Taiyo-tavaratalon tulipalo

Taiyo-tavaratalon tulipalo tapahtui iltapäivällä 29. marraskuuta 1973, kun Chūō-kun suuralueella Kumamotossa sijainneessa Taiyo-tavaratalossa syttyi tulipalo. Palo syttyi yhdeksänkerroksisen rakennuksen toisen kerroksen porrastasanteella ja levisi siitä avointen palo-ovien kautta kaikkiin kerroksiin kolmannesta ylöspäin. Rakennuksessa oli palon syttyessä 1 166 ihmistä, joista 103 kuoli ja 121 loukkaantui.
Rakennus.
Taiyo-tavaratalon rakennuksessa oli yhdeksän kerrosta maan päällä ja yksi kellarikerros. Se oli valmistunut heinäkuussa 1951 ja laajennettu helmikuussa 1956. Palon aikaan siihen rakennettiin laajennusosaa, jonka rakennustyöt olivat alkaneet marraskuussa 1973. Tavaratalon kerrospinta-ala oli yhteensä noin 19 000 neliömetriä. Rakennuksen kellarikerroksessa oli valintamyymälä, ravintola ja kahvila. Pohjakerroksessa myytiin kenkiä, käsilaukkuja ja kosmetiikkaa, toisessa kerroksessa miestenvaatteita ja kolmannessa kimonoja ja vuodevaatteita. Neljännessä kerroksessa oli naistenvaateosasto, viidennestä löytyivät muun muassa urheilutarvikkeet, lelut ja asusteet ja kuudennesta huonekalut ja sisustusosasto. Seitsemännessä kerroksessa oli ravintola ja tapahtumatiloja, kahdeksannessa kattoterassi ja lisää tapahtumatiloja ja yhdeksännessä teknisiä tiloja ja toimistoja. Suurin osa rakennuksen ikkunoista oli laudoitettu umpeen ja seinille niiden eteen kiinnitetty hyllyjä.
Rakennuksessa oli useita portaikkoja, liukuportaita ja hissejä. Ne oli suojattu palo-osastoinnein, mutta suurin osa automaattisista palo-ovista oli toimimattomia huonon huollon vuoksi. Myymäläkerroksia ei ollut palo-osastoitu. Taiyo-tavaratalo oli nimittänyt palontorjunnasta vastaavan henkilön ja toimittanut tarvittavat asiakirjat palolaitokselle, mutta palontorjuntasuunnitelmaa ei ollut tehty eikä paloharjoituksia järjestetty. Tavaratalon johto ei juuri välittänyt paloturvallisuudesta, ja palokunnan toistuvista varoituksista huolimatta huonokuntoiselle paloturvallisuusvälineistölle ei tehty mitään. Rakennukseen oltiin kuitenkin palon aikaan asentamassa paloilmoitinjärjestelmää, sprinklereitä ja hätävalaistusta.
Tapahtumat.
Palo syttyi noin kello 13.15 toisen kerroksen porrastasanteella, jota käytettiin myytävän tavaran säilyttämiseen. Portaikossa ollut suuri tavaramäärä sai palon leviämään nopeasti. Sen huomasivat samoihin aikoihin kaksi rakennuksen ulkoseinää maalannutta rakennustyöntekijää, jotka näkivät porraskäytävän kolmannen kerroksen ikkunasta tulevan savua ja liekkejä, ja kolme kolmannen kerroksen myyjää, jotka näkivät portaikosta tulevan savua. Myyjät soittivat rakennuksen puhelinkeskukseen ja pyysivät keskusta tekemään hätäpuhelun. Keskuksen esimies kertoi myöhemmin soittaneensa hätäpuhelun, mutta palokunta ei puhelua saanut. Ensimmäisen hätäilmoituksen teki kadun toisella puolella olleen parturiliikkeen omistaja, joka kuuli huutoja ja näki tavaratalosta tulevan savua.
Yksi rakennustyöntekijöistä ja ensimmäisen kerroksen verotiskin työntekijä yrittivät sammuttaa paloa sankoruiskulla, mutta veden paine ei ollut riittävä. He eivät osanneet käyttää jauhesammutinta. Kun alkusammutusta varten saatiin järjestettyä ihmisketju ja vesiämpäreitä, palo oli jo kasvanut niin suureksi, ettei sammuttaminen enää onnistunut. Samaan aikaan kolmannen kerroksen esimies yritti estää palon leviämisen siirtämällä portaikon lähellä ollutta futon-pinoa kauemmas liekeistä, mutta portaikosta säteilevä lämpö sytytti futonit yrityksestä huolimatta.
Alkusammutuksen epäonnistuttua palo ja savu alkoivat levitä portaikkoja pitkin. Portaikkoja suojanneista 23 palo-ovesta vain seitsemän sulkeutui oikein, ja palo pääsikin täten leviämään portaikkojen kautta kaikkiin kerroksiin kolmannesta ylöspäin. Suurin osa tavaratalossa olleista sai tiedon palosta vasta havaittuaan savua tai kuultuaan paloa pakenevien aiheuttamaa hälinää. Tavaratalossa oli kuulutusjärjestelmä, mutta sitä ei käytetty palosta tiedottamiseen tai asiakkaiden ohjeistamiseen ilmeisesti siksi, että järjestelmän käyttöön olisi tarvittu lupa esimieheltä, jota ei saatu tavoitettua.
Suurin osa rakennuksessa olleista pelastautui portaikkoja pitkin joko katutasolle tai kahdeksannen kerroksen kattoterassille. Moni rakennuksessa ollut pelastatui laajennusosan rakennustyömaalle joko itsenäisesti tai rakennustyöläisten avustamana ja poistui sen kautta. Lisäksi palokunta pelasti kattoterassilta 67 ihmistä. Palo saatiin sammutettua illalla kello 21.19.
Seuraukset.
Palossa kuoli 103 ihmistä ja 121 loukkaantui. Lähes kaikkien uhrien kuolinsyy oli joko häkämyrkytys tai tukehtuminen. Kuolleista 48 oli asiakkaita, 52 työntekijöitä ja kolme rakennustyöläisiä. Heistä yksi kuoli kolmannessa, viidennessä ja kahdeksannessa kerroksessa kussakin. Loput sata jakautuivat neljännen, kuudennen ja seitsemännen kerroksen kesken. Suurin osa neljännessä kerroksessa kuolleista 40 ihmisestä ja kuudennessa kerroksessa kuolleista 31 ihmisestä menetti toimintakykynsä lämmön ja savun vuoksi eikä päässyt pakenemaan. Seitsemännessä kerroksessa, jossa kuoli 29 ihmistä, suurin osa uhreista jäi sen sijaan loukkuun etsiessään poistumistietä.
Palo tuhosi rakennuksen kokonaispinta-alasta yli 12 500 neliömetriä eli kaksi kolmasosaa.
Syyt.
Palon syttymissyytä ei saatu selvitettyä varmuudella, joskin tuhopolttoa pidettiin mahdollisena. Suuren uhriluvun perimmäiseksi ja pääasialliseksi syyksi todettiin tavaratalon johdon välinpitämättömyys paloturvallisuusasioissa. Johto salli portaikkojen käyttämisen myytävän tavaran säilyttämiseen ja esilläpitoon sekä tavaroiden kasaamisen palo-ovien eteen ja lähelle. Lisäksi todettiin laajennusosan rakennustöiden vaikeuttaneen osaltaan tilannetta, sillä osa paloturvallisuusvälineistöstä ja rakennuksen turvallisimpana pidetty ulkoinen hätäpoistumisportaikko olivat remontin takia poissa käytöstä. Taiyo-tavaratalon palo osoitti myös, kuinka korkeissa rakennuksissa on tärkeää saada tehokkaasti levitettyä tietoa tulipalosta, jotta ylemmissä kerroksissa olevat eivät jää loukkuun.
Taiyo-tavaratalon palo johti osaltaan uusien paloturvallisuussäädöksien voimaantuloon, jotka vaativat muun muassa sprinklerijärjestelmien asentamista sekä vanhojen rakennusten paloturvallisuuden parantamista.