Balché

Balché on mieto hunajaan ja kasviperäisiin päihdyttäviin ainesosiin perustuva alkoholijuoma, jota käytetään etenkin mayojen keskuudessa rituaalisiin ja uskonnollisiin tarkoituksiin. Balchén käyttö ja valmistus liittyy vahvasti mayojen perinteiseen šamanistiseen uskontoon ja heimokulttuuriin, joten sen käyttö on nykyään luonnonuskontojen harvinaistumisen myötä vähentynyt. Yucatánin osavaltiossa Meksikossa elää kuitenkin edelleen mayoista periytyviä yhteisöjä, jotka nykyaikanakin käyttävät balchéa.
Aromiltaan balchéa on luonnehdittu kaneliseksi ja savuiseksi. Sitä saatetaan myös maustaa esimerkiksi vaniljakasvilla ja juomaan saatetaan ylipäänsä lisätä lukuisia eri maustekasveja sekä päihdyttäviä ainesosia sisältäviä kasveja. Juoman alkoholipitoisuus vaihtelee, mutta on tyypillisesti noin 2–5 %. Balchén vaikutus perustuu alkoholin lisäksi sen sisältämiin kasviperäisiin ainesosiin. Balché aiheuttaa käyttäjälleen euforisoivan ja empatogeenisen vaikutuksen, joka ei kuitenkaan ole hallusinogeeninen.
Historia.
Balchén käytön aloitusajankohtaa ei ole voitu luotettavasti varmistaa. Osa mayakulttuureja tutkineista arkeologeista on esittänyt, että niin kutsuttuja "chultuneja" eli mayojen asuttamilla alueilla kiviin kaiverretuja säiliöitä olisi saatettu käyttää juoman valmistamiseen. "Chultuneja" on koverrettu etenkin Mayojen korkeakulttuurin klassisena aikana, noin 300–900-luvuilla.
Joka tapauksessa balchén rituaalinen käyttö on jatkunut vuosisatoja. Varhaisin luotettava kirjallinen kuvaus balchén käytöstä on peräisin 1500-luvulta Diego de Landalta. Oletettavasti balchéa on kuitenkin käytetty myös tätä varhaisemmin. Esimerkiksi 1500- ja 1600-lukujen vaihteessa elänyt mayaylimys Gaspar Antonio Chi on kuvannut balchéa mayojen esikolumbiaanisen ajan tärkeimmäksi rituaaliseen käyttöön tarkoitetuksi juomaksi. Tätä myöhemmältä ajalta maininnat balchén käytöstä ovat vähäisempiä.
On mahdollista, että Espanjan siirtomaavallan vakiinnuttua balchén käyttöä on pyritty rajoittamaan. Balchéa käytetään edelleen Jukatanin niemimaan alueilla, joilla elää alkuperäistä mayaväestöä.
Valmistus.
Juoma valmistetaan sekoittamalla hunajaa tiettyjen lonkopuiden ("Lonchocarpus") kuoresta valmistettuun uutteeseen. Balchén valmistukseen voidaan käytetään useita eri lonkopuulajeja, joista yleisesti käytettyjä ovat ainakin "Lonchocarpus violaceus" sekä "Lonchocarpus longistylus".
Perinteisesti juoman valmistuksessa käytettävä vesi on peräisin "cenote"-nimellä kutsutuista vesipainaumista. Valmistusastiana käytetään esimerkiksi "jícaraa" eli kulhokalebassipuun hedelmän kuoresta tehtyä astiaa. Suurempien määrien valmistusastiana käytetään "chemil balchea" eli mahonkipuun rungosta koverrettua suurta kanoottimaista astiaa.
Juomaa varten lonkopuun sisäkuoresta leikataan suikaleita. Suikaleita survotaan, kunnes niiden rakenne pehmenee, minkä jälkeen ne kuivataan. Suikaleet painetaan kivien avulla käymisastian pohjalle, jossa kuori maseroituu vedessä useiden päivien ajan. Veteen lisätään tämän jälkeen hunajaa ja sitten seoksen annetaan fermentoitua tyypillisesti kolmen vuorokauden ajan. Satunnaisesti hunajan tilalla tai sen lisänä on käytetty myös ananasmehua sokerin lähteenä. Nykyaikaina hunaja saatetaan myös korvata sokeriruokosiirapilla tai kaupallisesti valmistetulla sokerilla.
Juoman päihdyttävä vaikutus saadaan aikaan usealla eri tavalla. Ensinnä hunajan sokerien etanolikäymisen kautta juomaan saadaan pieni pitoisuus alkoholia. Tyypillisesti balchén alkoholipitoisuus on noin 2–5 tilavuusprosenttia. Toisaalta balchéen saatetaan lisätä esimerkiksi nikotiinia tai meskaliinia sisältäviä paikallisia kasveja. Usein Balchéssa käytetään myös hunajaa, jota tuottavia mehiläisiä pyritään ruokkimaan erityisesti tietyillä kiertokasvien ryhmään kuuluvilla kukilla. Nykyään kyseisissä kukissa ja niiden medessä tiedetään olevan korkeita pitoisuuksia LSA-nimistä psykoaktiivista ainetta.
Balchén valmistus on luonteeltaan maaginen prosessi. Juomanvalmistajan kuuluu esimerkiksi lausua valmistuksen aikana useita rukouksia tai loitsuja juoman onnistuneen käymisen ja hyvän laadun varmistamiseksi. Rukouksiin kuuluu etenkin erilaisten myrkyllisiksi tiedettyjen eläinten henkien avuksi kutsuminen, jotta nämä lisäisivät juomaan kantamiaan myrkkyjä. Myös erilaisia veteen ja sen ilmiöihin liittyviä henkiolentoja kutsutaan tyypillisesti avuksi. Ennen juoman käyttöönottoa sitä perinteisesti tarjotaan myös uhrilahjana mayauskonnon jumalille.
Käyttö.
Balchélla aikaan saadulla päihtymyksellä pyritään šamanistisille rituaaleille tyypilliseen tapaan tuottamaan tila, jossa juoman käyttäjän uskotaan saavuttavan suora yhteys henkimaailmaan ja sen asukkaisiin. Yhteyttä pyritään puolestaan hyödyntämään tulevien tapahtumien ennustamisessa ja toisaalta käsittämättömiltä tuntuvien tapahtumien, erityisesti vastoinkäymisten syiden selittämisessä. Balchén rituaalinen juominen on myös oleellisesti yhteisöllinen tapahtuma, jonka tarkoitus on lujittaa yhteisön sisäisiä siteitä ja yhteenkuuluvuuden tunnetta.
Juoman käyttöön liittyy usein mayojen oluen- ja viinin jumalan Acanin palvonta sekä balchén tarjoaminen uhrilahjaksi jumalille. Myös itse päihtymystilan saavuttamista saatetaan pitää lahjana jumalille, joiden uskotaan nauttivan päihtyneiden ja iloisten ihmisten seuraamisesta. Osana balchén käyttöön liittyvää rituaalia pyritään saavuttamaan voimakas päihtymystila, jossa käyttäjä lopulta oksentaa. Oksennukset kerätään puolestaan säkkeihin, joita rituaaliin osallistuvat riiputtavat kaulassaan.
Koska juoman alkoholipitoisuus ja myös muiden sen sisältämien psykoaktiivisten ainesosien pitoisuudet jäävät melko mataliksi, balchéa joudutaan nauttimaan varsin mittavia määriä toivotun vaikutuksen aikaansaamiseksi. Väitetysti balchérituaaliin osallistuvat saattavat nauttia jopa noin 17 litraa juomaa muutaman tunnin kuluessa. Rituaalinen juominen tapahtuu tyypillisesti siten, että kehämäisessä muodostelmassa istuvat osallistujat nauttivat juoman keskenään samanaikaisesti ja samantahtisesti. Joskus balchén rinnalla nautitaan myös muita psykoaktiivisia aineita riittävän vaikutuksen saavuttamiseksi, koska balché itsessään on psykotrooppiselta vaikutukseltaan verrattain mieto.
Rituaalisen käytön lisäksi tai sen ohella balchéa käytetään myös luonnonlääkintään. Erityisesti sitä käytetään yskänlääkkeenä sekä infektoituneiden haavojen puhdistamiseen. Raja rituaalisen ja lääkinnällisen käyön välillä on myös häilyvä, ja esimerkiksi balchén aiheuttamaa oksentamista pidetään juomaa käyttävien heimojen keskuudessa tärkeänä kehon rituaalisen puhdistumisen ja terveyden kannalta.