Mustanmeren lennokkivälikohtaus 2023

Mustanmeren lennokkivälikohtaus tapahtui aamulla 14. maaliskuuta 2023, kun venäläinen Su-27-hävittäjä pysäytti amerikkalaisen MQ-9 Reaper -lennokin ja vaurioitti sitä, minkä seurauksena se syöksyi Mustaanmereen. Välikohtauksesta tuli ensimmäinen suora kontakti Venäjän ja Yhdysvaltojen ilmavoimien välillä sitten kylmän sodan.
Yhdysvaltain ilmavoimat kutsui välikohtausta ”holtittomaksi, ympäristön kannalta sopimattomaksi ja epäammattimaiseksi”. Venäjän puolustusministeriön mukaan yksikään lentokone ei koskettanut eikä aseita käytetty, mutta se palkitsi lentäjät mitaleilla siitä, että he ”estivät” amerikkalaista lennokkia ”loukkaamasta Venäjän väliaikaista ilmatilaa”.
Taustaa.
Aikaisin aamulla 14. maaliskuuta 2023 Yhdysvaltain ilmavoimien MQ-9 Reaper -lennokki nousi romanialaisesta tukikohdasta, todennäköisesti Romanian ilmavoimien 71. lentotukikohdasta, joka sijaitsee Câmpia Turziissa. Lennokin oli määrä suorittaa rutiinitiedustelulento Mustanmeren yllä, kun kaksi venäläistä hävittäjää keskeytti sen.
Tapahtuma sattui Venäjän ja Yhdysvaltojen välisten jännitteiden kiristyessä, kun Bidenin hallinto oli asettanut pakotteita ja pyrki eristämään Venäjää vastauksena Venäjän ja Ukrainan sotaan. Yhdysvaltain puolustusministeriön tiedottaja, prikaatinkenraali Pat Ryder totesi, että ilma-alusten pysäyttämiset eivät ole harvinaisia ja että venäläiset koneet olivat todennäköisesti suorittamassa rutiinitarkastusta.
Ruotsalaisen Flightradar24-lennonseurantapalvelun mukaan MQ-9 Reaperia lennätetään yleensä ilman aktiivista ADS-B-transponderia.
Välikohtaus.
Yhdysvaltojen Euroopan komentokeskuksen mukaan yhdysvaltalainen MQ-9 Reaper -lennokki lensi Mustanmeren kansainvälisten vesien yllä kahden venäläisen lentokoneen läsnä ollessa, kun toinen lentokone lensi lennokin eteen ja laski polttoainetta sen päälle. Tämän jälkeen toinen koneista vaurioitti lennokin potkuria, jolloin se joutui syöksymään Mustaanmereen. Välikohtaus tapahtui noin kello 7.03 paikallista aikaa. Yhdysvaltain ilmavoimien julkaiseman kartan mukaan isku ja sitä seurannut putoaminen tapahtuivat Mustallamerellä Krimin lounaispuolella. Yhdysvaltain armeijan mukaan venäläishävittäjät laskivat useaan otteeseen ennen törmäystä polttoainetta MQ-9:n päälle – mahdollisesti yrittäessään sokeuttaa tai vahingoittaa sitä – ja lensivät lennokin eteen vaarallisin manööverein.
Ryderin mukaan lennokki oli ”hyvin kaukana” Ukrainan alueelta, mutta hän ei kertonut tarkkaa sijaintia. Ukraina on sanonut, että lennokki putosi Käärmesaaren edustalle; kenraali Mark Milley totesi, että lennokki putosi Mustanmeren alueelle, jonka syvyys oli jopa 1 500 metriä, mikä vaikeutti lennokin pelastamista ja antoi ymmärtää, että sijainti ei ollut missään lähellä Käärmesaarta. Potkurin vaurioitumisen jälkeen lennokki liiteli Mustanmeren yllä ja putosi kansainvälisille vesille Krimin lounaispuolella. Lennon aikana lennokin ohjelmisto pyyhittiin, jottei sitä voitaisi ottaa haltuun.
Ryder kieltäytyi puhumasta Yhdysvaltojen yrityksistä saada lennokki takaisin, mutta totesi, että Venäjä ei ole saanut sitä takaisin. Päivää myöhemmin John Kirby sanoi, että sitä ei ehkä koskaan saada takaisin, ja Venäjän turvallisuusneuvoston sihteeri Nikolai Patrušev totesi, että Venäjä yrittää saada koneen takaisin. Yhdysvaltojen toimintaa vaikeuttaa paitsi veden syvyys myös se, että alueella ei ole merivoimien resursseja. 15. maaliskuuta 2023 nimettömät yhdysvaltalaiset virkamiehet kertoivat ABC Newsille, että venäläiset alukset olivat saapuneet onnettomuuspaikalle ja ovat todennäköisesti poimineet hylyn palasia. John Kirby ei vahvistanut tätä, mutta sanoi, että Yhdysvallat oli ”tehnyt heille mahdottomaksi kerätä mitään tiedusteluarvoa tuon lennokin jäänteistä”.
Reaktiot.
Yhdysvallat.
Kansallisen turvallisuusneuvoston viestintäkoordinaattorin John Kirbyn mukaan kansallinen turvallisuusneuvonantaja Jake Sullivan kertoi presidentti Joe Bidenille välikohtauksesta aamulla 14. maaliskuuta. Yhdysvaltain armeijan kenraali Christopher Cavoli, Naton ylin sotilaskomentaja, tiedotti Naton liittolaisille tapahtuneesta. Valkoinen talo ja Pentagon tuomitsivat jyrkästi lennokin pudottamisen ja varoittivat eskaloitumisen vaarasta.
Venäjän Yhdysvaltain-suurlähettiläs kutsuttiin ulkoministeriöön tapaukseen liittyen. Yhdysvallat julkaisi tapahtumasta videon, joka tukee sen väitettä, että lennokin päälle laskettiin polttoainetta ja että sen potkuri vaurioitui.
Venäjä.
Venäjän puolustusministeriö sanoi, että yhdysvaltalainen lennokki lensi ilman transpondereita ja että sen hävittäjäkoneet eivät ottaneet kontaktia lennokkiin, vaan väittivät sen sijaan, että lennokki putosi ”kovien manööverien” vuoksi. ”Venäläiset hävittäjät eivät käyttäneet ilma-aseitaan, eivät ottaneet kontaktia lennokin kanssa ja palasivat turvallisesti kotikentälleen”, puolustusministeriö sanoi.
Venäjän Yhdysvaltain-suurlähettiläs Anatoli Antonov sanoi Reutersin mukaan: ”Pidämme tätä tapausta provokaationa” sen jälkeen, kun hänet oli kutsuttu tapaamiseen Yhdysvaltain ulkoministeriön virkamiesten kanssa.
Venäjän puolustusministeri Sergei Šoigu myönsi 17. maaliskuuta valtion kunniamerkit välikohtaukseen osallistuneille venäläisille hävittäjälentäjille.