Lough Carra

Lough Carra on Irlannin Mayon kreivikunnassa sijaitseva kalkkijärvi, joka on poikkeuksellisen matala ja kirkasvetinen marl-järvi.
Lough Carra sijaitsee Carra/Mask/Corrib-järvijärjestelmän yläosassa ja muodostaa pohjoisimman osan Great Western Lakes -järvijärjestelmästä, joka koostuu Lough Corribista, Lough Maskista ja Lough Carrasta. Järvi on ekologisesti ja luonnonsuojelullisesti erittäin tärkeä alue, ja se kuuluu useisiin suojeluluokituksiin, kuten luonnonperintöalueisiin, erityisiin suojelualueisiin (SAC) ja lintujen suojelualueisiin (SPA).
Sijainti ja yleiskuvaus.
Lough Carra sijaitsee noin viiden kilometrin päässä Ballinrobesta Mayon kreivikunnassa ja ulottuu yli yhdeksän kilometrin matkalle. Järven pinta-ala on noin 1 600 hehtaaria, ja se on Irlannin suurin marl-järvi. Se on matala, keskimääräisen syvyyden ollessa noin 1,8 metriä, mutta syvimmissä kohdissa vesi ulottuu yli 19 metriin. Järvi saa vetensä pääosin lähteistä ja siihen laskee vain muutama puro, mikä tekee siitä kovavetisen ja emäksisen. Veden vihertävän sininen väri johtuu kalkkisaostumista, ja järven mineraalikoostumus sisältää vähän rautaa ja mangaania, mutta runsaasti natriumia ja kloridia. Lough Carra luokitellaan ravinteisuudeltaan keskitasoiseksi (mesotrofiseksi) ja kuuluu vesipuitedirektiivin mukaiseen luokkaan 10, joka tarkoittaa matalaa, yli 50 hehtaarin kokoista ja erittäin emäksistä järveä.
Ekologinen merkitys.
Lough Carra edustaa yhtä hienoimmista kalkkijärviesiintymistä sekä Irlannissa että Euroopassa, ja se on suojeltu n mukaisena erityisenä suojelualueena. Järvessä esiintyy runsas kivikkokasvisto, erityisesti charaleslajeja, ja sen rannoilla on monipuolisia kalkkikivi- ja kosteikkoluontotyyppejä, kuten saranevoja, lehtokosteikkoja, ruokosärkkiä ja vetisiä niittyjä. Rantavyöhykkeen elinympäristöt ovat biologisesti arvokkaita ja tarjoavat elinympäristön monille lajeille, kuten pikkulepakolle, saukolle ja kalalokille. Järvellä on myös kansallisesti merkittävä kalalokkikanta, ja sen saaret toimivat perinteisesti lokkien pesimäalueina. Alue on tärkeä talvehtimisalue useille vesilinnuille, ja osa siitä on nimetty vesilintujen suojelualueeksi ("Wildfowl Sanctuary"). Järvessä esiintyy luonnonvaraisia kaloja, kuten taimenta, ahventa ja haukea, joista taimen on erityisen merkittävä. Lough Carra on yksi harvoista EU:n alueella jäljellä olevista luonnonvaraisista kalkkiperäisistä taimenjärvistä, ja siellä on saatu saaliiksi poikkeuksellisen suuria taimenen yksilöitä. 1990-luvulla tehdyt kunnostustyöt kutupuroissa paransivat taimenen lisääntymistä, ja tutkimukset vuosina 1978–2019 osoittavat elinvoimaisen taimenkannan.
Luonnonsuojelu ja ympäristöhaasteet.
Lough Carra on osa Lough Carra/Mask -luonnonsuojelualuetta (SAC) ja Lough Carra -lintujen suojelualuetta (SPA). Laajasta suojelusta huolimatta järvi kärsii ihmistoiminnan aiheuttamista ympäristöongelmista. Luonnonlaitumien muuttaminen tuotantoalueiksi, karjamäärien kasvu sekä lannoitteiden ja lietteen käyttö ovat lisänneet ravinnekuormitusta. Kalkkikerros järven pohjassa on pitkään sitonut ravinteita ja hidastanut rehevöitymistä, mutta sen suojaava vaikutus on heikkenemässä. Vesiekosysteemissä on havaittu huolestuttavia muutoksia, kuten veden samentumista ja vieraslajien leviämistä. Vaikka järvi säilyttää yhä suuren osan luonnonarvoistaan, sen ekologinen tila on heikkenemässä, mikä herättää huolta tulevaisuudesta.
Lough Carra LIFE -hanke.
Lough Carra LIFE on vuosina 2021–2026 toteutettava viisivuotinen hanke, jota johtaa Mayon kreivikunnan valtuusto (Mayo County Council) ja rahoittavat sekä kansalliset ja alueelliset yhteistyötahot. Hankkeen tavoitteena on parantaa vedenlaatua, ennallistaa kalkkikivijärven elinympäristöä ja edistää muiden elinympäristöjen ja lajien suojelutilaa Lough Carran valuma-alueella. Työtä tehdään yhteistyössä maanviljelijöiden, maanomistajien ja paikallisten yhteisöjen kanssa. Paikallisten asukkaiden perustama Lough Carra Catchment Association (LCCA) on ollut keskeinen toimija hankkeen käynnistämisessä ja toimii tärkeänä kumppanina jatkotoimenpiteissä.