Saragarhin taistelu

Saragarhin taistelu oli nykyisen Pakistanin Tirahin alueella käyty taistelu Brittiläisen Intian sikhisotilaiden ja alueella kapinoineiden afridien ja orakzaiden paštuheimojen välillä 12. syyskuuta 1897. Koko 21-henkinen Saragarhin linnakkeen varuskunta sai surmansa heimosotilaiden vallatessa linnakkeen.
Tausta.
Saragarhi oli Brittiläisen Intian hallitsema linnake Tirahin alueella Khaibarsolalla lähellä Brittiläisen Intian Afganistanin vastaista rajaa nykyisessä Pakistanissa. Britit olivat hallinneet solaa vuodesta 1891 ja Saragarhi oli yksi monista alueen hallitsemiseksi perustetuista tukikohdista. Se toimi myös viestiasemana kahden suuremman Fort Lockhardin ja Fort Gulistanin tukikohdan välillä. Pienehkö Saragarhi koostui viestitornista ja linnakkeesta. Kaikkia tukikohtia miehitti noin 500 36. sikhirykmentin sotilasta, jotka oli jaettu eri linnakkeisiin. Vuonna 1897 alueella oli syttynyt afridien ja orakzaiden paštuheimojen kapina brittejä vastaan. Ennen varsinaisen taistelun syttymistä lähialueella oli käyty pienimuotoisia yhteenottoja.
27. elokuuta noin 4 000 orakzain joukko oli hyökännyt Fort Gulistania vastaan. Ensimmäinen hyökkäys torjuttiin, mutta hyökkääjät palasivat 3. syyskuuta entistä suuremmalla joukolla. Britit lähettivät avuksi vahvistuksia, mutta lopulta linnake päätettiin hylätä liian pienenä puolustuksen kannalta.
Taistelu Saragarhissa.
Kapinoivien orakzaiden joukkoon liittyi afrideja, jolloin kapinoivien joukkojen suuruus kasvoi noin 10 000 mieheen. 11. syyskuuta heimot hyökkäsivät vain 44 sikhisotilaan puolustamaan Sangarin tukikohtaan. Hyökkäys Sangarissa torjuttiin, mutta seuraavan päivän aamuna 12. syyskuuta heimot iskivät Saragarhiin.
Saragarhin varuskunta käsitti vain 21 sikhisotilasta. Heidän komentajansa oli Havildar Ishar Singh. Hyökkääjien saapuessa sotilaiden yksi vaihtoehto olisi ollut hylätä linnake ja siirtyä toiseen tukikohtaan. Tämä olisi kuitenkin katkaissut eri linnakkeiden väliset viestiyhteydet, joten Saragarhin varuskunta päätti jäädä puolustamaan tukikohtaansa. Puolustajien oli aluksi mahdollista pitää heimosotilaat etäällä tulella linnakkeen ampuma-aukoilta. Lopulta heimosotilaiden onnistui kuitenkin edetä linnakkeelle sen kulmasta. Tuolloin he alkoivat kaivaa linnakkeen perustuksien alta samalla, kun puolustajat eivät kyenneet ampumaan hyökkääjiä tästä kulmasta. Myös puolustajien ammukset olivat käymässä vähiin. Tilanteesta tiedotettiin suurempaan Fort Lockhartiin, josta käsin päätettiin tehdä vastahyökkäys. Ennen sen onnistumista heimosotilaiden onnistui kuitenkin romahduttaa Saragarhin linnakkeen seinä. Alkoi lähietäisyydeltä käyty taistelu, jonka päätteeksi koko Saragarhin varuskunta oli saanut surmansa.
Saragarhin jälkeen heimot iskivät vielä Fort Gulistania vastaan illalla 12. syyskuuta, mutta täällä heidän hyökkäyksensä torjuttiin. Alueelle oli lähetetty puolustajien vahvistuksia, joiden onnistui lyödä heimojen joukot hajalle 14. syyskuuta mennessä.
Seuraukset.
Kaikki Saragarhin 21 sikhisotilasta kuolivat taistelun aikana. Hyökkäyksessä Saragarhiin oli kuollut arviolta noin 180 heimojen sotilasta. Yhteensä muut yhteenotot huomioituna heidän kaatuneitaan oli 400–600. Lokakuussa 1897 alueelle oli saapunut jo noin 34 000 brittiläistä ja intialaista sotilasta, ja heimojen kapina oli tukahdutettu kokonaan vuoden 1898 huhtikuuhun mennessä.
Taistelu on esiintynyt populaarikulttuurissa. Anurag Singhin ohjaama vuoden 2019 Bollywood-elokuva "Kesari" kertoo taisteluun osallistuneista sikhisotilaista. Taistelulle on myös pidetty muistopäiviä Intian Punjabin osavaltiossa ja Yhdistyneen kuningaskunnan armeijassa.