Toksoplasmoosi

Toksoplasmoosi on "Toxoplasma gondii" -nimisen itiöeläimen toksoplasman aiheuttama ihmisten ja eläinten yhteinen parasiittitauti. Toksoplasma on yksisoluinen alkueläin, joka pystyy lisääntymään suvullisesti ainoastaan kissaeläinten suoliston limakalvolla. Yleensä kotikissa saa tartunnan, kun se syö taudinkantajaeläimen raakaa lihaa.
Oireet ja esiintyminen.
Suomessa todetaan ihmisillä vuosittain 30–50 synnynnäistä toksoplasmoositapausta. Yleensä tartunnan saanut lapsi on aluksi oireeton, mutta myöhemmin voi alkaa ilmetä ainakin näkö- ja silmävaurioita. Vauriot koskettavat monesti myös kuuloa ja koko aivoja. Joskus sairauteen liittyy kehitysvammaisuus, vesipäisyys, lihasvelttous ja kouristelut. Toksoplasmoosiin voi sairastua myös myöhemmällä iällä. Aikuisiällä saatu tartunta on usein lähes oireeton. Maailman väestöstä kaikkiaan noin 30–60 prosenttia on saattanut saada tartunnan jossain elämänsä vaiheessa, Suomessa tätä harvempi. Synnynnäinen toksoplasmoosi on huomattavasti harvinaisempaa. Toksoplasmoosi aiheuttaa sikiölle vaaraa, joten raskaana olevalta toksoplasmoosi hoidetaan pois. Toksoplasma on vaarallinen sikiölle vain, jos raskaana oleva äiti saa ensi-infektion raskauden aikana. Vaaraa ei poikkeustapauksia lukuun ottamatta ole, jos äiti on jo jossain elämänsä vaiheessa sairastanut toksoplasmoosin. Jo sairastettu tauti selviää, kun tutkitaan onko äidin veressä toksoplasmoosin vasta-aineita.
Toksoplasmoosi eläimillä.
Toksoplasman kudoskystia esiintyy yleisesti muun muassa jyrsijöillä, linnuilla, lampailla, hirvillä ja sioilla. Tartunnan yleisyyttä edes tuotantoeläimissä ei ole kattavasti selvitetty, mutta tutkimusten mukaan lampaista 24,6 prosenttia ja hirvistä 9,6 prosenttia on ollut seropositiivisia. Tartunnan jälkeen taudin itämisaika kissalla on 3–13 vuorokautta, joissain tapauksissa yli 18 vuorokautta. Itämisajan jälkeen kissa alkaa erittää ulosteissaan miljoonittain itiömäisiä tartuttavia ookystoja. Tartuttava vaihe kestää yhdestä kahteen viikkoa, ja tänä aikana muutoin terve kissa alkaa kehittää "toxoplasma gondiin" vasta-aineita. Tämän jälkeen kissa ei yleensä enää kertaakaan elämänsä aikana eritä ookystoja. Ookystat ovat hyvin kestäviä ja säilyvät maaperässä kuukausia, jopa vuosia. Toksoplasma voi olla hengenvaarallinen kissan omistajalle, mutta yleensä tartunnat ovat lieväoireisia. "Toxoplasma gondii" voi olla vaarallinen myös kissalle itselleen.
Vuonna 2014 uutisoitiin, että maitovalailta oli löytynyt toksoplasmoositartuntoja. Tämä liittyy muutoksiin arktisissa eliöyhteisöissä, jotka puolestaan olivat yhteydessä jäämassojen pienenemiseen arktisilla alueilla.
Toksoplasman tarttuminen ihmisiin.
Ihminen voi saada toksoplasmatartunnan kissalta, kun ihminen syö jotain jonka tartunnan saaneen kissan uloste on saastuttanut. Ookystoja ei ole löydetty kissojen turkista. Muita tartuntateitä ovat kudoskystia sisältävän lihan syöminen huonosti kypsennettynä; tartunta on suhteellisen yleinen esimerkiksi sialla, lampaalla ja hirvillä. Ookystoja sisältävää multaa voi myös joutua suuhun: Puutarhatöiden yhteydessä multaa jää helposti kynsien alle, ja se päätyy suuhun jos kynsiä pureskee tai kun valmistaa ruokaa. Raakoihin vihanneksiin ja juureksiin voi helposti jäädä ookystoja sisältävää multaa, jos kasvit on puhdistettu huonosti.
Raskaaksi tulevan ei tarvitse luopua lemmikkikissasta toksoplasmoosin pelossa. Sikiötä vahingoittavan taudin voi saada, jos infektio iskee raskauden aikana tai juuri sitä ennen. Vasta-ainetestillä on mahdollista tutkia sekä äiti että kissa jotta selviää, onko tosksoplasmoosi jo sairastettu. Tartuntamahdollisuus on olemassa, jos äidin ja kissan testitulokset ovat negatiivisia, ja kissa pääse ulos pyydystämään saalista tai sille syötetään raakaa lihaa. Sporuloituminen eli ookystojen kypsyminen taudinaiheuttajiksi ulosteessa kestää yhdestä viiteen vuorokautta, joten hiekkalaatikon puhdistaminen päivittäin lähes kiehuvalla vedellä ja kumihanskojen käyttö ovat toimivia suojatoimenpiteitä. Tartuntaa voi välttää niin, että huolehtii raskauden aikana huolellisesta käsi- ja elintarvikehygieniasta, eikä syö lihaa mediumina tai raakana. Toksoplasman kystat kuolevat, jos lihaa pidetään kaksi vuorokautta pakastimessa alle −12 °C:ssa tai kun liha kuumennetaan yli 56 °C:een ruuanvalmistuksessa. 
Toksoplasmoosi ja mielenterveys.
Marylandin yliopiston tutkijat osoittivat vuonna 2009 ensimmäistä kertaa yhteyden itsemurhayritysten ja toksoplasmoosin välillä. Jos ihmisellä oli toksoplasman vasta-aineita veressään, he olivat yrittäneet itsemurhaa suuremmalla todennäköisyydellä. Toksoplasman kantajilla oli puolitoistakertaa suurempi todennäköisyys yrittää itsemurhaa verrattuna niihin, joilla loistartuntaa ei ollut. Itsemurhayrityksen todennäköisyys oli sitä suurempi, mitä enemmän ihmisellä oli vasta-aineita.
Vuonna 2006 valmistuneessa tutkimuksessa taas todettiin, että toksoplasmoosilla on merkittävä yhteys neuroottisuuteen. On epäilty että toksoplasma aiheuttaa skitsofreniaa, jos se asettuu aivoihin. Toksoplasma vaikuttaa ihmisen dopamiinijärjestelmään loisen tuottamien entsyymien avulla. Asia kävi ilmi jo 1950-luvulla, kun todettiin että skitsofreniaa sairastavilla on vasta-aineita 2–3 kertaa todennäköisemmin kuin muilla ihmisillä. Skitsofreniapotilaiden dopamiinijärjestelmä on erilainen kuin terveillä, ja skitsofrenialääke haloperidoli estää toksoplasman toiminnan. Teoria vaatii kuitenkin vielä lisätutkimuksia.
Suomalainen tutkimusryhmä julkaisi vuonna 2022 teoria siitä, mitkä tekijät aiheuttavat skitsofreniaan sairastumisen. Teorian mukaan taustalla on yhteisvaikutus, jossa on mukana geneettinen alttius, krooninen stressi ja loistartunta – esimerkiksi toksoplasmoosi.