Yhdistyneen kuningaskunnan laivaston ilmavoimat

Yhdistyneen kuningaskunnan laivaston ilmavoimat ( ("FAA"), kirjaimellisesti kääntäen ”laivaston ilma-ase”) on Yhdistyneen kuningaskunnan kuninkaallisen laivaston osa, jonka vastuulla ovat ilmaoperaatiot.
Laivaston ilmavoimilla on käytössään AgustaWestland Merlin, Westland Sea King ja Westland Lynx −helikoptereja sekä BAe Harrier GR7/GR9 –lentokoneita. Laivaston ilmavoimissa palvelee noin 6 200 henkeä ja sillä on käytössään noin 200 taistelukonetta ja 50 yhteys- ja koulutuskonetta.
Historia.
Kuninkaallinen laivaston ilmailupalvelu.
Kuninkaallinen laivaston ilmailupalvelu ( ("RNAS")) perustettiin tammikuussa 1914 amiraliteetin ilmailuosaston alaisuuteen. Ensimmäisen maailmansodan syttyessä RNAS:lla oli enemmän lentokoneita kuin armeijan kuninkaallisilla lentojoukoilla ( ("RFC")). RNAS:n päätehtävät olivat tiedustelu, rannikkopartiointi, hyökkäykset vastustajan rannikkokohteisiin. Lisäksi RNAS:n tuli estää viholliskoneiden pääsy kotialueen kohteisiin.
RNAS ja RFC yhdistettiin huhtikuussa 1918, jolloin muodostuivat Yhdistyneen kuningaskunnan ilmavoimat (). Yhdistyessä RNAS:n vahvuus oli 67 000 miestä, 2 949 lentokonetta, 103 ilmalaivaa ja 126 rannikkoasemaa.
Laivaston ilmavoimat.
Perustaminen.
Laivaston ilmavoimat perustettiin 1. huhtikuuta 1924 ilmavoimien osastona, joka sisälsi RAF:n lentokaluston ja henkilökunnan kuninkaallisen laivaston aluksilla. Meri-ilmavoimat siirrettiin 24. toukokuuta 1939 amiraliteetin alaisuuteen ("Inskip Award") ja nimettiin uudelleen kuninkaallisen laivaston ilmailuosastoksi ().
Toinen maailmansota.
Toisen maailmansodan puhjetessa laivaston ilmavoimissa oli 20 laivuetta, joissa oli 232 lentokonetta. Sodan päättyessä Yhdistyneen kuningaskunnan laivastolla oli 59 lentotukialusta, 3 700 lentokonetta, 72 000 miestä ja 56 lentoasemaa.
Sodan jälkeen.
Lähes välittömästi toisen maailmansodan päätyttyä Euroopassa ja Tyynellämerellä alkoi joukkojen supistaminen. Sodan päättyessä palveluksessa oli 74 ensilinjan laivuetta ja 59 tukialusta, joille laivueita oli sijoitettu. Lentokoneita oli palveluksessa 3 700 ja henkilöstöä 72 000 sijoitettuna kaikkiaan 56 tukikohtaan ympäri maailmaa. Tukikohtiin on laskettu mukaan siirrettävät tukikohdat () Australiassa.
Vuoden 1947 alussa oli aktiivipalveluksessa olevia ensilinjan laivueita ainoastaan kaksitoista. Laivueet oli pääosin sijoitettu pareittain Lentotukialusrykmentteihin kuudelle kevyelle lentotukialukselle ("HMS Triumph", "HMS Ocean", "HMS Theseus", "HMS Glory", "HMS Venerable" ja "HMS Vengeance"), jotka kaikki oli otettu palvelukseen 1945–1946. Kaikki saattuetukialukset oli poistettu palveluksesta.
Laivaston ilmavoimat sai 1940-luvun lopulla palveluskäyttöön ensimmäisen suihkuhävittäjänsä, Sea Vampire -koneen. Kone oli samalla ensimmäinen suihkukone, joka kykeni nousemaan ja laskeutumaan lentotukialukselle. Suihkukoneiden rinnalla laivasto käytti kuitenkin pitkään potkurikoneita, minkä vuoksi Korean sodassa Pohjois-Korean ilmavoimat olivat Yhdistyneen kuningaskunnan laivastoon nähden teknisesti ylivoimaisia.
Korean sota.
Pohjois-Korean joukot ylittivät Koreoiden välisen rajan 25. kesäkuuta 1950. Yhdistynyt kuningaskunta lupasi toteuttaa Yhdistyneiden kansakuntien päätöstä ja lähetti alueelle Japaninmerellä olleen laivasto-osastonsa, joka toimi Korean sodassa osana Yhdysvaltain laivastoa amiraali Joyn alaisuudessa. Kuninkaallisen laivaston runkona oli kevyt tukialus "HMS Triumph", jonka ilma-aseen muodosti 12 Supermarine Seafirea ja 12 Fairey Firefly 1:tä.
"Triumph" otti osaa 25. heinäkuuta hyökkäykseen Haejun lentokentälle ja samoin seuraavana päivänä. Laivaston ilmavoimien lentokoneet osoittautuivat heikoiksi vastustajiksi Pohjois-Korean suihkuhävittäjille ja niiden kantama oli huonompi kuin amerikkalaisten tukialuskoneiden. "Triumph" siirrettiin partiotehtäviin ja sukellusveneiden torjuntaan.
"Triumph" oli 12. syyskuuta tukemassa Inchonin maihinnousua. Operaation päättyessä "Triumphin" koneet oli kulutettu loppuun ja tukialus korvattiin "HMS Theseuksella", joka saapui alueelle 5. lokakuuta. "Theseuksella" oli kannellaan 12 Fairey Firefly AS5 ja 21 Sea Fury FB11 -konetta. Kumpikin konemalli oli suorituskyvyltään parempi kuin "Triumphilla" olleet. "Theseuksen" lentokoneet suorittivat noin 3 500 taistelulentoa ennen kuin alus lähti 25. huhtikuuta 1951 paluumatkalle Englantiin.
"Theseuksen" tilalle alueelle saapui "HMS Glory", jonka koneet suorittivat lähes 3 000 taistelulentoa ennen kuin "HMAS Sydney" vapautti sen alueelta. "Glory" vapautti vuorostaan "Sydneyn" 64 päivää myöhemmin. "HMS Ocean" puolestaan vapautti toukokuussa 1952 "Gloryn". Pohjois-Korean käyttöön ottamat MiG-15 -hävittäjät aiheuttivat ongelmia laivaston ilmavoimien lentäjille.
Aselevon allekirjoittamiseen saakka taistelutoimet jatkuivat samanlaisina. Sodan aikana 22 lentokoneiden miehistöjen jäsentä kaatui taisteluissa ja lisäksi 13 sai surmansa onnettomuuksissa. Sodassa helikoptereilla oli ensimmäistä kertaa tärkeä rooli lyhyen kantaman pelastuskoneina ja erilaisissa vartio- ja partiotehtävissä.
Uutta kalustoa palvelukseen.
Sea Harrier otettiin palveluskäyttöön.
Laivaston ilmavoimat otti käyttöön helikopterit aluksi tukialuksilla ja myöhemmin pienemmillä aluksilla 1960-luvulta alkaen. Nykyään kaikilla vähintään fregattiluokkaan kuuluvilla on helikoptereja.
Falklandin sota ja Persianlahden sodat.
Falklandin sodassa sekä Wasp-helikopterit että Sea Harrierit olivat merkittävässä tehtävässä tiedustellessaan, suojatessaan aluksia ja joukkoja sekä antaessaan tulitukea.
Persianlahdella Lynx- ja Sea King -helikopterit toimivat moninaisissa taistelua tukevissa tehtävissä.
Laivueet.
Kuninkaallisen laivaston ilmailupalvelun yksiköt olivat lentueita, joiden numerointi oli seuraava:
Taistelutehtävissä olleet lentueet yhdistettiin laivueiksi 1933. Taistelulaivoilla ja risteilijöillä palvelleet katapultilla laukaistavat koneet yhdisteltiin 1936 700-sarjan lentueiksi. Tuolloin sarjat muodostuivat seuraaviksi:
Numeroiden loppuessa sodan aikana kesken perustettiin uusia lisäämällä sarjoihin ykkönen eteen (1700–1799 ja 1800–1899). Nämä laivueet oli miehitetty pääasiassa Kuninkaallisen laivaston vapaaehtoisen reservin lentäjillä.
Kun katapulttiyksiköt yhdistettiin yhdeksi laivueeksi, numerot 701–749 vapautuivat samalla uudestaan käyttöön. Nämä jaettiin 1943 siten, että otettiin uudelleen 701–710 lentovene- ja kellukekonelaivueille.
Kesäkuussa 1943 laivueita ryhdyttiin yhdistelemään lennostoiksi ja työ saatiin suoritettua loppuun 25. lokakuuta. Yhdistyneen kuningaskunnan Tyynenmeren laivaston lennostoista muodostettiin 30. kesäkuuta 1945 lentoryhmiä amerikkalaisen mallin mukaisesti.