Ryhmäpolarisaatio

Ryhmäpolarisaatio sosiaalipsykologiassa viittaa ilmiöön, jossa ryhmäkeskustelut johtavat päätöksiin tai asenteisiin, jotka ovat äärimmäisempiä kuin ryhmän yksittäisten jäsenten alun perin ilmaisemat näkemykset. Tämä tapahtuu, kun yksilöt mukauttavat mielipiteitään ryhmädynamiikan, kuten sosiaalisen vertailun ja vakuuttavien argumenttien, vaikutuksesta, mikä saa heidät omaksumaan vahvemmin ryhmän vallitsevat mielipiteet. Tämän seurauksena ryhmän tekemät päätökset voivat olla äärimmäisempiä, joko riskialttiimpia tai varovaisempia, riippuen ryhmän alkuperäisestä taipumuksesta.
Ryhmäpolarisaatioon vaikuttavat useat tekijät, kuten ryhmän jäsenten sosiaalinen identiteetti, ryhmän sisäinen informaatio ja vastuun hajautuminen, jossa yksilöt kokevat vähemmän henkilökohtaista vastuuta tehdessään ryhmäpäätöksiä. Esimerkkejä ryhmäpolarisaatiosta löytyy esimerkiksi verkkoyhteisöistä, joissa syntyy kaikuja luovia kuplia, sekä poliittisista puolueista, jotka muuttuvat ideologisesti äärimmäisemmiksi homogeenisten ryhmäinteraktioiden seurauksena.​
Vahvistusharhan ja ryhmäpolarisaation yhteys.
Vahvistusharha, eli taipumus etsiä ja suosia tietoa, joka tukee yksilön ennakkokäsityksiä, on merkittävä tekijä ryhmäpolarisaatiossa. Kun ryhmän jäsenet valikoivat tietoa, joka vahvistaa heidän jo olemassa olevia mielipiteitään, he eivät ainoastaan vahvista omia uskomuksiaan, vaan myös edistävät ryhmän yleistä polarisaatiota. Vahvistusharha ruokkii ryhmäkeskusteluissa tapahtuvaa ääripäihin ajautumista, sillä ryhmän jäsenet keskustelevat enimmäkseen samanmielisten kanssa ja hylkäävät ristiriitaiset näkemykset.
Del Vicario et al. (2017) mallinsivat vahvistusharhan ja ryhmäpolarisaation välistä yhteyttä erityisesti verkkoympäristöissä, kuten sosiaalisessa mediassa. Tutkimus osoitti, että kun yksilöt hakevat tietoa, joka tukee heidän ennakkoasenteitaan, syntyy kaikukammioita (echo chambers), joissa saman mieliset vahvistavat toistensa näkemyksiä. Tämä prosessi johtaa usein kahden ääripään vakaaseen rinnakkaiseloon ilman, että keskustelu johtaisi konsensukseen tai kompromisseihin. Tämä mekanismi selittää osaltaan, miksi verkkokeskustelut ja ryhmäkeskustelut muuttuvat nopeasti polarisoituneiksi ja miksi äärimielipiteet saavat tukea.
Sosiaalinen vertailu ja informaatio-ohjaus ryhmäpolarisaation taustalla.
Ryhmäpolarisaation taustalla vaikuttavat keskeiset prosessit, kuten sosiaalinen vertailu ja informaatio-ohjaus. Nicolas Reedin mukaan ryhmäpolarisaatio syntyy usein tilanteissa, joissa yksilöt vertaavat omia näkemyksiään muihin ryhmän jäseniin. Tämä vertailu johtaa siihen, että yksilöt mukauttavat näkemyksiään kohti ryhmän vallitsevia asenteita, erityisesti silloin, kun halutaan vahvistaa ryhmän yhteisyyttä tai saada sosiaalista hyväksyntää. Tämä prosessi voi vahvistaa jo ennestään olemassa olevia uskomuksia ja johtaa entistä äärimmäisempiin näkemyksiin​. 
Informaatio-ohjaus puolestaan tapahtuu, kun yksilöt luottavat ryhmässä jaettuun tietoon päätöksenteossa ja mielipiteidensä muodostamisessa. Kun ryhmän jäsenet vaihtavat argumentteja ja informaatiota, se usein vahvistaa ryhmän alkuperäisiä taipumuksia ja suuntaa mielipiteitä yhä radikaalimpaan suuntaan. Tämä vaikutus voimistuu, jos ryhmän jäsenten välillä jaetaan vain samankaltaisia näkemyksiä, mikä estää kriittisen arvioinnin ja toisenlaisten näkökulmien huomioimisen​.
Ryhmäpolarisaation ehkäiseminen.
Nicolas Reed suosittelee ryhmäpolarisaation välttämiseksi erilaisia menetelmiä, kuten monipuolisten näkökulmien kannustamista ja avoimen keskustelun edistämistä. Avoin keskustelu ja erilaiset näkökulmat auttavat ryhmiä arvioimaan asioita monipuolisemmin ja välttämään mielipiteiden radikalisoitumisen. Lisäksi paholaisen asianajajan käyttö eli tarkoituksellinen vastakkaisten argumenttien esittäminen voi auttaa ryhmiä pohtimaan päätöksiään kriittisemmin ja varmistamaan, että kaikkia näkemyksiä käsitellään tasapuolisesti.
Ryhmäpolarisaation välttämiseksi on myös kehitetty erilaisia menetelmiä, joilla voidaan purkaa mielipiteiden kärjistymistä ja edistää monipuolisempaa vuoropuhelua ryhmissä. Yksi tällainen menetelmä on random dynamical nudge (RDN), jossa käyttäjille esitetään satunnaisesti valittuja mielipiteitä heidän verkostonsa sisältä. Tämä menetelmä lisää vuorovaikutusta erilaisten mielipiteiden välillä ilman, että se tukahduttaa yksittäisten käyttäjien radikaaleja näkemyksiä. Sen sijaan se lisää keskustelua eri näkemysten välillä, mikä auttaa tasapainottamaan mielipide-eroja ryhmän sisällä.
RDN:n vaikutuksesta kaikukammiot eli samankaltaisten mielipiteiden eristäytyneet ryhmät voidaan vähitellen purkaa, ja samalla se vähentää polarisaation riskiä syntyä alun perinkään. Tämä prosessi perustuu pieniin ja satunnaisiin "sysäyksiin", jotka johtavat mielipiteiden tasaantumiseen ajan mittaan, luoden mahdollisuuksia rakentavammalle keskustelulle. Lisäksi menetelmä on havaittu tehokkaaksi ylläpitämään mielipiteiden monipuolisuutta verkossa, mikä on tärkeää erityisesti polarisoituneissa sosiaalisen median ympäristöissä​.
Menetelmät, kuten RDN, tarjoavat käytännöllisiä ratkaisuja ryhmäpolarisaation hallintaan ilman tarvetta voimakkaille interventioille, edistäen samalla terveempää ja osallistavampaa julkista keskustelua.