Evelyn Sharp

Evelyn Genevieve ”Sharpie” Sharp (synt. Lois Genevie Crouse; 1. lokakuuta 1919 Melstone, Montana, Yhdysvallat – 3. huhtikuuta 1944 New Cumberland, Pennsylvania, Yhdysvallat) oli yhdysvaltalainen lentäjä. Hän kuului toisen maailmansodan aikana Women Airforce Service Pilots -järjestöön (WASP), joka lensi Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien lentokoneita muissa kuin taistelutehtävissä.
Varhaiset vuodet.
Evelyn Sharp syntyi Melstonessa Montanassa 1. lokakuuta 1919. Hänen syntymänimensä oli Lois Genevie Crouse, mutta hänen nimensä vaihtui Evelyn Sharpiksi, kun John ja Mary Sharp adoptoivat hänet kahden kuukauden iässä. Hänen biologinen äitinsä oli kuitenkin mukana Sharpin elämässä, joskin tämä tunsi hänet aikuisikään saakka ”Elsie-tätinä”. Sharpit asuivat aluksi Montanan Kinseyssä, mutta muuttivat Ordiin Nebraskaan Evelynin ollessa pieni lapsi.
Sharp kiinnostui lentämisestä varhaisteininä. Hän otti ensimmäiset lentotuntinsa 14-vuotiaana, ja 16-vuotiaana hän oli jo lentänyt yksinlentoja. Hän sai noihin aikoihin ilmaisia lentotunteja lennonopettajalta, joka asui John Sharpin omistamassa asuntolassa ja jolla oli vaikeuksia saada vuokriaan maksettua. Sharp sai yksityislentäjän lupakirjansa 17-vuotiaana, ja 18-vuotiaana hänestä tuli myös mieslentäjät mukaan lukien Yhdysvaltain nuorin kaupallisen lentolupakirjan haltija. Hän valmistui Ord High Schoolista vuonna 1937 koulun siihenastisen historian parhaana naispuolisena urheilijana.
Ordilaiste liikemiehet tekivät Sharpin kanssa sopimuksen, jonka mukaan he lupasivat maksaa Sharpille käsirahan omaa Piper Cub -konetta varten, mikäli Sharp lupaisi mainostaa heidän yrityksiään osallistuessaan lähialueen lentonäytöksiin ja muihin tapahtumiin. Vuosina 1938–1939 Sharp osallistui maatalousnäyttelyihin, rodeoihin ja muihin joukkotapahtumiin, joissa hän kyyditsi kaikkiaan yli viittä tuhatta maksavaa asiakasta. Hän sai myös lennonopettajan kelpuutuksen, ja 20-vuotiaana hän oli yksi Yhdysvaltain kymmenestä naispuolisesta lennonopettajasta.
Sotavuodet.
1940-luvun alussa Yhdysvallat alkoi valmistautua mahdolliseen sotaan. Osana tätä käynnistettiin Civilian Pilot Training Program -koulutusohjelma, jossa koulutettiin lentäjiä. Sharp palkattiin ohjelmaan ja hän koulutti kaikkiaan 350 lentäjää ensin Etelä-Dakotassa ja myöhemmin Kaliforniassa.
Yhdysvaltain liityttyä mukaan sotaan lentäjä Nancy Harkness Loven johdolla perustettiin vuonna 1942 kokeneista naislentäjistä koostuneet Women’s Auxiliary Ferrying Squadron -joukot (WAFS), joiden jäsenet lensivät Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien lentokoneita muissa kuin taistelutehtävissä, jotta mieslentäjiä vapautui rintamalle. Sharp liittyi WAFS:ään sen 17. jäsenenä. Hän läpäisi pääsykokeet 20. lokakuuta 1942, jolloin hänellä oli lähes 3 000 lentotunnin kokemus, enemmän kuin kenelläkään toisella WAFS:n jäsenellä.
Noin kuukauden mittaisen koulutuksen jälkeen Sharp lensi ensimmäisen varsinaisen siirtolentonsa WAFS:ssä marraskuussa 1942. Hänet sijoitettiin aluksi New Castlen lentotukikohtaan Delawaressa. Helmikuussa 1943 hänet siirrettiin Long Beachiin, jossa hän sai lisäkoulutusta tehokkaampien koulukoneiden lentämiseen. Toukokuussa hän sai kelpuutuksen Douglas C-47 -kuljetuskoneen perämieheksi.
WAFS yhdistyi elokuussa 1943 naisille lentokoulutusta tarjonneen Women’s Flying Training Detachmentin (WFTD) kanssa uudeksi Women Airforce Service Pilots -järjestöksi. Syyskuussa 1943 Sharp siirrettiin Palm Springsin lentotukikohtaan, jossa hänestä tuli sinne sijoitettujen WASP-joukkojen komentaja. Sinne sijoitetut joukot siirrettiin kuitenkin takaisin Long Beachiin, kun Palm Springsistä tehtiin hävittäjälentäjien koulutuskeskus. Komentajuuden ohella hän jatkoi aktiivisesti siirtolentojen tekemistä ja sai kelpuutuksen muun muassa A-20 Havoc-, P-47 Thunderbolt- ja B-25 Mitchell -lentokoneisiin.
Maaliskuussa 1944 Sharp sai koulutuksen kaksimoottoriseen P-38 Lightning -hävittäjään. 3. huhtikuuta 1944 hän oli lähdössä P-38-koneen toimituslennolle New Cumberlandista, Pennsylvaniasta. Heti lentoonlähdön jälkeen koneen oikea moottori lakkasi toimimasta. Sharp yritti kääntää konetta takaisin kohti lentokenttää, mutta nopeus ja korkeus eivät riittäneet paluuseen. Sharp teki koneella pakkolaskun kiitotien päässä olleelle alueelle. Kone ei vaurioitunut pahoin, mutta Sharpin niska murtui koneen iskeytyessä maahan ja hän kuoli välittömästi.
Sharp ehti WAFS:n ja WASP:n palveluksensa aikana toimittaa yli 150 lentokonetta ja lentää 18 eri konetyyppiä. Hänet haudattiin kotikaupunkiinsa Ordiin.
Huomionosoitukset.
Sharpin hautajaisten yhteydessä Ordin pormestari julisti, että kaupungin lentokenttä nimetään Evelyn Sharp Fieldiksi. Kaupungissa juhlitaan vuosittain Eveyn Sharpin päivää hänen muistokseen. Hänet otettiin Nebraskan ilmailun kunniagallerian jäseneksi vuonna 1992.