Sardinian ralli

Sardinian ralli (virallisesti "Rally Italia Sardegna") on Italiaan kuuluvan Sardinian saaren sorateillä vuosittain ajettava rallikilpailu. Ensimmäisen kerran se järjestettiin vuonna 2004, jolloin se korvasi asfaltilla ajetun Sanremon rallin Italian MM-osakilpailuna rallin MM-sarjassa. MM-sarjaan ralli onkin kuulunut perustamisestaan lähtien joka vuosi lukuun ottamatta vuotta 2010, jolloin se oli osa kansainvälistä IRC-rallisarjaa.
Ralli ajetaan saaren pohjoisosissa osin nopeilla, mutta osittain hyvinkin kapeilla, mutkaisilla ja karkeapintaisilla vuoristoteillä. Rallin keskuspaikka on vuosien saatossa vaihdellut Sardinian luoteisnurkassa sijaitsevan Algheron ja koillisnurkan Olbian kaupunkien välillä. Ralli on useimpina vuosina järjestetty kesäkuun alussa, jolloin lämpötila saattaa Sardiniassa kohota hyvinkin kuumaksi, mikä yhdessä muutenkin rajujen olosuhteiden kanssa tekee rallista yhden MM-kauden rankimmista kilpailuista.
Rallin menestyneimmät kuljettajat ovat ranskalaiset Sébastien Loeb ja Sébastien Ogier, jotka ovat molemmat voittaneet rallin neljästi. Suomalaiskuljettajista yhteen voittoon ovat yltäneet Marcus Grönholm, Jari-Matti Latvala, Juho Hänninen ja Mikko Hirvonen.
Historiaa.
Sardinian ralli sai alkunsa, kun rallin MM-sarjaan haluttiin saada lisää sorakilpailuja. Italian osakilpailuna oli MM-sarjan alkuvuosista asti toiminut maan luoteisosissa järjestetty asfalttikilpailu Sanremon ralli. Syitä, miksi juuri Sanremon asfalttikilpailu menetti MM-arvonsa vuoden 2003 jälkeen, olivat muun muassa Ranskan Alpeilla kilpailtavan Monte Carlon rallin läheisyys sekä lisääntyneet ongelmat yleisöruuhkien kanssa.
Peruste Monte Carlon läheisyydestä oli tosin hieman kyseenalainen, sillä Sardiniankin kilpailu oli maantieteellisesti hyvin lähellä toista MM-osakilpailua. Korsikan ralli järjestettiin nimittäin naapurisaarella, jonka Sardiniasta erottaa vain reilut 10 km leveä Bonifacionsalmi. Yleisöruuhkat sen sijaan olivat suositun Sanremon kapeilla vuoristoteillä jokavuotinen ongelma, jotka entisestään pahenivat, kun Sanremon rallireittiä tiivistettiin MM-sarjan sääntöjen myötä entistä pienemmälle alueelle keskuskaupungin ympäristöön.
Vuonna 2004 Italian MM-ralli ajettiin ensimmäisen kerran Sardiniassa, jossa kilpailun keskuspaikkana toimi Olbian kaupunki. Uusi kilpailu perustui saarella aiemmin järjestettyyn Smaragdirannikon ralliin ("Rally Costa Smeralda"), joka oli useana vuonna kuulunut rallin EM-sarjaan. Lokakuussa järjestetyn ensimmäisen Sardinian rallin voittajaksi ajoi Subaru Imprezalla hallitseva maailmanmestari Norjan Petter Solberg, joka jätti lähimmän haastajansa Sébastien Loebin yli kahden minuutin päähän. Seuraavana vuonna ralli järjestettiin jo huhti–toukokuun vaihteessa ja itse kilpailussa osat vaihtuivat, kun Loeb voitti Solbergin noin minuutilla. Vuonna 2006 Loeb kävi voittotaistelua Suomen Marcus Grönholmin kanssa, mutta Grönholmin keskeytettyä öljyvuotoon Loeb ajoi ylivoimaiseen voittoon.
Grönholmin vuoro voittaa tuli vuonna 2007. Hän oli kahden kilpailupäivän jälkeen 36,5 sekuntia Loebia jäljessä, mutta Loebin ulosajo avasi Fordilla ajaneelle Grönholmille ja tämän tallitoveri Mikko Hirvoselle tien kaksoisvoittoon. Vuoden 2008 kilpailu oli puolestaan kilpailun siihen astisen historian selvästi tiukin, sillä Loeb otti kolmannen Sardinian-voittonsa vain reilun kymmenen sekunnin erolla Hirvoseen, ja kolmanneksi jäänyt Jari-Matti Latvalakin hävisi voittajalle vain viitisentoista sekuntia.
Vuoden 2007 tapaan myös vuoden 2009 kilpailu päättyi Fordilla ajaneiden suomalaisten kaksoisvoittoon: Latvala voitti ja Hirvonen oli toinen. Rallin tulokset jättivät kauden päätyttyä kuitenkin jossittelun varaa. Hirvonen nimittäin hävisi maailmanmestaruuden Loebille vain yhdellä pisteellä, ja mikäli Ford olisi tallimääräyksellä nostanut Hirvosen Sardinian-voittajaksi, hän olisi saanut kilpailusta kaksi pistettä enemmän, mikä olisi kauden lopussa riittänyt mestaruuteen.
Vuosi 2010 oli kilpailun perustamisen jälkeen ensimmäinen kerta, kun Sardinian ralli ei ollut osa rallin MM-sarjaa. Vuonna 2010 kilpailu kuului IRC-sarjaan, jonka voitti Suomen Juho Hänninen. Sardinia palasi MM-sarjaan vuoden tauon jälkeen, jolloin lopputulokset muistuttivat vuoden 2008 rallia: Loeb voitti Hirvosen reilulla kymmenellä sekunnilla. Loebille voitto oli Sardiniassa jo neljäs, mikä on edelleen voimassa oleva ennätys.
Mikko Hirvonen oli vuodesta 2006 alkaen ollut kaikissa MM-sarjaan kuuluneissa Sardinian ralleissa toinen, mutta viiden kakkossijan jälkeen hän vihdoin saavutti voiton vuonna 2012. Poikkeuksellisesti vasta lokakuussa ajettu kilpailu oli dramaattinen, ja Hirvonen oli vain jo seitsemän erikoiskokeen jälkeen ainoa kilpailussa mukana ollut tehdastallin kuljettaja. Kyseinen Hirvosen voitto jäi hänen ainoaksi Citroënilla ajamakseen.
Vuonna 2013 Sardiniassa siirryttiin Volkswagenin ja Sébastien Ogierin valtakauteen. Ogier voitti rallin kolmesti peräkkäin, ja jokaisena vuonna ero toiseksi tulleeseen oli reilusti yli minuutin, vuonna 2015 jopa yli kolme minuuttia. Vuonna 2014 rallin keskuspaikka siirrettiin Sardinian koillisosan Olbiasta luoteisnurkan Algheroon.
Viime vuosina rallia on hallinnut vahvasti Hyundai. Korealaisvalmistaja on ottanut vuodesta 2016 lähtien järjestetyissä seitsemässä kilpailussa yhteensä viisi voittoa. Ensimmäinen Hyundai-voittaja oli belgialainen Thierry Neuville juuri vuonna 2016. Vuonna 2017 voitto meni Fordin Ott Tänakille, mutta Hyundai ja Neuville palasivat voittajiksi äärimmäisen tiukassa kilpailussa vuonna 2018. Tuolloin belgialaiskuljettaja kävi viimeisillä erikoiskokeilla hurjaa taistelua Sébastien Ogierin kanssa, ja voitti lopulta vain 0,7 sekunnilla. 
Vuosina 2019 ja 2020 voittoon ajoi Hyundailla Espanjan Dani Sordo. Ensimmäinen näistä voitoista tuli dramaattisesti, kun lähes puolella minuutilla kilpailua johtaneen Tänakin ohjaus jumittui viimeisellä erikoiskokeella, ja tämä putosi yli puolentoista minuutin päähän voittaja Sordosta. Vuoden 2020 rallia jouduttiin siirtämään koronaviruspandemian vuoksi kesäkuun alusta lokakuulle, ja tuolloin hyvältä lähtöpaikalta jo ensimmäisenä päivänä kärkeen ajanut Sordo pystyi pitämään johtonsa maaliin saakka, vaikka häntä takaa-ajaneet Neuville ja Ogier saivatkin kurottua eron lopulta vain 5,1 ja 6,1 sekuntiin. 
Vuonna 2021 Toyota pystyi katkaisemaan Hyundain voittoputken, kun Sébastien Ogier otti ennen rallia epätodennäköiseltä näyttäneen voiton. Ogier joutui lähtemään ralliin ensimmäisenä autona, mutta pystyi kahtena viimeisenä kilpailupäivänä nousemaan selkeään voittoon. Voitto oli hänelle jo neljäs Sardiniassa, mikä nosti hänet maanmiehensä Sébastien Loebin rinnalle rallin voittotilaston kärkeen. 
Vuonna 2022 palattiin jälleen Hyundain komentoon, kun Viron Ott Tänak oli toista kertaa urallaan Sardinian valtias.
Kaudella 2023 ajettavaan kilpailuun tuli lähes 50 kilometriä pitkä erikoiskoe kun kilpailu palasi Olbiaan.
Vuonna 2023 järjestävät kielsivät perinteisen uinnin satama-altaassa kilpailun jälkeen. Perinteen aloitti Petter Solberg voitettuaan kilpailun vuonna 2004.