Niklas Kokko

Niklas Kokko (s. 14. maaliskuuta 2004 Oulu) on suomalainen jääkiekkomaalivahti, joka pelaa NHL-seura Seattle Krakenin organisaatiossa. Hän on kaudella 2023–2024 AHL-joukkue Coachella Valley Firebirdsin vahvuudessa.
Ura.
Seuraura.
Kokko aloitti jääkiekkoilun nelivuotiaana Oulun Kärpissä. Hän voitti kauden 2018–2019 päätteeksi C-nuorten Suomen-mestaruuden. Kaudella 2019–2020 Kokko pelasi Kärppien C- ja B-nuorissa sekä A-nuorissa yhden ottelun vain 15-vuotiaana. Hänet palkittiin kauden päätteeksi B-nuorten SM-sarjan parhaana maalivahtina Jarmo Myllys -palkinnolla ja valittiin sarjan ensimmäiseen tähdistökentälliseen. Kauden 2020–2021 Kokko pelasi kokonaan Kärppien U18-joukkueessa (aik. termi B-nuoret).
Kauden 2021–2022 Kokko pelasi lähes kokonaan Kärppien U20-joukkueessa. Hänet valittiin U20 SM-sarjan helmikuun nuoreksi pelaajaksi. Kokko voitti koko sarjan nollapelitilaston torjumalla alkusarjassa ja ylemmässä jatkosarjassa yhteensä kuusi nollapeliä. Hänet valittiin kauden päätteeksi U20 SM-sarjan toiseen tähdistökentälliseen. Kokko nousi harjoituskaudella myös Kärppien SM-liigajoukkueeseen Joel Blomqvistin aisapariksi, kun Stanislav Galimovilla kesti noin kuukauden saada viisumiasiat kuntoon ja päästä Venäjältä Suomeen. Kokko pelasi harjoituskaudella kahdessa ottelussa yhteensä 59.37 minuutin ajan. Hän sai tililleen ensimmäisen ja kauden ainoaksi jääneen SM-liigaottelunsa 19. marraskuuta 2021 vieraissa JYPiä vastaan, kun Kokko vaihdettiin loukkaantuneen Stanislav Galimovin tilalle Kärppien maaliin ajassa 58.50. Hän torjui 1.20 minuutin aikana kerran. Kärpät voitti ottelun lopulta murskalukemin 1–10. Kokon debyytistä erikoisen teki myös se, että JYPin maalilla liigadebyyttinsä teki toinen 17-vuotias, Topias Leinonen.
Joulukuussa 2021 Kokko teki Kärppien kanssa kolmivuotisen SM-liigasopimuksen.
Seattle Kraken varasi Kokon toisella kierroksella 58. pelaajana . Hän oli koko varaustilaisuuden toisena varattu maalivahti Topias Leinosen jälkeen. NHL:n suomenkielisillä sivuilla tilaisuuden jälkeen tehdyn analyysin mukaan Kokko oli varaustilaisuuden suurimpia suomalaisyllättäjiä, sillä hänen varaustaan ei pidetty edes varmana.
Elokuussa 2022 Kärpät lainasi Kokon toistaiseksi voimassa olevalla sopimuksella Mestis-joukkue Kokkolan Hermekseen. Hän pelasi siellä suurimman osan alkukaudesta 2022–2023 ja torjui 14 runkosarjaottelussa neljä voittoa ja yhden nollapelin. Kokko toimi osan alkukaudesta myös Kärppien SM-liigajoukkueen luukkuvahtina, kun sekä Joel Blomqvist että Leevi Meriläinen kärsivät loukkaantumisista. Hän pelasi myös yhdessä SM-liigaottelussa. Helmikuussa 2023 Kärpät lainasi Kokon loppukauden kattavalla sopimuksella Saimaan Pallon SM-liigajoukkueeseen, kun sieltä vastaavasti Kärppien suuntaan kevääseen 2025 asti ulottuvalla sopimuksella siirtyi maalivahti Niclas Westerholm. Kokko pelasi SaiPassa ensimmäisen SM-liigaottelunsa aloittavana maalivahtina 17. helmikuuta 2023 vieraissa Helsingin IFK:ta vastaan. Hän torjui ensimmäisessä erässä kuusi kertaa ja päästi taakseen neljä maalia, kunnes Kokon tilalle SaiPan maalinsuulle toiseen erään vaihdettiin Kalle Varis, kun HIFK johti ottelua lukemin 4–1. Sarjataulukossa viimeisenä ollut SaiPa hävisi ottelun lopulta lukemin 9–5. Kokko sai SaiPassa tililleen kaikkiaan kahdeksan runkosarjaottelua torjuen kaksi voittoa. Runkosarjan päätöskierroksella Kokko kuitenkin loukkaantui, kun Pelicansin pelaaja törmäsi häneen jo kolmen minuutin pelin jälkeen. Kymmenen päivää myöhemmin Kokko palasi loppukaudeksi lainalle Hermeksen Mestis-joukkueeseen, jossa hän pelasi kolme playoff-ottelua.
Toukokuussa 2023 Kokko teki kolmivuotisen NHL-tulokassopimuksen Seattle Krakenin kanssa. Hänen kausipalkkansa NHL:n puolella on 950 000 dollaria. Kokko aloitti kauden 2023–2024 kuitenkin vielä lainalla Kärpissä. Hän lähti kauteen joukkueen toisena maalivahtina Niclas Westerholmille. Kokko torjui SM-liigauransa ensimmäisen nollapelin kauden kuudennessa ottelussaan 2. marraskuuta 2023 vieraissa Tampereen Ilvestä vastaan. Hän torjui Kärppien 0–4-voittoon päättyneessä ottelussa 25 kertaa. Kari-Pekka Tarko ja Jyrki Ikävalko valitsivat Kokon ottelun Alumnien tähtien kakkostähdeksi. Kokko pelasi Kärpissä kymmenen runkosarjaottelua torjuen kaksi voittoa, kunnes lähti alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuihin, joiden ajaksi Kärpät vuokrasi HIFK:sta Tomi Karhusen. Tammikuussa 2024 Kokon lainasopimus Kärppien kanssa purettiin, kun seura kiinnitti Karhusen loppukaudeksi, jolloin Kokko jäi Kärppien kolmanneksi maalivahdiksi. 
Myöhemmin samana päivänä Kokon Kärpät-lainasopimuksen purun jälkeen hänen tiedotettiin siirtyneen loppukauden 2023–2024 kattavalla lainasopimuksella Pelicansiin. Kokko siirtyi sinne ensisijaisesti täydentämään joukkueen maalivahtiosastoa Jasper Patrikaisen loukkaantuttua. Hän nousi loppukaudella joukkueen ykkösmaalivahdiksi ja aina SM-liigan kärkimaalivahtien joukkoon. Kokko pelasi 13 runkosarjaottelua torjuen yhdeksän voittoa ja neljä nollapeliä sekä kaikki 17 pudotuspeliottelua torjuen yhdeksän voittoa ja yhden nollapelin. Kolmannessa finaaliottelussa 24. huhtikuuta 2024 vieraissa Tapparaa vastaan hän torjui Pelicansille 1–2-jatkoaikavoiton, jolloin Kokosta tuli 20 vuoden, yhden kuukauden ja kymmenen päivän ikäisenä SM-liigan historian viidenneksi nuorin finaaliottelussa voiton torjunut maalivahti sekä nuorin saavutukseen yltänyt maalivahti 22 vuoteen. Häntä nuorempana voittopelejä ovat kirjanneet vain Kari Lehtonen (2002), Pasi Kuivalainen (1991), Jarmo Myllys (1985) ja Antero Niittymäki (2000). Tappara kuitenkin voitti lopulta Suomen-mestaruuden otteluvoitoin 4–1 ja Kokon kausi päättyi näin ollen SM-hopeaan. Hän oli kolmen kärkiehdokkaan joukossa ehdolla liigan parhaalle maalivahdille myönnettävän Urpo Ylönen -palkinnon voittajaksi, mutta Kokko sijoittui äänestyksessä lopulta toiseksi, kun palkinnon voitti Tapparan Christian Heljanko. Pelicansin SM-liigakauden päätyttyä toukokuussa 2024 hän liittyi AHL-joukkue Coachella Valley Firebirdsin vahvuuteen. Hän ei kuitenkaan mahtunut kertaakaan joukkueen kokoonpanoon.
Maajoukkueura.
Kokko edusti Suomea alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2023 ja 2024. Ensimmäisessä turnauksessa hän toimi kuitenkin joukkueensa kolmosmaalivahtina, eikä Kokko pukenut yhteenkään otteluun. Jälkimmäisessä turnauksessa hän toimi Suomen pääasiallisena vastuunkantajana ja pelasi viisi ottelua 87,0 torjuntaprosentilla. Kokko valittiin Yhdysvaltoja vastaan pelatun välieräottelun päätteeksi joukkueensa ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Kokko pelasi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuonna 2022, jolloin hän voitti pronssia. Kokko kuitenkin toimi Suomen pääasiallisena kakkosmaalivahtina Topias Leinoselle ja hän pelasi vain avausottelun Sveitsiä vastaan. Kokko pelasi myös alle 18-vuotiaiden Hlinka Gretzky Cupissa vuonna 2021. Hän edusti myös alle 16-vuotiaiden maajoukkuetta Sveitsin Lausannessa järjestetyissä nuorten olympialaisissa vuonna 2020, jolloin Kokko toimi kuitenkin pääasiallisena kakkosmaalivahtina Topias Leinoselle ja hän pelasi vain 15 minuuttia yhdessä ottelussa. Yhteensä Kokko on pelannut 17 nuorten ja 15 poikien maaottelua.