Juraj Slafkovský

Juraj Slafkovský (s. 30. maaliskuuta 2004 Košice, Slovakia) on slovakialainen jääkiekkoilija, joka pelaa NHL-seura Montreal Canadiensissa. Seura varasi hänet ensimmäisenä pelaajana, jolloin Slafkovskýsta tuli kaikkien aikojen ensimmäinen NHL:ään ykkösenä varattu slovakialaispelaaja sekä Suomen sarjoista varattu pelaaja. Hän on pelipaikaltaan vasen laitahyökkääjä ja hän laukoo vasemmalta.
Vuoden 2021 maailmanmestaruuskilpailujen avausottelussa Slafkovskýsta tuli modernin ajan maailmanmestaruuskilpailujen historian nuorin pelaaja 17 vuoden, seitsemän viikon ja kolmen päivän ikäisenä. Slafkovský voitti pronssimitalin talviolympialaisissa 2022, ja hänet valittiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi, kun hän teki seitsemässä ottelussa seitsemän maalia.
Ura.
Seuraura.
Junioriura.
Slafkovský on HC Košicen kasvatti. Kaudella 2017–2018 hän oli seuran C-nuorten paras maalintekijä 30 maalillaan ja kolmanneksi paras pistemies 56 tehopisteellä. Slafkovský jakoi koko Slovakian C-nuorten sarjan maalipörssin kolmannen sijan HC Slovan Bratislavan Viktor Vavruškan kanssa ja sijoittui pistepörssissä kuudenneksi. Hän jakoi myös Košicen sisäisen tehotilaston voiton Lukáš Vaculíkin kanssa lukemalla +36.
Kaudeksi 2018–2019 vain 14-vuotias Slafkovský siirtyi Itävaltaan RB Hockey Academyn B-nuoriin, mutta hän siirtyi kuitenkin kesken kauden Tšekkiin HK Hradec Královéen. Slafkovský pelasi kauden suurimmaksi osaksi seuran C-nuorissa, joiden paras pistemies hän oli pudotuspeleissä 14 tehopisteellään. Hän pelasi kauden aikana myös kolme ottelua Hradec Královén U19-junioreissa.
Slafkovský siirtyi kaudeksi 2019–2020 vain 15-vuotiaana Suomeen ja Turun Palloseuran junioreihin. Hän pelasi kautensa suurimmaksi osaksi seuran B-nuorissa, joiden paras pistemies ja maalintekijä Slafkovský oli 22 maalilla ja 52 tehopisteellä, joilla hän jakoi koko B-nuorten SM-sarjan pistepörssin kymmenennen sijan KalPan Rasmus Kuirin ja Jokereiden Olli Östermanin kanssa. Slafkovský pelasi kauden aikana myös neljä ottelua TPS:n A-nuorissa ja kaksi ottelua C-nuorissa.
Kauden 2020–2021 Slafkovský pelasi suurimmaksi osaksi TPS:n U20-joukkueessa, jossa hän pelasi 16 runkosarjaottelua tehden kahdeksan maalia ja 13 tehopistettä, ja kaksi pudotuspeliottelua ilman tehopisteitä. Slafkovskýn kautta lyhensi kuudella viikolla hänen saama olkapäävamma.
Ammattilaisuran alku TPS:ssä.
OHL-joukkue Erie Otters varasi Slafkovskýn 90. pelaajana . Hän jatkoi kaudella 2021–2022 kuitenkin TPS:ssä ja nousi sen SM-liigajoukkueeseen, jossa Slafkovský pelasi ensimmäisen miesten pääsarjaottelunsa vain 17-vuotiaana Mestarien liigan kolmannella kierroksella 3. syyskuuta 2021 vieraissa saksalaista Fischtown Pinguinsia vastaan. Hänet merkittiin TPS:n nelosketjun vasempaan laitaan Juhani Jasun ja Topias Haapasen viereen. Slafkovský sai ottelussa jääaikaa 13.15 minuuttia. Ensimmäisen SM-liigaottelunsa hän pelasi runkosarjan kolmannella kierroksella 15. syyskuuta 2021 vieraissa JYPiä vastaan. Slafkovský merkittiin TPS:n kakkosketjun oikeaan laitaan Mitch Hultsin ja Tyler Steenbergenin viereen. Hän sai ottelussa jääaikaa 16.25 minuuttia. Liigauransa avausmaalin Slafkovský teki 2. joulukuuta 2021 Kärppiä vastaan. Hänestä tuli 17 vuoden, kahdeksan kuukauden ja kolmen päivän ikäisenä liigahistorian nuorin maalin tehnyt ulkomaalaispelaaja sekä ensimmäinen maalinteossa onnistunut alle 18-vuotias ulkomaalaispelaaja. 22. tammikuuta 2022 Slafkovský kohotti käsivarsiaan ja taklasi Kärppien Jaakko Niskalaa päähän sillä seurauksella, että Niskala loukkaantui. Slafkovskýlle tuomittiin tilanteesta 5+20-minuutin ottelurangaistus ja hänet asetettiin kuuden ottelun mittaiseen pelikieltoon. Slafkovskýn tulokaskausi toi kaikkiaan 31 runkosarjaottelussa viisi maalia ja 10 tehopistettä, ja 18 pudotuspeliottelussa kaksi maalia ja seitsemän tehopistettä. TPS eteni pudotuspeleissä aina loppuottelusarjaan saakka, jossa kuitenkin taipui Tapparalle. Mestarien liigassa Slafkovský pelasi neljä ottelua tehden yhden syöttöpisteen.
Slafkovskýn odotettiin yleisesti tulevan varatuksi kolmen ensimmäisen pelaajan joukossa , jossa selkeänä ennakkosuosikkina pidettiin jo monta vuotta Shane Wrightia. Kesäkuussa 2022 kanadalaisen "The Sports Network" -kanavan asiantuntija Bob McKenzie listasi hänet rankingissaan hieman yllättäen ensimmäiseksi ohi Wrightin. Lopulta koko varaustilaisuuden isäntäjoukkueenakin toiminut Montreal Canadiens varasi Slafkovskýn . Hänestä tuli kaikkien aikojen ensimmäinen NHL:ään ykkösenä varattu slovakialaispelaaja sekä Suomen sarjoista varattu pelaaja. Slafkovskýn jälkeen kakkosena varattiin Šimon Nemec, joten he molemmat tekivät historiaa, kun aiemmin pienimmällä numerolla NHL:ään on slovakialaisista varattu Marián Gáborikin kolmantena vuonna . Alle viikko NHL-varauksensa jälkeen heinäkuussa 2022 Slafkovský teki Montreal Canadiensin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen.
Montreal Canadiens.
Montrealissa Slafkovskýn maajoukkueessakin käyttämä pelinumero 20 oli käytössä puolustaja Chris Widemanilla, joka kuitenkin suostui antamaan sen Slafkovskýlle vastineeksi nimikirjoituksella varustetusta pelipaidasta hänen vastasyntyneelle pojalleen. Slafkovský oli mukana Montrealin kauden avauskokoonpanossa ja pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa Toronto Maple Leafsia vastaan 12. lokakuuta 2022. Hän teki ensimmäisen maalinsa viidennessä ottelussaan 6–2-murskavoitossa Arizona Coyotesia vastaan 20. lokakuuta. Oltuaan kolme ottelua loukkaantumisen takia sivussa, hän palasi kokoonpanoon 29. lokakuuta pelatussa ottelussa St. Louis Bluesia vastaan. Hänet sijoitettiin tuossa ottelussa ensimmäistä kertaa ylivoimalle ja onnistui heti maalinteossa. Ottelussa Detroit Red Wingsiä vastaan 8. marraskuuta, Slafkovský sai ottelurangaistuksen taklattuaan Matt Luffia päin laitaa. Hän sai tapauksesta lisäksi kaksi ottelua pelikieltoa. Slafkovský loukkasi 15. tammikuuta 2023 pelatussa ottelussa New York Rangersia vastaan polvensa, mikä päätti hänen kautensa. Hän teki tulokaskaudellaan neljä maalia ja yhteensä 10 tehopistettä 39 ottelussa.
Harjoitusotteluissa ennen kautta Slafkovský sijoitettiin menestyksekkäästi keskushyökkääjä Kirby Dachin vierelle. Runkosarjan alkaessa ketjun toiseksi laitahyökkääjäksi istutettiin joukkueeseen liittynyt Alex Newhook, mutta lupaava ketju rikkoutui heti toisessa ottelussa, kun Dach kärsi kauden päättävän loukkaantumisen. Dachin korvaajaksi ketjuun nostettiin Josh Anderson, mutta kolmikko oli niin huomattavissa vaikeuksissa että tehottoman Slafkovskýn pudottamisesta AHL:ään uumoiltiin. Päävalmentaja Martin St. Louis nosti Slafkovskýn kuitenkin ykkösketjuun Cole Caufieldin ja kapteeni Nick Suzukin viereen. Ykkösketjussa Slafkovskýn tuottavuus parani merkittävästi loppukaudeksi. Hän rikkoi alle 20-vuotiaiden seuraennätyksen helmikuussa 2024 tehtyään tehopisteitä kahdeksassa ottelussa putkeen, kunnes rikkoi sen uudelleen erillisessä yhdeksän ottelun pisteputkessa maaliskuussa. Hän teki ensimmäisen hattutemppunsa ottelussa Philadelphia Flyersia vastaan 10. huhtikuuta 2024. Montrealin kausi päättyi runkosarjaan, mutta Slafkovský oli joukkueen yksi valopilkuista tehtyään 82 ottelussa 20 maalia ja 50 tehopistettä.
Ennen kauden alkua, heinäkuussa Slafkovský solmi Canadiensin kanssa kahdeksan vuoden ja 7,6 miljoonan dollarin vuosittaisen keskiansion arvoisen jatkosopimuksen, jonka kokonaisarvo oli 60,8 miljoonaa dollaria. Hän aloitti kauden tehopisteiden valossa hitaasti ja joulutaukoon mennessä Slafkovský oli tehnyt 31 otteluun vain neljä maalia ja 19 tehopistettä, joilla hän oli joukkueen pistepörssissä viidentenä. Canadiens selviytyi pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa Slafkovskýn pelatessa joukkueessa ja kohtasi ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin. Slafkovský teki ensimmäisen NHL-pudotuspelimaalinsa 25. huhtikuuta. Kaikkiaan hän teki 79 runkosarjaottelussa 18 maalia ja 51 tehopistettä, ja viidessä pudotuspeliottelussa kaksi maalia.
Maajoukkueura.
Slafkovský edusti Slovakiaa Pekingin olympiakisoissa 2022, jolloin hän voitti pronssia. Turnauksen avausottelussa Suomea vastaan Slafkovský teki kaksi maalia. Hänestä tuli kaikkien aikojen kolmas kaksi maalia olympialaisissa tehnyt alle 18-vuotias pelaaja, kun edellisen kerran saavutukseen ylsivät Yhdysvaltain Ed Olczyk ja Kanadan Kirk Muller Sarajevossa 1984. Hän oli turnauksen nuorin pelaaja. Myös pronssiottelussa Ruotsia vastaan Slafkovský teki kaksi maalia, joista ensimmäinen jäi Slovakian 0–4-voittoon päättyneen ottelun voittomaaliksi. Jälkimmäinen syntyi vastustajan tyhjään maaliin. Hänen osumansa ratkaisivat joukkueelle pronssia ja kaikkien aikojen ensimmäisen olympiamitalin jääkiekossa. Slafkovský teki turnauksessa kaikkiaan seitsemän maalia, joilla hän voitti turnauksen piste- ja maalipörssin. Slafkovský valittiin myös turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi ja tähdistökentälliseen.
Slafkovský pelasi myös maailmanmestaruuskilpailuissa vuosina 2021 ja 2022. Hänet valittiin ensimmäisen turnauksen kisajoukkueeseen hieman yllättäen vain 17-vuotiaana ennen ensimmäistäkään miesten sarjaottelua. Slafkovský teki A-maajoukkuedebyyttinsä ennen maailmanmestaruuskilpailuja Kaufland Challengessa 21. huhtikuuta 2021 Piešťanyssa Latviaa vastaan. Hänet merkittiin Slovakian nelosketjun vasempaan laitaan Andrej Kollárin ja Adrián Holešinskýn viereen. Slafkovský teki ottelussa ensimmäisen A-maajoukkuemaalinsa, kun hän ratkaisi joukkueelleen 1–0-voiton jatkoajalla, kun erää oli pelattu vain 52 sekuntia. Maalin syötti Slafkovskýn joukkuetoverina TPS:ssä pelannut Samuel Kňažko. Slafkovský pelasi ensimmäisen maailmanmestaruuskilpailujen ottelunsa turnauksen avausottelussa 21. toukokuuta 2021 Latvian Riiassa Valko-Venäjää vastaan, jolloin hänestä tuli modernin ajan maailmanmestaruuskilpailujen historian nuorin pelaaja vain 17 vuoden, seitsemän viikon ja kolmen päivän ikäisenä. Aiempaa ennätystä piti hallussaan vain muutaman tunnin ajan aiemmin samana päivänä ensimmäisen maailmanmestauuskilpailujen ottelunsa pelannut Italian Thomas Galimberti.
Vuoden 2022 turnauksessa Slafkovský voitti Slovakian sisäisen piste- ja syöttöpörssin tehopistein 3+6=9, joilla hän oli myös turnauksen tehokkain alle 20-vuotias pelaaja. Valmentajat valitsivat Slafkovskýn joukkueensa turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta. Hänet valittiin myös Kazakstania vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi Slovakian ottelun parhaaksi pelaajaksi. Slafkovský pelasi myös Pekingin olympiakisojen 2022 karsinnoissa. Yhteensä Slafkovský on pelannut 32 A-maaottelua tehopistein 8+8=16. 
Slafkovský pelasi myös alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuissa vuosina 2021 ja 2022. Jälkimmäisessä turnauksessa hänet valittiin Ruotsia vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi Slovakian ottelun parhaaksi pelaajaksi. Turnaus kuitenkin keskeytettiin useassa joukkueessa ilmenneiden koronavirustartojen vuoksi. Kun turnaus järjestettiin uudelleen, Slovakia sijoittui 9. sijalle. 
Slafkovský pelasi myös alle 18-vuotiaiden Hlinka Gretzky Cupissa vuonna 2021, jolloin hän saavutti joukkueineen hopeaa. Slafkovský jakoi tehopistein 3+6=9 Slovakian sisäisen syöttöpörssin voiton Filip Mešárin ja Alex Čiernikin kanssa sekä sijoittui sisäisessä pistepörssissä toiseksi edellään Dalibor Dvorský. Yhteensä hän on pelannut 14 nuorten ja 28 poikien maaottelua. Lisäksi hän on kuulunut Slovakian alle 16-vuotiaiden maajoukkueen kapteenistoon.
Pelityyli.
TPS:n U20-joukkueen päävalmentajan Hermanni Vidmanin YLE Urheilulle toukokuussa 2021 antaman haastattelun yhteydessä Slafkovskýta luonnehdittiin voimahyökkääjän tyyliseksi pelaajaksi, jolle käy pelissä melkein mikä tahansa rooli. Hänellä mainittiin olevan opittavaa puolustuspelissä, mutta Slafkovskýlla on kuitenkin paljon enemmän lahjakkuutta hyökkäyssuuntaan. Hänen mainittiin myös tottuneen pelaamaan ennakkoluulottomasti vanhempien pelaajien kanssa, varsinkin maalinedustalla. Myöhemmin samassa kuussa Vidman luonnehti Slafkovskýta "Iltalehden" haastattelussa:
Vidman on verrannut Slafkovskýta pelityyliltään hänen maanmieheensä Marián Hossaan, jonka hän on maininnut itsekin esikuvakseen. Slafkovský on maininnut toiseksi suosikkipelaajakseen myös Patrick Kanen.