Lough Derg

Lough Derg ( tai ) on Irlannin kolmanneksi suurin järvi, joka sijaitsee Shannon-joen varrella Galwayn, Claren ja Tipperaryn kreivikuntien rajalla. Järvi on keskeinen osa Shannon-joen vesireittiä.
Maantiede ja geologia.
Lough Derg sijaitsee Shannon-joen varrella, ja se on järvijärjestyksessä kolmas ja viimeinen Lough Allenin ja Lough Reen jälkeen. Järvi on 39 kilometriä pitkä, ja sen leveys vaihtelee 1–13 kilometrin välillä. Sen pinta-ala on noin 118 km², suurin syvyys 36 metriä ja keskimääräinen syvyys 7,6 metriä. Järvi on muodostunut jääkauden aikaiseen jääeroosioon, ja sen pohjoisosa on matalampi, kun taas eteläosa syvenee kapeassa laaksossa. Lough Dergissä on lukuisia saaria, jotka ovat aiemmin toimineet munkkien, kalastajien ja maanviljelijöiden asuinpaikkoina, mutta ovat nykyisin asumattomia. Järven länsipuolta hallitsevat matalat vuoret ja karumpi maasto, kun taas itäpuolen Tipperaryn maisemat koostuvat kumpuilevasta viljelysmaasta.
Ekosysteemi ja vedenlaatu.
Lough Dergin ekosysteemi on monimuotoinen, ja siellä esiintyy erilaisia kasvi- ja eläinlajeja, kuten planktonleviä, pohjaeläimiä ja taloudellisesti merkittäviä kalalajeja, erityisesti lohta ja taimenta. Järven rannoilla kasvaa harvinaisia kasveja, kuten lähes yksinomaan Lough Dergillä esiintyvä keltakukkainen rantahirvenjuuri ("Inula salicina") ja sinikukkainen heinäsilmiö ("Sisyrinchium angustifolium"). Järven vesi on säännösteltyä, ja sen valuma-alue kattaa 10 280 km², koostuen pääosin laidunmaista (60 %), turvemaista (20 %) sekä pienemmässä määrin metsistä ja viljelysmaista. Veden laatu on heikentynyt yläjuoksun turpeennoston aiheuttaman fosforikuormituksen vuoksi, mikä on lisännyt planktonlevien määrää ja johtanut rehevöitymiseen. Leväkukinnat, kuten "Oscillatoria"-lajit, ovat aiheuttaneet ongelmia esimerkiksi kalanpoikasten kiduksiin, ja veden läpinäkyvyys on vähentynyt. Vuonna 1986 valmistui vesien laadunhallintasuunnitelma, joka pyrkii parantamaan järven tilaa rajoittamalla päästöjä ja kontrolloimalla maatalousjätteiden käsittelyä, tukenaan paikalliset vesien pilaantumista estävät lait.
Käyttö ja talous.
Lough Derg on suosittu veneilyn, kalastuksen ja matkailun kohde, ja sitä hyödynnetään myös veden lähteenä, esimerkiksi Limerickin vedenottolaitoksella. Järven eteläpäässä sijaitseva Ardnacrushan vesivoimala, joka valmistui vuonna 1927, oli aikanaan maailman suurin vesivoimala. Alueella harjoitetaan karjataloutta, kevyttä teollisuutta ja turvetuotteiden tuotantoa. Historiallisesti järvellä on ollut monenlaista teollisuutta, kuten liuskekiven louhintaa, raudan sulatusta, turpeen nostoa ja ankeriaan kalastusta, ja siellä liikennöivät aikoinaan höyrylaivat ja proomut.
Historia ja kulttuuriperintö.
Lough Dergin alueella on asuttu esihistoriallisista ajoista lähtien, ja järven rannoilta löytyy tuhansia arkeologisia kohteita ja muistomerkkejä, jotka kertovat alueen pitkästä asutushistoriasta. Järven saarten nimet heijastavat niiden historiallista käyttöä. Lough Dergillä on rikas kulttuuriperintö, joka syntyy sen pitkästä historiasta, kolmesta sitä ympäröivästä kreivikunnasta, keskeisestä sijainnista vesireittinä ja alueen luonnonvaroista. Lough Dergin kulttuuriperintöreitti yhdistää alueen rakennettua, arkeologista ja luonnonperintöä.
Ympäristö ja maisema.
Järven ympäristössä on laajoja ruovikoita, ja sen maisema vaihtelee tasaisista rannoista kumpuileviin kukkuloihin. Portumna sijaitsee järven pohjoispäässä ja Killaloe sekä Ballina eteläpäässä. Lough Dergin rantojen kasvitieteellinen merkitys on huomattava harvinaisten kasvilajien vuoksi. Järveä ei pidä sekoittaa samannimiseen järveen Donegalin kreivikunnassa.