Louisa Swain

Louisa Ann Swain (s. Gardner, 1800/1801 Yhdysvallat – 25. tammikuuta 1880 Yhdysvallat) oli yhdysvaltalainen ompelija ja ensimmäinen nainen, joka äänesti laillisesti Yhdysvaltain yleisvaaleissa 6. syyskuuta 1870.
Elämäkerta.
Louisa Gardnerin tarkkaa syntymäaikaa ei tunneta. Syntymävuodeksi mainitaan joko 1800 tai 1801. Hän syntyi Norfolkissa Virginiassa kveekariperheeseen. Isä oli merikapteeni mutta katosi merellä. Swain jäi täysorvoksi ollessaan noin 10-vuotias. Tämän jälkeen hänet lähetettiin orpokotiin, jossa hän oppi neulomaan, kehräämään ja kutomaan. Hänet palkattiin pariin perheeseen ompelijaksi.
Vuoden 1821 tienoolla Louisa meni naimisiin tuolitehtaan omistajan Steven Swainin kanssa. Parille syntyi neljä lasta, ja perhe asui Baltimoressa. Sittemmin perhe muutti Ohioon ja myöhemmin Indianaan. Yksi lapsista muutti Laramien kaupunkiin Wyomingin territorioon, jonne myös vanhemmat muuttivat myöhemmin.
Wyomingissa.
Wyomingin lainsäädäntöelin antoi naisille yleisen ja yhtäläisen äänioikeuden joulukuussa 1869. 21 vuotta täyttäneet naiset saivat äänestämisen lisäksi asettua ehdolle vaaleissa ja toimia valamiehistössä.
Swainin, joka oli aina aikaisin jalkeilla, oli alun perin tarkoitus käydä tapansa mukaan aamukävelyllä ja ostamassa hiivaa paikalliselta leipurilta 6. syyskuuta 1870. Hänellä oli yllään kotivaatteet, mutta kuitenkin puhdas essu ja hilkka sekä pieni ämpäri hiivaa varten. Äänestäminen oli alkanut Wyomingissa samana päivänä ja kyseessä olivat ensimmäiset vaalit sen jälkeen, kun territoriossa saivat myös naiset äänestää. Aamukävelyllä Swain poikkesi reitiltään äänestämään.
Aikalaislähteiden, Laramien ja muiden wyomingilaisten lehtien mukaan, Swainista tuli ensimmäinen nainen, joka äänesti laillisesti sitten vuoden 1807. Hänen jälkeensä seuraava äänestämässä käynyt nainen äänesti puoli tuntia myöhemmin (Augusta C. Howe Cheyennessa). Laramien paikallislehden mukaan 93 naista äänesti vaaleissa, mutta Swain oli ainoa, joka mainittiin nimeltä. Yhdysvaltain perustuslain 19. lisäys, jonka nojalla naisille taattiin äänioikeus samassa määrin kuin miehille, hyväksyttiin vasta 50 vuotta myöhemmin.
Äänestyspäivän tarkat yksityiskohdat ovat hämärän peitossa. On myös esitetty, että Swain valittiin yhteisönsä vanhimpana ensimmäiseksi naisäänestäjäksi Laramiessa. Swain oli noin seitsemänkymppinen.
Viimeiset vuodet.
Pian vaalien jälkeen Swainin pariskunta muutti Marylandiin, jossa yksi hänen tyttäristään asui. Swain jäi leskeksi lokakuussa 1872 miehensä kuoltua. Swain itse kuoli 25. tammikuuta 1880 Luthervillen kaupungissa. Hänet on haudattu miehensä viereen Friends Burial Ground -hautausmaalle Baltimoreen.
Perintö ja muistaminen.
Vuonna 2008 Yhdysvaltain kongressi hyväksyi julkilausuman, jonka nojalla 6. syyskuuta nimettiin Louisa Swainin päiväksi. Päivää juhlitaan Swainin entisessä kotikaupungissa Laramiessa muun muassa museokierroksin.
Swainin muistoa vaalivan museon edustalla olevalla aukiolla on häntä esittävä pronssinen John Bakerin veistämä patsas, joka on nimeltään "The Franchise" ja esitää Swainia tämän ollessa matkalla äänestämään ensimmäistä kerta. Patsas sijaitsee vain korttelin päässä paikasta, jossa Swain alun perin äänesti.
Wyomingissa toimii Swainin nimeä kantava säätiö, joka pyrkii tekemään työtä demokratian ja ihmisoikeuksien puolesta.