Liitto (lehti)

Liitto oli Oulussa vuosina 1906–1993 ilmestynyt maalaisliiton ja myöhemmin keskustapuolueen maakuntalehti.
Lehti perustettiin syksyllä 1906 Suomen maalaisväestön liiton pohjoissuomalaiseksi äänenkannattajaksi. Se julistautui tilausilmoituksessaan myös uuden puolueen pää-äänenkannatajaksi, mutta pian johtavan lehden asema siirtyi Santeri Alkion toimittamalle "Ilkalle". "Liiton" julkaisijaksi perustettiin maalaisliittolaisten omistama Sanomalehtiosuuskunta Liitto, joka osti lehteä varten Oulussa ilmestyneen "Louhi"-lehden kirjapainon.
Vuoden 1907 alusta säännöllisesti julkaistu "Liitto" sai huomattavan levikin, mutta kolmipäiväisenä se jäi kilpailussa Oulun kuudesti viikossa ilmestyneiden lehtien varjoon. Vuonna 1917 kuusipäiväistyneen lehden taloutta pyrittiin parantamaan siirtämällä se vuonna 1922 Osakeyhtiö Liiton kustannettavaksi. Levikkialue supistui maalaisliiton "Pohjolan Sanomien", "Kainuun Sanomien" ja "Lapin Kansan" perustamisen myötä, mutta samalla lehti kykeni palvelemaan paremmin pienempää maaseutualuettaan. Oulun kaupungissa "Liitto" ei koskaan pystynyt kilpailemaan valtalehdeksi nousseen "Kalevan" kanssa.
"Liitto" oli selkeä maalaisliittolainen puoluelehti. Sen sisäiset erimielisyydet näkyivät lapuanliikkeen aikana 1930-luvun alussa, jolloin äärioikeistoa myötäillyt yhtiön hallintoneuvosto syrjäytti laillisuusrintamaa kannattaneen päätoimittaja Kustaa Hautamäen. Lamavuosina lehti kärsi myös pulaliikkeiden lisääntyneestä kannatuksesta ja teki tappiollisia tilinpäätöksiä. Sen toimituskunta oli pieni, ja talvisodan aikana päätoimittaja teki lähes yksin pienintä mahdollista lehteä.
Sotien jälkeen "Liitto" jäi pysyvästi niin sanotun kakkoslehden asemaan. Se muuttui vuonna 1955 "Kalevan" vanavedessä seitsenpäiväiseksi, mutta joutui vuonna 1964 palaamaan kuuteen ilmestymiskertaan viikossa. Lehden talouden pelasti valtion vuodesta 1967 lähtien jakama puoluetuki. Se luopui uutiskilpailusta "Kalevan" kanssa, monipuolisti sisältöään ja pyrki profiloitumaan pohjoisen kehitysalueen äänenkannattajana. Lehden asemaa helpotti myös keskustapuolueen vahva kannatus Oulun läänissä. "Liiton" kustannusyhtiö perusti keväällä 1973 oululaisen iltapäivälehden "Iltaset", joka myytiin pian WSOY:n ja Otavan muodostamalle yhtiölle Helsinkiin. Yhtiö täydensi julkaisutoimintaansa myös ilmaisjaettavalla "Oulu-lehdellä" ja paikallislehdillä.
Oy Liitto pelasti vuonna 1991 konkurssilta keskustan pää-äänenkannattajan "Suomenmaan", joka siirtyi yhtiön kustannettavaksi. "Liitto"' ja kerran viikossa ilmestynyt "Suomenmaa" ”yhdistettiin” vuoden 1994 alussa, jolloin oululaislehti käytännössä lakkasi olemasta. Liitto-konserniin kuuluivat tuolloin myös "Oulu-lehti", "Koillissanomat" ja muita paikallislehtiä sekä viihdekustantamo Kolmiokirja. Osakeyhtiö Liitto muutti vuonna 1995 nimensä Suomenmaa-yhtiöt Oy:ksi (sittemmin Joutsen Media Oy).
"Liiton" päätoimittajina työskentelivät Otto Karhi (1906–1911), Kustaa Hautamäki (1912–1930), Juho Poutanen (1930–1958), Armas Istanmäki (1958–1964), Sulo Lapola (1964–1974), Esko Taavetti (vt 1975), Jouko Hannula (1975–1989) sekä Samuli Pohjamo, joka toimi myös "Suomenmaan" päätoimittajana. Lehden levikki oli talvisotaan saakka noin 4 000–6 000 kappaletta, nousi sotien aikana yli 10 000:een ja saavutti 1960- ja 1970-luvuilla 18 000 kappaleen rajan. Viimeisenä vuonna levikki oli laskenut 7 600:aan. Lehti siirtyi tabloid-kokoon vuoden 1990 alusta, jolloin myös sunnuntainumerosta luovuttiin. Valmistustekniikkana oli käsinladonta ja pikapaino vuoteen 1920, jolloin siirryttiin koneladontaan ja rotaatiopainoon. Valoladonta otettiin käyttöön vuonna 1972.