Jääkiekon SM-liigakausi 2023–2024

Jääkiekon SM-liigakausi 2023–2024 oli jääkiekon SM-liigan 49. kausi. Runkosarja alkoi 12. syyskuuta, ja viimeinen loppuottelu pelattiin 28. huhtikuuta. Tappara lähti kauteen toista kertaa peräkkäin hallitsevana mestarina ja voitti kolmannen mestaruutensa putkeen. Pelicans sijoittui hopealle ja Kärpät pronssille. Tappara voitti myös runkosarjan ja Ilveksen Oula Palve runkosarjan pistepörssin.
Kauden rakenne.
Runkosarja alkoi tiistaina 12. syyskuuta Rauman Lukon ja Hämeenlinnan Pallokerhon välisellä ottelulla Raumalla. Ottelu oli päivän ainoa. Runkosarjassa pelattiin aikaisempien kausien tapaan 450 ottelua, 60 jokaista joukkuetta kohden. Täysiä seitsemän ottelun kierroksia pelattiin 25, joista 16 lauantaisin. Vähän yli puolet runkosarjasta, 262 ottelua, pelattiin perjantaisin ja lauantaisin. Suurin osa arkipeleistä pelattiin keskiviikkoisin (98). Pelipäiviä oli runkosarjassa yhteensä 106, eli kahdeksan vähemmän kuin edellisellä kaudella.
Sarja oli tuttuun tapaan marraskuussa tauolla puolentoista viikon ajan maajoukkueen pelatessa EHT-turnauksessa. Joulutauko kesti joukkueesta riippuen 5–7 vuorokautta, poikkeuksena KalPa, joka osallistui 26.–31. joulukuuta Sveitsissä järjestettyyn Spengler Cupiin. Muilla joukkueilla joulutauko päättyi tapaninpäivänä 26. joulukuuta. Runkosarja päättyi tiistaina 12. maaliskuuta. Pudotuspelit alkoivat perjantaina 15. maaliskuuta.
28. huhtikuuta Tappara juhli kolmatta perättäistä ja koko historiansa 20. Suomen-mestaruutta, kaatamalla pudotuspelien loppuotteluissa Pelicansin otteluvoitoin 4–1. Aiemmin kolmen perättäisen mestaruuden voitossa oli onnistuttu kahdeksan kertaa, joista edellisen kerran saavutuksessa onnistui TPS vuosina 1999–2001.
Lähtökohdat kauteen.
Ennen kauden alkua Jatkoaika.com keräsi yhteen eri median ennakkosuosikit kauteen. Toimittajien ennakoissa suurimmat mestarisuosikit olivat Ilves ja HIFK. HIFK oli ennakkosuosikki runkosarjan voittajaksi ennen Ilvestä ja Tapparaa. Yhdestätoista toimittajasta viisi ennakoi Ilveksen mestaruutta ja neljä HIFK:n. Tappara ja Pelicans saivat yhdet äänet. Mitalisijoille ennakoitiin edellisten lisäksi Kärppiä ja KalPaa.
Urheilulehti nosti omassa kausiennakossaan kauden mielenkiintoisemmaksi palkkaukseksi Tapparan uuden päävalmentajan, ruotsalaisen Rikard Grönborgin. Artikkelissaan Urheilulehti kuvasi Grönborgia eurooppalaisen jääkiekkoilun mittakaavassa poikkeukselliseksi valmentajaksi. Kausiennakossaan Urheilulehti nosti useita seurattavia teemoja. SM-liigaan palasi tunnettuja ennen sarjassa pelanneita pelaajia, kuten Ryan Lasch, Juho Olkinuora, Leo Komarov ja Petteri Lindbohm. Lehden mukaan suosikkeita mestariksi on poikkeuksellisen paljon. Kärkinelikoon Urheilulehti nosti Tampereen seurat Ilveksen ja Tapparan sekä HIFK:n ja Pelicansin. Kaudeksi 2023–2024 kuusi joukkuetta oli vaihtanut päävalmentajaa ja kolmella seuralla oli päävalmentaja ensikertalainen.
Ennen kauden alkua joukkueet ilmoittivat pelaajabudjettinsa. MTV:n mukaan lukujen vertailukelpoisuutta ei voida arvioida, sillä joukkueet voivat ilmoittaa budjetin omien periaatteidensa mukaan. Ilmoitetuista budjeteista suurimmat olivat Tapparalla ja Kärpillä, 3,25 miljoonaa euroa. Yli kolmen miljoonan budjetin oli ilmoittanut myös HIFK ja Ilves. Pienimmän budjetin, 1,84 miljoonaa, oli ilmoittanut Vaasan Sport. Suurimmat kulubudjetit olivat Tapparalla (14,70 miljoonaa) ja Ilveksellä (14 miljoonaa). Ainoastaan TPS budjetoi tekevänsä tappiota kaudella.
Televisiointi.
Kaudeksi 2023–2024 Telia oli siirtänyt SM-liigan televisiointioikeudet omistamalleen MTV:lle. Telia oli hankkinut lähetysoikeudet kaudesta 2018–2019 alkaen, ja uuden sopimuksen myötä oikeudet ovat MTV:llä kauden 2026–2027 loppuun asti. MTV maksaa televisiointioikeuksista yli 90 miljoonaa euroa neljän kauden aikana, ja yhtiö on myöntänyt toiminnan olevan tappiollista. Lähetykset tuottaa MTV ja kauden aikana SM-liigaa pystyy seuraamaan suoratoistopalveluna C Moren, Discoveryn, DNA:n, Elisan, MTV:n ja Telian kautta.
Osallistuvat joukkueet.
&lt;section begin=joukkueet/&gt;
&lt;section end=joukkueet/&gt;
Pudotuspelit.
Runkosarjan kuusi parasta joukkuetta etenivät suoraan puolivälieriin ja sijoille 7–10 sijoittuneet joukkueet pelasivat 1. kierroksella, jossa voittajat ratkaistiin paras kolmesta -menetelmällä. Puolivälierät alkoivat 20. maaliskuuta.