Australian jääkiekko

Australian jääkiekko on kehittynyt merkittävästi 1900-luvun alusta lähtien, vaikka laji onkin jäänyt marginaaliin verrattuna maan suosituimpiin urheilulajeihin.
Historia.
Jääurheilun alku Australiassa voidaan jäljittää vuoteen 1904, jolloin ensimmäinen jäähalli avattiin Adelaideen. Ensimmäinen varsinainen jääkiekko-ottelu pelattiin heinäkuussa 1906 Melbournen Glaciariumissa, kun Victorian osavaltion edustajat kohtasi Yhdysvaltain laivaston "USS Baltimore" -aluksen miehistön. Ottelu päättyi tasapeliin 1–1, ja siinä käytettiin kanadalaistyyppisiä sääntöjä, mutta pelivälineenä oli punainen guttaperkasta valmistettu pallo ja englantilaisesta maahockeystä tutut kaarevat mailat.
Sydneyyn perustettiin 1907 Glaciarium-halli, mikä johti osavaltioiden välisen kilpailun alkamiseen Victorian ja Uuden Etelä-Walesin välillä. Australian jääkiekkoliitto perustettiin Melbournessa syyskuussa 1908, ja Victorian Amateur Ice Hockey Association (VAIHA) koostui neljästä perustajajoukkueesta: Brighton, Beavers, Melburnians ja ensimmäinen mestari Glaciarium. Vuonna 1909 perustettiin Victorian jääkiekkoliitto, ja samalla syntyivät maan ensimmäiset jääkiekkoseurat. Goodall Cup, Australian jääkiekon arvostetuin palkinto, otettiin käyttöön osavaltioiden välisenä palkintona vuonna 1909. 
Australian ensimmäinen kansallinen jääkiekkoliitto perustettiin vuonna 1923, jolloin pelaajat alkoivat hankkia varusteita Kanadasta tai kotimaisilta valmistajilta. Ensimmäinen juniorikilpailu järjestettiin vuonna 1926, ja Australian juniorimaajoukkue osallistui nuorten MM-kisoihin ensimmäisen kerran vuonna 1983. Naisten ensimmäinen kansallinen turnaus pidettiin vuonna 1922, ja se loi pohjan Australian naisten mestaruudelle, joka alkoi virallisesti vuonna 1988.
Australian Ice Hockey League (AIHL).
Australian Ice Hockey League (AIHL) on maan korkein jääkiekkosarja, joka perustettiin vuonna 2000 aiemman kansallisen sarjan epäonnistuttua. Perustajajoukkueita olivat Sydney Bears, Canberra Knights ja Adelaide Avalanche. Sarja laajeni kuuteen joukkueeseen vuonna 2002, jolloin Goodall Cup yhdistettiin AIHL:n mestaruuspalkinnoksi. Vuonna 2003 otettiin käyttöön nykyinen pudotuspeliformaatti, jossa neljä parhainta joukkuetta kilpailee mestaruudesta viikonlopun aikana. AIHL laajeni kahdeksaan joukkueeseen vuonna 2005, mutta joukkuekokoonpano on muuttunut vuosien varrella; esimerkiksi Adelaide Avalanche lopetti vuonna 2008, ja sen tilalle tuli Adelaide Adrenaline, kun taas Brisbane Blue Tongues poistui vuonna 2014, ja uusia joukkueita, kuten Brisbane Lightning ja Central Coast Rhinos, liittyi 2020-luvulla. Kaudella 2024–2025 sarjassa pelaa kahdeksan joukkuetta: Melbourne Ice, Melbourne Mustangs, Brisbane Lightning, Perth Thunder, Canberra Brave, Newcastle Northstars, Adelaide Adrenaline ja Central Coast Rhinos. Melbourne Ice johtaa sarjaa vakuuttavasti, seuranaan Brisbane Lightning ja Perth Thunder, kun taas Adelaide Adrenaline ja Central Coast Rhinos ovat sarjan häntäpäässä. AIHL on kasvattanut suosiotaan, ja sillä on aktiivinen läsnäolo sosiaalisessa mediassa sekä oma verkkosivustonsa, joka tukee lajin kehitystä ja tarjoaa australialaisille faneille huipputason kilpailua. H Newman Reid Trophy, joka nimettiin jääurheilun uranuurtajan mukaan, otettiin käyttöön vuonna 2009 runkosarjan parhaalle joukkueelle, ja Goodall Cup palautettiin AIHL:n mestaruuspalkinnoksi vuonna 2010. Alkuperäinen Goodall Cup -pokaali on nykyisin esillä Toronton Hockey Hall of Famessa, ja sen jäljennöstä käytetään palkintona.
Kansainvälinen osallistuminen.
Australia on ollut Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) täysjäsen vuodesta 1938, ja maa osallistuu säännöllisesti IIHF:n MM-kilpailuihin eri ikäluokissa ja divisioonissa. Vuonna 2026 Australian maajoukkueet kilpailevat muun muassa Arabiemiraateissa, Sloveniassa, Serbiassa ja Puolassa. Maassa on noin 5 270 jääkiekon harrastajaa, joista suurin osa on miehiä, mutta myös naisten ja junioreiden määrä on merkittävä. Jääkiekkotoimintaa hallinnoi Australian jääkiekkoliitto, ja maassa on 20 sisäjäätä.
Maajoukkueet.
Australian miesten maajoukkue, lempinimeltään Mighty Roos, debytoi kansainvälisesti vuoden 1960 talviolympialaisissa Yhdysvalloissa. Joukkueen suurin voitto on 58–0 Uutta-Seelantia vastaan ja suurin tappio 1–23 Kazakstanille. Päävalmentajana toimii Matti Luoma, ja joukkueessa pelaa sekä kotimaisia että ulkomaisia pelaajia. Naisten maajoukkue, Aussie Flyers, pelasi ensimmäisen virallisen ottelunsa vuonna 2000, ja heidän suurin voittonsa on 19–0 Kroatiaa vastaan ja suurin tappio 1–12 Tanskaa vastaan. Joukkueella on ollut menestysjaksoja, kuten yhdeksän ottelun voittoputki vuosina 2019–2022, ja sitä valmentaa Marcus Wong. Alle 20-vuotiaiden joukkue, Mighty Bucks, debytoi vuonna 1983, ja heidän suurin voittonsa on 28–0 Etelä-Afrikkaa vastaan ja suurin tappio 1–21 Jugoslavialle. Joukkuetta valmentaa David Ruck, ja siinä pelaa nuoria Kanadasta, Yhdysvalloista ja Euroopasta. Maajoukkueiden tiedot ja tilastot ovat saatavilla National Teams of Ice Hockey -sivustolla.