3I/ATLAS

3I/ATLAS (tunnetaan myös nimellä C/2025 N1) on kolmas koskaan vahvistettu tähtienvälinen kappale, joka on havaittu Aurinkokunnassamme.
3I/ATLAS luokitellaan komeetaksi sen aktiivisuuden vuoksi, sillä sillä on kaasusta ja pölystä koostuva koma ja mahdollisesti lyhyt pyrstö. Kappale on peräisin Aurinkokunnan ulkopuolelta, todennäköisesti toisesta tähtijärjestelmästä, ja se kulkee hyperbolisella radalla Aurinkokunnan läpi.
Löytö.
3I/ATLAS havaittiin ensimmäisen kerran 1. heinäkuuta 2025 Chilessä sijaitsevalla ATLAS-teleskoopilla ("Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System"). Löytö vahvistettiin maailmanlaajuisissa havainnoissa, ja myöhemmin kappaleesta löydettiin myös aiemmilta päiviltä kesäkuulta peräisin olevia havaintoja. Kappale sai nimensä havaintoprojektin mukaan: ”3I” viittaa siihen, että se on kolmas tunnettu tähtienvälinen kohde, ja ”ATLAS” on löytäneen tutkimusryhmän nimi. Sen poikkeuksellisen suuri nopeus ja hyperbolinen rata viittasivat heti tähtienväliseen alkuperään.
Ominaisuudet.
3I/ATLAS on luokiteltu komeetaksi, koska sillä on havaittu komeettamaista aktiivisuutta. Sen arvioitu halkaisija on 10–20 kilometriä, mutta tämä arvio on epävarma rajallisten havaintojen ja mahdollisen väliaikaisen kirkkauspurkauksen vuoksi. Komeetan kirkkaus löytöhetkellä oli noin 18,5 magnitudia, mikä on noin 2,5 miljoonaa kertaa himmeämpi kuin Pohjantähti, mutta se on kuvattavissa 150–200 millimetrin kaukoputkella. Komeetan pinta haihtuu Auringon lämmittäessä, muodostaen koman ja mahdollisesti lyhyen pyrstön.
Rata ja liike.
3I/ATLAS liikkuu noin 60–68 km/s nopeudella suhteessa Aurinkoon, mikä on merkki siitä, että se ei ole sidottu Auringon painovoimakenttään. Sen rata on hyperbolinen, ja sen eksentrisyys on 6,2, korkein tunnetuista tähtienvälisistä kappaleista. Komeetta lähestyy Aurinkoa suunnasta, joka vastaa suunnilleen Jousimiehen tähdistöä ja Linnunradan keskustaa. Löytöhetkellä se oli noin 520 miljoonan kilometrin päässä Maasta ja 670 miljoonan kilometrin etäisyydellä Auringosta, Jupiterin radan sisäpuolella.
Se saavuttaa lähimmän pisteensä Aurinkoon 29. lokakuuta 2025, jolloin se kulkee noin 200 miljoonan kilometrin päässä Auringosta noin 68 km/s nopeudella. Lähimmillään Maata se on 19. joulukuuta 2025 noin 240–270 miljoonan kilometrin etäisyydellä, mikä on noin 1,6–1,8 astronomista yksikköä. Komeetta ei aiheuta vaaraa Maalle, sillä sen etäisyys on yli 1,5 kertaa Maan ja Auringon välinen etäisyys. Se on havaittavissa teleskoopeilla syyskuuhun 2025 saakka, minkä jälkeen se peittyy Auringon taakse, mutta palaa näkyviin joulukuussa 2025.
Merkitys ja tutkimus.
3I/ATLAS on kolmas tunnettu tähtienvälinen kappale ʻOumuamuan (2017) ja 2I/Borisovin (2019) jälkeen. Tähtienväliset kappaleet ovat peräisin muista tähtijärjestelmistä ja kantavat mukanaan tietoa kaukaisista planeettajärjestelmien muodostumisprosesseista. Tutkijat seuraavat komeetan ominaisuuksia Havaijin, Chilen ja Australian teleskoopeilla osana laajempaa läheltä maan kiertorataa kulkevien kohteiden seurantaa. Euroopan avaruusjärjestö (ESA) valmistautuu Comet Interceptor -tehtävään, joka käynnistyy vuonna 2029 ja voi tutkia tähtienvälisiä kohteita Lagrangen pisteessä. Komeetan aktiivisuus, kuten kaasujen ja pölyn haihtuminen, tarjoaa mahdollisuuden tutkia sen koostumusta ja käyttäytymistä, mikä lisää ymmärrystä galaksimme monimuotoisuudesta.