HMS Prince of Wales (53)

HMS Prince of Wales (viirinumero 53) oli Britannian kuninkaallisen laivaston vuonna 1939 vesillelaskettu King George V-luokan taistelulaiva.
Valmistus.
Amiraliteetti tilasi kaksi uuden King George V-luokan alusta 29. heinäkuuta 1936 (toinen oli "HMS King George V"). Tilauksessa aluksen nimeksi esitettiin "HMS King Edward VIII", millä olisi kunnioitettu uutta hallitsijaa. Kuitenkin Edward, joka ehkä havaitsi suhteensa Wallis Simpsoniin aiheuttavan myöhemmin ongelmia, esitti aluksen nimeksi "HMS Prince of Walesia". Alukselle vaihdettiin nimi tilaukseen.
Se laskettiin vesille 3. toukokuuta 1939. Aluksen ollessa telakalla rakennettavana se kärsi saksalaisten pommituksessa vaurioita elokuussa 1940. Eräs pudotetuista pommeista räjähti telakka-altaan seinän ja aluksen kyljen välissä, mikä vaurioitti aluksen kylkilevyjä. Amiraliteetti kuitenkin vaati aluksen korjaamista ja töiden jatkamista. Aikataulun kiinnisaamiseksi aluksen testivaiheita nopeutettiin. Alus siirrettiin laivaston käyttöön jo 19. tammikuuta 1941, mutta se valmistui vasta 31. maaliskuuta.
Palvelus.
Pian palvelukseen oton jälkeen "Prince of Wales" seurasi "HMS Hoodia" Pohjois-Atlantille etsimään saksalaista laivasto-osastoa, jonka muodostivat taistelulaiva "Bismarck" sekä risteilijä "Prinz Eugen". Taistelulaiva oli edelleen koeajoissa ja sen mukana oli siviiliteknikoita seuraamassa toimintaa.
Tanskansalmen taistelussa "Hood" tuhoutui ja "Prince of Walesiin", jossa oli kokematon miehistö, osui seitsemän raskasta kranaattia. Aluksen pääaseiden jouduttua pääosin käyttökunnottomiksi joko osumien tai erilaisten vikojen vuoksi, se vetäytyi taistelusta savuverhon suojassa. Alus oli kuitenkin taistelussa saanut "Bismarckiin" kolme osumaa. Etummaisen polttoainesäiliön tuhoutuminen pakotti "Bismarckin" hakeutumaan Ranskaan korjattavaksi.
"Prince of Wales" sekä risteilijät "HMS Suffolk" ja "HMS Norfolk" varjostivat saksalaisalusta. Alukset tulittivat vielä toisiaan 25. toukokuuta kello 01.31, mutta ilman tulosta. "Prince of Wales" irtautui polttoaineen vähyyden vuoksi kaksitoista tuntia myöhemmin. Alus siirrettiin korjattavaksi telakalle seuraaviksi kuudeksi viikoksi.
Elokuussa palvelukseen palattuaan "Prince of Wales" kuljetti pääministeri Winston Churchillin Kanadaan Argentian laivastoasemalle tapaamiseen Yhdysvaltain presidentin Franklin D. Rooseveltin kanssa. Tapaamisen tuloksena valtionpäämiehet allekirjoittivat Atlantin sopimuksen 12. elokuuta 1941.
Matkan jälkeen alus oli Välimerellä saattuetehtävissä.
Kaukoitä.
Taistelulaiva muodosti yhdessä taisteluristeilijä "HMS Repulsen" sekä hävittäjien "HMS Electran" ja "Expressin" kanssa Force Z:n, joka purjehti Kaukoitään 25. lokakuuta 1941. Aluksesta tehtiin Itäisen laivaston komentajan vara-amiraali Sir Tom Phillipsin lippulaiva. Force Z saapui Singaporeen joulukuun alussa, missä uuden tukialuksen "HMS Indomitablen" piti liittyä osastoon. "Indomitable" ajoi kuitenkin koeajon aikana karille Jamaikalla ja oli joutunut telakalle korjauksiin.
Japanilaisten hyökätessä 8. joulukuuta Malesiaan amiraali Phillips pyrki häiritsemään maihinnousua ja etsi taistelua japanilaisen osaston kanssa. Force Z:aan kuului aiemmin mainittujen alusten lisäksi hävittäjät "HMS Tenedos" ja "HMAS Vampire". Osasto ei kuitenkaan löytänyt etsimäänsä, mutta Keisarillisen Japanin laivaston sukellusvene "I-65" havaitsi osaston paluumatkalla Singaporeen ja alkoi seuraamaan osastoa ilmoitettuaan havainnosta. Japanin ilmavoimien 22. lentolaivaston (Saigon) 86 lentokonetta hyökkäsivät osaston kimppuun 10. joulukuuta upottaen alukset.