Bill of Rights (Yhdysvallat)

Bill of Rights käsittää Yhdysvaltain perustuslain kymmenen ensimmäistä lisäystä, joiden tarkoitus on turvata kansalaisten perusoikeudet. Ne laadittiin myöhemmän Yhdysvaltain presidentin James Madisonin aloitteesta. Ne hyväksyttiin kongressissa 25. syyskuuta 1789 ja ne astuivat voimaan 15. joulukuuta 1791, kun 3/4 osavaltioista ratifioi ne.
Bill of Rights perustui osin virginialaisen plantaasinomistaja George Masonin vuonna 1776 laatimaan Virginia Declaration of Rights -asiakirjaan. Mason osallistui Yhdysvaltain perustuslain laadintatyöhön ja kritisoi hyväksyttyä perustuslakia kansalaisten perusoikeuksien näkökulmasta.
Esipuhe.
"Congress of the United States begun and held at the City of New-York, on Wednesday the fourth of March, one thousand seven hundred and eighty nine."
"THE Conventions of a number of the States, having at the time of their adopting the Constitution, expressed a desire, in order to prevent misconstruction or abuse of its powers, that further declaratory and restrictive clauses should be added: And as extending the ground of public confidence in the Government, will best ensure the beneficent starts of its institution."
"RESOLVED by the Senate and House of Representatives of the United States of America, in Congress assembled, two thirds of both Houses concurring, that the following Articles be proposed to the Legislatures of the several States, as amendments to the Constitution of the United States, all, or any of which Articles, when ratified by three fourths of the said Legislatures, to be valid to all intents and purposes, as part of the said Constitution; viz"
"ARTICLES in addition to, and Amendment of the Constitution of the United States of America, proposed by Congress, and ratified by the Legislatures of the several States, pursuant to the fifth Article of the original Constitution."
Epävirallinen suomennos.
"Yhdysvaltain kongressi, aloitettu ja pidetty New Yorkin kaupungissa keskiviikkona neljäs maaliskuuta tuhatseitsemänsataa kahdeksankymmentäyhdeksän."
"OSAVALTIOIDEN lukumääräinen konventti on, samanaikaisesti perustuslain hyväksymisen kanssa ehkäistäkseen vallan väärinymmärrykset tai väärinkäytökset, lisännyt seuraavat selventävät ja rajoittavat klausuulit: Ja vahvistamalla hallituksen luottamusta takaa sen toiminnalle hyödyllisen alun."
"PÄÄTETTY Amerikan Yhdysvaltain kongressina tunnetuissa senaatissa ja edustajainhuoneessa, kahden kolmasosan enemmistöllä molemmissa, seuraavien artiklojen ehdottamista useiden osavaltioiden lainsäädäntöelimille Yhdysvaltain perustuslain lisäyksinä, joista kaikki tai jotkut artiklat astuvat voimaan kaikkia tarkoituksia ja päämääriä varten, kun ne on ratifioitu kolmen neljäsosan enemmistöllä mainituissa lainsäädäntöelimissä;"
"ARTIKLAT, jotka lisätään Amerikan Yhdysvaltain perustuslakiin, kongressin ehdottamina, ja tiettyjen osavaltioiden lainsäädäntöelinten ratifioimina, seuraavat alkuperäisen perustuslain viidettä artiklaa."
Lisäykset.
Bill of Rightsin artiklat ja niiden epäviralliset suomennokset.
Bill of Rightsin ulkopuolelle jääneet lisäykset.
Bill of Rightsiin piti alun perin kuulua myös kaksi muuta lisäystä, nykyinen perustuslain 27. lisäys sekä Article the First -nimellä tunnettu lisäys. Kumpikin lisäysehdotuksista hyväksyttiin Yhdysvaltain kongressissa yhtä aikaa Bill of Rights-lisäysten kanssa, mutta ne eivät saaneet vaadittua 3/4 osavaltion tukea tullakseen ratifioiduiksi. Kongressiedustajien palkankorotuksia säätelevä perustuslain 27. lisäys kuitenkin saatiin ratifioitua vuonna 1992, kun texasilainen opiskelija järjesti osavaltioiden kongresseille suunnatun kirjekampanjan, jossa vaadittiin ehdotuksen ratifioimista.
Erittely.
Tähän lainkohtaan liitetään aseenkannon perusteluna nykyaikana useimmissa yhteiskunnissa erikoinen ajatus. Sen mukaan kansalaisten tulisi olla aseistettuja siksi, että valtiovalta ei kykenisi heitä sortamaan. Muun muassa Thomas Jeffersoniin liitetyissä lainauksissa viitataan tähän edistykselliseen periaatteeseen. Hän sanoi:
"Vapauden puuta on ajoittain ravittava isänmaallisten ja tyrannien verellä"
"Jokainen sukupolvi tarvitsee vallankumouksen"
Jefferson saattoi ennalta nähdä historiallisen syklin valtioiden kehityksessä, jonka viime vaiheissa valtiovalta poikkeuksetta unohtaa tarkoituksensa ja käy sortamaan omaa kansaansa. Tästä seuraa väkivaltainen kapina ja uudistus. Jefferson halusi ehkä katkaista tämän syklin.
"Kokemus osoittaa että parhaissakin hallitusmuodoissa ne, joille valta suodaan, muuttavat sen ajan kanssa tyranniaksi"
Sama ajatus on sisällytettynä itsenäisyysjulistukseen:
"Governments are instituted among Men, deriving their just powers from the consent of the governed, — That whenever any Form of Government becomes destructive of these ends, it is the Right of the People to alter or to abolish it, and to institute new Government, laying its foundation on such principles and organizing its powers in such form, as to them shall seem most likely to effect their Safety and Happiness."
"Hallituksia perustetaan ihmisten keskuuteen ja niiden valta johtuu suoraan kansan suostumuksesta. Kun mikä tahansa hallitusmuoto muuttuu tämän periaatteen suhteen tuhoisaksi, on kansalla oikeus muuttaa tai hävittää se ja asettaa tilalle uusi hallitus, joka pohjautuu sellaisille periaatteille ja jonka vallan järjestys on sellainen, mitä kansa pitää sopivimpana varmistamaan Turvallisuutensa ja Onnensa".