Köln 99ers

Köln 99ers on kölniläinen koripalloseura. Seura on voittanut historiansa aikana yhden Saksan mestaruuden. Vuonna 2009 seuran edustusjoukkue luopui pääsarjapaikastaan.
Historia.
Perustaminen ja aluesarjat.
Vuonna 1998 "BSC Köln-Süd" ja "Deutschen Sporthochschule Köln" yhdistyivät "Köln BasCats"-nimiseksi seuraksi. Vuonna 1999 nimeksi tuli "Cologne 99ers". Ensimmäinen miesten edustusjoukkue oli erillinen American Sports GmbH:n johtama joukkue. Tavoitteena oli kaupungin entisen koripallojoukkueen BSC Saturn Kölnin perinteiden jatkaminen. Kaudella 2000–2001 seura voitti Regionalligan ja sai villin kortin korkeimmalle sarjatasolle.
Bundesliga-aika.
Vuonna 2001 seuran nimeksi vaihdettiin "RheinEnergy Cologne". Seura hankki joukkueen valmentajaksi myös yhden Euroopan sen ajan huippuvalmentajista, Svetislav Pešićin. Samalla joukkue pelasi ensimmäisen Basketball-Bundesliga-kautensa. Ensimmäinen kausi päättyi toiseen sijaan joukkueen hävittyä kolmiosaisessa loppuottelussa ALBA Berlinille. Samaisena kautena joukkue pelasi Pohjois-Euroopan liigassa, mikä oli sen historian ensimmäinen esiintyminen kansainvälisessä koripallosarjassa.
Lokakuussa 2002 seuran nimeksi vaihdettiin pääsponsorin mukaan "RheinEnergie Cologne". Kaudella 2002–2003 Köln oli runkosarjan neljäs ja sai viidenneksi sijoittuneen TSK Bambergin vastaansa pudotuspeleihin. Joukkue kuitenkin hävisi Bambergille otteluvoitoin 3–1, ja seuran kausi oli ohitse. Samana kautena järjestettiin myös ensimmäistä kertaa ULEB Cup, johon joukkue pääsi mukaan. Köln aloittikin pelit hyvin ja voitti ensimmäisessä pelissään Pallacanestro Triesten niukasti 86–88. Seura jatkoi hyviä otteitaan sarjassa ja oli lopulta C-lohkon kolmas. Neljännesvälierissä Köln sai vastaansa Pamesa Valencian. Espanjalaisseura oli kuitenkin parempi voitettuaan molemmat ottelut. Kauden lopussa Valenciasta kruunattiin ULEB Cupin mestari.
Kauden 2003–2004 joukkue aloitti taas uudella nimellä, tällä kertaa se oli "RheinEnergie Köln". ULEB Cupissa Köln pääsi viimeisenä jatkoon B-lohkosta. Viimeisessä ratkaisevassa pelissä se voitti KK Zadarin 78–75. Joukkueen pelit loppuivat kuitenkin taas neljännesvälierissä, vaikka se voittikin ensimmäisessä pelissään Metis Varesen. Toisessa osaottelussa kärsitty 19 pisteen tappio kuitenkin vei Varesen jatkoon korieron turvin. Kotimaassa seura voitti ensimmäisen Saksan Cupinsa. Frankfurtissa pelatussa cupin finaalissa joukkue voitti kotijoukkue Skyliners Frankfurtin luvuin 80–71. Köln sijoittui Bundesligassa runkosarjan kuudenneksi ja sai näin pudotuspeleihin vastaansa Skyliners Frankfurtin. Joukkueet pelasivat täydet viisi peliä, ja viimeisessä pelissä Frankfurt voitti Kölnin luvuin 84–78.
Kaudella 2004–2005 joukkue osallistui taas ULEB Cupiin. Joukkue sijoittui lopulta B-lohkon kolmanneksi hävittyään viimeisessä pelissään lohkovoittaja BK Ventspilsille. Neljännesvälierissä sama joukkue asettui Kölnin vastustajaksi. Ensimmäinen ottelu päättyi joukkueen yllättävään voittoon pistein 93–77. Toisen osaottelun Ventspils voitti selvästi 90–58. Kölnin päävalmentajan Armin Andresin mielestä joukkueen motivaatio oli huono, eivätkä pelaajat keskittyneet voittamiseen, vaan alle 16 pisteellä häviämiseen. Saksan Cupissa Köln meni aina finaaliin saakka, jossa vastaan asettui tuttu naapuriseura Telekom Baskets Bonn. Frankfurtin Ballsporthallessa pelatun loppuottelun Köln voitti luvuin 85–75 ja uusi edellisvuoden cup-mestaruuden. Saksan Bundesligassa joukkue oli runkosarjan kolmas. Pudotuspeleissä joukkue ei pystynyt kuitenkaan päihittämään Giessen 46ersia, vaan hävisi otteluvoitoin 3–2.
Kaudella 2005–2006 joukkue ei päässyt pelaamaan ULEB Cupia, vaan Euroopan kolmanneksi korkeinta kansainvälistä sarjaa, FIBA EuroCupia. Köln voitti heti ensimmäisen pelinsä belgialaista Spotter Leuvenia vastaan 69–63. Joukkue varmisti lohkonsa voiton jo viidennessä pelissä CB Gran Canariaa vastaan. Kölnin valmentaja Saša Obradović piti voittoa ihmeesä, sillä Gran Canaria pelasi Espanjan pääsarjassa. Toisella kierroksella joukkue hävisi ainoastaan kaksi kertaa lohkovoittaja Maroussille. Turnauksen puolivälierissä Köln sai vastaansa BC Kiovan. Köln voitti yhden pelin ja Kiova kaksi, jolloin ukrainalaisjoukkue pääsi Final Fouriin. Saksassa joukkue sijoittui runkosarjan kolmanneksi ja sai pudotuspeleissä vastaan EnBW Ludwigsburgin. Köln voitti ottelusarjan selvästi voitoin 3–0 ja selviytyi välieriin, joissa vastaan asettui GHP Bamberg. Loppuotteluun menijä ratkaistiin vasta viimeisessä pelissä, jonka Köln voitti niukasti 68–69. Loppuottelussa Köln sai vastaansa ALBA Berlinin, joka oli vuoden 2002 finaalissa vienyt mestaruuden kölniläisiltä. Tällä kertaa Köln oli joukkueista parempi ja vei Saksan mestaruuden nimiinsä otteluvoitoin 3–2.
Euroliigavisiitti.
Saksan mestaruuden voittaminen tarkoitti myös pääsyä Euroliigaan kaudeksi 2006–2007. Köln 99ers joutui pelaamaan kotiottelunsa Düsseldorfin Philipshallessa, koska joukkue ei voinut käyttää paikallista Kölnarenaa. Kölnin ensimmäinen Euroliiga-peli päättyi tappioon venäläistä Moskovan Dynamoa vastaan. Ottelu päättyi moskovalaisten niukkaan 75–68 voittoon. Ensimmäinen voitto Euroliigassa tuli italialaista Climamio Bolognaa vastaan vieraskentällä marraskuussa 2006. Euroliigassa joukkue saavutti vain kaksi voittoa, mikä merkitsi A-lohkon viimeistä sijaa ja putoamista jatkosta. Kotimaassa Köln pääsi Saksan Cupin finaaleihin. Neljän parhaan joukkueen kesken pelattu Cupin turnaus pidettiin Hampurissa. Välierissä joukkue voitti EnBW Ludwigsburgin selvästi lukemin 74–85 ja sai loppuotteluun vastaansa Artland Dragonsin. Loppuottelun kölniläiset voittivat niukasti 60–58, ja joukkueen parhaan pistemies oli Demond Mallet.
Talousvaikeudet.
Kesällä 2007 nimeksi vaihdettiin "Köln 99ers", kun pitkäaikainen sponsori RheinEnergie AG lopetti seuran sponsoroinnin. Sponsorin menetyksestä seurasi seuralle vakavia talousongelmia. Ne pystyttiin vielä tällöin ratkaisemaan, mutta heti seuraavana vuonna talousongelmat nousivat taas esille ja seuran tulevaisuus oli epäselvä. Myös ULEB Cupin neljännesvälierä-ottelu Himkiä vastaan aiottiin alun perin perua. Pelillisesti kausi 2007–2008 ei tarjonnut kannattajille suurta juhlaa. ULEB Cupissa joukkue tosin pääsi lohkovaiheestaan jatkoon oltuaan B-lohkon kolmas. Tie kuitenkin tyssäsi heti seuraavaan vaiheeseen, sillä Himki voitti otteluparin tylysti 187–141. Kotimaassa seura jäi ensimmäistä kertaa pääsarjahistoriansa aikana pudotuspelien ulkopuolelle oltuaan runkosarjan kymmenes.
Kaudella 2008–2009 Köln jäi runkosarjan neljänneksi viimeiseksi, eikä seura pelannut myöskään missään kansainvälisessä sarjassa. Vuoden päästä edellisestä ahdingosta, eli helmikuussa 2009, seuralla ilmoitettiin olevan 600 000 euron velat. Tieto talousvaikeuksista tuli ainoastaan 14 kuukautta sen jälkeen, kun hampurilainen liikemies Jürgen Wollny oli pelastanut seuran sijoittamalla seuraan rahaa. Heinäkuussa 2009 seura ilmoitti vakavista talousongelmista. Seura yritti löytää itselleen uutta pääsponsoria, mutta yhtään varmaa vastausta ei tullut. Pari viikkoa tämän jälkeen seura ilmoitti, ettei se pysty pelaamaan korkeimmalla sarjatasolla ja luopui sarjapaikastaan. Aiemmin, kauden lopussa, seura oli vielä ilmoittanut tilanteen selkenevän. Myöhemmin Saksan koripalloliitto luovutti Köln 99ersien sarjapaikan Eisbären Bremerhavenille.
Kannattajat.
Seuran virallinen kannattajakerho on nimeltään Flying Flönz. Vuonna 2006 perustetussä ryhmässä oli vuoden 2009 alussa 138 jäsentä.
Köln 99ersin pahin kilpakumppani on Telekom Baskets Bonn. Joukkueiden kohtaamisesta käytetään myös nimitystä "Rheinische Derby" (). Toinen tunnettu vastustaja on Bayer Giants Leverkusen, jonka kanssa Kölnin edeltäjä, BSC Saturn Köln, pelasi lukuisia loppuotteluja 1980-luvulla.
Areena.
Muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta Köln 99ers on pelannut koko historiansa ajan EnergyDomella, johon mahtuu 3 200 katsojaa. Euroliigavuotena seura pelasi pelejä myös Düsseldorfin Philipshallessa. Omaa kotihallia ei voitu tuolloin käyttää, koska sinne ei mahtunut Euroliigan säädöksien vaatimaa määrää katsojia. Suuremmissa peleissä on käytetty myös paikallista Lanxess Arenaa.