Japanin Grand Prix 2022

Japanin Grand Prix 2022 (virallisesti Formula 1 Honda Japanese Grand Prix 2022) oli Formula 1 -kauden 18. osakilpailu, joka ajettiin 9. lokakuuta Suzukan moottoriradalla Japanissa.
Vapaat harjoitukset.
Ensimmäisissä vapaissa harjoituksissa kuljettajien haasteena olivat rankkasateen aiheuttamat märät olosuhteet, mikä aiheutti ajovirheitä monelle kuljettajalle. Ferrarin Charles Leclerc ja Williamsin Nicholas Latifi ajoivat soralle ja McLarenin Daniel Ricciardo ratarajojen ulkopuolella. Ricciardon tallikaverilla Lando Norrisilla puolestaan oli autossaan moottorivika. Haasin Mick Schumacher menetti autonsa hallinnan ja ajoi ulos, koska hänen näkökykyynsä vaikuttivat edellä ajaneiden kuljettajien renkaista roiskuneet vesisuihkut, mutta tallipäällikkö Günther Steinerin mukaan kolari johtui Schumacherin omista virheistä. Ensimmäisten vapaiden harjoitusten nopein oli Alpinen Fernando Alonso ennen Ferrarin Carlos Sainzia ja Leclerciä.
Toisissa vapaissa harjoituksissa Schumacher ei voinut ajaa korjaustöiden vuoksi, koska hänen autonsa runko oli saanut vakavia vaurioita ensimmäisissä harjoituksissa ja talli joutui vaihtamaan sen. Rengastoimittaja Pirelli puolestaan joutui perumaan uusien kuivan ajokelin renkaidensa testaamisen rankkasateen aiheuttamien olosuhteiden vuoksi. Sateisista olosuhteista hyötyivät eniten Mercedeksen kuljettajat, jotka paransivat kierrosaikojansa sekä sade- että välikelin renkailla. Leclerc ja AlphaTaurin Yuki Tsunoda ajoivat harjoitusten aikana soralle. Latifi teki erikoisen ajovirheen, kun hän kääntyi liian aikaisin ennen viimeisiä Casio-mutkia ja päätyi radan välissä olevalle tielle. Mercedeksen Russell oli toisten vapaiden harjoitusten nopein ennen tallikaveriaan Lewis Hamiltonia ja Red Bullin Max Verstappenia.
Kolmansissa vapaissa harjoituksissa kuljettajat pääsivät ajamaan kuivissa, mutta tuulisissa olosuhteissa. Russell oli lähellä osua oman aikakierroksensa aikana AlphaTaurin Pierre Gaslyn kanssa, kun tämä ajoi hitaasti 11:nnen mutkan neulansilmässä. Verstappen oli kolmansien vapaiden harjoitusten nopein, Sainz oli toinen ja Leclerc kolmas.
Aika-ajot.
Aika-ajojen ensimmäisessä osiossa Verstappen ajoi nopeimman kierrosajan jo osion alkuvaiheessa ja hänen jälkeen seuraavaksi nopeimmat kuljettajat olivat Leclerc ja Sainz. Gaslyllä oli autossaan jarruongelma, minkä vuoksi hän karsiutui pois jatkosta.
Toisessa osiossa Verstappen ja Ferrarin kuljettajat ajoivat nopeimmat kierrosaikansa ajoissa, mutta auringonpaisteen poistuessa radalta Red Bullin Sergio Pérez ajoi osion nopeimman kierrosajan. Aston Martinin Sebastian Vettel ajoi nopean aikakierroksen, mitä hän piti yhtenä parhaimmista kauden aikana ajamistaan aikakierroksistaansa. Ricciardo karsiutui vain kolmen sekunnin tuhannesosan verran jatkosta.
Kolmannessa osiossa Norrisin kierrosaika meni pieleen, kun hän joutui väistämään radan ulkopuolelle edessään hitaasti mutkitellutta Verstappenia 130R-mutkassa. Verstappen ajoi paalupaikalle ennen Leclerciä ja Sainzia. Aikaero Leclerciin oli vain yksi sekunnin sadasosa ja Sainziin vajaat kuusi sekunnin sadasosaa. Mercedeksen osalta vauhti ei riittänyt kuudetta ja kahdeksatta tilaa paremmaksi. Verstappen joutui tuomariston tutkintaan aika-ajojen jälkeen, koska hän häiritsi ajotyylillään Norrisin aikakierrosta, mutta hänelle ei annettu tilanteesta rangaistusta.
Kilpailu.
Kilpailun sateisessa lähdössä Leclerc yritti ohittaa Verstappenin, mutta Verstappen onnistui säilyttämään kärkipaikkansa. Pérez nousi kolmanneksi ohittamalla Sainzin paremman lähdön ansiosta. Vettel ja Alonso osuivat toisiinsa, ja Vettel pyörähti, mutta pystyi jatkamaan. Sainz keskeytti kilpailunsa ulosajoon. Samaan aikaan Williamsin Alexander Albon keskeytti kilpailunsa kolarivaurion aiheuttaman teknisen vian vuoksi. Varikolta kilpailuun lähtenyt Gasly rikkoi etusiipensä radalle jääneen romun vuoksi ja hän menetti uuden etusiiven tuoman etuuden sateisissa olosuhteissa. Kilpailu keskeytettiin kahden kierroksen jälkeen turva-autolla ja punaisilla lipuilla.
Sateisten olosuhteiden jatkuessa uusintalähtö viivästyi. Samalla tuomaristo tutki Gaslyn toimintaa radalla, koska hän oli rikkonut ulosajossa mainoskyltin ja ajanut ylinopeutta punaisten lippujen aikana, mistä hänelle annettiin aikasakko kilpailun jatkuessa. Kilpailu jatkui 40 minuuttia ennen tuomariston asettamaa aikarajaa turva-auton takaa, jolloin Verstappen ja Leclerc lisäsivät etumatkaansa muihin kuljettajiin. Sääolosuhteiden parantuessa monet kuljettajista vaihtoivat välikelin renkaisiin, mutta Schumacher ja Alfa Romeon Zhou Guanyu jatkoivat radalla sadekelin renkailla, mikä vei lopulta heiltä mahdollisuudet ajaa pistesijoituksille.
Keskijoukon kuljettajien osalta Alpinen Esteban Ocon taisteli Hamiltonia vastaan neljännestä paikasta, missä hän onnistui estämällä Hamiltonin ohitusyritykset ja hän sijoittui lopulta neljänneksi. Oconin ja Hamiltonin takana puolestaan Vettel ja Alonso taistelivat kuudennessa paikasta, mikä ratkesi Vettelin eduksi ja mihin Vettel oli erittäin tyytyväinen ajettuaan kauden siihen asti parhaimman kilpailutuloksensa.
Kärkijoukon kuljettajien osalta sijoitusmuutoksia tapahtui Leclercin ja Pérezin osalta, kun heidän välillään käydyn kaksintaistelun aikana Leclerc oikaisi radan viimeisillä mutkaosioilla ja tuomaristo antoi Leclercille tilanteesta aikarangaistuksen. Verstappen ajoi kilpailun voittoon, Pérez oli toinen ja Leclerc kolmas. Latifi oli yhdeksäs, mikä oli hänen ensimmäinen, ja ainoa pistesijoituksensa kauden aikana. Tsunodalle kotikilpailu oli pettymys, koska hän ei kyennyt ajamaan pistesijoituksille epäonnisen kilpailutaktiikan vuoksi. Kilpailun lopputulokset aiheuttivat paljon keskustelua, kun tuomaristo päätti jakaa lyhyemmästä kilpailupituudesta huolimatta pisteet normaalilla menetelmällä, minkä vaikutuksesta Verstappen varmisti toisen maailmanmestaruutensa Japanissa.