Oraakkeleiden häviämisestä

Oraakkeleiden häviämisestä (; ) on Plutarkhoksen "Moralia"-kokoelmaan (kirja V, 29) kuuluva tutkielma, joka käsittelee nimensä mukaisesti oraakkeli-instituutioiden taantumista Plutarkhoksen aikaan tultaessa.
Historia.
Plutarkhos kirjoitti ensimmäisen vuosisadan lopulla ja 100-luvun alussa. Hän toimi itse Delfoin oraakkelin pappina vuoden 93 jälkeen, ja kirjoitti Delfoihin ja sen oraakkeliin liittyen myös tutkielmat "Delfoissa olevasta E-kirjaimesta" ja "Delfoin Pythian oraakkeli ei enää ennusta runomuodossa". Tutkielman "Oraakkeleiden häviämisestä" arvellaan olleen näitä kahta varhaisempi, ja Plutarkhoksen on esitetty kirjoittaneen sen joskus vuoden 93 jälkeen. Tarkemmaksi ajoitukseksi on esitetty noin vuosia 95–115.
Teos oli osoitettu Terentius Priscukselle. Tämän nimisiä henkilöitä oli kaksi, vanhempi ja nuorempi, mutta ei tiedetä kummasta oli kyse. Muun muassa Eusebios Kesarealainen ja Theodoretos hyödynsivät ja lainasivat Plutarkhoksen tutkielmaa. Tekstin käsikirjoitushistoria on suhteellisen huono ja siinä on useita aukkokohtia, ja usein lainauksissa säilynyt tekstimuoto on parempi. Lampriaan tekemässä Plutarkhoksen teosten luettelossa tutkielma on numerolla 88.
Sisältö.
Plutarkhoksen teos on muodoltaan dialogi eli keskustelu. Se sijoittuu Delfoin Python kisoihin, jotka järjestettiin joka neljäs vuosi. Käytyä keskustelua kuvaa Plutarkhoksen veli Lamprias. Tämän lisäksi siinä esiintyvät tätä vanhempi Ammonios, joka oli toiminut Plutarkhoksen opettajana, nuorempi Herakleon Megaralainen, sekä Demetrios Tarsoslainen, Kleombrotos Spartalainen, stoalainen Filippos Prusalainen ja Didymos Planetiades. Plutarkhos itse ei esiinny kertomuksessa suoraan, mutta saattaa käyttää veljeään itsensä tilalla asemansa vuoksi.
Päähenkilöt kohtaavat kisoissa, joita johti Kallistratos. Keskustelun tapahtuma-ajasta on esitetty erilaisia tulkintoja. Henkilöiden ikien perusteella keskustelu sijoittuu mitä ilmeisimmin ainakin vuosien 75 ja 95 välille. Todennäköisimpänä pidetään vuoden 83 Python kisoja. Epätodennäköisempiä vaihtoehtoja olisivat vuosien 79 ja 87 kisat.
Keskustelu käsittelee sitä kysymystä, miksi oraakkelit ovat vähitellen taantuneet koko Kreikassa. Eräs vastaus on, että Kreikan väestö on aikaisempaa pienempi, joten oraakkeleille on vähemmän tarvetta kuin varhaisempina aikoina. Esimerkiksi Delfoissa oli aikaisemmin kaksi papitarta sekä kolmaskin, joka oli varalla; nyt papittaria oli vain yksi, mutta tämä riitti kaikkiin tarpeisiin.
Kleombrotos esittää, että oraakkelien taantumisen syynä on se, että niistä ovat vastuussa daimonit, jotka toimivat välittäjinä jumalten ja ihmisten maailmojen välillä, eivätkä suoraan jumalat. Daimonit ovat alttiita inhimillisille intohimoille ja voivat myös kuolla. Näin on luonnollista, että daimonien taantumisesta seuraa myös oraakkelien taantuminen. Herakleon vastustaa Kleombrotoksen näkemystä siitä, että daimonit voisivat kuolla. Filippos vastaa tähän kertomalla arvoituksellisen kertomuksen Suuren Panin kuolemasta. Se on teoksen tunnetuin osa. Kertomuksen lähteenä on Epitherses. Kun merenkulkija Thamos purjehti Paksoin ohi, hän kuuli nimeään huudettavan saarelta kolme kertaa. Kun hän vastasi, hänelle annettiin käsky, että kun hän pääsee Palodeehen, hänen tulee huutaa: ”Suuri Pan on kuollut!”. Thamoksen huudettua uutisen Palodeen ohi purjehdittaessa, rannalta kuului kauhea valitushuuto. Tieto tapahtumasta levisi ympäri valtakunnan, ja kun keisari Tiberius kuuli siitä, hän etsi Thamoksen käsiinsä saadakseen ensikäden tietoa tapahtumista. Kaikki kysyivät, kuka tämä Pan oli. Hovin oppineet päättelivät, että tämä oli Hermeen ja Penelopen poika.
Kaikki keskustelussa esille tuleva ei liity suoraan aiheeseen. Keskustelussa käsitellään muun muassa vuosien lyhenemistä; maailmojen lukumäärää; tähtitiedettä ja geometriaa; sekä Britanniaan ja Lähi-itään liittyviä seikkoja. Delfoihin liittyen mainitaan myös se, kuinka eräs paimen löysi sattumalta kalliossa olleen halkeaman, jonka höyryillä oli erikoisia ominaisuuksia.
Tulkintoja.
Tutkielmaa on luonnehdittu varhaiseksi yritykseksi sovitella yhteen tiedettä ja uskontoa. Aiheen käsittelyä on kuitenkin kuvattu ristiriitaiseksi ja tunnustelevaksi, ja tehtyjä johtopäätöksiä epätyydyttäviksi. Eusebios käytti kertomusta Panin kuolemasta esimerkkinä pakanajumalien turhuudesta. Myöhemmät kristilliset apologeetit esittivät, että Pan kuoli Tiberiuksen aikana samaan aikaan kun Jeesus ristiinnaulittiin; samalla kristinusko korvasi pakanuuden. Nykyisin kohta on tulkittu muun muassa niin, että se soveltaisi Platonin "Faidrosta" (274c–275d).