Operaatio Achilles

Operaatio Achilles oli Nato-joukkojen Afganistanin sodan aikana 6. maaliskuuta – 31. toukokuuta 2007 toteuttama sotilasoperaatio Afganistanin Helmandin maakunnassa. Sen tavoitteita oli iskeä Talibania vastaan ennen odotettuja keväthyökkäyksiä, sekä puuttua alueen heroiiniin tuotantoon käytettyjen unikkojen kasvatukseen. 
Operaatioon osallistui pääasiassa brittijoukkoja, mutta myös pienempiä määriä Afganistanin, Yhdysvaltojen, Kanadan, Alankomaiden ja Tanskan sotilaita. Operaatiota pidettiin aluksi melko onnistuneena ja Talibanin keväthyökkäykset estettiin. Afganistanin keskusvallan ote alueella ei kuitenkaan juuri kasvanut, eikä unikkojen kasvatus vähentynyt.
Tausta.
Helmandin maakunta tunnettiin Talibanin ja al-Qaidan taistelijoiden tukialueena. Tyypillinen tapa oli, että järjestöjen taistelijat aloittivat iskunsa Nato-joukkoja vastaan keväisin. Nato päätti toteuttaa oman operaationsa ennen keväthyökkäysten alkua. Toinen tavoite oli puuttua alueella harjoitettuun unikon kasvattamiseen. Helmand oli unikkojen kasvatuksen takia yksi maailman suurimmista heroiinin lähteistä. Sotilasoperaatiolla pyrittiin vastaamaan unikkojen kasvatukseen ja näin heikentämään myös paikallisia sotaherroja, joista monet olivat kytköksissä Talibaniin. Kolmas tavoite oli varmistaa Kajakin padon ympäristö. Voimalaitos oli yksi kahdesta suuremmasta vesivoimalasta Afganistanissa, mutta sen toimintaa häiritsi Talibanin jatkuvat hyökkäykset. Padon ympärille oli tarkoitus muodostaa turva-alue, joka mahdollistaisi padon täyden toiminnan. Operaatio Achillesta oli padon tuntumassa edeltänyt brittijoukkojen operaatio Vulcano.
Nato kokosi operaatio Achillesta varten 5 500 sotilasta. Suurin osa heistä oli brittejä. Operaatioon osallistui pienempi määrä myös amerikkalaisia, kanadalaisia, tanskalaisia ja alankomaisia joukkoja. Nato-joukkojen johdossa oli aluksi alankomaalainen kenraalimajuri Ton van Loon ja toukokuun alusta lähtien brittiläinen kenraalimajuri Jacko Page. Mukana oli myös 1 000 Afganistanin kansallisen armeijan sotilasta. Arvio alueella olevien Talibanin taistelijoiden määrästä oli noin 4 000–5 000.
Operaatio.
Operaatio Achilles alkoi 6. maaliskuuta 2007 Nato-joukkojen siirtyessä Helmandin maakunnan levottomimpiin osiin, kuten Musa Qalaan, Waširiin, Nawzadiin, Sangin Kajakiin ja Gereškiin. Afganistanilaisista ja alankomaisista joukoista koostunut niin sanottu Task Force Uruzgan toimi Helmandin ja Uzurganin maakuntien rajalla yrittäen estää Talibanin taistelijoiden paon Helmandista.
Suurin osa taisteluista käytiin suhteellisen pienten joukkoyksikköjen välillä. Tyypillisissä yhteenotoissa 10–50 Taliban-taistelijan ryhmät iskivät Nato-joukkoja ja tukikohtia vastaan. Nato käytti hyväkseen ilmavoimaansa ja tykistöä. Tavanomaisten hyökkäysten osoittautuessa tehottomiksi Taliban siirtyi yhä enemmän käyttämään tienvarsipommeja, sekä iskemään Nato-joukkojen sijaan Afganistanin poliisia ja siviilejä vastaan. Etenkin tienvarsipommit olivat Nato-joukoille hankalia. Huhtikuussa yhden viikon aikana niissä sai surmansa 11 sotilasta, kun samaan aikaan yksikään ei kaatunut varsinaisissa taisteluissa.
30. huhtikuuta käytiin suurempi yhteenotto Gereškissä. Nato arvioi 130 Taliban-taistelijan kaatuneen ja loppujen paenneen alueelta. 13. toukokuuta Talibanin johtoon kuulunut mullah Dadullah sai surmansa ilmaiskussa. Hän oli siihen asti surmansa saaneista Taliban-johtajista korkea-arvoisin. Operaatio päättyi 31. toukokuuta.
Seuraukset.
Nato-joukot menettivät operaation aikana 16 kaatunutta. Afganistanin armeijan tappiot olivat 19 kaatunutta. Talibanin taistelijoiden tappioiksi arvioitiin 700–1 000 kaatunutta. 39 henkilöä oli otettu vangiksi. Nato kuvaili operaatioon osallistuneiden afgaanijoukkojen suorituskykyä hyväksi. Sen jälkeen afgaanijoukoille rakennettiin useita tukikohtia eri puolille aluetta.
Operaatiota pidettiin melko onnistuneena. Sitä seurasi vielä sarja pienempimuotoisia iskuja saman vuoden kesän aikana. Talibanin keväthyökkäykset 2007 eivät toteutuneet. Operaatiosta huolimatta keskushallinto ei edelleenkään saanut otetta suuresta osasta Helmandin maakuntaa. Operaatio ei myöskään vaikuttanut merkittävällä tavalla unikkojen tuotantoon. Taliban jatkoi iskujaan jälleen vuonna 2008.