Hautausmaan rotat

Hautausmaan rotat ("The Graveyard Rats") on yhdysvaltalaisen pulp-kirjailija Henry Kuttnerin kauhunovelli vuodelta 1936. Se ilmestyi "Weird Talesin" maaliskuun numerossa ja oli Kuttnerin ensimmäinen julkaistu novelli. Helmikuun 1936 "Weird Talesissa" häneltä oli tosin jo julkaistu runo ”Ballad of the Gods”.
”Hautausmaan rottia” ei ollut kuvitettu (lukuun ottamatta pientä tarinaan liittymätöntä vinjettiä), eikä Kuttnerin nimeä mainittu lehden kannessa. Novelli sai kuitenkin "Weird Talesin" lukijain parissa hyvän vastaanoton, ja se on edelleen Kuttnerin tunnetuin kauhutarina.
"Hautausmaan rotat" ilmestyi suomeksi Markku Sadelehdon toimittamassa ja Jalavan julkaisemassa antologiassa "Outoja tarinoita 1". Novellin mukaan on nimetty vuonna 2010 ilmestynyt sähköinen Kuttner-kokoelma "The Graveyard Rats and Other Stories".
Juoni.
”Massonin äijä”, salemilaisen hautuumaan hoitaja, tienaa ylimääräistä ryöstelemällä vainajien koruja ja muita hautoihin pantuja arvoesineitä. Hautausmaan alla risteilee onkaloita, joissa elävät rotat ovat ruokavalionsa ansiosta kasvaneet luonnottomiin mittoihin. Eräänä yönä Masson avaa haudan ja näkee, kuinka hänen saaliinsa katoaa rottien mukana luolaan. Hän ryömii perään, eksyy ja jää lopulta ansaan erääseen rottien tyhjentämään ruumisarkkuun. Ennen tukehtumistaan hän tajuaa rottien saapuneen aterialle.
Vastaanotto.
Robert Bloch kirjoitti "Weird Talesin" kirjepalstalla ”Hautausmaan rottien” vedonneen häneen suuresti ja vertasi sen tyyliä H. P. Lovecraftiin: ”Näköjään [Kuttner] osaa "arvostaa" kohtauksiinsa kirjoittamaansa kauhua; tarinassa on päällekäyvän uhkan tunnelmaa, jolla "hekumoidaan" sanan myönteisessä merkityksessä. Mainio pikku kertomus.” Kalifornialainen lukija ylisti maaliskuun 1936 "Weird Talesia" parhaaksi pitkään aikaan ja kehui ”Hautausmaan rottien” vastaavan käsitystään ”"aidosta" oudosta tarinasta”. Hän halusi löytää muita saman kirjoittajan tarinoita ja pohdiskeli, oliko kyseessä vakioavustajan käyttämä nimimerkki. Päätoimittaja vastasi tähän, että Kuttner oli nuori mutta lahjakas, ja ennusti tälle suurta tulevaisuutta. Muuan missourilainen puolestaan piti ”äärimmäisen lyhyttä tarinaa” maaliskuun numeron parhaana. Kehuista huolimatta ”Hautausmaan rotat” ei voittanut lukijaäänestystä, vaan maaliskuun parhaaksi tarinaksi valittiin Eando Binderin ”The Crystal Curse”.
Tarinassa esiintyvä ghul herätti lukijapalstalla keskustelua vielä kuukausia novellin julkaisun jälkeen. Kuttnerin mukaan hirviön mukanaolo teki tarinasta vakuuttavamman, mutta philadelphialainen lukija oli toista mieltä: ”Jos rotat olivat niin [nälkäisiä], mikseivät ne hyökänneet ghulin kimppuun haudankaivajan sijasta? Rotat syövät nälkäisenä mitä tahansa. Kuttner oli jo nostattanut kauhun ihailtaviin korkeuksiin, eikä ghulin mukaantulo lisännyt siihen paljoakaan.”
Peter Haining (1976) kirjoitti Kuttnerin saavuttaneen ”hetkessä mainetta ensimmäisellä julkaistulla novellillaan, – – karmaisevalla tarinalla vanhasta hautausmaan vartijasta joka tapasi kohtalonsa raivoavien rottien hampaissa. Kuttner ei koskaan enää täysin yltänyt tuon kertomuksen tehoon”. Markku Sadelehdon (1990) mukaan ”Hautausmaan rotat” on ”Kuttnerin kuuluisin ja vähiten vanhentunut saavutus kauhun alalla.” "Aikakoneen" Eija Elo suhtautui novelliin kielteisemmin. "Outoja tarinoita 1:n" arvostelun mukaan ”Ulla Selkälän ja Ilkka Äärelän suora ja nopeatahtinen käännös pelastaa Kuttnerin rottatarinan – se tuntui kai niin keinotekoiselta kamalta, kun tuttavapiiriin sattuu kuulumaan oikea rotta.” "Tähtivaeltajan" Toni Jerrmanin mukaan novellin idea on vahva, mutta sen kauhutehoa ei ole onnistuttu saavuttamaan täydellisesti.