Saudi-Arabian Grand Prix 2021

Saudi-Arabian Grand Prix 2021 (virallisesti Formula 1 STC Saudi Arabian Grand Prix 2021) oli Formula 1 -kauden 21. osakilpailu, joka ajettiin 5. joulukuuta Jeddah Corniche Circuitin katuradalla Jeddassa Saudi-Arabiassa.
Vapaat harjoitukset.
Ensimmäisissä vapaissa harjoituksissa tallit keskittyivät tiedon keräämiseen ja nopeiden kierrosten ajamiseen uudella kilparadalla. Uuden radan suurin haaste oli kuljettajien jumiutuminen ruuhkaan nopealla ja kapealla radalla. Red Bullin Max Verstappenille haasteina olivat lisäksi ratakivetyksien päältä ajaminen. Ensimmäisten vapaiden harjoitusten nopein oli Mercedeksen Lewis Hamilton ennen Verstappenia ja Mercedeksen Valtteri Bottasta.
Toisissa vapaissa harjoituksissa mestaruudesta taistelevilla kuljettajilla oli vaikeuksia, kun Hamilton oli lähellä osua kierroksensa aikana Haasin autoon, mutta Hamilton välttyi kolarilta, ja Verstappenilla puolestaan oli vaikeuksia eturenkaidensa toimivuuden kanssa. Vastaavasti Haasilla oli vaikeuksia, kun Mick Schumacher osui lievästi ratavalliin ja Nikita Mazepin puolestaan pyörähti radalla. Harjoitusten merkittävin kolaritilanne koettiin, kun Ferrarin Charles Leclerc menetti autonsa hallinnan, liukui seinää päin ja aiheutti kolarillaan punaiset liput radalle. Hamilton oli myös toisten vapaiden harjoitusten nopein, Bottas toinen ja AlphaTaurin Pierre Gasly kolmas.
Perjantain vapaista harjoituksista kerätyn kuljettajapalautteen perusteella FIA asetti vaatimuksen, että kuljettajat eivät saa ajaa radalla liian hitaasti ja nopealla kierroksella olevien kuljettajien täytyy saada riittävä ajoväli aikakierroksellaan. Kolmansien harjoitusten alussa kuljettajat odottivat auringonlaskua totutellakseen pimeään iltavalaistuun rataan. Hamilton ajoi harjoitusten aikana hitaasti radalla, jolloin Gasly ja Mazepin olivat lähellä osua häneen nopeilla aikakierroksillaan. Hamilton sai tilanteesta vain varoituksen tuomaristolta. Aston Martinin Lance Stroll menetti mahdollisuutensa nopeaan aikakierrokseen, kun hänen renkaansa rikkoutui kierroksen aikana. Verstappen oli kolmansien vapaiden harjoitusten nopein, Hamilton toinen ja Red Bullin Sergio Pérez kolmas.
Aika-ajot.
Aika-ajojen ensimmäisessä osiossa Verstappen ajoi nopean kierrosajan, kun Mercedeksen kuljettajilla oli puolestaan vaikeuksia ajovirheiden ja moottorivikojen vuoksi. Aston Martinilla mahdollisuudet jatkopaikkaan menivät, kun Stroll ja Sebastian Vettel jäivät ruuhkaan ja karsiutuivat.
Toisessa osiossa Ferrarin Carlos Sainz teki pari ajovirhettä, minkä seurauksena ensimmäinen aikakierros hylättiin ja toisella yrityksellään hän pyörähti. McLarenin Daniel Ricciardolla oli pulmia rengasvalinnassa, mutta varsinainen karsiutuminen tapahtui hänen autonsa rikkouduttua ratakivetyksestä saatuihin vaurioihin.
Kolmannessa osiossa paalupaikkataistelu käytiin Verstappenin ja Hamiltonin välillä, kun kumpikaan heistä ei halunnut luovuttaa nopeimman kierroksensa ajamista. Verstappen teki kuitenkin ajovirheen viimeisen aikakierroksensa aikana, kun hän menetti autonsa hallinnan radan viimeisessä mutkassa ja kolaroi ratavalliin. Hamilton ajoi paalupaikalle ennen Bottasta ja Verstappenia.
Kilpailu.
Ennen kilpailun alkua tallit pitivät hiljaisen hetken Williamsin perustajan Frank Williamsin muistolle, joka oli kuollut noin viikkoa ennen osakilpailua. Kilpailun lähdössä Hamilton ja Bottas pitivät kärkipaikkansa, mutta Verstappen joutui väistämään Péreziä, jotta Pérez ei ajaisi hänen peräänsä. Kymmenennellä kierroksella Schumacher menetti autonsa hallinnan ja kolaroi ratavalliin, minkä seurauksena radalle otettiin ensin turva-auto ja ratavallin korjaamistyön pitkittyessä punaiset liput. Päätös vaihtaa punaisiin lippuihin auttoi Verstappenia, koska hän sai tehdä tauon aikana renkaanvaihdon.
Uusintalähdössä Verstappen joutui puolustautumaan Hamiltonia vastaan ensimmäisessä mutkassa, mutta Hamilton putosi ohitusyrityksen jälkeen kolmanneksi. Kärkikaksikon takana Pérez joutui keskeyttämään, kun Leclerc pyöräytti hänen autonsa ja Pérez ajautui sen seurauksena joukkokolariin. Samaan aikaan Mazepin ajoi Williamsin George Russellin auton perään, minkä seurauksena he joutuivat keskeyttämään kilpailun ja radalla heiluteltiin jälleen punaisia lippuja.
Toisen uusintalähdön lähtöruutujärjestyksen osalta tuomaristo kävi kiivasta keskustelua Red Bullin ja Mercedeksen kanssa, mikä ratkesi päätökseen laittaa Alpinen Esteban Ocon kärkipaikalle, Hamilton toiseksi ja Verstappen kolmanteen ruutuun. Lähdössä Ocon ja Hamilton taistelivat, minkä avustamana Verstappen nousi aluksi toiseksi ja ohitti Oconin myöhemmin kilpailun aikana. Kierroksella 22 virtuaalinen turva-auto laitettiin radalle, koska AlphaTaurin Yuki Tsunoda kolaroi Vettelin kanssa ja aiheutti tämän etusiiven rikkoutumisen. Vettelin kilpailu päättyi lopulta keskeytykseen, kun Alfa Romeo Racingin Kimi Räikkönen kolaroi myöhemmin hänen kanssaan. Tämän seurauksena Räikkönen menetti mahdollisuutensa ajaa kilpaa pistesijoituksista, mutta hänen tallikaverinsa Antonio Giovinazzi ajoi pistesijoituksille sijoittumalla kilpailussa lopulta yhdeksänneksi.
Virtuaalisen turva-autotilanteen jälkeen Verstappen ja Hamilton taistelivat kärkipaikasta Hamiltonin ajaessa jatkuvasti liikuteltavaan takasiipeen oikeuttavalla aikaerolla Verstappenin takana. Kierroksella 37 Hamilton yritti ohitusta Verstappenista ja Verstappen esteli Hamiltonia lukkojarrutuksella, mistä hänet määrättiin antamaan sijoitus Hamiltonille, mutta Verstappen hidasti äkillisesti nopealla suoralla rikkoen Hamiltonin etusiiven. Tilanne meni tuomaristoon tutkintaan, minkä seurauksena Verstappen sai estämisyrityksistään yhteensä viidentoista sekunnin aikasakon. Kärkikaksikon takana Bottas nousi vaikeiden uusintalähtöjen jälkeen kolmanneksi, kun hän ohitti autonsa pohjavaurioista kärsineen Oconin pääsuoralla. Hamilton voitti kilpailun, Verstappen oli toinen ja Bottas kolmas.