Northwest Airlinkin lento 5719

Northwest Airlinkin lento 5719 oli Northwest Airlinkin Yhdysvaltain sisäinen reittilento Minneapolis–Saint Paulista International Fallsiin Hibbingin kautta. Lähestyessään välipysähdykselle tarkoitettua lentoasemaa Hibbingissä kone törmäsi kukkulaan. Kaikki koneessa olleet 16 matkustajaa ja kaksi miehistön jäsentä saivat surmansa.
Tausta.
Lentokone oli malliltaan BAe Jetstream 31, rekisteriltään N334PX. Kone oli valmistettu vuonna 1986, ja sillä oli lennetty onnettomuushetkellä yhteensä 17 162 tuntia.
Lennon kapteenina toimi 42-vuotias Marvin Falitz. Hänet oli palkattu yhtiöön vuonna 1987, ja lentokoemusta hänellä oli 7 852,6 tuntia, joista 2 266,7n kyseisellä konetyypillä. Perämiehenä toimi 25-vuotias Chad Erickson, joka oli tullut yhtiöön saman vuoden syyskuussa. Hänellä oli lentokokemusta 2 019 tuntia, joista 65 kyseisellä konetyypillä.
Tapahtumien kulku.
Lennon 5719 miehistö saapui töihin kello 13.25. He lensivät matkustajina International Fallsiin, josta he lensivät takaisin Minneapolisiin lentoa varten. Miehistön oli tarkoitus lennon jälkeen yöpyä International Fallsissa ja palata matkustajina takaisin. Kapteeni oli sanut tietää tästä lennosta vasta edellisenä päivänä, minkä vuoksi hän oli useiden silminnäkijöiden mukaan turhautunut. Myös ennen lähtöä Minneapolisista kapteeni ei ollut saanut valtuutustaan lentää matkustajana International Fallsiin, minkä vuoksi hän hermostui niitä hoitaneelle asiamiehelle. Hän pyysi kapteenia hoitamaan asian, mutta lopulta hankki valtuutuksen itse viivästyksen välttämiseksi. Kapteeni ehti koneeseen vain muutamaa minuuttia ennen sen lähtöä.
Miehistö lähti International Fallsista paluulennolle kello 16.10 lentonumerolla 5718. Minneapolisissa eräs lentokenttätyöntekijä kertoi kuulleensa kapteenin huutaneen perämiehelle vihaisesti siitä, ettei tämä ollut tarkistanut lentokonetta ulkoa. Tehtyään sen itse kapteeni palasi terminaaliin, sillä laskeutumisvalot eivät toimineet. Kun valot oli korjattu, kapteeni palasi lentokoneeseen pysäyttäen samalla matkustajien tulon. Yksi matkustajista lähti vapaaehtoisesti koneesta, kun lentokenttätyöntekijän laskuvirheen takia kone oli 59 kilogrammaa ylipainoinen. Lento 5719 lähti yli 40 minuuttia myöhässä kello 18.52.
Koneen lähestyessä Hibbingiä Duluthin lähestymislennonjohto antoi luvan mittarilentolaskeutumiseen kiitotielle 31. Miehistö halusi kuitenkin laskeutua kiitotien toisesta päästä, sillä kone lensi myötätuuleen.
Miehistö ilmoitti kello 19.36 Duluthille, että he ovat nyt kantaman päässä. Viimeinen yhteydenotto lennonjohtoon tapahtui kello 19.44. Tämän jälkeen perämies ilmoitti kapteenille sallitun korkeuden olevan 1 060 metriä. Kapteeni myös ilmoitti pitävänsä senhetkisen korkeuden niin pitkään kuin mahdollista. Miehistö kävi läpi laskeutumisen tarkistuslistan kello 19.49. Koneen laskeutumisnopeus oli silloin noin 685 metriä minuutissa, ja se ohitti minimikorkeuden kello 19.50.30. Perämies oli juuri saanut lentokentän laskeutumisvalot päälle, kun ohjaamon ääninauhurista kuului laahaamisen ääntä kolmen sekunnin ajan, ennen kuin tallenne loppui. Kone törmäsi maahan ylösalaisin.
Tutkinta ja onnettomuuden syyt.
Onnettomuustutkinnan otti vastuulleen Yhdysvaltain kansallinen liikenneturvallisuuslautakunta (NTSB).
Tutkinnan mukaan kone laskeutui nopeasti, sillä kapteeni yritti välttää jäätäviä olosuhteita mahdollisimman paljon. Miehistön ohjeissa sanottiin, että ei-lentävän pilotin tulisi tarkkailla korkeutta, ja lausua ääneen 300 ja 100 metrin korkeuserot valittuun korkeuteen. Ei-lentävänä pilottina toiminut perämies ei tätä kuitenkaan tehnyt, minkä vuoksi kone pääsi laskeutumaan minimikorkeuden alapuolelle.
Tähän pidetään syynä perämies Ericksonin kanssa lentänyttä kapteeni Falitzia, joka aiheutti kommunikaatiopuutetta hyökkäävällä asenteellaan. Kapteenilla oli historiassaan kolme hylättyä tarkistuslentoa, joissa hänen arvostelukykynsä todettiin puutteelliseksi. Hänen on kerrottu olleen lentoyhtiölleen vihainen, sillä uusien käytäntöjen mukaan hän olisi menettänyt kapteenin asemansa ja osan palkastaan, jotta voisi yhä asua Minneapolisissa. Useat lentäjät kertoivat Falitzin hyökkäävästä asenteesta, ja yhden perämiehen kertoman mukaan Falitz oli jopa lyönyt häntä.
NTSB ilmoitti onnettomuuden todennäköiseksi syyksi kapteenin toiminnan, joka aiheutti lentäjien välisen kommunikaation hajoamisen ja korkeudentajun menetyksen yölennolla mittariolosuhteissa.