Lough Mask

Lough Mask () on suuri kalkkikivijärvi, joka sijaitsee pääosin Mayon kreivikunnassa, Irlannissa, mutta pieni osa ulottuu myös Galwayn kreivikuntaan.
Lough Mask on Irlannin kuudenneksi suurin järvi, ja sen pinta-ala on noin 83 neliökilometriä. Järvi on noin 16 kilometriä pitkä ja keskimäärin 6,5 kilometriä leveä. Sen kallioperä koostuu pääasiassa kivihiilikauden kalkkikivistä sekä jonkin verran savi- ja hiekkakivistä.
Vesistöyhteydet ja hydrologia.
Lough Mask sijaitsee Lough Corribin pohjoispuolella ja on yhteydessä siihen maanalaisen joen kautta, joka kuljettaa vettä Congin kautta etelään. Järvi laskee lopulta Galwaynlahteen Corrib-joen kautta. Lough Carra virtaa Lough Maskiin, ja tärkeimmät sivujoet ovat Cloon- ja Robe-joet sekä Lough Carrasta virtaava puro. Kesäisin Lough Maskin vedenpinta nousee korkeammalle kuin Lough Corribissa, ja ylimääräinen vesi kulkeutuu maanalaisia luolia pitkin. Järven vesi on keskikovaa, ja itäosa on matalaa ja tulvaherkkää talvisin, kun taas länsiosa on syvempi, ja jossa on 58 metriä syvä kapea vallihauta.
Kalastus ja urheilutoiminta.
Lough Mask tunnetaan erityisesti taimenistaan, jotka ovat Irlannin suurimpia. Järvi on kansainvälisesti tunnettu urheilukalastuskohde, erityisesti perhokalastukselle huhtikuun puolivälistä alkaen, ja se tarjoaa myös mahdollisuuksia hauen ja ahvenen kalastukseen. Kalastus on maksutonta, mutta joissakin paikoissa saatetaan tarvita paikallinen lupa. Tehokkaita kalastusmenetelmiä ovat märkäperho, pintaperho ja ”dapping”, erityisesti runsaita hyönteiskuoriutumisia hyödyntäen keväästä syksyyn. Tunnettuja kalastuspaikkoja ovat Burnthouse Bay, Inishowen, Bay of Islands, Ram’s Horn Bay, Corrigeenagur ja Cushlough, jossa sijaitsee myös infokeskus. Järvellä järjestetään vuosittain perhokalastuksen World Cup -kilpailu Ballinroben läheisyydessä.
Kalastuksen lisäksi järvellä harrastetaan vesiliikuntaa, kuten kajakki- ja kanoottimelontaa sekä purjehdusta. Ballinrobe-joen kautta on mahdollista veneillä itärannalla sijaitsevasta Ballinrobesta, ja länsirannalla Tourmakeadyn kylästä avautuu näkymä järvelle ja Partry-vuorille. Etelärannalla toimii ulkoilma-aktiviteetteihin keskittyvä keskus, ja Bly Islandin lähellä sijaitsee Petersburgin ulkoilukeskus, joka tarjoaa opetusta melontaan, kajakointiin ja purjehdukseen.
Luonto ja suojelu.
Lough Mask on nimetty Euroopan unionin lintudirektiivin mukaiseksi erityissuojelualueeksi (SPA) ja on merkittävä elinympäristö monille lintulajeille. Järvi on erityisen tärkeä sisämaan lokkilintujen pesimäalue, erityisesti nauru-, kala- ja selkälokeille sekä kalatiiralle, ja vuoden 1999 laskennoissa havaittiin satoja pesiviä pareja. Talvikaudella järvi houkuttelee monipuolisen valikoiman vesilintuja, erityisesti sukeltajasorsia, kuten tukkasotkaa, joka on kansallisesti merkittävä. Alueella tavataan myös laulujoutsenia, tundrahanhipopulaation yksilöitä, sinisorsaa, haapanaa, tavia, punasotkaa, isokoskeloa, tukkakoskeloa, kuikkaa, silkkiuikkua, nokikanaa, töyhtöhyyppää ja kuovia. Lough Mask toimii tärkeänä levähdyspaikkana EU:n lintudirektiivin liitteeseen I kuuluville lajeille, ja osa alueesta on virallinen vesilintujen suojelualue.
Kulttuuri ja historia.
Järven saarella, Inishmaanilla, sijaitsevat Pyhän Cormacin kelttiläisen kirkon rauniot, jotka rakennettiin alun perin 500-luvulla ja laajennettiin 1100-luvulla. Järven vaihteleva maisema, jossa kivikkoiset rannat yhdistyvät loivasti kumpuileviin kukkuloihin, sekä kaakkoisosan saaret ovat merkittävä maisemallinen piirre. Ballinrobe on alueen pääasiallinen kalastus- ja palvelukeskus, mutta majoitusta ja veneenlaskupaikkoja löytyy eri puolilta järveä, esimerkiksi Tourmakeadyssä, Ferry Bridgessä, Cahir Bayssa ja Srahissa.