Damaskoksen piiritys (1401)

Damaskoksen piiritys tapahtui alkuvuonna 1401 Keski-Aasiasta saapuneen Timur Lenkin joukkojen piirittäessä Egypti mamelukkien hallitseman Damaskoksen nykyisessä Syyriasa. Mamelukit jättivät kaupungin oman kohtalonsa nojaan, mutta sen pieni oma varuskunta puolusti kaupunkia jonkin aikaa. Lopulta varuskunta kuitenkin antautui 25. helmikuuta ja antautumista seurasi kaupunkia hävittänyt ryöstely. Timur Lenk vetäytyi kuitenkin myöhemmin takaisin Keski-Aasiaan.
Tausta.
Damaskosta ja Syyriaa hallitsivat 1400-luvun alussa Egypti burdži-mamelukit. Mamelukit olivat heikentyneet merkittävästi ajan kuluessa siten heidän valtaannousunsa vuonna 1260. Mamelukit olivat jääneet yhä enemmän sotilaallisesti vanhanaikaiseksi ja heille ilmaantui uusia haastajia. Yksi heistä oli Keski-Aasian Samarkandia pääkaupunkinaan pitänyt Timur Lenk, joka oli aloittanut vuosikymmenien pituisen valloitussodan ja uhkasi nyt myös mamelukkeja. Otollinen tilaisuus hyökkäykselle mamelukkeja vastaan tuli lapsihallitsija Faradžin noustessa valtaistuimelle Egyptissä vuonna 1399. Timur eteni vuonna 1400 mamelukkien hallitsemaan Syyriaan. Vuoden loppun mennessä Timur oli valloittanut Aleppon, Homsin ja Baalbekin. Joulukuussa 1400 hän oli saapunut Etelä-Syyrian ja uhkasi Damaskosta. Faradž saapui oman armeijansa kanssa Damaskoksen liepeille tammikuussa 1401, mutta hän päätti vetäytyä kuultuaan mahdollisesta vallankaappaushankkeesta Egyptissä. Damaskoksen puolustus jäi näin paikallisten joukkojen harteille.
Piiritys.
Timur Lenkin armeija oli leiriytynyt Damaskoksen länsipuolelle. Hän tarjosi kaupungille mahdollisuutta antautua ilman yhteenottoa ja säilyttäen sen itsenäisyyden. Tunnetuksi tullut historioitsija ibn Khaldun oli saapunut kaupungiin egyptiläisen armeijan mukana. Ibn Khaldun päätti yrittää neuvotella Timurin kanssa, ehdottaen tälle Atlantilta Keski-Aasiaan ulottuvat islamilaisen valtakunnan perustamista. Ajatuksesta sinänsä kiinnostunut Timur keskusteli historioitsijan kanssa 35 päivää, mutta lopulta se ei vaikuttanut seuraaviin tapahtumiin. Damaskoksen linnoituksen pieni varuskunta oli päättänyt puolsutaa kaupunkia kaikesta huolimatta.
Kun kaupunki ei antautunut neuvottelujen kautta, Timur aloitti sen piirityksen. Timurin joukot rakennuttivat katapulteilla ("trebuchet") varusteltuja piiritystorneja, joita sijoitettiin Damaskoksen linnoituksen länsi- ja pohjoispuolille, sekä Damaskoksen tunnetun Umaijadi-moskeijan pihalle. Käänne piirityksessä tapahtui Timurin sotilaiden onnistuessa räjäyttää linnoituksen suuri luoteistorni. Torni luhistui ja varuskunta päätti antautua 25. helmikuuta.
Seuraukset.
Kaupungin antauduttua Timur hylkäsi aikaisemmin antautumisneuvotteluissa tarjotut etuudet. Kaupungin asukkaille määrättiin tribuutti ja kun kaupunki ei pystynyt niitä maksamaan, Timur antoi joukkojensa ryöstää kaupunkia 16. maaliskuuta 1401 lähtien. Hävitys oli kaupungille mittavaa. Monet vanhat oppilaitokset tuhottiin tyystin. Kymmeniä tuhansia sen asukkaita surmattiin. Hävityksen jälkeen Damaskoksen käsityöläisiä vietiin Timurin pääkaupunki Samarkandiin, mikä luhistutti kaupungin teollisuuden. Hävityksestä toipuminen kesti vuosikymmeniä. Lopulta Timur vetäytyi kuitenkin takaisin Keski-Aasiaan hyläten Syyrian ja hänen myöhemmin kuollessa myös hänen luomansa valtakunta luhistui, mikä poisti mamelukkien itäisen uhan.