Avdijivkan taistelu (2017)

Avdijivkan taistelu 28. tammikuuta – 4. helmikuuta 2017 oli yhteenotto Ukrainan ja Donetskin kansantasavallan kapinallisten välillä Itä-Ukrainan sodan aikana lähellä Avdijivkan kaupunkia. Kaupungilla oli huomattava strateginen merkitys sen teollisuuslaitosten ja sijainnin takia. Taisteluja käytiin etenkin ukrainalaisten hieman aikaisemmin valtaamista alueista. Ukrainalaisten katsottiin ottaneen torjuntavoiton pitäen hallussaan valtaamansa alueet.
Tausta.
Avdijivka on kaupunki Donetskin alueella Ukrainassa Jasynuvatan kaupungin länsipuolella. Vuonna 2001 sen asukasluku oli noin 37 000. Itä-Ukrainan sodan puhjettua vuonna 2014 kaupungilla oli strategista merkitystä. Kaupungissa on kansantaloudellisesti huomattava koksitehdas, joka toimittaa koksia maan terästehtaille. Ilman tehdasta Ukraina olisi riippuvainen Venäjältä tai Kiinasta tuotavasta koksista. Kaupunki oli merkittävä myös ukrainalaisten hallitsemana etuvartioasemana Venäjän tukemien Itä-Ukrainan separatistien hallitseman Donetskin kaupungin pohjoispuolella. Lisäksi sen vieressä on Donetskin vesihuollolle tärkeä vedenpuhdistamo ja ukrainalaiset pystyivät häiritsemään kaupungista Horlivkan ja Donetskin välisen maantien liikennettä.
Itä-Ukrainan separatistit olivat tehneet yrityksiä vallata kaupunki jo vuonna 2014. Tässä onnistuttiinkin tilapäisesti, mutta Ukrainan asevoimat valtasivat kaupungin sen takaisin vielä saman vuoden aikana. Separatistien hyökkäykset jatkuivat tulevina vuosina. Vuonna 2016 ukrainalaiset valtasivat kaupungin Promzonana tunnetun teollisuusalueen.
Taistelu.
Ukrainalaiset olivat käyttäneet valtauksiensa aikana uutta niin sanottua matelutaktiikkaa, jonka aikana he valtasivat hitaasti alueita joukkojen väliseltä harmaalta vyöhykkeeltä. 28. tammikuuta 2017 alkanut Avdijivkan taistelu käytiin käytiin jälleen joukkojen välisellä vyöhykkeellä ja hiljattain vallatuilla alueilla. Kapinalliset tulivat niin sanotusta Donetskin kansantasavallasta. Taisteluja kuvailtiin rajuimmiksi kahteen vuoteen. Ukrainalaiset syyttivät taistelujen kiihtymisestä Venäjää, kun taas Venäjän mukaan taistelut alkoivat ukrainalaisten yrittäessä työntää kapinallisia taaksepäin.
Siviilien olot Avdijivkasssa huononivat nopeasti taistelujen alettua. Hieman ennen taisteluja kaupungissa arvioitiin asuvan vielä noin 22 000 henkilöä. Kaupunkiin kohdistettu tykkituli jätti sen ilman sähköä kovalla pakkasella. Samalla kapinalliset sanoivat ukrainalaisten tulittavan puolestaan Donetskia, jossa vesihuoltojärjestelmät rikkoutuivat jättäen osan asukkaista ilman vettä. Erityisen kiivaita taisteluja käytiin teollisuusalue Promzonan hallinnasta Avdijivkan itäosassa. Lopulta 4. helmikuuta taistelut laantuivat.
Seuraukset.
Ukrainalaisia pidettiin taistelun voittajina. He olivat säilyttäneet hieman aikaisemmin valtaamansa alueet. Toisaalta he olivat menettäneet taistelujen aikana 14 sotilasta kaatuneina ja 66 haavoittuneina. Tappioita pidettiin raskaina etenkin verrattuna koko edellisenä vuonna kaatuneeseen 214 sotilaaseen. Valtaosa Ukrainan joukoista oli armeijan 72. mekanisoidusta prikaatista. Kapinallisten tappioita ei tunneta varmuudella, sillä heidän uskotaan aliarvioiman omia tappioitaan. Uhanneelta humanitaariselta kriisiltä vältyttiin ja esimerkiksi sähkö saatiin palautettua.
Ukrainalaiset analyytikot selittivät taistelujen osoittaneen ukrainalaisten joukkojen parantunutta taistelukykyä, sekä asevoimien ja siviiliviranomaisten yhteistyön parantunutta tehokkuutta. Yhdysvalloissa taistelut esitettiin Venäjän presidentti Vladimir Putinin keinona painostaa Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpia myönnytyksiin Krimin miehityksen johdosta Venäjälle asetettuihin pakotteisiin. Taistelut olivat alkaneet samana päivänä, jolloin Putin ja Trump olivat pitäneet yhteisen puhelun. Putin esitti taistelujen johtuvan ukrainalaisten tarpeesta esittää itsensä uhreina kansainvälisellä poliittisella kentällä ja saada näin lisää tukea Euroopan unionilta tai Yhdysvalloilta.