Nothing, Forever

Nothing, Forever on yhdysvaltalainen interaktiivinen proseduraalisesti generoitu animoitu tilannekomediasarja, jota esitetään reaaliaikaisena suoratoistona. Sen loivat tietokonetaiteen kollektiivi Mismatch Median jäsenet Skyler Hartle ja Brian Habersberger. Ohjelma koostuu retrotyylisellä, matalan resoluution 3D-tietokoneanimaatiolla tehdyistä kohtauksista, joissa hahmot esittävät tekoälyllä luotuja vuorosanoja käyttäen puhesynteesiä. Sen ensimmäistä tuotantokautta, joka oli "Seinfeld"-tilannekomedian suora parodia, esitettiin 14. joulukuuta 2022 alkaen Twitch-palvelussa yhtäjaksoisena suoratoistona, joka jatkui, kunnes sen esittämiseen käytetty Twitch-kanava estettiin väliaikaisesti 6. helmikuuta 2023. Eston päätyttyä ohjelma oli lyhyellä tauolla, ja sen toisen tuotantokauden esittäminen alkoi 8. maaliskuuta 2023. Toisella tuotantokaudella ohjelmassa on uudet hahmot ja "Seinfeldistä" poikkeava formaatti.
"Nothing, Forever" nousi huomattavaan suosioon helmikuussa 2023 saamansa verkkomediahuomion myötä. Sen ajoittain järjetön huumori, heikkolaatuiset grafiikat, animaation ja vuorosanojen tahaton kömpelyys sekä ensimmäisen kauden "Seinfeld"-parodian synnyttämä metahuumori ovat saaneet yleisöltä kehuja. Toinen tuotantokausi puolestaan sai huomattavasti huonomman vastaanoton, ja sen katsojamäärät ovat jääneet kauas ensimmäisen kauden huippumääristä.
Kehitys ja formaatti.
"Nothing, Foreverin" perusidean kehittivät vuonna 2019 Microsoft Azuren tuotepäällikkö Skyler Hartle ja polymeerifyysikko Brian Habersberger, jotka tutustuivat toisiinsa "Team Fortress 2" -videopelin kautta. Perusidea hahmojen, miljöön ja rakenteen osalta on samankaltainen kuin "Seinfeld"-tilannekomediassa, ja inspiraationa toimi myös David Lynchin "Rabbits"-lyhytelokuvasarja. "Nothing, Forever" alkoi Hartlen mukaan alun perin järjettömänä, surrealistisena taideprojektina, mutta kehitystyön edetessä ja generatiivisen tekoälyn noustessa suuren yleisön tietoisuuteen myös projektin tekninen puoli alkoi saada enemmän painoarvoa. Neljä vuotta kestäneeseen, osa-aikaisesti tehtyyn kehitystyöhön osallistui vaihtelevasti kolmesta seitsemään henkilöä.
"Nothing, Foreverin" sisältö on proseduraalisesti generoitua. Sen käsikirjoitus tehdään OpenAI:n GPT-3:n Davinci-kielimallilla. Hahmojen puheen tuottaa Microsoft Azuren puhe-API. Muita käytettyjä työkaluja ovat esimerkiksi DALL-E ja Stable Diffusion. Uudet kohtaukset luodaan TypeScriptillä ohjelmoidulla Azure-funktiolla. Koneoppimismallit on kirjoitettu Pythonilla käyttäen TensorFlow’ta, ja grafiikat on renderöity Unity-pelimoottorilla ja C#-kielellä. Ohjelman rahoittamiseksi Mismatch Media ylläpitää Patreonissa tilauspalvelua, jonka korkeimmalla, 999 dollaria maksavalla tasolla tilaaja saa itseensä perustuvan sivuhahmon mukaan sarjaan.
Ensimmäisen kauden hahmot ovat Larry Feinberg, Yvonne Torres, Fred Kastopoulos ja Zoltan Kakler, jotka parodioivat "Seinfeldin" Jerry Seinfeldiä, Elaine Benesiä, George Costanzaa ja Cosmo Krameria. Ohjelman tapahtumat sijoittuvat eri asuntoihin, joskin sijainti vaihtuu usein. Toisinaan johdantona tapahtumiin toimii Larryn stand up -esitys, kuten myös alkuperäisessä "Seinfeldissä". Keskustelut alkavat usein samoista lähtökohdista, esimerkiksi Fredin uudesta työpaikasta, uusista ravintoloista tai ruokalajeista. Dialogin välissä saattaa olla minuuttienkin mittaisia hiljaisuuksia, joiden aikana hahmot ainoastaan vaihtavat paikkaa tai esimerkiksi käyttävät mikroaaltouunia. Katsojat voivat olla keskenään vuorovaikutuksessa Twitchin chat-toiminnon kautta. Chatin kautta saadut reaktiot ja palaute vaikuttavat myös osaltaan ohjelman juonen kehitykseen.
Toisella tuotantokaudella alkuperäisten hahmojen tilalla ovat Leo Borges, Nick Sterling, Kelly Coffee ja Manfred Fredman. Stand up -esityksiin pohjautuvien johdantojen sijasta toisen kauden jaksot alkavat sillä, että päähenkilö Leo kirjoittaa blogitekstejä satunnaisista aiheista.
Esto.
Twitch antoi 6. helmikuuta 2023 "Nothing, Foreverin" esittämiseen käytetylle kanavalle 14 vuorokauden mittaisen eston. Syyksi ilmoitettiin palvelun yhteisösääntöjen rikkominen, mutta Twitch ei yksityisyyden suojaan vedoten kertonut tarkempia tietoja julkisuuteen. Estoon johti tiettävästi stand up -osio, jossa Larry pohdiskeli ääneen mahdollisia aiheita tulevaan stand up -materiaaliin. Hän pohti muun muassa voivansa vitsailla siitä, kuinka transsukupuolisuus on yhteiskunnan pilaava mielisairaus ja kuinka kaikki liberaalit ovat salaa homoseksuaaleja. Näiden kommenttien jälkeen Larry totesi, ettei kukaan naura, joten hän lopettaa, ja ihmetteli sitten, mihin kaikki menivät. Pian tämän jälkeen lähetys katkesi kanavan estoon.
Mismatch Media kommentoi estoa ja kertoi ohjelman tekijöiden olevan pahoillaan ja nolostuneita. He kertoivat sopimattomien kommenttien päässeen ohjelmaan, koska vuorosanat normaalisti tuottaneessa GPT-3:n Davinci-kielimallissa oli katkos, jonka ajaksi tekijät vaihtoivat käyttöön Curie-kielimallin, jotta ohjelmaan ei tulisi katkosta. OpenAI:n sisällön moderointityökalu, joka oli kytkettynä päälle Davincin kanssa, ei kuitenkaan tekijöiden luulon vastaisesti ollut oletuksena päällä Curiessa. Tapauksen jälkeen Mismatch Media lopetti Curien käytön varavaihtoehtona vuorosanojen luomiseen.
Ohjelman esittäminen Twitchissä jatkui 8. maaliskuuta 2023. Lokakuussa 2023 se juuttui kohtaukseen, jossa kaksi hahmoa jäivät jumiin jääkaapin eteen eivätkä päässeet liikkumaan. Tilanne jatkui ainakin viiden vuorokauden ajan ennen kuin tekijät korjasivat ongelman ja lähetys pääsi jatkumaan tavalliseen tapaan.
Vastaanotto ja suosio.
"Nothing, Foreverin" ensimmäinen tuotantokausi sai yleisesti ottaen positiivisen vastaanoton. Sen ajoittain järjetön huumori, heikkolaatuiset grafiikat, animaation ja vuorosanojen tahaton kömpelyys sekä "Seinfeld"-parodian synnyttämä metahuumori saivat yleisöltä kehuja. Toisaalta esimerkiksi Engadget-sivuston Will Shanklin kuvasi ohjelmaa kauheaksi ja sen keskusteluja epäselviksi ja epähauskoiksi. Toinen tuotantokausi puolestaan sai yleisöltä huomattavasti huonomman vastaanoton. "Kotakun" Levi Winslow’n mukaan hahmojen ja formaatin vaihtaminen, järjettömien vitsien ja hulvattomien keskustelujen puute sekä "Seinfeld"-metahuumorin katoaminen muuttivat ohjelman luonteen täysin. Hän kuvaili toista kautta ”kuohituksi”, kuin ohjelma olisi lakkautettu ja sitten alkanut uudelleen toisen kanavan tekemänä. "PC Gamerin" Harvey Randall puolestaan kuvaili sarjan muuttuneen ”mielenkiintoisesta kokeilusta kiehtovaksi raunioksi”.
Julkaisunsa jälkeen "Nothing, Foreverin" suosio oli maltillista: sitä katsoi ensimmäisten parin kuukauden aikana Twitchistä keskimäärin muutama ihminen kerrallaan. Tammikuun 2023 lopulla ja helmikuun alkupäivinä sen suosio alkoi äkillisesti kasvaa usean verkkomedian uutisoitua siitä. Sen päivittäinen katsojakeskiarvo nousi helmikuun ensimmäisellä viikolla yli kymmeneentuhanteen, ja parhaimmillaan yhtäaikaisia katsojia oli lähes 19 000. Sen esityskanavan seuraajamäärä nousi viikon aikana alle sadasta lähes 190 000:een. Lähetysten jatkuttua eston jälkeen maaliskuussa 2023 ohjelma keräsi edelleen joitakin tuhansia katsojia, mutta toisen tuotantokauden huonomman vastaanoton myötä keskikatsojaluvut laskivat jo maaliskuun lopulla alle tuhannen ja toukokuun lopussa alle sadan. Lokakuun 2023 tekniset ongelmat johtivat hetkelliseen katsojalukujen nousuun, kun ohjelmaa aiemmin seuranneet tulivat muistelemaan sen loiston päiviä. Parhaimmillaan katsojamäärä nousi tuolloin 550:een, mutta keskikatsojamäärät putosivat pian jälleen joihinkin kymmeniin.
"Nothing, Foreverin" ympärille sen huippuaikoina syntynyttä yhteisöä on verrattu Twitch Plays "Pokémoniin", jossa katsojat saivat ohjata "Pokémon"-pelin hahmoa lähettämällä komentoja chat-viesteillä, mutta loivat sen ohella keskustelussa taustatarinoita hahmon hitaalle etenemiselle ja ajoittain kaoottiselle käytökselle. Samaan tapaan "Nothing, Foreverin" ympärille syntynyt yhteisö pyrki yhdistelemään eri kohtausten dialogeista saatuja tietoja ymmärtääkseen maailmaa, johon ohjelma sijoittuu. Ohjelman ympärille syntyi wiki ja Discord-palvelin, joilla yhteisö muun muassa piti kirjaa sarjan taustatarinasta ja Larryn toistuvista stand up -vitseistä ja jakoi ohjelmaan perustuvia meemejä. Ohjelman suosion seurauksena YouTubeen ja Twitchiin alkoi vuonna 2023 ilmestyä muitakin tekoälysisältöä suoratoistavia kanavia, kuten ai_sponge, jolla esitettiin tekoälyn luomaa parodiaa "Paavo Pesusieni" -sarjasta.