Venäjän Grand Prix 2021

Venäjän Grand Prix 2021 (virallisesti Formula 1 VTB Russian Grand Prix 2021) oli Formula 1 -kauden 15. osakilpailu, joka ajettiin 26. syyskuuta Sotšin katuradalla Venäjällä.
Osakilpailu oli kahdeksas Venäjän GP. Osakilpailun voitti Mercedeksen Lewis Hamilton, joka voitti samalla uransa sadannen GP:n ja otti myös johdon MM-pisteissä Max Verstappenilta.
Vapaat harjoitukset.
Ensimmäisissä vapaissa harjoituksissa Ferrarin Charles Leclerc ajoi uudella päivitetyllä moottorillaan, minkä käyttöön ottamisesta hän sai lähtöruuturangaistuksen kilpailuun. Myös Red Bullin Max Verstappen otti moottorinvaihdon myötä lähtöruuturangaistuksen kilpailuun. Alfa Romeo Racingin Kimi Räikkönen teki paluun ajohommiin oltuaan sivussa positiivisen koronavirustestituloksen vuoksi. McLarenin Lando Norris osui harjoitusten loppuvaiheilla varikkomuuriin tullessaan sisään varikolle. Ensimmäisten vapaiden harjoitusten nopein oli Mercedeksen Valtteri Bottas ennen tallikaveriaan Lewis Hamiltonia ja Verstappenia.
Toisissa vapaissa harjoituksissa tallit keskittyivät aikakierroksiin ja auton käyttäytymisen tiedonkeruuseen, koska lauantaipäivälle luvattiin sadekuuroja. Harjoitusten aikana tapahtui vaaratilanne, kun Hamilton ajoi ylikovaa varikkoruutuunsa ja kaatoi tunkkityöntekijänsä, mutta tämä välttyi loukkaantumiselta. AlphaTaurin Pierre Gasly ajoi aliohjautuneella autollaan korotetun ratareunan yli, jolloin hänen etusiipensä rikkoutui ja lähti kokonaan irti. McLarenin Daniel Ricciardo joutui viettämään suurimman osan harjoitusajastaan varikolla, koska auton moottorissa oli havaittu tekninen vika ja autoon oli asennettava korjaustöiden ajaksi käytetty moottori. Alfa Romeo Racingin Antonio Giovinazzi menetti tuulenpuuskan ja aliohjauksen seurauksena autonsa hallinnan, osui ratavalliin mutkassa ja hajotti törmäyksessä autonsa takaosan, minkä vuoksi radalle laitettiin punaiset liput. Bottas oli myös toisten vapaiden harjoitusten nopein, Hamilton toinen ja Gasly kolmas.
Kolmannet vapaat harjoitukset peruttiin rankkasateen vuoksi.
Aika-ajot.
Aika-ajojen ensimmäisessä osiossa kuljettajat ja varikkohenkilökunta päättivät keskittyä heti aikakierroksiin, koska saderintama lähestyi nopeasti rata-aluetta. Red Bullille aika-ajot olivat kaksijakoiset, koska Verstappen ajoi vain pari lämmittelykierrosta ja Sergio Pérezillä puolestaan oli täysi työ saada itsensä jatkoon pyörähtämisen jälkeen, mutta hän oli lopulta jatkossa. Alfa Romeo Racingilla Räikkösen vauhti ei riittänyt jatkoon ja Giovinazzi puolestaan pyörähti aikakierroksellaan.
Toisessa osiossa Leclerc ja Williamsin Nicholas Latifi eivät ajaneet aikakierroksiaan, koska he saivat lähtöruuturangaistukset kilpailuun moottoriosien vaihdosta. Latifin osalta moottorissa oli havaittu myös paineongelma. Gasly ei ollut tyytyväinen tallinsa toimintaan, koska hän olisi halunnut vaihtaa tuoreempaa välikelin rengasta, mutta talli ei tehnyt näin. Aston Martinin Sebastian Vettel joutui ruuhkaan osion aikana, mutta hän oli enemmän pettynyt siihen, että Ferrarin Carlos Sainz pudotti hänet pois jatkosta.
Kolmannessa osiossa keliolosuhteet muuttuivat aluksi välikelille sopiviksi, mutta sateiden puuttuessa rata oli sopiva myös kuivan kelin renkaille. Williamsin George Russell oli ensimmäisiä kuivan kelin renkaita valinneita kuljettajia ja hän pystyi parantamaan aikaansa viimeisellä kierroksella. Hamiltonin osalta viimeinen osio oli haastava, kun hän rikkoi etusiipensä tullessaan varikolle vaihtamaan kuivan kelin renkaisiin, eikä saanut niitä sopivasti lämmitettyä ja pyörähti seinää kohti. Norris ajoi F1-uransa ensimmäisen paalupaikan, Sainz oli toinen ja Russell kolmas.
Kilpailu.
Bottakselle vaihdettiin lauantaina tuoreita moottoriosia ja hän sai lähtöruuturangaistuksen kilpailuun. Giovinazzin kilpailu oli vaikea lähtöruuturangaistuksen vuoksi ja kilpailun aikana hänen autossaan oli radiovika, jolloin tallin täytyi hoitaa kommunikointi kylttien avulla. Sateen riskistä huolimatta kilpailuun lähdettiin erilaisilla kuivan rengaskelin taktiikoilla, kun kärjestä lähteneet valitsivat keskikovan ja jälkijoukoista lähteneet puolestaan kovemman seoksen. Lähdössä Sainz ohitti Norrisin toisessa mutkassa. Myös jälkijoukoista lähteneet Leclerc, Verstappen ja Bottas tekivät tasaista nousua kilpailun aikana. Hamiltonin lähtö oli vaikea ja hän putosi seitsemänneksi ja hän jumiutui Ricciardon taakse useamman kierroksen ajaksi, kunnes hän nousi viidenneksi kierroksella 31.
Aston Martinin Lance Stroll pääsi Russellin ohi tekemällä aikaisemman varikkokäynnin, ja Norris puolestaan ohitti Sainzin uudelleen ennen kierroksen 15 varikkokäyntiä. McLarenin mahdollisuudet kaksoisjohtoon menivät Ricciardon pysähdyksen pitkittyessä, jolloin hän putosi kauas kärkitaistelusta. Hamilton ajoi radalla nopeita kierroksia päästäkseen Verstappenin eteen ja hän pääsi lopulta Norrisin taakse. Norris ja Hamilton taistelivat tiukasti voitosta keskenään, kunnes sade alkoi viisi kierrosta ennen kilpailun päätöstä. Hamilton kieltäytyi aluksi vaihtamasta välikelin renkaisiin, kunnes tuli toisiin ajatuksiin, tuli varikolle ja otti Norrisia kiinni tuoreilla välikelin renkaillaan. Norris jatkoi radalla kuivan kelin renkailla, kunnes teki ajovirheen ja menetti aikaa kostealla radalla, jolloin hänen oli pakko tulla vaihtamaan välikelin renkaat pudoten seitsemänneksi. Norris sai tuomaristolta myös varoituksen ajettuaan radan merkkiviivojen yli.
Kilpailun loppuvaiheessa Verstappen otti oikealla ajoituksella välikelin renkaat ja teki nousua kohti kärkeä viimeisten kierrosten aikana. Bottas liukasteli märällä radalla kuivan kelin renkailla, mutta hän nousi viidenneksi haettuaan varikolta välikelin renkaat ja ohitti ohessa myös Norrisin. Stroll puolestaan kolaroi kilpailun loppuvaiheessa Vettelin ja Gaslyn kanssa, mistä tuomaristo antoi hänelle kymmenen sekunnin aikarangaistuksen. Hamilton voitti osakilpailun, Verstappen oli toinen ja Sainz kolmas.