Volkswagen Golf

Volkswagen Golf on Volkswagenin vuodesta 1974 lähtien valmistama keskikokoluokan automalli, joka esiteltiin Volkswagen Kuplan seuraajaksi. Vuoteen 2012 mennessä Golfia oli valmistettu yli 29 miljoonaa kappaletta ja se on maailman toiseksi eniten valmistettu auto, vain Toyota Corollaa on valmistettu enemmän. Euroopassa Golf oli eniten myyty automalli vuosina 2008 ja 2009. 
Uusi malli oli konsernille erittäin tärkeä, sillä Kupla oli 1970-luvulle tultaessa pahasti vanhentunut ja yhtiön taloudellinen tilanne oli vaikea. Golf poikkesi Kuplasta huomattavasti, sillä siinä on etuveto ja eteen sijoitettu nestejäähdytteinen rivimoottori, kun taas Kuplassa oli takaveto ja taakse sijoitettu ilmajäähdytteinen bokserimoottori.
Golfin neliovinen sedan-malli on Volkswagenin käytännön mukaisesti nimetty omaksi mallikseen. Nimi on vaihdellut Euroopan markkinoilla vuosien myötä oltuaan aluksi Jetta (1979–1992), sitten Vento (1992–1997), Bora (1998–2005) ja taas uudestaan Jetta vuodesta 2005 lähtien. Yhdysvaltain markkinoilla Golfin sedan-malli on aina tunnettu nimellä Jetta.
Nimi Golf viittaa brittiläisen yläluokan harrastuksiin, kuten myös saman valmistajan mallit Polo ja Derby.
Yhdysvaltain ja Kanadan markkinoilla Golf tunnettiin ensimmäisen mallisukupolven ajan vuosina 1974–1984 nimellä Rabbit, ja nimi otettiin taas käyttöön viidennessä sukupolvessa vuosiksi 2006–2009, mutta siitä luovuttiin jälleen seuraavassa. Rabbit-mallien perässä on ollut jänistä esittävä logo.
Golf I (1974–1983).
Golfin ensimmäisen sukupolven tuotanto alkoi vuonna 1974. Yhdysvaltain ja Kanadan markkinoilla käytettiin nimeä Rabbit, Etelä-Amerikassa nimeä Caribe. Muotonsa auto sai ItalDesignin studiossa, Giorgetto Giugiaron suunnittelemana. Vuonna 1978 aloitettiin sikäläisittäin Rabbitin valmistus Yhdysvaltain New Stantonissa. Tehdasta kutsuttiin Westmorelandiksi, koska se sijaitsi kyseisessä piirikunnassa Pennsylvaniassa. Tehtaan sijoituksella haettiin kustannussäästöjä, mutta tehdasta johtamaan valittu entinen Chevrolet-mies James McLernon pyrki muokkaamaan Rabbitia pehmentämällä alustaa ja säästämään materiaalien laadun kustannuksella. Yhdysvaltain Volkswagen-puritaanit ja etenkin yhtymän johto Saksassa olivat pettyneitä tuloksiin. Vuonna 1983 palattiin alkuperäisille linjoille alustassa ja laadussa. Tuotanto jatkui vuoteen 1984.
Vuonna 1976 sai alkunsa kuuluisa Golf GTI, joka loi pieniin perheautoihin perustuvan, mutta tehokkailla moottoreilla varustettujen autojen luokan. Yhdysvalloissa tämä malli oli saatavilla vasta vuonna 1983, jolloin sitä ryhdyttiin valmistamaan Westmorelandissa. GTI:n menestyksen myötä monet valmistajat ryhtyivät seuraamaan Volkswagenin esimerkkiä ja loivat vastaavia malleja. Moottorina oli 1,6-litrainen 81 kW (110 hv) tehoinen polttoaineen ruiskutuksella varustettu bensiinimoottori. Ensimmäinen sukupolvi koki pienen uudistuksen vuonna 1980, jolloin takavalojen umpiot uudelleenmuotoiltiin lähemmäksi alkuperäisiä suunnitelmia, auto sai uudet puskurit ja Yhdysvaltain markkinoilla neliskulmaiset ajovaloumpiot, uuden kojelaudan ja mittariston. Golf I:n avomallia valmistettiin vuosina 1979–1993, eli koko sen ajan kun toinen sukupolvi oli tuotannossa ja vielä yli vuoden sen jälkeen, kun kolmas sukupolvi oli esitelty. 
Golf II (1983–1992).
Toisen sukupolven Golf esiteltiin Frankfurtin autonäyttelyssä syyskuussa 1983, brittimarkkinoilla vasta seuraavana vuonna. Yhdysvaltain markkinoille se esiteltiin vuoden 1985 mallina, jonka yhteydessä sikäläinen nimi Rabbit korvattiin Golfilla. Alkuperäisenä ideana oli ollut luoda "jänistä" kuvaavalla nimellä ja logolla tietynlaista positiivista mielikuvaa, mutta silloinen yhtiön puheenjohtaja Carl Hahn vaati mallinimien yhdenmukaistamista maailmanlaajuisesti. Nimi Golf pyrki luomaan "teutoonista" mielikuvaa uudelleen muotoilulle mallille. 
Golf III (1991–1997).
Kolmannen sukupolven Golf esiteltiin marraskuussa 1991, Yhdysvaltain markkinoilla vasta keväällä 1993. Yhtiön sisäinen koodi mallille oli Typ 1H. Yhdysvaltain markkinoille tarkoitettujen autojen tuotanto Meksikon Pueblassa viivästyi tehtaan laatuongelmien vuoksi. Golfin kolmas sukupolvi valittiin vuonna 1992 vuoden autoksi Euroopassa. Ensimmäistä kertaa kolmi- ja viisiovisten versioiden rinnalla oli saatavilla myös farmarimalli Variant. Kolmas sukupolvi sai useita lähinnä vain varusteiltaan poikkeavia erikoismalleja, kuten Pink Floyd Edition (1994), Rolling Stones Edition (1995) ja Bon Jovi Edition (1996). Näitä myytiin myös Suomessa. Taustalla oli Volkswagenin kyseisten yhtyeiden Euroopan kiertueiden sponsorointi. 
Golf IV (1997–2003).
Neljäs sukupolvi esiteltiin vuonna 1997. Valmistaja käytti siitä koodia Typ 1J. Samaa A4-pohjalevyä käytettiin myös useissa muissa Volkswagen-konsernin autoissa. 
Neljännen sukupolven myötä Volkswagen halusi nostaa Golfin laatuvaikutelmaa, ja siihen tulikin saataville lisävarusteina ensimmäistä kertaa mallin historiassa esimerkiksi xenon-ajovalot ja tuulilasinpyyhinten sadetunnistin. Perusmallit olivat kuitenkin edelleen niukasti varusteltuja. 
Neljännestä sukupolvesta esiteltiin nelivetoinen R32-malli 3,2-litraisella VR6-moottorilla, jota valmistettiin ainoastaan 5 000 kappaletta. Se oli ensimmäinen sarjavalmisteinen auto, jossa oli kaksoiskytkinvaihteisto. Myöhemmin samaa voimansiirtoratkaisua on käytetty laajalti Volkswagen-konsernin eri automalleissa. 
Golf V (2003–2009).
Vuonna 2003 esiteltiin Golfin viides sukupolvi. Pohjois-Amerikassa malli tuli markkinoille vuonna 2006 Rabbit-nimisenä. 
Golf VI (2008–2012).
Golfin kuudes sukupolvi esiteltiin Pariisin autonäyttelyssä lokakuussa 2008. Auto tuli myyntiin heti sen jälkeen kaikkialla Euroopassa. Pohjois-Amerikan markkinoilla auto tuli myyntiin vuonna 2010 Golf-nimisenä, kun Rabbit-mallinimestä oli jälleen luovuttu. Golfin kuuden sukupolvi perustuu samaan pohjalevyyn kuin edeltävä viides sukupolvi ja säilyi siitä syystä mitoiltaan lähes ennallaan. Tämän perusteella autoa ei kaikissa yhteyksissä pidetä täysin uutena sukupolvena. Viidennen sukupolven Variant- ja Plus-mallit päivittyivät hieman myöhemmin vastaamaan ulkonäöltään kuudetta sukupolvea. Niiden koripeltien muotoilu ei käytännössä muuttunut, ainoastaan keula sai uuden ilmeen. 
Golf VII (2012–2020).
Golfin seitsemäs sukupolvi esiteltiin syksyllä 2012 Pariisin autonäyttelyssä. Siinä hyödynnettiin ensimmäisten mallien joukossa Volkswagen-konsernin uutta modulaarista MQB-pohjalevyrakennetta. Farmarimalli Variantin valmistus alkoi jälleen Euroopassa Zwickaun tehtaalla. 
Golf VIII (2019–).
Kahdeksannen sukupolven Volkswagen Golf julkistettiin lokakuussa 2019 Wolfsburgissa. Tämän sukupolven myötä Golfia valmistetaan jatkossa ainoastaan viisiovisena hatchbackinä sekä farmarimallisena Golf Variantina. Merkittävin ero edelliseen sukupolveen verrattuna on auton muuttuminen entistä digitaalisemmaksi.