Sword of Mana

 
Sword of Mana () on Brownie Brownin Game Boy Advancelle kehittämä ja vuonna julkaistu toimintaroolipeli. Se on paranneltu versio Squaren vuonna ilmestyneestä "Mystic Questistä" (Japanissa "Seiken densetsu: Final Fantasy gaiden" ja Pohjois-Amerikassa "Final Fantasy Adventure"). "Sword of Mana" oli "Seiken densetsu" -sarjan viimeinen osa ennen "World of Mana" -kokoelmaa. Vuonna 2004 Enterbrain julkaisi peliin perustuvan mangan.
Pelaaminen.
"Sword of Mana" on pelisarjansa toiminnallista pelimekaniikkaa noudattava roolipeli, jossa käytetään "Secret of Manassa" ensimmäisen kertaa esiintynyttä ympyränmuotoista ikonivalikkoa. Pelin "Mystic Questistä" eroavia muutoksia ovat Game Boy Advance -tasoinen grafiikka ja äänenlaatu. Pelaajalle annettavia tehtäviä on myös laajennettu.
Aloittaessaan pelin pelaajan on valittava hahmokseen toinen "Sword of Manan" mies- ja naispuolisesta päähenkilöstä, joka on myös itse nimettävä. Valinta ei vaikuta pelin tarinaan, vaikka hahmojen tehtävät ovatkin keskenään erilaiset. Pelin aikana päähahmo saa myös useita liittolaisia, jotka taistelevat tämän rinnalla yksi kerrallaan. Pelaaja voi halutessaan ohjata apuria itse. Automaattiohjauksessakin hahmon käyttäytymiseen voidaan vaikuttaa eri toimintoja tarjoavilla valikkoasetuksilla.
"Sword of Manan" taistelut käydään muiden "Seiken densetsu" -pelien mukaisesti reaaliajassa. Hahmoille liitettäviä aseita on yhdeksää eri tyyppiä. Pelin naisprotagonisti käyttää aloitusaseenaan sauvaa; miespuolinen päähenkilö aloittaa puolestaan miekalla. Taisteluympäristöissä on esillä mittari, joka kasvaa pelihahmon tekemien iskujen myötä. Mittarin täyttyessä hahmo voi suorittaa tavallista voimakkaamman hyökkäyksen. Aseiden lisäksi pelaaja voi hyödyntää myös Mana-henkien voimaa, jonka avulla voidaan tehdä hyökkäyksiä ja pelihahmoa voimistavia loitsuja. Henkiä on yhteensä kahdeksan, ja niistä kukin edustaa tiettyä elementtiä.
Juoni.
"Mystic Questin" tavoin "Sword of Manan" päävihollinen on vaikutusvaltainen Pimeyden lordi (), joka on ottanut hävitettäväkseen kaikki Mana-voimaa vaalivat valtakuntansa asukkaat. Hänen vastustajikseen asettuvat kaksi nuorukaista, joista kumpikin on kokenut menetyksen valtiaan toimeenpanosta: 10 vuotta ennen tarinan varsinaista alkua miespuolinen sankari jäi orvoksi, kun taas sankarittaren Mana-kyläksi kutsuttu kotipaikka tuhottiin. Kaksikko yritti paeta Pimeyden lordin joukoilta, mutta vain sankaritar pääsi pakoon; toisesta taas tuli näytöstaisteluihin osallistuva orja. 
Toisistaan erossa olleet päähenkilöt kohtaavat jälleen toisensa, kun sankari pakenee ankeasta asuinpaikastaan ja pelastaa yhä muistamansa tytön vihollisen hyökkäykseltä. Apuaan nuorukaisille tarjoaa viisas Cibba. Häneltä sankari saa kuulla voimakkaasta Manan miekasta, jolla Pimeyden lordi voidaan kukistaa.
Vastaanotto.
"Famitsū"-pelilehden 4 arvostelijaa antoivat "Sword of Manalle" pisteet 8, 7, 7 ja 8. Kokonaisarvosana 30/40 riitti myös lehden jakamaan hopeapalkintoon. Amerikkalaisista lehdistä "Nintendo Power" soi syvällisenä ja mukaansatempaavana pitämälleen "Sword of Manalle" 4,9 pistettä 5:stä, joka on yksi parhaista pelin saamista arvioista. "Electronic Gaming Monthlyn" arvosana oli taas vain 6/10.
Pelisivustot, kuten GamePro ja GameSpy, pitivät hyvänä "Sword of Manan" grafiikka- ja äänipuolta. RPGamer ja Cubed³ tosin kutsuivat muutoin kelpoa musiikkia itseään toistavaksi; GameSpot taas sanoi sen olevan Game Boy Advancen äänenlaatuun nähden vaisu. Sivuston mielestä pelin visuaalinen esityskään ei ollut kovin vaikuttava, vaikka yleisesti ottaen se kuitenkin oli hyvää tasoa.
Pelin kritisoidumpia osa-alueita on päähahmoa avustavan NPC:n tekoäly, jonka IGN nimesi pelin suurimmaksi heikkoudeksi. "Sword of Manan" tarinaakaan eivät esimerkiksi 1UP.comin, GamePron ja IGN:n arvostelijat pitäneet mielenkiintoisena. Muita pelisivustojen moittimia asioita olivat kömpelöiksi ja jäykiksi kutsutut taistelut, joissa loitsujen käyttö olisi voinut olla käytännöllisempää. 1UP.com ja GamePro tosin kehuivat "Sword of Manan" taistelumekaniikkaa, ja IGN totesi pelin vaativan riittävän määrän strategiaa. GameSpot kuvasi peliä myös laajaksi ja sisällöltään tuoreeksi ja hauskaksi ollakseen uusi versio vuosia sitten ilmestyneestä Game Boy -pelistä.