Oppiva alue

Oppiva alue on maantieteellinen alue, kuten kaupunki tai maakunta, jolla oppimista arvostetaan ja pidetään tärkeänä. Käsitettä käytetään talousmaantieteessä ja innovaatiotutkimuksessa.
Oppivan alueen käsite yleistyi 1990-luvun puolivälissä talousmaantieteessä ja innovaatiotutkimuksessa (Florida 1995, Morgan 1997). Tutkimuksen lisäksi käsitettä alettiin hyödyntää aluekehityksen ja korkeakoulupolitiikan strategioissa. Oppivan alueen käsitemalli on toiminut sekä Suomen paikallisen ja alueellisen kehittämisen taustamallina että Euroopan unionin alueellisen innovaatiopolitiikan viitekehyksenä (Virkkala 2004).
Oppivan alueen käsite on jatkoa käsitteille oppiva organisaatio ja oppiva yritys.
Internetin sekä muiden tiedonvälitystapojen ansiosta tietoa on entistä enemmän saatavilla. Tämän seurauksena erilaiset muutokset tapahtuvat entistä nopeammassa syklissä. Nopean muutoksen seurauksena myös organisaatioissa työskentelevien ihmisten täytyy omaksua uusia asioita nopeammassa tahdissa. Enää ei riitäkään, että opiskelee yhden ammatin ja työskentelee saamillaan tiedoilla eläkeikään asti. 
90-luvulla puhuttiin, että työntekijä joutuu vaihtamaan elämänsä aikana useamman kerran ammattia. Ammatinvaihtoon liittyy myös kouluttautuminen, sillä vanhan ammatin tietoja ei välttämättä suoraan pysty soveltamaan uudessa tehtävässä. 2000-luvulle tultaessa tilanne muuttui siten, että nyt puhutaan jatkuvasta muutoksesta ja siten myös jatkuvasta oppimisesta. 
Organisaatioiden kilpailukykyisenä pysyminen vaatii jatkuvaa oppimista. Jotta organisaatioista voisi tulla oppivia, tarvitsee sen ympärillä olevien sidosryhmien tukea oppimista. Sidosryhmät muodostavat alueen organisaation ympärille. Sidosryhmät voidaan nähdä myös maantieteellisesti, jolloin puhutaan oppivasta alueesta. Oppivana alueena voidaan pitää esimerkiksi kaupunkia tai maakuntaa. 
Oppivat alueet voivat tukea organisaatioiden ja yritysten oppimista tarjoamalla riittävästi koulutuspalveluja sekä muita oppimista tukevia asioita, kuten esimerkiksi rahoitusta. Alueelle tulisi syntyä ilmapiiri, jossa oppimista arvostetaan ja pidetään tärkeänä osana jokapäiväistä toimintaa. Ihmiset ovat valmiita auttamaan toisia oppimaan ja suhtautuvat myönteisesti saamaansa uuteen tietoon.
Määritelmä.
Oppiva alue on maantieteellinen alue, kuten kaupunki tai maakunta, jolla oppimista arvostetaan ja pidetään tärkeänä. Alueella oleva kulttuuri suosii elinikäistä oppimista. Oppivalla alueella on myös tarvittavaa koulutusta kaikkien saatavilla.
Lyytisen (1999) mukaan oppiva alue voidaan määritellä seuraavasti. Sillä on oppimisen turvaamiseksi
• identiteettiperustainen ja alueen omaleimaisuuteen pohjautuva tarve ja valmius
kehittää kilpailukykyään panostamalla väestönsä voimavarojen (inhimillinen,
osaamis- ja sosiaalinen pääoma) kehittämiseen oman tulevaisuutensa
turvaamiseksi
• alueen sisäisten ohjausjärjestelmien avulla luotu yhteinen haasteellinen visio
ja siitä johdetut kehittämisstrategiat (oppivan alueen toimintamalli)
• toimijat, jotka ovat tavoitteellisesti ja monipuolisesti verkostoituneet paikallisesti,
seudullisesti, alueellisesti ja globaalisesti uuden osaamisen ja innovaatioiden
tuottamiseksi
• hyvin kehittyneet alueellista oppimista tukevat verkostotieto- ja arviointijärjestelmät
ts. alueella tiedetään, mitä tietoa siellä on ja mitä taas täytyy
kehittää ja
• kehittämisstrategiat, jotka ovat itsestään uudistuvia ja toimintaympäristön
muutoksia ennakoivia (Lyytinen, 1999).