Porin Ässien SM-liigakausi 2002–2003

Porin Ässien SM-liigakausi 2002–2003 oli jääkiekkoseura Porin Ässien 27. kausi jääkiekon SM-liigassa ja 35. kausi Suomen jääkiekon korkeimmalla sarjatasolla. Joukkueen sijoitus runkosarjassa oli 10. eli neljänneksi viimeinen. Joukkue jäi kuuden pisteen päähän viimeisestä pudotuspelipaikasta. Edellisellä kaudella joukkue oli jäänyt runkosarjassa sijalle 11. Runkosarjan avausottelu oli 17. syyskuuta 2002 vieraissa Rauman Lukkoa vastaan ja kauden päätösottelu 9. maaliskuuta 2003 kotona Tampereen Ilvestä vastaan.
Runkosarja.
Ässät pelasi kauden 2002–2003 avausottelunsa vieraissa Rauman Lukkoa vastaan. Joukkue hävisi ottelun jatkoajan päätteeksi maalein 5–4. Kotiavauksessaan Ässät kaatoi Oulun Kärpät lukemin 4–1. Tämän jälkeen joukkue voitti vieraissa JYPin, mutta hävisi kotonaan niukasti HIFK:lle. Seuraavista kuudesta ottelusta joukkue pelasi neljä tasapeliä, joista kolme kotona. Kaikki kotona pelatut tasapelit päättyivät 2–2. Pääasiassa tasapeleistä ja tappioista koostuneen alkukauden jälkeen joukkue voitti kolme ottelua peräkkäin, joista viimeinen päättyi jatkoaikavoittoon Lukosta lukemin 3–2. Ensimmäiset 13 ottelua tuottivat viisi voittoa, neljä tasapeliä ja 15 pistettä. 
Lokakuun loppupuolella Ässät ajautui tappioputkeen. Joukkue hävisi seitsemän peräkkäistä ottelua, joista yhden yli kolmen maalin erolla, lukemin 5–1 Kärpille. Joukkue katkaisi tappioputkensa lähes kuukausi sen alkamisen jälkeen 19. marraskuuta pelaamalla Bluesin kanssa tasapelin, mutta hävisi sen jälkeen neljä ottelua. Marraskuussa Ässät ei voittanut ainuttakaan ottelua ja keräsi kahdeksasta ottelusta kuukauden aikana vain yhden pisteen. Useimmat häviöistä tulivat niukasti yhden tai kahden maalin erolla.
Joulukuussa joukkueen tulokset paranivat. Kuukauden ensimmäisessä ottelussa tullut voitto Pelicansista oli joukkueen ensimmäinen voitto yli kuukauteen, edellisen tultua 19. lokakuuta Lukkoa vastaan. Seuraavassa ottelussa Kärpät murskasi Ässät maalein 10–2. Kuukauden lopuista kuudesta ottelusta joukkue voitti kolme ja pelasi kaksi tasapeliä. Ainoa tappio tuli niin ikään Kärpille. Voitoista suurin tuli Ilvestä vastaan numeroin 2–6. Vuoden 2002 päätösottelunsa Ässät pelasi Lukon vieraana. Ottelu päättyi tasan 1–1.
Tammikuu alkoi joukkueelta voitokkaasti, kun se voitti neljästä ottelustaan kolme, joista kaksi vieraskaukalossa. Jokainen ottelu päättyi maalin erolla. Tammikuun alun jälkeen joukkueen voittaminen tyrehtyi jälleen, kun se voitti 14 ottelusta vain kaksi ja hävisi 11, joista kolme jatkoajalla. Tammikuun puolivälissä Ässät pelasi kolme ottelua kolmeen päivään, voittamalla Pelicansin 5–0 mutta häviämällä Tapparalle 5–0 ja Lukolle 3–1. Myös Jokerit kaatoi joukkueen vieraissa 5–0. JYP päihitti Ässät lyhyen ajan sisään kahdesti yhdellä maalilla, ensin tammikuun lopulla 1–0 ja myöhemmin helmikuun puolivälissä 0–1.
Yhdeksässä viimeisessä ottelussa Ässät ylsi pisteille kahdeksasti. Kahden jatkoaikatappion sekä yhden voiton ja häviön jälkeen joukkue voitti viisi viimeistä otteluaan. Voittoputken aikana vastustaja jäi kahdesti maaleitta. Viimeinen vierasottelu 1. maaliskuuta Pelicansia vastaan päättyi voittoon lukemin 3–5. Kauden kaksi päätösottelua olivat kumpikin kotona. Ensimmäisessä joukkue päihitti Tapparan niukasti 1–0 ja toisessa Ilves kaatui selvemmin numeroin 4–1.
Pelaajaliikenne ja muu vaihtuvuus.
Muutokset ennen kautta.
Huhtikuussa 2002 Ässät ilmoitti palkanneensa uudeksi päävalmentajaksi Mika Toivolan 1+1-vuotisella sopimuksella. Toivola oli toiminut edelliset kolme kautta JYPin kakkosvalmentajana. Päävalmentajan pesti oli Toivolalle uran ensimmäinen. Ässät oli neuvotellut sopimuksesta myös Juhani Tammisen ja Vasili Tihonovin kanssa. Apuvalmentajaksi seura palkkasi Karri Kiven, joka oli lopettanut pelaajauransa vuotta aikaisemmin. Täten valmennuspesti oli hänelle uran ensimmäinen. Samassa yhteydessä seura julkaisi jatkosopimuksen, joka oltiin tehty viime kauden tehokkaimman hyökkääjän, Markku Tähtisen kanssa. Sopimus oli 1+1-vuotinen.
Huhtikuun loppupuolella Ässät julkaisi runsaan määrän uusia sopimuksia. Puolustajista jatkosopimuksen saivat Mika Rontti ja Timo Ahmaoja sekä hyökkäyksestä Samu Wesslin, Timo Salonen, Juha Kiilholma, Janne Mäkelä, Joose Lipponen ja Mikko Peltonen. Mäkelän sopimus oli 2+1-vuotinen, Rontin 1+1-vuotinen, Wesslinin ja Salosen kaksivuotiset sekä Kiilholman, Lipposen, Peltosen ja Ahmaojan yksivuotiset. Uusina pelaajina puolustukseen liittyivät Jarkko Glad JYPistä ja Pekka Kangasalusta TPS:stä, molemmat yksivuotisilla sopimuksilla. Hyökkäykseen liittyi neljä uutta pelaajaa. Tuomo Harjula tuli joukkueeseen Oulun Kärpistä vuoden sopimuksella, Kristian Kuusela Tapparan A-nuorista kaksivuotisella sopimuksella sekä Tomi Pöllänen ja Reino Soijärvi KooKoosta yksivuotisilla sopimuksilla. Puolustaja Antti Boman palasi Ässiin Ruotsista ja hyökkääjä Timo Hakanen Itävallasta.
Heinäkuussa 2002 seura julkaisi loput alkavan kauden miehistöstään. Maalivahtiosastolle liittyivät kanadalainen Scott Langkow sekä nuori Antti Jokela. Langkow oli lupaavasta profiilistaan huolimatta jäänyt NHL:ssä vähäiselle peliajalle ja pelannut lähinnä muissa pohjoisamerikkalaisissa liigoissa. Ässiin hän siirtyi UHL-seura Kalamazoo Wingsista. Jokela taas liittyi joukkueeseen Mestiksestä, jossa hän oli pelannut kaksi edeltävää kautta jäätyään pienelle peliajalle Lukossa. Edelliskauden maalivahdeista Tommi Satosaari meni pelaamaan Saksaan ja Kristian Antila vuorostaan Kanadaan, vaikka hänellä olikin vielä sopimus Ässien kanssa. Uutena puolustajana joukkueeseen saapui yhdysvaltalainen Steve Shirreffs ECHL-joukkue Reading Royalsista. Latvialaishyökkääjä Vjačeslavs Fanduļs palasi seuraan pelattuaan edeltävänä kautena Saksassa. Fanduļs oli aiemmin edustanut Ässiä viiden kauden ajan 1990-luvulla. Ykkössentteriksi hankittiin tšekkiläinen Petr Šachl, joka oli edelliskaudella ollut AHL-joukkue Milwaukee Admiralsin paras pistemies. Kanadalaishyökkääjä Dave Duerden liittyi Ässiin ECHL-seura Charlotte Checkersista, jossa hän oli takonut 68 ottelussa 78 tehopistettä ja tullut sen myötä valituksi liigan tähdistökentälliseen. Varsinaisten sopimuspelaajien lisäksi joukkueeseen otettiin koeajalle ulkomaalainen yliopistohyökkääjä Jeff Hutchins.
Muutokset kauden aikana.
Marraskuussa Ässät teki loppukauden mittaisen sopimuksen Bluesista lähteneen hyökkääjä Janne Sevan kanssa. Sevan alkukausi oli mennyt osin loukkaantumistenkin vuoksi vaisusti. Joulukuussa seura ilmoitti tehneensä kaksivuotisen jatkosopimuksen päävalmentaja Mika Toivolan kanssa. Lisäksi puolustaja Oļegs Sorokinsin ilmoitettiin tehneen loppukauden mittaisen sopimuksen. Tammikuun lopulla hyökkääjä Markku Tähtinen siirtyi Rauman Lukkoon loppukauden ja tulevan kauden kattavalla sopimuksella. Helmikuussa seuran toimitusjohtaja Antti Heikkilä sai potkut saatuaan kahdeksan kuukauden ehdollisen vankeustuomion törkeästä veropetoksesta ja kirjanpitorikoksesta. Heikkilä toimi jalkapalloseura FC Jazzin johtokunnassa markkinointi- ja pelaajasopimuksista vastaavana henkilönä. Uskottavuussyistä johtuen Ässillä ei ollut seuran hallituksen puheenjohtajan Pentti Aholan mukaan muuta mahdollisuutta kuin erottaa Heikkilä. Uudeksi toimitusjohtajaksi valittiin seurassa erilaisissa tehtävissä työskennellyt Risto Kuparinen.
Joukkue kärsi kauden aikana pahoista loukkaantumisista. Dave Duerdenin kausi päättyi harjoituksissa tulleeseen nilkkavammaan. Pekka Kangasalustan kausi päättyi puolestaan marraskuun lopulla saatuun polvivammaan. Tšekkihyökkääjä Petr Šachl joutui lopettamaan kautensa joulukuun loppupuolella välilevypullistuman vuoksi, ja palasi kotiinsa Tšekkiin. Syksyllä Bluesista hankitun Janne Sevan kausi sai puolestaan loppunsa tammikuussa keuhkoveritulpan johdosta.