MM-rallikausi 2002

MM-rallikausi 2002 oli rallin maailmanmestaruussarjan 30. kausi. 
Kausi jäi historiaan Peugeot 206 WRC -auton täydellisesti hallitsemana kautena. Tämä oli viimeinen kausi, jolla Peugeot 206 WRC toi tallille sekä kuljettajien ja valmistajien mestaruuden. Grönholm otti uransa toisen mestaruuden, mutta muut Peugeot-kuljettajat eivät nousseet mitaleille. Grönholm varmisti mestaruuden jo ennen kauden loppua, mutta muista mitalisijoista taistelivat viimeisessä kisassa Fordin Carlos Sainz, Colin McRae, Subarun Petter Solberg ja Peugeot'n Richard Burns, Gilles Panizzi ja Harri Rovanperä. Kauden suurimmaksi pettymykseksi voi nostaa Mitsubishi-tallin, jonka kauden 2001 lopulla ensi kertaa mukaan tullut Mitsubishi Lancer WRC osoittautui pettymykseksi myös kaudella 2002. François Delecour ja Alister McRae eivät saaneet autoa vauhtiin ja talli vetäytyikin kauden 2003 sarjasta tarkoituksenaan kehittää autoaan ja palata vuonna 2004.
Kauden kulku lyhyesti.
 Monte Carlon ralli:
Tammikuussa kausi käynnistyi Monte Carlon rallilla. Citroen-talli oli mukana Monte Carlossa, vaikka ei ajanutkaan koko sarjaa. Sebastien Loeb vakuutti vauhdillaan: nuorukainen piti takanaan Monte Carlon konkarit, Mäkisen, McRaen ja Sainzin. Sainz kärsi ohjaustehostimen rikkoutumisesta avauspäivänä, mutta toisena päivänä "Kuningas Carlos" iski vaativilla vuoristoteillä ja nousi kolmanneksi ohi McRaen ja Grönholmin, mutta nämä eivät olleet kaukana Sainzin takana. Sainz ei kuitenkaan pystynyt vastaamaan toisena olleen Subarun Tommi Mäkisen ja kisaa johtaneen Loebin vauhtiin. Vaikutti siltä, että tämä kaksikko ratkaisisi voiton keskenään. Citroen vaihtoi Loebille renkaat kielletyllä alueella ja siitä rankaistiin minuutin aikasakolla. Citroen esitti vetoomuksen, aikasakko peruttiin ja Loeb lähti johdossa päätöspäivään. Oli kuitenkin selvää, että rike oli tapahtunut ja sakko tultaisiin antamaan ennemmin tai myöhemmin. Mäkinen ei kuitenkaan lähtenyt haastamaan Loebia ja Loeb ajoi voittoon Mäkinen tullessa toiseksi. Sainz ratkaisi kolmannen tilan itselleen ajamalla toiseksi nopeimman ajan legendaarisella Sisteronen erikoiskokeella. McRae oli neljäs ja Grönholm viides. Loeb juhli voittoa, mutta seuraavalla viikolla aikasakko pantiin voimaan ja Mäkinen nousi ykköseksi. 
 Ruotsin ralli:
Ruotsissa saatiin esimakua Peugeot'n voittokulusta. Grönholm karkasi johtoon jo avauspäivänä ja tallikaveri Harri Rovanperä säesti kakkossijalla. Mäkinen keskeytti lumen tukittua Subarun jäähdyttimen. McRae oli kolmantena, mutta osuma kiveen rikkoi pyörän ja McRae putosi pisteiltä. Irtolumi tienpinnassa oli hyydyttänyt Sainzin vauhdin ensimmäisenä päivänä, mutta muiden ongelmien ja tasaisen vauhdin myötä Sainz nousi kolmanneksi. Freddy Loix oli murtanut jalkansa Monte Carlossa, mutta taisteli Hyundaillaan tiukasti pistesijoista neljäntenä. Päätöspäivänä Grönholm ja Rovanperä pitivät sijat yksi ja kaksi, mutta Sainz joutui koville Richard Burnsin löydettyä hurjan vauhdin. Sainz onnistui kuitenkin pitämään Burnsin takanaan muutamalla sekunnilla. Alister McRae oli neljäs ja isoveli Colin oli kuudes, kun yksityistallin Fordia ajanut Janne Tuohino otti tallipäällikkö Malcom Wilsonin pyynnöstä aikasakon pudoten seitsemänneksi.
 Korsikan ralli:
Rallikaravaani siirtyi asfaltille Korsikan saarella. Odotusten mukaan Panizzi hallitsi tapahtumia Peugeot'llaan. Peugeot'n ylivoimaa kuvastaa se, että seuraavaksi ajoivat Peugeot'n Grönholm ja Richard Burns. Talli otti siis täydet valmistajien pisteet. Philippe Bugalski ajoi yksityistallin Citroenillaan neljänneksi ja Petter Solberg piti Sainzin takanaan olle viides. Sainz oli kuudes ja valitteli Pirellin renkaiden toimintaa asfaltilla. Michelin oli selkeästi parempi asfalttirengas. Ainoastaan kostealla asfaltilla Fordin ja Subarun kuljettajat pystyivät vastaamaan Michelineille. 
 Katalonian ralli:
Peugeot'n ylivoima jatkui Katalonian asfalteilla. Panizzi otti taas voiton. Vauhti oli niin ylivoimaista, että Panizzilla oli aikaa tehdä "donitsit" Viladraun ek:lla, yleisön suosiman sillan edessä. Burns oli toinen ja Bugalski oli kolmas. Grönholm oli neljäs. Loput pistesijat miehittivät Pirelli-kuljettajat järjestyksessä Solberg, McRae. Uransa 155. MM ralliin startannut Sainz oli ajanut ulos testeissä ja vakiokartanlukija Luis Moya loukkaantui. Tästä syystä Marc Martí tuurasi Moyaa Kataloniassa. Tuuraus päättyi kuitenkin lyhyeen kun Sainz osui kiveen ja keskeytti, yrittäessään väistää katsojien autoa, joka oli pysäköity rallireitille. Marc Martí toimi myöhemmin Sainzin vakituisena kartanlukijana.
 Kyproksen ralli:
Kyproksella palattiin jälleen soralle. Nyt odotettiin Fordien ja Subarujen nousua kärkitaisteluun. Carlos Sainz putosi kuitenkin heti alussa vetoakselin rikkouduttua. Tommi Mäkinen oli lopulta kolmas, mutta Peugeot otti taas kaksoisvoiton Grönholmin voittaessa ja Burnsin ollessa toinen. Colin McRae johti vielä ennen päätöspäivää, mutta kaksi kertaa Focus kaatui katon kautta ympäri ja skotti putosi kuudenneksi. Grönholm näytti karkaavan MM sarjassa.
 Argentiinan ralli:
Argentiinassa ajettiin yksi kauden oudoimpia kisoja. Voitosta taistelivat Grönholm ja Mäkinen. Taistelu huipentui viimeisen päivän sekuntitaisteluihin. Grönholm ja Mäkinen taistelivat voitosta, Sainz ja Solberg sijasta neljä. Burns oli turvallisesti kolmantena. Mäkinen ajoi rajusti ulos. Auto kaatui kahdeksan kertaa, tämä oli Mäkisen uran pahin ulosajo. Miehistö oli onneksi ehjänä. Näin Grönholm ajoi voittoon ja Burns toiseksi. Sainz voitti Solbergin tiukassa sekutitaistossa. Grönholm kuitenkin hylättiin maalissa, sillä hän oli saanut apua oikutelleen auton käynnistykseen huoltomiehiltä paikassa missä tämä ei ollut sallittua. Näin Burns vaikutti ottavan voiton. Jälkitarkastuksessa kuitenkin havaittiin, että Peugeot'n vauhtipyörä oli alipainoinen. Tästä seurasi hylkäys. Näin voittoon nousi Sainz, toinen oli Solberg ja kolmas McRae.
 Akropolis ralli:
MM sarja jatkui Kreikassa. Tuttuun tapaan Ford Focukset olivat iskussa: McRae voitti ja Sainz oli kolmas. Väliin ehti vain Grönholm. Hyvää vauhtia esitti myös Fordin kolmoskuljettaja Viron Markko Märtin. Hän johti kisaa pitkään ylivoimaisesti, kunnes putosi rengasrikon myötä kärjestä. Mäkinen keskeytti renkaan irrottua.
 Safari ralli:
Safarissa autot olivat kovilla. Grönholmin auto hajosi ensimmäiselle pätkälle. Näin MM sarjassa toisena olleelle Sainzille tarjoutui tilaisuus kaventaa suomalaisen MM johtoa. Sainz oli kärkitaistelussa mukana, kunnes Fordin moottori petti, öljynpaineet putosivat ja edessä oli keskeytys. Mäkinen keskeytti myös. Samoin Burns joka juuttui huoltoalueella hiekkaan! Ford otti jo kolmannen voittonsa peräjälkeen, kun McRae otti uransa 25, ja viimeisen voiton. Tässä vaiheessa näytti että Ford pystyisi haastamaan Peugeot'n. Huomion ansaitsee Thomas Rådström, joka oli Citroenilla kolmas, mutta jäi yli kymmenen minuuttia Rovanperälle, joka oli toinen. Citroenin toinen kuljettaja, Loeb ajoi peräti kolmet pohjat, joten Xsara WRC osoitti kilpailukykynsä. Kenian safarirallia ei enää ajettu seuraavalla kaudella.
 Neste Rally Finland:
Vuoden 2002 sorateiden GP oli totaalista Grönholmin hallintaa. Harri Rovanperä säesti kakkosena, mutta lauantaina pyöränripustus petti ja edessä oli keskeytys. Burns oli hurjassa vauhdissa ja johti kisaa, mutta hyppäsi Ouninpohjassa rajusti ja auto vaurioitui. Burns tyytyi kakkospaikkaan. Huimin sekuntitaistelu nähtiin kolmospaikasta, kun Sainz ja Solberg kisasivat pronssipaikasta. Taistelu huipentui viimeisille pätkille. Sainz ajoi pohjat päätöspäivänä, mutta otti ek:n lähdössä uransa ensimmäisen varaslähdön ja sai kymmenen sekunnin aikasakon. Solberg ohitti Sainzin ja vaikka Sainz tavoitti Solbergia päätöspätkällä pysyi Solberg kolmantena 4,2 sekunnin erolla. Kymmenen sekunnin aikasakko oli siis ratkaiseva. Grönholm näytti karkaavan mestaruuteen MM sarjassa.
 Saksan ralli:
Saksan nousi MM sirkukseen Portugalin rallin tilalle. Virallinen syy oli se, että Portugalin sääolot olivat hirveät ja katsojat aiheuttivat vaaratilanteita. Siksi MM kisa siirtyi muualle. Portugalin ralli ajettiin vuonna 2007 uudelleen. Ilmeistä kuitenkin on, että Saksassa on isommat markkinat MM sarjassa oleville autotehtaille ja siksi kisa siirtyi Saksaan. Saksan ralli ajetaan asfaltilla joten tämä olisi ollut Gilles Panizzin heiniä, mutta Panizzi oli loukannut kotitapaturmassa solisluunsa joten hän ei osallistunut Saksan ralliin. Se helpotti hieman Sébastien Loebin voittoa. Voitto oli Loebin ensimmäinen WRC sarjassa. Toiseksi ajoi Richard Burns ja kolmas oli Grönholm. McRae oli neljäs ja starttausongelmat pudottivat Sainzin viimeisenä päivänä pisteiltä. Näin Grönholm karkasi lisää MM sarjassa. 
 San Remo ralli:
San Remon asfalteilla jatkui tuttu komento: Peugeot otti kaksoisvoiton. Asfaltin kuninkaaksi kutsuttu Gilles Panizzi vei jälleen ykkössijan. Grönholm oli toinen. Petter Solberg oli kolmas. McRae jäi pisteittä, samoin moottoririkon kokenut Sainz. Burns taisteli viidenneksi. Grönholmilla oli mahdollisuus ratkaista mestaruus seuraavassa kisassa Uudessa Seelannissa.
 Uuden Seelannin ralli:
Grönholm varmisti mestaruutensa Uudessa Seelannissa. Haastajat Colin McRae ja Burns keskeyttivät. McRae ajoi ulos jo avauspäivänä, mutta Burns oli johdossa ja johto näytti pitävän. Toisena päivänä Burns teki kuitenkin karkean virheen ja ajoi ulos. Näin mestaruusmahdollisuudet katosivat. Burnsin ensimmäinen kausi Peugeot'lla oli pettymys. Britti valitteli koko ajan auton vaikeaa säädettävyyttä. Burnsin MM hopeakin joutui uhan alles, sillä Rovanperä ja Sainz saalistivat pisteitä Uudesta Seelannista: Rovanperä oli toinen ja Sainz neljäs. Mutta Uuden Seelannin sankari oli Grönholm, joka voitolla sinetöi mestaruutensa. Huomion ansaitsee myös Jani Paasonen, joka ajoi uuden Mitsubishi WRC:n ensimmäisen pohja-ajan. Paasosen kisa tosin päättyi auton kaatoon. 
 Australian ralli:
Mestaruuden ratkettua hopeasta jäivät taistelemaan Burns, McRae, Sainz, Solberg, Rovanperä ja periaatteessa myös Gilles Panizzi, joka tosin hävisi soralle edellä mainituille. Australiassa Grönholm oli omaa luokkaansa jälleen. Kakkospaikasta taistelivat Solberg, Sainz ja Rovanperä. Burns keskeytti kytkinvikaan. Colin McRae ei kyennyt edellä mainittujen vauhtiin, ja keskeytti toisena päivänä rikottuaan jäähdyttäjän ylipitkässä hypyssä. McRae oli riitaantunut kartanlukijansa Nicky Gristin kanssa ja Australiassa McRaen vierellä istui vanha konkari Derek Ringer. Ringer oli voittanut McRaen kanssa mestaruuden vuonna MM-rallikausi 1995. Taistelu toisesta sijasta päättyi Rovanperän voittoon. Solbergin Subaru ja Sainzin Focus hävisivät selvästi nopeilla teillä Peugeoteille ja pohja-ajat, joita molemmat ajoivat, menivät enemmän kuljettajien kuin auton ansioksi. Ford oli ilmoittanut leikkaavansa kuljettajabudjetteja, jotta enemmän rahaa olisi käytettävissä uuden Focus WRC version kehittämiseen. Tämä tarkoitti että Sainzin ja McRaen oli etsittävä uusi tallipaikka. Molemmat menivät lopulta Citroenille. McRaen siirto kerrottiin hyvissä ajoin, mutta Australiassa Sainz ei tiennyt missä ajaisi 2003.
Grönholmin jälkeen pisteet jaettiin järjestyksessä Rovanperä, Solberg, Sainz, Märtin, Gardemeister. Mäkinen ajoi neljänneksi, mutta hylättiin auton alipainon takia.
 Walesin ralli:
Kauden päätöksessä hopeataistelu huipentui: Burns oli kiinni hopeassa, mutta pisteen päässä oli McRae josta pisteen oli jäänyt Sainz, jonka tuntumassa olivat Rovanperä, Panizzi ja Solberg. Kaikilla olisi onnistuessaan mahdollisuus ottaa hopea. Kisan alku kulki puoliväliin asti normaalisti: Grönholm johti. Toisesta paikasta taistelivat Solberg, Märitn ja Sainz. Kisan puolivälissä ajettiin ek "Halfway 1". Se koitui kohtalokkaaksi Grönholmille, Paasoselle ja Delecourille. Grönholm kaatoi Peugeot WRC:nsä johtopaikalta ja keskeytti. Täsmälleen samassa paikkaa kaatoi Paasonen. Myös tulos oli sama: keskeytys oli edessä. Mitsubishin ykköskuljettaja Delecour ajoi ulos Australiassa ja vakiokartanlukija Daniel Grataloup loukkaantui. Tuuraajan, Dominique Savignonin, nuotti myöhästyi Halfwayn ek:lla ja Delecour ajoi ulos. Ulosajon jälkeen Delecour kiivastui ja huusi ranskaksi vapaasti käännettynä kartanlukijalleen "aivan liian myöhään!", tarkoittaen nuottia. Grönholmin keskeytys loi aivan uuden tilanteen: nuoret kuljettajat Solberg ja Märtin taistelivat voitosta, eikä Sainzkaan ollut kuin n. kahdenkymmenen sekunnin päässä toisen ajopäivän päättyessä. Edessä oli huima taistelu, mutta Sainz totesi jo illan huollossa ajavansa MM hopeasta, hulluja riskejä ei siis espanjalainen ottaisi. Aamun avauksessa Solberg löi luun kurkkuun haastajilleen; Märtin ja Sainz jäivät yli kaksikymmentä sekuntia. Kisa näytti ratkenneen. Sainz oli saanut Bursnista haastajan kolmospaikasta. Miehet taistelivat myös MM hopeasta. Sainz putosi Burnsin taakse, Solberg piti johtonsa kun tultiin huoltotauolle. Huollon jälkeen suunnattiin kuuluisalle Margamin ek:lle. Siellä on vuosien saatossa nähty monia ratkaisuja, kuuluisi on Sainzin keskeytys ja mestaruuden menetys vuonna 1998, kun Toyota Corolla hajosi 500m ennen maalia. Ratkaisuja koettiin myös vuonna 2002. Sainzin ja Burnsin tiukka taistelu päättyi Burnsin ulosajoon Margamissa. Näin hermonsa tiukassa paikassa pitänyt Sainz kuittasi kolmospaikan takaisin iteselleen. Solberg karkasi voittoon. Jotkut epäilivät Fordin antavan tallimääräyksen Märitnille, että Sainz olisi laskettava ohi toiselle paikalle. Tämä olisi varmistanut MM hopean Sainzille, sillä Solbergin voittaessa ja Sainzin ollessa kolmas hopea olisi Solbergin. Tällä kertaa Ford kunnioitti urheilullisuutta ja hienon ajon tehnyt Märtin sai pitää kakkospaikkansa ja Sainz otti kolmospaikallaan pronssia MM sarjassa. Tämä oli hyvä näyttö myös tuleviin tallineuvotteluihin, joiden jälkeen Sainz vahvistettiin Citreonin kolmanneksi kuljettajaksi kaudelle 2003. Walesissa nähtiin rallin uuden sukupolven esiinmarssi. Tämä oli enteellinen kisa, sillä kaudella 2003 Solberg, Märtin ja Saksan rallissa loistanut Loeb tahdittivat sarjaa, kovan vastuksen loppuun saakka antoivat Sainz ja Burns, kuten Walesissa 2002.