Maria Uspenskaja

Marija Aleksejevna Uspenskaja (Yhdysvalloissa Maria Ouspenskaya, , 29. heinäkuuta 1876 Tula, Venäjä – 3. joulukuuta 1949 Los Angeles, Kalifornia) oli venäläinen Oscar-ehdokkaana ollut elokuva- ja teatterinäyttelijä, joka saavutti menestystä nuoruudessaan teatterissa Venäjällä ja myöhemmin keski-ikäisenä elokuvanäyttelijänä Hollywoodissa muun muassa elokuvassa "Ihmissusi" (1941). Uspenskaja opetti uransa ohella myös näyttelemistä.
Elämä ja ura.
Uspenskaja syntyi Tulassa asianajajan lapseksi 29. heinäkuuta vuonna 1876. Nuoruudessaan hän haaveili ooppera-urasta. Hän opiskeli laulamista Varsovan konservatoriossa ja Adašjevin teatterikoulussa Moskovassa. Valmistuttuaan näistä Uspenskaja näytteli Moskovan teatterilavoilla. Hän näytteli Moskovan taiteellisessa teatterissa () ohjaaja Konstantin Stanislavskin ja tämän assistentin Leopold Sulerzhitskyn alaisuudessa vuodesta 1911 yli sadassa roolissa. Uspenskajalla oli myös rooleja venäläisissä lyhytmykkäelokuvista "Svertšok na petši" (1915), "Nitštožnyje" (1916), "Tsvety zapozdalyje" (1917) ja "Hveska" (1920).
Moskovan taiteellinen teatteri kiersi laajasti ympäri Eurooppaa. Teatterin saapuessa New Yorkiin vuonna 1922 Uspenskaja päätti jäädä sinne. Uspenskaja alkoi näytellä säännöllisesti Broadwaylla seuraavan vuosikymmenen ajan. Uspenskaja näytteli muun muassa näytelmissä "The Saint" (1924), "The Jest" (1926), "The Taming of the Shrew" (1927–29) ja "The Passing Present" (1931). Hän myös opetti näyttelemistä American Laboratory Theatressa. Kollegansa Richard Boleslawskin kanssa vuonna 1929 Uspenskaja perusti New Yorkiin School of Dramatic Artin. Yksi Uspenskajan oppilaista oli silloin tuntematon teini-ikäinen Anne Baxter.
Vaikka Uspenskaja olikin näytellyt muutamissa venäläisissä mykkäelokuvissa vuosia aiemmin, hän kuitenkin pysytteli erossa Hollywood-elokuvista. Uspenskajan koulun taloudelliset ongelmat pakottivat hänet etsimään muita töitä. Tällöin hän perusti Maria Ouspenskaya School of Dance -tanssikoulun Vine Streetille Los Angelesiin.
Uspenskaja (nyt Mme. Maria Ouspenskaya) teki Hollywood-debyyttiroolinsa paronitar von Obersdorfina elokuvassa "Miksi miehet vaihtavat vaimoa?" vuonna 1936, joka toi hänelle roolisuorituksestaan parhaan naissivuosan Oscar-ehdokkuuden. Uspenskaja sai toisen Oscar-ehdokkuutensa vuonna 1940 parhaasta naissivuosasta elokuvasta "Sanovat sitä rakkaudeksi" (1939). Uspenskaja näytteli vanhaa mustalaisennustaja Malevaa kauhuelokuvissa "Ihmissusi" (1941) ja jatko-osassa "Frankenstein Meets the Wolf Man" (1943), joista hänet muistetaan nykyisin ehkä parhaiten. Hänen muihin menestyselokuviin lukeutuvat myös "Kun sateet tulivat" (1939), "Sumujen silta" (1940), "Tanssi, tyttö, tanssi" (1940), "Uhkapeliä Shanghaissa" (1941) ja "Renkaita vedessä" (1942). Näissä elokuvissa Uspenskajan vastanäyttelijöinä olivat muun muassa Walter Huston, Mary Astor, Irene Dunne, Charles Boyer, Myrna Loy ja Vivien Leigh sekä ohjaajina William Wyler, Clarence Brown ja Mervyn LeRoy. Uspenskajan viimeiseksi elokuvaksi jäi vuonna 1949 ensi-iltansa saanut "Suukkoja hämärässä".
Maria Uspenskaja kuoli 73-vuotiaana aivoinfarktiin 3. joulukuuta vuonna 1949 saatuaan kolme päivää aiemmin vaikealaatuisia palovammoja asuntonsa palossa Los Angelesissa, Kaliforniassa. Palon syyksi kerrottiin, että Uspenskaja oli nukahtanut polttaessaan savuketta, josta palo sai alkunsa. Uspenskaja haudattiin Glendaleen, Forest Lawn Memorial Parkin hautausmaalle. Hänen hautakiveensä on virheellisesti kaiverrettu syntymävuodeksi 1887.