Aleister Crowley

Edward Alexander (Aleister) Crowley (12. lokakuuta 1875 Royal Leamington Spa, Englanti – 1. joulukuuta 1947 Hastings, Englanti) oli brittiläinen okkultisti, kirjailija ja vuorikiipeilijä. Crowley harrasti magiaa ja kutsui itseään nimellä "Peto 666". Häntä kritisoitiin lehdistössä omana aikanaan paheellisen elämäntapansa vuoksi ja hänellä oli vähän seuraajia. Crowleysta tuli kuolemansa jälkeen kuitenkin kulttihahmo populaarikulttuurissa.
Varhainen elämä.
Crowleyn isä oli panimo-omaisuuden perillinen, joka liittyy evankeliseen Plymouthin veljien lahkoon. Nuorempi Crowley kuitenkin tunsi vastenmielisyyttä kristinuskoa kohtaan jo varhain. Opiskelijana Trinity Collegessa, Cambridgen yliopistossa, hän alkoi käyttää nimeä Aleister ja sai mainetta shakkitaidoillaan. Vuonna 1898 hän lähti yliopistosta suorittamatta tutkintoa. Vanhempiensa hänelle jättämän perinnön avulla Crowley matkusteli paljon ja rahoitti kirjoitustensa julkaisemisen. Crowleyn ensimmäinen runokirja ilmestyi vuonna 1898, ja sitä seurasi lukuisia muita kirjoja.
Vuorikiipeily.
Crowley aloitti vuorikiipeilyn kallioilla Isossa-Britanniassa ennen osallistumistaan ​​retkille maapallon toiseksi ja kolmanneksi korkeimmille vuorille K2 ja Kanchenjunga. Vuoden 1902 K2-retki saavutti 5 670 metrin korkeuden, mutta Kanchenjungan retki kolme vuotta myöhemmin päättyi murhenäytelmään, kun neljä Crowleyn kiipeilijätovereista kuoli lumivyöryssä. Väitetään, että Crowley, joka oli neuvonut muita retkikunnan jäseniä olemaan kulkematta kohtalokasta reittiä, jätti huomiotta lumivyörystä selvinneiden avunhuudot.
Okkultismi.
Kuten monet muutkin 1800-luvun uskonnolliset skeptikot, Crowley kiinnostui okkultismista. Vuonna 1898 hän liittyi ruusuristiläisyyteen perustuneeseen Kultaisen aamunkoiton hermeettiseen sääntökuntaan. Eräs Crowleyn vihamiehistä Lontoon Golden Dawn -ryhmässä oli myöhemmin Nobel-palkittu runoilija William Butler Yeats. Vierailtuaan Egyptissä vuonna 1904 Crowley kertoi mystisistä kokemuksista ja kirjoitti Lain kirjan ("Liber AL vel Legis"), proosarunon, jonka hän väitti Aiwass-nimisen henkiolennon sanelleen hänelle. Teoksessa Crowley muotoili kuuluisimman opetuksensa: "Tee mitä Tahdot on oleva koko Laki." Oppi ei ollut uusi, sillä ranskalainen kirjailija François Rabelais oli ilmaissut sen yli 300 vuotta aiemmin teoksessaan "Gargantua ja Pantagruel". Crowley perusti opin pohjalta uuden uskonnon, jota hän nimitti Thelemaksi (kreikan kielen sanasta "tahto"). Saksalaista alkuperää oleva mystillinen salaseura Ordo Templi Orientis hyväksyi myöhemmin Lain kirjan pyhäksi kirjoitukseksi. Noin vuonna 1907 Crowley perusti oman sääntökuntansa A∴A∴. Nimikirjaimet vastasivat latinan ​​sanaa "hopeatähti". 
Vuodesta 1909 alkaen Crowley levitti opetuksiaan aikakauslehdessä "The Equinox". Häntä auttoi J.F.C. Fuller, josta tuli myöhemmin tunnettu sotahistorioitsija ja strategikko. Ensimmäisen maailmansodan aikana Crowley asui Yhdysvalloissa, jossa hän kirjoitti saksalaiseen propagandalehteen "The Fatherland". Sodan jälkeen hän muutti Cefalùun, Sisiliaan. Crowley muutti sieltä vuokraamansa talon uskontonsa pyhäköksi, jota hän kutsui "Theleman luostariksi". Cefalùn aikanaan hän kirjoitti romaanin "The Diary of a Drug Fiend" (1922) ("Huumeiden orjan päiväkirja"), jonka sanottiin perustuvan henkilökohtaisiin kokemuksiin. Crowleyn nuoren oppilaan kuolema Sisiliassa, väitetysti rituaaleihin osallistumisen jälkeen, johti Crowleyn tuomitsemiseen Britannian lehdistössä ”maailman pahimmaksi mieheksi”. Kuolintapauksen seurauksena Crowley karkotettiin Italiasta vuonna 1923.
Kulutettuaan perintönsä loppuun Crowley muutti takaisin Englantiin 1930-luvun alkupuolella. Hänen viimeinen huomattava saavutuksensa oli "Book of Thoth" -kirja vuonna 1944. Kirjassa hän esitteli uuden tarot-korttipakan, nimeltään Thoth, jonka hän oli suunnitellut yhteistyössä taiteilija Frieda Harrisin kanssa.
Crowley populaarikulttuurissa.
Crowley kuoli köyhänä ja tuntemattomana vuonna 1947, mutta kuolemansa jälkeen hänestä tuli osa länsimaista populaarikulttuuria. Erityisesti rockmusiikin piirissä Crowley on ollut tärkeä henkilö: esimerkiksi The Beatles -yhtyeen vuoden 1967 albumin "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" kannessa on muiden henkilöiden kasvojen joukossa Crowleyn kasvot, ja Ozzy Osbournen vuonna 1980 ilmestyneellä "Blizzard of Ozz" -levyllä on Alesteir Crowleystä kertova kappale ”Mr. Crowley”. Led Zeppelin -yhtyeen kitaristi Jimmy Page osti aiemmin Crowleyn omistaman talon Loch Nessin läheltä Skotlannista.