Israelin Ystävät

Israelin Ystävät ry () on suomalainen vuonna 1908 perustettu yhteiskristillinen ystävyysseura, jonka tavoitteena on toimia Israelin "kansan ja valtion hengellisen, henkisen ja aineellisen jälleenrakentamisen edistämiseksi Jumalan Sanan pohjalta".
Toiminta.
Yhdistys toimii sekä Suomessa että Israelissa, toimisto sijaitsee Tampereella. Suomessa Israelin Ystävät ry:llä on 93 paikallisosastoa ja 16 alueellista piiriä. Yhdistys järjestää myös valtakunnallisen tason toimintaa, seminaareja, konferensseja sekä organisoi vierailuja. Israelin Ystävät ry:n toiminnanjohtajana ja Shalom kustannus Oy:n toimitusjohtajana on toiminut 1990-luvulta asti teologian tohtori Ilkka Vakkuri.
Yhdistys kerää varoja ja avustaa useita kohteita Israelissa. Jäsenyys on avoin kaikille. Yhdistyksen jäsenlehti on nimeltään Shalom, jonka päätoimittajana toimii Ilkka Vakkuri. Vuonna 2004 yhdistyksen jäseninä oli 8428 henkeä, joista Shalom-lehden tilaajia oli noin 6 200.
Historia.
Toiminnan alkujuuret juontavat vuoteen 1904 jolloin juutalais-kristitty ukrainalaissyntyinen pappi Naphtali Rudnitzky vieraili toista kertaa Suomessa ja Helsingissä perustettiin todennäköisesti "Israelin Ystävät Helsingissä" -niminen yhdistys.
Israelin Ystävät ry:n perustava kokous pidettiin 9. toukokuuta 1908 suomalaisen naisopiston juhlasalissa Helsingissä. Kokouksen puheenjohtaja oli sotarovasti Lindqvist. Rudnitzky oli myös läsnä tässä kokouksessa ja puhui. Kokouksessa hyväksyttyjen yhdistyksen sääntöjen 1§ sanoi yhdistyksen tarkoituksena olevan evankeliumin levittämisen Israelin kansan keskuuteen. 2§ totesi yhdistyksen toimivan evankelisessa hengessä kuitenkaan sitoutumatta mihinkään erityiseen kirkkokuntaan. Se on eräs Suomen vanhimpia edelleen toiminnassa olevia yhdistyksiä ja tiettävästi maailman toiseksi vanhin Israel-ystävyysseura.
Alkuvuosina yhdistys tuki erityisesti Naphtali Rudnitzkyn lähetystoimintaa Euroopan juutalaisten keskuudessa. Virallisesti yhdistys rekisteröitiin vuonna 1923, jolloin sillä oli paikallisyhdistyksiä Porissa, Tampereella ja Helsingissä. 1920-luvun alussa se toimi yhteistyössä Suomen Lähetysseuran kanssa auttaen muun muassa köyhiä juutalaisperheitä ja tukien satunnaisesti Aapeli Saarisalon työtä Palestiinassa. Euroopan juutalaisvainojen alettua 1930-luvulla yhdistys alkoi vuonna 1938 kerätä varoja juutalaispakolaisten auttamiseksi.
Toisen maailmansodan myötä toiminta epäsäännöllistyi ja etenkin suomenkielinen toiminta oli lamassa. Yhdistys toimi lähinnä suomenruotsalaisten parissa 1970-luvun alkuun saakka. Yhdistyksen suomenkielinen lehti, joka oli ilmestynyt nimillä "Israelin Ystävä" (1937–1940) ja "Siionin sanomat" (1941–1945) lakkasi ilmestymästä vuonna 1945. Vanhat jäsenet kuolivat tai jäivät pois toiminnasta, eikä uusia tullut juurikaan tilalle. Vuodesta 1944 vuoteen 1977 jäsenluku pysytteli 55:n ja 80:n välillä.
1960-luvulla vilkastunut Israel-matkailu lisäsi kiinnostusta myös yhdistystä kohtaan ja sen jäsenmäärä alkoi kasvaa. Vuonna 1968 jäseniä oli ollut vain 63, mutta 1977 jäsenmäärä oli kasvanut jo 3 645:een. "Shalom"-lehti alkoi ilmestyä vuonna 1972.
Kritiikkiä.
Suomen Juutalaisten Seurakuntien Keskusneuvosto arvosteli tammikuussa 2008 voimakkaasti toiminnanjohtaja Ilkka Vakkurin lausuntoa Jeesuksesta ainoana tienä Jumalan yhteyteen. Keskusneuvoston mukaan lausunto ei kunnioita juutalaista vakaumusta. Kirjeessään 4. tammikuuta 2008 se sanoutui irti kaikesta yhteistoiminnasta Israelin Ystävät ry:n kanssa. Päätös purettiin myöhemmin ja Israelin Ystävillä on tällä hetkellä hyvät ja toimivat suhteet juutalaiseen seurakuntaan ja juutalaisyhteisöön.
Merkittäviä henkilöitä.
Puheenjohtajat
Toiminnanjohtajat