Porin Ässien SM-liigakausi 2004–2005

Porin Ässien SM-liigakausi 2004–2005 oli jääkiekkoseura Porin Ässien 29. kausi jääkiekon SM-liigassa ja 37. kausi Suomen jääkiekon korkeimmalla sarjatasolla. Joukkue sijoittui runkosarjassa sijalle 10, viimeiselle pudotuspelipaikalle ja kohtasi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Tampereen Ilveksen. Ilves eteni ottelusarjasta jatkoon suoraan voitoin 2–0. Pudotuspelipaikka oli Ässille ensimmäinen seitsemään vuoteen. Edellisellä kaudella joukkue oli jäänyt runkosarjassa sijalle 11. Runkosarjan avausottelu oli 16. syyskuuta 2004 vieraissa Rauman Lukkoa vastaan ja runkosarjan päätösottelu 9. maaliskuuta 2005 kotona Oulun Kärppiä vastaan. Pudotuspeleissä Ässät esiintyi 12.–14. maaliskuuta.
Kauden eteneminen.
Porin Ässät sijoittui SM-liigakaudella 2004–2005 kymmenennelle sijalle eli viimeiselle pudotuspelipaikalle. Joukkue voitti 56 ottelustaan 23, joista 15 varsinaisella peliajalla. Suurimman osan varsinaisen peliajan voitoistaan Ässät keräsi kotona. Pisteitä karttui yhteensä 67, joista 39 kotona ja 28 vieraissa. Kausi oli päävalmentaja Mika Toivolalle kolmas peräkkäinen seurassa. Joukkueen paras pistemies oli runkosarjassa 43 tehopisteen saldolla kanadalaishyökkääjä Jason Williams.
Runkosarja.
Ässät aloitti kauden 2004–2005 vierasottelulla Rauman Lukkoa vastaan. Ottelu päättyi murskatappioon maalein 6–1. Seuraavana päivänä joukkue pelasi kauden ensimmäisen kotipelinsä, jossa JYP oli parempi lukemin 3–5. Kauden alettua kahdella tappiolla Ässät pelasi kymmenen ottelun pisteputken, jonka aikana joukkue voitti kahdeksan ottelua putkeen. Voitoista neljä tuli varsinaisella peliajalla, yksi jatkoajalla ja kolme voittomaalikilpailun kautta. Pisteputki alkoi voittomaalitappiolla ja päättyi jatkoaikatappioon. Se kesti lähes kuukauden ajan, alkaen 21. syyskuuta ja päättyen 16. lokakuuta.
Ässien syksy eteni putkissa. Voitokas alkukausi sai jatkoa, kun lokakuun loppupuolella alkanut voittoputki venyi viiden ottelun mittaiseksi. Voitoista kolme tuli voittomaalikilpailun kautta. Voittoputkea seurasi kolmen ottelun tappioputki, jonka aikana joukkue hävisi Oulun Kärpille 5–1 ja Lukolle 0–4. Tappioputken jälkeen Ässät kellisti kotonaan SaiPan ja HPK:n. Tätä seurasi uusi, neljän ottelun tappioputki, jonka aikana joukkue kellistyi vieraissa Espoo Bluesille 3–0 ja Helsingin Jokereille 6–3.
Vuosi 2005 alkoi huonosti, kun 15 ottelun aikana joukkue voitti vain kolmesti, keräten samalla yhdeksän pistettä. Pahimmillaan Ässät ajautui seitsemän ottelun tappioputkeen. Suurinumeroisin tappio tuli Helsingin IFK:ta vastaan maalein 8–1. Helmikuun puolivälin tienoilla tulokset paranivat ja pitkän tappioputken jälkeisistä kuudesta ottelusta neljä päättyi patanuttujen eduksi. Runkosarjan loput kolme ottelua päättyivät kaikki suoraan tappioon. Joukkue selvitti kuitenkin tiensä pudotuspeleihin kuuden pisteen erolla Bluesiin. Tappara sijoittui yhdeksänneksi niin ikään kuuden pisteen erolla Ässiin.
Pudotuspelit.
Ässät sijoittui runkosarjassa kymmenenneksi ja sai pudotuspelikarsinnoissa vastaansa seitsemänneksi sijoittuneen Ilveksen. Seura oli jäänyt seitsemänä edellisvuotena pudotuspelien ulkopuolelle kausi toisensa jälkeen. Ilves vei sarjan suoraan voitoin 2–0. Tampereella pelattu avausottelu päättyi 3–1 ja Porissa lopputulos oli 1–4.
Pelaajaliikenne ja muu vaihtuvuus.
Muutokset ennen kautta.
Ässät palkkasi maaliskuussa 2004 uudeksi toimitusjohtajakseen tammikuusta 2001 alkaen Tampereen Ilveksen markkinointijohtajana toimineen Jukka Hirsimäen. Uusi toimitusjohtaja aloitti seurassa 16. huhtikuuta 2004 ja korvasi edellisen pestinhoitajan Juhani Tammisen. Huhtikuun alkupuolella seura solmi useita jatkosopimuksia. Kahtena edelliskautena seuran apuvalmentajana toiminut Karri Kivi teki vuoden jatkopahvin. Hyökkääjät Juha Kiilholma ja Matti Kuparinen solmivat kahden vuoden jatkopestit. Hyökkääjä Jari Korpisalo kirjoitti vuoden mittaisen sopimuksen. Lisäksi valmennusjoukkoa täydennettiin Pasi Kaukorannalla, joka liittyi seuraan vuoden sopimuksella.
Huhtikuun loppupuolella Ässät julkaisi kaksi uutta pelaajasopimusta. Seura palkkasi hyökkääjä Aki Uusikartanon kaksivuotisella ja hyökkääjä Pasi Nielikäisen yksivuotisella sopimuksella. Molemmat pelaajat siirtyivät Poriin SaiPasta. Kesäkuussa täydennettiin joukkueen puolustusta, kun Atte Pentikäinen solmi yksivuotisen sopimuksen Ässien kanssa. Pentikäinen oli pelannut edelliskautena SM-liigaa Tapparassa sekä Mestistä KooKoossa ja TuTossa. Kanadalaissentteri Greg Classen palkattiin joukkueeseen heinäkuussa yhden vuoden sopimuksella. Classen oli pelannut vuosina 2000–2003 yhteensä 90 NHL-ottelua Nashville Predatorsissa. Hän liittyi Ässiin hallitsevana AHL-mestarina oltuaan osana mestarijoukkue Milwaukee Admiralsia. Elokuussa puolustusta täydennettiin Pauli Levokarilla, joka palasi joukkueeseen neljän vuoden tauon jälkeen yksivuotisella sopimuksella. Levokari oli pelannut kaksi edelliskautta Pohjois-Amerikan farmisarjoissa AHL:ssä ja ECHL:ssä. Levokarin joukkue Wilkes-Barre oli pelannut edelliskautena AHL:n finaaleissa, mutta hävinnyt niissä Classenin edustamalle Milwaukee Admiralsille.
Muutokset kauden aikana.
NHL:ssä koettiin työsulku . Myös Porin Ässät sai osansa Pohjois-Amerikasta muualle maailmaan siirtyneistä pelaajista. Detroit Red Wingsin kanadalaissentteri Jason Williams liittyi patamiehistöön lokakuun puolivälissä. Hän teki loppukauden kattavan sopimuksen, johon kuului mahdollisuus mennä välittömästi takaisin NHL:ään, mikäli työsulku päättyisi. Päävalmentaja Mika Toivola ja toimitusjohtaja Jukka Hirsimäki kertoivat solmineensa useita uusia yhteistyösopimuksia Williamsin saamiseksi Poriin, sillä pelaajabudjetti oli jo käytetty loppuun. Williamsin liittymisen myötä joukkueen ulkomaalaiskiintiö täyttyi.
Puolustaja Atte Valli siirtyi lokakuussa Mestis-joukkue Jokipoikiin marraskuun maaottelutaukoon asti ulottuneella, kuusi ottelua sisältäneellä vuokrasopimuksella yhdessä SaiPa-puolustaja Juha Jokiraidan kanssa. Valli oli pelannut syksyn aikana vain yhden ottelun Ässien edustusjoukkueessa ja muutoin seuran A-nuorissa. Maaottelutauon aikana Vallin sopimusta Jokipoikien kanssa jatkettiin joulutaukoon asti ulottuvaksi. Hän viimeisteli kuudessa pelaamassaan ottelussa tehopisteet 1+2. Tammikuun viimeisenä ja samalla siirtoajan viimeisenä päivänä Ässät sopi Jokipoikien kanssa Vallin jäämisestä Mestikseen koko loppukauden ajaksi. Tässä vaiheessa hän oli viimeistellyt 23 ottelussa tehot 2+4.
Joulukuun puolivälissä päävalmentaja Toivola teki seuran kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen.
Tammikuun loppupuolella joukkueen puolustusta muokattiin. Aki Heino siirtyi Ruotsiin ja tilalle palkattiin loppukauden sopimuksella useita vuosia Mestiksessä pelannut Jesse Saarinen. Lisäksi Jokereissa vähäiselle peliajalle jäänyt Samuli Jalkanen liittyi joukkueeseen. Jalkanen palasi kuitenkin Jokereihin vielä kuun loppupuolen aikana. Hän ehti pelata Porissa kolme ottelua vuokrasopimuksella. Joukkueen alakertaa täydennettiin tutulla miehellä, kun Jarkko Glad solmi loppukauden mittaisen sopimuksen Ässien kanssa. Glad oli pelannut joukkueessa aikaisemmin vuosina 2002–2004. Hän oli tehnyt kauden 2003–2004 päätyttyä kaksivuotisen sopimuksen Ruotsin jääkiekon toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Allsvenskanissa pelanneen Skellefteå AIK:n kanssa, mutta jäänyt kauden 2004–2005 aikana lopulta pienelle peliajalle, minkä johdosta hän halusi vaihtaa seuraa. Ässissä oli paikka avoinna puolustajalle ja Glad oli tunnettu aikaisemmin päävalmentaja Toivolan luottomiehenä, joten siirto joukkueeseen toteutui.