Bedfordshire

Bedfordshire on muodollinen ja historiallinen kreivikunta Kaakkois-Midlandsin alueella Englannissa. Se menetti hallinnollisen asemansa vuonna 2009, jolloin siihen kuulunut Bedfordin hallintopiiri sai yhtenäishallintopiirin aseman ja kahdesta muusta hallintopiiristä – Mid Bedfordshirestä ja South Bedfordshirestä – muodostettiin Central Bedfordshiren yhtenäishallintopiiri. Näiden lisäksi sen alueella sijaitsee Lutonin yhtenäishallintopiiri. Vuonna 2020 muodollisen kreivikunnan alueella arvioitiin elävän noin ihmistä.
Maantiede.
Bedfordshiren pinta-ala on neliökilometriä. Sitä ympäröivät Cambridgeshire koillisessa, Hertfordshire kaakossa, Buckinghamshire lounaassa ja Milton Keynesin yhtenäishallintopiiri luoteessa.
Kreivikunnan eteläisimmässä osassa on Chilternin kukkuloina tunnettu lounais-koillissuuntainen liitukiviharjanne. Kukkuloiden vieressä on savisia laaksoja, joiden maaperä mahdollisti aikaisemmin laajamittaisen tiilenvalmistuksen. Tiiliä valmistettiin myös pohjoisempana, missä kreivikunta ulottuu Great Ousen mutkittelevaan jokilaaksoon. Jokilaakson savinen maaperä soveltuu erinomaisesti maanviljelyyn.
Historia.
Bedfordshire on ollut asutettu jo hyvin kauan. Varhaisella pronssikaudella (n. 1800 eaa.) Great Ousen jokilaaksoon muutti kellopikarikulttuuriin kuuluneita ihmisiä Välimeren itäosista. Rooman hallitessa Britanniaa (0–400-luvulla) väestö oli keskittynyt kreivikunnan eteläosiin Dunstablen (silloisen "Durocobrivaen") ympäristöön. Roomalaisten vetäydyttyä Britanniasta alueelle muutti anglosakseja ja daaneja, joista jälkimmäiset perustivat Bedfordin kaupungin. Kreivikunta mainitaan hallinnollisena alueena ensimmäisen kerran vuonna 1010.
Hallinto.
Bedfordshirellä ei ole ollut hallinnollista asemaa vuodesta 2009 lähtien. Lordiluutnantti Helen Nellis on edustanut Ison-Britannian kuningatarta kreivikunnassa 22. helmikuuta 2012 lähtien.
Osa-alueet.
Bedfordshiren muodolliseen kreivikuntaan kuuluvat seuraavat kolme hallinnollisesti itsenäistä yhtenäishallintopiiriä:
Yhtenäishallintopiirit jakaantuvat edelleen 126 kuntaan "(civil parish)", joilla on omat kunnan- tai kaupunginvaltuustonsa. Kunnat edustavat asukkaitaan paikallishallinnon ylempiin tasoihin nähden, tuottavat paikallisia palveluja ja pyrkivät parantamaan kunnan elintasoa. Ne voivat järjestää asukkailleen esimerkiksi vapaa-ajankeskuksia, puistoja, viljelypalstoja, bussikatoksia, julkisia jäteastioita ja parkkialueita.
Talous.
Luton ja Dunstable tunnettiin historiallisesti olkihatuista, mutta nykyään niissä valmistetaan moottoriajoneuvoja ja kevyttä konetekniikkaa. Myös Lutonin lentoasema työllistää paljon ihmisiä. Lutonissa valmistetaan yhä huopahattuja.
Central Bedfordshiren eteläosassa, Chilternin kukkuloiden juurella sijaitsee savilaaksoja, joissa valmistettiin aikaisemmin tiiliä. Siellä sijaitsee myös tekniikkaan erikoistunut Cranfield University. Myös pohjoisempana sijaitsevan Stewartbyn kaupungin ympäristössä valmistettiin tiiliä vuoteen 2008 saakka. Ampthillin kaupungin ympäristössä ja Bedfordin hallintopiirissä maaperä on savista ja soveltuu siksi erinomaisesti maanviljelyyn.
Liikenne.
Tiestö.
Bedfordshiren läpi kulkee kolme suurta tietä:
Rautatiet.
Bedfordshiren läpi kulkee seuraavat rautatiet:
Lisäksi Bedfordin ja Milton Keynesiin kuuluvan Bletchleyn välillä kulkevalla radalla liikennöi paikallisjunia, jotka pysähtyvät useissa kylissä kreivikunnan alueella.
Lentoliikenne.
Lutonin lentoasema on Ison-Britannian viidenneksi vilkkain, ja sieltä liikennöidään lentoja yli 90 kohteeseen. Sitä käyttävät etenkin monet halpalentoyhtiöt, kuten easyJet, Flybe ja Ryanair. Kenttä sijaitsee 32 kilometrin päässä Lontoosta pohjoiseen.
Väestö.
Vuonna 2020 Bedfordshiren muodollisessa kreivikunnassa oli noin asukasta ja seuraavat yli kymmenentuhannen asukkaan asutuskeskukset:
Tunnukset.
Lippu.
Bedfordshiren lipussa on mustalla pohjalla kolme kampasimpukkaa, jotka on lainattu Bedfordin herttuan vaakunasta. Nelijakoisen kentän punainen ja kultainen väri on puolestaan otettu Beauchampin suvun vaakunasta. Beuchampit olivat tärkeässä asemassa kreivikunnassa Englannin normannivalloituksesta lähtien. Sinivalkoiset aaltokuviot viittaavat kreivikunnan halki virtaavaan Great Ouse -jokeen. Lippu otettiin käyttöön syyskuussa 2014 ja se perustuu jo lakkautetun Bedfordshiren kreivikunnanvaltuuston vaakunaan vuodelta 1951.
Kreivikuntapäivä.
Bedfordshiren kreivikuntapäivää vietetään marraskuun 28. päivänä saarnamies ja kirjailija John Bunyanin syntymän muistoksi. Kreivikuntapäivä valittiin yleisöäänestyksessä helmikuussa 2015.
Nimikkokukka.
Vuonna 2004 Bedfordshiren nimikkokukaksi valittiin mehiläisorho Plantlife International -järjestön pitämässä yleisöäänestyksessä.
Perinneruoat.
Bedfordshiressä syödään "Bedfordshire clangers" -nimellä tunnettuja pasteijoita, jotka kypsennetään keittämällä tai höyryttämällä, harvemmin paistamalla. Niiden kuoritaikinassa käytetään talia ja täyte voi olla suolainen (pekonia tai naudanjauhelihaa) tai makea (omenaa tai mustaherukkaa). Muita perinneruokia ovat "Bedfordshire pudding" (kuivatuilla hedelmillä ja maitokiisselillä täytetty murotaikinapiirakka) ja "Barford pudding" (rusinoilla höystetty talipohjainen vanukas).