Ensihoitaja

Ensihoitaja on akuutin hoidon ja ensihoidon asiantuntija, jolla on vahva lääketieteellinen osaaminen. Hän tutkii, hoitaa ja tarvittaessa kuljettaa potilaan jatkohoitoon. Ensihoitajaksi opiskellaan ammattikorkeakoulussa neljä vuotta ja tutkinto on laajuudeltaan 240 opintopistettä. Ensihoitajan tutkintoon kuuluu sairaanhoitajan (AMK) pätevyys. 
Ensihoitaja-nimike ei ole laillistettava tai nimikesuojattava tutkintonimike Suomessa. Toisen asteen tutkinnoissa on mahdollista erikoistua perustason ensihoitoon, jolloin tutkintonimike ei kuitenkaan ole ensihoitaja vaan lähihoitaja. Pelastajat voivat myös toimia toisena työntekijänä ambulanssissa perus- tai hoitotasolla, koska pelastajatutkintoon kuuluu myös ensihoito-opetusta. 
Ensihoitajia työskentelee lisäksi päivystyspoliklinikoilla, teho-osastoilla, leikkausosastoilla, kouluttajina, lääkäri- ja pelastushelikoptereissa tai yrittäjinä. Lisäkoulutuksen jälkeen ensihoitaja voi toimia myös ensihoidon kenttäjohtajana tai yhden hengen ensihoitoyksiköissä. Hyvät vuorovaikutustaidot sekä ihmissuhdetaidot auttavat työssä. Työ on fyysisesti ja henkisesti raskasta. Tästä syystä hyvästä fyysisestä kunnosta on hyötyä. 
Ensihoitaja (AMK) -koulutus käynnistyi Suomessa vuonna 1998. Koulutukseen kuuluu kädentaitojen harjoittelua, simulaatio-opetusta sekä käytännön ohjattua harjoittelua eri toimintaympäristöissä sairaalassa ja sairaalan ulkopuolella. Koulutuksessa käydään läpi sairaanhoitajan opintojen lisäksi ensihoidon erikoistilanteita. Näitä taitoja ovat mm. lääkinnällinen johtaminen liikenneonnettomuudessa, hälytysajo, yhteistyö hätäkeskuksen, poliisin ja pelastuslaitoksen kanssa sekä synnytysten hoitaminen sairaalan ulkopuolella. Valmistunut ensihoitaja (AMK) kykenee mm. arvioimaan itsenäisesti potilaan tilaa, toteuttamaan hoitotason ensihoitoa ja johtamaan ensihoitotilannetta.
Ensihoitaja (AMK) -tutkintoon johtavaa koulutusta järjestetään Kuopiossa (Savonia), Oulussa (Oamk), Tampereella (TAMK), Turussa (Turun AMK), Helsingissä (Metropolia ja Arcada), Kotkassa (XAMK) sekä Lappeenrannassa ja Lahdessa (LAB). Ensihoitaja (AMK) -koulutus alkaa myös Kajaanissa vuonna 2024 kun Opetus- ja kulttuuriministeriö myönsi KAMK:ille ensihoitajan (AMK) -tutkinnon koulutusvastuun 28. helmikuuta 2023.
Koulutuksen kehittäminen.
Opetus- ja kulttuuriministeriön sekä sosiaali- ja terveysministeriön työryhmä ehdottaa, että jatkossa ensihoitajien, terveydenhoitajien ja kätilöiden koulutusrakennetta tultaisiin muuttamaan. Ehdotuksen mukaan ensin valmistutaan sairaanhoitajaksi, jonka jälkeen voisi suorittaa erillisen ensihoitajan, terveydenhoitajan tai kätilön koulutuksen. Uudistuksen tarkoitus on vähentää tarvetta suorittaa useita saman tasoisia ja saman alan ammattikorkeakoulututukintoja. Jos valmis sairaanhoitajan on halunnut opiskella ensihoitajaksi, terveydenhoitajaksi tai kätilöksi on tämä vienyt täysin ilman ammattikorkeakoulututkintoa olevan nuoren opiskelupaikan. Tämä lyhentää työuraa ja pahentaa työvoimapulaa. Ala on vetovoimainen, mutta sen säilyttämiseksi on kehitettävä ammattikuvien vetovoimaa ja houkuttelevuutta. Alan kansainvälisten opiskelijoiden harjoittelumahdollisuuksia sekä kielen oppimista on kehitettävä yhteistyössä työelämän ja ammattikorkeakoulujen kanssa. Työryhmä ehdottaa myös, että jatkossa ensihoitajien tutkintonimike tultaisiin laillistamaan ensihoitajana. Ehdotuksen toteutuminen riippuu siitä, että kirjataanko se seuraavaan hallitusohjelmaan.
Ensihoitajakoulutuksesta maailmalla.
Etelä-Afrikassa ensihoidon perustason koulutus on perustason elintoimintojen ylläpito (engl. Basic Life Support, BLS) tai ambulanssin perusassistentti (engl. Basic Ambulance Assistant, BAA) -koulutus. Koulutuksen suorittaneet tarjoavat potilaille perustason hoitoa ja siihen sisältyy mm. elvytys, verenvuodon tyrehdyttäminen, synnytyksessä avustaminen ja muut ei kajoavat toimenpiteet. Koulutus kestää 120-160 tuntia. Seuraava taso on keskitason elintoimintojen ylläpito (engl. Intermediate Life Support, ILS) Siinä koulutetaan antamaan keskitason lääketieteellisiä toimenpiteitä, kuten mukaan lukien suonensisäinen lääkehoito, keuhkoputkia laajentavat lääkkeet, defibrillaatio sekä rintakehän painelu. ILS-tasolle vaaditaan, että on toiminut 1000 tuntia BLS:nä, läpäisee pääsykokeen ILS-kurssille, suoritaa sitten neljän kuukauden pituisen kurssin ja rekisteröityy ILS:ksi. Lisäksi kaikki muut vaatimukset kuten BAA:lle. Ensihoitoteknikko (engl. Emergency Care Technician, EMT) on yksi tasoista. Se on ILS-tason yläpuolella. EMT:ksi pääsemiseksi on suoritettava 2 vuoden virallinen koulutus. Jotta opiskelija valitaan ohjelmaan, on hakijan oltava jo ILS-tasolla sekä läpäistävä kirjallinen koe, kuntotesti ja muut pääsykokeet. Korkein ensihoitokoulutustaso on pitkälle kehittynyt elintoimintojen ylläpito (engl. Advanced Life Support ensihoitaja, ALS). Tasolle pääsy edellyttää, että on EMT-koulutus. ALS-tasolla on hallittava hengitysteiden hallinta, seitsemän eri suonensisäisen lääkkeen käyttö, osattava toimia kätilönä sekä toimittava edistyneenä elvytys-, ilmailulääketieteen ja merilääketieteen asiantuntijana. ALS-tasolle voi edetä työelämässä hankittujen taitojen ja lyhyen koulutuksen jälkeen tai ilmoittautumalla suoraan lukion jälkeen 4 vuoden BTech-tutkinto-ohjelmaan.
Venäjällä ensihoitaja on välskäri (). Välskäritutkinto kestä kolme vuotta ja 10 kuukautta. Koulutus vastaa Suomen toisen asteen tutkintoa ja koulutukseen voi hakea suoraan peruskoulusta. Venäjän ensihoitojärjestelmä poikkeaa Suomen järjestelmästä, koska jokaisessa kiireellisiä ensihoitotehtäviä hoitavassa yksikössä on aina myös lääkäri. Tästä huolimatta välskäreillä on Suomen hoitotasoa vastaavat oikeudet lääkehoitoon ja toimenpiteisiin. Lääkkeitä on enemmän kuin Suomessa ja niihin kuuluvat myös anesteetit. Venäjällä ambulansseissa työskentelee myös vain muutaman viikon koulutuksen saanut kuljettaja. Venäjällä välskäritutkinnolla voi työskennellä myös sairaanhoitajana sairaalan akuuttipuolella.
Yhdysvalloissa järjestetään ensihoitoteknikko (engl. Emergency Medical Technician, EMT) -koulutusta. Kolutukseen pääsemiseksi tulee olla hallussa CPR-todistus. Tämän jälkeen suoritetaan opistossa, yliopistossa tai teknillisessä korkeakoulussa yhden tai kahden vuoden pituinen koulutusohjelma. Koulutuksessa käsitellään potilaan tilan arviota, vammapotilaan hoitoa, sydänperäisten hätätilanteiden hoitoa, tukkeutuneen ilmatien avaamista ja laitteiden käyttöä. EMT:n tulee suorittaa erillinen kahdeksan tunnin koulutus ennen ambulanssin ajamista. Pitkälle kehittyneen tason ensihoitoteknikko (engl. Advanced Emergency Medical Technician, AEMT) -koulutuksessa harjoitellaan lisäksi haastavan ilmatien hallintaa, suonensisäisen nestehoidon ja joidenkin lääkkeiden käyttöä. Pitkälle kehittyneen tason AEMT-koulutus tarkoittaa 400 tuntia opetusta. Ensihoitaja (engl. Paramedic) antaa edistynyttä ensihoitoa ja kuljetusta kriittisille potilaille. Ensihoitajat tekevät toimenpiteitä laitteilla, jotka tavallisesti löytyvät ambulanssista. Ensihoitajaopiskelijat suorittavat koulutusohjelman, joka sisältää 1200–1800 tuntia opetusta ja kestää kuudesta kahteentoista kuukautta. Ensihoitajakoulutuksen pääsyvaatimuksena on EMT-tutkinto ja vähintään 6 kuukauden työkokemus alalta ennen koulutuksen aloittamista. Koulutuksessa käsitellään esimerkiksi suoniyhteyden avaamista, hätäsynnytyksen hoitoa ja EKG:n tulkintaa.