Kent (kreivikunta)

Kent on hallinnollinen, muodollinen ja historiallinen kreivikunta Kaakkois-Englannissa, Lontoosta kaakkoon. Hallinnolliseen kreivikuntaan kuuluu kaksitoista hallintopiiriä ja sen keskuksena toimii Maidstonen kaupunki; muodolliseen kreivikuntaan luetaan niiden lisäksi itsenäinen Medwayn yhtenäishallintopiiri. Vuoden 2021 väestönlaskennassa muodollisen kreivikunnan alueella oli noin asukasta.
Kentin merkittävimpiä kaupunkeja ovat Maidstonen ohella Canterbury, Dover ja Rochester. Canterburyssa on Canterburyn arkkipiispan eli Englannin kirkon (ja samalla koko anglikaanisen kirkon) johtajan istuin. Kaupunki on tullut tutuksi myös Geoffrey Chaucerin klassikkokirjasta "Canterburyn tarinoita". Myös Rochesterissä vaikuttaa tärkeä piispanistuin.
Kentiä on usein kutsuttu "Englannin puutarhaksi", sillä kreivikunnassa kasvatetaan paljon humalaa ja siellä viihtyvät kirsikka- ja omenapuut.
Merkittäviä Kentin asukkaita ovat olleet muun muassa kirjailija Charles Dickens ja luonnontieteilijä Charles Darwin.
Alueella sijaitsee myös Kentin yliopisto.
Nimi "Kent" tulee kreivikunnan roomalaisesta nimestä "Cantium", joka viittaa alueella asuneeseen kelttiheimoon, "cantiacii".
Maantiede.
Kentin pinta-ala, mukaan lukien Medwayn kaupunkipiiri, on neliökilometriä. Suurin leveys lännestä itään on 99 kilometriä ja pituus etelästä pohjoiseen 64 kilometriä. Kreivikunnan rajanaapureita ovat East Sussex lounaassa, Surrey lännessä ja Suur-Lontoo luoteessa. Muissa suunnissa sitä ympäröivät vesistöt: Thamesin estuaari pohjoisessa, Pohjanmeri koillisessa, Doverinsalmi idässä ja Englannin kanaali kaakossa.
Kentin läpi kulkee lännestä itään North Downsin kalkkikiviharjanne. Sen eteläpuolella on metsäinen ja kumpuileva Wealdin alue ja pohjoispuolella enimmäkseen marskimaata ja Thamesjoen rantojen alavia maita. Kreivikunnalla on pitkä rantaviiva, joka on vuoroin tasainen, vuoroin kallioinen. Pohjoisrannikolla on joitain saaria, kuten Thamesin alajuoksulla sijaitsevat Isle of Grain ja Isle of Sheppey ja kauempana idässä Isle of Thanet, joka on yhtynyt mantereeseen aikojen saatossa. Merestä kohoaa liitukivikallioita Thanetin kohdalla ja Doverin ja Dealin välillä. Kreivikunnan eteläosissa sijaitsevat kivikkoinen Dungenessin niemimaa ja Romneyn kosteikkoalue, joka on entistä merenpohjaa.
Kent sijaitsee lähempänä Manner-Eurooppaa kuin mikään muu Englannin kreivikunta. Tämän vuoksi sinne kulkeutuu idästä ajoittain mantereista ilmaa, joka tekee säästä kylmän talvella ja kuuman ja kostean kesällä. Säätila voi olla rannikolla yhtä viileä kuin sisämaassa, sillä ilmamassat eivät ehdi juurikaan lämmetä saapuessaan kapeiden merialueiden yli. Kent sijaitsee myös kaukana Pohjois-Atlantin matalapaineiden kulkureiteiltä, minkä vuoksi siellä sataa suhteellisen vähän verrattuna Ison-Britannian länsi- ja pohjoisosiin. Talvella itä- ja koillistuulet voivat kuitenkin tuoda kreivikuntaan lumisateita Pohjanmereltä.
Hallinto.
Kentin paikallishallinto on jaettu kolmeen tasoon kaikkialla muualla paitsi Medwayssa, jonka alueella kaupunginvaltuusto vastaa palveluiden tuottamisesta asukkaille. Muualla ylintä päätösvaltaa käyttää Maidstonessa kokoontuva kreivikunnanvaltuusto, joka vastaa toiminta-alueellaan suurimmasta osasta asukkaiden lakisääteisistä palveluista, muun muassa opetuksesta, kirjastoista, sosiaalipalveluista ja strategisesta suunnittelusta. Sen alaisuudessa toimii kaksitoista hallintopiiriä, jotka hoitavat loput palveluista, esimerkiksi jätekuljetukset, sosiaalisen asuntotuotannon ja rakennusluvat.
Office for National Statisticsin mukaan Kentissä oli joulukuussa 2023 yhteensä 326 kuntaa, joista useimmilla oli oma vaaleilla valittu kunnanvaltuustonsa. Kunnilla on paikallishallinnon ylempiin tasoihin nähden varsin vähän päätäntävaltaa: ne osallistuvat neuvoa-antavassa asemassa kaavoitukseen ja päättävät itsenäisesti muun muassa kuntien leikkipaikoista, hautausmaista ja yhteisötiloista. Kreivikuntaan kuuluu myös joitakin alueita (pääasiassa isoja kaupunkeja), joissa ei ole kunnallista itsehallintoa ja kaikki päätökset tehdään hallinnon ylemmillä tasoilla. Tällaisia alueita ovat muun muassa Medway, Maidstone, Ashford, Dartford ja Margate.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitsija nimittää kaikkiin muodollisiin kreivikuntiin edustajikseen lordiluutnantin ja suurseriffin. Kentin lordiluutnanttina on toiminut huhtikuusta 2020 lähtien Annabel Campbell (lady Colgrain). Lordiluutnantin tehtäviin kuuluu järjestää kuninkaallisten vierailuja kreivikuntaan, myöntää monarkin puolesta tiettyjä kunniamerkkejä, arvonimiä ja palkintoja ja toimia armeijan yhteyshenkilönä. Lordiluutantti jatkaa tehtävässä tavallisesti 75-vuotiaaksi asti, ja hän voi nimittää itselleen varaluutantin ja useita apulaisluutnantteja. Suurseriffi nimitetään yhdeksi vuodeksi kerrallaan, ja hänen päätehtäviään ovat ylioikeuden tuomareiden palveleminen näiden Kentiin suuntautuvilla työmatkoilla ja lordiluutnantin avustaminen kuninkaallisten vierailujen järjestämisessä. Lisäksi hän tukee ja edistää aktiivisesti eri oikeusistuinten, viranomaisten ja vapaaehtoisjärjestöjen toimintaa.
Väestö.
Vuonna 2021 Kentin muodollisessa kreivikunnassa oli noin asukasta ja suurimpia asutuskeskuksia olivat:
Tunnukset.
Lippu.
Kentin lipussa on punaisella pohjalla valkoinen, pystyyn kavahtanut hevonen, joka on kreivikunnan vanha symboli. Hevonen koristi jo ennen ajanlaskun alkua Kentiä asuttaneiden cantiacien kolikoita ja hautakumpuja. Perimätiedon mukaan Isoon-Britanniaan 400-luvulla tunkeutuneet juuttiveljekset Hengist ja Horsa käyttivät baneeria, jossa oli valkoinen hevonen, ja myös Kentin kuningaskunnassa hevonen oli ilmeisesti virallinen symboli. Hevossymbolia alettiin käyttää 1700-luvulla "Kentish Post" -sanomalehden nimiössä ja kreivikunnan sotajoukkojen univormuissa, ja se vakiintui laajempaan käyttöön 1800-luvun aikana.
Pyhän Augustinuksen päivä.
Kentin kansallispäivää vietetään toukokuun 26. päivä Augustinus Canterburylaisen muistoksi. Augustinus oli roomalainen lähetyssaarnaaja, joka saapui Englantiin vuonna 597 ja toimi Canterburyn ensimmäisenä piispana.
Nimikkokukka.
Vuonna 2004 Kentin nimikkokukaksi valittiin humala Plantlife International -järjestön pitämässä yleisöäänestyksessä.