Bartholomeus van der Helst

Bartholomeus van der Helst (1613 Haarlem – 16. joulukuuta 1670 Amsterdam) oli Alankomaiden kultakauden aikana vaikuttanut taidemaalari. Van der Helst oli yksi aikansa johtavista muotokuvamaalareista, joka tunnetaan erityisesti jättimäisistä ryhmämuotokuvistaan. Hän maalasi kuitenkin myös joitakin arkista elämää kuvaavia laatukuvia ja uskonnollisia maalauksia.
Van der Helst oli omana aikanaan hyvin arvostettu. Hänen uransa sivuaa vahvasti Rembrandtia ja vertailu on ollut pitkään luonteva lähtökohta tulkinnoille. Van der Helstin ryhmämuotokuvia pidettiin kauan kultakauden jälkeenkin Rembrandtin töiden veroisina. Nykyaikainen tulkinta arvostaa kuitenkin Rembrandtin henkilökohtaisempaa ilmaisua enemmän kuin van der Helstin selkeää realismia.
Elämä ja ura.
Van der Helst oli haarlemilaisen majatalonpitäjän poika, joka opiskeli maalaamista Amsterdamissa todennäköisesti Nicolaes Pickenoyn (1588–1653/1656) opastuksella. Jo vuonna 1639 van der Helst sai merkittävän tilauksen, kun hänet palkattiin maalaamaan suuri kaartilaisten ryhmämuotokuva Kloveniersdoelenin musketöörien halliin. Myös Rembrandt von Rijniltä (1606–1669) tilattiin samaan tilaan ryhmämuotokuva, josta tuli "Yövartio" (1642).
Ryhmämuotokuva "Kapteeni Roelof Bickerin ja luutnantti Jan Michielsz. Blaeuwin kaartinkomppania" (1639–1643) oli menestys. Van der Helst syrjäytti Rembrandtin Amsterdamin yläluokan halutuimpana muotokuvamaalarina ja piti asemansa 1670-luvun alkuun saakka. Van der Helst sai tilauksia myös ulkomailta, mikä oli ajan hollantilaiselle maalarille hyvin harvinaista. Hän maalasi myös hallitsijaperheeseen kuuluneen Oranjen prinsessan Mary Henrietta Stuartin virallisen muotokuvan.
Tyyli ja teokset.
Van der Helstin varhaisissa muotokuvissa näkyy Rembrandtin ja van der Helstin opettajan Pickenoyn vaikutus. 1640-luvun alussa Amsterdamin taidemarkkinoilla oli kuitenkin käynnissä muutos. Flaamilaisen Anthony van Dyckin (1599–1641) klassinen, värikäs, selkeä ja elegantti tyyli oli syrjäyttämässä Rembrandtin ja hänen seuraajiensa luonnosmaisemman ihmiskuvauksen, monokromaattisemman paletin ja chiaroscuro-valaistuksen. Uusi tyyli miellytti rikkaita ostajia. Van der Helst omaksui muutoksen nopeasti ja hänestä tuli Amsterdamin johtava muotokuva- ja ryhmämuotokuvamaalari. Van der Helst maalasi myös joitakin laatukuvia ja uskonnollisia kuvia, mutta niitäkin hallitsee usein henkilöiden kuvaus.
Yksittäiset muotokuvat ja pari- ja perhemuotokuvat.
Van der Helst oli tilaustöitä maalaava muotokuvamestari. Häneltä tunnetaan yli sata muodollista muotokuvaa. Suuri osa yksittäismuotokuvista ovat asettelultaan ja väripaletiltaan hyvin samankaltaisia lähi- tai puolikuvia, esimerkkinä kuvapariksi maalatut "Andries Bickerin (1586–1652) muotokuva" ja hänen vaimonsa "Catharina Gansneb Tengnagelin (1595–1652) muotokuva" vuodelta 1642. 
Van der Helst maalasi myös ilmaisuvoimaisia, värikkäitä ja rentoja muotokuvia ja perhekuvia, esimerkkinä "Pieter Lucaszn van de Vennen ja Anna de Carpentierin muotokuva" (1652) ja "Gerard Andriesz Bickerin muotokuva" (1640–1652).
Ryhmämuotokuvat.
Van der Helst tunnetaan jättimäisistä ryhmämuotokuvistaan. Hän oli Amsterdamin siviilikaartien suosiossa ja maalasi useita kaartilaisten ryhmämuotokuvia, joista tunnetuimmat ovat "Kapteeni Roelof Bickerin ja luutnantti Jan Michielsz. Blaeuwin kaartinkomppania" (1639–1643) ja "Münsterin rauhan juhla 18. kesäkuuta 1648 Pyhän Yrjön kaartin päämajassa Amsterdamissa" (1648). Van der Helst maalasi myös pienempiä ryhmämuotokuvia. "Kloveniersdoelenin johtajat" (1655) kuvaa siviilikaartin rakennuksista vastaavat johtajat rennossa illanvietossa. Lattialla on avattujen simpukoiden kuoria ja yhden kuvatun kädessä viinilasi.
Van der Helstin ryhmämuotokuville olivat tyypillisiä kuvattujen itsetietoiset ja itsevarmat asennot. Henkilöt oli maalattu selkeästi ja tunnistettavasti. Värit olivat kirkkaat ja maalausjälki varma ja rento. Varsinkin Münsterin rauhan juhlaa kuvaavaa maalausta pidettiin kauan yhtenä Alankomaiden kulta-ajan mestariteoksista. Jälkipolvet ovat verranneet työtä Rembrandtin "Yövartioon", joka ennakoi paremmin tulevaa taidekäsitystä. Van der Helstin töitä on pidetty aikansa maksavia asiakkaita ja muotia kosiskelevina, eikä niiden arvostus ole säilynyt Rembrandtin tasolla nykyaikaisen taideyleisön silmissä. Van der Helstin maalaukset ovat silti 1600-luvun taiteen tärkeimpiä ryhmämuotokuvia. Vaikka yksi van der Helstin kaartiryhmäkuvista on esillä Amsterdamin Rijksmuseumin tärkeimpänä pidetyssä Yövartija-salissa, siitä löytyy vain vähän tietoja.
Yhteisteokset.
Aikakaudelle tyypillisesti van der Helst maalasi useita teoksia yhteistyössä muiden taiteilijoiden kanssa. Usein erikoistunut mestari maalasi esimerkiksi muotokuvan taustan maiseman tai keskittyi kankaiden kuvaamiseen. Rembrandtin ja Tizianin tapaan myös van der Helst johti isoa ateljeeta kuin liikeyritystä. Avustajat maalasivat mestarin ohjauksessa ja erikoistuivat tiettyjen yksityiskohtien maalaamiseen. Hyvä esimerkki yhteistyöstä on laatukuva "Paimentolaispoika, lampaat ja vuohet" (n. 1647), johon van der Helst maalasi pojan ja Jan Baptist Weenix (1621–1659) maiseman ja eläimet. Ludolf Bakhuizen (1630–1708) maalasi usein maisemat van der Helstin myöhäiskauden muotokuvien taustalle.