Jesse Saarinen (jääkiekkohyökkääjä)

Jesse Saarinen (s. 29. heinäkuuta 1985 Lahti) on suomalainen jääkiekkoilija, joka on vapaa-agentti. Hän on pelipaikaltaan vasen laitahyökkääjä, mutta Saarinen on pelannut harvakseltaan myös puolustajana. 
Ura.
Seuraura.
Saarinen on Kiekkoreippaan kasvatti. Hän siirtyi A-juniorina Pelicansiin, jonka paras syöttäjä ja toiseksi paras pistemies Saarinen oli kaudella 2002–2003 tehoilla 4+18=22. Kaudella 2003–2004 hän oli Pelicansin A-nuorten paras pistemies ja syöttäjä tehoilla 21+22=43, joilla Saarinen sijoittui koko A-nuorten SM-liigan pistepörssissä kuudenneksi. Hän voitti myös Pelicansin sisäisen tehotilaston lukemalla +14. Saarinen debytoi kauden aikana myös seuran SM-liigajoukkueessa, jossa hän pelasi kaksi ottelua. Saarinen pelasi ensimmäisen SM-liigaottelunsa 8. tammikuuta 2004 Tapparaa vastaan. Hän pelasi kauden aikana miesten pelejä myös yhden Mestis-ottelun verran alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa.
Kausi 2004–2005 oli Saariselle varsinainen tulokaskausi SM-liigassa ja hän teki 34 runkosarjaottelussa neljä syöttöpistettä. Saarinen voitti runkosarjassa viimeiseksi jääneen Pelicansin sisäisen tehotilaston lukemalla +2. Hän pelasi ison osan kaudestaan myös vielä seuran A-nuorissa, joiden toiseksi paras maalintekijä ja kolmanneksi paras pistemies Saarinen oli tehoilla 12+10=22. Kevään 2005 pudotuspeleissä hän oli Pelicansin paras pistemies ja maalintekijä tehoilla 2+2=4. Huhtikuussa 2005 Saarinen teki vuoden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen kanssa. Kausi 2005–2006 hänellä alkoi hieman vaisusti, mutta kauden edetessä Saarinen onnistui lyömään itsensä läpi ja oli lopulta Pelicansin toiseksi paras maalintekijä ja toiseksi paras pistemies Tuomas Santavuoren jälkeen tehoilla 14+16=30. Joulukuussa 2005 hän teki joukkueen kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen kevääseen 2008 saakka.
Kaudella 2007–2008 Saarinen teki SM-liigan yhden kauden maaliennätyksensä 20 osumallaan, joilla hän oli Pelicansin paras maalintekijä. Saarinen jakoi SM-liigan maalipörssin kymmenennen sijan kolmen muun pelaajan kanssa. Helmikuussa 2008 hän teki taas kaksivuotisen jatkosopimuksen joukkueen kanssa. Kaudella 2008–2009 Saarinen oli Pelicansin toiseksi paras pistemies Marko Jantusen jälkeen tehoilla 9+21=30. Kaudeksi 2010–2011 hän siirtyi Tšekin Extraligan HC Karlovy Varyyn. Saarinen ei kuitenkaan sopeutunut liigaan ja teki kuudessa pelaamassaan ottelussa vain yhden maalin. Lokakuussa 2010 hän purki yhteisymmärryksessä sopimuksensa Karlovy Varyn kanssa. Marraskuussa Saarinen palasi SM-liigaan ja siirtyi try-outille Saimaan Palloon. Tammikuussa 2011 hän sai loppukauden kattaneen ja yhden vuoden option sisältäneen jatkosopimuksen. Saarinen oli lopulta yhdeksällä osumallaan SaiPan kolmanneksi paras maalintekijä Scott Barneyn kanssa. Maaliskuussa 2011 seura käytti hänen sopimuksessaan olleen option ja teki vuoden mittaisen jatkosopimuksen Saarisen kanssa. Kaudella 2011–2012 hän oli tehoilla 12+31=43 SaiPan paras pistemies ja syöttäjä.
Saarinen siirtyi kaudeksi 2012–2013 kaksivuotisella sopimuksella Hämeenlinnan Pallokerhoon. Hänen runkosarjansa jäi aivotärähdyksen vuoksi vain 38 ottelun mittaiseksi. Saarinen teki kauden aikana 15 tehopistettä, mutta kevätkausi toi hänen odotuksiinsa nähden kuitenkin heikot tehot 1+1=2. Loukkaantumiset pilasivat myös Saarisen alkukauden 2013–2014 ja otteluita runkosarjassa kertyi kaikkiaan 44. Huhtikuussa 2014 hän teki vuoden mittaisen jatkosopimuksen HPK:n kanssa.
Kaudella 2014–2015 Saarinen voitti HPK:n sisäisen piste-, maali- ja syöttöpörssin tehoilla 17+26=43. Hän jakoi SM-liigan maalipörssin kymmenennen sijan viiden muun pelaajan kanssa. Kaudeksi 2015–2016 Saarinen siirtyi vuoden mittaisella sopimuksella KHL:n kroatialaisjoukkue Medveščak Zagrebin riveihin.
Saarinen palasi kaudeksi 2016–2017 Suomeen ja siirtyi vuoden mittaisella sopimuksella Oulun Kärppiin. Lokakuussa 2016 hän joutui kahdeksi kuukaudeksi sivuun, kun Saarinen sai Mestarien liigan ottelussa tšekkiläistä HC Sparta Prahaa vastaan aivotärähdyksen jouduttuaan Brian Ihnacakin päähän kohdistuneen taklauksen kohteeksi. Helmikuussa 2017 hän joutui jälleen aivotärähdyksen vuoksi sivuun kolmeksi viikoksi, kun Saarinen ja Tapparan Aleksi Salonen löivät puhtaassa kontaktitilanteessa päänsä yhteen.
Lokakuussa 2017 Saarinen palasi loppukauden 2017–2018 kattavalla ja yhden optiovuoden sisältävällä sopimuksella Pelicansiin oltuaan alkukauden ilman sopimusta. Hän oli joukkueen paras syöttäjä ja jakoi sisäisen pistepörssin voiton Iikka Kangasniemen kanssa tehoilla 11+25=36. Saarinen jakoi myös Pelicansin sisäisen tehotilaston voiton Libor Šulákin kanssa lukemalla +5. Keväällä 2018 hän kävi leikkausoperaatiossa ja kuntoutti itseään kesän ajan. Saarinen harjoitteli Pelicansin kanssa, kunnes kuntouduttaan hän teki syyskuussa joukkueen kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Kaudella 2018–2019 Saarinen onnistui tekemään 33-vuotiaana SM-liigan yhden kauden piste-ennätyksensä tehoilla 14+35=49, joilla hän oli Pelicansin paras syöttäjä ja toiseksi paras pistemies Oliwer Kasken jälkeen. Saarinen jakoi koko SM-liigan pistepörssin kahdeksannen sijan HIFK:n Erik Thorellin kanssa. Pudotuspeleissä hän oli tehoilla 4+1=5 joukkueen paras maalintekijä ja Saarinen jakoi Pelicansin sisäisen pistepörssin voiton Juhamatti Aaltosen kanssa. Hän jakoi myös joukkueen sisäisen tehotilaston voiton Henrik Nilssonin kanssa lukemalla +4.
Kaudeksi 2019–2020 Saarinen siirtyi kaksivuotisella sopimuksella Helsingin IFK:hon. Hän jakoi tehoilla 9+28=37 joukkueen sisäisen pistepörssin neljännen sijan Otto Paajasen kanssa. Kaudella 2020–2021, lokakuun 2020 lopulla Saarinen joutui loppuvuodeksi sivuun käsivamman vuoksi. Hän pelasi runkosarjassa vain 24 ottelua. Saarinen voitti kauden päätteeksi viimein 17. SM-liigakaudellaan uransa ensimmäisen mitalinsa, pronssin.
Saarinen siirtyi kaudeksi vuoden mittaisella sopimuksella monikansallisen Bet-at-home ICE Hockey Leaguen itävaltalaisjoukkue Dornbirner EC:hen. Joukkuetta valmensi hänelle Kärpistä tuttu Kai Suikkanen. Joulukuussa 2021 Saarisen sopimus kuitenkin purettiin. Hän ei omien sanojensa mukaan saanut itsestään parasta irti, eikä saanut tarpeeksi energiaa yleisön puuttuessa paikallisten koronavirusrajoitusten vuoksi. Helmikuussa 2022 Saarinen palasi loppukauden kattavalla sopimuksella Pelicansiin.
Maajoukkueura.
Saarinen pelasi alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuonna 2003, jolloin hän jakoi tehoilla 3+2=5 Suomen sisäisen pistepörssin voiton Arsi Piispasen ja Teemu Nurmen kanssa. 
Suomen A-maajoukkueessa Saarinen on pelannut kahdeksan ottelua tehopistein 1+1=2. Hän teki A-maajoukkuedebyyttinsä Moskovassa Channel One Cupin 13. joulukuuta 2007 pelatussa avausottelussa turnauksen isäntäjoukkue Venäjää vastaan. Saarinen teki ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan A-maajoukkuemaalinsa turnauksen 16. joulukuuta 2007 pelatussa päätösottelussa Ruotsia vastaan. Hänen osumansa jäi Suomen 2–3-voittoon päättyneen ottelun ratkaisumaaliksi.
Pelityyli.
Elite Prospects -sivuston Matias Strozykin vuonna 2013 tekemän analyysin mukaan pienikokoisen Saarisen suurimmat vahvuudet ovat hyökkäyspään pelaamisessa. Strozyk mainitsee hänet nopeaksi luistelijaksi, jolla on hyvät kädet ja laukaus. Saarinen pelaa kokoisekseen varsin kovaa. Hänen heikkouksiinsa kuuluu puolustuspään pelaaminen.
Muuta.
Saarisen isoveli Jussi pelasi omalla urallaan hyökkääjänä yli 200 SM-liigaottelua. Veljekset pelasivat viitenä kautena joukkuetovereina Pelicansissa. Heillä on myös pikkuveli Jere Saarinen, joka on pelannut hyökkääjänä alemmilla sarjatasoilla sekä Arabiemiirikuntien liigassa.