Yhdistyneen kuningaskunnan jalkapallomaajoukkue

Yhdistyneen kuningaskunnan jalkapallomaajoukkue on oikeutettu edustamaan Yhdistynyttä kuningaskuntaa olympialaisten jalkapalloturnauksissa. Joukkue otti osaa olympialaisiin ja pelasi ystävyysotteluita vuosina 1908–1972.
Yhdistyneen kuningaskunnan osien Englannin, Skotlannin, Walesin ja Pohjois-Irlannin jalkapalloliitoilla on itsenäinen asema Euroopan jalkapalloliitossa ja Kansainvälisessä jalkapalloliitossa, minkä vuoksi ne osallistuvat kukin omilla maajoukkueillaan näiden liittojen järjestämiin kilpailuihin kuten maailman- ja Euroopan-mestaruuskilpailuihin. Kansainvälisessä olympiakomiteassa näin ei kuitenkaan ole, vaan koko valtiota edustaa Yhdistyneen kuningaskunnan olympiakomitea.
Historia.
Jalkapallo oli ensimmäistä kertaa olympialaisten ohjelmassa vuonna 1900, jolloin pelattiin vain kaksi näytösluontoista ottelua kolmen joukkueen kesken. Yhdistyneestä kuningaskunnasta mukana oli lontoolaisen amatööriseuran Upton Parkin joukkue, joka voitti ainoassa ottelussaan pariisilaisen Club Français’n maalein 4–0. Mitaleita ei jaettu, mutta Kansainvälinen olympiakomitea on myöhemmin määrittänyt Yhdistyneen kuningaskunnan turnauksen kultamitalistiksi.
Ensimmäisessä virallisessa olympialaisten jalkapalloturnauksessa vuonna 1908 Yhdistynyt kuningaskunta voitti kultaa kukistamalla Ruotsin maalein 12–1, Alankomaat 4–0 ja Tanskan 2–0. Toinen kultamitali seurasi vuonna 1912, jolloin maa voitti Unkarin maalein 7–0, Suomen 4–0 ja Tanskan 4–2. Molemmilla kerroilla Yhdistynyttä kuningaskuntaa edusti Englannin amatöörimaajoukkue.
Yhdistynyt kuningaskunta ei ole osallistunut olympiajalkapalloon sitten vuoden 1972, jolloin Bulgaria pudotti joukkueen jo karsinnoissa. Lopputurnauksessa maa oli edellisen kerran vuonna 1960. Englannin jalkapalloliiton poistettua rajan amatöörien ja ammattilaisten väliltä vuonna 1974 ei Yhdistynyt kuningaskunta ole enää osallistunut, vaikka olympiajalkapallon ammattilaispelaajia koskevia rajoituksia on sittemmin lievennetty. Nykyään olympiajoukkueet koostuvat pääsääntöisesti alle 23-vuotiaista pelaajista.
Olympialaisten lisäksi Yhdistynyt kuningaskunta pelasi 1940–1960-luvuilla muutamia ystävyysotteluita muun Euroopan pelaajista koostuneita joukkueita vastaan.
Lähihistoria.
Yhdistyneen kuningaskunnan olympiakomitea ilmoitti muodostavansa sekä miesten että naisten jalkapallojoukkueen vuonna 2012 järjestettyihin Lontoon olympialaisiin, johon ne pääsivät isäntämaan edustajina suoraan ohi karsintojen. Normaalisti karsintoina toimivat miehissä alle 21-vuotiaiden Euroopan-mestaruuskilpailut ja naisissa maailmanmestaruuskilpailut.
Englannin jalkapalloliitto kannatti ajatusta yhdistetystä joukkueesta, mutta Skotlannin, Walesin ja Pohjois-Irlannin jalkapalloliitot kukin vuorollaan vastustivat sitä, eivätkä sallineet pelaajiensa osallistumista turnaukseen. Liittojen huolena oli niiden oman itsenäisen aseman heikkeneminen ja menettäminen lajin kansainvälisissä järjestöissä. Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan hallitus vakuutti kokouksessaan joulukuussa 2008, että olympialaisiin osallistuminen ei tule vaikuttamaan liittojen asemaan tulevaisuudessakaan huolimatta puheenjohtaja Sepp Blatterin aikaisemmasta suosituksesta, että joukkueet koostuisivat vain englantilaispelaajista. Fifa odotti osapuolten pääsevän sopuun maaliskuuhun 2009 mennessä. Konservatiivipuolueen johtaja David Cameron ehdotti erillisen karsintaturnauksen järjestämistä, jossa ratkaistaisiin, mikä joukkueista edustaisi koko valtiota.
Järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Sebastian Coe ja Yhdistyneen kuningaskunnan pääministeri Gordon Brown ovat ehdottaneet miesten joukkueen valmentajaksi Manchester Unitedin monivuotista skottiluotsia Alex Fergusonia. Englannin maajoukkuetta vuodesta 2008 valmentanut italialainen Fabio Capello on ilmaissut kiinnostuksensa tehtävään.