Ala-Egypti

Ala-Egypti (; ) on Egyptin pohjoisosa, joka sijaitsee nimensä mukaisesti Niilin alajuoksulla. Se käsittää Niilin suiston sekä jokilaaksoa suunnilleen Kairoon saakka. Ala-Egyptin eteläpuolella sijaitsevat Ylä-Egyptiin usein luettu Keski-Egypti, varsinainen Ylä-Egypti sekä Nubia.
Ala-Egypti samoin kuin Ylä-Egyptikin ovat käsitteinä peräisin jo muinaisen Egyptin ajoilta. Ne olivat alun perin itsenäisiä poliittisia kokonaisuuksia, jotka yhdistettiin Egyptin valtakunnaksi ensimmäisen dynastian aikana. Muinainen Ala-Egypti jakaantui 20 nomokseen. Jako Ala- ja Ylä-Egyptiin on käytössä myös nykyisin, sillä se perustuu vahvasti Egyptin luonnonmaantieteeseen. Nykyisessä Egyptissä kulkee edelleen kieli- ja kulttuuriraja näiden kahden alueen rajalla.
Maantiede.
Ala-Egypti ulottuu pohjoisessa Välimeren rantaan. Etelässä Ala-Egyptin ja Ylä-Egyptin raja asettuu nykyisin suunnilleen 30 pohjoisen leveyspiirin kohdalle, toisin sanoen Kairon kohdalle. Muinaisina aikoina se oli varhaisimman hallinnollisen keskuksen Memfiin kohdalla. Toisaalta Ala- ja Ylä-Egyptin rajan sanotaan olleen hieman pohjoisempana kohdassa, jossa Niilin päähaara jakautui suuhaaroiksi; kun taas toisaalta sen olisi pitänyt olla etelämpänä Memfiin eteläpuolella, jossa oli ainakin Ala-Egyptin eteläisimmän nomoksen ja Ylä-Egyptin pohjoisimpien nomosten välinen raja.
Niilin suisto koostui muinaisina aikoina useista suuhaaroista. Antiikin aikana niitä oli seitsemän, lännestä itään Kanobikos, Boltitinos, Sebennytikos, Fatmetikos, Mendesiakos, Tanitikos ja Pelusiakos. Nykyisin jäljellä on vain kaksi suuhaaraa, läntinen Rosettan suuhaara sekä itäinen Damiettan suuhaara. Ala-Egypti on suistoalueen vuoksi hedelmällistä maaperää laajalta alueelta, ja poikkeaa siksi huomattavasti eteläisemmästä Ylä-Egyptistä, joka on kapeampi kaistale hedelmällistä maata aavikkojen välissä. Suuhaarojen lisäksi alueella oli muinoin kuten nykyisinkin paljon rakennettuja kanavia, joiden kautta koko alueen kastelu on järjestetty. Ala-Egyptin ilmasto on viileämpi kuin Ylä-Egyptin ilmasto. Se ei ole myöskään yhtä kuivaa aluetta kuin Ylä-Egypti, vaan sadetta saadaan useammin.
Kartoissa pohjoinen Ala-Egypti näyttää olevan eteläisen Ylä-Egyptin yläpuolella, koska Niili virtaa etelästä pohjoiseen.
Nomokset.
Muinainen Ala-Egypti jakaantui 20 nomokseen eli lääniin. Nomoksissa ja erityisesti niiden nimissä tapahtui historian aikana usein muutoksia, ja niiden egyptinkielisistä nimistä on useita lukutapoja ja translitteraatioita. Nomoksista käytetään usein niiden kreikankielistä nimeä, jonka ne saivat hellenistisellä kaudella. Nomoksilla on myös vakiintuneet numerot.
Ala-Egyptin nomokset olivat (tyypillinen luettelo, joskaan kaikki eivät olleet olemassa yhtä aikaa annetuilla nimillä ja tiedoilla):
Historia.
Itsenäinen Ala-Egypti.
Myöhäisellä esidynastisella kaudella Ala-Egypti muodosti poliittisesti Ylä-Egyptistä erillisen kokonaisuuden. 
Egyptiksi Ala-Egypti tunnettiin nimellä "Mehu" (𓇉, "Mḥw"). Sillä oli myös lukuisia muita nimimuotoja ja nimityksiä, kuten "Ta-mehu" (𓇿𓇉𓈅𓊖, "Tꜣ-mḥw") ja "A-mehti" ("ꜥ-mḥtj"), ”Pohjoinen alue”. Muinaisen Ala-Egyptin tunnus oli punainen kruunu eli "deshret" (𓋔, "dšrt"). Sen yleinen symboli oli myös mehiläinen (𓆤𓏏𓏰𓅭, "bjt", "bit").
Ala-Egyptin kuninkaan eräs arvonimi oli "biti" (𓆤, "bjtj"). Palermon kivi luettelee seuraavat Ala-Egyptiä esidynastisella kaudella hallinneet faaraot, jotka saattavat olla myyttisiä:
Osana yhdistettyä Egyptiä.
Ensimmäisen dynastian perustaja Menes yhdisti Ala- ja Ylä-Egyptin yhdeksi valtakunnaksi, mikä näkyy faaraoiden titteleissä "nesut-biti" (𓆥, "nswt-bjtj"), ”Ylä ja Ala-Egyptin kuningas”, ja "zema-taui" (𓋍 tai 𓄥𓇾𓇾, "zmꜣ-tꜣwj"), ”kahden maan yhdistäjä”, sekä näiden punaisessa ja valkoisessa "pskhent"- eli "sekhemti"-kaksoiskruunussa (𓋖 tai 𓌂𓏏𓏭𓋖, "sḫmtj").
Ala-Egyptin painoarvo kasvoi ajan myötä, kun Niilin suistoa otettiin yhä laajemmin maanviljelyksen käyttöön. Sen nomoksissa tapahtui paljon muutoksia vielä antiikin ajalla, siinä missä Ylä-Egyptin nomosten määrä vakiintui jo varhain. Antiikin aikana alueen nimi oli kreikaksi "Katō Aigyptos" () ja latinaksi "Aegyptus inferior", mitkä kummatkin tarkoittavat ”Ala-Egyptiä”. Koptinkielisiä nimiä ovat "Tsakhit" (ⲦⲥⲁϦⲏⲧ) tai "Psanamhit" (Ⲡⲥⲁⲛⲉⲙϩⲓⲧ).
Uskonto.
Ala-Egyptin jumalatar oli Wadjet. Alueen muita tärkeitä jumalia olivat Bastet, Ptah, Neftys/Nebet-Hut, Neith/Nit ja Horus/Horu.