Dance of Death

Dance of Death on brittiläisen metallimusiikkia esittävän Iron Maidenin kolmastoista studioalbumi. Albumin on tuottanut Kevin Shriley ja se julkaistiin kansainvälisesti 8. syyskuuta 2003.
Albumilta julkaistiin kaksi singleä, "Wildest Dreams" ja "Rainmaker". "Wildest Dreams" nousi Britannian singlelistalla kuudenneksi ja "Rainmaker" sijalle 13. Albumi sisältää myös rumpali Nicko McBrainin ensimmäisen Iron Maiden-sävellyksen "New Frontier".
"Dance of Death" nousi Suomen albumilistalla listaykköseksi viikon ajaksi ja myi kultaa kolmessa päivässä. Albumia seurannella Dance of Death World Tour -kiertueella yhtye nauhoitti konserttinsa Saksan Dortmundissa ja julkaisi sen 24. marraskuuta 2005 livealbumina ja -DVD:nä "Death on the Road".
Historia ja äänittäminen.
"Dance of Death" äänitettiin Sarm Studiosilla Lontoossa. Sen tuotti ja miksasi edellisen levyn "Brave New Worldin" tapaan Kevin Shirley. Albumi sisälsi yksitoista kappaletta, jotka äänitettiin marraskuun ja joulukuun välisenä aikana 2002. Kuvaajana toimi Simon Fowler.
Solisti Bruce Dickinson kuvaili albumin äänittämistä:
Hän kertoi Rolling Stone -lehdelle 9. syyskuuta 2003, että "Dance of Death" on ”vähän hienostuneempi kuin klassiset Iron Maiden -albumit "Killers", "Piece of Mind" ja "The Number of the Beast", minun mielestä”.
Julkaisu.
"Dance of Deathin" virallinen julkaisu oli 8. syyskuuta 2003. Japanissa albumi kuitenkin julkaistiin poikkeuksellisesti kuusi päivää ennen muuta maailmaa, 2. syyskuuta. Virallinen albuminjulkaisukonsertti järjestettiin 3. syyskuuta Lontoon Bridges Wharf Studiosilla. Kuvia konsertista löytyi Star Filen kotisivuilta. Albumista julkaistiin vaihtoehtoinen versio ladattavaksi. Bruce Dickinson muutti Japanin-kiertueella kappaleen ”Dance of Death” sanoitusta, jossa hän viittasi yhtyeen rumpaliin Nicko McBrainiin. Kyseisestä versiosta on olemassa levytys.
Kappaleiden taustoja ja tyyli.
Bruce Dickinson kertoi myös Chart Attackin haastattelussa seuraavaa: 
Albumi on tunnelmaltaan synkempi kuin edeltäjänsä "Brave New World" ja esittelee Iron Maidenin progressiivisia vaikutteita. Albumin avausraita on Adrian Smithin säveltämä ”Wildest Dreams”, jota on kuvailtu ”duurivoittoisaksi ripeäksi Maiden-ralliksi”. ”Rainmaker” on Dave Murrayn, Steve Harrisin ja Bruce Dickinsonin säveltämä. Idean kappaleeseen keksi Dickinson, joka sanoi kappaleen alkuriffin saaneen hänet ajattelemaan sadepisaroita. Harrisin tekemä ”No More Lies” käsittelee uskontoa. Kappaletta on verrattu "Brave New Wordilla" olleeseen ”Blood Brothers” -kappaleeseen. Janick Gersin, Harrisin ja Dickinsonin tekemää ”Montséguria” inspiroi Bruce Dickinsonin lomailupaikka Montségurissa. 
Gers ja Harris sävelsivät albumin nimikkokappaleen ”Dance of Deathin”. Kappale alkaa rauhallisesti, mutta kiihtyy loppua kohden. Gersin, Harrisin ja Dickinsonin ”Gates of Tomorrow’n” on sanottu muistuttavan "The X Factor" -albumin kappaletta ”Judgement of Heaven”. Nicko McBrainin, Smithin ja Dickinsonin tekemä ”New Frontier” on McBrainin ensimmäinen sävellystyö. ”Paschendale” on sanoitukseltaan synkkäsävyinen kappale, joka kertoo ensimmäisessä maailmansodassa käydystä Passchendaelen taistelusta tavallisen sotilaan näkökulmasta. Smithin, Harrisin ja Dickinsonin tekemän kappaleen ”Face in the Sand” on sanottu olevan ”kuin taivaanrantaan nouseva ukkosmyrsky”. Murrayn ja Harrisin ”Age of Innocence” sisältää ”popmaisen harmoniaa hyödyntävän kertosäkeen”. Smithin, Harrisin ja Dickinsonin ”Journeyman” on Iron Maidenin ensimmäinen kokonaan akustinen kappale.
Kansikuva.
Albumin kansikuvan suunnitteli David Patchett, joka oli aikaisemmin suunnitellut Cathedralin levyjen kansia. Häntä ei kuitenkaan mainittu levyn kiitoksissa, koska hän ei ollut tyytyväinen lopputulokseen. Albumin kannessa esiintyi yhtyeen maskotti Eddie the Head viikatemiehenä. Kun albumin kansi vuosi internetiin, moni Iron Maiden -fani luuli sen olevan pila.
Vastaanotto.
Menestys.
"Dance of Death" teki Iron Maidenista yhden vuoden 2003 myydyimmistä artisteista. "Dance of Deathin" ja tuottoisan maailmankiertueensa ansiosta yhtye ansaitsi 17,9 miljoonaa puntaa (34 miljoonaa dollaria) ja siitä tuli "Heat"-lehden mukaan vuoden 2003 yhdeksänneksi menestynein yhtye. Albumi menestyi myös hyvin listoilla. "Dance of Death" sijoittui ensimmäiseksi Ruotsissa, Italiassa ja Suomessa. Toiseksi albumi sijoittui Saksassa, Sveitsissä ja Britanniassa sekä kolmanneksi Itävallassa, Norjassa ja Ranskassa. Albumi myi Suomessa kultaa oltuaan kaupoissa vain kolme päivää.
"Dance of Death" myi 40 308 kappaletta ensimmäisellä viikollaan Yhdysvalloissa ja pääsi "Billboard" 200 -listalla sijalle 18.
Arvostelut ja palkinnot.
"Dance of Death" sai yleisesti hyvää kritiikkiä. Nyt-liitteen kriitikko Tero Valkonen kirjoitti, että ”vanheneva kuusikko soittaa hieman hitaammin, mutta solisti Bruce Dickinson tavoittaa korkeat äänet yhä vaivatta”. Soundi-lehden Asko Alanen antoi levylle neljä tähteä viidestä: ”Kaikki on varmaotteisen jäntevästi rakennettua ja tiivistettyä: säkeistöjen selkeät muotit, soolojen kirkkaat kuviot ja koko paletin yhtenäisenä pysyvä sointiväritys. [Bruce] Dickinsonin ääni ei ole kirkkaimmillaan, mutta kaiken se kestää ja kaiken se kajauttaa kohdalleen. Kun yhtye lisäksi oivaltaa paisutusten ja huipennusten dramatiikan, seisoo jokainen teos ryhdikkäästi linjassa viimeisenä soivan Journeymanin tyyneen tunnelmointiin ja rentouttaviin jousisovituksiin saakka”. 
Korroosio-verkkolehden Aki Nuopponen sanoi, että "Dance of Deathin" kokonaisuudessa jäävät muutamien mitäänsanomattomien hetkien lisäksi häiritsemään ainoastaan juuri soundiratkaisut, jotka toki valjastavat monet kappaleet juuri tarvittuun muotoon, mutta äänimaailmasta kaipaisi silti monin paikoin tunnistettavampaa Iron Maidenille ominaista soundia. Sen sijaan kaikki itse sävellyksiin liittyvä yltää pitkästä aikaa tasolle, jolle Iron Maidenin toivoi hartaissa haaveissaan vielä joskus palaavan.” [...] Desibeli.netin kriitikko Miika Jalonen sanoi, että ”"Dance of Deathin" ainoa puute on oikeastaan vanhojen kunnon tuplakitaramelodioiden säästeliäs käyttö, miltei pihistely”. [...] Noise.fi-sivun Alex Machine kirjoitti, että albumin sävellys on vahvempaa ja tasaisempaa kuin edeltäjänsä "Brave New Worldin". Hän sanoi myös kolmen kitaran sopineen levylle ja Harrisin löytäneen vanhaa väriä bassokulkuihinsa. Hänen mukaansa myös Dickinson laulaa kenties monipuolisimmin kuin koskaan.
BBC:n Chris Jones kehui albumia ja sanoi että "Dance of Death" ei jätä yhtään asiakasta tyytymättömäksi.
Vuonna 2004 yhtye voitti Metal Hammer -lehden Metal Hammer Awards -gaalassa parhaan brittiyhtyeen palkinnon "Dance of Deathin" suosion vuoksi.