Operaatio Kayla Mueller

Operaatio Kayla Mueller oli Yhdysvaltojen 26. – 27. lokakuuta 2019 toteuttama operaatio terroristijärjestö Isistä vastaan, jonka kohteena oli järjestön johtaja Abu Bakr al-Baghdadi. Operaatio tehtiin Baghdadin oleskelupaikkaan Syyrian Barishan kylässä. Operaation aikana sai surmansa useita Isisin taistelijoita ja Baghdadi räjäytti itsemurhavyönsä saaden surmansa.
Tausta.
Yhdysvallat yritti jäljittää Isis-järjestön johtaja Abu Bakr al-Baghdadin sijaintia useiden vuosien ajan järjestön nousun jälkeen siinä onnistumatta. Lopulta joitakin viitteitä Baghdadin olinpaikasta saatiin Irakissa kiinni jääneiltä Baghdadin vaimolta ja hänen käyttämältään viestinkantajalta. Tiretojen perusteella Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA, sekä Irakin ja kurdien tiedustelu alkoi värvätä vakoojia, joiden tehtävänä oli kerätä tietoa Baghdadin tunnetuista kulkureiteistä Syyrian ja Irakin vastisella rajalla. Tietojen perusteella Baghdadi oli viettänyt useita lyhyitä kertoja Barishan kylässä Syyrian Idlibissä.
Baghdadin olinpaikkaa Idlibissä pidettiin yllätyksenä. Alueella tosin tiedettiin toimineen Isisin taistelijoita. Donald Trumpin mukaan Baghdadi yritti jällenrakentaa järjestöään Idlibissä sen menetettyä hallitsemansa alueet muualla Syyriassa. Isisin viimeinen tukikohta Baghuz oli kukistunut saman vuoden maaliskuussa. Donald Trumpille tiedotettiin Baghdadin oletetusta oleskelupaikasta 24. lokakuuta. Trump hyväksyi esitetyn operaatiosuunnitelman, joka sai nimen operaatio Kayla Mueller Isisin ottaman ja surmaaman amerikkalaisen naisvangin mukaan. Trump ja joukko muita johdon jäseniä siirtyivät seuraamaan operaatiota Valkoisen talon tilannehuoneeseen kello 17.00 Washingtonin aikaa.
Operaatio.
Iskuun osallistuneet Delta Forcen sotilaat käyttivät kahdeksaa CH-47-helikopteria, jotka lähtivät Pohjois-Irakissa sijaitsevasta tukikohdasta kello 23.00 Syyrian aikaa 26. lokakuuta. Sotilaiden tarkkaa lukumäärää ei paljastettu, mutta operaatioon osallistui todennäköisesti alle 100 sotilasta. Mukana oli sotilaiden lisäksi sotakoiria ja robotti. Lähtötukikohdan sijaintia ei paljastettu, mutta useat lähteet ovat maininneen sen sijaitsevan Irbilissä. Kohteeseen päästäkseen helikopterit lensivät Turkin ilmatilan kautta Syyriaan ja edelleen Venäjän asevoimien valvomassa ilmatilassa Syyriassa. Turkki, Venäjä, Irak ja Syyrian demokraattiset joukot saivat tiedon operaation toteutuksesta etukäteen.
Barishan kylä noin viiden kilometrin päässä Syyrian Turkin vastaisesta rajasta saavutettiin tunnin ja kymmenen minuutin lennon jälkeen noin kello 01.00 paikallista aikaa. Baghdadi oleskeli pienessä rakennelmassa hieman kylän ulkopuolella. Yhdysvaltain puolustusministeriön mukaan helikoptereja vastaan avattiin tuli maasta. Paikallisten kyläläisten mukaan tulitus alkoi puoli tuntia ennen sotilaiden tuomista maahan ja helikopterit tulittivat ohjuksin kahta taloa, joista toinen tuhoutui. Yhteenotossa kuoli tarkemmin määrittelemätön määrä Isisin taistelijoita.
Maahan lasketut joukot käskyttivät Baghdadia tulemaan ulos ja antautumaan. Ulos rakennuksesta tuli kaksi aikuista ja 11 lasta. Lapset jätettiin paikallisten huostaan ja kaksi miestä otettiin vangiksi. Baghdadi itse jäi sisälle paeten rakennuksen alla olleeseen tunneliverkostoon. Baghdadilla oli päällään räjähteillä varustettu itsemurhavyö ja mukanaan hän vei kaksi lastaan. Sotilaat menivät rakennuksen sisään räjäyttämällä reiän sen seinään, koska rakennuksen ulko-oven uskottiin olevan ansoitettu. Rakennuksen sisällä saivat surmansa yksi mies ja neljä itsemurhavöin varustautunutta naista. Tunneliverkostoon laitettiin robotti ja Baghdadin perään lähetettiin sotilaskoira. Baghdadi kulki lopulta tunneliverkostossa umpikujaan, jolloin hän räjäytti itsemurhavyönsä surmaten samalla mukana olleet kaksi lastaan.
Sotilaat joutuivat kaivamaan räjähdyksen luhistamaa tunnelia Baghdadin jäännökset löytääkseen. Kun joitakin osia löydettiin, niille tehtiin DNA-testi paikan päällä. Käytetty testi varmisti kyseessä olevan Baghdadin jäännökset vain 15 minuutissa. DNA varmistettiin US Central Commandin päällikkö kenraali Kenneth McKenzien mukaan näytteistä, jotka oli otettu Baghdadin ollessa jonkin aikaa pidätettynä Irakissa vuonna 2004. Sotilaat olivat paikanpäällä noin kahden tunnin ajan Baghdadin kuolemasta heidän kerätessään tiedusteluaineistoa. Sotilaiden vetäytyessä yhdysvaltalaiset lentokoneet tuhosivat rakennuksen kuudella raketilla. Helikopterit lähtivät sotilaat mukaanaan kello 03.00 paikallista aikaa. Mukana olleet Baghdadin jäännökset upotettiin myöhemmin mereen.
Seuraukset.
Operaation aikana ei menetetty yhtäkään Yhdysvaltain sotilasta. Kahden sotilaan kuvailtiin saaneen lieviä vammoja, mutta palanneen nopeasti palvelukseen. Yksi Conan-niminen sotakoira loukkaantui, mutta selvisi vammoistaan. Yhdysvaltojen Defense Intelligence Agency kuvaili Baghdadin kuoleman olevan huomattava isku Isisille, mutta vaikuttavan sen kykyyn jatkaa toimintaansa vain vähän. Brookings Institution kuvaili operaatiota osoitukseksi Yhdysvaltojen tiedustelun ja erikoisoperaatioiden ylivoimasta. Isis ilmoitti 31. lokakuuta 2019 valinneensa Baghdadin seuraajaksi Abu Ibrahim al-Hashemi al-Qurashin.