Ayumi Hamasaki

Ayumi Hamasaki (, s. 2. lokakuuta 1978 Fukuoka, Japani) on japanilainen j-pop-artisti, sanoittaja, malli ja näyttelijä.
Japanissa hänet tunnetaan myös lempinimellä Ayu, ja hän on säveltänyt musiikkia taiteilijanimellä CREA. Hänestä käytetään myös nimitystä "popmusiikin keisarinna" ("Empress of Pop") johtuen hänen laajasta suosiostaan ja vaikutusvallastaan Japanissa ja koko Aasiassa.
Hamasaki on Japanin ja samalla koko Aasian myydyin sooloartisti. Naisartistina hänellä on hallussaan monia ennätyksiä, kuten esimerkiksi eniten listaykkössinglejä ja eniten peräkkäisiä ykkössijoja sooloartistina. Lisäksi hänellä on eniten miljoona kappaletta myyneitä levytyksiä. Hamasaki on ensimmäinen naisartisti, jolla on kahdeksan peräkkäistä listaykköstä debyytistään asti. Hän on ensimmäinen artisti, joka on saavuttanut 13 vuotta peräkkäin albumilistojen ensimmäisen sijan. 
Hänet tunnetaan myös vaikuttavana ja räikeänä live-esiintyjänä ja muoti-ikonina, jonka tyylillä on ollut vaikutusta aasialaiseen pukeutumiskulttuuriin. 
Varhaisvuodet.
Hamasaki varttui äitinsä ja isoäitinsä kasvattamana. Hän hädin tuskin muistaa isäänsä, sillä tämä lähti kotoa, kun Ayumi oli vielä nuori, eikä hän ole kuullut tästä sen jälkeen. Hamasaki aloitti uransa mallina seitsemänvuotiaana, osittain ansaitakseen rahaa perheen elättämiseksi. Uransa edistämiseksi hän muutti Tokioon 14-vuotiaana. Hän näytteli pienen budjetin elokuvissa ja televisiosarjoissa mutta kyllästyi näyttelemiseen.
Hamasaki sai potkut mallitoimistostaan ja lopetti koulunkäynnin 10. luokalla. Hän vietti aikaansa shoppailemalla ja käymällä Velfarre-yökerhossa. Hamasaki tapasi tulevan tuottajansa Max Matsuuran karaoke-ravintolassa. Matsuura sai pitkään taivutella Hamasakia ottamaan laulutunteja, mihin hän lopulta suostui, koska "hänellä ei ollut parempaakaan tekemistä". Hamasaki ei kuitenkaan motivoitunut laulutunteihin, sillä ne vaikuttivat hänestä koulunkäynniltä. Matsuura sai kuitenkin suostuteltua 17-vuotiaan Hamasakin lähtemään New Yorkiin ottamaan laulutunteja. Hamasaki ja Matsuura kommunikoivat keskenään kirjeitse. Matsuura vaikuttui Hamasakin kirjoitustyylistä ja ehdottikin Hamasakille sanoitusten tekemistä.
Ura laulajana.
Hamasakin ensimmäinen virallinen julkaisu nykyiselle levy-yhtiölle Avex Traxille oli single "Poker face" vuonna 1998. Single nousi parhaimmillaan Oriconin listan sijalle 20. Hamasakin suosio kuitenkin kasvoi, ja hänen kolmas singlensä "Trust" nousi jo listan yhdeksänneksi. Hän julkaisi vielä kaksi singleä ennen vuonna 1999 julkaistua "A Song for XX" -debyyttialbumiaan. Albumi toi Hamasakille hänen ensimmäisen sijoituksensa albumilistakärjessä. Ensimmäinen single Hamasakin toiselta levyltä oli "Whatever" ja singlelistan ykkössija tuli niin ikään samana vuonna singlen "Love ~Destiny~" myötä, mutta ensimmäinen platinaa myynyt single Hamasakilta oli "Boys &amp; Girls".
Vuonna 2000 julkaistiin kolme samantyylistä singleä, "Vogue", "Far away" ja "SEASONS", ja Hamasakin kolmas studioalbumi, "Duty". Albumin kanssa samaan aikaan julkaistiin single "SURREAL" ja DVD "Ayumi Hamasaki concert tour 2000 A". Kaikki kolme julkaisua nousivat kukin oman listansa ensimmäisiksi, joten Hamasakista tuli ensimmäinen artisti Japanissa, joka hallitsi samalla viikolla kaikkien kolmen listan kärkisijoja. Albumilta "Duty" julkaistiin vielä viides single "AUDIENCE", mikä jatkoi "Surrealin" viitoittamaa hieman rockimpaa suuntausta.
Hamasakin ensimmäinen kokoelma-albumi, "A BEST," julkaistiin vuonna 2001 tarkoituksellisesti samaan aikaan Hikaru Utadan "Distance"-albumin kanssa. "Distance" nousi albumilistan kärkeen julkaisuviikolla, "A BEST" seuraavalla viikolla. Albumeista tuli vuoden 2001 myydyimpiä albumeita yli neljän miljoonan kappaleen myynneillään. Myöhemmin samana vuonna julkaistiin myös Hamasakin yhdeksäs remix-albumi "SUPER EUROBEAT presents ayu-ro mix 2", joka oli Japanin historian toinen albumilistan ykkössijalle noussut remix-albumi.
Vuoden 2002 ensimmäisenä päivänä julkaistiin Hamasakin neljäs studioalbumi "I am..." ja saman vuoden lopussa viides albumi "Rainbow", joka ei kuitenkaan myynyt enää yhtä paljon kuin edelliset albumit. Vuonna 2003 julkaistu toinen kokoelma-albumi "A BALLADS" on myynyt myös Hamasakin muihin julkaisuihin nähden vähän. Kyseinen albumi sisältää "A BEST" -kokoelmaan verrattuna vain kaksi uutta kappaletta. Samana vuonna julkaistiin myös Hamasakin kuudes studioalbumi, "Memorial address", jota on myös sanottu EP:ksi, sillä se sisältää vain kahdeksan kappaletta. Sen lisäksi, että albumin seitsemästä varsinaisesta kappaleesta on tehty musiikkivideot (kahdeksas, albumin nimiraita, on merkitty bonuskappaleeksi), se oli myös ensimmäinen Hamasakin julkaisu, joka julkaistiin kahtena versiona.
Vuonna 2004 julkaistiin Hamasakin seitsemäs albumi "My Story" ja seuraavana vuonna kyseisen albumin orkesterisovituksia sisältävä kahdeksas albumi, "MY STORY Classical". Hamasakilla oli syksystä 2002 kevääseen 2004 oma talk show, "Ayu ready?", joka kuitenkin lopetettiin Hamasakin kiireisen aikataulun takia. Vuonna 2006 julkaistiin albumit "(miss)understood" ja "Secret". Samana vuonna Hamasakin 40. singlen ("BLUE BIRD") julkaiseminen nosti hänen singlejulkaisujensa kokonaismyyntimäärän yli 20 miljoonaan. Samalla hänestä tuli 27:llä Oricon-singlelistan ykkössijallaan eniten single-listan kärkisijoja saavuttanut naisartisti Japanissa.
Vuonna 2007 julkaistiin neljän vuoden tauon jälkeen kaksi kokoelma-albumia ja Hamasakin ensimmäisen digitaalinen single. Hänen yhdestoista albumi, "GUILTY," julkaistiin vuoden 2008 alussa ja se on Hamasakin albumeista ensimmäinen, joka ei yltänyt Oricon-albumilistan kärkipaikalle; albumin korkein listasijoitus oli toinen sija. Keväällä 2008 julkaistiin viiden vuoden tauon jälkeen kaksi remix-albumia.
Keväällä 2009 julkaistiin Hamasakin 12. albumi, "NEXT LEVEL," ja vuotta myöhemmin 13. studioalbumi, "Rock'n'Roll Circus", jota työstettiin suurimmaksi osaksi Isossa-Britanniassa.
FIVE EP-levy, joka julkaistiin 2011, sisälsi kappaleen "Progress", jota käytettiin "Tales of Xillia" -pelin teemakappaleena.
Hamasakille myönnetyt Japanin kultalevy -palkinnot.
Taulukon tiedot on kerätty Recording Industry Association of Japanin englanninkielisiltä sivuilta. Hamasaki on voittanut kaikki palkintonsa japanilaisten (, "kotimainen") artistien sarjassa.