Dakar-ralli

Dakar-ralli (aiemmin Pariisi–Dakar-ralli) on vuodesta 1979 lähtien ajettu maailman tunnetuin erämaaralli. Kilpailu ajettiin nimensä mukaisesti yleensä Pariisista Senegalin Dakariin. Vuoden 2008 kilpailu peruutettiin terrorismiuhan vuoksi.
Vuodesta 2009 lähtien kilpailu ajettiin Etelä-Amerikassa. Vuodesta 2020 kilpailu on ajettu Saudi-Arabiassa. Kilpailu siirrettiin Etelä-Amerikkaan johtuen Mauritanian turvallisuustilanteesta.
Kilpailu alkaa yleensä tammikuun ensimmäisellä viikolla ja kestää noin kaksi viikkoa. Rallissa kilpaillaan auto-, moottoripyörä- ja kuorma-autoluokissa. Kilpailun voitoista kamppailevat suurten auto- ja moottoripyörätehtaiden tukemat ammattilaiskuljettajat, mutta vuosittain noin 80 % osallistujista on yksityistalleja.
Vuosina 1979–2007 kilpailun reitti kulki yleensä Etelä-Euroopasta luoteisen Afrikan halki Senegalin pääkaupunkiin Dakariin. Rallireitti on yleensä noin 8 000–9 000 km, joista pikataipaleiden osuus on 5 000–6 000 km. Kilpailussa ajetaan satojen kilometrien etappeja päivittäin. Reitti sisältää yleensä kivistä ja kuoppaista erämaata, hiekkadyynejä ja huonokuntoista aavikko- ja savannitietä.
Historia.
Pariisi–Dakar-rallin idean isä oli ranskalainen kilpa-ajaja Thierry Sabine, joka eksyi autiomaahan Abidjan-Nizza -rallin aikana vuonna 1977. Pelastamisen jälkeen hän ajatteli, että aavikko olisi hyvä paikka vuosittaiselle kilpailulle, jossa jokainen voisi koetella kykyjään. Alkujaan kilpailu kulkikin nimensä mukaisesti Ranskan pääkaupungista Pariisista Välimeren ja Saharan yli Senegalin pääkaupunkiin Dakariin. Poliittisista ja muista syistä kilpailun reitti on kuitenkin vuosien varrella vaihdellut, eikä rallin lähtöpaikka ole enää Pariisissa. Viimeisen kerran kilpailureitti kulki Pariisista Dakariin vuonna 1994, jolloin kaiken lisäksi ajettiin vielä takaisin Pariisiin.
Alussa rallin järjestäjäorganisaationa toimi Sabinen perustama Thierry Sabine Organization (TSO). Sabinen kuoleman jälkeen hänen isänsä Gilbert otti johdon käsiinsä ja hän vetäydyttyään myi oikeudet Amaury Sport Organisationille, joka on toiminut kilpailunjärjestäjänä vuodesta 1992.
2008.
Vuoden 2008 Dakar-ralli jouduttiin perumaan turvallisuussyistä terrorismiuhan vuoksi. Aiemmin Mauritaniassa sattui ammuskeluvälikohtaus turisteja kohtaan.
Vuoden 2009 kilpailu.
Portugalin pääkaupungin Lissabonin piti toimia ainakin vuoteen 2009 asti rallin lähtöpaikkana, mutta järjestäjät päättivät siirtää vuoden 2009 kilpailun Etelä-Amerikkaan terroriuhan takia. 2009 kilpailun lähtö- ja maalipaikkana toimi Argentiinan pääkaupunki Buenos Aires. Argentiinan lisäksi kilpailun reitti kulki Chilen kautta.
Etelä-Amerikkaan siirretystä kilpailusta tuli epäilyistä huolimatta menestys. Maanosassa on runsaasti moottoriurheilusta kiinnostuneita ja merkittävät markkinat rallin sponsoreille. Myöhemmin reittiä jatkettiin Peruun. Vuoden 2013 kilpailu kulki myös Bolivian kautta.
Suunnistaminen.
Vuoden 2007 Dakar-ralli oli ensimmäinen kilpailu, jonka vaikeutta lisättiin rajoittamalla entisestään elektronisen GPS-paikannusjärjestelmän käyttöä. Kilpailija(pari) tietää kilpailujaksojen lähtö- ja maalipisteet, itse reitti mennään pitkälle tiekirjan perusteella. Kilpailijoiden käytössä oleva GPS-järjestelmä ei kerro ilmansuuntaa, mihin suuntaan pitäisi edetä, eikä neuvo kääntymispisteitä teiden risteyksissä. Järjestelmä antaa tarkkoja ajo-ohjeita ainoastaan kolmen kilometrin säteellä reittipisteistä, tankkauspaikoista ja nopeusrajoitusten piirissä olevien kylien kohdalla. Reitillä on myös piilotettuja reittipisteitä, jotka on ohitettava tarpeeksi läheltä välttyäkseen aikarangaistukselta.
Onnettomuudet.
Kilpailun haastavuudesta ja vaarallisuudesta kertoo jotakin se, että sen historian aikana on kuollut useita ihmisiä erilaisissa onnettomuuksissa. Vuoteen 2015 mennessä 24 kilpailijaa on kuollut, mutta kuolleiden määrä on yli 50, kun mukaan lasketaan virkailijat ja katsojat. Kilpailun organisaattori Thierry Sabine kuoli helikopterionnettomuudessa vuonna 1986 valvoessaan kilpailua. Myös useita katsojia on kuollut. Tämän seurauksena nykyään autojen nopeutta valvotaan GPS-pohjaisen järjestelmän kautta ja kylien kohdalla on noudatettava nopeusrajoituksia.