Vapaa Sana (kanadalainen sanomalehti)

Vapaa Sana oli vuodesta 1931 vuoteen 2012 ilmestynyt kanadansuomalainen sanomalehti. Lehden kotipaikkakunta oli Toronto Ontariossa. Vapaa Sana oli eräs vanhimmista sanomalehdistä, joita suomalaissiirtolaiset perustivat Pohjois-Amerikkaan.
Vapaa Sana oli suomenkielinen. Vuodesta 2006 lehti julkaisi lähes viikoittaista englanninkielistä osiota, Finnish Canadian Reporter. Kuitenkin lehti pääkirjoituksessaan englanniksi 3. huhtikuuta 2012 ilmoitti keskittyvänsä suomen kieleen, joitakin kolumneja lukuun ottamatta. Lehteä julkaissut Vapaa Sana Press Ltd omisti myös Thunder Bayssä ilmestyneen Canadan Sanomat -lehden. Huhtikuussa 2012 yhtiö ilmoitti yhdistävänsä kaksi lehteään lähimmän vuoden aikana. Yhdistetyn lehden nimeksi tuli Kanadan Sanomat. Vapaan Sanan viimeinen numero ilmestyi 19. kesäkuuta 2012. Torontolaisyhtiö oli ostanut Canadan Sanomat vuonna 2004.
Historia.
Sanomalehti Vapaa Sana perustettiin alkujaan työväenlehtenä. Sen historia liittyy sosialistisen Canadan Suomalaisen Järjestön (CSJ) (Finnish Organization of Canada) linjariitoihin 1930-luvulla. CSJ painosti Sudburyssä ilmestyvän Vapaus-lehden päätoimittajaa Aku Päiviöta sitoutumaan tiukemmin Kanadan kommunistisen puolueen linjauksiin. Vapaan Sanan perustivat Vapauden toimittajat, Reynold Pehkonen ja Bruno Tenhunen, joiden johdolla siitä muodostui kommunistisen puolueen opposition äänitorvi. Aluksi Vapaa Sana -lehteä julkaisi Sudburystä toimiva Co-operative Publishing Association of Canada ja vuonna 1933 lehti ryhtyi tukemaan NDP:tä edeltänyttä Co-operative Commonwealth Federation -puoluetta.
Lehden suhtautuminen Suomeen säilyi kireänä, mutta lientyi hieman vuoden 1937 hallitusratkaisun jälkeen. Talvisodan aikana Vapaa Sana tuki Suomea. Jatkosodan aikana tilanne oli ongelmallinen, koska Kanada oli sodassa Suomea vastaan. Lehti meni niin pitkälle kuin uskalsi, olematta avoimesti liittoutuneita vastaan. Sotavuodet olivat levikillisesti Vapaalle Sanalle kulta-aikaa. Uutisia Suomesta saatiin lähinnä USA:n kautta. Vapaa Sana oli muuttanut Sudburystä Torontoon vuonna 1934. Julkaisija muutti muotoaan Vapaa Sana Press Ltd -yhtiöksi vuonna 1936.
Toisen maailmansodan jälkeen Vapaa Sana muuttui paljolti konservatiivisia arvoja heijastavaksi lehdeksi. Kanadansuomalaista kentän poliittisessa jaossa Vapaa Sana oli oikeistolais-kirkollinen lehti. Suhde Kanadan Suomalaiseen Järjestöön (CSJ) pysyi kireänä 90-luvulle saakka. Kuvavaa on, että Vapaan Sanan kerran kuussa ilmestyvään koosteeseen "Kanadansuomalaiset seurat" Kanadan Suomalainen Järjestö tuli mukaan vasta keväällä 2006. 1960-luvulla Vapaan Sanan levikki ohitti Vapauden levikin, mutta 1970-luvulle siirryttäessä myös Vapaan Sanan levikki lähti laskuun. 1980-luvulla Vapauden paikan kovimpana kilpailijana otti Canadan Sanomia edeltänyt Canadan Uutiset -sanomalehti Thunder Bayssä.
Vuonna 2005 Vapaa Sana osti kilpailijansa Canadan Sanomat. Lehti kuitenkin ilmestymistään entiseen tapaan uuden omistajan aikana, syksystä 2011 Canadan Sanomat muuttui joka toinen viikko ilmestyväksi. Huhtikuussa 2012 kustannusyhtiö ilmoitti kuitenkin yhdistävänsä lehdet. Viime vuosina Vapaata Sanaa on pyritty tekemään kaikille kanadansuomalaisille aatehistoriallisesta taustasta riippumatta. Vapaan Sanan pitkäaikaisimmat päätoimittajat olivat Reynold Pehkonen 1931–1966, Lauri Toiviainen 1967–1988 ja 1998–2003, Hannu Hyvärinen 1988–1996, Matti Temiseva 2003–2006 ja Juhani Niinistö 2006–2011.