Operaatio Bolo

Operaatio Bolo oli Vietnamin sodan aikana 2. tammikuuta 1967 Yhdysvaltain ilmavoimien toteuttama operaatio Pohjois-Vietnamin yllä. Yhdysvaltalaisten F-4 Phantom II -hävittäjien onnistui harhauttaa vietnamilaisten tutkajärjestelmä ja houkutella MiG-21-hävittäjät käymään epäedulliseen ilmataisteluun, jonka aikana pudotettiin seitsemän MiG-hävittäjää ilman yhdysvaltalaisia tappioita. Taistelu oli Vietnamin sodan suurin yksittäinen ilmataistelu.
Tausta.
Vietnamin sodan aikana Yhdysvaltain presidentti Lyndon B. Johnsonin hallinto oli kieltänyt ilmavoimia tekemästä ilmaiskuja lentokentille Pohjois-Vietnamissa huhtikuuhun 1967 saakka. Pohjois-Vietnamin lentokoneita saatiin tuhota vain ilmataisteluissa. Perusongelma oli kuitenkin, että vietnamilaiset MiG-21-hävittäjät kävivät taisteluun ainoastaan selvän etulyöntiaseman vallitessa. Kohteeksi joutuivat etenkin pommilasteissa olleet yhdysvaltalaiset F-105 Thunderchief -hävittäjäpommittajat. Joulukuussa 1966 Yhdysvaltain ilmavoimat alkoivat suunnitella operaatiota, jonka tarkoituksena oli vietnamilaisten tutkajärjestelmän heikkouksia hyväksi käyttäen houkutella vietnamilaisten hävittäjät ilmataisteluihin, joiden aikana ne voitaisiin tuhota. Suunnitelman laativat ilmavoimien eversti Robin Olds ja kapteeni John ”J.B.” Stone.
Yhdysvaltain ilmavoimat toteuttivat yleensä iskujaan F-105-hävittäjäpommittajilla muodostelmissa, jotka lensivät matalammalla kuin nopeammat F-4 Phantom II -hävittäjien muodostelmat. Operaatio Bolon tarkoituksena oli käyttää F-4-hävittäjiä F-105-koneille tyypillisissä muodostelmissa ja harhauttaa näin vietnamilaisten tutkat luulemaan niiden muodostelmia hävittäjäpommittajien muodostelmiksi. Kun ilmatorjunta ohjaisi MiG -hävittäjänsä niitä vastaan, vastassa olikin ilmataisteluun paremmin soveltuvat F-4-hävittäjät.
Operaatio.
Operaatio alkoi Hanoin yläpuolella 2. tammikuuta 1967. Operaatioon osallistui 14 laivuetta hävittäjiä. Osa niistä lähestyi Tonkininlahdelta ja osa tukikohdista Thaimaasta. Samalla yritettiin katkaista MiG-hävittäjien mahdolliset pakoreitit kohti Kiinaa. Kolmesta ensimmäisestä laivueesta Robin Olds johti ensimmäistä, everstiluutnantti Daniel “Chappie” James seuraavaa ja John Stone kolmatta. Oldsin lentue kohtasi Mig-21-koneet Phúc Yênin yläpuolella. Syttyi 12 minuuttia kestänyt Vietnamin sodan suurin yksittäinen ilmataistelu. Kaksitoista F-4-konetta ilmoittivat ampuneensa alas seitsemän Mig-21-konetta, minkä lisäksi saatiin kaksi varmentamatonta voittoa. Eversti Olds sai itse kaksi ilmavoittoa. Pohjois-Vietnamin ilmavoimat tunnustivat menettäneensä viisi konetta. Yksi pudonneista oli koneestaan pelastautunut Nguyễn Văn Cốc, josta tuli myöhemmin maansa menestynein hävittäjälentäjä. Yhdysvaltalaiset eivät kärsineet lainkaan tappioita.
Seuraukset.
Huono sää oli aiheuttanut joitakin ongelmia yhdysvaltalaisille, mutta operaatiota pidettiin silti menestyksenä. Pohjois-Vietnamin menettämät seitsemän konetta käsittivät noin puolet heidän lentokelpoisesta kalustostaan. Neljä päivää myöhemmin he menettivät vielä kaksi MiG-21-hävittäjää. Suuret tappiot vaikeuttivat vietnamilaisten toimintaa useiden kuukausien ajan. MiG-21-operaatiot jouduttiin lopettamaan joksikin aikaa kokonaan.