Ruohometsän kansa

Ruohometsän kansa () on englantilaisen Richard Adamsin kirjoittama fantasiaromaani, jonka päähenkilöinä ovat villikaniinit. Seikkailu alkaa, kun joukko kaniineja pakenee kotiyhdyskunnastaan Sandlefordista juuri ennen kuin kaniinien asuttama niitty tuhotaan rakennustyömaan tieltä. Joukkion tavoitteena on perustaa uusi yhdyskunta rauhallisemmalle alueelle. Kirja julkaistiin vuonna 1972, ja sen suomennos vuonna 1975. Suomennoksen kustansi WSOY ja käänsi Kersti Juva. Panu Pekkanen suomensi kirjan lukujen motot.
Kaniinien yhdyskuntaelämä muistuttaa paljon ihmisyhteisöjä. Esimerkiksi Efrafan kaniinikylä on sotilasyhteisö, jossa kaniineilla on eri sotilasarvoja rivikaniinista vartijaan ja kapteeniin. Efrafaa hallitsee rautaisella otteella kenraali Ratamo. Kaniinikylät ovat hierarkkisia ja useimmilla kylillä on johtaja eli ylikaniini, joka on urhea, viisas ja vahva kaniini. Ylikaniinin tehtävä on ”olla kylänsä El-ahrairah ja suojella kaniinejaan kuolemalta”. 
Kaniineilla on lisäksi oma kulttuuri mytologioineen ja sankarihahmoineen. Useimmissa yhdyskunnissa on sama uskonto: kaniinit uskovat auringonjumala Frithiin ja kertovat tarinoita esi-isästään, myyttisestä sankarista ja juonittelijasta El-ahrairahista. Tarinat selittävät muun muassa maailman ja kaniinikansan syntyä.
Jotta villikaniinien lajityypillinen käyttäytyminen olisi mahdollisimman todenmukaista, Adams käytti apunaan R. M. Lockleyn teosta "The Private Life of the Rabbit" (1965). "Ruohometsän kansa" poikkeaakin monista eläinfantasioista siten, että kaniinit elävät inhimillisistä piirteistään huolimatta päällisin puolin normaalia kaniininelämää, eivätkä esimerkiksi pukeudu vaatteisiin tai asu taloissa.
Romaani on palkittu Carnegie-mitalilla. Se oli ehdokkaana Mythopoeic-palkinnon saajaksi vuonna 1975.
Kirjalle on olemassa myös kaniinien mytologian tarinoihin painottuva jatko-osa "Ruohometsän tarinoita" ("Tales from Watership Down") vuodelta 1996. Lisäksi kirjan pohjalta sovituksista tunnetuimpia on elokuva vuonna 1978 ja lapsille suunnattu televisiosarja vuonna 1999 sekä kirjalle uskollinen sovitus Netflixin ja BBC:n yhteistuotantona neliosainen tv-minisarja vuonna 2018.
Juoni.
Osa 1: "Matka" ("The Journey").
On rauhallinen toukokuun ilta Sandlefordin kaniinikylässä. Kaksi kaniinia, Pähkinä ja hänen veljensä Viikka, löytävät ihmisten pystyttämän taulun, jossa ilmoitetaan paikasta tulevan pian rakennustyömaa. Viikka aistii suuren vaaran lähestyvän kylää ja Pähkinä vie hänet tapaamaan kylän ylikaniinia, Threarahia. He kertovat mahdollisesta vaarasta ja ehdottavat lähtöä kylästä, mutta Threarahia ei kiinnosta koko asia. Niinpä Pähkinä ja Viikka päättävät lähteä kahdestaan ja koota mukaansa niin monta kaniinia kuin saisivat. Lopulta mukaan lähtevät heidän ystävänsä Vatukka, Voikukka ja Liutti, owslan (ylikaniinin kaartin) jäsenet Isopää ja Hopea sekä rivikaniinit Paatsama, Maitiainen, Tammenterho ja Tädyke. Owslan kapteeni Rautatammi yrittää estää joukkiota lähtemästä kylästä, mutta antautuu ylivoiman edessä ja pakenee hakemaan owslaa avukseen. Pähkinä johtaa joukkion pois kylästä ennen kuin owsla saisi heidät kiinni.
Pähkinän johdolla joukkio ylittää synkän metsän, joka päättyy Enborne-jokeen. Viikka sanoo, että joki on ylitettävä, mutta hän ja Liutti ovat liian väsyneitä uidakseen. Metsästä kuuluu lähestyvän koiran haukuntaa ja Pähkinä ja Isopää kiistelevät siitä, mitä pitäisi tehdä. Silloin Vatukka löytää rannalta litteän puunpalasen ja keksii, että Viikka ja Liutti voisivat kellua sen päällä joen yli. Joki ylitetään ja Pähkinä löytää läheltä papupellon, joka osoittautuu erinomaiseksi lepo- ja piilopaikaksi. Matkalla pellolle Viikka ja Liutti selviävät variksen hyökkäyksestä Isopään, Pähkinän ja Hopean avustuksella. Lähdettyään papupellolta joukkio ylittää maantien ja saapuu Newtownin yhteismaan laajalle nummelle. Kulku öisen nummen halki on vaikea ja raskas, ja epätoivoinen Pähkinä, jonka johtamiskykyä aletaan epäillä, lupaa joukkiolle löytävänsä tien toiselle puolelle aamuun mennessä. Maitiainen, Tädyke ja Tammenterho osoittavat halunsa kääntyä takaisin kotiin ja heillä syttyy riita Isopään kanssa. Viimein joukkio huomaa ylittäneensä nummen ja kaikki puhkeavat riemuun.