Billings (Montana)

Billings on läntisessä Yhdysvalloissa sijaitsevan Montanan osavaltion suurin kaupunki ja Yellowstonen piirikunnan hallintokeskus. Billings perustettiin vuonna 1882 ja se on kasvanut sittemmin nopeasti. Kaupunki on suuren alueen kaupan keskus ja talouden merkittäviä muita osa-alueita ovat maatalous ja luonnonvarat. Billingsin asukasluku oli vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan 104 170 ja suuremman metropolialueen 158 050.
Maantiede.
Billingsin kaupunki sijaitsee Montanan osavaltion eteläosassa Yellowstone-joen laaksossa. Joki virtaa kaupungin hallinnollisen alueen itärajaa pitkin ja kaupunkia ympäröivällä alueella on vuoria. Billingsin hallinnollisen alueen pinta-ala on 113 km² (vettä 2,8 km²). Kaupungin metropolialue koostuu Yellowstonen, Carbonin ja Golden Valleyn piirikunnista. Jonkin matkan päässä kaupungista sijaitsevat Yellowstonen kansallispuisto ja Little Bighorn Battlefield National Monument.
Lähialueen vuoret suojaavat kaupunkia talven pahimmalta kylmyydeltä. Ilmaa lämmittävät myös Tyyneltämereltä puhaltavat tuulet, jotka kesäisin vastaavasti viilentävät ilmaa. Sää vaihtelee rajusti etenkin keväisin. Kesät alueella ovat tavallisesti vähäsateisia.
Historia.
Nykyisen Billingsin alueen alkuperäisasukkaita eli intiaaneja olivat alun perin bannockit, mutta he joutuivat siirtymään alueelta crow-intiaanien paineesta. Lewisin ja Clarkin retkikunta liikkui alueen läpi vuosina 1805–1806. Clark nimesi läheisen Pompey’s Pillarin kallion retkikunnan oppaana toimineen Sacagawean pojan mukaan. Sittemmin alueella liikkui myös muita eurooppalaistaustaisia matkailijoita, mutta pysyvää asutusta ei pitkään syntynyt paikallisten intiaanien sitkeän vastarinnan takia. Kuuluisa Little Bighornin taistelu käytiin noin 100 kilometriä Billingsistä kaakkoon.
Northern Pacific Railroad -yhtiö perusti Billingsin vuonna 1882. Paikka oli yhtiön läntisen rautatien pää ja nimensä kaupunki sai rautatien presidentti Frederick Billingsin mukaan. Vain kuudessa kuukaudessa Billingsin asukasluku oli noussut pariin tuhanteen. Hallinnollisesti erillinen kaupunki muodostettiin vuonna 1885. Liittovaltio jakoi alueelta pientiloja uusille siirtolaisille Homestead Act -lain nojalla. Muuttajat alkoivat kasvattaa karjaa ja viljellä maata. 1900-luvun puolella muuttajia houkuttelivat etenkin lähistön luonnonvarat, kuten hiili ja kaasu. Muuttajia tuli esimerkiksi Japanista, Meksikosta ja Venäjältä. Monet Venäjältä saapuneista olivat venäjänsaksalaisia.
Talous.
Maatalous muodostaa huomattavan osuuden Billingsin taloudesta. Yellowstone-joen keinokasteltu laakso kuuluu Yhdysvaltojen tuottavimpiin maatalousalueisiin. Lähellä Billingsiä tuotettuihin maataloustuotteisiin lukeutuvat esimerkiksi sokerijuurikkaat, vihannekset, villa ja karja. Maatalouden pohjalta kaupungissa on elintarviketeollisuutta, kuten esimerkiksi sokerinjalostusta. Huomattava merkitys taloudelle on myös kaupungin lähialueen luonnonvarat, kuten maaöljy, maakaasu ja hiili. Kaupungissa on luonnonvarojen jalostukseen liittyviä laitoksia. Billings on myös suuren alueen tukku- ja vähittäiskaupan keskus.
Kotitalouksien keskimääräiset vuosittaiset ansiot Billingsissä aikavälillä 2013–2017 olivat 55 585 Yhdysvaltain dollaria ja henkilöä kohden 31 854 dollaria. 10,8 % väestöstä eli köyhyysrajan alapuolella.
Väestö.
Billingsin asukasluku oli vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan 104 170 ja vuoden 2017 arvion mukaan 109 642. Suuremman metropolialueen asukasluku oli vuonna 2010 158 050. Kaupungin asukkaista 90,1 % oli taustaltaan valkoisia (latinot pois lukien 85,5 %), 0,9 % afroamerikkalaisia, 4,4 % intiaaneja, 6,3 % latinoja mistä tahansa rodusta ja 0,6 % aasialaisia. 3,8 % kaupungin asukkaista puhui kotonaan jotakin muuta kieltä kuin englantia ja 2,4 % kaupungin asukkaista oli syntynyt ulkomailla.