Berkshire

Berkshire on muodollinen ja historiallinen kreivikunta Kaakkois-Englannissa, Thamesin jokilaaksossa, Lontoosta länteen. Vuonna 1998 se menetti hallinnollisen asemansa ja jaettiin kuuteen itsenäiseen yhtenäishallintopiiriin: Bracknell Forestiin, Readingiin, Slough’hun, West Berkshireen, Windsoriin ja Maidenheadiin sekä Wokinghamiin. Vuoden 2021 väestönlaskennan mukaan muodollisen kreivikunnan asukasluku oli noin .
Berkshire tunnetaan myös nimellä ”kuninkaallinen Berkshire”, sillä hallitsijan virallinen asunto, Windsorin linna, sijaitsee siellä. Kreivikunta on yksi Englannin vanhimmista, ja sen rajat juontavat juurensa 800-luvulle, Alfred Suuren aikaan. Reading on toiminut kreivikunnan hallinnollisena keskuksena vuodesta 1867 lähtien; sitä ennen keskus oli Abingdon.
Maantiede.
Berkshiren pinta-ala on neliökilometriä. Kreivikunnan suurin leveys lännestä itään on 76 kilometriä ja pituus etelästä pohjoiseen 28 kilometriä. Rajanaapureita ovat Oxfordshire ja Buckinghamshire pohjoisessa, Suur-Lontoo idässä, Surrey kaakossa, Hampshire etelässä ja Wiltshire lännessä.
Kreivikunnan itäosa sijaitsee lähes kokonaan Thamesin sorapohjaisessa jokilaaksossa. Maaperä on paikoin niukkaravinteista ja metsän peittämää, esimerkiksi Windsor Great Parkin alueella. Länsiosissa on Berkshire Downsin liitukiviharjanteita, joiden korkein huippu on Inkpen Beacon (297 m). Thames on kuluttanut harjanteiden läpi laakson, joka tunnetaan nimellä Goring Gap. Thamesin ja sen sivujoen Kennetin laaksoihin on rakennettu länteen johtavia rautateitä.
Berkshire sijaitsee Etelä-Englannissa, minne kulkeutuu ajoittain mantereista ilmaa muusta Euroopasta. Tämä voi tehdä talvista kylmiä ja kesistä kuumia ja kosteita. Kreivikunta sijaitsee myös Pohjois-Atlantin matalapaineiden kulkureittien ulkopuolella, minkä vuoksi siellä sataa suhteellisen vähän verrattuna Ison-Britannian länsi- ja pohjoisosiin. Thamesin jokilaaksossa vuotuinen sademäärä jää yleensä alle 600 millimetrin. Suurin osa sateista ajoittuu kesään, jolloin ukkosmyrskyjä esiintyy runsaasti. Esimerkiksi Bracknellissä satoi 7. toukokuuta 2000 yhden tunnin aikana peräti 65 millimetriä vettä.
Historia.
Esihistoriallisella ajalla Berkshire Downsin alueella sijaitsi useita asuinpaikkoja, joita harjutiet yhdistivät toisiinsa ja läheiseen Stonehengeen Wiltshiren kreivikunnassa. Historiallisen Berkshiren (nykyisen Oxfordshiren) alueella sijaitsee myös Uffingtonin valkoinen hevonen, joka on rautakaudella kukkulanrinteeseen tehty jättimäinen liitukuvio. Berkshiren jokilaaksoista ja itäosista on löydetty jäännöksiä useista rautakautisista kylistä. Readingin lounaispuolella Silchesterissä sijaitsi belgien asutuskeskus, josta kehittyi myöhemmin roomalaisten teiden tärkeä risteyspaikka.
Keskiajalla Berkshire kuului vuorotellen anglosaksien Wessexille ja Mercialle. Wessexin kuningas Alfred Suuri syntyi vuonna 848 Wantagen kylässä, joka sijaitsee nykyisen Berkshiren alueella. Englannin normannivalloituksen (1066) jälkeen Thamesin jokilaakson strateginen merkitys kasvoi, mikä johti ensimmäisen Windsorin linnan rakentamiseen. Wallingford ja Abingdon olivat keskiajalla Berkshiren merkittävimpiä kaupunkeja.
Berkshiren sijainti lähellä Lontoota ja keskeisiä liikenneväyliä kiihdytti teollistumista ja kaupungistumista. 1800-luvulla väestönkasvu keskittyi Readingiin, joka oli kreivikunnan hallinnollinen keskus. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen Slough kehittyi tärkeäksi teollisuuskaupungiksi, ja myöhemmin väestönkasvu suuntautui erityisesti Bracknelliin, josta tuli yksi Britannian uusista kaupungeista.
Hallinto.
Berkshiren paikallishallinto on ollut kaksitasoinen vuodesta 1998, jolloin kreivikunnanvaltuusto ja hallintopiirit lakkautettiin ja valta siirtyi kuudelle yhtenäishallintopiirille. Jokaisen yhtenäishallintopiirin valtuusto käyttää ylintä päätösvaltaa omalla alueellaan ja vastaa lakisääteisten palveluiden tuottamisesta asukkaille.
Office for National Statisticsin mukaan Berkshiressä oli huhtikuussa 2024 yhteensä 104 kuntaa, joista useimmilla on oma vaaleilla valittu kunnanvaltuusto. Kuntien päätäntävalta on kuitenkin rajallinen ylempiin hallintotasoihin nähden. Ne toimivat neuvoa-antavassa roolissa kaavoituksessa ja vastaavat itsenäisesti muun muassa leikkipaikoista, bussikatoksista ja yhteisötiloista. Kreivikuntaan kuuluu myös alueita – kuten Reading, Slough, Windsor ja Maidenhead – joissa ei ole paikallista itsehallintoa, vaan päätöksenteko on keskitetty ylemmille hallintotasoille.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitsija nimittää kaikkiin muodollisiin kreivikuntiin lordiluutnantin ja suurseriffin. Berkshiren lordiluutnanttina on toiminut lokakuusta 2023 lähtien Andrew Try, Esq. Hänen tehtäviinsä kuuluvat muun muassa kuninkaallisten vierailujen järjestäminen, kunniamerkkien ja palkintojen myöntäminen monarkin puolesta sekä yhteistyö armeijan kanssa. Lordiluutnantti palvelee yleensä 75-vuotiaaksi asti ja voi nimittää itselleen varaluutantin ja apulaisluutnantteja. Suurseriffi, jonka toimikausi kestää vuoden, avustaa lordiluutnanttia kuninkaallisten vierailujen järjestämisessä, tukee oikeuslaitoksen toimintaa ja edistää yhteistyötä viranomaisten, oikeusistuinten ja vapaaehtoisjärjestöjen välillä.
Talous.
Hyvien tie- ja ratayhteyksien ansiosta monet Berkshiren asukkaat käyvät päivittäin töissä Lontoossa, jopa kreivikunnan läntisimmistä asutuskeskuksista, kuten Hungerfordista ja Newburystä. Maidenheadissa, Wokinghamissa ja muissa moottoritie M4:n varrella sijaitsevissa kaupungeissa toimii perinteisen teollisuuden ohella huipputekniikan ja ohjelmistoalan yrityksiä. Maatalous on keskittynyt kreivikunnan länsiosaan, missä liitupitoinen maaperä soveltuu erityisesti viljanviljelyyn. Lisäksi Newburyssä ja Lambournissa jalostetaan ravihevosia.
Liikenne.
Tiestö.
Berkshiren halki kulkee kaksi merkittävää tietä:
Rautatiet.
Kreivikunnan läpi kulkee myös tärkeitä rautateitä:
Väestö.
Vuonna 2021 Berkshiren muodollisessa kreivikunnassa asui noin ihmistä, ja sen suurimmat asutuskeskukset olivat:
Tunnukset.
Lippu.
Berkshiren lipussa on keltaisella pohjalla tammi ja uroshirvi, jotka ovat olleet kreivikunnan symboleja jo satojen vuosien ajan. Ne liittyvät legendaan 1300-luvulla eläneestä metsästäjä Hernestä, joka hirttäytyi tammeen jouduttuaan kuninkaan epäsuosioon. Tarinan mukaan hänen rauhaton henkensä ilmestyi uroshirven hahmossa. Lippu otettiin virallisesti käyttöön 27. helmikuuta 2017 Berkshiren lordiluutnantin ja 24 paikallisjärjestön aloitteesta.
Nimikkokukka.
Vuonna 2004 suvikello valittiin Berkshiren nimikkokukaksi Plantlife International -järjestön järjestämässä yleisöäänestyksessä. Suvikelloa kasvaa erityisesti Loddonjoen varrella, ja paikalliset tuntevat sen nimellä "Loddon lily" eli ’loddoninlilja’.
Perinneruoat.
Berkshiren perinneruokiin kuuluvat "Berkshire hog", joka on sienten, sipulin ja yrttien kera kermassa haudutettu porsaankyljys, sekä "Berkshire faggots", salvialla maustetut porsaanlihapullat.