Porin Ässien SM-liigakausi 2003–2004

Porin Ässien SM-liigakausi 2003–2004 oli jääkiekkoseura Porin Ässien 28. kausi jääkiekon SM-liigassa ja 36. kausi Suomen jääkiekon korkeimmalla sarjatasolla. Joukkueen sijoitus runkosarjassa oli 11. eli kolmanneksi viimeinen. Joukkue jäi kahden pisteen päähän viimeisestä pudotuspelipaikasta. Runkosarjassa taakse jäivät sarjataulukossa SaiPa 14 pisteen ja Pelicans 23 pisteen erolla. Edellisellä kaudella joukkue oli jäänyt runkosarjassa sijalle 10. Runkosarjan avausottelu oli 12. syyskuuta 2003 kotona Rauman Lukkoa vastaan ja kauden päätösottelu 5. maaliskuuta 2004 kotona Espoo Bluesia vastaan.
Runkosarja.
Ässät aloitti kauden 2003–2004 kotiottelulla Rauman Lukkoa vastaan. Joukkue voitti ottelun maalein 2–1. Seuraavana päivänä Ässät kärsi murskatappion HPK:n vieraana lukemin 7–1. Joukkue pelasi läpi syyskuun voitto-tappio-voitto-tahdilla. Kuun loppupuolella hyökkääjä Jesse Joensuu teki liigahistoriaa debytoimalla kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana SM-liigassa, kun Ässät kohtasi kotonaan SaiPan. Joensuu oli avausottelussaan 15-vuotias. Lokakuun puolivälin paikkeilla Ässät saavutti kolmen ottelun voittoputken, jonka aikana se kaatoi Pelicansin 4–2, JYPin 4–8 ja SaiPan 1–3. Seuraavista seitsemästä ottelusta joukkue voitti kolme ja hävisi kaksi jatkoajalla sekä yhden varsinaisella peliajalla. Marraskuun alkuun asti pelatut 20 ottelua tuottivat yhteensä 10 voittoa, viisi yhden pisteen ottelua, maalieron 58–53 ja 25 pistettä.
Marraskuun alkupuolella vietetyn tauon jälkeen Ässät jatkoi kauttaan kahdella peräkkäisellä kotiottelulla, ensimmäisen oltua Lukkoa ja toisen Tampereen Ilvestä vastaan. Joukkue hävisi molemmat ottelut maalein 0–5. Ässät ajautui viiden ottelun tappioputkeen, neljän ottelun oltua kotikaukalossa. Tappioputki katkesi marraskuun viimeisessä ottelussa, kun joukkue päihitti Pelicansin vieraissa lukemin 1–4. Voittoa seurasi kuitenkin uusi, neljän ottelun tappioputki, jonka suurin häviö tuli HPK:n vieraana tylysti 5–0. Tappioista viimeinen tuli jatkoajan kautta Turun Palloseuraa vastaan, mikä poiki joukkueelle yhden pisteen. Tappioputki katkesi JYPin kaaduttua kotijäällä maalein 6–3, mutta vuoden viimeiset kolme ottelua päättyivät ilman pisteitä, kun joukkue hävisi Ilvekselle 4–1, Lukolle 7–0 ja lopuksi Helsingin IFK:lle 2–3.
Ässät aloitti tammikuun voitokkaasti, kun kuudesta ottelusta neljä päättyi voittoon. Joukkue kaatoi Kärpät vieraissa numeroin 2–6 ja Pelicansin kotona 5–2. Vieraspeli Jokereita vastaan päättyi kuitenkin tappioon lukemin 5–0. Tammikuun alkupuoliskon aikana esiintyneen paremman vireen jälkeen joukkue koki uuden hankalan vaiheen, kun se hävisi helmikuun puoliväliin asti pelatuista yhdeksästä ottelusta seitsemän ja pelasi kaksi tasapeliä. Tappioista suurimmat olivat 5–1 Kärppiä, 7–0 TPS:ää ja 9–2 HIFK:ta vastaan. Joukkue käänsi kauden loppuhetkillä kurssiaan voittamalla HIFK:lle kärsityn murskatappion jälkeen viisi ottelua putkeen, joista ensimmäisen ja viimeisen jatkoajalla. Voitoista kolme tuli vieraskaukalossa. Ässien kausi päättyi lopulta tappiollisesti molempien maaliskuun otteluiden päätyttyä ilman pisteitä. Tappara oli kotonaan vahvempi lukemin 3–1 ja runkosarjan päätösottelussa Blues haki pisteet Ässien kotijäältä maalein 1–3. Ässät jäi lopulta kahden pisteen päähän viimeisestä pudotuspelipaikasta.
Pelaajaliikenne ja muu vaihtuvuus.
Ässät ilmoitti maaliskuussa 2003 palkanneensa uudeksi toimitusjohtajaksi Juhani Tammisen. Huhtikuussa kanadalaissentteri Martin Bergeron saapui joukkueeseen yhden vuoden ja laitahyökkääjä Teemu Virkkunen kahden vuoden sopimuksella. Bergeron oli pelannut edeltävänä kautena Sveitsin kakkossarjassa ja Virkkunen Bluesissa sekä SaiPassa. Lisäksi puolustaja Antti Boman teki seuran kanssa yksivuotisen ja maalivahti Scott Langkow kaksivuotisen jatkosopimuksen. Toukokuussa yhdysvaltalaispuolustaja Steve Shirreffs solmi vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Kevään aikana Ässät teki lisäksi kaksi muuta jatkopaperia, kun Pasi Peltonen jatkoi joukkueessa 3+1-vuotisella sopimuksella sekä Jari Korpisalo yksivuotisella sopimuksella.
Ässät täydensi miehistöään elokuussa kahdella hyökkääjällä. Kuun puolivälissä seura julkaisi koeajalla olleen laitahyökkääjä Marko Kivenmäen tehneen yksivuotisen sopimuksen. Kivenmäki oli aiemmin edustanut seuraa 117 ottelun verran. Kuun loppupuolella Ässät teki keskushyökkääjä Juha-Pekka Ketolan kanssa yhden vuoden sopimuksen. Ketola siirtyi joukkueeseen Rauman Lukosta, muttei ollut pelannut edeltävänä kautena liigapelejä, vaan edustanut kuuden ottelun verran Mestis-joukkue Jää-Kotkia.
Marraskuun puolivälissä Ässien maalivahti Scott Langkow reväytti jalkansa ja joutui sairauslomalle. Tämän seurauksena joukkueeseen otettiin loppukauden sopimuksella JYPistä nuori veskari Tommi Tervo. Joulukuun lopussa Ässät palkkasi maalivahtiosastolleen Teemu Lassilan Turun Palloseurasta 11. tammikuuta 2004 asti ulottuvalla vuokrasopimuksella. Scott Langkow'n vamma oli uusiutunut, joten Ässät tarvitsi toisen maalivahdin. Lassila oli ollut aiemmin syksyllä polvileikkauksessa, minkä johdosta TPS halusi hänelle peliaikaa.