Gene Simmons

Gene Simmons (alk. Chaim Witz, s. 25. elokuuta 1949 Haifa, Israel) on yhdysvaltalainen rock-artisti, näyttelijä ja liikemies. Hän on Kiss-yhtyeen pitkäkielinen laulaja-basisti-keulahahmo. Kississä hänen lavahahmonaan on demoni. Simmons harrastaa näyttävää lavakoreografiaa, tulen puhaltamista, veren sylkemistä, vaijerin varassa lentämistä ja 20 cm pitkän kielensä näyttämisestä.
Lapsuus ja nuoruus.
Simmonsin alkuperäinen nimi oli Chaim Witz. Hän syntyi 1949 Haifan satamakaupungissa Israelissa. Simmonsin äiti oli Florence ja isä Yechiel Witz. Kun Simmonsin oli pieni, hänen perheensä muutti Carmelin kylään. 
Unkarinjuutalaisten vanhempien erottua vuonna 1955 Israelissa Simmons muutti äitinsä kanssa 1958 Yhdysvaltoihin Brooklyniin New Yorkiin. Aluksi yhdysvaltalainen kulttuuri oli Simmonsille vierasta. Hän oppi englannin kielen katsomalla televisiota ja lukemalla sarjakuvia. Yhdysvalloissa Simmons vaihtoi etunimensä Gene Kleiniksi. Simmons kävi kymmenen tuntia päivässä juutalaista ješiva-yksityiskoulua. Ensivuodet Yhdysvalloissa olivat yksinäisiä, sillä hän vietti vapaa-aikansa televisiota katsellen. Intohimoksi tulivat hirviöt ja supersankarit, ja häntä kiehtoivat etenkin Teräsmies ja Tarzan. Juuri hirviöiden ja sarjakuvahahmojen innostamana myös Kiss alkoi käyttää maskeja. Simmons muutti Jackson Heighsin kaupunginosaan New Yorkin Queensiin äitinsä kanssa vuonna 1961 ja siirtyi julkiseen kouluun. Hän tutustui rock 'n' rolliin vuonna 1962. Häneen tekivät vaikutuksen Chubby Checker, The Beatlesin esiintyminen "The Ed Sullivan Show'ssa" helmikuussa 1964, Frank Sinatra ja Elvis Presley. Simmons katsoi televisiosta "Famous Monsters of Filmlandia" ja "Yancy Derringeriä".
Musiikkiura.
Varhaiset yhtyeet.
Simmonsin ensimmäinen "oikea" yhtye oli Long Island Sounds (myöhemmin Sounds), jossa hän lauloi. Simmons soitti myös coveryhtyeissä Missing Links, Rising Sun ja Bullfrog Bheer (viimeksi mainittu esitti myös omia kappaleitaan). Pääasiallisesti Simmons soitti 60-luvulla Long Island Soundissa. Soundsin soolokitaristin Steve Coronellin välityksellä Simmons tutustui Stanley Eiseniin eli Paul Stanley'iin, jonka kanssa hän perusti vuonna 1970 Rainbow-yhtyeen. Vuonna 1971 Simmons ja Stanley vaihtoivat Rainbow'n nimen Wicked Lesteriksi. Vuonna 1972 kaksikko erotti yhtyeen muut jäsenet ja pestasi tilalle rumpali Peter Crissin "Rolling Stone" -lehdestä löytämänsä ilmoituksen perusteella. Ace Frehley liittyi myöhemmin jäseneksi ja yhtyeen nimi muutettiin Kissiksi.
Kiss.
Simmons sävelsi Kissin debyyttialbumilta "Kiss" kappaleet "Nothin' to Lose ja Stanleyn kanssa tehdyt Strutter 100,000 Years ja Deuce, jonka Ace Frehley nimesi Kissin suosikkikappaleeksi, Seuraavan levyn "Hotter Than Hellin" kappaleet äänitettiin joko "tien päällä" tai otettiin yhtyeen ensimmäiseltä demonauhalta. Kolmas levy, "Dressed to Kill" julkaistiin vuonna 1975. Levyn suosituin kappale on lienee Rock and Roll All Nite, joka on tunnettu Kissin "tunnuslauluna". Kissin seuraava julkaisu oli livealbumi "Alive!", josta tuli suuri menestys ja yhtyeen ensimmäinen kultalevy. Yhteensä "Alive!" myi kolme miljoonaa kappaletta. "Destroyerin" God of Thunder sävellettiin Paul Stanleyn "teemabiisiksi", vaikka Simmons lauloi sen. Vuonna 1977 Kiss julkaisi "Love Gun" -albumin. Simmons lauloi levyltä kappaleen Christine Sixteen.
Vuonna 1978 Simmons ja muut kolme yhtyeen jäsentä julkaisivat omat sooloalbuminsa. Levyllä Simmons soitti basson sijaan kitaraa. Sooloalbumien aikaan yhtyeen jäsenet alkoivat riidellä. Vuonna 1979 yhtye julkaisi "Dynasty" -levyn. Ainoa Simmonsin kirjoittama single levylle oli Charisma. Seuraava levy "Unmasked" menestyi hyvin. Se sijoittui ensimmäiselle sijalle Norjassa ja Uudessa-Seelannissa. Vuonna 1980 Peter Criss erotettiin bändistä ja tilalle pestattiin Paul Caravello eli Eric Carr.
Vuonna 1981 julkaistu "Music from "The Elder"" oli kaupallisesti täysi floppi, vaikka "Rolling Stone" -lehden arvio oli suotuisa. Levyltä julkaistiin single A World Without Heroes, jonka sävelsivät Simmons, Stanley, Lou Reed ja Bob Ezrin. Yhtyeen suosio alkoi laskea. Vuoden 1982 "Creatures of the Night" "pelasti" Kissin. Levyn aikana kitaristi Ace Frehley erosi yhtyeestä. Raidat levylle soitti joukko studiomuusikoita kuten Steve Farris ja jazz-rockin suuruus Robben Ford. Bändin viralliseksi soolokitariksiksi tuli Vinnie Vincent. Seuraava albumi "Lick It Up" toi jotain uutta. Bändin jäsenet esiintyivät ilman meikkejä ja saivat siitä paljon kritiikkiä. Vinnie Vincent erotettiin vähän ajan päästä ja tilalle tuli Mark St. John. Vuonna 1984 Kiss julkaisi albumin "Animalize". "Animalizen" äänityksien aikana Simmons keskittyi näyttelijän uraansa. Pesti ei kuitenkaan kestänyt "Animalize"-albumia kauemmin, sillä St. John kärsi Reiterin taudista, eikä siksi pystynyt enää soittamaan pitkillä kiertueilla. Hänen tilalleen valittiin jälleen uusi kitaristi, aiemmin Kissin kanssa yhteistyötä tehneen Bob Kulickin veli, Bruce Kulick. Kulick tuli hyvin toimeen muiden Kiss-soittajien kanssa ja uusi kokoonpano pysyikin koossa yli seitsemän vuotta, pisimpään sitten yhtyeen 1970-luvun alkuperäiskokoonpanon. Kiss julkaisi levyt "Asylum" (1985), "Crazy Nights" (1987) ja "Hot in the Shade" (1989) samalla kokoonpanolla. Kokoonpanoon tuli muutos, kun rumpali Eric Carr kuoli ja hänen tilalleen tuli Eric Singer. Seuraava albumi "Revenge" julkaistiin vuonna 1992. Levy nousi "Billboardin" listoilla sijalle kuusi. Seuraava levy oli livealbumi "Alive III", joka menestyi listoilla.
Alkuperäinen kokoonpano teki paluun MTV:n Unplugged-ohjelmassa elokuussa vuonna 1995, silloin tosin ilman maskeja. Alkuperäiskokoonpanon varsinaisena paluuna pidetäänkin vuoden 1996 Grammy Awardsia, jossa yhtye esiintyi alkuperäisten jäsenten voimin maskeissa ensimmäistä kertaa lähes 20 vuoteen. Kiss järjesti myös reunion-lehdistötilaisuuden "Uss Intrepidillä". Loppuvuodesta 1998 Kiss julkaisi uuden albumin nimeltä "Psycho Circus". Levyä mainostettiin alkuperäisen Kiss-miehistön tekemänä studiolevynä, mutta tosiasiassa Ace Frehley ja Peter Criss eivät soittaneet monellakaan raidalla. Levyn kitaraosuuksista vastasi pääasiassa Tommy Thayer, joka oli työskennellyt yhtyeen taustalla jo useamman vuoden. "Psycho Circus" ei ollut mikään jättimenestys, mutta myi siitä huolimatta kultaa. Näyttävistä 3D-efekteistä huolimatta "Psycho Circus" ei ollut "Alive! Worldwide" -kiertueen veroinen menestys, mutta tuotti yli 100 miljoonaa dollaria. Myös Ace Frehley jättäytyi sivuun vuonna 2002 kyllästyttyään ikuisesti jatkuvaan jäähyväiskiertueeseen ja samojen kappaleiden soittamiseen. Osuutta asiaan oli myös Frehleyn päihdeongelmien pahenemisella, joita etenkään täydellisenä absolutistina tunnettu Simmons ei voinut sietää.
Sooloura.
Simmons on saanut paljon aikaan myös Kissin ulkopuolella. Simmons näki vuonna 1977 Van Halenin keikan paikallisella klubilla, jonka jälkeen Van Halen lähetti Simmonsin rahoittaman demon Warner Brosille. Van Halenista tuli yksi Warnerin suosituimmista artisteista. Simmons on julkaissut kaksi studioalbumia, "Gene Simmons" ja "Asshole". Simmons on toiminut myös Liza Minnellin managerina ja Wendy O. Williamsin tuottajana. Hänellä on myös oma levy-yhtiö, vähän aikaa toiminut $immons Records.
Näyttelijän ura.
Simmons on luonut uraa myös itsenäisenä näyttelijänä. Hänen ensimmäinen roolinsa oli elokuvassa "Karkuri" vuonna 1984, jossa hän näytteli Tom Selleckin, Kirstie Alleyn ja Cynthia Rhodesin kanssa. Simmons näytteli myös elokuvassa "Kahden naisen välissä" vuodelta 2002.
Simmons on näytellyt myös Kissin kanssa elokuvassa "Kiss ja huvipuiston haamu", joka tehtiin vuonna 1978. Elokuvassa oli mukana yhtyeen alkuperäinen kokoonpano (Gene Simmons, Paul Stanley, Ace Frehley ja Peter Criss). Sama Kiss-kokoonpano nähdään myös elokuvassa "Detroit Rock City" (1999), jossa neljä poikaa haluaa päästä Kissin konserttiin Detroitiin. Simmons esiintyi "Family Guyn" kolmessa jaksossa itsenään. Hän esiintyi myös animaatiosarjassa "Kukkulan kuningas" omana itsenään.
Simmons on esiintynyt myös televisiosarjoissa. Vuonna 2008 hän esiintyi kahdessa "Ruma Betty" -sarjan jaksossa. Vuonna 2004 Simmons näytteli "Hädän hetkellä" -sarjan muutamassa jaksossa huumepomo Donald Mannia. Simmons on ollut mukana tekemässä kahta tosi-tv -sarjaa, "Rokkikoulu" ja "Gene Simmonsin sukukalleudet". "Rokkikoulun" ensimmäinen tuotantokausi nähtiin kesällä 2006 myös Suomessa Nelosella. Ohjelmassa Simmons kokosi nuorista brittiläisistä klassisen musiikin opiskelijoista viisihenkisen rokkibändin. Simmons oli vierailevana tuomarina vuonna 2005 kykyjenetsintäohjelmassa "American Idol". Hän on myös vieraillut talk show -ohjelmissa kuten "Jimmy Kimmel Live!", "The Tonight Show" ja "The Henry Rollins Show". Simmons menee tuomariksi CBS:n tuottamaan tv-ohjelmaan "Jingles", jossa arvostellaan äänimainoksia. Simmons nähdään myös Nickelbackin Rockstar-musiikkivideolla. 80-luvulla Simmons vieraili suositussa Miami Vice -sarjan jaksossa ja esitti huumepomoa. Simmonsilla oli myös cameorooli TV-sarjassa CSI vuonna 2014. Sarjan toiseksi viimeisen eli 14. tuotantokauden 17. jaksossa "Soitellen sotaan" Simmons esitti rock-tähteä, jolla epäillään olevan jotain tekemistä erään bändärin kanssa.
Simmonsin perheen elämää seuraavaa "Gene Simmonsin sukukalleudet" -televisiosarjaa Suomessa esittää JIM-kanava.
Yksityiselämä.
Simmonsilla on ollut pitkäaikainen suhde entiseen Playboy-malliin ja näyttelijään Shannon Tweediin, jonka kanssa hänellä on myös kaksi lasta, Nicholas (s. 22. tammikuuta 1989) ja Sophie (s. 7. heinäkuuta 1992). Simmons on seurustellut myös monien muiden julkisuuden henkilöiden kanssa, joista tunnetuimpia lienevät Cher ja Diana Ross. Hänellä on ollut myös suhde näyttelijä Liv Ullmannin kanssa. Simmons on kirjoittanut kaksi kirjaa elämästään ja Kissistä, hyvin menestyneen "KISS and Make-Upin" vuonna 2001 sekä "Sex Money KISSin" vuonna 2003. Hän on myös julkaissut prostituutiota käsittelevän "Ladies of the Night: A Historical and Personal Perspective on the Oldest Profession in the World" -kirjan vuonna 2008. Simmons omistaa levy-yhtiön, markkinointifirman ja Moneybag-vaatemalliston. Hän omistaa myös Dragonfly-vaatemalliston. Simmons perusti Richard Abramsonin kanssa Simmons Abramson Marketing -yhtiön. Hän omistaa myös Simmons Books ja Simmons Comics -yhtiöt. 
Simmons on myös tunnetusti absolutisti – hän ei ole omien sanojensa mukaan koskaan ollut humalassa. Simmons vastustaa erityisesti huumeita ja muita päihteitä. Simmons on monikielinen. Hän puhuu englantia, unkaria, hepreaa ja saksaa ja opettelee tällä hetkellä japania ja mandariinikiinaa. Simmons esiintyi Xbox 360:n "Guitar Hero II" -tapahtumassa New Yorkissa. Simmons on antanut äänensä Demigod of Rockille -pelissä.
Simmons on syntynyt juutalaiseen perheeseen, ja hänen äitinsä selvisi hengissä natsien keskitysleiriltä. Simmons ei kuitenkaan ole uskonnollinen eikä asuessaan nuorempana Israelissa käynyt juutalaisissa jumalanpalveluksissa. Simmons on myös tunnettu liikemies. Vuonna 2002 Simmons julkaisi miestenlehteä "Gene Simmons' Tongue". Lehti lakkautettiin viidennen numeron jälkeen.
Vuonna 2010 Simmons haastettiin oikeuteen epäiltynä pahoinpitelystä ja henkisen kärsimyksen tuottamisesta. Nathan Marlove ja Cynthia Marzo väittivät, että Simmons hyökkäsi heidän kimppuunsa, uhkaili heitä ja otti heidän videokameransa sen jälkeen, kun he olivat kuvanneet rokkaria. Oikeustaistelu kuitenkin päätettiin Simmonsin hyväksi, mutta pariskunta yritti hakea Simmonsille lähestymiskieltoa. Myös tämä hakemus hylättiin.
Soittimet.
Simmons soittaa pääasiallisesti kirveen muotoista bassoa, jossa on EMG-mikrofonit. Hän on suunnitellut Gene Simmons The Punisher -basson. Simmonsin kirveen muotoista bassoa kutsutaan nimellä Axe (suom. "kirves"). Simmons palkkasi Steve Carrin suunnittelemaan Axen. Simmons käyttää tunnetusti Ampegin bassovahvistimia ja -kaappeja. Simmonsilla oli myös Ampegin nimikkojärjestelmä, nimeltään Punisher Rig. Nimeä Punisher käytettiin myös Genen bassoissa.
Kunnianosoitukset ja merkitys.
Simmons hyväksyttiin lokakuussa 2006 Long Islandin Music Hall of Fameen. Simmonsin ja Kiss-yhtyeen vaikutus rock-musiikkiin on ollut valtava, esimerkiksi suomalaisen Lordi-yhtyeen laulaja Mr. Lordi on kertonut Simmonsin olevan hänen suurin innoittajansa. Lordin kappale Idol kertoo Simmonsista. Myös Ville Valo on sanonut Simmonsin olevan hänelle tärkeä vaikuttaja. Simmons sai myös Golden Tongue Award -palkinnon Las Vegasissa järjestetyssä Adult Video News Awards -pornofestivaalilla.