Vaaran vuodet

Vaaran vuodet on Suomessa käytetty nimitys toisen maailmansodan jälkeisestä epävarmasta ajanjaksosta, jolloin Suomen pelättiin muuttuvan kommunistiseksi valtioksi joko Neuvostoliiton miehityksen tai kommunistien vallankaappauksen kautta. Pelkoa aiheuttivat tuolloin monet välirauhan ehdot sekä sisä- ja ulkopolitiikan tapahtumat. Uhka liittyi kylmän sodan alkuvaiheeseen, jolloin Neuvostoliitto tiivisti otetta etupiiristään ja kommunistiset puolueet nousivat yksinvaltaan Itä-Euroopan maissa. Jatkosodan päättymisestä syyskuussa 1944 alkaneiden vaaran vuosien on katsottu jatkuneen vielä vuonna 1947 solmitun lopullisen rauhansopimuksen ja sitä seuranneen valvontakomission Suomesta poistumisen jälkeen ja päättyneen vuonna 1948 tai 1949.
Antikommunistista näkemystä edustava nimitys ”vaaran vuodet” sai alkunsa historioitsija Lauri Hyvämäen vuonna 1954 julkaisemasta kirjasta "Vaaran vuodet 1944-48". Lauri Haataja on esittänyt pohjautuen Hyvämäen suulliseen kertomukseen, että otsikon kirjalle "Vaaran vuodet 1944-48" olisi tarjonnut pääministeri Urho Kekkosen sihteerinä toiminut Ahti Karjalainen, joka siten olisi termin alkuperäinen keksijä.
Vaaran vuosien piirteitä.
Välirauhan ehdot ja valvontakomission toiminta.
Jatkosodan jälkeen Suomeen asettui Moskovan välirauhan ehtojen mukaisesti pääasiassa Neuvostoliiton nimeämä Liittoutuneiden valvontakomissio valvomaan rauhanehtojen toteutusta. Sen johtoon tuli Andrei Ždanov. Rauhanehtoja olivat muun muassa sotakorvaukset, Porkkalan vuokraus, sotilaiden määrääminen takaisin siviiliin, saksalaisten karkottaminen Suomesta, ”fasististen” järjestöjen lakkauttaminen ja sotasyyllisten tuomitseminen. Nämä osaltaan aiheuttivat pelon, että Suomi kokisi saman kohtalon kuin Itä-Euroopan maat, jotka Neuvostoliiton vaikutuksesta muuttuivat sosialistisiksi kansandemokratioiksi. Lisäpelotteena oli myös Porkkalan tukikohta, joka sijaitsi vain parinkymmenen kilometrin päässä Helsingistä ja periaatteessa mahdollisti Suomen pääkaupungin nopean valtaamisen.
Asekätkentä.
Syksyllä 1944 Suomessa varauduttiin mahdolliseen miehitykseen muun muassa siten, että armeija kätki aseita 30 000 miestä varten, mahdollista sissisotaa varten miehitystilanteessa. Myös valtionhallinnossa oli valmiiksi suunniteltu evakuointisuunnitelmat. Talven kuluessa tilanne kuitenkin rauhoittui ja välitön miehityksen vaara väistyi. Kätketyt aseet päätettiin keväällä 1945 siirtää takaisin armeijan varastoihin, jolloin valvontakomissio huomasi sen. Neuvostoliitto olisi voinut käyttää tätä tekosyynä Suomen miehitykseen, mutta sen reaktiot jäivät kuitenkin vaisuksi. Asekätkennästä paisui Pohjoismaiden suurin oikeusjuttu, jossa tuomittiin eripituisiin – suurimmaksi osaksi ehdollisiin – vankeusrangaistuksiin lähes 1 500 henkilöä.
SKDL:n menestys ja Punainen Valpo.
Rauhanehdoissa vapautettiin kommunististen puolueiden toiminta, mikä vaikutti sisäpoliittiseen tilanteeseen. Kommunistien liittolaisineen perustama Suomen Kansan Demokraattinen Liitto (SKDL) sai kevään 1945 eduskuntavaaleissa 49 paikkaa ja uuteen hallitukseen 6 ministeriä. Suomen sisäministeriksi tuli Suomen Kommunistiseen Puolueeseen (SKP) kuulunut Yrjö Leino ja pian kommunistit valtasivat Valtiollisen poliisin, jolloin syntyi niin sanottu Punainen Valpo. 
Keväällä 1946 kommunistit aloittivat joukkoliikkeen virkamiesten puhdistamiseksi ja eräiden järjestöjen lakkauttamiseksi. Kesäkuun 5. päivänä Helsinki oli täynnä joukkoliikkeen lähetystöjä, ja seuraavana päivänä kansalaiskokousten 150 henkilön lähetystö jätti kirjelmänsä SKDL:n, SDP:n, Maalaisliiton ja RKP:n eduskuntaryhmille. Uudenmaan läänin maaherraksi oli päätetty nimittää kansandemokraattien Väinö Meltti. Myös pääministeri Mauno Pekkalalle käytiin viemässä kirjelmä, jossa vaadittiin taantumuksellisten henkilöiden poistamista virkapaikoilta. Eduskunnan toriparlamentiksi nimetty liikehdintä huipentui 7. kesäkuuta, kun mielenosoittajat marssivat Arkadianmäelle noutamaan pääministerin ja eduskuntaryhmien vastauksia. Eduskunnan eteen saapui noin 10 000 mielenosoittajaa, useimmat suoraan työpaikoilta. Eduskuntaryhmien puheenjohtajat antoivat vastauksensa ja pääministeri ilmoitti puhuvansa illalla radiossa. SDP, Maalaisliitto ja RKP sekä pääministeri Pekkala puolustivat vastauksissaan eduskunnan toimintavapautta ulkoparlamentaarisia voimia vastaan, ja presidentti Paasikivi asettui kannattamaan puhdistuskampanjasta irtisanoutuneita puolueita. Hän korosti oikeusvaltion, demokraattisen valtiojärjestyksen sekä lain ja laillisen järjestyksen pyhyyttä. Hallitus asetti komitean pohtimaan virkamieskysymystä, joten joukkoliikkeen tulokset jäivät laihoiksi. Ainoaksi tulokseksi jäi Ylioppilasoikeisto -nimisen järjestön lakkauttaminen.
Sosiaalidemokraattien ehdokaslistoilta valittujen Sylvi-Kyllikki Kilven ja Atos Wirtasen siirryttyä syksyllä 1946 SKDL:n eduskuntaryhmään siitä muodostui eduskunnan suurin. Varsinkin vuonna 1948 velloivat useat huhupuheet kommunistien vallankaappaussuunnitelmista, joiden olemassaoloa ei kuitenkaan ole kyetty varmasti todistamaan.
Vuoden 1948 kevään tilanteessa aktiivisista suomalaista kommunisteista suurin osa oli parlamentaarisen toimintalinjan kannalla. He olivat hallitsevassa asemassa SKP:n johtoelimissä. Moskovasta tulleet ohjeetkin kehottivat suomalaisia kommunisteja aktiivisuuteen, mutta ei väkivaltaiseen kumoukseen. Parlamentaarisen toimintalinjan kannattajien rinnalla oli selvänä vähemmistönä ryhmiä, jotka kannattivat nopean vallankumouksen aikaansaamista. Kumouslinjan kannattajat löytyivät lähinnä puolueen keskitasolta ja siitä alaspäin – luottamusmiehistä ja muista työpaikoilla aktiivisista jäsenistä. Kimmo Rentolan mukaan neuvostotiedustelu, Punainen Valpo ja SKP:n jokin suppea piiri valmistelivat keväällä 1948 oikeiston salahankkeen tukahduttamisen nimissä pidätyksiä, joiden uskottiin johtavan kommunisteille edulliseen käänteeseen.
Vaaran vuosien väistyminen.
Keväällä 1948 Suomi solmi Neuvostoliiton kanssa YYA-sopimuksen, mikä vakautti Suomen ja Neuvostoliiton välejä. Huhtikuun 26. päivänä puolustusvoimat suoritti puolustusvoimain komentaja Aarne Sihvon määräyksestä Helsingissä ehkäiseviä hälytystoimenpiteitä, jotta mitään väkivaltaiseen kumoukseen viittaavaa ei pääsisi tapahtumaan. Varotoimet osoittautuivat turhiksi. Kesän 1948 eduskuntavaaleissa SKDL kärsi vaalitappion, ja se pudotettiin pois uudesta hallituksesta.
Kommunistien toiminnan eräänä merkittävänä vastatekijänä on katsottu olleen Suomen taloudellinen avautuminen läntisille markkinoille. Vuonna 1947 vapaa vienti nousi merkittävissä määrin vastikkeetonta sotakorvausvientiä suuremmaksi. Noina vuosina läntisessä Euroopassa ryhdyttiin käymään laajaa keskustelua integraatiokehityksen aloittamisesta vastavetona Itä-Euroopan tapahtumille.