Balti areaali keeled

Balti areaali keeled on katustermin, millega tähistatakse Balti piirkonnas ja Soome lahe lõunakaldal kõneldavaid keeli. Sinna hulka kuuluvad eesti, läti, leedu ja liivi keel.
Nime päritolu.
"Balti piirkonna" nime päritolu peegeldab mõnes mõttes Läänemerd ümbritsevate alade keelelist mitmekesisust. 11. sajandist pärineb üleskirjutis, mille kohaselt Balti mere (ehk Läänemere) nimi tuleneb selle kujust – "in modum balteilongo" (eesti keeles 'pika vöö moodi'). Üleskirjutise autoriks oli Hamburgi päritolu Adam von Bremen. Selle alusel on järeldatud, et sõna "balti" on tulnud saksakeelsest sõnast "bælte" (eesti keeles 'vöö').
"Balti" mõiste pakuti esmakordselt välja 19. sajandil, sellele eelnevalt oli indoeurooplaste poolne viitamine ebamäärane – üldistavalt võidi tervet piirkonda või piirkonnas kõneldavaid keeli liigitada tervikuna Läti või Leedu alla. 
Mõistena tuli see aga kasutusele üpris hiljuti, seda tõendavad Läänemere nime varieeruvused teistes keeltes. Näiteks vene keeles kutsuti Läänemerd varem kui "More Varjažskoe" (Море Варяжское), milles "Varjažs" tähendas viikingit; tänapäeval öeldakse aga "Baltiskoe More" (Балтийское море). Varasem nimi viitas asjaolule, et Läänemerel liikusid kunagi ringi Skandinaavias elavad viikingid. 
Läti keeles tekkis tänapäeval kasutatav nimi – "Baltijas Jūra –" 19. sajandil. Enne seda tulenes nimi Läänemere suurusest. Kui Riia laht oli "Mazā" "Jūra" (eesti keeles 'väike meri'), siis Läänemeri oli "Lielā Jūra" (eesti keeles 'suur meri'). Skandinaavias, Eestis ja Saksamaal kasutatavad nimed viitavad veekogu asukohale piirkonna suhtes. Eesti mõttes paikneb veekogu läänes ja sellest tuleneb ka nimi Läänemeri; Skandinaavias ja Saksamaal on olukord vastupidine ja Läänemert nimetatakse hoopis Idamereks (saksa keeles "Ostsee", rootsi keeles "Östersjö" ja soome keeles "Itämeri").
Balti areaali kujunemine.
Balti piirkonnas kõneldavate keelte geneetilise suguluse uurijad on järeldanud, et Läänemeres leidis aset kontakt kahe suure keelkonna – indo-euroopa ja uraali – vahel. Nimetatud keelerühmade vahelised tekkisid kontaktid tekkisid peamiselt kahel põhjusel:
Eelkeel.
Mitmete uuringute läbiviimisel on korduvaks raskuseks kujunenud võimalikult algse keelendi rekonstrueerimine, sest pole piisavalt palju tõendavat materjali, mis pärineks väga kaugest ajast (kõige varasemad teadaolevad kirjapanekud tehti 11. sajandil). Kõige varasem piirkonna elanik pärines viimase jääaja perioodist; on ka spekuleeritud, et keelekontaktid kahe grupi vahel leidsid aset vähemalt 2000 aastat e.Kr.
18. ja 19. sajand.
Vaadates, milline oli slaavi keelte (eelkõige vene keele) mõju 18. ja 19. sajandil, ilmnevad märkimisväärsed erinevused Soome ja Baltimaade vahel. Soomes mõjus venestamine seal kõneldavatele vähemuskeeltele laastavalt ning tänaseks on mitmed neist kas juba väljasurnud või väljasuremise äärel. Baltimaades kadus venestamise mõjul saksa keele kesksus, mis oli varasemal perioodil suureks probleemiks. 19. sajandi teises pooles toimus Balti riikide keelemaastikul oluline pööre: ärkamiseaeg. Keeled standardiseeriti, tehti kokkuleppeid kirjakeele kujus, sõnavara rikastati uute sõnadega – toimus keeleplaneerimine, mis oli eriti ilmne just eesti keeles. Leedus, Lätis ja Eestis oli sajandi lõpuks oma põliskeele tähtsus markantselt tõusnud.
20. sajand.
20. sajandil muutus piirkonna keeleline koosseis. Teise maailmasõja järel muutus osade keelte kasutus olematuks, näiteks Eestis kõneldud rootsi keelevariandi puhul. Nõukogude Liidu algusega kasvas vene keele staatus ja selle mõju Balti riikide keeltele, seda tõendab näiteks mitmetes piirkonna linnades elav venekeelne kõnelejaskond.
21. sajand.
"Lingua franca" positsioon on Balti riikide piirkonnas tänaseks muutunud. Varem, poliitilistel tagajärgedel, domineeris Ida-Euroopas vene keel. Paralleelselt kasvas Baltimaadest lääne pool inglise keele tähtsus. Tänapäevaks on inglise keel võtnud "lingua franca" staatuse üle terve maailma, eriti just noorte inimeste seas.
Balti areaali keelte võrdlus.
Balti areaali keelte vahel esineb grammatilisel tasandil nii sarnasusi kui erinevusi, näiteks käändesüsteemis.
Subjekt.
Eesti ja leedu keeles väljendatakse subjekti (ka täissubjekti) nominatiivi käändega:
 Vesi   on  kaevus. 
 Šuliny       vanduo. 
 kaev:LOC vesi.NOM
Osasubjekti väljendatakse kummaski keeles erinevalt – leedu keeles genitiivi ja eesti keeles partitiivi käändega: 
 Kaevus     on     vett. 
 Šuliny     yra    vandens. 
 kaev:LOC ole.3 vesi:GEN
Soome keeles väljendatakse täis- ja osasubjekti sarnaselt eesti keelega nominatiivi ja partitiivi kaudu. Liivi keelest ammendav info subjekti kohta puudub, sest seda pole piisavalt põhjalikult uuritud.
Vene keel sarnaneb leedu keelega, sest osasubjekti väljendatakse genitiivi käändega:
 Hleba       net     na     stole. 
 Leib:GEN NEG PREP laud: PREPL 
 "Leiba ei ole laual."
Objekt.
Juhul, kui tegevus ja objekt on piiritletud, siis kasutatakse täisobjekti väljendamiseks eesti keeles genitiivi ja leedu keeles akusatiivi käänet:
 Poiss       kirjutas               luuletuse.
 Vaikynas    parašé                 eilérašti. 
 poiss.NOM PREF:kirjuta:PST.3 luuletus:ACC
Liivi keeles saab täisobjekti väljendada genitiivi käädega:
 Ta    mīž          entš laps      järā.
 tema müü:PST.3SG oma laps.GEN ära 
 "Ta müüs enda lapse ära."
Osaobjekti väljendatakse eesti keeles partitiivi ja leedu keeles genitiivi käändega, need käändevalikud kehtivad ka eituse korral:
 Lapsed    jõid      piima. 
 Vaikai     géré      pieno. 
 laps:PL.NOM joo:PST.3 piim:GEN