Balticconnectori lõhkumine oktoobris 2023

Balticconnector on kahesuunaline maagaasi torujuhe Soome ja Eesti vahel. 2023. aasta oktoobris lõhkus torujuhtme konteinerilaev Newnew Polar Bear.
Kronoloogia.
8. oktoobri 2023 öösel langes rõhk merealuses torus ning Eesti ja Soome süsteemihaldurid sulgesid gaasivoo. 10. oktoobril teatas Soome piirivalve, et Balticconnectoril on Soome majandusvetes 60 m sügavusel leke ning tegu on väljastpoolt tekitatud mehaanilise kahjustusega. Soome Keskkriminaalpolitsei sõnul hakati gaasitoru juhtumit uurima tahtliku kahjutekitamisena.
Norra seismoloogiline keskus Norsar tuvastas 8. oktoobri ööl kell 1.20 (UT+3) Balticconnectori juures värina, mis polnud maavärin, vaid võimalik plahvatus või ankru löök vastu toru. Eleringi andmetel on toru lohistatud ristisuunas. Lõhutud koht on veetud endisest trassist 100 meetrit kõrvale, toru on nihkunud nelja kilomeetri ulatuses. Balticconnectori toru on risti Nord Stream 1 torudega. Balticconnectori toru lõhutud koht on kahe Nord Stream 1 toru vahel, kus nende torude vaheline kaugus on umbes 900 m.
Samal ööl katkesid Eesti ja Rootsi vaheline sidekaabel, Peterburi ja Kaliningradi vaheline sidekaabel ning Eesti ja Soome vaheline sidekaabel.
Balticconnectori lekke põhjuste otsimisel sattus tähelepanu alla 6.–8. oktoobril gaasitoru lähistel ankrus seisnud Venemaa kaubalaev SVG Flot, mille omaniku esindaja sõnul ootas laev seal halva ilma möödumist. Selgitust kommenteerinud Soome merekapten ja atmosfääriteaduste doktorant Mikko Heikkilä pidas seda usutavaks.
Sidekaablite ja gaasitoru katkemise ajal ületasid neid vene kaubalaev Sevmorput ja Hongkongis registreeritud Hiina konteinerilaev Newnew Polar Bear.
Soome keskkriminaalpolitsei teatas 24. oktoobril, et tõstsid merest suure ankru, millega on gaasitoru lõhutud. Soome ametivõimude tehtud merealused pildid näitavad, et ankrut lohistati mere põhjas mitu kilomeetrit. Soome keskkriminaalpolitsei eriti raskete kuritegude osakonna ülemkomissar Risto Lohi, kes juhib toru lõhkumise uurimist, teatas, et ankrul on gaasitoruga kokku puutumise jäljed.
Soome uurijate tähelepanu keskendus hiina konteinerilaevale. MarineTraffic andmetel ületas Newnew Polar Bear Rootsi-Eesti sidekaabli kell 15.13, vene kaabli kell 20.20, Balticconnectori kell 22.20 ja Soome-Eesti sidekaabli kell 23.49, kellaajad on maailmaaja järgi. Hiina konteinerilaeva kiirus vähenes gaasitoru ületamise ajal 11 sõlmelt 6 sõlmeni ja pärast jätkas laev sõitu Peterburi suunas endisel kiirusel. 9. oktoobril Peterburi jõudnud ja seal sildunud konteinerilaevast tehtud fotol on näha, et selle ankrukett oli vette lastud, mida sildumise ajal tavaliselt ei tehta. 22. oktoobril jagas Soome rahvusringhääling Yle laevast Arhangelskis tehtud pilti, mille tõepärasust polnud kinnitatud, kuid millelt on näha, et Newnew Polar Bearil puudub vasak ankur.
Newnew Polar Bear kuulub Hiina äriühingule NewNew Shipping Line, mis alustas konteinervedusid Hiina ja Venemaa Euroopaosa vahel mööda Põhja mereteed 2023. aasta suvel. Laev lahkus Peterburist juulis, sõitis mööda põhjatrassi Hiinasse ja saabus Shanghaisse 4. augustil. Laeva teele asumisel oli Moskvas liini avamistseremoonia. Augustis alustas laev uuesti sõitu Peterburi. MarineTraffic andmetel väljus Newnew Polar Bear 14. septembril Petropavlovskist, sõitis Põhja mereteed pidi Kaliningradi, kuhu saabus 3. oktoobril. Kolm päeva hiljem saabus laev Baltiiskisse ja sõitis sealt edasi Peterburi, ületades katkenud kommunikatsioonid ööl vastu 8. oktoobrit, ning saabus Peterburi 8. oktoobril. 13. oktoobril oli laev tagasi Kaliningradis, saabus 21. oktoobril Arhangelskisse ja jätkas Põhja mereteel sõitu Beringi väina kaudu Tianjini, kuhu pidi plaani kohaselt jõudma 16. novembril. 23. novembril jäi Newnew Baltic Bear viieks päevaks ankrusse Aniwa lahes Lõuna-Sahhalini sadamalinna Korsakov lähistel ja jõudis 30. novembril Nahhodka Idasadamasse. Järgmisel päeval jätkas laev teed Tianjini, kuhu jõudis 5. detsembril.
Laeva operaator vahetus kunagi enne Arhangelskisse jõudmist. Varasem põhjatrassil liiklemise luba oli antud 6. juulil ettevõttele Hainan Xin Xin Yang Shipping Co, Ltd. Uue põhjatrassile suundumise loa küsis 19. oktoobril, vahetult enne Arhangelskisse jõudmist Venemaal registreeritud ettevõte Torgmoll, millel on kontorid Moskvas ja Shanghais.
Balticconnectori toru vigastus on Soome majandusvetes, sellepärast uurib toru lõhkumist Soome. Laev sõitis 11. oktoobril Peterburist tagasi Kaliningradi rahvusvahelistes vetes kulgeval trassil. Nii ei saanud Soome võimud laeva arestida. Ka ei olnud seniks veel leitud ankrut ega polnud teatatud Rootsi-Eesti ning Peterburi ja Kaliningradi vaheliste kaablite lõhkumisest.
Maritime Danmark kirjutas 11. novembril, et Soome politsei on nüüd täiesti veendunud, et leitud ankur pärineb laevalt Newnew Polar Bear.
Ankru kaotamine on mereavarii ja sadamast ei tohi väljuda ükski laev ilma kahe ankruta. Newnew Polar Bearil lubas Venemaa mereadministratsioon juba 11. oktoobril Peterburi sadamast lahkuda. Soome ja Eesti õigusabipalvele seoses gaasitrassi ja sidekaablite lõhkumisega ei olnud Hiina veebruariks 2024 veel vastanud.
2024. aasta augustis tunnistas Hiina, et Newnew Polar Bear lõhkus Eesti ja Soome vahelise gaasijuhtme ning põhjendas seda tugeva tormi tõttu juhtunud õnnetusega. Eesti õigusabipalvele ei ole Hiina veel vastanud.
2024. aasta detsembris hoidis Soome ära Balticconnectori uue lõhkumise. Soome valitsus otsustas takistada naftatankerit Eagle S, kui see oli lisaks Estlink 2 merekaablile asunud lõhkuma ka Estlink 1 ja uuesti Balticconnectori gaasijuhet.
Hiina ajaleht teatas, et Hongkongi võimud vahistasid konteinerilaeva Newnew Polar Bear kapteni, keda süüdistatakse Balticconnectori gaasitoru lõhkumises. Esimene kohtuistung toimus 8. mail 2025. Järgmised kohtuistungid peetakse 5. juulil ja 26. septembril.