The Alfee

The Alfee (アルフィー) on Jaapani folkrokkansambel, mis tegi debüüdi 1974. aasta 25. augustil looga „Natsu Shigure“. Grupp moodustus aga juba aasta varem, kui liikmed kohtusid Meiji Gakuini ülikoolis. Üheksa aastat peale debüüti, aastal 1983, sai suureks hitiks lugu „Mary Ann“. Alfee on tuntud ka oma arvukate kontsertide poolest, mida nad on 1983. aastast pidanud iga aasta. 2022. aasta 5. mail täitus neil 2800 kontserti.
Ajalugu.
Algusaastad.
1970. aastal lõi Masaru Sakurai kahe keskkooli klassikaaslasega ansambli Confidence (コンフィデンス). Osaledes mitmetel folkmuusika võistlustel, juhtusid nad kohtama Sakazaki Kōnosuket. Peale kooli lõppu, aastal 1973, läks ansambel laiali ning Sakurai astus Meiji Gakuini ülikooli. Seal kohtus ta taas Sakazakiga, keskkoolikaaslase Toshihiko Takamizawaga ja Yasuo Miyakega, kellega koos Confidence taasloodi. Ansambli eestvedaja oli siis Sakurai ning žanr oli peamiselt folk.
1974. aastal tehti leping plaadifirmaga Victor Music Industries ja ansambli nimi muudeti Alfieks. Sama aasta augustis tulid nad välja oma esimese looga „Natsu Shigure“(夏しぐれ). See polnud aga nende endi looming, vaid selle kirjutajateks olid Takashi Matsumoto ja Kyohei Tsutsumi. Algselt pidi singli A-pooleks olema laul „Kikenna ringo“ (危険なリンゴ), mida esitas Sakurai. See sai aga produtsendi hinnangu tõttu hoopis singli B-pooleks, et kasutada ära Takamizawa kõrgemat häält. Singlil ei läinud kuigi hästi. Enne Miyake lahkumist 1975. aastal tuli Alfie välja veel ühe laulu ja albumiga „Seishun no Kioku“(青春 の 記憶), mis polnud samuti eriti populaarne. Sama aasta detsembris valmistusid nad välja laskma uut singlit „Fuchū Torimono Hikae“( 府中捕物控). Ettevõte lükkas selle aga just enne avaldamist tagasi. Peale seda lahkus Alfie Victorist.
Populaarsuse kasv.
Edasi jätkas ansambel esinemistega elava muusika baarides (ライブハウス), kogudes vähehaaval fänne. Aastal 1978 tehti uus leping plaadifirmaga Canyon Records ning sellest järgneval aastal tuldi välja uue debüütlauluga „Love Letter“ (ラブレター) Alfee nime all. Nüüdsest kirjutasid ansambli liikmed ise muusikat ja kuigi uus laul polnud veel hitt, läks sellel paremini kui eelmistel. 21. augustil, 1979. aastal tuli välja album „Time And Tide“.
Kuigi Alfee populaarsus vähehaaval kasvas, ei olnud neil ikka ühtegi hitti ja ka nende järgmine album jäi kesktasemele. Sellest madalseisust väljatulekule andis ilmselt tõuke Akira Inoue. Inoue soovitas Takamizawal, kes oli siiani kasutanud erinevate efektidega elektroakustilist kitarri, hoopis elektrilist kasutada. Nii läks Alfee üle rokilikumale žanrile. Samuti tehti muudatus ansamblisiseselt ning aastast 1981 on Alfee juhtrollis olnud Takamizawa. Esimene album, milles Takamizawa elektrikitarri kasutas, oli 1982. aastal välja antud „Doubt“. Kuigi ka sellel albumil hästi ei läinud, sai sellest oluline osa ansambli ajaloost.
5. jaanuaril 1983. aastal anti välja album „ALFEE“, millest saati on ansambli nime suurtähtedega kirjutatud.
Siiamaani suurema eduta, otsustati singlina välja anda lugu „Mary Ann“ (メリーアン). See oli Alfee kuueteistkümnes singel, mis lasti välja 21. juunil 1983. aastal. Ka see polnud esialgu hitt, kuid hakkas populaarsust koguma, kui seda esitati muusikaprogrammis „Best Ten“. Sellest sai Alfee esimene hitt, mis püsis edetabelites veel mitu kuud.
Oma esimese hitiga „Mary Ann“ lasi Alfee välja ka albumi „ALFEE’S LAW“, mis jõudis nende esimese albumina ka Oriconi esikümnesse seitsmendale kohale. Järgneva, 1984. aasta jaanuaris andis Alfee välja järgmise singli, „Hoshizora no Distance“ (星空のディスタンス), mis jõudis Oriconi tabelis teisele kohale. Sama aasta oktoobris tuli välja ka „Koibitotachi no Pavement“ (恋人達のペイヴメント), millest sai ansambli esimene esikoha singel.
BE∀T BOYS.
1981. aastal lõi Alfee endale "alias"’e BEAT BOYS. Sellest sai nende tantsuline kõrvalprojekt, millega andsid nad välja kaks albumit, viis singlit ja "live"-video. 1988. aastal muutsid nad nime BE∀T BOYSiks. Tagurpidine „A“ sümboliseerib vastupidist Alfeet.