Special Air Service

Special Air Service (SAS) on Briti armee eriüksus, mis asutati 1941. aastal rügemendina ja formeeriti 1950. aastal ümber korpuseks. Üksuse ülesannete hulka kuuluvad mitmesugused erioperatsioonid, sealhulgas maastikuluure, terrorismivastane võitlus, suunatud rünnakud ja pantvangide vabastamine. Suur osa SAS-i ja selle tegevust puudutavast informatsioonist on riigisaladus, ning Suurbritannia valitsus ega kaitseministeerium sellega seonduvat avalikult ei kommenteeri.
Korpus koosneb tänapäeval 22. Special Air Service Regimentist, tegevväeosast mis kuulub Suurbritannia erivägede operatiivjuhtimise alla, ning 21st (Artists) Special Air Service Regiment (Reserve) ja 23 Special Air Service Regiment (Reserve)'ist, mis on 1st Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Brigade'i operatiivjuhtimise all olevad reservüksused.
Special Air Service'i juured ulatuvad 1941. aastasse ja Teise maailmasõtta, kuid 1945. aastal saadeti üksus seoses sõja lõppemisega laiali. 1947. aastal formeeriti üksus uuesti Briti Territoriaalarmee koosseisu, uue nimega 21st Special Air Service Regiment (Artists Rifles). 22. Special Air Service Regiment, mis kuulub tavaarmee koosseisu, kogus ülemaailmset tunnustust ja kuulsust pärast 1980. aastal toimunud Iraani saatkonna pantvangikriisis vangistatute vabastamisoperatsiooni (koodnimega Operatsioon "Nimrod"), mida jooksvalt kanti meedia poolt üle televisioonis.
Ajalugu.
Teine maailmasõda.
Special Air Service formeeriti Teise maailmasõja ajal 1941. aasta juulis David Stirlingi poolt Briti armee koosseisus oleva üksusena ja kandis algselt nime "L" Detachment, Special Air Service Brigade. "L" tähistus ja nimetus Air Service (tõlkes 'õhuteenistus') olid osa Briti desinformatsioonikampaaniast, mis püüdis sakslasi veenda, et tegu on hoopis suurekoosseisulise langevarjurügemendiga. SAS-i eesmärgiks pidi olema Põhja-Aafrika kampaania käigus tegutseda komandoüksusena vaenlase tagalas, ning algselt koosnes üksus 5 ohvitserist ja 60 muust tegevväelasest. Üksuse esimeseks missiooniks oli langevarjuhüpe Operatsioon Crusaderi raames alanud Briti pealetungi toetuseks. Sakslaste tugeva vastupanu ja langevarjuhüppeks ebasoodsate ilmastikutingimuste tõttu lõppes missioon katastroofiliselt; 22 sõdurit, kolmandik üksusest, hukkus või langes vangi. Üksuse järgmine missioon läks täielikult korda. Koos Long Range Desert Groupi abiga rünnati kolme sakslaste lennuvälja Liibüas ja hävitati 60 lennukit, kaotades ise 2 võitlejat ja 3 jeepi. 1942. aasta septembris nimetati üksus ümber 1st SAS-iks ja see koosnes neljast Briti eskadronist, ühest Vaba Prantsusmaa ja ühest Kreeka üksusest ning Folboat Sectionist.
1943. aasta jaanuaris langes üksuse ülem kolonel Stirling Tuneesias vangi ja Paddy Maine sai tema asemel uueks ülemaks. 1943. aasta aprillis reorganiseeriti 1st SAS Mayne'i juhtimise all Special Raiding Squadroniks, ning varem SAS-i all olnud Special Boat Squadron ("Folboat Section") muudeti George Jellicoe juhtimise all iseseisvaks üksuseks. Special Raiding Squadron võitles Sitsiilias ja Itaalias koos 2nd SAS-iga, mis loodi 1943. aastal Põhja-Aafrikas Small Scale Raiding Force'iks nimetatud üksuse ümbernimetamisel. Special Boat Squadron võitles Egeuse saartel ja Dodekaneesidel kuni sõja lõpuni. 1944. aastal moodustati Briti 1st ja 2nd SAS-ist, Prantsuse 3rd ja 4th SAS-ist ning Belgia 5th SAS-ist ühtne SAS Brigade. Brigaadile anti ülesandeks teostada õhudessantoperatsioone sakslaste tagalas okupeeritud Prantsusmaal, toetamaks liitlasvägede üldpealetungi (operatsioonid Houndsworth, Bullbasket, Loyton ja Wallace-Hardy), ning hiljem Belgias, Hollandis (Operatsioon Pegasus) ja viimaks Saksamaal (Operatsioon Archway) Seoses Hitleri poolt 18. oktoobril 1942 väljaantud Komando Käsuga, mis kohustas Saksa sõdureid kohe tapma vangilangenud liitlasvägede eriväelased (komandod), kaotas SAS kokku 65 vangilangenud võitlejat. 34 neist 1944. aasta juulis operatsioon Bulbasketi järel ja 31 sama aasta oktoobris operatsioon Loytoni ebaõnnestumisel.
Sõjajärgsed aastad.
Sõja lõppedes ei näinud Briti valitsus enam üksuse järele vajadust ja saatis selle 8. oktoobril 1945 laiali.
Järgmisel aastal leiti siiski, et armeel on vajadus alalise komandoüksuse järele ja tehti otsus formeerida Territoriaalarmee koosseisus uus SAS-i rügement.