彼のために尽くしているのに,彼は喜ぶべきではないのか.それとも彼のプライドが邪魔をして,温井海咲が提案したことで恥を感じているのか.

叶野州平は視線を温井海咲から外し,冷たく言った.「時間だ,仕事に戻れ.」

温井海咲が時計を見ると,ちょうど9時,仕事の始まる時間だ.

彼女は思わず笑いをこぼした.まったく,彼は時間に正確ね.一秒も私を休ませたくないのか.

叶野州平の去っていく背中を見つめ,冷たい気配を全身に感じた.彼との間には上司と部下の関係しかなかった.

温井海咲はそれ以上何も言わず,オフィスを出た.

木村清が待っていた.「温井さん,これは社長からの処理依頼です.」

山のような書類が彼女の手に渡された.

埃が顔に飛び散り,彼女は咳き込んだ.「もう埃が積もっている.これはどれくらい前の書類なの?」

木村清も困惑しながら答えた.「わかりません.社長の指示です.」

会社の人々は温井海咲に同情の目を向けた.

皆,彼女が社長を怒らせたと思い,あまり重要でない仕事を押し付けられたのだと思っていた.

甚だしい彼女は社長の前で不遇だと感じていた.

温井海咲は叶野州平の意図が分からなかった.彼は最近,彼女に重要でない仕事ばかりを押し付けていた.

その時,助手田中佳奈がやってきて,彼女の前に皺だらけのA4用紙の束を置いた.「温井さん,これらの重要書類を50部印刷してください.社長が必要として,ちゃんと大事にして下さい.」

田中佳奈の目には軽蔑と冷笑が漂っていた.彼女は温井海咲が不遇したと思い,自分が昇進するチャンスだと感じて,温井海咲に再び屈辱を与えた.

温井海咲は他の書類を処理していたが,これらの書類を見て驚いた.これを整理して印刷するのは一晩で終わる仕事ではなかった.

彼女は顔を上げ,田中佳奈を見つめて冷笑した.「温井さんの業務能力なら,これくらいはできるでしょう?」

田中佳奈と温井海咲は競争関係にあった.

叶野州平は温井海咲に多くの仕事を任せており,二人の間には他の人にはない信頼関係があった.それが田中佳奈の嫉妬を買っていた.明らかに彼女の仕事能力も高いのに,なぜか温井海咲には及ばない.この事故で温井海咲と叶野州平の関係が悪化し,温井海咲は下の助手業務をこなすことになった.

田中佳奈は温井海咲が顔で食っていると感じているから,彼女よりも幸運だと思っている.今回はしっかりと表現し,温井海咲に苦労させるつもりだ.

温井海咲は田中佳奈が自分を嫌っていることを知っているが,日頃から叶野州平のために,田中佳奈の冷やかしにも耐えて,彼女に余計な一言も言わなかった.

しかし,今回は田中佳奈に苦しめられている.

温井海咲はもう我慢したくなかった.我慢してばかりいると,他人には余裕が生まれる.

「これらは本当に社長が必要な重要書類ですか?重要ならもっと丁寧に扱うべきです.他にも処理することがあるので,時間がありません.」

田中佳奈は怒り,「あなたは社長に逆らうつもりですか?」

温井海咲は冷静に言った.「できることだけをやります.」

「温井海咲,大胆なことを言うわね.仕事を失いたいのか?」彼女は聞く気などなく,田中佳奈は怒りに任せて,声を荒げた.

もし叶野州平が許可しなかったら,田中佳奈に彼女をいじめさせることもなかっただろう.

温井海咲は叶野州平についてこれだけの年月を過ごしてきたが,少しも感謝されたことはない.

温井海咲は立ち上がり,手に持っている書類を放り出し,田中佳奈を見上げて冷たく言った.「この仕事を失っても構わない.社長に言ってください.今日私は仕事を放棄します.私がいなければ会社が潰れるのか確認してください.」

彼女はバッグを取り,会社を出て行った.

田中佳奈は怒りに震えながらも,温井海咲の結末を楽しみにしていた.「よし,今すぐ社長に報告してくるわ.どんな結末になるか見ものね.」

田中佳奈はチャンスをつかみ,誰もが叶野州平にこう言うことをする人はいないので,温井海咲の言葉を彼に伝えたら,きっと解雇されるだろうと思った.

田中佳奈は温井海咲が解雇される姿を見たいと思っていた.

田中佳奈はオフィスのドアをノックし,「社長.」

叶野州平は顔を上げずに冷たく言った.「何か用か?」

田中佳奈は緊張しながら報告した.「社長,温井海咲が仕事を放棄しました.彼女は会社を離れ,社長がいなければ会社が潰れると言っています.これは全社員が見ています.温井海咲の態度は本当にひどいです.彼女を解雇するべきではないでしょうか?」

叶野州平の顔は冷たく,「出て行け」と一言だけ言った.

田中佳奈の言葉を聞く気もなかった.

それに,田中佳奈は混乱していた.彼女は叶野州平がこのことを知ったら怒るだろうと分かっていた.絶対に温井海咲を解雇するだろうと思っていたが,怒りは彼女にも飛び火してきた.

田中佳奈は少し悔しがりながら,叶野州平の顔を見て黙って去っていった.

温井海咲はエレベーターの前で待っていた.そこへ医者が出てきた.

彼は背が高く,白衣を着ており,温井海咲を見て笑顔で言った.「お義姉さん,どこに行くの?兄がお義姉さんのために私を呼んだんだよ.怪我をしているのに,ちゃんと治療しないと.」

彼は叶野州平に呼ばれて治療に出向くことはめったにない.

叶野州平が心配しているのはわかる.温井海咲に何か問題が起きるのを心配しているんだ.

温井海咲は彼を一瞥し,「叶野州平のことを心配して,彼の体を診てあげて.」と言い残した.その場にいる人々の不思議そうな顔も気にせず,温井海咲はエレベーターに入って行った.


「おい,ハルキ,何ボーっとしてるんだ?もう学校に行こうぜ〜」
ダイチ,ナオヤ,ジュンがいつものように大声でおしゃべりしながら,家の前でクールなポーズを決めて待っている俺に声をかけてきた.俺はにやりと笑い,しっかりと頭を振った.
「ごめん,みんな.でも今日は俺が立派な高校生になった日だ.何のことかわかるか?」俺が軽く肩をすくめると,三人は困惑して首をかしげた.
「つまり...この三年間で,身長がたったの三センチしか伸びなかったってことだろ?」
「たった三センチじゃない,まるまる三センチだぞ!もう身長のことでからかうのはやめてくれ!」俺は顔を真っ赤にしながら友達に叫んで,朝から決めていたクールなポーズが台無しになった.
「ハハハ!」
三人のいたずらっ子たちは大笑いし,お互いにハイタッチをして楽しそうにしていた.彼らは幼稚園のころからの友達で,家も近所にあり,いつも同じ学校に通っている.そして見ての通り,彼らは俺の身長をからかうのが大好きだ.163センチの高校生が何か悪いのか?彼らはたった10〜15センチ高いだけなのに,やたらと偉そうにするんだから!
「ふん,言いたいことは言えよ.今日はもう俺は違う人間なんだから.そしてこれからは俺が自分を変えると宣言する!」
「また変なこと考えてるのか?」
「可哀想に,お母さんが.」
「妹みたいに責任感があればいいのに.」
「うるさい,うるさい!誰かが話してるときに聞いてくれないのか?聞ける?聞ける?」俺は友達に怒鳴った後,高校生らしいクールなポーズを思い出して再び決めた.「俺はもう高校生だ.お前たちみたいに子供っぽいことはしない.俺は変わるんだ.そして新しい自分になるために最初に変えるのは...学校への行き方だ!」
俺は胸を張って誇らしげに宣言すると,友達は驚きのあまり口をあんぐりと開けた.
かっこいいだろ?
「...学校への行き方を変える?頭おかしいのか?」ダイチが尋ねた.
「もう頭がおかしいって知ってるだろ.なんで尋ねるんだ?今日は薬を忘れたかどうかを聞けよ.」ナオヤが口を挟んだ.
「お前たちが頭おかしいんだよ!幼稚園から今まで,毎日同じ道を使ってることに気づかないのか?恥ずかしくないのか?俺たちはもう高校生だ.世界が広がったんだ!」
「でもこの道が一番近いよ.家が近くて,ここから学校の建物が見えるんだぜ.なんで回り道するんだ?」ナオヤが頭をかいた.
「それが問題なんだ.同じことを繰り返すなんてどうかしてるよ.リスクを取って,変わる勇気が必要なんだ.」
「ただ学校への道を変えるだけでリスクがあるのか?」
「この人にとってはリスクだ.迷う可能性が高い.300円賭けるよ,絶対迷うぞ.」ダイチが賭けを始めた.
「500円,絶対迷う.」ナオヤが同意した.
「おい,みんな同じ賭けじゃどうやってギャンブルするんだ?」ジュンが遅れて気づき,眉をひそめた.
「おい,お前ら何を言ってるんだ!学校への道を変えるだけで俺が迷うと思ってるのか?」
「そうだ!」
ほら,みんなが一斉に答える.
「勘弁してくれ.ここに俺の家があって,そこに学校の建物がある.ここから見えるんだぞ.自分の近所で迷うわけないだろ!?」
「そうだ!」
「そんなことない!千円賭けるよ,ベルが鳴る前に自信満々で校門を通り抜けるって絶対言えるから!」


深呼吸をして力を振り絞り,凶悪犯を睨みつけた後,女性たちに向き直った.
「皆さん,この男が本当の悪者です!彼は強請りを...」
「おばさん,これがあなたの財布です.」凶悪犯は生の豚肉で僕を叩いた中年女性に花柄の財布を手渡した.
え...その財布...誰の?
「ああ,ありがとう,若いの.あなたは私の救世主だわ.あの泥棒に持って行かれそうだったのよ!」
「なんて心の優しい若者なんだろう.」
僕は口を開けたまま,緊張で汗をかいて立っていた.ここにいるのが間違いだったと感じ始めた.
「いえ,何でもありません,おばさん.泥棒を捕まえられなくて申し訳ありません.」凶悪犯は厚い眼鏡の奥から鋭い目で,まだ彼の腕にしがみついている僕をちらりと見た.「もう離してもいいか?」
「す,すみません...」すぐに離し,恥ずかしさで顔を地面に埋めたくなった.僕は何をやっているんだ,泥棒を逃がすなんて.最悪だ!
「俺が悪者に見えるか?」彼は鋭い目で答えを求めた.
「人を見た目で判断しちゃいけないよ.今の世界の問題は,表面的な判断からくるんだからね!」僕は彼を指さして説教するように言った.くそっ,彼は僕が頭おかしいと思ってるに違いない!
「おっと,ハハハ」と四眼の彼が軽く笑った.
「笑うなよ!僕をバカにしてるのか?君は模範生みたいに見えるけど,授業中にここにいるなんて.学校の時間だろう?ああ,サボってるんだな.けしからん!さあ,僕と一緒に学校に戻れ,そしたら風紀委員に報告しないから!」僕は怒ったふりをした.いい感じだろ?
「ハルキ,学校はそっちじゃないぞ.」
驚いて素早く振り返った.
「ど,どうして僕の名前を知ってるんだ?」
「俺は生徒会のメンバーだからだよ.今朝,朝礼の後に君の友達が,君がまだ学校に来てなくて,この辺で迷子になっているかもしれないと報告したんだ.それで,探しに来たんだよ.」
「ハハ,高校生が迷子になるなんて?」
「し〜,彼を笑わないでください.誰だって迷子になることはありますよ,おばさん.」
近所のおばさんたちのくすくす笑う声を聞いて,僕の顔は真っ赤になった.イケメンに腹を立てて睨んだ.
「馬鹿なことを言うなよ.どの高校生が学校に行く途中で迷子になるんだ?僕は迷子じゃなかった!」
「じゃあ,サボってたんだな.」
「そんなことない!僕は中学校で三年間連続で最優秀勤勉生徒だったんだぞ!」
「そうか.じゃあ,迷子でもなくサボってもいないなら,ここで何をしていたんだ?」
「.....」
「どうなんだ?」
「ただ...足が違う方向に向かっただけだ」と,できるだけクールに答えた.
バシッ!
「痛っ,なんで頭を叩くんだよ!?」
「ごめん,手が違う方向に向かっただけだ...くだらないことはもういい.俺について来い.学校に連れて行ってやる.おっと,ハハ.」
「何を笑ってるんだ!?」
「いや,ただどんな人が自分の近所で迷子になるのかと思って.学校をサボるための言い訳だと思っていたけど...」彼の大きな手が優しく僕の髪をくしゃくしゃにした.「君はいい子だよ,ハルキ.」
僕は赤面して,なぜか彼に褒められるだけでこんなに恥ずかしくて嬉しいのか理解できなかった.
「僕は高校生だ,子供じゃない」と,恥ずかしさを隠すために彼を睨んだ.
彼はそれ以上何も言わず,ただ僕の隣を歩き続け,時折小さく笑いながら,優しい目で僕を見つめてきた.その目に心が妙なリズムで鼓動するのを感じながら,学校までの道を歩いた.
それが僕たちの初めての出会いだった.


彼の名前はチョウ.僕と同じ学年だけど,中学校では生徒会長をしていた.それで,高校に進学するとき,学校年度が始まる前に生徒会に引き抜かれたんだ.
チョウは寡黙で,非常に規律正しく,何事にも真剣だ.彼は背が高く,色白で,ハンサムで,頭が良く,スポーツもできて,課外活動にも優れている.うちの学校は男子校だけど,他の学校の女の子たちが彼に告白しに来ることがよくあるんだ.彼がすごいのは女の子だけじゃなくて,僕を含めた男の子たちも彼をとてもクールだと思っているんだ.彼の真似をしてメガネをかけたり,真面目な態度をとったりする男子もたくさんいることからもわかる.
朝,チョウは学校の入口で制服のチェックをしているので,毎日顔を合わせる.最初はかなり不安だった.彼の視線が僕に向けられていると感じるたび,また何か馬鹿なことをするんじゃないかと見張られている気がしたからだ.そして実際にやってしまった.蝶々に気を取られて学校マラソンで迷子になったり,昼寝をしに体育館に忍び込んで閉じ込められたり,いつもチョウが助けに来てくれた.
なぜ彼ばかりが助けに来るのか,クラスも違うのに全くわからなかった.でも彼の顔を見るたびに,少し安心した.チョウは感情を隠すのが上手なので,彼が何を考えているのかわからなかったけど,頭を軽く叩かれて罰を受けた後,彼の安堵のため息とほほえみを見て,少なくとも彼が僕を嫌っていないことがわかった.
彼は控えめで近寄りがたい印象があるけど,それがまたメガネをかけた真面目な男としての魅力を増していると思う.時間が経つにつれて,僕たちはどうにかして親友になった.初めて会ってからもう二年が経ったんだ.
「なんで僕が白雪姫を演じなきゃならないんだ!?」
僕は,次の演劇祭で白雪姫を演じるよう強制されたことに怒りを爆発させた.
「変なおばあさんから何かを食べて死んでしまうアホな女の子を演じるなんて,どういうつもりなんだよ!?」と叫んだ.
「学校に行く途中で迷子になるくらいアホなら,変なおばあさんから何かを食べるくらいアホだろうな」と,イベント担当のダイチが返し,クラス全体が大笑いした.
「二年も経ったのに,まだそのことを引きずってるのか?」
「君は小さくて,かわいくて,色白で,大きな目とぽっちゃりした頬,そしてふっくらとした唇を持っている.さらに君のドジでおっちょこちょいな性格と簡単に迷子になる能力を加えると,君は白雪姫の役にぴったりだ.いや,森で迷子になって,他人の家に押し入ってベッドで寝て,変なおばあさんから何かを食べるアホな女の子の役は君以外にふさわしい奴はいない」とダイチが続けた.
顔を一発だけ殴ってもいいかな?
「よし,白雪姫は決まった.次は王子だ.」
「僕が選びたい,僕が選びたい!」と,みんなの注目を集めるためにジャンプして言った.「君たちが僕を白雪姫に強制するなら,少なくとも王子を選ばせてくれ.ジュン,君を選ぶよ.」近くに座っている親友の一人を指さした.
「僕?絶対無理だよ!」ジュンが抗議した.
「彼が王子を演じないなら,僕は白雪姫を演じない.外敵を心配するよりも,内部の対立で失敗するかもしれないよ.」
「本当に僕たちの努力を妨害するのか?」ダイチが尋ねた.
「僕がどれだけクレイジーになれるか知ってるだろう,ダイチ?」と不敵な笑みを浮かべながら言った.
「.....」
「........」
「...わかった!ジュン,君が王子だ.」
「よっしゃ!」勝利の拳を握りしめて歓声を上げた.僕がジュンを選んだのは,ダイチが宣伝のために本物のキスシーンを計画しているだろうと知っていたからだ.ジュンは僕の妹と付き合っている.彼が僕にキスしようとしたら,妹に確実にバレる.
「さて,キャストは決まった.他のクラスが僕たちのパフォーマンスを妨害しないようにしなければならない.準備,防衛,攻撃の三つのグループに分かれよう.今年は僕たちのクラスが勝つ!」ダイチがクラスを鼓舞した.
「勝つぞ,勝つぞ,勝つぞ!」
クラスメイトが大声で歓声を上げるのを見ながら,僕は学校の伝統である演劇祭について考えた.一年生と二年生がシニア,教師,卒業生のために劇を演じる中間儀式のようなものだ.男の子たちが恋愛シーンを演じるのを見るのは面白いけど,一番楽しいのは各クラスが他のクラスのパフォーマンスを妨害しようとする様子だ.成功するクラスは誰にも邪魔されずに演じ切るクラスだ.今まで誰も成功したことがない.このイベントは誇りと名誉のためのものなんだ.
「ニュースがあるぞ!」スパイとして送り出されたクラスメイトが息を切らしながら戻ってきた.全員が彼を見た.「クラス4はシンデレラ,クラス2はロミオとジュリエット,クラス1は眠れる森の美女をやる.でも一番重要なのは,チョウが王子を演じることだ.」
「何だって!?」全員が驚きの声を上げた.チョウはほとんどの生徒にとってアイドルのような存在だ.彼が出演することで,どれだけの人気を集めるか想像できるだろう.「でも彼は生徒会のメンバーだぞ.」
「彼らは,生徒会のメンバーであっても,これは全ての二年生が参加する演劇だから,チョウも参加しなければならないと言っている.」
「クラス1の奴らはズルをしている!このまま見過ごすわけにはいかない.チョウを排除する方法を見つけなければ!」部屋中の全員がすぐに集まり,チョウに対処する方法を考え始めた.
「下剤を使うのはどうだ?」すぐにダイチ,策士が提案した.
「そんなことに引っかかると思うのか?ナオヤはチョウと同じクラスだ.君の手口はすぐに見破られる.去年,彼は君の命令で僕にその下剤を飲ませたんだぞ.」ジュンが反対し,恥ずかしい記憶を思い出して策士に歯をむいた.こんな時には,友達であっても敵になるんだ.それが鉄則だ!
「チョウを倒すなら,最も狡猾な計画が必要だし,発覚しないようにしなければならない.」
僕が口を挟むと,部屋中の全員が僕を見つめた.
「君が計画を台無しにするんだ.出て行け!!」
そうして,彼らは僕を部屋から追い出した.


「おい,ハルキ,なぜ学校に入らないんだ?」翌朝,ダイチと仲間たちは,僕が学校の壁際に隠れているのを見て声をかけた.僕はパンダのようなクマのように目の下に黒いクマを作り,疲れ果てた様子で隠れていた.昨夜のキスのことが頭から離れず,一睡もできなかった.夜が明けると,彼に会うのを避けるために早く家を出たが,チョウは僕より先に学校に着いていたので,壁際に隠れ,恥ずかしくて中に入れなかった.
「放っておいてくれ.ここは風が気持ちいいから,もう少しここにいたいんだ.」と,僕は彼らを追い払おうとした.彼らは不思議そうな顔をしていたが,僕の狂気を残して去っていった.
「あ,やばい」と,チョウが聞いたら僕を見なかったことにしてくれと伝え忘れたことに気づいた.ジュンが僕の方向を指差し,チョウが振り向いて僕と目が合ったのを見て,パニックになり,僕は逃げ出した.彼の足音がすぐ後ろに聞こえたので,さらにスピードを上げた.
なぜ僕はこんなに背が低いんだ?
彼に追いつかれる前に,僕は無謀にも低いフェンスを乗り越えて誰かの庭に飛び込んだ.ところが,そこには大きな犬がいて,大声で吠えながら飛びかかってきた.そのとき,チョウの長い腕が僕を引き戻し,犬の歯からかろうじて逃れることができた.
「バカか!他人の家に勝手に入るな!」チョウの声が耳に響いた.目を開けて彼の顔を見ると,恥ずかしくて身もだえして壁から落ちてしまった.幸いにも道路側に落ちた.
「ハルキ?」彼は僕の名前を呼び,後ろから降りてきた.「僕を避けようとしてたのか?」
「ち,ちょっとこっちに来ないで!」僕は叫び,チョウが手を伸ばしてきたときに反射的に後ずさりした.
彼を嫌っていたわけではなく,ただ驚いただけだった.でも彼の顔には,今まで見たことのない絶望と悲しみが浮かんでいた.彼は手を引っ込め,眼鏡を直し,表情が見えないように顔を下に向けた.
「わかった... ベルが鳴りそうだ.遅れる前に学校に戻ろう.」チョウはいつもの調子で言い,僕の前を歩いていった.
その日以来,チョウは僕を見なくなった...
毎朝会っていたけれど,彼は一度も僕を見ようとせず,まるで僕が存在しないかのように,まるで僕たちが知り合いじゃなかったかのように振る舞った.僕はただ遠くから彼を見るだけの生徒になり,そしてそれが嫌だった.彼がそばにいないと寂しかった.話したかったし,彼の笑顔をまた見たかったし,以前のように戻りたかった.でもどうしたらいいかわからなかった.
なぜチョウは僕にキスしたんだ?それが冗談だったのか?でも彼はそんなことをする人じゃない.じゃあなぜキスしたんだ?彼は僕に何か感じているのか?チョウが?
「おい,白雪姫,集中しろ!」バシッ!ダイチが丸めた台本で僕の頭を叩き,僕は顔から倒れた.
「お前が主役なんだぞ!常に誰かが君を殺そうとしているから,気をつけろ!シーンでリンゴを本当に食べるなよ.誰かが鎮静剤を入れるかもしれない.」
「わかってるよ...」僕はつぶやいた.今のところ,誰かが僕に靴を手渡したとしても,チョウのことが頭から離れず,それを食べてしまうだろう.
謝るべきだろうか?でもクラス間の争いが激化している中で,主要な役者たちはトイレに行くときですら警戒されていた.今は彼に会うのは難しい.こんなに引きずってしまったのは良くなかったけど,怖かったんだ...
ガリガリ,バリバリ.
「おい,白雪姫,さっき食べるなって言ったばかりだぞ!」
バシッ!ダイチがリンゴを僕の頭に投げつけた.誰が僕の前に置くように言ったんだ?ぼんやりしていた僕は,無意識にそれにかじりついてしまった...


「今度は何をして追い出されたんだ?」チョウは,通りかかりに僕を見て面白そうに尋ねた.
「いつも教室から追い出されるみたいに言うなよ!」
「そう見えるけどな.他のクラスに迷い込んだり,今度は自分のクラスから追い出されたり.今度は何をやらかしたんだ?」
「お前が問題を引き起こしてるんだよ!お前が王子を演じるってことでクラスのみんなが大騒ぎしてるんだ.みんなお前に対抗する計画を立ててて,僕はお前の友達だから追い出されたんだ.」
「誰かが喜ばないだろうとは思ってたけど,クラスが同意した以上,断れなかったんだ.ネクタイがまた曲がってるぞ.」チョウが指摘しながら近づいて直してくれた.「今朝も直してやっただろ?いつになったらネクタイがまっすぐになるんだ?」
「多分,学校に迷わずに来られるようになるのと同じ頃だろうね.」僕はニヤリと笑って答えたが,チョウは首を振った.
「それなら,ずっと君を見守っていなきゃならないな.」彼はため息をついたが,その微笑みは気にしていないことを示していた.なぜかはわからなかった.
「君のクラスは白雪姫をやるんだろう?君の役は?」
「白雪姫だよ.」僕は怒りを込めて言った.「学校に行く途中で迷子になるほどアホなら,変なおばあさんから何かを食べるほどアホだってさ.面白いだろ?」
チョウが笑うと思ったけど,彼は驚いた顔をしていた.
「チョウ,大丈夫?」
「...なんでもない.でも,白雪姫か...本当にキスシーンをやるつもりなのか?」彼は明らかに苛立って尋ねた.僕は笑った.
「ハハ!君の毛むくじゃらの眠れる森の美女が負けるのを心配してるのか?残念ながら,僕のかわいさだけで十分だよ.本物のキスなんて必要ないさ.」
「どうしてそう言い切れる?」
「ジュンが王子を演じるんだ.彼は僕の妹と付き合ってる.誰が何を言おうと,彼は本気で僕にキスしないさ.」
僕の説明にもかかわらず,チョウの不機嫌な顔は消えなかった.彼がなぜ怒っているのか理解できなかった.
「おい,君たち,この箱を二階の倉庫に運ぶのを手伝ってくれ.」と先生が呼びかけた.だから,チョウと僕は手伝うことになった.
僕たちは倉庫に入り,僕は背伸びしても箱を上の棚に乗せられなかった.すると,チョウが後ろから来て,それを手伝ってくれた.彼の指が僕の指に触れ,彼の体が僕に近づき,彼のコロンの香りが僕の心臓をドキドキさせた.
このぎこちない感じがなぜ僕を困らせ続けるのか?僕に何が起こっているんだ?
「ありがとう.」と僕は普通に振る舞おうとしたが,チョウが一歩下がったとき,少しがっかりした.その後の気まずい沈黙に,僕は話題を振ろうとした.
「ところで,君は王子を演じるんだ.本気でキスするつもりか?」
チョウは考え込んで僕を見つめ,尋ねた.「...君は本気でキスしてほしいのか?」
「何で僕に聞くんだ?」
「君は本気でキスしてほしいのか?」彼は繰り返した.
「それは君次第だよ.」
「それなら,するよ.」
そう言って,チョウは近づいてきて,深くて予想外のキスをした.僕は驚いた.
チョウがキスした!彼が僕にキスした!なぜこんなにも心臓がドキドキするんだ?
「何でそんなことをしたんだよ!?」僕は口を覆いながら動揺して言った.頭の中は混乱していた.
「君が君次第だと言ったからさ.」チョウは,鋭い目で何を考えているかわからない顔をして答えた.「そして,僕は本気でキスすると言った.」
「お姫様のことを言ったんだよ!」僕は顔を赤らめて,心臓がバクバクしているのを隠そうとしてどもった.
「お姫様の白雪姫はここにいるだろ.」
「バカ!!」僕は叫んで走り出した.
チョウがキスした.彼が僕にキスした!なぜこんなにも心臓がドキドキするんだ!?


「おい,みんな!クラス1をスパイしてきたんだけど,チョウが怪我したんだ!」息を切らしながら,スパイの役目を果たしていたクラスメイトが飛び込んできた.僕の心は沈み,すぐに聞いた.
「チョウに何があったんだ?!」
「彼らが戦闘シーンの練習をしていて,事故が起きたんだ.」
「今,彼はどこにいる?!」
「まだ教室にいるよ.」
それを聞いた僕は,クラスを飛び出してクラス1へと走った.
「チョウ!」教室に駆け込むと,彼は教室の前に座り,こめかみ近くの眉を触っていた.周りにはクラスメイトがいた.僕は物や人を押しのけて彼の顔を掴み,じっくりと見た.
「大丈夫か?バカ!無茶しないで練習できないのか?本当に死ぬ必要があるのか?」剣を持っている奴に向かって叫んだ.
「大丈夫だよ.彼が剣を振り回して僕の眼鏡を壊したんだ.それで見えなくなってテーブルの角にぶつかっただけだ.」チョウが説明した.
「なんだ,それだけか.予備の眼鏡をかければ解決だな.」僕は安心して言った.
「できないよ.」
「なんで?忘れたのか?」
あり得ない.チョウが何かを忘れるなんて?そんなことはないだろう.
彼は首を横に振った.
「いや,君の足の下にある.」
「え?」
足元を見ると,何かが僕の靴の下で砕けていた.僕は汗をかきながらぎこちなく笑った.クラス1の全員の視線が僕に突き刺さった.
またやらかした...
「ごめんねええええ.」
その晩,僕は放課後にチョウと一緒に歩き,新しい眼鏡を買いに行くために彼を連れて行った.僕が壊したからだ.
「遠くに行かないで.見えないから.」チョウは僕を引き寄せた.静かに歩いたが,それは不快ではなかった.ぼんやりとした世界を眺める彼の顔を見つめると,彼の唯一の弱点が視力であることに気付いた.彼が僕の顔を見えないのは良かった.だって僕は笑いが止まらなかったから.
ついにまた話せたんだ!
突然,チョウの唇が少しだけ上がった.
「何で笑ってるの?」僕は心配になって聞いた.彼が僕の馬鹿みたいな笑顔を見たかと思ったからだ.
「ただ...君が僕のところに走ってきたから.」
「それがどうしたの?」
「本当に...嬉しいんだ.」彼はシンプルに言った.彼はあまり感情を表に出さないが,僕は彼が本当に嬉しそうなのがわかったし,僕も同じだった.
なぜ僕の心はこんなふうになるんだろう?この奇妙でありながら心地よい恥ずかしさは,全然嫌じゃなかった.むしろ,時間がここで止まって,ずっと一緒に歩けたらいいのにと思った...
「ねえ.」
「ん?」
「もうすぐ着く?」
「あっ!」
しまった,瞬間に没頭しすぎてどこに行くかを注意していなかった.
ここはどこだ?
「まさか...道に迷ったのか...」
「へへ,ごめん.」僕は恥ずかしそうに告白した.
「ハルキ!!」バシッ!!!


9:37 AM

一時間目はもう始まっていた.そして,僕はどこにいるんだ!?
頭をかきながら,迷子になったことに困惑していた.鳥を見て,猫を追いかけて,犬を少し追いかけただけなのに.こんな路地が家の近くにあっただろうか?見覚えのない景色だった...
交差点で首を伸ばして,学校の建物が見えないかと探していた.

ドタドタドタ.
追いかけられている音がすぐに僕の注意を引いた.男が全速力で僕の前を駆け抜け,その後ろには長い脚で驚異的なスピードで追いかける人がいた.すぐに追いつくだろう.
待って,あの人,僕と同じ制服を着ているんじゃないか!?
制服のことは関係なく,好奇心から追いかけることにした.僕は他人のことに首を突っ込むのが好きじゃないけど,友達に自慢できる面白い話を逃したくなかっただけだ.
あっという間に,学校の友達が追いついて,男の襟を掴んで壁に叩きつけた.
「財布を渡せ,今すぐ!」
その深くて威圧的な声に,男は恐怖で震えていた.僕は壁を使って隠れながら,その状況を見守った.
「財布はどこだ?渡せ.もう一度言わせるな!」
「お願いです,殴らないで!殴らないでください!財布が欲しいのか?ほら,持っていけ.」
白昼堂々と強盗するなんて?良き市民として,黙って見ているわけにはいかない!
「おい!弱い者いじめをやめろ!」僕は通りに飛び出し,凶悪犯に向かって叫んだ.威圧はすぐに止まった.凶悪犯がこちらを向いたとき,黒縁の眼鏡の奥にあるハンサムな顔を見て,世界が回るような感覚に襲われた.彼の鷹のような鋭い目と黒い髪が,僕の体を恥ずかしさで熱くさせた.この人,危険なほど魅力的だ!
「君は...」
彼が何か言おうとする前に,怯えた男が隙を突いて逃げ出そうとした.凶悪犯は再び男を壁に押し付けた.
「おい,やめろ!おじさん,逃げろ!僕が何とかする!」僕は前に飛び出して,凶悪犯の腕にしがみつき,全力で引っ張った.大きな足音が遠ざかっていくのが聞こえた.
「放せ!あいつが逃げちゃうだろ!」
「絶対に放さない!命がけでも!おじさん,早く逃げて!」目を閉じて叫びながら,振り回されて目が回り始めた.
バシッ!
何かが背中に強く当たって鋭い痛みを感じた.
まさか,仲間がいるのか?
振り返ると,おばあさんがバッグで僕を叩いていた.その後ろには,靴で叩いてくる別のおばあさんがいて,近所の女性たちが見つけた物を使って僕を打ち据えていた.
どうして僕が攻撃されるんだ!?
「若いくせに悪党め!この年で強盗しようとするなんて,これでも食らえ!」
「なぜ僕を叩くんですか!?僕は善良な市民です!」
「善良な市民?嘘つきめ!逃げろって言ってるのを聞いたぞ.あんたも共犯だな!みんな,やっつけろ!」
ああ!おばさん,それは生の豚肉が入ったバッグだよ!おばあちゃん,その一撃は強すぎるよ!どうして僕が被害者を逃がすのを助けたのに攻撃されるんだ?
「皆さん,落ち着いてください.どうかやめてください.」
凶悪犯が話すと,近所のおばあさんたちはすぐに止まり,後退した.
何が起こったんだ?どうしてみんな彼の言うことを聞くんだ?彼があまりにも魅力的だからか?


ファーストフード店での会話の後,チョウはその話題を再び口にすることはなかった.僕たちはいつものように戻り,笑い合いながら話をした.彼は見せなかったが,チョウが僕の返事を待っていることは感じていた.
チョウはクールの象徴で,みんなのアイドルだ.僕も彼を尊敬せずにはいられなかった.でもこの状況は単なる憧れ以上に複雑だった.僕はチョウについてどう感じていたのか?彼を愛することができるのか?彼を一人の人間として愛することができるのか?
一つだけ確かなことがあった…あのキス―嫌いじゃなかった.
「おい,白雪姫!ぼーっとしてないで現実に戻れ!」とダイチが耳元で叫び,僕たちは攻撃者から隠れるために狭い部屋に集まっていた.僕はすでに白雪姫の衣装を着ていて,なかなか可愛らしい姿だったと思う.ホホホ.
「1組の劇がもうすぐ終わるぞ.準備しろ.」
「え?1組?彼らは僕たちの後じゃなかったのか!?」
「全然聞いてなかったのか?2組と順番を入れ替えたんだ.くそっ!しかも彼らの劇は失敗してないようだ.我々の暗殺部隊は1組に捕まって失敗したんだ!ああ,もう悔しい!」
「そんな馬鹿な!!」と僕はすぐに飛び上がった.
「おい,どこに行くんだ?まだ僕たちの番じゃないぞ.」
「そんなことさせない!!」と叫び,講堂へ向かって走り出した.二度考える時間はなかった.彼が誰かにキスしようとしていて,それをどんな理由があろうと止めなければならなかった.
「おい,あの白雪姫は何なんだ?まだ君の番じゃないぞ!」
「突破しろ!捕まえろ!」
1組のメンバーが叫び,僕が突進するのを止めようとした.多くの人が僕を捕まえようとしたが,小さくて身軽な僕はふわふわしたドレスでも巧みにかわした.
プリンスが眠っている姫にキスしようとする直前にステージに飛び込んで,「やめろ!彼女にキスしちゃダメだ!」と叫んだ.
観客はざわめきに包まれたが,僕は無視してステージの中央へ駆け寄った.
「彼女にキスさせないぞ!聞こえるか?聞こえるか!?」と,ほぼプリンスの耳元で叫んだ.
演者は頭を上げて僕の方を向いた.
「バカだな…ハルキ」とプリンスが僕に唸った.
それはナオヤだった.そう,僕たちのグループの友達のナオヤだ.
チョウはどこにいるんだ!?
講堂は歓声と拍手で満ち,雷鳴のような笑い声が響いた.観客は白雪姫が眠れる森の美女の劇を台無しにしたことを賞賛した.
僕がステージ上で呆然と立っていると,1組のメンバーが血気盛んな目で僕を取り囲んだ.
「この馬鹿が,どれだけ努力したと思ってるんだ!?」と,眠っていた姫が立ち上がり,筋肉が怒りで膨らんでいるクラス1の巨人のコンを見せた.
こんな大きな姫なら,魔女を倒し,糸車を壊し,壁も自分で壊せたはずだ!
ここで死ぬんだな!
彼らが僕を殴りつける前に,強い手が僕を輪から引き抜いた.それはチョウで,いつもの学校の制服を着ていた.何が起こっているんだ!?
「俺が彼を引き受ける」と彼は皆に言い,僕をステージから引きずり下ろし,両方のクラスの群衆を駆け抜け,対決の準備をした.
彼は僕を以前にも来た2階の倉庫に連れて行った.講堂からの騒音がかすかに響いていたが,僕は気にしなかった.
「どうなってるんだ?なぜ君がプリンスじゃないんだ!?」と叫び,全く屈辱を感じた.
「全員が生徒会に嘆願したんだ.学校の平和のために僕は替えられたんだ」と彼は無関心に説明した.
「なぜ僕に言わなかったんだ!?」
「全員が知ってたよ.君はどこにいたんだ?」
そうか,僕はチョウを止めるかどうかで頭がいっぱいで,劇の準備で忙しかったから他のことには気づかなかったんだ.
ああ,恥ずかしくて壁に頭をぶつけたい!
ドスン.
強い腕が僕をしっかりと抱きしめ,チョウの顔が僕のこめかみに擦り寄せた.彼の温もりと速い心臓の鼓動を感じた.
「君は僕を止めに来たんだな」と彼は喜びに満ちた声で囁いた.チョウのこういう姿を見ると,自分の判断が正しかったと確信した.
「…そうだ.」
「なぜ?」
「言わなきゃだめか?」と僕は口を開けて彼を見た.
「君は僕の元に駆け寄ってきたのに,今度は僕に当てさせるのか?」
「君も知ってるだろ.僕はバカだから,感じたままに行動したんだ.君は頭がいいから,自分で考えろ」と恥ずかしさで顔を赤くしながらつぶやいた.彼が真剣に僕を見つめているのに気づいても,自分の気持ちを説明する言葉が見つからなかった.
チョウは軽くため息をついた.
「君が何も言わないと,僕にはわからない.でも…バカな君が頭を使うよりはましだ.」
そうだ,バカでごめん.
「正直に答えて.僕が君にキスしたとき,怒ったか?」
「驚いたって言っただろ.でも怒ってはいない」と答えた.
「僕を嫌っているか?」
「いや.どうして同じ質問をするんだ?」
「じゃあ…僕のキスは好きだったか?」
「お前は頭おかしいのか?なんて質問だ!?」と怒鳴り返し,顔が燃えるように赤くなった.
「質問を変えたんだ.答えてくれ.僕のキスは好きだったか?」とチョウは詰め寄った.
「…わからない.早すぎてよくわからなかったんだ.」
正直に答えることにした.
「…じゃあもう一度キスしたら,気にするか?」
ゴクリ…
僕は深く赤くなり,一瞬ためらった後,チョウが答えを待っているのを見た.彼の唇を見つめて自問し,最終的に首を横に振った.「気にしないと思う.」
「それで十分だ…」
チョウは喜びに満ちた笑顔で僕を見つめた.その時,なぜいつも彼の周りで動揺していたのかがわかった.僕は彼を愛していたんだ.たぶん初めて会った日からずっと…
「だから今度は,もう一度キスしても問題ないよな?」
「うん…」
僕は軽くうなずき,目を閉じて冷たいロッカーに寄りかかった.チョウが僕にキスしようとしたその瞬間,電話が鳴った.僕はイライラしながらそれに出なければならなかった.
「白雪姫,どこにいるんだ?生きてるか!?」とダイチの声が電話越しに叫んだ.
そう
だ,劇のことをすっかり忘れていた!
「行かなきゃ!」と僕はドレスを持ち上げて走ろうとしたが,チョウの長い腕が僕の進路を塞いだ.
「どこに行くつもりだ?」
「もちろん,劇を演じるためだ.」
「悪いけど,行かせない.君は僕のクラスの劇を台無しにしたんだ.簡単に行かせると思ったか?」とチョウは悪戯っぽく言いながら僕の電話をつかんだ.「白雪姫は僕の手にある.もう逃さない.君たちは自分で演じるしかないようだ.」
「チョウ,お前は…」
プツッ.
彼は電話を切って満足げに僕の電話を返した.彼の長い脚が僕を閉じ込め,逃げ道を防ぎ,彼の腕が僕を囲むようにして近づいた.
「言っただろ.誰にも君にキスさせない.劇のためだってな…君が戻っても,君のクラスの劇は失敗するだろう.なぜなら僕がそれを自分で妨害するつもりだったからだ」とチョウは甘い笑顔で言った.
「君が暗殺部隊だったのか!」
「そうだ」と彼は確認し,暖かい息を感じるほど近づいてきた.「君は誘拐された,白雪姫.さあ…話を続けようか…」
彼はそう囁くと,再び甘く深いキスをし,情熱的で飢えた抱擁に変わり,僕を弱らせた.
このもう一つのチョウの側面は,僕が想像していたよりもはるかに危険だった…
[終わり]


「お前って本当にすごいな.こんなに大きな場所でそれでも通り過ぎるなんて.もっと迷わなくて良かったよ!」とファーストフード店の中でチョウに厳しく叱られた.彼はかなりイライラしているようだった.結局,僕は彼を警察署に連れて行き,警察官が哀れみの目で見てから部下に眼鏡屋まで案内させた.
「ごめん,ごめん,ごめん」と何度も謝った.「でも本当に僕に眼鏡の代金を払わせてくれなくていいの?」
「大丈夫だよ.僕が眼鏡をそこに置いておいたのが悪かったんだ.君がそんなに勢いよく飛び込んでくるとは思わなかったし... あの奴らが話を聞いてくれてラッキーだったよ.主役が敵地に突入するなんて,殴られなくて奇跡だね.」
「君が心配だったんだ」と正直に言った.その瞬間,僕も恐ろしかった.幸いにもシンが痛がるふりをして僕に保健室に連れて行かせてくれた.
「君がもう僕に会いたくないんじゃないかと思ってたんだ.」
「そうじゃないよ.どう接したらいいかわからなかっただけだ.」
「じゃあ,これをいい機会だと思おう.」
「はは,そうだね.」僕はバーガーを一口かじった.チョウが眼鏡の代金を払わせてくれないので,代わりにファーストフードを奢った.
「でも,本当にまた僕と話したいの?」
「え?なんで話したくない理由があるの?」と僕は困惑して尋ねた.「君と話すのは楽しいよ.何が問題なの?」
「…」
チョウは僕の返答に満足していないようだった.彼はしばらく目をそらし,次に冷たい視線で見つめ直してきた.それで僕は一気に暑くなったり寒くなったりした.
彼の表情は,僕を平手打ちするか,突然キスをするかの二択を天秤にかけているようだった.待って,なんでキスのことなんか考えてるんだ?
「君,散らかしてるよ.」
彼の深い声が僕を現実に引き戻した.バーガーをかじったままで,ケチャップがあちこちに垂れていることに気づいた.
「おお,シャツに染みなくて良かった.」僕はホッとしながら,チョウが手渡したナプキンで指を拭いた.
「君はいつもこうだな…」
「え?」僕は彼の方を見上げた.彼は腕を組んで,僕をじっと見ていた.
「君が本当に無知なのか,それとも演じているのか時々疑問に思うよ.」
「え?」
「僕の言ってることがわからないのか?」
「え?え?え?」
彼は深くため息をついて,身を乗り出して手を伸ばした.
「君の頬にケチャップがついてるよ.」
彼は指で僕の頬のケチャップを拭い取り,それを舐めながら僕を見つめ続けた.いつもはシャープで魅力的なチョウが,誰にも使わなかったその魅力を今,僕に向けている!
僕の顔は一瞬で赤くなり,息が止まりそうになった.顔と耳が真っ赤になっているのが分かって,僕は急いで目をそらした.
「バカ,そんなことしないでくれ.緊張するじゃないか」と呟いた.幸い,彼がそんな大胆なことをするとは思えない場所を選んでいた.
「君は全然無知じゃないみたいだな,ハルキ.」
「おい,チョウ,君は本当に冗談が下手だな.やめてくれ.面白くないよ.」
彼の完璧にアーチを描いた眉が少しだけしかめられ,不機嫌そうだった.
「僕が冗談を言うように見えるか?」
「いいえ.」
「じゃあ,僕が冗談を言ってないことを知ってるはずだ.」
「でも僕に?なんで?友達としてキスなんかしないだろ?」
「友達はキスしないんだ.」
僕は言葉を失った.頭の中がぐるぐる回っていた.
どこに行っても目立つチョウ,学校中のほとんどの人に憧れられているチョウ,彼の眼鏡さえもトレンドになっているチョウが?
「どうして僕?どうして僕なんだ?」とつい口をついて出た質問に対し,チョウはしばらく沈黙した.それは考えているからではなく,僕がその答えを聞く準備ができるのを待っているからだった.
「君が学校の初日に迷子になったのを覚えているか?」
僕はうなずいた.あんな恥ずかしい瞬間を忘れることなんてできない.
「学校初日に迷子になったバカがいると聞いて,イライラしたんだ.君が問題児か反抗的な奴か,僕にとって面倒な存在になるんじゃないかと思った.でも,君が僕を脅威だと思い込んで,助けようと飛び込んできたとき,驚いたよ.自分よりずっと大きくて強い相手に立ち向かうために,そんなに小さな君が勇敢に介入するとは誰が思っただろう?でも君は引かずに,しっかりと僕にしがみついていた…」
彼が話す間,彼の目は遠くを見つめ,鮮明に記憶を呼び起こしていた.
「君のような人には出会ったことがなかった.君は無鉄砲で,不器用で,整理整頓が苦手だ.でも君は人を外見で判断しないし,失敗する可能性があっても行動をためらわない.それが僕には感動的だった.あの日から,君は僕の心にずっと残っていた.今日は何をしているのか,また迷子になっているのか,困っているのか.君を見守ることが僕の生活の一部になった.君が白雪姫を演じることになったと知ったとき,僕は怒り狂った.たとえそれがただの演劇だとしても,誰かが君にキスするなんて考えられなかった.演技であっても,誰にも君にキスさせたくなかったんだ.」
「でも僕は男だ.」
「それは男とか女とかの問題じゃない.僕と君の問題なんだ.今ここにいるのは,僕が最も愛している人だ.それだけが重要なんだ.」
「でも僕は…僕は…」とどもりながら言った.チョウの告白に混乱し驚いていた.彼の笑顔を見ると,恥ずかしさと心の高鳴りを感じたが,それが恋愛感情だとは思わなかった.今まで誰かを愛したことなんてなかったからだ.
「まだ早すぎると思ったけど,あの時はどうしても抑えられなかった」とチョウは僕の表情を見て言った.「僕がキスしたことに怒ってるか?」
僕は首を振った.「驚いたけど,怒ってはいない.」
「僕を嫌っているのか?」
「君を嫌っていたら,ここで君と一緒に座っていると思うか?」
「じゃあ...僕を愛することができると思うか?」彼の最後の質問に僕は驚き,椅子に押し付けられるように身を引いた.彼の鋭い目が僕の心を読み取ろうとするように見つめられ,さらに動揺した.
「何の質問だよ?君のフライドチキンとフライドポテトが冷めちゃうぞ.早く食べろよ!」バーガーに集中して大きくかじり,
答えを避けた.チョウを愛することができるのか?なんて難しい質問をするんだよ,チクショウ.
「本当にキスするぞ.」
「何!?」
「本当にキスするぞ.止めない限りな.止める理由があるはずだ.よく考えろ.僕に対して本当にどう感じているんだ?」


 大統領になりたいのは誰ですか?
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(ここには真実のセリフはほとんどありません. 説明されている出来事は決して起こらず,これらの出来事に参加するキャラクターは存在しませんでした. 実在の人物との類似点は完全に偶然です.)
(「おとぎ話は嘘ですが,その中にヒントがあります... 」) - (プーシキン)
(「現実は,たとえ非常に根強いものであっても,単なる幻想です.」) (アルバート・アインシュタイン)
(量子理論の創始者であるマックス・プランクは次のように説明しています.
「生涯を最も明晰な科学,つまり物質の研究に捧げてきた人間として,原子についてこれだけ研究した結果,言えるのは,物質そのものは存在しないということである.
 すべての物質は,原子の粒子を振動させ,この原子の最も微細な太陽系を保持する力によってのみ発生し,存在します. 私たちは,この力の背後には意識的で知的な心の存在があると想定しなければなりません. この心はすべての物質のマトリックスです.」)
(一部の科学者は,私たちの宇宙は実際にはホログラム,幻想であると信じています.このホログラフィック宇宙には,「地球上の生命」と呼ばれる疑似現実の世界が存在し,そこでは人々は単なる電子キャラクターまたは人格にすぎません.)

 1.
 市内の公園の上で雲が切れ,雲に隙間ができ,雨はここで止みました. 公園周辺は小雨が降り続いていましたが. 夕日の最後の光がどういうわけか奇跡的に雲のベールを突き抜け,一人で座っている男性がいる公園のベンチを照らしました. このベンチに落ちた雨粒と近くの濡れた落ち葉が虹色に輝いていました. 周囲の灰色の背景に対して,このベンチはこの世のものとは思えませんでした. しかし,ベンチに座って考え込んでいた男は,それに気づきませんでした.
 アレクセイ・ペトロヴィッチは検察庁から帰宅中,悪天候のため今日は完全に人がいない公園に行くことにした. 捜査官らは再び孫のアントンについて尋ねた. 彼は1か月前に逮捕され,政府転覆を企てた疑いで起訴された.
 「はい,彼はある種のデモに参加していましたが,誰かを転覆させるつもりはありませんでした」とアレクセイ・ペトロヴィッチは何度も彼らに語った.
 アントンの父親である息子のオレグは2年前に交通事故で死亡したが,その犯人は有力な政府高官の弟で処罰を免れた. この後,孫は秘密主義になった. 彼はほとんど話さず,研究所での訓練以外には自分が何をしているのかを誰にも話さなかった.
「今はどっちです期間 時間?」 突然,男の声が響いた.
アレクセイ・ペトロヴィッチは,誰かが自分に話しかけていることをすぐには理解できなかった. 彼が振り向くと,珍しい服を着た男が左側のベンチに座っているのが見えました.
天気が良くても都市公園の路地には人が少ない.そしてこんな雨の日は誰もいなかった まったく.
 「彼はどこから来たのですか?おそらく私が座って考えている間に,彼は気づかれずにやって来たのでしょう.それに,その質問はちょっと奇妙だ.」
 「人々は今何時かを知りたいとき,このように尋ねません.」
 これらすべての考えがすぐにアレクセイ・ペトロヴィッチの頭の中を駆け巡りました.
「今は大変な時期だよ」と彼はその男を見ずに暗い表情で答えた.
 「しかし,変化の時が来ているように私には思えます」と見知らぬ人は言いました.
アレクセイ・ペトロヴィッチはベンチに座る隣の人に注意深く視線を投げた. 彼は奇妙な服を着ていたが,アレクセイ・ペトロヴィッチはこの奇妙さが何であるかを正確に判断できなかった. 彼の外見も普通ではなく,ハゲていて黒い眼鏡をかけており,肌は不自然に白く見えました.
「彼は訛りのある話し方なので,きっと外国人でしょう. おそらく彼は裕福な民主共和国の出身だろう. そして彼はここで何が起こっているのか知りません」とアレクセイ・ペトロヴィッチは考えた.
「あなたは最近私たちの共和国に来たのだと思います. この国に何か変化はあり得るだろうか?」 突然,アレクセイ・ペトロヴィッチは自分の考えを共有したいと考えました. 「役人は皆腐敗しており,ここや他国に自分たちの宮殿を建て,今では太り続けている.国民は愚かな法律によって抑圧されすぎている.誰もが何かに反対することを恐れている.しかし人々は当局を信用していない.」
 「実は,私はここの出身ではないのです. しかし,あなたの人生に対する態度は悲観的すぎます. おそらく何か悩みを抱えているでしょう. 難しくなければ,ここで何が起こっているのか教えてください」と見知らぬ人は言いました.
「確かに,問題があります.私の孫のアントンが逮捕され,信じられないほどの犯罪で告発されました」とアレクセイ・ペトロヴィッチは語った.
「彼が逮捕されたとき,私はこれはある種の間違いであり,愚かなことだと思いました.彼らは問題を解決して彼を釈放してくれるだろうと思いました.
 これは非現実的です. アントンはテロリストである可能性がありますか? これについては頭が混乱します. でも絶望したくないんです. 私の孫が無罪であることは知っています. 私はこれを彼らに証明して,すべてを解明したいと思っています. 戦うべきものがある.」
 アレクセイ・ペトロヴィッチは話すのをやめた. ある考えが彼の頭の中をよぎりました - なぜ彼はこのすべてを見知らぬ誰かに話すのでしょうか? そのような会話のために彼自身が逮捕される可能性があります.
 結局のところ,彼の孫はテロの容疑で告発されている. 諜報機関が彼に何らかの挑発者を送り込んだ可能性がある. 同時に,アレクセイ・ペトロヴィッチは,この見知らぬ人に対して,どこかですでに会ったことがあるような,漠然とした信頼感を抱いていた.
 「私もあなたに同意します.問題はあなた個人にとっても国にとっても本当に大きなものです.今は人間の魂にとって困難な時期です.何かをしなければなりません.」
「人は望むときに自由になれる.お互いを知りましょう」と見知らぬ男はそう言って手を差し出した.
 少しためらった後,アレクセイ・ペトロヴィッチは彼の手を差し出し,接触した瞬間に小さな感電を経験した. 彼は手にうずきと振動を感じた. 彼は自分の名前を言いましたが,見知らぬ人は黙って手を放さなかった; ある種のエネルギーが脈動する波となってその手を流れました.
 「私の名前はガブリエルランドです」と,その新しい知人はついに言った.
右手から,アレクセイ・ペトロヴィッチの全身にうずくような感覚が広がった. 明確で明確な考えが彼の頭の中に形成されました. 握手の後,新しい知人に対する信頼がさらに高まり,アレクセイ・ペトロヴィッチは会話を続けることにしました.
「あなたは何を提案しますか?デモに行くことですか?しかし,それは禁止されており,人々は逮捕されます.新聞,テレビ,ラジオは国のものです.」
「当局に反して,あなたは一言も発言することはできません.国の指導者の交代についてほのめかしただけで,10年の懲役刑になります.」
「今年も退職年齢が引き上げられ,現在は男女とも70歳となっている.」
「国を運営している役人たちが自分たちの必要のためにどれだけのお金を使っているかを見たとき,人々はどうすべきでしょうか?」
「もちろん,私たちは何かをする必要があります.あらゆる困難にもかかわらず,多くの人が数多くの抗議デモに参加していますが,何も変わりません.」
アレクセイ・ペトロヴィッチ氏は,「当局に影響を与えるには,おそらく他のより厳しい方法が必要だろう」と語った.
 そんな考えが長い間彼の頭の中に渦巻いていた. しかし今,彼は自分が全く知らない人に対してそれをとても正確に表現したことに少しでも驚いた.
 「もし多くの人があなたと同じように考えれば,彼らは自分の意図や欲望を実現するために多くのことを達成できるでしょう.」
 「人々が共通の目標と願いによって団結し,同時に考え,行動するなら,それはさらに強力に現れるでしょう」と新しい知人は語った.
 アレクセイ・ペトロヴィッチはさらに語った.
 「しかし,どうすればいいのか,権力を掌握した独裁者たちをどう排除するのか.世論調査によると,政府は国民の80％に支持されていると新聞やテレビは主張している.」
「しかし,このような意見調査はどのように行われるのでしょうか?」
「人口調査を実施している会社の従業員は,路上で人々に立ち止まるように呼びかけます.そして彼らは彼らにこう尋ねます.あなたは我が国の指導者に賛成ですか,反対ですか?」
「そして,近くにはパトカーがあります.ほとんどの人はここで何が起こっているのかすぐに推測し,こう言うでしょう.もちろん,私たちは政府に反対しているわけではありません.」
「彼らが電話であなたに電話するときも,それは同じことです.彼らは相手の姓名を呼んで,"あなたは我が国政府の行動を支持しますか?"と言います.」
「私の友人が退職年齢の引き上げ後に電話を受けたとき,彼はノーと言い,怒りを表明しました.」
 「そして翌日,彼らは彼が不満を抱いている理由を尋ねるために彼のところにやって来ました.そして彼は再び不満を表明し始めました.」
「後に彼が語ったように,彼らは彼を病院のような施設に連れて行きました.そこで注射器である種の医療薬を注射し,10日後に解放されました.」
「今,彼はみんなにアドバイスしています.電話で政府について尋ねられたら,必ず"はい,支持します"と答えてください.」
「この国は,当局に嫌われる者は誰でも理由もなく連行され,有罪判決を受けることを可能にする制度を創設した.」
「怒りと不満は,人々がこの国を統治するそのような方法に反対する声を上げないようにするために,新たな抑圧的な法律を引き起こすでしょう.」
「すべての法律は人々を罰し,脅迫するためにすでに制定されています.これらの法律によれば,国の指導者に向けられたあらゆる批判的な発言は,国家権力の基盤に対する犯罪です.」
 「そして,大統領の言葉は,どんな法律よりも,憲法よりも高いと彼らは言います.このように.私たちの時代に生きることは,本当の試練なのです!」 アレクセイ・ペトロヴィッチは沈黙し,大きくため息をつき,続けた.
「選挙を通じて何かを変えることができるだろうか?私はそれを大いに疑っている」
「ある政治家が言ったように,「誰がどのように投票するかは問題ではない.重要なのは,誰がどのように票を数えるかだ.」
 「さらに,この国には新聞やテレビに騙されて,偽りの国家プロパガンダを心から信じている国民が大勢おり,彼らは当局が投票するよう指示した人に投票に行くだろう.」
「かつて人々はどうやって迷惑な暴君支配者を排除していたのでしょうか?彼らは暴動,蜂起,革命を組織しました.その間に多くの人が亡くなりました.」
「そしてほとんどの場合,打倒された独裁者の代わりに別の独裁者が登場した.人々は騙されたのだ.」
「そして,権威主義的な支配者の中には,相続によって親族に権力を移譲する人もいます.しかし,彼らは神ではなく,人間です.」
 「控えめに言っても,彼らの中には,病気や加齢のせいで,頭が誤って働き始めている人もいます.権力を維持しながら彼らに何ができるかは,推測するしかありません.」
アレクセイ・ペトロヴィッチはこの言葉に再び精神的に驚いた. 彼はどこでそのような雄弁さの賜物を手に入れたのでしょうか?
「はい,その通りです」とガブリランドは言った. 「革命や戦争は人々を圧制や不正義から解放しませんでした.しかし,闘争がなければ進歩や発展はありません.」
「実際,あまりにも長く権力を握った権威主義的な支配者のせいで,この地球上,世界中で多くの問題が起きています.」
「国民を抑圧するだけでなく,彼らの誤った行動は全世界を危険にさらす可能性がある.」
「そこで私たちは,不人気な統治者とは異なる処分方法を試みることにしました.」
「私たちは何者ですか?そしてこの方法はどのように機能するのですか?」 アレクセイ・ペトロヴィッチは尋ねた.
「我々は正義のための戦士連盟だ」とガブリエランドは答えた. 「そして,自国の権威主義的な指導者たちを排除する方法を間もなく学ぶことになるでしょう.テレビやインターネットでのさらなるニュースにご期待ください.」
 「私は長い間テレビを見ていません.妻はそこでテレビシリーズだけを見ています」とアレクセイ・ペトロヴィッチは語った.
 「心配しないでください.私たちのメッセージを見逃すことはありません.遅かれ早かれ,すべては変わります」とガブリランドさんは言い,手を差し伸べた. 「さよならを言いましょう,私は去らなければなりません.」
 アレクセイ・ペトロヴィッチには多くの質問があったが,この奇妙な男を遅らせないと決心し,手を差し伸べた. 触れた瞬間,彼は再び弱い電気ショックとチクチクする感覚を感じました.
 彼は新しく知り合った人の顔をもっと注意深く見た. 彼の肌は非常に明るく,おそらくは黒眼鏡とのコントラストのせいで,ほぼ白でした. そして彼には,皮膚からかすかな輝きが発せられているように見えました.
「なぜ彼は目を隠しているのだろう」とアレクセイ・ペトロヴィッチは考えた. その考えを読み取ったかのように,ガブリランドは左手で眼鏡を外した.
時間が止まっているようでした.
 アレクセイ・ペトロヴィッチが後に自分で決めたように,彼の目は彼の外見の中で最も特別で珍しい部分でした.とても大きな目.
 彼の眉毛とまつ毛は非常に金髪で,ほとんど見えず,青い虹彩は底なしの井戸のように見え,その深さでは瞳孔の黒い点が見えました.
 アレクセイ・ペトロヴィッチは後に,その深い目をどれくらい見つめていたのか思い出せなかった.
誰かが彼を押したように感じられたとき,彼は我に返った. 彼は公園のベンチに座り続けた. ほぼ完全に真っ暗でした. 周りには誰もいなかった. 雨が降り始めた. 公園の路地にあるラ ンタンは,迫り来る闇の夜の真っただ中で唯一の光のオアシスであるかのように見えました.
 見知らぬ男との出会いや会話が,彼にとって突然非現実的なものに思えた.
「もしかしたら夢だったのかもしれない」と彼は思い,目を閉じた. すぐに彼の頭の中に,底なしの催眠術にかかったような目をした顔のイメージが現れました.
 「いいえ,これは夢ではありません」とアレクセイ・ペトロヴィッチは心の中で疑いを払拭した. さらに,握手後も彼の手はまだヒリヒリした感じがした.
「この表情,この目.いいえ,この男にはこれまで会ったことがありません.忘れられないものです.」と彼は思いました. 「私たちは以前からお互いのことを知っていたかもしれませんが,この人生では知りませんでした.」
 彼の気分は大幅に改善されました. 頭の中の重苦しさが消えた.
 孫のアントンの問題は未解決のままではあるが,将来はそれほど暗いものではなくなった.


 3.
この事件は当初,政府関係者や閣僚の間で大きな懸念を引き起こしなかった. 国家安全省の報告書によると,ある狂ったピエロがハッカーグループの協力を得て,国営テレビネットワークのセキュリティシステムをハッキングすることができたという. 彼はすぐに発見され,尋問されるだろう. 魔術やその他の魔法の儀式は,国家にいかなる害も及ぼすことはできません.
しかしその後数日間,テレビで発言した男性に関する情報は見つからなかった. 政府の辞任を求める呼びかけと要求,そして国の指導者に対する脅迫を伴いました. 彼の顔を記録した監視カメラは一台もなかった.諜報機関は,彼が他国にいる間に行動したとの結論に達した.
 このメッセージの動画やテキストを掲載したさまざまなサイトがインターネット上に出現しましたが,それらはすぐにブロックされました.
 国内のすべてのメディアはこの出来事について考察したりコメントしたりすることを禁じられた.

 アレクセイ・ペトロヴィッチは時間を無駄にしなかった. 彼は政府のすべてのメンバー,そしてもちろん大統領のさまざまな角度からの写真を集めて封筒に入れました. 国家安全保障大臣の高品質で鮮明な写真はなく,ニュース映画のフレームから作られたぼやけた画像のみでした. 彼の写真は新聞や雑誌,インターネット上の政府ウェブサイトには掲載されていません.
 「彼はおそらくこのことについて何かを知っていて,写真に撮られたくなかったのでしょう」とアレクセイ・ペトロヴィッチは考えた.

 首都や他の都市では,家の塀や壁に次のような碑文が現れ始めました.
 「あなたの時間は切れています.」
もちろん,これらの碑文はすぐに塗りつぶされましたが,何度も現れました.
 警察は,たまたま反政府スローガンの近くにいた人々さえも拘束した. なぜなら,州犯罪者が逮捕され有罪判決を受けるたびに,警察は現金のボーナスを受け取ったからである.
 この国では長い間,新たな権力者貴族が栄えてきました. 彼らの子供たちは,生まれるとすぐに億万長者となり,裕福な怠け者になりました. 彼らは高価な邸宅や宮殿の周囲に高さ5メートルの柵を設け,人々から身を隔離している.
 首都の中心市街地には政府庁舎,省,大統領官邸があった. そして政府関係者が好んで住む場所だった. 他の国民は特別な許可なしにそこに入ることが禁じられていました.
すべての政府代表と役人には司法上の免責があり,特別委員会の決定後にのみ責任を問われる可能性があった.
 これに加えて,彼らとその親族は警察だけでなく,大統領とそのチームによって完全に管理されていた共和国議会で起草され可決された数多くの法律によっても保護された.
 実際,誰も共和国議会の議員を選出しませんでした. 彼らは大統領の友人らの指導の下,選挙委員会によって任命された. 偽装選挙の後.
 数年前,熱心な議員が,全員がコンスタンチン大統領に面会した際に頭を下げなければならないという法律を提案した. 尊敬のしるし,挨拶,健康と幸福の願いとして. この法律を可決するには数票が足りず,棚上げされた.
 しかし,大統領が立っている場合,その前に座ることを禁止する別の法律が可決された. 違反した場合は高額の罰金または懲役2年. その後,大統領は政府関係者が大統領の面前で座ることを許可する特別政令を発令した.
大統領の生涯の安全の保証と,大統領とその親族の完全な法的免責に関する立法が全会一致で採択された.
 テレビでの事件の翌日,共和国議会の議員らは当局への侮辱に関する法律を改正した. 現在では,国家のシンボル,肖像画,政府職員の画像に対するいかなる冒涜や悪意のある損傷も,10年ではなく20年の懲役刑に処せられることになった.
 経済的不平等と政治的弾圧に反対するデモが共和国全土に広がった.


 5.
 翌朝の庁舎は騒がしく混雑していた. 首相は車から降りると,誰にも見向きもせず,挨拶もせずに足早に執務室に入った. 彼は昨夜,大量の睡眠薬を服用したにもかかわらず眠れませんでした. 友人のコンスタンティン大統領が火事で亡くなったときの,生々しくておぞましい詳細がすべて彼の頭から消えなかった.
 この異常な事件を調査していた捜査官は,全焼却プロセスにかかった時間はわずか 3 分半だったと彼に語った. そしてこれらすべては,太古の昔から知られている人体自然発火の事例を非常に彷彿とさせました. 人々が突然原因不明の炎を上げ,すぐに燃え尽きたとき. 体全体,さらには骨までもが灰の山になるためには,燃焼温度は摂氏2〜2.5千度でなければなりません. 首相は補佐官にこの件に関する情報を収集するよう命じた.
 10時から政府会議が始まった. 閣僚は皆,何が起こったのかをすでに知っていた. 彼らはコンスタンティヌス大統領が事故により急死したことを詳細は明らかにせずに国民に知らせ,３日間の服喪を宣言することを決定した. 憲法によれば,マーティン首相が後継の暫定大統領に任命された. 彼の国民向け演説は午後９時に予定されていた.
 マーティン新大統領は経済問題とさらなる政治的行動について話し合った後,政府会議を終了し,健康状態が悪いため就任を祝わないよう求めた.
 オフィスに戻った彼は,目を閉じて何も考えないようにして30分ほど椅子に座った. 注文した情報が準備できたことを知らせるアシスタントからの電話で,彼は現実に引き戻された.
 報告書は,人間の自然発火に関する話が遠い昔に知られていたことを伝えた. 犠牲者は超自然的な火によって非常に早く焼かれたので,これは神の怒りと呼ばれました. 人々は,その人はサタンによって焼却され,「悪魔の火」によって焼かれたものだと信じていました. なぜなら,闇の王子に魂を売った彼は,密約に違反したため,避けられない報復を受けたからである. しかし,そのような事件が警察文書を含めて正式に記録され始めたのは18世紀になってからである. このような出来事は世界中で約 300 件しか記録されていません.
 彼は生きている人間の自然発火について確認された事実に特に興味を持っていました. これらの自然発火事件が,火傷を負った人々の写真や肖像画と何らかの形で関連しているかどうかは不明のままだった.
 目撃者の証言によると,体の中心,みぞおち付近で燃焼が始まっていたという. 炎はその人の内側から出てきました. まるで肉が可燃性物質で構成されているかのような,超高温での燃焼が数分間続きました. 体が完全に焼けても,腕や足は焼け残ってしまうことがよくありました.
 火葬場では,遺体は1600度の温度で4〜5時間焼かれますが,それでも骨は砕かれなければなりません.
 また,精神的なエネルギー,つまり思考の力だけを使って,遠くから物体を燃やすことができた人々についての話もありました.
 結論: 人間の自然発火は非常にまれな異常現象であり,合理的な説明がなく,未解決の謎です.
 マーティン大統領代行は秘書にすべての電話をブロックするよう命令し,彼は深く考え込んだ. 彼は共和国住民の政府や役人に対する本当の態度,そして自分の不人気についてよく知っていた. 1時間後,彼は車で家に帰りました.

 21:00,いくつかのテレビチャンネルがマーティン大統領代理による共和国国民への演説を放送し始めた.彼はコンスタンティン大統領の死に対して哀悼の意を表し,その後,誰にとっても予想外だったが,マーティンは病気のためすべての役職を辞任し,海外で治療を受けるために国外へ出国することを発表した.


 2.
アレクセイ・ペトロヴィッチが公園で謎の男に出会ってから一週間が経ったが,目を閉じると,彼の奇妙な顔と催眠術にかかったような視線がまだ見えた.
 彼は,頭の中にどんどん溜まっていく疑問を,質問しなかったことを後悔し始めた. 彼は少なくとも,自分たちのメッセージが正確にいつ,どこで放送されるのか,どのテレビチャンネル,インターネット上のどのウェブサイトで放送されるのかを知る必要がありました. どれくらい早く,一週間後,それとも一ヶ月後ですか?
 孫のアントンの状況はますます困難になってきました. アレクセイ・ペトロヴィッチの義理の娘でアントンの母親であるタチアナも検察庁に呼び出され,尋問を受けた. そこで彼女は,彼が非常に重大な国家犯罪で告発されており,すでに18歳だったため,長期の懲役刑に直面していると告げられた. 彼との会合はすべてキャンセルされた.
 その同じ夕方,アレクセイ・ペトロヴィッチはコンピューターの前に座って,インターネットでニュースを読んでいた. 別の部屋から妻のエレナが彼に,自分のところに来るように頼んだ. 彼女はそこにいて,テレビで新しいシリーズを見ていました.
「アレクセイ,ここに来てください.今,テレビで重要なメッセージがあるでしょう」と彼女は言いました.
彼が部屋に入ると,テレビ画面に黒地に白文字で「国民の皆さん,今から重要な発表があります」と書かれているのが見えた.
 「突然映画が中断され,この碑文が現れた」と妻は語った.
 21:00になり,この国の主要ニュースの時間になりました. アレクセイ・ペトロヴィッチはテレビをチャンネル1に切り替えました.他のチャンネルと同じように,この碑文もありました.
 「もしかしたらこれは当局からの何らかの公式発表かもしれない」と彼は考えた.
 突然,長い黒髪,同じ色の口ひげとあごひげを生やし,大きな黒い眼鏡をかけた男の顔が画面に現れました.
 彼は言いました:「こんにちは.この国の親愛なる国民の皆さん.私は正義の戦士連盟の代表です.今はすべての人間の魂にとって困難な時期です.」
「人は望むときに自由になれる.自らが自主的にあらゆる制限を自分に課す.」
「少数の思いやりのある人でも世界を変えることができます.」
「この国の人々であるあなたたちには変化が必要です!」
「政府,政治家を変えなければなりません.彼らはあなたのために何もする必要性を感じていないからです.彼らは自分たちのことしか考えていません.」
「皆さんは,変化が見られるまで,これらの人々が去っていくまで,そして皆さんがより良い生活を得るチャンスを得るまで,自分の権利のために闘い,立ち続けなければなりません.」
「私たちは,あなたの国の独裁的な支配者を排除する方法を提供したいのです.」
 「自分でしなければならないことを誰かが代わりにやってくれると期待している限り,何も良い方向には変わりません.」
 「支配政権によって分散され,多くの民間人が死亡するデモや血なまぐさい暴動,革命とは異なり,すべての問題の主犯,つまり権力を掌握した独裁支配者だけがこの方法の犠牲者となる.」
「もし国内の多数の人々が統治政府に不満を持っていて,統治者を打倒したいのであれば,家から一歩も出ることなくそれを試みることができる.」
 「この方法では,彼の写真が必要になります.そして,あらかじめ決められた時間に,対応する願いとともに彼の写真を焼く必要があります.最も重要なことは,意図的に同時に行動することです.」
「想いはエネルギー.一つ一つの想いは,もろい水滴のようなもの.」
「しかし,その滴が一緒になって同じ方向に動くと,その経路にあるすべてのものを破壊することができる強力な流れになります.」
「この流れの中の思考の滴が多ければ多いほど,その流れは強くなります.」
「欲望が十分に強ければ,考えたことを実現できます.変化の時が来ました.」
「アイデアは,その時が来たのですが,大きな力を持っています.」
「独裁的な統治者の手に国家権力が握られると,自国の共和国だけでなく,世界の他の国々の安全に対する脅威となる.」
 「彼らの誤った間違った行動は,人類文明全体の破壊につながる可能性があります.」
「しかし,彼らには悲しい運命を避けるチャンスがある.すべての役職を辞任し,違法に得た富を国と国民に与えるだけだ.」
「この国の支配者に10日間考えさせ,もし辞任がなければ,夜の12時に彼の写真を燃やしてください.」
「そして今,私は国の指導者たちに訴えたい.辞任し,すべてのポストから退いてください.自由な民主的な選挙を実施しましょう.あなたの時間は終わりです.」
 その後,画面上の人物は前かがみになってカメラに近づき,眼鏡を外して繰り返しました. - 「あなたの時間は終了しました.」
アレクセイ・ペトロヴィッチは以前からこれを疑い始めていましたが,今ではテレビで講演者の目を見て確信しました.
「この人は私が公園で会ったのと同じ人です.でも,でもその日の彼はハゲていて,ひげもありませんでした」と彼は妻に語った.
テレビ画面では,その日彼が体験した感覚を伝えることはできませんでしたが,その異常に大きく,ほとんど超自然的な目は催眠術をかけられ,魔法をかけられました. 時間が一瞬止まったかのようでした. 眉毛とまつ毛はほとんど目立たず,これがこの外観のインパクトをさらに高めました.
 画面上の画像がちらつき始めました. そして次に,以前に中断された送信の続きがありました. まるで何事もなかったかのようでした.
「奇妙な発表だ.国営テレビで彼らは政府打倒を提案している.しかも,とても奇妙で残酷なやり方だ.彼の鋭い視線には身震いする.それに訛りのある話し方だ.きっと外国人だろう.」 と妻のエレナさんは言いました.
 「どうやら,彼らはテレビのチャンネルを制御するためにコンピュータネットワークに接続することができたようです.そして私は彼らの提案が気に入っています.家から出る必要すらありません」とアレクセイ・ペトロヴィッチは思慮深く. そして彼はテレビを消しました.
彼は話を続けました. 「私たちの当局は自分自身を責めるべきです.彼らはもう何年も統治していますが,それには意味がありません.彼らは万力のような愚かな法律で人々を抑圧し,絞め殺します.誰も彼らに対して何も言えません.」
「選挙は偽りで,給料も年金も少ない.彼らは自分たちで宮殿を建て,国家を犠牲にして私腹を肥やしている.」
「彼らは西側諸国を批判しているが,彼らの子供たちや親戚はそこで幸せに暮らしている.法律は彼らのために書かれたものではない.」
「この国の普通の人々は,もはや自分の考えを伝えることができません.」
「私たちの息子の自動車事故の後,彼に突っ込んできたこの悪党が,ある重要役人の兄弟であることが判明したのに,何の罰も受けなかったことを覚えていますか.」
 アレクセイ・ペトロヴィッチは話すのをやめた. 彼は窓に行き,通りの外を眺めた.
「おそらく何もうまくいかないでしょう.私たちの国民は一種の無気力で愚かです.当局は法律と弾圧を通じて,人々が抵抗する意欲を思いとどまらせてきました.」
「積極的かつ精力的に当局に反対した人々は,海外に行ったか,刑務所に座っているかのどちらかです.次に何が起こるか見てみましょう.インターネットでニュースを見に行きます」とアレクセイ・ペトロヴィッチは語った.
 この出来事についての議論はすでにインターネット上で始まっています. 実際,この演説,国の指導者の辞任を求める最後通牒は,すべての国営チャンネルで放映された.
このメッセージがブロードキャストされた時点では,誰もそれをオフにすることができませんでした.
彼らがそれを中断できたのは,テレビスタジオの電源スイッチを切ったときの2回だけだった.
インターネット上には,各国の指導者の写真を掲載し,ダウンロードして印刷できるウェブサイトが登場しましたが,新聞や雑誌でも簡単に見つけることができました.
 当局は,このパフォーマンスは犯罪テロリストコミュニティによる邪悪で失礼ないたずらであると公式に発表した. 彼らは国民に対し,国家の象徴や国の指導者の肖像に対する侮辱や損傷には刑事罰を科すことを思い出させた.

 アレクセイ・ペトロヴィッチは,人とそのイメージとの関係について以前に聞いたり読んだりしたことがあった. しかし今,彼はインターネットでそれに関するより詳細な情報を探すことにし,簡単な要約をまとめました.
 すべての生き物や人間は単なる物質的な体ではありません.彼らの中には物質以外の何かが存在し,それゆえに彼らは物質世界を超えたものを認識することができます.
人々は太古の昔から魔法を知り,使用してきました. すべての魔法の儀式は,超自然的で非物質的な力に基づいており,理解できないため,まだ科学によって認識されていません.
 魔法と超常現象の現象や能力には,科学的に説明できない力や要因が使用されるため,多くの共通点があります.
人は自分のイメージと目に見えないつながりを持っています. 写真は人のエネルギー情報を分身したものです.
 写真や肖像画には,運命に影響を与える可能性がある特別な神秘的で説明できない力があります.
 古代においてさえ,人々は人が自分のイメージと魔法のようなつながりを持っていると信じていました. 魔術師や魔女は,人の肖像画に影響を与えて,人に危害を加える可能性があります.
 19 世紀半ばに写真が登場すると,知識のある専門家は遠く離れた場所から人々に影響を与える機会が増えました.
 私たちの時代にはすでに,写真には外見だけでなくその人の生体エネルギーが記録されていることが科学的研究によって証明されています.
 一部の魔術師や霊能者は,魔法の儀式や呪いの主な属性として写真を使用します. 彼らは,人が生きているのか死んでいるのか,どのような病気にかかっているかを判断し,その他多くの情報を知ることができます.
 写真や肖像画はそこに描かれている人物と神秘的に結びついているため,それを燃やしたり損傷したりすると,人のエネルギーフィールドが混乱し,深刻な害を引き起こす可能性があります.
 「もしかしたら何かうまくいくかもしれない」とアレクセイ・ペトロヴィッチは考えた.


 6.
翌日は休みを宣告された. 共和国の全国民は最近の出来事に警戒し,愕然としました. しかし,多くの政府関係者や国会議員は特に大きな落胆と不安を経験した. 彼らはある第六感で,変化の時が来たことに気づきました. そして,こうした変化は彼らにとって良い前兆ではありませんでした.
 緊急政府会議は午前8時に始まった. 大臣たちもまた,穏やかで満足のいく生活が終わりを迎えたことを理解していました. 多くの人は大きなショックを受けたが,それを表に出さないように努めた.
 憲法によれば,次期大統領代理はバルトシュ経済大臣となる予定だった. 彼は経験不足を理由に拒否しようとしたが,全員が満場一致で彼の任命に賛成票を投じた. 現在の情勢に関連して生じた経済・政治課題,政府・閣僚の交代などについての議論は他の会議に延期することが決定され,本日の会議は終了した.
「マルティンは今どこにいるの?」とバルトシュ新大統領は尋ねたが,それはもちろん前首相のことだった.
 「南アメリカのどこかです」ウォルター国家安全保障大臣は彼に答えた. 「彼は昨日の夕方,妻や他の親族とともに飛行機に乗って,コンテナの半分の荷物を持って飛び立ちました.」

 帰宅したバルトシュ大統領代行は妻のアデリーナに自身の任命について伝えた.
 「私は言ったでしょう,どんな状況でも同意しないでください」と彼女は不満そうに言った.
 「はい,私は拒否しましたが,彼らは私を説得し,強制しました.彼らは私が地位やその他すべてを失うかもしれないとほのめかしました」と彼は語った. 「彼らはおそらく,私に何かが起こる可能性があるかどうかを知りたいのでしょう.私はそう思います.」
「何かが起こる可能性は非常に高い.マーティンが昨日大統領になりたくなかったのは当然のことであり,すべてを放棄し,大勢の親戚とともに海外へ飛んだ.」
「それだけではなく,おそらく何かを知っていたのだろう. 写真を燃やすという脅しははったりではありません」と妻は語った.
「私はまだ会議中にそこにいる間,あることを考えていました. もし私がマーティンと同じように辞任を発表し,あなたと私が娘に会いにフランスへ飛行機ですぐに飛んだとし.」
「もちろん,すべてをここに残しておくのは残念です. 私たちのすべての家とアパート,そして私の車のコレクション,しかしあなたと私は何かを持って行きます,そこには快適な生活のために十分なものがあります.」
「おっしゃるとおり,これは暗い問題であり,この国で大統領であることは致命的となっています」とバルトシュ氏は語った.
 「そうですね,それはとてもいいことです.あなたがそう決めたのですから,確かに,命はあらゆる物質的な福祉よりも価値があるのです」と妻は言いました.
「荷物をまとめましょう.私のジュエリーはおそらくスーツケース 2 つ分くらいあります. そして,あなたのユニークな時計コレクションも忘れないでください」と彼女は冗談を言おうとした.
 「このことを誰にも,たとえ親戚にも話すことは考えないでください.誰にも気づかれないように,こっそり出発の準備をする必要があります.」
「とりあえず,あなたはここで荷物をまとめて,私は省に行く.そこの金庫からすべてを持ってくる必要がある」とバルトシュさんは妻に言った.
 しかし,彼の家での会話はすべて盗聴され,録音されていたため,絶対的な秘密を達成することは不可能でした. 何年も前,大統領の秘密命令により,大臣や政府高官を秘密裏に監視する特別部隊が創設されました. このことを知っていたのはウォルター国家安全保障大臣とこの部隊を率いた副官のボレク,そして大統領と首相だけだった.
 バルトシュ氏が満杯のスーツケースを抱えてオフィスを出ようとしていたところ,大統領政権から電話を受け,経営上の問題を解決するために来るよう求められた.
 故コンスタンティヌス大統領は宮殿,つまり大統領官邸で仕事をすることを好みましたが,公式会議や交渉のためのオフィスを備えた彼の政権の大部分は共和国政府の本館にありました.
バルトシュ氏が大統領代行として文書や命令に署名したとき,警備員がバルトシュ氏に新しいオフィスにある2つの金庫の鍵と暗号を渡し,バルトシュ氏はその中身を確認することにした.
 大きな金庫には書類の入ったフォルダーとベルベットで覆われた箱が入っており,その中には珍しい高価な腕時計が入ったケースがいくつか入っていました.
 時計の収集はバルトシュの弱点であり情熱でしたが,彼はそのようなモデルを持っていませんでした. そこで彼は彼らを連れて行くことに決めました.
「いずれにせよ,彼はこれらすべての時計をもう必要としないだろう」と彼は思いました.
 コードが非常に複雑だったので,もう一方の金庫を開けるのにさらに時間がかかりました. 中には宝石を散りばめた重い箱があり,おそらく金とプラチナで作られており,ダイヤル錠が組み込まれていました. 蓋には「Pandora」と書かれた小さな紙片が貼られていました.
「私もこれを持って行こう.妻が気に入ってくれるだろう」とバルトシュは考えた.
 家に帰ると,彼はスーツケースをすべて詰め続けました. 彼はすべての役職からの辞任に関するビデオメッセージを録画し,その中で不動産と車のコレクションを州に移管することさえ発表した. そして彼はアシスタントに,ビデオディスクをテレビスタジオに届け,一定の時間まで誰もそれを見ないようにするよう命じた. それから,すでに荷物を積んだミニバスに乗って,彼は妻と2人の忠実な警備員とともに小さな政府の空港に向かいました.そこでは彼の個人用ビジネスジェットがすでに彼を待っていました.
 将来の新大統領の突然の訪問に大いに驚いた飛行場の数人の従業員を一室に集めた後,彼は彼らに電話の使用を禁止し,さらなる指示を待つように命じた. 彼は飛行場のスタッフを監視する警備運転手をそこに残し,他の警備員2人とともにスーツケース10個を飛行機に積み込んだ.
「すべてがうまくいく限り,あなたはここで私を待っていて,飛行機の乗組員を見守っていてください」と彼は妻に言いました. 「そして,大統領代理としてではなく,一般人として飛び立つために,辞任届がテレビで放映されるまで空港管理棟で待つつもりです.」
 30分後,録音された演説を見た後,彼は警備を解いて飛行機に向かった.飛行機の出発は地元の航空管制官と事前に合意されていた.
 しかし,この瞬間を待っていたのは彼だけではありませんでした. 警備員を乗せた彼のミニバスがゲートを出るとすぐに,黒い威圧的なリムジンが飛行場に乗り込み,大統領にはならなかった元大臣バルトシュが乗る予定だった飛行機に直行した.
 リムジンはタラップの横に止まり,ボレク国家安全保障副大臣が降りた. 秘密部隊の従業員からバルトシュ氏が辞任して出国する意向についてのメッセージを受け取ったとき,彼はこのことを誰にも言わないと決心し,出発前にバルトシュ氏を拘束したいと考えた.
 ボレクは決してバルトシュを好きではなかったが,コンスタンチン大統領は常にバルトシュを他の人から選び出し,最初の機会に彼に褒美を与え,さらには私用の公用機の使用さえ許可した.
 他の閣僚と同様に彼に関する秘密文書が編集され,そこには彼の数々の金銭詐欺と地位の濫用が記録されていた. しかし,バルトシュはそれを誰に共有すべきかを知っていたため,訴追されなかった. コンスタンティヌス大統領の死後,すべての絆と安全の約束は破られ,今や誰も誰にも何も保証しませんでした.
 バルトシュはリムジンが近づいてくるのを見て,すべての計画が崩れたことを悟った.
 「どこへ行くの?市民バルトシュ」飛行機に近づきながらボレクは皮肉をかろうじて隠しながら尋ねた.
 「2週間の休暇中です」とバルトシュは平静を保とうと努めながら言った.
 「なぜ政府専用機に乗るのですか?それは違法です.上に行きましょう,そこに行きましょう」とボレクさんは言い,警備員の1人に後を追うよう合図した.
 タラップに登ったとき,ボレクさんはパイロット2名とスチュワーデス1名からなる小型飛行機の乗組員に電話をかけたところ,彼らはすぐに彼だと分かりました. そして彼は彼らのスマートフォンを取り上げました. 何らかの理由で決して手放さなかった小さな革製のブリーフケースに彼らのスマートフォンを入れ,彼は彼らにコックピットに留まり,どこにも出ないよう命じた.
 それから彼は飛行機の客室に入りました,そこにはバルトシュの妻アデリーナが座っていました. 政府関係者に対する盗聴やスパイ行為からの情報はすべて彼を経由していたので,彼女の宝石に対する飽くなき食欲と贅沢な生活についてはよく知っていました. 彼女は今や大臣バルトシュの妻ではなく,やはり重罪の容疑がかけられている一般市民バルトシュの妻だったため,彼は彼女に挨拶もせず,ただうなずいただけであった. テーブルの上にパスポートが2枚ありました. 彼はそれらを手に取り,ページをめくっていきました.
「それで,また違反です.国境を越えるスタンプはありません.あなたは出国しようとしていたところです.そして,あなたの荷物はおそらく税関の管理を通過していませんでした」とボレクはスーツケースの山を見.
「税関検査官をここに連れてきてください.私が彼をここに呼んでいると伝えてください」と彼は警備員に言いました.
 数分後,地元の税関長が飛行機に現れ,手荷物検査が行われていないことを確認した.すべてのスーツケースには秘密のダイヤル錠が付いており,外交用でした.
 しかし,税関職員は特別な緊急の場合にそのようなスーツケースを開けるための特別な鍵を持っていました. ボレクさんは警備員に飛行機を降りて車内で待つように言い,それから検査官にこれらのスーツケースをすべて開けるように命じた.
 1つ目のスーツケースには銀行の包装に入った外貨の束が詰められ,2つ目には高価な腕時計のコレクションが,3つ目には宝石類が散乱し,4つ目には株やその他の有価証券のパッケージが入っていた.
「それは十分だ. 中身の目録を作成する必要があります」と税関職員が別のスーツケースを開けようとしたとき,ボレク氏は言いました. その後,彼は警部のスマートフォンとトランシーバーを取り上げた. 「飛行機でここで待っていてください.」
「だから,あなたのことはすべて私にははっきりと分かりました.私に従ってください」と彼はバルトシュと彼の妻の方を向いて言いました.
 飛行機を降りた後,彼は警備員に荷物コンテナをここに届けるように命じた.
「そして,あなたも私について来てください」と元大臣夫妻に言い,管理棟に向かった. しかし,建物に近づくと,彼は通り過ぎて門の方へ向かいました. 警備員にゲートを開けるよう命令すると,彼は空港の外に出て,起こっていることすべてに唖然とした配偶者たちに自分についてくるように手招きした.
「私は大臣としてのあなたの立場を理由に,あなたを逮捕したり手錠をかけたりしないことに決めました. しかし,予防措置として正式にあなたに軟禁を与えます.」
 「あなたのパスポートを取りました,スマホは置いておきます. タクシーを呼んで自宅に行き,そこでさらなる指示を待つべきだ」とボレクは言うと,何の反対も聞かずに空港の敷地に戻っ.
 一人残された夫婦は混乱して辺りを見回した. バルトシュは,彼らが手錠をかけられ,パトカーのサイレンの音とともに車で取り調べに連れて行かれることを心から予想していたので,この予期せぬ遅れは非常に役に立ち,考えをまとめて準備する時間.
 家に帰るために,彼らはタクシーではなく社用車を呼んだ. 彼らのミニバスにはあまり遠くまで運転する時間がありませんでした.
 飛行機に近づくと,ボレクさんは警備員らに別の飛行場に行きたいと告げ,車でそこに行くよう指示した.
 飛行機に乗り込むと,彼は税関検査官にすべてのスーツケースを閉じるように命じた. 彼は特別なキーを彼から受け取り,彼と一緒に飛行機を去りました.
 「この手荷物コンテナを調べて,中に何かあるかどうかを確認してください」と彼は検査官に言いました.
 税関職員は蓋を開けて中を覗いた. その瞬間,ボレクは革製のブリーフケースからサイレンサー付きのピストルを取り出した.
 そして,警部が背筋を伸ばして振り返ろうとしたその時,ボレクは狙いを定めて引き金を引いた. 銃弾は後頭部に命中し,税関検査官の体はすぐにぐったりしてコンテナの奥深くに落ち,足だけが外に突き出た.
 ボレクは再び周りを見回し,ブリーフケースにピストルを隠し,歩いて行き,両足を中に入れて蓋を閉め,容器をさらに横に転がした.
 飛行機に戻り,彼はコックピットに行き,客室乗務員に,追って通知があるまで客室に残るように言いました. 飛行計画によれば,最終目的地はフランスの小さな民間飛行場だった,とビジネスジェット機長は報告した. しばらく考えた後,ボレクは離陸の命令を出した.
 国境を越えた後,彼は予期せずパイロットにコースを変更してアフリカ,西アフリカ共和国に向けて飛行するよう命令した.
 他国の空域に入る際の問題を避けるため,ボレック氏はパイロットたちに緑の回廊を利用し,緊急医療時にドナー臓器を届けるための無料飛行の権利を与える特別なコードを与えた.
 以前は,仕事とレジャーの両方で西アフリカ共和国によく飛んでいた. 彼は地元の国家安全保障局の責任者たちとビジネス上で互恵的な良好な関係を築いており,ジェラニ大統領とも知り合いであり,政敵との闘いでの彼の支援に個人的に感謝した.
 ボレクは何度も国家保安省の秘密研究所で開発された特別な薬を彼らにもたらし,それを適用した後は最も攻撃的な政敵でさえすべてを忘れ,静かで従順になった.
 ボレクはそのような航空機の航行と制御について少し知っていたため,飛行中ずっとコックピットに座ってパイロットの行動を監視していました. 彼は自分のスマートフォンも含めてすべてのスマートフォンの電源を切りました.
 彼らが到着した飛行場は首都からそれほど遠くない場所にあり,装飾用の池,温室,珍しい植物の木立がある広大な土地の中心に堂々とそびえ立つ大統領官邸の隣にあった. 周囲は5メートルの柵で囲まれていた.
 早朝だったので,彼の友人であるモジ共和国国家安全大臣はまだ眠っていた. しかし,共和国保安局の職員らは予期せぬ訪問に驚いたが,彼を認識したため,彼の到着には何の問題もなかった.
 極度に疲れていたボレクさんは,モジ大臣が起きたら知らせてくれるように治安局に頼んだ. それからボレクは近くのホテルで就寝した.


 4.
共和国では,ある種の静かで不安な期待の中で10日間が過ぎた. 国の指導者に対するこの最後通牒について誰もが議論したりコメントしたりすることを禁じられた. しかし,一般の人々も当局者も,約束の時までの日数を数えています. 彼らは不安と落ち着きのなさを感じていました. 徐々に,何かが起こるかもしれないという感覚が大きくなりました.
 コンスタンティヌス大統領が住み,仕事を好んで行った宮殿ともいえる豪華な建物では,誰もが同じく約束の時間に備えて準備をしていた. 表面的には平静であるにもかかわらず.
セキュリティサービスは数回にわたって強化され,監視カメラの数も増加しました. 国家安全省の多くの職員が,テレビに出演して国の指導者を脅迫したこの男とその組織に関する少なくとも何らかの情報を探ろうとしたが,失敗した.
 これらの過激派テロリストがどのようにしてセキュリティコンピュータシステムを突破し,国営テレビネットワークに侵入することができたのかも不明だ.
 最終日,10日目は朝から良い前兆とは言えませんでした. コンスタンチン大統領は昨夜よく眠れず,悪夢をいくつか見て,おそらくそのせいで頭が痛かった.
 助手たちは彼にアドバイスしなかったが,それでも彼はこの過激派テロリストの録音された演説を見ることを決心し,その後それを後悔した.
 彼の言葉は不快な印象を残し,どういうわけかコンスタンチンの頭の中でグルグル回り続けました. 大統領は特に,記憶から消えなかったビデオの最後にある催眠術にかかったような視線に動揺し,イライラしたという.
 ここ数晩,彼はその大きな奇妙な目の視線で目を覚ますことがよくあった. それから彼は長い間眠りにつくことができませんでした.
 コンスタンティヌス大統領は,自分が不法に権力を掌握した独裁者や暴君であるとは考えていませんでした. 彼は 20 年以上前の選挙の結果としてこの役職に就き,その後の選挙では過半数の票を獲得しました.
 初めて大統領に自らを指名したとき,彼はもちろん,この国のより良い未来を約束し,保証した. 彼は国民,有権者に豊かな人生の約束を与え,多くのことを約束したが,後にそれを果たせなかった.
 彼が友人を選挙管理委員長に任命したとき,選挙で大声で公約する必要はなくなった. そして選挙後,他の信頼できる人たちが自分たちの仕事をチェックし,票を数えました.
 批評家らが主張しているように,開票作業に何らかの不正があった可能性がある. しかし,彼が考えていたように,それらはまったく取るに足らないものでした.
 彼が率いていた政党は議会,政府,省庁を完全に掌握していた. そしてこれにより,共和国統治における彼の指導的役割が大幅に強化されました.
 彼の治世中,彼が信じていたように,国とすべての人々ははるかに良く暮らし始めました.
 これは特に彼の側近で顕著でした. 彼の友人や親戚は目に見えて裕福になりました. 彼らはさまざまな企業や会社を率いて,何百万もの共和国国民に雇用を創出しました.
 国家安全省の報告書にあるように,ごく少数の国民と海外から資金提供を受けた政治的反対派が不満を表明した.
 もちろん,10年前,国家権力に反する活動や発言に対するより厳格な責任を命じたのは大統領だった.
 彼の統治に不満を持った人々のほとんどは海外に流出し,多くは新しい法律の下で有罪判決を受けた.
 そして,投獄された積極的な政権反対者は強制再教育を受けた. 特別な薬の助けを借りて,彼らの記憶は最初に消去され,その後彼らの人格が回復され,国家と当局への敬意が意識にプログラムされました.
 この後,人々はまったく違ったものになりました. 彼らは最も近い親戚でさえも認識するのに非常に困難を感じていました.
 また,彼の命令により,すべての新聞,テレビ,インターネットは情報省の管理下に置かれた. それ以来,定期世論調査によれば,国民の大多数は政府と大統領の活動を全面的に支持している.
 国家および情報機関が管理する世論調査会社は主に政府高官の親族に電話をかけていた. そして彼らは,自分たちの人生に満足しているか,共和国指導部の行動を承認しているかどうかを尋ねます.
 コンスタンチン大統領には,ここ数日間,行政職員や警備員たちが,哀悼の意を込めて,あるいは好奇の目で,どういうわけか奇妙に大統領を見つめていたように思えた.
 もちろん,辞任の可能性については全く疑問の余地はなかった.
 コンスタンティヌス大統領は魔術を信じておらず,良い評判を維持するために教会に出席していました.
 大統領の親友であるマーティン首相のアドバイスにより,万が一に備えて,人気のマジシャンで超能力者が夜の大統領官邸に連れてこられた. 誰も彼を見たり認識したりしないように. 彼によると,彼は大統領官邸全体,特に大統領のために強力な魔法の保護を設置したという. いくつかの儀式を行った後.
 そしてすでに午後には,念のために教会の聖職者を連れてきました.彼はいたるところに聖水を振りかけ,祈りを読み,また神の加護と安全を約束した.
 今日は火曜日で勤務日だったが,コンスタンチン大統領は健康不良を理由にすべての会議を明日まで延期するよう補佐官に要請した.
 彼はオフィスでさまざまな書類を持って仕事をすることにしましたが,すぐにこれがすべて無駄であることに気づきました.
 彼はビデオ通話で2番目の妻カサンドラに電話し,子供たちのことを尋ねた. 双子はもちろん学校にいました. 彼は彼らに,1か月後にヨットでディズニーランドに行く準備を続けるように言いました. 彼が約束した通り.
 しかし,このヨットは,ヘリポートにヘリコプターを備え,ミサイル防衛を備えた小型軍艦に似ていました. そして小さな潜水艦もそこにありました.
 本物の軍艦とは違い,船尾には巨大なプールがあり,どの船室も石油王子も羨むほどの豪華な設備が整っていた.
 コンスタンティン大統領の子供の頃の夢は,大きな帆船で世界一周の旅に出て,さまざまな場所を訪れ,もしかしたらロビンソン・クルーソーのような無人島にしばらく住むことさえもできるかもしれないというもの.
 そして今,彼は長い休暇を取って,カサンドラとその子供たちと一緒にこのヨットで航海に出て,双子と一緒に世界の遠い国々を眺めるのを夢見ていました.
 彼らは正式に結婚登録されていなかったが,誰も彼女をコンスタンティヌス大統領の愛人と呼ぶことはできなかった. しかし,アスリートで美人のカサンドラさんは,大統領官邸からほど近い家に子供たちと住んでいた.
彼は長い間彼女との関係を隠すことに成功した. しかし,その秘密は数年前に明らかになり,最初の妻グロリアとの離婚につながった.
 口封じの対価として多額の賠償金を受け取った彼女と娘は,現在は特別捜査官の監視と保護のもと,別の名前で海外で暮らしている.
 彼の娘ステファニアはアメリカの名門大学で教育を受けており,父親である大統領による国を統治する手法に断固として反対していた. 彼らは最近,お互いに話しさえしていません.
その夜,マーティン首相が夕食のために到着し,大統領の要請に応じて一晩滞在することに同意した.
 彼らは一緒に政治活動に参加するようになり,選挙本部を率いて票を数えたのは常に彼でした.
 以前はよくあったことだが,彼らはチェスをすることに決めたが,すぐに引き分けに同意した.
 彼らはさまざまな話題について話したが,今日の会談の主な理由については言及を避けた.
狂ったピエロかテロリストが国の指導者に提示した最後通牒の期限は,夜の12時に終わるはずだった.
 彼らは収集価値のあるフランスのコニャックを小さなグラスに2杯飲みました.
 大統領は将来の計画に関しては少し元気を取り戻した. 彼らは,政府のコンピュータネットワークをハッキングする可能性を完全に排除し,そのような犯罪に対する処罰を強化するために,インターネットの管理とフィルタリングを大幅に強化することを決定した.
 彼らはスタッフの心理学者の勧めにより,すべての部屋の時計をすべて撤去または隠しました. 彼はコンスタンチン大統領と行政スタッフの仕事後のストレス解消に貢献した.
「今何時ですか」とコンスタンティンは,スイス製の高価な腕時計がないことに気づき,少し顔をしかめながら尋ねた. 心理学者のアドバイスに従って,彼は時計を外してしまいました.
 「23時」 首相は自分のもっと高価な時計を見ながら答えた.
 「時間が経つのは本当に早いですね」と大統領は思慮深く言った.

 その日,アレクセイ・ペトロヴィッチは機嫌よく目覚めた. 公園で珍しい人に出会った後,彼はまるで生命エネルギーをチャージされたかのように,異常に力が湧いてくるのを感じました.
 彼はまた,物体に触れる前に,小さな稲妻のように,電気の火花が手から飛び出すことがあることにも気づいた.
 孫のアントンとの困難な状況が彼を心配し続けたが,最近の出来事は彼に良い変化への希望を与えた.
 この国のほとんどの人々と同様に,彼は政府と大統領の両方の自発的辞任に大きな疑問を抱いていた.
 VPN サービスを使用して開くことができるいくつかの禁止されたインターネット サイトは,仮想抗議活動への参加を希望する多数の人々に関する情報を拡散し,大統領が辞任しなければ写真を燃やした.
 すべての問題の主犯である大統領の写真が新聞や雑誌から切り取られ,封筒に入れられた.
そして今,それらをテーブルの上に置いた後,アレクセイ・ペトロヴィッチはどれを選ぶべきかを見て考えました. もちろん,彼は写真の中の見知らぬ人をすべて切り取りました. いくつかの写真では大統領の頭だけが見えていましたが,他の写真では大統領が完全に見えていました.
 アレクセイ・ペトロヴィッチは最終的に,念のため,より効果を高めるためにすべての写真を焼くことに決めた.
夕食後,ニュースを見た後,彼は妻に,予定されていた抗議活動は結局行われるだろうと話した. 大統領の辞任がなかったため.
 妻のエレナさんは「生きている人間を燃やすのは良くない.神に反する行為だ.ある種の黒魔術だ」と不満を示した.
 「第一に,生きたまま人を燃やしたい人はいない.人々は彼の写真を燃やしたいだけだ.おそらく彼には何も起こらないかもしれない」とアレクセイ・ペトロヴィッチは反対した. 「そして第二に,彼ら全員が警告された.辞任し,どこか遠くに行き,愚かな法律を持って行きなさい.そして,自由な民主的選挙を我が国で実施しましょう.そして,人々を怒らせる必要はありませんでした.」
 もちろん,彼はこの話題を知人,友人,親戚の誰とも話しませんでした. 彼は誰も,何も信用できなかった.
 彼は事実上の抗議活動,あるいは妻が信じているように黒魔術の儀式を台所で行うつもりだった.
 煙を吸い出すために,ベントとファンに波形パイプを接続した. 仕事を終えて,彼は座って時計を見ました - 23時. 「時間が経つのがなんて遅いんだろう」と彼は言った.

 大統領官邸は明るく照らされ,犬を連れた警備員が周囲を徘徊していた. 正面玄関前の駐車場には,消防車２台と行政の救急車が１台停まっていた.
 挑発や放火未遂の可能性への懸念から,大統領治安局の勧告と首相の命令に基づき,本日はさらに警備措置が強化された.
 当初,国の指導者に対する脅威を真剣に受け止めようとする人は誰もいなかった. 首相の指示を受け,側近らは写真に写っている人物に遠隔地から損害を与える可能性について情報を収集した. 写真が破損または焼けている場合.
 そのような影響を及ぼした明確で議論の余地のない事例は見つかっていない. この種の成功した儀式について言及されているのは,難解な文献や魔法に関する本だけです. また,ある男性とその肖像画との超自然的で神秘的なつながりが長距離にわたってあったという記述もありました. 現代の科学研究と実験でも,この目に見えないつながりの存在が証明されていますが,科学ではまだ理解できません.
 この情報を読んだ後,首相は大統領の写真の大量焼却というこの疑惑の行為に対して漠然とした不安,懸念を抱いた.
今,彼が大統領官邸の大部屋に座っていて,コンスタンティン大統領に課せられた最後通牒の終了まで残り1時間を切ったとき,この不安な感情は刻々と強まるばかりだった.
 大統領から時刻について再度質問された後,「そのことについて考えるのをやめてください」と彼は言った. 「これはある種の催眠術,自己催眠術,心理的トリックです.これは神経をすり減らすように設計されたものです.きっと何も起こらないと思います.チェスのゲームをして寝ましょう.」
「はい,わかりました」と大統領は同意し,チェスの駒を盤上に置き始めた.
首相は再びこっそり腕時計を見た――真夜中まであと10分,時間が経つのがあまりに早くて驚いた.

 アレクセイ・ペトロヴィッチは窓を開けて通りの外を眺め,冷たい新鮮な空気が彼の顔に吹いた. すべてがいつもと同じように見え,近くの家には明かりが灯っている窓はほとんどありませんでした. 大きな変化の兆候はありませんでした.
 アレクセイ・ペトロヴィッチは考え始めた. 「この抗議活動に何人が参加するのか気になる.参加者の数が行動の最終結果に影響するかどうかは別.私は多ければ多いほど良いと思う.」
「おそらく古代において,ピラミッドやその他の巨大な建造物の建設中に巨大な石のブロックを動かすことができたのは,特別な訓練を受けた人々,司祭の集中的な精神的影響の結果であったのでしょう.」
「結局のところ,現在,世界には,意志,視線,または思考の力によって小さな物体を動かすことができる,特に才能のある人々,テレパスまたは超能力者がいます.そして,これは科学研究によって証明されているようです.」これはテレキネシスと呼ばれます.」
 「もし一人の人がマッチの箱に触れずに動かせるとしたら,100人のそのような才能のある人は何を動かすことができるでしょうか?彼らが精神的に一緒に行動した場合.」
「科学者の中には,自然界には特別な電磁場が存在すると示唆する人もいます.それは集合的な生物学的場であり,それを通じて地球上の生物の間で情報が広がる可能性があります.」
 「これらの生物学的場の性質はまだ解明されていませんが,電磁気と関連していることは明らかですが,量子と真空の相互作用のより微妙なレベルにあります.これは生体電磁気と呼ば.」
「実験が証明しているように,集合意識の場の効果は,多数の参加者を結び付けるときに特に強化されます.すべての超常現象や遠隔地での影響の基礎となるのは,集合意識のホログラフィック情報フィールドです.」
「おそらく古代の人々は,小さな入力電圧で出力電圧を数百万ボルト増加させることができるテスラ変圧器の類似物として,アトランティスから受け継いだある種の精神的,精神的エネルギーの増幅器を使用できた.」
「結局のところ,たとえば,1 人では物理的な牽引力はほとんどありません.しかし,19 世紀には,30 ～ 40 人が重さ 1,000 トンのはしけを流れに逆らって川に沿って牽引することができました.彼らの努力を結集した後です.」
「どうやら,精神的な努力や人間の思考のエネルギーを組み合わせることが可能のようです.必要なのはその方法を知るだけです.おそらく古代には誰かがこのことを知っていました.しかしその後,この知識は忘れられるか失われます.おそらく偶然ではなく,意図的に行われたのでしょう . 実際,この知識は非常に危険です.」
「私たちは,人々の団結した精神的影響の可能性を再発見し,研究する必要があります.100人や1000人が同時に何かを特定の目的で考えたとしたら,そして100万人だったら? 何かがうまくいくかどうかはすぐに分かるでしょう.」
「結局のところ,どんなアイデアも特定の指定された時間に現れます.」
新鮮な夜の空気を数回吸い込んだアレクセイ・ペトロヴィッチは窓を閉めて時計を見た.
 23.56. カーテンを閉めると,彼は換気扇のスイッチを入れ,すべての写真を入れた金属製の洗面器をフレキシブルな波形ホースの近くに置きました. より良く完全に燃焼させるために,彼は溶剤を注ぎました. 彼はそれらを混ぜ合わせたくて手を差し伸べた. 突然,彼の手から火花が噴き出し,洗面器に積まれた写真の山が,明るく色とりどりの炎となって燃え上がりました.
「うわー…でも,これはそうあるべきなのかもしれない」と彼は心の中で思って自分の手を見たが,そこにはわずかにチクチクする感覚があった.
 「どうやら,それに対応する願いか呪文を言う必要があるようだ…あなたが火で燃えてもらうためには」と彼は火に包まれた写真の山を見ながら言った. 写真の1枚が縮んで変形し,一瞬,大統領の顔の代わりに,不気味な笑みを浮かべた悪魔のような銃口が現れ,すぐに灰となり,波形ホースに吸い込まれた.

 チェス盤上で別の手を打った後,首相は再びこっそり時計を覗き込み,それからコンスタンティン大統領の警戒した視線を捉えた. 彼の言葉のない質問は彼には明白でした.
「真夜中の5分後だ」と彼は嘘をつくことにした. 実際には00:01でしたが.大統領はいくらか安心して肘掛け椅子にもたれて目を閉じたので,首相も彼の例に倣うことを決意した.
 突然,彼は奇妙な音,つまりうめき声かくぐもった叫び声を聞きました. 彼が目を開けると,彼は恐怖と恐怖に圧倒されました. コンスタンチンは口を大きく開けて彼を見つめ,その視線は恐怖と痛みに満ちていた. 焼けた服の下から,体の真ん中から青と緑の炎の舌が飛び出した. 彼は助けを求めるかのように手を上げ,何かを言い,あるいは叫ぼうとしました. しかし,その代わりに,まるで火を吐くドラゴンのように,彼の口から火の流れが噴き出しました.
 突然,どこからともなく警備員が彼の周りに現れました. そのうちの1人は,コンスタンティン大統領が完全に炎に包まれたため,バケツの水をかけて大統領に掛けた. 蒸気と煙の厚い雲が部屋を満たし,パチパチという音とシューという音が聞こえました.
火災警報器の甲高いベルが警備員の叫び声やその他すべての音をかき消し始めた. 誰かが泡消火器と粉末消火器を持ってきて,肘掛け椅子の上のトーチの火を消そうとし始めました. しかし,これはすべて無駄で,燃焼温度は非常に高く,消火剤の粉末と泡が熱い滴となって周囲に飛散しました.
 首相はその間ずっと,椅子に座ったまま,目を背けることもできず,肘掛けを力いっぱい握りしめ,ショック状態に陥っていた. 彼は我に返り,肘掛け椅子から飛び上がったとき,誰かが彼の肩を強く揺さぶった.
 焼けた肉の忌まわしく甘く吐き気を催す臭いがすぐに彼の鼻を襲った. もう一回息をすると気分が悪くなり嘔吐してしまうと悟ったとき,彼は呼吸を止めた. 警備員の一人が人工呼吸器を着けているのを見ると,彼は彼のところに歩み寄り,儀式もせずにそれを外し,自分自身でそれを装着し,深呼吸した. このひどい臭いは,それほど強くはありませんでしたが,依然として顕著でした.
 火災警報器のベルが鳴り止んだ,不気味で不吉な沈黙が支配した. 周囲の人々は黙って立ったままどこかを見つめており,首相も振り返って見ていた.
 全員の注目の中心は,コンスタンチンが座っていたひどく焼けた肘掛け椅子だった. より正確に言えば,コンスタンティヌス大統領の残されたもの. 煙が少し晴れました. バケットシートの上には,煙を吐きながら黒い灰の山が見えた.
 彼の両足の膝から下はまったく火傷していませんでした. 片方の手は床に横たわり,もう片方の手は火傷を負い,肘掛けにぶら下がっていました. 肘掛け椅子の隅には,ほぼ完全に焼け焦げた頭があった. 黒い背景に際立ったものは,邪悪で軽蔑的な笑みを浮かべてむき出しになった歯と,果てしない憎しみと恐怖が凍りついた突き出た目でした.


 7.

別の大臣が大統領職を拒否したことで,多くの政府関係者とその親族がパニックになり始めた. そして彼らは,快適な生活が避けられない崩壊を予見していました. 国の人口の大多数は,この出来事の発展を密かに祝い,喜びました.
 8時に予定されていた政府会議は,昨夜みんなよく眠れなかったため,12時まで延期された. 次期大統領代行はクレマン国防大臣となる予定だった. 人々の間だけでなく,彼は大臣の中でも最も愚かだと考えられていました. さらに,彼はお酒が大好きで,アルコールを乱用しました. 彼らは彼について,かつてはストアディレクターとして働いており,そこで将来の社長コンスタンチンと出会ったと語った. 彼は常に,友人,親戚,そして自分に忠実な人々を,彼らの専門的能力や知的能力に注意を払うことなく,重要な役職に任命することを好みました.
ウォルター国家安全保障大臣は他の人よりも彼のことをよく知っており,国防省における彼の財務不正を何度も大統領に報告した.
 全閣僚が着席した後,本日の政府会議の議長に就任したウォルター大臣は,憲法に従いクレマン国防大臣を大統領代行に就任することを宣言した. クレマンも含めて抗議はなかった.
彼のほとんど隠されていない権力への欲望を誰もが知っていたため,誰も彼からの反対を期待していませんでした. 彼はこの職への任命に関して漠然とした疑問と恐れを抱いていたが. この2日間,ストレスを解消し神経を落ち着かせるためにウイスキーを5本飲んだため,今日の彼の顔はいつもより腫れていたようだった.
 「大統領…ミスター大統領…」――ウォルター大臣の声が彼を夢想から覚めさせたが,クレマンは自分が話しかけられていることにすぐには気づかなかった. 「ご自分の場所に座ってください」と,コンスタンチン大統領が政府会議に出席するときにいつも座っていた椅子を指さした. これまでの２人の暫定大統領はそこに座ることを避けた.
しかし,クレマンは知性のレベルが低かったため,あらゆる種類の迷信や悪い兆候に決して注意を払いませんでした. そこに座ると,彼は誇らしげに,そしてどこか傲慢な表情で周りを見回しました.
「クレマン大統領. それは誇らしく聞こえる」と彼は心の中で思った.
しかし,ほとんどの閣僚は彼を見て,彼がどのくらいこの地位に留まるだろうかと推測しようとした. 結局のところ,彼ら自身の運命がそれにかかっていたのです.
 短い休憩の後,ウォルター国家安全保障大臣は,コンスタンティン大統領に何が起こったのかについてスタッフが作成した報告書を読み上げた. 人が突然急速に燃えて灰になるという事実を否定することは不可能でした. これを合理的かつ科学的な観点から説明するのは困難でした.
 しかし,人体の燃焼プロセスを開始するには,何らかの外部要因,つまり駆動力,電磁集中ビーム,特定の周波数の高周波放射が必要であることを示唆する仮説が提案されています. その影響下で,細胞内の原子と分子の振動が始まり,常温核融合と人体の完全燃焼のプロセスが活性化されます.
 この事件を調査している捜査官や専門家は,コンスタンチン大統領が焼死したのはそのような影響力の結果だったと示唆している. この放射線の発生源はまだ発見されていません. そしてそれはおそらくモバイルだったでしょう. このエミッターが人に影響を与える距離も不明でした.
 捜査は続いており,この犯罪を犯したテロリスト全員はまだ逃走中であるため,クレマン大統領代行の安全を考慮し,ウォルター大臣は本日彼を南米旅行に送ることを申し出た. いくつかの友好共和国を訪問するためです. 全員が満場一致でこの提案を支持し,会議は終了した.
ウォルターは前日の出来事に関する別の報告書を読み上げなかった. バルトシュ大臣のこのような予期せぬ,かなり愚かな行為を誰も予想していなかったので,諜報機関による彼に対する特別な監視はありませんでした. 同氏の辞任発表後に空港で何が起こったのかについてはほとんど情報がなかった.
 どうやら彼は国外へ飛び出すつもりだったようだが,彼の計画を知ったウォルターの副大臣ボレクによって拘束された. そして彼と彼の妻は,ボレクから割り当てられた自宅軟禁下で自宅に行きました. ボレクさんの警備員らによると,ボレクさんは飛行機で別の飛行場に行きたいと告げ,車で向かうよう命じたという. しかしそこには着陸せず,それ以来行方不明になりました. 彼の妻と愛人も彼がどこにいるのか知りませんでした. 飛行機事故の報告はなかった. おそらくバルトシュの荷物を検査するために飛行機に呼び出された税関検査官がどこにいるのかも不明である.
 ウォルターはこのパズルの解決を別の機会に延期し,秘書に引き続き副官のボレク副官との連絡を試みるよう命じた. そして彼はクレマンの南アメリカ旅行を企画し始めた.

 大きなノックの音でボレクは目が覚めた. 彼は自分がどこにいるのかすぐには理解できませんでしたが,すぐにすべてを思い出して部屋のドアを開けました. 警備員はモジ大臣からの電話を待つように告げ,スマートフォンを渡した. この共和国で外国人とコミュニケーションをとるために,彼らはボレクがよく知っていた英語を使用しました.
1分後,ビデオ通話が鳴り,大臣の顔が画面に映った. 挨拶を交わした後,彼はボレクの突然の予期せぬ到着に驚きを表明した.
 「私の国の状況は,私が緊急にそこから飛び去らなければならないようなものでした. 私はおそらくあなたの共和国への政治亡命を求めることになるでしょう,詳細は後の会議でお話します」とボレクは語った. そして大臣に,スーツケース10個分の荷物を飛行機からホテルに移すよう部下に命令するよう頼んだ.
「このビジネスジェットを自分だけのものにしてください」と彼は付け加えた.
「アフリカ以外には飛行機を飛ばさないでください.没収されるかもしれません.」
「この飛行機の乗組員の方が優秀です...彼らを処分する必要があります.」
 ボレク氏は,モジ大臣が首都におり現在多忙のため,3～4時間以内に会って話をすることに同意した.
ボレクは昼寝をするためにベッドに横になり,また眠りに落ちました.
 彼はスマートフォンのメロディーの着信音で目を覚ました. モジ大臣は彼に,車が迎えに来て大統領官邸まで連れて行ってくれるだろう,いくつかの問題を解決する必要がある,と告げた. ボレクは何度もそこを訪れており,入り口に金属探知機が2台設置され,さらに身辺捜索が行われていることを知っていた. そこで彼は革製のブリーフケースを部屋に置き忘れた.
階下に降りて,彼は知り合いのホテル管理者に荷物がどこにあるのか尋ねた.
 「何の荷物?」と彼は驚いた.
 「彼らは私にスーツケースを10個持ってくるはずだった」とボレクさんは語った.
 「いいえ,彼らは何も持ってきませんでした」と管理者は答えた.
 「これは良くない」とボレクさんは思い,突然増大する不安感を抑えようとした.
ホテル内はエアコンで涼しかったが,外の熱風がボレクの顔に不快なほど当たった.宮殿までは車で数分かかりました. 入り口では,以前会ったことのある大統領保安局の職員２名が彼を待っていた. 彼を徹底的に調べて捜索した後,彼らは建物の奥深くに歩き,すぐに大きなドアにたどり着きました. 治安職員の一人が中に入り,モジ大臣とともに出てきた.
 挨拶を交わした後(大臣の挨拶はかなり冷たかった),彼はこう言った.
 「あなたの手荷物に問題があり,税関が検査せずに荷物を通過させなかったので,税関職員が質問しています.」
 「分かった」ボレクは言った. 「すべての問題を解決し,すべてに合意できると思います.」
モジ大臣はうなずき,彼を中に招き入れた.
 部屋は広く,壁に沿って幅の広い金属製のテーブルがいくつかあり,その上には半分に切られたバルトシュのスーツケース10個とその中身がすべて置かれていた. 彼らが中に入ると,制服を着た数人の男たちが振り返ってボレクを見た. その中に彼はジェラニ大統領を認めた.
「そして,こちらが私たちの親愛なるゲストです,ボレク氏です」と大統領は,明らかに間違った礼儀正しさで言った.
「関税を支払わずに外貨や宝飾品を我が国に持ち込むことは禁止されていることをおそらくご存じなかったでしょう. そして密輸品は100％没収されます. これは全部あなたのものですか?」と彼は尋ね,すべてのスーツケースを指さした.
 「はい,それは私のものです.私は共有する準備ができています.あなたは半分から50％を取ることができます」とボレクは言いました.
 ジェラニ大統領は何も答えず,ただ無関心に彼を見つめただけだった.
 突然,ボレクは理解し,推測しました-彼らはすべてを手に入れることに決めました. おそらく彼らは彼の国から彼の逃亡に関する情報を入手し,そこで税関検査官の遺体を発見し,殺人と飛行機ハイジャックの容疑で指名手配したのだろう. なぜそのような宝物を逃亡中の犯罪者と共有するのでしょうか. おそらく彼は彼らの代わりに同じことをしただろう. 彼の心の中の不安感は,怒りと憎しみの感情に取って代わられました. ボレクは,ピストルが入ったブリーフケースを持っていなかったことを後悔した,彼なら全員撃ってしまっただろう.
 「これがすべてあなたのものであるなら,この美しい箱を開けるための暗号を知っている必要があります」とジェラニ大統領は語った.
 宝石箱は別のテーブルの上にぽつんと置かれており,宝石がちりばめられてキラキラと輝いていました. 蓋には「パンドラ」と書かれた短冊が貼られていました.
 ボレクは怒りの表情で大統領を見つめ,静かに首を横に振った.
 モジ大臣ら軍服姿の人々と何かを話した後,ジェラニ大統領は治安担当者を呼び寄せて何か言った. 警官はボレクに近づき,かなり乱暴に彼の前腕を掴み,出口まで連れて行った.
 「私たちは彼に鎮静剤の注射をする必要がある.彼が以前私たちの政敵を治療するために私たちに持ってきた薬だ.彼はあまりにも怒っている」と大統領はモジ大臣.
 現地の税関検査の標準プロトコルに従って,到着する航空機のすべての荷物が注意深く検査され,X 線検査が行われました. ボレクはいつもブリーフケース1つを持って共和国に飛んでいたので,このことを知りませんでした. バルトシュのスーツケースはすべてこの手順を受けました. 手荷物に不審な内容物があるとの報告を受け,モジ大臣は手荷物を大統領官邸に連行するよう命じた. もちろん,彼はビジネス・パートナーであるボレク副大臣の母国で起きた悪い出来事については知っていた.
 ボレク氏の政治亡命申請と飛行機乗組員への並外れた願いの後,モジ氏はパイロットたちと話し,これらのスーツケースの出所についての情報を彼らから得た. ジェラニ大統領は報告を聞いた後,それらを開くよう命令した. 彼らはそのような宝物を,逃亡中の政治移民であるボレクと共有したくなかった. 今では彼は彼らにとって何の興味も持たず,何の利益ももたらすことができませんでした. さらに,これらのスーツケースはおそらく彼のものではありませんでした.
 ジェラニ大統領は,今日は素晴らしい休日,つまり最初の主妻との間に生まれた長男アフォラビの誕生日だったので,ご機嫌でした. 彼には合計4人の妻がいました. 15人の子供たちの中で,アフォラビは遠い将来にジェラニに代わる大統領の後継者であるため,最も重要視されていた.
 贈り物が用意されました - 彼の大規模なコレクションにはなかったような,ユニークな手作りのレーシングカーです. そしてもちろんもう一つのメダル,西アフリカ共和国の英雄です. 彼は現在首相であり,共和国政府を率いていました. 以前この職に就いていたジェラニ氏の弟は,数年前に飛行機事故で亡くなった. 他のすべての子供たちと多くの親族もまた,国の政府の重要な地位に雇用され,これに加えて,すべての大企業や会社の経営に参加しました.
 この状況に対する国民の不満のわずかな表明は,民兵警察部隊によって迅速かつ残酷に鎮圧された. ジェラニ大統領の親戚の一族は30年以上にわたって西アフリカ共和国を統治してきたが,この統治が差し迫った終焉を迎える兆しは微塵もなかった.

 ウォルター国家安全保障大臣は椅子に座り,目を閉じ,深呼吸して吐き出し,リラックスした. 彼は最近ほとんど眠れず,今日はクレマン大統領代理の訪問の準備に参加していたのでさらに疲れていた. テレビで就任を発表した後,同氏の飛行機は少数の政府関係者代表団を率いて南米に向けて離陸した.
 ウォルター大臣は,遠距離の壁を貫通して人体を焼く可能性のある集中電磁ビームの理論の正しさを強く疑っていた. しかし,彼は自分の疑問を誰にも話さなかった. しかし,一部の大臣,特にクレマンはこの理論を好みました. もうすぐ出国するということで,彼は目に見えて元気になった. 彼は将来の計画についても話し合って,新しい大統領官邸の建設プロジェクトの準備を命じた.
 ウォルターさんは不安と危険の感覚から離れなかったので,頭痛と体調不良にもかかわらず,大統領専用機との連絡を保つために今夜はオフィスに残ることにした.
政府のインターホンが鳴るのを聞いて,彼は仕方なく目を開けてボタンを押した. 助手は,西アフリカ共和国から特別なビデオ通信チャンネルを通じて緊急の電話がかかってきたことを彼に告げた. 彼はモニターの電源を入れると,大佐の階級を持つ見慣れない非常に興奮した将校が画面に映った. 警官はすぐに彼に気づいたので,おそらく彼は以前にそこにいたときに彼に会ったことがありました.
「ウォルター大臣,私たちは非常に大きな問題を抱えています. これが何を意味するのか,あなたは説明しなければなりません」と警官は興奮を抑えきれずに言った.
 「どんな問題があるの? 何を説明すればいいでしょうか?」ウォルターはイライラと不満を込めて尋ねた. ここで彼は,天井を越えた独自の困難を抱えていました.
 大佐は興奮した様子で,しかし母国語で,積極的に身振り手ぶりを交えながら話し始めた.
ウォルターはジェスチャーで彼の話を遮り,英語で話すように頼みました. 自分の間違いに気づいた警官は,しばらく沈黙して考えをまとめた. おそらく彼は英語があまり得意ではなかったと思われます.
 「全部見せたほうがいいよ」と彼はついにそう言って,ビデオカメラを近くのモニターに向けた. すぐに屋外の監視カメラからの録画があった. 大統領官邸の入り口と2台の救急車が見え,近くには動かない人々の遺体が横たわっていた. 次に,別のカメラからの画像,さまざまな方向に分岐する廊下のある大きなホール,そして動かずに横たわっている人々. スクリーン上の絵はさらに数回変化しましたが,どこでも同じでした.人々は床に横たわり,さまざまな姿勢で動かずにいました.
 大佐はビデオカメラを自分に向けて,「これをどう説明しますか?これはどういう意味ですか?」と尋ねました.
 最近,ウォルター国家安全保障大臣は自国での数多くの問題や課題で忙しかったので,遠く離れた友好共和国での奇妙な事件が彼に警告を発したが,それほどではなかった. さらに,おそらくフェイクビデオに加えて,彼はより説得力のある事実と,おそらく本当に深刻な事件であることの確認を必要としていました.
「モジ大臣はどこですか?」と彼は答える代わりに尋ねた. 「彼と話したいです.」
 「彼は宮殿にいたのです」と大佐は答えた. 「他の閣僚,当局者,軍関係者らとともに. 今日はジェラニ大統領の長男の誕生日です. 彼や宮殿内の他の誰とも電話はつながりません.」
「2時間前,誰かがそこから電話して救急車を呼びました.そこにいた人々全員が突然倒れ始め,窒息し,意識を失いました.到着後すぐに医師も反応を失いました.」
 「そうか…なるほど」とウォルターは集中しようとして言った.「そして,あなたはだれですか?」
「アブバカール大佐,私たちは以前に会ったことがあります」と彼は答えた.
 「今日,私は国防省の当番将校です.他の上級将校や軍関係者は全員大統領官邸にいます.」
 「それで…なるほど…でも,なぜこのこと,大統領宮殿で何が起こったのかを私に聞くのですか?」とウォルターは尋ねた.
「どうして?! なぜ私があなたにこんなことを聞くのですか?」大佐は興奮のあまり再び母国語に切り替えたが,間違いに気づき英語で続けた.
 「結局のところ,今日,あなたの副副官であるボレクがたくさんのスーツケースを持って私たちのところに飛んできました. 私が知らされていたように,彼の訪問は予想外でした. 税関で荷物検査が行われ,スーツケースはすべて大統領官邸へ運ばれた. 誰かが宝石箱を開けたとき,すべては始まりました.」
 「私は監視ビデオを見ました.人々は窒息し始め,意識を失い始めました.救急車で到着した医師からの最後のメッセージはこうでした."ここではある種の致死性ウイルスが活動している.ただちに宮殿の出入り口をすべて封鎖してください." 「警察は彼のアドバイスに従いました.そこで何が起こったのでしょうか?私たちは何をすべきでしょうか?」
ボレク副大臣が西アフリカ共和国に到着したことを聞いたとき,ウォルター大臣は「あそこが彼が行き着いた場所だ」と思った. 少なくともパズルの一部が明らかになりました. 宮殿で何が起こったのかについての大佐のさらなる説明により,別の非常に深刻な問題が明らかになりました. 彼は答えずに椅子にもたれて目を閉じた. 恐ろしい思い込みと推測,そして増大する頭痛が彼は集中できなかった.
「それでボレクはバルトシュの飛行機でそこへ飛んだのだ」と彼は思った. 「そして彼はおそらく何かを持っていったでしょう. 荷物の中に宝石箱のようなものが入っていました…」
彼は目を開けて大佐に言った. 「この宝石箱を見せてもらえますか?」
「今からやってみます」と彼が答えると,しばらくして,壁に沿って金属製のテーブルが置かれた部屋が画面に現れ,その上に宝石の山,札束,その他何かが見え. 出口近くの床に数人が横たわっていた. 宝石箱はテーブルの一つの上にありました. ウォルターは緊張して画面に向かって身を乗り出した.
 「これをもっと近づけて,拡大してもらえますか?」と彼はかすれた声で尋ねました.
 宝石がちりばめられた宝石箱が大きくなり始め,やがて画面全体を埋め尽くした. 彼の疑問は消えた. 彼はそれを認識しました. 恐ろしい推測は,ぞっとするような恐ろしい現実になりました. 蓋にはパンドラという漠然とした碑文がありました.
 ウォルターは何かが頭に当たったかのように感じました. 視界が暗くなり,頭痛が激しくなった.
 「血圧が急上昇したので,早急に薬を飲まなければなりません」と彼は考えました.
耳の雑音を通して,彼は大佐の声を聞いた. 「ウォルター大臣,これはある種のウイルスですか?...なぜ私たちに持ち込んだのですか?...私たちは何をすべきですか?」
 ウォルターは長い間沈黙していたが,ようやく口を開いた. 「今は何もしないで,誰も宮殿に入れないでください,誰も宮殿から出さないでください. ここで何かを調べて知る必要があります. すぐに折り返し電話させていただきます.」
 彼は血圧の薬を 1 つ飲み込み,もう 1 つを舌の下に置きました. 薬が効果を発揮するのを待つ方法はありませんでした. 数分後,彼は元経済大臣バルトシュの番号にダイヤルした. 彼らの関係は非常に良好で,一緒に休日を祝うこともありました. つい最近,昨日,彼らは会って話をしたので,バルトシュが電話に出ると,すぐに本題に入った.
「彼らが私に報告したところによると,あなたは辞任後,飛行機で海外へ飛びたいと考えていて,そこにはスーツケースをいくつか持っていたそうです. そうですか?」とウォルターが尋ね.
 否定しても無駄だったのでバルトシュは認めた.
 「昨日,あなたはコンスタンチン大統領のオフィスにいたのですが,彼の金庫の中に宝石箱があったのですが,今はそこにありません. これを取ったの?」とウォルターは続けて尋ねた.
 「しかし昨日,私は大統領でした,それは私のオフィスであり,そこにあるものすべても私のものでした. だから私はこの宝石箱を持って行きました.」 自分を正当化しようとバルトシュは言った.
 ウォルターはさようならも言わずに会話を中断した.
 「あなた方はなんて愚か者なんだ!...」と彼は叫び,突然拳でテーブルを叩きました.

 パンドラは,彼の省の秘密研究所で作成された致命的な殺人ウイルスのコード名です. 他の誰とも違って,彼は伝播がどのような結果を招くかを知っていました. このウイルスは,軍事侵略,攻撃,占領の可能性から国を守るために作成されました. たとえ平和を望むとしても,戦争への備えはしておいたほうが良いでしょう. しかし,ウイルス学者はどこかで間違いを犯したか,やりすぎた - ウイルスは致死性が高すぎることが判明した. 呼吸を介して体内に侵入するだけでなく,皮膚から血液中にも侵入します.
 実験用のサルは10～15分以内に死亡した. 死亡率は100%でした. そして計算によれば,同じことが人々にも起こるはずだった. さらに,このウイルスは非常に急速に増殖して広がり,おそらく風によって広がる可能性があります. 今日まで,その強さと破壊力は知られていませんでした. 宮殿で何が起こったかに基づくと,ウイルスはすべての推定値よりもはるかに致死性が高かった. これは人類文明全体にとって致命的な危険でした. 防御的なワクチンや治療法はありませんでした.
 最高司令官コンスタンティヌス大統領が率いる軍事評議会は,最後の手段を除いて,敵軍に対してそれを使用するつもりはなかった. 彼らは,その使用を脅迫するだけで国を攻撃から守ることができると考えた.
 2か月前,コンスタンチン大統領はウォルター大臣に,理由は不明だがこのウイルスが入ったアンプルを執務室に持ってくるよう命じた. ウォルターはそれを特別な保護容器に入れて自らそこに届けた. この容器は金庫に入らなかったので,大統領は何も考えずに,宝石がちりばめられた美しい箱を取り出し,どうやら誰かから最近贈られたものと思われ,そこにアンプルを置きました...

 ウォルターは数分間考え込んで座って,ついに電話をかけました.
 大佐が再び画面に現れると,ウォルターはゆっくりとはっきりと話すように努めながら話した.
「よくよく聞いてください,アブバカール大佐. 私の元副副官ボレクは,現在は国家犯罪者と宣言されていますが,本当に研究所から盗んだ致命的なウイルスをあなたにもたらしました. なぜ彼がこんなことをしたのかはまだ不明です. おそらく彼は売りたかったのでしょうが,何か問題が発生しました.」
「このウイルスはあなただけでなく全世界にとって非常に危険です. 宮殿にいた人々は皆,すでに亡くなっています…」
 彼はしばらく沈黙して続けた.
 「これがあなたがしなければならないことです,大佐.あなたは今すぐに大統領官邸を爆撃し,徹底的に破壊し,その後ナパーム弾で領土全体を焼き払わなければなりません.もしこれを行わず,ウイルスが宮殿を越えて広がったら,ナパーム弾で共和国全体を焼き払う必要があるだろう」

 しばらく順調に飛行していた大統領専用機が再び空気穴に落ち,今度は前回よりも深いところに落ちた. もちろん,コース上には雷雲が発生し,激しい乱気流が発生するという警告もあったが,パイロットらは短い協議の末,予定通り飛行を続行することを決定した. というのは,クレマン大統領代行は,嵐の前線の周りを長時間飛行するためにコースを変更したくなかったし,さらには戻ることも望んでいなかったからだ. 彼は大声で罵り,飛行機がエアポケットに落ちたとき,再びウィスキーの入ったグラスを落とした.
「クレマン大統領,お行儀よくしてください」赤毛の秘書エルザが厳しい声で言ったが,もちろん冗談だ.
 彼らは飛行機の広々とした大統領客室に二人きりだった. その隣にはセキュリティキャビンがあり,その次に残りの乗客のための客室がありました.
 言うまでもなく,彼女が彼の愛人であることは誰もが知っていました. クレマンさんは数年前に妻のバルバラさんと離婚し,バルバラさんは現在イタリアで娘と暮らしていた.
 エルサは自分の人生と,クレマンの秘書兼恋人という役割にとても満足していました. 彼は愚かで,ほとんどいつも酔っぱらっていましたが. そして,彼女は横目での視線に注意を払いませんでした.なぜなら,彼は牧師であり,彼女が彼と一緒に楽しんだ多くの特権を持っていたからです. エルサは自分が他の人よりもはるかに賢いと考えていました. しかし,他の人たちは全くそう思っていませんでした.
 自由な時間には,エルサは絵を描くのが大好きで,クレマンの管理的および財政的支援を受けて自分の作品の展示会を開催したこともありました. それを必要とする人々は,彼女が省内でさまざまな金融詐欺に関与していることを知っており,いくつかのアパートを違法に入手しました. 実際,彼女は自分を豊かにするためにクレマン大臣を利用しました.
しかし,彼の大統領就任後,状況は一変した. 無知な大酒飲みから大統領になった人の妻になるのは,全く別の仕事だ. 海外旅行,他の大統領夫人との会合,世界の影響力のある人々に囲まれた夕食,そしてもちろん,世界で最もファッショナブルなブランドの服を揃えたワードローブ. それはすべて腕の長さでした.
「親愛なる」エルサは優しい声で言いました. 「もしかしたら,もうこれで十分かもしれません…」そして彼女は,テーブルの上の特別なホルダーに立っているウイスキーのボトルを見つめました.
 今日のクレマンは騒動のせいで一滴も酒を飲まなかった. 飛行機の中で,大統領の客室で,彼はさまざまなアルコール飲料がたくさんあるバーを見て,彼の気分はすぐに大幅に改善されました. エルサの不承認の視線の下で,彼はすぐにお気に入りのウイスキーをグラス半分ほど飲みました. 彼がいつも言っていたように,彼の神経を落ち着かせるためです.
 クレマンは彼女の命令的な態度に対して非常に寛大で,時にはそれが好きでさえありました. 彼は素直にうなずき,落ちたグラスを拾い上げてテーブルの上に置き,さらに遠くへ押しやった. さて,この旅行に同行し,彼がほとんど知らなかった役人たちの中で,彼女は唯一彼に近しく忠実な人物であった.
 クレマンは突然,明確な理由もなく,エルサを抱きしめ,彼女のお腹に自分の顔を埋めて何も考えずにいたいと思いました. しかし彼は自制した.
エルサは彼の予想外の従順に喜んでいました. 彼女はこの海外旅行の後,彼を説得して正式な結婚をすることができるだろうとほぼ100パーセント確信していた.
「親愛なる大統領,あなたと私は帰りにパリに着陸できますか?何しろ,私たちはフランスに小さな家を持っているのですから.」
「私は長い間そこに行っていないのに,あなたは一度もそこに行ったことがないんです」と彼女は尋ねました.
 それはむしろ小さな城で,数年前に省から盗んだお金で購入し,クレマンのいとこの名前で登録されたものでした.
「フランスはバナナ共和国ではありません. 公式訪問でそこに飛ぶには,おそらく1か月前に手配する必要があります」と彼は答えた.
 「でも,もうあなたは大統領なのですから,命令してしばらく着陸するか,緊急の用事を思いつくだけでいいのです」とエルサは言った.
 「もしかしたら,別の飛行機でそこに飛んで,もう一週間そこに住んで,リラックスした方が良いかもしれない」と彼は言った.
 「あなたはとても賢いですね,ダーリン」と彼女は言い,彼に投げキスをした.
「今何時ですか?...ダーリン」クレマンが尋ねた. 彼はそれまで彼女をそのように呼んだことがなかった. 大統領医療チームの心理学者からの緊急要請を受け,彼は数日間自分の時計を外し,保管するためにエルサに渡した. そして彼は彼女に,この時計はとても高価なものだから,とても気をつけるように言いました.
「もう23時半だよ」とエルサは言った.
「しかし,彼らはあなたに言いました,時間を心配したり考えたりする必要はありません. コンスタンチン大統領に起こったことは,ある種のばかげた事故,偶然に過ぎないように私には思えます.」
 「配線がショートして火災が発生し,大統領が焼死した.」
 「そして,たとえそれが,あなたが言ったように,ある種のビームを使用したテロリストによって行われたとしても,今,私たちは彼らから非常に遠く離れています. 何も起こらないから心配しないで,何も考えないでください.」
 クレマンは黙ってうなずいた. しかし,あらゆる安全の保証にもかかわらず,奇妙な,説明できない不安感が徐々に強まっていきました.
容赦のない時間の流れは,淡々と進み続けた.
 「出かけなきゃいけないの,もうすぐそこに行くよ」とエルサは言いました.
戻ってきた彼女は,隣の大統領警護室のわずかに開いたドア越しに,さまざまな種類の消火器が並んでいるのを目にした.
 「これはどういう意味ですか?なぜここにこんなにたくさんの消火器があるのですか?」彼女はそこに座っている2人の警備員に警戒した声で尋ねました.
 「命令がありました」とそのうちの一人が短く答えた.
 「どんな命令ですか?誰があなたに命令したのですか?」彼女はほとんど命令的な口調で続けた.
 衛兵たちは静かに顔を見合わせた. これは故コンスタンティヌス大統領の警備部隊でした. クレマンの警備員は全員,十分な資格を欠いていたため,今回の旅行への参加を許可されなかった. 彼はしばしば秘書のエルサを通じて,いくつかの小さな指示や任務を彼らに伝え,彼らは非常に嫌々ながらも従うことを余儀なくされました.
故コンスタンティヌス大統領の大統領警護隊は高位の将校で構成されていた. そして彼らは全く準備ができていなかったし,この新大統領の秘書,さらには愛人にさえ従う気はなかった. 他の多くの人たちと同様に,彼らは彼の能力について非常に低い評価を持っていました. そして彼らは彼の秘書について冗談を言いました. 彼女が入っても彼らは起き上がらなかった.
「司令官に聞いてください」と衛兵の一人がついに言った.
 「私が大統領の妻になったら,あなたがどのように歌うか見てみましょう」とエルサは思いましたが,一部のボディーガードからそのような態度を期待していなかった. そして彼女は怒って唇をすぼめた.
 飛行機の広々とした客室で,警備分遣隊の指揮官を見て,彼女は彼に一緒に来るように頼みました. その場にいた全員が振り返り,エルサを見た.
 「なぜここにこんなに多くの消火器を集めたのか?」 要求するように,彼女はくぐもった声で彼に尋ねた.
 「ウォルター国家安全保障大臣の命令によるものです」と彼は答えた.
「しかし彼は約束し,私たちが飛び去っても完全に安全だと保証してくれました. ここではテロリストがビームで我々を傷つけることはできないだろう.」
 「クレマンが見る前に,すべての消火器を直ちに取り外してください...というか,クレマン大統領.そうしないと,彼は神経質になって心配するでしょう」と彼女は言った.
「聞いてください,親愛なる...エルザ夫人.コンスタンチン大統領が全焼したとき,私は大統領官邸にいました.火は内部からでした.気温は非常に高かったのです.」
「これが何らかの電磁ビームや波によるものであるとは非常に疑わしい.あれはある種のこの世のものとは思えない超自然的な出来事だった.そして残念なことに再発の脅威はまだ存在している.」
「誰がどのようにやったのかはいまだ不明で,誰も逮捕されていない.したがって,私はあなたの要求を拒否し,すべての消火器をそこに置いたままにしなければならない」と治安司令官は,くぐもった声で毅然とした声で語った.
 エルザはこれ以上議論するのは無駄であり,不必要であることを理解しました. 彼の言葉に少し怖くなって心配になった彼女は,飛行機の大統領ラウンジに戻った.
 クレマンさんは,彼女がいない間にウィスキーをグラス一杯飲み干し,かなりリラックスした状態になっていた. 彼はソファに横たわり,大型モニターの画面で何かのビデオを見ていた. この映画はアメリカのアクション映画で,戦争についてのものでした. そのような映画に加えて,クレマンはルールのない戦いを見るのが好きでした.
 エルサは警戒と不安さえ感じながら彼を見つめ,ストロベリーリキュールを一杯飲み,ソファから椅子を離して椅子に座った.
 「今何時ですか?」彼はまた短く尋ねた.
「親愛なる大統領,時間は気にしないようにしましょう. それは緊張するだけだからです. 私たちの前にはきっと永遠が待っていると思います」とエルサは言いました. 彼女はまた,テロリストがクレマンに設定した期限までに,真夜中までどれだけ時間が残っているかを知りたいという強い願望と同時に恐怖を感じていた.
 飛行機に乗っていた他の乗客たちも,興奮と不安が刻々と高まっていくのを感じていた.特に大統領警護部隊の指揮官(コンスタンティン大統領が超自然的な火災で死亡した際に自ら立ち会った)がこのことについて恐ろしいほど詳細に語った後は特にそうだった.ウォルター国家安全保障大臣から,この件について話さないようにという緊急の要請にもかかわらず.
 大統領代表団のメンバーが時計を見ることを誰も禁じなかったし,頻繁にそうしていたが,これはある種の内部緊張を高めるだけだった.
 12時までの5分ですべての会話が止まり,沈黙が訪れ,それを破るのは飛行機のエンジンの轟音だけだった.
 この数分間は耐えられないほど長く感じられ,ついに真夜中がやって来ました. 誰もが沈黙し,ある者は顔を見合わせた.
 1分が経ち,2分,3分…と安堵のため息をつき,力を抜いて身を乗り出す人もいた.
突然,女性の鋭い叫び声が響きわたる不気味な沈黙を破り,ほとんど全員がひるみ,席から飛び上がった.
 客室に座っていたボディーガードたちは,すでにドアが開いていた飛行機の大統領室に急行した. 屋内では,濃くなっていく煙の雲を通して,ソファに横たわって炎に包まれているクレマン大統領の遺体が見えた. 体の中央から炎の流れが上向きに噴き出し,火の粉や燃えている衣服の破片が周囲に飛び散った.
 エルサはすでに叫び声を止め,船室の壁に押しつけられて立っていて,恐怖でしびれを切らし,何か言おうとしているかのように時折口を開け,恐ろしい光景から目を離すことができなかった.
 警備員は全員すでに防護マスクを着用していた. そのうちの1人が消火器のスイッチを入れ,火元に消火粉末の流れを向けたが,火花の流れは激化しただけだった. 別の人がエルサを外に連れ出し,キャビンの反対側の折りたたみシートに座らせました.
 分隊長は大きな消火器を手に取り,燃えている体の周囲に泡を噴射し始めた. シューシューという音とパチパチ音がしました. 煙はさらに濃くなり,車内にはほとんど何も見えなくなり,機内全体に広がり始めました.
 突然,飛行機が揺れ始め,傾き,大統領の客室から何かが転がり出てきました.それはクレマン大統領の禿頭だった. 彼のかつらは剥がれ,剥がれました. 頭はエルサが座っていた場所の反対側のパネルの近くで止まりました. クレマンの突き出た目の片方は彼女をまっすぐに見つめ,もう片方は全く別の方向を向いていました. 開いた口からは黒くなった舌が垂れ下がっていた.飛行機の揺れは続き,クレマンの頭はまるで生きているかのように揺れ,動きました.
 エルサの大きく悲痛な叫び声は飛行機中に響き渡り,パイロットのコックピットにまで浸透した. 大統領サロンから飛び出してきた警備分遣隊の指揮官がやって来て,手のひらで彼女の口を覆うと,彼女はすぐに黙ってしまった. 指揮官はエルザの恐怖の原因であるクレマンの頭を見たとき,むしろ無礼にその頭を船室に蹴り返した.
 煙が立ち込めた飛行機の客室の奥から,一人の男が現れた. 「ウォルター大臣から直ちに引き返すよう命令が出た」と彼は近づかずに治安分遣隊の指揮官に告げた.
 彼は黙ってうなずき,パイロットのためにコックピットに入る準備をした. エルサも全てを聞いていたので,突然飛び上がって甲高い叫び声を上げました.
 「戻りたくない ! 私をフランスへ,パリへ連れてってください. 私はあなたに命令します. 頼むよ!」
 警備分隊の指揮官が振り返って,そのような目で彼女を見たので,彼女はすぐに黙って座った. 指揮官は近づいてきてマスクを外し,身をかがめてエルザの耳元で静かに話しかけましたが,そのせいでさらに脅迫的な声になっていました. 「聞いてください...お嬢様...あなたは今は何者でもありません...黙っていない場合は,部下に口に猿ぐつわをし,テープで縛るように命じます.」
「そして,あなたは家に帰るまでずっとこのサロンにいるのです.だから,静かにして,ここに座って,動かないほうがいいです.」

 飛行機では恒例となっているように,特別な日のための特別なパッケージがありました. そして,多くの人が複数回嘔吐したため,それらは今では非常に役に立ちました. 不快な煙よりもはるかに悪かったのは,甘くて吐き気を催すような臭い(またはフェトール),つまり焼けた人肉の嫌な臭いでした.


 8.
共和国首長の次の候補者は国家安全保障大臣ウォルターであった. クレマン大統領代行の死の報を受けると,彼は政府高官の残りの代表団を乗せた飛行機の帰還を命じた. それから彼は一晩中眠れなくなりました.
 あらゆる事実と,指向性電子ビームの理論の正しさに対する不信感にもかかわらず,彼はクレマンに何も起こらないであろうという淡い希望を抱いていた. これにより,彼は実際に何が起こったのかを解明し,責任者を見つけて逮捕する時間が得られるでしょう.
 今,状況は劇的に変化しています. もし彼ら自身の写真が大量に焼かれたために,これらの人々が灰になるまで焼かれたことが本当に起こったとしたら,それと戦うことは不可能であり,無駄です.
 理由がないわけではないが,彼の人物に対する国民の態度は非友好的であると彼は信じていた. もし彼が大統領の地位に選出された場合,生き残る可能性は絶対にゼロに近い. それがなくても危険は残った. そして彼が拒否すれば,他の大臣も同意しないだろう - もう愚か者はいない.
さらに,Pandora ウイルスの問題も発生しました. 間違いなく国際的な調査が行われ,彼のこの犯罪への共犯が明確に証明されるだろう.
 熟考の末,ウォルター大臣は朝のうちにオフィスにあった書類をすべて焼き捨て,車で帰宅しました.

 アレクセイ・ペトロヴィッチは,ここ数日いつものようにご機嫌で目覚め,朝食後すぐにコンピューターの電源を入れ,インターネットでニュースをチェックして読み始めました.
 彼は,昨日この詐欺師であり横領者のクレマンの写真の山を火で処刑した後に何らかの成果があったかどうかをすぐに知りたかったのです.
 すべての議論の主な話題は,クレマン大統領代行の飛行機が機内火災のため予期せず帰還したというニュースだった. クレマン自身の容態や事件の詳細についてはまだ情報がなかった.
 突然ドアベルが鳴りました. ドアの覗き穴から見知った顔が見えたので,アレクセイ・ペトロヴィッチはすぐにドアを開けました. それは彼の孫のアントンでした. 誰もが彼の帰還をとても喜んでいました. 同氏は,今朝,何の警告も説明もなく,ほぼ全員の囚人が刑務所から釈放されたと語った. 悪意のある再犯者と,強盗と殺人で捜査を受けている者を除いて. もちろん,彼らは最近共和国で起こっている出来事についても知っていたので,これは誰もが驚くことではありませんでした. 人々は,同じことが国内のすべての刑務所で起こっていると言いました.
 アントンさんは顔に打撲傷や引っかき傷があったにもかかわらず,自分や他の囚人に対する拷問や虐待については話さなかった.
 新しい報道によると,クレマン大統領はもう生きていなかった. どうやら,政府内で完全な混乱が発生したようです. メディアやテレビではどの閣僚からも公式のわかりやすい説明はなかった.
 リーダーシップの欠如により内務省からの指導はなかったため,その日はほとんどの警察官が自宅待機を決めた.
 自由と不処罰を感じて,極端な措置の支持者の中には,政府の全メンバーの写真を燃やすことを提案した人もいた.
 警察の非常線がまったくない中で,大規模なデモが国内のすべての都市で行われた. 死傷者,窓ガラスの破損,ポグロムはなかった. それは,人々が権力が変化し,今や自分たちの手の中にあることに気づき,理解したからです.
 政府関係者,その親族,共和国国会議員もまた,この国で静かで豊かな生活を送れる時間は終わったことを悟った. しかし,多くの人はすでに海外の不動産を購入し,外貨口座を開設しており,これに備えていました. したがって,彼らは今,飛行機,電車,車で逃げています.
それから数日間,国内の混乱は続いた. 誰も政府の辞任を正式に発表しなかったが,政府はもはや機能しておらず,実際には存在しなかった.
 閣僚や政府のメンバーの誰も,この困難の時代に責任の重荷を引き受けて国の大統領になることを望んでいませんでした. それらはすべてどこかに消えてしまっただけです. 共和国議会の建物には警備員だけが残り,議員らも姿を消した. 権力の絶対的な真空が生み出されました.
 しかし,これらすべてにもかかわらず,この国での生活はほぼ通常通り続きました. 交通機関は機能していました. 人々は仕事に出かけました. 腐敗した政治家たちは皆,国外に逃亡するか身を隠しましたが,世界の終わりは来ませんでした. それどころか,実際,人生はより良くなっていました. 人生がもっと楽しくなりました.
 打倒された政権の反対者たちは,まだ記憶と意識の医学的不妊手術を受けていなかったので,刑務所や収容所を出て,帰国した政治移民たちとともに,全国各地で新しい管理委員会を設立した.

 夕方,夕食後,アレクセイ・ペトロヴィッチは妻と義理の娘に,ここ数日で集めた興味深いニュースを共有することに決めた. 孫のアントンは朝から晩まで家に現れなかった. 彼は打倒された政治体制のすべての基盤を最終的に破壊することを目的としたさまざまな活動に積極的に参加した.
「おそらく,すぐに「誰が大統領になりたいか」というコンテストを開催する必要があるだろう. 結局のところ,今は候補者を指名する前に何度も考える必要があります」とアレクセイ・ペトロヴィッチは語った.
 「そして,すべての国会議員は,その家族とともに特別労働収容所に5年間送られ,財産は没収されるべきである.汚職と,非常に多くの愚かな反民衆法を立案し可決した罪で」と彼は続けた.
 「でも,裁判や捜査もせず,有罪の証拠もなければ,そんなことはできない」と妻は反対した.
 「そうですね…実際のところ,おそらく彼らのうちの一人が何かの罪を犯していないかもしれません.それなら彼に声明を書かせてください.彼については調査が行われるでしょう.」
「彼が無罪であることが判明した場合,私はそれを疑いますが,彼は謝罪することで釈放される可能性があります.」
 「しかし,もし彼がこれらの愚かな法律の制定に参加し,彼の財産の価値が彼の給料の100倍であることが証明されれば,さらに5年間の労働収容所が追加されるだろう」とアレクセイ・ペトロヴィッチは述べた.
 「これは興味深いメッセージです.西アフリカ共和国で軍事クーデター,革命が起こったと彼らは書いています.」と彼は続けた.
 「指導者アブバカール大佐率いる共謀者らは,独裁者ジェラニ大統領の邸宅である宮殿に共和国指導部全員を誘い込んだ.」
「その後,大佐の命令で,彼の味方の軍人たちが,そこにいた全員とともにこの宮殿を爆撃しました.そして,何らかの理由で,ナパーム弾で宮殿を焼きました.」
「このようなあまりにも残虐な行為は世界社会からの非難と憤りを引き起こしましたが,共和国国民は皆この出来事を歓喜をもって迎えました.」
 「革命の指導者であるアブバカール大佐は,人々によって腕に抱かれ,手に担がれ.」
 「燃え盛る大統領官邸の上の夜空に映る燃えるような反射は,この国で起きている革命的変化の象徴となった.独裁者ジェラニ大統領による30年にわたる権威主義的統治の終わりが来た.」
 アレクセイ・ペトロヴィッチは話を続けた. 「そして,さらにニュースがあります.南米,アジア,アフリカの多くの国では,これらの国の指導者の写真の公開と配布を中止し,そこでさえすでに国民が所有している写真を収集し始めまし.」
「そして,ある共和国では,唯一の最愛の指導者の画像や肖像画を収集し,それらを清算する命令を受けた何人かの役人が,深く考えずにそれらを燃やした.」
「そしてその後,彼らの最愛のリーダーは重度の火傷を負って病院に運ばれたようです.」
 アレクセイ・ペトロヴィッチは立ち止まって付け加えた. 「おそらく,もちろん,それらはすべて嘘をついています.結局のところ,インターネット上の情報は信頼できません.」
「ところで,国境局からまた怪しいニュースです.隣国で車で国境を越えた直後,女装した男が拘束されました.」
「彼の書類は本物で,メイクも完璧だ.ヒールを履いたぎこちない歩き方が彼を失望させた.彼らはレントゲンを撮ったところ,...ご存知の通り,彼を送り返した.」
「今,国境警備隊は何をすればよいのか分かりません.この人は本当に女装した男性なのか,それともこの女性が性転換して以前は男性だったのかのどちらかです.」
「しかし,最も重要なことは,彼がウォルター国家安全保障大臣に似ていると書かれていることです.信じられないかもしれませんが.」
「しかし,おそらく今,国境は混乱しているでしょう.誰も何も管理していません.ほぼ全員が解放されています.しかし,近隣諸国では書類検査が大幅に強化されています.」
「多くの人が通過を許可されず,追い返されて戻されています.我が国を出国することは可能ですが,どこへでも入国することは困難になっています.」
「ところで,今日,遠く離れたベネズエラからニュースが届いた.我が国の元首相が親戚とともに現地で拘束,逮捕された.」
「なぜなら,彼はこの国に到着する際,外貨やその他の貴重品を必要に応じて申告しなかったからです.もし彼らが彼を強制送還すれば,ここでは温かい歓迎が彼を待っているでしょう」とアレクセイ・ペトロヴィッチは語った.

 彼の国と世界の最近の出来事はすべて,何らかの形で,4つの元素の1つである火と関連しているという事実のため,彼はインターネット上でこの元素に関する情報を収集しました.
古代および中世の哲学には,世界の 4 つの基本原理,4 つの基本物質という概念があります.
これらは,地,水,空気,火です.
火は四大元素の中で最も神秘的な要素であり,人々を怖がらせ,惹きつけます. 炎は,注意深くそれを見つめる人々に畏敬の念を呼び起こします.
火は命を救うこともありますが,奪うこともあります. 火は身を守ることもできますが,破壊をもたらすこともあります. 火災によりいくつかの大都市が破壊され,焼き払われました. この自然の要素は最も攻撃的です.
火は常に神聖なものとみなされ,天から降ってくる神の力として崇められ,恐れられてきました. 炎は素早く,そして予測不可能に作用します.
天の火は,その破壊力にもかかわらず,浄化の性質もありました. 火はその光と輝きで闇を追い出します.
ほとんどの場合,新鮮で新しいものを出現させるためには,腐った古いものを破壊し,燃やす必要があります. 火は変容と再生の象徴です.
火のエネルギーは,支配,制御,権力に関連しています. 国家の安定と権力のしるしは永遠の炎です.
人類にとって大きな進歩は,火の要素を制御できるようになったことでした.
宇宙の燃えるような海は,宇宙の主要なエネルギーです.
火の要素はすべてのものの中心で機能します.すべては火から生じ,すべては火に戻ります.

著作権 03/23/2023

Alex

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P.S.
映画「スターウォーズ」より.

 ルーク:できません.大きすぎる.

 ヨーダ: 大きさなんて関係ない.私を見てみろ.おそらく私のサイズで判断しますよね?
ふーむ? うーん.
そして,まあ,そうすべきではありません.
なぜなら,私の味方はフォースであり,強力な味方だからです.人生はそれを創造し,成長させます.そのエネルギーは私たちを取り囲み,私たちを縛り付けます.
私たちは光り輝く存在であり,この粗野な物質ではない.あなたはあなたの周りにあるフォースを感じなければなりません.ここ,あなたと私の間,木と岩の間,どこにでも.はい.
さらには陸と船の間でも.

フォースがあなたとともにありますように!
(このテキストは Google 翻訳を使用してロシア語から翻訳されました.
間違いを見つけた場合はお知らせください.修正させていただきます.)


"So, this is the territory where we'll be living from now on. A place full of dreams. I'm so happy I could puke. Right, Matilda?"
"Indeed, Master Noein."
Noein Arkwright spat out his impressions as he faced the forest that stretched on and on and on and on, stupidly deep.
Agreeing with him from the side was Matilda, a rabbit-eared woman who was his slave and, for now, his only follower.
"Well, there's no point in lamenting. Let's take our first step into this beloved, shitty territory, Matilda."
"Yes, I will serve you to the end, Master Noein."
That being said, there wasn't even an animal trail in the untouched forest.
So, the one who actually took the first step wasn't Noein, but the wood golems he controlled—in other words, wooden puppets.
Two puppets, over two meters tall and possessing strength to match, stood before him. They walked, pulling out bushes, snapping off obstructive branches, and trampling down the grass.
Noein followed behind them, Matilda behind him, and at the very back, a horse-shaped wood golem pulled a small cart.
...
A little over three months ago, in the capital of the Kivileft Earldom, located in the southern part of the Lordberg Kingdom, Noein was confronting Maximilian Kivileft, the current head of the Kivileft family and his own father.
There was no familiarity or affection between them as father and son. A desolate atmosphere, truly befitting the word "confrontation," hung in the air.
"...It's been a while, Noein."
"Yes, Father... No, Earl Kivileft."
"Even though you're a bastard born between a servant and me, you're known to be my blood relative. It's truly troublesome... That's why I've fed you until you turned 15. But that ends now. This is the last time I'll see your hateful face."
Noein maintained a smile in front of the nervous-looking man who spat those words with a bitter expression.
"...However, you are still my son, after all. I'll give you a small, detached territory that our Earldom once received from His Majesty the King, along with the attached barony of Arkwright. You can do whatever you want with it, develop it, or whatever."
Maximilian smirked as he spoke in a condescending tone.
"A detached territory and a barony" sounded good, but in reality, it was just a piece of forest on the outskirts of the kingdom and a curse that bound him to it.
The Earldom couldn't leave the land granted by the King untouched forever, but they couldn't bring themselves to invest in the development of a detached territory, which was costly and yielded little profit.
By giving it to Noein and severing ties, Maximilian could get rid of both the troublesome son and the land at once. That's what he thought.
Of course, Noein could guess that such twisted circumstances were behind it.
"I'll give you some severance pay as well... Is that alright?"
"Just one more thing... Could I take one of the Earldom's slaves with me?"
...
Noein's father was the Earl of Kivileft, who ruled one of the largest territories in the southern part of the kingdom, but his mother was a poor commoner woman.
At the time, his mother, who worked as a servant in the Earldom, was reasonably attractive. Maximilian Kivileft, younger and more reckless then, had a fling with her.
And the boy who was born as a result was Noein.
Normally, even if a child was born from a relationship with a servant, it was common to settle the matter by paying some compensation or severance pay and cutting ties.
However, Noein's mother was cunning. As soon as she became pregnant with the Earl's child, she spread the news within the mansion and throughout the Earldom by hook or by crook, creating a situation where the Earl had no choice but to acknowledge Noein as his illegitimate son.
Having successfully secured her position as a concubine, his mother lived a luxurious life, a great success for a woman from a poor background. On the other hand, she showed no affection for her son Noein, who was nothing more than a "tool to become a nobleman's concubine," and died easily from an epidemic when Noein was nine years old.
The life that awaited Noein after that was extremely boring.
It might be inappropriate for Noein, as his son, to say this, but Earl Kivileft was a small-minded man.
Although he found Noein to be a nuisance, he didn't have the guts to commit the taboo of "killing his own blood-related child, a child known to be his illegitimate son, with his own hands."
However, he couldn't defy the Countess, his legal wife, who complained, "Don't let that concubine's child near our family."
As a result of his small-mindedness, Noein was confined to a detached house on the edge of the Earldom's estate, given a small allowance, and essentially kept as a pet. He spent the six years until he reached adulthood without seeing his father, stepmother, or half-siblings.
What helped him get through the boredom of these days were books and golems.
Noein had Matilda, the slave who became his caretaker, run errands for him and borrow books from the Earldom's library. He absorbed various kinds of knowledge from these books—knowledge that would be useful after he was kicked out of the Earldom upon reaching adulthood.
Also, like everyone in the kingdom, he underwent the "Blessing Ceremony" at the church when he was ten years old and learned that he possessed the "Talent for Puppet Magic," a not-so-desirable ability.
After that, he saved the allowance his father gave him to make use of his magical talent, bought golems, and became engrossed in learning how to control them.
And on his fifteenth birthday, his father visited the detached house where Noein lived. The father and son met face-to-face for the first time in six years, and the story jumps back to the previous scene.
...
Whether it was for twisted reasons or not, Noein wasn't ungrateful to his father for feeding him until he reached adulthood.
His father had at least fulfilled his duties as a parent far better than his mother, who was only interested in her own desires and pleasures.
On the other hand, he also resented his father for harboring ill feelings towards him for the reason that he was "a concubine's child," a reason that Noein himself couldn't do anything about, and for robbing him of all his freedom during his boyhood.
He also simply despised his father's small-mindedness, his lack of dignity and sense of responsibility as the head of a noble family.
On top of that, when they parted, his father spoke in a condescending tone as if he was doing him a favor by forcing a peerage on him, which was like a chain to a remote place.
Even if he felt some gratitude for being kept alive and fed, the resentment he felt towards his father was far greater.
However, his ties with that family were now severed. He would never have to feel his father's presence again.
About three months after leaving home, he arrived at the northwestern edge of the Lordberg Kingdom, the Viscountcy of Konitz.
The Bezel Great Forest stretched long from north to south, as if dividing the Lordberg Kingdom and its western neighbor.
A piece of it, located just west of the Viscountcy of Konitz, was the territory granted to Baron Noein Arkwright.
After greeting Viscount Konitz, who was technically his "noble neighbor," he finally entered the forest he owned.
Following the path trampled by the golems, Noein held a determination, almost like spite, to "live a happier and more love-filled life than that shitty father of mine."


It is said that about one in twenty people in the Lordberg Kingdom are granted a magical talent when they undergo the Blessing Ceremony at the church at the age of ten.
Many only possess the talent to start a small fire or create a cup of water, but some can master powerful magic and become what are known as "mages."
Perhaps because excellent mages often rise in status and intermarry with nobles, the proportion of those granted talent is higher among nobles and lower among commoners.
The "Talent for Puppet Magic" that Noein was granted was certainly better than nothing, but it wasn't something that was particularly welcomed by nobles.
If he had been granted a clearly powerful talent like fire magic, water magic, or healing magic, his treatment in the Earldom might have been different.
Puppet magic, as the name suggests, is magic that allows one to control puppets at will. It is generally recognized as the magic of controlling "golems," large wooden puppets engraved with magic crests.
However, its drawback is that it is "extremely difficult to handle."
Normally, golems cannot perform very complex movements. At best, they can carry heavy loads or serve as shields on the battlefield.
If one were to undergo extensive training, they might be able to make golems move as complexly and smoothly as humans, but only those with a lot of free time would be able to undertake such training.
And Noein had that "lot of free time."
After learning about his talent at the age of ten and saving up the allowance his father gave him to buy a golem (wooden golems are not that expensive for a nobleman), Noein spent a long, long time mastering golem manipulation.
Thanks to that, now, at the age of 15, two golems were performing complex movements that would normally be impossible, such as "holding hoes like humans, digging up the soil, and cultivating the field" in front of Noein.
"As expected of a forest untouched by human hands. The soil is fertile. This will make a good field."
"You even have the knowledge to discern soil quality. As expected of Master Noein."
To be honest, Noein didn't know anything about the quality of soil, so he was just making things up. He was speaking based on knowledge he had read in books and his general impression.
And Matilda would praise him no matter what he said.
Even so, the two of them were enjoying this unstable frontier development by amateurs.
...
"Well, Matilda. We've managed to create something that resembles a field."
"Yes, Master Noein. Are we going to plant this... potato crop next?"
Matilda was staring at a yellowish-green lump that looked like a plant stem that had become swollen.
"That's right. In the Lordberg Kingdom, this is only imported for the ornamental value of its flowers, but its true value lies in its usefulness as food. There was a farming guide from the Southern Continent that described how to cultivate and eat it."
Knowing the true value of potatoes from books, Noein had made a special trip to the market near the port to buy them before leaving his father's territory. This was also fortunate because the Kivileft Earldom faced the sea, had a port, and served as a trading base with the south.
"I see. The fact that you chose to cultivate this strange crop first instead of wheat must mean that you have a reason that I don't understand."
As Matilda said, potatoes looked strange to those who didn't know what they were.
When he bought them at the market over a month ago, they had been more yellow and glossy, but now they were slightly greenish, and sprouts were starting to grow from them.
If you didn't know that this was a crop, it would honestly look like nothing more than a grotesque, mysterious object.
"That's right, Matilda. It's almost unknown in this country, but potatoes are apparently called the 'savior crop' in a certain country in the south. They're easy to grow, easy to multiply, and nutritious. They're perfect for our frontier development."
That being said, Noein only knew about potatoes from books.
"That's wonderful. As expected of Master Noein, you have an eye for such crops."
Following Noein's instructions, Matilda cut the potatoes with a knife.
Noein then planted them at equal intervals in the furrows that the golems had dug.
If they watered them, several potatoes would apparently grow from each piece.
"For now, the planting in this field is finished. This is the birth of the first farmland in the Arkwright territory."
"It's a momentous farmland, Master Noein."
...
Having finished planting in the small field of about 5m square, Noein immediately started the next task. However, it was the golems who were doing the work.
First of all, they needed flat land that could be used for farmland. So, Noein had the golems hold iron axes and cut down trees.
A blow from a golem, with its massive body over 2m tall and its corresponding weight, using its entire body. This created deeper and deeper cuts in the tree trunk, and eventually, it fell in the direction where the undercut had been made.
Thanks to the golems, the time it took to cut down a single tree was far shorter than it would have been for a human.
Furthermore, they split the felled trees into pieces of a certain length and pruned the branches.
"I'm glad I'm a puppet mage... It's much more versatile than being able to breathe fire or water from my hands."
Noein muttered to himself.
He was probably the only one in the entire Lordberg Kingdom who could control two golems simultaneously and have them perform such detailed tasks.
With Noein's dexterity, he could have the golems do everything from farming to logging, wood processing, and even combat if he wanted to. It wasn't as flashy as other famous types of magic, but it was the perfect power for someone in his position, "developing a frontier."
"...!"
Matilda's ears twitched.
"Master Noein, something is approaching. Probably a monster."
"I see. Well, it's only natural that they would notice with all the noise we're making."
This was an untouched forest. Of course, there would be monsters.
Noein stopped the golems from pruning the branches and had them stand in the direction Matilda was pointing, to act as shields for him and her.
"Master Noein, if it's not a powerful monster, may I take it on as practice?"
"...Alright. Only if it's not a powerful monster. I'd be troubled if my beloved Matilda died."
"!? Understood!"
Matilda stood in front of Noein, trying not to let her face blush at the words "my beloved Matilda." The source of the presence she had sensed was approaching in front of her.
What jumped out of the bushes with a rustling sound was—a Gluttony Rabbit, a monster about 1m long that looked like a giant rabbit.
Compared to ordinary rabbits, its legs were slightly longer, its fangs were sharp, it was extremely belligerent, and it ate anything, plants or meat.
Even so, it was one of the weakest monsters.
"I'll do it."
"Alright."
Having obtained Noein's permission with a brief exchange, Matilda used her rabbitman leg strength to jump like a spring.
She delivered a roundhouse kick to the Gluttony Rabbit that had also jumped and charged at her.
She was wearing combat boots, sandals designed for the long feet of rabbitmen, with iron blades attached to the tips.
The roundhouse kick, with the momentum of her jump and her weight behind it, hit the Gluttony Rabbit's face directly, and the iron blade shattered its skull in one blow.
The Gluttony Rabbit fell to the ground, dead.
"...I did it, Master Noein!"
She turned to her master with a bouncy smile, which was rare for her, who usually didn't show much emotion. She seemed very happy and proud to have finished her first real battle against a monster so cleanly.
"Yes, I was watching closely, Matilda. That was splendid. Well done. Good girl, good girl."
He said this to Matilda, who was showing a cute smile, approached her, who was taller than him, and patted her head. Pat, pat, pat, pat.
"Ah, um, Master Noein..."
"Good girl, Matilda. You're my pride. Good girl, good girl."
Yes, she was his pride. His prized follower.
He was only praising her as a reward for her successful first battle.
It wasn't that he was being mischievous, wanting to tease her until she blushed bright red because her face when she turned around was just too cute.
"Um, Master Noein, we need to bleed and butcher the prey..."
Matilda, who had become a completely innocent maiden, unlike her usual cool self, said this. Indeed, it was time to get back to work.


"I was wondering, is it okay for a rabbitman to butcher a rabbit monster and eat its meat, racially speaking?"
Noein asked Matilda, who was munching on a piece of roasted Gluttony Rabbit meat in front of him, while he himself was also biting into the meat.
After that, Matilda had bled, gutted, skinned, and butchered the Gluttony Rabbit.
Considering that she had only learned how to butcher monsters from books, she was quite skillful.
"With all due respect, Master Noein, although rabbitmen and Gluttony Rabbits have similar ears and feet, that's just a matter of appearance. Just as humans and goblins are completely different even though they both stand and walk, there is no connection between me and this monster."
"...Well, I suppose that's true. I'm sorry for asking such a strange question, Matilda."
"No, not at all, Master Noein."
No one knew how beastmen were born or where they came from. Their origins were said to date back to the age of mythology.
There were stories that God had playfully mixed humans and beasts, and there were theories that beastmen were the ancestors of humans, and that the current human race had branched off from them.
In any case, beastmen and monsters/beasts were vastly different beings. They had no commonalities or connections beyond their appearance. Noein's question had been a foolish one, driven only by his curiosity.
After finishing their lunch of Gluttony Rabbit meat, it was time to resume their development work.
...
They cleared the forest, cultivated the fields, and secured enough land for Noein and Matilda to live on.
They planted the potatoes they had cut, as well as onions, beans, and leafy vegetables.
After that, they continued to cut down trees and expand the area that could be used as a settlement. If they went west or south, they would hit the river they had found first, so they cleared the area to the east and north of their base.
They spent their days cutting down trees and turning them into lumber, occasionally hunting monsters that approached, and their nights making love to Matilda, soothing their bodies and minds. Two weeks passed in this way.
"It's about time we went to the Viscountcy of Konitz to buy supplies."
Their stock of food was running low.
It would be another three months before they could harvest the crops from the fields. They couldn't live on monster meat alone until then.
Even though they were living in the forest, they wanted to maintain some semblance of human life in their meals. For that, they needed food such as bread, barley, pickled vegetables, salt, and spices.
So, they had to leave the forest and go to a human settlement.
"Master Noein, what should we do about the fields? Should I stay behind and keep watch?"
"No, if a dangerous monster comes by, it would be dangerous for you, Matilda. I won't leave you here alone. Let's go to town together."
It was rare for large, dangerous monsters to appear in the shallower parts of the Bezel Great Forest, but it wasn't impossible.
Even if it wasn't a large monster, if several Gluttony Rabbits appeared, for example, Matilda could get injured.
So, Noein decided to take Matilda and his golems with him and leave the territory completely unattended to go shopping.
It would be best if he could leave the golems behind to guard the area, but one of their few drawbacks was that he could only control them within the range of his sight and magic power.
He was a little hesitant to leave the fields unprotected, but he had lined up the cut lumber around the settlement as a makeshift wall, so it was unlikely that monsters would damage them.
...
It took less than an hour to leave the Arkwright territory, following the animal trail they had made when they entered the forest.
And after leaving the forest, it took about half a day to travel east.
Noein and Matilda arrived at Letovic, the capital of the neighboring Viscountcy of Konitz.
With a population of about 5,000, it wasn't a metropolis, but it wasn't exactly a rural town either. That was Letovic.
The gatekeeper soldiers stopped them and questioned them, but when Noein identified himself as "Baron Noein Arkwright," the soldiers saluted and opened the gate, saying, "I apologize for the inconvenience."
It seemed that Viscount Konitz had informed the soldiers about Noein's development efforts in the Bezel Great Forest to the west.
As they entered the town, Noein and Matilda inevitably attracted attention.
A well-dressed young man walking with a beastman slave who had a slave crest on her neck and controlling three golems that moved like living creatures. It was impossible not to stand out.
They must have attracted a lot of attention when they first arrived in this town from the southern part of the kingdom before entering the forest, but it seemed that they were still a novelty to the townspeople.
"Look at that..." "I know, it's the 'Forest Baron,' right?" "I can't believe he's trying to develop that forest." "What's the point of acting like a nobleman when he doesn't even have any people?"
Noein walked through the town, seemingly unconcerned by the stares and words that were mostly curious, but partly scornful.
As if proud of her master's dignified behavior, Matilda followed behind him with a composed expression.
...
"Welcome... Oh, if it isn't the Forest Baron."
"Hello, Eliza."
Noein entered a shop near the west gate of the town.
He had bought food here two weeks ago, before entering the forest, and he had enjoyed the cheerful service of the proprietress, Eliza, so he decided to visit the shop again.
"I've come to buy food again today. I'd like to have enough for three weeks for me and Matilda. I'd like to buy barley, salt, herbs, pickled vegetables, and also cabbage and onions. Could you help me with that?"
"Yes, of course. Please have a seat over there... Marco! Help load the Baron's cart with the goods! And Anna! Serve the Baron some tea!"
She replied cheerfully and gave instructions to her son and daughter, who also worked at the shop.
Eliza had been running the shop single-handedly with the help of her children since her husband had died of illness.
The shop was quite large for a privately owned business, and in addition to her children, she had several other employees. There were even chairs and a table in the shop for meetings with farmers who supplied her goods.
When he sat down there, the daughter Eliza had just instructed—Anna—brought a tray with wooden cups on it.
"Here you go, Baron."
Anna, with her green hair tied back in a single braid, placed the cup of tea in front of Noein with a simple but intelligent-looking face.
She also placed a cup of tea in front of Matilda, the slave. This kind of treatment, which she had also received on his previous visit, was one of the reasons why Noein had become a repeat customer of this shop.
"Thank you, Anna. How old are you now?"
"Y-yes. I'm 17 years old, Baron."
"I see. So you're older than me. You're helping out at the shop, so you can read, write, and do calculations?"
"Yes. I can do it to the extent that I can check the stock and keep the books..."
While he was chatting with Anna and drinking tea, it seemed that the loading of the food onto the cart parked in front of the shop was finished.
Eliza's son and Anna's older brother, Marco, a serious-looking young man, came to call Noein.
He went outside, checked the load, and Eliza told him the contents and price of the food.
"—That will be 200 reblos in total. Is that alright?"
"200 reblos, right. Then here you go."
Noein placed two 100-rebro silver coins in Eliza's hand.
"...Yes, I've received it."
"Thank you again for your continued patronage. I'll come again."
"Yes, please do come again."
"And if you ever want to move to our territory, you're welcome to come anytime."
"Ahahaha! That's a kind offer. I'll think about it."
Eliza laughed cheerfully in response to Noein's joking words.
Noein didn't miss the slight gleam in Anna's eyes as she saw him off with her mother and brother behind her.


Matilda was sold into slavery when she was not even ten years old.
The treatment of beastmen varied from region to region. Some countries treated them the same as humans, some persecuted them indiscriminately as slaves, and some were dominated by beastmen who discriminated against ordinary humans.
The Lordberg Kingdom could be said to be a rather bad country for beastmen.
They weren't necessarily discriminated against by law. Beastmen with talent were given opportunities for advancement, and although very few, there were beastmen nobles, knights, and scholars.
However, overall, they were often looked down upon as a minority race and relegated to the bottom of the social structure.
Matilda's parents, who lived in the southern part of the kingdom, were no exception. They were poor tenant farmers with no money or education, barely avoiding becoming slaves themselves. However, as was typical of rabbitmen, who often had twins or triplets, they had eight children.
Naturally, they didn't have enough money to feed all their children properly.
The eldest son, who would inherit the house, was given the highest priority, and the other children were inevitably neglected.
Moreover, when the younger children reached a certain age, they were sold to slave traders to reduce the number of mouths to feed.
Matilda, born as the fourth daughter, a truly insignificant existence, was also easily separated from her parents for a single gold coin.
Discrimination against beastmen was more severe in the southern part of the Lordberg Kingdom and more tolerant in the northern part.
Therefore, Matilda, a rabbitman who had become a slave in the south and was bought by the Earl's family, the lords of this land, had a miserable life.
She was a child slave who wasn't much of a laborer, and on top of that, a beastman.
She was forced to do all the jobs that others didn't want to do, such as fetching water and cleaning toilets, and was beaten for any reason. If she cried, she would be beaten again because they didn't like it.
At the age of 15, when she had lost all hope in life and her heart was dead while her body was still alive, she was given a new job: taking care of a certain boy.
"—From now on, you are not to approach the Earl's mansion at all. You are to have this slave do everything for you. You may treat the slave as you please, but if you kill her, the cost of the slave will be deducted from your living expenses. That is the message from the master."
The head maid, who had dragged Matilda to this place, spoke in a polite tone, but with eyes that looked at the boy as if he were filth.
The boy, who was said to be the son of the noble lord, had been isolated from the mansion for some reason and was now living in a small detached house at the edge of the estate.
And apparently, she had become his caretaker.
The head maid left after delivering her message, leaving only the boy and Matilda.
Oh, would this boy hit her next? Would he even kill her?
The boy, who approached Matilda as she was thinking this, reached out to her bruised and scarred face and said,
"That looks painful. Poor you."
He stroked her cheek with a gentle expression.
...
Whether it was out of sympathy, a whim, or because he didn't have any prejudice against beastmen, Master Noein had been kind to her from the moment they first met.
She stopped being beaten, stopped getting bruises, and her skin became clean. Her once messy black hair gradually regained its luster.
Not only that, but Master Noein also taught her the letters and arithmetic he had learned before he was isolated at the age of nine.
As a result, she became able to read, write, and calculate to a certain extent.
Furthermore, Master Noein read aloud to her from a difficult martial arts manual and explained the training methods described in it in a way that she could understand.
It seemed to be his way of showing love, so that she could make use of her physical abilities as a rabbitman. Thanks to him, she was able to acquire a systematic fighting technique, even though she lacked practical experience.
She was given a peaceful life for the first time, given knowledge, and spent her days with him. They talked about various things. She learned about Master Noein's circumstances.
Compared to her life up to that point, she was given so much compassion and love that it was only natural for her to want to dedicate her body and soul to him after several years of this.
Master Noein, who was still a child when they first met, eventually grew into a young man.
She literally dedicated everything to him, and he accepted it with his whole being. Even if it was born from a distorted environment, even if there was an insurmountable difference in status between a nobleman and a slave, love was love.
One day, Earl Kivileft visited Master Noein, who had just turned 15 and reached adulthood.
It was to tell him that he was being kicked out of the mansion. Master Noein had told her beforehand that this would happen.
"Could I take one of the Earldom's slaves with me?"
"Is that the rabbit-eared woman who was taking care of you?"
"Yes."
"...Alright. But I'll deduct the price of that woman from your severance pay."
"Of course, I don't mind."
Yes. Master Noein said that he needed her, that he wanted her to stay by his side even after he left the Earldom. He wanted her. He didn't mind the reduction in his severance pay at all, and he didn't ask for anything else. He only wanted her.
She didn't care if it was developing a frontier. She would follow him to the forest, the wilderness, the battlefield, even hell, as long as she could be by his side.
That's what she had decided.
...
So, they had moved to Master Noein's territory yesterday.
Matilda woke up early in the morning, just as the sky was beginning to lighten, and remembered that she was in a tent.
She must have had a dream about the past because she was feeling emotional about arriving in this new land.
Looking at her master's face as he slept soundly beside her, she felt an overwhelming love for him and gently stroked his head.
Even though he had come to this land with a determination that bordered on obsession, Master Noein was still a young man with a hint of childishness, almost a boy.
Remembering how he had acted spoiled with his unguarded expressions last night, unlike his daytime demeanor when he tried to act like an adult nobleman, she picked up her clothes scattered around the tent, put them on, and went outside to prepare breakfast.
She poured the milk they had bought in the town of the Viscountcy of Konitz before entering the Bezel Great Forest into a pot, started a fire with a "Fire Magic: Tinder" magic tool, boiled the milk, added barley, and made barley porridge.
Waking up to the sound and smell, her master poked his head out of the tent. "Good morning, Master Noein," she greeted him.