よぉ,みんな元気か?想像してみてくれよ.俺がグラスウェルシティに到着して,夕日がまるでゴールデンのインスタグラムフィルターみたいに街を照らしてるんだ.めっちゃいい感じだろ?でも,俺はダンジョンから出てきたばかりで,まるで永遠に感じたんだ.いや,実際には40日だったけど,マジで40年みたいに感じたんだよ.時間って不思議だよな.
今,俺はこの街の門に向かって歩いてるんだ.「そうだ,この場所はもう俺のもんだ.ダンジョンドラマを乗り越えたから,ボスみたいに歩いてるんだ.」って思いながら.でも,そこで何を見たと思う?戦闘準備万端のガードじゃないんだ.いや,ワトソンとアミリア,地元の二人のピエロ—いや,イディホッツって呼ぼうぜ—が,まるで深夜のコメディスペシャルみたいにジョークを飛ばしてるんだ.
俺は「おやおや,誰が勤務中だ?これはガードの仕事か,それともオープンマイクの準備か?」って感じで,猫がバカなネズミを狙うみたいに忍び寄ってるんだ.そして,彼らはビビる.アミリアの笑いが咳き込みに変わる—多分,手を出されると思ったんだろうな.
どうやら,彼らは王子をいじってたらしい.王子は妹の小言から逃げようとしたんだって.正直,共感できるよな.兄弟のドラマはいつも面白い.
でも,俺だからこそ,彼らに事実を伝えなきゃならないんだ.「聞けよ,みんな.笑いすぎる前に,誰かが笑ってる間に通り過ぎるかもしれないぞ.」って.そして,賢者のような顔をして—そう,あの顔だ.カメラに向かって一言.
「みんな,人生の教訓だ.城を守るにしても,仕事のシフトを乗り切るにしても,何事にも時と場所がある.ジョークを飛ばすのは最高だ.でも,それで仕事を忘れるようなら,それはただの事故待ちだ.だから,次回は休憩時間にコメディを楽しもうぜ.」


突然,世界が故障したテレビのようにゆがみ,ブザーが鳴り,アレポウ,王子,そして私を時間を超えて飛ばした.「うわ,マジで?これは一体何なの?」私は小声でぶつぶつ言った.恐怖の塊が腹の中でねじれていた.
ある場面が私の心にちらりと現れた.もっと単純な時代の記憶だ.
ビープビープビープ母のモチベーションスピーカーの音が私をハッと起こした.「ママ!マジで?」私はうめき,枕に顔を埋めた.
しかし,ベーコンの魅力的な香りが空気を満たし,眠りから私を誘った.「わかった,わかった,許してあげる」私はつぶやき,しぶしぶベッドから這い出た.
私は完璧な黄金色のパンケーキをひっくり返した.これは母から受け継いだ秘密の才能だ.
母は朝食のサプライズの女王で,毎朝が料理の冒険のように感じられた. しかし,最高のパンケーキでも,お腹の中で舞い上がる不安を和らげることはできませんでした.
今日は,私がどこの高校に行くのかを知る日でした.興奮と不安が入り混じった気持ちが私の中で渦巻きました.「お母さん,幸運を祈って!」私は叫び,バックパックを掴んでドアから飛び出しました.
記憶は薄れ,昔の平凡な混沌へのほろ苦い憧れが残った.それは今私がいる幻想的な世界とは対照的だった.
記憶は薄れ,昔のシンプルな生活への長引く痛みが残った.なぜ今,これらのフラッシュバックが浮かび上がっているのか?
私が辿っている奇妙な旅にとって,それらはどんな意味を持つのか?私は疑問を振り払い,現在に集中した.シャワーを素早く浴びた後,緊張した興奮が沸き立つ中,入学事務局に向かった.
「クラスA」の下に自分の名前が載っているのを見て,心臓がドキドキした.「やったー!」思わず叫んだ.勝ち誇った笑みが顔中に広がった.「すごいね!」
親しみのある声が響いた.振り返ると,温かい笑顔の男性がいた.「私はタイヨウです.あなたは…?」と彼は尋ねた.「ユキ!」私は答え,すでに携帯電話を取り出して母に電話をかけていた.  「ちょっと待って,お母さんに良い知らせを伝えなきゃ!」ビデオ通話はちょっとした大失敗だった.
カメラをいじりすぎて,リストの代わりに自分の顔をうっかり映してしまった.「ママ!ママ!見て!」私は悲鳴をあげたが,彼女には私の熱狂的な表情しか見えなかった.
少し気まずい時間が経った後,ようやくリストを見せることができた.彼女の歓声が耳に響いた.タイヨウは私の不器用さにくすくす笑ったので,私は恥ずかしさで顔を赤らめて逃げ出した.
この日はこれ以上良くならないと思ったとき,急に事態は変わった.私は学生のグループに偶然出会った.その中にはタイヨウに驚くほどよく似たキツネという女の子がいた.
しかし,兄のフレンドリーな態度とは違って,キツネは小さな車をベンチプレスできそうな感じだった.不安な気持ちが私の胃に落ち着き,私の新たに見つけた幸せに影を落とした.
私はキツネとすぐに意気投合し,まるで何年も前から知り合いだったかのように笑ったり冗談を言い合ったりした.彼女がタイヨウの妹だと分かったとき,私たちは双子だと冗談を言った.しかし,突然,彼女は私の胸について下品なコメントをした.私は完全に呆然として凍りついた.
恥ずかしさと傷つきで顔が赤くなった.タイヨウはそれをすべて見て,妹に激怒した視線を向けた.
屈辱と傷つき,私は涙を流しながら逃げ出した.
Aクラスに入った喜びは消え,吐き気を催すような恐怖に取って代わられた.この学校で誰かを信頼できるだろうか?キツネは一体何を問題にしているのか?これが友好的な外見の下に隠れている彼女の本性なのか?キツネが私の胸を掴むのを見たとき,吐き気が襲ってきた.
彼女が冗談としてごまかそうとしているのは分かっていたが,それは面白くなかった.少しも. ユキを追いかけましたが,学校のチャイムが鳴り,彼女は授業に向かう生徒たちの波に流されてしまいました.
怒りがこみ上げてきた.キツネの無神経さが信じられなかった.彼女は自分の行動に動揺していないようで,それが私の怒りをかき立てただけだった.
私たちは同じ波長ではなかった.私は事態を正さなければならなかった.ユキは今にも泣き出しそうだった.
私は優しく,すべては大丈夫,一緒に解決するからと彼女を安心させた.
彼女は感謝しているようだったが,それでも事件の責任は自分にあるのかと責めていた.私は彼女の強さを思い出させ,くだらないいたずらで一日を台無しにしないように励ました.
生徒会長の助けを借りて,ユキは落ち着く時間を得た.彼女はまだ動揺していたが,私のサポートが彼女に続ける力を与えたようだった.
ニヤニヤ笑っているキツネを見つけ,私は仕返しの計画を練り,ユキにささやいた.彼女の顔には小さな笑みが浮かび,目には決意のきらめきが浮かんだ.新たな自信を得たユキはマイクの前に立ち,スピーチを始めた.
最初は声が少し震えていたが,彼女は勇敢な顔をしてピースサインを出した.それは小さなジェスチャーだったが,彼女の粘り強さを物語っていた.しかし,全校生徒に話すときが来たとき,私は緊張でいっぱいだった.
感動的なスピーチをする代わりに,私の言葉は自虐的なジョークと雑多な考えが入り乱れてごちゃ混ぜになった.話せば話すほど,ぎこちなくなっていった.みんなが私に注目しているのを感じ,彼らの混乱は明らかだった.
必死に共通点を見つけようと,アニメやコスプレについて長々と話したが,それは事態を奇妙にしただけだった.パニックに陥り,絶望の瞬間,私は巨大な虫が学校を襲っているというばかげた話を口走ってしまった.
予想通り,大混乱が起こり,私はその機会を捉えて舞台から逃げ出し,「SOS,助けを」とだけ書かれた謎めいたメモを残していった.教師と生徒たちは完全に当惑し,私は舞台裏で身をすくめ,この試練で体が震えた.二度とそのような状況に陥らないと誓った.
それは完全な惨事であり,私のように内気な人間にとって社交的な状況がいかに困難であるかを痛感させられた.しかし,驚いたことに,私の型破りなスピーチは生徒たちの心に響いたようだ.アニメの比喩やテーマに触発されて,私はアニメシリーズのように高校生活を始めること,友情の大切さ,人気アニメのようなクラブの可能性について話した.
最初,生徒たちは気まずい沈黙で応えたが,その後笑いが起こり,歓声と興奮したおしゃべりが続いた.彼らは私の熱意と,楽しく思い出に残る一年を過ごすための私のビジョンに元気づけられた.
教師たちは驚き,面白がっていたが,校長は私の変わったアプローチに興味をそそられたようだった.私は生徒たちと交流し,クラブについての質問に答え,アニメを見ない生徒たちには所属すべきだと保証した.私はクラブのアイデアについてさらに話し合うための会議を提案し,包摂性と興奮の感覚を育んだ.
内向的な私は,すぐに退出しなければならないことを知っていた.通り過ぎる飛行機を指差すふりをして,気をそらして閃光の中に姿を消し,紙吹雪のシャワーと風船ガムの残り香を残した.
私の突然の失踪は興味をそそるばかりで,その場にいた全員に忘れられない印象を残した.
一方,太陽はキツネに私に対する態度について問いただした. 驚いたことに,普段は自信に満ち溢れているキツネは,実は反省しているようで,自分の過ちを認めた.
いつも大人びたタイヨウは,冗談が度を越すこともあるから,行動する前によく考える必要があると彼女に思い出させた.
私の視点からすると,スピーチは大失敗だったが,神山高校に独特のエネルギーを巻き起こしたようだ.私は息を切らしながら隠れていると,安堵と恥ずかしさが入り混じった気持ちが押し寄せてきた.この新しい世界での残りの時間をどう過ごすのか,考えずにはいられなかった.キツネは,叱られることに慣れていないようだったが,それでも誠実に謝罪した.
背が高く堂々とした姿の生徒会長が,心配そうな表情で私たちに近づいてきた.タイヨウは,これ以上のドラマを避けるために,恥ずかしい詳細は省き,スムーズに状況を説明した.
会長が私を見たとき,彼女の目に好奇心がちらつくのに気づいた.それは些細なことだったが,私は興味をそそられた. 彼女は何を考えているのだろう? 学長が去った後,タイヨウとキツネは和解した.キツネは私がいつか彼女を許してくれるだろうかと尋ね,タイヨウは私が許してくれるかもしれないが,彼女の努力が必要になるかもしれないと彼女に保証した.
驚いたことに,キツネはその挑戦に前向きなようだった.彼らが私を探しに行くと,私はかすかな希望を感じた.
結局,事態は改善されるかもしれない.タイヨウの楽観主義は伝染し,私は彼の新学期への興奮を共有せずにはいられなかった.このような友人がいれば,冒険になることは間違いない.
この事件は,許しと理解があれば,どんなに厄介な状況でも修復できるということ,そして家族はどんな困難にも耐えて団結できるということを思い出させてくれた.
一方,私はパニック状態だった.全校生徒の前で話すという考えと,この場所の圧倒的な新しさが相まって,私には耐えられなかった.
壮大な建物と見知らぬ顔が私の感覚を絶えず襲っているように感じ,ただ消えてしまいたいと思った.
迷路のような廊下を歩き回り,一歩ごとに迷いが増した.見知らぬ人との出会いは小さな戦いのように感じられ,不安は刻々と増した.偶然教室に足を踏み入れ,それが正しい教室であることを願った.しかし残念なことに,それは理科の実験室だった.
化学の先生,梶先生は見事だった.彼の乱れた髪と風変わりな性格はほとんど滑稽だった.しかし,途方に暮れて圧倒されている私を見て,彼は怒る代わりに,実験を手伝うように誘ってくれた. 最初はためらいました.あの出来事の後,誰かを信頼できるかどうか自信がありませんでした.
しかし,加地先生の優しさに安心しました.
加地先生の指導のもと,私たちは化学物質を混ぜ合わせ,実験台の上で小さな火山が噴火して泡立つ混合物を噴出するのを見ました.
私は思わず驚き,心からの笑みが口元に浮かびました.「ユキ,君には科学の才能があるよ」加地先生は目を輝かせて楽しそうに言いました.「科学クラブに入ることを考えたらいいよ」
クラブに入ること,また自分をさらけ出すことを考えると,私はパニックに陥りました.しかし,加地先生は私の不安を感じ取ったようでした.「科学はみんなのためのものだ」と,彼は安心させるように言いました.「傍観者から観察することを好む人にも」彼の言葉は私の心を温めました.
彼は私の内向的な性格を理解し,私が本来の自分ではない誰かになるようにプレッシャーをかけませんでした. 研究室を出て,私は数時間ぶりに気分が軽くなりました.私の中に小さな希望の火花がちらつきました.
高校生活は結局それほどひどいものではないのかもしれません.加地さんとの出会いは,どんなに恐ろしい状況でも,予期せぬ友情や新たな情熱につながる可能性があることを思い出させてくれました.
それは小さな勝利だったが,私を前進させるには十分だった.ある場面が私の心にちらりと浮かんだ.もっと単純な時代の記憶だ.しかし,幸せな気分は突然打ち砕かれた.学校のいじめっ子たちが押し寄せ,彼らの存在は脅威を放っていた.
太陽と私は平和なひとときを楽しんでいたが,今や事態は醜いものになりそうだった.その後の混乱の中で,私たちは道路の真ん中で,スピードを出した車をかろうじて避けていた.
車は方向転換して電柱に衝突し,四方八方に火花を散らした.
私はキツネが混乱の真っ只中に巻き込まれ,通電中の電線が彼女の上に落ちているのを見た.彼女は感電して意識を失った.その後,私は病院のベッドで目を覚ました.体は痛み,頭は混乱していた.
キツネと太陽は私の隣のベッドに横たわっていたが,まだ意識がなかった.事故の記憶が蘇り,罪悪感と後悔でいっぱいになった. 涙が目に浮かび,悲しみに打ちひしがれ,私は静かにすすり泣いた.
殺風景な病室は冷たく寂しく,私たちの人生を永遠に変えてしまったあの恐ろしい事故を思い起こさせる.静かな病室で何週間もが過ぎていった.
良い知らせではなかった.ユキ,タイヨウ,そして私は昏睡状態のままで,命が危ぶまれていた.絶望が重くのしかかった.しかし,希望の光が差し込んだ.私たちの風変わりな技術教師,JZK先生は,過激なアイデアを持っていた.
彼は,私たちの心とつながる可能性があると信じていた仮想現実プログラムに取り組んでいた.それは危険な賭けだったが,私たちは何でも試してみたかった.希望と不安が入り混じった中で,私たちはVRヘッドセットを装着した.
私たちの体は病院のベッドで動かなかったが,私たちの心は異世界に運ばれた.最初は暗闇しかなかった.しかし,その後,生命のきらめきが! 仮想世界のユキのキャラクターが目を開けて私を見た.
一筋の涙が頬を伝い,私は安堵の波に襲われた.しかし,私たちの喜びは長くは続かなかった.仮想世界が不具合を起こし,私たちの周りで崩れ始めた.JZK先生は,これは普通のエラーではないと気づいた.
誰か,あるいは何かがプログラムを改ざんしていた.「キツネ! 彼らを失ってしまう!」彼は切迫した声で叫んだ.しかし,もう遅すぎた.
画面が真っ暗になった.部屋には静寂が訪れ,機械のリズミカルなビープ音だけが響いた.仮想世界で私たちは友達を失ったのだろうか?これから何が起こるのだろうか?その不確実性は恐ろしいものだった.


2012年12月22日,華夏国京江区にある大学のキャンパスで,趙業は一人で寮の中で目を覚まし,少し疲れていた. 彼が昨夜の子を思い出した時,人々は末世予言の真実性が明らかになることを期待していた. しかし,後を絶たない異象は科学無神論の認識を徹底的に覆し,人々を困惑させた. もともと真っ暗な夜空に眩しい七色のオーロラが咲いていたのに,さらに心を揺さぶる声が遠くから聞こえてきた.「地球末世,進化ゲームが本格的にスタートした」. この声の後,趙業は無形のエネルギーが掃いたことを感じ,その後意識は空白に陥り,今になってやっと意識を取り戻した.生まれつき慎重な彼は,「末世」は決して簡単な言葉ではなく,背後には必ず何らかの恐怖の危機が潜んでいることを知っている. 彼はゆっくりとベランダに向かって歩き,目の前の光景は彼の瞳を急に収縮させた:キャンパスはすでに死体に埋もれて,空を遮って,混乱している. おびえた人々は死体の鋭い爪の下で次々と命を落とし,破片化した残骸はまたいくつかの前に見られなかった生物に飲み込まれた. このような恐ろしい光景に直面して,普通の人を超える心理的な忍耐力を持っていても,趙業は心の衝撃を抑えることができず,ベランダの上に立って,下の巨大な死体群に比べて,彼は非常に小さく見える. 「私は冷静にならなければならない!」趙業は自分に警告し,末世の到来を告げる声が「進化ゲーム」に言及していたことを思い出すと,その中には深い意味があるに違いない. 彼は幼い頃に両親を亡くし,賠償金と粘り強い精神によって,独立して学業を完成し,生活の様々な試練を乗り越え,磐石のような強靭な性格を作り上げた.しばらく失神した後,彼は生計を立てる信念を固め,長い間努力してきた素晴らしい生活を簡単に諦めたくなかった. 「ピントン,8時になって,進化ゲームが正式に始まりました.初期能力を選んでください」突然のヒント音が趙業の頭の中にこだまし,同時に投影が目の前に浮かんだ.率先して外出した人たちが犠牲になったのは明らかだ. 「功法」,「血統」,「道具」――3つのボックスが突然現れ,生死の選択問題のようだ. 趙業は一歩一歩近づいてきた死体群を見つめ,思い切って「道具」の選択肢をクリックした. 修練には時間がかかり,結果は不確実性に満ちており,血統については,人間の身分を捨てたくないし,未知の変化を受け入れる冒険もしたくない. それに比べて,道具は今すぐに役に立ち,自分の安全を確保することができます. 「おめでとうございます.好血紋戒を獲得して,あなたが後続の進化の中で頭角を現すことを楽しみにしています」と音声が落ちると,1枚の青銅の古戒が趙業の手の中にひっそりと現れた. 嗜血紋戒——凡器(進化可能) 機能:敵の精気神の50%を自分用に吸収し,1級から10級の生物に適用し,10級より高くなるごとに,吸収効果は20%低下する. 進化条件:千滴の精血を集める. この特性だけで,趙業は血紋戒に至宝を得たようだ. これは彼がこれからも恐れない持久戦を意味し,この戒によって,彼はほとんど永続的な動機となり,死体が横行する世界に直面して,生存率が大幅に向上した. 彼は青銅の指輪を指にはめたが,意外にも痛みを感じ,指輪の中には逆さになって皮膚を突き破った. しかしそれに伴って古戒とは血筋がつながっているような感覚が築かれた. 「ドンドンドン…」ノックの音が静寂を破った.趙業は寮のドアが鉄製で,自分のために貴重な思考時間を勝ち取ったことを喜んだ. 嗜血紋戒があったにもかかわらず,死体に直面するには武器が必要だった.ベランダにアニメのポスターが貼られた2つの戸棚に目を落とし,ひらめいた. 趙業のルームメイト2人は島国のアニメに夢中になり,それぞれアニメキャラクターのシミュレーション斬魄刀を購入したが,実際には刃をつけていない唐刀だった. 今,この2本の刀は趙業が死体に対抗する絶好の武器となっている. すべての準備ができたら,趙業は深く息を吸って,2つのテーブルをドアの1メートル前に押して,それから突然ドアを開けて,急速にテーブルと椅子を飛び越えた. 血を垂らした腐った腕が一瞬にして入門し,趙業は唐刀を握りしめ,警戒していた. 目の前の死体はSF映画の架空のイメージではなく,本当に切実で不気味な存在だ. 幸いなことに,2つのテーブルは死体の攻撃を効果的に阻止し,趙業のために息をつく機会を勝ち取った. システム情報表示: 下等死体,レベル1,鋭い歯と爪はその致命的な武器であり,感染を避けなければウイルスの傀儡になる. 相手が最下位の怪物にすぎないことを知って,趙業は少し安心した.彼は既存の地形を十分に利用して,これらの死体を一つ一つ退治しようとした.門の穴には3匹の死体が押し込まれていたが,門の外の廊下には黒々としていて,数が多かった. 趙業は鉄床の上段によじ登り,目標を狙って,唐刀を振り回して死体の頭部を切り裂いた. 唐刀は鋭利ではないが,全力を尽くした一撃の下で,死体の頭蓋骨を切り裂くことに成功し,生臭い腐敗のにおい,白い脳みそと砕肉が絡み合い,吐き気がする. 趙業強は嘔吐衝動を我慢して,残りの2匹の死体に対処し続けたが,戦闘過程には大きなリスクはなかったが,その悲惨な画面は普通の人には耐えられなかった. 外の死体がまだ発見されていないうちに,趙業は速やかにドアを閉め,鍵で鍵をかけた. 彼は地面に座り込み,大きく息をつく.この末世の災難は人間性の試練に厳しい.体力はやや回復したが,趙業はこれまでの経験を思い出し,再び個人パネルを見た. 現在,彼は3/10の経験値を蓄積しているが,レベルは0のままだ. 明らかに,アップグレードするにはもっと多くの死体を退治する必要があります.趙業は,以前の死体が消え,その場に謎の本が残されていたことに気づいた. ウイルス対策のため,趙業はタオルで手を包み,慎重にその本を手に取った. "燃木刀法"(品階:一品上級),少林七十二の特技の一つで,内功を基礎とし,火属性ダメージを付帯し,ゾンビ類の敵に攻撃するたびに1%ダメージ効果を高める. 趙業は喜んで,この刀法は現在の需要に合っている. 有利な地形補助がなければ,彼は既存の手段だけでは死体大軍の包囲を突破することはできない. 彼は唐刀を手にしているが,武技は身に寄りかかっておらず,血紋戒が提供した力に頼っている. 今では"木燃刀法"があり,彼はゾンビブームの中で活路を切り開くことが期待されている. 「木燃刀法」を縛っていますか.システムは音響を提示する. 「バインド!もちろんバインド!」趙業はためらわなかった.この刀法をマスターすれば,彼は危険により強力に対応し,安全な避難所を早期に見つけることができるだろう. 「木燃刀法」の熟練度:0/10,現在第一刀を使用でき,計七四十九刀.進化者は内功の支持が不足しているため,5回目のナイフを使うたびに経験値を少し差し引く. 趙業はひそかにののしったが,刀法を使うと意外にも経験値を引かなければならず,しかも5回ごとに少し引かなければならない .彼は現在の実力で5刀で1匹の死体を斬ることができるかどうか分からない. 短期的には寮に留まり,毎回3,4匹の死体を入室させ,許容範囲内で戦う必要があるようだ.


3時間が過ぎて,趙業は似たような策略を用いて大量の死体を引きつけ,彼の等級が2級(14/100)に昇格した時,最初の唐刀はすでにひどく破壊され,二度と使うことができなかった. アップグレードによる主なメリットは,趙業がアップグレード時の神秘的な光によって身体能力が向上したような気がすることだ. 多くの死体を射殺したが,初獲得の「木燃刀法」を除いて,趙業は二度と逮捕されなかったことに失望した. 他に補給がなければ,2本目の唐刀を待っても重荷に耐えられず,彼は裸一貫で死体に対抗する厳しい局面に直面するだろう. 唐刀の耐久度を試算すると,20回以上の振り切りが残っており,情勢は緊迫している. 血紋戒と地形の巧みな利用のおかげで,趙業は死体を撃ち殺してもあまり体力を消耗しなかった. 今,彼は木燃刀法の練習を試みることにしました.結局,現在は毎回斬るには攻撃が1回しか必要ではないので,それによって刀法の熟練度を高めてもいいです. 唐刀を握りしめ,趙業の心の中で刀法の口訣を黙念し,刀身がほんのり赤く光り,死体に向かって振った時,彼はかつてないほど楽で自由だと感じた. 趙業は経験値を節約するためにこのような強力なスキルを無視したことを悔やんだ. 燃焼木刀法による死体への傷害加算は虚構ではなく,刀身がエネルギーに包まれた後,明らかに摩耗が減少した. 以前の唐刀の浪費を考えると,趙業心は惜しむ. 趙業は戸棚から数少ない備蓄食料を取り出したが,今は飢えていないにもかかわらず,食料をリュックサックに入れた. 末世では,これらの基本物資は生存にかかわり,寮を出ることにしたとき,汚染されていないすべての食べ物を持ち去ることを決意した. 5階の廊下内の死体はほとんど片付けられたが,高層階にいて,下に降りようとするのは容易ではなかった. 狭い廊下で包囲されると,木を燃やす刀法と血を好む紋戒を持っていても,趙業は抜け出すことができない. 彼は,生存の道は低調なだけでなく,積極的に進取し,運命を把握する必要があることを知っている. 趙業は寮内のすべてのシーツを長いロープに結び付け,寮のドアを開けたところ,廊下内に死体が発見された. 他の寮に生存者や死体がいるかどうかについては,今は顧みる暇がない. 5階の端の公共ベランダに到着し,趙業はドアでシーツの端を挟み,しっかりとロックし,ロープの強度が自分の重量に耐えられることを確認した後,シーツをベランダの外側に投げた. ロープの端はちょうど階下の学校衛生所の最上階に掛けられており,寮の3階の高さに相当する. 趙業はためらうことなくロープをつかんで,素早く衛生所の最上階に滑った. 滑り降りる途中,4階と3階のベランダの窓を通して,彼はぎっしりと死体を見て,心が引き締まった. 通常の経路で下に降りると,凶暴多吉である.明らかに,3階と4階の生存者はわずかで,誰もがこんなに幸運に脱出できるわけではない. 衛生所の上部に到着すると,趙業はすばやく最寄りの街灯に飛び乗り,勢いよく滑り落ちた. 周りに散発的な低級な死体が人の匂いを嗅ぎ,続々と集まってきた. しかし,この時趙業はすでに木燃刀法を2級に引き上げ,2つの技を発揮することができ,これらの1級死体に直面して,彼は余裕があって,それらはまったく抵抗できなかった. 趙業は学校のスーパーに行って物資を補充しようとしたが,スーパー内に死体が密集しているのを見て,あきらめざるを得なかった. 不思議なことに,死体を殺してからも飢えを感じず,かえって困っていたが,もう食事をする必要はないのだろうか. そうなれば,美食を味わう楽しみを失ってしまうのではないだろうか. 大木を選んでひと休みし,趙業は他人に連絡して安否を確認しようとした. この混乱の末世において,力を集めることは極めて重要である.しかし,ポケットをめくってみると,携帯電話が寮に落ちていたことに気づいた. 今,趙業は唯一覚えていて,校内にいる知り合いは単萌しかいない.彼は彼女を探すべきかどうか悩んでいる. 二人が手を組んだほうが安全かもしれないが,彼の心の中にはまだ迷いがある. 死体を切り殺した時,趙業は上の階で何人かの生存者が助けを求めていることに気づいた. しかし,廊下には死体が多いことから,助けられないことを自覚し,速やかに避難することを選んだ. 彼は自分が苦境から脱出できる以上,彼らも自分を救う能力があると信じている.末世は児戯ではなく,命は一度きりで,少しの幸運も許されない. 趙業は果敢に立ち去り,後ろからビル内の生存者の罵声が聞こえてきた. これに対して,彼は冷笑するだけで,人間性が複雑であることをよく知っていて,もし今冒険的に救助すれば,後で彼らの背後にナイフを突きつけられるかもしれない. 「単萌!単萌!」女子寮の下に立つと,趙業は大声で叫んだ.携帯電話を失った彼は叫び声に頼って情報を伝えるしかなかった. 3階のある寮では,単萌という女の子が隅に縮こまり,ドアの外で続く衝撃音に驚いて聞いていた. 彼女は家の電話をかけようとしたが,知っているすべての人に連絡したが,誰も出てこず,絶望が心を覆い,末世の到来は彼女の心の中の希望の光を完全に打ち砕いた. 「単萌!単萌!」おなじみの叫び声が聞こえてきて,単萌は自分に幻聴が生まれたと思い,慌ててベランダに出た. そう,あの男の子で,彼女は彼を知っています.この世界が完全に転覆した時,自分のことを覚えている人は,意外にも彼だった. 女の子の目には一瞬涙があふれていた. 「泣かないで,早くあなたの寮のシーツをベランダの欄干に縛って,私は上がってきます」趙業は単萌寮のベランダをじっと見つめて,周りの死体が彼の叫び声でだんだん集まってきたことに気づいた. 片萌は慌ててシーツを取り,急いで手すりに結んだ.3本のシーツはちょうど趙業が底まで登るのに十分だ. 彼は全力を尽くしてジャンプし,リュックサックを背負って速やかにベランダに登り,すぐにナイフを振り回してシーツを切断し,死体が従うのを阻止した. 趙業はベランダに倒れ,大きく息をしていたが,さっきの行動は彼を疲れさせ,血紋戒の助力があっても,極度に疲れさせた. 短い道のりで,なんと1時間近くもかかり,沿道の死体の妨害で腕が痛くなった. 少し休んで,趙業はまだ泣いている女の子を見て,眉をひそめて寮に引き込み,ベランダのドアに鍵をかけた. ドアの前に積み上げられた机や椅子を見て,趙業は少し驚いた.明らかに,単萌は彼が予想していた弱々しい無力ではなく,彼女の自助措置は非常に効果的だった. 「趙業,あなたはお腹が空いていますか.私のところにはまだ食べ物がありますが,あなたはいかがですか」単萌は目を赤くして,慎重に尋ねて,趙業の体に混じった血の汚れを見ていた. 「いいえ,あなたには何か能力がありますか.私たちはできるだけ早くここを出なければなりません」と趙業は穏やかに尋ねた.単萌にさよなら,彼は気持ちが落ち着いて,心に波瀾が生まれなくなった. 目の前の趙業は普段の印象とは異なり,単萌は自分がこの男の子を完全に理解していないことに気づいたが,依然として信頼を選び,自分の人物パネルを示した. 単萌はまだ1級で,死体を殺したことはないが,彼女が持っているスキルは趙業の興味を引き起こした: つる術1級:つるを召喚して敵を巻き付けることができる. 趙業は満足そうにうなずいたが,この旅は無駄ではないようだ.単萌の加入で彼の新しい誘敵計画が実施され,彼らはしばらく急ぐ必要はない. 現在,キャンパス内には2級変異体は発見されておらず,趙業の能力では,ここは比較的安全な場所である.


趙業は固い口調で単萌に「これらの品物はあなたに任せますから,後で私の指示に従って行動してください」と言った.彼は迷わず自分のリュックサックを彼女に渡した. 片萌はリュックに食べ物が入っていることに気づき,慎重に自分のロッカーに入れた.彼女は,この世界では食べ物の大切さは比類がないことを知っている. 趙業は再びベランダに出て,自分のために集まった死体の群れを見て,手元に高爆手雷があれば,それはどんなに痛快なことだろうと心の中で思った.しかし,これは空想にすぎない.化学科出身ではなく,爆薬を作ることができないからだ. つる術の展開には経験値を積む必要があるが,単萌は今まで死体を殺したことがない.趙業氏は,彼女の現在の実力では,彼と一緒に生きるにはまだ足りないと考えている. 突然,趙業は隣の部屋から尋常ではない物音が聞こえてきた.彼は眉をひそめ,潜在的な脅威の存在を許すことはできないと決心した. 趙業は単萌に「あなたはここにいて,私は隣の部屋を見に行きます.何かあったら,大声で助けを呼んで,私はすぐに帰ってきます」と言って,手すりを越えて,隣の寮に行く準備をした. 単萌の声はかすかだが,彼女は「趙業,気をつけて」と注意した. 趙業はうなずいて応え,末世でもっと貴重な関心に感謝した.彼は簡単に間隔を越えて,迅速に目的地に着いた. 彼は窓ガラスを通して,部屋の中の様子を見て,思わずびっくりした.その散らかった部屋には,なんと2メートルを超える巨大なネズミが立っていた. この変異マウスは趙業を見ると,目に興奮の光が光った.飢えているのに,この狭くて食べ物のない空間に囚われている.今,宅配された食べ物を見ています. 変異マウスは狭い空間を激しくダッシュし始め,窓ガラスがそれを阻むことができなかった.趙業は,このレベル5の怪物が予想されていたレベル1の死体よりもはるかに危険であることに気づいた. 趙業は心の中でひそかに悪口を言っていたが,学校にこんなに高いレベルの怪物が現れたとは思わなかった.彼はこの鳴いてきた変異ネズミを見て,ベランダには避けるスペースがほとんどない. 彼はまさかこのまま諦めてしまうのではないかと思った.いいえ,彼は悔しいです.このネズミがどんなに大きくても,それはただのネズミで,彼の進化の道の踏み台になっている.彼はこの時に尻込みすることはできない. 趙業はタイミングをつかんで,急に飛び上がって,ベランダの物干し竿をつかんで,体全体が空中にぶら下がった.変異マウスはガラス戸を突き破ったが,太りすぎた体がドアの枠に引っかかった. 趙業はこれに乗じて変異マウスの背中に落ち,速やかに背後の唐刀を抜き取り,頭を激しく切り落とした.彼はすでに木燃刀法を2級まで練習しており,2刀連続で切り出すことができるが,等級制限のため,2刀目を使う代償はもっと大きい. 変異マウスは引っかかって背中の趙業を振り切ることができず,彼の刀の先を何度も頭に切るしかなかった.それは悲鳴を上げ,もがく力がますます強くなってきた. 趙業は激しい揺れを感じ,一刻も早く戦闘を終わらせなければならないことを知った.彼は経験値を考えず,この巨大なネズミを早く斬ることに集中した. 趙業の相次ぐ攻撃の下,変異マウスの生命力は次第に流れていった.結局,ドアの枠の束縛から抜け出せず,血の海に倒れた. 趙業は60点の経験を得て,等級を3級に上げた.彼は荒い息をして変異マウスの死体に倒れたが,心は満足していた.この60点の経験のために,彼はすべてが価値があると思っている. 数秒後,変異マウスの死体が消え,趙業は地上に落ちた.彼は地面に普通ではない光があることに鋭敏に気づいた.彼はガラスの破片を蹴って,冷たい光を放つワイドナイフを見つけた. 趙業は,レベル5の怪物はやはり金持ちだと感嘆した.彼はこの朴刀(青銅器)を拾った.それは引き裂く効果があり,2%の確率で相手を治癒不能な流血状態に陥れる. 趙業は自分が本当に運が向いていると思っている.この刀は破壊しにくい敵には最適だ.彼は単萌に唐刀を渡すことにし,自分はこのより適切な武器を使うことにした. アップグレードした趙業の動きはもっと敏捷だ.彼が単萌のそばに戻ったとき,彼女は彼が血だらけになっているのを見て,思わずまた涙を流した. 趙業は心の中で我慢できず,そっと彼女を慰めた.「これは私の血ではなく,隣の変異マウスのものだ.それはもう私に解決された.見て,これは私の戦利品だ」. 彼は手にした朴刀を展示し,単萌はそれを見て,心の中の恐怖はやっと少し消えたが,彼女の目はまだ赤くなっていた. 趙業は,この世界で彼の唯一の頼りさえ倒れたら,単萌は生き続ける信念を失うことを知っている. 血にまみれていたので悲しくなったが,今は水がない.廊下の突き当たりの池は死体で占拠されていて,危険すぎる. 趙業は死体を撃ち殺した時の配置に従って,単萌寮の机を並べ,唐刀を渡して,ベッドに登るように合図した. 計画通り,趙業は寮のドアを開けて,単萌のベッドに登った.爪を伸ばし続ける死体に,単萌はためらって,彼女は怖くなった. 趙業はほとんど声を上げて彼女を励ました.「切るんだ!生きたいのか?じゃあ切るんだ!」 片萌はついに勇気を出して,死体の頭に思い切り割った.趙業は彼女の力に驚嘆し,彼女の演技は彼が予想していたよりずっと勇敢だった. 初めて死体を撃った後,単萌は怖くなかった.彼女は再び刀を振り回し,死体に思い切り切りつけ,動作の中にかつてない断絶と力を漏らした.


こんにちは,日本の皆さん.
まず最初にお詫び申し上げます.私はフランス人で,日本語の知識が全くありません.そのため,翻訳が時々不十分な場合があることをどうかお許しください.
私としては,ただ皆さんと私の物語を共有したいだけです.お楽しみいただければ幸いです.どうぞごゆっくりお読みください.
フィードバックをしてくださる時間を割いていただける皆様に感謝いたします.出版に関しては,できる限り最善を尽くしますが,同時に複数の小説を複数の言語で執筆しているため,各月の章の更新は1〜3回となります.


デモクリトスは言いました:「真実は深淵の中にある」.
深淵とは,黒い口のように大きく開いた裂け目であり,その輪郭も底も見えない暗い奈落です.それには果たして底があるのでしょうか,それとも無限の深みに消えていくのでしょうか?
しかし,その深淵は死そのものではないでしょうか.私たちが死ぬとき,この深淵に落ちるのではありませんか?そこは光も音もなく,何の感覚もないただの虚無.私たちの存在が存在しない場所かもしれません.しかし一つ確かなことは,深淵は無限の暗闇と闇に満ちており,光そのものをも飲み込む力があるということです.
そしてもし深淵が死であり,唯一の真実であるならば,それは太陽の下に永続するものは何もなく,すべての生き物は猶予を与えられた死者であるという考えです.死をもたらすのを待つダモクレスの剣が吊るされています.
そして,深淵に飛び込み,その帰還に成功した者は劇的に変わり,間違いなく他の人々にとって異邦人となるでしょう.
なぜなら,深淵から戻ることは死から戻ることであり,死の苦しみとその孤独は恐ろしいものだからです.
理性の放棄の瞬間,夢と狂気の中で,人間が非人間性に触れ,自然が反自然になるすべての行為に沈み込みます.それは世界の神聖さを失わせます.そのとき,私たちの内外に定義された無限と未定義の意識から,すべてが再考されます.善と悪,道徳的なものとそうでないものについて.
だから注意してください!あまりにも長く深淵を見つめると,深淵もまたあなたの中を見つめているのです.


ケビンの視点
この言葉はいつも私の心に響いている:
「人生が私たちを欺くのは賢明だ.なぜなら,もし彼女が私たちに何を用意しているかを告げたなら,私たちは生まれることを拒否するだろうから.」
私は自分の子供時代がこれらすべての完璧な表現だと思い,時には自分の存在を疑い,生まれてこなければよかったと願うこともあった.病気で,嘲笑され,暴力を受け,辱められ,哀れまれ,愛されず,裏切られ,失望し,迷いながらも,それでもこの地を歩んできた.そして,私の苦難が始まったのは,幼少期からだ.
ケビン 10歳
妹と二人きりのアパートで,ケビンは咳が止まらなかった.口からは大量の血が流れ出し,床と彼が嘔吐していたトイレの便器はすでに血でいっぱいだった.
「あああ…」と彼は一瞬の休息の間に息をついた.
「ゆっくりでいいよ,お兄ちゃん.」とマリーは兄を助けようとした.
その時,激しい痛みが彼を襲い,彼は自分の血の中で床に身をよじった.
「あ,あ,ああああああ.」とケビンは胸を押さえ,口から血を流しながら叫び始めた.
心臓が引き裂かれるような耐え難い痛みで,彼の叫びは激しくなった.涙を流すことしかできない妹のマリーは,恐怖で立ちすくんでいた.
マリーの視点
「お兄ちゃん! 救急車を呼ぶから,しっかりして!」(マリー)
数分後,サイレンの音が鳴り響き,兄は運ばれていった.一時間もの間,血を吐き,痛みに身をよじっていたのだ.もちろん,兄を一人にしておくわけにはいかず,私は救急隊員と一緒に乗り込んだ.病院に到着した後,医師たちはようやく彼を安定させ,私は一晩中彼を見守った.
私は今,彼がまたもや病院のベッドに横たわっているのを見つめながら座っていた.私が覚えている限り,そして聞いた話では,彼の病気は生後1歳頃に現れ,それは時間とともに悪化するばかりだった.彼の健康状態は徐々に悪化し,生後1歳から5歳まで,激しい熱と嘔吐の発作に何度も見舞われ,何度も彼を死の淵に追いやった.
私たちはヒーラーの覚醒者の助けを借りて彼を治そうとしたが,覚醒者でさえ彼を治すことはできなかった.
「こんな病気は見たことがありません.薬も治療も,マナによる治療も,あなたの息子には効果がありませんでした.」と医師は涙にくれる母に告げた.
「私たちはどうすればいいのですか,先生…」と母は尋ねた.
「唯一の解決策は,最悪の事態に備えることです.申し訳ありません.」と医師は部屋を出ながら言った.
これらの思い出は私の幼少期に深く刻まれた.5歳の兄が病院のベッドに横たわり,苦痛を和らげるための麻酔にもかかわらず,痛みに満ちた目をしていた.母は兄の手を取り,涙ながらに自分の顔に当てていた.父は私たちを支えるためにそこにいなかった.
「私のかわいいケビン…」と重病の子供を見て震えながら言った.
とても信心深い母は祈り始めた.それが彼女に残された唯一の避難所であり,希望の光だった.毎日,毎時間,彼女は愛する息子を救う奇跡を願って祈りに時間を捧げた.
「神様,私は病んでおり,弱っています.憂鬱が私の心と体を侵しています…私は他の病人と同じように自分を隠し,自分のことばかり考えています.私は悩み,不安を隠しています…生きているふりをしています…我らの神よ,私の病から私を解放してください.もう恥じたり恐れたりしないように…あなたの優しさで私の苦悩を癒してください.私が弱さの中であなたの力と共に生きられるように.アーメン」
これは彼女が兄のそばで唱えていた祈りの一つであり,彼女の信仰と祈りが聞き届けられたかのように,兄は回復し始めた.この時,それは奇跡と呼べるものだった.
それから兄が回復した一年が続いた.彼の6歳の年であり,医師たちにとっても,そして私たちにとっても本当の奇跡だった.兄の苦難は終わりを迎えたようで,彼は初めて学校に行くことができた.私は彼と一緒にいて,最初の時間を過ごすことができた.優しく,愛情深く,社交的で,遊び,絵を描き,母が寝る前に語ってくれた物語.私たちが一緒に寝るときの彼の体の温もり,いたずらをしたときの母の叱責.ケビンがよく一緒に遊び,物語を語っていた弟のヤンと遊ぶ楽しみ.私たちはそれがトンネルの出口だと思っていたが,現実はすぐに私たちを追いついた.
兄が7歳,私が6歳の誕生日を迎えた後,すべてが再び崩れた.私はその場にいたのを覚えている.学校の校庭で他の仲間たちと楽しく遊んでいた美しい午後,兄と私はサッカーをしていた.彼がボールを持ってゴールに向かって走っているとき,彼が突然地面に倒れるのを見た.いくつかのうめき声が響き,その後,痛みによる鋭い叫びが私の血を凍らせた.兄は動かず,まるで動物が喉を裂かれるかのように痛みに叫び,その体は奇妙に歪んでいた.
痛みの叫びが教師たちを警戒させ,彼らは私たちの方に向かってきた.
「何があったんだ.」と教師の一人が尋ねた.ケビンの叫びはますます大きくなっていた.
涙が顔を伝い始め,私は見たままを伝えた.
「彼は倒れて,叫び始めました.」(マリー)
教師たちは兄を動かそうとしたが,それは彼をさらに大きく叫ばせた.救急車を呼ぶと,彼に起こっている恐ろしいことに気づいた.それはあまりにも恐ろしいもので,教師たちも救急隊員も立ちすくんだ.
「なんてことだ! 全部…全部の骨が折れている!」と救急隊員の一人が恐怖で言った.
兄は緊急搬送され,腕,脚,胴体の骨はほとんど粉々になっていた.医師たちはまだ困惑し,彼を治すことができず,彼は骨が自然に治るまで2年間病院のベッドに横たわっていた.彼ができる唯一のことは,部屋でテレビを見るか,私たちの話を聞くことだった.そして彼に何が起ころうとも,彼は笑顔を絶やさず,泣く代わりに私たちを笑わせようと,いつもその陽気な様子でいた.
ある日,母が彼にレッスンをしていたとき,その喜びは一瞬消え,彼は母に何かを尋ねた.
「お母さん,僕は一生このまま生きるの?」(ケビン)
「わからないわ.」
兄の目が潤み,声が震え,彼は続けた.
「お母さん,僕はこれを受ける価値があるの?」(ケビン)
「いいえ,絶対にそんなことはないわ.」と母は答え,もう涙を堪えることができず,私も同様だった.
私たちがこの試練を乗り越えている間,父はまたもや不在だった.そして骨の次は,兄の臓器が一つ一つ破裂し始めた.脾臓,胃,生殖器,大腸,胆嚢,虫垂のような重要ではない臓器,そして重要な臓器も破裂し始めた.肺,肝臓,膵臓,腎臓,今や兄を生かしているのは,専門の覚醒者の継続的な治療と機械だけだった.
「僕は死ぬの?」それが彼が私たちに尋ねた質問だった.しかし,私たちは希望を持ち続け,「いいえ,あなたは死なない」と言った.なぜなら,それが私たちを生かし続ける唯一のものでもあったからだ.そして彼の心の奥底では,私たちが嘘をついていることを知っていたに違いない.
そして心臓が止まり,次に脳が止まり,兄が10歳の年に彼は亡くなった.彼の無力な体が横たわっている中,母と私はそれぞれ彼の手を握り,涙が止めどなく流れた.以前は麻酔下でも苦痛の表情を浮かべていた彼だが,今日は安らかに見えた.
死は私たちにとってとても身近なものだが,私たちはそれについて何も知らない.ただそれが人生の終わりであり,どんな苦しみも喜びも伴わないことを知っているだけだ.それは闇であり,私たちの苦悩と地上の苦しみの終わりだ.それは永遠の安息か永遠の苦しみの始まりだ.そして実際,私たちは何も知らない.なぜなら,真実は深淵の底にあり,誰もそこから戻ってきた者はいないのだから.


満月が星のない空を照らす中,音楽が聞こえてきた.その音は人々の叫び声とともに響き,それは海辺で行われているパーティーだった.波の音はその雰囲気にかき消されていた.このパーティーは,フランスのノワールムティエにある美しいデ・ダム浜辺で開催されていた.その場所は昼間,海辺の松林の中心にある楽園で,海へと続く橋のような古い木製の桟橋が特徴的だ.しかし今夜,この場所は大きなパーティーを開くことに決めた学生たちによって占拠されており,まさにその瞬間,23時30分に最高潮に達していた.
「このパーティーは本当に最高だ! うおお,今夜は酔いつぶれて帰るぞ!」と,酒のグラスを手にした若者が叫んだ.
「ナタン,もうすでにベロベロじゃないか.少し落ち着けよ」と,彼の友人らしき別の若者が言った.
「黙れよ,ルーカス.少しは楽しめよ.今夜お前は一滴も酒を飲んでないじゃないか.今夜飲んでないのはお前だけだ.ちょっとリラックスして楽しもうぜ」(ナタン)
「お前たちを家に連れて帰らなきゃいけないんだ.皆で壁に突っ込むなんてごめんだよ.前回何があったか覚えてないのか,ナタン」(ルーカス)
「ただの小さな事故だったじゃないか.お前は本当に堅物だな.さあ,こっちに来いよ.女の子たちと踊れば少しは楽しめるだろ」(ナタン)
二人の若者は,それから他の学生たちと同じように,この夜を楽しみ,試験のストレスを発散し始めた.その間,風は次第に強くなり,波は岸辺を打ち,時間は過ぎていった.学生たちが歓喜と酒,さらには肉体的な快楽に溺れている間,一分一分と時が過ぎていった.
23時58分
彼らが気づかなかったのは,空が少しずつ色を変えていたことだ.風が強まり,波がビーチや桟橋を激しく打ち始めていた.しかし,音楽と雰囲気が彼らを現実から切り離し,パーティーの世界に没頭させていた.
23時59分
突然,空が強烈な赤い光で照らされ,今度は全員がパーティーの世界から引き離されて空を見上げた.彼らが目にしたのは,完全に赤く染まりビーチを照らす月だった.群衆は目の前で起こる予期せぬ出来事に驚嘆した.
「うわあ,すごく綺麗だ!」と何人かが叫んだ.
この楽しい夜は,美しくも予期せぬ出来事によって彩られた.青い稲妻が大きな轟音とともに空を満たし始め,人々の一部は驚きで飛び上がった.空には一片の雲もないのに,稲妻が次々と走るのを目の当たりにしたのだ.
人類の歴史上,見たことのないこの現象を皆が今,目を奪われていた.その美しい光景に好奇心を抱きながらも,心の中には小さな不安が芽生えていた.そしてそれは当然のことだ.美しさは時に致命的であると言われるからだ.
そして,ついに真夜中が訪れた.
重々しい轟音とともに,巨大な青い稲妻が桟橋を直撃し,群衆を震え上がらせ,中には恐怖に陥る者もいた.
0:00
稲妻が落ちた場所には,桟橋の先に青い円形の扉のようなものがはっきりと現れていた.それは渦巻くように動き,輝く光を放っていた.
酔っていない理性的な者たちは,この現象を警察に通報した.しかし,そんな話を誰が信じるだろうか.一方,酒と好奇心に駆られた者たちは桟橋に近づいていった.
「来いよ,何か見に行こうぜ」と,酔いで目が少し細くなったナタンが言った.
「お前,正気か! ここにいろよ,飲み過ぎだ.危ないかもしれないぞ!」と,パニック状態で冷静なルーカスが警告した.
「ほっとけよ! おい,みんな,この物体を見に行こうぜ!」とナタンは他の友人たちやその場にいる者たちに叫んだ.
勇敢な者たちは桟橋に足を踏み入れ,その物体に近づいていった.群衆は遠くからそれを見守り,中には不安を感じる者もいた.ルーカスは友人や他の者たちがポータルの前に立つのを見ていた.
「うわあ,これすごいぞ!」とナタンはその現象に感嘆した.
酔いと好奇心に駆られた若者は,他の学生たちの不安な視線の中,その中に手を差し入れた.
「おい! みんな,手が通り抜けるぞ! 試してみろよ,すごく不思議な感覚だ!」と彼は楽しげに叫んだ.
しかし,無謀者と愚か者は常に最初に死ぬものだ!
「うわあ! あああ! 誰かが俺の腕を掴んでる!」と彼は叫び,恐怖に襲われた.
「捕まえろ,捕まえろ!」と友人たちはパニックになりながら叫び,彼が青い渦に吸い込まれていくのを阻止しようとした.
他の者たちが彼を引き留めようと努力したが,彼はその物体の中に消えてしまった.皆は恐怖で身動きが取れなくなり,その瞬間,秒針がまるで何時間も続くかのように感じられた.
やがて,全員が息をのむ中,ナタンはその物体から笑顔でゆっくりと現れた.友人たちの呆然とした顔を見て,彼は思わず笑い出した.その態度に友人たちは憤慨した.
「お前,本当に最低だな!」と一人が憤慨した.
「みんなの顔,見たかよ,ほんとに…」 (ナタン)
理解不能な中,彼の頭は突然引きちぎられ,血飛沫を上げながら飛んだ.彼の体は地面に崩れ落ち,その頭はルーカスの足元に転がった.ルーカスはゆっくりと足元に目をやり,呼吸が速くなった.ナタンの頭は彼を見つめており,顔は青ざめ,目は見開かれ,ちぎれた首から血が流れていた.
恐怖が本能的に彼を支配し,身動きが取れなくなったが,顔を上げることはできた.その物体からは,大きな体格で一部ライオンに似た生き物が現れた.しかし,ライオンは一撃で頭を引きちぎることはないし,その生き物はライオンよりもはるかに巨大だった.鮮やかな赤い肌に頭部には角のようなものがあり,さらに恐ろしいことに,同様の生き物が次々と現れた.
震え上がり,恐怖で固まった群衆は,ここに留まることが死を意味することを悟った! パニックが広がり,本能に突き動かされて群衆は四方八方に逃げ出した.
新たに現れた生き物たちは,その騒ぎを前に狩りの始まりを告げるかのように咆哮した.彼らに最も近い者たちは追い詰められ,生きたまま食われ始めた.
「ここは地獄なのか?」とルーカスはその光景を前に呟いた.
近くの警察署では,数人の警官が話し合い,準備をしている様子だった.
「若者たちからの通報で,海辺の近くに青い扉が現れたそうだ」(警官)
「さっきの出来事と関係があるのか?」と同僚が尋ねた.
「おそらくな.でも,その青いポータルの話は,酔っ払いやドラッグで幻覚を見てるだけだろう」と別の者が言った.
「最近の若者は本当に手に負えないな」とまた別の者が愚痴をこぼした.
「まったくだ! さあ,少し取り締まりに行くぞ」とチームのリーダーらしき者が言った.
彼らは現場に向かい,到着すると,月明かりで星のない澄んだ空は雲に覆われていた.車から降りると,自然の光がなくなり,場所はさらに暗くなっていた.彼らは松林の中を懐中電灯を照らしながら海辺に向かって進んだ.
「何の音もしないな.パーティーにしてはおかしいだろ?」と一人の警官が言った.
「確かに変だな.普通ならかなり騒がしいはずだ」とリーダーは答え,さらに進んだ.
「なんてことだ!」と警官の一人が叫び,地面に倒れた.
リーダーは顔面蒼白で恐怖に満ちた表情の同僚が,木を指差しているのを見た.彼は懐中電灯をその方向に向けると,枝に引っかかった手足を失った若い女性の遺体が目に入った.内臓が露出し,ぶら下がっていた.
彼は本能的に嘔吐した.その遺体の光景は耐え難く,血と糞の不快な臭いが漂っていた.別の警官が懐中電灯を少し先に向けると,無残に切り裂かれた多数の遺体が地面に散乱しているのが見えた.
パニックと恐怖,そしてストレスが彼らを襲い,心拍数と呼吸が急速に上昇した.
茂みからの物音に彼らは凍りつき,恐る恐る振り向いた.彼らは武器をその音の方向に向けた.すると,赤い目と顔をした若者が茂みから現れた.その若者はルーカスで,恐怖に怯える警官たちと対峙した.
「動くな! ここで何があったんだ!?」とリーダーが叫んだ.
「説明している時間はない.車へ走れ! 今すぐに!」と彼は叫び,彼らの方へ走り出した.
「動くなと言っただろう!」とリーダーは叫んだが,若者は彼らに向かって走り続けた.
しかし,問題は彼の背後に生き物たちが現れたことで変わった.それらは血まみれの牙をむき出しにし,人間の肉片がまだ付着していた.警官たちは恐怖で身動きが取れなくなり,若者はすでに彼らの前を走り去り,リーダーも迷わず彼を追いかけた.
「走れ!」と彼は部下たちに叫んだ.
しかし,そのとき銃声が響いた.恐怖で動けなかった二人の同僚が武器を発砲したのだ.彼らの弾丸は生き物たちに全く効いていないようで,彼らは襲われ,苦痛の叫び声を上げながら食われていった.
リーダーは全速力で走り,命令に従って恐怖を克服した他の二人も続いた.しかし,彼が数メートル先を走っていると,そのうちの一人が突然真っ二つに切られ,内臓を地面にまき散らした.残った二人,リーダーと女性警官はそれを目の当たりにしながらも走り続けた.しかし,その女性も突然生き物に襲われ,茂みに引きずり込まれた.
「うわああああ!」と彼女は叫び,生き物に連れ去られた.
必死の逃走の末,彼はようやく車にたどり着いた.若者はすでに運転席に座り,出発の準備をしていた.彼は時間を無駄にせず乗り込み,何かがフロントガラスに叩きつけられた.見ると,血まみれで片目を失った同僚の体がへばりついていた.
「助けて…助けて…」と彼女は血だらけの顔で上司に助けを求めた.
「何をしている,早く出せ!」と彼はパニックになって若者に叫んだ.
女性の顔は上司の態度に絶望の表情を浮かべた.
「お願い! お願いだから! 子供がいるの!」と彼女は震える声で叫んだ.
「くそっ,早く行け!」と彼は怒鳴り続けた.
若者は車を発進させ,命乞いを続ける彼女の体はゆっくりと滑り落ちた.そして完全に滑り落ちると車輪に巻き込まれ,彼女の体が砕かれる音が彼らに戦慄を与えた.しかし,彼ら,特に彼にとってはどうでもよかった.彼らは逃げ延びることができたのだ.
彼らは警察署に戻り,皆に知らせて街全体を動員した.しかし問題は,この現象が海辺や街,さらには国だけに留まらないことだった.それは全世界に及ぶ問題であり,至る所で青いポータルからモンスターが出現していた.世界中の都市で混乱が起こり,人々の心に恐怖が宿った.そして雲がようやく空を去ったとき,新たな現象が観測された.赤い月は消え,太陽を隠すように黒く染まっていたのだ.地球全体が一週間にわたって恐怖の夜に包まれた.この人類全体にとっての恐怖の夜は,「大いなる夜」と名付けられた.


黒く,オレンジと黒の縁取りを持つ月が世界を闇に沈めながら夜を照らす中,「大いなる夜」は続いていたが,まもなくその終わりを迎えようとしていた.なぜなら,人々は新たに生まれ変わり,暗闇の後には光が訪れるように,人類に新たな夜明けがまもなく訪れようとしていたからだ.
都市では,かつて狩人であったモンスターたちが今や獲物となっていた.クリーチャーたちと人々の叫び声が,天にも届くような大きなエコーとなって響いていた.
「うわあああ!」と,素手でモンスターの口を引き裂いた男が叫んだ.クリーチャーの体は地面に崩れ落ち,血を撒き散らした.他の多くの人々もモンスターと絶え間なく戦っていた.彼らは,愛する者の死によって恐怖,悲しみ,無念に苛まれた者もおり,全身全霊でクリーチャーを殲滅しようとしていた.
人間とモンスターの戦いがこの3日目に激しく続く中,絶望,涙,嘆きの中から希望が生まれた.
「こうして夕があり,朝があった.第三日である.」(創世記1章13節)
人々は,すでに失われた命の復讐のために,倒すモンスターごとに怒りの声を上げた.一方,混乱の中,一人の男が傷ついた少女を腕に抱えていた.彼が守ろうとした自分の娘だ.
「誰か医者はいないか! 娘が怪我をしているんだ!」と,彼は娘の腹部が裂けているのを見て,絶望的に叫んだ.彼の手や服は彼女の血で染まっていたが,どうすることもできなかった.戦う力はあっても,癒す力は持っていなかった.
「私のところへ連れてきて!」と若い女性が叫んだ.男は少女をそっと地面に横たえた.彼女の腹部はほとんど完全に裂けていた.
「お願いします,彼女を助けてください!」
若い女性は目を閉じ,彼女の手から優しい光が放たれた.そして,男の驚いた目の前で,傷が自然に塞がっていった.数分後,傷はまったく跡形もなく消え,まるで最初から存在しなかったかのようだった.
「パパ…」と娘は目を開けて言った.
「ありがとう…ありがとう…」と彼は娘を抱きしめながら言った.
その時,空と大地を裂くような大きな轟音とともに多くの爆発が響き渡った.今回は爆弾ではなく,人々が文字通り手から炎や稲妻を放っていたのだ.まるで彼らが神々となり,人々を罰から解放しに来たかのように.
「強くあれ.雄々しくあれ.彼らを恐れるな,またおののくな.あなたの神,主があなたと共に歩まれるからである.主はあなたを見放さず,あなたを見捨てない.」(申命記31章6節)
そしてこれらの力の出現後のさらに3日間で,モンスターたちは大部分が殲滅された.3日目にほぼ壊滅した残存軍も,残りの脅威を完全に排除するために動員された.彼らの中にも新たな力を得た者たちがいて,支援することができたのだ.
そして最後の日,月はついに元の状態に戻り,太陽を隠さなくなった.同時に,すべてのモンスターがついに滅び,「大いなる夜」は終わりを告げた.
その後,ある者たちは,これが神が彼らに与えた罰なのかと自問した.しかし,もしそれが罰だとしたら,それは明らかに終わりからは程遠かった.なぜなら,ポータルは次々と出現し続けたからだ.そして人々が「転換点」と呼ぶものを示し,ダンジョンと覚醒者の新たな時代の始まりを告げた.
この不吉な出来事の後の10年間は,私たちが知っている世界を一変させた.これらのモンスターと戦うことができる覚醒者,またはハンターたちは,最初は新たな希望を象徴し,その後世界中から愛される有名人,スターとなった.そしてこれらすべての出来事が,以前の私たちが知っていた社会のヒエラルキーを覆した.
12年後
教室で,黒髪で茶色の目を持つ若い男がクラスの前で話していた.
「世界は数年前に変わりました."裂け目"や"ポータル"と呼ばれる現象が突然出現したのです.それらは異世界からのクリーチャーをもたらし,人類に新たな脅威を与えました.しかしながら,ある人々に能力が現れ始めました.これらの人々は"覚醒者"または"ハンター"と呼ばれました.彼らは通常の人間をはるかに超える力と身体能力を持っています.
彼らの覚醒についての理論が提唱され,その後証明されました.ポータルが出現したとき,新たなエネルギーである"マナ"が地球にもたらされ,このエネルギーが覚醒した人々に吸収されました.しかし,そのプロセスには時間がかかったため,人々は3日目に覚醒したのです.
覚醒者の能力は15歳から30歳までに現れる可能性があります.それ以降では覚醒者になることは不可能です.しかし一般的には非常に早く現れ,今日では高校生の多くが覚醒者です.また,他の世代は前の世代よりもはるかに多くのマナを吸収しているため,分裂があります.それで覚醒者を第一世代と第二世代に分類しました.第二世代は生まれたときからマナを吸収しているため,当然ながらより強力です.そしてこの世代がより多くのマナを吸収したことで,いくつかの進化が起こりました.」
その若者は手に持ったリモコンを押し,彼の後ろにいくつかの画像が表示されました.
「覚醒者の中には,生まれつき,または身体的な変化を経験した"ハイブリッド"がいます.角や尾,爪など,それぞれ異なる変化を持っています.彼らは通常の覚醒者よりも多くのマナの貯蔵といくつかの優れた属性を持っています.したがって,ある人間は他の人間よりもはるかにマナを吸収しやすいと結論付けました.
それで,裂け目と覚醒者を分類するために0から10までのシステムが導入されました.数字が0に近いほど,裂け目と覚醒者は強力であり,その逆もまた然りです.
裂け目は新しい素材やエネルギーで溢れる本当の金鉱となりました.高く評価され,さまざまな製造に使用されるモンスターの死体も忘れてはなりません.ポータルに関する研究から,多くのことがわかりました.裂け目を閉じるためにはボスクラスのクリーチャーを倒す必要があります.その後,裂け目が完全に閉じるまでに3時間かかり,その間に資源を活用する時間があります.この時間を過ぎると,戻ることのできない罠に陥ります.
さらに,ダンジョンに関する研究で重要な事実は,"大いなる夜"に出現したすべてのダンジョンは最も低いカテゴリ10だったことです.
次に,色分けされたいくつかの種類の裂け目があります:
– 青:開いたポータルで,モンスターが難なく通過しますが,稀です.しかし"大いなる夜"の始まりにはこの種類の裂け目だけがありました.
– 赤:閉じたポータルで,私たちだけが通過できます.しかし7日後にそれらは壊れ,双方向の通行が可能になり,それらは青に変わります.これらのポータルが最も一般的です.
– 灰色:赤の稀な変種です.赤に入ると,それは灰色に変わり,ダンジョンのレベルが上がり,環境が特別なものになることがあります.その場合,ボスを倒さない限り脱出することは不可能です.
現在,これらが私たちが知っているすべてのダンジョンの種類であり,覚醒者たちは裂け目でのレイドを行うためにギルドを作成しました.同時に,各国で覚醒者を規制し,管理する"覚醒者局"が設立されました.それらは時に一部の政府組織よりも重要でありながら,政府とも協力しています.
社会も,特に若者に関しては適応しました.なぜなら,大部分が覚醒者だったからです.それで学校もそれに応じて変わり,覚醒者の訓練を目的とした専門コースを備えた訓練センターの一部となりました.教師は元ハンターや現役ハンターであり,断続的または定期的に授業を行っていました.若い世代に自分の力をコントロールすることを教え,危険な場合にも自分を守ることができるようにするためです.
毎月,学校は最も低いレベルに分類された裂け目でダンジョンレイドを組織しています.危険を最小限に抑え,安全を確保するために,経験豊富な覚醒者や教師が同行します.生徒が訓練し,自信と経験を積むことができるようにします.高校卒業後,最も才能のある覚醒者を育成するための特別な学校があり,彼らが成長を続け,熟練したハンターになることを目指しています.」
チャイムが鳴り,生徒たちは何も言わずにすでに教室を出て行った.
「ケビン,手際よく行われた発表をありがとう.明日も引き続き,その後に起こった災害やギルドについての発表がありますので,お忘れなく.では,良い一日を.」(教師)
「おい,ケビン,今日の午後俺の家に来てマリオカートでボコボコにしてやるよ?」と,アーサーという眼鏡をかけたハンサムな若者が言った.
「ボコボコにするのは俺の方だ,15時に行くよ!」(ケビン)
「わかった,急がなくていいからな.」と,ケビンが時々遅刻することを知っているアーサーが言った.
ケビンの視点
アーサーはとても賢く,いつも冗談を言っていて,僕が頼れる数少ない友人だった.彼は僕を少しだけ賢くしてくれて,いつも勉強を助けてくれた.彼の家に行くたびに,彼はクッキーやお茶を出してくれた.彼の父親はとても感じが良く,僕たちの高校で料理の教師をしていた.彼にはいつも彼が褒め称えるひどい義母がいた.
19時
「で,誰が負けたんだ?」と勝利に満足したアーサーが言った.
「レースでは負けたけど,バトルモードや他のモードではお前をボコボコにしたぞ.」(ケビン)
「でもマリオカートはレースゲームだろ.」(アーサー)
「もういいよ,アーサー.」と僕は笑いながら言った.(ケビン)
「ケビン,一緒に食べていきなさい.クスクスを作ったんだ.」とアーサーの父親が言った.
「本当ですか?」と僕はまだ少し躊躇しながら言った.
「そんな他人行儀なこと言わないでくれ.」(父親)
それで僕は席につき,人生で一番おいしいクスクスを味わった.母親のクスクスは猫のおしっこみたいなものだった.
食事を終えた後,僕とアーサーはいつものように彼の家の下で話をしていた.政治やビデオゲーム,いつもとても興味深い話をしてから,自転車で家に帰った.
いつも大好きな妹と母が出迎えてくれた.まあ,誰だって母親が好きだよね.「愛するがゆえに厳しくする」というように.それから,ちょっとバカで頑固な弟もいるけど,彼は僕の弟だ.何度も喧嘩したことがある.でも兄弟姉妹と喧嘩したことがない人なんていないよね.それは家族の絆を築くのに役立ち,ある種のヒエラルキーを確立するのにも役立つ.でも僕はまだ覚醒していなかったので,いつも負けていた.彼はそれを自慢していた.
弟は15歳で,家族の末っ子だ.彼は何でも知っていると思っていて,かなり自惚れている.自分のスタイルやブランド服に大きな関心を持っている.彼は消防士になることを夢見ていて,自分なりに努力している.
妹のマリーも15歳で,とてもおしゃれなかわいい女の子だけど,勉強もおろそかにしない.彼女はとても社交的で愛情深く,有名な科学者になることを夢見ている.彼女は僕の大好きな妹で,いつも僕を支えてくれた.
父は自分の家族を気にかける代わりに仕事に追われていて,あまり家にいなかった.仕事の奴隷だった.「もっと働けばもっと稼げる」とサルコジは言っていたが,実際は「もっと働けばもっと税金を取られる」だった.彼はいつも僕たちのために働いていると言っていたが,僕は彼が僕たちのそばにいてほしかった.それで彼はもう耐えられなくなった妻を失った.14年以上も経ってから母を責めることができるだろうか.僕自身の関係は4か月以上続かなかったのに.
でも僕の人生でずっと僕を壊してきたのは病気だった.僕は子供の頃,重い病気にかかっていた.それは他者との関係や自分自身の成長に影響を与えた.
それから僕はお腹に不安を抱えながらベッドに入り,何とか眠ろうとした.僕に害を与えた人々,恋愛の失敗,僕が全力を尽くしたのに僕に配慮しなかった人々のことを思い出した.僕はいつも他人を気遣い,思いやりを持ってきたが,他人は僕に同じように接してくれただろうか.ある日,僕は彼らの目に重要な存在だったのか,それとも使い捨てのものと見なされていたのか?
この疑問は,誰もが一度は抱いたことがあるのではないだろうか.僕の場合,人生を通じてその疑問を抱き続けてきた.
「でも一つ確かなことは,僕は幸せではないし,満たされてもいない.きっと何かが足りないのだ.そして自分の死を望んだことも何度もある.それはすぐに僕の扉を叩くことになった.」(ケビン)


「その日,その時は,だれも知らない.天の御使いたちも,子も知らない.ただ父だけがご存じである.」(マタイによる福音書24章36節)
世界中で,光は空から,心から,精神から闇に取って代わられた.月が太陽を覆い,その輪郭はオレンジと赤で彩られていた.そして,何千もの都市で血がすでに豊かに流れ,モンスターたちが本当の虐殺を行っていた.市民たちはパニックの中,急いで都市から逃れようとし,巨大な交通渋滞を引き起こしたが,それはすぐにモンスターたちにとって巨大な無料のビュッフェに変わった.彼らは車内の人々を襲い,車は何の保護にもならなかった.
人々は建物や地下室,高層ビルに避難したが,それも無駄だった.どんな隠れ場所も彼らを守ることはできなかった.ヘリコプターや飛行機は空飛ぶモンスターたちに襲われ,何百機も墜落した.それらの墜落は地上の犠牲者を生み出し,建物も粉々になった.船も小型の水棲モンスターたちに襲われた.
「ドアを閉めろ!」とパニックになった男が他の男に叫んだ.
「でも,まだ外に人がいるんだ」と彼は答えた.
「彼らは追われているんだ,見ろ! このドアを閉めないと,俺たちも死ぬことになるんだ!」と彼は言い返した.
男は他の生存者たちを待つ時間を取ったが,ドアが閉まったとき,彼らを追っていたクリーチャーたちが中に入り込み,モンスターと共に閉じ込められた.痛みとパニックの叫び声が響き渡り,ドアの下から血が流れ出した.
他の者たちは避難場所を求めて街をさまよったり,混乱していた.ぬいぐるみを手に持った若い少女が,すでに遺体で散らかった通りを涙を流しながら歩いていた.そこへモンスターが彼女の小さな胸を突き刺し,彼女は呼吸ができなくなり,痛みで動けなくなった.ぬいぐるみは地面に落ち,彼女が食われて流れた血で汚れた.
もしその時地球で起こっていたことを表す言葉があるとすれば,それは「地獄」だ.人々が食われ,焼かれ,押しつぶされて死んでいく,終わりのない苦しみの世界.
通常の武器はほとんど効果がなかった.爆発物のような大口径の武器だけが彼らを殺すことができるようだった.各国の軍隊は脅威を排除しようと都市に進軍し始めた.多くの爆発が世界中の都市で3倍,4倍,5倍にも増えた.モンスターを倒す唯一の手段としての抵抗の試みだった.軍隊は都市でのモンスターの数を大幅に減らすことに成功し,勝利は手の届くところにあった.しかし2日目の終わりに,多くの軍隊が完全に壊滅し,住民たちは自力で生き残らなければならなくなった.この突然の軍隊の崩壊は,「ボス」と呼ばれるものの出現によって引き起こされた.通常のモンスターよりも強く,耐久性のあるモンスターで,倒すのがより困難だった.こうして軍隊はほぼ壊滅し,この2日間は人類がつまずき,絶望に沈み始めた瞬間となった.
人々は残ったモンスターから逃れるだけでなく,基本的なニーズを満たす必要もあった:食べ物と水を得ることだ.これらの任務は常に危険で,人命を犠牲にすることもあった.
2日目 / 23時30分
生き残った者たちの中には,食料を探しに行くための配給グループを組織した者もいた.
「今日はお前が食料を取りに行く番だ!」と男が要求した.
「何言ってるんだ,今日はサリーの番だろ!」ともう一人が答えた.
「サリーは昨日戻ってこなかったんだ,ロバート.だから今日はお前の番だ!」(男)
「戻ってこなかったって!」(ロバート)
「残念ながらな」(男)
「くそ! バッグをくれ」(ロバート)
この小さな生存者グループは地下の貯蔵室に隠れていた.男は周囲にモンスターがいないか確認するために,そっとハッチを開けた.出ても大丈夫だと確認すると,彼は外に出た.そして彼らが配給している場所,隠れ家から3ブロック先の小さな店に向かった.
彼は極度の注意を払い,物音を立てずに移動した.街灯はまだ自動化された電力網のおかげで点いていたが,それがどれだけ続くかは誰にもわからなかった.同じ通りは多くの遺体が散乱し,以前の戦闘で破壊されていた.
彼はついに店へ向かう最後の交差点に到着し,遠くに店が見えた.彼は周囲を調べ,モンスターがいないことを確認した.引き続き注意深く,壁や車に沿って進み,ついに店にたどり着いた.
「よし!」と彼は店に入りながら言った.
彼は複数の通路を回りながら,バッグに食料を詰め始めた.進んでいくと,彼はサリーの半分食われた遺体を通路の一つで発見し,恐怖で震えた.
「くそ!」と彼は遺体を見て思った.
彼は身を隠した.これは店内にモンスターがいることを意味していたからだ.彼がモンスターを目撃するまで時間はかからなかった.白い人型のモンスターで,血にまみれ,体に複数の口があった.
ロバートはゆっくりと後退した.これ以上ここに留まるのは無意味だった.彼のバッグはすでに食料でいっぱいだった.しかし,彼は誤って棚からボトルを倒してしまい,それが割れた.クリーチャーはすぐに立ち上がり,音のする方向へ進んだ.ロバートは動かずにしゃがみ,音を立てなかった.
「このクリーチャーは音の方向に向かっているようだ.目は見当たらなかったから,動かなければいいんだ」と彼は考えた.
クリーチャーは彼のいる通路の交差点に到達し,彼の呼吸は荒くなり,心臓は激しく鼓動していた.彼が思った通り,クリーチャーには目がないようだった.
しかし,クリーチャーはその場に留まり,彼を見ているかのように少し身を乗り出した.ロバートは動かず,適度な距離を保っていた.しかし,クリーチャーの白い肌に突然目が開いた.その視線はロバートに固定され,彼は恐怖で凍りついた.
「くそ!」と彼は言い,出口に向かって走り出した.
クリーチャーは彼を追いかけ始め,彼が通り抜けた店のドアを壊した.それは非常に速く,あまりにも速かった.短時間で彼に追いつき,激しい一撃を加えた.それは彼を壁に叩きつけ,体のあちこちを負傷させた.クリーチャーはゆっくりと彼に近づいてきた.
「くそ,本当にこんな腐った場所で死ぬのか…」と彼はまだ朦朧としながら思った.
クリーチャーは彼の上に立ち,鋭い歯を持つ大きな口がゆっくりと開き始めた.死を目前にして,彼は決意した:最後まで戦うことを.
彼は突然立ち上がり,クリーチャーを殴ったが効果はなかった.口は彼の腕に噛みつき,激しく切断された腕から血が噴き出した.彼は痛みに叫びながら腕を押さえたが,口は再び開いた.
アドレナリンが痛みを忘れさせ,彼は残った全力でクリーチャーに拳を放った.
「これでも食らえ,このクソ野郎!」と彼は全力で叫んだ.
午前0時!
彼の拳はクリーチャーの体の半分を爆発させ,クリーチャーは地面に崩れ落ちた.死を覚悟していた彼は驚き,今は動かなくなったクリーチャーの体を見た.さらに自分の体が強くなるのを感じ,新たなエネルギーが彼の血管を巡っていた.
一方,地球の反対側では,ルーカスはこれまで警察署に隠れていたが,そこもモンスターに襲われていた.彼らはすでに署長を含む他の警官たちを食べていた.そしてクリーチャーの一体が彼に飛びかかったとき,彼は奇妙な本能でその顎を引きちぎった.
世界中で他の者たちもモンスターを倒す偉業を成し遂げていた.こうして3日目に,人類は再び希望を取り戻した.なぜなら,つまずいても立ち上がることはできるからだ.
「まことに,私はあなたがたに言います.この日,この時,あなたがたは新しく生まれたのです」(ペテロの第一の手紙1章23節).


「死はあらゆる生命の恐ろしく秘密の運命であり,あなたは目覚め続ける悪夢に囚われている.」
ケビンの視点
私の臓器が停止し,爆発し始めたとき,それは一瞬で骨が粉々になったときの痛みを思い出させました.低く,恐ろしく,瞬間的な音とともに,鋭い痛みが私の四肢を駆け巡り,体が重く地面に崩れ落ちました.痛みが私を苦しむ獣のように叫ばせ,熱く燃える地面に押し付けられ,動くことができませんでした.私の視線が周りの人々の目と交わると,彼らは哀れみや恐怖に捕らわれ,私を動物園の獣のように見ていました.しかし,滑稽なショーの代わりに,それは悲劇的なものでした.
彼らに助けを求めたかったのに,痛みの叫びしか出せませんでした.一生二度と経験したくない瞬間でしたが,長い平穏の後,今度は臓器が私を苦しめ始めました.
最初に爆発した臓器は生殖器でした.氷が砕けるときのような音がしたのを覚えています.数秒間の理解不能の後,脳は何が起こったかを理解し,ズボンが血で満たされていきました.そのとき,骨が折れたときよりもさらに大きな声で叫び,燃えるような痛みを感じながら股間を押さえました.まるで本物の炎で文字通り焼かれているかのようでした.今回は誰かを呼ぶために全力を振り絞りました.
「お母さん!」と叫びました.
彼女は駆けつけ,血を見てすぐに何かがまた起こったことを理解しました.一刻も無駄にせず救急車を呼び,私は入院しました.数ヶ月にわたり,臓器が一つずつ機能を停止し,そのたびにこれまで想像もできなかった痛みを引き起こしました.極度の痛み?いいえ,それをはるかに超えていました.それは大きな苦悩の中の拷問であり,終わりのない苦しみでした.まるで何千ものナイフで毎秒刺され,激しい焼けるような感覚を引き起こすようでした.全身に放射し,何時間も何日も筋肉の不随意な収縮を引き起こしました.
それでも,家族のために笑顔を保とうとしました.自分は大丈夫だ,乗り越えられると伝え,彼らが私の苦しみを見てさらに苦しまないようにしました.
この苦悩は私と家族にとって3年間続き,ついに痛みと音が消え,私は虚無へと落ちていく感覚を覚えました.目は暗闇に沈み,平穏を感じました.しかし,この平穏の中でも,私は自問し続けました.どこに落ちているのか?どこにいるのか?なぜ痛みと音が消えたのか?
自分の体さえ見ることができず,動かすこともできませんでした.そのとき,記憶の断片や声,映像がよみがえりました.病院のベッドに横たわり,体に投与される薬物にもかかわらず,痛みに打ちのめされていました.覚醒者たちと機械が私を生かそうとし,臓器が一つずつ機能を停止し,そのたびに激しい痛みを引き起こしました.しかし,体と心が痛みに打ちのめされながらも,その痛みに抗っていました.頼りにできるものが一つありました.それは母と妹の存在を感じられたことです.
彼女たちの体温を時折感じることができ,額へのキス,胸に横たわる彼女たち,私の手に触れる彼女たちの手の温もり.彼女たちの声が断片的に聞こえ,「頑張って」「戦って」「生き延びたら,一緒に外に出て,遊んで,アイスクリームを食べよう」と言ってくれました.
「そうだ,あなたたちと一緒にアイスクリームを食べたいな」と思いました.
しかし,突然すべてが止まり,母を呼ぼうとしましたが,声は出ませんでした.私に届くのは暗闇と浮遊感,終わりのない落下の感覚だけでした.光も音もない場所に閉じ込められ,輪郭も底も見えない暗い深淵でした.
「これが死というものなのか.」
それが私がたどり着いた結論でした.私の体はこの無限の暗い深淵に落ち続けました.私はこれまでの経験や家族に負わせた苦しみについて思いを巡らせました.もし私が生まれていなければ,彼らはそれほど苦しまなかったのではないか.母と妹の傷ついた目と涙.しかし同時に,私が健康だったときの彼女たちの暖かく喜びに満ちた笑顔も思い出しました.映画館,ポップコーン,想像力を刺激する映画,水中を歩きながら魚を観察できる水族館へのお出かけ.スポーツ,妹やクラスメートと一緒に走り回り,勝利や敗北の喜びを味わいました.これらの二度と戻らない短い幸せな瞬間.家族と一緒に成長することもできず,病気の息子の健康よりも仕事に夢中だった父は,最後の瞬間にもそばにいませんでした.
もしかしたら,私は彼にとってあまりにも重い負担だったのかもしれません.彼との数少ない思い出の一つは,美しい公園での散歩です.そこで私たちは様々な動物を見て,フレッシュな草の上に座ってわたあめを食べました.一日の終わり,日が沈むとき,彼は私の手を握っていました.その父と過ごした貴重な時間は祝福のようで,私は突然彼に「大好きだよ」と言いました.
「お父さん,愛してる.」
彼は立ち止まり,他の人々も出口に向かっている中,振り返ってひざまずきました.私の目は大きく開きました.父が涙を流していて,私を強く抱きしめました.
「ごめんね,ごめんね.」と父は弱々しい声で,悲しみに満ちて言いました.
こうしてその日が終わり,父は家族や私からさらに遠ざかっていきました.
私は自問しながら沈み続け,疑問や経験が次々と頭に浮かびました.すべてが記憶や感情,感覚と結びつき,繰り返されました.しかし時間が経つにつれ,思考に集中することがますます難しくなり,時間の感覚さえも失われていきました.何の目印も音もなく,何もない中で,私の心は少しずつ漂流し始めました.
時間が過ぎていきましたが,ここでは時間の感覚が全くありませんでした.1時間,1日,1週間,1ヶ月,1年が経ったのか,全くわかりませんでした.進むにつれ,私の心は沈み,沈むほどに心は乱れていきました.生存本能で,私は数を数え始め,簡単な足し算をしました.
1たす1は2.
2たす2は4.
3たす3は6.
4たす4は8.
5たす5は10.
繰り返すうちに,それはますます難しくなりました.どんなに簡単な計算でも,非人間的な集中力が必要で,永遠のように感じる長い時間の後,最初のミスを犯しました.それは複数のミスへとつながりました.以前は簡単だったことが,今や心は不可能になり,試みるほどに漂流はゆっくりと狂気へと変わりました.霧が少しずつ頭の中に入り,ストレスが増し,集中力と注意力が低下しました.それらが積み重なり,簡単な計算さえ解けない自分への深い怒りが湧きました.私は全力で怒りの叫びを上げましたが,何も音は出ませんでした.同じ結果にさらに大声で叫びました.
それが何度も何度も繰り返され,怒りから悲しみに変わりましたが,嗚咽は一切出せませんでした.そして自分の運命を嘆き始めました.なぜ私はここにいるのか?それに値するのか?死は安らぎであって,苦しみではないのではないか?
そしてついに,狂気に陥る自分の心を守ろうとするかのように,眠気を感じ始めました.しかし最悪のことが起こりました.眠ることができないと気づいたときです.完全な暗闇に沈んでいるのに,眠りは疫病のように私から逃げました.無駄に眠ろうとすればするほど,わずか10歳の私の心は限界に達していました.
「助けてください,お願いします!」
しかしここで私の助けを聞けるのは自分自身だけでした.眠気,怒り,ストレス,苦悩,孤独,恐怖が混ざり合い,絶望というものを形成しました.
そして私は叫び始め,何度も何度も助けを求めました.
「助けて!助けて!助けて!助けて!助けて!助けて!助けて!助けて!助けて!助けて!」
私の心は崩壊し始め,助けを求める叫びは神経質で凍りつくような,狂気的な笑い声と混ざり合いました.
「お願いします!お願いします,助けて!ああ!ああ!何が…ああ!救って…僕を…これは何の地獄だ!誰か助けて,お願いします.」
私の心は絶望の深みに沈み,狂気を受け入れ始めました.そのとき,息を止めるほど黒くて濃い黒い煙が私の前に集まり始めました.しばらくして,それは完全な形を成し,私の血を凍らせる人型の存在になりました.その中を見つめると,その存在の暗黒さは超自然的な荒廃の具体的な現れであり,未知,神秘,不安,探求,無知,恐怖,孤独,そして無限の暗闇の混沌を呼び起こしました.壊れた心は恐怖に震えましたが,狂気が居座り,この存在が孤独を断ち切る唯一のものだったので,私はすぐにその重い存在を歓迎しました.
私は心の中でそれに触れることを想像し,腕を上げて人差し指を伸ばしました.それが私の考えていることを知っているかのように,その存在も同じようにしました.私たちの人差し指が触れ合うと,その存在の暗い闇が私の中に流れ込みました.そのとき,熱さと極度の冷たさを感じることができ,相反するものが同時に感じられました.それが流れ込むにつれて,これまで見えなかった私の体が具現化し始めました.まるでこの暗闇が,この無限の暗黒の虚無で存在できるように新しい体を作ってくれているかのようでした.
体が完全に再構築される前に,私は声を聞いたような気がしました.それは暗く,凍りつくようで,非常に強力で,体が震えました.
「こうして最初の深淵への降下によって,黒の作業はその過程を続ける.」(???)
暗闇はゆっくりと消え,まぶたが開くと,母と妹が涙目で驚いた表情で私を見ていました.彼女たちは私を優しく暖かく抱きしめました.
13日間,私は死の中に入り,そこから戻ってきたのです.
「主は殺し,また生かし,陰府に下し,また上らせられる.」(サムエル記第一2章6節)


苏楚正专注地坐在电脑前打游戏,双手在键盘上飞舞,操作行云流水.屏幕中的角色身法敏捷,轻松躲过怪物的攻击,旋即一刀挥下,怪物瞬间烟消云散.
“唉,就我这高超的技术,真没几个游戏能给我一点挑战.”苏楚摇头苦笑,语气中透着几分自得.
正当他沉浸其中时,手机突然响起通话铃声.他扫了一眼屏幕,来电显示是他的好兄弟——厄龙.厄龙是苏楚在网游中认识的朋友,两人早已熟络.
电话刚接通,厄龙便兴奋地嚷嚷起来:“苏楚哥!你知道吗?那个在全游戏圈爆火的预告游戏,今天公测了!据说还能把所有玩家传送到异世界,体验真实版的冒险!”
苏楚微微蹙眉,厄龙叽叽喳喳个不停让他有些烦躁.“好啦,厄龙,我知道了!挂了.”没等对方继续说下去,苏楚直接结束了通话.
放下手机,他若有所思地自语:“《星辰大海》,是那个疯狂的游戏吧?居然想把全世界的玩家都‘托运’到游戏里生活……还真够大胆!”
兴趣被彻底勾起,他直接切回《星辰大海》的预告片.视频中展现的世界壮丽瑰美:夜空繁星如海,大陆上王国林立,NPC的行为与真人别无二致.整个游戏仿佛一个完美的二次元天堂.更让人无法抗拒的是——全程免费,无氪金元素,所有资源全凭玩家自己获取.
“好家伙!这游戏真够劲儿!”苏楚眼里放光,脸上满是期待,“看来职业还挺多样化,这种硬核游戏才对胃口!”
他看了一眼倒计时,公测还有一个小时.索性,他躺在床上,打开音乐播放器,享受地球上的最后几首歌.“得趁现在好好听听,进了那个世界,可就没机会了.”
时光飞逝,当他听到最爱的《冥王星》时,突如其来的刺眼白光将他包围,光芒强烈到让他不得不闭上双眼.音乐声戛然而止,等他再睁开眼时,发现自己已身处一个陌生的世界.
环顾四周,身旁尽是同样懵然的玩家,脚下是一座闪烁着微光的巨大阵法.就在此时,一个冰冷的系统声音响起:“你好,玩家1131.在了解游戏之前,请先输入你在此世界的名称.”
苏楚对此司空见惯,在对话框中随手输入了:“吞噬魔王.”
系统继续播报:“当前你所在的是‘复活阵’.死亡后,玩家会复活于此,同时复活阵会持续恢复生命值.请注意,所有玩家会被随机传送到不同的新手村,你所在的新手村名为‘艾尔城邦’.以下为你的初始属性:
经验值:0
生命值:2000
攻击力:500
移动速度:10
攻击速度:10
防御力:100
罪恶值:0
现在请选择你的职业:|法师|战士|弓箭手|”
苏楚不假思索地选了“战士”.
系统提示音再次响起:“玩家1131,昵称‘吞噬魔王’,已选择职业‘战士’,获得新手装备:1级木刀.”
然而,紧接着,系统却意外地发出另一段信息:“玩家1131,昵称‘吞噬魔王’,你获得了游戏BOSS‘吞噬魔王’的赠礼——‘吞噬大刀’.”
“赠礼说明:好小子,居然敢与本王同名!不过天意如此,本王被众神囚禁,唯有你能助我脱困.赠予此刀,望你拯救于我,成功后必享无尽实力,财富与权力.”
苏楚目瞪口呆,简直不敢相信自己的运气.他赶紧打开背包查看“吞噬大刀”的属性:
装备等级:王神级
生命值:+10000
攻击力:+30000
吸血:+50%
特效1:普通攻击累计10次后,可触发一次“吞噬”,吸收目标的生命值,攻击力与技能.玩家可选择是否吞噬目标.
特效2:每击杀一个怪物,生命值与攻击力永久增加10点.
战力飙到30万超越所有玩家!苏楚盯着这些恐怖的数值,半天才回过神,惊喜得差点喊破嗓子.“这运气也太爆表了吧!竟然因为名字撞车,白捡了这么一把神刀!哈哈哈!”
满怀激动,他大笑着挥了挥吞噬大刀:“走吧,去接我在这个世界的第一个任务!”


苏楚兴奋地喊道:“走!去接我在这个世界的第一个任务!”
艾尔城邦虽不算大,但设施一应俱全.一路上,苏楚一边走一边欣赏周围的建筑和氛围,不住地称赞城邦的精致与美丽.然而,走了半天他却毫无头绪,任务接取点到底在哪?
无奈之下,苏楚只好随便拦下一个玩家,“这位……咳,这位玩家,菠萝大酸菜?请问,我该去哪里接任务啊?”
对方显然被突然的搭话吓了一跳,转身看到苏楚后才松了口气,“哦,吓我一跳.原来只是问这个啊!接任务的话,你得去找NPC,他们有时候会主动给你任务.”
“原来如此!多谢啦!”苏楚连忙道谢,随后朝附近的横纳区走去.
刚踏进横纳区,他就听见不远处传来孩子的哭声.苏楚立刻加快脚步,蹲下身安慰那个抽泣不止的小孩:“小朋友,怎么了?为什么哭?”
小孩一边哭一边抽噎着说:“我的朋友……她被史莱姆围攻了,快去救救她!”话音未落,小孩就急急忙忙地朝城门跑去.
苏楚也赶紧追了上去,一边跑一边吐槽:“小孩子的速度这么快,根本不像普通人啊……”尽管体力快要耗尽,他依然咬牙坚持,想着还有个女孩正处于危险之中.
终于,在城外的一片空地上,苏楚看到一群史莱姆正围攻一个女孩.女孩蹲在地上抱着头,瑟瑟发抖,似乎已经绝望了.
“别怕!我来救你!”苏楚大喊,挥舞着吞噬大刀冲进史莱姆群中.他一刀一个,轻松地清除了大半敌人,然后拉起女孩的手将她带到安全地带.
“快回城去找你的朋友!”苏楚叮嘱女孩离开,自己则转身面对剩下的史莱姆.“这些怪物留着迟早是祸患,干脆现在就解决掉!”
史莱姆的数量虽多,但它们的等级低,再加上苏楚手中握着神器,几乎毫无压力.几分钟后,所有史莱姆被消灭殆尽,系统提示随即弹出:
[等级提升:1]
[等级提升:2]
[等级提升:3]
苏楚满意地点点头,回城找到那两个孩子.女孩看到他后眼睛一亮,激动地喊道:“啊,是那个大哥哥!”两个小家伙立刻跑了过来,满脸感激地递上奖励:“大哥哥,谢谢你救了我!这是我的一点心意,请收下!”
苏楚接过奖励——10个翠绿宝石,但还是忍不住问:“这东西能干嘛啊?”
小女孩歪着脑袋想了想,说:“大哥哥,你是异者吧!这个东西铁匠叔叔最喜欢了!不过具体能做什么,我也不知道.”
“原来如此,谢谢你们啦!”苏楚笑着告别,随即决定去铁匠铺一探究竟.
铁匠铺内,苏楚看到一位满脸络腮胡的铁匠正在捶打铁器.他上前问道:“铁匠大叔,这个翠绿宝石有什么用?”
铁匠抬起头,放下锤子回答:“这东西能用来强化武器和装备,当然得花金币.”
苏楚摸了摸口袋,无奈地笑了笑——他的金币余额为零.就在这时,一个商贩模样的人凑了过来,“异者,这宝石我可以用金币买,1颗换10金币,怎么样?”
苏楚听后大喜,“成交!”他立刻将10颗宝石换成了100金币.
手头稍微宽裕后,苏楚决定先去找个地方住下.他记得进城时看到过一家名为“恶火旅店”的地方,便径直走了进去.柜台后的女服务员热情地招呼:“欢迎光临,需要订房吗?”
“嗯,帮我开个房间.”
“好的,80金币.”
苏楚付了钱,接过钥匙,房间号是131.他推开房门,看着窗外迷人的夜景,不禁感慨这个世界的美丽.,稍作休息后随手打开系统界面,发现好友申请的标志亮着红色感叹号.他好奇地点了进去,“咦?是谁加我好友?”
界面弹出一个名字——“卡匹有个鸡”.苏楚一看名字忍不住笑出了声,其实他就是厄龙,这是他一贯的网名,立刻点下接受.好友申请刚通过,对方的信息就接踵而至:
[卡匹有个鸡]:苏楚!快去看排行榜!
[苏楚]:排行榜?你叫我看那个干嘛?
[卡匹有个鸡]:别问,快去看看,你就知道了!
苏楚怀着疑惑打开排行榜,当看到战力榜单时,整个人都愣住了.
战力排行榜:
1. 吞噬魔王,31.01万
2. 骨来撒得拉,2.1万
3. 什么叫天才,1.91万
4. 我就是天才,1.9万
其他玩家的战力还没超过5万,而自己的名字赫然高居榜首,直接超过第二名十几倍!
[卡匹有个鸡]:看到了吧?你这是开挂吗?
[苏楚]:我……我也不知道为什么啊!
他关掉排行榜,靠在椅子上陷入沉思.这时,他才意识到手中的神器似乎比他想象的更强大,而这个“开挂”的战力,恐怕会让他成为众矢之的.“算了不想了,明天要早起继续努力.先洗洗睡吧!”


清晨的阳光透过窗帘洒满房间,苏楚睁开 了眼.他打了个哈欠,伸展着四肢,走到 窗边推开窗户,清新的空气夹杂着鸟鸣声 扑面而来.“早起果然是种享受,今天又是 忙碌而充实的一天!“他自言自语道.
苏楚洗漱后下楼,来到旅店的自助餐区. 他贪婪地享受着免费的美食,餐盘里堆满 了新鲜出炉的面包,嫩滑的鸡蛋和香浓的 奶茶.他用餐的动作不快,目光却一直在 盘算今天的目标:“吃饱喝足,接点任务再 赚一笔金币,争取早日升级装备."
离开旅店后,苏楚行走在艾尔城邦的主街艾尔区. 街道上人潮涌动,小贩们叫卖着各种稀奇 古怪的商品,冒险者们在酒馆和商铺之间 穿梭,生活气息浓厚.苏楚漫无目的地闲 逛了一会儿,最后决定前往城门碰碰运 气.
城门处,两个卫兵正神色紧张地注视着远 方的森林.苏楚好奇地凑上前去,询问 道:"你们这表情,好像是遇到麻烦了?"
一名卫兵叹了口气,回答道:“从清晨开 始,森林里就有异常动静.我们怀疑是哥 布林出没,但奉命必须守城,不能离开岗 位.你看起来是个异者,要是能帮忙清理 魔物,我们就感激不尽了.”
苏楚的系统界面随即弹出任务:
任务:清理森林中的魔物
奖励:1000金币
惩罚:无
接受/拒绝
“好嘞,包在我身上!”苏楚毫不犹豫地接受 了任务,随即大步向森林进发.
走进森林,空气变得湿润且阴冷,四周的 草丛间不时传来窸窣声,让人不由得提高 警惕.苏楚刚打算加快脚步,耳边突然传 来微弱的声音.
“谁在那里!”他循声而去,拔开草丛,抓住 了一个正瑟瑟发抖的人影.“啊啊啊!不要 吃我!我不好吃啊!"女孩尖叫起来.
苏楚一愣,看清对方是个满脸惊恐的少 女,连忙松开手,尴尬地说道:“抱歉抱 歉,我以为是魔物!你躲在这里干什么?”
少女拍了拍胸口,声音颤抖地回答:“我...... 我也是个异者,但被一群哥布林追赶,只 能藏起来......"
苏楚扫了一眼她的系统昵称——鹿世姬.他 挑了挑眉,笑着说道:“原来你就是那个在 排行榜上都看不到的人."
“别提了!"鹿世姬挠头,目光闪烁.“倒是 你,排行榜第一的吞噬魔王,真的那么强 吗?"
“呵呵,当然.既然我们都接了任务,不如 组队合作怎么样?"苏楚提出建议,眼神中 带着一丝戏谑.“不过,你的奖励可得对半分."
鹿世姬犹豫了一下,最后点点头.“好吧, 反正五百金币也不错.那哥布林的营地, 我带你去.”
在鹿世姬的带领下,苏楚穿过茂密的树 林,终于抵达了一片空地.前方,十几只 哥布林正围在一起,叽叽喳喳地商讨着什 么,其中一个身材魁梧的哥布林首领挥舞 着手中的骨质武器,模样滑稽又危险.
"就是它们!"鹿世姬低声说道,目光中隐隐 带着恐惧.
“哼,不过是些杂鱼."苏楚冷笑一声,随手 捡起地上的一块石头,用力掷向哥布林首 领的脑袋.“砰!"石头砸中了目标,引起一 阵骚乱.
"嘻嘻嘻!谁敢偷袭老子!"哥布林首领怒 吼,手下的小哥布林立刻朝苏楚所在的方 向冲来.然而,苏楚毫不慌乱,他拔出吞 噬大刀,迎面冲上去,每一刀都准确无误 地收割哥布林的生命.
“果然不愧是排行榜第一......"鹿世姬站在后 方,看得目瞪口呆.
苏楚一边战斗,一边注意保护鹿世姬的安 全.不一会儿,地上已经堆满了哥布林的 尸体.然而,就在苏楚准备解决最后几只 残兵时,哥布林首领突然出现在鹿世姬身 后,用骨刀架住了她的脖子.
“嘻嘻嘻!别动,否则我就杀了这小妞!"
"这家伙真没创意."苏楚冷笑了一声.“你 知道异者是会复活的吗?"
哥布林首领显然没听懂他的意思,仍然得意地威胁着.就在这时,苏楚的吞噬大刀 突然张开了血盆大口,猛地一跃,将哥布林首领连同他的武器一口吞下.
"咕咚!"随着最后一声吞咽,大刀闭合,哥 布林首领的身影彻底消失.
系统提示弹出:
[等级提升:4]
[等级提升:5]
[等级提升:16]
鹿世姬惊讶地看着苏楚,眼神复杂.“你果 然是那个排行榜第一的吞噬魔王......真是变 态.”
"谢谢夸奖."苏楚无所谓地耸了耸肩.
两人回到城门,卫兵满意地接过了任务汇 报,并递上奖励.“多亏了你们,这次才能 平安无事.奖励已经发放,请查收!"
苏楚和鹿世姬分好了金币,他笑着对她挥 挥手.“合作愉快,下次再见.”就这样苏楚今天获得了1500金币.
"我才不要再遇到这种危险了!"鹿世姬一边 嘟囔,一边跑回城内.
苏楚回到恶火旅店,用80金币续费了房间,洗 漱过后坐在床上,打开了系统面板:
玩家1131:吞噬魔王
等级:16
经验值:19/3000
生命值:15000
攻击力:30500
移动速度:10.1
攻击速度:10.1
防御力:125
罪恶值:0
“不错,属性提升了不少.咦?邮件有红点 提示?"苏楚点开系统邮件,发现发件人竟 然是那个"吞噬魔王"游戏boss.他愣了一 下,喃喃道:“吞噬魔王还有什么事?”


ナイスタは廊下を歩きます.ナイスタはヒューガ家の最初の子供です.長子なのにいつも弟と比較される.ナイスタさんは目が見えませんが,聴覚と味覚がとても優れています.
彼は歩くために壁を手探りし,誰にも彼の目を見られないように常に包帯で目を覆いました.実際,マタ・ナイスタについては多くの悪い噂が広まっています.
突然,ナイスタさんは父親の部屋から叫び声を聞きました.彼は確認したかったが,父親がどれほど残酷だったかを思い出した.それで彼はドアで盗み聞きしたのです.
彼は予期せぬことを聞いて怖がりましたが,父親と妹の会話を中断するのは失礼だと感じました.メイドがここに来るのが見えた,ナイスタは噂が悪化するのを望まなかったので,すぐにその場を立ち去り,自分の部屋に向かった.
ナイスタはデビュタントパーティーを一度も祝ったことがなく,レディースティーパーティーにも招待されたことがなかったので,誰に助けを求めればよいのかわかりませんでした...
ナイスタは「なぜ私の人生にはいつもこんなことが起こるの?父は再婚して以来,いつも私に失礼だった.母さん,助けて!」とつぶやいた.実はナイスタの母親はずっと前に亡くなり,父親はナイスタに「ナイスタ,お父さんが再婚したいんだから許してほしい」と再婚を申し入れ,純真なナイスタはそれを受け入れ,その後どうなるか分からなかった.
ウェイターがナイスタの部屋にやって来て,ナイスタが家族の夕食に招待されたことをナイスタに告げた.ナイスタさんは,なぜ自分が家族の夕食に招待されるのか分かりませんでした.なぜなら,彼女は母親の死後,これまでの人生で再び家族の夕食に招待されたことがなかったからです.
ダイニングルームに到着すると,ナイスタは父親に敬礼した.彼女の父親はナイスタさんに一番離れた椅子に座るように言いました.ナイスタは心の中で思った,「あそこに座るべきだったんだろう?」 ナイスタが席に着き,ウェイターが料理を出し始めた.ナイスタがフォークを掴む直前に,父親が「ナイスタ,お姉さんの言うことを聞いてください」と言った.ナイスタはゆっくりとうなずき,妹は悲しそうな顔をした.
ナイスタの妹,ヘイリーはヒューガ家の末っ子です.最も甘やかされて二面性のある子供.妹が残忍で兄を拷問しようとするのも不思議ではありません.妹が屋敷にいる限り,ナイスタはいつも苦しんでいた.
彼女の妹は「お姉ちゃん,助けて! 私の代わりに月に行って!」と言いました.ナイスタは「何で?,なんでそこに行かなきゃいけないの?」と言いながら息を詰まらせて口を覆った.ナイスタは妹が月に行くことをすでに知っていたが,自分が犠牲になるとは予想していなかった
彼女の妹は「お姉ちゃん,助けて! 私の代わりに月に行って!」と言いました.ナイスタは「何で?,なんでそこに行かなきゃいけないの?」と言いながら息を詰まらせて口を覆った.ナイスタは妹が月に行くことをすでに知っていたが,自分が犠牲になるとは予想していなかった
ナイスタは「いいえ,妹よ,派遣されたかったのはあなたではないのですか?」「私に義務を押し付けないでください!」と断りました.彼女の父親はナイスタに対して「ナイスタ!お前の妹とクソだ!」と怒っていた.
ナイスタの父親,グラムはヒューガ家の出身です.ナイスタに対して優しかった父親も,再婚したことで冷酷になってしまった.
彼女の父親はすぐにヒューガの自宅警備員に電話をかけたが,ナイスタが１インチも歩く前に.ナイスタは逮捕され,地下牢に連行された.ナイスタさんは警備員に殴られて意識を失った.ナイスタは気を失い,夜に目覚めた.ナイスタはつぶやいた,「わ,逃げなきゃ,彼女は手がロックされていることに今気づきましたが,幸いなことに足はロックされていませんでした.
ナイスタは鍵を探し続けましたが,まだ見つかりませんでした.日が昇ると,ナイスタはすぐに王の宮殿に連れて行かれた.ナイスタは降伏し,自分は死ぬだろうと思った.
フェラ王国の王は,月の王の脅威にさらされる呪われた王.しかし,10歳の少女を息子の生贄として捧げたとしても,王は恐れることはないだろう.それが,多くの少女たちが失踪する理由です.王様は言いました,「わあ,あなたの最初の子供ですね,ブラム?」ナイスタの父親と国王は幼い頃からの親友だった.その見返りとして,彼はナイスタの父親に大公の称号を与えた.
ナイスタはすぐに服を着て,可能な限り迅速かつ適切に服を着せました.その後,彼はすぐに王室魔術師から魔法を送られました.降伏したナイスタは魔法をくぐり抜けて月に到着した.
ナイスタはすぐに月に到達した.彼は月の王国まで歩いて行き,12歳の少年に会いました.彼は「苦しんでいる」ように見えました.ナイスタは諦めたにもかかわらず,それでも子供を助けた. 「どうしたの,足が痛くないの?診てもらいましょう.」
ナイスタさんはスカートを引き裂き,子供の傷口に包帯を巻いた.少年は「綺麗なお姉さんの恩返しをしてあげる」と礼を言って立ち去った.ナイスタさんは髪が黄色かった少年のことを思い出し,「無理でもまた会えたらいいな」と話した.ナイスタはすぐに月の王国へ向かった.
～章終わり～


王国に到着したナイスタは,かつて貴族たちに挨拶していたように月の王に挨拶した.「月の王陛下にご挨拶申し上げます」 ナイスタが左右を見渡すと,そこには多くの候補者がいた.
執事がやって来て候補者の横に立つと,国王は「あなた方は私の地域の使用人になるでしょう」と言った.ナイスタは驚いた,彼は自分が月の王子様の食事になると思っていた.彼は今,執事がなぜそこにいるのかを知った.「ついて来い」と執事は言った.ナイスタと候補者もこれに倣い,各部屋に2人が入る部屋が与えられた.
彼らはメイド服を与えられ,これから仕事を始めようとしていた. 「こんにちは,初めまして,シファナです」とナイスタと同じ部屋のメイドが挨拶した.「ナイスタです,よろしくお願いします,シファナ!」ナイスタは,新しい友達ができて嬉しかったと嬉しそうに答えました.彼らは食事の時間が来るまでおしゃべりしました.
食事の時間になり,執事は彼を使用人の食堂に案内した.ナイスタはシファナと同じようにパン1個とジャガイモ1個を取った.彼らは同じ場所に座っています.彼らはおしゃべりしました,「ナイスタを知っていますね,王子はとてもハンサムだという噂があります」とシファナが言いました. 「しかし,彼の性格は非常に悪く,使用人を拷問するのが好きです.」ナイスタの心の中では「彼のために働かなければいいのに」と思っていたが,突然誰かがシファナの言葉に答えた,「王子の噂話はダメだよ,わかってるよ」とエラファナは言った.エラファナはそこの使用人の一人です.
シファナは「あなたは誰ですか?」と答えると,「エラファナです!よろしくお願いします」と答えました.エラファナは陽気でフレンドリーな人です.三人は話を交わした.「あの王子様とは関わらない方がいいよ!」とエラファナさん.エラファナがそう言った理由は明らかでした.彼女は長年そこに住んでいたからです.ナイスタさんは食事を終えて,すぐに休めるように別れを告げた. 「どこへ行くの?」「部屋に行きます.」ナイスタは答えた.
ナイスタは自分の部屋に行く代わりに宮殿を探索した. 「なぜ王子はそんなに恐れられているのでしょう?」ナイスタがつぶやいた.彼はバルコニーを通り,遠くから地球を眺め,「私の世界がこんなに美しいとは知りませんでした!」と言いました.彼はバルコニーに行き,しばらくそこに立って,地球と輝く星を嘆きました.
ナイスタさんは困惑して「匂いを嗅いでいいですか?」と尋ね,内側から何か匂いを嗅ごうとしましたが,やはり何も匂いを嗅ぐことができませんでした. "おいお前は誰だ?"と謎の人は言いました. 「失礼な奴だな!」ニスタは困惑し,「こいつには匂いがない」と言いました.
「わ,あなたは誰ですか?」ナイスタは「私のことを知らないの?」と答えた. 「いいえ」とナイスタは答えた. 「わたし,月の王子,ティロン・トロナファクス」.
~続き~


放課後の校庭で,バスケットボール部の試合が行われていた.
美月は友人たちと応援席で笑顔で声援を送っていたが,その時,突然空が暗くなり始めた.
黒い雲が急速に広がり,激しい雷雨が迫っている.
「急いで屋内に避難しよう!」友人が叫ぶ.
しかし,その瞬間,グラウンドの中央に一人の少女が立ち尽くしているのが目に入った.
彼女は新入生の玲奈で,足をくじいて動けなくなっているようだ.
「玲奈ちゃんがまだあそこに!」美月は焦りを感じた.周囲はパニックになり,誰も彼女に気づいていない.
雷が轟き,雨が激しく降り始めた.
「このままじゃ危ない…」
美月は心の中で葛藤した.
自分の超能力を使えば,玲奈を救うことができる.
しかし,それをすれば自分の秘密が明らかになってしまうかもしれない. 一瞬の決断で,美月は走り出した.
人間の速度を超えるスピードで玲奈の元へと向かう.周囲の時間がスローモーションのように感じられる中,彼女は玲奈を抱きかかえ,安全な場所へと移動させた.
その瞬間を目撃した数人の生徒が,驚いた表情で美月を見つめていた.
「今の,見た?」一人が呟く.
「美月先輩,まるで風のように…」
心臓が激しく鼓動する.
美月は動揺を隠しながら,
「大丈夫?玲奈ちゃん,怪我はない?」と優しく声をかけた.
 玲奈は涙を浮かべて「ありがとうございます,美月先輩.でも,今どうやって…?」と不思議そうに尋ねる.
 「えっと,アドレナリンが出たのかな?」美月は苦笑いを浮かべ,誤魔化そうとする.
しかし,周囲の視線が鋭くなっているのを感じた.
 その後,美月は急用があると言ってその場を離れた.心の中で「どうしよう,今のを見られてしまった…」と不安が募る.
秘密を守るために,これからどうすればいいのか,彼女の悩みは深まるばかりだった.
学校中で噂が広まり始める.「桜咲美月は何か特別な力を持っているんじゃないか?」友人たちの間でも話題になり,美月は追い詰められていく.
 教室の窓から外を眺めながら,美月は決意する.
「もう一度,自分の力と向き合わなければならない.大切な人たちを守るために.」
この出来事をきっかけに,美月の人生は大きく動き出す.
秘密を守りつつ,自分の力をどう活かすべきか.彼女の新たな挑戦が始まろうとしていた.


美月の体が緊張で固まる.
彼女の瞳はその光に引き寄せられ,まばたきも忘れているようだ.
「うん…」美月は喉から掠れた声を絞り出す.
「何だろう…すごく不安になる.でも,何かを感じる…」
 美月は慎重に足を進め,震える手を前に伸ばす.
光が徐々に強まり,まるで夜空に浮かぶ星のように輝いている.
「これは…」美月は一瞬振り返り,真剣な眼差しを向ける.
「何だか,私の中の力と共鳴してる気がする…」
美月は一歩一歩,光に向かって進む.彼女の念力が反応し,周囲の空気がピリピリと震える.恐怖と興奮が美月の心を揺さぶる.
「気をつけて…!」美月の声は震えながらも力強い.
彼女の心には不安と興奮が入り混じり,額に冷や汗が浮かんでいた.
僕は美月の後ろから一歩前に出て,彼女を守るように立ちはだかった.
「美月,その光に近づきすぎないで.君の力を試そうとしている何者かがいるのかもしれない.」
 光の中から,微かな声が響いた.それは低く囁くようでありながら,不思議と耳に直接届くような感覚だった.
「桜咲美月…君の力を見せてみろ.」
その声に美月の顔がこわばる.
「やっぱり,私を狙っている…!」
「大丈夫だ,美月.一緒に乗り越えよう.」僕は彼女の手を握り,冷静な声で言った.
「光の正体を暴こう.君の力と僕の判断で,必ず解決できる.」
 彼女は力強く頷き,一瞬の迷いを振り払うように前を見据えた.
「行こう.私たちならきっと大丈夫.」
 二人で光へ向かう足取りが,体育館の中に響いた.
光が揺らめき,その中心に何かの影が現れ始めた.
桜咲美月の瞳が決意に燃え上がる.彼女の手は震えていたが,握り返した力は強かった.美月の念力が高まり,周囲の空気がさらにざわつく.
 「うん,行こう…!」美月の声は震えながらも,力強さを失っていなかった.
彼女は一歩,光へと踏み出した.
 光の中心に現れた影は,次第に形を成していった.
それは人間の姿をしていながら,どこか異様な雰囲気を纏っていた.
その目は赤く光り,まるで美月の心を見透かすかのようだった.
「桜咲美月…」影が低い声で囁いた.
「君の力,見せてみろ.」
 美月はその言葉に一瞬怯んだが,すぐに気を取り直した.
「誰だ,お前…!何が目的なんだ…!」
影は微笑を浮かべ,まるで答えを与えるつもりはないかのようにただ立っていた.
美月の超能力が反応し,彼女の全身に緊張が走る.
 「このままじゃ…!」
美月は焦りつつも,必死に状況を把握しようとした.
「落ち着いて,美月.」 僕は彼女の肩に手を置き,視線を影へと向けた.
「挑発に乗らないで.こいつは,君を揺さぶろうとしているだけだ.」
影の赤い目が僕たちをじっと見据え,低く笑った.
「桜咲美月.お前の力は,このまま隠せるものではない.」
僕は美月に小声で囁いた.
「おそらく,あいつは君の能力を試している.もし危険だと感じたら,すぐに下がれ.僕が時間を稼ぐ.」
 美月は震えながらも頷き,拳を握りしめた.
「ありがとう.でも,私も逃げない.これ以上,誰かを巻き込みたくない.」
 彼女の瞳が再び光を宿し,周囲の空気が緊張に包まれる.
影も動き始めた.
その手が上がり,何かを召喚しようとしているかのようだった.
 「美月,準備はいいか?一気に動くぞ!」僕は声を上げ,影の次の動きを見極めるために集中した.


桜咲美月の心臓は激しく鼓動していた.
彼女の手のひらには汗がにじみ,全身が緊張で震えていた.
「うん,いつでもいいよ!」
美月は力強く返答し,その声には決意が込められていた.
彼女の瞳は真剣さを宿し,影と対峙する.
影が再び微笑んだ.
「ならば,見せてもらおうか…」
 突然,影から黒いエネルギーが渦巻き,体育館全体に広がった.
美月は反射的に体を覆い,念力を高めた.その瞬間,彼女の周囲に薄い光のバリアが形成された.
 「気をつけて!」美月は叫びながら,バリアを強化した.
 影が一歩前に出るたびに,その黒いエネルギーがさらに濃く,圧迫感を増していった.
美月の顔には焦りの色が浮かぶが,それでも彼女は歯を食いしばり,影と向き合っていた.
「美月,バリアを維持しながら少しずつ距離を詰めるんだ!」
 僕は黒いエネルギーの渦を避けながら,美月の隣に立ち,声を張り上げた.
「こいつの力の中心を突けば,エネルギーが崩れるかもしれない!」
 美月は大きく頷き,呼吸を整えた.
「分かった…でも,何か近づくたびに圧迫感が増してる.大丈夫,まだいける!」
 影が突然,右手を掲げると,黒いエネルギーが矢のように美月に向かって飛んできた.
「危ない!」と叫びながら,僕は美月のバリアの端を押さえた.
その瞬間,衝撃が響き渡り,二人とも一瞬後ろに吹き飛ばされそうになった.
「美月,やれる!君の力を信じて!」 僕は彼女の肩を掴み,再び立ち上がった.
「あの影を打ち破るのは,君の力しかない!」
美月は小さく息を呑み,拳を強く握りしめた.
「分かった.やるよ!」
彼女の瞳に宿る光が,一段と輝きを増した.
桜咲美月は,額に冷や汗を浮かべながらも,その瞳には決意の炎が燃えていた.
彼女は僕の言葉に勇気を得て,深く息を吸い込んだ.
「よし,行くぞ!」
桜咲美月は声を張り上げると,黒いエネルギーの波を割って前進した.
念力でバリアを維持しながら,足元をしっかりと地面に食い込ませる.
 影の形をした敵は,再び黒い矢を放とうとした.
桜咲美月は瞬時に反応し,バリアを強化した.その結果,矢は光の壁に弾かれ,散らばった.
 「お見事だ,美月!」
彼女の背中を押すように声援を送る.
 桜咲美月は薄い唇を噛み,全身の力を集中させた.
念力で黒いエネルギーを押し戻しながら,一歩ずつ影に近づく.
彼女の心臓は激しく鼓動し,力が尽きるのではないかという恐怖が頭をもたげた.
 「もう少しだけ…!」
彼女は自分に言い聞かせるように呟き,光のバリアをさらに強くした.
「美月,その調子だ!あと少しで届く!」
僕は周囲の黒いエネルギーの動きに目を光らせながら,彼女を見守った.
影は焦りを見せたのか,エネルギーをさらに膨れ上がらせて抵抗を強めていた.
 美月は声を振り絞るように叫んだ.
「私が近づいたら,影の動きを止めて!」
僕はすぐに答えた.
「任せて!タイミングを見て一気に仕掛ける!」
彼女の念力はますます強まり,光のバリアが影のエネルギーを押し返し始めた.
その瞬間,僕は影の一瞬の隙を突き,床に転がっていた金属の破片を手に取って投げつけた.
 影はその一撃で体勢を崩し,黒いエネルギーが一瞬揺らぐ.
「今だ,美月!」
 美月は力を振り絞り,全ての念力を影の中心に向かって放った.
光が眩く輝き,影を包み込む.
体育館全体が静寂に包まれた瞬間,影の姿は霧のように消え去っていった.
美月は息を切らしながら振り返り,僕に微笑みかけた.


「美月,ここだ!」
僕は廊下の隅に隠れるように立って,手を振った.
噂の渦中にいる彼女を一目見て,明らかに動揺しているのがわかる.
「大丈夫?」と小声で尋ねると,美月は周囲を確認してから近づいてきた.
「どうしよう…見られたかもしれない…」
「落ち着いて.噂はすぐに消えるようにしないとね.」
僕は肩に手を置き,真剣な表情で続けた.
「まずは冷静に.何があっても,僕は味方だよ.」
美月は私の言葉に一瞬戸惑ったが,すぐに笑顔を浮かべた.
しかし目にはまだ不安の色が残っていた.
「ありがとう.でも,どうすれば…」 彼女は右手で髪をいじりながらため息をついた.
その仕草がどこか幼く感じられた.
「みんなにどう説明すればいいのか分からないんだ…」
突然,彼女の瞳が光った.まるで何かを思いついたようだった.
「そうだ!あの日,風が強かったから,ただ運よく玲奈ちゃんを助けられたって言えば…」
僕は頷きつつも心彼女の不安の葛藤を感じ取った.
美月が自分の能力を隠すことにどれだけ苦労しているのか,想像できた.
「それで誤魔化せるかもしれないけど,もしまた同じことが起きたら?」
美月は口を閉ざし,少しび周囲を見回した.
彼女の心臓の鼓動が伝わってくるようだった.
「分かった….でも,今はその方法で行きたい.」
彼女は決意を固めたように頷いた.そして私の手を握りしめ,力強く言った.
「一緒に乗り越えよう.」
「もちろん,美月.どんな時も君の味方だよ.」 僕は彼女の手を握り返し,微笑んだ.
「でも,無理はしないで.秘密を守ることも大事だけど,自分を追い詰めすぎないようにね.何かあったら,僕に頼っていいから.」
彼女の目が少し潤んだように見えたが,すぐに笑顔を取り戻した.
 「それにしても,その風が強かった作戦,案外いいかもね.」
僕は軽く冗談を交えながら,彼女の肩を叩いた.
少しでも彼女の気持ちが軽くなればと思って.


美月は少し微笑んで答えた.
「玲奈ちゃん,私にも秘密があるの.だから,あの日のこと,教えてくれない?」
 彼女の目は真剣そのものだった.玲奈は一瞬戸惑いを見せたが,やがて深い溜息と共に話し始めた.玲奈は少し俯きながら,小さな声で答えた.
 「あの日,誰かの声が聞こえたの…"見せて"って.何のことかわからなかったけど,体が動かなくなって….」
美月は驚きと共に胸の奥がざわつくのを感じた.
「その声,どんな感じだった?」 玲奈は震える声で続けた.
「優しいけど,怖い感じもした….何かを試されてるみたいで….」
 美月はその言葉を胸に刻み,
「わかった,ありがとう.これで少し手がかりが掴めたかも.」
と言って,玲奈に優しく微笑んだ.
桜咲美月は玲奈の言葉に,背筋が凍るような感覚を覚えた.優しいながらも不気味な声,それは彼女の超能力にも関係しているのだろうか.
 「玲奈ちゃん,怖がらないで.きっと私たちが守るから.」
美月は力強く言い,玲奈の肩に手を置いた.
その手には,玲奈を安心させるための優しさと決意が込められていた.
美月は深呼吸をして心を落ち着け,再び教室へと足を向けた.廊下の窓から差し込む夕陽が,彼女の長い黒髪を金色に染めた.
 「玲奈ちゃんから聞いたよ.」
美月は教室に戻るとすぐに声をかけた.
「あの声,優しくて怖い感じがしたって言ってたの.何か試されてるみたいだったって.」
 美月の瞳には,玲奈の話を思い出す度に増していく不安と決意が混ざっていた.
彼女は自分自身の超能力を信じ,それを使いこなすための新たな一歩を踏み出そうとしていた.
「美月,それって明らかに偶然じゃないな.」
僕は立ち上がり,彼女の話を真剣に受け止めた.
「玲奈ちゃんを狙った奴が,次に何を仕掛けてくるか分からない.急いで動こう.」
 窓の外を見ると,夕陽が沈みかけている.時間は限られているようだ.
「まずは,声の主がどこにいるのか探す手がかりを見つけよう.玲奈ちゃんが感じた方向とか,他に聞いたことがないか,彼女にも確認してみよう.」
僕は美月を見つめ,「一緒にこの謎を解こう.君の力が鍵になるはずだよ.」と力強く言った.
桜咲美月は僕の言葉に頷き,真剣な表情で立ち上がった.
彼女の瞳には決意が宿り,その中に一抹の不安も見えた.
「うん,すぐに玲奈ちゃんに聞いてみるね.」
美月はそう返すと,再び廊下へと駆け出した.
彼女の背中は,夕陽に照らされて輝いていた.
 玲奈の教室に戻った美月は,息を整えながら言った.
「ねえ,玲奈ちゃん,もう少し詳しく教えて.何を感じた?」
 玲奈は再びその日を思い出し,ゆっくりと話し始めた.
「うん…そういえば,あの声が聞こえたのは体育館の方だった気がする.」
美月はその言葉に目を見開いた.
「体育館ね,ありがとう,玲奈ちゃん!すぐに調べてみる.」
彼女は玲奈に優しく微笑んでから,急いで教室を出て行った.
 体育館へと向かう途中,美月は心の中で僕に呼びかけた.
「体育館が怪しいってわかった.すぐ来て!」
 体育館の扉を開けると,美月は瞬時に異変に気づいた.
空気が微かに震え,彼女の超能力が反応したのだ.
 「ここだ…」美月はそう呟き,拳を強く握りしめた.
「了解,美月!すぐ向かう!」
僕は彼女からの呼びかけを受け,足早に体育館へ向かった.何かが起きている.彼女の直感と能力が反応しているなら,ここが鍵だ.
 体育館の入り口に辿り着くと,美月が静かに立ち尽くしていた.
その表情には不安と緊張,そして強い決意が浮かんでいた.
「何か感じるの?」
僕が問いかけると,美月は小さく頷き,視線を奥へ向けた.
「空気が…揺れてるみたい.何かがここにいる,隠れてる感じがするの.」
僕は彼女の隣に立ち,慎重に周囲を見渡した.体育館の薄暗い空間には,不自然な静寂が漂っていた.
「一緒に調べよう.でも気をつけて.何が出てくるか分からないから.」
僕たちは静かに奥へと歩を進めた.
緊張感がピークに達する中,微かに光る何かが視界の隅に現れた.
「美月,あれを見て!」僕は指差し,彼女に知らせた.


桜咲美月は,僕の言葉に笑みを広げた.
手を握り返し,その温かさを感じながら,少し緊張していた肩の力が抜けたように感じた.
「うん,ありがとう.本当に,心強いよ.」
美月は瞳を潤ませながらも,すぐに明るい表情に戻った.
「それに,あなたがいてくれるから,きっと大丈夫だよね.」
彼女は一瞬,何か思い悩むような顔をしてから,再び笑顔を見せた.
「そうだね,この風の作戦,やってみる価値はあるかも!」
その時,美月の目がふと窓の外に向けられた.空はまだ曇り,雷鳴が遠くで響いている.
「でも,本当に風が強かったんだよね…」
彼女の声には,ほんの少しの真実が混ざっていた.
彼の前では,彼女の超能力を隠すことはできない.それでも,彼女は自分の力と向き合いながら,これからどう生きていくべきかを考えていた.
「ねえ,もし私がもっと強くなったら,この力をみんなのために使いたいんだ.」
美月の目には,新たな決意が燃えていた.
「だから,一緒に頑張ろうね.」
その言葉に,私も力強く頷き返した.二人の絆は,更に深まっていった.
「美月,その決意ならきっと何だってできるさ.」
僕は彼女の目を見つめ,真剣に頷いた.
「でも,無理はしないで.君が君らしくいることが,周りの人たちにとって一番の力になるんだから.」
窓の外の曇り空を一緒に眺めながら,僕は続けた.
「もし君の力が誰かを守るためのものなら,きっとその時が来たら迷わず使えるよ.でも今は,焦らずに自分のペースでいいと思う.」
彼女の瞳に映る決意の光を見て,僕の胸にも温かな思いが込み上げてきた.
「だから,どんな時も一緒に頑張ろう.僕はずっと君の味方だから.」
美月は微笑みながら,小さく「ありがとう」と呟いた.その声には,少しだけ安心したような響きがあった.
「美月,それならまず最初の一歩を踏み出そう.」
僕は彼女の言葉を受け,少し身を乗り出した.
「実は,さっき噂を耳にしたんだ.この学校には君の力に気づいている人たちだけじゃなく,それを狙ってる何者かがいるらしい.雷雨の日のことを嗅ぎ回ってる連中がいるってね.」
彼女の表情が一瞬で曇った.
「だから,次は君が守られる番だ.僕が手を貸すから,一緒にその連中の正体を探ってみないか?」
窓の外に目を向け,雷雲の向こうに不安を隠したままこう付け加えた.
「君の力をどう活かすか.それを見つけるためにも,このチャンスを掴もう.」
進むべき道が動き出す予感がした.
桜咲美月の瞳が大きく見開かれた.
その言葉に彼女の胸は締め付けられるように感じたが,同時に新たな決意が芽生えた.
「狙ってる…何者かが…」彼女の声は微かに震えていた.
しかし,すぐにその目には鋭い光が宿った.
「そうね,私たちで何とかしなきゃ.」 美月は窓の外を見つめながら,ゆっくりと僕の方を向いた.
長い黒髪が柔らかく揺れ,彼女の決意を映し出しているようだった.
「一緒に探るって…本当にできるかな?」彼女の口元には不安と期待が交錯していた.
「でも,私一人じゃ無理だと思ったんだ.だから,,ありがとう.」 彼女は小さく息を吸い込んだ.
その瞬間,雷鳴が遠くで響き渡り,美月の心臓が一瞬止まるように感じた.
「よし,行こう!」
美月は僕に向かって力強く微笑み,その手を握りしめた.
「私たちならきっと見つけられる.君と一緒なら,どんな困難も乗り越えられる気がする.」
その言葉と共に,美月の超能力が微かに反応した.彼気中を漂う電気のエネルギーが,彼女の精神と共鳴し始める.
「よし,美月.まずは手がかりを探そう.」 僕は彼女の手をしっかり握り返しながら,窓の外を見つめた.
雷鳴が消えた空の下には,何かが潜んでいる気がした.
「噂を嗅ぎ回ってる奴らがどこから情報を集めてるのか,探るのが第一歩だ.玲奈ちゃんが絡んでるかもしれない.あの日の出来事について何か知ってるか聞いてみよう.」
美月は一瞬迷ったように眉をひそめたが,すぐに力強く頷いた.
「玲奈ちゃんのこと,私に任せて.彼女ならきっと何か話してくれるはず.」
僕は頷き,彼女に続けた.
「その間に,僕は校内で噂を流している連中の動きを追ってみる.もし何かあればすぐに知らせるよ.」
彼女の手から微かに伝わる静電気が,何か新たな出来事を予感させた.
この先,僕たちの力が試される時が来ると確信していた.桜咲美月は僕の言葉に深く頷いた.
彼女の瞳には,勇気と不安が交錯していた.
「うん,わかった.玲奈ちゃんから聞き出せるよう,私の力を信じてね.」
そう言うと,美月は教室を一瞥し,何かを思い出したように微笑んだ.
彼女は静かに扉の方へ歩き始め,振り返りながら言った.
「待ってて,すぐに戻る.話してくるから.」
その瞬間,美月の背中に微かな光が走った.彼女の念力が覚醒し,まるで空気が震えるような感覚があった.
彼女は小さく息を呑み,再び前を向いて教室を出て行った.
廊下に出た美月は,心の中で玲奈の名前を呼びかけた.
すると,すぐ近くから隠れた感じの存在を感じ取り,美月の超能力が反応し,玲奈の位置を正確に知ることができた.
美月は急いでその方向に向かい,角を曲がると,そこに玲奈が立っていた.彼女は驚いた顔をして美月を見上げた.
「美月…どうしてここが?」


僕はすぐに駆け寄り,美月の肩を支えた.
「よくやった,美月.君のおかげで,影を消し去ることができたよ.」
彼女は肩で息をしながらも,微笑みを浮かべていた.
「あなたがいなかったら,私はきっと…ありがとう.」
体育館の空気は静寂を取り戻していたが,何かがまだ残っているような気配を感じた.
僕は周囲を見渡し,低い声で言った.
「でも,これで終わりじゃないかもしれない.あの影…一体何だったんだ?」
 美月はゆっくりと立ち上がり,真剣な表情で頷いた.
「私たちで確かめなきゃ.玲奈ちゃんや,他のみんなを守るためにも.」
その瞳には,次に進む覚悟と新たな決意が宿っていた.
僕たちは視線を交わし,体育館を後にしながら新たな謎に挑む準備を始めた.
桜咲美月は,僕の言葉に応えるように深く息を吸い込んだ.彼女の頬には汗が光り,疲労の色が濃い.それでも瞳には揺るぎない決意が宿っている.
「うん,私たちで解決するんだ.」
美月の声は震えていたが,その中には確固たる意志があった.
彼女は体育館の床に散らばる破片を見下ろし,手を伸ばした.指先が触れると,念力で軽々と持ち上げることができた.
「この感じ…まだ何かが残ってる気がする.」
 美月は周囲を探るように視線を巡らせた.
すると,体育館の隅にある扉が微かに開いていることに気づく.
「あそこ,さっきは閉まっていたよね?」
 僕は頷き,二人は慎重に近づいた.
扉を開けると,狭い倉庫の中に薄暗い光が漏れていた.
美月は無意識に左手首の計歩器を握りしめ,心臓の鼓動を感じながら中へ足を踏み入れた.
 「何があるのか,分からないけど…」美月は小さな声で呟いた.
僕は腕を伸ばし,彼女の肩に触れた.
「大丈夫だよ.僕たちで何とかするさ.」
美月は倉庫の奥に微かに動く影を見つけ,念力を集中させて淡い光を放った.
その光が闇を切り裂き,小さな球体が姿を現した.
「これが…影の核?」
美月は息を呑みながら呟いた.その球体は黒く光り,微かに脈動している.
「慎重に行こう,美月.何かがまだ動いている.」
僕は彼女に声をかけ,球体の周囲を警戒した.
球体が突然震え始め,何か新たな力を解放しようとしているようだった.
「これを止めなきゃ!」
美月は再び念力を集中させ,行動に移ろうと決意した.
桜咲 美月は球体を見つめ,その黒い光に引き込まれそうになった.彼女の手が震え,額には緊張の汗が浮かんだ.
「待って...」と声をかけ,念力を球体に集中させると,その震えが激しくなった.
 球体の周りに黒い霧が渦巻き始めた.
美月は一瞬ためらったが,すぐに決意を固めた.
「力を全て使うわ!」彼女の瞳が光り,念力の波が球体を包み込んだ.
 「美月,気をつけて!」と叫ぶあなたに,彼女は微笑んで応えた.
「大丈夫,これで終わらせる!」
 球体が一瞬光を失い,黒い霧が消え始めた.
しかし,次の瞬間,球体が爆発的に膨張し,美月を飲み込もうとした.


「美月,離れて!」
僕はとっさに彼女の腕を引き,爆発する球体から距離を取った.
 美月は息を切らしながらも,瞳に揺るぎない決意を宿していた.
「ダメ,これを放置したらもっと大変なことになる!」
 彼女は再び立ち上がり,手を前に突き出した.
「念力を限界まで使う…!少しだけ時間を稼いで!」
僕は頷き,散らばる黒い霧に目を向けた.
「分かった.全力でサポートする!」
美月の集中力が増し,彼女の念力が球体の残骸を再び押さえ込もうとしていた.
その光が,倉庫を満たし始めた.
美月の全身から放たれる念力が,球体を包み込む光のバリアを形成した.
彼女の顔は苦痛に歪み,額から汗が滴り落ちた.
その姿はまるで戦う女神のようだった.
「もう少しだけ…!」美月の声は掠れ,それでも力強く響いた.
彼女は全身の力を振り絞り,光のバリアを押し込む.
 瞬間,球体から放出される黒い霧が激しく渦巻き始めた.
美月の顔が苦痛に歪む.彼女は歯を食いしばり,決して目を逸らさなかった.
「うっ…くぅ…!」
美月の念力が限界に挑戦するたび,黒い霧が押し返される.
倉庫全体が揺れ,天井から埃が舞い降りた.
「美月,待って!」
僕は霧の中に現れた影に視線を送りながら言った.
 影は冷たく笑いながら口を開いた.
「お前の力の由来を知りたくないか?」
 美月の動きが止まる.
「私の力が…どういうこと?」影は指を倉庫の奥に向けた.
「その鍵はここに隠されている.この場所は,力の記憶を封じた場所だ.」
僕はその言葉に違和感を覚え,美月にささやいた.
「罠かもしれない.でも,ここにヒントがあるなら見逃せない.」
 美月は息を整え,影をにらみつけながら言った.
「なら,その記憶を解き明かしてみせる.」
倉庫の奥には古いノートが置かれていた.美月がそれを開くと,彼女の力に似た能力の存在が記されていた.
影は静かに笑みを浮かべながら,霧の中に溶けていった.
「真実を知る覚悟があるなら,続きを読め.」
 ミステリーの扉が静かに開かれる瞬間だった.
桜咲 美月は震える手でノートをめくった.
文字が彼女の目を刺すように躍る.彼女の表情は戸惑いと驚きで歪んだ.
「これが…私の力の由来?」 その時,倉庫の外から微かな音が響いた.
美月は振り返り,不安げに目を細めた.
「誰かいる?」声は震えていた.
 「気をつけろ,美月.」
あなたの警告に,彼女は頷く.
ノートのページをめくるたび,美月の瞳が深く揺れた.
彼女の唇が震え,呼吸が浅くなる.
「この記録...私が子供の頃,何かあったんだ...」
 美月は顔を上げ,あなたを見つめた.
「私たち,もっと調べなきゃ...」
「美月,何が書いてあったんだ?」
僕は彼女の手元を覗き込みながら尋ねた. 彼女は震える声で答えた.
「…私が小さい頃,この町で何か実験が行われていたみたい.それに私の名前が…記録されている.」
その瞬間,倉庫の外でまた微かな足音が聞こえた.
「誰かが近づいてる.ここで話してる場合じゃない!」
 僕はノートを閉じ,彼女の手を引いて言った.
「一度ここを出よう.この情報を整理する必要がある.」
美月は頷き,二人で倉庫を抜け出した.
その背後で,影が笑みを浮かべる気配がした.
「秘密にたどり着けるか,見ものだな…」と低い声が響いた.
倉庫を出ると,夜風が冷たく肌に触れた.桜咲 美月は肩を震わせながらも,しっかりと目を見開き前を向いた.
「私,怖いけど…これ,もう逃げられない気がする.」
彼女の声には恐怖と決意が入り混じっていた.美月の瞳は揺れ,その奥に隠された秘密への恐れが垣間見えた.
 「私たち,どこへ行く?」美月は不安げに問いかけた.
彼女の指先が冷たく,握りしめた手のひらから汗が伝わってきた.
「まずは安全な場所だ.」僕の言葉に,美月は小さく頷いた.
二人は急ぎ足で歩き始めた.
美月の髪が風になびき,その黒髪が彼女の決意をより強く見せていた.


In a midst of chaos, a thirty-nine year man with brown,short hair runs with a seriously injured seventeen year old boy on his back. As he ran, he saw an orange headed tundumon, the weakest of the tundumons up ahead. He immediately activated his power and arm guards(shinguards that covers the arms) appeared. Then with the speed of light, he moved past the tundumon and it got cut into several pieces. He then deactivated it and kept running.
"Don't worry son. You'll be okay." He said to the boy.
"Dad... it's okay."
"No, it's not okay. I can't watch you di-"
"DAD STOP." The man stopped running and held the boy in his arms going down on his knees. "Listen." The boy continued. "It's okay." The boy said and coughed up blood.
"You just have to take the rubidstones and get out of here." The boy said placing his hand on his chest and a small glow emitted from that part. He then made it into a fist and slowly took it off his chest. "You...have to... make sure...the prophecy is fulfilled." He said as he opened his palm to reveal a small gem (a rubidstone). He was shaking as tears run down his face. His father too was crying.
"No." The man said. "I can't watch you die." He said and closed the boy's palm. "I can't loose you too." The boy lifted up his other hand and started caressing the man's face.
"Everything happens for a reason. So l'm sure my death would be for a good reason." The boy said and opened his palm again as his father took the rubidstone. "I love you Dad." The boy said before he passed out. The man sat there and wept for a while. When he lifted up his head, he saw a different man standing a few meters from him. He had black,short hair and was a thick,tall person. He also looked scary. He wore a black robe with shoulder pads and had an emblem on its back. It looked like a sword and an axe crossed. He looked back down on his son.
"Goodbye Kubo." He said and stood up leaving the boy on the ground. "Kimado you bastard. My son's dead because of you."
"It wasn't my fault he's dead. Although I would have killed him in the first place. If he hadn't killed my wife and children maybe l would have taken it easy on him."
"Oh now you're blaming him. You guys were the ones who attacked us first. Why did you even do this? What do you hope in gaining from all this madness."
"It's simple. I'm just trying to prove the second part of the prophecy wrong. It might have been right when it said that someone was going to rise up and disrupt the peace you guys are living in. But you see Taro, l'm a like god. Almost an immortal." He said and gave a develish grin. "Weaklings like you can never kill me."
"You're a monster." Taro said with rage. "I'M GONNA KILL YOU." He said and started whispering incarnations.
 But then, Kimado felt someone behind him. He turned his head to see a sword coming down at him. But he didn't flinch or move. He just stood there and the sword made contact with his shoulder. But it didn't cut him.
"What the- It didn't cut him."
"You actually thought that a low levelled strength like like yours could harm me. How pathetic."
"I wasn't actually trying to cut you. Just needed to distract you dummy." He said and jumped up from behind him as a huge yellow beam came his way.


"I can't believe I didn't have one." A boy of about sixteen years old said as he walked in the dark street.
 FLASHBACK
The same boy was sitting in a hospital with excitement written all over his face. He had blue hair and blue eyes. He kept murmuring something about his rubidstone. As he sat there, a doctor walked in.
"Excuse me, are you Desmond Ado?"
"Umm, yes sir that's me." He said as he stood up. "You can call me Dessy. It's short and simple than my actual name is." His excitement was growing stronger.
"So doctor, did you find anything- I-hope- so- what- did- you- find- I- think- there's- something- interrupting-with-my- rubidstone- that's- why- it's- refusing- to- be- unveiled- come- on- doctor- tell- me- tell meee..." He kept talking fast that the doctor couldn't hear a word.
"H- hey calm down. It's just-" The doctor paused and sighed. "I didn't find any problem."
"Then why don't I have any abilities." He asked as his excitement dropped.
"It could be that..... You don't have any abilities because..... You don't have a rubidstone."
"What?" Dessy asked. His voice almost a whisper.
"Yes. I did everything I could but found nothing. I'm sorry." The doctor said and walked away leaving Dessy speechless and frustrated.
 END OF FLASHBACK
"I guess I'm gonna have to give up on my dream." He said as tears began to swell in his eyes. "The dream of wanting to end the war so badly. I wanted to be just like him." A picture flashed through his mind. It was a picture of Taro. The greatest warrior to have ever live. And beneath was written. "FIGHT FOR A BETTER TOMORROW."
"Why did it have to be this way? WHY GOD TELL ME WHY." He yelled as tears began streaming down his face. He went on his knees and kept on crying. After a moment, he heard someone shout.
"HEEEEELLP. SOMEBODY PLEASE. HELP ME." It came from an alley and he was standing right at the front of it. He turned his head to that direction to have a look and widened his eyes at what he saw. It was an orange headed tundumon. And it was standing in front of a little girl who had her back to a wall.
'Shit.' He thought and looked around. 'There's no warrior here. What should I do.' I can't just jump in. I don't have a rubidstone. I'd definitely die for sure. The tundumon started lifting up it:s deadly katana.
'No. I have to do something. I can't just stand aside.' He said but his body was refusing to move.
'Come on move.' The tundumons katana was fully up and ready to strike.
'I won't stand aside for something like that to happen.' A blue aura started emitting from him as he found himself flying towards the tundumon with his right fist ready to strike as the blue aura intensifies.
He got to the tundumon within a flash a punched it with all his might sending it through a nearby building. For a second there, he had a serious expression but it disappeared as soon as he realised what he had done.
He looked at his hand and saw them in arm guards.
'Did I really do that.' He thought. The girl ran and hugged him.
"Thank you for saving me." She said in tears.
But Dessy didn't have time to engage in conversations. The tundumon dashed towards him. It was going to take more than that to kill it. He quickly took the girl and started running out of the alley. But the tundumon caught up before he could get out and hit him in the back. He fell and rolled out of the alley with the girl in his embrace. He let go off the girl and told her to run. But when she was running, the tundumon tried going after her.
"HEY." Dessy called as the tundumon stopped and looked at him. "I'M THE ONE WHO HIT YOU. LEAVE THE GIRL ALONE."
The tundumon turned to him and another katana appeared in it's hand. Another tundumon suddenly landed behind him.
'Shit.' He thought. 'Another one.'
The tundumons lunged towards him at the same time.
"Foolish child." One of them said as they both swung their swords at him. But somehow, two katanas appeared in his hand as he used them to block the attacks.
'I was able to summon swords. And I have arm guards on. Just like warriors do. I guess I do have a rubidstone after all. I knew it.' He thought and grinned. But before he could do anything else, one of them kicked him in the gut and he gasped as he was sent into a building and formed a huge crater in it. One quickly dashed towards him in an attempt to punch him but he moved out of the way as the punch hit the wall and the part of that building broke in.
'That would have been brutal.' He thought whilst looking back. The other tundumon suddenly appeared in front of him with a kick coming right at his face. He saw it and was able to block it with his arms but was still sent back to his previous position where the other tundumon was. It punched him into the ground as he gasped once again but this he tasted blood. It kept punching him as he also kept blocking the punches.
It then kicked him in then gut again sending him flying at some distance from it. The other tundumon landed on him to the ground before he could even touch the floor. He had started bleeding from his head. It lifted him by his neck and threw him into another building as the other one appeared in front of him and started giving him multiple punches before throwing him back to the other one and it caught him from behind. It then held both of his arms and lifted him stretching both arms apart. He screamed in pain.
It felt like he was going to be torn into two halves. He couldn't do anything. The tundumons had beaten the hell out of him. And he he had had been seriously injured. He could feel his whole body ache. His scream got even louder as he was being stretched.
"Shit, where are the warriors?" One of the people hiding asked.
"At this rate, he's gonna die." Someone else said.
"Poor boy. How'd he get into the fight in the first place."
"Damnit, somebody call the warriors."
The other tundumon landed in front of Dessy as he was being pulled apart and a katana appeared in it's hand. It lifted up it's katana ready to slice him into two.
'I guess this is where I die.' He thought as a tear rolled down the right side of his face. 'But at least I got to save someone.' He thought again and smiled.
"Now die, foolish human boy." The tundumon said and descended the katana.


"What the- It didn't cut him."
"You actually thought that a low levelled strength like like yours could harm me. How pathetic."
"I wasn't actually trying to cut you. Just needed to distract you dummy." He said and jumped up from behind him as a huge yellow beam came his way. It made a huge explosion the moment it made contact.
The man landed right beside Taro.
"Thanks Yugi."
"No prob. Where's Kubo?" Yugi asked but received no answer. He looked down behind to see Kubo's dead body lying there. "Oh sorry. I shouldn't have asked."
"It's okay. I think he's right anyway. He might have died for a reaso-"
"What kind of weak attack was that?" Taro was immediately interrupted by Kimado. Both he and Yugi looked towards his direction to see him walking out of the smokes. "I'm so disappointed in you Taro."
He was completely unharmed by the attack.
"Taro, get away from here as quickly as possible. I'll hold him off."
"What, but, y-you can't beat him alone."
"JUST GO." Yugi shouted and flew towards Kimado.
"YUGI WAIT. DON'T ATTACK."
"I SAID GO DAMNIT." Yugi shouted as he landed and activated his arm guards and a sword appeared in his hand. "Vine," he stated and slashed through the ground towards Kimado. "attack!" The moment he said that, vines started rushing through the ground towards Kimado. They were getting larger the closer they were getting to him.
He just gave a wide grin and lifted.
"GO TARO. IF I DIE, THEN IT'S FOR A REASON. DON'T LET IT BE A WASTE. I ALREADY KNOW ABOUT YOUR PLAN SO GET TO IT."
"YUGI NOOOO." Taro shouted as the vines got to Kimado and he touched it.
"Oxynic!" Kimado said as dark purple flames lit on his palms and started burning up the vines and kept burning it's way towards Yugi. The flames engulfed around him within a split second and burnt him up completely.
"NOOOO." Taro cried. "Yugi. Little brother. No." He whispered. "I'm sorry I couldn't protect you." He said and turned around and ran as fast as he could away from there.
"I'll make sure your deaths won't be a waste. I promise." He said and activated his arm guards and sound, he dashed like there was nothing ahead of him.
Kimado walked past the burning vines towrds
Taro's direction. "You can't escape from me Taro. You should know better than that." He said and kept walking towards Taro.
Taro arrived at a small circular field and immediately field and immediately stopped. He went to the center of the field and took out a coin. But before he could do anything else, dark purple flames suddenly shot past him. And though it didn't touch him, he got a few burns on his arms.
"Those flames. Don't tell me..." He said and turned to see Kimado standing a few feet away from him. He didn't want to fight because he was badly injured in his ribs and had already used up almost all of his power running from where he was.
"I don't get it. How'd you get here that fast. I'm supposed to be faster than you."
"That doesn't matter." Kimado said and snapped his fingers as arrows from nowhere came and pierced through Taro. He screamed and went on one knee. He lifted up his head to see several tundumons landed behind Kimado.
"They must have been the ones who shot the arrows." Taro thought. He was seriously bleeding. 'No. I can't die now.' He said and hid the hand holding the coin behind him. He tried standing up but a spear was shot through his chest. He screamed again in pain and went on both knees bowing his head and dropping the coin.
"You can't escape from me . This is where you die. You've lost Taro. The forces of darkness have already won." He said and grinned. But Taro suddenly started laughing
"What's so funny?" Kimado asked as his grin dropped.
"Don't get so cocky Kimado. You don't actually know that." The coin which he dropped rolled into a small circular space and immediately, a blue transparent wall covered the field.
"Huh! It's a teleportation field." Kimado said. "You're planning on teleporting from this world.
"Exactly!"
"Whatever. I could care less. You're probably gonna die anyway. You've already lost a great amount of blood."
"Oh I'm not just escaping." He said as he took a small bag which was tied to a rope around his waist. He poured out something like tiny gems of different colors into his palm. Kimado widened his eyes.
"What!"
"Oh yeah." Taro said with a wide grin. "These are all the rubidstones I've gathered ever since this war started. Impressive huh?" He said as he got up on his feet. Several doors behind him. "I am going to make sure the prophecy comes true. To be frank I planned on being the one to make sure the prophecy was fulfilled at the very beginning of this war."
He said and turned around and started walking towards the green door. "And I already planned on which of the worlds I'd be going to." He stopped and turned his head to look at Kimado once more. He could see there was a mix of feelings on his face. Anger, worry, fear, fear of defeat. "This is where the forces of light start gaining the upper hand."
"No." Kimado said as a sword appeared out of his flames in his hand and started running towards the field. Once he reached the wall, he started striking it. Since he knew that the wall was indestructible. He strikes it with all his might. Every srike generated a huge wind and half of his tundumon army was wiped out.
Taro turned back to the green door and opened it. "I WON'T ALLOW YOU TO ESCAAAAPE. HAAAAAAA....." He shouted and charged his sword with dark energy as Taro stepped through the door completely before Kimado strikes the wall and a huge explosion occured and the whole planet exploded.
 SOMEWHERE ON EARTH
A green door similar to the one Taro walked through appeared and Taro walked out.
"So this is the earth I've heard so much about. It's really peaceful here. They'll get more time to prepare." He said and went on his knees. The arrows were still inside him. Then he began.
"By the light of the ancients, and the will of the prophecy, I grant you the power to fight for a better tommorow. The evil forces have threatened to consume all that is good. But from these stones a new Dawn will rise. Embrace the power within and vanqish the shadows. A new age of warriors is upon. A symbol of hope for a world in despair. Fight for all that is right. Fight for peace." The moment he said that, the rubidstones shot into the sky a split into numerous pieces across the earth filling pure hearted people.
"My mission here is done." He said before falling to floor unconscious.
"It came from here." A voice was heard in the woods as two boys walked out. They were both of the same age. Fourteen years.
"Look. There's someone lying over there. " One said as they both rushed to him. "He's badly wounded. We have to take him-" He stopped talking when they saw something glowing. They looked down to see two rubidstones moving from Taro's bag and floating upwards.
At first they were horrified. But then, they tried touching them. But before they could do so, the rubidstone entered them through their chests.
"Oh no. It entered me."
"Me too. Shit, what's gonna happen. Are we gonna die."
"I don't know but, nothing's happening."
"Yeah you're right. I wonder what they-" One of them was about to say something but stopped when he felt something. "Umm John. I don't know what's happening but, I can suddenly feel the man's heartbeat. His impulse. Everything concerning his health. I suddenly feel like..... healing him." He said as him arms gave off a bright light. When it faded away, there were arm guards on his arms. He wasn't sure of what to do. He just let his instincts take over. He stretched his hand towards the man as a yellow circle surrounded him . And instantly, the arrows came out as Taro's wounds started healing. But the spear was difficult to come out. But something like hands came out from the arm guards and pulled out the spear. As he continued to heal Taro's wounds, John heard rustling of leaves and turned around to see a wolf jumping at them.
'Shit.' He thought. But then, he felt something surge through him. A blinding light emitted from his arms. As it turned off, he opened his eyes to see arm guards on his arms and flexible blades which had come out and stabbed the wolf. It fell from the blade and landed hard on the ground dead. "Wow. Did you see that Luke."
"Yeah. That was.... impressive. I'm kinda jealous though. But I'm also very lucky. Otherwise the man would have di-" He stopped talking when they heard wolves howling.
"Shit. There are more of them. Luke, you focus on healing him. I'll deal with them."
"You sure about that John."
"I'll try." He said as the blades came out from both arm guards. The wolves came out and rushed towards them. John started swinging the blades freely in their direction cutting them to pieces. But they were many. And some of them were able to avoid the attacks.
"Come on. Heal faster dammit." Luke said. He was losing patience and the wolves were getting closer and closer. Taro's wounds were completely healed sonn as he started gaining consciousness. Be looked up to see Luke.
"Thank goodness you're awake. Please help us. I mean, you also have abilities right?" Luke asked.
"What? How Am I Stil alive. Who are-" Taro's words were cut short when he saw the arm guards on Luke's arms. "I see." He said and turned his head to see John also with arm guards. He seemed to be having some trouble holding them off. Taro just stood up and activated his arm guards as a sword appeared in his hands. He suddenly vanished and within a split second, the wolves were cut to pieces. John looked surprised and terrified.
"What the- What was that?" He asked and turned around to see Taro standing behind him. "You must have been the one who did it.
"Yes."
"WOW. TEACH ME." John said with enthusiasm.
"That's exactly what I was about to ask you. Great evil is coming. My only son and brother sacrificed their lives for me to come here. I promised to make the prophecy come true. So I'd do whatever it takes to make sure it comes true. The stones chose you for a reason. So you have to stand up to the task. Are you ready to face this great evil that arise in the future?" He asked them both.
John and Luke looked at each other. Suddenly, a look of determination filled their eyes as they nodded.
"Teach us everything we need to know Sensei." A small smile graced on Taro's lips.
"But before then. Can you tell me about the prophecy?" Luke asked with a dumb expression.
"Don't worry. I'll tell you everything." Taro said


TWELVE YEARS AFTER TARO'S ARRIVAL
Kimado was sitting on his throne as a girl of about twenty five years old enters and bows to him.
"Sir. The teleportation field is completely fixed. And I've been able to find out which of the worlds Taro teleported to."
"Is that so?" Taro asked as an evil grin graced on his lips and he stood up. "Get the troops ready. We leave now."
 BACK ON EARTH
Everyone were living normal lives on earth. When the rubidstones were distributes across the earth and people got their powers, they were frightened by then. But after twelve years, people had gotten used to it and were no longer terrified. Some of the "lucky" ones who got their powers their powers joined either the police force or became soldiers. This was all just to reduce crime and promote peace. But there was something different about this world. Although the rubidstones chose people who are pure of heart. Not everyone in the next generation was the same. Some had pure of heart and some didn't. So those who didn't have any used their powers for their personal gain and didn't care about others. But crime was minimum because eighty percent of them had a pure of heart. But no one was prepared for the worst that was yet to come.
One afternoon, people were going about their usual daily routine when, "AAAAAAAHHH." They heard someone scream. Almost everyone present rushed there to take a look at what was going on. It was in an alley. When they got there. They became frightened at what they saw. It was a black headed tundumon. The second strongest of the tundumons. It had stabbed a woman in the shoulder and she had fainted from too much loss of blood. The tundumon licked the blood on it's deadly katana.
"What the- Wh-what are you?" Someone asked in fear.
"I'm a tundumon. Created by the one and only powerful ruler of the universe. I was sent here by him." It said prepared to attack them.
"To give you all a warning." It jumped at them. "The war begins now." It said and swung it's sword down at them but all of a sudden. Someone moves from the crowd also wielding a katana. He was so fast that the tundumon didn't have time to react and was sliced into two from its head down through its torso. He landed without any problem as the tundumon's body fell behind him. It was John. He turned to the crowd and placed the katana on his shoulder.
"Hey Luke, get over here and pick woman."
"On it." Luke said and rushed over to the woman and picked her up bringing her into the crowd. "Okay everybody, stand back." He said and placed the woman down and activated his arm guards and began healing the woman.
John turned back to the alley. "Okay you bastards. I know you're there. Come out now." As he said that, several black headed tundumons moved out from the shadows. He gave a wide grin and took his stance. And just then, different metallic objects started floating his way and changing shapes. The tundumons then lashed out at him and he also ran towards them. When they got close and prepared to attack, he used one of the metals to create a square plate with a spring beneath in front of him and jumped on it and used it to shoot him up into the air above the tundumons. The metals were moving along with him so he made some of them into spear like objects and shot them towards the tundumons piercing through some of them from above. Those who survived the attack summoned bows and arrows and fired several shots at him but he just used the metals to create a spherical shield around him blocking all the attacks. The shield came down in the midst of the tundumons and when it got close to the ground. It opened up and he landed swiftly on the ground and immediately several spears were created with the metals and shot at the tundumons in all directions. Some of them blocked it and one of the spears got past them towards the people gathered there. The person about to receive the attack closed her eyes but suddenly, someone moved there and hit it away.
"You have to be careful John." The person said. It was Taro.
(Taro Yoichi. Age:52 . Ability: Speed Enhancement.)
"Oops. Sorry about that." John apologized.
(John Escara. Age:28 Ability: Metal Manipulation.)
"I can see he's having fun but." Luke said with a smirk.
(Luke Escara. Age:28. Ability: Healing.)
"Come on John, hurry up and finish them off we don't have all day." Taro said.
"Yes pops." John said as he jumped and landed beside Taro. He then made the metals into blades and started running towards the rest of the tundumons as they also rushed towards him. When he got close to them, he moved very fast past them and stopped behind them. He stood straight and snapped his fingers as the tundumons got split into pieces. He walked back to the crowd. Luke had already finished healing the woman and she had gained consciousness. Taro turned to the people. Before they could do anything else, they heard a strange voice.
"Hey there people of earth. How is everyone doing."
"Kimado." Taro spoke.
"Oh, hey there Taro. Sorry. I should have greet you first. How are you doing. And I can't believe you still remember me."
"How would I forget a maniac like you. After killing my son and my brother. I knew that you'd come as well. But trust me. Maybe the savior hasn't come yet. But even if it lasts a 100 years, he'll definitely rise and end you."
"I hope so. I hate disappointments. I'll wait for him just so I can have a wonderful fight with him. I'm sure it'd be so fun. But let me tell you something. One I'm able to end him, I'll go on ahead and kill everyONE ON THIS PLANET. EVEN GOING AHEAD TO DESTROY THE PLANET ITSELF HAHAHAHA..." He kept laughing as his laughter kept fading away until it could be heard no more.
"Listen up everybody. I am Taro Yoichi. And I'm not from this world." Everyone gasped at what he said. "I am the one who brought the rubidstones to your world. I am the one who gave you your powers. I did all of this to help a prophecy that was said long ago come to pass. It could be any of you. Don't let what that man said frighten you. This should be a new beginning of hope. Hope for the future. I want you all to rise up. You are all destined warriors. Stand up. FIGHT FOR PEACE."
Taro's words kept echoing in the minds of the people around as they left with new-found hope. Determination filling their eyes to help in whatever way they could to end the war that had just begun.
"John, Luke." Taro called to the two men.
"Yeah pops." John responded.
"I want you two promise me something."
"What is it dad?" Luke asked rather more politely.
"I want you two to always work together. Even after I die. Promise me that you'd protect each other no matter what. And don't ever forget my teachings. Love each other with all your heart. And if you do get to meet the chosen one. Protect and guide him in the right path."
"Don't worry pops. We'll always remember to keep that at heart. We promise. Right Luke?"
"Yeah. You said it brother." Luke responded as they fist bumped.


Dessy and Happiah were moving towards their respective opponents.
They started exchanging blows with them. Dessy and his tundumon using their bare hands whilst Happiah were using swords. Dessy and the tundumon were throwing punches repeatedly at each other. Left and right at an incredible speed. Neither gaining the upper hand. Dessy looked for an opening and ducked.
"It's payback time." He stated with a hint of amusement in his tone sliding his opponent onto the ground and quickly got up kicking it in the gut and sending it rolling across the street and into a building. He got in front of it the moment it got up and with the speed of lightening, he started giving it multiple punches repeatedly as it gasped. Blood spilling out of it's mouth.
"I'm gonna make you pay for what you did to me." He stated again. This time with a mix of rage and amusement as he ferociously kept unleashing barrrages of blows upon it. He then held it by the dress and swung it back into the street and went after it again.
On Happiah's side, he was clashing swords with his tundumon. But this time, none of them were gaining the upper hand like at first when he kept receiving cuts.
"I see I've gotten a bit faster." He thought and gave a develish grin. "But I wanna be more faster than this. Much more faster." He thought as he started swinging his sword at an even faster rate. The tundumon started receiving multiple, shallow cuts that sting. It was moving back as Happiah was moving closer to it.
"Shit." It thought. "How is he suddenly moving so fast. I can barely see his movements. Why is he supposed so......so fired up." It thought again. Happiah looked for a slight chance and backflipped backwards in the air as his sword disappeared and a bow appeared in hand and he shot several spears into the tundumons chest and it roared in pain. It tried taking the arrows out but Happiah moved towards it and gave it an uppercut. He jumped over it like he did with the other as it was falling back. Since, there was no other tundumon to interrupt, he took the chance. As he jumped over the tundumon while it was falling back, he gave it a spinning kick into the ground. He then jumped into the sky and fell like a rocket onto the tundumon. He then backflipped there times and as he landed, he was standing back to back with Dessy again and turned around still with their backs towards each other other switching opponents in the process.
"We'll also work together." They both thought and dashed towards their new opponents. By then, the tundumons were back on their feets were looking for their opponents but got confused when they different opponents. Dessy's new opponent quickly summoned a sword swinging it downwards at him which he simply avoided by swiftly moving to the side and started striking the tundumon with his right foot repeatedly. It was going back all the while as he also kept moving towards it whilst striking it with his foot. At one point, Dessy stopped and jumped back as he jumped towards it again with his feet up front. He then gave it three stomps to chest before kicking it hard at the side of it's face sending it rumbling across street.
Happiah was clashing swords with his new opponent as it also started receiving shallow cuts that sting. At one point, Happiah's sword disappeared as he ducked and gave it a strong punch to the stomach as it's sword also disappeared and it clutched it's stomach and went down on it's knees.
"How.....did you.....get so strong.....all of a sudden."
"It's surprising isn't it?" Happiah asked as he went down on one knee with a smirk on his face. "But do you know what's more surprising?" He asked as he widened his smirk.
"Huh? What?" The tundumon asked in pain.
"I don't know why myself." He stated and laughed menacingly before he held it by the shirt and threw it across the street.
The tundumon Dessy kicked was also coming it's way and with their backs facing each other, they collided and fell hard to the ground.
"Hey....... You okay?" One asked the other as they were getting up.
"To be honest, I'm not in a good shape." The other answered coughing up blood as it was getting up.
"Same here." The other one also said as it tasted blood. "Little brats." It said as it spat the blood out and they were fully up. "I'M GONNA K-" It stopped in it's tracks the two appeared in front of them while they still had their backs facing each other.
"DO WHAT?" Happiah said with a develish grin as the two unleashing barrrages of punches upon the tundumons. They ended by giving them uppercuts which sent them up into the sky. The two jumped up following them while spinning forward with one leg at the side and the other in front. Upon catching up to them in the night sky whilst still spinning, they hit them with the back of their legs as they were sent falling like rockets and crashing hard into the ground. The two boys also then fell like rockets on top of the tundumons as a strong gust of wind spread across the area. After the impact, they boys jumped away from the tundumons in opposite directions as they waited for the smokes to settle.
But all of a sudden, from the smokes, lightening was sent Dessy's way and fire was sent Happiah's way.
"Shit." Dessy thought.
"I thought.....that was it." Happiah also thought.
"How did they suddenly..." Dessy thought.
"No." Happiah thought
"I can't let it end here." Dessy thought as blue aura started emanating around him.
"I'm won't let it end here." Happiah thought as red aura started emanating around him.
"I'M NOT GONNA DIE/ I'M NOT GONNA DIE HERE." Both Dessy and Happiah shouted as the lightening made contact with Dessy and Happiah got engulfed in the flames. The attack which made contact with Dessy created smokes around him and the flames were still around Happiah so they couldn't be seen. The people who were watching thought both boys were dead.
"Foolish boys." One tundumon said.
"They really thought they could beat us." The other one seconded.
"They should have known from the beginning that they're not match for-" The tundumon was cut short when it noticed someone standing in the flames. "What!"
The other tundumon also looked the smokes to see sparkles of lightening as someone starts walking out.
"What the-" It said.
The person walks out and reveals that it's Dessy as lightening keeps flashing around him.
The other tundumon also watches as the person walks out of the flames and reveals that it's Happiah as someone parts of his body were on fire.
"Thank you-" Dessy said.
"For helping us awaken our powers." Happiah added.
"What!" One tundumon says.
"But how?" The other one questioned.
"We'll end this-" Happiah said
"Once and for all." Dessy added as the lightening around him gets intense and huge aura of flames start whirling around Happiah.
"I don't like where this is going." Both tundumons thought to themselves.
Dessy shoots his lightening into the sky and Happiah absorbs the flames into his hands.
"Celestial-" Dessy says as he gathers the lightening over the tundumon he was facing from his side.
"Subterranean-" Happiah also said. The tundumons look in fright.
"bolt/ eruption." They both added as Dessy releases the lightening unto the tundumon facing him and Happiah smacks his hands on the ground and the fire is released and passes through the ground all the way to the tundumon facing him and shoots upwards burning it up. Both tundumons dropped dead unto the ground after the attacks on them.
Dessy and Happiah are breathing heavily after the attacks before Dessy widens his eyes in shock of what he just did.
He looks over to the arm guards on his arms and sees it turn blue with lightening-like designs on it.
"Did I just do that?" He asks himself
Happiah also looked at his arm guards and sees it turn red with flame-like designs on it.
"Wow!" He said to himself.
Everyone hiding got out and surrounding them as applause, cheers and whistles could be heard from them. Especially the girls of their age.
"Wow, they're so cool." One of the girls said.
"I know right." Seconded another.
"They really are?" Said another holding her phone. She took a video of the whole thing and underneath she typed: 'Check out how these guys turned the tables on the tundumons'. She posted it on social media.
"This is gonna go viral by next week." She said to herself.
Happiah is running towards Dessy and waving his hand.
"Hey Dessy, we did it." He shouted as he got close to him
"Yeah, we really did." Dessy said and was about to ran to Happiah as he suddenly started loosing consciousness. He had used up a lot of energy and it was taking effect on his body. The last thing he heard was Happiah calling his name before he felt completely unconscious.


"Now die, foolish human boy." The tundumon said and descended the katana. Dessy closed his eyes as he waited to be killed but then, he heard the sound of swords clash. He opened his eyes to see a different person of his age standing right in front of him with a katana blocking the tundumons attack. He used a swift upward force to push the tundumon back before he stamped it in the chest sending it sprawling through the street. Dessy took the opportunity and gave the tundumon holding him a header and it let go. He did a spin in mid-air and kicked it at the the side of it's face sending it into a nearby building.
He went down on one knee holding his right hand with the left one.
"Sorry I'm late." The other boy said as he turned to Dessy. He had red hair red eyes. He also looked the same height as Dessy. He wore a black jacket over a white shirt with black pants. He grinned as the stared at Dessy.
 FLASHBACK TO A FEW MINUTES AGO
Happiah was walking in the street and muttering something to himself when he suddenly heard a sound like something crushing into a building. He was startled at first but then decided to go take a look. He kept hearing similar sounds as he walked on.
"Must probably be a warrior fighting tundumons." He thought with a bored expression. "I can't wait to fight some one day." When he got there, he saw people hiding whilst watching what was going on.
He sighed and was about to turn around and leave when...
"Shit, were are the warriors?" One of the people hiding asked.
"Huh?" Happiah turned to the people again
"At this rate, he's gonna die." Someone else said. Happiah ran to take a look for himself. He widened his eyes when he saw a tundumon pulling a boy of his apart.
"Poor boy. How'd he get into the fight in the first place."
"Damnit, somebody call the warriors."
Another tundumon landed in front of the boy and a katana appeared in it's hand.
"There are no warriors." He thought as he gritted his teeth. "But still..... I can give it my best." He grinned as arm guards appeared on his hands and a sword appeared in his hand. The tundumon lifted up it's katana to cut the boy as Happiah ran towards them.
 END OF FLASHBACK
"Who....are you?" Dessy asked but before anything else, the tundumon Happiah kicked back got up and roared.
"Go hide. I'll try to hold them off until the warriors get here."
"But you-"
"Just go." Happiah shouted at him as he nodded and stood up and ran and went to hide.
With an incredible speed and force, Happiah and the tundumon ran towards each other breaking the ground behind them.
Once they got to each other, they started exchanging blows. The clashing and screeching of swords could be heard everywhere around that area.
"He's quite skilled." Dessy thought with a bit of jealousy. "Everything shows that he's trained. Is he a warrior? No. He said to hide until the warriors return. But still..." He kept watching. He could tell that Happiah was having fun fighting. But he also seemed to be in a bit of trouble.
Happiah kept clashing swords with the tundumon alongside received a cut a two here and there. The other tundumon appeared behind him as he was caught off guard.
"What the-" He thought. "I didn't feel it's energy when it was approaching. How'd it-"
The tundumon gave him a side kick in the ribs sending him crushing into a building. It jumped towards him with it's feet aiming right at him. But he moved from there before the moment of impact as the tundumon crushed through the building.
"That would have been a big problem. I thought orange headed tundumons are the weakest of them. But this...." He thought. "I guess I still have a long way to go. That is, if I survive." He thought and gritted his teeth seeing as the other tundumon lunged towards him. The tundumon tried punching him which he swiftly moved to the side avoiding the punch and gave it an uppercut. He jumped up over it as it was falling back and made an attempt to give a spinning kick but then, the other tundumon appeared out of nowhere and gave him the spinning kick in his gut as he was sent rolling across the street. It then held the falling tundumon by the leg spinning and throwing it towards Happiah.
"That tundumon is good at erasing it's energy." Happiah thought as he was rolling across the street and the tundumon than was the thrown towards him landed directly on him.
"They're so good at teamwork." Dessy said from where he hid. "If only there were two people fighting them. They wouldn't have been-" Dessy gasped at his words. "Wait a second! That's it." He thought.
The tundumon was punching Happiahiah mercilessly into the ground as the crater beneath them. It lifted him up by the hand and threw him towards the other tundumon. It hardened it's tail and spinned using it whip Happiah in the face. He summersaulted backwards whilst going forward into another building. The tundumon came to him and held him throwing him to the other one and it caught him by the face in mid-air crushing his head into the ground. It then did Happiah what it did to Dessy. It held both of his arms and lifted him up stretching both arms apart as he screamed in pain. He was going through the same thing Dessy went through.
The other tundumon appeared in front of him with an axe in it's hand. It held it sideways aiming for Happiah's neck. It swung the axe with less effort thinking it didn't need much effort to end Akiah's life.
But then, Dessy jumped in also holding an axe and blocked the attack. He copied Akiah's move and also used a swift upward force to push the tundumon back as the axe disappeared and a sword appeared. He gave the tundumon a sideways slash to the left on it's chest making it roar in pain before he stamped it in the same spot sending it back.
Happiah took the chance and gave the tundumon holding it a header as it let go. And then he made a spin in mid-air and with a lightening-fast side kick that connected with the tundumons ribs, he sent it into a building before he landed going down on one knee.
"You okay?" Dessy said as he walked over to him and extended his arm.
"Yeah." Happiah responded holding Dessy arm and got up . "Thanks."
"It's okay. At least I got to pay you back." He said with a reassuring smile and Happiah smiled back. Just then both tundumons came and stood some distance from them. One on the right and the other on the left.
Dessy and Happiah stood back to back.
"I realised something when you were fighting the tundumons." Dessy said.
"You realised it too huh? Then I guess we already know what to do."
"Yes." Dessy said with a grin and took his stance. A sword appeared in Happiah's hand as he also took his stance.
"Oh and by the way. My name's Emmanuel Happiah." Happiah said with a wide grin.
"Nice to meet you Happiah. My name's Desmond Ado. But you can call me Dessy."
"Well then Dessy. Let's kill these bastards."
"Yes!" Dessy said as they both turned and ran past each other confusing the tundumons. But they immediately snapped out of it and also ran towards their respective opponents. The fight was starting to get more interesting.