A ciência da felicidade
Autor: Aline Ferreira Alves | Publicado: 2011-10-16T18:15:00-07:00

Parte do texto de autoria de Susan Andrews - Psicóloga pela Universidade de Harvard, doutora em psicologia transpessoal pela Universidade de Greenwich - Publicado na revista Scientific American Mente Cérebro (ed. 223).

A FÓRMULA "MÁGICA"

O novo movimento de psicologia positiva nasceu baseado na convicção de que podemos, sim, aumentar o nosso nível de prazer com a própria existência. A influência dos genes, segundo o pesquisador Joseph D. Lykken, corresponde a apenas 50% da nossa atitude de vida. E quanto aos outros 50%? Pesquisadores da ciência hedônica sugerem uma "fórmula para felicidade": F = G + C + AV, onde F (felicidade) = Genes + Condições externas + Atividades volitivas. "Ações intencionais, determinadas pela vontade, oferecem as&nbsp;melhores perspectivas para aumentar e sustentar a satisfação", afirma a psicóloga Sonja Lyubomirskyk, da Universidade de Stanford, ganhadora do prêmio Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos em 2008. "Mas são necessários esforço concentrado e compromisso consistente; somente atividades intencionais podem gerar mudanças sustentáveis em relação ao bem-estar", ressalta.

Pesquisadores têm perscrutado as profundezas da psicologia, da fisiologia e da bioquímica na tentativa de descobrir como atingir esse estado. A seguir, o que, comprovadamente, contribui para o "hábito" de ser feliz:

1 - Uma lista de GRATIDÃO

Esse pode parecer um daqueles conselhos melosos dos livros e auto-ajuda, mas o fato é o que incontáveis estudos têm mostrado seu extraordinário valor psicológico. A gratidão é um antídoto contra emoções negativas, depressão, ansiedade, solidão e excesso de crítica. Também evita a adaptação hedônica, um dos inimigos da felicidade,&nbsp;e assim podemos continuar a extrair satisfação das coisas boas da vida. Não é preciso agradecer por "grandes acontecimentos"; ter boa saúde, saborear seu prato predileto, ouvir palavras "eu te amo" ou finalmente pegar seu carro consertado na oficina são, sem dúvida, motivos para ser grato.

2 - Ioga

Uma única aula tem o efeito de baixar os níveis de CORTISOL. Pesquisadores da Faculdade de Medicina de Jefferson, nos Estados Unidos, coletaram amostras de sangue de iniciantes na prática e descobriram que, nelas, o nível do hormônio do estresse despencou imediatamente - logo após a primeira aula. "Isso é muito significativo porque existe uma vasta literatura sobre como a tensão prolongada aumenta o cortisol, mas pouco se sabe sobre como baixar esses níveis", diz o neurocientista George Brainard, do Centro de Medicina Integrativa daquela universidade.

3 - Massagem

A pesquisadora Tiffany Field e seus colegas do Instituto de Pesquisas do Toque, na Universidade de Miami, descobriram que algumas poucas semanas de massoterapia reduzem&nbsp;os níveis excessivos de cortisol, o hormônio do estresse, em 30%. Além disso, constata-se aumento dos neurotransmissores do bem-estar (serotonina, que aumentou em 28%) e do prazer (dopamina, que cresceu mais de 30%). A prática também melhora o funcionamento mental. Pesquisas feitas por Sybil Hart mostraram que crianças de pré-escola - especialmente aquelas consideradas mais "temperamentais" - que receberam 15 minutos de massagem regularmente saíram-se melhor em testes de desempenho cognitivo e mostraram um aumento na atenção. Uma vez que o cortisol inibe o funcionamento do centro de memória e aprendizado no cérebro, o hipocampo, a diminuição de cortisol favorece o desempenho mental. E vale fazer automassagem, dando atenção especial ao rosto, ao pescoço, às axilas, às virilhas e aos joelhos, regiões onde se localizam muito linfonodos, beneficiando assim o corpo todo.

4 - Respiração

Quase tudo hoje é instantâneo. Café, intimidade, necessidade de gratificação. Amendoins pré-descascados, jeans pré-desbotados e pré-esfiapados - quem pode esperar pelo tempo para envelhecê-los? Segundo o psiquiatra americano Edward Hallowell, vivemos no "estado F"- frenético e furioso - que provoca um pandemônio na nossa bioquímica interna e na nossa felicidade. Esse estado encharca nossas células com os hormônios do estresse, como o cortisol, provocando no ser humano sintomas como dificuldade de focar a atenção por mais de alguns segundos, frequentemente se desligando no meio de uma conversa ou durante a leitura; pressa constante, sendo incapaz de ouvir, mostrando-se impaciente se for obrigado a esperar por algo; ânsia incessante de alta estimulação; ação, ruído, velocidade, conflito, sexo, múltiplas tarefas,cores brilhantes, riqueza, poder, o bizarro e o proibido. "Aceleramos a tranquilidade e agora precisamos achar um meio de pisar no freio", diz Hallowell. DESACELERAR. Um dos melhores modos de fazer isso é praticar alguns minutos de relaxamento profundo, acompanhando de respiração diafragmática ao menos uma vez por dia. O diafragma é um grande músculo abaixo dos pulmões com o formato do domo, como um paraquedas. Quando inspiramos&nbsp; profundamente estimulamos&nbsp;o sistema nervoso parassimpático, que relaxa todo o organismo. Ao distender para baixo na inspiração, empurramos os órgãos internos para frente, massageando as áreas digestivas e melhorando seu funcionamento.

5 - Meditação

Pesquisas feitas no Departamento de Medicina da Universidade Chulalongkorn, em Bangcoc, na Tailândia, mostraram que pessoas que não praticavam meditação e&nbsp; fizeram por apenas seis semanas vivenciaram uma significativa diminuição do nível de cortisol. Pesquisa conduzida pelo ex-presidente do Conselho Americano de Medicina Antienvelhecimento Vicent Giampapa, revelou que a prática meditativa regular pode diminuir os níveis excessivos de cortisol em até 47%. Estudantes chineses da Universidade de Tecnologia de Dailan, que fizeram a prática pela primeira vez por apenas 20 minutos, durante cinco dias, experimentaram redução também de ansiedade, de confusão, raiva e até depressão.

6 - Fazer o bem

Gente feliz é mais propensa a agir de forma altruísta, mas até recentemente ninguém jamais havia provado que fazer o bem de fato torna as mais pessoas mais felizes. Foi a psicóloga Sonja Lyubormirsky, da Universidade Stanford, Estados Unidos, quem conduziu um experimento no qual foi pedido aos participantes que fizessem cinco atos de caridade por semana, no decorrer de seis semanas. Eles foram informados que essas ações podiam ser grandes ou pequenas, e a pessoa beneficiada poderia ou não estar consciente delas.&nbsp; Resultado: a prática regular da benevolência tornava&nbsp; os voluntários mais felizes - e não só no momento do ato, mas por um longo período, especialmente se a pessoa não contava a ninguém e não esperava nada em troca. Mas, além disso, recentemente, alguns estudos têm revelado a base da bioquímica do prazer do altruísmo. Um estudo com mais de 1.700 pessoas feito pelo Instituto para o Avanço da Saúde, nos Estados Unidos, concluiu que comportamento e emoções altruístas produzem uma espécie de "barato de quem ajuda", que alivia estresse, enxaqueca e até dores associadas a transtornos sérios, como lúpus e&nbsp;esclerose&nbsp;múltipla.

7 - Expressar virtudes

O psicólogo Martin Seligman, professor de psicologia da Universidade da Pensilvânia - um dos fundadores do movimento de psicologia Positiva -, e sua equipe pesquisaram os ensinamentos de Aristóteles, Platão, São Tomás de Aquino e Santo Agostinho, Buda, Confúncio, Lao-Tsé, Benjamim Franklin, além dos textos do Talmude, do Antigo e Novo Testamento, do Código Samurai e do Corão. Para sua surpresa, ao longo de 3 mil anos praticamente todos endossavam as mesmas virtudes: sabedoria e conhecimento; coragem; amor e humanidade; justiça; temperança (autocontrole); espiritualidade; e transcendência. "Ficamos orgulhosos, por exemplo, quando devolvemos ao caixa o dinheiro a mais que nos deu por engano no troco", lembra Seligman. Em geral, ajuda escolher cerca de duas ou três características entre as virtudes fundamentais e ficar atento para praticá-las. Quando realmente nos empenhamos na expressão de nossas competências-chave podemos experenciar o que o psicólogo húngaro Mihali Csikszentmihalyi chama de "estado de fluxo" que favorece&nbsp; a concentração no aqui e no agora, qualquer que seja a tarefa realizada.

8 - Uma meta maior

O poder do fluxo tem a ver também com espiritualidade, já que nos ajuda a lembrar de um dos mais fortes e sutis caminhos para&nbsp;o bem-estar: a sensação de se dedicar a algo maior que si próprio. "Quem viveu em campos de concentração lembra de prisioneiros que andavam pelos alojamentos consolando os demais, doando seu último pedaço de pão", diz o psicólogo austríaco Viktor Frankl, preso pelos nazistas em Auschwitz durante a Segunda Guerra Mundial. "Eram poucos, mas ofereceram provas suficientes de que tudo pode ser tirado dos seres humanos, exceto uma coisa, a última das&nbsp;liberdades: a de escolher sua atitude naquelas circunstâncias, a de escolher o próprio caminho.Para Frankl, criador da logoterapia, o sofrimento não é obstáculo à satisfação, mas pode ser um meio para obtê-la. Outras linhas da psicologia começam perguntando: "O que eu quero da vida? Por que estou infeliz?" A logoterapia questiona: "O que a vida exige de mim neste momento?" A felicidade vem a reboque.

SANTOS E CIENTISTAS

Diversas drogas antidepressivas que regulam o Cortisol estão sendo testadas, mas elas têm efeitos colaterais que variam de náusea a danos ao fígado. Cientistas também têm investigado abordagens alternativas que se&nbsp; propõem favorecer a bioquímica humana sem drogas. "O mais importante é criarmos o hábito de instigar a felicidade sistematicamente, num exercício diário", afirma&nbsp; a doutora em psicologia social Sonja Lyubomirsky. Como fazer isso? VALORIZE O QUE HÁ DE BOM. PERDOE. MEDITE. EXERCITE-SE. RELAXE.SIRVA AOS OUTROS. DEDIQUE-SE A UMA NOVA META SIGNIFICATIVA, A UM PROPÓSITO ALÉM DE VOCÊ MESMO.

Essas já não são meramente orientações milenares de santos e sábios, mas sim conclusões de renomados neurocientistas, geneticistas, médicos e psicólogos. Afinal, ninguém precisa ficar a mercê de herança genética, de pensamentos pessimistas ou de circunstâncias adversas - é possível buscar a alegria dentro de nós. Palavra de cientista.



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