O SONO E A APRENDIZAGEM
Autor: Blog da classe | Publicado: 2011-05-15T14:16:00-07:00

Cientistas  sempre ficaram intrigados com as muitas horas que passamos em sono leve  se sem sonhos. Mas um novo estudo da Universidade da Califórnia sugere  que, durante essa fase pouco valorizada do sono que pode consumir metade  da noite, estamos ocupados recarregando a capacidade de aprendizagem do  nosso cérebro.Os  pesquisadores encontraram evidências animadoras de que explosões de  ondas cerebrais conhecidas como “sleep spindles” representam a  comunicação entre áreas chave do cérebro que abrem caminho para a  aprendizagem. Esses impulsos elétricos ajudam a deslocar as memórias  armazenadas no hipocampo, que possui uma capacidade limitada de  armazenamento, para o córtex pré-frontal, que é o “disco rígido” do  cérebro, liberando espaço no hipocampo para receber novas informações.O estudo descobriu que esses  tipos de ondas cerebrais podem acontecer até 1.000 vezes por noite  durante uma fase anterior à do sono mais profundo e a dos sonhos. Esta  fase de sono leve e sem sonhos pode consumir até metade das nossas horas  de sono e ocorre mais frequentemente durante a segunda metade do  período em que dormimos. De acordo com um dos autores do estudo, como  muito desse sono ocorre durante a segunda metade da noite, se dormirmos  seis horas ou menos, estaremos prejudicando nossa capacidade de  aprender.Em média, adultos passam um  terço das suas vidas dormindo. No entanto, não há consenso científico  sobre a razão dos humanos precisarem dormir. Pesquisas anteriores  mostram que uma boa noite de sono nos ajuda a regular nosso humor e  lidar com desafios emocionais, enquanto que a privação de sono pode  tornar pessoas equilibradas em emocionalmente abaladas, indicando uma  forte correlação entre perda de sono e desordens psiquiátricas.Nesse último estudo, a equipe  de pesquisadores recrutou 44 jovens adultos saudáveis e os submeteu a  uma tarefa de memorização rigorosa com a intenção de carregar o  hipocampo. Todos os participantes desempenharam em níveis similares. O  grupo foi então dividido, com metade tirando um cochilo de 90 minutos  enquanto a outra metade permaneceu acordada.Naquela noite, o grupo todo  foi submetido a outra rodada de aprendizado. A habilidade para memorizar  novas informações se deteriorou naqueles que permaneceram acordados ao  longo do dia. Em contraste, aqueles que tiraram um cochilo não apenas  desempenharam melhor como também melhoraram suas capacidades de  aprendizagem, como se o sono tivesse refrescado suas capacidades de  memorização, segundo o estudo.Testes de  eletroencefalograma, que mediam a atividade elétrica nos cérebros dos  que cochilaram, mostraram que quanto mais “sleep spindles”  foram produzidos durante o cochilo, mais refrescados eles ficaram para  aprender. Além disso, pesquisadores conseguiram associar os “sleep spindles”  à atividade cerebral circulando entre a região do hipocampo e o córtex  pré-frontal – duas áreas críticas para a memória.De acordo com o pesquisador,  essas descobertas demonstram que o sono pode seletivamente operar nos  sistemas de memória para restaurar suas funções críticas. Também indicam  que nós não apenas precisamos do sono após um aprendizado para  consolidar o que memorizamos, mas que também precisamos do sono antes de  aprender, para que possamos preparar o cérebro para absorver novas  informações no dia seguinte.Cérebro  melhor - Newsletter Semanal nº 18 - 2011.