Terra Nova à vista.
Autor: Gika Frozza | Publicado: 2010-02-16T18:18:00-08:00

Mais um admirável mundo novo

É o segundo exoplaneta do tipo  Super-Terra a ser descoberto pelos astrónomos e o primeiro onde foi  encontrada uma atmosfera.



Dificilmente se tornará uma estância  turística: é um planeta demasiado quente, tem uma atmosfera com duzentos  quilómetros de espessura (a nossa, por comparação, tem entre 10 a 15  quilómetros), condições inóspitas que tornam muito difícil a existência  de formas de vida tal como as conhecemos. E encontra-se a 40 anos-luz de  nós – em termos cósmicos, é um vizinho do lado.
É uma  Super-Terra porque é maior do que o nosso planeta. E diz-se exosolar por  orbitar uma estrela diferente do nosso Sol.&nbsp; No caso deste planeta  agora descoberto – recebeu o sugestivo nome de GJ 1214b –, tem uma massa  6,5 vezes maior e um raio que faz 2.7 vezes o da Terra. Encontra-se a 2  milhões de quilómetros da sua estrela, 70 vezes mais perto do que o  nosso planeta está do Sol (150 milhões), mas não é um forno infernal  como a face iluminada de Mercúrio: a estrela que GJ 1214b orbita é uma  anã vermelha, com 15 da massa do Sol e uma luminosidade muito inferior.

Deste  conjunto de condições resulta uma temperatura à superfície que os  cientistas calculam ser de 200 graus Celsius, «demasiado quente para que  a água se encontre em estado líquido», segundo David Charbonneau,  principal autor do artigo na Nature onde esta descoberta foi  apresentada.

A espessura da atmosfera é também um sério problema,  pois a alta pressão e a ausência de luz não permitem que a vida, tal  como a conhecemos, possa existir: uma atmosfera desta densidade seria  tão pesada que nos esmagaria em segundos como se carregássemos mil  oceanos às costas.

Portanto, se por hipótese absurda tivéssemos a  tecnologia necessária para dar um bigode a Einstein e à sua previsão de  que a velocidade da luz é o limite máximo de velocidade possível; se  nos fosse possível percorrer 40 anos-luz em buracos de verme construídos  no tecido do Espaço-Tempo como fez a astrónoma Ellie Arroway no filme  Contacto; se nos fosse possível suportar o peso da atmosfera, então  vislumbraríamos um mundo demasiado estranho, escuro, muito escuro, onde  uma brisa nos pareceria um furacão, um Sol quase invisível, um fantasma  vermelho que nada iluminaria, uma superfície «provavelmente composta por  água (vários tipos de gelo, líquida e gasosa), envolvida numa camada  fina (0.05 por cento da massa) de hidrogénio e hélio», como escreve Luís  Lopes, professor no Departamento de Ciência de Computadores da  Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, no blogue de Astronomia  do astroPT.

comparação entre terra, netuno e GJ 1214b
Se possuíssemos equipamentos capazes de funcionar  nestas condições, talvez pudéssemos confirmar um núcleo de rocha e  metal, 1/4 da massa do planeta.

No entanto, não obstante a  impossibilidade da vida, é uma descoberta importante por ser a primeira  vez que temos possibilidade de estudar uma atmosfera recentemente  formada, ainda por cima «envolvendo um planeta que orbita outra  estrela», como referiu um dos membros da equipa de investigadores,  Xavier Bonfilis. E o planeta é quente demais para manter uma atmosfera  durante muito tempo.