CÃES FAREJADORES AJUDAM A PRESERVAR BALEIAS NO PACÍFICO
Autor: Kaliandra D. Nuernberg Couto | Publicado: 2010-10-27T06:56:00-07:00

Cães procuram fezes de baleias boiando no mar; amostras fornecem respostas sobre redução no número de espécies.                              Cientistas americanos  estão usando cães farejadores para ajudar na preservação de populações  de baleias no Oceano Pacífico. A ideia de treinar cachorros para  detectar fezes de baleia boiando surgiu da necessidade de estudar esses  animais enormes que passam quase toda a sua vida embaixo da água.                                                          "Como você estuda uma  baleia de 50 toneladas? Você não pode pegar o animal, nós não podemos  fazer um exame físico. Então, a única coisa que sabíamos que podíamos  conseguir eram amostras de fezes, porque isso já havia sido feito nos  anos 80 para estudar a dieta das baleias", explicou Roz Rolland, do New  England Aquarium, em Boston, uma pioneira no uso da técnica.                             As fezes contém informações  sobre os níveis de estresse e fertilidade da baleia, sua nutrição e a  exposição do animal à poluição. Esses dados permitem que os cientistas  descubram o que está por trás do declínio da população de baleias na  região.                             "Há algo muito importante  no uso de habilidades - que não envolvem alta tecnologia, mas que são  altamente eficientes - de um animal para ajudar a preservar outro. E  para os cachorros, isso é um jogo de esconde-esconde. Eles adoram", diz  Rolland.                             O repórter da BBC Andrew Luck-Baker passou um dia inteiro em um barco com o labrador Tucker, procurando fezes de baleia.                             Segundo ele, o trabalho do  cachorro é fundamental, já que as fezes boiam por, no máximo, 45 minutos  antes de afundar entre as ondas. Se as condições de vento foram ideais,  um cão como Tucker pode farejá-las a mais de 1,6 mil metros de  distância e guiar o barco até elas.                             Quanto mais amostras forem coletadas, mais robustas são as conclusões sobre o que está afetando as baleias.                             As análises de laboratório  já confirmaram as suspeitas de que o número de turistas aumenta o nível  de estresse das baleias, através do cruzamento de informações sobre os  números de barcos no mar e a quantidade de cortisol, o hormônio do  estresse, presente nas amostras de fezes em um determinado dia.                             Os dados revelaram que os  barcos particulares geram mais estresse para os animais que as  operadoras comerciais, porque tendem a chegar mais perto das baleias e  agir de forma irresponsável.                             Mas o grande problema para  as baleias parece ser que há menos peixes, e eles são menores do que  costumavam ser, disponíveis para sua alimentação hoje em dia.                             Segundo os especialistas,  as baleias tem que trabalhar muito mais para conseguir a mesma  quantidade de comida, porque peixes como o salmão estão se tornando mais  raros devido à pesca comercial e à construção de represas.                             Por ajudar a  descobrir informações tão importantes para a preservação das baleias,  cachorros como Tucker ganham uma recompensa: uma brincadeira animada com  uma bola por cada amostra de fezes descoberta no oceano.Saúde Animal