Autor: Lucas Camatari | Publicado: 2010-03-19T12:37:00-07:00

 Crânios  de saurópodes foram descobertos na América do Norte  Um Abydosaurus se alimenta  de conífera© Michael SkrepnickQuando  se encontra um esqueleto fóssil de saurópode os paleontólogos desejam  que esteja bem completo, mas com certeza a parte que mais é procurada é o  crânio, pois a cabeça do animal fornece informações sobre alimentação,  respiração, visão entre outras características do bicho. Um novo  saurópode descoberto em Utah - Estados Unidos, foi nomeado como  Abydosaurus mcintoshi e surpreendeu  os cientistas porque os vários esqueletos achados preservaram os crânios  inteiros!
Os dinossauros foram encontrados  perto do rio Green e por isso foram nomeados como Abydosaurus, pois segundo conta uma  lenda, no Egito há um local chamado pelo termo grego Abydos, uma espécie de cidade nas  margens do rio Nilo. Ali estaria enterrada a cabeça e o pescoço de um  deus egípcio, o deus a vida, morte e fertilidade. Como perto do rio  Green estavam enterradas as cabeças dos Saurópodes,  o nome escolhido se teve na lenda comparando com o achado.
O nome  de espécie, mcintoshi, é uma  homenagem ao paleontólogo Jack McIntoshi que elaborou diversos estudos  sobre saurópodes, incluindo o esclarecimento de que o Brontossauro era  na verdade um Apatossauro  com cabeça de Camarassauro.

Segundo Brooks Britt, da  Universidade Brigham Young, crânios de Saurópodes são raros porque são  pequenos e finos se comparados aos de outros dinossauros e ficam em um  pescoço fino, além de que os ossos finos são ligados por tecido mole,  que se decompõe quando o animal morre, fazendo o crânio desmontar-se. De  aproximadamente 120 espécies de saurópodes conhecidas, somente umas 8  apresentam fósseis de crânios completos, sem faltar nada.

Os  esqueletos encontrados datam de 105 milhões de anos atrás e são de 4  animais jovens, que serão descritos oficialmente em um artigo para o  periódico Naturwissenshaften. Os fósseis ou pelo menos parte destes,  está em exibição temporária no Museu de Paleontologia da universidade,  em Provo - Utah.
Este dinossauro é um parente próximo do Braquiossauro,  que é um dos mais famosos dinossauros do grupo e provavelmente tinha um  corpo parecido, com o pescoço mais alto e cauda mais curta.
© Michael Skrepnick
A maioria dos dinossauros de  pescoço longo é conhecida somente do pescoço para baixo, mas o crânio é  importante porque permite saber como comiam e o que comiam. Segundo  análises sobre o Abidossauro, eles arrancavam a comida, plantas, e  engoliam tudo sem mastigar, deixando a tarefa de triturar o alimento e  digerir este para os órgãos internos.
Brooks Britt e um dos crânios© Universidade  Brigham Young<a href="http://1.bp.blogspot.com/_DAAcHJHDRPU/S4VmbNqhRZI/AAAAAAAAHfs/ocA6eHwGUDM/s1600-h/Abydosaurus+%281%29.jpg" onblur="try 
{parent.deselectBloggerImageGracefully();} catch(e) {}">Eles  não tinham um crânio e mandíbula adaptados para mastigação e só podiam  usar os dentes para arrancar folhas e ramos das árvores, ao contrário de  outros dinossauros, como os Ornitópodes,  que conseguiam mastigar relativamente bem.
Crânio do Abydosaurus© National Park Service/AP
De  acordo com pesquisas os saurópodes trocavam os dentes&nbsp; muitas vezes, quase que constantemente e  os que viveram no Jurássico apresentam muitos tipos diferentes de  dentes, mas os seus sucessores, que apareceram no Cretáceo tinham dentes  mais finos. Os do Abidossauro mostram uma transição de dentes mais  robustos para menores e com substituição mais frequente.