Amplitude
Autor: Daniel Peixxe | Publicado: 2014-03-11T18:28:00-03:00



A amplitude de um som pode ser observada pela distância que o pico da forma de onda se encontra do eixo horizontal em sua representação gráfica (como mostra a figura ao lado). Se você já transita pelo mundo do áudio há algum tempo ou mesmo se está chegando agora, com certeza já deve ter ouvido no meio de alguma conversa a palavra decibél, ou decibéis. Pois bem, a amplitude de uma onda sonora é medida em decibéis, abreviado para dB — a letra "B" é maiúscula porque essa unidade de medida é uma homenagem a Alexander Graham Bell, inventor do telefone. Para dar uma definição um pouco mais precisa: o decibél é uma unidade logarítmica de medida relativa usada para comparar a relação de intensidade entre dois sinais. Importante ressaltar aqui as palavras "relativa" e "logarítimica". Explico a seguir.



Como o decibél é uma medida relativa, não é possível dizer que um dado sinal tem um volume de, digamos, 85dB em sentido absoluto. Ele tem esse volume de 85dB somente em relação a algum outro sinal que é utilizado como ponto de referência. É por isso que a imensa maioria das tabelas de especificações técnicas de produtos de áudio mostram as medidas em dBu, dBm e dBV, onde a terceira letra indica o tipo de sinal que está sendo usado como referência.



Mesmo assim, é possível encontrar sons cujas amplitudes são descritas somente em dB. Nesses casos, o volume de referência é considerado o ponto inicial de audição. Em outras palavras, um som com 85dB é um som que está 85dB acima do som mais baixo que o ouvido humano é capaz de perceber.



Como o decibél é uma medida logarítmica, um som com 80dB não tem necessariamente o dobro da amplitude de um som com 40dB. Existe uma fórmula matemática para fazer esse cálculo com precisão mas não vou entrar nesse terreno primeiro porque seria vigarice de minha parte, já que não tenho nenhuma intimidade com o assunto, segundo porque não é necessário entrar nesses detalhes para fazer música ou programar sintetizadores. Basta que tenhamos em mente essa informação de que dB é uma medida relativa e que aumentar ou diminuir o valor de um som em duas ou três vezes utilizando essa unidade de medida, não significa, necessariamente, que estejamos duplicando ou triplicando sua amplitude.



Convém agora abordar, ainda que brevemente, um assunto bastante interessante: loudness. Eu poderia ter falado sobre isso anteriormente mas achei prudente deixar para tocar nesse tema somente quando falasse sobre amplitude exatamente porque o conceito de loudness e amplitude são parecidos e geram muita confusão. Para fazer uma diferenciação clara e bastante simples, vou colocar da seguinte forma:&nbsp;a amplitude, bem como sua medição, é extremamente objetiva porque está circunscrita aos fenômenos puramente físicos, enquanto o loudness&nbsp;tem um caráter mais subjetivo porque considera esses mesmos fenômenos físicos combinados com fatores psicoacústicos.&nbsp;É por isso que podemos dizer que um sinal elétrico tem alta ou baixa amplitude mesmo que este sinal não seja perceptível pela audição.&nbsp;O mesmo não pode ser dito com relação ao loudness porque essa medida pressupõe a percepção humana do som. Aliás, tentando ser um pouco mais claro, eu diria que o loudness é uma forma de medir o som a partir da perspectiva humana, considerando os fatores físicos inerentes ao som junto com as diversas variáveis mecânicas e psíquicas presentes no sistema auditivo do qual somos dotados.


Nossos ouvidos são mais sensíveis aos sons localizados na faixa de freqüência entre 250Hz e 3kHz. Não é difícil entender o porquê: é nessa faixa de freqüência que se encontra a voz humana e também a imensa maioria dos sons presentes na natureza que poderiam representar alguma ameaça à sobrevivência de nossos ancestrais. Como nossos ouvidos se desenvolveram para serem úteis e não para serem cientificamente precisos, essa faixa de frequencia é mais sensível que as bordas de graves e agudos. Por essa razão, um som com 75Hz — localizado bem abaixo de nossa faixa de "sobrevivência" — será naturalmente menos perceptível do que um som em 750Hz, necessitando, dessa forma, de muito mais amplitude para atingir uma sensação de equilíbrio em nossos ouvidos.

Para finalizar, vou repetir para que não fique nenhuma dúvida: embora amplitude e loudness&nbsp;tenham conceitos semelhantes, não podemos dizer que são a mesma coisa. Jamais, em tempo algum! Se ainda não está claro, volte e releia os dois parágrafos anteriores. É especialmente importante falar com muita clareza sobre isso nos dias de hoje porque o mundo do áudio passa por uma readaptação, já que os meios&nbsp;eletrônicos&nbsp;de comunicação foram obrigados, por força de lei — como tudo no Brasil —, a adotarem o loudness como&nbsp;padrão referencial. Eu, pessoalmente, penso ser uma decisão bastante sadia — embora não houvesse necessidade de se fazer mais uma maldita lei para esse fim — porque isso pode de fato acabar com a estúpida guerra de volume entre os produtores de áudio, que comprimem os conteúdos até o talo e depois ficam na frente da televisão comparando o volume de suas produções com o de seus concorrentes como quem fica fazendo medidas penianas com uma fita métrica: "Ahahah, o meu é maior do que o seu!". De fato, isso pode acabar e recolocar a qualidade musical das peças de volta ao primeiro plano. Não vou me aprofundar nesse assunto agora porque não estou habilitado para tanto, já que ainda estou estudando o tema. Mas, com certeza, em breve voltarei ao tema para falar com mais profundidade.