Autor: Luciana | Publicado: 2010-09-13T16:24:00-07:00

Soja é um grão rico em proteínas, cultivado como alimento tanto para humanos quanto para animais. A soja pertence à família Fabaceae (leguminosa), assim como o feijão, a lentilha e a ervilha. A palavra soja vem do japonês shoyu. A soja é originária da China e do Japão.
O maior produtor de soja do mundo são os Estados Unidos(32%), seguido do Brasil(28%), Argentina(21%), China(7%) e Índia(4%).[1] A produção mundial de soja em 2004 foi de 190 milhões de toneladas.
O óleo  de soja é o mais utilizado pela população mundial no preparo de  alimentos. Também é extensivamente usado em rações animais. Outros  produtos derivados da soja incluem óleos, farinha, sabão, cosméticos, resinas, tintas, solventes e biodiesel.
No Brasil até o século XIX a soja era plantada na Bahia,[2] em pequena escala, mas, sua disseminação pelo Brasil se deu graças aos imigrantes japoneses.[2]
A soja é uma das plantações que estão sendo geneticamente modificadas em larga escala, e a soja transgênica  está sendo utilizada em um número crescente de produtos. Atualmente,  80% de toda a soja cultivada para o mercado comercial é transgênica. A Monsanto é a empresa líder na soja geneticamente modificada.
A soja é considerada uma fonte de proteína completa, isto é, contém quantidades significativas da maioria dos aminoácidos essenciais que devem ser providos ao corpo humano através de fontes externas, por causa de sua inabilidade para sintetizá-los. [carece&nbsp;de fontes?]
Como ilustração do poder nutritivo da soja, saliente-se o fato de que  ela é o único alimento protéico fornecido por organizações humanitárias  a africanos famélicos. Com uma alimentação exclusivamente baseada em  soja, crianças à beira da morte recuperam todo o seu peso em poucas  semanas. Esse fenômeno ocorreu em larga escala nas crises humanitárias  de Biafra (Década de 1970), Etiópia (Década de 1980) e Somália (Década de 1990). [carece&nbsp;de fontes?]
O processo de beneficiamento da soja, incia-se com o esmagamento, no  qual basicamente se separa o óleo bruto (aproximadamente 20% do conteúdo  do grão) do farelo, utilizado largamente como ração animal.
O óleo bruto passa por um processo de refino até assumir propriedades ideais ao consumo como óleo comestível.
Nódulos radicularesOs nódulos radiculares são associações simbióticas entre bactérias e plantas superiores. A mais conhecida é a Rhizobium  com espécies de Leguminosas. A planta proporciona à bactéria compostos  carbonados como fonte de energia e um entorno protetor, e recebe  nitrogênio em uma forma utilizável para a formacão de proteínas. A  simbiose entre cada espécie de leguminosa e de Rhizobium é específica. Por exemplo, Glycine max, a soja,associa-se com a bactéria Bradyrhizobium japonicum.  Os rizóbios (bactérias) entram nos pêlos radicais (=da raiz), os quais  se deformam. A bactéria degrada a parede e penetra por ela; o  crescimento do pêlo é alterado, e forma-se, para dentro, uma estrutura  tubular chamada hebra de infeccão. A hebra dirige-se à base do pêlo, e  através das paredes celulares vai ao interior do córtex. As bactérias  induzem a divisão celular nas células corticais, que se tornam  meristemáticas, com alto poder de divisão celular. Quando os rizóbios  são liberados das hebras de infeccão e penetram nas células radicais,  ficam envoltos por invaginaçoes da membrana plasmática dos pêlos  radicais. Devido à continua proliferação de bacteróides (rizóbios  desenvolvidos) e células corticais, formam-se uns crescimentos tumorais  que constituem os nódulos (Raven 2003).