Na terra, na água, no ar
Autor: Pesquisando Ciências | Publicado: 2011-08-05T07:50:00-07:00


Na  entrevista desta edição, Odete  Rocha, pesquisadora e professora do Departamento  de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade Federal de São Carlos  (UFSCar), revela as vantagens da utilização dos bioindicadores para o   monitoramento da qualidade dos mais diversos ambientes naturais, faz um  histórico  da utilização da técnica e traça um panorama do atual cenário  das pesquisas,  destacando a sua importância científica, econômica e  social.

CC - Quando e como os pesquisadores  perceberam que poderiam usar seres vivos como indicadores da qualidade do meio  ambiente?

O  uso de bioindicadores para a avaliação da qualidade  ambiental não é algo novo,  tendo surgido com estudos desenvolvidos em  diferentes áreas das Ciências  Biológicas, desde meados do século  passado. Estudos de Botânica e Geobotânica,  por exemplo, evidenciaram  que era possível inferir sobre características do  solo com base na  presença de determinado tipo de plantas, como aquelas que são  endêmicas  de solos serpentinos [solos que contêm elevadas concentrações de   níquel, cromo e, algumas vezes, de cobre]. Assim, um botânico, ao se  deparar  com essas plantas em uma mancha de vegetação, suspeitará, com  grande  probabilidade de acerto, de que se trata de um solo serpentino, e  essa  informação pode levar à descoberta de uma jazida mineral valiosa.  Paralelamente,  em estudos dos ambientes aquáticos, desde o início do  século XX pesquisadores  aprenderam a avaliar a qualidade da água por  meio da presença ou da ausência de  espécies, algumas características de  águas limpas, outras de águas poluídas.
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CC - Quais as vantagens de se utilizar a  técnica da bioindicação para o monitoramento dos sistemas biológicos?

A  vantagem de se utilizar os bioindicadores é que eles  permitem uma avaliação  mais segura, mais confiável, da qualidade  ambiental. As medidas de características  físicas e químicas em um  ambiente são informações pontuais, como se tirássemos  uma fotografia  instantânea, apenas um "flash" da situação. Acontece  que a qualidade de  um ambiente é uma somatória de várias características, de  vários  fatores; assim, mesmo que o grau de deterioração em cada um dos fatores   não seja tão elevado, os seres vivos, ao responderem de uma forma  integrada a  todos eles, nos informam sobre o conjunto. Eles [os  bioindicadores] são o  testemunho, pois respondem ao efeito cumulativo  de todas as alterações durante  um período de tempo mais longo.&nbsp; Por   exemplo, os liquens são bons indicadores da poluição atmosférica. Essas   plantas, que são formadas pela simbiose de uma alga e de um fungo, são  muito  sensíveis aos poluentes atmosféricos e vão desaparecendo à medida  que aumenta a  poluição do ar. Isto é fácil de ser comprovado  comparando o número de liquens,  aquelas crostas esverdeadas ou  acinzentadas que vemos sobre os troncos,  encontrados em árvores de uma  rua do centro da cidade de São Paulo e em árvores  de&nbsp; uma cidade do  interior, como Brotas  ou São Carlos. 

CC - Por que, hoje, se dá tanta atenção  aos trabalhos com bioindicadores? A que você credita o impulso nas pesquisas?

Porque  os bioindicadores se tornaram uma ferramenta  eficiente para o monitoramento de  uma variedade enorme de mudanças que  estão ocorrendo rapidamente na face do  Planeta. Com os bioindicadores  podemos avaliar variados tipos de poluição e  contaminação, desde  aquelas restritas a pequenas áreas, até as mudanças globais,  como por  exemplo a destruição da camada de ozônio e o aquecimento global da   Terra. Assim, percebeu-se recentemente que os bioindicadores possuem  aplicações  práticas, são alternativas mais eficazes e mais baratas do  que sofisticadas  análises físicas e químicas, muito mais dispendiosas.  Até o início deste  século, o número de espécies conhecidas como  bioindicadores era pequeno,  restrito a umas poucas dentro de cada grupo  taxonômico. Atualmente, as  pesquisas estão aceleradas e a prospecção  de espécies indicadoras se tornou um  tema prioritário.

CC- Como você avalia o atual cenário das  pesquisas nessa área? O que há de mais novo sendo descoberto?

O  desenvolvimento científico e tecnológico trouxe, sem  dúvida, grandes avanços  para a Humanidade, mas também muitos problemas  ambientais. Em conseqüência  tornou-se necessário monitorar  constantemente os ambientes buscando detectar, o  mais cedo possível, as  modificações que poderão levar à perda das funções e dos  serviços  prestados ao Homem pelos ecossistemas naturais. O atual cenário é de   urgência em relação às pesquisas que nos informem sobre as espécies  presentes e  que são indicadoras da saúde dos ambientes quando se  encontram íntegros,  naturais, e aquelas cuja presença ou crescimento  descontrolado nos informa  sobre as alterações prejudiciais. Uma área de  pesquisa relativamente nova é a  Ecotoxicologia, na qual são utilizadas  espécies como biossensores. A  sensibilidade de algumas espécies versus  a tolerância de outras a diferentes  condições de toxicidade é testada  em laboratório e em campo visando selecionar  aquelas mais adequadas ao  monitoramento de compostos, resíduos, ou ambientes  que apresentem  toxicidade a todo o conjunto de seres vivos, mas principalmente  ao ser  humano. 

CC - O que você, particularmente, tem  pesquisado? Quais são os principais resultados?

Dentro  de nossos estudos sobre a biodiversidade em  ecossistemas de água doce, como  rios, lagos e represas, temos estudado  quais seriam as espécies de plantas e de  animais que são indicadores de  poluição e degradação da qualidade da água.  Acoplamos as observações  no campo aos estudos ecotoxicológicos em laboratório,  para descobrir  novas espécies indicadoras que nos permitam diagnosticar os  problemas  ambientais e também fazer predições de tendências de modificação dos   mesmos. Nessa linha, desenvolvemos estudos com cianobactérias,  microrganismos  produtores de compostos tóxicos [as cianotoxinas], que  apresentam riscos à  saúde humana. Temos, também, trabalhado com as  espécies invasoras em ambientes  aquáticos. A invasão por espécies  exóticas é por si só uma indicação de  ambientes perturbados. Assim,  lagos e represas em processo de eutrofização  [enriquecimento por  nutrientes] são mais vulneráveis à invasão pelas espécies  exóticas,  como é o caso da invasão recente de moluscos exóticos [mexilhão  dourado  e caramujo espiralado], na bacia do Paraná e rio Tietê.

CC - Qual a importância econômica,  social e  científica do trabalho de monitoramento dos sistemas biológicos,   através de bioindicadores?

Cientificamente  falando, hoje, por exemplo, diagnostica-se a  saúde dos ecossistemas marinhos  utilizando como bioindicadores os  corais que estão sofrendo branqueamento por  perderem suas algas  simbiontes, provavelmente em decorrência de mudanças  climáticas  globais; monitora-se a poluição em ambientes terrestres  utilizando-se  plantas e liquens; avalia-se a qualidade da água pela presença de  algas  ou de macrófitas aquáticas [plantas herbáceas que crescem na água], ou   ainda pelo desaparecimento dos peixes. E todos os aspectos relacionados  com meio  ambiente têm profundas repercussões sociais e econômicas. Se  considerarmos a  perda da qualidade da água, vital para o abastecimento  da população humana, e  também sua consequência sobre a biota aquática  [algas, crustáceos, peixes],  claramente entendemos a importância social  e econômica dos estudos com  bioindicadores. Os gastos com saúde  publica em decorrência de problemas  ambientais, os prejuízos  econômicos, com perdas na agricultura, são da ordem de  bilhões de  dólares em diversos países, incluindo o Brasil. Os bioindicadores  são  importantes tanto para o alerta precoce quanto para o monitoramento das   respostas do ambiente que indicam os esforços&nbsp;  que deverão ser  empreendidos para a restauração do Planeta.