A Crise Financeira de 2008
Autor: Philip Carruthers | Publicado: 2014-08-04T18:51:00-03:00


A crise financeira mundial de 2008, que teve como fato mais dramático
o pedido de concordata do conhecido banco de investimentos americano Lehman
Brothers teve imediatas consequências&nbsp;
para o grupo Orient-Express.&nbsp;
Embora no ano como um todo o grupo ainda apresentou um lucro operacional
de US$125M, o ultimo trimestre do ano tinha sido uma perda total, e as vendas
no primeiro trimestre de 2009 demonstraram uma queda de 22% sobre&nbsp; o mesmo trimestre de 2008.&nbsp; As ações do grupo na bolsa de Nova York
despencaram para níveis jamais vistos provocando uma enorme erosão de riqueza
para os acionistas.&nbsp; Mais grave ainda era
o fato que a dívida de Orient-Express com os bancos andava por volta de US$800
milhões, pois era através de empréstimos bancários que o grupo financiava seu
crescimento.&nbsp; Até então esta dívida era
considerada compatível com o tamanho da companhia, levando em conta seus ativos
e expectativas de lucros operacionais, mas agora, com os bancos sofrendo um
crise de liquidez, os bancos&nbsp; passaram a
exigir uma redução nas linhas de crédito.&nbsp;
Mas com os lucros em queda livre e as operações hoteleiras não
produzindo o cash-flow necessário, de onde viria o dinheiro?&nbsp; Diante da situação crítica, o Board do
Orient-Express tomou a única opção disponível que era de vender alguns dos seus
hotéis, principalmente três ou quatro dos hotéis menores, mas também incluindo
hotéis mais conhecidos como o Lapa Palace em Lisboa, e o Windsor Court em New
Orleans.&nbsp; Felizmente, foi possível
encontrar compradores para todos eles, mesmo num mercado recessivo.&nbsp; De todos os hotéis vendidos, o que provocou
mais tristeza foi a venda do Windsor Court em New Orleans.&nbsp; Com seus 300 suites, o Windsor Court era um
dos maiores e mais luxuosos hotéis do grupo e durante boa parte da década de
’90 tinha sido o hotel mais lucrativo da companhia.&nbsp; Em vários ocasiões o hotel havia sido
escolhido como o melhor hotel dos Estados Unidos, na pesquisa anual realizada
junto aos seus leitores pela prestigiosa revista Conde Nast Traveller e era de
longe o maior símbolo da marca Orient-Express no mercado americano.&nbsp; Infelizmente, entretanto, a cidade de New
Orleans tinha sido duramente castigada pela catastrófica inundação sofrida após
a passagem do furacão Katrina em 2005, que obrigou a cidade a ser evacuada
pelos seus moradores e provocou prejuízos estimados em mais de US$100
bilhões.&nbsp; O prejuízo para o hotel foi
tanto que mesmo quatro anos depois, o Windsor Court ainda era uma mera sombra
do hotel que um dia tinha sido.&nbsp; &nbsp;Como não podia deixar de acontecer, aqui no
Brasil havia muita especulação quanto a possível venda do Copacabana Palace, e
mal passava uma semana que não havia alguma nota publicada na imprensa neste
sentido, sempre desmentida pelo Orient-Express. Como Paul White, o CEO da
companhia me assegurava “Prefiro vender a companhia inteira do que vender o
Copacabana Palace”.&nbsp; É que o Copacabana
Palace, junto com o Cipriani de Veneza, e o Grand Hotel Europa de São
Petersburgo eram os hotéis mais lucrativos da companhia, e além disso são
considerados ícones mundiais e com isso agregavam valor aos demais hotéis do
grupo.&nbsp; Felizmente, nunca foi preciso
vender nenhum dos “flagships”do Orient-Express, pois além de vender alguns
hotéis, o grupo ainda levantou mais de US$400 milhões lançando mais ações no
mercado acionário com preços variando entre US$5 e US$10,&nbsp; diluindo os demais acionistas no
processo.&nbsp; No final, a companhia estava
salva, e continuava independente, mas o custo tinha sido pesado.
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Enquanto a matriz de Orient-Express e boa parte da companhia estavam
mergulhadas numa crise sem precedentes, o Copacabana Palace continuava de vento
em popa como se nada estivesse acontecendo.&nbsp;
O lucro operacional em 2008 bateu um novo recorde, chegando a US$15,3M,
um aumento de 15% em relação ao ano anterior, e mesmo em 2009, quando o hotel
apresentou um ligeiro recuo no lucro operacional para US$14,5M, o “performance”
do hotel foi de longe o melhor entre todos os hotéis da companhia.&nbsp; A razão principal para estes resultados
excepcionais era o aumento expressivo no número de hóspedes brasileiros, que
mais que compensavam a redução de hóspedes europeias e americanos, aliado ao
excelente movimento do departamento de alimentos e bebidas.&nbsp; Em hotelaria, é rara que a receita de
alimentos e bebidas atinge 50% da receita de hospedagem, mas no Copacabana
Palace, em 2009, a receita de alimentos e bebidas representou 86,5% da receita
de hospedagem.&nbsp; Se as coisas já andavam
bem para o Copacabana Palace, logo iriam melhorar mais ainda, com o anuncio, em
outubro de 2009, que a cidade de Rio de Janeiro havia vencida a disputa para
sediar os Jogos Olímpicos de 2016.&nbsp; O
efeito positivo deste anuncio para a hotelaria da cidade foi instantâneo, com
um imediato aumento na demanda de hospedagem, principalmente vindo do mercado
interno.&nbsp; Com tantas notícias positivas,
não é de estranhar que o Board do Orient-Express continuava a aprovar nossos
planos de investimento.&nbsp; Em janeiro de 2009
já havíamos inaugurados o “Bar do Copa” e durante o primeiro semestre de 2009
reformamos e modernizamos totalmente os apartamentos de fundo do Anexo,
ampliando o hotel em mais 20 apartamentos no processo.&nbsp; Em junho de 2009, o Board de Orient-Express
realizou uma reunião de rotina no Hotel das Cataratas em Foz do Iguaçu, e toda
a diretoria e vários membros do Board depois vieram para Rio de Janeiro.&nbsp; Foi a oportunidade que queríamos para
apresentar nosso plano para finalmente terminar as reformas do prédio principal
do hotel.&nbsp; Era uma obra complicada, pois
envolvia a ampliação de 60 banheiros e a reforma completa de 90 apartamentos,
além do aumentar o espaço da Recepção do hotel em mais de 60%, e só poderia ser
realizado com o fechamento completo do prédio principal do hotel por um período
de quatro meses.&nbsp; Alguns membros do Board
estavam hesitantes, principalmente em função do impacto que o fechamento do
prédio principal teria nos resultados do hotel, e alguns membros da diretoria
achavam que o Copa já estava levando uma fatia desproporcional dos recursos da
companhia destinados a novos investimentos, em detrimento aos demais hotéis, alguns
dos quais estavam há anos na fila. Tínhamos, entretanto, &nbsp;uma “carta na manga” que acabou sendo o
argumento decisivo a nossa favor, que foi a compra do Hotel Glória pelo
empresário Eike Batista, &nbsp;dono do oitava
maior fortuna do mundo, segundo a lista da revista Forbes, e o anuncio feito
pelo mesmo que pretendia transformar o Hotel Glória num hotel de seis estrelas
para figurar entre os cinco melhores hotéis do mundo.&nbsp; Diante de tamanha ameaça a hegemonia do Copa,
não havia como não aprovar o investimento solicitado.