Os donos do mundo e os perseguidos: o Império Romano e a igreja cristã primitiva
Autor: Denise Santana | Publicado: 2016-04-22T05:59:00-07:00




*Por: Denise
Santana, teóloga, jornalista e professora



O Cristianismo é uma religião fundada por volta do ano
30, século I, em Jerusalém, no Dia de Pentecostes. Era a época em que o Império
Romano dominava o mundo conhecido. É nesse cenário que surge a igreja primitiva
que foi perseguida como está registrado no livro de Atos 8:1-3: “naquele dia, levantou-se grande perseguição contra a igreja em
Jerusalém” (SBB, 2003, p. 1362)1.&nbsp;

Mas o cenário pesquisado para este
texto vai além, englobando as informações históricas dos séculos II e III. Será
analisada a vida dos cristãos primitivos (apostólicos) e pós-apostólicos,
fazendo um recorte de tempo e espaço. Para isso, a narrativa será delimitada nos
trezentos primeiros anos da era cristã.



É preciso entender em que contexto atuou os romanos
para depois esclarecer os motivos que levaram à perseguição aos cristãos. Isso
será feito na segunda parte deste texto. É preciso ainda entender o que é
História porque é a partir desse parâmetro que se construirá a história da
primeira igreja. Earle Cairns define a história da igreja como “o relato
interpretado da origem, progresso e impacto do cristianismo sobre a sociedade
humana, baseado em dados organizados, reunidos pelo método científico a partir
de fontes arqueológicas, documentais ou vivas. Ela é a história interpretada e
organizada da redenção da humanidade e da terra” (CAIRNS, 2008, p. 16) 2.



A definição do termo história tem significados diferentes.
Quatro no total de acordo com Cairns. A primeira definição de história é
acontecimento, um evento real que ocorreu no tempo e no espaço como resultado
da ação humana. Essa história é única e não se repete pela segunda vez. Mas
sempre existe a margem de semelhanças. Ou seja, podem acontecer fatos
parecidos, semelhantes, mas nunca exatamente iguais a outros fatos. O segundo
significado para a palavra história é informação sobre um acontecimento. Essa
informação pode estar em forma de documento. Um exemplo da história como
informação é a bula papal. O terceiro significado da palavra história é
investigação ou pesquisa para descobrir dados sobre o passado. Aqui cabe dizer
que a História é uma ciência que tem processo de pesquisa próprio, que estuda o
homem e sua ação no tempo e no espaço, analisando eventos que aconteceram no
passado. É o olhar singular sobre o ontem, para entender o hoje e formar o
amanhã. É dentro desse terceiro significado da palavra que se encaixa a
etimologia. História vem do substantivo grego historia que procede do verbo grego historeo. Significa, originalmente, aprender pela pesquisa ou
investigação. O quarto significado de história é interpretação. É a
reconstrução do passado à luz dos dados, dos pressupostos do historiador e da
opinião de seu tempo e ainda da liberdade da vontade humana como explica o
autor citado (CAIRNS, 2008, p. 15). 3.



Definido o terno, é hora de perguntar sobre por que
estudar história. Qual a importância de se conhecer o passado? A história da
igreja tem algum valor? A história da igreja tem valor singular. Quais são
esses valores? Cairns enumera várias vantagens em se estudar o passado. Afirma
que conhecer a história da igreja é saber que esta faz uma correlação entre o
passado e o presente, ou seja, entre o Evangelho que foi pregado ontem e o que
é pregado hoje. Mostra como o Espírito Santo de Deus atuou ao longo dos séculos
por meio da igreja. A história ajuda ainda a entender o presente e formar a
igreja do futuro. Como saber o motivo pelo qual existem vários grupos de
cristãos na atualidade como protestantes, católicos romanos e católicos
ortodoxos, por exemplo? Como saber a diferença entre eles? Olhando para o
passado, pois a história explica isso. As práticas litúrgicas também são
facilmente entendidas se o olhar voltar-se para o ontem. Os problemas
contemporâneos da igreja são mais facilmente entendidos se olhar o passado,
pois existem paralelos semelhantes na história. São semelhantes e não iguais.
Ainda é importante entender o passado porque a história da igreja é um guia
para evitar que se cometa, no presente, erros que já foram cometidos anteriormente.
Inclusive na Bíblia, em 1 Coríntios 10:6-11, está escrito que os ventos do
passado devem ajudar a evitar o mal e imitar o bem (SBB, 2003, p. 1446) 4. Uma força motivadora. Essa é outra boa ideia para se estudar o passado
dos cristãos. Por meio da fé das pessoas dos homens e mulheres do passado os
crentes do presente são incentivados a permanecer firmes na graça reveladora de
Deus. E nesse quesito os textos bíblicos trazem inúmeros exemplos de pessoas
que erraram e acertaram na vida, mas que, sobretudo, contaram com a força de
Deus para vencer. Davi, Moisés, José, Rute, Ester são alguns nomes. Também é
por meio do passado que a pessoa pode conhecer sua árvore genealógica
espiritual para exercer sua cidadania. “É tão necessário para o cristão
conhecer sua genealogia espiritual quanto o é para o cidadão estudar a história
de seu país para exercer a sua cidadania de forma consciente” (CAIRNS, 2008, p.
18) 5. Também é uma motivação para os que sofrem e são perseguidos atualmente
por serem seguidores de Jesus. Por meio de conhecer a história da igreja antiga
os cristãos perseguidos de hoje entendem que não serão destruídos apesar das
dificuldades. Isso porque no primeiro século os cristãos também foram
perseguidos e mortos. Apesar disso, a igreja não acabou, pois foi fundamentada
na pedra angular que é Cristo, de acordo com a interpretação protestante
(CAIRNS, 2008, p. 18) 5.


A prática da religião no Império Romano.

O estudo do apogeu e do declínio do poder romano no mundo
do século I teve vertentes de todas as áreas: política, econômica, religiosa e
social. Mas o foco deste trabalho faz um recorte específico sobre o aspecto
religioso.



A religião permeava a vida. Toda a vida social passava
pelo religioso, necessariamente. Larry H. Hurtado, professor e historiador do
Novo Testamento, diz que a religião estava presente no nascimento, na morte, no
casamento, na participação social, no militarismo, na música e na diversão.
Tanto no âmbito público como no privado. “Na era romana, a religião não era uma
questão de foro íntimo apenas, mas também um aspecto visivelmente público da
vida” (HURTADO, 2011, p. 26) 6.



Não faltaram situações para a religião mostrar sua força.
Hurtado diz que publicamente, na vida política, a religiosidade marcava
presença quando aconteciam as cerimônias em homenagem aos deuses de uma cidade.
As associações são outro bom exemplo. Todas tinham suas padroeiras. Na hora das
refeições, e em todos os jantares formais, agradecia-se à divindade. Muitos
jantares eram servidos dentro dos templos dos deuses. Os militares prezavam
pelos seus padroeiros e prestavam cultos a eles. Além da vida pública, na
rotina das casas, na intimidade dos lares, também a religiosidade estava
presente, pois existiam os deuses da cozinha que eram reverenciados enquanto se
preparava os alimentos. A maioria das pessoas do período romano aprovava e
participava das manifestações religiosas. Mas existiam também os céticos,
chamados de os literati, que eram
pessoas da elite cultural que não nutriam confiança na religiosidade romana.
Esse grupo eram minoria na sociedade (HURTADO, 2011, p. 23) 7. O paganismo romano tinha um quadro grande de deuses
e um número grande de seguidores. Aliás, a diversidade de deuses merece
destaque. Cada povo tinha os seus deuses. Dois exemplos para ilustrar: deusa
Atena, da cidade de Atenas; e deusa Ártemis, da cidade de Éfeso (HURTADO, 2011,
p. 27) 8.



Mesmo com o panteão de deuses para reverenciar, era comum
cada povo misturar outros deuses à adoração. Nada impedia que deuses de outros
grupos fossem igualmente reverenciados. Praticar a religião de outro grupo não
significava ser infiel à própria. Era um politeísmo sem medida. No livro de
Atos, por exemplo, há o registro por parte do apóstolo Paulo sobre os gentios
que frequentavam as sinagogas da Diáspora. “Os inúmeros convites e
oportunidades que as cidades romanas ofereciam a quem desejasse participar de
suas incontáveis atividades religiosas aparecem nas instruções detalhadas de
Paulo em 1 Coríntios 8-10, em que o apóstolo responde a dúvidas sobre a
participação dos cristãos no culto a outros deuses (10.1-22), se devem ou não
aceitar o convite de seus conhecidos e familiares não cristãos em outras
circunstâncias” (HURTADO, 2011, p. 29) 9. O
apóstolo disse que os cristãos não deveriam participar de cultos pagãos, mas
deveriam ter boas relações com os vizinhos.



O imperador reconhecia como válida toda forma de
religiosidade de todos os povos que conquistava. Essa prática fazia parte da
política romana. Os governadores que cuidavam das cidades-estados para o
imperador frequentavam os templos pagãos e ofereciam sacrifícios aos deuses
locais. O comércio era grande entre os povos conquistados pelo Império, a circulação
de mercadorias e de ideias também era livre. Pobres ou ricos, livres ou
escravos, todos tinham liberdade para seguir uma religião desde que cultuassem
ao imperador também. Os ricos tinham o costume de construir templos para seus
deuses. “Assim, por exemplo, imigrantes egípcios erguiam santuários a Ísis,
enquanto os judeus da Diáspora construíam sinagogas” (HURTADO, 2011, p. 28) 10.



Como a religião foi importante para unificar o Império,
não poderiam faltar os templos. Estavam por toda parte, eram grandes, em locais
centrais das cidades. Mas também existiam templos fora das grandes cidades com
arquitetura bem trabalhada. E existiam templos para todos os deuses. Nos
templos se faziam os sacrifícios, embora os deuses pudessem ser invocados em
qualquer local, sempre que tivesse necessidade. Onde construir um templo? Há
casos em que a divindade aparecia para os fiéis (teofania). Esses lugares eram
geralmente escolhidos para a construção do santuário. Há ainda o registro de
que muitas vezes cidades pediam permissão ao imperador para construir um templo
em adoração a ele ou para colocar uma imagem sua junto à imagem da deusa Roma.
Dessa maneira, o templo era considerado consagrado tanto para o imperador
quanto para a deusa Roma. Além de locais religiosos, os templos também eram
espaços para reuniões sociais e culturais. Neles eram construídos museus,
zoológicos, jardins, galerias de arte e havia apresentações de concertos
(HURTADO, 2011, p. 35) 11. Eram locais de grande
movimentação de pessoas. Muitos templos tinham salões para serem alugados para
festas. Era a vida social e religiosa andando juntos na era romana.



A prática pagã de construir um templo e colocar dentro
imagem do deus era uma característica da época. Uma prática pagã de ter um
objeto material, visível para o culto. Essa maneira romana de cultuar é
diferente da maneira cristã de adoração. Os cristãos primitivos não usavam
imagem de escultura de de Deus. Aliás, “os cristãos primitivos herdaram da
tradição judaica a proibição do culto às imagens” (HURTADO, 2011, p. 37) 12. Os filósofos não desvalorizavam as imagens. Pelo
contrário. Diziam que eram “objetos que facilitavam a devoção aos deuses,
constituindo um foco tangível e localizado de adoração” (HURTADO, 2011, p. 37) 13. Era a fé que necessitava de ser materializada por
meio de um objeto para ser vivida. Embora as imagens não fossem objeto de culto
para os judeus e cristãos, há registro de imagens em sinagogas. Personagens
bíblicos e símbolos foram encontrados em escavações arqueologias no sítio Dura
Europos. Há arte cristã com representação de Jesus que data do final do II
século ou início do III. Mas Hurtado afirma que essas imagens encontradas não
tinham o mesmo peso de objeto de adoração como as dos templos pagãos (HURTADO,
2011, p. 38) 14. 



Diante de tamanha fé, como eram as cerimônias? “Muitos
deuses tinham cultos periódicos (geralmente anuais), com procissões nas ruas,
coros acompanhados de vários músicos, sacerdotes e devotos trajando vestimentas
especiais das divindades homenageadas pela procissão, bem como encenações de
rituais. Toda essa festa atraia multidões que vinham observar as atividades e
participar delas” (HURTADO, 2011, p. 25) 15.
Além dos deuses com grandes cultos anuais existiam aqueles com cultos diários.
A deusa Ísis é um exemplo Seu templo era aberto pela manhã e fechado à noite.



A partir do governo do imperador Julio César, tanto no
Oriente quanto no Ocidente, a deusa Roma mereceu destaque. Era uma deusa da
Roma imperial e o imperador foi associado à sua imagem. Essa deusa recebeu
muitas honras porque foi instituído o culto ao imperador (veja sobre esse culto
na parte sobre a perseguição à igreja primitiva). Assim como a deusa Roma ficou
popular e foi adorada por romanos e povos dominados pelo imperador, a deusa
Ìsis também saiu da esfera de adoração do Egito e sua imagem se espalhou por
todo Império, sendo reverenciada por povos diversos sob diferentes nomes. O
politeísmo ajudou a misturar os deuses e fazer com que algumas divindades
locais se tornassem imperiais. Apenas judeus e cristãos, dentro do Império, se
recusavam a adorar e adotar novos deuses porque ambas as religiões praticavam o
monoteísmo. Hurtado afirma que as expressões monoteístas “não serviram de base
para qualquer mudança significativa na prática religiosa e jamais desafiaram as
tradições e as devoções politeístas da época” (HURTADO, 2011, p. 33) 16.



Diversidade. Essa é uma palavra que expressa a prática
religiosa do povo do Império. Muitos deuses, muitos templos, múltiplas formas
de viver o sagrado. E muitos rituais praticados. Haviam sacrifícios oferecidos
às divindades. Pagãos e inclusive judeus sacrificavam. Era uma oferta, um
presente aos deuses. Tinha conotação positiva e não negativa. Sacrificar não
significava perda, mas era um júbilo, uma alegria. Somente com o passar do
tempo é que a palavra sacrifício ganhou a conotação negativa de perda sofrida
por algo ou alguém. Por que se sacrificava? Para agradecer uma bênção. O que se
sacrificava? Animais. “Para a maior parte da população dos tempos romanos, uma das
poucas oportunidades para comer carne era durante os eventos em que os ricos
faziam sacrifícios em quantidade suficiente para um grande número de
participantes” (HURTADO, 2011, p. 39) 17. Parte
do animal sacrificado era oferecida ao deus, isto é, ao templo e aos
sacerdotes. O autor lembra que era comum vender o excedente da oferta para os
mascates que revendiam nos mercados públicos. Um comércio em torno do
sacrifício de animais. “Isso deixava inquietos alguns crentes de Corinto, que
ficavam em dúvida se deveriam comprar e comer a carne à venda no mercado,
porque era possível que tivesse sido consagrada a um deus pagão. A orientação
de Paulo em 1 Coríntios 10.25-26 de que podiam comê-la em sã consciência foi
dada para tranquilizá-los”. (HURTADO, 2011, p. 40) 18.
Também era normal o sacrifício vir acompanhado de uma refeição partilhada pelos
devotos. Todos os grupos religiosos tinham as suas refeições sagradas onde se
comia e bebia exageradamente. Não era praticado entre os cristãos o ritual de
oferecer sacrifício de animal a Deus. Também não tinham templo nem imagem.
Tinham uma vida religiosa diferente dos demais povos. Além dos sacrifícios,
Hurtado diz que existiam os rituais de iniciação pagãos onde as cerimônias eram
realizadas à noite, com tochas, roupas especiais por parte dos sacerdotes,
música, incenso, declamação de frases de efeito, som alto, e ficando os
iniciados despedidos e depois eram vestidos. Mas também havia outros grupos
religiosos pagãos que se reuniam em casas, em cerimônias pequenas e não tão
sofisticadas como as públicas.



As provas históricas sobre a existência de Jesus

Há um debate entre os teólogos estudiosos do Novo
Testamento que questionam se Jesus fundou ou não uma nova religião: o
Cristianismo. Bruce Shelley entende que sim. Ele pergunta se Jesus teve algo a
ver com a formação da igreja cristã. “Uma leitura imparcial de Mateus, Marcos,
Lucas e João revela os planos de Jesus a respeito de um grupo de seguidores que
desse continuidade ao seu trabalho. Durante dois anos, ele trabalhou com um
grupo de discípulos fiéis, transmitindo-lhes ensinamentos sobre a vida no que
chamava ‘o reino de Deus’, e os apresentou as ‘novas promessas’, que os manteve
juntos no amor e no perdão. (...) De alguma forma, esse foi o nascimento do
movimento de Jesus. E pelo menos nesse sentido Jesus ‘fundou’ a igreja”
(SHELLEY, 2004, p. 4) 19.



Outro teólogo, Earle C. Cairns, entende que não. Jesus
foi o fundamento e não o fundador do cristianismo. Isso significa dizer, de
acordo com Cairns, que foram os apóstolos os fundadores da nova religião que
inicialmente se chamou “O Caminho”. Somente depois foi que a comunidade de
Jerusalém começou a denominar o grupo de convertidos como igreja (ekklesia) que
quer dizer uma reunião de pessoas de Deus. Paulo pregou para os gentios e Pedro
para os judeus. Ambos apóstolos, e ainda os demais, levaram o evangelho baseado
na mensagem que Jesus pregou sobre o Reino de Deus (CAIRNS, 2008, p. 48) 20.



Existe algum registro histórico sobre a existência de
Jesus e da igreja primitiva além do texto da Bíblia? Os historiadores, teólogos
e arqueólogos dizem que sim. Há provas históricas de que Jesus não foi uma
fábula, uma invenção das pessoas do século I. Quais são essas provas? Earle
Cairns aponta, pelo menos, três fatos históricos. O primeiro é o testemunho
pagão (romano), depois vem o testemunho judaico e, em terceiro lugar, o
testemunho cristão fora da Bíblia (CAIRNS, 2008, p. 39) 21.



Antes de explicar as provas históricas da existência de
Jesus é importante dizer que esses testemunhos vêm de romanos e judeus estudados
e politizados que hostilizavam os cristãos. Isso é significativo porque são
relatos históricos oriundos de fontes que não são a Bíblia e que não vêm de
pessoas simpáticas ao Evangelho. Somente o terceiro testemunho é que foram
relatos de pessoas que eram convertidas ao cristianismo. Os dois primeiros vêm
daqueles que faziam oposição aos cristãos.



O testemunho pagão vem de Tácito, historiador romano
antigo. Nos textos que ele escreveu há a citação e a ligação do nome dos
cristãos a “Christus”. Por volta do
ano 112 ele redigiu uma carta ao imperador Trajano pedindo orientação de como
tratar os cristãos. Outro texto é do livro de Suetônio, que recebeu o título
Vida dos doze Césares: vida de Claudius. No livro, Suetônio menciona sobre a
história dos judeus que foram expulsos de Roma por causa de distúrbios a
respeito de Cristo. Luciano é outro escritor que, em 170, produziu uma sátira
sobre os cristãos. Sátira é uma construção poética, cheia de ironias e que
serve para se opor aos costumes, ideias ou instituições de uma época. Na obra, Luciano
cita que Cristo foi crucificado por ter criado uma seita e ridicularizou os
cristãos por adorarem a Jesus.



Quanto ao segundo ponto, que é o testemunho judaico, as
fontes históricas para afirmar que Jesus Cristo realmente existiu vem do historiador
judeu Flávio Josefo que citou o nome de Cristo em seu livro ao falar sobre
Tiago, o irmão de Jesus. Também comentou que Pilatos condenou Cristo à morte de
cruz. O valor histórico desse texto é enorme uma vez que Josefo não era um
judeu simpático ao cristianismo. E além do círculo dos adeptos da fé cristã, ou
seja, no meio acadêmico secular, atualmente os relatos de Josefo são
considerados fontes originais e válidas. Ou seja, a ciência está afirmando a
existência histórica de Jesus, o Nazareno.



O terceiro e último ponto que comprova que Jesus
realmente existiu vem dos próprios cristãos, mas cujos depoimentos não estão
narrados na Bíblia. O autor Montague R. James escreveu o livro The Apocryphal New Testament. Na obra,
há citação de símbolos cristãos encontrados nas catacumbas como a pomba, o
peixe e a âncora. Há ainda a citação sobre a igreja e o calendário cristão.



A questão das fontes históricas, como as acima
mencionadas, também é objeto de estudo da argentina doutora em História
Gabriela Alejandra Peña. Em livro dedicado à história da comunidade cristã,
Peña diz que os historiadores, em busca de conhecer o passado, analisam
testemunhos, indícios de atividades humanas realizadas para ter as fontes
fundamentais de informação. Com o propósito de conhecer a história, pode-se
usar fontes escritas, orais e materiais ou arqueológicas. “As escritas são
documentos oficiais como os privados”. Exemplos de fontes escritas são atas
judiciais, documentos oficiais, cartas, diários íntimos, testemunhos. “As
fontes orais foram constituídas de tradições que foram passando de geração para
geração a respeito de diferentes aspectos da vida da comunidade cristã (...)
pelos testemunhos ou relatos de algumas pessoas. Em parte também a liturgia é
uma fonte histórica oral”. E as materiais ou arqueológicas “são os objetos
antigos que informam sobre alguns aspectos do passado: objetos litúrgicos,
ornamentos, móveis, etc”. Exemplos de objetos são estátuas, placas, vitrais e
fontes áudio visual (como fotografias, vídeos e áudios) também são incluídas
nesse grupo (PEÑA, 2014, p. 21) 22.



O teólogo católico Jean Comby também comenta sobre a
importância da fonte histórica e diz que se conhecem as “perseguições através
de fontes variadas, por narrativas de historiadores não cristãos – tais como
Tácito ou Plínio -, por atas de julgamentos, as quais se dá o nome de atas de
mártires. Testemunhas oculares nos deixaram relatos diretos do acontecimento,
como os cristãos de Lião em 177. Todas essas fontes são dignas de confiança.
Entretanto, após a paz da igreja (313), o prestígio dos mártires foi tal que
muitas comunidades passaram a invocar por patronos mártires incertos. Surgem
então narrativas mais ou menos lendárias” (COMBY, 2009, p. 42) 23.



O crescimento da igreja cristã primitiva

Aprofundando na história da igreja e conhecendo os
primeiros séculos que embalaram a fé de milhares de pessoas, é possível afirmar
que, depois dos três anos de ministério de Jesus na Terra, Sua morte e
ressurreição, e depois do Dia de Pentecostes, a igreja primitiva ganhou força e
cresceu rapidamente.



Os primeiros cristãos vieram do judaísmo e se converteram
ao cristianismo. A Bíblia narra o rápido crescimento após o derramamento do
Espírito Santo na festa judaica de Pentecostes. Atos 5:14 diz que “a multidão dos que criam no Senhor, tanto homens como
mulheres, crescia cada vez mais” (SBB, 2003, p. 1356) 24.

Franklin Ferreira dá os números do
crescimento do cristianismo. Diz que no início do século III eram 60 milhões de
pessoas no Império Romano. Desse total, menos de 1% da população era cristã.
Antes do fim desse século, a margem subiu para 10% de convertidos. Já no século
IV, os cristãos somavam 56,5% da população romana. (FERREIRA, 2013, p. 29) 25. O austríaco doutor em Teologia e Filosofia Josef
Lenzenweger também cita a expressividade crescente da comunidade cristã.
Comenta que, por volta dos anos 200, “o cristianismo já não vivia num gueto,
tornara-se uma sólida união de fiéis, cuja existência a sociedade não podia
ignorar, ainda mais porque ameaçava implodir a estrutura do Império Romano.
(...) Os pagãos observavam o espantoso sucesso da missão cristã e a inabalável
confiança dos fieis. (...) Havia uma consternação por causa da ameaça às bases
religiosas e políticas do Estado romano” (LENZENWEGER, 2013, p. 31) 26.



Era natural que os primeiros cristãos fossem judeus.
Inicialmente, ainda frequentavam a sinagoga e o templo. Mesmo depois de
convertidos. Somente com o tempo deixaram de praticar totalmente a lei judaica
e passaram à liturgia apenas cristã. Depois dos judeus moradores da Palestina,
outro grupo de judeus – chamados helenistas, também se converteram. Quem eram
os helenistas? Eram judeus que moravam em outras cidades do Império Romano e
voltaram para Jerusalém. Moravam no Egito, Ásia Menor e Europa. Eram pessoas
que conheciam outras culturas, falavam grego e liam a Septuaginta (versão grega
do Antigo Testamento). Então, os helenistas eram misturados culturalmente com
outros povos e isso ajudou que fossem mais abertos às novas experiências
culturais e religiosas do que os judeus palestinos. Logo depois veio ainda a
conversão dos gentios, povo estrangeiro que conheceu o Evangelho por meio das
viagens missionárias do apóstolo Paulo.



Foi primeiro nas áreas urbanas (e somente depois na
rural) que o cristianismo mais cresceu. A posição social dos convertidos era
mista. Tinham pessoas de todas as classes sociais e idades. Ricos e pobres,
homens e mulheres. Mas sabe-se que grande parte das pessoas era pobre. O
ambiente religioso do período é outro ponto que merece atenção. Os cristãos
confessaram a fé em Jesus Cristo em um mundo politeísta. Excesso de pluralismo
religioso e sincretismo eram comum à vida das pessoas. Inclusive esse costume
de praticar várias religiões ao mesmo tempo nunca foi combatida pelo Império
Romano. Desde que se prestasse culto ao imperador, qualquer pessoa poderia
seguir qualquer divindade.



Por que o crescimento da igreja foi rápido? Ferreira diz
que foi porque os cristãos tinham “elevado padrão ético”. Eram contra o
infanticídio, o aborto, o divórcio, o incesto, a infidelidade conjugal e a
poligamia. Também ajudavam os mais necessitados criando uma espécie de
assistência social. Essas ideias e práticas conquistaram as pessoas que se
convertiam em grande número. O comportamento e a crença dos cristãos eram um
modelo diferenciado se comparado ao mundo pagão da época. Cristãos praticavam
culto a um único Deus, com reverência à ortodoxia, rituais próprios (batismo e
ceia). Ou seja, uma distinção total dos padrões religiosos daquele século. Em
outras palavras, os cristãos eram diferentes. Em contrapartida, o paganismo
tinha uma enorme quantidade de deuses para se reverenciar, muitos cultos e era
desprovido de dogmas.



Bruce Shelley também explica a expansão do Evangelho. Sem
descartar que o crescimento se deu pela vontade divina, Shelley destaca ainda
quatro motivos humanos que culminaram no fortalecimento da igreja primitiva.
Ele acredita que Deus também age pelas mãos das pessoas.



O primeiro motivo que levou à rápida expansão do número
de convertidos foi a convicção de que o Messias havia chegado e redimido Seu
povo.



Em segundo lugar, o coração da sociedade carecia de
conforto. Os cristãos pregavam o amor de Deus diante das dificuldades naturais
da vida e se ajudavam mutuamente. Esse discurso de fé e de graça conquistou os
corações das pessoas que viviam em um mundo onde o pensamento estoico ensinava
que a felicidade poderia ser alcançada diante da supressão do desejo de tudo
que não podia obter ou alcançar. Os estoicos não pregavam amor e graça. E nem
pregavam ou praticavam a ajuda ao outro. O estoicismo, filosofia forte na
época, era caracterizada por uma aceitação de que todas as coisas que
acontecessem na vida, fossem boas ou não, era destino. Nada podiam fazer para
mudar o quadro. Era para extirpar as paixões e aceitar o destino traçado. Assim
o homem sábio alcançaria a felicidade. A situação trágica do homem era
determinada pelo destino. Os cristãos, por sua vez, praticavam o auxílio mútuo
em amor. Por isso ganharam adeptos. Pregavam e viviam um modelo de vida
diferente do pensamento estoico.



Em terceiro lugar, Shelley destaque que foi mesmo a
prática do amor fraternal que levou outras pessoas a se converter. Crentes cuidavam
dos pobres, dos presos, auxiliavam as viúvas e os órfãos. Faziam o sepultamento
dos irmãos mortos. Inclusive fala-se que as igrejas de Roma e de Cartago
compraram cemitérios para enterrar os cristãos no século II. Esses gestos
faziam com que os cristãos fossem vistos como pessoas que praticavam o amor de
Deus. Eram gestos de misericórdia diante de um mundo violento.



Em quarto lugar a expansão da igreja se deu por causa da
morte de vários irmãos. Pessoas se converteram baseadas na história dos
mártires, pois o testemunho falava alto. Muitos pagãos se converteram quando
testemunharam a condenação e morte de cristãos (SHELLEY, 2004, p. 41) 27.



Gregos, romanos e judeus contribuíram para o crescimento
dos cristãos. No geral, fatores como a existência de uma só cultura, um só
idioma, uma localização estratégica (a Palestina) e um único governo foi um
campo propício para a expansão. Pierrard informa que, depois da morte de Pedro
e de Paulo, não surgiu nenhum nome de grande expressão. Os discípulos destes
deram continuidade às pregações. “A boa nova foi transmitida de boca em boca
por mercadores, transportadores, escravos libertos, judeus helenizados e
gentios convertidos que passaram a seguir Cristo. A missão cristã se beneficiou
de um contexto histórico e geográfico privilegiado. Uma estreita rede de
relacionamentos humanos, facilitada pela segurança das estradas e pela
atividade dos portos, permitia que os homens e as ideias se locomovessem e se espalhassem
rapidamente. No caso do cristianismo, as numerosas comunidades judias da
Diáspora e depois as comunidades paulinas serviram naturalmente de fios de
transmissão para a evangelização. Não por acaso os principais centros do
cristianismo nascentes foram Antioquia, encruzilhada de caravanas, Éfeso, o
grande porto da Ásia, Tessalônica, a porta aberta para a Macedônia, Corinto, em
contato com o Egeu e o Adriático, e Roma, o coração do Império. (...) A Pax Romana favoreceu, no interior do
Império, os intercâmbios necessários. Roma forneceu à igreja cristã seus
quadros jurisdicionais: a cidade, a província, mais tarde a diocese. Ademais,
sabe-se que o terreno espiritual (...) estava pronto para receber a semente
cristã. Paulo, em sua pregação, se inspirou no vocabulário e na ideologia
helenística” (PIERRARD, 2014, p. 25) 28.



A igreja crescia e sofria perseguição. O cristianismo
teve problemas de duas ordens no seu início: problemas internos com as heresias
e externos oriundos da perseguição romana. Na verdade, os judeus foram os
primeiros perseguidores dos cristãos. Cairns dividiu a perseguição em duas. A
primeira perseguição se deu por parte dos próprios judeus na cidade de
Jerusalém. A segunda, considerada por parte da política, foi no ano de 64 d.C.
quando Nero perseguiu a igreja e colocou a culpa nos cristãos pelo incêndio em
Roma. Paulo e Pedro morreram nesse período. Depois disso, outra perseguição
aconteceu em 95 d.C. Era governo de Domiciano. Os judeus se recusaram a pagar
imposto para sustentar o templo de Júpiter Capitolino (CAIRNS, 2008, p. 77) 29. O imposto deveria ser pago para a manutenção do
templo. É nessa época que João foi exilado em Patmos e escreve o livro do
Apocalipse. Quem era o deus romano Júpiter? Era a principal divindade dos
romanos. Era identificado com Zeus grego. Filho de Saturno e Cibele, pai de
Marte, Vênus, Minerva. Júpiter era avô dos deuses Rômulo e Remo, fundadores de
Roma de acordo com a mitologia. Era um deus do dia, dos raios e do trovão.



Depois da morte de Estevão, o primeiro mártir cristão,
outras mortes foram anunciadas nos textos bíblicos como a de Pedro e Paulo.
Bruce Shelley comenta sobre a perseguição, mas diz que derramar sangue, ou
seja, as mortes, não eram frequentes. “Tais derramamentos de sangue não eram
comuns nos dois primeiros séculos. Por longos períodos, os cristãos foram
deixados em paz. Mas (...) a perseguição estava sempre sobre suas cabeças
bastava uma informação maliciosa, um alvoroço popular, um governador
determinado em fazer cumprir a lei, e a tempestade desabava” (SHELLEY, 2004,
p.47) 30. O que Shelley quer dizer e também é
ideia endossada pelo teólogo católico Jean Comby é que os cristãos não foram
perseguidos seguidamente, de maneira contínua, sem interrupção, durante os três
primeiros séculos desta era, nem fizeram cultos nas catacumbas durante três
séculos seguidos. É verdade que eles se refugiaram nos túmulos, mas não durante
tanto tempo seguido. Aliás, as catacumbas somente foram adquiridas pelos
cristãos no século III, de acordo com Comby (COMBY, 2009, p. 41) 31. Mas Bruce Shelley diz que os cemitérios foram
comprados no século II pelas igrejas de Roma e de Cartago (SHELLEY, 2004, p.
41) 32. Afirmando que é necessário dar mais
clareza à ideia de perseguição, Comby diz que na antiguidade esta assumiu
formas variadas. Nero praticou uma perseguição local, segundo o autor, limitado
à cidade de Roma. Dioclesiano praticou uma perseguição que se estendeu a todo
Império Romano, sendo considerado um imperador
cruel e sanguinário (COMBY, 2009, p. 43) 31. De
qualquer maneira, independente da perseguição ser ou não contínua, dos
cemitérios terem sido comprados no século II ou III, o que se sabe é que a
tortura e morte dos cristãos foi uma realidade. 



Thomas Kaufmann também explica sobre a situação legal e o
problema das perseguições. Afirma que nos séculos II e III a insegurança quanto
a possíveis perseguições e mortes era o maior problema dos cristãos. Eles
esperavam, a qualquer momento, que pudessem ser punidos por causa da fé que
professavam. “Até meados do século III dependia da decisão de cada governador
perseguir ou não os cristãos por causa da sua profissão de fé. Uma vez que até
a reforma imperial do início do século IV os imensos territórios das províncias
em geral eram administrados sem muita burocracia, por um pequeno quadro de
funcionários, e como as comunidades citadinas gozavam de um grande grau de
responsabilidade própria e os governadores trocavam de posto em curtos
intervalos de tempo, estes só acolhiam denúncias contra cristãos quando a paz
interna da província estivesse correndo riscos ou quando uma catástrofe natural
parecesse exigir culpados” (KAUFMANN, 2012, p. 57) 32.
O que acontecia, ainda de acordo com Kaufmann, eram ações isoladas de pessoas
que praticavam violência contra cristãos. O autor cita o exemplo de uma
violência no ano de 248. O bispo alexandrino Dionísio escreveu uma carta ao
bispo Fábio de Antioquia, narrando os fatos. Pessoas da cidade, incentivadas
por sacerdotes pagãos, mataram cristãos e saquearam suas casas. Mas ele
classifica essas ações como exceções, pois havia interesse na paz.



Além da Bíblia, os livros de História também narram
mortes sofridas por pessoas que seguiam o evangelho de Jesus Cristo. Policarpio
morreu queimado porque não negou ser cristão. Ele era bispo de Esmirna, no
oeste da Ásia Menor. O que levou a essas mortes foi a perseguição que assolou a
Palestina. Outro exemplo de morte foi de Tiago, filho de Zebedeu, em 41 d.C.,
que foi morto por ordem de Herodes Agripa I, rei da Palestina (SHELLEY, 2004,
p. 25) 33. Pedro (dependurado de cabeça para
baixo em uma cruz) e Paulo (decapitado) também foram capturados e mortos por
ordem de Nero, na cidade de Roma. Foi no ano de 64 que os historiadores contam
que Nero incendiou a cidade de Roma. Como a população poderia se voltar contra
ele, colocou a culpa do incêndio nos cristãos. Foi do romano Tácito,
considerado um dos maiores historiadores da antiguidade - também orador e
político, que vieram as informações de que Nero foi uma pedra no sapato dos
cristãos. João foi parar na ilha de Patmos depois de escapar da morte ao ser
lançado em um caldeirão de óleo fervendo. Na verdade, a tradição cristã afirma
que todos os apóstolos morreram de forma violenta. Marcos foi arrastado nas
ruas de Alexandria, Egito. Mateus teve morte por espada, na Etiópia. Lucas foi
enforcado na Grécia. Tiago foi decapitado em Jerusalém. Tiago, o Menor, foi
espancado até a morte. Filipe foi enforcado na Frígia, Anatólia. André morreu
pregado em uma cruz, em Pátras, na Grécia. Bartolomeu foi esfolado vivo em
Albanópolis. Matias foi decapitado em Jerusalém. Barnabé morreu apedrejado, na
cidade de Salônica, na Grécia (FERREIRA, 2013, p. 36) 34.



Também há o registro histórico de uma carta que Plínio
(governador da Bitínia, norte da Ásia Menor, advogado, orador e político)
escreveu para imperador Trajano sobre os cristãos. Plínio questiona se os
cristãos devem ser punidos somente porque afirmam ser cristãos ou porque
cometeram algum crime. Ele mandou executar os que se diziam cristãos e não
negaram a fé quando foram interrogados. Outros diziam ser cristãos, mas como
eram cidadãos romanos, foram enviados a Roma. Plínio cita na carta outras
pessoas que negaram a fé e blasfemaram contra Jesus quando questionados pelas
autoridades, venerando a imagem de Trajano (COMBY, 2009, p. 43) 35. O imperador Trajano responde à carta afirmando que
não se poderia criar uma regra geral que tenha uma forma fixa. Que o governador
Plínio deveria condenar aqueles que se diziam cristãos (COMBY, 2009, p. 45) 36. Também existe o registro da morte de outras
pessoas que se tornaram mártires Um deles foi o apologista Justino que morreu
em Roma. O outro foi o bispo Policarpo, que morreu em Esmirna. Ambos mortos sob
o reinado do imperador Marco Aurélio (COMBY, 2009, p. 45) 37.



Poucas mulheres são citadas como mártires da fé. Uma
prova de que o mundo religioso cristão, desde sua origem, é dominado pelos
homens. As mulheres sempre participaram ativamente da vida da igreja cristã,
mas nos textos escritos (tanto bíblicos como extrabíblicos) elas são pouco citadas.
O retrato de uma época histórica onde se valorizava e vivia o patriarcado. Mas
a teologia católica comenta sobre uma mulher chamada Felicidade que estava
grávida de oito meses e foi presa em Cartago, no ano de 203. A lei proibia que
se matasse mulheres grávidas. A escrava Felicidade morreu depois que deu à luz
uma menina (COMBY, 2009, p. 45) 38.



E por falar sobre o apologista Justino no parágrafo logo
acima, é preciso perguntar: o que foi um apologista? Qual a diferença entre os
pais apostólicos, os apologistas e os polemistas? Os pais escreveram somente
para os cristãos. Os apologistas escreveram ou se dirigiram em diálogo para os
líderes do Estado romano afirmando que estes não tinham motivo para serem perseguidos.
Ou seja, foram os defensores dos cristãos. No século II os apologistas fizeram
justificação racional do cristianismo para as autoridades romanas. Escreviam
para combater as falsas acusações que recaíam sobre os cristãos como ateísmo,
canibalismo, incesto e preguiça (ver essas explicações na parte sobre as causas
da perseguição). Queriam provar que eram pecado o judaísmo, o paganismo e o
culto ao Estado romano. Defendiam o cristianismo afirmando que os cristãos
mereciam tolerância civil e deveriam ser protegidos pelo Estado romano uma vez
que as falsas acusações contra eles não poderiam ser comprovadas. Escreviam
como filósofos e não como teólogos dizendo que cristianismo era uma religião e
uma filosofia mais antiga do que o pensamento grego. Diziam que o Pentateuco,
por exemplo, era mais antigo do que as filosofias gregas. Que as ideias da
filosofia grega foram retiradas do cristianismo e do judaísmo. E de cultura
grega os apologistas entendiam bem, pois foram educados na nessa filosofia.
Eles achavam, inclusive, que a filosofia grega poderia ser um meio de levar as
pessoas a aceitar Jesus Cristo. Os apologistas dividiam-se em dois grupos: os
orientais (tendo como exemplos Aristides, Justino Martir, Taciano, Atenágoras e
Teófilo de Antioquia) e os ocidentais (cujos nomes foram Tertuliano e Minúcio
Felix).



Já os polemistas foram pessoas que enfrentaram os
movimentos heréticos, os defensores da fé, os que criaram doutrinas cristãs
para explicar a fé para os novos convertidos e para combater as heresias que
negavam o Evangelho. Atuaram principalmente nos séculos II e III. Existiam
falsos ensinos sendo pregados por parte de pessoas que foram consideradas
hereges pela igreja. Então, os polemistas tentaram responder ao desafio dos
falsos ensinos dos hereges. Condenaram os ensinos errados, condenaram as
pessoas que ensinavam à população erradamente e defenderam os textos bíblicos.
Os historiadores e teólogos citam vários polemistas. Os exemplos foram Ireneu,
Clemente de Alexandria, Orígenes, Tertuliano e Cipriano.



As causas da perseguição

A perseguição teve vários motivos: político, religioso,
social, econômico. Enumerando os motivos políticos, Earle Cairns cita que a
igreja primitiva sofreu pouco enquanto era vista como parte do judaísmo, que
era religião lícita (religio licita).
Quando se diferenciou do judaísmo, foi entendida como sociedade secreta,
sofrendo perseguição dos romanos. Então se tornou religião ilegal, pois
ameaçava a segurança do Estado (CAIRNS, 2008, p. 75) 39.
Se os cristãos tivessem que escolher, eram leais a Cristo e não a César. Essa
era a regra de fé dos primeiros cristãos. Era exigida lealdade moral e
espiritual das pessoas que aceitavam a Jesus. A lealdade deveria ser a Jesus e
nunca a César. Para Roma, toda religião poderia ser tolerada desde que
contribuísse para a estabilidade do Estado. E não que o ameaçasse. Os cristãos
foram vistos como ameaça por não serem leais ao imperador. Foram considerados
desleais ao Estado. O castigo para os desleais era o sofrimento e a morte.



Quanto aos motivos
religiosos que levaram à perseguição dos primeiros crentes, há a acusação de
ateísmo e imoralidade praticada. Os cristãos foram acusados de serem ateus e de
praticar atos de incesto e canibalismo. Explicando a falsa acusação de ateísmo,
havia o costume de se praticar um culto baseado em simbologia e com um ritual
que usava objetos. A fé pagã usava imagens de escultura, altares, ídolos,
sacerdotes, cânticos e ritos que poderiam ser vistos pelas demais pessoas. Esse
tipo de culto era característico das várias religiões praticadas dentro do
Império. Era chamado de religião externa. Os cristãos não faziam culto dessa
maneira. Praticavam uma fé que é chamada de “espiritual e interna”. Ou seja,
não se apegavam a nenhuma imagem ou peça que externasse a oração. Os cristãos
apenas oravam de pé, de olhos fechados e não se dirigiam a uma imagem material
específica, nenhum objeto visível. Por isso foram acusados de praticarem o
ateísmo (CAIRNS, 2008, p. 75) 40.



E por que eram acusados de
serem imorais? A acusação de incesto foi por causa da expressão “beijo da paz”
ou “beijo santo” e por causa da “festa do amor”. Os pagãos levantaram a falsa
acusação de que os cristãos faziam sexo e orgias durante o culto.

Quanto à acusação falsa de
canibalismo, deu-se pela interpretação equivocada da santa ceia. O culto era
fechado e somente convertidos participavam. Diferentemente de hoje, pessoas de
outras religiões e até mesmo cristãos que ainda não haviam se batizado não
participavam da ceia. Ferreira afirma que era a prática da “disciplina do
segredo” (disciplina arcani). A
adoração não era aberta a todos. Os atos litúrgicos eram restritos aos já
iniciados na fé (FERREIRA, 2013, p. 30) 41. Os
ritos litúrgicos permaneciam em segredo entre os cristãos batizados. Os não
batizados não poderiam saber desses atos. Somente depois de batizado a pessoa
frequentava o momento da ceia. Se os próprios cristãos não batizados eram
privados de participar e conhecer a ceia, por exemplo, imagina se pessoas de outras
religiões poderiam saber o que se passava durante a reunião. Jamais. Por
desconhecer como era essa prática, e por causa do entendimento equivocado da
expressão “comer e beber”, os cristãos foram acusados de canibalismo, de comer
e beber sangue de criança sacrificado ao seu Deus (CAIRNS, 2008, p. 75) 42. Na verdade, a expressão “comer e beber” era
somente uma referência ao corpo de sangue de Jesus.



Outro ponto que causou
problema foi a expressão “beijo da paz” que foi entendida como conduta imoral.
Esse cumprimento com o beijo da paz parou de ser realizado pelos cristãos por
causa da interpretação equivocada que causava entre as pessoas que desconheciam
a prática. Nunca é demais lembrar que os cultos eram fechados e somente os
fiéis da religião participavam. Os cristãos foram acusados de fazer sexo no
culto por causa da festa do amor e do beijo santo.



É preciso ressaltar a
discordância dos cristãos em praticar culto ao imperador. Foi por meio da
religião que o Império Romano conseguiu ter unidade. O culto ao imperador era a
maneira de buscar essa unidade. A religião da deusa Roma uniria todos os países
do Império. Lenzenweger explica que “o culto dos
deuses tinha relação direta com e bem estar do Estado. Esse culto era visto
como indispensável para que a sociedade tivesse um futuro feliz no Império e
para o bem comum” (LENZENWEGER, 2013, p. 31) 43. Esse foi o ponto de maior problema
para os cristãos que sempre eram convocados a estar perante as autoridades para
se explicar. Eles declaravam que – ao contrário do que os pagãos diziam, eram
fiéis ao Estado e ao imperador. Mas não eram militantes do Estado e nem
acreditavam que o poder supremo estava nas mãos do imperador. Deus tinha o
poder supremo na crença cristã e eles eram seguidores de Cristo. Os romanos
queriam manter o poder a todo custo e desacreditavam da palavra dos cristãos. A
opinião das autoridades romanas sobre os cristãos já não era muito favorável. E
a opinião pública também não. Cristãos eram vistos como “corpo estranho dentro
da sociedade” (LENZENWEGER, 2013, p. 31) 43. Enquanto era vista apenas como um
grupo marginal e pequeno, os cristãos não foram incomodados. Recebiam atenção
local. Mas quando as comunidades cresceram, aumentou a preocupação e o olhar
das autoridades romanas.



O Estado romano somente
tolerava a religião que contribuísse para estabilidade de sua própria política.
Os romanos entendiam que os cristãos eram uma ameaça porque tinham lealdade
moral e espiritual a Cristo. E como a igreja crescia rapidamente, entendiam que
os cristãos estavam fundando um estado dentro do Estado. Isso foi considerado
que os cristãos eram desleais. Quais as práticas cristãs eram consideradas
deslealdade ao Estado romano? Os cristãos se recusavam a oferecer incenso nos
altares no culto ao imperador. Quem sacrificasse nesses altares poderia
praticar uma segunda religião sem sofrer interferência das autoridades romanas.
Os cristãos realizavam a maioria das reuniões à noite e em segredo. Os romanos
achavam que cristãos estavam tramando conspiração contra segurança do Estado.



Como era o culto ao
imperador? Uma vez por ano todos os súditos do Império Romano tinha que ir ao
templo prestar culto onde existia a deusa Roma que foi identificada como
representação do imperador. Era obrigatório dizer que César era senhor, queimar
incenso e depois recebia um certificado chamado Libellus para comprovar que
havia prestado o culto. Ou seja, que era leal ao imperador. Isso permitia que
seguisse a religião que quisesse sem ser perseguido pelo Império. Dizer que
César era senhor é algo inadmissível para os cristãos, pois praticavam
monoteísmo. Para a igreja primitiva, somente Jesus era Senhor. A recusa em
admitir que César era um deus gerou perseguição e acusação de que eram
desleais. O culto ao imperador assumiu lugar central no Império. Por isso se
diz que foi a religião que promoveu a unidade de tantos povos de tão diferentes
culturas. O teólogo católico Comby afirma que até o século III o culto imperial
não era obrigatório para os moradores do Império (COMBY, 2009, p. 45) 44. Era praticado, mas não obrigatório. Depois dessa
data é que tornou-se obrigatório adorar ao imperador. A gênesis do culto ao
imperador está baseada na lei romana. A vida seguia esse curso: os romanos
tomavam o controle político e o governo de uma nação. Em outras palavras, a
conquistava. A imparcialidade de justiça romana era implantada e os cidadãos
passavam a ser “protegidos” pelo Império. Se é que se pode dizer que povo
dominado é protegido. Talvez a palavra explorado seja mais correta. Mas o certo
é que Roma mandava dar proteção aos súditos, garantia estradas para livre
trânsito, sem ladrões, nada de piratas roubando nos mares. Isso ficou conhecido
como paz romana (Pax Romana). Diante
de nações inseguras, diante de pessoas dominadas por governos tiranos, a
sociedade viu-se agradecida a Roma pela nova ordem social que proporcionava.
Desse espírito de gratidão foi somente um passo para que o espírito de Roma se
tornasse a deusa Roma. Shelley conta que já no século II a.C., na Ásia Menor,
se espalhavam templos à deusa Roma. Então, conta-se que essa deusa encarnou o
seu espírito no imperador. Ele corporificava Roma. A deusa habitava na Terra no
corpo de César. No Império foi por meio da religião que se unificou povos,
culturas, ideologias, tradições, línguas e crenças tão distintas. A religião
comum foi possível mediante o culto a César que era a pedra angular da política
imperial. “Vê-se que o culto a César era basicamente um teste de lealdade
política, que permitia saber se um homem era ou não um bom cidadão. Se alguém
se recusasse a participar da cerimônia de reconhecimento de César, era
automaticamente rotulado de traidor e revolucionário. A exaltação do imperador,
portanto, criou um problema para os cristãos. Eles não deixavam de orar pelo
imperador em suas reuniões, mas não oravam para ele em particular ou em público
(SHELLEY, 2004, p. 50) 45. A diferença de
prática religiosa entre cristãos e não cristãos está nas palavras “pelo” e
“para”. Os cristãos não se recusaram a orar pelo imperador. Mas jamais
aceitaram orar e pedir bênçãos para César. Diante da recusa dos cristãos,
sobrou ao Império cumprir a tradição de causar dor e morte a quem o
desobedecesse. Para os romanos os cristãos eram rebeldes. Para os cristãos os
romanos representavam a sentença de morte. Antes morrer do que negar a Cristo
ou seguir outro deus.



Além de rejeição de prestar
culto ao imperador, os cristãos também rejeitavam outros deuses pagãos. Romanos
e gregos tinham um deus para cada área da vida. Era comum prestar culto e pedir
bênção para a deidade da colheita, da vida, da morte, da chuva, dos vulcões, do
vento, do casamento. Para cada festa popular e mesmo durante as refeições
privadas dentro de casa, o pagão orava agradecendo um deus específico. Esses
inúmeros deuses nada significavam para os cristãos que eram vistos como
isolados e desajustados sociais. Os cristãos não tinham um panteão com uma
infinidade de deuses. Serviam a um único Deus. Eram monoteístas. A rejeição aos
deuses pagãos era vista pelos romanos e gregos como “inimigos da raça humana”.
Shelley diz que cristãos não participavam das festas sociais. Eram considerados
isolados. As comemorações pagãs aconteciam nos templos após a realização de
sacrifício. Depois, comia-se uma refeição, um jantar, em reverência a algum
deus. Impossível um cristão participar de uma festa desse cunho, pois
consideravam que era oferecida a ídolos. Torna-se um descortês ao recusar o
convite para a festa (SHELLEY, 2004, p. 44) 46. Defendendo
a pureza da fé, cristãos optaram pelo afastamento social. Escolheram não ir às
festas, aos templos, aos teatros e lugares de recreação pagãs. Então foram
vistos como antipáticos. A classe alta levava vida escandalosa e reprovava a
pureza dos cristãos. Os pagãos criam que os seguidores de Jesus eram um perigo
para a sociedade e os consideravam pessoas que odiavam a humanidade e que
poderiam incitar as massas à revolta. Além dessa festa religiosa, os cristãos
também rejeitavam participar de combates de gladiadores onde escravos e
prisioneiros de guerra eram obrigados e lutar até a morte. E a barbárie era
aplaudida pela plateia.



Além das causas políticas,
houve também causas religiosas que levaram à perseguição. Uma explicação sobre
esse ponto é que a religião romana era externa. O que significa isso? É que os
fiéis das diversas religiões pagãs do Império tinham altares, ídolos,
sacerdotes, cânticos processionais e ritos. Era uma prática religiosa pagã na
qual se poderia visualizar a fé. Os romanos não se opunham a acrescentar um
novo ídolo ao grupo do panteão, desde que a divindade se subordinasse às
pretensões de primazia feitas pela religião do Estado. Era um tempo onde as
práticas do politeísmo, culto a vários deuses, era comum. Já os cristãos não
tinham ídolos e no no culto nada havia para ser visto. Era um estilo de culto
espiritual e interno. Quando se punham de pé e oravam de olhos fechados, as
orações cristãs não eram dirigidas a nenhum objeto visível. Essa é a diferença
entre uma religião visível de uma invisível. Não ter nenhum objeto externo que
aponte para a fé. Para as autoridades romanas, acostumadas às manifestações
materiais simbólicas de seus deuses, isso significava ateísmo. Essa acusação
foi fundamentada no fato de que as pessoas que viviam no Império não entendiam
um culto sem imagens. O monoteísmo era uma prática somente dos cristãos e dos
judeus. No paganismo, a prática politeísta, além de normal, trazia em seu bojo
várias imagens externa que ajudavam os fiéis a vivenciarem a fé.


Há ainda causas sociais que levaram à perseguição como os cristãos serem bem
vistos por pobres e escravos e odiados pelos líderes aristocráticos que temiam
a influência sobre as classes pobres. A igreja defendia a igualdade entre dos
homens e os líderes aristocráticos se serviam do trabalho de muitos para
sustentar poucos privilegiados. Então, os crentes estavam prejudicando os
negócios da aristocracia que se sustentava pelo trabalho escravo. Não que
cristãos não tivessem escravos. A escravidão era prática comum também entre eles.
Mas o tratamento dos cristãos para com os escravos cristãos era de gentileza.
Ou seja, os escravos convertidos ao cristianismo tinham os mesmos direitos que
qualquer outra pessoa dentro da igreja. Shelley afirma que, entre os
aristocratas, as regras sociais para com os escravos eram diferente. “A
escravidão crescia incessantemente na sociedade romana. Fosse o escravo homem
ou mulher, estava sempre à disposição de seu senhor para as tarefas mais
baixas. E se falhasse em satisfazer seu dono, poderia ser descartado ou morto,
como um animal sem valor” (SHELLEY, 2004, p. 46) 47.
O tratamento do escravo na igreja fugia à regra social. A Bíblia, em Filemon,
1:16, traz o relato de como deveria ser o tratamento de um senhor cristão para
com seu escravo também cristão. O apóstolo Paulo intercede pelo escravo Onésimo
pedindo que Filemon receba-o “já não como servo, mas como irmão amado” (SBB, 2003, p. 1556) 48.



Quanto às causas econômicas da perseguição, é possível
citar o prejuízo que a igreja cristã deu ao paganismo. Por que os historiadores
e teólogos afirmam que os cristãos deram prejuízo financeiro? Os sacerdotes, fabricantes
de ídolos, videntes, pintores, arquitetos e escultores dificilmente se
entusiasmaram com uma religião que ameaçasse seus meios de sustento. Como os
cristãos não usavam imagens de escultura em seus cultos, a venda desses objetos
ficou prejudicada e isso gerou insatisfação pela classe que produzia e vendia
tais objetos. Diante de uma religião que crescia em número de adeptos, tais
comerciantes amargaram perdas na venda de objetos religiosos. Também no ano 250
o Império passou por doenças e fome. Os cristãos foram culpados por todas essas
mazelas, pois foram acusados de gerar revolta nos deuses por abandonarem a
adoração aos mesmos. Como consequência, os deuses mandaram o castigo das
doenças e da fome sobre todos.



Inegável o sofrimento das pessoas da igreja apostólica e
pós-apostólica diante da decisão de amar e servir ao Evangelho. Mas os
teólogos, além de explicitar os motivos da perseguição, ainda trazem o
resultado que geraram. Não há dúvidas quanto ao sofrimento que os crentes
passaram por causa da fé. Mas como principal consequência da perseguição,
cita-se o crescimento do número de cristãos. Sofria, mas crescia. E assim o
cristianismo escreveu a sua história e marcou o seu tempo no primeiro século da
era cristã. Como disse Tertuliano, “o sangue dos cristãos é a semente” (semen est sanguis christianorum).



O Império e a lei

Em nome de que lei os romanos matavam? Qual o fundamento
legal para perseguir? Existia uma diferença entre religião lícita e ilícita. O
judaísmo era autorizado. Já o cristianismo era considerado ilícito. Até século
III não era obrigatório prestar culto ao imperador. Depois dessa data, sim
(COMBY, 2009, p. 45) 49. Os cristãos eram
julgados pelas leis civis públicas que eram interpretadas à mercê da vontade de
cada governador. Cristãos eram responsabilizados até mesmo por uma revolta que
estourasse contra eles. Eram culpados por serem considerados desordeiros.
Condenar era uma forma que apagar o fogo da opinião pública e divertir a
plateia.



Kaufmann afirma que juridicamente confessar publicamente
que fazia parte da religião cristã era crime contra o Estado. Esse delito
deveria ser discutido frente ao imperador que estava sob a proteção dos deuses
e ainda era venerado como uma divindade. Um crime contra do Estado era
considerado também um crime contra a autoridade do imperador e um ateísmo
prático. Negar a religião imperial era um ateísta e um inimigo do Estado. “Era
inimaginável que o cristianismo, de acordo com o direito religioso romano,
fosse admitido como religio, corpus ou collegium e, com isso, legalizado” (KAUFMANN, 2012, p. 58) 50.

Kaufmann cita os decretos imperais existentes. Até que se
assinasse uma lei, as recusas à aceitação do cristianismo, as perseguições
(sejam locais e pequenas ou não) eram atos apenas de palavras. Mas com o
documentos passaram a ser oficializadas as regras civis.

Vamos aos decretos. O primeiro foi o do imperador Trajano
(98-117 d.C.), no ano 112 d.C., autorizou que o governador Plínio, o Jovem, da
província do Ponto e da Bitínia, executasse os cristãos depois de adverti-los,
por causa por causa de teimosia e obstinação. O cristão ficaria livre do
castigo, teria abolidas as medidas coercitivas, caso apostatasse da fé e isso
seria comprovado se realizasse sacrifício e caso se arrependesse não sendo
teimoso. Outro decreto foi o do imperador Adriano que enviou um rescrito ao
governador Minicius Fundanus, da Ásia, no ano de 125, que trazia castigos aos
cristãos. Mas esse documento trazia também punição para as pessoas que fizessem
denúncias sem provas contra os cristãos. O documento de Trajano era diferente e
não incluía punição para cidadãos que acusassem sem provas.



Sobre os éditos, no total houve quatro assinados pelo
imperador Dioclesiano. Em 303, o cristianismo foi proibido por uma lei.
Kaufmann afirma que até meados do século III os governadores mandavam executar
apenas alguns cristãos. Mas a situação mudou juridicamente durante o governo de
Décio e de Valeriano. Com ambos imperadores no poder, as perseguições deixaram
de ser locais e aumentaram. Décio determinou por édito que todos os cidadãos do
Estado seriam obrigados a oferecer um sacrifício de súplica aos deuses do
Estado, que deveria ser feito na frente de pessoas, chamadas de comissários, e
documentado. Foi então que surgiu o atestado (ou certificado) libellus. Judeus não eram obrigados a
praticar o édito. Então, essa regra teve maiores consequências entre os
cristãos que eram forçados a prestar o culto ao imperador em troca do
documento. “As consequências jurídicas atingiam quase exclusivamente os cristãos
que não fizessem o sacrifício. Os bispos de Roma, Jerusalém e Antioquia foram
executados. Os de Alexandria e Cartago fugiram” (KAUFMANN, 2012, p. 59) 51. Houve cristãos que sacrificaram no altar de deuses
pagãos e, com isso, ficaram livres da perseguição e da morte, mas sofreram
retaliações por parte dos irmãos da fé, sendo considerados traidores. Após a
perseguição de 251, Cipriano, bispo de Cartago, disse que os cristãos que
sacrificaram em altar pagão não poderiam receber o sacramento (ceia) a menos
que admitissem e reconhecessem em público a culpa e que se submetessem à
imposição de mãos por parte dos presbíteros.

Décio morreu e foi proclamado imperador P. Licínio
Valeriano que publicou, no ano de 257, um édito que exigia que os cristãos
participassem do culto estatal. Caso se recusassem, deveriam ser torturados e
exilados. Um ano depois, em 258, Valeriano publica um segundo édito porque o
primeiro não surgiu muito efeito. A sentença dizia que os clérigos deveriam ser
mortos, senadores, altos funcionários perderiam suas propriedades. E se, mesmo
assim, não negassem a fé, deveriam ser mortos. O problema não era venerar Deus.
Ninguém era proibido de prestar culto a um deus no Império Romano. O problema
das mortes e perseguições era por se adorar somente a um Deus. Outra divindade
deveria ser venerada. Isso significava adorar o imperador (KAUFMANN, 2012, p.
61) 52. O final dessa perseguição foi vitória
para a igreja. Valeriano foi capturado e tornou-se prisioneiro de guerra no
Império persa. Seu filho, Galieno, revogou mandou que fossem revogadas as
medidas anticristãs. Foram devolvidos prédios para cultos e cemitérios que
haviam sido confiscados dos cristãos.



Embora o século IV não faz parte do recorte desse
trabalho, é importante dizer que houve uma última grande perseguição nesse
tempo, nos anos de 303-311. O imperador Aurélio Dioclesiano estava no poder.
Antes do ano de 303, exigiu dos cristãos que faziam parte do exército e da
administração que fizessem sacrifício público. Os que se negaram foram
demitidos. Em 303 destruiu igrejas, queimou Bíblias e suspendeu direitos
jurídicos dos cristãos. A intenção, dizem os historiadores, era destruir a
igreja. Ainda em 303 ele publicou três éditos contra os clérigos, obrigando-os
a prestar sacrifícios. O culto ao imperador foi a pedra no sapato dos crentes.
Eram presos caso desobedecessem. A maioria do clero prestou culto ao imperador.
Em 304 houve nova ordem para o sacrifício. Essa foi a última grande perseguição
que os cristãos sofreram no Império Romano. Foi com o édito de tolerância do
imperador Galério, em 311, e depois com o édito de Milão, em 313, que acabou o
sofrimento. Fim da perseguição histórica. Esse documento, expedido por
Constantino e Licínio, traz as ordens para que se interrompa a perseguição ao
cristianismo em todo Império. O documento dizia: “o culto divino deve ser a
nossa primeira e principal preocupação. Pareceu-nos justo que todos, cristãos
inclusive, gozem da liberdade de seguir o culto e a religião de sua
preferência. (...) Decretamos, portanto, que, não obstante a existência de
instruções anteriores relativas aos cristãos, os que optarem pela religião de
Cristo estão autorizados a abraçá-la sem estorvo ou empecilho, e que ninguém
absolutamente os impeça ou moleste. (...) Observai, outrossim, que também todos
os demais terão garantida a livre e irrestrita prática de suas respectivas
religiões, pois está de acordo com a estrutura estatal e com a paz vigente que
asseguremos a cada cidadão a liberdade de culto, segundo a sua consciência e
eleição”. (BETTENSON, 2011, p. 49) 53.



Além da determinação de liberdade de culto aos cristãos e
demais pessoas de qualquer outra religião, o documento ainda ordenou que os
lugares de culto dos cristãos fossem-lhes devolvido. H. Bettenson afirma que
“as igrejas recebidas como donativos e os demais lugares que antigamente
pertenciam aos cristãos deviam ser devolvidos. Os proprietários, porém, podiam
requerer compensação”. (BETTENSON, 2011, p. 50) 54.



Constantino deu apoio às igrejas cristãs e determinou a
restituição dos bens eclesiásticos. Há o registro de outra carta, produzida por
Constantino e endereçada a Anulino, pró-cônsul da África, onde o imperador
ordena que “sejam restituídas imediatamente às igrejas cristãs as propriedades
que estejam sob poder de qualquer pessoa em qualquer cidade ou lugar”
(BETTENSON, 2011, p. 50) 55.



Acabada a perseguição, o que se viu foi uma veneração das
vítimas como mártires. A própria comunidade fez essa veneração. Entre os
católicos romanos e ortodoxos, mas diferentemente dos protestantes, criou-se a
ideia de que os mártires, por terem derramado o seu sangue, assim como Jesus o
fez, eram capazes de ajudar muitos a se salvar. É então a partir da veneração
aos mártires que se desenvolveu o culto aos santos, como bem lembra Kaufmann
(KAUFMANN, 2012, p. 63) 56.



Houve muitos que morreram defendendo a fé. Mas outros
tantos escreveram seus nomes como apóstatas. Abandonaram a confissão e se
renderam ao paganismo dos três primeiros séculos dessa era. Pierre Pierrard
afirma que é ilusório querer enumerar os mártires dos três primeiros séculos.
Assim como também não dá para saber com precisão quantos foram os apóstatas.
“Frequentemente se repete que o sangue dos mártires foi uma semente de
cristãos. Incontestavelmente, do ponto de vista etimológico, um mártir é uma
testemunha; e seu testemunho – por vezes voluntário – tem um valor apologético
(...)” (PIERRARD, 2014, p. 30) 57.



Bibliografia

KAUFMANN, Thomas; KOTTJE, Raymund; MOELLER, Bernd. História
Ecumênica da Igreja 1: dos primórdios até a Idade Média. São Paulo: Edições
Loyola: Paulus; São Leopoldo, RS: Editora Sinodal, 2012.

LENZENWEGER,
Josef; STOCKMEIER, Peter; BAUER, Johannes B.; AMON, Karl; ZINHOBLER, Rudolf. História da Igreja Católica. 2ª edição, São Paulo: Edições Loyola Jesuítas, 2013.

PIERRARD, Pierre. História da Igreja. São Paulo:
Paulus, 1982.

COMBY, Jean. Para ler a história da igreja I – das
origens aos século XV. 3ª edição, São Paulo: Edições Loyola, 2009.

CAIRNS, Earle E. O cristianismo através dos séculos
– uma história da igreja cristã. 3ª edição, São Paulo: Vida Nova, 2008.

PEÑA, Gabriela Alejandra. História da igreja vinte
séculos caminhando em comunidade. São Paulo: Editora Ave-Maria, 2014.

SHELLEY, Bruce L. História do cristianismo ao
alcance de todos.Tradução Vivian Nunes do Amaral. São Paulo: Shedd Publicações,
2004.

FERREIRA, Franklin. A igreja cristã na história:
das origens aos dias atuais. São Paulo: Vida Nova, 2013.

BETTENSON, Henry. Documentos da igreja cristã. São
Paulo: Aste, 2011.

A Bíblia da Mulher: Sociedade Bíblica
do Brasil. São Paulo: Mundo Cristão, 2003.

HURTADO, Larry H. As origens da
adoração cristã. O caráter da devoção no ambiente da igreja primitiva.São
Paulo: Vida Nova, 2011.





Sobre a autora Denise Santana

Mestrado em Teologia, pela Escola Superior de Teologia

Pós-graduação em MBA Gestão da Comunicação nas Organizações, pela
Universidade Católica

de Brasília

Bacharelado em Comunicação Social, Jornalismo, pelo Centro de Ensino Unificado
de Brasília

Bacharelado em Teologia, pela Faculdade Evangélica de Brasília

Licenciatura plena em História, pelo Centro de Ensino Unificado de
Brasília