O Gato Preto
Autor: ☠_Cнαтmoиcнy moиรєr_☠ | Publicado: 2010-12-19T05:12:00-08:00

Não  espero nem peço que se dê crédito à história sumamente extraordinária  e, no entanto, bastante doméstica que vou narrar. Louco seria eu se  esperasse tal coisa, tratando-se de um caso que os meus próprios  sentidos se negam a aceitar. Não obstante, não estou louco e, com toda a  certeza, não sonho. Mas amanhã morro e, por isso, gostaria, hoje, de  aliviar o meu espírito. Meu propósito imediato é apresentar ao mundo,  clara e sucintamente, mas sem comentários, uma série de simples  acontecimentos domésticos. Devido a suas conseqüências, tais  acontecimentos me aterrorizaram, torturaram e destruíram.No  entanto, não tentarei esclarecê-los. Em mim, quase não produziram outra  coisa senão horror - mas, em muitas pessoas, talvez lhes pareçam menos  terríveis que grotesco. Talvez, mais tarde, haja alguma inteligência que  reduza o meu fantasma a algo comum - uma inteligência mais serena, mais  lógica e muito menos excitável do que, a minha, que perceba, nas  circunstâncias a que me refiro com terror, nada mais do que uma sucessão  comum de causas e efeitos muito naturais.Desde a infância,  tornaram-se patentes a docilidade e o sentido humano de meu caráter. A  ternura de meu coração era tão evidente, que me tomava alvo dos gracejos  de meus companheiros. Gostava, especialmente, de animais, e meus pais  me permitiam possuir grande variedade deles. Passava com eles quase todo  o meu tempo, e jamais me sentia tão feliz como quando lhes dava de  comer ou os acariciava. Com os anos, aumentou esta peculiaridade de meu  caráter e, quando me tomei adulto, fiz dela uma das minhas principais  fontes de prazer. Aos que já sentiram afeto por um cão fiel e sagaz, não  preciso dar-me ao trabalho de explicar a natureza ou a intensidade da  satisfação que se pode ter com isso. Há algo, no amor desinteressado, e  capaz de sacrifícios, de um animal, que toca diretamente o coração  daqueles que tiveram ocasiões freqüentes de comprovar a amizade  mesquinha e a frágil fidelidade de um simples homem.Casei cedo, e  tive a sorte de encontrar em minha mulher disposição semelhante à  minha. Notando o meu amor pelos animais domésticos, não perdia a  oportunidade de arranjar as espécies mais agradáveis de bichos. Tínhamos  pássaros, peixes dourados, um cão, coelhos, um macaquinho e um gato.Este  último era um animal extraordinariamente grande e belo, todo negro e de  espantosa sagacidade. Ao referir-se à sua inteligência, minha mulher,  que, no íntimo de seu coração, era um tanto supersticiosa, fazia  freqüentes alusões à antiga crença popular de que todos os gatos pretos  são feiticeiras disfarçadas. Não que ela se referisse seriamente a isso:  menciono o fato apenas porque aconteceu lembrar-me disso neste momento.Pluto  - assim se chamava o gato - era o meu preferido, com o qual eu mais me  distraía. Só eu o alimentava, e ele me seguia sempre pela casa. Tinha  dificuldade, mesmo, em impedir que me acompanhasse pela rua.Nossa  amizade durou, desse modo, vários anos, durante os quais não só o meu  caráter como o meu temperamento - enrubesço ao confessá-lo - sofreram,  devido ao demônio da intemperança, uma modificação radical para pior.  Tomava-me, dia a dia, mais taciturno, mais irritadiço, mais indiferente  aos sentimentos dos outros. Sofria ao empregar linguagem desabrida ao  dirigir-me à minha mulher. No fim, cheguei mesmo a tratá-la com  violência. Meus animais, certamente, sentiam a mudança operada em meu  caráter. Não apenas não lhes dava atenção alguma, como, ainda, os  maltratava. Quanto a Pluto, porém, ainda despertava em mim consideração  suficiente que me impedia de maltratá-lo, ao passo que não sentia  escrúpulo algum em maltratar os coelhos, o macaco e mesmo o cão, quando,  por acaso ou afeto, cruzavam em meu caminho. Meu mal, porém, ia tomando  conta de mim - que outro mal pode se comparar ao álcool? - e, no fim,  até Pluto, que começava agora a envelhecer e, por conseguinte, se tomara  um tanto rabugento, até mesmo Pluto começou a sentir os efeitos de meu  mau humor.Certa noite, ao voltar a casa, muito embriagado, de  uma de minhas andanças pela cidade, tive a impressão de que o gato  evitava a minha presença. Apanhei-o, e ele, assustado ante a minha  violência, me feriu a mão, levemente, com os dentes. Uma fúria demoníaca  apoderou-se, instantaneamente, de mim. Já não sabia mais o que estava  fazendo. Dir-se-ia que, súbito, minha alma abandonara o corpo, e uma  perversidade mais do que diabólica, causada pela genebra, fez vibrar  todas as fibras de meu ser.Tirei do bolso um canivete, abri-o, agarrei o  pobre animal pela garganta e, friamente, arranquei de sua órbita um dos  olhos! Enrubesço, estremeço, abraso-me de vergonha, ao referir-me,  aqui, a essa abominável atrocidade.Quando, com a chegada da  manhã, voltei à razão - dissipados já os vapores de minha orgia noturna -  , experimentei, pelo crime que praticara, um sentimento que era um  misto de horror e remorso; mas não passou de um sentimento superficial e  equívoco, pois minha alma permaneceu impassível. Mergulhei novamente em  excessos, afogando logo no vinho a lembrança do que acontecera.Entrementes,  o gato se restabeleceu, lentamente. A órbita do olho perdido  apresentava, é certo, um aspecto horrendo, mas não parecia mais sofrer  qualquer dor. Passeava pela casa como de costume, mas, como bem se  poderia esperar, fugia, tomado de extremo terror, à minha aproximação.  Restava-me ainda o bastante de meu antigo coração para que, a princípio,  sofresse com aquela evidente aversão por parte de um animal que, antes,  me amara tanto. Mas esse sentimento logo se transformou em irritação.  E, então, como para perder-me final e irremissivelmente, surgiu o  espírito da perversidade. Desse espírito, a filosofia não toma  conhecimento. Não obstante, tão certo como existe minha alma, creio que a  perversidade é um dos impulsos primitivos do coração humano - uma das  faculdades, ou sentimentos primários, que dirigem o caráter do homem.  Quem não se viu, centenas de vezes, a cometer ações vis ou estúpidas,  pela única razão de que sabia que não devia cometê-las? Acaso não  sentimos uma inclinação constante mesmo quando estamos no melhor do  nosso juízo, para violar aquilo que é lei, simplesmente porque a  compreendemos como tal? Esse espírito de perversidade, digo eu, foi a  causa de minha queda final.O vivo e insondável desejo da alma de  atormentar-se a si mesma, de violentar sua própria natureza, de fazer o  mal pelo próprio mal, foi o que me levou a continuar e, afinal, a levar a  cabo o suplício que infligira ao inofensivo animal. Uma manhã, a sangue  frio, meti-lhe um nó corredio em torno do pescoço e enforquei-o no  galho de uma árvore. Fi-lo com os olhos cheios de lágrimas, com o  coração transbordante do mais amargo remorso. Enforquei-o porque sabia  que ele me amara, e porque reconhecia que não me dera motivo algum para  que me voltasse contra ele. Enforquei-o porque sabia que estava  cometendo um pecado - um pecado mortal que comprometia a minha alma  imortal, afastando-a, se é que isso era possível, da misericórdia  infinita de um Deus infinitamente misericordioso e infinitamente  terrível.Na noite do dia em que foi cometida essa ação tão  cruel, fui despertado pelo grito de "fogo!". As cortinas de minha cama  estavam em chamas. Toda a casa ardia. Foi com grande dificuldade que  minha mulher, uma criada e eu conseguimos escapar do incêndio. A  destruição foi completa. Todos os meus bens terrenos foram tragados pelo  fogo, e, desde então, me entreguei ao desespero.Não pretendo  estabelecer relação alguma entre causa e efeito - entre o desastre e a  atrocidade por mim cometida. Mas estou descrevendo uma seqüência de  fatos, e não desejo omitir nenhum dos elos dessa cadeia de  acontecimentos. No dia seguinte ao do incêndio, visitei as ruínas. As  paredes, com exceção de uma apenas, tinham desmoronado. Essa única  exceção era constituída por um fino tabique interior, situado no meio da  casa, junto ao qual se achava a cabeceira de minha cama. O reboco  havia, aí, em grande parte, resistido à ação do fogo - coisa que atribuí  ao fato de ter sido ele construído recentemente. Densa multidão se  reunira em torno dessa parede, e muitas pessoas examinavam, com  particular atenção e minuciosidade, uma parte dela, As palavras  "estranho!", "singular!", bem como outras expressões semelhantes,  despertaram-me a curiosidade. Aproximei-me e vi, como se gravada em  baixo-relevo sobre a superfície branca, a figura de um gato gigantesco. A  imagem era de uma exatidão verdadeiramente maravilhosa. Havia uma corda  em tomo do pescoço do animal.Logo que vi tal aparição - pois  não poderia considerar aquilo como sendo outra coisa - , o assombro e  terror que se me apoderaram foram extremos. Mas, finalmente, a reflexão  veio em meu auxílio. O gato, lembrei-me, fora enforcado num jardim  existente junto à casa. Aos gritos de alarma, o jardim fora  imediatamente invadido pela multidão. Alguém deve ter retirado o animal  da árvore, lançando-o, através de uma janela aberta, para dentro do meu  quarto. Isso foi feito, provavelmente, com a intenção de despertar-me. A  queda das outras paredes havia comprimido a vítima de minha crueldade  no gesso recentemente colocado sobre a parede que permanecera de pé. A  cal do muro, com as chamas e o amoníaco desprendido da carcaça,  produzira a imagem tal qual eu agora a via.Embora isso  satisfizesse prontamente minha razão, não conseguia fazer o mesmo, de  maneira completa, com minha consciência, pois o surpreendente fato que  acabo de descrever não deixou de causar-me, apesar de tudo, profunda  impressão. Durante meses, não pude livrar-me do fantasma do gato e,  nesse espaço de tempo, nasceu em meu espírito uma espécie de sentimento  que parecia remorso, embora não o fosse. Cheguei, mesmo, a lamentar a  perda do animal e a procurar, nos sórdidos lugares que então  freqüentava, outro bichano da mesma espécie e de aparência semelhante  que pudesse substituí-lo.Uma noite, em que me achava sentado,  meio aturdido, num antro mais do que infame, tive a atenção despertada,  subitamente, por um objeto negro que jazia no alto de um dos enormes  barris, de genebra ou rum, que constituíam quase que o único mobiliário  do recinto. Fazia já alguns minutos que olhava fixamente o alto do  barril, e o que então me surpreendeu foi não ter visto antes o que havia  sobre o mesmo. Aproximei-me e toquei-o com a mão. Era um gato preto,  enorme - tão grande quanto Pluto - e que, sob todos os aspectos, salvo  um, se assemelhava a ele. Pluto não tinha um único pêlo branco em todo o  corpo - e o bichano que ali estava possuía uma mancha larga e branca,  embora de forma indefinida, a cobrir-lhe quase toda a região do peito.Ao  acariciar-lhe o dorso, ergueu-se imediatamente, ronronando com força e  esfregando-se em minha mão, como se a minha atenção lhe causasse prazer.  Era, pois, o animal que eu procurava. Apressei-me em propor ao dono a  sua aquisição, mas este não manifestou interesse algum pelo felino. Não o  conhecia; jamais o vira antes.Continuei a acariciá-lo e, quando  me dispunha a voltar para casa, o animal demonstrou disposição de  acompanhar-me. Permiti que o fizesse - detendo-me, de vez em quando, no  caminho, para acariciá-lo. Ao chegar, sentiu-se imediatamente à vontade,  como se pertencesse a casa, tomando-se, logo, um dos bichanos  preferidos de minha mulher.De minha parte, passei a sentir logo  aversão por ele. Acontecia, pois, justamente o contrário do que eu  esperava. Mas a verdade é que - não sei como nem por quê - seu evidente  amor por mim me desgostava e aborrecia. Lentamente, tais sentimentos de  desgosto e fastio se converteram no mais amargo ódio. Evitava o animal.  Uma sensação de vergonha, bem como a lembrança da crueldade que  praticara, impediam-me de maltratá-lo fisicamente. Durante algumas  semanas, não lhe bati nem pratiquei contra ele qualquer violência; mas,  aos poucos - muito gradativamente - , passei a sentir por ele  inenarrável horror, fugindo, em silêncio, de sua odiosa presença, como  se fugisse de uma peste.Sem dúvida, o que aumentou o meu horror  pelo animal foi a descoberta, na manhã do dia seguinte ao que o levei  para casa, que, como Pluto, também havia sido privado de um dos olhos.  Tal circunstância, porém, apenas contribuiu para que minha mulher  sentisse por ele maior carinho, pois, como já disse, era dotada, em alto  grau, dessa ternura de sentimentos que constituíra, em outros tempos,  um de meus traços principais, bem como fonte de muitos de meus prazeres  mais simples e puros.No entanto, a preferência que o animal  demonstrava pela minha pessoa parecia aumentar em razão direta da  aversão que sentia por ele. Seguia-me os passos com uma pertinácia que  dificilmente poderia fazer com que o leitor compreendesse. Sempre que me  sentava, enrodilhava-se embaixo de minha cadeira, ou me saltava ao  colo, cobrindo-me com suas odiosas carícias. Se me levantava para andar,  metia-se-me entre as pemas e quase me derrubava, ou então, cravando  suas longas e afiadas garras em minha roupa, subia por ela até o meu  peito. Nessas ocasiões, embora tivesse ímpetos de matá-lo de um golpe,  abstinha-me de fazê-lo devido, em parte, à lembrança de meu crime  anterior, mas, sobretudo - apresso-me a confessá-lo - , pelo pavor  extremo que o animal me despertava.Esse pavor não era exatamente  um pavor de mal físico e, contudo, não saberia defini-lo de outra  maneira. Quase me envergonha confessar - sim, mesmo nesta cela de  criminoso - , quase me envergonha confessar que o terror e o pânico que o  animal me inspirava eram aumentados por uma das mais puras fantasias  que se possa imaginar. Minha mulher, mais de uma vez, me chamara a  atenção para o aspecto da mancha branca a que já me referi, e que  constituía a única diferença visível entre aquele estranho animal e o  outro, que eu enforcara. O leitor, decerto, se lembrará de que aquele  sinal, embora grande, tinha, a princípio, uma forma bastante indefinida.  Mas, lentamente, de maneira quase imperceptível - que a minha  imaginação, durante muito tempo, lutou por rejeitar como fantasiosa -,  adquirira, por fim, uma nitidez rigorosa de contornos. Era, agora, a  imagem de um objeto cuja menção me faz tremer... E, sobretudo por isso,  eu o encarava como a um monstro de horror e repugnância, do qual eu, se  tivesse coragem, me teria livrado. Era agora, confesso, a imagem de uma  coisa odiosa, abominável: a imagem da forca! Oh, lúgubre e terrível  máquina de horror e de crime, de agonia e de morte!Na verdade,  naquele momento eu era um miserável - um ser que ia além da própria  miséria da humanidade. Era uma besta-fera, cujo irmão fora por mim  desdenhosamente destruído... uma besta-fera que se engendrara em mim,  homem feito à imagem do Deus Altíssimo. Oh, grande e insuportável  infortúnio! Ai de mim! Nem de dia, nem de noite, conheceria jamais a  bênção do descanso! Durante o dia, o animal não me deixava a sós um  único momento; e, à noite, despertava de hora em hora, tomado do  indescritível terror de sentir o hálito quente da coisa sobre o meu  rosto, e o seu enorme peso - encarnação de um pesadelo que não podia  afastar de mim - pousado eternamente sobre o meu coração!Sob a  pressão de tais tormentos, sucumbiu o pouco que restava em mim de bom.  Pensamentos maus converteram-se em meus únicos companheiros - os mais  sombrios e os mais perversos dos pensamentos. Minha rabugice habitual se  transformou em ódio por todas as coisas e por toda a humanidade - e  enquanto eu, agora, me entregava cegamente a súbitos, freqüentes e  irreprimíveis acessos de cólera, minha mulher - pobre dela! - não se  queixava nunca convertendo-se na mais paciente e sofredora das vítimas.Um  dia, acompanhou-me, para ajudar-me numa das tarefas domésticas, até o  porão do velho edifício em que nossa pobreza nos obrigava a morar, O  gato seguiu-nos e, quase fazendo-me rolar escada abaixo, me exasperou a  ponto de perder o juízo. Apanhando uma machadinha e esquecendo o terror  pueril que até então contivera minha mão, dirigi ao animal um golpe que  teria sido mortal, se atingisse o alvo. Mas minha mulher segurou-me o  braço, detendo o golpe. Tomado, então, de fúria demoníaca, livrei o  braço do obstáculo que o detinha e cravei-lhe a machadinha no cérebro.  Minha mulher caiu morta instantaneamente, sem lançar um gemido.Realizado  o terrível assassínio, procurei, movido por súbita resolução, esconder o  corpo. Sabia que não poderia retirá-lo da casa, nem de dia nem de  noite, sem correr o risco de ser visto pelos vizinhos.Ocorreram-me  vários planos. Pensei, por um instante, em cortar o corpo em pequenos  pedaços e destruí-los por meio do fogo. Resolvi, depois, cavar uma fossa  no chão da adega. Em seguida, pensei em atirá-lo ao poço do quintal.  Mudei de idéia e decidi metê-lo num caixote, como se fosse uma  mercadoria, na forma habitual, fazendo com que um carregador o retirasse  da casa. Finalmente, tive uma idéia que me pareceu muito mais prática:  resolvi emparedá-lo na adega, como faziam os monges da Idade Média com  as suas vítimas.Aquela adega se prestava muito bem para tal  propósito. As paredes não haviam sido construídas com muito cuidado e,  pouco antes, haviam sido cobertas, em toda a sua extensão, com um reboco  que a umidade impedira de endurecer. Ademais, havia uma saliência numa  das paredes, produzida por alguma chaminé ou lareira, que fora tapada  para que se assemelhasse ao resto da adega. Não duvidei de que poderia  facilmente retirar os tijolos naquele lugar, introduzir o corpo e  recolocá-los do mesmo modo, sem que nenhum olhar pudesse descobrir nada  que despertasse suspeita.E não me enganei em meus cálculos. Por  meio de uma alavanca, desloquei facilmente os tijolos e tendo depositado  o corpo, com cuidado, de encontro à parede interior. Segurei-o nessa  posição, até poder recolocar, sem grande esforço, os tijolos em seu  lugar, tal como estavam anteriormente. Arranjei cimento, cal e areia e,  com toda a precaução possível, preparei uma argamassa que não se podia  distinguir da anterior, cobrindo com ela, escrupulosamente, a nova  parede. Ao terminar, senti-me satisfeito, pois tudo correra bem. A  parede não apresentava o menor sinal de ter sido rebocada. Limpei o chão  com o maior cuidado e, lançando o olhar em tomo, disse, de mim para  comigo: "Pelo menos aqui, o meu trabalho não foi em vão".O passo  seguinte foi procurar o animal que havia sido a causa de tão grande  desgraça, pois resolvera, finalmente, matá-lo. Se, naquele momento,  tivesse podido encontrá-lo, não haveria dúvida quanto à sua sorte: mas  parece que o esperto animal se alarmara ante a violência de minha  cólera, e procurava não aparecer diante de mim enquanto me encontrasse  naquele estado de espírito. Impossível descrever ou imaginar o profundo e  abençoado alívio que me causava a ausência de tão detestável felino.  Não apareceu também durante a noite - e, assim, pela primeira vez, desde  sua entrada em casa, consegui dormir tranqüila e profundamente. Sim,  dormi mesmo com o peso daquele assassínio sobre a minha alma.Transcorreram  o segundo e o terceiro dia - e o meu algoz não apareceu. Pude respirar,  novamente, como homem livre. O monstro, aterrorizado fugira para sempre  de casa. Não tomaria a vê-lo! Minha felicidade era infinita! A culpa de  minha tenebrosa ação pouco me inquietava. Foram feitas algumas  investigações, mas respondi prontamente a todas as perguntas.  Procedeu-se, também, a uma vistoria em minha casa, mas, naturalmente,  nada podia ser descoberto. Eu considerava já como coisa certa a minha  felicidade futura.No quarto dia após o assassinato, uma caravana  policial chegou, inesperadamente, a casa, e realizou, de novo, rigorosa  investigação. Seguro, no entanto, de que ninguém descobriria jamais o  lugar em que eu ocultara o cadáver, não experimentei a menor  perturbação. Os policiais pediram-me que os acompanhasse em sua busca.  Não deixaram de esquadrinhar um canto sequer da casa. Por fim, pela  terceira ou quarta vez, desceram novamente ao porão. Não me alterei o  mínimo que fosse. Meu coração batia calmamente, como o de um inocente.  Andei por todo o porão, de ponta a ponta. Com os braços cruzados sobre o  peito, caminhava, calmamente, de um lado para outro. A polícia estava  inteiramente satisfeita e preparava-se para sair. O júbilo que me  inundava o coração era forte demais para que pudesse contê-lo. Ardia de  desejo de dizer uma palavra, uma única palavra, à guisa de triunfo, e  também para tomar duplamente evidente a minha inocência.-  Senhores - disse, por fim, quando os policiais já subiam a escada - , é  para mim motivo de grande satisfação haver desfeito qualquer suspeita.  Desejo a todos os senhores ótima saúde e um pouco mais de cortesia.  Diga-se de passagem, senhores, que esta é uma casa muito bem  construída... (Quase não sabia o que dizia, em meu insopitável desejo de  falar com naturalidade.) Poderia, mesmo, dizer que é uma casa  excelentemente construída. Estas paredes - os senhores já se vão? - ,  estas paredes são de grande solidez.Nessa altura, movido por  pura e frenética fanfarronada, bati com força, com a bengala que tinha  na mão, justamente na parte da parede atrás da qual se achava o corpo da  esposa de meu coração.Que Deus me guarde e livre das garras de  Satanás! Mal o eco das batidas mergulhou no silêncio, uma voz me  respondeu do fundo da tumba, primeiro com um choro entrecortado e  abafado, como os soluços de uma criança; depois, de repente, com um  grito prolongado, estridente, contínuo, completamente anormal e inumano.  Um uivo, um grito agudo, metade de horror, metade de triunfo, como  somente poderia ter surgido do inferno, da garganta dos condenados, em  sua agonia, e dos demônios exultantes com a sua condenação.Quanto  aos meus pensamentos, é loucura falar. Sentindo-me desfalecer,  cambaleei até à parede oposta. Durante um instante, o grupo de policiais  deteve-se na escada, imobilizado pelo terror. Decorrido um momento,  doze braços vigorosos atacaram a parede, que caiu por terra. O cadáver,  já em adiantado estado de decomposição, e coberto de sangue coagulado,  apareceu, ereto, aos olhos dos presentes.Sobre sua cabeça, com a  boca vermelha dilatada e o único olho chamejante, achava-se pousado o  animal odioso, cuja astúcia me levou ao assassínio e cuja voz reveladora  me entregava ao carrasco.Eu havia emparedado o monstro dentro da tumba!Edgar Allan Poe