Autor: Paulo Ricardo | Publicado: 2011-09-24T14:27:00-07:00

                   Mecha de cabelo pode desvendar mistério de imigração humana a partir da Austrália                                                                                                                              Leila Battison                            Da BBC News                                                                                                                                           Atualizado em  23 de setembro, 2011 - 12:03 (Brasília) 15:03 GMT                                                                                                                                                                   Cientistas usaram mecha de cabelo para desvender história de população                                                                     Uma mecha de cabelos ajudou uma  equipe internacional de pesquisadores a desvendar o genoma de aborígenes  australianos e reescrever a história da imigração dos humanos pelo  mundo.                      O DNA retirado dos cabelos doados por um jovem  aborígene a um antropólogo britânico em 1923 demonstrou que aborígenes  australianos foram o primeiro grupo a se separar de outros grupos  humanos modernos, há cerca de 70 mil anos. E isto desafia a teoria que  afirma que houve uma única fase de diáspora, vinda da África.                      Enquanto as populações de aborígenes  cruzavam a Ásia e a Austrália, o restante dos humanos permaneceu na  região do norte da África e no Oriente Médio até 24 mil anos atrás,  saindo apenas depois disto para colonizar a Europa e Ásia.                      Mas, os aborígenes tinham se estabelecido na  Austrália há 25 mil anos e, portanto, estavam há mais tempo no local  onde vivem atualmente do que qualquer outra população conhecida.                      A pesquisa, publicada na revista Science,  também destaca as novas possibilidades de, no futuro, comparar os  genomas de vários indivíduos para rastrear a imigração de pequenos  grupos.                                            Diferenças                      Restos arqueológicos encontrados na Austrália  tiveram a idade calculada em cerca de 50 mil anos, o que determinava a  idade máxima dos assentamentos de aborígenes no continente.                      Mas a história da jornada deste grupo e sua relação com povos da Ásia e Europa ainda não tinha sido desvendada.                      Anteriormente se pensava que os grupos humanos  modernos tinham se dispersado em apenas uma onda a partir da África e do  Oriente Médio e, devido às distâncias envolvidas, os europeus modernos  teriam se separado dos asiáticos e dos australianos em primeiro lugar.                      Mas, estas informações do DNA retiradas da mecha  de cabelo aborígene mostravam que os australianos iniciaram sua jornada  bem antes.                      Ao examinar as pequenas diferenças entre o DNA  de aborígenes e de outros humanos antigos, os cientistas mostraram que  os indígenas australianos ficaram isolados pela primeira vez há 70 mil  anos.                      François Balloux, do Imperial College de Londres  e que participou da pesquisa, descreveu como "uma população se expandiu  pela costa devido à fartura de recursos na região. Eles podiam andar  quase pelo caminho todo, pois o nível do mar era bem mais baixo". Apenas  uma pequena viagem pelo mar era necessária para alcançar a Austrália a  partir da Ásia.                      Mas, qualquer vestígio arqueológico desta  jornada, que durou cerca de 25 mil anos, deve estar perdido no fundo do  mar, devido ao aumento do nível das águas.                      Parque dos Dinossauros                      Técnicas de análise de DNA como as que foram  usadas neste estudo poderão ser usadas de forma mais ampla para analisar  as imigrações humanas.                      A equipe internacional de cientistas agora  planeja examinar mais profundamente a imigração dos humanos modernos a  partir da África além de tentar descobrir como e quando as Américas  foram colonizadas.                      Balloux afirmou que está animado com o potencial  desta técnica, descrevendo-a como um tipo de ciência que é "quase (como  a mostrada no filme) Parque dos Dinossauros".                                            A pesquisa foi feita a partir de uma mecha de cabelo doada por um jovem aborígene a um antropólogo britânico em 1923.                      Os pesquisadores decidiram examinar a mecha de  cabelo e não outro tipo de resto por razões legais, já que cabelo não é  classificado como tecido humano.                      "O mais importante para nós que a pesquisa fosse aceitável de um ponto de vista social e moral", disse François Balloux.                      Para surpresa dos cientistas, todos os  consultados apoiaram a pesquisa. Balloux afirmou que, no passado, grupos  indígenas sempre foram "extremamente sensíveis a respeito das  motivações de cientistas ocidentais" neste tipo de pesquisa.                      Mas, o último estudo foi publicado com "forte  apoio" do Conselho de Terra e Mar de Goldfields, a organização que  representa os proprietários tradicionais de partes da Austrália  ocidental, aborígenes