Autor: Igor Moreno el pensador | Publicado: 2009-12-19T15:17:00-08:00

Significado do NatalCelebração do Natal antecede o cristianismo em cerca de 2000  anos. Tudo começou com um antigo festival mesopotâmico que simbolizava  a passagem de um ano para outro, o Zagmuk. Para os mesopotâmios, o Ano  Novo representava uma grande crise. Devido à chegada do inverno, eles  acreditavam que os monstros do caos enfureciam-se e Marduk, seu principal  deus, precisava derrotá-los para preservar a continuidade da vida na  Terra. O festival de Ano Novo, que durava 12 dias, era realizado para ajudar  Marduk em sua batalha. 
A tradição dizia que o rei devia morrer no fim do ano para,  ao lado de Marduk, ajudá-lo em sua luta. Para poupar o rei, um criminoso  era vestido com suas roupas e tratado com todos os privilégios do monarca,  sendo morto e levando todos os pecados do povo consigo. Assim, a ordem era  restabelecida. Um ritual semelhante era realizado pelos persas e babilônios.  Chamado de Sacae, a versão também contava com escravos tomando  lugar de seus mestres. 
A Mesopotâmia inspirou a cultura de muitos povos, como os gregos, que  englobaram as raízes do festival, celebrando a luta de Zeus contra  o titã Cronos. Mais tarde, através da Grécia, o costume  alcançou os romanos, sendo absorvido pelo festival chamado Saturnalia  (em homenagem a Saturno). A festa começava no dia 17 de dezembro e  ia até o 1º de janeiro, comemorando o solstício do inverno.  De acordo com seus cálculos, o dia 25 era a data em que o Sol se encontrava  mais fraco, porém pronto para recomeçar a crescer e trazer vida  às coisas da Terra. 
Durante a data, que acabou conhecida como o Dia do Nascimento do Sol Invicto,  as escolas eram fechadas e ninguém trabalhava, eram realizadas festas  nas ruas, grandes jantares eram oferecidos aos amigos e árvores verdes  - ornamentadas com galhos de loureiros e iluminadas por muitas velas - enfeitavam  as salas para espantar os maus espíritos da escuridão. Os mesmos  objetos eram usados para presentear uns aos outros. 
Apenas após a cristianização do Império Romano,  o 25 de dezembro passou a ser a celebração do nascimento de  Cristo. Conta a Bíblia que um anjo, ao visitar Maria, disse que ela  daria a luz ao filho de Deus e que seu nome seria Jesus. Quando Maria estava  prestes a ter o bebê, o casal viajou de Nazaré, onde viviam,  para Belém a fim de realizar um alistamento solicitado pelo imperador,  chegando na cidade na noite de Natal. Como não encontraram nenhum lugar  com vagas para passar a noite, eles tiveram de ficar no estábulo de  uma estalagem. E ali mesmo, entre bois e cabras, Jesus nasceu, sendo enrolado  com panos e deitado em uma manjedoura (objeto usado para alimentar os animais).  
Pastores que estavam com seus rebanhos próximo ao local foram avisados  por um anjo e visitaram o bebê. Três reis magos que viajavam há  dias seguindo a estrela guia igualmente encontraram o lugar e ofereceram presentes  ao menino: ouro, mirra e incenso, voltando depois para seus reinos e espalhando  a notícia de que havia nascido o fiho de Deus. 
A maior parte dos historiadores afirma que o primeiro Natal como conhecemos  hoje foi celebrado no ano 336 d.C.. A troca de presentes passou a simbolizar  as ofertas feitas pelos três reis magos ao menino Jesus, assim como  outros rituais também foram adaptados.
 Qual a origem do costume da ceia?Nossa mais antiga tradição do Natal dá conta que era  costume das famílias irem à Missa do Galo, celebrada à  meia-noite do dia 24 de dezembro. Como a comunhão exigia jejum prolongado,  antigamente até mesmo de um dia, as famílias preparavam a princípio  um lanche e , com o passar do tempo, ceias cada vez mais elaboradas. O peru,  por exemplo, é uma incorporação que fizemos do costume  americano presente no "Dia de Ação de Graças".  O bolo é tradição ibérica; o panetone, italiana,  as frutas, em especial a uva, da Europa Oriental. O mais exótico são  as frutas secas, castanhas, etc. Frutos do inverno europeu que não  precisávamos adotar em nosso país, mas que optamos em honra  à lembrança e depois à memória dos emigrantes.