O novo sistema solar
Autor: Paula Freire | Publicado: 2011-09-02T18:38:00+02:00

“O Novo Sistema Solar”. Por que?Na década em que Plutão foi descoberto (1930), pensava-se que Saturno era o único planeta com anéis. Somente em 1977 os anéis de Urano seriam descobertos, seguidos pelos de Júpiter (1979), e os de Netuno (1989). Nessa época também não se conhecia o Cinturão de Kuiper, ou outro anel de asteróides além da órbita de Netuno. E os astrônomos sequer suspeitavam que o número total de satélites passaria de cem.As imagens que se alternam mostram o aspecto geral das órbitas planetárias em sua concepção tradicional (plana) versus a real.O Sistema Solar vem se modificando lentamente desde sua formação – mas a visão que temos dele se enriquece no ritmo das descobertas, cada vez mais freqüentes.Nossos conhecimentos se aprimoram muito mais rapidamente que o sistema de ensino é capaz de absorver. É errado, mas ainda se diz que os planetas se movem em órbitas circulares, igualmente distribuídas sobre um plano imaginário, com o Sol no centro.Vivemos num intrincado conjunto de corpos celestes que muitas vezes desafiam nossas tentativas de classificação. Nós os chamamos de planetas (sejam rochosos, gasosos ou anões), satélites, cometas, asteróides... Todos estão em movimento, percorrendo órbitas mais ou menos elípticas, nas mais diversas inclinações umas com relação às outras.Nosso aprendizado também se move. Esta seção é um pequeno painel sobre este saber acumulado. Não esquecendo de mencionar os caminhos, não raras vezes tortuosos, mas que vem nos ajudando a perceber este sempre Novo Sistema Solar.Quem foi descoberto primeiro, a Terra ou Marte? A pergunta, em princípio tola, na verdade tem fundamento. Não há como saber quem foi o autor da façanha, mas o fato é que bem antes de alguém descobrir que a Terra era um planeta, tivemos a certeza de que Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno eram! Descobrir planetas no céu até que foi fácil. Mas daí para nossos antepassados deduzirem que também habitavamos um deles foi outra história.Na Antiguidade, ao observar o céu, certas pessoas notaram que alguns astros faziam um trajeto muito estranho. Se você já passou uma noite ao ar livre deve ter percebido que um grupo qualquer de estrelas "move-se" em bloco pelo céu, do leste para o oeste, mantendo as mesmas distâncias aparentes entre si.Mas existe uma classe de astros que subjuga essa ordem celeste. Ao observá-los em relação às estrelas próximas veremos, ao longo dos dias, que ora estarão adiante delas, ora ficarão para trás.Depois retomarão o caminho e seguirão adiante, mas sem estar sempre com um grupo específico de estrelas. Esse movimento em ziguezague deu-lhes o apelido de errantes. Ou planetas, em latim.Problema delesERAM CINCO OS PLANETAS. Havia um que "corria" próximo ao Sol, ziguezagueando veloz em seu caminho, às vezes pouco antes do nascer, outras vezes pouco depois que o astro-rei se escondia no horizonte. Deram-lhe o nome de Hermes, o mensageiro dos deuses. Nós usamos até hoje o nome latino: Mercúrio.Também havia um outro que vagava por perto, tão belo e cintilante que lhe deram um significado feminino: era Afrodite. Ou Vênus, a deusa da beleza.Outro errante costumava brilhar em vermelho cor de sangue no meio da noite. Para os antigos era Ares, um planeta ferido de morte - ou Marte, o deus da guerra.A Terra NÃO ERA UM PLANETA: não vagávamos sem rumo pelo céu. ERRANTES eram os outros..Eram todos nomes de deuses da mitologia greco-romana. Mas não deuses quaisquer, eram os manda-chuvas do Olimpo.O poderoso Zeus, senhor supremo, também estava lá. Para os antigos era o planeta mais brilhante depois de Vênus, com uma coloração branco-alaranjada, sereno, como um deus deve ser. Era Júpiter.Por fim, havia aquele que os gregos chamavam de Cronos, o senhor do tempo, pai de Júpiter e o mais jovem entre os Titãs. Para nós ficou Saturno, o senhor dos anéis.Todos errantes no céu, senhores de seus próprios caminhos. Mas a Terra, que os gregos chamavam Gaia, não era um planeta: não vagávamos sem rumo pelo céu, estávamos bem presos ao chão e tudo parecia girar à nossa volta. Errantes eram os outros.Tem mais um aliMAS AFINAL, NADA HAVIA DE ERRADO com o movimento dos planetas. Como a Terra, eles simplesmente giravam em torno do Sol. Ao contrário das estrelas, que de tão distantes parecem fixas no firmamento. O efeito conjunto do movimento da Terra e de um planeta provoca a ilusão de que ele está regredindo no céu.Na verdade, as estrelas também se movem, mas como estão muito longe custamos a perceber, do mesmo modo que quando viajamos de carro percebemos muito mais facilmente o deslocamento aparente dos postes ao longo da estrada que das nuvens no horizonte.Astros indecisos: na medida em que a Terra alcança Marte, este exibe um movimento retrógrado contra o fundo de estrelas distantes. Este movimento em forma de laço deu origem ao nome planeta, ou errante em grego.O tempo passou. Inventaram o telescópio e esqueceram-se dos deuses gregos. Um belo dia um astrônomo inglês descobriu um novo planeta. Ninguém podia vê-lo a olho nu mas ele tinha o mesmo movimento errático dos demais.O pior é que lhe deram o nome de Jorge, em homenagem ao rei Jorge III da Inglaterra. Sorte que o bom senso prevaleceu e a comunidade científica rejeitou o nome e o chamou de Urano, céu em grego. Sessenta e cinco anos mais tarde, em 1846, foi a vez de Netuno - na mitologia grega, Poseidon, o deus dos mares.Plutão só foi descoberto no século XX (em 1930) e desde então ainda não completou uma volta em torno do Sol. Para Hades, também uma divindade do Olimpo, ainda não se passou nem um ano desde que o encontraram.Asteróides em dose duplaAS DESCOBERTAS NÃO PARARAM POR AÍ. Em 1951 o astrônomo de origem holandesa Gerard Kuiper (1905-1973) propôs a existência de um segundo cinturão de asteróides além da órbita de Plutão.Muitos desses corpos seriam compostos por materiais voláteis, que evaporariam caso chegassem perto do Sol, formando longas caudas de gás e poeira. Hoje essa região é conhecida como Cinturão de Kuiper.Em 1992 foram descobertos Smiley e Karla, dois pequenos corpos na região proposta por Kuiper. Hoje se conhecem mais de 600 objetos no cinturão de Kuiper, entre eles Quaoar, com 1.250 km, quase a metade do tamanho de Plutão e um volume superior à soma de todos os asteróides conhecidos.O Sistema Solar atual é formado pelo Sol, os nove planetas conhecidos, um anel de asteróides entre Marte e Júpiter e outro chamado Cinturão de Kuiper, localizado depois da órbita de Netuno. Sem falar nos cometas.O novo Sistema Solar (gravura fora de escala).E quanto à Terra? Bem, afinal alguém descobriu que fazíamos parte da família do Sol. Isso foi por volta do ano 500 antes de Cristo.A idéia da nebulosa formadora de planetas e satélites foi proposta pela primeira vez em 1644 pelo matemático e filósofo francês René Descartes (1596-1650). Mais tarde, ela seria retomada pelo alemão Emmanuel Kant (1724-1804) e seu embasamento matemático viria a se solidificar no início do século XIX pelas mãos do astrônomo francês Pierre Simon de Laplace (1749-1827).Tal teoria conviveu por muito tempo com a chamada hipótese dualista, do naturalista francês Georges Louis Leclerc Buffon (1707-1788). Ela propunha que um corpo massivo havia se aproximado do Sol e arrancado o material que se condensaria em planetas e satélites.A hipótese dualista não resistiu a análises mais profundas, ao mesmo tempo que foram sanadas as dúvidas então existentes sobre a idéia de uma nuvem primordial que, durante sua contração, pôs-se a girar cada vez mais rapidamente.A rotação atual do Sol não parecia concordar com esse quadro, mas essas objeções foram superadas quando descobriu-se, há várias décadas, que outros mecanismos não puramente gravitacionais influíram no turbilhonamento interno da nebulosa, cuja massa também calculou-se ser muito superior aos elementos do Sistema Solar atual.Densidade críticaOS BRAÇOS ESPIRALADOS da nossa galáxia são ricos em nuvens de gás e poeira, mas a contração exige condições especiais para que a densidade da nebulosa atinja um certo valor crítico. A partir daí, a nuvem pode entrar em colapso, e a gravitação dominará, contraindo-a irreversivelmente.Acredita-se que a onda de choque provocada pela explosão de uma supernova relativamente próxima é a chave desse processo, comprimindo o gás nebular até um volume onde a densidade crítica é alcançada.Existe, inclusive, a possibilidade dessas explosões causarem uma série de colapsos, resultando numa verdadeira "produção em massa" de sistemas planetários durante um certo período.Sistemas múltiplosA ENERGIA TÉRMICA E O CAMPO GRAVITACIONAL podem desempenhar um papel importante no resultado final da contração da nuvem, resultando em única estrela, um sistema binário ou múltiplo, ou ainda a formação ou não de planetas.Concepção artística de um planeta inóspito iluminado por dois sóis.Sistemas estelares provenientes de nuvens ricas em hidrogênio provavelmente têm estrelas massivas e planetas gigantes gasosos. Nosso Sistema Solar, com uma única estrela de pouca massa e a presença de planetas rochosos e gasosos em setores distintos, sugere uma nuvem primordial com uma razoável proporção de elementos pesados.Superfície hipotética de um cometaCometas e asteróidesACREDITA-SE QUE OS COMETAS VENHAM DE UM gigantesco invólucro que circunda o Sol até quase a metade do caminho entre ele e a estrela mais próxima, chamado "nuvem de Oort".Eles seriam alguns dos elementos formadores de planetas (conhecidos como planetésimos) que foram varridos para bem longe do Sol durante certos estágios da formação do Sistema Solar. Ou então seriam formados pelos próprios grãos da nuvem de Oort, quando esta compunha a parte periférica da nebulosa primordial. Não há unanimidade.Os asteróides provavelmente também são parte dos resíduos do processo que levou à formação dos planetas. O cinturão dos asteróides, localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter, talvez seja a lembrança de um planeta que nunca chegou a se formar, impedido gravitacionalmente pela proximidade com Júpiter.O estudo de asteróides e cometas - bem como a análise mineralógica de alguns meteoritos encontrados na Terra - são de vital importância para obtermos novas informações sobre os intricados processos que originaram o nosso Sistema Solar.http://www.zenite.nu/Fonte: