Vênus sobre o Prata
Autor: Almir Vicente | Publicado: 2011-06-27T22:06:00-07:00



A conjunção planetária do mês passado, em que&nbsp;Mercúrio, Vênus, Marte e Júpiter estavam bem próximos no céu da manhã, rendeu esta que é a imagem da semana no blog. A foto do argentino Luis Argerich mostra Vênus bem brilhante sobre o estuário do Rio da Prata, que separa seu país do vizinho Uruguai. No&nbsp;site dele, você pode ver outras fotos do espetáculo celeste, além de dezenas de belas imagens da natureza (não deixem de ver a galeria sobre nuvens!).Enquanto isso, nesta semana técnicos do&nbsp;Laboratório de Propulsão a Jato (JPL)&nbsp;da Nasa, na Califórnia,&nbsp;embalaram cuidadosamente o veículo-robô Curiosity para envio ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde já chegou e de onde deverá partir no fim deste ano rumo a Marte. Também conhecido como&nbsp;Mars Science Laboratory (MSL), ele&nbsp;será o mais completo equipamento a ser mandado para o planeta vermelho em busca de sinais de que ele já teve condições de abrigar vida e provas disso por meio de possíveis fósseis microscópicos. Vejam abaixo&nbsp;todo o trabalho de embalagem condensado em um minuto:

http://www.youtube.com/watch?v=reK2wZ6_ArM&amp;feature=player_embedded


Um estranho Sistema Solar
Já falei aqui no blog sobre&nbsp;a fascinação humana com os sistemas binários, mas agora cientistas do Observatório Armagh, na Irlanda do Norte, encontraram evidências de um que supera os mais estranhos delírios de um escritor de ficção científica. Localizado na constelação de Fornax, o UZ For abrigaria dois planetas gasosos gigantes maiores que Júpiter que orbitam as duas estrelas centrais em períodos de cinco e 16 anos, respectivamente.As próprias estrelas binárias do sistema já são um caso digno de nota, consistindo de uma anã branca e outra vermelha tão próximas que levam apenas algumas horas para completar um revolução. O par é tão pequeno que facilmente caberia no espaço ocupado pelo nosso Sol. Além disso, a anã branca é tão densa que continuamente "rouba" material de sua companheira, criando uma espécie de ponte de plasma superaquecido entre as duas. O processo aquece a matéria a milhões de graus de temperatura e inunda todo o sistema planetário com enrmes quantidades de raios-x, tornando-o completamente inóspito.Para inferir a existência dos planetas, os cientistas&nbsp;se basearam em dados de mais de 27 anos de observação do sistema de um telescópio na África do Sul. Por acaso, as duas estrelas orbitam em um plano diretamente visível aqui da Terra, fazendo com que constantemente eclipse a outra. Os astrônomos, porém, notaram que os eclipses não estavam ocorrendo nos momentos precisos, ora atrasando, ora se adiantando. Diante disso, eles presumem que as estrelas estão sendo influenciadas gravitacionalmente por dois grandes planetas, que teriam oito e seis vezes a massa de Júpiter. Na ilustração acima, podemos ver um dos planetas e, ao fundo&nbsp;as duas estrelas e a ponte de plasma entre elas. Fascinante, não?

http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&amp;v=TGf89JCSa-w
Mercúrio em cromo
A imagem desta semana vem da sonda Messenger, que acaba de completar um ano mercuriano (88 dias) em órbita do lpaneta mais próximo do Sol. A Messenger é a primeira nave a orbitar Mercúrio, que tinha sido visitado antes - de passagem -pela sonda Mariner 10. No quadro de cima, a superfície de Mercúrio aparece nas cores naturais captadas pela Messenger, que foram reforçadas no quadro de baixo. Mercúrio é o único outro planeta rochoso do Sistema Solar além da Terra com um campo magnético e em pouco tempo a missão da Messenger&nbsp;já confirmou ou fez descobertas interessantes sobre ele e sua composição.Receba este blog
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15.6.2011&nbsp;|
16h16m
Quem vê 'Gandhi' não vê coração
Desde o início da semana circula pela internet mensagem de um usuário do Google Mars afirmando ter visto um perfil de Gandhi (acima) nas&nbsp;imagens de baixa resolução do serviço. Hoje, a informação está dando aquela volta ao mundo pela internet tão característica de alegações como esta (até mesmo aqui no Globo,apropriadamente no "Page Not Found", blog de notícias bizarras do colega Fernando Moreira, e&nbsp;na&nbsp;nossa página de Ciência), tonando-se um viral como a também recente alegação de outro usuário do Google Mars de ter localizado uma base humana no solo do planeta vermelho. Pena que poucos se deram ao trabalho de buscar imagens de alta resolução da região (abaixo), que mostra claramente que quem vê Gandhi não vê coração. A ilusão do rosto do líder indiano (ou de Curly, um dos "Três patetas", dependendo da versão) é um mecanismo natural do cérebro humano, que busca&nbsp;enxergar rostos e&nbsp;padrões familiares&nbsp;onde&nbsp;na verdade não existe nada, como foi o caso do famoso&nbsp;"rosto" de Marte captado pela sonda Viking 1...
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14.6.2011&nbsp;|
15h10m
Um ano de Lua em menos de dois minutos e meioOs cariocas e boa parte dos brasileiros poderão ver amanhã, logo no início da noite,&nbsp;um eclipse total da Lua. As mudanças de fase do satélite serviram de base para a criação dos primeiros calendários. Enquanto a sucessão&nbsp;de nascer e por do Sol marcavam os dias, os diferentes formatos da Lua ditavam as semanas e os&nbsp;meses. Agora, o Centro de Voo Espacial Goddard, da Nasa,&nbsp;divulgou um belo vídeo&nbsp;que mostra todos os ciclos da Lua em um ano em&nbsp;menos de dois minutos e meio. O vídeo é&nbsp;a a simulação&nbsp;mais detalhada já feita, com as sombras e topografia da Lua&nbsp;refletindo os dados recebidos pelo altímetro a laser instalado na&nbsp;sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, que estuda o satélite desde 2009.&nbsp;Um show, não?
OBS: Como foi feito pela Nasa, o vídeo mostra a Lua e suas fases como elas são vistas no Hemisfério Norte. Para ver como parece para nós, vire seu monitor de cabeça para baixo ou plante bananeira...OBS2: Piadinha sem graça, né? Ainda bem que sou jornalista e não comediante!Receba este blog
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13.6.2011&nbsp;|
9h00m
Um tour pela TerraEnquanto&nbsp;os projetos de turismo espacial&nbsp;não saem do chão e eu não ganho na Mega-sena para poder pagar minha passagem, tenho que me contentar com aperitivos como esse belo vídeo produzido pela Nasa que mostra a visão que os astronautas têm da Terra a partir da Estação Espacial Internacional (aqui, links para mais detalhes sobre as paisagens vistas da órbita). Desde que foi instalada a cúpula de observação, em fevereiro do ano passado, os tripulantes da ISS ganharam&nbsp;a maior janela já colocada no espaço&nbsp;e, sem dúvida, disputam febrilmente um lugar nela em sua horas vagas. Não é lindo nosso pequeno planeta azul?
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10.6.2011&nbsp;|
9h00m
Retrato de família&nbsp;
A imagem desta semana é praticamente o que se pode chamar de um "retrato de família". A foto, feita pelo astronauta italiano Paolo Nespoli, mostra a Estação Espacial Internacional com o ônibus espacial Endeavour e a nave-robô europeia ATV acoplados. Nespoli captou a imagem inédita de uma distância de cerca de 200 metros, quando estava a bordo da cápsula russa Soyuz a caminho da Terra depois de passar 159 dias no espaço.&nbsp;A Nasa montou&nbsp;uma galeria especial&nbsp;em seu site para as fotos do astronauta com&nbsp;parte das homenagens pela aposentadoria dos ônibus espaciais após 30 anos de serviço. Abaixo, um vídeo também feito por Nespoli na sua partida da ISS.

PS: Como só um leitor participou da brincadeira do post da imagem da semana da última sexta (snif...), vou deixá-la em aberto por mais uma semana, só dando as respostas na sexta que vem.&nbsp;Participem lá!Receba este blog
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7.6.2011&nbsp;|
16h29m
No rastro do EndeavourNo último dia 1º de junho, o mexicano&nbsp;Noé Castillo madrugou para captar&nbsp;este vídeo&nbsp;do ônibus espacial Endeavour reentrando na atmosfera da Terra sobre a Península de Yucatán a caminho da Flórida, onde aterrisou pouco depois. Graças à habilidade de Noé no manejo da câmera, é possível acompanhar o rastro deixado pelos gases superaquecidos produzidos pelo choque da nave, a uma velocidade 20 vezes maior que a do som, com o ar&nbsp;abaixo.
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6.6.2011&nbsp;|
20h45m
Luzes, câmeras, ação!
A ignição de um foguete é muito brilhante e pode facilmente "cegar" câmeras que tentam acompanhar seu lançamento. Para enfrentar a questão e detectar eventuais problemas, a Nasa financia especialistas em captura de imagens para melhorar seus sistemas de rastreamento. Um destes grupos produziu durante o último lançamento do ônibus espacial Endeavour,&nbsp;no mês passado, esta impressionante foto que abre o post e o vídeo abaixo (veja mais aqui). Nela, o grupo&nbsp;uniu digitalmente cerca de 20 mil fotografias tiradas por seis câmeras que capturaram&nbsp;250 imagens por segundo com diferentes níveis de exposição, permitindo uma visão perfeita do voo, como é possível obsevar na comparação com o vídeo captado por apenas uma delas.Receba este blog
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3.6.2011&nbsp;|
9h00m
Para comemorar, brincar e chorar
Se ele&nbsp;ganhou na subida, por que não também na descida? A imagem da semana é da volta para casa do ônibus espacial Endeavour, que na madrugada de quarta-feira pousou no Centro Espacial Kennedy, pondo fim a sua 25ª e última missão no espaço. Agora, resta apenas mais um voo destas naves, do Atlantis, cujo lançamento marcado para o dia 7 de julho.Já fazia algum tempo, porém,&nbsp;que eu não colocava outra&nbsp;charada&nbsp;aqui no blog, então vou aproveitar o post da imagem da semana para propor uma nova brincadeira: o que sou eu? Abaixo estão quatro belas fotos e gostaria de saber o que vocês acham que elas são. Respostas nos comentários e semana que vem revelo o que são e de onde vieram.



PS: E juro que tentei, mas a&nbsp;Cassini, minha&nbsp;hors concours particular,&nbsp;mais uma vez conseguiu&nbsp;se infiltrar aqui no post da imagem da semana. Desta vez, é com este belíssimo vídeo produzido pelo designer e diretor&nbsp;Chris Abbas&nbsp;em cima das imagens "cruas" transmitidas pela sonda que orbita Saturno desde 2004. De chorar, não?
CASSINI MISSION&nbsp;from&nbsp;cabbas&nbsp;on&nbsp;Vimeo.Receba este blog
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2.6.2011&nbsp;|
13h45m
A dança dos pêndulosDepois do balé do Alma (veja o post abaixo) e o giro do VLT (desce mais um 'postinho'), chegou a hora da dança do pêndulos! Neste vídeo de demonstração produzido em Harvard, 15 deles, com períodos diferentes, são colocados para oscilar juntos. A diferença dos períodos -&nbsp;determinados pelo comprimento dos fios e sem relação nenhuma com&nbsp;a massa da bolinha na ponta&nbsp;-&nbsp;faz com que eles algumas vezes pareçam formar uma onda, enquanto em outras aparentem ter um movimento caótico, só para logo depois parecerem ter outro padrão. Isso porque, enquanto o pêndulo mais comprido faz 51 oscilações por minuto, o mais curto executa&nbsp;65. Vamos lá calcular o comprimento aproximado dos fios então?&nbsp;&nbsp;PS: Agora que você viu a dança, experimente assistir aos vídeo de novo acompanhando um único pêndulo e perceba como de repente todos os outros parecem estar girando AO REDOR dele. Visto no blog&nbsp;Bad AstronomyReceba este blog
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31.5.2011&nbsp;|
16h17m
O balé da 'Alma'Viram os vídeos do post passado? Gostaram? Então aqui vai mais um no estilo, também feito pelo astrônomo José Francisco Delgado nas instalações do ESO no Deserto do Atacama, no Chile. Depois do VLT, Delgado voltou suas lentes para as antenas do projeto Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), que no ano que vem começarão a estudar o céu na faixa de microondas. Ao todo, serão 66 antenas, que atuando em conjunto por meio da interferometria produzirão imagens&nbsp;equivalentes a de um único telescópio com uma antena de 14 quilômetros de diâmetro,&nbsp;com uma resolução 10 vezes maior do que a do telescópio espacial Hubble e fornecendo dados sobre o processo de formação de estrelas pouco depois do Big Bang e de estrelas e planetas na nossa vizinhança. No vídeo, vemos o balé sincronizado de quatro das antenas em testes realizados do fim do ano passado. Para que a interferometria funcione,&nbsp;as antenas devem&nbsp;focar o mesmo ponto&nbsp;do céu com uma precisão da ordem de micrômetros,&nbsp;ou milésimos de milímetros.&nbsp;
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31.5.2011&nbsp;|
9h00m
O mundo gira e a lusitana roda...
Há anos tenho vontade de fazer um curso de carpintaria só para fabricar aqueles brinquedos de madeira em&nbsp;que a liberação de&nbsp;uma bola de gude dá início a uma reação em cadeia de eixos, plataformas e alavancas sem um grande objetivo definido, mas muito divertido. Esses brinquedos na verdade são versões relativamente simples das chamadas máquinas de Rube Goldberg, engenhocas extremamente complicadas que realizam tarefas&nbsp;corriqueiras de forma animada e surpreendente, inspiradas na obra do cartunista americano que começou sua vida profissional como engenheiro. Nos EUA, há um&nbsp;concurso anual de construçãodestas máquinas e&nbsp;a vencedora deste ano foi uma equipe de engenheiros da Universidade Purdue. Diante do desafio de regar uma planta do modo mais complicado possível, eles construíram uma máquina que atinge a meta, mas não sem antes passar por uma animação da história do mundo que mostra a extinção dos dinossauros, o surgimento da Humanidade, a era digital etc.&nbsp;As 244 etapas da máquina (das quais apenas algumas estão no vídeo acima) também renderam os&nbsp;engenheiros da Purdue um lugar no Livro Guinness dos Recordes.Aproveito que estou falando de vídeo e posto mais um abaixo que&nbsp;também se destaca pelo inusitado. Estamos acostumados a ver vídeos que unem fotografias (chamados "time lapse") mostrando o movimento do céu sobre a Terra. Este, no entanto, é mais fidedigno ao que acontece de verdade e mostra o céu parado, com&nbsp;a Terra se movendo. Ele foi modificado pelo intenauta que se identifica como "bulletpeople" com base em outro time lapse de fotos tiradas por cientistas do complexo do ESO no Deserto do Atacama, no Chile (cuja íntegra está abaixo também). Só cuidado para não se pegar virando a cabeça enquanto olha para a tela (como eu fiz na primeira vez que vi o vídeo...).

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27.5.2011&nbsp;|
9h00m
Colisões cósmicas
Daqui a uns 5 bilhões de anos, nossa galáxia, a Via Láctea, deverá se chocar com sua maior vizinha no Grupo Local, Andrômeda, em uma colisão de proporções cósmicas que deverá resultar, mais alguns bilhões de anos depois de iniciada, em uma galáxia elíptica gigante com centenas de bilhões de estrelas. Para entender como esses "acidentes" acontecem e o futuro que podemos esperar para a Via Láctea, os cientistas estudam outras colisões do tipo Universo afora. Esta semana,&nbsp;a Nasa divulgou uma série de imagens&nbsp;delas captadas pelos observatórios espaciais Spitzer (infravermelho) e&nbsp;Galaxy Evolution Explorer - Galex (ultravioleta), escolhidas para formarem este mosaico da imagem da semana aqui no blog. Enquanto o Spitzer vê o gás interestelar superaquecido pelos choques, o Galex observa as emissões de estrelas jovens e quentes criadas por eles. Combinando as informações, os astrônomos podem ter uma ideia de alguns dos processos envolvidos nestas gigantescas colisões (veja neste post mais algumas captadas em luz visível pelo telescópio espacial Hubble).

Outra imagem impressionante da semana veio do telescópio espacial Chandra, que observa o céu em busca de fontes de raios-x. Na imagem está a Nebulosa de Carina, localizada em um braço da Via Láctea a 7,5 mil anos-luz da Terra. Um dos maiores berçários estelares de nossa galáxia, a nebulosa está coalhada com mais de 14 mil estrelas muito jovens, grandes e quentes que&nbsp;deverão explodir em supernovas&nbsp;num futuro astronomicamente próximo (algo como alguns milhões de anos). Próximo ao centro da imagem está Eta Carinae, uma dessas estrelas já no fim da vida e à beira de explodir, já tendo expelido parte de sua massa (na foto abaixo, um close dela, também pelo Chandra).
&nbsp;
E confesso que juro que tentei, mas não consegui evitar de postar mais uma maravilhosa imagem produzida pela sonda Cassini, caminhando célere para&nbsp;a posição de hors concurs aqui no blog, na órbita de Saturno. Desta vez, ela captounada menos do que cinco das cerca de uma centena de luas do planeta&nbsp;em um único quadro. No primeiro plano está Rhea, com 1528 quilômetros de diâmetro. Dione (1123 quilômetros de diâmetro) pode ser vista um pouco acima do perfil dos anéis de Saturno. Já as pequenas Prometeus (86 quilômetros) e Epimeteus (113 quilômetros) mal podem ser vistas, a primeira logo abaixo dos anéis, à direita de Dione, e a segunda à direita dos anéis. Por fim, no canto direito da imagem, está Tétis (1062 quilômetros de diâmetro).
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