Seleção nada natural
Autor: Animais e Bichos | Publicado: 2011-07-23T09:48:00-07:00

      O risco de extinção das espécies brasileiras é evidente e  aumenta a cada dia. Mas o problema pode ter começado muito antes da  chegada de Pedro Álvares Cabral ao Brasil.                    Mico-leão-da-cara-preta (Leontopithecus caissara): Animal  raro, encontrado só no Superagui, na Mata Atlântica Era uma brincadeira  de criança. Foi assim que uma equipe de biólogas do Paraná descobriu  essa espécie de mico-leão na Mata Atlântica paranaense, em 1990.



No  fim de 2000, uma ararinha-azul macho que vivia livre na natureza sumiu  de Curaçá, no sertão baiano. Foi o ato derradeiro de uma luta que ecoou  muito além dos limites do semiárido nordestino. A menor entre as araras  brasileiras, de nome científico Cyanopsitta spixii, era uma  sertaneja forte, de asas longas, com voo sofisticado e econômico de  energia, adaptada ao ralo alimento encontrado no semiárido. No entanto,  essa espécie evoluída em termos adaptativos era bela demais, e não forte  o bastante, para resistir à predação humana.

Extinções sempre  existiram, pelo menos há 3 bilhões de anos quando teve início a vida no  planeta. A grande maioria das espécies que surgiram não está mais aqui. E  a biodiversidade que conhecemos é resultado de complexa teia de seleção  de espécies mais bem adaptadas a cada condição natural. O ser humano  provocou mudanças sem precedentes na trajetória da vida. Em alguns  milhares de anos, ele conquistou todos os continentes, dotado de um  poder destrutivo comparável aos fenômenos responsáveis pelas extinções  em massa no passado remoto - a exemplo do súbito desaparecimento dos  dinossauros. 

Quanto já extinguimos? "Os biólogos acham difícil  apresentar sequer uma estimativa aproximada da hemorragia, porque, para  começar, sabemos pouquíssimo sobre diversidade. Extinção é o processo  biológico mais obscuro e localizado", explica o naturalista americano  Edward Wilson. E arrisca: "A atividade humana aumentou a extinção em mil  e 10 mil vezes(CONFUSO) além desse nível [o nível natural] nas  florestas tropicais apenas pela redução de sua área. Claramente estamos  vivendo um dos grandes espasmos de extinção da história geológica".

A  ararinha-azul foi dizimada pela avidez dos traficantes de pássaros,  estimulados por colecionadores que chegavam a pagar até 40 000 dólares  por um único espécime. Como no processo econômico de oferta e demanda, o  valor inflacionou à medida que a ave rareava. Em 1995, pesquisadores  chegaram a soltar no sertão uma fêmea nascida em cativeiro. Mas o tão  esperado acasalamento nunca aconteceu. 

Após o sumiço do macho de  Curaçá, a guerra passou a ser travada em cativeiro. O objetivo é parear  os cerca de 70 exemplares existentes mundo afora, "contemplando o  máximo de diversidade genética possível", informa a bióloga Yara Barros,  coordenadora de cativeiro do Comitê Permanente para Recuperação da  Ararinha-Azul, vinculado ao Instituto Chico Mendes. "O desafio para os  próximos anos é aumentar a população em cativeiro para, no futuro,  tentar a soltura na natureza." Uma questão crucial é se as matrizes  existentes ainda poderão dar conta de manter uma população viável.  "Infelizmente, isso é o que temos", resigna-se Yara. Além da herança  genética, há os aspectos de conhecimento e aprendizagem que passam de  pai para filho, como busca por alimento e técnicas de proteção contra  predadores. Se a espécie retornar de fato ao ambiente, esses hábitos  deverão ser reaprendidos.

O impacto da ação humana no Brasil pode  ser bem mais antigo que o desembarque da esquadra de Cabral há 500  anos. Na realidade, o ser humano chegou à América do Sul há pelo menos  12 mil anos, e os primeiros grupos que povoaram os campos no continente  conviveram com uma fauna estranha aos dias atuais. Os caçadores nômades  foram atraídos pela fartura de grandes mamíferos, como preguiças, tatus  gigantes, e outros animais, como elefantoide, toxodonte e esmilodonte -  alguns maiores que bois. A chegada do ser humano coincidiu com a súbita  extinção dessa megafauna, o que sugere uma associação entre os dois  eventos. Os homens teriam se fartado tanto com a abundância quanto com a  facilidade de caça, sem dar conta do extermínio. É apenas uma hipótese,  mas pode ter sido o prenúncio do que estava por vir. 

Até os  portugueses aportarem, não há indícios de nenhum evento de impacto tão  profundo como o extermínio da megafauna - várias espécies teriam sido  extintas logo no começo da colonização. Segundo relata o historiador  Warren Dean, o cronista Fernão Cardim havia descrito uma ave de penas de  "quase todas as cores em grande perfeição, a saber, vermelho, amarelo,  preto, azul, pardo, cor de rosmaninho, e de todas estas cores tem o  corpo salpicado e espargido", que não corresponderia a nenhuma espécie  encontrada nos dias atuais. 

O resultado é que o Brasil é hoje o  segundo país em número de espécies ameaçadas. Está atrás apenas da  Indonésia, de acordo com a Fundação Biodiversitas - entidade encarregada  da lista vermelha de espécies da fauna e da flora ameaçadas de extinção  que segue metodologia da União Mundial para Conservação da Natureza  (IUCN, na sigla em inglês). De acordo com o último levantamento, existem  627 bichos ameaçados no Brasil, contra os 207 relacionados em 1989. Há  sete espécies extintas definitivamente e duas extintas na natureza. "Em  1989, participaram do levantamento 22 especialistas; já em 2003 [data da  última pesquisa realizada] foram 227 pessoas", explica Rafael Thiago,  da Biodiversitas. "As descobertas de novas espécies e as pesquisas  aumentaram; porém, ainda conhecemos bem pouco sobre nossa fauna. Mas as  pressões também se tornaram mais agudas", diz. Embora imperfeitas, as  listas ajudam a subsidiar políticas públicas de conservação, a fomentar a  pesquisa e o manejo, e até estimulam a criação de unidades de  conservação. 

Não fosse uma espécie vistosa, o desaparecimento da  ararinha-azul sequer teria sido registrado. As araras fascinam. Foram  os bichos mais perseguidos durante a formação do Brasil, e serviam de  símbolo para identificar a colônia nos mapas, com diz a legenda: "Brasilia sive terra papagallorum".  Espécies exuberantes tanto atraem a cobiça de caçadores, como são  capazes de sensibilizar as pessoas sobre a importância de conservá-las  na natureza. E a bandeira levantada em favor de sua proteção, quando bem  articulada, ajuda a proteger o bioma em que ela está inserida. É uma  estratégia conservacionistas. É assim com a onça-pintada, com as baleias  franca e jubarte, com outras araras; com o peixe-boi, com os primatas  de forma geral e com as tartarugas-marinhas: são bichos que representam a  natureza brasileira e catapultam os esforços para conservá-la.