Rain, Steam and Speed – Sobre ferrovias e a nostalgia operária na Inglaterra
Autor: Thaddeus Gregory Blanchette | Publicado: 2010-09-03T16:16:00-07:00

Rain, Steam and Speed - The Great Western Railway

No meio do capítulo “Petersburgo: modernismo no subdesenvolvimento”, Peter Berman nós oferece uma discussão singular do Palácio de Cristal, edifício erguido em Londres em Hyde Park para hospedar a Grande Exposição de 1851, como metáfora da modernidade. Citando Lothar Bucher, contemporâneo de Karl Marx na comunidade de alemães expatriados vivendo em Londres na época, Bunner descreve o edifico como algo “que se dissolve num cenário distante, em que toda a materialidade se mistura à atmosfera”, ou em que, enfim, “todo que é sólido desmancha no ar”. 



De fato, é a segunda vez no capítulo que Berman descreve o Palácio dessa maneira, pois na página 277, ele equipara o efeito visual do prédio com o quadro do pintor inglês J.M.W. Turner, Rain, Steam and Speed. (Chuva, Vapor e Velocidade). A comparação é apta e merece ser analisada em profundidade.

Rain, Steam and Speed – The Great Western Railway é uma homenagem a modernidade, pintada em 1844. Na tela, olhamos ao leste e o nascimento do sol, encarando a cidade de Londres que é envolta num nevoeiro de fumaça e neblina. A realidade física da cidade é até escondida, quase por completa, por essas nuvens. Em vez de ser lúgubre, porém, a paisagem é exuberante, leve e fantasmagórica. Da aurora dourada de Londres, vejamos um trem correndo em nossa direção numa velocidade até então inimaginável. Não é uma máquina preta, feia e pesada: o trem quase flutua por cima da ponte: um anjo anunciador do futuro dourado e excitante que está por vir. Aqui está, por excelência o modernismo estilo aventura, descrito por Berman na página 283, aquele moderno que leva nós a criar e erguer, que potencializa nossas capacidades enquanto seres humanos e indivíduos.

Reparei-me nessa visualização de Berman pois sua citação do quadro me lembrava uma música da banda inglesa “The Men They Couldn’t Hang”. Junto com grupos e músicos tais como “The Pogues”, Billy Bragg e Frank Tovey (e, na australia, “Midnight Oil”) eles entraram na onda de música folk-punk-rock da década de 1980, incorporando temas de protesto e críticas da história inglesa e do capitalismo tardio em suas músicas, num contexto social marcado pela desindustrialização brutal da Era Thatcher. Uma marca quase registrada desse estilo musical é seu saudosismo pela modernidade passada de uma Inglaterra vitoriosa. Todavia, essas saudades são sempre marcadas por um forte reconhecimento de classe e das condições de trabalho que fizeram possível o modernismo aventureiro do qual Berman fala. De uma certa maneira, podemos falar que – se o Petersburgo e seus autores representam uma visão do “modernismo no subdesenvolvimento”, músicos como Shane McGowan (de The Pogues) e Paul Simmonds (de "The Men They Couldn’t Hang") são os poetas do subdesenvolvimento que é inerente no modernismo inglês.

Segue abaixo, por exemplo, as letras de Rain, Steam and Speed de TMTCH. A múscia retrata os esforços físicos e o trabalho que foi necessário para criar o sonho de velocidade no meio de uma aurora dourada, retratado pelo quadro de Turner&nbsp; (Você pode ver um vídeo dessa música aqui. O vídeo é uma merda, mas a música vale a pena.):

Um homem fura um buraco, a cor de uma ferida
Outro homem toca uma trombeta
E outro ascende um pavio
Explosão: picareta e pá se movem
Carregando a terra embora
Cérebros e músculos, movendo martelos
Explodindo a vale

Coro

A chuva é o frio
O vapor é o calor
A velocidade é o que faz girar o mundo
A velocidade é o que faz girar o mundo

Engenheiros e topógrafos trabalham
Desenhando a rota
Dez homens trabalhando respirando o pó
E dez para preparar a explosão
Embaixo das montanhas Peninos
Os corpos se jazem empilhados
Quarenta milhas de aço e azulejos
Seguem em seus passos.

Coro

Alguns homens constroem um monumento
Alguns homens constroem um túmulo
Alguns movem o mundo inteiro para ter espaço para respirar
E alguns homens&nbsp;fazem estátuas de Isambard Brunel*
Uns homens cavam túneis até o inferno. 

Coro

Logo construírem um túnel
Embaixo da Inglaterra até a França?
Será que vai fazer as marés fluir mais rapidamente
E o fluxo do comércio avançar?
Embaixo do oceano tem calcário, cré e areia
Mas uma mão humana subirá pelas rochas quebradas.

Coro x4

*Brunel foi o visionário e engenheiro-mor que planejou e construiu o sistema ferroviário inglês do Great Western Railway, inclusive a ponte Maidenshead retratada no quadro de Turner.

A música de TMTCH captura o enorme custo humano e – em cima de tudo – o trabalho envolvido na construção das ferrovias das Ilhas Britânicas. Apesar de não ter engolido tantas vidas humanas quanto Petersburgo, esse causou centenas de mortes, como lembra bem o verso que retrata os túneis abaixo das montanhas Peninos . Podemos até dizer que a visão da música é heróica naquilo que tange os esforços dos operários do Great Western Railway, particularmente na última estrofe, onde vemos a mão humana abrindo o recém-completado túnel embaixo do Canal da Mancha. Quase parece que a aventura do capitalismo aqui está encarnada nos corpos dos engenheiros, arquitetos e trabalhadores braçais que erguerem suas maiores obras. 


Todavia, outras músicas de TMTCH no mesmo disco oferecem uma visão mais sombria do modernismo e como sua própria memória está prestes a desmoronar no ar. Na canção “Blackfriar’s Bridge”, o cantor se posiciona no meio de outra ponte sobre o Thames, essa no centro de Londres, onde observa a maré engolindo as ruínas das antigas docas da cidade. Olhando rio acima, ele vislumbra o antigo coração financeiro, religioso e político de Londres – “a Cidade”, enquanto rio abaixo, ele veja as tradicionais bairros operários sendo engolidos por uma nova onda de especulação mobiliária, cujo resultado é a expulsão das populações menos favorecidas do centro da cidade:

Pelo norte têm o Templo e o Torre
Os tesouros de séculos de poder
Olhei a beira do rio para a costa de Silvertown
Construindo castelos, mas o que estão derrubando?

Uma visão mostra o domo branco do Catedral
As galerias e mansões feitas de pedra
Outra visão mostra o gueto se erguendo além da saída do esgoto
Uma dessas visões eles chamam de “nossa herança”.

Existe, então, certa ambigüidade aqui, pois afinal das contas, qual é a herança da Inglaterra moderna? O domo do Catedral de&nbsp;São Paulo&nbsp;e as casas tombadas dos capitalistas do século XIX, ou o tradicional gueto operário de Silvertown? “Eles” entendem só uma dessas visões como herança britânica e merecedora de proteção, mas o cantor de TMTCH está ciente que essa visão não dá conta da história do país – mais particularmente da história de sua constituição como potência industrial moderna. Aí vai o coro:

Descendo ao rio
Subindo até o mar
As pessoas na Cidade
Estão fazendo história
Mudando história

Crítica sutil que poderia passar despercebida na primeira instância, pois o cantor não diz “this city”, que seria indicada se ele quisesse indicar Londres em geral, mas “The City”, que quer indicar o centro financeiro e bancário de Londres e, na última instância, a força do capital através dos planos de renovação que visam remover o gueto de Silvertown, o “renovando” com vários projetos urbanos dirigidos aos turismo e ao consumo das classes médias. Neste sentido, então, o capital não só se faz história, como na música "Rain, Steam and Speed", mas literalmente muda a história, apagando uma realidade urbana e instaurando outra.

É o apagamento dessa história da classe operária pelo capital que preocupe as várias bandas e artistas que fazem parte desse movimento musical e a ferrovia inglesa se destaque em suas canções como simbólico dessa história. Vide, por exemplo, a música “Navigator” dos Pogues que, como “Rain, Steam and Speed” nara a construção da ferrovia Great Western (a música, letras e imagens podem ser ouvida e vistos aqui):

Centenas morrerem sem deixar marca
Além das moedas no bolso do empresário
Em deslizamento e quedas de rocha foram enterrados tão profundamente
Que na morte, se não na vida, eles haverão paz enquanto dormem.

Nessa música, como em “Blackfriar’s Bridge”, há reconhecimento da decadência do projeto imperial inglês e, assim, o fim de pelo menos um ciclo da modernidade (se não a modernidade propriamente dito). Como na canção anterior, com suas imagens da maré engolindo os vestígios das antigas docas da Companhia das Índias Orientais, em “Navigator” vemos as próprias trilhas das ferrovias como os vestígios do poder passado do Grã Bretanha:

Sua marcas nesta terra ainda&nbsp;são vistos
Um caminho para o comércio, onde vastas fortunas foram feitas
Suprindo um império onde o sol jamais ia se por
E que hoje está mergulhado nas trevas – mas a ferrovia ainda está lá.

Em outras palavras, não é a força criativa do capital que deixa seus vestígios na paisagem da Inglaterra, pois tais fortunas são feitas e desvaneçam. A ferrovia, enquanto corporação, também pode desmoronar e entrar em colapso, mas as próprias marcas na terra, feitas pelos construtores continuarem, sendo mais inapagáveis até do que o próprio império britânico. Aqui encontramos uma visão mais saudosista do que em “Blackfriar’s Bridge”, mas de certa forma mais otimista: alguns feitos do modernismo do passado aparentemente são dificilmente eliminados da face da terra.

Os Pogues têm pelo menos mais&nbsp;uma música de trens e ferrovias, porém. “Poor Paddy Works on the Railway”, gravada em 1984 (numa versão nova de uma música tradicional), retrata da vida de um trabalhador braçal irlandês que gasta sua vida – literalmente – trabalhando na ferrovia. A música começa em 1841 e progride até 1847, com “o coitado do Paddy” se labutando e não avançando na vida, sempre “workin’ on the railway”. No início da música o jovem Paddy – que é “pobre” mas não necessariamente “coitado” (em inglês as duas palavras são a mesma: “poor”) – “vai trabalhar na ferrovia” (A música pode ser ouvido aqui):

Em 1841, vesti minhas calças de operário
Vesti minhas calças de operário
Para trabalhar na ferrovia, na ferrovia
Estou cansado&nbsp;da ferrovia
O pobre do Paddy trabalha na ferrovia.

Após 8 anos de trabalho braçal rotineiro e nada aventuroso, o Paddy, agora legitimamente um coitado, só pensa em morrer. Todavia…

Em 1847, o coitado de Paddy pensava em ir ao céu
O velho bastardo pensava em ir ao céu
Para trabalhar na ferrovia, na ferrovia.
Estou enjoado até a morte com a ferrovia
O coitado do Paddy trabalha na ferrovia.

…nesse novo mundo de capital e trabalho, nem a morte promete uma fuga da rotina do modernismo para Paddy, que já vislumbra uma eternidade de trabalho nas ferrovias celestes.

Esse conjunto de músicas, escritas e produzidas por jovens britânicos na década de ’80, forma uma contraparte ao quadro de Turner, devidamente protegido como parte legitimo e oficial da herança inglesa na Galeria Nacional no centro de Londres. Essas artistas salientam a necessidade de entender a Inglaterra como produto de uma série de modernidades – tanta a modernidade deslumbrante e aventureira do Palácio de Cristal e do quadro Chuva, Vapor e Velocidade, quanta a modernidade rotineira, matadora do espírito, dos “navvies” e “paddies” construtores das ferrovias e os residentes urbanos dos guetos operários de Londres. 

Interessante notar que vários desses artistas parecem tirar força dessa tradição semi-esquecida das culturas operárias inglesas, usando essa para subsidiar suas próprias trajetórias de militância política hoje. Billy Bragg é notório neste aspecto, mas Shane Mcgowan – o cantor principal dos “Pogues” – também alimentava certa posição política em sua música (embora que Shane é mais notório pelo seu consumo de quantidades heróicas de LSD e álcool). 

Shane McGowan dos Pogues: o charme discreto que só 500 microgramas de LSD-25 e quatro pints de Guiness podem providenciar...
Outra música dos Pogues, porém.&nbsp;consegue&nbsp;transmitir seu delírio com as possibilidades modernas do Londres de hoje. "Transmetropolitan" celebra a enorma potencial de mobilidade que até os membros mais pobres da urbis têm nos dias de hoje (música pode ser ouvida aqui, com letras). De forma jocosa, a banda descreve a vida do &lt;em&gt;mob&lt;/em&gt; devidamente munido de passagens para os trens que transtornam a metropole de Londres hoje...&nbsp; 

Nos parques rosados da Inglaterra 

Sentaremos para beber
Vinho VP e cidra até não conseguir pensar
E vamos para onde os espíritos nos levam
Ao céu o ao inferno
P'ra fazer a porra de uma bagunça na cidade que tano amamosl

Indo no&nbsp;transmetropolitano...
Das docas do Surrey para o Somers Town
Com um KMRIA*
Indo no&nbsp;transmetropolitano... 
Beberemos o mijo do rato, brigaremos 
E eu não voltarei p'ra casa hoje


Das &lt;em&gt;boulevards&lt;/em&gt; lindas de Brixton 
Para a costa vistosa de Hammersmith 
Amedrontaremos as babacas de Camden Palace
E deixaremos as putas preocupadas
Tem pervertidos lá em Whitehall**
E viados no GLC***
E quando acabamos com aqueles bastardos
Atacaremos a BBC

Indo no transmetropolitan...

*KMRIA = "Kiss My Royal Irish Ass".
** Rua que fique no coração de Londres que tambem serve como apelido para o governo britânico em geral.
*** GLC = O Conselho de Londres Metropolitano, que serve como o corpo administravio da cidade. Nota que os Pogues não queriam imputar algum insult homofóbico com seu uso do termo "viado".