Quanto custa ser feliz
Autor: Claudiomiro Walter | Publicado: 2011-04-01T15:59:00-07:00


       Pesquisas recentes mostram que nosso cérebro se engana quando sonha  que uma casa na praia, um carro novo ou uma grande paixão nos deixariam  mais satisfeitos. Mesmo sem nada disso, dizem os cientistas, estamos  fadados à felicidade     
         

        Priscilla Santos | Reportagem: Felipe Pontes e Guilherme Pavarin   
                       




        

                
        

O  que faz você feliz? Responda rápido. Vamos. Se pudesse escolher a  melhor coisa para acontecer com você agora, provavelmente diria que era  ganhar na loteria, certo? Aí poderia comprar um carro novo, aquela casa  dos sonhos, fazer uma viagem luxuosa, parar de trabalhar. E seria muito  mais feliz. Pode até ser verdade, mas essa sensação não duraria muito.  Após décadas pesquisando o assunto, psicólogos, neurocientistas e  economistas chegaram à conclusão de que o dinheiro traz felicidade, sim,  mas não tanto quanto imaginamos. E quem gasta muito acaba prejudicado  na hora de aproveitar pequenos prazeres essenciais à boa vida, como  jantar fora na companhia dos amigos ou saborear lentamente uma barra de  chocolate. 

As mais recentes descobertas no campo  da ciência não se voltaram contra o dinheiro. Elas propõem, na verdade,  uma relação diferente com o saldo bancário e uma nova maneira de  distribuir os gastos do mês. Indicam que devemos priorizar investimentos  que trazem boas experiências e relacionamentos em vez de grandes  tacadas. Em junho, pesquisadores das universidades de Harvard e de  Virginia, nos Estados Unidos, e de British Columbia, no Canadá,  divulgaram um estudo com o sugestivo nome: "Se o dinheiro não te faz  feliz, então você não está gastando direito". Eles questionam o fato de  que, se grana traz essa alegria toda, por que é que os milionários não  estão mais felizes do que a média da população mundial? A resposta é que  a maioria de nós não faz ideia de quais são os gastos que realmente  trarão o contentamento que esperamos. "Recentemente comprei um par de  botas de R$ 3 mil", diz a estudante Mayara Turquetti, 23 anos, que nunca  teve que se preocupar em comparar preços, ao descrever uma tarde de  compras comum em seu dia a dia. "Depois de algum tempo, as botas já  estavam encostadas no fundo do armário, junto com tantas outras que  tenho. E eu não estava mais feliz", afirma. "É legal entrar em uma loja  sem olhar o preço, mas no final das contas o que me faz melhor hoje é  passar tempo com as pessoas de que gosto." Mayara concluiu, sozinha, o  que os pesquisadores estão tentando nos mostrar. Gastos exorbitantes não  tornam ninguém mais feliz no longo prazo. Ao contrário, dizem os  cientistas, pagar por uma refeição especial, cursos de idiomas ou  viagens curtas trariam muito mais retorno para a construção da  felicidade duradoura, pois nos ajudam a estabelecer conexões pessoais. 
                        
BOA VIDA            
                    
                    

Crédito: Victor Affaro

                
                    Entrar  em uma loja ou restaurante caro sem se preocupar com o valor da conta é  algo comum na vida de Mayara Turquetti, 23 anos De fato, a estudante  paulistana aproveita intensamente as regalias que tem. "É bom tomar  vinhos de milhares de reais ou poder comprar o que eu quiser. Dinheiro  traz oportunidades, mas não basta. As coisas que eu compro me fazem  feliz na hora, mas depois esqueço delas", diz. No fim das contas, o que  dá mais prazer a Mayara hoje são atividades na companhia dos amigos e da  família. E é com esse tipo de diversão, que fortalece nossa conexão com  as pessoas, que devemos gastar nosso dinheiro, dizem as últimas  pesquisas                
        
        
                

&nbsp;Alegria em parcelas 

        

No  mês passado, pesquisadores de quatro universidades, entre elas a de  Liège, na Bélgica, testaram a influência do dinheiro no bem-estar de um  grupo de pessoas. "A relação entre felicidade e pequenos prazeres é três  vezes maior do que entre felicidade e riqueza", diz o psicólogo Jordi  Quoidbach, que conduziu o estudo. Em um câmpus da faculdade,  pesquisadores pediam aos transeuntes que provassem uma barra de  chocolate. Antes, eles precisavam preencher um formulário. Em metade  deles, foi colocada a imagem de uma cédula de dólar. Na outra metade,  uma figura neutra. Os pesquisadores observaram que as pessoas que viram a  nota sentiram menos prazer ao degustar o chocolate na sequência. Fato  mensurado, por exemplo, pelo tempo curto que gastavam para apreciar a  guloseima e pelas parcas expressões de prazer. 

O  estudo leva a crer que a simples referência à grana poderia diminuir a  habilidade de se usufruir de coisas simples. "Acreditamos que, ao ver  figuras de dinheiro, as pessoas sentem como se tivessem acesso a tudo  que querem. O que, por sua vez, reduz o prazer com as pequenas coisas",  diz Quoidbach. "Mas nem é preciso ter dinheiro. Basta pensar em notas e  cifrões para isso acontecer." O pesquisador não é a favor dos votos de  pobreza e seu estudo vai muito além da ideia de adotarmos um estilo de  vida semelhante ao da população do Butão. O minúsculo país budista,  localizado entre China e Índia, ganhou fama nos anos 80 por lançar o  conceito de FIB, sigla para Felicidade Interna Bruta. Com um nível  mínimo de consumo, os butaneses seriam um exemplo de felicidade para o  mundo. Mas a atitude sugerida por Quoidbach é diferente. "Não é que se  deva ter menos dinheiro. É que precisamos apreciar melhor os pequenos  prazeres." 

Em uma pesquisa realizada em 2003 por  equipes das universidades do Colorado e de Cornell, nos Estados Unidos,  com mais de mil pessoas, pediu-se aos entrevistados para lembrarem de  um gasto que fizeram e que os deixou mais felizes: 57% declarou algum  tipo de experiência, enquanto apenas 34% citou objetos adquiridos.  Natural: experiências geram memórias. E, quando boas, toda vez que são  revisitadas proporcionam sensação de prazer. "Optei por investir nesse  ano em um curso de francês e fazer uma viagem gastronômica com os  amigos. Poderia trocar de carro, mas não é o que me dá mais prazer", diz  a fotógrafa Daniela Picoral, 35 anos, recém-chegada de uma temporada na  região francesa da Provence. "Me sinto muito melhor ao conhecer e  aprender coisas novas do que ao comprar outro sofá, por exemplo."                 
                  

        

&nbsp;Engano cerebral 

                        

O  que nos faz investir grandes economias em algo que supostamente nos  deixaria mais contentes - como comprar o sofá novo no lugar da viagem -  tem a ver com um engano comum da mente humana. Nos últimos 2 milhões de  anos, o nosso cérebro aumentou cerca de três vezes em tamanho, devido  principalmente a uma área chamada lobo frontal. Trata-se da parte  responsável pela capacidade de pensar no futuro e fazer planos. É por  isso que conseguimos imaginar o quanto uma situação será prazerosa ou  não antes mesmo de chegarmos a ela. É um simulador de situações que  existe na mente. Porém, esse simulador é falho. E muito. Frequentemente,  superestima o poder dos acontecimentos, tanto bons quanto ruins: o  término de um namoro, uma promoção no emprego ou a compra de um carro  novo. 

Em um estudo clássico, realizado na década  de 70, pesquisadores das universidade de Massachusetts e de  Northwestern, nos Estados Unidos, compararam o nível de felicidade de um  grupo que tinha ganhado na loteria com outro, que havia ficado  paraplégico. Ainda que, logo depois do ocorrido, as pessoas do primeiro  time tenham se sentido muito felizes e as do segundo estivessem no  extremo oposto dessa sensação, após o período de um ano o nível de  felicidade dos dois grupos era praticamente o mesmo. O resultado  surpreende, mas continua se provando verdadeiro em casos como o da atriz  paulista Denise Ferreira, 27 anos. Aos 18 ela ficou paraplégica ao  sofrer um acidente de carro. "Não conseguia dormir, chorava muito, tinha  vergonha que as pessoas me olhassem. Durou uns três meses", diz. As  estatísticas apontam que, após esse curto período de tempo, um trauma já  não causa tanto impacto sobre a felicidade do indivíduo. Com a  reabilitação, Denise conseguiu recuperar alguns movimentos da parte  superior do corpo. Hoje, trabalha com o que gosta, tem planos de casar e  garante se sentir feliz e realizada. 
                        
MENOS DINHEIRO            
                    
                    

Crédito: Victor Affaro

                
                    O  administrador público Henrique Bussacos, 30 anos, abriu mão de ganhar  muito dinheiro. Ele tinha uma carreira promissora no mercado financeiro e  um salário de R$ 12 mil aos 27 anos. Até que um colega teve um ataque  epilético no trabalho e poucos pararam para ajudar. "A preocupação pelo  lucro era tamanha que se sobrepôs ao instinto humano", diz. Pensar em  dinheiro mina os pequenos prazeres da vida, dizem as pesquisas. Henrique  largou tudo e abriu um café que ajuda a colocar produtos de comunidades  de baixa renda no mercado. "Ganho metade do que recebia no banco, mas  faço algo que é bom para todos."                
        
        
         A história, digna de novela, é um exemplo do que Daniel Gilbert,  diretor do Laboratório de Psicologia Hedônica da Universidade de  Harvard chama de felicidade sintética. Da mesma forma que o sistema  imunológico físico protege o nosso corpo contra bactérias, vírus e  outros organismos que nos fariam adoecer, o psicológico seria capaz de  fazer as pessoas mudarem suas visões de mundo para se sentirem melhor  com a realidade, seja ela qual for. Isso ocorreria por meio de processos  cognitivos, principalmente, inconscientes. Segundo ele, fabricamos essa  felicidade quando não conseguimos exatamente o que queremos, mas ela  não é inferior em qualidade ou duração à felicidade que se encontra  naturalmente. 
        
        Gilbert provou sua tese por meio  de um experimento em que mostrou seis reproduções de quadros do pintor  impressionista francês Claude Monet para voluntários. As pessoas tinham  que enumerá-las de 1 a 6, começando pelo quadro de que mais gostavam.  Depois, o pesquisador contava que tinha reproduções para presenteá-los,  mas apenas as de número 3 e 4 no ranking criado. Naturalmente, os  voluntários escolhiam a de número 3. Algum tempo depois - tanto fazia se  15 minutos ou 15 dias -, Gilbert pedia para que refizessem o ranking. E  adivinhe? O quadro que tinham levado para casa virava o segundo na  fila. Enquanto isso, o que havia sido deixado para trás caía para a  quinta posição. Era como se a pessoa estivesse dizendo: "O quadro que eu  tenho é melhor do que eu pensava; o que deixei para trás é pior do que  pensava". "Quando estamos presos a uma realidade, fica mais fácil  produzirmos felicidade", afirma Gilbert. O pesquisador aplicou o mesmo  teste com pacientes que sofriam de amnésia. Os resultados foram  idênticos. Com um detalhe: os voluntários, dessa vez, não tinham como se  lembrar de que haviam ganhado um dos quadros. "Eles realmente mudaram  suas reações estéticas, hedônicas e afetivas sobre aquelas reproduções",  disse Gilbert à época. 
        
        
ESSÊNCIA DO PRAZER | Novo livro mostra o que está por trás de nosso gosto            
                    Felicidade  está ligada a pequenos prazeres, dizem as descobertas mais recentes. Se  é assim, em seu mais novo livro, Paul Bloom, professor de psicologia da  Universidade de Yale, nos Estados Unidos, revela o que nos dá prazer. E  por quê. How Pleasure Works: The New Science of Why We Like What We  Like (Como o prazer funciona: a nova ciência de por que gostamos do que  gostamos, sem edição em português), tem como argumento central a teoria  do essencialismo. O autor defende que, apesar de toda a influência  genética, evolutiva e cultural, o que nos faz gostar de uma coisa é o  que está por trás dela, sua essência. Bloom cita diversos estudos que  comprovam, por exemplo, que o que você pensa a respeito de uma comida  afeta o quanto você irá apreciá-la. Essas pesquisas são simples. Em  geral, reúnem-se dois grupos de voluntários, que experimentam a mesma  comida ou bebida, porém apresentada de formas diferentes. Depois, as  pessoas relatam o quanto gostaram do que provaram. Alguns dos  resultados: barrinhas de proteína têm gosto pior quando descritas como  proteína de soja. Suco de laranja é melhor se tiver cor brilhante.  Crianças acham que leite e maçãs são mais saborosos quando tirados de  uma sacola do McDonald's. Também já houve quem preferisse cerveja  produzida no Massachusetts Institute of Technology (MIT) - e misturada a  vinagre - à Budweiser. Mas as descobertas mais provocativas têm a ver  com vinhos. Em um estudo citado pelo autor, as reações cerebrais durante  uma degustação foram acompanhadas por meio de ressonância magnética. Os  voluntários beberam o mesmo vinho, porém extraído de garrafas  diferentes: uma com etiqueta de US$ 10, outra de US$ 90. As pessoas  declararam gostar mais do vinho da garrafa mais cara. O mais  impressionante é que, nesses casos, a ressonância mostrou uma fusão  entre o paladar e aroma percebidos e a expectativa de sabor gerada pelo  preço no rótulo. O processo acontecia no córtex orbifrontal medial. No  fim, quem acreditou que por trás da garrafa de US$ 90 estaria uma  vinícola minuciosa de fato sentiu mais prazer. "Não sei sobre  felicidade, mas dinheiro pode comprar coisas e experiências que nos dão  prazer. Mas isso é óbvio, não?", diz Paul Bloom.                
        
        
                

&nbsp;A gente se acostuma

        

Já  sabemos que nos acostumamos a tudo e que conseguimos ser felizes mesmo  depois de uma tragédia. Qualquer livro de autoajuda barata diz isso. Mas  o que explica o fato de os ganhadores da loteria não estarem muito  acima, em termos de contentamento, do que os que foram obrigados a andar  de cadeira de rodas? "A adaptação é uma propriedade dos neurônios. As  células nervosas respondem vigorosamente a um novo estímulo, mas  gradualmente se habituam a ele", diz o professor de psicologia da  Universidade de Virgínia, Jonathan Haidt, em seu livro Uma Vida que Vale  a Pena (Campus). O outro lado dessa acomodação é o fenômeno que com o  passar do tempo nos faz deixar de ver graça até em coisas boas. Por isso  podemos ficar habituados a dirigir um carro de luxo ou a comer caviar  diariamente no jantar, por exemplo. É a chamada adaptação hedônica,  sobre a qual os cientistas da felicidade vêm se debruçando recentemente.  O conceito explica o fato de que nossa alegria com novas conquistas,  ainda que muito aguardadas, nunca dure tanto quanto prevemos. É o que  faz com que as botas caríssimas compradas pela estudante Mayara  signifiquem um prazer passageiro e sejam esquecidas em pouco tempo. O  truque para postergar essa adaptação seria apostar em experiências em  vez de bens materiais. Uma geladeira é sempre uma geladeira, já um  jantar, ainda que no mesmo restaurante, é sempre diferente. 

A adaptação hedônica está ligada diretamente à quantidade de  dinheiro em sua carteira. Se uma pessoa sabe que tem o suficiente para  pagar por qualquer tipo de prazer, obterá menos satisfação com ele. "O  que é garantido não tem a mesma graça para nosso cérebro quanto o que  precisa ser conquistado", afirma a neurocientista carioca Suzana  Herculano-Houzel, autora do livro Fique Bem com seu Cérebro - Guia  Prático para o Bem-Estar em 15 Passos (Sextante). "Foi descoberto que o  pico máximo de prazer em nossa mente ocorre ao planejarmos algo que tem  50% de chance de dar certo", diz. "Quando temos 100% de certeza, a  liberação dos neurotransmissores da felicidade é menor." 
                        
ALEGRIA DA NAÇÃO | Até quando riqueza é a felicidade de um povo            
                    Se  o consumo de bens materiais não é a chave para a felicidade no plano  individual, isso se reflete nas nações. É o que mostra o Happy Planet  Index (HPI, Índice do Planeta Feliz, em português). Criado em 2006 pela  ONG britânica New Economics Foundation (NEF), o índice mede a eficiência  dos países em converter a exploração de recursos naturais em vidas mais  longas e felizes para seus habitantes. Para isso, combina quatro  medidas: emissão de carbono, expectativa de vida, satisfação e um quarto  índice que conjuga esses dois últimos, o chamado "anos de vida  felizes". A conclusão da última lista, divulgada em 2009, é de que os  países mais ricos e industrializados nem sempre conseguem reverter toda  essa bonança em longevidade e alegria para sua população. Para se ter  ideia, o primeiro lugar (atenção, o HPI não lista quais são os países  mais felizes, mas os mais eficientes em converter recursos em  felicidade) ficou com a Costa Rica. A poluição per capita da ilha na  América Central é quatro vezes menor do que a dos Estados Unidos, que  ocuparam a 114ª posição. Para os idealizadores do ranking, o resultado  não causa surpresa, já que os governos, há muito tempo, têm se  concentrado nos índices equivocados, como o de renda interna bruta. Se  você tem o mapa errado, fica difícil chegar ao destino. É como uma  pessoa que não sabe onde investir o dinheiro e acaba sendo menos feliz  do que poderia.                
                    CONFIRA  UMA PARCIAL DO ÚLTIMO RANKING DO HPI, QUE ANALISOU 143 NAÇÕES EM 2009.  NOVE ENTRE OS DEZ PRIMEIROS COLOCADOS ESTÃO NA AMÉRICA LATINA. ALGUMAS  POTÊNCIAS MUNDIAIS FIZERAM FEIO, MAS DEIXARAM O ÚLTIMO LUGAR LIVRE. A  PONTUAÇÃO VAI DE ZERO A CEM                
                    
                                        
                
        
                


              


        

&nbsp;&nbsp;Lazer e bons relacionamentos 

        

Com  todo esse conhecimento, como é que fazemos para usar nosso dinheiro a  fim de sermos mais felizes? Quem pensou em gastos com diversão começou  bem. Em um estudo divulgado no ano passado, o professor de Assuntos  Públicos, População, Saúde e Economia da Universidade de Wisconsin, EUA,  Thomas DeLeire, analisou nove categorias de consumo, como cuidados  pessoais, comida, saúde, veículos e residências. Concluiu que a única  que se relacionava positivamente à felicidade era o lazer,  principalmente aquele que proporciona melhores relações interpessoais.  "Entretenimento, artes e esportes aumentam a interação social e diminuem  a solidão. O que explica, em parte, por que aumentam a felicidade", diz  Thomas. 

Essa relação entre ser feliz e ter boas  conexões está sendo reafirmada em outros estudos recentes. O psicólogo  cognitivo Matt Killingsworth, do Laboratório de Psicologia Hedônica da  Universidade de Harvard, conduz atualmente a pesquisa Track Your  Happiness Using Your iPhone (Rastreie sua Felicidade Usando seu iPhone).  Ele envia mensagens via celular para voluntários que respondem o que  estão fazendo e dizem o quanto estão curtindo aquela atividade. O método  foi criado em 1990 com o uso de pagers pelo húngaro Mihalyi  Csikszentmihalyim, fundador da psicologia positiva (linha que foca nos  potenciais e capacidades dos seres humanos). Em suas pesquisas,  Csikszentmihalyim descobriu que a hora da refeição era a de maior  felicidade para a maioria dos voluntários, especialmente quando estavam  em boa companhia. As conclusões do estudioso de Harvard apontam para o  mesmo caminho. "Estar focado em uma atividade no presente e gastar tempo  com os amigos e a família parecem ser uma forma eficiente de ser  feliz", diz Killingsworth. 
                        
ADAPTAÇÃO            
                    
                    

Crédito: Victor Affaro

                
                    Vítima  de um acidente de carro ocorrido em 2001, a atriz paulistana Denise  Ferreira, 27 anos, é a demonstração do que os cientistas chamam de  felicidade sintética - aquela que fabricamos em nossa mente quando as  coisas não saem como planejamos. Isso leva um tempinho. No caso de  Denise, foram três meses. "No início, não conseguia dormir, chorava  muito", diz. Depois, resolveu encarar sua nova condição e ser feliz.  Recuperou primeiro o humor, depois alguns movimentos que chegou a perder  na parte superior do corpo. "Comecei a valorizar menos os bens  materiais e a realizar tudo com mais intensidade."                
        
        
         Exemplo radical dessa busca de novas conexões na vida, o músico e  cientista da computação Denílson Shikako, 30 anos, vendeu carro e  apartamento e aplicou R$ 1 milhão na fundação de uma ONG depois do  assassinato de seu pai, em 2000. A ideia era estimular a criatividade  entre pessoas de baixa renda, de modo que ele investiu em um projeto  para os moradores no Capão Redondo, zona sul de São Paulo. Atualmente,  divide-se entre a ONG e consultoria para grandes empresas, cuja renda  reinveste na mesma organização. "Aquela felicidade que te faz dormir  sorrindo só acontece quando você participa de coisas com um significado  real", diz Denílson. O administrador público Henrique Bussacos, 30 anos,  fez um caminho semelhante. Depois de uma carreira promissora em bancos  de investimento, percebeu que não se encaixava no perfil corporativo. A  consciência veio quando um colega teve um ataque epilético no trabalho e  poucos pararam para ajudar, em 2007. "A preocupação pelo lucro era  tamanha que ficou acima do instinto humano", diz. Pouco tempo depois,  ele abriu mão de um salário de R$ 12 mil e passou a se dedicar a  práticas sociais. Hoje tem um café que se sustenta e, ao mesmo tempo,  ajuda comunidades de baixa renda a incluírem os produtos que produzem no  mercado. "Ganho metade do que recebia no banco, mas faço o que gosto e o  que acredito ser bom para todo mundo." 
        
        

            
                    
                                        
                
        
        
                

&nbsp;Dá pra parcelar? 


        A  nova ciência da felicidade recomenda ainda não apostar todas as fichas  em uma só experiência, mas parcelar as alegrias de vida em várias vezes,  a fim de prolongar a sensação boa. "Se alguém ganhasse, de uma vez, US$  75 mil, não deveria gastar tudo em um carro ou uma única viagem dos  sonhos", diz a professora de psicologia positiva da Universidade da  Califórnia e autora de A Ciência da Felicidade (Campus), Sonja  Lyubomirsky. A recomendação de Sonja é usar essa bolada, por exemplo,  para sair para jantar com frequência, comprar flores, fazer massagens ou  pequenas viagens. A visão é partilhada por uma pesquisa por  pesquisadores de Harvard, Virginia e British Columbia. "A felicidade é  mais associada com a freqüência do que com a intensidade dos prazeres",  diz o estudo, que ilustra a mensagem com o número ideal de parceiros  sexuais para se ter ao longo de 12 meses: um. "Múltiplos parceiros são  ocasionalmente empolgantes, mas parceiros regulares são regularmente  prazerosos." 

A felicidade verdadeira, concluem  as pesquisas, precisa de manutenção, pois não está ligada a picos de  alegria. Eles irão passar por uma adaptação natural da mente. "Cada  pessoa tem seu ponto de equilíbrio de felicidade, que tem grande  influência genética, mas também contém fatores mutáveis", diz Suzana  Herculano-Houzel (veja diagrama acima). "Aconteça o que acontecer, com o  passar do tempo a tendência é que se volte a esse nível basal." Por  mais que você seja capaz de pagar pelos melhores vinhos e roupas, é em  ações cotidianas que ficará mais feliz. Por outro lado, dinheiro não  pode ser um vilão - desde que se saiba gastá-lo seguindo os passos dos  cientistas. A grande e esperada fórmula para ser feliz se resume a algo  bem simples: aproveitar um dia após o outro e tirar o melhor dos  pequenos prazeres ao nosso alcance. Afinal, a ciência provou que todos  nós estamos fadados à felicidade.&nbsp;        



http://revistagalileu.globo.com/Revista/Common/0,,ERT166348-17773,00.html