Retrospectiva 2012: o ano em que Marte voltou ao imaginário humano
Autor: Caca | Publicado: 2013-01-04T09:48:00-08:00

Uma ousada operação foi colocada em prática pela Nasa para que o homem conseguisse, ainda que à distância, descobrir mais sobre o planeta vermelho.&nbsp;



Composição de imagens do instrumento MAHLI criam auto retrato completo do Curiosity (1/11/2012). Foto: JPL/Nasa


A madrugada do dia 5 para o dia 6 de agosto foi tensa para os técnicos do Laboratório a Propulsão a Jato em Pasadena, na Califórnia, seus familiares, amigos e mais centenas de milhares de pessoas que acompanharam em eventos ou pelo site da Nasa a transmissão do pouso do jipe-robô Curiosity em Marte.&nbsp;A estratégia, que envolvia cabos e um guindaste aéreo, além dos chamados "sete minutos do terror", nos quais o controle da missão da Terra ficaria sem contato algum com o robô em Marte, trouxe ainda mais suspense para um projeto que finalmente retornaria o ser humano (ainda que via uma máquina) ao planeta vermelho quatro anos depois da chegada da sonda Phoenix, em 2008. Os outros jipes-robôs Spirit e Opportunity estão em Marte desde 2004.&nbsp;O propósito do Curiosity é investigar o solo e atmosfera da cratera Gale, em busca de elementos químicos que suportem vida, como água e compostos a base de carbono. A missão tem a duração prevista de dois anos, mas é possível que se estenda por mais tempo, como é o caso do Opportunity , que continua ativo. Seu robô gêmeo Spirit passou por uma série de problemas técnicos e acabou desativado em 2010.&nbsp;O que se seguiu nos meses seguintes foi um frenesi de mídia em cima de tudo que dissesse respeito ao Curiosity: seus primeiros testes de equipamento , as fotos , a transmissão de uma canção de Marte para a Terra e seus engenheiros viraram ídolos na Internet. As descobertas em si estão indo um pouco mais devagar , na mesma velocidade que o robô usa para se dirigir a seu destino, o Monte Sharp.&nbsp;Em suas curtas andanças, o Curiosity descobriu um leito seco de rio , o que prova que o planeta já teve água em abundância, mas sua primeira análise química do solo da cratera Gale não trouxe provas conclusivas de matéria orgânica em Marte.&nbsp;A missão é importante também pelo que ela simboliza: a esperança de um dia a humanidade conseguir visitar o planeta. Todas as agências espaciais têm este objetivo: os russos fizeram anos atrás, um ensaio em Terra do que seria uma missão tripulada a Marte , isolando uma equipe de astronautas, embora a ESA (agência espacial europeia), mais contida, por enquanto só anuncie seus planos de veículos robóticos em Marte. Já uma empresa holandesa prepara seu voo tripulado (só de ida) para 2023.&nbsp;Apesar de todas as incertezas , a Nasa faz planos mais ambiciosos: espera que até 2030 consiga mandar uma missão tripulada ao planeta vermelho e até já planeja seu cardápio. Mas após os cortes de orçamento na agência, por enquanto só estão certos uma nova sonda em 2016 e um novo robô, feito com as partes sobressalentes do Curiosity, em 2020.&nbsp;O Curiosity com certeza injetou novo ânimo na Nasa, e a popularidade do Curiosity fez com que se voltasse a falar em voos tripulados, após um período de apostas em voos com veículos robóticos e sondas . O problema disso é o custo: o Curiosity, que sofreu com atrasos e estouros de orçamento, saiu aos cofres públicos dos Estados Unidos por cinco bilhões de reais.&nbsp;O custo de levar um único ser humano a Marte seria muito mais alto. Mas não importa. De acordo com as palavras do diretor-geral da Nasa Charles Bolden em 6 de agosto, "as rodas do Curiosity começaram a traçar o caminho para as pegadas humanas em Marte". Se depender da vontade dos cientistas, em algumas décadas estaremos lá.&nbsp;