O caçador corcunda
Autor: Jack | Publicado: 2010-09-24T19:47:00-03:00

Descoberta de dinossauro na Espanha reforça a tese do parentesco com as aves e mostra que os répteis vagavam por todo o planetaAndré Julião                                                                                                                                                                                                                                                             
PRESERVADO 
Paleontólogos examinam fóssil do dinossauro achado na EspanhaA descoberta do fóssil do Concavenator  corcovatus, realizada por um grupo de paleontólogos espanhóis, joga  novas luzes sobre quase tudo o que sabíamos até agora a respeito dos  terópodes, grupo de dinossauros ao qual pertencem o Tiranossauro Rex e o  Velociraptor. O es­tudo sobre esse ser um tanto incomum foi publicado  na semana passada pela revista especializada “Nature”. O “caçador  corcunda de Cuenca” – o significado do seu nome, por causa da cidade em  que foi encontrado na Espanha – possuía uma protuberância nas costas e  estruturas semelhantes a asas nas patas dianteiras. Essas últimas  evidências se somam a outras sobre o conhecido parentesco entre esses  répteis e as aves.O predador de seis metros de comprimento  viveu no período Cretáceo Inferior, 125 milhões de anos atrás. O  esqueleto, desenterrado por uma equipe de paleontólogos espanhóis, é um  dos mais bem preservados e mais completos de um dinossauro carnívoro já  encontrado na Europa. Ele representa não só uma nova espécie como um  novo gênero, o dos carcharodontosaurrídeos. Além disso, a descoberta  derruba as evidências de que grandes carnívoros como esse teriam vivido  apenas no Hemisfério Sul.“A corcunda é uma característica única  desse dinossauro. Sua função, porém, é desconhecida”, disse à ISTOÉ  Francisco Ortega, líder do estudo. O paleontólogo espanhol especula, no  entanto, que a protuberância parecida com a de alguns mamíferos como  bois e camelos – porém com ossos – servisse para a comunicação visual  entre os indivíduos da mesma espécie ou para a regulação da temperatura  corporal. Outra parte da anatomia até então desconhecida em dinossauros  desse tamanho são as estruturas muito parecidas com as que suportam as  penas nas asas das aves. São como pequenas falanges, acopladas às patas  dianteiras. “Essa característica havia sido encontrada em alguns  dinossauros menores, muito próximos a aves, como o Velociraptor”,  explica Ortega. “Surpreendentemente, o Concavenator, quatro vezes maior  que este e a princípio muito primitivo para ter penas, também tinha  essas pequenas saliências”, diz o pesquisador.O “caçador corcunda” era um predador  típico. Caçava animais com algumas dezenas de centímetros e até outros  com a metade do seu tamanho. Isso inclui praticamente todos os  vertebrados terrestres conhecidos daquela área. Outros dinossauros,  crocodilos e mesmo mamíferos primitivos podiam servir de refeição.O Concavenator viveu num período em que a  Terra era dividida em dois grandes continentes, Laurásia (território que  depois se dividiu em América do Norte, Europa e Ásia) e Gonduana  (Antártica, América do Sul, África e Oceania). Até a descoberta na  Espanha, os estudiosos acreditavam que os grandes predadores teriam  vivido apenas no sul do planeta. “Começamos a reescrever a história  desse grupo de carnívoros”, diz Ortega. Com os dados obtidos agora, será  possível identificar restos de dinossauros até então impossíveis de ser  comparados com alguma espécie conhecida. “É comum encontrar fósseis  fragmentados a ponto de tornar a identificação impossível, pois não dá  para compará-los com espécies bem estudadas”, afirma o espanhol. Agora  que os paleontólogos conhecem bem o “novo” réptil, um mundo de feras  inimagináveis pode estar para ser revelado.