CONSCIÊNCIA EM CIMA DO MURO
Autor: Caiô | Publicado: 2010-01-28T10:52:00-08:00

Resenha sobre a reportagem: Como a Consciência se Manifesta?Dois importantes neurocientistas, Christof Koch e Susan Greenfield, discordam em relação à atividade que ocorre no cérebro durante a experiência subjetivaSe você chegar ao seu médico e perguntar: “Doutor, estou muito deprimido ultimamente... e não vejo razão nenhuma para isso!”, ele te examinará. Caso seu diagnóstico seja mesmo depressão, seu médico poderá sugerir alguns comprimidos específicos para ajudá-lo a melhorar. Ótimo! Atualmente a medicina consegue tratar doenças causadas pelo mau funcionamento cerebral porque, em algum momento, as pesquisas levantaram dados sobre como o cérebro funciona em pessoas normais, como ele funciona em pessoas deprimidas, quais as diferenças entre os dois, e como tentar suprimir essas diferenças. É uma rede intrincada de causas e efeitos que partem do funcionamento de um único neurônio, da compreensão de como a comunicação entre dois ou mais neurônios resulta em comportamentos normais ou patológicos e como áreas do nosso sistema nervoso se comunicam.Apesar do estudo de todos estes conhecimentos, “Senhor, como a minha consciência se manifesta?” é uma pergunta antiga e intrigante que cientístas e médicos ainda não conseguiram responder. Na revista Scientific American Brasil, dois dos principais neurocientistas do mundo a debatem. E melhor, apresentam opiniões opostas sobre como poderemos desvendar o funcionamento desse mecanismo que nos permitiu inventar e experienciar milhões de coisas diferentes.Ao contrário de revistas que trazem o conteúdo discutido de maneira mais simples, a Scientific American é o meio termo entre artigos científicos e divulgação científica. Ou seja, você não encontrará em toda a reportagem um texto mastigado para ser facilmente digerido. Se você não tem conhecimento algum sobre neurociência, a leitura de Como a minha consciência se manifesta? pode ser truncada no início. Talvez, a solução seja ir direto aos boxes que explicam as diferentes visões de Christof Koch e Susan Greenfield. E depois ler, nos boxes subsequentes, como alguns fenômenos são explicados pelas teorias de cada pesquisador. Mas caso você tenha um pouco de afinidade com a área, a discussão entre os dois autores será muito proveitosa e esclarecedora.Koch é professor de biologia cognitiva e comportamental do California Institute of Technology, onde estuda a base neuronal da atenção visual e consciência há mais de duas décadas. Greenfield é professora de farmacologia da University of Oxford, diretora da Royal Institution of Great Britain e membro do British Parliament’s House of Lords. O foco de sua pesquisa está em novos mecanismos cerebrais, como os que estão por trás de doenças neurodegenerativas. A matéria escrita pelos próprios pesquisadores conta com um inteligente truque para trazer o clima de debate à tona: antes das explicações de cada um deles, uma frase sintetisa a idéia proposta.Quem começa falando é Christof Koch. Ele conta que o desacordo dos dois surgiu durante um debate na University of Oxford no verão de 2006, em San Antonio. Ele dispõe os alicerces da discussão: ambos os pesquisadores concordam que vários eventos devem ser explicados para esclarecer o que é a consciência, que suas opiniões são derivadas primariamente da neurociência, e não apenas de teorias, e que os primeiros passos para elucidar o problema são encontrar correlatos neuronais da consciência, “a atividade cerebral que corresponde a experiências conscientes específicas”. Este é um dos pontos no início do texto que pode fazer algumas pessoas desistirem de lê-lo até o final. Enquanto alguns pulam dali para os boxes, quem continua a leitura descobre que Koch começou a desenvolver suas idéias sobre consciência juntamente com Francis Crick - Você já ouviu falar nele, não é? Ele é, juntamente com James Watson, descobridor da dupla hélice da molécula de DNA. As idéias de Koch são resumidas na seguinte frase: “Grupos específicos de neurônios medeiam experiências conscientes distintas”. Segundo o autor, neurônios piramidais (um tipo de neurônio que se comunica por grandes distâncias) do córtex cerebral fariam parte desse grupo específico de neurônios. “Talvez apenas um milhão desses neurônios, dentre os 50 bilhões a 100 bilhões de que dispomos, são necessários para formar uma dessas coalizões (que originam a consciência)”. Koch segue sua arguição com exemplos de experimentos que indicam que sua proposta é correta e que a proposta de Greenfield apresenta falhas. A todo o momento no texto dos dois autores existem críticas diretas à teoria do seu oponente. Não há, entretanto, clima de animosidades. É claro! Pesquisadores com idéias divergentes que não se respeitam não escreveriam um texto juntos como eles o fizeram.Após o cavaleirismo de Koch, Greenfield inicia sua proposta com a seguinte frase: “A consciência é gerada por um aumento quantitativo no funcionamento holístico do cérebro”. Legal! Para quem ainda não foi correndo para a internet ler o texto original, temos aqui a grande oposição entre as duas idéias. Enquanto Koch acredita que neurônios específicos são responsáveis pela consciência – ou seja, uma diferença qualitativa – a professora de farmacologia da University of Oxford acredita que o pensamento consciente pode ser gerado em qualquer lugar do cérebro, dependendo da quantidade de ativação dos neurônios – diferença quantitativa.A rodada segue, Greenfield fala de experimentos a seu favor, ataca a teoria de Koch e propõe passos futuros para esclarecer os impasses. No final da sua argüição, esclarece: “Lembre-se de que nem Christof nem eu estamos tentando explicar como a consciência emerge. Não estamos tentando determinar como eventos fisiológicos no cérebro se traduzem no que você experimenta como consciência. Buscamos uma correlação – um meio de mostrar como fenômenos cerebrais e experiências subjetivas se encaixam – sem identificar o importante passo intermediário de como um fenômeno causa uma experiência. Associações de neurônios não “criam” a consciência, mas indicam os graus de consciência”. Foi bom Greenfield nos alertar sobre esta diferenciação epistemológica quase no final do texto. Mas será que o lembre-se cabe bem aqui? Para um leitor atento e mais experiente na área científica, a diferença explicitada por Greenfield entre consciência e correlatos neuronais de experiência subjetivas é evidente desde os primeiros argumentos de Koch. Mas olhemos bem o título da reportagem. Ele não sugere a mesma distinção que a autora levanta agora como óbvia. A explicação para isso? Imagine se você leitor se interessaria igualmente pela reportagem se seu título fosse: Como encontraremos os correlatos neuronais de experiência subjetivas que indicam os graus de consciência? Acho que não!Caso você tenha lido a reportagem até o final, as idéias de cada autor serão resumidas e aplicadas a problemas cotidianos, ajudando a compreensão das suas diferenças. Além de explicar: Por que um despertador induz a consciência em uma pessoa que está dormindo?, os boxes ainda conterão as respostas de cada autor para as perguntas: Como os anestésicos funcionam? e Por que existe uma diferença subjetiva entre sonho e vigília?.Bom, acho que agora não posso acabar minha resenha em cima do muro, não é mesmo?Tomando como pressuposto o que foi discutido na reportagem e em alguns outros trabalhos não tão relacionados ao tema, acredito mais nas idéias de Christof Koch. Acredito que as diferenças quantitativas na ativação dos neurônios do cérebro também podem ser incorporadas a sua teoria. E, principalmente, acredito que tipos específicos de neurônios, como os neurônios piramidais, podem ter um papel mais importante na manifestação da consciência. Um argumento de Greenfield me chamou muita atenção. Segundo ela, “Christof não explica qual propriedade qualitativa eles (os neurônios piramidais) têm em comparação com outros”. Para mim essa explicação existe! Como dito pelo autor, os neurônios piramidais comunicam-se em grandes distâncias. Além disso, a posição dos neurônios no cérebro é uma diferença qualitativa e tanto. Basta comparar a função de dois neurônios idênticos, um no hipocampo (região cerebral relacionada à memória) e outro na área de Broca (região cerebral relacionada à fala). A qualidade, neste caso, seria a diferença entre: de quem eles recebem informações, e para onde essas informações são enviadas.Em todo caso, nada melhor do que tirarmos nossas próprias conclusões e escolhermos a teoria que mais nos agrada. Então vamos para a reportagem original! Depois, sabendo que consciência é um tema mais do que interessante, aqui ficam as leituras que os autores recomendam.Boa leitura!The private life of the brain. Susan Greenfield. John Wiley &amp; Sons, 2000.A framework for consciousness. Francis Crick e Christof Koch, em Nature Neuroscience, vol. 6, págs. 119-126, fevereiro de 2003.The quest for consciousness: a neurobiological approach. Christof Koch. Roberts &amp; Company Publishers, 2004.A neuroscientific approach to consciousness. Susan A. Greenfield e T. F. T. Collins, em Progress in Brain Research, vol. 150, págs. 11-23, 2005.