Autor: Blog do Paim | Publicado: 2015-11-02T03:18:00-08:00





Ameaçada de extinção, ave rara tem cabeça mais valiosa que marfim




   
   



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O comércio ilegal de presas de elefante recebe frequentemente a atenção 
da imprensa internacional. No entanto, existe um tipo de marfim que 
alcança preços ainda mais elevados no mercado negro.



                
Este vem de uma ave raríssima e pouco conhecida chamada 
calau-de-capacete (Rhinoplax vigil, na nomenclatura científica), que 
habita florestas tropicais no leste da Ásia. E, como informa a 
jornalista Mary Colwell, esta ave magnífica está agora ameaçada de 
extinção.

Não seria boa ideia dar uma cabeçada num calau-de-capacete. A ave 
pesa cerca de 3 kg e tem um tipo de capacete natural, chamado de elmo, 
feito de queratina, uma proteína fibrosa, que se estende do bico ao 
crânio. Essa estrutura pode corresponder a cerca de 11% do peso total do
 pássaro.

Em todas as outras espécies de calau - há mais de 60 na África e Ásia
 -, o elmo é oco. Mas no caso dessa espécie, é sólido. Os machos usam a 
estrutura em combates com outros machos e ambos os sexos a usam para 
extrair insectos de árvores apodrecidas.

O calau-de-capacete vive na Malásia e Indonésia. Nas ilhas de Sumatra
 e Bornéu, os seus gritos ecoam pelas florestas. Eles tendem a 
alimentar-se de frutas e castanhas e com frequência são chamados de 
«agricultores da floresta», porque, através dos seus excrementos, 
espalham sementes por grandes territórios.

As suas asas podem chegar a dois metros de envergadura. De aparência 
chamativa, têm penas brancas e pretas e uma grande área de pele 
descoberta em torno da garganta. No entanto, têm fama de reclusos e 
cautelosos. Há muito mais hipóteses de ouvi-los do que de vê-los.

E esses pássaros têm boas razões para ser tímidos. São mortos aos 
milhares, anualmente, por caçadores que vendem os seus elmos para a 
China. Entre 2012 e 2014, somente na província de West Kalimantan, na 
Indonésia, 1.111 elmos foram confiscados de contrabandistas.

A investigadora Yokyok Hadiprakarsa, que estuda o 
calau-de-capacete, calcula que cerca de 6 mil desses pássaros sejam 
mortos a cada ano no leste da Ásia. O elmo - que caçadores tentam a todo
 o custo obter, correndo o risco de serem presos - às vezes é chamado de
 «marfim». É um material de cor amarelo-dourada, macio e sedoso ao 
toque, perfeito para ser entalhado.

Durante centenas de anos, o elmo do calau-de-capacete foi usado por 
artesãos chineses na produção de objectos para os ricos e poderosos. No 
Japão, o material foi usado por artesãos para esculpir netsuke, 
intrincadas figuras usadas para decorar cintos de quimonos masculinos.

Muitos desses objectos acabaram por ir parar a outras partes do 
mundo. Por exemplo, na Grã-Bretanha, durante a era vitoriana (século 
XIX), tornou-se moda coleccionar netsuke. «Há registros que mostram que o
 marfim de calau-de-capacete era presenteado aos shogun (generais 
japoneses do século XII)», disse Noriku Tsuchiya, curadora da secção 
japonesa do Museu Britânico, em Londres.

«Infelizmente, por volta do início do século XX, o pássaro tornou-se 
muito raro por causa da caça, e, hoje, o comércio legal restringe-se a 
um número limitado de antiguidades já certificadas», acrescentou.

Mas, apesar de ilegal, o comércio continua a ser feito às 
escondidas. Cada quilo de marfim de calau vale cerca de 6 mil dólares, 
três vezes mais do que o marfim de elefante. E, ao contrário do que 
ocorre com elefantes e rinocerontes mortos para extração de presas e 
chifres, o massacre do calau-de capacete não é denunciada pela imprensa.
 «Se ninguém prestar a atenção, esse pássaro vai acabar extinto», alerta
 Hadiprakarsa.