TOMATES EM CULTIVO PROTEGIDO
Autor: Hélio Antonio | Publicado: 2017-03-27T06:28:00-03:00


Manual de Producción de Tomate Bajo Invernadero


1. Generalidades del cultivo
Descripción botánica

Actualmente existe una controversia 
sobre el nombre científico que le corresponde al tomate. Desde el año 
1881, Philip Millar lo ubicó en el género Lycopersicon y lo denominó Lycopersicon esculentum,
 que ha sido el nombre más ampliamente usado desde entonces. Sin 
embargo, en 1753 Carlos Linneo, científico, naturalista y botánico – 
quien sentó las bases de la taxonomía moderna–, ya había colocado el 
tomate en el género Solanum asignándole el nombre científico de Solanum lycopersicum L.
 &nbsp;Hoy en día, la evidencia genética (e.g., Peralta &amp; Spooner, 2001) 
muestra que Linneo estaba en lo correcto al ubicar el tomate en el 
género Solanum. Esto ha aumentado la controversia y se espera que por 
algún tiempo, mientras se determina el genoma del tomate, ambos nombres 
se sigan encontrando en la literatura. &nbsp;Por lo tanto, para propósitos de
 esta publicación utilizaremos el nombre Solanum lycopersicum L. para 
referirnos al tomate.

El tomate es una especie originaria de 
América, al parecer de las regiones montañosas de Perú, Ecuador y Chile.
 Es una planta herbácea, de tallo semileñoso, cuyo sistema radicular 
está compuesto por una raíz principal de corta extensión ramificada en 
númerosas raíces secundarias. En la parte superior, al nivel del suelo, 
se desarrollan raíces adventicias que ayudan a mejorar el anclaje de la 
planta al sustrato. La raíz está compuesta por una epidermis o parte 
externa en donde se encuentran pelos absorbentes especializados en tomar
 agua y nutrientes. En el interior se localizan el córtex y el cilindro 
central conformado por el xilema, que es el tejido responsable del 
transporte de los nutrientes desde la raíz hacia las hojas y otros 
órganos de la planta.

El tallo, al igual que en muchas plantas
 superiores, es una continuación de la raíz. Generalmente mide entre 2 y
 4 centímetros en la base de la planta y es más delgado en la parte 
superior donde se están formando nuevas hojas y racimos florales. El 
tallo también está conformado por epidermis, que contiene pelos 
glandulares, corteza, cilindro vascular (xilema) y tejido medular.

Las hojas del tomate son imparapinadas, 
compuestas por foliolos alternos e impares que terminan en un foliolo 
individual en su parte apical. El número de hojas por tallo y la 
frecuencia de aparición de hojas están determinados principalmente por 
el tipo de hábito de crecimiento de la planta y por la temperatura. Por 
ejemplo, en plantas con hábito de crecimiento determinado, las hojas se 
forman a una tasa de 2 ½ por semana, a una temperatura promedio de 23 
°C.

La flor del tomate es perfecta, con 
órganos femeninos y masculinos funcionales. En cada inflorescencia o 
racimo se forman varias flores y una sola planta de crecimiento 
indeterminado puede producir 20 o más inflorescencias sucesivas durante 
un ciclo de cultivo, bajo condiciones de invernadero. La formación de 
racimos florales ocurre más o menos cada semana y media.

El fruto del tomate está constituido por
 un 94-95% de agua. El restante 5-6% es una mezcla compleja en la que 
predominan los constituyentes orgánicos, los cuales dan al fruto su 
sabor característico y su textura. El fruto tarda de 60 a 70 días desde 
la antesis (cuajamiento) hasta el momento de la cosecha.

Hábitos de crecimiento

La planta de tomate inicia su 
crecimiento a partir de un tallo principal, formando entre 5 y 10 hojas 
antes de producir el primer racimo floral. Luego, comienzan a 
diferenciarse dos hábitos de crecimiento de la planta: el crecimiento 
indeterminado y el crecimiento determinado. En plantas de crecimiento 
indeterminado, se forma en la axila de la hoja más joven (la que está 
inmediatamente por debajo del racimo floral más reciente) una yema 
vegetativa que continúa el crecimiento y desplaza esta hoja a una 
posición por encima del racimo floral más reciente y sigue su 
crecimiento formando tres o cuatro hojas y luego un nuevo racimo floral.
 A partir de ahí el proceso se vuelve repetitivo, pues debajo de la 
nueva inflorescencia surge una yema que desarrolla nuevamente 3 o 4 
hojas y un nuevo racimo floral y así sucesivamente se repite esta 
secuencia de crecimiento hasta que las condiciones sean favorables. De 
esta forma, las plantas de crecimiento indeterminado pueden crecer 
indefinidamente alcanzando longitudes mayores a 5 metros. Generalmente 
requieren sistemas de soporte o “tutorado” para mantenerse erectas. La 
producción de frutos se maneja a lo largo de toda la planta y para 
evitar la proliferación de nuevos tallos, deben podarse continuamente 
los nuevos brotes axilares.

En las plantas de crecimiento 
determinado, hay una fuerte brotación de yemas axilares y se producen 
menor número de hojas (una o dos) entre los racimos florales. Se 
caracterizan por alcanzar una longitud máxima de dos metros y 
desarrollar una inflorescencia por cada hoja. En estas plantas la 
producción se maneja dejando varios tallos que se desarrollan 
simultáneamente. La mayoría de las variedades para tomate de 
procesamiento o industria tienen hábito de crecimiento determinado ya 
que su corta estatura facilita los procesos de cosecha mecanizada.

Por lo general, las variedades de 
crecimiento determinado comienzan la producción unos días antes que las 
plantas de crecimiento indeterminado, pero la duración del período de 
cosecha es más corto. En condiciones de cultivo bajo invernadero en la 
Sabana de Bogotá, una planta de crecimiento indeterminado comienza la 
producción entre 3 y 3 ½ meses después del trasplante y el ciclo de 
cosecha puede durar en promedio cuatro meses.

Fisiología del cultivo

En términos sencillos, la fisiología es 
la forma como la planta de tomate funciona como respuesta a los factores
 ambientales y de manejo del cultivo. Por ejemplo, cuando se cultiva el 
tomate en invernadero el funcionamiento (crecimiento, formación de 
racimos florales, desarrollo de frutos, entre otros) es diferente al del
 cultivo a campo abierto, por efecto de las diferencias en la 
temperatura. De la misma manera, las prácticas de manejo como 
fertilización o podas hacen que la planta funcione de una u otra forma. 
Entender un poco la fisiología de la planta de tomate nos ayuda a 
comprender cómo las prácticas de manejo del cultivo inciden en su 
productividad.

La fisiología del cultivo depende de 
cada etapa de desarrollo (etapas fenológicas). La primera etapa de 
desarrollo –conocida como desarrollo vegetativo– se produce &nbsp;desde la 
germinación y emergencia de la plántula hasta la aparición del primer 
racimo floral. En general, el primer racimo floral surge después de la 
formación de 5 a 10 hojas, cuando la planta tiene una altura mayor a 40 
cm. En la segunda etapa de desarrollo se presenta un crecimiento 
simultáneo entre crecimiento vegetativo y reproductivo con la aparición 
de nuevas hojas y racimos florales a partir de los cuales se van 
formando progresivamente los frutos. Posteriormente, se inicia la etapa 
de producción en la cual los primeros frutos en desarrollarse comienzan 
su madurez y cosecha. En esta etapa, al tiempo en que se cosechan los 
frutos, la planta sigue desarrollando hojas y nuevos racimos florales. 
Finalmente se llega al estado de desarrollo en el cual, debido a 
factores asociados al tipo de hábito de crecimiento o a las prácticas de
 manejo, se detiene de forma natural o inducida el crecimiento de la 
planta y solamente se mantiene el desarrollo de los frutos que ya se han
 formado.


2. Propagación de tomate

Criterios de selección del material vegetal

El tomate es una especie que no responde
 al fotoperíodo (número de horas de luz en el día). Por tanto, los 
diferentes materiales disponibles pueden ser sembrados en Colombia. Sin 
embargo, al seleccionar una variedad o híbrido de tomate se deben 
considerar las siguientes características:

El hábito de crecimiento

Principalmente existen dos tipos de 
hábito de crecimiento para el tomate; el indeterminado y el 
determinado.. Es importante identificar el hábito de crecimiento para el
 tipo de tomate que se quiere sembrar, ya que de éste y de las 
características del invernadero se pueden generar variaciones en 
aspectos relacionados con el establecimiento y manejo del cultivo. A su 
vez, en las variedades de crecimiento indeterminado se presentan dos 
formas de crecimiento y desarrollo de las plantas. Por una parte, están 
las plantas de crecimiento abierto que son en general más precoces, con 
entrenudos largos, hojas pequeñas y frutos de tamaño medio. Estas 
variedades se adaptan muy bien en invernaderos que tienen una estructura
 alta para el tutorado de las plantas y principalmente en los casos en 
que el invernadero tiene problemas de ventilación, puesto que su menor 
densidad de hojas facilita esta función. Por otra parte, están las 
variedades de crecimiento compacto que se caracterizan por tener 
entrenudos cortos, con crecimiento vegetativo excesivo y frutos grandes.

El calibre y la forma del fruto

El calibre hace referencia al diámetro 
ecuatorial del fruto. En términos generales y según el calibre del 
fruto, los tomates pueden clasificarse como grandes, cuando su calibre 
es mayor a 82 mm, medianos, con calibre entre 57 y 81 mm, y pequeños, 
los de calibre inferior a 56 mm. En cuanto a la forma, los frutos de 
tomate pueden ser generalmente globulares, redondos o achatados. Estas 
características determinan en &nbsp;gran medida el mercado y tipo de empaque 
para la comercialización; por ejemplo, para la presentación en bandejas 
se requieren frutos achatados y de tamaño mediano.

La forma de maduración

Básicamente existen tres formas de 
maduración de frutos: maduración estándar, cuando los frutos cambian de 
color al mismo tiempo en toda su superficie; hombros verdes, cuando 
durante la maduración los hombros permanecen con un color verde oscuro; y
 hombros ligeramente verdes.

La vida poscosecha

La duración o vida poscosecha del fruto 
es un aspecto de máxima importancia en la elección del material a 
cultivar. En el mercado existe una amplia oferta de materiales que 
poseen la característica de larga duración mediante la incorporación de 
genes que retardan la maduración y confieren mayor resistencia a la 
corteza.

La resistencia genética a enfermedades y desordenes fisiológicos

Es un factor muy importante en el 
momento de seleccionar un material. En la ficha técnica de los 
diferentes materiales (variedades o híbridos), se especifican las 
resistencias y/o tolerancias que presenta cada uno.

Las principales resistencias que se ofrecen en una variedad de tomate son las siguientes:

TMV = virus del mosaico del tabaco
TYLCV = virus de la cuchara del tomate
ToMV = virus del mosaico del tomate
TSWV = virus del bronceado del tomate
C2 = Cladosporium fulvum, razas A y B
C5 = Cladosporium fulvum, razas A, B, C, D, y E
V = Verticillium
F2 = Fusarium oxysporum f. lycopersici razas 1 y 2
Fr = Fusarium oxysporum f. radicis lycopersici
N = nematodos
PST = Ralstonia
S = Stemphylium


Entre los desórdenes fisiológicos a 
tener en cuenta durante la selección de un material están: el rajado de 
fruto, las bajas temperaturas y la maduración desuniforme del fruto 
conocida como blotching. También existen variedades o híbridos 
resistentes o tolerantes a condiciones ambientales como la sequía, la 
salinidad, el calor o el frío.

Estructuras, medios de propagación y prácticas de manejo

Infraestructura

Un semillero es un lugar destinado a la 
producción en forma controlada de plántulas de buena calidad antes del 
trasplante definitivo. El sitio seleccionado para su establecimiento 
debe ser de fácil drenaje y ventilación. La orientación y localización 
debe garantizar buena luminosidad, facilidad de acceso y realización de 
las prácticas de manejo.

Las instalaciones necesarias para la 
propagación de las plantas son el invernadero, los bancos de 
enraizamiento y el sistema de fertiriego. El invernadero es una 
estructura de metal o madera cubierta con un material transparente, 
comúnmente polietileno. Su función debe ser:

a) mejorar las condiciones ambientales 
para favorecer la germinación de manera que el sustrato seleccionado y 
su grado de humedad se mantengan constantes;

b) protección de agentes climatológicos adversos como viento y lluvia;

c) protección fitosanitaria preventiva, 
aislando las plántulas de focos de contaminación externa. Los bancos de 
enraizamineto o camas son las estructuras utilizadas para ubicar las 
bandejas con plántulas con el fin de aislar las plantas del suelo, 
promover la poda natural de raíces y facilitar las labores.

Finalmente, el sistema de riego y/o 
fertirriego, como su nombre lo indica, es el equipo utilizado para el 
riego y la nutrición de las plantas. Para un riego eficaz, se debe 
disponer de un suministro suficiente de agua de buena calidad agrícola, 
libre de fitopatógenos y sin exceso de sales. El sistema empleado debe 
garantizar facilidad para regular la frecuencia, cantidad y homogeneidad
 de los riegos, y también asegurar que el tamaño de gota y presión de 
aplicación no afecten el normal desarrollo de las plántulas. Los 
sistemas de riego varían desde medios manuales como regaderas y 
mangueras hasta sistemas automatizados de nebulización.

Sustratos y contenedores

El sustrato es el medio de cultivo en 
donde se desarrolla el sistema radicular de la plántula. El sustrato 
empleado para la siembra de tomate debe poseer ciertas características 
que permitan un adecuado desarrollo de la plántula. Algunas de esas 
características son:

Servir de soporte a la planta; debe ser liviano (densidad aparente menor a 0,2 g/cm3), y con alto porcentaje de espacio poroso.
Proporcionar una alta capacidad de retención del agua disponible.
Tener buen drenaje y aireación.
Presentar baja tendencia a la compactación.
Estar libres de patógenos, semillas y nemátodos.


Existen varios sustratos adecuados para 
la producción de plántulas de hortalizas en bandejas de propagación. 
Comercialmente, hoy en día están disponibles las mezclas sin suelo que 
generalmente contienen turba, fibra de coco, perlita, vermiculita, 
nutrientes y agentes humectantes. Las mezclas sin suelo se seleccionan 
por:

a) el suministro y homogeneidad. El material elegido debe ser uniforme y fácilmente disponible;

b) las propiedades físicas, químicas y biológicas deben garantizar un óptimo desarrollo de la planta;

c) la experiencia, no todos los 
sustratos requieren el mismo manejo, se recomiendan evaluaciones previas
 antes de utilizar nuevos sustratos o mezclas.

d) El&nbsp;costo, aunque es importante, no debe comprometer la calidad de la plántula.

Entre los principales sustratos para la 
producción de plántulas se encuentran la turba y la fibra de coco. Las 
turbas son principalmente vegetales fosilizados, constituidos de restos 
de musgos y otras plantas descompuestos parcialmente. Según el grado de 
descomposición, se clasifican en turbas rubias y negras. Las turbas 
rubias corresponden a las menos descompuestas y ampliamente utilizadas 
como sustrato, pues conservan parte de su estructura y poseen excelentes
 propiedades físicas y químicas. Las turbas negras se encuentran a mayor
 profundidad y su grado de descomposición es mayor al de la turba rubia.
 Debido a su estructura, tienen una aireación deficiente y elevados 
contenidos de sales solubles.

La turba es acondicionada física y 
químicamente mediante la adición de otros materiales que mejoran la 
porosidad, la acidez y los niveles nutricionales. Por lo general, la 
turba preparada comercialmente tiene un pH entre 5,5 y 6,5 y una 
conductividad eléctrica que va desde 0,7 hasta 1,1 dS/cm-1. 
Comercialmente, la turba viene empacada en pacas o fardos de 107 a 300 
litros comprimidos o en bolsas de 80 litros sin comprimir. Aunque es un 
sustrato costoso, la turba posee muy buenas propiedades físicas como 
baja densidad aparente (0,05 – 0,15 g/ml-1), alto porcentaje de espacio 
poroso y alta capacidad de retención de agua.

Por su homogeneidad y disponibilidad, se
 destaca la fibra de coco como alternativa al uso de la turba. Es un 
subproducto del procesamiento del mesocarpo fibroso del fruto, con una 
elevada capacidad de aireación, pH óptimo y adecuados niveles de aportes
 de nutrientes, especialmente fósforo y potasio (Berjón et al., 1999). 
La presentación comercial de la fibra de coco es similar a la de la 
turba.

En la producción comercial de plántulas 
se requiere el uso de contenedores, que permiten que cada semilla se 
siembre en un recipiente y que al extraer la plántula se mantenga 
intacto el sistema radicular, facilitando su transporte y trasplante. 
Los contenedores generalmente son bandejas plásticas con numerosas 
celdas de pequeñas dimensiones y volumen que varía entre 9 y 25 
centímetros cúbicos. Para tomate se recomienda utilizar bandejas con un 
volumen por celda mayor a 18 centímetros cúbicos.

Diversas investigaciones demuestran que 
el tamaño del contenedor es determinante de la calidad de la plántula. 
Cuanto mayor sea el tamaño del contenedor, aumentan el área foliar, la 
biomasa y el volumen de raíz (Cantliffe, 1993). El crecimiento de raíces
 y brotes vegetativos es interdependiente y puede afectarse cuando el 
sistema radicular está restringido a volúmenes pequeños de 
enraizamiento; así mismo, plantas con buen desarrollo radicular toleran 
mejor el trasplante (NeSmith y Duval, 1998).

Etapas en la producción de plántulas

La producción de material de propagación
 es una actividad especializada que requiere del equipamiento e 
infraestructura adecuados para el establecimiento y desarrollo normal 
del material de propagación. Cada una de las etapas del proceso de 
producción debe ser debidamente planeada y ejecutada, ajustándose a los 
requerimientos técnicos establecidos para la producción de plántulas de 
tomate con adecuados estándares de calidad.

Preparación del sustrato

Comprende la selección, preparación del 
sustrato y llenado de contenedores. En esta etapa se deben determinar 
los niveles de nutrientes, el pH y la concentración de sales del 
sustrato, expresada mediante conductividad eléctrica (CE), para así 
hacer las correcciones pertinentes. El pH debe oscilar entre 5,0 y 6,5. 
El nivel de sales varía dependiendo de las cantidades de fertilizantes 
en la mezcla. Es aceptable una conductividad eléctrica de 1,0 a 2,0 
dS/m-1. En la preparación, el sustrato se debe desmenuzar muy bien y 
garantizar un humedecimiento homogéneo. Para el llenado de los 
contenedores se recomienda llenar por completo las celdas y evitar la 
compactación del sustrato.

Siembra y germinación

La semilla de tomate es plana y de forma
 lenticular. En general, un gramo de semillas contiene de 250 a 350 
semillas, según la variedad. Debido a los costos que implican las nuevas
 tecnologías de producción de plántulas, se requieren semillas de alta 
calidad que garanticen rápida germinación, buena uniformidad y plantas 
vigorosas. La utilización de bandejas de propagación presenta ventajas 
como el uso más eficiente de la semilla, debido a que se siembra una 
semilla por celda; la facilidad para movilizar las plántulas de un lugar
 a otro; la economía en el uso del sustrato y el poco daño al sistema 
radicular.

La semilla debe sembrarse a una 
profundidad de entre 5 y 10 milímetros y cubrirse con el mismo sustrato 
en que fue sembrada para asegurar que se mantenga húmeda. La germinación
 de la semilla es un paso crítico durante el proceso de producción de la
 plántula. La semilla de tomate requiere de buena aireación para 
germinar, por lo que es necesario evitar la saturación del sustrato con 
agua. La temperatura óptima para la germinación está entre 23 y 25 °C. 
El tiempo necesario para la germinación varía según la variedad y el 
lote de semillas, pero en general la germinación y emergencia de las 
plantas se produce entre los 3 y 6 días después de la siembra.

Desarrollo de la plántula

Comprende el tiempo que tarda la planta 
desde la siembra y germinación hasta que se alcanza el desarrollo foliar
 adecuado para su trasplante.

Prácticas de manejo

La calidad del material de propagación 
es un factor decisivo para un adecuado establecimiento del cultivo. Esta
 calidad, a su vez, es una respuesta a las prácticas de manejo durante 
el desarrollo de la plántula. Las principales prácticas de manejo 
durante la fase de propagación del tomate son las siguientes:


Nutrición y riego

El riego y el programa de fertilización 
tienen un efecto fundamental en el crecimiento de la plántula. Es 
aconsejable hacer un análisis completo del agua de riego. La cantidad y 
frecuencia de riego varían dependiendo del volumen de la celda, el 
sustrato, la ventilación del invernadero y las condiciones del clima. 
Una recomendación general es regar las bandejas todos los días mediante 
riego por aspersión o, en su defecto, con una regadera de poma fina para
 evitar destapar las semillas. Los riegos deben hacerse 2 o 3 veces al 
día, según las condiciones climáticas y el crecimiento de la planta, 
asegurándose de que cada celda quede completamente húmeda para promover 
el crecimiento de raíces en la parte inferior de la celda.

La nutrición de las plántulas se hace a 
través de soluciones nutritivas aplicadas frecuentemente. La 
concentración de la solución nutritiva está dada por la cantidad de 
elementos nutritivos que contenga. Esta concentración se expresa en 
unidades denominadas partes por millón (ppm) o mmol/l. El incremento 
moderado en la concentración da como resultado un incremento en la 
altura, el diámetro del tallo y el peso de la planta, mientras que 
concentraciones muy elevadas pueden ocasionar plantas altas y débiles 
con pobre calidad.

Los valores óptimos de pH y 
conductividad eléctrica (CE) varían según el estado de desarrollo de la 
plántula y se interpretan de acuerdo con la metodología utilizada para 
su determinación. El ajuste de la fertilización se debe hacer con base 
en un análisis físico y químico del material que se va a utilizar como 
sustrato de siembra. En la tabla 1 se indican los niveles nutricionales 
adecuados para el sustrato usado para la producción de plántulas de 
tomate (Alarcón y Egea, 1999).

Manejo y prevención de enfermedades en el semillero

La mejor forma de controlar las 
enfermedades de las plántulas es a través de medidas sanitarias 
preventivas y un adecuado manejo de las condiciones ambientales dentro 
del invernadero. Entre las prácticas más recomendadas para prevenir 
enfermedades se cuentan:

Controlar las malezas dentro y en los alrededores del invernadero.
Desinfectar las bandejas de siembra cuando éstas son reutilizadas.
Ventilar el invernadero promoviendo la circulación de aire alrededor de las plántulas.
No excederse en el riego y utilizar sustrato de buena calidad.


Normas de calidad de plántulas

Una plántula de tomate tiene las condiciones apropiadas para su trasplante cuando cumple con las siguientes condiciones:
La altura está entre los 10 a 15 cm y 
tiene como mínimo cuatro hojas verdaderas formadas y existe buena 
uniformidad entre plántulas en la bandeja de propagación.
Las hojas están bien desarrolladas, son de color verde, erectas y sin entorchamientos.
La coloración es ligeramente púrpura en la base del tallo y en el envés de las hojas. Los cotiledones están completamente sanos.
Las raíces son blandas y delgadas, y 
llenan todo el contenedor de arriba hasta abajo. Las raíces con un color
 marrón y que no se extienden hacia la parte inferior del contenedor, 
son síntomas de que han estado creciendo bajo un estrés de humedad, lo 
cual puede retardar el enraizamiento en el campo.

Injertación de tomate

El injerto es la unión de dos porciones 
de tejido vegetal vivo, de tal manera que se unen y se desarrollan como 
una sola planta (Hartmann et al., 1997). El tomate es una de las 
hortalizas en la cual esta práctica es ampliamente utilizada; para el 
año 2000, en Japón se injertaba hasta el 48% del tomate producido bajo 
invernadero (Lee, 2003).

La injertación en tomate facilita el 
manejo y control de enfermedades, utilizando patrones con cierta 
resistencia a enfermedades que se desarrollan en el suelo, lo que 
permite mantener plantas sanas y vigorosas durante más tiempo; además, 
aumenta la producción del cultivo. Por otro lado, se registran 
incrementos en la producción y calidad mediante el uso de patrones 
tolerantes a condiciones de estrés, como la salinidad. Las principales 
limitaciones del uso de injertos en la producción de tomate son el costo
 adicional del patrón y la mano de obra requerida.


3. Manejo del cultivo

Establecimiento del cultivo

El establecimiento del cultivo consiste 
en el trasplante del material de propagación en el sitio en donde se 
adelantará su crecimiento y desarrollo. De acuerdo con el sistema de 
producción escogido, el material podrá sembrarse directamente en el 
suelo o en un sustrato, si el sistema es hidropónico. El éxito durante 
el establecimiento del cultivo depende de varios factores, como la 
humedad adecuada del suelo o sustrato, el estado nutricional y 
fitosanitario del mismo, la profundidad de siembra y la calidad del 
material de propagación, entre otros.

Densidades de siembra

Existen básicamente dos formas para 
ubicar las plantas dentro del invernadero. La primera es mediante surcos
 individuales en donde se dejan distancias entre surcos que varían entre
 1,0 y 1,4 m. Las distancias entre plantas a lo largo de los surcos 
pueden ir de 30 a 50 cm, según la variedad seleccionada. La segunda es 
el trasplante en surcos dobles (foto 2) en donde se hacen camas en las 
cuales se dejan de 50 a 60 cm entre los dos surcos de la cama y de 40 a 
50 cm entre plantas a lo largo del surco. La distancia entre los centros
 de las camas varía entre 1,40 y 1,60 m, dejando, por tanto, caminos de 
0,8 a 1,0 m de ancho.

De esta manera se alcanzan densidades de
 2,2 a 2,5 plantas por m2. En algunos casos, especialmente cuando se 
trabaja con variedades de crecimiento abierto o en condiciones de clima 
frío, se pueden utilizar densidades de siembra más altas cercanas a 3 
plantas por metro cuadrado. En condiciones de menor luminosidad y mayor 
temperatura, se debe trabajar con una densidad más baja para mantener 
una calidad aceptable y un buen rendimiento. Una densidad más elevada de
 lo recomendado implicará un mayor costo en material vegetal y en 
insumos, mayores problemas sanitarios y una menor calidad en el tamaño 
de los frutos.

Trasplante

El trasplante definitivo se realiza 
aproximadamente a las cuatro o cinco semanas después de la siembra. Un 
trasplante bien hecho es esencial para obtener una buena cosecha en 
invernadero. Antes del trasplante, se aconseja levantar camas a una 
altura mínima de 20 cm. Luego, se hace el trazado de los surcos y se 
marcan los sitios en los cuales irán ubicadas las plantas. Cuando se 
utiliza el acolchado plástico, la ubicación de las plantas se marca 
sobre el plástico mediante un pequeño agujero. En el sitio de trasplante
 se hace un hueco de aproximadamente 5 cm de profundidad, ligeramente 
mayor al volumen ocupado por el recipiente que contiene la planta que se
 va trasplantar. El suelo debe tener un adecuado nivel de humedad.

Las plantas se van colocando con 
cuidado, tratando de no deshacer el bloque de sustrato en el que están 
enraizadas. Se recomienda que durante el trasplante una pequeña porción 
del tallo quede enterrada en el suelo para proporcionar un mejor soporte
 inicial y permitir a la planta el desarrollo de nuevas raíces, pero 
teniendo precaución de que las hojas cotiledonales no queden enterradas.
 Una vez trasplantadas, es necesario regar las plantas lo antes posible 
para evitar el marchitamiento. En los primeros días después del 
trasplante, los riegos deben ser cortos pero frecuentes para mantener 
húmeda la zona donde están desarrollándose las raíces.

Podas 

La poda es la práctica de remover 
cualquier tipo de estructura de la planta. El principal objetivo de las 
podas es balancear el crecimiento reproductivo y vegetativo, permitiendo
 que los fotoasimilados se canalicen hacia los frutos, pero también 
tiene otros beneficios principalmente de tipo fitosanitario. Básicamente
 existen cuatro tipos de podas:

Poda de formación

Mediante esta poda se decide el número 
de tallos que va a tener la planta. Lo aconsejable para variedades de 
crecimiento indeterminado es la poda a un solo tallo, ya que la planta 
es más vigorosa y se facilita su tutorado y manejo. En caso de que se 
tome la decisión de dejar dos tallos en la planta, se deben escoger los 
dos tallos más vigorosos. El tallo más vigoroso es el principal y el 
segundo tallo es aquél que aparece inmediatamente por debajo de la 
primera inflorescencia.

Poda de yemas o chupones

Las yemas axilares, también llamadas 
chupones, son pequeños brotes que crecen en el punto de inserción entre 
el tallo principal y los pecíolos de las hojas y que se deben eliminar 
manualmente antes de que se desarrollen demasiado (&lt; 5 cm). Esto 
evitará que tomen parte de los nutrientes que son importantes para el 
fruto. Además, al eliminarlos cuando aún son pequeños, se reduce el 
tamaño de las heridas y así la probabilidad de ataque de hongos, 
especialmente de Botrytis cinerea.
Para evitar la eliminación accidental del punto de crecimiento de la 
planta al confundirlo con un chupón, únicamente se deben eliminar los 
chupones que están por debajo del último racimo floral que se ha 
formado. A medida que el cultivo se desarrolla, la proliferación de 
chupones disminuye y su control se puede hacer con menos frecuencia.

Poda de flores y frutos 

La poda de flores y frutos ayuda a 
balancear el crecimiento vegetativo con el generativo, para optimizar el
 número y el tamaño de los frutos en el racimo y a lo largo de la 
planta. El manejo de la poda de frutos no tiene una fórmula general, y 
dependerá de las siguientes variables:

Variedad.&nbsp;En variedades
 de fruto grande se dejarán menos frutos por racimo que en variedades de
 fruto pequeño. A la vez, variedades con hábito de crecimiento abierto y
 con frutos más pequeños tienden a formar inflorescencias con numerosas 
flores. Por eso, es necesario eliminar algunas flores para que los 
frutos que se formen puedan crecer más homogéneamente y alcanzar tamaños
 un poco mayores hasta donde su potencial genético lo permita.

Condiciones climáticas.&nbsp;En
 condiciones de temperatura más elevada y menor radiación, se deben 
dejar menos frutos por racimo para mantener las mismas características 
de calidad. A la vez, a mayor densidad de siembra o menor disponibilidad
 de radiación por planta, se debe disminuir la cantidad de frutos por 
racimo para mantener la misma calidad.

El estado de desarrollo de la planta y vigor.&nbsp;En
 los primeros racimos se acostumbra podar frutos para favorecer el 
crecimiento vegetativo, dejando de 4 a 6 frutos según la variedad y el 
clima. Igualmente, cuando en las plantas se están cuajando los frutos 
del 7º racimo en adelante, éstas muestran con frecuencia un crecimiento 
vegetativo débil. Si el objetivo es producir más racimos, es conveniente
 dejar estos racimos con uno o dos frutos menos que los racimos 
anteriores.

Las exigencias del mercado.&nbsp;Según
 el mercado para el cual se produce, se requiere cierta proporción de 
frutos de diferentes calibres o tamaños. El tamaño depende en parte de 
la variedad y las condiciones climáticas, pero se puede también 
manipular a través de la poda de frutos.

En variedades de crecimiento compacto y 
vigoroso (frutos multiloculares), sembradas en clima medio con una 
densidad de aproximadamente 2,5 plantas por m2, se deben dejar solamente
 cuatro frutos en los primeros dos racimos para no sobrecargar la planta
 y permitir que éstas sigan creciendo normalmente y emitiendo nuevos 
racimos florales. Más adelante se pueden dejar 5 frutos por racimo 
mientras la planta esté en buenas condiciones de vigor. En clima frío 
moderado, donde el desarrollo del cultivo y de los frutos es más lento, 
se pueden dejar más frutos que en clima medio. Aquí se recomiendan de 4 a
 5 frutos en los primeros dos racimos, después de 5 a 6 frutos en los 
siguientes racimos.

Las variedades con hábito de crecimiento
 abierto y con frutos más pequeños tienden a formar inflorescencias con 
numerosas flores. Por eso, es necesario eliminar algunas flores para que
 los frutos que se formen puedan crecer más homogéneamente y alcanzar 
tamaños un poco mayores hasta donde el potencial genético de la planta 
lo permita. Generalmente, el primer fruto de los racimos es el más 
grande, pero a veces éste crece tan rápido que los demás frutos se 
quedan pequeños, o, en algunas variedades, el primer fruto tiende a 
deformarse y perder su valor comercial. Si esto ocurre se puede optar 
por eliminar el primer fruto de forma sistemática.

Fuera de la poda de frutos para 
equilibrar el crecimiento vegetativo con el generativo, también se hacen
 podas sanitarias y podas para eliminar malformaciones. Frutos con 
pudrición apical, frutos con síntomas de ataque por enfermedades o 
insectos, o con malformaciones como “cara de gato” deben eliminarse tan 
pronto se detecta el síntoma. Dejarlos más tiempo en la planta sería 
sólo un gasto de energía para el cultivo.

Poda de hojas bajeras

A medida que las plantas maduran y se 
cosechan los frutos de los racimos más inferiores, las hojas más 
antiguas situadas en esta zona comienzan a amarillarse y a morir. Éstas 
deben ser eliminadas para permitir una mejor ventilación y bajar a su 
vez la humedad relativa en la base de las plantas. La eliminación de 
estas hojas se debe comenzar al finalizar la recolección de los frutos 
del segundo racimo, y de ahí en adelante se deben seguir podando a 
medida que maduran los racimos. La poda se puede hacer simplemente 
partiéndolas con los dedos al nivel del tallo para evitar al máximo las 
cicatrices y se deben retirar inmediatamente del invernadero para 
eliminar cualquier infección.

En términos generales, siempre se trata 
de mantener una buena área foliar sin que ésta sea excesiva. En 
variedades muy “frondosas” se puede podar de vez en cuando algunas hojas
 en la parte bajera y del medio. Esto aumentará la ventilación en el 
cultivo y disminuirá la incidencia de enfermedades sin afectar la 
producción. &nbsp;Una recomendación general para casos en los cuales se ha 
implementado un programa de control biológico de mosca blanca mediante 
el uso de parasitoides, es la de revisar las hojas antes de la poda para
 verificar si todavía se encuentran pupas de mosca blanca 
parasitándolas. Si esto ocurre, se recomienda dejarlas hasta que emerjan
 los adultos de los parasitoides.

Tutorado y enrollado

El tutorado consiste en guiar 
verticalmente las plantas a lo largo de una cuerda de plástico o de tela
 que va desde la base de la planta (tercera o cuarta hoja) hasta un 
alambre ubicado directamente sobre las plantas a 2,5 a 3,0 metros de 
altura y tendido en el mismo sentido del surco (foto 4). Para sostener 
la planta a lo largo de la cuerda se pueden
usar abrazaderas de plástico, las cuales se anillan al tallo por debajo 
del pecíolo de una hoja completamente desarrollada y resistente. También
 se puede tutorar la planta enrollándola a la cuerda, en el sentido de 
las manecillas del reloj, cada 2 o 3 hojas o una vuelta por cada racimo.

Se debe tratar de hacer esta labor sin 
maltratar a las plantas, es decir, no envolverlas más de lo necesario y 
no estrangularlas. La labor de enrollado de las plantas se hace 
semanalmente y hasta dos veces por semana durante las primeras semanas 
de desarrollo a temperatura elevada, cuando el crecimiento de las 
plantas es muy rápido. Posteriormente, cuando comienza la formación de 
frutos el enrollado se puede hacer una vez por semana.
Es importante enfatizar que durante el enrollado la parte superior de la
 planta (la cabeza) debe quedar libre para permitir una expansión normal
 de las hojas y evitar su entorchamiento. A medida que crece la planta, 
será necesario descolgarla para facilitar su mantenimiento.

Polinización

La planta del tomate es 
“autopolinizadora”, por lo cual no se requiere de polinización cruzada. 
Los tomates son polinizados normalmente por el viento cuando crecen al 
aire libre. En cambio, en los invernaderos, el movimiento de aire es 
insuficiente para que las flores se polinicen por sí mismas, siendo 
necesaria la vibración de los racimos florales para obtener una buena 
polinización.

En los cultivos bajo invernadero, los 
productores hacen una vibración de la planta golpeando el sistema de 
tutorado. Otros productores no toman ninguna medida para mejorar la 
calidad de la polinización.

Las condiciones climáticas también son 
importantes para una buena polinización. Para prevenir la caída de 
flores, la temperatura promedio no puede exceder 25 °C, especialmente en
 condiciones de baja luminosidad. Por debajo de 15 °C existen problemas 
con la fecundación y por debajo de 10 °C se detiene el proceso.

La humedad del aire también tiene una 
influencia directa en la fecundación. Valores elevados, especialmente 
con poca iluminación, pueden reducir la viabilidad del polen. Buitelaar 
&amp; Eindhoven (1986) definen el rango óptimo de humedad relativa para 
la polinización entre 60 y 85%. Debajo de este rango se reducen las 
características pegajosas del estigma, lo que puede disminuir la 
adhesión y germinación del polen. A la vez, humedades muy bajas 
ocasionan la desecación del polen haciéndole perder su efectividad. Por 
encima del rango mencionado se reduce el desprendimiento del polen de la
 antera.

Todo el proceso de fecundación dura, en 
condiciones normales, aproximadamente 50 horas. Cuando la polinización 
se ha efectuado correctamente, al cabo de una semana comienzan a 
formarse los frutos; esto es lo que se denomina cuajado de la flor. 
Cuando las plantas son jóvenes y producen sus primeros racimos florales,
 éstos se deben polinizar todos los días o como mínimo cada 48 horas 
hasta que se observen los primeros frutos. Es muy importante asegurar 
que en estos primeros racimos se formen frutos, ya que ello induce a la 
planta a un estado reproductivo que favorecerá positivamente la 
floración y la productividad de la misma. Para incrementar la 
productividad del cultivo de tomate bajo invernadero, se recomienda 
implementar algún tipo de medida para polinización, entre las 9 y 10 
a.m., cada día de por medio, desde el inicio de la floración.

Ciclo de cultivo

La duración del ciclo de cultivo del 
tomate está determinada principalmente por la variedad y por las 
condiciones del clima en las cuales se produce el desarrollo de la 
planta. Cuando se realiza el trasplante al invernadero, ya ha ocurrido 
la diferenciación floral, es decir, ya se ha dado origen a la primera 
inflorescencia, aunque ésta no sea visible todavía. El tiempo 
transcurrido hasta la apertura de la primera flor de la primera 
inflorescencia depende de la radiación total recibida, pero puede estar 
entre 40 y 50 días después de la siembra de la semilla. El desarrollo de
 la flor, por su parte, está determinado fundamentalmente por la 
temperatura, siendo las temperaturas diurnas más importantes que las 
nocturnas en la promoción del desarrollo de las flores. Cuando la flor 
ha alcanzado un completo desarrollo, se produce la fecundación del fruto
 como consecuencia de la polinización. El tiempo requerido desde el 
cuajamiento del fruto hasta que se desarrolla un fruto maduro oscila 
entre 7 y 9 semanas, en función de la variedad, la posición en el racimo
 y las condiciones ambientales.

Inicialmente, el crecimiento del fruto 
es lento durante las primeras 2 o 3 semanas y se alcanza un 10% del peso
 total del fruto. Posteriormente, viene un período de rápido crecimiento
 que dura entre 3 y 5 semanas, en el cual el fruto alcanza prácticamente
 su máximo desarrollo. Finalmente, hay un período de crecimiento lento 
de unas dos semanas, en el que el aumento en el peso del fruto es 
pequeño, pero se producen cambios metabólicos característicos de la 
maduración (Chamarro, 1995).

Renovación del cultivo

Cuando la productividad de las plantas 
comienza a decrecer, es necesario hacer una renovación del cultivo. 
Debido a los altos costos de producción de tomate bajo invernadero, es 
necesario aprovechar al máximo el área disponible a lo largo del año. Al
 momento de hacer la renovación de un cultivo, el punto de crecimiento 
de la planta se elimina mediante un corte 2-3 hojas por encima del 
racimo en floración más alto.

Esta práctica se debe hacer por lo menos
 5-6 semanas antes de la fecha destinada para renovar el cultivo, con el
 objetivo de que durante ese tiempo los frutos que ya se han formado en 
la planta alcancen su máximo tamaño y puedan ser cosechados.

Simultáneamente con la eliminación de 
los puntos de crecimiento, se debe hacer la siembra de las plántulas 
para el siguiente cultivo, de tal manera que se pueda minimizar el 
período de tiempo en que no hay producción.
Otra forma para renovar el cultivo consiste en trasplantar nuevas 
plántulas en medio de plantas viejas que están próximas a eliminarse, de
 tal forma que en el momento de la eliminación de las plantas viejas, 
las nuevas plantas tengan un desarrollo avanzado y comiencen a 
fructificar en pocas semanas.

Control de malezas

Las malezas, también llamadas arvenses, 
son todas aquellas plantas que en un momento dado dificultan o 
interfieren de una u otra forma en el crecimiento de un cultivo.

En el cultivo del tomate –al igual que 
en todos los cultivos– las malezas tienen dos efectos diferentes: 1) 
competir en la toma de agua, nutrientes y luz, y 2) ser hospederas 
alternativas de hongos y plagas que pueden afectar al cultivo.
En la toma de agua, la interferencia no suele ser muy importante si el 
agua es un recurso abundante. Pero si no lo es, como en muchas partes, 
la competencia puede ser importante, especialmente por aquellas malezas 
que poseen sistemas radiculares más desarrollados que los del tomate. 
Con respecto a los nutrientes, si el suelo está bien fertilizado con 
nitrógeno, fósforo y potasio, la competencia se produce principalmente 
por elementos secundarios y micronutrientes.

La competencia por luz se origina más 
tardíamente y es más severa en malezas con gran desarrollo foliar. El 
grado de interferencia está condicionado principalmente por el estado de
 desarrollo de la planta de tomate, siendo mayor entre la germinación y 
las primeras semanas del trasplante definitivo.

El control de las malezas, al igual que 
el de plagas y enfermedades, también requiere un control integrado que 
combine el control con herbicidas (naturales o sintéticos) con algunas 
prácticas culturales: preparar muy bien el terreno donde se van a 
trasplantar las plantas, ya sea mediante labores manuales o mecánicas, 
contribuye a controlar las malezas pero no es suficiente para solucionar
 el problema.

Se pueden cubrir las camas donde se va a
 hacer el trasplante con un acolchado. El acolchado puede ser de tipo 
vegetal como cascarilla de arroz, tamo, entre otros, o sintético. El 
acolchado más común en tomate consiste en una lámina de plástico (negro,
 gris o blanco lechoso) que se coloca sobre el suelo a lo largo y ancho 
de la cama, el cual se asegura al suelo apisonándolo con la tierra de 
los bordes de la cama. Después de instalado, el plástico se &nbsp;perfora 
únicamente en los sitios en donde se siembran las plantas. El uso de 
acolchados, además de ejercer una barrera física que obstaculiza la 
emergencia de malezas, también disminuye la luz dentro de la cama, 
impidiendo que éstas puedan emerger.

En cuanto al control con herbicidas, el 
uso de químicos requiere conocimientos mínimos tanto de los productos a 
utilizar como de las malezas predominantes en la zona donde está el 
cultivo, puesto que el tomate es una planta especialmente sensible a 
sufrir daños ocasionados por herbicidas. Frecuentemente, el daño 
relacionado con los herbicidas puede ser similar al causado por otras 
fuentes, tales como exceso de sales fertilizantes. Los síntomas de daños
 por herbicidas no siempre son definitivos y daños similares pueden 
resultar de la aplicación de diferentes plaguicidas.