Autor: historia da Débora | Publicado: 2012-02-15T17:47:00-08:00

EDIÇÃO EXTRA             VEJA,&nbsp;Abril de 1912                                         Triunfo da engenharia náutica, o Titanic                  naufraga em sua
viagem inaugural e deixa mais de 1.500 mortos. Com                  circunstância
nebulosa, tragédia é investigada nos EUA e Grã-Bretanha
             
  
 Pesadelo nas águas geladas do Atlântico: ilustração mostra a cena caótica do naufrágio e do resgate nos pequenos botes 

Totem da ousadia humana, orgulho da engenharia náutica,                colosso de 269 metros de comprimento e 46 mil toneladas, obra-prima                de 7,5 milhões de dólares, o RMS Titanic, tido e havido                como inexpugnável pelos mais insuspeitos especialistas, soçobrou                em sua viagem inaugural. Ao colidir com um iceberg, nas últimas                horas do dia 14 de abril, o navio afundou e levou consigo a vida                de mais de 1.500 pessoas nas águas gélidas do Atlântico                norte. Ao choque e à incredulidade pela notícia, soma-se                agora, no rescaldo da acachapante tragédia, a ânsia                pelas respostas às perguntas que não querem calar.                Como um gigante do porte do Titanic pode ter simplesmente afundado                pelo choque com um iceberg? Porque o maior e mais moderno navio                de nosso tempo não oferecia plenas condições                de segurança a todos os seus passageiros? Autoridades dos                Estados Unidos e da Inglaterra já se mobilizam para investigar                as causas do sinistro e atribuir possíveis responsabilidades.                           
                                 
                  O navio saindo do cais de Southampton para a viagem inaugural: destino tenebroso               
Com poucos dias decorridos do acidente, porém, as informações                ainda são desencontradas, nebulosas e não confirmadas.                O que se sabe pelos relatos dos cerca de 700 sobreviventes, resgatados                pelo RMS Carpathia horas após o infortúnio, é                que o Titanic, que em 10 de abril deixara Southampton, na Inglaterra,                rumo a Nova York, colidiu a estibordo com um iceberg na região                dos bancos gelados de Newfoundland por volta das 23h40 do dia 14.                No contato com a proa, a massa flutuante de gelo abriu um rombo                no casco do navio, e a água passou a jorrar para dentro dos                compartimentos à prova d'água. Cinco deles teriam                sido danificados e inundados, de acordo com o que tripulantes sobreviventes                ouviram de Thomas Andrews, projetista e construtor da Harland &amp;                Wolff (empresa responsável pela fabricação                do Titanic), que inspecionou o estrago momentos depois do abalroamento                e não sobreviveu ao naufrágio.              Aqui começam as interrogações. Os especialistas                não compreendem o motivo pelo qual o Titanic não alterou                sua rota, já que recebeu diversas mensagens pelo telégrafo                alertando sobre a presença de icebergs flutuantes (notadamente                na região 42º Norte e entre a 49º e 51º Oeste)                na véspera da colisão. Mesmo sabendo do caminho potencialmente                acidentado na rota do majestoso transatlântico, o capitão                optou por manter a rota e a velocidade, confiando na calmaria do                oceano - "o mar estava como grama", declarou o segundo                oficial, tenente Charles Lightoller - e na observação                de sua equipe na torre (que, entretanto, estava sem binóculos).                Assim, quando, às 23h40 os vigias Frederick Fleet e Reginald                Lee avistaram um grande bloco de gelo imediatamente à frente                do navio, havia pouco a ser feito. "Iceberg logo à frente!",                anunciaram, em vão. O primeiro oficial, tenente William Murdoch,                ainda tentou uma manobra para desviar o navio pela esquerda, mas                não houve tempo: menos de um minuto depois, veio a colisão.             
                          
                                 
                  A experiente tripulação: capitão Smith (de barba) pediu socorro, mas não houve tempo               
Quando o veteraníssimo capitão britânico Edward                Smith, de volta à cabine, percebeu que sua embarcação                havia sido comprometida, imediatamente ordenou o envio de sinais                de socorro - tanto via foguetes sinalizadores quanto mensagens de                S.O.S., pelos operadores do sem-fio - e a imediata evacuação                do Titanic. Mas os 20 botes salva-vidas presentes no navio acomodavam                apenas um número máximo de 1.178 passageiros - número                que estava dentro da regulamentação inglesa para navios                de mais de 10.000 toneladas, mas insuficiente para acomodar as 2.223                pessoas que estavam a bordo do transatlântico. Os oficiais                Murdoch e Lightoller comandaram então a distribuição                dos passageiros nos botes, tendo como diretriz a regra internacional                de embarcar prioritariamente mulheres e crianças. Por volta                de 0h45 de 15 de abril, o primeiro bote foi ao mar. Dos 65 lugares                disponíveis, ele levava apenas 28 passageiros. Naquele momento,                muitos ainda não acreditavam que o transatlântico novo                em folha estivesse realmente em perigo.             Apenas quando a água gelada começou a invadir as                cabines e os salões de jogos é que a irreversibilidade                da situação ficou patente. Engenheiros calculam que,                uma hora após o choque, mais de 25.000 toneladas de água                tenham inundado o navio. Por volta da 1h30, a proa estava totalmente                submersa. Pouco mais de 45 minutos depois, quando todos os botes                salva-vidas já estavam ao mar, a popa inclinou-se num ângulo                de 45 graus, e o peso titânico da estrutura fez a embarcação                rachar-se entre a terceira e quarta chaminés. Às 2h20,                o Titanic, pérola da White Star Line, foi completamente engolido                pelo oceano Atlântico. Era o fim do mais rico e moderno transatlântico                já concebido pelo homem - e apenas o início do martírio                de seus outrora orgulhosos passageiros.             
                                
                 O iceberg: o gelo tinha marcas de tinta               
Dezenas de pessoas ainda estavam no convés, e muitas lançaram-se                desesperadamente rumo às águas geladas, buscando agarrar-se                a algum destroço do navio ou ser resgatado por um dos botes                salva-vidas. Poucos barcos, porém, retornaram para as proximidades                do local onde o Titanic desaparecera. Seus ocupantes temiam que                a força de sucção da água revolta pelo                naufrágio, ou mesmo o desespero das pessoas tentando subir                nos botes, causassem nova tragédia. Assim, enquanto os pequenos                barcos vagavam na escuridão à espera de resgate, com                cerca de 700 almas trêmulas de frio, algo em torno de 1.510                pessoas teriam seu destino selado ali mesmo, no local do naufrágio,                a maioria absoluta morrendo em decorrência de hipotermia causada                pela temperatura da água, 2ºC negativos. No total, 80%                dos homens e 25% das mulheres feneceram. Aparece então outra                indagação: por que os botes salva-vidas não                foram lançados com suas capacidades máximas? Tivesse                sido esse o desfecho, pelo menos mais 500 pessoas estariam salvas.                         
                          Ainda assim, a tragédia poderia ter sido ainda maior caso                o Carpathia, transatlântico pertencente à Cunard Line                que viajava de Nova York para Gibraltar, não tivesse captado                os pedidos de socorro do Titanic e imediatamente alterado sua rota                em direção à última posição                conhecida da embarcação estreante no Atlântico.                Entrou em cena, então, o capitão Arthur Rostron. Com                destreza e presença de espírito que talvez tenham                faltado aos superiores no navio da White Star Line, o timoneiro                britânico, antes mesmo de localizar o Titanic, confiou à                sua tripulação uma lista de 23 tarefas a fim de preparar                o Carpathia para um eventual procedimento de resgate dos possíveis                sobreviventes do naufrágio.              
                                
                 Uma das famílias a bordo: o pai morreu, mas a mulher e a criança sobreviveram               
Rostron e seu navio estavam a 50 milhas náuticas (aproximadamente                93 quilômetros) da última posição conhecida                do Titanic. A fim de percorrer essa distância no menor tempo                possível, o capitão ordenou um corte na calefação                no Carpathia para que todo o vapor fosse utilizado nos motores do                navio, aumentando assim a velocidade da nave - que chegou a incríveis                17,5 nós, três vezes e meia a mais do que sua toada                regular. Além disso, Rostron determinou que um suprimento                de cobertores, roupas, comida e medicamentos fosse reunido e ficasse                à disposição dos sobreviventes, assim como                todo o corpo médico e demais integrantes do Carpathia.             O capitão ainda destacou marinheiros para obter a identificação                dos sobreviventes para enviar pelo telégrafo e comandou a                desocupação de todas as cabines dos oficiais, incluindo                a própria, para acomodar as vítimas, dispondo também                das bibliotecas, salão de fumantes e restaurantes para o                mesmo fim. Navegando habilmente por entre blocos de gelo a toda                velocidade, o Carpathia chegou ao local telegrafado pelo Titanic                por volta das 4 horas. E nas quatro horas seguintes, o transatlântico                recuperou catorze botes salva-vidas. Já com o dia claro,                sem esperança de encontrar novos sobreviventes, o capitão                Rostron decidiu voltar com o Carpathia para Nova York a fim de desembarcar                os sobreviventes do Titanic, que chegaram finalmente à cidade                na noite de 18 de abril.             
                          No dia 16, quando ainda não se sabia ao certo a extensão                da tragédia no oceano, o político americano Willian                Alden Smith, senador republicano do estado de Michigan, consultou                um dos assessores do presidente William Taft para saber se o comandante-em-chefe                pretendia tomar alguma providência em relação                ao ocorrido. Como a resposta fosse negativa, Smith, na manhã                seguinte, levou ao Senado uma proposta para que o Comitê de                Comércio da Casa investigasse o desastre, obtendo autoridade                para distribuir intimações a todas as testemunhas                que pudessem fornecer alguma informação relevantes                ao caso. O projeto foi aprovado sem oposição, e Smith                ganhou a nomeação para a presidência de um subcomitê                formado por sete senadores para esquadrinhar a tragédia.             
                                
                 Estupefação em todo o planeta: jornais americanos noticiam a tragédia no Atlântico               
Já na manhã do dia 18, a Marinha americana contatou                o senador Smith para informá-lo de que o sistema de inteligência                do departamento havia interceptado algumas mensagens de J. Bryce                Ismay, diretor da White Star Line, indicando que o executivo - que                estava entre os sobreviventes do Titanic no Carpathia - pretendia                retornar à Inglaterra sem pisar em solo americano. Ismay                também determinara que toda a tripulação do                Titanic não desembarcasse em Nova York. Alarmado, o senador                Smith logo pediu uma audiência de emergência com o presidente                Taft para questioná-lo sobre a legalidade de se intimar cidadãos                britânicos. Desde que estivessem nos Estados Unidos não                haveria problema, afirmou Taft, depois de consultar o secretário                de Justiça George Wickersham.             Ao lado do senador democrata Francis Newlands, de Nevada, Smith                embarcou então de imediato para Nova York. No Píer                54, distribuiu intimações a diversos tripulantes do                Titanic e a J. Bruce Ismay. As audiências começaram                no dia seguinte, no Hotel Waldorf-Astoria, e prosseguiam até                o fechamento desta edição. Até agora, mais                de 60 pessoas foram ouvidas, incluindo Ismay. O aguardado relatório                final da investigação deverá ser apresentado                nos últimoss dias de maio perante o&nbsp;&nbsp;Senado. Na Grã-Bretanha,                o governo também decidiu agir. Charles Bigham, o lorde Mersey                of Toxteth, foi nomeado pelo lorde Chancellor Robert para chefiar                a comissão britânica de apuração do acidente,                que contará com a ajuda de cinco especialistas no campo marítimo-naval.                As audiências estão marcadas para começar no                próximo dia 2 de maio, no Royal Scottish Drill Hall, em Buckingham                Gate, Westminster. Cabe então aos nobres políticos                a difícil tarefa de resgatar a verdade mergulhada nas profundezas                do Atlântico.