A economia é uma ciência?
Autor: Adilma Economista | Publicado: 2011-08-12T19:11:00-03:00


Uma das características de qualquer&nbsp;ciência&nbsp;é o uso do&nbsp;método científico, com a exigência de estabelecer&nbsp;hipóteses&nbsp;e fazer predições que possam ser testadas com dados empíricos, onde os resultados são passíveis de serem demonstrados e repetidos, através da reprodução das mesmas condições da experiência. Em economia são conduzidos algumas experiências em áreas aplicadas, em particular nos sub-campos da&nbsp;economia experimental&nbsp;e&nbsp;comportamento do consumidor, focados na experimentação usando sujeitos humanos; e no sub-campo da&nbsp;econometria, focada em testar hipóteses quando os dados estatísticos não são gerados em experimentos controlados. No entanto, à semelhança das outras&nbsp;ciências sociais, pode ser difícil os economistas conduzirem certos experimentos formais devido a questões práticas e morais envolvendo sujeitos humanos.
O estatuto das ciências sociais como&nbsp;ciências empíricas, ou mesmo&nbsp;ciências, tem sido objeto de discussão desde o século XX. Alguns filósofos e cientistas, notavelmente&nbsp;Karl Popper, afirmam que nenhuma hipótese, proposição ou teoria empírica podem ser considerada científica se nenhuma observação puder ser feita que a possa contradizer, insistindo numa&nbsp;falseabilidade&nbsp;estrita (ver&nbsp;positivismo). Os críticos alegam que a economia não pode atingir sempre a falseabilidade popperiana, mas os economistas apontam os muitos exemplos de experimentos controlados que fazem exatamente isso, apesar de conduzidos em laboratório.
Enquanto a economia tem produzido teorias que se correlacionam com os comportamentos observados na sociedade, a economia não gera leis naturais ou constantes universais devido à sua dependência de argumentos não-físicos. Isso tem levado alguns críticos a argumentar que a economia não é uma ciência.&nbsp;Em geral, os economistas respondem que, enquanto esse aspecto apresenta sérias dificuldades, eles de fato testam as suas hipóteses usando&nbsp;métodos estatísticos&nbsp;como a&nbsp;econometria&nbsp;usando dados gerados no mundo real.&nbsp;O campo da&nbsp;economia experimentaltem feito esforços para testar pelo menos algumas das predições de teorias econômicas em ambientes simulados em laboratório – um esforço que rendeu a&nbsp;Vernon Smith&nbsp;e&nbsp;Daniel Kahneman&nbsp;oPrêmio Nobel em Economia&nbsp;em&nbsp;2002.
Apesar de que a maneira convencional de conectar um&nbsp;modelo econômico&nbsp;com o mundo é através da análise&nbsp;econométrica, a professora e economista&nbsp;Deirdre McCloskey, através da&nbsp;crítica McCloskey, cita muitos exemplos em que professores de&nbsp;econometria&nbsp;usaram os mesmos dados para tanto provar e negar a aplicabilidade das conclusões de um modelo. Ela argumenta que muito dos esforços dispendidos por economistas em equações analíticas é essencialmente esforço desperdiçado (posição seguida por economistas brasileiros como&nbsp;Pérsio Arida).Os&nbsp;econometristasrespondem que essa é uma objeção a qualquer ciência, não apenas à economia. Críticos de McCloskey replicam dizendo que, entre outras coisas, ela ignora exemplos em que a análise econômica é conclusiva e que as suas afirmações são ilógicas.&nbsp;Alguns economistas, como ganhador do Prêmio Nobel&nbsp;Friedrich Hayek, são da opinião que a tendência para a economia imitar os métodos e procedimentos das ciências físicas leva a resultados não-científicos, por se tratar da aplicação mecânica e não-crítica de hábitos de pensamento vindos de áreas sem as especificidades das ciências sociais.
A economia já foi apelidada de "ciência sombria" (The dismal science&nbsp;no original em inglês), de forma humurística e até mesmo depreciativa. A expressão é atribuída ao historiador&nbsp;vitoriano&nbsp;Thomas Carlyle, no século XIX. Afirma-se que Carlyle apelidou a economia de "ciência sombria" como resposta aos escritos do reverendo&nbsp;Thomas Robert Malthus&nbsp;do final do século XVIII, que sinistramente previa a fome como resultado do crescimento projetado da população exceder o taxa de aumento da oferta de alimentos. No entanto, a expressão foi efetivamente usada por Carlyle no contexto de um debate com John Stuart Mill sobre a&nbsp;escravidão, no qual Carlyle argumentava a favor e Mill contra.
Também existe controvérsia acerca da relação entre a economia e a política. Alguns economistas, como&nbsp;John Stuart Mill&nbsp;ou&nbsp;Leon Walras, defenderam que a produção de riqueza não deveria estar ligada à sua distribuição. A primeira está no campo da "economia aplicada" enquanto a segunda pertence à "economia social" e é em grande parte uma questão de poder e política.




Crítica aos pressupostos usados
Certos modelos usados por economistas são criticados, até por outros economistas, pela sua dependência de pressupostos irrealistas, não-observáveis ou não-verificáveis. Uma resposta a essas críticas é que os pressupostos irrealistas resultam de abstrações que simplificam detalhes pouco importantes, e que tais abstrações são necessárias em um mundo real complexo. Isso significa que os pressupostos simplificadores, ao invés de afetar o valor&nbsp;epistêmico&nbsp;da economia, são essenciais para a formação do conhecimento em economia. Um estudo chamou essa explicação de "defesa abstracionista" e concluiu que essa defesa não invalida a crítica aos pressupostos irrealistas.&nbsp;No entanto não existe um consenso sobre esta questão, e diferentes campos da economia chegaram a conclusões suportadas em evidências empíricas com diferentes graus intensidade.
Os conceitos que costumam ser considerados como "axiomas" são simplificações da realidade mas que se espera serem consistentes com a observação empírica. Alguns exemplos crenças ou axioma compartilhados por muitos economistas do&nbsp;mainstream&nbsp;são:Racionalidade = Interesse-próprio: Supõe que a "racionalidade" implica "interesse-próprio" e vice-versa. No entanto isso não descarta o altruísmo. O altruísmo pode ser visto como um caso em que o interesse-próprio de um indivíduo inclui fazer o&nbsp;bem&nbsp;aos outros. Outros pontos de vista afirmam que essa afirmação não deixa muito espaço para o altruísmo, e na verdade o desencoraja, um tanto como um&nbsp;dilema do prisioneiro&nbsp;global, i.e.:&nbsp;Se pessoas "racionais" não são altruístas, então eu também não deveria ser, ad infinitum. No entanto, esse "axioma" tem, desde então, sido sujeitado a vários experimentos e concluiu-se que mesmo o altruísmo poderia ser modelado como uma forma de interesse-próprio, quando todas as pressões sociais são consideradas.[114][115]
Bem-estar = Consumo: Supõe que os seres humanos são felizes se e quando consomem. Em conjunto com outra seuposição aceite, da insaciabilidade do consumo, implica que os seres humanos nunca podem permanecer felizes. Apesar de a versão original ser simplificada demais, observações empíricas mais recentes confirmaram uma relação entre o sentimento de bem-estar e determinados fatores como a renda.
Atomismo: Supõe que seres humanos são atomistas, isto é, as suas preferências são independentes. Essa é outra simplificação tanto da economia quanto das crenças específicas dos economistas. Modelagem baseada nos agentes e a economia experimental produziram resultados que são consistentes com essa teoria.

A questão dos pressupostos é delicada. Por um lado eles permitem que os problemas sejam "tratáveis". Por outro não podem ser demasiado simplificados sob pena de não conseguir retratar eficazmente o comportamente dos agentes econômicos.