Mapas de satélite revelam espessura do gelo nas regiões polares   Leia mais sobre esse assunto em http://oglobo.globo.com/ciencia/mat/2011/06/21/mapas-de-satelite-revelam-espessura-do-gelo-nas-regioes-polares
Autor: Almir Vicente | Publicado: 2011-06-23T00:54:00-07:00



 Há anos os cientistas observam uma diminuição na extensão da cobertura de  gelo das regiões polares da Terra, creditada por muitos ao aquecimento global.  De fato, medições por satélites mostram que ela atingiu seu terceiro menor  tamanho já registrado no Ártico nesta primavera no Hemisfério Norte. Até  recentemente, porém, os pesquisadores não tinham como avaliar em grande escala  as alterações na espessura do gelo que cobre o Ártico e a Antártica provocadas  pelas mudanças climáticas. 
Isso só mudou no ano passado, com o lançamento do satélite CryoSat-2, da  Agência Espacial Europeia, que divulgou nesta terça-feira seu primeiro mapa  detalhado da capa glacial no Oceano Ártico. Ele foi obtido entre janeiro e  fevereiro deste ano, época em que a cobertura de gelo costuma atingir seu nível  máximo na região. 
- Em alguns anos, o vento pode empurrar o gelo para fora do caminho ou  empilhá-lo e os dados da extensão da cobertura fazem com que pareça que ele  tenha derretido todo - explicou à BBC Duncan Wingham, principal pesquisador da  missão CryoSat e que apresentou seus primeiros resultados durante a Feira  Internacional de Aviação e Espaço de Le Bourget, nos arredores de Paris. - Só  quando você combina as informações da área de cobertura e da espessura do gelo  que obtém seu produto, o volume. E é isso que é realmente necessário para  responder a questão sobre o derretimento. 
Primeiro satélite foi  perdido após falha em foguete  Proposta em 1998, a missão do CryoSat estava originalmente prevista para  começar em 2005, mas uma falha no foguete levou à perda do satélite. Uma segunda  nave foi construída e finalmente lançada em abril do ano passado. De uma  altitude de mais de 700 quilômetros e alcançando uma latitude inédita de até 88  graus em órbita, o CryoSat-2 usa um sofisticado radar de micro-ondas para medir  a espessura do gelo. O equipamento envia sinais que são refletidos tanto pelo  gelo quanto pela água nas fendas entre os blocos. Como cerca de sete oitavos do  gelo tendem a ficar sob a linha d'água, com uma conta simples é possível  determinar a grossura dos blocos. 
- Uma nova missão é sempre arriscada - disse Wingham. - A espera foi longa e  ficamos ansiosos para ver se ela teria sucesso. O melhor destes resultados é que  eles mostram não só que o equipamento é excelente, o que já sabíamos, como  também que ele é capaz de entregar as informações geofísicas de que  necessitamos. 
Mapeamento da Antártica será mais demorado  Além do Ártico, o CryoSat-2 está medindo a espessura do gelo sobre a  Antártica. Mas, como lá a capa glacial está em grande parte sobre uma massa de  terra e não em cima da superfície do oceano, serão necessários mais dados para a  montagem de um mapa mais detalhado. Ainda assim, Wingham apresentou estimativas  preliminares da grossura do gelo no continente, também referentes aos meses de  janeiro e fevereiro deste ano. 
Segundo o pesquisador, um segundo equipamento a bordo do satélite permite  ainda um melhor acompanhamento da variação da extensão das banquisas nas bordas  das capas de gelo do Ártico e da Antártica, objeto de dificuldades em missões  anteriores. Ele destacou que estas medidas são fundamentais por serem justamente  nessas áreas que a maior parte das alterações provocadas pelas mudanças  climáticas estão ocorrendo.