Bagaço pode virar álcool a partir de 2009
Autor: murd0k | Publicado: 2007-02-12T16:25:00-02:00

 Brasil entra na corrida para dominar a quebra química da celulose, o que pode elevar a produção de etanol em até 50%Segundo pesquisador da  Unicamp, país tem situação  privilegiada devido ao baixo  custo da matéria-prima e  ao programa do álcool  O Brasil disputa para valer a  corrida tecnológica que decidirá quem vai conseguir tirar etanol de celulose. A partir de  2009, o país poderá ter dominado uma via de obtenção da  energia contida no bagaço e na  palha da cana-de-açúcar, afirma um cientista da Unicamp.Em tempos de aquecimento  global, a obtenção do álcool de  celulose -que pode ser obtida  até mesmo do papel e de parte  do lixo orgânico- tem uma elevada importância estratégica."No caso do Brasil, onde há  uma situação privilegiada de  custo de matéria-prima, existem grandes chances de viabilizar a hidrólise ácida comercialmente de dois a cincos anos"  afirmou à Folha Carlos Rossell, do Nipe (Núcleo Interdisciplinar de Planejamento  Energético) da Unicamp.Para o especialista, todo o esforço feito nas últimas décadas  com o etanol é que coloca o  Brasil na posição de liderança.  "Hoje, por exemplo, estamos  em uma posição mais vantajosa do que os EUA na produção  dos biocombustíveis."A própria visita ao Brasil do  presidente George W. Bush,  marcada para 9 de março -e  cujo principal tema devem ser  os biocombustíveis-, sustenta  a opinião do pesquisador.Em São Paulo, representantes do governo americano disseram na semana passada que a  pesquisa e o desenvolvimento  de biocombustíveis podem ser  o "eixo simbólico" de uma parceria "nova e mais forte" entre  o Brasil e os Estados Unidos.Para o Rossell, que também  faz consultorias para empresas  do setor sucroalcooleiro, o Brasil terá seu próprio modelo de  hidrólise da celulose. "Isso não  é uma questão de nacionalismo. Teremos um modelo próprio, porque nossas condições  são especiais", explica.Um das dificuldades hoje na  fase da hidrólise da celulose é  evitar o surgimento de substâncias que depois vão dificultar o processo de fermentação.Guerra tecnológicaA hidrólise ácida (a quebra da  longa molécula de celulose em  açúcares por meio de substâncias químicas) é uma das vias  que estão sendo estudadas para  produzir álcool de celulose.A outra é a chamada hidrólise  enzimática. Por essa via, que  imita a natureza, o ataque à celulose é feito por enzimas  (grandes biomoléculas)."A hidrólise enzimática hoje  é a que tem o maior potencial  de conversão. O problema é que  não há enzimas disponíveis capazes de fazer a transformação", explica Rossell.Segundo o pesquisador, o  histórico do processo de produção com a hidrólise ácida é muito mais antigo. "Ele vem desde  a 2ª Guerra Mundial. O que se  faz agora é tentar adaptar o  processo para que essa produção possa ter escala comercial,  o que nunca foi feito".Pelos cálculos de Rossell, a  hidrólise poderá ajudar muito o  país na sua vontade de produzir  etanol, sem ter de aumentar  muito a área plantada. O modelo dele emprega como base uma  destilaria capaz de produzir de  1 milhão de litros ao dia.Desde que a geração de resíduos seja otimizada - hoje a  palha, por exemplo, é quase toda queimada no campo- haverá 240 toneladas de biomassa  celulósica para ser utilizada.  Superadas as barreiras tecnológicas, esse total pode ser convertido em quase 500 mil litros  de álcool, calcula o cientista.Apesar dessa aposta na hidrólise ácida, nada deve ser  descartado, segundo Rossell.  Até mesmo a opção de alguns  países da Europa e dos Estados  Unidos, que integraram a fase  da quebra da celulose no mesmo processo da fermentação  (SSF, na sigla em inglês) merece atenção. "Na pesquisa científica, nós temos que aproveitar o  que é feito lá fora, e vice-versa",  lembra Rossell.