Salvo Pela Incrível Graça - A História de John Newton
Autor: Benício Cunha | Publicado: 2016-02-19T08:48:00-08:00




Fonte: Chamada da Meia Noite

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John Newton era pastor de uma igreja crescente em
Olney, na Inglaterra, quando compôs a letra daquele que talvez seja o hino mais
conhecido até hoje – Amazing Grace (i.e., “Incrível Graça”). Newton
estava satisfeito naquele contexto de vida campestre. Ele tinha uma esposa
carinhosa ao seu lado, desenvolvia um bom ministério pastoral e estava cercado
de pessoas amáveis. Naquele momento, Newton desfrutava de uma ótima vida. Mas,
25 anos antes, sua vida estava em ruínas.

Newton nasceu em Londres no dia 24 de julho de
1725. Seu pai, um capitão de navio mercante, o amava, porém era um homem severo
e reservado. Por outro lado, a mãe de John era uma mulher atenciosa e
cuidadosa. Ela lhe ensinou as Escrituras – capítulos inteiros da Bíblia de uma
vez – bem como hinos e poemas. Infelizmente, a mãe de John Newton morreu, duas
semanas antes que ele completasse sete anos de idade, e, pouco tempo depois,
seu pai casou-se novamente.

Quando o novo casal teve seu próprio filho, ambos
deram mais atenção e carinho a este do que a John Newton, de modo que John
deixou-se levar pela companhia influente de garotos pervertidos, aprendendo a
andar nos sórdidos caminhos que eles trilhavam. Com a idade de 11 anos, ele fez
a primeira das cinco viagens marítimas na companhia de seu pai, durante a qual
rapidamente aprendeu a xingar e amaldiçoar com os melhores marujos.

Entretanto, durante os cinco anos que se seguiram,
John se viu forçado a refletir seriamente sobre a condição de sua alma. Certa
feita faltou pouco para que John Newton embarcasse num navio de guerra que
levava a bordo um amigo dele. Mais tarde, todavia, ele soube que aquele navio
naufragara e que seu amigo, junto com vários outros tripulantes, tinha morrido
afogado.



John Newton

Também foi nessa época que Newton teve um sonho
perturbador no qual ele jogava fora um anel que representava toda a
misericórdia que Deus lhe reservara. Essas experiências pesaram de forma
tremendamente condenatória na consciência de Newton e, por algum tempo,
impeliram-no a tratar as questões espirituais com mais seriedade. Contudo,
passados alguns dias, ele logo se esquecia daquilo que o levara à sobriedade e
continuava sua queda vertiginosa na espiral da perversidade. Newton afirmou:
“Eu geralmente considerava a religião como um meio necessário para se escapar
do inferno; mas eu amava o pecado e não estava disposto a abandoná-lo”.[1]

Aos 19 anos de idade, Newton foi obrigado a se
alistar como aspirante da Marinha para servir no navio HMS Harwich.
Passado algum tempo, ele desertou, foi capturado, encarcerado, açoitado a bordo
do navio, fustigado com chicote de nove tiras, e rebaixado. Então Newton entrou
em terrível depressão e desespero, que o levaram, por vezes, a querer se lançar
ao mar e a planejar maneiras de assassinar o capitão que o humilhara.
Entretanto, não demorou muito para que a situação dele mudasse, quando o
capitão de seu navio fez uma permuta entre ele e marinheiros de um navio que
estava preste a zarpar para a África Ocidental à procura de escravos.

A Época no Tráfico de Escravos

Em meados de 1700, o tráfico de escravos era um
negócio lucrativo. Mais de 100 mil escravos foram trazidos para o Novo Mundo em
navios ingleses.[2] William E. Phipps escreveu: “No século XVIII, a média de
mortalidade dos escravos durante o trajeto [da África para algum porto no
Caribe ou nos Estados Unidos, onde eram vendidos] em navios ingleses era de
aproximadamente quinze por cento”.[3] Cerca de 15 mil escravos africanos
morreram a bordo de navios ingleses nessa época.

Em seu novo ambiente, Newton não fez absolutamente
nada para ser benquisto pelos oficiais do navio. Ele compôs uma cantiga de
escárnio para ridicularizar o capitão do navio e a ensinou para a tripulação
inteira. Após capturar uma lucrativa quantidade de escravos, Newton ganhou a
permissão de ficar na África, ao longo da costa da Guiné, onde trabalhava para
um traficante de escravos inglês que vivia com uma amante africana. Essa mulher
não gostava de Newton. Quando Newton contraiu malária, ela o tratou cruelmente,
com insultos e subnutrição para que morresse de fome.

Tempos depois, Newton foi injustamente acusado de
roubar o traficante inglês. Ele ficou acorrentado com cadeias no convés do
navio daquele homem e foi mantido com pouca comida, água e roupa. Na verdade,
ele se tornou escravo daquele homem e, por ironia do destino, recebeu o mesmo
tratamento com o qual eram tratadas as pessoas que tinham sido escravizadas com
a ajuda dele.

Esse tormento durou um ano, até que Newton
convencesse seu dono a cedê-lo para um outro traficante de escravos. Seu novo
senhor tratou-o com bondade e o colocou na supervisão das “feitorias” (prisões
para escravos localizadas nos portos).

Apesar dos olhos vigilantes de seu antigo senhor
traficante de escravos, Newton conseguiu enviar algumas cartas para seu pai,
nas quais pedia socorro. Certo dia, um navio mercante denominado Greyhound
[i.e., “cão pernalta e veloz”] chegou onde Newton estava. Ele fora enviado
àquele lugar por ordem do pai de John Newton. A princípio, Newton hesitou em
deixar seu negócio que a essa altura já era lucrativo, mas, por fim, concordou
em voltar à Inglaterra. Newton foi mantido cativo na África por 15 meses ao
todo.

A bordo do Greyhound em sua viagem de volta,
Newton demonstrou ser o homem mais profano e devasso do navio. Certa noite, ele
estava tão bêbado, que quando seu chapéu caiu no mar pela força do vento, se
outro marujo não o agarrasse pela roupa, ele teria se lançado nas águas em
busca do chapéu.

Mais tarde naquela viagem, Newton folheou um dos
poucos livros que havia a bordo – Imitation of Christ [i.e., “Imitação
de Cristo”]. Newton começou a ler esse livro como um mero passatempo, mas,
depois, passou a se perguntar o que lhe aconteceria se aquilo que nele estava
escrito fosse verdade. Ele ficou com medo e fechou o livro.

Atingido Pela Tempestade

Naquela noite de 21 de março de 1748, uma violenta
tempestade se abateu sobre o navio, que por pouco não afundou. Homens, animais
e provisões foram arrastados pela força das águas e caíram no mar. Newton orou
a Deus pela primeira vez depois de anos. Ele temia estar à beira da morte e, se
a fé cristã fosse verdadeira, estava certo de que não seria perdoado. John
refletiu em tudo o que fizera naqueles últimos anos, inclusive a atitude de
zombar dos fatos históricos do Evangelho, e ficou abalado.

Em meados de 1700, o tráfico de escravos era um
negócio lucrativo. Mais de 100 mil escravos foram trazidos para o Novo Mundo em
navios ingleses.

Passados quatro dias, a tempestade diminuiu. Pela
providência de Deus, a cera de abelha, que se encontrava no porão de carga,
ajudou que o navio continuasse a flutuar. Newton atribuiu a Deus aquele
livramento que tiveram. Ele começou a ler o Novo Testamento com mais interesse.
Quando chegou à passagem de Lucas 15, John percebeu os impressionantes
paralelos entre a sua vida e a vida do filho pródigo.

O navio ficou à deriva por um mês. Os suprimentos
se esgotaram. O capitão culpou a blasfêmia de Newton como a causa dos problemas
que enfrentavam e cogitou a hipótese de jogá-lo ao mar, à semelhança de Jonas.
O navio avariado finalmente conseguiu seguir seu rumo para a Irlanda do Norte,
a tempo de não ser apanhado por um vendaval que começava a ocorrer. Newton
reconheceu que Deus respondera sua oração.

Ao chegarem em terra firme, Newton tomou a decisão
de não mais xingar e blasfemar. Ele chegou a voltar para a igreja. Entretanto,
ainda não era um crente em Jesus. Mais tarde ele declarou: “Penso que aquele
foi o início de meu retorno para Deus, ou antes, o retorno dEle para
mim; contudo, só considero que vim a ser crente em Cristo (no sentido pleno da
palavra crente) muito tempo depois daquele momento”.[4]

Regenerado Pela Fé

Em 1749 Newton zarpou como primeiro piloto de um
navio negreiro. A essa altura, ele já tinha se esquecido do compromisso que
assumira e recaiu nas antigas práticas pecaminosas. Enquanto buscava escravos
ao longo da costa ocidental da África, John Newton foi novamente acometido de
malária, situação que o levou a refletir mais uma vez sobre a sua vida. Diante
das misericórdias de Deus para com sua vida, ele estava absolutamente convicto
da culpa pelos erros que recentemente cometera. Meio delirante e enfraquecido,
Newton se levantou da cama e caminhou com dificuldade até um lugar afastado da
ilha. Naquele local, percebendo a futilidade de tomar decisões autoconfiantes,
“ele se entregou ao Senhor”, escreve Richard Cecil, “para que Deus fizesse com
ele aquilo que fosse do Seu agrado. Ao que parece, nada de novo acontecia em
sua mente, exceto o fato de que ele estava apto para confiar e crer num
Salvador crucificado”.[5] A incrível graça de Deus preciosamente se manifestou
no exato momento em que John Newton creu pela primeira vez.

Daquele momento em diante, a vida de Newton mudou
gradativamente. No começo, como acontece com a maioria dos crentes, ele não
percebia todas as áreas de sua vida que precisavam ser transformadas pela graça
de Deus.

Por exemplo, por cinco anos, ele enfrentou lutas
quanto à certeza de sua salvação. Todavia, através do encorajamento dado por
outro capitão de navio, que também era crente em Cristo, as dúvidas foram
vencidas, conforme Newton declarou: “Eu comecei a entender [...] e a ter
esperança de ser preservado e salvo, não por meu próprio poder e santidade, mas
pelo imenso poder e promessa de Deus, através da fé num Salvador imutável”.[6]

A mudança mais evidente na vida de Newton se deu na
área do tráfico de escravos. Um ano antes de crer em Jesus Cristo, John Newton
se tornou capitão de um navio negreiro. Nos quatro anos seguintes à sua
salvação, Newton realizou três viagens com o intuito de buscar escravos na
África e levá-los para serem vendidos no Caribe. Durante essas viagens, Newton
liderou sua tripulação em cultos de adoração e em momentos de oração. Contudo,
ele também foi forçado a sufocar rebeliões de escravos, chegando a ponto de
utilizar instrumentos de tortura para apertar polegares a fim de arrancar
confissões.

Mais tarde, Newton se conscientizou de que o
tráfico de escravos e sua participação nele eram algo moralmente ultrajante e
repulsivo. Ele afirmou: “a força do hábito, o exemplo e o interesse [comercial]
cegaram meus olhos”.[7]

A partir do momento em que o Espírito Santo
convenceu John Newton dos males e pecados envolvidos no tráfico de escravos,
ele passou a trabalhar incansavelmente para extingui-lo num esforço de décadas.
Ele foi orientador e conselheiro de um crente em Cristo mais novo do que ele,
chamado William Wilberforce, o qual atuou no Parlamento Britânico. Wilberforce
se tornou o mais notável e eficaz abolicionista da história da Inglaterra.
Alguns meses antes da morte de Newton, ocorrida em 21 de dezembro de 1807, o Parlamento
Britânico aprovou o Decreto da Abolição do Tráfico de Escravos, o que muito
alegrou Newton.

A Ternura da Graça

Antes de experimentar a graça salvadora de Deus,
John Newton não tinha o menor receio de xingar e proferir palavrões quando
relampejava, de blasfemar contra o Deus do céu, de zombar da Bíblia, de
ridicularizar a consagração a Deus, de se envolver em atos depravados, nem o
mínimo escrúpulo de comprar e vender seres humanos como se fossem objetos ou
mercadorias.

Entretanto, John Newton mudou completamente após a
sua conversão. Mais tarde, ele se tornou pastor e exerceu o ministério pastoral
por 23 anos, sempre salientando em seus sermões o tema da graça de Deus. Ele
compôs e publicou centenas de hinos, inclusive o hino intitulado How Sweet
the Name of Jesus Sounds [que traduzido quer dizer: “Quão doce soa o nome
de Jesus”] (um nítido contraste com a época blasfema de sua vida pregressa),
bem como demonstrou incessante hospitalidade em sua casa.

Ele manteve comunhão com alguns dos mais notáveis
nomes do avivamento evangélico na Inglaterra, tais como George Whitefield e
John Wesley; ensinou e encorajou pessoas influentes como o grande missionário
William Carey, o poeta William Cowper, e o abolicionista William Wilberforce;
além disso, tornou-se um dos maiores defensores do fim da escravidão na
Grã-Bretanha.

Como explicar tamanha transformação na vida de um
homem? Semanas antes de sua morte, já velho e debilitado, Newton explicou:
“Minha memória praticamente se foi; mas ainda consigo me lembrar de duas
coisas: que eu sou um tremendo pecador e que Cristo é um tremendo Salvador”.[8]
(Bruce Scott - Israel My Glory - http://www.chamada.com.br)

Notas:

Richard Cecil, The Works of the Rev.
     John Newton, 3ª ed., vol. 1, 1824; reimpressão, Carlisle, PA: The
     Banner of Truth Trust, 1985, 1:4.
William E. Phipps, Amazing Grace in
     John Newton: Slave-Ship Captain, Hymnwriter, and Abolitionist, Macon,
     GA: Mercer University Press, 2001, p. 63.
Ibid.,
     p. 60.
Cecil,
     p. 33.
Ibid.,
     p. 37.
Phipps,
     p. 66.
Ibid.,
     p. 202.
Ibid.,
     p. 238.