A genética ajuda a esclarecer o passado
Autor: Paulo Felipe | Publicado: 2011-05-25T17:36:00-03:00


Fonte: História Viva 
      O médico infectologista Stefan Cunha Ujvari conta como o estudo dos microrganismos pode contribuir para a pesquisa histórica 
por Bruno Fiuza
     

                                      
                 
                                    
                   Ujvari: "A análise de um parasito mostra que o homem pode ter chegado à América por embarcações"                 
                                    
Um dos maiores inimigos de Napoleão na  Rússia foram os piolhos; o homem pode ter chegado à América pelo mar; as  doenças que exterminaram os indígenas do Novo Mundo surgiram da  domesticação de animais na Ásia. As fontes dessas informações não são  manuscritos antigos, mas sim amostras de DNA. O avanço da genética nas  últimas décadas criou um novo campo de pesquisas: o estudo do passado  com base nos vestígios deixados pelos microrganismos. Em 2008, Stefan  Cunha Ujvari, médico infectologista do Hospital Alemão Oswaldo Cruz de  São Paulo, decidiu reunir as descobertas de vários trabalhos do gênero  em um livro voltado para o grande público. Assim nasceu A história da humanidade contada pelos vírus. Agora, Ujvari volta ao tema com Pandemias – A humanidade em risco, livro no qual apresenta um panorama das grandes epidemias que assolaram o planeta. Nesta entrevista a História Viva, Ujvari conta como o DNA está se tornando uma nova fonte para o estudo do passado.    

História Viva – Como a infectologia contribui para a pesquisa histórica? 

Stefan Cunha Ujvari  – O estudo do material genético de microrganismos ajuda a esclarecer o  que aconteceu no passado. Um exemplo é a peste de Atenas, que castigou a  cidade em 430 a.C. Há muito tempo os historiadores debatem a natureza  dessa doença. Alguns achavam que era varíola, outros falavam em sarampo  ou diarreia. Pensou-se até em ebola. O mistério só foi desvendado na  década de 1990, quando arqueólogos descobriram uma vala coletiva da  época da peste. Eles quebraram a polpa do dente de algumas ossadas para  ver se a bactéria causadora da epidemia tinha parado ali – porque,  quando a pessoa morre, todo o organismo se decompõe, mas o dente fica  preservado – e encontraram o DNA da Salmonella typhi, bactéria  causadora da febre tifoide presente em água e alimentos contaminados.  Outro exemplo é a descoberta do que levou à morte de parte do exército  de Napoleão na Rússia, em 1812. Em 2001, foi achada na atual Lituânia  uma enorme vala coletiva com mais de 2 mil corpos. Os restos de uniforme  e os botões nas roupas indicavam que aqueles homens eram do exército do  imperador francês. Novamente, os pesquisadores analisaram o material  genético armazenado na polpa do dente desses cadáveres e detectaram a  presença da bactéria do tifo, que é transmitida pelo piolho. 

HV – O que o estudo dos microrganismos revela sobre a chegada do homem à América? 

Ujvari  – Um grupo de pesquisadores da Fundação Oswaldo Cruz analisou fezes  humanas fossilizadas – os chamados coprólitos – de múmias  pré-colombianas e detectou a presença de um parasito, o Ancylostoma duodenale,  causador do amarelão. Esse microrganismo não passa de pessoa para  pessoa, porque precisa eliminar seus ovos nas fezes do portador. Se  esses ovos caem em solo quente e úmido, eles eclodem e liberam larvas,  que entram no corpo humano quando a pessoa pisa descalça nelas. Se esse  microrganismo precisa de um solo quente e úmido e é disseminado pelo  homem, não dá para esclarecer sua chegada à América pela hipótese do  estreito de Bering. Se o homem chegou ao continente apenas por esse  caminho, cujo solo era seco e frio, a disseminação da doença deveria ter  sido interrompida. Isso reforça a hipótese de que o homem pode ter  chegado à América também por embarcações.

No site, há mais perguntas. A entrevista é bem longa! :)