Autor: Rosimeire de Sousa Neri | Publicado: 2014-04-21T10:07:00-03:00



Pesquisa01/04/2014 | 10h01

Cientistas descobrem substância que pode diminuir sintomas do autismo

Especialistas
 franceses conseguiram reprimir o distúrbio antes do nascimento em 
filhotes de ratos aplicando uma injeção de diurético nas mães






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Sintomas do autismo começam a aparecer nas crianças por volta dos três anos
           Foto: 
           SERGEI SUPINSKY / AFP



Paloma Oliveto


O mal é tão desconhecido que sequer existe concordância sobre o 
número de pessoas afetadas mundialmente. Não se sabe das causas e nem há
 tratamento padrão. Nos últimos anos, contudo, as pesquisas sobre 
autismo avançaram, revelando, por exemplo, diversos genes que têm 
implicação com esse distúrbio do desenvolvimento, caracterizado 
principalmente pelo isolamento social. Agora, uma série de importantes 
descobertas foi publicada na revista Science por um grupo de 
pesquisadores franceses. Elas foram consideradas um passo importante em 
direção à compreensão do autismo e, por fim, à cura do transtorno.

Além de observar, pela primeira vez, a atividade de neurônios de 
embriões de ratos programados geneticamente para desenvolver o problema,
 os cientistas foram capazes de reverter os sintomas antes do nascimento
 dos animais, aplicando uma injeção nas mães. Previamente, a mesma 
equipe havia conseguido diminuir a severidade do autismo e da síndrome 
de Asperger (um tipo de autismo) em crianças usando a mesma droga. A 
descoberta ainda não vai beneficiar diretamente os humanos, pois muitos 
testes precisam ser feitos antes disso, mas os resultados animaram os 
cientistas, que acreditam ter encontrado o caminho certo em busca de 
terapias eficazes contra o transtorno autista.

Das poucas coisas que se sabe sobre esse distúrbio é que ele se 
desenvolve muito cedo, ainda na fase embrionária. Por motivos 
desconhecidos, os neurônios passam a se comportar de maneira diferente, 
provocando danos irreversíveis ao cérebro. Por volta dos três anos, a 
criança começa a exibir os sinais do autismo — é quando a maioria dos 
pais vai aos consultórios médicos atrás de uma resposta. Na pesquisa, os
 cientistas constataram a necessidade de iniciar o tratamento o mais 
cedo possível para evitar que esses sintomas se desenvolvam — os mais 
conhecidos são déficit de atenção, baixa reciprocidade social e 
comportamentos repetitivos. Uma dificuldade para isso é que, mesmo se 
comprovada em humanos a eficácia da substância usada no estudo, não 
existem testes de detecção do autismo durante a gestação.

Tratamento com bumetanida também é&nbsp;testado em crianças

Em uma coletiva de imprensa, Yehezkel Ben-Ari, pesquisador da 
Universidade de Aix-Marseille, do Instituto Nacional de Saúde e Pesquisa
 Médica da França, e principal autor do estudo, explicou que, em 2012, 
uma investigação clínica mostrou que a substância bumetanida reduziu a 
gravidade de sintomas em 60 pacientes com idade entre três e 11 anos, 
com poucos efeitos colaterais.

Durante três meses, as crianças tomaram um diurético para diminuir os
 níveis intracelulares de cloreto, um importante composto orgânico 
encontrado no corpo. Em quantidades anormais, porém, ele está associado a
 deficiências nas redes de neurônios — pesquisas anteriores indicam que o
 problema também tem relação, por exemplo, com a epilepsia. No fim, 75% 
dos meninos apresentavam sintomas mais amenos, o que foi constatado por 
meio de três escalas comportamentais utilizadas globalmente para 
averiguar a taxa de severidade do autismo.

Como exemplo, os pesquisadores citaram um paciente de seis anos que 
apresentava baixa habilidade linguística e pouca interação social, era 
hiperativo e exibia um tratamento combativo. Depois de três meses de 
tratamento, os pais, professores e enfermeiros do hospital onde eles se 
tratava, além de amigos da escola, disseram que o garoto estava mais 
participativo. A atenção dele havia melhorado, assim como o contato 
visual, que é pobre em pessoas com esse distúrbio.

— Apesar de não ser um tratamento curativo, o diurético reduziu a 
severidade do autismo na maior parte das crianças — destacou Ben-Ari.

A substância foi patenteada pelo instituto de pesquisa francês Neurochlore, que financiou o estudo publicado na Science.

Sintomas amenizados

Em um segundo teste, os cientistas investigaram se, aplicada 
diretamente nos roedores depois do nascimento, a substância também 
poderia tratar o autismo. Esses animais, que já exibiam sinais da 
doença, apresentaram redução dos sintomas.

— Conseguimos comprovar que a bumetanida é eficaz e que, quanto mais 
cedo iniciado o tratamento, maior o potencial preventivo — diz o 
pesquisador.

— Dada a ênfase cada vez maior à necessidade de detecção precoce do 
distúrbio do espectro autista e à descoberta de seus biomarcadores, a 
possibilidade de tratamento pré-natal com um agente como a bumetanida é 
uma possibilidade sedutora de prevenção ou terapia precoce — acredita 
Susan Connors, neurologista do Hospital Geral de Massachusetts.

Ela observa, contudo, que, para isso acontecer, será necessário 
primeiramente desenvolver métodos confiáveis e seguros de identificação 
da doença em fase embrionária.

Yehezkel Ben-Ari ressalta que ainda não está na hora de pensar em 
desenvolver tratamento pré-natal para o autismo, pois a doença tem 
diversos aspectos que ainda precisam ser investigados a fundo.

— Para tratar, é necessário entender como o cérebro se desenvolve e 
de que forma mutações genéticas e fatores ambientais modulam a atividade
 cerebral dentro do útero — pondera.

Ação dos cloretos

Se nos pacientes humanos não se pode falar em cura, no experimento 
realizado com ratos, a bumetanida eliminou qualquer sinal de autismo 
antes do nascimento dos animais. Eric Lemonnier, pesquisador do 
Laboratório de Neurociência de Brest, na França, e coautor do artigo, 
explica.

— Durante toda a fase embrionária, os neurônios contêm altos níveis 
de cloretos. Como resultado, o GABA, principal mensageiro químico do 
cérebro, excita os neurônios durante essa fase, no lugar de inibi-los. 
Isso é importante para a construção do órgão — explica Eric Lemonnier, 
pesquisador do Laboratório de Neurociência de Brest, na França, e 
coautor do artigo.

Mas depois, quando o cérebro já está consolidado, a concentração de 
cloretos dentro das células cai. Com base nas observações, os 
pesquisadores desenvolveram modelos de ratos com autismo para checar se o
 cloreto também poderia estar associado a esse tipo de transtorno. Logo 
após o nascimento, exames indicaram que as taxas continuavam 
anormalmente altas. Isso não é comum porque, no momento do parto, a mãe 
libera um hormônio, a oxitocina, que regula a ação do neurotransmissor 
GABA. Nos ratinhos testados, nem mesmo essa substância consegue acalmar a
 superexcitação dos neurônios. A bumetanida, contudo, é capaz de 
reproduzir o efeito da oxitocina.








CORREIO BRAZILIENSE/DA PRESS





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