Revolucionando as campanhas de vacinação....
Autor: Biossegurança Fácil | Publicado: 2012-01-16T12:13:00-08:00

Pesquisadores do Butantã e da USP testam vacina oral contra hepatite BTecnologia poderá ser utilizada com outros tipos de vacina, revolucionando  as campanhas de imunização em todo o mundo.
 Pesquisadores do Instituto Butantã e da Universidade de São Paulo (USP)  desenvolveram uma vacina para hepatite B que pode ser consumida por via oral. Os  testes em humanos devem começar ainda este ano. A grande esperança é que a  tecnologia também funcione com outras vacinas que, por enquanto, só são  administradas por injeção. 
"Seria uma verdadeira revolução", afirma o pesquisador Osvaldo Augusto  Sant’Anna, do Instituto Butantã, órgão ligado à Secretaria de Estado da Saúde.  "A cobertura vacinal aumentaria muito, especialmente nos lugares mais pobres e  distantes onde é difícil chegar com um profissional de saúde."
Ele recorda o impacto da vacina Sabin, de administração oral, na erradicação  da poliomielite. "Poderíamos repetir o mesmo feito com outras doenças", pondera  o cientista, que coordena o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em  Toxinas.
Sant’Anna orgulha-se da simplicidade da ideia que inspirou a nova vacina:  utilizar nanotubos de sílica para "proteger" os antígenos (responsáveis pela  imunização) do suco gástrico e garantir a eficácia do produto (mais informações  nesta página).
A pesquisadora Marcia Fantini, do Laboratório de Cristalografia do Instituto  de Física da USP, prepara os nanotubos de sílica que o cientista do Butantã  utiliza nos testes com camundongos. A pesquisadora utiliza a nanotecnologia,  estudo da manipulação dos materiais na escala molecular. Os nanotubos utilizados  na vacina, por exemplo, têm um diâmetro de 8 nanômetros. Cada unidade equivale à  bilionésima parte de um metro.
Marcia recorda que a ideia de trabalharem juntos surgiu de diálogos no ônibus  fretado que ia de Campinas para São Paulo, em 2001. Por coincidência, os dois  pesquisadores viajavam no ônibus com alguma frequência.
"Outros países – como Estados Unidos e China – também pesquisam aplicações  médicas para nanotubos de sílica", conta Marcia. "Mas nós fomos os primeiros a  patentear o uso dessas estruturas na imunologia."
Empresa. Em 2005, Sant’Anna apresentou resultados preliminares do estudo em  um simpósio dentro do Instituto Butantã. A farmacologista Regina Scivoleto, que  se aposentara da USP, estava na plateia.
Ao deixar a universidade, Regina tinha uma clara ideia do abismo que separa a  pesquisa do desenvolvimento de produtos no País. Por isso, decidiu tornar-se  alguém que identifica oportunidades e constrói pontes entre a pesquisa na  academia e a indústria. Conversou com o pesquisador do Butantã no fim da  palestra e se comprometeu a colocá-lo em contato com o Laboratório  Cristália.
O presidente do Cristália, Ogari Pacheco, afirma que a empresa já investiu R$  30 milhões na pesquisa. "Temos uma particularidade", afirma o empresário, que  também é médico. "Além de financiar a pesquisa, também oferecemos conhecimento.  Temos pesquisadores da empresa que participam das discussões e do  desenvolvimento do produto."
Ele ri ao relatar a surpresa do pesquisador do Butantã quando soube que a  empresa financiaria o projeto. "Ele me disse: ‘você é um ET", recorda. "(O  cientista) já tinha batido em outras portas antes, sem resultado. Foi o melhor  elogio que já recebi até hoje."
Pacheco afirma que já começaram as pesquisas para utilizar a tecnologia em  vacinas para outras doenças.
A sílica é um dos compostos mais abundantes da crosta terrestre. Formada pela  união do oxigênio e do silício, é usada na fabricação do vidro. Em estudo  publicado em 2006 na revista Small, os cientistas já haviam comprovado que a  sílica nanoestruturada atuava, em camundongos, como um vigoroso adjuvante –  substância que acompanha a vacina para amplificar a resposta do sistema  imunológico e, consequentemente, a proteção.