Igreja Adventista é a que cresce mais rápido nos EUA
Autor: Wellington | Publicado: 2011-03-31T16:20:00-03:00

Jornal americano USA Today destaca crescimento da Igreja Adventista no país
Descansar no sábado. Prestar atenção nos códigos alimentares do Antigo  Testamento. E estar pronto para Jesus voltar a qualquer momento. Se  essas práticas pitorescas soam um tanto quanto antiquadas, pense  novamente. Elas são marcas registradas da Igreja Adventista do Sétimo  Dia, a denominação cristã que mais cresce nos EUA. Dados divulgados  recentemente mostram o crescimento de 2,5% do adventismo do sétimo dia  na América do Norte, onde os batistas do sul e as principais  denominações, bem como outros grupos da igreja, estão em declínio. Os  adventistas estão realmente crescendo 75% mais rápido do que os mórmons  (1,4%), que priorizam o crescimento numérico. Para observadores externos  da Igreja Adventista do Sétimo Dia, a taxa de crescimento na América do  Norte é desconcertante.

"Você tem uma denominação que é  basicamente uma volta ao básico... dizendo: 'O que Deus quis dizer com  todas essas regras e regulamentos e como podemos nos moldar para ser o  que Deus espera que sejamos'", disse Daniel Shaw, um especialista em  expansão missionária cristã no Seminário Teológico Fuller, em Pasadena,  Califórnia. "Isso é apenas totalmente contrário a tudo o que está  acontecendo na cultura americana. Então, eu estou dizendo: 'Uau! Isso é  muito interessante.' E eu não posso responder."

Os adventistas do  sétimo dia estão fazendo outra pergunta: Por que a Igreja não está  crescendo mais rápido nessas praias, onde abriga apenas 1,1 milhão dos  16 milhões de adventistas ao redor do mundo? Apesar de suas raízes  norte-americanas, a Igreja está crescendo duas vezes mais rápido no  exterior.

"Nós não sentimos que estamos crescendo muito, e isso é  uma fonte de preocupação, especialmente para a América do Norte", disse  Ron Clouzet, diretor do Instituto de Evangelismo da Divisão  Norte-Americana, situado na Universidade Andrews, em Berrien Springs,  Michigan. Os adventistas hispânicos são "o grupo que está crescendo  muito bem", ele acrescentou. "Se não tivéssemos esse grupo, ficaríamos  ainda mais tristes."

Com o culto de sábado e um estilo de vida  vegetariano, o adventismo do sétimo dia possui um nicho particular fora  do objetivo predominantemente cristão. Mas ser diferente é tornar-se  mais em ativo do que passivo.

Desde meados do século 19, quando o  movimento surgiu em New Hampshire, o adventismo do sétimo dia teve uma  missão urgente de levar o evangelho - com uma ênfase especial na  iminente volta de Cristo - até aos confins da Terra. Os adventistas  encontraram a essência da sua missão em Apocalipse 14:12, onde o fim dos  tempos exige "a perseverança da parte do povo de Deus que guarda os  Seus mandamentos e permanecem fiéis a Jesus".

O foco tradicional  da Igreja está agora em dar frutos em novas formas. Imigrantes  recém-chegados aos EUA muitas vezes vêm de lugares da América [do Sul]  ou África, onde o adventismo do sétimo dia tem igrejas antigas, escolas e  hospitais.

Aqueles que migram do Brasil para Massachusetts, ou  do México para o Texas, são capazes de encontrar a familiaridade de uma  Igreja Adventista local liderada por um pastor que conhece a sua cultura  e fala sua língua nativa, disse Edwin Hernandez, pesquisador do Centro  de Estudos da Religião Latina na Universidade de Notre Dame. Os  imigrantes não são os únicos a abraçar o adventismo do sétimo dia.  Muitos do público em geral têm notado que os adventistas tendem a ser  grandes estrelas da boa saúde e da longevidade; pesquisas mostram que  eles tendem a viver 10 anos a mais do que o americano médio.

Com  forte inclinação para o sucesso na saúde e na educação, os adventistas  acham que conseguem uma audiência entre os céticos que compartilham  essas prioridades.

Pesquisa publicada sobre a saúde dos  adventistas "ajudou a trazer algum tipo de avaliação objetiva do  adventismo... sobretudo acima e abaixo da costa oeste", disse Bryant G.  Alexander, secretário-executivo da Divisão Norte-Americana da  denominação. "Então, falamos com as pessoas sobre o nosso estilo de  vida."

Alguns recém-chegados ao adventismo também apreciam a  clareza da igreja sobre o que é esperado dos seguidores de Cristo. Diana  Syth, de Kent, Washington, participou de várias igrejas protestantes  durante anos. Mas ela disse que "nunca chegou a obter a informação que  necessitava saber sobre o que significava ser cristão", até que ela e o  marido aprenderam do adventismo com um fiel, seis anos atrás. "Meu filho  (adulto) tem visto uma mudança em nós", disse Syth. "Ele vê uma nova  calma em nós. Há esperança onde não havia antes."

Os adventistas  também estão colhendo no evangelismo os frutos de seus esforços extras.  Respondendo a uma iniciativa nacional, mais de 80% das 6.000 igrejas  adventistas na América do Norte realizaram eventos de treinamento ao  longo da semana em hotéis, em 2009.

Bryant disse que em um ano  normal, em que um terço até metade das congregações adventistas  participam de tais eventos, a taxa de crescimento da igreja  norte-americana fica ao redor de 1,7% - ainda assim mais alta do que  outras denominações na América do Norte.

Criatividade parece  render o pagamento de dividendos também. A Igreja tem visto alguns dos  seus mais fortes ganhos vir de regiões não religiosas, como o noroeste  do Pacífico. Em Washington, por exemplo, a denominação tem estabelecido  os "cafés cristãos", onde as pessoas podem relaxar e fazer perguntas sem  sentir as pressões da igreja.

"Você não está, necessariamente,  convidando-os para a igreja", disse Bryant. "Você está sentado,  conversando com as pessoas, construindo relacionamentos - e lentamente  conversando com elas sobre Cristo."

(USA Today, via blog&nbsp;Minuto Profético)