Post 1 de 2: GEL / Continental – gravadora nacional, mas com força de major
Autor: Igor Garcia de Castro | Publicado: 2016-05-12T18:27:00-03:00






Como visto no livro "O Lado
B", a Casa Edison foi a companhia pioneira na produção de discos no Brasil -
em fins do século XIX. Localizada no centro do Rio de Janeiro, a empresa fora idealizada e conduzida pelo tcheco Federico Figner,
tendo sido sucedida pela Odeon em 1929. Naquele mesmo ano, em São Paulo, o industrial Alberto
Jackson Byington Junior dava início a mais uma empreitada da Byington &amp; Co.
A companhia, já firmada no Brasil como representante de máquinas de escrever e
geladeiras, passaria a investir também em música gravada.





Por sugestão do produtor
norte-americano de cinema Wallace Downey, Alberto Byington assumiu a
representação da Columbia Records no Brasil. Assim foi durante 14 anos, até que
a Columbia norte-americana resolveu se instalar por aqui de forma autônoma. O
conglomerado Byington possuía notável know-how acerca do mercado fonográfico,
assim como estrutura e maquinário, por isso tinha totais condições de
prosseguir com suas atividades fonográficas, mesmo desvencilhada da marca
Columbia. 




Disco de 78 RPM de 1941. Selo Columbia, fabricação de Byington &amp; Co.&nbsp;




Disco de 78 RPM de 1945. Selo Continental, fabricação de Byington &amp; Co.

Com João de Barro (Braguinha)
como diretor artístico, o braço fonográfico da Byington &amp; Co. passa a se
chamar Continental Discos a partir de 1943, e por muitos anos competiu em pé de
igualdade com as internacionais RCA, Odeon e Columbia Broadcasting System (CBS),
com cast e lançamentos expressivos. A companhia de Byington teria ainda tantos outros
selos, tais como Chantecler, Caboclo, Musicolor e Phonodisc – sob a razão
social Gravações Elétricas LTDA. – ou GEL.


O pesquisador Ruy Castro narra em
seu livro "Chega de Saudade" [Companhia das Letras, 1990] o curioso
e eficiente sistema de distribuição da Continental em meados das décadas de 50
e 60, que levava seus discos aos lugares mais inóspitos do Brasil, se valendo
até de transporte animal - o conhecido "lombo de burro".



A GEL se notabilizou a partir da
década de 60 por expressivos lançamentos de álbuns de música sertaneja em
grande escala, com destaque para nomes como Cascatinha &amp; Inhana, Duo Glacial,
Irmãs Galvão, Tonico &amp; Tinoco, Milionário &amp; José Rico e tantos outros. Como
visto no livro “O Lado B”, a Columbia, representada pela Byington, havia sido a
primeira companhia a explorar esse filão, através do pesquisador e empreendedor
Cornélio Pires. A também nacional Copacabana investiu fortemente nesse segmento,
pouco valorizado pelas majors, assim como a Chantecler, adquirida pela GEL em
1972&nbsp;–&nbsp;tornando mais forte seu conglomerado. Somente na virada dos anos 80 para os 90 as gravadoras&nbsp;internacionais se
renderiam em peso ao estilo sertanejo, tendo como marco a saída de Chitãozinho &amp;
Xororó da Copacabana rumo à Philips, um dos selos mais nobres da Polygram –
atual Universal Music.



GEL / Continental: do surgimento ao fim, profusão de identidades visuais.




Entre as décadas de 60 e 80, a
fábrica da GEL não somente dava conta de suas próprias demandas, como também
fabricava discos de várias outras companhias, tais como CBS e Warner Music (WEA).
A Warner, por sinal, se estabeleceu no Brasil na segunda metade da década de 70
dedicando-se muito mais aos setores de A&amp;R (artistas e repertório), promoção
e vendas do que à fabricação – antecipando uma tendência que viria dominar a
indústria anos depois. A GEL possuía ainda uma gráfica própria para produzir as
capas e encartes de seus discos. No fim da década de 80, a companhia terceirizou
suas prensagens com a americana Wheaton – no Brasil estabelecida em São Bernardo
do Campo.



O conglomerado GEL foi
incorporado ao grupo Warner em 1993, sem aparentar crise, já que a gravadora
vinha emplacando diversos êxitos até então, sobretudo no segmento sertanejo, que
tomou conta do Brasil nesse período. Destaque para Roberta Miranda e Leandro
&amp; Leonardo, que gravaram diversos discos pela GEL e Warner.



Após a fusão e com a crescente
demanda do mercado por CDs, a produção de vinil – e também de cassetes, no
mesmo parque fabril – da GEL foi desativada. Os últimos LPs e cassetes lançados
por selos GEL / Warner, na década de 90, foram fabricados por diversas outras
companhias, ao passo que toda a produção de CDs no Brasil saía basicamente de
três fábricas: Microservice, Videolar e VAT. Sony Music e BMG teriam fábricas próprias
de compact discs na segunda metade dos anos 90.

A GEL / Continental provavelmente foi a gravadora nacional mais longeva da história de nossa fonografia, e talvez aquela que melhor tenha retratado toda a diversidade musical brasileira entre as décadas de 40 e 90.

&gt;&gt; Post 2 de 2 em breve.