Waterbucks na Napi Road
Autor: Charbel El-Hani e Carol Sá | Publicado: 2012-09-26T17:58:00-07:00



Antes de entrar na estrada para Transport Dam nós vimos três fêmeas de waterbuck ao lado da estrada, em meio ao capim. Uma delas pode ser vista na imagem abaixo.







Como os Búfalos Africanos, waterbucks não estão ameaçados, mas suas populações estão em declínio. Embora tenham “water” como sufixo em seu nome vulgar em inglês, estes grandes antílopes não são realmente aquáticos, e nem estão tão confortáveis assim na água. Eles têm esse nome porque se refugiam na água para escapar de predadores. No entanto, este uso da água pode ter levado a adaptações, se interpretarmos a secreção oleosa e de cheiro forte que cobre sua pelagem como desempenhando a função de impermeabilização.&nbsp;Waterbucks mais velhos são evitados por predadores porque sua carne tem um odor desagradável, resultante da secreção impermeabilizadora de suas glândulas sudoríparas. Predadores tendem a preferir, então, outras presas. Provavelmente porque cheiro ruim usualmente significa comida desagradável, até venenosa, tóxica, ou algo similar, comumente se pensa que a carne de waterbuck não é comestível. Isso não é verdade, sua carne é segura para se comer. Não encontramos para comê-la nos restaurantes do Kruger, mas na Wikipedia, alguém informa que não é especialmente saborosa.




Waterbucks habitam áreas próximas à água em campos savânicos, florestas de galeria e florestas ribeirinhas. Nestes habitats, eles têm comida suficiente, propiciada pelas longas gramíneas, e também encontram locais alagados para escapar de predadores. É interessante o fato de que eles consomem espécies de gramíneas ásperas, raramente comidas por outros pastadores, e ocasionalmente comem folhas de certas árvores e arbustos.


Eles são animais principalmente sedentários e territoriais. Jovens machos formam manadas, mas à medida que amadurecem, assumem comportamento mais territorial. No entanto, eles não marcam com odores seus territórios. Fêmeas são encontradas em manadas, mas de formação tão frouxa que não são realmente grupos sociais, mas somente grupos de indivíduos com áreas domiciliares superpostas. É fácil diferenciar machos de fêmeas, porque estas são menores e não têm cornos.

Nesta segunda foto, uma grande contribuição para o calendário de bundinhas animais.





O traseiro do waterbuck é um alvo! Apenas um animal com tantas estratégias de evitação de predadores poderia ter um alvo no traseiro! Brincadeira. Aqui está uma lenda africana bem legal sobre como waterbuck obteve seu círculo branco:&nbsp;http://bookbuilder.cast.org/view_print.php?book=5272


Temos esta lenda num livro de lendas africanas que compramos no Kruger. Livro fantástico! Minha filha tem agora apenas 4 meses de idade. Tão logo ela possa compreender mais, estou ansioso para ler as lendas para ela.

Na lenda, curiosamente encontramos uma explicação funcional para o anel branco: ele é útil porque se destaca no escuro e os animais jovens podem seguir sua mãe até a segurança da floresta! Esta é de fato uma explicação aceita para a função do anel branco. Ele é uma marcação "me siga" (“follow me” marking), encontrado regularmente entre mamíferos, que permite que os animais sigam uns aos outros, em particular, que animais jovens sigam suas mães. Este é, então, um belo exemplo do conhecimento tradicional e do conhecimento científico em concordância!

Em termos evolutivos, temos de imaginar populações de waterbucks variantes, alguns mostrando marcas, outros não, e a vantagem seletiva dos animais que exibiam marcas levando a maiores chances de sobrevivência e reprodução bem sucedidas. Certamente, não podemos imaginar uma marca tão simétrica aparecendo de uma só tacada, mas seu gradual estabelecimento através de várias gerações de waterbucks. É sempre bom pensar em evolução na frente de animais tão diversos e belos!


Before entering the road to
Transport Dam we saw 3 female waterbucks by the road, in between the grass. We
can see one of them in the first picture.&nbsp;



As
African Buffalos, waterbucks are not threatened, but their populations are declining.
Even though they have “water” as a suffix, these big antelopes neither are
really aquatic nor are at home in water. They have this name because they take
refuge in water to escape predators. However, this use of water may have led to
adaptations, if we interpret the smelly, oily secretion that covers their fur
as playing the function of waterproofing.&nbsp;
Older waterbucks are also avoided by predators because their meat has an
unpleasant odor, resulting from the waterproofing secretions of its sweat
glands. Predators tend to prefer, then, other preys. Probably because bad smell
usually means unpleasant food, poisonous, toxic, or something like that, it is
commonly thought that waterbuck meat is not edible. This is not true, the meat
is safe to eat. We didn’t find it to eat in the Kruger restaurants, but in Wikipedia, one says that it is not especially tasty.&nbsp;



Waterbucks
do inhabit areas close to water in savannah grasslands, gallery forests and
riverine woodlands. In these habitats, they have enough food, provided by long
grasses, but also find watery places to flee from predators. It is interesting
that they consume coarse grass species seldom eaten by other grazers, and
occasionally browse leaves from certain trees and bushes.

They
are mostly sedentary and territorial animals. Young males form herds, but as
they mature, they turn into more territorial behavior. However, they do not
scent-mark their territories. Females are found in herds, but so loosely formed
that they are not really social groups, but just groups of individuals with
overlapping home ranges. It is easy to differentiate females from males,
because they are smaller and exhibit no horns.

In the second picture, we see another great contribution to the animal butts calendar. 

The
waterbuck back is a target! Well, only an animal with so many predator
avoidance strategies could have a target at its back! Just kidding. Here is a
very nice African tale about how the waterbuck got its white circle: http://bookbuilder.cast.org/view_print.php?book=5272 

We
have this tale in a book of African tales we bought in the Kruger. Fantastic
book! My daughter has now just 4 months. As soon as she can understand more, I am eager to read the tales to her.

In
the tale, we curiously find a functional explanation for the white ring: it is
useful because it shows up in the dark and the young ones are able to follow their mother to the safety of the forest! It is indeed an accepted explanation for the
function of the white ring. It is a “follow me” marking, regularly found in
mammals, which allows animals to follow each other, particularly young animals
following their mothers. This is, then, a nice example of traditional and
scientific knowledge in agreement!&nbsp;

Evolutionarily,
we have to figure out populations of variant waterbucks, some showing markings,
other not showing, and the selective advantage of the animals showing markings
leading to greater chances of successful survival and reproduction. Surely, we
cannot figure out such a symmetrical marking appeared at once, but its gradual
building up through several generations of waterbucks. It is always nice to
think of evolution in front of diverse and beautiful animals!