Sem perdão para os caídos
Autor: Guto Jimenez | Publicado: 2016-04-18T10:39:00-03:00


Na última semana, o cenário de skate foi pego de surpresa com o anúncio do encerramento das atividades da marca de tênis Fallen, do icônico streeteiro Jamie Thomas. Muitos sites ao redor do mundo reproduziram partes da entrevista que ele deu ao site Jenkem, na qual ele explica as razões pelas quais acabou vendo-se forçado a encerrar a marca. O original está aqui, naturalmente em inglês.




Jamie Thomas e sua marca. Foto: Dan Sturt (Jenkem).




Dentre os motivos alegados, JT apontou a estratégia de cooptação agressiva de skatistas amadores e pros por parte de uma corporação fabricante de tênis - no caso, a Nike. Além disso, ele relatou que essas corporações exercem uma pressão constante sobre os lojistas pra que comprem cada vez mais os seus produtos, diminuindo o espaço destinado às marcas "de raiz" (como a Fallen) em suas prateleiras. Ele ainda indicou uma série de fatores consecutivos que contribuíram pro enfraquecimento da marca, como a saída de Chris Cole da equipe, o incêndio na fábrica em que os tênis eram produzidos e o tempo gasto pra que os novos fabricantes se encaixassem nos padrões de qualidade exigidos por ele. &nbsp;



Foi só a notícia ganhar a rede pra que inúmeros skatistas do mundo inteiro começassem não só a lamentar pelo fim da Fallen, como também a detonar marcas corporativas de tênis pra skate. "Foda-se a Nike!", "Fora Adidas!" e "Não aos haoles" foram alguns dos lemas mais comuns, a ponto da hashtag #fucknike ter constado entre os trending topics do Twitter no dia em que a entrevista foi ao ar. Algo bastante compreensível, claro, afinal de contas é uma marca "core" que saiu do mercado, evidenciando a velocidade dos tempos mutantes que vivemos atualmente.



Muita calma nessa hora, minha gente: é preciso que&nbsp;os fatos&nbsp;sejam analisados como um todo, não apenas levando-se o fim da marca em consideração.&nbsp;



Conheci Jamie Thomas no início dos anos 90, quando ele havia recém passado pra pro. Quem me chamou a atenção pra ele foi o fotógrafo Bryce Kanights durante uma sessão em Wallenberg (San Francisco), dizendo "presta atenção naquele garoto, ele parece ter um motor nos pés". O cara andava em velocidade supersônica, algo admirável praquele momento em que rodas minúsculas eram usadas no street. Não por acaso, ele foi um dos que passaram direto nas eliminatórias do evento "Back To The City" no dia seguinte - o maior campeonato de street da época -, sendo o único pro iniciante a conseguir o feito. Os anos se passaram e ele ganhou notoriedade por dois motivos: ter fundado a sua marca Zero e pelo chamado "leap of faith", uma foto que virou poster de revista e escancarava mais uma vez que o impossível não existe pra um skatista.




O "leap of faith" de Jamie Thomas, uma imagem impressionante pra todo o sempre.


Alguns anos mais tarde, JT resolve lançar a sua própria marca de tênis chamada Fallen, uma alusão tanto aos skatistas que vivem caindo (e se levantando depois) quanto aos anjos caídos citados na Bíblia. Um passo ousado, uma vez que já havia sinais de que as corporações de artigos esportivos como a Nike, a Adidas e a Puma estavam entrando no mercado de tênis de skate com todo o poder que lhes é característico. Nada que um bom produto aliado a uma boa equipe e uma tática de marketing direcionada ao seu público alvo não resolvesse; além disso, os skatistas em tese sempre vão preferir uma marca "de raiz" a outra "paraquedista" - pelo menos essa foi a percepção que havia na época.



Os tempos mudaram e, com eles, mudou todo o cenário do skate. Cada vez mais corporações entraram no mercado, sejam elas de materiais esportivos, bebidas energéticas ou roupas. Competições como os XGames e Street League levaram o skate a lares de todo o planeta e alguns skatistas alcançaram o patamar de verdadeiros pop stars, sempre apoiados por essas mesmas corporações que entraram de sola no mercado. Ao mesmo tempo, as ladeiras e ruas de orla de todo o planeta viram surgir uma multidão de longboarders, cujo maior objetivo não era ampliar os próprios limites ou ainda seguir os códigos que existem no universo do skate, mas simplesmente se divertir dando um rolé sem compromisso ou usando o skate como meio de locomoção.



É evidente que os novos skatistas surgidos por causa da exposição massiva do skate na mídia ou pela atração aos longs não cresceriam tendo os mesmos valores das décadas anteriores; eles teriam as suas próprias referências, criariam as suas próprias raízes e desenvolveriam os seus próprios valores. Os fãs de tevê se identificariam com as marcas que viam nas telinhas em primeiro lugar, enquanto a maioria dos novos longboarders não ligava a mínima pra isso. Não cabe julgar se estão certos ou errados, mas sim aceitar as mudanças e procurar adaptar-se a elas.



Acreditar que cada vez mais skatistas surgiriam com os mesmos valores de 20 anos atrás é um erro imenso.



O que muitas marcas de tênis fizeram? Procuraram correr na frente do prejuízo, investindo em novos produtos e novas tecnologias em primeiro lugar pra somente depois atacarem o cenário com suas estratégias de marketing. Com os monstros corporativos bufando em busca de aumentar cada vez mais as suas fatias de mercado, o certo seria defender-se da melhor forma: oferecer o melhor produto possível aos seus consumidores e torná-lo acessível a quem quisesse revendê-lo. O que a Fallen fez? Praticamente repetiu as coleções durante anos seguidos, acreditando na mística de "marca de raiz" e ignorando aquilo que as novas tendências de mercado exigiam. Como se não bastasse, os produtos da marca não se igualavam aos antigos e havia alguns problemas na distribuição dos mesmos. Veja as imagens abaixo das coleções de 2009 e 2010 e tire as suas próprias conclusões quanto ao quesito "evolução de produto".










A única marca do mercado de tênis de skate que pode se dar ao luxo de oferecer o chamado "mais do mesmo" é a Vans, que existe há nada menos que 50 anos; mesmo assim, a qualidade dos produtos deles melhorou bastante em relação a décadas passadas. Tenho guardado em casa um par de Vans dos anos 80 que, comparando com os atuais, sempre me leva a pensar como a gente podia usar algo tão primitivo em tempos idos... Pra mim, a Vans sempre teve o melhor solado, aquela mistura de látex com uretano em formato de waffle que todos os skatistas adoram, mas nem sempre foram os tênis mais confortáveis. Foi preciso que a marca fosse vendida a uma corporação pra que o conforto também passasse a ser uma característica marcante de seus tênis, tal qual o solado ou a lista ondulada lateral. Se não fosse assim, muito provavelmente não teriam a força de mercado que possuem atualmente, mesmo sendo a marca mais core de todas.



Em 40 anos de skate, já usei tênis das mais variadas marcas e estilos. Puxando pela memória: Bamba, Rainha, All Star, Vans, Mad Rats, Isnaú, Kick, Nike Air Jordan, M2000, Vision, Airwalk, Awesome (uma dissidência da Vans), Globe, Puma, Osiris, Lakai, Qix, Freeday, Converse, Öus, Adidas, Nike, Vans... Alguma marca deve ter escapado com certeza, já que nunca fiz uma lista com os tênis que já usei na vida; tenho certeza das que nunca usei, que prefiro omitir por não vir ao caso aqui.



Uma coisa precisa ser dita: as marcas corporativas sabem fazer bons tênis. Ganhei um par de Adidas Silas de um amigo que trabalha na marca, o qual usei no slalom e atualmente uso direto pra fazer a fisioterapia do joelho. Também ganhei um par de Nike SB de cano alto após uma consultoria informal à marca, o qual usei em sessões de free ride e atualmente uso de vez em quando em dias chuvosos. Ambos os tênis são resistentes e extremamente leves, além de terem bons solados e serem muito confortáveis. Não recebi um tostão pra falar bem dos produtos; minha avaliação é a de um skatista veterano que sabe o que esperar de um bom tênis de skate.



As marcas de raiz precisam aprender a investir pesado em bons produtos, a terem distribuição confiável e a adotarem estratégias diferenciadas de marketing. É isso ou ficarão relegadas a uma fatia de mercado cuja tendência é diminuir cada vez mais, até o ponto de virarem apenas uma memória. Se isso acontecer, não vai ter mimimi que dê jeito.



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Dois pontos:



1) Três dias depois que Jamie Thomas anunciou o fim da Fallen, um site de negócios de boardsports anunciou que ele estaria negociando com a New Balance.



2) Um amigo brasileiro que tem uma skateshop na California confidenciou que, sim, as táticas de vendas das marcas corporativas são agressivas, mas que a Fallen tinha sérios problemas de distribuição - a ponto dele ter desistido de trabalhar com a marca.



Agora sim, tire as conclusões que você quiser.