A Feira da Tatajubeira e o Mercado de Ferro
Autor: Manoel de Oliveira Cavalcanti Neto. | Publicado: 2010-06-03T02:01:00-03:00

A mais antiga feira livre de Natal foi,  talvez, a que se fazia debaixo de uma tatajubeira antiguíssima e frondosa. Ela existiu desde o século XIX, na Rua Frei Miguelinho, na Ribeira. Diariamente, vinham para ali pescadores e pequenos produtores rurais, d'aquém e d'além Potengi, vender seus produtos. Nas noss pesquisas sobre Natal, encontrmos nota de 1912 sobre esta feira, e por repuá-la de muito valos, resolvemos transcrevê-la na íntegra:   "Não há hoje em Natal um só dos nossos  bisavós que nos diga quatro palavras acerca da infância dessa árvore que ora serve de casa de mercado ao mais comercial e ao mais movimentado bairro desta cidade, que  é a primeira do Estado. Segundo os cálculos, a árvore conta mais de duzentos  anos de vida e, por sua sombra benfazeja, passaram gerações de proletários e  de boêmios, uns que junto a seu tronco encostavam a descansar das fadigas  do trabalho, outros, amigos do ócio e do álcool que, em noite de luar,  cantavam ali canções nostálgicas ao som do violão sugestivo. Antes de ser como é  hoje, casa de mercado  de uma cidade fantasticamente progressiva, foi, como nos dizem os velhos pescadores,  oficina de carpinteiro onde se construíam as quatro jangadas que se lançavam, a  cada ano, nas águas mansas do Potengi. Ainda em nosso dias, ela tem na sua  crosta rugosa os golpes antigos da enxó e dos machados dos operários, que nela experimentavam o aço da ferramenta. Nesses dias remotíssimos em que  havia grandes selvas na avenida de hoje, a veneranda tatajubeira era ainda  moça e bem amada e não tinha, por conseguinte, sofrido o castigo da lama que ora a  invade. Se for em dia de chuva especialmente, ele (o forasteiro) passará  forçosamente pela Tatajubeira - essa cloaca onde alguns quitandeiros vendem peixes,  carnes e verduras. O estado desse local é mais próprio para um estábulo do que  para um lugar em que se faça uma feira. O lamaçal que ali se forma com a menor  chuva entedia, causa nojo e faz pensar que habitamos um brejo sem que haja a  menor autoridade higiênica ou municipal que tome a iniciativa." (A República,  1912).  Consciente de que a população da Ribeira não  podia continuar se abastecendo na Feira da Tatajubeira, onde não havia as mínimas  condições de higiene, o presidente da Intendência, coronel Romualdo Lopes Galvão,  resolveu construir um mercado de ferro, que foi erguido no quarteirão n.° 15 do  bairro da Ribeira, na avenida Almino Afonso, fazendo esquina com a rua Ferreira  Chaves. No dia 25 de fevereiro de 1914, na sessão "Várias", o jornal A República publicou a seguinte matéria sobre este mercado:   "Em 1923,  no relatório que apresentou ao Conselho de Intendência Municipal, o vice-presidente da Intendência, em exercício, o farmacêutico Joaquim Ignácio Torres, afirmava que o "mercado de ferro  que em 1915 foi inaugurado na Ribeira, tinha sido pela administração  anterior entregue à Higiene Federal para nele funcionar um posto de assistência  médica, com toda a sua instalação" (TORRES, 1923, p. 8). Com a entrega do prédio do mercado à saúde pública, renasceu a Feira da Tatajubeira a partir de  março de 1924 por determinação do presidente da Intendência, Cel. José  Lagreca. A finalidade desta restauração era o barateamento do custo de vida. Para  isso, ficaram livres de impostos e de sujeira os produtos vendidos à sombra da  velha tatajubeira, mercê da fiscalização municipal (A República, 29 de março  de1924).  Na segunda vez que governou Natal (de 30 de  outubro de 1935 a 03  de janeiro de 1942), o prefeito Gentil Ferreira de Souza fez muito calçamento a paralelepípedo no bairro  da Ribeira. Neste período, ele calçou as ruas Chile, Frei Miguelinho, 15 de Novembro, Almino Afonso, Ferreira Chaves, Aureliano, a avenida Duque de  Caxias e a travessa Bom Jesus (A República, 29 de outubro de 1941). Onde havia calçamento antigo, feito de pedra preta, tosca, irregular, ele  substituiu por calçamento a paralelepípedo. Com o calçamento da rua Frei Miguelinho e  da avenida Almino Afonso, acabou-se a Feira da Tatajubeira. Para  substituí-Ia, Gentil Ferreira construiu o mercado da Ribeira, no mesmo local, onde  existiu anteriormente o Mercado de Ferro, construído por Romualdo Lopes Galvão.  No dia 7 de setembro de 1940, Gentil Ferreira lançou a pedra fundamental deste  novo mercado. O novo prédio, dividido em três amplos compartimentos, oferecia  41 locais de comércio para os locatários. Em janeiro de 1941, ele já estava  pronto (A República, 09 de janeiro de 1941).  Com a decadência da Ribeira ao longo dos anos  60, a população ali residente foi diminuindo e, consequentemente, o movimento comercial de alimentos. Anos depois, o mercado da Ribeira foi  transformado em repartição da Prefeitura. Texto de Itamar de Souza, Nova História de Natal - Enviado por José Tarcísio de Medeiros