ESPECIARIAS: O TEMPERO DAS GRANDES NAVEGAÇÕES
Autor: André Luis Mansur | Publicado: 2016-10-25T12:26:00-07:00





&nbsp; Na origem das grandes navegações 
portuguesas, estava a busca pelas especiarias, temperos e condimentos 
como pimenta-do-reino, açafrão, cravo-da-índia, canela, gengibre, 
noz-moscada e muitos outros. Seu comércio era controlado no Mar 
Mediterrâneo por reinos como Gênova e Veneza, que os compravam de 
comerciantes árabes. A partir de 1453, com a conquista de Constantinopla
 pelos turco-otomanos, esse comércio ficou ainda mais restrito.

 
Qual a importância das especiarias? Numa época em que não havia 
eletricidade, ou seja, não dava para armazenar comida em geladeiras ou 
freezers, as especiarias conservavam os alimentos, não com tanta 
eficiência, é verdade, mas pelo menos disfarçava a rápida degradação da 
carne, por exemplo. Também eram muito usadas na medicina, em perfumes 
etc. Boa parte delas vinha da Índia, mas como o caminho até lá estava 
bloqueado, a saída para Portugal seria contornar a África, como venho 
contando aqui  em outras colunas. No caso da Espanha, o caminho foi 
seguir para o ocidente, como o fez Cristóvão Colombo, que era genovês.


 A pimenta-do-reino existia em abundância na Índia, seus grãos são secos
 e moídos e o sabor picante característico tem como origem a substância 
piperina. O cravo-da-Índia, apesar do nome, é originário das 
Ilhas Molucas, na Indonésia (também conhecidas como ilhas da 
especiarias). Muito usado como aroma nos alimentos e também para fins 
medicinais, na China ele era aplicado também como antisséptico bucal. É 
extraído dos botões de uma flor muito perfumada e estava, junto com a 
noz-moscada, entre as mais caras especiarias. A canela é nativa 
do Sri Lanka, na Ásia, antigo Ceilão, é uma árvore que tem as cascas 
processadas por um método de ressecamento. A noz-moscada também 
era encontrada nas Molucas, mais precisamente na ilha Banda, onde o 
português Afonso de Albuquerque chegou, em 1512, um ano após ter 
conquistado Malaca, então o centro do comércio asiático. O 
gengibre, que também tem um sabor picante, é originário da ilha de Java,
 da China e da Índia, e já era usado havia muitos séculos para problemas
 de garganta. O açafrão é uma pequena flor lilás, que serve para 
colorir tecidos de um amarelo vivo e também proporcionar um belo aroma 
aos alimentos. É preciso colher 50 mil flores para se conseguir um quilo
 de açafrão. "Por isso, desde que é conhecido, há mais de 5 mil anos, o 
açafrão tem sido a especiaria mais cara do mundo. Hoje é cultivado na 
Índia, no Irã e na Espanha". ("A magia das especiarias", de Janaína 
Amado e Luiz Carlos Figueiredo).

 Estas são apenas algumas das 
especiarias. Por elas, os portugueses enfrentaram batalhas, 
principalmente na Índia, e abarrotaram seus navios com os famosos 
temperos e condimentos, estabelecendo uma linha de navegação comercial 
que iria prosperar muito, embora houvesse contratempos, como a criação 
da Companhia das Índias Orientais pelos holandeses, que disputou com os 
portugueses o rendoso comércio, além dos constantes ataques de piratas e
 corsários.
 Muitas destas especiarias foram descobertas pelos 
europeus alguns séculos antes, durante as cruzadas, as guerras contra os
 muçulmanos pela reconquista da chamada terra santa, entre os séculos XI
 e XIII. Portanto, quando você estiver usando alguns desses temperos e 
condimentos, hoje acessíveis em qualquer lugar, saiba que eles foram 
motivos de guerras e conflitos, mas também acabaram impulsionando o 
contato entre povos muito distintos e também o desenvolvimento da 
navegação em alto-mar.