Cérebro de adolescente
Autor: Eunice Gomes | Publicado: 2011-08-20T19:25:00-07:00

Novas                pesquisas provam que nem só os hormônios
são culpados pelo comportamento explosivo da garotada

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      Quando o adolescente sai escondido para uma festa   ou responde a uma pergunta inocente dos pais com uma explosão emocional, a   culpa não é só dos hormônios. Descobertas científicas recentes provam que não   apenas o corpo, mas também a mente passa por grandes mudanças na   adolescência. Do sexo sem preservativo à imprudência na direção, os   adolescentes assumem comportamentos irresponsáveis em parte porque as   estruturas mentais que inibem respostas intempestivas ainda não se   consolidaram. As alterações mais importantes por que passa o cérebro nos   últimos anos da adolescência têm lugar no córtex pré-frontal, área que é   responsável pelo planejamento de longo prazo e pelo controle das emoções.   "Antes dessas mudanças, o adolescente nem sempre está pronto para   processar todas as informações que precisa considerar quando toma uma   decisão", explica o neurologista americano Paul Thompson, do Laboratório   de Neuromapeamento da Universidade da Califórnia. Thompson faz parte de uma equipe de cientistas   que vem mapeando o cérebro de cerca de 1 000 adolescentes com técnicas   avançadas de tomografia. As descobertas são surpreendentes, especialmente se   considerarmos que até há alguns anos era consenso científico que o cérebro   completava seu crescimento na infância e não se alterava mais. Hoje se sabe   que várias estruturas cerebrais seguem evoluindo durante a adolescência (veja quadro),   embora nem todas cresçam. A idade em que essas mudanças se processam varia. O   cérebro das meninas desenvolve-se cerca de dois anos mais cedo, mas homens e   mulheres costumam emparelhar lá pelos 20 anos. De forma geral, no início da   adolescência ainda está em processo uma mudança que começa entre 7 e 11 anos.   É quando crescem certas regiões cerebrais ligadas à linguagem, como a área de   Broca, uma pequena estrutura dentro do córtex pré-frontal. O processo costuma   chegar ao fim antes dos 15 anos. No período de desenvolvimento, notam-se   grandes progressos no uso da escrita – é a idade ideal para aprender novas   línguas. A mudança maior começa pelos 18 anos e pode avançar até os 25. É   quando o córtex pré-frontal amadurece, consolidando o senso de   responsabilidade que falta a tantos adolescentes. "O córtex funciona   como o presidente de uma grande empresa, centralizando as decisões. É por   isso que às vezes o cérebro adolescente parece uma empresa sem   presidente", brinca Thompson. A ciência ainda não entendeu completamente essas   alterações. O detalhe misterioso é que nem sempre o desenvolvimento cerebral   se dá por crescimento, como acontece com todos os outros órgãos de nosso   corpo. Na verdade, muitas sinapses – ligações entre os neurônios – são   simplesmente cortadas durante a adolescência. Supõe-se que esse processo   obedeça a uma certa economia de conexões: aquelas sinapses que não são usadas   simplesmente se perdem. Quem toca um instrumento musical desde a infância vai   desenvolver certas conexões neurais que se perderão em quem nunca chegou   perto de uma partitura. De qualquer modo, a notícia de que o cérebro   adolescente ainda não está "pronto" é alentadora. "Isso   significa que temos mais tempo de aprendizado do que antes pensávamos",   diz Thompson.