Autor: AILTON SANTOS | Publicado: 2015-02-06T14:54:00-08:00

VAMOS FICAR ATENTOS A CURA PODE ESTAR PROXIMA.
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Reportagem de&nbsp;Natalia Cuminale, publicada em edição impressa de VEJA

ESPERANÇA PARA O DIABETES

Pesquisadores da Universidade Harvard descobrem hormônio 
capaz de multiplicar as células produtoras de insulina. A betatrofina é o
 que há de mais promissor no tratamento da doença

É a notícia mais animadora no combate ao diabetes desde o isolamento 
da insulina, em 1921. Em artigo publicado na revista científica Cell,
 pesquisadores da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, anunciaram a
 descoberta do hormônio betatrofina, capaz de promover a proliferação 
das células beta.

Localizadas no pâncreas, elas são responsáveis pela síntese de 
insulina, também um hormônio, imprescindível para a entrada de açúcar 
nas células de todo o organismo. Nos diabéticos, as células beta ou são 
destruídas ou não funcionam a contento. Nas experiências com 
camundongos, em cujo metabolismo foi acelerada em laboratório a produção
 de betatrofina, o número de células secretoras de insulina aumentou, em
 média, dezessete vezes; chegou a 33 vezes, em alguns casos.

Encontrado no fígado e no tecido adiposo, já está provado que, entre 
os seres humanos, o hormônio recém-descoberto tem a mesma função. “O 
achado de Harvard tem o potencial de levar à cura do diabetes”, diz 
Freddy Eliaschewitz, diretor do Centro de Pesquisas Clínicas (CPClin), 
de São Paulo, e um dos grandes estudiosos do assunto no Brasil.

Com 366 milhões de vítimas no mundo, 12 milhões delas brasileiras, o 
diabetes é uma doen­ça crônica grave e em franca ascensão. Em 2030, os 
doentes devem chegar a 552 milhões. Apesar da alta taxa de mortalidade 
em decorrência do problema, a adesão ao tratamento é baixíssima. No 
Brasil, por exemplo, apenas 20% dos pacientes diagnosticados seguem as 
orientações médicas à risca.

Além do controle rígido da alimentação, da prática regular de 
exercícios e dos medicamentos orais, muitos diabéticos só conseguem 
controlar a doença com injeções de insulina. São duas, três picadas 
todos os dias.

Apesar de todos os avanços da medicina, contudo, nenhuma versão 
sintética da insulina acompanha o ritmo natural do organismo. Em um 
organismo saudável, ela só é liberada pelo pâncreas quando os níveis de 
açúcar (ou glicose, no jargão médico) estão acima do normal.



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Ainda não se conseguiu desenvolver uma insulina em comprimidos que 
passe incólume pelo trato gastrointestinal, e as experiências com a 
insulina inalável se revelaram um fracasso. “Se tudo funcionar como o 
esperado, a betatrofina poderá substituir de vez a insulina”, disse a 
VEJA Peng Yi, coautor da pesquisa de Harvard. Ele assina o trabalho com 
Douglas Melton, diretor do Instituto de Células-Tronco da universidade 
americana.

O entusiasmo com a betatrofina não é apenas dos pesquisadores. 
Estende-se também à indústria farmacêutica. O hormônio já foi licenciado
 pelo laboratório Janssen, subsidiário da Johnson &amp; Johnson. Na 
Evotec, empresa alemã de biotecnologia, quinze pesquisadores trabalham 
com a betatrofina.

A expectativa é que a versão sintética do hormônio esteja disponível 
para pesquisas clínicas em cinco anos. Há ainda, portanto, um longo 
caminho até que a betratrofina chegue ao mercado. Nos camundongos de 
laboratório, o hormônio manteve as taxas de insulina em níveis adequados
 por oito dias. Como a nova substância não foi testada em seres humanos,
 ainda não é possível prever a periodicidade de administração da 
betatrofina para o tratamento do diabetes.

A betatrofina é resultado de quatro anos de estudos e teve como ponto
 de partida um mecanismo já conhecido na endocrinologia. Uma condição 
conhecida como resistência à insulina. Nela, o pâncreas produz insulina,
 mas as células do organismo não conseguem aproveitá-la de maneira 
adequada.

Como forma de defesa, o organismo “entende” erroneamente que está 
faltando insulina e aumenta a produção de células beta. A equipe de 
Melton e Yi deflagraram um quadro de resistência à insulina nos 
camundongos. Em seguida, injetaram a betatrofina nos animais. Pela 
lentes do microscópio, os cientistas verificaram a intensa replicação de
 células beta.

Para determinar a origem da nova substância foi utilizada uma técnica
 de leitura de genes conhecida como análise de mi­croar­ray. 
Descobriu-se, então, a origem da secreção da betatrofina, no fígado e 
nas células adiposas. A princípio, o hormônio recebeu um nome em inglês,
 rabbit, porque foi descoberto no ano chinês do coelho e por promover a 
multiplicação acelerada das células beta.

Há mais de quinze anos Douglas Melton se dedica ao estudo das células
 pancreáticas secretoras de insulina. Tudo começou quando seu filho mais
 velho foi diagnosticado com diabetes tipo 1 – mais tarde sua filha 
também seria acometida pelo mesmo mal. O diabetes tipo 1 é a versão mais
 grave da doença. Nela, o sistema imunológico do próprio paciente 
destrói as células beta.

Com isso, o organismo torna-se incapaz de produzir insulina, o que 
deixa os doentes dependentes das injeções desse hormônio. Responsável 
por cerca de 90% de todos os casos de diabetes, o tipo 2 está associado 
aos péssimos hábitos da vida moderna – as dietas desreguladas e 
calóricas e o sedentarismo – e a uma tendência genética.

O acúmulo de tecido adiposo pode levar a um quadro de resistência à 
insulina, o que predispõe ao diabetes. Ainda é cedo para dizer se a 
descoberta de Melton livrará seus filhos do diabetes, mas certamente ela
 abriu uma perspectiva promissora no combate ao mal que avança 
silenciosamente no organismo.