O Gato Preto (Edgar Allan Poe) (contos)
Autor: i9 | Publicado: 2009-09-27T15:49:00-07:00

Não espero nem solicito o crédito do leitor para a tão extraordinária e no  entanto tão familiar história que vou contar. Louco seria esperá-lo, num caso  cuja evidência até os meus próprios sentidos se recusam a aceitar. No entanto  não estou louco, e com toda a certeza que não estou a sonhar. Mas porque posso  morrer amanhã, quero aliviar hoje o meu espírito. O meu fim imediato é mostrar  ao mundo, simples, sucintamente e sem comentários, uma série de meros  acontecimentos domésticos. Nas suas consequências, estes acontecimentos  aterrorizaram-me, torturaram-me, destruíram-me. No entanto, não procurarei  esclarecê-los. O sentimento que em mim despertaram foi quase exclusivamente o de  terror; a muitos outros parecerão menos terríveis do que extravagantes. Mais  tarde, será possível que se encontre uma inteligência qualquer que reduza a  minha fantasia a uma banalidade. Qualquer inteligência mais serena, mais lógica  e muito menos excitável do que a minha encontrará tão somente nas circunstâncias  que relato com terror uma sequência bastante normal de causas e efeitos. Já na  minha infância era notado pela docilidade e humanidade do meu carácter. Tão  nobre era a ternura do meu coração, que eu acabava por tornar-me num joguete dos  meus companheiros. Tinha uma especial afeição pelos animais e os meus pais  permitiam-me possuir uma grande variedade deles. Com eles passava a maior parte  do meu tempo e nunca me sentia tão feliz como quando lhes dava de comer e os  acariciava. Esta faceta do meu carácter acentuou-se com os anos, e, quando  homem, aí achava uma das minhas principais fontes de prazer. Quanto àqueles que  já tiveram uma afeição por um cão fiel e sagaz, escusado será preocupar-me com  explicar-lhes a natureza ou a intensidade da compensação que daí se pode tirar.  No amor desinteressado de um animal, no sacrifício de si mesmo, alguma coisa há  que vai direito ao coração de quem tão frequentemente pôde comprovar a amizade  mesquinha e a frágil fidelidade do homem. Casei jovem e tive a felicidade de  achar na minha mulher uma disposição de espírito que não era contrária à minha.  Vendo o meu gosto por animais domésticos, nunca perdia a oportunidade de me  proporcionar alguns exemplares das espécies mais agradáveis. Tínhamos pássaros,  peixes dourados, um lindo cão, coelhos, um macaquinho, e um gato. Este último  era um animal notavelmente forte e belo, completamente preto e excepcionalmente  esperto. Quando falávamos da sua inteligência, a minha mulher, que não era de  todo impermeável à superstição, fazia frequentes alusões à crença popular que  considera todos os gatos pretos como feiticeiras disfarçadas. Não quero dizer  que falasse deste assunto sempre a sério, e se me refiro agora a isto não é por  qualquer motivo especial, mas apenas porque me veio à ideia. Plutão, assim se  chamava o gato, era o meu amigo predilecto e companheiro de brincadeiras. Só eu  lhe dava de comer e seguia-me por toda a parte, dentro de casa. Era até com  dificuldade que conseguia impedir que me seguisse na rua. A nossa amizade durou  assim vários anos, durante os quais o meu temperamento e o meu carácter sofreram  uma alteração radical - envergonho-me de o confessar - para pior, devido ao  demónio da intemperança. De dia para dia me tornava mais taciturno, mais  irritável, mais indiferente aos sentimentos dos outros. Permitia-me usar de uma  linguagem brutal com minha mulher. Com o tempo, cheguei até a usar de violência.  Evidentemente que os meus pobres animaizinhos sentiram a transformação do meu  carácter. Não só os desprezava como os tratava mal. Por Plutão, porém, ainda  nutria uma certa consideração que me não deixava maltratá-lo. Quanto aos outros,  não tinha escrúpulos em maltratar os coelhos, o macaco e até o cão, quando por  acaso ou por afeição se atravessavam no meu caminho. Mas a doença tomava conta  de mim - pois que doença se assemelha à do álcool? - e, por fim, até o próprio  Plutão, que estava a ficar velho e, por consequência, um tanto impertinente, até  o próprio Plutão começou a sentir os efeitos do meu carácter perverso. Certa  noite, ao regressar a casa, completamente embriagado, de volta de um dos  tugúrios da cidade, pareceu-me que o gato evitava a minha presença. Apanhei-o, e  ele, horrorizado com a violência do meu gesto, feriu-me ligeiramente na mão com  os dentes. Uma fúria dos demónios imediatamente se apossou de mim. Não me  reconhecia. Dir-se-ia que a minha alma original se evolara do meu corpo num  instante e uma ruindade mais do que demoníaca, saturada de genebra, fazia  estremecer cada uma das fibras do meu corpo. Tirei do bolso do colete um  canivete, abri-o, agarrei o pobre animal pelo pescoço e, deliberadamente,  arranquei-lhe um olho da órbita! Queima-me a vergonha e todo eu estremeço ao  escrever esta abominável atrocidade. Quando, com a manhã, me voltou a razão,  quando se dissiparam os vapores da minha noite de estúrdia, experimentei um  sentimento misto de horror e de remorso pelo crime que tinha cometido. Mas era  um sentimento frágil e equívoco e o meu espírito continuava insensível. Voltei a  mergulhar nos excessos, e depressa afoguei no álcool toda a recordação do acto.  Entretanto, o gato curou-se lentamente. A órbita agora vazia apresentava, na  verdade, um aspecto horroroso, mas o animal não aparentava qualquer sofrimento.  Vagueava pela casa como de costume, mas, como seria de esperar, fugia  aterrorizado quando eu me aproximava. Porém, restava-me ainda o suficiente do  meu velho coração para me sentir agravado por esta evidente antipatia da parte  de um animal que outrora tanto gostara de mim. Em breve este sentimento deu  lugar à irritação. E para minha queda final e irrevogável, o espírito da  PERVERSIDADE fez de seguida a sua aparição. Deste espírito não cura a filosofia.  No entanto, não estou mais certo da existência da minha alma do que do facto que  a perversidade é um dos impulsos primitivos do coração humano; uma dessas  indivisas faculdades primárias, ou sentimentos, que deu uma direcção ao carácter  do homem. Quem se não surpreendeu já uma centena de vezes cometendo uma acção  néscia ou vil, pela única razão de saber que a não devia cometer? Não temos nós  uma inclinação perpétua, pese ao melhor do nosso juízo, para violar aquilo que  constitui a Lei, só porque sabemos que o é? E digo que este espírito de  perversidade surgiu para minha perda final. Foi este anseio insondável da alma  por se atormentar, por oferecer violência à sua própria natureza, por fazer o  mal só pelo mal, que me forçou a continuar e, finalmente, a consumar a maldade  que infligi ao inofensivo animal. Certa manhã, a sangue-frio, passei-lhe um nó  corredio ao pescoço e enforquei-o no ramo de uma árvore; enforquei-o com as  lágrimas a saltarem-me dos olhos e com o mais amargo remorso no coração;  enforquei-o porque sabia que me tinha tido afeição e porque sabia que não me  tinha dado razão para a torpeza; enforquei-o porque sabia que ao fazê-lo estava  cometendo um pecado, um pecado mortal que comprometia a minha alma imortal a  ponto de a colocar, se tal fosse possível, mesmo para além do alcance da  infinita misericórdia do Deus Mais Piedoso e Mais Severo. Na noite do próprio  dia em que este acto cruel foi perpetrado, fui acordado do sono aos gritos de  «Fogo!». As cortinas da minha cama estavam em chamas; toda a casa era um  braseiro. Foi com grande dificuldade que minha mulher, uma criada e eu  conseguimos escapar do incêndio. A destruição foi completa. Todos os meus bens  materiais foram destruídos, e daí em diante mergulhei no desespero. Sou superior  à fraqueza de procurar estabelecer uma seqüência de causa a efeito entre a  atrocidade e o desastre. Limito-me, porém, a narrar uma cadeia de acontecimentos  e não quero deixar nem um elo sequer incompleto. Nos dias que se sucederam ao  incêndio, visitei as ruínas. As paredes, à exceção de uma, tinham abatido por  completo. Esta exceção era constituída por um tabique interior, não muito  espesso, que estava sensivelmente a meio da casa, e de encontro ao qual antes  ficava a cabeceira da minha cama. O reboco resistira em grande parte à ação do  fogo, fato que atribuo a ter sido pouco antes restaurado. Próximo desta parede  juntara-se uma densa multidão e muitas pessoas pareciam estar a examinar certa  zona em particular, com minúcia e grande atenção. A minha curiosidade foi  despertada pelas palavras «estranho», «singular» e outras expressões  semelhantes. Aproximei-me e vi, como se fora gravado em baixo revelo, sobre a  superfície branca, a figura de um gato gigantesco. A imagem estava desenhada com  uma precisão realmente espantosa. Em volta do pescoço do animal estava uma  corda.Mal vi a aparição, pois nem podia pensar que doutra coisa se tratasse, o  meu assombro e o meu terror foram imensos. Por fim, a reflexão veio em meu  auxílio. Lembrei-me que o gato fora enforcado num jardim junto à casa. Após o  alarme de incêndio, O dito jardim fora imediatamente invadido pela multidão e  por alguém que deve ter cortado a corda do gato e o deve ter lançado para dentro  do meu quarto, por uma janela aberta. Isto deve ter sido feito, provavelmente,  com a intenção de me acordar. A queda das outras paredes tinha comprimido a  vítima da minha crueldade na substância do reboco recentemente aplicado e cuja  cal, combinada com as chamas e o amoníaco do cadáver, tinha produzido a imagem  tal como eu a via. Tendo assim satisfeito prontamente a minha razão - que não  totalmente a minha consciência - sobre o facto extraordinário atrás descrito,  não deixou este, no entanto, de causar profunda impressão na minha imaginação.  Durante meses não consegui libertar-me do fantasma do gato, e, durante este  período, voltou-me ao espírito uma espécie de sentimento que parecia remorso,  mas que o não era. Cheguei ao ponto de lamentar a perda do animal e a procurar à  minha volta, nos sórdidos tugúrios que agora frequentava com assiduidade, um  outro animal da mesma espécie e bastante parecido que preenchesse o seu lugar.  Uma noite, estava eu sentado meio aturdido num antro mais do que infamante, a  minha atenção foi despertada por um objecto preto que repousava no topo de um  dos enormes toneis de gin ou de rum que constituíam o principal mobiliário do  compartimento. Havia minutos que olhava para a parte superior do tonel, e o que  agora me causava surpresa era o facto de não me ter apercebido mais cedo do  objecto que estava em cima. Aproximei-me e toquei-lhe com a mão. Era um gato  preto, um gato enorme, tão grande como Plutão e semelhante a ele em todos os  aspectos menos num. Plutão não tinha sequer um único pêlo branco no corpo,  enquanto este gato tinha uma mancha branca, grande mas indefinida, que lhe  cobria toda a região do peito. Quando lhe toquei, imediatamente se levantou e  ronronou com força, roçou-se pela minha mão, e parecia contente por o ter  notado. Era este, pois, o animal que eu procurava. Imediatamente propus a compra  ao dono, mas este nada tinha a reclamar pelo animal, nada sabia a seu respeito,  nunca o tinha visto até então. Continuei a acariciá-lo, e quando me preparava  para ir para casa, o animal mostrou-se disposto a acompanhar-me. Permiti que o  fizesse, inclinando-me de vez em quando para o acariciar enquanto caminhava.  Quando chegou a casa, adaptou-se logo e logo se tornou muito amigo da minha  mulher. Pela minha parte, não tardou em surgir em mim uma antipatia por ele. Era  exactamente o reverso do que eu esperava, mas, não sei como nem porquê, a sua  evidente ternura por mim desgostava-me e aborrecia-me. Lentamente, a pouco e  pouco, esses sentimentos de desgosto e de aborrecimento transformaram-se na  amargura do ódio. Evitava o animal; um certo sentimento de vergonha e a  lembrança do meu anterior acto de crueldade impediram-me de o maltratar  fisicamente. Abstive-me, durante semanas, de o maltratar ou exercer sobre ele  qualquer violência, mas, gradualmente, muito gradualmente, cheguei a nutrir por  ele um horror indizível e a fugir silenciosamente da sua odiosa presença como do  bafo da peste. O que aumentou, sem dúvida, o meu ódio pelo animal foi descobrir,  na manhã do dia seguinte a tê-lo trazido para casa, que, tal como Plutão, tinha  também sido privado de um dos seus olhos. Esta circunstância, contudo, mais  afeição despertou na minha mulher, que, como já disse, possuía em alto grau  aquele sentimento de humanidade que fora em tempos característica minha e a  fonte de muitos dos meus prazeres mais simples e mais puros. Com a minha aversão  pelo gato parecia crescer nele a sua preferência por mim. Seguia os meus passos  com uma pertinácia que seria difícil fazer compreender ao leitor. Sempre que me  sentava, enroscava-se debaixo da minha cadeira ou saltava-me para os joelhos,  cobrindo-me com as suas repugnantes carícias. Se me levantava para caminhar,  metia-se-me entre os pés e quase me fazia cair ou, fincando as suas garras  compridas e aguçadas no meu roupão, trepava-me até ao peito. Em tais momentos,  embora a minha vontade fosse matá-lo com uma pancada, era impedido de o fazer,  em parte pela lembrança do meu crime anterior mas, principalmente, devo desde já  confessá-lo, por um verdadeiro medo do animal. Este medo não era exactamente o  receio de um mal físico; no entanto, é me difícil defini-lo de outro modo. Quase  me envergonhava admitir - sim, mesmo aqui, nesta cela de malfeitor, eu me  envergonho de admitir - que o terror e o horror que o animal me infundia se viam  acrescidos de uma das fantasias mais perfeitas que é possível conceber. Minha  mulher tinha-me chamado várias vezes a atenção para o aspecto da mancha de pêlo  branco de que já falei, e que era a única diferença aparente entre o estranho  animal e aquele que eu tinha eliminado. O leitor lembrar-se-á que esta marca,  embora grande, era, originariamente, bastante indefinida, mas, gradualmente, por  fases quase imperceptíveis e que durante muito tempo a minha razão lutou por  rejeitar como fantasiosas, assumira, finalmente, uma rigorosa nitidez de  contornos. Era agora a imagem de um objecto que me repugna mencionar, e por isso  eu o odiava e temia acima de tudo, e ter-me-ia visto livre do monstro se o  ousasse. Era agora a imagem de uma coisa abominável e sinistra: a imagem da  forca!, oh!, lúgubre e terrível máquina de horror e de crime, de agonia e de  morte. Por essa altura, eu era, na verdade, um miserável maior do que toda a  miséria humana. E um bruto animal cujo semelhante eu destruíra com desprezo, um  bruto animal a comandar-me, a mim, um homem, feito à imagem do Altíssimo - oh!,  desventura insuportável. Ah, nem de dia nem de noite, nunca, oh!, nunca mais,  conheci a bênção do repouso! Durante o dia o animal não me deixava um só  momento. De noite, a cada hora, quando despertava dos meus sonhos cheios de  indefinível angústia, era para sentir o bafo quente daquela coisa sobre o meu  rosto e o seu peso enorme, encarnação de um pesadelo que eu não tinha forças  para afastar, pesando-me eternamente sobre o coração. Sob a pressão de tormentos  como estes, os fracos resquícios do bem que havia em mim desapareceram. Só os  pensamentos pecaminosos me eram familiares - os mais sombrios e os mais infames  dos pensamentos. A tristeza do meu temperamento aumentou até se tornar em ódio a  tudo e à humanidade inteira. Entretanto, a minha dedicada mulher era a vítima  mais usual e paciente das súbitas, frequentes e incontroláveis explosões de  fúria a que então me abandonava cegamente. Um dia acompanhou-me, por qualquer  afazer doméstico, à cave do velho edifício onde a nossa pobreza nos forçava a  habitar. O gato seguiu-me nas escadas íngremes e quase me derrubou, o que me  exasperou até à loucura. Apoderei-me de um machado, e desvanecendo-se na minha  fúria o receio infantil que até então tinha detido a minha mão, desferi um golpe  sobre o animal, que seria fatal se o tivesse atingido como eu queria. Mas o  golpe foi sustido diabólicamente pela mão da minha mulher. Enraivecido pela sua  intromissão, libertei o braço da sua mão e enterrei-lhe o machado no crânio.  Caiu morta, ali mesmo, sem um queixume. Consumado este horrível crime,  entreguei-me de seguida, com toda a determinação, à tarefa de esconder o corpo.  Sabia que não o podia retirar de casa, quer de dia quer de noite, sem correr o  risco de ser visto pelos vizinhos. Muitos projectos se atropelaram no meu  cérebro. Em dado momento, cheguei a pensar em cortar o corpo em pequenos pedaços  e destruí-los um a um pelo fogo. Noutro, decidi abrir uma cova no chão da cave.  Depois pensei deitá-lo ao poço do jardim, ou metê-lo numa caixa como qualquer  vulgar mercadoria e arranjar um carregador para o tirar de casa. Por fim,  detive-me sobre o que considerei a melhor solução de todas. Decidi emparedá-lo  na cave como, segundo as narrativas, faziam os monges da Idade Média às suas  vítimas. A cave parecia convir perfeitamente aos meus intentos. As paredes não  tinham sido feitas com os acabamentos do costume e, recentemente, tinham sido  todas rebocadas com uma argamassa grossa que a humidade ambiente não deixara  endurecer. Além do mais, numa das paredes havia uma saliência causada por uma  chaminé falsa ou por uma lareira que tinha sido entaipada para se assemelhar ao  resto da cave. Não duvidei que me seria fácil retirar os tijolos neste ponto,  meter lá dentro o cadáver e tornar a pôr a taipa como antes, de modo que ninguém  pudesse lobrigar qualquer sinal suspeito. Não me enganei nos meus cálculos. Com  o auxílio de um pé-de-cabra retirei facilmente os tijolos, e depois de colocar  cuidadosamente o corpo de encontro à parede interior, mantive-o naquela posição  ao mesmo tempo que, com um certo trabalho, devolvia a toda a estrutura o seu  aspecto primitivo. Usando de toda a precaução, procurei argamassa, areia e  fibras com que preparei um reboco que se não distinguia do antigo e, com o maior  cuidado, cobri os tijolos. Quando terminei, vi com satisfação que tudo estava  certo. A parede não denunciava o menor sinal de ter sido mexida. Com o maior  escrúpulo, apanhei do chão os resíduos. Olhei em volta, triunfante, e disse para  comigo: «Aqui, pelo menos, não foi infrutífero o meu trabalho.» A seguir  procurei o animal que tinha sido a causa de tanta desgraça, pois que,  finalmente, tinha resolvido matá-lo. Se o tivesse encontrado naquele momento,  era fatal o seu destino. Mas parecia que o astuto animal se alarmara com a  violência da minha cólera anterior e evitou aparecer-me na frente, dado o meu  estado de espírito. É impossível descrever ou imaginar a intensa e aprazível  sensação de alívio que a ausência do detestável animal me trouxe. Não me  apareceu durante toda a noite, e deste modo, pelo menos por uma noite, desde que  o trouxera para casa, dormi bem e tranquilamente; sim, dormi, mesmo com o crime  a pesar-me na consciência. Passaram-se o segundo e terceiro dias e o meu verdugo  não aparecia. Mais uma vez respirei como um homem livre. O monstro,  aterrorizado, tinha abandonado a casa para sempre! Nunca mais voltaria a vê-lo!  Suprema felicidade a minha! A culpa da acção tenebrosa inquietava-me pouco.  Fizeram-se alguns interrogatórios que colheram respostas satisfatórias. Fez-se  inclusivamente uma busca, mas, naturalmente, nada se descobriu. Dava como certa  a minha felicidade futura. No quarto dia após o crime, surgiu inesperadamente em  minha casa um grupo de agentes da Polícia que procederam a uma rigorosa busca.  Eu, porém, confiado na impenetrabilidade do esconderijo, não sentia qualquer  embaraço. Os agentes quiseram que os acompanhasse na sua busca. Não deixaram o  mínimo escaninho por investigar. Por fim, pela terceira ou quarta vez, desceram  à cave. Nem um músculo me tremeu. O meu coração batia calmamente como o coração  de quem vive na inocência. Percorri a cave de ponta a ponta. De braços cruzados  no peito, andava descontraído de um lado para o outro. Os agentes estavam  completamente satisfeitos e prontos para partir. O júbilo do meu coração era  demasiado intenso para que o pudesse suster. Ansiava por dizer pelo menos uma  palavra à guisa de triunfo e para tornar duplamente evidente a sua convicção da  minha inocência. - Senhores - disse por fim, quando iam a subir os degraus. -  Estou satisfeito por ter dissipado as vossas suspeitas. Desejo muita saúde para  todos, e um pouco mais de cortesia. A propósito, esta casa está muito bem  construída (e no meu furioso desejo de dizer qualquer coisa com à-vontade, mal  sabia o que estava a dizer). Direi, até, que é uma casa excelentemente  construída. Estas paredes... vão-se já embora, meus senhores?... Estas paredes  estão solidamente ligadas. - E neste momento, por uma frenética fanfarronice,  bati com força, com uma bengala que tinha na mão, na parede atrás da qual se  encontrava o cadáver da minha querida esposa. Ah!, que Deus me livre das garras  do arquidemónio! Mal tinha o eco das minhas pancadas mergulhado no silêncio,  quando uma voz lhes respondeu de dentro do túmulo: um gemido, a princípio  abafado e entrecortado como o choro de urna criança, que depois se transformou  num prolongado grito sonoro e contínuo, extremamente anormal e inumano. Um  bramido, um uivo, misto de horror e de triunfo, tal como só do inferno poderia  vir, provindo das gargantas conjuntas dos condenados na sua agonia e dos  demónios no gozo da condenação. Seria insensato falar dos meus pensamentos.  Senti-me desfalecer e encostei-me à parede da frente. Tolhidos pelo terror e  pela surpresa, os agentes que subiam a escada detiveram-se por instantes. Logo a  seguir, doze braços vigorosos atacavam a parede. Esta caiu de um só golpe. O  cadáver, já bastante decomposto e coberto de pastas de sangue, apareceu erecto  frente aos circunstantes. Sobre a cabeça, com as vermelhas fauces dilatadas e o  olho solitário chispando, estava o odioso gato cuja astúcia me compelira ao  crime e cuja voz delatora me entregava ao carrasco. Eu tinha emparedado o  monstro no túmulo!