Autor: Página Católica Padre David Francisquini | Publicado: 2011-12-07T19:33:00-08:00

São Nicolau de Mira ou Bari
O gentil santo dos presentes  natalinos 
Famoso por suas esmolas e socorro ao povo cristão, tornou-se para  vários países o santo que realça as festas de Natal 
Plinio Maria Solimeo 
Na vida de São Nicolau de Mira, ou de Bari, é difícil saber o que  é realidade e o que é legenda. Pois este santo do século IV foi um dos mais  venerados no Oriente, antes de o ser no Ocidente. E as legendas contando  maravilhas a seu respeito espalharam-se por todo o mundo.Nicolau nasceu por volta do ano 270 em Patara, opulenta capital  da Lícia (atual Turquia), de pais nobres, ricos e piedosos. Recebeu requintada  educação religiosa e cívica. Na escola, evitava a companhia dos colegas  perniciosos, só travando amizade com os bons e virtuosos. Crescendo, evitava os  espetáculos perigosos, e domava seu corpo com vigílias, cilícios e jejuns.Quando seus pais faleceram, Nicolau herdou grande riqueza. Mas  considerou-se apenas administrador desses bens, cujos reais senhores se tornaram  os pobres e os necessitados. 
Socorro à pobreza envergonhada 
Foi então que ocorreu um fato que todos os seus biógrafos narram  e pintam tão bem. Um nobre caído na pobreza, não tendo como casar suas três  filhas jovens e nem mesmo mantê-las, teve o satânico propósito de as prostituir  para ganhar a vida. Nicolau soube do fato e ficou horrorizado. Tomando então uma  bolsa com moedas de ouro, jogou-a pela janela da casa do infame, dando-lhe com  isso o suficiente para casar a filha mais velha. No dia seguinte fez o mesmo,  possibilitando casar a filha do meio. O beneficiado pôs-se então à espreita,  para ver quem era seu anônimo benfeitor. E quando Nicolau, no terceiro dia,  jogou outra bolsa para o dote da terceira filha, o nobre se lançou a seus pés,  dizendo-se arrependido e agradecendo-lhe por aquele benefício. Nicolau  pediu-lhe, confuso, para não tornar público o fato. Mas em vão, pois no dia  seguinte toda a cidade comentava aquele grande ato de caridade.Nicolau procurava, desse modo, remediar com suma caridade todos  os necessitados. Socorria assim os enfermos e os miseráveis, libertava escravos  e procurava atender todos os que sofriam por alguma causa.Tendo falecido o arcebispo de Mira, os prelados da província e o  clero elevavam fervorosas preces aos Céus, pedindo luzes para encontrar um digno  sucessor. Como não chegavam a um acordo sobre quem escolher, combinaram então,  por inspiração do alto, eleger bispo o primeiro cristão que entrasse na igreja  no dia seguinte.Ora, Nicolau tinha se mudado de Patara para Mira, a fim de viver  mais obscuramente. E pensou logo em visitar a igreja local. Assim, bem de  manhãzinha, franqueou o umbral do templo, ignorando em absoluto o que fora  combinado. E foi logo apanhado e aclamado bispo. Embora resistisse, foi preciso  ceder à vontade de Deus. 
Elevação ao episcopado: luta contra os vícios 
Nicolau tinha até então vivido de modo exemplar. Mas deu-se conta  de que a elevada dignidade de que tinha sido revestido exigia ainda maior  virtude. E disse para consigo: “Nicolau, esta dignidade requer outra vida.  Até hoje viveste para ti. Agora hás de viver para os demais. Se queres que tua  palavra persuada a grei que Deus te confiou, tens que dar eficácia às tuas  exortações com o exemplo de uma vida perfeita”.1 A partir de  então passava parte da noite em oração, comia uma só vez ao dia, abstendo-se de  carne e vinho, dormia sobre uma dura enxerga e consagrava uma parte do tempo à  oração e a outra parte à administração da diocese.“Sua solicitude pastoral estendeu-se geralmente a todas as  necessidades de seu povo. Cuidava dos pobres, dos doentes, dos prisioneiros, das  viúvas e dos órfãos. Quando não os podia assistir pessoalmente, fazia-os ser  visitados e assistidos por pessoas piedosas, a quem encarregava esses cuidados.  Sua principal aplicação era a de conhecer as necessidades espirituais de seus  fiéis e de levar-lhes os remédios eficazes. [...] Pregava contra todos os  vícios, e o fazia com uma eloquência divina que o tornava vitorioso sobre todos  os corações”.2 
Salvando marinheiros de naufrágio 
Num ano de grande carestia na Lícia, Nicolau soube que alguns  barcos vindos de Alexandria, no Egito, com grande carregamento de trigo,  refugiaram-se num porto perto de Mira. O santo apressou-se em ir até eles,  suplicando aos armadores que fornecessem parte de sua mercadoria para remediar a  extrema necessidade dos fiéis. Eles recusaram, alegando que todo o carregamento  pertencia ao Estado e se destinava a Constantinopla. O bispo pediu-lhes então  que cada barco fornecesse apenas certa medida de trigo, que ele retribuiria todo  prejuízo junto ao administrador do tesouro público em Constantinopla. Por fim os  armadores consentiram, e depois fizeram vela para o Bósforo. Quando chegaram ao  destino, foram medir o trigo em seus barcos, e viram que havia a mesma  quantidade deste ao partir de Alexandria. Os marinheiros narraram então, por  toda parte, o prodígio operado pelo bispo santo.Noutra ocasião, um navio foi surpreendido por terrível tormenta  em alto mar. Seus tripulantes rogaram a Deus que, pelos méritos de seu servo  Nicolau, os livrasse do perigo. No mesmo momento o santo bispo apareceu-lhes,  dizendo: “Aqui estou para ajudar-vos. Tende confiança em Deus, de quem sou  servo”. E, tomando o timão, dirigiu a nave em meio ao proceloso mar até o  porto de Mira, e desapareceu. Os marinheiros foram então para a igreja agradecer  tão grande favor. E viram ao santo no meio de seu clero. Lançaram-se então a  seus pés, testemunhando seu reconhecimento. Confuso ante essa calorosa  manifestação, São Nicolau lhes disse: “Dai a Deus, meus filhos, a glória  desse sucesso. Quanto a mim, não sou senão um pecador e um servo inútil. Ele é  Quem faz as grandes maravilhas”.São Nicolau foi encarcerado na perseguição de Diocleciano, sendo  libertado depois, com a ascensão do imperador Constantino.Narra-se também que Nicolau apareceu em sonhos a este imperador,  increpando-o por ter condenado injustamente à morte três de seus comissários.  Acordando, o imperador chamou seus secretários para cientificar-se do ocorrido.  E suspendeu a sentença contra aqueles inocentes.Narra a legenda que, numa época de muita fome, um açougueiro  atraiu três meninos para sua casa, matou-os e pôs os corpos num barril, querendo  vender a carne como sendo de porco. São Nicolau, visitando a região à procura de  alimentos para seu povo, conheceu o horrível crime do açougueiro e, com suas  preces, ressuscitou os três meninos.3 Essa lenda correu o mundo e  permaneceu, por exemplo, numa singela canção infantil que as crianças francesas  cantavam até há pouco.Um biógrafo do santo, o arquimandrita (superior de um mosteiro na  Igreja Oriental) Miguel, narra assim sua morte: “Havendo regido a Igreja  metropolitana de Mira e embalsamado o país com o perfume de uma santíssima vida  sacerdotal, trocou esta vida perecedoura pelo repouso eterno” por volta do  ano 341.4Suas relíquias são preservadas na igreja de São Nicolau, em Bari.  E até hoje uma substância oleosa — conhecida como Maná de São Nicolau,  altamente apreciada por seus poderes medicinais — emana delas.5 
Devoção ao santo no Oriente e no Ocidente 
No império bizantino, São Nicolau de Mira era venerado como um  dos mais poderosos auxiliares do povo cristão. No século VI, o imperador  bizantino Justiniano I construiu em Constantinopla uma basílica em sua honra.  São João Crisóstomo o colocou em sua liturgia com a bela invocação: “Cânone  da fé, imagem da mansidão, mestre da continência, chegaste à região da  verdade. Pela humildade conseguiste o mais sublime, pela pobreza o mais  opulento. Pai Nicolau, sê o nosso legado para com Jesus Cristo, para que  consigamos a salvação de nossas almas”.6Seu culto chegou à Itália em 1087, quando mercadores italianos  roubaram suas relíquias e as levaram para Bari. Daí seu culto chegou à Alemanha  durante o reinado de Oton II (955-983). Nesse tempo, o bispo Reginaldo de  Eichstaedt (+ 991) escreveu sua vida, que se tornou muito popular. São Nicolau  tornou-se também o patrono de vários países da Europa, como a Grécia, a Rússia  (é patrono de Moscou), o Reino de Nápoles, a Sicília, a Lorena, e também de  várias cidades da Itália, da Alemanha, da Áustria, da Bélgica, da Holanda e da  Suíça.Na Holanda ele é conhecido como Sinterklaas.  Representam-no montando um cavalo branco, mitra sobre a cabeça e empunhando um  báculo dourado. Segundo uma legenda, ele cavalga sobre os telhados, acompanhado  de seu escudeiro Pikkie, um mouro terrível que põe num saco os meninos  maus. São Nicolau visita as casas, perguntando: “Há aqui algum menino mau?”  Todos respondem: “Não, Sinterklaas, aqui todos somos bons”. “Todos?” —  pergunta o bispo. “Sim, Sinterklaas”. Então o santo distribui  bombons a todas as crianças. Quando alguma delas não se portou bem durante o  ano, em vez de bombom, o santo dá-lhe um pedaço de carvão. O mesmo ocorre no sul  da Alemanha, país onde está havendo uma sadia reação contra a intromissão do  Papai Noel nas festas natalinas e um ressurgir da tradição do  Sinterklaas, cheia de encanto, inocência e autêntico espírito católico. 
Investida anticatólica contra São Nicolau 
Nos Estados Unidos e em muitos outros países, São Nicolau foi  substituído pelo comercializado Papai Noel. E o espírito religioso do Natal  lamentavelmente vai se extinguindo, dando lugar a outro, comercial e  materialista.Entretanto, surgiu recentemente em algumas zonas da Alemanha, um  movimento popular propugnando o retorno da tradicional figura de São Nicolau nas  festas natalinas e a proibição do Papai Noel — personagem imposto pela  propaganda neopagã para eliminar a benéfica e secular influência católica do  Santo bispo de Mira nas comemorações do nascimento do Divino Infante.
Notas:
1. Edelvives, El Santo de Cada Dia, Editorial Luis  Vives, S.A., Saragoça, 1949, tomo VI, p. 365.
2. Les Petits Bollandistes,  Vies des Saints, Bloud et Barral, Libraires-Éditeurs, Paris, 1882, vol. XIV, p.  87.
3. Cfr. http://en.wikipedia.org/wiki/Saint_Nicholas#cite_ref-6.
4.  Edelvives, op. cit. p. 369.
5. Cfr. Michael T. Ott, Saint Nicholas of Myra,  The Catholic Encyclopedia, CD Rom edition.
6. Fr. Justo Perez de Urbel,  O.S.B., Año Cristiano, Ediciones Fax, Madri, 1945, tomo IV, p. 483.