Ciência quer descobrir os segredos da Criação
Autor: Marisa Balsemão | Publicado: 2008-09-20T19:27:00-03:00

Os cientistas querem descobrir os segredos do começo do mundo através do maior acelerador de partículas já criado, chamado LHC. O acelerador recriará as condições rapidamente mutáveis que existiam no universo uma fração de segundo depois do Big Bang, a explosão que deu origem ao Universo, mediante a colisão frontal de partículas à velocidade da luz.  

Durante décadas, pesquisadores do mundo inteiro procuraram por uma partícula invisível, responsável pela determinação das propriedades básicas da matéria, conhecida como Bóson de Higgs, descoberta pelo físico britânico Peter Higgs há mais de 40 anos. Esta partícula seria uma parte vibratória do vácuo que permeia todo o Universo e teria a resposta para a pergunta que não quer calar: Por que a matéria tem massa e por que as massas são tão diferentes entre si? O vácuo estrutura tudo o que existe no universo e mantém a matéria sob sua influência. 

Para os cientistas, o Bóson é visto mais como um campo do que como uma partícula, constituindo-se em fundamental componente do "nada" anterior à criação, ou o elemento chave para a construção da matéria. A sua importância levou alguns físicos a chamá-la de "Partícula de Deus". No ano 2000, durante um processo de colisão de partículas à alta velocidade, no interior de um acelerador, foram encontrados indícios do Bóson. A descoberta foi feita no Centro de Estudos e Pesquisas Nucleares de Genebra, Suíça, dando início ao maior experimento científico de todos os tempos.

O LHC, considerado a maior experiência científica da história, é a sigla para "Large Hadron Collider", ou gigantesco colisor de prótons. A construção do LHC durou 14 anos, contando com a colaboração de 6.000 cientistas de 181 institutos de pesquisas de diversos países. O custo do experimento chegou a US$8 bilhões. O LHC é um acelerador, cujas peças principais são os sensores que detectam os resultados dos impactos das partículas aceleradas. São quatro aparelhos, reunindo a mais avançada tecnologia hoje disponível: ALICE (A Large Ion Collider Experiment), LHCb (LHC Beauty), ATLAS (A Toroidal LHC Apparatus), e CMS (Compact Muon Solenoid). 

O laboratório que abriga o LHC está situado à 100 metros de profundidade, na fronteira entre a França e a Suíça, tendo a forma de um anel, cuja estrutura foi construída ao longo de um túnel com 27 quilômetros de circunferência. No dia 10 de setembro tiveram início os primeiros testes de funcionamento do LHC, quando os cientistas observaram, pela primeira vez, dois prótons chocando-se violentamente um contra o outro, depois de acelerar ao longo do anel de 27 quilômetros de perímetro. Mas no dia 20 de setembro, a Organização Européia para a Pesquisa Nuclear (Cern) informou que, o LHC ficará fora de serviço por pelo menos dois meses devido a um vazamento de hélio em um setor do túnel, causado por uma ligação elétrica defeituosa entre dois ímãs, o que resultou em falha mecânica.

Um grupo de físicos tentou parar a experiência, alegando que se formarão buracos negros minúsculos e que estes vão engolir o planeta. O Tribunal Europeu dos Direitos Humanos rejeitou uma providência cautelar, no final de agosto, e um novo relatório explicou que as experiências no LHC se baseiam em testes feitos nos aceleradores mais pequenos. O documento diz que a energia liberada na colisão de dois protões será idêntica à de dois mosquitos em colisão e que os buracos negros que se formarem serão diminutos, não havendo paralelo na natureza. Segundo concluiu o relatório divulgado pelos físicos do CERN (Centro Europeu de Investigação Nuclear, na sigla francesa) o experimento não representa qualquer perigo para a humanidade. 

A inauguração do acelerador aconteceu no dia 20 de outubro de 2008, com a presença de presidentes e ministros de Estado da Europa e de outros países que ajudaram a construir o laboratório e que participam das experiências. O Brasil também participa do experimento através de pesquisadores, professores, estudantes de universidades e institutos de pesquisa. O grupo de física nuclear da USP participa do experimento ALICE, os físicos e engenheiros do CBPF e UFRJ; do LHCb, os grupos da UFRJ e COPPE; do CMS, e os grupos do CBPF, UERJ, UNESP, UFRGS e CEFET; do ATLAS. Os físicos brasileiros, com apoio do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq/MCT), estão envolvidos nos quatro experimentos do LHC desde a década de 90. (Marisa Balsemão)