Implante cerebral de seda é esperança para epilepsia e lesões da coluna
Autor: ana laisi | Publicado: 2010-12-05T06:36:00-08:00

Implante de seda
Cientistas criaram um novo  tipo de eletrodo para implantes cerebrais  que praticamente se funde no  lugar, adequando-se com perfeição à  superfície irregular do cérebro.
Feito  de uma mescla precisa de polímero, metal e seda, o implante  ultrafino é  menos invasivo do que os tradicionais eletrodos de agulha,   praticamente não causando danos ao cérebro.
A parte de seda - ou  fibroína, a proteína da qual a seda é feita - é  projetada para  dissolver-se depois que os eletrodos são implantados no  cérebro,  garantindo um perfeito contato e leituras mais precisas dos  impulsos  elétricos do cérebro.
Eletrodo cerebral
A tecnologia pode impulsionar o campo das interfaces  cérebro-máquina  e permitir a criação de dispositivos práticos para  monitorar e  controlar as convulsões epilépticas e até mesmo para  transmitir sinais  do cérebro para partes específicas do corpo, saltando  partes  danificadas por fraturas na coluna vertebral.
"Estes  implantes têm o potencial para maximizar o contato entre os  eletrodos e  o tecido cerebral, minimizando os danos ao cérebro. Eles  podem  fornecer uma plataforma para uma grande variedade de dispositivos   médicos, com aplicações na epilepsia, nas lesões da medula espinhal e   outras desordens neurológicas," afirma o Dr. Walter Koroshetz, do   Instituto Nacional de Desordens Neurológicas, dos Estados Unidos.
Os  experimentos demonstraram que os implantes ultrafinos e flexíveis,   recobertos de seda, captam a atividade cerebral mais fielmente do que   os implantes mais grossos utilizados atualmente, mesmo quando utilizados   em conjunto com o mesmo circuito eletrônico de suporte.
Eletrodos neurais
A  primeira geração de eletrodos neurais, usados para gravação dos  sinais  cerebrais - e ainda a mais largamente utilizada - consiste em  pequenas  agulhas metálicas que penetram profundamente no tecido  cerebral.
A  segunda geração trouxe as chamadas matrizes de microeletrodos,   constituídas por dezenas de eletrodos de fio semi-flexível. Embora menos   invasivas, essas matrizes são essencialmente chips  ultraminiaturizados,  e a sua base de silício rígida não lhes permite  conformar-se à  superfície irregular do cérebro.
Já os novos  eletrodos neurais à base de seda podem literalmente  "abraçar" o  cérebro, adaptando-se às ranhuras e se estendendo por suas  superfícies  arredondadas, colando-se como se fosse uma fita adesiva.
A flexibilidade também permite que eles se adaptem aos movimentos  normais, ou até anormais, do cérebro no interior do crânio.
Seda, metal e plástico
Além  de sua flexibilidade, a seda foi escolhida como material base  dos  eletrodos porque ela é resistente o suficiente para suportar a  inserção  das finas vias metálicas responsáveis por captar os sinais do  cérebro e  enviá-los para os equipamentos de processamento.
A seda também  permite que os implantes sejam projetados para evitar  reações  inflamatórias e para dissolver-se em tempos predeterminados, que  podem  variar de quase imediatamente após o implante até anos mais  tarde.
As  matrizes de eletrodos de metal - com cerca de 500 micrômetros de   espessura - podem ser impressas em camadas de poliimida (um tipo de   plástico) e de seda e, a seguir, posicionadas sobre o cérebro.
A  parte eletrônica do implante foi obtida com a colaboração da equipe  do  professor John Rogers, da Universidade de Illinois, que desenvolveu circuitos  eletrônicos superflexíveis usados, por exemplo, em uma câmera  digital que imita a retina humana.
Epilepsia e lesão na coluna
Em  pacientes com epilepsia, as matrizes de eletrodos cerebrais podem  ser  usadas para detectar quando a crise epiléptica está começando, e  enviar  de volta ao cérebro pulsos elétricos que anulem os ataques.
Nas  pessoas com lesões na coluna vertebral, a tecnologia tem  potencial  para ler diretamente no cérebro os sinais complexos que  comandam os  movimentos e encaminhar esses sinais diretamente para os  músculos  saudáveis ou para próteses, saltando a porção danificada.