Projeto Genoma Humano
Autor: Mega Movie | Publicado: 2017-01-15T17:20:00-08:00


Projeto Genoma Humano



Stephan Beck, do Sanger Centre, na Inglaterra, faz, em 2003, uma análise detalhada do cromossomo humano 6, que contém genes do sistema que defende o corpo contra bactérias e vírus, chamado de sistema imunológico. Cerca de 6% de todos os gene humanos estão no cromossomo 6. Beck identificou 130 genes ligados ao sistema imunológico. Os genes PARK2 e HFE, por exemplo, estão ligados a duas doenças: o mal de Parkinson e a hemocromatose hereditária, respectivamente.



Outro avanço na luta para decifrar o funcionamento dos genes, em 2003, é a conclusão do mapa genético da bactéria Bordetella pertussis, causadora da coqueluche. Os autores são cientistas do Reino Unido, em colaboração com especialistas da Alemanha e dos Estados Unidos. O DNA completo da bactéria, que tem 3 800 genes, ajudará na pesquisa de vacinas mais eficientes.



Em setembro de 2000 chega ao fim, depois de quase dez anos de análises, o mapeamento completo do genoma humano – a identificação, uma a uma, das três bilhões de substâncias químicas, chamadas bases, que compõem os genes. Essas moléculas grudam umas às outras em fila, criando uma fita que, se fosse esticada, chegaria a 1,5 metro de comprimento. A essa fita é dado o nome de DNA (ácido desoxirribonucléico). Ela contém apenas quatro bases – adenina, citosina, guanina e timina – que se repetem ao longo dela da mesma maneira que as letras do alfabeto se combinam nas palavras de um texto. A diferença é que cada "palavra" genética é sempre formada por exatamente três letras, nem mais nem menos. Cada gene seria o conjunto de alguns milhares de palavras.



Assim, mapear o genoma significa indicar a posição de cada uma das três bihões de bases ao longo da fita inteira de DNA. Para isso, foi necessário realizar um número imenso de análises químicas, tarefa que coube a duas grandes equipes internacionais, compostas por centenas de especialistas e ambas sediadas nos Estados Unidos. As equipes são a do Projeto Genoma Humano, uma associação de centenas de instituições públicas de 18 países; e a Celera Genomics, uma empresa privada, dirigida pelo geneticista Craig Venter (atualmente fora da Celera). Apesar de ter começado o mapeamento em 1999, o grupo de Venter já havia concluído mais de 90% do trabalho em abril de 2000. A Celera utiliza uma técnica mais rápida, que emprega computadores para acelerar as análises químicas, mas seus resultados fornecem menos informação sobre a sequência de bases. Além disso, o avanço da empresa só foi tão rápido porque ela se apoiou em dados do Projeto Genoma Humano. 



O resultado do mapeamento é considerado surpreendente por mostrar que as células humanas têm muito menos genes do que se supunha até então. O número real é inferior a 30 mil, e não quase 100 mil como muitas vezes foi divulgado. Essa quantidade menor, por sua vez, indica que o funcionamento genético do organismo não é realizado de modo simples, na base de uma tarefa por gene, pois, nesse caso, não haveria genes suficientes para realizar todo o volume de trabalho. A resposta para esse enigma pode estar no chamado "DNA-lixo" – grandes regiões do genoma que não contêm genes e que por muito tempo foram consideradas totalmente inúteis. Supõe-se que esses trechos de DNA ajudem a controlar a sintonia fina de ligamento e desligamento dos genes.



Proteoma humano – A maioria dos geneticistas não ficou surpresa nem frustrada com essa descoberta, pois já se desconfiava dessa estrutura complexa há muitos anos. Mas as indústrias médica e farmacêutica estavam muito otimistas em relação aos resultados do genoma, esperando que o mapeamento fornecesse pistas para a cura de muitas doenças e o desenvolvimento de medicamentos. Agora, tudo indica que o aparecimento de uma doença não decorre de dois ou três genes apenas, mas de uma complexa rede de combinações entre muitas partes do DNA. O mapeamento dessa rede, que, segundo os especialistas, pode demorar ainda muitos anos, já começou. Em 2001, diversas universidades e empresas de pesquisa anunciam a decisão de mapear todas as proteínas do organismo, no chamado "proteoma humano". Trata-se de uma analogia com a ideia do genoma, já que as proteínas são codificadas pelos genes. Assim, sabendo como as proteínas trabalham, espera-se descobrir como os genes se encarregam de suas funções. As empresas Myriad Genetics, Hitachi e Oracle Corp afirmam que pretendem investir meio bilhão de dólares nessa pesquisa, nos próximos anos.



Outros mapeamentos – Além do humano, dezenas de outros genomas foram decifrados. Em 2002, dois marcos da pesquisa nessa área foram o genoma do camundongo (Mus musculus), importante por se tratar do mais importante animal de laboratório e pela proximidade genética desse mamífero com o homem; e o chamado genoma da malária, formado pelo principal causador da doença, o protozoário Plasmodium falciparum, e seu principal vetor, o mosquito Anopheles gambiae. No caso do genoma da malária, espera-se que os mapas genéticos conjugados do parasita, do vetor e do hospedeiro (o homem) se tornem ferramentas importantes para novos medicamentos e para a criação de uma vacina contra a doença.



O Projeto Genoma inclui também o mapeamento de diversos seres vivos, como a bactéria Escherichia coli, a levedura Sacharomyces cerevisiae e a mosca-das-frutas, entre outros. O 24º a ser sequenciado, em 2000, foi a bactéria Xylella fastidiosa, que causa a doença do amarelinho nos laranjais. O trabalho, realizado por uma equipe montada no Brasil, teve grande impacto internacional.

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