Neutrino ‘mais veloz que a luz’ põe físicos em suspense.
Autor: Vanderlei Xavier | Publicado: 2011-09-22T18:03:00-07:00

Entre a cautela e a apreensão, comunidade científica aguarda seminário nesta sexta que discutirá medições de partículas viajando a uma velocidade acima da luz. Caso sejam confirmadas, a física pode mudar para sempre.

                      

O detector de partículas Opera, do CERN: ali foi descoberto neutrino que ultrapassou a velocidade da luz                                          (Divulgação).
&nbsp;                        "Se for provado que o neutrino viaja acima da velocidade da luz, os  teóricos terão que quebrar a cabeça para pacificar essa observação com  tudo que já construímos e verificamos estar correto."A revelação feita por cientistas do CERN de que flagraram partículas viajando acima da velocidade da luz  — algo até agora considerado impossível — pôs a comunidade científica  em suspense. Entre a cautela e o assombro, muitos físicos apostam em um  possível erro do laboratório europeu. Mas, dada a respeitabilidade do  centro científico que criou o acelerador de partículas LHC, todos  aguardam o seminário que será realizado nesta sexta-feira para discutir  as medições e, mais  ainda, futuras tentativas de reproduzir o mesmo experimento. A cautela é  compreensível: caso a descoberta se confirme, a física como a  conhecemos poderá mudar para sempre.
Em entrevista ao site de VEJA, o físico brasileiro Ernesto Kemp disse e que é bem  possível que esteja errada a velocidade dos neutrinos medida no trajeto  entre o CERN, em Genebra, na Suíça, e o detector de partículas OPERA,  em Gran Sasso, na Itália. Contudo, o cientista está apreensivo porque  conhece o trabalho do OPERA. Kemp trabalha no laboratório ao lado: é  colaborador do Large Volume Detector (LVD), um experimento que também  mede neutrinos, mas vindos do espaço e não do CERN. "Conheço o trabalho  dos pesquisadores do OPERA e eles não teriam publicado um dado assim se  não tivessem certeza das medições que fizeram."Saiba maisO que é um neutrino?
Neutrinos são partículas subatômicas (como o elétron e o próton), sem  carga elétrica (como o nêutron), muito pequenas e ainda pouco  conhecidas. São gerados em grandes eventos cósmicos, como a explosão de  supernovas, em reações nucleares no interior do Sol e também por  aceleradores de partículas. Viajam perto da velocidade da luz e  conseguem atravessar a matéria praticamente sem interagir com ela. Como  não possuem carga, não são afetados pela força eletromagnética. Existem  três "sabores" de neutrinos: o neutrino do múon, o neutrino do tau e o  do elétron.

Por que um corpo com massa não é capaz de atingir a velocidade da luz?
De acordo com as equações da Teoria da Relatividade, quanto mais um corpo se aproxima da velocidade da luz, mais energia é necessária para que ele continue ganhando velocidade. Essa energia teria que ser infinita — uma quantidade maior, por exemplo, do que a existente no universo — para que esse corpo fosse acelerado até a velocidade da luz.

Einstein errou?

Até hoje, as previsões  feitas pela Teoria da Relatividade que puderam ser verificadas na  prática foram todas confirmadas. Algumas proposições, como a existência  de ondas gravitacionais que teriam sido emitidas durante a criação do  universo, nunca foram detectadas, mas existem experimentos em  desenvolvimento que para tentar descobri-las.
De acordo com Kemp, apesar de o LVD não ter recebido o mesmo ajuste fino que o OPERA para analisar o feixe de neutrinos, seu  experimento nunca detectou tamanha discrepância. "Pelo contrário,  sempre percebemos que os neutrinos viajavam dentro da velocidade da luz,  em concordância com a Teoria da Relatividade", disse.
Incerteza - Em entrevista à revista Science,  Chang Kee Jung, porta-voz de outro experimento que faz a detecção de  neutrinos, chamado T2K, explica que a parte complicada neste tipo de  estudo é medir com precisão o tempo entre a criação da partícula e o  momento em que ela atinge o detector. A medição depende do Sistema  Global de Posicionamento, ou GPS, e a margem de erro pode chegar a  dezenas de nanossegundos, diz ele, e não apenas 10, como o grupo do CERN  afirma ter conseguido.Em 2007, Philippe Gouffon, professor do Departamento de Física  Experimental do Instituto de Física da USP, também observou neutrinos  acima da velocidade da luz em uma pesquisa feita na universidade,  publicada no Physical Review D, periódico da Sociedade  Americana de Física. Ele afirma, contudo, que o resultado foi descartado  por estar dentro do intervalo de incerteza, comum nesse tipo de  experimento.&nbsp; "Vamos rever nossos experimentos", disse ao site de VEJA.
Erro sistemático - De acordo com Gouffon, o  experimento do CERN ainda precisa ser confrontado: há uma série de erros  possíveis. Assim como apontou Chang Kee Jung na Science,  Gouffon também citou a possibilidade de um erro de sincronização no GPS.  "E há outro problema: os próprios aparelhos de GPS são feitos baseados  na Teoria da Relatividade", diz. "É como tentar medir um erro no  instrumento usando o próprio instrumento."
Desvios metodológicos deste tipo acabam influindo em todo o  experimento. É o que os cientistas chamam "erro sistemático", o que  explicaria por que 16.000 medições feitas pelos cientistas do CERN podem  estar todas erradas. De qualquer forma, adverte Gouffon, é preciso  esperar pelo seminário que ocorrerá nesta sexta-feira para confirmar os  resultados. "Será chocante se isso estiver correto."

Revoluções - Kemp explica que se os resultados  estiverem corretos, a revolução será profunda, mas não irá invalidar as  descobertas já feitas a partir daTeoria da Relatividade, pilar da física  moderna, em que Albert Einstein postulou que a velocidade da luz é  constante e nada pode ultrapassá-la.
"Einstein não invalidou o mundo todo construído a partir da mecânica  clássica", disse Kemp. "Quando propôs a Teoria da Relatividade, ele  estava tentando pacificar várias observações físicas que não eram  compatíveis teoricamente. Agora, se for provado que o neutrino viaja  acima da velocidade da luz, os teóricos terão que quebrar a cabeça para  juntar essa observação a tudo que já construímos em uma teoria única." O  pesquisador lembra que tudo na ciência é feito com muita cautela e em  passos de formiga. Daí a necessidade de replicar diversas vezes o  experimento. 

Ficção científica - Se confirmada, a descoberta pode  dar margem a desdobramentos que hoje só a ficção científica pode  vislumbrar. "Quando você postula a existência de partículas que são mais  rápidas que a luz, elas teriam acesso a regiões do espaço-tempo antes  proibitivas. Aí é domínio da especulação e ficção científica: seria  possível voltar no tempo, alimentando equações da mecânica quântica com  partículas mais rápidas que a luz com acesso à regiões do espaço-tempo  no passado", diz Kemp. "Uma coisa é certa: se for verdade, é uma espécie  de revolução. Muita coisa terá que ser revista e tudo isso é muito  empolgante."

Jones Rossi e Marco Túlio Pires