Filtro anti-spam criado na Unicamp supera todos os competidores
Autor: Centro Acadêmico Engenharia de Computação | Publicado: 2010-09-23T13:14:00-03:00

Em 2008, internautas brasileiros enviaram 2,7 trilhões de spams. No  primeiro bimestre deste ano, o país passou à primeira posição no ranking  mundial, após ter sido responsável por 7,7 trilhões somente em 2009.  "Isso é lamentável, porque não dispomos de respaldo jurídico contra  esse tipo de fraude. Com isso, a situação tende a se agravar", prevê o  pesquisador Tiago Agostinho de Almeida.  Tecnólogo em computação, Tiago desenvolveu em sua tese doutorado,  defendida na Unicamp, um filtro para classificar automaticamente  mensagens de e-mail: o MDL-CF Spam Filter.  Filtro anti-spam  O novo filtro, um método computacional que classifica os e-mails como  spam ou como e-mail legítimo, deriva de duas técnicas: MDL (Minimum Description Length - Princípio da Descrição mais Simples) e CF (Confidence Factors - Fatores de Confidência).  O objetivo era oferecer uma classificação balanceada proporcionando  uma alta taxa de bloqueio de spams e, simultaneamente, tomando os  cuidados necessários para evitar classificação incorreta de um e-mail  legítimo. "A nossa técnica mostrou-se simples, eficiente e rápida. Seus  resultados indicam que ela é superior aos melhores filtros anti-spam que  existem," garante Tiago.  Na maioria dos casos, os próprios servidores de e-mail oferecem  filtros anti-spam, como o GMail, o Hotmail e o Yahoo. Entretanto, a sua  eficácia depende diretamente dos seus usuários. "É preciso saber usar  corretamente a ferramenta oferecida pelo gerenciador de e-mails. Se  souberem, a eficácia pode chegar a 95%", garante o pesquisador.  Ele explica que o maior desafio dos filtros anti-spam é não  classificar um e-mail legítimo como spam. Isso é considerado um erro  grave, pois a mensagem acaba sendo enviada para a caixa de spams. "Os  prejuízos podem ser enormes, pois o usuário pode não tomar conhecimento  de uma informação muito importante."  Campeonatos de spam  O tecnólogo simulou campeonatos de spams com base em modelos  existentes. Ele explica que grandes corporações como Google e Microsoft,  com frequência, financiam estes eventos para avaliar os filtros  anti-spam. No estudo de Almeida, foram simuladas três competições em que  concorreram o filtro proposto contra 13 métodos consagrados.  "O MDL-CF obteve o melhor desempenho. Em uma situação real, ele teria  sido tricampeão. O nosso filtro teve um melhor desempenho em relação  aos métodos comparados, mesmo aqueles que partem de grandes corporações,  que recebem um alto investimento e que têm uma grande equipe dando-lhes  suporte", comemora ele.  O pesquisador pretende oferecer plug-ins para possibilitar uma  maneira simples e eficaz de empregar o filtro MDL-CF em conjunto com os  principais gerenciadores de e-mail disponíveis, como o Microsoft Outlook  e o Mozilla Thunderbird. "Vamos tentar desenvolver os plug-ins e  oferecê-los gratuitamente como uma forma de fazer com que o fruto dessa  pesquisa seja usufruído pela sociedade", almeja.  Um único spam pode danificar o equipamento, pelo fato de muitas vezes  vir acompanhado de vírus. A dica de Almeida é sempre verificar os  e-mails de maneira consciente. "É preciso ter um filtro anti-spam  instalado ou ainda usar os recursos anti-spam oferecidos pelo provedor.  Além do filtro, existem outras ferramentas que devem ser empregadas para  aumentar a segurança dos usuários, como um antivírus e um firewall, um  programa que bloqueia acessos", aconselha.  Prejuízos dos spams  Os spams são enviados pelos spammers, pessoas que geralmente estão  interessadas na comercialização de produtos. Existem também aqueles cuja  intenção é prejudicar os usuários mediante o roubo de senhas, seja de  alguma informação pessoal e até mesmo do uso do seu computador para  enviar spams, uma prática que vem aumentando no Brasil.  Uma das consequências dos spams é que eles envolvem um custo elevado,  difícil de ser calculado. Relaciona-se inclusive à perda da  produtividade de funcionários nas empresas, que gastam o seu tempo lendo  e apagando mensagens não solicitadas. O conteúdo é bastante abrangente.  Fora os casos de transmissão de vírus, eles permeiam propagandas,  pornografia, boatos, esquemas de enriquecimento ilícito e mensagens  religiosas. Existem duas formas mais corriqueiras de se apropriar dos  dados pessoais dos usuários.  Numa delas, o usuário se cadastra numa empresa idônea, o qual  comercializa as informações de seus consumidores para os spammers. Outra  é realizada através de um arquivo chamado cookie, que armazena as  informações trocadas entre o navegador e o servidor.  Ao informar o endereço de e-mail mediante esses cookies, o site  poderá usar aquela informação e vendê-la. "Existe uma máfia de compra e  venda nesta direção", constata Almeida, e é muito difícil chegar à  fraude. "O e-mail é uma presa fácil de ser burlada. Quem envia o spam  não necessariamente é aquela pessoa. Os endereços que eles enviam em  geral são inválidos."  Legislação contra os spams  Em alguns países há legislações que criminalizam o envio de spams. Os  exemplos mais significativos são os Estados Unidos e países da  Comunidade Europeia. Ambos têm meios legais e diferentes de condenar o  envio de spams.  Nos Estados Unidos, o método adotado permite que o spam seja enviado  desde que ele respeite algumas regras. Dentre elas, o endereço de e-mail  do remetente deve ser verdadeiro e a mensagem deve conter um mecanismo  explícito para que o usuário solicite nunca mais recebê-lo. "O que  acontecer fora disso, é considerado ilegal. Se conseguirem pegar o  spammer, ele poderá ser multado ou, até mesmo, preso", revela o  tecnólogo.  Já na Europa, o método adotado não permite que o spammer envie  qualquer tipo de mensagem sem o consentimento prévio do usuário. "Se  enviar um primeiro spam que seja, ele já estará cometendo uma infração."  No Brasil, a realidade é outra. "Apesar de a situação ser alarmante,  não existe uma regulamentação jurídica específica com relação ao spam",  relata Almeida, enfatizando a urgência de uma medida que impeça essa  prática.  O volume de spams vem crescendo de forma surpreendente no Brasil, diz  o tecnólogo, em princípio porque o número de usuários está aumentando e  muitos utilizam o computador de maneira desprotegida. Portanto, apesar  de o país ser um grande emissor de lixo virtual, não significa que ele  tenha o maior número de spammers, e sim que os usuários, por falta de  conhecimento, acabam sendo alvos de spammers de outros países. O  pesquisador também destaca que uma das estratégias mais utilizadas pelos  spammers é "sequestrar" computadores de usuários comuns e utilizá-los  para enviar mais spams.  Carne enlatada originou termo spam  Existem diversas versões a respeito da origem da palavra spam. A mais  aceita afirma que o termo originou-se da marca SPAM, um tipo de carne   enlatada da Hormel Foods Corporation, e foi associado ao envio de mensagens não solicitadas devido a um quadro do grupo humorístico inglês Monty Phython.  O episódio ironiza o racionamento de comida ocorrido na Inglaterra  durante a Segunda Guerra Mundial. SPAM foi um dos poucos alimentos  excluídos desse racionamento, o que eventualmente levou as pessoas a  enjoarem do produto.  Esse quadro envolve um casal discutindo com uma garçonete em um  restaurante a respeito da quantidade de SPAM presente nos pratos.  Enquanto o casal pergunta por um prato que não contenha a carne  enlatada, a garçonete repete constantemente a palavra SPAM.  Eventualmente, a discussão faz com que um grupo bizarro de vikings,  presente no local, comece a cantar "SPAM, amado SPAM, glorioso SPAM,  maravilhoso SPAM!", "impossibilitando qualquer tipo de conversa, assim  como o spam atrapalha a comunicação por e-mail", compara Almeida.  Vítimas dos spams  As maiores vítimas dos spams são pessoas que possuem endereços de  e-mail bastante divulgados, como presidentes de grandes corporações.  Alguns exemplos são o dono do domínio acme.com, Jef Poskanzer, e o  empresário co-fundador da empresa de tecnologia Apple Inc, Steve Jobs.  De acordo com o presidente-executivo da Microsoft, Steve Ballmer, em  matéria veiculada na BBC News, o fundador da Microsoft - Bill Gates -  recebe em média 4 milhões de e-mails por ano, sendo a grande maioria  spams.  Curiosamente, Poskanzer recebia já em 2005 cerca de 1 milhão de spams  por dia, quase 100 vezes mais que Bill Gates. "Sem os filtros  anti-spam, provavelmente o sistema de e-mail não seria mais suportável",  comenta Almeida.  O fato é que os spams são um negócio lucrativo, isso porque o e-mail é  uma forma de comunicação muito barata e que atinge muitas pessoas  simultaneamente. Desta forma, os spammers conseguem obter lucro mesmo  que a taxa de resposta dos usuários seja baixa. Um estudo recente  mostrou que mesmo um índice de resposta de 1 para cada 12,5 milhões de  e-mails enviados ainda consegue gerar bons lucros aos spammers.  Em 2002, o mundo todo recebia em média 860 milhões de spams por dia.  Para 2010, a Cisco Systems, empresa de segurança computacional, estimou  que, em média, cerca de 300 bilhões de spams serão enviados diariamente,  representando mais de 90% dos e-mails em circulação.Isabel Gardenal - Jornal da Unicamp - 16/09/2010