Ornitorrinco
Autor: Vida Selvagem | Publicado: 2011-08-13T10:46:00-07:00


&nbsp; &nbsp;O&nbsp;Ornitorrinco&nbsp;é um&nbsp;mamífero&nbsp;semiaquático natural da&nbsp;Austrália&nbsp;e&nbsp;Tasmânia. É o único representante vivo da família&nbsp;Ornithorhynchidae, e a única&nbsp;espécie do gênero&nbsp;Ornithorhynchus&nbsp;. Juntamente com as&nbsp;équidnas, formam o grupo dos&nbsp;monotremados, os únicos mamíferos ovíparos existentes. A espécie é monotípica.&nbsp; &nbsp;O ornitorrinco possui hábito crepuscular e/ou noturno. Carnívoro, alimenta-se de&nbsp;insetos,&nbsp;vermes&nbsp;e&nbsp;crustáceos&nbsp;de&nbsp;água doce. Possui diversas adaptações para a vida em rios e lagoas, entre elas as membranas interdigitais, mais proeminentes nas patas dianteiras. É um animal&nbsp;ovíparo, cuja fêmea põe cerca de dois&nbsp;ovos, que incuba por aproximadamente dez dias num&nbsp;ninho&nbsp;especialmente construído. Os monotremados recém-eclodidos apresentam um&nbsp;dente&nbsp;similar ao das aves (um carúnculo), utilizado na abertura da casca; os adultos não possuem dentes. A fêmea não possui&nbsp;mamas, e o&nbsp;leite&nbsp;é diretamente lambido dos poros e sulcos abdominais. Esporões venenosos nas patas estão presentes nos machos e são utilizados principalmente para defesa territorial e contra predadores.&nbsp; &nbsp;As características atípicas do ornitorrinco fizeram com que o primeiro espécime empalhado levado para&nbsp;Inglaterra&nbsp;fosse classificado pela comunidade científica como um&nbsp;embuste. Hoje, ele é um ícone nacional da&nbsp;Austrália, aparecendo como mascote em competições e eventos e em uma das faces da moeda de vinte centavos do&nbsp;dólar australiano. É uma espécie pouco ameaçada de extinção. Recentes pesquisas estão sequenciando o&nbsp;genoma&nbsp;do ornitorrinco e pesquisadores já descobriram vários&nbsp;genes&nbsp;que são compartilhados tanto com répteis como com as aves. Mas cerca de 82% do seus genes são compartilhados com outras espécies de mamíferos já sequenciadas, como o&nbsp;cachorro, a&nbsp;ratazana&nbsp;e o&nbsp;homem.&nbsp; &nbsp;O ornitorrinco é&nbsp;endêmico&nbsp;da&nbsp;Austrália, onde é encontrado no leste de&nbsp;Queensland&nbsp;e&nbsp;Nova Gales do Sul, no leste, centro e sudoeste de&nbsp;Victoria,&nbsp;Tasmânia, e&nbsp;Ilha King. Foi introduzido no extremo oeste da&nbsp;ilha Kangaroo, entre 1926 e 1949, onde ainda mantém uma população estável.&nbsp;A espécie está extinta na&nbsp;Austrália Meridional, onde era encontrada nas Colinas de Adelaide e na Cordilheira do Monte Lofty.&nbsp; &nbsp;A espécie é dependente de rios, córregos, lagoas e lagos. A distribuição geográfica mostra considerável flexibilidade tanto na escolha do&nbsp;habitat&nbsp;quanto na&nbsp;adaptabilidade&nbsp;a uma variação de temperatura. A espécie é capaz de enfrentar tanto as altas temperaturas das&nbsp;florestas tropicais&nbsp;de Queensland, como áreas montanhosas cobertas por neve em Nova Gales do Sul. A distribuição atual do ornitorrinco mudou muito pouco desde a&nbsp;colonização da Austrália, e continua a ocupar grande parte de sua distribuição histórica.&nbsp; &nbsp;O ornitorrinco tem um corpo hidrodinâmico e comprimido dorsoventralmente. Os membros são curtos e robustos, e os pés possuem&nbsp;membrana interdigital. Cada pé tem cinco&nbsp;dígitos&nbsp;com garras. A cauda é semelhante à de um&nbsp;castor. O&nbsp;focinho, que lembra um bico de pato, é alongado e coberto por uma pele&nbsp;glabra, macia, úmida e encouraçada; ele é perfurado sobre toda sua superfície por poros com&nbsp;terminações nervosas sensitivas. As&nbsp;narinas&nbsp;também se abrem no focinho, na sua metade dorsal superior, e estão posicionadas lado a lado. Os&nbsp;olhos&nbsp;e as&nbsp;orelhas&nbsp;estão localizados em um sulco logo após o focinho, esse sulco é fechado por uma pele quando o animal está sob a água.&nbsp;A idéia de que o ornitorrinco tinha um bico córneo como o das&nbsp;aves&nbsp;surgiu do exame de espécimes ressecados.&nbsp;Os órgãos olfatórios não são tão desenvolvidos quanto nas&nbsp;équidnas. E a espécie não tem&nbsp;orelhas externas&nbsp;ou pina.

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