Medicina Nova gripe aviária: o tamanho da ameaça
Autor: Edjan | Publicado: 2013-06-10T17:29:00-07:00



orre pelos noticiários a história de um novo vírus da gripe, o H7N9, que está fazendo vítimas na China — você deve ter visto recentemente alguma reportagem na TV exibindo uma pessoa infectada em isolamento dentro de um hospital, não? O H7N9 também tem sido protagonista de artigos e estudos em importantes periódicos científicos, como The New England Journal of Medicine e The Lancet. Quem é o inimigo microscópico da vez? Ele é mais letal que outras versões do influenza, o agente da gripe? Há risco de uma pandemia, que resvale inclusive em terra brasileira?


Não dá para responder com 100% de acerto todas essas perguntas — tem coisas que só o tempo esclarece —, mas podemos tatear qual é a dimensão do perigo. Por isso procurei o infectologista Stefan Cunha Ujvari, médico do Hospital Alemão Oswaldo Cruz, em São Paulo, e um estudioso da história das epidemias. Na nossa conversa por telefone, Ujvari elencou os pontos principais que giram em torno da ameaça do H7N9, que lembra, de certo modo, a gripe aviária iniciada em 2003 pelo terrível vírus H5N1. Vamos contextualizá-los e esmiuçá-los nos tópicos abaixo:
1)    O vírus influenza, cujas variações são identificadas pelas letras “H” e “N”, costumam infectar aves e mamíferos, incluindo os seres humanos. No caso da gripe suína de 2009, o H1N1 era resultado da mistura de vírus que acometiam aves e de tipos que infectavam homens, e o laboratório onde aconteceu essa recombinação foi o organismo do porco. A questão é que esse vírus conseguiu, por meio de mutações, passar de ser humano para ser humano, daí o fato de ter afetado tanta gente. Já o vírus H5N1, da gripe aviária de 2003, se modificou a ponto de conseguir pular das aves para o corpo humano. Ele, que continua à solta na Ásia, é bem mais mortal, só que não é transmitido de gente pra gente. Por isso, seu contágio se resume a pessoas que tiveram contato com criação de aves, e ele não teve a capacidade de se espalhar pelo globo.
2)    A exemplo do vírus H5N1, o H7N9 é um influenza que, por meio de uma mutação, avançou das aves para a espécie humana.  Sua letalidade é considerável — a cada dez infectados, seria capaz de matar cerca de três — uma vez que dispara uma reação intensa no sistema respiratório. Portanto, o H7N9 tem em comum com seu parente H5N1 essa característica de ser uma infecção bem mais nefasta em comparação com a gripe sazonal (aquela que retoma a cada outono/inverno). Por outro lado, conserva um aspecto positivo para o ser humano: parece que ele ainda não aprendeu a ser transmitido de homem para homem, embora haja alguns poucos relatos sugerindo que o contato direto com um doente teria servido de ponte para o vírus.
3)    Agora, um diferencial do H7N9 que o torna mais insidioso. O H5N1, quando infecta aves, mina a saúde desses animais e os leva à morte. Assim, quando o dono de uma granja, lá na China ou em um país vizinho, nota um surto, rapidamente corre para exterminar suas aves ou tomar outra providência. Isso diminui o risco de o vírus migrar para o homem. No entanto, o H7N9 parece, até agora, ter sido mais brando ao invadir patos, frangos e gansos. Isso quer dizer que é difícil detectar um ataque gripal no criadouro. Como consequência, aumenta a probabilidade de o vírus circular ali e conseguir atacar o corpo humano.
4)     Alardearam por aí que o vírus H7N9 seria resistente ao principal antiviral receitado para conter a gripe, o Tamiflu. Pelos dados recolhidos até o momento, essa capacidade de driblar o remédio só aconteceu com alguns exemplares do vírus. Isso indica que a resistência ocorreria em apenas uma parcela dos casos — e tal fenômeno pode acontecer inclusive com o agente da gripe comum.
Diante dessas evidências, dá para dizer que o H7N9 é um elemento perigoso, mas que espreita sobretudo pessoas em contato próximo com aves — e a situação está, por enquanto, confinada ao continente asiático. Assim como o H5N1 não conseguiu aportar efetivamente nas Américas, é provável que seu primo também não aterrorize este canto do planeta, a menos que… Bom, chegamos ao ponto que preocupa cientistas e autoridades em saúde pública e se aplica tanto ao H5N1 quanto ao H7N9. “O perigo é que esses vírus sofram mutações que os tornem capazes de serem transmitidos de pessoas para pessoas”, resume Ujvari, que é autor de Pandemias – A humanidade em Risco (Ed. Contexto). Se isso se concretizar, o bicho deve pegar.
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Por falar em gripe, já se espalham notícias dos primeiros casos de internação e morte pelo vírus H1N1 em território brasileiro. Mas ainda é muito cedo para dizer que o ataque viral deste ano será mais cruel que nos anos anteriores. Sabe-se que, nos Estados Unidos, o inverno (nos meses de dezembro e janeiro) foi marcado por uma epidemia da pesada de H1N1. “Esse fato, porém, não implica que vivenciaremos algo parecido por aqui, até porque o Ministério da Saúde se adiantou com as campanhas de vacinação”, diz Ujvari. “O H1N1 busca se adaptar cada vez mais ao organismo humano e isso poderá reduzir sua letalidade”, especula o infectologista. De qualquer forma, diante de tosse, falta de ar, dores no corpo e febre, procure atendimento médico.