Challenger: 30 anos depois
Autor: Blog do JH | Publicado: 2016-01-28T23:31:00-03:00





Em 28 de Janeiro de 1986, o ônibus espacial americano Challenger
explodiu 73 segundos após a decolagem, trazendo um fim devastador para 10
missão da espaçonave. O desastre causou a morte de todos os sete astronautas a
bordo, incluindo Christa McAuliffe, uma professora de New Hampshire que tinha
sido selecionada para participar da missão e ensinar lições de espaço para
crianças em idade escolar em todo o país. Posteriormente, a investigação
confirmou que um dos O-rings (Anéis-O) de borracha, que haviam sido projetados
para separar as seções do foguete, tinha falhado devido a temperaturas frias na
manhã do dia do lançamento. A tragédia e suas consequências recebeu extensa
cobertura da mídia e levou a NASA a suspender temporariamente todas as missões
dos ônibus espaciais.



Dez anos antes, a NASA apresentava ao mundo a primeira nave
espacial tripulada reutilizável do mundo, o ônibus espacial (Space Shuttle). Em
1981 aconteceu o primeiro voo com a Columbia, em uma missão de 54 horas no espaço.
Lançada por dois propulsores sólido de foguete e um tanque externo, a Columbia
orbitou em torno da Terra. Ao retornar, ejetou os motores para reduzir a
velocidade, planando até pousar em segurança.As primeiras missões dos ônibus
espaciais serviram para levar equipamentos de satélite ao espaço e realizar
experimentos científicos.



A Challenger foi o segundo ônibus espacial da NASA a entrar
em serviço. A sua viagem inaugural foi realizada em 4 de Abril de 1983 e foram
feitas um total de nove viagens antes de 1986. Naquele ano, ele foi programado
para ser lançado em 22 de janeiro carregando uma tripulação de sete membros,
incluindo Christa McAuliffe, 37 anos, uma professora de Estudos Sociais do
ensino médio de New Hampshire que tinha ganhado um lugar na missão através do
Programa Teacher in Space (Professor no espaço) da agência aeroespacial
americana. Depois de passar por meses de treinamento, ela estava prestes a se
tornar a primeira cidadã americana comum a viajar no espaço.



A tripulação contava ainda com o engenheiro aeroespacial
Ellison Onizuka, o piloto Mike Smith, o piloto de tester e engenheiro
aeroespacial Dick Scobee, o especialista em carga útil Greg Jarvis, o físico
Ron McNair e a engenheira elétrica e especialista em telemetria Judith Resnik.



O lançamento do que seria a décima missão da Challenger, no Centro
Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Florida, foi adiado por seis dias devido ao
mau tempo e problemas técnicos. A t A manhã de 28 de janeiro foi
excepcionalmente fria, e os engenheiros alertaram seus superiores que certos componentes,
especialmente os Anéis-O de borracha que selaram as junções de foguetes sólidos
estavam vulneráveis a falhas em baixas temperaturas. No entanto, esses avisos
foram ignorados, e às 11:39 a Challenger decolou.







Setenta e três segundos mais tarde, com centenas de
espectadores em solo, incluindo as famílias dos astronautas, a nave explodia
deixando um rastro de fumaça parecida com um escorpião. Milhões de pessoas
assistiram a tragédia ao vivo na televisão. A explosão matou instantaneamente
os sete tripulantes, os destroços se espalharam pelo oceano, onze anos depois
algumas peças foram recolhidas em praias da Flórida. Além disso, a tragédia
chocou a &nbsp;nação e colocou em cheque o &nbsp;programa de ônibus espaciais da NASA.



Logo após o desastre, o presidente Ronald Reagan nomeou uma
comissão especial para determinar as causas do acidente e desenvolver futuras
medidas corretivas. Liderada pelo ex-secretário de Estado William Rogers, a
Comissão incluia ainda o ex-astronauta Neil Armstrong e ex-piloto de testes
Chuck Yeager. Sua investigação revelou que a
falha do&nbsp;O-ring&nbsp;causou uma quebra do selamento do
foguete, permitindo que o gás quente sob pressão de dentro do&nbsp;motor do foguete sólido&nbsp;alcançasse a parte externa e invadisse o anexo das
ferragens adjacentes do SRB e do&nbsp;tanque
de combustível externo, levando à separação do
anexo do lado direito do SRB e a&nbsp;falha
estrutural&nbsp;do tanque externo. Forças&nbsp;aerodinâmicas&nbsp;rapidamente destruíram a nave por completo.



A comissão também descobriu que a Morton Thiokol, aempresa
que projetou os foguetes de combustível sólido, tinham ignorado as advertências
sobre potenciais problemas. Gerentes da NASA estavam cientes desses problemas
de design, mas também não tomaram as medidas necessárias. O cientista Richard
Feynman, membro da comissão, ficou famoso ao demonstrar a falha do O-ring ao
público através de um simples copo de água gelada.






Após o acidente, a Nasa suspendeu o as viagens dos
astronautas ao espaço por mais de dois anos, uma vez que redesenhou uma série
de características dos ônibus. Os voos somente retornariam em setembro de 1988,
com o sucesso do lançamento da Discovery. Desde então, o ônibus espacial levou
a cabo numerosas missões importantes, incluindo a reparação e manutenção do
telescópio espacial Hubble e da construção da Estação Espacial Internacional.
Em 1 de fevereiro de 2003, um segundo desastre do ônibus espacial abalou os
Estados Unidos quando Columbia desintegrou-se após a reentrada na atmosfera,
matando todos a bordo. As missões seriam retomadas em julho de 2005, e os
ônibus espaciais foram aposentados em 2011.