Refletindo um pouco sobre usinas nucleares
Autor: Margot | Publicado: 2011-03-27T19:41:00-07:00

Usina de Chernobyl com o “sarcofago” de concreto protegendo o reator.Recentemente com os fatos ocorridos no Japão, voltou a tona uma antiga e percistente discussão, a segurança e a viabilidade de usinas nucleares. Segundo informações da imprensa e o ISIS, o acidente ocorrido na usina na província japonesa de Fukushima está no grau 6, e pode alcançar o grau 7, o mesmo do desastre de Chernobyl, na Ucrânia, em 1986. Um evento do nível 6 na escala INES significa que as conseqüências são amplas e que medidas de contenção são necessárias para lidar com a contaminação radioativa.Um evento de nível 7 envolve uma liberação mais ampla de material radioativo, e requereria medidas mais amplas, criando o isolamento permanente de uma região.De acordo com notícias, a entidade pediu à comunidade internacional que aumente a ajuda ao Japão para conter a situação de emergência nos reatores e para evitar uma contaminação maior. A agência nuclear da ONU afirmou que os desdobramentos da crise nuclear japonesa são "preocupantes", visto que apenas 2 dos 6 reatores da usina não estão avariados. O governo japonês pediu ajuda à especialistas da agência, e também a técnicos norte-americanos e todos estão fazendo o possível para minimizar o problema. A Comissão Européia classificou a situação na usina japonesa de "apocalipse" e anunciou que vai realizar "testes de resistência" em suas usinas, após os incidentes no Japão. A autoridade nuclear francesa avaliou o incidente como de grau 6 e está como a Alemanha revendo seus projetos nucleares.Para entendermos um pouco mais vamos falar de como funciona uma usina nuclear. São usinas termoelétricas, funcionam aquecendo vapor que irá movimentar uma turbina geradora de eletricidade como aquelas a carvão. Nas usinas (elétricas) nucleares a água é aquecida aproveitando a enorme energia liberada por reações nucleares. Para entender a diferença, em uma moderna usina de carvão, a combustão de uma libra (453,59g) de carvão produz 1 quilowatt hora (Kwh) de energia elétrica, enquanto que a fissão de uma libra de urânio em uma moderna usina nuclear produz cerca de 3 milhões de Kwh de energia elétrica. É essa incrível densidade de energia (energia por unidade de massa) que faz, das fontes de energia nuclear, tão interessantes. "Reator nuclear" é todo sistema no qual, sob condições efetivamente controláveis, se pode produzir a reação em cadeia de material físsil: urânio-235, plutônio, urânio-233. Nos reatores nucleares a libertação da energia faz-se com velocidades que podem ser modificadas pela intervenção de elementos reguladores propositadamente previstos, ao contrario das bombas onde a reação é descontrolada. As maiores velocidades de reação até agora postas em jogo, nas pilhas experimentais, desprendem energia à razão de 30.000 quilowatts (reator de Brookhaven, Long Island, EUA), o que corresponde ao consumo de 36,2g de U-235 por dia, ou 13,2g/ano.  Para que um reator funcione são necessários alguns procedimentos de segurança, que garantem o bom funcionamento deste compartimento. Entre eles podemos destacar as hastes controladoras, que tem como principal função, controlar as reações em cadeia que acontecem com o Urânio-235 no seu interior, e que devem funcionar regularmente. Dentro destas hastes encontramos elementos como o Boro, Carbono ou Cádmio, visto que estes absorvem nêutrons com maior facilidade, diminuindo as reações que ocorrem dentro do reator.Atualmente existem mais de quatrocentas usinas nucleares em operação no mundo - a maioria no Reino Unido, EUA, França e Leste Europeu.Na manhã de 26 de abril de 1986, como resultado de uma série de falhas de engenharia e controle, ocorreu um superaquecimento do reator número 4 da Usina Nuclear de Chernobyl, próximo à cidade de Kiev, na Ucrânia (ex-URSS). O superaquecimento provocou uma explosão que deslocou a tampa do reator, de duas mil toneladas, lançando na atmosfera uma nuvem contendo isótopos radioativos. Tal nuvem subiu até cerca de 5 km de altitude e se alastrou por vários países da Europa, sendo detectada a muitos quilômetros de distância. Esse foi o mais grave acidente nuclear da história.              Muitos dos operários e bombeiros que tentaram apagar o incêndio nas instalações morreram pouco depois, por terem sido expostos à radiação. O fogo só foi controlado quando helicópteros jogaram cinco mil toneladas de areia no topo do reator. Controlado o perigo mais imediato, veículos-robôs foram usados na tentativa de limpar a usina e eliminar os resíduos radioativos. Esses robôs apresentaram falhas de funcionamento, provavelmente devido aos altos níveis de radiação no local. Finalmente, homens foram enviados para fazer tal limpeza (muitos deles também morreram). Mais de 115 mil pessoas foram evacuadas das regiões vizinhas.                 Dentre os problemas decorrentes do acidente temos o câncer de tireóide que continua em grande número entre as pessoas que eram crianças na época do acidente nuclear de Chernobyl, o que poderia ter sido evitado com a profilaxia do iodo de forma mais rápida. Problemas no sistema nervoso, enfermidades cardiovasculares, problemas emocionais e, principalmente mutações que podem comprometer as novas gerações de células provocando a multiplicação desordenada ( câncer) ou mesmo defeitos congênitos, são as marcas dos desastres nucleares provocados bomba atômica) ou por acidentes.Vejamos os principais acidentes nucleares registrados até início dos anos 2000: • Em 1957 escapa radioatividade de uma usina inglesa situada na cidade de Liverpool. Somente em 1983 o governo britânico admitiria que pelo menos 39 pessoas morreram de câncer, em decorrência da radioatividade liberada no acidente. Documentos secretos recentemente divulgados indicam que pelo menos quatro acidentes nucleares ocorreram no Reino Unido em fins da década de 50.• Em setembro de 1957, um vazamento de radioatividade na usina russa de Tcheliabinski contamina 270 mil pessoas.• Em dezembro de 1957, o superaquecimento de um tanque para resíduos nucleares causa uma explosão que libera compostos radioativos numa área de 23 mil km2. Mais de 30 pequenas comunidades, numa área de 1.200 km², foram riscadas do mapa na antiga União Soviética e 17.200 pessoas foram evacuadas. Um relatório de 1992 informava que 8.015 pessoas já haviam morrido até aquele ano em decorrência dos efeitos do acidente.• Em janeiro de 1961, três operadores de um reator experimental nos Estados Unidos morrem devido à alta radiação.• Em outubro de 1966, o mau funcionamento do sistema de refrigeração de uma usina de Detroit causa o derretimento parcial do núcleo do reator.• Em janeiro de 1969, o mau funcionamento do refrigerante utilizado num reator experimental na Suíça, inunda de radioatividade a caverna subterrânea em que este se encontrava. A caverna foi lacrada.• Em março de 1975, um incêndio atinge uma usina nuclear americana do Alabama, queimando os controles elétricos e fazendo baixar o volume de água de resfriamento do reator a níveis perigosos.• Em março de 1979, a usina americana de Three Mile Island, na Pensilvânia, é palco do pior acidente nuclear registrado até então, quando a perda de refrigerante fez parte do núcleo do reator derreter.• Em fevereiro de 1981, oito trabalhadores americanos são contaminados, quando cerca de 100 mil galões de refrigerante radioativo vazam de um prédio de armazenamento do produto.• Durante a Guerra das Malvinas, em maio de 1982, o destróier britânico Sheffield afundou depois de ser atingido pela aviação argentina. De acordo com um relatório da Agência Internacional de Energia Atômica, o navio estava carregado com armas nucleares, o que põe em risco as águas do Oceano Atlântico próximas à costa argentina.• Em janeiro de 1986, um cilindro de material nuclear queima após ter sido inadvertidamente aquecido numa usina de Oklahoma, Estados Unidos.• Em abril de 1986 ocorre o maior acidente nuclear da história (até agora), quando explode um dos quatro reatores da usina nuclear soviética de Chernobyl, lançando na atmosfera uma nuvem radioativa de cem milhões de curies (nível de radiação 6 milhões de vezes maior do que o que escapara da usina de Three Mile Island), cobrindo todo o centro-sul da Europa. Metade das substâncias radioativas voláteis que existiam no núcleo do reator foram lançadas na atmosfera (principalmente iodo e césio). A Ucrânia, a Bielorússia e o oeste da Rússia foram atingidas por uma precipitação radioativa de mais de 50 toneladas. As autoridades informaram na época que 31 pessoas morreram, 200 ficaram feridas e 135 mil habitantes próximos à usina tiveram de abandonar suas casas. Esses números se mostrariam depois absurdamente distantes da realidade, como se verá mais adiante.• Em setembro de 1987, a violação de uma cápsula de césio-137 por sucateiros da cidade de Goiânia, no Brasil, mata quatro pessoas e contamina 249. Três outras pessoas morreriam mais tarde de doenças degenerativas relacionadas à radiação.• Em junho de 1996 acontece um vazamento de material radioativo de uma central nuclear de Córdoba, Argentina, que contamina o sistema de água potável da usina.• Em dezembro de 1996, o jornal San Francisco Examiner informa que uma quantidade não especificada de plutônio havia vazado de ogivas nucleares a bordo de um submarino russo, acidentado no Oceano Atlântico em 1986. O submarino estava carregado com 32 ogivas quando afundou.• Em março de 1997, uma explosão numa usina de processamento de combustível nuclear na cidade de Tokai, Japão, contamina 35 empregados com radioatividade.• Em maio de 1997, uma explosão num depósito da Unidade de Processamento de Plutônio da Reserva Nuclear Hanford, nos Estados Unidos, libera radioatividade na atmosfera (a bomba jogada sobre a cidade de Nagasaki na Segunda Guerra mundial foi construída com o plutônio produzido em Hanford).• Em junho de 1997, um funcionário é afetado gravemente por um vazamento radioativo no Centro de Pesquisas de Arzamas, na Rússia, que produz armas nucleares.• Em julho de 1997, o reator nuclear de Angra 1, no Brasil, é desligado por defeito numa válvula. Segundo o físico Luiz Pinguelli Rosa, foi "um problema semelhante ao ocorrido na usina de Three Mile Island", nos Estados Unidos, em 1979.• Em outubro de 1997, o físico Luiz Pinguelli adverte que estava ocorrendo vazamento na usina de Angra 1, em razão de falhas nas varetas de combustível. Na época ele declara: "Está ocorrendo vazamento há muito tempo. O nível de radioatividade atual é progressivo e está crítico."Dá para ver que são vários os acidentes que já foram registrados, embora não se comente muito. Se você quer saber mais sobre o assunto ou que ver um simulador que mostra uma usina e seus possíveis problemas, visite os sítios abaixo:http://www.fem.unicamp.br/~em313/paginas/nuclear/nuclear.htmhttp://www.hsw.uol.com.br/framed.htm?parent=energia-radiacao- nuclear.htm&amp;url=http://www.ida.liu.se/~her/npp/demo.htmlhttp://areaseg.com/vote2/html/un.html