Autor: Julio Cesar Tafforelli | Publicado: 2014-12-13T05:11:00-08:00

MENTALIZACIÓN, MINDFULNESS, INSIGHT, EMPATÍA
E INTERPRETACIÓN
POR OTTO KERNBERG
Título Original:
Mentalization, Mindfulness, Insight, Empathy and Interpretation.
The Inseparable Nature of Love and Agression. Clinical and Theoretical Perspectives.Capítulo III
American Psychiatric Publishing. Washington DC.
Traducción: Lic. Mark Elton.
En este capítulo, defino los conceptos relacionados de la mentalización, el
“mindfulness”, el “insight” y la empatía, y analizo su relación mutua y su relevancia
en la práctica de la psicoterapia conductual y psicodinámica. La terapia basada en
la mentalización (TBM, o en el inglés original, MBT, mentalization-based therapy)
representa una psicoterapia psicodinámica alternativa a la psicoterapia enfocada
en la transferencia (PET, o en el inglés original, TFP, transference-focused
psychotherapy), e intento clarificar las relaciones entre estas dos terapias, que han
sido aplicadas especialmente al trastorno límite de la personalidad. El mindfulness
es un concepto clave que se está utilizando actualmente en los enfoques cognitivoconductuales,
y la comparación de este concepto con la mentalización es relevante
al análisis comparativo de las diferentes psicoterapias contemporáneas.
Otra cuestión importante que se explora en este capítulo es el papel de la
interpretación como una técnica psicodinámica central en el tratamiento de los
trastornos de personalidad graves. Se presenta el punto de vista de que las
intervenciones interpretativas tempranas -tal como se definen en este contexto- son
un componente útil y esencial de los abordajes psicodinámicos a los trastornos de
personalidad graves, y se ilustra este abordaje interpretativo con un extracto textual
de una sesión temprana de TFP con un paciente borderline.
El énfasis reciente en la mentalización, como foco y mecanismo de cambio
en el tratamiento de los trastornos de personalidad graves dentro de un abordaje
psicodinámico, ha puesto de relieve la confusa amplitud en la definición de este
concepto. Sugarman (2006), por ejemplo, desde un punto de vista integrador,
define la mentalización en el sentido más amplio. Equipara la mentalización a lo
que llama el “insightfulness”, que se refiere a los procesos generales del desarrollo 
cuya función es fomentar la autorreflexividad, el desarrollo de la capacidad
simbólica, y la adquisición del conocimiento sobre el mundo interno; en el
psicoanálisis se fomenta el insightfulness a través de la interpretación y el análisis
de la transferencia. Esta conceptualización amplia, según mi punto de vista, pierde
la especificidad del abordaje técnico correspondiente a las condiciones borderline.
A continuación, propondré una definición estrecha y circunscrita de la
mentalización, como un mecanismo de cambio específico en la psicoterapia
psicodinámica y el tratamiento psicoanalítico de los trastornos de personalidad
graves, vinculándolo con la técnica interpretativa en estas condiciones,
comparándolo con los avances paralelos en los enfoques psicoterapéuticos de
corte cognitivo-conductual.
Comienzo con algunas de las suposiciones básicas para encuadrar el
análisis subsiguiente. Uno de los objetivos principales del psicoanálisis es la
adquisición de insight por parte del paciente, sobre los procesos mentales
inconscientes (no sólo el contenido) que inconscientemente motivan y determinan
la conducta consciente, ensombreciendo las intenciones conscientes. El insight
conlleva la adquisición de conciencia autorreflexiva acerca de las operaciones
mentales inconscientes y de la interacción de las fantasías pasadas y presentes
con la realidad, que constituyen el contexto en el cual los procesos psíquicos
evolucionan. Creo que la interpretación es la técnica psicoanalítica fundamental
para fomentar el insight y, en otro lugar, he discutido la conexión entre el análisis
de la transferencia y la “relación real” con el analista como factor terapéutico
(Kernberg 2007b, 2009). Las psicoterapias psicodinámicas también han mantenido
este énfasis en la adquisición de insight sobre los procesos mentales
inconscientes, enfatizando la autorreflexión facilitada por técnicas psicodinámicas
interpretativas para conseguir este conocimiento (Caligor et al. 2009; Kernberg
1999). Recientemente, los enfoques psicoterapéuticos de corte cognitivo y
conductual han empezado a prestar atención a la conciencia autorreflexiva de los
procesos intrapsíquicos bajo el título del “mindfulness,” un enfoque influido por la
filosofía budista, cuya eficacia se está investigando actualmente a través del
estudio empírico de sus resultados psicoterapéuticos.
El énfasis reciente sobre la “mentalización”, con su foco en una mayor
conciencia de los procesos mentales de uno mismo y de los demás, como un
aspecto principal de las psicoterapias psicoanalíticas de los trastornos de 
personalidad graves, es un acontecimiento especial en la búsqueda de un mayor
insight (Bateman y Fonagy 2004; Levy et al. 2006a). MBT, una forma especial de
psicoterapia psicodinámica para los trastornos de personalidad graves, propone
que la interpretación temprana podría estar contraindicada en las etapas iniciales
de MBT, o cualquier terapia, para los trastornos de personalidad graves. Fonagy y
sus colaboradores, los autores de MBT, han señalado los riesgos de la
interpretación temprana de la transferencia en los pacientes borderline, planteando
la cuestión de si la interpretación, bajo ciertas circunstancias, pudiera dificultar o
inhibir la capacidad del paciente para mentalizar (Bateman y Fonagy 2004). Una
cuestión relacionada, que se ha planteado frecuentemente en los años recientes,
es la importancia relativa del insight proveniente de la interpretación, en
comparación a los efectos de la relación terapéutica per se como mecanismo
principal de cambio (Kernberg 2007b). Además, la ampliación prevalente del
concepto del insight para significar un aumento general de auto-conocimiento,
desvinculando el concepto de sus implicaciones técnicas específicas, es algo que
podría estar ocurriendo también con el concepto de mentalización. Éste último,
originalmente enfocado en los abordajes terapéuticos con los pacientes borderline,
actualmente suele ser aplicado en todos los procesos psicoterapéuticos que
apuntan al aumento de la autorreflexividad, en lugar de ser relacionado con un
enfoque psicodinámico específico sobre los trastornos de personalidad graves.
Esta ampliación conceptual desdibuja los conceptos de insight y mentalización.
Mindfulness
En este contexto, el desarrollo paralelo del concepto de mindfulness como
elemento técnico principal en las terapias cognitivo-conductuales, añade una
dimensión relacionada con respecto a la importancia de la autorreflexión en todas
las psicoterapias. Creo que merece la pena realizar un esfuerzo para definir estos
conceptos relacionados y circunscribir las indicaciones para su empleo técnico,
tanto a nivel general como específico, especialmente desde el punto de vista de un
abordaje psicoanalítico. La comparación del concepto de mindfulness dentro de los
enfoques psicoterapéuticos cognitivos, y la mentalización dentro de los enfoques
psicoterapéuticos psicoanalíticos, puede proporcionar un marco básico para
clarificar las cuestiones planteadas más arriba. Esta tarea se abordó por primera
vez en el artículo original de Choi-Kain y Gunderson (2008), con un foco particular
en las áreas comunes entre estos conceptos y otros. A continuación, exploraré 
estos conceptos desde el punto de vista de la teoría psicoanalítica de las
relaciones objetales, intentando circunscribirlos y refinar sus implicaciones
diferenciales y su utilización correspondiente.
El mindfulness ha sido una tarea central de la meditación, derivado de los
principios filosóficos budistas, e incorporado en las terapias cognitivo-conductuales,
lo que ha estimulado la investigación empírica y los intentos de refinar el concepto
(Linehan 1993; Linehan et al. 2007). Se puede definir el mindfulness como un
esfuerzo consciente para evaluar la experiencia subjetiva en el momento presente,
a través de la atención voluntaria, sin ejercer ningún juicio de esta experiencia. Es
una atención benigna –activa y enfocada, pero sin ninguna restricción crítica- a la
experiencia del self en el presente. Incluye una atención emocional, empática y
abierta con respecto a lo que uno piensa, siente y observa, momento a momento
(Siegel 2007). Dentro de la terapia conductual dialéctica (DBT, del inglés dialectic
behavior therapy), por ejemplo, esta definición se específica en varios aspectos -
concretamente, en el proceso de observar y describir la experiencia consciente del
self en el momento, y el esfuerzo realizado para observar esta experiencia,
aceptándolo de una manera no crítica (Carson et al. 2004; Germer et al. 2005;
Hays et al. 2004; Shapiro et al. 2006). Mindfulness implica el enfocarse en los
sentimientos sin reaccionar ni actuar sobre ellos (lo cual se aproxima a lo que, en la
terminología psicoanalítica, se quiere decir al hablar del proceso de contener los
pensamientos y sentimientos, en lugar de actuar [acting out] sobre ellos). La
atención y percepción de los sentimientos que uno tiene, sin reaccionar a los
mismos, debería incluir los sentimientos, sensaciones y percepciones, tanto
placenteros como dolorosos, y un esfuerzo para verbalizarlos dentro de un marco
de tolerancia, más que una disposición crítica. Mindfulness es, en esencia, una
reflexión sobre la naturaleza de los procesos psíquicos de uno mismo y su estado
subjetivo en el momento, e implica una actitud de curiosidad, apertura, aceptación
y amor hacia el self. Es una forma de relación que uno tiene con su sí mismo, una
forma interna de “auto-sintonización”, que se ha convertido en una importante
estrategia técnica de las terapias de corte cognitivo-conductual enfocadas en la
reducción del estrés. El contenido de dicha auto-observación incluye sensaciones,
imágenes, sentimientos y pensamientos; la atención se dirige a todo lo percibido en
este momento por parte del self, lo que incluye la experiencia de los objetos
inanimados en el entorno. Desde un punto de vista psicoanalítico, se podría 
especular que el tipo de actitud de auto-orientación tolerante que el mindfulness
implica, refleja una identificación inconsciente con un objeto bueno materno
introyectado, aunque conlleva el peligro de la tentación para el autoengrandecimiento
narcisista.
Los objetivos terapéuticos del mindfulness dentro de la terapia cognitivoconductual
incluyen la regulación de la atención, del afecto y de la autoestima,
mediante la aceptación y la apertura en torno a las propias experiencias. También
se ha convertido en una herramienta objetiva para la investigación de la integración
psicológica. Desde el punto de vista psicoanalítico, el hincapiéé en el mindfulness
dentro del campo de la terapia cognitivo-conductual constituye un avance
significativo de varias maneras: supone el reconocimiento de que, incluso dentro de
los abordajes cognitivos, enfocarse en la afectividad y la emocionalidad se ha
vuelto algo bastante central. Es un nuevo enfoque en las experiencias internas de
los pacientes, además de su comportamiento objetivo y sus estructuras
intelectuales.
Evidentemente, existe cierto solapamiento entre el mindfulness y la
mentalización, en relación a la auto-observación y el énfasis en la reducción de la
impulsividad y la reactividad a la hora de enfrentarse a la experiencia afectiva
(Choi-Kain and Gunderson 2008). Una diferencia importante, sin embargo, es el
hecho de que el mindfulness está restringido a la auto-observación. A pesar de los
esfuerzos para aumentar el terreno de la auto-observación, por definición su
enfoque está en “el momento”, y no en el self en relación al otro; y en los factores
“conscientes”, mientras que la mentalización incluye también la consideración de
fenómenos inconscientes y, más importante, la consideración de la forma en que el
paciente experiencia al terapeuta. Quizás la diferencia más importante, desde el
punto de vista de la teoría contemporánea de las relaciones objetales, sea que el
concepto de mindfulness no incluye los determinantes inconscientes de la autoobservación,
derivados de las relaciones objetales internalizadas, de naturaleza
diádica y triádica, como por ejemplo la identificación inconsciente con figuras
parentales, cuya actitud hacia el self -amorosa, tolerante, indiferente, o crítica y
marginadora- se incorpora en la forma de una relación interna con el self como una
entidad percibida (Kernberg 2004b). En la medida en que el mindfulness también
incluye la experiencia actual de los objetos percibidos en el entorno del individuo,
estos son sólo objetos inanimados; no se refiere a la percepción de los demás en 
cuanto objetos pensantes en relación con el self del individuo. El concepto de
mindfulness tampoco aborda los problemas planteados por las tendencias
narcisistas normales y patológicas, las experiencias de grandiosidad, humillación e
inferioridad. De hecho, existe el peligro de que el mindfulness refuerce las
relaciones objetales narcisistas y omnipotentes en ciertos casos, promoviendo la
auto-idealización o la ilusión de que todo lo que tiene valor emana y reside en la
experiencia del self en el momento.
Mentalización
La mentalización, en cambio, implica la comprensión del comportamiento del
self y del otro como algo con significado, basado en estados mentales
intencionados y que tienen un propósito, incluyendo los deseos personales, las
necesidades, los sentimientos y las convicciones de ambas partes. Estos estados
mentales cambian constantemente durante la interacción, reflejando las influencias
mutuas en las relaciones entre el self y el otro. En otras palabras, es un proceso de
comprensión realista de los procesos mentales de uno mismo, de las experiencias
afectivas y cognitivas de uno mismo, además de la comprensión realista de tales
procesos en el otro (“el objeto”), resultando en una capacidad realista y profunda
para las relaciones objetales. El concepto de la mentalización también incluye
aspectos tanto explícitos y conscientes como implícitos e inconscientes. Se ha
operacionalizado mediante el desarrollo de la Escala de Función Reflexiva
(Reflective Function Scale), un instrumento diseñado para evaluar la mentalización
dentro del contexto de las relaciones de apego, y que se ha investigado
extensivamente mediante estudios con la Entrevista del Apego Adulto (Adult
Attachment Interview, Fonagy y otros 1997; Levy y otros 2006b).
Fonagy ha descrito el origen del desarrollo de la mentalización en los
procesos de apego temprano y ha demostrado la relación significativa entre el
trastorno de personalidad borderline y el apego inseguro, así señalando la
importancia de la relación madre-bebé más temprana como componente etiológico
clave de este trastorno de personalidad. La desorganización, o la falta de
desarrollo de la función simbólica bajo la influencia de afectos negativos fuertes y
dominantes, emerge como una expresión del apego inseguro. Fonagy ha
propuesto que en los pacientes borderline, bajo condiciones de estrés, se produce
una activación del sistema de apego que implica una regresión en las funciones
cognitivas, una erupción de inseguridad en la que se desatiende a las 
consideraciones racionales, y la activación de un “alien self” (sí-mismo ajeno,
extraño). Según Fonagy, se trata de una representación del self de naturaleza
extraña, disociada y generadora de ansiedad, vinculada con la experiencia de un
“otro” traumatizante que ha fallado a la hora de funcionar como reflejo del individuo
de manera marcada y contingente; este alien self debe ser proyectado de forma
continua en el otro, distorsionando la relación realista con el objeto (Bateman y
Fonagy 2004).
En la Terapia Basada en la Mentalización el terapeuta intenta ayudar al
paciente borderline en regresión, a clarificar su propio estado mental, para corregir
la incapacidad de valorar de manera completa y apropiada su propia experiencia
afectiva, a través de un proceso de proporcionar (y por lo tanto, ayudar al paciente
a conseguir) un entramado cognitivo, de carácter empático, de la experiencia del
paciente, y de comunicar al paciente la manera en que el terapeuta percibe la
experiencia que el paciente tiene del terapeuta en ese momento. Ello facilita la
formulación de la propia experiencia afectiva del paciente; contribuye al proceso de
transformar las representaciones afectivas primarias, de naturaleza primitiva y
difusa, en representaciones afectivas secundarias, más apropiadamente
formuladas a nivel cognitivo; y permite que el terapeuta plantee al paciente la
posibilidad de que el punto de vista del terapeuta sobre su propia experiencia
emocional pudiera ser diferente del punto de vista que el paciente tenga de él o
ella. Esto promueve aún más el aumento de la capacidad del paciente para
mentalizar su propia experiencia de la experiencia del terapeuta.
Gradualmente, la clarificación constante de los estados mentales del
paciente, en relación a sí mismo y al otro, en cada experiencia concreta de una
potente activación afectiva, incluyendo el motivo de la regresión cognitiva y de la
pérdida de la simbolización en los puntos percibidos como estresantes, tiene el
efecto de aumentar la conciencia realista del paciente de sí mismo y del terapeuta,
y reduce de forma significativa la proyección del alien self, normalizando de este
modo la relación terapéutica. Este avance, a su vez, permite que el terapeuta
introduzca gradualmente algunos intentos interpretativos en torno a las
motivaciones inconscientes de los estados en los que el paciente experimenta una
potente activación del afecto regresivo. Bateman y Fonagy (2011) formulan de
manera concisa el objetivo del TBM: “Los objetivos del TBM son modestos: no es
una terapia que pretenda conseguir un gran cambio estructural de la personalidad, 
ni modificar las cogniciones y esquemas; su propósito es el de aumentar las
capacidades rudimentarias de mentalización, de manera que el individuo sea más
capaz de resolver sus problemas y manejar sus estados emocionales,
especialmente dentro de las relaciones interpersonales, o por lo menos sentirse
más seguro sobre su capacidad de hacerlo.”
El concepto de la mentalización y su expresión mediante la función reflexiva,
ha mejorado de forma significativa la descripción de un mecanismo de cambio
imprescindible en el tratamiento de pacientes borderline, concretamente la
comprensión cada vez más realista del concepto del self y del concepto de los
otros significativos, un paso crucial en la resolución de las relaciones objetales
internalizadas de naturaleza patológica, algo característico de los trastornos de
personalidad graves. Cuando Fonagy establece el efecto de la respuesta
emocional marcada y congruente de la madre al bebé como un factor etiológico
esencial de la seguridad o inseguridad del apego, este autor está además
vinculando un aspecto etiológico central al los trastornos de la personalidad con un
abordaje terapéutico específico.
Consideraciones Teóricas en torno a la Mentalización
En mi opinión, sin embargo, existen dos problemas importantes en relación a
la formulación de la TBM: primero, a nivel teórico, la relación entre la mentalización
y la teoría psicoanalítica contemporánea de las relaciones objetales, y segundo, a
nivel clínico, la naturaleza de las intervenciones terapéuticas con pacientes
borderline en la psicoterapia psicoanalítica y el psicoanálisis.
Con respecto a la cuestión teórica, vinculada a la teoría psicoanalítica de las
relaciones objetales, la TBM describe la presencia dentro de la mente de un “alien
self”, una auto-representación disociada, dominada por afecto negativo, que
“coloniza” el self e influye en la experiencia del paciente de sí mismo y del otro,
especialmente en los momentos de regresión afectiva severa, mediante la
proyección en el objeto. Esta formulación no aborda de forma adecuada el hecho
de que, bajo condiciones de regresión severa, el paciente actúa una relación
objetal patológica “completamente mala”, que incluye la aparición de una autorepresentación
distorsionada, agresivamente invasiva y aterradora, junto a una
representación correspondiente del otro significativo, dominada por la agresividad,
en relación a la cual el self es una víctima (Kernberg 2004a). Por lo tanto, bajo
condiciones de reactivación del “alien self”, hay una activación paralela de un “alien 
object” (objeto extraño). Dicho de otra manera, mientras el paciente proyecta una
de estas representaciones (del self o del objeto) en el terapeuta, simultáneamente
se identifica a sí mismo con la representación recíproca correspondiente (de
víctima o de perpetrador, del self o del objeto). En el caso de los trastornos de
personalidad graves, bajo condiciones regresivas, la identificación con un self o
con un objeto agresivo, y la identificación del self como víctima son intercambiadas
rápidamente, y son actuadas alternativamente, mientras se proyecta en el
terapeuta la representación correspondiente. Mediante el mecanismo de la
identificación proyectiva, la representación correspondiente del self o del objeto,
proyectada por el paciente en el terapeuta, puede inducir una identificación
complementaria en la contratransferencia (la receptividad de rol del terapeuta). El
ejemplo clínico presentado a continuación ilustra este proceso. Resumiendo, el
concepto restringido del “alien self” no capta la naturaleza total de la relación
objetal internalizada e inconsciente, reactivada en la transferencia.
Desde ese punto de vista, se aprecia mejor el hecho de que, en el curso del
la mentalización normal, no sólo se desarrolla en el bebé o el niño una “teoría de la
mente” (es decir, la capacidad de construir una valoración realista de los estados
mentales intencionados en el self y los demás), sino que también se desarrolla la
capacidad de empatizar con la experiencia emocional del otro. Las implicaciones
de una teoría de la mente que incorpora la capacidad de comprender los procesos
mentales intencionados en el objeto, no equivalen automáticamente a la capacidad
para empatizar con el estado emocional del otro. Esta complejidad se ilustra
claramente en casos de trastorno de personalidad antisocial. Estos pacientes
tienen la capacidad para una teoría de mente, sin duda. De hecho, a menudo
comprenden de manera muy acertada las intenciones y estados mentales del otro,
pero son incapaces de experimentar empatía con la realidad emocional de los
demás seres humanos. Desde un punto de vista neurobiológico, parece que se
requiere de diferentes mecanismos complejos para la valoración cognitiva realista
de los procesos cognitivos de otra persona, y para ser capaz de “sentir con” el otro.
Puede que esta última capacidad dependa no sólo de la calidad de las relaciones
diádicas internalizadas, sino que también dependa de manera importante de los
procesos de integración de las relaciones objetales internalizadas durante el
desarrollo; el cambio -en términos Kleinianos- desde la posición esquizo-paranoide
a la depresiva; o en la terminología de la psicología del Yo, de las relaciones 
objetales completas que conducen al establecimiento y consolidación de la
identidad yoica. Este cambio consolida la capacidad de experimentar sentimientos
de culpa en relación a la agresividad propia, el desarrollo de la preocupación sobre
uno mismo y los demás, y la profundización de la capacidad de sentir gratitud y de
usar la idealización de manera más sana.
Mentalización y Psicoterapia Enfocada en la Transferencia
Estas consideraciones nos llevan a la segunda cuestión clínica sobre la
mentalización que he señalado más arriba: la naturaleza de las intervenciones
terapéuticas basadas en un concepto como la TBM y su relación con los demás
enfoques de corte psicoanalítico en el tratamiento de las condiciones borderline,
particularmente la PET. PET es una psicoterapia psicoanalítica para los trastornos
borderline y otros trastornos de personalidad graves, cuyo objetivo es integrar las
auto-representaciones y sus correspondientes representaciones objetales
internalizadas, en un intento de establecer y consolidar la identidad normal (Clarkin
y otros 2006).

&nbsp;Es evidente que esto coincide con el objetivo de la mentalización
como una valoración realista de los estados cognitivos-afectivos intencionados en
el self y en los otros significativos.&nbsp;

La investigación sobre la PET en el Personality
Disorders Institute del Weill Medical College en la Universidad de Cornell, confirmó
empíricamente que la PET aumenta la mentalización de manera significativa (Levy
y otros 2006a, 2006b). Ahora, el nuestro es un enfoque interpretativo desde
prácticamente la primera sesión de tratamiento, y de esta manera, se parece en
algunos aspectos al enfoque psicoanalítico Kleiniano, aunque es necesario
también enfatizar que existen diferencias importantes (Kernberg y otros 2008).
El proceso de interpretación en la PET es un proceso escalonado,
modificado de manera específica para cada paciente. El proceso global de
interpretación comienza por el intento por parte del terapeuta de clarificar la
experiencia del paciente de sí mismo y del objeto (el terapeuta), bajo la condición
de un estado afectivo escindido, ya sea de naturaleza idealizada o persecutoria, en
el contexto de la activación de una transferencia primitiva en el paciente. Mediante
este proceso de clarificación, se pretende hacer explícito lo que existe en la mente
del paciente con respecto al estado mental actual, y de esta manera se puede
pensar este paso como un intento de promover la mentalización. La clarificación de
cómo el paciente se percibe a sí mismo y al terapeuta, puede dar paso, con
frecuencia en la misma sesión, a la clarificación del estado mental opuesto, en el 
que los papeles de paciente y terapeuta se han intercambiado. La primera etapa de
interpretación se caracteriza por interpretaciones centradas en el analista, en las
que se amplia y se explora la experiencia inmediata del paciente en el momento,
sin realizar ningún intento para vincularla a las experiencias divergentes previas, ni
a los conflictos o la historia del paciente.
Por ejemplo, en una sesión [descrita a continuación (sesión cinco del
tratamiento)], al principio la paciente se sintió humillada por su experiencia de un
terapeuta grandioso y dominante, para luego, poco tiempo después en la sesión,
disfrutar de sentirse superior a un terapeuta incompetente y ignorante. El terapeuta
le señaló a la paciente la manera en que se alternaba entre, sentirse amenazada
por un hombre dominante, y disfrutar de hacer al terapeuta sentirse inferior
mientras ella se identifica con la posición dominante. No se hipotetiza ninguna
motivación de la identificación oscilante de la paciente en esta etapa del
tratamiento. El terapeuta se deja guiar por lo que se percibe como afectivamente
dominante en la transferencia del momento a momento, de sesión a sesión,
simplemente señalando a la paciente lo que aparentemente está ocurriendo entre
los dos.
Normalmente, tras un periodo de semanas o meses en el que se ha
utilizando este enfoque interpretativo en relación a la alternancia de las
identificaciones con relaciones escindidas de carácter idealizado o persecutorio, el
paciente se vuelve más capaz de tolerar las identificaciones escindidas con el self y
con el objeto, tanto bajo condiciones idealizadas como bajo condiciones
persecutorias. Ahora el terapeuta puede proponer, para que el paciente lo
considere, la conexión interpretativa entre estas dos posiciones opuestas. En este
punto del tratamiento, la interpretación típica intentaría clarificar la necesidad del
paciente de mantener una disociación absoluta entre las experiencias idealizadas y
las persecutorias, para evitar la contaminación y la destrucción de la relación con
un objeto idealizado, por parte de un mundo amenazante de relaciones objetales
negativas, hostiles y catastróficas.
Este proceso de interpretar la naturaleza defensiva del mantenimiento de las
escisiones internas, se ajusta a la capacidad del paciente para tolerar y trabajar
con esta hipótesis. Si el paciente no parece preparado para considerar las
atribuciones de las motivaciones inconscientes subyacentes, el terapeuta seguiría
clarificando la identificación transitoria del paciente y señalando las contradicciones 
dentro de sus estados cognitivos y afectivos. Gradualmente, el paciente se vuelve
capaz de reconocer su repertorio de díadas internalizadas self/objeto
(víctima/perseguidor; niño indefenso/adulto atemorizante; el que no tiene poder/el
todopoderoso), y puede darse cuenta de cómo se manifiesta la inversión de estas
identificaciones en la trasferencia.
La interpretación de las motivaciones subyacentes a los aspectos disociados
o secuestrados de sí mismo, permite a los pacientes encontrar sentido en sus
caóticas experiencias internas. Se vuelven menos condenatorios hacia sí mismos,
y empiezan a desarrollar compasión hacia sus propios estados internos, lo que
conduce a una experiencia más compleja y matizada de sí mismos y de los demás.
Una vez que se ha conseguido esa integración, y el self del paciente se ha
integrado hasta tal punto que puede tolerar la inclusión de intervenciones
interpretativas que ya no se centran en la escisión y otras operaciones defensivas
primitivas relacionadas, sino en la represión y otras defensas relacionadas, la
interpretación asume la forma de la interpretación psicoanalítica estándar, de la
misma manera en que se utilizaría con pacientes con un mejor funcionamiento,
para quienes el psicoanálisis estándar está indicado desde el principio.
La PET tiene varias implicaciones para la relación entre la mentalización y la
identidad yoica, por un lado, y por otro entre la mentalización y la naturaleza de la
interpretación. Respecto a la mentalización y la identidad, la implicación es que la
mentalización como enfoque técnico tiene una relevancia crucial en el tratamiento
psicoanalítico de los trastornos de personalidad graves, en los que la disociación
generalizada se manifiesta durante la activación de estados afectivos extremos,
totalmente disociados de otras experiencias afectivas extremas del self, en las que
el paciente “es solamente lo que siente en el momento actual”. Aquí la
autorreflexión no es posible, porque no existe un self integrado capaz de mantener
un marco cognitivo suficientemente consistente como para “capear el temporal” de
un auto-estado momentáneo y discordante. Tal mecanismo explica también la
incapacidad del paciente borderline de integrar percepciones momentáneas del
otro a una representación estable de aquel otro, y de comparar ambas.
Por lo tanto, la actividad del terapeuta de la PET en la primera etapa del
tratamiento se enfoca principalmente en clarificar la experiencia mental del
paciente en la interacción actual con el terapeuta, y ayudar al paciente a establecer
una memoria afectiva tolerable de la percepción actualmente dominante de sí 
mismo y del otro. Esa memoria afectiva, a su vez, se volverá gradualmente
disponible y tolerable cuando se produce la misma relación con los papeles
invertidos, porque el paciente es capaz de recordar y reconocer aspectos de su self
“anterior” en lo que actualmente percibe en el terapeuta, además de reconocer
aspectos de la experiencia previa del terapeuta en lo que ahora se percibe como
un aspecto de sí mismo. Éste es el primer paso en la capacidad de comparar un
estado presente del self con otro alternativo, incluso bajo la influencia de un intenso
estado afectivo (un estado “pico”), y por lo tanto, señala el comienzo de la
mentalización.
Bajo la influencia de la repetición sistemática de la clarificación de las
relaciones objetales diádicas activadas con inversión de roles, las intervenciones
del terapeuta representan la participación de un “tercero excluido”. El primer paso,
tal como se acaba de describir, es el de ayudar al paciente a entender y tolerar su
identificación con representaciones, tanto del self como del objeto, dentro de una
díada interna idealizada o persecutoria. El segundo paso consiste en ayudar al
paciente a tolerar y entender que la alternación entre las relaciones idealizadas y
persecutorias con el objeto transferencial, tiene una función protectora para la
relación “buena” con respecto a la “mala”, es decir, ayudar a entender al paciente
que sus representaciones están escindidas. Esta función del terapeuta como un
“tercero excluido”, como un observador externo, contribuye a la integración del
concepto del self del paciente, y a la integración de su concepto del otro
significativo, lo que conduce a la evolución desde la posición esquizo-paranoide
hacia la posición depresiva y el establecimiento de la identidad yoica. En ese
punto, el paciente empieza a ser capaz de mentalizar, es decir, puede llevar a cabo
una auto-reflexión normal incluso bajo condiciones de intensos estados mentales
negativos inducidos por experiencias estresantes. (Por supuesto, todos tenemos
nuestros límites en relación a hasta dónde podemos mantener nuestra racionalidad
bajo condiciones de activación afectiva extrema. Se ha dicho que,bajo condiciones
de los afectos extremos, todos nos volvemos idiotas…)
La interpretación en la Psicoterapia Enfocada en la Transferencia
A continuación presento un ejemplo del uso de la interpretación en la etapa
temprana del tratamiento con la PET. Es un fragmento literal de la quinta sesión del
tratamiento de una paciente con un trastorno borderline de la personalidad, varios
intentos de suicidio, relaciones sociales e íntimas gravemente caóticas, y un 
deterioro grave de sus capacidades en el ámbito laboral. Se trata de una mujer
alrededor de los 25 años.
PACIENTE: Bueno, estaba hablando de mi padre.
TERAPEUTA: Sí.
PACIENTE: Porque le tengo que escuchar, y no me gusta.
(la paciente suena sospechosa)
TERAPEUTA: Vale.
PACIENTE: No me gusta sentirme sumisa. No me gusta sentir – escuchar a
veces me hace sentir sumisa. Porque él sigue y sigue, ya sabes. Entonces…
(pausa larga) Probablemente pondría distancia entre él y yo, así no tendría que
escuchar. O escucharía, pero no tendría que estar realmente allí. No estoy
segura… pero… para mi es difícil escuchar (suelta una risita) cuando umm, un
varón empieza a hablar. (sutilmente irónica)
TERAPEUTA: ¿Por qué? ¿Porque los varones son particularmente
propensos a hacerte volver sumisa?
PACIENTE: Sí. Sí. Sí, sí, sí. Claro, yo me crié como mujer de mi padre. Ya
sabes.
TERAPEUTA: ¿Qué quieres decir?
PACIENTE: Mi madre murió cuando tenía 7 años. Yo era la ayudante
pequeñita de mi padre. Incluso ahora, a mí me cuenta cosas que, si ella estuviera
bien, se las contaría a ella. Sabes, ese tipo de cosas. Así me crié, sabes, queriendo
complacerle. Entonces allí está eso, allí está en – y sí, causa muchos problemas. Y
mucho dolor.
TERAPEUTA: ¿Qué problemas? ¿Por qué duele?
PACIENTE: Porque me eché por tierra a mí misma. No hablo de cosas y no
hago cosas que me hagan feliz, sabes. Es que estoy condicionada para ser así. Me
hace querer parecerme a cualquier novio que tenga, me hace querer ser como
ellos, total que voy a tener que escucharles de todas formas. Quiero decir, eso no
es el motivo, pero, es sólo que, eso es como me crié. (suena enfadada)
TERAPEUTA: Así estás diciendo que, debido a eso, con todos tus novios
sueles ser muy sumisa; ¿es eso lo que estás diciendo? O resentida porque te
sentías tentada de ser sumisa, o estaban intentando–
PACIENTE (interrumpe): Claro, sí. Sí.
TERAPEUTA: ¿Sí a qué?
PACIENTE: ¡A todo! Quiero decir –
TERAPEUTA (interrumpe): Estabas tentada de ser sumisa, ellos intentaban
explotar eso, y antes de darte cuenta, estabas en un lío, siendo explotada por tus
novios; ¿es eso lo que estás diciendo?
PACIENTE: Bueno, yo lo percibo como un lío. Igual no parece un lío porque
la mayoría de mis novios han sido bastante fieles y leales, no han sido (se aclara la
garganta)… de otra manera… Pero el lío en que me encuentro es que me siento
perdida. No me gusta que hoy no pueda hablar bien.
TERAPEUTA: Bueno, soy consciente de que estás dividida en tu percepción
de mí: tengo, tengo la impresión de que en una parte de ti, confías en que estoy
siendo sincero contigo y que hablo en serio. Pero en otra parte, me ves como uno
más de esa serie de varones que están intentando asumir el papel de hacerte un
lavado de cerebro. En la medida que me convierta en alguien importante y sientas
que quieres complacerme, sería muy humillante pensar que intentas complacer a
alguien que te controle, criticándote, manipulándote, despreciándote, no es una
perspectiva muy agradable.
PACIENTE: Entonces ¿qué voy a hacer? Siempre ha sido así. Quiero decir,
es por eso que estoy aquí. (De nuevo, suena algo sospechosa y enojada.)
TERAPEUTA: Es cierto, así que esto es una oportunidad para explorar esa
reacción, de qué se trata todo eso.
PACIENTE: Lo estoy intentando. ¿No estás de acuerdo? ¿No estás de
acuerdo conmigo en que tiene algo que ver con mi padre?
TERAPEUTA (interrumpe): Sí.
PACIENTE (continúa): ¿y la manera en la que me crié?
TERAPEUTA: Sí, me sorprendería si no fuera –
PACIENTE (interrumpe): De acuerdo.
TERAPEUTA (continúa): Tiene sentido. Lo que estoy intentando enfatizar es
lo poderosa que es esa parte de ti que ve aparentemente todas las relaciones con
los hombres, como una réplica de la relación con tu padre. Y que te hace intentar
escapar, cuando te sientes amenazada de nuevo, con miedo a que te dominen y te
humillen.
PACIENTE: Sabes… Yo, umm, creo que estoy experimentando algo de eso
en mi relación con Jacob. Umm… se ha mudado a Inglaterra, sabes – (parece
pensativa)
TERAPEUTA: ¿Se ha marchado ya?
PACIENTE: Sí, se fue el lunes. No me importaba si se quedaba o no; no
tenía importancia, de verdad. Hablé con él del tema. Estaba dispuesto a quedarse,
o a considerarlo, pero… su respuesta sobre, sabes, si esto va a algún lado o no,
fue, sí, no quiero que pierdas tu tiempo conmigo. Y entonces le dije que igual me
iba, que igual tendría que no verle o no hablar mucho con él. Y luego por supuesto
se está acercando aún mas y no queriendo hablar, y se mantendrá en contacto, y
me ha llamado cada noche desde que se fue. Menos una o dos. Y, sabes, quité su
foto de la pared tras dos días porque estaba tan frustrada, por cómo dejar de
pensar en él, cómo soltarlo, cómo pensar en salir con otra persona, ese tipo de
cosas.
PACIENTE: (silencio) Así que, la mejor conclusión que puedo sacar sobre el
asunto es que la idea de casarse y tener hijos le asusta, claro, pero parece que se
está abriendo a toda esa idea y empieza a hablar sobre el futuro, como si lo
estuviera planificando, incluso tuvo un sueño, y yo le llamé justo cuando estaba
teniendo el sueño, o algo así, la otra noche, sobre seguir adelante, y diciéndome
que sí, que me daría un hijo. Y se sintió bien sobre ello.
TERAPEUTA: ¿Eso es el sueño?
(Pausa)
TERAPEUTA: ¿Eso es el sueño? (terapeuta parece confundido)
PACIENTE (riéndose): Sí, eso es el sueño.
TERAPEUTA: Así, ¿estás diciendo que el hecho de haberlo soñado, hace
que sea más probable que ocurra?
PACIENTE: ¡Dime tú lo que significa!
TERAPEUTA: ¿Perdona?
PACIENTE: Bueno, que me digas lo que significa.
TERAPEUTA: ¿Lo que significa el sueño? A ver, a mi me parece, de tu
actitud, que por lo menos el contenido del sueño refleja un deseo tuyo.
PACIENTE: Sí, e igual uno suyo.
TERAPEUTA: Eso no lo tengo claro.
PACIENTE: Lo tuvo el sueño él. (con una sonrisa victoriosa)
TERAPEUTA: Ah, perdona, lo he entendido mal. Pensaba que tú tuviste el
sueño.
PACIENTE: ¡¡¡Ahhhhhhh!!! (da una palmada; disfruta de esta situación)
TERAPEUTA: He entendido mal.
PACIENTE: Bien, entonces voy a seguir con actitud sospechosa hacia ti,
porque no has entendido. (soltando una risita) No lo digo en serio. Es broma. Me
has malentendido, ¿no ves? ¿Por qué debería confiar en ti? ¿Por qué lo debería
hacer? No me entiendes de todas formas; lo puedo decir con todas las palabras,
pero aún así no lo pillas. Así sois los hombres. Así es mi padre. Lo puedo decir con
todas las palabras, escribirlo en francés, alemán, inglés o español- ¿lo pilla, me
entiende, mi naturaleza? No. ¿Por qué lo debería hacer yo? ¿Cuantos dife…? –
podría acudir a 20 años de terapia y aprender a expresarme de 20 maneras
diferentes. Podría ponerme 20 trajes distintos; ¿él me entendería? No. ¿Por qué
no? Porque tiene su cosa con las mujeres. Entonces ¿qué hago?
TERAPEUTA: Porque ¿tiene qué?
PACIENTE: Una cosa con las mujeres.
TERAPEUTA: ¿Qué cosa?
PACIENTE: Las mujeres o son esto o son esto. ¿Quién sabe cuál es su
cosa? Hablo de mi padre, sabes, no de Jacob.
TERAPEUTA: Entiendo. Te he visto muy contenta cuando he dicho que
había entendido mal.
PACIENTE: Porque tengo razón.
TERAPEUTA: Sí.
PACIENTE (riéndose): Porque tenía razón. ¿Soy yo? ¿Soy yo, porque no lo
explico bien? ¿Es normal, sólo porque la gente a veces no se entiende la primera
vez? Sí. Lo voy a dejar, sabes; voy a superar esto, y voy a volver a mi argumento,
pero… Sí me molesta. Tengo reacciones intensas cuando no me entienden. Me
enfado así de fácil (chasquea los dedos). (suspira) Jacob tuvo el sueño. Hace dos
noches, cogí el teléfono para llamarle, umm, porque él había intentado llamar dos
noches antes, y mientras llamaba, él estaba teniendo este sueño, y no quería
hablarme de ello. Me preguntó qué tal estaba. Y luego llegó al tema. De todas
formas, yo sentía que, umm, no puedo, me está costando cómo me siento. Me está
costando sentir lo que siento sobre ello. Y es - ¿qué me quieres decir?
(La expresión del terapeuta indica que quiere comentar.)
TERAPEUTA: Todavía estoy dando vueltas al hecho de que te sentías
contenta porque tenías razón y yo no. Umm, te coloca en una posición de
superioridad –
PACIENTE: ¡Ahh, sí!
TERAPEUTA: ¿Verdad?
PACIENTE: Sí.
TERAPEUTA: Bueno, me pregunto si sientes que tengo razón en lo que
estoy diciendo. Podría sentirme contento sobre ello y superior a ti, y un motivo más
para sentir el peligro aquí de ser humillada. Entonces –
PACIENTE (interrumpe): No te puedo seguir.
TERAPEUTA (continúa): ¿Me sigues?
PACIENTE: No, me cuesta –
TERAPEUTA: ¿Te cuesta seguirme?
PACIENTE: Sé lo que estás diciendo pero de alguna manera no puedo
TERAPEUTA: Bueno, te crea un problema. Si tengo razón en lo que te estoy
diciendo, puede que me percibas como respondiendo de la misma manera que tú,
sintiéndome superior porque tengo razón, así que yo estoy arriba, tú abajo, y eso te
resulta humillante. Si no tengo razón, te sientes bien: tú estás arriba, pero por la
misma razón, no se puede esperar nada de mí. Así que no puedes ganar.
PACIENTE: ¿No puedo ganar?
TERAPEUTA: Correcto.
PACIENTE: ¿Por qué no puedo ganar, porque no puedo esperar nada?
TERAPEUTA: No puedes ganar porque si yo tengo razón, te sientes
humillada. Y si estoy equivocado, te sientes decepcionada. ¿Me sigues?
PACIENTE: Si estás equivocado, me siento decepcionada porque eres mi
terapeuta, y no eres nada bueno.
TERAPEUTA: Correcto. Y si tengo razón, te sientes humillada porque yo sé
mejor que tú, y te sientes criticada.
PACIENTE: Sí, ese último está muy vago. El otro es el que está más activo.
TERAPEUTA: Sí.
PACIENTE: Quiero decir, sé lo que estás diciendo –
(Silencio)
TERAPEUTA: Bien, bueno, terminemos aquí.
Confío en que este material ilustra un argumento principal de este capítuloconcretamente,
la activación de una relación objetal persecutoria dominante entre
un objeto superior y controlador (una imagen del padre) y un self humillado, 
controlado y subyugado (de la paciente), y el intercambio rápido de estos dos
papeles entre paciente y terapeuta en el contexto de esta sesión. También ilustra
los esfuerzos del terapeuta para ayudar a la paciente a volverse consciente de la
naturaleza de esta interacción y el intercambio de papeles que hay. Esto es el paso
temprano en el proceso interpretativo al que me he referido antes. Aún no se
abordan otras relaciones objetales implícitas ya presentes en esta sesión, porque
parecía que no eran dominantes a nivel afectivo, por ejemplo la fuerte implicación
edípica de “haber reemplazado a la madre” en la relación con el padre, y un
aspecto sutilmente seductivo de su comportamiento no verbal, expresado
silenciosamente de manera simultánea con el intercambio verbal durante esta hora.
El terapeuta notó estos procesos no verbales pero sintió que todavía no eran
dominantes a nivel afectivo y que habría sido prematuro explorarlos en este
momento.
Con respecto a la relación entre la mentalización e interpretación, lo que he
descrito es la naturaleza de la interpretación bajo condiciones en que predomina la
escisión y la organización mental primitiva de pacientes con una personalidad
borderline. Aquí, el concepto del inconsciente dinámico no está representado por
las características estructurales del aparato psíquico tripartito maduro (superyó, yo
y ello), con mecanismos represivos que hagan que los conflictos dinámicos se
mantengan fuera de la consciencia. Bajo condiciones de una organización de
personalidad de nivel superior o neurótico, a diferencia de la borderline, la
interpretación típicamente conlleva el establecimiento de hipótesis sobre los
significados inconscientes, que tienen que ser confirmadas o desconfirmadas por
los procesos de asociación libre del paciente y la correspondiente activación de
elementos transferenciales relacionados (Caligor y otros 2007). En cambio, en el
caso de los pacientes con una predominancia de mecanismos de escisión y
difusión de la identidad, el inconsciente dinámico se expresa en estructuras
dinámicas mutuamente disociadas: es decir, relaciones objetales internalizadas, de
carácter idealizado y persecutorio, que reflejan conflictos edípicos arcaicos
fuertemente dominados por la agresión oral y anal, junto a conflictos edípicos mas
avanzados, integrados sincrónicamente entre ellos. En el caso de la organización
de personalidad borderline, la interpretación se refiere, primero, a la vinculación
interpretativa de estados contradictorios del self o del yo bajo el mismo estado
afectivo “pico”, poniendo de manifiesto la activación alternada de representaciones 
del self y del objeto dentro de una determinada relación objetal internalizada, junto
con la activación alternada y mutuamente escindida de las relaciones idealizadas y
persecutorias. Una concepción contemporánea de la interpretación tiene que incluir
el proceso de llevar a la consciencia tanto los conflictos reprimidos como los
conflictos escindidos y disociados, y por lo tanto, no puede limitarse a la
interpretación encuadrada cognitivamente para los pacientes con una identidad
integrada y con el correspondiente concepto integrado del self y de los otros
significativos (por ejemplo, la organización de personalidad neurótica) (Caligor y
otros 2009). Desde esta perspectiva, el argumento formulado por Bateman y
Fonagy sobre los efectos problemáticos de la interpretación en los casos de
pacientes con trastornos de personalidad graves, se refiere al tipo de
interpretaciones indicadas para pacientes con estructuras psíquicas mucho mas
integradas -basadas en mecanismos represivos- pero ése no es motivo adecuado
para suponer que la interpretación en general está contraindicada en las primeras
etapas del tratamiento de los pacientes borderline. Al contrario, tal como hemos
constatado en nuestra investigación en Cornell, la interpretación dirigida a las
condiciones estructurales de los pacientes borderline puede ser una aplicación
potente de la teoría y la técnica psicoanalítica, en los casos en que la severidad de
la patología contraindica el tratamiento psicoanalítico estándar.
Mentalización, Insight, Empatía y Mindfulness
Ahora nos encontramos en una buena posición para aclarar los conceptos
de mentalización, insight, y empatía, comparándolos entre sí y con el concepto de
mindfulness. Insight es un término amplio, que se refiere a la combinación de la
conciencia cognitiva, la conciencia emocional, y el interés en lo que se ha
descubierto a través de la interpretación, en las distintas formas de tratamiento
psicoanalítico. Como ya se ha mencionado, un objetivo principal del psicoanálisis
es la adquisición por parte del paciente de insight sobre su motivación inconsciente
y su influencia en la conducta consciente. El insight implica la conciencia
autorreflexiva de las operaciones mentales que dan forma a la experiencia y a la
conducta en el presente, en términos de deseos y miedos inconscientes que se
derivan del pasado pero que constituyen una presencia que dura para siempre. El
insight es el resultado de la interpretación y de la gradual internalización de la
función interpretativa del analista. 
Parece razonable suponer que la capacidad para mentalizar es fundamental
para la adquisición del insight. Bajo condiciones de difusión de la identidad, de
disociación severa, o de la escisión de estados afectivos intensos y contradictorios,
la capacidad para mentalizar está comprometida. Mentalización se refiere a una
forma específica de la adquisición del insight sobre los estados mentales
intencionados de uno mismo y de los demás bajo tales condiciones. Requiere
intervenciones técnicas que faciliten el desarrollo de una auto-evaluación realista
sobre la experiencia del self y del otro significativo. Es un proceso que conduce a la
integración del concepto del self y de los otros significativos, y por lo tanto, al
desarrollo de una identidad yoica normal. Así, es posible explorar cualquier estado
específico del self manteniendo la perspectiva de un self global integrado, rodeado
por o relacionado con una percepción integrada de los demás.
La interpretación, bajo condiciones de mentalización, tiene características
específicas: consiste en el proceso de juntar, a nivel cognitivo y afectivo, estados
del self originalmente conscientes, ahora mutuamente disociados y activados
alternativamente. A través de la clarificación e interpretación repetida de la
identificación, de carácter dual pero oscilante, con las relaciones objetales
idealizadas y persecutorias, el paciente se vuelve capaz de integrar sus relaciones
objetales internalizadas y desarrolla una mayor tolerancia a la ambivalencia. Una
vez que se ha consolidado el self y se ha diferenciado claramente la estructura
tripartita de yo, superyó y ello, con una barrera represiva consistente que separa la
conciencia del inconsciente dinámico, la interpretación ya puede apuntarse hacia el
establecimiento de hipótesis acerca del significado inconsciente del material del
paciente, es decir, el análisis estándar de los acontecimientos de la transferencia/
contratransferencia. Aquí, lograr insight no se puede atribuir ya a la mentalización
en su definición específica. Mentalización, en resumen, es un método y proceso
altamente especializado para conseguir insight con un abordaje interpretativo
particular, especialmente indicado para pacientes que manifiestan patología
caracterológica grave: el nivel borderline del funcionamiento yoico.
El insight, a su vez, tiene que diferenciarse de una capacidad más general
de pensar en términos psicológicos, es decir, de la motivación y esfuerzo para
aprender sobre sí mismo y aumentar la conciencia de sí mismo, cosa que no se
limita al psicoanálisis y que no implica necesariamente que uno aprenderá sobre
sus propios procesos inconscientes. Ahora bien, el insight como consecuencia de 
la exploración psicoanalítica -incluyendo su proceso especializado de
mentalización en el caso de la predominancia de operaciones mentales primitivasevidentemente
aumenta la capacidad de pensar en términos psicológicos.
El mindfulness también aumenta la capacidad de pensar en términos
psicológicos pero se distingue del insight psicoanalítico por su concentración
exclusiva en el estado presente del self y por no enfocarse en los procesos
inconscientes. A diferencia del insight, y particularmente de la mentalización, no se
enfoca en las relaciones objetales diádicas básicas que, desde un punto de vista
psicoanalítico, constituyen las piezas fundamentales del aparato psíquico y que
evolucionan hacia una estructura tripartita de la mente.
De la misma manera, el insight emocional auténtico, como se ha
mencionado antes, implica que uno se preocupa no solo por sí mismo, sino que
también por los demás, lo que se relaciona con la capacidad de empatía; es decir,
la capacidad de identificarse con la experiencia mental de los demás, sin perder los
límites de uno mismo, ni sentirse abrumado por la experiencia. En efecto, como
consecuencia de la identidad normal, la diferenciación clara entre las
representaciones de uno mismo y las representaciones de los otros significativos,
es uno de los prerrequisitos tanto de la capacidad de relacionarse íntimamente,
como de la empatía afectiva. Y el concepto de empatía, que en un sentido general
es un aspecto crucial tanto de la capacidad de pensar en términos psicológicos,
como también del insight de una manera más específica, necesita ser diferenciado
de la función de la empatía terapéutica.
La empatía se refiere a la capacidad de sentir con los sentimientos de otra
persona, no solamente entenderle cognitivamente, sino también ser capaz de
identificarse emocionalmente con los sentimientos del otro. Como se ha
mencionado antes, creo que es una capacidad innata, que es poderosamente
reforzada y extendida como consecuencia de haber conseguido la posición
depresiva. Es una combinación de sentir con el otro, y estar preocupado por su
bienestar. La empatía terapéutica se refiere a la capacidad del psicoanalista y del
psicoterapeuta psicoanalítico para mantener la empatía, no sólo con la experiencia
subjetiva central de sus pacientes (la identificación concordante), sino también con
las experiencias disociadas y proyectadas de sus pacientes (la identificación
complementaria); en resumen, la empatía terapéutica incluye la tolerancia tanto de
la identificación concordante como de la identificación complementaria en la 
contratransferencia, aunque las contra-identificaciones (la pérdida de distancia en
las identificaciones contratransferenciales complementarias) a veces puede ser
inevitable (Kernberg 2007a).
El concepto de empatía terapéutica dentro del ámbito psicoanalítico corre el
riesgo de diluirse si se le confunde con la capacidad ordinaria de sentir con los
sentimientos de otra persona. Las implicaciones técnicas de la empatía terapéutica
incluyen específicamente la capacidad del terapeuta de poder identificarse con la
experiencia subjetiva del paciente, y diagnosticar la relación objetal activada en la
transferencia y contratransferencia, mientras se mantiene una posición de “tercero
excluido”. Como ya se ha mencionado, la mera atención que el terapeuta presta a
la identificación del paciente con el self y con el objeto de diadas básicas, facilita la
identificación del paciente con el otro significativo, es decir, facilita el desarrollo de
su capacidad empática.
Es importante subrayar los riesgos de emplear nuestra terminología de
manera excesivamente generalizada. El uso excesivo del término insight en el
pasado, sin tener en cuenta las implicaciones específicas de la combinación de
conciencia cognitiva, conciencia emocional, y preocupación, ha contribuido a una
aparente dilución y a una pérdida de relevancia práctica del término dentro de la
literatura psicoanalítica; la sobre-extensión del concepto de la mentalización, una
contribución fundamental a nuestro armamento técnico, puede conducir al mismo
peligro. Por supuesto, todavía queda por abordar el importante reto de evaluar
hasta qué grado el mecanismo de la mentalización está, en efecto, correlacionado
específicamente con las modalidades psicoanalíticas de tratamiento, a diferencia
de los mecanismos de acción de otras formas de psicoterapia. Ésta es una tarea
importante para la investigación contemporánea en psicoterapia. Los avances
significativos obtenidos en este aspecto a través del trabajo pionero de Fonagy y
su equipo, y las contribuciones empíricas del grupo de Cornell (Clarkin y otros
2007), deberían estimular nuevos esfuerzos investigadores en este ámbito.
Con esto se concluye el esfuerzo por clarificar la relación entre los conceptos
de mindfulness, mentalización, insight y empatía, y su relevancia con respecto al
proceso de interpretación, tanto en los pacientes gravemente regresados, como en
los más sanos. De la misma manera en que hay un nuevo énfasis en la experiencia
subjetiva del paciente en el campo de la psicoterapia cognitivo-conductual, en el
ámbito psicoanalítico, mediante el concepto de la mentalización, ha habido un 
nuevo énfasis en la clarificación de los estados mentales intencionales del self y del
otro, como precursor técnico de interpretaciones más avanzadas o complejas. Se
han recalcado algunas diferencias significativas entre los conceptos de
mentalización y mindfulness