Mary Ellen Wilson - Como o sofrimento de uma garotinha deu início ao Movimento de Proteção à Criança [nos EUA].
Autor: Fernando Reis | Publicado: 2015-04-21T11:31:00-03:00

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Tradução: Fernando Sérgio de Andrade Reis.&nbsp;
Texto original em inglês: &nbsp;http://www.americanhumane.org/about-us/who-we-are/history/mary-ellen-wilson.html- acesso em 21/04/2015. 

A história de Mary Ellen marcou o início mundial de uma cruzada para salvar as crianças. Através dos
tempos, devido à repetição da história, mitos têm sido lançados, confundindo-se
com a história verdadeira. Algumas das inverdades vêm do sensassionalismo
errôneo de alguns jornais. E outras, da simples desinformação relacionada ao
caso; outras ainda, vêm da complexidade histórica da defesa dos direitos
de crianças nos EUA e Grã-Bretanha – e sua ligação com a defesa do bem estar dos
animais. Enquanto seja verdade que Henry Bergh, presidente da Sociedade
Americana para a Prevenção de Crueldades contra Animais (ASPCA na sigla em inglês
- American Society of the Prevention of Cruelty to Animals), tenha sido
importante para garantir a retirada de Mary Ellen de um lar abusivo, não é
verdade que sua advogada – que também trabalhava para a ASPCA – argumentou [em
juízo] que ela merecia socorro porque era “um membro do mundo animal”.



A história real – que pode ser montada através de
documentos legais, artigos de jornal, e relatos pessoais – é bem tocante, e
ilustra o impacto que uma pessoa comprometida e que se importa com outras, pode
ter na vida de uma criança.






Mary Ellen Wilson nasceu em 1864 de Francis e
Thomas Wilson, na cidade de Nova Iorque. Logo depois, Thomas morreu, e sua
viúva arranjou um emprego. Sem conseguir ficar em casa para cuidar da criança,
Francis deixou Mary Ellen (numa prática comum naquela época) com uma mulher
chamada Mary Score. Como a situação financeira de Francis piorou, ela caiu na
pobreza, atrasando pagamentos e perdendo datas de visitar sua filha. Devido a
esta situação, Mary Score levou Mary Ellen, então com dois anos de idade, para
o Departamento Municipal de Caridade.



O Departamento tomou uma decisão que teria graves
consequências para a pequena Mary Ellen; ele a colocou, ilegalmente, sem qualquer
documentação de vínculo familiar, e com acompanhamento inexistente, na casa de Mary
e Thomas McCormack, que declarou ser o pai biológico da criança. Numa estranha repetição de eventos, Thomas morreu logo depois. Sua viúva casou-se com Francis
Connolly, e a nova família mudou-se para um sobrado na West 41st Street.



Mary McCormack Connolly tratrava muito mal a Mary
Ellen, e vizinhos do prédio sabiam do sofrimento da menina. Os Connolly logo
mudaram para outra vizinhança, mas em 1874, um de seus antigos vizinhos pediu
que Etta Angell Wheeler, uma missionária metodista que visitava bairros pobres
regularmente, ‘desse uma olhada’ na criança e em suas condições de vida. No novo
endereço, Etta encontrou uma senhoria doente crônica e presa em casa, que
confirmou que ouvia – de vez em quando – os gritos e choros de uma criança
através da parede. Sob o pretexto de pedir ajuda para a Sra. Smitt, Etta
Wheeler se apresentou a Mary Connolly. Ela então viu, com seus próprios olhos,
a condição de Mary Ellen. A garota de 10 anos apareceu suja e magra, vestida em
farrapos, e tinha hematomas e cicatrizes em seus fracos braços e pernas. A Sra.
Wheeler começou a pesquisar como buscar ajuda legal e proteção para for Mary
Ellen.



Naquele tempo, algumas jurisdições nos EUA tinham
leis que proibiam disciplina excessiva para as crianças. Nova Iorque, na
verdade, tinha uma lei que permitia ao Estado remover crianças que sofressem negligência
por parte de seus responsáveis. Baseado em suas interpretações legais e nas
circunstâncias de Mary Ellen, no entanto, as autoridades da cidade de Nova
Iorque estavam relutantes a intervir. Etta Wheeler continuou seus esforços para
resgatar Mary Ellen e, após muita discussão, foi até Henry Bergh, um líder do
Movimento “Animal-Humano” nos EUA, e fundador da ASPCA. Foi a sobrinha da Sra. Wheeler
que a convenceu a contatar o Sr. Bergh, afirmando “Você está tão incomodada com a situação de abuso dessa menina, por que
não ir até o Sr. Bergh? Ela é, sim, um pequeno animal”.



A Sra. Wheeler localizou vários vizinhos que
estavam ansiosos para testemunhar sobre os abusos sofridos pela criança, e levou
documentos reais para o Sr. Bergh. Logo após, numa audiência de instrução, o
Sr. Bergh afirmou que sua ação era “aquela de um cidadão”, esclarecendo que não
se tratava de uma ação oficial como presidente da NYSPCA. Ele enfatizou que
estava determinado, dentro dos limites legais, a conter as frequentes
crueldades praticadas contra crianças. Depois de revisar a documentação trazida
por Etta Wheeler, Bergh enviou um investigador da NYSPCA (que se passou por um
funcionário do Censo [IBGE] para entrar na casa de Mary Ellen) para verificar
as alegações iniciais. Elbridge T. Gerry, um advogado da ASPCA, preparou uma
petição para remover Mary Ellen daquela casa, a fim de que ela também
testemunhasse sobre sua situação a um juiz. O Sr. Bergh agiu como um cidadão
privado, que se preocupava com o tratamento humano dado a uma criança. Foi seu
papel como presidente da NYSPCA e seus laços com o sistema legal e a imprensa,
no entanto, que trouxeram o resgate necessário a Mary Ellen e deram força ao
movimento para um sistema formal de proteção à criança.



Reconhecendo o valor da opinião pública e preparado
para seguir defendendo a causa em prol do movimento humanitário, Henry Bergh
contatou repórteres do jornal New York Times que se interessaram pelo
caso e deram ouvidos às suas ponderações. Assim, houve matérias que detalharam
o sofrimento de Mary Ellen. Quando ela foi levada à presença do Juiz Lawrence, estava
vestida com farrapos, tinha hematomas por todo o corpo, e um profundo corte
acima do olho esquerdo, onde Mary Connelly havia agredido a menina com uma
tesoura. Em 10/04/1874, Mary Ellen testemunhou:




Reprodução do sítio original.


“Meu pai e minha mãe morreram. Não sei quantos anos de idade eu tenho. Não me recordo do tempo de antes
de morar com os Connolly. …. ‘Mamma’ tem o hábito [vício] de me chicotear e me
bater quase todos os dias. Ela costumava me chicotear com uma vara de trama
retorcida. O chicote sempre me deixava marcas azuis e
pretas. Tenho essas
marcas na cabeça, que foram feitas pela ‘mamma’, e um corte na minha testa na
parte esquerda de minha face, que foi feita por uma tesourada que levei. Ela me
deu uma tesourada e me cortou; não me lembro de ter sido beijada por ninguém – ‘mamma’
nunca me beijou. Nunca fui tomada no colo
nem acariciada por ‘mamma’. Não podia falar com ninguém porque senão eu era
chicoteada... não sei porque isso acontece – ‘mamma’ nunca me diz nada quando
me chicoteia. Não quero voltar a viver com ‘mamma’, porque ela me bate muito. Não
tenho qualquer recordação de passear nas ruas em minha vida, nunca.” Mary
Ellen, (Watkins, 1990).



Em resposta, o Juiz Lawrence imediatamente emitiu
[uma espécie de] Habeas Corpus, e determinou que Mary Ellen estaria sob
controle da Corte [juizado] a partir de então. 



Os jornais também fizeram uma extensa cobertura
quanto ao julgamento de Mary Connolly, aumentando as informações do público quanto
ao problema e ajudando a inspirar ações da sociedade civil para que agissem
politicamente requerendo novas leis e instrumentos jurídicos que resgatariam e
protegeriam crianças vítimas de abusos e negligências. Em 21/04/1874, Mary
Connolly foi condenada por “agressão qualificada” e sentenciada a um ano de
reclusão com trabalhos forçados em penitenciária (Watkins, 1990).



Menos conhecida, mas tão impactante quanto a
história do resgate, é o resto da história de Mary Ellen. Etta Wheeler continuou sua importante tarefa na vida daquela criança. Correspondências familiares e
outros documentos revelam que o Juizado colocou Mary Ellen num abrigo para
meninas adolescentes. Crendo ser um local inapropriado para uma menina de 10
anos de idade, a Sra. Wheeler interveio. O juiz Lawrence deu a ela permissão
para colocar a criança junto à sua própria mãe [da Sra. Wheeler], Sally Angell,
ao norte de Nova Iorque. Quando a Sra. Angell morreu, a irmã mais nova de Etta
Wheeler, Elizabeth, e seu marido Darius Spencer, criaram Mary Ellen. De todas
as formas, sua vida com a família Spencer foi estável e calma.



Aos 24 anos de idade, Mary Ellen casou com um viúvo
e teve duas filhas – Etta, em homenagem a Etta Wheeler, e Florence. Mais tarde,
ela se tornou mãe adotiva de uma jovem menina chamada Eunice. Etta e Florence se
tornaram professoras; Eunice se tornou uma empresária. As filhas e netas de Mary
Ellen a descreveram como gentil e não muito dada a disciplinas. Os registros indicam
uma vida em relativo anonimato; ela raramente falava com a família sobre seus
anos de abuso sofrido. Em 1913, no entanto, ela concordou em comparecer à
conferência nacional da Associação Humanitária Americana em Rochester, NY, com
Etta Wheeler, sua ‘cuidadora’ de longa data. A Sra.
Wheeler era a conferencista convidada. Sua conferência era “A História de Mary Ellen, que
iniciou uma Cruzada para salvar crianças pelo mundo”, e foi publicada pela
Associação Humanitária Americana (American Humane Association). Mary Ellen morreu
em 1956, aos 92 anos de idade.



Fonte no orignal: Watkins, S.A. (1990). The
Mary Ellen myth: Correcting child welfare history. Social Work, 35(6), pp. 500-503.