Vênus: Imagens de um planeta gêmeo
Autor: João Carlos de Oliveira | Publicado: 2013-09-29T17:51:00-07:00



Nave espacial Magalhães descobre em Vênus estranhas formas
geológicas. Paradoxalmente, teriam sido criadas pelas mesmas forças que estão
em ação na Terra.


A nave Magalhães
mostra que o vizinho da Terra é muito mais parecido com ela do que supunha.


Construída aos pedaços, com peças de outros veículos
espaciais, para reduzir custos, a nave americana Magalhães começou a ter
problemas antes mesmo de levantar vôo, em maio de 1989. Mais tarde, um defeito,
ainda não identificado, deixou-a muda e perdida em pleno vôo, por mais de
dezessete horas. Mas, passado o temor de perda definitiva, redimiu-se
inteiramente. Equipada com um acurado radar, capaz de distinguir pormenores de
apenas 120 metros – contra os 1 200 metros atuais –, ela descobriu, em Vênus,
estranhas formas geológicas. 


Paradoxalmente, teriam sido criadas pelas mesmas forças que
estão em ação na Terra. 


Um exemplo são as imensas rochas fraturadas da região
venusiana de Ishtar. Embora tenham mais de 100 quilômetros de extensão, sob um
formidável empuxo subterrâneo, porem ter rachado, como um pára-brisa de
automóvel ao ser atingido por uma pedra. “Trata-se de um fenômeno
fundamentalmente similar aos que se vêem na Terra”, avalia Stephen Saunders,
especialista da agência espacial americana, a NASA. Ele se refere aos
turbilhões de rocha derretida que vazam continuamente das profundezas,
especialmente sobre o leito dos oceanos. Assim, reconstroem a crosta do planeta
e movem as gigantescas placas que alicerçam os continentes e oceanos – chamadas
placas tectônicas. 


Havia dúvida de que essa mecânica evolutiva funcionaria em
Vênus, já que não existem na Lua, Mercúrio e Marte. Mas as fraturas em Ishtar
forçam uma revisão nesse conceito, mesmo que o resultado final tenha sido algo
único no sistema solar. É possível que, em Vênus, as placas tectônicas não
sejam tão bem separadas quanto as terrestres. Desse modo, as rochas derretidas
não poderiam vazar nos intervalos entre elas e tenderiam a erguer grandes
frações da crosta, fraturando-as. 
Outro &nbsp;fenômeno pitoresco são largas redomas – pontos
em que a crosta, de alguma forma, tornou-se mais maleável e inflou, tomando a
aparência de uma bacia de boca para baixo. 


Essa imagem traz à lembrança que a temperatura no solo de
Vênus alcança 500 graus Celsius – o bastante para criar rios de chumbo, se esse
metal existisse em grandes quantidades à superfície. Em tal forno, a crosta
pode perder a rigidez, especialmente se for menor espessa do que a terrestre,
como se supõe. Novamente, então, forças parecidas geram um cenário geológico
peculiar, que se completa com os vulcões. Desde 1978, já se desconfiava que
Vênus podia abrigar crateras explosivas, mas ninguém as imaginava tão numerosas
como sugerem os sensores da Magalhães. Sua importância parece ser até maior que
a Terra, onde a atividade vulcânica concentra-se em pontos e faixas associados
com os vazamentos rochosos. 


Em Vênus, a atividade vulcânica estende-se, de forma
indiscriminada, por regiões inteiras – áreas cobertas por correntes de lava
endurecida, com centenas de quilômetros de comprimento. Em vista de tudo isso,
já se pensa, agora, que as lições aprendidas em Vênus podem ter utilidade
prática na Terra. “Elas talvez nos ensinem como prever terremotos e erupções
vulcânicas”, diz o geólogo Rymond Arvidson, um dos muitos cientistas que
participam do projeto da Magalhães. Pode ser apenas entusiasmo, mas a torrente
de novas informações parece justificar eventuais exageros. 


As imagens já obtidas cobrem apenas 1,5% da superfície
venusiana, mas, nos próximos cinco anos, ela será mapeada por completo, e
mapeado oito vezes. Isso permitirá aprimorar os seus contornos. Nesse longo
período, com alguma sorte, poderão surgir pequenas mudanças no perfil do
planeta. Ficará provado, então, que o mundo gêmeo da Terra, além de ter tido
uma adolescência semelhante, continua tão vivo quanto ela.




Revista Super Interessante n° 041