Artigo da Economist sobre a USP
Autor: Pedro Vormittag | Publicado: 2011-10-06T16:17:00-07:00

Artigo originalmente publicado na revista The Economist, na data de 8 de outubro de 2011, em inglês. A tradução é minha, mas o link do original é esse http://www.economist.com/node/21531468A luta para atingir a nota Oxalá mais instituições de ensino superior da região fossem como a Universidade de São Paulo   A América Latina ostenta algumas universidades gigantes e algumas poucas respeitáveis: a Universidade de Buenos Aires (UBA) e a Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) têm cada uma centenas de milhares de alunos, ao passo que a Universidade San Marcos de Lima foi fundada em 1551. Ainda assim, a região não é sinônimo de excelência em educação superior. O volume de pesquisas é pequeno, as técnicas de ensino são ultrapassadas e os estudantes abandonam os cursos aos montes. Essas falhas são relevantes. O rápido crescimento econômico está aumentando a demanda por educação superior na região, além de um novo boom de novas universidades. Agora, finalmente, há um esforço para avaliar a qualidade do ensino superior da América Latina.   Em 4 de outubro, a Quacquarelli Symonds, uma empresa de consultoria em educação, publicou o primeiro ranking regional de universidades latino-americanas, medindo fatores como reputação, volume de pesquisa, qualificação acadêmica e a relação docente-discente. Das 200 melhores universidades, 65 estão no Brasil, 35 no México, 25 na Argentina, 25 no Chile e 20 na Colômbia. A Universidade de São Paulo (USP), a maior e mais rica universidade do estado mais rico do Brasil, ficou em primeiro lugar.   Essa semana a USP ganhou outra aclamação, ao tornar-se a única universidade latino-americana a figurar entre as 200 melhores do mundo numa outra muito reconhecida lista, publicada pela Times Higher Education, uma revista especializada britânica. A USP ficou em 178 lugar esse ano (subindo do 223 lugar ano passado). Fundada e financiada pelo governo do estado de São Paulo, a escalada da USP nos rankings tem sido ajudada por um grande aumento de investimentos privados e em parcerias e reconhecimentos internacionais. Ela também liderou o grupo latino-americano numa outra lista lançada em agosto, dessa vez organizada pela Universidade Jiao Tong de Xangai, figurando entre o 101 lugar e o 150. Essa lista foca em pesquisa científica; e a USP está se tornando líder em medicina tropical, parasitologia e biocombustíveis.   Nenhum outro lugar da América Latina pode bater a USP. As outras instituições líderes da região são uma combinação de universidades públicas antigas (como a Universidade do Chile), e instituições católicas ou seculares sem fins lucrativos, como a Universidade Bogotá dos Andes e o Monterrey’s Tecnológico.   Rankings universitários não levam em consideração fatores difíceis de se medir como a qualidade dos professores e a atmosfera do campus. São inclinados a olhar para universidades maiores, que tendem a ser mais conhecidas e a produzir mais pesquisa. (Talvez isso tenha ajudado a Universidade de Buenos Aires, cujos dias de glória estão no passado.) Porém, o que esse rankings capturam é relevante. Cada um a seu modo, eles tentam identificar focos de excelência e inovação. Quando concordam, como no caso da supremacia da USP, vale a pena prestar atenção.   Os rankings regionais também podem quebrar a insularidade que há muito tempo marca a academia latino-americana. “Por toda a região, os bons alunos são recrutados como membros docentes nas suas próprias universidades, em vez de encorajados a sair e expandir seus horizontes,” diz Jamil Salmi, um especialista em educação superior do Banco Mundial. “E existe uma hostilidade à simples possibilidade de contratar professores de outros lugares.”   Em muitas universidades latino-americanas os estudantes não pagam nada, os funcionários não podem ser demitidos, e o currículo é antiquado e politizado. Pesquisadores ou professores de qualidade não são recompensados com financiamento extra ou promoções; as instituições não perdem dinheiro se seus alunos largam o curso. Menos no Brasil, muitos membros do corpo docente trabalham meio período e não tem PhDs.   Nas últimas três décadas, os governos permitiram uma grande expansão de alternativas privadas, muitas das quais seguindo o modelo lucrativo. Isso lhes permitiu expandir a educação superior rapidamente e sem gastar mais, mas antes de decidirem o que faz uma de universidade boa, diz Francisco Marmolejo, um consultor de administração universitária mexicano. O resultado é que os mecanismos para assegurar a qualidade são fracos ou inexistentes. Os jovens pobres que frequentam as majoritariamente horríveis escolas públicas acabam nesses lugares, ainda esforçando-se para pagar.   Nenhum país da região trabalhou de maneira satisfatória a divisão do custo dos diplomas entre estudantes e contruibuintes. O governo do Chile está atualmente enfrentando as consequências. Meses de protestos estudantis contra o custo exorbitante das universidades privadas fizeram a popularidade do presidente Sebastián Piñera despencar. O sistema educacional do país, da escola primária à universidade, é provavelmente o melhor da região. Mas o Chile também tem um dos menores níveis de financiamento público para educação superior, alguns dos mais longos cursos e nenhum sistema de garantias ou empréstimos subsisiados compreensível. Quando um mercado de trabalho de demanda estaganada foi adicionado a essa combinação, ela se tornou combustível.   Na Venezuela Hugo Chávez expandiu a educação superior forçando as universidades existentes a aceitar o aumento do número de estudantes, e construindo uma nova e gigantesca instituição estatal de livre acesso, a “Universidade Bolivariana”. É esperado que essa universidade tenha cerca de 200 campi. O resultado, diz o Sr. Marmomejo, é uma “bomba relógio”. “Instituições despreparadas; infraestrutura inexistente; 300 alunos em salas de aula projetadas para apenas 15. Você acabará com um sistema em que milhares de pessoas têm diplomas que são totalmente inúteis.”   Se as universidades latino-americanas quiserem florescer sua governança precisa ser reformada, diz Philip Altbach, diretor do Centro de Educação Superior Internacional da Universidade de Boston, nos EUA.”Na maioria dos países, universidades públicas são navios muito grandes de se administrar,” diz ele. Criar uma universidade moderna de padrão internacional exige flexibilidade nas contrações, promoções e pagamentos, em vez das rígidas regras que são tradicionais na região.   Mecanismos mais fortes para assegurar a qualidade e financiamento estudantil mais equânime também fariam uma grande diferença, afirma Andreas Schleicher da OECD, uma organização majoritariamente de países ricos. Ele é otimista ao afirmar que a crescente supremacia da USP pode mostrar o caminho para toda a região. “Ninguém nos Estados Unidos tenta descobrir o que é uma grande universidade, basta olhar para a Ivy League,” diz ele. “É muito importante ter grandes instituições: eles definem o sucesso.”(tradução de Pedro Vormittag)