Literatura !
Autor: 2004 | Publicado: 2011-10-16T13:47:00-07:00

João Romão, português, bronco e ambicioso, ajuntando dinheiro a poder de  penosos sacrifícios, compra pequeno estabelecimento comercial no  subúrbio da cidade - Rio de Janeiro. Ao lado morava uma preta, escrava  fugida, trabalhadeira, que possuía uma quitanda e umas economias. Os  dois amasiam-se, passando a escrava a trabalhar como burro de carga para  João Romão. Com o dinheiro de Bertoloza -assim se chamava a ex-escrava,  o português compra algumas braças de terra e alarga sua propriedade.  Para agradar a Bertoleza, forja uma falsa carta de alforria. Com o  decorrer do tempo, João Romão compra mais terras e nelas constrói três  casinhas que imediatamente aluga. O negócio dá certo o novos cubículos  se vão amontoando na propriedade do português. A procura de habitação é  enorme, e João Romão, ganancioso, acaba construindo vasto e movimentado  cortiço. Ao lado vem morar outro português, mas de classe elevada, com  certos ares de pessoa importante, o Senhor Miranda, cuja mulher leva  vida irregular. Miranda não se dá com João Romão, nem vê com bons olhos o  cortiço perto de sua casa. No cortiço moram os mais variados tipos:  brancos, pretos, mulatos, lavadeiras, malandros, assassinos, vadios,  benzedeiras etc. Entre outros: a Machona, lavadeira gritalhona, - cujos  filhos não se pareciam uns com os outros; Alexandre, mulato pernóstico;  Pombinha, moça franzina que se desencaminha por influência das más  companhias; Rita Baiana, mulata faceira que andava amigada na ocasião  com Firmo, malandro valentão; Jerônimo e sua mulher, e outros mais. João  Romão tem agora uma pedreira que lhe dá muito dinheiro. No cortiço há  festas com certa freqüência, destacando-se nelas Rita Baiana como  dançarina provocante e sensual, o que faz Jerônimo perder a cabeça.  Enciumado, Firmo acaba brigando com Jerônimo e, hábil na capoeira, abre a  barriga dó rival com a navalha e foge. Naquela mesma rua, outro cortiço  se forma. Os moradores do cortiço de João Romão chamam-no de -  Cabeça-de-gato; como revide, recebem o apelido de - Carapicus. Firmo  passara a morar no - Cabeça-de-Gato, onde se torna chefe dos malandros.  Jerônimo, que havia sido internado em um hospital após a briga com  Firmo, arma uma emboscada traiçoeira para o malandro e o mata a  pauladas, fugindo em seguida com Rita Baiana, abandonando a mulher.  Querendo vingar a morte de Firmo, os moradores do - Cabeça-de-gato  travam séria briga com os - Carapicus. Um incêndio, porém, em vários  barracos do cortiço de João Romão põe fim à briga coletiva. O português,  agora endinheirado, reconstrói o cortiço, dando-lhe nova feição e  pretende realizar um objetivo que há tempos vinha alimentando: casar-se  com uma mulher - de fina educação, legitimamente. Lança os olhos em  Zulmira, filha do Miranda. Botelho, um velho parasita que reside com a  família do Miranda e de grande influência junto deste, aplaina o caminho  para João Romão, mediante o pagamento de vinte contos de réis. E em  breve os dois patrícios, por interesse, se tornam amigos e o casamento é  coisa certa. Só há uma dificuldade: Bertoleza. João Romão arranja um  piano para livrar- se dela: manda um aviso aos antigos proprietários da  escrava, denunciando-lhe o paradeiro. Pouco tempo depois, surge a  polícia na casa de João Romão para levar Bertoleza aos seus antigos  senhores. A escrava compreende o destino que lhe estava reservado,  suicida-se, cortando o ventre com a mesma faca com que estava limpando o  peixe para a refeição de João Romão.