Pequeno asteroide passa próximo da Terra sem causar perigo
Autor: @tiiagofaustiino | Publicado: 2011-06-28T11:08:00-03:00

Corpo celeste que mede entre 4 e 18 metros passou a 12.200 quilômetros do planetaUm asteróide do tamanho de um ônibus passou a 12.230 quilômetros da Terra esta tarde, sem causar danos.
Descoberto apenas na semana passada, o asteróide, chamado de 2011 MD,  deu uma volta no planeta às nesta segunda-feira (27) às 13h15 (horário  de Brasília) , acima do Atlântico Sul. No início, ele passou  despercebido, sendo confundido com um pedaço de lixo espacial, por causa  de seu tamanho, estimado em até 18 metros. 

Mas observações posteriores confirmaram que se tratava de um asteroide e  que não havia chance de  atingir a Terra, apesar da pouca distância de  sua trajetória (pouco mais de três vezes a distância entre São Paulo e  Manaus) - para se ter uma ideia, ele ficou mais perto da Terra que os  satélites de GPS que orbitam o planeta. Na semana passada, a expectativa  era que o 2011 MD passasse mais cedo,  antes do meio dia, e cerca de  160 km mais afastado.

Asteroides deste tamanho passam pela Terra a cada seis anos, em  média. Este ano, outro, ainda menor, passou a 5.500 quilômetros da  superfície terrestre.

Cientistas dizem que mesmo que o 2001 MD tivesse ido em direção ao  planeta, não teria causado dano: ele provavelmente se queimaria na  atmosfera. “Estamos aprendendo que a Mãe Natureza ‘atira’ essas coisas  para cá há milênios, “ disse Din Yeomans, chefe do programa que rastreia  as trajetórias de rochas espaciais potencialmente perigosas na agência  espacial americana.

Asteroides são “restos” da formação do Sistema Solar, há 4,5 bilhões  de anos. Pedaços deles – chamados meteoritos  -- constantemente fazem  aparições flamejantes na atmosfera.

Objetos maiores que um quilômetro de comprimento têm o potencial de  exterminar várias formas de vida na Terra, e atingem o planeta uma vez a  várias centenas de milhares de anos. Cientistas acreditam que um  asteroide de 10 quilômetros de comprimento causou a extinção dos  dinossauros há 65 milhões de anos.

Astrônomos estão sempre sua trajetórias de ameaças para entender  melhor o potencial perigo que eles representam ao planeta. A Nasa já  identificou e rastreou 8.110 cometas ou asteróides maiores que alguns  metros de comprimento. Destes, 1.237 foram considerados potencialmente  perigosos.

Embora a comunidade científica sempre imagine maneiras de proteger a  Terra de uma colisão catastrófica, não existe nenhum plano pronto como  no filme “Impacto Profundo”, de 1998.


O  asteroide Apophis chamou a atenção dos cientistas há algum tempo,  quando se calculou que a chance da rocha de 270 metros de comprimento  atingir a Terra era de 1 em 45.000 em 2036. Depois de refeitos, os  cálculos baixaram a probabilidade para uma em 230.000.

O monitoramento vale a pena. Há três anos, um pequeno asteroide  atingiu a Terra, sem causar danos, mas os astrônomos conseguiram  divulgar um aviso com seis horas de antecedência, a primeira vez que  isso foi possível.

A passagem de hoje foi nada mais que uma chance de observação,  afirmam os cientistas. “Isto é bastante comum,” afirma Yeomans. “Estamos  ficando mais cientes da nossa vizinhança”.&nbsp;

(Com informações da AP)