Encontradas Primeiras Evidências de Fotossíntese em Insetos 
Autor: Biotech | Publicado: 2012-10-06T12:52:00-07:00


A biologia dos afídeos, conhecidos também como pulgões, é exótica: eles 
podem nascer gestantes e às vezes os machos não têm bocas, o que os leva
 à morte pouco após a cópula. Em adição à lista de excentricidades, um 
trabalho publicado semana passada indica que eles talvez possam capturar
 luz solar e usá-la com propósitos metabólicos. 





Os afídeos são 
únicos por terem a capacidade de sintetizar pigmentos chamados 
carotenoides. Muitos animais dependem desses pigmentos para diversas 
funções, como manter o sistema imune saudável e produzir certas 
vitaminas, mas precisam obtê-los por meio da dieta. Agora o 
entomologista Alain Robichon, do Instituto Sophia de Agrobiotecnologia 
em Sophia Antipolis, na França, e seus colegas sugerem que, nos afídeos,
 esses pigmentos podem absorver luz do Sol e transferi-la para o 
maquinário celular envolvido na produção de energia.



Ainda que 
sem precedentes em animais, essa capacidade é comum em outros Reinos. 
Plantas e algas, além de certos fungos e bactérias, também sintetizam 
carotenoides – e em todos esses organismos os pigmentos formam parte do 
sistema fotossintético.



Coletores domésticos



Aproveitando
 a descoberta de 2010 de que os altos níveis de carotenoides encontrados
 em afídeos são produzidos pelos próprios insetos, Robichon e sua equipe
 decidiram investigar por que os pulgões produzem químicos que exigem 
tanto do metabolismo.



Os carotenoides são responsáveis pela 
coloração dos afídeos, o que determina o tipo de predador que pode 
vê-lo. A pigmentação corporal dos pulgões criados em laboratório por 
Robichon é afetada por condições ambientais: insetos verdes no frio e 
alaranjados em condições padrões. Quando a população é grande e os 
recursos limitados eles são brancos. 



Quando
 os pesquisadores mediram os níveis de ATP dos afídeos – responsável 
pela transferência de energia em seres vivos – os resultados foram 
marcantes. Os insetos verdes, com altos níveis de carotenoides, produzem
 significativamente mais ATP que os brancos, que são quase destituídos 
desses pigmentos. Além disso, a produção aumentou quando os pulgões 
alaranjados – com uma quantidade intermediária de carotenoides – foram 
colocados à luz, e caiu ao serem transferidos para o escuro.



Em 
seguida, os pesquisadores extraíram e purificaram os carotenoides dos 
afídeos alaranjados, demonstrando que esses pigmentos são responsáveis 
pela absorção de luz e transferência de energia.



Maria Capovilla,
 uma das autoras do estudo e também entomologista, do Instituto Sophia, 
ressalta que são necessárias mais pesquisas antes de os cientistas terem
 certeza de que os afídeos realmente fazem fotossíntese, mas as 
descobertas levantam essa possibilidade. E a maneira como as moléculas 
de caroteno se organizam nos insetos dá peso a essa hipótese: os 
pigmentos formam uma camada que fica entre 0 e 40 micrômetros abaixo da 
cutícula dos animais, o que os deixa em posição perfeita para capturar a
 luz do Sol.



Nancy Moran, geneticista de insetos da Yale 
University em West Haven, em Connecticut, responsável pela descoberta 
original de que afídeos têm genes para a produção de carotenoides, 
aponta que há muitas perguntas sem respostas. “A produção de energia 
parece ser o menor dos problemas de um afídeo – sua dieta tem açúcar em 
excesso e eles não conseguem usar a maior parte disso”, explica ela.



O
 argumento leva à pergunta de por que os afídeos precisariam fazer 
fotossíntese. Segundo Maria, talvez o processo funcione como um sistema 
de emergência que poderia ajudar em momentos de estresse ambiental, como
 no período de migração para uma nova planta hospedeira.



fonte: http://www2.uol.com.br/sciam/noticias/encontradas_primeiras_evidencias_de_fotossintese_em_insetos.html