Livro : economia da natureza
Autor: Alanândia | Publicado: 2014-01-27T05:39:00-08:00



As baleias jubarte normalmente mergulham a uma profundidade de 500 metros, permanecendo
abaixo da superfície por mais de uma hora à procura de peixes, lulas e
outros itens alimentares que são encontrados nestas profundidades. Como todos os
mamíferos, elas respiram ar para obter oxigênio. Ao mergulhar, contudo, precisam contar
com o oxigênio armazenado no seu corpo. Poderia parecer surpresa que muito pouco desse
oxigênio se encontra nos pulmões. A maioria dele está ligada às células da hemoglobina no
sangue, ou a uma molécula de armazenamento de oxigênio sême1bante, a mioglobina, nos
músculos. Enquanto embaixo da água, os mamíferos de mergulho profundo reduzem seu metabolismo
consideravelmente reduzindo seu fluxo de sangue para os órgãos não vitais, como
a pele, as vísceras, os pulmões, os rins e os músculos (que têm seu próprio suprimento de
oxigênio ligado à mioglobina); o fluxo sanguíneo é mantido primordialmente para o cérebro
e para o coração. Consequentemente, a temperatura de todos os órgãos, exceto nos poucos
órgãos-chave, cai, o coração diminui seu batimento e a demanda por oxigênio se reduz a
um mínimo.
Se pouco oxigênio já é um desafio enfrentado pelos mamíferos de mergulho profundo,
outro é se manter aquecido. A maioria destes mamíferos vive em águas frias, incluindo a
foca-de-weddell, nativa das águas antárticas (Fig. 2.1), e estão bem isolados por uma grossa
camada de gordura sob a pele, que reduz a condução de calor gerado pelos seus órgãos
internos para as águas circundantes. Diferentes dos mamíferos, as aves mergulhadoras, tais
como o pinguim-de-adélie, estão isoladas contra o frio pelo ar aprisionado em sua plumagem.
Embora o ar seja um ótimo isolante, ele também cria um problema para os animais mergulhadores
porque aumenta sua flutuabilidade. Imagine tentar mergulhar embaixo da água
usando uma jaqueta inflável! De fato, um pinguim gasta a maior parte de sua energia durante
um mergulho para vencer o empuxo positivo. O ar aprisionado também aumenta o volume
do pinguim, e portanto seu atrito entre a água e o corpo. À medida que o pinguim mergulha
mais fundo, contudo, a pressão da água compensa o ar na plumagem. Com a redução do
volume, o empuxo e o arrasto também diminuem até os 60 metros de profundidade (onde a
pressão é 6 vezes aquela da superfície), o pinguim tem a mesma densidade que a água do mar e um empuxo neutro. No fim do mergulho, à medida que o pinguim nada para cima, o
ar aprisionado na sua plumagem se expande, e seu empuxo positivo agora o prapele em
direção à superfície rápido o bastante para permitir que ele salte sobre o gelo por cerca de
1 metro ou mais acima da superfície.
Estes limites aeróbicos e hidrodinâmicos confrontando os mamíferos e as aves mergulhadoras
ilustram algumas das formas pelas quais os organismos estão restringidos por seus
ambientes físicos. Neste capítulo, exploraremos caminhos nos quais as propriedades da água
tanto suportam quanto restringem animais e plantas, aquáticos e terrestres. Estas propriedades
também determinam a evolução das adaptações. A tendência dos organismos em se
adaptar aos seus ambientes nos ajuda a compreender por que eles são encontrados em condições
às quais estão adaptados melhor. Antes de tudo, as baleias são completamente indefesas
fora da água!

Economia da natureza. Cap 2. &nbsp;P 20-21.