Nosso Clima - Efeito estufa
Autor: Adriano Reis | Publicado: 2010-12-08T03:23:00-08:00

O efeito estufa (português brasileiro) ou efeito de estufa (português europeu) é um processo que ocorre quando uma parte da radiação solar  refletida pela superfície terrestre é absorvida por determinados gases  presentes na atmosfera. Como consequência disso, o calor fica retido,  não sendo libertado para o espaço. O efeito estufa dentro de uma  determinada faixa é de vital importância pois, sem ele, a vida como a  conhecemos não poderia existir. Serve para manter o planeta aquecido, e  assim, garantir a manutenção da vida.
O que se pode tornar catastrófico é a ocorrência de um agravamento do  efeito estufa que destabilize o equilíbrio energético no planeta e  origine um fenómeno conhecido como aquecimento global. O IPCC (Painel Intergovernamental para as Mudanças Climáticas, estabelecido pelas Organização das Nações Unidas e pela Organização Meteorológica Mundial em 1988) no seu relatório mais recente[1] diz que a maior parte deste aquecimento,observado durante os últimos 50 anos, se deve muito provavelmente a um aumento dos gases do efeito estufa.
Os gases de estufa (dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), Óxido nitroso (N2O), CFC´s (CFxClx) absorvem alguma radiação infravermelha  emitida pela superfície da Terra e radiam por sua vez alguma da energia  absorvida de volta para a superfície. Como resultado, a superfície  recebe quase o dobro de energia da atmosfera do que a que recebe do Sol e  a superfície fica cerca de 30&nbsp;°C mais quente do que estaria sem a  presença dos gases «de estufa».
Um dos piores gases é o metano, cerca de 20 vezes mais potente que o dióxido de carbono,é produzido pela flatulência dos ovinos e bovinos,  sendo que a pecuária representa 16% da poluição mundial. Cientistas  procuram a solução para esse problema e estão desenvolvendo um remédio  para tentar resolver o caso. Na Nova Zelândia pensou-se em cobrar-se  taxas por vaca, para compensar o efeito dos gases emitidos.[2]
Ao contrário do significado literal da expressão «efeito estufa», a atmosfera terrestre não se comporta como uma estufa  (ou como um cobertor). Numa estufa, o aquecimento dá-se essencialmente  porque a convecção é suprimida. Não há troca de ar entre o interior e o  exterior. Ora acontece que a atmosfera facilita a convecção e não  armazena calor: em média, a temperatura da atmosfera é constante e a  energia absorvida transforma-se imediatamente na energia cinética e  potencial das moléculas que existem na atmosfera. A atmosfera não  reflete a energia radiada pela Terra. Os seus gases, principalmente o  dióxido de carbono, absorvem-na. E se radia, é apenas porque tem uma  temperatura finita e não por ter recebido radiação. A radiação que emite  nada tem que ver com a que foi absorvida. Tem um espectro completamente  diferente.
O efeito estufa, embora seja prejudicial em excesso, é na verdade  vital para a vida na Terra, pois é ele que mantém as condições ideais  para a manutenção da vida, com temperaturas mais amenas e adequadas.  Porém, o excesso dos gases responsáveis pelo Efeito Estufa, ao qual  desencadeia um fenómeno conhecido como Aquecimento Global, que é o grande vilão.
O problema do aumento dos gases estufa e sua influência no  aquecimento global, tem colocado em confronto forças sociais que não  permitem que se trate deste assunto do ponto de vista estritamente  científico. Alinham-se, de um lado, os defensores das causas  antropogênicas como principais responsáveis pelo aquecimento acelerado  do planeta. São a maioria e omnipresentes na mídia. Do outro lado estão  os "céticos", que afirmam que o aquecimento acelerado está muito mais relacionado com causas intrínsecas da dinâmica da Terra, do que com os reclamados desmatamento e poluição  que mais rápido causam os efeitos indesejáveis à vida sobre a face  terrestre do que propriamente a capacidade de reposição planetária.
Ambos os lados apresentam argumentos e são apoiados por forças sociais.

A poluição dos últimos duzentos anos tornou mais espessa a camada de  gases existentes na atmosfera. Essa camada impede a dispersão da energia  luminosa proveniente do Sol, que aquece e ilumina a Terra e também  retém a radiação infravermelha (calor) emitida pela superfície do  planeta. O efeito do espessamento da camada gasosa é semelhante ao de  uma estufa de vidro para plantas, o que originou seu nome. Muitos desses  gases são produzidos naturalmente, como resultado de erupções  vulcânicas, da decomposição de matéria orgânica e da fumaça de grandes  incêndios. Sua existência é indispensável para a existência de vida no  planeta, mas a densidade atual da camada gasosa é devida, em grande  medida, à atividade humana. Em escala global, o aumento exagerado dos  gases responsáveis pelo efeito estufa provoca o aquecimento do global, o  que tem consequências catastróficas. O derretimento das calotas  polares, dos chamados "gelos eternos" e de geleiras, por exemplo, eleva o  nível das águas dos oceanos e dos lagos, submergindo ilhas e amplas  áreas litorâneas densamente povoadas. O super aquecimento das regiões  tropicais e subtropicais contribui para intensificar o processo de  desertificação e de proliferação de insetos nocivos à saúde humana e  animal. A destruição de habitats naturais provoca o desaparecimento de  espécies vegetais e animais. Multiplicam-se as secas, inundações e  furacões, com sua sequela de destruição e morte.

O mecanismo que mantém aquecido o ambiente das estufas de vidro é a restrição das perdas convectivas quando o ar é aquecido pelo contato com solo que por sua vez é aquecido pela radiação solar.  No entanto, o chamado «efeito de estufa» na atmosfera não tem que ver  com a supressão da convecção. A atmosfera facilita a convecção e não  armazena calor: absorve alguma da radiação infravermelha emitida pela  superfície da Terra e radia por sua vez alguma da energia absorvida de  volta para a superfície. Como resultado, a superfície recebe quase o  dobro de energia da atmosfera do que a que recebe do Sol e a superfície  fica cerca de 30&nbsp;°C mais quente do que estaria sem a presença da  atmosfera.
Toda a absorção da radiação terrestre acontecerá próximo à superfície, isto é, nas partes inferiores da atmosfera, onde ela é mais densa, pois em maiores altitudes a densidade da atmosfera é baixa demais para ter um papel importante como absorvedor de radiação (exceto pelo caso do ozono).  O vapor de água, que é o mais poderoso dos gases estufa, está presente  nas partes inferiores da atmosfera, e desta forma a maior parte da  absorção da radiação se dará na sua base. O aumento dos gases estufa na  atmosfera, mantida a quantidade de radiação solar que entra no planeta,  fará com que a temperatura aumente nas suas partes mais baixas. O resultado deste processo é o aumento da radiação infravermelha  da base da atmosfera, tanto para cima como para baixo. Como a parte  inferior (maior quantidade de matéria) aumenta mais de temperatura que o  topo, a manutenção do balanço energético (o que entra deve ser igual ao  que sai) dá-se pela redistribuição de temperaturas da atmosfera  terrestre. Os níveis inferiores ficam mais quentes e os superiores mais  frios. A irradiação para o espaço exterior se dará em níveis mais altos  com uma temperatura equivalente a de um corpo negro irradiante, necessária para manter o balanço energético em equilíbrio.