Georg von Békésy
Autor: Pedro Luiz Mangabeira Albernaz | Publicado: 2015-06-04T17:01:00-07:00


É interessante observar que os dois cientistas ligados à Otorrinolaringologia que foram agraciados com o Prêmio Nobel de Medicina tinham seus interesses voltados para a Otologia e ambos nasceram na Hungria. Já mencionei Robert Bárány, que recebeu o prêmio em 1914 e agora falarei de Georg von Békésy, que o recebeu em 1961.



Georg von Békésy *

Békésy nasceu em 1899, em Budapest. &nbsp;Estudou química em Berna e recebeu seu Ph.D. em física na Universidade de Budapeste em 1926. Antes e durante a Segunda Guerra Mundial trabalhou no Real Instituto Húngaro de Pesquisa em Telegrafia, em Budapest, onde estudou a qualidade dos sinais nas telecomunicações e então passou a interessar-se pela fisiologia da audição.



Meu professor de neurofisiologia, Dr. Hallowell Davis, certa vez me contou que um outro grande cientista, o Professor Ernest Glenn Wever, o homem que descobriu o microfonismo coclear, visitou Békésy em Budapest e, na sua volta, conseguiu persuadir os professores da Universidade de Harvard de que ele deveria ser convidado a continuar seus estudos nos Estados Unidos. Ele realmente criou seu laboratório na Harvard em &nbsp;1946. Em 1965, contudo, um incêndio destruiu o seu laboratório e ele se mudou para &nbsp;Honolulu, como Professor na Universidade do Hawaí, para trbalhar em um laboratório de pesquisas sobre os órgãos sensoriais.



Tive o prazer de conhecê-lo pessoalmente em 1971, quando ele aceitou o convite para vir ao Congresso Brasileiro de Otorrinolaringologia daquele ano como convidado especial. Soubemos que ele, naquele ano, recusou vários convites para participar de congressos nos Estados Unidos e na Europa, com um argumento simples: “Sou um homem velho e não gosto de viajar.” Mas aceitou o convite para vir a São Paulo. A razão foi que tivemos naquele ano nossa primeira Bienal, e Békésy era apaixonado pela arte. E ele teve a oportunidade de visitar extensamente a Bienal do decorrer da semana do congresso.



Não foi surpresa ver que uma de suas conferências no congresso teve o nome de &nbsp;“Originalidade na Arte e na Ciência.” Lembro-me do seu comentário a respeito de um quadro de Vincent van Gogh, da igreja de Auvers, no qual vemos ambas as paredes laterais. “Um grande artista,” disse-nos ele, “não precisa obedecer às leis da perspectiva.”




A Igreja em Auvers - Vincent van Gogh


Um dos biógrafos de Békésy, Floyd Ratliff, nos conta que, por ocasião de sua eleição para a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, em 1956, Békésy preencheu da seguinte forma estes itens do questionário que a Academia lhe enviou:



 Área de maior interesse:

 Arte.

 Influências mais importantes para a seleção de sua área de estudo:&nbsp;

 Puro acidente.&nbsp;



Békésy desenvolveu um método para dissecar o ouvido interno de vários tipos de animais, deixando a cóclea praticamente intacta, e fez observações que mostraram que ondas sonoras de diferentes frequências atingem diferentes áreas da cóclea, excitando diferentes fibras do nervo acústico. Ele dissecou cócleas de vários tamanhos de mamíferos, de camundongo a elefante. E também criou um modelo mecânico de cóclea, que confirmou a dispersão das frequências sonoras na membrana basilar da cóclea.





Ele elaborou, então, a sua teoria das ondas viajantes: o estímulo sonoro envia uma onda que percorre a membrana basilar; à medida que a onda se move ao longo da membrana sua amplitude aumenta até atingir um máximo e depois decresce rapidamente e desaparece. O ponto de máxima amplitude é o ponto em que a frequência do som é detectada pelo ouvido.



Nós hoje sabemos que a “teoria de localização” não explica a nossa capacidade de discriminar diferenças mínimas entre frequências; esta tarefa é desempenhada pelas células ciliadas externas da cóclea, e a atividade dessas células não era conhecida no tempo de Békésy. Mas o valor de sua contribuição aos estudos de neurofisiologia da audição é inquestionável. Foi por causa de seu estudo das ondas viajantes que ele recebeu o Prêmio Nobel em 1961.



Um outro grande cientista da Universidade de Harvard, o professor de Psicologia Experimental S. S. Stevens, escreveu que Békésy foi &nbsp;“um &nbsp;cientista de cientistas, um físico, anatomista, fisiológo, psicólogo e experimentador extraordinário.”&nbsp;



A maioria dos trabalhos científicos de Békésy pode ser encontrada no livro &nbsp;“Experiments in Hearing”, organizado por E. G. Wever e publicado em 1958. Este livro, em virtude de sua importância, foi republicado, anos depois, pela Acoustical Society of America.&nbsp;



Georg von Békésy faleceu em Honolulu em 1972, menos de um ano após a sua visita ao Brasil.

&nbsp;* "Georg von Békésy - Biographical".&nbsp;Nobelprize.org.&nbsp;Nobel Media AB 2014. Web. 21 Jun 2015. &lt;http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1961/bekesy-bio.html&gt;