Hope
Autor: Mary Elizabeth | Publicado: 2013-01-28T09:36:00-08:00

Já fazia algum tempo desde que se viram pela última vez e a esperança de que aquela atitude arrogante e orgulhosa tivesse mudado foi-se em vão. A srta Helena Austen assistiu ao cavalheiro em questão caminhar com um grupo de pessoas de seu círculo social ao redor daquelas terras como se fossem desocupadas. Ela franziu o cenho. A desigualdade social era enorme a ponto de ser ignorada por elas,cujas riquezas eram exibidas através de seus trajes elegantes, de seus chapeis e de seu modo superior de se dirigir a outros?
Helena engoliu em seco os pensamentos que lhe afligiam. Sua família estava a ponto de perder as terras e o sr Arthur Lewis era o herdeiro a recebê-las, sendo seu primo de primeiro grau,o filho da falecida irmã de sua mãe. O sr Lewis era um homem da corte. Seu pai havia lutado ao lado de um dos filhos do presente rei George III contra os estadunidenses na guerra de independência destes últimos, e havia sido condecorado por seus feitos. Havia se casado com a então srta Kathryn Bosson por amor e juntos tiveram dois filhos: Arthur, o mais novo, e Louis,o mais velho, que se casou um ano antes da morte de Kathryn com uma condessa da corte. Arthur também se casou com uma condessa, mas logo enviuvou. No entanto, tal fato aconteceu logo depois do falecimento de seu pai, e não pôde, então, arranjar outro matrimônio a fim de beneficiar a si próprio.
Vivendo dentro da corte de Londres, muitos perguntavam o por quê daquele belo viúvo de 30 anos não ter se casado outra vez, afinal, com uma fortuna que herdara e com tal beleza, ainda no auge de seu esplendor como muitas mulheres assim o consideravam, seria um&nbsp;desperdício&nbsp;se ele ficasse naquele estado ainda. Porém, desde que sua esposa havia morrido, os defeitos do sr Lewis haviam sido insuflados pela ganância e pelo orgulho. Desdenhava constantemente dos pobres e assim que descobriu que seus parentes pela parte de mãe estavam a perder as terras desde a morte do sr Austen, passou a se gabar delas. Sua família era tão poderosa que sua influência logo seria estendida! Com isso, Arthur Lewis, um homem de cabelos loiros e olhos castanhos, alto e mantendo sempre a compostura, conseguia atrair qualquer mulher que quisesse. Era, entretanto, nas cortes da Norte que usava seu charme para propósitos pessoais que não envolvessem a maturidade de um relacionamento. Suas amantes eram incontáveis e logo, passou a ganhar o apelido de "o novo libertino". Mas ele retornou ao Sul de seu país antes que o apelido pudesse pegar.
No primeiro encontro com os Austen, foi rapidamente surpreendido pela maneira com que foi tratado pelos parentes e admitiu para si mesmo que havia algo na peculiaridade com que a sra Austen e seus dois filhos mais velhos o trataram que o deixou feliz. Henry e Phillip eram gêmeos e os primogênitos dos Austen, que só contava com uma jovem, Helena. Esta última, apesar da juventude, estava desenvolvendo a beleza e a inocência de seu olhar captou sua atenção e, durante as duas semanas em que havia ficado, não conseguia parar de notar as coisas que ela fazia, o jeito com que deixava seus longos cabelos pretos caírem em suas costas contra a vontade da mãe, a forma com que os lábios se curvavam para lhe dar uma resposta mal criada sem se importar se estava ferindo seu orgulho ou se envergonhava aos irmãos e à mãe por sua sinceridade... Muita coisa havia ele notado em Helena que o fazia rapidamente se esquecer de como era sua tia e seus dois primos.
Mas cinco anos se passaram desde este último encontro. Helena Austen tinha 18 anos, ainda era ingênua e muitos daquela redondeza diziam que estava em seu auge da beleza. Orgulhosa e tímida, rejeitou algumas propostas de casamento para desespero de sua mãe, cuja satisfação só se fez quando conseguiu casar Henry e Phillip com duas mulheres de classes sociais relativamente altas. Helena dava crédito à beleza de seus irmãos por tal feito, uma vez que o intelectual de um era pior que o do outro, se pudesse ser sincera consigo mesma, ainda que reconhecesse diversas qualidades que eles apresentavam.
--Ficaremos na pobreza por sua causa--certa vez resmungou a sra Austen, uma semana antes da&nbsp;inesperada&nbsp;visita de Arthur Lewis.
--Por minha causa?!--exclamou Helena,tirando os olhos de um dos vários livros a que se habituou a ler--Ora essa, mamãe. Fez ótimos casamentos com Henry e Phillip e eu sou a culpada por mantê-la aqui?
--É claro--retorquiu a sra Austen--Pois um homem com fortuna seguraria nossas posses, e não as esposas dos seus irmãos. Mas teremos sorte se o sr Lewis retornar e deixar-nos ficar aqui por um tempo até que eu consiga arrumar um lugar e uma união para você.
Helena não a respondeu. Ajeitou seu cabelo, puxou um fio solto, colocou-o atrás da orelha e voltou sua atenção ao livro. Desde o período atribuído a ela pela mãe como "rebeldia",a ideia de que ela devesse se casar foi fixada na mente da sra Austen de tal forma que Helena acreditava ser uma obsessão ridícula e sem sentido.
Foram as duas então surpreendidas pela visita de Arthur Lewis na semana seguinte. Ele vinha acompanhado de um grupo de amigos que eram tão arrogantes e orgulhos quanto o próprio cortesão. Alheia a tudo aquilo, Helena decidiu dar uma visita naquela tarde enquanto a mãe preparava a casa para um jantar apropriado a um "homem da nobreza", que era o descendente de sua irmã.
Mas ela mal sabia que o sr Arthur a estava observando desde que chegou e, embora admitisse que o charme de seu primo era maior do que em sua primeira visita, Helena se recusava a deixar que fosse atraída por ele. Um passeio ao redor dos jardins distrairia sua mente e apaziguaria a atração que poderia surgir a partir de certos pensamentos incômodos.
--Bom dia--ele falou.
--Bom Deus!--exclamou Helena, com a mão em seu coração, a expressão visivelmente assustada.
Arthur riu.
--Perdoe-me ter vindo dessa maneira sem avisá-la. Eu passei toda a manhã desconfiado de que a senhorita estava evitando a minha presença.
Helena sentiu as bochechas corarem.
--Eu? Evitando o senhor? Por que eu o faria se mal o conheço...primo?--ela adicionou com uma ironia.
Ele jogou a cabeça para trás e outra vez ouviu-se uma risada debochada sair de seus lábios.
--Sua língua afiada não mudou nada. Bom, faz cinco anos que não a vejo...prima--ele foi igualmente irônico--Esperava uma recepção mais calorosa.
Helena deu um sorriso meio amarelo.
--Tivemos apenas um encontro, embora este último tenha durado duas semanas--ela sentiu as bochechas corarem ao lembrar daqueles dias que pareceram tão distante--O senhor não mudou nada.
Arthur fingiu que se sentiu ofendido.
--Como você pôde dizer uma coisa dessas? Ainda permaneço o mesmo.
Ela se irritou e virou-se para encará-lo.
--Não, senhor, para mim o seu desdém, o seu orgulho, dentre outros defeitos que a mim não cabe aqui enumerar, fazem parte de sua personalidade e representam uma decepção que eu mal consigo expressar. Perdoe-me se eu ainda mantinha alguma esperança de vê-lo diferente...de vê-lo como o vi anos atrás.
Mal terminou e Helena se viu andando de um lado para o outro, o rosto vermelho e as palavras finalmente saindo da frustração que havia guardado durante toda aquela manhã para si. Atônito, Arthur não respondeu nada, tampouco se irritou e deu meia-volta, como Helena esperava.
Um silêncio constrangedor seguiu-se e, ainda que andassem lado-a-lado naqueles cantos, não conseguiam se encarar. Finalmente, ele obteve a coragem em perguntar se era daquele jeito que ela o via e, mesmo corando e envergonhada por ter dito aquelas coisas de forma tão deselegante, Helena fez que sim com a cabeça. Durante o resto do dia, nenhum dos dois voltou a se falar.
Ao anoitecer, logo depois do jantar, Helena escutou uma conversa entre sua mãe e seu primo. Os dois conversavam de forma bastante informal sobre a questão que mais a preocupava: as terras.
--Minha senhora, eu não serei um desses malditos infelizes que expulsariam sua própria família de seu lar. Ainda que eu venha herdar tais posses e colocá-las em meu nome, será a senhora quem morará aqui. Não precisa se preocupar.
Helena podia ouvir sua mãe chorar de alívio.
--É um homem tão bondoso, meu sobrinho. Como poderia agradecê-lo? Serei eternamente grata ao senhor.
--Não precisa me agradecer, tia. A sua presença constantemente me lembra de minha já falecida mãe-e que Deus a tenha-e isso não poderia me deixar mais feliz. Fico, de fato, satisfeito em ver que resolvi o seu problema e nada mais me alegra em ver que colaborei para que isso tenha se realizado. Saber que conheci uma família que mal sabia que tinha por pura ignorância faz-me parecer o homem que mais cometeu pecado de todo o mundo.
Do resto da conversa, Helena não mais quis ouvir. Subiu silenciosamente as escadas e trancou-se em seu quarto, os olhos lacrimejando e o coração em estado de choque. Que lado deveria tomar? Que parte de si deveria recriminar por ter sido levada por aquele preconceito enrustido de esperança? Mudar os outros para que propósito? Helena fechou os olhos, com raiva de si mesma e arrependida por ter dito tantas palavras a um homem que somente usou de seus defeitos como escudo para a dor a que vem sofrendo há tantos anos.
Naquela madrugada, o sono não veio e a culpa consumiu-lhe os pensamentos. Helena levantou-se e trocou-se. O que diabos faria? Acordaria o pobre homem e faria uma pequena cena ao implorar por perdão por ter sido levada pelo orgulho e preconceito de uma jovem tola como ela? Não. Helena simplesmente...daria uma volta ao redor dos jardins. É. Parecia ser uma boa solução.
Antes do sol nascer, Helena estava no andar de baixo com seu vestido florido e os cabelos presos em um coque mal feito. Comeu uma maçã e bebeu um suco de laranja que havia feito horas atrás antes de ir para a cama e então foi para o lado de fora. Ao abrir a porta, sentiu um vento frio assoprar com certa violência contra o seu rosto.
--Não está frio demais para se encontrar aqui, do lado de fora a essa hora da madrugada?--uma voz rouca assoprou seus ouvidos, fazendo com que se arrepiasse.
Arthur estava parado não muito longe dela, com um meio sorriso no rosto e os olhos despertos. Usava a roupa do pijama, e a blusa estava meio desabotoada, e a calça marrom. Helena corou com a visão do homem em sua frente e não sabia o que fazer, afinal, seus pensamentos não poderiam ter escolhido melhor oportunidade para estarem mais desorganizados. Esforçou-se em não notar o cabelo curto que estava bagunçado, nem naqueles lábios tão...tão...
--Eu... Eu não consegui dormir--ela conseguiu gaguejar alguma coisa ouvível, e virou-se para que ele não a visse corar.
--Compreendo. Bom, a deixarei aqui, já que minha presença é claramente mal vista--disse ele.
--Não!--exclamou Helena, virando-se rápido demais.
--Não o quê?--quis saber Arthur,com as sobrancelhas arqueadas.
Helena deu um passo para trás e baixou os olhos.
--Não quero que se vá.
--E eu poderia perguntar por quê?--questionou Arthur, dando um passo a frente.
Ela mordeu os lábios, olhou para cima e encontrou o olhar dele. Depois encarou a porta e com um movimento da cabeça, indicou-o a saída. Ele entendeu e os dois caminharam um pouco a uma distância saudável para que não fossem vistos.
--Perdoe-me.--disse Helena, finalmente.--Eu fui levada de tal forma pelo meu egoísmo, pelo meu orgulho e meu preconceito porque sempre vi como mamãe sofreu e... Eu não vi como o senhor sofria. Eu...--ela se interrompeu, olhando para o chão. As palavras lhe pareciam insuficientes.
Arthur aproximou-se o suficiente dela para levar-lhe o queixo e, olhando dentro de seus olhos, falar:
--Eu a amo. Não importa o que disser, não importa o que fizer, eu a amo. Sempre a amei, Lena. Por favor, perdoe-me minhas atitudes, o meu comportamento... Eu não tinha esperanças quanto a continuar a viver uma vida que não é minha.
Ela sorriu-lhe, radiante.
--Como posso eu, de todos os seres humanos, uma pecadora, não perdoar-lhe? Não sabe que minha primeira e única paixão é o senhor,meu primo? Que tenho rejeitado qualquer proposta para aceitar a sua? Não,meu senhor, não precisa pedir perdão. Eu... Eu o amo.
Ele se inclinou para beijá-la e ela felizmente o retribuiu. Em minutos, estavam noivos. Em horas, oficiaram o noivado. Mas foi em poucos dias que oficializaram a união.
A sra Austen nunca foi tão feliz. No dia em que viu sua querida e teimosa filha mais nova casar-se com um dos homens mais desejados do reino, viu toda a família reunida, mesmo aqueles que achava não que nunca conheceria. Todos os problemas foram solucionados e os Austen voltaram a ser unidos outra vez, cada um morando perto de si.
Arthur e Helena Lewis foram felizes até o final de seus dias. Deixaram ao mundo um legado de romance e intelectualismo através de seus herdeiros.