Encontradas Primeiras Evidências de Fotossíntese em Insetos
Autor: Eraldo | Publicado: 2012-08-26T12:45:00-07:00



 

  
  
Pulgões podem ter sistema simples para
  coleta e transformação de energia solar



 


Kathryn
Lougheed e Nature



 

  
  
Maine.gov

 

  
  




 

  
 


A biologia dos afídeos, conhecidos
também como pulgões, é exótica: eles podem nascer gestantes e às vezes os
machos não têm bocas, o que os leva à morte pouco após a cópula. Em adição à
lista de excentricidades, um trabalho publicado semana passada indica que eles
talvez possam capturar luz solar e usá-la com propósitos metabólicos.

Os afídeos são únicos por terem a capacidade de sintetizar pigmentos chamados
carotenoides. Muitos animais dependem desses pigmentos para diversas funções,
como manter o sistema imune saudável e produzir certas vitaminas, mas precisam
obtê-los por meio da dieta. Agora o entomologista Alain Robichon, do Instituto
Sophia de Agrobiotecnologia em Sophia Antipolis, na França, e seus colegas
sugerem que, nos afídeos, esses pigmentos podem absorver luz do Sol e
transferi-la para o maquinário celular envolvido na produção de energia.

Ainda que sem precedentes em animais, essa capacidade é comum em outros Reinos.
Plantas e algas, além de certos fungos e bactérias, também sintetizam carotenoides
– e em todos esses organismos os pigmentos formam parte do sistema
fotossintético.

Coletores domésticos

Aproveitando a descoberta de 2010 de que os altos níveis de carotenoides
encontrados em afídeos são produzidos pelos próprios insetos, Robichon e sua
equipe decidiram investigar por que os pulgões produzem químicos que exigem
tanto do metabolismo.

Os carotenoides são responsáveis pela coloração dos afídeos, o que determina o
tipo de predador que pode vê-lo. A pigmentação corporal dos pulgões criados em
laboratório por Robichon é afetada por condições ambientais: insetos verdes no
frio e alaranjados em condições padrões. Quando a população é grande e os
recursos limitados eles são brancos.


Quando os pesquisadores mediram os níveis de ATP dos afídeos – responsável pela
transferência de energia em seres vivos – os resultados foram marcantes. Os
insetos verdes, com altos níveis de carotenoides, produzem significativamente
mais ATP que os brancos, que são quase destituídos desses pigmentos. Além disso,
a produção aumentou quando os pulgões alaranjados – com uma quantidade
intermediária de carotenoides – foram colocados à luz, e caiu ao serem
transferidos para o escuro.

Em seguida, os pesquisadores extraíram e purificaram os carotenoides dos
afídeos alaranjados, demonstrando que esses pigmentos são responsáveis pela
absorção de luz e transferência de energia.

Maria Capovilla, uma das autoras do estudo e também entomologista, do Instituto
Sophia, ressalta que são necessárias mais pesquisas antes de os cientistas
terem certeza de que os afídeos realmente fazem fotossíntese, mas as
descobertas levantam essa possibilidade. E a maneira como as moléculas de
caroteno se organizam nos insetos dá peso a essa hipótese: os pigmentos formam
uma camada que fica entre 0 e 40 micrômetros abaixo da cutícula dos animais, o
que os deixa em posição perfeita para capturar a luz do Sol.

Nancy Moran, geneticista de insetos da Yale University em West Haven, em
Connecticut, responsável pela descoberta original de que afídeos têm genes para
a produção de carotenoides, aponta que há muitas perguntas sem respostas. “A
produção de energia parece ser o menor dos problemas de um afídeo – sua dieta
tem açúcar em excesso e eles não conseguem usar a maior parte disso”, explica
ela.

O argumento leva à pergunta de por que os afídeos precisariam fazer
fotossíntese. Segundo Maria, talvez o processo funcione como um sistema de
emergência que poderia ajudar em momentos de estresse ambiental, como no
período de migração para uma nova planta hospedeira.



Fonte:&nbsp;http://www2.uol.com.br/sciam/noticias/encontradas_primeiras_evidencias_de_fotossintese_em_insetos.html