Crescimento da Igreja: O que funciona?‏
Autor: VANIA PEREIRA | Publicado: 2012-06-29T08:56:00-03:00

Crescimento da Igreja: O que funciona?‏
&nbsp;vania pereiraCrescimento da Igreja: O que funciona?A conversão mais recompensadora que eu já experimentei foi a de uma família jovem, sem nenhuma conexão Adventista do Sétimo Dia que apareceu na igreja um dia, e após alguns meses chegaram para mim depois do culto e disseram, "Nós amamos essa igreja. Todo mundo é tão agradável. Os cultos são uma bênção. Gostaríamos de nos tornarmos membros."&nbsp;Dei-lhes alguma instrução básica (eles tinham uma boa base sobre nossas crenças centrais apenas através de sermões e Escola Sabatina) e os batizei. Foi, para mim, a maneira perfeita para que alguém se una à nossa igreja. Eu nunca tive que vender a idéia pra eles. Eles viram em nós uma comunidade feliz e espiritualmente satisfeita que alimentou seu relacionamento com Deus, e eles queriam mais disso. Ao invés de vender algo nosso, eles simplesmente se apaixonaram.

Essa não é a única vez que isso aconteceu, mas não tem sido a forma mais comum para alguém se tornar parte da igreja adventista do sétimo dia.

Sem dúvida, uma grande proporção dos que se juntam à nossa igreja vêm através de conexões familiares. Nós trabalhamos duro para manter os nossos próprios filhos, sábado, escolas, igrejas e clubes de Desbravadores, todos contribuem. Mesmo com os nossos melhores esforços, porém, nem todo mundo que cresce na igreja fica na mesma. Seria bom se eles ficassem.

Embora tenhamos tido tradicionalmente posições estritas sobre os adventistas que se casam com pessoas fora da nossa igreja, o "evangelismo do casamento" tem sido uma fonte fecunda de membros para igreja. A interpretação mais conservadora do nosso Manual da Igreja diz que um pastor adventista do sétimo dia não deveria oficiar no casamento de um Adventista com um não-adventistas, mas alguns pastores o fazem, e muitos assim se unem aos cônjuges adventistas. (Eu arriscaria a dizer que os cônjuges se unem à igreja quando os pastores estão dispostos a fazer o casamento "misto", do que quando eles se recusam).

A principal ferramenta em nosso arsenal de crescimento da igreja tem sido o evangelismo público. O evangelismo público foi alvo de muitas críticas nos últimos anos, alguns merecidos. Custa muito dinheiro. Ela não atrai muitas pessoas. É duro vender a idéia nessas reuniões. É uma atração unidimensional, amplamente baseada na mera atração às proposições lógicas apresentadas. Pessoas atraídas nessas reuniões muitas vezes não ficam.

Mas isso funciona? Claro que sim. Não tão bem como antigamente, quando um anúncio de uma série de reuniões evangelísticas traria a todos em uma cidade pequena. Quando eu era jovem, éramos tão bons em evangelismo que pastores de outras denominações, quando viam os nossos folhetos no correio, advertiam seus membros a não participar. E nós, adventistas sabíamos como fazer reuniões! Música fantástica, questionários, prémios, projetores, por vezes, até mesmo debates com os pastores de outras igrejas. Melhor de tudo, nossos evangelistas eram excelentes professores de Bíblia.

Atualmente, essas reuniões não são a atração que eram em tempos passados. É muito mais difícil conseguir a atenção das pessoas. Mas vamos ser claros: o evangelismo público pode funcionar. Aqueles que criticam, muitas vezes, não o substituem com algo melhor. Algumas igrejas devem fazer evangelismo público e não o que eles estão fazendo agora, ou seja, nada. O evangelismo público tem a vantagem de ser algo que sabemos fazer e que encontrar apoio financeiro. E feito corretamente, alguns vão se juntar à igreja através de reuniões evangelísticas.

Uma das melhores formas para trazer pessoas para dentro da igreja são os estudos individuais da Bíblia, um outro método que tem decaído em um tempo em que, por uma variedade de razões, as pessoas raramente interagem evangelisticamente com os amigos e vizinhos. Quando eu era criança, minha mãe fielmente entregou lições bíblicas para uma vizinha, uma vez por semana. A família acabou se unindo à igreja. Eu sei de uma congregação onde a maioria das famílias na igreja pode ser rastreada até os estudos bíblicos dada por um membro da igreja única. Ela vai ter estrelas em sua coroa! Estudos bíblicos compensam as deficiências do evangelismo público ao casar a verdade com a relacionamentos pessoais. Se o professor é um bom exemplo da verdade que ele ou ela está apresentando, e ajuda a introduzir o estudante na comunidade da igreja, que é um poderoso incentivo para entrar e permanecer.

O maior problema em qualquer tipo de evangelismo, parece-me, é que é difícil manter os novos convertidos. Um amigo me contou sobre uma campanha evangelística em sua igreja no ano passado onde 20 pessoas foram batizadas, e depois de alguns meses, não havia mais nenhum. Eu perguntei por que ela achava que eles tinham saído. Alguns, pensou ela, não entenderam desde o início que havia mais do que apenas ensinamentos interessantes mas não entenderam o que significava ser parte de uma igreja.

Entre os que começaram a vir à igreja, porém, ela disse:&nbsp;"O que realmente estava acontecendo na vida da igreja não batia com o que ouviram nas reuniões."&nbsp;A apresentação atrativa de verdades bíblicas os levou a acreditar que eles estavam tornando-se parte de uma igreja emocionante. Mas a congregação a que se uniram era individualist e crítica, e (como um monte de congregações estabelecidas há muito tempo)&nbsp;absorvida com assuntos relativamente mundanos como dinheiro, prédios e liderança política.&nbsp;A emoção que os novos membros haviam obtido a partir de aprender a verdade não poderia ser sustentada nesse cenário, porque a verdade não pareceu ser emocionante aos membros da Igreja em si.

O que nos leva de volta para as congregações locais. É algo que eu tenho dito tantas vezes que eu pareço um disco quebrado, mas é tão evidente que eu estou surpreso que isso precisa ser dito a todos:&nbsp;as pessoas não querem ser parte de um grupo infeliz, estressante, e crítico.&nbsp;Eles não vão se unir à Igreja, e não vão ficar entre um grupo de pessoas que são preconceituosas, briguentas, defensivas ou ocupadas em fazer e&nbsp;discutir coisas sem importância,&nbsp;não importa quão "corretas" essas coisas pareçam.

A verdade é o que a verdade faz. Se cada uma das nossas congregações fosse amigável, simpática, honesta e justa em suas relações com os outros, creio que não teriam que enviar um único folheto e muito menos torcer o braço de ninguém para se batizar. Se nós fôssemos o que se supõe um grupo baseado na vida de Jesus Cristo poderia ser, teríamos atraído milhões, assim como nós teríamos mantido os milhões de membros que deicaram a igreja adventista nas últimas décadas.

Nós conhecemos o inimigo do crescimento da igreja, e esse inimigo somos nós.&nbsp;
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Pr. Loren Seibold, Pastor adventista no estado de Ohio, EUA