João Ferreira de Almeida
Autor: Carlos Ajala | Publicado: 2011-08-13T18:35:00-07:00



João Ferreira de Almeida
Em 1681, a primeira edição do Novo Testamento de Almeida finalmente saiu
da gráfica.

&nbsp;




"Conhecido pela autoria de uma das mais lidas traduções da Bíblia em
português, ele teve uma vida movimentada e morreu sem terminar a tarefa que
abraçou ainda muito jovem." Entre a grande maioria dos evangélicos do
Brasil, o nome de João Ferreira de Almeida está intimamente ligado às
Escrituras Sagradas. Afinal, é ele o autor (ainda que não o único) da tradução
da Bíblia mais usada e apreciada pelos protestantes brasileiros. Disponível
aqui em duas versões publicadas pela Sociedade Bíblica do Brasil - a Edição
Revista e Corrigida e a Edição Revista e Atualizada - a tradução de Almeida é a
preferida de mais de 60% dos leitores evangélicos das Escrituras no País,
segundo pesquisa promovida por A Bíblia no Brasil (ver número 158).&nbsp;

Se a obra é largamente conhecida, o mesmo não se pode dizer a respeito do
autor. Pouco, ou quase nada, se tem falado a respeito deste português da cidade
de Torres de Tavares, que morreu há 300 anos na Batávia (atual ilha de Java,
Indonésia). O que se conhece hoje da vida de Almeida está registrado na
"Dedicatória" de um de seus livros e nas atas dos presbitérios de
Igrejas Reformadas (Presbiterianas) do Sudeste da Ásia, para as quais trabalhou
como pastor, missionário e tradutor, durante a segunda metade do século XVII.&nbsp;

De acordo com esses registros, em 1642, aos 14 anos, João Ferreira de Almeida
teria deixado Portugal para viver em Málaca (Malásia). Ele havia ingressado no
protestantismo, vindo do catolicismo, e transferia-se com o objetivo de
trabalhar na Igreja Reformada Holandesa local.&nbsp;

Tradutor aos 16 anos&nbsp;

Dois anos depois, começou a traduzir para o português, por iniciativa própria,
parte dos Evangelhos e das Cartas do Novo Testamento em espanhol. Além da
Versão Espanhola, Almeida usou como fontes nessa tradução as Versões Latina (de
Beza), Francesa e Italiana - todas elas traduzidas do grego e do hebraico.
Terminada em 1645, essa tradução de Almeida não foi publicada. Mas o tradutor
fez cópias à mão do trabalho, as quais foram mandadas para as congregações de
Málaca, Batávia e Ceilão (hoje Sri Lanka). Mais tarde, Almeida tornou-se membro
do Presbitério de Málaca, depois de escolhido como capelão e diácono daquela
congregação.&nbsp;

No tempo de Almeida, um tradutor para a língua portuguesa era muito útil para
as igrejas daquela região. Além de o português ser o idioma comumente usado nas
congregações presbiterianas, era o mais falado em muitas partes da Índia e do
Sudeste da Ásia. Acredita-se, no entanto, que o português empregado por Almeida
tanto em pregações como na tradução da Bíblia fosse bastante erudito e,
portanto, difícil de entender para a maioria da população. Essa impressão é
reforçada por uma declaração dada por ele na Batávia, quando se propôs a
traduzir alguns sermões, segundo palavras, "para a língua portuguesa adulterada,
conhecida desta congregação".&nbsp;

Perseguido pela Inquisição, ameaçado
por um elefante&nbsp;

O tradutor permaneceu em Málaca até 1651, quando se transferiu para o
Presbitério da Batávia, na cidade de Djacarta. Lá, foi aceito mais uma vez como
capelão, começou a estudar teologia e, durante os três anos seguintes,
trabalhou na revisão da tradução das partes do Novo Testamento feita
anteriormente. Depois de passar por um exame preparatório e de ter sido aceito
como candidato ao pastorado, Almeida acumulou novas tarefas: dava aulas de
português a pastores, traduzia livros e ensinava catecismo a professores de
escolas primárias. Em 1656, ordenado pastor, foi indicado para o Presbitério do
Ceilão, para onde seguiu com um colega, chamado Baldaeus.&nbsp;

Ao que tudo indica, esse foi o período mais agitado da vida do tradutor.
Durante o pastorado em Galle (Sul do Ceilão), Almeida assumiu uma posição tão
forte contra o que ele chamava de "superstições papistas", que o
governo local resolveu apresentar uma queixa a seu respeito ao governo de
Batávia (provavelmente por volta de 1657). Entre 1658 e 1661, época em que foi
pastor em Colombo, ele voltou a enfrentar problemas com o governo, o qual
tentou, sem sucesso, impedi-lo de pregar em português. O motivo dessa medida
não é conhecido, mas supõe-se que estivesse novamente relacionado com as idéias
fortemente anti-católicas do tradutor.&nbsp;

A passagem de Almeida por Tuticorin (Sul da Índia), onde foi pastor por cerca
de um ano, também parece não ter sido das mais tranqüilas. Tribos da região
negaram-se a ser batizadas ou ter seus casamentos abençoados por ele. De acordo
com seu amigo Baldaeus, o fato aconteceu porque a Inquisição havia ordenado que
um retrato de Almeida fosse queimado numa praça pública em Goa.&nbsp;

Foi também durante a estada no Ceilão que, provavelmente, o tradutor conheceu
sua mulher e casou-se. Vinda do catolicismo romano para o protestantismo, como
ele, chamava-se Lucretia Valcoa de Lemmes (ou Lucrecia de Lamos). Um
acontecimento curioso marcou o começo de vida do casal: numa viagem através do
Ceilão, Almeida e Dona Lucretia foram atacados por um elefante e escaparam por
pouco da morte. Mais tarde, a família completou-se, com o nascimento de um
menino e de uma menina.&nbsp;

Idéias e personalidade&nbsp;

A partir de 1663 (dos 35 anos de idade em diante, portanto), Almeida trabalhou
na congregação de fala portuguesa da Batávia, onde ficou até o final da vida.
Nesta nova fase, teve uma intensa atividade como pastor. Os registros a esse
respeito mostram muito de suas idéias e personalidade. Entre outras coisas,
Almeida conseguiu convencer o presbitério de que a congregação que dirigia
deveria ter a sua própria cerimônia da Ceia do Senhor. Em outras ocasiões,
propôs que os pobres que recebessem ajuda em dinheiro da igreja tivessem a
obrigação de freqüentá-la e de ir às aulas de catecismo. Também se ofereceu
para visitar os escravos da Companhia das Índias nos bairros em que moravam,
para lhes dar aulas de religião - sugestão que não foi aceita pelo presbitério
- e, com muita freqüência, alertava a congregação a respeito das
"influências papistas".&nbsp;

Ao mesmo tempo, retomou o trabalho de tradução da Bíblia, iniciado na
juventude. Foi somente então que passou a dominar a língua holandesa e a
estudar grego e hebraico. Em 1676, Almeida comunicou ao presbitério que o Novo
Testamento estava pronto. Aí começou a batalha do tradutor para ver o texto
publicado - ele sabia que o presbitério não recomendaria a impressão do
trabalho sem que fosse aprovado por revisores indicados pelo próprio
presbitério. E também que, sem essa recomendação, não conseguiria outras
permissões indispensáveis para que o fato se concretizasse: a do Governo da
Batávia e a da Companhia das Índias Orientais, na Holanda.&nbsp;

Exemplares destruídos&nbsp;

Escolhidos os revisores, o trabalho começou e foi sendo desenvolvido
vagarosamente. Quatro anos depois, irritado com a demora, Almeida resolveu não
esperar mais - mandou o manuscrito para a Holanda por conta própria, para ser
impresso lá. Mas o presbitério conseguiu parar o processo, e a impressão foi
interrompida. Passados alguns meses, depois de algumas discussões e brigas,
quando o tradutor parecia estar quase desistindo de apressar a publicação de
seu texto, cartas vindas da Holanda trouxeram a notícia de que o manuscrito
havia sido revisado e estava sendo impresso naquele país.&nbsp;

Em 1681, a primeira edição do Novo Testamento de Almeida finalmente saiu da
gráfica. Um ano depois, ela chegou à Batávia, mas apresentava erros de tradução
e revisão. O fato foi comunicado às autoridades da Holanda e todos os
exemplares que ainda não haviam saído de lá foram destruídos, por ordem da
Companhia das Índias Orientais. As autoridades Holandesas determinaram que se
fizesse o mesmo com os volumes que já estavam na Batávia. Pediram também que se
começasse, o mais rápido possível, uma nova e cuidadosa revisão do texto.&nbsp;

Apesar das ordens recebidas da Holanda, nem todos os exemplares recebidos na
Batávia foram destruídos. Alguns deles foram corrigidos à mão e enviados às
congregações da região (um desses volumes pode ser visto hoje no Museu
Britânico, em Londres). O trabalho de revisão e correção do Novo Testamento foi
iniciado e demorou dez longos anos para ser terminado. Somente após a morte de
Almeida, em 1693, é que essa segunda versão foi impressa, na própria Batávia, e
distribuída.&nbsp;

Ezequiel 48.21&nbsp;

Enquanto progredia a revisão do Novo Testamento, Almeida começou a trabalhar
com o Antigo Testamento. Em 1683, ele completou a tradução do Pentateuco (os
cinco primeiros livros do Antigo Testamento). Iniciou-se, então, a revisão
desse texto, e a situação que havia acontecido na época da revisão do Novo
Testamento, com muita demora e discussão, acabou se repetindo. Já com a saúde
prejudicada - pelo menos desde 1670, segundo os registros --, Almeida teve sua
carga de trabalho na congregação diminuída e pôde dedicar mais tempo à
tradução. Mesmo assim, não conseguiu acabar a obra à qual havia dedicado a vida
inteira. Em 1691, no mês de outubro, Almeida morreu. Nessa ocasião, ele havia
chegado até Ezequiel 48.21. A tradução do Antigo Testamento foi completada em
1694 por Jacobus op den Akker, pastor holandês. Depois de passar por muitas
mudanças, ela foi impressa na Batávia, em dois volumes: o primeiro em 1748 e o
segundo, em 1753.



Fonte: PILB