As Missões Religiosas e a Ocupação do Vale Amazônico 
Autor: Eylan Lins | Publicado: 2017-05-25T10:22:00-07:00







As
missões e os fortes desempenharam papéis importantes no Vale do Amazonas quanto
à expansão territorial e a consequente&nbsp;colonização.&nbsp;Contribuíram para
fixar marcos da penetração portuguesa naquele território disputado por outros
povos.




Sempre
de sentinela nas lonjuras do Vale estavam os fortes, instalados ao longo do
século XVII: eram unidades pequenas, com poucos homens e escassas peças de
artilharia. Isto, entretanto, não era empecilho para que enfrentassem os
ataques freqüentes de estrangeiros ou de&nbsp;nativos.


Em
1669 ergueu-se o forte de São José do Rio Negro, evitando que espanhóis
descessem pelo Rio Amazonas. Os fortes do Paru e Macapá, fundados em 1685,
visavam impedir a passagem dos franceses da Guiana.


As
ordens religiosas chegaram em épocas diferentes à região. Por exemplo: os
carmelitas, em 1627, e os jesuítas, em 1636. Deparavam-se, porém, com os mesmos
obstáculos como a competição entre os&nbsp;colonos&nbsp;e entre as próprias
ordens religiosas pelo "direito de administrar o indígena", visto
tanto como mão-de-obra quanto como fiel servo de Deus.


A
disputa acirrada entre as ordens exigiu a intervenção governamental.


Na
tentativa de resolver esta contenda, que envolvia também a ocupação do Vale
Amazônico, inúmeras Cartas Régias fixaram as áreas de atuação das ordens. Os
franciscanos de Santo Antônio receberam as missões do Cabo do Norte, Marajó e
Norte do Rio Amazonas; à Companhia de Jesus couberam as dos Rios Tocantins,
Xingu, Tapajós e Madeira; os franciscanos ficaram com as da Piedade e do Baixo
Amazonas, tendo como centro Gurupá; os mercedários com as do Urubu, Anibá,
Uatumã e trechos do Baixo Amazonas; e os carmelitas com as dos Rios Negro,
Branco e Solimões.


Nos
anos finais do século XVII as missões religiosas cobriam grande parte do espaço
que viria a constituir a atual região amazônica brasileira.


O
papel do indígena na ocupação do Vale do Amazonas era de extrema importância.
Não se dava um passo sem ele, pois conhecia o território, sabendo se movimentar
naquela área desconhecida pelo europeu.


Os
nativos eram os guias pela floresta ou pelos rios. Canoeiros, conduziam as
embarcações nas longas expedições fortemente escoltadas, em meio a milhares de
quilômetros, pelos cursos emaranhados d'água. Eram também caçadores,
identificando a variada fauna, e coletores das "drogas do sertão",
pois conheciam como ninguém a flora local.


A
coleta se organizou no Vale sob a coordenação dos missionários. Os padres, que
monopolizavam o trabalho indígena, usavam um artifício para que os nativos
extraíssem elementos da flora em grande quantidade. Alegavam que, além das
partes destinadas aos adultos, aos velhos e às crianças, deveriam extrair
outra, destinada a Tupã. Esta fração - "Tupã baê" - acumulada nos
depósitos das missões, era, posteriormente, exportada para a Europa onde seria
comercializada com grande lucro.


Conduzido
pelos nativos, o "homem branco" penetrava pelo coração pulsante da
mata espessa, formada por imenso e heterogêneo verde, onde não bastava querer
para efetivamente ocupar. Era uma tarefa complexa, em meio a terrenos
submetidos a chuvas constantes que provocavam um aumento no nível das águas
que, por sua vez, arrastavam e deslocavam grandes porções de terra próximas aos
cursos dos rios. Por conta disto, a exploração detinha-se no que a floresta
oferecia e possibilitava espontaneamente.


O
isolamento de alguma canoa significava extremo risco; por isto, iam em grupos
pelos igarapés, sob a copa de árvores gigantes, geralmente de folhas largas,
cercados pelo silêncio cortado pelo zumbido dos insetos e pelo canto das aves.
Assim, pouco a pouco, estes aventureiros divisavam, no lusco-fusco da floresta
equatorial, um vale repleto de diferentes espécies animais e vegetais vivendo
em equilíbrio.


Pelos
cursos d'água - "estradas líquidas", segundo o historiador Caio Prado
Júnior -, vias de comunicação natural, iam sendo
coletadas&nbsp;especiarias&nbsp;diversas, aproveitadas e utilizadas no
comércio: plantas alimentícias e aromáticas como cravo, canela, castanha dita
do Maranhão, salsaparrilha, cacau etc. Também eram extraídas madeiras valiosas
e produtos de origem animal, desconhecidos, como uma espécie de óleo utilizado
na alimentação e na iluminação, obtido dos ovos da tartaruga, ou o
"manacuru" (peixe-boi), exportado salgado e seco.





Aos
olhos dos&nbsp;colonizadores, o Vale Amazônico apresentava-se com
possibilidades incalculáveis, inclusive dando a impressão de que seus produtos
podiam substituir as especiarias das Colônias perdidas no Oriente.





A
colonização que ali se impôs, portanto, fundamentou-se nas atividades
extrativas, compondo um sistema original e peculiar que constituiu e marcou a
vida econômica da região.





Ordens
Religiosas





Na
virada do século&nbsp;XVII o domínio português balizava-se na
Amazônia&nbsp;pelo posto avançado de Franciscana, a oeste, e
por&nbsp;fortificações em Guaporé, ao norte. Os franceses,&nbsp;instalados em
Caiena, pretendiam descer o litoral para&nbsp;alcançar o Amazonas, instigando
surtidas constantes de&nbsp;sacerdotes, pescadores e predadores de índios.
Ao&nbsp;mesmo tempo, as expedições lusas de reconhecimento&nbsp;enfrentavam
grandes dificuldades na atual região do&nbsp;Amazonas: no rio Negro, os Manaus,
coligados com&nbsp;tribos vizinhas, e os torás, na bacia do
Madeira,&nbsp;entregavam-se a guerra de morte contra sertanistas
e&nbsp;coletores de especiarias.&nbsp;





Na
zona do Solimões a penetração portuguesa&nbsp;defrontou-se com missões
castelhanas, dirigidas pelo&nbsp;jesuíta Samuel Fritz, que floresciam na bacia
do Juruá, e&nbsp;talvez mais a leste. Logo chegaram ordens de Lisboa&nbsp;para
que forças militares invadissem o território das&nbsp;missões espanholas, a fim
de expulsar os&nbsp; padres e os soldados que as amparavam. Com efeito, entre
1691 e&nbsp;1697, Inácio Correia de Oliveira, Antônio de Miranda e&nbsp;José
Antunes da Fonseca apossaram-se do Solimões,&nbsp;enquanto Francisco de Melo
Palheta garantia o domínio&nbsp;lusitano no alto Madeira e Belchior Mendes de
Morais&nbsp;invadia a bacia do Napo. Restava aproveitar o imenso&nbsp;espaço conquistado,
tornando-o produtivo. A coroa&nbsp;portuguesa, necessitando assim consolidar
sua posição,&nbsp;solicitou o trabalho missionário na área.





A
obra a que se deviam entregar os religiosos&nbsp;estava compreendida no chamado
Regimento das&nbsp;Missões (1686). Incluía, afora a conversão católica
dos&nbsp;gentios, sua incorporação ao domínio político da coroa&nbsp;mediante o
aprendizado da língua portuguesa, a&nbsp;organização das tribos em núcleos de
caráter urbano e,&nbsp;sobretudo, o aproveitamento racionalizado de sua
força&nbsp;de trabalho em atividades extrativas e agrícolas.&nbsp;





Regulada
a divisão do território entre as ordens, por&nbsp;meio de cartas régias
(1687-1714), vários grupos de&nbsp;religiosos iniciaram a tarefa sistemática de
colonização,&nbsp;espalhando suas missões num raio de milhares
de&nbsp;quilômetros pelo vale amazônico.&nbsp;





Foram
os carmelitas, acompanhados de perto&nbsp;pelos inacianos e mercedários, que
mais aprofundaram a&nbsp;colonização nos antigos domínios espanhóis, ocupando
a&nbsp;área atual do estado do Amazonas. As missões
jesuíticas&nbsp;espalharam-se pelo vale contíguo do Tapajós e, mais
a&nbsp;oeste, pelo do Madeira, enquanto os mercedários se&nbsp;estabeleceram
próximo à divisa com o Pará, nos cursos&nbsp;do Urubu e do Uatumã. Os
carmelitas disseminaram&nbsp;seus aldeamentos ao longo do Solimões, do Negro e,
ao&nbsp;norte, do Branco, no atual estado de Roraima.





Assim
distribuídas, as missões entregaram-se a&nbsp;diligente trabalho de exploração
econômica em suas&nbsp;circunscrições. A própria metrópole incentivou
tal&nbsp;empreendimento, uma vez que perdera seu império&nbsp;asiático e
necessitava dar continuidade ao comércio de&nbsp;especiarias, de que o Amazonas
se mostrava muito rico.&nbsp;





Os
religiosos corresponderam de imediato a essa&nbsp;solicitação, iniciando as
primeiras atividades extrativas&nbsp;de vulto. Firmou-se, dessa maneira, a
exportação regular&nbsp;de cravo, cacau, baunilha, canela, resinas aromáticas
e&nbsp;plantas medicinais, toda ela sob o controle dos&nbsp;missionários, que
dispunham do indígena como mão-de-obra altamente produtiva.





No
empenho de converter os gentios à fé&nbsp;católica e de ampliar o comércio de
especiarias, ou&nbsp;"drogas do sertão", os religiosos com
frequência&nbsp;transferiam suas missões de um ponto a outro,
seguindo&nbsp;sempre a margem dos rios. Da multiplicidade desses aldeamentos
surgiram dezenas de povoados, a exemplo&nbsp;de Cametá, no deságue do Tocantins;
Airão, Carvoeiro,&nbsp;Moura e Barcelos, no rio Negro; Santarém, na foz
do&nbsp;Tapajós; Faro, no rio Nhamundã; Borba, no rio Madeira;&nbsp;Tefé, São
Paulo de Olivença e Coari, no Solimões; e em&nbsp;continuação, no curso do
Amazonas, Itacoatiara e Silves.





Os
sertanistas acompanharam&nbsp;os missionários na intensa atividade de
exploração do&nbsp;Amazonas. Sua ação, em geral estimulada
pelas&nbsp;autoridades coloniais, devia facilitar o trabalho
dos&nbsp;provedores da fazenda, sob a direção dos quais corriam&nbsp;os
serviços do fisco.





Os
Franciscanos





Os
Franciscanos da Província de Santo Antônio&nbsp;chegaram a Belém em 1618, mas
já estava a mais tempo&nbsp;no Maranhão. Os da Província da Piedade e da
Província&nbsp;da Conceição da Beira do Mecho chegaram a Belém nos&nbsp;anos
1693 e 1706, respectivamente.





Esses
missionários, até o século XVIII,&nbsp;administraram cerca de 20 aldeamentos
indígenas&nbsp;distribuídos por diversas áreas do baixo Amazonas: La&nbsp;do
Marajó, região entre a margem esquerda do rio&nbsp;Amazonas e a fronteira da
Guiana Francesa, adjacência&nbsp;de Gurupá, distritos do Amazonas até
Nhamundá,&nbsp;inclusive o Xingu e Trombetas.





Os
Jesuítas





Antes
mesmo de ser iniciada a colonização da&nbsp;Amazônia, os Jesuítas já tinham se
apresentado na parte&nbsp;norte da América Portuguesa. Em 1607, estiveram na
serra&nbsp;de Ibiapada, no Ceará, sob a liderança do padre Luís&nbsp;Figueira.
Outros chegaram a São Luís nos anos de 1615,&nbsp;1622 e, em 1636 e 1643,
chegaram até Belém. Mas suas&nbsp;obras missionárias, propriamente ditas,
iniciam-se com a&nbsp;chegada do padre Antonio Vieira na Amazônia,
em&nbsp;1653. Essa obra passou por várias fases, perdurou até&nbsp;1759, quando
foram&nbsp; expulsos definitivamente da&nbsp;Amazônia e de todos os domínios
portugueses.





No
tempo do padre Vieira, os jesuítas&nbsp;defenderam veementemente a liberdade
dos índios, o&nbsp;que lhe custou duas expulsões da região (1661 e
1684).&nbsp;Esses atos foram liderados por colonos leigos&nbsp;descontentes com
a política indigenista que praticavam.&nbsp;A partir de fins do século XVII,
atuaram como&nbsp;administradores espirituais e temporais em cerca
de&nbsp;dezenove aldeamentos indígenas ao longo do rio&nbsp;Amazonas. Pela
margem direita e seu sertão azul, no&nbsp;trecho compreendido do delta do rio
ate a região do&nbsp;madeira.





Os
Carmelitas





Os
primeiros carmelitas chegaram a Belém em 1627.&nbsp;Esses missionários
administravam todos os aldeamentos&nbsp;indígenas do Solimões a partir do
século XVIII quando&nbsp;os portugueses expulsaram os espanhóis da
região.&nbsp;Administraram também os aldeamentos do Rio Negro e Branco. A
grande maioria desses núcleos coloniais foi&nbsp;transformado em vilas, que atualmente
são cidades e&nbsp;municípios.





Alguns
dos aldeamentos missionários do Solimões&nbsp;administrados pelos carmelitas
foram fundados em fins&nbsp;do século XVII e inicio do XVIII pelo padre
Samuel&nbsp;Fritz, jesuíta a serviço do governo espanhol.





Os
Mercedários





Os
mercedários espanhóis da ordem de Nossa&nbsp;Senhora das Mercês chegaram a
Belém, com expedição&nbsp;de Pedro Texeira, em 1639, oriundo do vice-reino
do&nbsp;Peru. Administraram uns poucos aldeamentos no delta&nbsp;do Amazonas,
mas atuaram, principalmente, na porção&nbsp;territorial que compreende o Rio
Urubu até&nbsp; o baixo Rio Negro.





Fonte:&nbsp;http://www.multirio.rj.gov.br