A Ultima Etapa
Autor: Philip Carruthers | Publicado: 2014-09-11T22:48:00-03:00


Em meados de 2009 conseguimos a luz verde da diretoria e de alguns
membros do Board da Orient-Express para prosseguir nos estudos de viabilidade para
o que seria a ultima etapa das reformas do Copacabana Palace. Estas obras eram
essenciais para preparar o hotel para a concorrência que viria, e se tornaram
mais importantes ainda em outubro de 2009 quando a cidade recebeu a indicação
para sediar os jogos olímpicos de 2016.&nbsp;
Finalmente, as obras representariam uma marca importante por finalmente
cumprir o objetivo determinado por James Sherwood em 1989, de reformar completamente
o hotel e de torna-lo o melhor hotel da América do Sul.&nbsp; Embora tínhamos um sinal verde, sabíamos que
ainda &nbsp;teríamos muito trabalho pela
frente antes que as obras pudessem começar.&nbsp;
Primeiro tínhamos que desenvolver o projeto arquitetônico e conseguir as
aprovações para as obras na Prefeitura e junto aos órgãos de Patrimônio
Histórico.&nbsp; E não se tratava de uma obra
de reforma qualquer, pois o projeto previa a virtual reconstrução de dois
andares, totalizando 55 apartamentos , por um custo por apartamento estimado em
US$150 mil.&nbsp; Além disso, o projeto previa
intervenções de menor porte em mais 60 apartamentos, e a completa reforma de
cada uma dos sete famosas suítes de cobertura.&nbsp;
No caso do Patrimônio Histórico, o processo de aprovação foi complexo
pois nosso projeto previa a ampliação do espaço do Lobby do hotel em 60%,
principalmente em função da nossa vontade, e da necessidade legal, de cumprimos
com as leis de acessibilidade para pessoas portadores de deficiências
existentes no âmbito federal, estadual, e municipal.&nbsp; Em se tratando de um prédio construído em
1923, muito antes de existir qualquer preocupação neste sentido, e considerando
que o prédio está tombado pelo patrimônio histórico, o desafio foi grande.&nbsp; Felizmente, contamos com a boa vontade e com
a orientação dos técnicos do patrimônio histórico, e após alguns ajustes ao
projeto foi possível encontrar soluções que atendiam a todos.&nbsp; Paralelo a este trabalho tivemos que elaborar
um detalhado “business plan” que permitiria a aprovação formal do projeto por
parte do Board, pois afinal de contas tratava-se de um investimento de mais de
US$20 milhões.&nbsp; Antigamente, bastava que
o James Sherwood estivesse de acordo com as obras e ele tratava de obter a
aprovação formal junto ao Board, mas sem Sherwood, o processo de aprovação foi
bem mais complexo, e demorado. Inicialmente havíamos planejado realizar as
obras durante a baixa estação de 2011, mas, em meados de 2010, o Board decidiu
adiar as obras por mais um ano.&nbsp; Esta
decisão foi facilitada pelo atraso já constatado na reforma do Hotel Glória &nbsp;e o Board&nbsp;
preferiu aguardar mais um ano de bons resultados do Copa enquanto os
demais hotéis do grupo ainda se recuperava da crise financeira mundial de
2008.&nbsp; De fato, tanto o ano de 2010 como de
2011 foram excelentes para o Copa, com o hotel estabelecendo novos recordes de
lucratividade a cada ano que passava, além de consolidar a sua posição como
sendo o hotel mais lucrativo da companhia. &nbsp;&nbsp;
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Quando tudo parecia andar bem para que as obras acontecessem em 2012,
fomos surpreendidos, em julho de 2011, pela súbita renuncia, por motivos
pessoais, do CEO do Orient-Express, Paul White, justamente a pessoa que mais
havia apoiada nosso projeto, desde o início.&nbsp;
Esta mudança inesperada trouxe novos desafios, entre os quais a
necessidade de defendermos mais uma vez a realização dos investimentos
pretendidos. O problema era dificultado porque com as constantes mudanças na
composição do Board do Orient-Express, poucos membros tinham um conhecimento
profundo da realidade do Copacabana Palace, nem do mercado hoteleiro do Rio de
Janeiro, e nem do Brasil.&nbsp; Sabiam,
entretanto, que o Copacabana Palace era o hotel mais lucrativo da companhia, e
sabiam do potencial futuro do hotel com o crescimento de demanda esperada
antes, durante, e após os grandes eventos esportivos programados para
acontecer.&nbsp; E sabiam também que o
Copacabana Palace tinha um “track record” invejável no cumprimento do retorno
nos investimentos realizados ao longo dos anos. Para a execução dessa fase das
reformas, seria necessário fechar o prédio principal do hotel por um período de
quatro meses, e foi um grande desafio demonstrar para o Board, e seu comitê de
investimentos, que o fechamento do prédio principal do hotel durante quatro
meses (que corresponderiam a baixa estação entre maio e setembro) não teria um
efeito catastrófico nos resultados financeiros do ano de 2012 como um todo.&nbsp; Outra dificuldade era demonstrar para os
membros do Board, muitos dos quais nem conheciam o Brasil, que os preços cotados
para a reforma eram compatíveis com a realidade brasileira, já que,
principalmente para os americanos, os preços pareciam ser astronômicos, como
eram mesmo, e ainda mais com o dólar cotado a R$1,60.&nbsp; &nbsp;&nbsp;Felizmente,
todos os obstáculos foram superados, e as obras foram confirmadas para
acontecer em 2012.&nbsp; Havíamos programado
para iniciar as obras no início de maio, assim que terminasse a realização da
Conferência das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustentável, mais conhecida
como o Rio+20.&nbsp; Infelizmente, este evento
foi adiada por duas vezes, sendo finalmente realizado entre 13 e 22 de junho de
2012.&nbsp; Como não dava para fechar o hotel
na véspera da realização de um evento que contava com a presença de chefes de
estados de 190 países, mais de vinte dos quais hospedados no Copa, tivemos que
adiar o início das obras para o final de junho.&nbsp;
Mesmo assim, as obras foram todas terminadas até o final de novembro e
no 12 de dezembro de 2012 o prédio principal foi oficialmente reaberta com uma
grande festa para mais de 1500 convidados, entre os quais, eu e minha esposa,
Nara.&nbsp; É que em março de 2012, eu havia
comunicado ao cúpula da Orient-Express da minha decisão de deixar a empresa
para desfrutar da minha aposentadoria.&nbsp;
Para mim, a conclusão das obras de reforma representava o fim de um
ciclo, e a conclusão de um desafio que havia levado 23 anos para realizar.&nbsp; Dali em diante, caberia a outros responder
pelos destinos do Copacabana Palace.&nbsp;
Felizmente, eu havia preparado a minha sucessão cuidadosamente, como
contarei num futuro capítulo.