Mutação no vírus pode ter acelerado epidemia de zika
Autor: LAGES 78 | Publicado: 2017-05-18T09:51:00-03:00


               

                
          
                   

          
           Estadão Conteúdo
          

           
          


        Cientistas chineses identificaram uma mutação no vírus da 
zika que pode ter sido responsável pelo rápido alastramento da doença 
nas epidemias da Polinésia Francesa (2013/2014) e da América do Sul 
(2015/2016).

De acordo com os autores da pesquisa, a mutação identificada no zika 
aumenta a secreção da proteína NS1. Estudos anteriores já haviam 
mostrado que essa proteína está associada ao processo de aquisição de 
flavivírus – grupo ao qual pertencem os vírus da zika e da dengue – 
pelos mosquitos.

No novo estudo, publicado hoje na revista Nature, os cientistas 
comprovaram que o mesmo mecanismo ligado à proteína NS1 também promove a
 aquisição do vírus zika no Aedes aegypti, o mosquito que transmite a 
doença para humanos. A pesquisa foi liderada por Gong Cheng, da 
Universidade Tsinghua, em Pequim (China).

Ao ser lançada no organismo do Aedes aegypti, a proteína ajuda o 
vírus a superar as proteções imunológicas do mosquito, possibilitando a 
infecção. Com maior facilidade para infectar o Aedes aegypti, que está 
inserido em ambientes urbanos, o vírus conseguiu se espalhar 
rapidamente.

Segundo os autores, a mutação que causa o aumento da secreção de NS1 
ocorreu apenas a partir de 2013. Isso explicaria o rápido alastramento 
do vírus a partir dessa data, quando começaram as epidemias que 
atingiram primeiro a Polinésia Francesa e depois chegou às Américas.

O vírus da zika surgiu na África em meados do século 20 e migrou para
 a Ásia. Até aí, ele não causava nenhum problema em humanos e infectava 
principalmente macacos. A linhagem asiática do vírus, no entanto, chegou
 à Micronésia, no Oceano Pacífico, no início do século 21 e causou o 
primeiro grande surto em humanos em 2007.

Em 2013, o vírus causou um surto na Polinésia Francesa e em fevereiro
 de 2014 chegou à Ilha de Páscoa, também no Oceano Pacífico, a 3.700 km 
da costa do Chile. A partir daí, os casos de zika se espalharam em 
grande parte dos países das Américas. No Brasil, onde ocorreram as 
primeiras mortes, o vírus motivou um alerta mundial da Organização 
Mundial da Saúde em 2015.

“Humanização”

Em 2015, um grupo coordenado por Paolo Zanotto, do Instituto de 
Ciências Biomédicas (ICB) da USP, em colaboração com o Instituto Pasteur
 de Dacar (Senegal), já indicava que o vírus da zika havia passado por 
adaptações genéticas que o tornaram cada vez mais eficiente para 
infectar humanos. O estudo desse grupo mostrou que, em seu longo caminho
 entre a África e as Américas, o vírus adquiriu características 
genéticas que aumentaram sua capacidade de se replicar nas células 
humanas.

Segundo Zanotto, se a linhagem africana do vírus infectava 
principalmente macacos e mosquitos, ao longo de sua jornada até o 
Pacífico, as novas linhagens passaram a “imitar” os genes que o corpo 
humano mais expressa, a fim de produzir em grande quantidade proteínas 
que esses genes codificam.

Com esse processo, apelidado pelos cientistas de “humanização do 
vírus”, a infecção ficou mais eficiente – especialmente a partir de 
2007. Um dos genes mais “imitados” pelo vírus da zika era justamente o 
da proteína NS1, que também tem o papel de modular a interação entre o 
vírus e o sistema imunológico dos humanos.

De acordo com os cientistas, a produção dessa proteína funciona como 
uma camuflagem para o vírus, desorientando completamente o sistema 
imunológico e facilitando a infecção.