SERMÃO DE JONH WESLEY - SOBRE O NOVO NASCIMENTO
Autor: PR. CLEUCIO VALLE | Publicado: 2011-07-14T07:13:00-07:00

SERMÕES DE  JOHN WESLEY
(1703 – 1791)O NOVO NASCIMENTO&nbsp;“Importa-vos nascer  outra vez”.    (João 3.7)
1. SE QUAISQUER doutrinas,  dentro do círculo do cristianismo, podem ser propriamente chamadas
“fundamentais”, estas  serão, sem dúvida, duas: a doutrina da  justificação e a do novo nascimento: a  primeira relacionando-se com a  grande obra que Deus faz por nós, perdoando  nossos pecados; a  última, referindo se à grande! Obra que Deus opera em nós,   renovando-nos a natureza decaída. Quanto ao tempo, nenhuma delas tem a primazia: no momento em que somos justificados pela  graça de Deus, pela redenção que há em Jesus, somos também “nascidos do Espírito”; mas, em urdem de pensamento, como   é de uso expressar-se, a justificação precede ao novo nascimento.  Primeiro,  concebemos sua ira apartando-se de nós e depois seu Espírito  operando em nossos  corações.
2. Que importância enorme deve  ter então, para todo  filho do homem, o compreender profundamente essas doutrinas   fundamentais! Partindo de uma perfeita compreensão disto, muitos homens   excelentes têm escrito com abundância acerca da justificação,  explanando cada  ponto relativo a ela e abrindo as Escrituras que tratam  do assunto. Muitos têm  igualmente escrito sobre o novo  nascimento, e alguns deles com bastante largueza; mas ainda não  tão  claramente como se poderia desejar, nem de modo tão profundo e acurado:   apresentam uma obscura, confusa versão do novo nascimento, ou uma  versão leve e  superficial. Parece, portanto, haver necessidade de uma  completa e ao mesmo tempo  clara definição do novo nascimento; uma  definição que nos habilite a dar  satisfatória resposta a estas três  perguntas:
Primeiro – Por que  precisamos nascer de novo? Qual é o fundamento da  doutrina do novo nascimento?  Segundo – Como podemos nascer de novo?  Qual é a natureza do novo nascimento? E,  terceiro – Para que devemos  nascer de novo? Para que fim isto é necessário?  Estas questões, com a  assistência de Deus, pretendo responder breve e claramente,  e depois  acrescentar umas poucas inferências que naturalmente ocorram.
I
1. Primeiro – Por que  precisamos nascer de novo? Qual é o fundamento da doutrina do novo nascimento?
Seu fundamento  remonta tão longe e tão  profundamente como à criação do mundo. Na descrição  bíblica desse  evento lemos: “E Deus”, o Deus Trino, “disse: façamos Q homem à  nossa imagem e segundo nossa  semelhança”. Assim Deus criou o homem à  sua própria imagem, à imagem de Deus o  criou” (Gn 1.26,27) ; não  meramente à sua imagem natural, um retrato de sua   imortalidade; um ser espiritual, dotado de entendimento, liberdade de  vontade e  vários afetos; não meramente à sua imagem política, o governador deste mundo  inferior, tendo “domínio sobre os peixes do mar e sobre toda a terra”; mas  principalmente à sua imagem moral que,   no dizer do apóstolo, é “justiça e verdadeira santidade” (Ef 4.24).  Segundo  essa imagem o homem foi feito. “Deus é amor”: conseqüentemente,  o homem, ao ser  criado, estava cheio de amor, que era o único móvel de  todas as suas  disposições, pensamentos, palavras e aros. Deus é cheio  de justiça,  misericórdia e verdade: assim era o homem ao sair das mãos  de seu Criador. Deus  é imaculada pureza: e assim era o homem no começo,  puro de toda mancha  pecaminosa; de outro modo Deus não oteria achado,  assim como a todas as demais  obras de suas mãos, “muito bom” (Gn 1.31).  Bom
não podia o homem ter  sido, se não fosse  limpo de pecado e cheio de Justiça e verdadeira santidade.  Porque não  há meio termo: se supusermos que uma pessoa Inteligente não ame a  Deus,  não seja justa e santa, necessariamente havemos de supor que essa  pessoa  não seja boa de modo nenhum, e ainda menos “muito boa”.
2. Mas, embora tivesse sido o   homem feito à imagem de Deus, ele não foi feito, todavia, imutável.  Isto teria  sido inconsistente com o estado de prova em que foi do  agrado de Deus  colocá-la, Foi criado com capacidade de permanecer de  pé, e, no entanto, também  sujeito a cair. E isto o próprio Deus lhe deu  a conhecer e fez-lhe a tal propósito  uma solene advertência. Não  obstante, o homem não permaneceu em glória; caiu de  sua alta condição.  Ele “comeu da árvore a respeito da qual o Senhor lhe havia  recomendado,  dizendo: tu não comerás dela”. Por esse ato voluntário de   desobediência a seu Criador, por essa franca rebelião contra seu  Soberano, o  homem abertamente declarou que não mais queria que Deus o  governasse; que  desejava ser governado pela sua própria vontade, ê não  pela vontade daquele que  o criara; e que não pretendia buscar sua  felicidade em Deus, mas no mundo, nas  obras de suas mãos. Ora, Deus lhe  havia dito antes: “No dia em que comeres”  daquele fruto, “certamente  morrerás”. E a
palavra do Senhor não  pode falhar.  Conseqüentemente, naquele dia ele morreu: morreu para Deus – a  mais  tremenda de todas as mortes. Perdeu a vida de Deus: foi separado de Deus  –  e sua vida espiritual consistia precisamente nessa união. O corpo  morre quando  se separa da alma; morre a alma quando se separa de Deus.  Mas essa separação de  Deus Adão a experimentou no dia, na hora em que  comeu do fruto proibido. E  disso deu, prova imediata, mostrando pela  sua conduta que o amor de Deus estava  extinto em sua alma, a qual se  encontrava agora “afastada da vida de Deus”. Em  troca, estava agora sob  o temor servil, de modo que fugiu da presença do  Senhor. Sim, tão  pouco conservou do conhecimento daquele que enche o céu e a  terra, que  tentou “esconder-se do Senhor Deus em meio das árvores do jardim”  (Gn  3.8): destarte havia ele perdida tanto o conhecimento como o amor de  Deus,  sem os quais a imagem de Deus não podia subsistir. Desta,  portanto, foi ele privado  ao mesmo tempo e tornou-se ímpio e infeliz.  Em lugar da imagem de Deus,  revestiu-se de orgulho e obstinação,  verdadeira imagem do diabo; e de apetites  e desejos sensuais, à  semelhança dos brutos que perecem.
3. Se se disser: Mas aquela  advertência – No dia em que comeres  dela, certamente morrerás, refere-se  à morte &nbsp;temporal, e somente a esta, isto é, à morte do  corpo” –  responder-se-á de pronto: Afirmar isto é franca e palpavelmente tratar  a  Deus como mentiroso; asseverar que o Deus da verdade positivamente  afirmava  uma coisa contrária à verdade. Porque é evidente que Adão não morreu naquele  sentido, “no  dia em que comeu dela”. Adão viveu, no sentido oposto a  essa morte, por mais de  novecentos anos. Assim, a expressão não pode  ser entendida como morte corporal,.  sem ofensa à veracidade de Deus.  Deve, por tanto, ser entendida como morte  espiritual, como a perda da  vida e da imagem de Deus.
4. E em Adão todos morreram,   toda a espécie humana, todos os filhos dos homens que então estavam nos  lombos de  Adão. A conseqüência natural disso é que todo descendente  seu vem ao mundo  espiritualmente morto, morto para Deus, totalmente  morto – em pecados;  inteiramente vazio da vida de Deus; destituído da  imagem de Deus, de toda  aquela justiça e santidade com que Adão fora  criado. Em lugar disto, todo homem  nascido no mundo traz agora a imagem  do diabo, no orgulho e na obstinação; a  imagem do animal, em apetites e  desejos sensuais. Este é, pois, o fundamento do  novo nascimento – a  completa corrupção de nossa natureza. Daí é quê resulta  que, sendo  nascidos em pecado, precisamos “nascer de novo”. Daí a necessidade  de  nascer do Espírito de Deus todo aquele que tenha nascido de mulher.
II
1. Mas, como pode o homem   nascer de novo? Qual é a natureza do novo nascimento? Esta é a segunda  questão  – e questão da mais alta relevância que se possa imaginar. Não  devemos,  portanto, em tão
momentoso assunto,  contentarmo-nos com um  exame superficial; mas devemos examiná-la com todo o  cuidado possível e  ponderá-lo em nossos corações, até que plenamente  compreendamos este  ponto importante e vejamos claramente como podemos nascer  outra vez.
2. Não que devamos esperar  por  alguma explanação minuciosa, filosófica, acerca da maneira por que  isso se faz.  Nosso Senhor suficientemente nos previne contra semelhante  expectativa, através  das palavras que imediatamente se seguem ao texto  por meio delas lembrando a  Nicodemos quão indiscutível é o fato, como  qualquer outro que se verifica na  marcha da natureza, e que, não  obstante sua simplicidade, o homem mais sábio  que haja debaixo do sol  não é capaz de explicar satisfatoriamente. “O vento  sopra onde quer” –  não pelo teu poder ou sabedoria, “e ouves sua voz” – estás   absolutamente certo, acima de qualquer dúvida, de que ele sopra; “mas  não podes  dizer de onde vem, nem para onde vai” – o modo preciso por  que ele começa e  termina, ergue-se e acalma-se, nenhum homem pode  dizê-lo. “Assim é todo que é  nascido do Espírito”: podes estar tão  absolutamente certo do fato, como do soprar  do vento; mas o modo  preciso por que isso se faz, como o Espírito Santo opera  na alma, nem  tu, nem o mais sábio dos filhos dos homens, será capaz de  explicar.
3. Entretanto, basta a todo   propósito racional e cristão que, sem descer a inquéritos curiosos,  críticos,  possamos dar um esquema claro e bíblico da natureza do novo  nascimento. Isto  satisfará a todo homem razoável, que somente deseje a  salvação de sua alma. A  expressão “nascer outra vez” não foi usada pela  primeira vez por nosso Senhor em  sua conversa com Nicodemos: era bem  conhecida antes daquele tempo, e estava em  uso comum entre os judeus ao  tempo em que nosso Senhor apareceu em meio deles.  Quando um pagão  adulto se convencia de que a religião dos judeus era do Senhor  e  desejava unir-se a ela, era costume primeiro batizá-lo, antes que   fosseadmitido à circuncisão. E quando era batizado dizia-se ter nascido  outra  vez oque queria dizer que, o que dantes era filho do diabo, era  agora adotado  na família de Deus e contado como um de seus filhos. Essa  expressão, pois, que Nicodemos,  sendo “mestre em Israel”, devia ter  bem compreendido, nosso Senhor emprega em  conversa com ele; somente a  emprega num sentido mais forte do que estava  acostumado a ouvi-la. E  esta podia ser a razão da pergunta: “Como pode ser  isto?” O fato não se  pode verificar literalmente: o homem não pode “entrar  outra vez no  ventre de sua mãe e nascer”; mas o fato pode verificar-se   espiritualmente: o homem pode nascer de cima, nascer de
Deus, nascer do  Espírito, o que tem analogia muito próxima com o nascimento natural.
4. Antes de a criancinha  nascer  neste mundo, ela tem olhos, mas não vê; tem ouvidos, mas não  ouve. Faz uso muito  imperfeito de qualquer outro sentido. Não tem  conhecimento de qualquer coisa do  mundo nem tem qualquer&nbsp; entendimento   natural. A forma de existência que ela tem então riem podemos dar o  nome de  vida. Somente depois de nascido é que podemos dizer que o homem  começa a viver.  Porque, tão logo nasce, começa a ver a luz e os  objetos com que esteja em  contacto. Então se lhe abrem os ouvidos e  ouve os sons que sucessivamente batem  sobre eles. Ao mesmo tempo todos  os outros órgãos dos sentidos começam a  exercitar-se no campo  apropriada a cada um. Ele próprio respira e vive de  maneira totalmente  diversa da vida que tivera até então. Como o paralelo exatamente  se  verifica em todos esses exemplos! Enquanto o homem se encontra no estado   meramente natural, antes que seja nascido de Deus, possui, em sentido   espiritual, olhos, e não vê; um espesso véu impenetrável estásobre  eles. Possui  ouvidos, mas, não ouve; é profundamente surdo a tudo que  mais lhe interessa  ouvir. Seus demais sentidos espirituais estão  anulados e é o mesmo que se os  não tivesse. Daí não ter conhecimento de  Deus, nenhum contacto com Ele: o homem  natural não se relaciona com  Deus de modo nenhum. Não tem verdadeiro conhecimento  das coisas de  Deus, nem das coisas espirituais ou eternas; por isso, embora  seja um  homem vivo, é                            um cristão morto.  Logo, porém, que é nascido  de Deus há uma total mudança em todos aqueles  pormenores. Os “olhos de  seu entendimento são abertos” (tal é a linguagem do  grande apóstolo); e  Aquele que no passado “mandou a luz resplandecer das  trevas, brilhando  em seu coração, ele vê a luz da glória de Deus”, seu glorioso  amor,  “na face de Jesus Cristo”. Seus ouvidos sendo abertos, é agora capaz de   ouvir a voz interior de Deus, dizendo: “Tem bom ânimo; teus pecados  são-te  perdoados”; “vai e não peques mais”. Este é o sentido do que  Deus fala em seu  coração, embora, talvez, não naquelas mesmas palavras.  Ele está pronto agora a  ouvir seja o que for que seja do agrado  “Daquele que ensina ao homem o  conhecimento revelar-lhe de tempos em  tempos. “Sente em seu coração”, para usar  a lin-guagem de nossa igreja,  “a poderosa operação do Espírito de Deus”, não  num sentido grosseiro,  carnal, como os homens do mundo estúpida e teimosamente  deturpam a  expressão, não obstante tenham sido repisadamente ensinados que   queremos dizer, por aquelas palavras, nem mais nem menos do que isto: o  homem  sente, percebe interiormente, as graças que o Espírito de Deus  opera em seu  coração. Sente, é cônscio da“paz que excede a  toda  compreensão”. Muitas vezes experimenta uma alegria em Deus que é   “indizível e cheia de glória”. Sente “o amor de Deus derramado em seu  coração  pelo Espírito Santo que lhe é dado”; e todos os seus sentidos  espirituais são  então exercitados em discernir o bem e o mal de ordem  espiritual. Pelo uso  deles, o homem diariamente cresce no conhecimento  de Deus, de Jesus Cristo, a  quem Ele enviou, e de todas as coisas  pertinentes a seu reino interior. E agora  pode propriamente dizer que  vive: despertado por Deus mediante o Espírito, ele  vive para Deus  mediante Jesus Cristo. Vive a vida que o mundo não conhece, uma  “vida  que está: escondida com Cristo em Deus”. Deus está constantemente   bafejando, por assim dizer, a alma; e esta se acha respirando para Deus.  A graça  desce a seu coração e a oração e o louvor sobem ao céu: por  este intercâmbio  entre Deus e o homem, por esta comunhão com o Pai e o  Filho, como por uma  espécie de respiração espiritual, a vida de Deus se  mantém na alma;                            e o filho de Deus  cresce até chegar à  “perfeita medida da estatura de Cristo”.
5. Daí manifestamente ressalta   qual seja a natureza do novo nascimento. É aquela grande mudança que  Deus opera  na alma, quando Ele chama-a para a vida, quando Ele  levanta-a da morte do  pecado para a vida da justiça. É a mudança  operado em toda a alma pelo poderoso  Espírito de Deus, quando ela é  “criada de novo em Cristo Jesus”, quando é  “renovada segundo a imagem  de Deus, em justiça e verdadeira santidade”; quando  o amor do mundo se  muda em amor de Deus, o orgulho em humildade, a  impetuosidade em  mansidão; o ódio, a inveja, a malícia num sincero, terno e   desinteressado amor a toda, a humanidade. O novo nascimento é, numa  palavra,  aquela mudança pela qual a mente terrena, sensual e diabólica  se transforma na  “mente que havia em Cristo Jesus”. Esta é a natureza  do novo nascimento: “assim  é todo aquele que é nascido do Espírito”.
III
A quem tenha  considerado essas coisas não é  difícil perceber a necessidade do novo  nascimento e responder à  terceira pergunta. Para que fim é necessário nascer de  novo? Mui  facilmente se compreende que isto é necessário, primeiro, à  santidade.  Que é santidade, segundo os Oráculos de Deus? Não é uma religião   meramente exterior, um amontoado de obrigações externas, qualquer que  seja o  número delas e qualquer que seja a exatidão com que sejam  cumpridas. Não: a  santidade evangélica não é menos do que a imagem de  Deus impressa sobre o  coração; não é outra coisa senão toda a mente que  havia em Cristo Jesus; consta  de todos os afetos e disposições  celestiais fundidos num só. Implica num tal  amor, contínuo e  agradecido, Aquele que não nos ocultou seu Filho, seu Único Filho,  de  modo a tornar natural, de maneira imperativa, o amor a todos os filhos  dos  homens, à medida que nos enche “de coração misericordioso, ternura,  doçura e  longanimidade”. É um tal amor de Deus que nos ensina a sermos  inculpáveis em  toda maneira de conversação; que nos habilita a  apresentarmos nossas almas e  corpos, tudo que somos e tudo quanto  temos, todos os nossos pensamentos,  palavras e ações, como um contínuo  sacrifício a Deus, aceitável através de  Cristo Jesus. Ora, esta  santidade não pode existir enquanto não formos  renovados na imagem de  nossa mente. Não pode começar na alma enquanto não for  operada aquela  mudança; até que, revestidos do poder do Altíssimo, formos  tirados “das  trevas para a luz, do poder de Satanás para o poder de Deus”, isto  é,  até que tenhamos nascido de novo; o que é, portanto, absolutamente   necessário à santidade.
2. Mas, “sem santidade ninguém   verá ao Senhor”, ninguém verá a face de Deus em glória. Em  conseqüência, o novo  nascimento é absolutamente necessário à eterna  salvação. Os homens podem na  verdade lisonjear-se (tão desesperadamente  mau e tão enganoso é o coração do  homem!) na esperança de que possam  viver em seus pecados, até chegarem ao  último suspiro, e ainda depois  viverem com Deus; e milhares realmente crêem que  encontraram uma  estrada larga que não leva à perdição. “Que perigo”, dizem  eles, “pode  correr a mulher, com aquele que é tão sem maldade e  tão virtuoso? Que  perigo há que homem tão honesto, de tão rigorosa moral, possa  perder o céu;  especialmente se, sobre e acima de tudo isso, freqüenta a  igreja e os  sacramentos?” Um desses perguntará com toda a segurança:  “Quê! não faço tanto  bem como meu próximo?” Sim, tanto bem como teu  próximo ímpio; tanto bem como  teu próximo que morre em seus pecados! Na  verdade, descereis todos ao abismo, ao  mais profundo inferno! Todos  vos reunireis no lago de fogo; no “lago de fogo  que arde com enxofre”.  Então, afinal, vereis (conceda-vos Deus que possais  vê-la antes!) a  falta que faz à glória a santidade, e, conseqüentemente, a  falta do  novo nascimento, uma vez que ninguém pode ser santo, a não ser que  seja  nascido de novo.
3. Pela mesma razão, ninguém   pode ser feliz, mesmo neste mundo, se não nascer de novo. Porque não é   possível, pela própria natureza das coisas, que seja feliz o homem que  não é  santo. Mesmo o pobre, ímpio poeta, podia dizer-nos: Nemo malus felix: “Nenhum   mau é feliz.” A razão é clara: todas as inclinações ímpias são  inclinações desagradáveis:  não só, a malícia, o ódio, a inveja, o  ciúme, a vingança, criam um inferno  presente na consciência, mas ainda  as paixões mais brandas, se não forem  mantidas dentro dos devidos  limites, darão mil, vezes mais dores do que  prazeres. Mesmo a  “esperança”, quando “adiada” (e quão freqüentemente deve isto   acontecer!) – “torna o coração enfermo”; e todo desejo que não seja  conforme à  vontade de Deus, pode “traspassar-nos de muitas dores”.  Todas aquelas fontes  gerais de pecado – o orgulho, a obstinação e a  idolatria – são, à medida que  predominam, fontes gerais de miséria.  Portanto, enquanto elas reinarem na alma,  nesta não terá lugar a  felicidade. Mas esses males devem dominar, até que as  tendências de  nossa natureza sejam mudadas, isto é, até que tenham nascido de
novo;  conseqüentemente, o novo nascimento é  absolutamente necessário não só à  felicidade neste mundo, como à  felicidade no mundo vindouro.
IV
Propus-me aduzir, em  último lugar, umas poucas inferências, que naturalmente decorrem das  precedentes
observações.
1. E, primeiro, observe-se  que  o batismo não é o novo nascimento: eles não são uma e a mesma  coisa. Muitos, em  verdade, parece imaginarem que são justamente a mesma  coisa; pelo menos falam  como se pensassem assim; mas não me consta que  essa opinião seja abertamente  sustentada por qualquer denominação  cristã. Certamente que não o é por nenhuma  dentro destes reinos, seja  da igreja estabelecida ou dos dissidentes desta. A  opinião dos últimos  vem claramente exposta em seu Catecismo Maior : “P. Quais  são as partes  de um sacramento? R. As partes de um sacramento são duas: uma  consiste  no sinal externo e sensível; a outra na graça interior e espiritual,   por aquele sinal simbolizada. – P. Que é o batismo? R. O batismo é um   sacramento, no qual Cristo ordenou a lavagem com água como sinal e selo  da  regeneração por seu Espírito.” Ai é manifesto que o batismo, osinal,  é  mencionado como ato distinto da regeneração, que é a coisa  significada. No  catecismo de nossa igreja se declara, igualmente, a  opinião desta com a maior  clareza: “P. Que queres dizer pela palavra  sacramento? R. Quero dizer um sinal  exterior e visível de uma graça  interior e espiritual. – P. Qual é a parte  exterior ou;” forma no  batismo? R. A água, com a qual a pessoa é batizada em  nome do Pai,  Filho e Espírito Santo. – P. Qual é a parte interior, ou a coisa   significada? R. A morte ao pecado e o novo nascimento para a justiça.”  Nada,  portanto, é mais claro do que, segundo a igreja da Inglaterra,  não ser o  batismo o novo nascimento.
Mas, na realidade, a  razão do que se afirma é  tão clara e evidente, que não necessita do abono de  nenhuma outra  autoridade. Porque, que pode haver de mais óbvio, do que ser um a  obra  exterior e outro a obra interna; que um é visível e o outro invisível e,   portanto, inteiramente diferentes entre si? – um sendo ato do homem,   purificando o corpo; o outro uma mu-dança operada por Deus na alma, de  modo que  a primeira é tão distinguível da segunda como a alma do corpo  ou a água do  Espírito Santo.
2. Das reflexões precedentes   podemos, em segundo lugar, observar que o novo nascimento não é o mesmo  que o batismo,  de modo que nem sempre acompanha o batismo: eles não  vão necessariamente  juntos. Um homem pode possivelmente ser “nascido da  água” e contudo não ser  “nascido do Espírito”. Pode haver algumas  vezes o sinal exterior onde não  exista a graça interior. Não falo agora  acerca das crianças: é certo que nossa  igreja supõe que todos os que  são batizados na infância são ao mesmo tempo  nascidos de novo: e  admite-se que o ritual do batismo de crianças procede  daquela  suposição. Nem constitui objeção de peso o fato de não podermos   compreender como se opera essa obra nas crianças, porque nem podemos   compreender como se opera tal obra numa pessoa de idademais madura. Mas,   qualquer que seja o caso em referência às crianças, é certo que todos  os que  são batizados em idade adulta não são ao mesmo tempo nascidos de  novo. “A  árvore é conhecida por seus frutos.” E destes resulta
demasiadamente claro  para ser negado que vários  dos que eram filhos do diabo antes que fossem  batizados, continuaram  na mesma condição depois do batismo; “porque fazem as obras  de seu  pai”: continuam como servos do pecado, sem qualquer pretensão à   santidade, seja interior ou exterior.
3. Uma terceira inferência  que  podemos tirar do que já se observou, é que o novo nascimento não é a  mesma  coisa que a santificação. Isto é na verdade, tido como certo por  muitos;  principalmente por um eminente escritor, em seu recente  tratado sobre “A  Natureza e os Fundamentos da Regeneração Cristã”.  Pondo de parte várias outras objeções  de peso que se poderiam fazer  àquele tratado, esta é palpável: O tratado,  através de todas as suas  páginas, fala .da regeneração como de uma obra  progressiva, realizada  na alma a passos vagarosos, a partir da época em que primeiro  nos  voltamos para Deus. Isto é inegavelmente verdadeiro quanto à  santificação,  mas não é verdade quanto à regeneração, ao novo  nascimento. Esta é uma parte da  santificação, não toda ela; é uma porta  para ela, uma entrada para ela. Quando  nascemos de novo, então nossa  santificação, nossa santidade interior e  exterior, começa; e daí por  diante gradualmente “crescemos naquele que é nosso  Cabeça”, Esta  expressão do apóstolo admiravelmente ilustra a diferença que há  entre  uma e outra, e ainda aponta a exata analogia existente entre as coisas   naturais eas coisas espirituais. A criança nasce num momento, ou pelo  menos em  muito curto espaço de tempo: ela depois gradual e  vagarosamente cresce, até  atingir à estatura de um homem. De modo  semelhante um filho nasce de Deus num  curto tempo, senão num momento.  Mas é por degraus vagarosos que ele depois cresce  à medida da perfeita  estatura de Cristo. A mesma relação, portanto, que há  entre nosso  nascimento natural e nosso crescimento, há também entre nosso novo   nascimento e nossa santificação.
4. Mais um ponto podemos   aprender das observações precedentes, mas é um ponto de tão grande  importância,  que torna perdoável sua mais cuidadosa e mais extensa  consideração. Que deve  alguém que ama as almas e sente-se compungido  ante o fato de que pereça alguma  delas, dizer a quem ele veja quebrando  o domingo, ou em embriaguez, ou em  qualquer outro pecado voluntário?  Que pode ele quiser, se as precedentes  observações forem verdadeiras,  senão isto: “Deves nascer de novo”? “Não” – diz  o homem zeloso – “isto  não pode ser; como podes falar assim, descaridosamente,  ao homem? Não  já foi ele batizado? Não pode agora nascer outra vez!” Não pode ele,   nascer outra vez? Afirmas isto? Então ele não pode ser salvo. Embora  seja tão  velho quanto o era Nicodemos, “se não nascer de novo, não pode  ver o reino de  Deus”. Portanto, dizendo tu: “Ele não pode nascer de  novo”, tu de fato o  entregas à perdição. E onde agora está a falta de  caridade? De meu lado ou do  teu? Eu digo: ele precisa nascer outra vez e  tornar-se deste modo herdeiro da  salvação. Tu dizes: “Ele não pode  nascer de novo”: e, se assim for, deve  inevitavelmente perecer! Assim  obstruis inteiramente seu caminho rumo à  salvação, e o envias ao  inferno
por simples caridade!  Mas talvez o próprio  pecador, a quem, por verdadeira caridade, dizemos: “Tens  necessidade de  nascer de novo”, tenha sido industriado a replicar: “Desafio  vossa  nova doutrina; não pre-ciso nascer de novo: nasci outra vez quando fui   batizado. Pretenderíeis então negar meu batismo?” Respondo, primeiro,  que nada  há debaixo do céu que possa desculpar a mentira; se assim não  fosse: eu diria a  um tão ostensivo pecador: “Se foste batizado, não o  proclames. Porque, quão  profundamente isto te agrava a culpa! Como te  aumentará a condenação! Foste  dedicado a Deus ao oitavo dia de vida, e  passaste todos esses anos a dedicar-te  ao diabo? Foste, antes mesmo que  tivesses uso da razão, consagrado a Deus o  Pai, o Filho e o Espírito  Santo – e desde que alcançaste o uso da razão fugiste
da face de Deus e te  consagraste a Satanás? A  abominação da desolação – o amor do mundo, o orgulho,  a ira, a cobiça,  os desejos insensatos e todo o cortejo de afeições vis – não  está onde  não deveria estar? Entronizaste todas essas coisas malditas naquela   alma que uma vez foi templo do Espírito Santo, separada para ser  “habitação de Deus  através do Espírito Santo”; sim, dada solenemente a  Ele? E ajuda te glorias  nisto, no fato de teres uma vez pertencido a  Deus? Oh! Envergonha-te! Cora-te!  Esconde-te no centro da terra! Nunca  mais te gabes daquilo que devia encher-te  de confusão, que devia  envergonhar-te diante de Deus e diante dos homens!”  Respondo, em  segundo lugar: Tu já negaste teu batismo, e isto da maneira mais   completa. Negaste-o mil e mil vezes, e ainda o fazes dia após dia.  Porque no  ato de teu batismo renunciaste ao diabo e a todas as suas  obras. Toda vez,  pois, que outra vez dás lugar a ele, toda vez que  praticas alguma obra .do  diabo, estás negando teu batismo. Deste modo  tu o negas através de cada pecado  voluntário, de cada ato de impurezas,  bebedice ou vingança; de cada palavra  obscena ou profana; de cada  juramento que saia de teus lábios. Toda vez que  profanas o dia do  Senhor, negas teu batismo; sim, tu o negas toda vez que fazes  a outrem  aquilo que não quererias que te fizessem. Respondo, em terceiro lugar:
sejas batizado Ou  não, “precisas nascer de  novo”; de outro modo não é possível que sejas  interiormente santo, e  sem santidade interna e externa não podes ser feliz, nem  neste mundo e  menos ainda no mundo vindouro. Dizes: . “Pois não; mas eu não  faço mal a  ninguém; sou honesto e justo em todo: os meus atos: não praguejo e  não  tomo o nome do Senhor em vão; não calunio a meu próximo nem vivo em   qualquer pecado voluntário!” Se assim é, mui para desejar é que todos os  homens  cheguem até onde chegaste. Mas deves ir ainda mais longe, ou  não serás salvo: ainda  “te é necessário nascer de novo”. Acrescentas:  “Vou ainda mais longe: porque  não somente não faço mal, mas faço todo  bem que posso”. Duvido disso: temo que  tenhas tido um milhar de  oportunidades de fazer o bem e tenhas passado por elas  sem as  aproveitar, sendo, por esta causa, responsável diante de Deus. Mas, se   tens aproveitado todas elas, se realmente tens feito todo o bem que  terias  possibilidade de fazer a todos os homens, ainda isto de modo  algum altera o  caso: ainda “te é necessário nascer de novo”. Sem isto  coisa alguma fará qualquer  benefício à tua pobre alma poluída e  pecaminosa. “Não, mas eu constantemente  cumpro as ordenanças de Deus:  apego-me à minha igreja e ao sacramento.” Boa  coisa fazes, mas tudo  isso não te livrará do inferno, a não ser que sejas  nascido de novo. Ir  à igreja duas vezes por dia; ir à mesa do Senhor todas as  semanas;  fazer sempre
muita oração em  particular; ouvir sempre  sermões muitobons; ler muitoslivros devotos... ainda  “te é necessário  nascer de novo”. Nenhuma daquelas coisas substituirá o novo  nascimento;  não, coisa alguma há debaixo do céu. Seja, pois, esta tua contínua   oração, se já não experimentaste aquela graça interior de Deus: “Senhor,   adiciona esta a todas as tuas bênçãos: permite-me nascer de novo!  Nega-me tudo  quanto for de teu agrado negar-me, mas não me negues isto:  permite-me ser  nascido de cima! Retira-me o que quer que te pareça bem  retirar-me – reputação,  fortuna, amigos, saúde – e dá-me somente isto:  ser nascido do Espírito, ser  contado entre os filhos de Deus!  Permite-me nascer, não de semente corruptível, mas incorruptível,  pela palavra de Deus, que vive e permanece para sempre; e  então deixa-me diariamente crescer na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador  Jesus Cristo!”&nbsp;John Wesley