Autor: Temaki do Alemão | Publicado: 2012-03-13T07:04:00-07:00



Estudo sobre os benefícios e os malefícios do chimarrão



Marcelo Gonzatto&nbsp;|&nbsp;marcelo.gonzatto@zerohora.com.br

Recentes estudos colocam a mais
tradicional bebida do Rio Grande do Sul no centro de uma polêmica científica.

Um estudo elaborado por um gastroenterologista gaúcho em parceria com o
Instituto Nacional do Câncer dos EUA, publicado este ano, deixou um pouco mais
amargo o chimarrão ao detectar uma substância relacionada ao câncer em infusões
preparadas com erva de oito marcas encontradas no mercado. Enquanto os
apreciadores do mate deparam com essa constatação dura de engolir, uma pesquisa
do Instituto de Cardiologia colhe dados sobre possíveis benefícios do produto
para o sistema circulatório.

Há vários anos, o consumo de chimarrão vem sendo relacionado a índices mais
elevados de câncer no esôfago no Rio Grande do Sul, em comparação com o resto
do país devido à temperatura elevada da água com que é preparado. O estudo do
gastroenterologista Renato Fagundes e de colegas norte-americanos atestou a
presença da substância cancerígena benzopireno na bebida em um artigo publicado
no mês de maio na revista especializada Cancer Epidemiology Biomarkers &amp;
Prevention, da Associação Americana para a Pesquisa de Câncer.

Quase ao mesmo tempo, o Instituto de Cardiologia selecionava voluntários para
apurar os benefícios que a presença de substâncias conhecidas como flavonóides
pode trazer aos participantes das rodas de chimarrão. Até o final do ano, as
autoras da pesquisa esperam verificar se, de fato, o mate é capaz de reduzir o
colesterol e proteger o coração dos gaúchos&nbsp;— abalado pelas dúvidas
lançadas sobre sua bebida predileta.



Contra 

A análise do mate gaúcho levou a uma
constatação que surpreendeu o próprio autor, o gastroenterologista Renato
Fagundes: a quantidade da substância cancerígena benzopireno presente em 12
cuias de chimarrão corresponde aproximadamente ao encontrado em uma carteira de
cigarro.

Fagundes coletou amostras de oito marcas de erva-mate entre as mais vendidas no
mercado gaúcho e as levou para análise nos Estados Unidos.

O especialista simulou o consumo de uma pessoa que tomasse 12 cuias de
chimarrão em um período de uma hora. As ervas foram misturadas tanto com água
quente (a 80°C) quanto fria (5°C). Independentemente da temperatura, os
pesquisadores concluíram que havia cerca de 200 nanogramas de benzopireno no somatório
das 12 cuias.

—&nbsp;Isso é o equivalente, aproximadamente, ao que se encontra em um maço de
cigarros. Sabemos que, no pulmão, esse produto altera o DNA das células, o que
pode levar ao câncer. Ainda precisamos estudar mais sobre como atua se ingerido
com o chimarrão, no caso em que o órgão afetado é o esôfago&nbsp;— afirma
Fagundes.

O especialista faz questão de ressaltar que as conclusões do estudo não devem
ser motivo de medo entre a população. Ainda faltam pesquisas mais detalhadas
sobre a relação entre o que foi encontrado nas infusões de erva-mate e a ação
no organismo.

— É apenas uma luz amarela para levarmos adiante outras pesquisas&nbsp;—
argumenta.

Ele lembra ainda que o câncer não tem uma causa única. Geralmente, é a
combinação de diferentes fatores de risco como elementos genéticos, uso de
álcool e fumo. Ele também reforça a recomendação de que o mate não seja servido
com água quente demais a ponto de provocar lesões no esôfago&nbsp;— outro fator
de risco.

Pesquisa mais antiga também detectou substância

Como o benzopireno não é encontrado naturalmente na folha da erva-mate, uma
das dúvidas deixadas em aberto pelo estudo é como ele vai parar na cuia de
chimarrão. Duas hipóteses são aventadas: a poluição ambiental, que poderia
contaminar as folhas ainda na planta, e o processo de industrialização.

Uma pesquisa mais antiga, elaborada pela farmacêutica e professora de
toxicologia dos alimentos da UFRGS Isa Beatriz Noll, pode dar a resposta a essa
indagação. No começo da década, a especialista também apurou a presença do
cancerígeno benzopireno em algumas amostras de mate.

Essa substância, porém, não se fazia presente quando o processo de sapecagem
das folhas era feito por um equipamento a gás, e não pelo contato direto com o
fogo. Sabe-se que o benzopireno pode ser emanado em processos de combustão.

—&nbsp;Como a erva normalmente é feita em um processo que envolve a queima de
madeira, pode acabar contaminada&nbsp;— afirma Isa.

A favor

Se benzopireno é o nome da substância capaz de fazer os bebedores de
chimarrão engolirem em seco, os flavonóides representam a esperança de
absolvição científica da bebida gaúcha.

Essas substâncias, encontradas de forma natural em muitos vegetais, são
associadas a benefícios trazidos ao organismo humano como prevenção a
complicações cardíacas, ao diabetes e até ao próprio câncer.

Para comprovar de vez essa hipótese há muito aventada, as nutricionistas Bruna
Pontin e Denise Zaffari começaram no início do ano a organizar um extensivo
levantamento científico contando com 200 participantes voluntários.

A idéia é que todos passem por um período de um mês sem consumir mate ou outros
produtos que possam interferir no estudo e, a partir daí, medir os efeitos do
chimarrão em indicadores de saúde como o colesterol e os triglicerídeos.

—&nbsp;O chá verde, que tem flavonóides e é muito consumido pelos orientais, já
foi alvo de estudos que atestaram benefícios. Como se sabe que o chimarrão
também tem flavonóides, queremos avaliar o impacto dele sobre a saúde de forma
científica&nbsp;— explica Bruna.

A idéia das especialistas é acompanhar os participantes do experimento por um
período de três meses e depois compilar os resultados dos exames físicos. No
final deste ano, a pesquisa realizada pelo Instituto de Cardiologia deverá
apresentar conclusões preliminares. Somente por volta de março de 2009, a
pesquisa estará pronta para divulgação em definitivo.

—&nbsp;Alguns trabalhos já apontaram benefícios em animais, mas queremos ver o
que acontece envolvendo pessoas&nbsp;— afirma a nutricionista.

Expectativa é de que haja recuo de placas de gorduras

Ela se refere a um estudo recente elaborado pela Feevale, de Novo Hamburgo.
Durante um mês, os pesquisadores alimentaram ratos de laboratório com uma dieta
reforçada à base de produtos como chocolate e amendoim. Eles também eram
impedidos de fazer exercício. Nas semanas seguintes, receberam um composto
concentrado de erva-mate. Como resultado, fatores de risco como triglicerídeos
e colesterol tiveram uma queda significativa&nbsp;— no caso do colesterol, a
redução ficou entre 20% e 30%.

Uma das expectativas das responsáveis pelo novo trabalho é de que seja
constatada um forte recuo nas placas de gordura que costumam se acomodar nas
paredes das artérias e provocar problemas circulatórios. Embora o foco das
pesquisadoras seja o coração dos apreciadores do chimarrão, também se acredita
que os flavonóides podem contribuir no combate a uma série de doenças, desde
diabetes até câncer.

Com ou sem uma cuia na mão, nos próximos anos os gaúchos deverão permanecer
atentos ao desenvolvimento das novas pesquisas científicas sobre a bebida
típica do Estado.

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OS PROTAGONISTAS DA
  POLÊMICA

 

  
  
BENZOPIRENO

 

  
  
É uma substância que faz parte de
  um grupo chamado de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Pode ser
  encontrado no cigarro e como resultado de processos de combustão, como a
  queima de lenha, por exemplo. Se ingerido, é considerado um fator de risco
  para o desenvolvimento de câncer. Costuma estar mais associado ao câncer de
  pulmão, devido à prática do tabagismo. Ainda não há estudos aprofundados sobre
  o impacto de sua eventual ingestão pelo chimarrão.

 

  
  
FLAVONÓIDES

 

  
  
São substâncias de origem natural
  encontradas em um grande número de vegetais e suprodutos, como vinho e
  chocolate. No organismo humano, estudos científicos indicam que são
  antioxidantes, sendo capazes de reduzir as chances de complicações cardíacas.
  Também atribuem-se a eles propriedades anticancerígenas e de prevenção de
  doenças como o diabetes.

 








 

  
  
AS ETAPAS DA
  FABRICAÇÃO DA ERVA

 

  
  
Veja as principais etapas de
  industrialização da erva-mate:

 

  
  
1) COLHEITA – Os ramos da planta
  são podados e levados até a indústria

 

  
  
2) SAPECO – As folhas são secas
  pelo calor do fogo. Muitas vezes, o contato com as chamas ocorre diretamente
  – o que poderia explicar a presença do benzopireno no produto, já que ele
  pode ser emanado pela queima de lenha, por exemplo. Nos últimos anos, algumas
  indústrias estão investindo em equipamentos a gás ou de troca de calor, em
  que o fogo não fica em contato direto com as folhas da erva

 

  
  
3) SECAGEM – Processo final de
  desidratação dos ramos da erva. As folhas são selecionadas e ocorre a
  primeira fragmentação da erva-mate, feita geralmente por um picador mecânico
  (cancheamento)

 

  
  
4) MOAGEM – As folhas e ramos são
  moídos e socados. Durante o processo, uma peneira separa a folha dos palitos

 

  
  
5) EMPACOTAMENTO – A erva é
  pesada, embalada e lacrada para venda