Convento São Francisco de Vitória
Autor: EMPÓRIO CAPIXABA PROJETOS CULTURAIS E ARQUIVOS | Publicado: 2008-06-18T14:53:00-03:00

Com quatrocentos anos, o Convento São Francisco da cidade de Vitória, abriga hoje o coração da Igreja Católica no Espírito Santo, a Mitra Diocesana. Mas também já foi ao longo dos seus 417 anos: igreja, colégio, hospital, quartel, cemitério público, orfanato, internato para freiras carmelitas e rádio, além de ter sido o segundo convento franciscano construído no Brasil Colonial – o primeiro foi o de Nossa Senhora das Neves em Olinda.Construído em 1591 para abrigar os noviços que quisessem se dedicar à ordem de São Francisco foi erguido por dois frades franciscanos, Frei Antonio dos Mártires e Frei Antonio das Chagas, a mando do superior da ordem no Brasil e a pedido do 2º donatário Vasco Fernandes Coutinho – o filho. Os dois religiosos escolheram uma posição privilegiada na ilha para instalar o Convento e o terreno foi doado à ordem pela donatária da Capitania do Espírito Santo, Luiza Grimaldi.No período colonial o prédio comportava um total de 16 alunos com todo conforto (apesar da simplicidade da ordem) chegando a abrigar 25 noviços em 1765. A cozinha do edifício foi a primeira da Capitania a receber água encanada graças a construção, em 1639, do aqueduto que captava água das matas da Fonte Grande.Constituído da Igreja principal, dedicada a São Francisco, e de uma capela – da Ordem Terceira da Penitência – o edifício presenciou já no século XIX a disputa entre as duas principais Irmandades religiosas de Vitória: Caramurus, da Irmandade de São Benedito do São Francisco e Peroás, pertencentes à Irmandade de São Benedito do Rosário. Essas duas entidades se revezavam como guardiões da imagem de São Benedito. Após o desentendimento entre as irmandades, em 1833, a imagem original foi transferida para os altares da Igreja do Rosário enquanto uma nova foi confeccionada para os altares da Igreja do Morro de São Francisco, por Francisco das Chagas Coelho.A Igreja do Convento, ainda em 1609, preparou-se para receber os restos mortais de Frei Pedro Palácios, fundador da ermida da Penha, isso porque era pratica da época que os principais religiosos da ordem deveriam ser sepultados no interior de seus conventos. Nesse ano o Convento, propriamente dito, ainda não havia sido construído no alto da Penha motivo pelo qual frei Pedro foi transladado para a parede lateral esquerda da Igreja do Convento de São Francisco. Contam os relatos que durante a cerimônia algumas pessoas que tocaram em seus despojos foram curadas de suas doenças.Quando D. Pedro II esteve no Espírito Santo, em 1860, encontrou ainda a lápide no mesmo local de origem e transcreveu seu conteúdo:Vee Petri e Palatus Sanctuarri D. N. de Penha Fundatoris Reliquiae simul cum crucis arundinae sigillo quo prae manibus gestori consueverat hic sitae sunt. 1774, cuja tradução é a seguinte: “Aqui estão depositados os restos do Venerável Pedro Palácios, fundador do Santuário de Nossa Senhora da Penha, bem como o cajado com o sinal da cruz que nas mãos costumava trazer”.Quando aqui esteve D. Pedro já encontrou o Convento praticamente abandonado e em ruínas servindo apenas de cemitério público. Isso porque depois de uma grave epidemia de varíola e cólera, em 1856, os terrenos foram cedidos ao governo municipal para que os sepultamentos fossem realizados. As Irmandades da Capital construíram suas necrópoles ali. Essa prática foi abandonada apenas em 1908 com a criação de um novo cemitério publico em Santo Antonio. A partir daí todo o edifício caiu em completo esquecimento.As atividades recomeçaram em 1925 com a criação, por iniciativa de Padre Leandro Dell’Uomo, do Orfanato Jesus Cristo Rei. O religioso italiano iniciou uma nova fase para o funcionamento do prédio. Com o auxilio de bem-feitores como o Prefeito Octavio Índio Peixoto, Thiers Velloso, Arnulpho Mattos e José Sette seu interior foi totalmente reformulado para abrigar os órfãos que vinham de Vitória e do interior do Espírito Santo.O Orfanato contava com gabinete dentário, oficinas de sapataria, alfaiataria, tipografia (onde era impresso o jornalzinho Santuário da Penha), além de possuir uma banda de musica, criada em julho de 1929. Para comportar todas as atividades a parte conventual do prédio foi toda remodelada, a partir de 1926, e a Igreja descaracterizada no inicio de 1929. A partir daí as celebrações religiosas passaram a acontecer na Capela da Ordem 3ª da Penitencia para onde foram transferidos todos os paramentos.Acompanhando a urbanização de Vitória a região em torno do Convento de São Francisco também foi transformada. As ruas Coronel Monjardim, São Francisco e Padre Nóbrega foram remodeladas para a passagem de bondes e carros. Com isso a antiga necrópole localizada no morro teve seu fim decretado pelo prefeito Octavio Índio. E no pátio do Orfanato foi construído um monumento para abrigar os ossos retirados dos antigos cemitérios de São Francisco, Boa Morte e Sacramento. Tudo em comum acordo com padre Leandro que para lá transferiu também os ossos dos frades franciscanos e dos bem-feitores sepultados no interior da Igreja que havia desaparecido. Dentre os ossos transladados para o Monumento estava os de Frei Pedro Palácios, fundador da Ermida da Penha.Já em outubro de 1952 o construtor André Carlone, nessa época diretor do IPHAN, iniciou a reconstrução do frontispício da Igreja e de parte do Convento que haviam sido demolidos para a instalação do Orfanato. As reformas do interior nunca foram concluídas, mas o alpendre e a fachada foram refeitos segundo as características originais.O Orfanato continuou funcionando no interior do Convento de São Francisco até janeiro de 1961 quando foi transferido para Viana. Imediatamente o Arcebispo Dom João Batista da Mota e Albuquerque iniciou a reforma do Prédio para que fosse transferida a sede administrativa da Igreja Católica capixaba para o local. Após ser trocado o madeirame, a instalação elétrica e feita pintura geral do edifício passou a abrigar toda a parte administrativa da Arquidiocese.A Rádio Capixaba, fundada em agosto de 1955 também funcionou nas dependências do Convento, mesmo após ser vendida em março de 1974. Em outubro de 1981 as irmãs carmelitas foram instaladas em parte do prédio de onde se retiraram em 1989.Em 1986 a residência dos Bispos foi transferida para a recém construída casa em Ponta Formosa (Camburí) e o prédio passou a abrigar exclusivamente a parte administrativa da Mitra, além da Cáritas Arquidiocesana de Vitória. Atualmente esta em processo para tornar-se um local de visitação regular para os turistas que se interessam pelos bens e monumentos históricos capixaba.