STJ e a responsabilidade civil das instituições de ensino superior
Autor: Adriano Godinho | Publicado: 2012-05-21T11:28:00-03:00

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A universidade é espaço para qualificação profissional,
produção de conhecimento e até festas. O período vivido neste ambiente se
estende por vários anos e é marcante para os que passaram pela academia. E como
onde há pessoas está o direito, o Superior Tribunal de Justiça (STJ) já tratou
de diversos casos envolvendo a responsabilidade dessas entidades perante seus
alunos (http://www.stj.jus.br/portal_stj/publicacao/engine.wsp?tmp.area=398&amp;tmp.texto=105775).
Seguem alguns casos em que o Tribunal se pronunciou sobre problemas na relação
entre as universidades e seus estudantes. 


1 - Perigo em aulas
práticas 


A Segunda Turma
do STJ manteve decisão que condenou a Universidade Federal do Ceará a pagar
indenização a estudante de odontologia que perdeu visão do olho esquerdo quando
a broca que manuseava em uma aula prática se partiu. A aluna ficou incapacitada
de exercer profissões que exigem visão binocular. 


O tribunal local condenou a universidade em R$ 300 mil: metade por danos morais
e metade por danos materiais. No Recurso Especial 637.246, a universidade
alegou que a culpa seria exclusiva da vítima, que se recusou a usar óculos de
proteção, apesar de orientada pelo professor no início do semestre letivo. 


O relator do processo, ministro João Otávio de Noronha, entendeu que “houve
negligência em exigir e fiscalizar o uso, pelos estudantes universitários, dos
equipamentos de segurança”. A decisão foi mantida. 


O caso é semelhante ao tratado no REsp 772.980, em que responde a Fundação
Universidade de Brasília (Fub/UnB). Uma aluna sofreu acidente com ácido
sulfúrico em laboratório químico quando outro estagiário encostou no braço dela
um tubo de ensaio em alta temperatura. Como consequência, ela derramou o ácido
sobre si e sofreu queimaduras graves no rosto, colo e braço. A Fub/UnB foi
condenada a indenizar em R$ 35 mil por danos morais, materiais e estéticos. 


A Justiça entendeu que a instituição foi imperita e imprudente ao não oferecer
estrutura segura para realização da atividade, uma vez que o laboratório não
era equipado com lava-olhos ou chuveiro de emergência, impossibilitando que a
vítima encontrasse água para remover a substância do seu corpo e minimizar o
dano. Também teria sido negligente ao não manter orientador na sala de
experimentos. 


2 - Bala perdida 


A Segunda Seção
do STJ confirmou a responsabilidade das instituições de ensino superior por
manter a segurança dos estudantes, ao julgar recurso da Sociedade de Ensino
Superior Estácio de Sá (EREsp 876.448), que questionava a obrigação de reparar
danos causados a uma aluna por bala perdida. A estudante foi atingida no campus, depois que
traficantes ordenaram o fechamento do comércio da região por meio de panfletos.
A faculdade manteve as aulas, e um projétil atingiu a estudante, deixando-a
tetraplégica. 


O ministro Raul Araújo, relator do processo, reconheceu que a ocorrência de
bala perdida não está entre os riscos normais da atividade da universidade.
Porém, ele concluiu que, ao menosprezar avisos de que haveria tiroteios naquele
dia, a Estácio falhou em cumprir seu papel de proteger os estudantes. 


A universidade foi condenada a pagar pensão de um salário mínimo e indenização
por danos morais no valor de R$ 400 mil, além de R$ 200 mil por danos
estéticos. 


3 - Estupro provável 


No caso em que
uma estudante foi estuprada ao voltar de festa dentro da Pontifícia
Universidade Católica de Minas Gerais (PUC/MG), a instituição foi condenada a
pagar indenização de R$ 100 mil à vítima. O caso foi tratado pelo STJ no Agravo
de Instrumento 1.152.301. 


No julgamento dos recursos da universidade, o STJ manteve o entendimento do
tribunal local. A universidade foi responsabilizada porque o crime poderia ter
sido evitado por medidas como instalação de iluminação eficaz e contratação de
seguranças. A corte local julgou que o risco de dano era evidente “numa festa
realizada para jovens universitários, cujo ambiente era escuro e sem
vigilância”.


4 - Curso não reconhecido 



Também cabe punição à universidade quando ela for omissa ao
não informar que um curso oferecido pela instituição não é reconhecido pelo
Ministério da Educação (MEC). É o caso do REsp 1.121.275, em que aluno formado
em direito e aprovado no exame da Ordem dos Advogados do Brasil (OAB) foi
impedido de obter registro da profissão por não ter apresentado diploma
reconhecido oficialmente. 


A Terceira Turma entendeu que a Universidade Bandeirante de São Paulo (Uniban)
violou o direito à informação do seu consumidor. A ministra Nancy Andrighi
afirmou que a obtenção do diploma era “uma expectativa tácita e legítima” do
estudante. De acordo com a relatora, o caso enquadra-se no Código de Defesa do
Consumidor (CDC), que impõe ao fornecedor a responsabilidade pela reparação dos
danos causados por “informações insuficientes ou inadequadas” sobre produtos ou
serviços por ele oferecidos. A instituição foi condenada a indenizar o aluno em
R$ 20 mil por danos morais. 


5 - Ansiedade e incerteza


Alunas graduadas em arquitetura pela Universidade Católica de Pelotas (UCPel)
também entraram com ação contra a universidade, porque passados 18 meses da
formatura ainda não haviam recebido o diploma. Elas pediam indenização por
danos morais e materiais. 


Para o juízo de primeiro grau, o dano seria apenas hipotético, e a mera
ansiedade não teria relevância para convencer da seriedade do pedido. O TJ
gaúcho também negou indenização, afirmando que, mesmo passados sete meses do
registro superveniente do diploma, as autoras não haviam conseguido emprego,
revelando a falta de nexo causal entre os dois fatos. 


No julgamento do REsp 631.204, porém, a ministra Nancy Andrighi confirmou a
existência de dano indenizável. Para ela, ao não ter avisado os candidatos do
risco de o curso ofertado em vestibular não vir a ser reconhecido – o que
impediu o registro do diploma, no caso analisado, por dois anos após a
formatura –, a UCPel expôs as autoras à ridícula condição de
“pseudoprofissionais”, com curso concluído mas impedidas de exercer qualquer
atividade relacionada a ele. 


A falta de garantia da entrega do diploma também motivou a Terceira Turma a
conceder indenização de R$ 5 mil por danos morais às autoras devido ao “enorme
abalo psicológico” pelo qual passaram, corrigidos desde a ocorrência do
ilícito. 


6 - Estacionamento público


Já ao analisar caso de furto dentro estacionamento de universidade pública, a
Primeira Turma afastou a responsabilidade do Estado. No REsp 1.081.532, a
Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) ficou isenta de pagar indenização
à vítima que teve carro furtado dentro do campus.



O estacionamento da instituição não possuía controle de entrada e saída de
veículos ou vigilantes. O ministro Luiz Fux, então relator do caso, adotou o
entendimento de que o poder público deve assumir a responsabilidade pela guarda
do veículo apenas quando o espaço público for dotado de vigilância
especializada para esse fim. 


A corte local havia julgado que, ao contrário da iniciativa privada, que visa
obter lucro e captar clientela ao oferecer estacionamento, o estado não pode
ser responsabilizado se não cobra para isso nem oferece serviço específico de
guarda dos veículos. 


7 - Centro acadêmico 


No REsp
1.189.273, a Quarta Turma julgou que a universidade pode responder por práticas
consumeristas tidas como abusivas em ação civil pública ajuizada por centro
acadêmico (CA) em nome dos alunos que representa. 


O centro acadêmico de direito de uma universidade particular havia entrado com
ação objetivando reconhecimento de ilegalidade e abuso de condutas da
instituição, como o reajuste de anuidade sem observância do prazo mínimo de divulgação
e a imposição de número mínimo de 12 créditos para efetuar a matrícula. A ação
havia sido rejeitada nas instâncias anteriores. 


A Turma determinou o retorno de processo ao tribunal de origem, para que o
mérito fosse analisado. “Os centros acadêmicos são, por excelência e por força
de lei, as entidades representativas de cada curso de nível superior”, afirmou
o relator, ministro Luis Felipe Salomão. Dessa forma, ele rejeitou as
exigências – impostas pelas instâncias ordinárias – de percentuais mínimos de
apoio dos alunos à ação. Segundo o ministro, pela previsão legal de
representatividade dessas entidades, o apoio deve ser presumido. 


Ainda segundo o relator, também não faria sentido exigir que o estatuto do CA
previsse expressamente a possibilidade de defesa de direitos individuais dos
alunos. Conforme o ministro, trata-se, no caso, de substituição processual, e
não de representação. 



Comentários



As hipóteses analisadas pelo STJ,
em sua maior parte decididas com condenação, revelam a possibilidade de
instituições de ensino superior, públicas ou privadas, serem responsabilizadas
civilmente por danos causados aos seus educandos. 



Embora não seja possível aplicar a
tais casos o art. 932, IV do Código Civil, que responsabiliza objetivamente os
estabelecimentos de ensino pelos danos causados por seus estudantes menores de idade, sejam as vítimas
outros estudantes ou mesmo terceiros, nada impede que incidam sobre aquelas situações
outras disposições do Código Civil e mesmo do Código de Defesa do Consumidor. O
regime geral da responsabilidade civil, portanto, será suficiente para
estabelecer o dever de reparar danos, nas circunstâncias em que se puder
demonstrar que entre determinada conduta comissiva ou mesmo omissiva das
instituições de ensino e os danos sofridos por seus alunos há um nexo de
causalidade.



1 - No primeiro caso, por
exemplo, duas instituições foram condenadas em situações semelhantes, em que
estudantes sofreram graves lesões corporais em laboratórios de pesquisa. A razão
que motivou ambas as condenações é idêntica: a omissão das entidades de ensino
superior, que permitiram o menuseio de equipamentos e substâncias sabidamente
perigosas sem o devido acompanhamento ou fiscalização por orientadores
capacitados e sem que houvesse no local estrutura suficiente para conter, ou ao
menos mitigar, a ocorrência de danos. 



Além disso, foi afastada a defesa
de uma das instituições, que alegou haver culpa exclusiva de um estudante, que
teria ignorado as instruções previamente transmitidas sobre o uso adequado dos
instrumentos. Para o STJ, não se pode responsabilizar a própria vítima pelos
danos sofridos, sobretudo quando se demonstra não haver professores ou
orientadores no momento da realização dos experimentos. Nesta hipótese, talvez
se pudesse cogitar a caracterização de eventual culpa concorrente da
instituição e do estudante, com base no art. 945 do Código Civil, o que
atenuaria a indenização a ser paga pela primeira. Entretanto, aparentemente a
matéria não chegou a ser abordada na decisão.



2 – No segundo caso, a
instituição foi responsabilizada pelo fato de uma estudante ter sido atingida
por bala perdida, enquanto se encontrava no interior das dependências da
Universidade.



O caso, em princípio, deveria ser
enquadrado como evento fortuito, o que, à partida, eximiria a instituição de
qualquer responsabilidade. Cabe estabelecer que o fortuito em questão é externo, ou seja, o evento supostamente imprevisível
– a ocorrência de danos por disparo proveniente do exterior do campus universitário – é totalmente alheio aos riscos inerentes à
natureza da atividade empreendida pela instituição. Aí estaria, em tese, uma
circunstância excludente de responsabilidade civil, eis que o nexo causal que
uniria a conduta da instituição ao dano seris rompido por um evento externo,
qual seja, um ato de terceiro.



Ocorre, contudo, que a
imprevisibilidade do evento foi afastada pelo STJ, pois a instituição de
ensino, ciente das ameaças feitas por traficantes, assumiu o risco indevido de
manter suas aulas e atividades programadas. 



A vítima, assim, teve reconhecido
seu direito à reparação de todos os danos que sofreu: os morais e estéticos,
por ter ficado tetraplégica; e os materiais, nos termos do art. 950 do Código
Civil: “se da ofensa resultar defeito
pelo qual o ofendido não possa exercer o seu ofício ou profissão, ou se lhe
diminua a capacidade de trabalho, a indenização, além das despesas do
tratamento e lucros cessantes até ao fim da convalescença, incluirá pensão
correspondente à importância do trabalho para que se inabilitou, ou da
depreciação que ele sofreu”. 



3 – No caso do estupro da estudante,
mais uma vez a condenação teve por base a omissão da entidade. Ao permitir a
realização de uma festa em suas dependências, e não assegurar aos
frequentadores a necessária segurança à sua incolumidade física, contribuiu a
instituição para a ocorrência do dano, que, no caso em apreço, é de caráter
moral.



4 e 5 – Os casos 4 e 5 devem ser
analisados em conjunto, em virtude da enorme similitude entre as hipóteses. Na
primeira, um estudante, bacharel em Direito e já aprovado no Exame da OAB, teve
seu registro no órgão de classe rejeitado, porque o diploma emitido pela
instituição de ensino pela qual se graduou não havia sido reconhecido
oficialmente. Na segunda, as alunas, graduadas em arquitetura, foram
constrangidas a ter que aguardar vários meses até que a instituição tivesse seu
reconhecimento aprovado pelo MEC e pudesse emitir validamente os diplomas. 



Nos dois casos, houve falha quanto à prestação de
esclarecimentos aos estudantes, que não haviam sido informados pelas
instituições a respeito da tramitação do procedimento de regularização dos
cursos. Nestas circunstâncias, são aplicáveis não apenas os dispositivos do
Código Civil, como também aqueles contidos no Código de Defesa do Consumidor,
sobretudo as normas deste diploma que impõem ao prestador de serviços o dever
de esclarecimento cabal ao consumidor acerca de todos os elementos
imprescindíveis para a contratação.



6 – No caso do furto de veículo, ocorrido no interior do
estacionamento de uma instituição pública de ensino superior, entendeu o STJ
que a inexistência de caráter econômico no fornecimento de espaço para a guarda
de veículos é suficiente para isentar a responsabilidade do estabelecimento – e
que, no caso, significaria responsabilidade do ente público.



É duvidosa a interpretação adotada pelo STJ. Em primeiro
lugar, a responsabilidade civil em questão é objetiva, seja pela aplicação do
art. 37, § 6º da Constituição da República, seja pela incidência do art. 43 do
Código Civil. Em nenhuma hipótese a lei exige que tal responsabilidade somente
se dê quanto à exploração de atividades que visem à obtenção de lucro.



Ademais, mesmo que se entenda, na
esteira dos estudos realizados sobre a matéria pelos administrativistas, que a
responsabilidade em questão deveria ser subjetiva, em virtude da omissão do ente público ao fiscalizar
adequadamente seus espaços, quer parecer inafastável a existência de conduta
culposa. Ao oferecer local para a guarda de veículos, a instituição, seja
pública ou privada, deve primar pela segurança no local. Não foi este, todavia,
o entendimento dos ministros do STJ.



7 – Na última hipótese, o que
mais chama a atenção não é exatamente a discussão material sobre a existência
ou não de responsabilidade civil da instituição, mas uma questão de ordem
processual: o reconhecimento de que o centro acadêmico, enquanto órgão de
representação estudantil, tem legitimidade ativa para requerer, em juízo, a
satisfação dos danos eventualmente sofridos individualmente pelos discentes.



A jurisprudência do STJ é farta
em casos desta natureza. A compilação das hipóteses analisadas, contudo,
contribui para averiguar os contornos normalmente conferidos pela Corte quando estiver
em pauta o dever de reparar danos por parte das instituições de ensino superior
no país.