Autor: textos, ritmos, imagens | Publicado: 2011-10-04T12:05:00-07:00



O
branqueamento dos corais

Armando
de Luca Junior&nbsp;



&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Os
recifes de corais constituem um dos mais importantes
ecossistemas marinhos por várias razões, entre elas por abrigar, fornecer alimentos e área de reprodução para uma
grande variedade de espécies.&nbsp; Estes ecossistemas são muito frágeis e sofrem com a ação humana em
diversos aspectos, levando a sua degradação.

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&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Os
corais mantêm uma associação simbiótica com várias
espécies de algas denominadas zooxantelas. Estas vivem entre seus
tecidos e, além de lhes conferir as belas cores que
tanto apreciamos, contribuem produzindo matéria orgânica através da
fotossíntese e,&nbsp; em contrapartida, recebem dos corais os nutrientes
essenciais. Nas espécies hermatípicas, aquelas que fazem parte da construção
dos recifes, as algas contribuem também com a
fixação do cálcio que compõe o esqueleto calcário.



&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A perda da coloração característica, levando ao branqueamento dos corais, é devida a um
processo não completamente elucidado onde as zooxantelas são expelidas dos
tecidos do coral devido a tensões ambientais
naturais ou até mesmo provocadas pelo homem. A coloração dos corais pode
ainda apresentar uma variação sazonal devida às mudanças ambientais naturais. O branqueamento pode levar as colônias de coral à morte ou,
em alguns casos, a uma diminuição de produtividade
que é recuperada lentamente com o tempo. Isso tudo depende muito da
intensidade e da duração das alterações ambientais ocorridas. Nesse ínterim, a pesca, a poluição ambiental e até mesmo a atividade de
mergulho turístico, se praticado inadequadamente, podem aumentar o estresse e
interferir na recomposição das colônias.



Uma das causas do mecanismo
de branqueamento tem sido atribuída ao aquecimento global, quer ele seja
ou não provocado por atividades humanas como o efeito estufa (relacionado à
queima de combustíveis, por exemplo). Além do aumento
da temperatura das águas, também podem ser causas do branqueamento o excesso de radiação ultravioleta, baixa luminosidade, aumento
da turbidez da água, deposição de sedimentos
sobre as colônias, variações da salinidade
além das normais, poluição ambiental e até
mesmo algumas formas de doenças. Porém, nos
últimos anos, a principal causa de branqueamento
em grande escala tem sido atribuída às elevadas
temperaturas das águas superficiais. Um aumento de 1ºC acima da média de
temperatura máxima habitual por algumas semanas, pode desencadear um processo
de branqueamento e morte. 

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Um
fato interessante verificado e provavelmente
relacionado à tolerância específica aos estresses ambientais, foi que os corais ramificados muitas vezes tornavam-se os primeiros
a sentir as conseqüências das alterações ambientais, sofrendo o
branqueamento em primeiro lugar. Os corais incrustantes, formadores de
estruturas mais encorpadas, resistiam mais e só sofriam branqueamento se as
condições de estresse perdurassem por períodos mais prolongados. Essa fato pode
ser notado na FOTO 3.







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