A história do Leão
Autor: Meu grande amigo. | Publicado: 2015-08-22T16:07:00-03:00






O&nbsp;leão&nbsp;[feminino:&nbsp;leoa] (nome científico:&nbsp;Panthera leo) é uma&nbsp;espécie&nbsp;de&nbsp;mamífero&nbsp;carnívoro&nbsp;do gênero&nbsp;Panthera&nbsp;e da família&nbsp;Felidae. A espécie é atualmente encontrada na&nbsp;África subsaariana&nbsp;e na&nbsp;Ásia, com uma única população remanescente&nbsp;em perigo, no&nbsp;Parque Nacional da Floresta de Gir,&nbsp;Gujarat,&nbsp;Índia. Foi extinto na&nbsp;África do Norte&nbsp;e no&nbsp;Sudoeste Asiáticoem tempos históricos, e até o&nbsp;Pleistoceno Superior, há cerca de 10&nbsp;000 anos, era o mais difundido grande mamífero terrestre depois dos humanos, sendo encontrado na maior parte daÁfrica, em muito da&nbsp;Eurásia, da Europa Ocidental à Índia, e na&nbsp;América, do&nbsp;Yukon&nbsp;ao&nbsp;México. É uma dos quatro&nbsp;grandes felinos, com alguns machos excedendo 250 quilogramas em peso, sendo o segundo maior felino recente depois do&nbsp;tigre.

A&nbsp;pelagem&nbsp;é unicolor de coloração castanha, e os machos apresentam uma juba característica. Uma das características mais marcantes da espécie é a presença de um tufo de pelos pretos na cauda, que também possui uma espora. Habita preferencialmente as&nbsp;savanas&nbsp;e pastagens abertas, mas pode ser encontrado em regiões mais arbustivas. É um animal sociável que vive em grupos que consiste das leoas e suas crias, o macho dominante e alguns machos jovens que ainda não alcançaram a maturidade sexual. A dieta consiste principalmente de grandes&nbsp;ungulados&nbsp;e possuem hábitos noturnos e crepusculares, descansando e dormindo na maior parte do dia. Leões vivem por volta de 10-14 anos na natureza, enquanto em cativeiro eles podem viver por até 30 anos. Alguns animais desenvolveram o hábito de atacar e devorar humanos, ficando conhecidos como "devoradores de homens".

A espécie está classificada como "vulnerável" pela&nbsp;União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais&nbsp;(IUCN), e sofreu um declínio populacional de 30-50% nas últimas duas décadas no território africano. Na Ásia, o leão está confinado a uma única área protegida e sua população é estável, mas está classificado como "em perigo", já que a população não passa de 350 animais. Entre as ameaças, a&nbsp;perda de habitat&nbsp;e os conflitos com humanos são as principais razões de preocupação na sua conservação. Por centenas de anos, o leão tem sido usado como&nbsp;símbolo&nbsp;de bravura e nobreza em diversas civilizações e culturas da Europa, Ásia e África. Está amplamente representado em esculturas, pinturas, bandeiras nacionais, brasões, e em filmes e na literatura contemporâneos.





Juba

Só o macho possui a juba e o leão é o único felino que a possui. Há duas teorias que podem justificar a sua existência, a primeira diz que a juba seria um meio de se defender de predadores e de luta por território; a segunda teoria diz que a juba serve para que o macho pareça maior e assim intimide os adversários, impedindo que na maioria das vezes aconteça luta corporal (teoria mais aceita).

As leoas costumam se interessar por leões de jubas maiores e mais escuras, o que fortifica a segunda teoria.

Leucismo





Leão branco no&nbsp;Zoológico de Bratislava.



O&nbsp;leucismo, assim como acontece com o&nbsp;tigre branco, é uma mutação rara que acomete principalmente animais da subespécie&nbsp;Panthera leo krugeri, causando uma despigmentação dos pelos, fazendo que esses animais sejam chamados popularmente de leões brancos. Esses indivíduos leucísticos podem ser encontrados em algumas reservas na África do Sul em estado natural e em zoológicos ao redor do mundo. O leucismo é causado por um&nbsp;gene recessivo&nbsp;e mantém a coloração dos olhos e pele normais, diferindo assim do&nbsp;albinismo.

A confirmação da existência de leões brancos só veio no final do século XX. Durante séculos, acreditava-se que o leão branco era uma lenda fictícia circulando na África do Sul, onde é dito que a pelagem branca representa a bondade presente em todas as criaturas. A primeira aparição ocorreu no início de 1900 e continuou sendo incomum por quase 50 anos, até que em 1975, Chris McBride descobriu uma ninhada de filhotes brancos na&nbsp;Reserva Privada de Caça Timbavati.

Cativeiro

Leões fazem parte de um grupo de animais exóticos que são a cerne das exibições de zoológicos desde o final do século XVIII; membros deste grupo são invariavelmente grandes vertebrados e incluem elefantes, rinocerontes, hipopótamos, grandes primatas e outros grandes felinos.&nbsp;Embora muitos zoológicos modernos sejam mais seletivos a cerca de suas exibições,há cerca de 1&nbsp;000 leões africanos e 100 asiáticos em zoológicos e parques da vida selvagem ao redor do mundo.O leão é considerado uma espécie embaixadora e é mantido para fins de turismo, educação e conservação.

Ataques contra humanos





Devoradores de homens do Tsavo taxidermizados em exposição no&nbsp;Field Museum of Natural History, em Chicago.



Enquanto um leão faminto provavelmente irá atacar um humano que esteja próximo, normalmente os leões preferem ficar longe do homem. O mais famoso caso de leões devoradores de homens foi o ocorrido em Tsavo, no&nbsp;Quênia, em dezembro de 1898. Dois machos&nbsp;Manelless&nbsp;de cerca de 3 m de comprimento foram responsáveis por mais de 140 mortes em menos de um mês. Os leões entravam nas cabanas dos moradores, que eram mortos e arrastados até à caverna onde os leões viviam, tranformando a vida em um perfeito estado de horror. Segundo o Coronel&nbsp;John Patterson, o mais atormentador era que os leões eram extremamente inteligentes, já que as suas formas de atacar e de se esquivar das armadilhas eram coordenadas e perfeitamente estratégicas e eficazes, de forma diferente de qualquer outro animal. Os moradores da região alegavam que os leões eram na verdade espíritos de dois chefes indígenas que eram contra a construção da ferrovia, e por isso atacavam a região da ferrovia na forma de leões. As mortes só cessaram quando Patterson conseguiu matar os leões. O primeiro, na noite de 9 de dezembro de 1889, e o segundo na manhã de 29 de dezembro, quase tendo sido devorado na segunda caçada. O feito foi retratado no livro&nbsp;The Man-Eaters of Tsavo, da autoria de John Patterson e no filme&nbsp;A Sombra e a Escuridão, de Stephen Hopkins. Houve outros casos de ataques a humanos, como os Leões de Merfuwe. Em ambos os casos, os caçadores que encararam os leões escreveram livros detalhando a "trajetória" dos leões como devoradores de homens. No folclore africano, leões devoradores de homens são considerados demônios.

Há também ataques ocorridos fora do meio ambiente natural do animal, como a&nbsp;Tragédia do Circo Vostok, no&nbsp;Brasil, no qual leões famintos atacaram e mataram uma criança.

Comunicação





Fêmeas demonstrando o comportamento social de lambedura.



Quando em repouso, a&nbsp;socialização&nbsp;do leão ocorre através de uma série de comportamentos e os movimentos expressivos do animal são altamente desenvolvidos. Os mais comuns são gestos táteis de atrito das cabeças e lambedura&nbsp;, que foram comparados com a&nbsp;catação&nbsp;em primatas.&nbsp;A fricção de cabeça – afocinhar a testa, o focinho ou o pescoço contra outro animal – parece ser uma forma de saudação, como é visto muitas vezes depois que um animal retorna para junto dos outros, ou depois de uma luta ou confronto.&nbsp;Os machos tendem a se esfregar uns nos outros, enquanto filhotes e fêmeas esfregam-se apenas em fêmeas.&nbsp;A lambedura social ocorre muitas vezes em conjunto com a fricção de cabeça; geralmente é mútua e o receptor parece expressar uma expressão prazerosa. A cabeça e o pescoço são as partes mais comumente lambidas, o que pode ter surgido como uma utilidade, já que um leão não consegue lamber estas áreas individualmente.

Os leões têm uma variedade de expressões faciais e posturas corporais que servem como gestos visuais.&nbsp;O repertório de vocalizações também é grande, variações na intensidade e altura, em vez de sinais discretos, parecem essenciais para a comunicação. Os sons do leão incluem&nbsp;rosnado, sibilação,&nbsp;rugido, latido rosnado, tossidela e&nbsp;miado. Os leões tendem a rugir de uma forma muito característica, começando com um longo rugido pouco profundo que avança em um série de outros mais curtos.&nbsp;Eles rugem na maioria das vezes durante a noite, o som, que pode ser ouvido a uma distância de 8&nbsp;km, é usado para anunciar a presença do animal.&nbsp;Outras funções do rugido incluem aviso e defesa do território&nbsp;e como uma forma de comunicação para coordenar a caçada.