Como se forma a memória
Autor: alam | Publicado: 2010-11-04T10:25:00-07:00

Fernando Reinach - O Estado de S.Paulo
Entre o Oiapoque e o Chuí existem centenas de marcos  geográficos que demarcam a fronteira brasileira. Um amigo dos meus pais  os recitava de memória. Eu fui obrigado a decorar a tabuada, o que não  ocorreu com meus filhos. Nas últimas décadas a memorização de novos  conhecimentos por meio da repetição exaustiva caiu em desuso. Em parte  isto se deve aos novos métodos pedagógicos que valorizam a capacidade de  utilizar o conhecimento ao invés de sua simples memorização. Mas uma  polêmica nos meios científicos sobre a melhor maneira de criar memórias  de longo prazo também contribuiu para o ocaso da tabuada.

A teoria clássica afirmava que a repetição exata de um estímulo era a  melhor forma de memorizá-lo. A nova teoria propunha que memórias mais  duradouras eram formadas quando o estímulo contendo a informação era  apresentado em diferentes formas a cada repetição. Na teoria clássica a  melhor maneira de memorizar a tabuada era repetir cada frase centenas de  vezes. Na nova teoria o aluno deveria ser submetido a uma série de  repetições nas quais o contexto da informação mudasse a cada repetição. A  memorização seria mais eficiente pois o conhecimento ficaria "ancorado"  em diversos pontos da memória. Agora, analisando diretamente a  atividade cerebral à medida que a memória é formada, os cientistas  descobriram como as memórias mais duráveis são formadas. 

Os testes foram feitos em 24 voluntários. A cabeça da pessoa era  colocada dentro de uma máquina de ressonância magnética capaz de medir a  atividade de cada região do cérebro a cada instante. É como se a  máquina estivesse filmando que parte do cérebro está ativa ou inativa a  cada segundo. Com a máquina na cabeça, os voluntários observavam uma  tela de computador e eram instruídos a memorizar 120 fotos de faces de  pessoas. Cada face era apresentada três vezes misturada aleatoriamente  às outras faces. Dada esta combinação, cada voluntário examinava um  total de 360 faces enquanto a maquina de ressonância registrava a  atividade cerebral. Desta maneira foi possível registrar a atividade  cerebral de cada voluntário para cada uma das três vezes em que ele foi  apresentado a cada uma das 120 faces. 

Uma hora depois de terminada esta parte do experimento o voluntário  voltava para o laboratório para tentar identificar as faces que havia  memorizado. Nesta segunda etapa, feita sem o aparelho na cabeça, era  apresentada a uma sequência de 240 faces sendo que 120 eram novas e 120  eram as mesmas que ele havia observado com a máquina na cabeça. Para  cada uma destas 240 faces ele deveria dar uma nota de 1 a 6 dependendo  do grau de certeza que a face já havia sido observada na primeira parte  do experimento. 

Feito isso os cientistas selecionaram, entre as faces apresentadas na  primeira parte do experimento, as que as pessoas tinham certeza que se  lembravam (nota 5 e 6) e as que elas seguramente haviam visto mas não se  lembravam (nota 1 e 2). Sabendo quais faces haviam sido memorizadas e  quais haviam sido esquecidas os cientistas examinaram a atividade  cerebral do voluntário enquanto estava olhando faces memorizadas ou  esquecidas. O objetivo era tentar descobrir que atividades cerebrais  eram indicativas de que a memória estava se formando de forma eficiente.

A comparação da atividade cerebral de um voluntário enquanto examina  duas faces distintas é pouco informativa. Já se sabe que diferentes  faces provocam diferentes reações e consequentemente diferentes  atividades cerebrais. Enquanto uma face pode provocar reações do tipo  "ela é parecida com minha avó Zica" outra face pode provocar reações do  tipo "nunca vi um homem tão triste" e é claro que a atividade cerebral  que gera estes pensamentos é diferente. Foi por este motivo que os  cientistas compararam a atividade do cérebro nas três vezes que a mesma  face foi apresentada ao voluntário, tanto no caso das faces memorizadas  quanto no caso das faces esquecidas. 

Quando esta comparação foi feita em centenas de faces lembradas ou  esquecidas pelos 24 voluntários ficou clara uma diferença entre as faces  lembradas e as esquecidas. No caso das faces lembradas, a atividade  cerebral era semelhante nas três vezes em que a pessoa observava a mesma  face. No caso das faces esquecidas cada vez que a pessoa observava a  face a atividade cerebral era diferente. Isto demonstra que a formação  eficiente de memória ocorre quando o padrão de atividade cerebral se  repete perfeitamente cada vez que o estímulo é apresentado.

Este tipo de experimento foi repetido usando palavras escritas e sons  em vez de faces, confirmando que formação eficiente de memória ocorre  quando o estímulo é capaz de provocar reações idênticas em nosso  cérebro, e comprovando a teoria clássica do processo de memorização. É  por isso que um grupo de crianças forçadas a recitar em voz alta todo  dia um poema ou a tabuada acaba memorizando a informação para o resto da  vida e um advogado, 50 anos depois de sair da escola, ainda é capaz de  listar os rios e montanhas do Oiapoque ao Chuí. 

Portanto, se o objetivo é simplesmente memorizar algo, a repetição  exata é a solução preferida, mas se a ideia é educar crianças para lidar  com a informação e utilizar o conhecimento de maneira critica e  criativa a repetição exaustiva não é a melhor forma de educar. A arte  está em combinar estas duas atividades.

BIÓLOGO
MAIS INFORMAÇÕES EM: GREATER NEURAL PATTERN SIMILARITY ACROSS  REPETITIONS IS ASSOCIATED WITH BETTER MEMORY. SCIENCE VOL. 330 PAG. 97  2010