O ESPECTRO DE MARLEY (III)
Autor: Flávio Sampaio de Paiva | Publicado: 2012-02-18T02:50:00-08:00

Quando acompanhou o sobrinho de Scrooge, o “maluco” recebeu e mandou entrar dois homens de aparência distinta e bem-trajados, trazendo na mão livros e papéis. Depois de se descobrirem e cumprimentarem Scrooge com respeitosa mesura, um deles tomou a palavra e, consultando a sua lista, disse:– Scrooge &amp; Marley, creio eu, não é? A quem tenho a honra de falar, ao sr. Scrooge ou ao sr. Marley?– O sr. Marley morreu há sete anos – replicou Scrooge –. Faz esta noite precisamente sete anos.– Não temos a menor dúvida de que no sócio sobrevivente encontraremos a generosidade que distinguia o falecido – disse o mesmo que antes tomara a palavra, estendendo a Scrooge as credenciais que o autorizavam a pedir uma contribuição. E não havia dúvida de que tão generoso era um dos sócios como outro, porque aqueles dois espíritos eram irmãos.Ao ouvir a abominável palavra “generosidade”, Scrooge franziu o sobrolho, abanou a cabeça e afastou os papéis.– Nesta festiva época do ano, sr. Scrooge – disse o homem, pegando uma caneta –, é um dever de humanidade contribuir com qualquer esmola para minorar o padecimento dos pobres e dos indigentes, que sofrem imensamente nesta época. Há milhares de pessoas que não têm sequer o indispensável para a vida, e contam-se por centenas de milhares as que carecem do menor conforto.– Não há prisões? – perguntou Scrooge.– Há uma quantidade delas – respondeu o outro, pousando a caneta que lhe estendera.– E os asilos – continuou Scrooge –, não funcionam mais?– Estão abertos, infelizmente. Oxalá pudesse eu dizer que se tinham fechado por desnecessários.– E a casa de correção? E a lei de repressão à mendicidade? Tudo isso acabou?– Tudo está em vigor, e não faltam condenados.– Fiquei receoso porque, pelo que ouvi, supus que algum estorvo tivesse posto fim a instituições tão úteis como essas. Ainda bem! Ainda bem!– Como nos impressionou ver que há muitos pobres que mal têm com que se alimentar e tremem de frio, resolvemos reunir-nos com outras pessoas e, juntos, angariar em favor dos desprotegidos da sorte alguns meios para comprarem de comer e de beber e alguns agasalhos. E escolhemos o Natal por ser a época em que a penúria é mais cruel e a abundância mais alegre. Quanto devo escrever nesta lista, em nome do sr. Scrooge?– Nada! – respondeu este.– Deseja conservar o anonimato?– Desejo que me deixem em paz. Visto que me perguntam, a resposta é esta. Não me alegra o Natal e não estou disposto a trabalhar para contentar preguiçosos. Ajudo a manter os estabelecimentos a que me referi, e não é pequeno o sacrifício. Quem não tiver o que comer, que se recolha neles.– Nem todos podem ir até lá, e muitos prefeririam morrer.– Pois se preferem morrer, prestam um grande benefício à humanidade, porque diminuem o excesso de população. De resto, queiram desculpar-me, mas nada tenho com isso.– Mas todos nós devemos interessar-nos pela sorte dos indigentes – observou o outro.– Eu trato dos meus negócios, e já não tenho pouco que fazer. Não me sobra tempo para me meter na vida dos outros. Boa tarde, senhores!Vendo que todos os esforços eram inúteis, os dois amigos dos pobres retiraram-se, e Scrooge voltou ao seu trabalho, muito satisfeito consigo mesmo e com um ar mais alegre do que de costume.Entretanto, o nevoeiro tornara-se tão espesso que alguns homens do povo, empunhando archotes, ofereciam ajuda aos cocheiros, indo adiante dos cavalos para alumiar o caminho. A velha torre de uma igreja, que através de uma janela gótica, rasgada no muro, parecia estar sempre olhando para Scrooge, tornara-se invisível e dava as horas e os quartos de hora entre nuvens, com vibrações trêmulas, quase angustiosas, como se o mecanismo estivesse também congelado. O frio tornara-se intenso.Na rua, bem na esquina, alguns operários reparavam a canalização do gás e tinham acendido uma fogueira, em torno da qual um grupo de rapazes e homens esfarrapados se aconchegavam, aquecendo as mãos e deliciando-se na atmosfera tépida que as brasas espalhavam em roda. A água da fonte próxima, abandonada, gelara e formava tristonhos pingentes de gelo. Dos mostruários das lojas, onde se viam apetitosos pudins, saíam clarões vermelhos que afogueavam a face pálida dos transeuntes. As mercearias e as lojas de aves sobressaíam no meio de tudo o mais: tinham uma ornamentação tão linda que até parecia impossível que fossem destinadas a essa coisa tão prosaica chamada “negócios”.O prefeito, no seu esplêndido e formidável palácio, não desdenhara ordenar que os seus cinqüenta cozinheiros e copeiros festejassem o Natal, como cumpre à casa de tão alta personagem; e até o pobre alfaiate, a quem ele multara em cinco shillings na segunda-feira anterior, por andar embriagado e miserável pelas ruas, preparava o pudim na sua água-furtada, enquanto a magra esposa e o filhinho saíam para comprar carne.O nevoeiro ficava cada vez mais denso e o frio tornara-se áspero e penetrante. Se, como reza a crônica, em vez de ter agarrado o diabo pelo nariz com as pinças incandescentes do seu ofício, o bom São Dunstan, o milagroso ferreiro, lhe tivesse friccionado esse apêndice com um bocado de tempo como aquele, decerto lhe teria arrancado berros estentóreos.

Um rapazinho de nariz pequenino, roído pelo frio como um osso por um cão, aproximou-se da porta de Scrooge e começou a entoar um cântico de Natal. Mal tinha dito os dois primeiros versos:
Deus o conserve sempre alegre, gentil cavalheiro,não o deixando cair em desânimo!,
quando lhe surgiu pela frente o velho avarento, empunhando uma régua com tal energia, que o pequeno cantor fugiu espavorido, perdendo-se na espessa neblina.Chegou por fim a hora de fechar o escritório. Com visível má vontade, Scrooge desceu do seu banco, autorizando assim tacitamente o escriturário a imitá-lo, o que este se apressou a fazer, apagando o candeeiro e pondo o chapéu.– Então, quer todo o dia de amanhã para folguedos, não é verdade? – disse Scrooge.– Se não houver inconveniente...– Nem é conveniente nem é bonito. Se eu lhe descontasse meia coroa no ordenado, decerto se julgaria lesado, não?O escriturário sorriu.– E, apesar disso – acrescentou Scrooge –, não me julga lesado por eu lhe pagar o salário de um dia de vadiagem.O escriturário observou humildemente que era só uma vez por ano.– Fraca desculpa para enfiar impunemente a mão no bolso dos outros no dia 25 de dezembro de cada ano! – vociferou Scrooge, abotoando até o queixo o seu grande sobretudo –. Mas suponho que há de ficar farto com o dia todo. Depois de amanhã, apresente-se aqui bem cedo.O escriturário prometeu cumprir a ordem, e Scrooge saiu rosnando. As portas fecharam-se num instante, e o empregado, levando caídas pelas costas as pontas da manta, que enrolara no pescoço (pois as suas mesquinhas posses não lhe permitiam o luxo de um sobretudo), parou em Cornhill para descer de trenó uma encosta, com um bando de rapazes alegres, em honra da véspera do Natal, e dali se apressou para chegar a casa, que era bem longe, em Camden Town, para os festejos da véspera de Natal.Scrooge engoliu o seu melancólico jantar na triste estalagem do costume e, depois de ter lido todos os jornais e passado algumas horas com os livros de escrituração, voltou a casa para se meter na cama.