Autor: Karolina | Publicado: 2013-02-23T11:51:00-08:00



Como conquistar um conde Kathryn Caskie Série Irmãs Royle - 02

Londres 1818 Ela pensou que ele estivesse sozinho... A ultima coisa que o conde Maclaren deseja é uma esposa.Por isso ao acordar e descobrir uma beldade de cabelos loiros deitada em sua cama, ele se comporta como qualquer outro homem faria,aproveita-se da deliciosa situação.Então sua família irrompe quarto adentro,e a atrevida jovem anuncia que é sua prometida ... E Maclaren se vê prestes a ser fisgado para sempre. A tímida e recatada Anne Royle nunca fez algo tão insano em toda a sua vida, ela entrou no quarto do conde, não com o intuito de seduzi-lo. E sim de encontrar um documento que poderia revelar a verdade sobre sua descendência.Agora porem seu mundo virou de pernas para o ar, e ao mesmo tempo que entra em pânico só de pensar na noite de núpcias, Anne se vê ansiando por esse momento, de uma maneira que nunca imaginou ser possível.

Capítulo 1 Como tornar-se invisível Berkeley Square, Londres Abril 1815 Ao contrário de suas irmãs mais vibrante, Miss Anne Royle, mas tinha um talento e que não era de recomendá-la. Ela pode se tornar invisível. Oh, não na forma de contos de fadas, onde forma um passe de mágica poderia espalhar sobre a brisa. Não, seu talento foi muito mais sutil do que isso. Anne simplesmente teve a capacidade de mover-se uma sala de desenho animado totalmente despercebido. Ela se sentia nada, mas um espectro da sociedade londrina, e com razão. Afinal, ninguém procurou sua empresa, ou tentou chamar sua atenção. Ela poderia estar diretamente na frente de um grande senhor ou senhora, ou mesmo um lacaio bandeja de rolamento, e mais provável que não, ela não seria notado. Às vezes era como se ela simplesmente não existe. Anne geralmente visto o seu talento de renome como a mais escura de condenação maldições. Mas nem sempre. Apenas um ano atrás, ela e suas irmãs, Maria e Isabel, tinham derramado o seu bombazine preta de luto vestidos e deixaram sua pequena vila de Cornwall para a elegância de cetim de salões de Londres. Seu patrocinador efervescente, Lady Upperton, em seu zelo para ver as irmãs devidamente combinados, tinha encomendado sua participação em um laço infinito de enervante bolas, derrotas, e musicales. Anne não era tolo. Imediatamente ela percebeu o benefício de passar debaixo do nariz levantado da tonelada. Ele livrou de grande parte do controlo e sussurra suas irmãs sofreu devido a suspeitas escandaloso rodando sobre a filiação dos trigêmeos Royle "real. E hoje não seria diferente. Como ela ea irmã Elizabeth primped ea vestiu em preparação para a goleada grandiosa sociedade na história recente, na verdade, Anne rezava para a invisibilidade. Para no prazo de cinco horas, o curso de sua vida, e suas irmãs ", iria depender dele. MacLaren House, Rua Cockspur Três horas mais tarde "Oh, Anne, como você exagera." Elizabeth riu e swooshed seu fã frilly rendadas através do ar, recusando o pedido como se fosse uma picada de insetos alados espírito. "Eu digo a você, eu posso andar por esta grande multidão e espionar as mais das conversas privadas. Ninguém vai me notar. Ninguém ". "Pode você agora?" Elizabeth arqueado uma sobrancelha duvidosa nisso. "E ninguém vai te ver?" "Ninguém". "Pish, elegante. Enquanto seu stealth é realmente milagroso, você está quase sob aviso prévio. " Anne exalou um longo suspiro. Por que ela incomoda mesmo tentar explicá-lo a Elizabeth? A beleza ruiva nunca realmente compreender a verdade dele. Como poderia? A realidade do presente Anne era que ela era bastante simples, pelo menos em

comparação com suas irmãs. Para que mais poderia explicar sua habilidade natural? Fisicamente, ela deveria ter se destacado entre as senhoras petite da tonelada. Ela era tão alta como a maioria dos homens, depois de tudo. Ainda assim, ela não tinha sido abençoado com o cabelo negro rico como o mais velho dos trigêmeos, Maria, ou as fechaduras de cobre brilhante de sua irmã Elizabeth, que haviam seguido Anne neste mundo alguns minutos mais tarde. Não, o cabelo da cabeça Anne coroação em uma massa de cachos foi caindo a máscara de linho, tão pálida que era quase ausente de cor. Mesmo seus traços eram delicados e normais, e sua pele era branca como marfim polido. Às vezes, Anne pensou que se ela estava contra a parede usando o vestido muito creme-colorido que ela tinha vestido esta noite, ninguém iria vê-la. Sua coloração iria fazê-la virtualmente indistinguível do gesso. Hmm. Ela pode até mesmo testar essa teoria. Porque, quem sabe? Com o talento que ela iria tentar em apenas duas voltas do ponteiro dos minutos, um novo truque pode ser sua graça salvadora, no caso uma fuga rápida era necessária. Na verdade, pode ser prudente para exercer suas habilidades de camuflagem direita neste exato momento, antes de ... bem, antes ela era chamada para a ação. Sim, isso foi exatamente o que ela faria. "Elizabeth, eu juro, neste exato momento eu poderia deslizar através desta sala cheia de cristais remoção cordiais dos dedos dos hóspedes desavisados, em seguida, deixá-los todos querendo saber um pouco mais tarde que tinha acontecido com eles." "Não, você não pode. Está apenas ter me ligado. Eu sei que você, Anne. Mas você deve perceber que eu não sou mais o crédulo, irmã do bebê de olhos arregalados. "Elizabeth riu em sua mão. "Ainda que você duvidar de mim. Quando você vai aprender, querida irmã? "Anne pego usando luvas de Elizabeth e bateu seu próprio fã neles. "Eu preciso de ambas as mãos livres. Agora veja, minha dúvida miss ... e ser absolutamente impressionado ". Laird Allan, o Conde recém-cinto de MacLaren, abriu as janelas francesas, bateu uma palma para baixo em torno de sua amiga, e guiou-a firmemente para o corredor escuro. Apenas um candelabro cintilante brilhava no corredor para trás, e que foi por causa de navegação dos funcionários recrutados especialmente para derrota desta noite. Mas a penumbra só aqui Laird adaptado muito bem. "Quando posso vê-lo novamente, Lady ... er ... minha senhora?" "Céus, MacLaren, você nem sabe meu nome, não é?" Sua amiga ajeitou o espumante mangas nivelada sobre os ombros lisos, então coloquei sua corar seios fartos e desavergonhadamente reajustado a sua posição dentro do seu vestido antes de olhar para ele . Ele ergueu as sobrancelhas e deu um sorriso apartamento, ao que ela respondeu imediatamente com um amuo exagerado. Laird suspirou, de forma igualmente falsas. "Por favor, saibam, minha senhora, minha compreensão de seu nome não tem nada a ver com como você é memorável. Estou apenas muito profundo no meu cups para poder recuperá-la da minha mente nebulosa, embora eu não tenho nenhuma dúvida o seu nome é tão lindo como você é. Você vai me perdoar. Você não vai? " Ela riu com isso. "Agora, agora, não se preocupe, meu camarada bonito." Chegar até, beliscou a bochecha carinhosamente, depois sorriu. "Verdade seja dita, eu não estou ofendido, no mínimo. Na verdade, querida, estou um pouco aliviada. Se você não consegue lembrar o meu nome, 'tis menos provável que o meu marido vai saber do nosso íntimo ... tour pouco do seu jardim durante a derrota de hoje à noite, hein? " "Você é casado?" Inferno sangrento. Isso faz com que dois esta noite. Onde estão

todos os unattached misses? Ainda me evitam como a peste? Eu já reformado. Ou pelo menos eu estou tentando. Casado. Dane-se. Ele estendeu os dedos e distraidamente arrancou um ramo de hera de veado branco penteado tombo da mulher. "Oh, você não sabia?" Um pequeno riso partiu em cima de sua expiração. "Não se preocupe você. Seu objetivo é bastante lamentável, eu lhe garanto. E ele é terrivelmente velho, enquanto você ... bem, você, meu conde muito viril, não são. Além disso, você ainda tem para me mostrar o jardim da lua. É tudo o que as senhoras têm estado a debater esta noite. " Duvidoso, Laird levantou uma sobrancelha. "Eles estão conversando sobre ... o jardim da lua?" "Oh sim. Ouso dizer que me foi dito, apenas uma hora mais cedo, que a parte especial do jardim era o mais inebriante ... especialmente à luz da lua cheia. É verdade, meu senhor? " Ele segurou o ramo de hera até ela e rodou a folha, por seu caule entre os dedos. "Você viu o jardim, minha senhora." "Mas não é tudo." Ela serpenteava um único dedo sedutoramente no peito, parando um pouco acima do cós das calças. "E eu assim gostam de ver tudo. Especialmente o jardim da lua. "Seu olhar saltou baixa no evento, ele suspeitava, sua mente nebulosa não compreender o seu significado apenas velada. "Talvez amanhã à noite você vai mostrar para mim, hmm?" Laird pigarreou. "Peço desculpas, mas você deve me desculpe, minha senhora. Eu realmente preciso voltar aos meus convidados ". Sua mão caiu mais baixo, e ela descaradamente deslizou os dedos até sua coxa enquanto ela se inclinou e apertou um duro, beijo molhado em sua boca. Ela errou na brincadeira em um dos botões de fechamento de sua queda frente. "Você está certo, meu senhor?" Laird antes de rodar os dedos poderia inflar questões. "I-eu tenho medo sim, minha querida. Deve ir. " "Realmente?" Ela trouxe os lábios ao seu ouvido, e as palavras de seu endurecimento montou um hálito quente. "Ou pode ser que você já não tem mais tempo para mim, MacLaren. É isso? Eu sei que não fui o primeiro a ser levado hoje à noite o seu caminho do jardim, e eu diria provavelmente não a última, também. "Ela beliscou a almofada de sua orelha. Laird estremeceu. Levantando as mãos entre elas, pegou seus ombros e segurou-a no lugar que ele deu um passo para trás. "Bem, se esse é o caminho dele." Ela atirou-lhe um olhar afiado, sabendo, então, virou sobre ela saltos escarlate turco e caminhou até a longa passagem em direção à luz brilhante streaming da sala barulhenta. Casado. Laird balançou a cabeça em desgosto. Ele tentou tão difícil de colocar os seus caminhos rakish atrás dele para o bem da família. Para mostrar-se digno, enfim, o nome MacLaren ... e dela. Por mais de um ano, ele foi totalmente respeitável ... como seria de esperar de um recém-conde cintura. Suas maneiras tinha sido impecável e seu comportamento nada menos cavalheiresco que é, até hoje, de qualquer maneira. Uma noite de volta na sociedade. Isso é tudo que tomou. Uma noite e ele já estava voltando a sua velha forma inescrupulosa. Ele balançou a cabeça. Dane-se tudo. Mas, pelo menos, a sorte estava com ele. Afinal, Lady Goodsport, ou o que se chamava, tinha feito o seu push-off muito esforço. Laird suspirou quando ele ergueu o castiçal e ergueu-a acima do espelho do salão de mesa para iluminar seu rosto. Basta olhar para mim uma confusão sangrenta amarrotado. Então alguma coisa sobre a sua imagem piscando beliscou-o, e fê-lo se aproximar. Seus olhos em tons de cobalto estavam frios e negros no reflexo ofuscante, e ao mesmo tempo pensamentos de seu falecido pai nasceu unnervingly em sua mente.

Ele apertou os olhos fechados e atraiu uma respiração profunda, sacudindo, o melhor que pôde, a imagem e as memórias que arrastou para trás. Quando ele abriu a tampa novamente, Laird enfiou os dedos pelos cabelos de ébano ondulado, alisando-a no lugar. Afastando-se do espelho, ele depositou o candelabro sobre a mesa de cereja e começou a tentar retie o nó do seu recém-pano no pescoço enrugado. "Você tem uma casa toda de sangue, MacLaren," veio uma voz masculina baixa de vários metros até a passagem. Laird arrancou a cabeça e olhou ao redor. Contra a quebra luz dourada através das portas sala, viu a silhueta familiar de um cavalheiro magro. "E ainda hoje você preferir o jardim", disse o homem. "Apsley". Laird virou totalmente, se um pouco instável, para enfrentar o seu velho amigo. "Esquece-me. Onde você esteve a noite toda? Pensei que você mudou de idéia sobre a vinda e decidiu fazer uma volta com a dançarina de ópera picantes de seu lugar. " "Ah, bem, nenhuma chance de isso. Coloque essa sirigaita pouco na prateleira terçafeira. "Apsley roubou um olhar de admiração de si mesmo no espelho, dobrando uma onda perdida para trás da orelha. Laird sacudiu a cabeça. "Sem dúvida, para um outro pedaço de musselina duas vezes ... talentosos". "Bem, sim, se você deve saber." Arthur Fallon, Visconde Apsley, agradou os seus cabelos loiros e cockily puxou os pontos de colarinho mais alto, em seguida, voltou a enfrentar Laird. "Mas você tinha que ter sabido que eu viria. Eu não me esqueci. Ele não tinha ... bem, caramba, nós estaríamos brindando vigésimo quinto aniversário de seu irmão mais novo esta noite ... em vez de sua memória. " Laird olhava para o anel de ouro, tudo o que tinha sido devolvido a ele um ano atrás por batman com os olhos marejados Graham, após a fatídica batalha que tirou a vida de seu irmão. "Eu sinto falta dele". "Eu sei. Mas você tem que saber, não importa o que seu pai acreditava, não era sua culpa. Você tem que entender isso. " "Foi, no entanto. Se eu tivesse feito o que o Pai tinha a intenção de mim, Graham não poderia ser morto. "Laird inclinou a cabeça para trás enquanto ele piscou as lágrimas ridículo de fraqueza ardência nas costas de seus olhos. Apsley apertou o ombro Laird. "Não mais lamentar o que pode ou não ter sido." Então, como um cão pegar um perfume, ele cheirou o ar entre eles. "Assim é o seu brandy esta noite, hein? Qualquer bom? Eu espero que ela é, porque tenho medo que você possa ter uma ligeira vantagem neste véspera. Não pode ter isso, agora podemos? " "Mais do que uma ligação. Meu cavalo está muito à frente, bom companheiro. "Quando ele olhou para cima novamente, empurrou a umidade em seus olhos. Ele levantou a palma de sua mão em seu rosto, para preservar sua dignidade, mas o movimento de sua cabeça, leve que fosse, enviou incríveis dois passos para a esquerda. Apsley pegou o braço Laird e firmou-lo. "Então eu vejo. Mas você não deve beber à memória da Graham's só por um momento mais. "Os cantos dos lábios Apsley virado para cima. "Mostre-me o decanter de cristal e os seus mais profundos. Eu voto no meu cavalo alcançará seu na hora! " Laird sorriu, sabendo Apsley era bastante grave, e muito capaz. Antes que ele pudesse sequer pensar em obrigar, ele percebeu que eles não estavam mais sozinhos. "Laird, o filho, que é você lá, não é?" Veio crescendo palavras Condessa MacLaren, desde o extremo da longa passagem. "E é essa voz de Apsley estou ouvindo bem? Ele está com você? " Oh bom Deus. Laird estremeceu. "Sim, Apsley está aqui, mamãe." Laird avançou e bateu a mão no

braço do outro homem, e depois inclinou-se para falar baixinho em seu ouvido. "Peço desculpas, mas devo avisá-lo. Minha mãe foi pedir depois de horas. " "Será que ela?" Apsley realizou suas palavras a um sussurro baixo. "Oh bugger, seja qual for a? A condessa bateu palmas, e os dois homens olharam em direção a ela mais uma vez. "Temos clientes que acabaram de chegar. Por favor, devolva de uma vez e cumprimentá-los. Você é o chefe da família agora. Eles esperam para ver você ", a condessa assobiou, antes de voltar correndo freneticamente na sala. sobrancelhas Apsley é mantida até que quase roçou a fechadura de cabelo de ouro pendurada na testa. "Em um pouco de agitação, é ela? Então, me diga, Mac, o que a condessa exigir de mim desta vez? " "A resposta é muito engraçado, realmente." Laird olhou em direção à luz e apressouse a sua advertência para Apsley, pois certamente a condessa voltava para a passagem do tempo dentro de um momento. "Então me diga. Eu poderia usar um pouco de loucura agora. " "Se você pode imaginar, parece que ela está convencida de que você tem bastante influência para deslocar-me a sede da minha família na House of Lords". Apsley riu. "Como você ir em frente." "Não, não, não existe mais." Ele levantou a mão antes que o outro homem poderia interromper novamente. "Ela nem acredita que você possui a influência de exortarme em casamento antes do final da temporada. Agora, concordando em abandonar os meus caminhos devassa é um assunto, mas ratoeira do vigário? Ha! Depois do que aconteceu com Constance, eu nunca vou considerar essa loucura de novo. " "O casamento, você dizer?" Laird forçou uma risada. "Não é que o desvio? Como se alguém pudesse me convencer a tornar-se-pé acorrentado voluntariamente novamente. "Ele ergueu as sobrancelhas e esperou que Apsley a fazer o mesmo. Mas ele não fez. Em vez disso Apsley olhou de volta para Laird, como se ... como se ... não, certamente ele não concordava com ela! Mas Apsley foi realmente sorrindo. Inferno sangrento, parecia que ele estava de acordo. "E você zomba da fé bem colocado de sua mãe em mim, senhor? Asseguro-vos, eu posso ser muito persuasivo quando estou apaixonada por alguma coisa. " "Isso é verdade, só que eu sei que vocês não são investidos nessa causa, Apsley. Não é, no mínimo. " "Cuidado para apostar nele?" Apsley ergueu a sobrancelha esquerda. "Faça-se uma boa ação, salve o seu guinéus e uma viagem para a White marca o livro. Para isso seria uma aposta que eu certamente ganhar. " "Sério?" Ambas as sobrancelhas levantadas Apsley do momento. "Você tem tanta certeza?" Ele cruzou os braços sobre o peito. "Não tenham a menor dúvida. Pois, senhor, enquanto eu sei que você gosta nada mais que um desafio com chances tão longo, pense que sua vitória significaria. Se eu casar, minhas ações de respeitabilidade, sem dúvida aumentar, mas meus dias de liberdade estaria no fim. Eu lhe pergunto, quem mais poderia coincidir com a sua resistência em farras, os jogos, ou levantar um copo de Baco? "Farra, hein?" Apsley coçou o templo de contemplação fingida. "Eu pensei que você havia prometido tornar-se respeitável, após seu fracasso com Lady A partir de agora." "Permita-me reformular. Orgias nos círculos mais íntimos. Na sociedade, vou continuar a ser o cavalheiro educado e me redimir por causa do nome da MacLaren. "Então é isso que você estava fazendo agora no jardim com a baronesa redimir a si mesmo?" Apsley ergueu as sobrancelhas. "Ela é casada você sabe." "Sim, mas ouvi dizer que ele é um tiro pobres". Laird sorriu para sua própria piada

grosseira. Ele teve um começo infeliz em Londres neste momento, isso é tudo. Amanhã ele faria melhor. E na hora que ele iria finalmente provar-se digno de seu título e da boa senhora viúva diante. Ele alisou as lapelas, endireitou as costas, e formado um sorriso confiante. O clique dos saltos sobre o piso de mármore chamou a cortina sobre qualquer comentário adicional sobre o assunto. "Aqui vem a sua mãe de novo." Laird suspirou, resignado. "Peço desculpas, Apsley. Temo que não há escapatória para você. " Apsley estremecer uma moda como as palavras de condenação Laird chegou aos seus ouvidos, mas içou um sorriso em seus lábios e virou-s MacLaren, como você está esta noite? "Ele olhou para trás momentaneamente em Laird. "Você me deve uma, você percebe isso?", Ele sussurrou. "Eu faço, e eu realmente aprecio o seu sacrifício." Então, com uma risada, ele cutucou Apsley inexoravelmente para a frente e nas garras da condessa. Laird atraiu uma respiração profunda e dispararam-lo através de seus dentes como ele se encostou na parede mais próxima da porta. A sala foi preenchida com mais convidados do que tinha sido apenas uma hora antes. Senhoras vestidas em vestidos de seda estava fluindo desconfortavelmente cotovelo a cotovelo com colegas escuro revestido. Senão riachos estreitos do espaço desocupado decorreu entre os grupos de conversação, e os existia apenas para permitir que os lacaios de continuar seu serviço de libação. Ele espiou pela porta aberta para o relógio na passagem e soltou um suspiro. Danese tudo, não ainda onze e meia, era cedo para os padrões da sociedade. Ainda assim, ele teria deixado a derrota infernal há muito tempo se não fosse detido em sua casa própria cidade sangrenta. Ele não deveria ter permitido que sua mãe, que era apenas totalmente fora de luto tanto seu pai e seu irmão, para organizar um evento tão grande aqui em Cockspur Street. É evidente que ele tinha enlouquecido. Por que ele não convenceu a esperar até ao Outono, em seguida, atirar uma festa na casa de campo MacLaren Hall? Mas ele sabia que esse era um desejo ocioso, pois ela era a condessa MacLaren, e tinha uma reputação de não fazer nada pela metade. Sua derrota, marcando o retorno para a sociedade MacLaren, tinha sido a conversa da tonelada por mais de oito semanas. Porque, os jornais de Londres tinha dedicado quase como o espaço da coluna para grande festa iminente como eles tinham a virnos no Parlamento. Infelizmente, parecia que só ele tinha temido este muito elogiado evento. Laird bateu na traseira de sua cabeça contra a parede em frustração. Ele tinha nada em comum com esses boors sociedade. Absolutamente nada. Ele queria estar em Covent Garden ou nos bastidores da ópera com todos os bailarinos bonita. Não aqui, hobnobbing-lo com a qualidade de saias brancas engomadas e os mais velhos. Mas ele era o conde de novo, e ele devia isso à sua família, para defender a honra do título. Ele sabia também que era a maior esperança de sua mãe, que esta noite o seu único filho sobrevivente seria encontrar uma mulher e levá-la até o altar de São Jorge até o final da temporada. E assim, por causa dela, ele tentou ser encantador, para afastar a tristeza. Ainda assim, as únicas mulheres que lhe interessava no mínimo dois ansiosamente que ofereceu para acompanhá-lo no jardim e conter a sua dor de forma tão eficaz como um copo de brandy. Mas nada nunca durou o tempo suficiente esta noite. Não é o espírito, e não os prazeres carnais. Seu vazio, sentimentos de perda, de culpa, logo voltou redobrado.

Com um suspiro, Laird digitalizado na sala de alguém bastante para elevar a sua disposição durante este assunto sem fim, quando seu olhar pousou sobre um lacaio bandeja de suporte, que foi ocupada dispensa claret para os convidados. Ah, lá estava a sua salvação. Ele estava prestes a empurrar-se de sua posição apoiada contra a parede, quando de repente uma fêmea pálida parecia emergir não a partir do gesso uma largura do ombro dele. Um arrepio estranho parecia tease cada pedacinho de sua pele ao mesmo tempo. Era uma visão impressionante, completamente envolta em branco, e ele não conseguia tirar o olhar dela enquanto ela derivou para o centro da sala, aparentemente despercebida por ninguém além de si mesmo. Gorblimey. Pode ser que ele estava imaginando isso? Ele balançou a cabeça, querendo ter certeza que ela estava realmente lá, então arregalou os olhos e seu olhar focado inteiramente sobre ela. Os cabelos da mulher era tão pálido como a luz solar em manhã de inverno, e sua pele, neve e lisa como porcelana fina encarnar um anjo. Ou pelo menos essa era a sua primeira impressão sobre ela, embora Laird estava disposto o suficiente para marcar este até ter se entregava demasiado generosa. É certo que ele foi derrotado pelo efeito pesado, entorpecimento dos espíritos em sua mente e corpo. Ele deveria ter ligado para o seu quarto de dormir, naquele momento, mas em vez disso, ele deu um passo vacilante na direção dela, depois outro. E então ele assistiu a uma visão mais surpreendente. O anjo aproximou-se um trio de cavalheiro no meio de uma discussão animada, e sem um deles notando-la ou que ela estava fazendo, ela facilitou um copo de vinho tinto da mão do menor homem, então virou-se e resolveu a questão em cima de uma passagem bandeja de lacaio. Damned coisa estranha para ela ou alguém para fazer. E ainda, para sua surpresa, ela repetiu a seqüência novamente. Desta vez, ela levantou um copo de um debutante rindo, muito absorvida em sua própria conversa para perceber a remoção do cristal de sua mão. Que diabos ela estava sobre? Não fazer um pouco de sentido danado. Só então passou por um lacaio Laird, parando apenas o tempo suficiente para permitir-lhe para levantar uma taça cheia a partir da bandeja de prata. Um desvio de pensamento varrido em sua mente, estabelecendo um sorriso malicioso na boca. Às pressas, seguiu o anjo que ela se moveu lentamente através da sala lotada. Ele observava atentamente quando ela olhou para um lado e que, por sua próxima vítima. Bom, bom, ela estava chegando o seu caminho agora. Ele iria jogar o seu jogo. Apenas um pouco mais. That's right. Ele escorregou na margem de uma conversa animada, e, em seguida, esperando que sua desatenção aparente seria marcá-lo como sua presa, começou a rir ruidosamente como se uma grande piada acabara de ser dito. Ele sabia o momento exato sua atenção fixa sobre ele. Um tiro de emoção através de seu corpo enquanto ela se aproximava, e sentiu a força do ar quente que ela circulou no grupo, calculando o seu momento. Seu coração bateu duro dentro do seu peito, mas ele não se atrevia a olhar para cima. Em vez disso, ele a olhava da periferia de sua visão. Aproxima-se ela veio. Então aconteceu. Seus dedos finos enluvada apertou o lábio fino de sua taça e começou a levantar. Sua mão tiro livre através do ar entre eles, e antes que pudesse registrar o que estava acontecendo, ele tomou seu pulso firme e realizada. Ela engasgou de surpresa e balançou a cabeça ao redor e até olhar para ele.

respiração Laird deixou seus pulmões em um whoosh o momento seus olhares bloqueado. Seu tiro sobrancelha esquerda em direção a sua testa. Raios me partam. Apesar de seu cabelo, pele, e até o vestido dela estava quase sem cor, os lábios eo rosto eram da mesma cor como as flores de cerejeira na primavera. Mas era seus olhos que ele realizou rápido. Twin rajadas de ouro radiante, aros com o verde do verão, abriram para ele. Nem ele nem se moveu ou disse uma palavra por um minuto, ou talvez por um piscar de olhos. Ele não sabia. O tempo pareceu deixar de existir naquele pequeno espaço que ocupavam. Até que, de repente, ela arqueou uma sobrancelha maliciosamente single de ouro, quase como se ela estivesse imitando ele. Em um movimento rápido, ela torceu o pulso dele, então se virou e abaixou para um bando de passear matronas. Nesse instante, ela se foi. Os cantos dos lábios ressecados Laird levantadas enquanto ele olhava para a direção que ela havia desaparecido. Distraidamente, ele levantou a mão para beber de sua taça. Mas ele percebeu tarde demais que ele não estava lá. O minx golden-eyed conseguiu levá-lo depois de tudo. Ele riu em punho, até que ele percebeu o seu erro grave. Inferno sangrento. Ela tinha um fogo dentro dela, que um. Poderia até ter sido a única mulher hoje em quem ele mantinha algum interesse ... e ele não tinha sequer pensado em perguntar o nome dela. Eram quase duas da manhã, e ainda a derrota não mostrou nenhum sinal de chegar ao fim. Mas isso realmente não importa, Anne decidiu. Dentro de uma hora, ela estaria em casa na cama ... ou em correntes. Suas têmporas latejavam loucamente com o pensamento. "Anne, Lilywhite deu o sinal." Elizabeth voltou de sua posição ao lado da lareira sentrylike frio e olhou para Anne. "A passagem é completamente clara. Go. Vá agora. " tufos de pêlos filiforme subiu nas costas de seu pescoço esguio. "Isso é loucura, Elizabeth. Eu não posso fazê-lo, eu simplesmente não posso. " "Sim, você pode. Você sabe que você tem. Não há outra maneira. Esta é a nossa única chance. " "Mas ainda há pelo menos três convidados pontuação na casa. E se eu vi? E se eu for pego de novo? " "Oh, Anne, pare de fretting. Esse senhor não teve nenhuma consequência alguma. Lud, você estava jogando um jogo, e que entre nós não tem sempre feito em uma derrota? "Não foi um jogo, Elizabeth. Eu estava flexionando minhas habilidades, a recolha de minha coragem. Mas então ele me viu quando ninguém o fez. Você não entende? Eu não estou pronto para fazer isso. Ele me viu. "Anne olhou preocupada para o corredor na direção da escada. "Que importa se ele notou que você? Ele estava completamente sotted. Não é como se ele vai lembrar de você. "Elizabeth pegou o pulso de Anne. "Além disso, o Rakes Velho estão à disposição, no caso nada der errado. Olhe lá. "Ela inclinou a cabeça para um idoso, cavalheiro em forma de maçã em pé, dentro das portas sala coçando a barriga amplo. "Você vê? Lilywhite é apenas lá. " "É o conde na sala?" Anne varreu o quarto com seu olhar. "Porque, se ele não é, ele poderia ter se aposentado em sua cama durante a noite. Já alguém pensou nisso? "Como, orar, eu ia saber? Ele não foi na sociedade há mais de um ano, por isso não posso identificá-lo, tampouco. Mas Lilywhite foi posicionado na escadaria de quase uma hora. Ninguém passou por ele. "

"Eu não posso ir, Elizabeth." Corpo inteiro Anne começou a tremer. "Sim, você pode." Ela cutucou Anne um passo em frente. "Ninguém pode fazer isso, irmã. Você sabe disso. " Anne olhou mudamente a Elizabeth. Ela sabia disso. Sua irmã, Mary, gorda e, em seu sexto mês de gravidez, estava fora feliz rusticating no país com seu marido adorar. E como louco como essa idéia era, sabia que Anne Elizabeth cobre cabelos não conseguia dar três passos com esta multidão sem ganhar a admiração de um cavalheiro ou dois. Essa não foi a realidade para a Anne. Até este momento, sempre tinha picado a ela que ninguém jamais lhe atribuída qualquer consequência ou se preocupou em saber o nome dela. Mas por que alguém deveria pagar-lhe a atenção? Ela estava simplesmente Anne, a irmã Royle meio. O que sua mente maneiras. O único que seguiu as regras e nunca fiz nada de propósito que possam trazer aviso indevida para si ou sua família. Bem ... pelo menos até esta noite. Anne lançou um olhar nervoso através das portas abertas de desenho na sala Lilywhite. Ele piscou os olhos para ela e ergueu o queixo, indicando o seu caminho. "Vai Anne." Ela assentiu com a cabeça e, com um gole nervoso, começou a avançar. Até agora, mais do que tudo, ela queria ser notado, para ser visto. Para ser apreciado. Mas nesta noite especial, como ela serpenteava o seu caminho através de uma elegante sala de estar preenchidos com o creme espumoso da sociedade de Londres, Anne propositadamente não levantou os olhos de ouro ou fazer qualquer tentativa de provocar uma introdução a ninguém. Ela teve que confiar em seu talento para permanecer despercebido. Invisível. Para o seu futuro dependia muito dele. Levantar a bainha de seu vestido do chão, ela fez seu caminho em direção à escadaria que conduz ao quarto do conde. Seu coração bateu contra suas costelas como ela rastejou até os passos para o segundo andar. Ela colocou o ouvido à porta e escutou. Só o silêncio cumprimentou-a. E assim ela se sentia para o escudo, então dobrado e olhou pelo buraco da fechadura estreita. Não havia velas dentro. Sem luz a todos. Só a escuridão. Ela se endireitou e ficou. Lud, seu espartilho de repente parecia anormalmente forte. O simples ato de encher seus pulmões se tornou difícil, e suas respirações sempre fina. Isso é loucura. Loucura! Ora, ela mal conseguia recuperar o fôlego. Mas em seu coração, ela sabia que não havia como voltar atrás. Com cuidado, ela estabeleceu as pontas dos dedos no trinco, pressionado, em seguida, caiu no interior da câmara escura, facilitando a porta se fechou atrás dela. Céus, ela estava realmente aqui na câmara do conde. Tudo dependia dela agora. Ela tinha que encontrar as letras. Ela deve. O Rakes Old tinha dito esta era a sua única oportunidade. Aguarde por mais tempo, e do conde novo pode encontrá-los primeiro e entregá-los ao Príncipe Regente. Ela tinha que arriscar. Anne piscou os olhos e esperei que eles se adaptem, mas não um pedaço de luar penetrou no quarto de dormir. A escuridão era tão completamente preto, como uma faixa de veludo de espessura. Se ela pudesse localizar a janela e peça as cortinas para a lua pálida. Mesmo que ele estava levantando mais cedo, a lua cheia que parecia anormalmente perto. Seu brilho de luz azul pode fornecer iluminação suficiente para ajudá-la em sua busca.

Seu coração pulsante dentro de suas orelhas quando ela levantou as mãos antes dela, e com os dedos ampla, cegamente sentiu seu caminho ao redor do perímetro do quarto de dormir até que encontrou as janelas. Ela agarrou a parte central em tecido de cetim liso, e ao mesmo tempo levado para trás das cortinas, permitindo que uma inundação de luz fria para lavar na sala. Uma vez que havia ruído atrás dela, e ela virou para ver uma sombra enorme se movendo em sua direção. Seus olhos foram de largura, com medo. Senhor, ajuda-la. Ela não estava sozinho. Capítulo 2 Como Tornar-se noivos em dois minutos ou menos Meu Deus, poderia ser? Laird deslizou da cama enorme testador, carvalho e piscou os olhos turvos, incapaz de acreditar no que estava vendo. Mas lá estava ela. Seu anjo etéreo, aqui, de pé sob o luar no dormitório de seu pai. Não. Laird beliscou os cantos úmido interior de seus olhos com o polegar eo dedo indicador. Não, não aposentos de seu pai, sua casa ... a cidade em Cockspur era o seu agora. Ela virou-se, desviando-se o brilho da janela para olhar na escuridão. Sua forma tornou-se uma silhueta escura emoldurado por mercúrio. Ele não podia ver o rosto delicado e sua incrível olhos dourados. "Quem está aí?" Sua voz era fraca, trêmula sua postura. Ela inclinou-se para fora da baía janela bem iluminada por trás dela para que ela possa olhar melhor furar a escuridão. Ela não podia vê-lo, sabia, mas estava consciente de que ele estava lá. Afinal, ela tinha chegado até ele. Ora, ele não sabia. Não condenados bem cuidado. Sua mente fracassarem no redemoinho de brandy seu vazio havia oferecê-lo a consumir. A caminhada foi perto além dele, e ele mal conseguiu manter-se em seus pés como ele fez o seu caminho lentamente em sua direção. Ela sentiu seu desenho presença mais próxima, e nervosamente caiu um pé para trás como se lhe escapar. "Por favor, quem está lá?" Houve forte rangido como seu calcanhar bateu no rodapé embaixo da janela. Uma pancada como costas encontrou uma placa de vidro ondulado. Ela poderia recuar mais longe. "É apenas mim, meu anjo", disse ela. "Não há necessidade de correr." Laird veio para a luz e pôs-se directamente à sua frente. Ela não olha para ele no início, mas olhou furtivamente para baixo em seus chinelos. Seu peito subia e descia rapidamente, e ele sabia que ela estava inquieta. Suas respirações rápidas, rasas caiu suavemente contra a cunha de peito desnudo, onde havia chegado a camisa aberta que ele tinha tentado em vão dormir fora os potentes efeitos dos espíritos. "Não se preocupe", disse ela. Ele alisou a mão para baixo o comprimento do braço. Um suspiro pequeno rompeu os lábios e, finalmente, ela levantou o queixo. Como ela voltou os olhos a ponto para ele, um sussurro do luar acariciou seu rosto. "Eu ... eu ... eu não posso" Laird aliviou os dedos sobre seu rosto, em seguida, em concha o queixo em sua mão e angulado para cima em direção a boca dele. "Sim, você pode. Você possuía a ousadia de entrar em meu quarto. " "Não. Você não entende. Eu não posso ", protestou ela em fatias finas. Ele cobriu a boca com a sua própria época, e qualquer protesto mudo fraco. Os lábios dela eram macios e quentes, e depois de um momento sentiu-los em movimento contra o seu. Ele gemia e deslizou seu braço direito em torno de sua cintura fina, e puxou-a mais

para que ele pudesse sentir o seu corpo contra o dele. e na direção da sala. "Lady Ela respondeu com uma mão firme contra o peito desnudo, empurrando contra ele no início, mas depois sentiu os dedos carona até sua pele e pegar o pano amarrado no pescoço meia ela encontrou lá. Seu aperto apertado em torno dela, e ela puxou rígido. Ele levou um carrapato metade do ponteiro dos minutos para perceber que ela estava tentando manter-se ereta. Confuso, Laird recuou a largura de uma mão. Seus olhos assustados encontrou seu olhar por um momento antes de sua pouca joelhos dobraram debaixo dela. Sua mão livre no scrabbled permanece sob o corpete. "II não consigo respirar", ela conseguiu, antes do seu grip em cima de seu pescoço um pano solto, fechando os olhos quando ela desabou em seus braços. Anne apertou os olhos fechados e mantidos dessa forma, embora cada instinto implorou para abri-los. Isso não pode estar acontecendo. Mas foi. Anne sabia que estava sendo movido em algo macio ... um tapete ... não, não, uma cama. Sim. Sua cama. Mas agora que havia algo mais. Não abra seus olhos. Basta pensar. Pense! Oh Deus. O que ele estava fazendo? E então ela sabia. Mãos grandes, quentes foram skimming familiarmente sobre os seios. O encerramento da fita de seu vestido estava sendo puxado, forte. O tecido se separaram. Seu estômago começou a apertar. Em outro momento, todo o vinho que ela gostava mais cedo, e muito caro o vinho deve ter sido, também, faria um compromisso de retorno. Ela teve que romper com ele, sair desse quarto de dormir. Mas como o céu ea terra poderia fazer isso? Elizabeth e Lilywhite não tinha idéia de que ela estava precisando de resgate. E neste momento, a única vantagem que tinha sobre o homem pawing em sua pessoa era o fato de que ele ainda pensava que ela incapacitado. Forte, braços musculosos virou e virou-a bruscamente em sua barriga, e os dedos se atrapalhou com os laços do espartilho abri-lo. Não, ele não foi os olhos de Anne agarrou bem abertos, como ela estava enrolada costas. E ela viu. Caro Senhor. Foi o homem que tinha capturado os cristais de arrancar sua cordial dos convidados na sala. O grande cavalheiro, de pernas compridas. "Lud, é você!", Ela suspirou. "O cavalheiro" Só agora as pernas straddled seus quadris, e ele não estava certamente a ser um cavalheiro. Ele estava puxando seu vestido. Ele estava debruçado sobre ela. Sua boca estava um pouco acima dela. Ele estava indo para Não, não! Laird dobrados e mudou o rosto sobre os lábios, na esperança de sentir um sopro de ar doce. Por favor, por favor, respirar, moça. Ele colocou o dedo em seu queixo e apertou, partindo os lábios maiores. Breathe. De repente, seus olhos se abriram e um grito estridente, mas todas as suas orelhas perfuradas, tornando-as vibrar e palpitar. "Mas que inferno!" Batendo as palmas das mãos sobre eles, Laird cambaleou para trás e retirou-se, lutando para a cabeceira da cama testador. "Pare de rapariga, gritando! Você desmaiou eu só estava tentando ajudá-lo a encher seus pulmões! "

Seus lábios apertados fechada, felizmente, terminar seu shrieking infernal. Ela arrastou-se de joelhos e começou furiosamente ajuste vestido de direitos. "Você estava tentando ajudar a rasgar minha roupa de mim?" Seus olhos estavam em chamas com furor. "Um cavalheiro não se aproveitar de uma mulher inconsciente. Eu não poderia ter sido excessiva em Londres, mas eu reconheço uma besta quando estou na presença de um ". "Não, moça, você tem tudo errado. Você não estava respirando. " Suas mãos tremiam. "T-virar, eu imploro, enquanto eu me visto", ela estalou quando ela virou o seu dedo em um círculo apertado antes de seu nariz. "Ou pelo menos não me mostrar um pouco de consideração, fechando os olhos e permitindo-me a preservar o pouco de dignidade que ainda não tira fora". Devil me levar. Ele fechou os olhos. Foi tão fácil para ela acreditar no pior dele. Assim, sem esforço para que todos acreditam mal dele. Mas, para dizer a verdade, no passado, eram geralmente justificada em fazê-lo. Não desta vez. Desta vez, ele era ... bem, cavalheiresco. Ele soprou o peito para fora. Heróica. "Miss Olha aqui, eu solto o seu corset, para que você possa respirar, 'tis todos." Ele esfregou as têmporas com os dedos pulsando seu índice. "Você acabou de se vestir agora?" "Quase". Houve um deslocamento de folhas que ela fugiu da borda da cama testador e uma batida leve dupla como os chinelos bater no chão. Laird piscou abrir os olhos. No luar, ele podia ver os braços girando como um contorcionista, enquanto ela lutava para alcançar o corset fita pendurada para baixo o centro de suas costas. "Você gostaria de alguma ajuda, moça?" Ela virou a acusar os olhos para ele. Lá estava ele. Que o brilho novamente. Cristo Todo-Poderoso, ele foi verdadeiramente desejam apenas assistir, depois de assustá-la assim, mas mesmo à luz silenciado ele podia ver claramente que ela pensava o contrário. "Eu não vou prejudicá-lo, nem tocá-lo de outra forma. Eu juro. "Estendeu a mão para ela. Seus olhos se arregalaram imediatamente. "Fique longe de mim." Virou-se e fez um traço repentino para a porta. "Oh, querido, eu não iria abrir a porta, se eu fosse você", advertiu. Ela parou e olhou para trás, o queixo inclinado para cima impertinente. "Por que não?" "Você não pode voltar para a coleta em seu estado de nudez. Todos Londres sociedade está abaixo. Você corre o risco completa ruína do momento em que deixar esta câmara. " Ela olhou para a porta, e sua mão pairou sobre a porta de bronze trava durante vários segundos. Então ela virou-se e estreitou os olhos, como se a estudá-lo para a veracidade de sua declaração. "Eu não poderia ter melhor das reputações entre as senhoras, mas você pode confiar na minha palavra. Alguns poderiam dizer que eu sou completamente um perito quando vem ao assunto da ruína ". Os olhos dela mudou desta maneira e que durante vários segundos. Então, obviamente, vir a ter algum tipo de decisão, ela facilitou um chinelo do pé para a frente, depois o outro. "Venha agora. Não precisa ter medo de mim. "Ele balançou as pernas compridas sobre a borda da cama e acenou para ela. Seu queixo ficou inclinado para o teto enquanto ela caminhava cautelosamente para a cama, então ela virou as costas para que ele enfrentou. "Muito bem. Eu temo que sou forçado a aceitar sua ajuda. " Laird riu para si mesmo que ele começou a apertar seu espartilho cordas.

"Bem, agora, imaginar que," ela zombavam. "Seus dedos estão tão ágil como uma criada. É evidente que você tenha tido alguma prática em corsets lacing. "Olhou por cima do ombro para ele, jogou uma sobrancelha, e então desviou o olhar novamente. "Você poderia dizer isso." "Eu fiz". Laird sorriu. Ela estava claramente cheio de nervos, e ainda sentiu alguma necessidade de spar com ele. Ele chegou a centermost laço só então e puxou-a firmemente, segurando-o com os dedos. "O que você estava fazendo aqui no meu quarto? Você já roubou o meu cálice. Que você estava esperando por algo mais, talvez? " Ela suspirou, depois olhou por cima do ombro dele. Ele olhou solenemente para ela. Imediatamente ela tentou transmitir dardo, mas Laird fechou o punho em torno do laço de fita que prendeu e puxou de volta para o laço, deixando-a oscilando sobre os calcanhares, por um momento, antes que ela perdeu o equilíbrio e caiu contra ele. Ele anéis sua cintura fina, com as mãos para ajudá-la a pé, quando de repente a porta aberta e bateu o dormitório era iluminado com luz brilhante. "Ah ... a minha palavra ...." A MacLaren condessa ficou apenas dentro do quarto de dormir, com dois homens de pé, cada um armado com uma tremura candelabros de seis armadas. À sua esquerda estava Apsley, e certamente vários outros senhores e senhoras que não tiveram o prazer de conhecer. "Mãe". "Laird ... o que você ... oh meu Deus do céu. Essa vergonha, vergonha tal. Você me prometeu que tinha colocado essa loucura de lado, para o bem da família. "Sua mãe engoliu em seco, em seguida, temperando-se e estreitou seu olhar. "Laird, que, devo perguntar, é esta jovem mulher sentada em seu colo? Você sabe mesmo o nome dela? " Apsley adiantou. Um sorriso maldoso curvou os lábios, mas por um momento antes que ele falou. "Bem, vamos lá, homem. Apresentá-la à sua mãe. " Laird levantou a falta do seu colo e levantou-la de pé, em seguida, levantou-se e se posicionou ao lado dela. A moça olhou para ele. As sobrancelhas de ouro foram extraídos, e rodou confusão em seus olhos. E dane-se se ele não seria capaz de jurar que viu o atrapalhado miss boca, MacLaren? "Eu, eu ..." Laird sputtered. Ele virou-se dela e olhou para a condessa. Apsley expulsou um suspiro dramático. "Oh, eu sei que não é como você gostaria que eles se encontram, MacLaren, mas aconteceu. Então, por favor, me permite. "Ele atravessou a sala e, depois de vazamento em um piscar de olhos encobertos Laird, tomou a mão da jovem e, com um puxão suave para definir o seu corpo em movimento, levou-a imediatamente antes da condessa. "Apsley" Laird começou, mas já era tarde demais. "Permitam-me apresentar a você", ele respirou fundo e, em seguida abriu um largo sorriso de volta ao latifundiário "do seu filho noiva". Capítulo 3 Como uma mentira se torna verdade Maldito seja, Apsley! Laird cabeça começou a girar como um guinéu apostado na mesa. Cor escorria do rosto da condessa, juntamente com todos os traços de expressão legível. "Eu b-Perdão, Apsley. Você quis dizer que meu filho noiva? Laird? " "Eu fiz." Spread Apsley na boca em um sorriso satisfeito enquanto gesticulava para Laird com o nariz muito que o Conde integralmente destinados a quebra. "Diga a ela. Vá em frente ", ele cutucou. Sua mãe balançou a cabeça lentamente, como se ela ainda não tinha decidido sobre a verdade da afirmação de inane Apsley. "Não, não, não. Esta é a loucura total. Tenho certeza ", ela disse finalmente, mas não muito convincente o suficiente.

A condessa levantou seu copo interrogando e estudou a mulher que estava pálida jovem à sua frente. Ela segurou suas palavras para várias respirações antes de falar novamente. "Devo dizer, isso é um pouco difícil de acreditar. Especialmente depois de "Conscientes da multidão dentro do quarto e pairando no trecho mais além, no entanto, ela sufocou sua observação uma bênção muito pequeno para que Laird foi verdadeiramente grata. "Isso não pode ser verdade." A falta de firmeza em sua declaração foi inegável agora. A condessa deslocado seu olhar para descansar Laird. As bordas dos lábios contraíram maliciosamente. "Mas filho, você tem mudado muito no ano passado ... isso pode ser verdade? Pode? Eu sei que você sempre foi um dos jogos, mas por favor, Laird, eu preciso saber. " Ele não podia encontrar sua mãe olhar. Dane-se tudo. Não enquanto a miss estava olhando por cima do ombro para ele, seus olhos dourados suplicando-lhe ajuda. Sod-lo. Só que ele estava a fazer agora? Mentir para sua mãe? Rir de piada mal tratada Apsley e arruinar a perder para sempre no processo? Hell, sua mente era tão branco como a ardósia jogo ontem de manhã no White's. Laird piscou e abriu a boca, mas, em seguida, agarrou-la fechada novamente. Sua mente era muito confusa com a bebida. As palavras não viriam. Não houve resposta certa. "Bem, então, que dizer que você, menina?" A condessa formidável lançado Laird avaliação de seu olhar e virou-se para a mulher jovem a tremer. Ela se aproximou ameaçadoramente mais perto dela. De alguma forma, porém, a miss manteve firme fundamento. E embora fosse difícil saber, dada vista menos do que a escolha Laird atrás dela, a julgar pela expressão de surpresa no rosto de sua mãe, a miss deve ter levantado os olhos de ouro surpreendente e perfurou a mulher mais velha do olhar. A condessa deixou cair o vidro interrogando, enviando-o deslizar para baixo a sua cadeia de oscilar em seu seio. Sua paciência chegou ao fim. "Bem gel? Você tem uma língua? " Laird correu para a frente para a moça. Ela não respondeu imediatamente, mas como Laird se aproximou, viu que seu olhar freneticamente procurou a multidão na porta antes de fixar em cima de um cavalheiro corpulento. Um fluxo silencioso das palavras pareciam passar entre eles. Então, o homem acenou para ela por entre a multidão crescente de espectadores, e ela balançou a cabeça sempre tão pouco na resposta. E então aconteceu. A moça honrou sua mãe deixando uma profunda reverência. Quando ela subiu de novo, tinha ocorrido uma transformação, por seu tom era de nível e certeza. Foi-se o tremendo, com medo de perder apenas um momento atrás, e em seu lugar estava uma mulher forte, confiante jovens. "Asseguro-vos, eu sou bem capaz de falar, Lady MacLaren." Ela sorriu brilhantemente. "Eu sou Miss Anne Royle, no final da Cornualha, agora residente em Berkeley Square, com minha tia-avó e irmã." Laird não perca o rápido olhar Miss Royle deu-lhe, como se ter certeza que ele tinha ouvido o nome dela. "Você é meu filho pretendido, Miss Royle?" A condessa queria saber. "Responda-me criança. Agora não é hora de loucura. " "Sim, senhora MacLaren." Ela quadrado seus ombros, em seguida, e endireitou as costas. "Eu sou sua noiva. Ele me pediu um momento sozinho, e nós viemos aqui por um instante e depois ele pediu a minha mão. Como fortuito para nós dois que você, Lady MacLaren, chegaram a partilhar o nosso momento de alegria. " "Ah, sim, bastante fortuita", Apsley chimed em que ele balançou as sobrancelhas mockingly em Laird. "Alegria, é você, gel?" A condessa levantou o queixo e olhou para o rosto de Miss Royle. "Então por que você grita?"

Miss Royle angulado para baixo a cabeça e olhou para a condessa muito menor, e então ela levantou a cabeça e examinou sua audiência. Ela riu baixinho. "Oh meu. Eu ouso dizer, é que o que levou o partido a escada? " "Sim, Miss Royle", disse Apsley ", embora tenha levado alguns minutos para saber do que chorar a câmara tinha originado." Trouxe um pé à frente e inclinou-se para fechar. "Por que você grita?" "Porque, de emoção, é claro." Ela se virou, abriu os braços largos, e se dirigiu à multidão além. "O Conde de MacLaren vai se casar comigo Anne Royle uma falta simples de Cornwall. Existe alguma senhora entre os números que não teria chorado com ... um ... alegria? " Mamas olhou interrogativamente para suas filhas, maridos de suas esposas. E como se cued, todos eles balançaram a cabeça. "E você, Lady MacLaren. Certamente você de todas as pessoas gentis que entender o que uma grande honra seu filho concedeu oferecendo para mim. " Dentro de uma respiração, rosto de sua mãe transmogrified de apertos e com raiva de aceitar e, finalmente, brilhantemente radiante de felicidade. Blast! Laird não podia acreditar no que estava presenciando. Foi Miss Royle na liga com Apsley em alguns grande esquema para ganhar a sua aposta? Não, essa seqüência de eventos foi louca além da capacidade do mesmo Apsley. Dane-se tudo. Isso não está acontecendo. Ominous pintas pretas rodeado Laird cabeça é como um assassinato de corvos. Ele estava errado antes. A noite poderia ter começado pior. Muito, muito pior. E, por Deus, ela tinha. A hora seguinte foi um borrão completo para Anne. Embora isso certamente foi o melhor. Se ela tivesse algum tempo para contemplar as consequências do que diz ser o Conde de MacLaren é noiva de um acto digno de plopping seu reto em Bedlam ela poderia ter, em vez jogou o cinto aberto e pulou chinelos primeiro da janela de quarto de dormir. Sim, ela tinha pensado nisso, realmente pensei sobre isso, ela teria infinitamente preferível arriscar alguns ossos agarrados a sujeitar-se à pasta de sorrisos e olhares furtivos julgador a tonelada acabaria por lhe legar quando souberam a verdade de sua mentira. Mas ela não tinha escolha. Nenhuma. Graças a Deus ela teve um aliado. Para o momento, de qualquer maneira. Não é o conde, sua libertino, parceiro, embriagado inconsciente no crime horrível estragou esta noite. Não, seu defensor ardente, tão improvável como era, não era outro senão o estimado Lady MacLaren-se. Para ele tinha sido apenas um instante depois Anne soltou sua grande inverdade que a condessa teve rodopiavam e encararam o encontro. "Por favor, por favor", ela gritou, reduzindo a vibração animado na sala a alguns sussurros. "Vamos todos se retiram para a sala de estar para comemorar!", Ela cantou alegremente. Um ácaro muito feliz. A condessa hawkish flitted olhar sobre cada indivíduo na multidão, quase como se ela estivesse tomando nota mental dos poucos sortudos que conseguiram fazer o seu caminho dentro do quarto de dormir para assistir ao espetacular escandalosos acontecimentos. "Vem, agora, eu acredito que é um brinde em forma", ela twittered como ela acenou com entusiasmo as mãos enluvadas, enxotando o grupo volta a pairar na pequena passagem. Há que se fundiu com uma onda crescente de membros curiosos da tonelada e, em seguida, após um nod impermeável da condessa, foram varridos de volta para baixo da escada por um exército de stern lacaios de libré.

Anne, percebendo a sua oportunidade para escapar estabelecer neste momento, tinha feito para a escada e tentou mergulhar na maré vazante de clientes confusos. Mas seu esforço foi inútil. Lady MacLaren tinha nabbed-la em um instante. "Não é você, minha querida Miss Royle." Mão surpreendentemente forte da MacLaren Senhora segurou no braço de Anne. "Você precisa vir comigo para o meu quarto de dormir. Temos muito a discutir. " Antes de Anne tinha percebido o que estava acontecendo, ela estava sentada diante de uma mesa de vestir petite, ea empregada da condessa dama francesa próprio foi ocupada enrolando e repinning seu cabelo, pulverização levemente seu rosto, e rouging rosto. "Não sei como esse engajamento verdadeiramente aconteceu, Miss Royle, mas isso não importa para mim, pelo menos a mais. Na verdade, a menos que eu sei sobre os detalhes horríveis, tanto melhor. "Lady MacLaren estalou os dedos em sua empregada senhora. "Puxe os cabelos mais apertado, e as que lisa ondulação. Preciso que ela apareça elegante e polido. Você entendeu? " "Oui, madame", resmungou a empregada. "Você e meu filho foram pegos sozinhos na escuridão de seu quarto. Eu não sei porque você estava lá e por quanto tempo, mas isso é irrelevante. Esta delicada situação deve ser tratada com cuidado e rapidamente se queremos parar de abanar as línguas e sujar o seu nome e as nossas. " Anne não tinha idéia do que a condessa estava a fazer sentido, mas pelo menos a mulher estava consciente de que não houve envolvimento verdadeiro. "Oh, estou tão feliz que você entenda. Eu estava preocupado que você não estava ciente de que esta conversa do nosso noivado não é senão " "Miss Royle" a condessa levantou a mão e deixou palavras de Anne "não importa. Não me força para repetir as minhas palavras. Nosso curso é definido agora, porque eu juro, eu não vou ser desonrado novamente. Não é novo, você me entende, Miss Royle? " Anne franziu as sobrancelhas. "A não-verdade, eu não entendo, Lady MacLaren. Mas a condessa paga o seu comentário não acatam. Em vez disso, ela virou droopily lidded olhos sobre Anne. "Sua estrutura óssea mostra de criação, e sua altura por isso, pode-se dizer que você tem quase tendo um real." "Th-lhe agradecer, Senhora MacLaren." Anne resistiu ao impulso de queda dos ombros na derrota e sentou-se ereto e alto em cima do banquinho em tufos. De repente a condessa Anne puxou-lhe os pés. "Levanta-te, gel, para Solange pode ver a sua laçada. "Sim, você é uma mulher muito linda. Isso é algo pelo menos. "A condessa suspirou alto. "Devo admitir que, a partir da primeira vez que vi você, querida, seu rosto me lembrou um pouco da minha própria juventude. Está bastante atraente. Eu posso ver porque meu Laird iria mostrar-lhe favor. "As montagens de bochechas rechonchudas da condessa levantou-se quando ela fez uma careta, apertando os olhos para fendas finas. "Oh, ele sabe exatamente como me aborrecer. Sempre tem. " Anne olhou para a condessa que a mulher começou a menor ritmo no quarto de dormir. Não parecia a Anne que a condessa estava falando dela, tanto que ela foi entregando-se em um divertido bombástico. A mão da mulher mais velha picada no ar como se fosse decepar cabeças. "Se ele tivesse considerado um compromisso adequado neste momento. Mas não há nenhuma ajuda para ele agora, não é? Ele é feito e todos nós devemos viver com as consequências. O fato é que a sociedade espera de um casamento e um casamento que teremos. " "Um casamento?" Certamente a condessa não podia esperar dela e do conde se casar tão grande que a Senhora MacLaren poderia evitar constrangimento! Ele era um ancinho, um cafajeste da pior espécie. Sua reputação era tão negro como polonês boot! "Vocês não são sérios, Lady MacLaren. Eu não posso " Solange pressionado ombro Anne e se sentasse no banco mais uma vez. "Parfum"

dama de sussurrou quando ela abriu um frasco de perfume. "Eu sou sempre séria, Miss Royle, e quanto mais cedo você perceber que esta não é uma questão trivial, tanto melhor." A condessa chegou a ficar atrás dela e falou para a reflexão de Anne no espelho. "É altura de Laird, tomou uma mulher e assumiu sua posição na família a sério. Disse isso a ele, três vezes neste mesmo dia. Assim, embora o seu não era o adequado, o anúncio de noivado bem planejado que eu esperava para o meu filho, um casamento rápido é a melhor solução para todos nós. " "Eu não posso fazer isso. Não vou ter a minha reputação manchada por uma conexão com ele! "Anne virou-se, cuidadosamente pego mão da condessa, e olhou para cima nos olhos surpreendeu a mulher mais velha. Ela segurou seu olhar firme. "Eu não vou." Lady MacLaren olhou para Anne e deu uma risada arrogante. "Minha querida, você não tem escolha no presente. Esta é a única maneira de salvar seu estado. Caso você não se casar com meu filho, sua reputação vai sofrer danos irreparáveis. " Heat surgiu nos olhos de Anne. "Você não entende. Eu não vou casar com o Conde. Tenho ouvido falar dele, é claro, mas eu nem sequer conheço. " "Não, Miss Royle. É bastante evidente para mim que você não entende. Você ea irmã que você mencionou para mim será arruinado. Completamente arruinada. Nenhuma família vai querer uma ligação com as irmãs Royle. Pense no seu, se você não vai se considerar ". Anne lançou seu punho, puxando suas mãos longe da Senhora da MacLaren. Ela se virou e olhou fixamente em branco no espelho da vaidade nebuloso. Ela não iria passar por isso. Ela não tinha vindo todo o caminho de Cornwall para provar a sua nobre herança, apenas para ser conectado com o rake mais desprezível no campo. Ela não podia. Não, tinha que haver uma outra maneira. Foi então que ela percebeu que a condessa se tornou estranhamente silenciosa. Anne olhou para cima. Lud, a mulher mais velha estudava-la novamente no reflexo do espelho de prata. Nenhuma parte do corpo de Anne parecia escapar de sua análise. "Bom quadris", a condessa murmurou para si mesma. "Parto de um herdeiro deve haver nenhum problema." Amargamente, Anne percebeu que ela parecia um bezerro em um mercado de gado na Cornualha. Heat tiro em seu rosto. Como se atreve a condessa avaliar sua pessoa de tal maneira! Isso foi humilhante. Qual será a próxima? Lady MacLaren seria pedir para ela abrir a boca e mostrar os dentes? Então, Anne viu que a expressão Lady MacLaren não era crítica em tudo, que era estranho para dizer o mínimo, tendo em conta o fato de que Anne tinha sido exposto no dormitório de seu filho a poucos minutos atrás. Anne inclinou-se para o espelho e olhou diretamente nos rosto de Lady MacLaren. Porque, a condessa estava balançando a cabeça em aprovação. La, ela parecia quase agradecido. Anne pulou para trás no banco gordo e virou seu corpo completamente em torno de olhar para ela. "Eu diria, a condessa continuou. "Parece que você é também uma mulher de enunciados muito poucos." "Eu sou um pouco reservado, Lady MacLaren, mas quando eu escolho falar que eu não medir minhas palavras", Anne respondeu suavemente. "Isso que você faz. Sobre este ponto, estamos de acordo. "A condessa foi gorjeios. Na verdade, todo seu comportamento parecia mudar dentro do intervalo de uma respiração. "Além disso, não posso criticá-lo para manter a si mesmo, meu caro. Sem dúvida, você está atordoado depois de surpresa hoje à noite ... er ... Miss Royle, foi uma surpresa, não foi? " "Porque, y, sim MacLaren, Lady. Uma completa surpresa. "Pelo menos que não era

uma mentira. Até Apsley disse que era o Senhor MacLaren tem a intenção, a ideia de um noivado nunca entrou em sua mente. E porque ele teria? A idéia tinha sido e era a loucura! "Surpresa é bom. Vamos aderir à parte da história. "Lady MacLaren mordeu o lábio inferior. "Claro, eu vou ser perguntado se sua família estava ciente de que seu noivado era uma possibilidade, mesmo que eu não era. Meu filho sempre foi um rapaz impulsivo, por isso, se sua família é tão despreparados para essa ocorrência como eu, temos de expedição Laird uma vez para receber a bênção de seus pais. " "Perdão, senhora MacLaren, mas devo informar-lhe que os meus pais já faleceram. Minha irmã Elizabeth I e residir com a nossa tia-avó, Mrs. Prudence Winks, em Berkeley Square. "Anne mudou sua postura para que ela possa ser melhor Lady MacLaren olhar nos olhos. "Mas o meu tutor, Sir Lumley Lilywhite, está bem ciente do noivado. Na verdade, ele está entre os convidados na sala. " "Sir Lumley Lilywhite?" O que Anne só poderia identificar como uma expressão de espanto absoluto acendeu os olhos da condessa. Anne assentiu cautelosamente. "Y-MacLaren sim, senhora." A condessa bateu uma palma de luva para o seu coração. "Meu Deus, como uma feliz coincidência. Caro gel, que ele lhe disse que estamos bem familiarizados? La, tem sido assim por muito tempo desde a última vez que vi o outro. Esse homem maravilhoso, e tão admiravelmente conectado ". testa franzida Anne em sua confusão. Será que ela realmente estar falando de Lilywhite do Rakes Velha de Marylebone? Parecia impossível. O fio de um sorriso tocou os lábios da condessa, e por diversos momentos parecia à deriva na nuvem de lembranças agradáveis. Até o momento conheceu Anne olhar novamente, o brilho tinha porão de sua totalidade. "Ele e Malcolm, meu falecido marido, foram colegas de escola e manteve-se até perto ... bem, não estou certo porque eles se separaram, só que eles fizeram em um momento ou outro." Anne franziu o nariz. "Formas Parted?" "Oh, talvez sua amizade desapareceu com os anos, como algumas relações são obrigados a fazer. Eu honestamente não sei. Mas ele parou de ligar quando eu vim à cidade. Eu perdi de vê-lo terrivelmente. Ele é um sujeito tão jovial, você sabe. Sempre me fez rir. "A tensão apertada características da condessa, mas em um piscar de olhos ela se recuperou. Foi-se cedo e sua severidade reserva para Anne. Era como se a condessa de repente ver Anne novamente. Pois de repente parecia que a associação com Anne Lilywhite legou-la com um novo respeito da condessa. Na verdade, a transformação de Lady MacLaren dentro do minuto seguinte foi nada menos do que notável. A dona de casa antes de popa já dirigiu a ela como se fossem iguais socialmente, e começou a tagarelar alegremente com apenas um sopro entre suas sentenças. "Meu marido morou aqui, nesta casa da cidade no Cockspur Street, quando o Parlamento estava em sessão, você vê, enquanto os meus filhos crescendo e fiquei em primeiro lugar a MacLaren Hall." Anne mascararam sua confusão e louca corrida pensamentos com um sorriso agradável. Seria possível que ela se deu Lady MacLaren não tem mais razão para duvidar de sua intenção de casar com seu filho entender agora que a ruína total foi a sua única via a condessa outros continuariam a ser brilhante com benevolência. E, talvez, apenas talvez, ela não sente necessidade de pôr em marcha planos para acelerar a sua união. Ah, se apenas que poderia ser assim! Bem, ela tinha que fazer isso. Ela faria qualquer coisa para compra-se um pouco mais de tempo para livrar desta confusão terrível. "Oh, você deve vir visitar-me lá, Miss Royle. St. Albans não está tão longe. Porque, se o tempo é justo, a viagem pode ser tão pouco como duas ou três horas. "Ela atou os dedos. "Sim, você deve entrar e permanecer por um tempo. Meu marido estava tão

orgulhoso de sua propriedade, e você verá porquê. Eu sempre achei uma pena que as suas funções em Londres manteve durante meses em um momento. Ele então gostou do país. Laird, bem, o rapaz parece ter tomado a cidade. Mas agora que ele está para se casar, talvez isso irá mudar. " Lady MacLaren fez uma pausa, e Anne sabia que devia dizer alguma coisa. Ela deve definir sua timidez de lado e se tornar a mulher ousada que ela tinha fingido ser quando ela estava em pé diante da sociedade no quarto de dormir a dizer a mentira mais grande de sua vida. "Você é tão bem conhecido nas fileiras da sociedade, MacLaren Lady", ela conseguiu ", certamente você deve ter chegado a Londres regularmente." Nem os mais esclarecidos das respostas, mas transitáveis, Anne decidiu. "Ai não, como muitas vezes eu teria escolhido. Meu marido lembrou-me muitas vezes que a presença da nossa família iria distraí-lo do seu dever para com a Coroa. Assim, para o bem do reino ... "Lady MacLaren do pensamento perdia em nada. "Bem, era o caminho das coisas." Anne compartilhada com um sorriso triste da condessa. "Além disso, não é o número de dias passados na cidade que faz uma mulher inesquecível." Seu espírito visivelmente levantada. "É a grandiosidade da sua festas! Não tenha medo, Miss Royle dos confins da Cornualha. Vou aconselhá-lo na arte de bem divertido. " Sorrindo o tempo todo, ela ajeitou a saia Anne Ivory e, em seguida roubaram uma rápida olhada no espelho de si mesma. "Você está pronto para enfrentar o seu público agora, Miss Royle?" Anne olhou para o espelho no rosto assustado. Hoje à noite, o seu pior pesadelo havia chegado à vida. Eu nunca devem estar prontos para isso. Nunca. Ainda assim, Anne sabia que era impossível evitar o inevitável, e então ela respondeu humildemente o levantamento dos cantos da boca. "Grand. Venha comigo agora, Miss Royle. Os nossos clientes esperam! "Com isso, ela levou Anne firmemente pelo braço e, juntos, eles desceram as escadas. "Vou apresentá-lo a todos os hóspedes que tinham estimado as maneiras e bom senso de permanecer na sala, apesar da hora tardia. Você não fret em tudo. Deixe a falar comigo e tudo ficará bem. Você vai ver. " Como eles entraram na sala elegante, a recolha de senhores silenciado momentaneamente antes de um rugido de aplausos rolou em direção a eles. Heat subiu em face de Anne. Nunca antes ela havia sido dada tanta atenção, e lud, ela não tinha sequer uma vaga idéia de como controlá-lo. Alguns momentos se passaram antes que ocorreu a Anne que ela estava realmente apenas noiva, ela iria procurar o seu futuro marido e se juntar a ele. Ela tinha que fazer essa charada de sua crível noivado esta noite, que não o fez? Anne levantou-se para os dedos e olhou sobre o quarto para ela se destina. Emoções lutaram dentro dela como ela se encontrava simultaneamente desejando e temendo sua presença. Ela não tinha visto desde o conde, em branco-enfrentado e atordoado, ele foi literalmente arrastad o para fora do dormitório por pessoas bem-intencionadas e seu amigo Apsley horrível. Tudo de uma vez grupos de senhoras regal cinched cerca de Anne como uma fita de cetim muito caro, sufocando-a com as suas atenções. Fazendo seu horror, de todos os horrores, o coração pulsante de toda a atividade. A condessa envolveu seus braços ao redor da cintura de Anne. Era como se ela estava relutante em deixar solta a falta que faria seu sonho maior para um filho rebelde se tornar realidade. Já não parecia se importar com a condessa que sua atuação foi nada mas uma mentira conveniente. O noivado foi real o suficiente agora.

Dentro de minutos, tornou-se muito claro para Anne, se não todos, que a intenção da condessa era polonês da história da introdução malfeito de seu filho de sua noiva para a sociedade até que brilhava como esterlina. Não parece desconcertar Lady MacLaren que pelo menos uma dúzia dos melhores de Londres havia testemunhado o evento que se desdobra. Sua verdade foi a seus convidados que recontar ou risco do corte direto de hostess premier de Londres. Anne nunca tinha visto tal ousado autoconfiança de uma mulher que viu no Lady MacLaren. Como ela desejava que ela pudesse ser tão confiante! Mas à medida que os minutos passavam, e da condessa finalmente deixou seu lado para intimidar todos em acordo com sua versão do conto de noivado desta noite, Anne começou a perceber que, curiosamente, não estava tão nervoso com o anúncio assíduo em sua primeira tinha sido. De repente, sua solução se tornou clara como as taças de cristal que tinha arrancado dedos bejeweled no início da tarde. Sim, tudo o que tinha a fazer era fingir confiança e fingir que ela realmente era a mulher do conde amou assim como para oferecer para ela. "Miss Royle?" A voz profunda cantarolava no ouvido dela. Toda a coragem que ela tinha apenas elaborado repente escorreu de seus membros como ela se virou e olhou para cima para ver o Conde de MacLaren pé ao lado dela. "Darling". O sarcasmo em seu tom de voz era tão grossa e enjoativa como melado. "Gostaria de se juntar a mim na biblioteca?" "A biblioteca, meu senhor?" O pó súbita do ar em seus olhos o alargamento picado como areia, enviando suas pálpebras piscando descontroladamente. "Sinto muito, meu senhor, mas eu não acredito que eu gostaria de acompanhá-lo apenas agora. Devo ajudar Lady MacLaren em ver que os convidados " O conde levantou uma sobrancelha única, da mesma maneira irritante que ele tinha quando ele a pegou roubando sua taça antes. "Permita-me reformular o meu pedido. Não se juntar a mim na biblioteca, Miss Royle. Os convidados são bem cuidadas ". Uma mão grande, quente prensado contra a pequena das suas costas e empurrou para frente em direção à passagem. "Anne!" Só então, Elizabeth conseguiu chegar a seu lado. Seus olhos estavam selvagens com preocupação. "Lilywhite deseja falar com você ... mais urgente." Ela fez um gesto para Lilywhite, que se esforçou para calçar a sua forma generosa entre a parede e um anel de cackling matronas torno Lady MacLaren. O conde ergueu a palma possessivo de costas e dobrou o braço ao longo dele, prendendo-o contra o seu lado. "Não vou deter Miss overlong Royle". Elizabeth correu ao redor deles e tentaram bloquear a sua entrada na passagem, mas o conde desmedido subiu para a frente, fazendo-a saltar de seu caminho. "Por favor, meu senhor, você não vai esperar, mas um momento mais? Ele vem desta forma. "Quando Elizabeth viu que o conde lhe pagou nenhuma atenção, com os olhos causa desviou do Conde a própria Anne. Anne chegou a sair, apenas conseguindo escova mão estendida de sua irmã como eles passaram ela. "Não há necessidade de fret, irmã. Não vou sair sem você. Vá se divertir, Elizabeth, pois esta é uma celebração. "Olhou significativamente para a irmã. "Eu vou acompanhá-lo ao mesmo tempo muito breve", Anne chamado de volta por cima do ombro como MacLaren puxou-a para a passagem e trotou para baixo a sua extensão para a biblioteca escuro. Dois homens de infantaria entraram atrás deles. O menor dos dois, com profundos sulcos pockmarks seu rosto redondo, apressadamente acendeu as velas em castiçais de cada lado de uma lareira fria, enquanto o outro, alto e magro, iluminou o candelabro em cima da mesa desde perto da janela com vista para o jardim . coração de Anne, esperta veio bater com estrondo contra a sua caixa torácica. Lentamente, ela se virou para olhar MacLaren. Era apenas como tinha temido. Seu rosto estava frio e impassível. Seu olhar, duro. Então ele deu um passo decidido em direção a ela. "Você e eu temos muito o que

discutir ... meu amor." Capítulo 4 Como Escavar sua própria sepultura "Meu senhor, você sabe que eu não conjurar esta fantasia ridícula de que eu era seu noivo! Foi o seu ... seu companheiro que Apsley depravada ", Anne sputtered. O conde não disse nada, que enviou seu estômago vibrar como um principiante assustado. "Você sabe que eu não tinha escolha senão seguir a sua liderança e pretendem ser sua noiva. Eu estava de frente para minha ruína! " "Você pode ainda." Ele deu mais um passo na direção dela, e lud, se ele não estava começando a olhar um pouco vermelha no rosto. "Embora Apsley nega, devo perguntar se vocês dois juntos inventaram esse esquema." "Meu senhor, eu lhe asseguro que eu não sou, nem nunca fui, em conluio com seu amigo diabólica." Anne ziguezague seu pé esquerdo para trás, e depois inclinou-se para o seu peso sobre a perna. A meio passo adicional não era muito, mas pelo menos ela não estava ao seu alcance, se ele decidiu acelerador dela, que ela estava em seu lugar, ela certamente poderia ter considerado. "Você vai jurar que isso?" Ele ergueu a sobrancelha de novo. Anne definir as mãos nas ancas. "Meu senhor, eu sou simplesmente uma vítima da circunstância, uma situação terrível, inimaginável que me obrigou a agir imediatamente para preservar a minha reputação." "E foi a sua reputação na vanguarda de sua mente quando você penetrou em meu quarto, Miss Royle?" Ele faturou os dedos pelo ondulado, cabelo corvo negro, e sabia que Anne, uma vez que ele não estava tão calmo como ele conduziria ela acredita. Seu olhar fixo sobre o azul vibrante de seus olhos cansados e restolho apenas começando a sombra de sua mandíbula firme e forte. Hoje à noite não tinha sido claramente todas alegria e de convívio para ele. E algo na expressão sombria no rosto perversamente belo disse-lhe que seu comportamento tinha pouco a ver com sua mentira. Quando ela olhou em seus olhos doía, seu coração começou a doer-lhe. O medo de sua ira, de repente dissolvido. O desejo de abrir os braços e consolá-lo impelido Anne em direção a ele sem aviso prévio. Seus braços se levantaram de seus lados, e ela chegou para ele antes que ela percebeu que ela estava prestes a fazer. Perdição! Anne parou e agarrou os braços para os lados dela como um soldado. Apressadamente ela deixou cair seu olhar para o chão. O que exatamente ele tinha perguntado a ela? Ah, sim. Ela deu um pequeno suspiro para o efeito, enquanto ela vasculhou sua mente uma razão plausível para que ela possa ter escorregado na câmara do conde. Então sua língua enrolado apenas isso. "Então?" Ele se aproximou. Embora ele ainda não estava em pé diretamente à sua frente, ele poderia muito bem ter sido. Para ele era tão alto, os ombros tão ampla porque, eles eram o dobro da extensão de sua própria, menos que a sua presença parecia pairar sobre ela como uma parede de nuvens negras. "Miss Royle?" Anne levantou o queixo e fixa-lo com a sua expressão mais ofendido. "Se você está decidido a deslocação de mim o meu propósito de entrar em seu quarto de dormir, você o terá. Embora eu esperava sua maneiras eram mais refinado do que para forçar a minha confissão. " "Peço desculpas por meu comportamento miserável. Mas não continuar. "Como se prod ela, ele mudou-se novamente, e agora ele realmente estava se aproximando. Anne engoliu a mentira segundo ela estava prestes a dizer nesta noite. Mas, porque a carranca beliscando o rosto de outra forma sofrivelmente bonito fez duvidar de qualquer recurso ao seu sentido de cavalaria seria eficaz ", acrescentou mais algumas palavras. "Acho que o pensamento de admitir a minha razão para invadir altamente constrangedor. Você tem que entender, eu sou nada, mas uma falta

comum de Cornwall. " "Querida, você é qualquer coisa mas comum, mas mesmo assim, vou ter a sua explicação, pois foi o impulso para os nossos próximos de núpcias." Sua voz era profunda e ressonante, e, nesta curta distância, ele rumbled através de seu corpo como um trovão rolando . "'Twas o vinho, meu senhor." "O vinho? Não era do seu agrado, Miss Royle da Cornualha? Anne sabia melhor do que cair a máscara para se defender. "Oh, na verdade, senhor. Foi extraordinário, mas muito para a minha constituição de suportar. Eu temo que estava a precisar desesperadamente de um ... de um penico ... e um pouco de privacidade ". "E se você encontrar um?" "Wh-what?" Anne gaguejou. Esta foi enlouquecedor! Porque não poderia ela parece centrar-se? "Porque, pote da câmara. É o que você veio em busca de, não foi? " "Você é vil." Anne não tem que prender a respiração para forçar o calor em seu rosto. O conde virou o rosto para o teto e forçou um sorriso rígido antes olhando para Anne novamente. "Você honestamente espera que eu acredite nessa história? Isso, de uma mulher que apenas uma hora ou assim antes era empinado sobre a sala de roubar copos de clientes incautos. " "Ah, sim. Bem, há, também, o vinho foi a culpa. "Anne encolheu os ombros. Meu, sua história foi se encaixando muito bem, não era? "Ele simplesmente virou minha cabeça às avessas antes da minha barriga. E eu estou muito triste para o problema que eu causei você. Na verdade, eu sou. " A alegria incrédula que iluminou os olhos do conde desapareceu. Anne chupou os lábios em sua boca para esconder um sorriso crescente. Ele acreditava que ela agora. Ha! Ela podia vê-lo. "Então, tivemos nossa conversa importante, não?" Ela recolheu um punhado de saias, erguendo a barra do chão. "Agora, meu senhor, se você apenas me permita passar, irei a sua casa e deixá-lo para explicar esse erro toda a Lady MacLaren." Ela começou a avançar, mas pego seu braço e puxou-a contra ele . "Oh não, querida." Sua boca ficou pouco acima da orelha. "Você não é mergulhar as mãos no lavatório e passear pela porta. Estamos unidos nesta confusão, Miss Royle, e até chegamos a uma explicação que não as duas marcas de nós mentirosos de primeira ordem, você permanecerá minha noiva. " Anne balançou a cabeça vigorosamente. "Não. Não, não, não. Eu sei que Lady MacLaren tem uma expectativa, mas certamente que não. Você é tão vítima quanto eu nesse mais assim. Eu sei que juntos nós podemos vir acima com um plano adequado para colocar esse noivado sem sentido de lado. " "Sim, eu concordo, mas até que esse plano de sua superfície, você é minha namorada." "Você não pode esperar para me colocar como sua intenção após esta noite." "Eu quero dizer exatamente isso." O conde apertou-lhe a mão enluvada e levantou-a para cima como se quisesse beijá-la. Ela puxou contra ele, mas ele não iria libertá-la da mão. "Você parecia tão inteiramente ansiosos anteriormente meu quarto." O ligeiro aroma de conhaque permaneceu em seu hálito quente, atraindo o olhar para sua boca, forçando-a a se lembrar da maneira como ele a agarrou e beijou-a em seu quarto. A maneira que lhe roubou o beijo sem fôlego! "B", mas, meu senhor, não existe uma solução muito simples. Quando eu voltar para a sala, eu admito que decidiu casá-lo com pressa. Vou culpar o vinho. E então eu vou chorar fora. Nenhum dano feito. Nós ambos serão libertados dos grilhões do trote ". O conde balançou a cabeça. "Não, moça." "Não?" Anne estava incrédulo. "Por que não? É a solução perfeita. "

"Eu imploro para diferir. "Por que isso? Eu sei que você não têm verdadeiro desejo de se casar comigo. Mesmo no curto período de tempo eu e minhas irmãs tenham residido em Londres, eu ouvi contos sobre vossos maus caminhos ". "Realmente?" "Sim. Quando eu cheguei na cidade, fui informado por mais de uma matrona que cada jovem deve contar-se afortunados que você estava afastado do exercício, e não em Mayfair dedicando-se a rasgar todas as reputações gossamer que você pode. Eu não pode ser conectado com você. " Ele estremeceu com isso, fazendo Anne imediatamente queria que ela poderia arrebatar de volta suas palavras espinhosas. Senhor MacLaren pigarreou discretamente antes de sua fixação com o olhar. "Obviamente você não ouviu tudo sobre mim, Miss Royle. Se você tivesse, você saberia que Lady Henceforth e eu estava noiva até ela gritou fora de alguns de quinze meses atrás. " Anne olhou para ele. "Você estava para se casar? Você? O Conde de novo MacLaren, o veriest rake do reino? " Veriest "? Dificilmente. Há pior. Apsley para um. "Ele endireitou as costas. "Mas sim, Miss Royle. Sim, eu estava para se casar. Ela me deixou em pé na capela, minha mãe reconfortante perturbado e dando desculpas para o meu pai, envergonhado. " "Eu sinto muito por isso, meu senhor." Ela baixou o olhar, mas para um momento. "Assim, apenas para ser perfeitamente clara sobre o assunto, percebo que" Ele não permitiu que ela terminasse. "Crying fora desta véspera não é uma opção vou discutir com você. O que mais você tem? Qualquer coisa? " "Oh. Bem, suponho que poderíamos ... "Anne estreitou os olhos e olhou para ele. "Espere um momento, senhor, por que eu preciso criar um plano? Eu não ouço você está oferecendo todas as idéias impressionante. " "E você não é. Eu estava muito no fundo do meu xícaras de responder adequadamente quando anunciaram o nosso compromisso. Portanto, vou chamá-lo amanhã à noite quando eu estou confiante de que a aguardente tem sido suficientemente evaporou das minhas veias. " "Amanhã?" Anne suspirou. "Sim. Praça Berkeley, não era? Ah, sim, mais uma coisa. "Senhor MacLaren recheadas dois dedos em seu relógio de bolso e se atrapalhou um pouco sobre. Do bolso, retirou um anel de safira cabochão, e sem qualquer comentário ou explicação, começou a deslizá-lo no dedo de Anne. Anne gritou que o anel reuniu-se com alguma resistência ao enrugamento de sua junta kid-luvas, mas ele não cedeu. Ficou claro que ele queria ter esse maldito anel no dedo, mesmo que isso significasse quebrar seu dígito para alcançar seu objetivo. Ele empurrou mais e mais difícil ainda, mesmo que ela lutou contra ele, até que finalmente ele cavalgava para a base de seu dedo anelar. Ele soltou a mão dela em seguida e sorri para ela. Era um ambiente caloroso, sorriso maravilhoso não tão diabólica como ela poderia ter esperado a partir dele. Ele deve deixar-se sorrir com mais frequência. Ela diz-lhe que, se ela não desprezá-lo por isso só agora. "Um anel de noivado", explicou. "Ele pertencia à minha avó. A condessa espera vê-lo vestindo quando saímos da biblioteca. " "Senhor MacLaren, eu não vou usá-lo. Isso só aprofunda a mentira. "Anne chupou em uma respiração superficial e começou a puxar e torcer na herança como um anel de brilhante do céu noturno. "Blast! Eu não posso mover meu passado junta. " "Bom". Ele sorriu. Tendo sido uma mulher boa o suficiente, Anne abriu a boca para atacar ele com uma réplica picadas, quando de repente sua boca coberta dela. Ela suspirou como sua língua varrido para dentro, e seus lábios começaram a se mover como se fosse devorá-la.

Por breves momentos, ela não conseguia respirar. O leve gosto de aguardente era doce na sua língua, e aquecido a boca, por um instante, antes que ele se afastou. Ela ficou chocada por um momento, tonto e confuso. Anne olhou para ele, seus lábios ainda pulsa e sensível do seu beijo ardente. A borda esquerda dos lábios puxados para cima em um sorriso arrogante. "Mmm. Não é ruim pela metade. "Ele riu, em seguida, bateu os lábios úmidos juntos. Imediatamente sentidos Anne voltou com força. A parte traseira de sua mão voou para a boca, mas ela tinha esquecido o anel e, em vez de exibir o seu total desagrado para ele limpando o seu beijo de seus lábios, ela remexia seu dente da frente em voz alta com a safira. Calor varreu seu rosto. "Y-você é senão um homem mau." Ela estreitou os olhos para ele. "E pensar que eu realmente pena você esta noite." "Oh, você deve sentir pena de mim. Nós somos ambos vítimas ". "Sim, estamos. E enquanto todos nesta casa pode acreditar que estamos empenhados, não estamos. Então ... por favor pare de tomar liberdades ". "O beijo foi delicioso. Você tem que admitir isso. " "Eu não vou. E não é como se já não tivesse me beijou uma vez esta noite. Isso não era nova experiência para você. " O conde riu. "Oh, querida, mas foi. Estou certo que este era a primeira vez que beijei o meu noivo. " Capítulo 5 Como usar uma faca de desossa Era quase madrugada quando Sir Lumley Lilywhite, resmungando sob sua respiração forçada, iniciada Anne Elizabeth e em sua casa grande patrocinador em Dois Cavendish Square, em Marylebone. Anne estava exausta, tanto na mente e no corpo, mas não tão inteiramente como Lady Upperton aparentava ser. É evidente que a velha não tinha dormido em tudo, mas, pelo contrário, esperava-se para o relatório couriered Lilywhite em derrota MacLaren. Seus olhos azuis foram de rosca com o carmesim como ela piscou para cima do sofá pequeno onde ela estava sentada aguardando a sua chegada. Assediado por um frio incômodo em seu peito, ela não se dignou a mudança de sua roupa de cama, apesar da presença esperada de um cavalheiro. Em vez disso, Lady Upperton reuniu seus convidados em um roupão de brocado amarrotado com uma bebida bordados coroando seus cabelos cacheados branco. Seus pés minúsculos chinelo-clad, dangling vários centímetros do chão, chutou espasmodicamente o momento o seu olhar caiu sobre as irmãs Royle. "Você está absolutamente louco?" Lady Upperton gritou como Lilywhite bruscamente em ângulo e Anne Elizabeth em direção ao sofá. "Ana, você disse que era sua noiva! Oh, querida. "Levantou um dedo no ar, em seguida, apertou os olhos bem fechados e preparou um lenço abaixo de seu nariz vermelho para abafar um espirro. "Um momento, por favor." Anne olhou por cima do ombro para Lilywhite como Lady Upperton agitou linho rendadas antes de seu rosto ... esperando. "Meu boa notícia é que viajar rapidamente em Londres" Anne olhou para a irmã "não é, Elizabeth? "Isto não é uma boa notícia, Anne," Elizabeth repreendeu. "Mas, la, ele é bonito. Você já viu os olhos dessa cor? Eles são como safiras. " "Por favor, não mencione safiras para mim, Elizabeth." Anne lançou um olhar furtivo para o anel em seu dedo. Lady Upperton abriu os olhos, a crise espirro temporariamente evitada. "Na verdade, o seu noivado não é uma boa notícia! É terrível. "Lady Upperton resolvido o lenço no colo e levantou uma saborosa xícara de azul e branco da mesa de chá oversized antes dela. "Lilywhite, ser um querido e deixar os senhores sabem, os géis têm chegado."

Lilywhite balançou a cabeça e atravessou a estante da biblioteca para a coluna de armação ao lado do coração frio. Embora ambos e Anne Elizabeth tinha testemunhado que ele estava prestes a fazer várias vezes antes, ela nunca deixou de impressioná-los. Eles viram como Lilywhite apertou sua mão gorda a uma imagem de escultura do rosto de uma deusa em uma das colunas. Seu nariz pert deprimido debaixo da sua mão. Tão logo isso ocorreu que havia um estalido e lamentação de dobradiças, de repente, a parte inferior da estante enorme oscilou de largura, revelando uma passagem secreta. O homem corpulento deslocou seu peso considerável de uma perna para outra, rebolando na abertura escura, e desapareceu de vista. "Dear Lady Upperton, se me permite, vou explicar tudo para sua satisfação." Anne fechado o espaço entre ela ea mulher, pequena idosos, e deslizou para o sofá ao lado dela. "Sweeting," Lady Upperton começou, "Eu sei que você é um gel inteligente, engenhoso, mas não consigo entender o conjunto de acontecimentos poderia ter passado que exigiria que você faça uma reivindicação tão estranho como noiva do Senhor MacLaren. "Não é como se eu tivesse outra alternativa." Anne levantou a mão quase ao tamanho das crianças Lady Upperton e apertou-a, sem querer enrugamento da pele translúcida da mulher como se fosse feito de tecido. "Ele me pegou em seu quarto, e então eu gritei, ea condessa nay, toda a sociedade nos pegou no que poderia ser interpretado como mais um situação comprometedora. Você deve saber qualquer tipo de atenção me irrita. Como foi difícil ficar sob os olhares de julgamento da tonelada e ser obrigada a mentir. " "Mas Anne, alegando ser o conde de noiva! Se é a atenção que você teme, por que, criança, você fez pior que você ampliado o aviso, receberá a partir desta noite diante. " "Eu não escolhi a minha mentira. amigo do Conde, Senhor Apsley era o nome dele, ofereceu uma explicação pouco plausível para nós dois serem encontrados juntos em seu quarto que estávamos noivos. Eu não tive escolha, no momento, mas para se agarrar a qualquer explicação, ele ofereceu. " Houve um estalido de uma bengala no chão. Anne olhou para cima para ver dois de altura, elegantemente vestidos senhores idosos entrar na biblioteca através da porta secreta ligando casa Lady Upperton com o clube de Old Rakes Deputados Marylebone a próxima porta. Sir Lumley, um pouco mais lento em marcha, fechavam a retaguarda da coluna, e dentro de um momento a três cavalheiros tinha juntado as senhoras antes do sofá. "Lilywhite, você era um maldito idiota para permitir que o gel para fazer tal afirmação." Lotharian Senhor, o rei autoproclamado do quadro de Lilywhite idoso olhou para Anne e, em seguida balançou a cabeça tristemente. Anne levantou as palmas das mãos antes Lotharian. "Eu digo a você que eu não tive escolha." "Bem, ela poderia ter feito pior ainda confrontados com a sua reputação notoriamente ímpios. Há um suprimento limitado de condes acopladas em Londres, você sabe. "Senhor Gallantine, cuja cabeleira acaju sab ligeiramente torto em sua cabeça, estabeleceu a mão no ombro do Lotharian. "Ainda assim, concordo com o meu homem aqui. Ora, o conde poderia ter apenas como facilmente negado o noivado e apontou-lhe, Anne, como nada além de um ladrão na noite ". "Sim, ele poderia ter, mas ele não negou quando Apsley jogou a explicação para o ar. Em vez disso, ele não disse nada. E naquele momento eu sabia, eu sabia, afirmando ser sua noiva era a minha única esperança de evitar a ruína ou a prisão. " Lotharian que riu. "Ela tem um olho afiado para a natureza humana, um presente. Devo ensinar-lhe como jogar piquet? "Você não fará nada do tipo, Lotharian." Lady Upperton virou cool olhar do cavalheiro e aposta firmemente na Anne. "Você, pelo menos, encontrar as letras, filho?"

"Eu não. O rapscallion de um conde me pegou no momento em que abriu as cortinas para a luz. " "Como então explicar a sua presença em seu quarto?" A velha franze os lábios e levantou uma sobrancelha interrogativamente branco. "Tudo o que você disse deve ter sido bastante crível. Afinal, você está aqui e não em cadeias. " "Eu não conseguia dizer nada a ele antes de" Anne arredondados olhos e engoliu um suspiro fortalecendo. Elizabeth correu para a irmã e se ajoelhou diante dela. "Antes que irmã?" Ela colocou a mão suavemente sobre o joelho de Anne. "'Tis tudo certo. Você pode nos dizer. Não importa o que ele fez ... bem, estamos aqui para você. Estaremos sempre aqui para você. " "Wh-what? Oh, céus! Não. Anne Elizabeth empurrou a mão de distância. "Quando ele me agarrou, ele sem querer pisou na borda do piso. O assoalho, e ele começou a abrir pop! " Lady Upperton engasgou e aplaudiram os dedos pudgy aos lábios. "Ele não viu" Anne já estava balançando a cabeça. "Não. Eu pisei na placa subindo e me atirei contra ele finge desmaiar. " "Quick pensar. Ela tem um talento especial para isso, como você disse, Lotharian ". Lilywhite abriu um largo sorriso. "Miss Anne, seu pai teria sido tão orgulhosa de você." Elizabeth fez uma careta. "O que as letras? Você vê-los? Eles ainda estão sob o assoalho embaixo da janela? " Anne fez uma careta. "Eu gostaria de saber. Não houve tempo para olhar. Sem tempo para mais nada. Para a próxima coisa que eu sabia, toda a sociedade foi barging no quarto de dormir e fui forjar a mentira mais grandiosos da minha vida. " "Oh Dove, talvez as coisas não são tão terríveis como nós acreditamos." Lady Upperton inalado, provavelmente devido ao frio em cima de seu peito e abraçou perto Anne. "Porque, uma vez que temos as cartas, você simplesmente vai chorar fora." Anne cansado quebrou o abraço. "Lady Upperton, eu tinha pensado em fazer exatamente isso. Mas depois de falar com o conde privada la esta noite, é quase de manhã ... noite passada eu aprendi que o meu caminho para qualquer tipo de resolução não será direto. Parece-me que devem suportar o foco da tonelada mais algum tempo. " Lilywhite gemia baixinho como ele abaixou os seus ossos velho em uma cadeira perto do sofá. "MacLaren informou o gel ele não terá. Chorando fora não é uma opção, disse ela. Bufou. "Disse que ele não terá vergonha de sua mãe dessa forma. Eu conto 'tis sua própria vergonha que é o mais preocupado, agora que ele deve assumir as responsabilidades do pai de família e, provavelmente, na Câmara dos Lords também. " Senhor Lotharian picou um dedo ossudo para o ar. "Mas o nosso gel aqui é a verdadeira vítima do escândalo, nem ele nem a sua santa mãe. Prova do património dos géis foi roubado e escondido pelo seu blackheart de um pai. Ela não fez nada errado por tentar recuperar essa prova. É seu direito de primogenitura, eu digo. " "Não, meu senhor." Anne veio lentamente para seus pés. "Escorregando para seu quarto de dormir para roubar um maço de cartas secretas do Príncipe de Gales para Maria Fitzherbert, não importa o que eles poderiam provar, é um crime. Eu poderia ter sido arremessado Newgate! Em vez disso MacLaren, como inacreditável que possa parecer, protegido minha honra. " "Ele poderia ter feito isso, mas estou certo de que ele não fez isso de propósito. Ele foi sotted. "Elizabeth disse matter-of-factly. "Eu sou da opinião que era demasiado foxed para reagir ao que estava sendo dito naquele momento. Honra, sua ou dele, provavelmente nunca entrou em sua mente encharcada de conhaque ". "Não importa, quer queiramos ou não, meu nome é agora ligado com o Conde de MacLaren." Anne levantou a mão esquerda e segurou-a diante do nariz manchado

Upperton Lady's. "Este é o anel de sua avó, Lady Upperton. Sua mãe queria que eu, sua esposa, iria usá-lo. " A velha tomou a mão de Anne e trouxe o anel mais próximo de seus olhos. "Gel Querido, você não pode manter isso." "Nem posso parecer para removê-lo nem a luva agora, para essa matéria." Anne suspirou e estendeu a mão com a mão livre para dar o anel mais um rebocador, antes de voltar seu olhar para o Rakes Velha. "Eu deveria ter sabido quando você me pediu três roubar as cartas nesta noite, que uma ou outra maneira eu seria preso." "Novamente, eu devo oferecer o meu conselho, mais uma vez. Casando-se com o conde não é um destino tão trágico, meu caro ", Gallantine interveio. "Casar-se o conde não é uma opção. Nosso noivado é uma loucura. "Anne exalado em frustração. "Você fala como se ele realmente quer se casar comigo. Ele não! Também não gostaria de casar com ele. Por favor, não vamos falar sobre isso novamente. Eu só quero o anel do meu dedo. Agora ". "Ah, irmã, não ser tão teatral." Elizabeth pegou a mão de Anne e tentou torcer o anel fora ela mesma. "Não vai ser removido." Anne puxou-lhe a mão para trás. "Você está apenas fazendo o meu swell junta" "Vai sair", Elizabeth rebateu. "Quando voltamos à Berkeley Square, vamos apenas cortá-la com uma faca de desossa Sra. Polkshank e ser feito com ele." "Meu dedo?" Anne estreitou os olhos. "Ou o anel, Elizabeth? Porque eu estou com medo Eu não posso permitir que seja para ser cortada sem o risco de morte iminente ". "Nem, que distraído, as luvas." Lilywhite pigarreou. "No entanto, decidimos resolver este problema noivado, devemos fazê-lo em breve. Senhor MacLaren informou-me, assim como Ana, que pretende chamar esse véspera para definir a situação de direitos ". "O tempo é da essência, ao que parece." Lotharian bateu palmas bem alto, todo mundo surpreendente a atenção. "Lady Upperton, vai assumir a tarefa de elaborar um agradável fim de noivado de Anne MacLaren? Lotharian nem sequer esperar a resposta da mulher velha antes de girar para Elizabeth. Seus olhos brilhavam com um brilho travesso. "Elizabeth, querida, eu sei que seu cozinheiro é extremamente hábil em persuadir as informações de lacaios. Será que você fale com a Sra. Polkshank saber se o pessoal da casa MacLaren vai ser esta noite dever? Ouvi dizer que Lady MacLaren é generosa para o pessoal, desta forma, após uma reunião grande. " Elizabeth assentiu com a cabeça confusa. "Senhor Lotharian, por que você deve saber o paradeiro do pessoal da casa MacLaren?" Anne não poderia mascarar a desconfiança em sua voz. "Você está planejando alguma coisa, não é? Ora, é simples em seus olhos. " "Os meus olhos?" Lotharian riu. "Se o esquema envolve ..." Anne estreitou seu olhar para o velho que, de repente, ocorreu-lhe que ele poderia estar pensando. "Oh, não. Não vou entrar quarto do conde novamente. Eu não vou fazer isso. " "Gel Darling, ninguém está pedindo para você fazer uma coisa dessas." Lotharian estendeu seu longo braço e acariciou seu ombro. "Não há necessidade de fret." músculos tensos Anne tinha apenas começado a relaxar quando vislumbrou Lotharian lançando uma piscadela dissimulada à sua esquerda, o envio de um breve sorriso quase imperceptível nos lábios finos de Gallantine. Um calafrio correu sobre a pele de Anne. Oh meu Deus. E agora? Nove e meia do relógio à noite O ar da noite, úmido da chuva no início, quase poderia ser chamado de leve, e Laird senti andando perfeitamente confortável em seu casaco em tons de ameixa casimira vestido. Ele não era nem muito frio nem muito quente, eo andar de Cockspur Street

em Berkeley Square foi bastante estimulante. Além disso, Apsley merecia a andar depois do que ele tinha feito. "Pegue seu cascos, enganá-lo addle-ram". "Eu não sou totalmente culpado, MacLaren. Você bem sangrento aposta que eu não poderia fazê-lo. " Laird não respondeu. "E o gel, porque ela estava em seu quarto de dormir de qualquer maneira? Você sabe, eu ter uma noção, viu o seu estado de vulnerabilidade e decidiu pegá-lo na ratoeira do vigário ". "Não cala a boca, Apsley". "Eu ouvi que seu tutor é Lilywhite, um dos Rakes Velha de Marylebone. Eles são muito maus acha que eles me permitem juntar uma vez que eu sou cinza? de qualquer forma, não duvido que se fosse para aprender, ele colocou-se a ele. Ouvi dizer que eles presos um duque para a irmã mais velha. Por que não um conde de chit loira? Apsley já estava lutando para respirar. "Realmente, MacLaren, eu poderia ter chamado para o meu landau ou Hackney, em vez de andar." "Chega! Goste ou não, você vai me ajudar a desvendar esse nó sangrenta você amarrado ". Laird não conseguia olhar para Apsley. E parar de reclamar. Estamos caminhando. " "Bem, eu posso ver isso". Apsley bufou, fazendo um grande show de seu esforço e desprazer. "Esquece tudo, eu tinha sido destinado a andar do outro lado da cidade eu teria nascido um carvoeiro ... não herdeiro de um condado." "A caminhada vai fazer a sua boa constituição." Laird manteve seu olhar em frente, mesmo que Apsley chamou ao lado dele. "Estou em boa forma. Todas as senhoras me dizer isso. " "Tenho certeza de que eles fazem. Até que o seu casaco, colete, camisa e são descartados na cama testador, e seu vislumbres amie chere seu corset. "Não há necessidade de morder." Apsley parou de andar. "E não é como se a maioria dos colegas não usar um espartilho para alcançar um estômago achatado." Laird alongou seu passo. "A maioria dos senhores de uma certa idade, de qualquer maneira", ele murmurou, apenas alto o suficiente para Apsley ouvir. "Eu digo, MacLaren não, todos nós somos abençoados com o físico David de Michelangelo". Apsley trotando pela calçada atrás Laird. "Meu Deus, eu dificilmente rótulo David como totalmente abençoada." "Mac, me perdoe. Vou fazer isso para você. " "Eu sei que você vai. Eu tenho um plano. " "Você sabe que eu vou ajudar. Tudo o que você pedir, eu farei. Eu juro ". Apsley esticou o braço, agarrou-Laird manga do casaco e puxou duro, forçando-o a girar no sentido oposto. "Mas como você sabe que ela vai junto com o seu regime?" "Ela tem um nome, Miss Anne Royle". Apsley coçou o templo. "Por que esse som tão maldito nome familiar?" "Porque ela é minha noiva sangrento!" "Oh, certo". Apsley pegou o ritmo de trote para coincidir com o alongamento da passada Laird. "Agora que eu tenho desculpas, mais ou menos, você vai explicar por que não pode embarcar que o seu carro? É bem sangrento ali a seguir-nos como uma grande sombra! " Laird desdenhou mão Apsley e prossegue caminhando pela calçada. "Ele está em uso." "Pacing nós?" Apsley correu para pegar Laird up. "Transportar uma coisa para mim." "O quê?" Rosto contorcido de Apsley em confusão. "O que está na cabine, que é tão amaldiçoado muito importante que nós temos que andar todo o caminho para Berkeley Square?" "Um presente". Laird sorriu para si mesmo. "Para o meu noivo." Estendeu a mão e bateu Apsley nas costas. "Pegue seu ritmo, o homem, apenas uma milha a

percorrer." Berkeley Square As senhoras se sentou na sala à espera da chegada do Senhor MacLaren. Ele não se preocupou em enviar um cartão de Anne informação da hora em que se poderia esperar. Isso pode indicar que ele possuía boas maneiras, e é claro que ele não tinha nenhuma. E assim eles esperavam. Duas horas até o momento. Duas horas de entorpecimento mental em que Anne foi deixado para fret e imaginar as terminações pior absoluta à noite. Como era seu hábito, a tia Prudence dormia na cadeira ao lado do fogo, sugando os restos de cordial da sua murcha, os lábios manchados de vinho. Cherie, o pequeno, silencioso dama-de-obra toda, levantou delicadamente o cristal semi-vazio de cordial da mão paralisada a mulher antiga. Ela se acomodou-o na bandeja esterlina velho que MacTavish, mordomo de cabelos grisalhos da família, estendido a ela, e saia da sala com ele. "Lotharian palavra deveria ter enviado a nós por agora." Lady Upperton deslizou sua mão entre as cortinas, partindo eles, e olhou para fora da janela para a rua. Anne cotovelos estavam apoiados em cima da lareira, e ela olhou para cima, travando o movimento no espelho de moldura dourada que pendia sobre ele. Ela se virou para ver Elizabeth entrar na sala com a Sra. Polkshank, ex-empregada taberna, agora o cozinheiro doméstico. "Você tem certeza de seus fatos, a Sra. Polkshank?" Elizabeth estava pedindo. "Ah, sim." O cozinheiro concordou, enviando os seus queixos e seus seios pendurados balançando. "Lady MacLaren deu todo o pessoal da noite para o dia em si, também. E não apenas o pessoal do serviço, todos eles. Desde o mordomo até ao seu próprio sapo fantasia de empregada doméstica de uma senhora. " Lady Upperton puxou o nariz de volta entre as cortinas e dirigiu-se ao cozinheiro. "E Deus Lotharian tomou conhecimento do presente que você está certo?" "Oh, certo como uma rapariga como eu posso ser. Tomou a mensagem para ele meself ". "Você?" Anne nunca tinha gostado de o cozinheiro rude, e ela sabia que o sentimento era mais comum. Sra. Polkshank sempre preferiu Maria, o mais velho frugal dos trigêmeos Royle. Mary tinha contratado ela, sem referências, você mente. E pagou-lhe generosamente para que sua habilidade para roubar listas de convidados da sociedade de lacaios randy cujos cérebros obviamente residido no seu calção. Agora o pagamento cozinhar bawdy esperado para cada segredo que ela obteve, em nome da Royles que não seria tão preocupante, tinha pedidos a cozinheiro de pagamento não dobraram a cada vez que ela era necessária para realizar ... um serviço especial. Sra. Polkshank sorriu descaradamente na Anne. "Eu fiz. E ele, cavalheiro bein 'a multa é, me convidou para sentar e tomar chá com ele na biblioteca. Ele não deu uma figueira que eu sou nada mas um cozinheiro. Ele conhece uma mulher de verdade quando vê um. Por que, nós conversamos, como eu era de qualidade, pelo menos uma hora. " Lady Upperton trouxe-lhe a mão aos lábios carmim-pintadas, escondendo um leve sorriso, então de repente voltou ao seu lugar na janela. "Oh meu Deus!" Ela cambaleou para trás e de repente virou-se nos saltos muito altos de seus chinelos de cetim. "Eu nunca ouvi as rodas do carro. Caro céu, o conde está aqui e ele trouxe Lord Apsley com o! " A percussão da aldraba de bronze batendo a sua base disparado pela casa como um tiro de pistola. Elizabeth correu através da sala, agarrou o braço de Anne e arremessou-a para o sofá, em seguida, sentou-se ao lado dela. "Mrs. Polkshank, o chá. " "Não, não. Araca soco. "Lady Upperton pálido olhos azuis eram selvagens como ela pulou na cadeira em frente wingback tia Prudence.

"Espere!" Anne realizou sua voz a um silêncio. "Brandy. Isso é o que eles estavam bebendo na noite passada. " "Sim, Miss Anne. Melhor idéia ainda. Os homens gozam de seu conhaque, e eu deveria saber. "Mrs. Polkshank cutucou o peito com orgulho com seu polegar e, em seguida correu da sala. Apesar do distúrbio, a tia Prudence não despertar. Suas pálpebras nem sequer vibrou. Sua respiração ficou lenta e constante, assobiando baixinho, cada vez que expirado através de seu nariz comprido. Dentro de uma MacTavish instante apareceu na porta com os chamadores Deputados, mas permaneceu em silêncio, olhando para Lady Upperton e depois a tia Prudence, e depois no irmãs Royle. Ficou claro que a dispepsia, o escocês mal-humorado avarentos sua irmã Maria tinha contratado como mordomo também sem uma única referência era incerto qual das senhoras primeiro endereço. Então, para grande horror de Anne, ela viu seu movimento dos lábios, e ele parecia silenciosamente dizer: Ah, sod ele. "Meus caros, o Conde da MacLaren, e Apsley Visconde". As mulheres vieram imediatamente a seus pés, com a excepção da sua tia-avó, é claro, que continuava a dormir. Inferno sangrento. Laird trouxe o copo à boca e inclinou para trás o resto de sua aguardente. Ele e Apsley tinha resistido a gentilezas por quase meia hora, e não teve uma vez Lady Upperton, patrocinador Miss Royle, deixou seu lado. Era hora de pôr fim a esta farsa. Todos na sala sabiam a verdade sobre o noivado de qualquer maneira. Era hora de agir. "Miss Royle", desabafou ele, um pouco mais alto que ele quis dizer. "Eu teria uma palavra, por favor." Lady Upperton inserido-se entre ele eo gel, mas antes que ela pudesse gerir uma palavra de protesto, ele estendeu a mão à senhora mais curto para Anne e puxou-a em torno de seu lado. "Por favor". Elizabeth começou a avançar, mas Anne acenou com ela. "'Tis tudo certo. Realmente ". Ela olhou para Laird com aqueles olhos dourados surpreendentes, e por vários segundos breve ele literalmente esqueci que ele estava prestes a dizer. "Dessa forma, meu senhor." Ela o levou para o corredor, o que significa, certamente, levá-lo para outra sala, mas ele parou lá. "Eu tenho um plano", disse ela, tentando parecer confiante de que isso iria funcionar e que ela não tinha nada para casa. "Aquele que irá beneficiar nós dois, eu lhe garanto." Miss Anne sorriu, um sorriso verdadeiro, então exalado seu grande alívio. "Oh, graças a Deus, você viu a razão para isso." "Razão em quê?" "Por que, meu choro fora, é claro." "Oh, isso. Sim, eu concordo. " Miss Royle relaxado ombros delicados. "Estou tão aliviado. Você não pode imaginar. " Laird colocou um dedo sobre os lábios vertical, acalmando-a. "Só não pode chorar fora apenas ainda." Ela segurou sua mão e puxou seu dedo fora. "Oh. Então, quando? Sexta-feira? The Times é publicada no sábado. Estou certo de que o colunista on-dit amaria correr da história do nosso plano de vida curta para se casar. " "Você pode chorar off no final da temporada. Eu acho que deveria ser tempo suficiente. " "Fim da temporada?" Twin flores de rosa floresceu no rosto de repente raiva comprimida. "Isso é uma impossibilidade, meu senhor. Como muitas estações que você acha que me resta antes que eu sou considerado intimidada e velho demais

para casar? " Laird encolheu os ombros, sabendo que qualquer número que ele deu, qualquer palavra que ele falava naquele momento, apenas torná-la mais agitado. "Bem, vou te dizer, meu senhor. Eu não tenho de sobra! Não é um, se eu quiser um bom jogo nesta vida. "Ela chegou na abertura placket em sua saia, levado para fora do anel de noivado que ela tinha escondido ali, e ele deu um tapa na palma da mão. Ele pegou a mão dela e colocou o anel em seu dedo mais uma vez. "Peço desculpas se isso impede seus esforços de caça-marido, nesta temporada, mas tenho medo de que você realmente não tem opção, Miss Royle". "Meu, você é arrogante. Claro que tenho uma escolha. E eu não vou fazer isso. "Ela virou o queixo desafiadoramente para ele. "Sim, você vai." Enfiou a mão em torno de sua cintura fina e correu até a porta da frente. "Vem, minha querida. Eu tenho algo para lhe mostrar apenas fora. Eu acho que poderia convencê-lo de outra maneira. " Embora ela andava com ele com bastante facilidade, ela lutava contra a sua mão firme. Laird escancarou a porta da frente e apontou para sua cidade reluzente carro esperando na rua. "Veja por si mesmo, moça." Com um estalar de dedo, Laird sinalizou o lacaio para abrir a porta do táxi. "Eu juro que não há nada que pudesse me motivar para mudar minha mente, especialmente agora, você bruta!" Agarrou como ela virou a cabeça e olhou em direção à rua. Mas no momento a porta da carruagem aberta, e lanterna do lacaio, iluminado do interior, Miss Royle parou surra e ficou totalmente imóvel. A cor que tinha subido em seu rosto drenada, e ela tornou-se imediatamente claro. "Só que," ela admitiu. Capítulo 6 Como travar Spiders Anne olhou com descrença nas três Old Rakes sentado em frente de um corpulento, cassetete, acenando Bow Street Runner no interior do carro do conde da cidade. O trio idosos estava vestido totalmente de preto, e, no momento em que estava amarrado como galinhas para ser assado em fogo de cozinhar. O conde lançou Anne de sua aderência. "Então, estamos de acordo, Miss Royle? Você vai me ajudar até o final da temporada? Eu não espero que as minhas necessidades, então vai ultrapassar ". Anne rasgou o seu olhar do Rakes Antigo e olhou-se ao conde de pé ao seu lado. "Eu não sei o que isso poderia ser sobre, mas é claro que você acredita ter me em desvantagem e que eu não tenho outra alternativa senão seguir o seu dita." "Você tem o direito dela." O conde pigarreou. "Embora você tem duas escolhas." "Até que, dois?" Anne cruzou os braços sobre o peito. "Nós podemos ficar aqui enquanto eu explicar porque seu e encarregados de educação de sua irmã estão em sua maneira de Bow Street para questionar esta noite. Mas, detalhando os eventos que você pode levar algum tempo, e quem sabe o que poderia acontecer por aqui. Olhou drasticamente de um lado para outro como se procurasse a praça de intrusos. "Qual é a minha segunda opção?" Anne bufou. "Você pode simplesmente concordar em colocar o meu noivo para a duração da temporada, e The Rakes Velha será posto em liberdade. Escolha esta opção e vamos todos entrar para discutir as minhas necessidades de vocês neste momento. " "Oh, bom Senhor." Anne chamou Bow Street Runner, "Put down que cacete de vocês e deixá-los ir, por favor!" Ela glowered ao conde. "Agora, podemos ir todos dentro da casa?" O conde segurou sua mão à orelha. "Desculpe-me, eu não ouvi você dizer" "Eu concordo eu concordo. Eu farei tudo que você pedir. "Anne olhou ao redor da praça para se certificar de que ninguém conta ter testemunhado a troca. "Por favor,

meu senhor, vamos todos lá dentro." "Claro, minha querida." O conde sorriu, e depois acenou para a Bow Street Runner sentado dentro do carro. "Cut-los soltos." Senhor Lotharian esfregada em sua pele se irritou o remédio que a empregada, Cherie, tinha slathered em seus pulsos corda-prima. "A culpa dos nossos captura foi Gallantine inteiramente. Eu estava a içar-me da janela do dormitório quando Gallantine veio balançando passado, tangling nosso cordas como uma teia de aranha do endiabrado! " "Você acha que eu fiz um propósito? Lilywhite liberada minha linha muito rapidamente. Foi quer pegar para si ou para quebrar meus ossos, no terraço de baixo ". cara rechonchuda Lilywhite brilhou como um farol. "Foi o seu grito como uma colegial que chamou a Runners. Então, eu concordo com Lotharian. A culpa é sua, Gallantine ". O conde riu disso. "Na verdade, os corredores já estavam no jardim. Eu os envolvidos para ver a casa para invasores desde o pessoal tinha sido autorizado a noite para si. " "Por que os guardas de lá para começar?" Anne perguntou. Senhor MacLaren abaixou a cabeça e olhou para suas mãos, claramente não querer responder. Apsley resolvida a mão em seu ombro. "Seu pai foi atacado e morto há pouco mais de um ano atrás por assaltantes-assassinos. Eles saquearam a casa e depois aconteceu de novo apenas uma semana atrás, pouco antes Laird abriram a casa da cidade Cockspur para a temporada. Eu fiz o mesmo relatório. Eu estava passando quando vi as luzes dentro. Pensamento MacLaren tinha voltado para casa mais cedo do que o esperado, mas ele não tinha. Tudo na casa foi transformado às avessas. sangrento. Havia papéis por toda parte. " "Aguarde um momento." Elizabeth olhou para trás para o latifundiário. "Os assaltantes mataram seu pai?", Ela perguntou suavemente. Laird assentiu com a cabeça lentamente. "Ele provavelmente surpreendido enquanto eles estavam apenas começando, por que não ter nada de nota. Bem como, suspeito, os Corredores surpreendeu os três de você esta noite, hein? " "Mais brandy, meu senhor?" MacTavish feitas durante a calmaria momentânea na conversa. Laird permitido o mordomo para preencher o seu cristal com brandy. "Quando voltei para casa, depois de ver a minha mãe para o musicale fustão Senhora, imagine minha surpresa quando me dirigiu um corredor para o meu jardim tão Lilywhite foi abaixando-se para baixo do telhado, por meio de alguma engenhoca". "Foi uma grua crate I obteve do West India Docks." Lady Upperton estava radiante. "Bem, não exatamente uma grade de elevação, mas a minha adaptação de uma miniatura que poderão permitir uma maior mobilidade vertical." "Para roubo. Claramente, a quatro de você, pois parece que agora deve incluí-lo em seu número, assim, Lady Upperton, gastou uma quantidade considerável de tempo planejando este roubo. Poderíamos pensar que o prêmio seria muito caro. " Lotharian ancinhos e outros dois trocaram olhares converter. Laird se levantou da cadeira, enfiou a mão no bolso do casaco e retirou uma lâmina de marfim. "E ainda este abridor de carta de pequeno porte, ou cortador de página, talvez, é tudo o que foi retirado da minha casa e que, ao que parece, debaixo de uma tábua solta no meu quarto." Ele percebeu que as irmãs Royle não tinha visto a lâmina antes. Seus olhos estavam curiosos, e eles brigavam por uma posição melhor para ver. Laird virou lentamente a lâmina na mão, uma e outra vez, consciente de que todos os olhos na sala foi fixada nele. "Isso me leva a crer que a lâmina tem um significado maior do que a sua utilidade na abertura de cartas ou separa as páginas do livro."

"Posso" Lotharian cruzou para Laird e chegou para a lâmina de marfim. Laird ergueu a sobrancelha. "Estou enganado? Foi-me dito que o objeto foi encontrado em sua posse, Senhor Lotharian. Com certeza você já viu. " "Bem, é claro que eu tenho. A lâmina é meu ". Lotharian estendeu a mão para leválo, mas Laird whisked o cortador de marfim sem problemas de chegar a velho. "Ah, é mesmo?" Laird deslizou o marfim no bolso novamente. "Então, rezem, meu senhor, que foi gravada na lâmina? Lotharian levantou a traseira de seu óssea, avermelhada mão à testa e suspirou tristemente. "Ai, eu não me lembro. Eu sou apenas um homem velho. Minha memória está falhando ". Miss Anne pisou entre Laird e Lotharian. "Chega desse jogo de gato e rato. Eu disse que faria tudo o que você pediu. Por favor, apenas dar-lhe de volta a lâmina se ela não é sua. " "Eu nunca alegou que era meu." Ele viu seu rosto enquanto ele lentamente agarrou o punho da espada e retirou do bolso. "Mas pode ser sua, Miss Royle". "A minha?" Laird tomou sua mão, virou a palma lisa, e pôs a lâmina sobre ele. "Você vê? Oh, há outras letras e números, também, mas olha aí, perto da borda do punho. " Os olhos dela arregalaram-se de ouro. Girando ao redor, Anne correu para a lareira e segurou-a antes de multar a cintilação. "R-O-Y-L-E." Seu olhar procurou a irmã. "Elizabeth, vir e ver." Elizabeth correu ao lado de sua irmã. Ela pegou a lâmina das mãos de Anne e entregou-a à luz da vela antes de giro para trás ao redor para enfrentar a congregação. "Por que, você está correto, Senhor MacLaren. Isso deve ter pertencido a meu pai. Seu nome está marcado em sua borda. "Ela estreitou os olhos para ele. "Mas por que ela estaria escondida sob o assoalho de seu quarto de dormir?" "Eu estava esperando Lotharian pode ser capaz de nos iluminar. Pois é claro que ele sabia que estava lá. "Laird pregou o velho com um olhar de aço. "Pela minha honra, eu não sabia que estava lá." Piercing Lotharian olhos cinzentos olhando para trás em Laird. "Você me toma por um idiota, Lotharian? Laird deu um passo para o homem, esperando para intimidá-lo. Senhor Lotharian era alto e de ombros largos, bem como Laird si mesmo. Mas os anos que tinha dissolvido músculos pode ter definido uma vez que a sua carne, e fisicamente, Lotharian já não era uma ameaça. Mas o velho astuto, uma lenda do jogo em branco e de Boodle. "Você bateu em minha casa pela janela do meu quarto de dormir, abriu o assoalho, e roubou a espada." Apsley sniggered nisso. "Bem, obviamente ele sabia que algo estava lá. O marfim é tudo o que ele conseguiu recuperar, ao que parece. " "Ele não sabia que a lâmina estava lá, não sei nada sobre isso." Elizabeth revirou os olhos em frustração. "Ele pensou, pensou que tudo, que as cartas estavam escondidos sob o piso." Percebendo sua gafe, Elizabeth bateu a palma da mão para a boca e não disse mais nada. "Letters? Que cartas? "Laird olhou de uma pessoa para a outra para encontrar a sua resposta, mas apenas expressões branco encontrou seu questionamento olhar. Ele suavizou o olhar e virou-se para Anne. "Miss Royle, você vai me dizer?" Anne caminhou lentamente até o coração para ficar ao lado Laird. "Cartas a Maria Fitzherbert do Prince of Wales". Lady Upperton ofegante. "Não, querido! Não diga mais nada. " "Não, eu acho que ele deve saber. Afinal, ele é obrigado a ouvir sussurros da sociedade se não tiver já. "Anne ergueu o queixo, a forma adorável, ele notou que ela sempre fez antes de dizer algo mais ousado do que era fiel a sua natureza. "The Rakes Velho estão convencidos de que seu pai tinha tomado posse de várias cartas do príncipe de Gales tinha escrito para Maria Fitzherbert quando os dois foram separados por um tempo no início de seu relacionamento." Laird bufou uma risada com isso, mas ninguém entrou em sua diversão. "Por que

meu pai possui essas cartas? O conceito é absolutamente ridículo! É de conhecimento comum que o Príncipe Regente odiava meu pai com uma paixão. " "Porque, rapaz, não foi sempre assim. Como Lotharian, Gallantine, e eu, seu pai era uma vez um íntimo de Prinny é ". Lilywhite ergueu o copo aos lábios e bebeu um pouco de conhaque, como se estivesse apoiando-se ou talvez à espera de alguém para dizer algo mais. Isso foi Gallantine. "É verdade. Seu falecido pai era uma vez o amigo mais próximo de Prinny. Tão completamente fiéis que lhe foi confiada Couriering palavras mais privada do príncipe para sua esposa secreta católica, Maria Fitzherbert. Até que, alguns dizem, a sua ambição levou a melhor sobre ele, e ao invés de entregar algumas cartas Prinny de Maria, ele embolsou-los. O boato é que ele escondeu-los para usar como alavanca no Parlamento. Ouso dizer que existem aqueles que acreditam que a acusação de ser verdade em vez de insinuações. Este, receio, pode ter marcado o início do conflito entre o príncipe e seu pai. " Laird gole de brandy parecia escorrer de sua boca e em seus pulmões, em vez de barriga, enviando uma saraivada de tosse. "Wh, que loucura é essa?" "Sente-se, MacLaren. Isto é muito para digerir. "Lotharian Lilywhite acenou de volta da cadeira em frente a tia Prudence, e gesticulou para Laird ser assentados. "Você não estava ciente de nada disso, meu senhor?" Laird sacudiu a cabeça. Nada disso fez sentido para ele. Isto tinha de ser um erro. "Seu pai fez o príncipe um grande serviço uma vez, algo que poderia ter endeared à Coroa para a vida." Lotharian caned seu caminho para o sofá e tomou o seu lugar ao lado de Lady Upperton. "Você gostaria de ouvir isso? Eu vou te dizer agora, mas quando eu tiver terminado, seu ponto de vista de seu falecido pai e não pode mudar para melhor. " "Eu não desejo isso". Laird inclinou para a frente, descansando os cotovelos sobre os joelhos, relutante em perder um momento dessa revelação inacreditável. "Diga-me." Lotharian assentiu com a cabeça, e uma vez o mordomo encher o copo, ele continuou. "Quando o rei estava resistindo a sua primeira inadimplência prolongada da mente" "Ele enlouqueceu," Lady Upperton esclarecido. "Agora, eu estava dizendo ... Pitt, o primeiro-ministro, conseguiu silenciar a gravidade da condição do rei para proteger o seu lugar no Parlamento." Lady Upperton acenou um dedo no ar. "Ele cobriu-se! Teve um dos médicos escrever contas otimistas do seu progresso, ao invés de relatar a verdade. " Lotharian gemeu. "Seu pai tomou o partido do líder Whig, Charles James Fox, cuja própria força na Casa foi crescendo. Logo MacLaren e Fox se tornou uma força motriz no sentido de convencer o Parlamento a votar a apresentar um projeto de lei para tornar o príncipe regente de Gales ". "Oh, não vamos falar claramente," Lady Upperton sugeriu. "Ele subornou Fox e eles, embora o dinheiro público foi publicado as pensões e os presentes." "Eh ... Obrigado, Lady Upperton", Lotharian murmurou. "Prinny claro a Fox e seu pai que pretendia declarar publicamente seu casamento com Maria Fitzherbert, um católico. Enquanto o rei decidiu, no entanto, esta era uma impossibilidade. Mas se o Parlamento pode aprovar uma lei que regra a transferência para o príncipe, o príncipe pensou que ele poderia ser capaz admitir o seu casamento com Maria. " Lady Upperton quebrou novamente. "É claro que isso nunca aconteceria, porque se o casamento do príncipe ilegal de Maria Fitzherbert foi exposto, a nação teria escandalizado. "Exatamente," disse Gallantine, enquanto loucamente coçando a testa, debaixo de sua peruca. "Qualquer proposta parlamentar para ajudar o príncipe teria sido condenado. Mas com o príncipe regente fez, Fox e da influência de seu pai, no Parlamento, seria ilimitada seu futuro assegurado. " "Eu acho que tudo isso foi a motivação que precisava", acrescentou Lotharian, recuperando a conversa. "De algum modo, a evidência de que Pitt afirmou que

possuem expostos casamento secreto do príncipe desaparecido. Fox proclamou a história do casamento de uma calúnia. E, finalmente, em grande parte devido aos esforços de seu pai, um projeto de lei que nomeia o príncipe regente foi aprovada logo depois. " "Você quer me dizer que meu pai era responsável pela transferência regra do rei para o príncipe de Gales?" Laird estava estupefato. "Bem, sim, em grande parte. Mas fê-lo com o máximo sigilo. "Gallantine deslizou sua peruca acaju volta mais na sua cabeça visivelmente transpiração. "O que ele, e Fox, claro, foi alcançado pelo menos milagrosa. Pitt e seus partidários haviam lutado longa e duramente para manter a imagem do rei e reforçar a sua posição no Parlamento ", explicou Gallantine. "Mas a inteligência de seu pai e engenhosidade a balança em favor do príncipe." Apsley caminhou até a lareira e encostou-se nela. "Mas nunca fiz Prinny declarar seu casamento com Maria Fitzherbert". "Não, ele não fez", Miss Anne respondeu por Gallantine. "Ele era um homem fraco, e dobrou à pressão para se casar com outro em troca do pagamento de suas dívidas." Anne olhou diretamente nos olhos Laird. "É por isso que essas cartas ou qualquer evidência que seu pai possuía são muito importantes." "Eu não entendo." Laird olhou para Apsley, certo de que de alguma forma ele tinha perdido alguma coisa. "Gorblimey!" Apsley de repente o seu olhar focado sobre as irmãs Royle, e então exclamou: "Você é os chits! Lembra-se? Eu disse que em nossa caminhada aqui que o seu nome soou tão familiar para mim. " Elizabeth fez o seu caminho para Anne e segurou a mão de apoio. "Você sabe quem são eles? Elas são as irmãs Royle ". Apsley cresceu mais e mais animado que ele esperou por Laird fazer alguma ligação. Mas nenhum era para ser tido. "Eu estive em luto por meu irmão ... e meu pai por um ano, Apsley. Eu estive em St. Albans, no país, e não em Londres. Portanto, se há algo que eu deveria saber sobre a família de Royle, me diga. " "Bom Deus, MacLaren! Apenas pouco mais suculentos de fofocas da sociedade de tocar os lábios da Qualidade de Londres. "Seus olhos estavam arregalados. "Miss Anne e Miss Elizabeth, que são" Mas foi Ana, que completou a frase Apsley. "Há rumores de que Maria Fitzherbert era uma vez com a criança. Há indícios de que as minhas irmãs e eu somos possivelmente os resultados de seu confinamento. Trigêmeos. As filhas secreto do príncipe de Gales e Fitzherbert Maria. " Laird olhou para Anne. As alegações que ele estava ouvindo nesta casa cresceu mais estranho a cada minuto. "Mas se vocês são filhas do príncipe, isso significaria que, pelo sangue, pelo menos, você é" "Princesas". Lady Upperton vigas animadamente. "Sim! Então agora você entende porque essas cartas são tão importantes para todos nós. " Isso tudo foi muito para absorver em sua mente. Inferno sangrento. Apenas quem ele tinha se envolvido com a noite passada? Ou teria Apsley acertado quando sugeriu que as irmãs e os Rakes Old tinha como alvo dele? Poderiam ter deceitfully e tecidos propositalmente seu caminho em sua vida? Não, não. Isso foi muito chocante para acreditar. Tudo isso. Laird templos começaram a pulsar dolorosamente, e ele ergueu o copo para MacTavish. "Não me deitar outra brandy, o homem. Por favor, depressa. "Então, de repente ele virou-lhe o pulso e interrompeu o mordomo. "Não, espere." "Sim, meu senhor." O mordomo resolvida a garrafa de aguardente de roda amarela de volta para sua bandeja. "Você mudou sua mente sobre um copo de brandy, senhor?" "Eu tenho. Apenas me traga toda a maldita garrafa. "

Capítulo 7 Como remover Tarnish "Oh não", Anne murmurou para si mesma. Sem mais atrasos. Ela não poderia suportar esperar mais tempo para ser agraciado com os detalhes de seu destino como uma mulher noiva. Cambaleando para a frente, conseguiu interceptar a entrega obediente MacTavish de brandy da garrafa. Então, com um aperto firme, ela cortou o pescoço rodeado de cristal entre os dedos indicador e polegar e liquidadas que em cima da mesa de chá. "Senhor MacLaren, longe de mim negar a um cliente uma libação", disse ela, "mas ainda temos muito para discutir. Percebi que as histórias que você já ouviu falar nesta noite sobre o seu pai pode ter sido em grande parte desconhecida, mas você, meu senhor, possuir informações que ainda é desconhecido para mim. Ficaria muito satisfeito se você compartilhá-lo. " "Eu imploro seu perdão, Miss Anne." O conde pareceu confuso, mas, la, ele não estava enganando ela. Ele sabia exatamente o que ela se refere. "Oh aborrecimento." Elizabeth cruzou as mãos sobre o peito. "Ela quer que os detalhes horríveis de seu noivado." "Ah, sim. Isso. " "Senhor MacLaren, não quero atrasar a nossa discussão um outro dia. Esperando o dia todo e metade da noite para você chegar foi vexatório o suficiente. "Anne amassado um punhado de saias em seu punho. "Assim, pois sei o quanto é importante que a sua mente ficar claro antes de discutir essas questões, talvez você se importaria com um prato de chá Bohea vez, hein?" O conde momentaneamente descansou a testa na mão, e ela poderia ter jurado que ela o ouviu gemer baixinho. "Admito que minha mente estava totalmente distraída a audição de ações passadas do meu pai." Virou seus penetrantes olhos azul-cobalto de Anne para Lotharian. Os lábios do conde pareceu magro, e pela primeira vez, Anne começou a duvidar da sabedoria de divulgar o envolvimento do pai no mistério da sua herança. "Embora as especificidades da unidade inabalável de meu pai para ter sucesso no Parlamento, são inquietantes:" Senhor MacLaren alguma forma conseguiu dizer, sem mover os lábios muito pouco, "Não ponho em causa a sua conta, senhor. Não é, no mínimo. Minha família sofreu muito tempo com meu pai nobres ambições políticas e de sua disposição de sacrificar alguém e qualquer coisa para alcançá-los. " Apsley expulsou um riso nervoso com o comentário do Conde. "Bem, bem, não vamos nos debruçar sobre o passado, eu sempre digo. Você sabe, eu acredito que eu ainda estou refrigeradas de nossa caminhada até Berkeley Square. Não é você, MacLaren? Apsley fez um show de esfregar as mãos antes de um fogo invisível no coração frio como se para aquecê-las. "Eu concordo plenamente com você, Miss Royle. Chá seria apenas a coisa para aquecer nossos corpos. Obrigado. " Houve um barulho de porcelana na passagem, e olhou Anne como Cherie, o silêncio de limpeza-de-todas as coisas, apareceu na porta de salão com uma bandeja cheia de uma panela fumegante de chá, biscoitos, roupas e saboroso teacups azul e branco. MacTavish hobbled sobre a empregada minúsculo, tomou a bandeja dela, e começou a pôr a mesa para o serviço de chá. Anne nunca verificar como a empregada sem palavras sempre parecia saber os desejos da família ou quer antes o desejo era falado, mas de alguma forma ela fez. Esta habilidade aparentemente sobrenatural para antecipar, junto com sua forma silenciosa, suave, rapidamente fizeram dela um membro essencial do pessoal doméstico. Antes de sair da sala, Cherie adiantou, atraindo os olhos de Anne volta para ela. A empregada dirigiu seu olhar para o copo separado dos outros. Anne olhou para baixo e viu a xícara de chá com uma pequena rachadura inclinada para baixo do lábio. Ela teria se esqueça de tomar esse copo, e obscura de aviso do conde necessidade da

sua família a economizar sempre que possível. Ela assentiu com a cabeça dela, graças a Cherie, e então, como o membro mais velho do atual poder da família, Anne assumiu o papel de mãe, e começou a derramar o chá. Sua mão tremeu um pouco, enviando a teacup chocalho no seu prato quando chegou a hora para que serve o Conde da MacLaren. Ele estendeu a mão como se quisesse levar o prato de chá dela, mas guiado a mão dela ea jiggling teacup para a bandeja. Quando defini-lo para baixo, ela ergueu os olhos ao seu. "Honestamente, Miss Anne, só há uma coisa que eu preciso de você", ele disse suavemente, a conversa de seu pai ter drenado a luta de seus membros e vinagre de seus lábios. "Conceda-me apenas a alguns minutos de privacidade, por favor, para que possamos discutir, como solicitado, os termos do nosso noivado. Eu não desejo para você ser atormentado por mais tempo. " "Oh. Certo, então. "Anne assentiu com a cabeça em concordância, e depois de desculpar-se da reunião, o conde levou para o corredor escuro para a biblioteca. A porta da biblioteca estava já aberto ea cintilação das velas suavemente iluminado casos livro cheio de revestimento das paredes. Um fogo de carvão recém-iluminado queimados na lareira, pedindo um leve sorriso nos lábios de Anne. Cherie estivesse aqui, provavelmente antes mesmo tendendo para o chá. "Miss Anne", o conde começou, o momento exato que ela abriu a boca para oferecerlhe uma cadeira. "Deixe-me começar por pedir que você evite gastar todo o tempo a sós com minha mãe." "Sua mãe? Eu não entendo. " "Nós não podemos permitir que ela aprenda a sua verdadeira razão para entrar no meu quarto de dormir. Embora eu tenha minhas diferenças com meu pai, queria preservar sua imagem amorosa de seu marido. Audição de seus estratagemas políticos iria destruir a memória dele. "Laird levantou a mão para interromper a seqüência de perguntas que, obviamente, antecipou-se dela. "Eu juro, não será uma tarefa fácil para iludir empresa Lady MacLaren's. Ela já está muito curioso sobre você, e é bastante formidável. Ela vai querer conhecê-lo muito melhor e mais seguramente terá a seu cargo a ensinar e orientá-lo da forma mais eficaz para estabelecer um lugar para si dentro da sociedade. " Anne fez um gesto para uma cadeira perto da lareira, mas ele pagou sua hospitalidade nenhuma atenção. Suas sobrancelhas foram tiradas perto, e ele começou a ritmo nervosamente o comprimento do tapete turco, dando-lhe ainda uma outra visão de ombros largos. Lud, o que ele precisa admitir que ele tinha tão agitada? Anne cautelosamente facilitou em uma cadeira companheiro e mandou o seu olhar à direita, depois dele. Bem, agora. Sua medida é claramente bastante boa, ela decidiu, po r seu casaco estava perfeitamente equipado para abraçar a sua forma muscular. Como foram as calças. Esplêndida feito. Ora, ela não poderia dizer se a definição dos músculos da coxa foi realmente apenas isso, ou um truque inteligente cortesia de seu alfaiate. Claro, ele tinha sido abençoado com uma forma justa. Nenhuma dúvida sobre isso. Ainda assim, bem feito. Bem feito, na verdade. "Miss Anne?" Ela olhou para cima. Senhor MacLaren tinha parou de andar e estava ali parado, olhando para ela. "Sim, meu senhor?" "Há algo de errado?" Ele olhou para baixo e verificada a fixação dos botões na queda de seu calção. "Por que não, meu senhor." Anne redirecionado o seu olhar para suas mãos por um momento, esperando que, um pouco ridículo, ela supunha, que talvez ele não percebeu seu ... er ... a apreciação do seu alfaiate de habilidade. Quando ela olhou para ele novamente, viu que as sobrancelhas escuras eram apertadas, como se estivessem decididos a encontrar na ponte de seu nariz.

Criminy. Anne deu de ombros. "Você viu através de mim, eu estava perdido em meus próprios pensamentos irritáveis. Eu peço perdão, Senhor MacLaren. "Laird, por favor." O conde exalou. "Quando meu pai morreu, estávamos alienados. Toda vez que ouço 'Senhor MacLaren, "eu sinto tão certo como um tapa em meu rosto. Então, por favor, pelo menos quando estamos sozinhos ... Laird. Laird. Forte. Um líder. Acidentada. Ah, o nome dele como se encaixam perfeitamente como sua roupa. Definido-lo tão bem. Mas, la, sentiu-se quase maus usando o seu nome. A menos que ... seu uso foi um comércio. Ela olhou para ele através de seus cílios, sentindo-se estranhamente coquete. "Talvez, se você me chamar de Anne. De acordo? " "Concordo." Mas, então, um sorriso torto curvas lábios. "Embora, depois de ouvir os termos do noivado, não vou culpá-lo muito se você me chamar de qualquer número de nomes mais colorido." Anne estremeceu interiormente, lembrando-se que ele era um ancinho, ancinhos e nunca poderia ser confiável. "Meu Senhor" "Não, moça", disse ele em um sotaque mais afetado. "Trama Scots um pouquinho mais em sua pronúncia. Laird, não senhor. "Ele acenou para ela como se ela quisesse ficar em pé, ou algo assim. "Você tenta agora. Vá em frente. Meu Laird ... " Heat face inundada de Anne. Ela engoliu profundamente e se forçou a ignorar o seu jogo rakish e prosseguir com o que tinha planejado dizer. "Laird, não possuo talento para o palco. Eu detesto a atenção. Assusta-me. E o que você pede de mim ... bem, não tenho a certeza que eu posso carregá-lo fora. " "E ainda que já encantou o público." Ele caminhou de volta toda a biblioteca e caiu sobre o joelho diante dela. "Anne". Deus do céu. Uma sacudida selvagem fluídas através de seus membros. Ele não estava indo realmente pedir sua mão em casamento, não foi? Tudo para evitar a desonra de sua mãe? Não, isso era demais. As pernas se contraíram, e Anne torcido na cadeira, pensando que ela poderia cair por ele. Viu a sua intenção demasiado depressa e bateu a mão a cada um dos braços da cadeira, impedindo qualquer fuga. "Por que o ardil?" Ela choramingou. "Eu entendo o seu desejo de proteger sua mãe do constrangimento de nossa farsa de um compromisso" Ele estava balançando a cabeça, e por alguma razão, Anne encontrou-se enfocando a cova no queixo. "Eu desejo para protegê-la", ele estava dizendo. "Ela tem sofrido bastante. Mas peçolhe para posar como minha noiva para mim. Ninguém mais. " A luz da vela dourada auréola da biblioteca, motes poeira andava no ar como vagalumes na noite. Mesmo Anne olhos brilharam como uma moldura dourada de arredondamento de um espelho, refletindo apenas a escuridão de seu casaco. Seu peito subia e descia, e exigia que todos os Laird presença de espírito para manter apenas o seu olhar, e não sua pessoa. Ele pensou que apenas um momento atrás, quando ele pegou os braços da cadeira, que a sua proximidade súbita incomodava. Agora ele não estava tão convencido, para o resplendor rosado nas bochechas só agora pediu-lhe para reexaminar sua conclusão precipitada. "O que você quer dizer, para você?" Sua voz era fina e soprosa, e sentiu o olhar mergulha em sua boca. Em seguida, a ironia do momento feriu friamente. Lá estava ele, desejando nada além de pressionar os lábios para este belo, o paradoxo absolutamente fascinante de uma mulher ... quando estava prestes a implorar a ela para ajudá-lo a ganhar a mão de outra mulher.

Laird abruptamente empurrado para trás da cadeira, balançou em seus calcanhares, e chegou a seus pés. Ele deu um passo em direção ao manto, sentindo-se incapazes, naquele momento, de frente para ela. Ele sabia que ela só concordou em permanecer noiva até o final da temporada porque estava forçando-a. Não foi a única coisa a fazer cavalheiresca. Ele tinha jurado que ele iria mudar, tornar-se um homem melhor, e ele tinha no ano passado, mais ou menos. Esta noite, definitivamente menos. Ele aproveitou a oportunidade no momento em que avistou o Rakes Velho em seu jardim em algemas. Como Lotharian, ele era um jogador perfeito, e sabia que na ocasião valeu a pena o risco de três espadas de posição para abrir a rainha de copas para jogar. Laird respirou profundamente em seus pulmões e quis se virar e encontrar o seu olhar enquanto ele falava. "Anne, o Allan Laird, que deixou Londres mais de um ano atrás, foi exatamente como você ouviu: a cad, um canalha, e um Lothario da pior espécie. Ele não se importava com as mulheres cujos corações e, às vezes reputações, ele tinha quebrado. Ele tinha sido superficial, pensou somente em si mesmo e seu próprio prazer. Ele gostava de jogos, jogos perversos da mente, mas acima de tudo, ele revelou em humilhar o pai, o Conde de censura da MacLaren, antes de seus pares. " Anne inclinou a cabeça e parecia estudá-lo durante alguns segundos antes de falar. "Eu não entendo. Você disse que sabia o quão importante a sua posição na Câmara dos Lordes era para ele. Por que você procura humilhá-lo? " "Sim, eu sabia. Eu acho que eu mencionei, também, que estávamos afastados. "Laird tossiu uma risada curta para quebrar a carga emocional que havia subido em sua garganta. "Como um rapaz, nunca conseguiu satisfazer as expectativas mais elevadas que ele havia colocado em seu herdeiro. Ele me disse assim, novamente e novamente. Por hora eu estava em Oxford, eu tinha desistido. Eu já tentei ganhar elogios e respeito. Na verdade, eu fiz o oposto. Eu fiz a minha damnedest excel exatamente o que ele mais repulsa. Eu bebia e jogava muito. Eu mesmo wooed as esposas de seus colegas, tudo para humilhá-lo. E, imagino que, eu fiz muito bem. " "Estou confuso porque você está confiando em mim sobre isso." Anne chegou a seus pés e suplicou-lhe: "Por favor, diga-me o que você espera de mim." "Eu estou recebendo para isso." Cristo, ele desejava que ela iria parar de olhar para ele como que, com toda a inocência e delicadeza, quando soube, desde a sua vontade de deslizar em seu próprio quarto de dormir para roubá-lo, que ela não era tão ingênua como ela fingiu. "Minha reputação doente foi bem merecida. Admito que esse fato ". Ela suspirou com o que ela claramente percebida como um outro atraso de sua revelação dos termos. "Quase um segredo, Laird. Todos Londres sabe tanto ". "Exatamente. Depois de um tempo, meu antics já não pareceu irritar o meu pai. E para dizer a verdade, a sua aprovação, ou melhor a falta dela, não parecia mais importa para mim. Eu era um homem, não mais um menino precisando de um tapinha na cabeça. Então, eu prometi para colocar o meu maus caminhos atrás de mim. Para se casar, e viver o resto dos meus dias como um homem bom e respeitável como o meu irmão, Graham. " Inferno sangrento. Isso foi muito duro danado. Laird olhou ao redor da sala. "Qualquer brandy sobre?" Anne cruzou os braços sob os seios. "Você não precisa de uma libação. Você precisa terminar confessando o que é que você tem, e depois me diga o que é exigido de mim! " Laird exalado. "Chegando lá". "Mas não rápido o suficiente. Por favor. " Ela estava certa sobre sua necessidade para a confissão. Laird necessário dizer a alguém tudo isso. Ele só não sabia por que, após todos estes anos de paredes-lo dentro dele, ele precisava de Ana para ser seu confessor.

"Mas como você disse, Anne, minha reputação negro era bem conhecido por todas as mulheres de boa qualidade. Mas então, quando em St. Albans, eu conheci uma viúva, Constance, Lady Doravante ". "E você ofereceu para ela, e ela aceitou, mas chorei fora ... quando de alguma forma ela aprendeu de seu passado." Olhos de Ana brilharam, e ela deu um passo em direção a ele. "Estou certo?" "Sim, ela é a mulher que me deixou em pé no altar, sozinho." Laird fechado o espaço entre os ombros e agarrou Anne delicadamente, sem querer enviar o cool mangas de seda azul de seu vestido deslizando os braços, sempre tão ligeiramente. Ele ouviu seu suspiro. "Eu, eu não queria ..." Ou ele? Ele fez exatamente a mesma coisa para muitas mulheres, que sinceramente não sei exatamente, em seguida, se ele realmente foi um acidente, ou se o rake dentro dele queria. Anne chegou com as duas mãos dela, tirou as mãos dos ombros, e puxou as mangas para trás em cima deles o melhor que podia. "Não foi nada. O vestido foi escorregando todos véspera. "Então, como se restabelecer a distância entre eles, ela se virou e partiu para a porta. "Espere!" Ele chegou a mão para ela, mas os dedos fechados apenas no ar. "Eu não lhe disse o que eu preciso." Anne parou e olhou para trás por cima do ombro pálido. "Sim, você fez." Seu corpo virou até alinhado com o ângulo de sua cabeça. "Você quer me redimi-lo para restaurar sua respeitabilidade." Nervos disparou, sacudindo corpo Laird. "Não é bem assim as palavras que eu estava esperando ouvir." "Mas eu falo a verdade, eu não?" Anne levantou as sobrancelhas de ouro e esperei a sua resposta. Laird suspirou. "Sim". "E a sociedade uma vez que considera que são respeitáveis, um homem de honra, então eu sou livre para chorar fora. Eu tenho o direito dele? " "A sociedade deve estar convencido de que eu sou um cavalheiro mudado, é digno de tomar lugar de meu pai na Câmara dos Lordes, certamente. Mas eu não faço isso para provar merecimento para a tonelada. " "Então, para quem deseja isso? Sua mãe? Eu sei limpando as manchas de sua reputação é importante para ela. "Anne levantou as sobrancelhas e esperou ansiosamente pela sua resposta. "Eu faço isso para a senhora agora em diante, e uma vez que ela acredita que eu sou honrado e bom, eu vou estar na necessidade de que o anel em seu dedo." "Então tudo o que tenho a fazer é ajudá-lo a provar ao mundo que você mudou que você se tornou um cavalheiro de boa-fé. Então eu posso afirmar que, se você é um bom homem, um homem digno, eu não posso me casar com você porque eu não te amo ". "Ou uma outra forma de chorar fora que não atribui a culpa a qualquer um de nós, sim." Laird olhar era firme como ele esperava, de acordo com seu plano. Anne cruzou os braços na altura do peito e suspirou profundamente. "Você quer que eu faça isso para que Lady Doravante vou te ver em uma luz mais lisonjeira e vai aceitar o seu anel de noivado? "Sim". Laird cair momentaneamente o olhar para o chão, enquanto ele aguardava ansiosamente a sua resposta. "Bem, se isso tudo não é isso, estou pronto a faca de desossa." Anne sorriu maliciosamente para ele, então se virou e entrou no corredor. Capítulo 8 Como persuadir um convite Cockspur Street Laird herdou uma série de valores de seu falecido pai. Entre eles, a sua elegante casa de cidade em Cockspur Street, dois retratos de multa por George Romney,

tanto de mulheres muito bonitas (que, não surpreendentemente, teve uma vez foram amantes do Príncipe de Gales), um clã de propriedade nas Highlands da Escócia , uma propriedade do país em ruínas em St. Albans, e uma coleção de mapas antigos das Cruzadas. Mas Laird nenhum tesouro dessas coisas mais do que valorizado Rupert Festidious, o mordomo, que, estranhamente, pareciam transmitir com a Câmara Municipal em Cockspur depois o Conde de MacLaren, o mais velho, faleceu. A residência em Cockspur era ideal para uma despedida de solteiro. Foi localizado no final da Pall Mall, apenas um minuto a pé os bailarinos linda na Opera House, ou quatro minutos a partir de bebida e jogo em White. Tendo em conta o que tinha aprendido na véspera, Laird supor que seu pai provavelmente apreciaram o fato de que a residência Prinny, o Carlton House, foi localizado, mas um fôlego também. Pelo menos ele poderia ter, antes de o príncipe tornou-se regente. Algum tempo depois daquele dia memorável, Laird tinha certeza de que seu pai lamentou a proximidade desconfortável agora. O mordomo, Festidious, provavelmente desconhecem os benefícios da localização da casa. Ele raramente deixava o local, devido, Laird surmised se preocupe que o pessoal da casa pôde funcionar amok e constrangê-lo por não ter o polonês prata corretamente ou deixar rugas nos lençóis. Mas, em vez Laird gostou deste sobre o mordomo. Na opinião de Laird, Festidious padrões elevados de serviço eram insuperáveis, e o bom funcionamento da casa Cockspur parecia um grande ponto de orgulho para o mordomo idoso. A casa estava sempre abastecida com boa aguardente, vinho e chá. As refeições ele planejou com Cook estava delicioso e único, sem ser excessivamente caro para o bolso. O pessoal admirava o mordomo, e parecia que trabalhar duro para ganhar o seu assentimento. Laird não poderia supor como seu falecido pai, sendo um homem tão frio e egoísta, poderia ter ganho a lealdade do mordomo. Era evidente, porém, que ele tinha. Laird planejava fazer o mesmo e fazer o que era exigido dele para garantir que Festidious permaneceu em seu emprego. Assim, quando Festidious informou o conde novo que o pessoal passou o dia inteiro realizando uma busca completa da casa e sem cartas de qualquer tipo foram encontrados, escondidos ou não, Laird acreditou nele implicitamente. No entanto, ele também acreditava Lotharian. Ele não duvidou por um instante que seu pai tinha, pelo menos uma vez, possuía as letras do Rakes Old havia descrito na noite passada. Ou que o velho Conde tinha possivelmente tentou alavancar qualquer informação que estava contida no seu texto para angariar algum tipo de ganho político do príncipe. Teria sido um jogo de ousadia que seu pai tocava, com certeza. Aquele que, dadas as evidências de sua influência na redução da Câmara dos Lordes sobre sua vida, de algum modo equivocado. regime mal concebida seu pai não importava um pouco de Laird, no entanto. O fato de que as cartas já não estavam em casa, no entanto, não importa. Este fato impulsionou Laird em seu estudo. Ele iria enviar uma mensagem para Anne, uma vez que ela saiba. Talvez uma missiva ao Rakes Velho poderia estar em ordem, assim como para pôr fim a qualquer invasões noturnas por homens mais idosos vestidos de preto. Correr abrir a gaveta da mesa, Laird retirou uma folha de papel almaço, uma pena, e um pote de tinta, e se sentou para escrever. Anne não ficaria contente com a notícia. Ela realmente queria encontrar provas para apoiar ou refutar a alegação de que ela e suas irmãs nasceram de sangue azul. Mas, no momento, Laird foi apenas um sentimento incrivelmente afortunado que as cartas contendo a prova não se encontravam em Cockspur. Oh, ele não estava tão convencido de presumir que esta pequena benção vindicada pai do crime de que o

Rakes Old acusou ele. Ele apenas quis dizer que não havia nenhuma evidência de Cockspur diretamente provar a sua cumplicidade. Laird fechou os dedos firmemente ao redor da ponta final da pena, inconscientemente, manchando-os com tinta, como ponderou o texto da sua nota. Anne era uma mulher astuta, e ela imediatamente detectar qualquer indício de subterfúgios em suas palavras com tinta. Ele teve que ser cuidadoso. Muito cuidado. Ela precisava acreditar que ele tinha ordenado a Câmara Municipal procurou de cozinha ao sótão, e que cada canto e rachadura, cada buraco do rato e chaminé, tinha sido cuidadosamente testados para ela. Não é para esconder a evidência de possível ato de seu pai de traição. Não é para proteger a sua mãe ou o nome da família do escândalo. Para ela. Laird olhou através da janela de estudo na luz da noite desaparecendo. Não era tão tarde. E quanto mais ele considera a importância de sua formulação, mais convencido de que ele tornou-se que colocar o resultado da pesquisa, por escrito, não foi uma idéia sensata. Ele roda poderia até Berkeley Square e diga-se Anne. Como a idéia inchado, ele balançou a cabeça distraidamente. Sim, dizendo-lhe em pessoa era o caminho mais cavalheiresco de qualquer maneira. Ele atravessou a sala e estava inclinando a cabeça para a passagem para a chamada para o seu carro quando Festidious apareceu como se viesse do nada. "Raios me partam, homem. Você assustado pelo menos um ano fora de minha vida! " "Perdão, meu senhor." O mordomo calvo não atender Laird olhar assustado, mas olhava para a frente. "Você vai chamar para o meu carro, por favor? Gostaria de ir para Berkeley Square ". "Peço desculpas, meu senhor, mas sua mãe assumiu o transporte. Vou mandar um lacaio de granizo um hackney para você de uma vez. " Laird olhou para baixo no mordomo rígida. Gorblimey, que o homem nunca piscar? "Lady MacLaren tomou o carro sem uma palavra para mim? Onde foi que ela foi? " "Implorando o seu perdão, meu senhor, eu não tinha conhecimento de que você gostaria de ir para Berkeley Square também. Eu deveria ter confirmado a sua agenda com você. Mais uma vez, peço desculpa. " Laird squinted baixo no mordomo. "Você está me dizendo que minha mãe está em Berkeley Square?" "Sim, meu senhor. Ela saiu logo após Sir Lumley Lilywhite visitou hoje cedo. " "Lilywhite?" Guardiã Ana? Isto não augura nada de bom. "Sim, meu senhor. Berkeley Square foi destino de Lady MacLaren. Isso é o que ... o que ela disse. " "O que você quer dizer com isso, Festidious? Existe alguma razão você iria duvidar? " "Não, meu senhor, certamente não. 'Tis só eu achei muito curioso que ela tinha uma maleta embalado no topo da cabina, e que ela trouxe sua empregada senhora com ela ... para Berkeley Square ". Dane-se tudo. Laird não tinha idéia do que fazer com isso. Era estranho o suficiente para metade, até mesmo para sua mãe. "B-, por acaso, Festidious, você sabe se era a sua intenção de chamar a Miss Anne Royle?" "Eu acredito que ela mencionou Miss Royle, sim, meu senhor." O mordomo olhou cabeça Laird blankly passado, como se ele fosse um homem cego, ou dirigindo-se a regente. "Devo chamar de Hackney, então, meu senhor?" "Devil's bolas!" Laird enfiou as mãos pelos cabelos. "Sem tempo. Ter o meu cavalo trouxe 'round. Pressa agora! " Não havia nenhuma maneira que poderia permitir a sua mãe para ficar a sós com

Anne. Muitos segredos condenação poderia escorregar. Segredos não tinha sequer tinha apenas um dia antes. Berkeley Square Quando o mordomo anunciou MacTavish Laird e levou para a sala, era como ele temia, nem Ana nem sua mãe estava presente. Miss Elizabeth e Mrs. Winks, tia das irmãs Royle "sempre dormindo, foram cercados por Lady Upperton e os três Old Rakes. "Eles já se foi, meu rapaz", Lotharian droned, apesar de um ligeiro toque de um sorriso foi puxando sua boca. "Left uma hora atrás. O tempo é justo, o piso seco. Certamente eles estão a meio caminho de St. Albans. Você não vai pegá-los agora. " "Eu não entendo." Laird virou a borda do chapéu de castor brilhante em torno de suas mãos. "Você sabe que nosso noivado não é senão uma farsa. Se ela gasta algum tempo a sós com minha mãe curiosos, Anne verdadeira razão para deslizar no meu quarto acabará por ser revelada, em detrimento de todos nós. Pode já ser tarde demais. "Laird começou a andar antes de a porta da sala. "Por que Anne permitido sair com ela?" "Ninguém permitido ela, meu senhor. Ela foi porque sabia que ela deve porque as letras não estavam em Cockspur ", Lilywhite informou ele. "O próximo local lógico para a pesquisa seria a sua propriedade de família, MacLaren Hall. Certamente, você percebe que, MacLaren. Laird acalmou o seu passo batido a cabeça e ao redor para enfrentar Sir Lumley. "Mas eu ainda não tinha mencionado" "As letras?" Elizabeth quebrou dentro "Sim, nós já sabemos sobre a busca infrutífera. Eu suspeito que nós fizemos antes que você se foi dito. "Miss Elizabeth cruzou o salão e levou Laird por seu cotovelo para sua sede própria no sofá ao lado de Lady Upperton. "Mas como?" Laird perguntou o jovem. Embora ele esperava que Elizabeth iria levá-la a facilidade em outra cadeira, ela ficou em pé diante dele. "Foi a Sra. Polkshank, o nosso cozinheiro. Na nossa insistência, ela forjou ... uma nova amizade na Cockspur ". "Oh, vá em frente e dizer, Elizabeth", Lotharian reclamou. "Eu pago a Sra. Polkshank para garantir essa palavra seria enviado para o Rakes Old Marylebone se de uma pesquisa para as letras foi realizado, ou se eles foram encontrados por você ou um membro de sua equipe." "Mas as cartas não foram encontrados." "Não, a pesquisa que organizou foi infrutífera. Mas muito útil para nós, certamente. "Lotharian inclinou a cabeça em Laird. "E para isso, obrigado, meu senhor." Lady Upperton patted antebraço Laird em que maneira aplacar as mulheres mais velhas têm. "Desde que as cartas não estavam em sua residência em Cockspur, podemos concluir que seu pai provavelmente teria escondido em algum lugar na MacLaren Hall." Lilywhite puxou na lapela, e sua boca angulada com orgulho. "Eu juro, eu devo ser mais encantador do que eu sei. Demorou nada para convencer sua mãe a levar a Anne MacLaren Hall com ela imediatamente. " "Então, minha mãe pedindo para tomar a Anne St. Albans foi a razão da sua escala em Cockspur? Laird sacudiu a cabeça. Ele não tinha necessidade de ouvir a resposta do Lilywhite. Claro que era. "Bem, durante a nossa conversa sobre os mais deliciosos próximos de núpcias, eu poderia ter deixado escapar que Anne é um pouco ignorante na forma de uma sociedade civilizada. E que eu seria eternamente grato por qualquer orientação Lady MacLaren poderia dar o nosso gel. No final, acho que ela imaginou que sua própria idéia. " "Sir Lumley, enquanto eu não tenho dúvida de seu charme com as mulheres, tenho a certeza que a minha mãe a convidou Anne MacLaren Hall porque era seu plano o

tempo todo. Ela admitiu que ficou horrorizado pela maneira volúvel nosso noivado foi anunciado. Ela não vai cumprir mais um constrangimento social. "Laird suspirou e fechou os olhos. Era tudo muito claro agora. "Que melhor maneira de garantir que não a whisk Anne ao país para instruí-la naquilo que se espera dela como o meu se destina." "Isso realmente não importa. Anne é uma mulher muito inteligente. Ela vai fazer tudo o que deseja sua mãe. Mas não se engane, senhor MacLaren, ela está lá por uma única razão para pesquisar as letras. E isso, rapaz, é exatamente o que ela vai fazer. " Laird tiro nos pés. "Eu não posso acreditar que Anne concordou em fazer isso. Ela alegou que colocam como o meu noivo foi além de suas habilidades. " Elizabeth estava sacudindo a cabeça. "Meu senhor, até um ano atrás, minhas irmãs e eu acreditava que eram deixados na porta de um médico do país por algum pobre alma infeliz. Anne nunca conheceu sua família, sua história ", disse Elizabeth. "Eu não entendo o que você quer dizer." "Como uma criança, sendo tão tímido e desajeitado, foi provocado e ridicularizado por outras crianças da aldeia. Para evitar isso, ela aprendeu a permanecer na periferia e evitar fazer qualquer coisa que possa trazer-lhe aviso prévio. " "E ainda que ela deixou com minha mãe." "Só porque o seu desejo de saber, afinal, quem é ela ultrapassa o seu medo de atenção." Elizabeth estendeu a mão e apertou a mão dele. "A menos que você sabe o que é ser criada sem raízes, sem respeitabilidade, Senhor MacLaren, por favor, não julgá-la por aquilo que você nunca pode entender." Laird ficou ali em silêncio por alguns instantes antes de sair da sala para fazer o seu caminho de St. Albans. Elizabeth tinha razão num ponto Laird nunca tinha conhecido o que era viver sem raízes. Ele tinha apenas olhar para as paredes da galeria de MacLaren Hall para ver o pedigree Allan. Mas se houvesse uma coisa que ele sabia alguma coisa, ele estava vivendo sem respeitabilidade. E, infelizmente, ele sabia que o desespero da dor também. Laird montou a cavalo e definir os calcanhares aos seus quadris. Ele tinha que chegar antes de Anne fez uma coisa que ela mais tarde vir a arrepender. Cavendish Square Mais tarde naquela noite "Eu digo a vocês, nós procuramos as letras estavam na casa, provavelmente ainda é." Lotharian biblioteca do ritmo, fazendo uma pausa antes de uma estante de livros. Distraidamente, ele passou os dedos entre os espinhos de couro polido, como se navega, sem título específico em mente. "O que te faz tão certo, meu senhor?" Elizabeth brincou com o funcionamento do servidor Lady Upperton de chá mecânica, enquanto a mulher mais velha posicionado para receber os copos do chá fumegante. Antes Lotharian pudesse responder, o ar frio na sala apressado em toda a biblioteca, como o selo da porta secreta na estante foi quebrado ea porta articulada aberta. Lotharian retirou um lenço do paletó e limpou a fina camada de óleo de seu dedo. Ele virou-se e, juntamente com Lady Elizabeth Upperton e, como esperado Lilywhite e Gallantine embaralhadas em toda a biblioteca e tomou as suas cadeiras. "Eu só estava dizendo Elizabeth que as cartas estavam em casa MacLaren da cidade Cockspur Street, e, recentemente, também. A busca da casa teve de ter produzido alguma coisa. " "Como você tem tanta certeza, Lotharian?" Lady Upperton virou a alavanca, eo servidor de chá começou a clicar e rolar para os copos. Elizabeth olhos se arregalaram, e ela dobrada até o nariz era mesmo com a borda da mesa de chá para ver como o servidor inclinado e começou a derramar o primeiro prato de chá. "MacLaren teve a casa revistada e, ancinho ou não, ele não parece ser o tipo que iria mentir sobre uma coisa dessas."

"Não, ele não é um mentiroso. Isso eu tenho certeza ", Lotharian disse," mas as cartas estavam na casa pelo menos até à semana antes da MacLaren jovem abriu a casa para a temporada. " Elizabeth sentou-se e aceitaram um prato de chá de Lady Upperton. "Eu me lembro Apsley dizer tanto ... a noite que três foram descobertos pendurado por cordas a partir do último piso da MacLaren." Ela riu discretamente em seu chá. Lilywhite ergueu as sobrancelhas espessas. "Isso não prova que as cartas ainda estavam lá. Isso só prova que os homens invadindo a casa, assumindo que eles eram a mesma equipe, ou não encontrou as cartas pela primeira vez ou que nunca foram olhando para as letras. Todos os jornais na cidade touted a derrota MacLaren marca o retorno da família para Londres. É uma suposição justa que os assaltantes se deduzir que desde que a família estava voltando para Londres, não foram bem sangrento lá ainda, e que a casa estaria desocupada e maduros para o arrancar. " Gallantine pigarreou. "Exceto, Lilywhite, pela segunda vez, nada de pré-aviso foi dado como desaparecido." "A MacLaren ancião surpreendeu pela primeira vez, e Apsley o segundo." Lilywhite tomou uma xícara de chá de Lady Upperton e cheirou. "Minha senhora, você tem um pouco de aguardente?" Com um suspiro de exasperação, Lady Upperton puxou a alavanca ao lado de seu assento, e um pequeno estrado adornado tiro por debaixo do sofá. Ela se acomodou seus pés minúsculos sobre ele e desceu, em seguida, atravessou a biblioteca para recolher uma garrafa de aguardente. "Apsley é uma espécie de nariz comprido. Eu não acredito que eu confio nele. "Elizabeth estendeu a mão e ajudou a Lady Upperton subir de volta para o sofá com o conhaque. "Ele não disse que havia documentos de qualquer lugar, quando ele entrou na casa da cidade? Se ele visse as cartas, ele pode tê-las lido e descobriu que o seu valor. "Seus olhos arredondados. "Ele poderia ter tomado." Lilywhite assentiu com a cabeça e suspirou com prazer como Lady Upperton superou seu copo com uma medida de brandy. "Talvez, Elizabeth." Gallantine realizou seu copo para fora Lady Upperton para ela adicionar um pouco de aguardente para o chá também. "Mas mais do que provável, Anne tem o direito dele, e vai encontrar as letras na MacLaren Hall." "Sim, eu temo que não temos escolha a não ser esperar e esperar que Anne será bem sucedido em sua busca. Lotharian estendeu a xícara já vazia. Elizabeth expulsa o ar em seus pulmões. Ela nunca tinha sido muito bom na espera, mas desde que ela chegou a Londres, tinha sido tudo o que ela parecia estar fazendo. "Mais do chá, Lotharian?" Lady Upperton gesticulou para o servidor de chá, mas o Rake Old acenou ao largo da noção de bobo. "Não, meu caro." Lotharian um sorriso encantador formado especialmente para ela. "Mas os meus ossos ainda estão um pouco duros de oscilação das cordas. Alguns brandy, no entanto, poderia ser apenas a coisa. " Capítulo 9 Como viajar em grande estilo MacLaren Hall, St. Albans Meia-noite transporte Visconde Apsley foi muito melhor equipado do que o e-mail treinador Laird examinou a tomar para a viagem de duas horas ao norte de St. Albans. Havia poucas paradas, e era extremamente mais equipados para o conforto do que qualquer carro que ele já teve o prazer de andar por dentro. E, como o transporte elegante cidade recusou o centro da unidade de álamo arborizada a MacLaren Hall, Laird quase desejava que a viagem não estava no seu final. Ele havia sido positivamente mimado desde o momento em que tinha deixado Londres. Foi como viajar dentro de um clube de cavalheiros de rodas. Eles bebiam conhaque escolha, ceou com iguarias da comida cesta de vime, jogavam cartas e

charutos fumados das Índias Ocidentais. Laird estava contente que Apsley insistiu ele juntar-se encontrar uma maneira de arrancar de sua mãe, Anne e bata-la de volta para Londres. Ele teve de se sentar durante três horas, como Apsley banhado e conferenciou com o seu criado sobre as roupas adequadas para uma curta estadia em uma casa de campo. Foi realmente vale a pena esperar que ele nunca admitir isso em voz alta, que por favor Apsley longe demais, e ele não poderia ter isso. Não, Apsley a mais sentiu que lhe devia por este fiasco de um noivado, o melhor. O carro circulou em volta e chamou para uma parada bouncy antes que as portas dobro enorme de MacLaren Hall. Dois jovens lacaios, esfregando o sono dos seus olhos e encolher os seus casacos sobre seus ombros, correu para ajudar o cocheiro eo noivo com o saco de couro Laird pequenas e mala enorme de Apsley. Laird agarrou o braço de Apsley e facilitou-lhe a partir da cabina. "Lá vai você. Nós estamos aqui agora. " Apsley, no fundo de seu estupor brandy-induzida, gemeu em resposta. "Mas você tem que ficar quieto. É tarde, e MacLaren e Lady Miss Royle será certamente em suas camas. " Apsley tentou acenar a cabeça, mas seu queixo rolou apenas algumas polegadas em seu peito. Depois de depositar seu amigo murchas no dormitório primeira vaga veio em cima, Laird começou a subir a escada para encontrar a sua própria cama, no outro extremo do corredor superior. A passagem era escura, mas ele passou a maior parte de sua jovem vida de roaming MacLaren Hall, e não requerem uma vela para encontrar o seu caminho. Ele conhecia cada centímetro da casa e dos fundamentos, bem como o seu próprio rosto. Ele diminuiu o passo quando ele passou bedchamber Graham, descanso de Deus e manter a sua alma. Ele lembrou que os dois correndo por essa porta para o corredor, em direção à escada. Eles teriam cada montar um lado do corrimão da escadaria, e em uma corrida de correr para o fundo, seria vaiar e gritar os nomes de seus cavalos imaginários, enquanto seus trastes governanta e gritou ... e sua mãe riu até sua lados doía. A memória de um sorriso quente conjunto sobre a boca Laird, até que ele notou um piscar de baixo da luz do fogo que vem de debaixo da porta. Sua cabeça estava nublado com os efeitos embotamento da aguardente, e sem pensar, ele abriu a porta. "Graham?", Ele sussurrou. Alguém mexeu na cama, puxando mais Laird. "Graham?" Ele parou quando chegou ao testador e rapidamente esfregou as mãos sobre o rosto. O que ele estava fazendo? O que ele estava pensando? Graham está morto. Dead. Ainda assim, alguém estava dormindo na cama do irmão. Sem ter outra etapa, ele chegou para a cortina que cobre a janela e chamou de volta apenas o suficiente para romper a escuridão. Um dedo de luar fresco cortado pela janela e caiu em cima da figura dormindo na cama. Laird inalado uma respiração profunda. Anne. "Moonlight se você, meu caro", ele sussurrou tão baixo que, se tivesse despertado para a direita então, ela poderia ter ouvido apenas um suspiro. Se fosse possível, ele encontrou-a ainda mais bela, mais etéreas em seu sono. À luz de um azul pálido, sua pele parecia de porcelana, cabelos pálidos corria sobre ela lisa, ombros descobertos, como prata líquida. Ele não queria nada muito nesse momento de beijá-la. Ele não podia ajudar a si mesmo. Laird estendeu a mão livre e as pontas dos dedos levemente arrastado pelos cabelos, em seguida, através de seu rosto antes de finalmente deslizando um dedo em seu lábio inferior cheio. Ela se mexeu, então, e ele pegou de volta o dedo da boca. Ele lançou a pitada de

cortina de silêncio que manteve e se afastou da cama testador, antes de virar e arremessando a porta aberta e na passagem. Os primeiros raios de luz na última brecha no muro de árvores que fazem fronteira com o gramado do leste e transmitido para a biblioteca, auxiliar Anne com a sua pesquisa. Lady MacLaren tinha mencionado que o seu defunto marido tinha gastado muito de seu tempo nesta sala quando ele estava na residência, que não era quase tão freqüentemente quanto ela gostaria. Assim, a biblioteca, Anne tinha decidido que ela empurrou os pinos em seu cabelo naquela manhã, foi o primeiro lugar que ela deveria procurar o cartas escondidas. Antes que o sol chegou ao quarto, ela passeou no chão, tendo o cuidado de arrancar o ouro e carmesim e empurrar para baixo do tapete com os dedos em qualquer parte do parquet que possa parecer solto ou danificado de alguma maneira. Ela caiu de joelhos e tinha pressionado no rodapé para verificar qualquer compartimento escondido, e correu a ponta dos dedos ao longo das pausas entre as partes inferiores das estantes procurando por portas escondidas passagem à la Senhora Upperton biblioteca secreta. Mas agora a luz no quarto ornamentado foi suficiente para aprofundar sua pesquisa, porém ela estava muito consciente de que seu tempo estava ficando caro. Ela tinha tomado a precaução de fechar a porta da biblioteca e intrometida empregada contra soldados de infantaria, mas logo barriga Lady MacLaren iria rumble e deslocar para baixo as escadas para quebrar o jejum. Anne centrou a sua atenção sobre a mesa de mogno grande antes das enormes janelas francesas. Ela puxou o bronze puxa, mas cada gaveta estava trancada. Virando, ela caiu em seu fundo e deitar no buraco joelho cavernoso. Se não foi a chave escondida sobre ela fundamentado, seria necessário fechar por conveniência, mas escondido da vista. Seus dedos sondaram a parte inferior da gaveta da mesa central, sentindo as lacunas que se estilhaça sob o aparelho, e se enquadra entre os que haviam se soltado nos últimos anos. Inesperadamente, uma sombra passou entre ela ea janela. Inclinou o pescoço e ergueu a cabeça a ponto até a janela, esperando que uma nuvem só tinha bloqueado o sol. Mas por dentro, ela sabia melhor. Seu estômago ficou tenso quando ela piscou na figura bloqueando sua luz. Oh perdição. Ela tinha sido descoberto. De repente, mãos grandes firmemente agarrado os tornozelos e puxou-a para fora de debaixo da mesa. Ela balançou pé, batendo a testa na borda do molde gaveta. "Blast!" Ela retrucou, antes de olhar para cima. Ela piscou para a silhueta volumosa antes da janela. "Cuidado com a gaveta", veio a voz divertida Laird. "Oh, querida. Tarde demais. " Anne abaixou sua cabeça até que ela havia passado a gaveta e sentou-se. Ela esfregou a testa doendo, então coloquei sua mão em sua testa, cortando o brilho. "Wh-o que você está fazendo aqui?" "Eu estava prestes a pedir-lhe a mesma pergunta." Ele estava sorrindo para ela em vez de assustá-la com o seu visual careta. Isso foi um bom sinal. Ela arremessou uma mão batendo no ar, que Laird apreendido e utilizado para transportar a seus pés. "Wh-por que eu estava procurando ... algo para ler", ela respondeu com toda a confiança que ela pôde fazer. "Sob a mesa?" "II caiu anel de sua avó." Ela rapidamente bateu a mão direita sobre a esquerda e começou a torcer. "Encontrámo-la embora. Veja? "Ela ergueu a mão esquerda com orgulho.

"Hmm. Desculpe-me por um momento, você vai? "Laird inclinou-se em torno dela e tirou alguma coisa debaixo do resto burl madeira caneta. Ele se endireitou. Houve aquele sorriso novamente. "Eu achei que você poderia estar procurando por isso." Ele abriu a mão antes de seu nariz e mostrou-lhe uma chave de metal brilhante. Anne fez uma careta. "Se você soubesse que eu estava fazendo o tempo todo, porque não basta dizê-lo?" "Agora que não seria tão divertido, não é?" Ela cruzou os braços na altura do peito e deu-lhe a cabeça um movimento altivo. "Então, você sabe por que eu vim." "Sim, eu faço." "Você procurou sua casa em Londres para as letras, que eu devo dizer que foi muito gentil com você." La, ele ainda estava sorrindo para ela. "Talvez você se dignou a ajudar-me procurá-los aqui." "Não, eu não vejo a necessidade." Ele encolheu os ombros, quase zombeteiramente de Anne maneira de pensar, então atravessou a sala e encostou-se à volta de uma grande cadeira de couro wingback. "Não vemos a necessidade?" Anne jogou os braços para fora, mas teve o cuidado de manter a sua voz a um sussurro. "Como você não pode? Faz todo o sentido para mim. Se o seu pai realmente possuem as letras, e eles não estavam em Cockspur Street, então é lógico que ele poderia ter escondido aqui ". "Você é exatamente correto. Se ele nunca possuiu as letras, e nós não estamos completamente certos de que, em seguida, procurar a biblioteca pode ser a coisa a fazer agora a não ser que ... " "A menos que o quê?" "A menos que já procurou isso." "Procurou-la?" O que foi Laird em cerca de? Ele estava sendo absurda. "Impossível". Ela olhou para ele com desconfiança. "Wh-quando? "Na noite passada", respondeu ele presunçosamente, enquanto "você dormiu". A porta da biblioteca se abriu. Anne olhou para cima para ver Lady MacLaren pé na porta. "Porque, bom dia, Lady MacLaren," Anne correu para ela e levou-a pela mão, para Laird. "Olha quem chegou. Isto não é uma surpresa maravilhosa? " Laird veio ao redor da parte traseira da cadeira e beijou a bochecha da condessa. "Oh não, como uma surpresa, foi, mãe?" Lady MacLaren riu como uma menina. "Não, eu não acho. Eu tinha uma noção que você pode vir quando você soube que tinha tomado a Anne MacLaren Hall. " "No meu carro", acrescentou Laird. "Ah, sim." Lady MacLaren o olhar caiu a seus pés. "Como é que você viaja, querida? Seu castrado? " "Certamente não", veio uma voz chipper da porta. "Ele chegou no meu carro." Lord Apsley curvou-se em uma forma mais cavalheiresca e, em seguida, em três passos longos estava entre eles. "Não posso deixar nosso rapaz ser toda cheia de poeira, quando ele está prestes a cumprimentar sua mãe e sua noiva, agora podemos?" Anne olhou para Laird. Sua sobrancelha esquerda era arqueada com raiva e seus vibrantes olhos azuis tinham estreitado em Apsley. "Bem, então, temos os ingredientes para uma festa em casa. Vamos todos tomar o chá da manhã juntos, vamos? "Lady MacLaren agitou os braços como se quisesse espantar todos eles em direção à porta. "Sim, vamos, Anne?" Latifundiário ofereceu-lhe o braço, que ela tomou a contragosto. Lady MacLaren evidentemente viu o intercâmbio desconfortável, e ela questionou-los imediatamente. "Por que vocês dois na biblioteca tão cedo esta manhã?" Anne riu baixinho. "Como isso aconteceu, nós dois pouco antes do amanhecer, acordou e veio em cima uns dos outros na biblioteca." "Nós dois estávamos procurando algo interessante para ler", acrescentou Laird

prestativo. Lady MacLaren levantou as sobrancelhas finas. "E se qualquer um de você encontrálo?" "Ainda não, Lady MacLaren, mas então eu não acho que qualquer um de nós é terminar a busca." Anne sorriu lindamente. "Somos nós, Senhor MacLaren? "Não, Anne." Laird olhar fixo em seus olhos. "Nós ainda não terminou ... ainda." Pareceu-Laird que sua mãe estava em um humor extremamente brilhante, esta manhã. Cantarolava com lábios sorridentes como ela superou uma fatia de pão torrado com um bocado de marmelada e conversavam animadamente com os dois Apsley e Anne como todos eles quebraram seu jejum. Foi a primeira vez que ele a tinha visto dessa forma, seu ex-estilhaçadora auto, uma vez que o relatório da morte de Graham no campo de batalha tinha chegado. Aprouve Laird para vê-la feliz novamente. Sua família tinha sofrido muito pequeno muita dor durante o ano passado e meio. "Lady MacLaren, devo agradecer-lhe para apresentar-me como dormitório um ambiente aconchegante e confortável." Anne olhar flitted brevemente Laird. "Mas eu vim a saber que este é o quarto de um quarto particular da família, e não quero impor." Olhou Laird antes de enfrentar Lady MacLaren a sua resposta. "Meu querido gel, você não está impondo a todos. E você é família, ou serão em breve. "A condessa bateu no ombro de Anne. "Além disso, eu escolhi sala de Graham para você mesmo." "Você viu?" Laird olhou para sua mãe na descrença. Para todo o ano de luto por seu filho, ela teve o dormitório limpo como se Graham estava voltando para casa todo o dia. Embora nunca tenha admitido que a condessa, Laird foi a crença de que ela nunca realmente acreditar que o relatório da sua morte no campo de batalha. Mesmo quando batman Graham's tinha chegado a devolver o anel que nunca deixou o dedo de seu irmão, Lady MacLaren ainda tinha a roupa mudou e uma jarra de água quente em cima de seu conjunto lavatório a cada noite. Até a noite passada, parecia. "Sim, eu fiz." O sorriso murchou de lábios finos Senhora da MacLaren. "Eu não podia suportar ver seu dormitório vazio por muito tempo." Ela se virou e olhou para Anne, e seus lábios curvados para cima novamente. "Mas agora já Anne se juntou a nós na MacLaren Hall. E logo estaremos todos de uma família real novamente ao invés de um fragmento de uma família que já foi feliz aqui. "Se encheram de lágrimas os olhos de sua mãe, não de tristeza, mas de felicidade. Ele ouviu um espirro, e se virou para ver Anne enxugando os olhos. "Obrigado, MacLaren Lady", ela conseguiu dizer em voz trêmula em meio às lágrimas. Ela pulou da cadeira e inclinou-se para abraçar Lady MacLaren. "Você não sabe o quanto isso significa para ouvir você dizer isso para mim." Laird sentiu o calor na parte de trás de seus olhos. Casando-se com Anne, na verdade, lhe daria as raízes que ela sempre desejou. E retornar à sua mãe o sentimento de família que ela havia perdido após a morte de Graham e seu marido. Mas ele procurou o afeto do outro, Lady Doravante, e, como parecia ser o seu caminho, ele iria decepcionar a todos. Mais uma vez. Lady MacLaren, de repente bateu palmas, os olhos ainda molhados de lágrimas. "Eu decidi levar Anne em St. Albans comigo neste dia. Quem mais vai se juntar a nós? Vamos fazer um dia dele. " Apsley reprimiu um bocejo e piscou vermelho-atados, os olhos turvos. "Eu imploro seu perdão, Lady MacLaren, mas ainda estou a recuperar de nossa jornada e pode saciar-me com mais alguns minutos de descanso, se você não mente." Laird sorriu. Mais gosto de dormir fora da dor induzida por brandy em sua cabeça. "Latifundiário? O que você diria? "A Condessa sorriu expectativa para ele. Ele empurrou a cadeira para trás da mesa e se levantou. "Na verdade, eu tinha

pensado que eu possa continuar minha busca por algo interessante para ler, e depois dar um passeio ao longo do lago." Ele cruzou para a mãe e beijou a bochecha dela. "Além disso, estou certo de que senhoras estará comprando fitas e noções, e não tenho talento para escolher essas coisas. Assim, vou deixar você para desfrutar da companhia uns dos outros. Sem dúvida, você tem muito o que falar. " Ele caminhou ao redor da mesa de Anne e abaixou a boca para a orelha. "Apenas não muito querida, de acordo?", Ele sussurrou. Anne assentiu com a cabeça e, em seguida, para o anúncio dos outros, ela cobriu a boca e riu. "Oh, Laird, comportar-se." Ele levantou uma sobrancelha e piscou. "Sempre, minha querida." Capítulo 10 Como ser paciente A vila de St. Albans Anne tinha sido sempre o paciente, pelo menos uma das três irmãs Royle. Seu pai, que tinha que ter sido mais paciente do médico em toda a Inglaterra, tinha muitas vezes lhe disse isso. "Paciência é uma virtude", aconselhou ela quando ela foi convidada a sentar-se durante toda a noite com um agricultor febril ou uma criança doente. Então, ela lembrou-se silenciosamente do dito durante os minutos de sua irmã Elizabeth olhou para o prato, tentando decidir qual pedaço de carne de carneiro que ela deveria escolher para seu jantar. E mais uma vez lembrou-se enquanto espera de três quartos de hora, enquanto sua irmã mais velha, Maria, dickered com um comerciante durante um centavo poderia economizar se ela simplesmente comprou o chá de outro lojista. Então ela esperou, pacientemente, Laird transporte dentro da cidade como Lady MacLaren tinha instruído. Na verdade, sempre tão pacientemente ... até que o sino na torre do relógio da cidade anunciou a próxima hora. Foi então que Anne decidiu que algo poderia estar errado. Ela realmente deveria verificar a saúde da senhora MacLaren, só para ter certeza de que ela se saiu bem. De repente ela abriu a porta da carruagem, algo impressionante. Hard. A mulher gritou de dor. "Oh, meu céu, o que eu fiz?" Anne pulou fora do carro e bateu a porta fechada. Lá, uma mulher estava sentada no chão, atordoado. O sangue jorrou em riachos de seu nariz petulante pouco, manchando o seu ensemble de seda pé-de-rosa listrado. "Oh, este é um um acidente terrível!" Anne correu para ela e caiu ao seu lado. "Eu sinto muito eu não vi você chegar." Anne inclinou a cabeça da mulher para trás e beliscou a ponte do nariz para diminuir o sangramento. Oh, não. Moveu-se. "Tenho medo de ter quebrado, madame." A mulher gemeu. "Quer dizer, você quebrou." "Sim, bem, mais uma vez, peço desculpa. Você não pode imaginar o quanto lamento por isso. " "Eu vi o carro ... a MacLaren revestimento de braços na porta." "Sim, isso é certo." "Mas ... o que você estava fazendo lá dentro?" A mulher conseguiu sangrenta entre roncos. "Estou noiva do Senhor MacLaren. Por favor, não tente falar. Não deixe-me ajudá-lo dentro da farmácia até um médico pode ser convocado. "Sem esperar uma resposta, Anne içada a mulher a seus pés. A mulher não seria levado. "Você é sua noiva? Laird Allan? "Pelo menos, era o que Anne pensou que a mulher estava pedindo. Era difícil dizer. "Sim, eu sou. Por favor, minha senhora, se você apenas venha comigo dentro da loja, eu sei que posso parar o sangramento. " "Isso é impossível." A mulher, de repente tornou-se estranhamente calmo. "Eu ajudei meu pai, um médico, minha vida inteira. Na verdade, eu posso embalar seu nariz e parar o sangramento. "Anne puxou a mulher para a porta.

"Não, quero dizer que é impossível. Senhor MacLaren ficar noiva de novo tão cedo. " Anne estava começando a crescer bastante irritado com o seu paciente. "Muito bem. Por que isso? " "Porque ele é apenas fora de luto." "E como você sabe disso? Você está familiarizado com a família? "Anne empurrou a porta entreaberta e segurou-a aberta com o lado do pé chinelos. "Na verdade, eu sou", respondeu a mulher. Lady MacLaren virou quando o sino sobre a porta da loja soou, como Anne puxou a mulher dentro da farmácia. Seu sorriso brilhante escorria de seu rosto. "Lady Doravante!" Doravante, Lady? Uma onda de náusea repentina abalou Anne. Por favor, alguém me diga que eu não só quebrar o nariz ... da mulher que deixou Laird no altar. O sol tinha fixado pelo tempo que o médico deixar o quarto de Lady Doravante, só depois de garantir uma promessa de Anne para vigiar o seu paciente até a manhã seguinte e tendem a suas necessidades. Lady MacLaren, que não conseguia suportar a visão da mulher que tinha causado tal desgraça de seu filho, deixou a casa de agora em diante, tão logo ela poderia voltar a MacLaren Hall. Lady Doravante engoliu profundamente, mandando uma saraivada de tosse tingido de sangue em um lenço e uma abundância de lágrimas em seus olhos. "Não, não." Anne derramou um copo de água fria e trouxe aos lábios da mulher. "Não há nada a temer, você não está doente. Você engoliu uma quantidade considerável de sangue de seu nariz. Beba isto e ajudar a lavar-lo de sua garganta. " "Você ... você está sendo tão bom para mim. Porque, Miss Royle? " "Por favor, me chame de Anne. Por que não posso ajudá-lo? Eu quebrar o seu nariz, Lady doravante. "Anne sorriu para ela. "Você pode me chamar de Constance." Então Lady Doravante, moldá-la com lágrimas nos olhos castanhos para baixo. "Porque o que eu fiz para Laird. Apesar de eu lhe dizer com toda a verdade que eu tinha que chorar fora. Eu tinha que fazer. Uma vez eu aprendi que tipo de homem que ele era um ancinho, uma cad eu sabia que não poderia passar minha vida com ele. " "Não precisa se explicar." Anne resolvido o copo sobre a mesa e acariciou a mão de Lady Henceforth. "Eu não julgá-lo, minha senhora." "Está bom, Anne." As palavras vieram quase como se Lady Doravante, foi surpreendido ao chegar a essa conclusão. "Como é que você concordou em casar com ele? Por sua fortuna? Eu não posso imaginar qualquer outra razão pela qual uma mulher como você vincular-se a um homem que desonrá-la logo que a oportunidade se apresenta. "Um apartamento, estranhamente satisfeito sorriso apareceu em seus lábios. "Cara senhora!" Anne piscou com espanto, e para sua surpresa, raiva queimado dentro dela. "Peço desculpas por ser tão franco, mas eu não poderia suportar se eu não te dizer." Lady Doravante puxou a mão de Ana para ela e apertou sua mão em torno dela também. "Talvez você não estava ciente de sua reputação negro". Anne firmou sua respiração. Não reaja emocionalmente, não importa o que Lady Doravante diz. Afinal, aqui era a sua primeira chance de cumprir sua promessa de Laird, e ela teve que tirar o máximo partido dele. "Constance, eu moro em Londres, e estou plenamente ciente de Laird história como o mais perverso de ancinhos. Mas garantovos, Senhor MacLaren não é mais aquele homem horrível. " Lady Doravante huffed nisso. "Um tigre não pode mudar suas listras". "No entanto, depois que seu pai e seu irmão morreu, Laird se alterou. Ele foi reformado. Ele é um homem bom e verdadeiro. "

"Tanta coisa em tão pouco tempo? Eu acho isso difícil de engolir. " Anne puxou sua mão e pegou o copo sobre a mesa de cabeceira. "Talvez um pouco mais de água vai ajudar." Ela levantou as sobrancelhas brincando, esperando para animar disposição Senhora do Henceforth. Ela sorriu e aninhado contra a Anne tinha apoiado travesseiros atrás das costas. "Como vocês se conheceram? Ele é apenas fora de luto tanto, seu irmão e seu pai. " Perdição. Por que não havia discutido e Laird sua reunião? Ela foi totalmente surpreendente que ninguém tinha feito essa pergunta antes! Eles sempre me pareceu muito interessado em o noivado em si. "Bem, tudo é realmente inacreditável." Anne tomou um gole de água se, na esperança de adquirir um pouco mais de tempo. Não havia nenhuma maneira possível que ela pudesse dizer a verdade, que era um dado adquirido. "Bem, eu estava andando às margens do Serpentine ..." E assim começou a mentira grandiosos segunda metade da vida de Anne. A condessa estava muito calmo e educado, quando ela convidou Lady Doravante, na manhã seguinte. Mas, uma vez que ela tinha recuperado Anne e atravessou as portas da MacLaren Hall, ela agarrou a mão de Anne e empurrou-a para a biblioteca sem demora. Laird olhou acima de seu assento antes da mesa, em seguida, veio diretamente a seus pés. Anne estava usando o vestido de cambraia mesma manhã, ela estava usando ontem. Só agora, flores secas de sangue manchou o corpete e saia definitivamente riscado. "Você está bem? Fiquei preocupado quando você não voltou para casa ... Quero dizer trás. " Lady MacLaren não se conteve. "Como você pôde deixar de dizer-me, Laird? Eu sou sua mãe! Devo ouvir notícias importantes, de seu desprezível Lady Henceforth? " "Tenho certeza de que eu não sei o que você quer dizer." Laird olhar assustado procurou Anne. Anne balançou a cabeça, ainda que levemente, esperando que ele levou o que significa que ela e sua mãe não tinha discutido o motivo real que ela tinha entrado bedchamber Laird naquela noite fatídica. "Meu filho é um herói e um herói tímido, ao que parece, pois ele nem sequer pensar em contar a sua própria mãe." Lady MacLaren torceu as mãos. "Todo mundo deve saber. Oh, eles vão em St. Albans em breve. Eu vi a isso. Mas, la, temos de voltar a Londres, a menos que ... Não, eu tenho uma idéia melhor! "Ela se virou e, sem um pensamento para Anne e Laird, perseguido a partir da biblioteca. Laird cair para trás em seu assento e descansou a cabeça na mão. "Eu sou um herói agora?" Anne correu até a mesa e se inclinou sobre ela em direção a ele. "Bem, sim, parece que sim. E Laird, você foi sempre tão corajoso. " "Diga-me, Anne, como é que a nossa situação piorou muito no espaço de um dia?" Anne bateu a mão em cima da mesa polida em emoção. "Realmente, ficou melhor! Tenho feito grandes progressos em resgatar você. " "Quebrar o nariz Lady Doravante fortalece a nossa posição?", Disse ele, erguendo a cabeça para olhar para ela. Não havia nenhuma maneira isso era possível. "Diga-me uma coisa, Anne. Quebrar o nariz com a porta do meu carro foi um acidente, não foi? " "Oh, absolutamente. Um acidente completo. Eu nem sequer sei quem eu tinha quebrado o nariz até que sua mãe se dirigiu a ela como Lady Doravante na botica. " "Graças a Deus pelas bênçãos de pequeno porte." Mesmo que ele podia ouvir o riso reprimida afiando suas palavras. Ele virou-se mais plenamente em sua cadeira e descansou a mão distraidamente grande sobre seus dedos delgados. "Então me diga como nós nos beneficiamos de seu nariz quebrado." "Porque ela gosta de mim. Ela acredita que de alguma forma, através de nossa

associação com você, nós somos parentes almas. "Olhos de Ana brilharam, e ela esperou que ele tentou decifrar seu significado. "Sinto muito, Anne, mas eu não sei o que você quer dizer." "Ela me disse que ela não poderia casar com você assim que ela aprendeu de seu comportamento, em Londres. Ela compartilhou detalhes mais sórdidos do que eu quisesse ouvir, que é certa. " "Anne, eu disse-lhe porque chorava off". Laird sentiu uma pontada de preocupação. Isso incomodava de alguma forma que Anne poderia vir a pensar nele como o ladino podre tinha sido, ao invés do homem que ele era hoje. "Ela perguntou por que eu me casaria com um homem com uma reputação tão negro." De repente, Laird entendido. "E você disse a ela que não era mais aquele homem." "Sim, eu fiz." Anne levantou o queixo com orgulho. "Você beleza!" Laird pulou da cadeira, agarrou Anne face entre as mãos, puxou-a contra ele, e beijou-a totalmente sobre os lábios. No momento em que ele tinha feito, ele sabia que era errado. Impulsivo. Mas Ana não resistiu. Em vez disso, ela suspirou de repente, e para sua surpresa, ele sentiu seu corpo amolecer levemente contra o seu. Sua resposta inesperada fez espantosamente difícil. Laird não tinha antecipado a agitação carnal e lançou seu uma vez, atrapalhar vão para uma explicação razoável. "Peço desculpas, Anne. II não quis dizer ... Eu não deveria ter. "Encontrou-se com seu olhar. "II era apenas tão feliz que você fosse capaz de falar com ela." "Oh, eu sei. Não há necessidade de qualquer tipo de desculpa. "Como se ela fosse confundida com sua própria resposta para o seu beijo, sobrancelhas Anne migraram para o nariz. "Eu era feliz ... também." Ela deu um passo vacilante para trás. Em seguida, apareceu um sorriso nos lábios. "Apesar de você perceber que, enquanto você afirma que já não são o homem cruel que você uma vez, você ainda tem um traço definitivo libertino." "'Tis verdade, é parte de quem eu sou." Ele cruzou as mãos sobre o coração. "Mas esta inclinação tem um coração e uma consciência." Lançou os olhos piedosamente para baixo. "Sim, você, que é uma sorte, porque é muito importante que nos mantenhamos honestos uns com os outros, se nós estamos indo para convencer o mundo que somos felizes noivos." O tom de suas palavras era incomum, quase uma advertência. "Eu concordo." Houve um sentido subjacente às suas palavras. Laird sabia disso, mas ele não podia discernir o que poderia ser. Anne olhou ao longo de um minuto de duração, permitindo-lhe olhar para permanecer sobre os seus olhos como se olhou para alguma coisa lá. Então ela sorriu, como se satisfeitos com o que viu. "Mas eu sei que você já sabe disso." Laird pausa. O tom de sua declaração soou mais como uma pergunta. "Você não precisa se preocupar, Anne, eu concordo completamente. É imperativo que tanto a próxima uns com os outros. "Encontrou-se com seu sorriso com o seu próprio. "Mas eu sei que você já sabe disso também." Anne riu ricamente, Laird sorriso tentador para ampliar. Quando seu sorriso dissolvido, ela tocou o dedo em seu lábio inferior. Thrice ela começou a dizer algo mais, mas parou de falar. Oh, não. "Você pode muito bem dizer o que você precisa, Anne." Laird apertou os olhos e mostrou os dentes como se preparar para o pior. Anne riu sob sua respiração. "Um ... já que estamos sendo próxima, eu realmente deveria contar a história de como nos conhecemos ... antes do retorno de sua mãe." Laird gemeu. "É ruim, é?" Capítulo 11 Como contar um conto fantástico

MacLaren Hall Uma semana depois O anel de ilustres convidados em torno da pista de dança e soltou contratado como mais caros e Senhores Deputados, muitos de tão longe como Londres, canalizados para MacLaren Hall. Laird dobrado em seus joelhos, cuidado para não prega o marfim e ouro, colete de tiro, de modo que Lady MacLaren pode ouvi-lo sobre o barulho da multidão. "Mãe, você pode convidar todos os que já ouviram falar da nossa família para a bola noivado?" "Parece que a forma, não seria?" Lady MacLaren riu alegremente. "Oh, não fique zangado comigo. Eu queria que todos consequência de aprender do meu filho recémcontratado do acto heróico ... e para cumprir sua noiva linda, Anne. " "Mas, mãe, o acto heróico" nunca "Ah, lá vem ela agora." A condessa elbowed Laird em seu lado. "Ela não é linda esta véspera? Sir Lumley tinha o vestido enviados diretamente de Londres especialmente para a ocasião. Um generoso, que cavalheiro. "Lady MacLaren sorriu brilhantemente como Anne aproximou-se no perímetro do chão. "Oh, seu vestido é perfeito, querido." Anne sorriu timidamente e caiu a condessa uma reverência. respiração Laird engatado na garganta, como chamou a Anne ao lado dele e aceitou o braço proferida tardiamente. Seu vestido de cetim ouro refletia a luz de velas brilhando desde os lustres de cristal, fazendo dela shimmer e brilho, como o próprio sol. "Você está linda esta noite, Anne," Laird disse ela sem hesitação. Ela olhou para ele através de seus cílios espessos, sua reunião com seu olhar apreciativo surpreendente olhos dourados. "Obrigado, Senhor MacLaren. Você está procurando bastante heróico si mesmo. " Laird assentiu com a cabeça educadamente. Ele havia se convencido de que ele usava o casaco azul-escuro fraque e colete marfim para que ele possa olhar o seu melhor, no caso Lady Doravante atendido, apesar de sua lesão. Agora, depois de ouvir comentário generoso Anne sobre sua aparência, ele soube que tinha sido enganando a si próprio. Ele queria olhar o seu melhor para Anne. Lady MacLaren ficou na ponta dos pés levantamento do oceano de pessoas, então, como se ela tivesse manchado de terra, empatou a mão em sua testa. "Aha! Lá estão eles. As bocas prattle Eu estive esperando por: Lady Kentchurch e Sra. Devonport. Ficar aqui, meu filho. Vou trazê-los para você e Miss Anne. Eles devem encontrar-se com ambos. " "Oh, muito bom." Laird se virou e olhou para Anne de pé ao seu lado. Ele podia ver em seu rosto, sua postura, seu súbito silêncio, que ela estava completamente petrificado. Seus olhos dourados estavam arregalados e branco, e seus lábios delicadamente coloridas, sem dúvida, a obra de Solange, a senhora empregada foi fixado em um sorriso perpétuo em tons rosa, o tipo geralmente vê em bonecas. "Não se preocupe, moça. A multidão é grande ea sala tão cheia de ruído que você não precisa fazer nada além de sorrir. E parece que você domina muito bem. " Na sua provocante, ela quebrou o olhar atordoado e divertidamente estreitou os olhos para ele. "Prometa-me que você não vai sair do meu lado, Laird, e deve gerir de forma admirável. Você vai ver. " Lady MacLaren se movimentava para a frente com as duas matronas robustas no reboque. "Só então, o cavalo empinou, lançando-a sobre os trilhos. Quando ela caiu, ela bateu a cabeça na borda da ponte, deixando-a completamente sem sentido, antes que ela caiu em linha reta na Serpentine ". As senhoras mais velhas duas engasgou e voltou seus olhares para Anne de confirmação. Anne assentiu com a cabeça tristemente, em seguida, tirou o braço em torno de Laird e adoringly sorriu para ele.

"Meu filho, o conde de MacLaren, pulou sobre o parapeito da ponte e mergulhou após o gel, pobres afogamento e salvou sua vida." Lady MacLaren chupou em uma respiração profunda e bateu as mãos ao peito. "Ele poderia ter sido se matado, mas seu pensamento estava só com o resgate da Miss Anne Royle, que agora é sua noiva." Os olhos da Sra. Devonport é jorrado com lágrimas, e ela esfregou seus cantos com um lenço de renda. "Então, romântico. O destino trouxe a vocês dois juntos. "Ela suspirou sonhadora. "Você é um verdadeiro herói, o Senhor MacLaren," Lady Kentchurch acrescentou. "Por que eu não sei disso? Certamente, alguém poderia pensar que o Times, pelo menos, teria relatado como um ato heróico. " Anne respirou escalonada, e os músculos de Laird de volta apertada. Que história que ela iria inventar dessa vez? "Você está correto, Lady Kentchurch. Mas, infelizmente, os jornais não poderiam relatar os detalhes, porque ninguém sabia a identidade da mulher se afogando e seu herói, "disse Anne. "Uma vez que Deus instou MacLaren a água de meus pulmões e eu estava a respirar novamente, ele trouxe-me imediatamente para a minha família em Berkeley Square. Claro, ele não procurou nem graças recompensa pelo seu ato de heroísmo. Em vez disso, sendo o cavalheiro que é, ele chamou no dia seguinte para saber que eu tinha recuperado. Então ele chamou no dia seguinte, também. E o próximo. E agora ... estamos noivos! " Laird Anne olhou com espanto. Como ela poderia reivindicar a timidez como uma falha? Não havia nada nem um pouco reservado sobre o Spitfire. Vivaz, imaginativo e divertido foram as palavras que ele usaria para descrevê-la. Ela era uma delícia completa. Mas, infelizmente, um mentiroso horrível. Laird riu de si mesmo. A cada repetição, a história de Anne parecia crescer maior. Anne sentiu Laird delicadamente puxá-la mais perto do seu lado. "Minha querida senhora", disse a condessa e os dois "tagarelice bocas", "que você queira nos desculpar. Eu prometi para introduzir Anne aos nossos vizinhos do Middletons, e eu apenas espiou-los entrar. " As três mulheres mais velhas sacudiu a cabeça como Laird whisked Anne de suas pregas e levou-a para a faixa exterior de convidados. "O Middletons?" Anne perguntou, virando-se para olhar para Laird. "Sua mãe me apresentou à família. Você estava lá. "Ela olhou interrogativamente para ele. "Será que ela? Eu devo ter esquecido. "Laird olhou para ela e sorriu. "Bem, tanto melhor. Não vou ter que acompanhar a par do presente melee de cetim e renda. Oxalá devemos nos concentrar em encontrar a tabela de refresco em seu lugar. O que você disse, querida? " "Eu concordo. Devo admitir, recontando sua heroísmo já deixou meus lábios muito ressecados. "Passo Anne iluminada como Laird envolveu o seu braço ao redor dela como um xaile, segurando seu próximo como ele teceu um caminho em direção à porta. "Não há dúvida." Sobrancelha escura flicked para cima, como eles entraram no corredor e se aproximou do longas mesas cobertas com bandejas de petiscos doces e salgados. Dois lacaios ladled punch araca em copos de espera, enquanto outras taças cheias brilhante com limonada. Laird arrebatou duas taças da bandeja de um lacaio dirigindo para o salão de baile e entregou um a Anne. "E eu poderia dizer, o toque do meu ser demasiado nobre para buscar crédito para a minha ação ... inspirado." "Porque, obrigado, Senhor MacLaren." Anne mal tinha terminado as suas palavras antes de Laird virou-se e arrancou um morango de uma bacia em cima da mesa e

rolou em seu lábio inferior. "Cuidado para algo doce?" Ela encontrou seu olhar e balançou a cabeça lentamente. Ela abriu a boca e L aird permitiu realizar a sua ponta apenas no interior. Ela mordeu a fruta, permitindo que o suco doce para espalhar sobre a língua antes de fechar a sua boca sobre a fruta. Laird levantou a metade restante da baga e sugado através de seus lábios no calor da sua boca, depois lambeu a ponta do seu dedo polegar e com a língua. "Sweet. Mas nem metade tão delicioso como você, Anne. " Ela sabia que ele estava fazendo. Ele jogou um jogo de amantes, transformando o mais simples gesto em sedução. Mas quando jogou junto, ela quis dizer isso. Anne procurou olhos Laird, olhando fundo, saber se ele sentia algo por ela ... ou se ele apenas envolvido em alguma diversão libertino. Ela não cedeu em seu olhar. Ela tinha que saber, e se ela apenas olhou bastante, o suficiente, ela veria o seu coração revelou em seu rosto. Um músculo perto de sua mandíbula se contraiu e Laird recuou, como se amedrontam com a intensidade de seu olhar de sondagem. Anne rasgou sua inquietante olhar dele e redirecionado para o soco brilhante dentro de sua taça. Ela estava prestes a beber quando uma voz se libertou das conversas de enchimento da passagem, chamando a atenção de quase todos participando de refresco. "O segundo conjunto está prestes a começar!" Anne virou-se para ver uma mulher em pé apontando para um cavalheiro ao lado Laird. O homem corpulento viravam a cabeça para trás e escorrido sua taça. "Deus, eu odeio dançar", resmungou, mas ainda assim ele obedientemente dirigiu-se para a porta de salão. A mulher agarrou seu braço e arrastou-o inexoravelmente em direção à pista de dança. "Segundo set." Laird Anne fez um gesto para um gole de sua taça, em seguida, levantou-a fora e definir os óculos sobre a mesa. "Vamos, Anne?" Excitedly ela looped o braço em torno dele. Dentro de Anne, uma flor de esperança se desenrolava, persuadido por diante o calor do seu sorriso. Pode ser que Laird senti, pelo menos em pequena parte, como ela fez? Que seu relacionamento era mais do que um artifício que estava se tornando algo mais profundo algo real? Laird levou direto para o centro da pista, incitando outros dançarinos para dar espaço para eles no centro da coluna. Outras mulheres, em sua linha inclinou-se e virou a cabeça para espreitar Anne. Como os dançarinos esperou que a música começa, Anne conseguia ouvir pedaços das outras mulheres de sussurros sobre ela. Todos pareciam querer conhecê-la, Anne Royle, a mulher que domesticou o libertino Senhor MacLaren. O gel de Cornwall, que tinha reivindicado seu coração. brotoeja levantou-se debaixo de corpete e colorido seu decote, sua garganta, e suas bochechas. A atenção era quase irresistível de seus sentidos, mas Anne manteve sua cabeça elevada. Ela ergueu os olhos para olhar Laird, e encontrou-o já olhando para ela. Suas costas estavam retas e ombros largos e elegantes. Ele olhou para cada lado, em silêncio, abordando os outros dançarinos, inclinando a cabeça para Anne entre cada um aviso. Anne timidamente olhou para os chinelos. Era como se Laird foi orgulhosamente indicando aos outros senhores que ela lhe pertencia. Ela levantou os olhos e encontrou o olhar de Laird como a música começou. Anne estendeu a mão direita e cruzou Laird como eles e um outro casal atravessou a coluna de dançarinos. Então eles se juntaram suas mãos esquerdas como eles circulavam de volta para as suas posições iniciais. Seus olhares nunca vacilou. Com uma empresa, segure possessivo, Laird cupped os dedos na sua e, juntos, perseguida para o centro e vice-versa, antes de lançar o segundo lugar. Anne sentiu falta de ar, embora dificilmente a partir de esforço. Ela dançou muito

esta etapa dezenas de vezes antes, mas desta vez ela estava ciente de seu parceiro bonito. O calor da sua mão, do seu corpo perto dela, parecia trilha para baixo seu braço como uma carícia. Pôs a mão na pequena das suas costas, e Anne quase engasgou da sensação. Ele tocou com precisão na maneira que cada bailarino outro senhor fez quando guiando seu parceiro, ela sabia disso. Mas de alguma forma, a suave pressão dos dedos Laird quente está se movendo um pouco sobre o seu corpo sentiu muito mais íntima. Fez pensar coisas que uma donzela não deve considerar. E ainda assim ela fez. Pensamentos de sua mente atormentada ele quase a cada minuto de cada dia desde o momento em que ele encontrou em seu quarto de dormir ... e beijou-a. O que foi sobre esse homem que intrigou-lo? Anne abandonou a causa desesperada. Realmente não importa. Foi um fato cruel que seu tempo com Laird terminaria no último dia da temporada, se não antes. Se o seu coração desejava ou não. De altura Laird e ângulo, a luz das velas dos candelabros de espumante acima expressos aura dourada em torno de um mágico Anne. Talvez fosse um truque do olho, mas o brilho das chamas das velas "não parecem bajular ninguém tanto como ele fez sua noiva. Sua noiva. Não é sua noiva falsa. Não é o seu parceiro neste esquema. Sod-lo. Por um momento, ele havia se enganado em acreditar a sua história inventada que estavam noivos e logo se casaram. Anne virou o rosto de porcelana delicada em sua direção e sorriu serenamente. Seus olhos estavam acesos com a felicidade, e ela riu como se a mão direita em cima e ela atravessou a allemande jogo e voltaram. O som do riso fez rir também, mas ele também fez considerá-la de forma consciente, ele não tinha antes. Anne apelou para o senso todos de uma forma que não podia descrever. Não foi possível sequer começar a explicar. Tudo o que ele sabia era que nenhuma outra mulher no salão de baile, nenhuma mulher que ele já conheceu, possuía um fascínio para coincidir com os dela. Certamente ele tinha acontecido em belezas maior. Mais conversationalists inteligente. juízo rápido. Só que ele não conseguia lembrar de uma única mulher que o atraía como Anne. Nunca houve uma mulher que o fez ter saudades de estar com ela, cada momento de cada dia ... e noite. Fez perceber que, até que ela entrou na sua vida, ele não tinha realmente vivido ele simplesmente foi existentes. Passando os dias, semanas, anos. O que era sobre ela que a fez tão irresistível para ele? A plenitude expandido dentro de seu peito, ele percebeu que ele havia negado. Ele estava começando a sentir as coisas para ela que ele nunca se permitiu sentir por ninguém. Ela estava desbastando a pedra que havia em torno de seu coração endurecido. Ela o fazia sentir. Ele estava feliz quando ele estava com Anne, esta bela, mulher jovem, única das profundezas da Cornualha. Ele riu baixinho. Gorblimey. Quem nunca teria imaginado isso? Talvez pela primeira vez em sua vida, ele foi verdadeiramente feliz. E a razão era Miss Anne Royle. Ele precisava dizer a ela. Ele não tinha idéia do que ele diria, ou mesmo como ela reagiria. Tudo o que sabia era que ela tinha mudado sua vida, de alguma forma, e ele teve que deixá-la saber. Tinha para lhe dizer como ela o fez sentir. Hoje à noite. O último dos convidados deixou a bola por quatro do relógio, permitindo Lady

MacLaren e sua equipe a oscilar fora de suas camas. Laird e Apsley estavam dividindo um projecto de final de conhaque na biblioteca. "Um herói sanguinário. Fancy isso. "Apsley sorriu. "Você acha que eu poderia emprestar o seu Anne para aumentar a minha reputação de amanhã? O Senhor sabe que eu poderia usar algumas ações heróicas para manter a minha família para fora da minha vida privada ". "Eu me desculpo, Apsley, mas eu só aumentar a reputação do meu noivo." Laird e Apsley balançaram suas cabeças ao redor para ver Anne na porta. Ela atravessou a biblioteca e se juntou a dois senhores perto da mesa. "E, uma vez que só pode ser prometida a um senhor de uma vez ..." Ela formou um olhar perdido toda a esperança. "Bem, você entende, não você, Apsley?" "Anne, eu pensei que você estava acamado." Assim como as palavras da boca deixou Laird, a imagem de Anne em sua própria cama, sua pele pálida e nua ao seu toque, encheu sua mente. Esperando whisk a noção inebriante de sua mente, ele ocupou-se por encher um copo com ponche de vinho e entregando a ela. "Oh, eu não deveria. Eu tive dois copos e já sabe como o vinho me afeta. "Ela jogou um piscar de olhos encobertos para ele como ela trouxe o cristal à boca e tomou um gole de qualquer maneira. Ele observou como seu corpo curvado como ela inclina o copo e ele imaginou que dobrando contra ele. Então ele sentiu bollocks apertar de excitação, e ele sabia que estava perdido. "Eu estava procurando algo para ler de novo. Eu escrevi um bilhete para minha irmã Elizabeth pedindo-lhe para descer alguns livros se poderia poupá-los. Não recebi nenhuma carta em resposta, entretanto. "Ela tocou o copo aos lábios e bebeu profundamente do soco vinho, depois virou seu rosto delicadamente desossada para enfrentá-lo diretamente. A ponta da sua língua-de-rosa caiu em seu lábio inferior. "Você ia me ajudar com a minha pesquisa da biblioteca, Senhor MacLaren. Ah, as letras. Laird pisou atrás da mesa para esconder a evidência crescente de seu desejo deslocado para ela. "A promessa Sim, eu fiz." "Você achou nada que possa me interessar?" Anne levantou as sobrancelhas interrogativamente loiro, mas o seu olhar permanecia em seu peito. "Ainda não, mas eu não desisti." Então ocorreu-Apsley exatamente o que a conversa foi velado tudo. "Raios me partam!" Ele começou a rir, tossir em seu último gole de conhaque. Ele acenou com a mão-de renda com franjas no ar. "Está tanto procurar essas letras sangrentas aqui!" "Shh!" Anne ângulo vertical de um dedo sobre os lábios, chamando a atenção Lairdlos e prendê-lo lá. Fazendo ele quer prová-los. Beijá-las. "Oh, deixe-me ajudar com a pesquisa." Apsley olhos brilharam com entusiasmo como olhou para trás e para frente entre Laird e Anne. "Isso vai ser divertido." "Excelente ideia, Apsley". Laird bateu amigo entre as omoplatas. "O quê?" Anne franziu as sobrancelhas graciosa alado. "Ele não pode" "Pesquisar os estábulos?" Laird quebrou dentro "Não, eu não acho que ele poderia, mesmo que não é o único lugar que temos procurado." Apsley riu. "Eu vejo que você está até aqui. Acho que seria divertido ver o visconde cavar em torno do muck, não é? " "Bem, você pediu. E os estábulos não foram pesquisados. "Laird levantou a garrafa de conhaque para Apsley, que balançou a cabeça. "Não, não. Estou fora. Sendo a terceira roda de carro nunca foi a minha preferência a menos que as outras duas são ruivas peitudas. Nesse caso, eu poderia ser influenciado. "Apsley riu de si mesmo como ele passeou fora da porta, mas voltou antes de entrar na passagem. "Mas vou levar em estábulos na primeira luz ... ou ... com certeza antes do meio dia. Apenas, me ouça agora, se eu encontrar as letras, eu começo a ler cada um deles em primeiro lugar. Boa noite a todos. "

"Os estábulos?" Anne trouxe-lhe a mão nua para a boca e riu ricamente. Laird lábios tremeram. "Meu pai nunca teria entrado um lugar tão bagunçado. Apsley pode pesquisar, desde que ele gosta. " Anne engoliu o último de sua cordial, em seguida, circulou em torno da mesa onde estava Laird. Ela levantou seu copo vazio para ele. "Você não está pedindo mais, não é? Que sobre sua constituição delicada? " "Oh pára, Laird. Você sabe muito bem que eu não estava realmente procurando por um vaso vazio quando entrei em seu quarto de dormir. "Ela levantou o vidro e permitiu-lhe preenchê-lo. "Eu sei, querida. Você estava olhando para mim. " Anne sorriu quase coquete como ela pôs o copo sobre a mesa. Ela agarrou os ombros brincando e arrancou-lhe a ela. "Como você sabe, meu caro?" Ela inclinou a cabeça para trás e fez rir de suas piadas, mas ela não fez. Seus olhos se encontraram, e ambas tornaram-se imediatamente em silêncio. Ele olhou para ela, querendo saber quem seria o primeiro a colocar um fim a esta perigosa, provocando jogo. No final, ele decidiu que seria ele. Ele a mão em concha atrás de seu pescoço e puxou-a para um beijo áspero. Anne inclinou-se para trás, mas não deixar o seu abraço. "Porque você faz isso, o latifundiário?" Ela balançou a cabeça devagar e se mudou em tão pouco que na primeira ele não compreender sua pergunta. "Por que você joga a comissão sempre que eu chego perto demais? Quando um momento torna-se ponderada? Laird desviou o olhar e suspirou. "II honestamente não sei." Ele olhou em seus olhos novamente e esperou, sabendo que de alguma forma que ela iria oferecer alguma resposta. "Eu acho que sim. Eu acho que é sua armadura. Sua proteção contra a intimidade. " Laird forçou um riso difícil. "Beijar você é minha proteção contra a intimidade?" "Beijando-me, assim, não é diferente de me empurrando. Mantendo qualquer chance de ternura à distância. " Ela tocou seu rosto com a ponta dos dedos. "Mas ele não tem que ser assim. Você é um homem forte, um homem gentil, um homem nobre, um homem capaz de qualquer coisa que você definir o seu coração e mente para fazer. Laird, você não tem que fingir que não ligo, quando você faz. " Laird virou a cabeça, mas Anne pegou seu queixo com a mão e fez-lhe o rosto dela novamente. "Você não tem que se proteger de mim. Eu nunca vou te machucar. " Alguma coisa quebrou dentro dele, em seguida, e ele não queria nada mais do que prender Anne-lo. Beijá-la. Para amá-la. Seus olhos queimavam como ele olhou para seu rosto. Cristo acima, ela é tão bonita. Laird instintivamente levou as mãos à cintura dela e puxou-a firmemente contra ele. Ele queria dizer-lhe que não era o cad que o levou a ela agora. Era a sua necessidade para ela. Mas as palavras lhe faltaram. Ao seu toque, Anne rígidos, e uma expressão de cautela tomou conta dela. Como ele doía para ela, e ele sabia com certeza que ela podia sentir a sua dureza contra o seu agora. Ele se preparou para a picada de uma bofetada ao seu rosto. Mas ele não veio. Em vez disso veio a respiração rápida e quente, e ela ainda não se afastar. Seu olhar, cheio de expressões Desconfie de alerta e alarme, permanecia em sua boca. "Nós estamos empenhados", disse ela. "Eu não acho que o mundo iria pensar nada dela se simplesmente se beijaram." Ao invés de dar-lhe um outro momento para reconsiderar sua posição, ele ângulo a cabeça para beijá-la. Laird apertou os lábios ao dela, e prendeu-os a dele, sugando suavemente, deslizando sua língua ao longo do seu lábio inferior. "Oh, meu Laird, murmurou ela, no momento em que ergueu a boca. Laird sorriu para ela. "Isso mesmo, moça. Você tem o direito de agora. "Sua voz era

profunda e rouca, quase um rosnado, e agradou a orelha, e menor, também. Ela sentiu a aspereza da pele contra seu queixo, o gosto da aguardente em seus lábios, e tudo o que sabia era que ela não queria que essa alegria ao fim. Sua vontade de permanecer impassível, mas todos tinham dissolvido. Ela queria continuar fingindo que ela realmente era dele. Queria continuar a imaginar um futuro com Laird ... como sua esposa. Ela queria mais do que um beijo. Seus mamilos endurecidos sob o cetim liso de seu vestido, e ela sabia que ele tornou-se imediatamente consciente desta, aprofundando sua desgraça. Ela sentiu um puxão na fita na bola de seu decote, e as pontas de seus seios, olhando para fora de sua camisa de seda, foram descobertos a ele. Um flush varridos de seu meio, florescendo nas bochechas Anne. Suas mãos apertadas em torno de sua cintura, batendo sua volta, e ela sentada na mesa. Ele tomou sua boca e beijou-a novamente, dura e profunda, ao empurrar os joelhos afastados, e movendo-se entre eles. Apenas um punhado de uma camisa e uma bainha cool de cetim separadas seu núcleo de sua masculinidade. O pensamento dirigi-la louca. Inclinou-se contra ela, e ela bateu as mãos atrás dela sobre a mesa para não cair apartamento em suas costas. Laird deslizou uma mão em suas costas, em seguida, baixou a cabeça, e com a boca, cutucou um dos seus mamilos livres, e, em seguida, o arredondamento cheio de peito seguidos. Sua mão livre em concha, e levantou seu pico-de-rosa na boca, puxando a cor em seu mamilo enquanto lambia e chupava. Anne gemia. Isso foi tão errado, que ela conhecia, mas nada jamais me senti tão bem a ela como neste momento. Um arrepio vibrou através de seu corpo, fazendo seu quiver de mama. Sua mão deslizou suave dentro de sua camisa e libertou seu outro peito, e agora ele acariciou-lhe incha, sacudindo os polegares sobre as pontas endurecidas. Anne se encolheu, e ela atirou-se por um lado, concha que por trás de seu pescoço, e puxou a boca para o peito mais uma vez, instando-o a perder a sua magia sobre ela, para trazer seus mamilos, um de cada vez, na fornalha da boca . A tensão começou a vento em seu núcleo como ele alimentados com ela, e ela acabou intuitivamente as pernas musculosas em torno de sua coxa e puxou contra ele. Laird gemeu, enviando vibrações insuportavelmente doce através de seu mamilo. Inclinou-se para cima e mergulhou sua língua em sua boca, deslizando para dentro ao longo da carne macia. Erguendo outro lado da mesa, agarrou o ombro e caiu sobre suas costas, puxando-o para baixo em cima dela. Ela sentiu a mão, preso debaixo dela, puxe livre, e então ela sentiu-se deslizar para cima a perna, tocas debaixo da saia e camisa, andando até passado a fita que segurava sua lotação. Em seguida, arrastou os dedos a pele suave e sensível da sua parte interna da coxa. E tocou-lhe. Não há. Seus dedos se moviam entre suas dobras, acariciando-a, puxando diante da esperteza de sua feminilidade. "Latifundiário", ela suspirou. Ele parou em seguida. Não, não, não pare. Ele cambaleou para trás e olhou para as coxas se abrem para ele. No seu rosto. Ele apoiou-se e puxou as saias para baixo sobre os joelhos. "Eu, estou arrependido, Anne. Escute, eu não mudei. "Nojo foi claro em sua voz. "Eu não tenho." Ele olhou para ela enquanto ele espreitava em torno da mesa e fora da biblioteca, deixando um rastro de juramentos no ar por trás dele.

Anne rastreado da mesa e cruzou para o chão. "Deus, eu sou um tolo." Capítulo 12 Como encontrar o seu caminho no escuro A câmara da lâmpada Anne realizado um brilho perfeitamente redonda sobre os passos que as pernas de chumbo plodded até a grande escadaria e traga o longa passagem. Ela andou este mesmo caminho dezenas de vezes, durante o dia, assim como a noite, mas nunca antes se sentira tão perdida e precisa de uma luz. Houve um incêndio carvão em brasa na lareira, ea jarra foi enchida com água quente e definir sobre um braseiro de latão pequeno diante do forno para conservar o calor. Ela despejou a água na bacia do lavatório, tirou cada segmento de vestuário, e esfregou um pano umedecido ou menos contra a sua pele. Bah! Como se fosse possível lavar sua humilhação para que possa retornar a sua dignidade. Não era culpa dele, não realmente. Ela permitiu-se a ceder à fantasia que tinha construído em conjunto. Ela deixou-se acreditar que esta farsa era de algum modo a tornar-se real. Ela havia dado para o aquecimento, desejos apaixonados que germinou dentro dela para ele. Pelo menos ela não tinha caído no amor. Ela era uma boba. Laird reagiu exatamente como ela deveria ter esperado ele. Disselhe que ele era um ancinho no coração, e parte dele sempre seria. Ele respondeu ao seu jogo sensual, combinou seu luxúria. No entanto, apenas quando o garoto afirmou que ele costumava ser teria saciada sua necessidade com ela, Laird tinha simplesmente se afastou. Ele poupou a sua ruína. Para o segundo tempo. Querido Deus. Laird tinha mudado. Pelo olhar horrorizado com o rosto antes que ele correu a partir da biblioteca, ela estava certa de que ele acreditava maus além da redenção. O vinho que tinha consumido estava fazendo seu confuso e cansado. Então, Anne-se rapidamente secas, em seguida, escorregou seu roupão sobre os ombros e começou a puxar os pinos de seu cabelo. Mas o pente, porém, não estava à vista. A empregada tinha provavelmente colocá-lo fora. Anne puxou a alça superior do tórax no leito baixo das gavetas, mas a vela bruxuleante não atingiu o fundo da gaveta. Anne errou a mão ao redor dentro de pente, quando de repente sentiu uma folha de papel almaço dobrada firmado longe de volta, pronto para cair fora do alcance. Céus, isso poderia ser uma das cartas? Seu coração bateu loucamente como ela caiu de joelhos e empurrou o braço por trás do fundo da gaveta, e após um minuto de duração, retirou a carta. Mas houve apenas um presente. Ainda assim, ele poderia ser ... Ela segurou-a perto da luz da câmara e, com as mãos trêmulas, abriu a carta de suas dobras. Foi escrito para Laird. Seu olhar caiu para a assinatura, e seu entusiasmo com isso: Graham. Blast. Só mais uma decepção. Com um suspiro, Anne refolded lentamente a carta e coloque-as sobre a cômoda. Ela se inclinou e apagou a vela, então enrolado na ponta da cama testador e fechou os olhos. O que aconteceu na biblioteca não foi culpa Laird. Ele tinha mudado. Ele era um cavalheiro. Ela não se esqueça de dizer isso a ele pela manhã. Ainda estava escuro quando Anne foi sacudido de seu sono. O som das rodas de transporte pulverização pedras contra a frente da casa a levou da cama testador e à

janela. Ela olhou para baixo, assim como um lacaio levantou uma lanterna e abriu a porta do carro. Wild, estouro risada bêbada feminino de dentro da cabine. Anne apertou as mãos e na testa contra a vidraça fria, esperando por um melhor olhar para os ocupantes do carro. Apsley desceu o passo para o cascalho com o que parecia ser uma garrafa vazia na mão. braço nu de uma mulher aproximou-se e pegou sua capa e tentou puxá-lo para dentro novamente. Apsley riu e deixou cair a garrafa no chão, e então obrigado a ela. E então, ela o viu. Laird desceu do carro cambaleando. Seu pé escorregou da etapa, e ele caiu duro no cascalho. Preparou-se com uma mão tateando contra a porta. Ele olhou para trás dentro da cabine, antes de um sable-haired miss inclinou a cabeça para fora da cabine e angular sua boca em direção a ele com um beijo. corpo de Anne, ela tremeu e cambaleou para trás da janela. Por quê? Por quê? Oh Deus, ela podia ver mais nada. Doeu muito. Ela whisked as cortinas de veludo marrom fechado contra a visão de ofensa. Seus olhos se encheram de lágrimas quentes como ela se virou e correu para sua cama. soluços Grande se levantou dentro de sua garganta. Ela rasgou os lençóis e cobertores para trás neste momento, então subiu na cama e jogou-os sobre a cabeça dela para bloquear o som, também. O que ela tinha esperado? Talvez Lady Doravante estava certo o tempo todo. Um tigre não pode mudar suas listras. Laird foi e sempre será um ancinho. Ele não tinha mudado. Anne tinha acabado de ser demasiado estúpido para perceber isso. Capítulo 13 Como se Tornar um Herói "As agulhas e alfinetes!" Anne sentou-se na cama e fez uma careta tester no chilrear de pássaros azuis fora de sua janela que teve a audácia alegre para acordá-la. Ela virou para o seu estômago e scrunched um travesseiro na cabeça para bloquear a canção feliz da ave. Mas foi inútil. Ela ainda podia ouvi-lo. Foi tão bem, ela finalmente decidiu. Ela virou de costas e sentou-se a contragosto. Ela deve se vestir e sair da casa o mais rapidamente possível, afinal, se quisesse evitar Laird na sala de pequenos-almoços. Senhor acima. Não havia nenhuma maneira que poderia enfrentá-lo hoje. Não depois do que aconteceu na noite passada. Mas ele não estaria em sua vida muito mais longa. Não se podia ajudá-lo. Anne jogou o cabelo para trás dos ombros. Ela não estaria irritado com ele, porque ele era o que era. Ela era a galinha véspera passado ter se convencido de que ele realmente tinha mudado. Mas ela havia prometido fazer Laird Lady Doravante ver o senhor em si, e ao fazê-lo ganhar sua própria liberdade para chorar fora. Então isso foi o que ela faria a sério ... início desta manhã muito. Anne não quebram o jejum, ou mesmo entrar na sala de pequenos-almoços. Com a sua sorte preto, Laird e Apsley não teria ido para a cama ainda, e estaria sentado na mesa mastigando sobre torradas com manteiga ou a beber copos de chá fumegante. Anne estômago roncou no pensamento de uma mordida para comer, mas ao invés de chancing uma olhada no quarto, ela recolheu seu xale e cetim-atado chapéu de palha e saiu pela porta. O pássaro azul tinha chamado direito. Era uma bela manhã uma mudança bem-vinda após a horridness da noite passada. Apenas o tipo de dia para adoçar o seu humor azeda.

Quando ela entrou no carro, ela tropeçou em uma garrafa vazia de Apsley. Irritada, ela agarrou-o e arremessou-a tanto quanto podia. Quando ela ouviu quebrar, ela sorriu e começou a andar novamente. O ar era macio e já começa a aquecer com o calor do sol. O céu estava sem nuvens, tão vibrante como os olhos de um azul Laird. Meu Deus, onde esse pensamento vem? Sua rakish olhos azuis, ela emendou. Lembre-se que. Anne apressou o passo, tentando seu melhor para pensar pensamentos felizes, afinal, ela logo se livrar de Laird sempre. Isso foi motivo suficiente para cheeriness, não foi? Obrigou-se a sorrir. Sim, apesar de tudo, ele era o tipo ideal do dia para um passeio pelos campos para Castiga Cottage, pedra encantadora Lady Doravante é ... Bem, para falar claramente, era realmente uma casa senhorial. Nada menos. Anne não tinha certeza por que alguém iria chamar a casa de uma casa, pois certamente não era. A casa era muito grande por qualquer padrão. Afinal, que tipo de casa de campo tinha um salão de baile mesmo um modesto? Ou uma grande sala de jantar para uma visita de Queen Charlotte? Não, a única coisa humilde sobre Castiga Cottage, Anne decidiu, era o seu nome absurdamente inapropriadas. Anne levantou a bainha mais e mais como ela caminhou pela grama alta e fria. O sol ainda não tinha para queimar o orvalho das pontas das hastes verdes, e logo as meias foram encharcados. Blast. Perdição. Mas ainda assim ela marchou sobre, levantando um falso sorriso nos lábios novamente. Ela tinha prometido para convencer Lady Doravante MacLaren que o Senhor tinha mudado que ele havia se tornado um cavalheiro. E que ela iria fazer o mais rapidamente possível. Talvez até esta manhã. Sim, hoje seria o dia em que ela cumpriu seu trato com o demônio de olhos azuis e poderia então voltar a Londres ... e colocar a mesa na biblioteca de sua mente para sempre. Nada de bom aconteceu quando ela estava perto daquela mesa. Tinha mais buscados em todos os quartos já MacLaren Hall, e as letras não tinham sido encontrados. E se nunca houve nenhuma carta? Anne pegou o ritmo como ela pensou sobre essa possibilidade. The Rakes Old tinha levado a irmã a se casar com o duque de Blackstone e se o matchmakers antigo teve a mesma idéia para ela e MacLaren Senhor? Ele foi um conde e um ancinho, que faria justamente o tipo de homem que iria escolher. Não, absurda. Não, não, não. Mesmo que eles não vão a estes extremos para orquestrar tal correspondência. "Anne!" Ela arrancou sua cabeça. Um cavaleiro se aproximou da direcção da MacLaren Hall. "Anne, por favor aguarde." Diabos levem tudo. Laird. Corrige a Casa não foi tão longe. Não podia ser. Ela apertou os olhos com o aumento além. Não foi visível ainda, mas Lady MacLaren tinha mencionado que a propriedade da Senhora Doravante abutted domínio norte MacLaren, por isso teve de ser fechado. E assim, Anne começou a correr. "Anne, pare!" O som do tropel cresceu mais atrás dela, mas ela não ousou olhar para trás Laird. Após a ascensão à sua frente, o terreno parecia a cair para baixo, e além de que ela poderia apenas fazer para fora um córrego com alguns planos intercalados degraus em forma de tornar-se ponte. Ela fez por isso. Laird tinha de ser apenas alguns metros atrás dela agora. Seu convite foi insistente, mas ela não estava indo parar para ele.

"Anne você tem que parar! Antes de você " pé levando Anne de repente entrou nada mas o ar acima de uma fenda rochosa. Ela tentou parar, mas seu impulso levou-a para a frente, e ela gritava como ela escorregou ao longo da borda. "Anne!" Laird pulou do cavalo e correu para o precipício. Ela balançava precariamente, a cerca de dois metros abaixo do lábio na face da rocha, a partir de uma raiz grossa pica entre uma fenda na parede. Seus olhos dourados olhou suplicante para ele. Ela suspirou, "Help-me! Por favor. " "Segure firme, Anne." Laird caiu para o peito e se mudou para a beira do precipício. Ele estendeu a mão e agarrou seu pulso. "Eu tenho você. Agora coloque suas botas contra o rock para obter uma posição enquanto eu te puxar para cima. " Anne assentiu com a cabeça e, de fato subiram o muro que ele levantou, até que ele foi capaz de puxá-la sobre a borda de terra firme. Laird tinha apenas rolou de costas, puxando a minx ao lado dele, para que ela tente executar e obter-se em uma situação ainda pior. "Você está bem?" Ele sentiu o movimento de sua cabeça balançando em seu peito enquanto ela lutava para recuperar o fôlego. "Eu, eu raspei o meu joelho", ela ofegou. "Nada mais." "Bem feito!" Veio a voz familiar de uma mulher à distância, seguido de uma rodada empolgante de aplausos. Laird sentou-se, Anne e junto com ele. Lá no outro lado da fenda, apenas um montículo de árvores pontilhadas, ficou quatro mulheres de idades variadas, formas e tamanhos. Cavaletes e quadros de pintura foram criados por trás deles. Uma das mulheres que rompeu com o grupo e desceu o morro. "Parece ser um herói se tornou uma forma de vida, meu senhor." Ela começou a rir, mas parou abruptamente e bateu o gesso branco esticado através da ponte de seu nariz. "Constance", murmurou Laird. "Eu disse a você, eu posso andar. Porque, eu poderia dançar se eu quisesse isso! "Protestou Anne. "Coloque-me abaixo, Laird, de uma vez! Vai ver que o seu cavalo ou algo assim. " Laird levou-a através da porta da MacLaren Hall e na sala, onde ele esticou para fora em cima de um sofá em tons damasco claret. "Vou buscar o médico pessoal de Lady MacLaren para assegurar que você está bem." "Não doutor Willet, por favor." Anne resolvido com a cabeça nas mãos. "Depois que ele gessada nariz Lady Doravante, tenho certeza de que ele já me acha uma ameaça a toda a St. Albans. "Vou mandar minha mãe de esperar por você. Não se mova. "Laird correu da sala. La, por que ele estava fazendo um tal de-fazer sobre isso? Ela jogou a cabeça para trás contra o sofá em frustração. Ele foi, provavelmente, apenas um sentimento de culpa sobre Eva passado. Humilhando-a, em seguida, dirigir à noite com Apsley e sua barmaids rindo. Que tinha de ser por isso que ele estava fazendo tanto barulho sobre sua perna. Afinal, ela tinha-lhe dito que ela estava bem. Anne olhou para seu joelho e estremeceu. Ela estava bem. Ela era ... a maioria. Lady MacLaren correu para a sala. No mesmo instante o seu olhar alvejado no joelho nu Anne manchado de sangue. "Meu Deus, o que agora?" Ela chamou freneticamente para uma empregada doméstica para trazer-lhe água e um pano, e imediatamente começou a enxugando o sangue do joelho Anne. "Por favor, Lady MacLaren, não há necessidade de se preocupar. 'Tis mas um arranhão. " Cascalho triturado e bateu de fora. Anne olhou a parte de trás do sofá e para fora da

janela. Ela podia ver a parte traseira de um landau em que elaborou antes da casa. Houve uma batida na porta, e logo Lady partir de agora, uma menina sardenta de talvez catorze verões, e duas matronas eram conduzidos à sala de visitas. Lady MacLaren chegou aos pés de Anne puxou-se de pé sobre o sofá. Seu joelho como picado cobriu mais uma vez com a sua camisa e vestido de chita indiana pé. Ela forçou um sorriso fino como Lady Doravante introduziu suas tias, a Sra. Forthwit e Mrs. Bean, e seu primo jovens, Hortense. "Temos que entrar para ver no seu bem-estar, Miss Royle." Palavras Lady Doravante parecia verdadeiramente cheios de preocupação, mas a expressão quase divertido em seus olhos, disse Anne contrário. "E para atender o herói," Miss Hortense desabafou, antes que ela pudesse ser silenciado. "Bem, o herói não está em casa, mas estou muito bem." Anne sorriu mais hospitaleira, embora seu joelho tinha começado a pulsar. "Sim, 'tis um arranhão, que é tudo," Lady MacLaren brincou. "Não há necessidade de ninguém para se preocupar. Mas obrigado por terem vindo. "Seus olhos estreitaram quando ela conheceu Lady Doravante, o olhar, mas seu sorriso ficou hostess-digno. Anne sabia que era difícil para a senhora MacLaren suportará ver a mulher, que tinha tão desonrado a família, estando agora na sala de MacLaren. Anne tinha de louvarlhe a sua coragem. Lady MacLaren maneiras eram impecáveis. Para dizer a verdade, Anne duvidava que ela seria capaz de se manter tão calmo que ela estava na mesma circunstância. Quando se tornou claro que as senhoras não estavam prontos para partir, Senhora MacLaren convidou as mulheres para se sentar, e então enviado para o chá. "É verdade, Miss Royle, que havia se afogado na Serpentine e que a MacLaren Senhor soprou vida para trás em seu corpo?" Mrs. Bean inclinou para a frente enquanto ela aguardava a resposta. "Bem", Anne sputtered ", em uma maneira de falar, sim, que ele fez." Os dois trocaram olhares tias e riam animadamente. "Ele é um cavalheiro forte e capaz." Mrs. Forthwit dirigida Lady MacLaren. "É claro que você não estava lá, mas menos de uma hora passada, vimos o seu filho arrancar Miss Royle da face de um precipício e levantá-la em seus braços como se ela fosse tão leve como um pássaro." "Meu Deus, Anne!" Sobrancelhas brancas Senhora da MacLaren vibrou como asas de pomba. "Laird não mencionou uma palavra deste para mim. Só que você caiu e machucou o joelho. Isso é verdade, Anne? " "Bem, sim", repetiu Anne. "Mais ou menos." Lady MacLaren bateu as mãos ao rosto. "Quer dizer que você caiu na fenda que fazem fronteira com os campos do Norte?" "Sim, sim, que ela fez. Todos nós vimos a queda. Nós estávamos apenas a pintura do outro lado. Se MacLaren Senhor não tivesse estado lá para salvá-la, ela certamente teria caído para a morte! "Mrs. Bean exclamou. Anne levou a mão à testa para esconder seus olhos rolar. Sim, mas eu não teria caído em todas, se não tivesse sido me perseguindo. "Anne, você pode ter sido morto." Lady MacLaren definir-lhe a mão para baixo em cima do joelho Anne. Anne suspirou, ea mulher mais velha pegou a mão dela de volta. "Eu me desculpo, minha filha." Filha? coração de Anne, bateu no peito. "Filha?" Lady Doravante flicked uma sobrancelha sable em referência. "Mas o Senhor MacLaren e Miss Royle são apenas noivo. Um noivado é uma promessa, mas efêmero de algo que ainda não chegou a ser. " Poppy cor rajada flores sobre as bochechas Lady MacLaren's. "Algumas pessoas mantêm promessas mais caro do que outros." "O que você está dizendo, Lady MacLaren?" Lady Doravante goaded. "Isso eu não cumprir minha promessa ao seu filho?"

Anne cerrou o punho. Daí em diante foi Lady desenho terrivelmente perto da borda da paciência de Anne. Não importa o quanto Laird tinha machucado véspera passado, Anne não estava disposto a permitir que Lady doravante caluniar ou ferir Lady MacLaren mais do que ela já tinha. A condessa era demasiada de uma senhora para responder a Lady Doravante, mas suas mãos tremeram quando ela serviu o chá para eles e para seus convidados. Lady Doravante não era tão graciosa. "Como eu poderia honrar uma promessa que ele" "Salvo uma mulher e seus três gatos ... de uma padaria na queima Cheapside no dia que ele voltou para Londres!" Exclamou Anne. "Certamente você leu sobre o incidente nos jornais de Londres." Gads, onde que estão vindo? Parecia pular espontaneamente de sua boca e em linha reta na sala. Lady Doravante riu. "Oh, realmente? Ele salvou uma mulher e seus gatos? De alguma maneira eu estou achando essa história de seu incrível, Miss Anne. " Anne rezava para que seu rosto não seria liberado com a cor da mentira. Os gatos, bem que poderia ter sido um pouco demais. Mas Laird tinha salvo o dia de hoje, depois de tudo. Ela devia isso a ele para defender o seu nome. "A minha palavra, eu lembrar de ler sobre o fogo. Pelo menos uma dezena de pessoas morreram ", disse a Sra. Forthwit. "Eu não sabia que era o Senhor MacLaren que salvou a mulher do padeiro ... e gatos, bem, você diz?" "Meu filho é muito corajoso," Lady MacLaren chimed dentro Ela olhou para Anne e deu um aceno de cabeça firme, como se o comentário de algum modo reforçado própria história de Anne outlandish de heroísmo Laird. "Mamãe, quando o Senhor vai retornar MacLaren?" Hortense disse baixinho, voltando-se para Mrs. Bean. "Eu quero conhecer o herói de hoje!" "Bem, você pode entender muito bem porque eu concordei imediatamente ao nosso noivado", disse Anne, a maioria assunto com naturalidade. "Eu não sabia até que ele voltou para Londres depois de seu luto. Mas eu nunca conheci um homem melhor em toda minha vida. Ele é o mais corajoso, generoso, você sabia que ele deu uma soma considerável para o Hospital Real Militar, em Chelsea? gentil cavalheiro que eu já tive a honra de conhecer. " Oh, não. Ela fez de novo! Ela fez dele um herói por três vezes, e agora um filantropo também. Um coro de apreço suspiros enchiam o ar. Hesitante, ela olhou para Lady MacLaren, pensando que ela iria detectar mentiras Anne imediatamente. Mas Lady MacLaren estava sorrindo. Seus olhos se encheram de orgulho quando ela olhou para Anne. Ela tinha ido longe demais. Por que ela fez isso? Anne engoliu profundamente, esperando voltar a bater em sua garganta era mentira o que vem fazendo o seu caminho para os lábios. Anne detestava mentir. Ela estava terrível mentira, mesmo pequenas mentiras brancas pretende poupar alguém sentimentos. Sempre tinha sido. Então, por que ela não poderia parecer parar de mentir agora? Capítulo 14 Como salvar um gato "Ela vai ser certo como a chuva de março em uma semana." Doutor Willet terminou envolvendo a bandagem em torno do joelho de Anne, em seguida, amarrou-off. Laird viu o olhar exasperado que o médico deu a Ana como ela olhou para baixo para ajustar as saias sobre sua perna. Então, doutor Willet girou e olhou para Lady MacLaren. "Embora você possa tentar convencê-la ficar em casa por mais quinze dias para seu próprio bem." "Obrigado tanto para cuidados com nosso Anne, Dr. Willet." Andou com ele no corredor, reclamando da rigidez nos ombros logo após uma chuva de imersão. Laird fechou a porta da sala, até que permaneceu aberto, mas a largura de um dedo.

"Anne, eu sei que nós temos apenas alguns momentos antes da volta de minha mãe, por favor, apenas me escute. Me desculpe por ontem à noite. " Ela tentou vaga-lo embora, mas ele se aproximou. olhos dourados Anne começou a brilhar. "Wh, que é sobre mim que você acha tão repugnante?" Perguntou ele. "O quê?" Laird balançou a cabeça em confusão e se ajoelhou ao lado do sofá. "Sim, exatamente o que é isso? Eu preciso saber. " "Anne, adoro tudo sobre você. Você é divertida e bonita, corajosa e amável. "Ele tentou alcançar, mas ela afastou-se, fazendo o seu desejo de evitar o seu toque muito claro. "Deve haver algo sobre mim que você detesta." Ela cruzou os braços firmemente sobre ela. "Por que você co convencido?" Laird expulso de uma respiração. "Porque eu não fiz amor com você?" "Sim! No começo eu pensei que era porque você tinha mudado e queria me salvar ruína. Porque você foi um cavalheiro. Você tinha mudado. "Sua voz tremia de emoção. "Você não entende, Anne? Eu não mudei. Eu tentei, caramba, eu tenho. Mas não adianta. Eu sou um canalha irremediável para o meu núcleo. Meu pai estava certo sobre mim. " "Eu vi o horror em seu rosto quando você se afastou de mim. Eu sabia que você não acreditava mais sua própria transformação. Você duvidava-se. Eu tinha que falar com você. Eu tinha que ajudá-lo a ver que você estava errado. "Anne enxugou uma lágrima de seu rosto com as costas da mão e olhou diretamente para ele. "Laird, tentei esperar por você na noite passada ... mas o vinho. Adormeci " "Anne". Sua expressão mudou, então, cresceu mais. "Apenas para ser despertado por você, e Apsley ... e suas amigas chegando na casa." "Anne, você tem de me ouvir que eles eram amigos Apsley, não minha. Eu lhe asseguro, não aconteceu nada. " "Mas eu vi" "O que, Ana?" Suas narinas o fôlego e cresceu rápido. Ela cheirou as lágrimas. "N-nada". Empurrouse passar por ele e mancando até a porta. "Não me desculpa, por favor." "Anne!" Laird chegou a seus pés, e estendeu a mão para ela, mas Ana já tinha desaparecido na passagem. "Na biblioteca, eu não fiz, porque eu ..." Ele fechou a boca e deixou cair a mão ao seu lado. "Porque eu te amo ..." Suas palavras arrastou para fora da sala vazia, até que eles foram envolvidos pelo silêncio. Lady MacLaren andou através da porta aberta, provocando Laird por um instante com o pensamento de que Anne tinha retornado. "Laird, por que não me fale sobre o fogo? Você é realmente um herói ". Laird endireitou as costas, dispostos longe o que restos de emoção visível agarrado a ele. "Dear Anne é tão orgulhoso, ela não conseguia se impedir de dizer a todos sobre tudo isso." "O fogo?" Lady MacLaren olhos brilhavam alegremente, e sua boca franzida para reprimir uma risada. "Ah, sim, um terrível incêndio com gatos". "Oh meu Deus". Laird passou as mãos pelos cabelos. "Sério, ela disse ... gatos?" Lady MacLaren poderia reter sua alegria já não, e desatou o riso de seus lábios. "Oh sim. Cats. E você, meu caro, é o seu herói. " Anne se jogou na cama e bateu as mãos sobre os olhos úmidos. "Por que não consigo controlar meu coração quando ele está próximo?" Balling seu punho, bateu-o para a cama. Senhor sabia, ela tinha tentado tão difícil manter-se calmo e sereno na presença

Laird, mas a partir do momento em que ele fechou a porta da sala e olhou para ela com aquela expressão triste dele, ela sabia que deveria apenas limp distância. Mas ela não tinha, e uma ferida dolorida parecia abrir rasgo no peito, dando lugar a palavras do sangramento e acusações choroso. Ela era tão deplorável. Ela nunca deveria ter vindo a St. Albans. Desempenhando o papel de noiva para um rogue do primeiro tipo era muito mais difícil do que ela jamais imaginou. Ela era muito inexperiente nas formas de Deputados ordinários. Seja qual for a fez pensar que poderia desviar com um homem tão extraordinário como Laird? Ele era muito charmoso. Muito inteligente. Muito bonito. Também ... qualificados. Anne lavada quente na memória da sua boca deliciosa ... dedos errantes sobre ela "Não, não, não!" Ela esfregou as mãos sobre o rosto. Nem sequer pensar tais pensamentos! Ela se atirou para cima e se sentou na beirada da cama testador. Tudo que ela precisava era parar de iludir a si mesma que Laird estava interessado nela senão como um meio de parecer respeitável e manter o foco na realização de suas tarefas: procurar as cartas escondidas e ajudar Lady Doravante ver o bom em Laird. Isso é tudo. Agora que ela estava consciente de seus momentos de fraqueza com ele, ela poderia controlá-los. Seria bastante simples. Ela só iria permanecer estóico e fleumático sempre encontrou-se na posição infeliz de ficar sozinha com ele. Simples. Uma hora depois, Laird espiado Anne corte de flores no jardim. O rosto dela não apareceu mais malhada, com os olhos não estavam vermelhos e seu rosto estava bastante serena. Sim, ele decidiu, era hora de tentar outra desculpa. No silêncio que podia, ele abriu a janela francesa e trilham o caminho do jardim. "Anne". Ela surpreendeu pela sua voz e começou a pressa de distância, mas ela acalmou abruptamente. Ela virou-se lentamente para ele e ergueu o queixo. "Eu estava pensando que eu poderia usar um ancinho no jardim." Ele supunha que ele merecia. "Anne, eu sinto muito." "Não precisa se desculpar. Eu sou completamente recuperado agora. "Like a libélula que circunda uma poça d'água ao longo do trajeto do jardim, o olhar de Anne esvoaçavam levemente sobre ele. Ah, uma abordagem direta não ia chegar a Anne. Outra maneira, talvez. Laird levantou as mãos e ofereceu-lhe um pequeno sorriso. "Gatos"? Para breve instante, ele quase podia jurar que um sorriso cintilou em seus lábios. "Bem, eu não sabia se a mulher que eu li sobre no Times teve filhos." Seus músculos da garganta contraídos como ela engoliu. "Gatos ... só saíram da minha boca. Eu não posso explicar isso, então eu não. " "Então, por favor, deixe-me ver se eu tenho uma contabilidade completa da minha heróica antes de eu falar com minha mãe ou alguém em St. Albans novamente." Anne assentiu com a cabeça uma vez. "Eu salvei você de afogamento. Eu puxei uma mulher e seus gatos ... de um prédio em chamas, e ele é o meu grandioso desejo de melhorar o bem-estar da humanidade através da caridade. Ah, e eu salvei você da morte certa depois que você caiu de um penhasco. Eu tenho esse direito, Anne? " Anne olhos estavam arregalados como pires de chá, quando ela acenou com a cabeça novamente. "Eu não deixei nada de fora?" "Ainda não". Laird olhou para ela em descrença. "Yet?" "Eu não tenho sido capaz de localizar um jornal de Londres desde que cheguei." Anne se encolheu. "Eu li a notícia e, lud, eu não sei porquê, mas de alguma forma, de

tarde, as histórias surgem, transformados em histórias heróicas sobre você." "Dane-se tudo, Anne, estes contos têm de acabar." Seus olhos brilharam. "Você não acha que eu estou ciente de que? Mas Lady Doravante, pode ser apenas tão educadamente ... horrível. Outra poucas palavras e sua mãe teria sido em lágrimas. Era tanto material meu lenço na boca Lady Henceforth, que teria sido difícil, dado o meu joelho sangrando ou dizer algo que teria o mesmo efeito. Eu escolhi a segunda opção. " Anne poderia estar falando de sua Lady Henceforth? Constance, a viúva, elegante de fala macia que desejava nada mais do que ler em seu jardim, a cantar quando a ocasião se apresentou, e para jogar o piano? Certamente que não. Pareceu-lhe então. Isto não era sobre Lady Doravante a todos. Esta foi a noite passada. "O que ela disse para minha mãe que tão chateado com ela?" "Oh, eu não me lembro ... precisamente." Anne acenou com ele. "Ela estava prestes a atacar seu personagem. Então eu parei ela. " "Ao tornar-me a alguns dos maiores que a vida figura heróica? Laird respondeu sarcasticamente. "Sim". Anne mancando em direção a um crimson-enxertadas roseira. "Já não temos falado hoje é suficiente? Não vou discutir mais nada. Além disso, tudo isso foi idéia sua. " "Minha idéia?" "Sim, completamente seu. Eu não queria perpetuar a mentira do nosso noivado. Você me obrigou a continuar esta farsa escandalosa. Você me fez acordar para ajudá-lo a resgatar seu caráter aos olhos de Lady A partir de agora. " "E isso, Anne, é o que você acha que eu quis dizer?" "Eu disse que não poderia fazer isso. Isso tudo foi muito além da minha natureza. E ainda você me pressionou. "Anne mancando em direção à porta e abriu-a. Antes que ela entrou na casa, ela olhou por cima do ombro dele. "Então é isso que você tem gatos." Dane-se tudo. Este dia tinha ido direto para o inferno. E tudo o que ele quis fazer foi esta manhã para encontrar Ana e dizer-lhe que ele estava arrependido. Dois dias depois Anne tinha encontrado motivos, fraco e terrivelmente transparente que fossem, para evitar ser deixado sozinho com Laird para dois dias completos. Hoje, quando ela foi concedida sua primeira desculpa para deixar real MacLaren Hall, Laird estava longe de ser visto. Anne deu um olhar de despedida até a janela do quarto de dormir e Laird, em seguida, embarcou no carro Lady Doravante tinha enviado para trazê-la para Castiga Casa de chá. Oh, ela duvidou Lady Doravante, estava apenas sendo gentil enviar transporte tendo em conta o joelho enfaixado. Mulheres como ela sempre tinha um motivo ulterior para gestos de bondade. O mais provável é que ela não quer arriscar Laird vindo para resgatá-Anne de algum acidente imprevisto. Ana bateu a cabeça para trás contra a almofada de couro, como o motorista agarrou o chicote eo transporte cambaleou para a frente. Ela temia convite Lady Doravante de chá, mas sentiu-se obrigado a aceitar. Ela tinha feito um Laird uma promessa de resgatar sua reputação, e ela iria mantêlo, apenas para acelerar o seu próprio retorno a Londres. Anne olhou fixamente em branco para fora da janela como a carruagem pela estrada pitted. Hoje, ela tomaria mais cuidado com suas palavras. Ela deu um aceno com a cabeça firme. Não haveria mais conversas de resgates perigosos ... ou gatos. Oh, ela havia feito um bolo tão de si mesma. Cats. O que ela estava pensando? Não havia nenhuma maneira concebível que Lady Doravante, jamais iria acreditar nela histórias de heroísmo Laird agora. Anne suspirou e olhou para o cartão o mordomo tinha acabado de entregar a ela. Foi só por um grande dom da fortuna que Lady Doravante testemunharam resgate

Laird uma fé, uma vez que o resto dos contos de Ana eram senão espuma e merengue. E peles. Ela encolheu-se no pensamento de todos eles. Infelizmente, a evidência mais convincente, ela pode produzir para suportar o fato de que Laird tinha realmente mudado, embora tivesse refutado a idéia de que a noite foi mesmo que ele não fez amor com ela, mesmo quando sabia que ela não queria mais nada naquele momento. Infelizmente, porém, ela não poderia compartilhar esse bocado escolha da prova com qualquer pessoa, e especialmente não com Lady Henceforth. Uma dúzia de minutos mais tarde, o carro em que Anne estava montando passou um renque de altura, e castigo estouro Cottage em vista. Ela envolveu seus dedos enluvados sobre a parte superior da janela da porta do carro e inclinou seu rosto em direção ao vento para assistir a abordagem. Coincidentemente, um outro veículo estava apenas desistir Castiga Cottage, necessitando de transporte de Anne parar para permitir a sua passagem. Como ele fez, ela avistou o passageiro cavalheiro solitário. Ele tirou o chapéu como o passado carruagem. Um calafrio deslizou sua espinha. Anne inclinou tanto para fora da janela de metade do que poderia, sem cair, só para ter certeza do que viu. Um vento constante soprava em seu rosto, fazendo seus olhos lacrimejarem, mas o brasão de armas MacLaren distintivo pintado na porta do carro da cidade era toda a verificação adicional de que precisava. Laird. Como ele poderia fazer isso? Ela puxou a cabeça para trás dentro da cabine e bateu seu punho para baixo em cima do assento do banco. As lágrimas convocado pela brisa escorreu pelo seu rosto. Seus dedos dentro dela scrabbled retícula para um lenço para dab-los. Ela não iria querer passar a senhora acredita que ela estava chorando, pois na verdade ela não era. Ela não estava chorando em tudo. As lágrimas do vento ... não porque tinha acabado de ver seu noivo seu noivo fingir deixando a casa de sua ex-noiva é. Certamente que não. Capítulo 15 Como tomar chá Tomar chá com Lady Doravante, após ter visto Laird sair de casa Anne colocar em uma situação muito estranha, e não fizeram nada para melhorar seu humor. "Dear Anne, estou tão contente que sua queda do precipício não lhe causar qualquer lesão prolongada." Lady Doravante, presenteou-lhe com um sorriso insípido. "Apenas um arranhão. Eu era muito, muito feliz que Laird veio quando ele fez. "Anne conheceu sorriso insípido Lady Doravante, com um correspondente no cloyingness. Ela se perguntava se ela deveria mencionar que ela tinha passado Laird na estrada ou fingir que ela foi alegremente ignorar que o marido-to-be pagou uma visita à viúva. "Lady MacLaren parece muito animado com a perspectiva de casamento de seu filho." Lady Doravante derramou o chá até a borda do copo de Anne e cuidadosamente passou para ela. "Sim, é verdade." Distraído, Anne estendeu para o prato transbordando de chá e resolvidos antes dela, não se importando um pouco se for o caso escorria para o topo polido da mesa de chá. Pensando bem, Anne pensou, uma vez que Lady Doravante, mandou o carro para recuperá-la da MacLaren Hall, e provavelmente conhecia e carruagens Laird passaria, outra opção seria simplesmente negligenciar mencionando a observação de todo e esperar para ver quando, e em que contexto, a viúva iria oferecer a informação. Anne decidiu, em último, dado o jogo de viúva, com a xícara de chá muito completo. Ela esperou, calmamente gestão para saborear o chá e para mastigar seu biscoito empapado de limão, de um relatório da visita para finalmente estourar a boca do seu

gloating anfitriã. "Quando é que os banhos sejam publicados?" Lady Henceforth começou mais inocente. "Logo, eu suponho. Nós não discutimos os planos de casamento ainda. Minha irmã Maria está nos últimos meses de sua gravidez, e viajar para ela seria mais difícil. "Anne sorriu agradavelmente. Melhor deixar Lady Doravante sentir que tinha tempo suficiente para arrebatar Laird volta dela se era isso que ela se destina. Lud, não seria por acaso, se foi isso que a viúva planejou fazer. Anne sabia que ela deveria se sentir feliz com a possibilidade muito provável. Mas ela não fez. "Eu me lembro quando Laird oh, você não se importaria se eu referir a ele por seu nome de batismo, não é?" Lady Doravante era quase sorrindo. "É como ele me pediu para se referir a ele, e, portanto, como eu penso dele." "Oh, não mudar seu pensamento, porque você tem medo me ofendendo." Anne mastigava mais um pouco do seu biscoito. "So." Lady Doravante se inclinou sobre a mesa de chá petite entre eles. "Você está muito apaixonada?" Por alguma razão, essa questão atingiu Anne duro e derrubou-a de seu pé. Uma dor semelhante a um espartilho muito apertado aconchegado no peito. "Ou você não sabe, Anne?" O limite extremo esquerdo da boca Lady Doravante, se contraiu em antecipação aparente de resposta de Anne. "Você já esteve apaixonado antes?" "Eu nunca me senti assim antes. Ever. Quando o vejo, leguminosas uma excitação por mim. Ele me faz rir. Ele me faz sentir como se eu estou em meu melhor quando estamos juntos ... como se nada estivesse fora do meu alcance. "Anne tocou xícara aos lábios, surpreso com suas próprias palavras. Lady Doravante piscou, e ela apareceu completamente atordoado. Então, Anne continuou. "Quando estamos separados, me sinto como um pedaço de mim está faltando, e eu só me sinto completa quando estamos juntos novamente. Até Laird, eu não sabia que estava incompleto. " Doravante Lady olhou para Anne. "Oh". Era evidente que a viúva não esperava ouvir o que Anne lhe dissera. E, lud, até que ela disse-lhes, Anne não esperava as palavras, qualquer um. Anne sentada muito quieta. Para cada palavra que ela disse era verdade .... Uma onda de calor subiu por entre os seios de Ana, e ela sentiu um pouco constrangido por ter descobriu seu coração para que de fato era o que tinha feito à senhora partir de agora, de todas as pessoas. "E quanto a você, senhora ... A partir de agora, perdoe-me, Constance?" Anne começou. "Você foi casado uma vez, mas eu sou mundano suficiente para saber que a maioria dos casamentos na Inglaterra não é amor partidas." Doravante Lady olhou para sua xícara de chá e rodou o conteúdo como ela ponderou sobre a questão. "Eu, eu estava no amor, uma só vez. "Mas era um amor proibido." Lady Doravante riu apertado. "Eu nunca admitiu isso." Ela olhou para Anne. "Eu me desculpo. Eu não deveria ter perguntado. "Anne olhou ao longo da borda de sua xícara de chá na viúva. "Eu estava no amor. Eu conhecia todos os sentimentos que você tinha expressado e muito mais. "Lady Doravante suspirou tristemente. "Mas meus pais tinham arranjado um casamento para mim. Doravante Senhor era muito mais velho do que eu Closer aos anos do meu avô que o meu. " Anne fez uma careta. "Você não teve nenhum comentário na matéria, afinal?" "Não. E então eu tive que lance um adeus meu amor delicado. " Anne suspirou também, encontrar pungência inesperada em sua história. "E você nunca vê-lo novamente?" Lady Doravante sacudiu a cabeça. "Não, Graham comprou uma comissão no Décima

Light Dragoons logo depois." "Graham?" Anne sentou-se repentinamente em sua cadeira. "Allan Graham? Laird irmão? " Doravante, os olhos se arregalaram Lady. "Não, eu disse que havia comprado uma comissão. Você misheard, Anne. " "Não, eu não acredito que eu fiz. Você disse Graham. " Lágrimas brotaram nos olhos castanhos Senhora do Henceforth. "Não, eu estou certo que você entendeu mal." Olhando de repente, com medo, ela segurou seu meio. "Anne, eu me desculpo, mas eu não estou me sentindo bem. Vou chamar o meu carro para você. Vamos terminar o chá em outro momento, se você não mente. " Anne estava atordoado. "Não, claro que eu não me importo, Constance. Existe algo que eu possa fazer por você? " Lady Doravante sacudiu a cabeça. "Não. Bom dia Anne. " "Encontrámos nada interessante para ler ainda?" Anne perguntou. Laird rodopiou, dispersando o feixe de música que ele realizou no chão parquet. "Eu não ouvi-lo entrar" Ele se ajoelhou e começou a juntar-se a partitura. "Como foi sua tarde? Você não tinham ido embora por muito tempo. " "Não, eu não era. Lady Doravante adoeceu subitamente. "Ela se inclinou e começou a apanhar as folhas ao lado dele. "Como ela era quando você estava lá?" Anne não olhar para ele, mas suas mãos calar enquanto ela aguardava a sua resposta. "Lady Doravante havia me convidado para o almoço." "Bem, que é responsável por isso. tanta comida em tão pouco tempo ". Laird estava despreparado para o sarcasmo na voz gritante de Anne. "Anne". Ele aliviou a mão do braço. "Nós dois estamos trabalhando para a mesma finalidade. Para reparar a minha imagem nos olhos de Lady Doravante ". Sentia-se ela mexe com isso, e ele desejou com tudo o que foi que ele não falou essas palavras. Anne encolheu a mão do ombro e chegou a seus pés. "Esta é a última sala para ser revistado, creio eu. Nenhuma carta? " Laird sacudiu a cabeça. "Eu encontrei um." Ele se virou e olhou para cima para ver Anne segurando uma folha de papel almaço dobrada. Ela estendeu para ele, e sem retirar o olhar do dela, que ele tomou dela. "Achei encravado no fundo de uma cômoda na outra noite no quarto de dormir de Graham." "O que é isso?" Laird subiu lentamente e pegou a carta da mão dela. "Eu não sei. Eu não li isso. Era dirigida a você. " Com a máxima reverência, Laird lentamente abriu pregas dobrado a carta e começou a ler a missiva curta. Ele fez uma careta como se tivesse um punho fechado em torno de seu coração. "Latifundiário?" "Oh meu Deus." Ele apertou a carta na mão e fugiu da sala. Capítulo 16 Como Passar uma pedra Anne encontrou Laird em uma encosta gramada ao lado do lago, caiu sentado contra um carvalho. Seus olhos estavam inchados e seu rosto desenhado, mas como ela caminhou em sua direção através da grama úmida, ele se virou para olhar para ela, e levantou os lábios. Embora ela tentou endurecer-se a ele, seu coração amolecido, ea vontade de chegar a ele puxou os braços. "Eu não deveria ter-lhe dado a carta. O que quer que seu irmão havia escrito perturbar-lhe muito. "Ajoelhou-se ao lado dele e passou a mão pelos cabelos suaves. "Não, Anne, você fez exatamente a coisa certa por me dar esta carta. Ele muda

muito. Eu só queria que alguém o tinha encontrado antes. "Laird expulsou um longo suspiro. "Devo agradecer à minha mãe para a interposição de você no quarto de dormir Graham's. Se você não tivesse encontrado este ... Eu nunca poderia ter conhecido. " Anne passou e sentou-se num tufo de grama ao lado dele e, juntos, olhei para o sol brilhando no lago vítreo. Após alguns instantes, voltou o seu olhar e olhou para Laird. "Há vários outros aposentos não utilizados no Hall. Por que ela atribui Graham para mim? " "Eu acho que é exatamente como ela afirmou, é a sua família agora". Laird envolveu em seus braços em volta de seus joelhos. "Estou feliz que você se estabeleceu em sua câmara, e que encontrou a carta." Anne arrancou um pedaço de grama verde novo da terra. "Você vai me dizer o que disse que tocou tão profundamente?" Laird suspirou com isso. Ele veio para os seus pés e encostou-se a largura do tronco de carvalho. "Meu pai sempre quis que eu, como seu herdeiro, seria seguir o seu caminho na vida. E eu fiz por um tempo. Mas depois que eu saí de Oxford, ele comprou para mim uma comissão multa na cavalaria. Seus anos no serviço militar lhe tinha ensinado algo a disciplina que ele acreditava que dolorosamente faltava. " Anne inclinou a cabeça e olhou para ele. "Você, nas forças armadas. Seguindo ordens. Tudo limpo e arrumado, estando muito em linhas retas. "Ela mudou o olhar sobre as águas espumantes. "Eu tenho medo Eu não posso vê-lo." Laird riu. "Nem poderia I. Então, quando a primeira oportunidade se apresentou, ele me vendeu." "Oh, querida. Eu não espero que o seu pai aprovado. " "Ele mexia com ele até ele se tornou vermelha sobre as brânquias, isso é certo que, durante meu período de rebelde, serviu para me agradar imensamente." Anne balançou para a frente em seus dedos do pé, de pé. Ela caminhou até a margem do lago e se agachou para encontrar um círculo de pedra lisa. "Mas Graham fez juntar os dragões, eu acredito que Lady Doravante mencionou para mim sobre o chá." "Ele fez, e muito, de repente, também." Laird veio para ficar ao lado de Anne sobre a borda de água barrenta. "Nem meu pai sabia que seu segundo filho tinha realmente pisou botas oversized até Graham foi enviado para a Península". "Seu pai deve ter ficado orgulhoso de Graham para tomar a iniciativa e espelhamento de sua carreira principal." Laird sacudiu a cabeça tristemente. "Ele não era. Era sua opinião de que a vida do meu irmão estava em perigo porque ele sentia que tinha de cumprir o dever da família, porque eu era muito covarde de fazê-lo sozinho. " Anne voltou a olhar-se no Laird. "Seu pai realmente disse isso a você?" Ele deu de ombros do ombro esquerdo. "Graham e eu éramos muito próximos. Então, Pai sabia como mergulhar a faca quando ele decidiu que queria me machucar. "Ele parou por um longo momento. "Eu nunca vi Graham novamente." Laird olhou para baixo e percebeu que Anne estava a oferecer-lhe uma pedra lisa. Ele se inclinou para o lado dele e pulou da pedra, enviá-lo através do lago junto com as memórias de peso que o atormentara por mais de um ano. "Isso foi muito injusta de seu pai." Anne soltou outra pedra do lodo úmido na costa. Ela o segurou até Laird. Mas desta vez ele agarrou seu pulso e arrastou-a a seus pés. "Mas você, Anne, minha querida absolutamente louco, redimiu-me com esta carta." "Eu?" Boca Anne ainda estava ágape, quando ele puxou a mão sobre sua cabeça e girou-a em um círculo apertado. "Pare, pare, Laird." Rir tilintou como sinos do trenó. "Você não vê? Até esta carta, eu acreditava que era, como afirmou o meu pai, responsável pela morte de Graham. Esta carta me liberta ". Laird largou a mão de Anne e trouxe a carta para os lábios e beijou-a em voz alta. "A carta ... o que ele disse?" Anne descansou as mãos nos quadris, ela reuniu sua

respiração. "Nesta carta, Graham admite que comprou a comissão, porque ele teve que deixar St. Albans. A mulher que ele amava muito estava se casando com um homem mais velho, mais rico, e doía-lhe demasiado grande para permanecer. "Boca Laird curvas em um largo sorriso. "Você não vê, Anne? Graham não fez sinal ao longo de sua vida, porque eu não corresponderam às expectativas do pai. Ele estava apaixonado. " Uma cortina escura cloaked expressão brilhante Anne, e ela tornou-se imediatamente em silêncio. "Anne? Há algo de errado? " "Nada do que você precisa se preocupar mais." Anne começou a andar apressadamente para a casa. Anne! "Laird correu atrás dela. Agarrando-lhe a mão, ele girou em seus braços para enfrentá-lo. "O que está preocupando você? O que é isso? "Sua boca era apenas uma mão de largura a partir dela, e ele sabia que ele andava em território perigoso. "Eu ... nada tis". Bochechas Anne colorida como ela tentou se afastar. "Anne, você é um péssimo mentiroso. Deus sabe, não é por falta de prática. Por favor. "Ele tentou convencê-la com um leve sorriso. "Nada pode deteriorar o meu dia hoje. A culpa da morte do meu irmão foi tirado dos meus ombros, por Jove. " "Lady Doravante admitiu alguma coisa para mim hoje uma coisa que eu não acredito que ela destina-se a compartilhar." Anne mordeu o lábio inferior, e sua testa franzida profundamente. "O que ela disse que me deixa bastante certo de que a mulher de teu irmão falou em sua carta é ... ela." "Constance"? Laird cresceu muito ainda. Seu olhar procurou própria Anne. Anne assentiu com a cabeça solenemente. "Eu acredito que sim." "O que foi que ela disse?", Perguntou ele hesitante. "Laird, posso estar errado." "Por favor. Diga-me. " "Tudo bem. Ela que tinha sido apaixonada por um homem jovem, mas seus pais, em seu nome, aceitou uma oferta de um homem idoso Senhor diante. E que o rapaz comprou uma comissão quando soube que estava para se casar agora em diante Senhor. " "Eu não ouvi uma palavra do presente." Laird abaixava as mãos a seus lados. Ele estava completamente atordoado, como se tivesse levado uma pancada na parte traseira de sua cabeça com uma coronha do rifle. "Sinto muito. Talvez eu não deveria ter mencionado nada ... Eu só vi uma conexão onde, admito plenamente, pode haver nenhum. "Anne chegou a uma mão reconfortante para fora Laird, mas ele deu um passo de distância, e as pontas dos dedos veio de mãos vazias. "Laird, por favor me perdoe. Se você quiser, eu vou humilhar Casa, no dia seguinte e fale com Lady Doravante, para esclarecer este equívoco. Estou certo de que é tudo o que era. "Fi cou vermelha vermelho, e ela desviou o olhar. "Não." Laird sacudiu a cabeça devidamente. "Ambos sabemos que você fez não confundir suas palavras." Anne claramente não compreender o significado de um jogo de amor passado entre Lady Henceforth e seu irmão. Sua vida poderia ter sido tão diferente ... se tivesse conhecido. A possibilidade de uma relação entre os dois certamente implorou para algumas respostas duras. "Eu agradeço a oferta para poupar-me deste, Anne, mas eu preciso falar com Constance mim. Se ela e meu irmão estava no amor, então devo questionar tudo que eu acredito que existia entre nós. Por favor, desculpe-me, Anne. Devo ir para Castiga Cottage. Eu tenho uma pergunta a fazer, que só Constance pode responder. " Capítulo 17 Como ganhar Pedolatria Anne raspados uma camada de lama das solas das botas, em seguida, sentou-se sobre as medidas a desapertar os botões e removê-los antes de entrar na casa.

"Anne, meu querido," Lady MacLaren a chamou da sala de desenho. "Estou tão feliz que você e Laird ter retornado de sua caminhada. Eu te vi da janela do meu quarto de dormir. Será que você aprecie a vista? A luz na água é tão bonita esta hora do dia. Você não concorda? " "Sim, senhora MacLaren, muito." Anne dangled suas botas enlameadas atrás dela. "A encomenda chegou para você, enquanto você estava fora de sua irmã, a duquesa de Blackstone." Lady MacLaren garantiu a agulha no tecido de seda esticada entre os aros de bordar, em seguida, olhou em torno de Anne na passagem de entrada além de "latifundiário? Um mensageiro especial trouxe uma carta para você da Câmara dos Lordes. "Ela balançou as sobrancelhas orgulhosamente a Anne. "The House of Lords?" Anne repetiu. Oh, como ela desejava Laird estivesse aqui para receber a carta ... em vez de ir pelos campos para enfrentar Lady Henceforth. "Sim, o que dizer-lhe que, filho?" Tom A condessa era alegre com a felicidade. "A convocação não poderia vir em melhor hora, né?" "Lady MacLaren, seu filho não está comigo neste momento. He ... decidido em um passeio e fez um caminho direto para os estábulos, em vez de voltar para casa. "Botas Anne começou a escorregar de sua mão, e assim ela deixou cair uma reverência operacional, com apenas o suficiente salto de reconquistar a compra no couro precintas . "Não me desculpa, eu estou animado para saber o que minha irmã enviou." Anne começou a virar para sair da sala quando Lady MacLaren gritou para ela novamente. "Ele não trote largo para chamar a Lady A partir de agora, novamente, não é?" Anne virou-se para ver uma carranca torcer os lábios da Condessa. Anne abriu a boca, mas fechou imediatamente. O uso seria adicionar outro mentir para sua coleção de servir? "Ele está prometida a você, Anne. Ele não deveria estar vendo aquela mulher em tudo. " "Na verdade, eu não me importo." Anne vislumbrou a parcela de sua irmã na mesa perto da porta e caiu um pé meia-folheados a poucos centímetros nesse sentido. "Bem, eu me importo, e por isso você deve." Lady MacLaren começou a andar pela sala de desenho, com uma expressão severo determinado em seu rosto redondo. Anne deslizou o pé alguns centímetros a mais. Apenas um pouco mais longe, e ela poderia chegar e agarrar-se a parcela. Ela apontou seu dedo do pé, e seu pé começou a mover-se sobre o chão polido. Oh céus. Ela tentou pará-lo, mas atirou para fora abaixo das suas saias. Anne acenou as botas na mão no meio selvagem para pegar o seu equilíbrio. A outra mão mexidos para o quadro de sala porta. Também não funcionou. Oscilando para trás, ela escorregou em sua parte traseira. "Você sabe, querido, eu ainda terei que arranjar uma bola de noivado bom para você e Laird na cidade." Lady MacLaren zumbia a ponta dos dedos sobre o lábio inferior. "O que você diria ... saímos no dia seguinte para Londres?" Lady MacLaren girou ao redor, assim como Anne conseguiu restabelecer o equilíbrio e chegar a seus pés. Londres? Heat picado no dorso dos olhos dela, embora Anne não tinha certeza por quê. Ela deveria estar feliz de voltar para Londres. As cartas não estavam aqui, afinal. E a partir do primeiro, Lady Doravante levara nada, mas a dificuldade. Ela deve estar feliz. Voltando a Londres, foi sem dúvida a melhor coisa para ela, dado o estado miserável de coisas. "Então o que você diz, Anne?" Lady MacLaren sacudiu a cabeça como uma galinha, e Anne tardiamente percebi que ela queria Anne a fazer o mesmo. E assim ela fez. "Acho que a idéia é excelente." "É brilhante cronometrado, não é? Teremos dois grandes motivos para comemorar, o empenho eo meu querido filho, tendo o seu legítimo lugar na Câmara dos Lordes, em última ", disse ela, alegremente. "Oh, o que estou fazendo dawdling como este? Eu deveria ver a minha embalagem imediatamente. "Lady MacLaren começou para a

porta. "Solange! Solange, vem de uma vez! " Antes de Lady MacLaren pode chegar a passagem, Anne girou e pegou o pacote Mary tinha enviado. Ela enrolou os dedos dos pés, e usar as unhas para a tração, para não escorregar novamente, rastejou para trás todo o hall de entrada para a escadaria e acima de seu dormitório. A lua tinha acabado de tomar o seu lugar no céu escuro eo ar da noite estava fresca na pele de Ana quando ela estava no jardim sul respirando o perfume inebriante de um conjunto de flores brancas. Tinha saudades deste jardim. Ela iria perder MacLaren Hall e da condessa. Ela ainda falta Laird. Lud, ela não poderia fingir por mais tempo, embora quisesse podia. Depois ela voltou para Londres, que ela nunca voltaria a St. Albans novamente. Sua vida nunca mais seria a mesma. Anne sentiu um vazio doloroso em seu coração, como se ela estivesse saindo de sua casa e família para sempre. Como é estranho que ela deve se sentir desta forma depois de um tempo tão curto. Mas ela não podia negar a força do seu sentimento de perda. A trituração de cascalho de conchas e chamou a atenção de Anne, e ela olhou por cima do ombro em direção ao caminho do jardim. Laird. Ela sabia disso, sentia a sua presença, antes mesmo que ele contornou a cobertura espinhosa de azevinho e entrou em exibição. "Eu não esperava alguém para estar no jardim, a esta hora", disse ele. Este não engana Anne por um momento. Ele veio ao jardim para encontrá-la. "A casa está cheia de atividades. Parece que estamos retornando a Londres ", disse ele. Anne virou-se para olhar diretamente para ele. "Você está indo tão bem? Amanhã? "A exuberância indesejadas em sua voz trouxe um flush para seu rosto. "Bem, sim", respondeu ele. Mesmo à luz do luar macio, ela podia ver que ele estava sorrindo. Ele não estava usando um casaco, ou até mesmo um colete. Sua camisa gramado estava aberta no pescoço e calças de pele de corça foram dobradas em suas botas de Hesse. Ele olhou como se tivesse acabado de voltar de uma longa viagem, difícil, embora Anne sabia Castiga Cottage foi apenas uma embreagem minutos da MacLaren Hall. Ela arrancou o olhar dele, grato seus pensamentos megera não tinha solidificado em palavras pejorativas. "Sua mãe está planejando uma bola de noivado." Ela arrancou uma flor pálida, e elevando-a a seu nariz, cheirou profundamente. "Eu ouvi. Mas a minha pressa em retornar à Cidade substitui inclinações sociais da minha mãe. " Ela ergueu os olhos ao seu. "O que você quer dizer com isso?" "Recebi um mandado de citação. Fui ordenado a representar no Parlamento e tomar o lugar do meu pai. " "Você merece isso, Laird." Anne sorriu para ele. "Tu és digno da responsabilidade." "Meu pai nunca teria acordado." Anne andou na direção dele. "Mas seu pai está desaparecido e ele estava errado sobre você." "Você tem tanta certeza?" Laird olhou longe dela. Ela levantou a mão para o queixo e virou seu rosto para ela. Ele precisava ouvir o que ela tinha a dizer. "Sim. Você não entende? Ele provavelmente culparam por suas próprias faltas, porque ele não podia aceitar suas próprias fraquezas ". "Como você poderia saber disso?" "Porque eu fui invisível quase toda a minha vida. Eu vi pessoas, aprendi com eles, e ao longo dos anos, eu vim a entender que aqueles que odeiam, que criticam, que culpa com fervor, são na verdade punindo outros pelos erros que eles vêem em si

mesmos. "Anne baixou a mão de seu rosto e segurou as mãos Laird em seus próprios. "Seu pai tinha subido ao poder grande na Câmara dos Lordes, mas depois, provavelmente devido a seu orgulho próprio e ambição desmedida, que deslizou para longe dele. Um homem assim não é obrigado a aceitar seu próprio fracasso na política, e assim, talvez, pôs os olhos em grooming você, um jovem brilhante, para ter sucesso onde falharam. " "Eu lhe disse antes, eu jamais poderia cumprir as suas expectativas." "Claro que não, ninguém pode. Mesmo que ele não poderia cumprir as suas próprias exigências elevadas de si mesmo. Laird, você não foi o culpado por seus fracassos no governo. Você não tinham culpa de Graham de ir para a guerra, ou mesmo por ser abandonada por Lady doravante. "Sem querer, Anne deu-lhe um aperto só, a necessidade de fazê-lo entender, necessitando para ele acreditar nela. "Você é um homem bom. Um cavalheiro. E se alguém pode restaurar o nome MacLaren orgulhoso no Parlamento e na sociedade, é você. " "Eu nunca tive ninguém acredita em mim como você, Anne." Olhos Laird foram nadar, mas ele riu baixinho. "Eu não ficaria surpreso se você de alguma maneira conseguiu que o mandado de citação a ser emitido apenas agora." "Oh, não. Se uma seqüência foi puxado, seria por Apsley, não é? "Anne sorriu. "Esta convocação foi uma parte da aposta suposto, não era? Você toma lugar de seu pai, no Parlamento ... e tornam-se noivos. Acho que esses foram os termos ". Laird riu e acenou com o dedo indicador no ar. "Não, querida, eu acredito que eu estava para se casar antes do final da temporada e tomar o lugar do meu pai. Eu tenho feito nenhum ainda. " "Ah, mas você vai." Anne desviou-se dele, não querer enfrentá-lo enquanto ela falava as suas palavras ao lado. "Lady Doravante já não parece encontrar-lhe uma partida imprópria. Para dizer a verdade, depois de falar com ela ontem, acho que ela tem em sua mente para deslocar-me para fora de seu caminho. Mas isso não vai ser tão difícil, vai, uma vez que ela sempre foi sua intenção nesse esquema? "Ela ouviu-o virse rapidamente atrás dela, em seguida, e mordeu o lábio inferior, em antecipação nervosa. Ele segurou os ombros e girou em torno dela para encará-lo. Seus olhos estavam muito séria, sua empresa aperto, e Anne sabia que ele não iria soltá-la até que ele tinha respondido. "Anne". Mesmo à luz do luar, seus olhos ardiam como o centro de cobalto, de uma chama. "O que é que você quer?" Ela desviou o olhar dela e olhou fora em um cluster de vinha de longe, tentando não muito difícil de engasgar com as emoções em torno de congelar suas palavras. "Que pergunta ridícula, meu senhor. Você sabe muito bem que meu único desejo é estar livre dessas mentiras. " Laird levantou a mão de um de seus ombros, em concha no queixo, e virou o rosto para o dele. Seus olhos pareciam busca dela. Mas era a verdade. Heat picado e gravado nas costas dos olhos dela, então ela apertou-lhe as pálpebras fechadas. Anne não podia fingir ser Laird noiva mais. Ela era assim ... "Então, cansados de fingir." "Então, não pretendo." os olhos de Anne flicked aberto. Ela não queria dizer isso. Laird lançou seu pegar nela, permitindo que ela se afastar, fugir para o jardim, se era isso que ela desejava. Ela parou diante dele, imóvel. Sua cabeça inclinada para cima para olhar em seus olhos escuros. Anne tinha visto olhar para ela nesse sentido questionar uma única vez antes ... na biblioteca. E aos poucos, tornou-se claro para ela que ele estava fazendo exatamente agora que ele estava pedindo a ela para decidir o que ela realmente queria. Perguntando se ela

queria que ele. Ela abaixou o queixo, pensando como ela inalado uma respiração profunda para fortalecer seus pulmões. Então, sua decisão tomada, Anne adiantou. Seus braços veio ao redor de seu corpo e segurou-a firmemente. Ela caiu de encontro a ele, senti sua boca contra sua garganta. De repente, ele levantou Anne no ar e girou em torno dela, colocando-a delicadamente em uma cama de perfumadas flores brancas. Anne preparando-se para o peso dele para mover-se sobre ela, mas ele resolveu um pouco mais de cada lado dos ombros e delicadamente abaixou seu corpo ao dela, sua boca nos lábios. Sua língua molhada desnatado seus lábios, e ela gentilmente se separaram eles, convidando-o para dentro. Era a doçura da aguardente que esperava a gosto, mas ela não. Ao contrário, ela se divertia com o calor de sua boca. Tudo o que ela sentiu foi uma luz, fumaça masculinidade. Ele mudou seu peso e colocou ao lado dela. "Não mais fingir um de nós." Anne assentiu com a cabeça e pegou o ombro dele. Ela puxou mais perto. "Eu não queria nada muito na minha vida, Anne, como eu quero você agora". Laird pegou um punhado de seu vestido de tafetá verde e puxou alta sobre seus quadris. Ela se contorcia, e depois sentiu as mãos se movendo novamente, quase tocá-la ... sim, tocá-la agora. Lentamente, tão suavemente. "Oh!" Seus quadris bucked como sua mão deslizou através do furl de sua feminilidade e encontrou seu núcleo. Seu polegar centrado lá e acariciou em círculos lentos, fazendo seu arco e pressionar contra sua mão. Sua respiração foi subitamente quente sobre o peito. Ele pegou a fita em seu corpete entre os dentes e puxou até o tafetá parted. Ele desprendeu sua camisa. O ar da noite estava fria sobre os seios, e quando os dentes beliscado em cada um dos seus picos de rosa, quase magoado, mas não completamente. Seus mamilos pulsava agora. "Latifundiário". Ela foi negligente com prazer. Uma onda de calor sem piedade construído entre suas coxas, tremendo, beijou e chupou e acariciou. Sentiu Anne quente e duro como pedra contra seu quadril, e assim rolou apenas o suficiente para que sua mão longe poderia chegar lá. Ela mexeu para abrir a sua queda, diminuindo o tecido para permitir que seus dedos dentro. Hesitante, ela o levou em sua mão. Ela não sabia muito o que fazer. Ainda assim, quando ela o guiou, duro e pulsante, a partir do casulo tecido e no ar, ela o ouviu suspiro. Corajosamente explorando-o com os dedos, agarrou-lhe firmemente a mão dela e correu para baixo sua longa duração, e depois volta-se novamente, apertando a ponta grossa. Laird enfiou a cabeça para trás, e os cabos que corriam ambos os lados do pescoço cresceu tenso. Ela pegou o ombro para instá-lo sobre ela, espalhando as pernas para que ele possa circular entre eles. Como ela queria sentir seu corpo contra o dela, sentir seu peso sobre ela, senti-lo, tendo-a, enchendo-a. Ele se inclinou para trás, e enquanto equilibra-se de joelhos, ajoelhou-se entre as coxas, e levado a camisa fora do gramado. Alcançando-se, ela tocou os montes de seu peito, e depois arrastou os dedos para baixo os músculos esculpidos em seu abdômen. "Laird, eu não pretendo agora. Eu quero você. "Ela deslizou suas mãos até o queixo e chamou-lhe a ela. Ela beijou os lábios, mas ela ainda sentia a tentar puxar para trás. Ela podia sentir a sua necessidade para ela, e ela sabia que ele podia sentir a umidade crescente entre suas próprias pernas. "Por favor, Laird. "Eu quero você, Anne, muito." Finalmente ele aliviou em cima dela. Ele recostou-se por um instante, e suas mãos estavam erguendo os quadris para ele. Lentamente, ele empurrou para a frente, até que apenas a ponta grossa ameixa em forma de ele

cutucou entre os lábios de mulher. Ela bucked seus quadris contra ele. Ele estava quase dentro dela quase. O calor de sua ponta ingurgitadas empurrado para dentro ... sim ... mas depois recuou. Outro impulso. Anne torcida e empurrado para baixo sobre ele. Sim ... neste momento. Ele abriu as pernas mais amplo, em seguida, e ela sentiu o dedo contra ela novamente. Andar em círculos, fazendo seus dedos curl como ele enfiou a dureza dentro dela, apenas um pouco mais profundo de cada vez. Era enlouquecedor. Ele ergueu a mão fora da sua fenda e inclinou-se sobre seu estômago para beijar sua boca no momento em que ele bateu em suas profundezas. Ela engasgou quando ele balançou a pressão e ela novamente e novamente. Nenhum estímulo mais suave. Não há mais tempo, acidentes vasculares cerebrais lentas. Ele estava se movendo em sua ... tocá-la em todos os lugares ... sugar seus mamilos, empurrando tão profundo ... beijá-la. Seus dedos escavadas nos músculos tensos dos ombros largos, e ela realizou-se em como o seu ritmo de crescimento mais rápido e ele bateu nela. Suas coxas tremiam incontrolavelmente agora. O aperto enrolada abaixo era insuportável. Ela apertou-lhe as coxas dela o melhor que podia, na hora certa. O fogo parece rebentar, de onde ele tocou, irradiava as suas pernas, pulsando. Ela apertou os olhos apertados e gritou. A lavagem de calor desnatado sua pele, de repente, e ela sentiu o seu contrato músculos como ele bombeado sua semente dentro dela. A umidade mais cool quebrou suas costas como ele caiu em cima dela. Então, ele virou a cabeça e beijoulhe a garganta. Anne foi drenado e inegavelmente exausto, mas ... bem, giddily feliz. Ela não poderia ajudar o sorriso que se espalhou em seu rosto. Laird beijou em sua garganta novamente, e então ele se apoiou em seu cotovelo e olhou para ela. Ela não conseguia esconder o sorriso bobo e nem sequer tentar. A borda da boca Laird contraiu para cima, do jeito que ela viria a perceber que tinha quando ele estava prestes a dizer algo divertido. Ele ergueu o rosto inocente. "Você não estava ... fingindo, você estava?" Anne lançou seu peso contra ele, acertando seu ombro e ele batendo em suas costas. Ela rolou em cima dele e beijou sua boca. "Bem, eu sou conhecido por minha atuação habilidades." Capítulo 18 Como ser absolutamente convincente O vazio que Anne se sentiu quando ela entrou no jardim, mas tudo foi uma memória esquecida agora. Tudo era diferente. Ela tinha mudado, pois de repente o seu futuro era tão clara e brilhante como o sol da manhã streaming através da janela do quarto de dormir. Foi um novo dia e seu futuro estava com Laird. Oh, eles não haviam discutido o assunto, mas ela sabia. Ela sentiu isso. Não haveria mais fingir. Sem mais mentiras. Era uma manhã de um novo começo para os dois. Solange caiu o pino passado no cabelo de Anne e tinha acabado de fechar a mala quando a parcela Mary mandou chamou a atenção de Anne. "Oh, não se deve esquecer do livro Pai de Males e remédios!" Ela girou, pegou-a e jogou-a em sua maleta de couro. "Vocês não querem trazê-lo com você dentro do carro?" Solange perguntou. "É uma longa viagem para Londres, você pode querer algo para ler." Anne riu. "Eu poderia na verdade, mas acredite, este livro não é algo que eu nunca pretendo ler." Ela girou em um círculo, o conteúdo mais feliz e mais do que ela poderia me lembro de estar em toda a sua vida. Berkeley Square

Naquela noite, "Não foi tão difícil quanto eu imaginava que seria." Anne jogou-se em sua cama e olhou para o teto enquanto ela falava com sua irmã Elizabeth. "Na verdade, eu acho que sou bastante bom em jogar uma condessa-a-ser." "Sim, estou certo de que tinha grande tempo vacilante sobre MacLaren Hall, mas Anne, que não é por isso que você estava lá. Você se incomodou olhar para as cartas em todos, enquanto você estava jogando dama? " "Condessa-a-ser." Anne rolou do lado dela e apoiou-se acima em seu cotovelo. "Senhor MacLaren e eu não ter trocado os nossos votos, Elizabeth." "Oh, certo. Eu tinha esquecido completamente ", disse a irmã muito sarcasmo. "E quando é o dia abençoado?" "Bem, nós não determinou a data ainda, mas espero que nós vamos cuidar desse detalhe depois que a bola noivado." Anne sabia que ela estava conversando, mas tanta coisa tinha acontecido desde que ela saiu de Londres, e, la, ela nunca tinha Não foram capazes de falar livremente sobre tudo com qualquer pessoa em St. Albans. Elizabeth se sentou na beira da cama e olhou por cima do ombro de Anne. "Você está me provocando sobre a bola, não é?" Anne sentou-se. "Oh, não. Lady MacLaren falou nada durante todo o percurso de St. Albans de Mayfair. Ela afirma que essa bola vai ser a sua pretensão à imortalidade da sociedade. A tonelada terá visto nada parecido, pelo menos, fora do Palácio de St. James, e ela não estava totalmente certo sobre isso. Os arranjos são ainda em construção, você vê. " "Então, como você vai fazer isso? Você deve ter tido muito tempo para ensaiar. "Olhos de Elizabeth eram alargamento com antecipação. "Como eu vou fazer ... o quê?" "Cry fora, seu tolo! Você pode fazê-lo depois que a bola, ou antes? Oh, por favor, diga depois, Anne. " "O que uma coisa a dizer! Se eu fosse para fora antes de chorar, não haveria razão para uma bola de noivado, agora lá? " Elizabeth riu. "Por que, você é tão prático, eu acho que você poderia erro por nossa irmã Maria." "Além disso, eu não vou chorar fora." Anne abriu a mala e jogou a parcialmente unwrapped livro de Mary tinha enviado, para a cama. Elizabeth ignorou completamente o tomo pesado que tinha aterrado ao lado dela. "O que você disse, Anne que você não vai se retirar do noivado?" "Isso é certo. Eu decidi que eu gosto bastante da idéia de ser mulher Laird. E uma vez que se acostumaram a atenção, não foi tão difícil de suportar. Às vezes eu até gostava dela. " "Mas ... eu pensei Lady partir de agora, e todos que compareceram a bola na MacLaren Hall que deve ter sido metade da sociedade de Londres acredita Senhor MacLaren foi reformada e agora está um perfeito cavalheiro." "Sim. Demorou algum tempo, mas entre nós dois, Laird e eu, isto é, conseguimos convencê-los de que ele se redimiu. "Anne levantou uma sobrancelha. "Ele ainda recebeu um Mandado de intimação para comparecer no Parlamento e tomar o seu lugar." "Eu não entendo. Por que vocês estão recusando-se a chorar fora? Não faz nenhum sentido para mim. " "Bem, faz todo o sentido para mim. Eu não vou chorar fora ... porque eu o amo. " "Você ama MacLaren Senhor?" Elizabeth Anne olhou por um momento e então riu. "Oh, Anne, você me fez acreditar que você existe." "Isso não é loucura, Elizabeth." Anne encontrou o olhar de sua irmã com um olhar sério dela própria. "Eu o amo." Elizabeth deslizou para a borda da cama e entrou lentamente para seus pés. "Gads, você está sendo sério. Você realmente o ama. "

"Eu faço." Um sorriso gentil formado na boca de Anne. "Eu realmente fazer. Ele é um homem bom, com um coração amável. Ele trabalhou tão duro para provar que ele não precisa de ninguém, não precisa de amor, que eu não tinha conhecimento de seu verdadeiro caráter e coração. Mas agora que eu tenho, eu quero passar minha vida com ele. " "Ele sabe como você se sente?" A preocupação era evidente nos olhos de Elizabeth. "Sim". Anne sorriu com a lembrança da última noite no jardim sul. "Ele sabe". Cockspur Street A biblioteca Apsley sacudiu a cabeça tão ferozmente que seu brandy sloshed sobre a borda do copo de cristal que estava segurando. "Não, eu não acredito em você, MacLaren. Esta é uma maneira inteligente de renegar a nossa aposta, não é? " "Nós nunca tivemos uma verdadeira aposta. Se bem me lembro, e eu admito que a noite foi uma espécie de borrão para mim, minha mãe interrompido antes que a aposta foi feita. "Laird riu e sentou-se na cadeira em frente Apsley. "Mas, para provar-lhe que isso não é loucura, defina as suas apostas agora, e no dia em que afirmam Anne como minha esposa, eu vou te pagar". "Pouco convincente. Há um prendedor para a sua oferta. Eu só ainda não tenham determinado a sua estratégia ". Apsley rodou o conhaque em seu copo. "Não existe uma estratégia, eu juro. Eu caí no amor com ela e creio que ela me ama também. E assim, se ela vai ter de mim, eu vou casar com ela em St. George's no nosso maior brevidade possível. " "Então você ainda não pediu para casar com você." Laird sorriu. "O que você está me dizendo que eu deveria pedir para ela se casar comigo? Eu não posso anunciar nos noivos? " "Tudo bem, tudo bem." Apsley riu por um momento, mas a expressão de seu rosto ficou muito grave. "Você realmente a ama?" "Sim, eu faço." "Agora, não estamos falando de Lady partir de agora, somos nós?" "Não. Eu estava errada sobre ela. "Os músculos da mandíbula ao longo Laird apertados. "Agora, agora, não há necessidade de obter-se assim que trabalhado acima. Eu tive que perguntar. " "Eu não te amo Constance. Na verdade, eu não acredito que eu já fiz. Eu acho que o meu desejo de casar com ela foi conduzida mais por um desejo de respeitabilidade que qualquer outra coisa. "Laird exalado. "Mas Cristo ... Anne, eu nunca pensei que eu iria me sentir assim. Quando estou com ela, eu sou um homem melhor. Ela me faz sentir que eu tenho isso dentro de mim para fazer qualquer coisa. " "Damn mim, eu nunca te vi desse jeito." "Eu nunca me senti assim." Laird sabia que ele estava sorrindo como um idiota, mas ele não se importou. Ele estava apaixonado. Love. "Então ... só para ficar claro, estamos falando do pivete que sorrateiramente em seu quarto de dormir para roubar um maço de cartas secretas correto?" "Apsley, você está tentando a minha paciência. Sim, Miss Anne Royle ". Laird inclinou a cabeça contra o resto e olhou para baixo de seu nariz em Apsley. "E sobre as letras ... para dizer a verdade, meu velho, eu não sei que jamais existiu. Poderia ser uma história atiradas para fora lá pelos Tories para desacreditar o príncipe. " "Você pode estar certo lá." Apsley acenou com a cabeça, considerando-se a noção. "Mas você sabe, eu não posso ajudar, mas acho que o Senhor Lotharian sabe mais do que ele está dizendo. A palavra é, ele era um amigo de ambos Prinny e seu pai quando ele era um Whig. Ninguém pode ler o antigo jogador, ele é tão sangrento bom. Dizem que ele conhece a alma do homem, desde o primeiro momento ele encontra-lo e ele ainda só permite que outros vejam o que ele deseja que eles vejam. " "Então o que você está dizendo, Apsley, que este esforço para encontrar as letras é

parte de algum grandioso maquinação posta em movimento por Lotharian? Laird sacudiu a cabeça. "Eu não vejo o banco, Apsley. Outro que ajuda a provar ou refutar as irmãs linhagem Royle, como seria lucro Lotharian de tal artimanha elaborada uma? " "Eu não acho que ele significa para se beneficiar pessoalmente em tudo. Eu acho que ele sempre significou para Anne se beneficiar. Eu acho que quando ele e The Rakes Old mandou em seu quarto de dormir, eles sabiam que já estavam lá. Eles querem dizer para você pegá-la. " "Oh, Apsley, meu companheiro, você teve muito mais a beber esta noite". Laird chegou a seus pés e atravessou a sala. Distraidamente, ele olhou pela janela. Ele olhou por cima do ombro em Apsley. "Assim, sua teoria é que a minha decisão, apenas esta noite, para se casar com Anne estava de alguma forma predestinado? Absurdo. " "Não, você está certo. Longe demais seriam dependentes chance para Lotharian ter tido nada a ver com isso. Word em branco é que ele não arrisca nada. " "Exatamente. Apsley expirado, em seguida, esforçou-se para seus pés e se dirigiu para a garrafa de brandy. "Não ter nenhuma esta noite?" Ele ergueu as sobrancelhas quando ele balançou a garrafa no ar. "Não nesta noite". Laird tinha muito o que pensar agora. Berkeley Square Ainda não era madrugada, quando Elizabeth se atirou para a frente e sentou-se ereta na cama dela. Uma gota de suor frio escorriam pelo seu pescoço até a clavícula, em seguida, sobre a onda de peito de trickle down para o vale em seu seio. Ela fechou os olhos e se esforçou para acalmar sua respiração. Ela teve outro sonho, do tipo que se tornou realidade ... pelo menos metade do tempo. Rastreamento de sua cama, ela acolchoada para seu lavatório. Ela molhou o rosto com um pouco de água e pôs-se ao longo da bacia. Ela piscou a umidade dos olhos e deixar escorrer a água da borda de sua mandíbula na bacia. Em seu sonho, Anne estava segurando uma grande folha de pergaminho em suas mãos. Elizabeth não podia ver exatamente o que era, mas sabia que, de alguma maneira, que Anne tinha encontrado algo de grande importância em sua busca para saber o seu património. Algo muito importante. E então, de repente, seu sonho mudou. A irmã dela, estava rindo e feliz do que Elizabeth tinha visto ela antes. Ela estava dançando no Senhor MacLaren abraço, como Lady MacLaren e inúmeros outros olharam com aprovação. Elizabeth prendeu a respiração, esperando para retardar o seu coração batendo dentro do peito. Como ela desejava que o sonho tinha terminado ali, mas isso não aconteceu. Para as imagens, de repente tinha crescido perturbador. Apsley andou pelo que Elizabeth pensado para ser Carlton House em Pall Mall assim como os sinos em algum lugar no meio-dia distância pedagiada. Ela ouviu o clop de cavalos na estrada. Então ela viu sua vez Apsley, e de repente Elizabeth estava gritando grito horrível, de arrepiar. Em seguida, a imagem tinha empurrado de repente para outra noite. Agora, Anne estava no meio de um salão de baile, as lágrimas escorrendo pelo rosto dela, e Elizabeth não poderia alcançar sua irmã, não importa o quanto tentasse. E então tudo estava escuro, guardar as espigas de laranja do fogo em um forno a mão de uma mulher esbelta alimentados papel em chamas. Elizabeth caiu na cadeira de madeira ao lado de seu lavatório. Sua camisa estava molhada e que adere a sua pele. Beliscou-a e puxou-o longe como ela refletiu sobre o significado do sonho. Mas como ela poderia tentar, Elizabeth não conseguia decifrar o que ela tinha visto. Não havia nenhuma ordem lógica para isso. Também muitas peças desse sonho intrigante estava ausente ou distorcido.

Todos os Elizabeth sabia que havia algo devastador vai acontecer com a Anne, e que não havia nada que ela seria capaz de fazer para pará-lo. Sua irmã mais velha, Maria teria repreendeu por desperdiçar o dinheiro, mas Elizabeth já tinha esgotado o tempo muito próximos da decisão de faixa Apsley. Afinal, ela nem sequer sabia se o evento que ela viu em seu sonho que aconteceria hoje, se em tudo ... e aí era o seu grito macabro. Ela tremia cada vez que ela pensou em seu som medonho. Na época ela tinha acabado o chá e teve digitalizada do jornal da manhã para qualquer menção de um acidente em Pall Mall, ontem, chamando um Hackney era a única opção de Elizabeth se ela queria chegar na entrada da Carlton House na Pall Mall antes do meio dia. Ela deslizou um manto de crepe em volta dos ombros e pulou um chapéu de palha grande de cima de sua cabeça. Uma olhada no espelho passagem confirmou a utilidade da tampa. Ela só precisa inclinar a cabeça, ea aba larga que esconde seu rosto de vista. Perfeito. Como o Hackney elaborou antes Carlton House, Elizabeth chegou em seu retículo brocado e retirou o relógio de ouro que havia pertencido a seu pai. Ela abria o caso. Dois minutos até o meio dia. Tirando o relógio fechado, ela virou uma moeda ao motorista Hackney e saiu para a via forro Pall Mall. Ela se levantou contra o muro coluna alinhada e olhou para o passado guarda, através da entrada do arco de Carlton House. As janelas só ela podia ver diante Pall Mall estava quase no teto, tornando impossível ver o interior da residência real. Ainda assim, ela apertou os olhos e tentou pares no, perguntando-se o regente estava em casa. Quem sabe, talvez nesse momento muito o Príncipe de Gales estava olhando para a rua, completamente inconsciente de que a jovem mulher de pé grande de palha capota na arcada poderia ser sua filha. Um sino começou a soar na distância. O martelo do seu atacante bateu na saia de bronze do sino várias vezes antes do significado do som ocorreu em Elizabeth. Andou alguns passos em direção a estrada e olhou para a esquerda. Lá estava ele Apsley. Ele dirigiu-se para ela agora. Elizabeth virou seu corpo, com a intenção de esconder-se da melhor maneira possível perto da entrada do arco guardado. Ela manteve os olhos em Apsley como ela correu em direção ao arco. A reverberação duodécimo do sino do relógio desapareceu gradualmente, e só então Elizabeth ouvir o trovão de cascos cai provenientes do arco. Ela arrancou a cabeça em torno apenas de tempo para registrar uma carruagem reluzente enorme e seis caindo sobre ela. Um grito horrorizado levantou-se dentro de sua garganta e alugar o ar. Algo bateu em suas costelas, batendo o ar de seus pulmões. Ela bateu no pavimento rígido, e brilhos de luz encheu a cabeça dela. "Elizabeth? Responda-me, gel. Venha agora ". Piscando os olhos, ela se concentrou no rosto pairava um sopro de seu próprio nariz. Apsley. Ela abriu a boca para falar quando o rosto familiar de uma mulher jovem apareceu sobre ela. "Ela está ferido?", Perguntou a mulher. Oh, criminy. Não podia ser. Elizabeth engoliu em seco quando ela olhou para o par de causa, grandes olhos azuis olhando para ela. Os cabelos da mulher era em tons de dourado, marrom não muito, mas não de linho como Anne em tudo. Sua pele era justo, muito pálido, na verdade. Talvez fosse porque ela estava tão perto, mas parecia a Isabel que o nariz da mulher era bastante longa, mas delicado, também, e decididamente aristocrático. Não, não havia dúvida sobre a identidade da moça era a princesa Charlotte. Apsley Elizabeth ofereceu a mão e ajudou-a a sentar-se ereto, Elizabeth, mas nunca teve o seu olhar do jovem. "Você está ferido?" A mulher perguntou-lhe directamente.

Elizabeth assentiu. "Não, Sua Alteza Real." Apsley ajudou Elizabeth aos pés dela e inclinou-se para recuperar seu chapéu de palha. costelas doíam Elizabeth ferozmente, e sua respiração não estava completamente voltado ao normal. Ela ficou chocada. Mas não de salvamento audaz Apsley de la antes que ela foi esmagada debaixo do casco e na roda do carro. Ela olhou, de olhos arregalados, a princesa, em busca de eventuais semelhanças familiares. Era uma vez ... la, a princesa Charlotte poderia muito bem ser a sua meia-irmã! Era certamente possível e até provável. Ela levou a mão à boca para abafar o riso animado explodindo. "Estou feliz que você está ileso". Princesa Charlotte colocou uma mão suave no braço de Elizabeth e olhou duramente para ela. "Será que estamos familiarizados, miss?" "Miss Elizabeth Royle, Sua Alteza Real." Tardiamente, ela mergulhou em sua reverência adequada para honrá-la. Princesa Charlotte deu uma olhada para questionar uma mulher mais velha em pé ao seu lado. "Será que ela?" A outra mulher com a cabeça. Um sorriso divertido veio em cima dos lábios cor de rosa da princesa. "Você ainda não são conhecidos para mim, mas querida Miss Royle, hoje mudou isso. Estou muito satisfeito de saber que você finalmente. " No último? Elizabeth estava tão atordoado, não conseguia controlar qualquer tipo de resposta verbal, e por isso ela balançava outra reverência reparadas. "Bom dia, Miss Royle." Sua Alteza Real girado em chinelos de seda azul e foi entregue para cima em seu carro. Um estalo de um chicote começou a parelha de cavalos de ébano brilhante em frente, e num momento, o carro tinha parado Pall Mall e virou para Cockspur Street. Elizabeth assistiu até que ela já não podia ver a poeira levantada pelas rodas do carro, e depois enfrentou Apsley. "Obrigado, meu caro senhor, para arrebatar-me do caminho do carro." Apsley encolheu os ombros. "Vocês são muito bem-vindos, mas ouso dizer, Miss Elizabeth, você pode ter, pelo menos, reconheceu-me a princesa Charlotte". Elizabeth ofegante. "Oh meu Deus." Apsley riu. "Talvez algum dia você terá outra chance. Ela pode ser sua irmã, depois de tudo, não? " "Sim, é verdade. E agora nós nos encontramos. " Apsley começou a conversa, mas Elizabeth mal ouviu a todos. Ela estava muito confusa. Por que seu sonho assustou-lo, quando o resultado foi, provavelmente, o mais surpreendente e emocionante evento de sua vida? "Permita-me para acompanhá-lo em casa, Miss Elizabeth." Apsley Elizabeth ofereceu o braço e guiou com cautela ao atravessar a rua. "Eu sempre tive a sorte de encontrar um Hackney, na Casa da Ópera. Ele entrou para a borda do pavimento e tirou o chapéu para um hackney aproximando. "Oh, oh, vê lá? O que eu digo? Eu excel a encontrar exatamente o que eu preciso justamente quando eu preciso. "Ele sorriu encantadoramente-la como ela passou para dentro do táxi. "Sim, eu espero que você faz." Elizabeth inclinou-se para Apsley como ele tomou o seu lugar em frente a ela. "Peço-lhe que peça ao motorista para apressar a sua maneira de Berkeley Square? Eu não consigo conter minha emoção muito maior. " Apsley riu e bateu juntas na frente do táxi, e Hackney cambaleou para a frente. "Ansioso para dizer a todos que MacLaren não é o único herói sobre?" "Oh, céus, não." Elizabeth balançou a cabeça violentamente. "Devo dizer a todos que eu conheci a minha irmã ... quer dizer ... a princesa Charlotte". "Oh, isso". Apsley parecia positivamente cabisbaixo. "Jolly bom." Capítulo 19 Como ler entre as linhas

Berkeley Square No fim da tarde "Caro Elizabeth, eu sei que você estava emocionado ao conhecer a princesa Charlotte, mas por favor, deixe-Anne falar." Lady Upperton suspirou. "Ainda temos que ouvir sobre o que ela encontrou na MacLaren Hall." "Mas você não entende," Elizabeth bufou. "Não me parece à primeira vista, porque eu estava atordoado com o nosso encontro, mas percebo agora que a princesa Charlotte não é nada parecido comigo. Nada como qualquer um de nós. Estou começando a me perguntar se ela realmente é a minha meia-irmã em tudo. " "Bem gel, que não se assemelham Prinny, tampouco. Seja grato por isso ", brincou Gallantine. Elizabeth fez uma careta. "Ele pode ser nosso pai, por isso, ser atencioso com os nossos sentimentos, meu senhor." "Elizabeth, a princesa Charlotte lembra a mãe, Caroline, muito mais do que o Príncipe de Gales", explicou Anne. "Se vamos ou não ter qualquer semelhança do semblante é de nenhuma conseqüência. Mesmo se você fosse um espelho pé da princesa, a verdade é que não temos prova de nossa linhagem. " "Você está correto, Anne. Nós ainda não temos nenhuma prova. Você não deve ter incomodado viajar para St. Albans. "Elizabeth pegou um livro da mesa Sheraton e sentou-se no assento da janela. "Elizabeth, eu não teria aceitado ir a MacLaren Hall com a condessa se eu não acreditar que as cartas estavam escondidos ali. Mas eles não estavam. "Anne olhou para os três Old Rakes, alinhados ombro a ombro no sofá pequeno da sala de desenho. "E você procurou a biblioteca especialmente bem?" Lady Upperton perguntou. "A biblioteca, oh sim. Cada livro, cada fenda. "Anne sentiu o sangue começar a arrastar-se em seu rosto. Lady Upperton lorgnette ergueu e olhou atentamente para Anne. "Espero que ele era proprietário de uma mesa. Você checou isso? " "Sim, sim! Especialmente a mesa. "Anne levantou as mãos em derrota. "Na verdade, foram vistos na biblioteca tantas vezes supostamente em busca de algo interessante para ler que se tornou uma piada entre nós. Eu mesmo escreveu a Maria, pedindolhe que envie-me algo para eu não conseguia encontrar o que eu estava procurando na biblioteca. " Elizabeth olhou para cima do texto que estava lendo à luz muda a partir da janela. "Ela deve ter tido uma risada alegre quando ela enviou livro triste Anne Pai de Males e remédios." Ela ergueu-a para que todos vejam. "É muito aborrecido, mesmo Pai, não ler cada página." "Como você sabe, meu bem?" Lady Upperton perguntou, mais por cortesia do que interesse, pareceu-Anne. "Porque muitas das páginas não foram cortados. Veja aqui? "Elizabeth ventilou as páginas, e assim como ela havia dito, mais de uma dúzia de páginas duplas para a final do livro ainda não tinha de ser separada com um cortador de página para a leitura. "Boring". Algo sobre o livro chamou a atenção de Lord tharian Lo e ele pulou, o que para um homem da sua idade, era bastante impressionante, Anne pensou. "Deixe-me ver o livro, por favor." Lotharian conheceu Elizabeth meio caminho entre a sala e rapidamente tomou o livro dela. Ele correu os dedos ao longo das bordas das páginas. "Não, as páginas foram todas cortadas aberto, mas alguns foram fechados novamente juntos por algum motivo. Isso é condenado estranho, não é? " Retornou ao sofá e abriu o livro para todo mundo ver. "Olha aqui. Um dos pares fechados de páginas é mais espessa do que a outros 341 e 344. " "O que você disse?" Anne rígidos. "Apenas os números de página, Anne," Lilywhite lhe disse: "341 e 344." Anne virou e encontrou-se olhar de Elizabeth chocado diretamente. "Obter o cortador

página!" Elizabeth correu da sala e voltou um momento depois, com a lâmina de marfim Lotharian havia roubado debaixo do assoalho esconderijo no quarto de dormir Laird. Ela entregou a Anne. Anne digitalizada a gravuras sobre o cortador até que ela descobriu que ela estava procurando. "Aqui está. "Bomar 342. 'Livro de Males e remédios ... página 342." Lady Upperton apertou a mão a seu coração. "Será que nós tivemos as letras o tempo todo, mas não sabia? Depressa, Lotharian, cortar as páginas! Cortá-los! " Ana entregou a lâmina de marfim para Lotharian e coloquei sua mão sobre a boca com medo de que ela guincho de emoção. "Limpar o sofá." Ele deu as mãos para fora e para os lados, como um maestro pode. "Dá-me o quarto, pelo amor de Deus". Lotharian capotou o seu coattails e recolocado a si mesmo. Anne prendeu a respiração quando ele baixou cuidadosamente a lâmina e é inserido um pequeno espaço entre a coluna e página de emparelhamento. Ele deslizou a lâmina ao longo do fundo fechado da página. "Maria sempre foi folhear este livro", desabafou Elizabeth. Lotharian mão de congelou no lugar. Elizabeth exalado em frustração. "Bem, porque ela não perceber que a parte superior e inferior desta página foram selados quando os outros não são?" "Hush gel!" Gallantine agarrou. "Lotharian precisa de silêncio para que ele não cortar o que está escondido dentro." Lotharian deu um suspiro de frustração. "Porque, às vezes a cola na coluna pode se espalhar quando o livro está vinculado. E estou certo que sua irmã estava se concentrando em notas Royle na margem do que a cola de ligação ". Bufou. "Agora, se todo mundo está acabado conversando, eu gostaria de saber o que está entre as páginas." Instantaneamente, todos ficaram em silêncio. Ninguém falava. Ninguém se mexeu, e por vários momentos, ninguém sequer respirava como Lotharian terminou sua incisão. Ele fez uma pausa e, em seguida, levantou o livro até Anne. "Você viu a anotação na lâmina. Vá em frente. Você faz as honras da casa, minha querida. Atingir o interior. " Anne mãos tremiam quando ela pegou o livro e deslizou os dedos entre as páginas. Ela olhou para todos na sala, um por um, então inalado uma respiração profunda e compreendeu o que estava dentro. Foi muito grosso; velino, ela adivinhou. Quase que a maioria das pessoas usa uma carta, mas o príncipe não era a maioria das pessoas, não foi? Seu coração bateu como ela desistiu do papel. Foi vitela, mas não uma carta. Mesmo dobrada várias vezes como era, podia ver as linhas horizontais que atravessam o papel. Suas mãos tremiam descontroladamente. "Eu não posso. Lotharian, por favor, você vai abri-lo? "Ela estendeu para ele. Ele não respondeu, mas tomou o pergaminho e abriu-a. Gotas de suor quebrou em sua testa. "Meu Deus, murmurou ele. "O que é isso?" Elizabeth chorou. "Diga-nos, então acho que vou desmaiar neste instante!" Lotharian encontrou o olhar de Lady Upperton e lá permaneceu. "É o registro, não é?", Perguntou ela, mas estava claro que ela já sabia a resposta. Ele assentiu, ainda atordoado demais para falar. Lilywhite tomou o pergaminho das mãos e passou o dedo sobre ele no ar até que ele encontrou o que estava procurando. "Você sabe o que é isso?", Perguntou Anne e Elizabeth. Ambos balançaram suas cabeças. "Por favor, não alguém dizer-nos?" Implorou Anne.

Lotharian finalmente falou em seguida. "É o registro de casamento que o príncipe de Gales e Maria Fitzherbert assinado ... no dia do casamento." sobrancelhas de Elizabeth aproximou. "É só isso? Um registo? Mas isto não prova que o nosso património. Onde estão as cartas? " "As letras talvez não exista mais, tenho medo", Gallantine lhe disse, colocando uma mão reconfortante em seus ombros. "Eu acho que essa é a prova do casamento do príncipe ilegal que de alguma forma MacLaren obtidos. Quando escondido, a passagem do projeto de lei para o nome do príncipe regente tornou-se possível. " "Mas por que nosso pai ter escondido o registo para a MacLaren velho?" Anne perguntou. "Todas as MacLaren possuía era o cortador, com a localização do registro. Não é registar-se. Eu não entendo. " "MacLaren e Royle eram amigos do peito por um tempo", Lilywhite disse ela. "Todos nós éramos." "Mas isso não explica" Elizabeth interrompido. "Talvez, Dove, foi porque seu pai já era detentor de um segredo potencialmente traiçoeira lhe três filhas géis secretos do príncipe com sua esposa morganática, Maria Fitzherbert." Lady Upperton encolheu os ombros. "Nós podemos nunca saber por que seu pai escondeu o registro." "E o registo, quando ... é revelado?" Anne perguntou. Lotharian cresceu escura sombria e séria. "Se revelou, ou se o príncipe descobre que o registro foi encontrado e considera ser uma ameaça à monarquia, pois na verdade, ele ea Sra. Fitzherbert ter ocultado a sua união das pessoas durante muitos anos a simples posse de provas politicamente prejudiciais tais poderia ser considerado traição pela Coroa ... ". "E, possuam esse registro agora é que estamos em perigo?" Elizabeth tremia de preocupação e temor. "Eu não sei, querida." Lady Upperton deslizou seu pequeno corpo para baixo da cadeira. "Mas é uma possibilidade. Para nos proteger, e seu futuro, ninguém precisa saber disso. Ninguém! " "B", mas, devo dizer, pelo menos, Laird Senhor MacLaren. "Segurou a mão de Lady Anne Upperton e invocado com ela. "Ele está prestes a tomar seu assento na Câmara dos Lordes. Isso poderia comprometer tudo. Ele deve saber. Devo dizer-lhe que nós encontramos! Ele foi envolvido em cada passo do caminho. " "Não, querida. Na pior das hipóteses, toda a gente que sabe da existência do registro, poderia estar implicado numa conspiração para cometer traição se a Coroa decidiu que é o que deve ser feito. Isso já aconteceu antes, no capricho do príncipe. " "Na melhor das hipóteses, ninguém fica sabendo que temos o registro de casamento até que tenhamos provas suficientes para provar a sua sólida herança", Lotharian acrescentou. "De qualquer maneira, você deve permanecer em silêncio sobre o que temos descoberto esta noite, Anne." Lady Anne Upperton abraçado a ela. "Se você se preocupa com ele, e eu suspeito que você faça, não pôr fim a seus dias na Câmara dos Lordes antes que eles tenham ainda a começar. Você não pode deixá-lo saber. " Anne assentiu com a cabeça devidamente. Ela não podia negá-la, embora ela desejava com todo o seu coração que podia. Lady Upperton estava certo. Por mais que ela estava relutante em acreditar nisso, ela se sentia a verdade de sua advertência com cada fibra do seu ser. Depois de tudo ela e Laird havia superado a encontrar seu caminho em braços um do outro, no coração um do outro, a ira de seu pai tinha chegado para ele novamente. Através dela. Laird teve finalmente redimiu-se em seu próprio coração. Depois de anos sendo dito que ele representava nada, Laird finalmente acreditou que seu próprio valor. E agora esta catástrofe.

A realização frio serpenteava sobre Anne. Suas pernas pareciam perder sua capacidade de suportá-la, e ela amassado para o sofá ao lado de Lady Upperton. "Querido filho, venha aqui", cantava a velha. Lágrimas brotaram nos olhos de Anne, e ela enterrou o rosto nos braços de Lady Upperton é reconfortante. Ela tinha envolvido Laird muito profundamente já. Ela não tinha escolha agora. Se ela realmente o amava Laird, não importa como ele arrancou com ela, Anne sabia o que ela deve fazer. Seu curso era clara. Ela tinha que chorar fora. Capítulo 20 Como a dançar como se não houvesse amanhã Duas semanas mais tarde Entediado e impaciente, o quarto de Elizabeth Anne ritmo, tendo mais nada a fazer senão admirar o swish e vibração de seu vestido de baile-esmeralda de seda colorido próprio. Lady Upperton transporte foi devido a recolhê-los tanto em menos de meia hora. Cherie estava assistindo ao longa de Anne tranças douradas, mas seus irmãos ainda tinham que escolher qual dos dois vestidos deitada em sua cama testador ela usaria. Eles estavam indo para estar atrasado para bola própria irmã de noivado em Almack. "Eu não sei porque você está desgastando assim, Anne. Lud, é sua segunda bola noivado em tantas como semanas. Não importa o que você veste, você está linda. Não há nenhuma razão para dar a seus nervos. " "Você está bem consciente porque eu me preocupo, e que não tem nada a ver com a minha escolha de vestidos. Você sabe o que devo fazer, se Deus no céu, eu desejo que eu não fiz. "Anne realizada uma jóia, derrubado hairpin até Cherie, que lhe arrancou dos dedos dela e afundou em uma bobina de cachos louros. Anne chegou para outro pino da bacia de prata minúsculo em cima de sua penteadeira, mas Elizabeth acalmou-lhe a mão. "Você vai chorar-se esta noite?" "Eu tentei ir com ele durante uma quinzena, mas eu não tenho a força para quebrar o seu coração. Devo fazê-lo hoje à noite, antes que ele anuncia o nosso noivado para todos. "Anne respirou fundo escalonada. "Vamos bloquear o registro para longe e nunca mais falar sobre isso. Você não tem de lhe dizer ... ou alguém de sua existência. Você não tem de se retirar do noivado! " "Algum dia você vai ter uma mudança de coração, Elizabeth." Embora ela tentou escondê-lo, os olhos de Ana brilhavam com lágrimas não derramadas. "Algum dia, mais evidências sobre o nosso pais vai ser encontrada e, juntos, as peças vão completar o puzzle do nosso património. O registo será superfície. Eu não vou permitir Laird estar envolvido em um crime de traição por causa de mim. " "Mas, Anne, se você o ama, não faça isso. Não chore fora. " Uma única lágrima escorreu pelo rosto de Anne. "Eu faço isso porque eu o amo, Elizabeth. Porque eu o amo muito. "Ela fungou, Cherie e entregou-lhe um lenço. "Por favor, Elizabeth, espere por mim na sala. Eu prometo que não será por muito tempo. Eu só preciso de alguns momentos para reunir a minha inteligência. " Elizabeth assentiu e desceu a escada para a sala de visitas. Tia Prudence dormia na cadeira ao lado da lareira. Um fogo baixo queimados na lareira, e Elizabeth podia ver o suor da testa beading sua tia-avó. Tomando cuidado para não acordar a velha, Elizabeth levantou uma taça vazia de mão tia Prudence, então coloquei o xale de lã de ombros. Elizabeth devidamente dobrado o xale e colocou-a no sofá, em seguida, com cuidado, para não enrugar o vestido, sentou-se para esperar. Vários minutos se passaram, e respiração pesada tia Prudence estava fazendo

Elizabeth sonolento. Ela se levantou e caminhou até a lareira. Levantamento caixa mantendo seu pai da prateleira, ela desbloqueado ele. Silenciosamente Elizabeth retirou do livro do pai de Doenças e remédios e retirados do registro do casamento assinado pelo Príncipe de Gales e Fitzherbert Maria. Eles podem ser verdadeiramente seus pais? Como surpreendente foi que o cadastro tinha sido escondido dentro deste livro muito por quase toda a sua vida, e nunca havia conhecido. Ela colocou o registo na tabela de chá e passou a ponta do dedo ao longo da borda Lotharian tinha cortado. Como é absolutamente espantoso. Com a ponta de sua língua pronta no centro do lábio superior, ela enfiou os dedos dentro do bolso as páginas coladas tinha criado. Ela olhou em toda a registrar novamente condenável. Ela desejava que ela tivesse sido o único a puxar o registo do livro em vez de Anne. Ela sabia que sua irmã sentia uma culpa especial por ser o único a registrar gratuitamente a partir do seu esconderijo. Se ela pudesse reverter o tempo, Elizabeth decidiu que ela teria afirmado o direito, ea culpa, para descobrir o registo dentro do livro. Apenas então, uma borda fechada quebrou parte da imprensa de seu distraidamente probing dedos. "Oh perdição!" Ela engasgou com o próprio volume de palavrão e olhou para a tia Prudence, uma vez ter a certeza de que ela não tinha ouvido falar dela. A mulher idosa agitou momentaneamente, mas depois ela lenta, respiração ritmada retomada. Elizabeth lançou seu próprio fôlego e olhou para o semi-aberto página. Não foi escrito, não o texto impresso no interior do bolso criado. Ela olhou para a tia Prudence. Ainda dormindo. Com cuidado, ela facilitou abriu a última borda colada uma das duas páginas e separá-los. Lá, colada na primeira página interior, foi um pequeno quadrado missiva, escrita em papel quase tão fino como uma teia. Quando a lua cristas da ponte sobre o Serpentine esta noite, eu vou esperar, MacLaren. Nenhum favor que peço a ela é muito grande. Sua confiança nesta matéria é necessária. Frances, Condessa de Jersey Elizabeth segurou o livro mais próximo de seus olhos. Não, não pode ser. Mas a carta estava escondida junto com o cadastro. Lady Jersey? Ela pegou o pergaminho da mesa e olhou para a carta e na página dobrada a partir do registo do casamento. Lady Jersey queria isso. Um arrepio espalhar sobre a pele de Elizabeth. Ela não precisava de outra prova da validade de sua linha de sangue que este conhecimento. Ela ouviu um soluço triste e ao som de pisadas na escada de degraus. Ela colocou o livro eo registro sobre a mesa de chá e comecei a porta, com a intenção de Anne dizendo que ela havia encontrado. Quando Isabel ouviu a irmã chorando baixinho, ela parou. Ela se virou para trás ao redor, para esconder o livro fora novamente, quando viu a tia Prudence balançando instável antes do fogo da lareira, o registo na mão. Seu coração batia em seu peito. Tia Prudence olhou para ela, parecendo confuso. Elizabeth assentiu. "Não", ela sussurrou. "Agora". Almack de Ele tinha apenas oito anos do relógio, e já os colunistas on-dit estavam chamando bola noivado Lady MacLaren para seu filho um grande sucesso, apesar do fato de que muitos jovens de qualidade ainda estavam no continente. Não importava para os colunistas, parece, que metade dos convidados não conseguiu definir chinelo dentro Almack ainda. Já as carruagens estavam três profundas fora da sala de montagem de portas, com uma milha atrás daqueles que espera para decantar seus passageiros durante o evento mais esperado da temporada. Anne e Elizabeth, que montou com Lady Upperton em seu carro, cerca de uma milha

de distância da linha de transporte. Foi tão bem. Qualquer tempo de espera fora Almack foi outro punhado de minutos durante os quais Ana poderia se convencer de que ela não tem que chorar antes de desligar toda a sociedade de Londres. Ela ainda não tinha visto Laird, graças à interferência do Rakes e Upperton Velha Senhora, que havia prometido fazer esta noite o mais simples possível para Anne. Mas ela sabia que não poderia proteger Laird do que estava por vir. Sem dúvida, ele esperava que a noite de sua vida, dançando com Anne, sem um cuidado no seu mundo. E apenas duas semanas antes, que a vida poderia ter sido feliz deles. Mas não mais. Muito ao desânimo de Lady MacLaren, Anne declinou educadamente um passeio com a bola no carro do Senhor MacLaren. Lady Upperton tentou explicar o seu raciocínio com a condessa, culpando-o sobre os nervos de Anne, no momento que o casal voltou para Londres, histórias de heroísmo Senhor MacLaren tinha varrido pela cidade como um fogo selvagem. Todos desejavam entrever a Cornwall simples falta que havia caído de uma ponte e em seguida um precipício, e pegou o coração de um recém-conde cintura. Anne e Elizabeth não conseguia andar às lojas Bond Street sem ser seguido por debutantes pedindo segredos sobre como contratar um conde. Tinha começado assim que os dois nunca saí sem trajar-se como empregadas domésticas copa, mas isso não durou muito, também. Comerciantes nas lojas de fita e chapéus que mais gostei freqüentando nem sempre estavam dispostos a esperar por clientes que não parecem ter bastante dinheiro para gastar. O Times foi repleta de histórias de jovens misses pulando da ponte sobre o Serpentine, na esperança de um herói que parece, arranca-la do fundo aquoso, e então se casar com ela. Havia inclusive um relatório sobre uma matrona empurrando a filha na água, quando uma certa Visconde Apsley estava andando em Hyde Park. Até agora, porém, não houve relatos de feridos, salvam ... ou casamentos, para esse assunto. Anne apenas esperava que, depois fez o que ela deve proteger Laird, mesmo que isso significasse quebrar seu coração hoje à noite, a mania ridícula de saltoSerpentine poderia deixar para sempre. Então, talvez, Anne, o invisível, poderia voltar à sua vida monótona alegremente mais uma vez. "Você já viu Miss Anne ainda?" Apsley estudou a adequação do revestimento Laird para indicações de superioridade. Ele alegou que ainda estava um pouco irritado que ambos estavam vestindo um casaco verde-garrafa fraque, Laird de casimira e Arthur de chamalote. Mas ele estava satisfeito, pelo menos, que partilhavam o mesmo gosto excelente na roupa. Laird deslocado de um pé para o outro, no topo da escadaria, enquanto avaliava o rebanho de patronos depósito em Almack para o baile de noivado. "Não tê-la visto." "Você sabe que eu vi, embora só de longe, para que eu pudesse ser totalmente errado Lady Doravante!" Laird agarrou os ombros do Apsley. "Tenha um cuidado homem, não quero rugas do casaco antes de as senhoras tiveram a oportunidade de vê-lo." "Tem certeza de que era Constance você viu?" Laird Apsley deu um pouco agitação. "Não, não, eu disse que não tinha certeza. Por que ela vir aqui de qualquer maneira? Eu sinceramente duvido da sua mãe Lady Doravante incluído em sua lista de convidados. " "Eu sinto muito. É só que antes de eu sair St. Albans, Anne encontrou uma carta antiga que nunca tinha sido entregue a mim. " "Carta de amor antiga, de Lady Doravante, não é?" "Na verdade, foi a partir de Graham. Eu não sei por que ele nunca mandou para mim.

"Laird pegou o braço de Apsley e chamou-o em um nicho para que eles pudessem falar mais em privado. "A carta explica a razão para a adesão ao militar, quando a guerra estava no auge." "Eu sempre pensei que ele era um tipo heróico, o filho obediente, esse tipo de coisa." "Como eu, por isso, quando meu pai anunciou que Graham tinha fugido para a Inglaterra para lutar, algo que ele alegou que eu era covarde demais para fazer, eu acreditava que isso. E então, quando meu irmão foi morto ... " "Você acreditava que eram os culpados." Laird acenou com a cabeça. "E a aguardente tornou-se meu melhor amigo sem ofensa, Apsley". "Nenhum tomadas. Ela é boa de um amigo meu também. "Apsley sorriu, bemhumorado. "Então, o que fez a letra sangrando dizer?" "Não é nada do que eu esperava. Parece que Graham e Constance, Lady Daí em diante, foram profundamente apaixonados. Mas quando ele se ofereceu para ela, há quase três anos, seus pais o afastou. Ele era o reserva, e não herdeiro, e eles já tinham uma oferta mais promissora do Senhor diante. " "Eu tenho sentido de lhe perguntar sobre isso. Será que eles apenas prop Henceforth-se para a cerimônia de casamento, ou se ele ainda está vivo? "Apsley sorriu, mas seu sorriso caiu fora quando Laird não participar de sua diversão. "Tudo o que eu estou dizendo é que o homem deve ter sido de oitenta anos, se ele foi um dia." "Sim, ele era velho. Mas ele era casado com Constança. De pé da letra, eu recolhi esse Graham doía tanto que ele comprou uma comissão para colocar tanta distância que podia entre os novos Lady Doravante ea si mesmo. " "A morte de Graham não foi culpa sua." Apsley Laird bateu na parte traseira. "Você sabe que, para certos agora, não é?" Laird mordeu o lábio inferior como ele acenou com a cabeça. "Eu faço. Gads, você pode imaginar o meu alívio. A culpa foi quase demais para suportar. Graham não era apenas meu irmão, ele era meu amigo. " "Old Doravante morreu logo após o casamento, não foi?" Apsley perguntou, seu olhar esvoaçando em torno de um lacaio de vinho do rolamento. "Sim. E depois de seu luto, Constance inclinou-se no meu ombro. Debrucei-me sobre a dela, também Graham estava desaparecido há dois meses, mas eu ainda tinha esperança fraco que ele viveu. E Cristo, ela estava vulnerável e bonita ... " "Acho que um casamento entre os dois poderá ter funcionado." Laird huffed naquele comentário. "Se ela não tivesse sido tão repelido por mim quando ouviu sobre minha reputação preto. Sickened suficiente para chorar ou off, para que ela alegou ". Laird sacudiu a cabeça. "Acontece que a verdade da questão é que quando a divisão de Graham reapareceu de sua missão, ele mandou uma carta pedindo-lhe para casar com ele quando ele voltou para casa." "E assim Lady Doravante gritou fora. Mas nunca Graham fez vir para casa. " "Não, ele não fez", Laird entoava suavemente. Apsley franziu a testa, e os dois não falam uma palavra para vários momentos de tempo. "Esta noite pertence a você e Anne. Não é o passado. É hora de comemorar o seu futuro! " "Você tem exatamente certo". Laird sentiu todo o seu ser clarear. "Vamos lá, talvez Anne está no salão de baile com a condessa". Anne Elizabeth e ficou com Lady Upperton eo Rakes velha, perto do estrado da orquestra no grande salão de baile. "Tem certeza que quer fazer isso?" Elizabeth perguntou. "Tenho certeza de que não quero fazer isso. Eu o amo e não quero nada mais do que passar a minha vida junto com Laird, mas não vou envolvê-lo em traição possível. "Olhos de Anne começou a arder. "Oh drat. Vou chorar outra vez. "

"Mas Anne, devo dizer-lhe algo" Elizabeth começou. "Querido, não tem que chorar fora apenas para protegê-lo," Lady Upperton interrompido. Arrancando o lenço de renda própria a partir de dentro de sua luva, ela esfregou as lágrimas do rosto de Anne. "Você apenas tem que manter o segredo do seu coração ... para sempre." "O segredo é que, Miss Royle?" Uma voz feminina perguntou em tom suave. Anne virou para ver Lady partir de agora, uma amostra de rendas de alguma forma a sua aposta bandage nariz fino para a ocasião. "Como você ... Quero dizer, eu não esperava ver você aqui esta noite, Lady A partir de agora." "Sério?" Lady Doravante sorriu friamente. "Eu quis ver por mim mesmo." "Ver o quê? primeira dança de Anne MacLaren com o Senhor? "Elizabeth sniped. Ela voltou para sua irmã. "Por favor, Anne, venha comigo. Devo dizer-lhe algo importante. " Lady Doravante abriu caminho entre as irmãs. "Oh, não. Isso não vai ser assim tão desviando como o momento Anne gritos fora e deixa Senhor MacLaren sozinha ... de novo. "Lady Doravante flicked sua barra escura de uma sobrancelha. "Apsley deixar escapar uma noite, depois de alguns copos de aguardente demais. Este noivado é uma farsa, uma aposta e nada mais. " Laird repente apareceu ao lado de Anne. "Você tem tanta certeza de que, Constança? "Foi uma mentira desde o início. Como todos os outros Miss Royle de alto contos de heroísmo. Ela realmente tem um maravilhoso senso de imaginação. Você sabe, eu ainda acho que ela poderia ter se convencido de que ela te ama. " "Eu o amo." Anne moveu lentamente em direção a Lady Henceforth e olhou para ela. "Eu acho que você deveria sair, Lady Doravante". "Oh, eu." Ela deu um passo para trás, batendo Elizabeth profunda em uma multidão de recolhimento. "Em um momento. Assim que eu exponha a mentira de seu noivado. " "Porque você faria isso?" Anne perguntou. "Eu nunca mostraram nada, mas a bondade." "Até que você deu Laird que a carta de Graham ... fazendo-me não ser muito mais do que um lightskirt." Sua narinas com raiva. "Depois MacLaren voltou a St. Albans com você, eu vi que ele tinha mudado. Fiquei maravilhado com a melhoria. Então, em seguida, quando Apsley me contou sobre a aposta, eu percebi que tinha sido dada uma segunda chance. Casar Laird não seria mais uma mancha no meu nome. Seria uma honra. " "O meu ponto de mostrar-lhe carta de Graham, Constance", explicou Laird suavemente ", foi que meu irmão te amava de uma forma que eu nunca poderia. Nós não fomos feitos para estarmos juntos, apesar de que eu tinha acreditado apenas alguns dias antes. carta Graham provou que a mim. " Doravante, os olhos Lady cresceu grande. "Você está dizendo que você realmente escolher um mentiroso habitual de Cornwall sobre mim?" "Eu sou". Laird colocado a mão de Anne no seu antebraço. "Olha lá, Anne, os dançarinos estão tomando seus lugares no chão. Vamos nos juntar a eles. " olhos de Ana brilhavam enquanto ela olhou para o homem que ela amava. Como ela desejava que ela não tem que chorar fora. Que ela poderia compartilhar uma vida com Laird tão perfeito como o seu Mary irmã e seu marido, o duque de Blackstone, agora compartilhada. Pelo menos, ela consolou-se, ela poderia fingir ... até o fim da dança set. Anne e Laird pisou o chão, para uma rodada de aplausos. Lady MacLaren ficou ao lado do maestro, sorrindo com orgulho e felicidade. Mas então Lady Doravante correram para o centro dos dançarinos. Lágrimas de humilhação lhe encheram os olhos castanhos. "O que uma cotovia! O que uma brincadeira, na verdade, "ela gritou, até o quarto cresceu quieto e silencioso. "Acabo de saber que nosso Senhor MacLaren aqui e Miss Anne Royle está jogando um

gracejo grande para todos nós." Confuso sopros rolou a través do salão de baile expansiva. "Sim, é verdade!" Andou em um grande círculo para que todos pudessem ver e ouvir o que ela estava prestes a dizer. "Porque, imagine minha surpresa quando descobri que eles não estão noivos em tudo!" Chatter eclodiu em cada canto da sala. As mulheres jovens engasgou, matronas swooned, senhoras e senhores riu e pagou suas apostas logo ali na pista de dança. Anne, com os olhos cheios de lágrimas derramadas, apertou a mão de Laird. "Sinto muito, Laird, mas devo fazer isso ... para você." Virou-se e caminhou sozinho até o centro da pista de dança. "Não, Anne" a voz de Elizabeth perfurado foco Anne. Ela podia apenas ver sua irmã, a luta contra o caminho de volta através dos anéis aparentemente interminável de curiosos circulando no chão. "Pare! Por favor, Anne. Não diga isso! " Anne desviou o olhar. Ela tinha que fazê-lo. Tinha que fazê-lo agora antes que ela perdeu a resolver. "Lady Doravante está certo!" Anne respirou fundo, enquanto a multidão silenciou. Enfrentou Laird, segurando o seu olhar para vários preciosos segundos antes de ela disse que ela deve. "O Conde de MacLaren e eu não estamos noivos". "Não!" Elizabeth chorou. "Anne, não!" A multidão gritava, emitindo todos os ossos do corpo de Anne agitação. Ela fechou os olhos por um momento para se preparar para o golpe final. Quando ela finalmente abriu, Laird estava de pé ao seu lado. Ele pegou a mão dela em seu e tocou-a aos lábios. "Anne, eu te amo, e só você", ele sussurrou em seu ouvido. "Então, por favor, permitam-me a honra." Erguendo a mão no ar, ele sinalizou para o silêncio. Anne olhou para ele em completa confusão. O que ele estava prestes a fazer? "Já não estamos noivos. Sim, sim, é verdade. "Laird enfrentou Anne, segurando ambas as mãos agora. "Porque nós somos ... já é casada." Um tiro sacudida por Anne, e por um momento ela estava certa de que seus olhos pop de suas bases. Ele estava deitado. Mentir para todos! O salão irrompeu em aplausos. Lady MacLaren sinalizou a orquestra para continuar, e Laird varrido Anne em seus braços. Lágrimas escorriam pelo seu rosto. Deus, ela o amava, mas ela não podia permitir-lhe estar ligado com ela. "Laird, por favor me escute", começou ela. "Depois da dança, meu amor". Laird estava radiante de felicidade. "Não, eu preciso" Elizabeth chegou a ela depois. Ela agarrou Anne ombros e girou-a de abraçar Laird. "Pare agora, Anne, e ouvir o que estou lhe dizendo. Você não precisa fazer isso. " "Sim, eu sei, Elizabeth." Anne tentou ligar novamente para enfrentar Laird. Elizabeth puxou de volta. "Não, você não. Eu queimei ela, Anne. Não há nenhuma prova. Você me entende? Você não precisa chorar fora para protegê-lo. " Um suor frio quebrou sobre a pele de Anne. "O que você está dizendo?" "O cadastro não existe mais." Elizabeth sorriu. "Ela se foi. Eu queimei ele. " "Burned-lo? Mas, Elizabeth, o registo é tudo o que tinha de provar " "Não há prova, não importa o que poderia ter significado para nós, ou mesmo a Coroa, vale a pena ver o coração da minha irmã quebrado." "Mas Elizabeth, o que você fez é" "Algo que não deve falar de novo." Elizabeth Anne beijou a bochecha e sorriu. "Agora vai. Seu marido está à espera. " Anne virou-se devagar e olhou para rosto bonito Laird está mentindo. Deus, como ela o amava.

"Vamos dançar, minha querida?" Ele ofereceu-lhe a mão e, quando ela levou, puxou perto o suficiente para compartilhar uma piscadela secreta. "Afinal", disse ela em um tom alto o suficiente para ninguém por perto para ouvir, "será o nosso primeiro como marido e mulher." Berkeley Square Na noite seguinte "Ouçam, ouçam!" Elizabeth aplaudiram. Todo mundo levantou o copo para o ar, brindando a Anne não-tão-novo-noiva e Laird, Conde de MacLaren. Todos, exceto tia Prudence, que dormia, roncando baixinho, na cadeira do lado da lareira. E Lilywhite. Sir Lumley apenas não poderia trazer-se para brindar o casal feliz. Não até que ele confessou o segredo que ele realizou dentro de todos estes longos anos. E que a confissão não ia ser fácil. "O que é, Lumley senhor? Você não está satisfeito que a sua carga e eu estamos noivos? "Laird flicked sobrancelha para cima, mas ainda demorou um sorriso nos lábios. Lilywhite esperava bons espíritos MacLaren iria demorar, muito depois que ele fez sua confissão. "II ..." rosto inchado Sir Lumley sentiu como aquecido e vermelho como o sol. "MacLaren, devo admitir uma coisa. Para você, também, Anne e Elizabeth. Não posso permitir que você, MacLaren, para continuar acreditando que seu pai era totalmente egoísta, pois na verdade ele não era. Ele era meu amigo há muitos anos, até que uma noite, quando eu era muito profundo em minha copos saber o suficiente para refrear as minhas palavras. " Laird olhou para Anne, como se esperava dela para explicar o que significava Lilywhite por suas palavras, mas ela estava tão perdida nas sombras sobre o quanto ele. "Vá em frente, Lilywhite". Lotharian balançou sua mão. "Diga a eles. Isto é muito atrasada, se você me perguntar. " Lilywhite baixou o olhar e sacudiu seu queixo no peito. "Eu não posso negá-lo." Ele olhou para Anne e Elizabeth, e depois virou os olhos fixamente em Laird. "Todo mundo, Whig e Tory, acreditava que qualquer Charles Fox e seu pai, MacLaren, de alguma forma entrar em posse de registrar o casamento assinado pelo Príncipe de Gales e Fitzherbert Maria." "Sim, sim, sabemos isso." Elizabeth torceu as mãos com impaciência. "Mas alguns de nós no círculo íntimo do príncipe, ouviu, também, que Lady Jersey peticionou MacLaren entregar a registar-se para ela ... em nome da rainha." Sir Lumley olhou ao redor da sala. Cada pessoa foi preparada em sua última palavra. "Bem, isto faria sentido para MacLaren. O rei estava doente e precisava garantir a linhagem real. Se a rainha poderia convencer Prinny para anular a noção de declarar ilegal o casamento de Maria Fitzherbert para as pessoas, a passagem de um projeto de lei para torná-lo regente seria muito mais provável. E se a rainha pensou possuir o registro do casamento, a única prova real dessa união faria seu filho regente, então ele deve entregar a ela. " "Você parece confuso, Elizabeth", disse Gallantine. "Deixe-me tentar explicar isso. MacLaren única razão para esconder o registo foi para evitar William Pitt de apresentá-lo como prova de um casamento ilegal a um católico em uma tentativa de desacreditar o príncipe. O registo teve que permanecer escondida para prevenir a opinião pública de voltar-se contra o príncipe antes que ele pudesse ser nomeado regente. MacLaren conhecia a dama pode ser confiável para seqüestrar o cadastro e, também, que ela iria ser eternamente grato a ele para vê-lo em suas mãos. " "E assim ele deu para ela?" Anne balançou a cabeça. "Como, então, que meu pai obter o registro?" "Por causa de mim." Lilywhite suspirou. "E eu arriscou sua própria vida no processo." Anne Elizabeth e trocaram olhares interessados.

"Eu comecei a dizer antes, eu estava foxed uma noite. Eu tinha ouvido rumores de que a MacLaren estava pensando em entregar o registo de Lady Jersey. Mas eu sabia que ele não deve confiar nela. Ela era esperta. Ela foi a última amante do príncipe. E, segundo Royle, ela ea rainha haviam procurado para ver trigêmeos Maria Fitzherbert está morto. Eu disse tudo MacLaren. "O que ele fez?" Laird lentamente chegou a seus pés. "Ele não parece fazer qualquer coisa. Nós paramos de ouvir rumores sobre o registo. Era como se ele tivesse simplesmente desapareceram. "Lilywhite levantou as mãos para Laird. "Royle e MacLaren tinha sido amigos. Todos nós tínhamos. É muito claro o que aconteceu com o registo. Você não vê? " "Não", disse Anne. "Eu não". Lilywhite bufou um suspiro de frustração de seu meio enorme. "Royle teve o registro. MacLaren tinha o cortador página com a localização do registro gravado em cima dele. " "MacLaren nosso pai deu a registar-se para ajudar a provar que somos." Olhos de Elizabeth eram como globos. "Senhor MacLaren, seu pai poderia ter usado a registarse para ganhar o favor com a Coroa ... para continuar a sua posição dentro da House of Lords, mas ele não." Lotharian lançou um olhar rápido, mas decididamente irrisório em Sir Lumley. "Se alguém teve conversa bêbado Lilywhite ouviu com MacLaren em Boodle naquela noite", ele suspirou e liquidada a mão ossuda no ombro Laird "e descobriu-se que Royle, médico do próprio príncipe, tinha guardado bebês Maria Fitzherbert, vive as meninas 'pode estiveram em perigo iminente ". Lady Upperton levantou seu dedo e tomou conta da conversa, como era seu hábito. "Sim perigo grave e se não havia indícios para ajudar a sustentar a alegação de que os géis eram de sangue real. Oh, o registo de casamento não poderia ter sido muito no estilo da prova, mas pode ter sido apenas o suficiente para poupar suas vidas. Temo que nunca saberemos. " Laird virou-se para Anne e levantou as mãos nas suas. "Meu pai" Anne olhou para ele com descrença como ela terminou seu pensamento. "Poderia ter salvado a minha vida." Laird respiração travou o momento ele compreendeu o significado subjacente de suas palavras. Ele olhou fixamente em branco na Anne durante vários segundos e, em seguida a pele nas bordas exteriores de seus olhos enrugados para cima. Ele sorriu, e Anne sabia Laird havia vislumbrado o outro lado de seu pai, o homem que sua mãe tanto amava. "Seu sacrifício, o registro poderia ter salvado a minha vida também", desabafou Isabel. De repente, ela virou e olhou aflito para o fogo ardente de carvão na lareira. "Gorblimey, espero que não precisa de registo ... anymore." Todo mundo riu educadamente a comentar um pouco impróprio Elizabeth, exceto, Anne foi rápido a perceber, Senhor Lotharian, que derrubou o copo aos lábios e bebeu um gole de conhaque como ele olhou pensativo sobre o seu rim em Elizabeth. Capítulo 21 Como envolver um Earl E assim eles se casaram uma semana após a sua brilhante núpcias tinham sido relatados por toda a colunista dit em Londres. Foi incrível, especialmente para Elizabeth, como assustadoramente precisas descrições dos jornais foram para predizer um evento futuro. Teve a data do casamento não foi relatado por um largo sennight, ela poderia ter se perguntou se alguém sentado nos bancos caixa, ou nas galerias acima, tinha tomado notas detalhadas. Pois de fato, assim como os colunistas de jornais relataram, Laird Allan, Conde de MacLaren, obteve uma licença especial e contratou Robert Hodgson si mesmo, o reitor da St. George's, para executar o serviço de casamento breve mas pungente. Pela luz bruxuleante de dezenas de velas de cera de abelha (para o casamento foi

realizado secretamente), Hodgson se juntou a um mais alegre Miss Anne Royle com o recém-cintura Conde de MacLaren, proclamando-os marido e mulher diante de Deus, país, três anos de idade Rakes, duas senhoras da sociedade, idosos dormindo tia-avó, um visconde, e uma falta, no final da Cornualha, mas residindo atualmente em Berkeley Square. Embora o casamento não era o caso da nova sociedade magnífico viúva MacLaren outrora considerada necessária para seu filho e uma família de alta posição como na sociedade, era tudo o que tinha sonhado que seria. Laird foi feliz no passado e no amor, eo que mais poderia uma mãe sempre esperança para seu filho? No final daquela mesma noite, Apsley levou para casa uma das telas Romney George lovelies de casa Laird da cidade de parede, embora ele concordou que realmente não merecemos, devido ao fato de que a aposta não tinha sido devidamente listados no livro de White. Mas isso não importa realmente. O que importava era que Lotharian, como sempre, ganhou a sua aposta. Miss Anne Royle havia se casado com o Conde de MacLaren o homem que ele havia escolhido para ela. Oh, este gel de manobra para o altar tivesse sido um pouco mais difícil do que inaugurou sua irmã Maria pelo corredor de St. George's, mas no final, ele tinha feito isso. Ao saírem da casa do MacLarens 'cidade em Cockspur Street, Gallantine e Lilywhite entregues bolsas de couro pesado de ouro para o vencedor. "Algum dia, Lotharian, sua idade irá tirar o melhor de você e você irá falhar na sua correspondência maquinações complexas", murmurou enquanto Lilywhite escalonados para fora a seu carro de espera. "Oh, eu não sei sobre isso, velho." Lotharian sorriu. "Eu tenho alguns bons anos deixou em mim e mais uma irmã Royle ver correspondida." "Você pode ter tido todos nós presos neste regime, mas três por três? Certamente, as irmãs estão no Royle para o seu jogo até agora. Eu sei que nós somos, e eu não acho que você pode gerenciá-lo novamente ", Gallantine anunciado. "Cuidados com a aposta em que, senhores?" Lotharian lançar uma piscadela de Lady Upperton, que conhecia o terreno para o jogo de Elizabeth era, naquele momento, movendo-se em seu lugar. Ela piscou para ele, em seguida, abria o seu leque cutwork para esconder um sorriso e sua cumplicidade. Enquanto os convidados passado, o Rakes e Old Lady Upperton, afastou a celebração, Anne e Laird levantaram as taças no ar e privada torrado seu amor. "Gostaria de ter acreditado em mim se eu dissesse a você que te amava no momento em que roubaram o meu cálice de mim na sala?" Laird inclinou-se e esfregou o lugar macio atrás da orelha de Anne. "Meu marido, o rake. Prometa-me que nunca vai mudar. "Anne agarrou a parte de trás do seu pescoço e arrastou para a boca dela. Sua distração funcionou, e sem ele ser o mais sensato, ela ergueu a taça com a ponta dos dedos da mão livre. Como eles quebraram o beijo, ela riu baixinho e tomou um gole do seu copo e, em seguida o que ela tinha roubado dele. "Contanto que você me prometa que você nunca vai mudar, também." Laird se inclinou e beijou os lábios suavemente. "Eu amo você, Lady MacLaren. Anne sorriu, como os lábios dela novamente abaixou mais. "E eu te amo, meu Laird. "Meu Deus, estou me sentindo oh tão exausto." Começou como Laird para o corredor, olhou por cima do ombro de Anne. Um sorriso maldoso inclinado lábios. "Onde você vai, Senhor MacLaren?" Anne estava no meio da sala com uma taça cheia em cada mão.

"Oh, moça." Ele jogou uma piscadela para ela. "A lua está cheia e brilhante nesta véspera. Eu acho que você sabe onde me encontrar. " Epílogo A lua crescente, empoleirado no alto do céu estrelado, era demasiado fraca para iluminar o caminho Festidious de Hyde Park. Não foi uma longa caminhada, mas o mordomo tremeu no entanto, acostumado a viajar em qualquer lugar à noite, além do brilho do revestimento gaslights Pall Mall. Ele não tinha pensado em usar as botas, e agora temiam que a terra úmida de Rotten Row, dando sob seus pés com cada passo lento, arruinaria sua chinelos além do serviço. Ainda assim, ele se arrastava ao longo até chegar ao local a senhora tinha designado a ponte sobre o Serpentine. Festidious não vejo a figura vestida de ébano, de pé no centro da ponte, até que ele estava quase em cima dela. Um tiro de emoção através de sua média. Isso tudo foi tão além dele. Então ousadia. Mas ele era leal, acima de tudo, e sabia que seu dever. "Você tem-las?", Perguntou delicadamente. "Eu sei, minha senhora." Festidious mão tremia enquanto ele lhe entregou a carteira de couro contendo pequeno feixe roubada de correspondência. "Você não disse a ninguém que você localizado as letras?" Ela levantou a bainha de renda do véu e olhou para ele com aqueles olhos penetrantes dela. "Ninguém, minha senhora. Eu juro. Eu estava sozinho quando eu descobri-los. Eram exatamente onde você disse que seria. " "Muito bom." Baixou o véu, inclinou a cabeça em agradecimento, e tinha apenas começado a virar para ir embora, quando ela fez uma pausa. "Você vai me acompanhar para o meu carro?" Festidious vigas com orgulho como ele ofereceu-lhe o braço. "Claro, minha senhora. Qualquer coisa. " Ela lê-los a noite toda que muito, soltando-os como ela terminou, um por um, nas chamas da lareira, vê-los brilhar vermelho e enrolar antes de denegrir a cinzas inúteis. Todos, exceto um a única letra que realmente importava. Segurando a carta para a iluminação dourada de uma única vela, ela leu o texto do começo ao fim mais uma vez. Ela sorriu para si mesma, extraordinariamente satisfeito com sua própria ingenuidade, em seguida, dobrou-o mais cuidadosamente e delicadamente resolvidos dentro da caixa. Virando a chave de bronze no escudo, ela trancada a carta perigosas as irmãs Royle procurou por ... mas agora nunca iria encontrar. A menos que ela desejasse. E ela ainda não tinha decidido se ela fez.