A economia açucareira
Autor: Edson RICARDO NERI HORTA | Publicado: 2016-02-24T11:26:00-08:00

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&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Ao
analisar o contexto da política colonialista portuguesa, a colonização do
Brasil foi mais ‘imposta” pelas circunstâncias do que de fato “desejada” pelos
portugueses. Em razão da crise do comércio do Oriente, o Brasil havia-se
tornado a grande alternativa econômica de Portugal.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Dessa forma, os portugueses
estruturam uma política colonialista que atendesse seus interesses
mercantilistas. O mercantilismo era um conjunto de práticas econômicas voltadas
para a obtenção de lucros com o desenvolvimento da atividade comercial. O
Brasil torna-se, então, uma colônia de exploração.



Colônia de exploração é uma área
destinada a enriquecer a sua metrópole, com:



- o fornecimento de metais preciosos e
gêneros tropicais, destinados ao mercado europeu;

- o desenvolvimento da atividade
comercial.



&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Com isso, os portugueses
estruturaram da seguinte forma:



1ª
– A preocupação dos portugueses voltou-se para a necessidade de produzir aqui
uma riqueza altamente lucrativa no mercado europeu. Escolhida essa riqueza,
deu-se início à montagem de um sistema de produção que garantisse o mínimo de
investimento da empresa agrícola colonial. Essa empresa tinha as seguintes
características:



&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; - Como a produção é destinada ao mercado
externo, não é interessante diversificá-la, ao contrário, a&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; especialização na produção de um
gênero básico favorecia o lucro;

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; - Como a produção é especializada em um
gênero básico, é necessário produzir em larga escala, utilizando-se, então,
grandes extensões de terra.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; - Como a produção é feita em larga
escala, utilizando-se grandes extensões de terra, é necessário um maior número
de braços para a lavoura; adotou-se, para isso, a exploração do trabalho
escravo.



&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Dessa forma, o plantation
(latifúndio, monocultor, exportador) escravista são as características mais
importantes da estrutura de produção colonial.



2ª
– Buscou-se regulamentar as relações econômicas entre colônia e metrópole. Para
isso, foi imposto à colônia um sistema de monopólio comercial, conhecido como sistema colonial ou colonialismo. O colonialismo, ao
transformar a colônia num mercado exclusivo da metrópole, propiciava o
desenvolvimento do comércio metropolitano
e a acumulação de lucros nas mãos da burguesia e do Estado. Assim, podemos
dizer que o monopólio comercial ou o exclusivo
metropolitano constitui-se na essência
do lucro da política colonialista.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; O sistema colonial desdobrava-se em
três monopólios:



-
monopólio de compra: a compra dos produtos coloniais era exclusividade da
metrópole;

-
monopólio de venda: a venda de produtos europeus à colônia era exclusividade da
metrópole;

-
monopólio de transporte: o transporte dos produtos coloniais e europeus só
poderia ser feito em navios metropolitanos.



&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Além disso, a colônia ficava
proibida de produzir qualquer gênero (principalmente manufaturados) que fizesse
concorrência à metrópole.



&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A produção especializada em grande
escala, orientada para a exportação, tornou-se o fundamento básico da
organização econômica da colônia brasileira.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Apesar de não ser a primeira nem
tampouco a única atividade operada na colônia, a lavoura canavieira, além de
possibilitar o efetivo processo de ocupação do território, tornou-se ao longo
de todo o período colonial a principal atividade econômica da colônia.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; O açúcar foi a riqueza escolhida
pelos portugueses para dar início à empresa colonial. Entre os fatores que
justificaram a implantação da lavoura canavieira no território brasileiro,
podemos enfocar:



-
Era um gênero tropical altamente valorizado no mercado europeu. Reis e rainhas
deixavam açúcar como herança e/ou o concediam como parte do dote de princesas.

-
Os portugueses possuíam experiência e dominavam a técnica de produção. Desde o
século XV, o açúcar era produzido nas ilhas da Madeira, Açores e Cabo Verde.

-
A colônia oferecia condições favoráveis. O clima úmido e o solo massapé eram
ideais para o cultivo da cana-de-açúcar.



&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Porém, o domínio da técnica de
produção do açúcar não era suficiente para garantir aos portugueses o início do
empreendimento. Era necessário buscar recursos para financiar a montagem dos
engenhos e a comercialização da produção. Os portugueses recorreram aos
comerciantes flamengos ou holandeses.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Os flamengos já haviam associados
antes aos portugueses. Eram eles que refinavam e comercializavam todo o açúcar
produzido na ilha da Madeira, Açores e Cabo Verde. Devido a sua grande
importância no comércio europeu e à sua organização comercial, os holandeses
tinham interesse numa nova associação com os portugueses.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Este interesse estava baseado no
motivo que o açúcar só era altamente valorizado depois de refinado; como eram
os holandeses quem cuidavam desse setor e, consequentemente, de sua
distribuição, eles ficavam com a maior parte dos lucros.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Resolvido o problema de capital, era
necessário cuidar da questão da mão de obra. O açúcar deveria ser produzido em
larga escala e, para isso, seriam necessários muitos braços para a lavoura.
Inicialmente, recorreu-se à escravidão do indígena. Porém, à medida que a
economia açucareira foi-se desenvolvendo, o índio foi substituído pelo escravo
africano. 

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Que motivos teriam os portugueses
para substituir a mão de obra indígena pela africana? Primeiramente, os índios
não aceitavam a imposição cultural pelos portugueses. Ao estabelecer o
plantation açucareiro, adotou-se a exploração de mão de obra e, por isso, um
choque cultural. Nas tribos indígenas, o trabalho era dividido baseado nas
características físicas dos seres humanos. Assim, os índios trabalhavam na
limpeza do terreno e as mulheres, no plantio e colheita dos produtos. Mas, os
portugueses tentaram alterar este sistema, impondo que o homem deveria plantar
e colher. Como não aceitavam esta mudança, constituiu-se rapidamente o mito da
incompatibilidade do gentio a agricultura e da “preguiça da raça”. Na verdade
os índios – como qualquer população não envolvida em circuitos mercantis – não
entendiam a necessidade de se trabalhar duro além das necessidades de
subsistência.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Além disso, a igreja católica tinha
um grande interesse em conquistar um grande número de fiéis no território
colonial. Para isso, a conquista espiritual era instrumento de recomposição e
ampliação do “rebanho” católico, reduzido e ameaçado na Europa pela ação da
Reforma Protestante.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A opção pela escravidão africana
resultou não só das dificuldades do trato com os nativos, mas também das
vantagens oferecidas pelos cativos africanos. Ainda na África, os homens,
mulheres e crianças eram capturados e levados cativos por tribos rivais, para
serem trocados por fumo, aguardente, armas e cavalos, com os comerciantes
portugueses. Depois de uma longa viagem, eles chegavam ao Brasil, onde eram
vendidos por altos preços para os colonos.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Para facilitar a opção, nem o Estado
nem a Igreja católica condenaram a imposição da escravidão africana com suas
práticas cruéis – ao contrário do que aconteceu em relação à dos indígenas. A
sociedade colonial considerou-a como elemento necessário e indispensável à sua
organização e funcionamento.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Açúcar era sinônimo de riqueza. Para
produzi-lo em escala compatível como o mercado internacional, os portugueses
criaram um sistema integrado, baseado na grande propriedade monocultora voltada
para a exportação e no trabalho escravo. Esse tipo de sistema era muito
semelhante à plantation da colonização inglesa no sul dos Estados Unidos.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Ao lado da grande propriedade,
existiram em pequena escala outras formas de organização da produção baseadas
na pequena propriedade e no trabalho livre e voltadas para o mercado interno ou
para a simples subsistência local. Mas foi a grande propriedade escravista e
monocultora, e não a pequena propriedade, que definiu o caráter geral de nossa
colonização, marcando definitivamente a história do Brasil. 

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Embora tenha dado lucro, essa
estrutura produtiva apresentada desde o começo um caráter extremamente
destrutivo. No Nordeste e em outras regiões, a cana de açúcar era cultivada de
modo extensivo, ocupando enormes extensões de terras. Além disso, tratava-se de
uma cultura exclusivista. Nas regiões onde era plantada, nenhuma outra lavoura
era admitida. Esse tipo de exploração – a monocultura em grandes propriedades –
levou à destruição crescente da mata Atlântica e ao empobrecimento e
esgotamento do solo.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Durante quase todo o século XVI,
Portugal e Holanda foram parceiros comerciais. Os navios holandeses supriam as
deficiências da marinha mercante lusitana no transporte de mercadorias entre
Lisboa e os portos brasileiros e de escravos da África para o Brasil. Eram
também capitais flamengos que financiavam boa parte da produção na colônia e do
refino e distribuição do açúcar na Europa. Em alguns períodos, os holandeses
chegaram a controlar cerca de dois terços do comércio de açúcar brasileiro.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Essa parceria, conveniente para os
portugueses e vantajosa para os holandeses, terminou com a entrada em vigor da
União Ibérica. De 1580 a 1640, os reinos de Portugal e Espanha estiveram unidos
sob a única soberania, a da Coroa espanhola. A origem dessa união – que na
história portuguesa é chamada de Domínio Espanhol – foi a morte do rei dom
Sebastião na batalha de Alcácer-Quibir, em 1578, durante uma campanha
cruzadista no Marrocos.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A morte prematura do jovem rei de 24
anos, em meio à batalha contra os muçulmanos, gerou o mito do sebastianismo e
abriu grave disputa sucessória no reino. Sem herdeiros diretos, dom Sebastião
foi sucedido por seu tio-avô, o cardeal dom Henrique, que morreu dois anos
depois, em 1580. O rei Felipe II da Espanha, neto de dom Manuel, antigo rei de
Portugal, apresentou-se como pretendente do trono português. Ocupou Lisboa e
impôs seus direitos com o apoio de parte da nobreza e da corte portuguesa, derrotando
os setores antiespanhois.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Pelo tratado de Tomar, ficavam
unidas as duas monarquias, mantendo-se a independência dos governos de ambos os
reinos e de suas colônias. Porém, os interesses espanhóis acabariam por dominar
e orientar as linhas gerais da atuação política da União ibérica. No contexto
europeu particularmente, Portugal seria arrastado para a órbita espanhola e
para o confronto com a França e a Holanda, com graves conseqüências para sua
autonomia e seus interesses.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Em guerra com as Províncias Unidas
dos Países Baixos, que lutavam por sua emancipação do Império Habsburgo, a
Coroa espanhola proibiu em 1585 qualquer relação comercial entre seus súditos e
os flamengos Essa decisão aplicava-se também a suas colônias. Em represália, os
holandeses passaram a atacar e saquear o litoral brasileiro, da foz do Amazonas
à São Vicente, concentrando suas investidas no Nordeste, onde se encontrava a
riqueza açucareira.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Assim sendo, os holandeses fundaram
a Companhia das Índias Ocidentais (1621) e resolveram invadir as áreas
produtoras de açúcar no Brasil, para garantir a regularidade do abastecimento
do produto para Amsterdã. Nesse momento, a Holanda destacava-se no cenário
europeu como uma nova potência pondo fim ao período de hegemonia ibérica
(séculos XV e XVI).

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Os holandeses ficaram 24 anos no
Brasil. Nesse tempo, merece destaque o período de administração do conde João
Maurício de Nassau-Siegen (1637 – 1644).

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Nassau, que foi nomeado governador
geral da Nova Holanda (nome dado à área invadida pelos holandeses) pela
Companhia das Índias Ocidentais, desenvolveu uma habilidosa política
administrativa, que lhe rendeu grande prestígio junto aos proprietários
brasileiros. Dentre as suas principais medidas, destacam-se:



-
concessão de créditos aos senhores de engenho, para incentivar a produção
açucareira;

-
construção de obras públicas, para modernizar as cidades de São Luís e Recife;

-
adoção de uma política de tolerância religiosa em relação aos brasileiros, já
que o protestantismo era a religião oficial dos holandeses;

-
patrocínio da vinda de artistas, zoólogos, astrônomos e médicos, o que
possibilitou o desenvolvimento da vida cultural na região.



&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; No entanto, uma série de
acontecimentos iria provocar uma nova reviravolta nas relações entre
holandeses, portugueses e espanhóis. A contínua queda do volume de metais
extraídos na América espanhola, verificada desde o início do século XVII, e
mais pronunciada entre 1611 – 1640, foi tornando menos interessante para os
portugueses e associação das Coroas ibéricas.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A presença holandesa na América e na
Ásia abalava os negócios lusitanos, diminuindo seus rendimentos. Por fim, a
intensificação das guerras européias colocava no centro dos conflitos o poderio
ibérico. As constantes guerras esgotavam as finanças do Império espanhol e
punham em risco as possessões portuguesas espalhadas pelo mundo.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; No oriente, holandeses e ingleses
tomavam importantes praças lusitanas, desferindo duros golpes no comércio de
especiarias de Portugal. Cada vez mais, forças militares e recursos portugueses
eram solicitados para defender os interesses do Império em seus conflitos no
interior da Europa.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Toda essa situação acarretou o
declínio acentuado dos rendimentos da Coroa portuguesa, compensado, em parte,
com o aumento da carga tributária do governo espanhol, que recaía sobre os
setores não aristocráticos da sociedade, ou seja, burgueses, camponeses,
artesãos e pequenos proprietários.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Nessa conjuntura de retração
econômica, a miséria da maior parte da população ampliava-se e provocava insatisfações
que, muitas vezes, descambavam em revoltas populares.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A responsabilidade pela crise
econômica passou gradativamente a ser atribuída à União Ibérica. O sentimento
anticastelhano ampliava-se e espalhava-se pelos mais diversos grupos da
sociedade lusitana. Em 1639, representantes da nobreza ligados à casa de
Bragança começaram a tramar a revolta separatista que eclodiria no ano
seguinte. Em 1640, o duque de Bragança assumia o trono português com o título
de d. João IV, deflagrando o movimento denominado Restauração.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A guerra entre Portugal e Espanha provocou
uma nova situação diplomática. Os portugueses procuravam concentrar seus
recursos na independência do reino e tentaram firmar uma trégua com os
holandeses por dez anos, a contar de 1641, de forma a não dispersar suas forças
em duas grandes frentes de combate.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Aproveitando-se dos conflitos
lusos-espanhóis, ingleses e holandeses dominaram os domínios portugueses no
Oriente. Assim, de forma inconstante, as forças portuguesas continuaram
dispersas, combatendo em vários pontos do mundo. A guerra prolongada, as
devastações de áreas produtivas, as fugas de escravos e os custos das operações
militares enfraqueciam tanto os holandeses quanto os portugueses.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Na Nova Holanda, os brasileiros
começaram a ter dificuldades com os governantes holandeses. Uma conjuntura de
queda do preço do açúcar, sobretudo em relação ao preço dos escravos, diminuiu
sua capacidade de obter financiamento para a aquisição de engenhos, escravos e
equipamentos. Dívidas antigas foram cobradas e as propriedades dos colonos
passaram a estar sujeitas a confisco.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A reação dos brasileiros não tardou:
em 1645, eles deram início à organização de um movimento para expulsar os
holandeses do Brasil, conhecido como Insurreição Pernambucana. Embora fosse
liderado pelos proprietários de engenho, o movimento contou com o apoio de toda
a população de Pernambuco. Em pouco tempo, os pernambucanos começaram a vencer
os holandeses na guerra.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Enquanto isso, Portugal ainda
hesitava na Europa. Pressionado pela Holanda e interessado mais na paz que na
guerra com os flamengos, chegou a propor a entrega de Pernambuco e das colônias
africanas aos holandeses, em troca da preservação do restante da colônia e do
apoio holandês à causa da Restauração portuguesa.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Essa proposta extremada, contudo,
não recebeu apoio suficiente nas metrópole e, menos ainda, na colônia. Em 1649,
Portugal criou a Companhia Geral do Comércio do Brasil e decidiu apoiar
integralmente a guerra contra os flamengos. Essa decisão coincidiu com o
enfraquecimento da Holanda, em guerra contra a Inglaterra, em 1652. Com isso,
os holandeses foram derrotados, no Brasil, em 1654.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; O fim da guerra devolvia o litoral
nordestino a Portugal. O que não significava o fim dos problemas internos: por
muito tempo ainda, autoridades e proprietários se defrontariam com a
hostilidade dos índios e com a resistência dos negros.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Mesmo com o positivo resultado
militar, a vitória representou também a saída do capital financiador da
atividade canavieira do Brasil. Expulsos, os holandeses transferiram, para as
suas colônias antilhanas, o capital que, por mais de um século, assegurou o
suporte às atividades açucareiras do Brasil.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Além disso, vale lembrar, os
holandeses, ao se retirarem do nosso território, levaram consigo também uma
expressiva experiência no processo de fabricação do produto. Diante do novo
quadro, as exportações do açúcar brasileiro caíram diante da nova fonte
fornecedora, as Antilhas, e da desorganização dos setores produtivos
nordestinos desgastados pelos dez anos de luta contra os holandeses.