Autor: Aço Medieval M.C . | Publicado: 2012-08-14T10:39:00-03:00


Indian Motorcycles -História

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A
                        primeira fábrica de motos americana, a Indian produziu
                        diversos modelos de sucesso, enfrentou várias crises e
                        voltou a ressurgir no mercado. Acredita que a
                        Harley-Davidson já teve uma forte concorrente no
                        mercado americano - e que não se tratava de uma marca
                        nipônica? Pois foi o que aconteceu no início do século
                        passado, quando a HD iniciou as suas atividades com a
                        Indian Motorcycle Company.

                        

                        No início do século, o jovem
                        imigrante sueco Carl Oscar Hedstrom, engenheiro e
                        construtor de bicicletas de competição, elaborava um
                        modelo com o motor DeDion-Buton e um carburador
                        desenhado por ele próprio. Os bons resultados chamaram
                        a atenção do empresário George M. Hendee, de
                        Springfield. Juntos ergueram uma fábrica e passaram a
                        produzir, em 1902, pequenas motos de um cilindro - pouco
                        mais que bicicletas - denominadas Indian.
                        
                        A
                        combinação dos seus talentos - o de Hendee para os negócios,
                        o de Hedstrom para a mecânica - foi desde logo
                        frutuosa: em 1903 surgiam as Indians animadas por dois
                        cilindros em V, caixa de duas e três velocidades e
                        suspensão traseira com braço oscilante. A marca não
                        demorou muito a ter sucesso em competições, vencendo
                        quase todas as modalidades sobre duas rodas nos Estados
                        Unidos. Em 1912, faturava os três primeiros lugares na
                        famosa Tourist Trophy (TT) da Ilha de Man, na
                        Inglaterra.

                        No ano seguinte, a Indian surpreendia
                        o mercado com o lançamento da Hendee Special, a
                        primeira moto com sistema elétrico moderno e arranque
                        elétrico. Antes da Primeira Guerra Mundial tornara-se
                        no maior construtor de motociclos do mundo, com uma
                        produção anual de cerca de 20 mil unidades. Sempre na
                        vanguarda, a HD presenteou o mundo com várias
                        novidades, tais como, o motor V2 Powerplus de 1.000 cc,
                        lançado em 1916, e um modelo de competição com quatro
                        válvulas por cilindro, dois anos depois. Entretanto,
                        com a saída dos fundadores da empresa ainda em 1916,
                        por desentendimentos com os diretores, seguiram-se
                        tempos difíceis para a marca.
                        
                        Problemas
                        financeiros quase acabaram com a Indian no período
                        entre as duas guerras, mas grandes motos continuaram a
                        sair das linhas de produção de Springfield. São desta
                        época os lendários modelos: Scout, Chief e Sport
                        Scout, para além da aquisição do equipamento da Ace
                        Motorcycle Company, em 1927, por forma a terem
                        capacidade para produzir o motor de quatro cilindros com
                        1.260 de cilindrada. A Indian Four, que o
                        utilizava, foi comercializada de 1927 a 1942.

                        Indian Scout, Sport Scout e Chief -
                        Modelos lendários
                        
                        Lançada
                        em 1919, a Scout era uma criação de Charles
                        B. Franklin, piloto da equipe vencedora na Ilha de
                        Man, que foi da Irlanda para a empresa americana. Tendo
                        por base o motor Powerplus, Franklin desenvolveu
                        versões de 600, 750, 1.000 e depois 1.200 cc (esta última
                        em 1924), que se tornaram a base para os V2 das décadas
                        seguintes. Soichiro Honda usou uma por muitos
                        anos. A Scout e a sua versão de corrida, a Sport
                        Scout de 1935, venceram muitas provas nas pistas.
                        
                        A
                        primeira Chief chegou ao mundo em 1921, equipada
                        com o propulsor de 1.000 cc, mais tarde ampliado para
                        1.200 na Big Chief de 1923. Neste ano, a marca
                        atingia as 250 mil unidades produzidas e, embora com uma
                        produção super reduzida durante quase duas décadas, a
                        Indian resistiu ao crash da Bolsa em 1929 e, 11 anos
                        depois, lançava os para-lamas envolventes que se
                        tornariam a sua imagem de marca. Em 1941 a Sport
                        Scout era descontinuada.

                        

                        A marca chegou a fornecer motos para
                        as Forças Armadas de diversos países na Segunda
                        Guerra: os modelos Scout 500 (um tanto lentas, mas confiáveis),
                        750 (que eram na verdade, Sport Scouts "sem
                        potência") e Chief 1.200. Havia inclusive o modelo
                        841, com embreagem de mão, o oposto do usual nas
                        Indians. Mas a Harley-Davidson, já com enorme força no
                        mercado, conseguiu contratos de maior volume e lucro por
                        unidade, colocando a sua concorrente em sérias
                        dificuldades.

                        
Indian Motorcycles -
                        Novos Rumos
                        
Após
                        a II G.M. a Indian era vendida. O novo administrador,
                        Ralph Rogers, decidia-se pelo lançamento de modelos de
                        menor cilindrada: a Arrow, de 250 cc e um cilindro, e a
                        Warrior, de 440 cc e dois cilindros verticais. No
                        entanto, modelos que poderiam ter salvo a marca da
                        crise, tais como uma Indian Four de 880 cc e a idéia de
                        uma versão civil da 841, eram cancelados.

                        Apesar do boom do mercado americano após
                        a Segunda Guerra, a Chief era considerada antiquadra
                        pela nova administração e saía de produção em 1948.
                        A nova linha utilizava tecnologia da Brockhouse
                        inglesa, com motores com válvulas no cabeça e seletor
                        de caixa no pedal e embreagem no punho - mas a sua
                        qualidade de construção estava além das expectativas.
                        Em 1950 as áreas de fabricação e de vendas da Indian
                        eram separadas e vendidas ao grupo também inglês Associated
                        Motorcycles Ltd. (AMC), que detinha as marcas AJS,
                        Matchless, Norton, Royal Enfield e Velocette.
                        
                        A
                        produção da Chief era então retomada, sendo o
                        modelo Blackhawk Chief o mais famoso da marca. A
                        velhinha Chief ganhava assim um garfo telescópico hidráulico
                        e um motor de 1.300 cc, mas permanecia com a já
                        ultrapassada caixa de três velocidades. A sua famosa
                        concorrente Harley já utilizava o motor knucklehead
                        de válvulas na cabeça desde 1936 e uma caixa de quatro
                        velocidades desde o final da década de 30.
                        
                        Em 1953, a Chief e o seu V2 davam lugar a uma
                        versão da Royal Enfield de 700 de cilindrada,
                        calçada com pneus maiores, guidão largo e o logotipo
                        Indian no tanque de combustível. Embora fosse uma moto
                        eficiente e confiável (como poucas inglesas), os fãs
                        da marca americana aguardavam o lançamento de um novo
                        modelo legítimo, o que não aconteceu.

                        
                        A
                        linha Indian consistia nos modelos britânicos Tomahawk
                        500 e Trailblazer 700, de dois cilindros; e os
                        modelos Woodsman 500 e Fire Arrow 250, ambas de
                        um cilindro. Existia também um modelo de três rodas de
                        350 cc, vendido para polícias e oficinas mecânicas.
                        
                        O nome Chief regressava ao mercado em 1959, com o
                        mesmo motor Royal Enfield 700 montado num quadro
                        maior. Mas no ano seguinte os britânicos decidiam
                        abandonar a marca, passando as concessionárias Indian a
                        vender apenas motos AJS e Matchless. Como ainda
                        restavam modelos da era Enfield em stock, o grupo
                        publicava anúncios com os logotipos Indian e
                        Matchless ou misturava motos das marcas inglesas -
                        tanto Matchless quanto Enfield - na mesma
                        mensagem publicitária.
                        
                        Parecia o fim da linha para a pioneira das marcas
                        americanas, mas a Indian não acabou. Várias tentativas
                        de ressuscitá-la foram levadas a cabo, em geral por
                        revendedores ou ex-pilotos dos seus tempos áureos. Uma
                        dessas tentativas levou à produção de mini-motos em
                        Taiwan, de 1971 a 1976, com pequenos motores Minarelli,
                        Morini e Fuji com capacidades que iam dos 50 aos 175
                        cc. Até mesmo uma chopper com quadro da italiana
                        Ducati foi anunciada como Indian Indiana, em
                        1976, mas não passou do primeiro protótipo.
                        
                        Alguns desses entusiastas foram processados, nos Estados
                        Unidos e no Canadá, pelo uso de uma marca que não lhes
                        pertencia. Até mesmo os aborígines da tribo Umpqua,
                        no estado americano de Oregon, reclamaram direitos sobre
                        o nome.

                        
                        De volta para o futuro
                        
                        Em
                        1998, quando parecia definitivamente abandonada, a
                        Indian ressurgiu no mercado. Três empresas, incluindo a
                        pioneira Indian Motorcycle Company, uniram-se num
                        negócio de cerca de milhões de verdinhas e lançaram
                        uma nova Chief, seguida em 2000 pela Scout
                        e no ano seguinte pela Spirit. Todos estes
                        modelos produzidos na Califórnia, nunca mais em
                        Massachusetts.
                        
                        O motor da Chief é um gigantesco V2 de 1.638 cc,
                        a maior cilindrada já vista numa moto de fabricante
                        americano, com caixa de cinco velocidades. A versão básica
                        pesa 312 kg e a Roadmaster 325 kg, existindo
                        ainda a Chief de Luxe. Na Scout e na Spirit
                        é usado um propulsor V2 de 1.442 cc, sendo a roda
                        dianteira (de 19 polegadas na primeira e 16 polegadas na
                        outra) uma das diferenças mecânicas mais visíveis.
                        
                        A
                        Spirit é, na prática, uma versão menos potente
                        da Chief e sem os exagerados para-lamas típicos
                        da marca. Em todos os modelos a transmissão final é
                        feita por correia dentada, tal como nas Harleys e em
                        outras grandes custom.
                        
                        Embora renascida, a marca não agradou aos puristas:
                        muitos protestam a sua semelhança com a rival Harley,
                        sendo a arquitetura do motor, a transmissão e o quadro
                        similares e alguns componentes idênticos, como o garfo
                        importado da Showa japonesa. Para eles, as
                        Indians produzidas nas últimas décadas por entusiastas
                        da marca, embora com o uso ilegal dos direitos da marca,
                        eram mais legítimas e puras que as atuais.