Ética foucaultiana por Wanderson Flor do Nascimento
Autor: Gicele | Publicado: 2012-04-24T15:31:00-07:00





Nos rastros de Foucault: Ética 
e subjetividade    




Wanderson Flor do NascimentoProfessor de Filosofia do Instituto de Ciências Sociais 
e Humanas do Centro de Ensino Superior do Brasil e Mestrando em Filosofia pela 
Universidade de Brasília 

wphil@bol.com.br 






Deve-se evitar à 
alternativa do fora e do dentro; é preciso situar-se nas 
fronteiras.Michel Foucault (2000)  















Uma urgente tarefa 
da filosofia, pensa Foucault em seus últimos trabalhos, é propiciar um tipo de 
relação do indivíduo consigo mesmo que recuse a pressuposta universalidade de 
todo o fundamento; que evite que as relações de poder se cristalizem em estados 
de dominação; que se constitua sem recorrer a uma verdade interior, dada de 
antemão à experiência e arraigada em uma profundidade íntima e inacessível. 
Trata-se de colocar o sujeito no centro da reflexão, mas um sujeito liberado dos 
atributos que lhe foram dados pelo saber moderno, pelo poder disciplinar e 
normalizador e uma determinada forma de moral orientada para o 
código.












O estudo da moral 
greco-latina assim como o estudo de algumas tecnologias do eu nas quais 
encontramos alguns traços que permanecem na moral moderna, conduzem Foucault a 
pensar em uma matriz moral orientada para a ética que não pode e nem deve ser 
uma cópia da moral pagã. É certo que Foucault não quer oferecer um programa 
acabado, um desenho completo, mas mostrar a possibilidade de orientar os 
esforços de pensamento e ação para a constituição daquilo que ele denomina 
Estética da Existência: 






"Por toda uma série 
de razões, a idéia de uma moral como obediência a um código de regras está 
presentemente em um processo de desaparecimento, já desapareceu. E à essa 
ausência de moral responde, deve responder, uma busca de uma estética da 
existência". (Foucault, 1994b: 732) 






A afirmação de 
Foucault contém uma proposição de uma postura crítica diante das tentativas 
contemporâneas de encontrar o fundamento para uma moral universal de caráter 
normativo. Na última entrevista antes de sua morte, ele se pronunciava a esse 
respeito nos seguintes termos: 






"A busca de estilos 
de existência tão diferentes uns dos outros como seja possível me parece um dos 
pontos, graças aos quais a investigação contemporânea se pode inaugurar na 
antigüidade, em grupos singulares. A busca de uma forma de moral que seja 
aceitável para todos – no sentido de que todos devam submeter-se a ela – 
parece-me catastrófica." (Foucault, 1994b: 706) 





Se levarmos em conta que para Foucault a ética é um modo de 
relacionamento do indivíduo consigo mesmo (conf. Foucault, 1984: 219) a questão 
que se coloca é eminentemente prática. Não se trata de propor um fundamento que 
volte a legitimar um código (ainda que mínimo); mas de perguntar-se pelo como se 
constitui o indivíduo como sujeito moral de suas ações. O como introduz a 
variabilidade, a transformação possível, a diversidade. Investigar o como conduz 
a encontrar-se com o fato de que o fundamento é móvel e altamente transformável 
(Foucault demonstrou essa tese tanto para o âmbito do conhecimento, como para o 
político e moral nos seus livros mais célebres). Perguntar pelo como em relação 
à constituição do indivíduo como sujeito de suas ações morais supõe aceitar a 
variabilidade e a diversidade, pensar a ética como criação de e a partir da 
liberdade e pensar o sujeito como obra, obra de si mesmo, obra de arte. 






A reconstrução da moral greco-romana que Foucault propõe em O 
uso dos prazeres e O cuidado de si mostra um tipo de relação do homem 
consigo mesmo que não se baseia nem na universalidade de um fundamento nem em 
uma reflexão sistemática sobre o sujeito como algo preexistente. Na moral grega, 
segundo Foucault, se respeita o caráter individual da conduta: a escolha do modo 
de vida é uma questão pessoal e a elaboração, o trabalho sobre a própria vida, 
se apóia em uma série de técnicas que não tem caráter normativo nem pretende 
organizar-se em forma de código. O elemento sobre o qual repousa a moral antiga 
é o trabalho sobre si, a ascese elevada à categoria de matriz constitutiva do 
êthos, onde êthos implica relação do indivíduo consigo mesmo, 
relação com os outros e a relação com a verdade. 





O que chama a 
atenção de Foucault na moral antiga, e com o que ele mostra ter afinidade, é 
precisamente o papel do trabalho sobre si mesmo, o papel de uma estetização do 
sujeito moral. Da afinidade para com tal princípio, várias vezes expressa, nasce 
a proposta de Foucault: basear a moral na escolha pessoal do indivíduo, entender 
o sujeito como forma, que cada um deve elaborar, trabalhar e constituir segundo 
critérios de estilo e através de tecnologias. Este seria, resumidamente, o modo 
como Foucault pensa uma estética da existência, que seria ausente de sociedades 
como as nossas 






"O que me surpreende 
é o fato de que, em nossa sociedade, a arte tenha se transformado em algo 
relacionado apenas a objetos e não a indivíduos ou à vida; que a arte seja algo 
especializado ou feito por especialistas que são artistas. Entretanto, não 
poderia a vida de todos se transformar numa obra de arte? Por que deveria uma 
lâmpada ou uma casa ser um objeto de arte, e não a nossa vida?" (Foucault, 
1995a: 261) 






Deslocar a arte – entendida como um conjunto aberto e variável de 
técnicas de construção e criação – do mero âmbito dos objetos para o âmbito da 
vida e colocar esse conjunto de técnicas nas mãos de cada indivíduo para que ele 
mesmo produza sua própria vida e gerencie sua própria liberdade é uma aposta que 
Foucault faz não só a partir das bases de uma moral (a grega) constituída 
segundo esses critérios, mas desde a reflexão sobre um dos textos importantes de 
nossa modernidade: o texto de Kant Was ist Aufklärung? Neste pequeno 
texto, Kant define o Iluminismo como a saída do homem de sua culpável 
incapacidade (conf. Kant, 1984: 100), como maturidade para tomar e assumir as 
próprias decisões sem recorrer ao dogma ou à autoridade. Na avaliação de 
Foucault, a decisão mais importante, e talvez a única de fato crucial, é a que 
afeta o estilo de vida de cada indivíduo, na qual se vejam implicadas as 
relações que este mantém consigo mesmo e com os outros. Assumir radicalmente o 
princípio governante da modernidade significa, a partir desta perspectiva, 
colocar as condições para que o indivíduo seja artista ou artífice do seu 
próprio êthos. E se essa modernidade apontada por Kant, nesse ambiente de 
maturidade, se inaugurou com um trabalho crítico, isto é, com uma reflexão sobre 
os limites do conhecimento e da ação, o estabelecimento da crítica, na visão de 
Foucault, consiste em seguir trabalhando e refletindo sobre os limites, mas não 
com a intenção de legitimar sua condição de estruturas transcendentais, dadas 
a priori, e conseqüentemente invariáveis, mas com o propósito de mostrar 
sua historicidade, sua contingência com o objetivo de tornar possível a 
transformação. 





Algumas das mais fortes características dessa fase do pensamento de 
Foucault se encontram na releitura desse texto de Kant. Eu disporia essas 
características em três pontos: 





1. Mostrar a historicidade daquilo que pensamos como independente 
da experiência. Para Foucault, tanto o conhecimento como a ação encontram suas 
condições de desenvolvimento nos sistemas de ordenamentos (dispositivos e 
epistemes) que são totalmente históricos – e como tais, contingentes e 
possivelmente superáveis. Tais sistemas organizam o espaço do saber e do poder 
(isto é, respondem às perguntas "O que podemos saber?" e "O que devemos fazer?") 
para um momento dado. Esses sistemas se apresentariam como condições históricas 
da realidade (conf. Foucault, 2000: 344-6). 





2. Substituir o fundamento universal pela experiência. A partir 
daqui, a investigação foucaultiana assume a forma sistemática que obriga à 
pergunta não pelo fundamento (entendido como substância invariável ou como forma 
transcendental), mas pela forma histórico-crítica que tem como objeto a 
descrição das distintas experiências, as distintas relações entre domínios de 
saber, tipos de normatividade e formas de subjetividade. O propósito desta forma 
de investigação é mostrar que nem os limites do conhecimento, nem as divisões 
normativas, nem as posições que o sujeito adquire correspondem a um fundamento 
ou necessidade, mas têm caráter de acontecimento histórico (conf. Ibid: 
347-8). 





3. Colocar o sujeito no espaço da experiência, não como norma 
constituinte, mas como forma constituída de maneira incompleta. O sujeito não é 
uma invariante, uma essência fixa, acabada e idêntica a si mesma, mas uma forma 
constituída com e pelas experiências históricas. Falar de sujeito é falar das 
complexas relações que os indivíduos mantém consigo mesmos, com os outros e com 
a verdade. O sujeito se constitui na experiência e através de práticas e 
tecnologias (de saber, de poder, de si) (conf. Ibid: 349-50). 






A proposta de uma estética da existência encontra sua possibilidade 
em um triplo deslocamento, já que se os limites do conhecimento, da ação carecem 
de suporte transcendental; Não cabe submeter-se ao ditame de nenhum fundamento e 
se, sobretudo, o sujeito não é dado, só nos resta uma conseqüência prática: 
"temos que criar a nós mesmos como uma obra de arte". (Foucault, 1995a: 
262).  





Os gregos, diz Foucault, pretendiam dar um estilo à vida deles, 
utilizavam técnicas para estilizar sua conduta, realizavam um constante trabalho 
sobre si mesmos e uma constante reflexão sobre esse mesmo trabalho, o qual 
envolvia os outros e a verdade: sua ética era fundamentalmente uma estética de 
si (conf. Foucault, 1995a: 261). Mas a constituição do indivíduo como sujeito, a 
escolha do estilo, se realizava em um marco regido por princípios e cercado por 
limites que se impunham como condições: princípios e limites que, ainda que não 
sendo eternos, não podiam também ser mudados de qualquer forma e a qualquer 
momento; princípios e limites que, por outro lado, não se dão completamente à 
consciência, posto que constituem o impensado do pensamento (conf. Foucault, 
1995a: 257).  





Uma estética da existência, tal como Foucault a concebe, 
propiciaria uma maior possibilidade de escolhas pessoais, convida a considerar a 
própria vida como uma obra de arte, propõe uma ética do estilo (todo estilo é 
pessoal e contingente). A escolha é possível, porém tendo como pano de fundo o 
sistema, os jogos de verdade e os dispositivos de poder. 






Esta constatação converte a estética da existência em um modo de 
ver a ética, que tem como características a crítica e a experimentação.  






Enquanto modo 
crítico, a estética da existência encontra em sua base o fato de que os domínios 
de saber e os dispositivos de poder que condicionam a experiência e desenham a 
margem de possibilidades da época não sejam necessários nem imutáveis. Isto quer 
dizer que os limites impostos se evidenciam como tantos outros lugares de 
transgressão possíveis, que devem ser pensados com atenção tendo em conta sua 
radical contingência. O que a experiência histórica mostra é o fato de que os 
limites são variáveis e que os fundamentos são mutáveis. A escolha do estilo 
deve questionar a experiência que constitui o atual sistema de 
relações: 






"Devemos mudar 
totalmente nosso modo de ser, nossa relação com os outros, com as coisas, com a 
eternidade, com Deus, etc. e se produzirá uma verdadeira revolução sob as 
condições dessa mudança radical de nossa experiência". (Foucault, 1994a: 
749).  






Nesse sentido, a moral do estilo não é o retiro solipsista a uma 
individualidade isolada e auto-suficiente. Tem, pelo contrário, dimensões tanto 
epistemológicas (ligadas a um saber compartilhado) como políticas (ligadas a um 
contato imerso nas relações de poder com/sobre/sob os outros). A partir da 
perspectiva de Foucault, o indivíduo não pode mudar seu modo se ser sem mudar 
simultaneamente as relações consigo mesmo, as relações com os outros e as 
relações com a verdade. 





Enquanto modo de experimentação, a estética da existência propõe 
colocar à prova tanto os limites impostos à experiência, como a própria condição 
de sujeito que os próprios limites constróem. A crítica permanente de nossa 
época histórica e de nosso próprio eu se apresenta ao mesmo tempo como um 
deslocamento de limites e como práticas de si. Ao enfatizar o caráter de prática 
da ética, (o êthos como uma prática), prática de liberdade (conf. 
Foucault, 1994b: 711), o sujeito será, por fim, objeto de preocupação, de 
trabalho. Não há de ser somente visualizado, mas configurado segundo escolhas 
individuais e critérios de estilo. 





No centro da estética da existência se situa a questão da 
liberdade. A crítica como componente da estética da existência tem como tarefa 
levar tão longe quanto possível o trabalho da liberdade (conf. Foucault, 2000: 
348). Com relação à ética, a liberdade é condição e objeto, pois a liberdade é 
"condição ontológica da ética, e a ética é a forma reflexiva que adota a 
liberdade" (Foucault, 1994b: 712).   





Que a liberdade seja objeto de uma construção é algo que, em certa 
medida, contrasta poderosamente com boa parte do pensamento estabelecido e 
vigente que serve de base tanto para as opiniões quanto para a ação individual e 
coletiva. Nos acostumamos a pensar a liberdade como um direito, como algo que, 
em qualquer caso, se tem ou não se tem, perde-se ou conquista-se. Para Foucault, 
contudo, a liberdade é um processo complexo engendrado pela reflexão, prática e 
atitude. O objeto ao qual se aplicam a reflexão, a prática e a atitude é o 
sujeito: nós mesmos enquanto seres historicamente determinados, em parte por 
relações de poder-saber, mas, ao mesmo tempo, sujeitos a transformações, capazes 
de enfraquecer as fronteiras, os limites que nos constituem por meio de um 
trabalho sobre nós mesmos, em exercício prático-crítico, uma estética da 
existência. O que se pode dizer do sujeito - uma vez colocando-o em um marco 
moral, epistemológico e político - é que, ele se constitui segundo alguns 
limites contingentes que, em sua contingência, enunciam sua possibilidade de 
transformação e, assim, a transformabilidade do sujeito. Compreende-se, assim, 
que a concepção de pensamento e de filosofia de Foucault, exclua o refúgio da 
identidade e se precaveja contra as armadilhas do fundamento: desprender-se de 
si mesmo é o exercício prático e crítico que corrói os limites e desloca o 
fundamento (conf. Foucault, 1995b: 239). 





O trabalho de Foucault começa por um estudo dos domínios ou eixos 
nos quais o sujeito se constitui: o poder, o saber e a ética, ou dito de outra 
forma, as relações com os outros, com a verdade e consigo mesmo; Foucault 
entende que nesses domínios se exercem práticas de dominação e práticas de 
liberdade. O estudo de tais práticas – a ontologia histórica de nós mesmos – nos 
indica como fomos constituídos "como sujeitos que exercem e sofrem relações de 
poder, como nos constituímos como sujeitos morais de nossas ações" (Foucault, 
2000: 350). Essa ontologia de nós mesmos não pode ser considerada como uma 
teoria ou doutrina nem mesmo um corpo de saberes; temos que considera-la como um 
êthos, "uma vida filosófica em que a crítica do que somos é 
simultaneamente análise histórica dos limites que nos são colocados e prova de 
sua transgressão possível" (Foucault, 2000: 351). 





Foucault deixa seu trabalho inacabado. Sua morte prematura deixa 
apenas pistas para pensar o que seria essa estética da existência e as relações 
entre a ética e a subjetividade. Fica para nós, um desafio, belamente 
foucaultiano, pensar – por nós mesmos – as condições que nos propiciem a 
construção da liberdade. Temos aí, muito trabalho por fazer... 
  





Referência Bibliográfica 



  

FOUCAULT, Michel. (1984) História da 
sexualidade 2 – O uso dos prazeres. Trad. Maria Thereza da      Costa 
Albuquerque. Rio de Janeiro: Graal. 

___. (1994a) Dits et Écrits. Paris: 
Gallimard, vol. III. 

___. (1994b) Dits et Écrits. Paris: Gallimard, vol. IV. 


___. (1995a) Sobre a 
genealogia da ética. Uma revisão do trabalho. In: Rabinow, Paul; Dreyfus, Hubert. Michel Foucault. Uma 
trajetória filosófica. Para além do estruturalismo e da hermenêutica. Rio de 
Janeiro: Forense Universitária. 

___. (1995b) O sujeito e o poder. In: Rabinow, P; Dreyfus, H. Op. Cit.  


___. (2000) 
Arqueologia das ciências e História dos Sistemas de Pensamento. Rio de Janeiro: 
Forense Universitária. Coleção Ditos e Escritos, vol. II.  

KANT, Immanuel. (1984) Textos seletos. Petrópolis: Vozes.