Entre o Envelhecimento Normal e o Patológico: contribuições da Neuropsicologia
Autor: Serviço Integrado de Neuropsicologia | Publicado: 2012-03-20T07:01:00-03:00








&nbsp;Atualmente,
observa-se, em todo o mundo, um crescente envelhecimento populacional, que se&nbsp;constitui no principal fator de risco para o desenvolvimento de doenças. O número de novos casos de demência, por exemplo, aumenta com a idade: dos 65 aos 69 anos a prevalência média mundial é de 1,17%; dos 80 aos 84 anos é de 16,22% e acima dos 95 anos é de 54,83%, com predomínio do sexo feminino (cerca de 75%). Este panorama gera&nbsp;a necessidade de aprimoramento das políticas públicas e da
rede assistencial de atendimento para os idosos e de apoio às suas famílias, a
fim de que possam atender às demandas desta crescente população clínica.

O
envelhecimento não é um estado em que o indivíduo se encontra, mas sim um
processo no qual o organismo passa por mudanças fisiológicas que alteram o equilíbrio
vital fisiológico do mesmo, levando à modificação de suas capacidades
cognitivas, mentais ou motoras. É uma etapa inevitável do desenvolvimento e, mesmo fazendo parte de um
processo previsível da vida, pode ocorrer de forma saudável ou não; o envelhecimento é um
processo peculiar a cada indivíduo, cujo transcurso está fortemente relacionado ao estilo de vida adotado pela pessoa ao longo do desenvolvimento.

Estudos
indicam que o envelhecimento é um processo multideterminado, assinalado por
modificações nas dimensões física, social, biológica e psicológica, bem como
nas dimensões política, cultural e econômica. Trata-se de uma fase do
desenvolvimento que pode ser normal (senescência) ou caracterizado por
condições que prejudicam o funcionamento do indivíduo nas suas atividades
cotidianas (senilidade). Esta última ocorre quando danos ou prejuízos nas
dimensões supracitadas acontecem em intensidade maior do que o esperado, podendo cursar com alterações no sistema
nervoso, ocasionando consequentemente déficits cognitivos e&nbsp;importantes deficiências funcionais.

No envelhecimento normal, perdemos milhões de neurônios diariamente, sendo&nbsp;possível que no envelhecimento ocorra uma diminuição do peso do cérebro em relação ao peso máximo do mesmo em um adulto jovem.&nbsp;Embora possa&nbsp;acontecer uma redução na velocidade da condução nervosa, as informações podem ser recuperadas, permitindo ao idoso um desempenho cognitivo normal, tendo em vista que&nbsp;as perdas neuronais podem ser compensadas através da formação de
novas sinapses e progressão dos axônios mesmo no cérebro envelhecido. Estas
características da neuroplasticidade são fundamentais para o processo
adaptativo, e podem ocorrer no cérebro desde os primeiros anos de desenvolvimento até o envelhecimento.&nbsp;

Mas como discernir entre o envelhecimento normal e um quadro patológico? Caso haja alteração cognitiva, deve-se procurar um especialista a fim de investigar a natureza e a extensão desta alteração, discernindo-a entre uma alteração esperada no processo de envelhecimento normal ou uma a alteração inserida em um possível quadro de demência.&nbsp;É de fundamental importância a identificação de indivíduos com potencial risco de desenvolver
demência, e de se estabelecer a distinção entre as alterações fisiológicas do
envelhecimento. Nesse sentido, a Neuropsicologia tem um papel fundamental no
diagnóstico diferencial entre comprometimento cognitivo leve, do âmbito do envelhecimento
normal, e demência.

A
avaliação neuropsicológica pode auxiliar no estabelecimento de marcadores
neuropsicológicos que permitam o estabelecimento do curso evolutivo das
demências, auxiliando na sua identificação e diagnóstico.&nbsp;Esta investigação deve ser iniciada a partir do levantamento da história de vida do paciente, incluindo informações anteriores às queixas cognitivas, bem como de sua rotina e estilo de vida, visando auxiliar no processo de diagnóstico, que vai desde um declínio normal até um quadro de demência.&nbsp;É importante considerar que no mundo existem peculiaridades culturais, bem como diferenças educacionais que podem afetar o padrão de desempenho normal em provas cognitivas. Finalmente, é imprescindível que o profissional responsável pela avaliação seja adequadamente treinado para a realização da avaliação neuropsicológica, uma vez que os resultados podem influenciar decisões vitais na vida do paciente idoso.
As informações obtidas pela avaliação neuropsicológica podem subsidiar tanto o diagnóstico etiológico do quadro em questão, quanto o planejamento e execução das medidas terapêuticas e de reabilitação a serem realizadas em cada caso.&nbsp;A reabilitação neuropsicológica, por sua vez, possibilita o retardo da
progressão da doença, promovendo a autonomia do indivíduo por mais tempo, e
consequentemente, a sua qualidade de vida, bem como a de sua família.