VIDA E OBRA DE RICHARD BAXTER
Autor: Filipe Levi | Publicado: 2017-07-25T18:08:00-07:00






Vida e Obra
de Richard Baxter



Por
Fernando Corrêa Pinto



De
acordo com James Innell Packer, Richard Baxter foi um líder, escritor e pastor
da Igreja da Inglaterra. Nascido em 12 de novembro de 1615, em Rowton, Solape,
foi educado na Escola Livre de Doninton, em Wroxeter sob orientação particular.
Em 1638, foi ordenado diácono pelo Bispo de Worcester. Em 1639, tornou-se
diretor da Escola de Richard Foley e vigário de Bridgenorth onde permaneceu até
1640. De 1641 a 1642, foi vigário predicante de Kidderminster e, após um
período de trabalho como capelão no exército, retorna e se torna vigário de
Kidderminster no ano de 1647, permanecendo até 1661. Casou-se com Margaret
Charlton em 1636. Foi preso em Clerkenwell durante uma semana em 1636 e, em
Southwark, por 21 meses no ano de 1685 e 1686. Baxter morreu em 8 de dezembro
de 1691.
Richard Baxter foi homem de grande cultura, bom argumentador e com capacidade
de fazer ligeiras análises que possibilitava reforçar suas idéias em debates.
Como teólogo, pensou de forma eclética entre as doutrinas da graça reformada,
arminiana e romana. Algumas de suas idéias foram criticadas até mesmo dentro do
movimento puritano no qual foi educado, como veremos à frente.[1]
Vida pública

Considerando
sua vida pública e política, Baxter não teve grande desempenho como afirma
James M. Houston. “Como estadista Baxter foi um fracasso. Recusou o bispado
quando lhe foi oferecido. E, embora sendo o principal porta-voz dos não
conformistas durante vinte anos, era demasiado franco para liderá-los
politicamente.” [2] Mesmo que ele buscasse a paz em meio à divisão, muitas
vezes era duro, o que o impossibilitava de construir acessos. Durante um
período, serviu como capelão do exército de Cromwell, todavia, ele não
desfrutou do favor da corte, pois os poderosos de lá eram demasiadamente
católicos, e não suportavam o extremismo religioso que marcou a década de 1650.
Quando Baxter foi convidado para pregar diante de Cromwell, ele enfaticamente
prega um sermão duro que criticava as políticas religiosas do governo.[3]
No reinado de Carlos II, Baxter foi convidado para assumir o episcopado em
Herefort, contudo rejeitou-o e preferiu solicitar que retornasse ao seu posto
de pastor em Kidderminster. Seu pedido foi negado e, em 1662, o Ato de
Uniformidade o colocou para fora da Igreja da Inglaterra juntamente com outros
ministros. Após esse momento, sua vida foi marcada pela perseguição até
1686.[4]
Dedicação pastoral
Referente ao ministério pastoral, ele foi bem sucedido como descreve Packer:
“Como pastor, Baxter era incomparável – essa é a capacidade que nos interessa
agora. Seus efeitos em Kiddrminster foram notáveis. A Inglaterra não viu antes
nenhum ministério como o de Baxter.” [5]
Em seu trabalho pastoral, cuidava individualmente de cada um que se dirigia a
ele. Seu método era através do aconselhamento pastoral. Ensinava à comunidade
sistematicamente utilizando o método de perguntas e respostas. O fruto deste
trabalho foi o aumento das famílias que se achegavam à congregação. O templo do
culto suportava um número de mil pessoas e, mesmo assim, foi necessário
construir cinco galerias. Mais tarde, mesmo após a sua ausência, a comunidade
continua o seu crescimento. Em seus sermões, que ocorriam normalmente no
domingo e na quinta feira com duração média de uma hora, Baxter discorria sobre
as doutrinas básicas do cristianismo. Para ele, o ensino era a principal tarefa
do pastor.[6] Baxter também procurava trazer o ensinamento fora do púlpito.
Durante a semana, oferecia fóruns pastorais com discussões, orações e discipulada
individualmente cada membro de sua igreja. Distribuía Bíblias e livros cristãos
de sua autoria de forma gratuita. Ele recomendava que cada cristão se
esforçasse em procurar com regularidade seus pastores para expor suas
dificuldades, a fim de que pudessem avaliar a saúde espiritual de sua
congregação.[7]
Em dezembro de 1743, quando George Whitefield visitou a congregação de
Kidderminster, escreve a um amigo que a obra e a disciplina de Baxter
permaneceram até os seus dias.[8]
Sua influência
O que podemos dizer claramente acerca da influência de Baxter pode ser
encontrado na tradição puritana. Ele cresce em um lar puritano rígido, mas
cheio de amor e afeição. Teologicamente ele foi autodidata, estudando em sua
residência. Quando completou dezenove anos, sofreu a perda de sua mãe e daí em
diante buscou a companhia dos ministros puritanos de quem recebe maior
influência. Contudo, Baxter, mesmo sendo um homem do século 17 e escrevendo
para puritanos, menciona cristãos, como Agostinho, Gregório, Cipriano, Bernardo
de Claraval e outros posteriores a estes.[9]
Após a sua saída de Kiddrminster, Baxter passou um período morando em Acton.
Neste tempo, ele conheceu o teólogo e bispo James Usser da Irlanda, que o
motivaria a resgatar a tradição puritana da “teologia prática” que consistia em
explorar o mandamento de amar a Deus totalmente e ao próximo como a si
mesmo.[10]
Mesmo que Baxter possuísse bastante influência da teologia calvinista, ele não
faz campanha pela mesma, mas enfatiza a reforma, no caso, do ministério como
uma prática que consiste em ensinar, catequizar e ser modelo para o
rebanho.[11]

A
quem Baxter influenciou

Teólogos,
pastores e pregadores foram influenciados pelos escritos de Baxter e podemos
destacar alguns de grande importância para a história da Igreja Cristã.
O primeiro a ser considerado foi o líder do pietismo alemão Philip Jakob
Spener. Ainda quando era estudante em Estrasburgo, foi profundamente
influenciado pelo livro de Baxter, “The Reformed Pastor”, traduzido para o
alemão em 1716.
Vemos também a influência desta obra na vida do pastor, escritor e teólogo do
século 18 Philip Doddridge. Ele considerava de grande importância esta obra e
incentivava todo jovem ministro a ler antes de tomar um rebanho em sua
responsabilidade. Defendia também a ideia de que os ensinamentos práticos do
livro deveriam ser estudados novamente de três a quatro anos pelos
pastores.[12]
John Wesley foi leitor dos escritos de Baxter. Em uma conferência metodista,
ele afirma que todo pregador deveria instruir seu povo de casa em casa e que
não existia melhor método para instruí-los do que o método de Richard Baxter.
Mais tarde, os metodistas Charles Wesley e William Grinshaw concordam que os
pregadores deveriam visitar de casa em casa como o método de Baxter.[13]
Como já referi em outro momento, George Whitfield, ao visitar o vilarejo de
Kinderminster, fica impressionado com os efeitos do ministério de Baxter
naquele lugar.
Em 19 de agosto de 1810 o ministro metodista nas Américas, Francis Asbury se
alegra com o presente que ganhara, era um exemplar do livro de Baxter, The
Reformed Pastor.
Também temos no século 19 o ministro e pastor Charles Spurgeon solicitando a
sua esposa que, nos domingos após as suas pregações, lesse em alta voz o livro
The Reformed Pastor.
Além da obra The Reformed Pastor, traduzida para a língua portuguesa como O
pastor Aprovado, Baxter produziu dezenas de outras obras. Uma de grande
importância foi Christian Directory a quem o ministro e professor de Teologia
no Regent College em Vancouver, Canadá, J.I Paker, considera uma obra
importantíssima para a espiritualidade cristã.[14]

[1] PACKER Apud BAXTER, 1996,
p. 7.
[2] HOUSTON apud BAXTER, Richard. O
pastor aprovado. Trad: Odayr Olivetti. São Paulo: Publicações Evangélicas
Selecionadas, 1996. p. 10.
[3] SWAW, Mark. Lições de Mestre: 10 insights para a edificação da igreja
local. Trad: Jarbas Aragão. São Paulo: Mundo Cristão, 2004, p. 111.
[4] Ibid., p. 112.
[5]
PACKER Apud BAXTER. 2008, p, 8
[6] Ibid., p. 9.
[7] Ibid., p. 10.
[8] Ibid., p. 9.
[9] HOUSTON Apud BAXTER, 1996, p
11.
[10] SWAW, 2004. P. 113.
[11] RYKEN, Leland. Santos no Mundo: Os puritanos como Realmente Eram. São José
dos Campos: Editora Fiel, 1992. p 11.
[12] HOUSTON Apud BAXTER, 1996, p 12.
[13] PACKER Apud BAXTER, 200, p. 11.
[14] SWAW, 2004, p. 110.