Recursos hídricos, agricultura irrigada e meio ambiente
Autor: Turma de 2013 - Licenciatura Plena Geografia - Uniube | Publicado: 2012-07-26T05:02:00-07:00

INTRODUÇÃONo universo, a água é o recurso    mais importante em todos os aspectos da vida; em excesso, ela causa inundações    e calamidades ambientais e sua escassez provoca fome e miséria. O manejo    adequado da água pode conduzir a excelentes resultados na produção    de alimentos, porém seu mau uso provoca degeneração do    meio físico natural. As taxas de crescimento da produção    agrícola mundial, superadas pelas dos incrementos populacionais nos últimos    anos, vêm causando certa intranqüilidade com relação    à segurança alimentar. Ao lado da oferta de alimentos, estão    a degradação dos solos, a baixa resposta positiva da produtividade    ao uso de fertilizantes e defensivos e a escassez de água, principais    entraves que inviabilizaram o aumento da produção agrícola    compatível com a população (Christofidis, 1997). Segundo    este autor, se o desequilíbrio persistir, poderá ocorrer uma situação    de perda de controle que repercutirá sobre a estabilidade econômica,    com sérias crises sociais de difícil solução. A maioria dos países tem conhecimento    dos próprios problemas de disponibilidade e uso dos recursos naturais;    no entanto, há muitas dificuldades para a aplicação de    tecnologias em grande escala, para resolver ou evitar problemas e para estabelecer    programas de preservação desses recursos. Sabe-se que, na maioria    dos países e dentro da comunidade tecnológica, as melhores práticas    de irrigação são aquelas que buscam o uso mais eficiente    da água, com base no uso consuntivo das culturas com programação    da irrigação, evitando a salinização e a erosão    dos solos. Não se sabe, porém, como estruturar e implementar procedimentos    eficientes para implantar o conhecimento disponível entre os usuários    da água e assegurar a aplicação contínua de práticas    que conduzam a uma agricultura sustentável. A dificuldade decorre principalmente    da habilidade, da experiência e do nível educacional do produtor    (Alfaro &amp; Marin, 1991). Para uma produção sempre crescente    de alimentos, a alternativa está na produção agrícola    sob irrigação, que tem possibilitado um número maior de    safras por ano, principalmente em países do hemisfério sul. Tendo    em vista ser o setor agrícola o maior consumidor de água e como    esta é o componente essencial e estratégico ao desenvolvimento    da agricultura, o controle e a administração adequados e confiáveis    possibilitarão o manejo justo e equilibrado, preservando a sua qualidade. A CRISE ALIMENTARA produção alimentar tem sido tema    de estudos de diversas instituições internacionais. A FAO (Organização    para a Alimentação e a Agricultura da ONU), as ONGs (Organizações    não Governamentais) e as instituições oficiais de governos    dos países e especialistas apresentam estimativas e previsões    muito preocupantes. A FAO, segundo Christofidis (1997) estimava    que havia no mundo, em 1955, 840 milhões de famintos, ou seja, 14,5%    dos 5,8 bilhões de habitantes, cujo agravante é a verificação    de declínio dos níveis de estoque mundial de grãos. A produção de cereal, a mais importante    lavoura alimentícia, não acompanha o crescimento populacional:    a produção cresce em cerca de 1% a.a. e a população    em cerca de 1,7% a.a. Em 1977, os países da antiga União Soviética    possuíam 123 milhões de hectares para cultivo de cereais, passando    para 94 milhões em 1994. Japão, Taiwan e Coréia do Sul    perderam, nos últimos anos, 40% de seus campos de cereais. O esgotamento    de recursos naturais também tem reduzido as áreas produtivas nos    Estados Unidos (Texas e Colorado), México, Espanha e América do    Sul (Kennedy, 1993). A desigualdade alimentar é marcante entre    nações, indicando as que apresentam superávit de alimentos    e aquelas deficitárias ao extremo. As nações desenvolvidas    consomem 50% dos alimentos mundiais e correspondem a 25% da população    do planeta. Atualmente, a Europa produz cerca de 30% mais de alimentos por habitante    que em meados dos anos sessenta, e a África 27% menos que em 1967 (Hernáez,    1996). Um outro fator a ser observado é o desperdício verificado    em toda a linha de produção, armazenamento, transporte e consumo    de alimentos. Para melhor compreensão da crise alimentar    e da necessidade de incremento na produção, deve-se levar em conta    outros indicadores, como perdas, deterioração e desperdício,    além dos excessos devidos às desigualdades de consumo per capita    e do alto consumo de alimentos de origem animal pelas populações    ricas, ou seja, de grãos, através da carne e derivados, que poderiam    alimentar diretamente as populações pobres. O consumo médio    de um canadense ou americano é superior ao consumo de oito haitianos,    acima de três brasileiros e cerca de duas vezes e meia que a média    mundial (Christofidis, 1997). Segundo especialistas, a adoção    de modernas tecnologias que permitem a melhoria da eficiência, a redução    de perdas, a garantia de produção e ganho de produtividade com    a irrigação, fertilizantes, defensivos e biotecnologia, não    tem sido suficiente para minimizar a questão alimentar no mundo e, enquanto    novas áreas de produção são incorporadas, milhares    e milhares de hectares de terra são abandonados ou se tornam improdutivos,    pelo uso inadequado e predatório dos recursos naturais. RECURSOS HÍDRICOS NO MUNDOA água é um recurso natural indispensável    à sobrevivência do homem e demais seres vivos do Planeta. É    uma substância fundamental para os ecossistemas da natureza, solvente    universal e importante para a absorção de nutrientes do solo pelas    plantas, e sua elevada tensão superficial possibilita a formação    de franja capilar no solo, além de imprescindível às formações    hídricas atmosféricas, influenciando o clima das regiões;    no ser humano, é responsável por aproximadamente três quartos    de sua constituição. Infelizmente, este recurso natural encontra-se    cada vez mais limitado e exaurido pelas ações impactantes do homem    nas bacias hidrográficas, degradando a sua qualidade e prejudicando os    ecossistemas. A carência de água pode ser, para    muitos países, um dos fatores limitantes ao desenvolvimento, pois o modelo    tecnológico até então elaborado com base na exploração    indiscriminada dos recursos naturais, está esgotado. Muitos países podem entrar em guerra    por causa dos recursos hidráulicos, pois estudos indicam que o consumo    mundial de água dobra a cada 20 anos. A água tem sido considerada,    no final deste século, um recurso escasso e estratégico, por questão    de segurança nacional e por seus valores social, econômico e ecológico    (Maia Neto, 1997). Atualmente, vários países enfrentam    problemas com a falta de água, como Kuwait, Israel, Jordânia, Arábia    Saudita, Líbia, Iraque, Bélgica, Argélia, Cabo Verde, Etiópia,    Iraque, Hungria, México, Estados Unidos, França, Espanha e outros,    ou seja, em 26 países do planeta a seca é crônica. No Brasil,    a ocorrência mais freqüente de seca reside no Nordeste, enquanto    problemas sérios de abastecimento em outras regiões já    são identificados e conhecidos. Organismos internacionais alertam para    o fato de que nos próximos 25 anos cerca de 2,8 bilhões de pessoas    poderão viver em regiões com extrema falta de água, inclusive    para o próprio consumo. A idéia que a grande maioria das pessoas    faz com relação à água, é a de que ela é    infinitamente abundante e sua renovação natural; no entanto, ocupando    71% da superfície do planeta, 97% deste total se constituem águas    salgadas, 2,07% são águas doces em geleiras e calotas polares    (água em estado sólido) e apenas 0,63% restam de água doce    não totalmente aproveitados por questões de inviabilidade técnica,    econômica e financeira e de sustentabilidade ambiental (Maia Neto, 1997). Em escala global, estima-se que 1,386 bilhões    de km3 de água estejam disponíveis, porém a    parte de água doce econômica, de fácil aproveitamento para    satisfazer as necessidades humanas, é de aproximadamente 14 mil km3    ano-1. Desde o início da humanidade a demanda de água    é cada vez maior e as tendências das últimas décadas    são de excepcional incremento, devido ao aumento populacional e à    elevação do nível de vida. A população mundial    alcançou 5 bilhões em 1998, quase o dobro de 1950 e, para o ano    2000, estima-se em 6 bilhões de pessoas. Na escala mundial, a demanda hídrica    estava estimada, em 1996, em 5.692 km3 ano-1 (aproveitamento    potencial viável estimado em 14 mil km3 ano-1)    contra uma oferta de 3.745 km3 ano-1, ou seja, a oferta    hídrica mundial só atendia a cerca de 66% dos usos múltiplos.    Mantendo-se as taxas de consumo e se considerando um crescimento populacional    à razão geométrica de 1,6% a.a., o esgotamento da potencialidade    de recursos hídricos pode ser referenciado por volta do ano 2053. Assim,    as disponibilidades hídricas precisam ser ampliadas e, para tanto, são    necessários investimentos em pesquisa e desenvolvimento tecnológico    para exploração viável e racional da água (Maia    Neto, 1997). O continente da América Latina conta    com abundantes recursos hídricos, porém existem consideráveis    diferenças entre as distintas regiões nas quais os problemas de    água se devem, sobretudo, ao baixo rendimento de utilização,    gerenciamento, contaminação e degradação ambiental.    A Argentina, o Peru e o Chile já enfrentam sérios problemas de    disponibilidade e contaminação da água por efluentes agroindustriais    que são descarregados em canais de irrigação (FAO, 1996b).    A situação brasileira não é de tranqüilidade,    embora seja considerado um país privilegiado em recursos hídricos,    enquanto conflitos de qualidade, quantidade e déficit de oferta já    são realidade. Outra questão se refere ao desperdício de    água, estimado em 40%, por uso predatório e irracional, enquanto    a escassez é cada vez mais grave na região Nordeste, onde a sobrevivência,    a permanência da população e o desenvolvimento agrícola    dependem essencialmente da oferta de água.    O Brasil é o país mais rico em    água potável, com 8% das reservas mundiais, concentrando 18% do    potencial de água de superfície do planeta (Maia Neto, 1997).    Apesar da situação aparentemente favorável observa-se,    no Brasil, uma enorme desigualdade regional na distribuição dos    recursos hídricos (Figura 1). Quando se comparam    essas situações com a abundância de água da Bacia    Amazônica, que corresponde às regiões Norte e Centro-Oeste,    contrapondo-se a problemas de escassez no Nordeste e conflitos de uso nas regiões    Sul e Sudeste, a situação se agrava. Ao se considerar, em lugar    de disponibilidade absoluta de recursos hídricos renováveis, aquela    relativa à população dele dependente, o Brasil deixa de    ser o primeiro e passa ao vigésimo terceiro no mundo (Projeto Água,    1998).  As águas subterrâneas oferecem um    potencial em boa parte ainda não explorado. Ao contrário de outros    países, que possuem informações e bancos de dados do potencial    subterrâneo de água, no Brasil a matéria é tratada    com meros palpites e avaliações grosseiras (CPRM, 1997). O Brasil    tem o impressionante volume de 111 trilhões e 661 milhões de metros    cúbicos de água em suas reservas subterrâneas, inclusive    detendo o maior aqüífero do mundo, o Botucatu ou Gigante do Mercosul.    Muitas cidades já são abastecidas, em grande parte, por águas    de poços profundos. A questão crucial do uso da água    subterrânea, inclusive para a agricultura, reside no elevado custo de    exploração, além de exigir tecnologia avançada para    investigação hidrogeológica (Maia Neto, 1997). Na região    Nordeste, caracterizada por reduzidas precipitações, elevada evaporação    e poca disponibilidade de águas superficiais, as reservas hídricas    subterrâneas constituem uma alternativa para abastecimento e produção    agrícola irrigada. Estudos realizados por Costa &amp; Costa (1997) sobre    as disponibilidades hídricas subterrâneas da região indicam    que os recursos subterrâneos, dentro da margem de segurança adotada    para a sua exploração, contribuem apenas como complemento dos    recursos hídricos superficiais para atendimento da demanda hídrica.    Segundo o autor, exceções podem ser dirigidas aos estados de Maranhão    e Piauí, cujas reservas atenderiam à demanda total e à    Bahia, com atendimento quase total, caso a distribuição dos aqüíferos    fosse homogênea, pois estes não ocorrem em mais que 40% da área    do Estado. A AGRICULTURA IRRIGADAComo já foi citado, o setor agrícola    é o maior consumidor de água. A nível mundial, a agricultura    consome cerca de 69% de toda a água derivada das fontes (rios, lagos    e aqüíferos subterrâneos) e os outros 31% são consumidos    pelas indústrias e uso doméstico (Christofidis, 1997). Sendo este,    portanto, o elemento essencial ao desenvolvimento agrícola, sem o controle    e a administração adequados e confiáveis, não será    possível uma agricultura sustentável. No Brasil, quase metade    da água consumida destina-se a agricultura irrigada (Cardoso et al.,    1998). Apesar do grande consumo de água, a irrigação    representa a maneira mais eficiente de aumento da produção de    alimentos. Estima-se que, a nível mundial, no ano de 2020 os índices    de consumo de água para a produção agrícola sejam    mais elevados na América do Sul, África e Austrália. Pode-se    prever um incremento maior da produção agrícola no hemisfério    Sul, especialmente pela possibilidade de elevação da intensidade    de uso do solo que, sob irrigação, produz até três    cultivos por ano. A expansão da agricultura irrigada se    tornará uma questão preocupante, devido ao elevado consumo e às    restrições de disponibilidade de água. Avaliando-se a necessidade    de água dos cultivos, em termos médios, é possível    verificar-se que, para produzir uma tonelada de grão, são utilizadas    mil toneladas de água, sem se considerar a ineficiência dos métodos    e sistemas de irrigação e o seu manejo inadequado; avaliações    de projetos de irrigação em todo o mundo indicam que mais da metade    da água derivada para irrigação se perde antes de alcançar    a zona radicular dos cultivos. A área irrigada no mundo, em 1990, representava    aproximadamente 17% das terras sob cultivo permanente e temporário, permitindo    a obtenção de cerca de 40% da produção agrícola    total mundial. A superfície irrigada na América Latina é    de quase 16 milhões de hectares, sendo que grande parte desta área    corresponde ao México e o restante se distribui, em sua maior parte,    entre Argentina, Brasil, Chile e Peru. Esta região apresenta um importante    potencial de irrigação, em particular no Brasil. Da área    irrigável adicional para os próximos 50 anos, estimada em mais    de 150 milhões de hectares em nível mundial, 11,5% estão    no Brasil, possibilitando uma média de incorporação anual    de 260 mil hectares irrigados (FAO, 1996a). No caso do México, a agricultura    irrigada responde por aproximadamente 50% da produção total. O Brasil demonstra grande potencial, com cerca    de 5% da área cultivada irrigada, respondendo por 16% da produção    total e por 35% do valor dessa produção. Segundo Santos (1998)    a atual situação das áreas sob irrigação    nos diversos estados brasileiros e o indicador de área irrigada/plantada,    ante o potencial de solos e água disponíveis, demonstram larga    margem para ampliar os 2,68 milhões de hectares em 1997, para uma área    estimada de 16 milhões de hectares para aproveitamento hidroagrícola,    sem se considerar as várzeas com área adicional presumida de 33    milhões de hectares.    Considerando-se as diferenças socioeconômicas    regionais, os recursos naturais e as condições edafoclimáticas,    a distribuição das áreas irrigadas no Brasil ocorre de    forma desigual, e daí os métodos e/ou sistemas de irrigação    utilizados, os quais dependem, dentre outros fatores, do nível tecnológico    compatível e acessível economicamente ao produtor. Há que se considerar, ainda, a dimensão    do território brasileiro, com suas adversidades mais distintas como clima,    solo e recursos hídricos, levando ao desenvolvimento da agricultura irrigada    segundo as capacidades regionais; é o caso, por exemplo, da cultura arrozeira    irrigada na região Sul, grãos e cereais nas regiões Sudeste    e Centro-Oeste e, ultimamente, crescimento da fruticultura irrigada na região    Nordeste. A nível mundial, a expansão da    área agrícola sem irrigação é restrita, pela    dificuldade de se encontrar solos que não apresentem riscos ambientais    e até mesmo pela inexistência de solos aptos. Para a agricultura    irrigada, a expansão da área no mundo torna-se mais difícil    devido às restrições de disponibilidade de recursos hídricos,    às condições ambientais, às dificuldades econômicas    e à degradação dos solos. A incorporação e conseqüente    expansão de áreas irrigadas devem estar associadas ao aumento    dos níveis de produtividade atuais, porém atenção    especial deve ser dada às práticas apropriadas de irrigação,    sem que estas resultem em danos ao sistema solo-planta. No mundo, 10 milhões    de hectares de áreas são abandonados anualmente por efeito da    salinização e processos decorrentes. Aproximadamente 23% da área    cultivada no planeta se constituem de solos salinos e 37% de solos sódicos    (Szabolcs, 1989; citado por Aragües, 1998). Segundo a FAO (1998) na América Latina    mais de 3 milhões de quilômetros quadrados de terras agrícolas    estão degradados e vastas superfícies de terras áridas    correm riscos de desertificação. Na Argentina e no Chile, 35%    da áreas irrigadas estão salinizadas e 30% das terras de regiões    costeiras do Peru também apresentam este problema (Alfaro, 1990). No    Brasil, principalmente no Nordeste, cerca de 30% das áreas irrigadas    dos projetos públicos estão com problemas de salinização    (Bernardo, 1997). São muitos os fatores que influem no    perigo de degradação do solo como, por exemplo, a qualidade e    a profundidade da capa freática, as caraterísticas físicas    do solo, as práticas impróprias de irrigação e a    presença ou ausência de drenagem natural ou artificial. No mundo,    cerca de 30 milhões de hectares estão gravemente afetados por    sais e outros 80 milhões são identificados como moderadamente    afetados (FAO, 1996b). Mediante a melhoria das práticas de irrigação,    construção de sistemas de drenagem no campo, lixiviação    de sais em excesso e outras medidas, é possível se controlar o    risco de degradação do solo e, igualmente importante, reduzir    os efeitos sobre as plantas, obtendo-se aumentos significativos dos níveis    de produtividade e preservando as condições ambientais. De acordo    com Cardoso et al. (1998) o manejo adequado da água na agricultura não    pode ser considerado uma etapa independente do processo de produção    agrícola, devendo ser analisado dentro do contexto de um sistema integrado. USO EFICIENTE E VALORIZAÇÃO    DA ÁGUA O conceito de uso eficiente da água inclui    qualquer medida que reduza a quantidade que se utiliza por unidade de qualquer    atividade, e que favoreça a manutenção e a melhoria da    qualidade da água. Este uso eficiente está relacionado a outros    conceitos de manejo atual dos recursos ambientais, sendo básico para    o desenvolvimento sustentável e assegurando que haja recursos suficientes    para as gerações futuras. O planejamento é indispensável    no sentido de compatibilizar os vários usos da água, viabilizando    os diferentes setores produtivos, monitorando a quantidade e a qualidade dos    recursos hídricos, melhorando os níveis de eficiência global    de uso. A importância do uso eficiente da água,    obviamente, varia de região para região e de época para    época; por exemplo, em regiões áridas e semi-áridas    a necessidade de água é maior que em regiões úmidas;    portanto, os custos, os benefícios e o uso propriamente dito da água,    devem ser considerados; além disso, os fatores de ordem econômica    e social também são importantes e, em muitos casos, a educação    tem levado à conservação e ao melhor uso da água    disponível. A eficiência do uso da água de    irrigação integra vários componentes, considerando-se,    entre outros, as perdas que ocorrem nos reservatórios, na condução    e na aplicação nas parcelas irrigadas. Vários trabalhos    apontam baixos valores de eficiência, indicando a necessidade de utilização    de estratégias de manejo para estimativa da quantidade de água    a ser aplicada e operação adequada de sistemas, proporcionando    melhoria dos níveis de eficiência. Os métodos e equipamentos    de irrigação podem e devem ser aprimorados para reduzir as perdas    e induzir ao manejo adequado em conjunto com o solo, a planta e o clima, com    ganhos de eficiência do uso da água. Métodos pouco eficientes    tornam-se incompatíveis com as políticas atuais de uso da água,    principalmente em regiões de disponibilidades restritas como, por exemplo,    a irrigação por sulcos, em que apenas uma parcela, da ordem de    45% da água derivada, é efetivamente utilizada pelos cultivos. Estima-se que, em média, a eficiência    de irrigação é de 37% a nível mundial. Muito do    volume perdido torna-se severamente degradado em sua qualidade, ao arrastar    sais, pesticidas e elementos tóxicos do solo, motivo pelo qual, além    da dificuldade de recursos hídricos adicionais, em muitos casos tem-se    o uso não eficiente como causa da redução da disponibilidade    e da qualidade. Pequenos aumentos na eficiência produzem incrementos significativos    na água disponível para outros fins, principalmente em situações    de competição pelo uso da água; quanto maior a eficiência,    menores os custos de bombeamento, condução e distribuição    da água de irrigação. Muitos dos fatores que afetam o uso da água    são essencialmente econômicos e a maneira como eles se combinam,    depende do preço relativo do recurso. Segundo a teoria econômica,    a combinação ótima dos insumos, também conhecida    como eficiência econômica, ocorre quando os preços marginais    de cada um dos fatores são iguais, ou seja, se um dos insumos tem preço    muito baixo ou nulo, este será utilizado tanto quanto se julgue necessário.    Quando o preço de um recurso como a água é muito baixo    em relação aos outros, ele é utilizado sem se levar em    conta a quantidade e a sua conservação. Com relação    à água pode-se, portanto, inferir que: a) a atenção    prestada ao eficiente uso da água é diretamente proporcional ao    preço cobrado pelo recurso; b) quando o recurso é avaliado corretamente,    considerando-se a sua contribuição à produtividade, existe    um incentivo através de forças de oferta e demanda para utilizá-lo    eficientemente, através da introdução e de mudanças    tecnológicas; c) a quantidade e a qualidade da água estão    estreitamente relacionadas às ações para o incremento da    eficiência de seu uso, e d) no contexto de demanda de água, os    princípios de eficiência e valor do recurso quando os fatores sociais    são complexos, devem ser considerados com atenção.    O conceito econômico da água de    irrigação segue os princípios da teoria da produção,    em que a aplicação às culturas ocorre segundo os critérios    de comportamento empresarial, buscando-se a maximização dos rendimentos    ou benefícios; desde modo, a água é um fator de produção    agrária ao qual estão associados diversos custos. Quando considerada    um bem independente da terra, pode ser objeto de valorização diferente,    cujo valor primário é definido pelo custo de obtenção.    Outra forma de valorizar a água de irrigação, se dá    em função de sua produtividade, ou seja, o preço máximo    a que está disposto a pagar o empresário agrícola pela    incorporação da água, depende do cultivo, de seu preço    de venda e de sua produtividade; portanto, conhecendo o preço de oferta    da água, o empresário programará os cultivos na propriedade,    com o objetivo de maximizar o rendimento e determinará quais as culturas    viáveis em caso de escassez de água. Como a cada nível    de água aplicada corresponde um nível de produtividade, o produtor    fixará a quantidade de água a aplicar, segundo um critério    de racionalidade econômica. As novas tecnologias de irrigação    constituem uma importante estratégia para o uso eficiente da água,    pois à medida que o preço de oferta aumenta, produz-se a necessidade    de substituição dos sistemas tradicionais de irrigação    por outros mais modernos, capazes de proporcionar maior eficiência. Como    para cada tecnologia de irrigação a eficiência varia, existirá    uma função de resposta diferente do cultivo à água    aplicada, de tal maneira que o nível que maximiza o benefício    se encontra no ponto em que o valor da produção obtida pelo aumento    de uma unidade de água útil é igual ao preço desta.    Este preço da água, obtido como custo marginal, é o preço    máximo que se pode realizar na empresa agrícola sem que ocorram    perdas. A eficácia do uso da água pode ser medida pelos benefícios    econômicos líquidos, que se obtêm por cada unidade aplicada. Outros fatores que influenciarão no preço    da água e que, todavia, estão muito relacionados com as tecnologias    de irrigação, são a qualidade dos solos e da água.    De forma geral, a medida em que diminui a qualidade do solo, a retenção    de água se torna menor, resultando em menor eficiência, requerendo    maiores quantidades de água para a obtenção de igual nível    de produção. Sugere-se, portanto, que para a maximização    dos benefícios sejam utilizadas tecnologias modernas quando os preços    da água e da produção são elevados e os solos de    baixa qualidade; assim, em terrenos planos, com solos pesados, água abundante    e barata, é preferível manter as tecnologias tradicionais. Com    novas tecnologias, também é possível o aumento de produtividade    com água salina, resultado de sistemas mais eficientes para manutenção    da umidade no solo e de processos de melhoria da qualidade da água. DESENVOLVIMENTO AGRÍCOLA SUSTENTÁVELO conceito de sustentabilidade ligado à    preservação do meio ambiente é uma idéia recente,    visto que nos países desenvolvidos o ambientalismo somente tomou corpo    a partir da década de 50. Isto se deve ao fato de que, a partir desta    época, ficaram evidentes os danos que o crescimento econômico e    a industrialização causaram ao meio ambiente, fazendo prever as    dificuldades de se manter o desenvolvimento de uma nação com o    esgotamento de seus recursos naturais (Carvalho, 1994). Devido ao progressivo esgotamento dos recursos    naturais e aos efeitos visíveis da deterioração ambiental,    o conceito de desenvolvimento sustentável refere-se à capacidade    de se obter maiores níveis de bem-estar, sem comprometer a base que sustenta    a população atual, mas satisfazendo a necessidade das gerações    futuras (Valenzuela et al., 1994). O ponto crítico da sustentabilidade não    é se deve haver crescimento agrícola ou o quanto deve ele ser,    mas como empreender este crescimento, de tal maneira que a base do recurso natural    não seja degradada. Se se degrada a base dos recursos que sustentam o    bem-estar humano e, sem conservação ou recuperação,    a pobreza será inevitável (Vosti &amp; Reardon, 1999). Segundo Martinez-Austria (1991) o modelo tecnológico    até agora elaborado com base na exploração dos recursos    naturais, está esgotado. É necessário, portanto, uma mudança    de enfoque sobre o uso indiscriminado do capital natural para a sua conservação    e aproveitamento em equilíbrio com o meio ambiente. No Brasil, a questão ambiental está    tomando novos rumos, superando a fase heróica e resistente, na qual o    ambientalismo e o desenvolvimento eram tidos como adversários. Neste    sentido, com a introdução de novos conceitos de desenvolvimento    sustentado iniciou-se um novo ciclo, baseado na elaboração e implementação    de políticas ambientais, na busca da negociação e do entendimento    entre a preservação do meio ambiente e os processos de produção.    Os avanços podem ser notadamente verificados com o novo estatuto das    águas (Lei Federal 9.433/97), Protocolo Verde (dispositivo institucional    de introdução da variável ambiental como critério    relevante nas decisões de política econômica e de financiamento    de projetos) e outros dispositivos de dimensão ambiental inseridos nas    decisões de políticas públicas. Medidas específicas    de manejo racional de áreas irrigadas e cobrança pelo uso da água    já estão estabelecidas em lei. Desafortunadamente, o desenvolvimento econômico    e social atual contrapõe-se à conservação do meio    ambiente. O planejamento e as tomadas de decisões relativas ao desenvolvimento    sustentado requerem o entendimento e a integração das considerações    ambientais e dos fatores sociais e econômicos. A situação    atual revela uma crescente e precária utilização dos recursos    naturais pelo homem, depreciando-os quantitativa e qualitativamente.    Diversas manifestações de deterioração    ambiental conspiram contra a possibilidade de incrementar a produção    alimentar e, sobretudo, assegurá-la às futuras gerações.    É necessário que se revertam certas tendências, como processos    de desertificação, que ameaçam 70% das áreas secas    produtivas e devastação florestal, que têm convertido ecossistemas    naturais em áreas de pecuária, inundação e salinização,    erosão e perdas de solos e rebaixamento dos níveis freáticos    subterrâneos, entre outros (FAO, 1996c). Uma avaliação mundial    da degradação dos solos, devido à intervenção    humana, realizada por Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente    (PNUMA)/Centro Internacional de Referencias y Datos de Suelos (ISRIC), tem revelado    que 15% dos solos mundiais, ou seja, 1965 milhões de hectares, estão    danificados. Entre os fatores mais freqüentes tem-se a erosão pela    água, seguida da erosão pelo vento, o empobrecimento de nutrientes,    a salinização e a compactação. Segundo Warkentim    (1991) a conexão entre agricultura irrigada, recursos hídricos    e meio ambiente, pode ser verificada pela gravidade dos processos de infiltração    abaixo do sistema radicular, como no caso de nitratos, pesticidas e outros elementos    químicos tóxicos solúveis, que produzem, ao longo dos anos,    a contaminação dos reservatórios de água subterrânea    e a salinização gradual resultante do incremento de lâminas    de irrigação onde não existe drenagem adequada. Assegurar a produção de alimentos    dentro dos limites da natureza significa utilizar os recursos de maneira eficiente,    ou seja, converter os recursos limitados em produtos úteis, viáveis    economicamente, porém diminuindo as repercussões sobre o meio    ambiente durante a produção, manuseio e comercialização. No que diz respeito à agricultura irrigada,    principalmente nos países em desenvolvimento, a outorga e a cobrança    pelo uso da água podem tornar-se instrumentos eficazes para a racionalização    e conservação do recurso, além de incentivar a adoção    de tecnologias de irrigação com maior eficiência produtiva. É necessário reabilitar, conservar    e vigiar os recursos naturais nas zonas produtoras de alimentos, nas áreas    florestais e bacias adjacentes. Deve-se estabelecer normas para incentivos econômicos    e sociais aos agricultores e outras pessoas do setor de alimentação,    a fim de se reduzir a degradação e adotar práticas de gestão    sustentável dos recursos. CIÊNCIA E TECNOLOGIA AGRÍCOLAA ciência e a tecnologia, nos últimos    anos, tem-se caracterizado pela progressiva incorporação da questão    ambiental, cuja situação responde a uma crescente preocupação    com a acelerada deterioração da natureza e esgotamento dos recursos    naturais, provocados pela expansão da atividade do homem, tanto em sua    extensão como na intensidade. O crescimento agrícola continua sendo    prioridade dos formuladores de políticas na maioria dos países    em desenvolvimento, pois incrementos rápidos da produção    de alimentos são absolutamente necessários. Como a fronteira de    terras agrícolas em muitos países está diminuindo, altos    rendimentos requerem a intensificação da agricultura, com tecnologias    compatíveis com a conservação da base dos recursos naturais.    Os problemas maiores têm sido com a degradação da terra    e da água, diminuindo as colheitas e aumentando os custos dos alimentos    (Vosti &amp; Reardon, 1999). De acordo com Lopéz (1999) a pesquisa agrícola    é imprescindível ao propósito de se gerar tecnologia que    sirva de base para propor formas de aumentar a rentabilidade dos produtores    e, ao mesmo tempo, proporcionar o uso racional, conservação e    recuperação dos recursos naturais. Nos últimos anos tem-se registrado uma    revolução na ciência e na arte da irrigação;    tem-se alcançado, também, alto conhecimento das relações    interativas solos-cultivos-água, decorrentes do clima e dos métodos    de aplicação de água. Esses avanços tecnológicos    coincidem com uma série de inovações com recursos computacionais    que permitiram a adoção de práticas mais eficazes de aplicação    de água, adubos, controle de umidade no solo e estimativa da necessidade    de água das culturas, a partir de complexos modelos agroclimatológicos. As linhas de desenvolvimento tecnológico    devem produzir o maior impacto possível mediante a melhoria na operação    de sistemas, captação e condução de água    e maior eficiência da irrigação. Uma das áreas mais    promissoras para incrementar a eficiência do uso da água para irrigação    é a aplicação de técnicas de otimização    (Wu, 1972) levando-se em conta a resposta dos cultivos à quantidade de    água aplicada (Frizzone, 1993). Mesmo em se tratando de água salina,    estudos indicam que é possível obter-se benefícios conhecendo-se    a função de resposta da cultura à salinidade (Dinar et.    al., 1986). O estudo e o monitoramento das condições    de solo e clima durante o desenvolvimento da cultura, permitem proporcionar,    com alta precisão, a quantidade requerida de água no momento oportuno,    a partir de instrumentos de medida e controle instalados no campo e operados    por modelos computacionais. O prognóstico de períodos de seca,    conhecendo-se a variação temporal e espacial das precipitações,    é de suma importância, fornecendo subsídios ao planejamento    da época de plantio e melhor adequação ao uso da irrigação    (Sousa, 1999). Esses eventos de seca, custosos para a agricultura, devem ser    previstos com máxima segurança, com o maior número de informações    possíveis e, principalmente, confiáveis, para o local ou região    de estudo. Para compensar, em parte, a variabilidade das precipitações    e assegurar rendimentos satisfatórios, devem ser estudadas variedades    geneticamente adaptadas às condições de clima e fertilidade    do solo e, sobretudo, resistentes à deficiência de água. Outras linhas de investigação    importantes são a redução da evaporação de    água em reservatórios e a diminuição das perdas    por condução em canais de distribuição. Alguns métodos    de redução da evaporação ainda apresentam restrições    de funcionamento e requerem mais estudos, principalmente para grande corpos    d'água. O desenvolvimento de algoritmos para otimização    da operação de canais torna-se difícil, pela existência    de diferentes cultivos com diferentes requerimentos de água. A aplicação intermitente de água    é uma técnica com potencial capaz de modificar as práticas    atuais de irrigação por gravidade, incrementando a eficiência,    diminuindo as perdas e aumentando a uniformidade de aplicação.    Apesar dos avanços nos estudos realizados por muitos pesquisadores, como    Karmeli &amp; Peri (1975), Bishop et al. (1981) e Samani et al. (1985) dentre    outros, para modelar os processos de avanço e infiltração,    uma das investigações promissoras é o desenvolvimento de    dispositivos automáticos e de baixo custo para esse sistema. Um estudo cujos resultados se mostram viáveis,    é a irrigação com déficit. Em situações    em que existe escassez de água, é possível elaborar-se    um programa de irrigação tal, que uma parte da parcela seja completamente    irrigada, e outra com déficit. Visto a nível de parcela, o sistema    produzirá menos do que se fora irrigado por completo; no entanto, ante    a escassez de água, a produção global pode ser aumentada.    Com as investigações antecedentes (Stewart &amp; Hagan, 1973;    Stewart et al., 1974; Peri et al., 1979; English &amp; Nuss, 1982) este conceito    de irrigação deficitária pode estender-se ao estudo de    operação de sistemas de irrigação, proporcionando    bons níveis de eficiência de aplicação de água    (Paz, 1995).    Muitas estratégias de otimização    do uso da água e busca de melhor rentabilidade da agricultura devem integrar    as tecnologias de irrigação com sistemas de alta eficiência    e, principalmente, reduzido custo para o produtor. Além de modernas práticas de irrigação,    a eliminação da água em excesso da zona radicular da cultura    e a lixiviação de sais, que se acumulam por concentrações    sucessivas, são temas que preocupam os pesquisadores, pela magnitude    dos efeitos sobre a rentabilidade das culturas e deterioração    da qualidade dos solos. Produzir tecnologia com estratégias,    em que o objetivo seja melhorar a situação presente e proteger    efetivamente os recursos naturais, não é uma forma muito comum    de trabalho nas instituições de pesquisa; por conseguinte, sua    estrutura operacional e administrativa não estaria adaptada ao enfoque    específico de validação e correção de resultados,    segundo novos conceitos e metodologias da pesquisa agrícola. O trabalho    multi e interdisciplinar deve ser fomentado mediante estímulos ou incentivos,    gerando união ou relações de trabalho concretas entre os    diversos agentes institucionais de desenvolvimento tecnológico (Lopéz,    1999). É indispensável que a pesquisa seja um processo contínuo,    visto que a tecnologia gerada necessita de ajustes pontuais, em que a presença    de técnicos e especialistas é oportuna e deve estar integrada    a um programa de capacitação em todos os níveis, abrangendo    técnicos, administradores, tomadores de decisão, produtores, etc.    Segundo a FAO (1996a) para se aumentar, de maneira significativa, a produtividade    da agricultura irrigada, será necessário fazer-se um grande esforço    para transferir os conhecimentos e tecnologias de cultivo irrigado aos agricultores,    corrigindo as insuficiências que têm demonstrado até agora    muitos serviços de extensão e difusão. Em termos gerais, o maior problema enfrentado    pela pesquisa nos últimos anos tem sido a instabilidade dos níveis    de financiamento. Expressivos nos anos sessenta e setenta, os investimentos    em pesquisa agronômica foram moderados nos anos oitenta e assim, seguiram    nos anos noventa, principalmente os investimentos públicos de países    em desenvolvimento. Adquiriu importância, com repercussões consideráveis,    a iniciativa privada nos setores de indústria química de fertilizantes,    de indústria de máquinas e implementos, melhoria genética,    elaboração de alimentos e fitossanidade etc. As impressionantes contribuições    anteriores da ciência e da tecnologia para atender às necessidades    alimentares, foram possíveis graças aos investimentos em pesquisa    agronômica. Os progressos futuros só se realizarão com o    aumento dos investimentos, para fazer frente a novos e mais amplos problemas.    A pesquisa deve proporcionar tecnologias para manter o ritmo de progresso alcançado    até hoje e elevar ainda mais a produção, porém dentro    de um contexto de conservação dos recursos dos quais depende a    agricultura, e da proteção do meio ambiente natural contra os    possíveis efeitos nocivos da intensificação agrícola.    É por isso que o desenvolvimento de tecnologias de baixo custo é    importante para o aumento da rentabilidade econômica do produtor e para    a geração de novos postos de trabalho no setor agrícola    (FAO, 1996b). A medida em que os sistemas de produção    se tornam mais complexos com a introdução de novas tecnologias,    os conhecimentos e as informações ganham maior importância.    Quem tem acesso à informação e pode entendê-la, tem    a vantagem, em termos comparativos, para a seleção da tecnologia    mais adequada e, com isto, a redução dos custos de produção.    A informação é importante na gestão dos recursos    limitados, além de acelerar a difusão, a transferência e    o intercâmbio entre pesquisadores e usuários de sistemas tecnológicos. CONCLUSÕES1. A sustentabilidade dos recursos de terra e    água, responsáveis pela segurança alimentar, requer uma    vigilância contínua, compatibilizando informações    e procedimentos de controle da disponibilidade e qualidade desses recursos. 2. O êxito da agricultura sustentável    está no desenvolvimento de metodologias e instrumentos tecnológicos    apropriados a cada situação e região, prontamente acessíveis    e possíveis de serem adotados pelo produtor e capazes de promover o aumento    de produtividade com o mínimo risco ao meio ambiente. 3. O desenvolvimento da agricultura irrigada    exige procedimentos tecnológicos e econômicos para otimizar o uso    da água, para a melhoria de eficiência de aplicação    e ganhos de produtividade baseados na resposta da cultura à aplicação    de água e outros insumos sem, contudo, comprometer a disponibilidade    e qualidade do recurso. 4. O aumento dos níveis de produtividade    agrícola só será possível com maiores investimentos    em pesquisa e desenvolvimento, proporcionando tecnologias de baixo custo para    o produtor, acessíveis e adaptáveis a cada situação    ou região. REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS<!-- ref -->ALFARO, J.F. Assessment of progress in the implementation    of the Mar del Plata action plan and formulation of a strategy for the 1990s    (Latin America and the Caribbean). California: United Nations Development Programa,    Food and Agricultural Organization, Departament of Economic and Social Affairs,    Departament of Thechnical Cooperation. 1990. 90p.        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