Deficiente física volta a andar com ajuda de 'armadura'
Autor: Larissa Pfau | Publicado: 2011-01-11T08:30:00-08:00


Amanda atua como espécie de piloto de testes de um exoesqueleto criado 
por engenheiros da Berkeley Bionics para as Forças Armadas Americanas. 
Com ele, soldados conseguem levantar objetos de 90 quilos.



Imagine o que é sofrer um acidente e passar 18 anos em uma cadeira de 
rodas, sem poder andar. E, de repente, essa pessoa sai andando. Não é 
milagre. É o progresso da medicina que fez Amanda Boxter caminhar.&nbsp; 



&nbsp;Foi um dia muito mais colorido do que qualquer um de nós poderia 
imaginar. Quando Amanda e o cachorro Tucker percorreram o último trecho 
de calçada no caminho até o laboratório foram atrás de uma expectativa 
que parecia perdida 18 anos atrás, desde que Amanda sofreu um acidente 
de esqui em uma montanha nevada. Ela sentiu uma corrente elétrica como 
um choque descendo pelo corpo e nunca mais mexeu nada da cintura para 
baixo.&nbsp;



"Quando eu perdi os movimentos das pernas, um médico veio até meu quarto
 no hospital e disse que eu jamais voltaria a andar. Tirou toda a 
esperança que existia dentro de mim", conta Amanda Boxtel.&nbsp;&nbsp;



As palavras do médico ainda latejavam na cabeça de Amanda naquela 
quinta-feira, até quando ela já estava ali, diante do equipamento que 
prometia o que talvez não fosse mais impossível, mas ainda era muito 
improvável. Como ela poderia andar, se quase a metade da vida foi na 
cadeira de rodas? 

Amanda confia muito nos engenheiros da Berkeley Bionics, porque 
acompanha a pesquisa desde os primeiros testes. Dentro do instituto, ela
 viu o exoesqueleto que eles fizeram para as Forças Armadas Americanas. 
Com ele, soldados conseguem levantar objetos de 90 quilos como se fossem
 plumas, e seres humanos correm por horas e horas, incansáveis, como se 
fossem robôs.&nbsp;



Assim, a mulher que continuou atleta até mesmo depois da cadeira de 
rodas virou uma espécie de piloto de testes, sempre sob o olhar atento 
do cachorro. "Queremos que as pessoas se levantem e andem o mais 
rapidamente possível", disse Eythor Bender. 

Quando Amanda abandona a cadeira de rodas, começa a vestir uma 
tecnologia que, segundo os criadores, mistura robótica e inteligência 
artificial. Nas costas, está um computador de última geração, ligado a 
sensores que são colocados nos pés, nos joelhos e na cintura, para 
captar a intenção de Amanda. 

“A máquina não decide sozinha”, explica o engenheiro de 
computação John Fogelin. "Mas, uma vez que você sinaliza que está pronto
 para dar o passo, você tem um computador com inteligência artificial 
para completar aquele movimento". 

Os assistentes fazem os últimos ajustes e se certificam de que o
 equipamento está bem preso ao corpo da paciente. Depois de um clique no
 botão, chega o grande momento. 

Amanda surpreende e levanta de primeira. Em seguida, testa o 
equilíbrio do corpo em busca de firmeza e segurança. Ela precisa de 
muletas. Afinal, é preciso lembrar que ela não tem nenhuma força nas 
pernas. 

Assim que a mente de Amanda diz ao corpo que gostaria de andar, a
 região em volta da cintura, a última parte que ainda responde ao 
cérebro, transmite essa mesma ordem ao computador. Isso acontece porque 
os sensores traduzem os mínimos movimentos de Amanda, e a máquina diz ao
 robô pra andar na direção exata em que ela tentou se mexer. 

Enfim, depois de 18 anos de espera, qual é o sentimento de 
Amanda? "Você consegue imaginar: ficar paraplégico, sempre sonhar com 
isso e, de repente, não ter mais que sonhar? Essa é a minha realidade", 
destaca a americana. 

Amanda faz questão de ressaltar que está caminhando e ao mesmo 
tempo conversando com o repórter, sem se cansar. Ela também não sente o 
peso do equipamento, porque ele é feito para se sustentar por conta 
própria. São baterias potentes que, supostamente, aguentam um dia 
inteiro de caminhada. 

Ainda que pareça simples, do ponto de vista tecnológico, é algo 
complicadíssimo. "Quanto mais você estuda o ato de andar, mais você 
percebe como é um modelo mecânico complexo. É um ato contínuo de cair e 
retomar o equilíbrio, o que é muito complicado de reproduzir em um 
computador", ressalta o engenheiro John Fogelin. 

Mas, agora que robótica avançou muito, o software está 
perfeitamente afinado, e a máquina navega com perfeição. Amanda Boxter 
se aventura calmamente pelo laboratório. 

Na cadeira de rodas desde os 24 anos e agora, aos 43, depois de 
fazer o que nem o médico mais otimista poderia imaginar, ela fala outra 
vez em esperança. 

"Não existe mais razão para não sonhar. Isso está acontecendo 
neste momento. A percepção dos médicos sobre o futuro de paciente com 
paralisia mudou, seja por meio de tratamentos com células-tronco ou com a
 tecnologia robótica. Agora dá para dizer: 'você vai se levantar e 
caminhar'. E eu estou fazendo isso, desafiando todas as probabilidades",
 afirma Amanda. 

Por fim, Amanda faz questão de exibir a conquista ao companheiro
 Tucker. E o dia termina com um convite inesperado para ele: vamos 
caminhar?&nbsp; 



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Fonte: GLOBO.COM - Fantástico - 02 de janeiro de 2011 - Disponível em: http://fantastico.globo.com/Jornalismo/FANT/0,,MUL1639049-15605,00-DEFICIENTE+FISICA+VOLTA+A+ANDAR+COM+AJUDA+DE+ARMADURA.html