Orcas - Ordem dos Cetáceos
Autor: Mai!i! | Publicado: 2012-02-13T08:36:00-08:00



A&nbsp;orca&nbsp;(Orcinus orca) (também conhecida como&nbsp;baleia-assassina&nbsp;devido ao fato dessa caçar outras baleias) é o membro de maior porte da família&nbsp;Delphinidae&nbsp;(ordem dos&nbsp;cetáceos) e um&nbsp;superpredador&nbsp;versátil, que inclui na sua dieta presas como peixes, moluscos, aves, tartarugas, e animais de tamanho maior quando caçam em grupo.

&nbsp;

&nbsp;É o segundo mamífero de maior área de distribuição geográfica - logo a seguir ao homem - é encontrada em todos os oceanos e pode chegar a pesar nove toneladas.

Têm uma vida social complexa, baseada na formação e manutenção de grupos familiares extensos. Comunicam-se através de sons e costumam viajar em formações que assomam ocasionalmente à superfície. A primeira descrição da espécie foi feita por&nbsp;Plínio, o Velho&nbsp;o qual já a descrevia como um monstro marítimo feroz.

Caracteríticas:



Estes animais caracterizam-se por terem o dorso negro e a zona ventral branca. Têm ainda manchas brancas na parte lateral posterior do corpo, bem como acima e detrás dos olhos. Com um corpo pesado e entroncado, têm a maior&nbsp;barbatana dorsal&nbsp;do&nbsp;Reino animal, que pode medir até 1,8 metros de altura (maior e mais erecta nos machos que nas fêmeas). Os machos podem medir até 9,5 metros de comprimento e pesar até 6 toneladas; as fêmeas são menores, chegando aos 8,5 metros e 5 toneladas, respectivamente. As&nbsp;crias&nbsp;nascem com cerca de 180&nbsp;kg e medem cerca de 2,4 metros de comprimento.




As orcas macho de maiores dimensões têm um aspecto distinto que não dá margem para confusões ao serem identificados. Contudo, vistas à distância em águas temperadas, as fêmeas e as crias podem confundir-se com outras espécies, como a&nbsp;falsa-orca&nbsp;ou o&nbsp;golfinho-de-risso.

A maior parte dos dados sobre a vida das orcas foi obtida em pesquisas de longa duração com populações da costa da Columbia Britânica e de Washington, bem como pela observação de animais em cativeiro. A informação disponível sobre esta espécie é avultada e está devidamente sistematizada pelos naturalistas, o que se deve também à natureza altamente estruturada dos grupos sociais destes animais. Contudo, grupos transitórios ou residentes noutras áreas geográficas podem ter características ligeiramente diferentes. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 15 anos de idade. A partir dessa altura, têm períodos de ciclo poliestral (cio&nbsp;regular e contínuo) com períodos sem o&nbsp;ciclo estral&nbsp;que podem durar de três a desesseis meses. As fêmeas podem dar à luz uma só cria, uma vez cada cinco anos. Nos grupos sociais analisados, os nascimentos podem ocorrer em qualquer época do ano, havendo uma certa preferência pelo inverno. A mortalidade dos recém-nascidos é elevada - os resultados de uma investigação sugerem que cerca de metade das crias morrem antes de atingir os seis meses. Os filhotes são amamentados até aos dois anos de idade, mas com doze meses já se alimentam de comida sólida. As fêmeas são férteis até aos 40 anos, o que, em média, significa que podem ter até cinco crias. A esperança de vida das fêmeas é, geralmente, de cinquenta anos, ainda que em casos excepcionais possam viver até aos noventa anos. Os machos tornam-se sexualmente activos com 15 anos de idade e chegam a viver até aos 30 anos (ou até aos 50, em casos excepcionais).

Distribuição geográfica:



A orca é o segundo mamífero com maior área de distribuição geográfica no planeta, logo a seguir ao ser humano. Encontram-se em todos os oceanos e na maior parte dos mares, incluindo (o que é raro, para os cetáceos) o&nbsp;mar Mediterrâneo&nbsp;e o&nbsp;mar da Arábia. As águas mais frias das regiões temperadas e das regiões polares são, contudo, preferidas. Ainda que se encontrem por vezes em águas profundas, as áreas costeiras são geralmente preferidas aos ambientes&nbsp;pelágicos.




Existem populações de orcas particularmente concentradas na zona nordeste da&nbsp;Bacia do Pacífico, onde o&nbsp;Canadá&nbsp;faz curva com o&nbsp;Alasca, ao longo da costa da&nbsp;Islândia&nbsp;e na costa setentrional da Noruega. São frequentemente avistadas nas águas&nbsp;antárcticas, acima do limite das calotas polares. De facto, crê-se que se aventuram abaixo da calota de gelo, sobrevivendo apenas com o ar presente em bolsas de ar situadas abaixo do gelo, tal como faz a&nbsp;beluga. No&nbsp;Ártico, contudo, a espécie é raramente avistada no inverno, não se aproximando da calota polar, visitando estas águas apenas no verão.

A informação sobre outras regiões é escassa. Não existe uma estimativa para a população global total. Estimativas locais indicam cerca de 70 a 80 000 na Antárctida; 8 000 no Pacífico tropical (ainda que as águas tropicais não sejam o ambiente preferido destes animais, a grande dimensão desta área oceânica - 19 milhões de quilómetros quadrados - significa que poderão aí viver milhares de orcas); cerca de 2 000 junto ao&nbsp;Japão; 1 500 nas águas mais frias do nordeste do Pacífico e 1 500 junto à&nbsp;Noruega. Se juntarmos os dados de estimativas menos precisas sobre áreas menos investigadas, a população total poderá ascender aos 100 000.

Alimentação:








As orcas utilizam na sua alimentação uma grande diversidade de presas diferentes. Populações específicas têm tendência a especializar-se em presas específicas, mesmo com o prejuízo de ignorarem outras presas em potêncial. Por exemplo, algumas populações do mar da Noruega e da&nbsp;Groenlândia&nbsp;são especializadas no&nbsp;arenque, seguindo as rotas migratórias deste peixe até à costa norueguesa, em cada outono. Outras populações preferem caçar&nbsp;focas.

A orca sendo da família dos golfinhos é o único cetáceo que caça regularmente outros cetáceos. Há registos de vinte e duas espécies de cetáceos caçadas por orcas, seja pelo exame do conteúdo do estômago, seja pela observação das cicatrizes no corpo de outros cetáceos ou, simplesmente, pela observação do seu comportamento alimentar. Grupos de orcas chegaram mesmo a atacar&nbsp;baleias comuns,&nbsp;baleias-de-minke,&nbsp;baleias-cinzentas&nbsp;ou, mesmo, jovens&nbsp;baleias-azuis. Neste último caso, os grupos de orcas perseguem a cria de baleia azul, em conjunto com a sua mãe, até ao esgotamento de ambas. Por vezes conseguem separar o par. De seguida, rodeiam a jovem baleia, impedindo-a de subir à superfície onde esta precisa de tomar ar para respirar. Assim que a cria morre afogada, as orcas podem alimentar-se sem problemas.

Há também um caso registado de provável&nbsp;canibalismo. Um estudo levado a cabo por&nbsp;V. I. Shevchenko&nbsp;nas áreas temperadas do Sul do Pacífico em&nbsp;1975&nbsp;registou a existência de restos de outras orcas no estômago de dois machos. Das 30 orcas capturadas e examinadas nesta pesquisa, 11 tinham o estômago completamente vazio. Uma percentagem invulgarmente alta que indicia que o canibalismo foi forçado, devido à falta extrema de alimento.

Mais frequentemente, contudo, as orcas predam cerca de 30 espécies diferentes de peixes, nomeadamente o salmão (incluindo&nbsp;salmão-real&nbsp;e&nbsp;salmão-prateado), arenques e&nbsp;atum. O&nbsp;tubarão-frade, o&nbsp;tubarão-galha-branca-oceânico&nbsp;e, com apenas um caso documentado, um jovem&nbsp;tubarão-branco, são também caçados pelos seus fígados altamente nutritivos, acreditando-se também que são caçados no sentido de eliminar ao máximo a competição. Outros mamíferos marinhos, incluindo várias espécies de&nbsp;focas e leões marinhos&nbsp;são também procurados pelas populações que vivem nas regiões polares.&nbsp;Morças&nbsp;ou&nbsp;lontras marinhas&nbsp;são também caçadas, mas menos frequentemente. A sua dieta inclui ainda sete espécies de aves, incluindo todas as espécies de&nbsp;pinguins&nbsp;ou aves marinhas, como os&nbsp;corvos- marinhos.&nbsp;Alimentam-se também de&nbsp;cefalópodes, como o&nbsp;polvos&nbsp;ou&nbsp;lulas.

As orcas são muito inventivas, e de uma crueldade brincalhona impressionante nas suas matanças. Por vezes, atiram focas umas contra as outras, pelo ar, de modo a atordoá-las e matá-las. Enquanto que os salmões são, geralmente, caçados por uma orca isolada ou por pequenos grupos, os arenque são muitas vezes apanhados pela técnica da&nbsp;captura em carossel: as orcas forçam os arenques a concentrarem-se numa bola apertada, cercando-os e assustando-os soltando bolhas de ar ou encandeando-os com o seu ventre branco. As orcas batem, então, com os lobos da cauda sobre o grupo arrebanhado, atordoando ou matando cerca de 10 a 15 arenques com cada pancada. A captura em carrossel só foi documentada na população masculina de orcas de&nbsp;Tysfjord&nbsp;(Noruega) e no caso de algumas espécies oceânicas de golfinhos. Os leões marinhos são mortos por&nbsp;golpes de cabeça&nbsp;ou pancadas com os lobos da cauda. Esse tipo de ataque deve-se, principalmente, ao fato de a mordedura das orcas não possuir característica de impacto suficiente para provocar a morte da presa sem causar ferimentos e/ou danos ao animal. Apesar da presença de dentes, estes não são suficientemente grandes para causar a morte da presa.

Outras técnicas mais especializadas são utilizadas por várias populações no mundo. Na&nbsp;Patagônia, as orcas alimentam-se de leões marinhos dos sul e crias de&nbsp;elefantes marinhos, forçando as presas a dar à costa, mesmo correndo o risco de elas mesmas ficarem, temporariamente, em terra. As orcas observam o que se passa à superfície, através de um comportamento designado de&nbsp;spyhopping, que lhes permite localizar focas a descansar sobre massas de gelo flutuante. A técnica consiste em criar uma onda que obrigue o animal a cair à água, onde outra orca o espera, para o matar.

Em média, uma orca come cerca de 220&nbsp;kg de comida por dia.&nbsp;Com uma tal variedade de presas e sem outros predadores que não o homem, é um animal bem no topo na&nbsp;cadeia alimentar.







&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Dentição adaptada a um regime alimentar essencialmente carnívoro.