Cientistas brasileiros criam vacina para câncer com protozoário da Doença de Chagas
Autor: Higor Resende | Publicado: 2011-11-23T16:18:00-04:00

Versão atenuada do 'T. cruzi' foi modificada geneticamente para produzir molécula igual à do tumor e fazer o sistema imunológico atacar o câncer.



Trypanosoma cruzi, protozoário causador da Doença de Chagas: arma inesperada contra o câncer




Descoberto em 1909, o parasita Trypanosoma cruzi é o causador da doença 
de Chagas, que afeta entre 12 e 14 milhões de pessoas na América Latina.
 O autor da descoberta, o sanitarista Carlos Chagas, foi indicado duas 
vezes ao prêmio Nobel pela importância do achado. Agora, 100 anos 
depois, o parasita pode proporcionar outra importante descoberta: 
cientistas da Universidade Federal de Minas Gerais estão usando o 
parasita para criar uma vacina contra o câncer.


A pesquisa brasileira já apresentou resultados satisfatórios em 
testes com ratos e acaba de ser publicada na edição desta semana da 
revista americana PNAS (Proceedings of the Nacional Academy of 
Sciences), o que deve atrair financiamento para a continuação do 
trabalho e futuros testes em seres humanos.


Os pesquisadores fizeram uma modificação genética em uma cepa 
atenuada (incapaz de desencadear a doença) do T. cruzi, fazendo com que o
 micro-organismo produzisse um certo antígeno igual ao que é fabricado 
pelas células do câncer de pele: o NY-ESO-1. À diferença do tumor, o T. 
cruzi produz uma resposta imunológica muito rápida no corpo. "Os 
anticorpos passam a atacá-lo e destruí-lo. Como ele contém esse antígeno
 produzido pelas células tumorais, o sistema imunológico entende que 
deve atacar e destruir as células com câncer", explica ao site de VEJA 
Ricardo Gazzinelli, coordenador do Instituto Nacional de Ciência e 
Tecnologia de Vacinas e orientador da tese de mestrado da cientista 
Caroline Junqueira na UFMG (Universidade Federal de Minas Gerais), onde o
 estudo foi desenvolvido. Como o protozoário costuma permanecer no corpo
 de forma crônica, a vacina pode ter efeito duradouro.


O sucesso dos testes foi parcial no tratamento de camundongos já 
infectados com o câncer de pele, ou melanoma. Já as cobaias que 
receberam a vacina antes de os cientistas induzirem a formação do tumor 
não desenvolveram a doença. "O resultado foi muito promissor", afirma 
Gazzinelli. "Mas continuamos trabalhando para aumentar a taxa de sucesso
 nos casos de cobaias doentes."


O T. cruzi modificado também foi testado em células humanas 
cancerígenas mantidas em laboratório e provou ser eficiente em paralisar
 o crescimento da doença e diminuir o tamanho do tumor em vários casos. 
Os pesquisadores acreditam que podem aumentar a abrangência da vacina 
inserindo mais de um tipo de antígeno, para combater mais tumores e não 
apenas o melanoma.


Os próximos passos da pesquisa são os testes com cachorros. "Nos 
cães, vamos aplicar vacinas polivalentes, com quatro ou cinco antígenos.
 Esse é um passo importante na pesquisa", explica Gazzinelli. Com cinco antígenos, o pesquisador acredita que pode impedir a formação de 90% dos tipos de cânceres que afetam humanos.
 "Outro ponto importante é trabalhar para aumentar a segurança do 
tratamento. Apesar de não termos tido nenhum camundongo infectado com 
Chagas, essa é uma abordagem inédita e há uma resistência da comunidade 
científica em usar um protozoário que causa uma doença grave como fonte 
para uma vacina", completa.


A possibilidade de se realizar testes em seres humanos ainda está 
distante, mas os pesquisadores estão otimistas e comemoraram a 
publicação do estudo na revista americana, uma das mais influentes do 
mundo. "Mostra que estamos no caminho certo e que o estudo foi feito com
 a seriedade necessária. Precisamos ter cautela neste momento, mas 
acredito que, se os resultados persistirem nos próximos testes, essa 
pode ser uma descoberta muito importante."&nbsp;

Font : VEJA/Abril