Competição feroz por mamutes foi chave na extinção dos neandertais, afirmam cientistas
Autor: Wilson Vieira | Publicado: 2017-08-15T12:00:00-03:00






O desaparecimento, há 40 mil anos, 
do neandertal, uma espécie humana arcaica, tem sido há muito tempo um 
mistério para a ciência. 
A espécie sobreviveu por centenas de 
milhares de anos, em meio a severas mudanças de temperatura, para depois
 se tornar testemunha da colonização da Europa pelo Homo sapiens - os ancestrais do homem moderno - 43 mil anos atrás.
O declínio e a eventual extinção do neandertal, apenas três milênios depois, tem sido atribuída à dieta do Homo sapiens, que seria mais flexível e variada. Tal hábito teria feito com que conseguisse se ajustar melhor aos tempos de escassez.
No entanto, uma equipe internacional de cientistas baseados em Tubinga, na Alemanha, faz cair por terra essa teoria. 
Em um estudo recém-publicado no periódico Scientific Reports,
 os pesquisadores sustentam que o menu de nossos ancestrais era composto
 basicamente de mamutes e plantas - o mesmo cardápio dos neandertais. 
Assim,
 estes na verdade foram deslocados e desapareceram em uma feroz 
competição direta por recursos disponíveis, concluíram os cientistas.
"Muitos estudos examinam a questão do que teria produzido esse 
deslocamento", comenta o professor Hervé Bocherens, do Centro 
Senckenberg de Evolução Humana e Paleoecologia da Universidade de 
Tubinga.

Análise da dieta
Segundo
 o especialista, uma hipótese sustenta que a dieta do humano 
anatomicamente moderno era mais diversa, flexível e frequentemente 
incluía peixes.
Mas Bocherens e sua colega Dorothée Drucker, uma 
biogeóloga da mesma instituição, decidiram colocar à prova a hipótese 
analisando os hábitos alimentares desses ancestrais humanos.
Para
 isso, eles verificaram os fósseis mais antigos encontrados nas cavernas
 de Buran Kaya, na península da Crimeia, na Ucrânia. 
"No decorrer desse estudo, examinamos os restos dos antigos humanos no contexto da fauna local", conta Drucker.&nbsp;
"Até agora, todas as análises da dieta dos humanos modernos estavam 
baseadas em descobertas isoladas, de maneira que são muito difíceis de 
serem interpretadas."
Apesar da falta de um registro fóssil da 
dieta, a equipe de Tubinga reconstruiu o menu medindo a porcentagem de 
carbono e de variantes de nitrogênio (elementos químicos orgânicos 
importantes) nos ossos de nossos ancestrais e dos animais contemporâneos
 que eram potencialmente caças, como antílopes saiga, cavalos e veados.
Como resultado, os pesquisadores encontraram uma proporção muito alta do nitrogênio-15 nos humanos modernos do passado.
"(A substância) Não tem origem no consumo de peixes e produtos afins, mas, principalmente, de mamutes", afirma Bocherens.&nbsp;

Fonte comum
O mamute também figurava amplamente como fonte de proteína no prato dos neandertais, segundo demonstraram estudos anteriores. 
Fósseis desses enormes animais e de outros mamíferos foram encontrados perto de ossos de neandertais. 
Através
 da análise de substâncias químicas nos restos mortais, foi possível 
determinar que a dieta principal da espécie neandertal consistia de 
grandes mamíferos herbívoros, como o mamute, e uma quinta parte de 
plantas. 
Ainda que a nova investigação da equipe de Tubinga tenha
 demonstrado, surpreendentemente, uma alta proporção de plantas na dieta
 dos humanos anatomicamente modernos comparavelmente maior que entre os 
neandertais, as principais fontes de carne para ambas as espécies eram 
as mesmas. 
"Segundo nossos resultados, os neandertais e os 
ancestrais humanos modernos estavam em competição direta no que diz 
respeito a suas dietas", afirma a doutora Drucker. 
"E parece que os neandertais saíram perdendo nesta competição", conclui. 


BBC