Fallen
Autor: LUZIANE KAMMER | Publicado: 2012-04-24T10:02:00-04:00



Capitulo-8-&nbsp;UM MERGULHO PROFUNDO DEMAIS

Quando Luce atendeu à batida em sua porta na manhã de sábado, Penn caiu em seus braços.“Era de se esperar que eu aprendesse algum dia que as portas abrem pra dentro,” eladesculpou-se, ajeitando seus óculos. “Tenho que me lembrar de parar de me inclinar nos olhosmágicos. Belo local, a propósito,” ela acrescentou, olhando ao redor. Ela cruzou até a janelasobre a cama de Luce. “Não é uma má vista, fora as barras e tudo.”Luce ficou de pé atrás dela, olhando para o cemitério e, a plena vista, o carvalho vivo onde elafizera o piquenique com Cam. E, invisível daqui, mas claro em sua cabeça, o lugar onde elaficara esmagada sob a estátua com Daniel. O anjo vingador que tinha desaparecidomisteriosamente após o acidente.Lembrando-se dos olhos preocupados de Daniel quando ele tinha sussurrado seu nome naqueledia, o toque próximo de seus narizes, o jeito como ela tinha sentido as pontas dos dedos dele emseu pescoço – tudo isso a fazia se sentir quente.E patética. Ela suspirou e se afastou da janela, percebendo que Penn tinha se movido também.Ela estava pegando coisas da mesa de Luce, dando a cada uma das posses de Luce um examedetalhe cuidadoso. O peso de papel da Estátua da Liberdade que seu pai tinha trazido de umaconferência na NYU*, a foto de sua mãe com um permanente hilário de tão ruim quando elatinha aproximadamente a idade de Luce, o epônimo CD de Lucinda Williams que Callie tinhadado-a como presente de partida antes mesmo que Luce tivesse ouvido o nome Espada &amp; Cruz.* Universida de Nova York“Onde estão os seus livros?” ela perguntou a Penn, querendo desviar de uma viagem pela rua daslembranças. “Você disse que estava vindo estudar.”Nessa hora, Penn tinha começado a remexer em seu guarda-roupa. Luce observou enquanto elarapidamente perdia interesse nas variações do estilo de camisetas e suéteres pretos do código devestimenta. Quando Penn se moveu na direção das gavetas de sua penteadeira, Luce deu umpasso para frente para interceptar.“Está bem, isso é o bastante, Bisbilhoteira,” ela disse. “Não tem uma pesquisa que devíamosestar fazendo sobre as árvores genealógicas?”“Falando em bisbilhotar.” os olhos de Penn cintilaram. “Sim, há uma pesquisa que deveríamosestar fazendo. Mas não a que você está pensando.”Luce encarou-a inexpressivamente. “Hein?”“Olha.” Penn colocou sua mão no ombro de Luce. “Se você realmente quiser saber sobre DanielGrigori–”“Shhh!” Luce sibilou, pulando para fechar sua porta. Ela enfiou sua cabeça no corredor eescaneou a cena. A barra parecia limpa – mas isso não significava nada.As pessoas nessa escola tinham uma maneira suspeita de aparecer do nada. Cam em particular. ELuce morreria se ele – ou qualquer um – descobrisse o quanto ela estava enamorada pelo Daniel.Ou, a essa altura, qualquer um, exceto a Penn.Satisfeita, Luce fechou e trancou a porta e se virou para sua amiga. Penn estava sentada depernas cruzadas na beira da cama de Luce. Ela parecia divertida.Luce prendeu suas mãos atrás de suas costas e afundou seus dedos no tapete vermelho circularperto de sua porta. “O que te faz achar que eu quero saber algo sobre ele?”“Me dá um tempo,” Penn disse, rindo. “A, é totalmente óbvio que você encara o Daniel Grigori otempo todo.”“Shhh!” Luce disse novamente.“B,” Penn disse, não abaixando sua voz, “eu te observei persegui-lo online por uma aula inteirano outro dia. Me processa – mas você estava sendo totalmente descarada. E C, não fique todaparanóica. Você acha que eu fofoco com alguém nessa escola além de você?”Penn tinha mesmo razão.“Só estou dizendo,” ela continuou, “assumindo que, hipoteticamente, você quisesse saber maissobre uma certa pessoa sem nome, você podia concebivelmente procurar numa árvore maisfrutífera.” Penn deu de ombros. “Sabe, se você tivesse ajuda.”“Estou escutando,” Luce disse, afundando na cama. Sua pesquisa na internet no outro dia seresumira a digitar, então deletar, então digitar novamente o nome de Daniel no campo depesquisa.“Esperava que você dissesse isso,” Penn disse. “Eu não trouxe livros comigo hoje porque eu voute dar”– ela arregalou seus olhos patetamente – “uma excursão guiada no covil subterrâneoaltamente fora dos limites do escritório de registros da Espada &amp; Cruz!”Luce fez careta. “Eu não sei. Espiar os arquivos do Daniel? Eu não se preciso de outra razão parame sentir como uma perseguidora louca.”“Ha.” Penn relinchou. “E sim, você acabou de dizer isso em voz alta. Vamos, Luce. Serádivertido. Além do mais, o que mais você vai fazer numa manhã perfeitamente ensolarada desábado?”Era um belo dia – precisamente o tipo de belo que fazia você se sentir solitária se não tivessenada divertido planejado ao ar livre. No meio da noite, Luce sentira um vento frio pela sua janelaaberta, e quando ela acordara essa manhã, o calor e a umidade não tinham desaparecido.Ela costumava passar esses preciosos dias do começo do outono andando na trilha de bicicleta davizinhança com seus amigos. Isso fora antes de ela começar a evitar a trilha da floresta por causadas sombras que nenhuma das outras garotas via. Antes que seus amigos a fizeram se sentardurante o recesso e disseram que seus pais não queriam mais que eles a convidassem para ir emsuas casas, no caso dela ter um incidente.A verdade era que Luce tinha ficado um pouco em pânico sobre como passaria esse primeirofinal de semana na Espada &amp; Cruz. Nada de aulas, nada de exames físicos aterrorizantes, nada deeventos sociais na lista. Somente quarenta e oito horas intermináveis de tempo livre. Umaeternidade. Ela tinha tido uma sensação enjoada de saudades de casa a manhã toda - até Pennaparecer.“Está bem.” Luce tentou não rir quando disse, "Me leve ao seu covil secreto."Penn praticamente saltitava enquanto levava Luce pela grama esmagada da área comum até osalão principal perto da entrada da escola. “Você não sabe quanto tempo eu esperei em trazer umparceiro no crime aqui embaixo comigo.”Luce sorriu, feliz que Penn estava mais focada em ter uma amiga com quem explorar do queestava em, bem, essa... coisa que Luce tinha por Daniel.No fim da área comum, eles passaram por alguns garotos descansando nas arquibancadas noclaro sol de tarde da manhã. Era estranho ver cor no campus, naqueles estudantes que Luceidentificava tanto com a cor preta. Mas lá estava Roland com um short de futebol verde-lima,driblando uma bola entre seus pés. E Gabbe com sua blusa de guingão roxa abotoada. Jules ePhillip – o casal das línguas furadas – estavam desenhando nos joelhos dos jeans desbotados umdo outro. Todd Hammond sentava-se distante do resto dos garotos nas arquibancadas, lendo umahistória em quadrinhos com uma camiseta de camuflagem. Até mesmo a regata e o short cinza deLuce pareciam mais vibrantes do que qualquer coisa que ela tinha usado a semana toda.A Treinadora Diante e a Albatroz estavam cuidando do gramado e tinham colocado duascadeiras de jardim de plástico e um guarda-sol desconjuntado no fim da área comum. Tirando aparte quando apagavam seus cigarros na grama, elas podiam estar dormindo por trás de seusóculos de sol escuros. Elas pareciam absolutamente entediadas, tão aprisionadas por seustrabalhos quanto os acusados que estavam monitorando.Havia muitas pessoas na área comum, mas enquanto ela seguia perto de Penn, ela ficou feliz dever que não havia ninguém perto do salão principal. Ninguém tinha dito nada para Luce sobrepassar dos limites de áreas restritas, ou mesmo quais áreas eram restritas, mas ela tinha certezaque Randy encontraria uma punição apropriada.“E quanto aos vermelhos?” Luce perguntou, se lembrando das câmeras onipresentes.“Eu simplesmente coloquei umas baterias descarregadas em algumas dela no caminho até seuquarto,” Penn disse, no mesmo tom de voz indiferente que outra pessoa usaria para dizer “Euacabei de encher o garro com gasolina.”Penn deu um olhar varredor ao redor antes de dirigir Luce para a entrada traseira do prédioprincipal e por três degraus íngremes para baixo para uma porta de cor azeitonada não visível donível do solo.“Esse porão é da época da Guerra da Secessão também?” Luce perguntou. Parecia uma entradapara o tipo de lugar onde você dava para esconder alguns prisioneiros de guerra. aPenn deu uma cheirada longa e dramática no ar úmido. “A raiz de mal-odor responde a suapergunta? Isso aqui é um mofo anterior à guerra.” Ela sorriu sarcasticamente para Luce. “Amaioria dos estudantes se ajoelharia pela chance de inalar um ar tão célebre.”Luce tentou não respirar pelo nariz enquanto Penn pegava um amontoado de chaves seguradaspor uma passadeira gigante digno de loja de ferragens. “Minha vida seria tão mais fácil se elesfizessem uma chave mestra para esse lugar,” ela disse, procurando no sortimento e finalmentepuxando uma fina chave de prata.Quando a chave virou na fechadura, Luce sentiu um tremor inesperado de animação.Penn estava certa – isso era muito melhor do que mapear nossa árvore genealógica.Eles andaram uma pequena distância num corredor quente e úmido cujo teto era apenas algunscentímetros mais alto que a cabeça deles. O ar estragado cheirava como se algo tivesse morridoali, e Luce ficou quase feliz pelo cômodo ser escuro demais para ver claramente o chão. Bemquando ela estava começando a se sentir claustrofóbica, Penn pegou outra chave que abria umaporta pequena, mas muito mais moderna. Elas mergulharam nela, então foram capazes de ficarde pé no outro lado.Dentro, o escritório de registros fedia a mofo, mas o ar parecia muito mais frio e seco.Estava negro como breu, exceto pelo brilho vermelho fraco do sinal de SAÍDA sobre suascabeças.Luce conseguia distinguir a silhueta robusta de Penn, suas mãos tateando o ar.“Onde está aquela corda?” ela resmungou. “Aqui.”Com um empurrão gentil, Penn ligou uma lâmpada incandescente descoberta pendurada no tetopor uma corrente de elos de metal. O cômodo ainda estava turvo, mas agora Luce conseguia verque as paredes de cimento também estavam pintadas de verde oliva e alinhadas com pesadasprateleiras de metal e fichários. Dúzias de caixas de papelão tinham sido entulhadas nasprateleiras, e as fileiras entre os fichários parecia se esticar para sempre. Tudo estava coberto porum feltro espesso de poeira. A luz do sol do lado de fora repentinamente parecia muito distante.Mesmo Luce sabendo que eles estavam apenas a uma escadaria do chão, podia muito bem ser aum quilômetro. Ela roçou seus braços nus. Se ela fosse uma sombra, esse porão era exatamenteonde ela estaria. Não havia sinais delas ainda, mas Luce sabia que isso não era uma razão boa obastante para se sentir segura.Penn, inabalada pela melancolia do porão, arrastou uma banqueta com degrau do canto.“Uau,” ela disse, puxando-o atrás de si enquanto andava. “Algo está diferente. Os registroscostumavam ficar bem aqui... Eu acho que eles fizeram uma limpezinha geral desde a última vezque eu me intrometi aqui.”“Há quanto tempo foi isso?” Luce perguntou.“Cerca de uma semana...” A voz de Penn se dissipou enquanto ela desaparecia na escuridãoatrás de um fichário alto.Luce não conseguia imaginar para que a Espada &amp; Cruz poderia precisar de todas essas caixas.Ela levantou uma tampa e puxou um arquivo espesso etiquetado MEDIDAS CORRETIVAS. Elaengoliu secamente. Talvez fosse melhor que ela não soubesse.“Está em ordem alfabética por estudante,” Penn chamou. Sua voz soava abafada e distante. “E,F, C... aqui estamos nós, Grigori.”Luce seguiu o som de papelada farfalhando por uma fileira estreita e logo encontrou Penn comuma caixa apoiada em seus braços, lutando sob seu peso. O arquivo de Daniel estava enfiado sobseu queixo. “É tão fino,” ela disse, levantando seu queixo ligeiramente para que Luce pudessepegá-lo. “Normalmente, há muito mais, hm...” Ela olhou para cima para Luce e mordeu seulábio. “Está bem, agora eu sôo como uma perseguidora maluca. Vamos simplesmente ver o quetem dentro.”Havia apenas uma única página no arquivo de Daniel. Uma cópia em preto e branco do quedeveria ter sido sua foto da carteirinha de estudante estava colada no alto do canto direito. Eleestava olhando diretamente para a câmera, para Luce, um sorriso desbotado em seus lábios. Elanão conseguiu evitar sorrir de volta. Ele parecia exatamente o mesmo que naquela noite quando– bem, ela não conseguia pensar exatamente quando. A imagem de sua expressão estava tãopenetrante em sua mente, mas ela não conseguia reconhecer onde ela a havia visto.“Deus, ele não parece exatamente o mesmo?” Penn interrompeu os pensamentos de Luce. “Eolhe a data. Essa foto foi tirada há três anos quando ele veio para Espada &amp; Cruz."Devia ser isso que Luce estivera pensando... que Daniel parecia o mesmo de agora. Mas elasentira que estivera pensando - ou prestes a pensar – em algo diferente, só que agora ela nãoconseguia se lembrar o que era.“Pais: desconhecidos,’” Penn leu, com Luce inclinando-se sobre seu ombro. “Guardião: Orfanatodo Condado de Los Angeles.’”“Orfanato?” Luce perguntou, pressionando sua mão em seu coração.“É só isso que tem. Todo o resto listado aqui é o seu–"“Histórico criminal,” Luce terminou, lendo adiante. “Vagabundear em um banco público tarde...vandalismo com um carrinho de compras... andar fora da faixa.”Penn alargou seus olhos para Luce e engoliu uma risada. “Loverboy Grigori foi preso por andarfora da faixa? Admita, isso é engraçado.”Luce não gostava de imaginar Daniel sendo preso por nada. Ela gostava ainda menos que, deacordo com a Espada &amp; Cruz, a vida inteira dele somava um pouco mais do que uma lista decontravenções. Todas essas caixas de papelada aqui embaixo, e isso era tudo que tinha sobre oDaniel.“Tem que ter mais,” ela disse.Passos acima. Os olhos de Luce e Penn foram para o teto.“O escritório principal,” Penn sussurrou, puxando um lenço de papel de dentro de sua mangapara assoar seu nariz. “Pode ser qualquer um. Mas ninguém irá descer aqui, confie em mim.”Um segundo mais tarde, uma porta bem nos fundos dentro do cômodo abriu rangendo, e uma luzde um corredor iluminou a escadaria. Um som de sapatos começou a descer. Luce sentiu o apertode Penn nas costas de sua camiseta, puxando-a contra a parede atrás de um estante de livros. Elasesperaram, segurando suas respirações e apertando o arquivo de Daniel pego ilegalmente emsuas mãos. Elas foram tão, tão pegas no flagra.Luce estava com seus olhos fechados, esperando o pior, quando um cantarolar assombroso emelódico encheu o cômodo. Alguém estava cantando.“Doooo da da da dooo,” uma voz feminina sussurrava suavemente. Luce suspendeu seu pescoçoentre duas caixas de arquivos e conseguiu ver uma magra mulher mais velha com uma pequenalanterna presa em sua testa como um mineirador. Senhorita Sophia. Ela carregava duas caixaslargas, uma empilhada em cima da outra, assim a única parte dela que estava visível era sua testabrilhante. Seus passos aéreos faziam parecer como se as caixas estivessem cheias de penas aoinvés de arquivos pesados.Penn agarrou a mão de Luce enquanto elas observavam a Senhorita Sophia colocar as caixas dearquivos numa prateleira vazia. Ela tirou uma caneta para escrever algo em seu caderno.“Só mais algumas,” ela disse, então algo baixinho que Luce não conseguiu ouvir. Um segundomais tarde, a Senhorita Sophia deslizava de volta pela escada, indo embora tão rapidamentequanto tinha aparecido. Seu cantarolar permaneceu por apenas um instante em seu rastro.Quando a porta fechou, Penn soltou um trago enorme de ar. “Ela disse que tinham mais. Elaprovavelmente vai voltar.”“O que fazemos?” Luce perguntou.“Você escapa pela escada,” Penn disse, apontando. “Vira a esquerda no alto e estará bem noescritório principal. Se alguém te ver, você pode dizer que estava procurando um banheiro.”“E quanto a você?”“Eu guardarei o arquivo do Daniel e te encontrarei na arquibancada. A Senhorita Sophia nãoficará desconfiada se ver apenas eu. Eu fico aqui embaixo tanto que é como um segundodormitório.”Luce espiou o arquivo de Daniel com uma pontadinha de arrependimento. Ela ainda não estavapronta para ir embora. Bem na hora que ela tinha se resignado a checar o arquivo de Daniel, elatambém começou a pensar no do Cam. Daniel era tão oculto – e infelizmente, seu arquivotambém. Cam, por outro lado, parecia tão aberto e fácil de ler que a deixava curiosa. Luce seperguntou o que mais ela seria capaz de descobrir sobre ele que ele não dividiria de outra forma.Mas uma olhada no rosto de Penn a disse que elas já estavam com tempo curto demais.“Se houver mais para acharmos sobre o Daniel, acharemos,” Penn a assegurou. “Vamoscontinuar procurando.” Ela deu um pequeno empurrão em Luce na direção da porta. “Agora, vá.”Luce se movia rapidamente pelo grosseiro corredor, então abriu uma porta até a escada. O ar nabase da escada ainda estava úmido, mas ela conseguia senti-lo clarear um pouco com cada passoque dava. Quando ela finalmente curvou a esquina no alto da escada, ela teve que piscar eesfregar seus olhos para se reajustar à brilhante luz do sol inundando o corredor. Ela tropeçou naesquina e pelas portas pintadas de branco até o salão principal. Lá ela congelou.Duas botas pretas de salto agulha, cruzadas nos tornozelos, estavam apoiadas em cima e parafora de uma cabine telefônica, parecendo muito a Bruxa Má do Sul. Luce se apressava na direçãoda porta dianteira, esperando não ser avistada, quando ela percebeu que as botas de salto agulhaestavam presas a uma legging de pele de cobra, que estava presa a uma Molly não-sorridente. Apequenina câmera de prata descansava em sua mão. Ela levantou seus olhos para Luce, desligouo telefone em seu ouvido, e ficou de pé no chão. “Por que você parece tão culpada, Bolo deCarne?” ela perguntou, ficando de pé com suas mãos em seus quadris. “Deixe-me adivinhar.Você ainda está planejando ignorar a minha sugestão de ficar longe do Daniel."Todo o negócio de monstro malvado tinha que ser uma atuação. Não tinha jeito da Molly saberonde Luce acabara de estar. Ela não sabia nada sobre a Luce. Ela não tinha razão para ser tão má.Desde o primeiro dia de escola, Luce nunca fizera nada para Molly – exceto tentar ficar longedela.“Você está se esquecendo que desastre infernal foi da última vez que você tentou se forçar sobreum cara que não estava interessado?” A voz de Molly estava tão afiada quanto uma faca.“Qual é mesmo o nome dele? Taylor? Truman?”Trevor. Como é que a Molly podia saber sobre o Trevor? Era isso, seu segredo mais profundo esombrio. A única coisa que Luce queria – precisava – manter em segredo na Espada &amp; Cruz.Agora, não só o Mal Encarnado sabia sobre tudo isso, como ela não sentia vergonha alguma emmencionar isso, cruel, arrogantemente – no meio do escritório principal da escola.Era possível que Penn mentira, que Luce não era a única pessoa com quem ela dividia seussecretos de escritório? Havia alguma outra explicação lógica? Luce prendeu seus braços sobreseu peito, sentindo-se enojada e exposta... e inexplicavelmente culpada como se sentira na noitedo incêndio.Molly inclinou sua cabeça. “Finalmente,” ela disse, soando aliviada. “Algo te atingiu.” Ela virousuas costas para Luce e empurrou a porta dianteira. Então, logo antes dela vaguear para fora, elatorceu seu pescoço e olhou para Luce. “Então não faça com o querido Daniel o que você fez como qual-o-nome-dele. Capiche?”Luce começou a ir atrás dela, mas só deu alguns passos para fora da porta antes de perceber queprovavelmente explodiria se tentasse confrontar Molly agora. A garota era simplesmente crueldemais. Então, esfregando sal na ferida de Luce, Gabbe trotou da arquibancada para encontrar aMolly no meio do campo. Elas estavam longe o bastante que Luce não conseguia distinguir suasexpressões quando ambas se viraram para olhar para ela. A cabeça da loira com rabo-de-cavalolevantou-se na direção da com corte de fadinha e preto – a conversa a dois mais odiosa que Lucejá tinha visto.Ela curvou seus punhos suados juntos, imaginando Molly despejando tudo que sabia sobreTrevor para Gabbe, que imediatamente correria para transmitir as noticias para o Daniel.Pensando isso, uma dor enjoativa se espalhou dos dedos da Luce, pelos seus braços, e em seupeito. Daniel podia ter sido pego andando fora da faixa, mas e daí?Era nada comparado pelo que Luce estava aqui.“Cuidado com a cabeça!” uma voz chamou. Essa sempre fora a coisa menos favorita de Luce dese ouvir. Equipamentos esportivos de todos os tipos tinham de jeito estranho de descontrolarambem nela. Ela recuou, olhando para cima diretamente para o sol. Ela não conseguia ver nada enem teve tempo de cobrir seu rosto antes de sentir um golpe contra a lateral de sua cabeça eouvir um thwunk alto tocando em seus ouvidos. Ai.A bola de futebol do Roland.“Boa!” Roland chamou enquanto a bola viajava diretamente de volta para ele. Como se elativesse tido a intenção de fazer isso. Ela esfregou sua testa e deu alguns passos vacilantes. Umamão ao redor de seu punho. Uma faísca de calor que a fez arfar. Ela olhou para baixo para verdedos bronzeados ao redor de seu braço, então para cima para os olhos cinzas profundos deDaniel. “Você está bem?” ele perguntou.Quando ela assentiu, ele levantou uma sobrancelha. “Se queria jogar futebol, podia ter dito,” eledisse. “Eu ficaria feliz de explicar alguns detalhes do jogo, como a maioria das pessoas usapartes do corpo menos delicadas para retornar um chute.”Ele soltou seu punho, e Luce achou que ele estava esticando a mão na direção dela, para acariciaro lado dolorido de seu rosto. Por um segundo, ela ficou parada lá, segurando sua respiração.Então seu peito desmoronou quando a mão de Daniel afastou-se para escovar seu próprio cabelopara longe de seus olhos.Foi quando Luce percebeu que Daniel estava zoando dela.E por que não deveria? Provavelmente devia haver uma impressão de uma bola de futebol nalateral de seu rosto.Molly e Gabbe ainda encaravam – e agora Daniel – com seus braços cruzados sobre seus peitos.“Acho que a sua namorada está ficando com ciúmes,” Luce disse, gesticulando para o par.“Qual delas?” ele perguntou.“Eu não percebi que ambas eram suas namoradas.”“Nenhuma é minha namorada,” ele disse simplesmente. “Eu não tenho namorada. Quis dizer,qual delas achou que fosse minha namorada?”Luce estava estupefata. E quanto a toda a conversa sussurrada com a Gabbe?E quanto ao jeito que as garotas estavam olhando para eles agora? Daniel estava mentindo?Ele estava olhando para ela de um jeito estranho. “Talvez você tenha batido sua cabeça maisforte do que eu pensara,” ele disse. “Vamos, vamos dar uma volta, respirar um pouco de ar.”Luce tentou localizar a piada depreciadora na última sugestão de Daniel. Ele estava dizendo queela era uma cabeça de vento que precisava de mais ar? Não, isso nem mesmo fazia sentido. Elaolhou para ele. Como ele podia parecer tão ingenuamente sincero? E bem quando ela estava seacostumando à rejeição de Grigori.“Onde?” Luce perguntou cuidadosamente. Porque seria fácil demais se sentir regozijada agorasobre o fato de Daniel não ter uma namorada, sobre ele querer ir a algum lugar com ela. Tinhaque ter uma pegadinha.Daniel meramente espremeu seus olhos para as garotas do outro lado do campo. “Algum lugaronde não seremos observados.”Luce dissera a Penn que a encontraria na arquibancada, mas haveria tempo para explicar maistarde, e é claro que Penn entenderia. Luce deixou Daniel guiá-la pelo olhar examinador dasgarotas e pela alamedinha de pessegueiros parcialmente apodrecidos, nos fundos da antigaigreja-ginásio. Eles estavam vindo por uma floresta de carvalhos vivos lindamente retorcidos,que Luce nunca adivinharia que estavam escondidos lá. Daniel olhou para trás para se certificarque ela estava acompanhando. Ela sorriu como se segui-lo não fosse nada demais, mas enquantoela tomava seu caminho pelas velhas raízes nodosas, ela não conseguia evitar pensar nassombras.Agora ela estava entrando no bosque, a escuridão sob a grossa folhagem furada de vez emquanto por uma pequena coluna de luz do sol acima. O fedor de lama rica e úmida encheu o ar, eLuce repentinamente soube que havia água por perto.Se ela fosse o tipo de pessoa que rezasse, seria agora que ela rezaria para as sombras ficaremdistantes, simplesmente pela fatia de tempo que ela tinha com Daniel, para que ele não tivesseque ver como ele ficava maluco as vezes. Mas Luce nunca rezara.Ela não sabia como. Ao invés, ela simplesmente cruzou seus dedos.“A floresta se abre bem aqui,” Daniel disse. Eles tinham chegado numa clareira, e Luce arfou emestupefação.Algo tinha mudado enquanto ela e Daniel andavam pela floresta, algo mais do que simplesmentea mera distância da Espada &amp; Cruz colorida por fleuma.Porque quando eles saíram das árvores e ficaram parados nessa pedra alta e vermelha, era comose estivessem parados no meio de um cartão postal, do tipo que girava ao redor de uma prateleirade metal de uma farmácia de cidade pequena, uma imagem sonhadora de um sul idílico que nãoexistia mais. Cada cor em que os olhos de Luce caíam era brilhante, mais clara do que tinha sidohá um momento. Do lago azul cristalino logo abaixo deles até a floresta esmeralda densacercando-os. Duas gaivotas voando em inclinação no céu claro acima. Quando ela ficou na pontados pés, ela conseguiu ver o começo de um pântano salgado de cor marrom-amarelada, um queela sabia que cedia para um oceano de espuma branca em algum lugar no horizonte invisível.Ela olhou para cima para Daniel. Ele parecia brilhante também. Sua pele estava dourada nessaluz, seus olhos quase chuvosos. A sensação deles em seu rosto era uma coisa pesada e notável.“O que você acha?” ele perguntou. Ele parecia tão mais relaxado agora que estavam longes detodos os outros.“Eu nunca vi algo tão maravilhoso,” ela disse, escaneando a superfície prisca do lago, sentindo avontade de mergulhar. A cerca de quinze metros na água estava uma pedra larga, chata e cobertapor musgo. “O que é isso?”“Vou te mostrar,” Daniel disse, chutando seus sapatos. Luce tentou sem sucesso não encararquando ele puxou sua camiseta pela sua cabeça, expondo seu torso musculoso. “Vamos,” eledisse, fazendo ela perceber como ela devia ter parecia enraizada no lugar.“Você pode nadar naquilo,” ele acrescentou, apontando para sua regata seu short cinza. “Eu atéte deixarei vencer dessa vez.” Ela riu. “Versus o quê? Todas aquelas vezes que eu te deixeivencer?”Daniel começou a assentir, então se parou abruptamente. “Não. Desde que você perdeu napiscina no outro dia.”Por um segundo, Luce teve vontade de dizer a ele por que tinha perdido. Talvez eles pudessemrir sobre todo o mal-entendido da Gabbe-ser-sua-namorada. Mas então os braços de Danielestavam sobre sua cabeça e ele estava no ar, arqueando e então caindo, mergulhando no lagocom um respinguinho perfeito.Era uma das coisas mais bonitas que Luce já tinha visto. Ele tinha uma graça como nenhumaoutra que ela já tinha testemunhado antes. Até mesmo o respingo que ele fizera deixou um toqueadorável em seus ouvidos.Ela queria estar lá com ele.Ela tirou seus sapatos e os deixou na margem da magnólia perto de Daniel, então ficou de pé nabeirada da pedra. A queda foi a cerca de sete metros, o tipo de mergulho alto que sempre fizera ocoração de Luce pular uma batida. De um jeito bom.Um segundo mais tarde, sua cabeça apareceu acima da superfície. Ele estava sorrindo, mantendoa cabeça acima d’água sem se mover. “Não me faça mudar de ideia sobre deixar você vencer,”ele chamou.Tomando um fôlego profundo, ela mirou seus dedos sobre a cabeça de Daniel e se empurrou emum alto mergulho de cisne. A queda durou apenas uma fração de segundo, mas era a sensaçãomais deliciosa, velejar pelo ar ensolarado, para baixo, baixo, baixo.Splash. A água estava chocantemente fria no começo, então ideal um segundo mais tarde. Lucesubiu à superfície para recuperar seu fôlego, deu uma olhada em Daniel, e começou seu nadoborboleta.Ela se impulsionou tão forte que perdeu ele. Ela sabia que estava se mostrando e esperava queele estivesse observando. Ela ficou mais e mais perto até que ela bateu sua mão na pedra - uminstante antes de Daniel.Ambos arfavam enquanto se rebocavam na superfície chata e aquecida pelo sol. Sua beirada eraescorregadia por causa do musgo, e Luce teve dificuldade em se firmar. Daniel não teveproblema em escalar a pedra, contudo. Ele se esticou e deu-lhe uma mão, então puxou-a paracima para onde ela podia colocar uma perna sobre a lateral.Quando ela se suspendeu completamente para fora da água, ele estava deitado de costas, quaseseco. Só seu short revelava qualquer indício que ele estivera no lago. Por outro lado, as roupasmolhadas de Luce prendiam em seu corpo, e seu cabelo estava pingando por tudo. A maioria doscaras teria agarrado a oportunidade de olhar provocativamente para uma garota pingando demolhado, mas Daniel recostou-se na pedra e fechou seus olhos, como se estivesse dando-a ummomento para se secar - ou por bondade ou por falta de interesse.Bondade, ela decidiu, sabendo que estava sendo irremediavelmente romântico. Mas Danielparecia tão perceptivo, ele deve ter sentido pelo menos um tiquinho do que Luce sentira. Não sóa atração, a necessidade de estar perto dele quando todos ao seu redor estavam dizendo-a paraficar longe, mas aquela sensação muito real de que eles conheciam – realmente conheciam – umao outro de outro lugar.Daniel abriu seus olhos num estralar e sorriu – o mesmo sorriso da foto em seu arquivo. Umataque de déjà vu a engolfou tão completamente que Luce teve que se deitar.“O quê?” ele perguntou, soando nervoso.“Nada.”“Luce.”“Não consigo tirar isso da minha cabeça,” ela disse, rolando de lado para encará-lo. Ela não sesentia firme o bastante para se sentar ainda. “Essa sensação de que eu te conheço. Que eu teconheço faz tempo.”A água agitou-se contra a pedra, respingando nos dedos dos pés de Luce onde estavampendurados na beirada. Estava fria e espalhou calafrios até suas panturrilhas. Finalmente, Danielfalou.“Já não passamos por isso?” Seu tom tinha mudado, como se ele estivesse tentando rir dela. Elesoava como um cara da Dover: satisfeito consigo mesmo, eternamente entediado, presunçoso.“Estou lisonjeado por você achar que temos essa conexão, sério. Mas você não tem que inventaruma história esquecida para fazer com que um cara preste atenção em você.”Não. Ele achava que ela estava mentindo sobre essa sensação estranha da qual não conseguia selivrar como um jeito de dar em cima dele? Ela cerrou seus dentes, mortificada.“Por que eu inventaria isso?” ela perguntou, espremendo os olhos na luz do sol. “Você que mediga,” Daniel disse. “Não, na verdade, não diga. Não fará bem algum.” Ele suspirou.“Olha, eu devia ter dito isso antes quando eu comecei a ver os sinais.” Luce se sentou.Seu coração começou a acelerar. Daniel via os sinais também.“Eu sei que te dei um fora no ginásio antes,” ele disse lentamente, fazendo com que Luce seinclinasse para frente, como se ela pudesse extrair as palavras mais rapidamente. “Eu deviasimplesmente ter te contado a verdade.”Luce esperou.“Uma garota me magoou.” Ele balançou uma mão na água, arrancou uma folha de nenúfar, e adespedaçou em suas mãos. “Alguém que eu realmente amava, não há muito tempo. Não é nadapessoal, e eu não quero te ignorar.” Ele olhou para ela e o sol foi filtrado por uma gota de águaem seu cabelo, fazendo-o brilhar. “Mas eu também não quero que você tenha esperanças. Eusimplesmente não estou querendo me envolver com ninguém, não tão cedo."Oh.Ela desviou o olhar, para a água parada e azul-escura onde apenas minutos atrás eles estiveramrindo e respingando água. O lago não mostrava mais sinais daquela diversão. Assim como orosto de Daniel.Bem, Luce tinha sido magoada também. Talvez se ela contasse a ele sobre Trevor e como tudotinha sido horrível, Daniel se abriria sobre seu passado. Mas, também, ela já sabia que nãoconseguia suportar escutar sobre o passado dele com outra pessoa. Pensar nele com outra garota– ela imaginou Gabbe, Molly, uma montagem de rostos sorridentes, olhos grandes, cabeloscompridos – era o bastante para fazê-la se sentir nauseada. Sua história de término ruim deveriater justificado tudo. Mas não justificava. Daniel fora tão estranho com ela desde o começo.Mostrando-lhe o dedo do meio um dia, antes mesmo deles terem sido apresentados, entãoprotegendo-a da estátua no cemitério no seguinte. Agora ele tinha trazido ela aqui no lago –sozinha. Ele era uma bagunça só.A cabeça de Daniel estava abaixada, mas seus olhos estavam encarando-a. “Não é uma respostaboa o bastante?” ele perguntou, quase como se soubesse o que ela estava pensando.“Eu ainda sinto como se houvesse algo que você não está me contando,” ela disse.Tudo isso não podia ser explicado por um coração quebrado, Luce sabia. Ela tinha experiêncianesse departamento.As costas dele estavam voltadas para ele e ele olhava na direção do caminho que eles tinhamtomado até o lago.Após um instante, ele riu amargamente. “É claro que há coisas que eu não estou te contando. Eumal te conheço. Não tenho certeza do por que você achar que eu te devo alguma coisa.” Ele ficoude pé.“Onde está indo?”“Tenho que voltar,” ele disse.“Não vá,” ela sussurrou, mas ele não pareceu ouvir.Ela observou, o peito pesando, enquanto Daniel mergulhava na água.Ele ergueu-se distante e começou a nadar na direção da costa. Ele olhou de volta para ela umavez, perto da metade, e deu-lhe um aceno de adeus definitivo.Então seu coração inchou enquanto ele circulou seus braços sobre sua cabeça num nadoborboleta perfeito. Por mais vazia que ela se sentisse por dentro, ela não conseguia evitar admirarisso. Tão puro, tão fácil, mal parecia com natação.Rapidamente ele alcançara a costa, tornando a distância entre eles parecer muito menor do queparecera para Luce. Ele parecera tão calmo enquanto nadava, mas não havia jeito dele poder teralcançado o outro lado tão rapidamente a não ser que ele realmente estivesse dilacerando a água.Era tão urgente para ele se afastar dela?Ela observou – sentindo uma mistura confusa de envergonhamento profundo e até mesmo umatentação mais profunda – enquanto Daniel se suspendia de volta na costa. Uma coluna de luz dosol apareceu através das árvores e enquadrou sua silhueta com uma radiação brilhante, e Luceteve que espremer os olhos à visão perante seus olhos.Ela se perguntou se a bola de futebol na sua cabeça tinham sacudido sua visão. Ou se o que elaachou que estava vendo era uma miragem. Um truque da luz do sol da tarde.Ela ficou de pé na pedra para dar uma olhada melhor.Tudo que ele estava fazendo era chacoalhar a água de sua cabeça molhada, mas um verniz degotinhas parecia pairar sobre ele, do lado de fora dele, desafiando a gravidade em uma amplitudeampla ao longo de seus braços.Do jeito que a água brilhava na luz solar, quase parecia que ele tinha asas.