Em busca da pilula da memória
Autor: Jonas Martins | Publicado: 2012-02-09T11:38:00-08:00

&nbsp;Perspectivas para o tratamento da perda cognitiva associada ao envelhecimento e doenças&nbsp; neurológicas


por Rafael Roesler
Um estudante lê
 um texto diversas vezes, repete em voz alta e faz anotações, na 
tentativa de aprender fatos, datas ou conceitos e recordá-los horas ou 
dias mais tarde, no momento de uma prova. Na véspera de um exame, muitos
 jovens gostariam de ter à mão uma "pílula da memória" ou "pílula 
inteligente": um medicamento que pudesse facilitar a função cognitiva e 
ampliar a capacidade de adquirir, armazenar e recordar informações, 
tornando mais fácil e rápido o árduo processo de aprender pelo estudo.

A conveniência do uso de pílulas por indivíduos novos e saudáveis para 
tentar ampliar a capacidade de aprendizado e memorização é tema para 
debate. No entanto, tais medicamentos representam uma necessidade real e
 uma enorme esperança para as pessoas afligidas pela perda de memória 
que acompanha o envelhecimento, a doença de Alzheimer e outros tipos de 
doenças neurológicas e psiquiátricas. De fato, a busca da "pílula da 
memória" é hoje um dos grandes desafios da pesquisa médica, concentrando
 os esforços de vários laboratórios em universidades, empresas de 
biotecnologia e indústrias farmacêuticas.

Apesar dos espetaculares avanços no entendimento das bases biológicas da
 memória obtidos pelos neurocientistas, especialmente nas últimas duas 
décadas, não se pôde ainda encontrar nenhum medicamento que a auxilie na
 prateleira da farmácia mais próxima. Os efeitos de compostos que hoje 
são comercializados como facilitadores da cognição, como os suplementos 
fitoterápicos gingko biloba e ginseng, são controversos e muitas vezes 
decepcionantes quando avaliados em estudos clínicos rigorosos. Os 
medicamentos utilizados para o tratamento da doença de Alzheimer, como o
 donepezil, que aumenta a concentração do neurotransmissor acetilcolina,
 não melhoram a retenção de memórias de maneira satisfatória.

O desenvolvimento desse tipo de medicamento é complicado pela 
complexidade da memória. Por exemplo, não se sabe como facilitar de 
forma seletiva a capacidade de memorizar informações desejáveis sem ao 
mesmo tempo estimular a retenção ou a recordação de acontecimentos 
irrelevantes, desagradáveis, ou mesmo traumáticos. Além disso, algumas 
substâncias, como o hormônio cortisol, podem em determinadas condições 
estimular uma fase da memória (o armazenamento de informações), mas 
prejudicar outra (a recordação da informação já armazenada).

     
     

Apesar dessas limitações, talvez não esteja 
distante o dia em que um medicamento eficaz se torne realidade na 
prática clínica. Avanços na compreensão dos mecanismos moleculares que 
permitem a formação e recordação de memórias no cérebro têm permitido a 
identificação de compostos químicos que podem trazer benefícios de forma
 eficiente e segura. Alguns medicamentos já estão em fase experimental 
em humanos.

Um grande número de estudos em animais demonstra que a substância 
adenosina monofosfato cíclico (AMPc) é um mensageiro químico fundamental
 para a facilitação da transmissão nervosa e a formação da memória. 
Compostos que aumentam os níveis cerebrais de AMPc estão sendo testados 
como potenciais "pílulas inteligentes". Alguns deles já estão em fase 
inicial de testes em humanos.

O aminoácido glutamato é o principal transmissor químico que ativa os 
neurônios e dá início à seqüência de eventos bioquímicos que permite o 
reforço das sinapses e a formação da memória. O glutamato age ligando-se
 a proteínas nas membranas dos neurônios, os receptores glutamatérgicos.
 Compostos chamados ampakinas, que estimulam de forma seletiva os 
receptores glutamatérgicos, estão em fase adiantada de testes clínicos e
 apresentam resultados promissores para o tratamento de disfunções de 
memória associadas ao Alzheimer e outras doenças neuropsiquiátricas. 

Várias outras famílias de substâncias são importantes para regular a 
capacidade do cérebro de formar memórias e poderiam servir como base 
para o desenvolvimento de novos medicamentos. Estudos feitos por nosso 
grupo de pesquisa indicam que peptídeos (pequenas proteínas) da família 
da bombesina, encontrada na pele de sapos, ou substâncias sintéticas 
semelhantes a eles, podem melhorar a memória em animais de laboratório e
 prevenir a perda de memória em modelos animais de doenças neurológicas.
 A corrida pela "pílula da memória" começou. As vítimas de doenças 
neurológicas esperam pelo dia em que alguém consiga cruzar a linha de 
chegada.