Autor: Priscila Linsay | Publicado: 2012-10-04T21:22:00-07:00




Clã dos Magos!





Meu Livro Predileto!&nbsp;

Um Pouco do trecho do Livro Para Vocês









CAPÍTULO 1

A Purificação





Dizem que em Imardin o vento tem alma e chora lamentosamente pelas ruas estreitas da cidade porque se entristece com o que encontra por lá. No dia da Purificação, ele assobiou por entre os mastros oscilantes da Marina, lançou‑se através dos Portões Ocidentais e silvou entre os edifícios. Então, como se empalidecido pelas almas atormentadas que lá encontrou, amansou até se tornar um lamento.

Pelo menos assim pareceu a Sonea. Quando outra rajada de vento frio lhe açoitou, ela encolheu os braços no peito e apertou o casaco surrado contra o corpo. Ao olhar para baixo, irritou‑se com a lama que lhe respingava nos sapatos a cada passo. O trapo que enfiara nas botas largas já estava encharcado, e os dedos do pé doíam de frio.

Um movimento repentino à sua direita chamou sua atenção, e ela deu um passo para o lado quando um homem de cabelos grisalhos desordenados, saído de um beco, cambaleou até ela e caiu de joelhos. Quando parou, Sonea ofereceu‑lhe a mão, mas o velho pareceu não notar. Ele se ergueu e se juntou às figuras curvadas que seguiam pela rua.

Suspirando, Sonea espiou pela borda do capuz. Havia um guarda de postura desengonçada à entrada do beco. Tinha a boca contorcida em um sorriso de escárnio, seu olhar passava de uma figura para outra. Ela semicerrou os olhos para ele, mas, quando a cabeça do guarda virou em sua direção, ela prontamente desviou o olhar.

Que uma praga caia sobre estes guardas, pensou ela. Que todos encontrem faren venenosos rastejando em suas botas. Os nomes de alguns guardas de bom caráter vieram a sua mente, mas ela não estava disposta a fazer exceções.

Ao retomar a marcha com as figuras que se confundiam ao seu redor, Sonea acompanhou‑os rua afora, até chegar a uma via mais ampla. Casas de dois e três andares elevavam‑se uma após a outra. As janelas dos andares mais altos estavam abarrotadas de rostos. Em uma delas, um homem muito bem-vestido erguia um garotinho de modo que este pudesse observar as pessoas lá embaixo. O nariz do homem enrugou‑se de desdém, e, quando apontou o dedo para baixo, o garoto fez uma careta, como se tivesse provado algo intragável.

Sonea lançou‑lhe um olhar furioso. Não seriam tão presunçosos se eu atirasse uma pedra na janela. Procurou por uma com indiferença, mas, se havia alguma pedra dando sopa ali, estava muito bem escondida sob a lama.

Alguns passos à frente, ela avistou dois guardas, colocados à entrada de um beco. Vestidos com rijos casacos de couro curtido e capacetes de ferro, pareciam ter o dobro do peso dos indigentes que vigiavam. Traziam consigo escudos de madeira, e de sua cintura pendiam kebins — barras de ferro que eram usadas como cassetetes, mas que tinham um gancho preso logo acima do punho, projetado para arrancar a faca de um agressor. Com os olhos no chão, Sonea passou pelos dois homens.

— ... acabar com essa gente antes que chegue à praça — dizia um dos guardas. — Quase vinte deles. O líder da gangue é grande. Tinha uma cicatriz no pescoço e...

O coração de Sonea pareceu parar de bater por um instante. Será que...

Poucos passos além dos guardas havia uma entrada oculta. Deslizando para dentro do recanto estreito, ela virou a cabeça para lançar um olhar furtivo aos homens, depois saltou quando viu dois olhos negros fitando‑a de volta, da entrada.

Uma mulher a observou, com os olhos arregalados de surpresa. Sonea deu um passo para trás. A estranha recuou também, depois sorriu quando Sonea soltou uma ligeira risada.

É apenas o meu reflexo! A menina estendeu a mão, e seus dedos encontraram um quadrado de metal polido preso à parede. Palavras haviam sido gravadas em sua superfície, mas ela sabia muito pouco sobre letras para poder decifrar o que diziam.

Examinou sua imagem. Rosto magro, encovado. Cabelo curto, escuro. Ninguém jamais lhe dissera que era bonita. Ela ainda podia se passar por garoto quando queria. Sua tia dizia que se parecia mais com a mãe, há muito falecida, do que com o pai, mas Sonea suspeitava de que Jonna simplesmente não quisesse ver na sobrinha qualquer semelhança com o pai ausente.

Sonea aproximou‑se do reflexo. Sua mãe fora bonita. Talvez se eu deixasse o cabelo crescer, cismou ela, e se vestisse algo mais feminino...

... oh, que besteira. Com um riso debochado sobre si mesma, ela virou o rosto para o outro lado, irritada por se ter distraído com tais fantasias.

— ... uns vinte minutos atrás — disse uma voz próxima. Sonea endureceu como se se lembrasse por que havia entrado na alcova.

— E onde vocês pensam em encurralá‑los?

— Nem sei, Mol.

— Ah, queria eu estar lá. Vi o que fizeram com Porlen ano passado, aqueles desgraçados. Levaram várias semanas para a alergia passar, e ele ficou sem enxergar direito durante dias. Será que posso sair... Hai! Por aí não, garoto!

Sonea ignorou o grito do soldado, sabendo que ele e o colega não sairiam da posição à entrada do beco, para o caso de as pessoas na rua se aproveitarem da distração para escapar. Ela se precipitou a correr, passando pela multidão, que se avolumava mais e mais. De vez em quando parava para procurar algum rosto familiar.

Não teve dúvidas sobre a gangue a respeito da qual os guardas conversavam. Histórias sobre o que os jovens de Harrin fizeram durante o último Purgatório haviam sido recontadas muitas e muitas vezes no decorrer do rigoroso inverno do ano anterior. Foi divertido ouvir que seus velhos amigos ainda faziam travessuras, embora tivesse de concordar com sua tia, que dizia que era melhor se manter afastada das encrencas deles. Agora, parecia que os guardas planejavam vingança.

O que só prova que Jonna estava certa. Sonea sorriu amargamente. Ela me esfolaria se soubesse o que eu estava fazendo, mas tenho de avisar Harrin. Examinou outra vez a multidão. Não que eu vá me juntar de novo à gangue. Só preciso encontrar um vigia... ali!

À sombra de uma porta, via‑se um jovem de ombros curvados, olhando carrancudo para os arredores com uma hostilidade intratável. Apesar do aparente desinteresse, seu olhar passava de uma entrada de beco para outra. Quando seu olhar cruzou com o dela, Sonea ergueu a mão para arrumar o capuz e fez o que seria tomado pela maioria como um sinal grosseiro. Os olhos dele se encolheram, e ele rapidamente fez sinal em resposta.

Certa agora de que ele era um vigia, Sonea andou pela multidão e parou a alguns passos da porta, fingindo ajustar a presilha da bota.

— Com quem cê tá? — perguntou ele, desviando o olhar.

— Com ninguém.

— Usou um sinal antigo.

— Faz tempo que não ando nisso.

Ele fez uma pausa.

— O que quer?

— Escutei os guardas conversando — disse ela. — Planejam capturar alguém.

O vigia fez um som rude.

— E por que eu deveria acreditar em você?

— Eu conhecia Harrin — respondeu ela, endireitando‑se.

O rapaz avaliou‑a por um instante, depois saiu do recanto e a agarrou pelo braço.

— Vamos ver se ele se lembra de você, então.

O coração de Sonea pareceu que ficou um momento sem bater quando ele começou a puxá‑la para o meio da multidão. A lama estava escorregadia, e a menina sabia que se estatelaria no chão se tentasse firmar os pés. Murmurou uma praga.

— Cê não tem que me levar até ele — disse ela. — Apenas lhe diga meu nome. Ele vai saber que não estou embromando ninguém.

O rapaz a ignorou. Os guardas os observaram com desconfiança quando passaram. Sonea girou o braço, mas as mãos do garoto eram fortes. Ele a empurrou para uma rua transversal.

— Escuta — disse ela. — Meu nome é Sonea. Ele me conhece. Cery também.

— Então cê não vai se importar de vê‑lo novamente — disse o rapaz, bruscamente, por cima dos ombros.

A rua transversal estava abarrotada, e as pessoas pareciam estar com pressa. Ela se agarrou a um poste e fez o garoto parar.

— Não posso ir com você. Tenho que encontrar minha tia. Me deixa ir...

A pressão parou quando a multidão passou e continuou a descer a rua. Sonea levantou os olhos e resfolegou.

— Jonna vai me matar.

Uma fila de guardas estendia‑se de um lado ao outro da rua, escudos bem erguidos. Vários jovens marchavam diante deles, berrando insultos e zombarias. Enquanto Sonea observava, um deles atirou um pequeno objeto contra os guardas. O míssil bateu em um escudo e explodiu em uma nuvem de poeira vermelha. Uma aclamação irrompeu dos jovens quando os guardas recuaram uns passos.

Vários passos atrás havia duas figuras familiares. Uma estava mais alta e volumosa do que ela se lembrava, com as mãos nos quadris. Dois anos a mais haviam apagado o aspecto infantil de Harrin, mas, pela postura que tinha, ela supôs que pouco mais que isso havia mudado. Ele sempre fora o líder indiscutível da gangue, rápido para colocar na linha fosse quem fosse com um soco bem dado.

Ao lado dele, havia um jovem com quase metade de sua altura. Sonea não pôde segurar o riso. Cery não tinha crescido nada desde que ela o vira pela última vez, e ela sabia o quanto isso o irritava. Apesar da pequena estatura, Cery sempre fora respeitado na gangue, porque seu pai trabalhara para os Ladrões.

Quando o vigia a puxou para mais perto, ela viu Cery lamber um dedo e erguê‑lo, para em seguida acenar com a cabeça. Harrin deu um grito. Os jovens arrancaram pequenas trouxas das roupas e as arremessaram contra&nbsp;os guardas. Uma nuvem vermelha elevou‑se dos escudos, e Sonea sorriu largamente quando os homens começaram a praguejar e a gritar de dor.

Em seguida, saindo do beco atrás dos guardas, um vulto solitário apareceu na rua. Sonea levantou os olhos e sentiu o sangue congelar.

— Mago! — arquejou ela.

O rapaz ao seu lado inspirou agudamente quando viu a figura vestida de túnica.

— Hai! Mago! — gritou ele. Os jovens e os guardas se aprumaram e encararam o recém‑chegado.

Todos recuaram, então, cambaleantes, quando uma quente rajada de vento os atingiu. Um cheiro desagradável golpeou as narinas de Sonea, e seus olhos começaram a arder quando a poeira vermelha lhe foi soprada no rosto. O vento cessou abruptamente; tudo ficou silencioso e calmo.

Esfregando os olhos para limpar as lágrimas, Sonea pestanejou e olhou para o chão, na esperança de encontrar neve limpa para aliviar a ardência. Apenas lama a cercava, lisa e sem marcas de pegadas. Mas isso não podia estar certo. Quando sua visão se normalizou, ela viu que havia marcas de sutis ondulações... todas elas irradiando a partir dos pés do mago.

— Fujam! — urrou Harrin. Imediatamente, os jovens afastaram‑se dos guardas e passaram correndo por Sonea. Com um guincho, o vigia puxou‑a e a arrastou atrás deles.

Sua boca ficou seca ao ver que outra fila de guardas aguardava no fim da rua. Era essa a armadilha! E eu vim para ser pega com eles!

O vigia arrastou‑a consigo, seguindo a gangue de Harrin enquanto os jovens corriam em direção aos guardas. Quando se aproximaram, estes ergueram, por antecipação, os escudos. A alguns passos da fila, os jovens guinaram para uma ruela. Seguindo‑os de perto, Sonea reparou em dois homens uniformizados caídos perto de uma parede logo na entrada.

— Abaixe‑se! — gritou uma voz familiar.

Uma mão agarrou‑a e a puxou para baixo. Ela estremeceu quando bateu os joelhos nas pedras sob a lama. Ouvindo gritos atrás de si, virou‑se para ver um aglomerado de armas e escudos preenchendo a estreita lacuna entre os prédios, levantando uma nuvem de poeira vermelha à sua volta.

— Sonea?

A voz era conhecida e parecia espantada. Ela ergueu o olhar e sorriu ao ver Cery agachando‑se ao seu lado.

— Ela me disse que os guardas tavam planejando uma emboscada — disse o vigia.

Cery assentiu com a cabeça.

— A gente sabia. — Um sorriso esticou‑se lentamente em seu rosto, depois seus olhos pestanejaram, desviando‑se dela e caindo sobre os guardas, e então o sorriso desapareceu.

— Vamos nessa, cambada. Hora de vazar!

Ele pegou Sonea pela mão, ergueu‑a e a levou por entre os jovens que bombardeavam os guardas. Enquanto isso, um clarão preenchia o beco com uma brancura ofuscante.

— O que foi aquilo? — arfou Sonea, tentando piscar para livrar‑se da imagem da ruela, que parecia persistir diante de seus olhos.

— O mago — sibilou Cery.

— Corram! — berrou Harrin perto dali. Meio cega, Sonea avançou aos tropeços. Um corpo bateu em suas costas e ela caiu. Cery pegou‑a pelos braços, levantou‑a e a guiou.

Saíram em alta velocidade do beco, e Sonea percebeu‑se de volta à rua principal. Os jovens abrandaram o passo, colocando os capuzes e curvando as costas à medida que se dispersavam por entre a multidão. Sonea seguiu o exemplo deles, e por vários minutos ela e Cery caminharam em silêncio. Um vulto alto moveu‑se para o lado de Cery e espreitou ao redor do capuz até que seus olhos pousaram nela.

— Hai! Veja quem é! — Os olhos de Harrin arregalaram‑se. — Sonea! Que cê tá fazendo aqui?

Ela sorriu.

— Estou me deixando apanhar outra vez nas suas enrascadas, Harrin.

— Ela ouviu que os guardas estavam planejando uma emboscada e veio nos procurar — explicou Cery.

Harrin fez um gesto com a mão em sinal de desdém.

— A gente sabia que eles tentariam alguma coisa, então a gente se certificou de que haveria um jeito de sair.

Pensando nos guardas caídos na entrada do beco, Sonea acenou com a cabeça.

— Devia imaginar que soubesse.

— Então, por onde tem andado? Já faz... anos.

— Dois anos. A gente tá morando no Quarteirão Norte. O Tio Ranel conseguiu um quarto em uma hospedaria.

— Ouvi dizer que o aluguel é um absurdo nessas hospedarias... e tudo custa o dobro só porque você está morando dentro das muralhas da cidade.

— Custa, mas a gente vai levando.

— Fazendo o quê? — perguntou Cery.

— Consertando sapatos e roupas.

Harrin fez que sim com a cabeça.

— Então é por isso que não a vemos há tanto tempo.

Sonea sorriu. E também porque Jonna quis impedir que eu me misturasse com sua gangue. A tia dela não aprovava Harrin e seus amigos. De modo algum...

— Não parece muito animada — murmurou Cery.

Ao olhar para ele, Sonea reparou que, embora não tivesse crescido muito nos últimos anos, seu rosto não era mais de menino. Ele usava um sobretudo novo, com fios pendentes na barra, onde fora cortado para ficar mais curto e lhe servir, e provavelmente carregado de uma coleção de cinzéis, facas, bugigangas e guloseimas escondidos em bolsos e algibeiras na parte interna do forro. Ela sempre se perguntara o que Cery faria quando estivesse grande demais para bater carteiras e arrombar fechaduras.

— Era mais seguro que vadiar por aí com vocês — disse ela.

Cery estreitou os olhos.

— Essa é a Jonna falando.

Antigamente, isso teria magoado. Ela sorriu.

— O falatório da Jonna nos tirou das favelas.

— Então — interrompeu Harrin. — Se conseguiu um quarto numa hospedaria, por que é que tá aqui?

Sonea fez uma careta amarga, e seu humor tornou‑se sombrio.

— O Rei está pondo as pessoas para fora das hospedarias — disse. — Diz que não quer tantas pessoas vivendo em um único prédio... que isso não é higiênico. Os guardas expulsaram a gente aos pontapés hoje de manhã.

Harrin franziu as sobrancelhas e murmurou uma praga. Olhando para Cery, Sonea notou que seu olhar provocador havia evaporado. Desviou o olhar, agradecida, mas não reconfortada, pela compreensão de ambos.

Com uma palavra vinda do Palácio, em uma manhã, tudo pelo que ela, a tia e o tio haviam trabalhado fora levado embora. Não houve tempo para pensar no significado disso enquanto recolhiam seus pertences antes de serem despejados.

— Onde estão Jonna e Ranel então? — perguntou Harrin.

— Mandaram que eu viesse na frente para ver se conseguia um quarto em nossa antiga casa.

Cery lançou‑lhe um olhar direto.

— Venha falar comigo se não conseguir.

Ela acenou com a cabeça.

— Obrigada.

A multidão passava lentamente da rua para uma ampla área pavimentada. Era a Praça Setentrional, onde a feira era armada toda semana. Ela e a tia a frequentavam regularmente... costumavam frequentá‑la regularmente.

Centenas de pessoas haviamse reunido na praça. Enquanto muitas continuavam a sair pelos Portões Setentrionais, outras se demoravam do lado de dentro, na esperança de encontrar seus entes queridos antes de entrar na confusão das favelas, e algumas sempre se recusavam a se mexer até serem forçadas a fazê‑lo.

Cery e Harrin pararam à beira do lago no centro da praça. Uma estátua do Rei Kalpol elevava‑se da água. O monarca, morto há muito tempo, tinha quase 40 anos quando derrotou os bandidos da montanha, embora aqui fosse retratado como jovem, a mão direita brandia uma representação de sua famosa espada incrustada de pedras preciosas e a esquerda segurava um cálice igualmente adornado.

Uma estátua diferente já estivera no mesmo local, mas fora destruída há 30 anos. Embora diversas estátuas tivessem sido erguidas em homenagem ao Rei Terrel ao longo do tempo, todas, com exceção de uma, tinham sido destruídas, e havia rumores de que mesmo a estátua sobrevivente, protegida dentro das paredes do Palácio, fora desfigurada. Apesar de tudo o mais que realizara, os cidadãos de Imardin sempre se recordariam do Rei Terrel como o homem que dera início às Purificações anuais.

O tio de Sonea lhe contara muitas vezes essa história. Trinta anos antes, depois de membros influentes das Casas se terem queixado de que as ruas não eram seguras, o Rei ordenara à Guarda expulsar da cidade todos os mendigos, vagabundos sem‑teto e criminosos suspeitos. Enraivecidos, os mais fortes reuniram‑se e, com armas fornecidas pelos bandidos e ladrões mais abastados, reagiram em luta armada. Enfrentando batalhas de rua e motins, o Rei pediu o auxílio do Clã dos Magos.

Os rebeldes não tinham arma contra a magia. Foram capturados ou despejados em favelas. O Rei ficou tão satisfeito com as festividades de celebração organizadas pelas Casas que declarou que a cidade seria purificada dos vagabundos todos os invernos.

Quando o velho Monarca morreu, cinco anos atrás, muitos tiveram a esperança de que as Purificações fossem interrompidas, mas o filho de Terrel, Rei Merin, manteve a tradição. Olhando em volta, era difícil imaginar que as pessoas ao redor, frágeis e de aspecto doentio, pudessem realmente constituir uma ameaça. Sonea reparou que vários jovens haviam se reunido perto de Harrin, todos observando o líder, na expectativa. Ela sentiu o estômago embrulhar de súbita apreensão.

— Tenho que ir — disse ela.

— Não, não vá — protestou Cery. — A gente acabou de se reencontrar.

Ela sacudiu a cabeça.

— Fiquei tempo demais. Jonna e Ranel já podem estar nas favelas.

— Então cê já tá em apuros. — Cery encolheu os ombros. — Ainda tem medo de levar bronca, é?

Ela lhe lançou um olhar de reprovação. Sem se deixar intimidar, sorriu.

— Aqui. — Pressionou algo na mão dela. Olhando para baixo, ela examinou um pequeno embrulho.

— Esta é a coisa que tavam jogando nos guardas?

Cery fez que sim com a cabeça.

— Pó de papea — disse ele. — Faz os olhos arderem e dá comichão na pele.

— Mas não adianta contra os magos.

Ele sorriu.

— Atingi um deles certa vez. Ele não me viu chegar.

Sonea ia devolver‑lhe o embrulho, mas Cery abanou a mão.

— Fique com ele — disse ele. — Não adianta aqui. Os magos sempre fazem uma parede.

Ela balançou a cabeça.

— Então atiram pedras em vez disso? Por que perdem tempo?

— É uma sensação boa. — Cery olhou novamente na direção da rua, os olhos cinzentos como aço. — Se a gente não fizesse isso, seria como se não ligasse para a Purificação. A gente não ia deixar que nos expulsassem da cidade sem um espetáculo, não acha?

Encolhendo os ombros, ela olhou para os jovens. Seus olhos brilhavam de ansiedade. Sempre pensara que atirar qualquer coisa nos magos fosse inútil e imprudente.

— Mas você e Harrin quase nunca vêm à cidade — disse ela.

— Não, mas a gente tem que preservar o direito de vir quando der na telha. — Cery sorriu. — E esta é a única vez que a gente arruma encrenca sem os Ladrões metendo o nariz.

Sonea revirou os olhos.

— Então é isso.

— Hai! Vamos nessa! — Harrin berrou acima do barulho da multidão.

Enquanto os jovens vibravam e começavam a se dispersar, Cery olhou para ela cheio de expectativa.

— Vamos lá — encorajou. — Vai ser divertido.

Sonea sacudiu a cabeça.

— Você não precisa participar. Apenas assista — disse ele. — Depois vou contigo ver se arrumo um lugar para ficar.

— Mas...

— Aqui. — Ele estendeu o braço e lhe desatou o lenço do pescoço. Dobrando‑o em forma de triângulo, colocou‑o sobre a cabeça dela e o amarrou abaixo do queixo. — Você se parece mais com uma garota agora. Mesmo se os guardas decidirem nos caçar, o que nunca farão, não vão pensar que você é uma agitadora. Assim — deu um tapinha em seu rosto. — Bem melhor. Agora vamos. Não vou deixar que volte a sumir.

Ela suspirou.

— Tá bem.

A multidão crescera, e a gangue começou a avançar, fazendo pressão contra a aglomeração. Para surpresa de Sonea, ninguém protestou ou revidou as cotoveladas da gangue. Ao contrário, os homens e as mulheres pelos quais ela passou estenderam as mãos para enfiar pedras e frutos bem maduros nas mãos deles, e sussurrar‑lhes palavras de encorajamento. À medida que seguia Cery, passando pelos rostos ansiosos, Sonea sentiu um despertar de entusiasmo. As pessoas sensatas como a tia e o tio já haviam deixado a Praça Setentrional. Aquelas que permaneceram queriam ver um movimento de resistência — não importava quão inútil fosse.

A multidão diminuía à medida que a gangue chegava à extremidade. De um lado Sonea podia ver as pessoas ainda adentrando a praça, vindas de uma rua transversal. De outro, os distantes portões elevavam‑se acima da multidão. À frente...

Sonea parou e sentiu toda a confiança esvair‑se. Enquanto Cery ia adiante, ela recuou alguns passos e parou atrás de uma idosa. A menos de vinte passos de distância havia uma fila de magos.

Depois de inspirar fundo, expirou lentamente. Sabia que eles não sairiam de seus lugares. Ignorariam a multidão até que estivessem prontos para expulsá‑la da praça. Não havia razão para estarem assustados.

Engolindo em seco, Sonea obrigou‑se a desviar o olhar e a procurar pelos jovens. Harrin, Cery e os outros estavam ainda mais adiante, caminhando por entre o fluxo minguante de retardatários que se juntavam à extremidade da multidão.

Erguendo os olhos novamente para os magos, ela estremeceu. Nunca estivera tão próxima deles, nem tivera a oportunidade de dar uma boa olhada neles.

Trajavam um uniforme: túnica de mangas largas, atada por uma faixa. De acordo com o tio Ranel, trajes como esse haviam sido tendência há centenas de anos, mas agora era um crime pessoas comuns se vestirem como os magos.

Todos eram homens. Da posição onde estava, ela podia ver nove deles, todos em pé, sozinhos ou em pares, formando parte de uma fila que ela sabia que iria circundar a praça. Alguns não tinham mais de 20 anos, enquanto outros pareciam anciões. Um dos mais próximos, um homem louro de cerca de 30 anos, era formoso a seu modo elegante e bem‑vestido. Os restantes tinham uma aparência surpreendentemente comum.

De canto de olho, ela captou um movimento abrupto, e se virou a tempo de ver Harrin impulsionar o braço para a frente. Uma pedra voou pelo ar em direção aos magos. Apesar de saber o que aconteceria, ela segurou a respiração.

A pedra bateu contra algo sólido e invisível e caiu no chão. Sonea soltou a respiração quando mais garotos começaram a atirar pedras. Algumas das figuras de túnica levantaram os olhos para assistir aos mísseis transpassarem o ar em frente a eles. Outros fitavam brevemente os jovens, depois retornavam para suas conversas.

Sonea olhou fixamente para o ponto onde a barreira dos magos pendia. Não conseguiu ver nada. Avançando, retirou dos bolsos um dos pedregulhos, impulsionou o braço para trás e arremessou‑o com toda a força que tinha. O objeto desintegrou‑se quando atingiu a parede invisível. Por um momento, pairou no ar uma nuvem de poeira, sem volume, em um dos lados.

Ela ouviu um riso fraco perto de si e, ao virar‑se, deu com uma velha a sorrir.

— Tá aí uma boa arma — tagarelou a mulher. — Mostra pra eles. Vá lá.

Sonea enfiou a mão em um dos bolsos e sentiu os dedos próximos a uma pedra maior. Deu alguns passos na direção dos magos e sorriu. Vira&nbsp;sinais de aborrecimento no rosto de alguns. Obviamente, eles não gostavam de ser desafiados, mas algo os impedia de confrontar os jovens.

Para lá da névoa de poeira, chegou o som de vozes. O mago bem-vestido ergueu o olhar, depois virou de costas para o companheiro, um homem mais velho de cabelos grisalhos.

— Gentalha patética! — escarneceu ele. — Quanto tempo levaremos para nos livrar dessa gente?

Algo revirou no estômago de Sonea, e ela segurou com mais força a pedra. Tirou‑a do bolso e estimou seu peso. Era das pesadas. Virando‑se de frente para os magos, reuniu toda a raiva que sentia por ter sido expulsa de casa, todo o ódio natural pelos magos, e atirou a pedra contra o mago que tinha acabado de falar. Seguiu seu rastro através do ar e, quando a pedra se aproximou da barreira dos magos, desejou que a atravessasse e alcançasse o alvo.

Uma ondulação de luz azul relampejou saída da pedra, que em seguida atingiu a têmpora do mago com um baque surdo. O mago permaneceu imóvel, fitando o nada, até que seus joelhos se dobraram. O companheiro avançou para ampará‑lo.

Sonea observou atentamente, boquiaberta, quando o mago mais velho conduziu o parceiro até o chão. A zombaria dos jovens cessou. O silêncio espalhou‑se amplamente, como fumaça, pela multidão.

Em seguida, exclamações surgiram quando mais dois magos se lançaram num salto para agachar‑se ao lado do companheiro caído. Os amigos de Harrin, e outros em meio à multidão, começaram a vibrar. O barulho retornou à praça quando as pessoas passaram a murmurar e a contar em voz alta o que acabara de acontecer.

Sonea baixou a cabeça e olhou para as mãos. Funcionou. Quebrei a barreira, mas não é possível. A menos que...

A menos que eu tenha usado mágica.

O frio percorreu seu corpo ao lembrar‑se de como concentrara toda a raiva e ódio na pedra, como acompanhara seu rastro com a mente e desejara que ela atravessasse a barreira. Algo nela se agitou, ávido para que ela repetisse aquelas ações.

Levantando os olhos, Sonea percebeu que vários magos haviam se reunido ao redor do companheiro caído. Alguns estavam agachados perto dele, mas a maioria tinha‑se voltado para olhar as pessoas na praça, com olhares escrutinantes. Procurando por mim, pensou ela subitamente. Como se escutasse seu pensamento, um dos magos virou‑se para fitá‑la. Ela congelou de terror, mas os olhos dele se desviaram e continuaram a esquadrinhar a multidão.

Não sabem quem foi. Ela arfou de alívio. Olhando em volta, viu que a multidão estava a vários passos atrás de si. Os jovens recuavam. Com o coração batendo forte, Sonea seguiu seu exemplo.

Foi então que o mago mais velho se levantou. Diferentemente dos outros, seus olhos foram ao encontro dos dela sem hesitar. Apontou para ela, e o restante dos magos se virou para olhar outra vez. Ao erguerem as mãos, ela sentiu um ímpeto de terror. Dando meia‑volta, disparou rumo à multidão. De canto de olho, viu o resto dos jovens fugir. Sua visão vacilou quando vários clarões iluminaram os rostos diante de si, depois o ar foi rasgado por gritos. Uma onda de calor percorreu‑a e ela caiu de joelhos, arfando.

— PAREM!

Sonea não sentiu dor. Olhando para baixo, arfou de alívio ao perceber que ainda estava inteira. Ergueu os olhos; as pessoas ainda fugiam, ignorando o comando estranhamente amplificado que ainda ecoava pela praça.

Um cheiro de queimado chegou ao seu nariz. Sonea virou‑se para ver uma figura estendida com a cara para baixo na calçada a uns passos de distância. Embora as chamas comessem avidamente suas roupas, a figura permanecia imóvel. Em seguida, viu a confusão escurecida que antes fora um braço, e sentiu o estômago contorcer‑se de náusea.

— NÃO A MACHUQUEM!

Cambaleando, ergueu‑se e se afastou do cadáver. Vultos passavam por ela de ambos os lados à medida que os jovens fugiam. Com esforço, Sonea obrigou‑se a uma corrida trôpega.

Alcançou a multidão ao pé do Portão Setentrional e foi fazendo pressão para abrir caminho por entre ela. Lutando para seguir em frente, arranhando aqueles por quem passava, obrigou‑se a embrenhar‑se profundamente na multidão de corpos. Sentindo as pedras ainda a pesar em seus bolsos, jogou‑as fora. Algo lhe prendeu as pernas, fazendo‑a tropeçar, mas ela se ergueu com esforço e prosseguiu.

Mãos agarraram‑na rudemente por trás. Sonea lutou para se soltar e puxou fôlego para gritar, mas as mãos a viraram, e ela se pegou fitando os familiares olhos azuis de Harrin.

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