Fonte Histórica - O que é fonte histórica?
Autor: LEPH | Publicado: 2011-10-07T13:35:00-07:00


    “Fonte Histórica” é  tudo aquilo que, produzido pelo homem ou trazendo vestígios de sua  interferência, pode nos proporcionar um acesso à compreensão do  passado humano. Neste sentido, são fontes históricas tanto os já  tradicionais documentos textuais (crônicas, memórias, registros  cartoriais, processos criminais, cartas legislativas, obras de  literatura, correspondências públicas e privadas e tantos mais)  como também quaisquer outros que possam nos fornecer um testemunho  ou um discurso proveniente do passado humano, da realidade um dia  vivida e que se apresenta como relevante para o Presente do  historiador.

Incluem-se como possibilidades documentais desde  os vestígios arqueológicos e outras fontes de cultura material (a  arquitetura de um prédio, uma igreja, as ruas de uma cidade,  monumentos, cerâmicas, utensílios da vida cotidiana) até  representações pictóricas e fontes da cultura oral (testemunhos  colhidos ou provocados pelo historiador). As investigações sobre o  genoma humano fizeram do corpo e da própria genética uma fonte  histórica igualmente útil e confiável, que inclusive permitiu que  os historiadores passassem a ter acesso aos primórdios da aventura  humana sobre a Terra, forçando a que se problematize o antigo  conceito de “pré-história” que antes sinalizava uma região da  realidade um dia vivida que estava até então proibida aos  historiadores.

De igual maneira, a partir do século XX,  quando a geografia passou a atuar interdisciplinarmente com a  história, mesmo uma paisagem natural passou a ser encarada como uma  possibilidade documental. O mesmo se pode dizer das relações entre  a história e a lingüística, que trouxeram os próprios fatos da  língua para o campo das evidências históricas, e também das  perspectivas que se produziram na confluência entre História e  Antropologia, que permitem que se abordem como fontes históricas as  evidências e heranças imateriais, já sem nenhum suporte físico e  concreto, como as festas dramáticas populares e os ritos religiosos  que se deslocam e perpetuam-se na realidade social, os sistemas  integrados e reconhecíveis de práticas e representações, os  gestos e modos de sociabilidade, os bens relacionáveis ao chamado  ‘patrimônio imaterial’ (modos de fazer algo, receitas  alimentares, provérbios e ditos populares, anedotários, apenas  para citar alguns exemplos).

É certo que houve um longo  desenvolvimento historiográfico até que chegasse o momento em que,  para além dos documentos e fontes concretizadas em papel ou  qualquer outro material, fossem também admitidas as ‘fontes  imateriais’ como campos de evidências das quais poderia o  historiador se valer. De todo modo, pode-se dizer que nos dias de  hoje não há praticamente limites para um historiador quanto à  possibilidade de transformar qualquer coisa em fonte histórica. Um  repertório de gestos, por exemplo, pode ser revelador de  permanências do passado. Lembremos o hábito de cumprimentar  tirando o chapéu, que provém do repertório de atitudes medievais:  quando um cavaleiro cumprimentava o outro, tirava o elmo em sinal de  que suas intenções eram pacíficas (sem o elmo, peça bélica  defensiva, manifestava algo como uma proposta de desarmamento).  Foram-se as batalhas e os elmos, e veio a sociedade oitocentista dos  chapéus burgueses. O gesto, contudo, manteve-se incrustado no  repertório de atitudes, e mesmo com os chapéus em desuso ainda  permanece como um movimento que toca a testa como que para tirar o  “elmo imaginário”. É assim que, em certos hábitos enraizados,  expressos na vida cotidiana e na prática comportamental – também  aí poderemos ir buscar uma fonte, uma evidência ou um testemunho  do passado.

A ampliação documental foi uma conquista  gradual dos historiadores; verificou-se à medida que a própria  Historiografia expandia seus limites no decurso do século XX. O  historiador adotava novas perspectivas, passava a dispor de novos  métodos e a contar com o intercurso de outras disciplinas  (Geografia, Lingüística, Psicologia – apenas para mencionar três  dos campos relacionados aos exemplos antes expostos: a paisagem, a  palavra e o gesto). Tudo isto e mais o interesse por novos objetos,  até então desprezados pela historiografia tradicional, fez com que  a historiografia contemporânea caminhasse para necessitar cada vez  mais de outras fontes ou documentos que não só as crônicas e  registros arquivísticos. Assim, se os Arquivos são fundamentais  para o trabalho dos historiadores, eles estão longe de serem  suficientes para fornecerem tudo o que os historiadores necessitam  para o seu trabalho. Na verdade, a questão de pesquisar ou não em  fontes de arquivos tem muito mais a ver com o objeto ou com os  problemas históricos que estão sendo examinados do que qualquer  outra coisa.

Tem a ver com esta questão, aliás, outra  palavra que muito freqüentemente é empregada como sinônimo de  fonte histórica: ‘documento histórico’. Na verdade, há algum  tempo atrás esta palavra era até mais comum no linguajar do  historiador do que ‘fonte histórica’; e, antes dela, até a  historiografia do século XVIII, predominava uma outra palavra:  "monumento". A expressão ‘documento histórico’, que  se tornou muito típica no século XIX, mas que continuou a ser  usada com sentidos ampliados no século XX, estava primordialmente  muito relacionada tanto com os arquivos que começaram a ser  organizados sistematicamente na época, como também com a maneira  como então se concebia a História. Esperava-se que o historiador  documentasse, no sentido jurídico, todas as afirmações que  fizesse no decorrer de sua narrativa histórica. Daí a palavra  “documento”, que, além de possuir uma origem jurídica, estava  muito associada à idéia de prova, de “comprovação”.

Hoje  em dia, empregam-se indistintamente as expressões “fonte  histórica” ou “documento histórico”. Mas nota-se uma certa  tendência à preferência cada vez maior pela expressão “fonte  histórica”, talvez porque a expressão “documento histórico”  tenha ficado um pouco associada à historiografia positivista, e um  pouco também porque o historiador não espera mais dos materiais e  evidências que lhes chegam do passado apenas ou necessariamente uma  “prova”, encarando também as fontes como discursos a serem  analisados ou redes de práticas e representações a serem  compreendidas. Por isto, tende-se freqüentemente à utilização da  palavra “fonte” na atual prática historiográfica. Em  contrapartida, quando um historiador utiliza nos dias de hoje a  palavra ‘documento histórico’, ele pode estar se referindo a  qualquer tipo de fonte histórica, e não apenas àqueles tipos mais  específicos de documentos textuais que os positivistas priorizavam.