Quem foi Rutherford?
Autor: Professora Katia Roma | Publicado: 2013-02-25T12:07:00-08:00

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&nbsp;
Ernest Rutherford, o 1º barão Rutherford de Nelson,&nbsp; (30 de Agosto de 1871 —&nbsp;19 de Outubro de 1937), foi um físico e químico neozelandês que se tornou conhecido como o pai da física nuclear.
 Num trabalho no início da carreira, descobriu o conceito de meia-vida 
radioativa, provou que a radioatividade causa a transmutação de um 
elemento químico em outro, e também distinguiu e nomeou as radiações 
alfa e beta. Foi premiado com o Nobel de Química em 1908 "por suas investigações sobre a desintegração dos elementos e a química das substâncias radioactivas".






Ernest Rutherford nasceu na Nova
Zelândia e, tal como seus onze irmãos, trabalhou cultivando as terras do pai.
Por ser um aluno bem-sucedido, ganhou uma bolsa de estudos para cursar a
Universidade da Nova Zelândia. Foi ali que se interessou pela Física. Mais
tarde, recebeu outra bolsa, dessa vez para a Universidade de Cambridge, na
Inglaterra. (É curioso saber que ele era o segundo colocado nesse concurso, mas
o vencedor desistiu da viagem para se casar). 

Em Cambridge, Rutherford trabalhou com
J.J. Thomson. Depois, viveu algum tempo no Canadá, voltando à Nova Zelândia
para se casar. Por fim, instalou-se definitivamente na Inglaterra. 

Por influência dos trabalhos de becquerell,
Rutherford começou a pesquisar radiatividade. Da mesma forma que o casal Curie,
identificou diferentes tipos de emissões radiativas. Aos dois primeiros, deu os
nomes de raios alfa e raios beta. Em 1900 foi descoberto o terceiro tipo, que
Rutherford demonstrou serem radiações eletromagnéticas, dando-lhes o nome de raios
gama. 

A partir de 1902, realizou trabalhos
que levaram à demonstração de que o urânio e o tório se modificavam no processo
radiativo, originando outros elementos. Cada nova forma assim originada
permanecia estável por um tempo característico, o que o levou a formular o
conceito de meia-vida de um isótopo radiativo. 

Com o alemão Hans Geiger, mostrou que
os raios alfa eram, na verdade, átomos de hélio desprovidos de elétrons. Essa
constatação o levaria a propor, em 1914, que os átomos também continham
partículas positivas, a que chamou de prótons. Essas partículas
contrabalançariam a carga negativa dos elétrons. 

Em 1908, Rutherford realizou uma
famosa experiência, na qual bombardeou com partículas alfa uma folha de ouro
delgadíssima. Verificou que a grande maioria das partículas atravessava a folha
sem se desviar. Concluiu, com base nessas observações e em cálculos, que os
átomos de ouro - e, por extensão, quaisquer átomos - eram estruturas
praticamente vazias, e não esferas maciças. Numa minúscula região de seu
interior estaria concentrada toda a carga positiva, responsável pelo desvio de
um pequeno número de partículas alfa. Distante dessa região, chamada núcleo,
circulariam os elétrons. Em 1908, Rutherford recebeu o Prêmio Nobel de Química
por seus trabalhos. 

Mais tarde, ele conseguiria também transmutar
artificialmente um elemento em outro (nitrogênio em oxigênio). 

Em 1919, sucedeu J.J. Thomson na
direção do Laboratório Cavendish e tornou-se professor catedrático da Universidade
de Cambridge. Foi, depois, presidente da Royal Society e também recebeu o
título de barão.&nbsp;

Apesar de todos os
seus trabalhos, Rutherford não acreditava que a energia contida no núcleo
atômico pudesse vir a ser utilizada sob controle. Dois anos após a sua morte,
porém, o alemão Otto Han descobriria o processo para efetuar a fissão
controlada do urânio.

&nbsp;Modelo atômico de Rutherford&nbsp;


 








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