A Cosciência Animal
Autor: Adriano R. Silva | Publicado: 2012-08-03T21:55:00-03:00



"Não é mais possível dizer que não sabíamos", diz Philip Low

Neurocientista explica 
por que pesquisadores se uniram para assinar manifesto que admite a 
existência da consciência em todos os mamíferos, aves e outras 
criaturas, como o polvo, e como essa descoberta pode impactar a 
sociedade

Marco Túlio Pires

        
        
        
        
        
          
            
              Estruturas do cérebro responsáveis pela produção da 
consciência são análogas em humanos e outros animais, dizem 
neurocientistas
            

            
              (Thinkstock)
            
          

O neurocientista canadense Philip Low ganhou destaque no noticiário científico depois de apresentar um projeto em parceria com o físico Stephen Hawking,
 de 70 anos. Low quer ajudar Hawking, que está completamente paralisado 
há 40 anos por causa de uma doença degenerativa, a se comunicar com a 
mente. Os resultados da pesquisa foram revelados no último sábado (7) em
 uma conferência em Cambridge. Contudo, o principal objetivo do encontro
 era outro. Nele, neurocientistas de todo o mundo assinaram um manifesto
 afirmando que todos os mamíferos, aves e outras criaturas, incluindo 
polvos, têm consciência. Stephen Hawking estava presente no jantar de 
assinatura do manifesto como convidado de honra.

Leia mais: Entenda o manifesto que afirma a existência da consciência em todos os mamíferos, aves e até polvos


 

Philip Low: "Todos os mamíferos e pássaros têm consciência"




Low é pesquisador da Universidade Stanford e do MIT (Massachusetts 
Institute of Technology), ambos nos Estados Unidos. Ele e mais 25 
pesquisadores entendem que as estruturas cerebrais que produzem a 
consciência em humanos também existem nos animais. "As áreas do cérebro 
que nos distinguem de outros animais não são as que produzem a 
consciência", diz Low, que concedeu a seguinte entrevista ao site de 
VEJA:


 Estudos sobre o comportamento animal já afirmam que vários 
animais possuem certo grau de consciência. O que a neurociência diz a 
respeito? Descobrimos que as estruturas que nos distinguem de 
outros animais, como o córtex cerebral, não são responsáveis pela 
manifestação da consciência. Resumidamente, se o restante do cérebro é 
responsável pela consciência e essas estruturas são semelhantes entre 
seres humanos e outros animais, como mamíferos e pássaros, concluímos 
que esses animais também possuem consciência.


 Leia mais: A
 íntegra, em inglês, do manifesto que afirma a existência da consciência
 em todos os mamíferos, aves e outras criaturas, como polvos


 Quais animais têm consciência? Sabemos que todos os 
mamíferos, todos os pássaros e muitas outras criaturas, como o polvo, 
possuem as estruturas nervosas que produzem a consciência. Isso quer 
dizer que esses animais sofrem. É uma verdade inconveniente: sempre foi 
fácil afirmar que animais não têm consciência. Agora, temos um grupo de 
neurocientistas respeitados que estudam o fenômeno da consciência, o 
comportamento dos animais, a rede neural, a anatomia e a genética do 
cérebro. Não é mais possível dizer que não sabíamos. 
 
 É possível medir a similaridade entre a consciência de mamíferos e pássaros e a dos seres humanos?
 Isso foi deixado em aberto pelo manifesto. Não temos uma métrica, dada a
 natureza da nossa abordagem. Sabemos que há tipos diferentes de 
consciência. Podemos dizer, contudo, que a habilidade de sentir dor e 
prazer em mamíferos e seres humanos é muito semelhante. 
 
 Que tipo de comportamento animal dá suporte à ideia de que eles têm consciência?
 Quando um cachorro está com medo, sentindo dor, ou feliz em ver seu 
dono, são ativadas em seu cérebro estruturas semelhantes às que são 
ativadas em humanos quando demonstramos medo, dor e prazer. Um 
comportamento muito importante é o autorreconhecimento no espelho. 
Dentre os animais que conseguem fazer isso, além dos seres humanos, 
estão os golfinhos, chimpanzés, bonobos, cães e uma espécie de pássaro 
chamada pica-pica. 
 
 Quais benefícios poderiam surgir a partir do entendimento da consciência em animais?
 Há um pouco de ironia nisso. Gastamos muito dinheiro tentando encontrar
 vida inteligente fora do planeta enquanto estamos cercados de 
inteligência consciente aqui no planeta. Se considerarmos que um polvo —
 que tem 500 milhões de neurônios (os humanos tem 100 bilhões) — 
consegue produzir consciência, estamos muito mais próximos de produzir 
uma consciência sintética do que pensávamos. É muito mais fácil produzir
 um modelo com 500 milhões de neurônios do que 100 bilhões. Ou seja, 
fazer esses modelos sintéticos poderá ser mais fácil agora. 
 
 Qual é a ambição do manifesto? Os neurocientistas se tornaram militantes do movimento sobre o direito dos animais?
 É uma questão delicada. Nosso papel como cientistas não é dizer o que a
 sociedade deve fazer, mas tornar público o que enxergamos. A sociedade 
agora terá uma discussão sobre o que está acontecendo e poderá decidir 
formular novas leis, realizar mais pesquisas para entender a consciência
 dos animais ou protegê-los de alguma forma. Nosso papel é reportar os 
dados. 
 
 As conclusões do manifesto tiveram algum impacto sobre o seu comportamento?
 Acho que vou virar vegetariano. É impossível não se sensibilizar com 
essa nova percepção sobre os animais, em especial sobre sua experiência 
do sofrimento. Será difícil, adoro queijo. 
 
 O que pode mudar com o impacto dessa descoberta? Os 
dados são perturbadores, mas muito importantes. No longo prazo, penso 
que a sociedade dependerá menos dos animais. Será melhor para todos. 
Deixe-me dar um exemplo. O mundo gasta 20 bilhões de dólares por ano 
matando 100 milhões de vertebrados em pesquisas médicas. A probabilidade
 de um remédio advindo desses estudos ser testado em humanos (apenas 
teste, pode ser que nem funcione) é de 6%. É uma péssima contabilidade. 
Um primeiro passo é desenvolver abordagens não invasivas. Não acho ser 
necessário tirar vidas para estudar a vida. Penso que precisamos apelar 
para nossa própria engenhosidade e desenvolver melhores tecnologias para
 respeitar a vida dos animais. Temos que colocar a tecnologia em uma 
posição em que ela serve nossos ideais, em vez de competir com eles.

Enviado por Luis Fernando via lista do grupo