Triceratops
Autor: Bárbara Lacerda | Publicado: 2012-07-05T13:05:00-07:00


O&nbsp;tricerátopo&nbsp;(Triceratops horridus, do&nbsp;latim&nbsp;"cabeça com três&nbsp;chifres") foi um tipo de&nbsp;dinossauro&nbsp;herbívoro&nbsp;e&nbsp;quadrúpede&nbsp;que viveu no fim do período&nbsp;Cretáceo, principalmente na região que é hoje a&nbsp;América do Norte.


O tricerátopo possuía enormes&nbsp;chifres&nbsp;e, ao que se sabe, foi o maior de todos os&nbsp;dinossauros&nbsp;com essa característica, media em torno de 9&nbsp;metros&nbsp;de&nbsp;comprimento, 3&nbsp;metros&nbsp;de&nbsp;altura&nbsp;e pesava em torno de 6&nbsp;toneladas.

A descoberta do primeiro&nbsp;crânio&nbsp;de tricerátopo ocorreu em&nbsp;1888&nbsp;em&nbsp;Denver, no estado americano do&nbsp;Colorado. Já em&nbsp;1889, um ano após a descoberta,&nbsp;Othniel Charles Marsh&nbsp;fez a nomeação oficial da espécie.

É um dos&nbsp;dinossauros&nbsp;mais conhecidos do público, tendo aparecido no filme&nbsp;Jurassic Park&nbsp;de&nbsp;Steven Spielberg. Nos&nbsp;Estados Unidos, é um dos símbolos oficiais do&nbsp;Wyoming.

Há indícios que, na verdade, o tricerátopo seja a versão&nbsp;jovem&nbsp;do&nbsp;torossauro, porém ainda não há provas irrefutáveis.

Descrição



O triceratops é o maior animal de sua família, medindo entre 7 e 9&nbsp;metros&nbsp;de&nbsp;comprimento&nbsp;e&nbsp;pesando&nbsp;entre 6 e 12&nbsp;toneladas. As características principais deste&nbsp;dinossauro&nbsp;são, sem sombra de dúvidas, a presença de dois enormes chifres (cada um com cerca de 1&nbsp;metro&nbsp;de&nbsp;comprimento), um pequeno chifre acima do nariz e seu majestoso e resistente folho (a&nbsp;estrutura&nbsp;semelhante a um escudo, acima da&nbsp;nuca). A função destas estruturas é alvo de debates: uns dizem que são armas contra seus&nbsp;predadores&nbsp;(como o feroz&nbsp;Tiranossauro Rex); outros dizem que eram usadas para atrair as&nbsp;fêmeas, na época de&nbsp;reprodução. O&nbsp;crânio&nbsp;também era colossal: tinha mais de 2&nbsp;metros&nbsp;de&nbsp;comprimento, pondo este dinossauro na ala das maiores cabeças do reino animal. Os&nbsp;olhos&nbsp;se encontram nas laterais da cabeça, isso lhes garantia uma visão mais complexa do seu redor. Além do que já foi descrito, este animal era, ainda, provido de um bico (semelhante ao de um&nbsp;papagaio), possivelmente&nbsp;usado&nbsp;para rasgar os&nbsp;vegetais, os quais se alimentava.

Ao contrário do que certas mídias revelam, as pernas dos tricerátopo não ficavam ao lado do corpo, como num&nbsp;lagarto&nbsp;ou&nbsp;tartaruga. Como todos os&nbsp;dinossauros&nbsp;quadrúpedes, as&nbsp;pernas&nbsp;se projetavam como colunas do corpo para o chão, tal como um&nbsp;rinoceronte&nbsp;ou uma&nbsp;girafa, o que o auxilia numa fuga ou em um combate.
Chifres: defesa ou ostentação?
Desde a sua descoberta, o tricerátopo foi descrito como uma criatura que usava seus chifres para&nbsp;defender-se&nbsp;dos rivais e/ou&nbsp;predadores. Esse fato foi somado com sua co-existência com o&nbsp;Tiranossauro Rex. Desde então, são famosas as cenas que mostram esses dois pesos-pesados se enfrentando em duelos selvagens de&nbsp;vida&nbsp;ou&nbsp;morte. Mas será que ele realmente usava seus&nbsp;chifres&nbsp;como&nbsp;defesa? Segundo estudos, essas estruturas poderiam ter várias&nbsp;funções. Algumas antigas, como a que diz que eram&nbsp;pontos&nbsp;para reforço dos&nbsp;músculos&nbsp;das&nbsp;mandíbulas&nbsp;(teoria descartada), até as mais recentes, como a que diz que os&nbsp;chifres&nbsp;eram usados para atrair&nbsp;fêmeas&nbsp;de sua espécie.Robert Bakker&nbsp;(e uma pesada parte de estudiosos) sugeriu que eram sim usadas para combate com&nbsp;predadores. Como prova, pode-se citar o achado de uma pélvis de tricerátopo contendo marcas de dentes, atribuídas a um&nbsp;Tiranossauro Rex. Aparentemente, essas marcas foram feitas quando o animal estava vivo (provando uma relação de&nbsp;predador/presa).





Outros afirmam que esses chifres eram frágeis demais para serem jogados contra uma massa de "carne" de 7&nbsp;toneladas. Eles atribuem o uso destas estruturas ao&nbsp;acasalamento. Segundo eles, esses cornos eram ameaçadores o suficiente para desencorajar o ataque de&nbsp;predadores.

Quanto ao folho, cogita-se a hipótese de que eram usados para auxiliar na regulagem térmica desses animais, como as placas ósseas dos&nbsp;Estegossauro.

Foi sugerido, ainda, que os&nbsp;chifres&nbsp;poderiam indicar um&nbsp;disformismo sexual&nbsp;da espécie.

Atualmente, achados mostram&nbsp;crânios&nbsp;deste animal danificados, e os agressores não são&nbsp;Tiranossauros&nbsp;Rex&nbsp;ou qualquer outro&nbsp;terópode, mas sim outro tricerátopo. A cena já era descrita antes da descoberta: uma feroz disputa entre dois machos. Essa é a prova de que, pelo menos dentro da sociedade, os chifres eram usados como ferramenta de combate.