Tecnologia transforma energia química em energia elétrica não poluente
Autor: Revista Lado C | Publicado: 2011-10-19T15:40:00-07:00

Por Rubens Corrêa Jr.
Células a combustível, tecnologia usada pela NASA na década de 60, transformam energia química em energia elétrica não poluente. Pesquisa desenvolvida pelo Instituto de Química de Araraquara (SP) mostra que a utilização dessa tecnologia, apesar do alto custo, pode trazer benefícios ao meio ambiente.Hebe de las Mercedes Villullas, doutora em Ciências Químicas pela Universidad Nacional de Córdoba, na Argentina, e presidente da Sociedade Ibero-Americana de Eletroquímica (SIBAE), explica que uma célula a combustível funciona de maneira idêntica a uma pilha ou a uma bateria de carro. Villullas afirma que as células são dispositivos que convertem energia química em energia elétrica com alta eficiência, sem produzir contaminantes ou poluição sonora. A produção de energia eólica não causa contaminação, mas há uma enorme poluição sonora produzida pelos rotores, e, por essa razão, são instalados na periferia das cidades. A pesquisadora relata que as células a combustível não emitem poluentes, e, dependendo do combustível, tem-se uma emissão importante de CO2 (dióxido de carbono, gás causador do efeito estufa), mas, por exemplo, pode-se ter um bom desenvolvimento de catalisadores mais eficientes que os atuais e que permitam utilizar etanol.“O que se produziria de CO2 na combustão de etanol numa célula, seria compensado pelo CO2 gasto crescendo a cana de açúcar que se usou para produzir o etanol”, compara Villullas.Segundo Mayra Calligaris, bacharel em biologia, o uso de células combustíveis é benéfica para o meio ambiente, pois reduz os agentes poluidores e dão uma maior eficiência na transformação de energia.Calligaris conta que esse tipo de tecnologia ainda gera polêmicas, principalmente no que se refere à obtenção do hidrogênio, sendo este um dos reagentes mais utilizados nos modelos desenvolvidos atualmente. “Por outro lado, as pesquisas vêm mostrando vantagens no uso deste tipo de tecnologia, principalmente no futuro, haja vista que atualmente o alto custo impede sua utilização em maior grau”, destaca a bióloga.Villullas completa dizendo que uma célula a combustível tem eficiência muito maior do que um motor ou uma turbina a vapor. Os processos químicos que ocorrem na célula a combustível podem gerar diferentes produtos dependendo do combustível que é utilizado.A pesquisadora afirma que as células mais avançadas utilizam hidrogênio como combustível, ou seja, o produto da reação é água e calor. “Mesmo no caso da utilização de um álcool como combustível, a quantidade de dióxido de carbono que geramos na combustão do álcool, é muito inferior à quantidade de dióxido de carbono gerado na combustão de gasolina em um motor à explosão”, explica Villullas.A estudiosa revela que as células a combustível envolvem o uso de metais nobres como a platina. O alto custo de entrada no mercado hoje não está relacionado com o fato de que utilizem platina. “Na década de 60 utilizavam uma quantidade do metal, e a ciência anda na busca de diminuir essa quantidade há décadas. Essas quantidades caíram para menos de 10% do que eram originalmente”, diz.Apesar de todo trabalho de pesquisa, Villullas conta que essa não é uma tecnologia nova. As primeiras células a combustível que tiveram aplicação prática foram utilizadas no programa espacial da NASA (National Aeronautics and Space Administration), na década de 60. “É uma tecnologia cara, mas a história da evolução da energia mostra que nenhuma tecnologia de produção de energia foi substituída por uma mais barata. Por exemplo, o custo da energia gerada por uma pequena pilha é muito maior (mais do que 10 vezes, dependendo do tipo de pilha) que o custo da mesma quantidade de energia fornecida pela CPFL (Companhia Paulista de Força e Luz). No entanto, uma pilha permite o funcionamento de aparelhos portáteis, revela a pesquisadora”, complementa Villullas.Segundo ela, a tecnologia é cara graças a alguns componentes como membranas, periféricos, e o fato de que a produção não acontece em larga escala. Na medida em que a escala em que um dispositivo é produzido for aumentada, o custo cai.Villullas conclui dizendo que existem muitas unidades experimentais circulando. A cidade de São Paulo tem dois ônibus que são movidos por célula a combustível de tipo PEM (células que utilizam uma membrana polimérica). Está previsto que esse número de ônibus suba para oito.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;__________________________________

Célula a combustível é um dispositivo onde ocorre uma reação de transferência de carga, ou seja, uma reação química que envolve transferência de elétrons, que são partículas com carga elétrica. Isso significa que, se colocarmos as mesmas substâncias em um tubo de ensaio, essa reação de transferência de carga ocorre lá dentro e não há como aproveitar nada. Se os reagentes se colocam separados de alguma maneira, à medida que a reação química ocorre, os elétrons envolvidos podem circular por um condutor externo, um fio de cobre, por exemplo. Esses elétrons circulando por um condutor constituem uma corrente elétrica que pode ser aproveitada para realizar trabalho, ou mover alguma coisa, por exemplo. É o mesmo que faz a reação química presente em uma pilha, os reagentes estão separados e o circuito elétrico se fecha com a parte do dispositivo onde será utilizado aquilo.