Meio ambiente
Autor: ciencias | Publicado: 2012-06-24T06:38:00-07:00

O meio ambiente[a], comumente chamado apenas de ambiente, envolve todas as coisas vivas e não-vivas ocorrendo na Terra, ou em alguma região dela, que afetam os ecossistemas e a vida dos humanos.
 É o conjunto de condições, leis, influências e infra-estrutura de ordem
 física, química e biológica, que permite, abriga e rege a vida em todas
 as suas formas.

O conceito de meio ambiente pode ser identificado por seus componentes:


Completo conjunto de unidades ecológicas que funcionam como um sistema natural, mesmo com uma massiva intervenção humana e de outras espécies do planeta, incluindo toda a vegetação, animais, microorganismos, solo, rochas, atmosfera e fenômenos naturais que podem ocorrer em seus limites.
Recursos naturais e fenômenos físicos universais que não possuem um limite claro, como ar, água, e clima, assim como energia, radiação, descarga elétrica e magnetismo, que não são originados por atividades humanas.

Na Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente celebrada em Estocolmo, em 1972, definiu-se o meio ambiente da seguinte forma: "O
 meio ambiente é o conjunto de componentes físicos, químicos, biológicos
 e sociais capazes de causar efeitos diretos ou indiretos, em um prazo 
curto ou longo, sobre os seres vivos e as atividades humanas."[2]

A Política Nacional do Meio Ambiente (PNMA) brasileira, estabelecida pela Lei 6938 de 1981, define meio ambiente como "o
 conjunto de condições, leis, influências e interações de ordem física, 
química e biológica, que permite, abriga e rege a vida em todas as suas 
formas". [1]

Em Portugal, o meio ambiente é definido pela Lei de Bases do Ambiente (Lei nº 11/87) como "o
 conjunto dos sistemas físicos, químicos, biológicos e suas relações, e 
dos factores económicos, sociais e culturais com efeito directo ou 
indirecto, mediato ou imediato, sobre os seres vivos e a qualidade de 
vida do homem."


Composição


Ver artigo principal: Ciências da Terra









Explosão vulcânica.


As ciências da Terra geralmente reconhecem quatro esferas, a litosfera, a hidrosfera, a atmosfera e a biosfera,[3] correspondentes respetivamente às rochas, água, ar e vida. Alguns cientistas incluem, como parte das esferas da Terra, a criosfera (correspondendo ao gelo) como uma porção distinta da hidrosfera, assim como a pedosfera (correspondendo ao solo) como uma esfera ativa.

Ciências da Terra é um termo genérico para as ciências relacionadas ao planeta Terra.[4] Há quatro disciplinas principais nas ciêncais da Terra: geografia, geologia, geofísica e geodésia. Essas disciplinas principais usam física, química, biologia, cronologia e matemática para criar um entendimento qualitativo e quantitativo para as áreas principais ou esferas do "sistema da Terra".


 Atividade geológica


Ver artigo principal: Geologia

A crosta da Terra, ou litosfera, é a superfície sólida externa do planeta e é química e mecanicamente diferente do manto do interior. A crosta tem sido gerada largamente pelo processo de criação das rochas ígneas, no qual o magma
 (rocha derretida) se resfria e se solidifica para formar rocha sólida. 
Abaixo da litosfera se encontra o manto no qual é aquecido pela desintegração dos elementos radioativos. O processo de convecção faz as placas da litosfera se moverem, mesmo lentamente. O processo resultante é conhecido como tectonismo.[5][6][7] Vulcões se formam primariamente pelo derretimento do material da crosta da zona de subducção ou pela ascensão do manto nas dorsais oceânicas e pluma mantélica.


 Água na Terra








Os recife de coral têm uma grande biodiversidade.



 Oceanos


Ver artigo principal: Oceano

Um oceano é um grande corpo de água salina e um componente da hidrosfera. Aproximadamente 71% da superfície da Terra (uma área de 361 milhões de quilômetros quadrados) é coberta pelo oceano, um contínuo corpo de água que é geralmente dividido em vários oceanos principais e mares menores. Mais da metade dessa área está numa profundidade maior que três mil metros. A salinidade
 oceânica média é por volta de 35 partes por milhar (ppt) (3,5%), e 
praticamente toda a água do mar tem uma salinidade de 30 a 38 ppt. 
Apesar de geralmente reconhecidos como vários oceanos 'separados', essas
 águas formam um corpo global interconectado de água salina por vezes 
chamado de Oceano Global.[8][9]
 Esse conceito de oceano global como um corpo contínuo de água com um 
intercâmbio relativamente livre entre suas partes é de fundamental 
importância para a oceanografia.[10] As principais divisões oceânicas são definidas em parte pelos continentes, vários arquipélagos, e outros critérios: essas divisões são (em ordem decrescente de tamanho) o Oceano Pacífico, o Oceano Atlântico, o Oceano Índico, o Oceano Antártico e o Oceano Ártico.


 Rios


Ver artigo principal: Rio









O rio Columbia no estado americano de Oregon.


Um rio é um curso de água natural, geralmente de água doce, fluindo em direção a um oceano, lago, mar,
 ou outro rio. Em alguns poucos casos, o rio simplesmente flui para o 
solo ou seca completamente antes de alcançar outro corpo de água. Rios 
pequenos podem ser conhecidos por vários outros nomes, incluindo córrego, angra e ribeiro.

Nos Estados Unidos um rio é classificado como tal se tiver mais de dezoito metros de largura. A água do rio geralmente está em um canal, formado por um leito entre bancos. Em rios mais largos há também muitas zonas sujeitas a inundações formadas pelas águas de enchente atingindo o canal. Essas zonas podem ser bem largas em relação ao tamanho do canal do rio. Rios são parte do ciclo da água. A água do rio é geralmente coletada da precipitação através da bacia hidrográfica e por reabastecimento da água subterrânea, nascentes e liberação da água armazenada nas geleiras e coberturas de neve.


 Córrego


Ver artigo principal: Correnteza

Um córrego é um corpo de água fluindo com uma corrente, confinado entre um berço e bancos. Em alguns países ou comunidades, um córrego pode ser definido por seu tamanho. Nos Estados Unidos um córrego é classificado como um curso de água com menos que dezoito metros de largura. Córregos são importantes corredores que conectam habitats fragmentados e assim conservam a biodiversidade. O estudo de córregos e caminhos de água em geral é conhecido como hidrologia de superfície.[11] Os córregos incluem angras, os afluentes que não alcançam um oceano e não se conectam com um outro córrego ou rio, e os ribeiros que são pequenos córregos geralmente originários de uma nascente ou escoam para o mar.


 Lagos


Ver artigo principal: Lago























O lago (do latin lacus) é um acidente geográfico, um corpo de água que está localizado no fundo de uma depressão. O corpo de água é considerado um lago quando está cercado por terra, não faz parte de um oceano, é mais largo e mais profundo que uma lagoa e é alimentado por um rio.

Lagos naturais da Terra são geralmente encontrados em áreas montanhosas, riftes, e áreas com glaciação em andamento ou recente. Outros lagos são encontrados em bacias endorreicas
 ou ao longo do curso de rios maduros. Em algumas partes do mundo, há 
muitos lagos por causa do caótico padrão de drenagem deixado pela última
 Era do Gelo.
 Todos os lagos são temporários em relação a escalas geológicas de 
tempo, pois eles são lentamente preenchidos com sedimentos ou são 
liberados da bacia que os contém.


 Lagoa


Ver artigo principal: Lagoa

Uma lagoa é um corpo de água estagnada, natural ou criada pelo homem, que é geralmente menor que um lago. Uma grande variedade de corpos de água feitos pelo homem podem ser classificados como lagoas, incluindo jardins de água criados para ornamentação estética, lagoas de pesca criadas para reprodução comercial de peixes, e lagoas solares criadas para armazenar energia térmica. Lagoas e lagos podem se diferenciar de córregos pela velocidade da corrente.
 Enquanto a corrente de córregos são facilmente observadas, lagos e 
lagoas possuem microcorrentes guiadas termicamente e correntes moderadas
 criadas pelo vento.


 Atmosfera, clima e tempo






















A atmosfera da Terra serve como um fator principal para sustentar o ecossistema planetário. A fina camada de gases que envolve a Terra é mantida no lugar pela gravidade do planeta. O ar seco consiste em 78% de nitrogênio, 21% oxigênio, 1% árgon e outros gases inertes como o dióxido de carbono. Os gases restantes são geralmente referenciados como "trace gases",[12] entre os quais se encontram os gases do efeito estufa como o vapor d'água, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e ozônio. O ar filtrado inclui pequenas quantidades de muitos outros compostos químicos. O ar também contém uma quantidade variável de vapor d'água e suspensões de gotas de água e cristais de gelo vistos como nuvens. Muitas substâncias naturais podem estar presentes em quantidades mínimas em amostras de ar não filtrado, incluindo poeira, pólen e esporos, maresia, cinzas vulcânicas e meteoroide. Vários poluentes industriais também podem estar presentes, como cloro (elementar ou em compostos), compostos de flúor, mercúrio na forma elementar, e compostos de enxofre como o dióxido de enxofre [SO²].

A camada de ozônio da atmosfera terrestre possui um importante papel em reduzir a quantidade de radiação ultravioleta (UV) que atinge a superfície. Como o DNA
 é facilmente danificado pela luz UV, isso serve como proteção para a 
vida na superfície. A atmosfera também retém calor durante a noite, 
assim reduzindo os extremos de temperatura durante o dia.


 Camadas atmosféricas


Ver artigo principal: Atmosfera terrestre


Principais camadas

A atmosfera terrestre pode ser dividida em cinco camadas principais. 
Essas camadas são determinadas principalmente pelo aumento ou redução da
 temperatura de acordo com a altura. Da mais alta a mais baixa, essas 
camadas são:


Exosfera
Termosfera
Mesosfera
Estratosfera
Troposfera


Outras camadas


Ozonosfera
Ionosfera
Homosfera e heterosfera
Camada limite atmosférica


 Efeitos do aquecimento global


Ver artigo principal: Aquecimento global












O aquecimento global
 está sendo estudado por um grande consórcio global de cientistas, que 
estão cada vez mais preocupados com os seus efeitos potenciais a longo 
prazo em nosso ambiente natural e no planeta. De especial preocupação é 
como a mudança climática e o aquecimento global causados por fatores antropogênicos, como a liberação de gases do efeito estufa, mais notavelmente o dióxido de carbono,
 podem interagir e ter efeitos adversos sobre o planeta, seu ambiente 
natural e a existência humana. Esforços têm sido focados na mitigação
 dos efeitos dos gases de estufa, que estão causando mudanças 
climáticas, e no desenvolvimento de estratégias de adaptação para o 
aquecimento global, para ajudar homens, espécies de animais e plantas, 
ecossistemas, regiões e nações
 a se adequarem aos efeitos deste fenômeno. Alguns exemplos de 
colaboração recente em relação a mudança climática e aquecimento global 
incluem:













O tratado e convenção da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre a Mudança do Clima
 sobre Mudança Climática, para estabilizar as concentrações de gases 
estufa na atmosfera em um nível que iria prevenir uma perigosa 
interferência antropogênica no sistema climático.[13]


O Protocolo de Quioto,
 que é o acordo internacional com o objetivo de reduzir os gases de 
estufa, em um esforço de prevenir mudanças climáticas antropogênicas.[14]


A Iniciativa Climática Ocidental,
 para identificar, avaliar, e implementar meios coletivos e cooperativos
 para reduzir os gases de estufa, se focando em um sistema de mercado de
 captação-e-troca.[15]

Um desafio significante é identificar as dinâmicas do ambiente 
natural em contraste com as mudanças ambientais que não fazem parte das 
variações naturais. Uma solução comum é adaptar uma visão estática que 
negligencia a existência de variações naturais. Metodologicamente, essa 
visão pode ser defendida quando olhamos processos que mudam lentamente e
 séries de curto prazo, apesar do problema aparecer quando processos 
rápidos se tornam essenciais no objeto de estudo.


 Clima


Ver artigo principal: Clima

O clima incorpora as estatísticas de temperatura, umidade, pressão atmosférica, vento, chuva, contagem de partículas atmosféricas e muitos outros elementos meteorológicos em uma dada região por um longo período de tempo. O clima pode se opor ao tempo, na medida em que esse é a condição atual dos mesmos elementos em períodos de no máximo duas semanas.

O clima de um local é afetado pela sua latitude, terreno, altitude, 
cobertura de gelo ou neve, assim como corpos de água próximos e suas 
correntezas. O clima pode ser classificado
 de acordo com o valor média e típico de diferentes variáveis, as mais 
comuns sendo temperatura e precipitação. O método mais usado de 
classificação foi desenvolvido originalmente por Wladimir Köppen. O sistema Thornthwaite,[16] em uso desde 1948, incorpora evapotranspiração
 em adição à informação sobre temperatura e precipitação e é usado para 
estudar no estudo da diversidade de espécies animais e os impactos 
potenciais das mudanças climáticas. Os sistemas de classificação de Bergeron e o Spatial Synoptic Classification se focam na origem de massas de ar definindo o clima em certas áreas.


 Tempo


Ver artigo principal: Tempo (clima)












Tempo é o conjunto de fenômenos ocorrendo em uma dada atmosfera em um certo tempo.[17] A maioria dos fenômenos de tempo ocorrem na troposfera,[18][19] logo abaixo da estratosfera. O tempo se refere, geralmente, a temperatura e atividade de precipitação no dia-a-dia, enquanto o clima é um tempo para as condição atmosférica média em um longo período de tempo.[20] Quando usado sem qualificação, "tempo" é entendido como o tempo da Terra.

O tempo ocorre pela diferença de densidade (temperatura e mistura) 
entre um local e outro. Essa diferença pode ocorrer por causa do ângulo 
do sol em um local específico, que varia de acordo com a latitude dos 
trópicos. O forte contraste de temperaturas entre o ar polar e tropical 
dá origem a correntes de ar. Sistemas de temperatura em altitudes medianas, como ciclones extratropicais, são causados pela instabilidade no fluxo das correntes de ar. Como o eixo da Terra é inclinado relativo ao seu plano de órbita, a luz solar
 incide em diferentes ângulos em diferentes épocas do ano. Na superfície
 da terra, a temperatura normalmente varia de ±40&nbsp;°C anualmente. Ao 
passar de milhares de anos, mudanças na órbita da Terra afetou a 
quantidade e distribuição de energia solar recebida pela Terra e 
influenciou o clima a longo prazo.

A temperatura
 da superfície difere, por sua vez, por causa de diferença de pressão. 
Altas altitudes são mais frias que as mais baixas por causa da diferença
 na compressão do calor. A previsão do tempo é uma aplicação da ciência e
 tecnologia para predizer o estado da atmosfera da Terra em uma 
determinada hora e lugar. A atmosfera da Terra é um sistema caótico, então pequenas mudanças em uma parte do sistema podem causar grandes efeitos no sistema como um todo. Os homens tem tentado controlar o clima ao longo da história, e há evidências que atividades humanas como agricultura e indústria tenham inadvertidamente modificado os padrões climáticos.


 Vida


Ver artigo principal: Vida, Biologia e Biosfera























As evidências sugerem que a vida na Terra tenha existido a 3.7 bilhões de anos.[21]
 Todas as formas de vida compartilham mecanismos moleculares 
fundamentais, e baseando-se nessas observações, teorias sobre a origem 
da vida tem tentado encontrar um mecanismo explicando a formação do 
organismo de célula única primordial de onde toda a vida se originou. Há
 muitas hipóteses diferentes sobre o caminho que pode ter levado uma 
simples molécula orgânica, passando por vida pré-celular, até protocelular e metabolismo.

Na biologia, a ciência dos organismos vivos, "vida" é a condição que distingue organismos ativos da matéria inorgânica, incluindo a capacidade de crescimento, atividade funcional e a mudança contínua precedendo a morte.[22][23] Um diverso conjunto de organismos vivos (formas de vida) pode ser encontrado na biosfera da Terra, e as propriedades comuns a esses organismos - plantas, animais, fungos, protistas, archaea e bactéria - são formas celulares baseadas em carbono e água com uma complexa organização e informações genéticas hereditárias. Organismos vivos passam por metabolismo, mantém homeostase, possuem a capacidade de crescimento, responder a estímulo, reprodução e, através da seleção natural, se adaptar ao seu ambiente em sucessivas gerações.[24] Organismos de vida mais complexa podem se comunicar através de vários meios.



 Ecossistema


Ver artigo principal: Ecossistema












Um ecossistema é uma unidade natural consistindo de todas as plantas, animais e micro-organismos (fatores bióticos) em uma área funcionando em conjunto com todos os fatores físicos não-vivos (abióticos) do ambiente.[25]

Um conceito central do ecossistema é a ideia de que os organismos vivos estão continuamente empenhados em um conjunto altamente interrelacionado de relacionamentos com cada um dos outros elementos constituindo o ambiente no qual eles existem. Eugene Odum, um dos fundadores da ciência da ecologia,
 afirmou: "Any unit that includes all of the organisms (ie: the 
"community") in a given area interacting with the physical environment 
so that a flow of energy leads to clearly defined trophic structure, 
biotic diversity, and material cycles (ie: exchange of materials between
 living and nonliving parts) within the system is an ecosystem."[26]

O conceito humano de ecossistema é baseado na desconstrução da dicotomia
 homem / natureza, e na promessa emergente que todas as espécies são 
ecologicamente integradas com as outras, assim como os constituintes 
abióticos de seu biótipo.












Um maior número ou variedade de espécies ou diversidade biológica
 de um ecossistema pode contribuir para uma maior resiliência do 
ecossistema, porque há mais espécies presentes no local para responder a
 mudanças e assim "absorver" ou reduzir seus efeitos. Isso reduz o 
efeito antes da estrutura do ecossistema mudar para um estado diferente.
 Esse não é sempre o caso e não há nenhuma prova da relação entre a 
diversidade de espécies em um ecossistema e sua habilidade para prover 
um benefício a nível de sustentabilidade. Florestas tropicais úmidas produzem muito pouco benefício e são extremamente vulneráveis a mudança, enquanto florestas temperadas rapidamente crescem de volta para seu estado anterior de desenvolvimento dentro de um lifetiome após cair ou a floresta pegar fogo.[carece&nbsp;de fontes] Algumas pradarias tem sido exploradas sustentavelmente por milhares de anos (Mongólia, turfa européia, e mooreland communities).[carece&nbsp;de fontes]

O termo ecossistema pode também ser usado para ambientes criados pelo homem, como ecossistemas humanos
 e ecossistemas influenciados pelo homem, e pode descrever qualquer 
situação na qual há uma relação entre os organismos vivos e seu 
ambiente. Atualmente, existem poucas áreas na superfície da terra livres
 de contato humano, apesar de algumas áreas genuinamente wilderness continuem a existir sem qualquer forma de intervenção humana.



 Biomas


Ver artigo principal: Bioma












Bioma é, terminologicamente, similar ao conceito de ecossistemas, e são áreas na Terra climática e geograficamente definidas com condições climáticas ecologicamente similares, como uma comunidades de plantas, animais e organismos do solo,
 geralmente referidos como ecossistemas. Biomas são definidos na base de
 fatores como estrutura das plantas (como árvores, arbustos e grama), 
tipo de folha (como broadleaf e needleleaf), e clima. Ao contrário das ecozonas,
 biomas não são definidos pela genética, taxonomia, ou similaridades 
históricas. biomas são normalmente identificados com padrões 
particulares de sucessão ecológica e vegetação clímax.




 Ciclos biogeoquímicos


Ver artigo principal: Ciclo biogeoquímico

Um ciclo biogeoquímico é o percurso realizado no meio ambiente por um elemento químico essencial à vida. Ao longo do ciclo, cada elemento é absorvido e reciclado por componentes bióticos (seres vivos) e abióticos (ar, água, solo) da biosfera e, às vezes, pode se acumular durante um longo período de tempo em um mesmo lugar. É por meio dos ciclos biogeoquímicos que os elementos químicos e compostos químicos são transferidos entre os organismos e entre diferentes partes do planeta.

Os mais importantes são os ciclos da água, oxigênio, carbono, nitrogênio e fósforo.[27]


O ciclo do nitrogênio é a transformação dos compostos contendo nitrogênio na natureza.
O ciclo da água,
 é o contínuo movimento da água na, sobre e abaixo da superfície da 
Terra. A água pode mudar de estado entre líquido, vapor e gelo em suas 
várias etapas.
O ciclo do carbono é o ciclo biogeoquímico no qual o carbono é passado entre a biosfera, pedosfera, geosfera, hidrosfera e a atmosfera.
O ciclo do oxigênio é o movimento do oxigênio dentro e entre os três maiores reservatórios: a atmosfera, a biosfera e a litosfera. O principal fator do ciclo do oxigênio é a fotossíntese, que é responsável pela composição atmosférica e pela vida na Terra.
O ciclo do fósforo
 é o movimento do fósforo pela litosfera, hidrosfera e biosfera. A 
atmosfera não possui um papel significativo no movimento do fósforo 
porque o fósforo e componentes fosfóricos são normalmente sólidos nos 
níveis mais comuns de temperatura e pressão na Terra.

Ciclos biogeoquímicos











Ciclo do nitrogênio














Ciclo da água














Ciclo do carbono














Ciclo do oxigênio






 Desafios






















O ambientalismo é um largo movimento político, social, e filosófico
 que advoca várias ações e políticas com interesse de proteger a 
natureza que resta no ambiente natural, ou restaurar ou expandir o papel
 da natureza nesse ambiente.

Objetivos geralmente expressos por cientistas ambientais incluem:













Redução e limpeza da poluição, com metas futuras de poluição zero;
Reduzir o consumo pela sociedade dos combustíveis não-renováveis [28];
Desenvolvimento de fontes de energia alternativas, verdes, com pouco carbono ou de energia renovável;
Conservação e uso sustentável dos escarsos recursos naturais como água, terra e ar;
Proteção de ecossistemas representativos ou únicos;
Preservação de espécie em perigo ou ameaçadas de extinção;
O estabelecimento de reservas naturais e biosferas sob diversos tipos de proteção; e, mais geralmente, a proteção da biodiversidade e ecossistemas nos quais todos os homens e outras vidas na Terra dependem.

Grandiosos projetos de desenvolvimento - megaprojetos
 - colocam desafios e riscos especiais para o ambiente natural. Grandes 
represas e centrais energéticas são alguns dos casos a citar. O desafio 
para o ambiente com esses projetos está aumentando porque mais e maiores
 megaprojetos estão sendo construídos, em nações desenvolvidas e em 
desenvolvimento.[29]


Notas
[a]&nbsp;^&nbsp;
 A expressão «meio ambiente» é pleonástica, no sentido de se falar do 
ambiente natural, do meio natural. Isto é, uma ou outra palavra já seria
 suficiente para dar sentido ao texto. Ainda, a palavra «meio», a 
despeito de seu uso como nome, adquire outras funções (adjetivo ou advérbio)
 quando junta a um outro substantivo ou posição na frase quer significar
 a metade ou fração desse. Por exemplo, o adágio popular «meio pau, meio
 tijolo».[30]
 Portanto, na expressão, a palavra meio é desnecessária ou, no mínimo, 
expletiva. É, contudo, muito difundida a forma e aceita sem maiores 
questionamentos, mormente no Brasil, onde pouco se lê.