Nasa anuncia nova bactéria com DNA "extraterrestre"
Autor: Gladsão | Publicado: 2010-12-06T21:54:00-02:00

Pesquisadores da agência descobriram organismo com composição molecar que parecia inviável para a vida

Não  foi desta vez que a Nasa anunciou que existe vida extraterrestre, ao  contrário do muitos esperavam. A novidade é que existe vida de uma forma  completamente diferente de tudo o que conhecíamos até agora. 
 A agência  espacial americana despertou curiosidade generalizada desde a última  terça-feira, quando divulgou uma nota oficial dizendo que anunciaria  nesta semana uma "descoberta que teria impacto na busca de provas sobre a  vida extraterrestre". 
 Depois de  muita expectativa, a Nasa, em entrevista coletiva realizada na  quinta-feira (2/12), revelou que a descoberta é uma bactéria. Mas não é  um micro-organismo qualquer. 
 Ela incorpora no DNA um elemento tóxico que, em tese, não deveria fazer parte da química da vida: o arsênio. 
 Membro do  grupo das halomonadáceas, ela vive no lago Mono, em região gélida e  paradisíaca da Califórnia. As águas ali são extremamente salgadas e têm  alta concentração de arsênio. 
 Essa bactéria substituiu o fósforo -definido pelos biólogos como um dos seis elementos químicos cruciais à vida- por arsênio. 
 O fósforo é essencial no metabolismo celular, pois ajuda a formar o "corrimão" da molécula de DNA. 
 Submetida à privação de fósforo, a estranha bactéria, porém, sobreviveu e se multiplicou em laboratório. 
 "Até o  momento, achava-se que todos os organismos terrestres precisavam para  seu metabolismo ao menos desses seis elementos [carbono, hidrogênio,  nitrogênio, oxigênio, enxofre e fósforo]", analisa Douglas Galante,  astrobiólogo da USP. 
 "Encontrar um contraexemplo é uma quebra de paradigma sobre o que é realmente necessário à vida", completa o cientista. 
 Para  Felisa Wolfe-Simon, pesquisadora da Nasa e do Serviço de Geológico dos  EUA que chefiou o trabalho, essa descoberta "ampliará consideravelmente  nossa percepção sobre a vida". 
 "No corpo  humano, para cada célula, há cerca de dez micro-organismos. É um  universo novo que nós precisamos explorar, porque também tem implicações  sobre nós", completou a cientista. 
 Em  reportagem publicada na edição desta semana, a "Science" mostra vozes  dissonantes em relação à descoberta. O texto lembra, por exemplo, que o  arsênio é muito instável na água. 
 A equipe da Nasa não explicou como exatamente o arsênio substituiu o fósforo no DNA e em outras moléculas da bactéria estudada. 
 No artigo  que detalha a pesquisa, que sairá em edição futura da "Science", os  cientistas são categóricos: "os mecanismos pelos quais essas moléculas  operam continuam desconhecidos". 
 Eles também não fazem ideia de como as bactérias se comportam na natureza. 
 Além disso, o crescimento da bactéria com o arsênio ficou prejudicado, em comparação com a mesma bactéria que tinha fósforo. 
 Mesmo assim, a astrobiologia- área que estuda a origem, a evolução e a distribuição da vida- está em festa. 
 "É um artigo que quebra paradigmas. Pode ser que tenhamos descoberto a primeira exceção à regra", afirmou Douglas Galante. 
 Na Nasa, os pesquisadores já começaram a falar em financiamento para mais detalhes da pesquisa e, quem sabe, futuras aplicações. 
 James  Elser, da Universidade do Arizona, que também participou do trabalho,  falou até em usos envolvendo futuros biocombustíveis e manejo de lixo  tóxico.
Fonte: Jornal da Ciência