Não há milagre e nem mágica em Ciência
Autor: Antonio José da Costa Filho | Publicado: 2013-09-02T11:00:00-07:00


Esta semana o Brasil foi notícia na prestigiosa revista científica Nature (http://www.nature.com/news/brazilian-citation-scheme-outed-1.13604). Infelizmente fomos citados por conta de uma má conduta ético-científica relacionada exatamente a citações.

Na
 matéria da revista, é descrita uma prática de editores e autores de 
várias revistas que publicam artigos científicos em aumentar 
artificialmente o número de citações dos artigos que aparecem nas 
revistas por eles editadas. O número de vezes que artigos de uma 
determinada revista são citados por outros artigos é, em princípio, um 
reflexo da relevância dos resultados contidos no trabalho e se constitui
 em fator fundamental para o cálculo do fator de impacto da revista. 
Assim, editores se esforçam para atrair artigos que reportem resultados 
de investigaçõe que possam trazer avanços consideráveis para uma dada 
área, o que deve culminar com grande número de citações, levando a uma 
maior visibilidade da revista e assim sucessivamente.

Aconteceu,
 entretanto, que editores dos periódicos identificados pela empresa 
Thomson Reuters, responsável por uma das maiores e mais importantes 
bases de dados de publicações científicas e pelo cálculo do fator de 
impacto das revistas científicas, se valeram de estratégias pouco éticas
 para aumentar o fator de impacto de revistas. Centenas de citações eram
 geradas se valendo, principalmente, de artigos de revisão sobre um 
tema, que normalmente podem conter um número elevado de referências a 
outros artigos (a chamada citação). Tal artigo de revisão citava artigos
 em revistas outras, revistas estas que formavam uma espécie de "pool" 
pelo aumento do fator de impacto. Como os mecanismos de mapeamento de 
extremos em publicações/citações científicas estavam majoritariamente 
baseados em buscas por casos em que artigos de uma dada revista citam 
pesadamente artigos da mesma revista, o esquema passou despercebido até o
 último dia 19 de junho. Quatro revistas brasileira, dentre 14 
descobertas, terão seus fatores de impacto suspensos por um ano pela 
prática do que se convencionou chamar de "citation stacking" (algo como 
empilhamento de citações).

Segundo a matéria da revista
 Nature, alguns editores de revistas brasileiras explicaram seus 
esforços em aumentar o fator de impacto como forma de melhorar a 
visibilidade de suas publicações e de atender às exigências da agência 
federal responsável por, dentre outras coisas, avaliar o sistema 
brasileiro de ensino superior, CAPES.
 É verdade que, em suas avaliações regulares, a CAPES e outras agências 
nacionais tem demonstrado paixão exacerbada por fatores de impacto e 
quantidade de artigos científicos publicados. Entretanto, na opinião 
deste blogeiro, um erro não pode em hipótese algum justificar outro. A 
má conduta ético-científica praticada é clara e já levaram à demissão de
 editores das revistas envolvidas.

Se, por um lado, há o 
apego de CAPES e agências afins por metodologias meramente númericas 
quando de suas avaliações, por outro, não se pode utilizar tal apego 
como motivador da criação de estratagemas como aqueles descritos na 
matéria de Nature, o que constituiria uma espécie de sofisma da relação 
publicação-citação.

As citações são uma das formas de 
concretização do impacto de um determinado resultado de pesquisa 
científica. Em nossa ânsia indiscriminada por produzir tais resultados, 
acabamos esquecendo inclusive de refletir sobre aspectos básicos e 
fundamentais, como por exemplo: o que é esse impacto? Será que vamos 
conseguir mensurar isto com um único número, como o fator de impacto de 
uma revista ou o número de citações? Isto é questão ainda sujeita a 
debates. Portanto, não se deve comprometer aquilo que é dos itens mais valiosos em Ciência, a reputação, em nome 
da tentativa de se aumentar o fator de impacto ou qualquer outro item 
quantitativo de medida da qualidade científica. Este não é o objetivo da
 Ciência.

O fato é que não há milagre e nem mágica em Ciência. 
Números exagerados de citações e publicações estão, muitas vezes, 
associados com estrategemas artificiais e não necessariamente com 
qualidade. Resultados que avançam o conhecimento humano são consequência
 de 
pesquisas baseadas em boas ideias, criatividade, trabalho árduo 
(mesclado, às vezes, com surtos de inspiração) e investimento. Não 
necessariamente nesta ordem e, certamente, não em quantidades iguais 
desses.