Bactérias podem transformar radiação em eletricidade
Autor: Rogério Braga | Publicado: 2011-09-08T19:35:00-07:00

                                       

Descoberta pode levar ao desenvolvimento de novas tecnologias para limpar regiões contaminadas

Geobactérias poderiam inspirar pesquisadores no  desenvolvimento de tecnologias eficazes para limpar áreas contaminadas  por resíduos nucleares                                          (Thinkstock)                        
Pesquisadores da Universidade Estadual de Michigan (MSU, sigla em  inglês), nos Estados Unidos, descobriram como algumas bactérias  conseguem sobreviver em ambientes extremamente hostis – como regiões  contaminadas com urânio – e limpar resíduos nucleares e outros metais  tóxicos ao mesmo tempo em que geram eletricidade. Um artigo sobre o  estudo foi publicado no periódico científico especializado Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

     Saiba maisGEOBACTÉRIAS
Micro-organismos altamente resistentes descobertos em 1987 que  sobrevivem em ambientes sem oxigênio. Conseguem transferir elétrons que  estão em seu interior para minerais ao redor ou vice-versa, através de  seus nanofios condutores. Em função dessa capacidade, conseguem  estabilizar átomos instáveis, funcionando como catalisadores.
COMO ELAS ABSORVEM RADIAÇÃO E TRANSFORMA EM ELETRICIDADE
Átomos podem ter diferentes arranjos com seus prótons, elétrons e  nêutrons, que os definem como elementos químicos – porque exibem  comportamentos, ou propriedades físicas e químicas, específicos. Às  vezes ocorre de um átomo se comportar como um determinado elemento, mas  ter menos nêutrons ‘do que deveria’. Isso o torna instável, porque há  muita energia acumulada que tende a ser liberada como radiação. A  geobactéria consegue absorver essa radiação e transformá-la em energia  elétrica.
"Geobactérias são minúsculos micro-organismos que podem desempenhar um  papel importante na limpeza de regiões do mundo contaminadas", diz Gemma  Reguera, microbiologista da MSU. "A contaminação por urânio pode  ocorrer em qualquer etapa da produção de combustível nuclear, e esse  processo previne seguramente sua dispersão e o risco de exposição."
Embora pesquisadores soubessem que as geobactérias podem 'neutralizar' o  urânio, pouco se sabia sobre o processo. Agora, a equipe da MSU  descobriu que nanofios formados por proteínas ao redor dessas bactérias  gerenciam a atividade elétrica durante a 'faxina'. "Nossas descobertas  identificam claramente os nanofios como sendo os principais  catalisadores para a redução do urânio", afirma Reguera. 
Para chegar aos resultados, a equipe analisou um tipo de geobactéria chamada G. sulfurreducens  em laboratório. Submetida a ambientes extremamente ruins, a bactéria  resistiu e desenvolveu muitos nanofios ao seu redor. Os pesquisadores  então concluíram que essas estruturas, aumentando de comprimento,  formavam uma espécie de escudo. Com ele, poderiam remover ou adicionar  elétrons de um material sem perigo. [

"Geobactérias são minúsculos micro-organismos que podem desempenhar um  papel importante na limpeza de regiões do mundo contaminadas", diz Gemma  Reguera, microbiologista da MSU. "A contaminação por urânio pode  ocorrer em qualquer etapa da produção de combustível nuclear, e esse  processo previne seguramente sua dispersão e o risco de exposição."
Embora pesquisadores soubessem que as geobactérias podem 'neutralizar' o  urânio, pouco se sabia sobre o processo. Agora, a equipe da MSU  descobriu que nanofios formados por proteínas ao redor dessas bactérias  gerenciam a atividade elétrica durante a 'faxina'. "Nossas descobertas  identificam claramente os nanofios como sendo os principais  catalisadores para a redução do urânio", afirma Reguera. 
Para chegar aos resultados, a equipe analisou um tipo de geobactéria chamada G. sulfurreducens  em laboratório. Submetida a ambientes extremamente ruins, a bactéria  resistiu e desenvolveu muitos nanofios ao seu redor. Os pesquisadores  então concluíram que essas estruturas, aumentando de comprimento,  formavam uma espécie de escudo. Com ele, poderiam remover ou adicionar  elétrons de um material sem perigo.

Fonte: site da veja : http://veja.abril.com.br