08/09/2011 - 09h12 Cérebro de roedor usa região da visão para perceber tato
Autor: Nikolas Vieira | Publicado: 2011-09-10T11:14:00-07:00

Não é mera força de expressão dizer que os ratos usam seus "bigodes" para enxergar no escuro.Quando estão nas trevas, os roedores empregam a área cerebral responsável pela visão para examinar objetos, ainda que só recebam informações do sentido do tato.A descoberta, de um grupo de pesquisadores brasileiros, é o desfecho de mais uma batalha numa guerra científica que já dura décadas.De um lado estão os especialistas que consideram que o cérebro está mais para um canivete suíço, com subdivisões estanques, cada uma dedicada a uma tarefa, como a visão, o tato ou a linguagem.De outro se colocam os defensores de uma visão mais "curinga" para o órgão. Para esse segundo grupo, embora algumas áreas cerebrais tenham mais probabilidade de se engajar em determinada tarefa, o órgão funcionaria de modo versátil e colaborativo.Dependendo do contexto, as mais diferentes regiões cerebrais seriam recrutadas para determinado serviço.É aqui que entra o estudo de Sidarta Ribeiro e seus colegas do Instituto do Cérebro da UFRN (Universidade Federal do Rio Grande do Norte).Em artigo publicado na revista científica "PNAS", da Academia Nacional de Ciências dos EUA, eles usam a percepção roedora como mais um argumento em favor do cérebro "curinga".Como lembram os autores da pesquisa, também assinada por Nivaldo Vasconcelos e Janaína Pantoja, "enxergar" com o tato não é algo novo.Sabe-se que humanos cegos, por exemplo, têm seu córtex visual (a área cerebral da visão) ativado quando usam o sentido do tato.Apesar dessa e de outras evidências semelhantes, ainda há quem duvide que mamíferos com todos os sentidos funcionais sejam capazes de usar o córtex visual para processar informações táteis de forma útil para o cérebro.NO ESCUROPara verificar isso, a equipe implantou em ratos centenas de eletrodos, para medir a atividade dos neurônios no córtex visual e no córtex somatossensório (área responsável pelo tato).Coube aos bichos fazer algo que todo rato adora: fuçar no escuro. Eles tinham que identificar objetos que nunca tinham visto ou tocado (uma bola, uma escova, um "ouriço" de metal e um recipiente de comida).Os pesquisadores usaram os dados de ativação de ambos os conjuntos de neurônios para traçar um perfil do que acontecia na percepção dos objetos no escuro. E verificaram um padrão parecido.No córtex somatossensório, 55% dos neurônios mudaram sua taxa de disparo diante dos objetos novos, contra 35% das células no córtex visual. Mas, em ambos os casos, pouco mais de 80% dos neurônios mostraram excitação. E mais: para cada objeto, o padrão de ativação nas duas áreas era similar.Para os pesquisadores, é como se cada região do córtex tivesse um peso diferente para a percepção, mas com ambas contribuindo para o retrato mental dos objetos formado pelos ratos.INSTITUTO DO CÉREBROO Instituto do Cérebro da UFRN, onde trabalham os envolvidos no estudo com roedores, foi criado a partir de um "racha" dos cientistas do Instituto Internacional de Neurociências de Natal, liderado por Miguel Nicolelis.Entre os motivos da cisão estão desentendimentos sobre uso de equipamentos de pesquisa.Endereço eletrônico:http://www1.folha.uol.com.br/ciencia/972019-cerebro-de-roedor-usa-regiao-da-visao-para-perceber-tato.shtmlComentário: Essa pesquisa é importante, pois pode auxiliar na pesquisa do funcionamento do cérebro durante alguma situação em que um dos sentidos é privado. Essa pesquisa, além de servir de meio para a compreensão do cérebro de animais, pode ser útil para futuros estudos sobre o modo de funcionamento do cérebro humano.