Definindo Teoria
Autor: Marco Maluf | Publicado: 2009-10-04T17:57:00-03:00

(1) A palavra “teoria” vem aparecendo bastante na mídia, em parte devido ao debate entre criacionismo e ciência. Existem usos diferentes do termo que acabam criando confusão. No seu uso mais popular, o termo descreve um corpo de ideias ainda incerto, baseado em especulações não demonstradas. Teoria, para muitos, significa um corpo de hipóteses esperando ainda por confirmação. Às vezes, o uso popular do termo distancia-se ainda mais do científico, significando ideias que são meio absurdas, fora da realidade: “Ah, esse cara sempre foi um inventor de teorias, não sabe do que está falando”, ou “isso aí não passa de uma teoria, provavelmente é besteira.(2) Teoria em ciência significa algo completamente diferente. O termo mais apropriado para uma ideia de caráter especulativo é hipótese, e não teoria. Uma hipótese é justamente uma suposição não provada, aceita provisoriamente como base para investigações futuras. Por exemplo, a panspermia é uma hipótese que sugere que a vida na Terra veio de outras partes do cosmo. Não sabemos se está certa ou errada, mas podemos tentar comprová-la ou refutá-la. Já uma teoria consiste na formulação de relações ou princípios descrevendo fenômenos observados que já foram verificados, ao menos em parte. Ou seja, uma teoria não é mais uma mera hipótese, tendo já passado por testes que confirmam suas premissas. (3) Quando cientistas falam de uma teoria, falam de um corpo de ideias aceitas pela comunidade científica como descrições adequadas para fenômenos observados. A confirmação é por meio de observações e experimentos, o que os cientistas chamam de método de validação empírica. Quanto mais sucesso tem uma teoria, maior o número de fenômenos que podemos descrever.(4) Uma teoria de enorme sucesso em física é a teoria da gravitação universal de Newton. Ao propor que objetos com massa exercem uma força de atração mútua cuja intensidade cai com o inverso do quadrado da distância entre as massas, Newton e seus sucessores foram capazes de explicar as órbitas planetárias em torno do Sol, o fenômeno das marés, a forma oblata da Terra (achatada nos pólos), o movimento de projéteis na Terra e no espaço etc. Quando a NASA lança um foguete da Terra ou um foguete colide com um cometa, a teoria usada nos planejamentos das missões é a de Newton. Testes em laboratórios e observações astronômicas mostram que a teoria funciona extremamente bem em distâncias que variam de décimos de milímetros até milhões de trilhões de quilômetros, a escala em que galáxias formam aglomerados atraídas por sua gravidade mútua.(5) Isso não significa que a teoria (ou qualquer outra) seja perfeita. Sabemos que ela deixa de ser válida quando objetos estão muito próximos de estrelas como o Sol. Correções são necessárias, no caso fornecidas pela teoria da relatividade geral de Eisntein.(6) O fato de teorias não serem perfeitas é fundamental para o progresso da ciência. Caso contrário não nos restaria nada a fazer. E é justamente aqui o lugar da hipótese em ciência, tentando, através de ideias ainda não demonstradas, alavancar o conhecimento, desenvolver ainda mais nossas teorias. Para construir a teoria da relatividade, Einstein supôs que a velocidade da luz é sempre constante e que a matéria curva o espaço. Quando foi confirmado, a formulação ganhou o título de teoria. A pesquisa agora gira em torno dos limites dessa teoria e de como pode ser melhorada.Marcelo Gleiser - Folha de São Paulo - 02/10/2005  ATIVIDADES – Responda as questões abaixo sem fazer cópias do texto, reelabore as frases.01. Por que a palavra “teoria” pode causar confusão?02. Segundo o texto, o que popularmente se entende por “teoria”? 03. Qual é o nome que se dá em ciência para aquilo que popularmente se entende por teoria?04. O que é uma hipótese?05. Por que uma teoria em ciência não é uma mera hipótese?06. O que os cientistas entendem por teoria?07. Por que a teoria da gravitação de Newton é considerada uma teoria de enorme sucesso?08. Por que a imperfeição das teorias é o que faz com que a ciência se desenvolva?