o ambiente precisa de você
Autor: atilio Lopes de Lima | Publicado: 2012-06-05T05:34:00-07:00



ECOLOGIA:
ECOSSISTEMA 

Ecologia, uma rápida definição: 

Ecologia
é um conceito que a maioria das pessoas já possui intuitivamente, ou seja,
sabemos que nenhum organismo, sendo ele uma bactéria, um fungo, uma alga, uma
árvore, um verme, um inseto, uma ave ou o próprio homem, pode existir
autonomamente sem interagir com outros ou mesmo com ambiente físico no qual ele
se encontra. Ao estudo dessas inter-relações entre organismos e o seu meio
físico chama-se Ecologia. 

Mas, para
termos uma definição histórica: “Pela palavra ecologia, queremos designar o
conjunto de conhecimentos relacionados com a economia da natureza - a
investigação de todas as relações entre o animal e seu ambiente orgânico e
inorgânico, incluindo suas relações, amistosas ou não, com as plantas e animais
que tenham com ele contato direto ou indireto, - numa palavra, ecologia é o
estudo das complexas inter-relações, chamadas por Darwin de condições da luta
pela vida”. Foi assim que Ernest Haeckel, em 1870, definiu ecologia. 

Assim,
como em qualquer outra área, em Ecologia são definidas unidades de estudo, as
quais são fundamentais para melhor compreensão desta Ciência. Utilizando-se um
modelo de níveis de organização, fica mais fácil de compreendermos as unidades
de estudo da Ecologia. Vejamos o modelo abaixo dos níveis de organização: 


 
 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 
 
 

 
 


O que é
um Ecossistema? 

Antes de
definirmos, exatamente o conceito de ecossistema, o qual é fundamental para a
compreensão desta ciência, podemos encontrar na figura 1, um outro
conceito importante que é o de níveis de organização, o qual pode ser
entendido como um conjunto de entidades, sejam elas genes, células, ou mesmo
espécies, agrupadas em uma ordem crescente de complexidade. Vejamos a figura
1: 


 


Figura 1- Níveis de organização

Em
Ecologia, são estudados os níveis da direita, ou seja, de espécies até biosfera.
É fundamental, entretanto uma breve explicação de cada uma destas divisões
(unidades ou entidades): 

 

  

   
  
  Figura
  2. A -
  Espécie; B - População; 
  &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
  C -
  Comunidade; D - Ecossistema.

  
A -
  Espécie - dois
  ou mais organismos são considerados da mesma espécie, quando podem se
  reproduzir, originando descendentes férteis. Desta forma, fica claro que, a
  menos que haja a intervençãohumana, como no caso do jumento e da égua,
  naturalmente não ocorre reprodução entre indivíduos de espécies diferentes. 

B- Populações
  - são
  formadas por organismos da mesma espécie, isto é, um conjunto de organismos
  que podem se reproduzir produzindo descendentes férteis. 

C-
  Comunidades - um
  conjunto de todas as populações, sejam elas de microorganismos, animais ou
  vegetais existentes em uma determinada área, constituem uma comunidade;
  também se pode utilizar o conceito de comunidade para designar grupos com uma
  maior afinidade separadamente, como por exemplo, comunidade vegetal, animal,
  etc. 
  Antes
  de definirmos o próximo conceito, é fundamental entendermos dois parâmetros
  importantes em Ecologia; a todos os componentes vivos de um determinado local
  chamamos bióticos; em contrapartida, o conjunto formado por regime de
  chuvas, temperatura, luz, umidade, minerais do solo enfim, toda a parte não
  viva, é chamada de componentes abióticos. 

D-
  Ecossistemas - em um
  determinado local, seja uma vegetação de cerrado, mata ciliar, caatinga, mata
  atlântica ou floresta amazônica, a todas as relações dos organismos entre si,
  e com seu meio ambiente, ou dito de outra forma, a todas as relações entre os
  fatores bióticos e abióticos em uma determinada área, chamamos ecossistema.
  Ou de outra forma, podemos definir ecossistema de acordo com o modelo 1
  acima, como sendo um conjunto de comunidades interagindo entre si e agindo
  sobre e/ou sofrendo a ação dos fatores abióticos. Dentro do conceito de
  ecossistema, ainda cabe definirmos o conceito de hábitat, pelo qual entendemos
  o ambiente físico o qual ocorre(m) uma(s) determinada(s) espécie(s). Ex.:
  O hábitat do lobo guará é o cerrado.

 


Biosfera - A terra é composta por vários
ecossistemas sejam eles aquáticos, terrestres ou até mesmo aéreos. A soma de
todos estes ecossistemas chamamos de biosfera. Portanto, a biosfera seria a
parte na qual ocorre vida no planeta e na qual a vida tem o poder de ação sobre
o mesmo. 

 

  

   
  1- O
  que é biodiversidade? Resposta

 


NÃO
CONFUNDA: Muitas
vezes, o termo bioma é utilizado como sinônimo de ecossistema, no
entanto ao contrário do segundo que implica nas inter-relações entre fatores
bióticos e abióticos, o primeiro significa uma grande área de vida formada
por um complexo de hábitats e comunidades, ou seja, apenas o meio físico (área)
sem as interações. Ex.: Bioma cerrado, bioma mata atlântica. 


 

  


Figura 3 - Mapa do Brasil mostrando os principais
  ecossistemas brasileiros

 



Onde
começa e termina um ecossistema? Qual o real tamanho de um? 

É difícil
dizer onde começa ou termina um ecossistema, ou seja, qual ou quais os seus
limites; entretanto para uma melhor compreensão e mesmo a possibilidade para
investigações científicas existem algumas convenções adotadas. Assim, por
exemplo, pode-se adotar inicialmente uma separação entre os meios aquáticos e
terrestres. Desta forma, teríamos uma primeira distinção entre ecossistemas
aquáticos e terrestres. Por ecossistema aquático, entenderíamos todos os lagos
naturais, ou artificiais (represas), rios, mares e oceanos. Já em relação aos
ecossistemas terrestres, florestas, desertos, tundras, pradarias, pastagens,
etc. seriam exemplos. 

Mas, e
com relação às dimensões de um ecossistema? Para efeito de estudo, geralmente
são determinadas o dimensões que não existem naturalmente, desta forma, um
vaso, um aquário, ou mesmo uma cidade inteira são exemplos de ecossistemas
criados pela ação humana, pois é interessante notar que nem sempre são. Assim
fica claro, que um ecossistema pode ter desde alguns cm2 até milhares
de km2! 

 

  

   
  2- Qual
  o menor ecossistema do mundo? Resposta

 



 
 


Exemplos
de ecossistemas: terrestres e aquáticos 

Para uma
melhor compreensão, pode-se inicialmente separar os ecossistemas em duas
categorias de acordo com o meio em que ocorrem: ecossistemas terrestres
e aquáticos: 

Para os ecossistemas
terrestres poderíamos enumerar os seguintes: 

Florestais - Podem ser formados no
     Brasil por vegetação de cerrado, caatinga, matas ciliares, mata atlântica
     e floresta amazônica; sendo caracterizados por apresentar uma grande
     estratificação, ou seja, existem plantas e animais ocorrendo em diferentes
     alturas (estratos);
Campos e pastagens - Compostos principalmente por
     vegetação rasteira onde predominam as gramíneas. A fauna por sua vez, é
     caraterizada pelo predomínio de animais herbívoros e granívoros (que se
     alimentam de grãos) tais como roedores (ratos), pequenas aves e cervídeos
     (veados).



 

  

   
  

  
Figura
  4.
  Aspecto geral da vegetação de cerrado. Formação vegetal característica do
  Planalto Central brasileiro, onde notam-se a presença de árvores de pequeno
  porte com troncos retorcidos e casca grossa e predomínio de vegetação rasteira

 






 

  

   
  

  
Figura
  5 -
  Aspecto do interior de mata-ciliar, ou floresta de galeria. Vegetação
  característica de margens de pequenos rios e córregos. Este tipo de vegetação
  é considerado atualmente, como uma área fundamental de preservação, pois está
  intimamente relacionado com a manutenção do fluxo e da qualidade da água. Por
  esta razão, as matas ciliares ou florestas de galeria são consideradas áreas
  de preservação permanente, ou seja, em hipótese alguma podem ser removidas
  para qualquer tipo de atividade humana.

 






 

  

   
  

  
Figura
  6. -
  Aspecto geral da Mata - Atlântica, que com mais de 3000 quilômetros de
  extensão, é um dos ecossistemas com maior diversidade de espécies do Brasil e
  do planeta. Para exemplificar esta riqueza, basta dizer de que cada duas
  árvores encontradas na mata Atlântica, uma só é encontrada nesta floresta. Ou
  seja, 50% das árvores só existem aqui e nenhum outro lugar do mundo.

 





Dunas - No Brasil, não existem desertos,
e sim dunas que ocorrem em algumas regiões (Sul e Nordeste), e caracterizam-se por
apresentarem solos arenosos, vegetação rasteira - porém escassa - e uma fauna
pouco diversificada. 


 

  

   
  

  
Figura
  7. Aspecto
  geral das dunas. Formação caracterizada por pouca vegetação, e por sofrer
  forte influência do vento (eólica)

 




Já em
relação aos ecossistemas aquáticos, teríamos: 

Lagos - Aqui enquadram-se todos os
     ecossistemas de águas paradas, ou lênticos (de lenis, calmo); além
     de lagos, temos também represas e tanques .


Rios - Além dos rios, teríamos
     ainda riachos e mananciais; são chamados também de lóticos (de lotus,
     lavado).



 

  

   
  

  

  Figura
  8.
  Barragem, com lago artificial. Em países em desenvolvimento, como no caso do
  Brasil, a energia gerada através do represamento de rios (hidroelétricas) tem
  sido, e ainda será a principal fonte energética, devido à disponibilidade de
  recursos e o custo relativamente baixo.

 



Mares - Os mares são as regiões com
     a maior variedade de vida do planeta; pode parecer surpreendente, mas nem
     as florestas tropicais igualam-se as regiões litorâneas que também são
     chamadas de pelágicas.


Oceanos - Os oceanos, são grandes
     (cobrem 70% da superfície terrestre), profundos e contínuos, pois todos -
     Pacífico, Atlântico e Índico - são interligados; as principais
     características destes ecossistemas estão relacionadas as correntes,
     provocadas pelos ventos e a própria rotação da Terra, e também a
     salinidade;



 

  

   
  

  
Figura
  9. Oceano
  Atlântico. Os oceanos e mares são as fontes mais ricas de vida do Planeta.

 




 
 


Existem
também, uma série de regiões que não poderiam ser enquadradas nem como
ecossistemas aquáticos, e nem como terrestres. Seriam: 

Mangue - Na verdade, o correto
     chamar-se de manguezal e não mangue, pois a denominação vem da grande
     quantidade desta planta, ou seja, o mangue. Trata-se de um ecossistema
     pantanoso, constantemente alagado com uma vegetação arbustiva e uma fauna
     caracterizada pela grande presença de siris e caranguejos. O mangue ocorre
     geralmente junto a desaguadouros de rios e/ou próximos a praias.


Paredões rochosos e praias -
     Ambos
     ecossistemas são fortemente influenciados pela água do mar, seja através
     das marés, ou da pressão exercida pela água.


Brejos - Qualquer área que fique
     coberta por água doce, pelo menos em alguma época do ano é considerado um
     alagado; uma das espécies vegetais mais comuns neste tipo de ecossistema é
     a Taboa. Os brejos também são importantes, pois abrigam uma grande
     variedade de espécies de aves e mamíferos aquáticos ou semi-aquáticos.



 
3- As florestas tropicais são
importantes ecossistemas pela sua biodiversidade, além de outros fatores tais
como, a manutenção de um regime pluviométrico e temperatura das vastas regiões
na qual ocorrem. Na década de 70, um jornalista estrangeiro por ocasião de uma
visita a Amazônica, querendo enaltecer a importância da floresta, afirmou que a
mesma era o “pulmão do mundo”, sendo a responsável pela manutenção da
taxa de oxigênio da atmosfera. Esta afirmação está incorreta. Você poderia
dizer qual o verdadeiro “pulmão do mundo?". Resposta 


 

  

   
  

  
Figura
  10.
  Aspecto da praia e do mar, dois ecossistemas intimamente relacionados.

 








 

  

   
  

  
Figura
  11. -(a)
  e (b) Ambiente lótico, ou seja, de água corrente. 

(c)
  Detalhe do interior de uma 
  caverna,
  ambiente este que é caracterizado pela ausência 
  total e
  permanente de luz.

 

  
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 
   
  

  
Figura
  12 -
  Lagoa de dessedentação. Este tipo de lagoa é chamado de dessedentação, pois é
  utilizada para dessedentar o gado. Dessedentar significa saciar a sede. Estas
  lagoas podem ser tanto naturais, como artificiais. Também são importantes,
  pelo fato de que como qualquer outro reservatório de água estarem sujeitos ao
  estabelecimento de organismos nocivos aos animais e também ao homem, pois
  várias doenças têm o seu ciclo passando pela água.

&nbsp;




- A
Terra é habitada por milhões de seres 

A Terra é
habitada por muitos milhões de seres: alguns desses seres são chamados de
vivos, outros não. 

Todos os
seres são formados por matéria. O que distingue um ser vivo de um ser bruto ou
não-vivo, em primeiro lugar, é a composição química. 

Na
Antigüidade, os pensadores achavam que os seres vivos eram dotados de uma
exclusiva e misteriosa força vital que lhes confiria vida. Hoje não se acredita
mais nisso, pois sabe-se que a matéria que forma os organismos vivos, embora
peculiar, é constituída por partículas semelhantes às que formam a matéria não
viva e está sujeita às mesmas leis que regem o universo não-vivo. 

Na
matéria viva, porém, certos elementos químicos estão sempre presentes em grande
proporção, como o carbono (C), o hidrogênio (H), o oxigênio (O) e o nitrogênio
(N) que, junto com vários outros elementos, em menores quantidades, formam
substâncias muito complexas (chamadas genericamente de substâncias orgânicas),
que constituem os seres vivos. 

Você é um
ser vivo, assim como uma planta e uma bactéria. Já uma pedra não é viva, nem
uma cadeira. 

Os seres
vivos não podem ser definidos por apenas uma característica sendo, portanto,
necessário levarmos em conta um conjunto de aspectos que os diferenciam dos
demais seres. 

Vamos
analisar essas características. 

 

  
Para
  pensar 1 : Um
  animal morto é um ser inanimado como uma pedra? Por quê?

 



- Os
seres vivos são formados por células 

Uma das
primeiras generalizações feitas no estudo dos seres vivos diz que: “todos os
seres vivos são constituídos por células”. Esteenunciado constitui a
chamada Teoria Celular. 

A célula
é o elemento fundamental que forma o organismo dos seres vivos. Em geral a
célula é tão pequena que só pode ser vista ao microscópio. Uma das exceções que
se tem, em relação ao tamanho, é um ovo, sua gema constitui uma única célula
macroscópica. 

A maioria
dos seres que conhecemos é formada por grande quantidade de células e, por
isso, são chamados de seres pluricelulares. Entretanto, existem seres vivos
formados apenas por uma célula: são os chamados unicelulares. As bactérias e os
protozoários são unicelulares. 

Apesar de
ser uma estrutura muito pequena a célula é composta por várias partes: 

Membrana plasmática : É uma película que
     envolve a célula. Além de protegê-la, essa película permite a troca de
     substâncias entre célula e o exterior. A membrana plasmática desempenha,
     assim, uma função importante na nutrição celular.
Citoplasma: O citoplasma tem o aspecto
     gelatinoso e é nele que ficam estruturas (organelas) responsáveis por
     diversas funções vitais da célula.



 
 
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 
 
 

 


Um modelo de célula

Núcleo : É um corpúsculo
     geralmente situado no centro da célula. Nele se localizam os cromossomos
     (material genético) responsáveis pela hereditariedade. Sua função é
     controlar a reprodução e as atividades da célula. Nos seres mais simples,
     o material genético está espalhado no citoplasma. Nesse caso dizemos que a
     célula é procarionte. As bactérias são organismos procariontes. Nos
     organismos mais complexos, o material genético está separado do citoplasma
     pela membrana nuclear (a carioteca), formando assim um núcleo verdadeiro.
     Esses organismos são chamados de eucariontes.


Dentre as
organelas celulares mais importantes destacam-se: 

Mitocôndrias: organela
     responsável pela geração de energia na célula;
Ribossomo: organela
     responsável pela produção das proteínas utilizadas pela célula, atuando
     sempre em grupo (polissomo);
Lisossomo: responsável pela
     digestão intracelular;
Carioteca: membrana que
     cerca o núcleo contendo o material genético (DNA) em células eucariontes;


As
células que constituem o organismo dos seres não são todas iguais. Raízes,
folhas, ossos, pele, músculos etc. têm formas diferentes. Isso acontece porque
as células que formam essas partes são diferentes. Um conjunto de células
semelhantes que realiza determinada função recebe o nome de tecido. 


 

Célula vegetal

Os
organismos vivos são formados por diferentes tipos de tecidos, que formam a
pele, a raiz, o caule, os músculos etc.. 

Apesar de
todos os animais e vegetais serem formados por células existem diferenças entre
a célula animal e a vegetal. Vejamos as principais: 

Na célula vegetal a membrana
     plasmática é envolvida por uma parede celular. Essa parede é rica em uma
     substância chamada celulose. Na célula animal não existe parede
     celular e, conseqüentemente, celulose.
No interior da célula
     vegetal existe uma organela chamada vacúolo, que ocupa quase todo o
     interior da célula, e é preenchida por uma substância aquosa rica em
     materiais nutritivos. Nas células animais os vacúolos são extremamente
     pequenos.
No interior da célula
     vegetal encontram-se organelas denominadas cloroplastos, estruturas que
     abrigam no seu interior a clorofila, um pigmento que tem cor verde,
     característica dos vegetais. A clorofila permite que os vegetais façam a
     fotossíntese. Além da clorofila, a célula vegetal pode ter outros tipos de
     pigmentos de cores variadas. A célula animal não apresenta cloroplastos.



- Os
seres vivos possuem capacidade de movimentação 

Quando
nos referimos à capacidade de movimentação, estamos falando de uma ação
voluntária, que um ser vivo faz por si próprio. Os animais se movimentam
rápida e ativamente, nadando, correndo ou voando sendo, portanto, mais
facilmente identificável. Movimentando-se os animais realizam, com mais
facilidade, algumas tarefas básicas, como buscar alimentos, se defender e
atacar. Nas plantas a constatação dos movimentos requer uma observação mais
cuidadosa pois ocorre mais lentamente. Por exemplo, se girarmos o vaso de uma
planta que fica perto da janela, suas folhas se moverão lentamente até ficarem
voltadas em direção à fonte de luz. Essa movimentação, no entanto, demorará
vários dias. 

- Os seres vivos precisam
de alimento



 

Animais
se alimentando

Não se
pode conceber a vida sem a presença de energia. Energia é o
"combustível" necessário para que o ser vivo possa realizar suas
funções vitais. 

Os seres
vivos obtêm a energia a partir dos alimentos orgânicos principalmente açúcares. 

Os
organismos que conseguem sintetizar esses açúcares são chamados de autótrofos
(do grego auto = por si próprio e trofos = nutrição). É o que
acontece com as plantas, que são capazes de sintetizar esses açúcares a partir
da água e do gás carbônico através de reações químicas que necessitam de luz,
realizando um processo denominado fotossíntese (do grego foto =
luz e synthesis = juntar, agrupar). 

Por outro
lado, há organismos imcapazes de produzir seu próprio alimento. Necessitam,
então, ingerir vegetais ou outros animais para se alimentarem. Esses organismos
são chamados heterótrofos (do grego heteros = outro, diferente e trofos
= nutrição) e como exemplo temos os animais. 

Tanto os
organismos autótrofos quanto os heterótrofos necessitam retirar a energia
contida nos açúcares, que são degradados em água e gás carbônico, liberando
energia. 

O
conjunto de reações químicas que acontecem nos seres vivos (quer seja na
síntese de substâncias ou na degradação destas para obtenção de energia) recebe
o nome de metabolismo. 

- Os seres vivos reagem a
estímulos

Todos os
seres vivos respondem a estímulos que podem ser físicos ou químicos, como pôr
exemplo, a mudança de temperatura, de luminosidade, de pressão ou de composição
química do ambiente em que vivem. 

Alguns
poucos vegetais, porém, como a sensitiva (Mimosa pudica), também chamada
de dormideira, e certas plantas carnívoras, são capazes de retrair suas folhas
em poucos segundos quando tocadas, em uma reação rápida que lembra a de um
animal. 

Tais
plantas produzem reações químicas muito complexas que provocam um movimento de
“retração” e “relaxamento” das células, conferindo estes movimentos. 

Organismos
complexos, como o caso do ser humano, possuem órgãos sensoriais (olhos, ouvidos
etc.) altamente especializados em receber os estímulos ambientais. Esses órgãos
estão acoplados ao sistema nervoso, que elabora respostas rápidas e adequadas a
cada tipo de estímulo. 

Os
vegetais também respondem a estímulos, embora mais lentamente que os animais.
As folhas das plantas crescem em direção à luz; o caule cresce para o alto, em
resposta contrária ao estímulo físico da gravidade; as raízes crescem em
direção ao centro do planeta, em resposta positiva à força da gravidade. Também
é conhecido o caso do girassol, que se movimenta orientado pela direção da
incidência de raios luminosos do Sol, e as onze-horas, cujas flores permanecem
plenamente abertas apenas perto deste horário. 

A
capacidade de reagir a estímulos é classificada de acordo com a evolução dos
organismos. 

No caso
dos animais primitivos, dizemos que estes possuem uma irritabilidade
simplificada. Esta irritabilidade é a capacidade de reagir, de forma inata
e mecânica, a um estímulo. Por exemplo, ao encostar num paramécio ela terá a
reação de se afastar para o lado oposto. 

Nos
animais mais evoluídos, pode-se referir à irritabilidade complexa,
através da excitação de um sistema nervoso mais evoluído, que é uma resposta
mais elaborada a um estímulo. Como exemplo de maior desenvolvimento, temos o
homem, capaz de emitir respostas muito complexas ao meio. Dirigir um automóvel,
por exemplo. 

No caso
dos vegetais estas reações são referidas como tropismos (crescimento do
vegetal orientando-se a favor ou contra estímulos ambientais, como a força de
gravidade), tactismos (orientação espacial do vegetal em relação à
substâncias químicas, como as plantas parasitas infiltrarem raízes em outras
plantas para buscar seiva elaborada), nastismos (reação em resposta à
organização interna do vegetal, como o exemplo já citado da planta dormideira)
e blastismos (reação a estímulos luminosos, como a semente ter fobia
ou filia pela luz para germinação). 

 

  
Para
  pensar 2 :
  Baratas que estejam andando a noite, por um cômodo escuro, fogem rapidamente
  quando a luz é acesa. 
  Qual
  propriedade dos seres vivos que melhor explica esse comportamento?

 


- Os
seres vivos têm ciclo vital

Todos os
seres vivos passam por diversas fases durante a sua existência: nascem,
crescem, amadurecem, se reproduzem, envelhecem e morrem. 

Essas
etapas constituem o ciclo vital. Os seres brutos, sem vida, não possuem
ciclo vital. Os seres brutos não crescem, embora às vezes pareça que isso
acontece. O aumento nas ondulações das areias do deserto, chamadas dunas, não
se trata de crescimento. Na realidade, esse aumento ocorre por causa da
deposição da areia transportada pelo vento. Todos os seres vivos têm duração
limitada. 

- Os seres vivos se
reproduzem

Reprodução
é a capacidade que os seres vivos têm de gerar outros seres semelhantes a si
mesmos. É por meio da reprodução que as espécies se mantêm através dos tempos.
É ela que explica porquê, em condições normais, um ser vivo morre, mas a
espécie não desaparece. A reprodução pode ser considerada a característica
essencial da vida. Entretanto, apesar de sua importância, não é uma função
vital, pois o ser vivo pode viver sem que haja a necessidade de se reproduzir. 

A
reprodução pode ocorrer de duas formas principais: assexuada (ou
agâmica) e sexuada (ou gâmica). 


 

  

   
  
  Capivara
  com filhotes

  

   
  
  Planária
  se reproduzindo

 



Reprodução
assexuada é a
reprodução pelo próprio indivíduo, que dá origem a outros seres iguais a ele.
Nessa forma de reprodução não há a participação de células sexuais para a
formação de novos seres. Como exemplo temos as amebas, certas bactérias,
esponjas etc., que se reproduzem assexuadamente. Observe a figura ao lado, onde
uma planária se reproduz assexuadamente. 

Reprodução
sexuada é a
reprodução onde é necessária a participação de células sexuais, chamadas gametas.
Em geral essas células são produzidas por seres diferentes, um masculino e
outro feminino. Nesse caso dizemos que esses seres têm sexos separados. Entre
os animais vertebrados, por exemplo, os machos formam espermatozóides e as
fêmeas, óvulos. No entanto, alguns seres vivos possuem a capacidade de, no
mesmo organismo, formarem tanto gametas masculinos quanto femininos. Esses
seres são chamados de hermafroditas. As minhocas, por exemplo. 

O
encontro de gametas denomina-se fecundação e resulta numa célula-ovo,
que se desenvolve para formar um novo ser. Quando a fecundação ocorre no
interior do organismo feminino dizemos que a fecundação é interna (mamíferos,
aves etc.). Quando ocorre no meio externo, dizemos que a fecundação é externa
(a maioria dos peixes, anfíbios etc.). Se os filhotes nascem direto da mãe dizemos
que esta espécie é vivípara; se a fêmea bota ovos, dizemos que esta espécie é
ovípara. 

- Os
seres vivos podem adaptar-se 

O termo
adaptação pode ser empregado em vários sentidos. 

Quando
desenvolvemos atividades físicas, nossa temperatura aumenta. Um dos mecanismos
que o organismo encontra para baixar a temperatura é a transpiração. Esse tipo
de ajustamento é chamado homeostase, que constitui um tipo de adaptação. 


 

Escala de
evolução do homem

Adaptação
também significa a capacidade de um organismo desenvolver, ao longo de milhares
de anos, características que permitem melhor ajustamento ao ambiente. Esse
processo de mudanças que levam à adaptação recebe o nome de evolução
biológica. Os cientistas acreditam que as girafas, por exemplo, descendem
de ancestrais que tinham pescoços de comprimentos variáveis. Os indivíduos mais
altos tinham mais chance de sobreviver, pois conseguiam alcançar mais
facilmente o alimento. Seus filhos herdaram essas características a
transmitiram a seus descendentes. 

 

  
-
  Leitura complementar : Biogênese versus Abiogênese e o surgimento da vida 

Até os
  meados do século XIX acreditava-se que os seres vivos podiam surgir
  espontaneamente da matéria não-viva, crença que ficou conhecida como hipótese
  da geração espontânea ou abiogênese. Hoje sabe-se que um ser vivo
  surge somente através da reprodução (sexuada ou não). 

A
  teoria da geração espontânea surgiu de um erro de interpretação de fatos que
  até hoje se observam. É um fato, por exemplo, que podem sair moscas da carne
  em decomposição. A interpretação precipitada levou os cientistas, de um
  passado não muito distante, a acreditar que a carne podre se transformava em
  moscas ! 

Isso
  tudo, apesar de parecer ridículo hoje em dia, era dito a sério por gente
  importante no mundo da Ciência, na época. O que acontece é que eles não
  dispunham dos recursos que dispomos hoje para verificar o que de fato ocorre. 

Hoje
  sabemos que moscas podem fazer a postura de seus ovos na carne em
  decomposição, de onde nascerão novas moscas, após certo tempo. 

Diversos
  cientistas trabalharam no sentido de mostrar que a hipótese da geração
  espontânea era falsa. Dentre eles destacaram-se Redi, Spallanzani
  e Pasteur. 

A
  hipótese da geração espontânea era inconsciente e foi derrubada por Pasteur
  com experimentos simples e bem controlados. 

A queda
  definitiva da hipótese da geração espontânea levantou uma nova questão: se os
  seres vivos não surgirem, em nenhum caso, da matéria bruta, como teriam
  surgido na Terra pela primeira vez? 

Em 1869
  o Biólogo inglês Thomas Huxley foi o primeiro a defender a idéia de que os
  primeiros seres vivos surgiram como resultado de um lento processo de
  evolução química em nosso Planeta. Essa idéia foi retomada e aprofundada por
  volta de 1920 pelo Biólogo inglês J. B. S. Haldane e pelo Químico
  russo A. I. Oparin. Estes cientistas propuseram que a vida teria
  surgido a partir de substâncias formadas nas condições existentes na Terra
  primitiva. 

Naturalmente,
  o impressionante ambiente da Terra primitiva deveria sofrer lentas e
  profundas alterações para que pudesse comportar a vida tal como a concebemos.
  E, por certo, o primeiro ser vivo a surgir teria que fazê-lo espontaneamente,
  sem qualquer progenitor. Ora, você deve estar pensando, então, que a teoria
  da geração espontânea estava correta! Mas essa “geração espontânea” defendida
  por Oparin não é a mesma em que os cientistas acreditavam até o século XIX.
  Na interpretação moderna de Oparin, a geração espontânea é impossível nas
  condições atuais no nosso mundo. Mas nas condições primitivas que o ambiente
  da Terra ofereceu há cerca de um bilhão de anos, talvez não tivesse sido
  impossível a ocorrência desse fato. 

- O surgimento da vida

Provavelmente,
  há cerca de 4,5 bilhões de anos surgiu a Terra. 

Inicialmente
  era um imenso globo pastoso que, juntamente com outros milhões de corpos
  celestes, vagava pelo espaço do infinito Universo. Com o resfriamento da sua
  superfície, surgiu a primeira camada da crosta terrestre. Depois, pelas
  rachaduras dessa crosta, começaram a aparecer incontáveis vulcões. A lava
  desses vulcões recobria a crosta que ia se tornando cada vez mais grossa. O
  vapor de água eliminado durante as erupções vulcânicas foi se acumulando na
  atmosfera primitiva durante milhões de anos. Por fim, a atmosfera ficou
  saturada de vapor d’água e começou a chover. A persistência das chuvas em
  terríveis temporais acabou esfriando a crosta terrestre e levando ao
  aparecimento dos rios e mares. 

Enquanto
  isso, os gases que compunham a atmosfera combinaram tanto que acabaram-se por
  originar substâncias orgânicas (substâncias que, hoje, compõem os seres
  vivos). Depois, essas substâncias foram levadas pelas águas das chuvas para o
  solo quente e arrastadas para os mares. Nas águas mornas daqueles primeiros
  oceanos, as moléculas de substâncias orgânicas combinaram-se entre si e deram
  origem a outras substâncias chamadas proteínas. Muitas proteínas foram se
  juntando e se transformando, dando origem aos coacervados. 

Os
  coacervados não eram seres vivos, mas sim uma primitiva organização das
  substâncias orgânicas. Os coacervados, depois de muitas transformações,
  adquiriram a capacidade de duplicação. Foi neste momento que surgiu o
  primeiro ser vivo, que apesar de muito simples era capaz de se reproduzir
  dando origem a outros seres vivos. Eram seres muito simples, formados por
  apenas uma célula. Esses seres eram heterotróficos, isto é, se alimentavam de
  substâncias existentes nos oceanos onde se multiplicavam. Com o passar do
  tempo o número desses seres aumentou muito. Conseqüentemente o alimento
  tornou-se escasso. Então, alguns desses seres sofreram modificações de deram
  origem a seres unicelulares que podiam sintetizar seu próprio alimento (os
  autótrofos). 

Foi a
  partir desse dois tipos de seres primitivos que toda a vida se desenvolveu na
  Terra. Eles foram se diferenciando cada vez mais, e cada um passou a depender
  do outro para sobreviver. Assim foram se originando todos os seres vivos que
  hoje conhecemos. 

Obs .: Naturalmente, os fatos não
  ocorreram com a simplicidade descrita, mas na descrição foram consideradas as
  fases mais importantes até a formação de um esboço da vida.