Polêmica dos saquinhos plásticos (parte 2): Polietileno normal e polietileno verde
Autor: Walter Ruggeri Waldman | Publicado: 2012-06-15T16:47:00-07:00


Após a primeira postagem sobre como se faz saquinhos plásticos, agora vamos falar sobre comos e obtém o polietileno normal e o polietileno verde.

O polietileno é o plástico com a
estrutura mais simples que se conhece. Vários, vários mesmo, grupos CH2,
ligados um no outro, como na figura abaixo. 




Reação de polimerização do polietileno.


Apesar de sua aparente simplicidade, o polietileno pode apresentar algumas peculiaridades que acaba
gerando uma diversidade de tipos de polietileno. Existe o polietileno de alta
densidade (para garrafas e outras coisas de paredes mais grossas), o de baixa
densidade (para os saquinhos plásticos), o de baixa densidade linear (para as
embalagens termoretráteis, como as que embalam carnes maturadas, peças de
queijo e os conjuntos de latinhas de cerveja), o de ultra-alta massa molar (para
próteses de ossos!!!), fora outros tipos menos comuns. As diferenças podem ser no número
e no tamanho das ramificações ocasionais que aparecem na cadeia ou até no tamanho da própria cadeia. Vamos
nos concentrar no polietileno de baixa densidade, que é o dos saquinhos
plásticos, nosso tema.

O polietileno é feito a partir da
polimerização do etileno, que no ensino médio nos foi apresentado, também, com o
nome de eteno. E a maior fonte desse eteno é o petróleo, por isso, chamamos a
indústria que faz esses polímeros de indústria petroquímica. O etileno é uma molécula bastante
versátil, que serve para muitas coisas. Uma das coisas interessantes do etileno
é que a partir dele conseguimos fazer etanol! Ele mesmo, o etanol que usamos
nos carros e na limpeza! Em alguns países, sem as facilidades climáticas que
temos prá plantar cana, as indústrias fazem etanol a partir de uma reação entre
o etileno e a água, produzindo etanol, como na figura abaixo.


Reação de adição de água (hidratação) em alceno.



O polietileno é feito
pela reação que abriu o texto, e sempre foi bastante dependente do petróleo! Agora não mais... Após a produção do polietileno feito a partir de etanol obtido da cana pela Braskem, podemos dizer que o polietileno é mais sustentável, por usar uma matéria-prima renovável, que pode ser obtida de uma fonte que se renova, como a cana de açúcar. Abaixo tem um esquema sobre o polietileno verde divulgado pela Braskem.




Resumo do ciclo de produção e reciclagem do polietileno verde. Imagem retirada do texto "Bioplásticos: Os plásticos do futuro - Parte final", no site http://sustentabilidade-tecnologica.blogspot.com.br/2011/10/bioplasticos-os-plasticos-do-futuro_31.html 




É importante ressaltar que o incremento de sustentabilidade é só esse. Já respondi algumas vezes em aula a alunos que perguntam se o polietileno verde é biodegradável. O polietileno verde continua tendo a mesma dificuldade para biodegradar que o polietileno normal e tem as mesmas aplicações. O preço do polietileno verde é um pouco maior por causa do custo adicional da matéria-prima (2.600 dólares por tonelada contra 2.000 dólares por tonelada do polietileno comum, veja na tabela abaixo), mas o mercado compra toda a produção, uma vez que o polietileno verde agrega valor de marketing por ser mais sustentável.




Comparação entre o polietileno normal e o polietileno verde. Tabela retirada do texto "Economia verde: realidade ou utopia?", no site http://entremundos.com.br/revista/economia-verde/


A próxima postagem será sobre as sacolinhas feitas com materiais oxodegradáveis.