Campanha frustrada de Napoleão em direção à Rússia 
Autor: Carlos Alexandre | Publicado: 2013-05-16T23:00:00-03:00

Há 201 anos, Napoleão foi protagonista de um dos maiores
desastres da história militar. Viu seu exército ser dizimado na Rússia e perdeu
a fama de invencível. A campanha foi o primeiro passo rumo ao fracasso da
França napoleônica.

Era um belo dia de sol quando os soldados da França
cruzaram o rio Neman, na atual fronteira da Polônia com a Lituânia, aos gritos
de "Vive l'Empereur!", na confiança de serem o maior e mais temido
exército que o mundo havia visto. Estavam ali para dar uma surra, não para
guerrear - o inimigo só tinha um terço de suas forças e estava dividido. E, o
mais importante, não tinha Napoleão como líder. Eram 690 mil soldados de várias
nacionalidades, dos quais só 300 mil eram franceses. Os demais eram poloneses,
austríacos, italianos, prussianos e até 2 mil portugueses, recrutados entre
simpatizantes do imperador. Como era comum na época, seguia com eles um cortejo
de comerciantes, prostitutas, médicos e até esposas e filhos dos militares. Nem
soldados, nem civis, nem Napoleão poderiam imaginar àquela hora, mas apenas um
em cada sete deles voltaria vivo daquela campanha.







A Rússia
não é para principiantes e isso não era segredo para Napoleão e seus soldados.
Pouco mais de um século antes, em 1709, o rei Carlos 12, da Suécia, havia
perdido seu exército na Rússia de frio e fome. Por isso, o exército francês
invadiu a Rússia no auge do verão, em 24 de junho de 1812. E o verão foi seu
primeiro inimigo. As temperaturas frequentemente superam os 30 ºC, enquanto as
noites duram apenas 3 horas - foi "aproveitando" esse sol todo que
Napoleão fez seus soldados marcharem 112 km nos dois primeiros dias da
campanha. A essa velocidade, as carroças de suprimento ficaram para trás.
Desidratada pela caminhada e sem alimentos e água, a tropa viu-se forçada a
beber dos riachos pantanosos da região, pegando diarreia. As primeiras vítimas
tombaram ao lado das fontes de água - e os soldados que vinham atrás também
ficaram doentes.

A pressa era justificada pela estratégia. "Napoleão não foi à Rússia para
conquistar", diz o historiador César Machado Domingues, editor da Revista
Brasileira de História Militar. Ele queria simplesmente aniquilar o exército
russo e conseguir uma aliança forçada com o czar Alexandre 1º. O primeiro alvo
era a cidade de Vilna, atual capital da Lituânia, onde estava o comando das
tropas russas, inclusive o czar. Napoleão entrou na cidade em 28 de junho, mas
o comando russo havia se mudado. Não só isso. Também haviam esvaziado armazéns
e paióis de pólvora e queimado plantações nos arredores.

Os franceses esperavam fazer o mesmo que em suas guerras anteriores: tomar
alimentos das cidades e fazendas pelo caminho. O que sobrava da destruição
russa só era aproveitado pelos soldados da frente da coluna - quem vinha atrás
passava fome. Um comércio clandestino e gangues de ladrões passaram a agir. Os
cavalos, que morriam às centenas, se tornaram o prato principal.

A campanha prosseguiu assim - os russos regredindo e queimando tudo, os
franceses sangrando lentamente de doenças, fome, sede, ataques de guerrilha e
deserção massiva. "No caminho para Moscou, ainda no verão, os franceses perdiam
em média 6 mil soldados por dia", escreveu o médico e historiador Achilles
Rose (1839-1916) em seu livro A Campanha de Napoleão na Rússia, Anno 1812.

Após mais uma conquista estéril na cidade de Smolensk, em 18 de agosto,
Napoleão decidiu rumar para Moscou. Mas isso os russos não aceitariam e, enfim,
Napoleão teve sua batalha. A mais sangrenta de todas as guerras napoleônicas, a
Batalha de Borodino, em 7 de setembro - dos 250 mil participantes, 80 mil
morreram. Os russos recuaram mais uma vez, mas não foram aniquilados. Em 14 de
setembro, Moscou pertencia a Napoleão. "Napoleão deve ter imaginado que
havia vencido", diz César Domingues. Ele sentou-se no trono do Kremlin e
esperou a rendição do czar. No mesmo dia, começou um incêndio, que os russos
jamais admitiram ter causado, que destruiu 75% da cidade em 4 dias.

O tempo ia esfriando, o Exército russo, se recompondo, e o czar não ofereceu
paz. Em 18 de outubro, quando os franceses iniciaram a retirada, a temperatura
estava por volta de 0 ºC. O plano era voltar pelo sul, mas os russos cortaram o
caminho e os militares se viram forçados a voltar por onde vieram, começando
pelo campo de Borodino, crivado de homens e cavalos em decomposição da batalha
de um mês e meio antes.

Se algo havia sobrado da destruição causada pelos russos, já havia sido
consumido pelos franceses na ida. Diante de um frio que chegaria a -40 ºC,
ninguém tinha roupas de frio, exceto as roubadas de Moscou - inclusive chapéus,
sapatos, mantos e echarpes femininas. Os cavalos não tinham ferraduras
adaptadas ao gelo, como as dos russos - escorregavam e quebravam as patas ou
simplesmente não conseguiam puxar as cargas.

A tropa se converteu em um bando de desesperados. Cavalos passaram a ser
atacados e a carne era comida crua. Em seu livro de memórias, o sargento Adrien
Bourgogne relata que um carro-ambulância teve seus cavalos devorados à noite
pela tropa. De manhã, os feridos foram largados no caminho. Os soldados também
tiravam nacos de carne de animais ainda vivos - amortecidos pelo frio, eles não
reagiam. Bourgogne conta que um bando de soldados havia se fechado em um
celeiro para evitar o frio. Eles se acumularam na porta para evitar que mais
gente entupisse o lugar. Durante a noite, o celeiro pegou fogo. Quando o
incêndio acabou, alguns soldados tomaram coragem de avançar para os corpos dos
colegas, providencialmente "assados". O soldado alemão Jakob Walters
(1788-1864) escreveu que viu um soldado que se aliviava de diarreia à beira da
estrada ter suas calças roubadas - a vítima morreu de frio horas depois.

Os franceses fugiam em desespero, mas os russos não haviam se esquecido deles.
Em 26 de novembro, as tropas napoleônicas tiveram de atravessar o rio Berezina
(na atual Bielorrússia). Os russos descobriram sua posição e atacaram no dia
29, com 60 mil homens, contra 40 mil soldados divididos entre as duas margens.
Os franceses conseguiram escapar com seu imperador, destruindo as pontes
improvisadas que haviam feito - mas ainda havia muitos deles do outro lado.
Entre 25 mil e 45 mil civis e militares morreram ali - 10 mil deles empurrados
pelos cossacos para dentro do rio congelado.

Em 14 de dezembro, o esfarrapado exército de Napoleão chegou à Polônia. Sua
tropa principal tinha 22 mil soldados, dos 690 mil que entraram na Rússia. O total
de sobreviventes é cerca de 100 mil, contando as outras colunas do exército.
Pessoas, armas e cavalos podiam ser substituídos, mas o dano irrecuperável foi
à reputação de invencível de Napoleão, que acabou deposto e exilado na ilha de
Elba (Itália) em 1814.

Não foi apenas Napoleão que não aprendeu com seus antecessores. Em 22 de junho
de 1941, Hitler invadiu a União Soviética, também esperando uma campanha
fulminante que acabasse antes do inverno. Os nazistas estavam às portas de
Moscou em dezembro, mas então veio o inverno, matando 150 mil alemães em poucos
dias. Em homenagem aos serviços prestados, os russos deram uma promoção a seu
inverno. Lá ele é conhecido como General Moroz - o temido General Inverno.


Bárbaros pelo czar

Os cossacos não costumam entrar na conta do efetivo do Exército russo, mas como
adicionais (costuma-se afirmar algo como "100 mil soldados e 20 mil
cossacos"). Na verdade, eles nem são exatamente russos. Cossacos são
sociedades independentes, democráticas e militaristas, originalmente de povos
eslavos, que depois passaram a aceitar aventureiros de qualquer país -
particularmente quem falasse línguas, soubesse fazer contas ou simplesmente
fosse alfabetizado, talentos raros entre os nascidos entre eles. Os cossacos
não eram súditos, mas aliados do czar - e se voltaram contra os russos em
algumas ocasiões, como a Revolta de Pugachev, de 1774. Suas tropas tinham sua
própria hierarquia e generais. Mas elas eram um tanto indisciplinadas, por isso
os russos preferiam usá-los como forma de bagunçar e aterrorizar as linhas
inimigas, e não como força de choque ou cavalaria regular. Os cossacos foram
integrados à sociedade soviética à força por Josef Stalin, na década de 30, mas
os descendentes ainda se orgulham do passado independente e aventureiro.