Autor: Clarinda Machado | Publicado: 2012-05-10T05:55:00-07:00



Fungos que transformam formigas em 'zumbis' estão sob ataque de outro fungo


Um grupo internacional de pesquisadores, com a participação da Universidade de Viçosa (MG), descobriu de que forma colônias de formigas estão se livrando dos fungos que as tornam 'zumbis'. Fungos&nbsp;Ophiocordyceps camponoti-rufipedis&nbsp;atacam o cérebro de formigas&nbsp;Camponotus rufipescausando paralisações em seu corpo até a morte. Os insetos infectados são chamados de formigas-zumbis por ficarem vagando pela colônia sem conseguir realizar suas tarefas.



CONHEÇA A PESQUISATítulo original:&nbsp;Disease Dynamics in a Specialized Parasite of Ant Societies &nbsp;&nbsp;&nbsp;Onde foi divulgada:&nbsp;revista&nbsp;PLoS ONEQuem fez:&nbsp;Sandra B. Andersen, Matthew Ferrari, Harry C. Evans, Simon L. Elliot, Jacobus J. Boomsma e David P. HughesInstituição:&nbsp;Universidades de Copenhagem (Dinamarca), Federal de Viçosa (Brasil) e Pensilvânia (EUA)Dados de amostragem:&nbsp;colônias de formigas em região de mata atlântica em Minas GeraisResultado:&nbsp;parasitas impedem reprodução de fungos que transformam as formigas em zumbis

O fungo responsável pelas formigas-zumbis já é conhecido dos cientistas. Agora, a pesquisa, publicada nesta quarta-feira na revista&nbsp;PLoS ONE, descobriu outro fungo, que impede a proliferação dessa doença em colônias de formigas.

"Em um caso em que a biologia é mais estranha do que a ficção, o parasita do causador das formigas-zumbis é também um fungo", diz David Hughes, da Universidade da Pensilvânia e autor líder da pesquisa, que também conta com a participação do pesquisador Simon Luke Elliot, professor da Universidade Federal de Viçosa e membro da Comissão Coordenadora do Programa de Pós-Graduação em Entomologia.'Castração' —&nbsp;Os cientistas descobriram que esses fungos impedem que os causadores das formigas-zumbis se reproduzam, pois limitam a produção dos esporos, estruturas que originam novos fungos. "Os parasitas efetivamente castram os fungos responsáveis pela transformação de formigas em zumbis", diz Hughes. "Nossa pesquisa indica que o risco para a colônia é muito menor do que a alta densidade de cadáveres de formigas-zumbis indica."

Para realizar o estudo, os pesquisadores observaram colônias de formigas em uma região de Mata Atlântica do Estado de Minas Gerais. Eles identificaram formigas infectadas e observaram a reprodução dos fungos que transformam as formigas em zumbis para saber como eles afetam as colônias.

Com o estudo, os cientistas criaram um modelo detalhado que revela detalhes antes desconhecidos de interações entre as formigas infectadas e os fungos causadores da formiga-zumbi. Eles já sabiam que as formigas defendem suas colônias contra inimigos microscópicos, como esporos de fungos, através de um processo conhecido como&nbsp;grooming.

"Além do efeito já bem conhecido do comportamento de defesa de formigas, nossa pesquisa revela o efeito adicional de ações de castração de parasitas de fungos, que pode resultar em uma limitação significante de dispersão dos fungos causadores de formigas-zumbis", diz Hughes.



Ta ai uma curiosidade bem legal pra vocês =D