Alimentação..
Autor: § Rebeca § | Publicado: 2012-03-17T16:02:00-07:00

Alimentação   Gato recém-nascido sendo alimentado a leite.Os gatos, como caçadores, alimentam-se de insetos, pequenas aves e roedores.  Os gatos não-domesticados, abandonados e sem dono, ou gatos  domesticados que se alimentem livremente, consomem entre 8 a 16  refeições por dia. Apesar disso, os animais adultos podem adaptar-se a  apenas uma refeição por dia.[28] Biologicamente, os gatos são classificados como animais carnívoros, tendo a sua fisiologia orientada para a eficiência no processamento de carne, com consequente ausência de processos eficientes para a digestão de vegetais.
Os gatos não produzem a sua própria taurina (um ácido orgânico  essencial). Como essa substância está presente no tecido muscular dos  animais, o gato precisa se alimentar de carne para sobreviver. Assim, os  gatos apresentam dentição e aparelho digestivo especializado para processamento de carne. O intestino diminuiu de extensão ao longo da evolução para ficar apenas com os segmentos que melhor processam as proteínas e gorduras de origem animal.[29] O aparelho digestivo limita seriamente a capacidade dos gatos de digerir, metabolizar e absorver nutrientes de origem vegetal, bem como certos ácidos graxos.
A taurina é rara em plantas, mas relativamente abundante nos tecidos dos animais, sendo um aminoácido de grande importância para a saúde dos olhos dos gatos, de modo que a deficiência dessa substância pode causar uma degeneração macular, na qual a retina sofre destruição lenta e gradual, podendo causar uma cegueira irreversível no animal.
   A evolução tornou os gatos excelentes caçadores.Apesar da fisiologia do gato ser essencialmente orientada para o  consumo de carne, é comum que os gatos complementem a sua dieta  carnívora com a ingestão de pequenas quantidades de ervas, folhas, plantas domésticas ou outros elementos de origem vegetal. Uma teoria sugere que este comportamento ajuda os gatos a regurgitar  em caso de difícil digestão; outra teoria aponta que ingerir pequenas  doses de vegetais fornece fibras e minerais diversos, não presentes em  uma dieta exclusivamente carnívora. Neste contexto, é necessária  prudência aos donos dos gatos porque algumas plantas podem ser venenosas para os animais.[30] As folhas de algumas espécies de lírios podem causar dano nos rins, que pode mesmo ser fatal; também as plantas do género Philodendron são venenosas para os gatos.[31] Outro exemplo é o do abacateiro, do qual algumas partes são tóxicas, mas cujo fruto (exceto o caroço) é um ingrediente em várias marcas de comida para gatos.[32]
Os gatos são bastante seletivos em sua alimentação, o que pode ser  decorrente, pelo menos em parte, da mutação que causou à espécie a perda  da capacidade de detectar o sabor doce nos alimentos. Apesar de  exigentes, precisam alimentar-se constantemente, pois, de modo geral,  não toleram mais de 36 horas de jejum sem que os seus rins sofram algum  risco de dano.[33]
O gato exibe alguma preferência pela planta designada por nepeta, popularmente conhecida como erva-dos-gatos, ou catnip.  Muitos gatos gostam de comer esta planta, que tem efeitos diversos no  seu comportamento, enquanto outros apenas rastejam sobre esse vegetal e  brincam com suas folhas e flores.[34] Os gatos também podem sofrer de distúrbios alimentares diversos. Alguns contraem uma doença chamada pica,[35] que consiste em um transtorno que os impele a mastigar objetos alheios a sua dieta, tais como terra, plástico, papel, lã, carvão e outros materiais, o que pode ser perigoso para a sua própria sobrevivência, dependendo da toxicidade desses materiais.[30]
O meio de alimentação mais recomendado para os gatos domésticos é o  consumo livre, ou seja, deve-se procurar deixar o alimento à vontade  para o animal ao longo do dia. Essa prática tem a vantagem de diminuir o  pH da urina, evitando, desse modo, a formação de cálculos renais. No entanto, alguns veterinários  costumam recomendar que o dono controle a quantidade de alimento  ingerida, oferecendo ao gato porções limitadas, visando evitar que o  animal fique com sobrepeso.[36]