Paleontólogos encontram fóssil de nova espécie de crocodilo no interior de São Paulo
Autor: Rafael Sardenberg | Publicado: 2011-12-19T18:25:00-08:00

Paleontólogos encontram  fóssil de nova espécie de crocodilo no interior  de São Paulo. A  descoberta enriquece o cenário pré-histórico  brasileiro e contribui para  os estudos sobre a vida no Cretáceo.

O  interior do estado de São Paulo possui um dos sítios  paleontológicos  mais férteis do Brasil. Nele já foram encontrados  fósseis de espécies  de dinossauros, tartarugas e, agora, mais uma  descoberta engrossa a  lista dos crocodilos pré-históricos paulistas. 
Pesquisadores da  Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ)  acharam o fóssil de uma  nova espécie de crocodilo na Bacia Bauru, região  que abrange o interior  de São Paulo, Mato Grosso do Sul, o norte do  Paraná e o sul dos  estados de Goiás e Minas Gerais, mais precisamente no  município de  Monte Alto.
Da família dos Sphagesauridae, o Caipirasuchus paulistanus – como foi batizado pelo grupo – teria vivido no período Cretáceo, entre 85 e 90 milhões de anos atrás.
A  análise do material coletado – um crânio bem preservado e parte do   pós-crânio – sugere um animal terrestre, com possíveis hábitos noturnos,   ágil e capaz de se deslocar por longas distâncias, diferente de seus   parentes mais próximos que ainda vivem na Terra.
“Os crocodilos desse grupo são muito especiais”, afirma o geólogo  Ismar de Souza Carvalho, um dos autores do estudo.
“São  pequenos e não  medem muito mais do que um metro. Os olhos são  posicionados de maneira  lateral, diferente do que vemos nos crocodilos  atuais, e as narinas  ficam na parte anterior do focinho.”


Uma espécie exótica
Além  da posição dos olhos e das narinas, a dentição do novo crocodilo   também chamou a atenção dos pesquisadores, conta Carvalho.
“Os  dentes  posteriores do crânio formam uma coroa triangular e são  transversais,  enquanto os anteriores têm uma forma cônica. Na  mandíbula, os dentes  anteriores estão em uma fileira central e os  posteriores, em uma linha  diagonal. Esse tipo de padrão de dente não  tem similar entre os  crocodilos atuais.”

Essa estrutura, aliada às demais características anatômicas do   animal, indicam uma dieta diversificada, peculiar entre os crocodilos,   que poderia incluir carne, vegetais, raízes duras e até mesmo conchas de   moluscos que vivem em água doce.
“O ambiente e as relações  ecológicas exigiram essas adaptações”,  explica o paleontólogo Fabiano  Iori, outro autor da descoberta.
“Logo,  ao analisarmos esses  aspectos, teremos subsídios para imaginar o seu  contexto ambiental”,  completa. Portanto, o feito pode trazer novas  considerações sobre a  vida no interior de São Paulo durante o Cretáceo.
Segundo os  pesquisadores, a extrema especialização do animal, com sua  anatomia e  alimentação singulares, teriam inviabilizado a continuação  da espécie.  Hoje, não é possível encontrar crocodilos semelhantes.

Por uma paleontologia brasileira
O nome Caipirasuchus paulistanus é outra peculiaridade do  crocodilo encontrado no interior de São Paulo.
Iori  descobriu o fóssil  no dia 9 de abril, aniversário do famoso ator  brasileiro Amácio  Mazzaropi (1912-1981), conhecido por sua essência  caipira e pelos  sucessos de bilheteria nos cinemas do país. 
Para  Carvalho, batizar a nova espécie com essa homenagem ao ator faz  parte  de um esforço do grupo para dar uma identidade à paleontologia   nacional.

“O que estamos dizendo é que, sim, nós temos animais   pré-históricos abaixo da linha do Equador e que eles, muitas vezes, não   são iguais aos que existiram nos outros lugares. E assim como nós temos  a  nossa cultura, como o homem caipira tem sua cultura, nós na   paleontologia também temos uma identidade única para nossos fósseis.”