É possível inserir DNA humano num cérebro de macaco?
Autor: alam | Publicado: 2010-12-29T14:41:00-08:00


BRASILEIRO QUE TRABALHA NOS EUA DEFENDE QUE EXPERIMENTO PODE TESTAR HIPÓTESE SOBRE A  ORIGEM DA CRIATIVIDADE E DA INDIVIDUALIDADE 




 Divulgação
 
 
O biólogo Alysson Muotri, professor em San Diego 

  RAFAEL GARCIA
EM BOSTON 

O que aconteceria com um  macaco que recebesse o implante de genes humanos supostamente relacionados à  inteligência? Se o animal ganhasse algum grau de consciência, ele passaria a ter, ao  menos em parte, os direitos  legais de uma pessoa? 

Perguntas que parecem  coisa de ficção científica podem agora forçar um debate  na comunidade científica,  graças ao trabalho do biólogo paulista Alysson Muotri. 

"Isso vai ter de passar por  comitês de ética em pesquisa, porque a gente quer realmente partir por aí", afirma o  cientista, professor da UCSD  (Universidade da Califórnia  em San Diego). 

Muotri ganhou notoriedade recentemente ao publicar  trabalhos sobre autismo, nos  quais conseguiu reproduzir o  comportamento dos neurônios de crianças portadoras  de uma forma da doença. 

A técnica usada por ele -a  das células iPS, que permite  transformar amostras de pele  em neurônios- abriu também uma avenida para enfrentar uma questão mais  conceitual. Em entrevista à  Folha, o cientista conta como investigar o autismo desembocou no estudo das origens da inteligência. 





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  Folha - A sua pesquisa indica  que a genética praticamente  determina o futuro das células das crianças autistas. Essa  evidência não vai desagradar  os que propõem causas ambientais para a doença? 
Alysson Muotri - É uma forte evidência, mas ela não exclui fatores ambientais. Agora, isso vem confirmar o que  a maioria dos cientistas diz  hoje: as doenças do espectro  do autismo são praticamente  90% de origem genética.

Já existem mais de 300 genes relacionados com o autismo, e até a gente entender  como esses genes contribuem para um mesmo fenótipo [característica], vai ser  complicado. O genoma é  complexo, e não vai ser uma  ou outra alteração sozinha  que vai provocar a doença.

Mas, trabalhando com a  célula iPS, a gente consegue  capturar o genoma inteiro da  célula do paciente nesse estado pluripotente [primitivo]  e aí diferenciá-la em neurônio. Então, não importa muito qual é o gene ou quais são  os genes envolvidos. A gente  tem o produto final, que é o  neurônio com problemas.

  O sr. levou seis cientistas brasileiros com carreiras promissoras para  trabalhar nos EUA  e hoje diz que a fuga de cérebros é uma "ilusão patriótica". A saída de  bons cientistas do país não pode prejudicar a pesquisa nacional?
Para algumas pessoas, o  real patriotismo é abandonar  as melhores condições de  trabalho que você tem no exterior e voltar ao Brasil. Alguns dizem "vem aqui sofrer  com a gente, vamos juntos  tentar melhorar este país".

Quando chegou um momento na minha carreira  aqui em San Diego em que eu  tive que tomar uma decisão,  o que veio na minha cabeça  foi uma pergunta: o que eu  sei fazer de melhor?

Se a minha resposta fosse  "formação de pessoal", talvez eu tivesse decidido voltar. Mas não me vejo nisso.

Como brasileiro, eu achei  que a melhor coisa seria tirar  vantagem do sistema americano e fazer com que a coisa  funcionasse aqui. Uma coisa  que eu faço para estar sempre em comunicação com o  Brasil é justamente trazer estudantes brasileiros para o  meu grupo. Eu tento manter  no laboratório 50% de estudantes brasileiros e 50% de  outros países.

   Pesquisadores que trabalham com células-tronco reclamam muito das grandes  revistas científicas e até já fizeram um manifesto contra a  formação de "panelinhas"  -revisores que dificultam a  publicação de estudos dos  que não pertencem ao grupo.  Você acha que o sistema precisa mudar? Eu acho que existe hoje,  sim, um pouco de viés nessas  publicações. Algumas revistas, principalmente as de alto  impacto, acabam se baseando muito só na opinião de alguns pesquisadores.

O que eu acho ideal seria  alguma coisa parecida com o  que se faz hoje na matemática e na física. A ideia é a de  colocar o seu trabalho aberto  na internet assim que ele estiver pronto. Dessa forma,  pesquisadores do mundo todo terão acesso à sua pesquisa e poderão avaliá-la.

   Fora dos trabalhos em biomedicina, o que vão fazer no  campo da ciência básica? 
Ainda estão pensando em trabalhar com macacos? Um interesse bem básico  que eu tenho é o de entender  como e por que o cérebro humano é diferente dos outros.  A gente tem a capacidade  que nenhum outro animal  tem, que é a da teoria da  mente. A teoria da mente, explicando de uma forma bem  leiga, é o fato de você conseguir se colocar na mente de  uma outra pessoa e entender  que tipo de coisa ela pode estar sentindo ou pensando em  determinada situação.

Nenhum outro animal demonstrou ter essa capacidade. Isso deve ter surgido como um fator-chave para a  nossa organização social.

Bem, tudo isso surge, em  última instância, das células  embrionárias que acabam se  desenvolvendo e formando  um sistema nervoso. Dentro  disso, tem duas áreas básicas  que eu busco entender.

Uma área é o desenvolvimento neural do cérebro,  comparando os humanos  com o cérebro dos nossos  "primos", como o chimpanzé  e o bonobo. A gente derivou  células iPS de humanos e de  macacos, e a gente está instruindo essas células a formar um sistema nervoso em  cultura, para acompanhar  passo a passo quais são as similaridades e quais são as diferenças entre humanos e  outros primatas.

O que a gente tem visto são  coisas bem inesperadas, que  devem revelar bastante coisa  e até render ideias novas sobre aspectos do autismo e de  algumas outras doenças.

A outra linha tem a ver  com os retroelementos, os  "genes saltadores" [que fazem cópias de si mesmos ao  longo do DNA]. Ninguém  questiona que nosso genoma  tem toda a informação capaz  de gerar um cérebro, da mesma forma que os outros primatas também conseguem  gerar o cérebro a partir do genoma que eles têm. A questão é: como formar um cérebro inteligente e criativo?

Deve ter algum outro fator  ali no cérebro humano que  contribui para essa criatividade. O que a gente acabou  postulando é que esse DNA-lixo, que aparentemente não  tem nenhuma função, mas  que abriga os genes saltadores, poderia estar envolvido  na geração dessa diversidade  neural, ao modificar o genoma original das células.

A gente não entende esse  processo como sendo uma  coisa essencial para a formação do cérebro, mas ele seria  um "tempero" nessa criatividade que a gente tem, essa  individualidade humana.

   Será possível realizar um experimento com macacos que  os faça adquirir esses genes  saltadores dos humanos? A gente pensa nisso, e isso  é uma coisa que vai ter que  ser discutida com a sociedade. Isso vai ter que passar por  comitês de ética em pesquisa, porque a gente quer realmente partir por aí.

Pode ser que você comece  a criar essas redes neurais  mais sofisticadas no cérebro  de macaco. E aí ele poderia  começar a ter consciência. A  partir desse momento, será  que ele não se torna um ser  "humanizado"? E, caso se  torne, ele passaria a ter os  mesmos direitos que as pessoas? Se a resposta for sim,  ele não poderia ser cobaia.

Eu não tenho as respostas  para isso, mas em algum momento a ciência vai começar  a chegar a esse ponto e isso  vai ter que ser discutido. Eu  antecipo esse tipo de discussão, mas não tenho uma resposta para isso. Não sei se é  certo ou errado.