Como achar fósseis?
Autor: Bruno G. Augusta - Paleontólogo e Divulgador Científico | Publicado: 2012-07-28T08:52:00-07:00

Os fósseis são os objetos de estudo da Paleontologia, e todo o ano são descobertos novos fósseis impressionantes por todo o mundo. Mas como são encontrados esses materiais? Onde os paleontólogos procuram por eles? E o que fazer se você encontrar um fóssil?



Como o blog acabou de passar das 30 mil visualizações, resolvi voltar a publicar por aqui! :-)

Essa é uma das perguntas mais comuns que ouço nos meus cursos e palestras. Frequentemente me perguntam: "Se eu começar a cavar no quintal da minha casa, posso achar um fóssil? E se for no sítio da minha avó? Ou na praia?". Bom, primeiramente vamos observar algumas questões sobre a formação dos fósseis.

Existem diversos tipos de fossilização, e não vou entrar nos detalhes de cada um dos tipos (isso pode ficar para um post futuro), mas o processo mais comum e "clássico" de fossilização segue aproximadamente o padrão abaixo:

- O organismo morre e é carregado até um corpo d'água (lago, rio, pântano, etc). Existem exceções, mas como eu estou descrevendo apenas a maneira mais comum de fossilização, coloquei a água como um processo básico;

- Enquanto o organismo vai sendo soterrado, ele normalmente é devorado por decompositores. É por isso que normalmente só sobram as partes mais duras (ossos, conchas, dentes, etc), porque essas partes são mais difíceis de serem digeridas;

- Após o processo de soterramento, existem dois processos geológicos que irão transformar o bloco de sedimentos (que são os "pedacinhos" de rocha, como grãos de areia ou argila) numa rocha: compactação (onde o peso da água e dos sedimentos vai "espremendo" os sedimentos abaixo, diminuindo o espaço entre eles) e cimentação (onde a água passa no meio dos sedimentos e se transforma numa substância colante, um tipo de cimento mesmo);

- Esse processo dá origem a um tipo específico de rocha: a rocha sedimentar, que é caracterizada por ser formada em camadas (as mais inferiores são mais antigas e as mais superiores são mais novas) e pode aprisionar, dentro dessas camadas, fósseis de organismos antigos.




Então, já chegamos num consenso inicial: fósseis são encontrados em rochas sedimentares. Podem existir exceções, como fósseis talvez sendo encontrados em alguns tipos de rochas metamórficas, mas os paleontólogos não vão procurar fósseis em rochas vulcânicas, por exemplo. Isso porque, se havia algum organismo por ali, certamente ele foi "derretido" pelo magma. Então, os paleontólogos buscam fósseis em rochas sedimentares, o que já exclui boa parte da superfície do planeta. Mas são todos os tipos de rochas sedimentares que têm fósseis?

Não. Nem sempre são encontrados fósseis em todas as rochas sedimentares. Então, para encontrar esses registros da vida passada, os paleontólogos contam com os seguintes itens:

1) Buscar por fósseis em regiões onde já foram encontrados fósseis anteriormente. Essa é a alternativa mais comum, pois os afloramentos (nome que se dá às localidades em que se pode observar e coletar fósseis) normalmente não revelam apenas um fóssil, mas sim vários. Existem lugares onde é possível encontrar muitos fósseis, e a cada ano os paleontólogos escavam novos animais e plantas dos mesmos afloramentos ou de afloramentos próximos.

2) Estudar detalhadamente a geologia e a geografia de um lugar. Ao estudar a geologia de um lugar (seja uma cidade, um estado ou um país), os paleontólogos podem observar em quais pontos eles teriam mais chances de encontrar um fóssil, baseados no tipo de rocha que existe em cada lugar. Ao mesmo tempo, nós não derrubamos florestas ou grandes áreas de vegetação só pra ver se encontramos fósseis, por isso que o conhecimento da geografia e do relevo ajudam muito na hora de buscar novos lugares para escavação, uma vez que procuramos em lugares onde as rochas já estejam expostas ou a vegetação não atrapalhe na busca.

3) Descobertas acidentais em grandes obras. Esse também é um meio comum de se encontrar fósseis. Em novos cortes de estradas, em pedreiras e mineradoras, na construção de barragens, etc, não é raro que os trabalhadores encontrem "esqueletos" enterrados nas obras e contactem uma Universidade para estudá-los. Diversos dos mais incríveis fósseis do mundo foram descobertos assim.

4) Moradores locais encontram os fósseis e contactam a Universidade. Essa também é uma maneira comum para os paleontólogos encontrarem novos fósseis. Muitas vezes, moradores de algumas cidades estão andando por seus terrenos / fazendas (ou nas proximidades da cidade) e acabam encontrando "ossos estranhos" meio enterrados. Esses moradores devem avisar uma Universidade de confiança para que os paleontólogos possam fazer o trabalho científico de maneira correta e não perder informações essenciais para o conhecimento (nós não estudamos apenas os ossos, mas também a maneira como eles foram encontrados, a posição em que estava o esqueleto, a orientação geográfica a qual estavam os fósseis, etc).

A maneira exata sobre como são extraídos os fósseis eu vou deixar para um post futuro. Mas basicamente o trabalho possui muitos detalhes: observar onde estão as partes do organismo, desenhar um esquema, isolar cada fragmento ou conjunto de fragmentos, fazer um bloco com um pedaço do chão (literalmente, com fósseis e sedimentos), engessar o bloco, transportar até a Universidade e, no Laboratório, fazer a preparação final do fóssil. A questão que eu gostaria de expor agora é: e se você, caro leitor, encontrar um fóssil? O que você deve fazer?

Em primeiro lugar, é importante lembrar que a comercialização de fósseis no Brasil é considerada crime. Essas leis têm o objetivo de preservar o patrimônio paleontológico do nosso país, impedindo que ele acabe caindo nas mãos de um colecionador que não irá estudá-lo a fundo. Muitas pessoas perguntam: "Quanto vale um fóssil?", achando que o valor é financeiro. Na verdade, é quase impossível estipular um valor financeiro para um fóssil, isso porque muitos deles são únicos no mundo inteiro! Imagine que você está na casa de um amigo e, acidentalmente, acaba quebrando a TV dele; você pode ir a uma loja depois e comprar uma nova TV. Agora, se você quebra um fóssil que era o único no mundo inteiro, onde irá comprar outro? Então, é importante lembrar que o valor do fóssil é científico e cultural, e não financeiro.

Voltando ao exemplo, a melhor decisão que você pode tomar quando acha um fóssil é avisar uma equipe de Paleontologia de uma Universidade de confiança. Entrando em contato com uma equipe especializada, você garante que o fóssil vai ser extraído da rocha da maneira mais correta e com todos os detalhes científicos que a Paleontologia precisa para fazer suas constantes descobertas!

Uma das principais Universidades do mundo é a Universidade de São Paulo (USP), que possui algumas equipes de Paleontologia dentro de seus campi. Uma dessas equipes é a do Laboratório de Paleontologia do Museu de Zoologia da USP, da qual faço parte. Caso você, leitor, encontre um fóssil, sinta-se à vontade para contactar o Museu e procurar pelo Laboratório de Paleontologia para informar os seus achados:&nbsp;http://www.mz.usp.br&nbsp;. Esse contato é essencial para que o estudo dos fósseis seja feito com a melhor qualidade possível, e você estará contribuindo para o desenvolvimento da Ciência e da Cultura em nosso país!



Os paleontólogos são profissionais preparados para estudar detalhadamente os fósseis e descobrir como viviam os seres vivos há milhares, milhões ou até mesmo bilhões de anos!

Bom, pessoal, espero que tenham gostado do post. Vou tentar voltar a postar aqui com mais frequência e, caso tenham alguma crítica, sugestão, comentários em geral, etc, deixem suas opiniões aqui nos comentários do blog!

Até a próxima!