O Sol pode esfriar um dia?
Autor: Bruno Tavares | Publicado: 2011-10-15T15:42:00-07:00

                            
Pode parecer estranho, mas a resposta para essa questão é sim, o sol vai esfriar um dia. O destino  do nosso astro-rei, assim como o de qualquer estrela, já está traçado:  fatalmente ele vai “morrer”. A boa notícia é que nenhum de nós vai estar  aqui para ver isso acontecer, já que o processo pode demorar até 7,5  bilhões de anos.  Antes de “morrer”, porém, o Sol vai passar por outros estágios – e  vai inclusive aumentar de tamanho, o que será fatal para a Terra em  muito menos tempo: “apenas” 1,5 bilhão de anos.
Nos últimos 4,5 bilhões de anos, o Sol está em uma fase  estável e vem trabalhando como um grande reator que vem transformando o  hidrogênio em hélio em seu núcleo. Quando este hidrogênio terminar, em  cerca de 1,5 bilhão de anos, o Sol começará a “queimar” suas reservas de hélio. Neste período, aumentará de temperatura, e as camadas exteriores irão se expandir.
A expansão provavelmente engolirá Mercúrio e Vênus – e possivelmente  até a Terra. Mesmo se nosso planeta modificar sua órbita e se livrar de  ser engolido, o que restar será totalmente modificado pela mudança de  temperatura – e não há chance de haver vida.
“O Sol está consumindo o elemento hidrogênio no seu  centro. Consumir, aqui, significa que os núcleos de hidrogênio (H) estão  sendo fundidos em núcleos de hélio, o que libera energia. Quando a reserva  de hidrogênio se tornar escassa no centro do Sol, ele começará a fundir  o material numa camada mais externa ao seu centro. O centro, rico em  hélio, quente e denso, não terá reações nucleares. Pela maior produção  de energia na camada, e pela sua maior proximidade com a atmosfera do  Sol, ela vai aumentar muito de tamanho e vai se esfriar. Essa é a fase  de gigante vermelha”, explica o professor do departamento de Astronomia  da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Basílio Santiago.
Esta variação de tamanho do Sol deve levar cerca de centenas de  milhares de anos, e o seu raio irá se expandir até que o núcleo atinja  uma temperatura de 100 milhões de Kelvin, quando uma reação termonuclear  começará a transformar hélio em carbono. Quando esta reação começar, o  Sol se expandirá muito rapidamente para cerca de 1 mil vezes o seu raio  atual, que é de 700 milhões de km, ou o equivalente a 100 vezes o raio  da Terra.
Depois de alguns anos, ele voltará a ser de cerca de 100 vezes o raio  atual, permanecendo assim por cerca de 1 bilhão de anos, até o fim de  sua fase de gigante vermelha. Aí, enfim, o Sol vai começar a esfriar.
Segundo Santiago, quando o hélio se esgotar no centro, agora rico em  carbono e oxigênio, o Sol vai começar a queimá-lo numa camada mais  externa. Nesta fase, ele também vai perder muita massa. Quando não tiver  mais hélio para queimar em nenhuma das camadas, as reações nucleares de  fusão no Sol vão acabar.
“Aí, o que vai sobrar é uma região muito densa, quente e rica em  carbono e oxigênio, e com um pouco de hélio e hidrogênio residual. A  partir daí, será uma anã branca. Sem reações nucleares, esse objeto vai  perder energia na forma de luz emitida e, como resultado, vai se  resfriar com o tempo”, diz o astrônomo.
Santiago, porém, faz questão de ressaltar que vê todo o processo com  naturalidade. “O Sol só vai começar a fundir hélio daqui a uns 5 bilhões  de anos, no final da fase de gigante vermelha. Mas é verdade que ele  vai lentamente aumentar de luminosidade antes disso, o que vai levar ao  aquecimento da Terra a ponto de tornar a vida impossível. Isso deve  acontecer em 1,5 bilhão de anos aproximadamente. Pessoalmente não vejo  como uma tragédia. Assim é a natureza. Todas as coisas evoluem, têm  início, meio e fim”, afirma.