Os elementos da loucura
Autor: CAPS II - Vila Margarida | Publicado: 2014-02-25T08:47:00-04:00


Pesquisa nacional revela que níveis de zinco e potássio nas células cerebrais estariam ligados à esquizofrenia



Pesquisadores brasileiros conseguiram revelar pela primeira vez que 
as células cerebrais vivas de uma pessoa diagnosticada com esquizofrenia
 apresentam níveis elevados de dois elementos químicos — potássio e 
zinco — que podem ser revertidos com o uso de medicamentos. A descoberta
 abre caminho para uma melhor compreensão das causas desta síndrome 
mental, assim como para o desenvolvimento de novos tratamentos.



Embora
 há algum tempo os cientistas desconfiassem que concentrações anormais 
destes e outros elementos, como cobre, selênio e manganês (que em 
quantidades muito pequenas são essenciais para o bom funcionamento das 
células), estivessem relacionadas ao aparecimento da esquizofrenia, os 
estudos anteriores tinham sido feitos apenas em tecidos não neurais, 
como sangue, ou em análises das células cerebrais de pacientes mortos, 
sem resultados conclusivos.



Estudo inédito com células vivas



Para 
contornar estas limitações, os cientistas do Instituto de Ciências 
Biomédicas da UFRJ e do Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino colheram 
células da pele de um paciente esquizofrênico e as fizeram regredir ao 
estágio de células-tronco por meio de técnicas de reprogramação 
genética.



Conhecidas como células-tronco de pluripotência 
induzida (IPS, na sigla em inglês), elas foram então induzidas a se 
diferenciarem em células cerebrais chamadas progenitoras neurais, 
semelhantes às presentes durante a fase de desenvolvimento do cérebro e 
do sistema nervoso em embriões. Vivas, estas células passaram por 
análises espectroscópicas por raios X no Laboratório Nacional de Luz 
Síncrotron, o que permitiu aos pesquisadores medir com precisão as 
quantidades dos elementos químicos nelas.



— Havia toda uma 
controvérsia na literatura científica sobre a ligação entre as 
concentrações destes elementos nas células cerebrais com a 
esquizofrenia, com alguns estudos indicando níveis mais altos que os 
normais, enquanto outros mostravam mais baixos — conta Stevens Rehen, da
 UFRJ e do Instituto D’Or, um dos autores do estudo, recentemente aceito
 para publicação no periódico científico “Schizophrenia Research”. — Até
 agora, porém, não tinha sido feita nenhuma medição da presença destes 
elementos em células equivalentes a neurônios vivos, então usamos a 
tecnologia síncrotron e varreduras de alto conteúdo para identificar 
todos traços de elementos nelas.



Segundo Rehen, as análises 
mostraram que o estresse oxidativo faz com que as células cerebrais 
derivadas do paciente esquizofrênico tenham uma quantidade de zinco 
cerca de três vezes superior à de uma pessoa comum, trazendo a reboque 
uma elevação nos níveis de potássio, já que os canais de troca deste 
elemento nas células são controlados pelo zinco.



— Como 
consequência disso, a comunicação entre as células fica alterada, o que 
pode ajudar a explicar os disparos nos neurônios de uma pessoa com 
esquizofrenia que seriam a causa dos sintomas típicos da doença, como 
alucinações, depressão e déficit cognitivo — diz Rehen.



Em um 
passo seguinte, os pesquisadores procuraram por maneiras de levar os 
níveis de zinco e potássio das células cerebrais do paciente 
esquizofrênico de volta aos de uma pessoa comum, obtendo sucesso com o 
valproato ou ácido valproico, um medicamento já disponível e atualmente 
usado para tratamento de epilepsia, desordens bipolares e prevenção de 
enxaquecas.



— Isso não quer dizer que encontramos uma cura para a 
esquizofrenia, mas sim que descobrimos um mecanismo de alteração nas 
células cerebrais de um paciente esquizofrênico que pode ser revertido 
com um medicamento — ressalta Rehen, lembrando que o paciente em questão
 não responde aos tratamentos com as drogas antipsicóticas padrão para 
casos da doença. — Assim, pelo menos no caso deste paciente, ele poderia
 se beneficiar de uma terapia que devolvesse os níveis de zinco e 
potássio de suas células cerebrais aos comuns, em um exemplo de medicina
 personalizada.



Ainda em prosseguimento ao estudo, Rehen e sua 
equipe estão desenvolvendo outras linhagens de células cerebrais de 
outros pacientes esquizofrênicos para verificar se elas também 
apresentam alterações nas concentrações de zinco e potássio e respondem 
da mesma forma ao tratamento com valproato.



— Talvez estas 
alterações sejam específicas de apenas alguns pacientes esquizofrênicos 
que não respondem a outras terapias, mas independentemente do que vamos 
encontrar, vamos avançar na compreensão desta doença que afeta 
aproximadamente 1% de todas pessoas — diz.&nbsp;



Biobanco para 17 doenças&nbsp;



E
 a esquizofrenia é apenas a primeira de uma série de doenças cujos 
mecanismos os pesquisadores brasileiros poderão estudar a partir da 
geração de células-tronco de pacientes e a indução de sua diferenciação 
nos tecidos afetados ou relacionados. Segundo Rehen, o Ministério da 
Saúde está organizando junto às instituições de pesquisa a formação de 
um biobanco com IPS produzidas a partir de células de pacientes com um 
total de 17 desordens e males, abrangendo desde esquizofrenia, autismo, 
Parkinson, Alzheimer e síndrome de Down a problemas no coração e 
diabetes. O objetivo é que o biobanco esteja totalmente pronto e 
funcionando num prazo de dois anos.



— Desde a descoberta de que é 
possível fazer células adultas regredirem ao estágio de células-tronco, 
elas vêm sendo muito usadas nos países desenvolvidos como plataforma 
para estudar diversas doenças e agora já podemos começar a fazer isso 
aqui também, retomando investimentos e estudos em áreas que foram 
abandonadas pelas grandes indústrias farmacêuticas pela falta ou 
lentidão nos resultados — afirma. — Com o biobanco, os pesquisadores 
brasileiros poderão trabalhar diretamente com as células do tipo que são
 afetadas pelas doenças vindas dos próprios pacientes, o que pode 
revelar mecanismos ainda desconhecidos das doenças além de servirem de 
base para testes de novos medicamentos e tratamentos.



Fonte:&nbsp;http://oglobo.globo.com/ciencia/os-elementos-da-loucura-11703392