Mamute
Autor: Rafael Augusto | Publicado: 2012-12-26T22:58:00-08:00








Nome científico: &nbsp;Mammuthus primigenius, M. trogontheri, M. columbi, M. meridionalis, M. exilis, M. imperator, M.&nbsp;sungari, M. africanavus, M. creticus, M. rumanicus.
Significado do nome: chifre ou dente da terra.
Tamanho: de 1,5 a 5,3 metros de altura e de 2 a 7 metros de comprimento dependendo da espécie.
Peso: de 900 kg a 17 toneladas dependendo da espécie.
Onde viveu: Ásia, Europa e América.
Quando viveu: 70.000 até 10.000 anos A.C., nas eras Pliocena e Pleistocena.
Dieta: herbívoro, se alimentava da vegetação herbosa das estepes árticas.&nbsp;
Predadores: felinos e canídeos pré-históricos.


Ele era parecido com o elefante, só que bem peludo e com presas maiores e curvadas. Vivia em manadas na Europa, Ásia, EUA e América do Sul. Desapareceu no final da Era do Gelo, provavelmente porque não se adaptou ao novo clima do planeta. Descobertas mostram também que o ser humano pode ter contribuído para a extinção do Mamute, com o uso de seu ossos e couro para construção de abrigos, fabricação de vestimentas e também devido à caça desenfreada.


Mastodonte em primeiro plano e Mamute ao fundo

© Todd Mashall



Outro bicho da família era o Mastodonte, que se espalhou por outras regiões e chegou até o Brasil. Ao contrário do que muita gente pensa, o Mastodonte e o Mamute não eram o mesmo animal. A principal diferença entre eles eram os dentes de dentro da boca. Os do Mastodonte eram baixos, para arrancar arbustos. Já os do Mamute tinha a base longa e plana, ideal para pastar. Há muitos fósseis de Mamute conservados por camadas de gelo e por isso se sabe muito sobre esse bicho.



Espécies






Havia diferentes tipos de Mamute. Os mais peludos viviam em locais muitos gelados, como a Sibéria e o Ártico, e dependiam do casacão para manter a temperatura do corpo. Os dentões serviam para o bicho se defender contra predadores, arrancar árvores e tirar a neve do caminho. Além disso, na época de reprodução, ajudava a atrair as fêmeas para o namoro. Nesse caso, os machos poderiam competir pelas fêmeas, brigando com suas enormes presas ou por meio de sons como fazem os elefantes atuais.



Apesar das diferenças, é provável que o estilo de vida dos Mamutes seja muito parecido com o dos elefantes atuais. Eles andavam em grupos, liderados por uma fêmea matriarca, em geral um membro mais velho e experiente. Provavelmente quando ficava incapacitada para comandar a manada, a alfa passava voluntariamente sua função para outra que esteja logo abaixo da hierarquia. Os machos adultos formavam outros grupos. Os filhotes ficariam com as fêmeas até atingem a maturidade sexual, onde logo depois era expulsos do bando.

Raspando a neve para achar comida

© Terakoshi





As várias espécies de Mamutes eram de todas de elefantes verdadeiros, parentes próximos das duas espécies viventes. O material genético, ou DNA dos Mamutes, foi descoberto em 1994 e é quase idêntico ao dos elefantes viventes.



O Mamute "lanudo" ou "lanoso" é talvez o mais famoso animal fóssil do Pleistoceno. Como habitava as planícies frias da Idade do Gelo, possuía uma pelagem longa, além de presas enormes e recurvadas, e o crânio alto e arredondado, mas era pequeno em comparação com alguns outros elefantes extintos. &nbsp;Como nos elefantes atuais, os Mamutes machos provavelmente andavam sozinhos, e disputavam a dominância usando suas presas. Alguns machos chegaram a morrer com as presas entrelaçadas em combate, e foram preservados assim como fósseis.

© Carl Buell


Eles viveram em rebanhos e alimentavam-se de gramíneas e outras plantas baixas, que arrancavam com os dois "dedos" da extremidade de suas trombas. Diversos Mamutes Lanudos foram encontrados preservados no solo congelado da Sibéria. Seu pelo, pele, músculo, e mesmo o conteúdo do estômago, estão ainda intactos. Estes espécimes congelados mostram que ao contrário dos elefantes viventes, os Mamutes tinham a cauda muito curta. A razão provável disto é que um longa cauda seria vulnerável ao frio.&nbsp;Eram animais adaptados as baixas&nbsp;temperaturas&nbsp;da&nbsp;era glacial&nbsp;com um grosso manto de&nbsp;pelos, além de uma camada de cerca de 8&nbsp;cm de&nbsp;gordura&nbsp;que ajudavam o animal a isolar seu corpo do frio do ambiente, outro recurso fisiológico da espécie era apresentar&nbsp;glândulas sebáceas&nbsp;(ausentes nos&nbsp;elefantes&nbsp;atuais).
Já o Mamute Imperador&nbsp;era um gigantesco Mamute do Pleistoceno da América do Norte, e um dos maiores &nbsp;elefantes que já existiram, perdendo apenas para o Mamute Sungari. Tinha 3,7 metros de altura na cernelha, e suas enormes presas recurvadas podiam alcançar 4,3 metros de comprimento. Muitos fósseis foram encontrados na Califórnia, &nbsp;onde este Mamute habitava os ambientes mais quentes de campo e florestas. Os Mamutes de climas mais quentes provavelmente não tinham a pelagem densa de seus primos de clima frio.
E existia ainda Mamutes em miniatura que habitava ilhas, com uma altura de 90 centímetros. &nbsp;Nas ilhas do Mediterrâneo, os territórios eram menores do que os do continente, e as quantidades reduzidas de alimento faziam com que os indivíduos menores tivessem mais chance de&nbsp;sobrevivência&nbsp;do que os grandes. Com&nbsp;consequência, o tamanho dos elefantes&nbsp;mediterrâneos&nbsp;tornou-se progressivamente menor com a passagem do tempo.
Um estudo em fósseis de 12 mil anos de Mamutes norte americanos sugere que em certas ocasiões os Mamutes Lanosos do norte migravam mais ao sul durante picos de frio intenso e possivelmente encontravam-se com o Mamute Columbiano. Nesses encontros, alguns indivíduos poderiam ter procriado e gerado filhotes híbridos. Tudo isso foi descoberto a partir de análises de DNA e é suportado pelo fato de elefantes atuais praticarem o mesmo tipo de comportamento ocasionalmente.

© Getty Images/DeAgostini



© Avph






Os Mamutes tinham patas relativamente curtas, adaptados à vida na tundra, nas estepes cobertas e na beira da taiga. Sua cabeça é maior e mais alta do que a do elefante. As presas grandes de 4 metros de comprimento eram dobradas para cima e, como dito, eram usadas como pá para abrir caminho na neve. Para se proteger de um clima tão severo, os Mamutes tinham uma pelagem longa e de cor preta e parda, chegando até a vermelho. Segundo as plantas encontradas em seus estômagos, os Mamutes se alimentavam com vegetação herbosa das estepes árticas. Os pelos de Mamute, encontrados em espécies congelados, podem chegar a 90 centímetros de comprimento.

© Felipe Alves Elias




Outra característica é uma cabeça com um tipo de calombo no topo, que sempre aparece retratado em pinturas nas cavernas, que no entanto eram na verdade um tipo de corcova no topo das costas e apoiada na extensão da espinha, sobre o pescoço, cuja função provavelmente era armazenar gordura.&nbsp;Os últimos Mamutes, uma população de Mamute lanudo anões, viveram na Ilha Wrangel, ao norte da Sibéria, e extinguiram-se a apenas 4.000 anos atrás.

Pinturas nas cavernas são conhecidas cerca de 400 pinturas e esculturas pré-históricas de Mamutes lanudos em cavernas da França e da Espanha, e tem cerca de 30.000 anos de idade. As pinturas mostram Mamutes com as mesmas características daqueles preservados no solo congelado, com a corcova redondas. Algumas pinturas representam Mamutes movendo-se em grupos, enquanto outros mostram Mamutes lutando.




Clonagem




Foram encontradas carcaças de Mamutes bem preservadas no&nbsp;Permafrost&nbsp;(em português esse fenômeno é chamado de Pergelissolo). Nesse caso, os Mamutes não foram encontrados fossilizados, e sim mumificados. Isso gerou a esperança de se encontrar DNA intacto, possibilitando a clonagem de um bebê Mamute usando uma elefanta como "barriga de aluguel".

Bebê Mamute

© Francis Latreille



Dima foi o nome dado a um bebê macho de Mamute lanudo congelado, recuperado em 1977 na margem do Rio Becrelekh, Rússia, e preservado de forma notavelmente completa. A causa da morte de Dima tem sido objeto de discussão. Foi sugerido que ele teria se afogado, caído em uma fenda do solo congelado, ou sido aprisionado na lama. Análises de raios X mostram que Dima ainda não possuía o crânio arredondado e a alta corcova dorsal presente nos Mamutes adultos.

Outro caso interessante é a descoberta de uma fêmea filhote de Mamute lanudo chamada de Lyuba. Ela&nbsp;foi descoberta em uma camada de permafrost perto do Rio Yuribei, na Rússia, onde havia estado enterrada por 37.000 anos. Os cientistas originalmente estimaram a idade de Lyuba em 4 meses. Quando fizeram um corte transversal no segundo pré-molar e analisaram as linhas de crescimento, similares aquelas dos troncos de árvores, descobriram que o animal tinha morrido com apenas 1 mês de vida.



Para clonar um animal, é necessário extrair seu DNA (material genético) para formar um óvulo clonado. Esse óvulo seria então implantado em uma mãe substituta. É difícil extrair o DNA de animais extintos há muito tempo, como os dinossauros por exemplo, porque muitas vezes ele está danificado ou incompleto. Para animais extintos mais recentemente, como os Mamutes, pode ser possível encontrar DNA bem preservado e usá-lo para clonar o animal. Os cientistas agora estão preservando o DNA de espécies ameaçadas de extinção, então, embora não tenhamos sido capazes de ressuscitar nenhuma criatura até hoje, pode ser que isso seja possível no futuro. Como se isso não bastasse, se as espécies que fossem trazidas de volta à vida tivessem vivido milhões de anos atrás, como especulado em Jurassic Park, as condições ambientais (mudanças na composição da atmosfera, por exemplo) na Terra hoje seriam um grande obstáculo para a adaptação e a sobrevivência delas.

Apesar deste revés, uma nova equipe internacional de cientistas do Japão, da Rússia e dos EUA está começando um projeto de clonagem de um Mamute a partir de amostras obtidas de um a carcaça escavada no gelo da Sibéria. O plano envolve o mesmo processo de clonagem &nbsp;por transferência nuclear que foi usado com o Íbex-dos-pireneus, e o embrião resultante será depositado no útero de uma elefanta fêmea para a gestação. Ainda se debate o sucesso ou o fracasso deste projeto. No entanto, um projeto recente de clonagem de um rato a partir de células congeladas se mostrou bem-sucedido.




Extinção



Hominídeos caçando um Mamute

© Sedeslav




É desconhecida e razão exata que contribuiu para a extinção dos Mamutes. O mais provável é que uma série de fatores levaram a criatura a ser extinta e não somente um único acontecimento. Nesse caso, por que os Mamutes se foram? Abaixo estão algumas das principais razões.



Caça: A propagação de caçadores humanos no norte da Eurásia e das Américas muito provavelmente contribuiu de forma significativa para o declínio dos Mamutes. Um sítio arqueológico descoberto recentemente na Ucrânia também sugere que os neandertais usavam ossos de Mamutes para construir suas casas. A ação humana não só pode ter sido responsável, como também pode ter ampliado a caça ao animal, que já era predado por vários carnívoros, como o &nbsp;Smilodon. E como a maioria dos predadores preferiam atacar os filhotes, isso acabou por dimimuir a população do animal.



Aquecimento global: A Terra passou por um período quente no começo de Holoceno, há 12 mil anos. Isto causou um vasto recuo glacial que teria reduzido severamente os habitats típicos dos Mamutes. Mudanças na vegetação também &nbsp;podem ter contribuído para a declínio dos Mamutes.



Doença: Uma explicação mais moderna, que é corroborada por todas as várias subespécies que se tornam extintas em um período de tempo relativamente curto, é o surgimento de um doença infecciosa. Especula-se que essa doença possa ter sofrido mutação natural, ou ter sido passada por humanos pré-históricos.

Fonte:


Revista Como Funciona
O Blog do Ikessauro
Revista Recreio
Wikipédia
O Blog do Rárisson
Enciclopédia dos Dinossauros e da vida Pré-Histórica