Guerra na África
Autor: Levita Pentecos. Tiago Santos | Publicado: 2012-11-29T11:13:00-08:00











O 39.º Grupo de Panzerjäger avança pelo deserto



Em setembro de&nbsp;1940, após a tomada da&nbsp;França&nbsp;pelas forças alemãs, as tropas italianas destacadas naLíbia&nbsp;sob o comando do&nbsp;marechal&nbsp;Graziani, uma vez livres da ameaça das forças francesas estacionadas na&nbsp;Tunísia, iniciaram uma série de ofensivas contra o&nbsp;Egito, então colônia da&nbsp;Grã-Bretanha. Esta ofensiva tinha em vista dominar o&nbsp;canal de Suez&nbsp;e depois atingir as reservas petrolíferas do&nbsp;Iraque, também sob domínio britânico.

Os efetivos ingleses destacados no&nbsp;norte da África&nbsp;e que compunham o então designado XIII Corpo de Exército, comandado pelo&nbsp;General Wavell, após alguns reveses iniciais realizaram uma espetacular contra-ofensiva contra as forças italianas que, apesar de sua superioridade numérica foram empurradas por 1200&nbsp;km de volta à&nbsp;Líbia, perdendo todos os territórios anteriormente conquistados. Esta derrota custou aos italianos a destruição de 10 divisões, a perda de 130.000 homens feitos prisioneiros, além de 390&nbsp;tanques&nbsp;e 845 canhões.





Tanques&nbsp;britânicos&nbsp;Crusader Mk VI (A15)durante a Campanha Norte-Africana



Como a situação que surgia na&nbsp;África&nbsp;era crítica para as forças do&nbsp;Eixo,&nbsp;Adolf Hitler&nbsp;e o&nbsp;Oberkommando der Wehrmacht&nbsp;(OKW)&nbsp;decidiram enviar tropas alemãs a fim de não permitir a completa desagregação das forças italianas. Cria-se dessa forma em Janeiro de&nbsp;1941&nbsp;o&nbsp;Afrika Korps&nbsp;(Corpo Expedicionário Alemão na África), cujo comando foi passado ao então Leutenantgeneral (Tenente-General)Erwin Rommel, que posteriormente se tornaria uma figura legendária sob a alcunha de "A Raposa do Deserto". Foram enviadas a África duas divisões alemãs em auxílio aos Italianos, a 5a. Divisão Ligeira e a 15a. Divisão Panzer.

Os alemães, sob o hábil comando de Rommel, conseguiram reverter a iminente derrota italiana e empreenderam uma ofensiva esmagadora contra as forças britânicas enfraquecidas (muitos efetivos britânicos haviam sido desviados para a campanha da&nbsp;Grécia, então sob pressão do Eixo) empurrando-as de volta à fronteira egípcia. Após uma sucessão de batalhas memoráveis como&nbsp;El Agheila,&nbsp;El Mechili, Sollum, Gazala,&nbsp;Tobruk&nbsp;e&nbsp;Marsa Matruh&nbsp;os alemães e italianos são detidos por falta de combustível e provisões na linha fortificada de&nbsp;El Alamein, uma vez que o&nbsp;Mediterrâneoencontrava-se sob domínio da marinha britânica. Finalmente, a Outubro de&nbsp;1942, após 4 meses de preparação os Britânicos contra-atacaram naSegunda Batalha de El Alamein, sob o comando do General&nbsp;Bernard Montgomery.

Rechaçadas pelas bem supridas forças britânicas, as tropas ítalo-alemãs iniciaram um grande recuo de volta à&nbsp;Líbia&nbsp;de forma a encurtar suas linhas de suprimento e ocupar posições defensivas mais favoráveis. Entretanto, dias depois, a&nbsp;8 de novembro, as forças do Eixo recebem a notícia de que estão sendo cercadas pelo oeste por forças norte-americanas do 1o. Exército Aliado que haviam desembarcado em&nbsp;Marrocos&nbsp;através da&nbsp;Operação Tocha. Pelo leste, o 8o. Exército Britânico continua o seu avanço, empurrando as forças ítalo-alemãs para a Tunísia. Finalmente, cercado pelos exércitos americano e britânico e sem a guia de seu audacioso comandante, pois Rommel havia sido hospitalizado na Alemanha, o "Afrika Korps" e o restante do contingente italiano na África do Norte, totalizando mais de 250 mil homens e reduzidos à inatividade pela falta de suprimentos e de apoio aéreo, se rendem aos aliados na&nbsp;Tunísia&nbsp;em maio de&nbsp;1943, dando fim à guerra naÁfrica.





Os&nbsp;cruzadores&nbsp;HMS Edinburgh, HMS Hermione e HMS Euryalus escoltam um comboio de navios de&nbsp;Gibraltar&nbsp;a&nbsp;Malta



O&nbsp;calcanhar de Aquiles&nbsp;de Rommel na&nbsp;África do Norte&nbsp;era o reabastecimento. O transporte das tropas e suprimentos italianos e alemães era feito por mar, e os homens da marinha mercante partiam para a África para proverem as tropas de&nbsp;alimentos,&nbsp;roupas,&nbsp;água,&nbsp;armas, munições e&nbsp;combustível, devendo então empreender uma jornada de quinhentos quilômetros da&nbsp;Sicília, no&nbsp;sul da Itália, até a&nbsp;Tripolitânia, no norte da África. Mas, para que a guerra do deserto fosse vencida pelo Eixo, o domínio marítimo do Mediterrâneo era um fator prepoderante, e seu principal adversário neste aspecto era a Marinha Real da Grã-Bretanha.

Em&nbsp;22 de julho&nbsp;de&nbsp;1941,o cargueiro alemão Preussen parte da&nbsp;Itália&nbsp;rumo à África do Norte. No caminho, é posto a pique por um esquadrão de bombardeiros&nbsp;Bristol Blenheim&nbsp;da RAF. Com ele afundam 200 dos 650 soldados e tripulação a bordo. Além de perdas humanas, vão para o fundo do mar mil toneladas de alimentos, seis mil toneladas de munições, mil toneladas de gasolina e 320 tanques e caminhões de transporte que seriam usados pelas tropas do Eixo. Muitos outros navios como o Arta, o Aegina, o Iserlohn, o Samos, o Larissa, o Birmânia, o Arcturus, o Citá di Bari, dentre outros, tiveram o mesmo destino do Preussen, pois o Mediterâneo tornou-se um cemitério de homens e máquinas que tentavam chegar à África.

Na convergência de todos esses desastres estava a ilha de&nbsp;Malta, principal ponto de apoio das forças aéreas e navais britânicas no Mediterâneo. Malta foi tomada do domínio francês pelos britânicos em&nbsp;1800&nbsp;e desde então era parte da&nbsp;Coroa Britânica, sendo uma base naval da Marinha Real. Percebendo a importância estratégica da ilha, os britânicos tornaram-na cada vez mais fortificada, transformando sua retomada pelos italianos em uma tarefa a cada dia mais improvável. Apesar dos bombadeios alemães e italianos, Malta resistia, e, com as pesadas perdas sofridas pelos alemães na tomada da ilha de&nbsp;Creta, Hitler decidiu não mais arriscar suas tropas para tomar Malta. Essa decisão acabou acarretando o afundamento de até 77% dos navios do Eixo que cruzaram o Mediterrâneo. Com as tropas mal supridas, a derrota dos italianos e do Afrika Korps foi inevitável.