New Horizons faz sua maior aproximação com Plutão, e revela dados surpreendentes
Autor: Cássia Fração | Publicado: 2015-07-14T10:10:00-03:00




Esta é a imagem mais detalhada do planeta anão Plutão já enviada para Terra antes da aproximação desta Terça. NASA/New Horizons

&nbsp;Viajando há nove anos,&nbsp;a sonda New Horizons da Nasa (a agência espacial norte-americana),&nbsp;está em sua aproximação final ao planeta anão. Através de medições, acaba de se revelar que Plutão é um pouco maior do que se pensava, com um diâmetro de 2.370 km.&nbsp;

O resultado confirma o status de Plutão como o maior objeto já detectado na região periférica do Sistema Solar conhecida como Cinturão de Kuiper.

A partir de agora, a sonda não-tripulada deverá enviar um verdadeiro tesouro de imagens e informações inéditas sobre Plutão – e a aproximação maior está sendo nesta terça-feira (14).

Além da revelação de que Plutão é menos denso do que se imaginava, com um volume de gelo possivelmente maior em seu interior, a estimativa de propriedades da sua atmosfera também foi alterada, já que o objeto contido por ela é agora considerado maior.&nbsp;

Éris e Plutão

Mas talvez a principal consequência seja a novidade para os fãs de Plutão, porque finalmente resolve o debate sobre qual planeta anão é maior: Plutão ou Éris.

A descoberta de Éris, em 2005, e a comparação dos diâmetros foram responsáveis, em parte, pelo "rebaixamento" de Plutão à categoria de planeta anão, em 2006. No entanto, a nova informação indica que Plutão é maior, ainda que só por 30 quilômetros de diâmetro.

Um dos motivos para a incerteza sobre a dimensão de Plutão sempre havia sido a presença de atmosfera. Como a camada gasosa que envolve Éris é menor, havia mais segurança sobre o tamanho do objeto, enquanto o diâmetro de Plutão sempre foi alvo de suposições.

"Antes da (sonda) New Horizons, calculávamos um raio de 1.150 km a 1.200 km (para Plutão). E o que descobrimos é que Plutão está quase no topo desse intervalo", afirmou Alan Stern, chefe dos pesquisadores do projeto.


Reta final

A sonda passou a apenas 12,5 mil km da superfície de Plutão às 8h50 (horário de Brasília) desta terça-feira. Neste momento, a sonda está sem contato com a Terra, até que os controladores recebam um sinal da sonda confirmando o "encontro" e a coleta de informações. Essa mensagem deverá ser enviada às 21h53 de terça.

A New Horizons continuará a enviar dados durante a aproximação. Imagens selecionadas estão sendo processadas para divulgação pública, e cada novo registro mostra o planeta com maior nitidez. Os últimos incluem imagens da maior lua de Plutão, Charon.



Plutão e Charon. NASA/New Horizons

Essas novas imagens mostram abismos e crateras de forma clara, bem como o misterioso polo escuro dessa lua. Cientistas afirmam que essa foi uma das principais surpresas reveladas pela New Horizons até agora, ao lado dos contrastes entre Plutão e sua maior lua.

Segundo a NASA, a Agência Espacial Americana , New Horizons é a missão mais rápida já lançada e a primeira a alcançar Plutão e o Cinturão de Kuiper.

Vamos aguardar por mais informações.
Fonte:&nbsp;IG,&nbsp;BBC,&nbsp;NASA


Para saber mais:&nbsp;

BBC Brasil: http://www.bbc.com/portuguese/noticias/2015/07/150713_plutaotamanho_tg
NASA TV: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html#public&nbsp;
Science.com: http://www.space.com/29924-pluto-larger-than-thought-nasa-flyby.html