Parceiros da natureza.
Autor: QS' Thinkings | Publicado: 2011-02-25T07:32:00-08:00

&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Entenda a importância dos morcegos para as florestas

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Há, pelo menos, 40 milhões de anos, eles se alimentam do pólen e do néctar das flores. A dieta, que pode ter se iniciado por acaso, faz com que esses animais contribuam para a regeneração das florestas e para a disseminação e distribuição de várias plantas. Embora alguns morcegos alimentem-se de frutas e outros, de insetos, a fama desses mamíferos voadores está relacionada ao fato de sugarem sangue! É verdade que os chamados morcegos vampiros existem. Mas se você acompanhar esta história até o fim, verá que não há razões para ter medo. Longe da má reputação do Conde Drácula, esses animais são grandes parceiros da natureza.

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Os biólogos acreditam que os primeiros morcegos alimentavam-se apenas de insetos. Com o passar do tempo, aconteceram mudanças em algumas espécies: uns passaram a compor sua dieta apenas de frutas, enquanto outros, atraídos pelos insetos pousados nas flores, acabaram utilizando-se do néctar, complementando, assim, o seu cardápio. Hoje, estima-se que aproximadamente 250 espécies de morcegos dependem parcial ou totalmente das plantas como fonte de alimento.

&nbsp; &nbsp; &nbsp;De alguma forma, as plantas também dependem dos morcegos. Afinal, os que se alimentam de frutas podem deixar cair sementes durante o transporte, fazendo com que a planta brote em um novo local. Já os que sugam o néctar das angiospermas - plantas produtoras de flores - enfiam a cabeça nas flores, carregando consigo o pólen. Ao pousarem em outra flor, deixam nela grãos de pólen que permitirão sua reprodução.

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Para se ter uma idéia da importância dos morcegos, basta dizer que cerca de dois terços das angiospermas das florestas tropicais do mundo são polinizadas por eles. A dispersão das sementes também faz com que eles sejam os principais responsáveis pela regeneração de florestas degradadas.

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Mas é bom deixar claro que o benefício que os morcegos fazem às plantas não resulta de um esforço consciente de cooperação. Pelo contrário, o comportamento deles é conseqüência da procura por alimento e da luta com seus potenciais competidores (animais que também se alimentam do néctar) e com os herbívoros (animais que se alimentam da planta).&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Uma estratégia natural
&nbsp; &nbsp; &nbsp;É provável que os morcegos primitivos, quando começaram a utilizar o néctar, tenham experimentado também os frutos das plantas em que as flores brotavam, iniciando, assim, uma competição com pássaros, gambás e macacos primitivos. Isso quer dizer que as mesmas plantas passaram a ser disputadas por um número maior de animais. Esses morcegos - chamados fitófagos por serem comedores de vegetais - acabaram tomando o lugar dos gambás e dos macacos primitivos, tornando-se os maiores visitantes de plantas que desabrocham à noite. Provavelmente, foram as plantas que deram essa chance aos morcegos. Mas como isso foi possível?

&nbsp; &nbsp; &nbsp;De acordo com os pesquisadores, talvez essas plantas tenham tornado mais difícil o acesso a seus produtos para não correr o risco de que seus frutos e néctar fossem desperdiçados com animais oportunistas, como os gambás e macacos primitivos, que apenas se alimentam delas. Dificultando o acesso desses predadores à sua fonte de alimento e desenvolvendo formas para atrair os morcegos, as plantas conseguiam disseminar seu pólen e sementes o mais distante possível do local de origem, aumentando seus domínios. E perpetuar a espécie é a meta mais importante dos seres vivos.

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Agora, só falta contar que meios as plantas utilizam para chamar a atenção dos morcegos. Pois bem, primeiro é preciso dizer que a disputa por alimento entre pássaros e morcegos fitófagos é baixa, se comparada à competição existente entre morcegos e macacos. Isso acontece porque, evolutivamente, esses animais são aparentados; assim, utilizam métodos bastante parecidos para obter alimentos, reproduzir-se etc. É aí que entra a especialização das angiospermas em atrair animais de grupos diferentes.&nbsp; &nbsp; &nbsp;Aquelas que chamam a atenção dos morcegos desenvolveram as seguintes características:&nbsp; &nbsp; &nbsp;- As flores: abrem-se à noite; geralmente duram uma só noite; têm cor pálida ou branca; produzem grandes quantidades de pólen e néctar diluído; posicionam-se longe da folhagem.&nbsp; &nbsp; &nbsp;- Os frutos: têm cor pálida; produzem cheiro forte; são de tamanho grande comparados aos morcegos que os utilizam; posicionam-se longe da folhagem.

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Os aspectos observados beneficiam os morcegos, animais noturnos com grande capacidade sensorial. Só pela cor é possível identificar se um fruto é fonte de alimento para pássaros ou morcegos. Os que servem aos primeiros, possuem cores extremamente diferentes da folhagem, como branco, vermelho, preto ou azul. Como os morcegos são noturnos e, na ausência de luz, não se consegue distinguir as cores, as plantas que lhes atraem não precisam desenvolver frutos em tons coloridos. Produzindo frutos e flores em cores pálidas, elas economizam energia. Outra forma que as plantas encontram para evitar o desperdício energético é fazer com que suas flores só se abram à noite, período em que os morcegos estão ativos. Alguém poderia perguntar: "Para que economizar tanta energia?" É que só assim os seres vivos têm energia de sobra para realizar diferentes metas biológicas vitais, um exemplo de destaque é a reprodução. E é para se multiplicar com a ajuda dos morcegos que as angiospermas facilitam para eles o processo de obtenção de alimentos.&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Troca de favores
Morcegos carnívoros que se alimentam de rãs têm lábios com verrugas sensitivas para identificar presas venenosas.&nbsp; &nbsp; &nbsp;Não pensem que só as plantas possuem modificações para facilitar a vida dos morcegos, a recíproca também é verdadeira. No que se refere aos frugívoros e nectarívoros, a forma do corpo adaptada a determinado hábito alimentar e o comportamento desses morcegos permitem que eles realizem suas atividades sem gasto de energia excedente e vençam outros animais na "corrida" pelo alimento.

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Podemos destacar alguns comportamentos dos morcegos que auxiliam as plantas em seu ciclo de vida. Há espécies, por exemplo, que não se alimentam na mesma árvore em que "capturam" o fruto - costumam levá-lo para outros locais. Esse hábito tem a vantagem de que as sementes da planta são transportadas para outas áreas relativamente distantes. Note que a planta tem a chance de germinar em outra região sem ter gasto energia para isso.
A cada noite, os morcegos insetívoros podem comer quase metade do seu peso.&nbsp; &nbsp; &nbsp;Outro comportamento interessante é o dos morcegos "beija-flores", que possuem focinho e língua bastante alongados para auxiliar na "captura" de seu alimento: o néctar. Eles param em vôo em frente às flores - como os beija-flores - , enfiam a cabeça no interior das mesmas e, com a língua, bebem o néctar no fundo da flor. No momento em que o morcego se alimenta, acaba tocando locais onde a planta guarda o pólen, que é liberado e adere ao rosto do animal. Como cada pólen é um gameta, que pode ser masculino ou feminino, este precisa entrar em contato com o órgão complementar para que haja a reprodução. Isso ocorre quando o mesmo morcego, ao alimentar-se de néctar de uma outra planta de sexo oposto, deixa nela o pólen que será responsável pela fecundação.

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Nessa troca de favores inconsciente com as plantas, os morcegos frugívoros e nectarívoros acabam desempenhando um papel importante - a conservação de nossas florestas. Mas é claro que as outras espécies de morcegos também têm colaborações importantes a dar. Os insetívoros contribuem para o controle da população de insetos, principalmente as pragas de lavoura. Ah! Não podemos nos esquecer dos morcegos vampiros. As pequisas mostraram que esta espécie - injustamente temida por causa da lenda do Conde Drácula - tem, na saliva, componentes prontos para serem utilizado em medicina como anticoagulantes.

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Só com essas informações já dá para tentar ver os morcegos com outros olhos, não é mesmo? Então, antes de sentir medo ou tentar acabar com um morcego, lembre-se de que eles são grandes aliados do meio ambiente.&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; O cardápio dos morcegos&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Entre os mamíferos, os morcegos são o grupo com dieta mais diversa. Vamos conhecer este cardápio?

&nbsp; &nbsp; &nbsp;INSETÍVOROS: possuem sistema de radar sônico bastante apurado para caçar besouros, moscas, grilos, aranhas, escorpiões e outros insetos. Calcula-se que eles possam comer quase a metade de seu peso em insetos a cada noite. Dentes grandes e mandíbulas fortes ajudam a quebrar o esqueleto rígido de certos insetos.
&nbsp; &nbsp; &nbsp;NECTARÍVOROS:&nbsp;alimentam-se, principalmente, de néctar e pólen; são chamados morcegos beija-flores. Possuem um focinho e língua bastante alongados e finos para alcançarem o alimento no fundo da flor. Em função da dieta líquida ou composta de sólidos bastante pequenos, &nbsp;seus dentes são pequenos e frágeis.
&nbsp; &nbsp; &nbsp;CARNÍVOROS:&nbsp;comem rãs, lagartixas, ratos, aves e outros pequenos animais. Alguns complementam sua dieta com frutos e insetos. Possuem dentes grandes e a mandíbula forte para triturar os ossos das presas que capturam no solo, ou quando estas descansam sobre galhos. A audição apurada ajuda a localizar as rãs pelo canto. Algumas espécies que alimentam-se de rãs têm "verrugas" sensitivas na região dos lábios para identificar uma possível presa venenosa.
&nbsp; &nbsp; &nbsp;PISCÍVOROS:&nbsp;poucas espécies têm o hábito de comer peixes. Possuem pernas longas e garras grandes para capturar suas presas enquanto voam. As garras têm forma de gancho, o que facilita a pesca. Ao capturar um peixe, o coloca em bolsas especiais existentes na boca e voa até um local onde irá devorá-lo sem pressa. Apresentam mandíbulas poderosas e dentes grande, finos e &nbsp;pontiagudos. Chegam a comer trinta ou quarenta peixes pequenos.
&nbsp; &nbsp; &nbsp;HEMATÓFAGOS:&nbsp;os conhecidos morcegos vampiros fazem um corte pequeno na sua vítima, que sangra pela ação de um poderoso anticoagulante presente na saliva do vampiro. Esses morcegos lambem o sangue e chegam a consumir trinta mililitros por noite. Seus dentes incisivos têm a forma de navalhas para abrir o corte nas vítimas que incluem, principalmente, grandes mamíferos e pequenas aves. Há casos muito raros de ataque ao homem, quando lhes falta alimento. Nestes casos, os morcegos podem transmitir a raiva para a pessoa mordida.
&nbsp; &nbsp; &nbsp;FRUGÍVOROS:&nbsp;têm dieta variada de frutos silvestres, como figos, bananas, manga e outros. Seus dentes grandes penetram nas cascas de frutos duros e seus molares ajudam a triturar. O pescoço e o focinho são curtos, auxiliam no transporte dos frutos