Meditação ganha, enfim, aval científico
Autor: Italo | Publicado: 2013-07-08T18:05:00-07:00


Terapia

Meditação ganha, enfim, aval científico

Estudos sérios estão afastando as dúvidas que costumavam pairar sobre a
prática e mostram que ela é extremamente eficaz no tratamento do stress e da
insônia, pode diminuir o risco de sofrer ataque cardíaco e até melhorar a
reação do organismo aos tratamentos contra o câncer

Tiago Cordeiro



Meditação: arma
poderosa contra o stress ganha respaldo científico&nbsp;(Thinkstock)

A receita para lidar com dezenas de problemas de saúde é fechar os
olhos, parar de pensar em si e se concentrar exclusivamente no presente. A
ciência está descobrindo que os benefícios da meditação são muitos, e vão além
do simples relaxamento. "As grandes religiões orientais já sabem disso há
2.500 anos. Mas só recentemente a medicina ocidental começou a se dedicar a
entender o impacto que meditar provoca em todo o organismo. E os resultados são
impressionantes", afirma Judson A. Brewer, professor de psiquiatria da
Universidade Yale.

Iniciada na Índia e difundida em toda a Ásia, a prática começou a se
popularizar no ocidente com o guru Maharishi Mahesh Yogi, que nos anos 1960
convenceu os Beatles a atravessar o planeta para aprender a meditar. Até a
década passada, não contava com respaldo médico. Nos últimos anos, os
pesquisadores ocidentais começaram a entender por que, afinal, meditar funciona
tão bem, e para tantos problemas de saúde diferentes. "Com a ressonância
magnética e a tomografia, percebemos que a meditação muda o funcionamento de
algumas áreas do cérebro, e isso influencia o equilíbrio do organismo como um
todo", diz o psicólogo Michael Posner, da Universidade de Oregon.

A meditação não se resume a apenas uma técnica: são várias, diferindo na
duração e no método (em silêncio, entoando mantras etc.). Essas variações, no
entanto, não influenciam no resultado final, pois o efeito produzido no cérebro
é parecido. Na prática, aumenta a atividade do córtex cingulado anterior (área
ligada à atenção e à concentração), do córtex pré-frontal (ligado à coordenação
motora) e do hipocampo (que armazena a memória). Também estimula a amígdala, que
regula as emoções e, quando acionada, acelera o funcionamento do hipotálamo,
responsável pela sensação de relaxamento.

Não se trata de encarar a meditação como uma panaceia universal, os
estudos mostram também que ela tem aplicações bem específicas. Mas, ao
contrário de outras terapias alternativas que carecem de comprovação
científica, a meditação ganha cada vez mais respaldo de pesquisas realizadas
por grandes instituições.

Hoje, os estudos sobre os benefícios da meditação estão concentrados em
seis áreas.

Redução
do stress



Meditar
é mais repousante do que dormir. Uma pessoa em estado de meditação consome seis
vezes menos oxigênio do que quando está dormindo. Mas os efeitos para o cérebro
vão mais longe: pessoas que meditam todos os dias há mais de dez anos têm uma
diminuição na produção de adrenalina e cortisol, hormônios associados a
distúrbios como ansiedade, déficit de atenção e hiperatividade e stress. E
experimentam um aumento na produção de endorfinas, ligadas à sensação de
felicidade. A mudança na produção de hormônios foi observada por pesquisadores
do Davis Center for Mind and Brain da Universidade da Califórnia. Eles
analisaram o nível de adrenalina, cortisol e endorfinas antes e depois de um
grupo de voluntários meditar. E comprovaram que, quanto mais profundo o estado
de relaxamento, menor a produção de hormônios do stress.


Este efeito positivo não dura apenas enquanto a pessoa está meditando. Um
estudo conduzido pelo Wake Forest Baptist Medical Center, na Carolina do Norte,
colocou 15 voluntários para aprender a meditar em quatro aulas de 20 minutos
cada. A atividade cerebral foi examinada antes e depois das sessões. Em todos
os pesquisados, foi observada uma redução na atividade da amígdala, região do
cérebro responsável por regular as emoções. E os níveis de ansiedade caíram
39%.


Para quem já está estressado, a meditação funciona como um remédio. Foi o que
os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos descobriram ao analisar 28
enfermeiras do hospital da Universidade do Novo México, 22 delas com sintomas
de stress pós-traumático. A metade que realizou duas sessões por semana de
alongamento e meditação viram os níveis de cortisol baixar 67%. A outra metade
continuou com os mesmos níveis.&nbsp;


Resultados parecidos foram observados entre refugiados do Congo, que tiveram
que deixar suas terras para escapar da guerra. O grupo que meditou ao longo de
um mês viu os sintomas de stress pós-traumático reduzir três vezes mais do que
as pessoas que não meditaram – índices parecidos aos já observados entre
veteranos americanos das guerras do Vietnã e do Iraque.

Melhoria do sistema cardiovascular



A Universidade de Ciências da
Saúde da Geórgia conseguiu melhorar a sobrecarga cardíaca de 31 adolescentes
americanos hipertensos. Os jovens apenas acrescentaram um hábito a suas
rotinas: meditar duas vezes por dia, durante 15 minutos, ao longo de quatro
meses. Outros 31 receberam orientações médicas, mas não meditaram. A primeira
metade terminou o período de testes com a massa do ventrículo esquerdo menor –
sinal de redução dos riscos de desenvolver doenças cardíacas e vasculares.



Outro levantamento, este da
Universidade da Califórnia em Los Angeles, mediu o acúmulo de gordura nas
artérias de 30 pessoas com pressão alta. Depois de meditar 20 minutos, duas
vezes por dia, ao longo de sete meses, a quantidade estava menor, enquanto que
ela não havia sido alterada no grupo de controle.


Meditar também é útil para reduzir em 47% as chances de ataque cardíaco e
infarto em adultos. Foi o que concluiu a Associação Americana do Coração,
depois de acompanhar um grupo de pacientes de 59 anos de idade, em média, ao
longo de nove anos, de 2000 a 2009. Todos continuaram recebendo a medicação
necessária, mas metade foi convidada a participar de sessões de meditação sem
regularidade definida. Neste grupo, a pressão arterial caiu significativamente.
"Foi como se a meditação funcionasse como um medicamento totalmente novo e
muito eficiente para prevenir doenças cardíacas", afirma o fisiologista
americano Robert Schneider, diretor do Center for Natural Medicine and
Prevention e responsável pelo estudo.

Insônia e distúrbios mentais



Técnicas de relaxamento
profundo, colocadas em prática durante o dia, podem melhorar a quantidade e a
qualidade do sono. É o que aponta um estudo de 2008, do Northwestern Memorial
Hospital, de Illinois. Cinco pessoas, com 25 a 45 anos e sofrendo de insônia
crônica, foram submetidas a meditação durante dois meses. Passaram a dormir
duas horas a mais por dia e alcançaram níveis de sono REM mais próximos do
considerado saudável.


Em muitos casos, a insônia é sintoma de depressão. A meditação também funciona
para atacar a causa. A Universidade da Califórnia conseguiu reduzir os casos de
depressão entre 20 idosos com um simples programa de oito semanas de
relaxamento, meia hora por dia. "No limite, meditar atrasar o aparecimento
de sintomas do Alzheimer. A depressão na terceira idade é um fator de risco
para o desenvolvimento desta doença", afirma o psiquiatra Michael Irwin,
professor do Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior da
universidade.
&nbsp;

O psicólogo Michael Posner e o
neurocientista e professor da Universidade de Tecnologia do Texas Yi-Yuan Tang
mediram a densidade dos axônios de pessoas que começaram a meditar. Quanto mais
densos, maior a capacidade de realizar conexões cerebrais e menores os riscos
de sofrer distúrbios mentais, de depressão a esquizofrenia. "A quantidade
de conexões cerebrais está diretamente relacionada à saúde mental. Neste
sentido, podemos dizer que a meditação é um exercício para a mente, excelente
para deixá-la mais 'musculosa' e prevenir doenças", afirma o professor
Posner.



Alívio da dor



Quem tem a meditação como
hábito sente menos dor. O pesquisador Joshua Grant, do Departamento de
Fisiologia da Universidade de Montreal comprovou esta hipótese encostando
placas aquecidas nas nucas de 26 pessoas, 13 delas sem contato com a técnica e
outras 13 com mais de 1000 horas de experiência em meditação. A placa era
aquecida a 46 graus, depois 47, e assim sucessivamente, até 56. Todos os
meditadores suportaram temperaturas acima dos 52 graus.

Nenhuma das pessoas
inexperientes aguentou mais do que 50 graus. Na medida, o grupo que medita
respirou 12 vezes por minuto. O outro respirou 15 vezes, um indício de stress
maior. "As pessoas que meditam precisam menos de analgésicos. Elas sofrem
menos pela antecipação da dor", diz Grant, que, no cruzamento de dados,
concluiu que o hábito de meditar provocou uma resistência à dor 18% maior. De
acordo com um grupo de neurocientistas do Center for Investigating Healthy
Minds da Universidade de Wisconsin-Madison, a resistência de quem medita é
maior em situações em que o stress influencia diretamente no nível de dor –
caso de artrite e inflamações intestinais.

Reforço do sistema imunológico



O sistema imunológico também é
favorecido. "O aumento da atividade cerebral relacionada a pensamentos
positivos tem influência direta na maior produção de anticorpos. A meditação
também intensifica a ação da enzima telomerase", diz Judson A. Brewer, de
Yale. As implicações desta descoberta são fundamentais para o tratamento de
tumores malignos. A Associação Americana de Urologia já declarou que a
meditação é recomendada para ajudar a conter o câncer de próstata.

Também ajuda a lidar com o
câncer de mama. Um grupo de 130 mulheres com a doença, todas com mais de 55
anos, aceitaram participar de um teste que reforça esta teoria. Ao longo de
dois anos, elas foram divididas em dois grupos, um deles fazendo meditação. A
situação foi monitorada pelos médicos do Saint Joseph Hospital, em Chicago. A
metade que meditou teve maior resistência para lidar com as dores provocadas
pela quimioterapia e experimentou uma reação física melhor à doença.



Melhoria na concentração



Na escola estadual Bernardo
Valadares de Vasconsellos, em Sete Lagoas (MG), os 1.400 alunos fazem, todos os
dias, o Tempo de Silêncio. Quem desejar pode aproveitar os 15 minutos para
meditar. Quem não quiser, pode apenas descansar. A iniciativa foi inspirada
pela Fundação David Lynch, que já orientou a criação de programas de meditação
na escola estadual Presidente Roosevelt, em São Paulo, e na escola estadual
Helio Pelegrino, no Rio de Janeiro.



“Estimamos que 20% dos
estudantes continuam meditando por conta própria”, diz Joan Roura, diretor da
fundação no Brasil. “Alunos que meditam são mais tranquilos, mais focados e têm
maior capacidade de apreender informações.” A prática rende melhores notas:
entre 235 crianças de colégios de Connecticut que começaram a meditar,
representou um aumento de 15% nas provas e avaliações.&nbsp;



As áreas do cérebro
responsáveis pela memória e pela atenção chegam a ficar mais densas quando se
medita. Foi a conclusão a que chegaram pesquisadores de Harvard, Yale e MIT,
municiados por scanners de cérebro. Pessoas que mediram com frequência ao longo
de vários anos também demoram mais para sofrer a redução destas áreas, em
especial o córtex frontal.&nbsp;



“Um estudante que medita pode
ter melhores notas, uma vida mais saudável e boas condições de lutar por
melhores postos no mercado de trabalho, com menor tendência para sofrer doenças
cardiovasculares, stress ou distúrbios mentais”, diz Judson A. Brewer. Em
resumo: “Meditar é uma boa forma de alcançar uma vida mais feliz, saudável e
produtiva”.



Revista Veja -&nbsp;Saúde 07/07/2013