O mercado Valongo.
Autor: Sérgio Maia | Publicado: 2010-04-04T03:42:00-03:00

Por ocasião da chegada da corte de D. João VI, o mercado do Valongo recebia, vindos da África, cerca de dois mil homens, mulheres e crianças escravos, para que fossem engordados e tivessem suas doenças curadas. A Rua do Valongo, que hoje se chama Camerino, fica próximo ao porto do Rio de Janeiro, localizada entre os bairros de Santo Cristo, Saúde e Gamboa hoje quase não há registro do que foi outrora o grande entreposto de escravos das Américas, ha apenas uma ladeira chamada de morro do Valongo ao final da rua na direção da Praia Mauá.Era um negócio que movimentava milhões, entretanto de alto risco, pois dos negros que eram capturados no interior da África apenas 60% conseguiam chegar ao litoral para ser embarcado em navio negreiro, destes 15% morriam na travessia do Atlântico e outros 10% ou 12% morriam nos depósitos como os do Valongo. Assim sendo, apenas cerca de 35% dos escravos capturados no interior da África chegava ao seu destino final. Um homem adulto custava em torno de 40 libras, já uma mulher custava em torno de 32 libras e uma criança saía por 20 libras esterlinas.Os comerciantes de escravos no Rio de Janeiro de D. João VI eram empresários de respeito, que tinham influência na sociedade e eram os grandes doadores à corte e por isso recebiam grandes honrarias títulos de nobreza, a exemplo de Elias Antonio Lopes traficante de escravos que deu de presente, à família real, sua chácara em São Cristovão onde hoje é o Museu Nacional, recebendo em troca o posto de tabelião e escrivão da Vila de Parati, o posto de deputado da Real Junta do Comércio entre outras propriedades.Ter um escravo significava ter alguma projeção social e com uma meia dúzia deles podia-se viver com a exploração do trabalho de seus escravos simplesmente alugando-os para os mais diversos tipos de trabalhos ou na forma de sistema de ganho, onde negros vendiam seus trabalhos a quem os precisassem e no final do dia, o escravo que conseguisse arrecadar alem daquilo que fora previamente acordado ficava com a diferença. Era um sistema tão rentável que seria possível juntar o suficiente para comprar a liberdade.O escravo era considerado uma coisa, um bem material, algo que não tinha vontades próprias, e todo ato não autorizado era considerado um crime que deveria ser punido com castigos que poderiam ser o acorrentamento em casos de crimes mais leves até o açoitamento em casos de fugas que eram considerados os crimes mais graves, excluindo-se os crimes de morte. Os castigos eram aplicados de forma diferentes nas fazendas onde os escravos eram punidos pelos feitores ou pelos seus donos, já nas cidades os castigos eram aplicados pela polícia, que recebiam pelos seus serviços, em praças públicas onde os escravos eram amarrados ao Pelourinho para receber seu castigo.Muitos escravos logravam em fuga paras as florestas e montanhas ao redor da corte do Rio de Janeiro, na tentativa de se livrar do trabalho servil, fundavam quilombos, sobreviviam coletando o que a mata lhes proviam, da caça de pequenos animais e do furto de fazendas e chácaras vizinhas. Entretanto a grande maioria de escravos em fuga acabavam por ficando nas cidades, pois tinham um grande número de escravos libertos que não se tinha como identificar quem era escravo ou alforriado. Um escravo poderia conseguir a alforria comprando sua própria liberdade mediante o pagamento de um valor que geralmente era a quantia paga pelo seu dono; dadas pelos seus donos em testamentos; por intervenção do governo ou em casos previstos em leis como a que libertava a quem achasse um diamante de vinte quilates ou mais. Apesar do sonho de liberdade ser algo desejado pelos escravos, muitos deles após conseguirem sua alforria e enriquecerem, tornavam eles mesmos donos de escravos.Para os negros escavo existiam algumas leis que davam garantias mínimas de sobrevivência punindo os seus donos que os maltratavam, já para os que alcançaram alforria viviam a margem da sociedade sem direito a nenhum sistema de proteção governamental, abandonados a própria sorte.