Jacob Riis: uma luz na fotografia
Autor: Hudson Kostah | Publicado: 2012-01-03T15:27:00-08:00

Vocês são a luz do mundo... Assim brilhe a luz de vocês diante dos homens,  para que vejam as suas boas obras e glorifiquem ao Pai de vocês,   que está nos céus". Mateus 5:14a, 16  Estudando vários fotojornalistas famosos,  deparei-me com um, em especial, que me chamou a atenção: chama-se Jacob Riis (1849   – 1914), um fotógrafo cristão que deixou sua fé influenciar   positivamente seu trabalho. Ele ficou marcado na história como um dos   fundadores do fotojornalismo e de toda uma escola de profissionais   empenhados em usar a fotografia para intervir sobre a realidade social.   Além disso, é conhecido por ser o pioneiro no uso do flash na   fotografia.  Riis e o Jornalismo  “...pois o fruto da luz consiste em toda bondade, justiça e verdade.” Efésios 5:9b Nascido   na Dinamarca, numa família grande e pobre, Jacob Riis desde cedo foi   influenciado por seu pai a ler e aprender inglês, esperando que tivesse   uma carreira literária. Mas ele queria, na verdade, ser um carpinteiro e   emigrou para a América em 1870, aos 21 anos, com esse objetivo.   Contudo, para a maioria dos imigrantes, as coisas não eram tão fáceis, e   Riis sentiu na própria pele a pobreza e o preconceito. Somente em 1873   conseguiu um emprego razoável, numa agência de notícias, a New York News Association.   Depois disso ainda trabalhou brevemente como editor em dois pequenos   jornais da cidade, e, quatro anos depois, tornou-se repórter policial   do New York Tribune.  Durante   esse tempo como repórter policial, Riis trabalhou nas favelas mais   violentas e pobres da cidade e pôde escrever relatos de primeira mão das   indignidades e injustiças na vida dos imigrantes. Através de suas   próprias experiências, ele decidiu fazer a diferença. Com seu estilo de   escrita melodramático, ele tornou-se um dos primeiros jornalistas   reformistas, que não apenas registravam os acontecimentos, mas usavam   seu trabalho como ferramenta de mudança social.  Riis e a Fotografia  “Mas quem pratica a verdade vem para a luz, a fim de que as suas obras sejam manifestas,  porque são feitas em Deus.” João 3:21  “Uma   imagem vale mais do que mil palavras.” Este ditado popular começou a   fazer sentido na vida de Jacob Riis. Há algum tempo ele vinha procurando   um meio de mostrar a miséria mais vividamente, principalmente depois  de  ter sido acusado de exagerar na sua descrição. Foi quando recorreu à   fotografia, uma arma de persuasão que superava o poder das palavras.  Autodidata,   Riis documentou, durante cerca de dez anos, favelas, guetos de   imigrantes miseráveis em condições de semi-escravidão e sem o mínimo de   condições sanitárias. Suas fotos, chocantes para a época, ajudaram a   mobilizar a opinião pública em favor de leis relativas à educação,   trabalho e moradia. Em 1884, por exemplo, conseguiu que fosse formada   uma comissão para tratar dos problemas de habitação, a Tenement House Commission.  Riis e o flash fotográfico  “Mas, tudo o que é exposto pela luz torna-se visível,  pois a luz torna visíveis todas as coisas.” Efésios 5:13  Como   os equipamentos eram caros, pesados e frágeis, nenhum fotógrafo se   aventurava pelas regiões mais pobres da cidade, e durante algum tempo a   fotografia permaneceu como um brinquedo das classes abastadas. Além   disso, naquela época a fotografia era inútil para registrar algo que   estivesse acontecendo à noite ou num lugar escuro. Jacob Riis achou que   estava na hora de mudar isto. Ele foi o primeiro fotógrafo a usar o   flash, e, assim, pôde registrar a realidade dos bairros pobres de Nova   York, sempre envoltos em trevas e sombras.  Durante   o início de 1887, no entanto, Jacob Riis ficou surpreso ao ler sobre   uma invenção dos alemães Adolf Miethe e Johannes Gaedicke: uma mistura   de magnésio com clorato de potássio e sulfeto de antimônio, formando um   pó que, disparado por um dispositivo, a “panela de flash”, iluminava   suficientemente a cena. Mas o equipamento do flash era perigoso e tinha   que ser manuseado com cuidado. São numerosas as histórias de horror   sobre o pó de magnésio, que poderia causar de problemas respiratórios a   queimaduras graves. Além disso, o flash era ofuscante e produzia uma   torrente de fumaça, incomodando a todos no ambiente.  Riis, uma luz no mundo  “Eu fiz de você luz para os gentios, para que você leve a salvação até aos confins da terra.”  Atos 13:47b  Jacob   Riis foi um homem enérgico, que combinava em sua pessoa o caráter de   diácono da igreja de Long Island e de repórter policial em Nova York.   Como professor da escola dominical, ele incentivava seus alunos a se   envolverem em atividades comunitárias que auxiliassem na redução dos   problemas enfrentados pelos trabalhadores pobres e imigrantes de Nova   York. Foi dessa forma que ele acabou usando a fotografia para documentar   as condições de vida nos bairros mais pobres da cidade.  Riis   acumulou muitas fotografias, mas não conseguiu vendê-las para revistas   ilustradas. Por isso ele começou a divulgar seu trabalho nas igrejas,   inclusive na sua própria. Dessa forma, aumentou consideravelmente o   número de pessoas que tiveram contato com suas idéias, e também pôde   conhecer outras que tinham o poder de mudar aquela situação. Uma dessas   pessoas foi o ex-presidente Theodore Roosevelt, que ficou tão   profundamente afetado pelo senso de justiça de Jacob depois de ler sobre   as suas exposições, que procurou conhecê-lo, nascendo aí uma amizade   para o resto da vida. Mais tarde, comentando sobre Riis, Roosevelt   disse: “eu sou tentado a chamá-lo de ‘o melhor americano que eu já   conheci’, embora ele já fosse um jovem quando ele veio da Dinamarca para   cá”.  Embora   suas imagens tenham sido publicadas como gravuras, elas foram capazes   de causar um forte impacto sobre a opinião pública. Seu primeiro livro,How the Other Half Lives (Como   a outra metade vive), foi publicado em 1890, sendo até hoje um   documento comovente do sofrimento humano. Como a pobreza nunca acabou,   também o trabalho de Riis nunca teve pausa. Ele seguiu fotografando e   escrevendo sempre sobre o mesmo assunto, até morrer aos 65 anos vítima   de um ataque cardíaco. Deixou mais de uma dúzia de livros publicados e o   seu nome na história da fotografia.  Riis e a Luz do mundo  "Eu sou a luz do mundo. Quem me segue, nunca andará em trevas,  mas terá a luz da vida". João 8:12  Jacob   Riis foi um exemplo de ser humano, de profissional e de cristão. Ele   mostrou na prática que a fé não é só coisa de igreja, mas que podemos (e   devemos) aplicá-la ao nosso estilo de vida, fazendo tudo para a glória   de Deus (1 Co 10:31). Também mostrou que a fé sem obras é morta (Tiago   2:17) e que o amor ao próximo é a marca do crente (1 João 4:8).  Sua   vida foi como o flash que inaugurou: uma pequena luz frágil e   defeituosa, mas que, sendo manuseada pelo Supremo Fotógrafo (Deus), foi   capaz de iluminar o coração de muitos homens, refletindo um pouco da  Sua  grandeza, bondade e amor. Que o exemplo desse servo de Deus nos   incentive a viver como verdadeiras luzes nesse mundo.  “Porque outrora vocês eram trevas, mas agora são luz no Senhor. Vivam como filhos da luz.” - Efésios 5:8