Como Encontrar a Igreja Verdadeira?
Autor: JUSCIEL | Publicado: 2012-04-08T14:51:00-07:00

Deus freqüentemente tem 
                            dado mensagens especiais que vêm de encontro 
                            às necessidades de diferentes gerações; 
                            uma mensagem para animar Adão e Eva depois 
                            que o pecado tinha arruinado o mundo; 
                            uma mensagem para o mundo antes do cataclismo 
                            do Dilúvio, mensagens para Israel quando 
                            a Assíria ou a Babilônia ameaçava. Jesus 
                            veio com uma mensagem especial para a 
                            Sua geração, e Deus também deu uma mensagem 
                            especial para nossos dias. Os capítulos 
                            12 e 14 de Apocalipse resumem a mensagem 
                            especial de Deus para nós hoje. Nesta 
                            série Descobertas Bíblicas e nessa lição 
                            que se segue, podemos estudar essa mensagem.
                          


                            
1. 
                              A IGREJA ESTABELECIDA POR JESUS

A 
                              vida e os ensinos de Jesus estabeleceram 
                              unidade de crença e um companheirismo 
                              íntimo na igreja apostólica fundada 
                              por Ele. Os apóstolos tinham um relacionamento 
                              de intimidade com o Cristo ressurgido. 
                              Paulo descreve esse laço de união que 
                              os unia comparando-o com um relacionamento 
                              matrimonial:

"Eu os prometi a um único marido, Cristo, querendo apresentá-los 
                              a Ele como uma virgem pura". II Coríntios 
                              11:2 (A não ser quando 
                                indicado, todos os textos bíblicos da 
                                série DESCOBERTAS BÍBLICAS são da Nova 
                                Versão Internacional da Bíblia [NVI].).

De 
                              acordo com Paulo, a igreja cristã é 
                              uma virgem pura, a noiva de Cristo - 
                              um símbolo usado para retratar a igreja 
                              amada de Cristo.

No 
                              Velho Testamento, a mesma metáfora é 
                              usada para descrever Israel, o povo 
                              escolhido de Deus. Deus disse a Israel: 
                              "como noiva, você me amava" (Jeremias 
                              2:2); "Eu sou o marido de vocês" (Jeremias 
                              3:14, nota da margem)
                                                      
                              O livro de Apocalipse também fala da 
                              igreja como uma mulher:

"Apareceu no céu um sinal extraordinário: uma mulher vestida do 
                              sol, com a lua debaixo dos seus pés 
                              e uma coroa de doze estrelas sobre a 
                              cabeça". Apocalipse 12:1

(1) UMA MULHER "VESTIDA DE SOL". Isso sugere uma igreja radiante 
                              como o sol por estar vestida da gloriosa 
                              presença de Cristo. Jesus, a "luz do 
                              mundo" (João 8:12), brilha através dos 
                              membros de Sua igreja, e assim eles 
                              se tornam "luz do mundo" (Mateus 5:14).

(2) 
                              TEM A "LUA DEBAIXO DOS SEUS PÉS". A 
                              lua representa a luz refletida do evangelho 
                              nos sacrifícios e cerimônias do povo 
                              de Deus no Velho Testamento. A lua debaixo 
                              dos pés sugere que a luz refletida do 
                              evangelho foi substituída pelo ministério 
                              de Cristo.

(3) 
                              TEM UMA "COROA DE DOZE ESTRELAS NA CABEÇA". 
                              As estrelas representam os doze apóstolos, 
                              homens nobres cujo testemunho sobre 
                              Jesus continua irradiando a vida de 
                              muitos até hoje.

Essa 
                              descrição da mulher claramente indica 
                              que João tinha em mente a transição 
                              do povo de Deus, Israel, do Velho Testamento, 
                              para a igreja cristã do Novo Testamento 
                              que foi estabelecida por Jesus. O sol, 
                              a lua e as estrelas enfatizam o ministério 
                              da igreja de levar a luz, ou seja, espalhar 
                              as boas novas a todos os cantos da terra.

2. 
                              O DRAMA DA DERROTA DE SATANÁS

O 
                              aparecimento da mulher prepara a cena 
                              para o grande drama:

"Ela estava grávida, e gritava de dor, pois estava para dar à 
                              luz. Então apareceu no céu outro sinal: 
                              um enorme dragão vermelho com sete cabeças 
                              e dez chifres, tendo sobre as cabeças 
                              sete coroas. Sua cauda arrastou consigo 
                              um terço das estrelas do céu, lançando-as 
                              na terra. O dragão colocou-se diante 
                              da mulher que estava para dar à luz, 
                              para devorar o seu filho no momento 
                              em que nascesse. Ela deu à luz um filho, 
                              um homem, que governará todas as nações 
                              com cetro de ferro. Seu filho foi arrebatado 
                              para junto de Deus e de Seu trono". 
                              Apocalipse 12:2-5

Três 
                              figuras chaves participam nesse drama:

(1) 
                              A MULHER, já identificada como a igreja 
                              de Deus.

(2) 
                              O FILHO nascido dessa mulher que é "arrebatado 
                              para junto de Deus e de Seu trono" e 
                              algum dia "governará todas as nações". 

(3) O DRAGÃO, representando o Diabo, ou Satanás.

"Houve então uma guerra nos céus. Miguel e seus anjos lutaram 
                              contra o dragão, e o dragão e os seus 
                              anjos revidaram. Mas estes não foram 
                              suficientemente fortes, e assim perderam 
                              o seu lugar no céu. O GRANDE DRAGÃO 
                              foi lançado fora. Ele é a antiga serpente 
                              CHAMADA DIABO, OU SATANÁS, que engana 
                              o mundo todo. Ele e os seus anjos foram 
                              lançados à terra". Apocalipse 12:7-9

A 
                              cena é esclarecida quando entendemos 
                              os símbolos. Quando o Diabo e seus anjos 
                              "perderam o seu lugar no céu", eles 
                              foram "lançados à terra". Quando Jesus 
                              nasceu nesse mundo, o Diabo tentou matar 
                              o filho tão logo Ele nasceu. No entanto, 
                              teve seus planos frustrados, e Jesus 
                              foi "arrebatado" para o trono de Deus.

Satanás, 
                              então, concentrou-se em aniquilar a 
                              igreja cristã que Cristo estabeleceu. 
                              O apóstolo João, que escreveu o Apocalipse, 
                              vislumbrou esse grande conflito entre 
                              Cristo e Satanás percorrendo todo o 
                              mundo. Quando a batalha chega ao clímax 
                              na crucifixão de Cristo, João ouve uma 
                              voz gritando do céu:

"Agora veio a salvação, o poder e o Reino do nosso Deus, e a autoridade 
                              do seu Cristo, pois foi lançado fora 
                              o acusador dos nossos irmãos, que os 
                              acusa diante de Deus, dia e noite". 
                              Apocalipse 12:10 (Compare com João 12:31 e Lucas 10:18).
                                                      
                                                      Jesus obteve uma decisiva vitória sobre Satanás na cruz. Então, 
                                Ele confirmou a certeza do plano da 
                                "salvação" e providenciou "poder" para 
                                resistir às artimanhas de Satanás. "O 
                                Reino de Deus" foi assegurado, e a autoridade 
                                do nosso Salvador de ser nosso Sumo 
                                Sacerdote e Rei foi confirmada.

"Agora 
                              veio a salvação" declara que o evento 
                              que coroa a história tinha chegado. 
                              O nascimento de Cristo, o Salvador do 
                              mundo, havia ocorrido (verso 5). Apesar 
                              das ferozes tentações, Jesus viveu uma 
                              vida sem pecado, morreu e ressurgiu 
                              para conquistar a vitória sobre o pecado 
                              e a morte (verso 10). Satanás foi derrotado 
                              para sempre (versos 7-9). A cruz foi 
                              glorificada em virtude do seu poder 
                              total.

O 
                              anúncio "agora veio a salvação", não 
                              interessa apenas a João, mas ao universo 
                              inteiro: 

"Portanto, celebrem-no, ó céus, e os que neles habitam! Mas, ai 
                              da terra e do mar, pois o Diabo desceu 
                              até vocês! Ele está cheio de fúria pois 
                              sabe que lhe resta pouco tempo". Apocalipse 
                              12:12

Todo 
                              o céu celebrou a vitória de Jesus. Cristo 
                              destruiu qualquer afirmação que Satanás 
                              já tenha feito quando tinha um lugar 
                              no céu, e um Satanás vencido perdeu 
                              para sempre qualquer reivindicação sobre 
                              o nosso mundo.

3. 
                              A IGREJA CRISTÃ EM CONFLITO COM SATANÁS

Antes 
                              de Jesus subir ao céu, Ele estabeleceu 
                              a igreja cristã (simbolizada pela mulher). 
                              Sua morte na cruz deu poder à igreja 
                              cristã para vencer a Satanás. 

"Eles [a igreja cristã] o venceram [a Satanás] pelo sangue do 
                              Cordeiro e pela palavra do testemunho 
                              que deram; diante da morte, não amaram 
                              a própria vida". Apocalipse 12:11.

Cristo agora é capaz de dar Seu poder, que é fruto da Sua vitória, 
                              para Sua igreja. Jesus triunfou decisivamente 
                              sobre Satanás na cruz, e agora continua 
                              a triunfar sobre Satanás através da 
                              Sua igreja. Três características foram 
                              marcas da igreja triunfante durante 
                              os séculos passados da era cristã:

(1) 
                              "Eles o venceram [a Satanás] pelo sangue 
                              do Cordeiro". Jesus foi arrebatado para 
                              o trono de Deus para que pudesse aplicar 
                              eficientemente Seu sangue na vida de 
                              seus seguidores. Ele pode limpar o registro 
                              de nossos pecados, nos salvar através 
                              do derramamento de Seu sangue (I João 
                              1:7), e nos dar poder para viver uma 
                              vida cristã saudável a cada dia. 

(2) 
                              "Diante da morte, não amaram a própria 
                              vida". "O sangue do Cordeiro" lhes deu 
                              o desejo de morrer pela causa de Cristo; 
                              eles não temeram a morte. Deus sofreu 
                              muito por eles, logo esses mártires 
                              cristãos também estavam desejosos de 
                              sofrer e morrer. Cada filho e filha 
                              de Deus fez esse sacrifício. Uma história 
                              é contada sobre uma mãe cristã que foi 
                              jogada aos leões na arena romana por 
                              ter decidido ser fiel a Cristo até o 
                              fim e não ao estado. Sua jovem filha, 
                              ao invés de se atemorizar, sentiu crescer 
                              dentro de si uma devoção fervorosa. 
                              Enquanto os leões atacavam sua mãe, 
                              ela se levantou e gritou: "Eu também 
                              sou cristã". Os oficiais romanos a prenderam 
                              e a jogaram às feras famintas.

(3) "Eles o venceram [a Satanás]... pela palavra do testemunho 
                              que deram". Não muitas palavras, mas 
                              pela palavra do testemunho - o testemunho 
                              das suas vidas, o testemunho vivo do 
                              poder de Jesus e do Seu Evangelho. Durante 
                              as horas mais escuras da era cristã, 
                              um exército de cristãos, com pessoas 
                              desde os pais da igreja primitiva até 
                              os reformadores protestantes, subsistiram 
                              aos piores ataques que o Diabo lançou 
                              sobre eles, simplesmente pelo testemunho 
                              dinâmico de suas vidas.

Apocalipse 
                              12:11 descreve uma igreja vitoriosa 
                              cheia de vencedores: apóstolos, mártires, 
                              reformadores, e outros cristãos fiéis. 
                              A bondade, fidelidade, coragem que eles 
                              demonstraram, e o triunfo que obtiveram, 
                              abalou os séculos e transformou o mundo.

"Quando o dragão foi lançado à terra, começou a perseguir a mulher 
                              que dera à luz o menino. Foram dadas 
                              à mulher as duas asas da grande águia, 
                              para que ela pudesse voar para o lugar 
                              que lhe havia sido preparado no deserto, 
                              onde seria sustentada durante um tempo, 
                              tempos e meio tempo, fora do alcance 
                              da serpente. Então a serpente fez jorrar 
                              da sua boca água como um rio, para alcançar 
                              a mulher e arrastá-la com a correnteza. 
                              A terra, porém, ajudou a mulher, abrindo 
                              a boca e engolindo o rio que o dragão 
                              fizera jorrar da sua boca". Apocalipse 
                              12:13-16

Como fora predito, durante a Idade das Trevas da era cristã, 
                              Satanás enviou "uma corrente" de perseguições 
                              contra a igreja, a fim de "arrastá-la 
                              com a correnteza". Satanás deseja destruir 
                              a influência de Cristo através do extermínio 
                              de Sua igreja e usa todas as artimanhas 
                              de seu gênio do mal para alcançar esse 
                              objetivo. O dragão representa primariamente 
                              a Satanás. Mas, lembre-se que Satanás 
                              usa as instituições humanas para atacar 
                              o povo de Deus. Ele usou o Rei Herodes 
                              de Roma para tentar matar o bebê Jesus 
                              assim que Ele nasceu. Ele trabalhou 
                              através dos rivais religiosos de Cristo, 
                              que por ciúme, espionavam e importunavam 
                              a Jesus, até que finalmente conseguiram 
                              a Sua execução na cruz. Mas a aparente 
                              vitória de Satanás se transformou no 
                              maior triunfo de Cristo.

Furioso 
                              por causa de sua derrota na cruz, Satanás 
                              projetou sua ira contra a igreja que 
                              Jesus estabelecera. Durante as décadas 
                              depois da crucifixão de Cristo, milhares 
                              enfrentaram a morte no Coliseu Romano, 
                              em esquinas da cidade, calabouços, e 
                              esconderijos no deserto.

Primeiramente, as autoridades seculares iniciaram essa perseguição. 
                              Mas, depois da morte dos apóstolos, 
                              uma mudança gradual tomou conta da igreja. 
                              Durante os segundo, terceiro e quarto 
                              séculos, muitos na igreja começaram 
                              a modificar as verdades que Cristo e 
                              Seus apóstolos tinham ensinado. Alguns 
                              líderes apóstatas até mesmo começaram 
                              a perseguir os cristãos que insistiam 
                              em manter a pureza das crenças do Novo 
                              Testamento.

Os 
                              estudiosos estimam que por volta de 
                              50 milhões de fiéis pereceram. Num esforço 
                              de acabar com a igreja, o Diabo enviou 
                              uma "corrente" de perseguições para 
                              "arrastar" a igreja "com a correnteza". 
                              "A terra, porém, ajudou a mulher abrindo 
                              a boca e engolindo o rio" de perseguições 
                              e falsas doutrinas.

Durante 
                              essas perseguições medievais, a verdadeira 
                              igreja se isolou da liderança apóstata 
                              e se refugiou no "deserto, para um lugar 
                              que lhe havia sido preparado por Deus 
                              para que ali a sustentassem durante 
                              mil duzentos e sessenta dias" (verso 
                              6). Essa predição foi cumprida durante 
                              os 1260 anos de perseguição que foi 
                              desde 538 AD, até 1798 (um dia normalmente 
                              significa um ano em linguagem profética 
                              da Bíblia, ver Ezequiel 4:6).

Durante 
                              esses anos de trevas, cristãos fiéis 
                              que criam na Bíblia encontraram refúgio 
                              em todos os lugares possíveis, como 
                              por exemplo, nos vales Valdenses do 
                              ocidente da Itália e no oriente da França, 
                              e na igreja celta nas Ilhas Britânicas.

4. 
                              A IGREJA DE DEUS EM NOSSOS DIAS

Isso 
                              nos traz de volta a nossos dias, para 
                              a igreja verdadeira de Cristo à partir 
                              de 1798. Como é de se esperar, o Dragão 
                              ainda está irado contra o povo de Deus. 
                              A grande guerra invisível continua. 
                              Na verdade, Satanás está preparando 
                              o seu maior ataque à igreja numa época 
                              pouco antes da vinda de Jesus.

"O dragão irou-se contra a mulher e saiu para guerrear contra 
                              o restante da sua descendência, os que 
                              obedecem aos mandamentos de Deus e se 
                              mantêm fiéis ao testemunho de Jesus". 
                              Apocalipse 12:17

Essa 
                              profecia diz respeito aos dias atuais. 
                              Satanás está irado; ele está em guerra 
                              com "o restante da" descendência da 
                              mulher - o povo de Deus dos dias atuais. 
                              Note os sinais que identificam esse 
                              povo:

(1) Esses crentes dos últimos dias "se mantém fiéis ao testemunho 
                              de Jesus". Por se apegarem fielmente 
                              às puras doutrinas da Palavra de Deus, 
                              eles testificam de Jesus através de 
                              uma vida cristã dinâmica.
                                                      
                              (2) Esses cristãos dos últimos dias 
                              são um povo de profecia. Receber o "testemunho 
                              de Jesus Cristo" capacitou João a escrever 
                              o livro de Apocalipse (Apocalipse 1:1-3). 
                              O grupo final de crentes recebeu um 
                              dom semelhante: testemunhos diretos 
                              vindos de Deus através de um mensageiro 
                              terrestre. Seu dom de profecia se concentra 
                              na revelação de Deus sobre a missão 
                              e destino final da igreja.

(3) 
                              Esses cristãos dos últimos dias também 
                              são identificados como "aqueles que 
                              obedecem aos mandamentos de Deus". Eles 
                              não apenas defendem a integridade dos 
                              Dez Mandamentos, também obedecem. O 
                              amor de Deus em seus corações produz 
                              obediência com alegria (Romanos 5:5; 
                              13:8-10). 

Esses 
                              cristãos dos últimos dias seguem o exemplo 
                              de Cristo e da igreja primitiva: obedecem 
                              aos mandamentos de Deus. Isso provoca 
                              imensamente o Dragão - o Diabo. Ele 
                              trava uma batalha com o "restante da 
                              sua descendência [da mulher]", porque 
                              eles testemunham do amor de Deus que 
                              produz discípulos obedientes. Jesus 
                              disse:

"Se vocês me amam, obedecerão aos meus mandamentos". João 14:15

A 
                              vida desses cristãos dos últimos dias 
                              mostra que é possível amar a Deus de 
                              todo o nosso coração e ao nosso próximo 
                              como a nós mesmos. De acordo com Jesus, 
                              essas qualidades de amor a Deus e amor 
                              pelas pessoas, sintetizam os Dez Mandamentos 
                              de Deus (Mateus 22:35-40).

O 
                              quarto desses mandamentos nos diz para 
                              observarmos o sétimo dia da semana, 
                              o sábado. Já que o amor por Jesus fundamentou 
                              todos os dez mandamentos no coração 
                              desses cristãos dos últimos dias, eles 
                              são guardadores do sábado bíblico.

O 
                              sábado é o coração da mensagem final 
                              de Deus a Seu povo em Apocalipse capítulos 
                              12 e 14:6-15. Todas os recursos do céu 
                              estão preparados para os cristãos dos 
                              últimos dias descritos nesses capítulos. 
                              Um Salvador vivo é sua constante companhia, 
                              e o Santo Espírito trabalha neles para 
                              fortalecer a sua natureza interior. 
                              A promessa é certa: eles irão vencer 
                              Satanás "pelo sangue do Cordeiro e pela 
                              palavra do testemunho" (Apocalipse 12:11).

Você 
                              gostaria de ser um desses cristãos dos 
                              últimos dias que "obedecem aos mandamentos 
                              de Deus" e "se mantém fiéis ao testemunho 
                              de Jesus?" Por que não tomar essa decisão 
                              agora mesmo?