Autor: Dinorah | Publicado: 2010-09-09T15:45:00-07:00

É um distúrbio benigno que ocorre na primeira das seis passagens de um sono  profundo para um mais superficial: as funções motoras despertam, mas a  consciência continua a dormir. Adicionado por uma pausa na respiração,  por um barulho ou pelo próprio ronco, o corpo desperta. Mesmo  não estando acordada de verdade, a pessoa pode começar a andar e a  falar. Normalmente a pessoa passa a se mexer durante o sono, senta-se na  cama, levanta-se e sai andando, ainda dormindo. Sem o consentimento do  cérebro, o indivíduo não faz nada muito complexo, mas é capaz de abrir  portas e janelas, por exemplo. Isto é, o  sonâmbulo se movimenta, mas não sabe o que está acontecendo. Provocado  por uma arritmia cerebral, geralmente hereditária, o sonambulismo ocorre  em aproximadamente 20% das crianças de 3 a 10 anos, em média de uma vez  por ano, e depois tende a desaparecer sem deixar vestígios.Entre  os transtornos comuns do sono estão a insônia, a apnéia do sono, a  enurese e o bruxismo. Os Drs. Hobson e Silvestri descrevem transtornos  do sono como "erros de tempo e de equilíbrio" do cérebro em suas  transições entre o sono e a vigília [fonte: Hobson]. Pense  na grande complexidade do cérebro e nas muitas tarefas que ele tem de  desempenhar: ele mantém a respiração, as batidas do coração, registra  todas as memórias de uma vida, permite o riso, o choro, o amor e a  conversação. Pense em como você dorme, em como seu corpo transita entre  sonhos e períodos sem sonhos. Agora pense como você acorda descansado em  certos dias e ansioso em outros. Trata-se de processos complexos,  controlados por um órgão complexo. 
O que faz com que o corpo de um sonâmbulo se mova?As  pessoas costumavam pensar que os sonâmbulos realizavam seus desejos e  medos subconscientes. Um exemplo é a Lady Macbeth, de Shakespeare, que  durante o dia oculta as profundezas de sua traição, mas à noite,  dormindo, confessa sua culpa.    
Há quem associe o fenômeno ao  ocultismo, como em "Drácula", quando o vampiro enfim consegue cravar os  dentes no pescoço de uma Lucy adormecida. Há quem diga que se trata de  uma resposta puramente física, ilustrada pela personagem-título de "La  Sonnambula", ópera de Bellini cuja protagonista sofre toda sorte de  dificuldades em função de ações inocentes que realiza durante o sono.
Características do sonambulismo
Você  provavelmente já viu sonâmbulos em filmes, descendo escadas com os  olhos fechados e os braços estendidos. Mas agora você aprenderá o que  acontece de fato.O DSM-IV, um manual usado por profissionais de saúde mental, define sonambulismo de acordo com alguns critérios.      Uma pessoa que sai da cama dormindo, em geral durante o primeiro terço do sono da noite.
     Outras pessoas encontram dificuldade para despertar alguém que esteja enfrentando um episódio de sonambulismo. 
     A pessoa não se lembra do que aconteceu durante o episódio de sonambulismo. 
     A pessoa acorda confusa depois de um episódio de sonambulismo. 
     A pessoa não sofre de demência ou de outro problema físico. 
     A insônia prejudica a vida social e profissional. 
Agora  vamos considerar alguns desses critérios. Durante o primeiro terço do  sono da noite, seu corpo está em NREM (também se usa não-REM), ou seja,  sono sem movimento rápido dos olhos, o que representa o estágio mais  profundo do sono. O cérebro se aquieta, o que significa que a pessoa não  está sonhando. Por isso, os sonâmbulos não estão implementando seus  sonhos. Considere a situação da seguinte maneira: no sono não-REM, o  cérebro não está muito ativo, mas o corpo está. No sono REM (com  movimento rápido dos olhos), o cérebro está muito ativo mas o corpo não.O  cérebro resiste a ser despertado durante o sono profundo, o que explica  por que é difícil acordar um sonâmbulo. E, caso isso seja feito, é  provável que o sonâmbulo indique sinais de confusão por diversos minutos  e pouco se lembre de qualquer coisa que tenha acontecido.
Em crianças&nbsp;O sonambulismo ocorre mais freqüentemente na infância e é mais comum entre meninos do que entre meninasOs  sonâmbulos em geral são crianças. Muito mais gente do que imaginamos  viveu histórias de sonambulismo ocasional na infância - foram  encontrados pelos pais caminhando no jardim da casa ou passeando na rua  de pijama. Geralmente, as crianças superam o problema sem intervenção. A  população adulta de sonâmbulos é bem menor. O sonambulismo também pode  ser uma questão que afeta toda uma família e é mais freqüente entre os  meninos do que entre as meninas.
   Devemos ou não acordar um sonâmbulo?
A  idéia de que não devemos despertar os sonâmbulos é um mito, mas  assustar a pessoa é uma péssima idéia. O melhor a fazer é conduzir o  sonâmbulo gentilmente de volta à cama. A maior parte das pessoas só  passa por um episódio de sonambulismo por noite, de modo que é  improvável que voltem a se levantar.
Por que as pessoas se tornam sonâmbulas?
As  pessoas costumavam pensar que os sonâmbulos estavam colocando em  prática os seus sonhos. Outra idéia era a de que o sonambulismo tivesse  alguma relação com a epilepsia (em inglês), histeria, distúrbios  dissociativos ou mesmo nossos desejos secretos. A verdade é que ninguém sabe exatamente o que causa o sonambulismo, mas discutiremos algumas possibilidades. Mencionamos  anteriormente que o sonambulismo ocorre nos estágios mais profundos do  sono, os estágios 3 e 4, quando as ondas cerebrais são muito lentas.  Durante o dia, o cérebro é uma colméia de atividade mas, durante o sono  não-REM, ocorre o contrário. O corpo, no entanto, continua ativo e não  se aquietou completamente da agitação vivida ao longo do dia. O que  temos, portanto, é um corpo ainda capaz de movimento acoplado a um  cérebro sonolento. 
Estágios do sono Os profissionais de saúde mental se referem ao sonambulismo como um "distúrbio de excitação",  o que significa que alguma coisa faz com que o cérebro desperte do sono  profundo, deixando a pessoa em um estado de transição entre o sono e a  vigília. O fato de que a maioria dos sonâmbulos  são crianças é significativo, especialmente porque o problema  desaparece com o crescimento. O cérebro de uma criança se desenvolve com  muita rapidez e está programado para aceitar toda espécie de estímulo.  Bebês crescem e se tornam alunos de jardim de infância em apenas cinco  anos - você acredita que terá desenvolvimento cerebral equivalente como  adulto, nos próximos cinco anos?Há quem sugira  que o cérebro da criança é simplesmente imaturo demais para compreender  os ciclos de sono e vigília. Outros propõem que, dado o rápido  desenvolvimento das crianças, talvez certas áreas do cérebro superem  outras em termos de desenvolvimento, ou determinados aspectos de  desenvolvimento ganhem precedência. O sono  não-REM também é o período em que o corpo age para reparar os danos  sofridos e libera hormônios, entre os quais os hormônios do crescimento.  É possível que a liberação de hormônios tenha alguma relação com a  excitação que desperta alguém do sono.A maioria  dos sonâmbulos adultos já o eram quando crianças - o problema raramente  surge na idade adulta, a não ser como sintoma de outro problema. As  crianças tendem a passar por mais casos de sonambulismo se estiverem  fatigadas ou estressadas. Os mesmos fatores se aplicam aos adultos, mas  determinados medicamentos, o uso de álcool e doenças que causem febre  também podem contribuir. É claro que o  sonambulismo não é tão inofensivo para certas pessoas. Há vínculos entre  sonambulismo e problemas cerebrais orgânicos como os males de Parkinson  e de Alzheimer. Caso você tenha um filho sonâmbulo, é provável que ele  supere o problema sem intervenção, ou com a ajuda de um cronograma  regular de sono e esforços para a redução de estresse. Caso um adulto  comece a enfrentar episódios de sonambulismo, o aconselhável é procurar  um médico. 
   Assassinos sonâmbulos
  Alguns sonâmbulos vão além de passear pela casa durante o sono. Um  homem de Manchester chamado Jules Lowe assassinou o pai enquanto dormia e  foi inocentado. Scott Falater, um morador do Arizona, usou o  sonambulismo como defesa depois de esfaquear a mulher 44 vezes, mas foi  considerado culpado. Não se trata de casos isolados. O psiquiatra Peter  Fenwick reporta casos de homicídio cometido por sonâmbulos desde o ano  1600, quando um cavaleiro esfaqueou um amigo e foi considerado culpado. A  primeira menção a alguém absolvido de uma acusação de homicídio devido a  sonambulismo, nos Estados Unidos, parece ser o caso de Albert Tirrell,  acusado de assassinar sua amante em 1846.