A erva do sul
Autor: Otávio Avendano de Vasconcellos | Publicado: 2011-07-07T18:51:00-03:00

Como o mate, planta de uso tradicional indígena, se tornou um  símbolo de identidade cultural compartilhado por várias nações  sul-americanas.Levadas para a ervateira, as folhas de mate são sapecadas para retirar  parte de sua umidade. A seguir, a erva é cancheada - folhas e galhos são  cortados e picados. Depois de outra secagem vem o chamado soque, o  processo final de trituração. O mate enfim está pronto para ser  empacotado e vendido.Faz um domingo frio e ensolarado em Porto Alegre. O céu  muito azul, depois de dias de chuva, é um convite a sair de casa. O  parque da Redenção, o mais popular da capital gaúcha, está lotado.  Jovens casais conduzem carrinhos de bebês. Idosos tomam sol ou leem  jornal. Atletas domingueiros passam com o fôlego curto. Jovens andam de  bicicleta ou sentam-se em grupos animados sobre o gramado.           A cena não seria diferente da de qualquer outro parque urbano não  fosse por um detalhe. Muitos desses porto-alegrenses comungam o mesmo  curioso hábito. Enquanto conversam, passeiam, tomam sol ou chamam a  atenção das crianças, eles vão consumindo uma bebida quente, sorvida de  recipiente côncavo chamado de cuia, com a ajuda de um canudo metálico  prateado. Cada cuia é sempre compartilhada por duas ou mais pessoas.  Reabastecida com água quente, ela vai sendo passada de mão em mão entre  amigos de um mesmo grupo, em um ciclo que se renova repetidas vezes.Uma  semana depois, no malecón da rambla que margeia o estuário do rio da  Prata na capital do Uruguai, Montevidéu, a cena se repete. Observo  casais de namorados, famílias, pescadores de fim de semana, todos  desfrutando de mais um domingo de sol e da mesma misteriosa bebida  quente, com seus mesmíssimos instrumentos e gestos: a cuia entre as  mãos, a bomba entre os lábios, a garrafa térmica debaixo do braço.Degusta-se  o mate quente ou frio, dependendo da latitude. A bebida ganha o nome de  chimarrão no Brasil e de mate nos países de língua hispânica. Sua  versão refrescante, com água fria, é o tereré (pronuncia-se "tererê"). O  consumo do mate está tão entranhado no cotidiano do Sul do Brasil e em  três vizinhos austrais - Argentina, Paraguai e Uruguai - que, às vezes,  pode se tornar até assunto de Estado. Ou de segurança no trânsito. O  atual presidente uruguaio, José Alberto Mujica, ameaçou, no início de  seu governo, declarar guerra aos funcionários públicos flagrados usando a  cuia durante o expediente. Na Argentina, um polêmico deputado propôs,  no ano passado, um projeto de lei que aplicará pesadas multas a quem  tomar mate enquanto dirige na província de Buenos Aires.(O caso provocou  reações indignadas dos caminhoneiros. Afinal, nas rutas argentinas, os  postos oferecem não só gasolina para os veículos mas também água quente  para as garrafas térmicas que enchem as cuias de mate - o combustível  dos motoristas.) E, em Porto Alegre, museus, como a Fundação Iberê  Camargo, anunciam já na porta, em uma placa em que se vê uma cuia  coberta por uma faixa oblíqua: "É proibido 'matear' nas dependências do  museu"."A erva-mate tem efeitos digestivos e diuréticos, mas é mais consumida  por ser estimulante. Tem alcaloides em sua composição, como a cafeína",  explica o professor Antônio Salatino, do Departamento de Botânica da  Universidade de São Paulo. A cafeína, que atua no sistema nervoso  central, aumenta a capacidade de concentração e atenção, e está presente  em outras bebidas, como café, chocolate e guaraná. Nenhuma delas,  porém, conquistou tanto seus consumidores como a erva-mate. Afinal,  ninguém sai de casa com garrafa térmica para preparar cafezinhos na rua,  toma chá ao dirigir ou constrói monumentos ao guaraná - muitas cidades  sulistas, contudo, erigiram estátuas oficiais à erva, esculturas em  forma de cuia instaladas em parques, praças ou na confluência de  avenidas importantes.Essas efusivas manifestações de amor a uma  infusão típica só fazem reforçar a pergunta: de onde vem a surpreendente  paixão com que se consome o mate nesta parte da América?Em uma  fria manhã de junho, veem-se poucos carros na BR-153, rodovia que liga  Bagé a Porto Alegre, no Rio Grande do Sul. O agente Carlos Antônio de  Araújo Carvalho, da Polícia Rodoviária Militar, contempla a estrada  vazia entre sorvos de seu chimarrão. É um quadro em que tudo está no  lugar certo: paisagem, homem, erva-mate - uma imagem perfeita do  sul-rio-grandense em seu hábitat natural. Carvalho, porém, é fluminense  de Volta Redonda, e está ali servindo o tempo de uma transferência  temporária. O chimarrão é um hábito recente, mas fundamental."Tomar  mate me ajudou na adaptação ao frio do sul", diz. "Também me ajudou a  fazer amigos. O chimarrão tem papel importante na socialização das  pessoas. Ele é um pretexto para se reunir. As pessoas se encontram,  conversam em roda enquanto a cuia vai passando de mão em mão." Diante do  súbito ronco da cuia, sinal de que a água acabou, ele alcança a garrafa  térmica sobre o balcão e enche novamente o porongo decorado de entalhes  em baixo-relevo com motivos campestres. "O mate me ajudou a me tornar  um pouco mais nativo", reflete.Outra estrada, a RS-332, corta o  verde vale do Taquari, na serra gaúcha, a principal zona produtora da  planta no Brasil. Por isso, também é chamada de Caminho da Erva-Mate.  Nas suas margens, pequenas cidades e indústrias dependem de produção e  comercialização da commodity nativa. Os ervais sucedem-se à beira da via  de asfalto, mas, à primeira vista, fica difícil perceber terrenos  cultivados, já que não há aparente regularidade na disposição das  árvores.De perto, a planta de erva-mate - Ilex paraguariensis, como foi  classificada pelo naturalista francês Auguste de Saint-Hilaire, em 1822  - tem caule acinzentado e folhas ovaladas de um verdeescuro brilhante.  Nos ervais, ela nunca é muito alta, pois cada árvore é podada para se  manter a não mais que 3 metros de altura e facilitar a colheita  periódica dos ramos. Porém, na mata, certos exemplares podem chegar a 12  metros.As árvores nativas são o tesouro da Ervateira  Putinguense, uma empresa familiar administrada há várias gerações pela  família Guadagnin. Sua produção tem certificação florestal: é orgânica,  sem agroquímicos, e os pés de erva-mate crescem entre outras árvores no  meio da mata. "Meus pais já produziam erva-mate quando ainda se usava  banha de porco no lampião para alumiar a casa", conta Eduardo Guadagnin,  atual responsável pela empresa. "A cancheadeira era movida a cavalo e  toda a erva passava pelo barbaquá", prossegue ele, referindo-se aos  antigos fornos rústicos em que as folhas da erva-mate eram secadas - a  empresa está hoje totalmente mecanizada. Guadagnin produz apenas para o  mercado nacional, mas a certificação florestal de seu produto tem  conseguido novos clientes fora do mercado tradicional, como a empresa de  cosméticos Natura, que utiliza o extrato das folhas de erva-mate em  alguns de seus produtos de beleza.Perto dali, em Ilópolis, sente-se a influência da erva-mate até no nome da cidade. Ele deriva de ilex (a primeira palavra do nome científico da erva) e de polis (cidade,  em grego). Ilópolis, cidade do mate. É tempo de comemoração no  município de 5 mil habitantes descendentes de italianos, onde as poucas  avenidas são divididas por jardineiras que servem de apoio para grandes  cuias de mate, uma decoração permanente em homenagem a seu principal  produto. Naquela noite, aconteceria a primeira aparição pública das  Soberanas do Mate, as madrinhas de uma festa tradicional que ocorre a  cada dois anos, sempre na primeira quinzena de novembro.No  início da noite, o interior do antigo Moinho Colognese, decorado com  sacos de erva-mate e bandeiras italianas e brasileiras, já está repleto  de ilopolitanos, ansiosos com a aparição de suas soberanas. Autoridades  circulam entre os presentes, trocando impressões e expectativas sobre a  festa. Nos cartazes e nos cartões de visita das autoridades chama a  atenção o logotipo municipal: o nome Ilópolis seguido de três folhinhas  de erva- mate - a primeira verde, a segunda amarela e a terceira  avermelhada -, que representam as cores dos estágios de germinação pelos  quais passa a semente da planta. Não por acaso, são também as cores da  bandeira do Rio Grande do Sul.Depois de longo suspense, o  resultado: Viviane de Bona, de 17 anos, Gessica Provence, de 18, e  Franciele Dall'Agnol, de 20 - a rainha e as duas princesas do mate em  2010 -, adentram o recinto. Trajadas em vestidos longos cuja cor  homenageia o tom rubro do último estágio da semente de erva-mate e  coroadas de diademas, as lindas soberanas recebem o aplauso entusiasmado  dos presentes. Seguem-se os discursos das autoridades, que enfatizam o  fato de que a erva representa 70% da economia municipal. "A planta é o  nosso ouro verde", afirma um dos presentes.A commodity lidera um mercado quase tão antigo quanto a chegada dos  espanhóis à bacia do Prata, a partir de onde adentraram no continente.  Em São Miguel das Missões, no noroeste do Rio Grande do Sul, ainda é  possível escutar fantasmagóricas vozes de índios e colonizadores. E  também gritos de guerra, tropéis de cavalos, algaravias de batalhas  antigas entre portugueses, espanhóis e tribos indígenas. Para ouvi-los, é  preciso que seja noite fechada e você se coloque diante das ruínas de  uma antiga e monumental igreja. Não se trata de uma atividade  paranormal: as vozes são do espetáculo Som e Luz, uma atração turística  do sítio arqueológico de São Miguel Arcanjo, que conta a saga das  missões jesuíticas no Brasil e nos países vizinhos.No século 17,  a coroa espanhola e a Igreja se opunham na defesa de dois modelos  distintos de colonização para a região. O centro dessa disputa era o  índio. De um lado os representantes da empresa colonial - soldados,  comerciantes, mercadores - buscavam a conquista total da nova terra, o  que incluía a escravização de todos os seus índios. Do outro os padres  da Companhia de Jesus propunham civilizar o índio em comunidades  autônomas e igualitárias, nas quais as principais atividades seriam o  trabalho e a devoção a Deus. Entre 1610 e 1707, a Companhia de Jesus  fundou 30 dessas comunidades - as missões jesuíticoguaranis -,  espalhadas por uma área de cerca 490 mil quilômetros quadrados,  território que hoje é dividido entre Brasil, Argentina e Paraguai.As  missões, também chamadas de reduções, foram os principais centros de  desenvolvimento da bacia do Prata. Os jesuítas introduziram ali a  pecuária, além de diversas técnicas e artes europeias, como a fundição  de metais, o trabalho com o couro, a escultura e a música. E também  foram os primeiros a organizar o cultivo da erva-mate."O mercado  da erva surgiu no início do século 17, dentro do sistema de trocas da  colônia espanhola", explica o arqueólogo Artur Barcelos, da Universidade  Federal do Rio Grande, que participou de diversas escavações na antiga  redução de São Miguel Arcanjo, cujas belas ruínas hoje integram a lista  do Patrimônio Histórico e Cultural da Humanidade da Unesco. A erva era  um hábito frequente dos índios guaranis e chegou a ser proibida pelos  espanhóis no início da colonização, mas isso logo mudou com a percepção  de seu valor de troca - o mate tornou-se então um importante recurso  econômico. "Os missionários foram bem-sucedidos no cultivo da árvore,  sabendo que o excedente de sua produção poderia ser vendido a um bom  preço. Muitas reduções ficaram ricas com o comércio. A Companhia de  Jesus tinha um registro bastante preciso de sua economia interna", conta  Barcelos.Graças ao intercâmbio constante dos grupos indígenas  subjugados pelos espanhóis, o hábito do mate espalhou-se pela colônia,  chegando até o alto Peru, às minas de prata de Potosí, na Bolívia, e ao  Chile. A palavra máti, da língua quíchua, que designa a cuia, acaba batizando a planta - a erva que se toma no máti: erva-mate.Pergunto a Barcelos por que tomar mate é algo tão arraigado nesta parte  do continente. "A persistência tem a ver com o processo histórico de  miscigenação. A região platina tem um passado colonial comum, e gosta de  cultivar suas tradições. O mate é uma delas. É algo que nos une, um  hábito público. Uma espécie de código de convívio e também um signo de  identidade", diz.Uma lenda guarani conta a história de um velho  guerreiro de pernas trôpegas que, já incapaz de sair para as guerras,  pescando e caçando com dificuldade, pediu a um mensageiro do deus Tupã  uma solução para seus males. O mensageiro entregou-lhe o galho de uma  árvore e ensinou-o a fazer uma infusão - ka'ay - que lhe  devolveria suas forças. O velho combatente assim fez, recuperou o vigor  perdido e divulgou a novidade entre os membros de sua tribo, os quais,  passando a tomar a infusão ka'ay, se tornaram cada dia mais fortes e valentes.Ka'ay:  é assim que se chama o mate no mercado El Quatro, em Assunção, no  Paraguai, onde o guarani é a língua oficial nacional, ao lado do  espanhol. Uma comerciante, Amelia Galeano, tenta nos ensinar a falar  mate em guarani. Mas ka'ay é uma palavra de difícil pronúncia. O  problema é o ipsílon final, um som levemente gutural, que se pronuncia  com a língua no céu da boca, e não existe em português nem em espanhol.  Amelia vende garrafas térmicas para mate e tereré, um artigo  indispensável do paraguaio. Ela tem termos especiais para mulheres,  cobertos de bordados, tecidos floridos e estampados. Ou, para torcedores  de futebol, com brasões dos times do Mercosul. E, para homens  elegantes, revestidas de pelo de vaca macio ou de couro de alta  qualidade. Há ainda garrafas térmicas para ocasiões especiais, como  aniversário de namoro, casamento, o Dia das Mães, com dedicatórias  gravadas como "Te quiero", "Tu eres mi cariño" ou "Felicidad, mamá!"Assunção  fica às margens do rio Paraguai, e quem cruza suas águas adentra  território argentino. Se Amelia Galeano fosse vender suas garrafas na  outra margem, ela certamente fracassaria. Pois os argentinos não  costumam tomar seu mate na rua. São mais discretos. (Decerto porque não  achem muito elegante andar com um termo a tiracolo.) Isso não quer  dizer, porém, que apreciem menos o mate que seus vizinhos.Muitas  celebridades argentinas já declararam seu amor à erva-mate. Em um  texto, o escritor Julio Cortázar lembra a época em que morava em Paris, e  esperava com ansiedade as caixas enviadas de Buenos Aires, "cajoncitos en los que la familia nos mandaba yerba",  entre outros mantimentos. Jorge Luis Borges, em um de seus poemas,  elogiou o perfume que se desprende de uma cuia de mate. E o  revolucionário Ernesto Che Guevara fez questão de ser fotografado  inúmeras vezes com mate e bombilla entre as mãos.Apesar de não gostarem de consumir a bebida na rua, os argentinos  inventaram um jeito de tomar mate em público - os chamados bares de  mate. No bairro de Palermo Viejo, em Buenos Aires, é possível ver, em um  domingo, amigos em torno de uma mesa sorvendo de cuias modernas,  coloridas, de alumínio anodizado a água quente suprida por chaleiras -  que os argentinos chamam de pavas - do mesmo material.O  empresário Santiago Olivera é dono de três bares na capital argentina, e  um dos precursores dessa nova modalidade de se tomar mate. "Tudo  começou na época em que eu era universitário", diz. "Os estudantes bebem  mate para virar a noite em véspera de prova e entrega de trabalhos."É  manhã de sexta-feira, e em seu bar Volviste Clara, no centro da cidade,  todas as mesas estão ocupadas por grupos de alunos com livros abertos,  cadernos e laptops - ao lado, é claro, de cuias de erva-mate. "É bem  mais íntimo que o café. Como a cuia é compartilhada, o mate aproxima as  pessoas, cria laços", explica a jovem Arantza Olagues. "O mate  aconchega. É um ritual de confiança", completa seu colega Matías de  Vicenzi.Jaguarão, na fronteira entre Brasil e Uruguai, fica às  margens do rio de mesmo nome. A cidade histórica, famosa por suas casas  antigas, de altas portas entalhadas, platibandas e bandeiras bem  preservadas, deverá ser declarada patrimônio nacional pelo Instituto do  Patrimônio Histórico Nacional (Iphan) em 2011. Na margem oposta fica Rio  Branco, no Uruguai. Na verdade, Jaguarão e Rio Branco são praticamente  uma só cidade, cujas duas metades por acaso estão em países diferentes.  Natural de Jaguarão, embora hoje more em Pelotas, o escritor Aldyr  Garcia Schlee me acompanha em uma visita à região. Ele é autor de vários  livros sobre as tradições sulistas e a vida na fronteira.Sobre o  rio Jaguarão estende-se a ponte internacional Mauá, com seus arcos  elegantes refletidos sobre a superfície da água. Nesse domingo, há um  vaivém frenético na ponte, pois Rio Branco é na verdade um enorme free  shop que atrai nos fins de semana milhares de brasileiros ávidos por  compras. "Aqui eles podem ir ao exterior sem sair do interior", observa  Schlee com um sorriso.Sacoleiros e turistas passam o domingo nas  lojas do outro lado da fronteira, e a cidade mantém seu ritmo  tradicional. A praça diante da Igreja Matriz está cheia de pequenos  grupos, acompanhados de suas garrafas térmicas, tomando chimarrão.  Chegamos ao cerro da Pólvora, onde se encontram as ruínas de  uma antiga enfermaria militar construída em 1883. Ali, conta Schlee,  será erguido o futuro Centro de Interpretação do Pampa, que deverá ser  inaugurado em 2012, um grande museu dedicado às tradições pampeanas -  como seu hábito de tomar mate.Fonte: http://viajeaqui.abril.com.br/national-geographic/edicao-136/erva-mate-631626.shtml?page=0