As primeiras formas de linguagem
Autor: George Moreira. | Publicado: 2013-08-09T21:17:00-07:00


As
primeiras formas de linguagem. Éh?

Novo
livro sustenta a polêmica teoria de que a linguagem humana teve
origem nos gestos e não na fala.

por
Jerônimo
Teixeira


Fim
 de noite. Com aquela generosidade que só o chope concede, você
 anuncia: “Hoje sou eu que pago”. O garçom está entregando um
 prato de fritas no outro lado do salão. Você acena para ele e em
 seguida sinaliza com a mão no ar, como quem escreve com uma caneta
 imaginária. O garçom responde com um aceno de cabeça e o polegar
 para cima e segue rumo ao caixa. Estamos todos entendidos: você
 acaba de pedir a conta. 
 

É
 um exemplo comum de como os gestos podem substituir a fala. Na
 história do gênero humano, porém, pode ter acontecido o
 contrário. No recém lançado From Hand to Mouth – the Origins of
 Language (Da Mão para Boca – As Origens da Linguagem, inédito no
 Brasil), Michael C. Corballis, professor de psicologia e ciências
 cognitivas da Universidade de Auckland, Nova Zelândia, afirma que o
 ser humano começou a falar com as mãos.

Se
 sua hipótese está correta – e você vai ver a seguir que alguns
 cientistas já se mostram céticos a respeito –, nossos
 antepassados brucutus se faziam entender por meio de um misto de
 gestos e grunhidos e só muito gradualmente desenvolveram uma fala
 articulada. “Evidências
 que apontam para a idéia de que a linguagem originou-se nos gestos
 estão se acumulando recentemente”, afirma Corballis. 
 

Tais
 evidências vêm das mais diversas áreas, como a lingüística, a
 biologia molecular, a primatologia e a neurociência. Em cada um
 desses campos de estudo, há um vespeiro teórico armado para o
 pesquisador cutucar. A polêmica começa pela própria natureza da
 linguagem. Para muitos lingüistas – especialmente aqueles
 influenciados pela obra seminal do norte-americano Noam Chomsky –,
 a linguagem é uma propriedade exclusiva e inata do ser humano, e
 será inútil tentar qualquer analogia com as formas de comunicação
 de outras espécies. 
 

O
 livro de Corballis insere-se no esforço mais ou menos recente de
 estudar a linguagem à luz da biologia. “Nos dias de hoje, é
 difícil ignorar a teoria da evolução. Isso significa que
 lingüistas e filósofos estão sendo obrigados a prestar mais
 atenção à ciência”, diz o autor.

Isso
 não significa que o teatro de Shakespeare ou os sonetos de Camões
 encontram paralelo na dança das abelhas ou no canto da cotovia. A
 linguagem é um salto evolucionário muito largo, e até hoje, que
 se saiba, só o Homo sapiens não tropeçou nesse passo (cientistas
 ainda discutem se o neandertal teria ou não um aparelho vocal que
 permitisse fala articulada). Especialistas têm catalogado os gestos
 e as vocalizações de outros primatas, mas os resultados são
 relativamente pobres.

Uma
 certa espécie de macaco tem gritos específicos, de acordo com o
 predador potencial que esteja se aproximando. Há um para cobra,
 outros para leopardo, falcão etc. Isso parece sugerir uma
 propriedade lingüística: a capacidade de referir objetos. Nossa
 habilidade referencial, no entanto, é bem mais sofisticada. Somente
 o ser humano é capaz de referir objetos ausentes. O leitor que leu
 a palavra “macaco” neste texto imediatamente soube do que se
 tratava, ainda que não encontre nenhum por perto. Os macacos só
 dão o berro de “leopardo” na presença do felino. 
 

Os
 animais não mostram aptidão para o que os especialistas chamam
 teoria da mente – a capacidade de se colocar no lugar de outro. Um
 chimpanzé consegue no máximo notar que alguém o está observando.
 A complexidade dessas construções mentais exigiria a elaboração
 de orações subordinadas. Coisa de que somente o ser humano é
 capaz. Os animais simplesmente não conhecem gramática. 
 

Nem
 o mais avançado aluno peludo pode superar uma criança humana.
 Estamos falando de Kanzi, um chimpanzé criado em cativeiro pela
 pesquisadora Sue Savage-Rumbaugh, da Universidade do Estado da
 Geórgia, em Atlanta, nos Estados Unidos. Com a ajuda de um teclado
 especial, Kanzi aprendeu um vocabulário básico de 256 símbolos
 que representam ações e objetos (substantivos e verbos). Ele
 entende e produz “frases” novas, mas sempre no padrão de
 objeto-ação. Uma declaração típica sua seria algo como
 “esconder amendoim” ou “pegar banana”.

Sue
 acredita que as habilidades comunicativas de Kanzi demonstram a
 existência de uma gramática básica, constituída por umas poucas
 regras simples. A ordem das palavras, por exemplo, parece seguir
 sempre o modelo sujeito-verbo-objeto (o qual, vale lembrar, não é
 comum a todas as línguas: em alemão e japonês, entre outros
 idiomas, o verbo costuma aparecer no fim). Na opinião de Corballis,
 Kanzi não ultrapassou o nível de uma protolinguagem. Esse termo
 foi cunhado pelo lingüista Derek Bickerton, da Universidade do
 Havaí, nos Estados Unidos, para designar formas de comunicação
 que apresentam pelo menos uma sintaxe primitiva. 
 

A
 protolinguagem está alguns passos adiante dos gritos e gestos que
 os chimpanzés apresentam no seu hábitat natural. Com seus poucos
 símbolos, Kanzi é capaz de produzir afirmações originais,
 criando combinações que não lhe foram ensinadas. Mas sua
 gramática – se é que ela existe – é muito rudimentar.

Não
 convém subestimar os macacos, no entanto. Foram eles que forneceram
 a Corballis uma das evidências de que a origem gestual da linguagem
 é plausível. Para que a linguagem seja compreendida, necessitamos
 de mecanismos de mapeamento mental que nos permitam reconhecer
 determinadas ações do nosso interlocutor como iguais às nossas.
 Na fala, por exemplo, precisamos compreender que as palavras que
 usamos são as mesmas do nosso interlocutor. 
 

O
 estudo das atividades cerebrais dos macacos mostrou indícios desse
 mecanismo. Certos neurônios reagem do mesmo modo quando o macaco
 agarra determinado objeto e quando vê um humano agarrar o objeto.
 Ou seja, essas células nervosas respondem de forma igual à ação
 e à percepção da ação. Por isso são conhecidas como
 neurônios-espelho.

Esses
 neurônios encontram-se em uma área frontal nos dois lados do
 córtex cerebral dos macacos. No cérebro humano, são encontrados
 apenas no lóbulo esquerdo, próximos à chamada área de Broca, que
 está envolvida (embora não se saiba ainda em que extensão) na
 produção de linguagem. 
 

Corballis
 nota que os neurônios-espelho dos macacos respondem a gestos, não
 a estímulos auditivos – o que ele interpreta como uma evidência
 da origem gestual da linguagem. Este é um ponto controverso da
 tese. Resenhando From Hand to Mouth para a revista Nature, Michael
 Tomasello, professor do Instituto Max Planck de Antropologia
 Evolutiva, em Leipzig, na Alemanha, flagrou uma certa parcialidade
 na argumentação de Corballis. 
 

Ocorre
 que, ao lado dos neurônios-espelho, os macacos talvez ainda tenham
 o que se poderia chamar de neurônios-eco, que respondem do mesmo
 modo à emissão e à percepção de estímulos vocais. Neurônios
 desse tipo ainda não foram de fato encontrados. Mas Tomasello alega
 que a razão disso é provavelmente muito simples: até agora,
 nenhum cientista procurou por eles.

A
 linguagem de sinais empregada pelos surdos fornece outro argumento
 forte para Corballis. Por muito tempo, as linguagens de sinais
 estiveram cercadas de preconceito. Em 1880, um congresso
 internacional de educação de surdos realizado em Milão baniu o
 uso de sinais na sala de aula. 
 

Em
 muitos países, a proibição durou quase um século, com
 conseqüências desastrosas para a educação dos surdos. Estudos
 lingüísticos mais recentes provaram que as linguagens de sinais
 não são menos expressivas do que a fala. São sistemas de
 comunicação complexos, dotados de uma sintaxe sofisticada e
 capazes de elaborar os conceitos mais abstratos.

O
 dado mais relevante é que a área de Broca parece desempenhar as
 mesmas funções na linguagem falada e na linguagem de sinais. A
 abordagem de Corballis privilegia a linguagem como uma função
 especializada do cérebro, centrada no lóbulo esquerdo. Um dos
 capítulos mais interessantes de seu livro é dedicado a explicar
 por que o nosso cérebro é assimétrico ou lateralizado – isto é,
 por que existem funções específicas para cada lóbulo cerebral
 (linguagem no lado esquerdo; percepção espacial no direito).
 “Corballis coloca muita ênfase na lateralização do cérebro, o
 que não é um sinal de linguagem.

Até
 mesmo as rãs, por exemplo, têm cérebros lateralizados que
 controlam suas vocalizações”, ataca Philip Lieberman, professor
 de ciências cognitivas e lingüísticas da Universidade de Brown,
 Estados Unidos. Lieberman também contesta que a área de Broca seja
 de fato o centro da linguagem. Estudos mais recentes demonstrariam
 que a linguagem envolve muitas áreas do cérebro, algumas inclusive
 abaixo do córtex, em centros nervosos responsáveis também por
 funções motoras.

Lieberman
 é um opositor categórico da hipótese de uma origem gestual da
 linguagem. “Há afinidades claras entre as comunicações verbais
 do ser humano e as de outras espécies”, argumenta. Ele é autor
 de Eve Spoke – Human Language and Human Evolution (Eva Falou –
 Linguagem e Evolução Humana, também inédito no Brasil), obra em
 que a emergência da fala aparece sincronizada com o surgimento do
 Homo sapiens na África, há cerca de 150 mil anos. Na visão de
 Corballis, o surgimento da linguagem é ao mesmo tempo jogado
 milhares de anos para frente e milhões para trás. 
 

As
 primeiras formas de linguagem ou protolinguagem – eminentemente
 gestuais, mas já pontuadas pela vocalização – teriam aparecido
 há cerca de 2 milhões de anos, talvez já com o Homo rudolfensis,
 o primeiro membro do gênero humano. O pleno desenvolvimento da
 linguagem falada, no entanto, só teria se dado há cerca de 50 mil
 anos.

Em
 seus primeiros 100 mil anos sobre a Terra, o homem ainda teria se
 valido principalmente das mãos e das expressões faciais para
 comunicar-se – com alguns grunhidos eventuais. Acredita-se que a
 grande expansão do gênero humano da África para o resto do mundo
 começou há 50 mil anos. Há evidências fósseis de migrações
 anteriores, porém esses primeiros aventureiros parecem ter sumido
 sem deixar descendentes. Há 40 mil anos teria acontecido uma
 espécie de explosão evolutiva. 
 

O
 homem teria começado a fabricar utensílios sofisticados. Surgem
 também mostras de pensamento simbólico – pinturas nas cavernas,
 por exemplo. Corballis crê que esse progresso foi propiciado pela
 fala. Uma vez que as mãos estavam livres das funções de
 comunicação, puderam caprichar na manufatura de objetos. 
 

A
 fala permitiu, ainda, que os conhecimentos acumulados fossem
 transmitidos a seus descendentes. A fala teria dado ao Homo sapiens
 grandes vantagens tecnológicas sobre outros hominídeos, como os
 neandertais que habitavam a Europa e foram extintos há 30 mil anos.
 Não é à toa que hoje somos os únicos remanescentes do gênero
 Homo.

No
 livro de Corballis, a linguagem não é apresentada como o passo
 final de uma tendência evolucionária, mas como uma invenção que
 o homem foi aprimorando ao longo de sucessivas gerações, tal como
 ocorreria bem mais tarde com a escrita. O autor está hoje
 atualizando essa tese à luz de novas descobertas. 
 

O
 livro já estava escrito quando foi publicada uma pesquisa revelando
 uma mutação em humanos, ocorrida nos últimos 100 mil anos. A
 mudança atingiu um gene que atende pelo simpático nome de FOXP2 e
 que está envolvido na nossa articulação vocal. Daria quase para
 publicar uma errata no livro: onde se lia “invenção”, leia-se
 “mutação”. “A mutação do FOXP2 certamente não foi o único
 evento que nos legou a fala”, afirma Corballis. O desenvolvimento
 do nosso aparelho vocal, por exemplo, foi resultado de uma evolução
 de longo curso, e não de uma mutação única. Corballis acredita
 que a mutação no FOXP2 apenas deu a vitória final à fala, que a
 partir de então estabeleceu-se como meio de comunicação
 dominante.

“A
 linguagem em si é muito complexa para ter emergido somente nos
 últimos 100 mil anos. Portanto, devem ter existido formas de
 linguagem que não dependiam puramente da vocalização, e é
 difícil pensar em outras modalidades além dos gestos manuais e
 faciais”, afirma. Não seria exato, portanto, dizer que a
 linguagem falada substituiu a gestual. 
 

Ela
 apenas se tornou predominante. Além disso, os gestos não
 desapareceram por completo. Continuamos a gesticular enquanto
 falamos – e o engraçado é que fazemos isso até no telefone,
 apesar de nosso interlocutor não nos enxergar.

A
 tese de Corballis é instigante, mas, como já se viu, controversa.
 Seu livro cobre um espectro muito amplo de disciplinas científicas
 e assim abre a guarda para receber críticas de todos os lados. Em
 uma resenha no Journal of Linguistics da Universidade de Edimburgo,
 na Escócia, James R. Hurford, especialista em evolução da
 linguagem daquela instituição, criticou Corballis por dar muito
 crédito às teorias de Merrit Ruhlen, lingüista da Universidade de
 Stanford, nos Estados Unidos, que afirma ser possível reconstituir
 palavras de nossa primeira língua falada com base nos idiomas
 existentes hoje. Parece que Ruhlen não é levado muito a sério
 pelos demais lingüistas. Tomasello aponta algumas imprecisões na
 descrição que Corballis faz do repertório gestual dos chimpanzés.
 E Lieberman, como se vê, ataca Corballis no seu próprio campo, a
 neurociência.

“Há
 várias afirmações de Corballis que eu acho demasiado pertinentes,
 incluindo a sua ênfase na lateralização das funções do
 cérebro”, afirma Terrence Deacon, professor de antropologia e
 neurociência na Universidade de Berkeley, nos Estados Unidos. Por
 outro lado, Deacon revela seu desapontamento com algumas lacunas de
 From hand to mouth. Faltariam, por exemplo, considerações mais
 detalhadas sobre a semiótica (estudo da significação) dos gestos.
 Aliás, Deacon considera que as linguagens de sinais existentes hoje
 não servem como modelo para especular que formas de comunicação
 nossos antepassados remotos teriam.

O
 curioso é que Corballis cita uma obra de Deacon, The Symbolic
 Species (A Espécie Simbólica, ainda sem versão em português),
 como inspiradora da teoria gestual. De fato, Deacon jamais se une a
 Lieberman na crítica feroz a essa idéia. 
 

Ele
 acha plausível que hominídeos primitivos tenham usado gestos para
 se comunicar. O problema é que, ao contrário do que Corballis
 sugere, essa teoria não mata a charada. “A hipótese gestual nem
 remotamente explica as origens da linguagem, por que ela evoluiu, ou
 o que conduziu essa evolução. Ela simplesmente reconhece que o
 gesto é uma das características da linguagem que precisam ser
 consideradas”, diz Deacon.

Frases

A
 linguagem é um salto evolucionário muito largo que até hoje só o
 Homo sapiens conseguiu realizar. Outros primatas têm algumas
 propriedades lingüísticas – todas muito menos sofisticadas do
 que as do homem

Para
 saber mais

Na
 livraria

From
 Hand to Mouth - The Orings of Language, Michael C. Corballis,
 Princeton University Press, 2002

Eve
 Spoke; Human Language and Human Evolution, Philip Lieberman, Norton,
 1998

Human
 Language and our Reptilian Brain, de Philip Lieberman, Harvard
 University Press, 2000

The
 Symbolic Species, Terrence Deacon, Norton, 1997 
 





Fonte:
 http://super.abril.com.br/ciencia/primeiras-formas-linguagem-eh-443463.shtml