Ervas e especíarias
Autor: Gastronomia Bahia; Brasil. | Publicado: 2012-05-22T11:47:00-07:00

Desde a Antiguidade os povos já usavam ervas para preparar alimentos. Elas eram utilizadas por causa do seu valor medicinal, para seguir tradições religiosas e também para sobrepor o gosto ruim de alimentos semi-estragados. Com o passar do tempo, os povos começaram a fazer contato uns com os outros, ampliando assim seus conhecimentos. Os romanos, por exemplo, introduziram alecrim, tomilho e segurelha na Europa Central e levaram salsa, manjericão e sálvia das colônias orientais. Marco Polo estabeleceu um comércio com o Extremo Oriente, dando origem às grandes viagens dos exploradores às Índias e consequentemente à descoberta do continente americano. Das Índias foram trazidas, entre outras, a pimenta-do-reino, a baunilha e a noz-moscada, e, da América, espalharam-se pelo mundo a batata, o tomate e a cana-de-açúcar. Enquanto, na Idade Média, era moda colorir e decorar alimentos com flores comestíveis, nos dias de hoje o intenso intercâmbio comercial e as facilidades de viajar têm ajudado na divulgação de novos temperos no mundo todo.




As ervas aromáticas transformam positivamente os alimentos, e algumas combinações parecem ter nascido para ser mesmo utilizadas: manjericão com tomate, estragão com frango, o tomilho e o alecrim com borrego, e os orégãos ou orégano (é uma erva perene e aromática, muito utilizada na cozinha do Mediterrâneo) com queijo e ovos. Todavia, as combinações não deverão ser obrigatórias; o que é excitante na cozinha é o fato de haver sempre um grande âmbito para novas experiências e para a possibilidade de novas e bem sucedidas misturas de sabores. 
O brasileiro consome o dobro da quantidade de sal recomendada pela Organização Mundial de Saúde (OMS). Uma das formas indicadas para reduzir esse consumo é usar ervas para temperar os alimentos. Além de deixar carnes, peixes, aves e saladas bem mais saborosas, elas têm vários nutrientes. As ervas são ricas em ferro, fibras e retardam o envelhecimento porque são antioxidantes.




Desde os mais remotos tempos as pessoas  usam ervas para preparar alimentos. Ervas eram vistas como alimentos, elas modificaram o sabor da comida ( a variação de comida era limitada ) ou foram utilizadas por causa do seu valor medicinal e para seguir tradições religiosas. Ervas são muito importantes nas grandes religões. A Biblia, o Talmud e o Corão mencionam e indicam ervas para uso pessoal e cerimonial.
A historia das ervas e temperos é ligada á historia de meios de transporte e imigração de povos. Conforme o câmbio entre os povos crescia, o uso das ervas se difundia também. Afinal, um dos motivos pela descoberta das Américas era a procura pelos condimentos Canela e Pimenta, muito valorizados  até hoje.
Definição
Ervas são plantas que se destacam pelos ingredientes ativos. Geralmente diferenciamos entre ervas aromâticas e ervas medicinais , mas em muitos casos esta definição é difusa . Muitas ervas medicinais tem uso na cozinha pelos ativos  óleos essenciais que são digestivos e dão sabor ao alimento. Também se faz distinção entre ervas secas ou desidratadas e ervas frescas. Durante o processo da secagem uma parte dos óleos essenciais evapora , diminuindo assim o aroma das ervas. Os óleos essenciais, por sua vez, são misturas complexas de compostos vegetais exaladas por certas plantas aromáticas. São produzidos nos diferentes órgãos vegetais, estando contidos em estruturas especiais ou em aparelhos secretores. Podem ser encontrados em raízes (por exemplo, raiz forte), folhas (manjericão), flores (camomila), casca de árvores (canela) e cascas de frutas (laranja).
As ervas são caracterizadas por seu conteúdo de ativos. Esses ativos são óleos essenciais, alcalóides, minerais, vitaminas e glicose, entre outros. Eles são os responsáveis pelo gosto, aroma ou ação terapêutica das ervas. 
As ervas aromáticas têm grande importância na culinária. Ramos inteiros ou partes picadas podem ser usadas para temperar os mais variados alimentos. Para melhor aproveitá-las, as ervas frescas devem ser adicionadas somente no final do cozimento; caso contrário, acabam perdendo os óleos essenciais. Também é comum utilizá-las como enfeite no prato ou até mesmo no drinque. Usadas sozinhas ou combinadas entre si, as ervas dão o último toque aos pratos. 
Especiarias são produtos aromáticos naturais, que são as sementes secas, bulbos, frutos ou partes de flores, troncos ou raízes de plantas, geralmente de origem tropical