NASA começa a trabalhar em uma versão real da dobra espacial de Star Trek
Autor: Washington Pereira Rodrigues | Publicado: 2012-10-12T13:04:00-03:00





 


Talvez uma experiência Star Trek antes de nós morremos não seja uma 
possibilidade remota.” Essas são palavras do Dr. Harold “Sonny” White, 
Chefe do Tema de Propulsão Avançada do Engineering Directorate da NASA. O
 Dr. White e seus&nbsp;colegas&nbsp;não
 só acreditam que uma versão na vida real da dobra espacial seja 
teoricamente possível; eles já começaram a trabalhar na criação de uma.

Sim. Uma dobra espacial de verdade, Scotty.

Quando o assunto é exploração espacial, ainda somos homens das 
cavernas. Chegamos à Lua e mandamos alguns robôs durões a Marte. Nós 
também já temos aquelas portas automáticas que se abrem suavemente 
quando alguém chega perto, mas isso é tudo. É legal, mas estamos longe 
de ser a civilização espacial de que precisaremos se quisermos 
sobreviver por milênios.

Com as nossas tecnologias de propulsão atuais, as&nbsp;viagens&nbsp;interestelares
 são impossíveis. Mesmo com tecnologia experimental, como propulsores de
 íon ou uma nave cuspindo loucamente explosões nucleares, seriam 
necessárias quantidades colossais de combustível e massa para chegar a 
qualquer estrela próxima. E o pior: levaria décadas (séculos, talvez) 
para cumprir o trajeto. A viagem seria inútil para os que ficassem. 
Apenas aqueles que embarcassem na procura por um novo sistema estelar 
colheriam os frutos desse gigantesco esforço. Simplesmente não é algo 
viável.

Assim, precisamos de alternativas. Uma que nos permita&nbsp;viajar&nbsp;de
 forma extremamente rápida sem quebrar as leis da física. Ou como diz o 
Dr. White: “queremos ir, muito rápido mesmo, enquanto observamos o 11º 
mandamento: Não ultrapassarás a velocidade da luz.”

Procurando por bolhas de dobra

A resposta reside precisamente naquelas leis da física. O Dr. White e
 outros físicos encontraram brechas em algumas equações matemáticas 
brechas que indicam que saltar no tecido espaço temporal pode sim ser 
possível.

Trabalhando na NASA Eagleworks, uma operação à parte dentro do Centro Espacial Johnson, da NASA, aequipe&nbsp;do
 Dr. White está tentando provar essas brechas. Eles “iniciaram um teste 
com interferômetro que tentará gerar e detectar uma instância 
microscópica de uma pequena bolha de dobra” usando um instrumento 
chamado Interferômetro de Campo de Dobra White Juday.

Ao criar uma dessas bolhas de dobra, o motor da aeronave comprime o 
espaço à frente e expande o espaço atrás, movendo-se para outro local 
sem estar se movimentando de fato e deixando de lado os efeitos adversos
 de outros meios de viajar. De acordo com Dr. White, “ao aproveitar a 
física da inflação cósmica, as naves do futuro criadas para satisfazer 
as leis dessas equações matemáticas talvez serão&nbsp;capazes&nbsp;de chegar aos lugares de forma impensavelmente rápida e sem os efeitos adversos.”

Ele diz que, se tudo for confirmado nesses testes práticos, nós 
poderemos criar um motor que nos levará à Alfa Centauro “em duas semanas
 se medido por relógios aqui na Terra.” O tempo será o mesmo na nave e 
na Terra, ele afirma, e não haverá “forças de marés dentro da bolha, 
nenhum problema inesperado e a aceleração de fato será zero. Quando você
 liga o campo, ninguém será jogado para fora da nave, o que seria uma 
viagem bem curta e triste.”

O problema da energia, resolvido

Havia apenas um problema com isso tudo: de onde a energia viria? 
Embora soubéssemos que dobras espaciais eram teoricamente possíveis, os 
físicos sempre argumentaram que seria necessária uma bola de matéria 
exótica do tamanho de Júpiter para gerar a energia. Claramente, isso não
 seria viável. Mas felizmente o Dr. White encontrou a solução que muda o
 jogo completamente.

A equipe da Eagleworks descobriu que a energia necessária é muito 
menor do que se pensava. Se eles otimizarem a espessura da dobra 
espacial e “oscilar sua intensidade para reduzir a rigidez do espaço 
tempo,” eles serão capazes de reduzir a quantidade de combustível para 
uma tangível: em vez de uma bola de matéria exótica do tamanho de 
Júpiter, será preciso apenas 500 kg para “mandar uma bolha de 10 metros a
 uma velocidade efetiva de 10c.”

Isso quer dizer que poderíamos visitar Gliese 581g um planeta similar
 à Terra, 20 anos-luz distante do nosso em dois anos. Dois anos não é 
nada. A Magellan levou três anos para circunavegar o nosso planeta de 
agosto de 1519 a setembro de 1522. Uma viagem de quatro anos para ver um
 planeta como a Terra é completamente realizável. E ainda existem locais
 mais próximos para onde podemos mandar robôs e astronautas.

A coisa mais importante aqui é que há uma porta aberta para 
diferentes tipos de exploração. Que, como o Dr. White diz, “talvez uma 
experiência Star Trek antes de nós morrermos não seja uma possibilidade 
remota.” É possível que estejamos testemunhando o início de uma nova era
 da exploração espacial, uma que finalmente nos levaria do nosso pálido 
ponto azul para onde nós pertencemos.

Eu não sei quanto a você, mas estou mais empolgando do que quando o Capitão Kirk ganhou a sua primeira cueca de unobtainium.