Cientistas identificam possível novo ancestral do homem na África do Sul
Autor: Professor Cleiton | Publicado: 2010-04-12T11:25:00-07:00

      Jonathan Amos  da BBC News  <!--/titulo-->        Crânio do "Australopithecus sediba", encontrado em Malapa, África do  Sul Veja  álbum de fotos sobre a descoberta Veja  as imagens do mês Cientistas  identificam possível novo ancestral do homem na Sibéria Possível  nova ancestral humana achada na Sibéria é batizada de "Mulher X" Hominídeo  "Ardi" foi a descoberta mais importante de 2009, diz revista Ancestral  humano mais antigo mostra que homens e macacos evoluíram paralelamente Mapa  genético mostra que todas as pessoas estão ligadas umas às outras, diz cientista   Um cientista da universidade de Witwatersrand, na África do Sul, anunciou ter  descoberto fósseis de duas criaturas hominídeas com mais de dois milhões de  anos, que poderiam ser o elo entre espécies mais antigas e as mais modernas, do  gênero Homo, entre as quais está a de pessoas atuais. Lee Berger afirmou à BBC que a descoberta, nas cavernas de Malapa, perto de  Joanesburgo, foi feita por acaso em 2008, quando ele e o filho de 9 anos  passeavam no local, identificado como um potencial sítio arqueológico graças a  uma aplicativo do Patrimônio Histórico Mundial acoplado ao programa Google  Earth. A descoberta do Australopithecus sediba foi publicada na última  edição da revista científica "Science", e os cientistas que assinam o artigo  dizem que os esqueletos preenchem uma brecha importante no desenvolvimento das  espécies hominídeas. "Eles estão no ponto em que acontece a transição de um primata que anda sobre  duas pernas para, efetivamente, nós", disse Berger. "Acho que provavelmente todos estão conscientes de que este período, entre  1,8 milhão a 2 milhões de anos atrás, é um dos mais mal representados em toda a  história fóssil dos hominídeos. Estamos falando de um registro muito pequeno, um  fragmento." Sepultamento rápido Muitos cientistas veem os australopitecos como ancestrais diretos do  Homo, mas a localização exata do A. sediba na árvore  genealógica humana vem causando polêmica. Alguns acreditam que os fósseis podem  ter sido da espécie Homo. O que se sabe é que as criaturas de Malapa viveram às vésperas do domínio da  espécie Homo. Inclusive, alguns esqueletos encontrados na África  Oriental atribuídas a espécies de Homo seriam até um pouco mais antigos  que as novas descobertas. Mas o A. sediba apresenta uma mistura de detalhes e características  como dentes pequenos, nariz proeminente, pélvis muito avançada e pernas longas  semelhantes às que temos atualmente. No entanto, a espécie tinha braços muito longos e um crânio pequeno que  lembra o das espécies Australopithecus, muito mais antigas, à qual  Berger e seus colegas associaram a descoberta. Os ossos foram encontrados a cerca de um metro uns dos outros, o que  indicaria que eles morreram na mesma época ou pouco tempo depois do outro. Os especialistas dizem que os fósseis podem até ser de mãe e filho e que é  razoável presumir que pertenciam ao mesmo bando. Não se sabe se eles moravam no complexo de cavernas em Malapa ou se acabaram  presos por ali, depois que ter sido arrastados para um lago ou piscina  subterrâneos, talvez durante uma tempestade. Os ossos dos dois espécimes foram depositados perto de outros animais mortos,  entre eles um tigre dente-de-sabre, um antílope, ratos e coelhos. O fato de  nenhum dos corpos ter sinais de ter sido comido por outros animais indica que  morreram e foram sepultados repentinamente. "Achamos que deve ter havido algum tipo de calamidade na época que tenha  reunido todos esses fósseis na caverna, onde ficaram presos e, finalmente,  sepultados", afirmou o professor Paul Dirks, da universidade James Cook, na  Austrália. Todos os ossos ficaram preservados em sedimentos clásticos calcificados que  se formam no fundo de poças d'água.