Nasa: sondas gêmeas entram na órbita lunar no Ano-Novo
Autor: Valter Campelo | Publicado: 2011-12-30T18:18:00-08:00

A dupla de sondas americanas Grail-A e  Grail-B finalmente atingiram o ponto de inserção na órbita lunar e juntas  passarão a orbitar nosso satélite a partir do primeiro dia de 2012. As naves  foram lançadas em outubro de 2011 com o objetivo de mapear a gravidade da Lua e  determinar sua estrutura.  



 
Viajando neste momento a 1200 km/h, a sonda GRAIL-A se encontra a 49 mil km  da superfície da Lua, enquanto GRAIL-B, sua irmã gêmea, está 20 mil km mais  distante, viajando a 1228 km/h.  
As naves foram lançadas em 10 de outubro de 2011 e estão agora na fase final  para entrarem na órbita da Lua. A primeira a fazê-lo será a sonda GRAIL-A, no  dia 31 de dezembro às 19h21 BRT. No dia seguinte será a vez da GRAIL-B, que  entrará em órbita às 20h05 BRT.  
Durante a fase final da aproximação, ambos os orbitadores estarão se movendo  em direção ao polo sul lunar.  



 
De acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, JPL, a inserção de  GRAIL-A levará cerca de 40 minutos, quando o acionamento dos foguetes reduzirá a  velocidade da nave para 688 km/h. 25 horas depois GRAIL-B acionará seus  retrofoguetes por 31 minutos, reduzindo a velocidade para 691 km/h.  
A manobra de inserção colocará cada nave em uma órbita elíptica quase polar,  com um período de revolução de 11.5 horas. Nos dias seguintes, sinais de  telecomando ordenarão uma série de pequenas ignições, que farão o período  orbital das sondas cair a menos de 2 horas.  
Segundo o cronograma, a fase científica da missão terá início em março de  2012, quando as naves estiverem a em uma órbita circular quase polar, a uma  altitude de apenas 55 km da superfície da Lua.  
Missão
A missão GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory) é  um estudo sem precedentes da estrutura da Lua. Para isso as espaçonaves  orbitarão nosso satélite durante 9 meses, coletando importantes dados sobre a  crosta e núcleo lunar.  
Quando em órbita, as gêmeas GRAIL-A e GRAIL-B percorrerão 4.2 e 4.3 milhões  de quilômetros cada uma e durante essa jornada enviarão sinais de rádio que  definirão com extrema precisão a distância entre elas. O objetivo será criar um  mapa altamente preciso do campo gravitacional através da dilatação e contração  da distância entre as sondas, provocadas por minúsculas variações regionais da  gravidade.  

 
   A técnica utilizada na análise gravitacional é inédita e deverá fornecer  dados 100 vezes mais precisos para a região do lado visível da Lua e pelo menos  1000 vezes mais acuradas para o lado oculto.  
Além disso, o estudo também permitirá aos cientistas entenderem melhor a  estrutura do interior da Lua, desde a crosta até o núcleo, aumentando o  conhecimento sobre sua evolução termal.  
"A missão GRAIL vai desvendar não só os mistérios lunares, mas permitirá uma  melhor compreensão da Terra e de outros corpos rochosos", disse a cientista  Maria Zuber, principal investigadora das sondas Grail junto ao Instituto de  Tecnologia de Massachussets, MIT.  

Novidades
Esta será a primeira vez que uma agência espacial  tentará uma série de manobras complexas de duas espaçonaves robóticas fora da  órbita da Terra. A tarefa é considerada bastante delicada já que a posição de  inserção dentro da órbita lunar e as distâncias entre as sondas são fundamentais  para o sucesso da missão.  
Escolas
Além da intrincada operação, a missão irá proporcionar uma  oportunidade única para os estudantes de ensino médio dos EUA. A bordo de uma  das sondas foi instalada uma câmera operada remotamente que permitirá aos alunos  fazerem fotos da Lua para serem usadas durante as aulas. A ideia partiu da  primeira astronauta americana Sally Ride, que está coordenando o projeto,  batizado de MoonKan.  
Toda a operação de inserção na órbita lunar será transmitida ao vivo pelo Apolochannel, que retransmite a Nasa-TV. Não  perca!