Skylab
Autor: José de Paula Silva | Publicado: 2013-09-23T18:59:00-03:00






Skylab foi a primeira estação espacial operada pelos Estados Unidos. Ele passou seis anos em órbita da Terra até sua órbita até a sua reentrada na atmosfera. Os detritos foram espalhados ao longo do Oceano Índico e alguns em áreas pouco povoadas &nbsp;Austrália Ocidental.

Três equipes viveram com sucesso a bordo da estação por vários meses. A última equipe passou 84 dias em órbita, &nbsp;um recorde que permaneceu até a era do ônibus espacial.&nbsp;




Croqui do Skylab


A NASA tinha varias ideias propostas &nbsp;para uma estação espacial no entanto, a agência estava focada na corrida espacial à lua, fato este que dominou a consciência do público na década de 1960, assim o dinheiro, para outros empreendimentos, não estava disponível.



No inicio dos anos 70 o programa Apollo começou a desacelerar e &nbsp;a NASA iniciou o Programa de criação da estação espacial a partir de partes do foguetes não utilizados no programao, em especial o foguete Saturno V cujos estágios (parte do foguete) poderia ser re-aproveitado para a construção &nbsp;da estação. Assim uma parte do foguete Saturno V (o estágio III) foi utilizado para construção da nova estação espacial.

O Skylab finalmente foi lançado ao &nbsp;espaço em 14 de maio de 1973. No entanto, um escudo meteoróide &nbsp;acidentalmente foi danificado alem de um dos painéis solares não abrir em orbita deixando o Skylab em uma situação grave.






Lançamento do Skylab


O acidente do &nbsp;escudo acabou atrapalhando a abertura dos painéis solares bem como a dificuldade de estabilizar a estação espacial, assim foi necessário colocar a estação em uma atitude que iria minimizar o superaquecimento, e lidar com a situação de redução da energia da estação devido ao problema com os painéis solares e para complicar a temperatura interna subiu de forma muito rápida.



Assim o comando da Missão resolveu criar uma solução de emergência. Inicialmente a proposta era de lançamento de dois foguetes um seguia com o Skylab e o outro, no dia seguinte, levaria a tribulação que era responsável pela ativação da estação. Devido ao acidente o segundo lançamento foi adiado por 10 dias, para que se criasse uma solução para o problema. Os técnicos da NASA desenvolveram um escudo refletor provisório que seria levado pela missão tripulada.



Protótipo da matriz refletora que seria instalada no Skylab

A temperatura no interior do Skylab era superior aos 50 graus, e a solução proposta era uma engenhoca cujo protótipo desenvolvido em alguns dias. O modelo escolhido era o proposto por Jack Kinzler, um engenheiro do Centro Espacial Johnson e vizinho de astronauta Pete Conrad, comandante do segundo pouso lunar e, agora, comandante da primeira tripulação do Skylab. O protótipo era uma engenhoca feita com varas de pesca telescópicas que ao ser armada formava uma matriz quadrada. Quase um guarda-chuva quadrado. A ideia era entrar na estação espacial e passar o equipamento por uma pequena escotilha e depois armá-lo como se passasse um guarda chuvas por um orifício e depois abri-lo do lado de fora.




Skylab, onde é possível observar o manto refletor instalado (dourado) e o painel depois de aberto (a direita).&nbsp;


Coube ao grupo &nbsp;liderado pelo comandante Pete Conrad (Apollo 12) começar o trabalho de implantação do refletor &nbsp;e após algumas tentativas mal sucedidas conseguiram implantar com sucesso permitindo o inicio do trabalho na estação.&nbsp;

Assim que o problema foi resolvido a equipe fez um EVA (Extravehicular Activity) encontrando um pedaço de alumínio que impedia a abertura do painel solar. Após o corte, o painel abriu e a estação pode finalmente ser colocada em atividade.


Interior do Skylab


Com o pior dos problemas deixados para trás, a NASA colocou sucessivamente três equipes focadas em assuntos relativos ao voo espacial de longa duração. Tudo, desde o tempo de exercício da tripulação, de exigências nutricionais, entre outras atividades. Dentre as missões um telescópio solar foi montado na estação permitindo aos astronautas &nbsp;observar tempestades solares em ação.&nbsp;


A última tripulação do Skylab deixou a mesma em fevereiro de 1974, deixando a estação em órbita. A NASA tinha planejado levar outras tripulações em órbita, mas as preocupações financeiras e o preparo para o programa do ônibus espacial acabou mudando os rumos &nbsp;do projeto.&nbsp;




Órbita decadente


Skylab em reentrada na atmosfera


A órbita da estação espacial se deteriorou mais rápido do que o esperado devido à intensa atividade solar. A NASA, então fez o ajuste para o inevitável e assim em 11 de julho de 1979 a estação espacial acabou fazendo a sua re-entrada na atmosfera sendo que, boa parte acabou no Oceano Indico e algumas partes na Austrália, mas felizmente ninguém ficou ferido.


Fragmentos do Skylab em um museu na Austrália.