Cientistas descobrem o que está matando as abelhas By Todd Woody
Autor: UEDARK | Publicado: 2014-05-30T19:07:00-07:00

  The bees that didn't make it. AP Photo/Phil Sandlin Clique na imagem acima para saber mais. (Inglês) Clique na imagem abaixo para acessar a notícia em português. No instituto ecofaxina. (portugês). Como já é sabido, a misteriosa mortandade de abelhas que polinizam US $ 30 bilhões em cultura só nos EUA dizimou a população de Apis mellifera na América do Norte, e apenas um inverno ruim poderá deixar os campos improdutíveis. Agora, um novo estudo identificou algumas das prováveis causas ​​da morte das abelhas, e os resultados bastante assustadores mostram que evitar o Armagedom das abelhas será muito mais difícil do que se pensava anteriormente.  As vendas de fungicidas cresceram mais de 30% e as vendas de inseticidas também cresceram significativamente no Brasil durante o primeiro trimestre de 2013. Divulgou a suíça Syngenta, uma das maiores empresas de agroquímicos e sementes do mundo. Crédito: Ben Margot/AP Os cientistas tinham dificuldade em encontrar o gatilho para a chamada Colony Collapse Disorder (CCD), (Desordem do Colapso das Colônias, em inglês), que dizimou cerca de 10 milhões de colmeias, no valor de US $ 2 bilhões, nos últimos seis anos. Os suspeitos incluem agrotóxicos, parasitas transmissores de doenças e má nutrição. Mas, em um estudo inédito publicado este mês na revista PLoS ONE, os cientistas da Universidade de Maryland e do Departamento de Agricultura dos EUA identificaram um caldeirão de pesticidas e fungicidas contaminando o pólen recolhido pelas abelhas para alimentarem suas colmeias. Os resultados abrem novos caminhos para sabermos porque um grande número de abelhas está morrendo e a causa específica da DCC, que mata a colmeia inteira simultaneamente. Quando os pesquisadores coletaram pólen de colmeias que fazem a polinização de cranberry, melancia e outras culturas, e alimentaram abelhas saudáveis, essas abelhas mostraram um declínio significativo na capacidade de resistir à infecção por um parasita chamado Nosema ceranae. O parasita tem sido relacionado a Desordem do Colapso das Colônias (DCC), embora os cientistas sejam cautelosos ao salientar que as conclusões não vinculam diretamente os pesticidas a DCC. O pólen foi contaminado, em média, por nove pesticidas e fungicidas diferentes, contudo os cientistas já descobriram 21 agrotóxicos em uma única amostra. Sendo oito deles associados ao maior risco de infecção pelo parasita. O mais preocupante, as abelhas que comem pólen contaminado com fungicidas tiveram três vezes mais chances de serem infectadas pelo parasita. Amplamente utilizados, pensávamos que os fungicidas fossem inofensivos para as abelhas, já que são concebidos para matar fungos, não insetos, em culturas como a de maçã. "Há evidências crescentes de que os fungicidas podem estar afetando as abelhas diretamente e eu acho que fica evidente a necessidade de reavaliarmos a forma como rotulamos esses produtos químicos agrícolas", disse Dennis vanEngelsdorp, autor principal do estudo. Os rótulos dos agrotóxicos alertam os agricultores para não pulverizarem quando existem abelhas polinizadoras na vizinhança, mas essas precauções não são aplicadas aos fungicidas. As populações de abelhas estão tão baixas que os EUA agora tem 60% das colônias sobreviventes do país apenas para polinizar uma cultura de amêndoas na Califórnia. E isso não é um problema apenas da costa oeste americana - a Califórnia fornece 80% das amêndoas do mundo, um mercado de US $ 4 bilhões. Nos últimos anos, uma classe de substâncias químicas chamadas neonicotinóides tem sido associada à morte de abelhas e em abril os órgãos reguladores proibiram o uso do inseticida por dois anos na Europa, onde as populações de abelhas também despencaram. Mas Dennis vanEngelsdorp, um cientista assistente de pesquisa na Universidade de Maryland, diz que o novo estudo mostra que a interação de vários agrotóxicos está afetando a saúde das abelhas. "A questão dos agrotóxicos em si é muito mais complexa do acreditávamos ser", diz ele. "É muito mais complicado do que apenas um produto, significando naturalmente que a solução não está em apenas proibir uma classe de produtos." O estudo descobriu outra complicação nos esforços para salvar as abelhas: as abelhas norte-americanas, que são descendentes de abelhas europeias, não trazem para casa o pólen das culturas nativas norte-americanas, mas coletam de ervas daninhas e flores silvestres próximas. O pólen dessas plantas, no entanto, também estava contaminado com pesticidas, mesmo não sendo alvo de pulverização. "Não está claro se os pesticidas estão se dispersando sobre essas plantas, mas precisamos ter um novo olhar sobre as práticas de pulverização agrícola", diz vanEngelsdorp. &nbsp; &nbsp; &nbsp; A MITE PAINFUL Scientists figure out what’s bugging the bees—and how to save them By Todd Woody @greenwombat May 15, 2014 Finally, some good news from the frontlines of the beeapocalypse: Significantly fewer honey bees died in the winter of 2013-2014 in the US than in previous years, according to a survey released today. Better yet, scientists think they know a simple way to minimize the devastation that has led to a $10 billion die-off of bees that pollinate one-third of the world’s food supply. + A host of factors have been fingered as culprits in bee deaths—from pesticides and adearth of nutritious food to stress and even automotive exhaust. But researchers at the University of Maryland found that a well-known bee parasite, the Varroa mite, was the No. 1 killer last winter. “Our field data suggests mites are playing a very large role here,” Dennis vanEngelsdorp, a University of Maryland entomology professor who led the study, told Quartz. 1 Varroa mites are something out of an apian horror story. In a hive, the queen lays eggs in a honeycomb of cells. A female mite sneaks into the cell just before it is sealed by worker bees and lays her own eggs on the baby bee. Mites have a particular taste for the blood of worker bees, or drones, according to Ric Bessin, an entomologist with the University of Kentucky. +  They suck the blood from both the adults and the developing brood, weakening and shortening the life span of the ones on which they feed. Emerging brood may be deformed with missing legs or wings. Untreated infestations of Varroa mites that are allowed to increase will kill honeybee colonies. + While scientists have spent years trying to figure out the role pesticides play in bee deaths, they’ve long known how to fight the mite: with a pesticide. If beekeepers are vigilant, they can spot a mite infestation and then treat it before it spreads. + In the study of bee losses in 2013-2014, VanEngelsdorp’s team surveyed 7,183 beekeepers managing 22% of the US’s 2.6 million commercial honey bee colonies. He said people who run big bee operations in California did a better job of containing mite infestations than the managers of smaller colonies in the northeast. Here’s the percentage of bees lost for the past eight years. (The blue bars are what beekeepers considered an acceptable loss each winter; the red bars are the excess.) +  Keeping mites at bay helped hold down the death rate to 23.2% of colonies in the winter of 2013-2014, compared to 30.5% the previous winter and an average of 29% since 2006. + Unfortunately, that doesn’t entirely solve the problem. The scientists also determined year-round death rates for colonies and were surprised to find a spike in bee mortality in the summer, when bees should be thriving. “We’re seeing levels of loss that we used to be think of as winter losses,” says VanEngelsdorp. + That can’t be explained away by mites, and vanEngelsdorp says that an interplay of pesticide exposure and the loss of plants and flowers that feed bees are probably contributing to the summer death rate. He and his colleagues last year authored agroundbreaking study that determined that bees’ exposure to eight agricultural pesticides increased their risk of infection by mites. + “If we took mites away we still would have these unexplained losses,” he says.