A Nave Espacial Cassini captura uma borrifada d'água, do mesmo tipo que teria um oceano terrestre, na lua de Saturno
Autor: Astro Clube Galileu | Publicado: 2011-07-04T07:53:00-07:00

WASHINGTON -&nbsp;A sonda Cassini&nbsp;descobriu&nbsp;maisevidências para&nbsp;um reservatório&nbsp;de água salgada&nbsp;em larga escala&nbsp;sob o&nbsp;gelo da
crosta de&nbsp;Enceladus, uma lua&nbsp;de Saturno. Os dados vieram&nbsp;a partir da&nbsp;nave espacial&nbsp;de&nbsp;análise direta&nbsp;de grãos de gelo ricos em sal, perto&nbsp;dos jatos&nbsp;ejetados&nbsp;da lua.Dados do&nbsp;analisador de&nbsp;poeira cósmica&nbsp;da Cassini&nbsp;mostram&nbsp;os grãos&nbsp;em&nbsp;fissuras,&nbsp;conhecido como&nbsp;tigre de&nbsp;listras,&nbsp;são relativamente pequenas&nbsp;e, geralmente,&nbsp;pobre em sal&nbsp;longe da&nbsp;lua. Mas&nbsp;mais perto da superfície&nbsp;da lua,&nbsp;Cassini&nbsp;descobriu&nbsp;que os grãos&nbsp;são relativamente grandes,&nbsp;ricos em&nbsp;sódio e&nbsp;potássio e&nbsp;dominam&nbsp;as plumas.&nbsp;As "borrifadas d’água” têm partículas&nbsp;de sal&nbsp;em sua&nbsp;composição e&nbsp;indicam&nbsp;que a maioria,&nbsp;se não todos,&nbsp;dos jatos expulsos&nbsp;de gelo&nbsp;e vapor d'água&nbsp;vêm da&nbsp;evaporação&nbsp;de um líquido&nbsp;de água salgada."Não há atualmente nenhuma&nbsp;maneira plausível&nbsp;para produzir&nbsp;um fluxo normal de&nbsp;gelo sólido&nbsp;rico em&nbsp;grãos de sal, em todos os&nbsp;outros tigre de listras&nbsp;do que a água salgada&nbsp;sob a superfície&nbsp;gelada de Enceladus&nbsp;", disse&nbsp;Frank&nbsp;Postberg,&nbsp;um cientista&nbsp;da equipe&nbsp;Cassini&nbsp;na Universidade de&nbsp;Heidelberg, Alemanha.Quando a água&nbsp;congela,&nbsp;o sal é espremido, deixando&nbsp;o gelo&nbsp;de água pura&nbsp;para trás.&nbsp;Se&nbsp;as plumas&nbsp;emanaram do gelo, eles devem ter&nbsp;muito pouco&nbsp;sal&nbsp;neles.
A missão&nbsp;Cassini&nbsp;descobriu em&nbsp;Enceladus&nbsp;“vapor d'água&nbsp;e&nbsp;jatos&nbsp;de gelo” no ano de&nbsp;2005.&nbsp;Em 2009,&nbsp;os cientistas que trabalham&nbsp;com o analisador de&nbsp;poeira cósmica&nbsp;examinaram alguns&nbsp;sais de sódio&nbsp;encontrados em&nbsp;grãos de gelo&nbsp;do anel&nbsp;de Saturno&nbsp;e,&nbsp;o&nbsp;anel mais externo&nbsp;que recebe&nbsp;seu material&nbsp;principalmente dos jatos de Enceladus.&nbsp;Mas a ligação para a água salgada do subsolo não foi definitiva.&nbsp;O novo estudo&nbsp;analisa três&nbsp;sobrevôos em&nbsp;Enceladus, em 2008&nbsp;e 2009&nbsp;com&nbsp;o mesmo instrumento, com foco&nbsp;sobre a composição dos&nbsp;recém-expulsos grãos de&nbsp;pluma.&nbsp;As partículas de gelo podem atingir o alvo com velocidades&nbsp;entre 15.000&nbsp;e 39.000&nbsp;mph (23.000 e&nbsp;63.000 quilômetros&nbsp;por&nbsp;hora), vaporizando&nbsp;instantaneamente.&nbsp;Campos elétricos&nbsp;dentro da&nbsp;poeira cósmica&nbsp;analisam em separados&nbsp;os vários constituintes&nbsp;da nuvem&nbsp;de impacto.Os dados sugerem&nbsp;uma camada de água&nbsp;entre o núcleo&nbsp;rochoso&nbsp;da lua e&nbsp;o seu manto&nbsp;de gelo, possivelmente&nbsp;tão profunda como&nbsp;cerca de 50&nbsp;milhas (80 km)&nbsp;abaixo da superfície.&nbsp;Como&nbsp;essa água&nbsp;bate&nbsp;contra as rochas,&nbsp;que&nbsp;dissolve&nbsp;compostos de sal&nbsp;e sobe&nbsp;através de fraturas&nbsp;no gelo&nbsp;sobrejacente&nbsp;para formar&nbsp;reservas&nbsp;mais próximo&nbsp;da superfície.&nbsp;Se&nbsp;a camada mais externa for de&nbsp;fendas abertas,&nbsp;a diminuição da pressão&nbsp;dessas reservas&nbsp;para o espaço&nbsp;faz com que&nbsp;uma pluma atire para fora.&nbsp;Cerca de 400&nbsp;libras (200 kg) de&nbsp;vapor de água&nbsp;é perdida&nbsp;a cada segundo&nbsp;nas&nbsp;plumas, com&nbsp;quantidades menores&nbsp;sendo perdidos&nbsp;como&nbsp;grãos de gelo.&nbsp;A equipe que calcula&nbsp;as reservas de água&nbsp;deve&nbsp;ter grandes&nbsp;superfícies&nbsp;de evaporação, ou&nbsp;iria congelar&nbsp;e parar&nbsp;facilmente&nbsp;as plumas.
"Esta descoberta é&nbsp;uma peça crucial para&nbsp;novas&nbsp;evidências,&nbsp;mostrando que&nbsp;condições ambientais&nbsp;favoráveis ​​para&nbsp;o surgimento da vida&nbsp;podem ser&nbsp;sustentadas sobre&nbsp;corpos gelados&nbsp;que orbitam&nbsp;planetas gigantemente gasosos" disse Nicolas&nbsp;Altobelli, cientista&nbsp;da Agência Espacial&nbsp;Europeia&nbsp;projeto para&nbsp;Cassini.  Espectrógrafo&nbsp;de imagens da&nbsp;Cassini&nbsp;ultravioleta também&nbsp;obteve recentemente&nbsp;resultados complementares&nbsp;que suportam&nbsp;a presença de um&nbsp;oceano no subsolo.&nbsp;Uma equipe de pesquisadores&nbsp;liderada por&nbsp;Candice&nbsp;Cassini&nbsp;Hansen&nbsp;da&nbsp;Planetary&nbsp;Science Institute, em&nbsp;Tucson, Arizona, mediu&nbsp;tiros&nbsp;de gás&nbsp;de&nbsp;jatos&nbsp;distintos, originados&nbsp;na região&nbsp;sul da lua&nbsp;polar&nbsp;em&nbsp;cinco a oito vezes&nbsp;a velocidade do som,&nbsp;várias vezes mais rápido&nbsp;do que&nbsp;previamente medidos.&nbsp;Estas observações de jatos distintos, tiradas a partir de&nbsp;um sobrevôo em 2010, são consistentes com&nbsp;resultados mostrando&nbsp;uma diferença na&nbsp;composição dos&nbsp;grãos de gelo&nbsp;perto da superfície&nbsp;da lua&nbsp;e aqueles que&nbsp;feitos no anel.&nbsp;O documento&nbsp;em questão da&nbsp;Geophysical Research Letters foi publicado no dia 09 de junho.
 "Sem um veículo orbital como a Cassini para voar perto de Saturno e suas luas – para “provar” seu sal e ser vítima de bombardeamentos de grãos de gelo – cientistas nunca saberiam o quão interessantes outros planetas são", disse&nbsp;Linda&nbsp;Spilker, cientista&nbsp;da NASA,&nbsp;do projeto&nbsp;Cassini&nbsp;no&nbsp;Jet&nbsp;Propulsion Laboratory (JPL)&nbsp;em Pasadena, Califórnia.
A missão&nbsp;Cassini-Huygens&nbsp;é um&nbsp;projeto cooperativo da NASA, a&nbsp;Agência Espacial&nbsp;Europeia e a Agência&nbsp;Espacial Italiana.&nbsp;A missão é&nbsp;gerida pela JPL para&nbsp;Direção de Missões Científicas da NASA&nbsp;em&nbsp;Washington.

 Para mais informações sobre&nbsp;Cassini, visite:http://www.nasa.gov/cassini