Ebola
Autor: Mao | Publicado: 2014-10-09T20:45:00-03:00


Onde nasce o Ebola?






Dificilmente o vírus chegará ao Brasil.&nbsp;Mas todos os países precisam se&nbsp;precaver do seu contágio.&nbsp;

A distância vê-se apenas uma fresta estreita e escura, recortada&nbsp;na base da montanha e oculta pela vegetação.&nbsp;De perto, a entrada tem 55 metros de largura, expandindo-&nbsp;se por 200 metros montanha adentro. De dia,&nbsp;a luz penetra na caverna fria e úmida, permitindo vislumbrar&nbsp;parte do interior. Na entrada, pegadas de elefantes&nbsp;formam um mosaico no solo barrento. Toda&nbsp;noite, as manadas entram na caverna Kitum para raspar&nbsp;as paredes com as presas, em busca de sais e minerais.&nbsp;A caverna situada no Parque Nacional Monte&nbsp;Elgon, no Quênia, formada há sete ou oito milhões de&nbsp;anos a partir de erupções vulcânicas, é um caso único&nbsp;no mundo de crescimento por ação de elefantes.

À medida que se penetra no interior, a luz se dissolve&nbsp;na escuridão. O silêncio só é interrompido pelo&nbsp;chilrar dos morcegos que vivem em colônias, dependurados&nbsp;no teto. Embaixo deles há espessas manchas&nbsp;Planeta setembro 2014 de uma substância verde, pegajosa e molhada – o guano&nbsp;(fezes). Prontos para a revoada, centenas de olhos vermelhos&nbsp;observam. Kitum seria apenas uma entre as muitas&nbsp;cavernas africanas se não fosse por um motivo sombrio: os&nbsp;membros da tribo masai que habitam a região sempre tiveram&nbsp;casos de parentes mortos por uma estranha doença&nbsp;que causava sangramento até a morte. Em 1980 e em&nbsp;1987, dois estrangeiros estiveram em Kitum e contraíram&nbsp;um vírus raríssimo, o marburg, sucumbindo em poucos&nbsp;dias com hemorragias maciças. Foi assim que Kitum entrou&nbsp;no radar dos caçadores dos raros vírus filamentosos, o&nbsp;marburg e seu primo ebola.&nbsp;

O marburg foi o primeiro “filovírus” (da família filoviridae)&nbsp;descoberto. Na verdade, ele apareceu na Alemanha,&nbsp;em 1967, na cidade de mesmo nome, em macacos trazidos&nbsp;de Uganda pela empresa Behring Works, que produzia vacinas.&nbsp;Em alguns dias, foi o fim do mundo: sete dos 30 funcionários infectados morreram com fortes hemorragias. Mas isso era apenas um introito. Em 1976, outro filovírus mortal surgiu no Sudão, causando devastação em aldeias e comunidades tribais; e, assim como veio, desapareceu, sem ser estudado, definido e classificado. Esse vírus ganhou o nome do rio que atravessa a região, o Ebola.

Meses depois do “ebola Sudão”,&nbsp;outro filovírus mais letal ainda surgiu&nbsp;800 quilômetros a oeste, na província&nbsp;de Bumba, na atual República&nbsp;Democrática do Congo (antigo&nbsp;Zaire), às margens do rio Ebola, ganhando&nbsp;o nome de “ebola Zaire”.&nbsp;Uma terceira variedade do ebola&nbsp;surgiu inesperadamente em 1989,&nbsp;na cidade de Reston, na Virgínia,&nbsp;nos Estados Unidos, levada por&nbsp;um grupo de macacos importados&nbsp;das Filipinas. Com o tempo, outras&nbsp;mutações surgiram, como o ebola&nbsp;Costa do Marfim (1994) e o raríssimo&nbsp;ebola Bundibugyo (2008), registrado&nbsp;em Uganda. Talvez apareçam&nbsp;outras.&nbsp;

O marburg mata 25% de suas vítimas.&nbsp;O primo ebola Sudão é duas&nbsp;vezes mais mortífero, matando 50%&nbsp;dos infectados (mesma mortalidade&nbsp;da peste negra na Europa medieval).&nbsp;O vírus da febre amarela, considerado&nbsp;muito perigoso, mata uma a cada 20 vítimas, ou 5%. Já a variedade “ebola Zaire” mostrou-se bem mais agressiva, matando 90% dos infectados. O ebola Reston é o mais benigno: elimina animais, mas causou apenas sintomas semelhantes aos da gripe em humanos.&nbsp;

Imprevisibilidade

Desde 1976, quando dois surtos simultâneos surgiram em Nzara, no Sudão, e em Yambuku, na República Democrática do Congo, e saúde a família ebola foi identificada pela primeira vez, já houve 25 irrupções epidêmicas, sempre no continente africano. Normalmente, as epidemias ocorriam em regiões tribais, atingindo pequenas comunidades com contágio fulminante, e logo desapareciam.&nbsp;

Ao matar rapidamente as vítimas, o vírus inviabilizava sua propagação Em 2014, entretanto, a epidemia é a de maior magnitude já registrada. Em 8 de agosto, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou o surto como “emergência de saúde pública de alcance mundial”. Já são mais de 1.386 mortos e mais de 3.000 infectados. Mais de 80 localidades foram atingidas em três países da África Ocidental – Guiné, Serra Leoa e Libéria, entre capitais, cidades e aldeias. A Nigéria também registrou seus primeiros casos. A Costa do Marfi m e o Senegal estão em estado de alerta contra o vírus altamente contagioso. “De maneira inédita, o surto se espalhou para além da fronteira de três países africanos, tornando-se a maior distribuição geográfica do vírus na história”, afirma Leticia Linn, diretora de comunicação da OMS.&nbsp;

“O surto de agora tem um caráter&nbsp;inteiramente diferente”, afirma Valdilea&nbsp;Veloso, infectologista da Fiocruz. O&nbsp;clínico português Paulo Reis, 42 anos,&nbsp;que atua na organização Médicos sem&nbsp;Fronteiras, relata grandes dificuldades&nbsp;do trabalho de campo na Guiné: “Desta&nbsp;vez há muito mais gente infectada.&nbsp;Em Uganda as pessoas já conheciam a&nbsp;doença, mas na Guiné nem os médicos&nbsp;tinham ouvido falar dela”, conta.&nbsp;O mais perturbador é que, apesar de quase meio século de pesquisa desde o aparecimento do marburg na Alemanha, os cientistas continuam sem saber quem é o hospedeiro do vírus e ao que se deve o aparecimento das epidemias letais, apesar de suspeitarem de algumas espécies de primatas.&nbsp;

Na verdade, o ebola Zaire vem&nbsp;se mostrando menos letal do que&nbsp;de costume, matando apenas 60%&nbsp;dos infectados. “Mas estamos chegando&nbsp;ao nosso limite”, afirma Bart&nbsp;Janssens, diretor de operações da&nbsp;Médicos sem Fronteiras. “A epidemia&nbsp;já está fora de controle; necessitamos&nbsp;de reforços e não vejo o recrudescimento&nbsp;do surto em menos&nbsp;de seis meses”, diz.&nbsp;

Contágio rápido

Um marco da batalha contra&nbsp;os filovírus foi a morte do homem&nbsp;conhecido como Yu G, no Sudão,&nbsp;em julho de 1976, com hemorragia&nbsp;maciça por todos os orifícios do&nbsp;corpo. O doente trabalhava numa&nbsp;fábrica de algodão nas proximidades&nbsp;da cidade de Nzara, bem perto&nbsp;de uma floresta. Yu G. ficou famoso&nbsp;mundialmente por ser o “caso&nbsp;índex”, o primeiro humano infectado&nbsp;por um vírus desconhecido, o&nbsp;ebola Sudão. Ele ocupava uma sala,&nbsp;nos fundos da fábrica, com morcegos&nbsp;pendurados no teto. Dias após&nbsp;sua morte, dois funcionários apresentaram&nbsp;febre e dores no corpo e&nbsp;morreram com hemorragias devastadoras.&nbsp;Ao contrário do tímido&nbsp;Yu G., um deles era extrovertido e&nbsp;mulherengo e, antes de surgirem&nbsp;os sintomas, espalhou o vírus pela&nbsp;cidade.&nbsp;

O vírus devastou Nzara e atingiu&nbsp;a vizinha cidade de Maridi,&nbsp;onde havia um pequeno hospital,&nbsp;matando pacientes, atendentes,&nbsp;enfermeiros e médicos. Com poucos&nbsp;recursos, o hospital aplicava injeções com as mesmas agulhas sujas o dia inteiro. Os pesquisadores que rastrearam o surto descobriram que as cadeias de infecção retrocediam de geração em geração até o discreto senhor Yu G.&nbsp;

No hospital de Maridi, os pacientes&nbsp;entravam em pânico, arrancavam&nbsp;as roupas e corriam pelas&nbsp;ruas, sem entender o que se&nbsp;passava. O surto só arrefeceu&nbsp;quando os doentes morreram e os&nbsp;sobreviventes fugiram da instituição.&nbsp;Assim como surgiu, o ebola&nbsp;Sudão desapareceu subitamente,&nbsp;e o mundo quase não tomou conhecimento&nbsp;desse primeiro surto.&nbsp;O vírus voltou a se esconder em&nbsp;seu reservatório na floresta tropical,&nbsp;secretamente alojado em algum&nbsp;hospedeiro desconhecido.&nbsp;Hoje, 38 anos depois da morte de&nbsp;Yu G., os pesquisadores conseguiram&nbsp;identificar anticorpos e traços&nbsp;genômicos do ebola Sudão em três&nbsp;espécies de morcegos frugívoros.

A variedade ebola Zaire surgiu na aldeia de&nbsp;Yambuku, num pequeno hospital dirigido por&nbsp;freiras missionárias belgas. Ali, as freiras também&nbsp;aplicavam dezenas de injeções utilizando&nbsp;apenas algumas seringas. As pessoas que acorriam&nbsp;ao hospital em busca de alívio para a malária&nbsp;eram infectadas e dias depois morriam de hemorragia.&nbsp;O vírus atacou 55 aldeias ao redor de&nbsp;Yambuku, matando 400 pessoas. Mais uma vez,&nbsp;a epidemia só cessou quando os doentes morreram e os sobreviventes fugiram&nbsp;para a selva.

Expedição frustrada

Na primavera de 1988, o especialista&nbsp;em biorrisco e caçador de&nbsp;vírus norte-americano Eugene&nbsp;Johnson, diretor do Instituto Médico&nbsp;de Pesquisas de Doenças Infecciosas&nbsp;do Exército dos EUA, liderou&nbsp;uma expedição à caverna&nbsp;Kitum. Levou com ele uma equipe&nbsp;de 35 pessoas, entre médicos,&nbsp;pesquisadores e naturalistas, vasta&nbsp;quantidade de material de pesquisa,&nbsp;tendas, trajes herméticos, armadilhas,&nbsp;cobaias e macacos.&nbsp;

Como não há sensores para detectar&nbsp;um vírus, o método consagrado&nbsp;de investigação é deixar um&nbsp;animal de sentinela onde se espera&nbsp;que o vírus esteja e esperar que&nbsp;a cobaia adoeça. Os pesquisadores&nbsp;montaram tendas de pesquisa, de&nbsp;necropsia e de descontaminação.&nbsp;Durante um mês, mantiveram-se&nbsp;em trabalho de campo.

Com a ajuda dos quenianos e&nbsp;dos masais do Monte Elgon, capturaram&nbsp;milhares de insetos e centenas&nbsp;de animais de pequeno porte.&nbsp;Estudaram os registros médicos&nbsp;da população e tiraram milhares&nbsp;de amostras de sangue das pessoas&nbsp;e do gado, mas as análises revelaram&nbsp;não serem soropositivas para&nbsp;o marburg, ou seja, não tinham anticorpos&nbsp;da doença e, portanto, não&nbsp;haviam sido expostas a ela. Infelizmente, não foram descobertos vestígios de marburg ou ebola. &nbsp;

Além da incerteza sobre o hospedeiro, o mais desconcertante&nbsp;continua a ser a velocidade do contágio&nbsp;por contato. Em muitas regiões da África, as mulheres&nbsp;preparam os mortos para o funeral e servem comida&nbsp;no velório. No calor, as cerimônias fúnebres duram&nbsp;dois ou três dias e as pessoas acariciam e abraçam demoradamente&nbsp;o morto, mantendo contato com fluidos&nbsp;cadavéricos saturados de vírus. Em quase todas as&nbsp;epidemias ocorridas, esse foi um importante meio de&nbsp;contágio e as mulheres, os principais vetores.&nbsp;

O contato sexual é outra via de transmissão. O vírus&nbsp;ebola não viaja pelo ar, como o da gripe. Para que&nbsp;o contágio se dê através do ar, é preciso que haja nebulização&nbsp;de fluidos como tosse, espirros, vômitos e convulsões&nbsp;que espalhem secreções corpóreas. Há também&nbsp;relatos de gente que adoece após ingerir carne de&nbsp;macacos, antílopes e morcegos, animais que integram&nbsp;a dieta em alguns países africanos.&nbsp;

Não há remédios ou vacinas contra a doença, ainda.&nbsp;O tratamento visa à manutenção da saúde: hidratação,&nbsp;alimentação e contenção da febre. Só o isolamento dos&nbsp;doentes e dos que tiveram contato com estes pode deter&nbsp;a epidemia, a maior dificuldade da missão que tenta&nbsp;combater o ebola na África Os EUA desenvolveram um medicamento experimental, o ZMapp, produzido em quantidade pequena e ainda sujeito a anos de trâmites de testes e aprovação. Diante da gravidade da situação, a OMS autorizou seu uso imediato. Macacos medicados experimentalmente com o ZMapp já foram curados. Dois médicos americanos infectados com o ebola Zaire receberam o medicamento e foram salvos. A OMS acredita que uma vacina pode estar disponível já em 2015. Mas, enquanto isso, todos os países devem se prevenir contra a doença.&nbsp;





Johnny Mazzilli