Como vírus poderão carregar celulares e ser o novo combustível do seu carro
Autor: Gilvan´S Bike | Publicado: 2012-07-11T14:16:00-03:00

Veja como os temidos vírus e bactérias de laboratório podem ser os principais aliados da produção energética no futuro.
Encontrar formas limpas e renováveis de se  produzir energia sempre foi um dos maiores desafios da humanidade.  Porém, o que antes era uma opção, hoje se tornou uma necessidade  obrigatória e crescente.
Tecnologias como a célula de combustível e mesmo o biodiesel já têm  sido usadas e aperfeiçoadas há um bom tempo, mas ainda estão longe de  acabar totalmente com a nossa dependência dos combustíveis fósseis em  todo mundo.
Porém, se depender de uma doutora de química inorgânica do Instituto  de Tecnologia de Massachusetts, o futuro da produção limpa de energia  poder ser muito mais promissor se nós contarmos com a ajuda de agentes  que sempre estiveram presentes em nosso cotidiano: vírus e bactérias.  Continue acompanhando esta matéria do Tecmundo e descubra como isso é  possível.
Construtores naturaisSegundo a doutora Angela Belcher, a inspiração para a ideia surgiu  depois de várias pesquisas sobre conchas marinhas, que podem ser  encontradas facilmente no oceano. Durante uma conferência sobre  desenvolvimento sustentável na Califórnia, Belcher explica que um tipo  específico dessas conchas, chamado de Abalone, é feito de um composto  especial de carbonato de cálcio, característica que as deixa até três  mil vezes mais rígidas que as conchas comuns.

Além de mais forte, o material da concha é feito apenas de compostos  naturais e em temperatura ambiente, com uma estrutura montada em escala  nanométrica. O segredo das conchas para produzir um material tão  sofisticado está nas bactérias construtoras, que aperfeiçoaram essa  técnica ao longo de cinco milhões de anos.
Cada um desses microrganismos trabalha cooperativamente com os seus  semelhantes e, sempre que uma concha se reproduz, a informação sobre  como construir o composto é passada aos seus sucessores. A proposta da  professora Angela é “ensinar” estes micro-organismos a fazer o mesmo com  materiais mais úteis para nós, como células solares e até baterias.
Baterias vivasCom a ajuda da engenharia genética, seria possível alterar a  informação na qual as bactérias se baseiam na hora de construir e  “convencê-las” a usar outros materiais, como fósforo, carbono e até  ferro. A ideia é usar esses micro-organismos para produzir estruturas  que, usando a tecnologia atual, acabam ficando caras demais, como as  células de captação da energia solar.
Parece complicado? Pois saiba que os cientistas não só acham isso  perfeitamente possível, mas também já conseguiram fazê-lo na prática.  Para isso, eles contam com a ajuda de um vírus chamado M13  Bacteriophage, que tem a habilidade de infectar bactérias e modificar a  estrutura do seu DNA.

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Vírus construtor de baterias (Fonte da imagem: Reprodução YouTube)
Foram colocados bilhões desses vírus em uma solução líquida que  continha elementos estranhos para os micro-organismos, como silício.  Depois, bastou apenas que eles se reproduzissem naturalmente em milhões  de outros indivíduos, confiando que o principio da variabilidade  genética faria com que alguns dos vírus tivessem habilidades  interessantes, como a de criar a estrutura de uma célula de painel  solar, por exemplo.
A Dra. Angela explica que o procedimento já teve resultados  promissores, sendo que um conjunto de diferentes vírus manipulados é  usado para construir nanotubos e até semicondutores, formando uma  bateria. Continuando com esse processo de “evolução induzida”, os  cientistas puderam formar uma pequena bateria que, acredite se quiser,  consegue bater o recorde de densidade energética de qualquer bateria  existente hoje.

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Breve, até os painéis solares poderão ser feitos de forma natural (Fonte da imagem: Divulgação SollarCellStringer)

Em outra experiência, outros tipos de bactérias foram modificados  para construir nanotubos de carbono e combiná-los a um composto de  dióxido de titânio. O resultado é uma célula solar capaz de transformar  11% da luz coletada em energia elétrica, além de não liberar nenhum tipo  de resíduo nocivo ao meio ambiente durante o processo de construção.
O futuro é viralA cientista acredita que a evolução induzida desses vírus pode ser  levada muito mais além, resultando em baterias e outros sistemas que  produzem energia a taxas que seriam impossíveis com qualquer tecnologia  disponível hoje.
Mais pesquisas também mostraram que os vírus podem ser usados não só  em processos construtivos, mas também na própria geração de  eletricidade, com bactérias que agem como células de combustível ao  separar o oxigênio e o hidrogênio da água.

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Bactérias no fundo do tubo reagindo com a solução para liberar O2 (Fonte da imagem: Reprodução YouTube)

Além de todas as vantagens descritas até agora, Angela Belcher também  lembra que tudo isso pode ser feito usando apenas compostos simples,  naturais e em temperatura ambiente. Assim, os custosos processos de  fabricação que envolvem o derretimento de materiais a temperaturas  altíssimas ficariam obsoletos.
O desafio agora é encontrar formas de acelerar ainda mais os  processos desencadeados pelas bactérias, permitindo que os produtos  possam ser “fabricados” dentro do tempo exigido pela indústria. Caso  isso aconteça, é provável que expressões como “meu laptop está cheio de  vírus” tenham um sentido totalmente benéfico no futuro.