O sol nunca mais vai brilhar
Autor: Emarianna | Publicado: 2011-04-07T11:42:00-07:00

BARBARA CARTLAND



Nota da Autora.


Muitos dos castelos que Zóia e Blake viram ser incendiados e saqueados, durante sua fuga de Moscou, estão hoje exatamente como no tempo em que foram construídos por Catarina, a Grande. Visitei-os, na viagem que fiz à Rússia, em 1978; na época, estive também em São Petersburgo, hoje Leningrado (que merece a fama de ser a “mais bonita cidade do mundo”), e em Odessa, onde viveu realmente o duque de Richelieu, governador-geral da Nova Rússia.

Além dele, vários outros personagens e situações desta história são reais. Como o csar Alexandre, a czarina e, é claro, Napoleão Bonaparte. A tomada de Moscou aconteceu exatamente como esta descrita, mas foi uma vitória curte. O czar recusou-se a assinar o armistício e, depois de cinco semanas, Napoleão não teve escolha, senão se retirar com seu exército e iniciar o longo caminho de volta para a França.

Mas partiu tarde demais. A 4 de novembro, a neve começou a cair e, dois dias depois, a temperatura era de muitos graus abaixo de zero. A selvageria dos camponeses russos e a falta de comida e agasalhos derrotaram os invasores. As estradas ficaram cobertas de franceses mortos. Cerca de meio milhão de soldados da Grande Armada de Napoleão jamais chagaram à França.

Em abril de 1814, Napoleão abdicou e foi exilado na ilha de Elba. Quando Alexandre entrou em Paris, as multidões deliraram e o seu próprio país implorou para que ele aceitasse o título de “Alexandre, o Abençoado”. O czar foi o primeiro, no Congresso de Viena, a ter a idéia de uma Liga das Nações.

Os russos reconstruíram Moscou e quando visitei Leningrado, em 1978, pude ver o brilhantismo com que refizeram aquela cidade devastada pelos alemães, em 1941.

Os palácios que haviam sido saqueados e bombardeados, agora estão requintados e esplêndidos, exatamente como quando foram construídos por ordem de Catarina, a Grande.

Todo o período Romântico do balé começou com a peça Les Sylphides, a qual foi apresentada em Paris no mês de março de 1832, em Londres no mês de julho e em São Petersburgo no mês de setembro.

O traje atribuído a “Lami”, com sua saia longa em forma de sino, tornou-se a vestimenta tradicional das bailarinas daquele período e é usado até os dias de hoje. Por ser um traje tão conhecido, e porque desejo que meus leitores tenham uma clara imagem de Zóia, nesta história antecipei a apresentação de Les Sylphides, em São Petersburgo, por vinte anos.
Este livro é dedicado ao lorde Mountbatten, conde de Burma, tio da rainha Elizabeth II. Ele foi o primeiro a recomendar minha viagem à Rússia, para que eu pudesse recolher material para este romance. Muitos dos detalhes verídicos foram conseguidos com a sua ajuda.


CAPÍTULO I



1812



O duque de Welminster atravessou a sala para afastar as cortinas da janela e ver o ria Neva lá fora.

A pálida luminosidade produzia reflexos na água e refletia na torre da Catedral de São Pedro e São Paulo, a distância, e os baluartes e muros da fortaleza construída por Pedro, o Grande.

Porém, no momento, ele não via a beleza de São Petersburgo, que o surpreendera com a perfeição de sua arquitetura; estava preocupado com o exército russo, que esperava a decisão do seu comandante, quanto a distância na qual os franceses estariam avançando.

Seus pensamentos foram interrompidos por um suave lamento:

— Você se esqueceu de mim? – perguntou uma voz de mulher. – Ainda estou aqui, esperando.

Não havia como ignorar o convite e o tom sedutor das palavras que, ditas em inglês, com um forte sotaque russo, soavam apaixonadas.

O duque voltou-se, com um sorriso nos lábios.

Não havia dúvidas de que a princesa Katharina Bagration era muito atraente; de fato, uma das mulheres mais bonitas que já havia visto.

Recostada nos travesseiros debruados de renda, com o cabelo caindo sobre os ombros e os grandes olhos lânguidos, ela aparentava ser bem mais jovem do que realmente era.

Havia nela um de mistério oriental, um charme andaluz e uma elegância parisiense. Não era de admirar, pensou o duque, que o czar Alexandre I a escolhesse para espiona-lo – fato do qual ele tinha conhecimento, desde o momento em que ela chegara a São Petersburgo. 

O duque era muito experiente na arte da intriga e já realizara com muito sucesso várias missões diplomáticas extra-oficiais. Não se surpreendeu, quando o primeiro-ministro, lorde Liverpool, o procurou.

— Preciso de sua ajuda, Welminster. Acho que você pode adivinhar para onde desejo que vá.

-Para a Rússia?

-Exatamente!

Lorde Castlereagh, secretário de Assuntos Estrangeiros, que estava na sala, interrompeu:

— Pelo amor de Deus, Welminster, descubra o que está acontecendo. Os relatórios que recebo são tão contraditórios que não posso saber onde estou pisando com relação aquele enigmático país.

A irritação era evidente na voz do secretário, e o duque podia entender a sua frustração.

O czar Alexandre deixara não somente os britânicos confusos, mas a maioria da Europa, por seu comportamento nos últimos anos, em relação aos surpreendentes sucessos militares de Napoleão Bonaparte.

Tido como uma figura obscura, no início de seu reinado, Alexandre não conseguia decidir se se juntava numa aliança contra a França de Bonaparte ou se continuava a política de amizade de seu pai.

Napoleão havia sugerido ao czar Paulo, pai de Alexandre, que a França e a Rússia deveriam dividir o mundo, mas quando Bonaparte desprezou os termos desse tratado e atacou os aliados, os russos passaram a considera-lo um dos mais infames tiranos de toda a história.

Depois do desastre de Austerlitz, quando o czar Alexandre, com vinte e oito anos de idade, foi completamente derrotado, seu heroísmo e valentia o abandonaram.

Ele galopou sozinho do campo de batalha, desmontou e, sob uma macieira, chorou convulsivamente.

Outra derrota desastrosa acontecera em Friedland, e foi então que, para surpresa do povo, Alexandre assinou um tratado de paz com os franceses, no qual prometia participar de um bloqueio comercial contra a Inglaterra.

Isso fez com que se tornasse extremamente impopular entre o povo russo, que, desde o tempo das vitórias de Catarina, a Grande, não sofria tantas derrotas vergonhosas.

No ano anterior, 1811, Alexandre deu atenção a seus súditos e se recusou a mandar soldados para lutar pela França e a fechar os portos russos a países neutros e à Inglaterra.

— Não posso deixar de pensar – disse um famoso federal britânico para o duque, em Londres – que, se chegar um momento decisivo, a Rússia será um fraco adversário para a armada de Napoleão.
O duque sentiu-se inclinado a concordar com ele, mas agora que estava realmente na Rússia, começava a ter suas dúvidas. Na verdade, quando, no dia anterior, o czar mostrou-lhe uma carta do conde Rostopchin, governador de Moscou, ele achou seus argumentos muito convincentes.

O governador escreveu:

“Seu Império, senhor, tem duas poderosas defesas – o grande espaço e o clima. Czar de todas as Rússias será formidável em Moscou, terrível em Karzan e invencível em Tobolsk”.

— Pare de pensar em guerra, Blake – a princesa Katharina dizia agora, insistente. – Posso imaginar coisa muito mais interessante em que conversar.

O duque, de pé ao lado da cama, sabia do que se tratava, mas, em vez de se render ao convite, respondeu:

— Acho que esta na hora de voltar para seu quarto.
-Não tenho pressa.

-Estou pensando na sua reputação.

A princesa riu:

— Você é o primeiro homem que conheço que é tão atencioso. Ou será talvez a minha companhia que o aborreceu?

Não havia dúvida de que ela achava isso impossível e o duque, com um toque de cinismo na voz, disse:

-Como eu poderia ser tão descortês?

— Você é muito bonito, meu querido, e isso muitas mulheres já lhe disseram. Adoro homens bonitos, e nenhum outro poderia ser um amante mais atraente.

Ela começou então a falar em francês, como se fosse mais fácil expressar-se naquela língua para falar de amor.

Francês era a língua da nobreza em São Petersburgo e a cultura francesa, um símbolo de alta posição. Alguém dissera ao duque, na sua chegada:

— Só é aceitável, para um jantar, e o que for feito por um cozinheiro francês; nenhum vestido é elegante, se não for parisiense; e mesmo assim não há ninguém em toda a cidade que não blasfeme contra Bonaparte.

— Você é maravilhosa, Katharina! – disse o duque, agora em francês. – mas ainda acho que deve voltar para o seu quarto.

A princesa fez um pequeno gesto de desdém e, inclinando-se para a frente, o que revelou a curva de seus seios nus, pôs as mãos sobre as do duque.

— Você é muito sério. Vamos ficar alegres e nos divertir. Afinal, o que é a Rússia para você?

— Um aliado, ainda que um pouco vacilante.

Katharina riu:

— Diga-me o que quer saber sobre o seu “aliado” e lhe darei as respostas certas.

— Tenho certeza disso. Só gostaria de saber quanto me custaria essa informação.

Katharina riu novamente. Sabia que o duque não ignorava o motivo pelo qual ela o procurara; por que havia flertado insistentemente com ele, desde que chegara ao palácio de Inverno; e por que, na noite anterior, depois que ele se retirara para o quarto, uma parede secreta se abriu e ela apareceu inesperadamente.

Na verdade, ele esperava que ela viesse, embora não estivesse preparado para aquela entrada triunfal. Ainda em Londres, lorde Castlereagh lhe tinha dito que o czar empregava as mulheres mais adoráveis de São Petersburgo para espionar o embaixador ou qualquer outro emissário que os ingleses enviassem para a Rússia.

Na ocasião, o amigo comentou, malicioso:

— Não que isso seja novidade para você, Welminster.

— Admito que isso já tenha acontecido, no passado. E tendo ouvido falar sobre a beleza das mulheres, na corte de São Petersburgo, estou bastante ansioso para começar esse missão.

-Cuidado!

— Com o que? Para não passar adiante os segredos de Estado, a maioria dos quais acho que os russos já conhecem, ou para não me apaixonar?

— Essa última possibilidade nunca me passou pela cabeça – disse lorde Castlereagh.

O duque esperava encontrar uma mulher encantadora, mas teve que cumprimentar o czar pela escolha da princesa, Katharina Bragation era descendente de poloneses e mongóis, e havia se casado aos vinte anos com um general muitos anos mais velho. Por ter sangue real, havia sido admitida nas altas rodas da corte russa. O fato de ser de descendência mongol dava-lhe aquele ar de mistério oriental, que a fazia única, mesmo entre as mais lindas mulheres.
Foi o czar quem ordenou ao seu ministro das Relações Exteriores que a usasse como espiã, missão que a bela e inteligente Katharina já havia cumprido uma vez antes, com total sucesso.

Tinha sido enviada para seduzir o conde Metternich, delegado austríaco em Dresden, que os diplomatas russos em Viena achavam ser muito importante, apesar de jovem, por sua intima amizade com o Imperador da Áustria.

A princesa Katharina, jovem e adorável, dirigiu-se à delegacia de Dresden, como mensageira imperial, e desde o minuto em que a viu, parada na porta do hall, Metternich ficou fascinado.

Ela usava um vestido de musseline, muito fino e quase transparente, muito em moda; contra a luz do sol seu corpo se desenhava como uma linda estátua de mármore.

Mais tarde, o conde austríaco confidenciou a um amigo, que repetiu para Welminster:

-Ela parecia um lindo anjo nu.

Naquele momento, o jovem delegado e a agente secreta russa apaixonaram-se.

Havia sido um caso ardente e impetuoso, do qual toda a Dresden falara, principalmente porque, três meses depois, Katharina ficara grávida.

A notícia foi espalhada, comentada, discutida, e imediatamente o czar mandou uma ordem urgente para que ela voltasse. Precisava, a todo custo, resguardar a reputação de sua linda agente.

Assim, o general Bagration, marido de Katharina, anunciou que seu casamento seria brevemente abençoado por uma criança. Depois do nascimento de uma menina, ele formalmente assumiu a paternidade. O czar registrou o nascimento na corte de São Petersburgo, mas o bebê foi, na verdade, entregue à paciente e muito compreensiva esposa do conde.

Abafado o escândalo, o romance continuou e agora, dez anos depois, Metternich era o mais importante diplomata da Europa. Esse sucesso de Katharina fez com que o czar a escolhesse para seduzir o duque de Welminster, o que não era uma missão fácil.

O serviço secreto russo sabia que, além de ser o mais “caçado” solteirão da Inglaterra, tinha também um gosto muito exigente. Beleza apenas não o satisfazia, para agradá-lo, uma mulher precisava se hábil e sofisticada na cama. Mais do que um corpo irresistível, Katharina era exímia na arte de fazer amor.

Quando conquistou o coração do conde Metternich, era muito jovem e talvez ele tivesse sido o seu primeiro amante, após o casamento. Mas agora, o duque pensava, ela havia desabrochado em uma mulher brilhante, como uma perfeita pedra preciosa, que provocava admiração tanto quanto desejo.

Agora, enquanto a olhava, Katharina recostou-se nos travesseiros e puxou o lenço para cobrir sua nudez.

Havia coisa de inocente e modesto no gesto sedutor, apesar de ele saber que tinha sido ensaiado e, talvez, muitas vezes repetido, como os passos de uma bailarina. O duque apreciava o tom artístico daquela encenação.

— No que é que você pensa, Katharina, quando não está “trabalhando”?

Por um momento, ela o olhou, incerta. Depois, não escondeu que entendia a insinuação por detrás de suas palavras.

-Agora, estou pensando em você.

O duque olhou para o elaborado relógio de ouro e diamante sobre a lareira. Era um dos muitos relógios maravilhosos que decoravam os apartamentos do Palácio de Inverno, que se estendia por mais de um quilômetro, em três andares, e que tinham feito parte da coleção de Pedro, o Grande.

— São cinco horas – disse ele. – Prometi tomar o café da manhã com o czar, às nove. Até lá, espero dormir, Katharina.

Havia um tom em sua voz que mostrava ser inútil argumentar com ele. Ela apenas sorriu e, saindo da cama, dirigiu-se a uma cadeira para apanhar o belo negligê de renda e cetim. Seu corpo ainda era de um anjo, como Klements Metternich a descrevera.

Envolta no negligê, ela calçou os chinelos bordados de pérolas.

— Durma bem, meu adorável inglês! Contarei as horas, até que possa beija-lo novamente.

Depois dirigiu-lhe  um sorriso maroto, atravessou o quarto, e tocou o falso painel, que se abriu. Sem olhar para trás, Katrarina desapareceu na passagem secreta.

O duque permaneceu sentado por um momento. Depois, deitou-se e fechou os olhos, mas o sono não vinha. Sua mente ainda estava ativa não pensava em Katharina e em sua paixão, mas na Rússia e na Grande Armada francesa, com uma força de seiscentos mil homens.

Welminster acreditava que um terço dos soldados era, recrutado à força em territórios conquistados. A primeira coisa que soube, ao chegar em São Petersburgo, foi que Alexandre mostrara surpresa, quando descobrira que Napoleão se dirigia para a antiga e sagrada capital da Rússia. Nunca imaginara que o Imperador tentaria realmente entrar em Moscou, e o pensamento da inevitável carnificina o aterrorizava.

Felizmente, para os russos, pensou o duque, o czar não comandaria seus Exércitos. Sua reputação como líder militar era tão desastrosa que a própria irmã lhe escrevera uma carta franca e desesperada:

“Pelo amor de Deus, não assuma o comando. Não há tempo a perder. Precisamos dar ao Exército um comandante em que os homens possam confiar, e você não lhes inspira nenhuma confiança”.

Estranhamente, Alexandre atendeu ao pedido. Viajou de volta a Moscou e depois para São Petersburgo. Por toda parte, ouviu críticas ao alto comando e elogios a Kutuzov, cujo nome era quase mágico para o povo.

Alexandre não acreditava no general Kutuzov. Achava-o conservador demais, ultrapassado. Mas decidiu aceitar a vontade popular e disse ao duque, na sua chegada:

— O público o quer! Eu o indiquei! Quanto a mim,  lavo as mãos com respeito a isso tudo.

Welminster compreendeu que ele se sentia humilhado por ter sido mais ou menos deposto em favor de um general de setenta anos de idade, preguiçoso, libertino, e que não entendia nada  das modernas táticas de guerra.

Entretanto, outras pessoas no palácio informaram que Kutuzov, apesar de todos os defeitos, tinha um bom senso adquirido em longos anos de experiência.

— Ele é lento, mas tenaz – disse um estadista mais velho. – Preguiçoso, mas tem discernimento; é impassível e astuto!

O duque enviou para Londres essas informações em código, por um mensageiro especial. Esperava que o primeiro-ministro e o secretário de Assuntos Estrangeiros deduzissem alguma coisa disso.

Na Rússia, o inesperado sempre acontece. Pelo menos, a vida aqui nunca será monótona, pensou.

Compreendeu que estava se divertindo, à sua maneira. Com esse pensamento na mente, adormeceu.



Às nove horas, o duque foi admitido nos aposentos particulares do czar. Para chegar lá, atravessou o que parecia quilômetros de salas, as mais ricamente decoradas que jamais vira. Tinha sido preparado para toda essa magnificência: as histórias sobre os tesouros de São Petersburgo e o esplendor de prédios eram muito comentadas em Londres.

Foi a extravagante imperatriz Elizabeth quem mandou demolir o Palácio de Inverno original, de madeira, construído por Pedro, o Grande. Em oito anos, seu arquiteto Rostrelli, cobriu uma área de quase um milhão de metros quadrados com mil e cinqüenta salas e cento e dezessete escadarias.

Quando a imperatriz Catarina subiu ao trono, mandou projetar o Palácio de Verão, que excederia em beleza o de Versailles; e, em São Petersburgo, anexou três prédios ao Palácio de Inverno, conhecidos como O Refúgio. Entre as construções havia pátios aquecidos, onde pássaros raros voavam entre as árvores e arbustos.

A imperatriz instruiu seus embaixadores em Paris, Roma e Londres para estarem atentos aos leilões de arte e eles adquiriram excelentes Dyke e Poussin.

O duque olhou superficialmente para aquelas magníficas obras, porque sua mente ainda se ocupava com o avanço de Bonaparte na Rússia.

— Seria uma tragédia, se tesouros como os que vi fossem perdidos – murmurou.

Ao chegar aos aposentos do czar, foi saldado por sentinelas da Guarda de Ouro. Escolhidos por sua altura, eram figuras impressionantes. Usavam calças brancas e perneiras, uma túnica preta com gola e punhos dourados e jaqueta vermelha com cauda, debruada de ouro, sobre a qual havia um cinturão com o símbolo de uma águia de duas cabeças.

O duque encontrou o czar esperando-º era alto, cabelo claro, e muito atraente. Fácil entender porque o povo russo tinha visto Alexandre subir ao trono em 1801como um rei de contos de fadas, vindo para salva-lo de todas as suas misérias.

Mas, aos vinte e quatro anos de idade, quando foi coroado, era também um homem odiado. Durante a cerimônia, alguém começou e a frase ficou famosa na corte:

— Ele foi precedido por homens que assassinaram seu avô, escoltado por homens que mataram seu pai e seguido por homens que não hesitariam duas vezes em assassina-lo!

O duque ouvira de um dos amigos mais chegados do czar que, quando Alexandre soube da morte cruel do pai, irrompeu em lágrimas.

— Não tenho forças para reinar – disse ele para a esposa, soluçando. – Que outra pessoa tome o meu lugar!

O duque começou  imaginar que a imagem do pari estrangulado perseguia o czar.

Era bastante perspicaz para entender que os russos podiam sofrer em silêncio de uma maneira que homens de outras nações seriam incapazes de suportar. Conhecia pessoalmente o czar há alguns anos e sabia que era constantemente acometido de profundas depressões que, com a idade, pioravam.

Como era de esperar, aquela manhã Alexandre parecia preocupado e falava de um jeito quase histérico.

— As notícias são más, muito más! – disse, após cumprimentar o duque.

-O que Vossa Alteza soube?

— Que Bonaparte continua avançando em direção  a Moscou!

O czar falou como se mal pudesse suportar as palavras e suspirou.

— Só Deus sabe se isto é verdade. Para ser honesto, ninguém parece saber o que está acontecendo.

O duque não se surpreendeu. Os meios de comunicação entre o Exército e o palácio eram casuais e inadequados, como eram muitas outras coisas na Rússia.

Sentaram-se para o desjejum, no qual, como de costume, havia três tipos de pão. Seu preferido era um pãozinho brando chamado kalatch, leve como uma pluma, para ser comido quente, feito com água trazida especialmente do rio Moskva. Esta água era entregue em todos os palácios de São Petersburgo, um costume que datava do século anterior. Enquanto comiam, o czar, em vez de falar sobre o que estava acontecendo com as tropas sob o comando de Kutuzov, apenas citava passagens da bíblia.

Quando o duque olhou-o, surpreso, ele explicou:

— Ontem, soube que meu grande amigo, o príncipe Alexandre Golitzin, é um traidor.

— Isso é impossível! – exclamou o duque, que conhecia o príncipe. 

— Também não quis acreditar, mas o informante revelou que ele está construindo um impressionante palácio novo, onde pretende receber Napoleão.

— Certamente, Vossa Alteza não acredita em tal história?

— Fui uma vez visitar Golitzin e perguntei-lhe claramente por que tinha decidido construir um palácio em tempos tão conturbados.

-E qual foi a resposta?

— O príncipe respondeu: “Vossa Imperial Majestade não precisa temer uma invasão, se confia na Divina Providência”.

O duque ergueu as sobrancelhas, mas não fez nenhum comentário, e o czar continuou:

— Golitzin tirou então um grande volume da bíblia de uma prateleira. O livro escorregou e caiu aberto no chão na página do salmo 41.

O czar fez uma pausa e o duque disse:

— Receio, senhor, ter esquecido este salmo.

— Eu direi ao Senhor: “Ele é meu refúgio e fortaleza: meu Deus; Nele eu confiarei” – citou o czar.

Sua voz soou grave e impressionante, quando acrescentou:

— Golitzin convenceu-me de que o fato de a bíblia ter caído aberta naquela página não foi uma coincidência, mas uma mensagem de Deus.

— Espero que o príncipe esteja certo – disse o duque, secamente.

— Tenho certeza disso! Tenho lido a bíblia todas as noites, pensado em Deus e na nossa situação. Acredito que seremos salvos.

Welminster não pôde deixar de pensar que os russos certamente precisavam da ajuda do Todo-Poderoso, pois não podiam contar inteiramente com seu Exército. Antes de deixar a Inglaterra, lera uma declaração de um certo Dr. Clarke, um inglês que visitara a fábrica de armamentos de Tula, dois anos antes, e que ficou espantado com a incompetência que lá encontrara. Seu relatório dizia:

“A maquinaria é mal construída e mal conservada. Tudo parece fora de lugar. Operários com longas barbas se entreolham, querendo saber o que deverá ser feito em seguida, enquanto seus administradores ou diretores estão bêbados ou dormindo. A despeito disso, eles pretendem produzir mil e trezentos mosquetes por semana”.

— E como estão as coisas agora – perguntara o duque ao dr. Clarke.

— Não tenho idéias – foi a resposta, — mas soubemos que os mosquetes russos, além de serem demasiados pesados, perdem cinco tiros em cada dez e estão sujeitos a explodir quando disparados.

O duque pensou que espiões franceses deveriam ter fornecido o mesmo tipo de informação a Napoleão. Ele, sem dúvida, estava confiante em que a resistência que encontraria, ao invadir a Rússia, não seria muito eficiente contra suas forças, que eram altamente organizadas e armadas com o mais moderno equipamento. Entretanto, não seria necessário repetir isso ao czar. Assim sendo, o duque fez o melhor que pôde para falar de outras coisas, sabendo que não teria nada a ganhar aumentando o desespero de Alexandre.

A convivência  com a família real e outros nobres no Palácio de Inverno mostrou que todos estavam tão apreensivos quanto ele. Na verdade, achou a atmosfera tão deprimente que decidiu procurara a princesa Ysevolsov, que conhecia ha muito tempo.

Quando chegou ao palácio, encontrou uma carta dela, implorando-lhe para, na primeira oportunidade, renovar sua amizade:

“Meu pobre marido, naturalmente, está no campo de batalha, mas eu o receberei de braços abertos, como um dos meus mais chegados e queridos amigos da Inglaterra. Também quero que conheça minha pequena Tânia. Ela tinha apenas dez ou onze anos, na última vez em que a viu. Agora, está muito bonita. Quando esta cansativa guerra terminar, quero apresenta-la aos nossos amigos em Londres e à rainha, no Palácio de Buckingham”. 

O duque leu a carta e encontrou muita informação nas entrelinhas. Sabia que o príncipe Ysevolsov era um dos homens mais ricos da Rússia. Sua família, assim como outros membros da nobreza, não somente possuíam enormes propriedades, mas também um grande número de escravos. Acreditava-se que o príncipe Ysevolsov tinha mais de vinte e cinco mil servos em várias províncias do país. Ele os usava não somente como ourives, carpinteiros e entalhadores, mas também para sua Companhia Teatral e Corpo de Baile. Possuía seu próprio teatro onde representava para os amigos.

A esposa do príncipe era tão linda e preciosa quanto suas outras propriedades. Tinha, entretanto, sangue austríaco e inglês, e sempre dissera ao duque que esperava que seus filhos nunca se casassem com russos.

Agora ele compreendia porque ela insistia pra que conhecesse sua filha Tânia. Seria, na verdade, um negócio muito conveniente para a filha de um dos mais ricos e importantes nobres da Rússia casar-se com um dos mais ricos e importantes nobres da Inglaterra.

Porém, o duque disse a si mesmo que a princesa ficaria desapontada. Ele tinha agora trinta e três anos e ainda evitava o casamento. Apesar de, às vezes, ter chegado perigosamente perto de percorrer a nave da igreja, no último momento conseguia escapar desta difícil situação.

Nos últimos anos, assegurou-se de que o perigo não ocorreria novamente, tendo pouca ou nenhuma ligação com jovens. Seus casos de amor eram sempre com mulheres casadas ou viúvas e deixava claro, desde o início, que preferia manter sua liberdade de homem solteiro.

— Você terá que se casar um dia para ter um filho.

Era uma frase que lhe era dita e repetida até que se convenceu de que, se dependesse dele, o ducado poderia passar a seu irmão mais moço sem que isso lhe causasse qualquer ressentimento.

Quanto mais via as mulheres que fizeram de Londres,k agora sob o governo do príncipe de Gales, uma das cidades mais alegres e promíscuas do mundo, mais se convencia de que casos de amor eram uma coisa, mais casamento era certamente outra.

Não tinha nenhuma intenção de desposar uma mulher que lhe seria infiel e não gostava da idéia de enganar sua esposa, mentindo para proteger-se. Era muito orgulhoso e íntegro para se humilhar com falsidades ou trapaças.

— Nunca me casarei – disse o duque não só uma, mas milhares de vezes.

Achava agora que seria uma pena, se não pudesse mais se entregar a tão agradáveis amores secretos, como o que tinha acontecido na noite anterior, sem experimentar um sentimento de culpa na manhã seguinte. Naquele momento, imaginava, divertido, que o czar ou alguém do Ministério das Relações Exteriores estaria, sem dúvida, perguntando a katharina o que ela descobrira.

Apesar de estar certo de que, com a sua mente ágil, ela lhes daria alguma coisa em que pensar, sabia que não lhe dissera nada que não pudesse ser publicado em qualquer jornal russo.

Vira Katharina à distância, na hora do almoço, sedutora, num vestido parisiense, e usando jóias maravilhosas, que com certeza não lhe tinham sido dadas por seu idoso e felizmente ausente marido.

Seus olhos se cruzaram por um  momento, na sala de recepção, para onde os convidados se dirigiram quando a refeição terminou. Sem palavras, ela disse ao duque que o desejava e que ele precisava apenas mover um dedo para que ela estivesse ao seu lado, mas decidiu que, antes de se ocupar novamente com seu ardente caso de amor, devia aprofundar seu conhecimento de São Petersburgo e, talvez, descobrir fora do palácio o que as outras pessoas pensavam. Por isso, descia agora a magnífica escada de mármore, com suas colunas brancas e douradas, e se dirigia para a porta.

Ali, chamou uma das drotskis que estavam sempre à disposição dos convidados do czar. Dando a direção do palácio Ysevolsov, partiu.
Mesmo para agosto fazia muito calor e havia uma suave brisa vinda do rio, apesar de se sentir um pouco de sal no ar.

As amplas estradas, construídas por Pedro, o Grande, não tinham praticamente nenhum tráfego àquela hora do dia, quando a maioria das pessoas preferia ficar em casa. De qualquer maneira, devido às más notícias sobre o avanço de Napoleão, havia menos movimento na cidade do que o usual.

Durante o trajeto, o duque apreciava os magníficos palácios e outros prédios, que, com suas cores brilhantes, eram diferentes das construções cinzentas da Inglaterra. O palácio Roumainzov, de cor laranja; o Ministério da Justiça, azul; e o enorme Quartel Pavlovski, destinado ao czar Paulo, amarelo. A casa da Guarda chamou sua atenção em particular: era pintada de verde e tinha um pórtico de oito colunas dóricas de granito branco.

Sua drotski, puxada por dois excelentes cavalos, alcançou o palácio Ysevolsov rapidamente. Ao entrar no lindíssimo hall, foi recebido por um lacaio que o conduziu pelas escadas de mármore que se dividiam num patamar ornamentado por finas peças de porcelana chinesa. Atravessaram a sala de recepção, enquanto o criado explicava, num vacilante francês:

— Madame la princesse está no teatro, monsieur.

O duque fez que entendeu e continuaram andando através de várias salas lindamente decoradas, até que, no centro de uma delas, chegaram a uma escada, feita de valiosíssima malaquita, que descia ao pavimento inferior.

Welminster soube na Inglaterra que o teatro particular do príncipe Ysevolsov era excepcional, mas não estava preparado para a beleza que viu, quando o criado abriu a porta incrustada de ouro e ele entrou no que era obviamente o camarote real.

Muito pequeno, na verdade com capacidade para menos de cem pessoas, parecia a casa de bonecas de uma criança em uma mansão real mas possuía todo o charme e beleza de um teatro imperial. No balcão havia cadeiras entalhadas, douradas e brancas, e a platéia tinha poltronas forradas de veludo vermelho, como as do camarote no qual entrara.

O lacaio não anunciou sua chegada e ele ficou em pé, ao fundo, olhando para a princesa, que seguia atentamente o que se passava no palco.

Uma garota dançava ao som de uma pequena orquestra. O duque olhou rapidamente para a artista e concluiu que, com a obsessão do príncipe pelo teatro, ela deveria ser um membro do Corpo de Baile Especial ou, o que era mais provável, alguém da família.

Se havia uma coisa que realmente detestava era teatro amador. Esperava que o espetáculo não levasse muito tempo, pois precisava falar com a princesa.

A dançarina fez então uma reverência, terminando sua apresentação.

— Graças a Deus!

Estava a ponto de se adiantar para falar com a anfitriã, quando a música mudou e uma outra garota entrou no palco. Movia-se na ponta dos pés e vestia uma roupa longa de balé, que lhe chagava ao tornozelo, com corpete justo e decotado que deixava à mostra seu longo pescoço e braços nus.

O duque fez um gesto de impaciência: teria que assistir a mais aquela maldita apresentação! Percebeu, então, que os movimentos da bailarina no palco eram excepcionalmente graciosos. Apesar de sua irritação, deu-se conta de que a observava atentamente. Como grande conhecedor do assunto, e também muito exigente, estava certo de que assistia a um excelente trabalho. Observando a garota mover-se pelo palco e dançar com uma espontaneidade e alegria que nunca vira antes, soube que ela também era especial: original em seus movimentos, em sua graça, em sua dança.

A Rússia é cheia de surpresas, pensou.

Quando jovem, ficava profundamente comovido com a música e a poesia, até que, já adulto, percebeu que, ao apreciar as sutilezas de tais coisas, não mais se emocionava como na juventude. Agora, inexplicavelmente, sentia sua mente voando ao sabor da música, enquanto seus olhos seguiam cada movimento delicado da bailarina. Parecia mover-se entre árvores floridas, e o mundo inteiro acordava para a primavera. Havia nela alguma coisa jovem e criativa e o duque pensou ver borboletas pairando no ar e pássaros no céu.

Foi quase com uma sensação de perda que percebeu que a dança terminara e que a bailarina agradecia. Caíram as cortinas de veludo vermelho, para em seguida serem erguidas novamente. As duas moças, de mãos dadas, fizeram então a reverência final. A princesa aplaudia com grande entusiasmo:

— Excelente! – ela gritou. – Ambas estiveram muito bem. Agora vão se trocar e venham ao Salão Branco.

As jovens se retiraram e só então a princesa se deu conta da presença do duque. Com um gritinho de surpresa, levantou-se, estendendo as mãos:

— Blake! Você veio! Estou tão contente em vê-lo!

— E eu em vê-la, Sonya. Quem são aquelas encantadoras criaturas? Elas me fascinaram.

— A primeira a dançar foi Tânia, minha pequena Tânia, que tanto quero que você conheça. Você a verá em poucos minutos e sei que acreditará em tudo que eu contei sobre ela – disse, pegando o braço dele e o conduzindo para fora do camarote.

Ao subir as escadas de malaquita, o duque perguntou:

— E a outra bailarina?

Houve uma longa pausa, e a princesa respondeu:

— Ah, aquela era Zóia!




CAPÍTULO II





O duque ia perguntar o sobrenome de Zóia, mas a princesa continuou:

— Você deve estar sentindo muito calor, assim como eu. Nós nunca estávamos em São Petersburgo, nesta época do ano, mas se o czar permanece no Palácio de Inverno, como podemos ir para o campo? Seria como desertar.

Caminhavam pelas belas salas pelas quais ela passara no trajeto para o teatro e entraram num enorme salão, todo branco. Havia uma enorme lareira de pedra entalhada e cortinas de seda chinesa. Um reluzente serviço de chá, de prata, estava pousado sobre uma pequena mesa ao lado de um dos sofás. A princesa riu, ao ver a expressão do duque.

— Chá inglês, às cinco horas. Eu me acostumei a isso na Inglaterra e agora muitas pessoas em São Petersburgo seguem meu exemplo. Não posso lhe oferecer bolinhos, mas acho que gostará de blini.

Eram pequenas panquecas de trigo integral recheadas com caviar e creme azedo, que ele apreciava muito. Sentou-se numa confortável cadeira e esperou, enquanto a princesa servia o chá da mesma maneira que ele tinha visto a mãe fazer muitas vezes, na Inglaterra.

— Quanto tempo vai ficar na Rússia? Ou ainda não decidiu?

— São as notícias do front que vão decidir por mim.

Sonya sacudiu os ombros.

— Agora que temos Kutuzov, tudo dará certo e venceremos!

O duque achou que estava sendo demasiado otimista.

— Espero que esteja certa. Você deve dizer isso ao czar.

— De na da adiantaria. Você sabe tão bem quanto eu, Blake, que uma das coisas que os russos mais gostam é da tristeza e do abatimento, sempre que há uma crise. Meu marido é assim também, mas com ele eu apenas espero que o sol brilhe novamente.

— Uma adorável filósofa – disse o duque sorrindo.
Não havia dúvida que dissera a verdade ao cumprimentar a princesa. Quando o príncipe a desposou, era a mais linda mulher da corte de Viena e, com a idade, tornou-se ainda mais bela. Entretanto, havia nela um vigor que fazia com que o duque pensasse ser ela quem dirigia o marido, como também a casa, de uma maneira pouco russa.

A maioria dos russos gostava de mulheres suaves, femininas e reservadas, mas as duas famosas imperatrizes, Elizabeth e Catarina, serviram de modelo que muitas esposas russas imitaram, sendo bastante ditatoriais.

A princesa, entretanto, não era russa e Blake sabia que ela se divertia em fazer aquele tipo de crítica, simplesmente para desafiar o marido.

O príncipe era um homem bem humorado e de fácil convivência. Gostava de ter paz em casa e em seu país, e o duque estava certo de que, se agia como um soldado agora, era contra a vontade e meramente por patriotismo.

A princesa falava de Londres e perguntava por seus amigos, quando a porta se abriu e as duas bailarinas entraram. Sem dúvida, Tânia era tão bonita quanto a mãe. Tinha cabelos negros e pelo muito clara, olhos grandes e bem separados e lábios carnudos e sorridentes. Quando fosse a Londres, seria certamente um sucesso na corte.

— Essa é Zóia – disse a princesa. – Ela veio conosco de Moscou para que Tânia pudesse melhorar seu francês.

Pela primeira vez, desde que ela entrou na sala, o duque olhou para a garota que vira dançar e que, misteriosamente, o havia impressionado tanto. Achava que seu deslumbramento tinha sido apenas uma ilusão, resultado do calor do dia, ou talvez do vinho que bebera no almoço. Qualquer que fosse a causa, não desejava relembrar o acontecido e sabia que, quando encontrasse Zóia face a face, descobriria que tudo não passara de uma fantasia de sua mente.

Uma delgada figura fez uma graciosa reverência à sua frente. Ao erguer-se, ele se deparou com dois olhos de um violeta profundo, num rosto diferente de qualquer outra mulher que conhecia. Não que fosse particularmente bonita nem extraordinária. Na verdade, seu encanto não era tão aparente como o de Tânia. Mas havia algo em suas feições quase clássicas: a linha reta do nariz, a perfeita curva dos lábios, a forma oval do rosto, que trazia à mente do duque a lembrança das estátuas que vira na Grécia e as que possuía em seus próprios tesouros.

Enquanto a olhava, pensava que a moça tinha a pureza de uma imagem de santa. Teve mesmo a impressão de que uma luz fantástica emanava dela. Estavam ainda imóveis, com os olhos presos um no outro, quando a princesa falou:

— Sentem-se, meninas, e tomem rápido o seu chá. Quero falar com o duque que é um velho amigo, e preferimos ficar a sós.

Disse isso, enquanto servia o chá, e, ao levantar o rosto, percebeu que Blake e Zóia ainda não tinham se movido.

— Estou certa, Zóia, de que é tempo de você praticar sua música. Vá à sala de música e diga aos criados que a sirvam lá. Isso lhe poupará tempo.

Zóia fez então uma reverência e deixou a sala.

Ao vê-la partir, um profundo sentimento de perda tomou conta dele. Teve vontade de chamá-la de volta.

— Venha sentar-se, Blake – pediu a princesa. – Conte à minha pequena Tânia sobre Londres. Ela não esteve mais lá, desde aquela época em que tinha dez anos, mas tem as mais felizes lembranças dos parques e das pequenas ruas estreitas.

Então, como Tânia o olhava com expectativa, ele perguntou:

— Você deseja mesmo visitar Londres? Posso lhe assegurar que não encontrará lá nem a metade da grandiosidade de São Petersburgo.

— Mamãe disse que participarei de bailes em Londres, que são muito mais divertidos do que os que temos aqui.

— Isso é difícil de acreditar. Com tantos jovens e atraentes oficiais para acompanha-la...

— Não, no momento. Eles estão todos distantes, lutando contra os franceses, e há muitas mulheres bonitas em todas as festas – ao dizer isso ela fez um beicinho e o duque riu.

— Vamos esperar que  esta guerra termine logo.

— Guerra, guerra, guerra! – exclamou a princesa. – Não se fala de outra coisa! Eu planejei para Tânia festas adoráveis no palácio de Verão e agora tudo que nos resta fazer é ficar aqui neste calor insuportável.

— Só posso dizer que sinto muito por você – disse o duque, com um tom cínico.

— Vamos falar de coisas mais interessantes – falou a princesa, com uma leve mudança de humor. – Agora que você esta aqui, preciso lhe oferecer um jantar, e dançaremos depois ao som da fantástica banda cigana que descobri recentemente.

Sorriu, antes de continuar.

— Estou tentando manter isto em segredo. Você será minha desculpa para apresentar a minha descoberta a uma estarrecida São Petersburgo.

— E o czar aprovará? Afinal, ele esta muito deprimido e preocupado com a guerra.

— Nós não o convidaremos. Diremos que será apenas um pequeno jantar em sua homenagem, mas todos os meus amigos íntimos virão e Tânia e eu os receberemos, não é verdade, querida?

Os olhos da moça brilhavam de contentamento.

— Uma festa, com dança depois, mamãe! Será tão emocionante! Ainda hoje, eu dizia a Zóia como é aborrecido não ter o que fazer, nem onde ir.

— Você tem seu balé – lembrou-lhe o duque.

— Estudei durante anos, para agradar papai. Zóia dança muito melhor do que eu.

— Zóia esta em outra categoria – disse a princesa, friamente. – Agora vá querida. Mais tarde, eu a deixarei voltar para dar adeus ao duque.

— Isso muito me agradaria – respondeu Tânia, dirigindo a Blake um olhar coquete.

Fez então uma reverência e deixou a sala, enquanto a princesa a observava.

— O que acha dela?

— É muito bonita, como a mãe. Certamente, será um grande sucesso entre os jovens de St. James.

— Eu gostaria que ela fosse um sucesso com você.

— Comigo? Você sabe que sou um solteirão inveterado! Além disso, sou muito velho para uma jovem tão adorável.

— Acho que Tânia seria mais feliz com um homem mais velho. Ela precisa de alguém que a guie e lhe dê segurança.

— Você já procurou saber se eu tenho algo em comum com uma adorável criança, que apenas deixou a sala de aula? Não, minha querida Sonya, meus interesses são outros, em relação às mulheres.

A princesa estendeu-lhe a mão coberta de jóias.

— Sabe tão bem quanto eu, Blake, que representa tudo que há de simpático, galante e atraente em um inglês.

— Eu lhe prometo que os mais bem qualificados jovens desfilarão na frente de Tânia, quando você a levar a Londres. Na verdade acho que um dos meus irmãos mais jovens lhe serviria muito bem – respondeu o duque, beijando-lhe a mão.

Notou que, intimamente, a princesa calculava que, se ele nunca se casasse, como dizia, seu irmão se tornaria o duque de Welminster, e Tânia ocuparia então a posição que ela tanto desejava para a filha. Porém, disse simplesmente:

— Eu sabia que podia contar com você, meu amigo.

— Agora, fale-me sobre a amiga de Tânia. Você a levará também para Londres? – disse, tentando parecer desinteressado.

— Pobre Zóia, tenho tanta pena dela! Não tem culpa das coisas serem como são.

— O que você quer dizer com isso?

— Esqueci de lhe contar quem ela é.

— E quem é?

— É a filha de Pierre Vallon.

Por um momento, o duque não se lembrou de onde ouvira o nome. Depois exclamou:

— Você que dizer, o Maestro?

— Claro! Só há um Vallon no mundo da música, e ele agora ocupa uma posição excepcional.

— Eu o vi reger em Londres, no ano passado, e também há muito tempo atrás, em Paris, quando eu era um menino ainda. Hoje ele é um dos maiores maestros do mundo. Sempre achei suas composições incomparáveis.

Blake sabia agora por que se sentira tão atraído pela música que Zóia dançava e que lhe havia provocada tão estranhas sensações.

— Não sabia que Vallon tinha família.

— Mas, naturalmente conhece sua história.

— Para dizer a verdade, não. Sempre o admirei e aplaudi, mas acho que nunca o vi como um homem comum.

— Então vou lhe contar.

A princesa adorava um mexerico e foi com os olhos brilhantes que soltou a bomba:

— A esposa de Pierre Vallon era Natasha Strovolsky.

Strovolsky!
Ele bem sabia que a família Strovolsky, uma das mais importantes da Rússia, era extremamente orgulhosa de suas relações com a realeza. Onde quer que o czar estivesse, havia sempre um membro da família a sua disposição, por direito, não somente como cortesão, mas também por nascimento, pois tinham o mesmo sangue. Os Strovolsky eram tão orgulhosos, tão imperiais e seu comportamento, que se dizia, com ironia, que o czar acordaria uma manhã e encontraria um Strovolsky sentado no trono.

Sem que a princesa precisasse dizer mais nada, o duque entendeu que a idéia de um membro da família se casar com um maestro francês, ainda que famoso, era impensável.

— Como isso pôde acontecer?

A princesa só esperava aquela pergunta para começar sua história.

— Você sabe que foi Orlov quem pôs Catarina II no trono da Rússia – começou.

— Sim, naturalmente.

O conde Orlov era extremamente bonito e ambicioso e, em 1762, a Europa descobriu, com surpresa, que, devido às suas maquinações, uma princesa alemã, de origem plebéia, arrebatara a coroa da Rússia, primeiro do czar Pedro III e, depois, de Paulo, filho de Pedro. Por isso, Catarina foi acusada não só de usurpadora, mas também de criminosa e prostituta.

O pai de Blake, que visitava a Rússia na época, dissera-lhe, e muitas vezes, que a imperatriz era obcecada por seu amante Orlov. 

O velho duque dizia: “Acredito que ele a espanque na intimidade, mas ela está apaixonada e eu nunca vi nada parecido com os presentes que lhe oferece”.

O duque lembrava agora que seu pai lhe descrevera um traje que o conde usava, no qual havia diamantes no valor de um milhão de libras.

A princesa continuou:

— Dez anos após sua coroação, a imperatriz Catarina decidiu substituir seu amante Grigori Orlov.

— Porque ele estava tendo um caso com a princesa Golitsyna – disse o duque, sorrindo.

— Exatamente! Mas o que a imperatriz não sabia é que ele também se apaixonara pela jovem princesa Strovolsky!

— Parece incrível!

— Incrível ou não, pode imaginar o escândalo, quando a família descobriu que a mais bonita e adorada filha esperava uma criança – a princesa fez um gesto eloqüente com as mãos antes de continuar. – O príncipe era um homem astuto e poderoso. Muito poucas pessoas, e somente as mais chagadas, sabiam desta lamentável e horrível situação. Eles não estavam somente humilhados com o fato, mas também apavorados em pensar que a imperatriz pudesse descobrir tudo.

— E o que fizeram?

— Petya foi enviada para ficar com alguns amigos na Áustria, e foi assim que eu soube dessa triste história. Sua filha nasceu lá e foi batizada Natasha.

O duque ouvia atentamente e a princesa continuou:

— Um ano depois, Petya e a filha voltaram para a Rússia. Os Strovolsky aceitaram o bebê e anunciaram que Petya havia se casado com um primo distante, que falecera em Viena.

— E acreditaram nisso?

— Mas claro! Ninguém ousaria contradizer qualquer declaração feita pelo príncipe Strovolsky.

— E depois, o que aconteceu?

— Natasha foi criada com a família. Petya casou-se com um dos primos de meu marido e morreu ao dar à luz. Mas o conde Orlov foi o grande amor de sua vida. Ela nunca amou mais ninguém.

— Acredito que a imperatriz aceitou o conde de volta, não?

— Ela sempre dizia: “Não posso passar um dia sem meu amor”, pois sentia desesperadamente a falta do amante. Na sua volta, ela o cobriu de presentes, seis mil servos, um salário de cento e cinqüenta mil rublos e só Deus sabe o que mais. Sem falar num magnífico solitário de diamante, considerado a jóia mais linda do mundo.

— Por favor, continue com sua história.

— Imagine agora a consternação na casa de Strovolsky: depois de terem feito tudo para esquecer a humilhação e vergonha que Petya os fizera passar, descobriram que Natasha, filha de Petya, fugira com o tutor.

— Então era isto que Vallon era!

— Ele veio para a Rússia, como tantos outros franceses, para ensinar línguas, dançam e música para famílias nobres. Você o conheceu, e por isso sabe que alguém que recebe um homem tão atraente, em uma casa cheia de jovens, está certamente procurando problemas.

O duque concordou. Havia notado, durante um concerto, que Pierre Vallon, além de um belo homem, tinha um charme indiscutível, que fazia a senhoras presentes flertarem com ele o tempo todo.

— Como é a princesa Natasha?

— Ela era absolutamente adorável!

— Era?

— Sim. Morreu há um ano. Por isso, sinto tanta pena de Zóia. Eu a trouxe de Moscou, enquanto o pai esta regendo no Grande Teatro, para ajuda-la a esquecer esta tragédia, que, sem dúvida, é muito pior para ela do que para qualquer outra moça nas circunstâncias.

— Por que você diz isso?

— Quando a princesa era viva, a menina tinha alguma chance de conhecer homens decentes e um deles poderia ignorar as conseqüências sociais de um casamento com ela, mas agora... Agora Zóia é apenas a filha de um maestro francês.

— Mas muito famoso. Um compositor cujo trabalho é considerado comparável aos dos grandes mestres da música.

— Por mais talentoso que ele seja, você sabe, meu caro Blake, que socialmente não passa de um tutor francês, que conseguiu sucesso em sua profissão. Sinto muito por Zóia e estou certa de que, agora que Natasha esta morta, os Strovolsky não mais desejarão conhece-la. Na verdade, eles já me disseram isso. Não acredito que ela possa achar Paris interessante, neste momento, com Bonaparte convocando para seu exército todos os homens com mais de quinze anos.

— Entendo.

— Agora você compreende como fui caridosa em traze-la para cá. Tânia gosta muito dela, e pelo menos as duas garotas se divertem juntas, especialmente quando há pouco divertimento.

Como se estivesse cansada de falar de Zóia, a princesa mudou de assunto:

— Agora, vamos fazer planos, Blake. Que noite você pode escapar do palácio? Só peço que me dê algum tempo para faze-la uma ocasião festiva.

— Tenho a impressão de que estaremos no livro negro do czar.

— Então, diga a alguém para lhe dar outra bíblia para ler! – respondeu a princesa, áspera. – Toda São Petersburgo esta comentando que o príncipe Gollitzin o envolveu com as Santas Escrituras.

Antes que o duque pudesse responder, um criado entrou na sala e comentou alguma coisa em voz baixa para a princesa.
— Oh, que aborrecimento! Há um mensageiro de meu marido esperando lá fora, trazendo notícias do front e pedindo vários documentos que só eu posso encontrar.

O duque pôs-se de pé:

— Então preciso deixa-la. Se escrever ao príncipe, por favor, diga-lhe como estou desapontado por não poder encontra-lo.

— Ele também ficará desapontado. Sempre gostou muito de você, como bem sabe.

Dispensou o criado e disse, em voz baixa:

— Venha ver-me amanhã e nós faremos os planos. Também tenho muito que lhe falar, mas agora não há tempo.

Olhou-a, interrogativamente, e ela continuou:

— Tome cuidado com Katharina Bagration.

— Cuidado?

— Ela é muito íntima do czar, e todos sabem que ajuda o Ministro das Relações Exteriores em suas investigações.

Blake era muito educado para dizer que já sabia disso.

— Obrigado, cara Sonya. Você sempre foi uma amiga bondosa e generosa e eu lhe asseguro que sou muito grato – disse, beijando-lhe a mão. Ao sair da sala, encontrou o mensageiro do príncipe esperando junto a porta. Tinha o uniforme sujo e empoeirado e parecia ter cavalgado muito, sem para nem mesmo para dormir.

Atravessou o corredor, até alcançar a escada. Ia descer, quando ouviu uma música vindo do outro lado. Hesitou pó um momento e, então decidiu ir até a sala de onde vinha a melodia. Abriu a porta e entrou no aposento, tão imponente e magnífico como os outros do palácio.

Havia enormes colunas de um mármore muito raro, que sustentavam o teto oval primorosamente pintado, e as paredes decoradas com painéis de deusas e cupidos. Numa pequena plataforma, ficava um piano que Zóia tocava.

Ele fechou a porta e se dirigiu ao piano. Mais uma vez, teve a impressão de que uma luminosidade envolvia a moça. Ela estava tão concentrada no que tocava que levou alguns minutos para notar a presença dele. Imediatamente, parou de tocas, mas não se levantou. Seus olhos se encontraram e nenhum dos dois se moveu. Finalmente, ele disse:

— É uma das composições de seu pai?

— Sim.

Sua voz era muito baixa, exatamente como ele imaginou que fosse.

— Eu conheci seu pai.

Um brilho repentino passou pelos olhos da moça, quase como se neles houvesse um raio de sol. Estranho, pensou o duque, que seu cabelo seja tão claro.

Lembrou-se, então, que Pierre Vallon não era moreno, como a maioria dos franceses. Não tinha certeza, mas achava que ele era da Normandia, onde cabelo claro e olhos azuis eram tão comuns como na Inglaterra.

Não havia dúvida de que Zóia possuía os olhos da mãe, mas eles não tinham o mistério que sempre notou nas russas. Ao invés disso, havia nela uma espiritualidade inegável.

O duque subiu no pequeno tablado, encostou-se no piano e disse:

— Fale-me de você.

— O que deseja saber?

— Como aprendeu a dançar como fez hoje?

Ela não mostrou surpresa e ele pensou que talvez o tivesse visto no camarote, com a princesa.

— Quando era pequena, mamãe e eu consumávamos observar papai tocar para o Corpo de Baile.

— Você ia ao teatro?

— Sim...em Paris, ou onde quer que ele tocasse. Mamãe sempre o acompanhava e ele gostava disso.

Sem que precisasse dizer mais nada, o duque entendeu que houvera um profundo amor entre os pais dela e, por isso a princesa havia renunciado a toda a pompa da corte.

— Como eu desejava dançar como as bailarinas do Corpo de Baile, mamãe arranjou para que eu tivesse aula com uma famosa bailarina apontada.

— Você dança magnificamente.

— Gostaria de acreditar nisso. A música que papai escreveu é para mim tão comovente que, quando a ouço, sinto como se estivesse em outro mundo, onde só há paz e alegria.
É exatamente isso que sinto, quando a vejo dançar, pensou Blake lembrando das borboletas e pássaros que vira esvoaçando em sua volta.

— Diga-me exatamente no que você pensava, enquanto dançava.

— Aquela música de papai me faz lembrar da...primavera...das árvores, dos pássaros, flores e borboletas.

O duque ficou calado, perplexo. A música lhe transmitia a mesma coisa. Disse, então:

— Soube que sua mãe morreu. O que vai fazer. Quando deixar São Petersburgo?

— Vim apenas para uma curta visita, porque papai quis, mas hoje fiquei sabendo que o exército francês, está marchando em direção à Moscou. Por isso, preciso estar com papai.

— Seu pai estará a salvo. Pierre Vallon é uma figura internacional e a música, como você sabe, não tem nacionalidade, é universal.

— É verdade – disse Zóia, sorrindo -, mas, ao mesmo tempo, nem sempre as armas atingem o alvo para onde apontam. Se houver luta em Moscou, tenho medo de que papai possa ser ferido.

— Acha mesmo que poderá evitar que isso aconteça, se estiver com ele?

— Pelo menos, estarei ao seu lado...

— Acho que seria muito melhor, se seu pai viesse para São Petersburgo. De qualquer maneira, quando voltar ao palácio, procurarei saber como está a situação e informarei a princesa Sonya.

— É muita bondade sua – disse ela e suspirou. – Talvez eu esteja errada em ter vindo para cá e deixado papai sozinho, mas ele insistiu tanto para que eu aceitasse o convite...

— Você é feliz aqui?

Ela demorou um pouco para responder.

— Gosto de estar com Tânia...Ela é uma pessoa muito meiga – falou como se Tânia fosse uma criança, da qual precisasse tomar conta.

— Quantos anos você tem?

— Vou fazer vinte.

O duque sabia que, em vinte anos, ela havia visto muito do mundo em suas viagens com os pais, e por isso era mais amadurecida do que as moças da mesma idade.

— Toque para mim — pediu.
— O que o senhor gostaria de ouvir?

— Alguma composição do seu pai, da qual você também goste.

Zóia correu os dedos pelo teclado. Suas mãos eram pequenas e perfeitamente proporcionais. Parecia com as estátuas que sempre o atraiam. Possuía telas dos maiores artistas da Europa, mas sempre que voltava a uma de suas casas, eram as estátuas que mais o agradavam. Agora, sabia que Afrodite se parecia  mais com Zóia do que qualquer uma de suas telas da Madona, Vênus o anjos.

Quando começou a tocar, notou que podia ler seus pensamentos e sentir dentro de si a resposta de Zóia para a música. De repente, o céu se iluminou: o inverno chegou ao fim e todo o gelo e a neve se derreteram. As árvores voltaram à vida, mostrando as primeiras folhas verdes da primavera.

Tudo isso estava no ritmo e na melodia da música, mas para o duque parecia tão real como se estivesse acontecendo na sua frente. Quase podia sentir o calor do sol e o perfume das flores. Em seguida, não era só paisagem que ele via;mas alguém caminhando em sua direção, por entre as árvores, se aproximando cada vez mais. E ele sentiu todo seu ser ir ao encontro daquele vulto.

De repente, tudo desapareceu. Restou somente o silêncio. Percebeu então que Zóia, ainda sentada ao piano, olhava para ele ansiosa:
— O senhor...gostou?

— Oh, muito!

— Que bom...mas não toco tão bem quanto papai.

— Como é o nome desta composição?

— Papai chamou-a: “O nascer da primavera”. Há ainda uma última...mas achei que talvez o senhor estivesse se aborrecendo...

O duque ficou calado por alguns instantes e, antes que pudesse falar, continuou:

— Acho que o senhor...entendeu o que papai...quis dizer.

— Por que pensa assim?

— Não sei exatamente, mas, enquanto tocava, senti que o senhor não só ouvia a música...sentia.

neste momento, Blake percebeu que ela sabia exatamente o que ele sentira, e não gostava do fato de estar agora tão vulnerável. Disse, quase áspero:

— Preciso ir. Obrigado, Srta. Vallon, por tocar para mim. Estou  se orgulha muito de você.

Sabia que a desapontara. Zóia se levantou e fez uma reverência.

— Adeus – disse ele, dividido entre o desejo de partir e de ficar mais um pouco.

— Adeus...senhor.

havia muita coisa que desejava perguntar a ela, mas não queria ouvir respostas. Atravessou a sala e dirigiu-se à porta, sem olhar para traz para ver se Zóia ainda estava junto ao piano e o seguia com os olhos.

A drotski o esperava para leva-lo ao Palácio de Inverno. Durante o trajeto, tentou analisar o que sentia. Decidiu, mais uma vez, que não podia explicar, nem a si mesmo, aquela estranha sensação de alegria repentina. Isso o deixou bastante irritado.

— Não posso estar ficando louco!

Até mesmo lhe passou pela cabeça a idéia de consultar uma vidente e uma médium, coisas em que nunca acreditou.

— A boa ou má sorte somos nós que fazemos. Nosso destino esta em boas mãos – disse em voz alta, como se quisesse convencer-se de que uma idéia absurda lhe passara pela cabeça.

Ele se perguntava, como era possível que tivesse visto a mesma visão duas vezes e também lido o pensamento de outra pessoa.

Mais uma vez, pensou estar bêbado ou louco.

— Quanto antes esquecer estas bobagens e começar a trabalhar melhor! – disse ao descer da drotski e subir os degraus do Palácio de Inverno.

Agora, queria saber as últimas notícias do front e também se comunicar com lorde Castlereah. Em Londres. Um mensageiro poderia partir com um comunicado pela manhã; assim, pelo menos, justificaria sua estadia em São Petersburgo até o momento.

No saguão, entregou o chapéu ao lacaio e notou um oficial dos granadeiros da Guarda de Ouro que se aproximava:

— Boa tarde, senhor. A princesa Katharina Bagration agradeceria, se o senhor pudesse visitá-la antes de se recolher aos seus aposentos.

— Naturalmente. Terei o máximo prazer em ver Sua Alteza.

O oficial instruiu um criado para escoltar o duque até os aposentos da princesa. Esperava que, ao vê-la, todas suas ridículas fantasias se dissipassem. Katharina era uma mulher muito ardente, apaixonada e exigente, e estas eram emoções que ele podia compreender, sentimentos que conhecia muito bem.

— É isso o que eu quero e nada, nada mais!


















CAPITULO III



O duque esperava encontrar Katharina sozinha, mas a princesa estava com um grupo de amigos na sala de recepção. Ela vestia uma roupa de gaze azul, e estava linda. Veio em sua direção e Blake notou, pela expressão de seus olhos, como estava feliz em vê-lo. Beijou sua mão e depois cumprimentou a czarina, que também estava presente, com o czar.

Não fosse a terrível cicatriz em seu rosto, Elizabeth Feodorovna seria uma mulher bonita e parecia adequada para o atraente Alexandre. O duque sempre a achou charmosa e emocionalmente mais estável do que o marido. Conversaram por alguns minutos, quando o czar os interrompeu:

— Tenho algo para lhe dizer, Welminster – disse, afastando-o para um canto.

Blake achou que ele estava com melhor aparência do que na véspera. Notou que o desânimo, sempre aparente em seu rosto, dera lugar a uma força e vigor que só exibia quando precisava aparecer em público.

— O que se passar, senhor?

— Agora tenho certeza de que tudo acabará bem. A Rússia vencerá Napoleão e não há mais porque se alarmar. Esta manhã recebi uma mensagem que me convenceu de que meu medo e ansiedade eram sem fundamento.

— Uma mensagem do front, senhor?

— Não, de Deus mesmo. Passei uma noite terrível, at que, ao alvorecer, fui até a janela e uma voz me disse para procurar inspiração na bíblia. Abri então o Livro Sagrado e meu dedo apontou para uma frase que respondeu a todos os meus problemas.

— E o que dizia, senhor?

— “Levante-se e brilhe, sua luz é chegada e a glória do Senhor está sobre você”.

Havia exaltação em sua voz e o duque sentiu mais uma vez que era o perfeito representante do misticismo do povo russo.

— Estou contente, senhor, que isso tenha lhe trazido conforto.

Sentindo que o duque pisava em terreno perigoso, Katharina juntou-se a eles.

— Não é permitido segredar em minhas festas, senhor – disse alegremente ao czar.— Estou ansiosa para saber o que aconteceu na visita de nosso amigo inglês à Ysevolsov.

Blake sorriu. Esta era a maneira de Katharina lhe informar que sabia onde ele estivera e que, se pensava que podia escapar do palácio sem que ninguém notasse, estava muito enganado!

Katharina continuou:

— Queria saber se você encontrou a “Donzela de Gelo”?

— A “Donzela de Gelo”?

— Por acaso esta se referindo à filha de Vallon? – interrompeu o czar. – Soube que ela chegou a São Petersburgo.

— Está  hospedada com a princesa Ysevolsov, senhor, e estou certa de que deixou muitos corações partidos, quando saiu de Moscou.

— Por que a chamam de “Donzela de Gelo”?

— O grão-duque Boris pode lhe dar uma boa explicação para isso – respondeu ela, rindo.

— É verdade – concordou o czar. – Ouvi dizer que as calçadas na frente da casa de Vallon, em Moscou, estão gastas, de tanto o grão-duque passar por ali.
— Mas a porta sempre esteve fechada para ele, e agora que ela não está mais lá, aposto que Boris está à beira do desespero. Ele tem obsessão por Zóia Vallon, desde a primeira vez que a viu, mas Vallon, conhecendo sua péssima reputação, barrou-lhe a entrada, e Boris não está acostumado a ficar de fora, no frio.

— Vai lhe fazer bem! – disse o czar e se afastou para falar com outras pessoas.

O duque também pensava assim, mas zangou-se com a idéia do grão-duque manchar a reputação de alguém tão puro como Zóia.

Ocorreu-lhe que sua beleza atraía os homens, especialmente homens como Boris. Ela lhe pareceu uma criatura distante de todas as intrigas do mundo social. Entretanto, agora ele compreendia porque Pierre Vallon insistira para que a filha deixasse Moscou e fosse para São Petersburgo. O grão-duque era um dom-juan promíscuo, sempre atrás de alguma mulher. Onde quer que fosse, era conhecido por seus casos de amor e comportamento extravagante.

Quando jovem, casou-se com uma princesa alemã, insípida e sem atrativos. Mais tarde, abandonou a esposa e os filhos, assegurando-se de que ela nunca apareceria em São Petersburso ou Moscou. Isso deixava-o livre para perseguir as  adoráveis mulheres da corte russa, que eram das mais atraentes que o duque já vira. Era ridículo de sua parte, pensou, criticar o grão-duque, quando sua própria reputação deixava muito a desejar e seus casos eram comentados em toda a Inglaterra, e agora também em São Petersburgo.

Ao mesmo tempo, compreendia a preocupação de Vallon pelo fato de Boris querer se aproximar de sua filha, e estava certo de que, antes de morrer, a princesa Natasha ficara amedrontada com as conseqüências que aquele interesse poderia trazer para uma garota tão jovem.

— Boris é Boris, e sabemos exatamente como ele é – disse Katharina ao duque, como se tivesse lido seus pensamentos. – Afinal, a “Donzela de Gelo” poderia ter alguém pior ainda.

— Você está sugerindo que uma garota tão jovem como ela deveria aceitar a proteção do grão-duque apesar de sua péssima reputação? – perguntou, tão rudemente, que ela o olhou, assustada.

— Não sabia dessa sua hostilidade por Boris. Pessoalmente, seus romances não me preocupam. Depois, que alternativas restam para a filha de um musico francês?

— Céus! Você e Sonya Ysevolsov falam como se fosse apenas o pistonista de alguma orquestrazinha! O homem é um gênio! Nunca vi o príncipe regente tão comovido e entusiasmado, como quando o ouviu tocar em Carlton House.

Katharina sacudiu os ombros.

— Concordo que sua música seja boa e que ele tenha grande sucesso no mundo musical, mas estamos falando de sua filha, a “Donzela de Gelo”.

— Isso é o que eu espero que ela seja em relação ao grão-duque: de gelo.

— Pelo que sei, ela não lhe dá nenhum encorajamento. Talvez esteja secretamente apaixonada por algum pretendente sem importância, do qual seu pai não tem conhecimento.

O duque quase respondeu que Zóia não enganaria ninguém, muito menos o pai, porque não era de sua natureza agir assim. Mas se dissesse isso, pareceria um tolo, preocupando-se com uma garota que vira somente uma vez. O que lhe importava se alguém a perseguia ou cortejava? Teve um impulso de ver Vallon e discutir com ele o futuro de sua filha; aconselha-lo, por exemplo, a leva-la para a Inglaterra, onde seria mais bem aceita do que na conservadora Rússia. Não havia maior esnobismo no mundo do que na corte do czar.

Sonya e Katharina estavam certas ao dizer que não havia a mínima chance de alguém da nobreza oferecer casamento a Zóia. Entretanto, o duque achava impossível pensar nela, descendo do pedestal no qual ele a colocara, e vê-la desonrada com o tipo de vida que o grão-duque lhe queria dar.

— Por que devo me preocupar?

Porém, durante todo o tempo em que permaneceu na sala de  recepção de Katharina, seu pensamento estava em Zóia, e não em Napoleão e na invasão.

Logo depois que o czar e a czarina se retiraram, despediu-se de Katharina, pois ainda precisava vestir-se para o jantar que logo seria servido.

— Venha cedo esta noite – disse ela, quando ele lhe beijava a mão. – Preciso lhe falar.

Não havia como apagar o convite em seu olhar.

É isso o que eu quero, pensou Blake, caminhando pelo corredor.

Entretanto, quando chegou aos seus aposentos, já não pensava mais em Katharina, mas em Zóia. Ainda achava incrível ter experimentado aquelas estranhas sensações ao ouvi-la tocar.

Dirigiu-se à janela e observou os últimos raios de sol refletindo nas águas do Neva.

— É tudo por culpa desta atmosfera! Porque Pedro, o Grande, não decidiu construir a cidade em um lugar de clima melhor, e alguma outra parte do país?
Olhava para a água, imaginando como seria no inverno, quando o rio congelasse.

A “Donzela de Gelo”! Será que ela também derreteria com a chegada da primavera, como na música que seu pau compôs?

Naquele momento, o lacaio entrou no quarto para ajuda-lo a se vestir.

Algum tempo depois, dirigiu-se pelos longos corredores à ala que o czar ocupava no Palácio de Inverno.

Alexandre, ao contrário de seus predecessores, optara pela simplicidade e dispensara toda a pompa e riqueza real, que eram o costume na corte russa, durante muitos reinados. Infelizmente, aos olhos do povo russo, isso diminuía sua popularidade, em vez de aumenta-la.

O duque admirava-o por essa atitude, pois sabia que não era uma tarefa fácil mudar alguma coisa na hierarquia russa. A vida no Palácio de Inverno era bem diferente da Rússia verdadeira, fone a fome e extrema pobreza imperavam. Lembrava-se de um relatório que um embaixador inglês lhe enviara algum tempo atrás, falando das péssimas condições em que vivia o povo.

“Há sessenta, oitenta, cem mil pessoas que não têm o que comer. Não há um rosto que não esteja marcado e distorcido pela bebida. Vestidos em farrapos, eles apenas vegetam. São a escória da sociedade de uma nação de oito milhões de habitantes, e nada pode ser feito por eles; aliás ninguém está nem um pouco interessado”.

De repente, o duque sentiu-se angustiado e ansioso por deixar aquele país e voltar à Inglaterra.



Tânia entrou no quarto de Zóia, onde esta remendava as rendas de seu vestido, que haviam rasgado.

— Mamãe quer que eu vá com ela visitar alguns amigos. Perguntei se você podia vir também, mas ela quer que eu vá sozinha.

— Mas claro! – respondeu Zóia – Estarei lhe esperando quando você voltar.

— Mas eu queria que você fosse conosco. – disse Tânia, desanimada. – É tão mais divertido depois, quando voltamos para casa e podemos comentar sobre as pessoas, os lugares onde fomos!

— Sua mãe deseja que vá sozinha com ela, não há nada que possa fazer. Quando voltar, conversaremos sobre tudo que viu e isto também será divertido.

— Não será divertido para mim. Não posso entender porque mamãe está agindo assim. Ela sabe como gostamos de estar juntas.

— Três mulheres sem um homem para acompanha-las é muito embaraçoso – disse Zóia sorrindo. – Vá e divirta-se, querida. Mais tarde, ensaiaremos uma nova dança para agradar sua mãe e lhe fazer uma surpresa.

— Gostaria mais de dançar com o duque inglês que esteve aqui ontem! Mamãe tem me falado dele. Disse que tem um irmão que está interessado em me conhecer, quando nós formos à Inglaterra.

Zóia notou a palavra “nós”, mas não disse nada. Apenas arrumou o cabelo de Tânia sob a boina e lhe deu um rápido beijo.

— Não faça sua mãe esperar. Você está muito bonita e estou certa de que muitas pessoas vão lhe dizer a mesma coisa.

— Eu queria tanto que você viesse também! – insistiu a outra, antes de sair.

Zóia levantou-se para fechar a porta, mas mudou de idéia. Deixou de lado as rendas que estava remendando e desceu.

Agora que não havia ninguém em casa, podia tocar piano e praticar uma música nova, cuja partitura chegara pela manhã de Moscou. Seu  pai enviou-a com uma carta falando do sucesso que fez com sua orquestra numa apresentação na noite anterior. Dizia também:

“Há rumores, muito alarde e pânico, sem necessidade. Fico contente que você esteja a salvo, em São Petersburgo. Ao mesmo tempo, sinto muito sua falta e espero que possamos estar juntos novamente. Não se preocupe e procure divertir-se. Eu amo você, minha querida filha, e sempre que toco nossa música, sinto-a bem próxima de mim”.

Zóia releu a carta várias vezes.

Não havia ninguém como o seu pai, que podia dizer exatamente as coisas que ela esperava ouvir e que traziam alegria ao coração.

Era verdade que, quando tocavam uma certa música, estavam tão perto um do outro, que Zóia ficava imensamente feliz. Sabia que, dessa maneira, o pai procurava compensar a perda da esposa que tanto amara, desde o momento em que fugiram para se casar.

— Esse tipo de amor que espero encontrar um dia.

Como ela sempre viveu um exemplo de amor e felicidade conjugal, não podia se satisfazer com um amor que não fosse tão perfeito; ou com um homem que não fosse parte dela mesma, assim como também ela seria parte dele. Era difícil traduzir em palavras o que sentia, mas podia dize-lo com a música. 

A maioria das composições do pai procurava expressar seu amor pela esposa. Por isso, quando Zóia tocava, tentava sentir na música tudo que buscava de belo e sagrado no amor que desejava um dia para si.

Desde que o pai fora para Moscou, há dois anos, muitos homens haviam se aproximado dela para corteja-la. Foi então que a mãe lhe explicou sua exata posição na vida. Disse que cometera um crime imperdoável em fugir com o seu tutor, pois a família Strovolski era uma das mais importantes da Rússia e, pertencendo a aristocracia, não poderia viver com um  simples músico.

— Eu sabia que meu avô tentava, de todas as maneiras, encontrar-me um marido para que eu esquecesse meu amor pelo seu pai – disse a princesa Natasha. – Mas alguma coisa dentro de mim se rebelou contra isso e decidi enfrentar tudo pelo amor que sentia por Pierre.

— Eu posso entender, mamãe.

— Eu queria amor, amor verdadeiro. O mesmo que, certo ou errado, minha mãe deu ao conde Orlov, e a ninguém mais.

Natasha prosseguia:

— Um dia, minha filha, você poderá enfrentar a mesma situação. Lembre-se: amor de verdade, como o que sinto por seu pai, vale qualquer sacrifício, e nada mais importa.

Quando Zóia viu a  agonia que o pai sofreu, quando a mãe morreu teve certeza do quanto valia um amor tão forte. Compreendeu, também,  que a morte da mãe havia trazido uma nova dimensão à música dele. Havia agora nela uma profundidade que nunca notara antes.

— Isto tudo é o amor que faz. Aumenta a capacidade e alarga o horizonte daqueles que o encontram – dissera-lhe o pai.

Enquanto descia, ouviu a princesa e Tânia saindo do palácio. Não pretendia dizer nada a Tânia, mas sabia exatamente porque a princesa queria sair só com a filha. Não era só porque se sentia embaraçada pelo fato do pai de Zóia ser um músico e um francês, mas também porque a beleza de Tânia não aparecia, comparada à de Zóia.

Quando a convidou para ir a São Petersburgo com elas, a princesa não se deu conta deste fato, perigoso para o sucesso da filha no mundo social.

Na verdade, Zóia preferia ter ficado em Moscou, com o pai, mas ele insistiu para que acompanhasse a princesa.

— O grão-duque está se tornando cada dia mais insistente – ele lhe dissera. – Quando não estou com você, minha querida, preocupo-me por ter de deixa-la só. Acho que esta ansiedade está também interferindo no meu trabalho.

— Mas talvez ele me siga até São Petersburgo...

— Ele certamente fará isso, mas a princesa saberá como se livrar dele, melhor do que eu mesmo.

Zóia sabia o que ele queria dizer. Era muito difícil para alguém, mesmo para um homem respeitado e famoso como seu pai, ofender uma pessoa tão importante como o grão-duque Boris. Já a princesa podia falar com ele de igual para igual e ele não se comportaria mal.

Devido à insistência do pai e também ao fato de estar um pouco amedrontada, Zóia concordou em acompanhar Sonya Ysevolsov e seu enorme séqüito de criados a São Petersburgo.

Fora o grão-duque que a apelidara de “Donzela de Gelo”, e todas as pessoas da corte já sabiam disso. Quando aparecia em algum lugar, olhavam-na com interesse, imaginando quem seria o afortunado que derreteria o gelo.

A princesa se  enfurecia com o fato de todas as atenções estarem voltadas para Zóia. Queria que todos se concentrassem em sua filha, para a qual planejava um brilhante casamento. Foi então que, chegando a São Petersburgo, Zóia foi colocada em seu devido lugar, como dama de companhia e professora de Tânia.


Sonya era uma pessoa de bom coração; entretanto estava preparada para lutar pelo casamento mais vantajoso da Europa.

Isto, aos olhos da princesa, significava casar-se fora da Rússia.

Já vira o bastante da decadência da sociedade russa e era quase impossível encontrar, nas relações de seu marido alguém que fosse feliz e tivesse um bom casamento. E desejava para Tânia não só um lugar de destaque na sociedade, mas principalmente um casamento feliz.

Os ingleses sempre foram tidos como excelentes maridos. Não que não tivessem seus pequenos momentos de infidelidade, mas, no geral, pareciam fiéis e felizes com suas esposas e crianças.

A estadia do duque de Welminster no palácio do czar era, portanto, uma oportunidade que a princesa não podia perder. Ela mesma já havia  flertado com ele em algumas ocasiões e o achou fascinante, quando o encontrou em Londres e, depois, em Viena.

— É o tipo de homem que sempre admirei – disse a si mesma.

Sabia que o duque também a achava atraente e era difícil resistir ao impulso de tê-lo como amante. Porém, seria um triunfo maior tê-lo como genro. Esperava que mudasse de idéia, quanto a ficar solteiro pelo resto da vida. Em caso de dúvida, entretanto, deixaria seu irmão reserva.

Ao sair do palácio, começou novamente a falar com Tânia sobre a posição que Blake ocupava na sociedade inglesa, de suas magníficas mansões e propriedades e das boas qualidades que possuía.



Enquanto se dirigia ao primeiro andar, Zóia também pensava o duque.

Havia notado sua presença, ao fundo do camarote, enquanto dançava, e isso era estranho, pois quando se concentrava na música de seu pai, esquecia-se de tudo o mais.

Ao entrar no Salão Branco, depois do espetáculo, ainda o via como parte da música de autoria de seu pai. Era uma sensação estranha, diferente, que ao mesmo tempo lhe parecia muito familiar. Um sentimento que vinha de seu íntimo e que acontecia sempre que dançava ou tocava uma das composições dele.

Pierre Vallon entendia o que ela sentia.

— Quando componho, minha querida, sinto como se uma porta abrisse dentro de mim para deixar a música entrar. Depois, somente ouço e deixo a melodia fluir.

— O mesmo acontece quando danço, papai. Apenas ouço e depois já sei o que fazer.

Sorriram. Não havia necessidade de explicar: ambos entendiam.

— O duque compreendeu também – pensou Zóia ao se aproximar do piano.

Sentou-se e começou a tocar. Tocava e via os olhos de Blake, presos nos seus, como da primeira vez em que se encontraram. Depois, notou a expressão de seu rosto, quando a música acabou. Sabia, naquele momento, que ele entendera exatamente o que ela sentia.

— Como isso é possível? – perguntou-se.

Mas não havia dúvida de que não era apenas possível, como tinha realmente acontecido.

Continuou a tocar e não ficou surpresa ao vê-lo de repente entrar na sala e caminha na sua direção.
Aproximou-se e inclinou sobre o piano, como tinha feito no dia anterior.

— Sabia que ia encontra-la aqui.

— Como...sabia...disso?

— Descobri ontem à noite que a princesa e sua filha iriam ao Palácio de Inverno, hoje à tarde, e tive um pressentimento de que você não estaria incluída na visita.

Zóia ficou calada e ele continuou:

— Posso estar errado, mas quando subia as escadas e ouvi o que você tocava, tive a estranha sensação de que pensava em mim.

Mais uma vez seus olhos se encontraram e Zóia disse, suavemente:

— Eu...pensava em você...a mesma coisa que senti ontem quando...tocava a composição de papai e...você compreendeu.

— Sim. Lutei contra isso, mas compreendi. Você compôs o que estava tocando agora?

— Ouvi esta música...na primeira vez em que...pensei em você.

O duque prendeu a respiração. Havia tanta simplicidade naquela confissão, que teve medo de acreditar.

— O que você fez comigo, Zóia? Nunca em minha vida me senti assim!

— Assim como?

— Vendo coisas, ouvindo coisas. Sendo místico. Isso é completamente contrário à minha natureza.

— Como pode...ter certeza? Se assim fosse, você não poderia...ter compreendido o que... aconteceu ontem.

— Como pôde acontecer? Tem alguma coisa haver com a Rússia?

— Eu acho que... quando acontecem coisas conosco... como você está tentado dizer... é porque estamos prontos para elas. Podemos ouvir a mesma música... olhar para o mesmo quadro... e isto nada significa... mas de repente...

— De repente há algo mais – interrompeu o duque. – Uma visão que eu tinha certeza de ser pura imaginação, até que vim hoje aqui. No momento em que a vi novamente, soube que tudo tinha sido real. E é isso que me pergunto: o que você fez para mim? Por que estou me sentindo assim?

Ela dirigiu-lhe o mais lindo sorriso que já tinha visto.

— Simplesmente... aconteceu. Explicações... não são necessárias.

— Naturalmente. Mas estou curioso. Aconteceu também com outros homens?

Havia um pouco de agressividade em sua voz, e Blake aguardou a resposta de Zóia que naquele momento era de extrema importância para ele.

— Só com papai. Ele entende... nós sentimos a mesma coisa... mas... com... ninguém mais.

O duque sentiu-se aliviado por saber que seus receios eram infundados.

— Você tocaria alguma coisa para mim?

Zóia ergueu as mãos para começar a música. Então, inesperadamente, deixou-as cair novamente no colo.

— Você me deixa... sem jeito. Eu não... posso... pensar na música... porque... você está aqui.

— Em outras palavras, você está pensando em mim. Então, deixe a música para depois. Venha sentar-se no sofá e fale-me de você.

Por um momento, Zóia não se moveu. Depois disse:

— Acho que Sua Alteza não gostará, quando souber que você veio aqui, enquanto ela estava ausente. E nós... estamos a sós.

— E o que importa? Talvez ela não fique sabendo.

— Saberá, porque os criados lhe dirão. Tudo se sabe... na Rússia. 

Isso era verdade. Da mesma maneira que Katharina soube que ele tinha saído do palácio, na véspera, para visitar a princesa. Concluiu que não importava e não se preocupava com o que dissesse ou pensasse. Mas o fato poderia trazer conseqüências para Zóia. Pela primeira vez em muitos anos, percebeu que suas ações poderiam afetar outro ser humano.

— Neste caso, acho que devo partir imediatamente.

— Eu quero que você fique – disse Zóia, num tom de voz muito baixo. – Gostaria muito de conversar com você, mas acho que seria correto pedir-lhe que se vá.

— Vamos fazer um acordo. Ficarei um pouquinho mais,  mas não devemos perder um só segundo de nosso tempo.

Estendeu a mão na direção dela:

— Venha. Vamos nos sentar confortavelmente e aproveitar que estamos a sós.

Ao se tocarem, sentiram as vibrações que passavam entre eles. Zoia levantou a cabeça e encarou o duque. Por um momento, nenhum dos dois se moveu e o tempo pareceu parar. Então soltou a mão dele e se dirigiu para o sofá de cetim, entre as colunas de mármore.

Blake admirava a graça com que ela se movia. Sentou-se a seu lado e, olhando-a nos olhos, disse:

— Ouvi muito sobre você na noite passada. Disseram-se que é chamada de “Donzela de Gelo”.

Ela baixou os olhos, embaraçada, e um rubor subiu-lhe às faces.

— É um... nome tolo... imaginado por uma... pessoa tola.

— Por que diz isso?

— Porque não sou feita de gelo. Exceto, para uma pessoa... em particular.

— O grã-duque?

— Sim. Não gosto dele. Está sempre... ameaçando papai.

— De que maneira?

— Ele disse a papai que o expulsaria da Rússia e que não mais poderia reger aqui, a não ser que... eu fizesse o que ele desejava.

— Isso é intolerável! O grão-duque não tem o direito de se comportar de maneira tão pouco civilizada.

— Foi isso que papai disse. Falou também que não tinha poder nenhum sobre ele. Mas ao mesmo tempo... tenho medo.

— Por que?

— O grão-duque é um homem muito obstinado. Tenho o pressentimento de que também pode ser cruel e sem escrúpulos, se assim lhe convier.

— Você estará a salvo aqui em São Petersburgo.

— Espero que sim. Sua Alteza é... muito bondosa.
— Tenho certeza de que ela a protegerá. Se houver algum problema, eu também estou aqui.

Zóia olhou para Blake e ele teve a impressão de que ela olhava dentro de seu coração, como se buscasse alguma coisa.

— Você não deve se envolver com nada que possa trazer-lhe problemas com o czar. Eu soube como ele gosta de você, de qualquer maneira, os assuntos russos não lhe dizem respeito.

— Mas você não é russa – disse o duque sorrindo. – Pelo menos não inteiramente. Você é metade francesa.

— Isso piora as coisas! A Inglaterra está em guerra com a França!

— No momento, a Rússia também.

— Estou preocupada com papai, em Moscou. Se os franceses chegarem até lá, a luta será terrível.

— Estou seguro que os russos não permitirão que os franceses cheguem à capital.

— É tudo tão horrível, tão desnecessário! Eu adorava Paris, quando era garotinha e vivia lá. Parte o coração de papai pensar em quantos homens foram mortos sem razão; apenas para satisfazer a ambição insaciável de um homem que nem mesmo é francês, mas corso!

Era um lamento que ele tinha ouvido de muitos franceses, e não sabia o que responder.

— Sei que lhe trarei problemas, se ficar aqui por mais tempo, mas voltarei a vê-la. Se precisar, não hesite em me chamar. Prometa-me que fará isso.

— Eu... prometo.

Então, ambos se levantaram e o duque tomou sua mão.

Ela sentiu o calor dos lábios dele na maciez de sua pele.

— Cuide-se bem – disse o duque. Depois deixou a sala sem olhar para trás.

Zóia ficou parada por um momento, olhando-o se afastar.

Depois, como se quisesse acalmar o tumulto que havia dentro dela, levou as mãos ao peito.






CAPÍTULO IV





A princesa Ysevolsov e Tânia se dirigiram primeiro a um magnífico palácio às margens do Neva, onde vivia uma velha parenta. Era uma senhora muito idosa, que já tinha passado por tantos acontecimentos dramáticos, que nada mais lhe importava. Entretanto, admirava muito o czar e falava constantemente de seu charme e boa aparência.


— Alexandre – disse ela – é exatamente o tipo de governante que os russos sempre desejaram, por muitos séculos. Você verá que ele ocupará o lugar que merece na história.

Tânia achou a visita um tanto aborrecida, mas contentou-se em admirar os belos objetos de arte que decoravam o palácio.

Quando partiram, sua mãe disse:

— Pelo menos uma pessoa esta satisfeita com a maneira como a Rússia é governada. Entretanto, tenho o pressentimento de que tal exaltação de Sua Majestade Imperial é bastante incomum.

— Acho que todos respeitam o czar mamãe. Ele é tão atraente e parece muito autoritário em seu uniforme.

A princesa conteve as palavras ásperas que lhe vieram aos lábios e começou mais uma vez a falar do duque.

— Você deve dar-lhe atenção, Tânia. Sorria para ele, pergunte-lhe suas opiniões sobre alguns assuntos; mas, sobretudo, não o aborreça com observações tolas.

— E o que são observações tolas, mamãe?

A princesa olhou para a filha, admitindo que, apesar de ser adorável, não tinha capacidade para entreter um homem tão sofisticado quanto Blake.

A próxima visita foi ao Palácio de Inverno, onde pediram uma audiência com a czarina.

Elisabeth Feodorovna sempre gostou muito da princesa. Por isso, concordou logo em recebe-las.

Sonya e Tânia foram conduzidas a seus aposentos particulares, onde a czarina as recebeu, mais alegre do que de costume. Contou-lhes que estava mais feliz com o czar pois ele não mais passava longas horas com sua amante, Maria Naryshkina. Entretanto, a situação de sua adorada Rússia a preocupava.

— Estou certa de que Deus não nos abandonará. Mas a Rússia sofrerá, e nós com ela, partilhando cada momento de sua agonia.

A princesa apertou levemente a mão dela, para lhe dizer que se solidarizava com seu sofrimento.

Depois, em voz baixa, a czarina continuou a falar sobre seus programas anuais de caridade.

Já entardecia e Sonya estava pensando em se retirar, quando a porta se abriu de repente e uma das damas da corte entrou correndo, gritando, desesperada:

— Majestade... Senhora!

— A imperatriz levantou-se, apreensiva.

— O que há de errado? O que aconteceu?

— Estão dizendo senhora, que os franceses estão se dirigindo para São Petersburgo.

— Não pode ser verdade!

— Foi o capitão da Guarda de Ouro que me contou, senhora. Ele foi informado de que o governo esta planejando evacuar a cidade.

— Não acredito nisso! Preciso ver Sua Majestade Imperial imediatamente!

Ao dizer isso, deixou a sala, e a princês e Tânia começaram a andar em direção à entrada do palácio.

Os corredores estavam cheios de gente correndo de um lado para o outro, falando alto, numa terrível confusão.

De repente, a princesa esbarrou em uma amiga, que lhe gritou, histérica:

— É inconcebível que sejamos ameaçados aqui! Certamente alguém vai deter o inimigo antes que nos alcance!

— Tenho certeza disso.

— Juro que prefiro cortar minha língua a ter que falar francês novamente! E cada francês, homem e mulher, devia ser expulso da cidade imediatamente, ou enviado para a Sibéria!

Dizendo isso, foi levada com as outras pessoas, correndo e gritando contra os franceses e seu líder, Napoleão.

Ao deixarem o palácio, Tânia perguntou:

— Os franceses vão nos matar, mamãe?

— Seu pai e o exército russo os deterão bem antes que alcancem São Petersburgo – respondeu a princesa, com firmeza, ao mesmo tempo que murmurava uma prece.

De volta ao palácio Ysevolsov, tudo parecia calmo e quieto, depois do tumulto. Era obvio que as notícias ainda não tinham chegado até lá, e o mordomo simplesmente disse.

— O duque Welminster, esteve aqui, enquanto Sua Alteza estava fora.

— Você lhe disse a que horas estaríamos de volta?

— Ele não perguntou, Alteza, mas passou algum tempo conversando com a Srta. Vallon. Talvez ela o tenha informado sobre a sua volta.

— Conversou com a Srta. Vallon? – perguntou a princesa, irritada.

— Perguntou por ela, Alteza, e eu disse que ela estava na Sala de Música.

A princesa apertou os lábios. Pensou várias vezes sobre a maneira estranha como o duque e Zóia haviam se olhado na primeira vez que se encontraram. Agora, ao se lembrar de como tinha mostrado interesse por ela, ficou furiosa. Sem dizer nada a Tânia, subiu as escadas e, ao chegar ao patamar, ouviu o piano, que lhe indicava onde Zóia poderia ser encontrada.

Abriu a porta. A mola estava sentada ao piano, a cabeça erguida, olhar perdido, completamente indiferente ao que acontecia à sua volta. Tinha uma expressão radiante que a fazia parecer mais adorável do que nunca.

A princesa bateu a porta com força. Zóia parou de tocar e se levantou.

Ao se aproximar do piano, a princesa Sonya disse, secamente:

— Soube que o duque de Welminster esteve aqui.

— Sim, senhora.

— E ele ficou por algum tempo?

— Não muito, senhora.

— Quanto tempo?

— Não sei exatamente.

— Você sabe tão bem quanto eu, que não tem o direito de receber cavalheiros na minha ausência. Esta não é a maneira de uma jovem se comportar.

— Sinto muito, senhora. Mas o duque entrou inesperadamente na sala. Quando soube que a senhora não estava em casa, logo partiu.

— O que ele disse? Sobre o que conversaram?

Zóia ficou em silêncio por algum tempo.

— Sobre musica...e meu pai.

A honestidade dela e a maneira direta como respondeu enfureceram ainda mais a princesa. Todo o ressentimento que sentia por Zóia ofuscar Tânia com sua beleza e pela maneira como atraia os homens sem precisar fazer praticamente nenhum esforço, explodiu:

— Seus compatriotas estão marchando para São Petersburgo. Eles ameaçam nossas vidas e tudo o que temos de ais caro e sagrado. É melhor você voltar para  o seu pai, pois não tenho a menos intenção de abrigar o inimigo!

Zóia ouviu tudo, pasma. Depois disse, muito digna:

— Compreendo, senhora, que deverei partir imediatamente para Moscou. Só posso lhe agradecer por sua hospitalidade, em meu nome e no de meu pai.

Fez uma reverência, e a princesa falou, um pouco menos agressiva:

— Mandarei vir uma carruagem para você e alguns de nossos criados de confiança para acompanha-la.

— Obrigada, senhora.

Fez outra reverência e deixou a sala.



O duque estava com o czar, quando os rumores de que Napoleão estaria vindo em direção a São Petersburgo chegaram a seus ouvidos. Alexandre leu o comunicado que lhe foi trazido por um criado e empalideceu.

Depois de ler também, Blake falou:

— Honestamente, não acredito nisso, senhor.

— Por que não?
— Porque se fosse verdade, o general Kutuzov lhe teria dito alguma coisa a respeito.

— O comunicado não é dele?

— Não, senhor. Foi-lhe enviado pelo conde Povolsky. Acho que o senhor se lembra; nós o encontramos em Viena.

— Sim, sim, lembro-me.

— Sempre considerei o conde um homem falso e sem escrúpulos. Não sei qual a posição que ocupa no exército russo, mas acredito que não seja alta.

O czar tomou o documento das mãos dele e leu novamente.

— Acho que você tem razão. Não devemos dar atenção a isto, até termos a confirmação de Kutuzov.

Infelizmente, quando o duque deixou os aposentos do czar, percebeu que todos os membros do governo já sabiam da notícia; o mensageiro que o trouxera se encarregou espalha-la pelo palácio e por toda São Petersburgo. Isso jamais aconteceria na Inglaterra, pensou.

A maioria dos nobres estava empacotando seus valores e viajando para suas casas no campo. Só os pobres ficavam para trás, desprotegidos e completamente sem ajuda.

Blake estava certo de que São Petersburgo não era o objetivo militar de Napoleão, e sim Moscou. Por isso, era muito pouco provável que ele se desviasse de sua rota para ir até lá.

Sem saber para onde se dirigir, resolveu ir conversar com lorde Cathcart, o embaixador britânico. Este o informou de algo que ele não sabia: sir Robert Wilson, conhecido como o “General Inglês”, estava com o exército russo.

Sir Robert tinha a reputação de expert em assuntos de guerra. Muitos militares conheciam seus livros, entre eles Napoleão.

Lorde Cathcart disse ao duque que sir Robert estava agora no front, e que provavelmente enviaria um relatório do que estava acontecendo.

— O senhor entenderá que estes relatórios são muito mais verdadeiros do que os que os russos enviam para enganar o czar.

— Estou bastante aliviado em saber disso, senhor. E já que a mensagem está para chegar a qualquer momento, gostaria de esperar.

— Com muito prazer.

O mensageiro chegou tarde da noite, logo depois que o duque e o embaixador terminaram de jantar.

Lorde Cathcart foi o primeiro a ler o despacho vindo do front. Quando acabou, deu um suspiro de alívio e passou o documento a Blake.

Robert Wilson comunicava que o general Kutuzov tinha decidido avançar com suas tropas e combater os franceses, antes que chegasse a Moscou.

“Este é o objetivo do Bonaparte. Não há dúvida de que devemos impedi-lo de alcança-lo” – escrevera ele.

Isso era tudo. O duque, então, dirigiu-se ao embaixador:

— Eu sabia que o pânico em São Petersburgo, era desnecessário.

— Eu também. Preciso levar as notícias ao czar imediatamente. Agradeceria se o senhor pudesse passar a informação a quantos membros do governo for possível.

— Certamente, senhor.

Não era uma tarefa fácil. Entretanto, depois de quase três horas, o duque e o embaixador haviam conseguido acalmar os ânimos, evitando assim que muita gente importante deixasse a cidade.

Depois disso, bastante cansado, Blake se retirou para os seus aposentos, esperando que, naquela noite, Katharina não exigisse sua atenção.

Durante o dia, não teve tempo para penar no modo estranho como reagiu, quando fora a seu quarto, na noite anterior. Estava muito bonita, usando um novo negligê, mas ele não se sentiu atraído. Fisicamente, era bastante desejável, divertida e excitante; mas, de repente, seus sentimentos em relação a ela mudaram, e sentiu que não poderia ser seu amante, mesmo que quisesse.

Por esta razão, não se despiu ao chegar ao quarto. Simplesmente tirou o casaco e afrouxou a gravata. Quando ela apareceu, estava sentado na poltrona.

Antes que pudesse perguntar por que ele não estava na cama, o duque disse:

— Preciso escrever alguns despachos urgentes, Katharina. Acredito que ficarei ocupado até as primeiras horas da manhã.

Ela sorriu.

— Então, ficarei aqui também. Você pode querer lê-los.

— Infelizmente, são codificados, e apesar de seus compatriotas terem tentado decifra-los, acho que ainda não conseguiram.

— É verdade. Mais uma razão, meu querido Blake, para você traduzi-los para mim.

— Como pode pensar que eu vá cometer tal traição? Nunca lhe pedi para me mostrar seus relatórios confidenciais.

— Você pode vê-los se quiser. Mas posso lhe dizer mais facilmente o que penso de você como... homem.

A última palavra soou como uma carícia. O duque apressou-se em responder:  

— Vá para a cama Katharina, e deixe-me trabalhar.

— Como você pode ser tão mau? – ela perguntou, indo ao seu encontro.

Antes que pudesse evitar, a mulher o abraçou, pressionando os lábios no ombro dele. Podia senti-los, macios e ao mesmo tempo dominadores, através do pano fino da camisa.

Entretanto, quando o tocou, novamente teve certeza de que Katharina não tinha mais nenhum poder sobre ele.

— Como isso pode ter acontecido – perguntou-se.

Quando ela o deixou, foi até a janela e afastou as cortinas para respirar o ar quente da noite.

De repente começou a ouvir a música de Zóia e percebeu que uma enorme barreira, não apenas física, havia se erguido entre ele e Katharina. Aquela melodia que lhe provocava tão estranhas sensações tinha feito com que se lembrasse de que possuía uma alma, um coração, e que só uma mulher no mundo lhe interessava.

Ao levantar-se, na manhã seguinte, o duque percebeu que o palácio voltara à rotina, como se o caus da noite anterior nunca tivesse acontecido.

O czar estava de excelente humor, certo de que Deus ajudaria Kutuzov a evitar que os franceses chegasse a Moscou.

Enquanto ouvia Alexandre falar, um pensamento lhe veio à mente. Logo que foi possível, deixou o imperador e dirigiu-se ao palácio Ysevolsov.

Pensou que seria educado avisar a princesa sobre os falsos rumores de que Napoleão estaria marchando para São Petersburgo. Mas sabia que o verdadeiro motivo de sua ida ao palácio era ver Zóia novamente. Tinha sonhado a noite toda com ela.

Chegando ao palácio, foi imediatamente conduzido à presença de Sonya. Ela escrevia, sentada á sua escrivaninha.

— Blake! Estou tão feliz em vê-lo! Tenho certeza de que você poderá responder a muitas perguntas que tenho que lhe fazer.

— Espero que já saiba que os rumores de ontem foram obra do escandaloso conde Povolsky.

— Eu deveria ter adivinhado que Felix estava por trás disso – disse ela rindo. – Felizmente, um amigo nos avisou ontem à noite, depois de falar com lorde Cathcart, que não havia razão para tanto pânico. Agora, vamos tomar alguma coisa. O que você prefere: chá ou café?

— Café, por favor.

A princesa tocou uma campainha e pediu o café ao criado.

O duque disse então:

— Espero que Zóis Vallon não tenha ficado transtornada com os boatos. Ela já estava bastante preocupada com o destino do pai em Moscou.

— Pierre Vallon é francês. Depois dos acontecimentos de ontem à noite, será muito difícil que qualquer um de nós não encare os franceses como nossos implacáveis inimigos.

O duque olhou para ela, com surpresa.

— Certamente você não está incluindo Vallon e sua filha.

— Receio que, se meu marido pode ser morto a qualquer momento por uma bala francesa e nosso país invadido, qualquer cidadão francês, não importa quem, seja considerado inimigo.

— Posso falar com Zóia? Acho que ela deve estar bastante aflita com sua atitude.

— Não há razão para se preocupar. Afinal, ela não significa nada para você.

— Fiquei muito impressionado com seu talento, dança muito bem e é também excelente pianista.

Ele fez questão de dizer  a última frase, pois sabia que os criados haviam informado a princesa sobre sua visita ao palácio no dia anterior.

— Concordo. Mas sugiro que conversemos sobre outras coisas, pois não tenho a menor intenção, caro Blake, de discutir com você por causa de uma moça sem importância, que apenas ensinava francês à minha filha.

— Nós certamente não discutiremos. Porém, eu gostaria de falar com Zóia. Tenho certeza de que não me impedirá.

A princesa fez uma pausa, antes de responder:

— Tão persistente? Devo dizer, Blake, que você me surpreende. Nunca pensei que uma moça tão jovem poderia lhe interessar. Mas, nesse caso, por que não minha pequena Tânia?

— Já lhe disse que Tânia certamente agradaria meu irmão. Eu lhe oferecerei um baile em Welminster House, quando você a levar a Londres. Isso é uma promessa.

— É maravilhoso de sua parte, Blake. Sei o quanto isso significará para Tânia, como uma “entreé” ao “beau monde”.

Ela riu e levou os dedos aos lábios.

— Veja só, estou falando francês depois de ter jurado ontem que nenhuma palavra francesa sairia jamais de minha boca! Mas de que outras maneira posso descrever o resplandecente e exclusivo circulo do qual você é fugura proeminente?

— É muito lisonjeira, Sonya. Mas ainda desejo falar com Zóia.

A princesa olhou firmemente para o duque e ele teve a impressão de que ela o desafiava com o olhar. Depois, disse, sorrindo:

— Infelizmente, isso não é possível.

— Por que?

— Porque Zóia partiu esta manhã para Moscou.

— Quer dizer que ela foi mandada embora?

— Eu a mandei de volta para o pai.

— Por que?

— Porque é francesa e achei que estaria mais segura lá. Aqui, os ânimos estão muito exaltados contra os franceses.

— Você realmente pensou que Moscou seria mais seguro? A qualquer momento Napoleão pode chegar lá.

— Não é de sua conta, Blake, o que faço em minha casa ou as decisões que tomo em relação a um empregado.

O duque pôs-se de pé.

— Você já vai? – perguntou a princesa, com um quê de preocupação na voz.

— Sim. Adeus, Sonya – disse ele, beijando-lhe a mão e deixando a sala.

— Blake! – gritou ela, antes que a porta se fechasse atrás do duque, mas ele fez que não a ouviu.

Blake voltou ao palácio e ordenou ao lacaio que fizesse suas malas. Depois, dirigiu-se aos aposentos do czar.

Encontrou Alexandre ocupado com alguns estadistas. Logo que a reunião acabou, foi recebido pelo imperador.

— Qual é o problema Welminster? Sei que você não pediria para me ver com urgência, se o assunto não fosse de grande importância.

— É importante para mim, senhor. Acho que depois da confusão da noite passada, eu devo, no interesse de meu país e talvez do seu também, tentar imediatamente fazer contatos com sir Robert Wilson

— Você se juntaria ao meu exército?

— Terei enorme prazer em me encontrar com o general Kutuzov e ver com meus próprios olhos o que está acontecendo. Acho que depois dos acontecimentos de ontem à noite, deviríamos ter  mais cuidado ao receber despachos, não importa de onde venham. Se o senhor não se importar, gostaria de mandar minhas próprias observações.

— Por favor, faça isso. Sabe que confio em você, Welminster, e ficarei sempre agradecido por sua ajuda ontem à noite.

Ao deixar os aposentos imperiais, o duque dirigiu-se a seu quarto e viu que estava tudo pronto para que partisse imediatamente.

Escreveu uma breve nota para o embaixador britânico e outra para Katharina.

Então, quase como um garotinho apressado para ir para casa nas férias escolares, desceu correndo as escadas de mármore e entrou na drotski que o esperava.

Ao partir, sentiu que faria uma viagem que talvez mudasse seu destino.



A carruagem de Zóia era puxada por quatro cavalos e ela sabia que o príncipe Ysevolsov, assim como muitos outros nobres, mantinha seus animais em vários pontos de parada entre São Petersburgo e Moscou.

Na velocidade em que iam, certamente estaria em Moscou dentro de seis dias, no máximo. Seria um alivio estar novamente com o pai.

Poderia ser que ele se zangasse por ela ter vindo, não só por causa do perigo iminente dos franceses, mas também pelo grão-duque Boris. Este, tornara-lhe a vida intolerável em Moscou, até que o pai a convencera a ir para São Petersburgo.

Como o grão-duque não era bem vindo à casa de Vallon, ficava longas horas parado junto à porta, impedindo assim que Zóia saísse.

Ela se recusava a falar com ele, e seus presentes eram imediatamente devolvidos pelo criados.

Zóia tinha muito medo de que o grão-duque se vingasse em seu pai, pois Pierre Vallon ria de suas ameaças, o que nenhum russo ousaria fazer.

Receava as reações de  Boris e ao mesmo tempo pedia a Deus que os homens do front mostrassem essa determinação e força contra o exército de Napoleão. Apesar de ser meio russa e meio francesa, não podia negar que tinha preferência pela terra de sua mãe.

Os franceses não tinham o direito de invadir a Rússia, um país que até pouco tempo era seu aliado. Zóia soube que o czar mandara uma mensagem a Bonaparte, dizendo que ainda era tempo de fazer a paz, se Napoleão se retirasse com seu exército.

— Nem Deus pode desfazer o que já foi feito – respondera o imperador francês.

A isso, o czar declarou:

— Pelo menos, agora, a Europa ficará sabendo que não fomos nós que começamos essa matança.

Sem se importar com quem havia começado aquela terrível guerra, Zóia apenas rezava para que nenhum de seus entes queridos fossem feridos. E entre eles, incluía o duque. 

Quando ele deixou a Sala de Música no palácio Ysevolsov, uma parte de si mesma tinha ido com ele. Agora, estavam separados e tinha o triste pressentimento de que nunca mais o veria.

Ele entrara em sua vida tão de repente, mas quando seus olhos se encontraram, parecia que já se conheciam a séculos. Zóia não tentou compreender o que acontecera. Sabia que um sentimento novo se apoderara dela e que, agora, sua música tinha um significado especial.

Mas estava deixando o duque em São Petersburgo e talvez ele nunca soubesse por que tinha partido. Talvez vários dias se passassem, antes que descobrisse sua viagem.

Naquele momento, compreendia perfeitamente porque a mãe fugira com Pierre Vallon, apesar de ser uma Strovolsky. Nada mais importava, a não ser o amor. Entretanto, a posição de sua mãe era muito diferente: Natasha amava um homem que era considerado inferior a ela, enquanto Zóia amava um homem que lhe era infinitamente superior.

— Preciso esquece-lo!

Mas sabia que seria impossível. Nunca o esqueceria...

E a viagem continuava. Parava, somente para comer e trocar de cavalos. Viajavam durante o dia e a noite também, pois Zóia não podia se hospedar sozinha numa taverna à beira da estrada. Os criados que a escoltavam paravam por uma ou duas horas e dormiam sobre a grama ainda morna do sol do dia.

Então, num entardecer, ouviram-se tiros à distância. Tropas russas se movimentavam pelas redondezas, preparando-se para contra-atacar. Estavam perto de Borodino, e Moscou não ficava longe. Talvez no dia seguinte mesmo pudesse estar com o pai. Apenas esperava que ele não tivesse deixado a cidade. Pelas suas cartas, demonstrava estar tranqüilo, e certamente só partiria se sua orquestra fosse com ele.

Quando amanhecia e eles retomavam a viagem, ouviram-se canhões, bem distantes, ao sul. A batalha, que todos em São Peyersburgo estavam esperando começara.

Zóia sentia-se ameaçada pelos dois lados: os russos, porque era francesa, e os franceses porque era russa.

Rezou pela própria segurança e também pela do duque, apesar de ter certeza de que ele não corria perigo em São Petersburgo.

Finalmente, as torres das catedrais de Moscou começaram a aparecer.

— Estou em casa!

Ainda podia ouvir ao longe os tiros dos canhões e Zóia pensou nos homens que lá estavam lutando e morrendo.

Mas agora estavam em Moscou e ela notou as ruas cheias de gente tensa com o perigo da batalha iminente.

A carruagem seguiu ao longo do rio e passou pelo pelo Kremlin. Depois, entrou numa rua onde havia muitas casas de pedra.

Sua mãe sempre desejara viver numa dessas casas. Por isso, Pierre Vallon satisfez o desejo de sua adorada esposa, comprando uma, num lugar tranqüilo, não muito longe do centro da cidade.

Natasha Vallon ficara extremamente feliz:

— Há um jardim, onde eu e Zóia podemos nos sentar sob as árvores! E no verão, podemos tomar aqui nosso café da manhã, querido!

Aquela casa tinha sido um oásis de paz e felicidade, onde Pierre podia escapar de tudo, mesmo de seus admiradores que o perseguiam sem cessar.

Só o grão-duque quebrara esta paz. Mas naquele momento não havia o que temer. Assim que a carruagem parou, Zóia saltou e bateu na porta.

A governanta veio abrir.

— Mademoiselle Zóia!

— Estou de volta, Maria! Papai está aqui?

— No jardim, mademoiselle.

Seu pai estava sentado à sombra de uma árvore, lendo algumas partituras. Talvez, sua última composição. Zóia deteve-se por um  momento, observando-o. Podia algum homem ser mais atraente? Seu coração respondeu: sim, há um...
Então, com um gritinho que assustou Pierre Vallon, ela abriu os braços e correu para ele.

— Papai! Papai! Estou em casa!

Viu o olhar surpreso dele, e imediatamente seus braços a envolveram num abrão apertado.

— Zóia, minha querida! Por que está de volta? Como pôde fazer a loucura de voltar numa hora dessas? 




CAPÍTULO V




— As tropas estão deixando a cidade senhor – disse Jacques, enquanto servia o almoço a Zóia e ao pai.

— Parece que todos já partiram – respondeu Pierre Vallon. – O governador proibiu as pessoas de deixarem a cidade. Inclusive prometeu castigar os que assim fizessem, mas ninguém lhe deu ouvidos.

— Mas tenho certeza de que o exército russo vai deter os franceses – disse Zóia. — Ouvi tiros logo após o amanhecer, mais ou menos às seis horas. Não posso nem pensar em quantos homens foram mortos...

— Não se pode ter uma guerra sem mortos. Só rezo para que esta batalha seja decisiva e tudo acabe logo, de uma maneira ou de outra.

Apesar de falar como se não lhe importasse quem venceria, Zóia sabia que o pai considerava seus compatriotas os agressores.

Napoleão já tinha conseguido tantas vitórias, por que desejaria mais? Foi o que pensou. Por que queria dominar a Rússia, assim como o resto da Europa?

— Quais são as últimas, Jacques?

— Dizem que o general Kutuzov defenderá Moscou até a última gota de seu sangue!

— Acho que é isto que ele está fazendo no momento – disse Vallon, ouvindo os canhões ao longe.

— Estamos seguros... aqui? – perguntou Zóia, com um leve tremor na voz.

— Acredito que estaremos a salvo, qualquer que seja o lado vitorioso.  Entretanto, preferia que você não tivesse deixado São Petersburgo.

Para não magoá-lo, Zóia não lhe contou que a princesa literalmente a mandara embora do palácio.

— Se há perigo, quero estar com você, e sei que é aqui que mamãe gostaria que eu estivesse.

O pai sorriu, quando ela se referiu à mãe, e Zóia notou a tristeza em seus olhos. Depois, ele se levantou e foi até a janela para ver o jardim lá fora.

— Precisamos decidir se devemos ficar ou partir.

— Se partirmos, para onde iremos, pai?

— Este é o problema. O que você acha Jacques?

Jacques já trabalhava para Vallon há quase dez anos. Por isso, não era mais considerado um criado. Era normal que Pierre discutisse com ele seus planos.

— Acho que será difícil conseguir comida, se todos os comerciantes deixarem a cidade – disse Zóia.

— Temos um bom suprimento, mademoiselle.

Não duvidava disso. Se dependesse de Jacques, seu pai jamais passaria fome.

— Em uma coisa eu devo insistir – disse Vallon, num tom autoritário. – Você não pode, em hipótese alguma, sair de casa.

— Está falando sério, papai?
— Claro! – disse Pierre Valloon, dirigindo depois um olhar para Jacques.

Os dois homens sabiam que uma cidade quase vazia seria uma tentação para os soldados, quanto mas para os franceses que estavam há tanto tempo longe das famílias. Haveria muitos saques, e qualquer mulher seria um chamariz para homens saudosos de suas esposas e namoradas.

— Você deve ficar em casa – repetiu Vallon, saindo da sala.

— Não agiu certo em voltar, mademoiselle – disse Jacques. – Isso preocupará o patrão e ele não trabalhará bem.

— Eu tive que vir, Jacques. Por favor, não diga nada a papai, mas o povo em São Petersburgo pensava que Napoleão marchava em direção à cidade. De repente, todos começaram a odiar os franceses. Por isso, a princesa quis ver-se livre de mim.

— C´est la guerre, mademoiselle, e, na guerra, tudo pode acontecer.

Zóia foi até a janela. Ainda se ouvia o som dos canhões, apesar de estarem bem distantes. Quase podia ouvir também o lamento dos feridos e sentir o cheiro de sangue e pólvora. Nunca tinha visto uma batalha, mas imaginava o quanto deveria ser horrível.
De repente, às quatro horas da tarde, tido silenciou, e ela teve certeza de que o combate terminara. Agora, a questão era: quem vencera?

Estava apreensiva, tensa e amedrontada. Saiu correndo à procura de Jacques e o encontrou na cozinha, polindo uma peça de prata.

— Os tiros cessaram! A batalha está acabada! Oh, por favor, Jacques, descubra o que aconteceu!

— O patrão logo voltará para casa.

— Ele está com a orquestra e não posso esperar até que volte. Por favor, Jacques, descubra se alguém sabe quem venceu!

— Não gosto de deixar duas mulheres sozinhas em casa, mas para agrada-la, mademoiselle, verei o que posso descobrir. Tranque a porta depois que eu sair e não abra para ninguém, a não ser para o patrão ou para mim.

— Sim... naturalmente.

Depois, foi conversar com Maria, mas era muito difícil deixar de pensar na batalha e no que estaria acontecendo.

Passaram-se quase duas horas, até que Jacques voltasse. Assim que ouviu baterem, Zóia desceu as escadas correndo, espiou pela janela e o viu lá fora.

Tirou as trancas, abriu a porta e ele entrou no hall. Sorria. Sem que precisasse falar, percebeu que trazia boas notícias.

— O que aconteceu? O que descobriu?

— Dizem que foi uma grande vitória, mademoiselle.

— Para os russos?

— Naturalmente! Sempre disseram que o general Kutuzov impediria Napoleão de chegar à Moscou.

— Então, não precisamos mais nos preocupar – disse Zóia, alegremente, e subiu correndo para contar à Maria.

Quando o pai voltou, não parecia tão alegre quanto esperava que estivesse.

— Houve muitas perdas. Alguns dos feridos estão sendo trazidos para a cidade e não há praticamente ninguém para atende-los.

— Mas deve haver alguém, papai!

— Só os pobres e desabrigados estão nas ruas. Você sabe quantos da minha orquestra vieram ao ensaio, hoje à tarde? Seis! A orquestra está acabada. Não me querem mais!

— Oh, papai! – disse Zóia abraçando-o. – Você sempre será querido. Senão na Rússia, pelo menos em uma dúzia de outros países. Você sabe disso!

— Eles estavam indo tão bem! E por serem compatriotas de sua mãe, de alguma maneira me faziam sentir mais próximo dela.

Sentindo a dor em sua voz, Zóia beijou-o.

— Onde quer que você esteja, papai, eu sei que mamãe estará com você.

Vallon apertou os braços em torno da filha, agradecido. Era exatamente o que queria ouvir. Depois, foi para o estúdio e fechou a porta.

Zóia procurou Jacques.

— Jacques, acho que está na hora de deixarmos a Rússia e de papai organizar uma nova orquestra,  em algum outro lugar.

— Concordo, mademoiselle. Mas precisamos decidir para onde iremos e também convencer seu pai a partir.

— Não será fácil, mas conversarei com ele, depois do jantar.

— Faça isso, mademoiselle. Vou preparar um jantar especial, o prato que ele mais gosta.

Jacques era um excelente cozinheiro e, como todo bom francês, Pierre Vallon apreciava uma comida bem preparada.

Agora, tudo que Zóia precisava fazer era convencer o pai de que seu talento seria mais apreciado fora da Rússia.

De repente, sentiu vontade de ver o duque mais uma vez. Será que ele sabia que ela deixara São Petersburgo? Talvez tivesse voltado ao palácio para ouvi-la tocar novamente...

— Ele compreender a musica de papai.

A lembrança do momento que suas mãos se tocaram e uma corrente magnética se formou entre eles era inesquecível.

Subiu vagarosamente as escadas e foi para o quarto, trocar o vestido para o jantar. Seu pai sempre gostava de vê-la bem vestida. Apreciava as mulheres bonitas e elegantes.

Escolheu o vestido favorito do pai e ficou imaginando se o duque também apreciaria, se a visse com ele. Depois riu da idéia de  que ele notaria alguma coisa que ela vestisse. Era óbvio, como lhe disse a princesa, que vivia rodeado de mulheres bonitas, não apenas em São Petersburgo, mas principalmente em Londres.

— Ele nunca se lembrará de mim. Por que o faria?

Era doloroso pensar em sua própria insignificância...

Zóia estava pronta para o jantar e dando os últimos retoques no cabelo, quando ouviu uma forte batida na porta de entrada. Assustou-se e imediatamente pensou no grão-duque Boris. Aquela era a maneira como ele batia à sua porta, dia após dia.

— Certamente ele ainda não sabe que estou aqui – disse a si mesma.

Depois, lembrou-se, de que era bem pouco provável que o grão-duque tivesse ficado em Moscou; a maioria de seus amigos havia partido.

Bateram mais uma vez e Zóia se levantou da penteadeira e foi até o topo da escada. No hall, viu Jacques apressando-se em abrir a porta.

Ele falou em russo com alguém, mas não pôde ouvir o que diziam.

Depois, Jacques olhou para cima, como se soubesse que ela estaria lá e gritou:

— Mademoiselle, por favor, venha imediatamente!


O duque viajava numa carruagem puxada por seis cavalos, com um pequeno grupo de soldados para escolta-lo.

Como o príncipe Ysevolsov e todos os outros nobres, o czar possuía estábulos para seus cavalos ao longo da estrada entre São Petersburgo e Moscou, mas os de sua Majestade Imperial eram mais próximos uns dos outros. Isso significava que, com a freqüente troca de cavalos, o duque poderia completar sua jornada em menos tempo. Uma vez, a imperatriz Catarina tinha ido a Moscou em apenas três dias, mas para ela os cavalos eram trocados a cada hora.

O duque estava acostumado a viajar e o balanço da carruagem não o perturbava. Dormia algumas horas e o resto do tempo pensava em Zóia. Ela sempre estava em seus pensamentos, mesmo quando queria se concentrar na situação que encontraria ao chegar em Borodino.

Entretanto, quando lá chegou, o barulho das armas já havia cessado. Sabia, contudo, que uma tremenda batalha havia ocorrido. À medida que se aproximava, podia ver, ao sul da  estrada, o pavoroso espetáculo de um campo de batalha que se perdia no horizonte. Soldados mortos e feridos cobriam o campo.

Era tão terrível que teve dificuldade em acreditar que não estava tendo uma  visão.

Ao descer da carruagem, o duque viu um grupo de  oficiais reunidos numa pequena elevação  à margem da estrada. Por toda a parte havia soldados mortos e, entre eles, os feridos tentavam desesperadamente fugir para longe dali.

Felizmente, Blake encontrou o general Kutuzov com os oficiais e imediatamente se apresentou.

Kutuzov falava em voz baixa e sem exaltação, mas era evidente que estava convencido de ter alcançado uma vitória notável.

O duque aguardou, enquanto o general ditava uma mensagem para o czar, a ser entregue por um jovem oficial que esperava para leva-la a São Petersburgo. Lá, seria recebida ao som dos sinos das igrejas, fogos de artifício e lampiões às margens do Neva.

O duque estava certo de que Kutuzov seria recompensado com um título de nobreza, uma grande soma em rublos e, sem dúvida, com a insígnia de marechal.

Pensou novamente em Zóia e ficou aliviado, pois agora sabia que ela estaria a salvo em Moscou. Se falasse logo com os oficiais, poderia vê-la ainda naquela noite. Gostava da idéia de ser a primeira pessoa a lhe dar as boas notícias.

Cumprimentou o general Kutuzov e seu pessoal e foi à procura de sir Robert Wilson.

Ele não estava muito longe e mostrou alegria ao ver o duque:

— Disseram que o senhor estava em São Petersburgo e eu me perguntava quando o veria no front.

— É óbvio que cheguei muito tarde para prestar qualquer ajuda.

— Espero que o general não esteja enviando uma mensagem ao czar, falando de uma esmagadora vitória.

— Foi exatamente o que ele acabou de fazer. – O duque respondeu.

Mas, notando o ar de preocupação de sir Robert, perguntou:
— Está me dizendo que tal suposição é prematura?

— Acredito que sim.

— Por que?

— Porque as perdas da batalha forma imensas.

— Quantos vocês perderam?

— É absolutamente impossível, no momento, calcular o numero de mortos. Mas, numa estimativa,  o exército russo perdeu quarenta mil homens.

— Impossível!

— Posso estar errado. Deus queira que eu esteja! Mas é só você olhar para o campo de batalha para ver a devastação. Os canhões atiraram desde as seis horas da  manhã.

— Então, foram dez horas no total.

— Exatamente.

— E quais as perdas dos franceses?

— Isso não sabemos. Mas também foram muitas, milhares.

Sir Robert nada mais tinha a lhe dizer, e o duque voltou para a estrada, onde a carruagem o esperava, em meio a homens sendo colocados em macas, soldados reagrupando-se e cavalos puxando canhões.

Ia embarcar e ordenar ao cocheiro para leva-lo à Moscou, quando viu outro veículo se aproximando, cujo cocheiro reconheceu. Era a carruagem do príncipe Ysevolsov, certamente aquele que havia levado Zóia a Moscou. Fez um sinal para o cocheiro parar.

— Vocês levaram a srta. Zóia Vallon para a casa do pai, em Moscou?

— Sim, Excelência.

— Pode me dar o endereço?

O homem ia responder, quando dois cavalos puxando um canhão, obrigaram-no a se afastar. Vários soldados, que se ocupavam disso, davam ordens, todos ao mesmo tempo, confusos e exaustos. As rodas encalharam e um oficial aproximou-se, esbravejando:

— O que é que estão fazendo? Onde vão com este canhão?

— Recebemos ordens para move-lo, senhor – disse um dos soldados. – Um projétil ficou preso na culatra. Não podemos atirar com ele.

— Como, não podem atirar?

— Está emperrado, senhor.

— Pois então disparem-no! Não podemos tirar os canhões de suas posições, pois podemos ser atacados novamente.

Olhando para o mar de corpos entre as posições russa e francesa, o duque achava que isso seria pouco provável. Mas o oficial continuou:

— Atirem agora! Atirem na direção do inimigo! Se matarem mais alguns daqueles miseráveis invasores, melhor!

Um dos homens carregou o canhão dizendo:

— Já tentamos isso uma dúzia de vezes, senhor.

— Então, tentem novamente!

Obedeceram. Houve uma explosão e, para o duque que assistia, o mundo parecia estar em chamas...

Zóia chegou até a porta de entrada e viu dois dos criados que a haviam trazido a Moscou. Ficou surpresa, pois já deveriam estar voltando para casa.

— Boa noite! Alguma coisa errada?

— Acontece que não sabemos o que fazer com Sua Excelência, mademiselle – disse um deles, num francês hesitante.

Zóia não entendeu e Jacques explicou:

— Eles disseram, mademoiselle, que um cavalheiro lhes dizia que vinha vê-la, quando um canhão explodiu acidentalmente. Três soldados morreram, um dos criados de Sua Alteza e seu cavalo, e o lacaio do cavalheiro. Parece que o cavalheiro está gravemente ferido.

Zóia sentiu o coração apertado e dificuldade para respirar.

— Que cavalheiro? – perguntou, mas já sabia a resposta.

Saiu correndo em direção à carruagem. Notou que um dos lados tinha sido seriamente atingido pelos fragmentos da explosão. Quando a porta foi aberta, viu o duque deitado no banco de trás, coberto de sangue.

— A casa de Sua Alteza aqui em Moscou está fechada e todos já partiram. Não sabíamos para onde leva-lo.

— Fizeram bem em traze-lo para cá.

Depois, dirigindo-se a Jacques:

— Diga-lhes para tomarem muito cuidado ao move-lo.

Só depois que os homens carregaram o duque para dentro de casa, e o deitaram na cama do único quarto desocupado, Zóia teve coragem de perguntar:

— Ele não está... morto?

Não era de estranhar que pensasse assim, pois o rosto do duque estava branco como cera, seus olhos fechados, seu corpo flácido. Parecia que a vida o havia deixado.

— Ele ainda não está morto, mademoiselle, e se for a vontade de Deus, vamos mantê-lo vivo – respondeu Maria.

Imediatamente, tomou conta de tudo, da maneira prática de uma mulher francesa acostumada com situações difíceis.

Os criados do príncipe Ysevolsov foram procurar um médico. Jacques deu-lhes vários endereços, no caso de alguns médicos terem deixado Moscou.

Zóia foi para a cozinha ferver água, enquanto Maria e Jacques despiam o duque para ver a extensão dos ferimentos.

Quando voltou ao quarto com a chaleira, uma bacia e várias toalhas, Blake estava coberto com um lençol e ela o achou ainda mais pálido e sem vida do que antes.

Agora seu pai estava lá e a calma com que aceitou a situação era mais reconfortante do que qualquer coisa que pudesse dizer.

— Logo um médico estará aqui. Nem todos deixaram Moscou. Na, verdade estão levando os feridos para as casas vazias daqueles que abandonaram a cidade.

Enquanto falava, bateram à porta.

Já passava das onze horas, quando Zóia e o pai se sentaram na sala de jantar para uma rápida refeição.

— Você conheceu o duque em São Petersburgo? – perguntou Pierre Vallon.

— Sim. Ele foi visitar a princesa, quando eu e Tânia dançávamos no pequeno teatro.

Vallon olhou para a filha. Estava muito próximo dela para não notar que suas suspeitas tinham fundamento.

— Ele significa alguma coisa para você? – perguntou calmamente.

— Foi muito estranho, papai, mas no momento em que o vi... sabia que ele era diferente de qualquer outro homem que conheci.

— De que maneira?

— Por uma razão: ele compreendeu sua música. Quando toquei para ele... ele viu o que nós também vimos.

Não havia necessidade de dizer mais nada. Pierre Vallon compreendia muito mais do que as palavras podiam expressar.

— Você tem certeza?

— Sim, papai. Você sabe que eu não poderia me enganar com uma coisa destas. Além disso, quando foi ao palácio, no dia seguinte, e me encontrou sozinha, perguntou-me o que eu havia feito... feito para ele. Disse que nunca em sua vida se sentira assim.

— É extraordinário!

— Que ele se sentisse daquela maneira?

— Sim. Conheci o duque em Londres e depois o encontrei em Viena. Por tudo que ouvi falar sobre ele, e o povo fala muito a seu respeito, não podia imaginar que era como você diz que é.

Zóia sorriu.

— Sabe que eu nunca poderia estar errada papai. Ninguém... ninguém, a não ser você, pode sentir a nossa música e compreende-la.

— Você sabe, minha querida, que eu nunca duvidaria de alguma coisa que você me contasse, ou interferiria em uma amizade sua. Mas, se sua mãe estivesse viva, tenho certeza que ela lhe explicaria que o duque de Welminster não pode significar nada em sua vida.

— Já pensei nisso papai.

— Seria melhor que eu arranjasse para que ele fosse removido para um hospital, amanhã. Deve haver algum, onde ele possa ser bem atendido. Talvez, bem melhor do que aqui em casa.

Zóia ficou em silêncio, por um  momento.

— De certa forma, papai, eu me sinto responsável pelo que aconteceu. Os criados de Sua Alteza disseram que o duque perguntava meu endereço no  momento da explosão.

O pai não respondeu, mas sabia que ele estava pensando que o duque não tinha o direito de se intrometer na vida particular deles, nem de perseguir sua filha, que não pertencia ao seu mundo social.

Zóia parou de comer.

— Quando se apaixonou por mamãe, pôde escolher se iria amá-la ou não?

Pierre Vallon olhou para a filha, consternado.

— Quer dizer que ama este homem?

— Sim... papai.

— Como pode estar tão certa? Você o viu duas, talvez três vezes.

Zóia sorriu, seu rosto se iluminou.

— Sinceramente, papai! Como pode me fazer esta pergunta e esperar que eu responda?

— No meu caso, foi diferente.

— Foi? Mamãe disse que, no momento em que o viu, apaixonou-se por você e sentiu que era correspondida.

— O que eu podia fazer? Ela era tão adorável, tão especial. E, minha, você é muito parecida com ela.

— Não só nas minhas feições, nos meus olhos, mas nas coisas que sinto – deu um risinho e o pai sorriu também. – Como espera que eu seja diferente, se  sou sua filha? Eu vejo o que você vê, quando toca; ouço o que você ouve e tento me expressar  na música como você faz. Mas também sou filha de mamãe. Como sabe, papai, meu coração nunca tinha sido tocado, até esse momento. É por isso que o grão-duque e várias outras pessoas me chamam de “Donzela de Gelo”. Mas, no momento em que toquei a mão de Blake, o gelo se derreteu. E me apaixonei.

— Você sabe que está história não pode ter um final feliz?

Sua voz estava carregada de dor, como se já sofresse por ela.

— Sei disso. Mas não posso me obrigar a não amá-lo, apesar de saber que ele nunca me amará da mesma maneira.

— Arranjarei para que vá para um hospital.

— Não, papai.

— Nesse caso quem decide sou eu. Não quero que você sofra. Deixa-lo ficar aqui seria loucura e não quero nem pensar onde essa loucura terminaria.

Zóia sabia que, o que ele estava dizendo, nas entrelinhas, era que o duque não lhe ofereceria casamento. Suspirou.

— Entendo. Mas o instinto me diz para cuidar do duque, até que esteja novamente saudável.

— E o meu instinto me diz para cuidar de você. Impedi-la de ser muito mais infeliz do que seria, se não lhe dissesse adeus agora. Pense no que aconteceu como se fosse um sonho, uma fantasia que lhe trouxe algo de belo, assim como a música.

Calou-se por um momento. Depois, continuou:

— Se não vir o duque, se o deixarmos em Moscou como penso fazer, gradualmente o que sente por ele morrerá.

Fez um gesto com as mãos, para impedi-la de falar:

— Naturalmente a música que tocou para ele trará tudo de volta. Sempre sentirá uma certa nostalgia do momento em que, pela primeira vez em sua vida, se apaixonou. Mas haverá outros amores, outros momentos, isso eu lhe prometo!

— Como pode estar tão certo? Se quando deixou o palácio Strovolsky, mamãe não tivesse ido em sua companhia, você a teria esquecido? Seu amor por mamãe era por acaso diferente do que eu sinto pelo duque?

O pai não respondeu e ela continuou:

— Você me ensinou a analisar meus sentimentos. Também me ensinou a distinguir o que é real e verdadeiro daquilo que é falso, e eu sei que o que sinto agora não é o romance de adolescente ao qual me  entreguei alguns anos atrás. Isto é tão real quanto respirar, ouvir e ver.

Suspirou, quando disse:

— Se o duque nunca mais falar comigo, e se eu nunca mais o encontrar, ainda assim o amarei. Tenho absoluta certeza de que nunca mais sentirei nada por qualquer outra pessoa.

Fez-se silencio por alguns minutos.

— Não sei o que dizer, minha querida.

— Então, vamos deixar as coisas como estão, por enquanto. Depois, enfrentaremos o fato de que preciso sair da vida dele.

— Ainda gostaria de procurar um hospital – insistiu Vallon. – Prometo não fazer nada sem consulta-la, mas sinto que o duque ficará acamado por mais tempo do que desejo permanecer em Moscou.

— Pretende sair tão depressa?

— Quero ir. Depois da matança que deve ter havido hoje no campo de batalha, sinto-me desconfortável por ser francês.

Não era só isso, pensou Zóia; sua nacionalidade nunca o preocupara antes. Nas verdade, estava seriamente desapontado e magoado por ter sido abandonado por sua orquestra.

Podia entender que, na hora do medo, eles quisessem tirar suas esposas e crianças da cidade, que poderia ser invadida a qualquer momento. Agora voltariam e, se pedissem perdão a seu pai, ele os desculpariam, pois não era do tipo que guardava rancor por muito tempo.

Por outro lado, sabia que ficaria profundamente mais magoado, se aqueles que um dia confiaram nele dissessem: “Afinal de contas, é penas um francês. Por que devemos nos preocupar com ele?”

O jantar terminou e Zóia, sem pedir licença subiu para ver o duque.

Maria estava com ele. Quando Zóia apareceu na porta, saiu do quarto e veio até o corredor.

— Como está ele?

— É difícil dizer mademoiselle. O médico vai voltar amanhã e espera trazer alguém com mais experiência nesse tipo d e ferimento. Isto é, se ainda houver alguém em Moscou.

— O medico disse isso?

— Disse que mais pessoas estão deixando a cidade a cada minuto. É impossível conseguir medicamentos para os ferimentos.

— Não entendo como podem ser tão covardes!

— Não se preocupe, mademoiselle. Cuidaremos do cavalheiro, de um jeito ou de outro. É um homem forte e isso contará ao seu favor, mais do que qualquer outra coisa.

— Está me dizendo que sua vida corre perigo?

Maria hesitou por um momento:

— Ele está mal, mas não tão mal que não possamos salva-lo com os devidos cuidados.

Notou a expressão de Zóia e tentou acalma-la:

— Não fique preocupada. Ele terá muita febre, e não há nada que possamos fazer a esse respeito. Jacques e eu cuidaremos dele. Pode confiar em nós.

— Eu também quero ajudar. Posso não ter tanta experiência quanto você, Maria, mas sei que posso ajuda-lo e lhe dar um pouco de minha força.

Não esperou pela resposta de Maria; entrou no quarto.

O duque estava deitado, imóvel, e novamente Zóia pensou, com o coração apertado, que podia estar morto.

Então, tocou sua mão e notou que havia algum calor nela. 

Vê-lo assim, tão desfalecido e sem vida, era como ver um grande carvalho caído ao chão.

Com as duas mãos envolvendo a dele, sentiu como se passasse sua própria vida para o corpo do homem que amava.

— Oh, Deus, faça-o bom e forte novamente. Ele precisa viver. Não tire a sua vida... deixe-o viver.

Era uma oração que vinha do fundo do seu coração.

Então, falou em voz alta:

— Eu o amo... pense em mim... venha para mim... sou sua... e o quero vivo.

Sentiu que, de alguma maneira, ela o envolvera com seu amor e podia alcança-lo na escuridão e esquecimento em que se encontrava.






CAPÍTULO VI


— O cheiro de queimado está pior! – o duque falou baixo.

Zóia levantou-se da poltrona em que estava sentada e foi para o lado da maca, dizendo:

— Pensei que estivesse dormindo.

Ele olhou para ela, notando que a sombra de seu cabelo, contra a luz que vinha da janela, parecia um halo.

— Você não respondeu. O cheiro está pior que antes.

— Acho que as casas de madeira, na outra rua estão pegando fogo.

— Já disse que você e seu pai devem deixar Moscou imediatamente. Sei que o médico pode arranjar algum lugar para mim. Não posso mantê-los aqui por mais tempo.

Falava com  esforço, mas sua voz era firme.

Zóia sorriu.

— Acha que poderíamos abandona-lo ou entrega-lo como prisioneiro aos franceses?

— Tem que ser assim. Quando o médico vier novamente, vou pedir que encontre um lugar para mim.

Zóia não respondeu. Pensava nos vinte e cinco mil soldados trazidos para Moscou, depois da batalha. O governo dissera que não havia acomodações adequadas para eles na cidade. Como não podiam ser atendidos, deviam ser mandados para outra cidade. Mas, uma vez dada a ordem, descobriu-se que não havia veículos para transporta-los.

Ainda era difícil para Zóia ou qualquer outra pessoa acreditar que Moscou, a Cidade Santa da Rússia, tivesse sido evacuada sem que fosse disparado um só tiro em sua defesa. Os franceses chegaram para encontrar a cidade praticamente deserta.

Contaram a Pierre Vallon que Napoleão ficou estupefato com as ruas completamente vazias e as casas e lojas abandonadas. Só os muito pobres e os velhos ficaram, e lotaram as igrejas em busca de segurança.

Depois, que os franceses entraram, os soldados, completamente descontrolados, começaram os saques. Como havia vinho logo ficaram bêbados.

Incêndios começaram entre as casas de madeira, e ninguém sabia se foram acidentais ou ateados pelos próprios russos.

Jacques disse a Zóia que grande parte da cidade estava em ruínas e que o grande incêndio piorava, porque os russos, quando partiram, levaram também os carros de bombeiro e mangueiras.

À noite, quando tudo estava quieto, parada à janela, Zóia podia ouvir à distância o barulho de paredes que caiam e gritos dos soldados.

Durante o dia, não se podia escapar do cheiro da fumaça, preta e espessa, logo acima dos telhados.

Sabia que o pai tinha medo do que poderia acontecer com eles. As notícias que trazia do centro da cidade, onde os franceses estavam acampados, eram cada vez mais desencorajadoras.

— Preciso tira-la daqui – disse Pierre Vallon várias vezes.

— Mesmo que fosse possível escapar, não poderíamos deixar o duque.

Na noite anterior, quando conversavam sobre o assunto, Pierre Vallon levantou-se e disse, ríspido:

— Empacote tudo o que for necessário.

Zóia olhou o pai, apreensiva.

— O que pretende fazer?

— Pretendo sair, antes que esta casa queime sobre nossas cabeças. Ou, pior, antes que os soldados arrombem a porta em busca de saques.

Zóia sentiu o medo em sua voz; medo por ela.

— Irei com você, papai, mas temos que levar o duque conosco.

Ele não respondeu.

Naquela manhã, ao sair de casa, Pierre beijou-a e disse:

— Mantenha a porta bem fechada e esteja pronta para partir na primeira oportunidade. Diga para Maria arrumar tudo que for preciso. Vou levar Jacques comigo para ajudar a arranjar as coisas.

— Com quem vai falar, papai?

Não teve resposta.

Trancou a porta. Agora usavam a porta dos fundos, pois Jacques havia pregado tábuas na da frente, para que parecesse que não havia ninguém em casa.

O empregado disse que os soldados saqueadores estavam sempre tão bêbados que não tinham disposição para forçar as portas trancadas. Preferiam, simplesmente, entrar nas casas abandonadas pelos nobres.

Parecia incrível que depois de tudo que o general Kutuzov tinha dito a respeito de defender Moscou até a última gota de seu sangue, tivesse retirado suas tropas e deixado a estrada vazia a para que Napoleão e os franceses marchassem sobre a cidade.

O enorme número de perdas que os russos sofreram tornou impossível para Kutuzov atacar os franceses ou defender a população.

Quando o duque recobrou a consciência e estava melhor para poder entender o que acontecera, compreendeu que sir Robert Wilson estava certo, quando antecipou o número de baixas. Quarenta e três mil russo foram mortos ou feridos, e trinta mil franceses.

O relatório que Kutuzov despachara para o czar sobre a grande vitória era um falso triunfo, quando Moscou teve que ser abandonada.

Talvez, por ser francês, Pierre Vallon compreendeu o desapontamento de Napoleão ao entrar na capital vazia, para ele, havia quase um significado místico ao pensar em encontrar as quinhentas cúpulas, pintadas de cores brilhantes, esperando por ele. De repente, descobriu que só possuía um monte de ruínas fumegantes.

— O que o imperador fará agora, papai?

— Acho que ele espera que o czar peça um armistício.

Zóia repetiu a conversa ao duque. Depois de pensar um pouco ele disse:

— Acho que a perda de Moscou terá um efeito dramático no czar e no povo.

— O que quer dizer?

— Sinto que a distância entre os nobres e os camponeses será diminuída, pelo menos por enquanto, e que o czar, fortalecido pelo profundo fervor religioso que possui, recusará negociar.

— O que o deixa tão seguro que isso acontecerá?

Ele olhou para ela.

— Desde o momento em que a conheci, tomei conhecimento de que tinha um tipo de percepção diferente que nunca usara antes.

Ela deu um pequeno suspiro.

— Sabia que você o tinha, quando me ouviu tocar e compreendeu o que papai queria dizer.

— Nem eu mesmo me entendo...

Depois, fechou os olhos, como se estivesse muito fraco para continuar a conversa.

Nos três primeiros dias, na casa de Pierre Vallon, esteve muito doente e, como Maria esperava, com muita febre.

Ela e Jacques o lavavam regularmente com vinagre. Apesar de não admitir para Zóia, houve vezes em que Maria pensou que nada mais poderia ser feito para salvar a vida de Blake.

Mas ele sobreviveu, e o médico achava que foi porque ele era muito forte. Entretanto, Zóia acreditava que foi por causa da energia que lhe transmitia, quando estavam a sós.

— Você precisa ficar bom – ela lhe dizia, enquanto estava inconsciente. – O mundo precisa de você. Há tanto para ser feito. Volte! Volte de onde quer que esteja!

Agora, Blake estava bem melhor, mas ainda fraco, e ela pensava se uma longa viagem não seria demais para ele. Ficar também era perigoso. Napoleão odiava os ingleses. O duque não podia cair nas mãos dele.

Blake parecia dormir, quando ela ouviu uma batida na porta dos fundos, o que indicava que o pai e Jacques estavam de volta. Saiu do quarto, em silêncio, e desceu rapidamente as escadas. Quando chegou à cozinha, viu que Maria já deixara os dois homens entrarem.

Zóia correu para o pai e o abraçou, pois sempre que Pierre Vallon saía de casa não se sabia se voltaria ou não.

— Trago boas notícias!

— O que é, papai?

— Obtive de Napoleão, não só permissão para deixar a cidade, mas também a promessa de que teremos alguém para nos escoltar, até que estejamos fora de Moscou.

Zóia não disse nada. Apenas esperou, e Pierre Vallon continuou:

— A permissão inclui você, eu, Maria, Jacques e um membro de minha orquestra que ficou muito ferido, quando uma casa em chamas desmoronou.

Zóia não podia acreditar no que acabara de ouvir e  deu um grito de alegria:

— Oh, papai! Como conseguiu? E como ousou ir até o imperador?

— Pedi para vê-lo e ele se lembrou de mim. Falamos sobre a última vez que toquei em Paris. Depois, expliquei a situação em que me encontrava, porque você estava comigo. O imperador disse: “Posso entender sua ansiedade e suponho que devo deixa-lo ir, apesar de desejar que fique e toque para mim”. — E eu respondi que esperava fazer isso em dias mais felizes. O imperador disse também que o Teatro da Ópera, em Paris, está esperando por mim.

— Foi um belo cumprimento, papai, mas como conseguiremos sair?

— Jacques escondeu nossas duas carruagens, o que foi bom, pois todos os veículos da cidade foram com aqueles que partiram antes dos franceses chegarem.

— E cavalos?

— Também estão em lugar seguro. Decidi que partiremos ao amanhecer. Saindo assim tão cedo, será menos provável que sejamos assaltados nas ruas.

Enquanto falava, pensava no terríve espetáculo a que assistira, quando ele e Jacques foram ao Kremlin oara ver Napoleão. Em qualquer direção que olhassem, viam soldados franceses cambaleando para fora das casas, carregados de dinheiro, jóias, botas, roupas de cama e mesa, capas e casacos de pele.

Viram, também, pessoas serem assaltadas, as que resistiram foram violentamente espancadas.

Souberam que os franceses estavam pilhando as igrejas. E qualquer mulher que não fosse velha e doente era carregada e levada com eles.

Apesar de Pierre Vallon não ter dito nada, o fogo estava agora bem próximo do local que escolhera para construir a casa dos sonhos de sua esposa.

Zóia subiu. Encontrou o duque acordado.

— Tem alguma notícia?

— Nós partimos amanhã de manhã.

— Nós?

— Papai conseguiu um passe especial do imperador Bonaparte apara deixarmos a cidade. Alguns soldados vão nos escoltar.

— Ele viu o imperador?

— Sim, e Napoleão se lembrava de papai.

Havia um leve sorriso nos lábios de Blake, quando respondeu:

— Quem poderia esqueccer Pierre Vallon?

Enquanto falava, Zóia pensava se, quando estivesse curado, ele a esqueceria.

— Para onde iremos?

Olhou-o, surpresa.

— Esqueci de perguntar a papai. Mas não é importante, desde que deixemos Moscou.

— Diga para seu pai ir para Odessa. Conheço o governador e assim será fácil conseguirmos um navio para nos levar para casa.

O duque fechou os olhos novamente, como se falar ainda fosse penoso. Zóia permaneceu ao seu lado: para nos levar para casa! Pensou ela. Queria ele dizer para a casa dele? Para a Inglaterra? Gostaria que ele explicasse, mas estava com medo de ouvir a resposta.

Naturalmente, o que tentava dizer era que, devido à Inglaterra dominar os mares, certamente haveria muitos navios ingleses que se sentiram honrados em levar ao seu país alguém tão importante quanto o duque de Welminster, mas ela e o pai eram inimigos, para os ingleses.

Zóia foi para o quarto, do outro lado do corredor. Começou a juntar mais algumas coisas ao que já estava empacotado. De repente, sentiu que a única maneira de expressar o conflito que lhe ia na alma seria a música. 

Quando o duque estava inconsciente, pensou que a música poderia atingi-lo, onde a voz humana não chegava, e convenceu Jacques a trazer para seu quarto o piano que, geralmente, ficava no salão.

Havia dois pianos na casa: o preferido de seu pai estava em seu estúdio; o outro, no qual ela e a mãe costumavam tocar, era usado para divertir os amigos que sempre pediam para ouvir uma das composições de Pierre Vallon.

Agora, o piano estava num canto de seu quarto e Zóia começou a tocar a música que executara para o duque no dia em que ele fora ao palácio Ysevolsov.

A melodia levou para longe seu medo do futuro e a fez esquecer por um momento o fogo lá fora, devorando tudo, e a fumaça que subia para o céu. Foi transportada para um mundo mágico de beleza e felicidade. Só quando parou de tocar, pensou se o duque ainda dormia ou se ouvira a música.

De repente, ele a chamou. Correu para o seu quarto. Quando se aproximou da cama, ele lhe estendeu a mão, na qual ele imediatamente colocou a sua.

— Você tocava para mim?

— Sim.

— Lembrei como fiquei assustado na primeira vez que tive certeza das estranhas sensações que sua música despertava em mim.

— E... agora?

— Acho que foi o destino que fez com que nos conhecêssemos e que também estivéssemos aqui, onde a história está acontecendo. Devemos lembrar disso durante toda nossa vida.

Quando seus dedos apertaram os dela, Zóia não pôde pensar em mais nada, a não ser na delícia daquele contato. O duque devia estar muito doente para sentir o magnetismo que havia entre eles e que já acontecera antes, quando suas mãos se tocaram pela primeira vez.

Notou que ele a olhava.

— Quando estivermos fora de Moscou, iremos bem devagar. Assim, não será muito penoso para você.

— Sei que você e Maria cuidarão de mim e estou bastante aliviado com a esperteza de seu pai. graças a ela, você poderá escapar de Moscou.

Zóia teve o impulso de ajoelhar-se ao lado da cama e dizer o quanto o amava, que estava pronta, se preciso, a sacrificar sua vida por ele.

Soltou a sua mão e foi até a janela. Atrás das casas, do outro lado da praça, o clarão do fogo continuava vivo; de vez em quando, podia-se até ver as chamas, por cima dos telhados.

Zóia ouviu o pai subindo as escadas. Logo depois, ele entrou.

— Minha filha já contou as notícias ao senhor?

— Sim. Mas ainda acho que vocês viajariam com mais segurança e  muito maia rápido, se fossem sem mim.

— Pelo contrário. Pretendo ir para Odessa e, lá, vamos precisar de sua ajuda para chegarmos até a França.

Zóia sobressaltou-se. Então, era para lá que ele queria ir: para a casa deles, na França.

— Tenho certeza que daremos um jeito – respondeu o duque.

Pela maneira como falou, Zóia percebeu que estava muito cansado.

— Acho que seria bom se Jacques lhe preparasse algo leve para comer. Você deve dormir o mais cedo possível. Teremos que nos levantar muito cedo, amanhã de manhã.

O duque não respondeu. Não querendo incomodá-lo mais, Zóia saiu, à procura de Jacques.



Os quatro cavalos moviam-se com bastante rapidez e já estavam longe de Moscou, quando Zóia deu um profundo suspiro de alívio. Lá fora, avistava-se somente os campos e havia pouca gente na estrada.

— Acho que estamos certos em ir para o sul. Aqui logo estará muito frio – disse o pai.

— É verdade – concordou Zóia. – Muitas vezes faz frio em outubro.

— No ano passado nevou em setembro. É melhor que o imperador se lembre disso.

Zóia ficou surpresa ao ver que o pai, ou talvez Jacques, tinha conseguido nada menos que oito criados para acompanha-los. Não perguntou onde esses  russos estiveram escondidos todo aquele tempo, mas achava que talvez fosse no mesmo lugar que Jacques arranjara para as carruagens e os cavalos.

No começo da viagem notou que o pai estava apreensivo, com medo de que os soldados escolhidos para escolta-lo fossem se apropriar dos cavalos em nome do seu exército que, depois da chacina de Borodino, estava com falta de montaria. Felizmente, os soldados franceses não faziam mais do que obedecer as ordens que lhes eram dadas. Assim, logo após o amanhecer, partiram em direção ao Portão Rogozhskol, na saída oeste da cidade. Desta maneira, não precisaram passar pelo centro de Moscou, onde a maioria dos soldados estava alojada.

A travessia foi bastante tensa, pois sempre havia o medo de que um grupo de soldados bêbados resolvesse assaltar as carruagens, ou que as paredes das casas em chamas caíssem sobre eles, pois pelo menos três quartos das casas pelas quais passaram estavam em chamas.

Quando alcançaram a ponte sobre o rio, Pierre olhou para trás com tal expressão de tristeza, que Zóia perguntou:

— Que foi que o aborreceu, papai?

— O Grande Teatro estava queimando, ontem à noite.

— Oh, sinto muito! – sabia o quanto isso lhe doía, pois fora lá que ele organizara a orquestra, o grande sonho da sua vida.

— Não é de surpreender; foi todo construído em madeira.

— Estamos começando um novo capítulo de nossas vidas, papai. Tenho o pressentimento de que este será muito interessante e vantajoso para você.

O pai não respondeu e ela não pôde deixar de pensar que o mesmo não aconteceria com ela. Mas, no momento, o mais importante era saber que o duque estava salvo.

Jacques construíra um leito muito confortável na maior das carruagens de Pierre Vallon, usando uma prancha de madeira colocada entre os bancos. Sobre ela, pôs dois confortáveis colchões. Com a ajuda dos novos criados, carregaram o duque pelas escadas e o deitaram na carruagem. Foram bastante cuidadosos, mas ele sofreu: viu que apertava os lábios e que a cor deixava seu rosto.

Havia lugar para Zóia se sentar ao lado dele e para seu pai, no pequeno banco oposto. Estava determinada a convencer o pai a passar para a outra carruagem, com Maria, assim que deixassem a cidade.

As malas foram amarradas em cima das duas carruagens. Depois que o lacaio do duque morreu na explosão, os criados do príncipe Ysevolsov tiveram o bom senso de tirar toda sua bagagem da carruagem do czar. Do contrário, teria sido difícil arranjar roupas para ele, que era tão alto e tinha ombros muito largos.

Zóia e Maria puseram nas malas só o essencial para usarem na viagem. Havia muitas coisas que teria gostado de levar, lembranças da mãe, mas sobrecarregar os cavalos numa viagem tão longa podia impedi-los de chegar ao destino. Assim, ela se restringiu a empacotar só o que achava que iria realmente precisar, e também alguns de seus vestidos mais bonitos, que eram leves e ocupavam pouco espaço.

O mais importante de tudo era levarem comida suficiente, pois Jacques achava que seria difícil comprar víveres durante a viagem.

— Quando há guerra as pessoas ficam com medo de passar fome – disse ele a Zóia. – E o patrão ou a senhorita não podem ficar doentes por falta de comida.

Não incluiu o duque em seus cuidados. Jacques se ressentia do homem que se introduzira na atmosfera familiar em que viviam.

— Você não pode esquecer nosso invalido, Jacques.

— Não faremos isso, mademoiselle – sua voz soou fria.

Em compensação, Maria achava o duque um dos homens mais finos que conhecia e admirou a coragem com que enfrentou a dor. Faria qualquer coisa que estivesse a seu alcance para ajuda-lo. Mas era Jacques o verdadeiro responsável pela organização da viagem, desde o momento em que deixaram Moscou.

Quando, finalmente, estavam longe da cidade e não se podia mais ver suas cúpulas e torres, apenas o clarão do godo no céu, Pierre Vallon tinha uma expressão que Zóia logo reconheceu: uma composição estava se formando em sua mente. Conhecia bem os sinais e, assim que foi possível, parou a carruagem e convenceu o pai a trocar de lugar com Maria. Se estava compondo, ficaria melhor sozinho. Não apenas estaria mais confortável, nas ela poderia conversar com o duque em que alguém os escutasse.

Desde o momento em que Pierre Vallon compreendera que seria impossível para o duque viajar só, pois poderia ser preso ou até morto, por ser inglês, não se referira aos sentimentos de Zóia novamente. Mas ainda receava que sua filha entregasse o coração a um homem que nunca poderia significar alguma coisa em sua vida.

Seria um alívio, pensou Zóia, se ele se concentrasse realmente em sua música; assim na se sentiria mais culpada por estar indiretamente desafiando o pai, a quem amava profundamente.

As carruagens partiram novamente e, quase imediatamente, Maria adormeceu. Viajar sempre a fazia ficar com sono, e Zóia pensou, sorrindo que agora estava só com o homem que amava.

— Você está confortável?

— Estou pensando em como tive sorte por não ter sido abandonado em Borodino para morrer.

— Esqueça isso. Disse a papai que estamos começando um novo capítulo de nossas  vidas e não quero mais pensar nas terríveis perdas que os dois exércitos tiveram, ou que Moscou está em chamas. Naturalmente, haverá problemas no futuro, mas serão novos problemas, e talvez devamos nos sentir como cobras, que se desfazem das peles velhas.

— Gosto de sua pele exatamente como é – disse o duque, calmamente.

Ela se sentiu corar.

Depois de um momento ele continuou:

— Você é uma pessoa notável, Zóia. Não conheço outra mulher que enfrentaria com tanta calma tudo que aconteceu nessas semanas, ou que abandonaria sua casa para ser queimada, sem se queixar ou derramar uma lágrima.

— Eu me importo com isso, claro. Mas salvei as únicas coisas importantes para mim: papai... e você!

Disse as últimas palavras mansamente e não olhou para o duque, pois sabia que tinha os olhos presos no rosto dela. Gostaria de saber o que ele pensava naquele momento.

Depois de um silêncio de alguns minutos, virou-se para olhar e viu que o duque adormecera.





Mais tarde, foi difícil para Zóia se lembrar dos detalhes da longa viagem de Moscou a Odessa. Não podiam percorrer distâncias muito longas a cada dia, porque os cavalos precisavam descansar e não havia possibilidade de trocá-los.

Na verdade. Devido à guerra, os cavalos se tornaram tão escassos que um dos criados precisava vigiar a noite toda para evitar que fossem roubados.

Quando eles alcançaram o sul, onde o clima era mais agradável, havia frutas nas árvores e flores por toda a parte. Não se viam mais sinais de guerra; só mulheres trabalhando nos campos, porque os homens haviam sido recrutados para o serviço militar, e que os cumprimentavam sorrindo e estavam prontas a lhes vender a comida que quisessem.

Todos estavam cansados, mas Zóia sentia uma nova vitalidade. Aquela energia brotava da felicidade que sentia porque o duque estava ali e porque mostrava sinais de melhora a cada dia.

Conversavam ou simplesmente ficavam sentados em silêncio, e mesmo assim sentiam que estavam se comunicando sem precisar de palavras. Havia uma intimidade entre eles que Zóia não conseguia explicar.

Jacques trouxe tendas para dormirem à noite ou, se fosse mais fácil e confortável, ela e Maria ficariam em uma carruagem, enquanto o pai dormiria ao lado do duque.

Era então que Zóia ficava deitada no escuro, pensando no seu amor, que aumentava a cada hora, a cada minuto que estava a seu lado. Todo seu ser ia de encontro a ele, ao homem que ela sempre sonhara encontrar, e a quem ela amara secretamente em sua música, mesmo antes de conhece-lo.

— Sou feliz – dizia a si mesma, — mais feliz do que nunca. Esta viagem pode continuar para sempre, eternamente, e estarei contente.

Mas Odessa surgiu ao longe, no dia seguinte. Enquanto comiam, à margem da estrada, Pierre Vallon disse:

— Levaremos o duque até o palácio do governador-geral. Depois, descobriremos algum lugar para ficar.

Zóia teve um sobressalto. Sem se dar conta do que fazia, olhou para o duque com um olhar de súplica.

— O que você está dizendo? – perguntou ele. – Naturalmente, deve vir comigo. Como sabe, não posso fazer nada sem você.

— Acho que seria melhor, senhor, se nos separássemos. Afinal, o governador-geral pode me considerar um inimigo de seu povo.

O duque sorriu:
— O governador-geral é francês!

Pierre Vallon pareceu surpreso. Blake explicou:

— O duque de Richelieu era um imigrante durante a revolução, e entrou para o serviço russo. Em 1803, tornou-se governador-geral da Nova Rússia, como chama a Ucrânia, e foi responsável  pelo desenvolvimento do porto de Odessa, que, tenho certeza, o impressionará. Serão bem recebidos no palácio.

Mas Vallon ainda hesitou:

— Se prometer que isso não causará nenhum embaraço ao senhor, Zóia e eu nos sentiremos honrados em acompanha-lo.

— Devo informa-lo, também de que o governador-geral gosta muito de música. Na última vez em que estivemos em Odessa, há alguns anos, lembro-me de ter ficado bastante aborrecido com o concerto a que tive que assistir.

Vallon riu.

— Pensei que o senhor apreciava a música.

— Gosto muito, quando é boa. E deixe-me dizer que estou esperando para ouvir o que compôs enquanto viajávamos.

— Será um prazer tocar para o senhor, entretanto será necessária uma grande orquestra.

— Acho que o governador-geral poderá arranjar isso.

— Tem mesmo certeza que seus amigos nos acolherão? – perguntou Zóia. – Podem não gostar ou talvez o palácio esteja cheio.

— Espere para ver.

Chegaram, na tarde seguinte. Ao ver a silhueta dos ciprestes, trazidos por Catarina, a Grande, recortados contra o céu claro e o mar atrás, pensou que nunca havia visto nada tão lindo como o palácio do governador-geral.

Quando se dirigiram para a entrada, notou que havia um grande contraste entre eles e a beleza do lugar: estava suja e amarrotada da viagem e o duque, muito cansado.

Sua Excelência, em pessoa, recebeu-os. Não havia dúvida de que era bom vindos e de que Pierre Vallon e Zóia não causariam nenhum embaraço ao duque.

— Ouvi-o reger em Londres. Posso lhe assegurar, monsieur, que nada pode me dar maior prazer do que lhe oferecer minha hospitalidade.

Quando o duque apresentou Zóia, o francês avaliou com olhos críticos e disse:

— Há um caminho fácil, mademoiselle, para o coração de Odessa: a beleza!

O duque estava muito cansado e adormeceu, tão logo chegou ao quarto e foi colocado na cama. Mas Zóia, depois de um banho quente, pôs um dos seus vestidos mais bonitos e desceu para o salão.

A esposa do governador-geral recebeu-os com entusiasmo, apesar de algumas das outras mulheres do palácio não terem sido tão efusivas, encarando-a como uma rival com a qual sabiam que não podiam competir.

Mas o fato deles terem vindo de Moscou e trazerem notícias da batalha, que só agora era relatada em Odessa, fez de Pierre Vallon o centro das atenções. Teve que explicar em detalhes tudo que acontecera, além de contar de sua entrevista com o imperador Napoleão.

— Como ele pôde se comportar de uma maneira tão pouco civilizada? – perguntou a duquesa de Richelieu. – Não passa de um corso bárbaro e selvagem.

— Concordo com você, minha querida – disse o governador. – Mas, ao mesmo tempo, temos que admitir que foi uma espantosa proeza conduzir seiscentos mil homens para tão longe e entrar em Moscou sem encontrar nenhuma resistência.

— Só espero que ele morra queimado, junto com aquelas adoráveis casas! – exclamou um dos convidados. – Neste inverno, queria ir aos bailes, em Moscou.

— Certamente, não haverá bailes – respondeu Vallon. – Provavelmente, quando os franceses se retirarem, não restará mais nada em pé; exceto, talvez o Kremlin.

— Porque os franceses partiriam? – perguntou a duquesa.

— Terão que partir – explicou Vallon. – Não há comida suficiente para muito tempo, a não ser para o corpo de oficiais. O que restou da população russa, escondida nas igrejas e porões, já está morrendo de fome.

— Isso não quer dizer nada! – gritou uma das hospedes. – Só espero que todo os franceses, cada pessoa daquele detestável país, cedo ou tarde morram como ratos em armadilhas.

Fez-se um desconfortável silêncio, pois o governador-geral e Pierre Vallon eram franceses.

De repente todos começaram a falar ao mesmo tempo.



Nos dias que se seguiram, Zóia não sofreu nenhum embaraço e recebeu somente amabilidades, mesmo dos convidados russos.

— Seus olhos são russos, minha querida – disse-lhe uma velha condessa. –  Sei que, como sua avó e sua mãe, você sente as coisas muito profundamente. Isso é a glória e a maldição do nosso povo. Freqüentemente, atingimos o êxtase, mas também conhecemos o desespero. Não se pode ter um sem o outro.

— Acho que não, senhora.

Era um êxtase estar com o duque, vê-lo, falar com ele, mas também um profundo desespero saber que, à medida que melhorava, o tempo de ficarem juntos diminuía.

Tão logo ele se recuperou da extenuante viagem, pôde sair da cama e se sentar na sacada do quarto, de onde se via o jardim e o mar. Alguns dias mais tarde, foi trazido para baixo, para sentar-se na varanda.

— É tão bonito aqui! – disse Zóia.

— Só está faltando uma coisa.

— O que?

— Sua música.

— Quer que eu toque para você?

— Gostaria.

Havia um piano na sala. Sem dizer mais nada, encaminhou-se para lá e sentou-se. As janelas estavam abertas e podia ver o duque, enquanto tocava. Achou que ele devia ouvir uma das composições de seu pai, que descrevia fielmente a beleza da natureza.

Começou a tocar, inconscientemente expressou, na música, não o que o pai sentia quando a compôs, mas o que ela sentia no momento. Seu amor jorrava através de seus dedos, com o êxtase que ela sentiu no momento em que viu o duque. Enquanto tocava, ela lhe dizia que sempre tinha acreditado que um dia encontraria o amor, assim como sua mãe; que um dia, o homem que era somente um sonho em seu coração, se materializaria.

Agora, era real, muito real. Assim que o viu, ela o reconheceu, porque já o amava há anos, ou talvez há séculos, em outras vidas.

Além do amor, havia também o desespero, o conhecimento de que inevitavelmente eles se separariam.

Ela lhe disse que, se nunca mais o visse novamente, seu coração sempre estaria com ele, suas orações o protegeriam e seu amor seria eterno.

Como sempre, quando tocava, foi transportada para longe, e esqueceu de tudo, exceto do amor que expressava. Quando terminou, era como se não houvesse mais nada a dizer. De repente, sentiu-se exausta. Só então, deu-se conta que haviam várias pessoas ouvindo, inclusive seu pai. Estavam na varanda ao lado do duque.

Quando Zóia voltou à realidade viu o rosto do seu pai e soube que lhe revelara o que sentia. Ele estava profundamente emocionado, e ao mesmo tempo, apreensivo.

Zóia compreendeu que se traíra. Pondo-se de pé, sem explicar ou se desculpar, saiu da sala e subiu a escada para se refugiar em seu quarto.










CAPÍTULO VII



Ao entrar no quarto, para se vestir para o jantar, Zóia viu sobre a cama a linda capa que a duquesa lhe deu para usar com seu vestido.

Três dias atrás, o governador-geral dissera, durante o almoço:

— Nosso mais distinto convidado, o duque de Welminster, diz que se sente bastante bem para apreciar uma festa. Assim, todos que desejam conhece-lo serão convidados.

— Uma festa? Que tipo de festa? – perguntou a duquesa, do outro lado da mesa.

— Do tipo que você gosta, minha querida, com dança e, naturalmente, para alegria de monsieur Vallon, com os melhores músicos da Nova Rússia!

“Danças!”, exclamaram as senhoras, em uníssono.

— Vossa Excelência esta dizendo que vai oferecer um baile?

— Exatamente. Espero que nosso esplendor imperial seja tão suntuoso como o que o duque desfrutou em São Petersburgo.

O duque sorriu.

— Todos eram muito sérios em São Petersburgo, não houve bailes enquanto eu estava com Sua Majestade Imperial, e sim recepções, onde todos falavam eternamente do mesmo assunto.

— Publicarei um decreto dizendo que ninguém poderá falar de guerra, e todos seremos completamente fúteis e alegres!

Ouvindo isso, Zóia pensou que seria muito excitante estar presente a um baile como os que a mãe lhe descrevera muitas vezes. Sabia que seria magnífico e que tudo cintilaria, desde os candelabros de cristal, até os convidados cobertos de jóias.

Mas também sabia, com uma dor no coração, que agora que o duque estava bem, logo partiria de Odessa, e o momento em que o veria pela ultima vez estava cada vez mais próximo.

A única pessoa que não parecia muito animada com a idéia do baile era seu pai, pois não gostava de festas formais, e Zóia suspeitava que não se impressionaria com a música que o governador-geral contratara para diverti-lo.

Enquanto isso, como qualquer mulher, Zóia começou a se preocupar com o que deveria usar. Queria que o duque a admirasse. Seria humilhante se se sentisse diminuída pelas outras senhoras. Felizmente, entre as coisas que trouxera de Moscou, havia um belíssimo vestido de noite que nunca tinha usado. Mandara faze-lo para o Baile de Inverno, no Kremlin, mas logo depois sua mãe morrera e o vestido fora guardado.

Pelo que a mãe dizia, se o baile do governador-geral, em Odessa, fosse como os de São Petersburgo, todas as senhoras usariam capas. Isto era uma coisa que ela não tinha.

Entretanto, a duquesa mandou chamá-la, na noite anterior. Quando chegou aos aposentos do governador-geral, encontrou sua anfitriã deitada em um divã, perto da janela, vestindo um bonito négligé.

— Sente-se, querida. Quero falar com você. Parece que desde que chegou não encontramos um momento para conversarmos.

— É muita bondade de sua parte, receber meu pai e a mim.

— Seu pai é assunto de meu marido, mas você, por ser filha de Natasha, é assunto meu.

— Conheceu minha mãe? – perguntou, com os olhos brilhantes.

— Conheci, sim, na França, logo depois que se casou com seu pai e antes de eu e meu marido precisarmos fugir do país, para não sermos guilhotinados.  

Tomou então a mão de Zóia e disse, gentilmente:

— Agora, ela não está com você e eu sei que você sente falta dela. Você se parece muito com Natasha!

Os olhos de Zóia encheram-se de lágrimas e a duquesa continuou:

— Sei que, nas circunstâncias em que se encontra, no momento, sua mãe gostaria que você apreciasse o baile de amanhã à noite. Por isso, deve permitir que eu lhe dê uma capa. Espero que saiba que é correto uma, em ocasiões como essa.

— Sei disso, senhora, e me sinto embaraçada por não ter uma.

— Tolice. Olhe no outro quarto, sobre a cama, e diga se gosta do que vê.

Era a capa mais bonita que já tinha visto: de ceda azul turquesa, bordada com pérolas e debruada com arminho branco. Olhou para seu presente, encantada. Depois, foi ter novamente com sua anfitriã.

— É linda! Realmente linda! A senhora está certa de que quer me dar algo tão valioso? Talvez eu deva apenas pedi-la emprestada por uma noite.

— É um presente, e tenho um broche que combina muito bem e que gostaria que você usasse.

Abriu uma caixa forrada de veludo que estava a seu lado, e tirou um broche de turquesa e diamantes, com um desenho muito delicado.

— Não sei como lhe agradecer por tão adoráveis presentes. Tenho certeza de que as turquesas me trarão sorte, como dizem.

— Aqui no cáucaso, acredita-se que as turquesas trazem muita sorte e talvez seja isso que você precise no momento.

Zóia não respondeu, mas a duquesa viu a tristeza em seus olhos.

— A vida tem sido difícil para você, minha menina, especialmente quando as duas nações as quais pertence estão em guerra. Mas tenho o pressentimento de que encontrará a felicidade, quando menos esperar.

— Assim... espero.

Como não queria falar sobre o duque com ninguém, agradeceu novamente à duquesa e foi para o seu quarto.

Quando ficou só, perguntou-se como seria possível encontrar a felicidade, se teria que perder o duque.

Imaginava como seria capaz de dizer a palavra “adeus”, pois tinha medo de cair a seus pés, chorando, quando o momento chegasse. Depois, convenceu-se de que seu orgulho a ajudaria a comportar-se com dignidade. O orgulho que vinha do sangue dos Strovolsky!

Quando passeava com o duque no jardim e o ouvia falar, com sua voz grave, sabia que o amor que sentia era tão intenso que seria difícil se comportar como ele esperava que fizesse. Como podia alguém chamá-la de “Donzela de Gelo”, quando todo seu corpo parecia arder em chamas?

Ainda se sentia envergonhada da maneira pela qual se deixara levar pela música e revelara seus sentimentos.

— Fui tola e indiscreta!

Porém, às vezes achava que explodiria, se não expressasse o fogo que a consumia. Então, pensava que o prático e sensato lado francês de sua natureza devia controlar o ímpeto selvagem do lado russo. Mas, na verdade, não havia uma só parte do seu ser que não estivesse desesperadamente apaixonada.


A criada preparou um banho perfumado para Zóia, que cheirava  a tuberosas, as flores da paixão. Tinha visto algumas no jardim, naquela manhã, enquanto passeava com Blake. Sempre ele! Tudo fazia com que se lembrasse dele. Foi tão bom conversarem, andando entre os canteiros.

— Você está realmente melhor? – ela perguntou. – O baile hoje à noite não será demais para você?

— Maria fez-me a mesma pergunta, mas mesmo ela teve que admitir que meus ferimentos estão curados. Não pode mais me vigiar, como se eu fosse um menino... Nem você.

— Eu não... tive a intenção... de fazer isso.

Não dizia a verdade: queria que ele continuasse indefeso, pois assim ela e Maria seriam indispensáveis.

— Meus ferimentos estão fechados, mas ficarei com as cicatrizes como lembrança da batalha de Borodino.

— É uma  coisa de que não desejo me lembrar. Quando os criados o trouxeram para nossa casa em Moscou, pensei... que estivesse morto.

— Não fui feito para morrer – disse o duque alegremente, — e algum dia lhe direi porquê.

Olhou-o inquisidora, imaginando o que queria dizer com aquilo, mas ele olhava para o outro lado, além do horizonte.

Está lembrando de sua casa, na Inglaterra, pensou, com um aperto no coração.

Talvez devesse lhe perguntar quando deixaria Odessa. Mas não suportaria ouvir a resposta.

— Acho que sempre me lembrarei da beleza deste jardim – disse o duque -, e de que você parece uma de suas flores.

Seus olhos se encontraram e, por um momento, estava tão próximos um do outro como no dia em que ele a ouviu tocar. Então, antes que pudessem dizer algumas coisa, foram abordados por pessoas que queriam falar sobre o baile.


Depois do banho, Zóia sentou-se na frente do espelho, enquanto a criada lhe arrumava o cabelo.

Entre as jóias que a mãe lhe deixou, havia uma delicada tiara de diamantes que Natasha Strovolsky ganhara em seu décimo sétimo aniversário. Zóia abriu o estojo e achou que devia usa-la, no primeiro baile de sua vida. Tinha visto a mãe com a tiara em várias ocasiões, quando acompanhava o pai aos lugares onde Zóia era muito jovem para ser convidada.

— Você parece uma princesa dos contos de fadas, mamãe! – disse, um dia. – E papai, naturalmente é o príncipe encantado.

Isso é o que ele sempre foi para mim. Estou tão feliz em poder usa-la hoje à noite! Quase vendi, quando nos casamos, pois éramos pobres, antes de seu pai ser reconhecido como um grande músico. Entretanto, ele insistiu para que ficasse com ela e hoje estou contente de tê-lo ouvido.

Zóia sabia que não era por seu valor, mas porque aquela tiara representava tudo que a mãe abandonara em nome do amor.

Talvez eu nunca mais vá a um baile como esse, pensou.

Estava certa de que, quando chegasse à França, haveria poucas ocasiões festivas, pois a guerra ainda continuava.

Com a tiara que lhe dava um ar de realeza, vestiu-se e depois colocou a sofisticada capa, azul  turquesa sobre os ombros. Ao se olhar no espelho, ficou imaginando o que o duque pensaria quando a visse.

Seu pai entrou no quarto.

— Já está pronto, papai?

— Quero falar com você.

Sua expressão mudou. Fez um gesto para a criada sair e esperou até que a porta se fechasse.

— O que é, papai?

Pierre Vallon atravessou o quarto. Sabia, instintivamente que ele procurava palavras para começar.

— O que é? – insistiu.

— Há um navio turco no porto, partirá ao amanhecer.

Zóia prendeu a respiração.

— Falei com o capitão – continuou seu pai -, e ele nos levará até Marselha. É uma oportunidade que não podemos perder.

— Mas, papai!

— Antes que você diga alguma coisa, deixe-me explicar que um navio inglês deverá chegar em dois ou três dias. Ouvi o duque dizendo a um dos ajudantes de ordem do governador, que pretendia embarcar nele para a Inglaterra.

Zóia sentou— se na banqueta em frente ao espelho, sentindo as pernas fracas.

— O que quero que faça – disse Vallon – é que saia do baile e vá diretamente para o navio, onde a estarei esperando.

— Sair do... baile?

— Será melhor, minha querida. De que adianta se torturar ao dizer adeus ao duque, sabendo que não ganhará nada, a não ser mais tristeza e infelicidade do que já sente agora?

— Você sabe... quanto eu... o amo.

— Sim, eu sei. Mas como você concordou desde o início, não pode haver um final feliz para essa história. Acho que meu método de partir é melhor para você e para ele também

— Melhor para... ele?

— O que ele pode fazer, a não ser agradecer? O duque de Welminster é tão importante na Inglaterra como seu avô era na Rússia. Eles sempre tiveram orgulho da família e de seu sangue, o que não permitiria que descessem na escala social, por motivo algum, nem mesmo por amor!

Zóia apertou as mãos, até seus dedos ficarem brancos. O que o pai dizia era verdade, mas isso não tornava a situação menos desesperadora.

— Precisa ter coragem, querida. Este será o caminho mais fácil.

Não esperou a resposta.

— Falei com Maria. Ela já está fazendo as malas e deixará o palácio, junto com Jacques, tarde da noite.

Zóia esperou para ouvir o que ele tinha para dizer, como se fosse receber um golpe de machado.

— Estarei esperando por você no jardim, numa carruagem. Se saíssemos do salão juntos, poderíamos provocar comentários.

Talvez o duque nos detivesse, pensou Zóia, mas não disse nada. Continuou escutando o pai.

— O governador-geral contratou uma orquestra cigana para tocar, à meia-noite. Sinto perdermos isso, mas sugiro que, quando todos estiverem com a atenção voltada para o espetáculo, você venha para o jardim, onde estarei esperando.

— Parece muito... grosseiro.

— Já pensei nisso. Escrevi uma carta para o governador e para a duquesa, agradecendo-lhes a hospitalidade.

— E... o duque?

Zóia não conseguiu evitar a pergunta, que explodiu em seus lábios.

— Quando ele souber que fomos embora, apreciará o que fizemos e a maneira pela qual o poupamos do desconforto emocional que teria que enfrentar. Os ingleses desprezam tudo que possa quebrar sua tradicional reserva.

— Tem certeza que ele não vai considerar uma descortesia de nossa parte e se ressentir por não termos contado o que pretendíamos fazer?

— Quer que eu lhe seja franco?

— Claro, papai!

— Sei que o duque acha você muito bonita e desejável, mas temos que encarar os fatos, minha querida: ele deseja mais que isso na mulher que quer tornar sua esposa.

Zóia fechou os olhos, e disse, numa voz que, mesmo para ela, soou triste e desanimada:

— Farei o que quiser, papai, porque confio em você. Talvez esteja certo em dizer que devemos poupar ao duque qualquer embaraço.

— É muito sensata, minha querida. Acredite-me, se pudesse poupa-la desse sofrimento, se pudesse tomar seu desespero para mim e deixa-la livre, assim o faria.

Zóia correu para abraça-lo.

— Pensei que amar significava felicidade e alegria, mas o que estou sentindo é uma escuridão onde, tenho certeza, o sol nunca mais vai brilhar.

— Foi assim que me senti quando sua mãe morreu. Mas a vida continua e talvez um dia você encontre alguém para amar e que a faça feliz.

Zóia queria gritar que isso nunca aconteceria; mas, para que preocupar ainda mais o pai? Continuaram abraçados por um momento, até que Pierre Vallon disse:

— Não podemos nos atrasar para o jantar que Sua Excelência está oferecendo para o duque e para nós esta noite.

Ele saiu do quarto e Zóia voltou para frente do espelho. Ficou surpresa ao ver que sua aparência em nada mudara. Sentiu que seu pai tinha lhe roubado a juventude e não se espantaria ao ver-se velha, enrugada e de cabelos brancos. Mas, ao contrário, continuava adorável; exceto que, no fundo de seus olhos de cor violeta, uma luz havia se apagado.

O salão de baile, com seus imensos candelabros, cada um com centenas de velas, estava perfumado por flores. Nas cornijas, no alto das paredes, havia fileiras de velas acesas, o que Zóia nunca tinha visto antes. Também não imaginava que as mulheres pudessem usar jóias tão cintilantes, desde magníficas tiaras até botões de sapato.

A duquesa e suas damas de companhia usavam o vestido de seda branca, da corte russa, decotado, com o corpo justo e uma capa vermelha cordada de ouro. Também usavam a fita da ordem de Santa Catarina com sua cruz de diamantes.

Os homens vestiam, quase todos, magníficos uniformes, cobertos de condecorações e fitas.

A noite era um espetáculo de contos de fadas. Zóia ficou deslumbrada ao entrar na imensa sala de jantar: o serviço era de ouro e seu lugar, ao lado do governador-geral.

O duque estava sentado à direita da duquesa, que tinha Pierre Vallon à sua esquerda, pois, como explicou o governador, ela, o pai e Blake eram os convidados de honra da noite.

— Todos aqui vieram para conhece-los – disse ele, sorrindo.

— Apesar de sermos franceses?

— Assim como eu. Minha querida, a música é internacional, não tem fronteiras e, na minha opinião, seu pai é rei de um império muito maior do que o que Napoleão Bonaparte está tentando conquistar.

Seu pai estava se divertindo. Achava que também para ela seria uma noite maravilhosa, exceto que encerraria o capítulo mais importante de sua vida.

— Um capítulo bastante curto – murmurou.

Não podia deixar de pensar no que seria dela, quando não pudesse mais ver o duque, e ficasse mais solitária do que nunca.

Blake estava tão atraente que ninguém podia ser comparado a ele. Ao entrarem no salão de baile ele veio até ela.

— Não posso lhe pedir para dançar comigo, Zóia, porque Maria me proibiu de fazer algo tão arriscado. Mas você se importaria de sentar ao meu lado e conversar?

— Você sabe que gostaria disso

Iria com ele para onde quisesse, mas o governador-geral convidou-a para dançar e era impossível recusar um pedido real. Quando a dança terminou, surgiram outros parceiros e passou-se mais de uma hora até, finalmente, o duque vir para seu lado. Sem dizer nada, os dois saíram do salão de baile e foram para o terraço.

Era uma noite estrelada e uma luz crescente movia-se no céu. O jardim iluminado era um poema de beleza. Mas além, estava o mar.

Sentaram-se num banco, na sombra, onde podiam ouvir a música que vinha do salão. Por um momento, Zóia não encontrou nada para dizer, até que o duque perguntou:

— Está preocupada?

— Como sabe?

— Pensei que concordamos, muito tempo atrás, que eu podia ler seus pensamentos.

Zóia não respondeu. Esperava que, naquele momento, ele não pudesse fazer tal coisa. Sentiu o pânico apoderar-se dela, mas percebeu que estava com medo à toa.

Uma coisa era ele compreender o que ela tocava no piano, e outra, bem diferente, era saber que dentro de uma hora eles nunca mais se veriam.

— Vai me dizer o que a está preocupando? Ou preciso adivinhar?

— Por que devo estar preocupada com alguma coisa? Está uma noite maravilhosa e prestam uma grande homenagem à você.

— E naturalmente também a você. Preciso dizer-lhe como está adorável?

Havia uma nota na voz dele que a fez estremecer. Depois, convenceu-se de que ele estava apenas sendo educado e forçou-se a dizer:

— Todos têm sido tão bondosos. Sua Excelência deu-me esta linda capa... e sempre me lembrarei deste momento em Odessa.

— Há outros momentos para lembrarmos.

— Você se lembrará?

Zóia não pôde evitar a pergunta; mais do que tudo, ouvir a resposta.

— Acho que vou lembrar mais vividamente é de quando voltei à consciência, depois do acidente, e vi seu rosto.

Zóia sentiu-se estremecer outra vez. Sempre desejou que ele lhe falasse assim.

— Tive o pressentimento – continuou o duque – de que você me chamava da escuridão que me envolvia.

Era por isso que ela tinha rezado: para que ele sentisse que o chamava desesperadamente das profundezas da morte.

— Acha que algum dia poderia esquecer? – perguntou o duque.

— Por favor, lembre-se sempre de mim!

As palavras saíram sem querer e havia uma expressão de súplica no rosto dela. Seus olhos se encontraram e ele pareceu olhar bem dentro do seu coração.

De repente, como se vinda de outro mundo, uma voz disse:

— Finalmente a encontrei, mademoiselle Vallon! Estive procurando-a. Sua Excelência deseja que dance a mazurca com ele.

Foi difícil para Zóia entender logo. Então, voltando à realidade, ela pôs-se de pé.

— É muita bondade de Sua Excelência – conseguiu dizer  ao ajudante de ordem que fora enviado à sua procura.

— Deixe-me conduzi-la ao salão de baile, mademoiselle.

— Obrigada.

Não pôde olhar para o duque. Apenas sentia como se estivesse sendo arrastada para longe dele. Queria agarrar-se a ele e implorar para que não deixasse leva-la.


Em vez disso, seguiu o rapaz de volta ao salão. Agradeceu ao governador-geral por sua gentileza e iniciaram a mazurca.

Depois disso foi impossível escapar dos homens que a rodearam. Sempre que uma dança terminava, olhava em volta, à procura do duque; mas antes  que pudesse vê-lo ou ir em sua direção, alguém já estava perto dela e era forçada a dançar.

Dançava automaticamente e não ouvia o que seus parceiros lhe diziam. Apenas pensava que o tempo estava correndo cada vez mais depressa e que tudo que queria era passar os últimos minutos com o homem que amava.

Desesperada, ela se deu conta de que não via o pai, e sabia onde ele tinha ido.

A dança chegou ao fim. Agora, ouvia-se o som de tambores e a orquestra cigana apareceu no salão, com suas roupas coloridas. Os convidados tomaram seus lugares para assistir ao espetáculo. As mulheres mais velhas sentaram-se em cadeiras e sofás dispostos ao redor da sala e os homens ficaram em pé, ao lado delas, ou em grupos, esperando para aplaudir a atração que seu anfitrião lhes oferecia.

Quando as ciganas começaram a dançar, com suas saias rodadas, colares de ouro e braceletes, Zóia percebeu que era hora de partir. Olhou em volta mais uma vez, esperando ver o duque, mesmo sabendo que, se o visse, não havia nada que pudesse fazer. Agora, era muito tarde para conversarem. Além disso, o que mais havia para dizer, a não ser que o amava?

Era fácil para ela escapar por uma das portas do salão que ia dar no terraço, pois todos tinham a atenção voltada para os ciganos. Desceu os degraus até o jardim e começou a caminhar através do gramado. Lá embaixo, avistou uma carruagem. Estava fechada e havia dois homens sentados no lugar do cocheiro, um dos quais saltou para abrir-lhe a porta, assim que ela apareceu.

Sentindo como se estivesse indo para a morte, Zóia entrou na carruagem e sentou-se no banco de trás. A porta foi fechada, o cocheiro subiu para seu lugar e os cavalos partiram.

Zóia inclinou-se para a frente, para olhar pela última vez o jardim que acabava de deixar.

— Adeus, meu amor, meu único amor... agora e para sempre!

Então, quando se recostou novamente no assento, lutando contra as lágrimas que a cegavam, uma voz grave perguntou:

— Para quem está dizendo adeus, Zóia?

Ela gritou, chocada e surpresa, pois esta não era a voz de seu pai, mas a do duque. Voltou-se para ele e, à luz fraca das lâmpadas do caminho pôde ver seu rosto e seus olhos, presos nos dela. Por um momento, foi incapaz de pronunciar uma palavra. Depois, balbuciou: 

— Por que... está... aqui? O que... aconteceu?

— Esta era a pergunta que eu devia fazer. Achou mesmo que poderia me deixar, sem que eu soubesse?
— Mas... papai disse...

— Seu pai está a bordo do navio turco que o levará para a França. Tenho apenas uma pergunta para lhe fazer, Zóia, e quero que me responda honestamente.

— O que é?

— É bem simples. Quero que me diga quem você ama mais: seu pai ou eu.

Pensou que não tinha ouvido direito. Depois, quando olhou para ele, notou uma expressão em seu rosto que nunca tinha visto antes, e seu coração saltou no peito.

— É uma pergunta muito importante – disse o duque, — porque a escolha é sua. Posso leva-la, agora, até seu pai, para que parta com ele, ou você pode ficar comigo.

Zóia, não conseguiu falar, e ele continuou:

— É só uma questão de amor. Esta é a resposta que quero que me dê.

— Eu o amo! Amo desesperadamente, mas...

Blake passou os braços em volta dela, dizendo:

— Não há “mas”. Se me ama, se realmente me ama, é tudo que importa.

— Eu o amo!

As palavras pareciam sair do fundo de sua alma.

O duque apertou-a nos braços e, quando levantou o rosto, seus lábios se encontraram.

A pressão dos lábios dele fez com que se lembrasse do êxtase que sempre sentia, quando estavam juntos. Mas agora era muito mais intenso, mais perfeito.

Ele a abraçou com mais força e o beijo se tornou mais exigente e insistente. Sentiu como se o fogo que ardia em seu íntimo tivesse chagado aos lábios. E eles se perderam naquele maravilhoso momento.

Zóia não tinha idéia de quanto durou aquele beijo. Só percebeu que, quando o duque se afastou, as palavras saíram de seus lábios como uma música:

— Eu te amo, te amo!

— E eu amo você – respondeu o duque. – Amo você, desde a primeira vez que a vi, mas queria estar bem, antes de poder falar da profundidade e da beleza do meu amor

— Não é possível! Não posso acreditar!

— Amo você! Agora que fez sua escolha, vamos nos casar imediatamente.

— Casar?

— Será tudo mais fácil, minha querida, quando partirmos para a Inglaterra. Devo dizer-lhe também que já temos a  benção de seu pai.

— Papai... sabe que você pretendia... dizer isso?

— Quando soube que você estava me abandonando, decidi não deixa-la ir.

— Como você sabia que eu ia embora?

— Você me disse.

— Eu lhe disse?

Ele sorriu e seus lábios procuraram os dela. Foi um beijo suave e carinhoso.

— Querida, teria sido muito difícil para você me enganar. Quando a observava, durante o jantar, eu sabia o que estava pensando. E quando nos sentamos juntos, no terraço, tive certeza do que você planejava.

— Como podia saber?

— Você devia ser a ultima pessoa a fazer tal pergunta!

Ela sorriu, lembrando como ele tinha lido seus pensamentos, na primeira vez em que a ouvira tocar.

— Então, eu compreendi que havia sido de certa forma omisso, em não tomar a iniciativa antes. Encontrei seu pai e disse a ele o que eu queria. Ele concordou que, no que lhe dizia respeito, seria uma solução perfeita para tudo que o preocupava.

— E papai ainda quer ir para a França?

— Ele acha que é uma oportunidade que não deve ser perdida. Encontrar um navio neutro não pe fácil, e acho que também está agindo com tato, sabendo que nós vamos querer ficar a sós.

Havia um  leve tom de angústia em sua voz, quando perguntou:

— Minha querida, você quer ficar a sós comigo, não quer?

Soube da resposta antes das palavras aflorarem aos lábios dela e mais uma vez a beijou.

A carruagem parou.

Um dos ajudantes de ordem de Sua Excelência arranjou tudo para nós – disse o duque. –Pensei que você gostaria de se casar na fé a qual sua mãe pertencia. E parece apropriado já que estamos na Rússia.

Isso me faria muito feliz – disse Zóia em voz baixa.

A porta da carruagem foi aberta e ela viu que estavam diante de uma pequena igreja. Tinha sido construída no antigo estilo russo, pintada em cores brilhantes e com cúpulas douradas, umas sobre as outras.

O duque tomou-a pela mão e entraram.

Havia perfume de incenso e centenas de luzes cintilantes diante das imagens sagradas, que pendiam de cada parede e de cada pilar.

Um padre os esperava com dois ajudantes que seguravam as coroas imperiais que seriam colocadas sobre suas cabeças, enquanto se realizasse a cerimônia de casamento.

Zóia tinha certeza de que sua mãe estava junto dela e profundamente feliz pela filha ter encontrado o homem que realmente amava.

— Obrigada, obrigada, meu Deus! – rezou, do fundo do coração. – O Senhor me deu o homem que adoro. Ajude-me a faze-lo feliz e mostre-me como manter seu amor para sempre.

Quando saíram da igreja, Zóia pensou estar vivendo um sonho. Parecia incrível ter passado por uma experiência tão mística e espiritual e ainda estar neste mundo.

O duque abraçou-a e seus lábios, à procura dos dela, aumentaram a ilusão de que nada era real, exceto ele e seu amor.

Beijou-a, até ela sentir como se  fossem um só, e ainda mais próximos de Deus do que durante a cerimônia de casamento.

— Meu amor, minha adorada esposa.

— Diga isso novamente. Eu estava tão certa, tão convencida de que você nunca poderia se casar comigo, que não posso acreditar que sou realmente sua.

— Farei você ter certeza disso em pouco tempo.

— Você nunca vai se arrepender de ter se casado comigo?

— Só se você parar de me amar.

— Eu o amarei cada minuto de minha vida – disse Zóia, apaixonada.

— Minha adorada!

Os lábios de Blake procuraram novamente os dela e beijou-a até que seu coração parecia que ia explodir.

Quando os cavalos diminuíram a marcha e a carruagem parou, Zóia lastimou que eles tivessem que voltar a terra.

Achava que o governador-geral e a duquesa estariam esperando para cumprimenta-los, mas não queria que ninguém naquele momento interrompesse a intimidade do abraço do marido.

A porta da carruagem foi aberta e ela viu que não estavam no palácio, mas sim na frente de uma construção bem menor, também de pedra. De repente, se deu conta de que era um dos pequenos pavilhões, construídos na área do palácio, geralmente ocupados por convidados importantes, que traziam seu próprio séqüito de criados.

Mais uma vez, Blake adivinhou o que ela pensava:

— Estaremos a  sós, minha querida. Quero isso mais do que você.

Ele a conduziu para dentro do pavilhão e fechou a porta, enquanto a carruagem partia.

Haviam flores que perfumavam o ambiente e algumas luzes que revelavam a beleza da decoração do pavilhão, mas ninguém mais, nenhum criado, apenas eles dois.

O duque conduziu-a através de uma sala de estar e, depois para o quarto, iluminado apenas com algumas velas, onde  havia uma esplêndida cama com um dossel de seda azul-turquesa.

No teto havia painéis pintados com deuses, deusas e cupidos, e numa das paredes, uma enorme janela que foi aberta, para que Zóia pudesse admirar as estrelas lá fora.

Envolvendo-a nos braços, ele levou-a até a janela e Zóia pôde ver ao longe o mar banhado pelo luar.

— Isto não pode realmente estar acontecendo! – ela murmurou.

— Está acontecendo, minha querida, e agora, finalmente, você é minha! Não apenas por uma noite, mas por muitos anos, e mais além para a eternidade!

Puxou-a para si e continuou:

— Acredito que tenho procurado por você há séculos, e agora que a encontrei, não vou mais deixa-la ir.

— Isso é maravilhoso. É também o que eu acredito, em meu coração, mas pensei que teria que... partir.

— Como você pôde imaginar que alguma coisa seria mais importante do que nosso amor?

Zóia deu um pequeno suspiro e encostou a cabeça no ombro dele.

-Eu achava que você fazia parte do fechado círculo da nobreza que vi em São Petersburgo. E que condenou minha mãe,  quando ela fugiu.

— A única coisa que importa para nós é o esplendor do amor. Nosso amor, querida. Quero que você diga que também acredita nisso.

— Sempre acreditei, mas pensei que, por você ser tão importante, nunca olharia para mim, nunca pensaria em mim para ser... sua esposa.

— Você não é apenas minha esposa, mas um ideal espiritual que adorarei pelo resto de minha vida.

— E se eu decepcionar você?

— Aposto minha vida como isso nunca acontecerá!

A nota de sinceridade em sua voz fez Zóia olhar para ele com ternura. Pensou que ia beija-la mas, em vez disso, olhou bem dentro de seus olhos, como se procurando no coração dela o que ele sempre desejara encontrar.

Blake levou-a para longe da janela, gentilmente tirou a tiara de diamantes de seu cabelo e a capa de seus ombros.

Zóia estremeceu, quando sentiu as mãos dele desatando seu vestido.

Então, os lábios de Blake a prenderam.

O calor que sentia dentro do corpo aumentou mais e mais, enquanto ele beijava seus olhos, lábios, pescoço e seios. Sabia que Blake estava certo ao dizer que não havia esplendor maior que o amor deles.

O que sentiam um pelo outro era como as estrelas no céu, que cintilavam mais do que qualquer jóia, e mais profundo do que o mar, que se avistava da janela.

A pompa e a distinção social, que eram tão importantes para a nobreza, não tinham significado algum para eles.

— Eu amo... você...

As palavras pareciam vibrar entre eles.

— Amo sua beleza, minha querida esposa, e adoro também seu espírito e sua alma, que falam comigo através de sua música.

— Eu lhe falei do meu amor.

— Eu compreendi perfeitamente o que você sentia. Mas, diga-me agora que você me ama e que me deseja como eu a desejo.

— Eu o quero, eu o quero desesperadamente, loucamente, com todo o meu ser.

— Minha querida, minha adorada.

Zóia podia sentir o coração de Blake batendo fortemente de encontro ao seu, quando ele a tomou nos braços e a deitou na cama.

Logo depois, estava ao lado dela, os lábios procurando os seus, as mãos tocando seu corpo.

De repente, havia somente ele, e o fogo que ardia dentro deles tomou conta de seus corpos

O esplendor do amor os cobria como o luar sobre o mar, e o êxtase que sentiam no coração os levou em direção às estrelas, cada vez mais alto, até que se tornaram um só, inseparáveis, para sempre.

...........

FIM