Ciência no Egito - Astronomia
Autor: A Dona do Blog | Publicado: 2012-02-25T14:09:00-08:00

Por ser um povo prático, a astronomia dos egípcios era estudada basicamente para marcação do tempo. A administração eficiente preocupava-se com acontecimentos que poderiam ser previstos antecipadamente (como a época de inundação do Nilo) ou com a época de pagamento de tributos, por exemplo. Os agrupamentos de estrelas que faziam eram tão imprecisos e o único que podemos identificar hoje é a Ursa Maior.  Além disso, não estavam preocupados com teorias a respeito do Sol ou da Lua ou com o movimento dos planetas. O papiro funerário Greenfield, de 970a.C. (que está no Museu Britânico) tem uma representação puramente simbólica do céu: o firmamento é o corpo da deusa Nut, a Terra é representada pelo deus Geb deitado de lado. Em alguns outros desenhos desse mesmo esquema, dois pequenos barcos são representados movendo-se sobre o corpo de Nut - um carregando o Sol e o outro, a Lua. Ou seja, os desenhos tinham pouca relação com o aspecto físico do céu. Os egípcios organizaram um calendário bastante satisfatório. Embora não fosse astronomicamente sofisticado, é o calendário civil mais avançado dos tempos antigos. Desde logo observou-se que a inundação anual do Nilo coincidia com o aparecimento de Sirius (Sotis, para os egípcios) antes do nascer do sol no horizonte oriental. Ela aparecia nessa época depois de um longo período sem aparecer. O nascimento de Sirius era chamado de "o iniciador do ano". O primeiro calendário era constituído de 12 meses, cada qual com 29 ou 30 dias, vinculados às fases da Lua, de 29 1/2 dias, dando um total de 354 dias. A ele se acrescentava um mês adicional de modo a marhar em paralelo -ou quase -com o iniciador do ano. Isso era feito no período pré-dinástico. Posteriormente, com o aumento da rigidez da administração do país, passou-se a calcular o ano com base nas estações (Inundação, Emersão dos Campos e Colheita), período entre um solstício de verão e o seguinte, e se obteve o valor de 365 dias. Os solstícios eram fenômenos bem conhecidos por todas as civilizações (e era determinado observando-se o tamanho da sombra de uma haste; quando ela atingia seu menor tamanho, era solstício de verão, e quando atingia seu tamanho maior, de inverno). O calendário baseado em estações estabeleceu três estações, cada uma com quatro meses de 30 dias, o que dava um total de 360 dias. Os outros 5 dias eram somados de forma intercalada. Era prático e administrativamente eficiente e foi o primeiro calendário baseado em estações a ser organizado pelo homem civilizado.No entanto, embora o calendário civil egípcio tenha contribuído para a administração do país e tenha sido posto em prática entre 2937 e 2821 a.C., ele não era totalmente correto. O ano real contém 365 1/4 dias, e gradualmente o calendário deixou de acompanhar as estações, o que acabou por acumular um erro de 50 dias, após dois séculos. Seria mais fácil adicionar alguns dias de anos em anos (assim como hoje adicionamos 1 dia a cada 4 anos), mas isso não foi feito. Ao invés disso, um novo ano lunar foi imaginado para ser usado paralelamente ao calendário civil. Assim, como em outras civilizações, os habitantes usavam o calendário lunar mesmo após a adoção do novo sistema. O dia egípcio correspondia ao intervalo entre um nascer do sol e outro, e se dividia em dois períodos de 12 horas. Os egípcios foram o primeiro povo a fazer essa divisão. Ao que parece, um sacerdote escolheu um grupo de estrelas e chamou de hora o intervalo entre o nascer dessa constelação e o nascer da constelação seguinte. Por volta de 2150 a.C., o número de tais horas foi fixado em 12. Chegou-se a essa conclusão pelo exame de "relógios de estrelas" pintados nos túmulos construídos nesse período. O dia de 12horas talvez tenha sido adotado para equilibrar com as 12horas da noite. Durante o dia, as horas eram medidas com relógios de sol (como demonstra um aparelho do tempo de Tutmés III, de 1490 a 1436 a.C.) ou clepsidras (como uma preservada que mostra a situação do calendário de 1540 a.C.).No teto da capela de Osíris, no templo de Hátor, havia um zodíaco. É muito conhecido, mas data de apenas 30 a.C.. Esse e outros zodíacos parecem ter surgido apenas após a conquista do Egito pelos gregos, no século III a.C.. Outra importação para a astronomia egípcia veio com a invasão dos persas, no século VI a.C.: a crença nos horóscopos. Os antigos egípcios não estavam muito interessados em movimentos precisos, mas apenas em seu significado espiritual. Os planetas eram aspectos de Hórus, de modo que deviam imaginar que eles tivessem alguma influência sobre a vida. Mas isso era bem diferente da organização de um horóscopo pessoal, prática originária da Mesopotâmia e que se baseava numa cosmologia bem diferente da dos egípcios.