ESTUDO DE CASOS Nº 1 ECOLOGIA
Autor: professor Cássio | Publicado: 2010-04-06T05:16:00-07:00

CASO 1
Sem bichos, a floresta morre
O biólogo Maruo Galetti da Universidade Estadual Paulista, em Rio Claro, estuda as conseqüências da redução de populações de cutias (Dasyprocta spp), mamífero roedor, na dispersão de sementes do jatobá (Hymenaea courbaril) em áreas remanescentes de Mata Atlântica. Assim como outras espécies da família das leguminosas e algumas palmeiras, o jatobá tem sementes muito grandes - mais de 2,5 centímetros de diâmetro. Plantas com sementes grandes, que nenhuma ave consegue engolir, são as mais ameaçadas em
fragmentos florestais. Elas são dispersas exclusivamente por antas (Tapirus terrestris) e cutias. Como as antas são amplamente caçadas até sua extinção local, as cutias herdam o título de únicos dispersores de sementes grandes nos fragmentos florestais. Assim como o esquilo, a cutia come algumas sementes e enterra as restantes, para ter alimento em outra estação. Quando ela muda de território, esquece alguma semente ou é predada por felinos, a semente abandonada germina e dá origem a nova planta. Galetti revela que a cutia também é alvo de caçadores em fragmentos de mata do interior de São Paulo, o que ameaça a sobrevivência do jatobá e de outras 50 espécies de árvores de frutos grandes, que têm no animal seu único dispersor - entre elas várias espécies de palmeiras, como a do palmito amargo (Syagrus oleracea) e a brejaúva (Astrocaryum aculeatissimum. O pesquisador diz que o macaco-prego (Cebus apella) e o mono-carvoeiro (Brachyteles arachnoides) comem a polpa do fruto do jatobá e jogam fora as grandes e duras sementes, que depois são comidas ou enterradas longe pelas cutias. Mesmo que uma semente germine embaixo do jatobá, a planta jovem não poderá competir com a adulta por luz e nutrientes. Além disso, quanto mais perto da
planta-mãe, maior a possibilidade de a semente ser comida por outros roedores e porcos-do-mato, atraídos pela quantidade de frutos sob a árvore. "Sem a dispersão pela cutia, vamos ter apenas fósseis vivos: por exemplo, quando um jatobá de 150 anos morrer, não haverá outros em volta para substituí-lo. Isso poderá modificar muito a dinâmica da floresta, num efeito dominó, ocasionando desequilíbrio em toda a cadeia alimentar."
Questões:
1. Represente graficamente as relações de alimentação entre as espécies mencionadas no texto
2. Que outros organismos devem participar dessa cadeia representada no item anterior
3. Explique os comportamentos da cotia que favorecem a dispersão dos frutos do jatobá
4. Explique as conclusões do biólogo, segundo o qual a ausência da cutia animais pode gerar um efeito dominó na teia
alimentar da floresta
5. Justifique o título do texto
Caso 2:
Raposas provocam mudança profunda em ecossistema ártico
Introdução de predadores levou à substituição de gramíneas por tundra em apenas cem anos

Os manuais de ecologia pregam que a introdução de predadores exóticos em ecossistemas pode afetar seu delicado estado de equilíbrio dinâmico e provocar alterações imprevisíveis de grande impacto. Um estudo recente da Universidade da Califórnia em Santa Cruz (EUA) acaba de mostrar a magnitude de uma dessas transformações, resultante da introdução de raposas em algumas ilhas no Círculo Polar Ártico. Os pesquisadores constataram que, em um intervalo de apenas cem anos, os predadores introduzidos
provocaram a substituição de um ecossistema inteiro por outro.
A pesquisa foi feita no arquipélago das Aleutas, que representa um verdadeiro laboratório natural para a realização de estudos desse tipo. No final do século XIX, foram introduzidas raposas do Ártico (Alopex lagopus) em ilhas do arquipélago, para a exploração econômica da sua pele. Em algumas delas, a introdução não teve êxito. Outras não receberam os novos predadores e mantiveram suas características originais. Os pesquisadores compararam os ecossistemas das ilhas com e sem raposas e publicaram os resultados em
25 de março na revista Science.
As ilhas Aleutas são hábitats naturais para milhares de aves marinhas de cerca de 30 espécies diferentes. O excremento dessas aves (guano) é o principal fertilizante do solo vulcânico dessas ilhas, que é pobre em nutrientes e normalmente é coberto por um ecossistema de gramíneas. As raposas gradativamente dizimaram as aves de algumas ilhas, seus solos empobreceram e os arbustos típicos da tundra, mais adaptados à falta de nutrientes, colonizaram a área e passaram a ser a vegetação predominante.
Para comparar os possíveis efeitos da introdução sobre o ecossistema, os pesquisadores coletaram plantas, animais e amostras de solo de 18 ilhas, metade com raposas e metade sem. As coletas foram realizadas durante três anos, sempre no fim da estação de crescimento, em agosto. Para estudar a fertilidade dos solos, foi medida a quantidade de dois nutrientes importantes – fósforo e nitrogênio, além da biomassa total da vegetação.
Os resultados mostraram que as ilhas livres de raposas tinham o solo consideravelmente mais fértil, além de maior biomassa.
Naquelas em que os predadores haviam sido introduzidos, foram encontrados dez vezes mais arbustos típicos de vegetação de tundra dividindo espaço com gramíneas. "O empobrecimento do solo criou uma alteração na relação de competição", explica o biólogo Rogério Parentoni, professor da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). "Espécies de um ecossistema adjacente mais adaptado à escassez de nutrientes substituíram as gramíneas com uma rapidez impressionante."
Questões:
1. Represente graficamente as cadeias alimentares envolvendo as espécies mencionadas no texto
2. Quais foram as evidências apontadas pelo estudo de que as raposas teriam sido as responsáveis pela modificação do
ecossistema das ilhas?
3. Explique como a presença das raposas foi capaz de alterar a vegetação das ilhas
4. Explique as relações entre gramíneas e tundras em solos pobres das ilhas
5. Você já ouviu casos semelhantes em que a introdução de uma espécie exótica acarreta impactos em um determinado
habitat?