Primeira foto de uma molécula
Autor: Adelmo Silva | Publicado: 2009-08-29T07:51:00-07:00

         Pesquisadores obtêm imagens detalhadas das estruturas químicas que ficam dentro de uma molécula.

         Estudo pode auxiliar no desenvolvimento             de
 remédios em escala molecular
(Foto: Cortesia IBM Research             - Zurich/BBC )

Cientistas conseguiram obter, pela primeira vez, imagens         detalhadas das estruturas químicas de uma molécula, em um estudo         que pode auxiliar no desenvolvimento de produtos eletrônicos e         até mesmo de remédios em escala molecular. A pesquisa foi conduzida por cientistas da empresa de         computadores IBM em Zurique, na Suíça, e publicada na edição         desta sexta-feira (28) da revista científica         "Science".     
    O novo método permite que eles observem a "anatomia" da         molécula, ou seja, as ligações químicas em seu interior. Há cerca de dois meses, os mesmo pesquisadores utilizaram uma         técnica similar para medir a carga de um único átomo.     
    Nas duas pesquisas foi utilizado um aparelho chamado de         microscópio de força atômica, conhecido pela sigla inglesa AFM. "Para fazer uma comparação não muito exata, se um médico usa         um aparelho de raios X para visualizar os ossos e os órgãos         dentro do corpo humano, estamos usando o microscópio de energia         atômica para visualizar as estruturas atômicas que são as         'espinhas dorsais' das moléculas         individualmente", diz Gerhard Meyer, um dos autores do         estudo.     
             Tecnologia          O aparelho usado na pesquisa funciona como um minúsculo diapasão.         Durante o experimento, um dos ''dentes'' do         diapasão passa a uma distância mínima da amostra de molécula         estudada, enquanto o outro "dente" passa um pouco mais         longe. Quando o "diapasão" vibra, o "dente" que está         mais próximo da amostra vai sofrer uma minúscula alteração em         sua frequência, simplesmente porque está se aproximando da         molécula.     
    Comparando a frequência dos dois dentes, os cientistas conseguem         mapear a estrutura da molécula. Para realizar esse tipo de medição, é necessária uma precisão         extrema. Para evitar que moléculas de gás desgarradas         interfiram, assim como outros fatores, o experimento precisa ser         realizado no vácuo e sob temperaturas extremamente frias.     
    O problema encontrado em pesquisas similares anteriores, no         entanto, é que a ponta do dente do AFM não é fina o suficiente         em escala atômica, e acabava interagindo com a amostra e         comprometendo a obtenção da imagem. Para resolver a questão, os pesquisadores colocaram uma pequena         molécula formada por átomos de carbono e oxigênio na ponta do         microscópio, tornando-a o mais fina possível.     
    A amostra usada para ser "fotografada" foi de uma         molécula orgânica chamada pentaceno, formada por 22 átomos de         carbono, 14 de hidrogênio e que mede 1,4 nanômetros de         comprimento. As informações sobre as interações entre os átomos são então         interpretadas pelo microscópio, que desenvolve a imagem da         anatomia da molécula.     
             Ponta do iceberg          O líder da pesquisa, Leo Gross, afirmou à BBC que os cientistas         pretendem agora combinar o método para mensurar as cargas         individuais dos átomos desenvolvido por eles com a nova técnica,         o que pode permitir que descrevam moléculas em um grau de         detalhamento sem precedentes. Essas pesquisas devem ajudar particularmente no campo da         "eletrônica molecular", auxiliando, no futuro, na         criação de estruturas formadas por moléculas individuais que         possam funcionar como interruptores e transistores.     
    Embora a técnica possa traçar as ligações que conectam os átomos,         ela não é capaz de distinguir átomos de diferentes tipos. A equipe de pesquisadores pretende agora testar a nova técnica         com uma similar chamada de STM (Scanning Tunneling Microscope)         para determinar se a combinação dos dois métodos pode descobrir         a natureza de cada átomo nas imagens do ATM.     
    Isso poderia ajudar ramos inteiros da química, em particular a         química sintética, usada para a produção de remédios.Fonte: G1