DIVERSIDADE DE FORMAS DE VIDA
Autor: Mundo Ambiental | Publicado: 2011-08-19T13:44:00-07:00


DIVERSIDADE DE FORMAS DE VIDA
Autora: Bianca Brasil
Mestra pelo Departamento de Botânica
do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo
A grande maioria das plantas é autotrófica, ou seja, produz todo o alimento de que necessita via
fotossíntese, sendo a clorofila o pigmento responsável por captar a energia solar e possibilitar a produção
de açúcar. São plantas verdes, geralmente diferenciadas em raízes, caules, folhas e flores; representando a
primeira imagem que nos vêm à cabeça quando pensamos em uma planta. Mas a diversidade do que
popularmente chamamos “planta” é tanta que existem muitas outras formas de vida, diferentes do ponto
de vista morfológico, ecológico e nutricional. Um número significativo delas, por exemplo, desenvolveu um
modo de vida heterotrófico, onde toda ou parte da sua nutrição é obtida a partir de outros organismos,
sejam eles animais ou mesmo outros vegetais. Estas plantas podem ser total ou parcialmente desprovidas
de clorofila e apresentam morfologia e fisiologia altamente especializadas devido ao seu modo nutricional
incomum.
Como exemplo bem conhecido de plantas em parte heterotróficas podemos citar as plantas
insetívoras, também chamadas de carnívoras. São em parte autotróficas, pois realizam fotossíntese como a
maioria das plantas, e em parte heterotróficas, pois evoluíram diversos mecanismos para a captura e
digestão de alguns animais, principalmente os insetos (mas que incluem também anfíbios e até pequenos
roedores). Essa peculiaridade parece ser resultado de uma longa adaptação destas plantas a solos
arenosos, ácidos e pobres em nutrientes, em especial o nitrogênio. Assim, elas conseguem se desenvolver
normalmente com parte da sua nutrição sendo complementada pelas proteínas e compostos nitrogenados
presentes nos insetos, sendo o restante obtido através da fotossíntese. As partes da planta responsáveis
pela captura são geralmente as folhas, que se modificaram de diversas maneiras: em forma de urna cheia
de líquidos digestivos, como em Nepenthes e Sarracenia, com tricomas secretores como em Drosera ou em
forma de armadilha, fechando-se ao mínimo contato, como em Dionea (Figura 1). Atualmente, as plantas
insetívoras estão espalhadas pelo mundo inteiro: mais de 500 espécies são encontradas em regiões desde
as quentes e úmidas florestas tropicais, até as tundras gélidas da Sibéria, ou os desertos da Austrália. No
Brasil existem mais de 80 espécies, distribuídas em quase todos os estados (principalmente em Goiás,
Minas Gerais e Bahia).
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Figura 1. Modificações foliares de plantas insetívoras. Da esquerda para a direita: Nepenthes alata
(Nepenthaceae), Drosera intermedia e Dionea muscipula (Droseraceae).


Dentre as plantas totalmente heterotróficas encontramos as mico-heterotróficas (erroneamente
conhecidas como saprófitas) e as plantas parasitas. As mico-heterotróficas, ou micotróficas, podem viver
sem realizar fotossíntese pois desenvolveram uma relação simbiótica com fungos micorrízicos, que estão,
por sua vez, ligados às raízes de árvores fotossintetizantes (Figura 2). Desse modo, observamos uma
associação entre três organismos distintos: os carboidratos e nutrientes movem-se das raízes da árvore,
passando pelos fungos, até as plantas mico-heterotróficas. Estas, em última instância, são muitas vezes
consideradas parasitas indiretas das árvores, pois dependem delas para sua nutrição, entretanto não
seriam capazes de absorver os nutrientes sem o intermédio do fungo. Podem ser mico-heterotróficas
obrigatórias, quando não possuem clorofila ou pigmentos análogos; ou facultativas, quando, possuindo
clorofila, podem eventualmente prescindir de tal forma de alimentação quando em ambientes muito
sombreados (onde a taxa fotossintética é baixa) ou durante o processo de germinação. O hábito evoluiu
diversas vezes em famílias não-aparentadas de briófitas, pteridófitas, gimnospermas e angiospermas
(famílias Orchidaceae, Ericaceae, Gentianaceae, etc.), somando um total aproximado de 450 espécies ao
redor do mundo (Figura 3).





Figura 2. Esquema da associação de plantas mico-heterotróficas, fungos micorrízicos e

árvores fotossintetizantes.





Figura 3. Plantas mico-heterotróficas; da esquerda para a direita: Monotropa uniflora e Sarcodes
sanguinea (Ericaceae), Voyria tenella (Gentianaceae) e Corallorhiza maculata (Orchidaceae).


As plantas parasitas constituem um grupo muito diverso de organismos; sua diversidade é de
aproximadamente 4500 espécies, que incluem desde árvores e arbustos, até ervas anuais e perenes, e
estão representadas em praticamente todos os tipos de hábitats existentes. Elas se caracterizam por
possuir uma estrutura, o haustório, que funciona como uma ponte através da qual retiram parte ou toda
sua nutrição diretamente dos seus hospedeiros. Tal estrutura é um órgão modificado, possivelmente
homólogo à raiz das demais plantas, que penetra nos tecidos do hospedeiro e é responsável pela absorção
de água e nutrientes. A penetração pode ocorrer diretamente nas raízes hospedeiras, como em Orobanche
(nativa do hemisfério Norte), ou no caule, como em Cuscuta, conhecida como fios-de-ovos ou cipó-chumbo
(Figura 4). Entende-se que o parasitismo é uma característica convergente que evoluiu aproximadamente
12 vezes, apenas entre as angiospermas, estando os clados destacados na figura abaixo (Figura 5).


Figura 4. Cuscuta americana (Convolvulaceae), da esquerda para a direita: aspecto geral de
hospedeira fortemente parasitada; detalhe para os ramos da parasita contendo diversos
apressórios; anatomia do haustório (seta) ligado ao caule hospedeiro.








Figura 5. Linhagens de plantas parasitas atuais. Clados dentro de boxes com borda contínua
representam holoparasitas e aqueles dentro de boxes pontilhados, hemiparasitas.


Além de uma classificação baseada nas relações de parentesco (filogenética), podemos classificar as
parasitas também de acordo com seu nível de dependência nutricional, dividindo-as em dois grandes
grupos: hemiparasitas e holoparasitas.
As hemiparasitas são clorofiladas e capazes de realizar fotossíntese em pelo menos alguma parte
do seu ciclo de vida, podendo ser divididas ainda em facultativas, quando não necessitam de um
hospedeiro para completar seu ciclo de vida, ou obrigatórias, quando tal associação faz-se necessária. De
modo geral, são plantas fotossintetizantes que se conectam a um hospedeiro para dele retirar água e sais
minerais (diretamente do xilema), aproveitando também do posicionamento favorável para captação do
sol no alto das copas. Incluem as famosas ervas-de-passarinho, nome popular de diversas espécies dafamília Loranthaceae, que são assim chamadas por terem seus frutos dispersos preferencialmente por aves.
Além desta família, existem hemiparasitas em pelo menos 10 outras, somando um total de
aproximadamente 4100 espécies ao redor do mundo (Figura 6).











Figura 6. Hemiparasitas, da esquerda para a direita: Cassytha filiformis (Lauraceae);
Misodendrum angulatum (Misodendraceae); plântula de Psittacanthus biternatus e
inflorescência de Psittacanthus rhynchanthus (Loranthaceae); sementes de Struthanthus
sp. (Loranthaceae); Tristerix pubescens (Loranthaceae); Phoradendron affine (Viscaceae);
Viscum album (Viscaceae); Striga asiatica (Scrophulariaceae).


As plantas holoparasitas dependem inteiramente de recursos retirados do xilema e floema
hospedeiros. Seu modo de vida representa a mais extrema manifestação do parasitismo, uma vez que
implica em adaptações morfo-fisiológicas extremas, tais como redução do corpo vegetativo, perda de
cloroplastos e conseqüente ausência de capacidade fotossintética. As folhas (aqui desnecessárias) estão
reduzidas a pequenas escamas amareladas, modificadas na forma de brácteas, ou desapareceram por
completo. A porção caulinar também está reduzida: muitas espécies são subterrâneas ou vivem dentro dos
Figura 6. Hemiparasitas, da esquerda para a direita: Cassytha filiformis (Lauraceae);
Misodendrum angulatum (Misodendraceae); plântula de Psittacanthus biternatus e
inflorescência de Psittacanthus rhynchanthus (Loranthaceae); sementes de Struthanthus
sp. (Loranthaceae); Tristerix pubescens (Loranthaceae); Phoradendron affine (Viscaceae);
Viscum album (Viscaceae); Striga asiatica (Scrophulariaceae).


tecidos da planta hospedeira, ficando visíveis apenas na época da floração, quando as flores brotam do
chão/caule se expondo aos polinizadores.
Acredita-se que o holoparasitismo tenha evoluído independentemente em pelo menos oito grupos:
Balanophoraceae, Cynomoriaceae, Hydnoraceae, Cuscutaceae, Lennoaceae, Orobanchaceae,
Apodanthaceae e Rafflesiales. A espécie mais conhecida é, sem dúvida, a Rafflesia arnoldii, das florestas
tropicais úmidas de Bornéu e Sumatra (Figura 7). Isso porque ela produz a maior flor do mundo, cujo
diâmetro chega a atingir impressionantes 100 cm, possui coloração vermelha e odor chamativo às moscas,
suas polinizadoras. Apesar da monstruosidade das flores, ela possui, como toda holoparasita, corpo
vegetativo extremamente reduzido: não existem raiz, caule nem folhas, apenas uma rede de filamentos
escondidos no interior da hospedeira, que inclui principalmente cipós da família da videira (gênero
Tetrastigma). No Brasil, encontramos as holoparasitas Apodanthes e Pilostyles, ambas da família
Apodanthaceae (Figura 8).


Figura 7. Holoparasita Rafflesia arnoldii (Rafflesiaceae): botão floral; flor em antese; flor




&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Figura 7. Holoparasita Rafflesia arnoldii (Rafflesiaceae): flor em antese; flor
&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;vista de dentro.





Figura 8. Holoparasitas da família Apodanthaceae, nativas do Brasil:&nbsp;&nbsp;Pilostyles ulei na hospedeira Mimosa &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;foliolosa e detalhe de flor pistilada;&nbsp;Apodanthes&nbsp;caseariae.


No ápice da história evolutiva do parasitismo encontramos as plantas parasitas que parasitam
outras parasitas, em um maravilhoso exemplo de coevolução. Esta associação pode ser facultativa, sendo
as plantas chamadas de hiperparasitas, ou a associação é obrigatória, sendo então conhecidas como
epiparasitas. Como exemplos de hiperparasitas podemos citar os gêneros Cuscuta e Cassytha, que podem
vir a parasitar as também parasitas Santalum, Phoradendron e Struthanthus; e como exemplo de
Figura 8. Holoparasitas da família Apodanthaceae, nativas do Brasil: Apodanthes
caseariae; Pilostyles ulei na hospedeira Mimosa foliolosa e detalhe de flor pistilada.
Figura 7. Holoparasita Rafflesia arnoldii (Rafflesiaceae): botão floral; flor em antese; flor
vista de dentro.

epiparasita temos o gênero Phacellaria, que se associa a diversas espécies dentro de Loranthaceae. Dentro
deste modo nutricional, em especial, as associações são mais generalistas, de modo que podemos observar
diversos tipos de combinações (Figura 9), inclusive com a participação de três parasitas ao mesmo tempo!




Figura 9. De cima para baixo: hiperparasita Dendropemon emarginatus em Ximenia
americana; epiparasita Phoradendron scabberimum em P. longifolium (seta indica
localização do haustório).


As plantas parasitas representam grandes problemas econômicos em todo o mundo.
Aproximadamente 30 gêneros de angiospermas parasitas são patógenos de plantas cultivadas por
humanos, como milho e outros cereais, sendo os principais: Cuscuta, Arceuthobium, Orobanche e Striga.
Apesar de ser difícil precisar, o impacto econômico dessas plantas é altíssimo; estima-se, somente para
Arceuthobium, uma perda anual de bilhões de dólares em plantações nos Estados Unidos e Canadá.
Métodos convencionais, como o uso de herbicidas, não são bem sucedidos no controle de tais plantas.
Desse modo, atualmente, há um grande investimento no desenvolvimento de métodos efetivos de
controle, como a criação de variedades resistentes, e no estudo do ciclo de vida dessas parasitas.
Se quiser saber mais sobre essas intrigantes angiospermas, visite os dois sites listados abaixo, que
possuem fotos e textos explicativos complementares.
Parasitic Plant Connection, editado pelo pesquisador Daniel Nickrent: http://www.parasiticplants.siu.edu/
Wayne's Word, editado pelo professor Wayne Armstrong: http://waynesword.palomar.edu/