Tecnologia aperfeiçoa uso do nim contra pragas
Autor: Alberto Malta Junior | Publicado: 2012-01-05T05:51:00-08:00

O nim ou neem (Azadirachta indica), planta natural do sudeste  da Ásia, é considerado uma fonte promissora para a produção de  inseticidas orgânicos. Na agricultura, essa árvore da família Meliaceae é  utilizada em diversas regiões para o controle de pragas, agindo sobre  cerca de 400 espécies de insetos. 

Com crescimento rápido e copa densa, o nim chega a alcançar 15 metros  e pode ser cultivado em regiões de clima quente e solos bem drenados.  No Brasil, as primeiras introduções feitas de forma oficial foram pela  Fundação Instituto Agronômico do Paraná, em 1986, com sementes  procedentes das Filipinas e, em 1989, com sementes da Índia, Nicarágua e  República Dominicana. Na década seguinte, suas propriedades se tornaram  mais conhecidas, dando início a plantios comerciais em diversos  estados.

Especialistas apontam que sua extração no Brasil ainda precisa de  ajustes. O óleo extraído por aqui, por exemplo, tem seu princípio ativo  (a azadiractina) degradado quando exposto ao sol. Mas um projeto de  pesquisa conduzido em São Carlos conseguiu otimizar o processo de  extração e, por meio da nanoencapsulação do óleo, preservar as  propriedades inseticidas do nim.

“Essa instabilidade da azadiractina sob a radiação solar é algo por  demais dispendioso na lavoura, uma vez que o agricultor tem de aplicar  diversas vezes o óleo”, disse Maria Fátima das Graças Fernandes da  Silva, professora do Centro de Ciências Exatas e de Tecnologia da  Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), à Agência FAPESP.

Ela coordena o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) Controle Biorracional de Insetos Pragas,  financiado pela FAPESP e pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento  Científico e Tecnológico (CNPq), que tem por objetivo estudar compostos  não tóxicos ao ser humano e que possam controlar doenças e o  comportamento de pestes na agricultura.

Silva explica que no projeto foram identificadas falhas mecânicas no  processo de extração convencional do óleo de nim. Segundo ela, durante o  procedimento – que envolve a colheita do fruto e a retirada das  sementes –, perde-se cerca de 60% do princípio ativo da planta.

“A extração é feita por um processo conhecido por compressão, que  forma uma espécie de ‘torta’. No entanto, essa torta – na qual se  encontra a maior parte da azadiractina – é descartada”, disse.

O estudo de Costa consistiu no desenvolvimento de uma metodologia  para enriquecimento do óleo de nim. Além dos ajustes no processo de  extração do óleo, que rendeu um pedido de patente junto ao Instituto  Nacional da Propriedade Industrial (INPI), os pesquisadores  desenvolveram um polímero natural de bagaço da cana-de-açúcar para em  seguida envolverem – em escala nanométrica – o óleo de nim.

“Esse nanoencapsulamento permite maior proteção ao princípio ativo em  relação à radiação solar. Ao ser aplicado, o óleo tem maior tempo de  vida no solo, o que representa uma importante economia para o  agricultor, que não precisa aplicá-lo várias vezes”, ressaltou Silva.

A pesquisa do nanoencapsulamento – que também rendeu um pedido de  registro de patente – despertou o interesse da empresa alemã DVA, cuja  representante brasileira é responsável pelas vendas no país do óleo de  nim oriundo da Índia.

Segundo Silva, a parceria fechada com a empresa deverá acelerar o  ingresso do produto nanoencapsulado no mercado. “Como já comercializa o  óleo indiano no país, a DVA conta com ensaios de toxicidade e  autorização da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa). Falta  apenas o ensaio de toxicidade com o nanoencapsulamento”, disse. 

Fonte: http://agencia.fapesp.br/14988
Matéria de Mônica Pileggi, 2012