Depois de 30 anos, o programa de ônibus espaciais americano chegou ao fim com o pouso do Atlantis, nesta quinta-feira.
Autor: Ney Lopes | Publicado: 2011-07-21T10:48:00-07:00



O pouso ocorreu pouco antes do amanhecer 
A espaçonave e seus quatro tripulantes aterrissaram em segurança no  Centro Espacial John F. Kennedy, na Flórida, às 5h56 pelo horário local  (6h56 em Brasília), pouco antes do amanhecer.
O Atlantis passou 13 dias em órbita, em uma missão para levar suprimentos à Estação Espacial Internacional (EEI).
Uma multidão compareceu ao local para ver o  pouso final da espaçonave. Calcula-se que 2 mil pessoas estavam  presentes ao longo da pista de aterrissagem.
O jornalista da BBC no local Andy Gallacher  disse que muitos lá acreditavam que o evento marcou o fim da era de  dominância americana no espaço.
As espaçonaves foram importantes para a construção da EEI e foram usados para o lançamento do telescópio Hubble.
"O ônibus espacial mudou a forma como vemos o mundo e o universo", disse o comandante Chris Ferguson, na aterrissagem.
"Há muita emoção hoje, mas uma coisa é  indiscutível: os EUA não vão parar de explorar (o espaço)", disse ele,  por meio de rádio, ao controle da missão.
Demissões
A aposentadoria do programa criado em 1981 foi  decidida em parte por motivos financeiros e significa que o governo  americano não terá meios para colocar astronautas em órbita.
A Nasa, agência espacial americana, pretende  convidar o setor privado para parcerias que forneça o transporte.  Algumas empresas já anunciaram que desenvolvem espaçonaves, embora elas  devam levar pelo menos de três a quatro anos para começar a voar.
Até lá, a Nasa deve usar espaçonaves russas para transporte de pessoal para a EEI.
Nesta semana, mais de 3 mil funcionários da agência vão ser demitidos.
Consciente disso, o chefe da Nasa e  ex-astronauta, Charles Bolden, agradeceu à equipe que trabalhou no  programa em discursos realizados logo depois do pouso.
"Eu quero que todos que estiveram envolvidos  nisto se sintam incrivelmente orgulhosos do que fizeram e daquilo que  foi o seu papel", disse.
"Assim como eu, (a tripulação do Atlantis) foi  quem acabou voando, mas nós temos uma incrível dívida para com os  milhares, literalmente dezenas de milhares de pessoas em todo o país que  tornaram isto possível."
Novos destinos
A Nasa espera investir o dinheiro economizado em  uma nova espaçonave e foguetes que possam levar astronautas além da  EEI, até destinos como os asteroides da Lua e Marte.
Segundo o correspondente de ciência da BBC News  Jonathan Amos, a nave cônica, conhecida como Orion, já foi definida e  está em um estágio avançado de desenvolvimento. Por outro lado, o  foguete ainda é desconhecido.
O Congresso americano disse à Nasa quais devem  ser as capacidades mínimas do foguete. No entanto, a agência está se  esforçando para encaixar estas especificações em um conceito que,  segundo ela, possa ser construído dentro dos prazos e orçamentos  definidos pelo Legislativo.
De acordo com Amos, a Nasa promete detalhar as linhas gerais do design do foguete antes do fim deste verão no hemisfério norte.
O Atlantis vai ser mantido para visitação do público no Centro Espacial da Flórida.
Os ônibus espaciais Discovery e Endevour também  fizeram suas missões finais este ano e vão para museus na Virgínia e  Califórnia, respectivamente.
http://www.bbc.co.uk/portuguese/noticias/2011/07/110721_atlantis_rc.shtml