Evolução
Autor: Unidade Escolar Darcy Ribeiro | Publicado: 2012-03-18T13:52:00-07:00

Evolução&nbsp;(também conhecida como&nbsp;evolução biológica,&nbsp;genética&nbsp;ou&nbsp;orgânica), no ramo da&nbsp;biologia, é a mudança das características&nbsp;hereditárias&nbsp;de umapopulação&nbsp;de uma&nbsp;geração&nbsp;para outra. Este processo faz com que as populações de organismos mudem ao longo do tempo. Do ponto de vista genético, evolução pode ser definida como qualquer alteração na&nbsp;frequência&nbsp;dos&nbsp;alelos&nbsp;de um ou um conjunto de&nbsp;genes, em uma população, ao longo das gerações.&nbsp;Mutações&nbsp;em genes podem produzir características novas ou alterar características que já existiam, resultando no aparecimento de&nbsp;diferenças hereditárias&nbsp;entre&nbsp;organismos. Estas novas características também podem surgir da transferência de genes entre populações, como resultado de&nbsp;migração, ou entre espécies, resultante detransferência horizontal de genes. A evolução ocorre quando estas diferenças hereditárias tornam-se mais comuns ou raras numa população, quer de maneira não-aleatória através de&nbsp;selecção natural&nbsp;ou aleatoriamente através de&nbsp;deriva genética.A selecção natural é um processo pelo qual características hereditárias que contribuem para a sobrevivência e reprodução se tornam mais comuns numa população, enquanto que características prejudiciais tornam-se mais raras. Isto ocorre porque indivíduos com características vantajosas tem mais sucesso na reprodução, de modo que mais indivíduos na próxima geração herdam estas características.[1][2]&nbsp;Ao longo de muitas&nbsp;gerações,&nbsp;adaptações&nbsp;ocorrem através de uma combinação de mudanças sucessivas, pequenas e aleatórias nas características, e selecção natural dos variantes mais adequadas ao seu ambiente.[3]&nbsp;Em contraste, a&nbsp;deriva genética&nbsp;produz mudanças aleatórias na frequência das características numa população. A deriva genética surge do papel que o acaso joga na probabilidade de um determinado indivíduo sobreviver e reproduzir-se.Uma&nbsp;espécie&nbsp;pode ser definida como um grupo de organismos que se podem reproduzir uns com os outros e produzir descendência fértil. No entanto, quando uma espécie está separada em várias populações que&nbsp;não se podem cruzar, mecanismos como mutações, deriva genética e a selecção de características novas, provocam a acumulação de diferenças ao longo de gerações e a&nbsp;emergência de novas espécies.[4]&nbsp;As semelhanças entre organismos sugere que todas as espécies conhecidas&nbsp;descenderam de um ancestral comum&nbsp;(ou&nbsp;pool&nbsp;genético ancestral) através deste processo de divergência gradual.[1]Estudos do&nbsp;registro fóssil&nbsp;e da&nbsp;diversidade&nbsp;dos seres vivos mostravam já aos cientistas a partir de meados do século dezanove que as espécies mudam ao longo do tempo.[5][6]&nbsp;Contudo, o mecanismo que levou a estas mudanças permaneceu pouco claro até à publicação do livro de&nbsp;Charles Darwin,&nbsp;A Origem das Espécies, detalhando a&nbsp;teoria&nbsp;de evolução por selecção natural.[7]&nbsp;O trabalho de Darwin levou rapidamente à aceitação da evolução pela comunidade científica.[8][9][10][11]&nbsp;Na década de 1930, a selecção natural Darwiniana, foi combinada com a&nbsp;hereditariedade mendeliana&nbsp;para formar a&nbsp;síntese evolutiva moderna,[12]&nbsp;em que foi feita a ligação entre as&nbsp;unidades&nbsp;de evolução (genes) e o&nbsp;mecanismo&nbsp;de evolução (selecção natural). Esta teoria com um grande poder&nbsp;preditivo&nbsp;e explanatório tornou-se o pilar central da biologia moderna, oferecendo uma explicação unificadora para toda a diversidade da vida na Terra.