O Livro das Horas: Capítulo 19º - Alternativas e Idéias
Autor: Will | Publicado: 2012-10-31T18:29:00-07:00


- O que aconteceu aqui?
- Belmonte atravessou o Dane - ela segurava o seu braço, estava febril, enfraquecida pelo luto e enjoada do cheiro de morte. - e avançaram sobre todas as vilas na&nbsp;planície, saqueando e destruindo.
&nbsp; O fogo gritava alto entre as toras de madeira e palha incendiadas do pequeno agrupamento de casas e estábulos. A unica das casas de pedra era a que estavam, um templo dedicado aos Antigos. Corpos se espalhavam pela praça circular que fazia frente a todas as casas, o cheiro de trigo queimando chegava com força e trazia uma fumaça mais espessa que o céu da noite. A voz da agonia soava dispersa de muitos lugares, próximos, e era abafada pelo barulho de cascos de cavalos, que zanzavam pela relva arrastando o corpo de seus antigos cavaleiros.
"Estão por perto."
- Melhor você entrar senhorita - aconselhou, sua voz abafava o barulho de chamas e o céu parecia acompanhar-lo com trovões relâmpagos - haverá mais sangue aqui.
- Eu sei me defender - avisou ela - não me&nbsp;subestime.
- Não te&nbsp;subestimo&nbsp;senhorita - desvencilhou-se dos braços, e desceu o curto lance de três degraus que levava do templo, já encardido pelas labaredas e pelo barro, á rua - mas preocupo-me com tua criança, ela precisa de ti mais do que eu.
&nbsp;Ela deslizava as mãos pelo próprio ventre, suavemente inchado, imaginando que o carinho poderia proteger o filho até que ele pudesse viver fora dela. As palavras do gigante inominado faziam mais sentido que todo orgulho e acuidade em combate.
"Ninguém merece ser orfão."
- Precisaras de armas - avisou ela, conformada com o conselho - armas e roupas.
- Agradeço a preocupação - marchava até o centro da aldeia, o sotaque rude como a fúria da natureza era&nbsp;impossível&nbsp;de disfarçar, como se ele falasse uma o idioma de monstros e gigantes, apesar da compreensão mutua - tudo que preciso está aqui.
"Aqui, e aonde quer que eu vá."
&nbsp;As chamas&nbsp;diminuíam&nbsp;bruscamente, o vento repentino carregava a umidade das chuvas e os tremores e clarões distantes eram arautos de uma tempestade vindoura, criando um padrão de sombras e escuridão no qual ele mergulhou, banhando-se das trevas e levando-as consigo para a luz.
&nbsp;Sua pele arrepiou-se a sensação agradável daquele tecido de sombras que passou a lhe envolver o corpo como uma bata de seda. &nbsp;As pernas sentiam a suave caricia da saia, que aberta rente a coxa esquerda, não dificultava-lhe os movimentos enquanto os braços e o torso ficavam encobertos por uma gola alta e longas mangas. Retalhos feitos de escuridão ainda dançavam disformes ao redor da vestimenta feita de sombra, até serem consumidos pela luz das poucas fogueiras que ainda resistiam. Estava em pé ao meio da ágora que servia como centro da aldeia.
&nbsp; Levantou-as mãos em concha, colhendo as primeiras gotas de garoa, a tempestade estava chegando. Ainda confuso relembrava a ultima hora enquanto aguardava pacientemente que aqueles cavaleiros que o rondavam a distância viessem abordá-lo. A primeira gota lhe desceu no rosto, agradável e pura, seguida de muitas outras que agora limpavam aquele lugar.

&nbsp;Encarava o céu escuro, rasgado por relâmpagos, e sorria.&nbsp;"Pai, voltei."
&nbsp;- Você! - um homem montado o interrogava, a armadura amassada servia de tambor para as chuva, escondido sob uma armadura e um elmo metálico, feitos de maneira grosseira e simplória, apontando-lhe uma lança de madeira. Muitos outros apareceram pelas casas formando um circulo folgado ao redor da ágora, fustigando-o com olhares hostis - Oras em pé ou de joelhos?
&nbsp;"A fala deles mudou, há um pouco de élfico nesse linguajar arrogante."
-&nbsp;Não presto orações - respondeu - ficarei devendo esta resposta.
&nbsp;O sotaque não foi empecilho para que todos entendessem, mesmo embaixo da chuva fora&nbsp;compreendido&nbsp;em bom tom.
&nbsp;&nbsp;"Herege"&nbsp;ouviu,&nbsp;"Escória da fé."&nbsp;outro falou, mais ao longe,&nbsp;"Xeno arrogante."&nbsp;concordando com os demais. Os cascos de cavalo pisoteavam as primeiras poças de barro, num sinal de impaciência, sentia que estavam todos a ponto de espetá-lo com suas lanças.
&nbsp;- Não mato homens pelo que eles acreditam - disse-lhe o cavaleiro - tu te dobras a quem ó homem de preto? Ao rei de Belmonte ou ao voivoda da Cárpatia?
" Duas nações em guerra, duas nações humanas. Ó espécie que gosta de matar os seus."&nbsp;Lembranças desagradáveis vieram a mente tão vividas quanto a chuva: florestas incendiadas, mortos espalhados por árvores, empalados em galhos retorcidos e enegrecidos, mulheres e crianças caçados por bosques e pelo descampado, pisoteados por mastins negros e alados, e sua desagradável risada de rancor e ódio a cada cabeça esmagada pelas botas de ferro, e aquela matança foi apenas uma das nove. Um relâmpago encimou a aldeia, acertando a frágil parede de uma casa a destroçando por completo. Os cavalos relincharam e recuaram assustados, os sussurros de ódio e os olhares hostis foram abafados pelo clarão repentino. O sangue pingava da dobra dos dedos, escorrendo pelas feridas da palma da mão, perfurada por suas unhas.
- A nenhum deles cavaleiro - respondeu, estendendo os braços - isso tudo, é obra de quem? Essa matança?
- É obra da guerra - os cavalos apertaram o cerco, aproximando-se até permanecerem lado a lado - você não me parece daqui homem, recomendo que parta destas terras, e que faça isso de forma rápida, a guerra está em seu encalço.
- Uma guerra se faz entre soldados - respondeu - matar civis e homens desarmados não faz de uma carnificina covarde um combate.
&nbsp;Os gritos de desgosto, e insultos, dos cavaleiros foram abafados por outra lembrança vivaz e dolorosa. Uma cidadela entre montanhas reduzida a uma pilha de cinzas, dos milhares de mortos nenhum deles tinha arma, pegos de surpresa com a aurora a maioria morreu em suas camas, sufocados ou queimados vivos.&nbsp;"Nunca foi uma guerra, apenas vingança."
- Modere as palavras - avisou-lhe o cavaleiro - entes que me arrependa.
&nbsp; O cavalo foi puxado para longe do circulo, abrindo uma passagem para que ele pudesse sair. O homem parecia honrado o suficiente para não emboscá-lo
- Sem problemas - respondeu e olhou para o templo - senhorita!
&nbsp;A porta abriu com o receio do medo, a cavalaria espalhada pela ágora dirigiu sua atenção a porta e suas armas tomaram a direção do templo quando a humana de cabelos vermelhos atravessou a porta, abraçada a um manto escarlate.
- Um momento - avisou o cavaleiro - tu podes sair, não é inimigo de deus e nem do rei. Mas a sacerdotisa não.
"Sacerdotisa prenhe? O que aconteceu com este mundo?"
- Ela vem comigo - avisou ele - ou a teu rei voltará apenas os cavalos.
- Que seja - a lança estava em riste contra seu rosto - você teve sua chance homem. Firlan, mate a mulher.
&nbsp;O espaço aberto pelo cavaleiro em carga foi suprimido pelos outros, o circulo fechado apertava-se cada vez mais e as lanças se aproximavam umas das outras, apontadas contra o mesmo inimigo. A porta do templo fechou com um estrondo, ainda assim o cavaleiro avançava de forma suicida. A poça de&nbsp;água&nbsp;formada ao redor de si foi a primeira a denunciar o vigoroso relâmpago que partiu ao meio um carvalho ancestral que servia de pórtico ao vilarejo, seguido de um trovão que suspendeu a chuva por longos segundos. A luz&nbsp;repentina&nbsp;deixou uma longa sombra sob a&nbsp;água.

&nbsp;Ainda estava desacostumado, mas sabia o que e como fazer, pois as sombras e a escuridão eram suas servas, sempre foram. Deu uma pisada violenta contra a poça, como um titã tencionando rachar a terra, e ao invés de respingar a&nbsp;água&nbsp;e afundar o pé, ou talvez de fato fazer a terra tremer, a poça simplesmente perdeu sua consistência e a realidade foi rasgada. Seu corpo desapareceu, afundando completamente na poça. As cores esmaeceram, as sombras ficaram mais longas e o ar se tornou um gel sufocante, mas não precisava respirar ali.
&nbsp;Novamente nadava sob sombras, mas sabia aonde estava. Ainda estava no vilarejo, embora a chuva, e os trovões&nbsp;já&nbsp;não existissem, e o mundo fosse totalmente preso entre o preto e o cinza. O cavaleiro movia-se com o mesmo ímpeto de uma tartaruga apressada, e o cerco fechava-se com a mesma vontade. Um reflexo distorcido do mundo real, aonde não teve problemas em escapar do cerco, ultrapassar o cavaleiro, e procurar um lugar para&nbsp;saltar&nbsp;de volta.
"Dimensão das sombras."
&nbsp;Já se colocava entre o cavaleiro e o templo, ainda que o jovem tivesse disparado por primeiro, nada poderia fazer contra a velocidade de uma sombra, que amaldiçoada a seguir a luz, obrigava-se a mover-se tão&nbsp;rápido&nbsp;quanto ela. Uma fenda mais escura que a noite serviu-lhe de porta para o mundo real, e com a mesma violência que castigara a terra antes, golpeou o ar sob a sombra, até que sua mão conseguisse se agarrar na parede , que existia entre as dimensões, e servisse de apoio para que&nbsp;saltasse&nbsp;de volta. As cores voltaram repentinamente, junto com a chuva e outro relâmpago, que anunciou seu retorno junto com um encontrão contra o cavalo.
&nbsp;Sem reação, a montaria rolou por cima do ginete, que morreu esmagado entre o peso do cavalo e o chão. O restante da cavalaria levou momentos preciosos para compreenderem o que se passava, a morte do companheiro de forma anormal instigou ainda mais a revolta.
&nbsp;Bruxaria!&nbsp;gritavam, com a revolta presa a suas gargantas. Saltaram dos cavalos, deixando as lanças de lado e desembainhando espadas. Apenas um deles permaneceu sentado sob o lombo do cavalo, e era o&nbsp;único&nbsp;que parecia ser digno de respeito. Usava um peitoral de aço encardido da lama, e vestes de pano nobre chamativas, coloridas de&nbsp;púrpura&nbsp;e laranja, igualmente sujas, ao invés de um elmo um largo chapéu, encimado por uma pena vermelha, que lhe protegia o rosto, ossudo e repleto de marcas da idade, da chuva. Era o&nbsp;único também que fazia uso de uma espada longa cuja lâmina, instalada nas costas, era serpenteante e ondulada por toda a sua extensão.&nbsp;Maldito matou o Firlan!&nbsp;estavam próximos, a sua frente, com olhares de revolta e indignação.
Aguardou pacientemente, todos passariam pelo vão escuro entre as duas casas aos pedaços. Rasgou a sombra novamente e&nbsp;saltou. Do outro lado correu até alcançá-los em meio á escuridão das&nbsp;ruínas&nbsp;e&nbsp;saltou&nbsp;Agarrou o primeiro a frente pelo pescoço, jogando-o contra os mais adiantados.
"Continuam leves, estúpidos e frágeis"
&nbsp; Outro acabou trombando em si, como se tivesse batido numa parede, foi jogado ao chão. Estendeu os braços colhendo outros dois que ainda não haviam o percebido, rasgou a dimensão com um pisão, e&nbsp;saltou.
&nbsp;Voltou ao sopé do templo, agora percebia que a porta entreaberta deixava espaço para um par de olhos curiosos, avermelhados e inchados que acompanhava o desenrolar do combate.&nbsp;
&nbsp;A vanguarda que avançava continuava despercebida ao alvoroço, no entanto frearam o impeto ao perceberem que ele desaparecera e reaparecera novamente. Ainda que no mesmo lugar. A&nbsp;consciência&nbsp;do ataque repentino e veio a seguir, junto com uma voz de autoridade, do&nbsp;único&nbsp;homem que não fora afoito de o atacar.
- ELE É MEU! - gritou, descendo do cavalo.
&nbsp;Avançava com um certo gingado, logo compreendido: mancava com a perna esquerda. As linhas do rosto, denunciadas pelo clarão da tempestade, não escondiam a juventude abreviada pela dor. Só agora uma meia capa presa no ombro esquerdo e descendo até os joelhos, ostentando uma espada negra sob o xadrez púrpura e laranja, era percebida e dava ao manco um ar de nobreza ferida, que se completava pelo nariz empinado e a feição arrogante.
- Sir Marek - exclamou um dos homens ao chão, aquele que propôs que ele&nbsp;saísse&nbsp;momentos antes - não o aconselho a fazer isso.
- Chega de covardia - avisou o homem, desembainhando a espada - além de atacarem um homem solitário e desarmado, ainda envergonham Belmonte com toda essa&nbsp;habilidade.
&nbsp;A lâmina empunhada chegava a passar de um metro e meio, as ondulações começavam logo acima do ombro, como uma serpente, e sinuosas chegavam até a ponta de gume duplo. Não mais que dois dedos era a largura da lâmina, mas afiada o suficiente para refratar a luz. Logo que desembainhada, foi apoiada contra o ombro, por cima do manto. O homem que atendia por Marek deixava clara sua autoridade sob os demais.
- Eu Marek Dryston - avisou o humano, encurvando-se de forma respeitosa, segurando o chapéu com a mão direita, a pena encharcada da&nbsp;água&nbsp;dobrava-se ao meio. - segundo herdeiro da Torre Sangrenta, Mestre da Espada Longa, irmão da Ordem de Sir&nbsp;Siegfried&nbsp;e servo de Belmonte o desafio.
"Torre Sangrenta? Sir Siegfried? Quantas eras se passaram ó Pai?"
-&nbsp;Aceito seu desafio humano.&nbsp;
- A quem serve gigante? Que nome devo por em tua sepultura?
- Não sirvo a ninguém&nbsp;já&nbsp;lhes disse - respondeu de forma sincera - aceito o duelo sob uma condição.
- Diga-a.
- Se vencer-lo - avisou o ele - quero um cavalo e que deixem a sacerdotisa em paz.
- Aceito -&nbsp;respondeu&nbsp;Marek&nbsp;- caso perca tomarei a vida da sacerdotisa, e tua liberdade.

- Concordo.
- Pegue uma espada, não há honra em lutar contra um homem desarmado.
"Parece-me justo."
-&nbsp;Não preciso - avisou. Seda da manga direita escorria liquida, sob o braço. A massa negra disforme tomou rigidez a partir da mão, estendendo-se até tomar o mesmo cumprimento da arma de Sir&nbsp;Marek, dura como aço, negra como a noite. As sombras deram-lhe uma espada.
- Em guarda! - gritou. Manco, não lhe fazia diferença, a perna fraca não&nbsp;diminuía&nbsp;a agilidade, parecia um leão velho, orgulhoso, lento prém letal. Avançava com a espada apoiada no ombro, e não se impressionou com a espada negra que deixou os demais homens no assombro - Diga-me teu nome!
&nbsp;Avançou em resposta, balançando a espada. O humano tentou um choque de aço contra aço, no entanto sua espada serpenteada não encontrou resistência e atravessou a espada de sombras como se fosse liquida mas parou sob a bata negra, que agora era dura como o aço. Mesma sorte não teve o humano, a espada de sombras não permaneceu imaterial, tomando a consistência do aço ao alcançar o peitoral, e abrir a carne e atingir o osso do ombro.
"Nome, não, esse nome nunca ouvirão. Serei a sombra."
- Talos!
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&nbsp;Mesmo encoberta pelo linho fedorento e grosseiro, as ondulações na coxa esquerda eram&nbsp;perceptíveis&nbsp; As batidas sob o lombo do cavalo provocavam uma mistura de&nbsp;êxtase&nbsp;e dor a cada toque, por dentro, sentia como se um segundo coração, dentro da coxa, batesse em compasso com o do peito.&nbsp;
&nbsp;Os cabelos balançavam ao vento, atrasados ao compasso do cavalo. Andava com humanos, nojentos e primitivos, ao encalço daquele que saberia certamente do paradeiro de Eldest. Prestava atenção nos humanos que acompanhava, distrair-se era a melhor opção ante a idéia de ceder a&nbsp;ânsia&nbsp;de vômito que as ultimas lembranças lhe provocavam.
&nbsp;Eram quatro, figuras estranhas e tão dispares que era&nbsp;incompreensível&nbsp;que andassem juntas. O mais velho vinha das distantes terras do leste, e os seguia pela retaguarda, rechonchudo e amargurado pela idade, atendia por Kyoshiro, o rosto redondo e amaciado estava marcado por hematomas e cortes de conflitos bem recentes, alguns foram feitos por suas mãos embora não lembrasse. Um longo arco feito de madeira de&nbsp;bambu&nbsp; ossos e tiras de aço, estava preso a bolsa do alforje junto com várias setas próprias para um arco daquele tamanho, ajeitadas as pressas durante a madrugada. Ele vestia uma roupa tipica de humanos de Trorianos, calças de couro curtido e amaciado, botas do mesmo material com solas de madeira e uma toga de linho branco por cima de uma escura camisa de mangas longas. Os olhos semi-cerrados andavam alertas, sinais claros da paranóia deixada pela ausência da armadura. Uma pequena adaga ficava presa a cintura. Respirava de forma ofegante, mesmo que pouco esforço fizesse. Mais de uma vez os olhos dele procuraram o norn, e o que se via em suas expressões não era alivio.
"Culpa."
&nbsp; Ao seu lado, entre ela e o aurora, desde que partiram de Frigus Fronte, o segundo em idade, e o primeiro em respeito. Conde Gregoire Fronsac como se apresentou, vindo das&nbsp;longínquas&nbsp;terras de Astarac, parecia estar no comando e ter os recursos para tal. Nunca ouvira falar de Astarac, mas se todos se portassem como Gregoire, seriam os humanos mais agradáveis, se é que eles pudessem sê-lo. Era o&nbsp;único&nbsp;que usava luvas de cavalgar, uma fina costura de pelica sob um couro mais grosso nas costas do punho e aparentava ter modos. Gentil e cortês, fora Gregoire quem lhe cedera algumas roupas mais adequadas,&nbsp;Dignas de uma dama, ao invés dos trajes de dormir do norn, e lhe arranjara a montaria bem como dera-lhe apoio, embora não precisasse, para montar no cavalo. Tinha bom gosto, usava um casaco curto de algum tecido pesado e negro uma camisa de mangas longas, e garbosas com uma costura dourada nas bordas do punho, combinavam perfeitamente com as calças de linho e lã, reforçadas nos joelhos e nas coxas, e com as botas de cavalgar. Carregava uma longa&nbsp;rapieira,&nbsp;apoiada do lado esquerdo da cintura, a guarda tinha o formato de um copo feito de linhas de ouro, forjadas diretamente sob a lâmina de prata, um rubi desgastado servia como pomo do cabo. Do outro lado da cintura pendia um artefato de madeira acoplado a mecanismos de aço do qual disparavam projeteis metálicos, que entre os elfos ainda não havia um nome. Talvez devido ao rosto magro, Gregoire parecia ser mais velho que Kyoshiro, mas o espirito do humano era mais altivo, mais vivaz, uma coisa que apenas o povo belo por vezes percebia. Gregoire prendia os cabelos cacheados, em cujo negro&nbsp;já&nbsp;floresciam&nbsp;alguns veios de prata, em uma presilha de bronze, e ajustavam a suas feições a modo que parecia uma&nbsp;águia&nbsp;caçando, com seus olhos claros presos no horizonte encoberto pela noite.
&nbsp; Como se tivesse cercando-a Taris cavalgava pelo lado mais escuro da noite. Usava um cavalo magro e inquieto, mas de maneira alguma menos veloz, que dava mais créditos a imagem de garoto problemático. Era o mais novo dos homens que seguiam Gregoire, duvidava que tivesse visto mais do que quinze verões, e ainda assim era o que&nbsp;possuía&nbsp;a mente mais perversa. Seus olhos se cruzavam com frequência, como se o rapaz estivesse sempre a lhe vigiar e por baixo do longo casaco de couro negro, cujo capuz lhe prendia pesado na testa lançando uma sombra ainda mais densa sob o rosto, frequentemente brilhava a marca vermelha fúnebre da oniromancia. Era um rapaz magro, e &nbsp;torturado, o sobretudo até lhe acrescentava algum volume, mas a calça de lã cinzenta, e a camisa de linho avermelhada não disfarçavam a pouca massa muscular, quase&nbsp;raquítica, que era inutilmente compensada pelo armamento exótico, dois aparatos inominados similares ao que Gregoire carregava eram carregados em coldres armados abaixo das axilas, uma corrente repleta de cravos afiados estava presa num gancho sob a cela, e sob o alforje da cela outro aparato inominado, de cano metálico mais longo e cujo apoio lembrava o de uma besta.
&nbsp;Diretamente a frente estava o norn e do quarteto ele era o mais estranho, mais ainda que Taris, pois parecia um animal domado como um lobo acorrentado e forçado a fazer truques de cachorro treinado. Vestia-se tal forma que se assemelhava a Gregoire, mas aqueles trajes não lhe caiam bem. O casaco curto, a camisa de mangas longas e a calça reta por dentro das botas de couro até lhe emprestavam um ar de elegância, visto que os trajes totalmente negros pareciam reter o animal que os vestia, eram de fato coleiras. Mas o&nbsp;físico denunciava que o homem a frente não era delicado e sua altura, muito acima de um norn, acrescentava uma certa imponência que a disciplina quase servil ofuscava. Carregava um sabre, uma lâmina longa e levemente encurvada, presa em uma bainha a esquerda da cintura, embaixo do braço direito, a contraparte de um provável estilo de combate que começava a ficar evidente a Arya, outro daqueles aparatos que cuspiam cápsulas metálicas.&nbsp;"Talvez pertençam a alguma linha da esgrima."&nbsp;As armas no entanto, perdiam a importância e o sentido frente a natureza rustica e os punhos enormes de Górion.
- Meu senhor - avisou o norn - temo que teremos imprevistos.
&nbsp;Ele se referia ao clarão que estando a milhas dali era quase&nbsp;imperceptível. O campo aberto facilitava a percepção e aliado ao terreno que suavemente descia permitia que até mesmo a visão limitada dos humanos pudesse tomar nota daquela pequena claridade manchada no horizonte, uma carroça incendiada. Aos elfos, as sombras rondando ao alvoroço as chamas indicavam que o combate estava tão quente quanto as labaredas, ela no entanto sabia que ao menos esse detalhe passaria despercebido por qualquer um daqueles homens.- Há luta lá - avisou ela - acirrada.
- Taris diga-me uma coisa - perguntou Gregoire - ao acaso quando leste os sonhos de Kallstorm, viste algum delegado?
- Não Greg - respondeu o rapaz, a personificação da insolência - não havia nenhum delegado.
"No que ele estará pensando."
-&nbsp;Górion&nbsp;temos quantas horas até o aurora? - perguntou ele novamente.
&nbsp;Sem virar-se,&nbsp;Górion&nbsp;levantou o punho quase fechado, apenas um dedo estava apontado em riste para o escuro do céu. A marcha dos cavalos foi quase reduzida, da cavalgada vigorosa ao trote preguiçoso. Os animais ainda babavam da exaustão das milhas forçadas em poucas horas e suas narinas resfolegavam com o primeiro descanso, assim poderia ser entendido, desde que&nbsp;saíram&nbsp;de Frigus Fronte.
- Senhor Kyoshiro sugiro que mantenha algumas de suas flechas sem as pontas - avisou Gregoire - e por emergência saiba exatamente quais são elas.
- Explique-me antes que eu inutilize-as, caso queira gravetos mande o norn buscá-los.
- A menos que seu arco consiga disparar gravetos que furem a cota de malha de um delegado - respondeu, ainda que carregado de ironia, mas com a elegância que lhe era peculiar - apenas faça o que eu digo, se encontrarmos um delegado é&nbsp;provável&nbsp;que estejamos em graves apuros.
- Qual de vocês infringe a lei destas terras.
- Todos nós - respondeu Taris, e sob o olhar de aprovação de Gregoire, empunhando o aparato de madeira e aço balançando-o no ar - que conhecemos o segredo da pólvora, a elfa de Helgória provavelmente será interrogada e vossa grandeza por andar entre criminosos, iria para as masmorras por suspeição.
- Eles não podem prender diplomatas - retrucou o shen - e nobres! - olhava para Gregoire, que lhe respondia com uma expressão de conformismo.
- Soldados e guardas talvez não - explicou o conde - mas delegados, esses fazem o que querem.
" E o que isso tem a ver com flechas sem ponta?"
- Irei a frente! - gritou Gorion, fazendo o cavalo relinchar com a&nbsp;súbita&nbsp;arrancada.
&nbsp;Taris adiantou o cavalo para manter encalço ao norn, não sem antes desferir a Arya uma ultima olhada hostil.&nbsp;
- &nbsp;Mantenha certa distância dos demais Kyoshiro - surgeriu Gregoire - na duvida ataque qualquer homem de vestes rubras com as flechas sem ponta. - o Shen assentiu, fazendo o trote do cavalo acelerar suavemente, seu caminho ficara marcado pelas pontas de aço removidas das flechas - Estás melhor senhorita.
- Sim - respondeu ela, acompanhando de vista o shen - por quê sem as pontas.
- Excelente pergunta - exclamou o humano - admiro quem procura entender as coisas antes de fazê-las. Quem me dera meu aprendiz fosse mais atencioso.
- Mas então, por que das flechas? - insistiu.
- Uh! - o Conde transpareceu certa surpresa com a aspereza, ou com o fato de Arya ignorar os elogios - Soube de certos lugares que os delegados sofrem do "Mal da Madeira.".
- E isso seria o que exatamente?
- Não tenho certeza - confessou ele - os homens de vermelho são fortes,&nbsp;ágeis&nbsp;e por algum motivo nunca vi ou ouvir falar de um sendo abatido. Dizem que a pele deles é dura como mármore e que possuem a força de vinte quatro homens, e que o aço os machuca tanto quanto a seda.
- E no meio de tanta superstição - constatou Arya - acredita que madeira os machucaria?
- É o que dizem os sábios.
"Talvez faça sentido."
- Você escuta muitas coisas humano - declarou ela - deveria refinar seu ouvido, antes diga-me,&nbsp;já&nbsp;viste um delegado sob a luz do dia?
- Oh! Essa é a melhor parte das histórias sobre os homens de vermelho, nenhum deles jamais foi visto depois do aurora e antes do crepusculo, nunca.
"Sim, agora faz sentido."
- Homens estranhos.
- E&nbsp;cruéis.

&nbsp;Afogaram os cavalos em meio a uma corrida apressada, alcançaram Kyoshiro instantes depois, mas de maneira alguma chegariam perto de Taris ou Gorion, já&nbsp;minúsculos&nbsp;a distância. Em certo ponto, a estrada abria em uma bifurcação, um dos caminhos levava a uma colina escavada, o outro dava direto para o lugar aonde o conflito estava mais claro. O campo carregado de trigo dourado servia como alimento a uma conflagração de chamas selvagens, o horizonte despontava suavemente em cores&nbsp;alaranjadas&nbsp;ante a chegada do sol, as luas&nbsp;já&nbsp;se despediam no poente quando a proporção do conflito ficou evidente. Taris os aguardou logo após a bifurcação, alertando-os que o norn seguira diretamente para o conflito, o que provocou sucessivas reclamações de Gregoire.
&nbsp;Entre as labaredas vorazes, que corriam soltas pelo trigo, a guarda dourada de Troriad estava envolvida em um conflito acirrado com pequenos seres de feições disformes e protusões metálicas partindo de dentro de seus corpos. Arya conseguia ver as feições de recém nascidos que aqueles seres carregavam no rosto. Eles pulavam, arranhavam com as pontas de aço que ocupavam por vezes as mãos, ou as pernas, mordiam com os longos dentes enegrecidos e choravam como crianças após o parto, aos milhares eles açoitavam um pelotão da guarda Troriana os impedindo de entrarem em formação. Dois vultos maiores rondavam a confusão, espreitando pelas chamas e pelo trigo, felinos negros enclausurados em uma armadura tão esguia quanto eles, e igualmente escura, saltavam pelos soldados desavisados, atentos ao ataque das pequenas monstruosidades, e os jogavam ao chão, abrindo-lhes a carne com as presas.
&nbsp;Uma luta paralela se desenrolava em meio a estrada, longe do trigo que servia de alimento ao fogo voraz, se transformava em um duelo de inumanos. Trajado de vermelho, movendo-se a uma velocidade inumana e totalmente&nbsp;invulnerável&nbsp;aos golpes da marreta adversária, o homem que Gregoire os avisara poderem encontrar ali, delegado, media forças de forma quase equilibrada com um homem de vestes púrpuras e negras, usava um pesado casaco feito de peles e lá tingida, estava armado de um martelo de cabo longo feito do mesmo aço&nbsp;flexível e fosco das armaduras das panteras, das garras dos pequenos monstros e da própria armadura encrostada cravada sob sua própria pele. O casaco deixava-lhe com o peito nu a mostra, no entanto apenas poucas porções da carne extremamente pálida apareciam por baixo das inúmeras placas de ferro cozidas diretamente sob a pele e a calça de couro que trajava encontrava-se rasgada em diversas partes, devido a cravos e pontas aguçadas fundidas nas prováveis placas que também haveriam de proteger as pernas. De igual os dois duelistas&nbsp;possuíam&nbsp;apenas as expressões animalescas e os olhos injetados de sangue e de um brilho nefasto.
"Um raverano!"

- Mas que situação! - reclamou Gregoire em voz baixa. Com um salto ágil o conde desceu do cavalo, ajoelhando-se atrás de um arbusto de framboesas. Arya permaneceu sob o lombo da égua enquanto Taris e Kyoshiro desciam ao lado de Gregoire. - Não estaria usando retórica ao afirmar que essa situação não há como piorar!
- O caminho que nos leva a Sanjuro - perguntou o shen - passa pelo descampado?
- Mas isso é evidente velho! - respondeu Taris, enquanto beliscava uma framboesa de maneira totalmente despreocupada - Eles estão brigando bem na estrada.
- Vamos contornar. -&nbsp;sugeriu&nbsp;Kyoshiro, ignorando a acidez do rapaz - Não é de nossa conta.
- Escute-me Kyoshiro! - pediu o Conde, segurando o shen pela ombro. Os olhos acinzentados de Gregoire pareciam vasculhar dentro da mente de Kyoshiro, deixando o shen quase hipnotizado. - Tenho um plano e preciso de todos vocês, até da senhorita - falou ele, movendo aqueles olhos de águia na direção de Arya - se quiser colaborar.
- Estou ouvindo! Diga.
- Ainda possui energia para conjurar aqueles relâmpagos, aqueles que tu jogaste no Górion.
- Sim.
- Excelente! Taris como estamos de munição?
- Trouxe minhas carregadas carregadas - lembrou o rapaz, em seguida passou a contar com os dedos da mão direita - e trouxe umas três duzias de balas para o rifle.

- Trinta e Seis projeteis!&nbsp;- exclamou Gregoire, em voz baixa, aturdido.
- Sim Greg - ironizou ele - tu és tão pródigo na matemática.
&nbsp;Gregoire respirou fundo, o Conde não respondia as frequentes piadas de Taris, mas não escondia o desgosto em ser apelidado.
&nbsp;Distante da pequena elevação, rastejando pelos arbustos, Arya reconheceu&nbsp;Górion&nbsp;encaminhando-se para o calor do conflito, o norn dirigia-se diretamente para a direção das panteras.
- Lamento dizer - avisou ela - que o Norn tem plano próprio.
- E nos vamos nos adaptar a ele - completou Gregoire - não era meu intento envolver-me nisso, mas vamos apelar para as alternativas. Taris arme-se com o rifle e as pistolas, meu caro Kyoshiro mantenha as flechas em mãos e permaneça de olho no delegado, não faça mais nada, quanto a ti encantadora elfa, peço encarecidamente que fustigue aquela batalha com vossos relâmpagos, poderia fazê-lo?
- Claro.
- Mais um detalhe - acrescentou ele - intercalem os disparos vocês dois, um relâmpago e um tiro.
- Tudo bem Greg.
&nbsp;"O que tenciona ele com isso?"
- Kyoshiro por obséquio uma de vossas flechas. - falou, estendendo uma das mãos enquanto a outra repentinamente exibia uma adaga que de forma totalmente insuspeita, materializou-se nas mãos do conde.
&nbsp;Enquanto Taris terminava de engatilhar o artefato a que se referia como rifle, fazia tanto barulho quanto uma carroça&nbsp;degringolada, Gregoire lascou a flecha, criando diversos sulcos e &nbsp;fissuras, e acabou entregando-a para Kyoshiro.
- Dispare-a!
- Em quem?
- Por cima da estrada.
"Flecha sinalizadora."
&nbsp;Propelida pelo Yumi, a flecha alçou um voo rasante pela estrada, as lascas e fissuras entalhadas pela adaga de Gregoire produziram um assovio estridente, o suficiente para que o vulto do norn, sob a visão vigilante de Arya, renovasse-se de impeto, e corresse em direção aos felinos das sombras.
- Mantenha o olho no delegado Kyoshiro! Quantas horas para raiar o dia Taris? - perguntou Gregoire.
- Não sou nenhum bárbaro Greg...
- Meia hora no máximo. - respondeu Arya, sentia a chegada do sol como um filho sente a hora do pai voltar para casa.
- Excelente, vamos tirar uma duvida que tenho! - voltou-se para a prestar atenção no combate,&nbsp;Górion&nbsp;já se encontrava em franco combate com uma das panteras, pareciam dois animais equiparados em força e agilidade, se escaramuçariam até o próximo anoitecer se a astúcia do norn não lhe desse a vantagem - senhorita, afaste aqueles goblins de perto do camponês herói.
&nbsp;De fato havia um. Segurando em uma das mãos uma espada, das raras que a guarda dourada carregava, e um pedaço de madeira na oura um&nbsp;camponês&nbsp;defendia de forma heróica uma familia, protegida a suas costas. O que lhe faltava em treinamento, sobrava em força e sorte, ataques massivos de goblins eram escorraçados graças ao tacape, os que restavam próximos eram retalhados pela gládio, já dentada e de fio empobrecido.&nbsp;O relâmpago desceu em meio aos goblins como se fosse a fúria dos deuses, a eletricidade mágica criou pequenas crateras e transformou um dos monstros em carne frita, ainda grudada ao metal que a sustentava.

- Taris, a pantera engalfinhada com Górion - apontou Gregoire - de cobertura para ele.

&nbsp;O disparo do rifle veio como o par do relâmpago, um estrondo rival ao de um trovão eclodiu da colina, e em sua fúria, um projétil de chumbo foi arremessado contra a adversária do norn. &nbsp;A bala perfurou a camada de aço do felino, causando queimaduras sob sua pele dura. O animal recuou acossado, o estrondo sob a colina levantou pequenos olhares, de corajosos e de temerários, mas que logo voltaram a seu afazer bélico.

- Apenas o aço que os sustenta, é capaz de feri-los! - entoou Kyoshiro. - Suas armas são inuteis!

- Assim tu me tomas por ignorante meu caro - avisou o Conde, apontando o dedo enluvado contra o shen - confie em mim, enquanto isso, o que se passa no duelo?

- O raverano está levando a pior - constatou o Shen, detalhando aos outros como o delegado esmurrava de mãos limpas aquele cuja pele parecia um retalho pálido costurado ao aço - não durará muito.

- Se durar até o raiar do dia será o bastante.

&nbsp;A chuva de relâmpagos e tiros continuou frequente pelos poucos minutos que restavam antes do aurora. Dos dois lados do conflito as forças minguavam, aos poucos nenhum goblin tinha condições sequer de ganir, as panteras foram todas atravessadas por Górion, que se aproveitou dos espigões de aço negro, espalhados pelos corpos de goblins, como armas improvisadas. A guarda dourada não resistiu por muito tempo, apenas o camponês restava em pé, ele outros refugiados por demais covardes para lutarem. Os primeiros raios do sol saiam tortos e avermelhados, ainda deixavam a terra no escuro da noite. E o raverano caiu, sua marreta jazia ainda agarrada firmemente pelo seu braço direito. O esquerdo estava longe dali a pelo menos alguns metros, e o restante do corpo estava tão espalhado que seus pedaços eram irreconheciveis. O delegado restava de joelhos, orgulhoso, ferido e banhado em sangue, mas inalterado, até sua forma começar a esmaecer lentamente.

- Agora Kyoshiro!

"Como imaginei."

&nbsp;O zunido da flecha sem ponta alertou o delegado, mas nada pode fazer contra o disparo. E pela primeira vez naquela noite ele gritou de dor. A flecha o jogou contra o chão como se tivesse sido golpeado por um gigante. O camponês assustado acolheu a familia e se afastou, do delegado aquele homem ferido gritando tinha apenas as roupas, o restante era um monstro encoberto de sangue.

- De novo! - lembrou Gregoire, vendo o shen apavorar-se com o efeito da flechada. - Mantenha-o lá até...

- Até quando? - perguntou o shen, nervoso e ofegante, entre uma flechada e outra.

- Até breve.

&nbsp; Logo a dor&nbsp;lancinante&nbsp;das flechas foi amortecida permitindo ao delgado levantar-se e rosnar de forma animalesca, antes de castigar Kyoshiro com um olhar de morte, fazendo-o interromper a sequência de disparos, soltar o arco, empunhar uma flecha com ponta de ferro e pressioná-la contra o pescoço. O brilho da vida havia desaparecido de seus olhos, estava apático e inerte, o toque do aço contra o pescoço desprotegido provocou o primeiro filete de sangue, iniciando o alarde.

- Espere! O que está fazendo? - espantou-se o conde, segurando o braço de Kyoshiro.

- Sinto rastro de oniromancia Gregoire - a marca do sonho de Taris brilhava fúnebre, também a impedir o suicidio do shen - um comando ou algo do tipo! E esse velho é forte.

&nbsp;A pressão durou pouco tempo, logo Kyoshiro desistiu da empreitada, largando a flecha e deitando-se ofegante. Ao mesmo tempo um urro de dor ainda mais agonizante ecoou da garganta do delegado, acompanhado dos primeiros feixes alaranjados do aurora. A pele pálida estava parecendo cinzas recém queimadas, &nbsp;toque do sol provocava queimaduras e na constância, irradiava chamas, o soldado rubro de Troriad parecia ser feito de madeira seca, sua disciplina lhe abandonou enquanto corria pelo descampado tentando proteger-se do sol a qualquer custo. As labaredas espalhadas no campo o impediam de procurar as colinas,&nbsp;engolfado&nbsp;em chamas tal qual um elemental do fogo, ajoelhou-se e com um ultimo grito, desistiu da vida. Tal foi a maneira que o fogo lhe consumiu, que de seu corpo nem as cinzas restaram.

&nbsp;O espetáculo macabro foi presenciado por todos eles, incluindo Górion, um elfo de cabelo prateado e outro shen, os três carregavam cicatrizes de golpes, ferimentos e respiravam forçosamente, mas da mesma forma estavam cativados pelo destino final daquele homem monstro.

&nbsp;Mas sua mente naquele momento vagava em lembranças vergonhosas, memórias dolorosas e a dor constante na coxa, aonde sabia existir uma longa cicatriz recente, que provocava-lhe um certo prazer sádico em pressioná-la. Por baixo da pele e das camadas de roupa, sentia o pulso forte e retumbante do coração, mas não daquele que batia no lado esquerdo do seu peito.
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