Os ursos, o sono e as viagens espaciais
Autor: jotamachado | Publicado: 2012-01-21T05:07:00-08:00


Como uma pesquisa sobre o tempo de hibernação dos ursos pode ajudar o homem a viajar pelo espaço? Parece estranho, mas não é. Um grupo de cientistas está estudando como os ursos conseguem ficar dormindo e sem comer por até sete meses seguidos, durante o período de hibernar. Desvendar este mistério poderá ajudar os humanos a sobreviver em longas viagens espaciais.Para o estudo, pesquisadores juntaram alguns ursos e os colocaram em “quartos” de alta tecnologia para que hibernassem. Eles mediram a temperatura dos bichos, seu metabolismo e consumo de oxigênio. Sobre o estudo eles escreveram:“Os ursos hibernam dentro de caixas de madeira de 0,8m³ com palha, como cama, e equipadas com câmera infra-vermelhas, detectores de atividade e antenas de telemetria. Água e comida não foram providos. O ar de dentro das caixas foi continuamente coletado para registrar o consumo de oxigênio (medição da taxa de metabolismo). Depois de acordarem espontaneamente na primavera, as gravações continuaram e a taxa mínima de metabolismo apresentada em 24 horas de jejum foi determinada, durante a hibernação, apenas a cada quatro noites, durante cada mês”.A pesquisa rendeu dois resultados. Os cientistas observaram que os animais dormem encolhidos para preservar seu estoque de água e comida e se mexiam pouco, apenas para se ajeitar na palha. O que assustou os estudiosos foi que, mesmo com um metabolismo 25% mais lento que o normal, os ursos mantiveram o corpo aquecido durante a hibernação. A variação foi de cinco ou seis graus, principalmente durante os meses mais frios, depois a temperatura corporal voltou a aumentar. Apesar de ser um dado impressionante, os pesquisadores ainda não conseguiram explicar por que isto acontece. Eles especulam, no entanto, que seja para manter a atividade neural destes animais.Mas, e as viagens espaciais?Este estado de sono profundo no qual os ursos entram durante a hibernação são chamados de “suspended animation” ou “estado de animação suspensa”. Quem assistiu o filme Vanilla Sky lembra que o personagem principal fica anos neste estado, sonhando com imagens produzidas por uma empresa. Mas, ele podia escolher acordar a qualquer momento, como os ursos. Eles ficam meses dormindo e depois acordam para viver normalmente.O que os cientistas buscam é uma maneira de fazer um humano hibernar para poder aguentar os anos de uma viagem espacial. Os ursos são bons objetos de pesquisa porque são grandes e mamíferos. Os astronautas que toparem, provavelmente ficarão dormindo em cubículos, em posição fetal como os ursos, se mexendo de vez em quando, mantendo sua temperatura, e não congelados em câmaras futurísticas como nos filmes de ficção científica.Contudo, o problema continua sendo o mesmo: como induzir o estado de hibernação nos humanos. Há preguiçosos por aí que podem passar o dia inteiro dormindo, mas, sete meses? Não dá. Seria preciso uma terapia genética? Além disso, as viagens espaciais durariam décadas e não meio ano como o tempo de soneca dos ursos. Como extender este tempo de hibernação? Este estudo é só o primeiro passo para encontrar estas soluções.