A toxicidade do arsênio
Autor: Ana Karine | Publicado: 2010-10-01T21:38:00-03:00

O predomínio de uma determinada forma química de arsênio no ambiente aquático depende essencialmente do pH e do potencial redox do meio. A valência 5 engloba os compostos de arsênio ligados a formas orgânicas, ao passo que na valência 3 o arsênio é convertido a hidretos voláteis. O arsênio é usado na fabricação de ligas metálicas, pigmentos, vidros, pesticidas e, curiosamente, pode fazer parte de ração animal, já que sua presença, em pequenas concentrações, favorece o processo de crescimento. Ele é encontrado no solo, em águas subterrâneas e superficiais, na atmosfera (originário da queima de combustíveis fósseis) e nos alimentos, notadamente ostras e crustáceos.

A toxicidade do arsênio, assim como ocorre para outros metalóides e para os metais pesados, é maior em temperaturas mais elevadas e também em águas brandas e de pH ácido. Os efeitos da ingestão acentuada de arsênio, que ocorre principalmente pelo consumo de águas ricas neste elemento, estão associados ao desenvolvimento de tumores, notadamente nos rins e no fígado, além da formação de ceratoses, que consistem no crescimento anormal de substância córnea na epiderme, semelhantes a grandes calosidades. A intoxicação por arsênio (arsenicose) induz ainda a distúrbios gastro-intestinais e a danos cardíacos de magnitude variada.

TECNOLOGIAS PARA A REMOÇÃO DE ARSÊNIO EM ÁGUAS DE ABASTECIMENTO 
A maior parte das técnicas para remoção de arsênio em águas de abastecimento baseia-se na oxidação de arsênio (III) a arsênio (V), com posterior eliminação do sedimento formado (Ahmed e Jahan, 2000). Em forma resumida, são apresentadas a seguir as principais técnicas utilizadas: co-precipitação e adsorção, adição de cal, uso de meios sortivos, troca iônica, utilização de membranas e remoção microbiológica. 
Co-precipitação e adsorção: nesta técnica são utilizados coagulantes, tais como sulfato de alumínio [Al2(SO4)3], cloreto férrico (FeCl3) ou sulfato férrico [Fe2(SO4)3]. Como o As (III) ocorre preferencialmente na forma não ionizada, é necessário que se proceda inicialmente a um pré-tratamento por oxidação. 
Adição de cal: a utilização de cal, seja como óxido ou na forma hidratada, permite que o hidróxido precipitado atue como sorbente. A eficiência desta técnica situa-se no intervalo de 40 a 70 % de remoção de arsênio, sendo mais eficiente em faixas mais elevadas de pH (10.6-11,4). 
Adsorção por ferro: os precipitados de ferro, formados pela oxidação do ferro dissolvido na água, apresentam uma forte afinidade para adsorção de arsênio. 
Outros meios sortivos: como meios sortivos podem ser utilizados ainda a alumina ativada, o carvão ativado, a bauxita ativada e óxidos de titânio e silício. 
Troca iônica: trata-se de processo tradicionalmente utilizado para remoção de contaminantes. 
Técnicas de membrana: uso de membranas de alta eficiência que promovem a retenção física do arsênio.

Uso de microrganismos: podem ser utilizados microrganismos capazes de oxidar o arsênio em condições de pH neutro, tais como as ferrobactérias, ou ainda a assimilação de arsênio por algas. 
CONCLUSÕES 
A principal conclusão a ser emanada do trabalho é a necessidade de uma maior disseminação das técnicas para remoção de arsênio, algumas delas de extrema facilidade operacional, assim como sobre a conveniência do monitoramento generalizado da presença deste elemento químico em mananciais de águas de abastecimento, procedimento este que não tem sido rotineiramente adotado pelas companhias de saneamento.
Para Disciplina de Meio Ambiente e Segurança.   Por Ana Karine