Corrida Espacial
Autor: Alex Monte | Publicado: 2011-04-02T11:47:00-03:00





A&nbsp;corrida espacial&nbsp;foi uma competição de&nbsp;tecnologia espacial&nbsp;entre os&nbsp;Estados Unidos&nbsp;e a&nbsp;União Soviética, ocorrida entre os anos de1957&nbsp;e&nbsp;1975&nbsp;durante a&nbsp;Guerra Fria, considerada pela maioria do público como um dos episódios mais emocionantes da história da&nbsp;exploração espacial.


História

A&nbsp;Lua&nbsp;sempre atraiu a atenção do homem, e este interesse ficou registrado na&nbsp;poesia, na&nbsp;literatura&nbsp;e na&nbsp;ficção científica. Há duzentos anos, em uma famosa obra de ficção intitulada "De la Terre à la Lune" (1865),&nbsp;Júlio Verne&nbsp;escreve sobre um grupo de homens que viajou até a&nbsp;Lua&nbsp;usando um gigantesco canhão.

Com a derrota da&nbsp;Alemanha&nbsp;na&nbsp;Segunda Guerra Mundial, os&nbsp;EUA&nbsp;e a&nbsp;URSS&nbsp;capturaram a maioria dos engenheiros que trabalharam no desenvolvimento do&nbsp;foguete&nbsp;V-2&nbsp;(veja também&nbsp;Operação Paperclip). Particularmente importante para os EUA foi a captura de&nbsp;Wernher von Braun, um dos principais projetistas alemães, que participou ativamente do programa de&nbsp;mísseis balísticos&nbsp;dos EUA e depois dos primeiros passos do programa espacial estadunidense (tendo sido, inclusive, o líder da equipe que projetou o lançador&nbsp;Saturno V&nbsp;que levou as&nbsp;naves Apollo&nbsp;para a Lua).



Historicamente, a exploração espacial começou com o lançamento do satélite artificial&nbsp;Sputnik&nbsp;pela URSS a&nbsp;4 de outubro&nbsp;de&nbsp;1957, no&nbsp;Cosmódromo de Baikonur&nbsp;(base de lançamento de foguetes da URSS), em&nbsp;Tyuratam, no&nbsp;Cazaquistão. Este acontecimento provocou uma corrida espacial pela conquista do espaço entre a URSS e os EUA que culminou com a chegada do homem à&nbsp;Lua.


Primeiras Conquistas



O primeiro ser vivo no espaço não foi um homem, mas a cadela&nbsp;russa&nbsp;Laika, da raça&nbsp;Kudriavka. Ela subiu ao espaço em 3 de novembro de&nbsp;1957&nbsp;a bordo da nave espacial&nbsp;Sputnik II.


Yuri Gagari


Yuri Gagarin&nbsp;(1934-1968) foi o primeiro homem no espaço, em um vôo orbital de 48 minutos, a bordo da nave&nbsp;Vostok I. O vôo de Gagarin ocorreu em&nbsp;12 de Abril&nbsp;de&nbsp;1961. Neste vôo ele disse as famosas frases: "A&nbsp;Terra&nbsp;é azul", e "Olhei para todos os lados, mas não vi&nbsp;Deus".

O lançamento da Sputnik e a colocação do primeiro homem no espaço devem-se, em grande parte, ao talento do engenheiro&nbsp;soviético&nbsp;Sergei Korolev, o engenheiro-chefe do&nbsp;programa espacial soviético, que conseguiu convencer&nbsp;Nikita Khrushchov, na época o líder da&nbsp;URSS, a investir no programa espacial. Foi ele quem primeiro teve a idéia de levar (realmente) homens à Lua.

Quatro meses após o lançamento da&nbsp;Sputnik I, os EUA responderam com seu primeiro satélite, o&nbsp;Explorer I, em&nbsp;31 de janeiro&nbsp;de&nbsp;1958.

O número de satélites artificiais terrestres e sondas espaciais lançados pelos EUA e pela URSS multiplicaram-se nos primeiros anos da corrida espacial. Aos&nbsp;Sputniks&nbsp;da&nbsp;URSS&nbsp;seguiram-se, além do Explorer I, as&nbsp;Vanguard&nbsp;I, II e III dos&nbsp;EUA, e uma grande quantidade de satélites de comunicação, meteorológicos e espiões. Por volta da metade da&nbsp;década de 1960&nbsp;ambos, EUA e URSS, haviam lançado tantos satélites que se tornaria inconveniente indicá-los a todos num artigo generalista como este.

Os feitos iniciais da&nbsp;URSS&nbsp;na corrida espacial, que incluem o primeiro&nbsp;satélite artificial&nbsp;- o&nbsp;Sputnik&nbsp;- e o primeiro homem no&nbsp;espaço&nbsp;-&nbsp;Yuri Gagarin, desafiaram os EUA, cujo programa espacial ainda dava os primeiros passos - o primeiro&nbsp;estadunidense&nbsp;iria ao espaço só em&nbsp;5 de maio&nbsp;de&nbsp;1961, mesmo assim apenas em um vôo sub-orbital.

Em julho de&nbsp;1958&nbsp;é criada a agência espacial dos EUA, a&nbsp;NASA, responsável por coordenar todo o esforço estadunidense de exploração espacial e administrar o programa espacial dos EUA.

Muito do atraso inicial do programa espacial dos EUA pode ser atribuído a um erro estratégico de investir inicialmente nos lançadoresVanguard, mais complexos e menos confiáveis que os lançadores&nbsp;Redstone&nbsp;(baseados nas antigas&nbsp;V2&nbsp;alemãs). Isto acarretou que a capacidade de lançamento estadunidense era de 5&nbsp;kg no momento em que a Sputnik I, de 84&nbsp;kg mas com capacidade de 500&nbsp;kg, foi recém lançada pela URSS.


A Conquista da Lua



Em um famoso discurso de&nbsp;1961, o então&nbsp;presidente dos Estados Unidos,&nbsp;John F. Kennedy, lançou o desafio de "enviar homens à&nbsp;Lua&nbsp;e retorná-los a salvo" antes que a&nbsp;década&nbsp;terminasse.

No famoso discurso na&nbsp;Universidade Rice&nbsp;suas palavras foram:&nbsp;We choose to go to the moon. We choose to go to the moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard&nbsp;("Nós decidimos ir a Lua. Nós decidimos ir à Lua nesta década e fazer as outras coisas, não porque elas são fáceis, mas porque elas são difíceis").

A partir de então, os EUA colocaram em marcha um ambicioso programa espacial tripulado que iniciou com o&nbsp;Projeto Mercury, que usava uma cápsula com capacidade para um astronauta em manobras em órbita terrestre, seguido pelo&nbsp;Projeto Gemini&nbsp;com capacidade para dois astronautas, e finalmente o&nbsp;Projeto Apollo, cuja espaçonave tinha capacidade de levar três&nbsp;astronautas&nbsp;e pousar na Lua.