Christmas by Way of Mary
Autor: Carlos Umdoistres | Publicado: 2014-11-21T18:56:00-02:00




by Fr. Rufus Pereira


There can be no better way to celebrate Christmas than to consider that "pilgrimage of faith in which the Blessed Virgin advanced, faithfully preserving her union with Christ" (Mother of the Redeemer 5). Together with Mary let us take this pilgrimage of faith by re-examining the Infancy Narratives given in Luke's Gospel.



Mary hears and accepts the Good News (Lk 1:26-38):

Luke begins his Gospel by presenting Mary as 'Highly favoured of God' and 'Blessed … among women' (1:28,30), for she is the first one to hear the Good News. She would have an altogether unique role to play in the fulfillment of God's plan, for she would conceive by the power of the Holy Spirit and bring forth Jesus, the Son of God (1:31,35). Through her response, "Behold the maidservant of the Lord. Let it be done to me according to your Word" (1:38), Mary also becomes the first person to accept and to obey the Good News, thus anticipating in herself in a unique way the essential characteristic of a disciple of Christ: "Be doers of the Word, and not hearers only" (James 1:22). Although she has been given a sign (1:36-37), she was a 'believer' for whom God's Word was sufficient. This was the first step in her journey of faith.



Mary is declared blessed because she believed God's Word (1:42,45):

Mary, always the obedient maidservant of the Lord (1:38), then goes with all haste to the house of Zacharias and greets Elizabeth (1:39-40), who in her turn through the power of the Holy Spirit loudly proclaims: "Blessed are you among women, and blessed is the fruit of your womb" (1:42). Because she has conceived a son like Jesus, Mary is hailed as the most blessed woman that ever was. But Elizabeth makes it absolutely clear why Mary is blessed through the blessedness of Jesus her Son, "Blessed is she who believed, for there will be a fulfillment of those things which were told her from the Lord" (1:45). She is already blessed because of her obedience to the Word of God (1:38), and not just because, as Elizabeth now realizes, she is now 'the mother of my Lord' (1:43). The first person to be called blessed in the Gospel was thus appropriately the first person to believe in the promise of the Lord and so open herself to its fulfillment in her life. Mary's response of faith to God's call and choice is the essence of Christian discipleship.



All generations will call Mary Blessed (1:45-55):

In response to Elizabeth's blessing, Mary herself prophesizes, "For behold, henceforth all generations will call me blessed" (1:48). But, what is so distinctive of a Christian disciple, Mary does not so much accept Elizabeth's and all future generations' blessings as a credit to her faith as much as a tribute to God's power, holiness and mercy (1: 49,50). In doing so she is in fact, as a representative of the anawin of Israel, anticipating the proclamation of the Good News by Jesus in the Beatitudes of the Sermon of the Mount (Mt 5:2-12), and prophesizing its actualization in the Jerusalem community (Acts 2:43-47; 4:32-37).



Mary ponders the Good News given by the angel (2:19):

Nine months later -Luke gives us three reactions or responses to the 'good tidings of great joy' brought by the angel (2:10). While the shepherds 'made widely known the saying' (2:17) and 'returned, glorifying and praising God' (2:20), … and while 'all those who heard it marveled' (2:18), "But Mary kept all these things and pondered them in her heart" (2:19), signifying that she treasured the words and incidents connected with Jesus' birth, wanting to know their deeper meaning.



Mary receives the Good News as the Sword of the Spirit (2:35a):

When forty days later Joseph and Mary brought the Child Jesus to be presented in the Temple (2:22), they marveled, Luke says, at the consoling prophesy that Simeon made about the Child in his prayer of blessing to God (2:33). But Luke does not tell us about their reaction to Simeon's disturbing prophesy, "Behold, this Child is destined for the fall and rising of many in Israel, and for a sign which will be spoken against … that the thoughts of many hearts may be revealed" (2:34,35b), much less about Mary's response to his direct prophecy to her, "Yes, a sword will pierce through your own soul also" (2:35a, cfr Heb 4:12). But she would have understood that she too, as part of Israel, would be judged by her final response to the Child who will the occasion of the fall and rising of people, even of Israel, depending on their attitude to Jesus. For obedience to the Word of God would not be a once for all act (1:38.45), but an ongoing attitude tested through trials and perils. Mary would thus have to go through the test of discipleship, but would come through successfully, unlike Peter who could not hold fast to the Word of God in the face of diabolic opposition (22:32-34).



Mary does not understand the Word but keeps it in her heart (2:48-51):

Twelve years later, after three days of searching for their lost son, Mary and Joseph were amazed at seeing Jesus calmly sitting amidst the teachers of the Law in the Temple, apparently oblivious of their anxiety and concern for him (2:46,48). Jesus' answer to his mother's reproach seems to be full of surprise and even pain that his parents have still not known him well enough. When he ostensibly reveals to them his true identity and affirms the priority of his relationship with his heavenly Father over that with his earthly parents (2:40), "they did not understand the statement which he spoke to them' (2:50), which may seem to be surprising, on Mary's part at least, after twelve years of reflection on the previous revelations of her son's identity (1:31-35; 2:11,17-18). Mary must now be realizing the full import of Simeon's prophecy uttered twelve years before (2:35a).



And so the final reaction of the parents in the infancy narrative seems to be similar to that of the disciples after the third Passion prediction, "But they understood none of these things" (18:24). Unlike the disciples, however, "His mother kept all these things in her heart" (2:50). As she did twelve years before, she retained now also the disturbing words that had puzzled her, but she continued to search for their true and deeper meaning (2:19), in apparent contrast with Jesus 'growing in wisdom and stature, and in favour with God and man' (2:52). Mary's attitude, therefore, of acceptance and obedience and waiting, throughout the infancy narrative, are for us a model preparation for Christmas.


O Natal pela Via de Maria


Por Pe. Rufus Pereira

Não pode haver melhor maneira de celebrar o Natal do que considerar que "peregrinação de fé em que a Santíssima Virgem avançou, conservando fielmente a união com Cristo" (Mãe do Redentor 5). Juntamente com Maria, vamos aproveitar esta peregrinação de fé, reexaminando as narrativas da infância dadas no Evangelho de Lucas.

Maria ouve e aceita a Boa Nova (Lc 1, 26-38):
Lucas começa o seu Evangelho, apresentando Maria como "altamente favorecido por Deus" e "Bem-aventurados ... entre as mulheres" (1: 28,30), pois ela é a primeira a ouvir a Boa Nova. Ela teria um papel completamente único a desempenhar no cumprimento do plano de Deus, pois ela iria conceber pelo poder do Espírito Santo e dará à luz Jesus, o Filho de Deus (1: 31,35). Através de sua resposta: "Eis aqui a serva do Senhor. Faça-se em mim segundo a tua Palavra" (1:38), Mary também se torna a primeira pessoa a aceitar e obedecer a Boa Nova, antecipando, assim, em si mesma, em um forma única a característica essencial de um discípulo de Cristo: "Sede cumpridores da palavra e não somente ouvintes" (Tiago 1:22). Embora ela tenha sido dado um sinal (1: 36-37), ela era uma 'crente', para quem a Palavra de Deus era suficiente. Este foi o primeiro passo em sua jornada de fé.

Mary é declarada bem-aventurada porque acreditou Palavra de Deus (1: 42,45):
Maria, sempre a serva obediente do Senhor (01:38), então vai com toda a pressa para a casa de Zacarias e cumprimenta Elizabeth (1: 39-40), que por sua vez, através do poder do Espírito Santo, proclama em voz alta: "Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o fruto do teu ventre" (01:42). Porque ela concebeu um filho como Jesus, Maria é aclamada como a mulher mais abençoada que sempre foi. Mas Elizabeth torna absolutamente claro por que Maria é abençoada por meio da bem-aventurança de Jesus, seu Filho, "Bem-aventurada aquela que acreditou, pois haverá um cumprimento das coisas que lhe foram ditas da parte do Senhor" (01:45). Ela já é abençoado por causa de sua obediência à Palavra de Deus (1:38), e não apenas porque, como Elizabeth agora percebe, ela está agora "a mãe do meu Senhor" (01:43). A primeira pessoa a ser chamado abençoado no Evangelho foi, assim, de forma adequada a primeira pessoa a acreditar na promessa do Senhor e assim abrir-se para a sua realização em sua vida. A resposta de Maria da fé para chamada e escolha de Deus é a essência do discipulado cristão.

Todas as gerações chamar Maria Beato (1: 45-55):
Em resposta a bênção de Elizabeth, a própria Maria profetiza: "Pois eis que desde agora todas as gerações me chamarão bem-aventurada" (01:48). Mas, o que é tão característico de um discípulo cristão, Mary não tanto aceitar todas as bênçãos das gerações futuras de Elizabeth e como um crédito à sua fé, tanto quanto um tributo ao poder, santidade e misericórdia (1: 49,50) de Deus. Ao fazer isso, ela é de fato, como um representante do Anawin de Israel, antecipando a proclamação da Boa Nova de Jesus nas bem-aventuranças do Sermão da Montanha (Mt 5: 2-12), e profetizando a sua realização no comunidade de Jerusalém (Atos 2: 43-47; 4: 32-37).

Mary pondera a Boa Notícia dada pelo anjo (2:19):
Nove meses depois, Lucas nos dá três reações ou respostas para as "boas novas de grande alegria" trazidos pelo anjo (2:10). Enquanto os pastores 'amplamente conhecido o ditado "(2:17) e" voltaram, glorificando e louvando a Deus "(2:20), ... e enquanto" todos aqueles que a ouviram se maravilharam "(2:18)," Maria, porém, guardava todas estas coisas, meditando-as no seu coração "(2:19), significando que ela guardava as palavras e os incidentes relacionados com o nascimento de Jesus, querendo saber o seu significado mais profundo.

Maria recebe a Boa Nova como a Espada do Espírito (2: 35a):
Quando 40 dias mais tarde, José e Maria trouxeram o menino Jesus para ser apresentado no Templo (02:22), maravilharam-se, Lucas diz que, ao profetizar consoladora que Simeão fez sobre a Criança na sua oração de bênção a Deus (02:33 ). Mas Lucas não nos diz sobre sua reação ao profetizar perturbador de Simeão: "Eis que este menino está destinado para queda e ressurgimento de muitos em Israel, e para sinal que será falado contra ... que os pensamentos de muitos corações será revelado "(2: 34,35b), e muito menos sobre a resposta de Maria à sua profecia direta a ela:" Sim, uma espada traspassará a tua própria alma "(2: 35a, cfr Hb 4:12). Mas ela teria entendido que ela também, como parte de Israel, seriam julgados por sua resposta final à criança que a ocasião de queda e elevação de pessoas, até mesmo de Israel, dependendo de sua atitude para com Jesus. Por obediência à Palavra de Deus não seria uma vez por todas ato (1: 38.45), mas uma atitude permanente testados através de ensaios e perigos. Maria teria, assim, a passar pelo teste do discipulado, mas viria através de sucesso, ao contrário de Pedro, que não podia agarrar-se à Palavra de Deus, na face de oposição diabólica (22: 32-34).

Maria não entende a Palavra, mas mantém em seu coração (2: 48-51):
Doze anos mais tarde, depois de três dias de busca de seu filho perdido, Maria e José foram surpreendidos ao ver Jesus calmamente sentado no meio dos doutores da lei no templo, aparentemente alheio à sua ansiedade e preocupação para ele (2: 46,48) . A resposta de Jesus a reprovação de sua mãe parece ser cheio de surpresas e até mesmo dor que seus pais ainda não o conheço bem o suficiente. Quando ele ostensivamente lhes revela sua verdadeira identidade e afirma a prioridade de seu relacionamento com o Pai celestial sobre isso com seus pais terrenos (2:40), "eles não entenderam a declaração que ele falou para eles" (02:50) , o que pode parecer surpreendente, por parte de Maria, pelo menos, depois de 12 anos de reflexão sobre as revelações anteriores de identidade de seu filho (1: 31-35; 2: 11,17-18). Maria deve agora estar percebendo o pleno importação de profecia de Simeão proferiu 12 anos antes (2: 35a).

E assim, a reação final dos pais na narrativa da infância parece ser semelhante à dos discípulos após a terceira previsão Paixão, "Mas eles não entenderam nada dessas coisas" (18:24). Ao contrário dos discípulos, no entanto, "Sua mãe guardava todas estas coisas no seu coração" (02:50). Como ela fez 12 anos antes, ela agora também manteve as palavras inquietantes que tinha confundido ela, mas ela continuou a procurar o seu verdadeiro e mais profundo significado (2:19), em aparente contraste com Jesus crescendo em sabedoria, em estatura e em favor de Deus e dos homens "(2:52). A atitude de Maria, portanto, da aceitação e da obediência e espera, ao longo da narrativa infância, são para nós um modelo de preparação para o Natal.