Vai chover! Bactérias controlam o tempo
Autor: 3º ano B | Publicado: 2011-06-25T07:37:00-07:00

Um surpreendente estudo descobriu que bactérias vivas que se  encontram no céu podem ser o empurrãozinho necessário para causar chuva,  neve e até uma tempestade de granizo.  Alexander Michaud, da Universidade Estadual de Montana, EUA,  encontrou grandes quantidades de bactérias no centro de pedras de  granizo gigantes.  Tradicionalmente, pensava-se que minerais ou outras partículas  presentes nas nuvens eram a principal causa para as gotas d’água se  juntarem até se tornarem grandes o suficiente para cair como pingos de  chuva, flocos de neve ou granizo.  A nova pesquisa, porém, mostra que uma grande variedade de bactérias e  até fungos e algas encontradas nas nuvens podem ser o estopim para  começar uma precipitação. Este é um campo crescente de estudo, chamado  de bioprecipitação.  “Os minerais eram tidos como os controladores dos fenômenos  atmosféricos, mas eles não são tão ativos como as partículas  biológicas”, explica Brent Christner, microbiólogo que pesquisa  bioprecipitação na Universidade Estadual da Louisiana, EUA. Para que os minerais formem núcleos de gelo, a água precisa estar  muito mais fria do que a temperatura na qual normalmente é encontrada  nas nuvens, explica Christner. As bactérias e outras partículas de vida  que de uma forma ou de outra acabam chegando até o céu podem servir como  nucleadores alternativos – ou seja, o elemento que dá o pontapé inicial  para a precipitação. Michaud coletou pedras de granizo do tamanho aproximado de uma bola  de golfe (mais de 5 centímetros de diâmetro), após uma violenta  tempestade atingir o estado de Montana, EUA, em junho de 2010. Ele  separou os granizos em quatro camadas, que são formadas à medida que o  gelo é criado e se move para cima e para baixo nas nuvens. Ele descobriu  que os níveis de bactérias foram maiores no centro do granizo. “As bactérias foram encontradas no ‘embrião’, na primeira parte que  se desenvolve de uma pedra de granizo. Esse núcleo primário evidencia o  que estava envolvido no início do crescimento do granizo”, afirma  Michaud. “Há evidências crescentes de que estes núcleos podem ser  compostos por bactérias ou outras partículas biológicas”, acrescenta. Determinando a temperatura na qual o granizo se formou, a equipe de  pesquisa descobriu que essas bactérias permitiram a formação de gelo num  ambiente mais quente do que o esperado. Anteriormente, o grupo de Christner já havia descoberto que a bactéria Psuedomonas syringae,  que ataca plantas, desempenha um papel importante na formação de neve  em todo o mundo, incluindo na Antártida, onde existem poucas áreas  verdes. A bactéria é famosa por conseguir criar gelo em temperaturas  acima do ponto de congelamento normal de água. As P. syringae são equipadas com uma substância especial que  une as moléculas d’água de tal forma que se torna mais fácil formar  partículas de gelo. Quando no solo, as bactérias usam esse mecanismo  para causar danos às plantas. O gelo é utilizado para quebrar as células  da planta e permitir a entrada das bactérias. “Um organismo que vive em uma planta, onde quer que esteja, sua  vontade é de retornar ao chão e encontrar uma nova planta. Essa bactéria  tem a capacidade de produzir precipitação, voltar para a terra e cair  sobre uma planta. Aí está o ciclo”, cita Christner.&nbsp;&nbsp;&nbsp;http://hypescience.com/vai-chover-bacterias-controlam-o-tempo/