Quatro maneiras como a pobreza pode afetar o cérebro
Autor: Katia Queiroz | Publicado: 2017-06-06T04:33:00-07:00











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O nosso cérebro pode ser afetado pela pobreza?
Crianças que vivem em condições menos favorecidas apresentam, em geral, pior desempenho na escola.
A
 explicação pode estar na má alimentação, em situações de estresse no 
ambiente familiar ou na falta de atenção que recebem dos pais, entre 
outros fatores.
Um número cada vez maior de cientistas sugere, no 
entanto, que pode haver algo mais. Será que a pobreza pode mudar a nossa
 forma de pensar?
A BBC discutiu o tema a partir de quatro perspectivas com diferentes especialistas.

1. Sobrecarga mental
"Peça
 a um grupo de pessoas que memorize uma série de sete dígitos. Conseguem
 se lembrar da sequência 7, 4, 2, 6, 2, 4, 9?", propõe Eldar Shafir, 
professor de ciência comportamental e políticas públicas da Universidade
 de Princeton, nos Estados Unidos.
"Enquanto você guarda os 
números em sua memória de curto prazo, tentando não esquecer, sua mente 
está literalmente cheia. Você tem menos espaço cognitivo para outras 
coisas", explica.

            
                
                
                
                
                
                 
            
            
        Grande parte do trabalho desenvolvido por Shafir 
sugere que viver em situação de pobreza, tendo que fazer malabarismo com
 os poucos recursos que se tem e constantemente preocupado em como pagar
 as contas no fim do mês, tem efeito semelhante a guardar sete dígitos 
na cabeça o tempo todo.
"Isso faz com que você se esqueça de outras coisas, você fica com uma atenção limitada", explica.
Para provar a ligação direta entre a pobreza e o funcionamento do cérebro, o professor realizou vários experimentos.
Em
 um deles, disse tanto a pessoas menos favorecidas quanto em boa 
situação de vida o que teriam que fazer para consertar o carro.
A alguns informou que o reparo custaria US$ 150 e a outros que ultrapassaria US$ 1.500, independentemente do status social.
Em seguida, os submeteu a uma série de testes cognitivos.

            
                
                
                
                
                
                 
            
            
        Ao analisar os resultados, Shafir observou que os 
ricos tiveram desempenho semelhante, independentemente do valor que 
tiveram que pagar.
Já os mais pobres tiveram melhor desempenho quando a conta era menor.
A diferença chegou a ser de 12 ou 13 pontos de quociente de inteligência (QI).
"É um número muito significativo, que pode fazer a diferença entre estar dentro da média ou ser superdotado, por exemplo".
O experimento de Shafir sugere que a inteligência pode ser afetada a curto prazo pela pobreza.
Mas podemos dizer que a pobreza provoca alterações cerebrais a longo prazo?

2. Mal funcionamento geral
"Adoro
 interagir com pessoas mais velhas", diz à BBC Adina Zeki al Hazzuri, 
professora da Universidade de Miami que investiga o impacto da sociedade
 sobre a nossa saúde.
Hazzuri pesquisa o envelhecimento cerebral. 
Ela acaba de concluir um estudo de acompanhamento de 3.500 adultos que 
tinham entre 18 e 30 anos em 1985.
Por duas décadas, os participantes da pesquisa informaram suas rendas.

            
                
                
                
                
                
                 
            
            
        "Queríamos medir a influência de um rendimento baixo no funcionamento do cérebro a longo prazo", explica.
As pessoas foram submetidas a três testes confiáveis ​​para detectar envelhecimento cognitivo.
"Constatamos
 que pessoas que viveram em situação de pobreza o tempo todo durante 
esses 20 anos tiveram resultados muito piores do que aquelas que nunca 
passaram por essa experiência", diz.
Hazzuri admite que é difícil estabelecer o que acontece 
primeiro: se o cérebro não funciona bem e, em seguida, fica-se mais 
pobre ou o inverso.
Para tirar essa dúvida, os pesquisadores 
fizeram outra análise tomando como base uma amostra só de pessoas com 
alto nível educacional e que estavam saudáveis ​​no início do estudo.
"A
 associação entre a pobreza e a função cognitiva se manteve", explica a 
professora. "Eu diria que a pobreza muda, sem dúvida, a forma como 
pensamos."

            
                
                
                
                
                
                 
            
            
        
3. Freio ao desenvolvimento 
E o cérebro das crianças?
"Corta
 o coração ver o impacto que a pobreza tem em uma criança", lamenta 
Katie McLaughlin, professora de psicologia na Universidade de 
Washington.
McLaughlin é especialista no estudo de crianças em 
seus primeiros anos de vida, quando o cérebro apresenta um 
desenvolvimento maior.
Ela concentrou parte de seu trabalho em orfanatos na Romênia, onde a situação das crianças era devastadora.
"Se
 pudermos entender como essa forma extrema de pobreza afeta o 
desenvolvimento do cérebro, talvez possamos aprender algo sobre o que 
acontece no cérebro de crianças que crescem na pobreza", diz.
Em 
sua pesquisa, McLaughlin observou como os cérebros de crianças que vivem
 em condições de vida precária são debilitados, especialmente em áreas 
que processam a linguagem complexa.

            
                
                
                
                
                
                 
            
            
        "Os circuitos neurais e as conexões projetadas para 
processar a informação, se não forem utilizados, desaparecem", explica. 
"Se isso acontecer de forma contínua e em larga escala, contribui para 
um estreitamento do córtex".
McLaughlin acrescenta que o 
enfraquecimento da massa cinzenta externa do cérebro de crianças de 
orfanatos da Romênia também foi observado em crianças de áreas pobres 
dos Estados Unidos.
A pesquisadora acredita que os cérebros das 
crianças romenas foram prejudicados por não receberem estímulos 
suficientes - talvez não se tenha conversado ou brincado com elas o 
bastante.
E, de certa forma, ela afirma que o mesmo deve ter acontecido com os jovens americanos em bolsões de pobreza.
A
 especialista reconhece, no entanto, que não há como garantir com 
certeza que haja uma relação de causa-efeito entre a pobreza e a 
deterioração do cérebro.

            
                
                
                
                
                
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4. Existe uma evidência clara?
"Acho
 que há cada vez mais evidências para estabelecer a relação entre 
pobreza e mudanças cerebrais, mas é um campo de estudo relativamente 
recente ", diz Charles Nelson, professor de pediatria e neurociência da 
Universidade de Harvard.
Mas alguém já demonstrou que a pobreza 
causa mudanças no cérebro das pessoas, ou simplesmente se associa a 
pobreza a essas mudanças?
"O simples fato de não ganhar uma certa 
quantia de dinheiro não causa nada", diz Nelson. "É o que está 
relacionado à ausência de uma certa quantidade de dinheiro que parece 
causar (danos). Por exemplo, a falta de comida ou o fato de não ter 
acesso a um bom sistema de saúde ou o estresse elevado na família que 
pode levar à falta de cuidados".

            
                
                
                
                
                
                 
            
            
        Não há dúvida de que está crescendo o interesse da 
ciência em decifrar a relação entre a pobreza e o cérebro, mas já 
sabíamos que a pobreza é ruim para a nossa saúde. Qual seria então a 
novidade?
"As ferramentas (de pesquisa) estão mais sofisticadas e 
nos permitem avaliar o cérebro, algo que não se podia fazer há 10 anos",
 diz Nelson.
E mesmo que as conclusões sejam parecidas ao que notávamos empiricamente, o estudo é válido para chamar a atenção ao tema.
"A
 bonitas imagens do cérebro parecem ter mais impacto do que imagens de 
crianças famintas. Acho que as pessoas estão vendo que há um preço 
biológico a ser pago por crescer na pobreza", conclui Nelson.
Para finalizar, você lembra da sequência de sete dígitos?