MORCEGOS
Autor: Renan Henriques | Publicado: 2011-12-09T03:36:00-08:00

Os morcegos (ordem&nbsp;Chiroptera, do grego: kheir = mão + pteron = asa) são os únicos&nbsp;mamíferoscapazes de&nbsp;voar, tendo seus membros anteriores (mãos e braços) transformados em&nbsp;asas, que são diferentes das asas das&nbsp;aves&nbsp;e dos extintos&nbsp;pterossauros.Tradicionalmente, divide-se os quirópteros em morcegos propriamente ditos (subordemMicrochiroptera) e raposas-voadoras (subordem&nbsp;Megachiroptera). Representam um quarto de toda as&nbsp;espécies&nbsp;de mamíferos do mundo. São pelo menos 1.116&nbsp;espécies&nbsp;[1], que possuem uma enorme variedade de formas e tamanhos, podem ter uma&nbsp;envergadura&nbsp;de cinco&nbsp;centímetros&nbsp;a doismetros, uma enorme capacidade de adaptação a quase qualquer&nbsp;ambiente&nbsp;(só não ocorrem nos pólos), e uma ampla diversidade de hábitos alimentares.Os morcegos tem a dieta mais variada entre os mamíferos, pois podem comer&nbsp;frutos,&nbsp;sementes,folhas,&nbsp;néctar,&nbsp;pólen,&nbsp;artrópodes, pequenos&nbsp;vertebrados,&nbsp;peixes&nbsp;e&nbsp;sangue[2]. Somente três espécies se alimentam exclusivamente de&nbsp;sangue: são os chamados morcegos&nbsp;hematófagos&nbsp;ou vampiros, encontrados apenas na&nbsp;América Latina&nbsp;e no Sul do&nbsp;México. Dessa maneira, morcegos contribuem substancialmente para a estrutura e dinâmica dos&nbsp;ecossistemas&nbsp;[3], pois atuam comopolinizadores, dispersores de&nbsp;sementes, predadores de&nbsp;insetos&nbsp;(incluindo pragas agrícolas), fornecedores de nutrientes em cavernas e vetores de doenças silvestres, dentre outras funções. Possuem ainda o extraordinário sentido da&nbsp;ecolocalização&nbsp;(biossonar ou orientação por ecos), que utilizam para orientação, busca de alimento e comunicação.
AnatomiaFoto do esqueleto de morcego.O&nbsp;osso&nbsp;do&nbsp;metacarpo&nbsp;e o segundo e quinto dedos dos membros anteriores são alongados, e entre eles existe uma&nbsp;membrana, chamada&nbsp;feiosa brósiliti quiropatágio. A membrana se estende dos&nbsp;dedos&nbsp;até ao lado do corpo e deste até à base dos membro posteriores. A&nbsp;asa&nbsp;inteira de um morcego é chamada&nbsp;patágio. Muitas espécies têm também uma membrana entre os membros posteriores incluindo a&nbsp;cauda. Esta membrana é o&nbsp;uropatágio.Desenho de asa de morcego.Esqueleto de um morcego vampiro comum "Desmodus rotundus"; note a dentição especializada.O patágio está cheio de delicados&nbsp;vasos sangüineos,&nbsp;fibras musculares&nbsp;e&nbsp;nervos. No tempo frio, os morcegos enrolam-se em suas próprias asas como num casaco. No calor eles as expandem para refrescar seus corpos.O&nbsp;polegar&nbsp;e às vezes o segundo dedo dos membros anteriores têm&nbsp;garras, bem como os cinco dedos dos membros posteriores. As garras traseiras permitem aos morcegos agarrarem-se aos galhos ou saliências. Os morcegos também podem se mover no chão, mas são bastante desajeitados.Quase todos os morcegos são ativos à noite ou aocrepúsculo, com exceção do grupo das raposas-voadoras, que inclui muitas espécies diurnas. Os seus sentidos de&nbsp;olfato paladar&nbsp;e&nbsp;audição&nbsp;são excelentes e, ao contrário do que muitos pensam, morcegos possuem uma boa&nbsp;visão. Eles possuem também o sentido da ecolocalização (biossonar), que levou a diversas modificações morfológicas em várias espécies de morcegos, chegando a aparências bizarras como a dos morcegos&nbsp;Centurio.Seus&nbsp;dentes&nbsp;no geral se parecem com os dos mamíferos da ordem&nbsp;Insectivora&nbsp;(toupeiras e musaranhos). Porém, há uma grande variedade de dentições entre os morcegos, relacionadas às suas linhagens evolutivas e hábitos alimentares[2]. Por exemplo, morcegos frugívoros costumam ter um grande número de dentes, tendo molares e pré-molares bem largos e fortes, que usam para mastigar a polpa fibrosa de muitos frutos. Já morcegos que se alimentam de néctar tem poucos dentes, que são de menor tamanho, já que esses morcegos só bebem líquidos. Morcegos-vampiros, por sua vez, tem dentes incisivos bastante grandes e afiados, que usam para fazer cortes precisos e superficiais nas suas presas, das quais lambem o sangue.
ReproduçãoUm morcego&nbsp;Artibeus gnomuscuidando do seu filhote debaixo de uma tenda feita em uma folha, na Reserva Michelin, BrasilUm morcego recém-nascido se agarra à pele da mãe e é transportado, embora logo se torne grande demais para isto. Seria difícil para um adulto carregar mais de uma cria, portanto normalmente nasce apenas uma. Os morcegos freqüentemente formam colônias-berçário, com muitas fêmeas dando à luz na mesma área, seja uma&nbsp;caverna, um oco de árvore ou uma cavidade numa construção. A gestação dura de dois (em algumas espécies de morcegos frugívoros) a sete meses (em morcegos hematófagos), variando conforme a espécie. Em algumas espécies duas&nbsp;glândulas mamárias&nbsp;estão situadas entre o peito e os ombros (axilares), mas também podem ser peitorais ou abdominais.Embora a habilidade de voar seja congênita, imediatamente após o nascimento as asas ainda são pequenas demais para voar. Os jovens morcegos da ordem&nbsp;Microchiroptera&nbsp;se tornam independentes com a idade de seis a oito semanas, os da ordem&nbsp;Megachiroptera&nbsp;não antes dos quatro meses. Com a idade de dois anos os morcegos estão&nbsp;sexualmente&nbsp;maduros.A maioria dos morcegos tem apenas um filhote por gestação e de uma a duas gestações por ano. Há exceções como os morcegos do gênero&nbsp;Lasiurus, que costumam ter quadrigêmeos, e alguns morcegos&nbsp;Myotis, que podem ter três ou quatro gestações por ano&nbsp;[13]. A expectativa de vida do morcego vai de quatro a trinta anos, variando muito conforme a espécie[14]. Morcegos que se alimentam de plantas costumam ter sua sazonalidade reprodutiva influenciada pela oferta dos frutos ou flores de que mais gostam, porém em alguns locais as variações no clima podem ser muito importantes[15].Morcegos apresentam uma grande variedade de comportamentos reprodutivos&nbsp;[16]. Em geral, a maioria das espécies de morcegos é poligínica , ou seja, um macho dominante mantém o controle sobre várias fêmeas (harém), enquanto machos subordinados lutam para conseguir copular secretamente com algumas delas. Há espécies de morcegos em que os machos têm glândulas de cheiro nos ombros ou pescoço, usadas para emitir odores que atraem as fêmeas. Em outras espécies os machos têm ornamentos, como cristas na cabeça, que desempenham um papel na seleção sexual. Além disso, algumas espécies apresentam comportamentos sexuais bem curiosos, como até mesmo felação&nbsp;[17].Interações com plantasUm morcego&nbsp;Platyrrhinus lineatus&nbsp;se alimentando de um fruto de caqui-do-cerrado (Diospyros hispida), na reserva da UFSCar, BrasilUm típico morcego nectarívoro (Lichonycteris obscura) na Reserva Michelin, Brasil. Na foto é possível ver o focinho e parte da língua, geralmente muito alongados em morcegos que se alimentam de flores.Os morcegos interagem com plantas de diversas formas, como por exemplo através do consumo de&nbsp;frutos&nbsp;e&nbsp;sementes, do consumo de&nbsp;néctar&nbsp;e&nbsp;pólen, do consumo de&nbsp;folhas, da construção de tendas em folhas e do uso de cavidades em árvores como abrigos[20]. Essas interações podem ser classificadas quanto ao seu resultado para os morcegos e as plantas em quatro tipos&nbsp;[21]:&nbsp;comensalismo, ao utilizarem partes da planta como abrigo, sem causar-lhe prejuízo;&nbsp;parasitismo, quando consomem partes da planta sem matá-la, causando-lhe algum prejuízo;&nbsp;predação, caso matem as sementes ao consumirem os frutos;&nbsp;mutualismo, quando ambas as partes de beneficiam da interação, como no caso da&nbsp;polinização&nbsp;e dadispersão&nbsp;de&nbsp;sementes.Atendendo a que o comensalismo não afeta a planta, o parasitismo por morcegos não chega a ser muito intenso e a predação também não é muito frequente (já que os morcegos não costumam danificar sementes, exceto pelos morcegos&nbsp;Chiroderma), o mutualismo é a interação que desperta mais interesse, tanto pela sua frequência quanto pela sua grande importância ecológica. Há duas formas básicas de mutualismo entre morcegos e plantas: a polinização e a dispersão de sementes.Na polinização&nbsp;[22], os morcegos visitam flores para consumir néctar, e acabam por transportar o&nbsp;pólen&nbsp;de uma flor a outra da mesma espécie, ajudando assim na reprodução das plantas visitadas. Algumas plantas, como algumas espécies de agave (matéria-prima da tequila), dependem fortemente de morcegos para sua polinizacão; outras, como a Dyssochroma viridiflorum, dependem de morcegos tanto para a polinização quanto para a dispersão de sementes&nbsp;[23]. Os principais morcegos envolvidos nesse tipo de mutualismo no Novo Mundo pertencem às subfamílias Glossophaginae, Brachyphyllinae e Lonchophyllinae (Phyllostomidae), e à subfamília Macroglossinae (Pteropodidae) no Velho Mundo. Os morcegos mais especializados em se alimentar de néctar geralmente tem poucos dentes e algumas espécies tem línguas extremamente compridas, que as ajudam a alcançar o fundo dos tubos florais de plantas muito especializadas na polinização por morcegos[24]. Algumas plantas especializadas na polinização por morcegos têm até mesmo estruturas florais que ajudam na sua detecção através de ultra-sons&nbsp;[25].Na dispersão de sementes&nbsp;[26], os morcegos pegam&nbsp;frutos&nbsp;de diferentes plantas para comer e, ao fazerem isso, ingerem ou carregam assementes, dependendo do tamanho. Com isso eles transportam as sementes por longas distâncias, ajudando também na reprodução das plantas e na colonização de novas áreas. No Novo Mundo, os principais morcegos dispersores pertencem às subfamílias Carolliinae e Stenodermatinae (Phyllostomidae), sendo responsáveis pela dispersão de mais de 500 espécies de plantas. No Velho Mundo, os morcegos frugívoros pertencem a diferentes subfamílias de Pteropodidae. Morcegos usam diversos critérios para escolher os frutos que vão comer, dentre eles o tamanho[27], a cor, o odor[28], a forma e a posição na planta[8]. Há morcegos frugívoros que, além de dispersarem sementes, podem também consumir algumas, sendo classificados como predadores de sementes; é o caso dos filostomídeos do gênero&nbsp;Chiroderma, que possuem adaptações fisiológicas e morfológicas para a granivoria[29][30]. As interações entre as diversas espécies de morcegos e plantas que vivem juntas em uma dada localidade formam redes complexas, que são responsáveis pela manutenção do serviço ambiental de dispersão de sementes, especialmente de plantas pioneiras (ou seja, as primeiras a chegar em uma comunidade). Essas redes complexas de morcegos e frutos têm propriedades diferentes das redes de aves e frutos, e portanto umas complementam os serviços das outras[31].Uma outra forma muito interessante de interação entre morcegos e plantas é a construção de tendas em folhas. Ainda não há consenso se essa interação é um comensalismo ou um parasitismo. Muitas informações interessantes podem ser consultadas em um livro de 2007 sobre morcegos fazedores de tendas&nbsp;[32]. Esse hábito de construir tendas e levar frutos para comer debaixo delas pode até resultar em benefícios para a dispersão de sementes de outras plantas&nbsp;[33].