Música digital, pirataria e Neil Young
Autor: Reflexoes | Publicado: 2016-12-18T05:18:00-08:00




As formas de comprar e 
escutar música vêm passando, desde os anos 80, por uma revolução que 
ainda está em andamento e cujos resultados são difíceis de prever. A 
mudança começou no início da década de 80 com a introdução do Compact 
Disc, o CD. Quando transformaram a onda sonora em zeros e uns do mundo 
digital, nem o mais visionário dos executivos de gravadoras podia prever
 que, para suas finanças, foi aberta a porta do inferno. O CD levou à 
extinção a fita cassete e quase acabou com o disco de vinil, que vem 
renascendo desde 2007, ainda que marginalmente. E levou a indústria 
fonográfica a um recorde histórico de faturamento em 1999, estimado em 
mais de 28 bilhões de dólares mundialmente. Porém, toda euforia traz o 
perigo da sensação de invencibilidade. E naquele ano já estavam em 
marcha mudanças que fariam as vendas de música caírem para menos da 
metade na década seguinte.


O ótimo livro “Como a música ficou grátis” de Stephen Witt conta o 
começo do pesadelo da indústria de uma forma interessante. O autor 
mostra, em narrativas isoladas, mas que se encontram todo o tempo, o 
desenvolvimento do formato de compressão mp3, o avanço da pirataria 
digital e a luta da indústria pela sobrevivência. A história do mp3 é 
particularmente interessante. Para um leigo em acústica como eu o livro 
conseguiu explicar de uma forma bastante didática como funciona a 
compressão de música sem perda perceptível de qualidade (ao menos para 
um ouvido limitado como o meu). E descreve a batalha de vários anos da 
pesquisa levada a cabo, no instituto alemão Fraunhofer, por físicos, 
matemáticos, programadores e especialistas em psicoacústica, a ciência 
que estuda como ouvimos os sons. Hoje, ao se ver o domínio do mp3, é 
difícil imaginar que o formato quase morreu antes de nascer e a luta que
 foi para se estabelecer comercialmente.


A segunda narrativa é sobre o avanço e sofisticação da pirataria. Em 
um primeiro momento, vendas de CD foram afetadas pelo barateamento de 
gravadores caseiros de CD. A maior ameaça, porém, viria com o advento do
 mp3 e da popularização da internet. Centrado na história pessoal de um 
funcionário de uma fábrica da PolyGram, o autor conta o caminho do 
vazamento de álbuns inéditos, desde o roubo do disco antes de ser 
empacotado, até chegar em sites secretos de gangues de piratas 
eletrônicos que disputavam quem conseguia vazar mais novidades. É um 
relato curioso, ainda que toque apenas superficialmente uma internet 
subterrânea que é difícil imaginar que exista. Por fim, a terceira 
narrativa é justamente a luta das gravadoras contra a pirataria e essas 
redes de distribuição. No primeiro momento, a indústria não passou nem 
perto de prever o estrago que o mp3 faria. Em parte, pela arrogância dos
 executivos e produtores que menosprezaram a perda de qualidade do 
formato, mas que se esqueceram que o ouvinte padrão escutava música pelo
 rádio ou em uma fita mal gravada em seu aparelho de som compacto, sem 
preocupação com qualidade. Quando o rombo no casco do navio já era 
notado nos balanços, partiram atrás dos piratas – grandes e pequenos – 
em uma série de investigações e processos intermináveis.


Ao fim, o livro é uma narrativa bem costurada de uma história que 
está longe de acabar e que ganhou novos atores com o comércio da música 
digital, seja pela venda de faixas ou discos, como no iTunes, ou a nova 
febre do streaming através de plataformas como Deezer e Spotify. Os 
novos formatos não vão trazer de volta os dias de glória para as 
gravadoras, mas conseguiram brecar a queda no faturamento e as vendas 
seguem mais ou menos estáveis desde 2010, com o formato de streaming 
avançando ano a ano. Enquanto isso, Neil Young segue sua cruzada quase 
quixotesca contra a má qualidade do áudio do mp3, tentando lançar 
comercialmente o seu formato sem perda de qualidade. O declínio no 
download de música e álbuns, porém, faz pensar se essa batalha faz parte
 do passado. A boa notícia é que ele liberou novamente sua discografia 
para streaming. A se ver os próximos capítulos.

(Publicado no Jornal das Lajes, dezembro de 2016)