Um discurso em mangas de camisa
Autor: cefib, ifcs, ufrj, rio de janeiro, | Publicado: 2013-08-12T01:00:00-07:00

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Tobias Barreto



Texto
de 1877. Versão atual baseada na edição de Paulo Mercadante e Antônio Paim
(BARRETO, Tobias. Crítica política e
social. Rio de Janeiro: INL/Record, 1990, p. 122-131).



Nota do autor
ao final do texto.



Meus
senhores! Ainda uma vez, é a mim que incumbe vir expor-vos, e em traços mais
visíveis, a ideia que se propõe realizar o Clube
Popular da Escada. A primeira reunião que já fizemos não foi, nem podia ser
inteiramente satisfatória, sob este ponto de vista, porquanto, além da grave
dificuldade, que há em falar-se, de modo eficaz, a um auditório não preparado,
acresce que seria então antecipar, sem vantagem para esta sociedade, a
explanação detalhada do seu objeto e dos seus intuitos. Bem quer me parecer que
semelhante reserva, da minha parte, podia dar direito a se supor que há no
fundo desde meu tentame uma certa dose de mistério e intenção secreta, que só
pouco a pouco é dado perceber. Mas isto fora errôneo e altamente injusto.



O
pensamento que forma a base desta sociedade, como de outras de igual natureza,
não se resume, é verdade, numa definição, nem se esgota em centenas de
discursos. Só às crianças é lícito imaginar que poderiam conter na palma da mão
qualquer estrelinha, que se lhes afigura do tamanho de uma moeda, e apta para
um brinquedo. Do mesmo modo, somente aos parvos é permitido crer que o conceito
inspirador e dirigente de uma corporação criada com fins humanitários,
políticos e sociais, qualquer que seja o círculo de sua ação, é suscetível de
abranger-se numa folha de papel, e pode se deixar ver em todos os seus aspectos
e atitudes sedutoras, à luz mortiça de velhas frases consagradas ao culto
aparatoso dos ídolos do dia. 



Porém
também é certo, senhores, que quando se evangeliza uma ideia nobre, por mais
densa mesmo que seja a nuvem, em que ela venha envolvida, o gênio do povo se
encarrega de penetrar-lhe no íntimo e conhecer, por instinto, o seu valor e o
seu alcance. Nem eu quero dissimular que uma associação, à guisa da nossa, que
tem por principal agente o espírito popular, o ímpeto democrático do século,
encerra naturalmente alguma partícula de reação e protesto contra a tirania das
coisas, algum germe de rebeldia contra a impudência
dos deuses, e importa, como tal, uma gota de assa-fétida na taça de néctar dos poderosos da terra.



Mas
isso não desfigura a placidez e serenidade do nosso intento, nem seria motivo
suficiente para as chamadas autoridades constituídas nos pedirem contas, por tentativa de insurreição.
Tranquilizai-vos pois: se há aqui algum segredo, esse segredo não é para vós; é
para aqueles que têm a orelha longa e fina, que no simples ato da livre
respiração, que na sístole e diástole do coração do povo percebem sempre um
como fluxo e refluxo do mar, que vem engoli-los; é para aqueles, em cuja
opinião o menor esforço para sair-se deste sono de abatimento e miséria, é um
plano de amotinados, assim como o sangue, que borbulha e jorra impetuoso, pode
ser também um revolucionário, na opinião do punhal; é para aqueles, enfim, que
tendo boas razões de unirem-se a nós, de estarem conosco, não se dignam,
todavia, de aparecer aqui, pelo receio que lhes inspira o contato dos lázaros políticos, quais somos todos
nós, os homens do trabalho e não do emprego público, os deserdados da
pátria, os excluídos do seu banquete, mas que, a despeito de tudo, guardamos
ainda uma esperança no peito e uma seta na aljava!... É para esses, sim, que o
exercício de um direito pode tomar as proporções de um fenômeno perigoso, de
uma nuvem tenebrosa, que esconde no bojo alguma tempestade. Quanto a nós, porém,
não nos incomodemos por isso; e quanto a eles, deixemo-los conjeturarem o que
lhes aprouver e prossigamos em nossa marcha.



Volto
a tratar, senhores, do assunto capital do nosso entretenimento, que já foi em
síntese indicado, a primeira vez que aqui nos reunimos. Esforçar-me-ei,
sobretudo, por ser claro. Não compareço entre vós para fazer-me admirar mas
para fazer-me compreender. A musa que me inspira nesta ocasião é muito modesta,
para que me obrigue a trajar a grande gala da linguagem bordada a ouro, e muito
menos a ouro francês. Alguma coisa de
familiar, alguma coisa de designável por “Um Discurso em Mangas de Camisa”, é o
que vos venho apresentar. Se a viagem é curta e aprazível, se fui eu quem vos
convidou para ela, não seria uma extravagância, adicionada de uma impolidez,
que eu quisesse ir a cavalo, quando os demais vão a pé? Nada, pois, de
formalidades, nem jeitos oratórios; nada de espartilho
retórico: todo a cômodo, e com toda a calma, vou expor-vos o que nos interessa.



Disse
uma vez o padre Lacordaire que a posição mais desfavorável ao orador é quando
tem de falar a homens que comem; porém há outra, a meu ver, ainda mais
desfavorável: é quando se fala a homens que têm fome, se não se trata dos meios
de satisfazê-la, ou ao menos de moderá-la. Tal seria, por certo, a minha
posição diante de vós, como iniciador da ideia de um Clube Popular, se me viesse à mente a singular lembrança de
ocupar-me em outros assuntos, que não fossem os males da nossa vida política, o
estado de penúria, e a pior das penúrias, a penúria moral, em que laboramos, o
desânimo dos espíritos, a surdez das consciências, em uma palavra, todos os
sintomas da doença que mata as nações, o abandono
de si mesmo, o esquecimento de seus direitos, pela
falta de justiça e liberdade, de que todos nós sentimo-nos sequiosos e
famintos. Não me compete, nem seria agora oportuno, lançar as vistas no país
inteiro, depondo sobre a mesa das dissecções o grande corpo brasileiro, para
sujeitar a uma análise rigorosa a totalidade dos seus órgãos. Não interessa
mesmo, nem a mim, nem a vós, dividindo o Estado em suas partes naturais, tomar
a província por objeto de nossa apreciação. Limito-me, portanto, ao município,
e ao município concreto, quero dizer, a este de quem somos habitantes. É um
fragmento do monstruoso tremó; mas
este pedacinho reflete tão bem a nossa face, o nosso caráter nacional, como
todo o espelho.



O
que mais salta aos olhos, o que mais fere as vistas do observador, o fenômeno
mais saliente da vida municipal, que bem se pode chamar o expoente da vida geral do país, é a falta de coesão social, o
desagregamento dos indivíduos, alguma coisa que os reduz ao estado de
isolamento absoluto, de átomos inorgânicos, quase podia dizer, de poeira
impalpável e estéril. Entre nós, o que há de organizado é o Estado, não é a
Nação; é o governo, é a administração, por seus altos funcionários na corte,
por seus sub-rogados nas províncias, por seus ínfimos caudatários nos
municípios; não é o povo, o qual permanece amorfo
e dissolvido, sem outro liame entre si a não ser a comunhão da língua, dos maus
costumes e do servilismo.



Os
cidadãos não podem, ou melhor, não querem combinar a sua ação. Nenhuma nobre
aspiração os prende uns aos outros; eles não têm nem força defensiva contra os
assaltos do poder, nem força intelectual e moral para viverem por si; tal é o
fato mais notável que a observação estabelece em geral, porém, que me parece
não se manifestar em lugar algum tão carregado de más consequências como na
Escada. Aqui, decerto, os habitantes do município, máxime os da cidade, fazem a
impressão de viajantes que se reuniram à noite em uma mesma casa de rancho, mas logo que amanheça,
cada um tomará o seu caminho, quase sem probabilidade de outra vez se
encontrarem. Deste modo de viver à parte,
de sentir e pensar à parte, resulta a
indiferença, com que olha cada um para aquilo que pessoalmente não lhe diz
respeito, e enquanto não chega o seu dia, contempla impassível os tormentos
alheios, sem saber que, como disse o poeta:



A
todos cabe o mal da humanidade

—
De lágrimas e dor fatal convívio —,

E
aquilo que um tomou sobre seus ombros

É
para os outros verdadeiro alívio.



Não
fica aí. Essa impassibilidade, que acabo de assinalar, não se revela somente
por uma certa ausência de sincero amor e caridade, nas relações puramente
humanas, mas também pela falta de patriotismo, nas relações nacionais, pela
ausência de senso político e dignidade pessoal, nos negócios locais. É a esta
doença moral, de que padece o povo da Escada, que o nosso Clube propõe-se aplicar um remédio, se não de todo eficaz, ao menos
paliativo.



E
importa advertir: o Clube Popular
Escadense não toma por princípio diretor nenhum dos estribilhos da moda,
menos que tudo a célebre trilogia: liberdade,
igualdade e fraternidade, três palavras que se espantam de se acharem
unidas, porque significam três coisas reciprocamente estranhas e
contraditórias, principalmente as duas primeiras. E para que não se me acuse de
paradoxia, permiti-me, por um pouco, tratar de demonstrá-lo; o que tanto mais
interessa, quanto é certo que não temos por nós nenhuma das três pessoas dessa trindade revolucionária, e por isso
muito importa sabermos, se delas uma só nos basta, ou se de todas necessitamos,
bem como se é possível a sua consecução. 



Mas
antes de tudo, que a liberdade e a igualdade são contraditórias e repelem-se
mutuamente não milita dúvida. A liberdade é um direito, que tende a traduzir-se
no fato, um princípio de vida, uma condição de progresso e desenvolvimento; a
igualdade, porém, não é um fato, nem um direito, nem um princípio, nem uma
condição; é, quando muito, um postulado da razão, ou, antes, do sentimento. A
liberdade é alguma coisa, de que o homem pode dizer: eu sou!...; a igualdade alguma coisa, de que ele somente diz: quem me dera ser!... A liberdade
entregue a si mesma, à sua própria ação, produz naturalmente a desigualdade, da
mesma forma que a igualdade, tomada como princípio prático, naturalmente produz
a escravidão. A liberdade é aquele estado no qual o homem pode empregar tanto
as suas próprias como as forças da natureza ambiente, nos limites da
possibilidade, para atingir um alvo, que ele mesmo escolhe. Onde, pois, o
indivíduo é perturbado no uso de suas forças, e a respeito das ações que não se
opõem à liberdade dos outros, nem às necessidades sociais, é sujeito a uma
tutela, aí não existe liberdade, nem civil, nem política, nem de outra qualquer
espécie. A igualdade é aquele estado da vida pública no qual não se confere ao
indivíduo predicado algum particular, como não se lhe confere particular
encargo. Igual independência de todos, ou igual sujeição de todos. O mais alto
grau imaginável de igualdade — o comunismo —, porque ele pressupõe a opressão
de todas as inclinações naturais, é também o mais alto grau da servidão. A
realização da liberdade satisfaz ao mais nobre impulso do coração e da
consciência humana; a realização da igualdade só pode satisfazer ao mais baixo
dos sentimentos: a inveja. Que uma e outra não se harmonizam, que são
exclusivas e repugnantes entre si, prova-o de sobra a revolução francesa, que,
tendo começado em nome da liberdade, degenerou no fanatismo da igualdade, e
reduziu-se ao absurdo nas mãos de um déspota. O povo francês assemelhou-se
então a uma cidade que se submerge, só ficando de pé uma torre enorme, no meio
do lago imenso: a figura de Napoleão! Estava assim, da melhor forma, o ideal de
Mirabeau: la monarchie sur la surface
égale. Os indivíduos, ou os povos, que esquecem a liberdade por amor da
igualdade, são semelhantes ao cão da fábula, que larga o pedaço de carne que
tem na boca pela sombra que vê na água do rio.



Estas
palavras bastam, senhores, para vos fazer compreender qual é neste sentido o
meu modo de pensar. Quanto à fraternidade, francamente vos declaro que a
considero mais um conceito religioso do que um conceito político. Dentro dos
limites em que pode ser realizada, ela não é o sacrifício da pessoa, pelo qual
recebe-se uma bofetada, e oferece a face para receber a segunda, mas é somente
a união de todos numa mesma ideia, num mesmo sentimento — a ideia da pátria, o
sentimento do direito. E destarte exercida, a fraternidade torna-se fecunda,
porque conduz à conquista da liberdade, pondo de parte os sonhos extravagantes
de uma igualdade impossível.



Entretanto,
podeis perguntar-me: como far-se-á que cheguemos ao alvo que nos propões, nós
outros homens do quarto pela maior parte, do terceiro e segundo estados,
operários, artistas, homens de letras, que nada temos, que nada somos, visto
como os nossos direitos se acham sequestrados nas mãos de meia dúzia de
felizes, constituídos nossos depositários? A pergunta seria grave, porém teria
resposta. É certo que, a despeito de todas as aparências e exteriores
constitucionais, a sociedade brasileira em sua generalidade, e mais
visivelmente, em particular, num ponto dado, é uma sociedade de privilégios, se
não criados pela lei, criados pelos costumes, de cujos dislates a lei é
cúmplice, não lhes opondo a precisa resistência. Debalde se fala de uma indistinção civil, a não serem as
diferenças produzidas pelos talentos e virtudes, quando verdade é que o talento
e a virtude não servem para marcar distinção entre os indivíduos, considerados
como frações sociais. O denominador comum
é a fidalguia, ou o seu sub-rogado — o dinheiro. 



É
certo que a nossa população se acha dividida não somente em classes, mas até em
castas. E não só em castas sociais, como também em castas políticas, quais são
sem dúvida os dois partidos que se disputam no poder, dos quais o domínio de um
é equivalente à perseguição do outro, modificada apenas pela infâmia dos
renegados e dos trânsfugas. Tudo isso é certo, senhores; e aqui acode-me a
lembrança de um fato, que serve ao assunto: quando, há dez anos, foi nomeado
bispo de Pernambuco o Sr. Cardoso Aires, de glorioso
esquecimento, como são todos os bispos, finados e por finar, na sua
primeira pastoral, escrita em latim, dirigiu-se a seus diocesanos, sob a tripla
categoria de clero, nobreza e povo — clero,
optimatibus et populo, se não plebi;
e esta classificação provocou a censura pública. Devo confessar que ainda hoje
não compreendo uma só palavra das críticas e reclamações que ela teve o poder
de suscitar. O bispo que estava em Roma conhecia melhor as nossas coisas do que
todos os reclamantes. O Brasil era então, como é e continua a ser, isso mesmo:
um clero privilegiado, o qual, não obstante haver um salário do seu trabalho,
não obstante receber por uma capela de
missas tanto, quanto nem sempre o advogado recebe por uma causa, nem o
pequeno negociante ganha na feira de sábado, nem o artista lucra com os seus
artefatos, todavia não paga imposto, como tal, bem que a sua indústria, sendo
altamente rendosa, nada sofresse em contribuir com um centésimo dos proventos
para as despesas comuns. Depois do clero, uma nobreza feita à mão, pela mor parte estúpida, pretensiosa, e ainda pior que
a clerezia, pois que esta, ao menos, não manda açoitar os cidadãos, nem
prendê-los no tronco dos engenhos.



Não
falo da classe econômica propriamente dita, porque a sua vida se limita a uma luta pelo capital, e nada tem que ver
com as nossas lutas pelo direito.
Após então vem o povo, o povo triste e sofredor, em cuja fronte, não poucas
vezes, junto ao estigma da infelicidade, por cúmulo de miséria, a sorte imprime
também o estigma da ingratidão; o povo que é o número, mas um número abstrato,
um número que não é a força — perseguido, humilhado, abatido, a ponto de sobre
ele os grandes disputarem e lançarem os dados, para ver quem o possui, como os
judeus sortearam a túnica inconsútil do mártir do Calvário.



Não
exagero, senhores — é a verdade. O povo brasileiro, ou mui restritamente, o
povo da Escada, é tido na conta de uma coisa apropriável, se já não apropriada.
Quereis uma prova entre muitas? Eu vo-la dou; reparai bem. O ano passado,
quando se tratava da qualificação dos votantes desta paróquia, nessa época de
baixeza e picardia, que hoje porém já não me espanta, porque depois disso tenho
aqui mesmo testemunhado mais negras misérias, haveis de estar lembrados que os
dois partidos em contenda, para mostrar qual deles tinha por si a maioria,
levaram à imprensa, com uma ingenuidade infantil, somente a apreciação do número dos engenhos!... “Há mais
engenhos do lado dos liberais”, diziam estes. “Nem tantos, como alegam”, diziam
os conservadores, e acrescentavam: “Se os liberais têm alguns engenhos de mais,
os dos conservadores, em compensação, são mais extensos, mais povoados, mais
ricos...”. Eis aí.



Querei
melhor? Se isto não era uma questão de fábrica,
isto é, de maior número de bois, cavalos e escravos, inclusive os cidadãos
votantes, já sei que as palavras perderam o seu sentido, ou eu perdi o uso da
razão. É pois evidente que, pela própria confissão das partes, está criada na
Escada uma açucarocracia, a qual se
julga com direito à posse de todos aqueles que vieram tarde e não encontraram
um pouco de terra para chamarem sua, e dentro desse domínio manejaram sem
piedade o bastão da prepotência.



Tudo
isto, repito, senhores, é de uma clareza solar; de tudo isto estamos inteirados
por amarga experiência. Porém é certo que não devemos desanimar. O processo da
ação do povo, se me é lícito assim expressar-me, para adquirir a posição
perdida, é sumário: uma espécie de interdito unde vi, em matéria política. Ainda não passou ano e dia para
intentá-lo, se é que o povo não prefere usar do meio que as leis permitem aos esbulhados da posse de coisas materiais,
e que seria absurdo não permitir igualmente aos esbulhados de coisas sagradas
que uma jeira de terreno, se é que já não chegamos àquele estado de vilania e
transtorno dos conceitos morais, em que a vida é preferível à honra, e a
propriedade preferível à vida. Esta linguagem eriça cabelos; a mais de um amigo da ordem pode ela parecer o cúmulo
da extravagância; e todavia, senhores, este meu vinho tem água, não é dele que se
costuma beber nos festins da democracia. Seja, porém, como for, não hesito em
declará-lo: o povo da Escada, a quem ora me dirijo, deve pôr-se fora da tutela.
Tomando conta de si mesmo, e contestando aos poderosos a faculdade de disporem
desta cidade, como de uma filial das
suas fazendas, cumpre-lhe erguer-se à altura de um poder, com que eles devem
contar, em bem ou em mal, e não continuar a ser um algarismo mínimo, um milésimo de força, cujo erro não lhe perturba
os cálculos. Ao povo da Escada importa convencer-se que ele não tem para quem apelar,
senão para o seu próprio gênio, que não é o da resignação e da humildade.
Importa convencer-se que ninguém se lembra dele, ninguém por ele se interessa.
Os magnatas do município, por mais que finjam o contrário, não escapam à
censura de serem todos acordes no tratar com desprezo a esta localidade. Sirva
de prova o fato extraordinário de não haver um só proprietário do termo,
qualquer que seja o seu grau de riqueza, que possua dentro da cidade um prédio,
digno de si, relativo à sua posição e à influência que porventura queira ter. Não
há um único, sequer, que tenha aqui edificado, nem em grande nem em pequena
escala. Muitos até existem, que contam nos dedos de uma só das mãos as vezes
que têm vindo à sede do município, e ainda fica dedo desocupado para uma pitada
de rapé. 



Este
fenômeno singular e significativo, creio eu, não se repete em outro lugar, pelo
menos, com tão claro propósito de desdém votado à população da cidade. Seria
fútil e desprezível a objeção que me fizessem, alegando que as despesas da
edificação da nova matriz correram quase todas por conta desses mesmos
proprietários. Nenhuma dúvida; porém, o que importa? Uma questão de bigotismo, se não antes de alarde
pecuniário, ou de simples consideração ao burel de um capuchinho. 



Não
vos iludais, senhores. Em assunto de popularidade, de homens dedicados à causa
popular, a experiência está feita; e sou tentado a dizer-vos, como o francês H.
Beyle: J’invite à se méfier de tout le
monde, même de moi... Aconselho-vos que desconfieis de todo mundo, até de
mim mesmo. Confiai somente em vós, que releva levantardes a fronte, nos vossos
esforços, que é mister multiplicar, no vosso próprio caráter, que é preciso
reformar.



O
município da Escapa, e como ele, a província, e como a província, o país
inteiro, anseia pela vinda de qualquer grande acontecimento. Não sei qual seja,
mas ele há de vir.



Não
sou judeu para crer no Messias, nem tenho a ingenuidade dos primitivos cristãos
para acreditar na parousia; mas sou
filósofo em confiar nas leis da história, que regulam o destino dos povos; e
essas hão de também cumprir-se entre nós. Os cometas não percorrem uma mesma
órbita, e as nações não seguem um mesmo caminho. Do país em geral se ergue como
que um sussurro de imprecações e lamentos, é o naufrágio que se aproxima. Nada
de bater nos peitos, nem de pedir misericórdia. Ninguém nos socorrerá, se o
socorro não vier de nós mesmos. Abramos mão de nossos prejuízos, de nossas
reservas, de nossos temores, e sejamos um povo livre.



Sim,
meus senhores, é a liberdade que nos falta: não aquela que se exerce em falar,
bradar, cuspir e macular o próximo, porque esta temo-la de sobra, mas aquela
que se traduz em atos dignos e meritórios. Informa-nos escritor competente que
no pórtico da nova casa do parlamento alemão existe, entre outros, o retrato de
um célebre deputado liberal, Carlos Mathy, debaixo do qual se leem as seguintes
palavras suas: A liberdade é o preço da
vitória, que adquirimos sobre nós mesmos. É esta, senhores, que deve
provocar os nossos anelos, é desta que carecemos: o preço da vitória adquirida,
não tanto sobre um governo maléfico e execrável, como antes sobre nós mesmos,
sobre os nossos desvarios, e a nossa facilidade em deixarmo-nos intimidar, ou
seduzir, pela tentação dos seus demônios. 



Entretanto,
eu tenho, neste sentido, sombrias apreensões. Talvez já seja tarde para
consegui-lo. Notai bem: tarde, e não cedo. Não pertenço à escola dos teoréticos
pacientes, que julgam o povo ainda não maduro para a liberdade. Como se fosse
possível aprender a nadar sem meter-se dentro d’água, ou aprender a equitação
sem montar a cavalo! Dislates iguais aos dos que querem que o povo passe por um
tirocínio da liberdade, sem aliás exercê-la. 



O
que me causa apreensões é o contrário disto. Receio que conosco suceda o que se
deu com a mais robusta encarnação do bizantinismo moderno: o império de
Napoleão III.



Este
infeliz regime teve duas fases: uma de marcha em linha reta, na senda do
despotismo, sem transigir, nem tergiversar — foi a época da ascensão ao seu
apogeu; outra de decadência e enfraquecimento — foi a época das concessões e
tentativas liberais, que durou até a queda final do império e o desastre da nação.



De
1852 a novembro de 1860, que é a data do primeiro decreto, onde o despotismo
dignou-se de encurtar o diâmetro, e daí, de concessão em concessão, isto é, de
fraqueza em fraqueza até 1870, quero dizer até Sedan!... Semelhante fato,
senhores, confirma a seguinte verdade: que qualquer governo corre o risco de
cair, quando mente aos seus princípios e torna-se incoerente, assim como, que
uma nação, por força do absolutismo, pode chegar ao estado de incapacidade para
um regime livre. Desconfio que o nosso Libertas
quae sera tamen... será de todo inútil. O Brasil já faz a impressão de um
menino de cabelos brancos. Estamos estragados. Quando aprouver ao imperador
conceder-nos um pouco mais de ar, não será fora de tempo, não estará já tudo
perdido, até mesmo a honra? Tenho medo!... Nem há razão para estranhardes o
paralelo. Se existe alguma diferença, é só de desvantagens para o nosso lado.
Poucos anos antes da queda do segundo império, dizia dele um pensador político
da Alemanha, que sem embargo da Constituição, sem embargo de um senado e corpo
legislativo, o que tudo não passava de maquinismo burocrático, o governo napoleônico não era mais do que um puro
absolutismo, temperado pelo temor das
bombas de Orsini.



Muito
bem. O escritor disse a verdade, não, porém, toda a verdade. Não era somente o
temor das bombas de Orsini que temperava o governo de Napoleão, o qual se
pudera chamar o socialismo no trono. Era também o amor das classes necessitadas, a
contínua atenção prestada aos interesses do quarto estado, ponto este que
sempre constituiu o pensamento diretor do novo bonapartismo. 



Sim,
o governo absoluto de Napoleão era ainda temperado pelas sociétés de secours mutuels, pelas cités ouvrières, pela société
industrielle de Mulhouse; era ainda temperado pelos fourneaux do príncipe imperial, que forneciam comida aos
trabalhadores por baratíssimo preço; pelos banhos gratuitos da capital; pelo Grand Café Parisien, levantado à porta
de S. Martin, confinando com os quarteirões dos operários, no qual o homem
pobre, por poucos soldos, à luz de candelabros e num divã de veludo, podia
tomar o seu petit verre. Entretanto,
nós outros o que é que temos? Também um puro absolutismo, apenas, porém,
temperado... pela batalha de Avaí,
pela Fosca, pela bancarrota do
Estado, pela corrupção dos ministros, pela miséria
do povo e as viagens do rei. Ou será que
vós, ao menos vós, cidadãos da Escada, tendes motivos de vos julgardes felizes?
Vós que dificilmente adquiris o pão cotidiano, com o suor do vosso rosto, vós a
quem é aplicável, bem como à maioria do país, o que uma vez disse Gladstone da
sua Inglaterra: “Em nove casos de dez, a vida não é mais do que um combate pela existência?!” E que
combate! Um combate com a natureza, que não raro se vos mostra cruel; um
combate com a sociedade, que se vos opõe não menos madrasta! Um combate com o
capital, que vos olha desconfiado, e não se digna de animar-vos; um combate com
o Estado, que multiplica os impostos, aumenta as dificuldades, toma as vistas
do futuro; e desta quádrupla luta é que têm de sair os meios de viver e educar
os vossos filhos!... Eu não sou socialista: não encaro o número dos que cuidam
poder, com um traço de pena, extinguir os males humanos, quase irremediáveis.
Mas também não faço coro com a Escola de Manchester; não penso que a pobreza é
sempre o castigo da preguiça econômica, e que, como tal, qualquer medida de
socorro ou alívio para ela, importa premiar os inertes e preguiçosos. Alto e
bom som se diz que a Escada é riquíssima, que é um dos mais ricos municípios da
província. Quero crer que seja assim. Porém não é estranhável que, sendo o município
tão abastado, ofereçam aliás os habitantes da cidade, por este lado, aspecto
pouco lisonjeiro? Para as vinte mil cabeças da população do termo, esta cidade
contribui com três mil, pouco mais ou menos. Sobre estas três mil almas, ou
melhor, sobre estes três mil ventres, é probabilíssimo o seguinte cálculo:



90%
de necessitados, quase indigentes.

8%
dos que vivem sofrivelmente.

1,5%
dos que vivem bem.

0,5%
de ricos em relação.



Semelhante
quadro, que pode pecar por excesso de cor-de-rosa, não é todavia apto para dar
do nosso estado econômico outra ideia, senão a de um pauperismo medonho, quando
muito, moderado pela esperança de uma sorte
de loteria. Nesta triste conjuntura, o que faz o Estado, o que faz a província,
o que faz a comuna, em favor da população, para diminuir-lhe os obstáculos e
facilitar-lhes o trabalho? Nada mais nem menos, do que sobre o costado da
besta, já caída de fadiga, arrumar mais alguns quilos, a fim de ajudá-la a
erguer-se. O Estado e a Província sugam anualmente deste município, sem falar
de outros canais, e só do que corre pelas duas coletorias, de 25 a 30 contos de
réis. Eis o que vai no refluxo. Vejamos agora o que vem do fluxo: 10% dessa
quantia, que se gasta com a magra instrução pública; 15%, com a justiça e seus
apêndices; 20%, com a polícia; 1% a 2%, com o artigo religião; o resto, a
saber, mais de metade, vai perder-se em outras plagas, sendo ainda para notar
que as despesas com a polícia local são as únicas que trazem um resultado
prático e sensível, pois que o cidadão, em muitas ocasiões, recebe no lombo a
benéfica pancada do refe. Por sua vez
a municipalidade exercita, com o mesmo zelo, as suas funções exaurientes, e não
se sabe, em última análise, em que se emprega a sua receita. Por toda parte,
pois, e sob todos os pontos de vista, os mesmos sintomas mórbidos, as mesmas
ânsias, a mesma angústia. As consciências como que perderam o centro de
gravidade moral, e balançam-se inquietas em busca de um apoio. A instrução é
quase nula, à medida que também é nulo o gosto de instruir-se; e temos em casa
o exemplo. Acabais de ouvir que o dispêndio feito com as escolas desta cidade é
muito inferior ao que se faz com a polícia: sinal evidente de atraso
intelectual. Não se limita a isso. Segundo a opinião de competentes, a
proporção regular entre o número de habitantes de um lugar e o das pessoas que
devem frequentar a escola é de 12% a 15%, se esse lugar quer ter o título de
adiantado. Ora, dos três mil espíritos, que dissemos haver aqui dentro, 4% e
alguns quebrados é que se encontra realmente de frequência em cinco casas de
instrução que existem, sendo somente 7% o número dos matriculados!... Vê-se,
pois, que ainda entre nós há uma certa má suspeita contra a arte diabólica de ler e escrever, para
servir-me da irônica expressão do italiano Aristides Gabelli.



Juntai
esse aos demais fenômenos da nossa decadência.



O
Clube Popular Escadense, meus
senhores, não nutre a pretensão, que seria ridícula, de vir levantar um dique
de resistência contra a corrente de tantos males, cujo ligeiro esboço acabo de
fazer; mas tem o intuito de incutir no povo desta localidade um mais vivo
sentimento do seu valor, de despertar-lhe a indignação contra os opressores, e
o entusiasmo pelos oprimidos. E há momentos, já disse com razão alguém, há
momentos, em que o entusiasmo também tem o direito de resolver questões...



Tenho
concluído.



NOTA

* Em setembro de
1877, apareceu-me a ideia de organizar nesta cidade, e à semelhança de outros,
já algures existentes, um pequeno Clube
Popular. Como todas as lembranças infelizes, que no nosso país têm a
propriedade de germinar com a mesma rapidez do alho plantado em noite de S.
João, segundo a crença vulgar, a minha ideia prontamente grelou; mas também, com a mesma prontidão, murchou e morreu. Foi
esta ainda uma das muitas ilusões de que se tem alentado o meu espírito nesta
bela terra, onde aliás vim sepultar os dois mais caros objetos do meu coração e
da minha fantasia: minha Mãe e meu futuro!...

Foi
ainda uma ilusão, sem dúvida, porém um pouco mais durável, um pouco menos
enganadora do que, por exemplo, a realidade das flores, com a sua vida de um só
dia: minha ilusão durou quinze. 

Por
ocasião e a propósito de realizar o meu plano, pronunciei o discurso que aí
vai. Publicado logo depois no Jornal do
Recife, não deixou de ser então, como era natural, agradável a uns, e
displicente a outros. Mas ficou nisto.

Correram
os dias, mudaram-se as coisas, e eu entendi que devia, para dar uma feição mais
permanente àquele produto de outros
tempos, publicá-lo em brochura, como agora o faço, acompanhado de notas,
que servem de ilustração ao meu pensamento.

É
o que eu tenho a dizer sobre a história do livrinho. Quanto ao mais, o leitor o
julgue, como bom e justo lhe parecer.

Escada,
11 de fevereiro de 1879.