nossa homenagem ao pensador 
Autor: NPH- UFRGS | Publicado: 2012-10-09T13:13:00-03:00

Eric Hobsbawm: vida e obra de um historiador singular


Conheça mais sobre a trabalho e a trajetória de um dos mais importantes historiadores britânicos do século XX.

Um
 giro pelo noticiário nacional e internacional neste dois de outubro de 
2012 evidencia o enorme reconhecimento que Eric Hobsbawm conquistou ao 
longo de quase oito décadas dedicadas ao estudo da história. A morte do 
historiador britânico, ocorrida ontem, na Inglaterra, aos 95 anos, foi 
capa dos principais jornais do mundo. Hobsbawm, que estava internado no 
Royal Free Hospital, em Londres, morreu em decorrência de uma pneumonia,
 deixando esposa, três filhos, sete netos, um bisneto e milhões de 
admiradores pelo mundo, muitos dos quais brasileiros. Em sua homenagem, o
 Café História preparou o presente texto, no qual lembramos sua 
trajetória, suas várias identidades e a recepção de sua obra, citada em 
um número incalculável de trabalhos que abordam a história mundial do 
século XIX e XX.



 

Hobsbawm: o historiador

Eric
 Hobsbawm esteve certamente entre os historiadores britânicos mais 
importantes e influentes do século XX. Como docente, foi um profissional
 dedicado e fiel. Atuou praticamente toda a vida na mesma instituição de
 ensino, o Birkbeck College, em Londres, onde foi admitido em 1947. Em 
termos historiográficos, esteve ao lado de nomes como E.P. Thompson, 
Raymond Williams e Christopher Hill, uma bem sucedida geração de 
historiadores de esquerda que rompeu com uma leitura ortodoxa do 
marxismo, excessivamente economista, determinista e desprovida de 
conexão com a prática política. Hobsbawm não fez parte diretamente, mas 
também acompanhou a reestruturação dos historiadores de esquerda em 
torno da revista “New Left”, na década de 1950, importantíssima no 
contexto político e intelectual do pós-guerra. Em seus textos, mostrou 
sempre uma incrível erudição. O historiador Christopher Hill disse certa
 vez, brincando, que nada se podia ensinar ao colega Eric Hobsbawm. “Ele
 já sabia de tudo”.

No
 Brasil, “A Era dos Extremos – O Breve Século XX: 1914 -1991” foi 
notadamente o seu livro mais conhecido. Editado pela Companhia das 
Letras, o título vendeu incríveis 227 mil exemplares, tornando-se um 
verdadeiro best-seller na área. Mas as suas principais contribuições à 
historiografia estão mesmo em obras anteriores, tais como “A Invenção 
das Tradições” e “Nações e Nacionalismos desde 1870”, nas quais analisa a
 complexa estruturação dos Estados nacionalistas do século XIX, e 
“História Social do Jazz” e “Mundos do Trabalho: Novos Estudos Sobre a 
História Operária”, onde o autor explora a trajetória do mundo do 
trabalho a partir não só da ótica econômica, mas também do social. É 
dele também a série composta pelos livros "A Era das Revoluções", "A Era
 do Capital" e "A Era dos Impérios", que fazem companhia ao já 
mencionado "A Era dos Extremos". Seu último livro, "Como mudar o mundo",
 uma coleção de ensaios, foi publicado em 2011 no país pela Companhia 
das Letras.

Uma
 característica presente em quase todas as obras de Hobsbawm é a 
acessibilidade da narrativa. Além de bom pesquisador, o historiador 
tinha uma boa escrita, sabendo alcançar o grande público sem abrir mão 
da profundidade de suas análises históricas. Afonso Carlos Marques dos 
Santos, antigo professor de Teoria de História da Universidade Federal 
do Rio de Janeiro, falecido em 2004, fez certa vez uma síntese bastante 
original da história feita por Hobsbawm, destacando uma outra 
característica do historiador inglês - a coragem para desafiar 
paradigmas do marxismo:

- “É
 evidente que Hobsbawm orientou a sua construção historiográfica a 
partir de uma ambição totalizante, muito cara ao marxismo, mas soube 
fazê-lo com sensibilidade, ampla cultura geral e abertura para novas 
formulações oriundas de outras tendências historiográficas. Abertura que
 deve ter desagradado àqueles que, do lado de cá do Atlântico Sul, vivem
 incomodados com o que chamam “modismos pós-modernos” ou “desvios 
irracionalistas” das temáticas clássicas da ortodoxia marxista. Na 
introdução de A Era dos Impérios Hobsbawm usou como epígrafe uma 
passagem de Pierre Nora em Les Lieux de Mémoire, onde a história aparece
 como “a sempre incompleta e problemática construção do que já não 
existe”. Nesta citação, Nora, ao demarcar as distinções entre memória e 
história também afirma: “A memória sempre pertence a nossa época e está 
intimamente ligada ao presente eterno; a história é uma representação do
 passado”. Hobsbawm , ao problematizar o período 1875-1914, começa pela 
própria história da sua família valendo-se da memória para motivar a 
penetração num tempo que se fecha na altura do seu próprio nascimento. 
Recorre, portanto, a uma dimensão biográfica e individualizada da 
existência humana para falar de um tempo socialmente repartido. E é 
curioso que tenha lançado mão de Pierre Nora, uma personalidade central 
no campo da editoração de obras históricas na França. A heterodoxia de 
Hobsbawm certamente não deve ter agradado àqueles que, mesmo sem muita 
familiaridade com a produção historiográfica internacional, apontam de 
forma condenatória para o que seria a “nossa francofilia” no campo dos 
estudos históricos”. (leia essa análise, na íntegra, clicando aqui).

Hobsbawm: o intelectual

Além
 de historiador, Hobsbawm tinha ainda uma faceta bastante rara 
atualmente entre profissionais da área: era um intelectual público 
ativo. Na Inglaterra e no exterior, Hobsbawm sempre foi figura fácil em 
artigos, ensaios e entrevistas, falando de algum acontecimento do 
momento. Nos atentados de 11 de setembro, por exemplo, foi um duro 
critico das explicações de “choque de culturas”. Para Hobsbawm, o 
terrorismo deveria ser entendido a partir de uma relação de dominação e 
exclusão promovida pelo Ocidente ao longo dois últimos dois séculos. Foi
 ainda neste âmbito conselheiro de figuras importantes da política 
mundial, com Luís Inácio Lula da Silva, ex-presidente do Brasil, e 
participou com frequência de eventos públicos em todo o mundo. Esteve 
pela última vez no Brasil em 2003, quando foi uma das principais 
atrações da Festa Literária de Paraty (FLIP).

A
 presença costumeira no espaço público talvez se explique pela própria 
experiência de vida do historiador. Nascido em Alexandria, Egito, no ano
 de 1917, Hobsbawm foi testemunha daquilo que ele chamou do “breve 
século XX”, um século bastante acelerado pela enormidade de 
acontecimentos impactantes em termos políticos e culturais. Filho de pai
 britânico e mãe austríaca, viveu muitos cenários e situações deste 
período de bem perto. Cresceu em Viena e, após a morte dos pais, judeus,
 mudou-se para Berlim. Após testemunhar a ascensão do nazismo de Hitler,
 mudou-se com o tio e a irmã para Londres. Acompanhou, então, a Segunda 
Guerra Mundial, a crise europeia, a Guerra Fria e toda uma gama de 
eventos históricos que transformaram o planeta.

Hobsbawm
 - como todo grande pensador - também acumulou críticas ao longo da 
vida. A maior delas se refere a sua fidelidade ao Partido Comunista 
(PC), inabalável mesmo durante a Invasão Soviética à Hungria, em 1956. 
Permaneceu membro do PC até a sua desintegração, em 1989. Outra crítica 
também comum a Hobsbawm se refere a sua relação com o stalinismo. Para o
 professor de história da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES),
 Ricardo da Costa, Hobsbawm omitiu em suas obras muitas informações 
sobre os horrores cometido em nome do marxismo-leninismo soviético. 
(leia esta crítica, na íntegra, aqui).

Hobsbawm para os historiadores brasileiros

Procurando
 entender um pouco mais da relevância de Eric Hobsbawm no Brasil – um 
dos países onde era mais lido, além da Itália – o Café História 
conversou com algumas pessoas que vivem o cotidiano acadêmico no país. 
Nossa ideia era identificar como Hobsbawm se tornou a referência entre 
historiadores brasileiros que é hoje, mesmo quando objeto de críticas.

Monica
 Grin, professora de história contemporânea do Instituto de História da 
Universidade Federal do Rio de Janeiro (IH-UFRJ) desde 1997, explicou ao
 Café que a narrativa de Hobsbawm tem o mérito de não só ter 
popularizado e historicizado o marxismo para legiões de estudantes, como
 também se tornou indissociável da própria história contemporânea. Grin 
sublinhou ainda que durante muito tempo Hobsbawm “frequentou” os seus 
programas de curso na UFRJ, sendo lido com grande prazer pelos alunos:

-
 Adotei em diversas conjunturas os livros de Hobsbawm. Usei “História do
 Marxismo - 12 volumes” , “A Era das Revoluções – 1789-1848”, A Era do 
Capital - 1848-1875” e “A Era dos Impérios - 1875-1914” quando se 
tratava de aulas para a graduação sobre a emergência do marxismo no 
século XIX, sobre os desdobramentos sociais da chamada Revolução 
Industrial e sobre os Impérios e Imperialismos. Não raro, comparava 
Hobsbawm com Thompson e Polanyi para compreender a história social de um
 perspectiva marxista, conforme a historiografia inglesa marxista; com 
Hannah Arendt para discutir imperialismo. Em outras situações, o tema do
 Estado nação e do nacionalismo me fazia visitá-lo, quer em “Nações e 
Nacionalismo”, quer em seu livro com Trevor-Roper, “A Invenção da 
Tradição”. Neste caso também não me furtava às comparações com Gellner, 
Benedict Anderson, Charles Tilly, Anthony Smith. Cheguei a usar também 
alguns de seu ensaios em historiografia que saíram em “Sobre história”.

Maria
 Paula Araújo, também professora da UFRJ, revela uma memória bastante 
interessante, que remete a um jantar que ela e mais três amigas tiveram 
com o historiador inglês nos anos 1980, no Rio de Janeiro, na ocasião do
 lançamento de um de seus livros no Brasil:

-
 Eu tenho orgulho de dizer que tenho na minha estante quase todos os 
seus livros. E também tenho na memória uma noite em que eu, Helena Maria
 Gasparian, Adriana Benedikt e Vera Paiva, nós quatro iniciando o 
mestrado (acho que isso foi em 1983 ou 84) levamos Hobsbawm para jantar 
no Lamas (tradicional restaurante do Rio de Janeiro). Ele era um dos 
autores exclusivos da Editora Paz e Terra (do Fernando Gasparian, pai da
 Helena) e nos coube esta tarefa - levar Hobsbawm e a esposa para 
jantar. Na época nós achávamos que o Lamas era um restaurante quase 
sofisticado (estávamos acostumadas com o Jobi, o Diagonal e a Pizaria 
Guanabara). Foi uma noite inesquecível. Hobsbawm deu palpite nos nossos 
trabalhos, até no da Vera, que era sobre a "Lilith" (a primeira mulher 
de Adão, insubmissa e devassa, que foi banida do Paraíso e da Bíblia).

Maria
 Paula completou ainda dizendo que embora o encontro tenha se dado há 
quase 30 anos, não esquece da generalidade e a versatilidade de 
Hobsbawm, disposto a conhecer e a opinar sobre o trabalho daqueles 
quatro mestrandas brasileiras de vinte e poucos anos.

Já
 Zózimo Trabuco, professor de História do Brasil da Universidade 
Estadual de Feira de Santana (UEFS), contou ao Café que acredita ter 
começado a ler os textos de Hobsbawm como a maioria dos seus leitores: a
 partir das “Eras”. “O modo como relacionava as ideias e as práticas 
sociais às mudanças políticas e econômicas e a visão comparativa dessas 
relações em diferentes lugares dentro de uma mesma temporalidade sempre 
me fascinou”, diz o professor. Sobre a história feita de Hobsbawm, 
Trabuco diz também:

-
 Acho que Hobsbawm representou um modo de compreender a história e o 
papel do intelectual que se confundem com o conjunto de sua obra e os 
tempos históricos aos quais ele se dedicou a analisar: grandes sínteses,
 visão global ou cosmopolita das transformações do mundo, senso de 
responsabilidade política da pesquisa e da comunicação do conhecimento 
histórico, e apesar - ou em função - das opções políticas pessoais que 
fez ao longo da vida, um rigor teórico e metodológico que o fazia ter o 
compromisso ético de reavaliar ideologias e alternativas políticas que 
marcaram sua trajetória como intelectual público. Neste sentido, o 
"Breve Século XX" foi em Hobsbawm o longo século de um modo de fazer 
História, foi a "Era de Hobsbawm".

Mas
 não é só entre professores que Hobsbawm é referência. Entre estudantes 
de história também. João Teófilo, estudante do nono período do curso de 
história da Universidade Estadual Vale do Acaraú (UEVA), na cidade de 
Sobral, disse que ficou muito triste quando soube da morte do 
historiador, por quem tinha grande admiração. Teófilo explicou que os 
textos de Hobsbawm estavam presentes nos cursos de sua faculdade e 
revelou porque gosta tanto dos textos do autor:

-
 Os escritos de Hobsbawm, embora de uma linguagem complexa, são de uma 
riqueza ímpar, uma vez que a maestria do historiador, de uma erudição 
invejável, mais que proporcionar um entendimento inteligente que nos 
ajuda a refletir sobre a relação do homem com o tempo-espaço, serve de 
exemplo para uma escrita exemplar da História. As leituras de Hobsbawm, a
 exemplo de “A Era do Extremos”, deixam claro que, não por acaso, ele é 
um dos maiores historiadores.

Discutindo Hobsbawm