Um século de Igreja do Nazareno
Autor: Advocacia Petronilio | Publicado: 2012-02-06T01:26:00-08:00

UM SÉCULO DE UM E MUITOS

Cem Anos da Igreja do Nazareno

O Centenário Nazareno é uma comemoração, não uma festa de aniversário. Marca a união de famílias já formadas dando lugar a uma nova. Um século atrás, os Nazarenos eram uma família predominantemente americana que tinham parentes em outros países. Hoje somos uma família internacional formada por congregações em todos os continentes do mundo. A nenhuma língua em particular, raça ou nação pertence a maioria dos nossos membros. Como expressão do Movimento de Santidade e sua ênfase na vida santificada, os nossos fundadores se reuniram para formar um povo que depois partiu para o mundo para se tornar um povo de muitas culturas e línguas.

O Gênesis de uma Igreja
A Igreja do Nazareno não é nem invenção de uma pessoa ou um grupo nem a expressão de uma simples idéia. Filha única do Movimento Wesleyano-de-Santidade, ela desabrochou do anseio de parte do grupo de Santidade da Igreja Episcopal Metodista, que procurava novas alianças e decidiu se unir para atingir objetivos além dos seus ministérios locais.
O âmago da identidade dos Nazarenos primitivos derivou do Movimento Wesleyano-de-Santidade, o qual teve sua origem nos anos de 1830. Os seus líderes empenharam-se para levar a doutrina da perfeição cristã de João Wesley a um lugar de honra no Metodismo Americano. Inicialmente, o movimento foi liderado pelo Rev. Timothy Merritt de Boston, editor da revista The Guide to Christian Perfection, e a senhora Phoebe Palmer, importante líder leiga da Cidade de Nova York, então Capitólio do Metodismo Americano. Palmer dirigia o influente Encontro de Terça-feira para a Promoção de Santidade que se reunia semanalmente na sua sala-de-estar e durante mais de 30 anos as suas pregações e escritos encorajaram a expansão do Movimento de Santidade nos Estados Unidos, Canadá e Ilhas Britânicas. A Associação Nacional dos Acampamentos para a Promoção de Santidade foi fundada em 1867 por ministros Metodistas, marcando o começo da segunda geração do movimento. Evoluindo para a Associação Nacional de Santidade (ANS), inspirou incontáveis associações de santidade locais e estaduais. Depois, na sua terceira geração, o movimento Wesleyano-de-Santidade separou-se, dividido por raça, regionalismo, pontos de vista divergentes sobre a igreja, batismo, a Segunda Vinda de Cristo, o papel da mulher na igreja e a lealdade ao Metodismo Episcopal.

A Igreja Pentecostal do Nazareno teve origem porque um grupo dedicado de líderes lutou para unir as facções divididas de santidade. Phineas Bresee, natural do estado de Nova York, serviu como pastor e superintendente distrital por um quarto de século no Meio Oeste e completou o seu ministério na costa do Pacífico. O seu serviço como vice-presidente da ANS gerou um anseio para promover a unidade entre o povo de santidade. C. B. Jernigan foi instrumento na união das facções de santidade da Geórgia a do Novo México e C. W. Ruth, uma evangelista excepcional da ANS, ajudou na familiarização dos grupos constituídos que se uniram em 1907 e 1908 para formar a Igreja Pentecostal do Nazareno. Os Nazarenos tornaram-se (com a atual Igreja Wesleyana) uma das duas denominações congregantes que depois reuniu a maioria das áreas independentes do movimento de santidade. No final de 1915, a Igreja Pentecostal do Nazareno tinha englobado sete denominações anteriores.

Convicções Centrais
A visão espiritual dos primeiros Nazarenos estava centralizada nas doutrinas centrais de João Wesley: justificação pela graça através da fé, santificação através da graça pela fé, inteira santificação como uma herança distinta disponível para todos os cristãos e o testemunho do trabalho do Espírito de Deus nas vidas humanas.
Porque tais convicções foram conservadas por todos os fragmentos do Movimento Wesleyano-de-Santidade, esta é a pergunta chave: Porque, de 20 pequenas denominações, três igrejas em particular uniram-se em 1907 e 1908, enquanto os outros não o fizeram? Que particularidade uniu este trio de denominações regionais que lançaram juntos o seu quinhão?
Em adição às doutrinas Wesleyanas da graça, a Igreja do Nazareno, a Associação das Igrejas Pentecostais da América e a Igreja de Cristo de Santidade possuíam outras convicções em comum:
• Plena liberdade de conscientização quanto ao batismo, afirmando a validade tanto do batismo de crianças quanto dos crentes e a validade da aspersão, derramamento e imersão como formas aceitáveis de batismo.
• Plena liberdade de conscientização quanto à teologia milenalista.
• A conscientização de que todas as tarefas leigas e clericais devem ser abertas às mulheres, incluindo a ordenação para o ministério. Todas as três denominações tinham mulheres ordenadas entre seus membros.
• Um ponto de vista moderado sobre a cura divina, aceitando-a mas não excluindo o uso da profissão médica e da medicina moderna.
Outras denominações que insistiram no premilenialismo ou na imersão como base para membresia, ou rejeitaram a ordenação de mulheres, ou excluíram o uso de clínicas médicas foram consideradas incompatíveis com a visão mais abrangente dos fundadores Nazarenos.

De Muitos, Um – Unidade em Santidade
Em 1901 C. W. Ruth ajuntou-se à igreja de Bresee em Los Angeles e ali permaneceu por 18 meses como pastor asssociado antes de se tornar revivalista, seu primeiro amor, de tempo integral. Entre 1906 e 1908, ele apresentou todos os participantes da fusão que participaram de “o ano da união” – Outubro de 1907 a Outubro de 1908.

Em Outubro de 1907, a Associação das Igrejas Pentecostais da América e a Igreja do Nazareno encontraram-se em Chicago para completar a fusão que estava sob discussão havia quase um ano. Apesar de ter sido o décimo encontro do grupo, foi considerado a Primeira Assembléia Geral da Igreja Pentecostal do Nazareno – denominação escolhida pelo grupo. Phineas Bresee e Hiram F. Reynolds foram eleitos superintendentes gerais.
Em Abril de 1908, Bresee abriu uma congregação em Peniel, Texas, o centro administrativo da Associação de Santidade do Texas. Muitos líderes chaves deste corpo uniram-se então à Igreja Pentecostal do Nazareno.
A Conferência da Pensilvânia da Igreja Cristã de Santidade, a qual Ruth havia liderado, uniu-se em Setembro de 1908.
Em Outubro de 1908, foi realizada a Segunda Assembléia Geral em Pilot Point, Texas, sede da Igreja de Cristo de Santidade. O “ano da união” terminara com a fusão do grupo do sul com o do norte. E. P. Ellyson foi eleito para se juntar a Bresee e Reynolds na Junta de Superintendentes Gerais.
Em 1919 o nome da igreja foi encurtado. A palavra “Pentecostal”, que sempre tinha sido sinônimo de “santidade” para os irmãos Wesleyanos, tinha agora um novo significado popular e foi retirada pela Quinta Assembléia Geral.
Em 1923, a Sexta Assembléia Geral designou a Segunda Assembléia Geral, que pôs fim ao “ano da união”, como a data oficial do aniversário da denominação.

O Contínuo Significado de Pilot Point
Considere quão improvável foi a assembléia de Pilot Point.
O regionalismo divisionista tão forte que culminou com a sangrenta Guerra Civil Americana, envenenara o cristianismo americano por quatro gerações, dividindo três das maiores denominações – Metodista, Batista e Presbiteriana. Os Metodistas não se reuniram até 1939; os Presbiterianos até 1983; e não há nenhuma perspectiva de haver uma reunião Batista.
Ainda em 1908, numa cidade ao norte de Dallas, Texas, três grupos de Santidade, cada um representando uma região diferente dos Estados Unidos, ultrapassaram suas diferenças e uniram seu futuro.
Phineas Bresee, um Ianque convicto, firmou o seu púlpito na bandeira Americana na maior parte da Guerra Civil. Os seus heróis pessoais eram os bispos Metodistas Gilbert Haven, um abolicionista convicto que advogava casamentos entre brancos e negros, e Matthew Simpson, que pregou no funeral de Abraham Lincoln em Washington D.C e Springfield, Illinois.
Na mesma plataforma de Bresee estava C. B. Jernigan, um nativo do Mississipi, cujo pai era um oficial confederado e a mãe enfrentara os soldados Yankees que tentaram confiscar as rações da família para alimentar o exército.
Aqueles que se congregaram em Pilot Point para negociar a fusão das igrejas compreenderam perfeitamente que estavam quebrando um paradigma na comunidade cristã americana. A experiência comum de santidade cristã estava quebrando as barreiras das diferenças.
A união das igrejas em Pilot Point foi um brilhante exemplo da realidade social da santidade cristã. No coração da mensagem cristã há uma palavra de reconciliação: primeiro entre os pecadores e o Amor Divino e segundo entre membros alienados da família humana. Pilot Point comprova que a santidade cura os corações e une as pessoas que de outra forma estariam separadas por causa do pecado e dos conflitos.

Tornando-se Um e Lançando Raízes
A Igreja do Nazareno buscou estabilidade no seu primeiro quarto de século. As editoras e publicadores de períodicos dos grupos unidos juntaram-se em 1912 para criar a Casa Nazarena de Publicações em Kansas City e o Herald of Holiness, editado por B. F. Haynes, como primeiro periódico denominacional. A revista The Other Sheep (mais tarde World Mission) começou a ser publicada em 1913 por C. A. McConnell, editor fundador. Ambas as revistas foram publicadas até 1999, quando foram substituídas por Holiness Today, uma nova publicação. Entretanto, edições do Herald of Holiness em Espanhol, Português e Francês foram surgindo ao longo dos anos.
Em 1915 foi autorizado um auxiliar para missões (agora Missões Nazarena Internacional) e em 1923 um auxiliar para a juventude (agora Juventude Nazarena Internacional).
A Junta Geral, criada em 1923, trouxe estabilidade à estrutura corporativa da denominação, substituindo departamentos independentes que operavam com pouca coordenação. A Junta Geral destinou um orçamento unificado para todas as entidades gerais da igreja.

De Um, Muitos – Uma Missão ao Mundo
Em unidade a Igreja do Nazareno saiu para se tornar num povo de muitas culturas e línguas. Em 1908, havia igrejas nos Estados Unidos e Canadá e trabalho organizado na Índia, Cabo Verde, México e Japão. Nazarenos que trabalhavam na África sob outras organizações missionárias, logo se tornaram oficialmente missionários nazarenos e surgindo depois o trabalho na China. A Igreja Pentecostal da Escócia fundiu-se com os Nazarenos em 1915, trazendo juntamente uma série de congregações na Grã-Bretanha. A Missão Pentecostal que se uniu no mesmo ano, trouxe trabalho adicional em Cuba e nas Américas Central e do Sul. Por volta de 1922, havia congregações na Síria e na Palestina. H. F. Reynolds defendeu “uma missão ao mundo” e fez de tudo para que a evangelização mundial se tornasse uma característica distintiva da vida Nazarena. Juntamente com igrejas e escolas, os Nazarenos construíram hospitais na China, Suazilândia e Índia nos anos 20 e 30 e em Papua Nova Guiné nos anos 60.
A grande fase das missões nazarenas despertou depois da Segunda Guerra Mundial como expressão da atividade missionária levou a igreja a novas áreas como Filipinas e Papua Nova Guiné e a um novo recomeço em áreas como Coréia. A Cruzada do Meio-do-Século por Almas e outros eforços de reavivamento caracterizaram a igreja ao redor do mundo. O programa de rádio “Showers of Blessings”, foi seguido pela emissão espanhola “La Hora Nazarena” e mais tarde em outras línguas. Igrejas indígenas de Santidade na Austrália, Itália e Nigéria uniram-se aos Nazarenos entre 1945 e 1990.
À medida que a igreja crescia culturalmente a na diversidade cultural, ela se comprometeu com a internacionalização em 1980 – uma política deliberada de ser uma igreja de muitas congregações ao redor do mundo, ao contrário de se dividir em igrejas nacionais como as primeiras denominações protestantes fizeram. A revolução do século 20 nos transportes e nas comunicações fizeram com que fosse possível a igreja dar este passo. Quando aconteceu a Assembléia Geral de 2001, 42% dos delegados falavam o Inglês como segunda língua ou não a falavam de todo. Hoje 60% dos Nazarenos e 80% das igrejas dos mais de 400 distritos localizam-se fora dos E.U.A. O antigo sistema de universidades nos E.U.A. e Canadá e Ilhas Britânicas se desenvolveu num sistema de instituições educativas globais, incluindo seminários teológicos graduados na América do Norte, América Central e região da Ásia-Pacífico; universidades de artes liberais na África, Canadá, Coréia e Estados Unidos; e quase 40 escolas teológicas ao redor do mundo.

Uma Igreja de Um e Muitos
Enriquecidos pela diversidade, ligados em unidade, o que nos mantém juntos é maior do que o que nos distingue. Os nossos valores centrais são firmes: Somos cristãos. Somos santos. Somos missionários. A missão da Igreja do Nazareno é fazer discípulos à semelhança de Cristo em todo o mundo – discípulos que ouvem, escutam e obedecem aos ensinamentos de Jesus. Tal como uma igreja missionária, somos uma igreja que faz discípulos.
O século que se avizinha apresentará desafios novos e complexos próprios, mas temos nosso próprio sentido de trajetória. Como uma igreja de um, continuamos à procura de muitos. Como uma igreja de muitos, permanecemos um