Comer terra faz bem.
Autor: Demétrius A. Silva | Publicado: 2012-07-24T17:59:00-03:00


Novas
descobertas sugerem que comer terra não é necessariamente patológico, mas
apenas uma adaptação.



Uma forma de decidir se a geofagia é anormal ou adaptativa é
determinar até que ponto o comportamento é comum em animais e em sociedades
humanas. Como o comportamento é observado em muitas espécies e culturas
diferentes, é provável que seja benéfico.







Atualmente parece não haver dúvida de que a geofagia é ainda mais comum no
reino animal do que se pensava. Os pesquisadores observaram geofagia em mais de
200 espécies
 de animais, incluindo papagaios, veados, elefantes, morcegos,
coelhos, babuínos, gorilas e chimpanzés. A geofagia também é bem documentada em
humanos, com registros que datam da época de Hipócrates (460 a.C.). Os
mesopotâmios e antigos egípcios usavam a argila medicinalmente: eles cobriam
ferimentos com emplastros de barro e comiam terra para tratar de várias
doenças, principalmente do intestino. Alguns povos indígenas das Américas
usavam terra como um tempero e preparavam alimentos naturalmente amargos como
noz de carvalho e batatas com um pouco de terra para neutralizar o amargor. A
geofagia foi praticada com frequência na Europa até o século 19 e em algumas
sociedades, como a etnia Tiv, da Nigéria, o desejo de comer terra é sinal de
gravidez.






Uma explicação comum para o hábito de animais e pessoas ingerirem terra é que o
solo contém minerais como cálcio, sódio e ferro, que mantêm a produção de energia
e outros processos biológicos vitais. Como as necessidades desses minerais
variam com a estação do ano, com a idade e com o estado geral de saúde dos
animais, a geofagia é particularmente comum quando sua dieta alimentar não
fornece minerais suficientes ou quando os desafios do ambiente exigem mais
energia que o normal. Gorilas-das-montanhas e búfalos africanos que vivem em
altas altitudes podem, por exemplo, ingerir terra como uma fonte de ferro que
promove o desenvolvimento das células vermelhas do sangue. Elefantes, gorilas e
morcegos consomem terra rica em sódio quando sua alimentação não contém
quantidades suficientes desse elemento químico. Populações de elefantes visitam
constantemente cavernas subterrâneas onde cavam e ingerem rochas ricas em sal.



A terra desintoxica



A ideia de que, na maioria dos casos,
comer terra é provavelmente uma forma de eliminar toxinas pode explicar por que
pessoas e animais geralmente preferem solos semelhantes à argila. Moléculas de
argila negativamente carregadas ligam-se facilmente a toxinas carregadas
positivamente no estômago e intestinos – evitando que as toxinas penetrem na
corrente sanguínea e transportando-as através dos intestinos para serem
eliminadas. A desintoxicação pode explicar também por que alguns povos
indígenas preparam refeições com batatas e nozes de carvalho com argila – esses
alimentos são amargos porque contêm pequenas quantidades de toxinas.




Nos anos 90, James Gilardi, diretor executivo da Fundação Mundial do Papagaio
encontrou apoio para a hipótese da desintoxicação em um dos poucos estudos
experimentais sobre geofagia. Enquanto observava um bando de papagaios peruanos
alimentando-se numa faixa específica de solo exposto ao longo do rio Manu,
Gilardi notou que os pássaros não se interessavam por faixas de terra das
vizinhanças com muito mais minerais. Ele pressupôs que os papagaios não estavam
ingerindo terra por causa dos minerais, mas para neutralizar alcaloides tóxicos
das sementes e frutas não maduras que fazem parte de sua alimentação. Toxinas
presentes em vegetais (ou carnes) geralmente irritam o intestino. Para testar a
hipótese, Gilardi alimentou alguns papagaios com o alcaloide tóxico quinidina
com e sem a terra preferida e mediu a quantidade de alcaloide presente no
sangue dos pássaros depois da refeição. Os pássaros que não consumiram terra
exibiram níveis mais altos de quinidina no sangue. Os pesquisadores observaram
os mesmos efeitos benéficos em chimpanzés e babuínos que receberam suplemento
de argila em suas refeições.





Estudos com morcegos revelam mais evidências dos efeitos benéficos
da terra na desintoxicação. Um estudo publicado na&nbsp;PLoS ONE&nbsp;em 2011 questionava se morcegos da
Amazônia visitavam encostas de despenhadeiros de argila exposta para
nutrir-se ou desintoxicar-se. Christian Voigt, do Instituto Leibniz de Pesquisa
em Zoologia e Vida Selvagem, em Berlim, e seus colegas capturaram morcegos de
duas espécies diferentes: uma que se alimenta principalmente de frutas e outra
cuja dieta se baseia principalmente em insetos. Voigt acreditava que se os
morcegos estivessem ingerindo argila por causa dos minerais, ele deveria
encontrar menor quantidade de morcegos comedores de frutas nas encostas de
argila porque as frutas contêm mais minerais que os insetos. Mas a maioria dos
morcegos que capturou nas encostas de argila eram consumidores de frutas – e
muitas fêmeas estavam prenhes ou amamentando. Voigt concluiu que as fêmeas
frugívoras prenhes visitavam as encostas de argila para se desintoxicar porque
estavam comendo duas vezes mais para alimentar seus bebês, o que significava
que estavam ingerindo duas vezes mais toxinas vegetais de frutas não maduras,
sementes e folhas.




Como os morcegos, mulheres grávidas também podem ingerir terra por suas
propriedades desintoxicantes, além de fonte suplementar de minerais. O primeiro
trimestre da gravidez incomoda muitas mulheres com náuseas e vômitos, e estudos
cruzados de várias culturas mostram uma associação entre geofagia no início da
gravidez e o mal-estar matinal. Mulheres de países subsaarianos e do sul dos
Estados Unidos relataram consumir argila para aliviar esse desconforto. Alguns
pesquisadores propuseram que o mal-estar matinal elimina as toxinas da mãe, que
podem prejudicar o feto. Talvez a geofagia e o mal-estar matinal funcionem em
conjunto para proteger o desenvolvimento do feto. Como a argila pode conter
bactérias e vírus, ela também protege mãe e feto de patógenos como a&nbsp;Escherichia coli&nbsp;e oVibrio cholerae&nbsp;presentes em alimentos.







Embora apenas recentemente a comunidade científica tenha reunido evidências
suficientes para sugerir que a geofagia é um comportamento adaptativo, ao longo
de milhares de anos muitas pessoas – e não apenas mulheres grávidas – usaram
minerais da argila como remédio para náusea, vômitos e diarreia. Na era da
medicina moderna, empresas farmacêuticas aproveitaram as propriedades
associativas do caulim, um mineral da argila, para produzir o Kaopectate, um
medicamento que trata diarreia e outros problemas digestivos. Finalmente o
composto sintético subsalicilato de bismuto – o principal ingrediente do
Pepto-Bismol – substituiu o caulim, mas a argila ainda é usada atualmente de
outras formas. Caulim e esmectitas se prendem não só às toxinas nocivas, mas
também a patógenos. Fazendeiros utilizam argila no preparo de ração para a
criação para inibir a transmissão de toxinas, e alguns pesquisadores propuseram
aproveitar as propriedades de associação patogênica da argila para purificar a
água.







É claro que ingerir terra também pode ser perigoso. Juntamente com minerais e
materiais desintoxicantes seria possível ingerir bactérias, vírus, vermes
parasitas e quantidades ameaçadoras de chumbo e arsênico, não intencionalmente.
Devido a esses riscos, consumidores modernos de terra deveriam se limitar a
produtos comercialmente seguros, passados por aquecimento ou esterilização –,
mas não deveriam ser estigmatizados por seu comportamento.







De forma geral as evidências mostram que, em muitos casos, a geofagia não é um
sinal de doença mental, mas uma defesa específica que evoluiu para combater
toxinas e provavelmente suprir déficits de minerais. Embora possamos não pensar
em geofagia quando tomamos vitaminas ou procuramos alívio numa colherada de
Kaopectate, na verdade estamos participando da prática ancestral de comer
terra.




Fonte pesquisa e imagem:

Scientific American Brasil

http://saude.ig.com.br/minhasaude/habito+de+comer+terra+ajuda+a+proteger+de+doencas/n1597011061385.html