Autor: João Victor Guilhem | Publicado: 2013-03-13T16:13:00-07:00


Economia Açucareira

Em meados do século XVI, Portugal começou a im­plantar no Brasil um sistema
 produtor açucareiro, cuja fase, ­áurea abrangeu da segunda metade desse
 século, até o final do século XVII, com o apogeu entre 1570 e 1650.


A agricultura canavieira determinou a colonização portuguesa no Brasil
 e, ao mesmo tempo, a criação das pri­meiras formas 
político-administrativas aplicadas pelo Estado português na colônia, 
como as Capitanias Heredi­tárias e o Governo Geral, além de ser a grande responsável pela introdução da escravidão africana.

A instalação da economia açucareira&nbsp;
 no Brasil obedecendo aos princípios do mercantilismo vigente na época, 
decorreu de uma conjuntura externa favorável a produto, uma vez que, na Europa,
 a expansão da demanda provocou um sensível aumento dos preços do 
açúcar. Além disso, devem ser somados outros fatores, como experiência 
anterior adquirida pelos portugueses com produção das ilhas atlânticas, a
 tropicalidade da colônia: (solo, clima, regime de chuvas, entre 
outros), especial­mente do litoral nordestino, a existência de um tráfico africano
 capaz de fornecer a mão-de-obra escrava e finalmente, a aliança com o 
capital flamengo. Os holan­deses foram os responsáveis pelo 
financiamento da instalação dos engenhos na colônia e pelo transporte, 
refino e comercialização do açúcar na Europa.


O mundo açucareiro
Nas principais regiões produtoras de açúcar, litoral da Bahia e de Pernambuco, foram rapidamente instaladas dezenas de unidades produtoras, os engenhos.

Entendido como o conjunto formado 
pelas terras (ca­naviais, pastagens e matas) e demais instalações onde 
se processava a produção do açúcar, o engenho era o centro de gravitação
 da vida do mundo açucareiro. Ao lado destes, existiam também as 
pequenas unidades, voltadas para a produção de melaço, rapadura e 
aguardente, denominadas engenhocas ou molinetes.



Enquanto unidade industrial, ou seja,
 o conjunto dos equipamentos que transformava a cana em açúcar, os 
engenhos podiam ser de dois tipos: o real, movido pela força água, e o 
trapiche, impulsionado pelos animais. As ins­talações que formavam a 
grande unidade produtora rece­biam a denominação de casas, cada uma 
delas envolvida num determinado estágio do processo produtivo: a casa da
 moenda, a casa das fornalhas e a casa de purgar, entre outras.

No mundo açucareiro existiam diversos tipos de fazendas ou propriedades. A grande propriedade senhorial,
 ou engenho, constituía-se de quatro edificações que caracterizavam a 
época: a casa grande, a capela, a senzala e o engenho, propriamente 
dito. Além desta, havia também as fazendas livres, médias e pequenas propriedades, e as fazendas obrigadas,
 que eram terras cedidas pelos se­nhores-de-engenho a um colono, com a 
obrigação de moer a sua cana no engenho do senhor, deixando com ele mais
 da metade da sua produção.

Essa organização econômica definiu as
 feições da colônia nos primeiros séculos da História do Brasil, 
ge­rando uma sociedade patriarcal, conservadora, escravista, em 
crescente miscigenação com indígenas e escravos e rigidamente 
estratificada, geradora da imobilidade social.


O declínio da economia açucareira
Na segunda metade do século XVI, teve
 início o pro­cesso de decadência da economia açucareira, diretamente 
relacionada à concorrência da produção antilhana. Nessa área da América 
colonial, os holandeses, depois de terem sido expulsos do Brasil, em 
1654, montaram um complexo produtor de açúcar, onde desenvolveram 
técnicas moder­nas, possibilitando o aumento da produtividade, um custo 
menor de produção e, conseqüentemente, um menor preço para o mercado.

Com isso, o Brasil, que até então 
tinha uma relação de monopólio com o mercado de açúcar, não se adaptou à
 no­va relação de concorrência. Da condição de primeira ex­portadora 
mundial de açúcar, a colônia portuguesa passava a ocupar a quinta 
posição entre os principais produtores, recuperando uma posição de 
destaque, um século depois, ou seja, no final do século XVIII, dentro do
 Renascimento Agrícola.