Escala nanométrica: O futuro é invisível
Autor: Nanotecnologia | Publicado: 2010-06-18T07:05:00-07:00


Eric Drexler, o homem que inventou a nanotecnologia,  está  insatisfeito com os rumos que sua idéia tomou. Mas aposta que ela  ainda  transformará o mundo.por João  Paulo GomesA próxima grande revolução na ciência  será tão pequena que você não vai  enxergá-la nem com microscópio. Os  efeitos, porém, serão devastadores.  Quem garante é o físico  americano Eric Drexler, cientista  que batizou a tal revolução de “nanotecnologia”, na década de 80. Drexler  inventou o  termo para identificar um conhecimento ainda por ser gerado,  que  consistiria no desenvolvimento de uma linha de produção industrial  em  escala nanométrica, ou seja, igual ou inferior a um bilionésimo de   metro. Uma fábrica inteira menor que o diâmetro de um fio de cabelo,   capaz de montar produtos átomo por átomo. Descrever algo que não existe é   tarefa difícil, mas o nome inventado por Drexler caiu no gosto popular  –  até ter seu significado alterado por pesquisadores nos últimos 20  anos.
Hoje, trata-se por nanotecnologia o desenvolvimento de  produtos com  tamanho inferior a 100 nanômetros, enquanto o termo  original referia-se  a miniaturizar o processo produtivo como um todo.  Para Drexler, a  mudança esvaziou parte do conceito. De um jeito ou de  outro, o  investimento em pesquisas cresce em tamanho inversamente  proporcional  aos objetos produzidos: saltaram de 825 milhões de dólares,  em 2000,  para 3 bilhões de dólares, em 2003. Gigantes como Kodak,  General  Electric e 3M saíram na frente e já tocam projetos de satélites  mais  leves a televisores de altíssima qualidade. Não chega a ser o  futuro  imaginado por Drexler. E a distância a percorrer ainda é longa.  Mas a ciência  já caminha rumo à gigantesca  revolução microscópica.
Entrevista  abiaxo: 


Você  afirma que o termo “nanotecnologia” é usado em excesso e perdeu  parte do  seu sentido original. O que mudou?A idéia de “nanotecnologia” apareceu pela primeira vez  em meu  livro Engines of Creation (“Motores da Criação”, sem tradução em   português) para descrever a visão do cientista Richard Feynman baseada   no uso de máquinas em escala nanométrica que construiriam produtos   atomicamente precisos. Com isso, referia-me a um novo e revolucionário   processo de produção que implica um grau de eficiência e produtividade   maior que qualquer outro método atual. Nos laboratórios de pesquisa   espalhados pelo mundo, o termo “nanotecnologia” hoje faz referência a  produtos ou  materiais que contenham peças na escala nanométrica,  normalmente  definida em 100 nanômetros ou menos. Essa é, provavelmente, a   distinção-chave: originalmente o termo era ligado a um processo   produtivo específico, enquanto hoje ele é cada vez mais utilizado para   descrever produtos finais que contenham componentes de escala pequena.   Muitos projetos valiosos estão em andamento sob o rótulo de “nanotecnologia”. Mas as pessoas estão  usando o termo  “nano” em excesso, como uma ferramenta de marketing.
A nanotecnologia vai mudar o mundo?Às  vezes, o futuro da tecnologia é fácil de se prever. Por  exemplo:  sabemos que os computadores ficarão cada vez mais rápidos e os   materiais mais fortes e que a medicina  vai curar mais doenças. A nanotecnologia será responsável por grande  parte  desse futuro, possibilitando avanços em todos esses campos. Uma  enorme  gama de produtos que são impossíveis de serem fabricados  atualmente  poderá ser desenvolvida. O trabalho experimental nesse campo  continua.  Uma área interessante é a engenharia de proteínas, que  modifica  geneticamente essas moléculas para, entre outras coisas,  produzir  remédios. Cientistas já são capazes de construir novas  proteínas com  precisão atômica.
Como isso irá afetar  nossas vidas?A nanotecnologia que descrevi trará enormes   conseqüências para a economia, a medicina,  o ambiente e a segurança.  Sistemas poderão ser usados para construir  produtos complexos de maneira  limpa, eficiente e a baixo custo.  Trabalhando com precisão atômica  produziremos computadores pessoais com  1 bilhão de processadores,  sistemas de energia solar eficientes e  baratos e aparelhos médicos  capazes de destruir organismos que provocam  doenças e reconstruir  tecidos humanos, materiais 100 vezes mais fortes  que o aço e sistemas  militares mais poderosos.
Você descreve montadores moleculares como   peças-chave da nanotecnologia. Como eles funcionarão?A  idéia é simples: enquanto químicos misturam moléculas em uma  solução,  permitindo que elas vaguem e colidam aleatoriamente, os  montadores  moleculares irão posicionar as moléculas, trazendo-as para um  local  específico no momento desejado. Deixar moléculas baterem umas  contra as  outras de maneira aleatória pode levar a reações indesejadas –  um  problema que aumenta à medida que os produtos crescem de tamanho.   Segurando e posicionando moléculas, os montadores irão controlar a   maneira como elas reagem, construindo estruturas complexas com precisão   atômica. Imagine uma linha de produção, com aqueles braços robóticos   montando um produto. Esse braço é abastecido de peças que chegam por uma   esteira. Passo a passo, a esteira avança e o robô pega uma nova peça e  a  adiciona ao produto em montagem. Eventualmente, o produto fica  pronto e  é levado por uma outra esteira, enquanto um novo produto  interminado  entra em seu lugar. Para ter noção do funcionamento de um  montador  molecular, imagine que todos os elementos envolvidos nesse  processo são  medidos em nanômetros, ou seja, um bilionésimo de metro, e  que as peças a  serem montadas são alguns átomos, passando da alça para  o produto por  uma reação química num local específico. O montador  funciona como parte  de um sistema maior que prepara ferramentas,  coloca-as na esteira e  controla o mecanismo de posicionamento robótico.  É um sistema complexo  que ninguém conseguirá construir no futuro  próximo. Aliás, ninguém está  tentando construir montadores moleculares  hoje, porque a nanotecnologia ainda está na infância.  Vemos um  caminho para esses montadores como os pioneiros que  desenvolveram  foguetes nos anos 30 e 40 viam um caminho para a Lua. Mas,  como eles,  ainda não estamos prontos para o objetivo final. Eles sabiam  que antes  precisariam lançar vários satélites, como nós sabemos que  primeiro  teremos de construir várias máquinas moleculares.
Qual nossa distância para a utilização de   máquinas moleculares?Previsões sobre o tempo que levará  para alcançarmos novos  desenvolvimentos tecnológicos normalmente são  erradas. O trabalho em  direção à nanotecnologia avançada está acontecendo em  diversas  frentes e novas conquistas serão alcançadas, provavelmente nos   próximos anos. Conquistas que muitas pessoas esperam que ocorram nas   próximas décadas. Geralmente digo que estamos a duas décadas da nanotecnologia molecular avançada.
Você escreveu sobre os perigos de montadores   descontrolados, que poderiam se auto-replicar indefinidamente. Esse é   um risco realmente possível?Quando escrevi Engines of  Creation achei importante que o público  percebesse que em todas as  tecnologias poderosas existem perigos  tremendos, tanto quanto boas  oportunidades. Minha preocupação era de que  os leitores ficariam  entusiasmados demais com as possíveis vantagens da  nanotecnologia, sem considerar seu  potencial lado  negativo. Em relação aos montadores descontrolados e  auto-reprodutores,  a existência deles é certamente viável de acordo com  as leis da física.  Porém, eles não apareceriam por  acidente. Alguém teria que projetá-los  e construí-los, o que seria uma  tarefa difícil e sem utilidade. Hoje  em dia, o que mais me preocupa é a  ênfase exagerada com que essa  possibilidade é tratada. Isso acaba  tirando a atenção de questões mais  importantes, como o uso deliberado de  tecnologias poderosas em sistemas  de armamento. É aí que os cientistas e  formuladores de políticas  públicas deveriam se concentrar.

Fonte:  http://super.abril.com.br/ciencia/escala-nanometrica-futuro-invisivel-444909.shtml