Darwin e os pombos.
Autor: Luciano Reis | Publicado: 2013-02-08T19:27:00-08:00

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DNA de pombos prova que Darwin estava certo.
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O ser humano criou centenas de raças de pombo doméstico, de vários formatos, cores e atributos – diversidade que cativava Charles Darwin a ponto de ele realizar experimentos de criação de raças com seus pombos. Diversos genomas de pombos domésticos e selvagens foram agora sequenciados pela primeira vez, oferecendo aos cientistas recursos para analisar geneticamente a evolução dessas características.

O estudo foi publicado online esta semana na revista Science e oferece um insight da genética das raças exóticas de pombos domésticos e de pombos de rua inalterados e apoia sua origem comum no pombo da rocha (Columba livia). "Passamos da ausência quase total de recursos genéticos ou genômicos para a capacidade de mapear regiões associadas a características particulares", afirma Michael Shapiro, membro da equipe e biólogo da Universidade de Utah, em Salt Lake City.





Tudo em família.

A equipe de Utah, juntamente com Jun Wang e seus colegas do Instituto de Genômica de Pequim, em Shenzhen, na China, e cientistas da Universidade de Copenhagen, na Dinamarca, sequenciaram um genoma de referência completo a partir de uma raça chamada pombo volteador. Os pesquisadores também sequenciaram os genomas de 36 raças exóticas e de dois pombos selvagens de regiões diferentes dos Estados Unidos.

O estudo complementa o conhecimento existente sobre a relação entre as raças. Muitas possuem centenas de anos e têm origem no Oriente Médio. Darwin afirmava que a origem de todas as raças de pombos estava no pombo da rocha. Shapiro afirma que esse estudo fornece dados em apoio a esse argumento, uma vez que todas as raças sequenciadas são mais semelhantes geneticamente umas às outras que em relação a uma espécie estreitamente relacionada, a C. rupestris. 

Ele também descobriu que o pombo de rua é semelhante geneticamente ao pombo-correio, que escapa com frequência, passando a viver em liberdade.


Ornamento e utilidade.

A pergunta que surge é se características semelhantes de raças diferentes, como as penas arrepiadas das patas ou os bicos curtos, são produzidas pelas mesmas mutações genéticas. 

Os pesquisadores analisaram as cristas, penas que crescem na direção contrária e são desde tufos baixos a penas em quantidade exagerada envolvendo a cabeça. Estudos de raças feitos por criadores de pombos sugeriram que as cristas foram produzidas por uma simples mutação recessiva. Com o uso de softwares desenvolvidos para descobrir genes causadores de doenças humanas, os pesquisadores analisaram raças com e sem cristas e descobriram em todas elas uma mutação em um gene associado a cristas. Os resultados sugerem que o desenvolvimento da mutação ocorreu apenas uma vez nas espécies.

As cristas são "uma das muitas características observadas em pombos domésticos que possui correspondente em diversas espécies de pássaros da natureza", onde são usadas para cortejar e como demonstração de agressividade. Mais pesquisas conseguirão descobrir se esse gene está envolvido na produção de cristas em outras espécies. De maneira semelhante, os cientistas podem usar a genética dos pombos para estudar o aparecimento de características mais complexas, afirmou Shapiro.

Estudioso da genética dos animais domésticos da Universidade de Uppsala, na Suécia, Leif Andersson afirma que o trabalho aborda uma lacuna em nosso conhecimento sobre os pombos, que tem sido superado pelo conhecimento sobre galinhas, porcos e cachorros. As espécies domesticadas são ferramentas importantes para a genômica comparativa, com características elaboradas pelos seres humanos ao longo de milhares de anos. "Os animais domésticos diferentes se complementam", afirmou, "porque foram selecionados para objetivos diferentes".




Por Courtney Humphries                  de The New York Times News Service/Syndicate.

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