MAMÍFEROS
Autor: Renan Henriques | Publicado: 2011-11-26T02:40:00-08:00

Os&nbsp;mamíferos&nbsp;(do&nbsp;latim científico&nbsp;Mammalia) constituem uma&nbsp;classe&nbsp;de&nbsp;animais&nbsp;vertebrados, que se caracterizam pela presença de&nbsp;glândulas mamárias&nbsp;que, nas fêmeas, produzem&nbsp;leite&nbsp;paraalimentação&nbsp;dos&nbsp;filhotes&nbsp;(ou crias), e a presença de&nbsp;pêlos&nbsp;ou&nbsp;cabelos. São animais&nbsp;endotérmicos, (ou seja, de temperatura constante, também conhecidos como "animais de sangue quente"). Océrebro&nbsp;controla a temperatura corporal e o&nbsp;sistema circulatório, incluindo o&nbsp;coração&nbsp;(com quatro câmaras). Os mamíferos incluem 5&nbsp;416 espécies (incluindo os&nbsp;seres humanos), distribuídas em aproximadamente 1&nbsp;200 gêneros, 152 famílias e até 46 ordens, de acordo com o compêndio publicado por Wilson e Reeder (2005). Entretanto novas espécies são descobertas a cada ano, aumentando esse número; e até o final de 2007, o número chegava a 5&nbsp;558 espécies de mamíferos.CaracterísticasO marco inicial para o reconhecimento científico dos mamíferos como grupo foi a publicação por John Ray (1693) da obra "Synopsis methodica animalium quadrupedum et serpentini generis". Onde inclui uma divisão dos animais que possuem&nbsp;sangue, respiram por&nbsp;pulmão, apresentam dois&nbsp;ventrículos&nbsp;no&nbsp;coração&nbsp;e são&nbsp;vivíparos. Tal definição ainda hoje se mantem válida, lembrando-se que à época osmonotremados&nbsp;não eram conhecidos.&nbsp;Carolus Linnaeus&nbsp;(1758) com a décima edição do&nbsp;Systema Naturae, cunha o termo&nbsp;Mammalia&nbsp;para o qual a definição é essencialmente aquela apresentada por Ray.Mãe amamentando seus filhotesE. R. Hall (1981) caracterizou a classe&nbsp;Mammalia&nbsp;como "sendo especialmente notáveis por possuírem&nbsp;glândulas mamárias&nbsp;que permitem à fêmea nutrir o filhote recém-nascido com&nbsp;leite; presença de&nbsp;pêlos, embora confinados aos estágios iniciais de desenvolvimento na maioria doscetáceos; ramo horizontal da mandíbula é composto por um único&nbsp;osso; a mandíbula se articula diretamente com o&nbsp;crânio&nbsp;sem intervenção do&nbsp;osso&nbsp;quadrado; dois côndilos occipitais; diferindo das&nbsp;aves&nbsp;e&nbsp;répteis&nbsp;por possuírem&nbsp;diafragma&nbsp;e por terem hemácias anucleadas; lembram as&nbsp;aves&nbsp;e diferem dos&nbsp;répteis&nbsp;por terem&nbsp;sangue&nbsp;quente, circulação diferenciada completa e quatro câmaras cardíacas; diferem dos&nbsp;anfíbios&nbsp;e&nbsp;peixes&nbsp;pela presença do&nbsp;âmnio&nbsp;e&nbsp;alantóide&nbsp;e pela ausência deguelras".Muitas das características comuns aos mamíferos não aparecem nos outros animais. Algumas delas, porém, podem ser observadas nas&nbsp;aves&nbsp;– uma alta taxa metabólica e níveis de atividade ou complexidade de adaptações, como cuidado pós-natal avançado e vida social, aumento da capacidade sensorial, ou enorme versatilidade ecológica. Tais características semelhantes nas duas&nbsp;classes&nbsp;sugerem que tais adaptações são homoplasias, ou seja, se desenvolveram independentemente em ambos os grupos.Outras características mamalianas são&nbsp;sinapomorfias&nbsp;dos amniotas, adaptações partilhadas por causa do ancestral comum. Os amniotas, grupo que inclui&nbsp;répteis,&nbsp;aves&nbsp;e mamíferos, são&nbsp;vertebrados&nbsp;terrestres cujo desenvolvimento embrionário acontece sobre proteção de membranas fetais (âmnio,&nbsp;cório&nbsp;e&nbsp;alantóide). Entres as características herdadas se encontram aumento do investimento no cuidado das crias,&nbsp;fertilização&nbsp;interna, derivados queratinizados da&nbsp;pele,&nbsp;rins&nbsp;metanefros com&nbsp;ureter&nbsp;específico, respiração pulmonar avançada, e o papel decisivo dos&nbsp;ossos&nbsp;dérmicos na morfologia do&nbsp;crânio. Ao mesmo tempo, os mamíferos compartilham grande número de características com todos os demais&nbsp;vertebrados, incluindo o plano corpóreo,&nbsp;esqueleto&nbsp;interno, e mecanismos homeostáticos (incluindo caminhos para regulação neural e hormonal).Os mamíferos exibem também características exclusivas, chamadas de&nbsp;autapomorfias. Essas características únicas servem para distinguir e diagnosticar claramente um&nbsp;táxon. Entre as principais autapomorfias da classe&nbsp;Mammalia&nbsp;estão:glândulas mamárias;
lactação/amamentação;
viviparidade&nbsp;obrigatória (exceto nos&nbsp;monotremados);
presença de&nbsp;pêlos;
tegumento&nbsp;rico em várias&nbsp;glândulas;
derivações integumantárias específicas (garras,&nbsp;unhas,&nbsp;cascos,&nbsp;cornos,&nbsp;chifres,&nbsp;escamas, espinhos, placas dérmicas);
posição e função dos membros são modificados para suportar modos locomotores específicos;
cintura torácica simplificada;
ossos&nbsp;pélvicos fundidos;
diferenciação regional da&nbsp;coluna vertebral;
crânio&nbsp;bicôndilo;
caixa craniana aumentada;
arcos zigomáticos maciços;
cavidade nasal com labirinto nasoturbinado;
presença de nariz/focinho;
palato ósseo secundário;
coração&nbsp;de quatro câmaras com o arco aórtico esquerdo persistente;
eritrócitos&nbsp;bicôncavos e anucleados;
pulmões&nbsp;com estrutura alveolar;
diafragma&nbsp;muscular;
órgão vocal na&nbsp;laringe;
três ossículos na&nbsp;orelha média&nbsp;(estribo, bigorna e martelo);
cóclea longa e espiralada (exceto nos&nbsp;monotremados);
meato auditivo longo;
aurículas externas (=&nbsp;orelhas) grandes e móveis;
mandíbula&nbsp;composta por um único&nbsp;osso, o dentário;
junção dentária-escamosal;
presença de um ramo mandibular;
dentes&nbsp;grandes variando em número, forma e função;
heterodontes;
presença de&nbsp;dentes&nbsp;molares;
difiodontes;
cérebro&nbsp;aumentado;
maior atividade e alta versatilidade na função locomotora;
diversidade de vida social;
aumento do espectro de reações comportamentais e suas interconecções com o aumento da capacidade de aprendizado social e individual e diferenciação interindividual;
crescimento limitado por fatores hormonais e estruturais;
determinação sexual cromossômica (sistema XY).
"topo" da cadeia evolutiva, possuindo todos os sistemas completos e reprodução sexuada.
DiversidadeOs mamíferos apresentam um número relativamente pequeno de&nbsp;espécies&nbsp;se comparado com as&nbsp;aves&nbsp;(9&nbsp;600) ou com os&nbsp;peixes&nbsp;(35&nbsp;000), e até insignificante se comparado com os&nbsp;moluscos&nbsp;(100&nbsp;000) e os&nbsp;crustáceos&nbsp;e&nbsp;insetos&nbsp;(10&nbsp;000&nbsp;000). Seus números estão mais próximos aos&nbsp;répteis&nbsp;(6&nbsp;000) e aos&nbsp;anfíbios&nbsp;(5&nbsp;200). Entretanto, na diversidade corpórea, tipos locomotores, adaptação ao habitat, ou estratégias alimentares, os mamíferos excedem todas as demais classes.O tamanho corpóreo dos mamíferos é altamente variável, sendo seus extremos a&nbsp;baleia-azul&nbsp;(Balaenoptera musculus) com 30 metros de comprimento e chegando a pesar 190 toneladas, o maior mamífero já existente; o&nbsp;elefante africano&nbsp;(Loxodonta africana) com 3,5 metros de altura (até os ombros) e 6,6 toneladas, o maior mamífero terrestre atual; e o&nbsp;musaranho-pigmeu&nbsp;(Suncus etruscus) e o&nbsp;morcego-nariz-de-porco-de-kitti&nbsp;(Craseonycteris thonglongyai) com cerca de 3-4 centímetros de comprimento e até 2 gramas de peso, os menores mamíferos até hoje descobertos.
Distribuição geográficaOs mamíferos estão distribuídos praticamente em todas as regiões do globo terrestre, incluindo a&nbsp;Antártida, onde&nbsp;focas&nbsp;são encontradas na sua zona&nbsp;costeira. No polo norte, têm sido encontrados&nbsp;ursos-polares&nbsp;(Ursus maritimus) até 88°N e&nbsp;focas-aneladas&nbsp;(Phoca hispida) têm alcançado as vizinhanças do&nbsp;Pólo Norte. Mamíferos são encontrados em todos os continentes remanescentes, em praticamente todas as ilhas, e em todos os mares e oceanos da&nbsp;Terra.Mamíferos marinhos podem ser encontrados a uma profundidade de até 1000 metros, enquanto mamíferos terrestres podem ser vistos do nível do mar até elevações acima dos 6500 metros. Eles estão distribuídos em todos os&nbsp;biomas, incluindo&nbsp;tundra,&nbsp;desertos,&nbsp;savanas&nbsp;eflorestas.&nbsp;Espécies&nbsp;de várias famílias têm se adaptado ao modo de vida aquático em&nbsp;pântanos,&nbsp;lagos&nbsp;e&nbsp;rios. Eles estão presentes, tanto abaixo da superfície terrestre, no caso de animais&nbsp;subterrâneos&nbsp;e escavadores, quanto acima dela, nos galhos das árvores no caso dos animais arbóreos, ou nos céus, através do vôo, no caso dos&nbsp;morcegos.A distribuição geográfica dos mamíferos é muito variada. A ordem&nbsp;Tubulidentata, cujo único representante é o&nbsp;porco-da-terra&nbsp;(Orycteropus afer) é endêmica da&nbsp;África. Os&nbsp;monotremados&nbsp;(ornitorrinco&nbsp;e as&nbsp;equidnas) e quatro ordens de marsupiais (Dasyuromorphia,Notoryctemorphia,&nbsp;Peramelemorphia,&nbsp;Diprotodontia) estão confinados à região australiana. Duas ordens de marsupiais (Paucituberculata&nbsp;eMicrobiotheria) são encontradas somente numa área restrita da&nbsp;América do Sul. As duas maiores ordens,&nbsp;Rodentia&nbsp;e&nbsp;Chiroptera, ocorrem naturalmente em todos os continentes, exceto Antártida, e foram os únicos a terem alcançado muitas ilhas oceânicas.&nbsp;Artiodátilos&nbsp;ecarnívoros&nbsp;ocorrem em todos os continentes, exceto Antártida e&nbsp;Austrália, embora representantes de ambos tenham sido introduzidos naAustrália. Os&nbsp;cetáceos&nbsp;e os pinipédios são os grupos mais amplamente distribuídos pelo planeta.Variação similar ocorre no nível de família e espécie. Nenhuma espécie de mamífero é naturalmente cosmopolita, ou seja, ocorra em todo o mundo, embora algumas espécies tenham uma ampla distribuição cobrindo vários continentes. O&nbsp;lobo&nbsp;(Canis lupus) e a&nbsp;raposa-vermelha(Vulpes vulpes) são os animais terrestres mais amplamente distribuídos cobrindo grande parte do Hemisfério Norte. No&nbsp;Novo Mundo, a&nbsp;onça-parda&nbsp;(Puma concolor) apresenta a maior distribuição, ocorrendo do&nbsp;Canadá&nbsp;ao&nbsp;Chile. No outro extremo, certas espécies possuem distribuição restrita, não passando de poucos quilômetros quadrados, como por exemplo, a&nbsp;toupeira-dourada&nbsp;da&nbsp;África do Sul.Outros mamíferos apresentam uma distribuição descontínua. Ela pode ser natural, como é o caso da&nbsp;lebre-da-eurásia&nbsp;(Lepus timidus) que habita as regiões polares e boreais da&nbsp;Eurásia, mas uma população é encontrada nos&nbsp;Alpes, uma relíquia da última era glacial. Ou pode ser um fenômeno induzido pelo homem, como no caso do&nbsp;leão&nbsp;(Panthera leo), que atualmente é encontrado em partes da leste e sul da&nbsp;África&nbsp;e na&nbsp;Índia, mas que já habitou o norte da&nbsp;África,&nbsp;Oriente Médio, sul da&nbsp;Europa&nbsp;e sul da&nbsp;Ásia, e até mesmo a&nbsp;América do Norte, no final doPleistoceno.A diversidade e a riqueza da fauna mamífera são influenciadas por diversos fatores complexos combinados, entre eles, a história evolutiva, o grau de isolamento e a complexidade do habitat.