Autor: Germano José Taufer | Publicado: 2015-09-10T17:09:00-07:00


 Há 40 anos, descoberta feita na Etiópia é aceita como primeiro 
ancestral dos seres humanos. Porém, fósseis desencavados a 50 
quilômetros de distância contam outra história, iniciando debate na 
comunidade científica.


 
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Em 1974, antropólogos encontraram na região de Afar, no norte da 
Etiópia, os restos de um hominídeo do sexo feminino que viveu entre 2,9 e
 3,8 milhões de anos atrás. O achado foi denominado Australopithecus 
afarensis, ou, coloquialmente, "Lucy". Alguns cientistas a declararam 
"Mãe da Humanidade".



 No entanto, há quatro anos, a apenas 50 quilômetros do local e de 
"Lucy", foram desencavados um maxilar, dentes e outros fragmentos 
fossilizados de pelo menos três outros indivíduos, datando de 3,3, a 3,5
 milhões de anos. Os fósseis foram designados Australopithecus 
deyiremeda.



 Yohannes Haile-Selassie, do Museu de História Natural de Cleveland, 
liderou o estudo dos achados cujos resultados foram publicados nesta 
quarta-feira (27/05) na revista Nature.



 Segundo o paleoantropólogo, havia duas ou três espécies humanas 
primitivas vivendo na mesma época, em grande proximidade geográfica. O 
Homo sapiens, ou ser humano moderno, só apareceu há 200 mil anos, e o 
primeiro membro do gênero Homo, há 2,8 milhões de anos.



 Parentesco próximo



 Deyiremeda significa "parente próximo" no idioma do povo afar. Assim 
como "Lucy", o Australopithecus deyiremeda possuía características tanto
 humanas quanto simianas, e provavelmente representa um conjunto de 
ossos de um grupo mais amplo de candidatos à ascendência humana direta.



 Os fósseis são bastante diferentes dos de "Lucy", os dentes têm 
tamanho, formato e espessura do esmalte distintos. O maxilar inferior 
mais robusto também leva os autores do estudo a concluírem que os 
hominídeos mantinham dietas diferentes.



 Os pesquisadores estimaram a idade dos fósseis com base nas 
características radioativas do solo e em dados sobre as alterações no 
campo magnético da Terra, armazenadas no sedimento que contém ferro.



 "Acho que é tempo de observarmos as fases mais antigas de nossa 
evolução com uma mente aberta e examinar cuidadosamente os indícios 
fossilizados atualmente disponíveis, em vez de imediatamente 
descartarmos os fósseis que não se encaixam nas hipóteses que mantemos 
há tanto tempo", propôs Haile-Selassie.



 Embora ninguém duvide do parentesco próximo com o Australopithecus 
afarensis, no debate sobre a "maternidade" da espécie humana pelo menos 
uma voz contrária já se ergueu.



 "Variações anatômicas são normais dentro de uma espécie biológica", 
declarou o evolucionista Tim White, da Universidade de Berkeley, 
Califórnia, num e-mail à agência de notícias Associated Press. Ele 
acredita que, na verdade, o atual achado pertença â espécie de Lucy. 
"Por isso é que tantos anúncios desse gênero são logo desmentidos", 
censurou.