Intel apresenta chip fotônico a laser para substituir fios de cobre
Autor: Centro Acadêmico Engenharia de Computação | Publicado: 2010-07-30T23:32:00-03:00

A Intel anunciou um avanço importante rumo à utilização de feixes de  luz para substituir o uso da eletricidade no transporte dos dados nos  computadores.  A empresa desenvolveu um protótipo de chip fotônico que realizou,  pela primeira vez, uma transmissão óptica de dados com lasers integrados  em um chip de silício.  O link óptico é capaz de transmitir dados a distâncias maiores e em  velocidades muito mais rápidas do que é possível com a tecnologia atual,  chegando a até 50 gigabits de dados por segundo - isso equivale a  transferir um filme inteiro em alta definição a cada segundo.  Chip fotônico  O feito é a primeira demonstração prática de um chip fotônico criado pela empresa em 2006 - veja Chip que emite e dirige luz poderá levar fotônica aos computadores.  Os chips dos computadores atuais são interligados por fios de cobre  ou por trilhas metálicas nas placas de circuito impresso. Devido à  degradação do sinal gerada quando metais são utilizados para transmitir  dados, esses cabos têm que ser muito curtos.  Isso limita o projeto dos computadores, porque exige que  processadores, memória e outros componentes sejam colocados a poucos  centímetros uns dos outros.  O novo chip fotônico é um passo importante para substituir essas  conexões - que usam elétrons para transferir dados - por finíssimas  fibras ópticas - que usam fótons para transferir muito mais dados a  distâncias muito maiores.  A grande vantagem do novo chip fotônico é a sua construção baseada no  silício, que é muito mais barato e fácil de lidar do que outros  materiais pesquisados na área, como o arseneto de gálio.  Super telas 3D e datacenters  O impacto da fotônica à base de silício vai além do interior dos  computadores. Com as taxas de transmissão de dados alcançadas com esta  tecnologia é possível imaginar telas 3D gigantescas, ocupando paredes  inteiras, com uma resolução tão alta que será difícil distinguir o  ambiente da sala do ambiente do filme.  Os datacenters também terão muito a ganhar, podendo ficar  espalhados por vários locais diferentes, em vez de ficarem restritos a  espaços pequenos, limitados pelos grossos cabos de cobre que interligam  os diversos servidores.  A tecnologia ainda não está pronta para chegar ao mercado. Justin  Rattner, chefe do Intel Labs, afirma que o link de 50 Gbps pode ser  comparado a um "veículo conceito", que permite que os engenheiros da  empresa testem novas ideias e aprimorem as tecnologias para transmitir  dados a velocidades crescentes.   O link  de 50Gbps é estabelecido por dois chips fotônicos de silício, ambos com  lasers integrados, um funcionando como transmissor e outro como  receptor.   [Imagem: Intel]  O campo das telecomunicações já utiliza lasers para transmitir  informações opticamente, mas essas tecnologias, em seu nível atual, são  caras e volumosas demais para serem usadas dentro de um computador  pessoal.  Um HD inteiro em um segundo  O link de 50Gbps é estabelecido por dois chips fotônicos de  silício, ambos com lasers integrados, um funcionando como transmissor e  outro como receptor.  O chip transmissor é composto por quatro lasers, cujos feixes de luz  são dirigidos a um modulador óptico, responsável por codificar os dados a  12,5 Gbps. Os quatro feixes são então combinados e injetados em uma  única fibra óptica, alcançando a taxa de transferência total de 50Gbps.  Na outra ponta do link, o chip receptor faz o inverso,  separando a luz da fibra óptica nos quatro feixes individuais e  enviando-os para os fotodetectores, que convertem os dados de volta em  sinais elétricos.  Os pesquisadores já estão trabalhando para aumentar a taxa de  transferência de dados. Para isso eles pretendem acelerar o modulador e  aumentar o número de lasers por chip, abrindo caminho, segundo eles,  para os links ópticos do futuro, na faixa dos terabits por segundo - o  suficiente para transferir todos os dados de um laptop típico em um  segundo.