Nanotecnologia: A revolução invisível
Autor: Nanotecnologia | Publicado: 2010-06-18T01:00:00-07:00

Com inúmeras aplicações, a nanotecnologia promete criar produtos e  matérias-primas que vão mudar a sua vida daqui a alguns anospor Leandro SteiwDesde 1995, os cientistas do Instituto Max Planck, na Alemanha,  conseguem controlar os movimentos de uma sanguessuga viva a partir de  um computador. Eles conectam um minúsculo chip de silício, com menos de  50 milésimos de milímetro, ao nervo central do verme. Os sinais da  célula nervosa são recebidos pelo equipamento e transformados em sinais  elétricos. Ao interpretar esses sinais, os pesquisadores são capazes de  reproduzir os comandos de um neurônio sem comprometer o desempenho das  células vizinhas. Nos últimos dez anos, o instituto vem se empenhando em  reduzir o chip da escala micrométrica para a nanométrica, para  utilizá-lo no tratamento de doenças neurológicas humanas. Implantado no  cérebro, o chamado neurotransistor poderá corrigir, por exemplo, a  produção da substância das células degeneradas que causam o mal de  Parkinson. A pesquisa alemã deverá ser uma das inúmeras contribuições  que a nanotecnologia promete para o século 21.
Afinal, o que é essa tal de nanotecnologia? “Nano” vem do grego e  significa “anão”. Um nanômetro equivale a um milionésimo de milímetro,  medida tão pequena que são necessários cerca de 400 000 átomos  amontoados para atingir a espessura de um fio de cabelo. Portanto, os  nanoprodutos são objetos que medem milionésimos de milímetro. A melhor  imagem para entender o funcionamento da nanotecnologia são os  tradicionais blocos Lego. Imagine que cada uma das pecinhas seja um  átomo. Você prende os blocos uns aos outros e constrói um carro, uma  casa ou um avião. Pense nesse processo numa escala microscópica e você  terá compreendido como transformar um átomo num produto maior. Suponha agora que a  propriedade de uma molécula – dois ou mais átomos reunidos – seja  repelir a água. Milhões dessas moléculas agrupadas viram um tecido  impermeável. Metros e metros desse tecido serão usados em roupas.  Pronto, agora você tem uma capa, uma calça e um sapato para sair na  chuva sem se molhar.


PRODUZINDO O NOVODa mesma forma, pode-se mexer nos átomos de um pedaço de carvão e  reorganizá-los na forma de diamante. Parece revolucionário? Pois agora  imagine reagrupar os átomos um a um, no lugar exato, até formar objetos  que a natureza não criou. Um robô que possa entrar na sua corrente  sangüínea e eliminar vírus, bactérias e protozoários, por exemplo. A  aids, a malária, a gripe e dezenas de doenças graves seriam, enfim,  coisa do passado. Essa é a revolução que a nanotecnologia promete para  quando ela for aplicada em escala industrial.
Talvez você desconheça, mas o homem já consegue transformar átomos de  carbono em nanotubos de transistores ou gotas de silício em lâminas de  vidro. Só que são produtos caros e, para ir mais adiante, ainda faltam  os operários.
O engenheiro Eric Drexler, fundador do Instituto Foresight e um dos  maiores defensores da nanotecnologia, acredita que a ciência será capaz de construir os  nanorrobôs em 2010. Esses robozinhos minúsculos – eles próprios frutos  da nova ciência – farão o “trabalho duro”, ou seja,  ordenar os átomos como quem empilha tijolos para levantar uma parede.
Assim, os primeiros produtos nanométricos comercialmente viáveis  surgiriam a partir de 2015. Cinco anos depois, os nanorrobôs seriam  amplamente utilizados em hospitais. As maquininhas invisíveis poderão  entrar no corpo humano e combater células cancerígenas, matar vírus e  micróbios, destruir tumores e placas de colesterol. Elas também  colocarão cada molécula no seu devido lugar, curando doenças genéticas e  retardando o envelhecimento.
DO SAPATO AO BIFEBem-empregada, a tecnologia ajudará na recuperação do meio ambiente. A  Universidade de Brasília já estuda aplicações de nanoímãs em  despoluição de águas contaminadas por petróleo. E nanossensores  instalados nos automóveis poderiam controlar a emissão de gases tóxicos  na atmosfera. Numa das aplicações mais controversas, Drexler propõe até a  criação de alimentos mais nutritivos e baratos a partir da manipulação  dos átomos. Poucos apostam na concretização dessa hipótese nos próximos  15 anos, levando-se em conta a polêmica causada pelos alimentos  transgênicos. Na teoria, você poderia mexer nas moléculas de uma sola de  sapato e ganhar um bife suculento – para a redenção da maioria dos  restaurantes universitários, que costumam inverter a fórmula.
Esqueça o velho computador que ocupa boa parte da sua mesa de  trabalho. Com a nanotecnologia, serão construídos supercomputadores com  bilhões de processadores, rápidos o suficiente para realizar trilhões de  cálculos por segundo e armazenar todos os livros de uma biblioteca, mas  que vão caber na sua mão. O nanoprocessador vai virar peça comum de  qualquer objeto. Ninguém vai notar a presença do computador na caneta,  na chave da porta, no cartão do banco, no sapato, mas ele estará lá.
Quando os cientistas aprenderem a manipular habilmente os átomos,  produtos saídos diretamente dos livros de ficção científica se tornarão realidade.  Em 2020, a indústria vai fabricar materiais 100 vezes mais resistentes  que o aço, carros que não arranham, espelhos antiofuscantes, aviões mais  leves, roupas que regulam a temperatura do corpo, jornais eletrônicos  de plástico semelhante ao papel, tintas que mudam de cor, aquecedores  solares baratos, bolas de basquete que não perdem a elasticidade. O  casco dos navios será repelente à água – com menos atrito, eles gastarão  menos combustível. Todos os materiais que você descarta, inclusive os  não-recicláveis, poderão virar outros objetos. O futuro respeitará, como  nunca, a máxima de Lavoisier: “Tudo se transforma”.
Tudo lindo e maravilhoso, mas a nanotecnologia ainda encontra  opositores. Entre as questões, duas se destacam. Primeira: assim como os  nanoprodutos podem ser usados para o nosso conforto, também podem se  voltar contra nós. A tecnologia será utilizada para fins militares?  Teremos armas mais destrutivas que a bomba atômica? Segunda: sabe-se que  algumas combinações de átomos são tóxicas. Quais os efeitos que as  nanoestruturas terão sobre o meio ambiente e o corpo humano? Como você  percebe, a polêmica é inevitável, mas saudável. Para quem acredita nos  benefícios da ciência, vale apostar no bom senso do  homem.

Fonte: http://super.abril.com.br/tecnologia/nanotecnologia-revolucao-invisivel-445500.shtml