GEORGE WHITEFIELD
Autor: Filipe Levi | Publicado: 2017-07-25T16:14:00-07:00






Pregador
ao ar livre

(1714-1770)
Mais de 100 mil homens e mulheres rodeavam o prega­dor, há mais de duzentos
anos, em Cambuslang, Escócia. As palavras do sermão, vivificadas pelo Espírito
Santo, ou­viam-se distintamente em todas as partes que formavam esse mar
humano. É-nos difícil fazer uma idéia do vulto da multidão de 10 mil penitentes
que responderam ao apelo para se entregarem ao Salvador. Estes acontecimentos
ser­vem-nos como um dos poucos exemplos do cumprimento das palavras de Jesus:
"Na verdade vos digo que aquele que crê em mim também fará as obras que eu
faço, e as fa­rá maiores do que estas, porque vou para meu Pai" (João
14.12).

Havia
"como um fogo ardente encerrado nos ossos" deste pregador, que era
Jorge Whitefield. Ardia nele um zelo santo de ver todas as pessoas libertas da
escravidão do pecado. Durante um período de vinte e oito dias fez a incrí­vel
façanha de pregar a 10 mil pessoas diariamente. Sua voz se ouvia perfeitamente
a mais de um quilômetro de distância, apesar de fraco de físico e de sofrer dos
pulmões. Não havia prédio no qual coubessem os auditórios e, nos países onde
pregou, armava seu púlpito nos campos, fora das cidades. Whitefield merece o
título de príncipe dos pregadores ao ar livre, porque pregava em média dez
vezes por semana, e isso fez durante um período de trinta e qua­tro anos, em
grande parte sob o teto construído por Deus -os céus.

A
vida de Jorge Whitefield era um milagre. Nasceu em uma taberna de bebidas
alcoólicas. Antes de completar três anos, seu pai faleceu. Sua mãe casou-se
novamente, mas a Jorge foi permitido continuar os estudos na escola. Na pensão
de sua mãe, fazia a limpeza dos quartos, lavava roupa e vendia bebidas no bar.
Estranho que pareça e ape­sar de não ser salvo, interessava-se grandemente pela
lei­tura das Escrituras, lendo a Bíblia até alta noite prepa­rando sermões. Na
escola era conhecido como orador: Sua eloqüência era natural e espontânea, um
dom extraordiná­rio de Deus, dom que possuía sem ele mesmo saber.

Custeou
os próprios estudos em Pembroke College, Ox­ford, servindo como garçom em um
hotel. Depois de estar algum tempo em Oxford, ajuntou-se ao grupo de estudan­tes
a que pertenciam João e Carlos Wesley. Passou muito tempo, como os demais do
grupo, jejuando e esforçando-se para mortificar a carne, a fim de alcançar a
salvação, sem compreender que "a verdadeira religião é a união da alma com
Deus e a formação de Cristo em nós."

Acerca
da sua salvação, escreveu algum tempo antes de morrer: "Sei o lugar
onde... Todas as vezes que vou a Ox­ford, sinto-me impelido a ir primeiro a
este lugar onde Je­sus se revelou a mim, pela primeira vez, e me deu o novo
nascimento".

Com
a saúde abalada, talvez pelo excesso de estudo, Jorge voltou a casa para
recuperá-la. Resolvido a não cair no indiferentismo, inaugurou uma classe
bíblica para jo­vens que, como ele, desejavam orar e crescer na graça de Deus.
Visitavam diariamente os doentes e os pobres e, freqüentemente, os prisioneiros
nas cadeias, para orarem com eles e prestarem-lhes qualquer serviço manual que
pudes­sem. Jorge tinha no coração um plano que consistia em pre­parar cem
sermões e apresentar-se para ser separado para o ministério. Porém quando havia
preparado apenas um sermão, seu zelo era tanto, que a igreja insistia em
ordená-lo, tendo penas vinte e um anos apesar de ser regra não aceitar ninguém
para tal cargo, com menos de 23 anos.

O
dia antes da sua separação para o ministério, passou-o em jejum e oração.
Acerca desse fato, ele escreveu: "À tarde, retirei-me para um alto, perto
da cidade, onde orei com instância durante duas horas, pedindo a meu favor e
também por aqueles que estavam para ser separados comi­go. No domingo,
levantei-me de madrugada e orei sobre o assunto da epístola de Paulo a Timóteo,
especialmente sobre o preceito: 'Ninguém despreze a tua mocidade'. Quando o
ancião me impôs as suas mãos, se meu vil cora­ção não me engana, ofereci todo o
meu espírito, alma e cor­po para o serviço no santuário de Deus... Posso
testificar; perante os céus e a terra, que dei-me a mim mesmo, quan­do o ancião
me impôs as mãos, para ser um mártir por aquele que foi pregado na cruz em meu
lugar".

Os
lábios de Whitefield foram tocados pelo fogo divino do Espírito Santo na
ocasião da sua separação para o mi­nistério. No domingo seguinte, naquela época
de gelo espi­ritual, pregou pela primeira vez. Alguns se queixaram de que
quinze dos ouvintes enlouqueceram ao ouvirem o ser­mão. O ancião, porém,
compreendendo o que se passava, respondeu que seria muito bom, se os quinze não
se esque­cessem da sua "loucura" antes de chegar o outro domingo.

Whitefield
nunca se esqueceu nem deixou de aplicar a si as seguintes palavras do Doutor
Delaney: "Desejo, todas as vezes que subir ao púlpito, considerar essa
oportunida­de como a última que me é dada de pregar, e a última dada ao povo de
ouvir". Alguém assim escreveu sobre uma de suas pregações: "Quase
nunca pregava sem chorar e sei que as suas lágrimas eram sinceras. Ouvi-o
dizer: 'Vós me censurais porque choro. Mas, como posso conter-me, quando não
chorais por vós mesmos, apesar das vossas al­mas mortais estarem a beira da
destruição? Não sabeis se estais ouvindo o último sermão, ou não, ou se jamais
tereis outra oportunidade de chegar a Cristo!" Chorava, às vezes, até
parecer que estava morto e custava a recuperar as forças. Diz-se que os
corações da maioria dos ouvintes eram derretidos pelo calor intenso de seu
espírito, como prata na fornalha do refinador.

Quando
estudante no colégio de Oxford, seu coração ar­dia de zelo e pequenos grupos de
alunos se reuniam no seu quarto, diariamente; eles eram movidos, como os
discípu­los logo depois do derramamento do Espírito Santo, no Pentecoste. O
Espírito continuou a operar poderosamente nele e por ele durante o resto da sua
vida, porque nunca abandonou o costume de buscar a presença de Deus. Divi­dia o
dia em três partes: oito horas sozinho com Deus e em estudos, oito horas para
dormir e as refeições, oito horas para o trabalho entre o povo. De joelhos,
lia, e orava sobre as leituras das Escrituras e recebia luz, vida e poder. Le­mos
que numa das suas visitas aos Estados Unidos, "pas­sou a maior parte da
viagem a bordo, sozinho em oração". Alguém escreveu sobre ele: "Seu
coração encheu-se tanto dos céus que anelava por um lugar onde pudesse
agradecer a Deus; e sozinho, durante horas, chorava comovido pelo amor
consumidor do seu Senhor". Suas experiências no ministério confirmavam a
sua fé na doutrina do Espírito Santo, como o Consolador ainda vivo, o poder de
Deus ope­rando atualmente entre nós.

A
pregação de Jorge Whitefield era feita de forma tão vivida que parecia quase
sobrenatural. Conta-se que, certa vez pregando a alguns marinheiros, descreveu
um navio perdido num furacão. Tudo foi apresentado em manifesta­ções tão reais
que, quando chegou ao ponto de descrever o barco afundando, alguns marinheiros
pularam dos assen­tos, gritando: "Às baleeiras! Às baleeiras!". Em
outro ser­mão falou acerca dum cego andando na direção dum pre­cipício
desconhecido. A cena foi tão real que, quando o pre­gador chegou ao ponto de
descrever a chegada do cego à beira do profundo abismo, o camareiro-mor,
Chesterfield, que assistia, deu um pulo gritando: "Meu Deus! ele desa­pareceu!"

O
segredo, porém, da grande colheita de almas salvas não era a sua maravilhosa
voz nem a sua grande eloqüên­cia. Não era também porque o povo tivesse o
coração aberto para receber o Evangelho, porque era tempo de grande decadência
espiritual entre os crentes.

Também
não foi porque lhe faltasse oposição. Repeti­das vezes Whitefield pregou nos
campos, porque as igrejas fecharam-lhe as portas. Às vezes nem os hotéis
queriam aceitá-lo como hóspede. Em Basingstoke foi agredido a pauladas. Em
Staffordshire atiraram-lhe torrões de terra. Em Moorfield destruíram a mesa que
lhe servia de púlpito e arremessaram contra ele o lixo da feira. Em Evesham, as
autoridades, antes de seu sermão, ameaçaram prendê-lo, se pregasse. Em Exeter,
enquanto pregava a dez mil pes­soas, foi apedrejado de tal forma que pensou
haver chega­do para ele a hora, como o ensangüentado Estevão, de ser
imediatamente chamado à presença do Mestre. Em outro lugar, apedrejaram-no
novamente, até ficar coberto de sangue. Verdadeiramente levava no corpo, até a
morte, as marcas de Jesus.

O
segredo de tais frutos na sua pregação era o seu amor para com Deus. Quando
ainda muito novo, passava noites inteiras lendo a Bíblia, que muito amava.
Depois de se converter, teve a primeira daquelas experiências de sentir-se
arrebatado, ficando a sua alma inteiramente aberta, cheia, purificada,
iluminada da glória e levada a sacrifi­car-se, inteiramente, ao seu Salvador.
Desde então nunca mais foi indiferente em servir a Deus, mas regozijava-se no
alvo de trabalhar de toda a sua alma, e de todas as suas forças, e de todo seu
entendimento. Só achava interesse nos cultos e escreveu para sua mãe que nunca
mais volta­ria ao seu emprego. Consagrou a vida completamente a Cristo. E a
manifestação exterior daquela vida nunca exce­dia a sua realidade interior,
portanto, nunca mostrou can­saço nem diminuiu a marcha durante o resto de sua
vida.

Apesar
de tudo, ele escreveu: "A minha alma era seca como o deserto. Sentia-me
como encerrado dentro duma armadura de ferro. Não podia ajoelhar-me sem estar
toma­do de grandes soluços e orava até ficar molhado de suor... Só Deus sabe
quantas noites fiquei prostrado, de cama, ge­mendo, por causa do que sentia, e
ordenando, em nome de Jesus, que Satanás se apartasse de mim. Outras vezes pas­sei
dias e semanas inteiros prostrado em terra, suplicando para ser liberto dos
pensamentos diabólicos que me dis­traíam. Interesse próprio, rebelião, orgulho
e inveja me atormentavam, um após outro, até que resolvi vencê-los ou morrer.
Lutei até Deus me conceder vitória sobre eles".

Jorge
Whitefield considerava-se um peregrino errante no mundo, procurando almas.
Nasceu, criou-se e diplo­mou-se na Inglaterra. Atravessou o Atlântico treze
vezes. Visitou a Escócia quatorze vezes. Foi ao País de Gales vá­rias vezes.
Visitou uma vez a Holanda. Passou quatro me­ses em Portugal. Nas Bermudas,
ganhou muitas almas para Cristo, como nos demais lugares onde trabalhou.

Acerca
do que sentiu em uma das viagens à colônia da Geórgia, Whitefield escreveu:
'Foram-me concedidas ma­nifestações extraordinárias do alto. Cedo de manhã, ao
meio-dia, ao anoitecer e à meia-noite, de fato durante o dia inteiro, o amado
Jesus me visitava para renovar-me o cora­ção. Se certas árvores perto de
Stonehourse pudessem fa­lar, contariam acerca da doce comunhão, que eu e
algumas almas amadas desfrutamos ali com Deus, sempre bendito. Às vezes, quando
de passeio, a minha alma fazia tais in­cursões pelas regiões celestes, que
parecia pronta a aban­donar o corpo. Outras vezes sentia-me tão vencido pela
grandeza da majestade infinita de Deus, que me prostrava em terra e
entregava-lhe a alma, como um papel em bran­co, para Ele escrever nela o que
desejasse. De uma noite nunca me esquecerei. Relampejava excessivamente. Eu
pregara a muitas pessoas e algumas ficaram receosas de voltar a casa. Senti-me
dirigido a acompanhá-las e apro­veitar o ensejo para as animar a se prepararem para
a vin­da do Filho do homem. Oh! que gozo senti na minha alma! Depois de voltar,
enquanto alguns se levantavam das suas camas, assombrados pelos relâmpagos que
andavam pelo chão e brilhavam duma parte do céu até outra, eu com mais um irmão
ficamos no campo adorando, orando, exul­tando ao nosso Deus e desejando a
revelação de Jesus dos céus, uma chama de fogo!"

-
Como se pode esperar outra coisa a não ser que as multidões, a quem Whitefield
pregava, fossem levadas a bus­car a mesma Presença? Na sua biografia há um
grande nú­mero de exemplos como os seguintes: "Oh! quantas lágrimas foram
derramadas, com forte clamor, pelo amor do querido Senhor Jesus! Alguns
desmaiavam e quando re­cobravam as forças, ouviam e desmaiavam de novo. Ou­tros
gritavam como quem sente a ânsia da morte. E depois de eu findar o último
discurso, eu mesmo senti-me tão ven­cido pelo amor de Deus que quase fiquei sem
vida. Contu­do, por fim, revivi e, depois de me alimentar um pouco, es­tava
fortalecido bastante para viajar cerca de trinta quilô­metros, até Nottingham.
No caminho, a alma alegrou-se cantando hinos. Chegamos quase à meia-noite;
depois de nos entregarmos a Deus em oração, deitamo-nos e descan­samos na
proteção do querido Senhor Jesus. Oh! Senhor, jamais existiu amor como o teu!"

Então
Whitefield continuou, sem cansar: "No dia se­guinte em Fog's Manor, a
concorrência aos cultos foi tão grande como em Nottingham. O povo ficou tão
quebrantado que, por todos os lados, vi pessoas banhadas em lágri­mas. A
palavra era mais cortante que espada de dois gu­mes e os gritos e gemidos
alcançavam o coração mais endu­recido. Alguns tinham semblantes pálidos como a
palidez de morte; outros torciam as mãos, cheios de angústia; ain­da outros
foram prostrados ao chão, ao passo que outros caíam e eram aparados nos braços
de amigos. A maior par­te do povo levantava os olhos para os céus, clamando e
pe­dindo a misericórdia de Deus. Eu, enquanto os contempla­va, só podia pensar
em uma coisa: o grande dia. Pareciam pessoas acordadas pela última trombeta,
saindo dos seus túmulos para o juízo."

"O
poder da presença divina nos acompanhou até Baskinridge, onde os arrependidos
choravam e os salvos ora­vam, lado a lado. O indiferentismo de muitos
transformou-se em assombro, e o assombro, depois, em grande alegria. Alcançou
todas as classes, idades e caracteres. A embria­guez foi abandonada por aqueles
que eram dominados por esse vício. Os que haviam praticado qualquer ato de
injus­tiça foram tomados de remorso. Os que tinham furtado fo­ram constrangidos
a fazer restituição. Os vingativos pedi­ram perdão. Os pastores ficaram ligados
ao seu povo por um vínculo mais forte de compaixão. O culto doméstico foi
iniciado nos lares. Os homens foram levados a estudar a Palavra de Deus e a
terem comunhão com o seu Pai, nos céus".

Mas
não foi somente os países populosos que o povo afluiu para o ouvir. Nos estados
Unidos, quando eram ain­da um país novo, ajuntaram-se grandes multidões dos que
moravam longe um do outro, nas florestas. O famoso Ben­jamim Franklin, no seu
jornal, assim noticiou essas reu­niões: "Quinta-feira o reverendo
Whitefield partiu de nos­sa cidade, acompanhado de cento e cinqüenta pessoas a
cavalo, com destino a Chester, onde pregou a sete mil ou­vintes, mais ou menos.
Sexta-feira pregou duas vezes em Willings Town a quase cinco mil; no sábado, em
Newcas­tle, pregou a cerca de duas mil e quinhentas, e na tarde do mesmo dia,
em Cristiana Bridge, pregou a quase três mil; no domingo, em White Clay Creek,
pregou duas vezes (descansando uma meia hora entre os sermões a oito mil
pessoas, das quais, cerca de três mil, tinha vindo a cavalo. Choveu a maior
parte do tempo, porém, todos se conserva­ram em pé, ao ar livre".

Como
Deus estendeu a sua mão para operar prodígios por meio de seu servo, vê-se no
seguinte: Num estrado pe­rante a multidão, depois de alguns momentos de oração
em silêncio, Whitefield anunciou de maneira solene o tex­to: "É ordenado
aos homens que morram uma só vez, e de­pois disto vem o juízo". Depois de
curto silêncio, ouviu-se um grito de horror, vindo dum lugar entre a multidão.
Um pregador presente foi até o local da ocorrência, para saber o que tinha
acontecido. Logo voltou e disse: - "Irmão Whi­tefield, estamos entre os
mortos e os que estão morrendo. Uma alma imortal foi chamada à eternidade. O
anjo da destruição está passando sobre o auditório. Clame em alta voz e não
cesse". Então foi anunciado ao povo que um den­tre a multidão havia
morrido. Então Whitefield leu a se­gunda vez o mesmo texto: "É ordenado
aos homens que morram uma só vez". Do local onde a Senhora Huntington
estava em pé, veio outro grito agudo. De novo, um tremor de horror passou por
toda a multidão quando anunciaram que outra pessoa havia morrido. Whitefield,
porém, em vez de ficar tomado de pânico, como os demais, suplicou graça ao
Ajudador invisível e começou, com eloqüência tremenda, a prevenir os
impenitentes do perigo. Não deve­mos concluir, contudo, que ele era ou sempre
solene ou sempre veemente. Nunca houve quem experimentasse mais formas de
pregar do que ele.

Apesar
da sua grande obra, não se pode acusar White­field de procurar fama ou riquezas
terrestres. Sentia fome e sede da simplicidade e sinceridade divina. Dominava
to­dos os seus interesses e os transformava para glória do rei­no do seu
Senhor. Não ajuntou ao redor de si os seus con­vertidos para formar outra
denominação, como alguns es­peravam. Não, apenas dava todo o seu ser, mas
queria "mais línguas, mais corpos, mais almas a usar para o Se­nhor
Jesus".

A
maior parte de suas viagens à América do Norte fo­ram feitas a favor do
orfanato que fundara na colônia da Geórgia. Vivia na pobreza e esforçava-se
para granjear o necessário para o orfanato. Amava os órfãos ternamente,
escrevendo-lhes cartas e dirigindo-se a cada um pelo no­me. Para muitas dessas
crianças, ele era o único pai, o úni­co meio de elas terem o sustento. Fez uma
grande parte da sua obra evangelística entre os órfãos e quase todos perma­neceram
crentes fiéis, sendo que um bom número deles se tornaram ministros do
Evangelho.

Whitefield
não era de físico robusto: desde a mocidade sofria quase constantemente,
anelando, muitas vezes, par­tir e estar com Cristo. A maior parte dos
pregadores acham impossível pregar quando estão enfermos como ele.

Assim
foi que, aos 65 anos de idade, durante sua sétima viagem à América do Norte,
findou a sua carreira na Ter­ra, uma vida escondida com Cristo em Deus e
derramada num sacrifício de amor pelos homens. No dia antes de fale­cer, teve
de esforçar-se para ficar em pé. Porém, ao levan­tar-se, em Exeter, perante um
auditório demasiado grande para caber em qualquer prédio, o poder de Deus veio
sobre ele e pregou, como de costume, durante duas horas. Um dos que assistiram
disse que "seu rosto brilhava como o sol". O fogo aceso no seu
coração no dia de oração e jejum, quando da sua separação para o ministério,
ardeu até den­tro dos seus ossos e nunca se apagou (Jeremias 20.9).Certo homem
eminente dissera a Whitefield: "Não es­pero que Deus chame o irmão, breve,
para o lar eterno, mas quando isso acontecer, regozijar-me-ei ao ouvir o seu
testemunho". O pregador respondeu: "Então ficará desa­pontado;
morrerei calado. A vontade de Deus é dar-me tan­tos ensejos para testificar
dele durante minha vida, que não me serão dados outros na hora da morte".

E
sua morte ocorreu como predissera.

Depois
do sermão, em Exeter, foi a Newburyport para passar a noite na casa do pastor.
Ao subir para o quarto de dormir, virou-se na escada e, com a vela na mão,
proferiu uma curta mensagem aos amigos que ali estavam e insis­tiam em que
pregasse.

Às
duas horas da madrugada acordou. Faltava-lhe o fô­lego e pronunciou para o seu
companheiro as suas últimas palavras na Terra: "Estou morrendo".

No
seu enterro, os sinos das igrejas de Newburyport dobraram e as bandeiras
ficaram a meia-haste. Ministros de toda a parte vieram assistir aos funerais;
milhares de pessoas não conseguiram chegar perto da porta da igreja, por causa
da imensa multidão. Conforme seu pedido, foi enterrado sob o púlpito da igreja.

Se
quisermos os mesmos frutos de ver milhares salvos, como Jorge Whitefield os
teve, temos de seguir o seu exem­plo de oração e dedicação.

-
Alguém pensa que é tarefa demais? Que diria Jorge Whitefield, junto, agora, com
os que levou a Cristo, se lhe fizéssemos essa pergunta?

(extraído do livro heróis da fé)