Cuidado com os dinossauros! Eles ainda dominam a terra!
Autor: Alana' bio | Publicado: 2010-08-13T15:50:00-03:00

Um fato pouco conhecido até no meio acadêmicoé o de que as aves são dinossauros. Considera-seque hoje vivemos na Era dos Mamíferos, mas setivermos em conta que há o dobro de espécies deaves em relação às espécies de mamíferos, osdinossauros não dominaram apenas o Mesozóico,na realidade ainda vivemos numa “Era dosDinossauros”.OJorge Ferigolo é formado em Medicina (UFSM, 1972), doutorado em Ciências (UFRGS,1987) e doutorando em Filosofia (Unisinos). Atualmente, é paleontólogo do Museu deCiências Naturais da FZB. E-mail: jorge.ferigolo@fzb.rs.gov.brIlustração: rainbow.ldeo.columbia.edu/(original de Heilmanns The Origin of Birds)s dinossauros são a grande paixão de crianças,adultos e, é claro, dos paleontólogos. Muitos os vêemcomo animais terríveis, e é certo que algunsdinossauros devem ter sido predadores,principalmente quando caçando em bando, comose supõe para o Velociraptor. Todavia, alguns deles,incluindo o Tyrannosaurus rex, talvez tenham sidoapenas necrófagos, e não predadores. As razões dospaleontólogos são menos conhecidas, sendo a maisnotável a de que as aves são dinossauros. Aves nãosão mais consideradas um grupo independente devertebrados: elas são dinossauros típicos, e seu maisespecializado grupo. E são cientificamente“dinossauros avianos”, o que os distingue dosdemais dinossauros, os “não-avianos”, os quaisrealmente se extinguiram.Dinossauros glorificadosA Archaeopteryx (Jurássico superior daAlemanha) apresentava asas e cauda com penas,como uma ave atual. Na cabeça e pernas haviaescamas, e tinha ainda dentes, braços com trêsdedos em garra e uma longa cauda óssea, comonos dinossauros. Se não houvesse a impressão daspenas, ela teria sido classificada com um simplesdinossauro, porque até pouco tempo este era oprincipal caráter que distinguia aves de dinossauros.Então, na China, na década de 90, foram coletadosmuitos fósseis de dinossauros (como Caudipteryx eProtarchaeopteryx), não só com penas, também comoutros caracteres antes considerados exclusivos deaves. Como o Dr. Carlos de Paula Couto, meu saudosomestre dizia, as aves são “dinossauros glorificados”.O fato das aves serem meros dinossauros temoutras implicações, inclusive para os dias de hoje.Em paleontologia de vertebrados, o Mesozóico éinformalmente chamado de Era dos Répteis. Nãodevido aos “répteis” em geral, mas principalmenteaos dinossauros: entre 220 e 66 milhões de anosatrás, todo animal com mais de um metro decomprimento era um dinossauro (pelo que se dizque eles dominaram a Terra por mais de 100 milhõesde anos).Era das avesDevido a uma catástrofe global, há cerca de 66milhões de anos todos os “dinossauros não-avianos”já estavam extintos. Mas, um grupo de pequenosdinossauros dromeossaurídeos não se extinguiu, esim deu origem às aves. Com a extinção dos nãoavianos,iniciou-se o Cenozóico, a Era dos Mamíferos,que só então sofreram uma significativadiversificação e atingiram grande porte, embora seoriginado no Triássico superior, quase ao mesmotempo que os dinossauros.Mas não foram apenas os mamíferos que tiveramgrande sucesso. Hoje há pouco mais de 5000 espéciesde mamíferos, para mais de 10 mil espécies de aves.Isto é, há o dobro de espécies de aves viventes paracada uma de mamíferos. É simples entender por quehoje não vivemos realmente numa Era dos Mamíferos,e sim numa “era das aves”. Ou, se quiserem, aindavivemos na “era dos dinossauros”.A ciência tem trazido mudanças radicais na nossavida. Nem todas boas. O que ninguém imaginaria éque um dia os dinossauros fossem trazidos de voltaà vida. Não é no cinema que se vê dinossauros deverdade, basta abrir a janela!Texto retirado da Revista do Biólogo maio/2008Texto de:Jorge Ferigolo é formado em Medicina (UFSM, 1972), doutorado em Ciências (UFRGS,1987) e doutorando em Filosofia (Unisinos). Atualmente, é paleontólogo do Museu deCiências Naturais da FZB. E-mail: jorge.ferigolo@fzb.rs.gov.br