A blindagem dos dinossauros
Autor: Jurassic Park | Publicado: 2011-07-19T15:20:00-07:00

 



&nbsp; Ao longo de milhões de anos dinossauros carnívoros  e herbívoros participaram de uma verdadeira "corrida armamentista", onde cada um  dos lados evoluía para ser mais eficiente. De um lado, os predadores  desenvolviam garras e mandíbulas letais, além de pernas adaptadas para  velocidade, tudo para aumentar sua efetividade na caça.&nbsp; Do outro lado, os herbívoros tinham que  desenvolver defesas cada vez mais eficientes para lhes dar alguma chance contra  os ataques dos inimigos. Todas as formas de defesa já haviam sido utilizadas:  velocidade, tamanho avantajado... Mas ainda no período Jurássico alguns  dinossauros vegetarianos passaram a utilizar uma nova e bastante eficaz tática  para rechaçar os predadores vorazes. &nbsp; Pequenos herbívoros como o  Scutellosaurus e o Scelidosaurus passaram a  apresentar nódulos ósseos muito rígidos cobrindo seus dorsos. A disposição  dessas estruturas formava uma espécie de carapaça, que tornava essa região, que  era normalmente a mais exposta e a que os carnívoros primeiro atacavam, muito  rígida. Esses animais são os primeiros dinossauros com armadura do  mundo.&nbsp; Quando os inimigos atacavam, primeiramente mordiam  o lombo e é provável que acabassem com alguns dentes quebrados. Uma presa dura  como essa não deveriam valer a pena. Assim o caçador acabava desistindo. Mas  alguns carnívoros eram mais obstinados e logo passaram a desenvolver novas  maneiras de atacá-los sem correr tanto risco. Os herbívoros novamente precisaram  mudar e, para isso, precisavam  aperfeiçoar suas carapaças.  &nbsp; No médio Jurássico apareceu um novo e estranho  grupo de dinossauros herbívoros. São os estegossauros. Esses grandes herbívoros  de algumas toneladas eram caracterizados por apresentar uma série dorsal de  placas ósseas que se estendiam por duas fileiras ao longo do mesmo. O formato, a  disposição e o tamanho das placas variavam conforme a espécie. Apesar de  inicialmente os cientistas acreditarem que tais placas funcionavam como meio de  defesa contra mordidas de carnívoros, hoje sabemos que elas não funcionavam  assim. Apesar de feitas de osso sólido, não ficaram presas ao esqueleto, mas  apenas se inseriam na pele grossa desses animais. Um carnívoro poderia  facilmente arrancá-las. &nbsp; Os paleontólogos modernos acreditam que na verdade  essas placas, entre outras funções,serviam como um instrumento de intimidação  (para saber sobre outras prováveis funções das placas dos estegossauros, visite  as seções SANGUE QUENTE OU FRIO? e REPRODUÇÃO). Estudos aprofundados mostraram  que havia uma grande quantidade de vasos sanguíneos passando nessas placas. É  possível que as mesmas possuíssem estruturas pigmentares que, quando devidamente  estimuladas pela passagem do sangue, poderiam mudar a cor externa da  placa. &nbsp; Podemos imaginar um estegossauro sendo ameaçado  por um predador. A tensão fariam com que o sangue aumentassem sua pressão e  estimulasse essas estruturas pigmentares, provocando uma grande mudança na  coloração das placas, tornando-as muitos mais chamativas e coloridas. Essa  característica faria o gentil vegetariano  parecer muito mais imponente, feroz  e, conseqüentemente, perigoso.&nbsp; O predador pensaria duas vezes antes de atacá-lo.  Mas, e se a intimidação não fosse o suficiente? O que fazer? Os estegossauros  ainda tinham uma segunda carta na manga. Além das placas eles possuíam na cauda  e, às vezes nos flancos, longos e afiados espigões, capazes de provocar graves  ferimentos nos carnívoros. A cauda era a verdadeira arma desses   animais. 

&nbsp; Sabemos que apesar do minúsculo cérebro, os  estegossauros tinham um enorme centro nervoso na região da pélvis, cuja  principal função era coordenar de maneira impecável os movimentos das patas  traseiras e da cauda.  Os estegossauros ainda possuíam músculos dos ombros muito  desenvolvidos, para rápidos movimentos laterais. Assim  eram animais capazes de  se virar rapidamente para apontar sua pontuda cauda para o inimigo e podiam  manejá-la com precisão e força. Um golpe certeiro de cauda poderia até matar um  predador, caso atingisse seu pescoço ou estômago.&nbsp; Apesar do grande sucesso ao longo do Jurássico, ao  final desse mesmo período os estegossauros começaram a desaparecer. Novos tipos  de vegetais mais rígidos substituíam aos poucos as plantas macias das quais se  alimentavam. &nbsp; Para ocupar seu lugar um novo e mais aperfeiçoado  grupo de dinossauros apareceu, os anquilossauros. Os primeiros anquilossauros,  conhecidos como nodossaurídeos, tinham enormes e pesadas armaduras ósseas  cobrindo seu dorso. Sua aparência provavelmente lembrava a de gigantescos tatus.  Além das armaduras apresentavam longos e afiados espigões na região dorsal e  também nas laterais do corpo. &nbsp; A única parte vulnerável de um nodossaurídeo era  sua barriga, totalmente desprotegida. A única maneira de matar um animal desses  seria virá-lo de barriga para cima e atacar seu ventre. Alguns paleontólogos  acreditam que, quando ameaçado, o nodossaurídeo encolhia suas pernas e  deitava-se no solo, deixando apenas o dorso blindado repleto de espigões à  mostra. Por ser muito pesado e pela ameaça dos espigões, um nodossaurídeo  dificilmente seriam virado pelo predador. Este acabaria desistindo do  ataque.

&nbsp; A&nbsp;o final do Cretáceo os anquilossauros evoluíram  ainda mais seu armamento e desenvolveram  novas técnicas para defender-se dos  ataques. Os novos anquilossauros, conhecidos como anquilossaurídeos, tinham  armaduras ainda mais rígidas, que recobriam até mesmo suas cabeças. Mas seus  espigões eram proporcionalmente menores. Para substituí-los esses animais  desenvolveram uma cauda poderosa, armada com uma maça óssea na ponta, que  funcionava como um porrete. Diferente de seus ancestrais que apenas se abaixavam  e esperavam o predador desistir, os anquilossaurídeos, quando ameaçados, partiam  para o ataque. Sua cauda poderosa podia desferir golpes capazes de quebrar  pernas e costelas de grandes predadores como tiranossauros, aleijando-os ou até  matando-os.&nbsp; Apesar de serem os dinossauros blindados mais  conhecidos, estegossauros e anquilossauros não foram os únicos a apresentar  carapaças para defesa. Alguns saurópodes, como o Saltasaurus e o  Hypselosaurus também tinham ao longo do dorso nódulos ósseos  rígidos, capazes de proteger seus dorsos dos dentes dos predadores. &nbsp; Sabe-se que até mesmo alguns dinossauros  carnívoros também tinham proteção. Uma rara amostra de pele fossilizada  encontrada na Argentina sugere que o carnívoro Carnotaurus tinha  um tipo de carapaça que cobria seus dorso. Talvez servisse de proteção contra  predadores maiores ou durante combates com membros de sua própria  espécie.