Nova arma contra a esquistossomose Pesquisa mapeia o genoma do parasita Schistossoma mansoni e abre frente para a criação de novos remédios e vacinas
Autor: Augusto César Willer | Publicado: 2009-09-08T22:37:00-03:00

Publicação: 08/09/2009 08:00 - Correio Braziliense A esquistossomose faz parte de uma lista de doenças que,  apesar de atingir milhares de pessoas em todo o mundo, nunca motivaram a  indústria farmacêutica a investir no desenvolvimento de remédios ou vacinas para  combatê-las. Isso porque esse e outros males — como a malária, a leishmaniose e  o mal de Chagas — costumam afetar principalmente as populações de países pobres,  que não trariam retorno financeiro aos laboratórios. Até pouco tempo atrás,  apenas um remédio, produzido pelo laboratório Merck, era indicado para tratar o  problema causado pelo parasita Schistossoma mansoni. No entanto, uma pesquisa,  desenvolvida por cientistas de vários países, conseguiu mapear o genoma do  parasita e indicar que outros medicamentos podem ser eficazes no tratamento da  enfermidade.     Dois cientistas brasileiros participaram do estudo  com colegas dos Estados Unidos, Inglaterra, França, Alemanha, Irlanda e Japão.  Essa colaboração conseguiu catalogar as proteínas do verme. O biólogo molecular  do Instituto de Física de São Carlos, da Universidade de São Paulo (USP),  Ricardo De Marco encontrou medicamentos que atuam contra proteínas encontradas  no Schistossoma. “Como esses remédios são usados para outras doenças, eles já  foram testados em humanos, em relação à toxidade e efeitos colaterais, não  precisando ser testados em humanos nesses aspectos”, lembra. “Entretanto, essas  drogas precisam ser estudadas em sua eficiência contra a  doença.”Guilherme Oliveira, também biólogo molecular, do Centro de  Pesquisas René Rachou, da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) de Belo Horizonte,  organizou proteínas diferentes e também chegou à mesma conclusão. Segundo ele,  existem algumas drogas que já foram listadas e estão sendo testadas. “Temos 50  drogas que podem atuar contra 30 proteínas já identificadas”, revela. “Essa  lista pode crescer, mas a ideia é identificar mais proteínas que possam ser  utilizadas nas pesquisas.” Esses dois estudos usaram o sequenciamento genético  do parasita e trabalharam com um número muito grande de informações, que  permitiram o melhor entendimento do seu ciclo de vida. Com isso, foi possível  identificar várias proteínas que podem ser usadas em diferentes formas de  combater o parasita.No Brasil, a doença é causada pelo Schistossoma  mansoni, mas também existem os tipos japonicum (Ásia) e hematobium (África), que  infectam seres humanos. De Marco estudou a origem do Schistossoma para verificar  se o verme surgiu de uma evolução do parente asiático. Para ele, esse estudo vai  auxiliar no entendimento do ciclo de vida do parasita. Ele também verificou o  DNA do verme com a intenção de interromper sua adaptação ao corpo humano. Além  de mapear as reações metabólicas, Oliveira estudou dois grupos de proteínas: as  proteases, que filtram o sangue humano para o verme se alimentar, e as quinases,  que são uma rede de sinais relacionados à reprodução. Para Oliveira, a intenção  é matar o parasita de fome e perturbar a sua regulação.A Organização  Mundial de Saúde (OMS) estima que 200 milhões de pessoas estejam infectadas com  esquistossomose no mundo todo. Acredita-se que a doença cause a morte de 20 mil  indivíduos todos os anos. Algumas pesquisas para a criação de vacinas ainda não  tiveram resultado positivo, mas De Marco acredita que o número de proteínas  encontradas pode ser importante para o desenvolvimento de uma forma de  imunização. “O bom desse resultado é que ele vai servir como um catalisador para  novas pesquisas”, afirma. Oliveira também identificou uma série de proteínas  encontradas na superfície do parasita e que pode ser testada como vacinas. Todos  os resultados foram publicados e estão disponíveis para qualquer cientista que  queira estudar o Schistossoma.Na América  do SulO Brasil é o principal foco da doença na América do Sul, com  aproximadamente 41 mil casos confirmados no ano passado. Segundo dados do  Programa Nacional de Controle da Esquistossomose do Ministério da Saúde, a taxa  de mortalidade da doença reduziu, nas últimas três décadas, de 0,7% para 0,3% ao  ano.