O maior predador do Sudeste brasileiro há 80 milhões de anos
Autor: Rafael Sardenberg | Publicado: 2012-01-18T09:02:00-08:00

Enquanto os dinossauros carnívoros  dominavam diversas regiões do  mundo no Período Cretáceo (de 145 milhões  até 65 milhões de anos atrás),  no Sudeste brasileiro um outro animal  era o dono do pedaço há 80  milhões de anos.

Com dentes  serrilhados — próprios para abater o  adversário e cortar sua carne — e  até 6 metros de comprimento, a mais  recente espécie de crocodilo  pré-histórico descrita por paleontólogos é o  Stratiotosuchus maxhechti, chamado de croc-gladiador, foi apontado como o maior predador do período.-   Há muitos anos, desde que se encontrou o primeiro exemplar desse  grupo,  em 1945, achava-se que eram jacarés diferentes dos demais -  conta o  paleontólogo Alexander Kellner, do Museu Nacional/UFRJ, coautor  do  estudo publicado na “Zoological Journal of the Linnean Society”, de   Londres. - Havia sempre a ideia de que esses animais competiriam com  os  dinossauros carnívoros, raros no Cretáceo brasileiro, pelo topo da   pirâmide alimentar. Mas não havia nenhum estudo com um esqueleto que   pudesse sustentar isso.Diferentemente  dos crocodilos atuais, a  fera era completamente terrestre. O crânio  era alto, não achatado; as  narinas totalmente voltadas para frente e  não para o alto, e os olhos,  igualmente frontais.-  Já se havia aventado a hipótese de que esse  grupo de predadores  terrestres não seriam como hoje, por conta dessas  características  cranianas, por ter narinas e olhos voltados para frente -  explica o  paleontólogo Douglas Riff, coautor do estudo, da Universidade  de  Uberlândia. - Mas faltava estudar a anatomia dos membros.Ao longo de seis anos, Riff dedicou boa parte de seus estudos a isso, revelando características peculiares.-   Era um bicho terrestre, que andava ereto. Não sobre duas patas, sobre   quatro, mas com as pernas para baixo do corpo, como um mamífero, e não   como um lagarto cujas pernas são para o lado, espalhadas, e cuja  barriga  fica próxima do chão - explicou Riff. - Os jacarés de hoje são   peculiares porque podem ter as duas posturas. Quando estão na água, ou   na beira da água, ficam mais espalhados. Mas eles conseguem jogar os   membros para baixo e até correr galopando.Os  especialistas  conseguiram detalhar também a eficiência da mordida do  bicho. Dentes  serrilhados — típicos, por sinal, de dinossauros  carnívoros —, maiores  na parte da frente e praticamente ausentes no  terço final da mandíbula,  são característicos de animais que caçam  bichos maiores do que eles,  segundo Riff.-  Trata-se de um hiperpredador, arrancando nacos da  presa e engolindo  sem mastigar. A serrilha no dente é como uma faca  laser, amplia o poder  de corte - resume Riff. - Para se ter uma ideia, o  Tiranossauro rex é  exatamente assim, quase não tem dente na parte  posterior da mandíbula  e, quanto mais para frente, maiores os dentes.O   fóssil foi encontrado nos arredores de Presidente Prudente, em São   Paulo. Ao menos naquela região os especialistas acreditam que os   crocodilos pré-históricos eram os donos do pedaço, os maiores   predadores, e não os dinos carnívoros, como é mais comum.Inicialmente  achou-se que essa aparente discrepância poderia ser atribuída a uma  questão de preservação de fósseis.-  Em primeiro lugar, a  abundância de fósseis (dos crocodilos) é grande e  os de dinos carnívoros  não aparecem muito. E há muitos dinossauros  herbívoros também, assim  como outros bichos, como tartarugas e até aves  - justificou Riff. -  Então, vemos que a explicação da preservação não  parece ser a melhor; a  ecológica é mais razoável.