DE VOLTA AOS ESTUDOS: NOVOS VELHOS TEMPOS
Autor: QuaseSerTao | Publicado: 2017-04-14T19:33:00-03:00


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Herman Melville publicou Moby Dick no inverno de 1851. Foi um
romance infinito que determinou sua glória. Página a página, o relato vai
crescendo, até assumir as proporções do cosmo. A princípio, o leitor pode
imaginar que o tema é a vida miserável dos pescadores de baleia; depois, que o
tema é a loucura do Capitão Ahab, ansioso em perseguir e destruir a Baleia
Branca; depois, que a Baleia Branca e Ahab, a perseguição que se estende pelos
oceanos do planeta, são símbolos e espelhos do Universo. Para insinuar que o
livro é simbólico, Melville declara que não o é, expressamente: “Que ninguém
considere Moby Dick como uma história monstruosa ou, o que seria pior, uma alegoria
atroz e inadmissível” (Moby Dick, XVV) A conotação habitual da palavra alegoria
parece ter ofuscado os críticos; todos preferem limitar-se a uma interpretação
moral da obra. Assim, E. M. Forster (Aspectos do Romance, VII) escreveu:
“Limitado e reduzido nas palavras, o tema espiritual de Moby Dick é mais ou
menos o seguinte: uma batalha contra o Mal prolongada excessivamente ou de um
modo errôneo.” De acordo, só que o símbolo da Baleia Branca é menos propício a
sugerir que o cosmo é mau do que a sugerir sua vastidão, sua inumanidade, sua
estupidez irracional ou enigmática. Chesterton, em alguns de seus escritos,
compara o universo dos ateus a um labirinto sem centro. Assim é o universo de
Moby Dick: um cosmo (um caos) não apenas visivelmente maligno, como o que
intuíram os gnósticos, mas também irracional, como o dos hexâmetros de
Lucrécio.

Moby Dick está escrito num dialeto romântico do inglês, um
dialeto veemente, que alterna ou conjuga processos de Shakespeare e Thomas de
Quincey, de Browne e de Carlyle. Bartleby usa um idioma tranquilo e até jocoso,
cuja aplicação deliberada a um tema atroz parece preconizar um Franz Kafka. Há
uma afinidade secreta e central entre as duas ficções. Na primeira, a monomania
de Ahab transtorna e finalmente aniquila todos os homens do navio; na segunda,
o niilismo cândido de Bartleby contagia seus companheiros e também o homem
estólido que relata sua história e que abona as suas tarefas imaginárias. É
como se Melville houvesse escrito: “Basta que um único homem seja irracional
para que os outros também o sejam e o mesmo aconteça com o universo.” A
história universal está repleta de confirmações desse teor.



 

Bartleby pertence ao volume intitulado The Piazza Tales
(1856, Nova York e Londres). John Freeman comentou a respeito de outro conto
desse livro que não pode ser compreendido em toda a sua plenitude até que
Joseph Conrad publicou determinadas histórias análogas, quase meio século
depois; eu diria que a obra de Kafka projeta sobre Bartleby uma curiosa luz
posterior. Bartleby já define um gênero que Franz Kafka reinventaria e
aprofundaria a partir de 1919: o das fantasias do comportamento e sentimento
ou, como agora lamentavelmente se diz, psicológicas. Quanto ao resto, as
páginas iniciais de Bartleby não prenunciam um Kafka, mas lembram ou repetem um
Dickens... Em 1849, Melville havia publicado Mardi, um romance inextricável e
ainda ilegível, mas cujo argumento essencial antecipa as obsessões e o
mecanismo de O Castelo, O Processo e América: trata-se de uma perseguição
infindável, por um mar infinito. 

Referi-me às afinidades de Melville com outros escritores. Mas
não o subordino aos outros. Apenas recorro a uma das leis de toda e qualquer
descrição ou definição: relacionar o desconhecido com o conhecido. A grandeza
de Melville é substantiva, mas sua glória é recente. Melville morreu em 1891;
20 anos depois de sua morte, a 11ª edição de Encyclopaedia Britannica
considerou-o um mero cronista da vida marítima; Lang e George Saintsbury, em
1912 e 1914, ignoraram-no totalmente em suas histórias da literatura inglesa.
Mas, depois, ele foi reabilitado por Lawrence da Arábia e D.H. Lawrence, Waldo
Frank e Lewis Muntford. Raymond Weaver, em 1921, publicou a primeira monografia
americana: Herman Melville, Mariner and Mystic (Herman Melville, Marinheiro e
Místico); John Freeman, em 1926, publicou a biografia crítica Herman Melville.

A vasta população, as cidades fervilhantes, a publicidade
errônea e clamorosa, tudo tem conspirado para que o grande homem secreto seja
uma das tradições da América. Edgar Allan Poe foi um deles; Melville foi outro.



Jorge Luis Borges



Prólogo para edição americana de 1982 de ‘Bartleby, o
escrivão’ de Herman Melville; inserido na edição brasileira de 1991, Editora
Record, SP. Tradução de A.B. Pinheiro de Lemos.