Abelhas Indígenas
Autor: Fridu Nanthjan | Publicado: 2012-04-18T14:10:00-03:00

 Uma mudança na legislação brasileira pode, a um tempo, ampliar  significativamente a escala de produção do mel de abelhas nativas e  favorecer a conservação de espécies ameaçadas pela competição com a  abelha européia africanizada. A nova regra foi sugerida e defendida pelo  ambientalista e professor titular de Ecologia do Instituto de  Biociências da Universidade de São Paulo, Paulo Nogueira-Neto, uma das  maiores autoridades do país nos estudos da vida e criação das abelhas  indígenas sem ferrão.   Desde  agosto de 2004, essas abelhas podem ser comercializadas em território  brasileiro entre criadores registrados no Instituto Brasileiro de Meio  Ambiente e Recursos Naturais Renováveis (Ibama). A restrição anterior a  esta comercialização, baseada na proibição de venda de fauna brasileira,  dificultava a criação comercial, conferindo grande vantagem à Apis mellifera,  a espécie trazida da Europa em 1839 pelo Padre Antônio Carneiro, que se  espalhou pelos ecossistemas brasileiros e passou a competir com as  abelhas indígenas.   “Ainda falta regulamentar o registro do mel para que o produto  passe a estar sujeito à inspeção federal e deixe de ser considerado  apenas artesanal, ganhando escala, o primeiro passo na direção das  exportações”, observa Nogueira-Neto. O especialista lembra que o mel de  abelhas indígenas obtém um preço de mercado bem mais elevado do que o  comum, podendo chegar a R$120,00 o quilo, caso do mel de  uruçu-do-nordeste (Melipona escutellaris). Ele acredita numa boa  penetração no mercado europeu e até propõe a adoção do nome iramel ou  uiramel para designar a origem indígena.   Já existem produções comerciais com alguma escala nas regiões Norte  e Nordeste. Em Boa Vista do Ramos, município próximo de Manaus, no  estado do Amazonas, um produtor espera colher este ano algo em torno de 3  toneladas de mel das abelhas jupará preta (Melípona compressipes) e jupará amarela (M. seminigra). E, em Pernambuco, outro produtor mantém pelo menos 500 colméias uruçu-do-nordeste.    É  verdade que a produtividade das abelhas indígenas é bem menor do que a  das abelhas européias. Elas têm outra maneira de construir as células  para suas crias e não produzem favos, mas depositam o mel em pequenos  potes, feitos de cera, que dão mais trabalho para colher. Em  compensação, seu mel tem concentrações superiores de uma substância  chamada inibina, produzida pela enzima glucoseoxidase, que tem  propriedades antibióticas.   Pode ser considerado medicinal, portanto, uma qualidade  popularmente conhecida há muito tempo – os indígenas brasileiros já  usavam o mel como remédio antes da chegada dos europeus (e das abelhas  européias) - mas que precisou de alguns testes de laboratório para ser  cientificamente reconhecida.   Os testes foram feitos com bacilos patogênicos, isto é, causadores de doenças. Entre eles, o Bacillus antbracis,  o mesmo antraz dos ataques terroristas nos Estados Unidos, cujos  esporos foram eliminados pelo mel num prazo de 24 horas. E o mel das  abelhas indígenas provou uma eficiência maior do que o mel comum na ação  contra as bactérias Escherichia coli, Salmonella spp, Pseudomonas aeruginosa e Streptococcus,  conforme relata Nogueira-Neto, devido ao seu pH mais baixo (mais ácido)  do que o do mel comum. O mel indígena tem outras propriedades  medicinais, divulgadas popularmente, mas ainda sem comprovação, caso do  uso como colírio ou cicatrizante de feridas e queimaduras.   E  é preciso alertar os eventuais usuários sobre os hábitos  anti-higiênicos de algumas espécies de abelhas indígenas, cujo mel pode  conter alto índice de coliformes fecais. É o caso da mandaçaia (Melípona quadrifasciata) e da irapuá ou arapuá (Trigona spinipes).  Elas usam fezes de animais para calafetar as frestas de seus ninhos ou  para marcar o território, na entrada das colméias. “A melhor garantia de  que o mel não está contaminado é sua procedência e a forma como é  tratado, por isso é preciso regulamentar a comercialização e estabelecer  padrões de colheita, pasteurização e acondicionamento”, acrescenta  Nogueira Neto. “Enquanto não há regulamentação, entre as abelhas  indígenas, recomendo sempre o mel de jataí (Tetragonisca angustula), que é a espécie mais higiênica”.   Mesmo assim, o mel deve ser pasteurizado. Mais líquido e menos doce  (mais ácido) do que o mel comum, o produto das abelhas indígenas pode  fermentar com alguma facilidade. Enquanto o mel comum tem de 16 a 20% de  água, o mel indígena tem mais de 30%. A pasteurização pode ser feita  artesanalmente, em banho maria, tomando-se certos cuidados, sobretudo o  de verificar a temperatura com um termômetro de laticínio (72oC durante  15 segundos), mexer sempre para distribuir o calor de maneira uniforme e  não deixar o mel ferver, porque as altas temperaturas eliminam a enzima  produtora de inibina, o antibiótico natural.  As  vantagens da criação e conservação das abelhas indígenas não se  restringem ao mel. Nativas e bem adaptadas aos ecossistemas brasileiros,  elas têm um papel importantíssimo na polinização das plantas. Existem  espécies de orquídeas e bromélias polinizadas exclusivamente por abelhas  da tribo euglossini, que geralmente apresentam cores metálicas,  tendendo para o verde ou roxo.   Há também flores grandes e de formato diferenciado - como o maracujá (Passiflora edulis)  - que chegam a ser visitadas pelas abelhas européias, mas não são  polinizadas, porque estas não alcançam a parte feminina da flor como as  mamangavas (tribo bombini), as polonizadoras naturais, bem maiores do  que a Apis mellifera.   “O problema é que as abelhas européias são muito ativas nas  primeiras horas do dia e visitam rapidamente as flores disponíveis,  enquanto as abelhas indígenas tendem a distribuir a coleta de néctar e  pólen ao longo do dia”, explica Ivan Sazima, da Zoologia da Universidade  Estadual de Campinas (Unicamp). “Num local onde existam os dois tipos  de abelhas, as indígenas tendem a ‘chegar atrasadas’ às flores,  visitando-as quando já não há pólen disponível e, portanto, deixando de  cumprir a função polinizadora, que as européias também não cumprem  porque não são do tamanho certo”.   As abelhas européias já são eficientes na polinização de algumas  plantas de borda, como são chamadas as espécies que crescem nas zonas de  mata mais aberta, no limite com culturas ou áreas alteradas pelo homem.  O exemplo mais evidente é o das jitiranas, trepadeiras que se sobrepõem  à copa de outras árvores, atrapalhando sua fotossíntese.   Assim, o fato de existirem abelhas européias africanizadas, numa  região de florestas fragmentadas, acaba por interferir na dinâmica  natural da flora. E florestas fragmentadas não faltam em toda a região  de domínio da Mata Atlântica, justamente onde também estão as abelhas  ‘invasoras’.  Para  Paulo Nogueira Neto, depois de um período de retração, por excesso de  competição com as abelhas européias, a população das espécies indígenas  está voltando a crescer, ocupando áreas mais internas dos fragmentos  florestais, onde o excesso de sombra limita a Apis mellifera. “O  fato de as abelhas indígenas produzirem bem em área de floresta abre a  possibilidade de se ter uma atividade econômica em muitas regiões do  país, mantendo a mata em pé, sem derrubadas”, diz.   Os enxames naturais ainda podem ser favorecidos com a  disponibilização de locais para construção das colméias, como as caixas  artificiais especialmente desenhadas para estas abelhas por  Nogueira-Neto, menores do que as de abelhas européias e quadradas. Os  ocos de árvores velhas, anteriormente usados por estas espécies, hoje  são mais raros, seja porque foram retirados para uso como lenha ou  porque tendem a cair com o vento, quando a floresta é fragmentada.   “E não podemos esquecer a maior vantagem das abelhas indígenas, que  é o fato de não terem ferrão”, conclui Nogueira-Neto. “Elas podem ser  criadas muito perto de casa, sem oferecer risco aos homens ou aos  animais domésticos”.   As indígenas e suas tribos    A classificação das abelhas é um pouco diversa da dos animais vertebrados e inclui a divisão em subfamílias e tribos. A família Apidae divide-se em: metálicas, verdes ou arroxeadas. Apíneos – No Brasil representada apenas pela Apis melifera,  a abelha européia ou africanizada, introduzida no país em 1839 pelo  Padre Antonio Carneiro. Ele trouxe 100 colônias do Porto, em Portugal,  das quais apenas 7 teriam sobrevivido à travessia do oceano   Meliponíneos – Abelhas indígenas sem ferrão que produzem mel   Bombíneos – Mamangavas grandes, peludas, às vezes totalmente pretas, às vezes pretas e amarelas. Polinizam o maracujá (Passiflora edulis)   Euglossíneos – Também chamadas abelhas das orquídeas.  Polinizam orquídeas e bromélias e, em geral, são de cores metálicas,  verdes ou arroxeadas.   A diferença entre vespas e abelhas Para quem não é muito familiarizado com o mundo dos insetos pode  parecer difícil distinguir vespas, abelhas, marimbondos e outros tantos  nomes com que são chamados esses invertebrados de asas transparentes e  corpo semelhante ao das formigas. De fato, todas pertencem à Ordem Himenoptera –  que também inclui as formigas – e as diferenças entre algumas espécies  podem ser muito sutis, coisa para especialistas. Mas, pelo comportamento  ou tipo de moradia, é possível pelo menos separar abelhas e vespas.   Só as abelhas produzem mel e fazem células de cera, seja para  abrigar as crias e/ou para estocar alimento. Essas construções das  abelhas normalmente são internas, feitas em ocos de árvores, fendas de  rochas ou caixas artificiais. As casas de vespas, ao contrário, são  externas, de um material semelhante ao papelão, constituído de fibras  vegetais e saliva. Os formatos variam muito, das bem desenhadas casas de  cabas – uma das vespas mais temidas da Amazônia, de picada muito  dolorida – a pequenas células penduradas nos telhados, dos marimbondos  comuns. Marimbondos, aliás, são vespas crescidas, só uma variação no  modo de chamar insetos da mesma categoria.  As  abelhas são herbívoras, só comem vegetais e preferem pólen e néctar  colhido nas flores, razão pela qual são polinizadoras por excelência. As  vespas são carnívoras, embora eventualmente também se alimentem de  frutos, de seiva ou cheguem a visitar algumas flores. As abelhas  enxameiam, as vespas, não. A maioria das abelhas tem o corpo sólido, em  alguns casos peludo, enquanto as vespas são mais delgadas, de cintura  fina e bem marcada.   A posição das asas também é diferente: as abelhas estão sempre  com as asas em pé, mas as vespas sabem dobrá-las longitudinalmente,  parecendo mais ‘assentadas’. Finalmente, para quem for perseguido por  espécies com ferrão, é melhor que sejam abelhas, que picam uma única vez  e perdem o ferrão na picada, pois as vespas podem picar diversas vezes.   Mel Comum (APIS MELLIFERA) 16 a 20% de água Gosto tende a ser mais doce Cristaliza mais fácil, em dias frios A produtividade é maior É produzido em áreas abertas, ensolaradas É pasteurizado a 63oC   MEL INDÍGENA (MELIPONÍNEOS) Mais de 30% de água Gosto tende a ser mais ácido Pode fermentar se a colheita não for higiênica Contém alta concentração de inibina, enzima antibiótica e antibacteriana É produzido em áreas abertas, sombreadas e de floresta Não agüenta temperaturas superiores a 59oC