O Congo já foi a maior propriedade particular do mundo - Revista Aventuras na História
Autor: Felipe Cataldo | Publicado: 2014-04-02T08:00:00-03:00




O Congo já foi a maior propriedade particular do mundo

                

Como os sonhos megalomaníacos de um rei de um 
pequeno país europeu o transformaram em dono de uma região com mais de 2
 milhões de km² no coração da África








Localizado na requintada cidade de Tervuren, a uma curta viagem 
de trem de Bruxelas, o Museu Real da África Central é uma atração 
turística recomendada por inúmeras fontes de informação sobre a Bélgica.
 Nos últimos anos, porém, o palacete construído em 1910 se transformou 
num ícone do confronto de ideias que marca as tentativas belgas de 
reexaminar sua participação na chamada colonização africana do século 
19. Ao mesmo tempo que uma recente exposição promoveu ciclos de debates e
 pesquisa com críticas sobre a participação belga na colonização 
africana, o site do museu é permeado pela versão idealizada de uma 
empreitada cujos tons de crueldade e insanidade ainda têm reflexos em 
vários aspectos da vida africana. Contradição expressada, por exemplo, 
por uma estátua onde há um homem negro aos pés de uma escultura dourada 
com traços ocidentais.
 

 
 O ponto focal da polêmica atende pelo nome de Estado Livre do Congo, 
batismo bonito dado a uma horrorosa empreitada escravagista e genocida 
promovida entre 1895 e 1908 pelo então rei belga Leopoldo II. Foi por 
lobby do monarca que em 1876 Bruxelas sediou uma conferência geográfica 
internacional na qual os anfitriões propuseram o que no papel seria uma 
expedição multinacional, humanitária e científica para explorar a região
 da África Central, quase desconhecida. Na prática, Leopoldo II estava 
lançando os alicerces da apropriação de um latifúndio cuja extensão 
territorial superou em dezenas de vezes a da Bélgica, passando por cima 
das populações locais.  O problema é que Leopoldo II era um 
monarca constitucional. E o governo belga, sensatamente, não quis se 
envolver com aventuras na África. O rei, então, resolveu o problema de 
maneira insólita. Se a Bélgica não queria o Congo, ele assumiria a 
região, como se se tratasse de uma enorme fazenda - em vez de ser 
colônia de um país, Leopoldo transformou a área em sua propriedade 
particular. De olho em produtos como o marfim e a borracha, o rei foi 
aos poucos criando uma rede de patronato e influên-cia que na 
Conferência de Berlim (1885) teve papel preponderante nas discussões da 
partilha europeia da África. No ano seguinte, Leopoldo II foi agraciado 
não apenas com uma imensidão de terras de 2 milhões de km2, mas também 
com o controle sobre a vida de milhões de pessoas. Tudo isso diante de 
uma série de compromissos, como lutar contra a escravidão e promover o 
livre comércio na colônia, incluindo a isenção de impostos sobre 
produtos importados.

Em menos de dez anos, a realidade já 
estava marcada por uma enxurrada de decretos que não poderiam violar 
mais os termos dos acordos firmados em Berlim. Além de confiscar terras e
 aldeias inteiras de congoleses, o rei fez da escravidão a principal 
forma de trabalho em seus domínios. Logo Leopoldo II aumentaria a carga 
de tributos e literalmente se tornaria dono de toda borracha e marfim 
extraídos no Congo. Suas vontades foram garantidas com a ajuda da Força 
Pública, um temível corpo de soldados reforçado por mercenários. 
 Quando não coagia líderes tribais a fornecer escravos para as 
atividades extrativistas, invariavelmente sequestrando mulheres e 
crianças como forma de garantir o cumprimento de cotas de produção, a 
Força Pública tinha carta branca para retaliar casos de desobediências e
 revoltas. Assassinatos, amputações, estupros e saques eram comuns em 
casos de cotas não cumpridas. Tentativas de resistência mais veementes 
eram contidas com violência tão brutal que contribuiu generosamente para
 um total de mortos estimado por acadêmicos em 8 a 10 milhões de 
pessoas, ou o equivalente a quase metade da população congolesa de 
então.  "Como muitas atividades imperialistas, a colonização 
belga começou como um mero exercício de pirataria. Mas os níveis 
atingidos pelo terror nas populações locais, a contribuição da 
burocracia estatal e as estimativas de mortes fazem com que os eventos 
do Congo sejam comparáveis às atrocidades do Nazismo e à Grande Fome da 
Ucrânia, arquitetada por Stalin, por exemplo", diz o historiador Tim 
Stanley, da Universidade de Oxford. [CONTINUE LENDO...]
 A afirmação de Stanley está
 longe de ser apenas um reflexo de revisões históricas. Denúncias sobre 
atrocidades no Congo já tinham surgido em número e intensidade 
suficientes no final século 19. Relatos de missionários, 
ex-interventores a serviço do rei e, especialmente, a publicação do 
seminal romance O Coração das Trevas, cuja inspiração o escritor Joseph 
Conrad não escondeu de ninguém estar em eventos ocorridos nos domínios 
de Leopoldo II, deram início a um movimento de protesto que teve até uma
 investigação oficial do governo britânico sobre os abusos cometidos. 
 Celebridades da época, como os também escritores Mark Twain e Arthur 
Conan Doyle, o criador do detetive Sherlock Holmes, aumentaram o lobby 
com a fundação da Associação pela Reforma do Congo, uma das primeiras 
organizações de defesa dos direitos humanos do século 20. Diante de uma 
crescente pressão internacional, o parlamento belga decidiu intervir e, 
literalmente, tomou do rei o Estado Livre do Congo em 1908. Rebatizou a 
região de Congo Belga e, em comparação com os anos de terror sob os 
desmandos de Leopoldo II, reduziu bastante as violações de direitos 
humanos.  No entanto, o trabalho forçado ainda continuaria em 
algumas regiões até a independência congolesa, em 1960. E embora o 
segundo período colonial tenha sido marcado por avanços nas áreas de 
educação e saúde, o parlamento se recusou a abrir investigações sobre as
 denúncias - uma tarefa que mesmo com boa vontade teria sido inglória 
depois de Leopoldo II ordenar a destruição de documentos e arquivos 
relacionados à empreitada. Durante os 23 anos de terror, o soberano 
acumulou riquezas suficientes para se dar ao luxo de patrocinar projetos
 faraônicos em Bruxelas. Construiu palacetes, incluindo o de Tervuren, 
um distrito que a bolsa imperial ajudou a cobrir de pompa, com direito 
até a uma linha especial de bonde, para celebrar o sucesso comercial da 
exploração - o distrito foi palco de uma exposição temática sobre o 
Congo em 1897.  Ironicamente, Leopoldo II jamais pôs os pés em 
seu latifúndio nos 44 anos de reinado. Morreu em 1909, e há relatos de 
que seu cortejo fúnebre recebeu vaias de populares. Sua imagem oficial, 
porém, ainda é a de um rei empreendedor. Historiadores, como o americano
 Adam Hochschild, autor de um polêmico livro sobre a colonização 
congolesa (O Fantasma do Rei Leopoldo, em tradução livre), afirmam que o
 legado do rei se beneficiou também de uma conivência coletiva de seus 
compatriotas.  "A Bélgica ainda vive num estado de negação sobre
 seu passado colonial. Recebi reações negativas de setores mais 
conservadores da sociedade belga, em especial de representantes dos mais
 de 70 mil cidadãos do país que viviam no Congo na época da 
independência. Ao mesmo tempo, encontrei muitos belgas que queriam ver 
esse assunto discutido mais abertamente. E meu livro foi best-seller na 
Bélgica, tanto em francês quanto em holandês", afirma Hochschild. 
 Intelectuais como Guido Gryssels, diretor do Museu Real, discordam e 
dizem detectar um desejo de reflexão na sociedade belga. Gryssels aponta
 para a iniciativa do museu de realizar, em 2005, uma exposição sobre a 
Era Colonial Congolesa, que teve um tom bem mais crítico que o 
apresentado pela coleção permanente. "Passamos a aceitar que partes de 
nosso passado não foram cobertas de glória." Jules Marchal, ex-diplomata
 belga no Congo e uma das principais fontes para o livro de Hochschild, 
defendeu um enquadramento mais contextualizado da experiência do Estado 
Livre do Congo. "Tenho reservas quanto ao uso de termos como genocídio e
 holocausto em discussões sobre o Congo. Leopoldo II cometeu atrocidades
 na região, mas não me parece que em nenhum momento teve intenção de 
exterminar os congoleses, e sim explorá-los e ganhar o máximo de 
dinheiro possível. Sim, suas ações contribuíram para a morte de milhões,
 mas foram guiadas por pura ganância, não ideologia", disse ele, em 
entrevista publicada em 2003, um ano antes de sua morte.  
Inegável é que os efeitos do terror tiveram longevidade maior que a do 
monarca belga. Depois da independência, Bruxelas manteve influência em 
assuntos congoleses, participando de intervenções militares e até 
apoiando uma conspiração para assassinar, em 1960, o primeiro-ministro 
Patrice Lumumba, um dos principais líderes da luta anticolonial, cujas 
tendências socialistas feriam interesses europeus. Bruxelas também 
fechou os olhos para o golpe militar que em 1965 levou ao poder Mobutu 
Sese Seko, que governou o país por 32 anos, comandando um assalto aos 
cofres públicos estimado em mais de US$ 10 bilhões.  Em 2010, o 
rei belga Albert II tornou-se o primeiro monarca a visitar o Congo em 
mais de 40 anos. Participou das festividades pelos 50 anos da 
independência, mas não fez nenhum pronunciamento público, frustrando 
quem esperava um mea-culpa oficial da monarquia. Nada muito 
surpreendente diante de opiniões como a do ex-ministro das Relações 
Exteriores, Louis Michel, que em 2010 declarou considerar Leopoldo II 
"um visionário que levou a civilização ao Congo".  Quero ser grande  Para Leopoldo II, o mundo não era o bastante 
 Leopoldo II cedo percebeu que a Bélgica, um estado recém-criado no 
século 19, dividido entre flamengos (de origem holandesa) e valões 
(franceses), jamais seria uma potência, por causa das limitações 
geográficas. "As nossas fronteiras nunca poderão ser alargadas dentro da
 Europa", disse certa vez. "Vamos lutar para obter uma colônia." E 
Leopoldo lutou. Primeiro tentou comprar uma província na Argentina. Mais
 tarde, propôs arrendar as Filipinas à Espanha. Quis estabelecer 
colônias na China, no Vietnã, no Japão e até na Polinésia. Nada deu 
certo e ele se voltou para a África nos anos 1860. Experimentou 
possessões em Angola, Moçambique, e no Congo, também sem sucesso. O 
maior inimigo do monarca era o parlamento da Bélgica, um país que 
declarou sua independência só em 1830. A lógica dos políticos: ter uma 
colônia era uma excelente maneira de gastar dinheiro sem atender às 
necessidades da jovem nação. Sem ajuda do governo, Leopoldo II tornou-se
 dono, ele mesmo, como "pessoa física", de um dos maiores países 
africanos entre 1885 e 1908.

Saiba mais  Livro: King Leopold's Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa, Adam Hochschild, Mariner Books, 1999.



 Fernando Duarte