Bioinvasão, o ataque das espécies exóticas
Autor: Mário Mascarenhas dos Santos | Publicado: 2013-02-21T21:00:00-03:00


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ARTIGOS TEMÁTICOS

Bioinvasões









Os organismos invasores são espécies de 
animais ou plantas não-autóctones capazes de ocupar ecossistemas que normalmente 
não constituem seu hábitat natural. A introdução de espécies exóticas — não 
nativas — com capacidade invasora é atualmente um grave problema mundial. 
Trata-se de uma revolução biogeográfica de conseqüências imprevisíveis. 


As diversas espécies podem se mover de um ecossistema a outro, mesmo 
encontrando sérias dificuldades para se estabelecer no ambiente do qual não são 
autóctones, mas quando o fazem podem resultar devastadoras para as comunidades 
que habitam este ecossistema. Na Península Ibérica, é bem conhecido o caso do 
Mustela vison — um mamífero semelhante à marta —, o qual é criado em 
granjas para o aproveitamento de sua pele, mas que em algumas ocasiões escapa e 
se dispersa pelos bosques próximos às ribeiras e os rios. Esse mustelídeo 
compete com a nútria (Luttra luttra) que, ao ser menos voraz e ter uma 
dieta menos versátil, acaba expulsa de seu território. 

Em algumas 
ocasiões, o impacto da espécie alóctone (que não é originária do país onde 
habita) não têm razão de ser negativo para as autóctones; por exemplo, das 24 
espécies de vertebrados introduzidas no Chile, duas delas contribuíram 
notavelmente para incrementar a oferta alimentar de alguns predadores locais; 
graças a isso suas populações aumentaram. 



Os invasores da natureza



De forma natural, as espécies emigram em 
busca de novos espaços e algumas dispõem de mecanismos para realizar travessias 
de grande envergadura; por exemplo, o mangue vermelho (Rizophora mangle), 
uma árvore de até cinco metros da família das rizoforáceas, pode flutuar durante 
vários meses na água do mar sem perder sua capacidade de germinação. A atividade 
humana acelerou esse processo facilitando que muitas espécies superem as 
barreiras ecológicas que as mantinham em um espaço determinado. Os ecossistemas 
isolados, como ilhas, cavernas ou picos de montanhas, são especialmente 
vulneráveis à introdução de espécies exóticas porque evoluíram em ambientes 
relativamente livres de predadores ou competidores. 

Nesse sentido, a 
chegada acidental, na década de 1950, da serpente arborícola marrom (Boiga 
irregularis) à ilha de Guam, na Micronésia, afetou de tal forma às 
populações de aves, morcegos e répteis que atualmente os bosques da ilha só têm 
três espécies de vertebrados nativos. A introdução de presas naturais dessa 
serpente com o fim de diminuir a pressão sobre a fauna local foi um fracasso, já 
que as presas que haviam co-evolucionado com a serpente eram capazes de manter 
as populações estáveis em razão dos mecanismos de defesa e condutas de fuga que 
haviam desenvolvido. Essa serpente arborícola seguiu alimentando-se das presas 
nativas, mais fáceis de capturar, até extingui-las. 

As espécies 
invasoras têm uma grande capacidade de reprodução que, ademais, se vê favorecida 
pela falta de limitações impostas pelo novo hábitat. No reino vegetal, a maioria 
das espécies invasoras se divide em algumas poucas famílias: as papaveráceas, as 
quenopodiáceas, as amarantáceas, as brasicáceas, as poligonáceas, as fabáceas e 
as poáceas. 





OS CAMINHOS DAS BIOINVASÕES










As bioinvasões estão diretamente 
relacionadas com as principais vias de transporte utilizadas pelo comércio 
nacional e internacional. Ao longo da história, esse fenômeno se repetiu em 
inúmeros ambientes. As grandes empresas colonizadoras não trasladaram apenas 
seres humanos, mas também incluíram uma infinidade de outras espécies em sus 
carregamentos. Algumas ilhas estratégicas nas rotas dos colonizadores ficaram 
totalmente transformadas em razão disso. 

Fernando de Noronha é um 
exemplo. Algumas espécies de animais silvestres e de árvores foram trazidas para 
o arquipélago pelo homem. No caso dos animais os exemplos são o teju 
(Tupinambis teguxim), o mocó (Kerodon rupestris) e as ovelhas — 
todos hoje criados em áreas restritas para não prejudicar a vida da flora do 
arquipélago —; no caso das árvores, foram introduzidas na ilha diversas espécies 
frutíferas, entre as quais se destacam o caju, o cajá e a pinha. Entre as 
espécies ornamentais, a ilha é hoje repleta de flamboyants e ipês brancos. 


Outro exemplo é o coqueiro. Essa árvore, que hoje é até conhecida, em 
alguns lugares do Brasil, como coqueiro da Bahia, é, na verdade, originária 
provavelmente das ilhas do Pacífico e foi trazida para o Brasil pelos 
colonizadores portugueses. 

Atualmente, o transporte de mercadorias em 
grandes contêineres metálicos é a opção mais habitual para o comércio marítimo e 
terrestre. Essas enormes caixas de metal podem permanecer empilhadas nos portos 
e galpões de armazéns durante muitos dias, facilitando a instalação de pequenos 
animais e plantas em seu exterior e inclusive em seu interior. Como os 
contêineres só são abertos quando chegam ao lugar de destino, alguns desses 
organismos chegaram a esse destino conservando sua capacidade de perpetuação. 
Essa forma de invasão, muito freqüente, ajuda a proliferação de insetos, 
sementes e gastrópodes como os caracóis. 

Outro meio de invasão muito 
útil para organismos aquáticos é a água do lastro — carga líquida que enche seus 
tanques baixos, com o fim de garantir melhor estabilidade às embarcações. 
Dependendo da carga que irá transportar os barcos bombeiam mais ou menos água 
até o interior da embarcação e, posteriormente, se devolve ao mar em um lugar 
distante do ponto onde ela foi recolhida. 

O transporte aéreo é outra via 
de invasão muito rápida. Atualmente, cerca de trezentos milhões de pessoas ao 
ano se trasladam desta forma. Muitas delas padecem de algum tipo de infecção, 
com isso ajudam a dispersar os agentes patogênicos (vírus, bactérias) por todo o 
mundo de forma rápida e regular. Inclusive os mosquitos podem sobreviver nas 
cabines de passageiros durante os vôos internacionais e transmitir logo 
enfermidades tão perigosas como a malária. 

As grandes infra-estruturas 
destinadas ao transporte marítimo-terrestre, como canais, autopistas ou vias 
férreas são outras das rotas pelas quais seguem os organismos invasores. Hoje em 
dia mais de vinte espécies de peixes do mar Vermelho se encontram em águas do 
Mediterrâneo como conseqüência da construção do canal de Suez. 




Os ecossistemas agrícolas



A agricultura é uma das atividades que 
facilitam determinadas bioinvasões. Os cultivos são ecossistemas muito 
homogêneos e simplificados onde as espécies cultivadas podem resultar muito 
vulneráveis a novos parasitas com os quais não estiveram nunca em contato. O 
desastre causado pela filoxera no final do século XIX é um exemplo da virulência 
que pode alcançar um parasita exótico. A filoxera (Phylloxera vastatrix) 
é um inseto parecido com o pulgão, originário da região do Mississipi, nos EUA, 
onde se alimenta das partes aéreas e subterrâneas das videiras silvestres, que 
suportam perfeitamente seu ataque, ou seja, nos EUA ela é considerada um 
parasita benigno. Porém, quando chegou à Europa, com a importação de videiras 
norte-americanas, seu ciclo biológico mudou ligeiramente, e se desenvolveu, 
sobretudo, nas raízes das videiras européias (Vitis vinifera), parte mais 
sensível dessa planta. Por este motivo, a filoxera gerava nas videiras européias 
uma degeneração que as conduzia à morte em um breve período de tempo. Entre 1860 
e 1910 as videiras européias foram dizimadas e sua variedade silvestre, 
precursora de todas as outras variedades que se cultivavam até então, está hoje 
em dia a ponto de se extinguir. 

O único país que não foi atingido pela 
filoxera foi o Chile, por isso, cepas de uvas do tipo Carmenère, que 
desapareceram completamente na Europa, hoje são comuns neste país sul-americano. 
Um exemplo é o Carmenère francês trazido da Europa para o Chile por volta de 
1800. Essa cepa ficou intocada em terras chilenas em razão das quatro barreiras 
naturais que protegeram as videiras daquele país da filoxera: os Andes, o 
deserto do Atacama, a região da Patagônia e o oceano Pacífico. 

O cultivo 
de espécies exóticas implica na modificação de paisagens e a luta contra 
espécies autóctones consideradas ervas daninhas. Por sua vez, algumas espécies 
de interesse agrícola se tornaram uma praga em lugares onde se estimulou seu 
cultivo. Em outros casos, essa espécie exótica veio acompanhada de seus inimigos 
naturais, que chegaram a se converter em pragas de outras espécies da região. 




Agropecuária e fauna selvagem



Com a agropecuária se produzem efeitos muito 
parecidos. Grande parte das espécies de gado pode ser considerada exótica na 
maioria dos continentes. Estas espécies competem pelo alimento com a fauna 
selvagem, e alguns de seus possíveis predadores são eliminados pelo ser humano. 
Ademais, o gado pode transmitir enfermidades novas ou exóticas segundo sua 
procedência. A introdução de gado implica também a entrada de outras espécies 
associadas a ela. A Nova Zelândia, por exemplo, esteve separada do continente 
australiano durante milhões de anos; por isso, 89% de sua flora era endêmica e 
evoluiu sem ter contato com grandes herbívoros. A introdução de gado europeu na 
região no século XIX transformou radicalmente a vegetação da ilha. 


Atualmente, os prados estão formados exclusivamente por algumas poucas 
espécies de trevos e gramíneas de origem européia. Além disso, alguns arbustos 
acompanhantes como as sarças (Rubus sp.) se expandiram por todo o 
território e alteraram a vegetação autóctone. A mesma situação se produziu com a 
chegada do coelho trazido pelos colonos, que desembocou em uma população de 
centenas de milhões a causa da ausência de depredadores. Esta expansão tentou 
frear com a introdução da raposa (Vulpes vulpes), que não teve o êxito 
que se esperava, já que gerou uma redução na população de marsupiais, pouco 
preparados para resistir à pressão desse tipo de predador. 






Explorações florestais



As explorações florestais constituem outra 
via de invasão. Na Espanha, por exemplo, se utilizam mais de vinte espécies 
arbóreas exóticas nas plantações e mais da metade delas já invadiu a flora da 
região. Muitas plantações florestais se realizam com espécies exóticas em função 
de seu rápido crescimento. Este é o caso dos eucaliptos australianos, que em 
zonas temperadas e tropicais se destinam fundamentalmente à obtenção da pasta de 
papel. No geral, as plantações de eucaliptos implicam o desmatamento do bosque 
autóctone. Ademais, as espécies florestais exóticas podem portar consigo alguma 
praga capaz de se dispersar no novo entorno, como sucedeu com a Thaumetopea 
pityocampa, que chegou à Europa com os pinheiros americanos de crescimento 
rápido e tronco reto, e que fez muitos estragos nos pinos 
europeus.



A aqüicultura



Outra atividade que contribui para a 
dispersão de espécies exóticas é a aqüicultura, a piscicultura e a maioria dos 
cultivos aquáticos que têm crescido em todo o mundo. As espécies que se criam 
também podem ser exóticas em muitos países e a invasão pode se produzir por 
falta de contenção adequada ou em razão de muitos produtores simplesmente 
colocá-las em liberdade em rios ou lagos para que proliferem. A criação de 
lagostim, por exemplo, se expande pela América Latina e leva à destruição de 
valiosos habitats costeiros. 

O intercâmbio de material genético entre 
organismos graças à biotecnologia pode dar espaço a outra forma de invasão de 
efeitos ainda desconhecidos. Muitos organismos transgênicos já são cultivados em 
vários países. Organizações como o Greenpeace prevêem que alguns dos 
transgênicos poderão cruzar com espécies da mesma espécie, com isso o material 
genético que contém de forma artificial se dispersaria pelo ecossistema. 




ECOLOGIA DAS BIOINVASÕES











As espécies invasoras têm sempre caráter 
oportunista ou pioneiro, ou seja, com grande capacidade para se desenvolver em 
habitats alterados, e, portanto, são as primeiras a chegar a um espaço novo 
quando a flora e a fauna do lugar desapareceram ou estão em processo de 
regressão. Muitas delas desenvolveram a capacidade de produzir um grande número 
de unidades de dispersão relacionadas à utilização de certos meios de transporte 
(ar, água...). Na maioria dos casos, a invasão se deve mais às transformações 
provocadas por seres humanos na estrutura dos ecossistemas originários. 


Na atualidade, as espécies potencialmente invasoras se encontram em uma 
situação privilegiada em função dos ecossistemas estarem muito alterados e cada 
vez existirem menos fronteiras. Os ambientes urbanos representam a culminação na 
transformação de um ecossistema. Neles a flora e a fauna locais foram 
drasticamente alteradas. A flora das grandes cidades cresce de maneira 
espontânea dentro dos limites urbanos e ajuda a aumentar a porcentagem elevada 
de espécies exóticas que não se encontram nas imediações da cidade. 


Algumas espécies invasoras apresentam mecanismos fisiológicos mais 
eficientes que os das espécies locais, com o qual adquirem grandes vantagens à 
hora de competir pelos recursos. Este fenômeno se observou na ilha Reunião, no 
arquipélago das Mascarenhas, onde o conjunto de plantas invasoras apresenta uma 
maior capacidade de fixação do dióxido de carbono e uma atividade fotossintética 
superior à da flora local. 



Perigo para as espécies autóctones



Um dos efeitos mais evidentes da invasão de 
espécies exóticas é o desaparecimento das espécies locais. Este é um processo no 
qual uma espécie é substituída por outra. Os animais com mais tradição histórica 
com relação a invasões ligadas à atividade humana são os ratos europeus 
(Rattus rattus e Rattus norvegicus). Capazes de sobreviver nos 
porões dos barcos, esses animais realizaram as mesmas travessias que os grandes 
exploradores e se dispersaram por uma infinidade de ilhas onde careciam de 
predadores e convertendo-se em uma praga para a fauna autóctone. Em algumas 
ilhas do Caribe se introduziu o mangusto (Herpestes auropunctatus) com o 
fim de controlar a população de ratos, mas esta espécie se especializou em 
capturar répteis e aves da fauna local, com o qual aumentaram ainda mais as 
perdas de espécies autóctones. Um dos casos mais flagrantes de aniquilação de 
espécies locais foi produzido no lago Victoria, na África. Com a intenção de 
melhorar a oferta de peixes dos habitantes das margens do lago, se introduziu na 
década de 1950 a perca do Nilo, um peixe predador de outros peixes que pode 
alcançar até dois metros de comprimento. Mas a pesca tradicional não era apta 
para a captura desse tipo de peixe, de modo que apenas algumas empresas 
instalaram a tecnologia adequada e destinaram o produto à exportação. Já a perca 
do Nilo eliminou mais da metade das espécies autóctones do lago e a população 
local não conta na atualidade com os recursos que os tornavam auto-suficientes 
no passado. 

Muitas espécies invasoras são parasitas. Um exemplo é a 
mariposa dos gerânios (Cacyreus marshalli), originária da África do Sul. 
Ela tem pouca incidência nos gerânios silvestres desse país, mas, há alguns 
anos, quando atingiu a Europa, suas larvas arrasaram todas as variedades de 
gerânios ornamentais do continente europeu. 



Propensos às bioinvasões



Alguns ambientes como os aquáticos atingidos 
por deságües se encontram empobrecidos de espécies. É o caso das regiões onde há 
comunidades de piscicultores na América do Norte, as quais criam espécies 
procedentes de colonizações de peixes exóticos. Este mesmo fenômeno também foi 
observado em ambientes mais naturais como os rios da ilha de Martinica, no 
Caribe, que foram invadidos pelo gasterópode Thiara granifera, sem que se 
tenha observado nenhum efeito na fauna aquática. 

Os habitats 
fragmentados favorecem as bioinvasões, pois reduzem a possibilidade de dispersão 
das espécies nativas e abrem espaços aptos para ser colonizados por espécies 
novas. Nesse sentido, a formiga da Argentina (Linepithema humile) é uma 
espécie invasora comum nas costas do sul da Califórnia. Já foram observados 
quarenta habitats costeiros diferentes que continham mais de sete espécies de 
formigas nativas distintas. Em cada um desses ambientes, quando se encontram 
fragmentados e são invadidos pela formiga da Argentina, os números de formigas 
nativas se reduzem a apenas duas espécies. Outro exemplo se produz nos bosques 
do oeste dos Estados Unidos: os que estão em melhor estado de conservação contêm 
1,5% de plantas exóticas, mas podem chegar até 25% quando se trata de bosques 
fragmentados que sofreram alguma perturbação. 

Desde o ponto de vista 
genético, o incremento de conectividade entre zonas alijadas pode conduzir a que 
populações de espécies aparentadas que se encontravam separadas possam se cruzar 
com facilidade e dar lugar a espécies híbridas que, em algumas ocasiões, têm 
êxito em sua perpetuação. 



EFEITOS SOBRE A ECONOMIA











Quando as bioinvasões constituem pragas do 
setor primário — agricultura, agropecuária e pesca —, a economia se vê afetada 
diretamente na escala regional ou inclusive na escala mundial. Calcula-se que 
entre 20% e 70% das ervas daninhas e insetos parasitas dos cultivos são espécies 
exóticas. Apesar de apenas uma pequena porcentagem destas constituírem pragas, 
quando atuam como tais podem provocar grandes perdas. Na Califórnia, a mosca da 
fruta mediterrânea (Ceratitus capitata) ocasiona cada ano perdas de 
vários milhões de dólares. Para o conjunto dos Estados Unidos se calcula que são 
mais de duzentas as espécies que provocam efeitos de grande importância 
econômica na agricultura. O uso de pesticidas é uma prática habitual para 
combater estas pragas, mas as conseqüências às vezes têm o efeito contrário: já 
foi detectada uma forte resistência aos inseticidas em mais de quinhentas 
espécies, o que contribuiu para acelerar, em muitos casos, a expansão de algumas 
de elas. 

Dentro do âmbito da silvicultura destaca-se o caso do Chile, 
onde a indústria madeireira, baseada em plantações de pinho e eucalipto, 
movimenta bilhões de dólares ao ano. O problema reside em que, ao se tratarem de 
espécies exóticas, as plantações se realizam à custa da destruição do bosque 
autóctone. 

Os custos anuais necessários para proteger as espécies 
autóctones ameaçadas por bioinvasões são muito elevados. Por exemplo, nos 
Estados Unidos se estima um gasto de entre US$ 32-42 milhões durante o ano de 
1997. 



O custo humano



Os custos econômicos que um organismo 
exótico ocasiona podem ser enormes quando este transmite enfermidades aos seres 
humanos. As perdas por morte, por diminuição de produtividade, por gastos 
médicos e controle de pragas podem ser desastrosas para as economias nacionais. 


Um simples mosquito de origem asiática (Aedes aegypti) 
responsável pela epidemia de febre amarela que em 1986 afetou a região do Rio de 
Janeiro, no Brasil; chegou à Nigéria em 1991; mais tarde atuou como transmissor 
da encefalite na Flórida (EUA) e, atualmente, é o principal vetor da dengue em 
escala mundial.



O custo nas infra-estruturas



Além dos custos sanitários, os organismos 
exóticos são responsáveis por numerosos danos nas infra-estruturas. O camalote 
(Eichhornia crassipes) é uma planta aquática tropical de crescimento 
muito rápido capaz de viver flutuando na água. Essa espécie própria da América 
do Sul está provocando obstruções de dutos e represas na África. O mexilhão 
zebra (Dreissena polymorpha) também obstrui dutos, bloqueia válvulas e 
reduz a velocidade de cruzeiro das embarcações. As perdas ocasionadas por este 
molusco alcançam bilhões de dólares na região norte-americana dos Grandes Lagos. 
Nessa mesma zona, a introdução da lampreia marinha (Petromyzon marinus), 
na década de 1940, conduziu a uma progressiva redução da população de trutas, 
causando importantes perdas econômicas para a população local.



PREVENIR, DIMINUIR E REGULAR











O controle das bioinvasões requer pôr em 
prática as seguintes ações: 

— Erradicar os organismos exóticos dos 
ecossistemas onde estão proliferando. 

— Bloquear as vias através das 
quais se introduzem acidentalmente estas espécies. 

— Evitar as 
introduções intencionadas não necessárias. 

A introdução de espécies 
predadoras não é aconselhável porque em muitos casos provocam grandes 
desequilíbrios ecológicos. 

Do ponto de vista ecológico e econômico, a 
melhor estratégia ante um novo organismo invasor consiste em atuar com rapidez 
uma vez detectada sua presença, já que é nos primeiros estados quando o 
organismo bioinvasor é mais vulnerável e, além disso, no momento de chegada do 
bioinvasor, as populações nativas ainda não foram por ele afetadas. Isso requer 
que as entidades implicadas no controle de bioinvasões apresentem uma rápida 
capacidade de resposta às previsões de risco que formulam os cientistas e que 
disponham de uma flexibilidade de atuação importante. 

O risco de invasão 
que a introdução de uma nova espécie pode se determinar comparando, por um lado, 
as condições ambientais — clima e solo — do lugar de origem do organismo invasor 
com as do lugar suscetível de ser invadido. As características da espécie 
exótica em relação às suas preferências de hábitat, sua forma de crescimento, 
sua capacidade de resposta às perturbações, seu sistema de propagação etc. 


Os métodos empregados no controle desses organismos são diversos e 
polêmicos quanto ao resultado obtido e aos efeitos secundários que geram. A caça 
e as armadilhas podem ser úteis para controlar povoações de vertebrados, mas sua 
introdução acaba sempre afetando também a população local. 

Os biocidas 
são muito eficazes, porém, com freqüência apresentam efeitos secundários, como o 
desenvolvimento de resistência, incidência sobre a flora e fauna locais e mesmo 
sobre as pessoas. 

O controle biológico baseado no uso de inimigos 
naturais da espécie invasora se apresenta como o método menos agressivo, mas são 
poucos os casos no quais se conseguiu erradicar a praga. 

Finalmente, 
para frear a ameaça das bioinvasões é necessário desenvolver programas de 
inspeção eficazes, educar a população sobre o risco de possuir espécies exóticas 
e estabelecer normativas que garantam o controle dos organismos suscetíveis a 
converterem-se em pragas. 



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REFERÊNCIA http://brasil.planetasaber.com