Tempo da Quaresma
Autor: Grupo de Oração Unidos em Cristo. Unidade na diversidade | Publicado: 2012-03-02T04:41:00-08:00

Na linguagem corrente, a Quaresma abrange os dias que vão da  Quarta-feira de Cinzas até ao Sábado Santo. Contudo, a liturgia  propriamente quaresmal começa com o primeiro Domingo da Quaresma e  termina com o sábado antes do Domingo da Paixão.
A Quaresma pode se considerar, no ano litúrgico, o tempo mais rico de ensinamentos.  Lembra o retiro de Moisés, o longo jejum do profeta Elias e do  Salvador. Foi instituída como preparação para o Mistério Pascal, que  compreende a Paixão e Morte (Sexta-feira Santa), a Sepultura (Sábado  Santo) e a Ressurreição de Jesus Cristo (Domingo e Oitava da Páscoa).
Data dos tempos apostólicos a  Quaresma como sinônimo de jejum observado por devoção individual na  Sexta-feira e Sábado Santos, e logo estendido a toda a Semana Santa. Na  segunda metade do século II, a exemplo de outras igrejas, Roma  introduziu a observância quaresmal em preparação para a Páscoa,  limitando porém o jejum a três semanas somente: a primeira e quarta da  atual Quaresma e a Semana Santa. 
A verdadeira Quaresma com os quarenta dias de jejum e  abstinência de carne, data do início do século IV, e acredita-se que,  para essa instituição, tenham influído o catecumenato e a disciplina da  penitência pública.
O jejum consistia originariamente numa única refeição tomada à  tardinha; por volta do século XV tornou-se uso comum o almoço ao  meio-dia. Com o correr dos tempos, verificou-se que era demasiado penosa  a espera de vinte e quatro horas; foi-se por isso introduzindo o uso de  se tomar alguma coisa à tarde, e logo mais também pela manhã, costume  que vigora ainda hoje. O jejum atual, portanto,  consiste em tomar uma só refeição diária completa, na hora de costume:  pela manhã, ao meio-dia ou à tarde, com duas refeições leves no restante  do dia.
A Igreja prescreve, além do jejum, também a abstinência de  carne, que consiste em não comer carne ou derivados, em alguns dias do  ano, que variam conforme determinação dos bispos locais. 
No Brasil são dias de jejum e abstinência a quarta-feira de  cinzas e a sexta-feira santa. Por determinação do episcopado brasileiro,  nas sextas-feiras do ano (inclusive as da Quaresma, exceto a  Sexta-feira Santa) fica a abstinência comutada em outras formas de  penitência.
Praticar a abstinência é privar-se de algo, não só de carne.  Por exemplo, se temos o hábito diário de assistir televisão, fumar,  etc, vale o sacrifício de abster-se destes itens nesses dias. A  obrigação de se abster de carne começa aos 15 anos. A obrigação de  jejuar, limitando-se a uma refeição principal e a duas mais ligeiras no  decurso do dia, vai dos 21 aos 59 anos. Quem está doente (e também as  mulheres grávidas) não está obrigado a jejuar.
          “Todos pecamos, e todos precisamos fazer penitência”, afirma São Paulo. A penitência é uma virtude sobrenatural intimamente ligada à virtude da justiça, que “dá a cada um o que lhe pertence”: de fato, a penitência tende a reparar os pecados,  que são ultrajes a Deus, e por isso dívidas contraídas com a justiça  divina, que requer a devida reparação e resgate. Portanto, a penitência  inclina o pecador a detestar o pecado, a repará-lo dignamente e a  evitá-lo no futuro.
A obrigatoriedade da penitência nasce de quatro motivos principais, a saber:
1º. - Do dever de justiça para com Deus, a quem devemos honra e glória, o que lhe negamos com o nosso pecado;
2º.- da nossa incorporação com Cristo, o qual, inocente,  expiou os nossos pecados; nós, culpados, devemos associar-nos a ele, no  Sacrifício da Cruz, com generosidade e verdadeiro espírito de reparação.
3º.- Do dever de caridade para com nós mesmos, que  precisamos descontar as penas merecidas com os nossos pecados e que  devemos, com o sacrifício, esforçar-nos por dirigir para o bem as nossas  inclinações, que tentam arrastar-nos para o mal;
4º.- do dever de caridade para com o nosso próximo, que  sofreu o mau exemplo de nossos pecados, os quais, além disso, lhe  impediram de receber, em maior escala, os benefícios espirituais da  Comunhão dos Santos.Vê-se daí quão útil para o pecador aproveitar o tempo da  Quaresma para multiplicar suas boas obras, e assim dispor-se para a  conversão.