Estados Unidos - Uma visão geral
Autor: Taisa George | Publicado: 2010-07-26T01:59:00-07:00

&nbsp;&nbsp;Os Estados Unidos da América (em inglês, United States of America, USA ou US; abreviado freqüentemente em português como EUA) são o quarto maior país do mundo, e o terceiro mais populoso. São uma República Federal democrática e presidencialista, formada por 50 estados, mais o Distrito de Columbia e vários territórios dependentes situados nas Caraíbas e no Pacífico.
A maior parte do Estados Unidos da América compreende grande parte da América do Norte, a sul do Canadá, bem como o estado do Alasca na ponta noroeste do continente. O estado do Havai encontra-se no Oceano Pacífico. A porção principal do país confina a norte com o Canadá, a leste com o Oceano Atlântico (e a costa leste dos EUA é o território mais próximo das Bermudas), fazendo fronteira marítima com as Bahamas e com Cuba, através do Estreito da Flórida, a sul com o Golfo do México e com o México e a oeste com o Oceano Pacífico.
O Grande Selo dos Estados Unidos da América é utilizado para autenticar determinados documentos emitidos pelo governo dos Estados Unidos. A expressão é utilizada quer para designar o selo físico (na posse do secretário de estado) e, mais genericamente, para designar o símbolo. O Grande Selo foi usado publicamente pela primeira vez em 1782.

GeografiaSendo a quarta maior nação do mundo, a geografia dos Estados Unidos da América é extremamente diversificada. O país possui grandes florestas temperadas na costa leste e no noroeste, pantanais na Flórida, grandes planícies e o sistema fluvial do Mississippi-Missouri na região central, as Montanhas Rochosas a oeste das planícies, desertos e zonas costeiras a oeste das Montanhas Rochosas e florestas húmidas temperadas no noroeste da costa do Pacífico. As regiões árcticas do Alasca e as ilhas vulcânicas do Havaí aumentam ainda a diversidade geográfica e climática.
O mapa político dos Estados Unidos está dividido em três distintas secções: O Alasca, conectado em terra apenas com o Canadá, à leste; o Havaí, um arquipélago localizado no meio do Oceano Pacífico, e o Estados Unidos Continental, que compreende os 48 estados localizados na América do Norte. A fronteira dos Estados Unidos Continental com o Canadá é a mais longa fronteira não defendida do mundo.


ClimaDevido à grande extensão territorial dos Estados Unidos, o clima do país varia muito, de região à região. A Flórida possui um clima tropical, enquanto o Alasca possui um clima polar. Vastas porções do país têm um clima continental, com verões tépidos e invernos frios. Algumas partes dos Estados Unidos, em particular partes da Califórnia, têm um clima mediterrânico. No geral, porém, a maior parte dos Estados Unidos possui um clima temperado ou sub-tropical, marcado por 4 distinas estações, com mudanças regulares de temperatura e precipitação.
A temperatura média anual varia de -13ºC graus em Barrow, Alasca, a 25,7 graus, no Vale da Morte, Califórnia. A temperatura mais alta já registrada no país foi no Vale da Morte, Califórnia. A temperatura alcançada, à sombra, foi de 57ºC, em 10 de julho de 1913. A temperatura mais baixa já registrada foi em Barrow, Alasca. A temperatura alcançada foi de -62ºC graus, em 23 de janeiro de 1971. A precipitação média anual varia entre 5 centímetros no Vale da Morte até 1,170 centímetros no Havaí.

Política Os Estados Unidos são uma República Federal. A nível federal, o poder executivo pertence a um presidente eleito por um colégio eleitoral, o poder legislativo pertence ao Congresso. O Congresso é constituído pela Câmara dos Representantes e pelo Senado. Cada estado tem direito a eleger 2 senadores e um número de congressistas proporcionais à sua população. O poder judiciário pertence aos tribunais. Cada estado elege os membros do colégio eleitoral que, por sua vez, elege o presidente. 

SubdivisõesOs Estados Unidos estão divididos em 50 Estados e 1 distrito federal, o Distrito de Columbia. Cada estado, por sua vez, está dividido em condados (com excepção da Luisiana, em que as subdivisões se chamam "paróquias", parishes, em inglês). O Estados Unidos da América é uma República Federal, que dão aos estados federados muitos poderes, que na maioria dos outros países do mundo são exclusivas do governo nacional. 
São os governos estaduais que possuem a maior influência sobre o dia-a-dia da população norte-americana. Cada estado possui sua própria Constituição e possui o poder de aprovar suas próprias regras e leis, referentes a certos assuntos como propriedade, crime, saúde e educação. O principal oficial de um Estado é o Governador. Cada Estado também possui uma legislatura bicameral. Os membros desta legislatura são eleitos pela população do estado, exceto no estado de Nebraska, onde cada condado possui direito a um certo número de membros na leigislatura. Destaca-se a legislatura da Nova Hampshire, que é o terceiro maior Poder Legislativo no mundo anglófono, e possui um representante para cada 3 mil habitantes. Cada estado possui seu próprio Poder Judiciário.
A área, população e/ou produto interno bruto de vários dos Estados dos Estados Unidos comparam-se à de vários países do mundo. A população da Califórnia, por exemplo, é maior do que o do Canadá, e seu produto interno bruto seria o oitavo maior do mundo, caso o Estado fosse um país independente. Já a área do Alasca seria o décimo sétimo maior do mundo, caso fosse um país independente, com área comparável ao do Irã.
As instituições que são responsáveis pelo governo regional são tipicamente Conselhos Municipais - que tomam efeito em cidades (cities ou towns), vilas (village), municipalidades regionais (towns, regional municipality, municipality, hamlet) e condados (counties). Municipalidades regionais e condados são um agrupamento de cidades e vilas. Tais subdivisões regionais aprovam leis que têm efeito nestas subdivisões em particular, lidando com assuntos como trânsito e a venda de álcool. Nas cidades, o maior oficial eleito pela população é o prefeito. Cidades possuem o direito de criar impostos. Em alguns estados, os condados ou municipalidades regionais também possuem o direito de criar leis e impostos que valem para todas as cidades e vilas dentro dos limites do condado. Em outros estados, os condados ou municipalidades regionais possuem pouco ou nenhum poder, servindo apenas como distinções geográficas.
Os Estados Unidos possuem vários territórios e possessões insulares ultra-marítimas. A maior delas é a ilha de Porto Rico. Outras territórios ultra-marítimos de importância incluem a Samoa Americana, Guam, Ilhas Marianas do Norte e as Ilhas Virgens Americanas. A Marinha norte-americana têm ocupado uma base militar na Baía de Guantánamo, desde 1898.

Economia A economia dos Estados Unidos da América está organizada segundo o modelo capitalista e é marcada por um crescimento constante, baixas taxas de desemprego e de inflação, um grande déficit comercial e rápidos avanços tecnológicos. A sua economia pode ser vista como a mais importante do mundo. Vários países indexaram as suas moedas ao dólar, ou chegam mesmo a usar a moeda americana, e os mercados de capitais americanos são em geral encarados como indicadores da economia mundial. O país tem enormes recursos minerais, com grandes depósitos de ouro, petróleo, carvão e urânio. Na agricultura, está entre os maiores produtores mundiais de milho, trigo, açúcar e tabaco, entre outras produções. A indústria americana produz automóveis, aviões e produtos eletrônicos. O maior setor econômico, no entanto, é o dos serviços: cerca de três quartos dos habitantes dos EUA trabalham nesse setor. O maior parceiro comercial dos Estados Unidos é o seu vizinho do norte, o Canadá. Outros grandes parceiros são o México, a União Europeia e nações industrializadas na Ásia, como o Japão, a Índia e a Coreia do Sul. O comércio com a China também é significativo. 

Demografia Raças e etnias As principais ascendências étnicas dos habitantes dos Estados Unidos. Os Estados Unidos possuem uma das populações mais multiculturais do mundo, em termos de descendência étnica e racial. Os EUA eram inicialmente habitados por povos indígenas, como esquimós no Alasca e algonquinos, hurões e iroqueses no continente norte-americano. No século XVII e XVIII, o território que altualmente constitui os Estados Unidos foi colonizada por europeus, inicialmente povoados a partir da costa leste. Os ingleses, que fugiam da perseguição religiosa na Europa, constituíam a maioria dos colonos a instalarem-se no Novo Mundo, mas colonos espanhóis, franceses e neerlandeses também instalaram-se nos Estados Unidos. Escravos foram trazidos do continente africano ao longo do século XVII, XVII e do início do XVIII para serem usados como mão-de-obra barata, e atualmente, seus descendentes, conhecidos como afro-americanos constituem uma considerável parcela da população norte-americana, formando 12.9% da população dos Estados Unidos.
A partir de 1850, pessoas de diversas partes do mundo passaram a imigrar para os Estados Unidos. Até o final do século XIX, a maioria dos imigrantes vinham dos países da Europa Ocidental e Setentrional (Alemanha, Irlanda e países escandinavos). italianos, poloneses, gregos, russos e húngaros imigraram em grande quantidade entre o final do século XIX e meados do século XX (até a década de 1970). Os maiores grupos étnicos europeus são alemães (15.2% da população norte-americana), irlandeses (10.8%), ingleses (8.7%), italianos (5.6%), escandinavos (3.4%), poloneses (3.2%) e franceses (3%). Brancos constituem no total 75% da população dos Estados Unidos.
Asiáticos são uma expressiva minoria nos Estados Unidos, constituindo 4.2% da população do país. Expressiva a partir da década de 1860, a imigração de asiáticos ainda é forte nos dias atuais.
Hispânicos constituem uma considerável parcela da população norte-americana, sendo atualmente a maior minoria étnica dentro dos Estados Unidos, compondo cerca de 13.4% da população norte-americana. Dado a alta imigração de hispânicos para os Estados Unidos, é esperado um crescimento desta percentagem. Boa parte desta imigração é ilegal, porém.

IdiomaOs Estados Unidos nunca tiveram um idioma oficial, embora o inglês tenha sido sempre o idioma predominante no país, e seja falado pela imensa maioria da população, sendo de facto o idioma dos Estados Unidos. Por isso, o inglês é o idioma usado em quaisquer pronunciamentos oficiais, que vão desde tratados até leis e sentenças. Vinte e sete estados norte-americanos adotaram o inglês como idioma oficial. Destes estados, três adotam um segundo idioma oficial: o Havaí, que adota a Língua havaiana como segundo idioma oficial; a Luisiana adota o francês e o Novo México, o espanhol. Nos estados norte-americanos sem idioma oficial, o inglês é adotado em todos serviços públicos, serviços em outros idiomas são fornecidos em áreas com grande população de imigrantes. Já estados onde o inglês (e um segundo idioma) é o idioma oficial não precisam necessariamente fornecer serviços públicos em outros idiomas. 
Muitos dos imigrantes que vão aos Estados Unidos têm pouco ou nenhum conhecimento de inglês. A maioria deles aprende inglês o suficiente no país para comunicar-se com outros norte-americanos. Os filhos destes imigrantes, que estudam em escolas norte-americanas, aprendem primariamente inglês nas escolas. Assim, a cada geração, o idioma materno acaba cedendo, gradualmente, lugar ao inglês. Os descendentes diretos destes imigrantes geralmente falam tanto o idioma materno quanto inglês, enquanto muitas vezes os netos dos imigrantes falam apenas inglês. 
Atualmente, o espanhol é o segundo idioma mais falado dos Estados Unidos. Cerca de 10.8% da população norte-americana possui o espanhol como idioma materno. A maioria dos falantes do espanhol mora nos estados do oeste e do sul norte-americano (especialmente nos estados da Califórnia, Novo México e Texas). Desde a década de 1950, muitos hispânicos imigraram para os Estados Unidos, vindos do México, Cuba e outros países hispânicos. Muitos desses novos imigrantes aprenderam ou aprendem o inglês, mas outros falam apenas espanhol. Por isso, em cidades ou bairros onde a concentração de hispânicos é alta, pronunciamentos oficiais são dados tanto em inglês quanto em espanhol. Devido ao fato de que não existe um idioma oficial no país, o domínio do inglês não é de todo indispensável nos Estados Unidos, especialmente nos estados norte-americanos que possuem uma grande população de imigrantes recentes - especialmente hispânicos. Muitas pessoas, porém, acreditam que todo norte-americano deveria saber inglês. Estas pessoas acreditam que é quase impossível para as pessoas sem o domínio do inglês conseguirem emprego fora de bairros com grande presença de imigrantes recentes. 
Além disso, tais ativistas alegam que um único idioma falado por todos no país é um fator importante para a união como um todo dos Estados Unidos. Por isto, na década de 1980 e na década de 1990, vários estados criaram leis fazendo do inglês como único idioma legal dentro de tais estados.

UrbanismoO Estados Unidos é um país altamente urbanizado. Cerca de 91% da população norte-americana vivem em cidades. Estas cobrem apenas 2.75% da área total do país. Existem duas grandes megalópoles no país. Uma está localizada na região nordeste dos EUA, composta principalmente por Nova Jersey, Nova York, Buffalo, Philadelphia e Washington, na costa atlântica. A outra está localizado na região sudoeste do país, na costa pacífica, centralizadas nas cidades de Los Angeles, San Francisco e Sacramento.Grandes subúrbios cercam muitas das cidades dos Estados Unidos. As cidades centrais e cidades vizinhas formam áreas metropolitanas. Existem cerca de 260 áreas metropolitanas no país, das quais as maiores são as regiões metropolitanas de Nova Iorque que possui 21 milhões de habitantes; Los Angeles, que possui 17 milhões de habitantes, e Chicago, que possui 9 milhões de habitantes. A população destes subúrbios é considerável, e muitas vezes superior à população da cidade central. Washington, DC, por exemplo, possui somente cerca de 535 mil habitantes, enquanto sua região metropolitana possui cerca de 4 milhões. Desde 1970, mais norte-americanos vivem nos subúrbios do que nas cidades centrais.



CulturaA cultura dos EUA tem uma grande influência no resto do mundo, e em especial no mundo ocidental. A música americana é ouvida em todo o mundo e os filmes e programas televisivos americanos podem ser vistos quase em todo o lado. Há aqui um contraste muito grande com os primeiros tempos da república, quando o país era visto como um território agrícola com pouco a oferecer aos centros culturalmente avançados do mundo da Ásia e Europa.
A maioria das grandes cidades dos EUA oferecem instalações e actuações de música clássica e popular, centros de pesquisa histórica, científica e artística e museus, actuações de dança, musicais e peças de teatro, além de eventos ao ar livre e arquitectura de significado internacional. Este desenvolvimento é resultado de contribuições quer de filantropos privados, quer de fundos governamentais.
A maioria da população norte-americana possui uma razoável quantidade de tempo livre (dedicado à recreação) disponível. Os esportes são os principais passatempos da população norte-americana. Milhões de norte-americanos passam seu tempo livre jogando esportes com amigos ou assistindo jogos profissionais em estádios ou na televisão. Outros métodos de recreação muito populares no país incluem filmes, sitcoms, shows musicais e o teatro. Cerca de 95% da população norte-americana possui uma televisão em casa. Em média, a televisão fica ligada 7 horas por dia.
Hobbies ocupam muito do tempo recreativo de muitos norte-americanos. Jardinagem, colecionamento de certos produtos (selos, moedas, etc), tricotagem, fotografia, artesanato e aeromodelismo são alguns dos mais famosos no país.

EsportesAlguns esportes que foram criados ou desenvolvidos nos Estados Unidos da América tornaram-se mundialmente famosos. Tais esportes incluem o basquete, o basebol, o boliche e o futebol americano. Tais esportes são também os esportes mais praticados no país. Poucos esportes estrangeiros conseguiram popularizar-se no país. O esporte canadense hóquei sobre o gelo é também razoavelmente famoso nos Estados Unidos, especialmente como um esporte de inverno. O futebol é famoso como um passatempo coloquial, especialmente entre descendentes de europeus e latino-americanos, mas as tentativas da criação de uma liga profissional do esporte falharam ou passaram por grandes dificuldades, e o futebol ainda não é um esporte reconhecido profissionalmente no país. Outros esportes famosos no país incluem golfe, tênis, natação, corridas automobilísticas e esportes radicais. 
Os Estados Unidos sedia vários das principais competições internacionais de esportes do mundo - como o Masters de golfe, o US Open de tênis e o NASCAR e a Fórmula Indy. Os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo em 1994, e por oito vezes os Jogos Olímpicos, mais do que qualquer outro país. Os Estados Unidos geralmente possui muito bons resultados nas Olimpíadas. Em 2004, os Estados Unidos conseguiram um total de 103 medalhas, das quais 35 eram de ouro.

CulináriaNão existe uma culinária nacional, original do país - a atual culinária norte-americana é altamente diversificada, variando de região a região, dependendo da população e da cultura da região.
Alimentos comuns do café da manhã (ou pequeno almoço) norte-americano são ovos batidos, bacon, panquecas, cereais e pães com pasta de amendoim, acompanhados com café ou suco, na maioria das vezes, de laranja. O almoço do norte-americano é leve - as razões são o pouco tempo disponível para almoço para os trabalhadores e estudantes. Um almoço pode ser simples ao ponde de ser constituído de apenas um único sanduíche, e só. O jantar é para a maioria das famílias norte-americanas o principal prato do dia.
Os Estados Unidos são o maior consumidor de café do mundo. Muitos norte-americanos tomam café logo no café da manhã, e vários tomam café durante o trabalho. Além disso, o Estados Unidos também é o maior consumidor de refrigerantes do mundo.
Os Estados Unidos são famosos mundialmente pelas suas redes de fast-foods. Os norte-americanos almoçam muitas vezes em fast-foods, justamente por causa do pouco tempo disponível dos trabalhadores para almoço - bem por causa dos baixos preços dos produtos oferecidos.

Literatura A literatura dos Estados Unidos da América pode ser considerada como fazendo parte da Literatura inglesa ou como um ramo literário distinto. A literatura norte-americana inicial deve muito às formas e estilos originários da Europa. por exemplo, "Wieland" e outros romances de Charles Brockden Brown (1771-1810) inspiram-se directamente nos romances góticos que então eram escritos na Inglaterra. Mesmo as narrativas impecavelmente urdidas por Washington Irving (1783-1859) - principalmente Rip Van Winkle e The Legend of Sleepy Hollow - parecem claramente europeias apesar de a acção se desenrolar no Novo Mundo. 

TeatroO teatro nos Estados Unidos da América é baseado na tradição ocidental, na sua maioria emprestado dos estilos de performance que prevaleciam na Europa na época de sua introdução no país. Hoje em dia, está fortemente interligado com a literatura, filmes, televisão e música norte-americana e não é incomum uma mesma história ser recontada em todas estas formas. Regiões com cenários musicais significativos freqüentemente possuem fortes tradições teatrais e de comédia também. O teatro musical pode ser a forma mais popular: é certamente uma forma mais viva de teatro e as coreografias de sucesso dos palcos acabam indo para a televisão e filmes.