As redes sociais e o cérebro Humano
Autor: Pâmela Azevedo | Publicado: 2011-11-14T15:29:00-08:00







Segundo um novo estudo, os sites de redes sociais podem estar mudando o cérebro das pessoas, bem como sua vida social.



Varreduras do cérebro das pessoas mostram uma ligação direta entre o número de amigos no Facebook e o tamanho de certas partes de seu cérebro.



Os cientistas não sabem dizer se o uso de redes sociais é que aumenta a massa cinzenta, ou se as pessoas com certas estruturas cerebrais são apenas melhores em fazer amigos.



As regiões envolvidas no estudo têm um papel na interação social, memória e autismo.



Os pesquisadores contaram o número de amigos no Facebook que cada voluntário tinha, bem como avaliaram o tamanho de sua rede real de amigos.



Uma forte ligação foi encontrada entre o número de amigos no Facebook que uma pessoa tinha, e a quantidade de matéria cinzenta em certas partes de seu cérebro.



O estudo também mostrou que o número de amigos no Facebook refletia o número de amigos “verdadeiros” que alguém tinha.



“Encontramos algumas regiões do cérebro que parecem se ligar com o número de amigos que temos, tanto ‘reais’ quanto ‘virtuais’”, disse Ryota Kanai, um dos pesquisadores da University College London. “A questão interessante agora é saber se estas estruturas mudam com o tempo. Isto nos ajudará a responder à pergunta de se a internet está mudando nossos cérebros”, explica.



Uma região envolvida é a amígdala, que está associada com a memória e as respostas emocionais.

Pesquisas anteriores já haviam mostrado uma ligação entre o volume de massa cinzenta na amígdala e o tamanho e complexidade das redes sociais do mundo real. Massa cinzenta é o tecido do cérebro onde o processamento mental ocorre.



Três outras áreas do cérebro estavam ligadas com o tamanho da rede online de alguém, mas não com a contagem de amigos do mundo real.



O sulco superior direito temporal tem um papel importante na percepção e pode ser prejudicado no autismo. O giro médio esquerdo temporal é associado a “ler” os sinais sociais, enquanto a terceira área – o complexo direito entorrinal – é pensado para ser importante na memória e navegação.



Geraint Rees, cientista que liderou a pesquisa, disse que pouco se sabe sobre o impacto das redes sociais sobre o cérebro, o que levou a especulações de que a internet é algo ruim para nós.



“Nosso estudo nos ajudará a começar a entender como nossas interações com o mundo são mediadas através de redes sociais”, disse. “Isso deve nos permitir começar a fazer perguntas inteligentes sobre a relação entre a internet e o cérebro – questões científicas, não políticas”.



Embora o estudo tenha encontrado uma ligação entre a estrutura do cérebro humano e o tamanho da rede social online de uma pessoa, não é possível estabelecer causa e efeito.



O cérebro dos macacos cresce a cada vez que se aumenta um companheiro de jaula, de acordo com um novo estudo que revela o crescimento de certas partes do cérebro associadas ao processamento de informação social.

“Há uns dois estudos em humanos, de diferentes grupos de pesquisa, que mostram certa correlação entre o tamanho do cérebro e o da rede social, e nós achamos similaridades em nossos estudos”, afirma um dos pesquisadores do estudo, Jerome Sallet, da Universidade de Okford, na Inglaterra. “Nosso estudo reforça a ideia de que a rede social humana foi construída em algo que já existia nos macacos da espécie rhesus”.

Os pesquisadores estudaram 23 macacos rhesus vivendo em grupos de diferentes tamanhos em uma instalação de pesquisa. Eles estiveram com os grupos por pelo menos dois meses (a média de tempo no grupo era de mais de um ano).

Cada grupo possuía uma hierarquia de dominação própria (exceto um macaco que foi mantido sozinho). O posto entre os machos é dependente das interações sociais, incluindo a habilidade de fazer amigos e formar coalizões, o que garante acesso ao macaco a recursos valiosos.

Os cérebros dos macacos foram visualizados através de ressonância magnética, para analisar as diferentes partes cerebrais. Eles notaram aumento na massa cinzenta em várias regiões associadas às interações sociais. Na média, eles viram mais de 5% de aumento a cada colega extra.

De acordo com as áreas mais afetadas, pode-se dizer que o aumento da massa cinzenta é “um reflexo da necessidade de decodificar o significado das expressões faciais, gestos e vocalizações de um grande número de indivíduos e combinações de indivíduos resultantes do crescimento da rede social”, escreveram os pesquisadores.

Eles então compararam as imagens cerebrais de acordo com a hierarquia. Eles viram um aumento também nas áreas relacionadas aos níveis mais altos de dominação.

Essas mudanças no tamanho cerebral são um exemplo das possibilidades do cérebro de mudar com o tempo. Uma pesquisa anterior indicou que a aprendizagem de habilidades físicas talvez seja capaz de aumentar as áreas motores do cérebro, mas isso não havia sido mostrado para relações sociais, especialmente a correlação com o ranking social. As partes responsáveis por esse aspecto talvez tenham crescido devido a necessidade de armazenar quantidades extras sobre os números de colegas de cativeiro dominados e submissos.

Diferente dos estudos em humanos, esse durou meses. Estudos anteriores com humanos podem ser interpretados de dois modos: cérebros maiores levam a redes sociais maiores, ou redes sociais maiores levam ao crescimento dessas áreas.

Mas há limitações para as descobertas. Os animais não foram divididos em grupos ao acaso (apesar das razões para as divisões não serem parte do estudo), podendo sugerir que outro fator talvez seja importante também. Por exemplo, macacos mais sociáveis talvez tenham sido abrigados em grupos maiores. Mas Sallet diz que esse não foi o caso. “A rede social dos macacos foi organizada por pesquisadores e não dependeu da sociabilidade de cada um”, afirmou