Qual a utilidade das minhocas?
Autor: Eduardo H. | Publicado: 2010-07-01T20:55:00-03:00

Afofar a terra e atrair peixes para o anzol, você deve ter pensado.  Certo. E errado também. Algumas, é verdade, são tão úteis ao solo que  são chamadas de arado natural. Outras, contudo, têm feito um estrago  medonho em florestas dos EUA, alimentando-se de folhas e húmus que  protegem o solo.Desde que as minhocas – esses vermes anelídeos, de corpo segmentado,  parentes da sanguessuga – deram sinal de vida na face da Terra, cerca de  500 milhões de anos atrás, elas têm tido quase tantas utilidades quanto  o número de suas espécies: são cerca de 4 500 classificadas até agora.  As minhocas variam muito de tamanho. Na Austrália, a Megascolides  australis chega a 2 metros de comprimento e faz tanto barulho que pode  ser ouvida da superfície ao cavoucar túneis. Algumas não se limitam a  cavar na terra. A minhoca da espécie Lumbricus terrestris, oriunda da  Europa, é capaz de fazer furos em concreto, o que provoca estragos em  barragens e diques. Com minhoca se fabricam cosméticos e até drogas para a cura do  câncer. E, para os menos enojados, elas têm comparecido em cardápios da  China ao Pará, passando pela França. “Uma receita à base de minhoca foi  vencedora num concurso de culinária em Lyon, cujo tema era o de achar  formas criativas de substituir a carne de gado”, diz Maria Isabel  Levit, criadora de minhocas em São Roque, interior de São Paulo.Verme multiuso A minhoca ajuda o homem em diversas áreas. Confira  algumas delas:AGRICULTURAMinhocas ajudam a decompor material orgânico, digerindo-o e  transformando-o em nutrientes, que são repostos no solo. As minhocas do  subsolo cavam túneis e, assim, criam passagens na terra para o ar, para a  água e para as raízes das plantas. Tal coisa já era conhecida no Egito  antigo. A rainha Cleópatra e seus contemporâneos a chamavam de animal  sagrado, por dar fertilidade às margens do rio Nilo.CULINÁRIANa China e em Taiwan, a sopa de minhocas é servida tanto em feirinhas  populares quanto em restaurantes sofisticados. Tribos da Amazônia ainda  hoje preparam minhocas. Na Califórnia, um concurso anual de receitas  com o anelídeo é promovido por minhocultores. Qual o gosto da minhoca?  “É meio adocicado, levemente terroso”, diz Clive Edwards, especialista  em minhocas da Universidade de Ohio, EUA.ECOLOGIAMinhocas têm sido usadas para transformar excremento humano dos  esgotos em adubo inodoro – as fezes da minhoca não fedem. E também para  limpar áreas contaminadas por produtos como o PCB, presente em plásticos  e tintas. “Os túneis das minhocas oxigenam o solo, o que faz crescer a  colônia de bactér ias que degrada o PCB”, diz Andrew Singer, da  Universidade de Oxford, na Inglaterra.FARMACÊUTICA Cientistas japoneses conseguiram isolar da minhoca Lumbricus rubellus  uma enzima chamada lumbroquinase, testada em tratamentos de câncer de  próstata. Na Alemanha e na Colômbia, outras duas substâncias da minhoca  estão sendo pesquisadas para a produção de antibióticos. Já na  Universidade do Colorado, nos EUA, os vermes são cobaias de pesquisas  sobre o envelhecimento.GEOLOGIA A teoria do supercontinente original, Pangea, ganhou um aliado  inesperado nas minhocas. A presença da mesma espécie em pontos diversos  do planeta é um ponto a favor da teoria, diz o taxonomista californiano  Sam James, especialista em minhocas. “Veja as minhocas do Caribe. Elas  são quase idênticas às das ilhas Fiji. Como explicar isso? Elas devem  ter vindo de um mesmo lugar”, diz Sam.ARQUEOLOGIAFoi Charles Darwin quem notou, no século 19: as minhocas enterram  qualquer coisa que esteja no chão. “Foram elas as principais  responsáveis por enterrar tesouros de civilizações passadas, como  moedas, objetos e até construções. Os arqueólogos devem suas descobertas  a elas”, disse Darwin em 1881, num livro sobre minhocas que escreveu (A  Formação do Solo pela Ação das Minhocas).  Fonte: http://super.abril.com.br/mundo-animal/qual-utilidade-minhocas-447113.shtml