CADEIAS, TEIAS ALIMENTARES E PERÂMIDES ECOLÓGICAS
Autor: Julio da Silva Ramos | Publicado: 2011-08-19T01:12:00-07:00

Cadeias alimentares
Nos ecossistemas, existe um fluxo de  energia e de nutrientes como  elos  interligados de uma cadeia, uma  cadeia alimentar. Nela, os “elos”  são chamados  de níveis tróficos  e incluem os produtores,  os consumidores (primários,  secundários,  terciários etc.) e os  decompositores. Em um  ecossistema  aquático, como uma lagoa por  exemplo, poderíamos estabelecer a   seguinte seqüência:  Ecossistema aquático: 

                 
FLORA                   PRODUTORES                  Composto    pelas plantas  da  margem e do fundo da lagoa e por algas microscópicas, as    quais  são as  maiores responsáveis pela oxigenação do ambiente aquático e      terrestre; à esta categoria formada pelas algas microscópicas chamamos      fitoplâncton.               
                 FAUNA

                 CONSUMIDORES     PRIMÁRIOS                  Composto    por pequenos  animais  flutuantes (chamados Zooplâncton), caramujos e      peixes herbívoros, todos se alimentado diretamente dos vegetais.                
                 CONSUMIDORES      SECUNDÁRIOS                 São    aqueles que alimentam-se  do nível anterior,  ou seja, peixes carnívoros,    insetos, cágados,  etc.,&nbsp;                
                 CONSUMIDORES      TERCIÁRIOS                 As aves    aquáticas são o  principal componente  desta categoria, alimentando-se dos    consumidores  secundários.                
                 DECOMPOSITORES                  Esta    categoria não  pertence  nem a fauna e nem a flora, alimentando-se no entanto    dos  restos  destes, e sendo composta por fungos e bactérias.                

Visualize um  exemplo de ecossistema  aquático: 


Já em um  ecossistema  terrestre, teríamos. 

 Ecossistema terrestre: 

                 
FLORA                   Produtores                  Formado    por todos os componentes   fotossintetizantes, os quais produzem seu próprio    alimento   (autótrofos) tais como gramíneas, ervas rasteiras, liquens,    arbustos,   trepadeiras e árvores;               
                 FAUNA                 Consumidores     primários                  São todos    os herbívoros, que no caso dos   ecossistemas terrestres tratam-se de insetos,    roedores, aves e   ruminantes;               
                 Consumidores      Secundários                 Alimentam-se     diretamente dos consumidores  primários (herbívoros). São formados  principalmente por carnívoros de  pequeno    porte;                
                 Consumidores      terciários                 Tratam-se     de consumidores de porte maior que  alimentam-se dos consumidores  secundários;               
                 decompositores                  Aqui    também como no caso dos ecossistemas   aquáticos, esta categoria não pertence    nem a fauna e nem a flora e   sendo composta por fungos e bactérias.               


Exemplos de  cadeia de maior  complexidade 
Teias alimentares
Podemos   notar entretanto, que a cadeia alimentar não mostra o quão  complexas  são as  relações tróficas em um ecossistema. Para isso  utiliza-se o  conceito de teia  alimentar,  o qual  representa uma verdadeira situação encontrada em um   ecossistema, ou  seja, várias cadeias interligadas ocorrendo  simultaneamente.Os esquemas  abaixo exemplificam melhor este   conceito de teias alimentares:


Fluxo de   energia nos  ecossistemas     

A  luz solar representa a fonte de energia externa sem a qual os    ecossistemas não conseguem manter-se. A transformação (conversão) da   energia  luminosa para energia química, que é a única modalidade de   energia utilizável  pelas células de todos os componentes de um   ecossistema, sejam eles produtores,  consumidores ou decompositores, é   feita através de um processo denominado  fotossíntese.   Portanto, a fotossíntese - seja realizada por vegetais ou por    microorganismos - é o único processo de entrada de energia em um   ecossistema.

Muitas vezes temos a impressão que a Terra  recebe uma quantidade  diária  de luz, maior do que a que realmente  precisa. De certa forma  isto é verdade,  uma vez que por maior que seja  a eficiência nos  ecossistemas, os mesmos  conseguem aproveitar apenas  uma pequena parte  da energia radiante. Existem  estimativas de que  cerca de 34% da luz  solar seja refletida por nuvens e  poeiras; 19%  seria absorvida por  nuvens, ozônio e vapor de água. Do restante,  ou  seja 47%, que chega a  superfície da terra boa parte ainda é refletida  ou  absorvida e  transformada em calor, que pode ser responsável pela  evaporação da   água, no aquecimento do solo, condicionando desta forma  os processos   atmosféricos. A fotossíntese utiliza apenas uma  pequena parcela  (1 a 2%) da  energia total que alcança a superfície da  Terra. É  importante salientar, que os  valores citados acima são  valores médios e  nãos específicos de alguma  localidade. Assim, as  proporções podem -  embora não muito - variar de acordo  com as  diferentes regiões do País  ou mesmo do Planeta. 
Um aspecto importante para entendermos a  transferência de energia  dentro  de um ecossistema é a compreensão da  primeira lei fundamental da  termodinâmica  que diz: “A energia não  pode ser criada nem  destruída e sim transformada”. Como  exemplo  ilustrativo desta  condição, pode-se citar a luz solar, a qual como   fonte de energia, pode  ser transformada em trabalho, calor ou alimento  em  função da atividade  fotossintética; porém de forma alguma pode ser  destruída ou  criada. Outro aspecto  importante é o fato de que a  quantidade de energia  disponível diminui à  medida que é transferida de  um nível trófico para outro.  Assim, nos  exemplos dados anteriormente de  cadeias alimentares, o gafanhoto   obtém, ao comer as folhas da árvore,  energia química; porém, esta  energia é  muito menor que a energia solar  recebida pela planta. Esta  perda nas  transferências ocorrem  sucessivamente até se chegar aos  decompositores. 

E  por que isso ocorre? A explicação para este decréscimo energético  de  um  nível trófico para outro, é o fato de cada organismo; necessitar   grande parte  da energia absorvida para a manutenção das suas   atividades vitais, tais como  divisão celular, movimento, reprodução,   etc. 
O texto sobre pirâmides,  a  seguir, mostrará as  proporções em biomassa, de um nível trófico para   outro. Podemos notar que a  medida que se passa de um nível trófico   para o seguinte, diminuem o número de  organismos e aumenta-se o tamanho   de cada um (biomassa).Pirâmides   ecológicas: Quantificando  os Ecossistemas
Pirâmides  ecológicas representam,  graficamente, o fluxo de energia  e matéria entre os  níveis tróficos no  decorrer da cadeia alimentar.  Para tal, cada retângulo  representa, de  forma proporcional, o parâmetro  a ser analisado. 


Esta  representação gráfica por ser: Pirâmide de números  

Representa a  quantidade de indivíduos em cada nível  trófico da cadeia alimentar   proporcionalmente à quantidade necessária  para a dieta de cada um  desses. 

Em alguns  casos, quando o produtor é uma planta  de  grande porte, o gráfico de números  passa a ter uma conformação   diferente da usual, sendo denominado “pirâmide  invertida”. 
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Outro exemplo de pirâmide invertida é dada  quando  a  pirâmide envolve parasitas, sendo assim os últimos  níveis  tróficos  mais numerosos.&nbsp;
Pirâmide  de biomassaPode-se  também pensar em pirâmide de biomassa, em  que é computada a massa   corpórea (biomassa) e não o número de cada  nível trófico da cadeia  alimentar. O  resultado será similar ao  encontrado na pirâmide de  números: os produtores terão  a maior biomassa  e constituem a base da  pirâmide, decrescendo a biomassa nos  níveis  superiores. 

Tal como  no exemplo anterior, em alguns casos  pode  ser caracterizada como uma pirâmide  invertida, já que há a   possibilidade de haver, por exemplo, a redução da  biomassa de algum   nível trófico, alterando tais proporções.&nbsp;&nbsp;Pirâmide  de energiaA  energia solar captada  pelos produtores vai-se  dissipando ao longo das  cadeias alimentares sob a forma  de calor, uma  energia que não é  utilizável pelos seres vivos. À medida que esta   energia é dissipada  pelo ecossistema, ocorre uma permanente compensação  com a  utilização  de energia solar fixada pelos produtores, passando  depois através de   todos os outros elementos vivos do ecossistema.O nível energético mais  elevado, nos ecossistemas   terrestres, é constituído pelas plantas clorofiladas  (produtores). O   resto do ecossistema fica inteiramente dependente da energia  captada   por eles, depois de transferido e armazenada em compostos orgânicos. O    nível imediato é constituído pelos herbívoros. Um herbívoro obterá,   portanto,  menos energia das plantas clorofiladas do que estas recebem   do Sol. O nível  seguinte corresponde ao dos carnívoros. Apenas   parte da energia contida nos  herbívoros transitará para os carnívoros e   assim sucessivamente.Foi  adaptado um processo de  representação gráfica  desta transferência de  energia nos ecossistemas,  denominado pirâmide  de energia, em que a  área representativa de cada  nível trófico é  proporcional à quantidade  de energia disponível. Assim, o retângulo  que  representa a quantidade  de energia que transita dos produtores para os   consumidores de  primeira ordem é maior do que aquele que representa a  energia  que  transita destes para os consumidores de segunda ordem e  assim   sucessivamente.As  cadeias alimentares   estão geralmente limitadas a 4 ou 5 níveis  tróficos, porque há perdas  de  energia muito significativas nas  transferências entre os diferentes  níveis.   Consequentemente, a quantidade de energia que  chega aos níveis mais  elevados já  não é suficiente para suportar ainda  outro nível trófico.

Calculou-se  que uma  superfície de 40000m2 pode  produzir, em condições  adequadas, arroz em  quantidade suficiente para  alimentar 24 pessoas  durante um ano. Se esse arroz,  em vez de servir de  alimento ao Homem,  fosse utilizado para a criação de gado,  a carne  produzida alimentaria  apenas uma pessoa nesse mesmo período.Quanto  mais curta for uma  cadeia alimentar, maior  será, portanto, o  aproveitamento da energia. Em países  com falta de  alimentos, o Homem  deve optar por obtê-los através de cadeias  curtas.
Para cálculo  da eficiência  nas transferências de energia de um  nível para o outro,  há necessidade de  avaliar a quantidade de matéria  orgânica ou de  energia existente em cada nível  trófico, ou seja, é  necessário  conhecer a produtividade ao longo de todo o  ecossistema.