Autor: Eld@ | Publicado: 2013-02-20T17:26:00-08:00



Publicado em 20/02/2013 às 19h28: R7.com





Bactéria mineradora produz partículas de ouro



"Pedra filosofal" biológica
pode ser usada para extrair ouro de resíduos de minério







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Reprodução/microbewiki.kenyon.edu

A Cupriavidus metallidurans




Garimpeiros podem vir um dia a
utilizar placas de Petri para ajudar nas suas buscas. Uma espécie de bactéria
forma nanopartículas de ouro para se desenvolver em soluções tóxicas do metal
precioso, informa um artigo publicado na revista Nature Chemical Biology.

A molécula com a qual as bactérias
criam essas partículas pode um dia vir a ser usada para extrair ouro de
resíduos de minério, diz Frank Reith, um microbiologista ambiental da
Universidade de Adelaide, na Austrália, que trabalha com bactérias processadoras
de ouro, mas não esteve envolvido neste último estudo.

Reith
encontrou uma primeira evidência convincente que as bactérias se desenvolvem em
partículas de ouro há dez anos. Em diversos locais, separados por milhares de
quilômetros, ele e sua equipe acharam a bactéria&nbsp;Cupriavidus metalliduransvivendo em biofilmes em pepitas de ouro. Essas
bactérias desintoxicam o ouro líquido, secretando-o em nanopartículas inertes
dentro de suas células. Reith e seus colegas passaram a última década tentando
entender como isso ocorre, mas ainda não publicaram suas conclusões finais.

Alguns biofilmes também continham uma
segunda espécie de bactéria: Delftia acidovarans. Nathan Magarvey, bioquímico
da Universidade McMaster, em Hamilton, no Canadá, e sua equipe cultivaram essa
espécie na presença de uma solução de ouro e descobriram que as colônias
bacterianas estavam cercadas por halos escuros de nanopartículas de ouro. Os
pesquisadores concluíram que a D. acidovarans estava de alguma forma criando
partículas de ouro no exterior de sua parede celular, e não dentro, como a C.
metallidurans.

Genes
de ouro

Por
meio de análises bioquímicas e do genoma, os pesquisadores descobriram um
conjunto de genes e um metabólito químico que foram responsáveis por precipitar
o ouro. Bactérias que foram modificadas para não terem esses genes mostraram
não formar mais halos escuros e tiveram ocrescimento&nbsp;retardado na presença de ouro. A
equipe também isolou uma substância química produzida por bactérias não
modificadas que provocou a precipitação das partículas de ouro a partir de uma
solução. Essa substância química foi denominada delftibactina.

Os investigadores sugerem que os
genes que identificaram estão envolvidos na produção e desvio da delftibactina
para fora da célula. Ao precipitar o ouro, a D. acidovarans pode impedir que o
metal entre em suas células. Magarvey, porém, diz que é possível que a D.
acidovarans também use outros mecanismos para desintoxicar o ouro que rompe as
suas paredes celulares.

O trabalho de Magarvey
"complementa o nosso muito bem", diz Reith. Essas duas espécies
bacterianas podem viver em simbiose, com a D. acidovarans utilizando a delftibactina
para diminuir o ouro solúvel até níveis com os quais ambas as espécies consigam
lidar.

Pode
ser que uma corrida do ouro auxiliada pelos micróbios ainda venha a acontecer,
diz Reith. A delftibactina poderia ser usada para produzir nanopartículas de ouro
catalisadoras de muitas reações químicas, ou para precipitar ouro a partir da
água residual produzida nas minas. "A ideia é utilizar uma bactéria ou
metabólito para semear essas pilhas de resíduos, deixá-las descansando durante&nbsp;uns&nbsp;anos, e ver se partículas maiores se
formam", diz Reith.

Magarvey está levando essas possíveis
aplicações a sério: ele garantiu direitos de propriedade intelectual sobre a
delftibactina. Contudo, enfatiza que está mais interessado em entender as
propriedades químicas dos metabólitos. "Adoraria poder dizer que estamos
aqui, no Canadá, cultivando quilos de ouro todos os dias."