Por que a União Soviética foi a verdadeira ganhadora da corrida espacial (e não os EUA)
Autor: oswaldo | Publicado: 2016-12-26T17:22:00-08:00


Por que a União Soviética foi a verdadeira ganhadora da corrida espacial
(e não os EUA)

Publicado pela www.bbcbrasil.com



qando a Apollo 11 chegou à Lua em
1969 e o astronauta Neil Armstrong deu seu "grande salto para a
humanidade", tudo parecia perdido para a União Soviética.

Milhões de pessoas no mundo todo
viram essas imagens na televisão. E, na história popular, foram os Estados
Unidos que se tornaram os grandes vencedores da corrida espacial contra a União
Soviética (URSS).

Mas, na realidade, esse é um
pensamento equivocado. Os verdadeiros pioneiros da exploração espacial foram os
astronautas soviéticos e, grande parte dos avanços conquistados à época e
utilizados até hoje na Estação Espacial Internacional (EEI) se devem a
conhecimentos e inovações descobertas pela União Soviética.

Essa é a conclusão do documentário
produzido pela BBC "Astronautas: como a Rússia venceu a corrida
espacial", que teve acesso a documentos importantes e entrevistou
protagonistas da extraordinária briga entre soviéticos e americanos para conquistar
o Universo.

Ao levar ao espaço o primeiro
satélite, o primeiro ser humano e a primeira estação orbital, a União Soviética
conseguiu vencer os Estados Unidos, grande rival na Guerra Fria e cujo programa
espacial, desenvolvido sob orientação do engenheiro alemão Wernher von Braun,
era mais sofisticado e contava com mais fundos.

Mas como eles fizeram isso?

As origens do programa espacial da
URSS vêm das ruínas da Segunda Guerra Mundial.

Quando os americanos lançaram a bomba
atómica em Hiroshima e Nagasaki, nasceu uma nova ordem mundial, em que o poder
e a influência não se mediriam em termos de esforço humano, mas sim de avanços
tecnológicos.

Se a União Soviética queria ter
influência internacional, ela deveria remontar de forma bastante veloz a enorme
vantagem que os Estados Unidos haviam "roubado" dela.

Em apenas quatro anos, os soviéticos
produziram a bomba atómica. "Como era muito mais pesada que a dos
americanos, precisaram desenvolver um foguete mais poderoso para transportá-la,
o que acabou impactando o programa espacial", explica à BBC Gerard de
Groot, professor de História Moderna da University of St Andrews, no Reino
Unido.

E a pessoa a quem encarregaram a
tarefa foi o engenheiro Sergei Pavlovich Korolev.

Em 1939, o líder da URSS, Joseph
Stalin, o havia declarado inimigo do Estado e o enviado um dos terríveis
gulags, onde se esperava que morresse. Mas, diante da necessidade de mentes
brilhantes no início da Guerra Fria, decidiu-se dar a ele uma nova oportunidade.

"Korolev não era cientista, mas
era um gênio de gestão. Era um líder, uma figura inspiradora, um político que
sabia mover as alavancas do poder e voltar à realidade das metas", disse à
BBC o especialista em História do Espaço Asif Siddiqi, da Universidade Fordham
de Nova York.

E mais: na União Soviética, as
pessoas o consideravam tão importante do ponto de vista estratégico que, para
protege-lo de qualquer tentativa de assassinato, mantiveram sua identidade em
segredo até seus últimos dias. Ele era conhecido apenas como "o chefe
estrategista".

Em 1957, Korolev concluiu sua
obra-prima, o foguete R-7 Semyorka, que era nove vezes mais poderoso que
qualquer outro lançador criado até aquele momento.

Depois de várias tentativas falidas,
o R-7 foi testado com sucesso: ele conseguiu voar por 5,6 mil quilômetros até a
península de Kamchatka. Foi o primeiro míssil balístico intercontinental e, com
ele, Korolev transformou a União Soviética em uma superpotência global.

No entanto, o destino do R-7 não era
se transformar em uma arma. "Como míssil, ele era ruim. Demorava-se muito
para prepará-lo para o disparo. Enquanto foram desenvolvidos outros foguetes
mais eficientes, o R-7 foi dedicado exclusivamente à exploração espacial",
conta à BBC o ex-astronauta soviético Georgei Grechko.

Sputnik
e Laika

Uma vez que contava com um foguete
apto, Korolev queria ser o primeiro a demonstrar que as viagens espaciais eram
possíveis. Com esse objetivo, seus engenheiros desenvolveram um satélite
simples, o Sputnik. Era apenas um transmissor de rádio coberto por uma esfera
de metal.

Em 4 de outubro de 1957, o Sputnik
foi colocado em órbita e começou a enviar sinais de rádio à Terra, um
"bip" que os Estados Unidos se esforçaram para decodificar, mas que
na realidade não continha nenhuma mensagem.

O mundo ficou fascinado. Entusiastas
formavam longas filas diante dos telescópios disponíveis para poder ver a
"segunda Lua" cruzando o firmamento..

O Sputnik foi uma jogada de mestre de
propaganda e, a partir disso, o líder soviético Nikita Kruschev quis mais: ele
pediu a Korolev outra grande missão espacial para as comemorações de 7 de
novembro, o aniversário da revolução bolchevique de 1917.

Fazer isso dentro de um mês parecia
impossível. No entanto, no dia 3 de novembro de 1957, a União Soviética enviou
ao espaço outro satélite, mas desta vez havia um passageiro a bordo: Laika, uma
cadela vira-lata encontrada em Moscou.

Durante muito tempo, os soviéticos
afirmaram que a cadela sobreviveu em órbita por vários dias, mas em 2002
admitiram que os controles climáticos falharam e que o animal morreu em apenas
seis horas por causa de uma superaquecimento.

Ainda assim, Laika deu aos soviéticos
outra vitória e mais propaganda - além de uma nova dor de cabeça para os
Estados Unidos.

"Nos Estados Unidos, acreditavam
que se a URSS era capaz de levar um animal ao espaço, em breve haveria
condições de colocar um ser humano em órbita", explicou o historiador De
Groot.

O
sorriso de Yuri Gagarin

No início da década de 1960, 20
potenciais astronautas eram treinados em segredo em uma zona rural da Rússia -
entre eles, o jovem Alexei Leonov.

"Cada dia, corríamos 5km e
nadávamos 700 metros. Também saltávamos em paraquedas; eu cheguei a fazer uns
200 saltos", conta Leonov à BBC.

Mas apesar do treinamento físico, os
cosmonautas precisavam se preparar para os rigores do espaço.

Deviam ser capazes de resistir à
enorme força na decolagem e aterrissagem. Eles eram isolados por dias em
quartos a prova de ruídos para testar a experiência psicológica. E o pior de
tudo era a preparação para a eventualidade de a cápsula começar a girar sem
controle no espaço.

"Era algo muito difícil de
aguentar", relembra o ex-astronauta Georgei Grechko. "Alguns ficavam
pálidos, outros verdes. E logo vomitavam."

A pré-seleção do primeiro ser humano
que iria ao espaço ficou reduzida a dois nomes: Yuri Gagarin e Gherman Titov.

"Korolev teminou escolhendo o
filho de camponeses, Gagarin", disse Grechko. "Nós pensávamos que o
mais inteligente e educado era Titov. Mas o chefe considerou aspectos em que
nós como engenheiros não havíamos pensado: quão bonito era o candidato, seu
sorriso. E tinha razão."

O "engenheiro chefe" sabia
que a missão já era um sucesso, o rosto de Gagari estaria em todos os jornais
do mundo.

No dia 12 de abril de 1961, Gagarin
chegou onde nenhum ser humano havia chegado antes: a órbita da Terra. A bordo
da cápsula Vostok, ele deu uma volta ao planeta em uma hora e 48 minutos.

"Estou olhando para a
Terra", disse, ao se comunicar com o centro de controle. "Vejo as
cores das paisagens, bosques, rios, nuvens. Tudo é muito bonito".

Gagarin foi recebido como um herói na
União Soviética e viajou pelo mundo levando seu sorriso triunfal. Era a
encarnação do domínio da União Soviética na corrida espacial.

Com isso, os americanos necessitavam
desesperadamente de um triunfo sobre a URSS e o presidente John F. Kennedy
estabeleceu uma meta ambiciosa: "Escolhemos chegar até a Lua ainda nesta
década."

Com a economia no auge, os Estados
Unidos podiam investir grandes somas de dinheiro no desenvolvimento de um
programa lunar. Do outro lado, os governantes da União Soviética não estavam
dispostos a financiar uma aventura tão cara.

"Meu pai disse a Korolev que na
União Soviética havia outras prioridades: produzir mais alimentos para acabar
com a escassez, construir mais moradias", disse à BBC Sergei Kruschev,
filho do líder soviético Nikita Kruschev.

"Ele não queria gastar todo esse
dinheiro só para vencer os americanos na corrida para chegar à Lua", disse.

No lugar disso, Korolev lançou uma
série de missões menos custosas à órbita baixa da Terra - e fez questão de
"cantar vitória" para reforçar sua propaganda. Entre elas,
destacam-se duas de 1963: o voo orbital mais longo da história até aquela data
(que durou cinco dias) e a primeira mulher a ir ao espaço, Valentina
Tereshkova.

No dia 18 de março de 1965, mais uma
conquista: Alexei Leonov se tornou o primeir ser humano a realizar uma
caminhada espacial.

"Korolev nos havia dito: 'Assim
como um marinheiro a bordo de um navio deve ser capaz de nadar no oceano, um
astronauta deve saber flutuar no espaço", lembra Leonov.

Rumo à
Lua

O feito de Leonov marcou o fim da era
de ouro do programa espacial da URSS, ao que se somou uma série de tragédias.

No dia 14 de janeiro de 1966,
Korolev, a figura inspiradora da exploração soviética do cosmos, morreu depois
de uma cirurgia de rotina da qual não conseguiu se recuperar.

Quem o substituiu foi Vasily Mishin,
que carecia da visão e da capacidade de gestão do "estrategista
chefe".

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Mas o pior ainda estaria por vir: em
26 de março de 1968, Yuri Gagarin, o sorridente e emblemático símbolo do
domínio espacial soviético, morreu durante um voo teste. Foi uma grande
tragédia nacional.

Menos de um ano depois, o N1, o
foguete de titânio que a URSS usaria para sua aventura lunar, explodiu e deixou
a base de lançamento inutilizada.

Com os soviéticos fora da corrida, os
americanos conseguiram o que parecia impossível: no dia 20 de julho de 1969, a
Apollo 11 chegou à Lua.

Primeiras
estações espaciais

Os soviéticos se esqueceram
rapidamente da Lua e fixaram uma nova meta que ressuscitaria seu programa
espacial: a colonização. Eles buscariam uma forma de viver e trabalhar no espaço.

No dia 19 de abril de 1971, eles
lançaram em órbita a Salyut 1, primeira estação espacial temporal da história.
Três astronautas viveram nela por três semanas. Depois disso, vieram outras
missões e estadias cada vez mais prolongadas.

No dia 20 de fevereiro de 1986,
enquanto os americanos se concentravam em voos de curta duração com ônibus
espaciais, os soviéticos colocaram na órbita terrestre a primeira estação
permanente, a MIR, que foi construída ao longo de uma década.

Com 31 metros de largura, 19 de
comprimento e 27, 7 de altura, essa estrutura se transformou em um enorme
laboratório suspenso, com módulos separados para astrofísica, ciência dos
materiais e estudo da Terra.

Equipes de astronauras visitavam a
estação por períodos de um ano e se tornavam verdadeiros especialistas na vida
no espaço.

Uma
nova era de cooperação espacial

Ao final de 1991, enquanto a MIR
orbitava o planeta, a União Soviética se dissolveu. O programa espacial
soviético passou às mãos russas e a falta de dinheiro para mantê-la ameaçava
sua existência.

Em Washington, o medo era que
diversos engenheiros aeroespaciais que ficaram desempregados fossem para o Irã
ou para a Coreia do Norte.

Por isso, os Estados Unidos
propuseram à Rússia que os dois países se unissem na exploração do Universo e,
depois de décadas de rivalidade, as duas potências se tornaram
"sócias".

Era uma relação conveniente para
ambos: os americanos se beneficiariam da experiência dos astronautas que haviam
passado longas estadias no espaço, e os russos se manteriam na ativa com o
dinheiro dos Estados Unidos.

Como primeiro passo, astronautas
americanos foram viver e trabalhar na MIR. Pouco tempo depois, outras dezenas
de representantes de outros países também foram para lá.

Estação
Espacial Internacional

Era a primeira aventura totalmente
internacional no cosmo: 15 agências espaciais colaboravam para construir uma
estrutura quatro vezes maior que a MIR.

"Nós tínhamos um grande conhecimento
das grandes estadias no espaço, de como afetavam uma pessoa. Assim, nos unimos
ao projeto e compartilhamos tudo o que sabíamos", conta à BBC o astronauta
Alexander Lazutkin.

Certamente, a EEI é a prova das
conquistas do programa espacial da URSS durante 50 anos de exploração do
Universo.

Seu sistema de suporte vital está
baseado no das estações Salyut e MIR. Os trajes que foram utilizados são
"feitos na Rússia", versões atualizadas daqueles que Alexei Leonov
usour na primeira caminhada espacial da história.

E desde 2011, a única maneira de
chegar a EEI é por meio de uma cápsula Soyuz montada em um foguete R-7, ambas
tecnologias que, ainda que tenham sido modernizadas, têm sua essência mantida
nos desenhos de Sergei Korolev há meio século.

"A URSS perdeu a corrida para
chegar à Lua, sim, mas a contínua presença do ser humano em órbita se deve
muito à determinação soviética e russa por conquistar o espaço", conclui o
historiador americano Gerard de Groot.