Abelhas sem ferrão podem proteger Mata Atlântica
Autor: Fridu Nanthjan | Publicado: 2012-04-15T17:33:00-03:00

                                   Polinizadoras das árvores mais altas, elas ajudariam a conectar fragmentos florestais                                            Por: Isabel Levy                                                         Publicado em 09/09/2004                       |            Atualizado em  09/10/2009                                                                                                      Pequenas abelhas sem ferrão podem ter papel  estratégico na reconstituição de florestas tropicais e preservação da  natureza. É o que indica um estudo de Mauro Ramalho, professor do  Instituto de Biologia da Universidade Federal da Bahia (UFBA). Em  trabalho de campo realizado em dois anos no Parque Estadual da  Cantareira, em São Paulo, o pesquisador constatou a predominância desses  insetos na copa das árvores mais altas e antigas da Mata Atlântica e  seu papel fundamental para a auto-regeneração da floresta primária.                                                                  As abelhas jataí (                                                       Tetragonisca angustula                                                      ) são uma das espécies de meliponíneos avaliadas no estudo                           Nativas das florestas tropicais úmidas e outros ambientes  das Américas, as abelhas sociais sem ferrão do grupo dos meliponíneos já  eram observadas e cultivadas pelos maias e por diversos povos indígenas  por produzirem mel e outros produtos em grandes quantidades. Hoje,  representam cerca de 70% das abelhas em atividade nas flores da Mata  Atlântica e são o principal grupo polinizador das árvores do estrato  superior da floresta.               O objetivo do estudo era entender a preferência dos  meliponíneos pelas árvores mais altas e o efeito de sua concentração  nessa área da floresta. Para isso, o pesquisador coletou espécimes em  diferentes estratos e observou a concentração maciça de flores nas  árvores.               As abelhas foram recolhidas durante o dia, em períodos que variavam entre 5 e 60 minutos, de acordo com a extensão da superfície em que as flores estavam distribuídas. Em superfícies floridas com menos de 2 m², por exemplo, a coleta durou cinco minutos; nas superiores a 9m², uma hora.                             Ramalho concluiu que a concentração de abelhas sem ferrão  na copa das árvores mais altas e antigas está ligada à procura de pólen e  néctar. Por viverem em colônias numerosas, essas abelhas precisam de  muito alimento e coletam essas substâncias em grandes quantidades o ano  inteiro. São por isso atraídas pela grande oferta de flores do estrato  superior da floresta tropical.               No transporte diário de pólen, realizam um processo de  fertilização cruzada, que resulta num maior número de sementes e em  flores e frutos de melhor qualidade. Reforçam, assim, a reprodução das  flores e contribuem para a auto-regeneração das florestas. "O que ocorre  entre os meliponíneos e as árvores do dossel da Mata Atlântica é uma  relação de mutualismo não simbiótica, em que ambas as espécies se  beneficiam, embora possam viver de maneira independente", explica o  professor.               De um lado, as numerosas flores dessas árvores são para as  abelhas uma rica fonte de matéria-prima para o mel e um grande estoque  de alimento. Em troca, os insetos intensificam a polinização das flores e  as multiplicam. Com isso, asseguram a perpetuação das árvores do estrato superior da floresta.               Ramalho conclui que, devido ao papel ecológico que  desempenham, os meliponíneos podem ser úteis num projeto de preservação  ambiental. "Parte significativa da Mata Atlântica já foi destruída para  dar lugar a grandes centros urbanos", afirma. "As abelhas polinizadoras  poderiam ajudar no reflorestamento conectando os fragmentos  remanescentes da floresta tropical."                                                                                     O estudo de Mauro Ramalho foi publicado este ano na revista                                                              Acta Botanica Brasilica                                          .                                                                                                   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Isabel Levy                                           Ciência Hoje On-line                            09/09/04http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/ecologia-e-meio-ambiente/abelhas-sem-ferrao-podem-proteger-mata-atlantica