Cachorros
Autor: Ivani Patricio | Publicado: 2011-04-16T18:15:00-07:00

O relacionamento entre pessoas e cachorros começou há pelo menos 15 mil anos,  fazendo dos cães provavelmente os primeiros animais domesticados. Existe uma  variedade impressionante de cães, mas desde o nobre e imenso Dogue Alemão até o  pequeno e esperto Chihuahua, são todos uma única espécie, com uma única  história.Neste artigo, descobriremos de onde vieram os cães, como são e como agem.  Também veremos o que as descobertas genéticas mais recentes têm a nos dizer  sobre os cães e falaremos sobre como escolher o cão certo para você.         O surgimento dos cãesOs cães são membros da família  Canidae. Canídeos são parte de um grupo maior chamado Ordem  carnivora, que também inclui ursos, quatis, gatos e focas. Alguns  fósseis mostram que a família Canidae derivou-se dos ancestrais comuns da Ordem  Carnivora há aproximadamente 40 milhões de anos. A família Canidae foi subdividida em três  subgrupos: animais semelhantes às raposas, animais semelhantes aos lobos e  canídeos sul-americanos.        Observando a diversidade de cães e canídeos selvagens, cientistas como  Charles Darwin acharam que os diferentes tipos de cães deviam ser descendentes  de diferentes tipos de canídeos selvagens. Entretanto, a análise do DNA mostra  que os cães são descendentes apenas dos lobos. Mas, mesmo estando  cientificamente provado que os cães são descendentes dos lobos, não está muito  claro quando e como isso aconteceu.       Como os filhotes de lobos, os cães recém-nascidos são cegos,  surdos e completamente dependentes de suas mães    O problema desta teoria é que a mudança das características de lobo para cão  só pode ter acontecido muito lentamente. Os lobos são relativamente uniformes em  aparência, portanto, as chances de aparecimento de uma mutação aleatória em uma  população cativa são pequenas. Levaria milhares ou, até mesmo, milhões de anos  para surgir uma grande diversidade. Além do mais, a descoberta de fósseis mostra  que não faz muito tempo que os cães apareceram. Testes de DNA indicam que os  cães podem ter começado a se separar do lobos há 100 mil anos e esse tempo é  considerado relativamente recente em termos evolutivos. Ainda assim, podemos ver  nos cães a diversidade física mais radical entre todas as espécies de mamíferos.  Há mais variação em tamanho, cor, tipo de pelagem e outros aspectos da aparência  entre cães do que entre todas as outras espécies de canídeos. E então, como  isso aconteceu?Publicações recentes, como o polêmico livro "Dogs: A Startling New  Understanding of Canine Origin, Behavior, and Evolution," de Raymond e Lorna  Coppinger, apresentam uma teoria alternativa sobre como os cães evoluíram dos  lobos. O casal Coppinger sugere que alguns lobos se "auto-domesticaram". Quando  os homens deixaram de ser uma sociedade nômade para viver em aldeias, criaram um  novo nicho ecológico para os lobos das redondezas. O nicho tradicional dos lobos  é o de caçadores de herbívoros (comedores de plantas), como cervos e alces. Este  nicho requer que os lobos sejam grandes, fortes, inventivos e capazes de  aprender com exemplos.  Os humanos, vivendo em comunidade, produziam restos de comida e outros resíduos, o que  representa uma fonte valiosa de alimentos para os animais. Os lobos, morando  perto das pessoas, começaram a tirar vantagem dessa fonte e os mais ousados  conseguiam mais comida e sobreviviam melhor.   Historicamente, o temor e a aversão ao contato com humanos era uma boa  estratégia para os lobos selvagens, mas devido a esta atitude gastavam muita  energia fugindo e não conseguiam alimentos de maneira tão eficaz quanto os mais  ousados. Os lobos ousados sobreviviam melhor, reproduziam-se e tinham mais  ninhadas. O grupo de lobos que permaneceu mais próximo dos homens seguiu um  caminho evolutivo diferente. Esse grupo não precisava ser tão rápido ou criativo  quanto seus ancestrais. Na verdade, ser pequeno era melhor porque animais  menores precisam de menos comida. A característica principal para sobreviver  nesse grupo era ser tolerante com os humanos. Esse processo foi conduzido pela  seleção natural.