Por que zika foi identificado em humanos nos anos 1950 mas só virou epidemia agora?
Autor: Paulo Gustavo Correa | Publicado: 2016-02-14T13:04:00-03:00



                    Transmitido por mosquitos, zika foi identificado pela primeira vez em humanos em 1952                 




Descoberto em humanos pela primeira  vez em Uganda, na África, em 1952, o zika vírus se espalhou pela Ásia e  pelo Pacífico até chegar às Américas. O primeiro caso registrado no  continente foi na ilha de Páscoa, no Chile, em 2007, mas a maior  epidemia já registrada ocorre atualmente no Brasil.



Apesar de existir há mais de meio século, por que somente agora o zika espalhou-se de forma ampla?

Especialistas  ouvidos pela BBC Brasil apontam um alinhamento de fatores que  permitiram a popularização do vírus a níveis "alarmantes", com casos  reportados em mais de 24 países nas Américas, como definiu a  diretora-geral da Organização Mundial de Saúde (OMS), Margaret Chan.


Estimativas da organização apontam que haverá entre 3 e 4 milhões de  casos de zika somente no continente durante este ano. Desses, de 500 mil  a 1,5 milhão ocorrerão no Brasil.

"Há diversos determinantes para  isso", explica Antoine Flahault, diretor do Instituto de Saúde Global  da Universidade de Genebra. A popularização das viagens internacionais é  um dos motivos. "O aumento dos deslocamentos com aviões ajuda na  disseminação do vírus. É muito fácil exportar casos de zika, dengue e  chikungunya."





Outro aspecto é a popularidade do vetor. "Há ampla presença do mosquito. O Aedes aegypti está praticamente em todos os lugares do mundo e é muito difícil erradicar esse mosquito", continua Flahaut.

Segundo ele, em contraste com o mosquito transmissor da malária, Anopheles, o Aedes aegypti se adapta muito bem ao meio urbano e isso contribui para inflar ainda mais a epidemia.

Em países onde houve desenvolvimento econômico levando comunidades a  migrar do campo para a cidade foi registrada uma diminuição nos casos de  malária. Mas o mesmo fenômeno não se aplica à zika, justamente pela  alta adaptabilidade do mosquito, explicou à BBC Brasil.
O  aquecimento global também poderia estar contribuindo para a propagação  do vírus. "Já foi comprovado por climatologistas o impacto (das mudanças  climáticas) no surto de chikungunya no Oceano Índico em 2005 e eu  suponho que, embora ainda não comprovado, isso também se aplique ao  zika", disse Flahault.

Mudanças
O  diretor do departamento de vigilância e resposta do ECDC, Centro  Europeu de Prevenção e Controle de Doenças, órgão da União Europeia  responsável por questões de saúde, Denis Coulombier, aponta que a maior  circulação de pessoas não é a única justificativa para o dramático  aumento dos casos.
"Sim, há um aumento nas viagens, mas você não  pode excluir que houve uma mudança no vírus, o que ocorreu ao longo do  tempo. Houve também uma mudança no mosquito. Sabemos que as populações  de mosquitos mudam com o tempo, se adaptam. Isso é claramente  multifatorial", aponta Coulombier.
Ele diz acreditar que as  mutações sofridas pelos organismos envolvidos no ciclo da doença – o  vírus e o vetor – contribuíram decisivamente para a propagação atingir o  "ponto limiar".

"É um efeito de ponto limiar. Por muitos anos houve pequenos surtos que  não resultaram em uma grande fogueira, mas de repente um caso irá mais  adiante e resultará em um grande incêndio, que é a epidemia", continua. 



                    Para diretora-geral da OMS, vírus chegou a 'proporções alarmantes'                 




Para Coulombier, a América Latina é especialmente suscetível por não  ter sido anteriormente exposta ao vírus. Segundo ele, as populações não  possuem anticorpos de resistência à doença.
"Sabemos que nesses  casos a primeira onda de infecções é a que registra maior número de  casos, porque o vírus está chegando a uma população completamente  virgem."

Alarmante
Em  declaração no plenário do encontro executivo da OMS, a diretora-geral da  organização, Margaret Chan, reforçou que o vírus mudou rapidamente de  perfil, passando de uma "ameaça moderada" para uma de "proporções  alarmantes".

Alguns aspectos que preocupam a comunidade  internacional são justamente os pontos levantados por Flahault e  Coulombier: a dispersão internacional do vírus e a falta de imunidade na  população.
Margaret Chan ainda destacou o fenômeno climático El Niño como catalisador da popularização do mosquito.

Esses  e outros pontos de preocupação internacional serão abordados numa  reunião emergencial convocada para a próxima segunda-feira.

Também  estarão na pauta do encontro a associação – ainda não completamente  desvendada – entre o vírus e a má-formação de bebês, a ausência de  vacina e de diagnóstico imediato e a busca de um alinhamento a respeito  de eventuais alertas internacionais emitidos a viajantes.