PLANETA SEMELHANTE À TERRA NA ESTRELA MAIS PRÓXIMA DO SOL
Autor: Ricardo Vélez-Rodríguez | Publicado: 2016-08-24T11:13:00-07:00


Amigos, uma boa notícia apresenta hoje o jornal espanhol El País: foi encontrado a  partir de um observatório chileno, novo exoplaneta semelhante à terra, que poderia conter vida. Excelente notícia!

Hallado
un planeta como la Tierra en la estrella más cercana al Sistema Solar

Un nuevo exoplaneta, Proxima b, se encuentra en la
zona habitable de su estrella y podría reunir las condiciones para albergar
vida

DANIEL
MEDIAVILLA









24
AGO 2016 - 14:01 BRT





Recreación del planeta Próxima b.&nbsp;ESO / M. KORNMESSER / EL PAÍS VÍDEO




Mirando al cielo, desde cualquiera de los
hemisferios, se pueden ver sin telescopio unas 4.500 estrellas. Esa minúscula
muestra de los innumerables soles del universo ni siquiera es representativa de
los mundos que existen. Las estrellas más abundantes, tres de cada cuatro en la
Vía Láctea, son las enanas rojas y tienen un brillo tan tenue que no pueden
contemplarse a simple vista. Ni siquiera la más cercana de ellas,&nbsp;Proxima Centauri, a solo 4,5 años luz, es visible en el cielo
nocturno. Sin embargo, es en torno a esos astros donde se empieza a plantear
que, por probabilidad, será más fácil encontrar mundos habitables. Precisamente
en esa estrella vecina, los astrónomos acaban de encontrar un nuevo planeta que
puede ofrecer una idea sobre la naturaleza de los refugios de la vida en el
cosmos, bastante distintos de nuestro planeta o de lo que cabría imaginar si la
Tierra es nuestra referencia.




Proxima b, como han bautizado al nuevo exoplaneta,
el más cercano a la Tierra que se conoce, no ha sido observado directamente.
Los astrónomos responsables del hallazgo, liderados por Guillem Anglada-Escudé,
investigador barcelonés de la Universidad Queen Mary de Londres, revelaron su
presencia observando a su estrella. Una pequeña anomalía en su órbita,
provocada por la influencia gravitatoria del planeta, ha servido para deducir
su presencia y alguna de sus características. Da una vuelta alrededor de su sol
en solo 11 días, y tiene un tamaño ligeramente superior a la Tierra y una
superficie sólida.


En el planeta Proxima b, el día y el año duran lo
mismo: 11 días


Otra de las condiciones de este peculiar
planeta es su cercanía a Proxima Centauri. Se encuentra a un 5% de la distancia
que separa la Tierra del Sol, una proximidad que lo convertiría en un infierno
si su estrella fuese como la nuestra, pero que la coloca en el área de
habitabilidad en el caso de una enana roja. Esto se debe a que las estrellas
como Proxima Centauri, con un 12% de la masa solar, consumen su combustible
nuclear con mucha parsimonia, tanta que en los 13.000 millones de años de
historia del universo aún no ha dado tiempo a que ninguna de ellas haya muerto
aún. Con esas características, el nuevo planeta tendría una temperatura de 40
grados bajo cero sin contar con el efecto invernadero de una posible atmósfera,
que podría elevar la temperatura sobre aquel mundo por encima de los cero
grados.


Los autores, que han publicado sus resultados
esta semana&nbsp;en la revista&nbsp;Nature, responden también a algunas dudas sobre la
posibilidad de que una enana roja cuente con planetas habitados. Uno de los
inconvenientes para la vida de estos sistemas planetarios es que tienen que estar
muy cerca de su estrella para tener una temperatura en la que el agua pueda
existir en estado líquido. Cuando eso sucede, en gran parte de los casos se da
un fenómeno que se llama rotación sincrónica y que podemos ver en nuestra
propia Luna. El tiempo de traslación y el de rotación se iguala y el planeta
muestra siempre su misma cara a la estrella. Esto haría pensar en un hemisferio
abrasado en el que la atmósfera se evaporase, y otro congelado. Sin embargo,
según los autores, una atmósfera más densa que la de la Tierra permitiría
matizar esas temperaturas extremas a través de la circulación atmosférica y la
redistribución del calor.


El mundo más parecido al nuestro descubierto por
los astrónomos era Kepler-452b, a 1.400 años luz


Alberto González Fairén, astrobiólogo en el
Centro de Astrobiología en Madrid y en la Universidad Cornell en Nueva York,
que no ha participado en el estudio, coincide con estas hipótesis que
permitirían la existencia de vida en Proxima b, y aporta otras. “El hemisferio
del planeta expuesto a la luz de la estrella podría fabricar nubes de alta
reflectividad que contribuirían a enfriar la superficie. Estas nubes
contendrían gran cantidad de agua y cubrirían el cielo de la cara diurna hasta
en un 80%. Además, las nubes más densas y gruesas se formarían allí donde la
luz de la estrella llegara con mayor intensidad, aumentando así el albedo [la
cantidad de luz que refleja] del planeta. El resultado final sería un
enfriamiento notable del planeta”, señala el investigador.


Otro de los grandes problemas para la vida en
un sistema planetario presidido por una enana roja serían sus erupciones de
rayos X. Al estar tan cerca de la estrella, el planeta recién descubierto
tendrá unos flujos de rayos X 400 veces superiores a los de la Tierra. Sin
embargo, los investigadores argumentan que varios estudios sugieren que el
campo magnético de un planeta así podría prevenir la erosión atmosférica de
este tipo de radiación. Esto puede marcar la diferencia entre un desierto y un vergel,
como han demostrado las historias divergentes de Marte y la Tierra. En el
primero, la falta de un núcleo de hierro como el que tiene la Tierra le dejó
con un campo magnético débil que no pudo defender su atmósfera frente a las
arremetidas de los vientos solares. González Fairén comenta además que las
enanas rojas emiten “la mayoría de la radiación ultravioleta y los rayos X en
los primeros mil millones de años de su existencia, para quedar después como
estrellas mucho menos activas”. Como la vida media de las estrellas de masa
reducida como Proxima Centauri es muy superior a la de las estrellas de tipo
solar, hay mucho más tiempo “para la estabilidad de zonas biofavorables en sus
planetas en órbita”, concluye.


El descubrimiento, que se logró gracias a los
telescopios del&nbsp;Observatorio Europeo Austral&nbsp;(ESO) en Chile, forma parte del
proyecto internacional Pale Red Dot, lanzado para buscar un planeta parecido a
la Tierra en la estrella más cercana al Sistema Solar. Hasta ahora, el mundo
más parecido al nuestro descubierto por los astrónomos era Kepler-452b, a 1.400
años luz. La proximidad del nuevo exoplaneta ofrece una oportunidad para
estudiar con mucho mayor detalle sus características y buscar en nuestro vecindario
las primeras señales de vida extraterrestre.


LLEGAR A OTRO SISTEMA SOLAR EN 40 AÑOS


Con la tecnología actual, serían necesarios
30.000 años para llegar a Proxima b. Sin embargo, un grupo de científicos y
filántropos aseguran que pueden hacer llegar naves hasta el sistema planetario
más cercano a la Tierra en unas pocas décadas.&nbsp;El proyecto
Breakthrough Starshot, apoyado por el científico Stephen Hawking, el fundador de Facebook,
Marck Zuckerberg, o el magnate ruso Yuri Milner, pretende desarrollar nanonaves
de unos pocos gramos. Estos artefactos se moverían con luz láser y serían
capaces de llegar al astro en unos 20 años. Antes de eso es posible que se
tarde otros 20 años en desarrollar toda la tecnología necesaria. La iniciativa está financiada con 100 millones de dólares.