Computador
Autor: turma 305 | Publicado: 2011-08-12T19:13:00-07:00

O primeiro homem a imaginar e construir  um computador de verdade foi o matemático, filósofo, economista e  escritor inglês Charles Babbage (1791-1871). Respeitado pelas  imprecisões que encontrou nas tabelas matemáticas de sua época. Babbage  (pai do velocímetro, do limpa-trilhos das locomotivas e das primeiras  tabelas confiáveis de expectativa de vida) construiu entre 1821 e 1832  um sistema de engrenagens e rodas dentadas denominado “Mecanismo  Diferencial número 1″, o tataravô dos computadores. Com suas 2 mil peças  de aço e bronze, ele podia calcular de maneira rápida e precisa  complexos cálculos matemáticos. Babbage conseguiu, no entanto, construir  apenas modelos simples, porque os metalúrgicos da época não eram  capazes de produzir as centenas de pecinhas de precisão que o mecanismo  requeria. Planejado entre 1847 e 1849, o “Mecanismo Diferencial número  2″, com o dobro de peças, só seria construído em 1991, pelo museu de  Ciência de Londres, em homenagem ao bicentenário do nascimento do  inventor. O projeto foi baseado em vinte desenhos deixados por Babbage.
Novos experimentos levaram Babbage a projetar, em 1834, o ainda mais  complexo “Mecanismo Analítico”, para desempenhar funções algébricas. Ele  apresentava todas as partes essenciais de um computador moderno:  circuitos lógicos, memória, armazenagem e recuperação de dados. O mais  importante é que ele era programável. A aliada de Babbage em seu  trabalho, a escritora e matemática Augusta Ada King (1815-52), condessa  de Lovelace e única filha legítima do poeta Lord Byron, foi a primeira  programadora de computador da História. Augusta descreveu o primeiro  conjunto de instruções de computador para pedir à máquina que computasse  uma série (conhecida como “números de Bernoulli”) gerada por uma  complexa  equação matemática. Ela produziu um programa que deveria ser  escrito em cartões perfurados, que haviam sido inventados em 1728 por um  tecelão francês, Joseph-Marie Jacquard, para tecer padrões em teares.  Permitindo (através de uma perfuração) ou bloqueando (pela ausência de  perfuração) a passagem da agulha, o sistema desses cartões antecipou a  linguagem liga-desliga (binária) dos computadores eletrônicos atuais.  Babbage já tinha construído um pedaço da máquina quando morreu. Ela  nunca chegou a ser finalizada.O primeiro computador digital eletrônico  foi o Eniac, construído pelo engenheiro elétrico John Presper Eckert Jr.  (1919-95) e pelo físico John William Mauchly (1907-80), na Escola Moore  de Engenharia Elétrica, da Universidade da Pensilvânia, e pelo  Laboratório de Pesquisas Balísticas, do Exército americano. Apresentado  em 15 de fevereiro de 1946, ele ocupava uma área de 93 metros quadrados,  tinha a altura de dois andares e pesava trinta toneladas. Em seu  interior, 17468 enormes válvulas piscavam ininterruptamente. Apesar de  seu tamanho, o Eniac (sigla, em inglês, para computador e integrador  numérico eletrônico) era na verdade um ignorante. Cometia erros e  quebrava repetidamente, porque seus tubos sempre se queimavam.  Construído para calcular tabelas de artilharia, o computador de 450 mil  dólares podia realizar 5 mil adições e 3500 multiplicações por segundo. O  Pentium Pro, lançado em 1996, é capaz de efetuar 300 milhões de  operações por segundo. O Eniac, portanto, seria 85 mil vezes mais lento.Há uma grande polêmica envolvendo a  invenção do computador eletrônico. John Atanasoff (1904-95), professor  da Universidade de Iowa, contou que a idéia de inventar um computador  lhe ocorreu numa hospedaria de Illinois, em 1937. Seria operado  eletronicamente e usaria números binários, em vez dos tradicionais  números decimais. Daí a poucos meses, ele e um talentoso ex-aluno,  Clifford Berry, haviam criado um tosco protótipo de computador  eletrônico, que utilizava válvulas, tambores rotativos e cartões  perfurados para a introdução de dados. A execução do projeto custou mil  dólares. No ano seguinte, John Mauchly, apresentado a Atanasoff num  seminário, foi convidado a conhecer o computador. Depois, ficou  hospedado vários dias em sua casa, onde soube de detalhes do projeto.Atanasoff estava por requerer a patente  de seu computador quando foi convocado a Washington, no início da  Segunda Guerra Mundial, para fazer pesquisas de física para a Marinha.  No mesmo período, Mauchly e Eckert construíram o Eniac. No verão de  1944, os dois simplificaram  sua invenção usando o esquema binário  desenvolvido por Atanasoff. Estava criado assim o Univac, que começou a  ser vendido em 1946 e se tornou o protótipo dos computadores de grande  porte atuais.