Barbatanas dos dinossauros
Autor: Jurassic Park | Publicado: 2011-07-20T08:05:00-07:00




&nbsp; Alguns dinossauros desenvolveram ao  longo de sua coluna dorsal vértebras extremamente alongadas (como pode ser visto  na figura do esqueleto abaixo), que até hoje intrigam os cientistas. Muitos  ainda discutem se essas vértebras se projetavam como enormes espinhos para  intimidação ou se sustentavam grandes estruturas semelhantes a  barbatanas. 

&nbsp; Não foram só os dinossauros que  apresentavam essas característica. Durante o período Permiano répteis conhecidos  como pelicossauros também apresentavam tal característica. Entre os mais famosos  está o Dimetrodon (abaixo). A maioria dos paleontólogos acredita  que essas vértebras realmente sustentavam uma grande barbatana. O problema era  entender o porquê dessa estrutura.

&nbsp; No caso do Dimetrodon e  de outros répteis desse período a explicação mais aceita é a de que essas  barbatanas funcionavam como uma estrutura de troca de calor. O final do Permiano  é marcado por um clima mais seco e de mudanças bruscas de temperatura. É  possivel que esses répteis tenham desenvolvido mecanismos extras para poder  controlar a temperatura corporal. Sabe-se que haviam muitos vasos sangüíneos  passando por esse local (impressões fósseis de vasos são tidas como prova da  teoria da barbatana). Quando o animal sentia muito calor, virada a barbatana na  direção do vento. O sangue, mais fresco, corriam para o resto do corpo,  resfriando-o. Quando precisava aquecer-se o animal virava a barbatana na direção  do sol, para que o sangue nas barbatanas captasse o calor e aquecesse o resto do  corpo.&nbsp; Entre os dinossauros a situação é ainda  mais interessante. Já foram descobertos pelos menos 12 gêneros de dinossauros  que apresentavam essa característica, entre eles saurópodes, ornitópodes e  terópodes. O tamanho  e comprimento dessas barbatanas variavam conforme a  espécie.
&nbsp; Carnossauros europeus como o  Metriacanthosaurus , Altispinax e  Becklespinax, apresentavam barbatanas baixas que cobriam apenas o  dorso.
&nbsp; Já o Acrocanthosaurus  norte-americano (ao lado), apesar de também possuir uma barbatana baixa, esta se  estendia da nuca até a metade da cauda.



&nbsp; O ornitópode Ouranosaurus  (ao lado),um parente do Iguanodon, também apresentava uma  barbatana, só que mais alta e desenvolvida. &nbsp; Entre os saurópodes, pode-se destacar o  Rebbachisaurus, com uma barbatana baixa dorsal e o  Amargasaurus argentino (ao lado), com duas fileiras de espinhos  que partiam da nuca e formavam duas grandes barbatanas cervicais e se estendiam  até o dorso, onde se "fundiam" em uma única fileira que terminava quase na ponta  da cauda

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&nbsp; Recentes descobertas feitas nos EUA  apontam um enorme predador Jurássico, bastante semelhante ao  Allosaurus batizado de Saurophaganax . Com estimados  14 m de comprimento este foi um dos maiores carnívoros que já existiram. Também  possuía vértebras alongadas, o que indica uma barbatana baixa ao longo do  dorso.&nbsp; Entre os estranhos terópodes do grupo  dos espinossaurídeos também existem casos de espécies com barbatanas. O  recém-descoberto Suchomimus (ao lado) tinha vértebras alongadas  e  uma barbatana que começava na altura dos ombros e terminava no início da cauda.  Seu ponto mais alto, com cerca de 50 cm. localizava-se na região da pélvis.

&nbsp; Mas com certeza o mais impressionante  dinossauro de barbatana foi o Spinosaurus (abaixo). Esse  gigantesco espinossaurídeo com estimados 15 a 17,2 m de comprimento tinha a  maior barbatana de todos, que atingia cerca de 1,8 m no ponto mais  alto.

&nbsp; A grande questão é: para que servia a  barbatana nesses dinossauros tão diversos?  &nbsp; Apesar da verdadeira resposta ainda não  ser conhecida, alguns paleontólogos especulam sua utilidade. Como essas  estrutura está presente em dinossauros de grupos tão variados, eles precisaram  analisar outros fatores que pudessem colocá-los em um ponto comum. Nessa análise  eles perceberam dois pontos em comum entre todos os dinossauros de barbatanas: o  local onde viveram e a época em que viveram. Mas será que essas descobertas  podem ajudar a solucionar o problema?
&nbsp; Até onde sabemos todos os dinossauros  desse grupo viveram num determinado ponto da Era Mesozóica. Com excessão do  Metriacanthosaurus e do Saurophaganax que são  conhecidos do final do Jurássico, há cerca de 150 milhões de anos, todos os  outros dinossauros de barbatana viveram no início e médio Cretáceo, entre 120 e  90 milhões de anos. Outro ponto interessante foi sua localização. Todos viveram  em regiões próximas ao  Equador. 
&nbsp; Mas você deve estar se perguntando: o  Acrocanthosaurus e o Saurophaganax viveram na  América do Norte e o Metriacanthosaurus, Altispinax e  Becklespinax viveram na Europa, que estão bem distantes do  Equador, qual a relação? Acontece que entre o final do Jurássico e o início do  Cretáceo essas regiões estavam mais ao sul, numa área que hoje conhecemos como  região equatorial. 
&nbsp; Sabe-se que esse período de transição  entre o Jurássico e Cretáceo foi  repleto de mudanças importantes. Os  continentes estavam se dividindo, o clima estava mudando. E a área onde essas  criaturas viviam estava no centro das mudanças. 
&nbsp; Entendendo essas mudanças alguns  paleontólogos acreditam que nesse período as temperaturas poderiam variar muito  durante o dia. Assim é possível que essas enormes barbatanas, tais quais ocorria  com o antigo Dimetrodon, servissem como uma estrutura de  irradiação de calor. Os animais poderiam utilizá-las tanto para absorver calor  como para dissipar o excesso. Mas alguns paleontólogos acreditam que isso é um  ultrage, pois defendem a teoria dos dinossauros como homeotérmicos e, para eles,  admitir algo assim seria como aceitar o fato dos dinossauros serem de "sangue  frio".
&nbsp; Talvez isso seja um tanto exagerado.  Sabemos que existem muitos homeotérmicos que utilizam meios extras de captar,  dissipar ou manter calor em seus corpos. Algumas aves, como abutres, antes do  vôo costumam abrir suas asas para absorver mais calor. Elefantes - africanos têm  enormes orelhas que ajudam a dissipar o calor. Morsas possuem gordura acumulada  para, entre outras coisas, manterem seus corpos protegidos do frio, mantendo o  calor interno. Sendo assim é perfeitamente possível que os dinossauros desse  período tivessem mecanismos extras para ajudar no controle de temperatura  corporal sem, necessariamente, serem de "sangue frio".   
&nbsp; Outra idéia para essas barbatanas está  diretamente relacionada à uma questão comportamental. Acredita-se que podem ter  funcionado também como estruturas de exibição. Alguns ainda se arriscam a  afirmar que as mesmas possuíam estruturas pigmentares, semelhantes a  cromatóforos que, quando estimuladas poderiam produzir cores vibrantes, tornando  a barbatana bem visível  e chamativa. Talvez os machos tivessem as barbatanas  maiores e mais coloridas, para atrair fêmeas para o acasalamento. Também  poderiam ser usadas para afastar competidores sexuais e inimigos naturais, como  predadores. Pode ainda ter sido usada para indicar status no grupo, idade e até  ter servido como uma "identidade" (nesse caso cada animal poderia ter uma  padronagem diferente). É possível ainda que, como ocorre em polvos e lulas,  conforme o estado emocional do animal (medo, agressão, irritabilidade...), a  barbatana mudasse de cor, servindo assim como um "termostato  emocional".
&nbsp; Existem ainda alguns especialistas que  não acreditam que houvesse uma barbatana. Para eles as vértebras alongadas não  eram entremeadas por pele mas sim ficavam soltas, dando ao animal uma aparência  de porco-espinho, o que seria útil para intimidação. Mais recentemente ainda  alguns especialistas propuseram que na verdade essas vértebras sustentariam  grandes músculos, e que na verdade esses animais teriam grandes corcovas, como  as dos camelos e bisões. Essas corcovas poderiam ser usadas para acúmulo de  gordura para o caso de secas e faltas de alimentos.