Escavação e preparação
Autor: EDP VI | Publicado: 2011-10-09T10:23:00-07:00

Para se tornar um fóssil, um organismo precisa morrer em um ambiente que  encoraje a fossilização. Isso não ocorre muito freqüentemente, e  acontece somente em certos ambientes. Por essa razão, o número total de  fósseis é extremamente pequeno comparado ao número de plantas e animais  que já viveram. Os fósseis também são muito menos diversificados  do que a vida animal e vegetal: somente uma pequena porcentagem de  espécies se tornou fósseis. Além disso, as espécimes de fóssil precisam  sobreviver milhões de anos, suportando terremotos, atividade vulcânica e a imensa pressão das camadas circundantes da rocha.


O paleontólogo Michael Henderson, do Museu de História Natural Burpee, em Rockford, limpa os resíduos de um osso de mandíbula 
de um nanotyrannus&nbsp;&nbsp;

Por essa razão, cada espécime de fóssil pode ser importante: ela tem o  potencial de acrescentar algo ao conhecimento científico sobre a vida  na Terra. Isso é especialmente verdadeiro se o fóssil é de um animal vertebrado  ou de algum que tenha espinha dorsal. Quando paleontólogos amadores  descobrem fósseis de vertebrados, a melhor coisa a fazer é entrar em  contado com um museu ou instalação de pesquisa para obter ajuda. Existem  vários motivos para isso, leia alguns deles abaixo.

Remover um fóssil de suas cercanias anula o seu contexto: você perde  qualquer conhecimento sobre outra espécie de planta ou animal que foi  fossilizado nas proximidades.
Apesar de serem feitos essencialmente de rocha, é muito fácil danificar  fósseis durante a escavação. Como alguns depósitos fossilíferos contêm  os ossos de muitos animais, também pode ser difícil indicar quais ossos  pertencem a quais espécies.

Para os paleontólogos, a escavação de um fóssil é um processo lento e  cuidadoso. Apesar de uma equipe de escavação poder usar ferramentas  grandes e guindastes para remover um esqueleto inteiro em uma grande  laje, remover os ossos da rocha circundante leva tempo e paciência. Por  essa razão, ao trabalhar com grandes esqueletos ou ossos, os  paleontólogos geralmente removem grandes espécimes, as embalam em gesso e  as enviam para uma instalação de pesquisa para facilitar seu estudo.
Ao trabalhar partindo das superfícies de osso expostas para as superfícies não-expostas, os paleontólogos lentamente lascam a matriz da rocha que circunda o osso. Isso pode parecer difícil, mas existe um nível de debilidade  entre o osso e a rocha. A rocha tenderá a se partir ao longo desse  nível com a ajuda de ferramentas, como pincéis e instrumentos dentários.  Os paleontólogos também podem pulverizar a rocha com água para amolecer  o sedimento.
Às vezes, o osso fossilizado é quebradiço: tão quebradiço que o  processo de remoção poderia fazê-lo se despedaçar ou quebrar. Quando  isso ocorre, os pesquisadores reforçam o osso com uma cola ou resina  fina. Esse líquido encharca o osso, reforçando sua estrutura. Essa etapa  requer muito cuidado, já que a cola pode permanentemente unir ao osso  lascas de sedimento ou poeira.



Especialistas protegem um dente de elephas em um canteiro de obras em Beijing, China, com moldura e ripas de madeiras


Depois que o fóssil é removido da rocha, os cientistas podem determinar sua idade usando um espectrômetro de massa,  medindo os isótopos para a datação radiométrica. Outra técnica é  comparar o fóssil a outras amostras com idades conhecidas. Outras  ferramentas incluem varreduras de tomografia computadorizada  e modelos de computador. Quando se trata de animais vertebrados, os  paleontólogos também podem lidar com o esqueleto como se ele fosse um  gigante quebra-cabeça, tentando descobrir exatamente como os ossos se  encaixam para determinar como o animal vivia e se movimentava.
O objetivo geral de tudo isso é aprender algo sobre a vida na Terra.

Adaptado de: http://ciencia.hsw.uol.com.br/fossil5.htm