Brasil prepara lançamento inédito de foguete em 2012, mas seu uso é incerto
Autor: William Mendes - @WillCenter | Publicado: 2011-02-18T10:28:00-02:00

De fabricação ucraniana, o foguete Cyclone-4 vai ser lançado do BrasilO Brasil prepara, para 2012, um feito inédito em seu  programa espacial: pela primeira vez, irá colocar no espaço, a partir do  seu próprio solo, um foguete com um satélite a bordo.
Trata-se do Cyclone-4, foguete de fabricação ucraniana que deve ser  lançado no ano que vem da base de Alcântara (MA), em uma parceria que  começou a ser orquestrada em 2003. Pelo acordo, o Brasil entra com a  base, e a Ucrânia, com a tecnologia do foguete.
Um lançamento bem-sucedido pode elevar o status dos dois países no  cenário espacial global. No entanto, um dos dilemas do programa é quanto  ao uso que o Brasil poderá dar ao Cyclone-4. Alguns especialistas  ouvidos pela BBC Brasil consideram “altamente questionável” sua  viabilidade comercial.
Uma questão-chave é a capacidade limitada de carga do Cyclone-4: para  a chamada órbita geoestacionária, em que o satélite fica a 36 mil km de  altitude e parado em relação a um ponto na superfície da Terra, o  foguete só consegue levar carga de 1,6 mil kg, o que é considerado  insuficiente para muitos satélites de comunicação.

José Nivaldo Hinckel, coordenador do departamento de mecânica  espacial do Inpe (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais), diz que "o  programa foi inicialmente proposto como uma empreitada de cunho  comercial, e que deveria se sustentar com a venda dos serviços de  lançamentos de satélites".
– Mas sua evolução não corrobora essa hipótese.

Fontes ligadas à ACS, empresa binacional criada pela parceria  Brasil-Ucrânia, admitem que será necessário encontrar um “nicho de  mercado” para o Cyclone-4, já que muitos satélites públicos e privados  não cabem no foguete. Mas a empresa diz que já está participando de  concorrências internacionais e que negocia qual satélite participará do  lançamento inicial do foguete.

Vantagem geográfica
Para Carlos Ganem, presidente da AEB (Agência Espacial Brasileira), o  programa com a Ucrânia “inaugura um tempo novo” para o Brasil e  permitirá que o país usufrua de sua vantagem geográfica.

Como Alcântara fica próxima à Linha do Equador, lançamentos feitos  ali permitem o uso eficiente do movimento de rotação da Terra, gastando  30% a menos de combustível no envio de foguetes ao espaço.
Além de serem considerados importantes pelo uso em telecomunicações,  os satélites são muito usados para coletar informações sobre clima,  navegação, ocupação de solo e monitoramento da região amazônica.
Ganem diz que o país quer produzir satélites em parceria com Argentina e África do Sul que possam ser lançados em Alcântara.

Para Hinckel, do Inpe, porém, “é difícil justificar um programa  espacial autônomo&nbsp;sem que o segmento de comunicações geoestacionárias  seja contemplado”.
Fernando Catalano, professor de engenharia aeronáutica da USP de São  Carlos, disse achar importante o desenvolvimento proporcionado à base de  Alcântara, mas considera improvável que o lançador traga lucros de  curto prazo para o Brasil ou que elimine a dependência do país para  lançamentos de satélites.

Preparativos 
Do lado brasileiro, a ACS diz que está preparando a parte estrutural de Alcântara para o lançamento do Cyclone-4.

Já do lado da Ucrânia, 16 empresas estão contribuindo para a  construção do foguete, na cidade de Dnipropetrovsk (centro-leste do  país). Segundo os projetistas, essa versão do Cyclone terá alta precisão  e um aumento de 30% na capacidade de carregar combustível. O artefato  terá vida útil estimada de entre 15 e 20 anos. Para Ganem, trata-se de  “um lançador confiável, da escola soviética”.

Para Catalano, é um foguete não muito grande nem muito caro, e a  família Cyclone, existente desde 1969, tem um histórico bem-sucedido (em  226 testes de lançamento, houve apenas seis falhas).
Segundo a ACS, outro ponto importante é que não haverá contato humano  com o foguete na base. Isso impediria a repetição do ocorrido em 2003,  quando uma explosão no VLS (Veículo Lançador de Satélites) resultou na  morte de 21 técnicos em Alcântara.

No entanto, Hinckel cita preocupações com o combustível “altamente  tóxico” que será usado no lançamento. A ACS alega que não haverá  manuseio do combustível – que virá da China, via navio –, apenas de seu  recipiente.

Tecnologia 
Em aparente mostra da preocupação com a viabilidade comercial do  projeto, telegramas diplomáticos divulgados pelo site WikiLeaks  apontaram recentemente que a Ucrânia sugeriu aos Estados Unidos que  lançassem seus satélites a partir de Alcântara.
Os documentos indicam que os americanos condicionaram seu interesse  pela base à não transferência de tecnologia ucraniana de foguetes ao  Brasil.
O embaixador ucraniano em Brasília, Ihor Hrushko, disse à BBC Brasil  (em entrevista realizada antes do vazamento do WikiLeaks) que  formalmente não há acordo para a transferência de tecnologia no  Cyclone-4, mas sim expectativa de que a parceria bilateral continue  “para que trabalhemos em conjunto em outros processos”.

Ele disse que transferir tecnologia não é algo de um dia para o outro, “é um processo duradouro, de anos”.
Mas ele afirmou que o Brasil é o “sócio mais importante” da Ucrânia  no continente – tanto que, em 10 de janeiro, o presidente do país,  Viktor Yanukovich, telefonou à presidente Dilma Rousseff para falar  sobre a expectativa de criar uma “parceria estratégica” com o Brasil a  partir do foguete. Os dois presidentes esperam estar presentes no  lançamento do artefato.
A ACS, por sua vez, afirmou que a expectativa de transferência de  tecnologia existe, mas ressaltou que não é esse o objetivo do tratado  binacional.

Ainda  que o intercâmbio tecnológico seja considerado importante para os  especialistas consultados pela BBC Brasil, alguns destacam que a não  transferência acabou estimulando o desenvolvimento de tecnologias  brasileiras.

É o caso do satélite CBERS-3, que será lançado na China em outubro,  com o objetivo de monitoramento ambiental e controle da Amazônia: suas  câmeras foram produzidas em São Carlos (SP), com tecnologia nacional da  empresa Opto.