Próxima estação: Tecnologia - Como surgiu o código de barras?
Autor: T}{!@G() | Publicado: 2011-06-16T20:04:00-03:00

Hoje em dia não se compra nada sem um código de barras. Eles se  tornaram tão comuns e frequentes que nem reparamos mais.
Mas de onde  surgiu essa ideia? 
A ascensão do código de barras começou com um problema fundamental: a  necessidade das indústrias de lerem milhões de dados de forma  extremamente rápida.  
As primeiras pessoas a resolverem esse problema foram dois estudantes  da Universidade de Drexel, que emitiram uma patente em 1952 para um  símbolo que poderia ser lido em qualquer direção.  
O alvo eram as mercearias (mercadinhos), mas a tecnologia necessária  para lê-lo, francamente, não era das melhores: embora os inventores  fossem capazes de entender o que as linhas significavam, eles não  conseguiram criar um scanner que fizesse o mesmo.
E a idéia de uma nova  tecnologia para apressar a leitura de dados era justamente tirar os  seres humanos desse processo. 
Então, a idéia dos mercados ficou para depois. Hoje, com o ritmo  frenético do comércio moderno os códigos são bem úteis, mas 50 anos  atrás não era um negócio grande o suficiente para fomentar seu avanço  tecnológico.  
Outra indústria, no entanto, precisava disso com mais urgência: a  ferrovia. Quando o seu negócio depende da necessidade de identificar o  proprietário de um trem rasgando de um ponto no horizonte, rótulos  rapidamente digitalizados são produtos dos sonhos.
 
Então, em 1959, dois pesquisadores, David Collins e Chris  Kapsambelis, aceitaram o desafio. Eles chamaram seu sistema de KarTrak. A  configuração era essa: uma luz de xenônio branca refletia em luzes  vermelhas, brancas e azuis coladas no lado de vagões ferroviários. Um  sensor de dados fazia uma medição da largura de cada barra e  identificava os trens.  
Apenas cinco anos após a invenção, todos os comboios norte-americanos  eram obrigados a ter o sistema. Infelizmente, ele foi abandonado quase  tão rapidamente. O custo de manter as luzes de xenônio e o treinamento  dos condutores dos trens era muito caro. 
Entretanto, outras indústrias e países estavam de olho na tecnologia  para demais aplicações. Os varejistas voltaram a comprar a idéia, não  apenas para saber o preço dos produtos de forma rápida, mas também  porque os códigos de barras diziam aos donos, em tempo real, quais  produtos estavam voando das prateleiras.
  
Novamente, a digitalização da tecnologia ainda era um pouco ruim.  Quando David Collins (do KarTrak) não conseguiu encontrar o que  precisava para ler suas barras, ele o inventou. Colocou um laser e tudo  estava certo: era perfeito para o código de barras – rápido e preciso. 
O primeiro sucesso da tecnologia veio quando a General Motors usou o  sistema para identificar motores e eixos na sua linha de montagem; as  linhas que utilizaram os códigos tinham menos erros. Também era muito  barato por um adesivo em alguma coisa.  
Fabricação rápida e eficiente é um benefício para as empresas, então  não demorou para o código de barras virar um tremendo sucesso.  Montadoras concorrentes, cadeias alimentares, setores de saúde e mesmo a  indústria da arte começaram a usar códigos de barras.
 De alguma forma ou de outra, essa tecnologia também ajuda a sua vida a  ser mais rápida e eficiente. Então, da próxima vez em que estiver  digitalizando algo, agradeça a todas essas pessoas pelo código de  barras.

Fonte: hypescience