O Almirante Negro e a Chibata Vencida
Autor: Vagalumeazul | Publicado: 2011-04-05T08:17:00-07:00

“Há muito tempo nas águas da Guanabara
O dragão do mar reapareceu
Na figura de um bravo feiticeiro 
A quem a história não esqueceu
Conhecido como o Almirante Negro
Tinha a dignidade de um mestre sala”

Assim começa a letra original, sem censura do regime militar, composta em 1973 por João Bosco e Aldir Blanc. Eles reverenciavam João Cândido Felisberto, nascido em Encruzilhada do Sul, na Serra do Herval (hoje Dom Feliciano), em 24 de junho de 1880. Ele entrou na escola de aprendizes de marinheiros de Porto Alegre em 1894, um daqueles jovens recrutados e alistados à força, depois de acusados de vadiagem, jogatina ou mendicância. Os aprendizes permaneciam internados por cerca de dois anos, período em que eram alfabetizados e preparados para o ofício.
Em 1908, como marinheiro de 1° Classe, João Cândido foi enviado para a acompanhar a frota que se construía na Inglaterra e iria colocar o Brasil entre as três maiores forças marítimas do planeta. Para os oficiais a Armada ou a Marinha de Guerra, era o palco da elite militar, extensão do elitismo latifundiário dos antigos escravocratas, reduto dos filhos dos coronéis. Ainda se vivia sob o signo das falsas ciências do século XIX, em que as “raças” se organizavam como uma pirâmide – no topo estavam os brancos europeus e seus descendentes, na base os negros, indígenas e mestiços. Esses eram a maioria dos marinheiros, tratados com castigos corporais, baixos salários e péssimas condições de trabalho.
A experiência de viver na Europa por dois anos mexeu com os marujos. Segundo memórias de um comandante, “lá sofreram as piores influências dos centros anarquizados pelas ideias subversivas de um liberalismo mal compreendido”. Para se adaptarem às novas embarcações e manusearem os modernos mecanismos, obtiveram conhecimentos técnicos que elevaram a moral e a autoestima. Embora fossem vistos pelos oficiais como toscos e rudes descendentes da senzala, o que se revelou um engano, eles adquiriram autonomia na realização das tarefas nos vasos de guerra.
A revolta dos marinheiros contra os castigos corporais, entre os quais a chibata, ocorrida na noite de 22 de novembro de 1910, foi o desfecho do que vinha se desenhando há algum tempo. Seis dias antes, o marujo de 2° Classe Marcelino Rodrigues, depois de ser surpreendido ao levar duas garrafas da “nacional” para o navio e ferir o denunciante, foi condenando a 250 chibatadas. Foi o estopim para a revolta que se daria ao toque de recolher do encouraçado Minas Gerais, às 22 horas. Tão logo soou o sinal nas águas da Baía de Guanabara, os canhões foram guarnecidos por marujos dispostos a atirar ao menor sinal de impedimento ao levante.
Tudo se seguiu conforme o combinado nas demais embarcações (São Paulo, Bahia e Deodoro) que apontaram seus canhões para a capital e exigiram: maiores soldos, o fim dos castigos físicos, anistia dos revoltosos e melhores condições de trabalho. O recém-eleito presidente da República, marechal Hermes da Fonseca, que festejava sua posse no Clube Tijuca, voltou às pressas ao palácio e se reuniu com o ministério. Ao amanhecer a população em polvorosa comentava com alarde a rebelião – quem podia deixava a cidade em direção à serra ou ao subúrbio com medo do bombardeio. Os mais curiosos subiam os morros para ver os imponentes navios fundeados na Baía. Os militares e o governo tentaram de todas as formas resistir ao ultimato, mas a superioridade dos marinheiros não deixou alternativa. Depois de cinco dias de negociações, foram atendidas as exigências, embora o acordo não passasse de uma estratégia para pôr termo à revolta.
A vingança do governo e dos oficiais da marinha não tardou. João e mais 17 companheiros foram presos no Batalhão Naval, 16 morreram na cela infestada de pó de cal, usado para “desinfetar” a solitária subterrânea em que estavam. Ele foi transferido para o Hospital Nacional de Alienados com a alegação de distúrbios mentais. O psiquiatra baiano Juliano Moreira (1873-1933), diretor do hospital, atestou que o marinheiro estava em plena sanidade. Novamente preso, ele passou a ser defendido por advogados contratados pela Irmandade do Rosário dos Homens Negros do Rio de Janeiro. Evaristo de Moraes (1871-1939), um intelectual carioca, foi o principal advogado a a abrir mão do pagamento na defesa do “almirante”.
A liberdade foi conquistada passados mais de dois anos da revolta. João Cândido Felisberto foi expulso da Marinha de Guerra e se viu jogado no anonimato sem qualquer indenização, mesmo com 17 anos de serviços prestados. Morreu, em 6 de dezembro de 1969, ao lado do mar, distante da Marinha e de sua terra, pobre como nasceu.
Desde o inicio, a música “Mestre-sala dos mares” passou a ser cantada como um hino ao “Almirante Negro, que tem por monumento as pedras pisadas do cais”, uma das poucas lembranças que se tinha da sua história. Em 2008, ele foi anistiado&nbsp;post mortem, junto com os demais revoltosos, pelo Governo Federal. Também foi nesse ano que teve inaugurada a sua estátua, agora sim um verdadeiro monumento, em sua homenagem no antigo Palácio do Catete (hoje Museu da República). Colocado de frente para a Baía de Guanabara, guarda os jardins do palácio que há cem anos esteve sob a mira dos canhões que comandou. Como um enredo de carnaval, a sua história pode ser contada com atributos de coragem e “dignidade de um mestre-sala”, legados que deixou na luta em defesa dos direitos humanos.
Texto: José Antônio dos Santos (Servidor do Departamento de Educação e Desenvolvimento Social da Prorext e doutorado em História na UFRGS