O QUE É CÂNCER?
Autor: CASA MARIA TEREZA | Publicado: 2011-05-09T07:37:00-07:00

O que é o câncer? 

 
Câncer é o nome dado a um conjunto de mais de 100 doenças que têm em comum o crescimento desordenado (maligno) de células que invadem os tecidos e órgãos, podendo espalhar-se (metástase) para outras regiões do corpo.

Dividindo-se  rapidamente, estas células tendem a ser muito agressivas e  incontroláveis, determinando a formação de tumores (acúmulo de células  cancerosas) ou neoplasias malignas. Por outro lado, um tumor benigno  significa simplesmente uma massa localizada de células que se  multiplicam vagarosamente e se assemelham ao seu tecido original,  raramente constituindo um risco de vida.

 Os diferentes tipos  de câncer correspondem aos vários tipos de células do corpo. Por  exemplo, existem diversos tipos de câncer de pele porque a pele é  formada de mais de um tipo de célula. Se o câncer tem início em tecidos  epiteliais como pele ou mucosas ele é denominado carcinoma. Se começa em tecidos conjuntivos como osso, músculo ou cartilagem é chamado de sarcoma.

Outras  características que diferenciam os diversos tipos de câncer entre si  são a velocidade de multiplicação das células e a capacidade de invadir  tecidos e órgãos vizinhos ou distantes (metástases). 
 

O que causa o câncer?
As  causas de câncer são variadas, podendo ser externas ou internas ao  organismo, estando ambas inter-relacionadas. As causas externas  relacionam-se ao meio ambiente e aos hábitos ou costumes próprios de um  ambiente social e cultural. As causas internas são, na maioria das  vezes, geneticamente pré-determinadas, estão ligadas à capacidade do  organismo de se defender das agressões externas. Esses fatores causais  podem interagir de várias formas, aumentando a probabilidade de  transformações malignas nas células normais.  


De todos os  casos, 80% a 90% dos cânceres estão associados a fatores ambientais.  Alguns deles são bem conhecidos: o cigarro pode causar câncer de pulmão,  a exposição excessiva ao sol pode causar câncer de pele, e alguns vírus  podem causar leucemia. Outros estão em estudo, como alguns componentes  dos alimentos que ingerimos, e muitos são ainda completamente  desconhecidos. O envelhecimento traz  mudanças nas células que aumentam a sua suscetibilidade à transformação  maligna. Isso, somado ao fato de as células das pessoas idosas terem  sido expostas por mais tempo aos diferentes fatores de risco para  câncer, explica em parte o porquê de o câncer ser mais freqüente nesses  indivíduos.Os fatores de risco ambientais de câncer são denominados  cancerígenos ou carcinógenos. Esses fatores atuam alterando a estrutura  genética (DNA) das células. 
O  surgimento do câncer depende da intensidade e duração da exposição das  células aos agentes causadores de câncer. Por exemplo, o risco de uma  pessoa desenvolver câncer de pulmão é diretamente proporcional ao número  de cigarros fumados por dia e ao número de anos que ela vem fumando.
Como surge o câncer? As células que  constituem os animais são formadas por três partes: a membrana celular,  que é a parte mais externa; o citoplasma (o corpo da célula); e o  núcleo, que contêm os cromossomas, que, por sua vez, são compostos de  genes. Os genes são arquivos que guardam e fornecem instruções para a  organização das estruturas, formas e atividades das células no  organismo. Toda a informação genética encontra-se inscrita nos genes,  numa "memória química" - o ácido desoxirribonucleico (DNA). É através do  DNA que os cromossomas passam as informações para o funcionamento da  célula. Uma célula normal pode  sofrer alterações no DNA dos genes. É o que chamamos mutação genética.  As células cujo material genético foi alterado passam a receber  instruções erradas para as suas atividades. As alterações podem ocorrer  em genes especiais, denominados protooncogenes, que a princípio são  inativos em células normais. Quando ativados, os protooncogenes  transformam-se em oncogenes, responsáveis pela malignização  (cancerização) das células normais. Essas células diferentes são  denominadas cancerosas.&nbsp;
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