Autor: Peu da Cuts/Secretário de Combate ao Racismo | Publicado: 2013-09-22T07:55:00-07:00









&nbsp; 
Não sem espanto a mãe de santo Stella de Oxóssi recebeu a notícia de 
sua eleição, na quinta-feira 25, para a cadeira 33 da Academia de Letras
 da Bahia, lugar ocupado no passado pelo poeta Castro Alves. Ao 
contrário do hábito dos candidatos nesta e em outras praças, Stella não 
tinha feito campanha. “Levei um choque, pois é uma coisa que não é 
comum”, diz a ialorixá do terreiro Ilê Axé Opô Afonjá, primeira mãe de 
santo acadêmica do País. “Depois vi que foi a comunidade que 
proporcionou isso e achei uma recompensa.” A posse será em setembro e 
ela confessa não saber exatamente qual seu papel na Academia.

O título não é meramente honorífico. Mãe Stella publicou seis livros,
 bem mais do que alguns imortais da Academia Brasileira. Nascida Maria 
Stella Azevedo dos Santos, formou-se em Enfermagem pela Escola Bahiana 
de Medicina. Foi enfermeira durante 30 anos até ser escolhida, em 1976, 
mãe de santo do Ilê Axé Opô Afonjá, uma das casas de candomblé mais 
importantes e tradicionais do estado, fundada em 1910. O último de seus 
livros é uma antologia dos artigos publicados quinzenalmente no jornal A
 Tarde. Escreve à mão e suas “filhas” digitam o texto. “Sou analfabeta 
em computador.”

Na quinta-feira 2, a ialorixá completou 88 anos. Ela desce as escadas
 do sobrado onde vive com certo esforço, mas sem o apoio de ninguém. Por
 causa da dificuldade de locomoção, passa a maior parte do tempo no 
andar de cima da casa. Só desce para acompanhar a cerimônia de culto a 
Xangô, orixá da Justiça, às quartas-feiras, ou para receber visitas. Seu
 cérebro continua, porém, afiado. “Envelhecer é uma briga constante 
entre o que a mente pode e o corpo não deixa.”

A ialorixá tem o costume de assistir ao noticiário na televisão, ler 
jornal e revistas. “Gosto de saber das coisas. Se a gente não se 
informa, vira inocente útil.” Em suas colunas de jornal, conta histórias
 antigas, fala de espiritualidade, do candomblé e da atualidade. Em um 
dos textos mais recentes, criticou os sacerdotes que confundem 
religiosidade com fanatismo e aqueles que utilizam a religião como meio 
de enriquecimento, inclusive no próprio candomblé. “Alguns acham que o 
barato da religião é ficar rico baseado na crença alheia”, provoca. “Mas
 religião não é meio de vida.”

Bem informada, ela acompanha as polêmicas entre líderes evangélicos e
 homossexuais. O candomblé não é contra os gays e nele não existe a 
palavra pecado, explica. “Se Deus consentiu que existisse, quem pode ser
 contra a homossexualidade? Se é um assunto que não prejudica o outro, 
temos a obrigação de ser felizes.” Ela desmente, com bom humor, a crença
 frequente entre gays de que o orixá Logun-Edé seria homossexual, por 
aparecer na tradição como meio homem, meio mulher. “Logun-Edé foi morar 
com a avó Iemanjá e, como era o único homem no pedaço, passou a se 
vestir como as mulheres de lá. É mito que seja gay. Mas é um bom mito.”

Na Bahia, os seguidores do candomblé sofrem com o preconceito 
disseminado por pastores evangélicos, mas esse não é assunto do seu 
interesse. “Não tenho tempo para perder falando desse tipo de gente, 
para fazer guerra santa”, diz. “Porém, até Jesus, se fosse deste tempo, 
iria procurar a defesa dele, não ia sofrer calado.” Se a líder 
espiritual não fala, outros integrantes do terreiro estão atentos e 
participam das articulações políticas contra a intolerância religiosa. 
Mãe Stella lembra de quando Mãe Aninha, a fundadora do Opô Afonjá, foi 
ao Rio de Janeiro, em 1934, se queixar a Getúlio Vargas da proibição ao 
candomblé, e conseguiu. O Decreto 1.202 instituiu a liberdade de culto 
no País.

Tombado como Patrimônio Histórico em 1999, o Ilê Axê Opô Afonjá foi 
fundado por Mãe Aninha em uma enorme fazenda, que ocupava quase todo o 
atual bairro. Chamava-se Roça de São Gonçalo. Mãe Aninha, com medo de o 
terreno ser confiscado pela polícia, prática comum na época, foi ao 
cartório registrar a propriedade. Quando o funcionário perguntou “Em 
nome de quem?”, a mãe de santo respondeu: “Xangô”. Como não era 
possível, Mãe Aninha criou a Sociedade Cruz Santa do Ilê Axé Opô Afonjá,
 com ata, presidente e tudo o mais, em nome da qual as terras acabaram 
registradas.

“Ela era uma mulher de visão. Costumava dizer que queria ver todos os
 filhos a serviço de Xangô com anel no dedo, ou seja, formados”, conta 
Mãe Stella. Em honra à matriarca, a escola Eugênia Anna dos Santos 
funciona desde 1986 no terreiro. Atualmente, 350 crianças cursam o 
ensino fundamental. Além das aulas de matemática, português e demais 
disciplinas, elas aprendem história e cultura afro-brasileira, com 
noções da língua iorubá. Com o tempo, o terreno de Mãe Aninha foi 
invadido e se transformou em bairro. Na parte interna do terreiro, 
murado para evitar novas invasões, vivem atualmente cerca de cem 
famílias.



(mãe Stella e eu, na sala de sua casa em Salvador. Foto: Edson Ruiz)

Mãe Stella é a quinta sucessora de Aninha. Depois da fundadora vieram
 Mãe Bada, Mãe Senhora e Mãe Ondina – a tradição do Opô Afonjá é de 
vitaliciedade e matriarcado. Stella, cuja mãe morreu quando tinha 7 
anos, foi criada por um casal de tios, uma família de bens, “abastada”, 
como descreve. Seu tio era tabelião e a menina negra estudou em boas 
escolas da capital baiana. Aos 13 anos, foi iniciada no candomblé a 
partir da sugestão de uma conhecida. Nas biografias postadas na 
internet, diz-se que Stella apresentava então um “comportamento não 
esperado”. Pergunto o que era exatamente. Mediunidade?

“Que nada, era traquinagem. Eu, ao contrário das meninas da minha 
época, gostava de jogar bola na rua, subir no bonde. Além disso, falava 
sozinha, tinha meus amiguinhos que ninguém via. Aí alguém comentou: ‘Ela
 tem de fazer orixá’.” A menina foi levada, primeiro, ao terreiro do 
Gantois, onde esperou muito tempo e não foi atendida. A tia, brava, 
acabou por levá-la para “fazer orixá” no Opô Afonjá, com Mãe Senhora. 
“Mãe Menininha costumava dizer: ‘Você só não fez santo aqui por causa de
 um recado mal dado’.”

Tanto o Gantois quanto o Opô Afonjá sempre foram frequentados por 
artistas e políticos. O escritor Jorge Amado, o antropólogo Pierre 
Verger e o artista plástico Carybé costumavam ir até lá para a cerimônia
 ou simplesmente para bater papo com Mãe Stella. De Carybé ela recorda o
 jeito brincalhão. “Era um molequinho.” Ao lado de Verger, a mãe de 
santo conheceu o Benin, mas se encantou mesmo foi com a Nigéria, terra 
de seus ancestrais.

“A Nigéria é Salvador, o clima, os costumes, as árvores. Uma vez 
dormiram uns nigerianos aqui em casa, depois de viajar muitas horas e um
 deles, ao acordar, olhou pela janela e disse: ‘Andei tanto para saltar 
no mesmo lugar’”, gargalha. Sobre os políticos, fala que recebeu todos, 
de Antonio Carlos Magalhães a Jaques Wagner, mas prefere não dizer o 
nome de seu predileto, para não provocar ciúmes. Filha de Oxóssi, orixá 
caçador, Mãe Stella diz ter incorporado deste o hábito de não falar 
muito. “Caçador fica atento, não fala. Quem fala muito se perde. Os 
antigos diziam que quem fala muito dá bom dia a cavalo.” Ela adora 
provérbios, tema de um de seus livros. “Sou uma menina tímida.”

Sobre a morte, Mãe Stella conta que, no candomblé, o espírito vira 
ancestral. “Não vou dizer que não me importo de morrer. Me importo, sim.
 Não gosto de morrer porque gosto de viver.” E a sabedoria conquistada 
com o tempo, Mãe Stella, é verdade? “É uma obrigação. Se Deus deu esse 
privilégio de viver tantos anos, como não aproveitar? Agora, a gente 
está sempre aprendendo, ninguém é completamente sabido”, ensina. 
“Aprendo muito com os jovens e com as crianças. Eles têm cada saque tão 
interessante.”

(Texto publicado originalmente na revista CartaCapital)