O Livro das Horas: Capítulo 18º - A outra Troriad.
Autor: Will | Publicado: 2012-10-08T07:53:00-07:00

&nbsp;O corredor era estreito e o tamanho da armadura piorava sua condição. Jean marchava na retaguarda da fila, guiado pela luz esbranquiçada e febril da arma de Keithaslar. Alecto seguia mais a frente, e Armstrong, fora do alcance da visão de Jean, seguia a testa da coluna, denunciado pelo barulho das correntes que prendiam a filha do ferreiro.
&nbsp;A diligência deixou-os a frente de um&nbsp;cemitério, encontraram a passagem para o esgoto encoberta pela relva selvagem que dominava o retiro dos mortos. Uma espécie de alçapão levava a rede de tuneis e corredores úmidos infestados de ratos e inundados por uma&nbsp;água&nbsp;negra e imunda. Armstrong ressaltou&nbsp;simbolicamente&nbsp;que talvez por alguns dias esta seria a ultima vez que veriam o sol.
&nbsp;Marchavam de forma lenta e pausada, dada a frequência com que tinham de escolher entre corredores e passagens bifurcadas enquanto seus pés esmaeciam encharcados pelo liquido escuro e fedorento predominava no local. Não era propriamente um esgoto, não inicialmente. Troriad fora&nbsp;reconstruída&nbsp;e&nbsp;destruída por diversas ocasiões, e sempre era refeita sob as&nbsp;ruínas, uma verdadeira cidade encontrava-se no subsolo da atual megalópole, ruas antigas, templos de deuses esquecidos e salões de senhores e reis já devorados pelo tempo serviam de passagem para o vômito e as fezes da nova nobreza e o lar de ratos, e assim contavam as amas, criaturas sombrias e nefastas que existiam apenas na história, e é claro, nos esgotos.&nbsp;
&nbsp;O barulho de passos&nbsp;ritmados&nbsp;ao som ocre e pegajoso chegou a seus ouvidos. A luz tênue da rosa de ferro, vinda de metros atrás de si. chamou a atenção de seus olhos.

- Aguardarei o clérigo - avisou ele - logo os alcançaremos.

&nbsp;A elfa assentiu, apressando o passo e repetindo a informação aos ouvidos de Alecto. Banhou-se da escuridão enquanto permanecia afastado da fila, no aguardo de Elan. Talvez uma hora atrás, não sabia ao certo, Tayla estava em duvida de qual passagem optar, Armstrong resolveu seguir por uma, e enviou, não sem protestos insistentes, Elan para a outra passagem a fim de averiguar o lugar. Desde então o bem estar do sacerdote era preocupação constante de Jean e Keithaslar.&nbsp;

- Deuses! - exclamou o clérigo, assustado. Reação natural, pensou o cavaleiro, deparar-se com uma figura alta, coberta de aço negro cravejado de espinhos e coroado por um elmo aonde apenas dois rasgos disformes impediam o cavaleiro da cegueira completa, mas nada eram do que sombras mais negras que a própria armadura. O espasmo do susto quase derrubou o mangual, cuja cabeça no formato de uma rosa estava impregnada do feitiço de luz que a elfa conjurara sob as armas dispensando o uso de tochas além da de Armstrong - Maldita armadura!

- Acalme-se homem - o riso ecoava solto, mas&nbsp;por trás das grossas camadas de aço&nbsp;do elmo saia apenas um rugido nefasto de algum monstro - não é de mim que tens de ter medo.

&nbsp;O clérigo estendia o braço em direção a parede, apoiando-se contra ela, com a outra mão segurava o mangual que dançava delicadamente próximo a&nbsp;superfície&nbsp;da&nbsp;água.

- Enviam-me para uma passagem escura sozinho - ressaltou as ultimas palavras - e o&nbsp;único&nbsp;vivo que vejo depois disso é tu vestindo essa armadura.

- Perdão minha intenção não era assustá-lo - desculpou-se Jean - apenas estava esperando-o e admito que estou curioso, o que encontrou naquela passagem.

- Alguns mortos-que-andam - explicou o ruivo - esqueletos inquietos e cadáveres reanimados.

- Mas se é isso vamos lá - exaltou - mortos não levantam sem motivo, podem nos alcançar.

- Já estão em paz cavaleiro - avisou Elan - cuidei para que encontrassem seu destino final, era uma tumba mortuária esquecida, os mortos não dormem sem que suas almas recebam uma ultima benção, já está resolvido.

&nbsp;Mortos-vivos não são incomuns, em qualquer lugar dos Impérios Despedaçados, os mortos-que-andam tem seu espaço, seja na cultura local, na sociedade, no exército ou como inimigos. A malicia dos necromantes, a necessidade de força ou ritos funerários mal executados, a inquietude dos mortos pode começar por qualquer motivo, como vespas no aguardo do balançar do vespeiro. A solução era a mesma de qualquer outro problema: violência. Destruir os corpos, despedaçar os ossos. Uma tarefa ingrata e árdua, lutar contra um ser que não sente dor, medo e não se importa em perder dedos e braços, além da persistência que apenas o&nbsp;além&nbsp;tumulo poderia ceder. O trunfo é que com a morte, a alma adormece dentro do cadáver, e talvez em sua ânsia pela libertação, torne o renascido&nbsp;suscetível á paixão dos deuses, os mortos cedem ao poder da fé. No que um pelotão de soldados bem treinados fracassa, um mero sacerdote fervoroso triunfa.

&nbsp;- Tens certeza Elan? - insistiu ele - Acompanho-o lá se for necessário.

&nbsp;- Jean, deixe que de mortos inquietos e mulheres frias eu cuido - afirmou ele - vamos ao encalço dos outros.

&nbsp; Eles estavam logo a frente, o corredor não&nbsp;possuía&nbsp;bifurcações e descia suavemente, fazendo com que em pouco tempo o lodo provocasse arrepios de escárnio a meia altura das coxas. A descida logo deu espaço para uma elevação brusca que despontava por cima da lodo fedorento criando uma espécie de ilha em meio ao corredor que se alargava. A ilhota, inicialmente feita de terra batida, era forrada de ladrilhos quebrados e por uma pequena camada de musgo, o corredor deu lugar a paredes de pedra trabalhada, que em alguns lugares eram nada mais que escombros, as feições de uma ante-sala eram facilmente reconhecidas. A luz tornou-se mais forte logo que alcançaram o restante do grupo, Armstrong caminhava pelas bordas da sala ascendendo tocos de madeira podres e úmidos, presos as paredes, que um dia foram tochas mas que ainda conseguiam exercer aquela função.

- Cá estamos! - avisou Elan, caminhando com os braços estendidos em uma espécie de entrada triunfal - É igualmente bom vê-los.

&nbsp;O bom humor havia ficado na parte de cima do alçapão. Apenas o clérigo e Jean mantinham a leveza de espirito. Alecto estava inalterada, o que significava que pouco&nbsp;contribuía para amenidade da situação. Tayla era frequentemente escorçada por Armstrong, que em campo comportava-se de uma forma tão mais severa, e Keithaslar estava claramente exausta. Não mais que meio dia separava-os do momento que desembarcaram das diligências.

- O que encontraste? - perguntou Armstrong, atravessando a pergunta de uma preocupada Keithaslar sobre o estado do clérigo - De forma rápida, diga-me.

- A passagem levou a uma tumba mortuária - explicou ele - parecia de algum templo, mas desconheço a quem era dedicado. Alguns mortos-que-andam assombravam o lugar, coloquei-os no devido repouso.

- Algo que possa ser do meu interesse a acrescentar? - insistiu o Azurro.

- Algumas passagens fazem menção ao semi-deus Marduk e sua luta contra o Arqui-lich - constatou Elan - esses tuneis datam de antes da acensão do Jovem.

- Fantástico! - exclamou o Azurro, em deboche, em seguida fez as correntes soltarem seu lamento doloroso enquanto ele trazia Tayla a força para perto de si - Não vejo nenhuma porta aqui garota, aonde estamos?

&nbsp;Keithaslar apenas esboçou a revolta, Alecto desviou o olhar enquanto Elan e Jean invocaram-se com a estupidez de Armstrong. A garota passou a reclamar da dor, a coleira de couro fazia com que o pescoço ficasse em carne viva, e Armstrong não poupava-a dos repentinos puxões e do desprezo constante.

&nbsp;- Armstrong! - censurou Jean, avançando com impeto contra o Azurro que em defesa lhe ergueu a Glaive, a arma nada fez que um arranhão enquanto o cavaleiro forçava a aproximação contando com a proteção da armadura - Chega disso homem, é uma criança.

- Uma criança que matou soldados - lembrou o Azurro, recuando - e teria matado Alecto e Keithaslar.

&nbsp;Embora visivelmente invocado, Elan interviu entre o Azurro e o cavaleiro, com o elmo em mãos deixou a revolta transpirar em serenidade, atenuando as feições agressivas e o rangir dos dentes.

- Isso não vai nos ajudar agora - pediu Elan - podemos discutir sobre isso lá fora, o quanto antes sairmos dessa fossa fedorenta melhor. - o clérigo logo tornou a atenção para Armstrong - Recomendo-lhe que poupe-a das injurias, ou terei de usar meus poderes para curar feridas provocadas de forma inutil.

&nbsp; O tremor suave do piso seguido pelo rangido das pedras raspando-se umas as outras conforme um pedaço da parede da&nbsp;antessala&nbsp;deslizava suavemente em direção ao chão, uma passagem aberta ao lado de Alecto, que parecia acusá-los de inutilidade, se assomava em meio ao escuro, as rochas que antes estavam nas paredes agora formavam delicados degraus sob a escuridão da passagem.

- Agora eu me lembro! - avisou Tayla.

- Meio tarde para tanto - reclamou Armstrong - obrigado Alecto, como achaste a passagem?

&nbsp; Ela apontou brevemente para uma das pedras brancas e&nbsp;corroídas, que formavam a parede, a qual estava levemente pressionada. Logo ao lado Keithaslar inspecionava a passagem, utilizando a luz do sabre.

&nbsp;-&nbsp;Eu lembro-me de que tivemos problemas depois da passagem - avisou Tayla, olhando para Armstrong como se pedisse aprovação. - haviam alguns homens estranhos lá.

- Tente ser mais útil garota - repreendeu Armstrong - dê me alguma certeza! Que tipo de homens?

&nbsp;Mesmo sob a reprovação severa e silênciosa de Elan e Jean, Armstrong não conseguia esconder o desprezo ou a raiva que tinha pela garota. Faziam-se cinquenta anos, pelo certo, desde que ela estivera ali, muito esforçada, Tayla tentava ajudá-los de todas as formas que lhe fosse possivel, e de maneira alguma conseguia receber de Armstrong um tratamento melhor que o de um cão.

- Não lembro muito bem, me desculpa! - disse ela, segurando a coleira, temendo outra represália &nbsp;- Eram baixos, e brancos, e não tinham olhos!

- O que? &nbsp;Tem certeza que era o que você me descreveu ? - exaltou Elan, surpreso.

- Não me interessa - interrompeu Armstrong - Como passaram por eles?&nbsp;

- Adalon e Crisaor mataram todos.

- Eles ficavam logo após a passagem?

- Sim, as escadas terminam em uma sala - lembrou ela - há uma porta do lado oposto, e depois dela as cavernas ficam maiores.

- Consegue ouvir algo Alecto? - perguntou o Azurro.

- Sim, passos - respondeu ela, após focar a atenção para a passagem - estão ficando maiores.

- São eles! - afirmou Tayla - Tenho certeza que são.

- Vamos tentar do jeito amistoso - ordenou Armstrong, soltando a corrente que prendia Tayla - mas não quero perder nenhum homem, Elan proteja a garota, Jean dê cobertura para Liane e Alecto...

&nbsp;Alecto havia desaparecido, nenhum sinal da arqueira ali, exceto seus suaves passos caminhando pela ante-sala, sendo aos poucos abafados pelo barulho da marcha que ecoava com mais força pela passagem.

- Deixe-a - avisou Jean, posicionando-se a frente de Liane - ela sabe o que faz, e faz melhor quando não dão palpites.

- Não atire até minhas ordens! - avisou Armstrong, embora não soubesse para quem dirigir a voz.

&nbsp;Aguardaram em silêncio, sua respiração acompanhava o barulho de passos, tornando-se mais ofegante. Jean sabia que Alecto estava no canto, paralela a porta, era o lugar preferido da arqueira. Armstrong estava a seu lado, com a glaive em uma das mãos e com a tocha na outra. Elan, envolvendo Tayla com os braços, permanecia o mais longe possivel da passagem.

"Não creio que um homem feito daqueles não saiba lutar!"

&nbsp;Enfim vieram, caminhavam apoiados com as mãos no chão, seus braços eram longos como as pernas, e tão musculosos quanto. A garota havia acertado, eram pálidos e duros como mármore, o rosto era liso, sem cabelos ou sobrancelhas, as orbitas oculares estavam vazias e as&nbsp;pálpebras&nbsp;fechadas. O nariz era largo e longo, bem como as orelhas. Usavam trapos de roupas sob o corpo e as unhas que criavam sulcos no barro da passagem, eram tão longas quanto os caninos. Ainda que predominassem feições&nbsp;humanoides, aquiles seres a frente de Jean pareciam-se mais com as bestas das histórias de sua infância.&nbsp;

- Compreendem o que lhes falo? - perguntou Armstrong, enquanto entravam aos borbotões.

&nbsp;Não pareciam compreender, em pouco tempo eram mais de duas dezenas daqueles seres estranhos e disformes, pararam apoiados sob as pernas, grunhiam de forma baixa e mantinham-se longe da luz das tochas. E seu numero não parava de aumentar.

&nbsp;Aproximavam-se e logo, ao toque mais intenso da luz, saltavam para longe grunhindo. Aos poucos iam se espalhando ao redor deles, Jean olhava preocupado para o canto aonde imaginava estar Alecto, a preocupação virou pânico quando percebeu que alguns deles erguiam suas longas narinas farejando. Três avançaram no canto, se&nbsp;debatendo&nbsp;contra as paredes, atrapalhando-se um com a investida do outro. Os demais rosnavam contra Armstrong e sua tocha.

"Patas de uma Aranha, que esperta"&nbsp;pensou, orgulhoso.

- Acho que ser amistoso não é mais opção Armstrong - alertou Jean - estão nos cercando, e não duvido que aquela investida foi pra cima de Alecto, se deixarmos passarem, vão alcançar Elan.

&nbsp;Abraçado a garota, Elan estava no canto oposto a abertura da passagem. Como se barrados pela iluminação mágica de Liane, não ousavam em aumentar o cerco, mas a coragem aumentava conforme mais deles apareciam pela passagem, e o espaço entre eles e o clérigo&nbsp;diminuía.

- Basta então! - anunciou Armstrong, derrubando a tocha e empunhando a lança com ambas as mãos, ao mesmo tempo Liane ergueu o sabre fazendo a luz mágica brilhar com mais força - Alecto, atire a vontade!

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- Estão demorando! - disse Sanjuro - Consegue perceber algo elfo?

- Apenas sombras, fora do meu alcance - avisou ele - grandes e rápidas.

- Estão nos rondando - explicou o Shen. Pela primeira vez Sanjuro mantinha a espada em mãos, uma lâmina longa, forjada de um aço negro e fosco, reluzindo a luz&nbsp;tímida&nbsp;da tocha apenas aonde o metal mordia com mais força, no fio. - tem certeza que foi uma boa&nbsp;ideia&nbsp;dispensar Mirra?

&nbsp;Duas horas atrás, Mirra&nbsp;sugeriu averiguarem a fazenda aonde o goblin fora abatido. A possibilidade da criatura ter se reproduzindo era preocupante. Kallstorm&nbsp;prontamente&nbsp;aceitou&nbsp;a sugestão e recomendou que Mirra levasse os outros, "... seria lamentável se os goblins de derrubassem meu caro..."&nbsp;disse o elfo, desde então estavam os dois vagando pelos arredores do vilarejo a beira da estrada, esperando pelo&nbsp;inevitável&nbsp;encontro com as sombras, ou panteras caçadoras como nominava o shen.

- Tenho - respondeu, convicto. Também trazia a espada desembainhada, escorada sob o ombro esquerdo. Ao contrário dos passos cuidadosos e medidos do shen, Kallstorm caminhava de forma leviana, sob o farfalhar das calças largas e o barulho seco das botas de cano alto. - estou convicto que uma hora ou outra acabaria por ser apunhalado, Mirra não é de confiança Sanjuro, nunca foi.

- Era uma oportunidade de o abatermos elfo, e descobrirmos aonde esta Foharis e Yuzura. A pista de Taris nos levou a lugar algum.&nbsp;

- Não! Primeiro ajudamos essas pessoas, depois caçamos Mirra, ele não irá muito longe.

- Suas prioridades são falhas elfo! Está deixando o dever de lado - Sanjuro fitava Kallstorm, parado ao lado do elfo. Seus passos pararam de ecoar no vazio aberto da estrada. - estamos nos desvirtuando.

- E tu farias o que shen? Abandonaria essa gente? Não disseste tu que os&nbsp;Raveranos&nbsp;são implacáveis e ausentes de misericórdia? Vais deixar aquelas pessoas desprotegidas?

- Não tenho nada a ver com eles elfo - a o aço negro sibilou afoito deslizando de volta a bainha, Sanjuro voltou as costas para Kallstorm, seguia as linhas das carroças e dos passos apressados que os refugiados deixaram pela estrada enquanto corriam para Frigus Fronte - meu dever para com o meu senhor e nada além.

&nbsp;O vento trouxe-lhes folhas mortas, rodopiantes em meio ao pó, e o barulho de um rosnado distante. O urro de alguma fera faminta vindo de algum lugar ao norte, pela estrada.

- Maldição! Passaram por nós! - reclamou, e&nbsp;enveredou-se pela estrada.

- O que? - perguntou Sanjuro.

- Ouvi um urro vindo - avisou Kallstorm - da direção das carroças, elas já nos ultrapassaram.

&nbsp;Sanjuro seguiu-lhe no encalço, novamente desembainhando a katana de aço negro. Mantiveram a corrida pela estrada desolada e irregular, com o vento a lhe trazer nas narinas o cheiro de sangue e os gritos embalados sob os rosnados constantes.

- Há mais de uma! - avisou o Shen - E deve haver um raverano com elas. Sua arma será inútil elfo.

&nbsp;"Inútil! Os segredos da forja do aço, conheço-os todos um e humano qualquer vem me desdenhar a arma."

- A pele deles é dura como mármore - explicou Sanjuro - e seus ossos são revestidos de metal. Apenas o aço que os sustenta pode ferir-los.

"O Aço Negro!"

- Veremos.

&nbsp;O que viram foi a confirmação das suspeitas de Kallstorm. Poucos minutos de corrida pela estrada e os rugidos pareciam ecoar de todos os lados. Duas sombras sinuosas rondavam a estrada, suas patas pisavam em corpos espalhados ao relento e traziam ao vento o som de ossos quebrando.

&nbsp;Eram animais altos, como um touro na primavera de sua força, e tão negros quanto a noite e as sombras a que espreitavam. Os olhos eram negros, porém encobertos com por uma camada branco-leitosa, como se um pus protegesse aquelas esferas de ônix, que nunca se fechavam. Nas patas, na coluna, costelas, e seguindo pela cauda, pequenas placas de metal negro, uma armadura macabra, saltavam de dentro da carne, presas nos próprios ossos da criatura, e espalhavam-se sob a pele formando um mosaico de pelos e aço igualmente escuros. Do rosto via-se os olhos, o focinho e os dentes o resto, envolto em aço, parecia ser um elmo. Apesar da&nbsp;fisionomia, moviam-se com a graça natural dos felinos, suas patas pouco barulho faziam, e os placas de metal apenas provocavam arrepios a quem escutava os guinchados baixos do aço raspando.

&nbsp;Apenas a luz fraca das luas iluminava o descampado aberto. Corpos amalgamados com aço dourado estavam espalhados pelas redondezas, quase todos com as armas ainda embainhadas.

"As carroças e os refugiados não estão aqui, devem ter deixado esse grupo para segurar a estrada."

- Consegue vê-las?

- Não muito bem, sei que estão se aproximando, armando o bote. Mas tenho plenas condições de luta se é o que quer saber Larson!

&nbsp;Um rosnado foi o bastante para Kallstorm perceber o salto, e dar-lhe tempo para dançar,&nbsp;rodopiando&nbsp;a espada, afastando-se do animal. O aço do elfo deslizou sob as placas de aço negro, produzindo uma chuva de&nbsp;faíscas, o pouco da pele alcançado pela lâmina curva, parecia tão duro quanto o metal do elmo. Ao lado, Sanjuro revidou o bote com um golpe ascendente, e ao invés de&nbsp;faíscas, a espada do samurai banhou-se de sangue enegrecido.

- A espada e o espadachim - orou &nbsp;- devem ser apenas um.

&nbsp;Uma sequência de golpes curtos, e velozes, retalharam parte da camisa do Kallstorm, que agora tomava&nbsp;consciência&nbsp;da ausência da armadura. Revidava de forma defensiva, golpeando as patas e arriscando breves estocadas. A razão estava com o samurai, a lâmina de aço não conseguia provocar mais que pequenos riscos na armadura, e mesmo contra a pele nua da criatura, não conseguia fazer algo além de arranhões. Sanjuro deslizava soberbo, ainda que prejudicado pela escuridão, incólume o shen castigava cada nova investida com um corte mais profundo que o anterior.

- Apenas aquele que&nbsp;conhece&nbsp;o aço poderá empunhá-lo.

&nbsp;O calor confortável da fé deslizava por entre suas veias, acalmando a agressividade provocada pela adrenalina. Imitava a conduta de Sanjuro, contra-atacava cada investida e evitava abrir a guarda, mas era infeliz em vencer aquela pele dura. A tranquilidade aumentava acada golpe e mantra, a fé lhe inundava os dedos e a espada começava a reluzir refletindo o zelo.

- A lâmina do Patriarca não conhecia a dureza de nenhum escudo e a barreira de nenhuma armadura - e rugia ainda mais alto que as feras das sombras - e nem&nbsp;haverá&nbsp;a minha de conhecer!

&nbsp;Atingido, Sanjuro resfolegou de dor, a patada na coxa&nbsp;doía&nbsp;como o ferimento de um martelo, os cortes deixados a cada audácia transformaram as patas em pedaços de carne ligados por&nbsp;músculos&nbsp;mortos e pregos de aço, e ainda assim perigosos. O animal mancava, incapaz de saltar, rodeando o shen. Entregava mordidas lentas, recebia como pagamento cortes longos, que praticamente ignoravam as placas de aço.

- Do sangue, minha arma - encerrou o mantra - e da fé, MINHA FÚRIA!

&nbsp; Como uma breve estrela, em seu brilho final, um clarão alastrou-se pelo descampado, pequenos feixes de luz forçaram seu caminho pelo sangue negro. O clangor do aço&nbsp;silenciou-se junto com o rosnado da cabeça de uma pantera, rolando pelo sangue acumulado próximo ao corpo inerte de um felino degolado.