A Rosa do Inverno - Capítulo Três
Autor: Paola | Publicado: 2013-10-05T18:14:00-07:00


A Rosa do Inverno

Patricia
Cabot












Capítulo três







&nbsp;Por um instante, Edward pensou que a moça iria desmaiar.

&nbsp; Toda aquela cor
radiante abandonou seu rosto, deixando-a tão pálida quanto uma escultura de
mármore, e ela parecia oscilar um pouco sobre os pés. Movendo-se rapidamente
até seu lado, pronto para pegá-la nos braços caso ela caísse, Edward praguejou
em voz baixa, desejando ter matado Herbert quando tivera chance. De todas as
idiotices, a maior tinha sido deixá-lo pensar que a tia do menino era uma velha
solteirona ressecada quando, na realidade, era a mulher mais bonita que Edward
já tinha visto em, digamos, muito tempo!
&nbsp; E achara que ela não era mais do que uma
criada atraente quando se jogou contra ele como uma bala de canhão! Com aquela
figura miúda e bonita e a compleição de mármore, sem dúvida era mais bonita que
as empregadas domésticas mantidas por seus amigos em Londres. Mais bonita, mas
não mais velha. Ele deveria ter visto desde o momento em que ela abriu a boca
que não era nenhuma criada comum, porque não tinha o&nbsp;tradicional sotaque escocês. O inglês dela era tão refinado
como o de qualquer moça instruída. Maldito Herbert! E quando ela levantou
aquela juba de cabelo escuro despenteado e Edward viu aqueles olhos verdes,
bem, tinha agradecido à sorte por ela ser apenas uma criada porque, caso
contrario, ele estaria correndo um grave perigo.



&nbsp; Mas não era uma
criada. Era a sua concunhada. E essa informação aparentemente a estava fazendo
desmaiar. Mas ela não desmaiou. Em vez de cair nos braços de Edward, que
estavam à sua espera, a moça caiu sentada no banco, mergulhando o rosto nas
mãos com um gemido.

*Ah, não! - exclamou Pegeen, com aquela voz gutural que
Edward tinha achado muito atraente, até descobrir quem ela era. - Alguém me
acorde. O dia de hoje esta se tornando um pesadelo.

&nbsp; Tentando disfarçar o
quanto estava ofendido por ser chamado de pesadelo, e se perguntando por que
isso o incomodava, Edward baixou os olhos para ela.

*Perdão, madame, mas... quer que eu chame a sua criada?

*Criada! - exclamou o vigário, desdenhoso. - Ela não tem
criada nenhuma. Apenas uma faxineira que vem uma vez por semana para ajudá-la
com o serviço pesado e mesmo assim porque sou eu quem pago, do meu próprio
bolso!

Edward baixou os olhos para aquela cabeça inclinada,
tentando obter um vislumbre do rosto escondido atrás da cortina de cabelo
castanho-escuro.

*Nenhuma criada? O senhor quer dizer que ela e o menino
vivem aqui sozinhos?

*Totalmente sozinhos - respondeu Richlands, com o deleite de
um alcaguete nato. - Nem mesmo uma mulher para cuidar deles à noite. Mas ela
não aceita ninguém, apesar de eu ter oferecido os serviços da minha cara tia
viúva, a sra. Peabody. A srta. MacDougal disse que não tinha espaços e que não
gosta de receber ordens. Mas a srta. MacDougal sempre foi assim, muito pouco
convencional, meu senhor, e de forma mais inconveniente. É uma vergonha, eu
disse desde o começo. Uma jovem solteira vivendo sozinha! Não dá para imaginar
quais as ideias que os homens da aldeia podem estar tendo...



*Não - disse Edward, dando ao jovem de cabeça ruiva um olhar
maligno. - Não dá para imaginar, não é mesmo? Ora, eles podem até estar
pensando em se impor à força a ela, exigindo que ela se case com eles porque
pagaram uma faxineira para vir uma vez por semana. - Teve a satisfação de ver o
jovem arrogante enrubescer, furioso. Voltando a sua atenção para Pegeen, Edward
indagou, gentilmente. - Há alguma coisa que eu possa fazer pela senhorita? Sais
de cheiro, talvez?

*Sais de cheiro? - Pegeen levantou a cabeça, uma mecha do
cabelo castanho caindo sobre um dos olhos. Olhou-o fixamente, sem acreditar no
que ouvia. - Sais de cheiro? O senhor deve estar brincando. Uma dose de uísque
seria mais adequado, não acha?

&nbsp; Espantado diante da
temeridade dela, Edward levantou as sobrancelha.

*Uísque? - E então, ao ver pela expressão dela que Pegeen
não estava brincando, perguntou resoluto. - Onde a senhorita guarda o uísque?

*Srta. MacDougal! - exclamou Richlands, naquela voz medrosa
que já havia provocada tanta aversão em Edward. - Imploro que a senhorita pense
duas vezes. Os destilados nunca são a resposta...

*Ora, afastem-se de mim, os dois.

&nbsp; Levantando-se, a
moça saiu da sala a passos largos, com expressão de desagrado, os saltos das
botas fazendo um barulho alto sobre o assoalho de madeira. Edward fitou o
vigário, tomado por sentimentos assassinos.

&nbsp; Era evidente que ele não poderia ter visitado
a srta. MacDougal em ocasião menos oportuna. Talvez se tivesse chegado em outra
manhã, quando pretendentes não desejados não estivessem&nbsp;declarando-lhe amor, a moça fosse mais receptiva a ele. Sem
dúvida, antes de saber quem ele era, tinha sido afável, até amistosa,
poder-se-ia dizer. Ele estava convencido de que tinha visto admiração no olhar
dela e, por que não? Sem dúvida ele era um magnifico espécime de homem. Ou,
pelo menos, melhor do que esse vigário farisaico.

&nbsp; Mas Edward de forma
alguma iria embora antes do outro homem e o tolo apatetado não parecia nem um
pouco pronto para sair.

&nbsp; Richlands olhou para
Edward desafiadoramente e disse:

*Não sei quem pensar ser, mas o senhor deve saber neste
mesmo instante que tenho a intenção de me casar com a Srta. MacDougal, e se o
senhor tiver qualquer, digamos, intensão menos honrosa em relação a ela, sugiro
que vá embora.

*Já lhe disse quem eu sou, seu janota chorão - rosnou
Edward, tendo o prazer de ver o homem, que era menor que ele, ficar pálido
diante do tom ameaçador de sua voz grave. - Sou concunhado dela e a minha única
intenção é levar o meu sobrinho embora daqui e investi-lo na posição de décimo
sétimo duque de Rawlings.

&nbsp; O vigário limpou a
garganta.

*Se é essa a sua intenção, senhor, então uma decepção o
espera. A srta. MacDougal nunca permitiria que alguém levasse o jovem Jeremy
para longe dela. Ela o ama como se fosse o seu próprio filho. Eu, naturalmente,
estou disposto a criá-lo como meu próprio filho, desde que ela concorde em mandá-lo
estudar em um internato.

*Quanta nobreza da sua parte - disse Edward, cheio de
sarcasmo. - Em pôr os desejos dela à frente dos seus. O que o senhor é dela?

&nbsp; O rapazote, pois era
assim que Edward pensava nele, apesar de o homem provavelmente ter quase a sua
idade, foi tomado de surpresa.

*O que eu sou da Srta. MacDougal? Ora, o que o senhor quer
dizer com isso?

*O senhor disse que paga a faxineira dela - Edward sentia um
gosto desagradável na boca. - Ela é sua amante?

*Meu senhor! - Richlands ficou vermelho como uma romã. - Como
o senhor ousa? O meu pedido de casamento para a srta. MacDougal é totalmente
honroso. Se não fosse pela generosidade da igreja, da minha igreja, senhor, ela e o detestável menino estariam agora em
um asilo e não vivendo neste luxo relativo.
&nbsp; Enojado tanto pelo tom de voz de Richlands
como pelo fato de que tinha de, aparentemente, agradecer-lhe por manter o seu&nbsp;sobrinho todo esse tempo, Edward pôs a mão no bolso e tirou
uma bolsa.

*Quanto? - perguntou ele, conciso.

*Quanto, no total, a igreja gastou com a Srta. MacDougal e o
seu sobrinho desde a morte do pai dela? - O vigário pareceu confuso. - É
difícil até começar a calcular. Não pode pôr um preço, meu senhor, na caridade cristã.

*Diga-me quanto foi, maldito, ou torço esse seu pescoço
piedoso.

&nbsp; O jovem bateu o pé,
irritado.

*Dezessete livras e três centavos, senhor.

&nbsp; Edward contou o
dinheiro e deu um passo à frente. Pegando Richlands pelo colarinho do casaco
com uma das mãos, ele deixou cair as moedas no bolso do vigário com a outra.

*Pois bem - disse Edward rispidamente, percebendo que estava
gostando demais daquilo. - Se não sair desta casa até eu contar dez, vou
arrastá-lo para fora e espancá-lo até o senhor estar a um passo da morte. Estou
sendo claro?

&nbsp; Richlands ofegou.

*O senhor sabe com quem esta falando? Eu sou o Honorável
Jonathan Richlands, vigário da aldeia de Applesby, e estou profundamente
ofendido com as suas...

*Um - rosnou Edward.

*... vis ameaças...

*Dois.

&nbsp; Richlands começou a
parecer preocupado.

*Eu não seria um cavalheiro se deixasse um homem como o
senhor sozinho com a Srta. MacDougal.

*Três. O senhor não é um cavalheiro, Richlands. Se fosse,
não estaria tentando fazer chantagem com um moça inocente.

*Chantagem? Do que o senhor esta falando?

*O senhor lhe diz que ela está em dívida com o senhor pela
sua caridade e daí lhe pede a mão. Para mim, isso é chantagem. - Levantando uma
sobrancelha, com ar zombeteiro, Edward o interpelou. - E o que o senhor quer dizer
com um homem como eu?



*Ora, o senhor obviamente faz parte da aristocracia. Já ouvi
falar o que homens como o senhor fazem com moças bonitas e indefesas como
Pegeen. Acham que, só porque possuem um título de nobreza e um pouco de terra,
têm o direito de sair a galope pelo interior, corrompendo toda mulher que
encontram. Bem, o senhor não vai ter Pegeen. Vou... vou lutar por ela. Vou sim!
Lutei boxe no seminário e era muito bom.



*Quatro. - Edward tinha que admirar o homem por tentar. - Então
o senhor também é um liberal, não é?

*Sem duvida. Sempre lutarei pelo bem do povo, do cidadão.
Especialmente contra conquistadores e homens lascivos como o senhor.

*Dez - disse Edward, porque estava louco para esfregar o
chão com o rosto daquele infeliz ignorante. Mas Richlands não possuía a força
das suas convicções, pois ficou pálido como um coelho e correu em direção à
porta, pedindo ajuda aos gritos.

&nbsp; Edward o seguiu até
o portão, mas estava bem claro que o sr. Richlands não tinha a menor intenção
de se deixar pegar. Derrapando desajeitadamente pela rua coberta por uma fina
camada de gelo, o vigário saiu correndo até chegar à segurança de sua casa.
Dando de ombros filosoficamente, Edward voltou para o chalé.
&nbsp; Um exame rápido da mobília da sala de estar,
enquanto procurava a sua anfitriã a contragosto, comprovou a suposição de que a
srta. MacDougal, apesar de orgulhosa, estava vivendo à beira da pobreza. Mesmo
que seus pais houvessem lhe deixado algo, e Edward não podia imaginar que fosse
mais que umas quarentas libras por ano, não havia duvida de que ela não era
independente financeiramente. O chalé era de propriedade da igreja e sem duvida
lhe havia sido oferecido a um aluguel baixo&nbsp;pelo fato do pai ter morrido subitamente. Deixando-a sem ter
para onde ir. Os móveis eram bem conservados e de boa qualidade, mas velhos, provavelmente
dados por algum paroquiano há muito morto. Um exame mais cuidadoso da peliça da
moça revelava que ela tinha sido usada em mais de dez invernos, sem duvida por
uma dona anterior. Mesmos os jornais, que Edward encontrou dobrados
cuidadosamente ao lado do banco, tinham mais de uma dobra, o que revelava que
outra pessoa o tinha lido antes.

&nbsp; Depois dessa inspeção,
Edward sentiu de forma ainda mais aguda o quão extraordinário era o fato de a
moça ter rejeitado tanto a proposta feita por Herbert quanto o pedido de
casamento do vigário. Edward não conseguia imaginar um marido mais imprestável
do que o farisaico sr. Richlands, mas Pegeen MacDougal não tinha muito a
oferecer como dote, além do rosto bonito e do corpo atraente. E ela ainda tinha
o encargo do sobrinho. Provavelmente não havia muitos homens em Applesby
dispostos a se casar com uma noiva sem um tostão, ainda que bonita, que trazia
um menino de dez anos. O sr. Richlands poderia muito bem ser sua última
esperança. Mas ela o havia rejeitado tão completamente quanto havia rejeitado
Herbert. O que havia de errado com a moça? Edward nunca conhecera Katherine,
mulher de seu irmão, mas só poderia supor que a demência estava no sangue do
clã dos MacDougal.

&nbsp;&nbsp;Ele a encontrou na
cozinha, aquecendo uma panela com algo que tinha um cheiro delicioso, fazendo
bastante barulho ao jogar os talheres sobre a mesa, que estava ostensivamente
posta para dois. Ela havia puxado o cabelo para trás e amarrado um avental
disforme ao redor da cintura fina, mas não havia nada que pudesse fazer para se
tornar menos atraente, se é era isso que tinha tentado fazer. Olhando-o
zangada, Pegeen disse:

*Lembro-me muito bem de lhe ter dito para ir embora.

*Onde aprendeu esses bons modos? - perguntou Edward,
apoiando-se despreocupadamente no batente da porta. - Um parente vem de longe,
de Yorkshire, fazer uma visita e você nem mesmo lhe oferece uma xícara de chá?
Que coisa feia!

*O senhor não é meu parente - declarou ela. Pegeen tirou pão
preto de uma gaveta e começou a fatiá-lo com uma faca muito grande. - Nunca o
vi na vida. Como vou saber se o senhor é mesmo quem diz ser? O senhor pode ser
algum estranho que passou pela rua e quer levar Jeremy para obrigá-lo a
trabalhar em Londres.

*Você olhou pela
janela? - Edward se aproximou de Pegeen. Ela estava trabalhando diretamente em
frente da janela. Através da camada irregular de gelo que cobria a vidraça, a
carruagem dele estava bem visível. - Aquilo é uma carruagem com o símbolo de
Rawlings na porta - disse Edward. Como ela ainda estava de&nbsp;costas, toda tensa, ele apoiou as suas duas grades mãos na
mesa sobre a qual Pegeen cortava o pão, cada uma do lado da pequena cintura
dela, perdendo-a no meio dos seus braços. - Os lacaios sentados lá em cima na
carruagem usam fardas com as cores de Rawlings, verde e dourado - continuou
ele, amistosamente, consciente de que estava tão próximo dela que a sua
respiração agitava os cabelos finos da nuca da moça. - E os cavalos são todos
baios, perfeitamente combinados. Você não encontraria cavalos melhores do que
esses em toda a Escócia e não estou dizendo isso para fazer pouco de ninguém.
Eles lhe parecem cavalos de um explorador de crianças?

&nbsp; Ela virou-se e
levantou a cabeça, olhando-o, e Edward viu que seus expressivos olhos verdes
eram cercados de cílios escuros encurvados. Tinha um cheiro muito agradável, de
sabonete e mais alguma coisa. Violetas, talvez. Seu pescoço era tão fino que
ele pensou que poderia envolvê-lo com uma só mão. Como ela reagiria,
perguntou-se Edward, se ele pusesse os lábios na brancura daquele pescoço, bem
abaixo do lóbulo da orelha de curvas tão delicadas?
&nbsp; Pegeen deu por si curiosamente abalada pela
proximidade de seu concunhado. Sentia o calor dele às suas costas e uma olhada
ao redor mostrou que as mãos colocadas cada um dos lados de seu corpo tinham
dedos bronzeados e fortes, devido a cavalgadas e caças, mas não tinha calos,
pensou ela, desconfiada,&nbsp;decorrentes de qualquer tipo de trabalho verdadeiro. Uma imagem inesperada e
espontânea daquelas mãos no seu corpo fez com que seu rosto ficassem bem
vermelho. Santo Deus, o que ela tinha na cabeça? Tinha conhecido o homem havia
pouco mais de uma hora e já estava tendo fantasias sobre...

&nbsp; Os dedos de Pegeen
apertaram o cabo da faca. Maldito seja ele! Então esse era o seu jogo!

&nbsp; Como Edward tinha
freado o seu impulso de beijar Pegeen, ficou bastante surpreso quando ela
inesperadamente cravou a faca a uns dois centímetros do dedo indicador dele.
Vociferando, ele tirou o cutelo da mão dela e a girou pelos ombros, forçando-a
a olhá-lo de frente.

*Sua endiabrada! - exclamou, olhando-a com fúria. - Você
poderia ter cortado o meu dedo!

*A sua intenção, Lord Edward - interpelou-o Pegeen
calmamente - é seduzir-me bem aqui na minha cozinha? Porque, se for isso, vou
adverti-lo neste instante que tenho muitas outras facas como está e não tenho
nem um medo de usá-las.

&nbsp; Surpreso, Edward viu
a moça dar um sorriso depreciativo.
*Vejamos se consigo
adivinhar como as coisas de desenrolaram. - Os brilhantes olhos verdes o
olhavam com perspicácia. - O pobre e infeliz Sir Arthur voltou ao Solar
Rawlings todo&nbsp;lamuriento pelo fato de que a cruel tia do pequeno duque não
permitiu que ele fosse restituído à sede da família. O senhor repreendeu
severamente o pobre e infeliz Sir Arthur. ‘ O quê? ’, imagino que o senhor
tenha dito. ‘ o senhor deixa uma mulher simples lhe dar ordens? Isso não vai
ficar assim. ’ Consequentemente, chegou aqui em Applesby esperando encontrar
uma bruxa horrorosa e rabugenta, que o senhor estava disposto a enfrentar com o
seu tremendo intelecto e ainda mais tremenda bolsa. O que o senhor encontrou,
porém, foi eu, e o senhor foi forçado a mudar de tática. De manipulação para
sedução, não acertei?

&nbsp; Edward estava tão
bravo que só conseguia falar coisas desconexas. Que tipo de filha do vigário
era essa, que bebia uísque e o ameaçara com um cutelo? Edward não tinha a menor
ideia sobre como reagir. Não conhecia moças, com exceção das cinco filhas de Herbert,
e todas elas parecias evitá-lo sempre que possível. Suspeitava que faziam isso
por advertência de lady Herbert, devido à sua reputação de libertino e
degenerado. De fato, nenhuma das bem-intencionadas senhoras da sociedade se
apressava a jogar suas filhas virgens na sua direção. E, mesmo que fizesse
isso, Edward não conseguia imaginar nenhuma daquelas pálidas moças brandindo
uma faca de pão.

&nbsp;&nbsp;Mas essa mulher de
mau gênio e olhos verdes tinha feito isso muito despreocupadamente, como se se
tratasse de um habito adquirido na infância. Para os diabos!

*Não estou tentando seduzi-la - mentiu Edward, a voz tão
baixa que parecia um resmungo.

*Ah, não estava? Pensei ter ouvido o senhor Richlands
acusá-lo disso um pouco antes de o senhor o afugentar desta casa.

&nbsp; Edward fitou-a,
aborrecido. Mulherzinha bonita, mas irritante! E como havia adivinhado direitinho
a essência da sua conversa com Herbert? Isso era tudo que ele precisava, uma
bruxa como concunhada. O que John tinha na cabeça ao se casar e entrar para
essa família ridiculamente excêntrica? Mas admitia, se Katherine tivesse pelo
menos metade da beleza de sua irmã, ele podia entender a atração. No entanto,
não era de se estranhar que o duque tivesse riscado o nome do John do
testamento.

&nbsp; Pegeen se virou
abruptamente, dando lhe das costas de novo e continuo a cortar o pão preto.

*Vamos deixar de fazer joguinhos, está bem, Lord Edward? Eu
sei por que o senhor está aqui...



*Sabe mesmo? - Edward não conseguiu abafar um sorriso diante
do tom de autoridade dela.

*Não sou uma tola. - Ela largou a faca. Cruzando os braços
sobre o peito, Pegeen se virou e o encarou. - O que não entendo é o porquê.

*Por quê? - o sorriso rapidamente virou uma carranca. - O
que você quer dizer com ‘ por que’?

*Com certeza teria sido bem mais simples assumir o senhor
mesmo o título. Por que o senhor se deu a todo esse trabalho para encontrar
Jeremy? Estou certa que, se o senhor tivesse dito que era impossível encontrar
o menino e que ele estava presumivelmente morto, todos teriam acreditados.
Ninguém teria questionado o seu direito ao título. Portanto, por quê?

*Por quê? - Edward balançou a cabeça com irritação. - Todos
me perguntam isso. Ninguém pode compreender que não posso assumir, com honra,
um título que, por direito, pertence a outro!

&nbsp; As finas
sobrancelhas de Pegeen se levantaram.

*Honra? Essa é uma virtude inesperada em uma pessoa da sua
classe. Pensei que a honra, como a bravura, tivessem morrido com os cavaleiros
da Távola redonda.



*Tem uma visão muito sombria da, como você a chama, minha
classe - observou Edward. - Posso lhe perguntar o que um de nós algum dia fez
para merecer tanta censura?

*Não fez nada. Este é o problema. Os senhores têm toda a
riqueza e o poder, mas não faz nada pelos milhares de pessoas como eu, que não
têm nada.

&nbsp; Edward se
empertigou.

*Ora, veja bem...

*Não negue. Não consigo vê-lo na Câmera dos Lords lutando por reformas. Não consigo
vê-lo trabalhando pelo bem do cidadão comum. Aposto que o único motivo de o
senhor querer encontrar Jeremy tenha sido para poder continuar a levar a sua
vida hedonista, sem ser perturbados por irritantes assuntos relativos à
propriedade.

&nbsp; Edward ficou tão
surpreendido que mal conseguia falar. Nunca na sua vida alguém lhe falara
daquele jeito, muito menos uma mulher que, além de tudo, era dez anos mais
jovem do que ele e de posição social tão inferior. Pouco importava que o que
ela havia dito tivesse um pouco de verdade. Ele ficou profundamente ofendido
pela referência ao seu suposto hedonismo.

*Muito bem, então, Srta. MacDougal - disse ele, tenso,
cruzando os braços, inconscientemente imitando a postura dela. - A senhorita
disse que não quer joguinhos. Acho que está na hora de discutirmos o seu
futuro, não acha?



&nbsp; Pegeen olhou-o como
se ele tivesse ficado demente.

*O que disse? Como assim?

*O seu futuro. O seu e o do Jeremy. A senhorita não pensou
no que vai acontecer quando o dinheiro da sua mãe acabar, não pensou?

&nbsp; As sobrancelhas
finas e escuras desceram rapidamente.

*O que o senhor sabe do dinheiro da minha mãe? - ela o
interpelou.

*Sei que não há muito e que não vai durar para sempre.
Sejamos francos, Srta. MacDougal - Ele lhe deu uma olhada de cima para baixo,
com rudeza delicada - a senhorita já me mostrou que é boa nisso.

&nbsp; Edward nunca
imaginou que isso fosse possível, mas, de repente, ela corou. Uma cor quente
inundou aquelas faces sedosas e ela abaixou o olhar, fixando-o nas botas dele.

*Bem colocado - admitiu ela, sem sorrir.

&nbsp; Ele ficou encantado
ao descobrir que tinha algum poder sobre ela, finalmente.



*Tudo bem. A senhorita já recusou a proposta do meu advogado
e pelo menos uma proposta de casamento. Quais são exatamente os seus planos
para o futuro? A senhorita pretende viver da caridade da igreja para sempre?

*Certamente que não - disse ela, torcendo o nariz. - Isto é
uma situação temporária.

*Temporária? Então a senhorita está esperando outras
propostas de casamentos mais lucrativas.

&nbsp; Ela empinou o queixo
pontudo.

*Claro que não - disse ela novamente. - Não vou me casar
nunca.

*Ah! - Ele levantou a mão e esfregou a mandíbula,
estudando-a. - Isso porque odeia os homens?

*Eu não odeio os homens - declarou ela. - Apenas alguns
homens. Mas não é por isso que nunca vou me casar. Nunca vou me casar porque as
leis que governam esta ilha na qual vivemos faz das mulheres casadas nada mais
que um bem pessoal e subserviente dos maridos. As mulheres casadas não podem
ter propriedade, não podem se divorciar, mesmo no caso de maridos que as
desrespeitam, agridem ou abandonam, e a custódia dos filhos que porventura
houver dessa união é dada ao marido, por mais salafrário ou grosseiro que ele
possa ser...

*Entendo. - Edward não conseguia evitar um sorriso. - Aos
seus olhos, o casamento é realmente uma perspectiva muito sombria.

*Não apenas aos meus
olhos, Lord Edward. Aos olhos de muitas mulheres aqui na Inglaterra, assim como
no exterior. Ora,&nbsp;qualquer pessoa que tenha lido Em defesa dos direitos da mulher, de Mary Wollstonecraft, posso lhe
dizer...



*Tudo isso é muito bom, Srta. MacDougal - interrompeu-a Edward.
A ultima coisa que ele queria ouvir era uma preleção sobre os direitos da
mulher. No que lhe dizia respeito, as mulheres na sua vida estavam
perfeitamente satisfeitas e, quando não estavam, ele lhes comprava uma joia ou
uma casa e isso as fazia fechar a boca. - Mas acredito que estamos discutindo
Jeremy e não os seus pontos de vista sobre a instituição do casamento. A
senhorita já pensou o que, precisamente, vai fazer em relação a ele quando o
dinheiro da sua mãe e a caridade da igreja acabarem?

&nbsp; Pegeen hesitou. Sem
duvida, ela não havia pensado.

*A verdade, srta. MacDougal, é que a senhorita tem liberdade
para ficar por ai condenando as injustiças feitas à humanidade, mas não podemos
nos esquecer de Jeremy.

&nbsp; Pegeen parecia estar
com muita raiva.

*Eu nunca me esqueço de Jeremy, Lord Edward! Ao contrario de
algumas pessoas...
*Jeremy é herdeiro de
uma grande fortuna - interrompeu Edward. - Não há nada que a senhorita possa
fazer quanto a isso, srta. MacDougal, seja quais foram as suas inclinações
politicas.&nbsp;

Ele deve, e vai, assumir suas responsabilidades como o décimo duque de
Rawlings.