A Terra que não deveria existir
Autor: Eder cardoso corinthians | Publicado: 2013-10-30T16:25:00-07:00



A Terra que não deveria existir

      
  
  Tweet
  
      

    
    30/10/13 - 16:00
    POR Salvador Nogueira    

      Astrônomos pela primeira vez conseguiram determinar tanto a 
massa como o diâmetro de um planeta de porte similar ao da Terra fora do
 Sistema Solar. E o mais interessante de tudo: sua densidade é 
praticamente idêntica à do nosso planeta, indicando uma composição 
similar.



Concepção artística do planeta Kepler-78b, de composição similar à terrestre

O que faltou para ser um gêmeo da Terra foi uma órbita similar. Na 
verdade, o mundo Kepler-78b gira tão perto de sua estrela que, em tese, 
nem deveria existir.

O Mensageiro Sideral já o mencionou previamente, no momento em que sua descoberta havia sido anunciada pela equipe responsável pelo defunto satélite Kepler.
 Mas a técnica usada pela espaçonave para detectar planetas — que mede a
 redução de brilho da estrela causada pela passagem de mundos 
circundantes à frente dela — só permite estimar o diâmetro deles.

Agora, dois grupos independentes obtiveram estimativas da massa. 
Andrew Howard, da Universidade do Havaí em Manoa, e sua equipe usaram o 
Hires, espectrógrafo instalado no Observatório Keck. Já Francesco Pepe, 
da Universidade de Genebra, e seus colegas usaram o recém-instalado 
Harps-N, uma réplica do Harps que está instalado em La Silla, no Chile, 
voltada para o céu do hemisfério Norte.

Esses instrumentos permitem medir o puxão que o planeta provoca em 
sua estrela pela ação gravitacional, o que dá a possibilidade de estimar
 a massa. O primeiro grupo estimou a massa em 1,69 vez a da Terra. O 
segundo, em 1,86 vez. Os dois números são suficientemente próximos para 
que um sirva como confirmação de outro. Ambos foram publicados em 
artigos separados que saem na edição da amanhã do periódico científico 
“Nature”.

DENSIDADE GÊMEA

Ao dividir massa sobre volume, os cientistas obtêm a densidade. Como 
já sabiam o diâmetro (1,2 vez o da Terra) e agora obtiveram a massa, 
puderam calculá-la. O primeiro grupo chegou a 5,3 gramas por centímetro 
cúbico. O segundo, 5,57 gramas por centímetro cúbico. A densidade da 
Terra é de 5,52 gramas por centímetro cúbico.

Moral da história: temos aqui um planeta muito similar ao nosso, 
rochoso e com um núcleo predominantemente composto por ferro, orbitando 
uma estrela muito similar ao Sol — Kepler-78 é uma anã amarela, tipo G.

O que nos deixa apenas com o gosto amargo da órbita curta. Kepler-78b
 completa um ano em apenas 8h30. Para que se tenha uma ideia do que isso
 significa, durante o dia, sua estrela ocupa metade do céu, do horizonte
 até o zênite. E o calor acachapante inviabiliza a presença de vida.

Aliás, a órbita é tão curta que os astrônomos nem sabem explicar como
 o planeta pode ter ido parar lá. E estimam que ele não vá durar para 
sempre. As forças de maré produzidas pela estrela continuarão a encurtar
 sua órbita e a estressá-lo fisicamente, até que ele seja engolido pela 
estrela. &nbsp;Os especialistas estimam que isso vá levar uns 3 bilhões de 
anos. A Terra, para efeito de comparação, tem 4,7 bilhões de anos de 
idade.

Kepler-78 fica a 400 anos-luz da Terra, na constelação de Cisne, e 
apesar de ser um planeta infernal traz boas notícias consigo: planetas 
com o mesmo perfil de composição da Terra devem ser bem comuns no 
Universo. O que anima os pesquisadores a buscar mundos similares em 
órbitas mais largas, que permitissem temperaturas amigáveis à vida.

Eu não duvidaria se até o final da década tivéssemos um punhado 
desses candidatos prontos para ter sua atmosfera sondada pelo Telescópio
 Espacial James Webb, o sucessor do Hubble, que deve ser lançado em 
2018.

O melhor ainda está por vir!

Acompanhe o Mensageiro Sideral no Facebook