Monforte. Capítulo I. Bento Cherém.
Autor: alesilva | Publicado: 2012-05-06T05:33:00-07:00






Sergio Buarque de Holanda, o historiador, em sua Visão do Paraíso, aponta uma singularidade nos
escritos portugueses dos tempos da conquista de seu quinhão na América: As
rarefeitas quimeras. Se há abundância de fantasias e delírios na literatura dos
colonizadores quinhentistas do Novo Mundo (espanhóis, sobretudo) quando&nbsp;se
embrenha pelos domínios lusos o ambiente mágico seca; mingua a imaginação.


Apesar disso, o extraordinário (acanhado, ainda assim, extraordinário) consegue
perpetuar alguns mitos. Entre os mais difundidos: uma pretensa longevidade dos
índios de cá.





(...) e tudo inclina a pensar que o motivo da
longevidade, atributo dos patriarcas bíblicos e sucedâneo plausível, além
disso, da imortalidade, própria do estado de inocência em que foram postos os
nossos primeiros pais do paraíso terrestre teria penetrado por intermédio de
Vespúcio na literatura do século XVI sobre a América lusitana.





O florentino, cujo nome batizou o continente inteiro, teria exagerado no
calculo da idade dos índios do Brasil. A conta errada, logo, converter-se-ia na
certeza cega de tantos outros. Proliferando relatos sobre aldeias repletas de
velhos centenários; índios que podiam viver 120, 140 anos. 


No entanto, o mais fantástico destes relatos não é mencionado pelo
historiador. Não por descuido. Leitor atento de papeis antigos, a tradição
escrita é sua fonte e,&nbsp; simplesmente, nenhum
autor do XVI, XVII, ou XVIII dedica uma única linha ao assunto. Talvez o pouco
interesse português pelo extraordinário apontado por Holanda explique o porquê
disto; ironicamente explicando o motivo do historiador não o conhecer. Só na
oralidade, entre lembranças difusas preservadas na memória de alguns poucos
moradores do bairro da cidade velha de Belém, depositou-se o arquivo
fragmentado no qual se preserva alguma informação sobre o mais longevo e
inacreditável personagem dos tempos coloniais: Bento Cherém; O marrano da
canela, como apelidado por seus contemporâneos.


*


Quando e onde nascerá, não se sabe. Conta-se ter deixado Granada na
Espanha por volta de 1539 em direção ao Peru. À beira do pacífico, ou nos
Andes, logo fez fama sua extraordinária agilidade para aprender qualquer língua.
Bento Cherém, diante do mais hermético e confuso idioma de nativos, em minutos,
o domava. Articulando os vocábulos com tanta desenvoltura que surpreendia até
os próprios índios.


O dom, aliás, render-lhe-ia um convite, ou convocação – os griots de Belém hora usam uma, hora
outra palavra – para tomar parte da expedição organizada por Gonçalo Pizarro,
irmão de Francisco Pizarro, conquistador do Peru; quando o primeiro, em
fevereiro de 1541, parte de Quito acompanhado por 220 espanhóis,
4.000 índios, 2.000 lhamas, 4.000 porcos e 1.000 cães para se&nbsp; apossar do País de Canela e procurar o
legendário El Dourado; segundo o
gentio, localizados no oriente andino.


Não custa lembrar: apenas a oralidade conta Bento Cherém como o
ducentésimo vigésimo primeiro espanhol não listado e enaltece a grande serventia
de sua poliglotisse para a empreitada. Não há nada escrito sobre isso. Sem
embargo, a mesma oralidade menciona e faz uma curiosa leitura apócrifa do Relatório
do novo descobrimento do famoso rio grande descoberto pelo capitão Francisco de
Orellana do dominicano Carvajal, registro de uma conseqüência inesperada
desta expedição: o descobrimento do rio Amazonas.&nbsp;Incursão na qual, segundo a
oralidade, o inominado Bento Cherém teria participado.


O contraste com o texto escrito é abissal. Para que o leitor possa acompanhá-lo,
preparou-se um modesto resumo dos dois enredos: Apresenta-se primeiro&nbsp;o de Carvajal, seguido do oral:


*


O religioso conta deixar a cidade de Guayaquil, em 1541, como integrante
de uma coluna de reforço a de Pizarro comandada por Francisco de Orellana. Ao
chegarem em Quito, contudo, descobrem que Pizarro já havia partido. Querendo
alcançá-lo, rumam para o oriente; embrenhando-se pelas terras de Hatum Quijos.


No trajeto abundam catástrofes, fomes, doenças e mortes. Finalmente,
após infindáveis tormentas, as duas colunas - suas sobras, na verdade – se
encontram em um vale. O local exato do País da Canela. Os estropiados homens
olham ao redor e, decepcionados, admiram a profusão de raquíticos arbustos sem
valor comercial; e nenhum sinal do El
Dourado.


A viagem é trágica tanto para Orellana quanto para Pizarro. Entre os que
partiram com o primeiro, 57 restam vivos. Dos 220 espanhóis de Pizarro, 80
sobreviventes. 


Diante de tantas lazeiras, Pizarro resolve regressar a Quito. Já
Orellana, ao invés de seguir-lhe o exemplo e retornar a Guayaquil, decide
descer o grande&nbsp;rio do País da Canela atrás de comida. Na crônica de Cavajal, as
margens deste grande rio são povoadas por muitos índios, bem dispostos e
alimentados por uma floresta que lhes dava tudo. Contudo, para Orellana e seus
homens, a fome e a miséria continuavam companheiras inseparáveis. Estes, para
se abastecer, ou contaram com a boa vontade, rara, do gentio amigável, ou com a
pólvora dos arcabuzes; tomando de&nbsp;
assalto as aldeias do caminho. As privações foram tantas que se chegou
ao extremo de comer os couros, as cintas e as solas de sapatos cozidos com
algumas ervas.


O bem alimentado gentio, no geral, não se mostra muito amigável com os
famintos viajantes. Hostis, recepcionam Orellana e seus homens com guerra por
terra e por mar. Dos muitos ataques sofridos, o mais celebre foi o da tribo das
Icamiabas. Mulheres nuas, alvas e altas, cabelos longos trançados e arco e
flecha nas mãos. Valentes e temidas, cada mulher lutava com a sanha de dez
homens.


Nem a fartura de desgraças e privações parece ter sido capaz de minguar a
imaginação espanhola. Assim, as Icamiabas se convertem, aos olhos daquela meia
centena de infelizes famulentos, nas Amazonas das antigas lendas. &nbsp;


A travessia do rio só termina dia 26 de agosto de 1542, quando atingem
sua foz. E as agonias do grupo no começo de setembro, quando avistam um
bergatim espanhol. Alegria indescritível, escreve Carvajal: pois eles nos tinham por perdidos e nós a
eles.


*


Na versão oral, Bento Cherém, sabe-se lá porque, ao invés de regressar
com Carvajal para Quito, resolve descer o rio com Orellana. As desgraças
descritas por Carvajal dão lugar às boas graças e serventia da desenvoltura
lingüística de Bento Cherém. Mesmo diante de índios, em um primeiro momento,
beligerantes e agressivos, consegue ganhar-lhes a confiança na conversa.
Garantindo uma travessia relativamente tranqüila e bem nutrida para os
viajantes.&nbsp; 


Os couros, cintos e sapatos aparecem na história. Contudo não são comidos,
mas perdidos no momento de encontro com as Icamiabas; quando os espanhóis
tiveram seu mais prazeroso banquete. Bento Cherém absorveria o idioma das
mulheres guerreiras num estilo galanteador irresistível, ensinando-lhe aos
espanhóis que, como se o milagre de pentecostes se reproduzisse ali, ligeiro o aprendem.
E as furiosas e valentes mulheres se atiram sobre a falante cristandade ibérica.
Numa escandalosa luta corporal, deixando-os em duvida se lendárias amazonas ou
ninfas seriam as donas com quem dialogavam naqueles úmidos matos.


Conhorí, a grande líder Icamiaba, apaixona-se por Bento Cherém e ele por
ela. A mulher entrega a liderança da tribo a sua filha Eratí e segue com seu
amado rio a fora. A essa altura os espanhóis já andavam mais do que aclimatados
àqueles ares. Despem-se de suas vestes, comem farinha com peixe e passam a
pintar o corpo com grafismos inspirados na pele dos répteis que avistam pelo
caminho. Jacarés e cobras, sobretudo. Carvajal é o único que permanece fiel a
sua identidade européia. Vestido o tempo todo com seu hábito de padre,
recusa-se a comer os alimentos oferecidos pelo gentio – indignos de um
verdadeiro cristão, segundo ele – e passa o dia a resmungar ameaças de
excomunhão para seus companheiros.


Por não se alimentar, Carvajal adoece. Passa a ter febres constantes e
delira. Vendo nos mosquitos que picam seu frágil corpo a imagem de índios a
atacar as embarcações&nbsp;espanholas. Sua loucura é tanta que passa a benzer e comer
nacos da sola de seus sapatos, como se fossem hóstias. Quando atingem a foz do
Amazonas, o padre tão fraco e doente nem nota. Só recobrando a consciência dias
depois, quando o grupo já se encontrava na ilha de Cubagua.


A auto privação de Carvajal parece ter-lhe distorcido as lembrança da
viagem. Em sua memória, todos os episódios reais apagam-se e as alucinações dos
dias de febre tomam o lugar destes. Orellana e seus homens consideram esta
delirante versão dos fatos como a mais útil para todos. Afinal, que terríveis
punições os aguardavam, caso viesse a público a feliz e deliberada entrega à
vida pagã daqueles dias, e a herética certeza que todos agora nutriam na
sensual superioridade desta diante da monotonia cristã.&nbsp; &nbsp;


E Bento Cherém e Conhorí? Quando&nbsp;a expedição&nbsp;penetra na
região onde, atualmente, é a baia do Guajará resolve os&nbsp;dois permanecer por lá e&nbsp;não proseguir viagem. Os
espanhóis aportam em uma das margens da baia para desembarcar o casal e
aproveitam para se banhar, apagar as pinturas e recompor seu visual&nbsp; cristão, antes de partirem em busca de uma
nau européia, na qual, mais uma vez, refar-se-iam homens do velho mundo.


Assim, quando Carvajal volta a si e não vê&nbsp;Bento Cherém, nem Conhori&nbsp;é como se eles não
tivessem existido. Orellana e seus homens se alegram com o fato; festejando-o, secretamente,
uma noite com muito vinho de mandioca.


*


Esta variante extravagante dos fatos narrados por Carvajal em seu Relatório, contudo, serve apenas como introdução
para a história de Bento Cherém.


Setenta e quatro anos depois, proseguem os Griots,&nbsp;o homem ainda está pelas beiradas do Guajará
(agora viúvo, pois Condorí morrerá de velha, com mais de 100 anos). Quando lá
desembarca o Capitão-mor Francisco Caldeira Castelo Branco para erguer uma
fortaleza – posta sobre a proteção de Nossa Senhora de Belém - e combater os
holandeses que andavam a cobiçar aquelas terras. 


Ou seja, Bento Cherém já vivia na cidade do Pará muito antes dela existir.
E lá se encontra 101 anos depois, em 1717, quando nela desembarcaram os índios
do serviço trazidos de Monforte pelo Frei José dos Santos.