Aromateria e sua história
Autor: Liz Boggiss | Publicado: 2011-07-31T15:32:00-07:00

História da Aromaterapia&nbsp;
por Kathi Keville - traduzido por HowStuffWorks Brasil


IntroduçãoAcredita-se que a história da aromaterapia começou com a queima de  madeiras, folhas, gravetos e eucaliptos perfumados na Antigüidade. Esta  prática provavelmente apareceu a partir da descoberta de que algumas  fogueiras, como as feitas de cipreste e cedro, perfumavam o ar quando  eram queimadas. Na verdade, a nossa palavra moderna perfume deriva do latim per fumum, que significa "através da fumaça".



           
         
     O incenso não foi, portanto, a única utilização de fragrância nos tempos  antigos. Em algum ponto entre os anos 7000 e 4000 a.C., as tribos  neolíticas aprenderam que as gorduras dos animais, quando eram  aquecidas, absorviam as propriedades aromáticas e curativas das plantas.  Talvez folhas ou flores perfumadas tenham caído acidentalmente na  gordura enquanto a carne estava sendo preparada na fogueira. A  informação obtida nesse acidente levou a outras descobertas: as plantas  davam sabor à comida, ajudavam a curar ferimentos e suavizavam a pele  seca de forma bem melhor que a gordura sem fragrância. Essas gorduras  perfumadas, as precursoras das nossas modernas loções para massagem e  para o corpo, perfumavam quem as usava, protegiam a pele e os cabelos  das intempéries do tempo e dos insetos e relaxavam músculos doloridos.  Elas também afetavam a energia e as emoções das pessoas. 

  
Annavsculture  A queima de incenso em cerimônias de religiões 
antigas é uma das primeiras utilizações da aromaterapia   
 
A água aromatizada, um terceiro tipo de produto aromático, era na  verdade uma combinação de óleos essenciais, água e álcool. Ela era usada  para melhorar a aparência e perfumar a pele e os cabelos, além de ser  ingerida como tônico medicinal. Ela foi a precursora do nosso perfume  moderno. 
Conforme a civilização progrediu, o incenso, os óleos corporais e as  águas aromáticas foram combinados para curar a mente, o corpo e o  espírito. Assim, no mundo todo, o aroma se tornou parte integral da cura  e fundou a base da utilização atual da aromaterapia.

O comércio das fragrânciasNa Antigüidade, assim como hoje, óleos essenciais normalmente usados,  como o olíbano (também conhecido como franquincenso), eucalipto,  gengibre, patchouli e pau-rosa vinham das partes mais distantes do  globo. Esses componentes vitais para cerimônias religiosas, medicina,  comida, cosméticos e afrodisíacos tinham muita demanda e eram mais caros  do que metais preciosos e jóias. Embora cada região pudesse produzir  roupas, abrigo e comida a partir dos recursos de seus próprios  territórios, as pessoas de todos os países procuravam por cheiros raros e  exóticos, que literalmente dessem sabor às suas vidas e um ar de  mistério às suas cerimônias. 

A demanda pelos materiais  aromáticos, combinada com o fato de eles serem portáteis, levou ao  estabelecimento de um comércio de longa distância. Felizmente, as  sementes e ervas podiam ser secadas, os eucaliptos podiam ser enrolados  em grãos e as fragrâncias podiam ser infundidas em óleo ou perfumes  sólidos, retendo ou melhorando suas propriedades, o que os tornou ainda  mais fáceis de serem transportados e relativamente difíceis de serem  danificados. 

Com o comércio e a paixão pelas fragrâncias vieram a  aventura e a intriga. Frotas de navios cruzavam os oceanos,  exploradores arriscavam suas vidas viajando por vastos desertos, guerras  eram iniciadas devido a disputas de terras e direitos de comércio,  reinos eram conquistados ou perdidos e o amor florescia: tudo em busca  de fragrâncias. Como resultado, a busca pelas fragrâncias foi mais  responsável pelo desenrolar da história do mundo moderno do que qualquer  outro fator em particular.

Início babilônico

Ninguém  sabe ao certo quando o comércio começou, mas um pedido de importação de  cedro, mirra e cipreste foi encontrado inscrito em um bloco de argila  da antiga Babilônia. Há mais de 5 mil anos, quando os egípcios ainda  estavam aprendendo a escrever e a fazer tijolos, eles já estavam  importando grandes quantidades de mirra, seu mais valioso produto de  importação. Com certeza havia rotas de comércio pelo Oriente Médio para  se obter mirra e outras fragrâncias antes de 2000 a.C. e elas foram  bastante usadas durante os 30 séculos seguintes. 

O comércio por  terra significava meses exaustivos cruzando desertos áridos e transpondo  difíceis passagens montanhosas, sendo ameaçados por bandidos. Por isso,  esses produtos logo começaram a ser transportados pelo mar, levando a  melhorias nas técnicas de navegação, nas embarcações e na navegação em  si. Os ventos de monção carregavam as canoas de duas velas pela rota da  canela nos mares do sul. Mais tarde, os comerciantes egípcios (e às  vezes os romanos) tiravam proveito desses mesmos ventos e iam para a  Índia no verão e voltavam para casa no inverno.
O cheiro da realeza

Transportar  e negociar não é uma arte nova. Ela foi intensivamente usada no antigo  comércio das fragrâncias. A grande rainha ecípcia Hatshepsut, por  exemplo, conhecia uma oportunidade de negócios quando via uma. Um de  seus grandes feitos foi mandar uma expedição para Punt, na costa  africana, para estabelecer o que seria um negócio muito lucrativo. Ela  também trouxe de volta para o Egito 31 árvores de mirra, que foram  plantadas em um jardim botânico que formava a passagem para o seu sólido  templo, Deir al-Bahari, perto de Tebas. As imagens das árvores de mirra  esculpidas em baixo-relevo nas paredes do templo podem ser vistas até  hoje. 

Outras rainhas tiveram um impacto semelhante na história  aromática. Quando a rainha de Sabá visitou o Rei Salomão da corte de  Israel, foi para discutir o comércio das fragrâncias. Algumas fontes  dizem que ela era do sudoeste da Arábia, terra do olíbano e da mirra,  mas é mais provável que ela fosse rainha de uma tribo do norte da Arábia  que comercializava a resina de terebinto da árvore de pistache.

Algumas  vezes, a fragrância simplesmente seguiu as pegadas dos famosos. Por  exemplo, as conquistas de Alexandre, o Grande, tiveram pouco a ver com a  busca de materiais fragrantes. Na verdade, ele as desprezava porque o  faziam se lembrar de seus inimigos persas e ele, com desdém, jogou fora  uma caixa de ungüentos de valor incalculável da tenda do rei Dario,  depois de vencê-lo na batalha de Issos. Entretanto, depois de alguns  anos viajando pela Ásia, ele se convenceu dos prazeres das finas  fragrâncias e passou a untar seu corpo com óleos perfumados e a manter  incensos queimando próximo ao seu trono. 
Mercado mundial

Atualmente  as cidades prosperam e vão à falência devido ao preço do petróleo. Na  Antigüidade também, mas eram óleos perfumados e condimentos e não  combustível que alimentavam o crescimento de cidades-chave pelas  avenidas de comércio. Com a introdução dos camelos e animais de carga, a  cidade de Alexandria se transformou em um centro comercial que ligava  várias rotas, inclusive uma para a Arábia, a 3.220 km de distância. 

Por  volta do século 4 a.C., a Babilônia tinha um mercado próspero,  negociando cedro do Líbano, cipreste, pinho, resina de pinheiro, murta,  cálamo e junípero. Atenas era famosa por suas centenas de lojas que  vendiam óleos corporais e incensos/perfumes sólidos. Comerciantes  fenícios negociavam cânfora chinesa, canela indiana, pimenta preta e  sândalo. A África, o sul da Arábia e a Índia forneciam capim cidreira,  gengibre e nardo, cuja rizoma tem uma fragrância exótica. A China  importava óleo de gergelim com cheiro de jasmim da Índia e da Pérsia,  água de rosas pela Rota da Seda e, às vezes, aromas da Indonésia:  cravo-da-índia, benjoim, gengibre, noz moscada e patchouli. Os  negociantes mais espertos sabiam quais lugares produziam os melhores  óleos e fragrâncias. 
Fortuna perfumada

Desde  a Antigüidade, a riqueza e o poder têm podido se afogar nas  fragrâncias. Na verdade, isso aconteceu literalmente com um romano  azarado. Ele se asfixiou quando os painéis entalhados de marfim do teto  da sala de jantar do Imperador Nero deslizaram para a sala de banhos dos  convidados, que descansavam em almofadas no chão, com centenas de  quilos de pétalas frescas de rosas. Os romanos ricos se viciavam tanto  em fragrâncias que o governador Leptadeni, em 188 a.C., lançou um edital  proibindo tal excesso. 

A população romana não deu muita atenção  a essa proibição e a demanda pelo inceso só cresceu. No primeiro século  d. C., os romanos estavam queimando 2.800 toneladas de franquincensos  importados e 550 toneladas de mirra (essas duas ervas eram mais caras do  que o ouro) por ano. Como resultado, o Imperador Augusto quintuplicou o  número de navios comerciais que navegavam entre o Egito e a Índia, de  vinte para cem.

A cultura islâmica também era rica em fragrâncias  e as usava muito na medicina, em cosméticos e na culinária.  Misturava-se água de rosas no cimento usado para construir as mesquitas e  acreditava-se até que o chão do paraíso emitisse o cheiro de almíscar e  açafrão. O próprio Maomé foi comerciante de condimentos e fragrâncias e  viajava em caravanas de camelos. Ele amava fragrâncias, especialmente  as rosas, citando-as freqüentemente em seus ensinamentos: "Quem quer que  sinta o meu cheiro, deixe-o sentir o cheiro das rosas".

Unindo o oriente ao ocidente

Embora  não tenha sido a intenção, as cruzadas dos séculos 11, 12 e 13  mostraram à população européia as idéias árabes e estimularam a  apreciação das fragrâncias orientais, apesar dos avisos do clero cristão  de que elas estavam associadas ao demônio. Os guerreiros voltavam com  presentes de óleos, águas de cheiro e perfumes sólidos. Logo a elite  européia estava querendo água de rosas e os italianos não podiam viver  sem colocar água de laranja em seus doces e confeitos. 

Conforme o  comércio de fragrância aumentava entre o oriente e ocidente, o mesmo  acontecia com a troca de idéias. Para facilitar o comércio, os chineses  adotaram o sistema indiano de contagem. Por volta do século 11, os  árabes estavam navegando com navios carregados de condimentos da Índia  para a China, com a bússola chinesa e o leme equilibrado na popa.  Durante o século seguinte, a marinha chinesa cresceu de 3 para 50 mil  marinheiros, para comandar embarcações maiores que levassem seis mil  cestas de ervas e condimentos perfumados. 

As classes mais altas  da sociedade chinesa esbanjavam fragrâncias, principalmente da Dinastia  T'ang no século 7 até a Dinastia Ming no século 17. Em tudo havia  fragrância: banho, roupa, construções, tinta e papel. Paisagens em  miniatura, nas quais havia uma montanha de onde saía uma fumaça  perfumada, viraram febre.

Exploração e colonização

Marco  Polo fez sua famosa jornada até a corte de Kublai Khan no final do  século XIII para estabelecer relações comerciais diretas entre a Itália e  a China. Os italianos poderiam, então, enganar os intermediários  muçulmanos e seus 300% de lucro. O acordo foi bem sucedido e, durante os  séculos 13 a 15, a Itália monopolizou o comércio oriental com a Europa.  Para não ficar para trás, a Espanha mandou Cristóvão Colombo atravessar  o oceano para procurar um caminho mais curto para a Índia.

Foram  os portugueses que estabeleceram uma rota para a Índia que contornava  Alexandria e Constantinopla. Em 1498, Vasco da Gama chegou à Índia,  terra dos condimentos e ervas cheirosas. Foi levada uma quantidade  imensa de especiarias para Lisboa. 

No começo do século XVII, os  holandeses construíram fortes na Índia, estabelecendo lá, à força, a  Companhia Holandesa das Índias Orientais. Nas províncias que não  conseguiam controlar, eles simplesmente arrancavam as árvores de noz  moscada e cravo-da-Índia pela raiz, para que ninguém mais as pudesse  ter, mas os franceses conseguiram roubar várias plantas bem debaixo do  nariz dos holandeses. Elas eram plantadas nas Índias Francesas do  Ocidente e na ilha de Bourbon (agora chamada Reunion).

A demanda por óleos essenciais e condimentos realmente começou a crescer com a invenção do incenso e dos perfumes sólidos.

O surgimento do incenso e dos perfumes sólidosDurante milhares de anos pelo mundo todo, a fumaça perfumada tem  purificado o ar e confortado indivíduos que precisavam de ajuda física,  emocional ou espiritual. No começo, jogar alguns galhos perfumados de  plantas em fogueiras atingia o objetivo, mas o incenso sólido foi  criado, usando-se sementes e plantas misturadas com mel, moldados em  cubos sólidos e colocados em um carvão da fogueira. Em muitas culturas,  fogueiras elaboradas para cerimoniais eram projetadas para sustentar  cubos de incenso queimando em sua parte superior. 


           
Maurice Koop
O barulho das plantas perfumadas logo se desenvolveu paraa produção de incenso,  usando-se sementes e mel para unir os aromas&nbsp;         
     Purificação

Templos antigos, salas de  conselho e casas usavam o incenso mais liberadamente do que o fazemos  com aromatizantes de ar. Ele era uma pequena maravilha, já que podia  dispersar o cheiro desagradável das condições de vida pouco sanitárias.  Na Europa, Arábia, Índia, China e por toda a América do Norte, as casas  eram defumadas para expulsar os maus espíritos que causavam doenças e,  ao mesmo tempo, livravam as casas de moscas e insetos. Durante  epidemias, as pessoas que se concentravam nos templos e nas igrejas  provavelmente eram ajudadas com a queima de ervas anti-sépticas.  Acredita-se que Hipócrates, o pai da medicina, tenha livrado Atenas de  uma praga queimando plantas perfumadas, assim como Moisés e Aarão  fizeram no deserto (Num 16:46-50).

Doenças respiratórias e  reumáticas, dores de cabeça e desmaios eram tratados com a inalação da  fumaça vinda de plantas aromáticas e, algumas vezes, ervas aromáticas  molhadas. Outras vezes seus chás eram derramados em pedras quentes para  criar um vapor que era inalado. As duas técnicas provaram ser eficazes  no tratamento da congestão nasal, problemas no pulmão e dores de ouvido.

Durante  cerimônias religiosas ou de cura, os americanos nativos queimavam maços  de ervas perfumadas e tranças de capim com cheiro semelhante ao de  baunilha e se cercavam de fumaça. Para curar os doentes, pedras soltando  vapor do chá de solidago, pulicária, flores selvagens e equinácea eram  colocadas perto do paciente e cobertas com peles ou lençóis, para formar  uma espécie de mini-sauna. 
Aromata versátil

O  incenso provou ser imensamente versátil por toda a Europa, Arábia e  Índia: foi usado como perfume, como medicina aromática e até como  refrescante bucal. Lembre-se de que os incensos antigos continham  somente ervas, sementes de plantas e mel (somente depois de muito tempo o  carvão vegetal e o salitre não comestível foram adicionados a ele para  que, depois de acesos, continuassem queimando). Uma vez que a maioria  das ervas era altamente anti-séptica, quando elas eram esfregadas na  pele e derretidas pelo calor do corpo, liberavam cheiro e desinfetavam  os ferimentos. O incenso era até ingerido como remédio. Não é de  surpreender que a palavra grega aromata tivesse vários significados:  incenso, perfume, condimento e medicina aromática. Os chineses também  tinham uma palavra, heang, que descrevia perfume, incenso e o conceito  de fragrância.

Acreditava-se ainda que alguns ítens aromáticos  ajudassem na perda de peso, na digestão e na regularização do ciclo  menstrual. O perfume romano mais famoso, Susinon, quando ingerido, era  diurético e aliviava vários tipos de inflamação. Amarakinon tratava  indigestão, hemorróidas e adiantava menstruações, tanto quando era  ingerido quanto quando era aplicado diretamente no local a ser tratado.  Ele também era usado como perfume. Espicanardo era o ingrediente  principal de outro perfume que podia ser tomado como pílula para a  garganta, para aliviar tosse e laringite. 
Uma intoxicação da mente e das emoções

Em  todo o mundo, o incenso tem sido usado para afetar a mente e as emoções  das pessoas. Segundo os japoneses, ele estimula a comunicação com o  transcendente, purifica a mente e o corpo, mantém as pessoas alertas,  atua como companheiro nos momentos de solidão e traz momentos de paz no  meio da correria. A fumaça perfumada que sai dos queimadores de incenso  de bronze chineses eram classificadas de seis formas básicas: tranqüila,  solitária, exuberante, bonita, refinada e nobre. 

Certas plantas  eram queimadas devido a suas propriedades inebriantes ou afrodisíacas.  Em Délfis, Grécia, as sacerdotisas do oráculo sentavam-se em banquetas  sobre buracos no chão, que emitiam fumaça de folhas de louro, para  inspirar suas visões. Embora pouco do esplendor de Délfis permaneça até  hoje, ainda é possível ver as câmaras de incenso escondidas embaixo do  chão. As mulheres do Tibet, chamadas de adivinhas, cobriam suas cabeças  para inalar a fumaça de cedro, o que as induziria ao canto profético.  Plantas aromáticas com propriedades hipnóticas eram usadas de modo  semelhante pelos aborígenes australianos e pelos americanos nativos. 

Cleópatra  usou o feitiço do cheiro para encantar Marco Antônio. Seus escravos  ventilavam fumaça de incenso no navio. Em Antônio e Cleópatra,  Shakespeare descreve estas viagens como "tão perfumadas que os ventos  ficavam apaixonados por elas". Isso provavelmente não ficava longe da  verdade, já que se acredita que o cheiro que ela escolhia fosse o  delicioso cheiro de henna, mencionado na Canção de Salomão - e que se  acreditava ser afrodisíaco. 
Utilizações religiosas do incenso

Em  quase todas as culturas acreditava-se que o incenso atraía deuses e  deusas, afastava os maus espíritos e purificava o corpo e a alma.  Pessoas da Antigüidade, acreditando que o espírito e a vida entrassem no  corpo através da respiração, também pensavam que a inalação de certos  odores os levaria para perto de Deus. A fragrância era ligada ao divino  porque era invisível, misteriosa e atrativa. Eles chamavam de aroma a  alma da planta e achavam que isso era um presente de Deus. Eles também  acreditavam que as divindades achariam que as preces, ditas na fumaça e  elevadas aos céus, seriam mais prazerosas se fossem aromatizadas.

Sua  associação com a sensualidade e o uso excessivo pelos árabes, romanos e  judeus deu ao incenso uma má reputação entre a maioria dos cristãos  antigos. Entretanto, algumas seitas os usavam exclusivamente para  cerimônias religiosas. Os critãos gnósticos do século 1 ao 4 foram  profundamente influenciados pela filosofia egípcia e adotaram as crenças  antigas de que a fragrância de uma planta está associada à alma do  homem. Às vezes a igreja católica usava o incenso para purificar e  abençoar suas estáruas, relíquias, altares e os que estavam participando  da missa.

Para os taioístas chineses, a fragrância também tinha  um significado religioso. Entre os 10 mil ritos do budismo taioísta,  acredita-se que "a queima do incenso tem prioridade", representando a  libertação da alma das limitação do mundo material. Para aprimorar sua  experiência, às vezes eles incorporavam plantas psicoativas como a  cannabis em seus incensos. O queimador de incenso, chamado fa lu,  tornou-se um objeto de devoção. 
A arte e prática do cheiro

Embora  os japoneses tenham começado a usar o incenso relativamente tarde, eles  desenvolveram rapidamente uma arte sofisticada chamada koh-do, que foi  ensinada em escolas especiais. Ainda praticada por algumas pessoas  atualmente, os participantes da cerimônia do incenso tinham que tomar  banho e vestir roupas limpas, para não trazerem odores para a sala.  Então, eles tentavam adivinhar as diferentes características do incenso.  O vencedor ia para casa com um prêmio. 

Os japoneses, durante os  períodos Nara e Kamakura (de 710 a 1333 da era cristã), eram  particularmente práticos quando apareceu o uso caseiro dos incensos. Um  relógio mudava de cheiro conforme passava o tempo. Um outro, ainda mais  sofisticado, anunciava o tempo de acordo com qual chaminé emitisse  fumaça. A gueixa até sabia onde seus clientes estavam pela quantidade de  incenso que havia sido queimada. Um apoio para cabeça especial chamado  kikohmakura soltava fumaça perfumada nos cabelos das mulheres e os  kimonos eram pendurados em um armário com fumaça perfumada. 

O  primeiro romance do mundo, Príncipe Genji, escrito por Lady Murasaki  Shikibu no século 11, descreve a prática da aromatização das mangas de  um kimono. Pequenos queimadores de incenso eram "mantidos por um tempo  dentro de cada manga", para que o cheiro entrasse por onde quer que um  movimento pudesse ser feito pela mão. 

A elite européia também  perfumava suas mangas. As damas da corte prendiam pingentes cheirosos,  que continham perfumes sólidos importados da Arábia, nas mangas de seus  vestidos de veludo. Elas também deixavam o perfume nos medalhões que  colocavam no pescoço, onde poderiam ser facilmente cheirados. O óleo de  flor de laranjeira era extraído e misturado com polpa de amêndoa  prensada para fazer ungüentos perfumados muito populares. Pomme d’ambre,  por outro lado, eram balas de âmbar cinza, condimentos, mel e vinho  penduradas no cinto em um recipiente pequeno e perfurado. Até mesmo o  menor movimento de uma saia envolveria alguém em uma fragrância. 
A invenção dos óleos corporaisA fragrância também encontrou espaço na vida religiosa e secular através  de óleos perfumados. Eles eram feitos (e ainda são atualmente) por meio  da extração e transformação dos óleos de plantas em gordura ou em óleo  vegetal e depois filtração do material usado. Eles eram amplamente  utilizados em cerimônias religiosas para consagrar templos, altares,  estátuas, velas e sacerdotes. 
Utilização religiosa dos óleos perfumados

O  Livro do Êxodo (30:22-25) fornece uma das mais antigas receitas de  unção com óleo (dada por Deus a Moisés para ser usada na iniciação dos  sacerdotes). Os ingredientes incluiam mirra, canela, cálamo e cássia  misturados no azeite de oliva.

Quando Maria Madalena untou os pés  de Cristo e os limpou com seus cabelos, ela o fez com um óleo feito a  partir do nardo. O nome Cristo, ou Christos, do grego chriein, significa  literalmente "untar", e o franquincenso e a mirra levados pelos reis  magos para Jesus Cristo provavelmente eram óleos de unção. Acredita-se  que esses óleos eram mais valiosos do que o ouro carregado pelo terceiro  rei mago. 




           
Os egípcios antigos eram conhecidos devido a sua capacidade de criar óleos perfumados         
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Os cheiros dos egípcios antigos

O  talento egípcio para formular óleos perfumados se tornou lendário e seus  óleos eram, com certeza, muito poderosos: potes de calcita cheios de  óleos perfumados ainda tinham um leve odor quando o túmulo do rei  Tutancâmon foi aberto 3 mil anos depois de sua morte. Os egípcios eram  especialmente criativos na utilização do cheiro e não o restringiam a  ritos religiosos. O cheiro específico de alguém, ou khaibt, era  representado por um hieróglifo de um leque e acreditava-se que ele fosse  capaz de influenciar as emoções dos outros.

O primeiro spa de  beleza pode ter sido a fábrica de perfume de Cleópatra em En Gedi, perto  do Mar Morto. Aparentemente, tratamentos de saúde e beleza eram  oferecidos às pessoas, já que as ruínas da fábrica têm assentos que  parecem ter sido parte de salas de tratamento ou de espera. Ervas  perfumadas eram misturadas em um azeite de oliva especialmente  preparado. Infelizmente, o livro onde Cleópatra registrava receitas de  seus óleos corporais, Cleopatra Gynaeciarum Libri, foi perdido. Só  sabemos de sua existência porque foi mencionado em textos romanos. 

Banhados em fragrância 

Os  romanos, que não gostavam do processo bagunçado de infusão e filtração  dos óleos perfumados, importavam a maioria dos seus do Egito. Tanto os  homens quanto as mulheres se banhavam nas fragrâncias. A utilização dos  perfumes era tanta que os romanos apaixonadamente chamavam seus amores  de "minha mirra, minha canela", assim como os norte-americanos chamam  seus amados de "honey" (palavra em inglês para "mel")

Os gregos  eram especialmente seduzidos pelo uso de óleos perfumados. Na verdade,  Hipócrates recomendava o uso de óleos corporais no banho. Em Atenas,  donos de lojas de ungüentos vendiam manjerona, lírio, tomilho, sálvia,  anis, rosa e íris infundidos em óleo e engrossados com cera de abelhas.  Eles embalavam seus ungüentos (derivado de uma palavra que significa  manchar ou untar) em potes de cerâmica pequenos e decorados, assim como  fazem até hoje. Entretanto, naqueles tempos os donos de lojas eram  consultados como médicos e seus produtos eram vendidos para várias  utilizações com fins medicinais.

Homens e mulheres gregos untavam  seus corpos para um realce pessoal e sensualidade. Os homens usavam um  óleo perfumado diferente, escolhido por suas características  particulares, para cada parte de seu corpo. A maioria dos óleos que  usavam, como hortelã para os braços, eram quentes e estimulantes.

Os  óleos também eram usados para massagear músculos que estivessem  rígidos. Os atletas na Índia, na ilha mediterrânea de Creta e, depois,  na Grécia e em Roma, esfregavam óleos especialmente preparados em seus  músculos antes (e muitas vezes depois) de participar de jogos. 

A  prática tântrica dos indianos orientais transformava as mulheres em um  verdadeiro jardim de prazeres da terra. Elas se untavam com jasmim nas  mãos, patchouli no pescoço e queixo, âmbar nos seios, nardo nos cabelos,  almiscareiro no abdômen, sândalo nas coxas e açafrão nos pés. Os  homens, entretanto, só aplicavam sândalo no corpo.

O ritual de  banho diário na Índia exigia a aplicação de óleos de gergelim perfumados  com jasmim, coentro, cardamomo, manjericão, costus, pandanus, ágar,  pinho, açafrão, champac e cravo-da-índia. Os antigos livros védicos  religiosos e medicinais davam instruções sobre como equilibrar a  temperatura corporal, o temperamento e a digestão através de aromas e  alguns de seus usos terapêuticos com certeza foram passados para o  ocidente. 

No Egito, todos usavam óleos corporais, da realeza aos  trabalhadores. Operários que construíam um local para enterros entraram  em greve no século 12 a.C. não somente porque a comida era ruim, mas  também porque "não tinham óleos". Eles dependiam dos óleos para aliviar a  dor dos músculos depois de um dia rebocando e entalhando pedras enormes  e para proteger suas peles do forte sol do Egito. 

Pelas  Américas, a massagem com óleos perfumados também foi usada como terapia e  freqüentemente foi o primeiro tratamento oferecido. Um óleo de massagem  preparado pelos incas continha valeriana e outras ervas relaxantes que  eram engrossadas com algas marinhas. Os astecas massageavam os doentes  com ungüentos perfumados em suas casas.


Perfumes líquidosO perfume, tal como o conhecemos hoje, embalado em pequenas e caras  garrafas com alto teor de álcool e centenas de compostos químicos, é uma  invenção relativamente nova. 


           
Jim Crossley
Os perfumes líquidos que conhecemos hoje quase não têmsemelhança com os primeiros perfumes, criados há milhares de anos         
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O invento de Maria Profetisa

A primeira  descrição escrita de um destilador para produzir óleos essenciais  aparece no século 1. Maria Profetisa, também conhecida como Maria, a  Judia, inventou um mecanismo que se parecia com uma chaleira dupla. Ela  descreveu o óleo ali produzido como "um anjo vindo dos céus". Por volta  do século 2, os chineses e árabes estavam destilando óleos essenciais e o  Japão os seguiu alguns séculos depois. 

As invenções de  Profetisa também destilavam álcool. Misturando-o com os óleos essenciais  e diluindo isto em água, produzia-se um novo tipo de fragrância. Essas  "águas" perfumadas faziam o corpo cheirar bem e também funcionavam como  remédio e cosmético. Quando eram colocados na pele, elas melhoravam o  tom da pele e diminuíam manchas. Quando eram ingeridas, aliviavam a  indigestão, cólicas menstruais ou tratavam muitas outras doenças.  Nascia, assim, o "tônico medicinal". 

Águas aromáticas
Se  você já experimentou um fino licor europeu como o Benedictine ou o Fra  Angelica, você está se beneficiando dos alambiques das enfermarias e  herbários dos antigos mosteiros. Muitos monges e freiras eram dedicados  herbalistas que serviam como médicos e farmacêuticos para seus  pacientes. As águas aromáticas eram uma de suas prescrições favoritas. 

Algumas  fontes dão à herbalista do século 12, Santa Hildegard (madre superiora  de Bingen), o crédito da invenção da lavanda, que ela menciona em uma  pesquisa sobre ervas medicinais e aromáticas. Seja como for, essa água  aromática pegou a Europa em cheio. Por volta do século 14, a lavanda era  tão popular que o rei francês Carlos V tinha lavanda plantada nos  jardins do Louvre, para garantir o fornecimento. 

Outra famosa  invenção vinda de mosteiros foi a Aqua Mirabilis, ou "Água milagrosa",  uma combinação de água e álcool, reforçada com óleos essenciais. Ela era  ingerida para melhorar a visão e para tratar dores de reumatismo, febre  e congestão, além de também melhorar a memória, diminuir a depressão e  ser espirrada no corpo para melhorar o cheiro das pessoas. A água  carmelita era preparada pelas freiras carmelitas da Europa, a partir de  uma fórmula secreta que agora sabemos que inclui melissa e angélica. Ela  auxiliava na digestão e na aparência, dependendo de sua utilização.  Versões modernas da água milagrosa e da água carmelita ainda são  vendidas na Europa atualmente.

Eau de Cologne

Em  1732, águas aromáticas foram refinadas e transformadas em colônia  quando Giovanni Maria Farina de Cologne, França, tomou posse dos  negócios de seu tio. Aqua Admirabilis, uma vigorosa mistura de neroli,  bergamota, lavanda e alecrim em álcool de uvas, que tem um cheiro  particular de fruta, foi usada no rosto e também para tratar inflamações  e indigestão. Os soldados a apelidaram de "Eau de Cologne",  significando água de colônia, devido à cidade. O nome Cologne ficou em  todas as águas perfumadas dessa época em diante. O boato é que Napoleão  usava várias garrafas por dia, uma confirmação que fez a colônia ficar  tão popular que aproximadamente 39 produtos quase idênticos foram  criados. Seguiu-se meio século de processos judiciais contra essas  colônias falsificadas. 

Depois de quatro séculos como a favorita  incontestável, a água Queen of Hungary foi nomeada pela Eau de Cologne  como a fragrância com maior demanda. 

Química e cosméticos

Há  pouco mais de 100 anos, de repente, a indústria das fragrâncias foi  empurrada para a idade da química moderna. Antigamente, a colônia e até o  sabão eram considerados como parte da farmácia medicinal. Então, em  1867, a Exposição Internacional de Paris os exibiu audaciosamente em uma  seção separada, chamada de cosméticos. Essa atitude radical fez nascer  uma nova indústria que construiu o caminho de um novo produto: o  perfume.

No ano seguinte, foi desenvolvido em laboratório o  primeiro óleo essencial comercial sintético. Com seu perfume de feno  recém cortado, o óleo sintético foi um sucesso instantâneo entre os  fabricantes de colônia. Milhares de fragrâncias sintéticas, até mesmo as  que imitam os óleos essenciais mais raros e caros, foram desenvolvidos,  em sua maioria, a partir de materiais químicos derivados do petróleo. 

Esses  óleos sintéticos mudaram definitivamente a natureza da fragrância  pessoal. Os novos produtos químicos eram tão concentrados que permitiam a  fabricação de perfumes poderosos. Substituindo as leves colônias que  eram livremente borrifadas, apenas algumas gotas de perfume deixavam um  indivíduo completamente cheiroso, além de terem sido inventados outros  aditivos químicos que faziam o cheiro durar por horas. É claro que com  todos os ingredientes sintéticos, as colônias e perfumes já não eram  mais medicinais - e, com certeza, também não eram mais comestíveis. Pela  primeira vez na história, eles eram um produto puramente cosmético. 

Promovidas  pelo novo e emergente mundo fashion, as principais perfumarias, como a  Guerlain, a Bourjois e a Rimmel, estabeleceram-se na França. Enquanto a  era vitoriana tinha desprezado os cheiros mais leves, os estilos mudaram  quando os soldados americanos voltaram da França depois da primeira  guerra mundial trazendo perfumes como presentes. A idéia de usar uma  fragrância pessoal pegou.


O retorno da aromaterapiaAtualmente, produtos de medicina, aromaterapia e perfumes são vistos  como coisas separadas, embora a aromaterapia esteja, pouco a pouco,  recuperando sua herança medicinal. Um químico francês, Rene-Maurice  Gattefosse, inventou o termo "aromatherapie" em 1928. Sua família fazia  perfumes, mas seu interesse no uso medicinal dos óleos essenciais  começou quando ele queimou gravemente sua mão em uma explosão no  laboratório. Ele mergulhou propositalmente a mão num recipiente de óleo  de lavanda que estava por perto para aliviar a dor, mas ficou  impressionado com a rapidez com que isto aconteceu. Ele escreveu vários  livros e artigos sobre a química dos perfumes e cosméticos.  Aproximadamente na mesma época, um outro francês, Albert Couvreur,  publicou um livro sobre as utilizações medicinais dos óleos essenciais. 

Uma  nova onda de praticantes da aromaterapia se inspirou nesse livro, sendo  um deles o Dr. Jean Valnet, que (enquanto foi cirurgião na segunda  guerra mundial) usou óleos essenciais como o tomilho, cravo-da-índia,  limão e camomila em ferimentos e queimaduras. Mais tarde, ele usou os  óleos essenciais para tratar de problemas psiquiátricos. Marguerite  Maury, uma bioquímica francesa, desenvolveu métodos terapêuticos de  aplicação destes óleos na pele (como a massagem por exemplo)  reintroduzindo um antigo método da aromaterapia no mundo moderno.


SOBRE O AUTOR: Kathi Keville é diretora da American Herb Association e editora da American Herb Association Quarterly  newsletter. Escritora, fotógrafa, consultora e professora especializada  em aromaterapia e ervas por mais de 25 anos, ela escreveu vários  livros, incluindo Aromatherapy: The Complete Guide to the Healing Art and Pocket Guide to Aromatherapy, e escreveu mais de 150 artigos para revistas como New Age Journal, The Herb Companion e New Herbal Remedies.