Quais as chances da Terra ser atingida por um cometa ou asteróide? 
Autor: Ian | Publicado: 2012-08-19T10:44:00-03:00




 
 O impacto de um cometa ocorrido em julho de 2009 contra o planeta 
Júpiter produziu em sua atmosfera uma enorme cicatriz do tamanho do 
planeta Terra e trouxe novamente a questão sobre as consequências que um
 choque desse tipo teria em nosso planeta.



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Segundo o cientista Donald Yeomans, ligado ao NEO, Programa de Objetos 
Próximos à Terra, da Nasa, existe atualmente 784 grandes objetos com 
tamanho superior a 1 quilômetro de diâmetro nas proximidades da Terra e 
caso qualquer um deles atingisse nosso planeta as consequências seriam 
catastróficas. "Basta ver o que aconteceu em Júpiter", disse Yeomans. "O
 objeto que se chocou contra Júpiter tinha aproximadamente esse 
tamanho".


No entanto, Yeomans lembra que as chances de que um desses grandes 
objetos atinjam a Terra é muito pequena, mas objetos menores também 
representam riscos e lembrou que devem existir mais de 100 grandes Neos 
(objetos próximos à Terra) que ainda não foram descobertos.


 Baixo riscoBilhões de anos atrás os impactos eram muito 
mais comuns. Nossa Lua, por exemplo, mantêm até hoje o registro desses 
choques na forma de crateras, enquanto na Terra as cicatrizes estão 
quase todas encobertas pelas intempéries e dinâmicas geológicas do 
planeta.




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Hoje em dia o sistema solar é menos congestionado que nos anos de sua 
formação, mas os grandes planetas por terem mais massa atraem para si os
 objetos errantes, como faz Júpiter e o Sol.


Atualmente, um dos objetos que mais chama a atenção dos cientistas é um 
asteróide de 130 metros de comprimento chamado 2007 VK184. Observações 
recentes sugerem que existe 1 chance em 2940 de que 2007 VK184 se choque
 contra a Terra nos próximos 50 anos. Segundo os cálculos, o impacto da 
rocha produziria energia equivalente a 150 milhões de toneladas de TNT, 
aproximadamente 8 mil vezes a bomba atômica lançada sobre Hiroshima em 
1945.


Entretanto, de acordo com Yeomans, à medida que as observações são 
refinadas os modelos computacionais reduzem as probabilidades de impacto
 e em pouco tempo as chances de que 2007 VK184 atinja a Terra serão 
praticamente nulas.


 ChancesNo entender de Yeomans, o maior problema atual 
não são os asteróides já catalogados e sim os que ainda não foram 
descobertos. Os cientistas estimam que deve haver pelo menos 156 grandes
 objetos com mais de 1 quilômetro a serem descobertos. 


Em média, a Terra é atingida por asteróides de 1 quilômetro a cada 500 
mil anos e a cada 100 mil anos por objetos maiores que 500 metros. Para 
objetos menores a taxa de impacto aumenta para 700 anos para objetos de 
50 metros e 140 anos para asteróides de até 30 metros. Objetos menores 
são praticamente incendiados durante a entrada na atmosfera, produzindo 
as chamadas bolas de fogo.


Impactos gigantescos, como o que pode ter acabado com os dinossauros há 
60 milhões de anos são provocados por asteróides com mais de 10 
quilômetros de diâmetro e ocorrem em média a cada 100 milhões de anos.


De todos os objetos próximos que podem cruzar a órbita da Terra, os 
maiores são o asteróide Sísifo, com 8 quilômetros de diâmetro e 
Toutatis, com 5.4 quilômetros.

Fotos: No topo, concepção artística 
mostra um hipotético choque contra a Terra. Acima, imagem de alta 
resolução feita no dia 23 de julho de 2009 pelo telescópio espacial 
Hubble mostra a cicatriz negra provocada pelo impacto de um objeto - 
provavelmente um cometa - contra a atmosfera de Júpiter no dia 19 de 
julho de 2009. Créditos: Apolo11.com/Esa/Nasa/Space Science Institute).