Sol e sal na geração de energia elétrica: o meio ambiente agradece.
Autor: Jairo Grossi | Publicado: 2016-07-14T18:19:00-03:00


Neste segundo semestre de 2016, eu, alguns professores, colaboradores e um grupo de alunos tentaremos aprimorar um modelo de Energia Solar Concentrada (ESC) na escola na qual dou aulas de Física.&nbsp;Pretendemos divulgar nosso projeto, participando&nbsp; de algumas mostras e feiras de ciências. O objetivo principal é tentar convencer as pessoas sobre os benefícios das usinas de ESC, mostrando de que forma elas podem produzir energia elétrica a partir da concentração dos raios solares, sem causar grandes danos ao meio ambiente, comparando-se aos provocados principalmente pelas termoelétricas, que estão sendo escolhidas no momento no Brasil como forma de complementar a oferta de energia.

ESC no Brasil&nbsp;
Com a diminuição (e futuro esgotamento) do potencial hídrico brasileiro, ao invés de optarmos pelas termoelétricas ou termonucleares, poderíamos começar a pensar em outros projetos menos poluentes, desenvolvendo e construindo usinas de ESC em regiões específicas de grande insolação, as quais o Brasil possui principalmente no Nordeste. Isto sem dúvida desenvolveria o setor tecnológico nesta área, gerando empregos e reduzindo impactos ambientais.&nbsp;

No âmbito do Plano Nacional de Energia 2030 (PNE 2030), a energia solar
aparece como uma alternativa para atender a crescente demanda de energia
elétrica no país, bem como para manter a participação de renováveis na matriz
elétrica.&nbsp;Alguns estudos já foram feitos neste sentido, viabilizando algumas áreas em potencial. Vejam no mapa:



Áreas indicadas para instalação de usinas solares (em amarelo e laranja). As
cores em azul mostram os níveis de insolação (azul claro = níveis maiores. azul
escuro = níveis menores)


Assim sendo, estou procurando informar-me a respeito das tecnologias empregadas nas usinas de ESC, para passar informações relevantes aos participantes do nosso projeto escolar. Já percebi, por exemplo, que um dos fatores limitantes destes tipos de usinas, diz respeito à dificuldade no armazenamento da energia gerada, o que pode impedir o fornecimento em casos de longos períodos de tempo nublado, sem sol, e também à noite.&nbsp;Na nossa escola, quando apresentamos preliminarmente o projeto, usando antenas parabólicas usadas e revestidas de materiais espelhados, algumas pessoas me questionaram sobre esta limitação da ESC, pois o armazenamento em baterias realmente encarece o sistema, aumentando o custo-benefício neste caso.


Sal fundido armazenando o calor

E então, eis que me deparo hoje com um artigo a respeito, no site da Scientific American, através de uma nota na página deles do facebook, que eu sigo. O autor, Knvul Sheikh,&nbsp;fala sobre o uso de sal fundido&nbsp;para armazenar o calor e usá-lo posteriormente na geração de vapor d'água. O sal permanece quente durante mais tempo, e este calor pode ser aproveitado assim que necessário, em dias de pouco sol, diminuindo a necessidade de possíveis interrupções no fornecimento de eletricidade.&nbsp;O artigo destaca também a Usina de&nbsp;ESC&nbsp;chamada&nbsp;Crescent Dunes&nbsp;(foto), instalada no deserto do estado americano de Nevada, que produz até&nbsp;110 MW&nbsp;de potência, e fornece energia sempre que é necessária, mesmo após o anoitecer.&nbsp;






A usina dispõe de uma torre de 195 metros de altura, que brilha como um farol, e é cercada por mais de 10.000 espelhos, cada um do tamanho de uma mesa de bilhar (das grandes), focando os raios de sol no topo da torre. A inovação reside no fato de que ela é apontada como sendo a primeira usina de energia solar que pode armazenar mais de 10 horas de eletricidade, o que se traduz em 1.100 MWh, o suficiente para abastecer 75.000 casas.


Vamos dar uma ideia melhor do que isso representa. Estima-se que a população de Piracicaba (foto), cidade onde eu moro, em 2016, seja de 400.000 habitantes (fonte: IBGE). Se colocarmos uma média de 4 pessoas por residência, teríamos aproximadamente 100.000 residências na cidade. A usina poderia suprir, neste caso 75% da demanda de energia das casas da cidade.


Durante o funcionamento da usina, os espelhos se movem e direcionam os raios de sol ao topo da torre, que aquecem um tanque enorme, repleto de nitrato de sódio e potássio. Este sal fundido pode alcançar temperaturas de 565ºC. Quando a eletricidade é necessária, o sal quente é usado para ferver a água, produzindo vapor de alta pressão, que gira turbinas acopladas a geradores de energia elétrica. No restante do tempo, o sal fundido pode ser armazenado em um outro tanque isolado no chão.

As propriedades térmicas e físicas do sal fundido o tornam&nbsp;em particular&nbsp;um bom candidato para o armazenamento do calor. Ele pode ser bombeado como água e armazenado em tanques assim como a água. Apesar disso, muitas outras usinas de ESC ao redor do mundo usam raios solares para aquecer diretamente a água transformando-a em vapor. É o caso da usina de ESC de Ivanpah, na Califórnia, a maior central térmica de concentração do mundo, com 377 MW, que não possui nenhuma maneira de armazenar a energia total que produz.&nbsp;
Solar Concentrada x &nbsp;Fotovoltaica

Em última análise, no entanto, sistemas de energia solar concentrada devem competir em preço com sistemas fotovoltaicos (foto) que convertem a luz solar diretamente em eletricidade, usando células solares.


O preço dos painéis fotovoltaicos despencou nos últimos anos, tornando os sistemas mais baratos do que os de concentração solar. Mas a energia fotovoltaica não pode garantir eletricidade contínua, certamente não durante a noite, a menos que disponham de seu próprio meio de armazenamento, em geral formado por um grande conjunto de baterias. Quando o custo da tecnologia das baterias é levado em consideração, a energia fotovoltaica sai mais cara do que a energia solar concentrada.

A viabilidade das usinas de ESC
Muitos céticos ainda duvidam que a ESC será capaz de igualar em custos o carvão, e a eletricidade gerada a partir do gás natural. "Usinas de energia solar concentrada são grandes projetos, que requerem lotes de aço e vidro, que são susceptíveis de terem mudanças significativas na eficiência ou no custo", diz o americano Adam Schultz, analista do Departamento de Energia de Oregon (EUA). Ele acha que os painéis fotovoltaicos e baterias são mais propensos a diminuirem os custos.



No entanto, Crescent Dunes pode se tornar a primeira de muitas grandes usinas a usar torres de sais fundidos, e mostrar que é possível ampliar e fornecer mais eletricidade a partir da melhoria no armazenamento do calor, atendendo continuamente as exigências da rede de consumo. Crescent Dunes já é quase seis vezes maior do que a planta de demonstração, de 20 MW, da Torresol Energy, que foi concluída em 2011, na Espanha. Ainda este ano será construida uma segunda planta mais ou menos do mesmo tamanho de Crescente Dunes, na África do Sul. Outros desenvolvedores de energia solar térmica também têm grandes torres em construção no Marrocos e no Chile, que também utilizarão sal fundido. Com a primeira planta em escala de utilidade concluída, os custos poderiam eventualmente diminuírem. Temos ainda um longo caminho a percorrer, mas a tecnologia usando sal fundido tende a ser a mais promissora para a geração e armazenamento de energia a partir da energia solar.&nbsp;
Eu aqui continuarei divulgando este tipo de obtenção de energia elétrica para que as pessoas primeiramente conheçam esta opção, principalmente nossos jovens alunos, e para quem sabe um dia possamos ter aqui no Brasil a nossa própria usina de Energia Solar Concentrada.

Projeto escolar: uma grande aquisição&nbsp;
Outro dia alguns amigos na escola, já sabendo do nosso projeto, vieram me chamar, dizendo que havia uma grande antena parabólica antiga (foto) retirada de uma residência em reforma, vizinha da escola, e que os donos queriam livrar-se dela. Pedimos para o proprietário, ele nos cedeu, e decidimos trazer para dentro da escola e guardá-la. Quem sabe possamos aproveitá-la algum dia nos nossos projetos futuros.&nbsp;


Se for possível revesti-la com placas refletoras, poderíamos esquentar um recipiente com água colocado no foco, e este produzindo vapor, giraria uma hélice acoplada a um gerador, e assim talvez conseguíssemos desta forma acender pelo menos um LED. Seria uma boa maquete conceitual para divulgação das usinas de ESC.

Fonte:
http://www.scientificamerican.com/article/new-concentrating-solar-tower-is-worth-its-salt-with-24-7-power/?WT.mc_id=SA_FB_ENGYSUS_NEWS