Eua e Rússia olham o futuro
Autor: Ciência global | Publicado: 2011-08-31T16:50:00-07:00



,p&gt; Estados Unidos e Rússia, antagonistas na História e aliados na ciência desde a década de 1970, voltam a se olhar com receio depois que o acidente de uma nave de abastecimento russa demonstrou a dependência de um país com relação ao outro para salvar o futuro da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

A ISS pode ficar desabitada no final de novembro pela primeira vez em sua história se a agência espacial russa não conseguir garantir a segurança das naves Soyuz, as únicas que podem realizar as substituições da tripulação desde que os Estados Unidos aposentaram suas naves espaciais.

A tese foi apresentada pelo diretor do programa da ISS da Nasa, Mike Suffredini, depois que em 24 de agosto um cargueiro russo Progress não-tripulado caiu na Sibéria minutos após decolar, devido a um problema no foguete propulsor.

O problema é que as naves tripuladas Soyuz com as quais são substituídos os astronautas usam foguetes muito similares, pelo que se o problema não for resolvido antes de novembro os seis residentes terão retornado nas duas Soyuz que estão acopladas a modo de "salva-vidas" na ISS sem que tenham chegado seus substitutos.

Este foi o primeiro acidente de um cargueiro automático russo desde que foi lançado o primeiro, em 1978, e deixou em interdição seu programa espacial, após assumir vários compromissos internacionais depois da aposentadoria das naves.

A decisão aconteceu depois que nos últimos meses a agência russa remanejou um satélite de telecomunicações Express-AM4 e três satélites para completar seu sistema de posicionamento global Glonass, dando ênfase a um dos temas que incomodam a Nasa: a segurança.

"Vamos fazer o que for mais seguro para a tripulação e para a estação espacial", afirmou Suffredini, que sem entrar em polêmica confirmou que a tripulação não corre perigo e que a ISS pode ser operada desde a Terra se não for encontrada uma solução.

Com a viagem final da Atlantis, os EUA deram por concluída a era das naves em julho deste ano. Com estas naves de grande capacidade a Nasa realizou voos tripulados durante 30 anos e carregou elementos fundamentais para pesquisa, como o telescópio Hubble e o Espectrômetro Magnético Alpha-2.

Seu plano original previa que nesta data estariam prontas as naves que as substituiriam, veículos multipropósitos que, além de viajar à órbita terrestre baixa, permitiriam a volta à Lua e o empreendimento de uma rota a outros destinos.

Mas o ambicioso plano anunciado pelo então presidente George W. Bush em 2004 não estabeleceu um orçamento definido, segundo o relatório divulgado posteriormente por uma comissão independente, e seu sucessor na Casa Branca, Barack Obama, cancelou o programa.

Nesta nova etapa, Obama redefiniu os planos da Nasa e deixou nas mãos da iniciativa privada a competência para construir as naves do futuro enquanto a agência procura novos desafios, como explorar um asteroide e a primeira visita a Marte.

No entanto, isso fez com que as missões para substituição dos ocupantes da ISS ficassem a cargo das naves russas, e não faltaram vozes para criticar esta medida, já que se negam a deixar nas mãos do inimigo histórico as viagens espaciais, pelos quais devem pagar ainda cerca de US$ 60 milhões por assento.

"É absurdo que mais de 50 anos depois da era do homem no espaço o mundo inteiro dependa de um sistema de lançamento para levar as pessoas ao espaço", indicava um editorial do&nbsp;Huffington Post, enquanto o diárioLos Angeles Times&nbsp;ironizava em uma manchete: "Estranho! Fracassado foguete espacial russo é a reposição das naves aposentadas".

Para o&nbsp;Huffington Post, este acidente demonstra que os EUA "abandonaram" seu programa espacial e considera "inclusive mais absurdo que o país, que financiou amplamente a estação espacial, tenha que pagar a outro país para transportar provisões e seus próprios astronautas".

O diretor da Nasa, Charles Bolden, reiterou que apesar das críticas os EUA seguirão na liderança da prospecção espacial. "O presidente nos deu uma missão com 'm' maiúsculo: que nos concentremos na prospecção globalmente e trabalhemos nas pesquisas e no desenvolvimento que nos permita ir à frente da órbita da Terra".

De qualquer forma, os EUA não se esquecem da ISS, um projeto de US$ 100 bilhões no qual participam 16 países e que seguirá operando até 2020. Enquanto isso, a iniciativa privada está se aplicando para desenvolver as naves do futuro, e a companhia SpaceX já assinou um acordo com a Nasa para realizar um voo de teste com carga à ISS em novembro deste ano, algo que os EUA buscam para evitar ter de depender de outros países.