O abraço do Sheik
Autor: Dil Mou | Publicado: 2010-11-08T18:07:00-02:00

O ABRAÇO DO SHEIK
Um verdadeiro príncipe a tinha resgatado do deserto…Lucy Forrester tinha escapado de uma morte segura no deserto de Ramal Hamrah e de repente se encontrou no mundo de luxo ao que pertencia seu salvador, o sheik Hanif. Os ternos cuidados do príncipe eram muito mais do que Lucy tinha recebido em toda uma vida carente de amor, assim logo se sentiu atraída por ele. Mas o orgulhoso Hanif tinha uma alma torturada…Enquanto ele a ajudava a recuperar-se, Lucy começou a perguntar-se se ela poderia ajudá-lo a curar suas próprias feridas e ganhar seu coração.Capítulo 1
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Nem por um segundo Lucy se deixou enganar pelo vago resplendor verde que via diante de seus olhos. Era só uma miragem. Tinha lido tudo o que tinha alcançado em suas mãos sobre o deserto de Ramal Hamrah e as miragens.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Tal como pensava, em uns minutos a visão se desvaneceu diante dela. Mas nem sequer uma miragem era suficiente para distrair a sua precipitada carreira através das areias do deserto, decidida a enfrentar o homem que a tinha traído.&nbsp; &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Depois de lançar um olhar ao sistema de navegação por satélite, ajustou a direção e logo se obrigou a relaxar as mãos obstinadas ao volante.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Aparte das montanhas, mais altas e claras nesse lugar longe da costa, não havia nada mais que ver. Não havia vegetação, exceto uns arbustos ocasionais talheres de pó, bolinhas de cor na imensa paisagem seca e vazia. Inclusive protegida pelos óculos de sol, sentia os olhos secos e ardentes como se estivessem cheios de areia.Lucy os fechou só um breve instante, mas foi um tremendo engano. Sem aviso, o jipe se inclinou bruscamente para frente jogando-a com tal violência contra o cinto de segurança que soltou o volante. Antes que pudesse reagir, uma das rodas dianteiras se chocou algo tão duro que o veículo se inclinou para um lado e logo uma roda traseira também golpeou contra o que parecia uma rocha invisível. Depois de oscilar uns segundos, o veículo terminou por tombar.Depois de uns minutos que lhe pareceram uma eternidade, aturdida e confusa, Lucy abriu os olhos para ouvir uma lenta destilação. «Pode ser o líquido de freios», pensou. Mas muito em breve o aroma de gasolina chegou até suas narinas.Nesse instante ficou consciente de que se encontrava em um veículo derrubado e lutou por desprender do cinto. O aroma de gasolina era cada vez mais intenso. Presa do pânico tentou girar o corpo para abrir a fivela do cinto, mas seus dedos suados não conseguiam alcançá-la.— Fique quieta, já alcancei o cinto.Lucy conseguiu escutar as palavras que logo que penetraram em seu cérebro porque, atordoada como estava, debatia-se freneticamente, consciente do aroma que apenas lhe permitia respirar.— Não se mova!Não foram as feições de falcão do homem nem a severidade de seu tom que a deixou imobilizada. Foi à brilhante lâmina de uma faca tão perto de sua garganta que quase conseguiu senti-la na pele.O terror foi mais intenso do que pôde suportar e Lucy perdeu os sentidos.Hanif Al-Khatib amaldiçoou a mulher que estava presa no jipe enquanto cortava o cinto com a faca. Quando conseguiu, com grande esforço a tirou pela janela do carro, tomou-a em seus braços e correu com toda pressa para o cavalo que o esperava não tão longe do veículo. Depois de colocá-la no cavalo, montou na sela sem deixar de sentir o intenso aroma que se apoderava do ar quente. Não havia tempo para gentilezas, assim com um braço a rodeou sem olhar para o seu corpo e, com as rédeas em uma mão, animou seu cavalo a correr rapidamente. Quando se produziu a explosão, ainda estava o suficientemente perto para sentir no rosto a onda de calor produzido pelas chamas. Era tão intensa que o próprio calor do deserto lhe pareceu bastante mais suave.Finalmente quando Lucy voltou a si, pôde sentir que alguém a sustentava e lhe falava brandamente. A zona de seu cérebro que ainda funcionava lhe assegurou que estava a salvo.Nada a não ser uma emergência poderia ter induzido Hanif a pôr um pé em um hospital. Odiava-os.O hospital era um recinto onde se alojava a morte. Repentinamente, o velho sentimento de culpa voltou a martelar em seu cérebro.Zahir, seu ajudante, fez todo o possível por mantê-lo afastado da sala de emergências, inclusive tentou persuadir que ficasse no deserto, assegurando que ele poderia dar conta da situação.Hanif não duvidava de sua eficiência, mas queria estar seguro de que a mulher receberia a melhor atenção médica. Além disso, inquietava-lhe o fato de que uma estrangeira se aventurar a dirigir sozinha e a toda velocidade pelo deserto e suspeitava de que se tratou de algo mais que um acidente. No hospital ninguém reparou nele porque não trocou a roupa coberta de pó depois de um dia de caçada nem o keffiyeh que lhe cobria a metade do rosto.A última coisa que desejava era chamar a atenção dos meios de comunicação.Hanif valorava muito sua intimidade e, se a imprensa se inteirava de que o filho do emir tinha levado uma estrangeira no hospital, desencadeariam os comentários. Então optou por delegar a Zahir os trâmites da hospitalização e o contato direto com o pessoal médico. Como se tinha mantido à margem, todos pensaram que era um homem anônimo que tinha conseguido salvar a uma jovem acidentada.Estava ansioso para partir quanto antes porque a chegada ao hospital de um helicóptero com o emblema do emirado muito em breve daria o que falar.Hanif se retirou da janela quando Zahir entrou na sala de espera.— Como está?— Sofreu um leve traumatismo, mas estão fazendo outros exames para tirar as dúvidas. Felizmente, as feridas da cabeça são superficiais.— É um alívio, porque no helicóptero não conseguiu voltar a si.— O mais sério é uma entorse no tornozelo e muitas contusões por causa dos golpes que recebeu ao derrubar o jipe. Acredito que para você pôde ter sido pior, excelência.— Simplesmente fui o primeiro a chegar porque me encontrava mais perto.— Ninguém teria arriscado tanto, excelência. Essa mulher deve a vida a você.— Vão deixá-la internada?— Dizem que não será necessário. Só precisa descansar alguns dias. Já disse ao piloto que estamos preparados para partir.Hanif tinha completado com seu dever e, já que a mulher não corria perigo e que se recuperaria totalmente, já não tinha nada mais a fazer ali. Entretanto, não deixava de pensar em sua fragilidade enquanto lutava desesperadamente por livrar do cinto de segurança, presa no jipe derrubado.— Comunicou-se com a agência Bouheira Tours? Entraram em contato com sua família? Sabe se tiver alguém que cuide dela e logo se encarregue de levá-la para casa?Zahir clareou a garganta.— Não se preocupe excelência. Já fez tudo o que estava em sua mão. Temos que partir quanto antes porque já começaram a correr rumores no hospital.— Tenta calar as suas bocas, Zahir. Limite-se a declarar que um dos participantes de uma partida de caça encontrou a jovem, que um membro de meu pessoal ordenou que lhe emprestasse ajuda e que eu não participava da caçada.— Farei o que ordena.— Quem é ela? Trabalha para a empresa de viagens? Ou é outra surfista da areia que acredita que o deserto é seu pátio de jogos pessoal?Hanif decidiu que se esqueceria da estrangeira se sua suspeita estivesse certa.Zahir, seu jovem e inexperiente primo, vacilou por um instante antes de falar. Hanif se sentou em uma cadeira e, com um gesto imperceptível embora tão imperioso que nem sequer um familiar tão próximo como ele poderia ignorar, convidou-lhe a informar sobre a verdadeira situação.Zahir engoliu a saliva.— Bouheira Tours não sabe quem é a estrangeira. Não trabalha para eles e negaram categoricamente que fosse uma cliente. Pelo resto, não aparece nenhuma mulher nos grupos que reservaram lugar para esta semana. Entretanto, quis deixar claro de que conduzia um veículo da empresa porque o logotipo aparecia em um dos lados: «Surfe nas dunas do deserto».— Com quem falou?— Com a senhorita Sanderson, diretora comercial. Neste momento, Steve Mason, o dono da empresa, encontra-se na zona leste do país como guia de um grupo de arqueólogos que vieram a estudar os antigos sistemas de irrigação.— Se a jovem tentava unir-se a eles, está claro que se afastou muito para o norte.— Pode que se perdeu — sugeriu Zahir.— Mas esses veículos têm sistema de navegação por satélite.— O caso é que a senhorita Sanderson me assegurou que não falta nenhum veículo e acrescentou que também há outras empresas que organizam viagens pelo deserto.— Quando assegura que a paciente está protegida, quer dizer que o hospital informará a sua embaixada para que se faça cargo dos gastos de hospitalização e de sua posterior repatriação? Está claro que se e quando ela possa provar sua identidade. E isso levará um tempo porque quase todos seus pertences se incendiaram com o veículo. Enquanto isso, quem se responsabilizará por ela?— Salvaste-lhe a vida, não? Fez tudo o que pôde.— Ao contrário, Zahir. Precisamente porque lhe salvei a vida sou responsável por ela. Quem é? Como se chama?— É cidadã britânica e se chama Lucy Forrester.— Disse para onde se dirigia?— Não, estava confusa e desorientada.— E o médico diz que pode lhe dar alta nesse estado? Falarei com ele pessoalmente.— Senhor! É meu dever insistir…Hanif se afastou pelo corredor sem ouvir o rogo de Zahir, que se apressou a segui-lo.— Onde está o médico?— Chamaram-no para atender outra emergência.— E ela?— Encontra-se na sala de recuperação. A última porta à esquerda.O aspecto do Lucy era pior do que Hanif tinha imaginado.Ainda recordava o instante em que se acidentou, os longos cabelos sobre os ombros, o viço de seu rosto, a brancura de sua pele e seus imensos olhos cinza.Nos braços tinha vários cortes pequenos já suturados, feias contusões, abrasões e sangue seco entre os cabelos. O tornozelo direito estava engessado até o joelho. Não havia dúvida de que os médicos só tinham tido tempo de limpar e curar as feridas, nada mais.A jovem parecia exausta e nesse momento repousava com os olhos fechados. Mas de repente os abriu e outra vez ele percebeu o medo em seu olhar. Sem pensar duas vezes, tomou a mão.— Fique calma, Lucy. Está tudo bem, está a salvo.Então o medo se converteu em insegurança e logo em algo mais complexo que comoveu a Hanif.— Salvou-me a vida — balbuciou entre os lábios inchados ao mesmo tempo em que tentava levantar-se.— Não, não. Fique quieta e descanse.— Eu pensei que… eu pensei…Estava muito claro o que Lucy Forrester tinha pensado. Hanif lhe inspirava temor, embora não a culpou por isso. Tinha sofrido uma crise histérica e não houve tempo para explicações, só para tirá-la de um veículo a ponto de explodir em chamas.Hanif lhe soltou a mão e se inclinou ligeiramente; uma cortesia que não estava destinada a outras mulheres mais que a sua mãe e a sua avó.— Sou Hanif Al-Khatib. Tem amigos em Ramal Hamrah? Há alguém a quem pode chamar?Ela vacilou um instante.— Eu… Não, ninguém.«Minta, mas não importa», pensou Hanif.— Então minha casa está ao seu dispor até que se recupere e possa continuar sua viagem.Um dos olhos estava muito inflamado para mantê-lo aberto, mas o outro refletiu suas dúvidas.— Por que faz isso?— Porque um viajante em apuros sempre encontrará ajuda e refúgio em meu país-declarou. A verdade era que ele mesmo não tinha sabor de ciência certa. A única coisa que sabia era que não a tinha salvado de uma morte segura para deixá-la abandonada a incerta compaixão de sua embaixada. Com ele estaria mais cômoda e segura. Então se voltou para Zahir —. Está arrumado. Se encarregue dos trâmites.— Mas excelência…Hanif o silenciou com o olhar.— Consiga roupa adequada para a senhorita Forrester e que uma enfermeira venha a limpá-la.— Todos estão atendendo a emergência, assim demorarão um momento em voltar.Lucy viu que seu samaritano se despedia do outro homem com impaciência antes de voltar-se para um pequeno armário de que tirou uma bacia de aço inoxidável que encheu de água e um pacote de algodão.— Não sou enfermeiro, mas tentarei fazer com que se sinta mais confortável.— Não, não precisa.— Sim, precisa sim. Zahir demorará um pouco em tramitar os papéis da alta — disse ao mesmo tempo em que tomava uma mão tremente.— Dói?— Não.Então empapou uma parte de algodão e com muita suavidade começou a lhe tirar o sangue seco dos dedos como se fosse uma criatura muito frágil. Um tremor e indefinível inquietação invadiram Lucy, que deixou escapar uma exclamação abafada. Hanif levantou os olhos.— Não é nada — murmurou com dificuldade enquanto limpava a outra mão e começava com os braços. Fez lentamente, como se o tempo não contasse para nada. Logo trocou a água da bacia.— Água limpa para o rosto. Está muito quente? — perguntou ao ver que estremecia quando tocou a bochecha com o algodão empapado.— Não, está tudo bem — murmurou com um nó na garganta —. É só que…Era só que a lavagem de cérebro de sua avó lhe tinha deixado seqüelas indeléveis. Só as garotas más permitiam que os homens as tocassem. Embora soubesse que era um engano, inclusive com Steve a mais leve intimidade tinha sido um desafio para ela. Mas ele nunca a tinha pressionado, mas tinha assegurado que sua inocência lhe parecia encantadora, que o fazia sentir-se semelhante ao primeiro homem do mundo.Sim, era inocente, porque ninguém tão idiota poderia haver-se conformado com essa explicação. Entretanto, estava segura do que sentia nesse momento era diferente, que nada tinha que ver com as admoestações de sua avó, embora esse raciocínio não lhe fizesse sentir melhor e lutou contra as lágrimas de raiva, remorso e desamparo; uma mescla de emoções difícil de definir.— Me diga se dói — disse Hanif ao mesmo tempo em que retirava com suavidade uma mecha de cabelos que estava em seu rosto —. Agora vou tirar o sangue seco desta zona do crânio. Advirto-lhe que doerá um pouco — acrescentou enquanto esfregava quase com ternura a zona danificada.— Faz com muita suavidade.Levantou os longos cabelos e emaranhados para limpar a nuca e Lucy desejou ter podido lavar o cabelo.— Mais tarde. Amanhã o lavarei — disse como se lhe tivesse adivinhado o pensamento.— Shukran. Obrigado.Lucy tinha comprado um curso áudio-visual com o propósito de aprender algo de árabe antes de reunir-se com Steve. Não queria ser uma carga para ele, uma companheira sempre silenciosa e inútil.Hanif Al-Khatib lhe sorriu pela primeira vez e Lucy pensou que era um homem muito sério.— Afwan, Lucy.«Significa «de nada» e o diz com sinceridade», disse para si mesma a jovem pensando que em toda sua vida ninguém a tinha tratado com tanta consideração. E de repente sentiu que lhe seria impossível reter as lágrimas, mas não chorou a pesar do nó que sentia na garganta. Fazia muito tempo que tinha aprendido que as lágrimas eram inúteis. Entretanto, apesar de seus esforços, a bondade daquele homem conseguiu romper as barreiras e, envergonhada, piscou com força para evitar o pranto.— Dói, Lucy?— Não.Hanif lhe enxugou uma lágrima que escorria pelo rosto.— Não há necessidade de sofrer. Avise-me se doer.— Não, é só que me deram uma injeção. Estou sonolenta.— Então durma, assim a viagem será mais fácil para você. Já acabamos. Voltarei em um momento.— Muito bem.— Espero que não se importe em ficar com isto — disse Hanif quando voltou para o quarto minutos mais tarde.Depois de ajudá-la a se levantar, passou-lhe pelos braços as mangas de uma vestimenta folgada e suave. Lucy não tinha nada que objetar ao que esse homem fizesse, embora carecesse da energia suficiente para dizê-lo em voz alta.— Como ela está? — perguntou Zahir.Hanif o tinha deixado em Rumaillah com o encargo de investigar algo mais a respeito de Lucy. Nesse momento se encontravam na sala de estar da suíte onde descansava sua convidada.— A senhorita Forrester ainda dorme — respondeu Hanif.— É o melhor.— Talvez. Ainda está sob o efeito dos sedativos que lhe administraram no hospital. O que descobriu em Rumaillah? Conseguiu alguma informação na embaixada?— Decidi que antes de ir à embaixada seria melhor investigar por minha conta quais foram seus movimentos. Se quer saber minha opinião, há algo escuro em tudo isto.— Não tenho dúvida de que essa foi à razão pela que tentou me dissuadir de trazê-la aqui.— É meu dever.— Seu dever é me tirar de minhas reflexões Zahir, me levar a expedições de caça e informar a meu pai quando encontrar em disposição de reassumir meus deveres públicos.— Me preocupo com você.— Por isso permito que fique comigo. Bom, me fale de Lucy Forrester.— Chegou ontem pela manhã em um vôo de Londres. O funcionário do escritório de imigração se lembra perfeitamente porque seu cabelo chamava muito a atenção.Hanif não duvidou. Seus cabelos eram de um tom loiro cinza e lhe caíam até a cintura.— Continua.— No formulário de entrada aparecia sua direção na Inglaterra e um número de telefone. Chamei a esse número e ninguém respondeu. Sua direção em Ramal Hamrah é o hotel Gerdimah, mas embora tivesse reservado um quarto, nunca se registrou.— Alguém foi procurá-la no aeroporto ou tomou um táxi?— Estou esperando informação dos agentes de segurança do aeroporto.— E o que me diz do veículo que conduzia? Teve oportunidade de se aproximar do lugar do acidente?— Enviei um rebocador, mas quando chegou ao lugar o carro tinha desaparecido.— Não pode ter desaparecido no ar, Zahir.— Não, senhor.— Ninguém mais que a diretora da Bouheira Tours estava a par do ocorrido. Pode me repetir o que disse quando falou com ela?— Só disse que um dos veículos da empresa tinha sofrido um acidente e se calcinou no deserto. Ficou muito impressionada. Logo me pediu que o descrevesse e lhe desse sua localização exata. Quando o fiz, insistiu em que estava enganado, que o veículo não pertencia à empresa. Logo lhe perguntei se a senhorita Forrester pertencia ao pessoal da agência ou se era uma turista que tinha reservado um lugar com eles. Respondeu que nunca tinha ouvido falar dela.— Disse-lhe que a senhorita Forrester tinha ficado ferida?— Não me perguntou isso e considerei oportuno não dar detalhes.— Muito bem, não o faça. Enquanto isso, tenta averiguar algo mais sobre essa agencia de viagens e quem a dirige. E acima de tudo, Zahir, seja discreto.

Capítulo 2
&nbsp;&nbsp; O quarto era fresco e confortável. A luz se filtrava através de cristais brilhantes como jóias em tons lápis-lazúli, vermelho e esmeralda. A Lucy pareceu que se encontrava em uma gruta no fundo do mar, em uma cama muito confortável.Voltou a dormir e, quando despertou de novo, a luz era mais brilhante e as cores ainda estavam ali. Embora logo que podia abrir os olhos, distinguiu as lentejoulas de faiscantes cores sobre o lençol branco.Embora formoso, era estranho, e Lucy tentou sentar-se na cama para olhar a seu redor. Mas um golpe de dor em todo o corpo, embora mais intenso em uma mão e no ombro, deixou-a imobilizada. E foi então quando ouviu a voz que já lhe era familiar.— Não se mova, Lucy Forrester. Aqui está a salvo.A salvo? O que tinha ocorrido? Onde estava?Lucy se esforçou por levantar a cabeça e olhar a alta figura inclinada sobre ela, mas um olho se negou a abrir de todo e o colarinho que levava em torno do pescoço lhe impediu de fazer o menor movimento. Entretanto, embora não podia vê-lo completamente, recordou ao homem com a faca na mão que lhe ordenava que não se movesse. Então sentiu a boca seca, como se tivesse tragado areia.— Lembra-se do acidente?— Lembro de você.— Muito bem.A pesar do keffiyeh que lhe cobria a metade do rosto, Lucy soube que esse rosto de ferozes olhos escuros, maçãs do rosto altas e nariz aquilino era o do homem que aparecia tão vividamente em seus sonhos. Também observou que levava os abundantes cabelos escuros atados na nuca e que só sua voz era suave. Seu instinto de mulher vulnerável lhe advertiu que o homem que se encarregou de limpá-la quando jazia suja e ensangüentada no leito do hospital podia ser bastante perigoso.— Você é Hanif Al-Khatib. Salvou-me a vida e me tirou do hospital.— Isso mesmo, vejo que começa a recordar. Sente-se melhor?— A verdade é que não me sinto bem. Onde estou? — perguntou com a voz enrouquecida por causa da secura na garganta.Hanif encheu um copo de água e, pondo um braço nas costas da jovem, ajudou-a a levantar-se lentamente; logo aproximou o copo aos lábios inchados. Lucy bebeu um pequeno gole, mas o resto se derramou pelo queixo e caiu dentro do colarinho.Hanif secou seu rosto e o pescoço com uma pequena toalha.— É necessário o colarinho? — perguntou nervosa ao tempo que se tocava a garganta.— Por experiência posso lhe dizer que não, não ajuda muito, mas o médico recomendou que ficasse com ele até que estivesse totalmente acordada.— Experiência? É que também se acidentou com seu carro?— Não, mas alguns cavalos me atiraram ao chão enquanto jogava pólo.— Onde estou? Quem é você?— Quando vivia na Inglaterra meus amigos me chamavam Hanif.— E seus inimigos? — disparou com uma aspereza produzida pela ansiedade. E se arrependeu imediatamente.— Hanif bin Jamal bin Khatib Al-Khatib — respondeu em tom inexpressivo —. E se meus inimigos forem prudentes, nunca o esquecerão.Steve lhe tinha explicado aquilo da longa cadeia de nomes.— Bin significa «filho de»? — perguntou, e Hanif assentiu —. &nbsp;Assim que você é filho de Jamal, que a sua vez é filho de Khatib…— Da casa de Khatib.— E esta é sua casa? — perguntou. Consciente da deliciosa decoração da estadia.— Você é minha convidada, senhorita Forrester. Estará mais confortável aqui que no hospital. A menos que tenha amigos em Ramal Hamrah e prefira estar com eles. Posso me comunicar com alguém? Tentamos fazê-lo com sua casa da Inglaterra.— Chamaram?— Sim, mas infelizmente ninguém atendeu ao telefone. Pode ligar você mesma, se assim o desejar — sugeriu ao tempo que indicava o aparelho posto na mesinha de noite.— Não — se apressou a responder em um tom muito abrupto —. Ali não há ninguém. Não há ninguém em nenhuma parte. Agora vivo sozinha. Sinto muito lhe causar tantos problemas — disse antes de examinar as contusões dos braços e os pequenos cortes.— Não se alarme, em uma ou duas semanas a mais tudo isso terá desaparecido. Gostaria de comer algo?— Não quero lhe causar mais problemas. Vou me vestir e se a gentileza de chamar um táxi…— Um táxi? — perguntou com o cenho franzido.— Sim, para ir ao aeroporto.— Não o aconselho. Deveria repousar mais alguns dias.— Não posso ficar aqui.— Advirto-lhe que demorarão um tempo em lhe entregar um passaporte novo e trocar sua passagem. Lamento lhe dizer que quase todos seus pertences ficaram destruídos junto com o veículo. Por favor, peço-lhe que o deixe nas mãos de meu ajudante. Ele se encarregará de tudo. Quando seus documentos estiverem preparados, você já se recuperou dos ferimentos, Insha’Allah.— A que devo tanta amabilidade?Hanif a olhou surpreso.— É estrangeira. Precisa de ajuda e eu fui o eleito para providenciar essa ajuda.— Eleito? Você me resgatou de um veículo a ponto de explodir. Para muitas pessoas isso teria sido o suficiente — replicou e imediatamente se deu conta de que podia parecer ingrata —. Sei que lhe devo a vida.Suas palavras provocaram outra inclinação de cabeça.— Está em boas mãos.— Não estou em mãos de ninguém — rebateu imediatamente.Possivelmente lhe devia a vida, mas tinha aprendido com muita dor a não confiar em ninguém. Nem sequer nos que tivesse tido direito a confiar. Quanto ao conceito religioso…— Todos estamos nas mãos de Deus — replicou Hanif, sem se mostrar ofendido.— Sinto muito. Você é muito amável e minhas palavras podem lhe haver parecido ingratas.— Ninguém está em seu melhor momento quando sofreu uma experiência como a sua — repôs com gravidade —. Precisa comer algo para recuperar as forças. Aconselho que não tente se mover até uns dias a mais — acrescentou ao ver que se esforçava por negar com a cabeça —. O que posso lhe oferecer?O que Lucy desejava era mais água, mas não queria voltar a derramá-la como uma idiota.Como se lhe tivesse lido o pensamento, Hanif se sentou na beirada da cama, ofereceu-lhe o braço para que se elevasse e com a outra mão lhe aproximou o copo aos lábios.— Posso levantar sozinha — disse Lucy enquanto se levantava apoiada em um cotovelo, mas a pontada de dor foi tão intensa que desabou.O ombro e o peito do Hanif a impediram de cair sobre os travesseiros e sustentou com o braço todo o peso de seu corpo.—Tudo a seu tempo — lhe rogou enquanto lhe aproximava o copo aos lábios.Ela se concentrou no copo, evitando seu olhar. Não estava acostumada a essa proximidade física, muito íntima.— É o suficiente? — perguntou ao ver que o copo ficava vazio.Ela elevou a vista e seus olhares se encontraram. Lucy experimentou a incômoda sensação de que os olhos de Hanif bin Jamal bin Khatib Al-Khatib podiam ler até o mais profundo de sua alma. Hanif voltou a acomodá-la nos travesseiros e o ligeiro peso da jovem lhe fez recordar a fragilidade de outra mulher cujos olhos escuros lhe imploravam que a deixasse partir. Eram lembranças que ele tinha tentado inutilmente sepultar em sua memória.Sob o aroma de hospital e a pó do deserto, do corpo da jovem se desprendia um suave e quente aroma feminino.«Esta mulher é diferente», pensou Hanif com certo assombro.E era certo. Noor tinha os olhos escuros, uma pele dourada e era suave e doce como o mel. Lucy Forrester não se parecia em nada com ela. Sua esposa tinha sido forte, estável, uma rocha em um mundo que se desintegrava. Em troca a estrangeira se mostrava nervosa, inquieta, preocupada e sempre à defensiva, e ele intuía que necessitava dele como Noor nunca o tinha feito.— Tenho certeza de que gostaria de tomar chá, e talvez alguma comida ligeira.— Na realidade neste momento a única coisa que preciso é tomar banho e lavar o cabelo.— Parece-me muito excessivo agora. Talvez se trouxer uma bacia com água….— Não estou inválida. Só tenho uns machucados. Você verá, sei que tenta me ajudar, me mostre onde está o banheiro que poderei arrumar isso sozinha.— Aqui não há mulheres que possam ajudá-la. Se acreditar que pode fazê-lo sozinha… — comentou ligeiramente irritado diante a obstinação da jovem.— É obvio que posso. Estou segura de que não permitiria que um homem estranho se encarregasse de lavar a sua mulher. Talvez nem sequer um enfermeiro.— Sim, eu teria permitido que inclusive um marciano se ocupasse de cuidar de minha mulher se isso a tivesse ajudado em algo.Lucy se perguntou por que ele falava no passado.— Olhe, agradeço a sua ajuda, mas acredite que me sentirei bem assim que levante da cama — declarou, mas ao notar a dúvida no rosto do homem, acrescentou —: Falo sério. Além disso, não só preciso me lavar, você compreende.— É uma mulher muito decidida, Lucy Forrester. Se cair e se machucar mais pode ser tenha que voltar para hospital outra vez.— Se isso acontecer, dou-lhe permissão para me dizer que me advertiu sobre isso.— Muito bem. Espere um pouco — disse antes de sair do quarto.Lucy jogou o lençol para trás e teve que admitir que talvez se precipitou.Uma ironia. Toda sua vida mordeu a língua para manter a paz e evitar problemas, mas assim que se havia visto livre fez o que sua avó lhe advertia constantemente: tornou-se como sua mãe. Impulsiva, impetuosa, sempre envolta em dificuldades.Sim, sempre em dificuldades.Se Hanif e todos seus sobrenomes não tivessem estado perto, teria se queimado dentro desse veículo.O dinheiro.Sempre tinha estado na ruína; mas quando o teve não soube o que fazer com ele. Durante umas semanas Steve tinha feito acreditar que era uma mulher amada e desejada. Tinha sido uma fraude, um embusteiro, um estelionatário, mas lhe tinha ensinado o valor do dinheiro. Tudo foi bem até que conseguiu mover as pernas até a beirada da cama e logo tentou ficar de pé. E foi então quando descobriu o que era uma dor insuportável. Mas não gritou quando se viu no chão.Minutos depois, de volta ao quarto, Hanif deixou cair o que trazia nas mãos, correu para ela e a elevou murmurando suaves palavras que Lucy não compreendeu.— Não pôde ter esperado uns minutos, Lucy?— Acreditei que podia me dirigir sozinha ao banheiro. O que está acontecendo? —perguntou com a cabeça apoiada no ombro de Hanif.— Uma entorse no tornozelo. Isso é tudo.— Tudo?— Sei que é muito doloroso — disse em tom compassivo.Quando tentava levantá-la, Lucy sofreu um acesso de vômitos, embora não tinha nada no estômago para colocar para fora salva água. Quando o estômago se acalmou, Lucy transpirava tremendo de debilidade. Sem deixar de sustentá-la, Hanif lhe ofereceu água e logo brandamente lhe enxugou a frente e lhe limpou a boca.— Fez muito bem — murmurou ela quando pôde falar —. Tem certeza de que não é enfermeiro?— Tenho certeza, embora tivesse que cuidar de minha esposa quando estava morrendo — disse inexpressivamente.Mas Lucy não se enganou. Ela também tinha aprendido a ocultar seus sentimentos durante anos até que Steve apareceu em sua vida.— Sinto muito… Hanif.— Não me surpreende que tenha sofrido náuseas. Nestes casos é normal — comentou com frieza —. No hospital não disseram o que tinha?— Tentaram explicar isso, mas entendi muito pouco.— Fizeram-lhe uns exames para descartar uma lesão cerebral. Felizmente não havia nada. O mais sério é o do tornozelo.— Sério? Não haverá mais surpresas desagradáveis? Alguma costela quebrada?— Só contundida, pequenos cortes e lacerações que sararão muito em breve. Mas terá que apoiar-se em umas muletas ao menos umas duas semanas. Tive que deixá-la só para ir buscá-las.— Não sabia.— É obvio que não. Devia ter dito. O que acontece é que estou acostumado que me obedeçam sem fazer perguntas — disse com um sorriso.— Verdade? Odeio lhe dizer isto, Hanif, mas as mulheres ocidentais já não estão a acostumadas a obedecer.— Não? Queria tomar banho, verdade?— Por favor.— Então tem que fazer o que ordeno.— O que? — exclamou entre risadas —. Sim, senhor!— Apóie-se em mim.Lucy se apoiou em seus ombros e ele a deixou sentada na beirada da cama. Suas mãos eram fortes, feitas para a segurança de uma mulher. Então ela pensou que Hanif era tudo o que Steve não era. Uma rocha. Em troca o homem com o que se casou tão precipitadamente era como as areias movediças.Hanif lhe entregou as muletas e Lucy ficou de pé.— Não vou cair. Posso fazê-lo sozinha — protestou tremendo pelo esforço de sentir suas mãos nas costas.Mas ele não se moveu. Estúpido. Essa mulher não significava nada para ele. Era um homem insensível. Entretanto, desde que tinha descoberto o veículo derrubado no deserto, seu mundo se converteu em uma corrente de emoções. Irritação, ira, preocupação. E se negava a reconhecer algo mais profundo.— Faremos a minha maneira ou não se fará — replicou em tom cortante.Sem dizer uma palavra, Lucy deu um passo adiante encostada ao corpo de Hanif; suas coxas roçavam o tecido escuro e suave da roupagem daquele homem.— Acreditei que isto ia ser mais fácil — comentou com a frente apoiada no rosto dele.— Porque não está acostumada às muletas — respondeu ao mesmo tempo em que lhe colocava uma mecha de cabelo atrás da orelha.— Obrigado — disse Lucy —. Normalmente o tenho recolhido na nuca. Quando chegar a casa o cortarei.— Por quê? — perguntou horrorizado —. Seus cabelos são muito bonitos.— Meu cabelo é um estorvo. Quis cortá-lo antes de…— Antes de?Lucy se encolheu de ombros.— Antes de vir a Ramal Hamrah. Bom, agora já posso sozinha.Contra sua vontade, Haniz deu um passo atrás, embora sem soltá-la de todo.Passo a passo cruzaram o quarto até que chegaram ao banheiro.— Aqui está a banheira, já pode deixar as muletas. Eu a sustento, não cairá.Lucy sentiu todo o corpo em agonia. Seus dedos estavam tão agarrados às muletas que era incapaz das soltar.— Não posso.Hanif murmurou algo com impaciência, rodeou-lhe a cintura, encostou-a em seu corpo e lhe tirou as muletas das mãos.— Já tem feito bastante por hoje.— Não sairei daqui sem haver tomado banho.— Você é uma mulher muito tenaz — comentou sorrindo a seu pesar.— Nunca me acusaram que ter deixado algo sem terminar. Olhe, a banheira tem um assento. Se abrir as torneiras e me passar as muletas, poderei me dirigir sozinha.Depois de comprovar a temperatura da água e certificar-se de que tinha tudo ao alcance da mão, Hanif saiu do banheiro.— Se precisar gritarei. De acordo?— De acordo.Com a perna entalada fora da água, Lucy conseguiu tomar banho com grande esforço e força de vontade, mas teve que renunciar a lavar o cabelo porque era mais do que podia fazer. Quando ao fim colocou o penhoar que Hanif lhe tinha deixado, estava ao limite de suas forças.— Hanif?Hanif abriu a porta em um segundo.— Obrigado, não podia abri-la com as mãos ocupadas — disse desfalecida.— É incorrigível, Lucy Forrester. Agora tomará uma xícara de chá, comerá algo e logo poderá descansar.&nbsp;&nbsp; Hanif saiu para passear pelos atalhos do jardim ao redor do pavilhão onde repousava Lucy Forrester.Estava rodeado por altos e grossos muros que o protegiam da invasão da areia do deserto e dos animais selvagens. Um manancial natural regava a terra das hortas e do jardim, que tinha sido desenhado fazia séculos como um reflexo terrestre do paraíso.Hanif estava acostumado a passear entre as sebes de flores com a esperança de encontrar certa paz para seu espírito. Uma paz que procurava fazia três anos, sem êxito. Entretanto, esse dia o sentimento de culpa por seu egoísmo não era a causa de sua perturbação.Quando se encontrava contemplando a água cristalina de um lago, Zahir se aproximou muito agitado.— Senhor! O escritório do emir anunciou uma visita.Durante meses ninguém se aproximou dali, assim não era uma coincidência. Algo tinha que ver com Lucy Forrester.— Quem vem?— A princesa Ameerah, senhor.— Ao que parece acreditam que devo ter uma dama de companhia para não estar a sós com a estrangeira. Faltou tempo para informar a meu pai do ocorrido, verdade, Zahir?— Senhor, eu não… — protestou imediatamente, logo acrescentou —: Para falar a verdade, seu pai está preocupado com você. Compreende sua dor, mas precisa de você, Hanif.— Tem outros dois filhos. Pode passar sem mim.— Poderia jurar que não lhe reconheceram no hospital, mas o fato de que seu pessoal tenha tirado dali à senhorita Forrester provocou muitos comentários. Estava claro que as notícias não demorariam em chegar aos ouvidos de seu pai.Hanif concluiu que o emir pensava que se podia levar a sua casa a uma desconhecida e cuidar dela, bem podia lhe dedicar um tempo a sua própria filha. — Se encarregue de que tenham tudo preparado para receber à princesa — disse antes de se afastar.— Já o fiz, senhor — respondeu Zahir elevando a voz para fazer-se ouvir sobre o ruído do helicóptero que se aproximava—. Irá recebê-la?— Agora não. A viagem a terá fatigado. Talvez amanhã.«Talvez amanhã», frase que se repetia desde fazia três anos. Portanto, um dia mais não teria muita importância.
Capítulo 3
&nbsp;&nbsp; Lucy rejeitou os calmantes que lhe ofereceu. Apesar da negativa, Hanif pôs na mesinha duas cápsulas junto a um copo de água se por acaso mudasse de idéia. Antes de retirar-se do quarto deixou uma campainha para que chamasse em caso de necessidade.&nbsp;&nbsp; Lucy teve que admitir que estava exausta e não só por causa de seu estado físico.Sofria de insônia desde que lhe tinha chegado as contas do segundo cartão de crédito. Quando lhe chegou o do primeiro cartão imaginou que se tratava de um engano, enviou um correio eletrônico para Steve e lhe assegurou que se encarregaria de esclarecer o problema. Mas o segundo cartão, dois dias mais tarde, terminou por convencer de que o engano só tinha sido dele.Precisava pensar, decidir o que ia fazer e quanto devia contar a Hanif Al-Khatib. Não queria lhe causar problemas, mas tampouco gostava de comparecer perante as autoridades, porque o teria que fazer quando ele se inteirasse da verdade.Através de Internet se informou que Ramal Hamrah era um estado moderno que respeitava os direitos humanos, embora ignorasse até que ponto respeitaria os seus quando a acusasse do roubo de um veículo. Nesse momento lhe custava convencer-se a si mesmo de que o que tinha feito tinha justificativa.A única certeza com que contava em sua vida atual era que se comportou como uma idiota. Se tivesse ido à polícia em lugar de ir atrás de Steve como uma cobra vingativa, não se veria envolta em tantos problemas.Talvez um bom advogado pudesse alegar que tinha atuado impulsionada por um desequilíbrio mental transitivo e culpar a Steve de todo o ocorrido. Mas o que tiraria com isso? Inclusive se pudesse contratar um advogado Steve não poderia lhe devolver o dinheiro no caso de que o enviassem para a prisão. Pelo resto, já não se tratava do dinheiro. Quando partiu no jipe em busca de seu marido não pensava em si mesma. Tudo o que queria era que ele arrumasse as coisas.Incapaz de pensar com claridade e com o corpo dolorido, decidiu tomar um calmante. Quando levantava a mão para alcançar as cápsulas se deu conta de que não estava sozinha.— Olá — Lucy tentou sorrir apesar de seu rosto inchado.A garotinha, envolta em brilhantes e exóticas sedas, não se moveu nem falou, meio escondida atrás da porta.— Como se chama? — perguntou-lhe Lucy.Assustada, a pequena deixou escapar um grito e fugiu com toda pressa fazendo soar os pequenos braceletes de ouro.Imediatamente apareceu uma figura coberta com um amplo e ligeiro abbeyah negro sobre o vestido e fez uma breve pausa junto à porta.— Sinto muito. — Quase sem fôlego antes de desaparecer rapidamente.«É que tão mau meu aspecto?», pensou Lucy com ansiedade.No banheiro tinha que haver um espelho. Sempre havia um sobre o lavabo, inclusive na casa de sua avó onde a vaidade se considerava um pecado.Depois de comprovar com os dedos que a cara estava muito inflamada, decidiu enfrentar-se no espelho.Hanif tinha deixado as muletas no outro extremo do quarto, mas não importava; tinha que inteirar-se do pior por si mesma.Lucy se sentou na beirada da cama e tentou ficar de pé apoiando-se na mesinha. Todo seu corpo se queixou de dor e instintivamente se agarrou à mesinha com todo seu peso. O pequeno móvel se cambaleou e os calmantes, o copo de água, a campainha e o telefone foram parar no chão.Lucy ficou olhando a ofensa e tudo o que pôde fazer foi sujeitar-se à cama com força e rezar. Quando se acalmou, foi até a porta do banheiro saltando penosamente com a perna boa e apoiando-se nas paredes com os dentes apertados.Finalmente abriu a porta e se deu conta da inutilidade de seus esforços. A julgar pelas manchas ainda sujeitas à parede que havia sobre o lavabo, o espelho tinha sido retirado.Tão mau era seu aspecto como para que tivessem tido que tirá-lo?De repente e sem aviso, as pernas lhe falharam e se viu no chão sem forças para mover-se. Ainda tentava ajoelhar-se quando Hanif irrompeu junto a ela.— Não posso deixá-la só nem um minuto, Lucy Forrester?Ela fez uma careta que tentava ser um sorriso.— A força da gravidade pôde comigo.— Acreditei que tínhamos combinado que se precisasse de algo usaria a campainha.— Disse que tinha que fazê-lo, mas não recordo ter aceitado a ordem — disse sem explicar que, como ex-escrava de sua avó, tinha tomado aversão às campainhas—. Olha, uma garotinha apareceu por aqui e se assustou comigo, assim quis me olhar no espelho. Quando falei com escapou correndo.— Ameerah? Esteve aqui?— Esse é seu nome? A pobrezinha parecia verdadeiramente assustada.— De pobrezinha não tem nada. Escapou porque a surpreenderam onde não devia estar. Vamos, a levarei para a cama — disse ao tempo que lhe estendia as mãos.— Quero ver minha aparência. Devo estar tão feia que você decidiu tirar o espelho.— Não! Não tem nada que ver com você. Esse espelho se rompeu faz muito tempo. Seu aspecto…— É muito mau?Hanif negou com a cabeça.— Têm alguns hematomas, isso é tudo. Em geral seu aspecto não é bom, mas é só a aparência, porque os danos não foram graves.— Tenho um olho arroxeado?— Não exatamente — repôs depois de um instante de vacilação.— Não exatamente arroxeado?— Não exatamente — admitiu com um sorriso irônico —. Há uns cortes pequenos que não deixarão cicatrizes. O lábio inferior está inflamado e tem um ponto aqui — disse ao tempo que lhe tocava uma maçã do rosto com o dedo —. Lucy, espero havê-la convencido de que em seu corpo não ficarão rastros do acidente, mas farei que voltem a colocar o espelho.— Não há pressa — repôs ela ao mesmo tempo em que se agarrava à mão que Hanif lhe estendia.Ele a levantou colocando um braço em torno da cintura.Quando a deixou acomodada na cama, Lucy notou que alguém tinha recolhido as coisas do chão, limpado o fino tapete e que tudo tinha voltado para seu lugar.— Hanif — murmurou. Tinha que lhe contar sobre o jipe. Tinha que saber que tinha dado asilo a uma delinqüente —. Há algo que devo lhe dizer.— Tome os calmantes, Lucy — disse ao tempo que, inclinado sobre ela, acomodando-a nos almofadões. Seu rosto estava tão próximo do seu, que ela pôde sentir o calor de sua pele —. Precisa repousar, dê a seu corpo a oportunidade de recuperar-se. Não há nada que tenha que me dizer que não possa esperar até manhã.Talvez tivesse razão. Hanif teria querido saber por que tinha roubado o jipe e por que viajava sozinha através do deserto. Contar significaria trair Steve, talvez com conseqüências que não poderia controlar. Não, primeiro precisava pensar com claridade. Então tomou os calmantes.— Tem razão.— Se precisar de algo, por favor, use a campainha. Sempre há alguém por perto. Ao que parece, as cápsulas eram algo mais que um calmante porque, em uns minutos, começou a afundar-se no sonho. Entretanto, em sua mente ainda rondavam umas perguntas. Quem era essa garotinha? Por que Hanif havia dito que não havia mulheres na casa?Hanif a viu perder-se em um profundo sonho. Sabia que algo a afligia, mas fosse o que fosse, podia esperar até o dia seguinte. Logo abriu as portas que davam para o terraço e se sentou a fim de contemplar o entardecer. Logo que o céu começou a escurecer, apareceram as primeiras estrelas e Hanif aspirou ao doce aroma do jasmim que impregnava o ar. Uma magra lua crescente o acompanhou durante horas até que desapareceu na abóbada do céu. Lentamente a escuridão da noite deu passo aos delicados matizes de cor cinza e malva que anunciavam o amanhecer.Quando Lucy Forrester chamou do quarto, Hanif se levantou do assento com os membros rígidos de frio.— Como se sente? — perguntou quando chegou junto a ela.— Muito melhor, obrigado — disse ao mesmo tempo em que contemplava a delicada luz, precursora da alvorada —. Pensei que tinha dormido muito mais.— E assim foi. Essa não é a luz do crepúsculo, Lucy; começa a amanhecer - comentou sem deixar de observar que as largas horas de sonho tinham melhorado bastante o aspecto da jovem. Parecia mais animada, movia-se com maior facilidade e inclusive o rosto tinha uma cor mais saudável.— Quer me acompanhar a tomar o café da manhã no terraço? O convite surgiu espontaneamente de seu interior. Refeições compartilhadas com Noor nesse mesmo terraço tinham sido momentos preciosos e, por isso, inesquecíveis. Entretanto, fazia tempo que o café da manhã tinha perdido todo seu encanto para ele e, embora arrependido, já não podia retirar o convite. Por outro lado, o ar fresco faria bem a sua hóspede e, enquanto estivessem tomando o café da manhã, poderia lhe contar seus pesares.— Trarei as muletas.— De acordo — disse ela com um pequeno sorriso —. Obediência total, não é assim?Hanif devia lhe devolver o sorriso. Tinha aprendido a arte de sorrir nos joelhos de seu pai. Mas quando foi a última vez que o tinha feito com sinceridade? Recordava o dia e o momento exato sem a menor dificuldade.Entretanto, Lucy não merecia um sorriso diplomático.— Ao contrário, Lucy Forrester. Eu é que estou as suas ordens. Diga-me o que gostaria de comer. Por favor, fale — acrescentou ao vê-la vacilar.— Suco de laranja?— De acordo. Chá? Café?— Chá, por favor.— E para comer?— Algo — respondeu com acanhamento.Lucy foi para o banheiro e mais tarde, envolta na bata de seda que lhe tinham deixado, reuniu-se a Hanif no amplo terraço, sombreado por um teto de fina madeira decorada. A seus pés se estendia um amplo jardim dividido a intervalos regulares por riachos sussurrantes que se convertiam em lagos rodeados de lilás. Também havia amendoeiras em flor e esbeltos ciprestes.Quando Lucy olhou para o horizonte, tudo o que pôde distinguir além das árvores foram as escuras montanhas, que nesse momento luziam uma formosa cor dourada a causa do sol que nascia depois dos altos picos.— Que bonito! — exclamou enquanto Hanif lhe retirava as muletas para acomodá-la em uma poltrona de vime de respaldo alto —. Que lugar é este? Parece um paraíso.— Você conhece como Rawdah Al-Arusah, que significa o jardim da noiva — explicou ao mesmo tempo em que lhe tendia um copo de suco de laranja e logo abrangia o edifício onde se encontravam com um amplo gesto —. Um de meus antepassados mandou construir o pavilhão original e desenhou este jardim para sua noiva persa, doente de nostalgia pelo jardim que tinha tido que abandonar.— Tudo isto foi feito para uma mulher? Deve ter sido um grande amor.— Está surpresa?— Sim… bom, não — murmurou confusa —. Tinha entendido que os matrimônios entre os capitalistas eram simplesmente alianças arranjadas entre as famílias. Como acontecia na Inglaterra.— É obvio. Normalmente os matrimônios se pactuam a fim de fortalecer os laços entre famílias aliadas e para unir os que uma vez foram inimigos.— E ainda se mantém o costume?— Assuntos de tanta importância não se devem deixar ao acaso — declarou. Ao ver que ela bebia uns goles do suco sem fazer comentários, acrescentou — Acredito que pensa que é algo frio, carente de paixão.— Mas bem me parece uma transação comercial.— Quando um homem e uma mulher fazem uma aliança com honra e sabendo de que seu futuro foi escrito para benefício da família e do Estado, o amor e o dever se convertem em uma só coisa.O amor e o dever.Lucy pensou que até algumas semanas atrás sua vida inteira se consagrou ao dever. Tinha posto muito pouco amor nela. E logo, tudo tinha se tornado em um instante. Olhou os dedos da mão esquerda. Fazia muito pouco tempo que um deles tinha uma banda brilhante de ouro.— Assim tão fácil? — perguntou ao dar-se conta de que ele a observava com o cenho ligeiramente franzido.— Nada que tenha algum valor é fácil, Lucy. Para que o casal funcione se requer compreensão, esforço e compromisso.— Não conta a atração inicial? Conheceu sua esposa antes da assinatura do contrato?— Não, e, entretanto a amava. Duvida que duas pessoas unidas desse modo possam alcançar a felicidade?— Para ouvi-lo falar dessa maneira, acredito que teria sido melhor se tivesse havido um pacto claramente entendido por ambas as partes.— Esteve casada? — perguntou surpreso.— Ainda estou — respondeu com pesar —. Casei faz seis semanas.— Seis semanas? — exclamou atônito —. E seu marido como pode suportar encontrar-se longe de você? Em tão pouco tempo?Estava claro que a mentalidade de Hanif não concebia algo semelhante. O tom de sua voz tinha deixado entrever seu desdém por um homem que se preocupava tão pouco em cuidar do que era dele. Ou talvez para uma mulher incapaz de manter o marido junto a ela.Lucy pensou que haveria se sentido mais afortunada do que tinha direito a esperar um casamento à moda antiga, apoiada em um contrato que tivesse outorgado a segurança do matrimônio e o encanto de ser a esposa de um homem como Steve Mason em troca de uma herança que nunca tinha esperado. Entretanto, Steve a tinha enganado. Tinha tomado tudo e não tinha dado nada em troca. Por essa razão tinha arrojado a uma boca-de-lobo de Ramal Hamrah o anel que lhe tinha posto no dedo. E nesse momento teve que apelar a seu orgulho, o único que tinha lhe restado.— Meu marido teve que viajar para atender uns negócios urgentes.Isso era o que lhe havia dito de recém-casados, talvez a única coisa certa em toda aquela história.— Tão urgentes que você decidiu não importuná-lo com o acidente?De repente Lucy pensou que Hanif poderia considerar que se aproveitava de sua generosidade quando tinha um marido cujo dever era velar por ela. Ou talvez o pusesse em um compromisso por ser a esposa de outro homem?— Sinto muito. Devia ter dito antes. Minha presença pode ser um problema para você, assim partirei imediatamente — declarou com decisão. Hanif tomou a mão quando a estendia para alcançar as muletas —. Como pode ver, encontro-me muito melhor.— Não, Lucy Forrester. Necessita de tempo para recuperar suas forças. Considere-se bem-vinda em minha casa durante todo o tempo que precise de um refúgio.— Um refúgio? — repetiu com o olhar fixo na mão de dedos largos e fortes que cobria a sua com suavidade, como teria feito com um pássaro ferido.— Utilizei mal a palavra?— Não, é só que o termo se usa normalmente para descrever um lugar seguro para alguém que foge de um perigo ou que inclusive teme por sua vida.— Todos fugimos de algo, Lucy, inclusive se os demônios que nos perseguem não são nada mais que sombras.— Em meu caso não são sombras exatamente — murmurou. Não podia enganar a Hanif. Merecia a verdade —. Tem direito de saber que o veículo que conduzia não era meu.Hanif, que punha iogurte em um prato, deteve-se para olhá-la com fixamente.— Tinha alugado? Ou tinha emprestado?— Nem alugado nem emprestado. Steve me disse que era o dono da empresa Bouheira Tours, embora possa ser que tenha mentido, porque mentiu em tudo. Se o fez, então roubei esse veículo.Hanif lhe estendeu o prato de iogurte.— Está muito bom. É feito com o leite de nossas cabras. Quer prová-lo com fruta ou com mel?— Não entendeu o que acabo de lhe dizer?— Sim, você levou o jipe da Bouheira Tours sem permissão.— Uma diferença de termos muito sutil, embora imagine que não impressionaria em um tribunal.— Provavelmente não — Ao mesmo tempo em que punha umas tâmaras em seu iogurte. — Vi o logotipo da empresa no veículo e entrei em contato com eles, pensando que você trabalhava na agência ou era uma cliente.— Então sabia de tudo. E o que disseram? Acusaram-me de apropriação indevida?— Talvez lhe interesse saber que Bouheira Tours não só negou conhecer alguém com o nome de Lucy Forrester, mas também negaram que faltasse um veículo.— Mas eu o tirei do estacionamento da empresa. As chaves estavam postas. Você mesmo o viu, Hanif. O nome da agência estava escrito nas portas.— Se insistirem em que não falta um veículo, dúvido que armem um escândalo por seu desaparecimento. E se por acaso derem conta de seu engano, tenha certeza que nem suas sombras poderão penetrar através dos muros de minha casa.— Estamos no deserto, não é isso? É aqui onde se derrubou o veículo? Minutos antes do acidente recordo ter visto vegetação. Pensei que era uma miragem. Tudo isto se encontra por trás dessas altas muralhas, em meio de um nada, não é assim? —perguntou sem afastar o olhar dele.— As muralhas são necessárias para proteger as fontes de irrigado e o jardim dos animais selvagens. Prefere estar na cidade de Rumaillah?— Não, não.— Porque posso solucioná-lo. Minha casa da cidade está fechada. Mas a minha mãe ou as minhas irmãs se agradariam em acolhê-la como convidada.— Não, em alguns de dias estarei bem e uma vez que recupere meu passaporte e as passagens, partirei imediatamente. Não irei incomodar a ninguém mais.— Tome todo o tempo que precisar para recuperar forças antes de enfrentar aquilo que a preocupa.— Por que insiste em que estou preocupada?— Ninguém que esteja em paz consigo mesmo rouba um veículo nem arrisca sua vida como você o tem feito. Prove os figos. Recolheram-nos especialmente para você.Lucy deixou escapar uma exclamação abafada quando sentiu a doçura do fruto púrpura na boca.— É surpreendente! Nunca tinha provado um fruto como este. É muito diferente dos outros — disse entre risadas ao mesmo tempo em que limpava o suco que escorria pelo queixo.Ele também riu aparentemente deleitado.E repentinamente, como se o som de sua própria risada o horrorizasse, levantou-se da cadeira e se afastou com passos largos para o outro extremo do terraço. Logo, com as mãos agarradas no corrimão de madeira, ficou ensimesmado contemplando a paisagem.Parecia tão solitário que Lucy sentiu a arrasadora necessidade de segui-lo, abraçá-lo em um simples gesto de consolo e lhe assegurar que fazia bem em seguir vivendo, que sua risada não era uma traição.Incapaz de fazer nada útil para ajudá-lo e convencida que ele preferiria que ignorasse a perda do controle sobre si mesmo, obrigou-se a emprestar atenção ao café da manhã.Por educação, Lucy evitou olhar a figura de seu anfitrião que imóvel, contemplava as longínquas montanhas.Enquanto tomava seu iogurte com mel, descobriu que era difícil ignorá-lo e levantou a vista para ele.Não tinha se movido. O ar quente parecia vibrar com sua presença e compreendeu que uma mulher bem poderia se apaixonar por ele ao olhá-lo pela primeira vez. Cada linha de seu corpo estava carregada de poder, força e graça. Seus olhos eram ferozes e seu perfil esculpido em granito, embora não duvidava que quando tomou a mão de Noor pela primeira vez o tinha feito com suavidade e ternura. E que ela não tinha poderia evitar apaixonar-se por ele.Com um nó na garganta se perguntou se Steve também teria sido tão terno. Se não tivesse tido que partir por uma emergência teria feito sentir-se como uma rainha? Uma recompensa por ter sido tão ingênua, tão crédula?Lucy tentou levantar o pesado bule de prata.— Deixe-me fazer isso — disse Hanif junto à mesa. Logo encheu duas taças e se sentou junto a ela —. Lamento ter deixado você sozinha. Às vezes me assaltam as lembranças e me sinto deprimido. Não sou boa companhia para ninguém, nem sequer para um animal.O desconhecimento dessa cultura tão diferente à sua obrigava Lucy a atuar com prudência. Entretanto, Hanif passava por um momento de dor e talvez precisasse falar com alguém. E ela devia isso a ele.— Faz quanto tempo perdeu a sua esposa? — perguntou com muito tato.Hanif se reclinou no assento de vime e fechou os olhos.— Noor faleceu faz três anos — respondeu depois de uma longa pausa.— Já ouvi antes esse nome.— O puseram por causa da esposa americana do desaparecido rei da Jordânia. Mas quando nos casamos a conheciam como Umm Jamal. A mãe de Jamal.— O nome do filho foi eleito antes das bodas? — perguntou ela.—Eu sou o filho de Jamal. E serei o pai de Jamal, Insha’Allah.— Compreendo — disse ao tempo que bebia um gole de chá.Produziu-se outro longo silêncio.— Minha esposa morreu de leucemia — disse finalmente.— Leucemia? Pensava que…— Pensava que muitas pessoas se recuperam dessa enfermidade, não é assim? Tem razão, Lucy. Com um bom tratamento muitos se recuperam, mas Noor estava grávida quando a diagnosticaram. Negou-se a aceitar o tratamento que a salvaria para não machucar o seu bebê — murmurou com certa aspereza. Lucy sentiu um nó na garganta —. Disse-lhe que teríamos mais filhos, e que se não chegassem tampouco importava, que sempre seria Umm Jamal. Mas nada lhe fez mudar a decisão de não lutar por salvar sua vida. Nem sequer eu.— E Jamal?— Sua menina nasceu sã e forte.Por fim Lucy compreendeu. Não tinha sido um filho, e sim uma filha. A pequena que se assustou ao ver seu rosto.— Ameerah. A pequena deve ter sido um consolo para você.Hanif franziu o cenho, como se não a tivesse entendido.— Consolo?— Foi o presente de Noor, uma parte dela mesma. Uma filha preciosa.— Ela sabia. Não deixava de me dizer que se sacrificava por Jamal, embora sabia que seu bebê era uma menina.— Era uma mãe que protegia a seu filho.— Mentiu para mim!Lucy se sobressaltou ante a violência de sua resposta e deixou escapar um grito involuntário ao sentir um intenso golpe de dor em todo o corpo.— Lucy, sinto muito — disse Hanif ao tempo que se inclinava sobre ela.— Estou bem — replicou imediatamente afastando o braço antes que ele pudesse tocá-la.Como se atrevia a falar de amor e de honra?A ira do Hanif não era dirigida à enfermidade que tinha matado a sua esposa, a não ser à mulher que o tinha desafiado para proteger ao filho que levava em seu ventre. Se tivesse sido um menino, teria celebrado e honrado à mãe. Mas sua ira era uma prova evidente de que uma menina não compensava a perda de sua esposa.Lucy tinha acreditado que era um homem compassivo, alguém com quem se podia falar em termos de igualdade. Fora aquelas maneiras de grande senhor se escondia um cacique tribal para quem as mulheres não eram mais que uma matriz substitutas, destinadas a prover à tribo de filhos varões.Hanif não sofria pela esposa perdida, mas sim pelo filho que lhe tinha prometido.
Capítulo 4
— Lucy? — chamou Hanif e ela se obrigou a olhá-lo —. Comeu bem? — perguntou. Incapaz de responder ela assentiu com a cabeça —. Então lavarei o seu cabelo.— Talvez a babá de Ameerah pudesse me ajudar.— A babá de Ameerah?— Eu a vi ontem quando procurava a sua filha.— Agora compreendo — murmurou com um fulgor perigoso no olhar —. Você pensa que menti ao dizer que não havia mulheres em minha casa? — perguntou. O silêncio de Lucy foi eloqüente —. Por que teria que fazê-lo?Muito envergonhada para olhá-lo, simplesmente negou com a cabeça. Por cima da mesa, Hanif levantou seu queixo com um dedo obrigando-a a encontrar seu olhar.Lucy não moveu um músculo quando os olhos do homem se fixaram em que a bata que levava sobre a camisola se abriu um pouco sem que ela se desse conta.— Pensa que sou um depredador que arrasta à vítima a sua guarida para dar um festim a gosto?— Não! — negou ela, embora suas palavras contradiziam a forma em que sua mão se agarrava à seda da bata para mantê-la fechada à altura do peito.— Acredita que a presença de uma dúzia de velhas me impediria de atuar a meu desejo se fosse o tipo de homem que abusa das mulheres desamparadas?Lucy compreendeu que a única maneira de reparar o que parecia um insulto era olhá-lo fixamente nos olhos. E assim o fez.— Asseguro-lhe, Hanif bin Jamal bin Khatib Al-Khatib, que não tem feito nada para me fazer sentir incomodada. Justamente o contrário. Nada que uma esposa amada pudesse lhe reprovar — disse ruborizada.Com uma ligeira inclinação de cabeça, Hanif deixou cair a mão de lado.— Sua precaução é muito razoável, Lucy Forrester. Você não me conhece.Sim, o conhecia. O suficiente para julgá-lo pelos fatos e não pelas palavras. Também para arrepender-se de seus maus pensamentos e agradecer o fato de não havê-los expresso em voz alta.— Sei que me salvou a vida, Hanif. Você não me conhece e, entretanto esteve velando por mim desde dia do acidente — afirmou e, desesperada para convencê-lo, assinalou sua cara torcida —. E com toda segurança não o fez tentado por minha beleza.— Devo lhe dizer que foi inesperada assim como a sua foi a chegada Ameerah e Fathia, sua babá. Chegaram ontem pela tarde.Lucy estava segura de que raramente Hanif Al-Khatib se importava de dar explicações pelo que fazia, e isso era mais que uma cortesia.— Sua filha não vive com você?— No jardim não há mais que o pavilhão da esposa e um pavilhão de caça para seu senhor. Aqui não há nada acondicionado para uma menina. Ameerah vive na capital com sua avó, minha mãe. Suspeito que quando se inteirou de que havia trazido para cá uma mulher estrangeira despachou imediatamente a sua neta em qualidade de anfitriã, não sei se em minha honra ou de você.— Se sua mãe pudesse imaginar nem sequer teria pensado nisso.— Tem razão — concordou sem tentar adulá-la —. Esperemos que Fathia a chame para tranqüilizá-la.— Temo que algo que começou como uma missão de resgate lhe causou muitos mais problemas.— Mash Allah — disse ao tempo que lhe tendia as muletas.— Isso significa que é a vontade de Deus, não é? — observou Lucy caminho a aparador que comunicavam com o quarto.— Estudou árabe? — inquiriu com interesse.— Comprei um curso áudio-visual.Tinha-o feito para surpreender Steve.— Não é fácil estudá-lo por conta própria, mas em quatro semanas aprenderá o bastante.— Quatro semanas?— Falei com seu médico. E pensa que o tornozelo demorará quase um mês para curar de todo.— Compreendo, obrigado, embora lhe prometo que não abusarei de sua hospitalidade mais que uns poucos dias.— De maneira nenhuma o considero um abuso. O que vai fazer na Inglaterra, em uma casa fria e desabitada? Como vai arrumar para cuidar de si mesma, fazer compras e cozinhar?Lucy não esperava receber a ajuda da congregação religiosa de sua avó. Tinham perdido todo interesse por ela quando descobriram que não haveria mais dinheiro para a igreja. Pelo resto, todos a consideravam uma filha de Satanás, nascida do pecado.— Minha casa não é fria.— Na Inglaterra tudo é frio. Ficará aqui até se recuperar totalmente, Lucy. Ou até que seu marido venha buscá-la — disse. Logo levou uma cadeira ao banheiro e a apoiou contra o lavabo —. Senta-se. Tentarei não molhá-la muito — disse pegando o cabo da ducha e levando-o até o lavabo.Ela continuou de pé.— Não é necessário que se incomode, posso fazê-lo sozinha.Não era uma inválida. Em alguns dias partiria, por muito grande que seja a tentação de ficar e receber o tratamento de uma princesa.Sem lhe fazer caso, Hanif provou a temperatura da água e logo pôs uma toalha sobre os seus ombros. Lucy optou por obedecer e com esforço levantou seu longo cabelo até deixá-los dentro do lavabo.Sem maior dificuldade, Hanif lhe lavou o cabelo e logo, depois de aplicar o condicionador suavizante, começou a desembaraçá-lo com um pente grosso. Ao notar sua habilidade, Lucy não duvidou de que tinha feito muitas vezes com sua esposa muito fraca para fazer sozinha.Aquele homem era um punhado de contradições, mas, o que sabia ela dos homens? Para manter sua castidade não tinha tido necessidade das exortações de sua avó sobre a pureza de uma mulher, porque não havia nada nela digno de atrair a atenção de um homem. Até que um dia herdou a casa da avó e Steve apareceu em sua porta. Hanif era tão inacessível para uma mulher como ela e tão alheio a sua escassa experiência, que não tinha direito a julgá-lo por sua maneira de assumir a vida. Só podia julgá-lo pela maneira em que a tratava.— Eu odiava isto — disse mais tarde, ambos sentados no terraço para que o sol lhe secasse os cabelos.— Lavar o cabelo?— Isso não foi tão mal; mas quando era menina minha avó costumada penteá-los com um horrível pente que arranhava e não tinha paciência para desenredar os nós.— Eu não lhe farei mal — disse ao mesmo tempo em que lhe mostrava o pente que tinha na mão e prosseguia a tarefa começada no banheiro —. Não é habitual ver um cabelo tão longo em uma mulher européia.— Minha avó pertencia a uma seita religiosa muito dogmática que acreditava que era um pecado que a mulher tivesse o cabelo curto. Lembro de uma vez que cortei as tranças com a tesoura da cozinha.— E ela se zangou?— Não ficou muito contente — admitiu Lucy. O que nunca contei a ninguém foi que nesse dia recebi uma surra —. Eu não era uma menina boa.— Não se espera que crianças sejam bons. Espera-se que só sejam crianças. E sua mãe?— Em algum lugar.A verdade lhe escapou antes de poder evitá-lo. Não era sua resposta habitual. Estava acostumada a dizer que tinha morrido quando ela era um bebê. Mas não podia mentir a Hanif, que tinha uma filha órfã.— Tive… tenho uma mãe em algum lugar. Abandonou-me. Deixou-me com sua mãe e partiu — explicou. Não a culpava por ter desaparecido, mas sim por não levá-la consigo —. Ela tinha dezesseis anos e era solteira.— Os pais não protegem às jovens ocidentais. Vestem-se provocativamente e saem sozinhas. É comum que aconteçam coisas como a que ocorreu a sua mãe.—Talvez. Seu pai, meu avô, faleceu quando ela tinha quatorze anos. Possivelmente se tivesse estado vivo as coisas teriam sido diferentes.Sua avó provavelmente não se teria refugiado tanto na religião e sua filha não se teria convertido em uma rebelde.— Seu avô não tinha irmãos?— Irmãos?— Aqui quando falece um homem, seu irmão assume a família. Leva a viúva a sua casa e cuida dos filhos. Quer dizer, o cunhado assume o papel do marido ausente.Ela franziu o cenho.— Diz isso literalmente?— Uma mulher tem necessidades. Precisa de apoio, inclusive o bem-estar de compartilhar o leito matrimonial se o desejar. É um dever do cunhado para a viúva do irmão.— Nunca tinha pensado nesse ponto de vista.— Porque vocês são de visões estreitas, muito influenciadas por suas próprias tradições culturais — afirmou com um toque de ironia. Quando acabou de penteá-la moveu a cadeira para que o sol terminasse de lhe secar os cabelos —. Acreditam que um homem o faz pensando em seu próprio prazer, quer dizer, que humilhar a mulher.— E não é humilhação ser a esposa número dois? — perguntou ela.— O costume de ter mais de uma esposa começou como uma maneira de fazer-se responsável pelas viúvas dos cansados nas batalhas. Asseguro-lhe que não é fácil para um homem.— Não? —perguntou, sem convencimento.— No Ocidente vocês se imaginam um homem servido por duas ou três mulheres. Acham que é excitante, luxurioso. Para falar a verdade, as responsabilidades são grandes. As esposas devem ser tratadas em termos de igualdade. Se der um presente umas quinquilharias, um vestido ou móveis novos, todas devem receber o mesmo presente.— O homem deve pagar seu prazer.— Isso lhe diverte?— Espera que me aflija por um senhor que tem três esposas?— Não procurava sua aprovação, a não ser sua compreensão da realidade. Tem idéia do que aconteceria a uma mulher que tivesse que arrumar-se sozinha? A seus filhos? O Estado não vela por eles. Teriam que buscar uma vida melhor que pudessem. Só terá que ver as notícias na televisão para dar-se conta da realidade.Lucy engoliu a saliva.— Compreendo.— Hoje em dia é estranho que um homem tenha mais de uma esposa.— Bem, sim. Nesta época em que visa o consumismo essa tradição pode chegar a ser proibitiva — aventurou a jovem.— E fisicamente extenuante — comentou Hanif com um leve sorriso.Lucy se ruborizou.— Como sabe, na Inglaterra é ilegal ter mais de uma esposa. Por outro lado, meu avô não tinha irmãos. Só estávamos minha avó e eu. E ela faleceu também.— Sinto muito. Não tentou procurar a sua mãe?— Por que iria fazê-lo? — perguntou e Hanif encolheu os ombros —. Se tivesse querido me ver, sabia onde estava. Onde ela mesma me deixou.Lucy tinha sonhado com sua mãe indo procurá-la e a levava para viver com ela em uma casa acolhedora. Comprava-lhe vestidos novos e celebrava seu aniversário em uma lanchonete, como qualquer outra menina.— Possivelmente se sinta envergonhada.— Não acredito que alguma vez me tenha dedicado um pensamento.Hanif a olhou pensativamente.— E seu marido? Não pensa em você? Não se pergunta onde está?Hanif desejou não ter perguntado. Tinha-lhe dado um refúgio sem condições. O fato de que Lucy se esforçasse por procurar uma resposta satisfatória, confirmou sua suspeita de que se encontrava em apuros. Entretanto, embora fizesse tudo o que pudesse para lhe evitar qualquer problema legal em Ramal Hamrah, sabia que as dificuldades entre Lucy Forrester e seu marido não era um assunto de sua conta.— Bom, eu… — titubeou a jovem.Mas Hanif se levantou da cadeira.— Já é suficiente. O sol é muito intenso para sua pele. Tem que repousar em um lugar mais fresco.— Pensei que nesta área fizesse mais calor — comentou aliviada pela mudança de tema.— Não, aqui estamos na maior altura e é mais fresco que na costa. Mas não se engane com a brisa que vem das montanhas. Não faz falta acrescentar a seus males uma boa insolação. Vamos, venha por aqui.Hanif lhe estendeu as muletas e se adiantou a ela até chegar às portas que comunicavam o terraço com a sala de estar.— Zahir! Tenho um trabalho para você.— Excelência?— No hospital entregaram os pertences de Lucy Forrester?— Sim, excelência, o que restou delas, mas asseguro que não servem para nada. Conseguiram resgatar o que levava em cima. As enfermeiras tiveram que cortar a roupa para poder tirar —Tenho sua bolsa em meu escritório.— Havia algumas jóias?— Tenho sua bolsa em meu escritório.— Isto é tudo? — perguntou Hanif quando Zahir lhe entregou um envelope que tirou da bolsa.O envelope continha um relógio de pulso quebrado.— Procurava algo em particular?— Quero que pergunte à enfermeira que a registrou se havia um anel. Ah, e aproveita para comprar roupa nova para substituir a que se perdeu no acidente.— Eu?— Pode se guiar pelo tamanho destes objetos — sugeriu ao mesmo tempo em que indicava os restos da roupa que Lucy levava o dia que se acidentou.— Está me pedindo que vá a lojas para mulheres e que compre objetos íntimos?— Pode ser que alguém de sua família o faça por você se o pedir com amabilidade.— Pedirei as minhas irmãs. Enquanto elas vão às compras irei olhar à agência de viagens.— Como o fará?— Ainda tenho roupas de meus tempos de estudante nos Estados Unidos, assim posso me apresentar como um turista interessado em praticar surfe no deserto e logo desfrutar de um banquete que oferecem ao final da jornada. Isso me dará oportunidade para falar com o pessoal da agência. E me encarregarei de que o helicóptero traga as compras de minhas irmãs.— É como se tivesse planejado tudo de antemão. Muito bem Zahir, mas tome cuidado com o que diz e não mencione por nada o nome de Lucy Forrester.Lucy acreditou ouvir o ruído de um helicóptero e olhou pela janela para ver se aterrissava ou se afastava.Quando alcançava as muletas, decidida a olhar pelo terraço, na soleira viu a pequena figura de Ameerah, que imediatamente se ocultou atrás da porta. Lucy a chamou por seu nome e a pequena deixou escapar uma risada.— Ismy Lucy. Meu nome é Lucy.— Lucy — repetiu a pequena sempre oculta atrás da porta.Lucy não respondeu e, depois de uns segundos, apareceu o rosto de Ameerah. Em seus olhos havia um olhar travesso. Seus cabelos encrespados estavam revoltos e as fitas que atavam os largos cachos escuros penduravam frouxas. Quando esteve segura de que Lucy não ia chamar a sua babá, aventurou-se a entrar no quarto.Os pés nus e sujos de barro contrastavam com o delicioso vestido de seda de cor nata, como o das princesas dos contos. As bordas do vestido estavam molhadas e com algas, como se tivesse metido em um lago.Estava claro que outra vez tinha escapado da vigilância de sua babá.Incapaz de comunicar-se em árabe, Lucy optou por dar uns tapinhas na almofada do sofá e se afastou para lhe dar lugar.Mas a menina não aceitou o convite. Em troca, foi instalar se em um elegante canapé estofado em seda rosa e, com as pernas pendurando, ficou observando-a sem pestanejar.Sem tentar aproximar-se dela, Lucy esperou. Ao final de um momento Ameerah levantou a saia e lhe mostrou um machucado que tinha na perna.— Dói! — disse Lucy com um expressivo gesto de dor.Ameerah assentiu e logo indicou o olho de Lucy.— Dói!A jovem pôs-se a rir.— Nam, Ameerah. Dói muito.Encorajada, a pequena desceu do canapé e se aproximou um pouco, parecia atraída pela tala que Lucy levava no tornozelo. Depois de tocá-la com suavidade, levantou um braço para lhe mostrar uma pequena cicatriz.— Como fez isso? — perguntou-lhe Lucy.A menina rompeu a falar em árabe tão rapidamente que Lucy não entendeu uma só palavra. Quando levantou as mãos negando com a cabeça, a menina lhe explicou com gestos muito eloqüentes que havia quebrado o braço e Lucy levou as mãos à boca para lhe mostrar seu horror.Deleitada pelo efeito que tinha produzido na mulher loira, a pequena rompeu a rir e logo que ouviu que a chamavam rapidamente se escondeu debaixo do canapé.
Capítulo 5
&nbsp;&nbsp;&nbsp; A babá de Ameerah se deteve na soleira da porta.— Perdão, sayyidah. Procuro à menina.— Se a vir, tocarei a campainha — disse Lucy ao mesmo tempo em que levava um dedo aos lábios e indicava o esconderijo de Ameerah.Com um sorriso, a mulher assentiu com a cabeça e desapareceu.Então Lucy se agachou para olhar por debaixo do canapé.— Já pode sair Ameerah.A menina colocou a cabeça para fora, olhou a seu redor, logo deu a Lucy um grande sorriso e então se sentou a seu lado.— Lucy — disse tocando a sua mão.— Ameerah — respondeu Lucy ao mesmo tempo em que lhe acariciava a bochecha.Ambas sorriram e a menina indicou a jarra de água.— May.Lucy encheu um copo e o tendeu.—Tqfaddali. Sirva-se.Com uma risada a menina o levou aos lábios e quando acabou desceu do assento, pôs o copo na mesa e correu para a porta.— Shukran, Lucy.— Afwan, Ameerah. MA’ assalamah. Até logo.Então Lucy fez soar a campainha e quando apareceu a babá lhe indicou a direção que tinha tomado a pequena.Hanif ouviu o tinido da campainha e se surpreendeu porque estava seguro de que Lucy nunca a utilizaria.Quando chegou à sala, encontrou-a sentada tranqüilamente com um sorriso nos lábios que desapareceu ao vê-lo diante ela.— Hanif…— Parece surpreendida comigo aqui, Lucy. Você chamou?— Sim, mas… — balbuciou enquanto se esforçava por encontrar uma explicação —. Não esperava que chegasse tão rápido.— Isto não é um palácio, Lucy. Como lhe disse, não é mais que um pequeno pavilhão. Um lugar para passar os calorosos meses de verão. É o que você chamaria uma casa rural de férias.— Sim, como a de Balmoral — replicou com ironia —. É a casa de campo escocesa da rainha Isabel. A família real está acostumada a passar ali suas férias.Hanif omitiu dizer que não só sabia, mas também em mais de uma ocasião se hospedou em Balmoral em qualidade de convidado.— Engana-se Lucy. Rawdah Al-Arusah não tem mais de doze quartos.— Doze quartos? Só isso?E, além disso, o sarcasmo. Hanif concluiu que Lucy Forrester se recuperava rapidamente.— Quinze se muito.— Me parece muito grande — comentou com um gesto que abrangia os ladrilhos pintados à mão, os tapetes, os móveis embainhados em ricas sedas —. E bonito, sem dúvidas.— O pavilhão foi idealizado para o bem-estar de uma princesa. O único homem que lhe permitia transpassar a entrada dentro destas muralhas era o seu marido.Lucy se ruborizou.— Quer dizer que isto era um harém?— Isto era uma cidadela. Um lugar isolado onde ninguém podia entrar sem permissão da proprietária.— Nem sequer seu marido?— Nem sequer seu marido.— É sério? — perguntou, surpreendida —. E onde ele ficava?Hanif sorriu, divertido por sua surpresa.— Em uma casa pequena, longe do pavilhão, hospedado com seus homens, como eu fiz até que Noor adoeceu e vim para uma suíte a fim de estar perto dela.Lucy sentiu uma espécie de nó no estômago, uma sensação difícil de descrever. Em sua imaginação viu Noor que recebia a seu marido envolta em sedas, o cabelo brilhante e tudo preparado para agradá-lo. Certamente lhe ofereceria uma deliciosa comida, o faria rir e esperaria até fazê-lo enlouquecer de desejo.— Lucy? Encontra-se bem?Sobressaltada, engoliu a saliva.— Sim, muito bem. Realmente. E depois ficou aqui?— É um lugar muito tranqüilo e assim não perturbo a minha família.«Para não preocupá-los com seu sofrimento», pensou Lucy.— E o que faz durante o dia?— Treino a meus falcões no deserto. Visito as tribos locais para me assegurar de que tem tudo o que necessitam. Além disso, faz muito tempo que ninguém se ocupa do jardim. Necessita que alguém o cuide.— Está restaurando-o?— Nunca voltará para seu antigo esplendor. O sistema de irrigação está deteriorando e, se o deixar como está, o vasto jardim acabará por arruinar-se. Também tenho aqui minha biblioteca, assim, como pode ver, tenho mais que suficiente para me manter ocupado.— Inclusive sem a preocupação adicional de ter que cuidar de mulheres estúpidas que arriscam suas vidas e quase morrem virtualmente na porta de sua casa.— A vida de uma só mulher é mais importante que centenas de jardins e uma vida inteira consagrada ao estudo.— Estudo? Agora está trabalhando? Sinto tanto incomodá-lo…— Estou traduzindo ao francês e ao inglês a obra de um de nossos poetas. Nada urgente.— Então você também tem que ser um poeta — disse e antes que ele pudesse negá-lo, acrescentou —: Não é coisa de limitar-se a traduzir as palavras, também terá que interpretar o sentido, a voz, o ritmo.— Fala como se conhecesse o ofício.— Faz anos quis estudar Literatura francesa na universidade.— E não o fez?— Minha avó pensava que a universidade era um antro de pecado e que conseguiria me corromper. Quando me neguei a obedecer se enfureceu de tal maneira que sofreu um enfarte seguido de uma apoplexia. E como não havia ninguém mais, tive que ficar em casa para cuidá-la.— Sua avó pagou um preço muito alto por prejudicar a sua.— Ambas o pagamos.— Há algo que lhe impeça de retomar seus estudos?— Pensei nisso, mas logo conheci Steve Mason, assim que outra vez a universidade se converteu no sonho impossível que sempre tinha sido.— Por causa de seu casamento? Porque se casou com Steve Mason, não é assim?— Sim. Conhece-o?— Não, simplesmente me surpreende que não utilize seu sobrenome.— É uma longa história, Hanif, e você tem que trabalhar.— Até os poetas tomam um descanso para desfrutar de um café — disse.A última coisa que Hanif queria era falar do casamento de Lucy e de seu marido, &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; assim se dirigiu ao telefone que havia junto ao canapé e imediatamente se fixou na mancha de barro, ainda úmida, no beirada de uma das almofadas. Assim se explicava o mistério da campainha. Ameerah tinha estado ali outra vez e Lucy não tinha querido traí-la.Hanif pediu que lhe enviassem café e logo se voltou para sua convidada.— Assim descansou e está impaciente por percorrer o jardim, não é mesmo?— Como diz? —perguntou Lucy, sobressaltada pela brusca mudança da conversa.— Suponho que me chamou porque queria dar um passeio. Lucy tinha estado pensando na maneira de salvar a Ameerah das conseqüências de ter entrado na área proibida do pavilhão e, como tampouco desejava afligir a Hanif com a triste história de seu casamento, agarrou-se ao convite como a um salva-vidas.— Tem razão. Desejo um pouco de ar fresco, um livro, um assento em um lugar sombreado. Posso lhe fazer uma pergunta?— O que deseja saber?— Como soube minha direção da Inglaterra? Sei que o acidente me deixou muito confusa, mas não recordo havê-la dado no hospital, nem tampouco os detalhes de meu seguro de viagem, por exemplo. Você disse que tudo ficou destruído.— Certamente — concordou antes de voltar-se para um servente que chegou com o serviço de café e um prato cheio de pequenos bolos de amêndoa que ele mesmo estendeu a Lucy —. São muito bons. As amêndoas são de nossa colheita.Lucy não era aficionada a doces, mas provou um.— Deliciosos — comentou com amabilidade —. E o mel? Também é de confecção caseira?Ele a olhou com certa acuidade, como se suspeitasse que se divertia a sua custa.— Temo que pense que sou jactancioso.— Ao contrário. Penso que é o homem mais modesto e despretensioso que conheci — afirmou. E era certo. Seu traje escuro era singelo, de linhas simples, sem adornos, e o keffiyeh que levava no dia do resgate era igual ao que utilizavam os homens das tribos —. Se não me pediu a direção da Inglaterra é porque sabia, verdade?— Você sofria uma hemorragia quando chegamos ao hospital. Precisávamos encontrar a seus amigos ou a um familiar, assim que meu ajudante fez averiguações na agência de viagens e, como não obteve resultados, recorreu ao departamento de imigração. Felizmente os funcionários a recordavam perfeitamente bem.— Difícil de acreditar.— Por seus cabelos, que causaram grande impressão.Lucy estava acostumada a levá-los em uma trança ou em um coque, mas nesse dia, com pressa de chegar ao aeroporto, simplesmente os tinha recolhido com um prendedor, assim que o longo cabelo de um tom loiro cinza caía virtualmente solto sobre as costas.— Seu ajudante?— Zahir Al-Khatib, um primo. Esta manhã foi a Rumaillah.— Para fazer mais investigações?— Para substituir seu vestuário, embora delegasse a tarefa a uma de suas irmãs.Teria que aceitá-lo, do contrário deveria viajar para casa com a camisola e a bata de seda da falecida esposa de Hanif. Mas não seria uma obra de caridade.— Tenho um seguro de viagem. Cobrirá o gasto de minha roupa.— Está segura? Suspeito que, se descobrirem que conduzia um veículo roubado quando perdeu suas posses, a companhia não aceitará cobrir os gastos.Céus, não o tinha pensado!— Entretanto, se Bouheira Tours nega ter conhecimento do roubo de um veículo, como você me disse, então não haverá problemas — disse de repente —. Quero pagar pelo meu vestuário, Hanif. Também tenho cheques de viagem, embora não muitos. E tenho a passagem de volta à Inglaterra. Não sei se a companhia aérea vai querer trocá-lo.— Se recordar mais detalhes, diga-me isso e Zahir se fará cargo dos trâmites.— O mesmo Zahir que foi capaz de obter minha direção no departamento de imigração? Presumo que é um homem muito eficaz.— Pode ter certeza que o conhecem.— Na Inglaterra algo assim seria impensável.— Aqui não é a Inglaterra. Estamos em Ramal Hamrah, um país pequeno onde todo mundo se conhece.Um país pequeno, embora rico em petróleo, com uma florescente atividade bancária internacional e um setor turístico no auge. Sim, um país muito estranho, onde um homem podia ter mais de uma esposa se podia pagá-lo e onde as filhas não tinham nenhum valor.— Por que o nome Khatib me parece tão familiar?— Os Khatib pertencem a uma das famílias mais antigas de Ramal Hamrah.Lucy sabia que ali os nomes eram muito importantes.— Você não é o filho mais velho, não é? Porque se fosse assim se chamaria Khatib bin Jamal, e todo o resto.— Esse é o nome de meu irmão mais velho. Sou o terceiro filho de Jamal. Se lhe mostrar uma fotografia de meu pai talvez possa compreender algo mais.Hanif deu uma ordem ao farraish que estava sentado com as pernas cruzadas no vestíbulo à espera de levar a bandeja do café.O servente voltou em um momento com um papel colorido dobrado em dois. O ofereceu a Hanif e este lhe indicou que o entregasse a Lucy. Com uma profunda reverência e evitando olhá-la, o farraish o ofereceu com as duas mãos e logo retrocedeu até sair do quarto.— É uma nota de cem riyals de Ramal Hamrah — disse Lucy, confundida. Hanif guardou silêncio. Então ela olhou a outra cara da nota e descobriu a gravura com o rosto do emir e repentinamente recordou a razão de que o nome lhe era familiar. Tinha visto quando procurava informação sobre o país na Internet —, OH! Por que não me havia falado sobre isso?— Não tinha importância. Estou falando agora porque você insistiu no tema. Zahir pôde inteirar-se de sua identidade porque o fez em meu nome. Ninguém mais poderá encontrá-la.— Ninguém me procura. Sinto muito Hanif, mas Steve não deverá me resgatar de suas mãos.— Nesse caso volto a insistir em que aqui está a salvo e que vamos cuidar de você. Quando estiver em condições, Zahir a levará a sua embaixada para que lhe renovem seus documentos e, quando cuidar de si mesma, totalmente reposta, ele a ajudará a administrar sua volta a Inglaterra caso não deseje continuar mais tempo neste país.— Por que faz isto? Podia ter deixado Zahir responsável por tudo, ou ter me enviado à embaixada de meu país… Hanif… — pronunciou seu nome em tom vacilante. Estava-lhe falando como se o conhecesse por toda a vida e esse homem era nem mais nem menos que o filho do emir.— É certo. Poderia ter feito.— Por que vim para aqui? Não tinha que ter me trazido para sua casa nem cuidar de mim pessoalmente.— Pode ser — repôs depois de um silêncio que pareceu interminável —. Talvez precisasse fazê-lo. Lucy abriu a boca para perguntar por que, mas a fechou imediatamente ao ver que ele franzia o cenho, com o olhar perdido. Nesse instante o senhor do deserto parecia muito vulnerável. Com a respiração contida, Lucy se concentrou no doce a fim lhe dar tempo para que se recuperasse.Depois de uma pausa, Hanif saiu do quarto e em seguida retornou com uma cadeira de rodas.— Não é preciso, posso andar — protestou Lucy.— É muito longe. Levaremos as muletas e, quando chegarmos à pracinha, poderá explorar o jardim, se gostar.— Se for o que quer… — Eu não desejo interromper seu trabalho.— Ocidente esperou durante séculos a oportunidade de acessar a formosura das palavras de Hafiz, assim pode esperar uma ou duas horas mais.Lucy estava segura de que a cadeira de rodas não era do hospital a não ser a que tivesse sido utilizado por sua esposa quando se encontrava muito fraca para andar. &nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Sabia que tudo o que fazia por ela, enchia sua mente de lembranças dolorosas, embora não podia dizer-lhe — Não acredito que ocorra a Zahir comprar grampos para meu cabelo — comentou ao mesmo tempo em que se sentava na cadeira e colocava o longo cabelo de lado —. Estou acostumada a fazer um coque. Entregaram as minhas coisas no hospital? Lembro que tinha um prendedor grande.Hanif sabia que não estava entre os poucos pertences que lhe tinham entregado. Quando esse dia a encontrou dentro do veículo derrubado, o cabelo estava solto e caía como um xale sobre seu corpo.— Virtualmente não havia nada que se pudesse salvar.— Está bem. Estou decidida a cortar isso assim que chegue a casa. E o deixarei muito curto.— Mas, por quê?Hanif compreendia que uma menina tivesse querido cortar as tranças, mas que uma mulher adulta desejasse desprender-se dessa formosura lhe parecia uma perversão.— É um incômodo. Quis cortar isso depois do funeral de minha avó.A verdade era que tinha desejado fazê-lo antes do funeral para provocar uma comoção nesses bruxos fanáticos da religião que tinham contribuído a lhe amargurar a vida até a morte da avó.— Embora no estado em que se encontrava sua avó, era certo que não teria tentado detê-la.— Não, de fato esperava que cortasse isso; mas em troca, uma vez que tive o controle do dinheiro para manter a casa, comprei um bom xampu, condicionador e um pente suave. E após isso deixei o cabelo solto.— Fez para atormentá-la?— Disse-me que eu não era boa.— Me lembro — falou ao mesmo tempo em que tomava uma mecha resplandecente e o deixava cair lentamente diante dos olhos de Lucy —. Espero que me perdoe se lhe digo que em parte o fez para sentir prazer de si mesma.— Eu… — Lucy não soube o que dizer.— Vou lhe buscar alguns grampos — disse enquanto recolhia o cabelo em um cordão com que se atavam seus próprios cabelos —. Enquanto isso, isto lhe servirá. Algum tempo depois entraram em um elevador que os conduziu até o andar de baixo. Em silêncio, Hanif empurrou a cadeira de rodas ao longo de um claustro com arcos e ladrilhos azuis e saíram a refugiar-se à sombra dos salgueiros cujos ramos penduravam lânguidas sobre as cintilantes águas de um regato. Lucy deixou escapar um suspiro de prazer.—Tem razão, Hanif. Comparada com isto, Inglaterra é fria e pouco acolhedora. Passou muito tempo ali?— O colégio, a universidade. Não me interprete mal, seu país é muito bonito e eu o adoro. Mas a chuva… A princípio foi uma novidade. Lembrança que saía correndo da casa para senti-la no rosto.— Apostaria que terminou por cansar-se — comentou ela, entre risadas.Logo chegaram a uma fresca pracinha coberta de roseiras trepadoras junto a um lago. Hanif deixou um livro encadernado em pele sobre uma mesinha, junto à cadeira de rodas.Lucy o abriu.— É a tradução de alguns poemas de Hafiz, o poeta persa. Utilizou as imagens de um jardim para expressar o amor em todas suas formas.— Não posso imaginar um lugar mais perfeito para lê-lo — disse a jovem e logo levantou a vista para ele —. E agora volte para seu trabalho, Hanif. Já o incomodei muito. Prometo-lhe que não farei nenhuma estupidez, como cair na água, por exemplo — acrescentou entre risadas.Lucy fazia algo mais que incomodá-lo. Perturbava-o.Até machucada e triste, Lucy tinha algo único, algo que ele acreditava ter esquecido. A ira a tinha impulsionada a voar a Ramal Hamrah seguindo a seu marido; a paixão a tinha levado a roubar um veículo arriscando tudo para procurá-lo através do deserto.E ela também tinha sentimentos confusos para com Hanif. De repente sentiu a tentação de pensar que a abraçava, que seus lábios se posavam de sua boca, que aspirava seu fôlego, voltaria a respirar, voltaria a sentir, voltaria outra vez à vida.A risada de Lucy fazia Hanif recordar outras risadas. Quando sentado junto a Noor nesse mesmo jardim, lia-lhe poemas enquanto o filho que ela amava mais que tudo no mundo lhe tirava a vida, e ele sabia que nem com todo o dinheiro do mundo nem com todo seu poder poderia salvá-la.— Com essas garantias, a deixarei em paz — disse com brutalidade.Depois de esperar a que se afastasse, Lucy se atreveu a levantar a vista do livro. Tinha sido muito difícil se afastar dele. Não podia compreender que um homem que conhecia há tão pouco tempo a fizesse sentir-se tão apreciada, tão especial.Entretanto, apesar do que Steve fizesse, do modo em que a tinha traído, não era livre para sentir dessa maneira. Mesmo assim não pôde evitar o desejo de vê-lo aparecer na pracinha.Em lugar de Hanif, um jovem servente apareceu com água e suco. Logo, silenciosamente, colocou as muletas junto à cadeira, conectou um telefone que colocou sobre a mesa e, antes de retirar-se, estendeu uma nota de Hanif em que lhe dava instruções para utilizar o telefone em caso de que desejasse comunicar-se com seu país. Terminava dizendo que, se queria falar com ele, marcasse o número um.Lucy deixou escapar um suspiro. Na realidade devia chamar o agente imobiliário que ia pôr sua casa em venda para lhe dizer que continuasse com os trâmites.Com o dinheiro tinha pensado comprar algo pequeno, moderno, com calefação central. Devia ter feito antes de sair para caçar a Steve, mas ainda se iludia com a idéia de que tudo tinha sido um engano e que as coisas iriam se esclarecer assim que o visse.Mas quando entrou no escritório da Bouheira Tours teve que enfrentar-se à realidade.Não havia engano. O dinheiro da venda da casa serviria para pagar as dívidas que Steve tinha contraído em nome dela.Também tinha que chamar a sua vizinha. Ela tinha a chave da casa e poderia entregá-la ao agente imobiliário.Teria que chamar à companhia de seguros para que se fizessem cargo dos gastos de hospitalização e da perda de sua bagagem.E também chamar o banco para lhes assegurar que tudo ia a vias de solução. Os bancos não se caracterizavam por sua paciência.Hanif se sentou em seu escritório, completamente alheio à tradução em que trabalhava.Durante um momento quase tinha esquecido os dias tormentosos que tinha passado com Noor. Inclusive parecia que ter sorrido a outra mulher era uma traição à coragem que tinha demonstrado sua esposa falecida. E uma traição sustentar em seus braços a Lucy da mesma forma em que fazia com Noor; levar à ducha, lavar seu cabelo, sentir o calor de seu corpo através da fina seda, suas curvas entregues a suas mãos, responder à intimidade de sua proximidade física como um homem devia fazê-lo… Não compreendia por que sentia aquilo. O aspecto de Lucy era pouco desejável. Entretanto, esperava com desejo que soasse seu telefone, que ela precisasse dele para correr a seu lado. Aborrecido consigo mesmo, abandonou o escritório e deliberadamente saiu em direção aos estábulos.Mas de repente ouviu umas risadas da pracinha e, sem poder evitá-lo, aproximou-se. Meio oculto atrás do tronco de um cipreste ficou absorto contemplando a Lucy Forrester e a pequena que nunca tinha acariciado, nem abraçado, nem sequer desejado conhecer.Aí estavam rindo, absortas uma na outra.— Queixo — disse Lucy em inglês enquanto a tocava com um dedo.— Queixo — repetiu Ameerah.Logo a menina se tocou a cara e disse a palavra em árabe antes de levar a mão do Lucy a seu rosto inchado e esperar que repetisse o som.E logo o mesmo exercício com a mão, o cotovelo, os cabelos. Primeiro em inglês e logo em árabe. Era uma cena tão inocente, havia nelas uma alegria tão pura e simples que de Hanif escapou uma exclamação abafada e teve que apoiar-se no tronco da árvore para conter a intensa dor que o arrasava.
Capítulo 6
&nbsp;&nbsp; Lucy percebeu sua presença antes de vê-lo, mas se esforçou por não levantar a vista e manteve a atenção em Ameerah.Aborrecida de estar sozinha, com uma babá que já não podia acompanhá-la em suas correrias infantis, a pequena tinha procurado sua companhia. Lucy compreendia perfeitamente, porque ela também tinha sido uma menina solitária. Desejava dirigir-se a Hanif e convidá-lo a jogar com elas, mas sabia que ele tinha decidido prescindir dessa menina que, com seus olhos e cabelos escuros e seu sorriso luminoso, representava tudo o que ele tinha perdido.Não era só a tristeza que o mantinha enclausurado em Rawdah Al-Arusah, também era a ira e um pouco de culpa porque, incapaz de salvar à mãe, não podia achar um espaço em seu coração para a filha pela qual Noor tinha sacrificado sua vida.— Está com fome? — perguntou Lucy ao mesmo tempo em que a sentava em seu colo e lhe esfregava o ventre —. O que você gostaria de comer? Frango? Queijo de cabra? — sugeriu. Com uma risada a menina se revolveu em seus braços até ficar com o rosto voltado para ela —. Verá que necessitamos na realidade é de papel e lápis de cores, e então você poderá desenhar para mim o que queira comer. Hanif sabia que Lucy tinha notado sua presença.Embora ela não tivesse mudado sua atitude, observou que Ameerah já não era seu único centro de atenção. E ao saber que o tinha visto, já não podia partir.Hanif se aproximou da pracinha disposto a enviar à menina junto para sua babá. Então viu a Fathia, a anciã que uma vez tinha cuidado dele e a quem queria tanto como a sua mãe, dormindo em um sofá enquanto Lucy se ocupava da pequena.Não sabia no que tinha estado pensando sua mãe quando as enviou a Rawdah Al-Arusah, mas estava claro que a menina necessitava de alguém com suficiente energia para conseguir manter-se a seu ritmo. Alguém capaz de entretê-la e jogar com ela como Lucy fazia nesse momento. Mas se dissesse a sua mãe, ela não perderia a ocasião de replicar que já era hora de que ele fizesse algo a respeito.Com Fathia entre elas, Hanif não teve mais alternativa que aproximar-se do telefone e fingir que não via o temor com o que Ameerah procurava refúgio no corpo de Lucy escondendo-se entre as dobras de sua túnica. Hanif ordenou que enviassem comida para as três mulheres.— A comida será servida aqui na pracinha. Evite cansar-se, Lucy.— Não se preocupe, estou bem — afirmou —. Hanif? Não ficará a comer conosco? —perguntou ao ver que se afastava.— Não — replicou com brutalidade —. Lamento, mas devo ir aos estábulos —acrescentou com uma ligeira reverência, arrependido de seu aspereza.Mas Hanif decidiu ir antes ao estudo e, depois de procurar em um armário, por fim encontrou uma antiga caixa de pinturas. Seu pai a deu de presente quando era menino e ele a tinha utilizado para lhe enviar um desenho diário. Após isso a guardava como um tesouro.Foi uma pequena vitória para Lucy. Hanif não ficou para comer com elas, mas tinha atendido uma necessidade de sua filha.Depois da comida, Lucy e a menina fizeram jogos de mãos e mais tarde utilizaram o caderno de desenho e as pinturas que Hanif tinha enviado por um servente enquanto Fathia as contemplava satisfeita do sofá.Quando depois de meio-dia começou a fazer bastante calor, Fathia chamou a Ameerah.— A menina tem que dormir. E você também, sayyidah. Deve repousar dentro da casa até o entardecer.Lucy sentia muito calor assim não protestou quando Fathia a conduziu na cadeira de rodas ao interior e a instalou comodamente no canapé antes de levar a Ameerah, que teve que obedecer a seu pesar.— Nos veremos mais tarde, querida — lhe disse quando partiam.Mas a menina se desprendeu repentinamente de Fathia, pôs um desenho na mão do Lucy e partiu com sua babá antes que a jovem pudesse olhá-lo.Era o singelo desenho de uma menina de três anos. Representava três figuras rígidas. Um papai muito alto com um risco reto e horizontal que era a boca, uma mamãe menor e sorridente e uma garotinha com um sorriso de orelha a orelha.Lucy o contemplou comovida até que ouviu que alguém se aproximava. Com o coração martelando no peito o escondeu entre as páginas do livro. Mas não era Hanif. Era um jovem servente que lhe levava uma jarra de água e uma terrina com tâmaras. Quando se teve retirado com uma profunda reverência, ela se reclinou nos almofadões e fechou os olhos.Caía a tarde quando Lucy despertou. Depois de estirar-se com um bocejo olhou a seu redor. Todas as superfícies estavam cobertas de caixas provenientes das lojas mais luxuosas. Sem dúvida Hanif tinha estado em seu quarto enquanto dormia.Excitada diante de tantas coisas belas, Lucy ficou de pé ajudada pelas muletas e começou a examinar o conteúdo das caixas, tudo com objetos de marca. Roupa íntima de seda, camisas de desenho, calças maravilhosamente cortadas e também roupa tradicional como caftans bordados e cachecóis de gaze e seda assim como autênticas bolsas da casa Chanel e mais sapatos dos que poderia ficar em um ano. Estava claro que a pessoa que se tomou o trabalho de substituir seus pertences perdidos tinha feito a fundo.Também havia toda classe de finos artigos de asseio, produtos de penteadeira e de maquiagem, assim como pentes, escovas para o cabelo, prendedores e grampos.Lucy se sentou com um prendedor de prata contra o peito pensando que Hanif tinha pensado até no último detalhe.Logo olhou a seu redor com desespero. Tudo era tão bonito… e tão caro.Havia dito a Hanif que pagaria seu vestuário, embora talvez devesse ter explicado que o seguro de viagem cobria só o mais básico que oferecia uma loja de roupas. Não poderia pagar todo aquilo embora trabalhasse durante o resto de sua vida.Teria que explicar-lhe imediatamente.Lucy deixou o prendedor de prata em uma mesa, tomou suas muletas e se dirigiu ao escritório.Sentado de costas para a porta, Hanif contemplava o horizonte. Vacilante, a jovem ficou na soleira.— Será que alguma vez vou convencer você de utilizar a campainha, Lucy Forrester? — perguntou, sem voltar-se.— Nem em mil anos. Não sou uma inválida. Pelo resto, preciso fazer exercício.— Sempre há uma resposta.— É o que alguém obtém quando faz uma pergunta.Hanif se voltou na cadeira giratória.— Que deseja? O que quer de mim?«Voltar para meu quarto», pensou Lucy ao mesmo tempo em que retrocedia com a estupidez.— Não… — disse Hanif ao ver que ela iria cair. De uma passada só parou junto a ela sustentando-a até que recuperou o equilíbrio —. Por favor. Me diga no que posso ajudá-la — acrescentou ao acomodá-la em um sofá —. Gosta de tomar chá ou café?Ela negou com a cabeça.— Quero falar com você sobre o vestuário que adquiriu para mim. Temo que terá que devolvê-lo…— Não gostou?— Se não gostei? Não! Não é isso, mas…— Os objetos não são de seu tamanho? Não há problema, podem trocar.— Não! Me escute, por favor. Não posso me permitir ficar com uma roupa tão cara.— Não espero que me pague — repôs isso Hanif, sem alterar-se.— Tampouco posso aceitá-la como um presente.— Compreendo. Certamente não seria apropriado que uma mulher casada aceite roupa de outro homem. Enviarei as faturas a seu marido.— OH, bom… Embora lhe aconselho que não aceite um talão de meu marido — disse ao mesmo tempo em que se esforçava para ficar em pé.Mas Hanif afastou as muletas e se sentou junto a ela.— Por que se casou com esse homem, Lucy? — inquiriu.Ela se manteve em silêncio, sem mover-se. O que podia dizer? Os seus olhos se encheram de lágrimas e os fechou para contê-las. Incapaz de falar, negou com a cabeça.— Por tudo o que me contou está claro que seu marido não a tratou com o respeito que você merece — acrescentou Hanif brandamente ao mesmo tempo em que colocava um lenço em sua mão —. Por que se casou com ele?Lucy lutou por não romper a chorar e se limitou a encolher-se de ombros.— Porque fez que as coisas parecessem mais fáceis do que eram.— Fáceis?— Minha avó pensava que minha mãe era uma mulher desencaminhada e temia que eu seguisse seus passos. Quando tive o critério suficiente para pensar por mim mesma, decidi que o melhor caminho para escapar dessa vida opressiva era estudar na universidade. Mas então ela sofreu o ataque de apoplexia e já não havia mais modo de escapar.— Quando ela faleceu você ficou sozinha?— Só e completamente perdida. E de repente apareceu Steve justo quando necessitava de apoio. Aliviou-me da responsabilidade de pensar por mim mesma. Confesso para ele foi muito fácil me conquistar.Hanif franziu o cenho.— Você o conhecia?Lucy assentiu.— Sua família vivia muito perto de nossa casa. Fomos companheiros de colégio.— E logo estava apaixonada por ele?Lucy se encolheu de ombros.— Apaixonada? Não havia nenhuma só garota que não estivesse apaixonada por Steve Mason. Os outros não lhe chegavam à seus pés. Era o melhor, nos estudos, nos esportes, em sua forma de vestir. Inclusive tinha moto.— E onde estava acostumado a levá-la a passear nessa perigosa máquina?— A mim?— Tenho certeza que sua avó não o aprovava.— Teria preferido me prender na adega antes que me deixar sair com Steve Mason. Com ou sem moto. Mas nunca surgiu a oportunidade. Por isso, Steve virtualmente ignorava minha existência.— É difícil de acreditar.— Se me tivesse conhecido antes, não duvidaria. Vestia a roupa menos atrativa que minha avó podia conseguir na loja de caridade da igreja. Penteava-me com o cabelo preso para trás e trançado na nuca. E naturalmente, nada de maquiagem.— Uma mulher não precisa maquiar-se para ser bonita. A beleza está nos ossos, no caráter, no coração.— Eu gostaria de acreditar nisso, mas lhe asseguro que nesses dias nem sequer as garotas mais amáveis queriam ser vistas em minha companhia.— Não compreendo. Como foi que se casou tão rapidamente com ele depois da morte de sua avó?— Fazia anos que não o via; desde que saí do colégio, para ser mais precisa. Steve foi à universidade e depois não voltou para seu lar. Quando minha avó faleceu, soube que tinha me renomado herdeira da casa em que vivíamos. Para mim foi uma surpresa porque sempre havia dito que ia doar à igreja. Talvez se arrependeu pensando que minha mãe poderia voltar algum dia e reclamar legalmente o que lhe correspondia por direito.— E então apareceu o príncipe encantador por um passe de magia em sua porta.— A verdade é que nessa manhã me encontrava varrendo um atalho do jardim. Estava com um avental e o cabelo preso com um lenço. Então ele se deteve, leu o letreiro que dizia «Vende-se», logo me olhou e disse: «Lucy Forrester». Não podia acreditar que recordasse meu nome.Hanif se levantou com a desculpa de lhe servir um copo de água.Era fácil saber o que tinha ocorrido. Converteu-se na herdeira de uma sólida propriedade e sozinha, sem ninguém que a aconselhasse, Lucy tinha visto nesse homem, que talvez não duvidasse em utilizar às mulheres, um presente caído do céu.Se lhe acrescentava o desaparecimento de um jipe e a negação por parte do pessoal de que Lucy tivesse estado alguma vez na empresa Bouheira Tours, Hanif não teve mais dúvidas de pensar que o desaparecimento da esposa era muito conveniente para seu marido. E que de fato podia estar em perigo.Então decidiu que de maneira nenhuma permitiria que Lucy abandonasse Rawdah Al-Arusah até que ele falasse com esse homem para lhe deixar claro que ela estava sob sua proteção pessoal e que, se algo lhe acontecesse, seria afastado da sociedade e não precisamente em um cárcere moderno, a não ser no canto mais escuro de um desses fortes, por muito tempo esquecidos, cravados no topo de uma montanha e que não formavam parte das atrações turísticas do país.Com um sorriso forçado, Hanif se voltou para Lucy com o copo na mão.— Aqui está. Bom, estávamos falando que o príncipe encantador chegou a sua casa. O que aconteceu depois?— Nada dramático. Disse que se inteirou da morte de minha avó, que sentia muito e que para mim devia ter sido muito duro renunciar à universidade — disse ela antes de beber um gole de água.— E então?— Então lhe perguntei que fazia e respondeu que tinha encontrado trabalho em um banco com conexões internacionais aqui em Ramal Hamrah, mas que imediatamente tinha visto o grande potencial turístico que oferecia o país, que se poderiam organizar viagens longas pelo deserto até chegar aos oásis ou às escavações arqueológicas. Acrescentou que assim que pôde reunir o capital necessário, criou a agência de viagens Bouheira Tours.— Então, por que procurava uma casa na Inglaterra se estava tão ocupado com seus negócios neste país?— Os preços das propriedades estavam muitos altas e Steve pensou que seria uma boa idéia tentar estabelecer-se no mercado imobiliário, por exemplo, através de uma casa destinada ao aluguel. Queria uma perto da de sua mãe para que ela a manteria vigiada em sua ausência.— Mason lhe fez uma oferta pela casa?— Não, só andava olhando pela vizinhança para ver se havia algo disponível. Pelo resto, imediatamente me dava conta de que a minha não lhe convinha. Minha casa necessitava reparos e ele queria algo moderno e em condições para alugar imediatamente. Nem sequer entrou para vê-la, mas quando partia perguntou se queria jantar essa noite com ele — disse com um sorriso.— Compreendo.— Estava claro que seus conhecidos não se encontravam disponíveis e que eu era a única que poderia salvá-lo de passar uma noite diante de televisão em companhia de sua mãe.— Foi um jantar inesquecível?— Eu não lembraria assim. Quase toda a noite falamos de Ramal Hamrah. Apresentou-me o país como um lugar mágico e me pediu fosse visitá-lo quando vendesse a casa. A verdade é que não pensei que falasse a sério.— Por que não?— A gente está acostumada a dizer esse tipo de coisas. Limitei-me a responder que não era má idéia e que o pensaria. Mais tarde me levou a casa, agradeceu-me a noitada e partiu. Confesso-lhe que não esperava voltar a vê-lo.— Quanto demorou em saber dele outra vez?— Essa mesma noite, quando estava a ponto de me deitar. Chamou por telefone para me pedir que o acompanhasse no dia seguinte para visitar outras propriedades. Tudo foi tão fácil… Eu nunca tinha tido uma entrevista e não sabia o que um homem podia esperar de mim, embora Steve nunca fez nada que me incomodasse. Seu comportamento foi muito diferente ao do menino do colégio e ao que eu teria esperado dele — Lucy o olhou com uma careta —. Continuava sendo um homem maravilhoso, embora para falar a verdade, o príncipe encantador não poderia ter se comportado de um modo mais circunspeto.— Nunca confie em um homem…— Sei — disse com um sorriso —. Porque se não procurar sexo terá que perguntar o que é o que verdadeiramente deseja.— Sinto muito. Não devia ter dito isso. Quanto tempo passou antes de lhe propor casamento?Lucy não queria falar desse tema, mas Hanif tinha direito, ou seja, se colocou nesta posição.— Muito pouco tempo. Disse… — e se deteve. Não queria recordar as doces mentiras que lhe havia dito e fez um gesto com a mão para afastar as palavras.Hanif tomou a mão entre as suas e, sem saber como, Lucy tirou o chapéu e com o rosto apoiado contra o fino tecido da túnica de seu anfitrião.— Não devia ter perguntado. Não tem importância.— Era tão doce… — comentou ela enquanto levantava a cabeça para olhá-lo —. Disse que não vendesse a casa e que quando retornasse de Ramal Hamrah a renovaríamos e decoraríamos juntos para que eu pudesse pedir por ela o que realmente valia.— O conselho de um bom amigo.— Pela primeira vez em minha vida pensei que alguém se preocupava verdadeiramente comigo. Mas havia um problema: eu não tinha nenhuma preparação profissional, nem um emprego, nem dinheiro. Para poder nos manter tinha lançado mão do dinheiro da pensão de minha avó e da atribuição para meus estudos. De modo que quando ela faleceu eu não dispunha de nenhuma entrada econômica.— Uma situação muito difícil.— E tanto — concordou, embora se absteve de mencionar que lhes teria facilitado muito a vida o dinheiro que seu avô tinha economizado em uma entidade privada para sua aposentadoria. Mas ela ignorava sua existência até o dia que teve que revisar os papéis da avó atrás de seu falecimento e descobriu que esse dinheiro tinha sido destinado integralmente à igreja —. Assim a casa era meu único bem. Tinha quase vinte e oito anos e nunca tinha trabalhado de forma remunerada. Sem preparação a única coisa que podia conseguir eram empregos pessimamente pagos. Não tinha como conseguir às necessidades mais básicas. Então foi quando Steve propôs que nos casássemos imediatamente e que ele cuidaria de mim. Pouco mais tarde, acrescentou meu nome a seus documentos bancários, cartões de crédito e a sua própria conta sem sequer esperar o casamento — disse evitando seu olhar, mas Hanif brandamente tomou seu rosto obrigando-a a olhá-lo.— E pediu um empréstimo, não é assim?— É obvio — concordou com uma risada sem alegria —. Os bancos adoram emprestar dinheiro.— E, certamente, os cartões que utilizou não eram seus, a não ser os que tinha solicitado em nome de ambos.— Você imediatamente percebeu sua jogada, e eu… por que fui tão estúpida?— Porque nunca lhe ocorreu pensar que ele faria algo tão malvado.— Fui muito ingênua. Que outra razão poderia ter tido um homem como Steve Mason para me olhar duas vezes seguidas?— Você se subestima, Lucy.— A verdade é que li atentamente os formulários que trouxe para que os assinasse. Inclusive até a letra pequena. E estavam como deve ser. Mais tarde cheguei à conclusão de que deve ter enviado ao banco os documentos que colocou debaixo dos papéis que eu lia, me dizendo que eram simples copia.— Imagino que, se tinha trabalhado em um banco, conheceria todos os truques para cometer uma fraude.— Seu presente de casamento foi minha nomeação como sócia da agência Bouheira Tours. Imagino que o que assinei por quadruplicado eram documentos falsos. Ao menos alguns. Entre eles se encontrava o mais importante, que era a garantia da casa para respaldar o empréstimo.— Parece que sente saudades dele para que tivesse vindo buscá-lo com uma pressa quase suicida.— Bom, ao menos não estou adoecendo entre as grades acusada de intento de homicídio.— Você não teria feito mal. Mas sim que poderia ter se matado.— Sei. O que fiz foi uma estupidez. Só queria… Bom, não importa. Tudo o que tenho que fazer é vender a casa, pagar minhas dívidas e aprender a lição.— Isso é tudo?—Sim Hanif. Isso é tudo. Nunca esperei herdar, assim agora que me encontro de volta ao ponto de partida depois do falecimento de minha avó. Se ela tivesse deixado a casa à igreja, teria economizado muitos problemas a todo mundo.
Capítulo 7
&nbsp;&nbsp; &nbsp;&nbsp; Hanif não podia acreditar que Lucy fora permitir que esse homem se saísse bem com a sua herança. As lembranças a tinham deixado tremendo e ele a estreitou contra seu corpo para lhe dar calor. Havia dito a Zahir que precisamente por ter lhe salvado a vida era responsável por ela. Entretanto, o que sentia era algo mais profundo que o dever. No momento em que a viu no carro derrubado, sua atitude tinha sido bastante mais pessoal.Tinha-lhe salvado a vida e a partir de sua confissão desejava lhe salvar… o coração.— Antes de empreender qualquer ação deve consultar um advogado, Lucy.— Temo que não se possa fazer nada.— Sempre se pode fazer algo.— Falei com as empresas dos cartões de crédito e expliquei o acontecido. Disseram-me que eu assinei os formulários enviados por eles, assim o que podia dizer? Tinham pagado de boa fé. Não cometeram nenhum engano, Hanif. Era minha responsabilidade ter lido com atenção o que ia assinar.— Você confiou em Mason e ele se aproveitou de sua boa fé. E o que me diz da hipoteca? Você o ignorava. Enganou-a ao fazer assinar os documentos. Não sou advogado, mas me parece que claramente é uma fraude.— Eles também deixaram muito claro esse ponto. Trata-se de minha casa e ele é…— Seu marido — concluiu Hanif ao mesmo tempo em que pensava que não devia esquecê-lo.Lucy se estremeceu.— Por isso se casou comigo, Hanif. Os enganos se pagam.De repente foi consciente de sua proximidade, de que seu braço a rodeava estreitamente e se afastou com um sorriso —. Sinto muito. Não tentava aborrecê-lo com meus problemas. Se não houvesse obstinado em substituir meu vestuário e meus objetos pessoais, não teria visto obrigado a escutar tanto falatório.— A próxima vez o deixarei como presente.— Então devolverá a roupa?— Se insiste… — disse enquanto se levantava do assento com uma mão estendida se por acaso necessitasse de sua ajuda, mas ela ficou de pé apoiando-se no braço do sofá —. Devo fazer o que me pede, certamente.— Obrigado.Hanif lhe estendeu as muletas e ela começou a caminhar para a porta.— Embora haja um pequeno problema.Sem voltar-se para olhá-lo, Lucy se deteve esperando.Para Hanif estava claro que de maneira nenhuma ia pedir a sua irmã ou a de Zahir que devolvessem esse luxuoso vestuário e o trocassem por um de fabricação em série.— O que vai vestir se a devolver?— Eu… Se pudesse as trocar por objetos mais de acordo com meus recursos econômicos eu agradeceria muitíssimo. Só necessito de umas poucas coisas para vesti antes de voltar para casa.— Compreendo, certamente que sim. Embora terá de esperar um pouco porque tenho que encontrar alguém que o faça. Estou seguro de que a irmã de Zahir se negará a ir às compras no mercado.— Não me encontro tão mal. Peço que me leve a Rumaillah e farei eu mesma as compras.— Certamente. O que você quiser — concordou e, ao ver que desaparecia a tensão nos ombros de Lucy, acrescentou olhando-a de cima abaixo —: Mas antes terá que ficar com algo, a menos que queira causar um alvoroço nas ruas.Lucy abriu a boca uns segundos e logo optou por fechá-la.— Não tinha pensado nisso — balbuciou.— Isso significa que teremos que esperar outro dia mais, talvez dois. E é obvio que terá que contar com outra viagem. Você acredita que a companhia de seguros a pagará? Terei que averiguá-lo. Enquanto esperamos a resposta, necessitará o mínimo para vestir-se. Olhe, em seu quarto há um armário cheio de roupa. Noor não era tão alta como você nem tão esbelta, embora esteja certo de que encontrará algo um pouco apropriado. Pegue dali tudo o que precisar.— Você não está falando sério — replicou Lucy ao mesmo tempo em que o olhava por cima do ombro e logo, depois de girar com as muletas, conseguia ficar frente a ele. — Quer me convencer de aceitar o que comprou para mim.É obvio que era assim. Hanif sabia que ela não ia ficar com os vestidos de Noor, não porque tivesse problemas com a roupa usada, já que durante toda sua vida tinha levado objetos de segunda mão da paróquia, mas sim porque lhe produziria muita tristeza.— E se assim for?— Então, não tenho mais alternativa que aceitar.— Sempre há outra alternativa, Lucy; mas acredite quando digo que o prazer que hoje deu a duas mulheres jovens e a boa vontade que me levou a proporcionar a minha irmã material de falatório para entreter mulheres de minha família pelo menos uma semana, ultrapassa o pequeno custo que tenha podido me ocasionar.— Falatórios? Sua irmã? Acreditei que tinha sido a irmã de Zahir a escolhida para um algo tão desagradável. Ou talvez agradável?— Gastar dinheiro sem ter que dar conta aos maridos? O que você acha? Naturalmente que foram juntas.— Então, penso que seria melhor ficar quieta e me limitar a agradecer seus presentes antes que você me faça merecedora de uma condecoração pelos serviços emprestados em favor da diversão das mulheres.Ambos se puseram a rir.&nbsp;&nbsp; Mais tarde, derrotada e lutando entre o aborrecimento e a risada, Lucy voltou para seu salão e se sentou rodeada de bolsas e caixas ao mesmo tempo em que acariciava os finos tecidos com as que estava acostumada a embelezar-se só em seus sonhos de adolescente.Sentia-se culpada por todo esse luxo e os seus olhos se encheram de lágrimas quando levantou um objeto à bochecha e sentiu o suave contato da seda na pele.— Lucy…A voz de Ameerah, que a olhava da soleira da porta, fez que voltasse ao presente.— Olá, querida — saudou enquanto com um gesto lhe indicava que se aproximasse. — Quer me ajudar a desempacotar estas coisas? A pequena não se fez de rogada e entre exclamações e risadas abriram as caixas e logo estenderam os objetos sobre todas as superfícies disponíveis.— O que você vestiria? — perguntou entre palavras e gestos.Ameerah foi diretamente a um exótico e sofisticado shalwar kameez de um tom vermelho brilhante e o pôs contra seu pequeno corpo.Estava claro que, embora só tivesse três anos, sabia perfeitamente o que queria, o que lhe caísse bem e o que devia combinar de acordo com a sua roupa.— Boa escolha — comentou Lucy entre aplausos.Logo o colocou na menina, que começou a desfilar como uma modelo, seguida pela risada da jovem.Lucy procurou ansiosamente algo singelo com o que pudesse sentir-se à vontade. Mas tudo era bonito e elegante.Nada disso era ela mesma.Entretanto, tinha que ficar com algo e, a falta de uma singela camisa branca de algodão, finalmente se decidiu por um caftán de um tom cinza prateado com uma franja bordada de cor negra na prega, no pescoço e nas bonecas.Ao vê-lo, Ameerah fez uma careta embora aceitou a decisão, e em seguida começou a procurar um xale que fizesse jogo com o caftán enquanto Lucy procurava nas caixas de lingerie. Logo se deu conta de que cada vestido levava um prendedor e calcinha como conjunto. Assim que a seleção não foi um problema. Seriam de seda em tom cinza.Hanif tinha razão. Sua prima e sua irmã na realidade tinham desfrutado seus gastos.Lucy, ansiosa por uma ducha e vestir-se de forma apropriada, enviou a Ameerah para junto de Fathia. Logo entrou banheiro e se olhou no espelho.Era certo que os machucados impressionavam, mas podia abrir os olhos e a inflamação não era tão grande como tinha imaginado. Soltou o cabelo e, durante uns segundos, levou ao rosto a corda de pele que Hanif lhe tinha dado.Conseguiu tomar banho com menos dificuldade e inclusive lavou o cabelo sem grandes problemas. Sim, estava melhorando. Voltava a recuperar as forças. Voltava a recuperar sua vida. Em um dia ou dois poderia partir de Rawdah Al-Arusah e voltar para mundo real. Lucy tentou sentir-se mais feliz com a idéia.Quando saiu do banheiro com um penhoar e a cabeça envolta em uma toalha, esperava encontrar Ameerah, mas o quarto estava vazio, embora alguém tivesse levado a roupa para lá, as caixas e a bolsa tinham desaparecido e todos os artigos de penteadeira estavam colocados sobre a cômoda junto com os pentes, escovas e as presilhas. Também havia um secador, embora não era novo. Lucy secou o cabelo tentando não pensar nas mãos de Hanif quando desembaraçava seus cabelos. Logo fez um coque na nuca com um broche de prata.Finalmente, colocou umas suaves sapatilhas de cor cinza, recolheu o comprido xale de seda rosa que Ameerah tinha escolhido e saiu para o terraço a fim de respirar a brisa fresca que chegava das montanhas.Hanif viu Lucy antes que ela o visse.Jamilla, sua irmã menor, tinha-o chamado desde Rumaillah para lhe pedir detalhes sobre a cor da rosto, do cabelo e dos olhos de Lucy. Teve que admitir que sua irmã tinha feito uma boa escolha. A brisa moldava a ligeira seda cinza contra o corpo do Lucy. Com um comprido xale de um pálido tom rosa sobre os cabelos, que flutuava sobre seus ombros e caía até o chão, mais parecia uma princesa de um dos contos das mil e uma noites que uma moderna mulher ocidental curvada pelos problemas do mundo.E então, como se de repente se desse conta de que não estava sozinha, Lucy se voltou e, ao descobri-lo ali, sorriu para ele. Com uma sensação de calidez no peito, Hanif lhe devolveu o sorriso.— Parece bastante recuperada, Lucy Forrester.— Sim, sinto-me mais forte e muito melhor pelo fato de ter me vestido. Com bata e camisola durante o dia parecia uma inválida — comentou corando.— Embora não deve ficar em movimento muito rápido.A Hanif não lhe tinha ocorrido pensar que Lucy poderia sentir embelezada com a roupa que um homem tinha comprado para ela, como se fora sua esposa ou seu amante. Para uma mulher de cultura oriental, o roçar do tecido no corpo era como sentir a carícia masculina em cada movimento.Sabia que não a tinham criado para pensar desse modo nem tampouco lhe tinham ensinado que seu papel consistia em agradar a seu marido. Entretanto, Lucy não era como as mulheres ocidentais que tinha conhecido na universidade naqueles dias de liberdade, antes que sua família escolhesse a que ia ser sua noiva. Eram mulheres diretas, que se enfrentavam à vida, que não se negavam nada e sabiam tudo, ou ao menos isso era o que ele acreditava. Tinha desfrutado de sua companhia, havia sentido o prazer de sua liberdade, admirado sua franqueza.No caráter de Lucy havia algo desse espírito, embora, além disso, possuísse a inocência de uma jovem antes de ser tocada por um homem. Temerosa e, entretanto tremendo de ansiedade.— Hanif, perguntava-me se poderia enviar uma nota de agradecimento a sua irmã e a de Zahir por tudo o que têm feito por mim.— Sei que para Jamilla seria um gesto comovedor.— Obrigado. Também gostaria de conhecer o jardim mais a fundo antes de partir. Seria possível? Há lugares proibidos?— É livre para passear por onde queira, Lucy. Ninguém a incomodará.— Mas ao contrário. Sou eu que não quero incomodar a ninguém. Disse que havia um pavilhão de caça. Eu não gostaria de invadir um território reservado aos homens e lhes fazer sentir incomodados.— Não se preocupe. O jardim é meu, sitti.Seus homens, os que trabalhavam ali e os que foram caçar, desapareceriam se a vissem por ali. Lucy estava sob seu amparo e a tratariam com o mesmo respeito com o que tratavam a qualquer mulher da família.Sitti. Minha dama…Hanif retornou à segurança de seu estudo e procurou nas gavetas do escritório uma fotografia de Noor que tinha escondido, incapaz de suportar seu olhar de amor.Depois de encontrar a fotografia emoldurada a colocou sobre o escritório, onde sempre tinha estado para contemplar seu rosto cada vez que levantasse a vista. Logo acariciou a bochecha com os dedos como tinha feito tantas vezes, como se com esse gesto pudesse fazê-la voltar, do mesmo modo que tentou desesperadamente agarrar à vida quando tudo o que sua esposa queria era abandoná-la.— Fiz tudo o que pude para mantê-la com vida — disse sem voltar-se, consciente de que Lucy o tinha seguido e o olhava da soleira da porta. Se voltasse a olhá-la, a imagem de Noor, que se desvanecia lentamente, enfraqueceria-se ainda mais. Sua voz, sua risada acabariam por converter-se em um sussurro em um canto da memória — Ela queria voltar aqui, passar o tempo que ficava com seu bebê e logo morrer em paz. Mas eu não podia deixar que partisse e, para me agradar, passou seus últimos dias no hospital sob um tratamento invasivo e muito tardio que não fez mais que lhe causar sofrimento.Lucy apoiou as muletas contra a parede e tomou a fotografia de suas mãos.— Era muito bonita.— Noor quebrou o espelho do banheiro. Lançou um frasco de perfume a sua imagem, incapaz de suportar o que lhe estava acontecendo. Pensava que se tornou uma mulher feia.— Como podia ter acreditado algo assim quando só lhe bastava ver refletida em seus olhos para saber que você a amava? Vi como se suaviza seu olhar quando fala dela, Hanif.— Você acredita nisso? Se a tivesse amado, teria deixado morrer como desejava, em casa e com seu bebê nos braços — murmurou. Hanif nunca tinha falado em voz alta sobre aquilo. Tinha sepultado a culpa no fundo de si mesmo, temeroso de que a dor lhe escapasse e algum dia acabasse devorando-o. Não sabia por que tinha falado nesse momento. Só sabia que depois do acidente de Lucy, seu mundo se transtornou, lhe causando profunda perturbação —. Como posso me perdoar pelo que fiz?— Você é humano, Hanif. Não podia suportar perder a sua esposa e ela sabia disso.— E o fato de ser humano me desculpa de algo?— É a razão pela que ela rompeu o espelho. Sua imagem era o constante aviso de que nunca veria seu bebê transformada em uma jovem que mais tarde teria seus próprios filhos. E que nunca ia envelhecer junto a você neste jardim.Lucy o tinha seguido ao estudo por puro instinto. Nada em sua expressão nem em sua voz lhe tinha indicado que pudesse ter feito algo para ofendê-lo e, entretanto, a brutalidade com que se afastou dela estava muito longe de sua amabilidade habitual. Alarmada, não tinha sido capaz de resistir o impulso de segui-lo. Não podia deixá-lo sozinho.Muito tarde se deu conta de que deveria ter optado por ir passear no jardim e não porque não pudesse responder a sua pergunta, a não ser precisamente porque tinha uma resposta.De fora era fácil ver que Hanif sentia raiva contra Noor, contra Ameerah e que se odiava por isso. Seria fácil lhe dizer que não se perdoaria a si mesmo contemplando uma fotografia, mas sim deveria voltar o olhar aos vivos, a sua filha, por exemplo. Seria fácil lhe dizer que seria capaz de perdoar-se quando tivesse perdoado a sua filha por estar viva em lugar de sua mãe; quando fosse capaz de amá-la como devia fazê-lo um bom pai. Sim, era fácil, embora impossível. Por outra parte, estava segura de que, no mais profundo de sua consciência, ele já sabia.Tudo o que podia fazer era estender uma ponte entre eles no breve tempo que ficasse ali e esperar que ele pudesse cruzá-lo.— Você a amava, Hanif — comentou enquanto colocava a fotografia sobre a mesa —. E ela se submeteu ao tratamento porque o amava, porque queria que você sentisse que tinha feito todo o possível por ela.— Como sabe?— Porque é o que eu teria feito — respondeu com sinceridade —. E ela aceitou a internar-se porque quis, não porque você tivesse insistido. Por outro lado, você não teria podido fazer que ela machucasse a seu filho, Hanif. Na verdade acredita que Noor teria permitido? — perguntou. Logo aguardou em silêncio e sua mão posou uns segundos na manga doe Hanif para lhe dar fôlego —. Sinto muito, se o perturbei — acrescentou finalmente com uma leve inclinação de cabeça.Era inútil lhe dizer que a última coisa que Noor teria querido era que passasse o resto da vida pagando por uma culpa. Hanif tinha razão em sofrer por não ter aceitado a decisão de sua mulher obrigando-a a internar-se em um hospital, mas também se cometem estupidez por desespero. Por outro lado, talvez Noor sentisse temor e, contra todas as possibilidades, tinha a esperança de que finalmente seu marido conseguisse salvá-la.Hanif a olhou fixamente.— O que queria, Lucy?— Nada, não importa — disse ao mesmo tempo em que se voltava para partir, mas ele a deteve —. Só uns papéis e uma caneta. E também queria saber o nome da irmã de Zahir, porque a sua se chama Jamilla Al-Khatib, não é assim? — disse, consciente de que Hanif tinha retirado a mão de seu braço como se lhe queimasse.—Terei que perguntar a Jamilla qual das irmãs de Zahir a acompanhou às lojas — respondeu Hanif, com certa impaciência.Desejava que Lucy partisse quanto antes do escritório.Com os punhos apertados, Hanif viu como se afastava apoiada nas muletas e imediatamente desejou chamá-la.Apesar de sua vida bastante tumultuosa, Lucy lhe tinha dado um pouco de paz, como se tivesse aberto uma fresta da porta lhe indicando um caminho que poderia conduzi-lo à luz.Hanif deu um passo para sair atrás dela, mas concentrado na confusão, decidiu não fazê-lo e em vez disso se aproximou do telefone.— Hanif, alegra-me ouvir sua voz.A saudação era quente embora Hanif percebeu sua ironia. A verdade era que fazia muito tempo que não ligava para a sua irmã.— Queria agradecer o tempo que dispensou a minha convidada. Dei-me conta de que a tarefa deve lhe ter sido bastante pesada — comentou em um tom irônico que não escapou a Jamilla.— Tem tudo o que precisa?— Sim, e suspeito que muito mais.—Pode ser que precise de coisas que por acanhamento não se podem mencionar a um homem que não é seu marido.— Duvido muito — replicou. Lucy podia ruborizar-se como uma colegial, mas não parecia ter problemas para comunicar-se com ele —. Estou seguro de que todas suas necessidades ficaram cobertas. Ela quer escrever uma nota para te agradecer pessoalmente os incômodos que possa ter lhe causado. E de fato te liguei por isso. Preciso saber quem foi sua companheira na experiência.Jamilla se pôs a rir.— Foi Dirá. Alegrei-me muito por ter me ligado. Passamos muito bem.— Seria tão amável de comprar algo em nosso nome como amostra de apreciação por sua gentileza?— Certamente.— Quando Lucy estiver em condições de ir a Rumaillah para agilizar seu passaporte, poderia acompanhá-la a alguma loja onde possa comprar o tipo de roupa que normalmente usa na Inglaterra? Nada muito caro. Falo isso porque não vai permitir-se comprar objetos de marca e estou seguro de que vai insistir em pagar com seu dinheiro.— Uma mulher independente.— É sim — concordou enquanto pensava nas sensações perturbadoras que lhe provocava sua mera presença.Teria que distanciar-se dela.Com essa decisão em mente, escreveu o nome de Dirá em um papel e pensou em deixar-lhe antes de ir ao pavilhão de caça para comer com os homens, cuja conversação só seria sobre cavalos, falcões e camelos. E necessitava desses momentos.Entretanto, os aposentos de Lucy estavam vazios. Sem dúvida se encontrava desfrutando da brisa fresca no jardim.Hanif se aproximou do escritório para deixar a nota e seus olhos se posaram no livro de poemas que lhe tinha deixado. Estava aberto. Movido pela curiosidade quis saber que poema estava lendo. Quando o tinha entre as mãos um papel dobrado em dois escapou de entre as páginas e caiu no chão. Hanif não tinha intenção de inteirar-se de seu conteúdo, mas ao recolhê-lo se abriu e de repente se encontrou contemplando um desenho infantil.Era uma família. O pai, a mãe e a filha.Hanif não duvidou do que a autora queria representar.E quando levantou a vista descobriu que Lucy estava na soleira da porta, lhe dando a mão à pequena artista traidora.Enquanto ele ainda lutava contra os sentimentos que ameaçavam sufocá-lo, que ameaçavam pagar Noor de sua memória e de sua vida, sua preciosa filhinha já a tinha abandonado em busca da gratificação imediata de uns braços que pudessem estreitá-la. Em busca de alguém vivo, quente e palpitante, com um coração capaz de lhe dar o amor que necessitava.






Capítulo 8
— Hanif…Ao ver que Hanif espremia o papel até convertê-lo em uma bola e logo jogava longe de si, com grande sobressalto Lucy passou o braço pelos ombros de Ameerah que se refugiou nas dobras de sua túnica.— Hanif, era só um desenho. Ela é pequena, não pode compreender.— Mas você sim. Sentou-se junto a ela e a incentivou a fazê-lo — replicou antes de precipitar-se para a porta —. Me deixe passar, Lucy.— Aonde vai?— Ao deserto. A um lugar tão vazio como eu. Um lugar onde o ar não cheira, onde a areia varre tudo, onde não há lembranças.Em uns segundos se afastou pelo amplo corredor, a fina capa de cabelo de camelo que lhe cobria os ombros flutuando em torno de sua figura alta e magra.Lucy tentou segui-lo.— Isso não é certo. Suas lembranças sempre o acompanharão em qualquer lugar que esteja! — gritou. Hanif continuou seu caminho como se não a ouvisse —. As boas e as más lembranças. Eles fazem parte de você, completam sua maneira de ser. Tem que viver com eles, Hanif. Você tem que viver! Mas Hanif já tinha desaparecido.Com um suspiro, Lucy se ajoelhou diante de Ameerah e a estreitou em seus braços.— Tudo ficará bem, querida. Ele não quis te fazer mal algum — disse brandamente —Seu papai te ama, só que agora não pode permitir-se expressar seus sentimentos porque lhe causam muita dor. Um dia virá e te abraçará com força e você pensará que poderá morrer de felicidade.E continuou nesse tom até que não soube se falava com Ameerah ou à menina sem mãe que uma vez tinha sido.&nbsp;&nbsp; Hanif se ausentou durante vários dias.&nbsp;&nbsp; À medida que passava o tempo, Lucy começou a dar-se conta do que significava sua ausência. Ele não a retinha contra sua vontade nesse bonito lugar, mas sem sua autorização ninguém se atreveria a mover um dedo para ajudá-la a voltar para a Inglaterra.Já tinha suficientes problemas para se colocar em uma situação incômoda com o embaixador britânico ou ao Ministério de Assuntos Exteriores, não se atrevia a pedir que a tirassem da casa do filho caçula do emir, assim estava obrigada a permanecer ali até que Hanif decidisse retornar.E quando se perguntava quando voltaria para a única pessoa que falava algo de inglês, Fathia encolhia de ombros e sempre respondia o mesmo:— Bukra, in sha’ Allah. Amanhã, se Deus quiser.Zangar-se teria sido um gasto de energia inútil, assim decidiu esperar com calma. Hanif voltaria e ela poderia retornar a sua casa. No ínterim se comunicou com o advogado que levava os assuntos legais de sua avó para que começasse a agilizar o seu divórcio mais rápido possível.Logo, mais relaxada, dedicou-se a ler livros da biblioteca de Hanif, a explorar o pavilhão e especialmente a passear pelo jardim.Tampouco se esqueceu de escrever a Jamilla e Dirá.Jamilla, que a chamou um dia, a animou a pedir tudo o que necessitasse e também a convidou a sua casa quando voltasse para Rumaillah. A conversação tinha sido tão informal e encantadora que Lucy se atreveu a lhe pedir que lhe enviasse um curso áudio-visual de árabe e brinquedos para entreter a Ameerah.&nbsp;&nbsp; Talvez a chegada dos gatinhos siameses fosse um presente inapropriado para uma travessa menina de só três anos, mas Lucy adorava vê-los encolhidos a seus pés quando praticava seus exercícios de árabe e quando a seguiam enquanto passeava com a Fathia pelos atalhos do jardim escutando suas anedotas sobre Hanif, que havia sido um menino muito rebelde e temerário.Como Ameerah.Fez-lhe um nó no estômago quando Fathia lhe contou que quase se matou jogando pólo. E logo sentiu uma mescla de simpatia e alívio para ouvir que tinha deixado de jogar para tranqüilizar a sua mãe e que posteriormente se tornou um pouco mais sério, como se encarregar de suas tarefas diplomáticas para agradar a seu pai.Pouco a pouco se inteirou de que tinha sido o adorado filho caçula, um menino exemplar que em sua juventude já o fazia honra a sua família e a seu país. Então compreendeu por que para Hanif era tão difícil de perdoar inclusive o menor engano. Essa manhã conversavam sobre a pracinha sem perder de vista à menina, que perseguia as mariposas junto ao lago dos nenúfares.— Ameerah!Muito tarde. Atraída pelo vôo de uma libélula de brilhantes asas, girou sobre si mesmo para apanhá-la e então perdeu o equilíbrio e caiu de bruços na água, entre os nenúfares.Antes que Fathia pudesse mover-se, Lucy entrou no lago, agarrou a bainha do vestido de seda que flutuava na superfície e a arrastou para a borda.— Olhe como ficou seu precioso vestido! Se for se comportar como um menino terá que vestir calças curtas e camiseta.Sem entender todas as palavras, mas sim seu sentido, Ameerah deixou escapar uma risada enquanto se livrava das mãos de Lucy com a intenção de voltar a entrar no lago.Lucy, com a água até as coxas, deu-se conta muito tarde de que tinha atuado precipitadamente, sem pensar no tornozelo engessado. Não tinha onde se segurar e seus pés se afundavam na lama escorregadia do fundo.Tudo o que passou a seguir lhe pareceu que acontecia em câmara lenta, como se ocorresse com outra pessoa.Viu a si mesma com a boca aberta e lançando um grito de dor. Sentiu que o tornozelo cedia sob seu peso e viu o rico tecido de seda azul flutuando a seu redor enquanto se afundava sem podê-lo evitar.De improviso, tudo se fez muito real. A dor, a água, a lama. Mas o grito que ouviu não foi dela, mas sim de Ameerah, que lhe tinha jogado os braços ao pescoço e gritava: «Sinto muito, sinto muito».— Calma, tudo está bem — disse enquanto se voltava para a Fathia para que as resgatasse.Mas não foi Fathia e sim Hanif quem já avançava para elas, vestido com uma túnica escura e poeirenta e um keffiyeh em torno da cabeça, como se tivesse ido diretamente dos estábulos à pracinha só para vê-la.«Respira, respira», disse-se pensando que ia se sufocar.— Não se mova — ordenou Hanif com suavidade enquanto a sustentava pelos ombros e logo se agachava para mantê-la firme. Mas Lucy já não tinha medo —. Não se atreva em mover-se.— Não — replicou ela quando recuperou a fala —. Não penso em ir a nenhum lugar. Poderia encarregar-se primeiro de Ameerah? — disse de repente para ouvir a voz ansiosa de Fathia, que chamava à menina.A Lucy pareceu que demorava uma eternidade em lhe tirar a menina dos braços e sustentá-la no ar jorrando água, longe de seu corpo.«Não, assim não! Estreita-a contra seu corpo, contra seu coração», pensou Lucy com ferocidade.Como se lhe tivesse lido o pensamento, lentamente Hanif se aproximou da menina e, embalando-a contra seu peito, levou-a a borda.Fathia estendeu os braços para recebê-la, mas Hanif demorou outra eternidade em entregar-lhe enquanto murmurava algo que Lucy não soube se ia dirigido à pequena ou à babá.Quando voltou por ela, a jovem deixou escapar uma baforada de ar. «Sim», pensou com alívio.— Parece que me resgatar está se tornando em um trabalho completo para você — se limitou a dizer.— Estou me queixando? — replicou Hanif e antes que ela pudesse responder, levantou-a em seus braços com a mesma facilidade com que tinha levantado a Ameerah —. Não é nada.— Acho que a alternativa de me arrastar de joelhos até chegar à beirada do lago não seria nada demais — replicou consciente da proximidade do corpo masculino e do empapado vestido de seda que se moldava como uma luva a cada curva de seu corpo.— Mas o teria feito. Resgatar a mim é outra coisa. Um milagre…Lucy não compreendeu suas palavras.Quando se deu conta de que a levava a pracinha começou a protestar.— Hanif! Não, estou ensopada! A lama… os tapetes.Como se não a tivesse ouvido, Hanif a estendeu no sofá com as costas apoiada nos almofadões antes de ajoelhar-se junto a ela e lhe tirar a tala do tornozelo junto com as ataduras molhadas. Logo lhe tirou as sapatilhas arruinadas e lhe limpou os pés com seu keffiyeh, logo jogou em um canto junto com as ataduras e o calçado.Só quando se sentou de cócoras e a olhou, Lucy reparou em seu rosto cansado e as sombras sob os olhos afundados, como se não tivesse comido nem dormido durante dias.Era por sua culpa. E, sem pensar duas vezes, estendeu a mão para ele com o desejo de consolá-lo, de lhe dizer quanto o sentia, como ele teria feito com ela.Mas Hanif agarrou seu pulso antes que a mão tocasse seu rosto e a manteve suspensa durante o que lhe pareceu uma eternidade. O ar se tornou ardente entre eles. Lucy sentiu que lhe tirava a respiração, que lambia seus membros reduzindo a cinzas todas as leituras que prometiam as chamas do inferno aos jovens que sucumbiam a desejos desenfreados.Entretanto, não havia defesas contra o poder do que sentia nesses instantes nem barreiras que opor resistência ao desejo de que ele a abraçasse, a beijasse, a possuísse.Lucy sentiu que seus lábios se entreabriam ofegantes enquanto a mão de Hanif liberava seu pulso, subia por seu braço, soltava os cabelos presos por um prendedor até apoderar-se da nuca e lentamente baixava seu rosto até a boca da jovem. Quando seus lábios se tocaram, Lucy sentiu que algo se dissolvia em seu interior.Toda a dor física ficou esquecida enquanto a boca de Hanif bebia na sua como um homem sedento poderia beber de um poço e Lucy, como transportada pelos ares, uniu sua paixão à urgência de Hanif e ficou de pé impulsionada pelo desejo premente de sentir o calor e a força desse corpo contra o seu.Como se tivesse interpretado seus desejos, Hanif lhe rodeou a cintura e a levantou do chão enquanto sua boca, com urgência quase que desesperada, apagava tudo o que havia ao redor de Lucy, menos sua consciência da sensual sedução do corpo masculino, a sedosa suavidade dos cabelos escuros que roçavam sua bochecha, a carícia de seus dedos na nuca, o sabor salgado de sua pele impregnada de pó.E finalmente conseguiu compreender a força imperiosa que impulsionava a homens e mulheres a cruzar moderados, conquistar nações, renunciar a suas vidas.E o instante acabou.Tinha que acabar porque era muito intenso e poderoso para prolongar-se indefinidamente. Hanif lentamente se separou dela apesar da boca da jovem se negasse a separar do seu lábio inferior que, sem pudor, lambia com a ponta da língua, como pedindo mais e mais.Com os olhos fechados, Hanif apoiou a fronte na dela.—Tinha razão, Lucy.— Razão? — balbuciou ela.— Não podemos escolher livremente nossas lembranças. Por mais que o desejemos, é impossível apagar de nossa memória como apagamos os arquivos do computador. Porque formam parte de nosso ser, pelo que somos.Como se alguém tivesse acendido uma luz em sua mente, Lucy por fim compreendeu suas palavras. «Resgatar a mim é outra coisa. Um milagre». Se voltou para ela desesperadamente, com a esperança de que Lucy milagrosamente pudesse escrever com sua boca e com seu corpo as páginas de sua vida junto à esposa falecida, e que a afastasse da mente de Hanif, que o resgatasse da lembrança dolorosa.A dor que a invadiu foi toda uma revelação. Até esse momento não se deu conta do muito que lhe importava esse homem torturado, que tinha impregnado tão profundamente em seu ser. Como poderia saber? Não sabia nada do amor, da ternura nem da paixão.O seu com Steve só tinha sido um romance. Tinha confundido o encanto que esse homem prodigalizava com tanta facilidade com um sentimento genuíno, e tinha confundido com o amor sua própria gratidão por quem pretendia responsabilizar-se de seu futuro.E em um instante tão perfeito como o que acabava de viver por fim tinha compreendido a diferença. Talvez não fora amor que sentia, mas as intensas emoções que tinham surgido no interior de uma mulher tão inexperiente como ela tinham sido absolutamente autênticas.Nenhuma dor física dos que tinha sofrido podia comparar-se à força dessa emoção que Steve nunca conseguiu despertar nela. Tinha roubado seu dinheiro, mas isso não significava nada. O importante era que não tinha mudado sua vida de um modo significativo.Hanif Al-Khatib lhe tinha roubado o coração e, acontecesse o que acontecesse, nada voltaria a ser o mesmo para ela. Exceto daí em adiante teria que atuar como se o mundo não tivesse se transformado inesperadamente em um arco íris de brilhantes cores. Como se o aroma das rosas e a beleza dos esbeltos ciprestes não fossem tão intensos como os sentia nesse instante, como se sua própria pele não se revoltasse ao sentir o toque da mão desse homem de olhar profundo.Tinha que fingir que nada tinha trocado, que tudo seguia como antes.— Lembranças? — balbuciou esforçando-se por recuperar a palavra e falar com firmeza —. Não podemos fugir de nosso passado. Tudo o que podemos fazer é utilizar nossa experiência para construir um mundo melhor — declarou.E, apelando ao domínio sobre si mesmo que tão duramente tinha aprendido em sua infância, beijou-o brandamente na fronte antes de pôr as mãos em seus ombros e apartá-lo com delicadeza.Durante uns segundos Hanif continuou abraçando-a e então, subitamente consciente do que fazia, pelo que tinha feito, deu um passo para atrás e se afastou até ficar de costas a ela. Quando por fim se voltou a olhá-la, Lucy notou que tinha recuperado o domínio de si mesmo.— Sinto muito… Não consigo encontrar as palavras, não há palavras para…— Por favor… não diga nada. Eu entendo.O que Lucy compreendia era que se desculpava por havê-la beijado e foi incapaz de decidir se era para bem ou para mau.Mas sabia sim. Era para mau.— Agora mesmo tomarei medidas oportunas para que fique sob a proteção de minha mãe…— Não! Obrigado, Hanif.Pensou com ironia que, quando Hanif por fim estava disposto a fazer o que lhe tinha pedido, ela mesma resistia. Resistia a partir para Rumaillah para conseguir seus documentos e por fim deixá-lo em paz.Sim, certamente que partiria, mas não dessa maneira. Não iria embora o deixando com a culpa acrescentada de tê-lo beijado. Pelo resto, ela partiria, mas não havia a menor dúvida de que Hanif encontraria uma desculpa para voltar a separar-se de sua filha, e isso era a última coisa que ela desejava.— Não preciso de proteção — declarou. Ao ver que ele guardava em silêncio, acrescentou encorajada — Aqui está mais fresco. Preferiria ficar até que Zahir arrume meus papéis. Porque ele está fazendo, não é assim?Hanif tinha ido ao deserto acreditando que fugia da lembrança de Noor. Entretanto, afundado na mais profunda solidão, acompanhado só pelas estrelas, tinha descoberto que Lucy era a mulher que ocupava seus pensamentos.Nem sequer tinha encontrado paz quando dormia. Despertava bruscamente, perturbado por seus sonhos, com o corpo endurecido de desejo e o pensamento completamente centrado em uma mulher que respirava, que estava viva. E lhe acontecia pela primeira vez desde que seu mundo se feito em migalhas. Mas essa mulher pertencia a outro homem.Tinha retornado totalmente decidido a pôr em prática o que devia ter feito no primeiro momento: levar Lucy para casa de sua mãe ou pedir a Jamilla que cuidasse dela até que Zahir organizasse sua partida.Entretanto, como podia enviá-la para longe só porque sua presença perturbava a paz de sua mente?— Estou seguro de que Zahir está ocupando de todos os trâmites — declarou, embora na realidade ignorasse se estava sendo resolvido. Não tinham falado desde que seu primo partiu para Rumaillah.— É maravilhoso contemplar o lago dos nenúfares, mas o lodo é outra coisa. Tenho que ir tirar isso de cima. Quer passar as muletas, por favor? — disse Lucy ao mesmo tempo em que tentava ficar de pé.Hanif a sustentou com um braço ao redor da cintura.— Não devia ter me beijado.— Não — concordou ela, embora o tremor de sua voz não correspondesse a sua aparente indiferença —. Embora eu tampouco devia ter correspondido ao beijo. Por que não o esquecemos?Hanif tentou imaginar um mundo onde pudesse esquecer um beijo, que em um momento perfeito lhe tinha parecido a promessa do paraíso na terra.Legalmente Lucy podia pertencer a outro, mas o tinha beijado como se tivesse sido o homem que tinha esperado toda sua vida e esse gesto o tinha libertado do passado.Essa pequena cidadela era o lugar de Lucy e Hanif jurou que se Steve Mason decidisse reclamar a sua esposa teria que ficar de joelhos e lhe pedir perdão por todo o dano ocasionado antes que lhe permitisse cruzar a soleira de sua porta. E o faria só para que Mason oferecesse a Lucy a liberdade de escolher entre partir com ele ou ficar em Rawdah Al-Arusah, que era seu verdadeiro lugar.Muito para seu pesar Lucy se separou de Hanif, embora tudo o que desejava era apoiar-se contra seu corpo e sentir seu braço nas costas. Mas ele não a soltou.— Hanif…De repente deixou escapar um grito de alarme e se agarrou a seus ombros quando ele a levantou em seus braços e as muletas caiu ao chão.— Farei todo o possível por esquecer que te beijei e que você me beijou, Lucy Forrester.— Muito bem — disse lutando por recuperar o fôlego —. E agora me coloca no chão…— Entretanto, como me disse tão energicamente no outro dia, as lembranças formam parte de nós mesmos, completam nossa maneira de ser. Temos que viver tanto com os maus como com os bons momentos — declarou olhando-a intensamente —. Temos que viver.— Eu disse isso? — perguntou ela. E ao ver que ele não respondia, acrescentou.&nbsp;—Sim, disse.— E pensou nisso de verdade?— Certamente que sim — replicou e, para demonstrar sua sinceridade, deixou de lutar contra o desejo de lhe rodear o pescoço com os braços e se deixou levar por seu desejo —. Não acreditei que me tivesse escutado.— Tentei fazer ouvidos surdos ao que me dizia — confessou enquanto se dirigia para o pavilhão com a jovem em seus braços. — Mas suas palavras e seu rosto me seguiram até o deserto. Não deixava me lembrar de você, especialmente quando tenta te zangar e não pode deixar de sorrir, e recordava o aroma de sua pele quando te lavei no hospital. Essa vez sua pele cheirava a gasolina, ao pó do deserto, ao xampu que tinha utilizado para lavar o cabelo, mas também a algo mais. E não era perfume…— Sabão. Sinto paixão pelos sabões finos. Talvez porque minha avó me lavava com um produto que continha ácido fênico. A primeira vez que ganhei um pouco de dinheiro cuidando de bebê de uma vizinha, gastei-o em comprar um bom sabão.— Sua avó era dura.— Fazia o que pensava que era certo. Acreditava que tinha fracassado com sua filha e queria evitar que eu seguisse seus passos. Queria me salvar das tentações da carne. O fato de que eu desejasse me lavar com um bom sabão a convenceu de minha debilidade e atuou em conseqüência.— O que fez?— Obrigou-me a colocá-lo em um recipiente com água e se manteve vigilante até que o sabão se desfez e não ficou nada.— E, entretanto ficou com ela e a cuidou até o fim de seus dias.— Meus professores pensavam que era uma tolice de minha parte. Aconselharam-me que a levasse a um asilo e que dedicasse a meus estudos universitários. Mas ela não o fez comigo Hanif, apesar de que devesse ser duro para ela criar a um bebê sozinha. Como podia a abandonar sabendo que precisava de mim?— Quando ama verdadeiramente a alguém o deixa partir, inclusive embora precise dele mais que a sua própria vida.&nbsp;&nbsp;&nbsp; Hanif tentou comunicar-se com Zahir. Em seu retorno esperava encontrar alguma mensagem de seu primo, mas não havia nada. Respondeu-lhe a secretária eletrônica pedindo que deixasse sua mensagem. Enquanto pensava o que dizer, distraiu-se ao ver que um gatinho tentava sair ao terraço pela vidraça.Perto dos estábulos havia vários gatos selvagens que se alimentavam dos ratos que caçavam, mas esse era muito fino, cor de nata, com uma mancha cor chocolate no nariz e nas orelhas, e de olhos azuis.Hanif abandonou o telefone e seguiu à criatura, às criaturas, porque descobriu que eram dois, ao longo do terraço e os levantou do chão com uma mão ao ver que tentavam entrar na sala de Lucy.A jovem estava reclinada no sofá com os pés para o alto e com fones postos, entregue a sua lição de árabe e alheia a tudo menos a repetir as frases que lhe ditavam. Hanif ficou na soleira da porta desfrutando ao ver como se esforçava, decidida a imitar a pronúncia das palavras em árabe com seu acento inglês.Então soltou a um dos gatinhos que, ao ver-se livre, correu para ela usando suas pequenas garras para subir a seu colo. Lucy parou o reprodutor e, embora Hanif não pudesse ver o seu rosto, soube que estava sorrindo.— Olá, meu amor, onde está seu irmão? — perguntou antes de voltar a cabeça em busca do outro. E então viu Hanif. Tirou os fones sem deixar de observar a luta do outro gatinho para liberar-se da mão de Hanif, que o pôs no chão para que se reunisse com seu irmão.— Ia falar com você destes gatos — disse Lucy.Não lhe importavam tanto os gatinhos como a tremenda inveja que sentia ao ver que se acomodavam com toda liberdade no colo de Lucy e exigiam sua atenção.— De onde saíram?— São um presente de sua irmã. Faz uns dias que ela me chamou ao telefone e lhe pedi que me enviasse algumas coisas para entreter a Ameerah.— E os gatinhos o conseguiram?Lucy sorriu com pesar.— Distraí-la? Só por uns cinco minutos. Quando quiseram dormir, ela decidiu que não os deixaria descansar e a arranharam.— Era de esperar. Que mais lhe enviou?— Um triciclo, livros, jogos, quebra-cabeças.— E que mais? — perguntou, porque conhecia sua irmã e também tinha chegado a conhecer a Lucy.— O que faz você pensar que poderia haver algo mais?— Porque sua cara é como um livro aberto que me permite ler seus pensamentos.— Não…— É certo. Quando me olha sei o que está pensando. Vou dar um exemplo. Hoje, a pesar da dor que sentia, só pensava em Ameerah. E do fundo de seu coração me pedia que a abraçasse.Lucy engoliu a saliva.— Escutou a seu próprio coração, Hanif — declarou e no mesmo instante mudou de tema —. Esta manhã chegou um pônei Shetland em um reboque para cavalos, com todos os arreios necessários para montar, além do traje e o chapéu. Sinto muito —acrescentou ao ver que ele guardava silêncio.— Não se desculpe, não poderia ter sabido tudo o que ia se desencadear. Me diga, por que Ameerah anda caçando libélulas em lugar de passear pelo jardim montada em um pônei pequeno e gordo?— Porque lhe disse que o pônei estava muito cansado pela longa viagem. Como sabe, as ilhas Shetland estão muito longe daqui — disse com um sorriso.Hanif se pôs a rir com vontade. O eco de sua cálida risada alegrou o coração de Lucy. Tinha-o feito rir e esse era o som mais precioso para ela.Então Hanif tomou a mão enquanto a olhava aos olhos.— Não vá embora, Lucy.
Capítulo 9

— Não vá, Lucy. Fique aqui.Hanif estava de joelhos junto a ela, e não podia ignorar o que lhe pedia. Oferecia-lhe a cidadela e ela desejava aceitá-la, ficar com ele e com tudo o que lhe oferecia.Quando a beijou, sua resposta tinha sido instintiva, sem considerar o que estava bem ou mau, sem pensar nas conseqüências. Em seus braços não precisava pensar.Inclusive o contato das mãos que apertavam as suas era suficiente para apagar os pensamentos racionais de sua mente, uma tentação que superava tudo o que tivesse podia imaginar.Mas tinha que pensar.E não só por ela, também por ele.Já tinha cometido um engano terrível. Tinha tentado viver como se tivesse tido dezoito anos, desesperadamente obstinada a uma fantasia própria de uma colegial quando na realidade era uma mulher que teria que ter aprendido há muito tempo que a vida não era um conto de fadas. Mas não tinha aprendido nada. Não tinha tido uma vida própria. Não tinha possibilidade de avaliar a si mesma, de emitir julgamentos, de cometer enganos, de madurecer.Como podia saber se o que sentia era autêntico ou era outra fantasia? Como podia saber se era uma desculpa para evitar enfrentar à realidade que havia vivido desde o dia em que sua mãe a tinha abandonado?E o que ocorria entre eles possivelmente também fora uma fantasia para Hanif. Forçado à intimidade com ela, não era por sentir saudades que seu corpo tivesse respondido às necessidades que lhe tinha negado da morte de Noor.Ambos tinham vivido pela metade durante tanto tempo que não podiam saber se o que sentiam era uma emoção verdadeira ou simplesmente o formigamento do sangue que voltava a fluir avassaladora em suas veias.Incapaz de olhá-lo aos olhos, porque enfrentar o seu olhar teria sido um sinal de rendição, Lucy olhou suas mãos unidas. As de Hanif tão fortes e bonitas. As mãos de um cavaleiro, de um poeta, de um príncipe. As suas eram as mãos práticas de uma mulher que tinha passado toda sua vida entregue às tarefas domésticas que tinha de manter as unhas curtas e que nunca conseguiria suavizar por mais que colocasse creme.Talvez Hanif tivesse razão quando tinha sugerido que mantivesse o cabelo comprido para sentir prazer a si mesma. Era o único símbolo de sua feminidade que ninguém podia lhe tirar.Parecia compreendê-la instintivamente, conhecer cada um de seus pensamentos. Isso era amor?Incapaz de ajudar a si mesma, levantou a vista e encontrou com um olhar que lhe dizia que sim, que era amor.As garras dos gatinhos que tinham encontrado um aconchegante leito em seu estômago foram como um salva-vidas para Lucy, que ficou brincando com eles.— Já basta! — riu ainda aturdida. Hanif com sua habilidade para ler os seus pensamentos, compreendeu que se agarrava aos gatinhos para evitar lhe dar uma resposta.Antes que ela pudesse falar, levou as mãos da jovem a seus lábios e logo se inclinou profundamente com a mão no coração. Depois, sem dizer uma palavra, saiu do quarto.Ela tinha razão. Hanif pensou que, apesar de tudo, estava unida a outro homem e até que obtivesse sua liberdade não poderia comprometer-se com ele.Hanif só podia lamentar, entretanto devia honrá-la por fazer o que parecia correto. Talvez devesse imitá-la. Também devia fazer o que era correto. Encontrar o marido de Lucy.Voltou a chamar a Zahir e dessa vez deixou uma mensagem. «Procura por Mason e o traz a minha presença».E logo, porque não podia ficar ali, não queria ir ao pavilhão de caça, porque estava inquieto e precisava distrair-se do que o consumia, foi às quadras para ver com seus próprios olhos o horror que tinha enviado sua irmã.E também foi um engano.Ameerah estava ali, escovando o já brilhante pônei sob o olhar atento de um dos rapazes. Com um gesto lhe ordenou que partisse e ocupou seu lugar. A menina estava tão absorta enquanto escovava as crinas de cor nata e conversando alegremente com o cavalinho que não notou a presença de Hanif.Era tão parecida com sua mãe que lhe doía olhá-la. Seus gestos, o modo em que inclinava a cabeça, os suaves cachos escuros… A pequena quis escovar as crinas do pescoço e quando comprovou que não podia as alcançar se voltou para rapaz para que a ajudasse. Ao ver seu pai, ficou paralisada.Hanif não pôde falar, não sabia o que dizer, mas o cavalo deixou escapar um bufo e a empurrou ligeiramente pelas costas. Ao ver que oscilava, Hanif a tomou em seus braços para que terminasse de escovar o cavalinho.— Amanhã te ensinarei a montar — disse mais tarde quando a deixou nas mãos de Fathia.— Lucy! Lucy!Era muito cedo. O sol começava a aparecer por cima das montanhas, mas Lucy já se vestiu com a maior simplicidade possível. Colocou uma saia larga de linho e uma blusa de seda de manga larga.Era o dia de sua partida de Rawdah Al-Arusah. Lucy sentiu que lhe partia o coração, mas era impossível ficar.Hanif não tinha voltado para pavilhão desde dia em que lhe pediu que ficasse. Após, Lucy tinha decidido comer sozinha em seu quarto e com as portas fechadas para evitar as tentações. Fechada em seu quarto para que ele não pudesse tentá-la com seu olhar que queimava a alma, para evitar que lesse seus pensamentos e soubesse que tinha mentido ao dizer que desejava partir.Mas Ameerah não fez caso das portas fechadas. Simplesmente irrompeu no quarto vestida com calças de montar até os tornozelos, uma camisa branca e com o cabelo preso sob o chapéu duro de veludo.— Vêem me olhar — rogou em uma mescla de árabe e inglês e os olhos faiscantes de alegria. Lucy a entendeu perfeitamente —. Vou montar o Moonlight. Por favor!Como podia negar isso? Porque era o único lugar onde estava segura de que não se encontraria com Hanif. A próxima vez que falasse com ele teria que assegurar-se de controlar perfeitamente cada um de seus sentidos. E ainda não estava totalmente preparada.Tinha conseguido mover-se com facilidade com as muletas, assim seguiu a Ameerah rapidamente.A dimensão das quadras a deixou impressionada. Havia compartimentos para dezenas de cavalos em torno de um pátio pavimentado. E também reboque para cavalaria e poderosos jipes para viagens através do deserto.— Por aqui!Com um sorriso apesar de uma noite de insônia e o coração cheio de pesar, deixou que Ameerah a guiasse em direção ao compartimento de Moonlight. Lucy viu que um rapaz dos estábulos o selava. O homem estava abaixado apertando a cilha.Mas não era um rapaz exatamente. Quando ficou de pé descobriu que era Hanif. Ao vê-la, dirigiu-lhe um sorriso.— Lucy Forrester, acreditaria em mim se digo que posso ler seus pensamentos neste momento?— Nem eu mesma sei o que penso — repôs tremendo, presa de sentimentos encontrados.— Então eu lhe direi isso…— Não! — exclamou com os olhos cheios de lágrimas que eram de tristeza e de alegria. Logo se voltou para Ameerah —. Sua filha vai ficar impaciente se tiver que continuar esperando.— É o que temos em comum.Antes que ela pudesse responder, Hanif se voltou para Ameerah, sentou-a nos arreios, ajustou os estribos e logo indicou como tinha que tomar as rédeas. Depois passeou com ela lentamente pelo pátio para que todos pudessem admirar seu maravilhoso aspecto. Finalmente levou o pônei por um caminho sombreado.Lucy não os seguiu. Era o momento do pai e a filha.Quando se voltou para partir encontrou frente a Fathia.— É sério que tem que partir ainda hoje, Lucy?— Tenho que ir embora.— Hanif sentirá sua falta.— Tem a sua filha. Em umas semanas terá recuperado sua alegria de viver.A mulher lhe deu uns tapinhas na mão. Lucy não soube dizer se eram de compaixão ou de gratidão.— Vá à pracinha, Lucy. Enviarei Hanif para que possam se despedir.Uma ligeira brisa soprava sobre as águas do lago e refrescava a pracinha. Um servente levou café, pãezinhos recém feitos e uma terrina com figos frescos.Pouco depois Hanif se reuniu com ela. Lucy serviu o café e lhe estendeu uma taça que ele tomou junto com a mão da jovem.— Então decidiu nos deixar, Lucy?— Isso foi o que leu em meus pensamentos?— Não só isso.— Já não precisa de mim, Hanif.— Ficou por minha causa? — perguntou com um sorriso.— Faz dias que disse para você que partiria — recordou. Tinha passado uma longa noite de insônia pensando no que lhe diria —. Tenho que ir, Hanif — Lucy engoliu a saliva e se obrigou a continuar —. Mas há algumas coisas que antes devo te pedir.Hanif lhe soltou a mão e pôs a taça na mesa.— Não me peça nada para o homem com o quem se casou.— Não! Não é para ele. Olha, Steve estava vivendo com uma mulher em Rumaillah. Jenny Sanderson, a diretora comercial da Bouheira Tours. Espera um bebê e logo dará a luz.Lucy recordou o momento em que tinha entrado no escritório.— Olá, sou Lucy Mason. Procuro por meu marido.Não teve necessidade de prestar muita atenção às fotografias do casal que entre outras, apareciam colocadas em um quadro de anúncios. Um olhar para o rosto de Jenny Sanderson tinha sido suficiente para saber de quem era o filho que levava em seu ventre.Hanif murmurou algo que não estava destinado aos ouvidos de Lucy.— Faz quanto tempo se casou contigo, Lucy? Faz umas semanas? De quantos meses está essa mulher?— Steve deve ter atuado assim comigo movido pelo desespero. Encontrava-se com um grave problema econômico, Hanif. Mas ela e seu bebê não têm nada com isso.— O que quer que faça por ela?— Pode ser que necessite de ajuda e não estou segura de que Steve possa proporcionar-lhe. Talvez precise de dinheiro para voltar para a Inglaterra. Não sei se a empresa tem algum valor comercial nem se as ações que Steve me deu de presente são válidas, mas se encontrar um comprador eu gostaria de utilizar esse dinheiro para ajudar a essa mulher a que comece uma nova vida.— Me deixe contar algo para você, Lucy. Essa mulher pela que sente tanta simpatia é a pessoa que negou sua existência. Se eu não tivesse estado perto, se tivesse esgotado a gasolina tão longe da direção correta, como de fato se encontrava, talvez agora estaria morta.— O que quer dizer com isso da direção correta?— Você se dirigia ao acampamento de Mason situado ao pé das montanhas, não é mesmo?— Bom, sim…— Encontrava a centenas de quilômetros do caminho correto. Você tinha se afastado para o norte, sem saber conduzia em direção à imensa solidão do deserto, longe de qualquer caminho transitável. O sistema de navegação por satélite de seu veículo estava quebrado.Hanif esperou a que assimilasse a informação.— Como sabe? — inquiriu repentinamente pálida.— Nestes últimos dias Zahir esteve fazendo averiguações para saber o que aconteceu exatamente. Ontem à noite chamou para me informar. Jenny Sanderson pensou que tinha morrido e enviou alguém com a missão de destruir o que tinha sobrado do jipe. Fez isso para encobrir ao Mason. Lucy agarrou o braço da cadeira e se obrigou a dizer:— Foi proteger a seu bebê, Hanif. Uma mulher faria tudo…E se deteve bruscamente.— Perdoaria tudo?— Por favor, Hanif.Do momento em que a tinha visto nas quadras, Hanif soube que estava preparada para partir. Convenceu a si mesmo de que era o correto. E o fato de vê-lo junto ao Ameerah tinha facilitado sua decisão.Se a dor de perdê-la ainda não era suficiente para convencer que a amava, a compaixão que a jovem demonstrava por outra vítima de Mason acabou com todas as dúvidas sobre seus sentimentos por ela. Não acreditava que essa Jenny merecesse compaixão, mas a Lucy não podia negar nada.— Muito bem, Lucy. Se você pode perdoá-la, eu também devo fazê-lo. Vou me certificar de que não sofra nenhum dano. E Mason?— Mason?— É seu marido. Eliminado o problema de sua noiva grávida, pensa voltar para ele?Era uma pergunta que teria que encarar. Sabia que Lucy era a classe de mulher que sempre respeitaria os votos que tinha pronunciado no dia do casamento.— É o que faria uma boa garota de Ramal Hamrah?A pergunta o deixou surpreso.— Uma boa garota de Ramal Hamrah o buscaria até se encontrar com ele e logo lhe arrancaria o coração traiçoeiro. Você se casou por amor. E como acaba de dizer, uma mulher apaixonada é capaz de perdoar algo…— Hanif…Ele olhou seus olhos e viu neles o reflexo do que ela via nos seus.— Lucy….Se não se afastasse, se a sujeitasse com o olhar, como o fazia nesse momento, ela não poderia abandoná-lo.— Lucy.A chamada se tornou mais insistente e com um suspiro, Lucy afastou os olhos de Hanif para olhar o homem com quem se casou.O homem que a tinha enganado com tanta crueldade, não só a ela, mas também à mulher que levava a seu filho no ventre.— OH, Deus, você está com um péssimo aspecto, Lucy! Seu rosto… — exclamou ao tempo que se aproximava para tocá-la, mas Hanif o impediu ao empurrá-lo contra o tronco da árvore mais próxima.— Desculpe-me, excelência — Zahir interveio imediatamente —. Disseram-me que se encontrava aqui. Pensei que estava sozinho.Hanif ficou de pé.— Não ouvi a chegada do helicóptero.— Tivemos que vir por rodovia porque há muito vento na costa.Hanif assentiu com a cabeça e logo se dirigiu a Steve.— Tem algo a dizer, Mason?— Longa vida a Sua Alteza — disse com uma reverência —. Não posso mais que lhe agradecer humildemente por ter resgatado Lucy. E velado por ela. O desprezo do Hanif por esse homem não tinha limites. Pensava adulá-lo com saudações formais e suaves palavras?— Não fale comigo, a não ser com sua esposa.Primeiro Lucy olhou para Hanif, que tinha experimentado uma verdadeira metamorfose. O mais doce dos amantes se transformou no mais altivo e frio dos autocratas. Logo desviou o olhar para Steve, que dizia tolices a fim de cair nas graças de Hanif.Com uma sensação de vergonha alheia, Lucy se dirigiu a ele.— Economize as desculpas — disse. Ao ver que abria a boca, sem dúvida para contar uma história bem ensaiada para enternecer seu coração, Lucy soube que definitivamente se fartou de suas mentiras —. Só quero que me diga por que fez isso.Foi estranho, mas Lucy pôde dar-se conta perfeitamente do instante em que esse homem decidiu que a verdade lhe seria mais útil.— Tem razão. Merece uma explicação. Fui à Inglaterra para procurar um modo de financiar meus negócios. Precisava de mais capital, mas aqui ninguém me avalizaria. Minha última esperança era que meus pais conseguissem um empréstimo através da hipoteca da casa. É um bom negócio, Luz…— Lucy — espetou ela, encolhida ao recordar a familiaridade de um diminutivo que uma vez acreditou que significava algo —. Meu nome é Lucy.— Lucy — repetiu Mason.Ela fez um gesto com a mão para que continuasse e Hanif teve que ocultar um sorriso. Nenhuma de suas irmãs poderia havê-lo feito com mais autoridade, com maior desdém, pensou.— É um bom negócio — repetiu Mason com menos segurança —. Há infinitas possibilidades. O deserto se converteu em uma grande atração turística.— Mas você não tem o talento que se precisa para ser um bom empresário — interrompeu Zahir bruscamente —. Não é seu primeiro negócio neste país. Você carece da resistência suficiente para manter a continuação de uma empresa.Por um instante pareceu que Mason ia protestar, mas finalmente se limitou a negar com a cabeça.— Não, até meus pais rechaçaram minha proposta. Quando ia reservar uma passagem para voltar para Ramal Hamrah vi o letreiro no jardim de sua casa, Lucy. Minha mãe tinha informado da morte de sua avó e pensei que podia ter herdado a casa.— Surpreendeu-me que ainda se lembrasse de mim. Tínhamos acabado o instituto fazia muito tempo.— Por favor, como não ia me lembrar de você. Foi tão inteligente… E com essa cabeleira… Confesso que havia muitas discussões a respeito. Alguns acreditavam que se cortasse o cabelo poderia perder sua inteligência. Como Sansão perdeu sua força.— E nenhum pensou me encurralar em um canto e cortar o meu cabelo para descobrir se a teoria era certa?Mason pareceu sentir incomodado. «Um ponto para Lucy» pensou Hanif.— Para ser sincero Lucy, inclusive nesses tempos havia algo em você que nos meninos inspirava respeito.Hanif observou seus olhos, sentiu a solidão de quão jovem uma vez tinha sido e viu que a reanimava o fato de saber que tudo o que dizia Mason não era mais que um truque para ganhar sua simpatia.— Não muito respeito, ao que parece. Deixou-me conservar o cabelo longo, mas meu dinheiro era outra coisa.— Sempre quis devolver isso. Tem que acreditar em mim. Pensei que antes que desse conta poderia saldar a conta dos cartões de crédito, ou ao menos de alguns.— E o empréstimo do banco? — interveio Hanif cada vez mais impaciente —. Quando pensava reembolsar esse dinheiro?— Tentava saldar o primeiro prazo. Quando tivesse feito, ia explicar tudo — Mason se voltou para Lucy com a confiança de um homem que pensava que tudo o que tinha que fazer era sorrir, que de algum jeito algo iria em sua salvação —. O fluxo de recursos é mortal.— Não tanto como um sistema de navegação por satélite que se danifica no deserto — interveio Zahir.— Olhe, Jenny ignorava que Lucy levou o jipe. Tinha deixado na garagem para que os técnicos se encarregassem de repará-lo. Acabava de dar-se conta do acontecido quando você chamou por telefone. E logo se comunicou comigo. Estava fora de si, presa na angústia porque acreditou que Lucy tinha morrido.— E então você lhe disse que se encarregasse de destruir o veículo incendiado e dessa maneira eliminariam as provas.Steve deixou escapar uma baforada de ar.— Não, fiz isso pessoalmente. Tinha muito medo…— Mas disse a Zahir que não tinha sido você, que ela era a responsável — interveio Hanif.— Estava me protegendo.— Que estúpida — disse Hanif. Lucy lhe lançou um olhar. «Uma mulher faria algo…»— Lucy, sabe que dei para você de presente a metade da empresa e há reservas para a temporada. Zahir lhe dirá isso. Examinou os livros, viu tudo. Precisava desesperadamente do capital, necessitava de mais equipes, melhores meios de transporte, um site decente em Internet. Dê-me uma oportunidade e devolverei até o último centavo e ainda mais.— É certo, excelência. Investiu o dinheiro integralmente no negócio e, ao que parecem as ofertas turísticas da agência têm bastante demanda — informou Zahir com entusiasmo.— Hanif?Hanif tinha acreditado que era uma bênção ser capaz de ler os pensamentos de Lucy, embora nesse momento visse claramente o que desejava e não gostou. Piedade.Não queria respirar o mesmo ar que respirava esse indivíduo que parecia esperar que o tratasse como a um homem de negócios em lugar do delinqüente que em realidade era.— Pensa suplicar por ele? Por um indivíduo que te traiu de todas as maneiras em que um homem pode trair a uma mulher?— Não vou interceder por ele, mas sim pela mulher que o ama e pelo filho que está a caminho — replicou Lucy enquanto estendia a mão sem chegar a tocá-lo.— Pede-me que permita que este homem fique em Ramal Hamrah poluindo o ar de meu país com sua presença?— Se pensa me devolver o dinheiro, a companhia se encarregará de fazê-lo.— Te pagar? Acredita que este homem devolverá o seu dinheiro?— Embora me obrigue a usar um castigo — replicou Lucy.— Ficará então? Pensa em trabalhar com ele? Está preparada para compartilhá-lo e fazer o papel da segunda esposa, sempre atenta a que ele não visite sua noiva mais do que visita a você?Hanif voltou o rosto antes de ver a resposta nos olhos de Lucy.E por que não? Não lhe havia dito uma e outra vez que uma mulher faria tudo, não só por seu filho, mas também pelo homem que amava? Hanif reconheceu que lhe dava uma segunda oportunidade para demonstrar que ele também podia fazer algo por uma mulher que lhe havia devolvido a capacidade de amar e de viver.— Na realidade… — disse Mason e todos se voltaram a olhá-lo —. O assunto é que Jenny… — balbuciou. A cor tinha abandonado sua pele e a voz tinha perdido sua firmeza —. Sinto muito Lucy, mas ela não é minha noiva, é minha esposa — declarou. E apesar de seu aspecto, a todos pareceu que se voltava mais alto e mais parecido a um homem —. A verdade é que a amo e que faria tudo por ela — afirmou. Logo se encolheu de ombros —. Bom, já tenho feito tudo por ela — acrescentou. O rosto do Lucy se tornou inexpressivo e pela primeira vez Hanif não foi capaz de saber o que pensava nesse instante. Nenhum deles fez comentários, nem perguntas. Limitaram-se a esperar —. A emergência que me fez retornar a este país imediatamente depois do casamento era uma mentira, Lucy. Já tinha a passagem reservada.— E supõe que devo agradecer a você por isso?— Não. Devo dizer que é uma mulher adorável, Lucy. Qualquer homem estaria orgulhoso…— Mas amava muito a Jenny para lhe ser desleal, verdade?Steve assentiu.— Até eu me surpreendi. Imagino que ainda devo ter alguns valores morais.— Valores morais? — perguntou Hanif completamente seguro de que não era mais que um truque para ganhar sua compaixão —. A bigamia não é um delito?— Hoje em dia não é um delito grave. O pior que pode acontecer é receber uma admoestação.— Se deu ao trabalho de averiguá-lo, não é assim? Penso que é otimista. Não tenho idéia do que fazemos com os bígamos em Ramal Hamrah, mas aqui tomamos a fraude com muita seriedade.— Ele tem uma esposa Hanif, e um filho a caminho. Já tinha falado com meu advogado sobre os papéis do divórcio, mas agora posso conseguir uma anulação de matrimônio. Isso é tudo o que quero — disse Lucy com voz tremula como se tivesse liberado de uma tremenda tensão.— Divórcio?Lucy se encolheu de ombros, com certo desconforto.— Sinto muito Hanif, vão cobrar a conta da chamada internacional e ao que parece não tenho um marido a quem pode enviar-lhe a conta.&nbsp;Suas palavras e a expressão de seu rosto eram solenes, mas seus olhos… seus encantadores olhos cinza estavam sorrindo.— Se disser uma só palavra sobre pagá-la você mesma, terei que insistir em que se case comigo.Possivelmente fora uma loucura, mas quando pensava que era uma mulher casada não podia deixar de perceber a inocência que a iluminava. Não tinha necessidade de que Mason lhe confirmasse que não havia tocado em sua mulher, que não tinha roubado a única coisa que nunca poderia lhe devolver.Todos os olhos estavam fixos nele. Então Hanif se voltou para o Zahir.— A senhorita Forrester quer vender a metade que lhe corresponde da agência Bouheira Tours, Zahir. Como graduado em Estudos Empresariais pela Universidade de Harvard e como defensor de nossa florescente indústria turística, parece que se interessaria em investir em uma empresa tão arriscada como essa.— Estaria encantado de ter um sócio como ele — Mason começou a dizer.— Não tenho a menor dúvida — o interrompido Hanif —. Entretanto, o Estado de Ramal Hamrah não permite aos delinqüentes tirar proveito de seus delitos. Senhor Mason, seus bens serão confiscados e postos em venda para pagar a seus credores, que imagino serão muitos.— Vai me deportar?Hanif pensou que parecia quase indignado.— Deportá-lo? Ao contrário. Vamos deportar a sua esposa. Grávida ou não, foi cúmplice de seus delitos. Um cúmplice voluntário…— Hanif! Você me prometeu! — protestou Lucy.— Mas você, Mason, ficará em Ramal Hamrah até que nossos tribunais decidam o que fazer com sua pessoa.— Hanif, por favor!— Não interceda por ele, Lucy. Este homem se apropriou de seu dinheiro e quase te roubou a vida. Agora está cheio de remorsos, mas se permito partir, quanto você acha que demorará em abusar de outra mulher vulnerável roubando seu dinheiro e destruindo sua vida desde que sabe que é muito fácil fazê-lo? Não pensa que a essa mulher custaria muito iniciar um processo contra ele? Está preparada para assumir a responsabilidade?Lucy lhe lançou um olhar furioso.— Prometeu-me que ajudaria a Jenny Sanderson.— E o farei. Será repatriada a meu cargo, o que é mais do que ela faria por você.— Hanif!Lucy voltou o rosto, furiosa com ele. Ou possivelmente furiosa consigo mesma. O fato de que, de algum jeito, sentisse culpada pelos delitos desse casal era o mais repulsivo de todo o assunto.— Zahir, depois faça comparecer o senhor Mason diante dos tribunais, sugiro que imediatamente tome o controle da agência Bouheira Tours. Não podemos deixar abandonados os nossos turistas.— Excelência… — balbuciou Zahir, totalmente superado pela situação —. Sua Alteza o emir, seu pai…— Voltarei para Rumaillah, Zahir. Seus deveres para mim finalizaram.

Capítulo 10
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Lucy tinha se hospedado na casa de Milly enquanto agilizavam seus documentos. Tinha conhecido à mãe de Hanif, a sua avó, e foi objeto de toda classe de cortesias.Perguntava-se se eles teriam alguma idéia de suas dificuldades no país e do muito que Hanif fazia por ela.Não pôde perguntar pessoalmente porque não o via desde que a tinha deixado aos cuidados de Jamilla. Segundo a irmã, Hanif passava todo o tempo com seu pai.—Estão discutindo sobre o futuro de Hanif — lhe informou.— Futuro?Lucy sabia que não era assunto dela, mas não pôde deixar de perguntar.— Reatou sua carreira diplomática. Irá como enviado especial às Nações Unidas para participar da comissão contra a pobreza no mundo.— À sede das Nações Unidas em Nova Iorque? E Ameerah?— Irá com ele — respondeu Milly com um sorriso.Lucy sentiu um grande alívio. Teria sido muito fácil para ele deixá-la com sua avó.— Deve estar muito contente.— Sim — concordou com repentina seriedade —. Noor foi educada à moda antiga, em um sistema onde as meninas não tinham nenhum valor. Não compreendia que nosso pai, nossos irmãos… Bom, cada vez que Hanif olhava para Ameerah recordava que Noor tinha mentido para ele, que não confiava totalmente nele. Estamos tão agradecidos por tudo o que tem feito, Lucy…— Não tem importância. Ele me salvou a vida.Milly lhe apertou a mão.— Por isso merece nosso agradecimento — disse antes de voltar-se para ouvir passos no vestíbulo —. Chegou a hora de partir. Tem tudo?— Sim — respondeu ela e, sem aviso prévio se encontrou diante de Hanif pela primeira vez desde que se separaram zangados —. Estou indo embora, Hanif — disse estupidamente.— Sei. Ameerah e eu a levaremos ao aeroporto.Certamente que sim. Que tolice de sua parte ter pensado que tinha ido pedir que ficasse. Ele também partia. A recuperar sua vida, como ela devia recuperar a sua.No carro, a menina monopolizou sua atenção sem deixar de tagarelar a respeito de sua viagem a Nova Iorque durante todo o trajeto ao aeroporto.Só quando os acomodaram em uma luxuosa sala privada e a pequena se distraiu com os aviões, tiveram oportunidade de falar.— Ainda está zangada comigo, Lucy?— Zangada?— Achou que tratei a Mason com dureza? — perguntou. Lucy encolheu os ombros — Tinha que aprender que seus atos iriam ter conseqüências, Lucy.— Se for assim eu também deveria estar na prisão — respondeu olhando-o com serenidade —. Desejava viver minha fantasia, ser a classe de garota capaz de chamar a atenção de um homem como Steve Mason. Se não tivesse estado tão pateticamente necessitada, Steve não teria podido me enganar e hoje não estaria na prisão.— Não está necessitada, Lucy. Sua natureza é mais cálida e generosa que a de qualquer outra pessoa — observou enquanto tomava as suas mãos —. Talvez muito bondosa para o mundo em que vivemos. Deveria te manter em meu jardim com as outras flores, onde pudesse estar protegida.Ela negou com a cabeça enquanto tentava retirar as mãos, mas ele não as soltou.Hanif desejava permanecer junto a ela, protegê-la e lhe oferecer todas as fantasias com as que ela tinha sonhado. Mas Lucy lhe tinha ensinado que quando se amava a alguém terei que deixá-lo partir. E arriscar-se a que não voltasse nunca mais.— Não sou uma flor.— Está segura? Têm todos os atributos de uma rosa, inclusive os espinhos.— O que acontecerá com essa pobre mulher e a seu bebê?— Jenny Sanderson? Por que se preocupa mais com ela do que com você mesma? — inquiriu.Não desejava falar dessa gente, nem do passado. Queria falar do futuro.— Porque pude ter sido eu a vítima — disse se desesperada. Necessitava que a compreendesse —. Sinto-me responsável.— Não, Lucy. Eles são responsáveis pelo que fizeram. Devem enfrentar às conseqüências de seus atos, como todos devemos fazê-lo.— Uma vez disse que não me negaria nada.Só Deus sabia que tinha falado a sério.— Mas não me peça isto. Nestas coisas sou inflexível. Tem que partir? — acrescentou sem poder evitar.— Tenho que vender a casa Hanif, me ocupar de minhas dívidas e levar minha própria vida. Que não seja uma prisão, nenhuma fantasia, a não ser algo real —declarou. «Mas isto é real. O que eu sinto, o que sei que você sente», pensou Hanif —Tentarei me matricular na universidade.— Quer obter uma licenciatura em Literatura francesa?— Não, já deixei que ser a garota romântica de outros tempos. Estive pensando no que poderia estudar…Pareceu que ia dizer algo mais, mas decidiu não compartilhá-lo com Hanif e ele não a pressionou.— E sua mãe? Tentará encontrá-la? — perguntou.Lucy assentiu com a cabeça, incapaz de falar.— Se posso ajudá-la em algo, Lucy…Antes que pudesse expressar o que desejava em seu coração, uma aeromoça se aproximou deles para informar que tinha começado o embarque do vôo de Lucy.— Um momento.Mas Lucy já se separou dele e, depois de ficar de pé, enterrou o rosto nos cabelos de Ameerah.— Adeus, tesouro. Que tenha uma bonita vida.Logo, já recuperada se voltou para ele.— Obrigado, Hanif — disse lhe estendendo a mão —. Obrigado por minha vida, obrigado por tudo. Nunca esquecerei.Ele reconheceu o gesto. Era a forma de despedir-se dos ingleses. Não era um até logo, a não ser um adeus para sempre. Hanif ignorou o gesto. Tomou ambas as mãos e as levou a peito com o desejo de que ela compreendesse que tinha aprendido a lição de deixar livre o ser amado, embora para ele não fosse um adeus definitivo a não ser uma pausa necessária para poder apreciar em seu justo valor e com a perspectiva do tempo o que tinha acontecido entre eles. Necessitava dessa pausa para reconstruir sua própria vida e para que ela conseguisse acessar a vida que nunca tinha tido.Havia milhares de coisas que Hanif teria querido lhe dizer, mas teve que reconhecer que Lucy não estava preparada para responder às decisões e propósitos que exigiriam tais declarações. Então optou por beijá-la nas bochechas antes de levar as mãos a seus lábios.— MA' assalamah, Lucy. Alá vela por você.— MA' assalamah, Hanif…Lucy queria dizer algo mais. Queria lhe fazer ver que compreendia que esse era o fim. Que provinham de mundos diferentes e, que apesar de algo que Hanif fizesse ou dito, uma vez que tivesse retornado a sua vida real ela passaria a ser só uma lembrança. Esperava torna-se uma doce lembrança que lhe fizesse sorrir muito tempo depois de que tivesse esquecido seu rosto e tentasse recordar seu nome.Mas tinha um nó na garganta e as palavras se negaram a sair de sua boca. Tampouco importava. A partir desse momento, ele descobriria essa verdade por si mesmo em uma semana ou talvez em um mês.Tudo o que podia fazer era tomar suas muletas e seguir à aeromoça atribuída para levá-la a seu assento, mas quando chegava à porta, Ameerah se precipitou para ela e se abraçou as suas pernas como se quisesse retê-la. Hanif disse algo à menina. A pequena a deixou partir e logo voltou correndo para ele que, sem a menor vacilação a tomou em seus braços. Ameerah lhe rodeou o pescoço com os braços e enterrou o rosto no ombro de seu pai.Sim, era obra dela.Embora não fizesse nada mais em sua vida, Lucy sempre acalentaria em seu coração o pensamento de que um dia tinha conseguido unir um pai e a sua filha.Seus olhos se encontraram por última vez por cima da cabeça da menina. Hanif moveu os lábios, mas um anúncio por alto-falante abafou suas palavras. Não importava, já não tinham nada para dizerem. Com uma leve inclinação de cabeça, Lucy subiu ao carrinho que a esperava para levá-la ao avião.Tinha tido toda uma vida para aprender a ocultar seus sentimentos e a guardá-los dentro de si mesma.Tinha a garganta tão tensa que logo que pôde agradecer à aeromoça que subiu a bolsa de viagem e a deixou instalada na suíte real situada na cobertura superior do avião de Ramal Hamrah.Tudo ali era luxuoso. Havia poltronas, um despacho com aparelhos de comunicação de última geração, inclusive um pequeno dormitório se por acaso quisesse dormir.Entretanto, foi o livro que a esperava junto a seu assento foi o que acabou com sua aparente serenidade.Era o volume da tradução que tinha feito Hanif dos poemas de Hafiz, com uma dedicatória: «Para que não me esqueça». O tinha assinado com caracteres árabes.Lucy rompeu a chorar.Hanif contemplou o avião que decolava na pista e em um instante de desespero sentiu que perdia seu coração pela segunda vez.— Onde Lucy foi, papai?Hanif olhou para a pequena que tinha em seus braços.Não.Não era isso. Um coração que pulsava no peito tinha uma infinita capacidade de expansão e podia abranger muitos lugares de uma vez.Nesse momento seu coração subia ao céu junto a Lucy, mas também estava ali com sua filha.Em um instante de súbita revelação, compreendeu que o coração podia estar com todos os que tinham amado, em qualquer tempo, em qualquer espaço.Seu coração estava no passado, junto aos que tinham ido ao Paraíso. No presente, com a família e os amigos, com todos aqueles para quem era importante e que também o eram para ele. Com todas as possibilidades de um futuro.Lucy, cujo amor sem limites se viu constrangida por causa de uma vida sem alegrias, havia sentido uma compaixão infinita por uma mulher que não a tinha apreciado como merecia. Tinha sentido compaixão por dois seres que poderiam lhe haver roubado a vida se não tivesse tido a coragem de ir resgatá-la.E ainda tinha tido amor para uma pequena menina órfã de mãe e para o pai solitário e quase morto em vida.E nesse momento ia em busca de sua mãe que a tinha abandonado, e que Hanif não tinha a menor dúvida que saberia perdoar e inclusive amar se a mãe tivesse a coragem de aceitar o presente de uma filha.— Onde foi, papai? — insistiu a pequena.— Foi a um lugar que se chama Inglaterra. É um país muito verde e muito bonito.— Por que foi para lá?— Porque há algumas coisas que deve fazer.Como acontecia a ele.Tinha uma vida para recuperar, uma família com que compartilhar seu tempo, um país que precisava dele. Devia a seu pai três anos de deveres não cumpridos. E tinha pedido só três meses.— Virá logo nos ver?— In sha’ Allah, querida. Se Deus quiser.&nbsp;&nbsp;&nbsp; Lucy descobriu que a vida não era tão difícil como tinha imaginado.Durante uma boa parte de seus vinte e oito anos se obstinado a um pequeno núcleo de resistência em seu interior, mantendo uma parte de si mesma resguardada dos golpes da vida. No colégio tinha aprendido a inclinar a cabeça, evitar os conflitos e alcançar as metas que havia se proposto. Logo, durante dez anos tinha tido que tratar com médicos, com a Segurança Social e com sua avó, cada vez mais delicada.Steve a tinha surpreendido com a guarda baixa, quando tinha deixado de lutar, quando lhe parecia que o fim tinha chegado seu turno de viver uma vida melhor. Sem piedade se aproveitou de sua vulnerabilidade.Hanif tinha razão. Uma vez que Steve se desse conta de quão fácil era, voltaria a fazê-lo.Lucy desejou poder dizer a Hanif que não se equivocou. Queria lhe explicar que ao voltar para a Inglaterra e ver-se obrigada a solucionar os graves problemas originados por Steve, ao fim tinha compreendido por que tinha atuado com tanta severidade.Quanto a Jenny Sanderson, Zahir tinha remetido uma carta em que a mulher lhe pedia perdão pelo que tinha feito. Explicava que se sentia como se tivesse despertado de um mau sonho no qual tivesse caminhado sonâmbula para o perigo. Acrescentava que estava muito agradecida por lhe haver permitido voltar junto a seus pais que a amavam e que esperavam com ânsia a chegada de seu neto. Terminava dizendo que Lucy tinha dado a oportunidade de começar uma nova vida.Ao que parecia todos começavam uma nova vida.Depois de ter posto outra vez a casa em venda, Lucy tinha se apresentado em uma agência de empregos para ver o que podiam lhe oferecer.— Que qualificações tem, Lucy?— Nenhuma. Não espero mais que um salário básico. Sabe, preciso de experiência. Nunca tive um emprego fixo, salvo pequenas retribuições por trabalhos de verão. Durante os últimos dez anos cuidei de minha avó…Nesse momento se deu conta de que simplesmente estava repetindo o que Steve lhe havia dito com o fim de utilizar suas inseguranças para amarrá-la a ele.— Por favor, apague isso. Terminei o ensino médio com as melhores qualificações. Passei os últimos dez anos com uma renda miserável e em todo tipo de entendimentos com a Segurança Social. Falo um francês passável, defendo-me em italiano e estou aprendendo árabe. E também sei conduzir.— Francês? — disse a mulher com um sorriso. Tem facilidade com os computadores?A segurança do Lucy se debilitou um pouco.— Não os utilizei desde meus tempos de escola.— Não se preocupe, a partir desta tarde assistirá a um curso intensivo de informática e, se estiver livre amanhã mesmo pode começar a trabalhar com um contrato temporário e com um salário bastante superior ao que aspirava.Depois de uns dias de treinamento, descobriu que o sentido comum e a capacidade de executar um trabalho bem feito e a tempo, eram tão valiosos como a habilidade para atender uma chamada telefônica em francês sem atemorizar-se quando lhe falavam no mesmo idioma, e que tudo isso a convertiam em uma empregada necessária para a empresa.A única que lhe faltava era alguém com quem compartilhar seus lucros.Lucy descobriu que no centro de sua vida havia um grande vazio. A dimensão do vazio que tinha deixado Hanif descobriu quando, dias mais tarde, ao voltar para casa do escritório, ligou a televisão recém comprada e viu o final do telejornal, que nesse momento transmitia uma informação sobre a ajuda internacional das Nações Unidas. E de repente viu na tela a impressionante figura do xeque Hanif Al-Khatib falando na assembléia. Lucy pensou que parecia ter o mundo em suas mãos através de um discurso vibrante e apaixonado. Cheio de vida em todo o sentido da palavra.Cheio de vida e tão longe dela…Lucy pôs a mão na tela, impulsionada pelo desejo de estar junto a ele. No mesmo país. Na mesma casa.E então sua memória reviveu todos os momentos que tinham acontecido juntos, inclusive seu aborrecimento porque Hanif não tinha feito caso a sua petição em favor de Steve Mason e o último instante no aeroporto, quando os alto-falantes tinham abafado suas palavras.Repentinamente soube o que lhe havia dito: «me liga».E o que iria dizer ao ligar? «tenho saudades? Amo você?»Ou simplesmente, «Preciso de você?»Ainda procurava um sustento?Sim, tinha saudades, sim o amava, mas tinha que demonstrar a ele e a si mesma que a única pessoa a que verdadeiramente precisava era a si mesma.Lucy solicitou um lugar na Escola de Estudos Orientais e Africanos de Londres.O trabalho temporário na empresa internacional de finanças se converteu em um emprego permanente. Embora Lucy ambicionasse algo mais.Com os idiomas que sabia e o título obtido ao finalizar o curso de Estudos Culturais Árabes poderia aspirar a um posto no serviço diplomático do Ministério de Relações Exteriores. Ou a um posto nas Nações Unidas.Para deixar de pensar em Hanif, dedicou-se a fazer a única coisa que tinha adiado até o momento. Então se dirigiu a uma agência que pudesse encarregar-se de localizar a sua mãe.— Anotarei os detalhes, Lucy — disse o conselheiro —. Mas não tenho muitas esperanças de poder ajudá-la. Como você não foi adotada, não dispomos de nenhum registro.— É obvio que compreendo. Também compreendeu o que não se disse. Se sua mãe tivesse querido encontrá-la, tudo o que teria tido que fazer era voltar para o lugar onde a tinha deixado.— Por que não empreende a busca através da Internet? Há um lugar dedicado a pôr em contato às famílias. Seria uma forma de começar e, se não der resultados poderia acrescentar o nome de sua mãe a um buscador e ver o que obtém disso.Lucy colocou mãos à obra. A Internet jogou mais de meio milhão de dados com o nome Elizabeth e o sobrenome Forrester.Depois de um rápido exame, deu-se conta de que não todas as Elizabeth tinham que estar aparentadas com os Forrester.Então afinou os detalhes da busca. Quando ficaram reduzidos a três, enviou a cada uma delas uma mensagem através do correio eletrônico.É você Elizabeth Forrester, filha da Jessica Forrester que vivia em Maybridge? Lucy.Não deu a direção porque sua mãe sabia consciente de que um impostor não a conheceria.A vida lhe estava ensinando a ser precavida.Lucy comprovou que começava a adquirir segurança em si mesma ao descobrir que possuía habilidades pelas quais a gente estava disposta a pagar e que era capaz de fazer amizades, como a Deena, a jovem jordana companheira da universidade que lhe ensinava a escrever em árabe, e também com seus colegas de trabalho.Recepções, concertos, atos diplomáticos…&nbsp;&nbsp; Hanif tirou a roupa e permaneceu um longo momento sob a ducha com a esperança de apagar as últimas conversações frívolas e sem sentido do círculo em que se movia.Três meses…Recepções nas que tinha que defender-se dos cuidados de mulheres que se aproximavam dele com a esperança de conquistá-lo e fazer outro entalhe em um dos pilares da cama. Recepções nas que tinha que defender-se cortesmente dos representantes de ditadores que permitiam que seu povo morresse de fome enquanto eles enchiam os bolsos. Defender-se de um dia mais sem Lucy, um dia que começava a sentir como uma vida inteira.Se ela tivesse estado com ele para compartilhar esses horrores, para fazê-lo rir da insensatez desse mundo, para afastar os pesares com a doçura de sua boca, com a ternura de suas carícias…Hanif colocou uma toalha em torno da cintura, foi ao telefone. O que mais desejava no mundo era ouvir sua voz.Durante um momento o sustentou na mão e logo lentamente o voltou a colocar em seu lugar. Tinha-lhe pedido que o chamasse. Tinha que confiar em que ela o faria, mas só quando estivesse preparada.&nbsp;&nbsp; Lucy se inteirou por seu advogado de que seu matrimônio tinha sido anulado oficialmente. Como se nunca tivesse estado casada, o que claramente era certo.Para celebrá-lo, depois de fazer manicura em um elegante salão, dedicou um longo tempo a seus cabelos.— Quanto corto? — perguntou a cabeleireira.Lucy ficou pensando. Recordou todas as vezes que tinha sonhado com esse momento. E então se deu conta de que não tinha nada que provar a ninguém a não ser sentir prazer a si mesma.— Só as pontas, por favor.&nbsp;&nbsp;&nbsp; A busca de sua mãe através de Internet não tinha surgido nenhum resultado. Tinha recebido duas respostas negativas através do correio eletrônico nas que lhe desejavam boa sorte. Portanto, somente ficava uma Elizabeth Forrester. Seria sua mãe? Seria uma respeitável mulher que tinha limpado seu passado e que nesse momento vivia com o temor de que sua filha estivesse a ponto de destruir a vida ordenada que levasse na atualidade?Lucy voltou a escrever:Se você for Lucy Forrester do distrito de Maybridge, se for minha mãe, tudo o que desejo é…Então se deteve. Não sabia o que queria. Tudo. Nada. Ouvir sua voz. Olhá-la nos olhos e ver… O que?Apagou a mensagem.Passou um mês e ainda não havia resposta da Elizabeth Forrester número três.Não tinha recebido o E-mail? Ainda vagava sua mensagem por algum lugar do ciberespaço? Não fazia muito tempo que tinha acontecido algo similar em seu trabalho causando muitos transtornos.Escreveu:Procuro a minha mãe Elizabeth Forrester, filha da Jessica Forrester de Maybridge. Peço-lhe que se não for você me faça saber isso para apagar seu nome de minha lista. Lucy Forrester.Quando apertou a tecla «Enviar», ficou contemplando a tela como se esperasse uma resposta imediata.— Um computador submetido a uma estreita vigilância nunca envia uma mensagem — lhe advertiu Deena —. Vamos ao supermercado para comprar os ingredientes a fim preparar um khoushaf.A distração foi efetiva até que Lucy viu os figos frios e duros, que nada tinham que ver com os doces e suaves frutos que tinha compartilhado com Hanif. Depois de explicar a Deena que sua cabeça doía sem conseguir convencê-la, foi para casa e tirou do armário um dos vestidos que Hanif tinha comprado e esfregou o rosto com a seda ao mesmo tempo em que aspirava o leve perfume de rosa que se desprendia do caftán. Então recordou a cara de Ameerah enquanto passeava como uma modelo com o shalwar kameez.Logo levou ao coração o livro de poemas que lhe tinha dado de presente, perguntando-se o que faria nesse momento em Nova Iorque.Encontrava-se em uma recepção de diplomáticos rodeado de mulheres, todas mais inteligentes que ela e elegantemente vestidas para chamar a atenção de um homem tão refinado como Hanif?Apesar de ter conseguido um bom trabalho, de seus estudos de cultura árabe, das amizades que tinha feito, ainda persistia aquele velho sentimento. Pensava em términos racionais, sabia que era uma mulher forte e brilhante que merecia tudo o que a vida podia lhe oferecer, mas dentro de seu coração acalentava a crença de que não valia nada porque não tinha conseguido despertar o amor de sua mãe.&nbsp;&nbsp;&nbsp; No dia seguinte, pôs anúncios nas colunas pessoais de todos os periódicos nacionais pedindo informação. Também ficou em contato com as emissoras de rádio da localidade e interveio em um programa dedicado à busca de pessoas desaparecidas. Inclusive um periódico local lhe fez uma entrevista.Odiava cada minuto dessa gestão extenuante porque lhe parecia que era como expor-se em público, totalmente nua.E tudo por nada. Pior que nada. As únicas respostas que obteve foram as de mulheres se desesperadas que procuravam a seus filhos, filhos desesperados que procuravam a suas mães e todos eles desejosos de compartilhar suas dramáticas histórias.Finalmente conseguiu vender a casa e pagar suas dívidas.Mudou-se para um apartamento com uma de suas colegas de trabalho e aprendeu a forma elegante de recusar os convites dos homens que conhecia, para jantar ou a ir ao cinema. E não porque fossem homens que não merecessem sua companhia, mas sim porque nenhum deles era Hanif.Uma tarde, quando voltava para casa do escritório, viu uma mulher na calçada olhando para as janelas do primeiro andar como se esperasse que houvesse alguém em casa apesar de ter batido na porta.— Posso ajudá-la em algo? — perguntou Lucy —. A quem procura?Mas soube antes que a mulher pudesse falar. Tinha visto fotografias de sua avó quando era jovem. E também havia visto muitas vezes sua própria cara refletida no espelho. A mulher se parecia com ambas, embora fosse uma desconhecida. E entretanto, o coração da filha a reconheceu imediatamente.Lucy ficou imóvel, incapaz de falar.— Fui a casa. A mulher que vive ali me deu o nome da agência imobiliária que a vendeu. Pensei que podiam saber onde estava, ia pedir que lhe enviassem uma carta. Mas uma das mulheres me disse onde poderia encontrar você — explicou —. Compreenderei se não quiser conversar comigo, nem pensar em me… — murmurou e se voltou para partir.Mas Lucy se aproximou dela e lhe pôs a mão no braço para impedir que se afastasse.— Não, por favor — disse com grande esforço —. Estive procurando por você.— Me procurando?Lucy viu que a cara de sua mãe se iluminava de esperança e todos os anos de solidão desapareceram como por encanto.— Faz meses que te procuro através da Internet, da rádio, dos periódicos…— Estive vivendo no estrangeiro. Na Nova Zelândia. Meu marido não sabia nada sobre você até alguns meses, quando levei um susto ao descobrir que tinha um nódulo em um seio. Não era nada, mas durante um tempo pensei que podia morrer e que nunca poderia ver você. Contei tudo ao Michael e então me trouxe para a Inglaterra. Queria falar com minha mãe e me inteirar onde tinha deixado você para começar a te procurar.— Onde me tinha deixado? A mãe lutou para se acalmar.—Tirou você da maternidade e me disse que tinha entregado a um casal temeroso de Deus que não podia ter filhos, que foram adotar e que nunca mais te veria. Que era o melhor para mim — disse com os olhos alagados em pranto —. Todo mundo disse que era o melhor que se podia fazer.— Mas não o fez. Minha avó me criou, cuidou de mim até sua morte.— Ficou contigo? — conseguiu perguntar antes de levar a mão à boca para sufocar um grito de angústia. Então Lucy compreendeu com uma aguda dor da perda, e que toda sua vida tinha estado sufocando esse grito —. Nunca retornei. Saí do hospital e não voltei para casa. Nunca quis voltar a vê-la nem a falar com ela. Não podia perdoá-la. Não teria podido suportar compartilhar a mesma casa com ela — disse ao mesmo tempo em que fazia o gesto de tocar a Lucy, embora não o fez porque talvez temesse que a figura diante dela fora só produto de sua imaginação —. Se tivesse voltado para casa, pelo menos uma vez, poderia ter estado com você. Teria sido capaz de suportar tudo para tê-la junto a mim.— Não chore — rogou Lucy aproximando-se de sua mãe —. Por favor, mamãe.E de repente, sem saber como, encontraram-se uma em braços da outra, rindo e chorando ao mesmo tempo.O fato de estar com sua mãe, descobrir que tinha um padrasto maravilhoso e uma irmã de dezesseis anos, que tinha uma família, que fez dar-se conta de que o mais importante era ter vivido a vida que tinham posto em suas mãos e vencer as dificuldades.E era maravilhoso estar junto às pessoas amadas.&nbsp;&nbsp;&nbsp; Uma segunda-feira pela tarde, um mês depois de haver-se reunido com sua mãe, Lucy ligou para a sede das Nações Unidas, pediu falar com o sheik Hanif Al-Khatib e lhe passaram com seu escritório.— Hoje não virá, senhorita Forrester. Quer lhe deixar uma mensagem? — disse a secretária amavelmente.— Diga que liguei para ele, por favor — pediu cheia de desilusão.Logo que tinha terminado a ligação, a chamaram de seu trabalho e, antes de dar-se conta, encontrava-se em um avião com destino a Paris.— O que vai fazer esta noite, Lucy? — perguntou um de seus colegas quando desciam no elevador.— Esquece Jamie. Depois da viagem a Paris, estará ocupada com o chefe — interveio um terceiro.— Acredito que tem ambições mais elevadas — comentou uma garota.— E o que pode ser mais elevado?— A realeza.Lucy, que até esse momento tinha ignorado as costumeiras brincadeiras, voltou-se para a garota.— O que está falando?— Atendi uma chamada para você de um que dizia ser um sheik. Quando estava em Paris.Lucy sentiu que tremiam os joelhos. Havia retornado de Paris com a esperança de que Hanif a tivesse ligado.— Não recebi a mensagem. Quando ligou?— Vamos acho que era uma brincadeira. Em todo caso acredito que foi na terça-feira ou na quarta-feira. Deixei uma nota em seu escritório.— Não estava ali esta manhã.— Ouça, não se amargure. Não tenho um garanhão branco, mas posso te levar a passear em um BMW — brincou Jamie quando saíram do elevador.— Negro — replicou Lucy ao mesmo tempo em que apertava o botão de chamada para voltar a subir em busca da mensagem—. O garanhão tem que ser negro.— Negro. De acordo. Com isso me quer dizer que é inútil que te convide a tomar um drinque?— Totalmente inútil — lhe assegurou, mas ninguém lhe emprestou atenção.Os olhos de seus companheiros estavam postos em um Aston Martin estacionado diante do edifício.Junto ao elevador, Lucy viu que a porta se abria e o condutor descia do carro.Estava vestido de Sport com umas calças muito bem cortadas, um pulôver de casimira e uma camisa com o pescoço aberto, embora ninguém pudesse confundi-lo com o que não era. Sua figura imponente dominava o espaço a seu redor.Seus olhos se encontraram com os de Lucy justo quando se abriam as portas do elevador diante dela. Mas Lucy não se moveu e as pessoas que esperavam passaram por seu lado, de modo que abriram um caminho enquanto o homem se aproximava dela.— Hanif…Lucy sentiu que faltava o ar e ele a sustentou pelos ombros como se temesse vê-la cair.— Chamou-me — disse.— Havia uma mensagem sua. Mas eu estava em Paris.— Paris? É sua vida agora tão importante assim?— Não. É meu trabalho… O que faz aqui? Veio com Ameerah? Quando chegou?Falava atropeladamente, perguntando coisas sem importância, mas sem perguntar o que de verdade importava.«por que está aqui?»— Chamou e eu vim — respondeu Hanif como se tivesse lido o seu pensamento —. Teria vindo antes, mas tive que apresentar meus créditos esta manhã no Court of St. James.Lucy franziu o cenho.— Mas isso significa…— Significa que estou na Inglaterra como embaixador de meu país.— Não me diga que sente falta da chuva.— Sinto falta de você. E como vive em Londres, é aqui onde devo estar.Lucy se deu conta de que ele cortou o cabelo e, sem dar-se conta, levou-se a mão ao cordão de pele com que se atava os cabelos. O mesmo que lhe tinha posto um dia.— Assim preferiu à rainha antes de mim?— Esta manhã falei a Sua Majestade que o embaixador tinha que ver alguém muito importante. Assim agora posso concentrar minha mente em você.— Sua mente?— Minha mente, meu corpo, o que você queira.Lucy engoliu a saliva.— Ameerah veio contigo?— Está aqui, com sua babá. E morre de impaciência para ver você.— Só Ameerah?— Não só ela — repôs ao mesmo tempo em que olhava os colegas que estavam atrás dela —. Encontrou a vida que procurava e já não tem tempo para mim? —perguntou em árabe.— Não! Sempre terei tempo para você, Hanif, devo a você a minha vida — repôs Lucy com um sorriso —. Finalmente encontrei meu caminho, graças a você. Encontrei a minha mãe, ou melhor, ela me encontrou. No próximo outono começarei a estudar na universidade…— Me alegro por você, Lucy — disse brandamente.Nesse momento Lucy se deu conta de que sua vida tinha começado a mudar para melhor, não quando se separou dele, a não ser no mesmo instante em que Hanif a salvou de uma morte horrível.— Onde pensa viver em Londres?— Não procurei nada ainda. Embora a embaixada fique perto da Escola de Estudos Orientais e Africanos.— Vejo que está informado.Lucy não perguntou como sabia. Ele podia ler sua mente. Se ela pudesse ler a sua…— Saberá Lucy. A embaixada dispõe de amplas casas, principalmente mobiliadas. Com toda classe de comodidades.Lucy conteve o fôlego. Para um homem com as tradições de Hanif, só haveria uma razão para lhe pedir que vivesse com ele na embaixada.— Fez todo este longo trajeto só para me oferecer um lugar onde viver, alteza?— Começa a ler minha mente, como eu leio a sua, Lucy. Entretanto há um pequeno problema. Terá que compartilhar.— Uma casa?As mãos de Hanif desceram dos ombros às mãos de Lucy e as aproximou de seu peito, sobre seu coração.— Quero que compartilhe minha vida, meu mundo. Chamou-me e viajei de Nova Iorque com meu coração nas mãos, Lucy. Com meu futuro nelas. Vim pedir seu coração. Pedir que seja minha única esposa, minha única princesa, que seja uma mãe para Ameerah e para os meninos que possam vir.Ela se inclinou para lhe beijar as mãos e, quando levantou a vista, seus olhos estavam cheios de lágrimas.— É minha vida, Hanif. Meu único amor. É meu príncipe e o marido que escolheu meu coração. Minha vida é tua.
Epílogo

— Está certa disso?Lucy se endireitou, decidida a não render-se à dor de costas que a tinha mantido acordada toda a noite, e atormentado toda a manhã. Nada, nem sequer a chegada iminente de seu primeiro bebê a ia privar do momento mágico em que lhe entregariam seu título.— Não poderá suportar a cerimônia inteira. Durante o jantar possivelmente terá que ir ao banho a toda pressa.— Colocaram-me junto ao corredor, de modo que poderei tomar os descansos que preciso. Seriamente que me encontro bem, Hanif — lhe assegurou. Seu querido marido parecia tão ansioso que estendeu a mão para lhe acariciar o braço—. Só me diga que este ridículo chapéu está bem posto e logo vá sentar-te.— Está perfeito. Está perfeita. Se for muito pode se levantar e passear um pouco. Todo mundo entenderá.— Hanif!Hanif a beijou e logo, ao ver que não poderia fazer nada mais, reuniu-se com sua mãe e com os outros familiares que esperavam com orgulho o momento em que seus seres queridos recebessem seus títulos.A espera lhe pareceu interminável enquanto foram chamando um a um aos alunos que se licenciavam nesse dia. Hanif pensou que a espera seria uma eternidade para Lucy.— Sua alteza a princesa Lucy Al-Khatib.Hanif deixou escapar um suspiro de alívio. Em uns minutos a mais poderiam partir.Lucy subiu os degraus para o estrado com a graça de um galeão com as velas desdobradas. Aproximou-se da chanceler, a filha de outra casa real, que a beijou na bochecha enquanto a felicitava.Então, enquanto Lucy recebia seu diploma, Hanif viu que a expressão de seu rosto se alterava.Não esperou que se voltasse para ele porque já se levantou do assento e corria para ela.Duas horas depois, Lucy, exausta, viu que a parteira colocava nos braços de Hanif o membro mais jovem da família Al-Khatib.— E bem? — perguntou com voz insegura.Faziam um pacto tácito. Nenhum dos dois tinha querido saber se o bebê ia ser menino ou menina. Entretanto, Lucy não deixava de temer que Hanif se sentisse desiludido se não fosse o filho varão que tanto tinha desejado —. Temos al Jamal ou a Elyssa?Hanif a olhou longamente e logo levou a mão da jovem a seus lábios antes de colocar ao recém-nascido sobre seu peito.— Temos um bebê, meu amor. Um bebê são e lindo.





Fim








Liz Fielding – O abraço do xeque