LA PROBLEMÁTICA DEL ABSOLUTISMO SEGÚN TOCQUEVILLE EN EL ANTIGUO RÉGIMEN Y LA REVOLUCIÓN
Autor: Ricardo Vélez-Rodríguez | Publicado: 2013-07-10T14:00:00-07:00

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Este trabajo busca
hacer una presentación a la obra de Alexis de Tocqueville (1805-1859) titulada:
L´Ancien
Régime et la Révolution, con la finalidad de facilitar el trabajo de las
personas que realizan estudios sobre este escrito del gran pensador francés. 




Dividiré mi
exposición en ocho puntos, a saber: 1 – El
Antiguo Régimen y la Revolución en el contexto del despotismo de Luis
Napoleón. 2 – La defensa de la libertad amenazada.&nbsp; 3 -&nbsp; El
proceso de elaboración de El Antiguo
Régimen y la Revolución. 4 – Finalidades de la obra. &nbsp;5 – Fuentes consultadas por Tocqueville. 6 –
Método de trabajo y modelo teórico seguidos por Tocqueville. 7 – Estructura de
la obra. 8 Conclusión: El fenómeno del centralismo en la sociedad francesa.




1) L´Ancien Régime et la Révolution en el
contexto del despotismo de Luis Napoleón









El Antiguo
Régimen y la Revolución corresponde, en la agitada vida intelectual de
Tocqueville, a la obra de madurez. Su elaboración fue, en el espíritu de
nuestro autor, un bálsamo para las heridas morales causadas por la actividad
política. Tocqueville se opuso decididamente al golpe de estado perpetrado por
el presidente Luis Napoleón el 2 de diciembre de 1851. Con otros miembros ilustres
de la Cámara de los Diputados, el pensador fue preso y conducido, ya enfermo, a
Vincennes. Tan grande fue el disgusto que le causó a Tocqueville este atentado
del absolutismo que, como destaca André Jardin, “jamás le perdonó a su autor la
afrenta hecha a la representación nacional y la pérdida de las libertades
públicas”.[1]









Tocqueville expresaba así su rechazo a la aventura militarista, en
carta dirigida a un coterráneo suyo, en 14 de diciembre de 1851: “Lo que acaba
de suceder en París es abominable, en el fondo y en la forma, y cuando se
conozcan los detalles, parecerán aún más crueles que el suceso completo. En
cuanto a éste, ya se encontraba en germen desde la revolución de febrero, como
el pollito en el huevo; para hacerlo salir no faltaba más que el tiempo
necesario de incubación. A partir del momento en que se vio aparecer el
socialismo, se debería haber previsto el reino de los militares. Uno generaría
al otro. Yo esperaba eso hace algún tiempo y, a pesar de que sienta mucha pena
y dolor por nuestro país, y una gran indignación contra ciertas violencias o
bajezas, que van más allá de lo aceptable, estoy poco sorprendido o perturbado
interiormente. En este momento, la nación está con un miedo loco de los
socialistas y desea ardientemente volver a encontrar el bienestar; es incapaz,
lo digo con pesar, e indigna de ser libre... Es necesario que la nación, que en
los últimos 34 años ha olvidado lo que es el despotismo burocrático y
militar... lo pruebe de nuevo y, esta vez, sin el adorno de la grandeza y de la
gloria”.[2]









2) La defensa de la
libertad amenazada









Habiendo abandonado la vida pública, según escribe André Jardin,
Tocqueville “encuentra, en la preparación activa de la obra proyectada, el
mejor remedio para la profunda tristeza que lo invadía, y muy rápidamente se
entrega con pasión a esta tarea”.[3]
La defensa de la libertad, amenazada por el binomio despótico
socialismo/militarismo, he ahí el verdadero motivo que condujo a Tocqueville a
esta apasionada lucha. Motivo, por lo demás, que está presente en su obra
restante. Citemos un testimonio claro de esta amplia motivación liberal, que se
encuentra en el prólogo a El Antiguo Régimen y la Revolución:









“Algunos han de acusarme de mostrar en este libro un gusto muy
intempestivo por la libertad, la cual, según me dicen, es algo con lo que ya
nadie se preocupa en Francia. Solamente les pediré a los que me hacen esta
crítica, que recuerden que esta tendencia es muy antigua en mí. Hace más de 20
años, hablando de otra sociedad, escribí casi textualmente lo que van a leer
aquí. En medio de las tinieblas del
futuro ya podemos vislumbrar tres verdades muy claras. La primera es que en
nuestros días los hombres están siendo conducidos por una fuerza desconocida,
que tenemos la esperanza de poder regular y ablandar, pero no de vencer, y que
los impele suave o violentamente a destruir la aristocracia. La segunda es que,
en todas las sociedades del mundo, aquellas que siempre encontrarán las mayores
dificultades para escapar por mucho tiempo de las garras del poder absoluto,
serán precisamente las sociedades en las que ya no hay ni puede haber una
aristocracia. La tercera es que en ningún lugar el despotismo podrá producir
efectos más nocivos que en este tipo de sociedad, porque, más que cualquier
otra especie de gobierno, él favorece el desarrollo de todos los vicios a los
que estas sociedades están especialmente sujetas y, así, las empuja en una
dirección para la cual ya las hacía pender una inclinación natural. (...) Sólo
la libertad puede combatir eficientemente, en estas sociedades, los vicios que
les son inherentes y pararlas en el declive por donde resbalan. Efectivamente,
sólo la libertad puede sacar a los ciudadanos del aislamiento en el que la
propia independencia de su condición los hace vivir, para obligarlos a
aproximarse unos a otros, animándolos y reuniéndolos cada día por la necesidad
de entenderse y de agradarse mutuamente, en la práctica de negocios comunes.
Sólo la libertad es capaz de arrancarlos del culto al dinero y de los pequeños
aborrecimientos cotidianos (...) para que perciban y sientan sin cesar la
patria, por encima y al lado de ellos. Sólo la libertad substituye, alguna vez,
el amor al bienestar, por pasiones más enérgicas y elevadas, le suministra a la
ambición objetivos más grandes que la adquisición de las riquezas y crea la luz
que permite ver los vicios y las virtudes de los hombres. (...) He aquí lo que
yo pensaba hace 20 años. Tengo que confesar que, desde entonces, nada sucedió
en el mundo que me llevase a pensar y a hablar de otra forma. He demostrado la
buena opinión que yo tenía acerca de la libertad, en un tiempo en que alcanzó
el apogeo; no se incomodarán con el hecho de que yo persista en ella cuando la
abandonan”.[4]&nbsp; 









Se trata, sin lugar a dudas, de una clara profesión de fe liberal, que
constituye el punto de partida de toda la obra tocquevilliana.









3) El proceso de
elaboración de L ´Ancien Régime et la
Révolution









El período de maduración de la obra fue largo. Encontramos un
paralelismo muy significativo en el proceso de elaboración de las dos grandes
obras de Tocqueville. La Democracia en América fue
precedida por largas reflexiones entre 1825 y 1835. Momento de meditación que,
después del viaje de nueve meses a América, se tornó más sistemático. Con
relación a El Antiguo Régimen y la Revolución, Tocqueville pensó en los
temas centrales de la obra entre 1836 y 1850. En este último año, él maduró el
proyecto. Estos largos períodos de meditación previa lo guiaron en la
elaboración del trabajo. Fueron momentos de acumulación de experiencias y de
conocimientos, sobre los que nuestro autor se concentró para darles forma
acabada a sus obras.[5]&nbsp;&nbsp; 









El plan detallado de El Antiguo Régimen y la Revolución fue
elaborado en diciembre de 1850, en Sorrento, Italia, en donde Tocqueville
permaneció hasta marzo de 1851, recuperándose de una crisis de tuberculosis,
enfermedad que le causaría la muerte años más tarde, en 1859. A lo largo de
1852, nuestro autor comenzó su trabajo de búsqueda y organización de
documentos, habiendo realizado, también, una encuesta en Normandía. El trabajo
de documentación continuó en 1853, en Tours, en donde nuestro autor investigó
en los Archivos de la Intendencia relativos al siglo XVIII. En 1854, entre los
meses de julio y septiembre, Tocqueville viajó a Alemania, en donde, en Bonn
principalmente, estudió las características del feudalismo en la legislación. A
lo largo de 1855 el autor le dio forma final a la obra, que apareció publicada
en junio de 1856 por el editor Michel Levy, de París.









Destacábamos atrás que el período de maduración de El
Antiguo Régimen fue largo. Efectivamente, ya en 1836 encontramos a
Tocqueville preocupado con los temas básicos de la obra, conforme revela el
artículo que publicó, a pedido de John Stuart Mill, en la London and Westminster Review,
bajo el título de: “Political and social condition of France”, que constituyó
el primer trabajo de Tocqueville como historiador de Francia y que fue
posteriormente publicado en francés con el título de: “État social et politique
de la France avant et depuis 1789”.[6]&nbsp; 









4) Finalidades de L ´Ancien Régime et la Révolution









Antes de analizar las fuentes consultadas por nuestro autor,
identifiquemos las finalidades por él perseguidas en El Antiguo Régimen.
Podemos reducirlas, basicamente, a cuatro:









a – Explicar por
qué la Revolución, que ya se gestaba en otras partes de Europa, estalló primero
en Francia.









b – Explicar por
qué los Franceses, que desataron la Revolución en nombre de la libertad,
abandonaron luego este ideal.









c – Explicar por
qué los cambios llevados a cabo por la Revolución Francesa ya estaban
presentes, de forma imperceptible, en el Antiguo Régimen.









d – Alertar a
sus contemporáneos, a la luz del análisis histórico realizado, para los riesgos
que corría la libertad en la Francia de mediados del siglo XIX.[7]




















5) Fuentes
consultadas por Tocqueville









Éstas pueden ser organizadas en torno a dos grandes clases:
bibliográficas y documentales. En lo que se refiere a la bibliografía, era
grande la lista de obras aparecidas en Francia a lo largo del período en que
nuestro autor maduró El Antiguo Régimen. Entre 1820 y
1841, efectivamente, habían sido publicadas las siguientes obras: L´Histoire
des Girondins, de Lamartine; la primera parte de la Histoire
de la Révolution Française, de Michelet; la Histoire de la Révolution,
de Thiers (obra que Tocqueville leyó al terminar sus estudios secundarios y
cuyo amoralismo lo impresionó profundamente); la Histoire du Consulat et de
l´Empire, de Thiers; la Histoire de France, de Michelet; la Histoire
de la Révolution, de Miguet; la Histoire du règne de Louis XIV, pendant les
années ou l´on pouvait prévenir la Révolution, de Droz; las Considérations
sur la Révolution Française, de Madame de Staël; la Histoire
parlamentaire de la Révolution, de Buchez y Roux, etc. Tocqueville
conocía esta bibliografía, a pesar de no hacer referencias explícitas a todas
las obras.[8] Aún en lo relacionado
con la bibliografía, el proprio Tocqueville anota, de modo genérico, que
consultó también “los libros célebres que el siglo XVIII produjo”.[9]









Em lo tocante
a las fuentes documentales, éstas pueden ser clasificadas en cuatro tipos:
actos públicos del Gobierno y de los Intendentes; procesos verbales de las
Asambleas de Estados; procesos verbales de las Asambleas Provinciales y, por
último, cuadernos elaborados por las tres Órdenes, en 1789. A estas fuentes se
podría sumar una quinta: la literatura panfletaria, muy abundante en la época
de la Revolución. En relación con este tipo de fuentes, escribió André Jardin:
“Al morir, él dejaría una rica colección de periódicos revolucionarios,
cuadernos de los Estados Generales, discursos, orientaciones y otros impresos
de la misma época. Él adquirió, sin duda, muchos de estos documentos cuando
elaboró su libro, pero nada impide pensar que algunos se encontraban
anteriormente en la biblioteca del castillo de Tocqueville y que él los pudo
conocer antes de esta época”.[10]









No fue fácil para Tocqueville desarrollar la investigación documental
que le sirvió de fundamento al Antiguo Régimen y la Revolución. Su
preocupación básica era estudiar la forma en que se desarrollaban los negocios
públicos, a fin de identificar los hábitos administrativos del período
prerrevolucionario. Con relación a este punto, nuestro autor escribe: “Pero, en
lo referente a la forma en que eran conducidos los negocios, al real
funcionamiento de las instituciones, a la posición exacta de las clases, unas
con relación a las otras, a la conducta y a los sentimientos de los que aún no
se hacían escuchar ni ver, al fondo mismo de las opiniones y de las costumbres,
nosotros no tenemos sino ideas confusas y muchas veces furtivas (...). Me
dediqué a conocer bien todos los actos públicos en los que los Franceses
pudieron, cuando se aproximaba la Revolución, mostrar sus opiniones y sus
gustos”.[11]









6) Método de trabajo
y modelo teórico seguidos por Tocqueville









Cuál fué el método seguido por nuestro autor en la composición de El
Antiguo Régimen y la Revolución? Podríamos caracterizarlo a aquél como
de génesis histórica. Las naciones,
como los organismos, poseen una especie de código genético que las caracteriza.
Aunque sucedan grandes movimientos revolucionarios, no se pierde la identidad
primordial. Los cambios y las revoluciones ocurren esencialmente vinculados con
esta identidad. Por tal motivo, para entender la Francia de 1789, la Francia
revolucionaria, era necesario interrogar a la Francia del Antiguo Régimen. Al
estudiar la Francia revolucionaria, escribe Tocqueville en el prólogo de la
obra: “Yo tenía la convicción de que, sin saberlo, (los Franceses) preservaron
del Antiguo Régimen la mayor parte de los sentimientos, de los hábitos y de las
propias ideas que los llevaron a hacer la Revolución que los destruyó y que,
sin quererlo, utilizaron sus restos para construir el edificio de la nueva
sociedad. De manera que para comprender debidamente tanto la Revolución cuanto
su obra, era necesario olvidar por un momento la Francia que vemos e interrogar
en su túmulo a la Francia que ya no existe. Eso es lo que he tentado hacer
aquí”.[12]









Esta idea aparece clara en otros lugares del prólogo, como por ejemplo
aquí: “A medida que avanzaba en este estudio, me admiraba al ver de nuevo, en
todos los momentos de la Francia de esa época, muchos rasgos que impresionan en
la Francia de hoy. Encontraba nuevamente un sinnúmero de sentimientos que
consideraba nacidos de la Revolución, un sinnúmero de ideas que hasta entonces
consideraba como nacidas exclusivamente de ella, mil hábitos que sólo a ella
son atribuidos, y encontraba por todas partes las raíces de la sociedad actual
profundamente arraigadas en ese viejo suelo. Cuanto más me aproximaba a 1789,
percibía con más claridad el espíritu que hizo a la Revolución formarse, nacer
y crecer. Veía, poco a poco, cómo se desvendaba ante mis ojos toda la
fisionomía de esta Revolución. Ya anunciaba su temperamento, su genio: era ella
propia. Ahí no descubría apenas la razón de lo que iba a hacer en su primer
esfuerzo, pero tal vez, aún más, el anuncio de lo que debería fundar con el
tiempo”.[13]










Un poco más adelante, nuestro autor afirma: “La Revolución tuvo dos
fases bien distintas: la primera, durante la cual los Franceses parecen abolir
todo lo que perteneció al pasado; y la segunda, cuando en éste van a recobrar
una parte de lo que en él dejaron. Hay un gran número de leyes y hábitos
políticos del Antiguo Régimen que desaparecieron así, repentinamente, en 1789,
y que aparecen nuevamente algunos años más tarde, como ciertos ríos que se
hunden en la tierra para volver a aparecer un poco más adelante, mostrando las
mismas aguas en nuevas márgenes”.[14]









El modelo teórico que inspiró a El Antiguo Régimen y la Revolución fue
la obra de Monsquieu: Consideraciones sobre las causas de la
grandeza de los Romanos y su decadencia. Con relación a este punto, André
Jardin escribe: “Montesquieu tenía una tarea más cómoda al trabajar sobre una
historia lejana, libre de todos los hechos secundarios, mientras que, para una
época reciente y un período de diez años, los hechos determinantes se mezclan
con los detalles”.[15]
Tocqueville pretendía realizar en su obra – piensa A. Jardin - algo mucho más
complejo, a saber, una mezcla indisociable de historia y de filosofía de la
historia.









7) Estructura de El Antiguo Régimen y la Revolución









La obra se divide, nítidamente, en tres grandes partes: a) esencia,
finalidad y efectos de la Revolución Francesa; b) raíces de la Revolución
Francesa en el Antiguo Régimen; c) cómo se desarrolló el proceso
revolucionario.









a) Esencia,
finalidad y efectos de la Revolución Francesa.- En la primera
parte, Tocqueville centra la atención, especialmente, en el análisis de las
finalidades perseguidas por la Revolución Francesa. Desarrolla cinco capítulos
con los siguientes títulos: “Juicios contradictorios que son enunciados sobre
la Revolución en su origen”. “Que el objetivo fundamental y final de la
Revolución no era, como se pensó, destruir el poder religioso y enervar el
poder político”. “De cómo la Revolución Francesa fue una revolución política,
que se procesó a la manera de las revoluciones religiosas y por qué”. “Cómo
casi toda Europa tuvo precisamente las mismas instituciones y cómo estas
instituciones cayeron en ruinas por toda parte”. “Cuál fué la obra peculiar de
la Revolución Francesa”.









b) Raíces de la
Revolución Francesa en el Antiguo Régimen.- En la segunda
parte, nuestro autor desarrolla 12 capítulos con los siguientes títulos: “Por
qué los derechos feudales se tornaron más odiosos, para el pueblo de Francia,
que en cualquier otro lugar”. “Que la centralización administrativa es una institución
del Antiguo Régimen y no obra de la Revolución o del Imperio, como se dice”.
“Cómo lo que denominan hoy de tutela administrativa es una institución del
Antiguo Régimen”. “Que la justicia administrativa y la estabilidad de los
funcionarios son instituciones del Antiguo Régimen”. “Cómo la centralización
logró introducirse en el seno de los antiguos poderes y suplantarlos sin destruirlos”.
“De las costumbres administrativas en el Antiguo Régimen”. “Cómo Francia era,
entre todos los países de Europa, aquél en donde la capital había adquirido la
mayor preponderancia sobre las provincias y mejor absorbía todo el imperio”.
“Que Francia era el país en donde los hombres se habían tornado más parecidos
unos con los otros”. “Cómo estos hombres, tan semejantes, estaban más separados
que nunca en pequeños grupos, ajenos e indiferentes unos a otros”. “Cómo la
destrucción de la libertad política y la separación de las clases fueron la
causa de todas las enfermedades que mataron al Antiguo Régimen”. “Del tipo de libertad
que se encontraba en el Antiguo Régimen y de su influjo sobre la Revolución”.
“Cómo, a pesar de los progresos de la civilización, la condición del campesino
francés era, a veces, peor en el siglo XVIII que en el siglo XIII”.









c) Cómo se
desarrolló el proceso revolucionario.- En la tercera
parte de la obra, Tocqueville desarrolla los siguientes capítulos: “Cómo, a
mediados del siglo XVIII, los hombres de letras se convirtieron en los
principales actores políticos del país y acerca de los efectos que de ahí
resultaron”. “De qué forma la irreligiosidad pudo convertirse en una pasión
general y dominante entre los Franceses del siglo XVIII y qué especie de
influjo esto tuvo en el carácter de la Revolución”. “Cómo los Franceses
quisieron reformas antes de querer libertad”. “Que el reinado de Luis XIV fué
la época más próspera de la antigua monarquía y cómo esta prosperidad aceleró
la Revolución”. “De qué forma sublevaron al pueblo queriéndolo ayudar”. “Acerca
de algunas prácticas con las que el gobierno completó la educación
revolucionaria del pueblo”. “De qué forma una gran revolución administrativa
había precedido a la revolución política y las consecuencias que esto tuvo”.
“Cómo la revolución surgió naturalmente del estado de cosas que la precedió”. 









Del simple enunciado del título de los capítulos que integran las tres
partes de la obra, se desprende una característica singular: nuestro autor
derriba uno a uno, de forma sistemática, los mitos revolucionarios. Y destaca
que las grandes líneas de la Revolución Francesa ya se encontraban presentes en
el Antiguo Régimen. O mejor: estas grandes líneas centralizadoras e
igualitaristas ya estaban presentes anteriormente, pues el Antiguo Régimen no
se había desmoronado en 1789, sino antes, con el surgimiento y la ulterior
consolidación del Estado moderno, en la Francia de Luis XIV. A pesar de su
posición crítica, el análisis de nuestro autor no es injusto con el movimiento
revolucionario de 1789. Tocqueville no duda en indicar el aspecto positivo de
la Revolución Francesa: ella constituyó un singular momento de búsqueda de la
libertad frente a las tradiciones, cuya fachada aún subsistía. Fachada apenas,
pues el mundo feudal ya se había desplomado hacía mucho tiempo y se encontraba
muerto definitivamente a manos del Estado centralizador y despótico,
administrado con mano férrea por los intendentes del Rey. El Antiguo Régimen y la
Revolución iniciaba, por lo tanto, en los estudios políticos franceses,
un capítulo nuevo de evaluación crítica del ciclo revolucionario, no para
volver al pasado, sino para completar la Revolución de 1789 en lo que ella tuvo
de auténtico: la búsqueda de la libertad. Y para vacunar a Francia contra los
virus (persistencia del centralismo despótico, intolerancia y radicalismo), que
convirtieron la gesta de 1789 en una enfermedad social.









8) Conclusión: El
fenómeno del centralismo en la sociedad francesa









Cuál fue el fenómeno básico observado por Tocqueville en la vida
política de la sociedad francesa de la segunda mitad del siglo XVIII? Sin duda
alguna que consistió en la centralización. Nuestro autor no deja de registrar
con sorpresa este descubrimiento. A propósito, escribía: “Un extranjero al que
le fuesen liberadas, hoy, todas las correspondencias confidenciales que estaban
contenidas en los mensajes del ministerio del interior y de las prefecturas,
sabría mucho más acerca de nosotros que nosotros mismos. En el siglo XVIII, la
administración pública ya estaba (...) muy centralizada, era muy poderosa,
prodigiosamente activa. La veríamos ayudar sin cesar, impedir, permitir. Ella
tenía mucho qué prometer y mucho para dar. Influía ya de mil maneras, no
solamente en la marcha general de los negocios, sino también en la suerte de
las familias y en la vida privada de cada hombre. Por lo demás, ella permanecía
sin publicidad, lo que hacía que las personas no tuvieran miedo de venir a
exponer ante sus ojos aún las enfermedades más secretas”.[16]









Lo que más incomodaba a nuestro autor era el efecto político que el
centralismo terminó produciendo en la sociedad francesa: el despotismo. El
centralismo privaba a la sociedad de su iniciativa y la transformaba en eterno
menor de edad frente al Estado todopoderoso. El gran mal causado a Francia por
el centralismo era antiguo, según Tocqueville. La substitución paulatina del
antiguo derecho consuetudinario germánico por el derecho romano, se situaba en
el origen de todos los males y era como que la fuente del proceso
centralizador, que después se extendió a todos los rincones de la vida social.
El despotismo es, en su esencia, centralizador. Acaba con las solidaridades
locales y torna insensibles a los ciudadanos frente a las desgracias y las
necesidades comunes. Nuestro autor describe, de forma detallada, el efecto
pernicioso del despotismo en aquellas sociedades que, como la francesa, fueron
niveladas por el centralismo aplastante del rey y sus intendentes.









A propósito, escribe: “No habiendo más entre los hombres ningún
vínculo de castas, clases, corporaciones, familia, quedan propensos en demasía
para preocuparse únicamente con sus intereses particulares, para pensar
únicamente en sí propios y refugiarse en un estrecho individualismo que ahoga
cualquier virtud cívica. Lejos de luchar contra esta tendencia, el despotismo
acaba tornándola irresistible, pues les quita a los ciudadanos cualquier pasión
común, cualquier necesidad mutua, cualquier deseo de entendimiento común,
cualquier oportunidad de acciones en conjunto, encerrándolos, por así decirlo,
en la vida privada. Ya poseían la tendencia a separarse: el despotismo los
aísla; ya había frialdad entre ellos: el despotismo los congela”.[17]









Nuestro autor prosigue, en el mismo texto, con la descripción de las
desgracias causadas, en la Francia de mediados del siglo XIX, por el despotismo
centralizador. Sus consideraciones se amplían a otras sociedades que terminen
siendo víctimas de este fenómeno. Escribe Tocqueville al respecto: “En este
tipo de sociedad en donde nada es fijo, cada uno se siente constantemente
cautivo del temor de descender y del deseo ardiente de subir y como el dinero,
al mismo tiempo que allá se convirtió en la marca principal que clasifica y distingue
a los hombres, también adquirió una singular movilidad, pasando sin cesar de
unas manos a otras, transformando la condición de los individuos, elevando o
rebajando las familias, casi ya no hay nadie que no tenga que hacer un esfuerzo
desesperado y continuo para conservarlo y adquirirlo. El deseo de enriquecerse
a cualquier precio, el gusto por los negocios, el amor al lucro, la búsqueda
por el bienestar y por los placeres materiales son allá, por lo tanto, las
pasiones más comunes. Estas pasiones fácilmente&nbsp;
se desparraman en todas las clases, penetran aún en aquéllas que hasta
entonces estaban más ajenas a esos deseos y lograrían enervar rápidamente a la
nación entera si nada viniera a detenerlas. Ahora bien, hace parte de la propia
esencia del despotismo estimularlas e irradiarlas. Estas pasiones que
debilitan, ayudan al despotismo, distraen y ocupan la imaginación de los
hombres, manteniéndolos lejos de los negocios públicos y llevan a que la simple
idea de revolución los haga temer. Sólo el despotismo puede garantizarles el
secreto y la sombra que dejan libre el camino para la ambición y les permite
ganar lucros deshonestos al desafiar la deshonra. Sin el despotismo habrían
sido fuertes; con él reinan”.









Tan nocivo para la constitución política de un pueblo es el
despotismo, que llega hasta mimetizarse bajo la apariencia de honradez de la
vida privada, impidiendo la aparición de buenos ciudadanos. Al respecto,
escribe nuestro autor: “Las sociedades democráticas que no son libres pueden
ser ricas, refinadas, ornamentadas y hasta magníficas y poderosas, gracias al
peso de su masa homogénea; en ellas podemos encontrar cualidades privadas,
buenos padres de familia, comerciantes honrados y propietarios dignos de
estimación; en ellas podremos descubrir hasta buenos cristianos, pues la patria
de éstos no es de este mundo y la gloria de su religión consiste en suscitar su
aparición en medio de la corrupción de las costumbres y bajo el yugo de los
peores gobiernos: el Imperio Romano, en su decadencia, estaba repleto de ellos.
Pero lo que nunca se verá en sociedades semejantes, me atrevo a decirlo, son
grandes ciudadanos y principalmente un gran pueblo, y no tengo miedo de afirmar
que el nivel común de los corazones y de los espíritus no cesará nunca de rebajarse,
mientras se dé la unión de la igualdad con el despotismo”.[18]









Parece como si la libertad fuera la condición menos natural al hombre
y que el despotismo fuese el clima que mejor responde a su naturaleza. Nada más
falso, piensa Tocqueville. La búsqueda de la libertad es esencial al ser
humano. Por lo tanto, el despotismo ocurre contrariando las naturales
tendencias del hombre. Solamente medra allí en donde un déspota quiere toda la
libertad para sí y les desconoce, con mano de hierro, ese derecho a los demás.
Al respecto, nuestro autor escribe: “Cuál es el hombre dotado de una naturaleza
tan baja que preferiría depender de los caprichos de sus semejantes a seguir
las leyes que él propio ayudó a establecer, en el caso de que considerara que
su nación poseía las virtudes necesarias para hacer buen uso de la libertad?
Creo que este hombre no existe. Hasta los déspotas reconocen la excelencia de
la libertad. Sólo que la quieren exclusivamente para ellos y consideran que
todos los otros no son dignos de ella. Así, las divergencias se dan no en lo
relacionado con la opinión que se debe tener acerca de la libertad, sino sobre
la mayor o la menor estima que se tiene por los hombres. Así, podemos afirmar,
con rigor, que el gusto que se revela por el gobierno absoluto está en relación
exacta con el desprecio que se profesa por el propio país”. [19]









Lo que Tocqueville afirmaba acerca del centralismo despótico se
aplicaba, en primer lugar, a la Francia revolucionaria. A pesar de los
juramentos libertarios de los Jacobinos, la Revolución terminó siendo devorada,
con todo, por los viejos hábitos centralizadores y despóticos. Nuestro autor
cita, para confirmar esta apreciación, las palabras que Mirabeau le escribió
secretamente al rey, menos de un año después de haber estallado la Revolución.
He aquí lo que el viejo parlamentario del Ancien
Régime le comunicaba al soberano: “Comparemos el nuevo estado de cosas con
el Antiguo Régimen; ahí encontraremos consuelos y esperanzas. Una parte de los
actos de la Asamblea Nacional – la parte más importante – es evidentemente
favorable al gobierno monárquico. Por acaso no significa nada quedarse sin
parlamento, sin gobierno de Estado, sin corporaciones de clérigos, de
privilegiados y de nobleza? La idea de formar una única clase de ciudadanos le
habría agradado a Richelieu: esta superficie igual torna fácil el ejercicio del
poder. Algunos reinos de gobierno absoluto no habrían hecho tanto a favor de la
autoridad real, como este único año de Revolución”.[20]









Esclarecido y crítico observador del fenómeno revolucionario,
Tocqueville comenta las palabras de Mirabeau, destacando el carácter cosmético
de la Revolución de 1789, en lo tocante al despotismo centralizador. El proceso
revolucionario hizo caer por tierra un gobierno y un reino, pero sobre sus
cenizas levantó un Estado mucho más poderoso que el anterior. Escribe al
respecto nuestro autor: “Como el objetivo de la Revolución Francesa no era
solamente mudar el gobierno sino también abolir la antigua forma de la
sociedad, fue preciso atacar, al mismo tiempo, todos los poderes establecidos,
arruinar todas las influencias conocidas, borrar las tradiciones, renovar las
costumbres y los hábitos y desnudar el espíritu humano de todas las ideas sobre
las cuales se apoyaban hasta entonces el respeto y la obediencia. De ahí
provino su carácter tan singularmente anárquico”. [21]









Y prosigue Tocqueville: “Pero retiremos estas apariencias y
descubriremos un poder central inmenso que atrajo y engolfó en su unidad todas
las parcelas de autoridad (...), antes dispersas en un monte de poderes
secundarios, de órdenes, de clases, profesiones, familias e individuos, por así
decirlo, diseminados por todo el cuerpo social. No se había visto en el mundo
un poder semejante desde la caída del Imperio Romano. La Revolución generó esta
nueva potencia, o mejor, ésta emergió de las ruinas causadas por la Revolución.
Los gobiernos que fundó son más frágiles, es cierto, pero son cien veces más
poderosos que cualquiera de los que derribó. (...) Fue de esta forma simple,
regular y grandiosa que Mirabeau ya vislumbraba [la nueva realidad] a través
del polvo de las viejas instituciones semidestruídas. A pesar de su grandeza,
el objeto aún era invisible a los ojos de la multitud. Pero poco a poco el
tiempo fue revelando este objeto a todas las miradas”.[22]










Bibliografía









JARDIN, André. Alexis
de Tocqueville, 1805 – 1859. (Traducción de R. M. Burchfield y N.
Sancholle-Henraux). México: Fondo de
Cultura Económica, 1988, p. 369. 









MONTESQUIEU, Charles-Louis de
Secondat, baron de. Considerátions sur les causes de la grandeur des Romains et de leur
décadence. 8ª édition. Paris:
Delagrave, 1734. Edición digital :




http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Considerations_des_Romains_-_Montesquieu.jpg









TOCQUEVILLE, Alexis de. “État
social et politique de la France avant et depuis 1789”. In: L´Ancien
Régime et la Révolution, (prefacio, notas, bibliografia y cronología
elaborados por Françoise Mélonio), Paris: Flammarion, 1988, p. 41-85.









TOCQUEVILLE, Alexis de. L´Ancien Régime et la Révolution, (prefacio, notas, bibliografia y cronología
elaborados por Françoise Mélonio), Paris: Flammarion, 1988.









VÉLEZ RODRÍGUEZ, Ricardo. A democracia liberal segundo Alexis de
Tocqueville. São Paulo: Mandarim, 1998.















[1] JARDIN, André. Alexis de Tocqueville, 1805 –
1859. (Traducción de R. M. Burchfield y N. Sancholle-Henraux). México:
Fondo de Cultura Económica, 1988, p. 369. 






[2]
Apud JARDIN, ob. cit., ibid.






[3] JARDIN, ob cit, ibid.






[4] TOCQUEVILLE, L´Ancien Regime et la Révolution,
&nbsp;(prefacio, notas, bibliografia y
cronología elaborados por Françoise Mélonio), Paris: Flammarion, 1988, p.
93-95.






[5]
Cf. JARDIN, Alexis de Tocqueville, 1805-1859, ob. cit., p. 456-457.






[6] TOCQUEVILLE, “État social et
politique de la France avant et depuis 1789”. In: L´Ancien Régime et la Révolution,
(prefacio, notas, bibliografia y cronología elaborados por Françoise Mélonio),
Paris: Flammarion, 1988, p. 41-85.






[7] Cf. TOCQUEVILLE, L
´Ancien Regime et la Révolution, ob. cit., p. 90-93.






[8] Cf. JARDIN, Alexis de Tocqueville, 1805-1859,
ob. cit., p. 458-459. 






[9] TOCQUEVILLE, L ´Ancien Regime et la
Révolution, ob. cit., p. 88-89.






[10]
JARDIN, Alexis de Tocqueville, 1805-1859, ob cit., p. 459.






[11] TOCQUEVILLE, L´Ancien Régime et la Révolution,
ob cit., p. 88-89.






[12] TOCQUEVILLE, ob cit., p. 43.






[13] TOCQUEVILLE, ob cit., p. 90.






[14] TOCQUEVILLE, ob cit., ibid.






[15] JARDIN, Alexis de Tocqueville, 1805-1859,
ob cit., p. 460.






[16] TOCQUEVILLE, L´Ancien Regime et la Révolution,
ob cit, p. 89.






[17] TOCQUEVILLE, L´Ancien Regime et la Révolution,
ob cit., p. 93-94.






[18] TOCQUEVILLE, ob cit., p. 95-96. 






[19] TOCQUEVILLE, ob cit., p. 95-96.






[20] Apud TOCQUEVILLE, ob cit, p. 56.






[21] TOCQUEVILLE, ob cit., p. 56-57.









[22] TOCQUEVILLE, ob cit., p. 57.