Origem das Castas dos Comerciantes na Colônia de Portugal nas Américas
Autor: josé bento Vasconcellos | Publicado: 2016-12-17T08:58:00-02:00







Por Fernando Nogueira Costa

O livro “Histórias da Gente Brasileira – Volume 1: Colônia”, de autoria de Mary del Priore (São Paulo : LeYa, 2016) permite conhecer a origem das casta dos comerciantes na colônia de Portugal nas Américas. Será que existe&nbsp;dependência de trajetória, isto é,&nbsp;“a história importa” até hoje? Ou será que, diferentemente de outros videntes, os historiadores devem ser capazes de&nbsp;prever o passado com grande precisão, isto é,&nbsp;fazer previsões ao contrário?

Nosso problema não é apenas que não sabemos o futuro — também não sabemos muito sobre o passado. Precisamos muito de alguém como este&nbsp;historiador vidente&nbsp;que faz&nbsp;profecias reversas, se quisermos conhecer a história. A primeira direção da previsão é chamada de “processo&nbsp;forward” (para a frente). A segunda direção, o “processo&nbsp;backward” (para trás, inverso), é muito, muito mais complicada. O processo&nbsp;forward&nbsp;é geralmente usado na Física e na Engenharia. Já o processo&nbsp;backward&nbsp;em&nbsp;abordagens históricasnão experimentais e não repetíveis.

De certo modo, como diz Nassim Nicholas Taleb, no livro “A lógica do Cisne Negro: O impacto do altamente improvável”, as limitações que nos impedem de, por exemplo, desfritar um ovo, também&nbsp;nos impedem de aplicar engenharia reversa na História. Será que não selecionamos, entre milhares de eventos ocorridos no passado, apenas aqueles que nos possibilitam&nbsp;“racionalizar” uma história?

Vejamos abaixo um resumo da história que Mary del Priore tem para nos contar a respeito da&nbsp;origem das casta dos comerciantes na colônia de Portugal nas Américas.

“Enquanto a vida agrícola e os engenhos, motores da economia colonial, moldavam o cotidiano de muitos, as pequenas vilas e cidades faziam o mesmo.&nbsp;O&nbsp;comércio foi a razão de ser da colonização e, em maior ou menor escala, o modo de vida de grande parte dos emigrantes vindos da metrópole.

A&nbsp;comunidade mercantil&nbsp;floresceu em Recife, Rio de Janeiro, São Vicente, Bahia, Vitória e Ilhéus, cujos portos tinham grande atividade no embarque do precioso ouro branco, o açúcar. À medida que cresciam as exportações, as cabanas de barro e canas com telhados de palha, rodeadas por simples paliçada para conter os índios, foram dando lugar a edifícios de pedra e cal,&nbsp;onde a compra e a venda de toda sorte de produtos azeitava o comércio externo e interno da colônia.

Segundo o navegador François Pyrard de Laval, ao sopé da&nbsp;cidade de São Salvador, então&nbsp;capital do Brasil, “por mais de um quarto de légua de extensão de um lado e de outro de uma bela rua,&nbsp;há uma série de prédios bem construídos, ocupados por todo gênero de mercadores, oficiais e artífices. Aí estão localizados todos os depósitos e armazéns de carga e descarga de mercadorias, tanto de mercadorias do rei quanto de particulares”.&nbsp;A mercadoria subia para a cidade não por ladeiras em lombo de mulas, mas por pesado maquinário.

O cirurgião francês Gabriel Dellon mencionou igualmente “o número considerável de&nbsp;mercadores ricos de todas as nações, o que tem garantido a prosperidade do comércio local e do resto do país”. Vindos de Angola e Guiné,&nbsp;escravos eram multidão, segundo o mesmo.

Vinte anos mais tarde, o navegador William Dampier observava que “os comerciantes que vivem nesta praça são reputados ricos e têm muitos escravos em suas casas”. Ele cruzou com comerciantes holandeses, franceses e um inglês que carregavam mercadorias em navios portugueses.&nbsp;As roupas de linho, finas e grosseiras, biscoitos, trigo, vinho do Porto, azeite de oliva, manteiga e queijos, além de ferramentas de ferro e utensílios de estanho, eram os objetos de seu comércio, ali trocados por tabaco em rolo ou rapé e açúcar.

“Em dois séculos, nas cidades coloniais se cortaram infinitas ruas. Para elas, abriam suas portas tendas de pequenos comerciantes chamados, à época, de&nbsp;mercadores “de retalho”. As ocupações comerciais implicavam&nbsp;uma grande quantidade de indivíduos, como&nbsp;regateiros, pequenos vendedores ambulantes, lojistas, taverneiros, caixeiros, mascates de miudezas, lavradores que comerciavam seus gêneros, camboeiros de escravos, entre outros. Pelos logradouros, oferecendo serviços, circulavam&nbsp;as negras de tabuleiro e os escravos de ganho. Efervescência e ebulição, negociação e conflitos permitiam a livres, libertos e escravos circular, ganhar, perder e viver.

Do Nordeste ao Sudeste, nos sobrados dominavam os “homens de grosso trato”, responsáveis pelo comércio internacional de importação e exportação em larga escala e o tráfico de africanos. Também eram designados como&nbsp;feitores, tratantes, traficantes, caixeiros e mercadores de loja, quando não faltavam arrematantes de cargas para fazer especulação.

É o que se lê no trecho de uma “Instrução para o governo da Capitania de Minas Gerais”, da pena de J. J. Teixeira Coelho: “No ano de 1779, estando eu naquela cidade do Rio de Janeiro, chegaram ao porto dela&nbsp;dois navios carregados de negros e logo uma sociedade de negociantes comprou as carregações inteiras. Esses negociantes, como ficam sendo&nbsp;senhores de negros, são árbitros do preço deles.”

“A&nbsp;produção das Minas,&nbsp;grande consumidora de mão de obra africana, atuava diretamente sob&nbsp;a demanda de escravos e mercadorias nas cidades portuárias. Os tropeiros, camboeiros e comissários volantes realizavam a ligação do Rio de Janeiro com as minas,&nbsp;oferecendo às populações mineradoras além de trabalhadores, louças e porcelanas, damascos e tapeçarias da China e da Índia, brocados, vinhos, azeites e uma infinidade de outros artigos. Do mesmo modo,&nbsp;o ouro&nbsp;transportado, legalmente ou não, pelos mesmos agentes era conduzido ao porto do Rio e de lá para o exterior.

A intensidade de negócios, o número de embarcações ancoradas nos portos,&nbsp;o formigueiro de artesãos e pequenos comerciantes engajados na atividade mercantil impressionava. Algumas cidades funcionaram como&nbsp;entrepostos de mercadorias&nbsp;vindas de outras capitanias e mesmo da metrópole, caso do&nbsp;Rio de Janeiro&nbsp;e de&nbsp;Ouro Preto. Essa última recebia vinho, manufaturas, ferramentas, escravos e remédios, revendendo-os a outros núcleos. Dentro das capitanias, circulavam&nbsp;os produtos da terra: toucinho, aguardente, açúcar, couro, gado e algodão, além de milho e feijão.

Era preciso comprar, vender, distribuir, lucrar ou perder com tantos produtos. Milhares de vidas envolvidas com negócios deram um perfil diferenciado à sociedade colonial. Até o século XVIII, “negociante” era palavra que abarcava diferentes ocupações. Até cem anos antes, “mercador”, “homem de negócios” e “cristão-novo” eram&nbsp;sinônimos revestidos de impopularidade. Na hierarquia medieval cristã, o comerciante ficava abaixo das artes mecânicas. Ao comercializar o fruto de artes e ofícios, ele era considerado&nbsp;um parasita. Apenas no século XVIII o estigma começou a se esvair, pois a administração do marquês de Pombal, em Portugal, decretou, em 1770, que&nbsp;o “comércio era profissão nobre, necessária e proveitosa”.

[FNC: Em outras palavras, a&nbsp;casta dos aristocratas&nbsp;de Portugal, antes da Guerra da Independência norte-americana (1775–1783) e da Revolução francesa (1789), reconheceu a&nbsp;casta dos comerciantes, refletindo o contexto das revoluções burguesas em outros países. A tradição luso-ibérica, cuja herança nos influencia até hoje, já era de&nbsp;conciliação&nbsp;e não de&nbsp;revolução.&nbsp;Entregavam-se os anéis para não perderem os dedos.

Avant la lettre, Giuseppe Tomasi di Lampedusa (Palermo, 23 de dezembro 1896 — Roma, 23 de Julho 1957), no romance&nbsp;Il gattopardo&nbsp;(O Leopardo) sobre&nbsp;a decadência da aristocracia siciliana durante o Risorgimento, tem o trecho mais memorável do livro no discurso do sobrinho de Don Fabrizio, Tancredi, o arruinado e simpático oportunista príncipe de Falconeri, incitando seu tio cético e conservador a abandonar sua lealdade aos Bourbons do Reino das Duas Sicílias e aliar-se aos Saboia: “A não ser que nos salvemos, dando-nos as mãos agora,&nbsp;eles nos submeterão à República.&nbsp;Para que as coisas permaneçam iguais, é preciso que tudo mude”.]

A presença israelita no comércio da colônia de Portugal nas Américas foi incontornável.&nbsp;Inseridos na vida social, política e administrativa baiana, a maior parte da população da capital seria constituída por judeus ricos que adoram o comércio.

Tanto é assim que,&nbsp;quando um cidadão quer que um dos filhos siga a carreira eclesiástica, ele é obrigado a provar que seus antepassados eram cristãos. Já o Rio de Janeiro foi definido pelo mesmo observador como “um antro de judeus”.&nbsp;A eles, aos cristãos-novos, assim como aos mercadores, os cargos municipais eram vedados. Em Olinda, era proibido, por exemplo, aos “mercadores que assistissem de loja aberta”.

“Na Bahia e em Pernambuco,&nbsp;a passagem da taberna de vinhos ou do balcão de fazendas para o solar rural, ao pé da fábrica de açúcar, era expressão de&nbsp;enobrecimento.&nbsp;Na propriedade da terra, e não na consanguinidade, residia a qualidade do indivíduo. No início do século XIX, de passagem por Minas Gerais, o viajante Saint-Hilaire escutaria o adágio “Pai taberneiro, filho cavaleiro, neto mendicante”, sobre&nbsp;fortunas construídas no comércio e perdidas na lavoura.

Os “comerciantes de grosso”, poderosos e importantes para os interesses do Estado, eram&nbsp;grandes financistas e usurários, diferenciando-se dos&nbsp;comerciantes que vendiam “a retalho”, ou seja,&nbsp;que tinham lojas. Eles podiam exercer qualquer atividade, e essa era sua força.&nbsp;Especulavam, financiavam, asseguravam, armavam navios, arrematavam comendas, além de contratos públicos e privados etc.&nbsp;A Coroa tinha interesse em tê-los como sócios menores nas companhias monopolistas, como a que foi fundada no Grão-Pará e no Maranhão, por exemplo.

Na segunda metade do século XVIII,&nbsp;esses comerciantes consolidaram sua posição&nbsp;por meio do&nbsp;comércio de longa distância. Motivo, aliás, de queixumes para Martinho de Melo e Castro, ministro de Estado em Lisboa, que escreveu em 1770: “Não se pode, sem tristeza, ver como&nbsp;os coloniais brasileiros tomaram o comércio e a navegação com a costa da África, com a total exclusão de Portugal.”

Comércio, sobretudo, de escravos.&nbsp;Com fortunas superiores aos senhores de engenho ou grandes agricultores, eles almejavam, porém, a terra e o poder que essa simbolizava. A&nbsp;terra, e apenas ela,&nbsp;nobilitava, enobrecia, enquanto&nbsp;a atividade comercial urbana continuava malvista pela sociedade.

Arcaicos: em vez de se inserirem na&nbsp;mentalidade da burguesia mercantilque prosperava no norte da Europa e nos Estados Unidos da América,&nbsp;tais comerciantes de grosso sonhavam com títulos honoríficos e grandes plantações, como seus ancestrais alfacinhas.

No livro de Mary Del Priore, “Histórias da Gente Brasileira: Colônia”, encontramos&nbsp;o DNA da sociedade brasileira&nbsp;exploradora e discriminadora dos párias (mestiços, negros e nativos) e conciliadora entre as castas dos&nbsp;aristocratas governantes&nbsp;(oligarcas regionais proprietários de terra) e dos&nbsp;comerciantes&nbsp;grandes financistas e usurários.&nbsp;Tudo isso garantido pela segurança imposta pela casta dos&nbsp;guerreiros. E a casta dos&nbsp;sábios? Ainda se reduzia aos&nbsp;sábios-sacerdotes&nbsp;que louvavam a Monarquia Absolutista católica?