O que é uma rede?
Autor: Julio Campos | Publicado: 2012-05-24T20:49:00-07:00

Simplificando ao extremo, uma rede nada mais é do que um conjunto de máquinas que se comunicam.
 Estas máquinas podem ser computadores, impressoras, telefones, 
aparelhos de fax, etc. Se interligarmos dois computadores de modo que 
eles possam se comunicar e trocar dados, temos uma rede de dois 
computadores, uma espécie de nanointernet  

Para fazer com que máquinas se comuniquem é necessário:


interligar fisicamente as máquinas,
"regular" as máquinas e
fazer com que "falem" a mesma linguagem usando a mesma "gramática".

É isso aí. Se você tem um computador e uma impressora e as duas 
máquinas podem se comunicar, então você pode dizer que tem uma rede - 
simplezinha, mas é uma rede. Se seu computador está conectado à 
Internet, então você faz parte da grande rede porque sua máquina pode se
 comunicar com um zilhão de outras máquinas.

Os meios físicos utilizados para interligar máquinas podem ser 
simples fios de cobre, fibras óticas ou sofisticados meios de 
comunicação através de ondas eletromagnéticas em diversas faixas de 
frequência (rádio, microondas, bluetooth, wifi, etc) que dispensam fios 
ou cabos. Independentemente do meio utilizado, o que realmente importa é
 que as máquinas possuam um canal de comunicação.

Máquinas conectadas precisam de "regulagens" para que trabalhem da 
forma desejada. Seus componentes - como botões, conectores, placas de 
circuito integrado, etc - precisam ser conhecidos e configuráveis. Por 
exemplo, um botão liga/desliga não pode fazer outra coisa a não ser 
ligar e desligar alguma coisa - e nós precisamos saber onde o botão se 
encontra, como funciona e para que serve. Uma saída serial pode fornecer
 uma porta de comunicação e o que precisamos saber é onde a placa se 
encontra, como funciona e para que serve. Conhecendo os componentes, 
podemos "regulá-los" ou configurá-los para que funcionem de acordo com a
 necessidade.

A "linguagem de comunicação" das máquinas é constituída por sinais, 
comparáveis ao Código Morse utilizado na telegrafia. Para que máquinas 
interligadas numa rede se entedam, um determinado sinal precisa ter 
sempre o mesmo significado. Por exemplo, o sinal "liga" precisa ser 
inequívoco, o sinal "desliga" só pode significar desligar, ou seja, o 
mesmo sinal não pode ter dois ou mais significados. Este conjunto de 
sinais conhecidos e padronizados é o chamado código de 
comunicação, uma espécie de alfabeto. A forma de transmitir os códigos 
deste "alfabeto", também padronizada, é o protocolo de comunicação.
 Mantendo a analogia com o alfabeto, o protocolo é que determina se a 
informação será transmitida letra por letra ou em grupos de letras. Nas 
comunicações digitais, onde as "letras" são os bits, é o protocolo que 
determina se a transmissão é feita bit a bit ou em blocos de bits.

Só para fixar um pouco mais os conceitos, segue mais exemplo. Imagine
 sua TV com controle remoto como sendo uma rede de "mão única": o remoto
 se comunica com a TV, mas a TV não se comunica com o remoto. São duas 
máquinas (a TV e o remoto), ligadas fisicamente (através de 
infravermelho), com uma linguagem de comunicação própria onde se pode 
fornecer o código apertando-se as teclas cujos sinais são enviados 
usando-se um protocolo de comunicação. Quando apertamos a tecla [liga], o
 emissor de sinais do controle remoto envia um sinal de "liga" para o 
receptor da TV e, como a TV conhece o protocolo e reconhece o código, 
ela reage de acordo: se não estiver faltando energia elétrica (tanto da 
rede elétrica quanto da pilha do remoto), ela liga