NATAL O QUE É?
Autor: OS CARA DE PAU | Publicado: 2012-12-23T02:26:00-08:00



Etimologia

A palavra&nbsp;natal&nbsp;do&nbsp;português&nbsp;já foi&nbsp;nātālis&nbsp;no&nbsp;latim, derivada do&nbsp;verbo&nbsp;nāscor&nbsp;(nāsceris, nāscī, nātus sum) que tem sentido de nascer. De&nbsp;nātālis&nbsp;do latim, evoluíram também&nbsp;natale&nbsp;do&nbsp;italiano,&nbsp;noël&nbsp;do&nbsp;francês,&nbsp;nadal&nbsp;do&nbsp;catalão,&nbsp;natal&nbsp;do&nbsp;castelhano, sendo que a palavra&nbsp;natal&nbsp;do castelhano foi progressivamente substituída por&nbsp;navidad, como nome do dia religioso.

Já a palavra&nbsp;Christmas, do inglês, evoluiu de&nbsp;Christes maesse&nbsp;('Christ's mass') que quer dizer missa de&nbsp;Cristo.

[editar]Uso

Como adjetivo, significa também o local onde ocorreu o nascimento de alguém ou de alguma coisa. Como festa religiosa, o Natal, comemorado no dia&nbsp;25 de dezembro&nbsp;desde o&nbsp;Século IV&nbsp;pela Igreja ocidental e desde o&nbsp;século V&nbsp;pela Igreja oriental, celebra o nascimento de Jesus Cristo e assim é o seu significado nas línguas neolatinas. Muitos historiadores localizam a primeira celebração em&nbsp;Roma, no ano&nbsp;336&nbsp;d.C, no entanto parece que os primeiros registos da celebração do Natal têm origem anterior, na Turquia, a 25 de Dezembro, já em meados do sec II[13].

[editar]História

Os primeiros indícios da comemoração de uma festa&nbsp;cristã&nbsp;litúrgica do nascimento de&nbsp;Jesus&nbsp;em 25 de dezembro é a partir doCronógrafo de 354. Essa comemoração começou em&nbsp;Roma, enquanto no&nbsp;cristianismo oriental&nbsp;o&nbsp;nascimento de Jesus&nbsp;já era celebrado em conexão com a&nbsp;Epifania, em 6 de janeiro.[14][15]&nbsp;A comemoração em 25 de dezembro foi importada para o oriente mais tarde: em&nbsp;Antioquia&nbsp;por&nbsp;João Crisóstomo, no final do&nbsp;século IV,[15]&nbsp;provavelmente, em 388, e em&nbsp;Alexandria&nbsp;somente no século seguinte[16]&nbsp;Mesmo no&nbsp;ocidente, a celebração da natividade de Jesus em 6 de janeiro parece ter continuado até depois de 380.[17].

No ano&nbsp;350, o&nbsp;Papa Júlio I&nbsp;levou a efeito uma investigação pormenorizada e proclamou o dia 25 de Dezembro como data oficial e o&nbsp;Imperador Justiniano, em&nbsp;529, declarou-o feriado nacional[18].

Muitos costumes populares associados ao Natal desenvolveram-se de forma independente da comemoração do nascimento de Jesus, com certos elementos de origens em festivais pré-cristãos que eram celebradas em torno do&nbsp;solstício de inverno&nbsp;pelas populações&nbsp;pagãs&nbsp;que foram mais tarde&nbsp;convertidas ao cristianismo. Estes elementos, incluindo o&nbsp;madeiros, do festival&nbsp;Yule, e a troca presentes, da&nbsp;Saturnalia,[19]&nbsp;tornaram-se&nbsp;sincretizados&nbsp;ao Natal ao longo dos séculos. A atmosfera prevalecente do Natal também tem evoluído continuamente desde o início do feriado, o que foi desde um estado&nbsp;carnavalesca&nbsp;na&nbsp;Idade Média[20], a um feriado orientado para a família e centrado nas crianças, introduzido na&nbsp;Reforma&nbsp;do&nbsp;século XIX[21][22]. Além disso, a celebração do Natal foi proibida em mais de uma ocasião, dentro da&nbsp;cristandade protestante, devido a preocupações de que a data é muito pagã ou anti-bíblica[23][24].

[editar]Pré-cristianismo





Mosaico de&nbsp;Jesus&nbsp;como&nbsp;Christo Sole(Cristo, o Sol) no Mausoléu M na&nbsp;necrópoledo século 4 sob a&nbsp;Basílica de São Pedro, emRoma.[25]



[editar]Dies Natalis Solis Invicti



Dies Natalis Solis Invicti&nbsp;significa "aniversário do&nbsp;sol invicto".

Estudiosos modernos argumentam que esse festival foi colocado sobre a data do solstício, porque foi neste dia que o Sol voltou atrás em sua partida em direção ao o sul e provou ser "invencível".[carece&nbsp;de fontes]&nbsp;Alguns escritores&nbsp;cristãos primitivosligaram o renascimento do sol com o nascimento de Jesus[8]. "Ó, quão maravilhosamente agiu Providência que naquele dia em que o sol nasceu...Cristo deveria nascer",&nbsp;Cipriano&nbsp;escreveu.[8]&nbsp;João Crisóstomo&nbsp;também comentou sobre a conexão: "Eles chamam isso de 'aniversário do invicto'. Quem de fato é tão invencível como Nosso Senhor...?"[8].

Embora o&nbsp;Dies Natalis Solis Invicti&nbsp;seja objeto de uma grande dose de especulação acadêmica,[carece&nbsp;de fontes]&nbsp;a única fonte antiga para isso é uma menção no Cronógrafo de 354 e o estudioso moderno do&nbsp;Sol&nbsp;Steven Hijmans argumenta que não há evidência que essa celebração anteceda a do Natal:[26]&nbsp;"Enquanto o&nbsp;solstício de inverno&nbsp;em torno de 25 de dezembro foi bem estabelecido no calendário imperial romano, não há nenhuma evidência de que uma celebração religiosa do Sol naquele dia antecedia a celebração de Natal e nenhuma que indica que&nbsp;Aureliano&nbsp;teve parte na sua instituição"[26].

[editar]Festivais de inverno



Os festivais de&nbsp;inverno&nbsp;eram os festivais mais populares do ano em muitas culturas. Entre as razões para isso, incluí-se o fato de que menos trabalho agrícola precisava ser feito durante o inverno, devido a expectativa de melhores condições meteorológicas com a&nbsp;primavera&nbsp;que se aproximava.[27]&nbsp;As tradições de Natal modernas incluem: troca de presentes e folia do festival romano daSaturnalia; verde, luzes e caridade do Ano Novo Romano;.&nbsp;madeiros&nbsp;do&nbsp;Yule&nbsp;e diversos alimentos de&nbsp;festas germânicas[28].

A&nbsp;Escandinávia pagã&nbsp;comemorava um festival de inverno chamado Yule, realizado do final de dezembro ao período de início do janeiro. Como o&nbsp;Norte da Europa&nbsp;foi a última parte do continente a ser&nbsp;cristianizada, suas&nbsp;tradições pagãs&nbsp;tinham uma grande influência sobre o Natal[29]. Os&nbsp;escandinavos&nbsp;continuam a chamar o Natal de&nbsp;Jul.

[editar]Cristianismo







Geburt Christi&nbsp;de&nbsp;Geertgen tot Sint Jans.





O Natal não se encontrava entre as primitivas festividades cristãs.&nbsp;Irineu&nbsp;e&nbsp;Tertulianonão o mencionam nas suas listas de festas. De facto, a primeira evidência da festa procede do Egito[30]. A primeira vez que existe referência direta à observância do Natal, entre os cristãos, acontece no pontificado de&nbsp;Libério&nbsp;(352-366)[31].

A&nbsp;Bíblia&nbsp;diz que os pastores estavam nos campos cuidando das ovelhas na noite em que&nbsp;Jesus Cristo&nbsp;nasceu. O mês&nbsp;judaico&nbsp;de&nbsp;Kislev, correspondente aproximadamente à segunda metade de novembro e primeira metade de dezembro no&nbsp;calendário gregoriano&nbsp;era um mês frio e chuvoso. Sendo assim, não era um mês propício aos pastores ficarem nos campos passando frio e cuidando de ovelhas. Entretanto, o evangelista&nbsp;Lucas&nbsp;afirma que havia pastores vivendo ao ar livre e mantendo vigias sobre os rebanhos à noite perto do local onde Jesus nasceu. Eles foram avisados no evento chamado de&nbsp;Anunciação aos pastores[32].

[editar]Anúncio do anjo Gabriel e nascimento de Jesus



O&nbsp;nascimento de Jesus&nbsp;se deu por volta de dois anos antes da morte do&nbsp;Rei Herodes, denominado "o Grande", ou seja, considerando que este morreu em&nbsp;4AEC[desambiguação necessária], então Jesus só pode ter nascido em&nbsp;6&nbsp;AEC. Segundo a Bíblia, antes de morrer, Herodes mandoumatar os meninos de Belém&nbsp;até aos 2 anos, de acordo com o tempo que apareceu a "estrela" aos&nbsp;magos. (Mateus 2:1, 16-19 - Era seu desejo se livrar de um possível novo "rei dos judeus").

Ainda, segundo a Bíblia, antes do nascimento de Jesus, o&nbsp;imperador&nbsp;Octávio César Augusto&nbsp;decretou que todos os habitantes do Império fossem se recensear, cada um à sua cidade natal. Isso obrigou José a viajar de&nbsp;Nazaré&nbsp;(na&nbsp;Galileia) até&nbsp;Belém&nbsp;(na Judeia), a fim de registar-se com Maria, sua esposa. Deste modo, fica claro que não seria um recenseamento para fins tributários.





Anbetung der Hirten&nbsp;de&nbsp;Gerard van Honthorst.



"Este primeiro recenseamento" fora ordenado quando o cônsul&nbsp;Públio Sulplício Quirín'"era governador [em&nbsp;grego:&nbsp;hegemoneuo] da&nbsp;província romana&nbsp;da&nbsp;Síria." (Lucas 2,1-3 - O termo grego&nbsp;hegemoneuo&nbsp;vertido por "governador", significa apenas "estar liderando" ou "a cargo de". Pode referir-se a um "governador territorial", "governador de província" ou "governador militar". As evidências apontam que nessa ocasião, Quiríno fosse um comandante militar em operações na província da Síria, sob as ordens directas do Imperador.[carece&nbsp;de fontes])

Sabe-se que os governadores da Província da Síria durante a parte final do governo do Rei Herodes foram: Sentio Saturnino (de&nbsp;9 AEC&nbsp;a&nbsp;6 AEC), e o seu sucessor, foiQuintilio Varo. Quirínio só foi Governador da Província da Síria, em&nbsp;6&nbsp;EC. O único recenseamento relacionado a Quirínio, documentado fora dos Evangelhos, é o referido pelo historiador judeu&nbsp;Flávio Josefo&nbsp;como tendo ocorrido no início do seu governo (Antiguidades Judaicas, Vol. 18, Cap. 26). Obviamente, este recenseamento não era o "primeiro recenseamento".

A viagem de Nazaré a Belém - distância de uns 150&nbsp;km - deveria ter sido muito cansativa para Maria que estava em adiantado estado de gravidez. Enquanto estavam em Belém, Maria teve o seu filho primogénito. Envolveu-o em faixas de panos e o deitou em uma manjedoura, porque não havia lugar disponível para eles no alojamento [isto é, não havia divisões disponíveis na casa que os hospedava; em gr.&nbsp;tô kataluma, em lat.&nbsp;in deversorio]. Maria necessitava de um local tranquilo e isolado para o parto (Lucas 2:4-8). Lucas diz que no dia do nascimento de Jesus, os pastores estavam no campo guardando seus rebanhos "durante as vigílias da noite". Os rebanhos saíam para os campos em Março e recolhiam nos princípios de Novembro.

A vaca e o jumento junto da manjedoura conforme representado nos presépios, resulta de uma simbologia inspirada em Isaías 1:3 que diz: "O boi conhece o seu possuidor, e o jumento a manjedoura do seu dono; mas Israel não têm conhecimento, o meu povo não entende". Não há nenhuma informação fidedigna que prove que havia animais junto do recém-nascido Jesus. A menção de "um boi e de um jumento na gruta" deve-se também a alguns&nbsp;Evangelhos Apócrifos.





La Adoración de los Magos&nbsp;por&nbsp;Gil Vicente.



[editar]A estrela de Belém

Ver artigo principal:&nbsp;Estrela de Belém

Após o nascimento de Jesus em Belém, ainda governava a Judeia o Rei Herodes, chegaram "do Oriente a Jerusalém uns magos guiados por uma&nbsp;estrela&nbsp;ou um objecto controverso que, segundo a descrição do&nbsp;Evangelho segundo Mateus, anunciou o nascimento de&nbsp;Jesus&nbsp;e levou os&nbsp;Três Reis Magos&nbsp;ao local onde este se encontrava. A natureza real da&nbsp;Estrela de Belém&nbsp;é alvo de discussão entre os biblistas.

[editar]Visita dos magos

Ver artigo principal:&nbsp;Três Reis Magos

Os "magos", em gr.&nbsp;magoi, que vinham do Leste de Jerusalém, não eram reis. Julga-se que terá sido&nbsp;Tertuliano&nbsp;de Cartago, que no início do 3.º Século terá escrito que os Magos do Oriente eram reis. O motivo parece advir de algumas referências do Antigo Testamento, como é o caso do Salmo 68:29: "Por amor do Teu Templo em Jerusalém, os reis te trarão presentes."

Em vez disso, os "magos" eram sacerdotes astrólogos, talvez seguidores doZoroastrismo. Eram considerados "Sábios", e por isso, conselheiros de reis. Podiam ter vindo de&nbsp;Babilónia, mas não podemos descartar a&nbsp;Pérsia&nbsp;(Irão). São Justino, no 2.º Século, considera que os Magos vieram da&nbsp;Arábia. Quantos eram e os seus nomes, não foram revelados nos&nbsp;Evangelhos&nbsp;canónicos. Os nomes de Gaspar, Melchior e Baltazar constam dos Evangelhos&nbsp;Apócrifos. Deduz-se terem sido 3 magos, em vista dos 3 tipos de presentes. Tampouco se menciona em que animais os Magos vieram montados.

Outro factor muito importante tem a ver com a existência de uma grande comunidade de raiz judaica na antiga Babilónia, o que sem dúvida teria permitido o conhecimento das profecias&nbsp;messiânicas&nbsp;dos judeus, e a sua posterior associação de simbolismos aos fenómenos celestes que ocorriam.

[editar]Símbolos e tradições

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Árvore de Natal noRockfeller Center&nbsp;em&nbsp;Nova Iorque,&nbsp;Estados Unidos.



Uma outra tradição do Natal é a decoração de casas, edifícios, elementos estáticos, como postes,pontes&nbsp;e&nbsp;árvores, estabelecimentos comerciais, prédios públicos e cidades com elementos que representam o Natal, como, por exemplo, as luzes de natal e guirlandas. Em alguns lugares, existe até uma competição para ver qual casa, ou estabelecimento, teve a decoração mais bonita, com direito a receber um prêmio.

A&nbsp;árvore de Natal&nbsp;é considerado por alguns como uma "cristianização" da tradições e rituais&nbsp;pagãosem torno do&nbsp;Solstício de Inverno, que incluía o uso de ramos verdes, além de ser uma adaptação de adoração pagã das árvores.[33]&nbsp;Outra versão sobre a procedência da árvore de Natal, a maioria delas indicando a&nbsp;Alemanha&nbsp;como país de origem, uma das mais populares atribui a novidade ao padreMartinho Lutero&nbsp;(1483-1546), autor da Reforma Protestante do&nbsp;século XVI. Olhando para o céu através de uns pinheiros que cercavam a trilha, viu-o intensamente estrelado parecendo-lhe um colar de diamantes encimando a copa das árvores. Tomado pela beleza daquilo, decidiu arrancar um galho para levar para casa. Lá chegando, entusiasmado, colocou o pequeno pinheiro num vaso com terra e, chamando a esposa e os filhos, decorou-o com pequenas velas acesas afincadas nas pontas dos ramos. Arrumou em seguida papéis coloridos para enfeitá-lo mais um tanto. Era o que ele vira lá fora. Afastando-se, todos ficaram pasmos ao verem aquela árvore iluminada a quem parecia terem dado vida. Nascia assim a árvore de Natal. Queria, assim, mostrar as crianças como deveria ser o céu na noite do nascimento de Cristo.[33]





Parque Ibirapuera, em&nbsp;São Paulo,&nbsp;Brasil, em época natalina, foto por&nbsp;Silvio Tanaka.



Na&nbsp;Roma Antiga, os Romanos penduravam máscaras de&nbsp;Baco&nbsp;em&nbsp;pinheiros&nbsp;para comemorar uma festa chamada de "Saturnália", que coincidia com o nosso Natal.

As esculturas e quadros que enfeitavam os templos para ensinar os fiéis, além das representações teatrais semilitúrgicas&nbsp;que aconteciam durante a Missa de Natal serviram de inspiração para que se criasse o&nbsp;presépio. A tradição católica diz que o presépio (do&nbsp;lat.&nbsp;praesepio) surgiu em&nbsp;1223, quando&nbsp;São Francisco de Assis&nbsp;quis celebrar o Natal de um modo o mais realista possível e, com a permissão do Papa, montou um presépio de palha, com uma imagem do Menino Jesus, da Virgem Maria e de José, juntamente com um boi e um jumento vivos e vários outros animais. Nesse cenário, foi celebrada a Missa de Natal.

O sucesso dessa representação do Presépio foi tanta que rapidamente se estendeu por toda a&nbsp;Itália. Logo se introduziu nas casas nobres européias e de lá foi descendo até as classes mais pobres. Na&nbsp;Espanha, a tradição chegou pela mão do&nbsp;Rei Carlos III, que a importou de&nbsp;Nápoles&nbsp;no&nbsp;século XVIII. Sua popularidade nos lares espanhóis e latino-americanos se estendeu ao longo do&nbsp;século XIX, e na&nbsp;França, não o fez até inícios do&nbsp;século XX. Em todas as religiões cristãs, é consensual que o Presépio é o único símbolo do Natal de Jesus verdadeiramente inspirado nos&nbsp;Evangelhos.

O dia de montar as&nbsp;decorações natalinas&nbsp;variam em cada país[34], no&nbsp;Brasil&nbsp;as decorações costumam ser realizadas no dia&nbsp;6 de Dezembro, data em que se comemora o dia de&nbsp;São Nicolau. No dia&nbsp;6 de Janeiro, comemora-se o&nbsp;Dia de Reis, data que assinala a chegada dos&nbsp;Três Reis Magos&nbsp;à&nbsp;Belém, encerrando a magia do Natal, quando a&nbsp;árvore de natal&nbsp;e demais decorações natalinas são desfeitas.

[editar]Músicas natalinas

Ver artigo principal:&nbsp;Cantigas de Natal





Trombeteira em um concerto de músicas de Natal.



As canções natalinas são símbolos do Natal e as letras retratam as tradições das comemorações, o nascimento de Jesus, a paz, a fraternidade, o amor, os valores cristãos. Os Estados Unidos têm antiga tradição de celebrar o Natal com músicas típicas.

No&nbsp;Brasil, esta tradição, além das familiares, só se tornou comercial popular nos&nbsp;anos 1990, com o Cd&nbsp;25 de Dezembro&nbsp;lançado pela cantora&nbsp;Simone:&nbsp;Ao lançar, no ano passado, o disco natalino&nbsp;25 de Dezembro, a cantora Simone quebrou um tabu. Ao contrário do que ocorre nos Estados Unidos e na Europa, os cantores brasileiros não têm o costume de lançar, no mês de dezembro, discos com músicas de Natal[35]. As canções natalinas tradicionais, no Brasil, estão sendo paulatinamente esquecidas, com algumas exceções como "Noite Feliz", devido a falta de interesse popular.

[editar]Amigo secreto ou oculto

Ver artigo principal:&nbsp;Amigo secreto

No&nbsp;Brasil, é muito comum a prática entre amigos, funcionários de uma empresa, amigos e colegas de escola e na família, da brincadeira do amigo oculto (secreto). Essa brincadeira consiste de cada pessoa selecionar um nome de uma outra pessoa que esteja participando desta (obviamente a pessoa não pode sortear ela mesma) e presenteá-la no dia, ou na véspera. É comum que sejam dadas dicas sobre o amigo oculto, como características físicas ou qualidades, até que todos descubram quem é o amigo oculto. Alguns dizem características totalmente opostas para deixar a brincadeira ainda mais divertida.

Acredita-se que a brincadeira venha dos&nbsp;povos nórdicos. Porém, é também uma brincadeira de costumes e tradições de povospagãos. A brincadeira se popularizou no ano de 1929, em plena depressão onde não tinha dinheiro para comprar presentes para todos se fazia a brincadeira para que todos pudessem sair com presentes

[editar]Personagens lendários

Ver artigo principal:&nbsp;Papai Noel

Ver também:&nbsp;Nicolau de Mira&nbsp;e&nbsp;Basílio de Cesareia





Sinterklaas&nbsp;ou&nbsp;São Nicolau, considerado por muitos o&nbsp;Papai Noel&nbsp;original.



Uma série de figuras de origem cristã e mítico têm sido associadas ao Natal e às doações sazonais de presentes. Entre estas estão o&nbsp;Papai Noel&nbsp;(Pai Natal emPortugal), também conhecido como&nbsp;Santa Claus&nbsp;(na&nbsp;anglofonia),&nbsp;Père Noël&nbsp;e oWeihnachtsmann;&nbsp;São Nicolau&nbsp;ou&nbsp;Sinterklaas,&nbsp;Christkind;&nbsp;Kris Kringle;&nbsp;Joulupukki;Babbo Natale,&nbsp;São Basílio&nbsp;e&nbsp;Ded Moroz.

A mais famosa e difundida destas figuras na comemoração moderna do Natal em todo o mundo é o Papai Noel, um mítico portador de presentes, vestido de vermelho, cujas origens têm diversas fontes. A origem do nome em&nbsp;inglês&nbsp;Santa Claus&nbsp;pode ser rastreada até o&nbsp;Sinterklaas&nbsp;holandês, que significa simplesmente São Nicolau. Nicolau foi bispo de Mira, na atual&nbsp;Turquia, durante o&nbsp;século IV. Entre outros atributos dado ao santo, ele foi associado ao cuidado das crianças, a generosidade e a doação de presentes. Sua festa em 6 de dezembro passou a ser comemorada em muitos países com a troca de presentes[36].

São Nicolau tradicionalmente aparecia em trajes de&nbsp;bispo, acompanhado por ajudantes, indagando as crianças sobre o seu comportamento durante o ano passado antes de decidir se elas mereciam um presente ou não. Por volta do&nbsp;século XIII, São Nicolau era bem conhecido nos&nbsp;Países Baixos&nbsp;e a prática de dar presentes em seu nome se espalhou para outras partes da&nbsp;Europa&nbsp;central e do sul. Na&nbsp;Reforma Protestante&nbsp;nos séculos XVI e XVII na Europa, muitos&nbsp;protestantes&nbsp;mudaram o personagem portador de presente para o Menino Jesus ou&nbsp;Christkindl&nbsp;e a data de dar presentes passou de 6 de dezembro para a&nbsp;véspera de Natal[36].

No entanto, a imagem popular moderna do Papai Noel foi criada nos&nbsp;Estados Unidos&nbsp;e, em particular, em&nbsp;Nova York. A transformação foi realizada com o auxílio de colaboradores notáveis, incluindo&nbsp;Washington Irving&nbsp;e o cartunista&nbsp;germano-americano&nbsp;Thomas Nast&nbsp;(1840-1902). Após a&nbsp;Guerra Revolucionária Americana, alguns dos habitantes da cidade de Nova York procuraram símbolos do passado não-inglês da cidade. Nova York tinha sido originalmente estabelecida como a cidade&nbsp;colonial holandesa&nbsp;de&nbsp;Nova Amsterdã&nbsp;e a tradição holandesa do&nbsp;Sinterklaas&nbsp;foi reinventada como&nbsp;São Nicolau.[37]

[editar]Impacto econômico





Loja de departamento&nbsp;Galeries Lafayette, em&nbsp;Paris, decorada para o natal.



O natal é normalmente o maior estímulo econômico anual para muitas&nbsp;nações&nbsp;ao redor do mundo. As vendas aumentam dramaticamente em quase todas as áreas de varejo e lojas introduzem novos produtos para as pessoas comprarem, como brindes, decoração e suprimentos. Nos&nbsp;Estados Unidos, a "temporada de compras de Natal" começa já em outubro[38][39]. No&nbsp;Canadá, os comerciantes começam campanhas publicitárias, pouco antes do&nbsp;Dia das Bruxas&nbsp;(31 de outubro), e intensificam a sua comercialização em novembro. No&nbsp;Reino Unido&nbsp;e na&nbsp;Irlanda, a temporada de compras de Natal começa a partir de meados de novembro, no momento em que a comemoração de natal das ruas é montada[40][41]. Nos Estados Unidos, foi calculado que um quarto de todos os gastos pessoais acontece durante a temporada de compras de Natal.[42]&nbsp;Dados do&nbsp;United States Census Bureau&nbsp;revela que as despesas em lojas de departamento em todo o país subiu de&nbsp;US$&nbsp;20,8 bilhões em novembro de 2004 para US$ 31,9 bilhões em dezembro de 2004, um aumento de 54%. Em outros setores, o aumento dos gastos pré-natal foi ainda maior, havendo um aumento de compras de 100% nas livrarias e 170% em lojas de jóias no período entre novembro e dezembro. No mesmo ano, o emprego em lojas de varejo americanas aumentou de 1.6 a 1.8 milhões nos dois meses que antecederam o Natal..[43]&nbsp;Indústrias completamente dependentes do natal incluí os fabricantes de&nbsp;cartões de natal, os quais 1,9 bilhões são enviados nos Estados Unidos a cada ano, e árvores de natal vivas, das quais 20,8 milhões foram cortadas nos Estados Unidos em 2002[44]&nbsp;No&nbsp;Reino Unido, em 2010, até&nbsp;£&nbsp;8 bilhões era esperado para serem gastos on-line no natal, aproximadamente um quarto do total das vendas de varejo.[41].

Na maioria das&nbsp;nações ocidentais, o dia de Natal é o dia menos ativo do ano para os negócios e o comércio, quase todas as empresas de varejo, comerciais e institucionais estão fechadas, e quase todas as atividades industriais cessam (mais do que em qualquer outro dia do ano). Na&nbsp;Inglaterra&nbsp;e&nbsp;País de Gales, o&nbsp;Christmas Day (Trading) Act 2004&nbsp;impede que todas as grandes lojas façam comércio no dia de natal. Estúdios de cinema realizam muitos filmes de alto orçamento durante a temporada de férias, incluindo filmes de natal, fantasia ou dramas com elevados valores de produção.

Uma análise de um economista calcula que, apesar do aumento de despesa global, o natal é um&nbsp;peso-morto&nbsp;na teoriamicroeconômica ortodoxa, devido ao efeito de dar presentes. Esta perda é calculada como a diferença entre o que o doador do presente gasta com o item e o que o receptor teria pago pelo item. Estima-se que em 2001, o natal resultou em um peso-morto de cerca de US$ 4 bilhões só nos Estados Unidos.[45][46]&nbsp;Por causa de fatores complicadores, esta análise é por vezes utilizada para discutir possíveis falhas na teoria microeconômica atual. Outras perdas de peso-morto incluem os efeitos do natal sobre o meio-ambiente e o fato de que presentes materiais são muitas vezes percebidos como elefantes brancos, impondo custos para a manutenção e armazenamento e contribuindo para a desordem.[47]

[editar]Controvérsias e críticas





Bolas e enfeites de Natal



Ao longo da história do feriado, o natal tem sido objeto de controvérsia e críticas de uma ampla variedade de fontes distintas. A primeira controvérsia documentada em relação ao natal foi liderada por cristãos e começou durante o&nbsp;Interregno Inglês, quando a&nbsp;Inglaterra&nbsp;era governada por um&nbsp;Parlamento&nbsp;Puritano[48]. Os&nbsp;puritanos(incluindo aqueles que fugiram para a&nbsp;América) procuraram remover os elementos pagãos restantes do natal. Durante este breve período, o&nbsp;Parlamento Inglês&nbsp;proibiu por completo a celebração do natal, considerando-o "um festival&nbsp;papista&nbsp;sem justificação bíblica" e uma época de comportamento perdulário e imoral[49].

As controvérsias e críticas continuam nos dias de hoje, onde alguns cristãos e não-cristãos têm afirmado que uma afronta ao natal (apelidada de "guerra contra o Natal" por alguns) está em curso[50][51]. Nos&nbsp;Estados Unidos, tem havido uma tendência para substituir a saudação&nbsp;Feliz Natal&nbsp;para&nbsp;Boas Festas[52]. Grupos como a&nbsp;União Americana pelas Liberdades Civis&nbsp;iniciaram processos judiciais para impedir a exibição de imagens e outros materiais referentes ao natal em bens públicos, incluindo escolas[53]. Esses grupos argumentam que o financiamento do governo para exibir imagens e tradições do natal viola a&nbsp;Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos, que proíbe a criação, pelo&nbsp;Congresso, de uma&nbsp;religião nacional[54]. Em 1984, aSuprema Corte dos Estados Unidos&nbsp;decidiu no processo&nbsp;Lynch vs Donnelly&nbsp;que uma exposição de Natal (que incluía umpresépio) de propriedade e exibida pela cidade de&nbsp;Pawtucket, em&nbsp;Rhode Island, não violava a Primeira Emenda[55]. Em novembro de 2009, o tribunal federal de apelações na&nbsp;Filadélfia&nbsp;endossou uma proibição ao distrito escolar sobre o canto de canções de natal[56].

Na esfera privada também tem sido alegado que qualquer menção específica do termo "natal" ou dos seus aspectos religiosos está sendo cada vez mais censurada, evitada ou desestimulada por vários anunciantes e varejistas. Em resposta, a Associação da Família Americana e outros grupos organizados boicotaram varejistas[