Verlander está de volta?
Autor: Vinícius Veiga | Publicado: 2015-08-26T12:33:00-03:00



Depois de uma temporada ruim e começo instável em 2015, Verlander finalmente está produzindo de maneira sólida e alguns motivos dão indícios otimistas.


Taxado como uma estrela em decadência, é fácil apontar o dedo no contrato de Justin Verlander, válido até 2019 com US$ 140 milhões restantes, como um dos piores da história do beisebol. Afinal, no ano passado ele teve um ano bem abaixo da média do que se espera de um jogador com tantas expectativas e ele está por baixo dos panos em 2015. Mas depois de algumas boas partidas em sequência, finalmente o céu voltou a brilhar para o ex-MVP. É cedo para tirar conclusões ou não?

Primeiro, é bom colocar na mesa o estardalhaço quanto a Verlander e reavaliar as críticas que o mundo do beisebol faz em relação ao seu jogo. Depois de auge sensacional entre 2009-2012, quando se estabeleceu como um dos melhores da liga no montinho, o desgaste físico veio, lesões também e assim a queda de velocidade nos arremessos. Há dois anos, por exemplo, sua bola rápida caiu para 94 milhas por hora, bem diferente dos canhões que arremessava.

Aquele ano de 2013 foi abaixo da média para ele, de fato, contou com alguns meses difíceis, mas no geral a temporada se mostrou produtiva comparada com demais jogadores. Por exemplo, ele teve FIP melhor que arremessadores consagrados como James Shields, Jordan Zimmermann e Jon Lester. Além disso, na pós-temporada daquele ano, foi vital na série contra o Oakland Athletics e muito bem contra o Boston Red Sox na final da Liga Americana. Então a narrativa de que a má fase de Verlander dura muito tempo não é verdade.

No ano passado, teve uma pré-temporada conturbada com algumas lesões que incomodaram sua preparação, e submeteu uma cirurgia em janeiro que o manteve afastado até o dia de abertura da temporada. Verlander não conseguiu se recuperar da falta de preparação e a primeira metade do ano foi desastrosa. Viu a bola rápida cair, em média, uma milha inteira e isso fez muita diferença no seu estilo de jogo. Mais do que isso, perdeu a vaga de ace para Max Scherzer e não conseguiu ajustar os seus lançamentos.

O físico de Verlander já não respondia da mesma maneira e ele continuava arremessando como se tivesse uma bola de 100 milhas nas mãos, ou seja, bolas rápidas na parte superior da zona de strike e curvas no lado interno (mais disso no final). Só que, com a queda de velocidade, esse tipo de jogo não é tão efetivo assim e os rebatedores começaram a "manjar" o repertório. A "here comes my fastball, try to hit it" não era desafiadora como antes.

Então Verlander terminou o ano mal, julgado pela falta de físico como nos velhos tempos e com problemas para se adaptar. Pior ainda, começou a temporada novamente machucado e perdeu tempo de preparação no Spring Training pelo segundo ano consecutivo. Foi para a DL e perdeu o jogo de abertura pela primeira vez em oito temporadas.

Perder a preparação, novamente, foi decisivo no jogo de Verlander. Ele ficou meses de molho e voltou, quando ninguém dava muito holofote, em junho. As primeiras atuações foram dolorosas, mas finalmente começou a trocar o estilo de jogo agressivo que não estava dando mais resultados.

Bola rápida&nbsp;+ changeup não estava mais sendo efetivo, até porque quando se tem uma queda de velocidade nos arremessos, essa combinação para de enganar os rebatedores da mesma maneira. Começou a apostar mais na slider, o que vem ocasionando mais strikeouts e menos home runs.

Uma comparação do site Fangraphs mostra muito bem a mudança de mecânica nos lançamentos de Verlander. A primeira é antes do All-Star Game deste ano, quando estava na má fase e parecendo o velho jogador de 2014 sem confiança e com problemas em corredores com posição de anotar corrida.




Repare na posição da perna aqui, pois ele não estava fazendo a rotação completa para conseguir o máximo movimento dos arremessos - talvez reflexo da recém lesão que ainda incomodava. Isso mudou com maior descanso e tempo de preparação, Verlander se ajustou e o resultado é visível pós-All Star.




A perna direita de Verlander começou a subir bem mais, dando mais estabilidade e movimento nos arremessos. Um pouco mais de esforço, maiores resultados. Nos últimos seis jogos, ele está com ERA de 1,63 e isso inclui uma partida desastrosa contra os Royals em que cedeu cinco corridas. Nos outros jogos, encarou bons ataques diante de Rangers, Red Sox (duas vezes), Astros e Rays.

Algo bem interessante que tem resultado nessa boa fase de Verlander e que mostra como ele está se adaptando a nova realidade dos lançamentos mais lentos é a comparação da localização dos arremessos contra rebatedores canhotos. Em 2012, quando a média da bola rápida era de 94,7 milhas por hora, ele localizava seus lançamentos de maneira quase única para os canhotos na parte externa da zona de strike. Mais fácil fazer isso quando há gás no braço.



(via Fangraphs)


Depois, em 2014, Verlander pareceu que não se deu conta muito bem de que a bola rápida tinha caído para 93,1 milhas de média e continuou arremessando basicamente da mesma maneira. Ou seja, arremessos na parte exterior da zona de strike, mas só que mais lentos e a combinação com changeup não era tão adequada.



(via Fangraphs)


Em 2015, a realidade é diferente e agora Verlander está ciente de que precisa ser um arremessador mais cerebral de controle do que um cara com características unidimensionais contra canhotos. No mesmo cenário, agora ele está movimentando a bola com frequência e deixando os rebatedores canhotos com mais dúvida. Isso foi um dos principais motivos da sua última ótima atuação, diante do Texas Rangers, um dos melhores da liga contra arremessadores destros.



(via Fangraphs)


Perceba como há maior variação, arremessos mais localizados na parte superior e trabalhando com frequência em outros pontos extremos da zona. Mais experiência, melhor mecânica e localização nos arremessos são fatores fundamentais na boa fase que, se continuar assim, tem tudo para manter.

Outro ponto é: será que Verlander realmente chegou a entrar no poço? No ano passado, foi mal muito por causa dos problemas com lesão e queda de velocidade, enquanto neste ano cenário parecido aconteceu na ausência dos primeiros meses da temporada que impediram a preparação adequada.

Com a mudança na mecânica, acréscimo da slider no repertório e sabendo jogar cada vez mais com a nova realidade dos arremessos mais lentos, Verlander está se adaptando e colocando a fase ruim no bolso. Ainda é cedo para afirmar que ele está de volta como um dos grandes arremessadores, assim como era cedo dizer que ele estava acabado. De qualquer maneira, é bom ver um ex-MVP atuando bem novamente e dando esperanças para os Tigers nos próximos anos.