Sacks mostra como mente "cria" mundo
Autor: alam | Publicado: 2010-11-24T09:07:00-08:00

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Novo livro do escritor aborda reconstruções da percepção quando área visual do cérebro tem descompasso

Cegos que ainda são  capazes de "ver" e os  mistérios da visão em  3D dominam nova obra  do neurologista inglês  



 Moacyr Lopes Junior-19.5.05/Folhapress
 
 
Oliver Sacks em palestra em SP 

REINALDO JOSÉ LOPES
EDITOR DE CIÊNCIA  Autor de romances policiais, o canadense Howard  Engel chegou a imaginar que  estava sendo vítima de uma  estranha conspiração ao tentar ler o jornal numa manhã  de julho de 2001.

"Quando eu focalizava as  letras, ora pareciam cirílico  [alfabeto do russo e de outras  línguas eslavas], ora coreano", contou Engel em carta  ao neurologista e escritor britânico Oliver Sacks. Não era  um plano maligno da KGB:  Engel tivera um derrame numa pequena área do lado esquerdo do cérebro.

Anedotas como essa se  juntam como as peças de um  quebra-cabeças em "O Olhar  da Mente", livro de Sacks que  acaba de chegar ao Brasil. A  mensagem mais ampla é clara: não há nada de automático na maneira como achamos que vemos o mundo.

Histórias como as de Engel  mostram que o conjunto  olho-cérebro está menos para câmera digital e mais para  simulador de realidade virtual, usando pistas às vezes  enviesadas para construir  um modelo do mundo na cabeça de cada pessoa.

Na entrevista abaixo,  Sacks fala da relação entre  ciência e literatura e diz que a  interface entre cérebro e máquinas tem potencial para revolucionar o modo como os  sentidos funcionam.



&nbsp;   Folha - Como é que o sr. normalmente escolhe o fio condutor de um  livro? O sr. começa com o tema na cabeça e depois busca relatos de  pacientes que se encaixem na ideia,  ou é o contrário?
Oliver Sacks - Depende  muito de quem me contata,  do que acontece no meu cotidiano. Acidentes desempenham um papel muito grande para um médico. As coisas  não são nem de longe tão sistemáticas quanto o cotidiano  de um cientista.

Por que ainda é raro ver livros  sobre ciência serem reconhecidos como literatura?Fico tentado a dizer que algumas pessoas naturalmente vão gostar mais desse tipo  de obra do que outras. Não  penso em mim mesmo como  um homem de letras. O que  tento é dizer as coisas com a  maior clareza e maior naturalidade possíveis.

Acho que é importante ler  em voz alta. Quando escrevo,  tento ouvir cada frase na minha cabeça, e acho que esse  ouvido para o que se está escrevendo é crucial.

Os casos extremos que o sr.  descreve ajudariam a mostrar que até as pessoas que  chamamos de normais apenas usam seu cérebro para  construir uma espécie de modelo do mundo, que nunca é a  mesma coisa que o "mundo  real" em si?Em primeiro lugar, não  penso em meus casos como  extremos. Acho que eles apenas são os mais exemplares,  digamos.

Quando falamos de coisas  como o ato da leitura, ou a capacidade de reconhecer rostos, a tendência é considerar  essas habilidades como algo  natural. E as pessoas não têm  a menor ideia de como essas  coisas funcionam.

Isto é, a menos que você as  analise. E ver pessoas cujas  faculdades de reconhecimento foram esfaceladas faz,  por exemplo, com que seja  possível perceber que certa  capacidade está associada a  certa parte do cérebro.

Dessa maneira, você  aprende que é possível saber  o que a leitura ou o reconhecimento de rostos são em todas as demais pessoas. Ou  seja: estudar um cérebro  anormal lança muita luz sobre os cérebros normais.

Na última década, as pesquisas cujo objetivo é criar interfaces entre o cérebro humano  e as máquinas avançaram  muito. Qual o potencial dessas tecnologias para mudar a  maneira como as pessoas  percebem o mundo?Conectar o cérebro a máquinas que possam se movimentar é muito empolgante  para pessoas que ficaram paralisadas, pessoas que estão  "trancadas" dentro do próprio cérebro por causa de alguma lesão e não possuem  nenhum modo de se comunicar com o mundo exterior.

Na parte final do meu livro, abordo a chamada substituição sensorial, na qual  uma câmera de vídeo é conectada a eletrodos implantados na língua do paciente.

Essa pessoa, então, é capaz de interpretar esses estímulos sensoriais na  língua  como uma percepção visual,  mesmo que ela não enxergue. Isso não exige a implantação de eletrodos no  cérebro. Mas nós vemos e ouvimos com nosso cérebro, e em  breve vai ser possível -é algo  que já foi conseguido em modelos animais- enxergar  com essas interfaces.

E isso vai revolucionar a  medicina.