noticias dos planetas
Autor: Fabinho | Publicado: 2010-03-31T08:08:00-07:00

Astrônomo vê água em planeta extra-solarPesquisador americano diz ter feito a primeira descoberta do gênero.Estudo mostra que a água não é uma exclusividade dos mundos ao redor do Sol.Salvador NogueiraDo G1, em São PauloTamanho da letraA-A+Concepção artística do planeta HD 209458b, com sua estrela ao fundo; pela proximidade do sol, o mundo possui uma cauda, como os cometas. (Foto: Nasa) Um cientista americano diz ter detectado sinais de água num planeta fora do Sistema Solar. É a primeira vez que isso acontece, e a descoberta traz consigo uma boa e uma má notícia para os caçadores de ETs.A boa: a água é tida pelos cientistas como um composto essencial à vida, e é reconfortante saber que ela se manifesta em outros planetas fora do Sistema Solar.A má: no planeta em questão, ela não vai fazer nada de bom. "A chance de que exista algo vivo lá é praticamente zero, por conta das altas temperaturas", disse aoG1 Travis Barman, pesquisador do Observatório Lowell, no Arizona, que fez a descoberta, a ser publicada em artigo científico no periódico "Astrophysical Journal".O planeta é um mundo gigante gasoso que gira em torno da estrela denominada HD 209458, a cerca de 150 anos-luz da Terra. (Aviso aos viajantes interestelares: um ano-luz é a distância que a luz, zunindo a 300 mil quilômetros por segundo, percorre em um ano; fazendo a conta, dá cerca de 9,5 trilhões de quilômetros.)Sua órbita, entretanto, não é nada como as que vemos aqui no Sistema Solar. O planeta tem 70% da massa de Júpiter, o maior dos mundos ao redor do Sol, mas completa uma volta em torno de sua estrela em apenas 3,5 dias terrestres (o "nosso" Júpiter leva quase 12 anos para fazer seu percurso ao redor do Sol). Por sua proximidade com a estrela, ele entra na categoria dos "Hot Jupiters" (Jupiterianos Quentes). Com efeito, as temperaturas na baixa atmosfera ficam ao redor de 1.300 graus Celsius -- três vezes mais quente que Vênus, o mundo mais caloroso do Sistema Solar.Como ele, existem centenas de outros planetas já descobertos, espalhados pela Via Láctea. O que ele tem mesmo de especial é que o alinhamento de sua órbita é tal que, do ponto de vista da Terra, ele passa corriqueiramente à frente de sua estrela-mãe. É a análise da variação do brilho da estrela antes e depois de o planeta passar por ela que permite a extração da "assinatura" de certos compostos presentes na atmosfera do planeta (que, aliás, está sendo "soprado" pelo vento estelar, dando a ele uma cauda similar à dos cometas).As observações eram velhas, feitas pelo Telescópio Espacial Hubble. O mérito de Barman foi ter se servido delas para comparar com modelos teóricos que ele fez da atmosfera desses mundos. A comparação produziu evidências convincentes de que há água -- mais especificamente, vapor d'água -- no ar daquele planeta. Igual, mas diferentePara Barman, as quantidades detectadas de vapor d'água parecem ser consistentes com o que se esperaria de um planeta desses. "Em termos de quantidade, parece ser uma proporção similar à que existe na atmosfera de Júpiter, mas é muito difícil comparar, porque o planeta é muito mais quente que Júpiter", diz. Por isso, a água apareceria em diferentes formas, e com papéis diferenciados, nos dois mundos.De toda forma, a detecção é consistente (ainda que não confirmadora) da principal hipótese formulada pelos teóricos para explicar a existência desses Hot Jupiters. Ao que parece, eles nascem na região externa de seus sistemas planetários, mas depois migram para dentro, até se posicionar nos locais em que residem hoje. "O grande mistério na verdade hoje não é tanto como eles migram, mas como eles param, em vez de mergulhar na estrela", explica Barman.Ao falar de seu trabalho, o cientista diz estar ansioso pelo momento em que será possível analisar a atmosfera de planetas rochosos, como a Terra, fora do Sistema Solar. Mas ele prevê que ainda se passarão algumas décadas até que isso seja possível. A busca, contudo, prossegue.