Cuidados especiais na terceira idade
Autor: ACAP | Publicado: 2011-11-01T15:06:00-07:00

Antigamente era raro  ver um cão realmente idoso nas ruas. Todavia, após anos de pesquisa  veterinária, pode-se afirmar que, atualmente, 40% dos cães atinge  facilmente a terceira idade, ou seja, vive mais de 7 anos. Entre os  fatores decisivos para esse aumento da longevidade canina estão os  melhores cuidados que os cães recebem de seus donos, a melhor  assistência veterinária, alimentação balanceada e adequada aos estilos  de vida dos cães e esquemas mais aprimorados e eficazes de vacinação.
Quando é que um cão é considerado idoso? Tudo depende de seu tamanho. Os cães de raças menores tendem a  envelhecer mais devagar, devido ao seu metabolismo. Neste casos, é comum  que eles cheguem à terceira idade entre 9 e 13 anos. Ao passo que um  cão de grande porte envelhece dos 6 aos 9 anos. Mas, de maneira geral,  pode-se dizer que um cão começa a envelhecer aos 7 anos de idade.
A partir desta idade é preciso prestar atenção às mudanças de hábitos  do seu velhinho. Elas podem indicar o início de problemas de saúde. E  olhe que os cães são peritos em esconder dos donos o seu sofrimento!  Nesta altura é conveniente visitar o veterinário não apenas uma vez ao  ano para as vacinas, mas semestralmente, a fim de despistar qualquer um  dos 5 problemas mais frequentes da terceira idade. Se você está achando  muito, é só pensar que em média um ano humano equivale de 5 a 7 anos do  cão... você consegue imaginar uma pessoa mais velha ficar 5 anos sem  visitar um médico? 
Quais são os principais problemas do cão idoso?
Entre outras, temos a insuficiência renal crônica, a insuficiência  hepática, diabetes,  câncer e insuficiência cardíaca. As primeiras podem  ser diagnosticas por meio de exames de sangue e urina. O câncer,  através de palpação ou radiografias e a insuficiência cardíaca é  diagnostica através de auscultação, radiografia ou eletrocardiogramas.  Portanto, se um cão idoso estiver doente e durante a consulta não for  diagnosticada nenhuma dessas doenças já temos um bom sinal. O principal a  saber é que, uma vez diagnosticadas precocemente, o tratamento será  sempre mais eficaz. 
Novas descobertas
Em termos de nutrição, sabe-se que no cão idoso o metabolismo basal e  a massa muscular diminui, bem como as necessidades energéticas.  Todavia, uma das descobertas mais surpreendentes é a maior necessidade  de proteína na dieta dos cães a fim de preservar sua massa muscular.  Essa descoberta é exatamente oposta à crença que havia até então, de que  os cães mais velhos deveriam receber menos proteína e que seu excesso  poderia ser prejudicial ao estado geral do cão, e especialmente  prejudicial ao fígado e aos rins.
Contudo, estudos mais recentes realizados nos EUA, comprovam que o  corpo dos cães mais idosos exige mais proteína para manter sua massa  muscular em forma. Certos pesquisadores defendem o aumento da proporção  de proteína na dieta dos animais idosos, desde que não sofram com  problemas renais. Outro problema comum é a obesidade, que pode e deve ser controlada a partir de uma dieta específica para este fim.
Outra área de preocupação dos donos de cães idosos deve ser a saúde  bucal. A partir de uma certa idade, em especial nos de pequeno porte, o  tártaro dentário tende a acumular-se entre os dentes e as gengivas  causando a periodontite ou doença gengival.
Com a evolução do tártaro, instala-se o mau-hálito (o primeiro  sintoma que os donos percebem), a infecção bacteriana e a queda  progressiva dos dentes. As consequências são nefastas e os donos devem  previnir-se o quanto antes. A principal consequência, fora a queda dos  dentes que em si mesmo já é um grande problema, é que as bactérias podem  invadir a corrente sangüinea através de hemorragias e isso pode  conduzir a infecções generalizadas, atacando especialmente os rins,  fígado e o coração.
Para prevenção destes problemas, a visita ao veterinário é a melhor  opção, a fim de fazer uma avaliação geral do cão e promover a limpeza do  tártaro.
Graças às novas tecnologias da medicina, o câncer também é um  problema detectado facilmente. Com o diagnóstico precoce, o tratamento é  mais eficaz, garantindo maior longevidade ao cão. O número de cães que  desenvolvem algum tipo de câncer é cada vez maior devido, justamente, ao  aumento da expectativa de vida deles e também aos efeitos do meio  ambiente sobre os organismos.
Descobriu-se recentemente que certos animais desenvolvem a doença  porque possuem deficiências genéticas que combateriam a formação dos  tumores. O tratamento do câncer passa pela cirurgia, quimioterapia,  laserterapia entre outros métodos disponíveis. A castração  precoce também beneficia tanto machos quanto fêmeas, reduzindo a  incidência dos tumores relacionados aos órgãos reprodutivos (mamas,  próstata e ovário) de 20% para 0%. A adição de anti-oxidantes na  alimentação contraria o envelhecimento ao proteger as células contra os  radicais livres - moléculas instáveis que reagem contra as outras  moléculas dentro das células, causando danos irreparáveis. Entre os  anti-oxidantes, incluem-se as vitaminas A, E e C, além do selênio.
Outro problema comum aos cães idosos é a artrite. Trata-se de uma  doença dolorosa e debilitante, que deve ser diagnosticada e tratada  adequadamente pelo médico veterinário. É um grande erro medicar por  conta própria os cães com analgésicos humanos porque muitos deles são  altamente incompátiveis com o metabolismo canino.
Um dos inimigos mais perigosos é a insuficiência cardíaca, que pode  até ser de 'nascença', mas normalmente é causada pelo envelhecimento.  Destacam-se entre os problemas cardíacos mais comuns as deficiências  valvulares e o bloqueio do impulso elétrico (muito comum nos cães da  raça Boxer). Mais para o fim da vida, as infecções tornam-se as causas  mais comuns dos problemas cardíacos. Os cães não tendem a sofrer de  colesterol elevado ou artereoesclerose. Contudo as endocardites e as  miocardites são mais comuns. Felizmente, já existem bons medicamentos  para o tratamento destes problemas.
Com o passar do tempo, a oxigenação cerebral pode ser insuficiente e o  nosso velhinho pode nos parecer senil. E é verdade. Isso pode acontecer  e não há como prevenir. Enfim... no fundo todos desejaríamos que nosso  cachorrinho nunca chegasse a ficar velho. Mas já que isso é impossível,  precisamos aceitar este fato com naturalidade e colaborar estreitamente  com os veterinários para que possamos promover a melhor qualidade de  vida ao nosso velhinho.
O que fazer para facilitar a vida do cão idoso?
O envelhecimento do cão é muito difícil, tanto para o cão, quanto  para o dono. Se você facilitar as coisas, a vida de ambos será muito  mais feliz.
Com o passar do tempo a visão e a audição deterioram-se. Nesta  altura, evite mudanças radicais do mobiliário, hábitos e horários. O  animal adapta-se perfeitamente a mudanças graduais, mas se forem  súbitas, podem causar um profundo stress e aumentar o risco de doenças.  Portanto, caso você precise fazer uma reforma na sua casa, deixe seu cão  longe da bagunça e se puder, mude os móveis aos poucos e sutilmente.  Com a instalação da artrite, por exemplo, deve-se dar especial atenção  ao piso, que não deve ser nunca escorregadio. Também nesta fase, as  escovações e o toque são muito importantes para assegurar ao cão a sua  presença e amizade. Da mesma forma, podem ainda auxiliar na descoberta  de elevações na pele.
O seu fiel amigo de tanto tempo precisa saber que você está lá para o  que der e vier. Especialmente porque com a diminuição dos sentidos,  pode vir a ficar mais temeroso e dependente de você. Ter dois cães  idosos pode ser bastante positivo para que um faça companhia ao outro,  mas nada impede que você adquira um filhote, que pode dar uma nova  alegria à vida do nosso velhinho. No entanto, é importante prestar  atenção ao temperamento do seu cão mais velho: nem todos têm paciência  para aguentar a energia e as brincadeiras dos filhotes.
Se os cães sempre foram acostumados a atividades específicas - como  ir às exposições, frequentar parques, fazer truques e brincadeiras - é  importante que continue podendo exercê-las mesmo depois de certa idade.  As brincadeiras como correrias e jogos de bola, normalmente devem ser  adaptadas à terceira idade. Não é preciso parar de jogar a bolinha para o  seu cão, mas talvez seja prudente jogá-la mais perto e menos vezes.
Mas o principal cuidado que devemos ter com os nossos velhinhos é  continuar amando-os como nunca... não o deixando de lado nem  descuidando-se dele agora que ele já não está tão lindo quanto na sua  infância. Afinal, ele foi seu amigo fiel e lhe dedicou toda uma vida. O  mínimo que você deve fazer é cuidar para que a sua velhice seja a melhor  velhice possível.