Alimentação das almas
Autor: Everaldo José dos Santos | Publicado: 2013-01-26T15:26:00-02:00



Nos sertões da Bahia, principalmente em Juazeiro, as cerimônias 
religiosas da Quaresma e Semana Santa não se restringem aos atos 
litúrgicos, celebrados nas igrejas pelos vigários da área. Entre os 
habitantes da zona rural, mantém-se viva uma manifestação do maior 
envolvimento místo: as cerimônias de alimentação das almas, uma maneira 
muito própria de rezar pelos seus mortos.

São quinze mulheres, em média. Algumas ainda crianças, não passam dos 
dez ou vinte anos. Cobertas por um lençol branco caminham lentamente 
pela caatinga, para o cemitério de Rodeadouro, um lugarejo no sertão 
sanfranciscano, próximo a Juazeiro. De longe, ouve-se um canto meloso, 
triste, lembrando o cantochão.

Esse espetáculo, raramente presenciado por pessoas estranhas, repete-se 
às quintas e sextas-feiras da Quaresma, no interior da Bahia. Ao lado de
 um outro, onde o misticismo do povo do interior atinge ao grotesco, 
quando homens se flagelam com chicotes de couro com pontas de metal, a 
“alimentação das almas”, é uma manifestação religiosa em extinção, mas 
que resiste desde o fim do século passado, em regiões da Chapada 
Diamantina, Monte Santo (no norte do estado) e nas margens do São 
Francisco.

À meia-noite, as “alimentadeiras” saem da capela de Rodeadouro para o 
cemitério, quatro quilômetros adiante, no meio da caatinga. As que 
seguem à frente do “cordão” conduzem velas acesas. No “cordão” apenas um
 homem: um rapaz que leva o “madeiro” — cruz feita de jatobá, de dois 
metros de altura. Na metade do caminho, a visão fantasmagórica, 
movendo-se lentamente em meio à escuridão, estanca. Uma voz estridente 
inicia uma ladainha ou um salmo. É o cântico iniciador da encomendação, 
ou alimentação, das almas.

A cerimônia lembra a via sacra. Divide-se, também, em estações. É o 
ruído da matraca — uma tábua de madeira com uma argola de arame grosso 
em cada lado, que produz um som seco quando agitada repentinamente — 
comanda um movimento brusco de genuflexão. A alimentadeira mais velha, 
dona do cordão entoa uma lauda. O coro responde rezando um padre nosso. 
Mais três laudas seguidas da oração, logo após todos cantam o senhor 
Deus. É a primeira estação.

Mais quarenta minutos de caminhada, a segunda estação é rezada e 
cantada, em cima de uns lagedões. A terceira estação já é no cemitério. 
Um cercado de 400 metros quadrados, com uma cruz caiada no centro. Já 
são duas horas da manhã, quando termina a última oração pela alma de 
diversas pessoas, antepassados, que foram enterrados ali. A procissão de
 retorno não é mais feita sob o comando da matraca, mas é acompanhada de
 cânticos lúgubres.

A alimentação das almas é uma manifestação religiosa que se repete 
nessas regiões, onde o envolvimento místico das populações chega, às 
vezes, a ser severamente combatido pelos párocos das freguesias mais 
próximas. Por isso, o cordão é fechado, não permitindo a participação de
 todo mundo. A dona do cordão recebe a incumbência da própria mãe, 
depois de preparada através dos anos. Essa herança perdura a cada 
geração. É a maneira própria de rezar pelas almas dos parentes e amigos,
 que a cada ano se realiza na Quaresma. Na Sexta-feira da Paixão, a 
cerimônia requer um toque de solenidade: todas as indumentárias e os 
lençóis que encobrem as alimentadeiras são utilizados especialmente para
 a ocasião.

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Fonte: Site Jangada Brasil in: "Alimentação das alma - Viver Bahia - Salvador, março de 1976".