Autor: Leila | Publicado: 2013-01-25T14:45:00-08:00

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A CAUSA SECRETA



&nbsp;&nbsp;&nbsp; GARCIA, EM PÉ, mirava e estalava as unhas; Fortunato, na
cadeira de balanço, olhava para o tecto


; Maria Luísa, perto da janela, concluía um trabalho de agulha. Havia já
cinco minutos que nenhum deles dizia nada. Tinham falado do dia, que estivera
excelente, — de Catumbi, onde morava o casal Fortunato, e de uma casa de saúde,
que adiante se explicará. Como os três personagens aqui presentes estão agora
mortos e enterrados, tempo é de contar a história sem rebuço. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Tinham falado também de outra cousa, além daquelas três,
cousa tão feia e grave, que não lhes deixou muito gosto para tratar do dia, do
bairro e da casa de saúde. Toda a conversação a este respeito foi constrangida.
Agora mesmo, os dedos de Maria Luísa parecem ainda trêmulos, ao passo que há no
rosto de Garcia uma expressão de severidade, que lhe não é habitual. Em
verdade, o que se passou foi de tal natureza, que para fazê-lo entender é
preciso remontar à origem da situação. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia tinha-se formado em medicina, no ano anterior, 1861.
No de 1860, estando ainda na Escola, encontrou-se com Fortunato, pela primeira
vez, à porta da Santa Casa; entrava, quando o outro saía. Fez-lhe impressão a
figura; mas, ainda assim, tê-la-ia esquecido, se não fosse o segundo encontro,
poucos dias depois. Morava na rua de D. Manoel. Uma de suas raras distrações
era ir ao teatro de S. Januário, que ficava perto, entre essa rua e a praia; ia
uma ou duas vezes por mês, e nunca achava acima de quarenta pessoas. Só os mais
intrépidos ousavam estender os passos até aquele recanto da cidade. Uma noite,
estando nas cadeiras, apareceu ali Fortunato, e sentou-se ao pé dele. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; A peça era um dramalhão, cosido a facadas, ouriçado de
imprecações e remorsos; mas Fortunato ouvia-a com singular interesse. Nos
lances dolorosos, a atenção dele redobrava, os olhos iam avidamente de um
personagem a outro, a tal ponto que o estudante suspeitou haver na peça
reminiscências pessoais do vizinho. No fim do drama, veio uma farsa; mas
Fortunato não esperou por ela e saiu; Garcia saiu atrás dele. Fortunato foi
pelo beco do Cotovelo, rua de S. José, até o largo da Carioca. Ia devagar,
cabisbaixo, parando às vezes, para dar uma bengalada em algum cão que dormia; o
cão ficava ganindo e ele ia andando. No largo da Carioca entrou num tílburi, e
seguiu para os lados da praça da Constituição. Garcia voltou para casa sem
saber mais nada. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Decorreram algumas semanas. Uma noite, eram nove horas,
estava em casa, quando ouviu rumor de vozes na escada; desceu logo do sótão,
onde morava, ao primeiro andar, onde vivia um empregado do arsenal de guerra.
Era este que alguns homens conduziam, escada acima, ensangüentado. O preto que
o servia acudiu a abrir a porta; o homem gemia, as vozes eram confusas, a luz
pouca. Deposto o ferido na cama, Garcia disse que era preciso chamar um médico.

— Já aí vem um, acudiu alguém. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia olhou: era o próprio homem da Santa Casa e do teatro.
Imaginou que seria parente ou amigo do ferido; mas rejeitou a suposição, desde
que lhe ouvira perguntar se este tinha família ou pessoa próxima. Disse-lhe o
preto que não, e ele assumiu a direção do serviço, pediu às pessoas estranhas
que se retirassem, pagou aos carregadores, e deu as primeiras ordens. Sabendo
que o Garcia era vizinho e estudante de medicina pediu-lhe que ficasse para
ajudar o médico. Em seguida contou o 
que se passara. 
— Foi uma malta de capoeiras. Eu vinha do quartel de Moura, onde fui visitar um
primo, quando ouvi um barulho muito grande, e logo depois um ajuntamento.
Parece que eles feriram também a um sujeito que passava, e que entrou por um
daqueles becos; mas eu só vi a este senhor, que atravessava a rua no momento em
que um dos capoeiras, roçando por ele, meteu-lhe o punhal. Não caiu logo; disse
onde morava e, como era a dois passos, achei melhor trazê-lo. 
— Conhecia-o antes? perguntou Garcia. 
— Não, nunca o vi. Quem é? 
— É um bom homem, empregado no arsenal de guerra. Chama-se Gouvêa. 
— Não sei quem é. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Médico e subdelegado vieram daí a pouco; fez-se o curativo,
e tomaram-se as informações. O desconhecido declarou chamar-se Fortunato Gomes
da Silveira, ser capitalista, solteiro, morador em Catumbi. A ferida foi
reconhecida grave. Durante o curativo ajudado pelo estudante, Fortunato serviu
de criado, segurando a bacia, a vela, os panos, sem perturbar nada, olhando
friamente para o ferido, que gemia muito. No fim, entendeu-se particularmente
com o médico, acompanhou-o até o patamar da escada, e reiterou ao subdelegado a
declaração de estar pronto a auxiliar as pesquisas da polícia. Os dous saíram,
ele e o estudante ficaram no quarto. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia estava atônito. Olhou para ele, viu-o sentar-se
tranqüilamente, estirar as pernas, meter as mãos nas algibeiras das calças, e
fitar os olhos no ferido. Os olhos eram claros, cor de chumbo, moviam-se
devagar, e tinham a expressão dura, seca e fria. Cara magra e pálida; uma tira
estreita de barba, por baixo do queixo, e de uma têmpora a outra, curta, ruiva
e rara. Teria quarenta anos. De quando em quando, voltava-se para o estudante,
e perguntava alguma coisa acerca do ferido; mas 
tornava logo a olhar para ele, enquanto o rapaz lhe dava a resposta. A sensação
que o estudante recebia era de repulsa ao mesmo tempo que de curiosidade; não
podia negar que estava assistindo a um ato de rara dedicação, e se era
desinteressado como parecia, não havia mais que aceitar o coração humano como
um poço de mistérios. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Fortunato saiu pouco antes de uma hora; voltou nos dias
seguintes, mas a cura fez-se depressa, e, antes de concluída, desapareceu sem
dizer ao obsequiado onde morava. Foi o estudante que lhe deu as indicações do
nome, rua e número. 
— Vou agradecer-lhe a esmola que me fez, logo que possa sair, disse o
convalescente. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Correu a Catumbi daí a seis dias. Fortunato recebeu-o
constrangido, ouviu impaciente as palavras de agradecimento, deu-lhe uma
resposta enfastiada e acabou batendo com as borlas do chambre no joelho.
Gouvêa, defronte dele, sentado e calado, alisava o chapéu com os dedos,
levantando os olhos de quando em quando, sem achar mais nada que dizer. No fim
de dez minutos, pediu licença para sair, e saiu. 
— Cuidado com os capoeiras! disse-lhe o dono da casa, rindo-se. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; O pobre-diabo saiu de lá mortificado, humilhado, mastigando
a custo o desdém, forcejando por esquecê-lo, explicá-lo ou perdoá-lo, para que
no coração só ficasse a memória do benefício; mas o esforço era vão. O
ressentimento, hóspede novo e exclusivo, entrou e pôs fora o benefício, de tal
modo que o desgraçado não teve mais que trepar à cabeça e refugiar-se ali como
uma simples idéia. Foi assim que o próprio benfeitor insinuou a este homem o
sentimento da ingratidão. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Tudo isso assombrou o Garcia. Este moço possuía, em gérmen,
a faculdade de decifrar os homens, de decompor os caracteres, tinha o amor da
análise, e sentia o regalo, que dizia ser supremo, de penetrar muitas camadas
morais, até apalpar o segredo de um organismo. Picado de curiosidade,
lembrou-se de ir ter com o homem de Catumbi, mas advertiu que nem recebera dele
o oferecimento formal da casa. Quando menos, era-lhe preciso um pretexto, e não
achou nenhum. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Tempos depois, estando já formado e morando na rua de
Matacavalos, perto da do Conde, encontrou Fortunato em uma gôndola, encontrou-o
ainda outras vezes, e a freqüência trouxe a familiaridade. Um dia Fortunato
convidou-o a ir visitá-lo ali perto, em Catumbi. 
— Sabe que estou casado? 
— Não sabia. 
— Casei-me há quatro meses, podia dizer quatro dias. Vá jantar conosco domingo.

— Domingo? 
— Não esteja forjando desculpas; não admito desculpas. Vá domingo. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia foi lá domingo. Fortunato deu-lhe um bom jantar, bons
charutos e boa palestra, em companhia da senhora, que era interessante. A
figura dele não mudara; os olhos eram as mesmas chapas de estanho, duras e
frias; as outras feições não eram mais atraentes que dantes. Os obséquios,
porém, se não resgatavam a natureza, davam alguma compensação, e não era pouco.
Maria Luísa é que possuía ambos os feitiços, pessoa e modos. Era esbelta,
airosa, olhos meigos e submissos; tinha vinte e cinco anos e parecia não passar
de dezenove. Garcia, à segunda vez que lá foi, percebeu que entre eles havia
alguma dissonância de caracteres, pouca ou nenhuma afinidade moral, e da parte
da mulher para com o marido uns modos que transcendiam o respeito e confinavam
na resignação e no temor. Um dia, estando os três juntos, perguntou Garcia a
Maria Luísa se tivera notícia das circunstâncias em que ele conhecera o marido.

— Não, respondeu a moça. 
— Vai ouvir uma ação bonita. 
— Não vale a pena, interrompeu Fortunato. 
— A senhora vai ver se vale a pena, insistiu o médico. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Contou o caso da rua de D. Manoel. A moça ouviu-o espantada.
Insensivelmente estendeu a mão e apertou o pulso ao marido, risonha e
agradecida, como se acabasse de descobrir-lhe o coração. Fortunato sacudia os
ombros, mas não ouvia com indiferença. No fim contou ele próprio a visita que o
ferido lhe fez, com todos os pormenores da figura, dos gestos, das palavras
atadas, dos silêncios, em suma, um estúrdio. E ria muito ao contá-la. Não era o
riso da dobrez. A dobrez é evasiva e 
oblíqua; o riso dele era jovial e franco. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; " Singular homem!" pensou Garcia. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Maria Luísa ficou desconsolada com a zombaria do marido; mas
o médico restituiu-lhe a satisfação anterior, voltando a referir a dedicação
deste e as suas raras qualidades de enfermeiro; tão bom enfermeiro, concluiu
ele, que, se algum dia fundar uma casa de saúde, irei convidá-lo. 
— Valeu? perguntou Fortunato. 
— Valeu o quê? 
— Vamos fundar uma casa de saúde? 
— Não valeu nada; estou brincando. 
— Podia-se fazer alguma cousa; e para o senhor, que começa a clínica, acho que
seria bem bom. Tenho justamente uma casa que vai vagar, e serve. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia recusou nesse e no dia seguinte; mas a idéia tinha-se
metido na cabeça ao outro, e não foi possível recuar mais. Na verdade, era uma
boa estréia para ele, e podia vir a ser um bom negócio para ambos. Aceitou
finalmente, daí a dias, e foi uma desilusão para Maria Luísa. Criatura nervosa
e frágil, padecia só com a idéia de que o marido tivesse de viver em contato
com enfermidades humanas, mas não ousou opor-se-lhe, e curvou a cabeça. O plano
fez-se e cumpriu-se depressa. Verdade é que Fortunato não curou de mais nada,
nem então, nem depois. Aberta a casa, foi ele o próprio administrador e chefe
de enfermeiros, examinava tudo, ordenava tudo, compras e caldos, drogas e
contas. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia pôde então observar que a dedicação ao ferido da rua
D. Manoel não era um caso fortuito, mas assentava na própria natureza deste
homem. Via-o servir como nenhum dos fâmulos. Não recuava diante de nada, não
conhecia moléstia aflitiva ou repelente, e estava sempre pronto para tudo, a
qualquer hora do dia ou da noite. Toda a gente pasmava e aplaudia. Fortunato
estudava, acompanhava as operações, e nenhum outro curava os cáusticos. 
— Tenho muita fé nos cáusticos, dizia ele. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; A comunhão dos interesses apertou os laços da intimidade.
Garcia tornou-se familiar na casa; ali jantava quase todos os dias, ali
observava a pessoa e a vida de Maria Luísa, cuja solidão moral era evidente. E
a solidão como que lhe duplicava o encanto. Garcia começou a sentir que alguma
coisa o agitava, quando ela aparecia, quando falava, quando trabalhava, calada,
ao canto da janela, ou tocava ao piano umas músicas tristes. Manso e manso,
entrou-lhe o amor no coração. Quando deu 
por ele, quis expeli-lo para que entre ele e Fortunato não houvesse outro laço
que o da amizade; mas não pôde. Pôde apenas trancá-lo; Maria Luísa compreendeu
ambas as coisas, a afeição e o silêncio, mas não se deu por achada. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; No começo de outubro deu-se um incidente que desvendou ainda
mais aos olhos do médico a situação da moça. Fortunato metera-se a estudar
anatomia e fisiologia, e ocupava-se nas horas vagas em rasgar e envenenar gatos
e cães. Como os guinchos dos animais atordoavam os doentes, mudou o laboratório
para casa, e a mulher, compleição nervosa, teve de os sofrer. Um dia, porém,
não podendo mais, foi ter com o médico e pediu-lhe que, como cousa sua,
alcançasse do marido a 
cessação de tais experiências. 
— Mas a senhora mesma... 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Maria Luísa acudiu, sorrindo: 
— Ele naturalmente achará que sou criança. O que eu queria é que o senhor, como
médico, lhe dissesse que isso me faz mal; e creia que faz... 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia alcançou prontamente que o outro acabasse com tais
estudos. Se os foi fazer em outra parte, ninguém o soube, mas pode ser que sim.
Maria Luísa agradeceu ao médico, tanto por ela como pelos animais, que não
podia ver padecer. Tossia de quando em quando; Garcia perguntou-lhe se tinha
alguma coisa, ela respondeu que nada. 
— Deixe ver o pulso. 
— Não tenho nada. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Não deu o pulso, e retirou-se. Garcia ficou apreensivo.
Cuidava, ao contrário, que ela podia ter alguma coisa, que era preciso
observá-la e avisar o marido em tempo. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Dois dias depois, — exatamente o dia em que os vemos agora,
— Garcia foi lá jantar. Na sala disseram-lhe que Fortunato estava no gabinete,
e ele caminhou para ali; ia chegando à porta, no momento em que Maria Luísa
saía aflita. 
— Que é? perguntou-lhe. 
— O rato! O rato! exclamou a moça sufocada e afastando-se. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia lembrou-se que na véspera ouvira ao Fortunado
queixar-se de um rato, que lhe levara um papel importante; mas estava longe de
esperar o que viu. Viu Fortunato sentado à mesa, que havia no centro do
gabinete, e sobre a qual pusera um prato com espírito de vinho. O líquido
flamejava. Entre o polegar e o índice da mão esquerda segurava um barbante, de
cuja ponta pendia o rato atado pela cauda. Na direita tinha uma tesoura. No
momento em que o Garcia entrou, Fortunato cortava ao rato uma das patas; em
seguida desceu o infeliz até a chama, rápido, para não matá-lo, e dispôs-se a
fazer o mesmo à terceira, pois já lhe havia cortado a primeira. Garcia estacou
horrorizado. 
— Mate-o logo! disse-lhe. 
— Já vai. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; E com um sorriso único, reflexo de alma satisfeita, alguma
coisa que traduzia a delícia íntima das sensações supremas, Fortunato cortou a
terceira pata ao rato, e fez pela terceira vez o mesmo movimento até a chama. O
miserável estorcia-se, guinchando, ensangüentado, chamuscado, e não acabava de
morrer. Garcia desviou os olhos, depois voltou-os novamente, e estendeu a mão
para impedir que o suplício continuasse, mas não chegou a fazê-lo, porque o
diabo do homem impunha 
medo, com toda aquela serenidade radiosa da fisionomia. Faltava cortar a última
pata; Fortunato cortou-a muito devagar, acompanhando a tesoura com os olhos; a
pata caiu, e ele ficou olhando para o rato meio cadáver. Ao descê-lo pela
quarta vez, até a chama, deu ainda mais rapidez ao gesto, para salvar, se
pudesse, alguns farrapos de vida. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia, defronte, conseguia dominar a repugnância do
espetáculo para fixar a cara do homem. Nem raiva, nem ódio; tão-somente um
vasto prazer, quieto e profundo, como daria a outro a audição de uma bela sonata
ou a vista de uma estátua divina, alguma coisa parecida com a pura sensação
estética. Pareceu-lhe, e era verdade, que Fortunato havia-o inteiramente
esquecido. Isto posto, não estaria fingindo, e devia ser aquilo mesmo. A chama
ia morrendo, o rato podia ser que tivesse ainda 
um resíduo de vida, sombra de sombra; Fortunato aproveitou-o para cortar-lhe o
focinho e pela última vez chegar a carne ao fogo. Afinal deixou cair o cadáver
no prato, e arredou de si toda essa mistura de chamusco e sangue. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Ao levantar-se deu com o médico e teve um sobressalto.
Então, mostrou-se enraivecido contra o animal, que lhe comera o papel; mas a
cólera evidentemente era fingida. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; "Castiga sem raiva", pensou o médico, "pela
necessidade de achar uma sensação de prazer, que só a dor alheia lhe pode dar:
é o segredo deste homem". 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Fortunato encareceu a importância do papel, a perda que lhe
trazia, perda de tempo, é certo, mas o tempo agora era-lhe preciosíssimo.
Garcia ouvia só, sem dizer nada, nem lhe dar crédito. Relembrava os atos dele,
graves e leves, achava a mesma explicação para todos. Era a mesma troca das
teclas da sensibilidade, um diletantismo sui generis, uma redução de
Calígula. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Quando Maria Luísa voltou ao gabinete, daí a pouco, o marido
foi ter com ela, rindo, pegou-lhe nas mãos e falou-lhe mansamente: 
— Fracalhona! 
E voltando-se para o médico: 
— Há de crer que quase desmaiou? 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Maria Luísa defendeu-se a medo, disse que era nervosa e
mulher; depois foi sentar-se à janela com as suas lãs e agulhas, e os dedos
ainda trêmulos, tal qual a vimos no começo desta história. Hão de lembrar-se
que, depois de terem falado de outras coisas, ficaram calados os três, o marido
sentado e olhando para o teto, o médico estalando as unhas. Pouco depois foram
jantar; mas o jantar não foi alegre. Maria Luísa cismava e tossia; o médico
indagava de si mesmo se ela não estaria exposta a 
algum excesso na companhia de tal homem. Era apenas possível; mas o amor
trocou-lhe a possibilidade em certeza; tremeu por ela e cuidou de os vigiar. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Ela tossia, tossia, e não se passou muito tempo que a
moléstia não tirasse a máscara. Era a tísica, velha dama insaciável, que chupa
a vida toda, até deixar um bagaço de ossos. Fortunato recebeu a notícia como um
golpe; amava deveras a mulher, a seu modo, estava acostumado com ela,
custava-lhe perdê-la. Não poupou esforços, médicos, remédios, ares, todos os
recursos e todos os paliativos. Mas foi tudo vão. A doença era mortal. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Nos últimos dias, em presença dos tormentos supremos da moça,
a índole do marido subjugou qualquer outra afeição. Não a deixou mais; fitou o
olho baço e frio naquela decomposição lenta e dolorosa da vida, bebeu uma a uma
as aflições da bela criatura, agora magra e transparente, devorada de febre e
minada de morte. Egoísmo aspérrimo, faminto de sensações, não lhe perdoou um só
minuto de agonia, nem lhos pagou com uma só lágrima, pública ou íntima. Só
quando ela expirou, é que ele ficou aturdido. Voltando a si, viu que estava
outra vez só. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; De noite, indo repousar uma parenta de Maria Luísa, que a
ajudara a morrer, ficaram na sala Fortunato e Garcia, velando o cadáver, ambos
pensativos; mas o próprio marido estava fatigado, o médico disse-lhe que
repousasse um pouco. 
— Vá descansar, passe pelo sono uma hora ou duas: eu irei depois. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Fortunato saiu, foi deitar-se no sofá da saleta contígua, e
adormeceu logo. Vinte minutos depois acordou, quis dormir outra vez, cochilou
alguns minutos, até que se levantou e voltou à sala. Caminhava nas pontas dos
pés para não acordar a parenta, que dormia perto. Chegando à porta, estacou
assombrado. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Garcia tinha-se chegado ao cadáver, levantara o lenço e
contemplara por alguns instantes as feições defuntas. Depois, como se a morte
espiritualizasse tudo, inclinou-se e beijou-a na testa. Foi nesse momento que
Fortunato chegou à porta. Estacou assombrado; não podia ser o beijo da amizade,
podia ser o epílogo de um livro adúltero. Não tinha ciúmes, note-se; a natureza
compô-lo de maneira que lhe não deu ciúmes nem inveja, mas dera-lhe vaidade,
que não é menos cativa ao ressentimento. 
Olhou assombrado, mordendo os beiços. 
&nbsp;&nbsp;&nbsp; Entretanto, Garcia inclinou-se ainda para beijar outra vez o
cadáver; mas então não pôde mais. O beijo rebentou em soluços, e os olhos não
puderam conter as lágrimas, que vieram em borbotões, lágrimas de amor calado, e
irremediável desespero. Fortunato, à porta, onde ficara, saboreou tranqüilo
essa explosão de dor moral que foi longa, muito longa, deliciosamente longa. 










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