Um desafio darwiniano aos sistemas públicos de saúde do mundo: o vírus Ebola
Autor: Jeferson Arenzon | Publicado: 2014-11-17T01:12:00-02:00



Com algum atraso, trazemos a Coluna Observatório publicada no mês de outubro de 2014 em Scientific American Brasil
 (edição #149), que saiu com um título mais ameno que o original: "O desafio do Ebola - 
Uma epidemia que não pode ser considerada um problema localizado na 
África". Quando foi escrito, a crise estava em seu primeiro mês, e os casos ainda
 restritos ao continente africano. A previsão aqui feita foi posta a teste, e por sorte, algum tipo de ajuda acabou chegando àquela 
região esquecida, a maioria de países que não são primeiro mundo, como o Brasil, que fez a sua parte, e Cuba. Foi, ademais, um alívio que nosso primeiro caso suspeito deu negativo. Estamos em novembro e apesar de a epidemia não ter cessado, também ainda não se alastrou pelo planeta. Esperemos que continue assim.





Um desafio darwiniano aos sistemas públicos de saúde do mundo: o vírus Ebola

Jorge A Quillfeldt [escrito em 28ago2014]Coluna Observatório - Sci.Am.Br. # 149






Vírus
 são os parasitas perfeitos. Como aquele visitante indesejado que chega 
em sua casa, sem carregar malas, instala-se e passa a utilizar tudo que 
encontra pela frente sem pedir licença, desde a comida, até suas roupas e
 tudo o mais... A seguir, ou vai ficando - parte do mobiliário, ou 
despede-se dramaticamente, destruindo tudo, não deixando pedra sobre 
pedra.

A perfeição deste agente patogênico reside no “sem carregar 
malas”, pois vírus são constituídos apenas de material genético, e, 
dentro de uma célula, utilizam-se dos recursos moleculares e energéticos
 da hospedeira para copiar-se profusamente. Também constróem, ali, seus 
capsídeos, invólucros proteicos que permitem a sobrevivência e&nbsp; 
transporte daqueles genes em sua versão dormente, que se difunde pelo 
ambiente. Tal forma metabolicamente inativa – o vírion – não é 
exatamente um “ser vivo”, mas, antes, um produto da evolução por seleção
 natural com organização minimalista. Contém apenas o necessário para... 
persistir! 

Vírus são fascinantes, mas também têm seu lado 
aterrorizante enquanto agentes causadores de epidemias ou pandemias. 
Parte desse medo tem fundamento, pois apesar de numericamente 
majoritários no planeta, ainda sabemos pouco sobre esses patógenos. E 
eis que entra em cena o vilão microscópico do momento, o vírus Ebola, 
causador da febre hemorrágica com a mais alta taxa de mortalidade 
conhecida: de 60% a 90%!

Neste momento, o vírus se espalha em pelo menos 
quatro países da África ocidental no maior surto desde sua descoberta em
 1976. Até agosto passado, o vírus infectou e matou mais pessoas que a soma
 de todas as vítimas dos surtos anteriores. Pelas condições precárias da
 saúde na região, a longa duração deste surto favorece o acúmulo de 
mutações nesses vírus que podem piorar a situação. Por isso, a OMS, em 
8/8/2014, declarou a situação como “emergência de saúde de preocupação 
internacional”.

A situação preocupa por que é um vírus muito agressivo, com contágio 
pelo simples contato entre pessoas e animais. E não existe tratamento ou
 prevenção eficaz para a doença. Algumas 
preparações antivirais estão sendo estudadas (TKM-Ebola, ZMab, Zmapp), e
 
vacinas estão em desenvolvimento, mas são propostas incipientes, 
aguardando a fase de testes em humanos. A OMS estima que uma vacina só 
estará disponível a partir de 2016.

Um complicante é não 
compreendermos todo o ciclo natural do vírus, uma vez que não sabemos, 
com certeza, qual o seu reservatório natural, ou seja, que 
organismo 
hospeda o vírus de forma duradoura na natureza, sem, porém, contrair a 
doença. O melhor candidato é uma espécie de morcego frugívoro da região.
 Infelizmente esse animal também é considerado uma iguaria entre os 
habitantes da região... Entre humanos, a disseminação se dá pelo 
contacto com corpos e
 secreções infectadas: devido à pouca informação e certos costumes, como
 o de lavar ritualmente os mortos com as próprias mãos, a epidemia se 
alastra. 

Os sinais e sintomas iniciais são confusos, 
pois são muito similares aos de outras doenças: febre súbita, cefaléia, fraqueza e dor 
muscular, seguidas de vômitos, diarréia, rash cutâneo e disfunção
 
hepática e/ou renal, podendo ocorrer hemorragias externas ou internas. A
 confirmação do Ebola exige demorados testes laboratoriais (período 
durante o qual podem ocorrer novos contágios se não houver isolamento do
 suspeito), e o período de incubação varia de 2
 a 21 dias (favorecendo o transporte do vírus até regiões isoladas antes
 dos sintomas emergirem).

O quadro é preocupante, e só não 
chega a ser alarmante pelo fato de, até onde sabemos, o contágio se dar 
apenas mediante contacto direto. O vírus parece não transmitir-se pelo 
ar, apenas a partir de pacientes sintomáticos (ou mortos recentes), e os
 
sobreviventes parecem curar-se em até dois meses, não havendo registros 
de doentes 
crônicos. A alta letalidade do Ebola também limita naturalmente sua 
disseminação, reduzindo o tempo de exposição/contágio.



A 
explosão do Ebola traz à tona a temática das chamadas “doenças 
negligenciadas” – características dos países pobres, já bastante 
prejudicados pelo baixo investimento em saúde. A escassez de 
medicamentos e mesmo de conhecimentos científicos e tecnológicos 
necessários se deve ao fato de que essas enfermidades não interessam à grande 
indústria farmacêutica, mais dedicada às doenças crônicas prevalentes 
nos países ricos, mais lucrativas no longo prazo. Choca saber que 
investe-se, hoje, mais em pesquisa sobre calvície ou disfunção 
erétil, que no estudo de doenças agudas que devastam regiões inteiras do 
planeta.

Diante dessas lacunas de conhecimento, os rumos da atual 
epidemia ficam à mercê das limitações dos sistemas de saúde pública dos 
países atingidos, sabidamente precários. Se já é ruim que a falta de 
recursos afete o atendimento aos doentes, mais perversa ainda é a típica
 ausência de serviços profiláticos, pois agentes de saúde bem treinados e
 um esforço constante de educação da população poderiam fazer amenizar significativamente a propagação do vírus.

O problema é de todos: de 
nada servem investimentos adequados apenas nos redutos bem aquinhoados dos países do 
primeiro mundo. Quando epidemias terríveis emergem, não há onde 
esconder-se nesse globo encolhido pelo veloz transporte aéreo de massas.
 Todos, ricos e pobres, acabarão pagando pela perpétua desigualdade 
sócio-econômica que só favorece a expansão de epidemias como a do Ebola.

Curiosamente, a causas dessa desigualdade não estão nos genes de nenhum ser vivo. Muito menos dos vírus.