Cranios
Autor: Jurassic Park | Publicado: 2011-07-19T15:04:00-07:00

&nbsp; Muitos dinossauros ao longo da evolução  desenvolveram estranhas estruturas em seus crânios. Sua função ainda é um  mistério mas os paleontólogo há anos estão tentando decifrar o misterioso código  dos crânios ornamentados.&nbsp; Um dos primeiros dinossauros a  apresentar alguma ornamentação  craniana foi o Dilophosaurus. Esse  carnívoro de 7 m de comprimento e 600 quilos viveu no início do Jurássico, há  cerca de 190 milhões de anos.   No topo de seu crânio existiam duas cristas em,  vistas de frente, formavam um "V". Sua fragilidade descarta a possibilidade de  servir de arma. Alguns paleontólogos acreditam que esses animais poderiam  utilizar as cristas para intimidação. Algumas descobertas indicam que existia  uma diferença de tamanho entre as cristas de machos e fêmeas, sendo as delas  menores. Isso pode ser um indício de que a crista também poderiam servir como  atrativo sexual, sendo utilizada pelo macho para conquistar fêmeas.


&nbsp; Na mesma época, mas no outro extremo do  mundo viviam um outro carnívoro de porte semelhante ao do  Dilophosaurus, com uma crista também bastante exótica. O  Cryolophosaurus provavelmente usava sua estranha crista de maneira  semelhante à do Dilophosaurus.

&nbsp; O Carnotaurus e o  Ceratosaurus (abaixo) possuíam  pequenos cornos no alto da cabeça.  Inicialmente acreditou-se que poderiam ser usados para matar suas presas. Hoje  porém acredita-se que pode ter tido função semelhante às dos carnívoros citados  anteriormente.

&nbsp; Até mesmo dinossauros famosos como  Allosaurus, Spinosaurus e Baryonyx  tinham pequenas elevações no alto da cabeça, que podem ter sido apenas para  ostentação.&nbsp; Entre os pequenos terópodes, como o  Oviraptor, a crista  estava presente apenas nos machos. As fêmeas  apenas apresentavam um pequeno calombo na ponta do bico. Nessa espécie a crista  é um forte indicador de dimorfismo sexual.
&nbsp; &nbsp;Entre os vegetarianos destacam-se as  cristas exóticas dos hadrossauros, ou dinossauros de bico-de-pato. Animais como  o Parasaurolophus tinham longas cristas tubulares, ocas por  dentro. Acredita-se que funcionavam como câmaras de ressonância, que  amplificavam os sons emitidos por esses animais. Reconstruções em laboratório e  programas de computador levaram os cientistas a conhecer o provável som emitido  por esses animais. Semelhante a uma trombeta, diferia entre machos e fêmeas. Os  machos, de cristas longas e quase retas emitiam sons muito altos e mais agudos,  enquanto que as fêmeas, de cristas curtas e curvadas, emitiam sons baixos e  graves.
&nbsp; Outras espécies de hadrossauros, com  cristas de diferentes formatos provavelmente emitiam sons diversos. Alguns  acreditam que essas diferenças eram cruciais para esses animais, uma vez que  diferentes espécies conviviam juntas. Emitir sons diferentes evitaria confusão  de comunicação entre membros de espécies diferentes. Esse provavelmente era o  caso dos Corythosaurus e Lambeosaurus.
&nbsp; Outros hadrossauros não tinham cristas.  No lugar delas desenvolveram focinhos com bolsas elásticas que desempenhavam  função equivalente à de seus primos com crista.
&nbsp; Outro grupo que é sempre lembrado pelo  formato de seu crânio é o dos paquicefalossauros. Acredita-se que esses dinos  tenham aparecido pela primeira vez na Ásia há cerca de 95 milhões de anos. Os  membros desse grupo são caracterizados por um crânio extremamente espesso, cuja  função ainda intriga os especialistas. A maioria acredita que a função  primordial desse "capacete" estava ligado à rituais de acasalamento e disputas  por liderança. 
&nbsp; Imagina-se  que a espessura do crânio  de tais herbívoros bípedes seria útil para proteger o cérebro desses animais  durante ferozes batalhas de bater cabeças. Estudos em crânios de diversos  indivíduos de Stegoceras mostraram que os machos realmente  possuíam crânios mais espessos, o que serviria de forte indício para confirmar  essa idéia. Como carneiros selvagens atuais, os machos deveriam bater ferozmente  seus crânios até que um dos adversários desistisse. O vencedor ganhava o grupo e  as fêmeas. 
&nbsp; Costuma-se dividir os paqui em dois  grandes grupos: os homalocéfalos e os paquicéfalossaurídeos. Os primeiros tinham  crânios menos espessos e mais achatados, o que sugere que os combates deveriam  ser do tipo "empurra-empurra". Já os últimos tinham crânios muito espessos e  arredondados, o que para muitos significa combates do tipo  "bate-cabeça".
&nbsp; Mas alguns paleontólogos mais  recentemente têm rejeitado a teoria do combate cabeça contra cabeça. Eles  afirmam que apesar de espesso, o formato arredondado faria com que o ponto de  contato fosse pequeno, o que permitira erros de golpe e possíveis lesões graves.  Eles acham que não seria interessante para esses animais serem feridos o tempo  todo. Sendo assim  eles propõem idéias alternativas, como por exemplo, golpes de  cabeça contra as laterais do corpo, o que provocaria mais um leve desconforto do  que propriamente uma lesão séria.
&nbsp; Alguns ainda propõem que na verdade os   paqui usavam suas caudas para o combate, chicoteando os adversários. 
&nbsp; Uma linha mais recente defende a idéia  de que os crânios na verdade não eram usados para luta, mas apenas para  exibição. Os defensores dessa idéia apontam a existência de grandes calombos  ósseos nas laterais do crânio (em algumas espécies, como o  Stygimoloch abaixo, esses calombos são enormes) que serviriam para  deixar a aparência do animal ainda mais imponente e feroz.


&nbsp; Parentes dos paqui são os  ceratopsianos. Os paleontólogos consideram estes como os dinossauros com os  crânios mais impressionantes.&nbsp; Suas cabeças, além da gorjeia óssea,  eram ornamentadas com impressionantes cornos. Tanto os cornos como as gorjeias  variavam em forma e tamanho de acordo com a espécie. 
&nbsp; Entre os ceratopsianos mais  desenvolvidos encontram-se 2 grandes grupos: os centrossaurídeos e os  chasmossaurídeos.
&nbsp; Os centrossaurídeos, como o  Styracosaurus e o Pachyrhinosaurus (abaixo), tinha  gorjeias curtas. Normalmente os cornos que ficavam acima dos olhos eram pequenos  e o corno nasal era muito longo.

 &nbsp; Já os chasmossaurídeos, como o  Torosaurus e o Triceratops (abaixo) tinham gorjeias  longas, seus cornos orbitais também eram longos mas seu corno nasal era bem  curto. 

 &nbsp; Há muito se discutia a real função de  tais estruturas. Observando superficialmente é fácil imaginá-las como poderosas  armas de ataque e defesa, especialmente se levarmos em conta que tais criaturas  conviveram com poderosos carnívoros como os tiranossauros.
&nbsp; Mas nem tudo o que parece  é. 
&nbsp;&nbsp; Com relação aos cornos, apesar da  aparência poderosa, estudos recentes demonstraram que eles na verdade eram  bastante frágeis, podendo quebrar-se com facilidade. Infelizmente se isso  ocorresse não haveria regeneração.
primeiramente os machos realizassem rituais dExaminando os cornos de diversos Triceratops percebeu-se que haviam diferenças entre machos e  fêmeas. Nas fêmeas eram mais curtos, curvados para frente e um pouco mias  frágeis. Mas nos machos, eram longos e fortes, e curvados para frente e logo na  ponta, para cima, o que é perfeito para combater sem arriscar tanto ferir  seriamente o adversário. É provável que as lutas fossem um último recurso.  Acredita-se que e  exibição. 


&nbsp; Se nenhum deles cedesse, aí sim havia  combate. É também provável que as lutas fossem rápidas e dificilmente haviam  grandes ferimentos ou morte. Em geral o perdedor tinha ferido apenas seu  orgulho.&nbsp; Com relação às gorjeias, durante muito  tempo cogitou-se que sua principal utilidade seria a de defender o frágil  pescoço desses animais contra a mordida de predadores. Isso parece lógico,  especialmente se observarmos o Triceratops, cuja gorjeia era  sólida. Mas todos os outros ceratopsianos tinham grandes buracos nas gorjeias,  provavelmente para torná-las mais leves. Esses buracos, quando os animais eram  vivos preenchiam-se com pele e vasos sanguíneos. Um predador poderia facilmente  causar danos sérios. O mais provável é que elas servissem apenas para  intimidação. Alguns paleontólogos imaginam que os ceratopsianos e suas gorjeias  eram ricamente coloridos, o que tornaria a intimidação ainda mais eficaz. Para  incrementar ainda mais algumas espécies tinham longos calombos nas gorjeias, que  os faziam parecer maiores e mais ferozes.

 
&nbsp; É provável que, quando ameaçados, os  ceratopsianos, que viviam em rebanhos, formassem um círculo, com as cabeças para  o lado de fora. Abaixando os focinhos e deixando a gorjeia e os cornos bem à  mostra eles poderiam sacudir as cabeças dando um efeito tenebroso. Até os  maiores predadores pensariam duas vezes antes de atacar.  O colorido das  gorjeias também poderiam ser usados para atrair fêmeas e intimidar  rivais.