Os Donos do GPS.
Autor: Policial do Futuro | Publicado: 2011-07-26T17:19:00-07:00


Cada um dos 32 satélites utilizados pelo GPS (Sistema de  Posicionamento Global) custa cerca de R$ 100 milhões. Se as informações  que eles passam não forem interpretadas corretamente, aviões podem cair,  navios a caminho da Índia correm o risco de parar na América e, em vez  de cavernas no Afeganistão, os mísseis americanos podem acertar o  Vaticano. O responsável por operar máquina tão cara e evitar tragédias  dessa magnitude pode ter pouco mais de duas décadas de vida. É o caso do  aviador classe A do Segundo Esquadrão de Operações Espaciais da Força  Aérea dos EUA Jareo Brumfield. Ele tem apenas 22 anos.

Jareo é um  dos três operadores de sistema de satélite, fundamentais para a saúde  do sistema que orienta nossos passos, voos e cruzeiros pela Terra. Ele  controla satélites viajando a 14 mil km/h e repletos de peças que, a  essa velocidade, seriam destroçadas caso fossem atingidas por uma meia  de astronauta solta no espaço. “Toda informação que chega até os  satélites passa por quem ocupa essa posição”, disse à ISTOÉ Marie  Denson, segundo-tenente responsável pelas relações públicas na Base  Aérea de Schriever, Colorado. É ali que fica o complexo de 16 km² onde é  controlado todo o sistema.

Além de três profissionais como  Brumfield, a sala de controle tem mais cinco cadeiras: uma é a do  operador de rede, que cuida da comunicação entre a central e sistemas em  terra; outra é a do analista de dados do sistema, responsável por  checar e corrigir informações vindas do espaço; há ainda a do operador  de veículos, profissional que entra em ação caso algum satélite saia da  rota. Completam o time um chefe e um comandante. São três equipes que se  alternam em turnos de oito horas.

Não é nada fácil ocupar uma  dessas cadeiras. Os candidatos começam os testes 1,5 mil km distantes  delas, na base aérea de Vanderberg, Califórnia. Durante seis semanas,  recebem noções sobre GPS e como operá-lo. Os que passam por essa  primeira peneira vão até Schriever. Dependendo do posto com o qual  sonham, passam por treinamentos que duram entre 60 e 140 dias. E aí vira  um funil. “Um teste final define os pouquíssimos aprovados”, afirma a  segundo-tenente Marie.

Tanto critério na seleção se justifica.  Esses profissionais têm nas mãos a responsabilidade de controlar os mais  precisos relógios feitos por mãos humanas. Toda operação do GPS depende  do sincronismo e da precisão absoluta dessa constelação de satélites  bailando no espaço. Graças ao controle do horário, é possível aos  operadores coordenar as máquinas para que, a todo tempo, seja possível  “ver” quatro delas ao mesmo tempo em qualquer ponto da Terra (leia  quadro abaixo). Um milésimo de segundo no espaço pode significar dezenas  de milhares de quilômetros na superfície.

A escolha dos  candidatos também passa por um processo que evita, por exemplo, a  entrada de um sabotador. Mas a maior preocupação com segurança está  longe do departamento de recursos humanos. Tudo no GPS é controlado por  PCs, e computador é sinônimo de vulnerabilidade. As vacinas digitais  mais poderosas do mundo têm dado conta desse recado, mas há outros  perigos. Em um estudo publicado no começo deste ano, o professor Martyn  Thomas, da Universidade de Oxford, mostrou que uma gambiarra numa antena  poderia desordenar o serviço de GPS em todo o sul da Inglaterra,  fechando aeroportos, interrompendo operações bancárias e, claro, levando  motoristas para o lado errado. “A probabilidade de algo assim ocorrer é  baixíssima. Parte dos satélites GPS hoje tem como funcionar  independentemente do controle terrestre por até 180 dias”, pondera o  professor-doutor João Francisco Galera Monico, do Grupo de Estudos em  Geodésia Espacial da Unesp.

Na Base Aérea de Schriever são  controlados dois tipos de GPS. Além desse cujos resultados aparecem em  qualquer táxi, há um outro mais preciso, mas de uso restrito aos  militares. Com ele, um destróier faz um míssil entrar numa chaminé há 2  mil km de distância. Essa versão mais completa não dá nem para comprar.  Mas a primeira é de graça. E isso não significa falta de qualidade.  Neste exato momento, há oito homens e mulheres empenhados em garantir  isso.
Fonte: Isto É