O ESPECTRO DE MARLEY (IV)
Autor: Flávio Sampaio de Paiva | Publicado: 2012-02-18T02:45:00-08:00

A casa de Scrooge, a mesma onde vivera Marley, era um edifício de poucos andares, como que empilhados uns em cima dos outros, escuro e de aspecto triste, isolado no extremo de uma travessa, mas de modo tão extravagante que quem o visse pensaria involuntariamente que, tendo brincado de esconde-esconde com as outras casas, em pequenino, ali o tivessem deixado por esquecimento. Além de tudo isso, o prédio era velho e infundia o medo que inspiram as casas abandonadas, pois o seu único habitante era Scrooge. A parte que ele não ocupava estava alugada para escritórios e, ao anoitecer, ficava deserta. O pátio central era tão escuro que o próprio Scrooge, apesar de conhecê-lo palmo a palmo, caminhava às apalpadelas. A vasta porta da casa, negra e velha, toda envolta em denso nevoeiro, apresentava um aspecto sinistro, como se o Gênio do Tempo se tivesse sentado à soleira da porta com a cabeça reclinada em profunda meditação.Agora será preciso frisar uma coisa, para que se compreenda bem o alcance do que se segue: é que a maçaneta dessa porta não tinha nada de extraordinário, a não ser o tamanho, que era bastante grande. Esclareça-se também que Scrooge a vira muitas vezes, pois sempre vivera naquele lugar, noite e dia, havia muitos anos, e a sua imaginação era tão curta como a de qualquer outra pessoa de Londres, sem mesmo excetuar os vereadores do município e demais funcionários.É de notar igualmente que Scrooge, depois da referência que horas antes fizera à morte de Marley, havia sete anos que não tornara a pensar no sócio defunto. Isso posto, expliquem-me, se possível, por que foi que, ao meter a chave na fechadura, Scrooge viu na maçaneta, sem nenhum processo mágico de transformação, não uma maçaneta, como sempre vira, mas o rosto de Marley.O rosto de Marley! Em vez de estar mergulhado em trevas profundas, como tudo quanto rodeava o pátio, iluminava-o uma claridade muito frouxa, uma espécie de fosforescência como a que se desprende de uma lagosta estragada, abandonada no canto de uma adega escura. Não havia nele a menor expressão de cólera ou de rancor; pelo contrário, Marley fixava Scrooge serenamente, como costumava fazer em vida, com os óculos de fantasma na testa, também de fantasma. O cabelo estava estranhamente arrepiado, como se lhe soprasse um vapor quente na cara; e os olhos, embora muito abertos, absolutamente parados. Isso e a lividez do rosto tornavam-no horrível, mas o horror não provinha do rosto nem da expressão.Vencida a perturbação do primeiro momento, Scrooge tornou a olhar fixamente a maçaneta, mas viu-a outra vez como habitualmente.Dizer que não sofreu uma comoção estranha, uma impressão como nunca sentira desde a infância, seria faltar à verdade; mas pôs a mão na chave, que largara, e girou-a apressadamente. Entrou e acendeu a luz. Hesitou um momento como se esperasse ver Marley dentro de casa; examinou minuciosamente a porta por trás, mas não viu senão os parafusos e as porcas que a seguravam. Mais tranqüilo, empurrou com força a porta, que bateu com estrondo, repercutindo separadamente em cada um dos quartos dos andares de cima e nas adegas dos pavimentos inferiores, parecendo uma série de trovões descarregados sobre a casa. Como os ecos não o intimidavam, deu volta à chave, atravessou o vestíbulo e subiu vagarosamente as escadas, fazendo trepidar a luz do candeeiro à medida que subia. Fala-se de escadas antigas onde cabia um coche puxado por três parelhas de cavalos; mas por aquela podia até ter subido uma carruagem mortuária, e de través, e ainda sobraria espaço. Foi talvez por isso que Scrooge julgou ver diante de si um séquito fúnebre. Meia dúzia de candeeiros a gás da via pública mal a iluminariam; por aí se pode imaginar a escuridão em que a deixava mergulhada a tíbia luz do candeeiro de Scrooge.Continuou a subir sem fazer grande caso da aparição. A escuridão é barata, e isso era suficiente para lhe agradar. Antes, porém, de fechar a pesada porta do apartamento, revistou todos os quartos, porque, afinal, a lembrança do rosto de Marley o perseguia.Tudo estava em ordem. Ninguém debaixo da mesa, ninguém debaixo do sofá; na lareira, umas brasas quase apagadas; a colher e a xícara prontas e um mingau de xarope sobre a estufa (porque Scrooge andava gripado). Debaixo da cama, ninguém; e ninguém dentro do seu roupão de uso caseiro, que pendia de um cabide encostado à parede com um aspecto que poderia gerar suspeitas. O quarto de despejo, como de costume: uns sapatos esburacados, dois cestos, um lavatório de três pés e uma barra de ferro de remexer o fogo.Satisfeito, trancou a porta, dando duas voltas à chave, o que não era seu costume. Assim, acautelado contra qualquer surpresa, tirou a gravata, vestiu o roupão, pôs os chinelos, encaixou na cabeça o capuz de dormir e sentou-se diante da estufa para tomar o seu mingau.Para experimentar alguma sensação de calor, tinha de se chegar muito ao fogo e curvar-se um pouco para diante, porque a quantidade de carvão que pusera no braseiro era irrisória para uma noite tão fria. A estufa era antiga, construída por algum fabricante holandês, revestida com azulejos esquisitos, representando cenas da Sagrada Escritura. Havia imagens de Caim e Abel, das filhas dos faraós, da rainha de Sabá, de anjos atravessando os ares sobre nuvens que pareciam colchões de penas, de Apóstolos aventurando-se no tenebroso oceano em barcos pequeninos; lá estavam também Abraão e Baltasar, assim como centenas de outras figuras capazes de atrair a atenção; mas todas essas cenas desapareceram como por encanto aos seus olhos, pois em cada azulejo viu uma cabeça de Marley, que absorvia o resto como a antiga vara de Moisés engolira as serpentes dos feiticeiros egípcios. Se cada um dos azulejos tivesse o poder de formar na superfície uma figura com os pensamentos de Scrooge, não haveria dúvida de que em cada um deles se veria uma cópia da cabeça de Marley.– Tolices! – disse Scrooge, levantando-se e pondo-se a passear pelo quarto.Depois de dar algumas voltas, tornou a sentar-se e reclinou a cabeça no espaldar da cadeira. Dessa vez os seus olhos pousaram insensivelmente numa sineta sem utilidade que facilitava a comunicação com um quarto do último andar. Foi com grande espanto e não menor pavor que, ao fitá-la, sentiu que dela saía um som a princípio quase imperceptível, mas que foi crescendo, crescendo, até se converter num furioso badalar de todas as sinetas da casa. Isso durou talvez meio minuto, mas pareceu-lhe uma hora. As sinetas cessaram como haviam começado, isto é, gradualmente, para cederem lugar a um estranho ruído, que vinha do pavimento inferior, como se alguém arrastasse pesadas correntes de ferro por cima dos tonéis da adega do negociante de vinhos. Scrooge lembrou-se então de ter ouvido dizer que os espectros costumam arrastar correntes pelas casas onde aparecem.Um momento depois, sentiu abrir-se com estrondo a porta da adega e percebeu que o ruído se tornava mais forte no andar de baixo; depois sentiu-o subir a escada e encaminhar-se para o seu quarto.– Tolices! – disse ainda Scrooge –. Não acredito nisto.