1 A TERCEIRA IDADE E SUAS CARACTERISTICAS
Autor: Dicas da Maravilha | Publicado: 2012-06-05T12:52:00-03:00

“Envelhecimento é a conseqüência de alterações, que os indivíduos 
demonstram, de forma característica, com progresso do tempo, da idade adulta até o 
fim da vida”. (MEIRELLES, 1997).
&nbsp;Idade do meio ou critica – dos 45 aos 60 anos, aproximadamente, 
encontram-se os primeiros sinais de envelhecimento, que representam 
frequentemente uma tendência ou predisposição ao aparecimento de doenças, entre 
as quais se destacam: 

a) senescência gradual – dos 60 aos 70 anos, aproximadamente. É 
caracterizada pelo aparecimento de alterações fisiológicas e funcionais instaladas, 
típicas da idade avançada; 
b) velhice- nesta idade, que se inicia por volta dos 70 anos, está-se frente 
ao velho ou ancião no sentido estrito; 
c) longevo – ou grande velho – aquele com mais de 90 anos. 
De maneira geral, os estudiosos em gerontologia são unânimes em 
salientar que a idade cronológica não corresponde a idade biológica, e essa 
classificação é utilizada como uma orientação para o profissional quanto à maneira 
de se abordar a problemática apresentada pelo individuo: se preventiva, reabilitativa 
ou paliativa. Várias são as teorias que tentam explicar cientificamente o fenômeno 
do envelhecimento, entre elas estão: 

d) dos distúrbios no mecanismo de reparação do DNA; 
e) de erros nas funções celulares fundamentais; 
f) dos radicais livres, que surgem na presença de oxigênio que atacam  
as membranas celulares causando envelhecimento; 
g) do estresse (fase de alarme, fase de resistência, fase de esgotamento).  

A fase de esgotamento consistiria no envelhecimento, caracterizado por 
uma diminuição da resistência. Segundo Verderi (2002), o envelhecimento é 
acompanhado de mudanças com grau de variação entre os indivíduos. Uma coisa, 
porém, é inegável, o envelhecimento é a regressão de funções e a diminuição de 
vulnerabilidade e não da aproximação da morte. A população de idosos está 
atualmente ocupando um espaço muito importante em nossa sociedade, o aumento 
dessa população é uma realidade. Dado este fato, em nosso país começa a surgir 
certa preocupação em diversos setores, no sentido de não desampará-los dandolhes melhores e maiores assistências mediantes as necessidades.

O envelhecimento é uma preocupação constante do homem em todos os 
tempos. Em nossa sociedade o homem rejeita o envelhecimento, não se 
conformando com sua evidência. A terceira idade desperta sentimento negativo 
como piedade, medo e constrangimento (AZEVEDO, 1998). Existem várias maneiras 
de se envelhecer, dentro da variação individual, ao chegar a uma idade mais 
avançada pode transcorrer de maneira harmoniosa, sendo responsável por uma 
etapa feliz e digna da vida do indivíduo, ou pode acontecer de maneira desastrosa, 
onde, apesar da longevidade, o prazer de viver é perdido pelo caminho. Envelhecer 
não significa necessariamente acumular perdas e abandonar perspectivas. O temor 
com a possível aproximação da morte se torna menos lógica quando observarmos 
as estatísticas. É a própria vida quem nos aproxima da morte e não o 
envelhecimento. Este é uma dádiva que poucos recebem e, menos ainda, 
conseguem ou sabem usufruir. Portanto, o mais substancial é poder, saber e querer 
envelhecer com dignidade. E para isso é necessário que  uma vida digna seja 
acessível a todos os indivíduos em todas as fases evolutivas do seu viver. Em no 
que diz respeito à prevenção em gerontologia, para que possamos prolongar a vida 
com saúde, isto é, com qualidade de vida, devemos sempre que possível, promover 
fatores que possibilitem o retardo dos declínios decorrentes do envelhecimento, e 
reduzir ao máximo as situações que gerem perda da capacidade ou autonomia do 
indivíduo.  
O envelhecimento é um processo fisiológico que não necessariamente 
corre paralelo à idade cronológica, apresentando considerável variação individual. O 
fator em comum de todas essas evidências é que todos nós estamos envelhecendo 
e envelhecemos a cada dia de nossa vida, acreditando que envelhecer faz parte do 
processo de crescimento e desenvolvimento do ser humano, e ao contrário do que a


sociedade pensa, o envelhecimento está associado não somente a fatores 
negativos, mas também a uma série de aspectos positivos que enriquecem a vida do 
indivíduo em diversas áreas. Dessa forma, o idoso não pode ser mais visto como um 
ser que não tem mais nada a oferecer, ou associado à imagem de doença, 
incapacidade e dependência (MATSUDO, 2001).  
Envelhecimento é um fenômeno fisiológico, progressivo e inerente a todo 
ser humano. No entanto, ele não será necessariamente patológico. Patológico, 
podemos dizer que encontramos na senilidade, e que muitas vezes acompanha um 
envelhecimento vinculado a uma precária qualidade de vida. Nessa situação, o 
organismo passaria a apresentar algumas limitações, desequilíbrios no sistema 
motor e/ou cognitivo, comprometendo assim, o dia-a-dia do idoso. Muitas mudanças 
físicas que ocorrem com a idade afetam a aparência. Ganho de gordura 
generalizado, perda dos músculos, perda da estatura, má postura, pele seca, 
renovação mais lenta das células lubrificantes, pele pálida devido à perda de 
pigmentos da pele, manchas na pele muito expostas ao sol, os vasos sanguíneos se 
tornam mais evidentes devido ao afinamento da pele e outras no sistema psicológico 
e funcional. No entanto, apesar de alguns decréscimos de eficiência e capacidade 
físico-motora, à medida que envelhecemos, não deixa de ser possível manter um 
nível relativamente alto de desempenho físico e mental por muitos anos. Aqueles 
que mantêm uma vida ativa de forma física, cognitiva e social serão sempre 
privilegiados (VERDERI, 2004). A diminuição ou perda da capacidade funcional leva 
a incapacidade funcional, que em muitos casos é conseqüência das perdas 
associadas ao envelhecimento, mas principalmente à falta ou diminuição da 
atividade física associada ao aumento da idade cronológica, que leva à perdas 
importantes na condição cardiovascular, força muscular e  equilíbrio, que são 
responsáveis em grande parte pelo declínio na capacidade funcional (MATSUDO, 
2001).