A importância ecológica e economica dos fungos
Autor: Irenice Filagrana | Publicado: 2012-04-08T20:36:00-07:00





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Nem bichos, nem vegetais, os fungos são tão esquisitos que formam um reino a parte na natureza. Versáteis, entram tanto na fabricação de queijos quanto  no controle de qualidade de produtos industriais. 

Eles mofam pães, estragam sapatos e tingem paredes com manchas verdes. Ao  mesmo tempo fontes de remédios — sobretudo antibióticos — e provocadores  de doenças, também são mundialmente consumidos na forma de pratos nobres,  como as raríssimas e caras trufas e o champignon. Pioneiros entre as formas  de vida na Terra, são tão diversos entre si e diferentes de todos os outros  seres do planeta que, depois de muita controvérsia sobre sua classificação,  acabaram considerados um reino à parte na natureza. Os fungos, essas esquisitas  criaturas que crescem tanto em organismos vivos como nos mortos, começam a  ser cobiçados para ajudar empresas brasileiras no controle de qualidade de  produtos industrializados. 

De inconvenientes, os bolores e mofos tornaram-se mais um instrumento dos  cientistas nas pesquisas com medicamentos, desinfetantes, inseticidas e, mais  recentemente, anticorrosivos e simplificadores dos mecanismos de produção  de álcool. Isso fez crescer o interesse de várias indústrias pelos fungos,  fato que está causando furor nas micotecas, os laboratórios que os criam;  armazenam e distribuem, classificando-os segundo sua origem e características  peculiares. À medida que cresce a procura, aumenta a quantidade de tipos explorados.  "Na busca desenfreada para conhecê-los melhor, eles ganharam casa própria  e pedigree", compara o biólogo e micologista Mário Gatti, da Fundação  Oswaldo Cruz, no Rio de Janeiro. Com 1 942 tipos diferentes, a micoteca da  Fiocruz é a maior coleção brasileira do gênero.Existem no mundo cerca de 300  bancos de fungos. O mais completo deles é o da American Type Culture Collection  (ATCC), nos Estados Unidos. Ali estão disponíveis mais de 50 000 micro-organismos  diferentes, metade composta de fungos, bactérias e protozoários, que serviram  de base para quase todas as coleções conhecidas. Acostumada a fornecer amostras  para pesquisas universitárias e testes de esterilidade de medicamentos e cosméticos,  a "fábrica" de fungos da Fiocruz conquista novos clientes. No ano  passado, o número de pedidos de amostras de fungos dobrou em relação ao ano  anterior. 

Mário Gatti, um dos curadores dessa micoteca, associa o crescimento à vigência  do Código de Defesa do Consumidor. "As empresas estão mais preocupadas  com a garantia da qualidade de seus produtos", acredita.Entre a clientela  dos bancos de fungos, os maiores consumidores dos microorganismos comercializados  no planeta foram os fabricantes de medicamentos e cosméticos. Empresas como  Johnson &amp; Johnson e Glaxo empregam fungos nos testes laboratoriais para  controlar a qualidade de seus produtos. O processo implica contaminar propositadamente  amostras do que se quer testar com fungos, principalmente o Aspergillus niger,  encontrado em abundância na natureza. São feitas então análises periódicas  para constatar se a população de fungos aumentou ou diminuiu. 

Se diminuiu até não sobrar quase nenhum, significa que o conservante daquele  produto é eficiente. . 

Na busca de seu principal alimento, o carbono, alguns fungos são odiados  porque degradam materiais largamente utilizados pela indústria, como plásticos  e metais. Para saber se seus produtos vão durar além das portas da fábrica,  os responsáveis pelo controle de qualidade das empresas colocam-nos em contato  com os fungos existentes lá fora. Enquanto a  capacidade deteriorativa dos fungos é problema para alguns, outros têm nesta  característica um grande aliado. É o caso da produção de álcool combustível.  que pode se tornar muito mais simples se nela forem aplicados alguns estudos  realizados pelos cientistas do Instituto de Química da Universidade de São  Paulo. Liderada pelo bioquímico egípcio Hamza El-Dorry, esta equipe se utiliza  do fungo Trichoderma reesei, descoberto durante a Segunda Guerra Mundial,  para degradar celulose (a matéria-prima do papel) até a obtenção de glicose,  que depois de fermentada se transforma em álcool. Na década de 40, esse fungo  foi estudado em caráter de urgência por laboratórios americanos, pois desintegrava  em poucos dias o tecido das barracas de campanha do Exército, armadas em campo  de batalha.Os pesquisadores da USP já isolaram o gene do fungo que determina  suas características glutonas. Agora, os esforços se concentram em conhecer  como ele produz a enzima que degrada a celulose para inserir esse gene na  levedura convencionalmente utilizada para transformar a glicose em álcool.  "Estamos criando um processo único e integrado, que permite a obtenção  de álcool até do bagaço da cana-de-açúcar, de madeiras e papéis jogados no  lixo", preconiza El-Dorry. As leveduras também são empregadas na fabricação  de cereja, vinhos e fermento para pães e bolos. Alguns fungos são ainda a  peça fundamental de queijos finos. 

Dizer que um queijo está embolorado não significa necessariamente que ele  esteja estragado. 

Pelo contrário: o sabor dos queijos roquefort, gorgonzola  e camembert depende do trabalho dos fungos. No dois primeiros tipos, o gosto  picante e o forte aroma somente são obtidos por meio da perfuração de suas  massas já prontas, onde são introduzidos bolores que ali se desenvolvem com  a presença de ar. 

Os queijos camembert passam por um banho de imersão numa solução de mofo  para chegarem à textura cremosa característica. Crescendo de fora para dentro  de cada queijo, os fungos formam na parte externa aquela fina superfície dura  e branca. Tanto as manchas verdes como a película branca são muito diferentes  do bolor de um queijo estragado. Os bolores, como o Penicillium citrino, secretam  substâncias potencialmente tóxicas, como a citrinina, que atacam células do  fígado. Antes que cheguem à mesa, vários alimentos podem tomar contato com  fungos ainda na lavoura. Em Brasília, o Centro Nacional de Pesquisa de Recursos  Genéticos e Biotecnologia da Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária)  está elaborando um catálogo com mais de 300 fungos isolados para pesquisas  na área de controle biológico de lavouras, ou inseticidas biológicos. Aproveitar todo o potencial dos  fungos não foi um caminho fácil de ser percorrido pelos estudiosos. Pesquisados  em várias frentes desde o final dos anos 20, quando chegaram a público as  descobertas do bacteriologista Alexander Fleming, só na década de 60 se chegou  a um acordo sobre a identidade desses organismos. "Fungo não é vegetal  nem animal, apesar de ter características de plantas e de animais", afirma  Pedrina Cunha Oliveira, farmacêutica e bioquímica que estuda esses seres desde  1964. Responsável pelo departamento de micologia da Fiocruz, ela ensina que  "o fungo é considerado animal porque seu alimento de reserva é o glicogênio,  e não o amido, como em todas as plantas". 




Antibiótico por acaso 

Enquanto alguns fungos provocam espirros, outros salvam vidas. Prova dessa  benevolência dos membros do reino Fungi é a descoberta que o bacteriologista  Alexander Fleming (1881-1955) fez em 1928. Ele trabalhava num laboratório  em Paris, na França, quando descobriu um ser alienígena desenvolvendo-se no  meio das bactérias Staphylococcus com as quais realizava pesquisas. Em vez  de ficar irado com o intruso, Fleming decidiu estudá-lo e o identificou como  sendo esporos do fungo Penicillium notaram que estavam “acidentalmente"  inibindo o desenvolvimento das bactérias. Ele acabava de descobrir a penicilina,  o primeiro de uma série de antibióticos que revolucionaram a Medicina.