Motor por microondas - emdrive
Autor: admin | Publicado: 2013-02-09T14:30:00-08:00

A pesquisa por fontes alternativas de energia é algo que o Governo deveria incentivar. Temos o petróleo, mas não é tudo. Petróleo não serve para tudo. O ciclo Otto tornou-se prático entre 1854 e 1860 e é utilizado largamente até hoje nos motores quatro tempos. O lobby da indústria do petróleo é colossal e cala a boca de quem ousar levantar a voz. Álcool? Está aí um destaque para o Brasil, mas a máquina é novamente baseada no ciclo Otto. Não está na hora de sairmos com outra solução, menos agressiva ao planeta e mais com a cara do que esperamos do séc. XXI? Aliás, além do lobby do petróleo, o Brasil também tem o lobby do setor canavieiro, com certeza. São duas barreiras para derrubar.
Mas alguns dizem que antigamente era mais fácil inventar as coisas. Pode até ser verdade, principalmente em se tratando de um novo tipo de propulsão que vi no Slashdot, cuja aplicação não é para carros, mas, em princípio, para satélites, o emdrive - electromagnetic drive. Quem pensaria numa coisa louca dessas? Os gênios ou os lunáticos? Esta última ainda é uma pergunta sem resposta. Por enquanto, a comunidade científica desacredita a ideia do pesquisador inglês Roger Shawyer.
Não vou ficar repetindo aqui o que li aqui e acolá. Quem quiser, pode dar uma olhada no post do Slashdot e seguir a trilha. Um site interessante para se informar sobre o bê-a-bá pode ser o do laboratório de combustão e propulsão do INPE (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais). Praticamente nenhum método proposto dispensa um combustível propelente e a maioria ainda precisa também de um comburente. De certa forma, a ideia de Shawyer também não verá a luz do dia sem um combustível: eletricidade. O motor precisa de energia elétrica, mas não é em potências absurdamente elevadas.
Enquanto o governo britânico parece não ter continuado a patrocinar a pesquisa de Shawyer, o chinês parece estar apoiando a equipe de uma pesquisadora, a professora Juan Yang e não é de agora. Desde 2008, dois anos após a publicação do artigo inicial de Shawyer na New Scientist, a equipe da pesquisadora está trabalhando no assunto, diz a tradução de um artigo submetido em junho de 2011 para um periódico editado no meio acadêmico chinês - de fato, as informações disponíveis no site da universidade indicam que a pesquisadora trabalha com o assunto. Deve haver um olhar crítico na tradução, já que está disponível no site da empresa constituída por Shawyer.


Figura 1: O impulso (Fi) é na direção axial do tronco de cone e o sentido é para cima, na base maior. Para flutuar na Terra, Fi deve ser igual a Fg, causada pela atração gravitacional.


Grosso modo, aliás, muito grosso modo, as peças para fazer um motor desses são as seguintes: um magnetron, uma cavidade ressonante para microondas e uma fonte de eletricidade. Em termos práticos, a cavidade ressonante nada mais é do que um tronco de cone metálico, tampado em ambas as extremidades - é claro, as dimensões são importantes, pois a utilidade envolve ressonância. A equipe de Juan Yang construiu todo um aparato para medir o impulso gerado e levantar uma correlação entre a potência e o impulso. Concluiu que não há uma relação linear entre a potência aplicada e o impulso gerado, mas que, quanto maior a potência, maior o impulso. Os dados marcantes do experimento foram: potência de 2,5 kW para um impulso de 0,72 N, ou seja, aceleração de uma massa de 720 gramas a 1 m/s² (a aceleração da gravidade é de aproximadamente 10 m/s²), o que é algo fenomenal em se tratando de um objeto que já esteja em órbita. Um outro dado para comparação: um chuveiro elétrico comercial para 220 V bifásico pode chegar a consumir 7,2 kW.
Shawyer explica o fenômeno em termos relativísticos, enquanto o artigo de Juan Yang se mantém no campo do eletromagnetismo clássico, mas sem nenhum detalhe matemático. Os contrários dizem que os experimentos estão furados e que não haveria explicação para o efeito.
Vejamos o significado dessa suposta invenção. Na Terra, os motores provocam movimento através de atrito (terra) ou empuxo (água e no ar). No espaço não há matéria ou, por exemplo, nas proximidades da alta atmosfera, ela é bem escassa. Não há fluído (ar ou água) e não há superfícies de contato. O movimento de espaçonaves e satélites ocorre através da ejeção de matéria e, claro, um dia, essa matéria que está estocada nestes veículos acaba e daí é o fim das possibilidades de decidir para onde se quer ir. Uma outra fonte de movimento se dá pela interceptação de partículas solares através das velas solares, mas que não são muito promissoras, ou, pelo menos, não são um substituto à altura de um motor espacial convencional. Com um emdrive não seria preciso estocar e ejetar matéria ou depender dos fluxos de partículas solares. Sendo assim, o tempo de vida dos satélites seria muito maior, dependendo tão somente da capacidade de recarregar baterias e coletar energia solar, o que já é preciso ser feito atualmente. A possibilidade de economizar espaço e massa permitiria veículos com outras funcionalidades e com custo de lançamento reduzido.
Está aí algo para ficar de olho, mas também algo para incentivar a 
pesquisa e o desenvolvimento no Brasil. E se Shawyer estiver correto em 
seu experimento? Estaria inventado o primeiro motor elétrico que 
funciona como propulsor espacial sem propelente. Quem não trabalha, não 
erra. E quem não aposta, não ganha.