Arraiais da Estrada Real
Autor: Kuka Libre | Publicado: 2006-08-10T13:22:00-07:00

Revista Terra
imagens Adriano Avila
É fácil sentir o renascer da era mineradora. Seja nos campos esbarrancados, onde cocótas fazem seus ninhos aproveitando-se do desgaste da natureza. É lá para os confins da região do Campo das Vertentes em Minas Gerias, que passou um caminho de extrema importância para a história da realeza no Brasil. Lá nasceram povoados que durante a descoberta do ouro no século XVII viveu seu apogeu, contudo sem desfrutar de sua riqueza. A côrte portuguesa, então instalada nos arredores das Minas Gerais, tratara de criar regras para disciplinar os mineradores.
Foi neste contexto que surgiram os arraiais da Estrada Real. Hoje, quase instintos, são pequenas ilhas de preservação de uma cultura de fé, costumes, simplicidade e harmonia com a natureza e as coisas da vida.
Os arraiais da estrada real cresceram ao redor de pequenas capelas ou igrejas, dentro do contexto da era escravocrata. As influencias das etnias africanas marcaram profundamente a formação cultural desses povoados, onde pululam artesãos, músicos, poetas, contistas e repentistas. 
Em Bichinho por exemplo (arraial pertencente à cidade de Prado e há nove quilômetros de Tiradentes), a maioria da população é de artesãos. Não se caminha pela rua sem encontrar uma dona bordando fuxicos na soleira da porta, ou um homem a esculpir uma boneca de madeira. A monotonia de suas poucas ruas não consegue esconder a intensa atividade artística dos moradores, cuja criatividade aflora nas fachadas das casas e nas peças de beleza singular que atraem compradores de todo o mundo.
Já na vizinha Piedade, o arraial do Paraíso, bem menor e menos conhecido, é celeiro de uma manifestação cultural que ali aportou há mais de um século e meio, a Folia de Reis.
De paletós e descalços, os foliões visitam as casas levando a bandeira de São Sebastião. A bateria inclui violão, sanfona, bandolim, cavaquinho, pandeiros, surdos, viola e triângulo e serve de pano de fundo para repentes ditados pelo mestre. O refrão cantado pelos demais, com ênfase mais nas vogais do que nas consoantes, denotam uma ladainha quase mântrica.
Tião, o Mestre da Folia, diz que sua companhia vai a qualquer casa que a chamar, a hora que for. “Tradição não tem dia”, ensina.
Este tipo de folguedo também se preservou em Cunha, no extremo sul da Estrada Real, já no estado de São Paulo. A congada, uma folia bastante parecida com a de Reis e que leva à sua frente a bandeira de São Benedito, desenvolveu-se no Brasil, a partir de escravos afro-europeus e representa a luta dos mouros contra os cristãos na Península Ibérica.
As heranças dos folguedos tribais e dos tambores africanos, mesclados às influências européias, cá se misturaram aos instrumentos e danças indígenas, incluindo também um agacha-estica ao melhor estilo cossaco russo. São cerca de 40 homens que se divertem feito criança enquanto louvam sua fé a São Benedito. 
Vinte e cinco quilômetros afastado do centro da cidade está o arraial do Engenho, local onde vive Francisco, o França, um dos últimos congadeiros de Cunha.Com a esposa Ana e duas filhas, mora numa casa de barro construída por ele próprio. À entrada, um fogão à lenha aquece uma panela de pinhão e um caldeirão com água para o banho (a casa do França não tem chuveiro). Num bule está o café quentinho, cujo pó foi torrado e moído por Ana. Além do café produzido em casa, a horta, as galinhas o pequeno lago com peixes, livra França de ter que fazer muitas viagens até a cidade. Inclusive o sabão é produzido ali mesmo no Engenho, por dona Maria, que utiliza óleo de fritura e soda caustica. Serve pra lavar louça e roupa.
A simplicidade na vida do engenho é expressa também na preocupação de França com o futuro da Companhia da Congada. “O Mestre Jordão acabou de sair de um infarto. O contra-Mestre, Zé Bideco já sofreu dois. Ele é o único que toca a sanfona, os mais novos não querem pegar. A congada nossa vai acabar”, sentencia ele, enquanto tenta se lembrar de uma das cantigas: “Nossa Senhora é nossa mãe/ São Benedito nosso guia/ Quem carrego no meu braço/ é o filho da Virgem Maria”. 
Não precisa muito estudo pra perceber que as influências que compuseram as tradições e o modo de vida dos arraiais da Estrada Real, por mais distantes que sejam, são basicamente as mesmas. Daí o surgimento de manifestações culturais semelhantes, sem que necessariamente tenham tido qualquer tipo de ligação.
No arraial do Cajuru e na Bocaina, a mesma mão que ordenha a vaca pela manhã e roça a terra pela tarde é a que vem pela noite a tocar uma moda de viola, quiçá um acordeom, pitar um fumo e aproximar a cachaça da boca.


No arraial da Bocaina, os causos e as modas de viola fazem parte da rotina dos moradores das 50 casas do vilarejo. Seu João, ao som calmo do violão, lembra com saudade da época em que a comunicação com Campos Novos – bairro mais próximo da Bocaina, há 15 quilômetros – era feita a pé ou no lombo de burricos. Para ele ‘forgado’ é gente rica, que possui carro. “Naquela época ninguém era forgado. Quando morria alguém, tinha que carregar o caixão no ombro até Campos Novos. Iam uns seis ou sete homens. Um dia, no meio do caminho, o morto dentro do caixão falou ‘pinga com limão’. Os cabras se olharam mas num falaram nada. Quando o morto falou a segunda vez, eles tudo largaram o caixão no chão e saíram correndo. Só voltaram depois de três dias buscar o defunto”, diverte-se.
Isolado 30 quilômetros de Cunha por uma estrada de pedra e barro – cujo acesso nos dias de chuva fica bastante dificultoso – Bocaina ostenta a gruta Canhambora, fonte de lendas e histórias marcantes. Seus labirintos escuros e estreitos levam a galerias que serviam de abrigo para escravos fugidios, que muitas vezes preferiam ali dentro morrer de fome, frio ou doenças a serem recapturados pelos capitães-do-mato. O acesso em seu interior é muito difícil e os capitães não se atreviam a entrar, temendo serem tocaiados por algum negro. Com o aumento dos refugiados a gruta se tornou um grande quilombo, o maior de Cunha. Quem se aventura por suas galerias está sujeito a encontrar resquícios dos negros que ali viveram (e morreram), pois ela foi ainda pouco explorada. No primeiro salão da caverna, uma cruz faz referência ao lugar onde foi encontrada a primeira ossada de escravo, ao lado de restos de fogueiras. Também na entrada, um grande furo em forma de concha em uma pedra era usado para moer a mandioca e o milho. Na região de Canhambora há também muralhas de pedras e valos construídos pelos escravos. Uma aldeia indígena existente à época – foram os índios que deram o nome à gruta, que significa índia velha – rendeu bons relacionamentos entre negros e índios, assim que muitos dos moradores da Bocaina são resultados da mistura dessas etnias.
No bairro existem apenas duas vendas e uma escola. A economia gira em torno da pecuária de leite e fabriquetas de queijo. Toda manhã um caminhão passa recolhendo os tonéis de leite deixados à beira da estrada, o pagamento vem no caminhão da sexta-feira.

Em São Miguel do Cajuru (em São João Del Rey), onde centenas de quilômetros de valos cavados pelos escravos tornaram-se viveiros seguros para os resquícios de mata atlântica, alguns roçados salpicam aqui e ali a paisagem hoje de cerrado.
Cada uma destas pequenas fazendas leva a tradição da produção do leite e seus derivados, principalmente o bom e velho queijo minas, sempre posto sobre a mesa em oferenda aos moradores e visitantes, que evidentemente não o degustam sem o cafezinho mineiro - fraco e abundante - torrado e moído pelas mesmas mãos que o levam ao fogo de lenha. Aliás, em minas, comer é um ‘esporte nacional’. Ali, do lado do café, já pulula o óleo que vai fritar o chouriço – do porco que até ontem estava vivinho no chiqueiro – o feijão batido e o angu. Pela janela, o pomar serve de enfeite como se fosse um quadro colorido na parede, e mostra dezenas de micos-estrela que vêm cutucar as bananas para o desjejum.
O arraial do Cajuru é um lugarejo de energia densa e histórias fantásticas que incluem bruxos, xerifes, padres milagreiros, anjos, muita espiritualidade e mistérios que povoam a criatividade de seus moradores. A religião é invariavelmente católica, mas há ainda lugares onde assombram lamentos de escravos e peraltices de sacis. 
Do Cajuru pouco se pesquisou. Não se sabe exatamente a data da construção da igreja (sabe-se que é anterior ao século XVII), nem a expressão numérica da variada fauna e flora local (que inclui vistosas bromélias e árvores ressequidas, gaviões e tucanos, lobos e macacos). Os documentos de compra e venda de escravos foram todos vendidos para colecionadores e pesquisadores europeus e norte-americanos. A única verdade do arraial é a que está na memória dos cerca de 500 cajuruenses, e aí se abre um vasto campo para a imaginação aliada à memória coletiva.
Esta condição não é diferente no arraial vizinho, a meio caminho de São João Del Rey, o do Rio das Mortes. O nome foi emprestado do rio que corta o vilarejo. Palco de batalhas sangrentas durante a guerra dos emboabas, era repositório de corpos de soldados que tingiam de vermelho suas águas.
A igreja, construída no século XVIII guarda bons exemplos da arte barroca desenvolvida no local a partir de elementos arquitetônicos e ornamentais importados de Portugal. Assistiu a um dos muitos milagres atribuídos a Nhá Chica – uma religiosa que está em vias de ser canonizada pelo vaticano. Francisca nasceu em 1810 no Rio das Mortes, mas ainda jovem foi viver em Baependi – outro arraial mineiro – onde operou a maioria de seus milagres. Analfabeta, em breve poderá ser considerada a primeira santa leiga genuinamente brasileira. Uma comissão do Vaticano, em visita à cidade, reconheceu um dos milagres. Agora, para seu santidade ser oficializada pelo papa, só falta reconhecer mais um. 
Rio das mortes, Cajuru, Paraíso, Bocaina e Bichinho são alguns exemplares da riqueza histórica e cultural ainda inexploradas ao longo da estrada mineira. Assim como outros tantos vilarejos anônimos que, perto das cidades que compõem o roteiro histórico da Estrada Real, são pequenos portais para um volta no tempo, fazendo sentir na atmosfera o modo de vida que construiu a história de nossos livros. Neles moram pessoas que a exemplo de seus pais, avós e bisavós (senhores de fazenda e escravos) preservam a vidinha simples, pacata e calma a que muitos divagamos um dia alcançar.


Publicada originalmente na Revista Terra