Inferno - Dan Brown
Autor: Paulinho Geller | Publicado: 2013-07-23T11:02:00-03:00

InfernoDan BrownEste livro &#233; uma obra de fic&#231;&#227;o. Nomes, personagens, empresas, organiza&#231;&#245;es, lugares, acontecimentos e incidentes s&#227;o todosprodutos da imagina&#231;&#227;o do autor ou usados de modo ficcional. Qualquer semelhan&#231;a com pessoas reais, vivas ou mortas,acontecimentos ou lugares &#233; mera coincid&#234;ncia.tradu&#231;&#227;o: Fabiano Morais e Fernanda Abreupreparo de originais: Rachel Agavinorevis&#227;o: Herm&#237;nia Totti e Rafaella Lemosdiagrama&#231;&#227;o: Ana Paula Daudt Brand&#227;ocapa: Michael J. Windsorimagens de capa: Dante &#169; Imagno / Hulton Archive / Getty Images; Floren&#231;a &#169; Bread and Butter / Getty Imagesadapta&#231;&#227;o de capa: Raul Fernandesadapta&#231;&#227;o para e-book: Marcelo MoraisPara meus pais...Os lugares mais sombrios do Inferno s&#227;o reservados&#224;queles que se mantiveram neutrosem tempos de crise moral.FATOSTodas as refer&#234;ncias hist&#243;ricas e obras de arte, literatura e ci&#234;nciacitadas neste romance s&#227;o reais.O Cons&#243;rcio &#233; uma organiza&#231;&#227;o secreta com escrit&#243;rios em sete pa&#237;ses.Seu nome foi modificado por quest&#245;es de seguran&#231;a e privacidade.Inferno &#233; o mundo inferior que Dante Alighieri retrata na primeiraparte do poema &#233;pico A Divina Com&#233;dia como um reino de estruturacomplexa povoado por entidades conhecidas como &quot;sombras&quot; &#173; almasdesencarnadas presas entre a vida e a morte.                                                                                 Pr&#243;logoEu sou a Sombra.   Pela cidade atormentada, eu fujo.   Pela eterna desola&#231;&#227;o, corro para escapar.   Pelas margens do rio Arno, sigo desabalado, ofegante... Viro &#224; esquerda na Via dei Castellani esigo em dire&#231;&#227;o ao norte, abrigando-me nas sombras da Galleria degli Uffizi.   Mesmo assim eles continuam a me perseguir.   Ent&#227;o, &#224; medida que me ca&#231;am com uma determina&#231;&#227;o implac&#225;vel, o som de seus passos vaificando cada vez mais alto.   H&#225; anos sou perseguido por eles. Sua persist&#234;ncia me manteve na clandestinidade e for&#231;ou-me aviver no Purgat&#243;rio, agindo embaixo da terra qual um monstro ct&#244;nico.   Eu sou a Sombra.   Aqui, na superf&#237;cie, ergo o olhar para o norte, mas n&#227;o consigo encontrar um caminho direto paraa salva&#231;&#227;o, pois os montes Apeninos bloqueiam os primeiros raios de sol da alvorada.   Passo atr&#225;s do palazzo, com sua torre ornada de ameias e seu rel&#243;gio de um ponteiro s&#243;... Emzigue-zague, avan&#231;o por entre os comerciantes madrugadores na Piazza di San Firenze. Quandofalam com suas vozes roucas, sinto seu h&#225;lito, que recende a lampredotto e azeitonas assadas.Atravessando em frente ao Bargello, dobro novamente &#224; esquerda em dire&#231;&#227;o &#224; torre da Badia e mejogo com for&#231;a contra o port&#227;o de ferro ao p&#233; da escada.   Aqui, toda e qualquer hesita&#231;&#227;o deve ser abandonada.   Giro a ma&#231;aneta e entro no corredor. Sei que n&#227;o haver&#225; volta. Instigo minhas pernas pesadascomo chumbo a galgarem a escadaria estreita, com seus degraus de m&#225;rmore esburacados e gastossubindo em espiral rumo ao c&#233;u.   As vozes ecoam l&#225; de baixo. Suplicantes.   Eles est&#227;o atr&#225;s de mim, irredut&#237;veis, cada vez mais perto.   N&#227;o entendem o que est&#225; por vir... tampouco o que fiz por eles!   Terra ingrata!   Enquanto subo, as vis&#245;es me v&#234;m com toda a for&#231;a... os corpos libidinosos se contorcendo sob achuva de fogo, as almas dos glut&#245;es flutuando em excremento, os traidores infames congelados nasgarras g&#233;lidas de Satan&#225;s.   Ven&#231;o os &#250;ltimos degraus e chego ao topo cambaleando, &#224; beira da morte; saio para o ar &#250;midoda manh&#227;. Corro at&#233; o muro que se ergue &#224; altura da minha cabe&#231;a e espio pelas frestas. L&#225;embaixo estende-se a cidade aben&#231;oada que tornei meu santu&#225;rio contra aqueles que me exilaram.   As vozes me chamam, aproximando-se por tr&#225;s.   &#173; O que voc&#234; fez &#233; uma loucura!   Loucura gera loucura.   &#173; Pelo amor de Deus &#173; gritam eles &#173;, diga-nos onde a escondeu!   &#201; exatamente pelo amor de Deus que n&#227;o direi.   Aqui estou, encurralado, as costas contra a pedra fria. Eles olham no fundo dos meus olhosverdes e l&#237;mpidos, e seus rostos ficam carregados: sua express&#227;o, antes persuasiva, agora &#233;amea&#231;adora.   &#173; Voc&#234; sabe que temos nossos m&#233;todos. Podemos for&#231;&#225;-lo a nos contar onde est&#225;.   Por isso subi metade do caminho at&#233; o C&#233;u.   Sem aviso, eu me viro e ergo os bra&#231;os, agarrando o parapeito alto com os dedos, i&#231;ando meucorpo, ajoelhando-me &#224;s pressas em cima do muro. Depois me ponho de p&#233;... oscilo &#224; beira doprecip&#237;cio. Seja o meu guia, caro Virg&#237;lio, enquanto atravesso o vazio.   Eles disparam &#224; frente, incr&#233;dulos, querendo agarrar meus p&#233;s, mas temendo que eu perca oequil&#237;brio e caia. Com um desespero contido, come&#231;am a implorar, mas eu j&#225; lhes dei as costas. Seio que devo fazer.   L&#225; embaixo, a uma dist&#226;ncia vertiginosa, telhas vermelhas se espalham como um mar de fogopelo campo... iluminando a bela terra um dia povoada por gigantes... Giotto, Donatello,Brunelleschi, Michelangelo, Botticelli.   Aproximo os dedos dos p&#233;s da beirada.   &#173; Des&#231;a! &#173; gritam eles. &#173; Ainda h&#225; tempo!   &#211;, ignorantes obstinados! Por acaso n&#227;o conseguem ver o futuro? N&#227;o conseguem entender oesplendor da minha cria&#231;&#227;o? Como ela &#233; necess&#225;ria?   &#201; com prazer que fa&#231;o este derradeiro sacrif&#237;cio... e com ele extinguirei suas &#250;ltimas esperan&#231;asde encontrar o que buscam.   Voc&#234;s jamais conseguir&#227;o localiz&#225;-la a tempo.   Centenas de metros l&#225; embaixo, a piazza de paralelep&#237;pedos me chama como um o&#225;sis deserenidade. Como eu gostaria de ter mais tempo... Por&#233;m esse &#233; o &#250;nico bem que nem mesmo minhaenorme fortuna pode comprar.   Nestes &#250;ltimos segundos, baixo os olhos em dire&#231;&#227;o &#224; piazza e vislumbro algo que me deixaperplexo.   Vejo o seu rosto.   Em meio &#224;s sombras, voc&#234; tem os olhos erguidos para mim. Est&#227;o pesarosos, mas neles tamb&#233;mpercebo rever&#234;ncia pelo que fui capaz de fazer. V  oc&#234; entende que n&#227;o tenho escolha. Por amor &#224;humanidade, devo proteger minha obra-prima.   Neste exato momento, ela cresce... &#224; espera... fervilhando sob as &#225;guas rubras de sangue dalagoa que n&#227;o reflete as estrelas.   Ent&#227;o tiro meus olhos dos seus e contemplo o horizonte. Muito acima deste mundo oprimido,fa&#231;o minha &#250;ltima s&#250;plica.   Querid&#237;ssimo Deus, rogo-lhe que o mundo se lembre do meu nome n&#227;o como um pecadormonstruoso, mas como o salvador glorioso que o Senhor sabe que na verdade sou. Rogo que ahumanidade entenda o presente que deixo.   Meu presente &#233; o futuro.   Meu presente &#233; a salva&#231;&#227;o.   Meu presente &#233; o Inferno.   Com essas palavras, sussurro am&#233;m... e dou o &#250;ltimo passo para mergulhar no abismo.                                                                                  CAP&#205;TULO      1As lembran&#231;as se materializaram                      lentamente, como bolhas vindo &#224; tona daescurid&#227;o de um po&#231;o sem fundo.   Uma mulher com o rosto coberto por um v&#233;u.   Robert Langdon olhava para ela do outro lado de um rio cujas &#225;guas agitadas corriam vermelhas,tingidas de sangue. De frente para ele, na margem oposta, a mulher o encarava, im&#243;vel, solene.Trazia na m&#227;o uma faixa azul, uma tainia, que ergueu em homenagem ao mar de cad&#225;veres aos seusp&#233;s. O cheiro da morte pairava por toda parte.   Busca, sussurrou a mulher. E encontrar&#225;s.   Langdon ouviu as palavras como se ela as tivesse pronunciado dentro de sua cabe&#231;a. Quem &#233;voc&#234;?, perguntou ele, sem que sua voz produzisse som algum.   O tempo est&#225; se esgotando, murmurou ela. Busca e encontrar&#225;s.   Langdon deu um passo &#224; frente, em dire&#231;&#227;o ao rio, mas ent&#227;o viu que as &#225;guas, al&#233;m deensanguentadas, eram profundas demais para que ele as atravessasse. Quando tornou a erguer osolhos para a mulher de v&#233;u, os corpos aos seus p&#233;s tinham se multiplicado. Eram agora centenas,milhares talvez, alguns ainda vivos, contorcendo-se de agonia, padecendo mortes inimagin&#225;veis...consumidos pelo fogo, enterrados em fezes, devorando uns aos outros. Podia ouvir os lamentoshumanos ecoando acima da &#225;gua.   A mulher se moveu em sua dire&#231;&#227;o com as m&#227;os esguias estendidas, como quem pede ajuda.   Quem &#233; voc&#234;?!, gritou Langdon dessa vez.   Em resposta, a mulher levou a m&#227;o ao rosto e ergueu lentamente o v&#233;u. Sua beleza eraarrebatadora, por&#233;m ela era mais velha do que Langdon imaginara: 60 e poucos anos talvez, altivae forte, como uma est&#225;tua atemporal. Tinha um maxilar anguloso, de aspecto severo, olhospenetrantes e intensos e longos cabelos prateados, cujos cachos lhe ca&#237;am em cascata sobre osombros. Um amuleto de l&#225;pis-laz&#250;li pendia de seu pesco&#231;o &#173; uma serpente solit&#225;ria enroscada emum bast&#227;o.   Langdon teve a sensa&#231;&#227;o de que a conhecia, de que confiava nela. Mas como? Por qu&#234;?   Ela ent&#227;o apontou para duas pernas que brotavam da terra, se contorcendo. Aparentemente eramde alguma pobre alma enterrada at&#233; a cintura, de cabe&#231;a para baixo. Uma letra solit&#225;ria escrita comlama se destacava na coxa p&#225;lida do homem: R.   R?, pensou Langdon, intrigado. R de... Robert?   &#173; Ser&#225; que esse... sou eu?   O rosto da mulher nada revelava. Busca e encontrar&#225;s, repetiu ela.   Subitamente, ela come&#231;ou a irradiar uma luz branca... cada vez mais forte. Todo o seu corpopassou a vibrar com intensidade e, ent&#227;o, com um estrondo repentino, ela explodiu em mil fa&#237;scas.   Langdon acordou sobressaltado, aos gritos.   Estava sozinho no quarto iluminado. O cheiro pungente de &#225;lcool hospitalar pairava no ar. Aliperto bipes de m&#225;quina soavam em discreta sintonia com o ritmo de seu cora&#231;&#227;o. Tentou mover obra&#231;o direito, mas uma dor lancinante o impediu. Olhou para baixo e viu que um cateter intravenosorepuxava a pele de seu antebra&#231;o.   Sua pulsa&#231;&#227;o se acelerou e as m&#225;quinas acompanharam o ritmo, passando a emitir bipes maisr&#225;pidos.   Onde estou? O que aconteceu?   A nuca de Langdon latejava, uma dor torturante. Com cautela, ele ergueu o bra&#231;o livre e tocou ocouro cabeludo, tentando localizar a origem da dor de cabe&#231;a. Sob os cabelos emaranhados,encontrou as extremidades duras de uns dez pontos incrustados de sangue seco.   Fechou os olhos e tentou se lembrar de algum acidente.   Nada. Branco total.   Pense.   Apenas escurid&#227;o.   Um homem com roupa cir&#250;rgica entrou apressado, aparentemente alertado pela acelera&#231;&#227;o dosbipes do monitor card&#237;aco de Langdon. Tinha barba desgrenhada, bigode cerrado e olhos bondososque transmitiam uma calma atenciosa por baixo das sobrancelhas revoltas.   &#173; O que... o que houve? &#173; Langdon conseguiu perguntar. &#173; Eu sofri algum acidente?   O barbudo levou um dedo aos l&#225;bios e tornou a sair &#224;s pressas para chamar algu&#233;m no corredor.   Langdon virou a cabe&#231;a, mas o movimento fez uma pontada de dor atravessar seu cr&#226;nio.Respirou fundo v&#225;rias vezes e esperou a dor passar. Ent&#227;o, com cuidado e de forma met&#243;dica,examinou o ambiente est&#233;ril ao seu redor.   O quarto de hospital continha uma cama s&#243;. N&#227;o havia flores. N&#227;o havia cart&#245;es. Viu as pr&#243;priasroupas em cima de um balc&#227;o pr&#243;ximo ao leito, dobradas dentro de um saco pl&#225;stico transparente.Estavam cobertas de sangue.   Meu Deus. Deve ter sido grave.   Langdon girou a cabe&#231;a bem devagar em dire&#231;&#227;o &#224; janela ao lado da cama. Estava escuro l&#225; fora.Era noite. A &#250;nica coisa que ele conseguia ver no vidro era o pr&#243;prio reflexo: um desconhecidop&#225;lido, exausto e abatido, ligado a tubos e fios, cercado por equipamentos hospitalares.   Ouviu vozes se aproximando pelo corredor e tornou a olhar para o quarto. O m&#233;dico voltou,dessa vez acompanhado por uma mulher.   Ela parecia ter 30 e poucos anos. Usava roupa cir&#250;rgica azul e tinha os cabelos louros presos emum rabo de cavalo grosso que balan&#231;ava ao ritmo de seus passos.   &#173; Sou a Dra. Sienna Brooks &#173; apresentou-se, abrindo um sorriso para Langdon ao entrar. &#173; V    outrabalhar com o Dr. Marconi hoje &#224; noite.   Langdon assentiu com um d&#233;bil meneio de cabe&#231;a.   Alta e graciosa, a Dra. Brooks se movia com a desenvoltura assertiva de uma atleta. Mesmo comaquela roupa folgada, conservava uma eleg&#226;ncia esguia. Por mais que Langdon n&#227;o percebessenenhum tra&#231;o de maquiagem, sua pele tinha uma suavidade incomum, a &#250;nica m&#225;cula era uma pintamin&#250;scula logo acima dos l&#225;bios. Os olhos, de um tom castanho suave, pareciam estranhamentepenetrantes, como se houvessem testemunhado experi&#234;ncias de rara profundidade para algu&#233;m t&#227;ojovem.   &#173; O Dr. Marconi n&#227;o fala ingl&#234;s muito bem, ent&#227;o me pediu que preenchesse sua ficha deadmiss&#227;o &#173; disse ela, sentando-se ao seu lado. Voltou a sorrir.   &#173; Obrigado.   &#173; Certo &#173; come&#231;ou ela, assumindo um tom de voz s&#233;rio. &#173; Qual &#233; o seu nome?   Ele precisou de alguns instantes.   &#173; Robert... Langdon.   Ela apontou uma lanterninha para seus olhos.   &#173; Profiss&#227;o?   Ele respondeu ainda mais devagar:   &#173; Professor universit&#225;rio. Hist&#243;ria da Arte... e Simbologia. Em Harvard.   A Dra. Brooks baixou a lanterna, mostrando-se surpresa. O m&#233;dico de sobrancelhas revoltaspareceu igualmente espantado.   &#173; O senhor &#233; americano?   Langdon a encarou com um olhar intrigado.   &#173; &#201; s&#243; que... &#173; Ela hesitou. &#173; O senhor n&#227;o tinha documento nenhum quando chegou. Como estavade palet&#243; Harris Tweed e sapatos sociais, imaginamos que fosse brit&#226;nico.   &#173; Eu sou americano &#173; assegurou-lhe Langdon, exausto demais para explicar sua prefer&#234;ncia poralfaiataria de qualidade.   &#173; Est&#225; sentindo alguma dor?   &#173; Na cabe&#231;a &#173; respondeu Langdon, o latejar em seu cr&#226;nio agravado pelo brilho forte dalanterna. Felizmente, a m&#233;dica a guardou no bolso e pegou seu pulso, para medir os batimentos.   &#173; O senhor acordou gritando &#173; falou. &#173; Consegue se lembrar por qu&#234;?   Langdon voltou a ter um lampejo da estranha vis&#227;o da mulher de v&#233;u, cercadade corpos em agonia. Busca e encontrar&#225;s.   &#173; Tive um pesadelo.   &#173; Sobre o qu&#234;?   Langdon lhe contou.   A Dra. Brooks manteve uma express&#227;o neutra enquanto fazia anota&#231;&#245;es numa prancheta.   &#173; Alguma ideia do que possa ter provocado uma vis&#227;o t&#227;o apavorante?   Langdon vasculhou a mem&#243;ria e ent&#227;o balan&#231;ou a cabe&#231;a, que latejou em protesto.   &#173; Muito bem, Sr. Langdon &#173; disse ela, sem parar de escrever &#173;, agora vou fazer algumasperguntas de rotina. Que dia da semana &#233; hoje?   Langdon pensou por alguns instantes.   &#173; S&#225;bado. Eu me lembro de estar andando pelo campus hoje mais cedo... de participar de umcongresso &#224; tarde e depois... acho que essa &#233; a &#250;ltima coisa de que me lembro. Eu levei um tombo?   &#173; J&#225; vamos falar sobre isso. O senhor sabe onde est&#225;?   Langdon deu seu melhor palpite:   &#173; No Hospital Geral de Massachusetts?   A Dra. Brooks fez outra anota&#231;&#227;o.   &#173; Existe algu&#233;m para quem devamos telefonar avisando? Mulher? Filhos?   &#173; Ningu&#233;m &#173; respondeu Langdon sem precisar pensar.   Sempre gostara da solid&#227;o e da independ&#234;ncia que sua vida de solteiro lhe proporcionava,embora precisasse admitir que, nas condi&#231;&#245;es em que se encontrava, preferiria ter um rostoconhecido ao seu lado.   &#173; Eu poderia telefonar para alguns colegas, mas n&#227;o vejo necessidade.   Quando a Dra. Brooks terminou de verificar o pulso de Langdon, o m&#233;dico mais velho seaproximou. Alisando as sobrancelhas revoltas, sacou um pequeno gravador do bolso e o mostrou &#224;colega. Ela assentiu, indicando que entendera, e voltou a encarar o paciente.   &#173; Sr. Langdon, quando chegou hoje mais cedo, o senhor estava murmurando repetidamente umacoisa.   Ela lan&#231;ou um olhar ao Dr. Marconi, que ergueu o gravador digital e apertou um bot&#227;o.   Uma grava&#231;&#227;o come&#231;ou a tocar e Langdon ouviu a pr&#243;pria voz grogue balbuciar repetidas vezesa mesma frase: &quot;Ve... sorry. Ve... sorry.&quot;   &#173; Me parece &#173; continuou a doutora &#173; que o senhor estava dizendo &quot;Very sorry. Very sorry&quot;.   Langdon concordou, embora n&#227;o se lembrasse de nada daquilo.   A Dra. Brooks o fitou com um olhar t&#227;o intenso que chegava a ser perturbador.   &#173; Tem alguma ideia de por que diria isso? O que o senhor lamenta tanto?   Enquanto se esfor&#231;ava para tentar lembrar, Langdon tornou a ver a mulher de rosto veladoparada &#224; margem de um rio vermelho-sangue, cercada de corpos. Sentiu outra vez o fedor da morte.   Foi invadido pela sensa&#231;&#227;o repentina, instintiva, de que estava correndo perigo... n&#227;o s&#243; elecomo todos os demais. Os bipes do monitor card&#237;aco se aceleraram na mesma hora. Seus m&#250;sculosse retesaram e ele tentou se sentar.   A Dra. Brooks se apressou em pousar a m&#227;o com firmeza sobre seu peito, for&#231;ando-o apermanecer deitado. Ent&#227;o lan&#231;ou um olhar r&#225;pido para o m&#233;dico barbudo, que foi at&#233; um doscantos do quarto e come&#231;ou a preparar alguma coisa.   Em p&#233; ao lado de Langdon, a doutora voltou a falar com um sussurro:   &#173; Sr. Langdon, ansiedade &#233; uma rea&#231;&#227;o comum a traumatismos cranianos, mas o senhor precisamanter sua pulsa&#231;&#227;o baixa. N&#227;o deve se mexer nem se agitar, apenas fique deitado e descanse. Vaificar tudo bem. Aos poucos, vai recuperar a mem&#243;ria.   O outro m&#233;dico voltou com uma seringa, que entregou &#224; Dra. Brooks. Ela injetou o conte&#250;do noacesso intravenoso de Langdon.   &#173; &#201; s&#243; um sedativo leve para acalm&#225;-lo &#173; explicou &#173; e para aliviar a dor. &#173; Ela se levantou parair embora. &#173; Vai ficar tudo bem, Sr. Langdon. Agora durma. Se precisar de alguma coisa, aperte obot&#227;o ao lado da cama.   Ela apagou a luz e se retirou junto com o m&#233;dico barbudo.   No escuro, Langdon sentiu o efeito quase imediato da medica&#231;&#227;o em seu organismo, arrastando-ode volta para as profundezas do po&#231;o do qual havia emergido. Combateu a sensa&#231;&#227;o, for&#231;ando osolhos a permanecerem abertos na escurid&#227;o do quarto. Tentou se sentar, mas seu corpo pareciafeito de concreto.   Ao mudar de posi&#231;&#227;o na cama, Langdon se viu outra vez de frente para a janela. As luzesestavam apagadas e, no vidro escuro, seu pr&#243;prio reflexo havia desaparecido, substitu&#237;do por umhorizonte distante e iluminado.   Em meio &#224;s silhuetas de torres e domos, uma fachada em especial se destacava em seu campo devis&#227;o. A constru&#231;&#227;o era uma imponente fortaleza de pedra, com ameias no parapeito e uma torre demais de 90 metros, que ficava mais larga perto do topo projetado para fora, tamb&#233;m com ameiasmunidas de balestreiros.   Langdon se sentou na cama com as costas eretas, fazendo com que a cabe&#231;a quase explodisse dedor. Lutou contra o latejar violento e fixou o olhar na torre.   Conhecia bem aquela estrutura medieval.   Era &#250;nica no mundo.   Infelizmente, por&#233;m, ficava a quase 6.500 quil&#244;metros de Massachusetts.  Do lado de fora, escondida nas sombras da Via Torregalli, uma mulher robusta desceu comagilidade de uma moto BMW e avan&#231;ou com o andar decidido de uma pantera que persegue apresa. Tinha um olhar feroz. Os cabelos curtos e espetados se destacavam contra a gola levantadado macac&#227;o preto de couro. Ela verificou a arma equipada com silenciador que trazia nas m&#227;os eergueu os olhos para a janela do quarto de Robert Langdon, onde a luz acabara de se apagar.  Mais cedo naquela noite, sua miss&#227;o original dera terrivelmente errado.  O arrulho de uma simples pomba havia mudado tudo.  Agora ela estava l&#225; para consertar o estrago.                                                                                 CAP&#205;TULO      2Estou em Floren&#231;a?   A cabe&#231;a de Robert Langdon latejava. Agora estava sentado na cama do hospital, com as costaseretas, apertando sem parar o bot&#227;o para chamar ajuda. Apesar dos sedativos em seu organismo,tinha o cora&#231;&#227;o acelerado.   A Dra. Books voltou &#224;s pressas ao quarto, seu rabo de cavalo balan&#231;ando.   &#173; Voc&#234; est&#225; bem?   Langdon fez que n&#227;o com a cabe&#231;a, atordoado.   &#173; Eu estou... na It&#225;lia?   &#173; Que bom &#173; disse ela. &#173; O senhor est&#225; se lembrando.   &#173; N&#227;o! &#173; Langdon apontou pela janela o edif&#237;cio monumental que se erguia ao longe. &#173;Reconheci o Palazzo Vecchio.   A Dra. Brooks tornou a acender as luzes, fazendo desaparecer o horizonte de Floren&#231;a. Foi at&#233; olado da cama, sussurrando com uma voz tranquila:   &#173; Sr. Langdon, n&#227;o precisa se preocupar. O senhor est&#225; sofrendo de uma leve amn&#233;sia, mas o Dr.Marconi j&#225; confirmou que n&#227;o h&#225; nada de errado com as suas fun&#231;&#245;es cerebrais.   O m&#233;dico barbudo tamb&#233;m entrou correndo, aparentemente por ter ouvido a campainha. Conferiuo monitor card&#237;aco de Langdon enquanto a jovem m&#233;dica falava com ele em um italiano r&#225;pido efluente &#173; algo sobre como Langdon tinha ficado agitato ao descobrir que estava na It&#225;lia.   Agitado?, pensou Langdon, furioso. Eu diria estupefato! A adrenalina que inundava seuorganismo agora travava uma guerra contra os sedativos.   &#173; O que houve comigo? &#173; exigiu saber. &#173; Que dia &#233; hoje?   &#173; Est&#225; tudo bem &#173; respondeu ela. &#173; &#201; madrugada de segunda-feira, dia 18 de mar&#231;o.   Segunda-feira. Langdon for&#231;ou seu c&#233;rebro dolorido a retornar &#224;s &#250;ltimas imagens de queconseguia se lembrar &#173; fazia frio e estava escuro, ele andava sozinho pelo campus de Harvard nos&#225;bado &#224; noite rumo a um congresso. Isso foi h&#225; dois dias? Um p&#226;nico ainda maior o dominou aotentar se lembrar de qualquer coisa que tivesse acontecido durante o congresso ou depois dele.Nada. Os bipes do monitor card&#237;aco se aceleraram.   O m&#233;dico mais velho co&#231;ou a barba e continuou a ajustar os equipamentos enquanto a Dra.Brooks se sentava outra vez ao lado de Langdon.   &#173; O senhor vai ficar bem &#173; disse ela, tranquilizando-o com seu tom de voz suave. &#173; Foidiagnosticada perda de mem&#243;ria recente, o que &#233; muito comum em casos de traumatismo craniano.Pode n&#227;o se lembrar dos &#250;ltimos dias, ou talvez suas lembran&#231;as estejam confusas, mas o senhorn&#227;o deve ficar com nenhuma sequela permanente. &#173; Ela se deteve. &#173; Consegue se lembrar do meuprimeiro nome? Eu lhe disse assim que cheguei.   Langdon pensou por alguns instantes.   &#173; Sienna. &#173; Dra. Sienna Brooks.   Ela sorriu.   &#173; Est&#225; vendo? J&#225; est&#225; criando novas lembran&#231;as.   A dor na cabe&#231;a de Langdon era quase insuport&#225;vel e seu campo visual pr&#243;ximo continuavaemba&#231;ado.   &#173; O que... o que aconteceu? Como cheguei aqui?   &#173; &#201; melhor o senhor descansar, depois talvez...   &#173; Como cheguei aqui?! &#173; ele exigiu saber, fazendo os bipes do monitor card&#237;aco se aceleraremainda mais.   &#173; Est&#225; bem, respire devagar &#173; orientou a Dra. Brooks, trocando olhares nervosos com o colega.    ou&#173; V lhe contar. &#173; Sua voz ficou claramente mais s&#233;ria. &#173; H&#225; tr&#234;s horas o senhor entroucambaleando no pronto-socorro, com um ferimento na cabe&#231;a, sangrando, e desabou no ch&#227;o logoem seguida. Ningu&#233;m fazia a menor ideia de quem era ou de como tinha chegado aqui. Estavabalbuciando alguma coisa em ingl&#234;s, ent&#227;o o Dr. Marconi pediu minha ajuda. Sou do Reino Unido,mas estou trabalhando aqui por um tempo.   Langdon teve a sensa&#231;&#227;o de que havia acordado dentro de um quadro de Max Ernst. O que ser&#225;que estou fazendo na It&#225;lia? Costumava visitar o pa&#237;s a cada dois anos, no m&#234;s de junho, para umaconfer&#234;ncia de arte, mas agora era mar&#231;o.   Os sedativos come&#231;aram a fazer mais efeito e parecia que a gravidade da Terra estava ficandomais forte a cada segundo, tentando arrast&#225;-lo para baixo atrav&#233;s do colch&#227;o. Langdon resistiu,erguendo a cabe&#231;a e tentando permanecer alerta.   A Dra. Brooks se debru&#231;ou sobre ele, pairando como um anjo.   &#173; Por favor, Sr. Langdon &#173; sussurrou. &#173; O traumatismo craniano &#233; delicado durante as primeiras24 horas. O senhor precisa descansar ou pode causar danos graves.   Uma voz crepitou de repente no interfone do quarto.   &#173; Dr. Marconi?   &#173; S&#236;? &#173; respondeu o barbudo, apertando um bot&#227;o na parede.   A voz no interfone falou r&#225;pido, em italiano. Langdon n&#227;o entendeu o que foi dito, mas notou queos dois m&#233;dicos trocaram olhares de surpresa. Ou seria de temor?   &#173; Un minuto &#173; disse Marconi, encerrando a conversa.   &#173; O que est&#225; havendo? &#173; perguntou Langdon.   Os olhos da Dra. Brooks pareceram se estreitar um pouco.   &#173; Era a recepcionista da UTI. O senhor tem uma visita.   Um raio de esperan&#231;a atravessou o estupor de Langdon.   &#173; Que boa not&#237;cia! Talvez essa pessoa saiba o que aconteceu comigo.   A doutora pareceu receosa.   &#173; S&#243; acho estranho algu&#233;m ter aparecido. N&#227;o sab&#237;amos o seu nome e o senhor ainda n&#227;o est&#225;registrado no sistema.   Langdon lutou contra os sedativos e se empertigou na cama, desajeitado.   &#173; Se algu&#233;m sabe que estou aqui, deve saber o que aconteceu!   A Dra. Brooks olhou para o Dr. Marconi, que balan&#231;ou a cabe&#231;a e apontou seu rel&#243;gio de pulso.Ela voltou a encarar Langdon.   &#173; Isto aqui &#233; uma UTI &#173; explicou. &#173; Ningu&#233;m pode entrar antes das nove da manh&#227;. O Dr.Marconi vai l&#225; fora descobrir quem &#233; essa tal visita e o que quer.   &#173; Mas e o que eu quero? &#173; protestou Langdon.   A Dra. Brooks abriu um sorriso paciente, inclinou-se mais para perto dele e disse em voz baixa:   &#173; Sr. Langdon, existem algumas coisas sobre a noite passada que o senhor n&#227;o sabe... sobre oque lhe aconteceu. E, antes de falar com quem quer que seja, acho justo que esteja a par de todos osfatos. Infelizmente, ainda n&#227;o est&#225; forte o suficiente para...   &#173; Que fatos?! &#173; Langdon exigiu saber, esfor&#231;ando-se para se erguer mais na cama. Sentiu umafisgada no bra&#231;o onde estava o acesso intravenoso e seu corpo pareceu pesar centenas de quilos. &#173;Tudo que sei &#233; que estou num hospital em Floren&#231;a e que cheguei repetindo as palavras &quot;verysorry...&quot;   Foi ent&#227;o que um pensamento aterrador lhe ocorreu.   &#173; Eu causei algum acidente de tr&#226;nsito? &#173; perguntou. &#173; Machuquei algu&#233;m?   &#173; N&#227;o, n&#227;o &#173; respondeu ela. &#173; Acho que n&#227;o.   &#173; Ent&#227;o o que foi? &#173; insistiu Langdon, fitando os dois m&#233;dicos com um olhar furioso. &#173; Tenho odireito de saber o que est&#225; acontecendo!   Ap&#243;s um longo sil&#234;ncio, o Dr. Marconi enfim assentiu com relut&#226;ncia para sua jovem e atraentecolega. A Dra. Brooks suspirou e se aproximou da cama.   &#173; Est&#225; bem, vou lhe contar o que sei... e o senhor vai ouvir com calma, combinado?   Langdon concordou com a cabe&#231;a e o movimento fez uma onda de dor atravessar seu cr&#226;nio. Elea ignorou, ansioso por respostas.   &#173; Para come&#231;ar... o ferimento em sua cabe&#231;a n&#227;o foi causado por um acidente.   &#173; Bem, isso &#233; um al&#237;vio.   &#173; N&#227;o exatamente. Seu ferimento, na verdade, foi causado por um tiro.   Os bipes no monitor card&#237;aco de Langdon se aceleraram mais uma vez.   &#173; Como &#233; que &#233;?!   A Dra. Brooks falava com firmeza, mas depressa:   &#173; Uma bala atingiu de rasp&#227;o a parte de tr&#225;s da sua cabe&#231;a e provavelmente causou umaconcuss&#227;o. O senhor tem muita sorte de estar vivo. Poucos cent&#237;metros mais abaixo e... &#173; Elabalan&#231;ou a cabe&#231;a.   Langdon a encarou, incr&#233;dulo. Eu levei um tiro?   Vozes irritadas irromperam do corredor quando come&#231;ou um bate-boca. Parecia que a tal pessoaque fora visitar Langdon n&#227;o queria esperar. Logo em seguida, ele ouviu uma porta pesada naextremidade oposta do corredor se abrir com um estrondo. Ficou observando at&#233; ver um vulto seaproximar.   A mulher estava vestida de couro preto dos p&#233;s &#224; cabe&#231;a. Tinha um corpo forte, bem-torneado, ecabelos negros espetados. Movia-se sem esfor&#231;o algum, como se seus p&#233;s n&#227;o tocassem o ch&#227;o, evinha direto para o quarto de Langdon.   Sem hesitar, o Dr. Marconi se postou no v&#227;o da porta para bloquear a passagem da visitante.   &#173; Ferma! &#173; ordenou ele, estendendo a palma da m&#227;o como um policial.   Sem diminuir o ritmo, a estranha sacou uma arma equipada com silenciador. Mirou diretamente opeito do Dr. Marconi e atirou.   Ouviu-se um sibilo curto.   Horrorizado, Langdon viu o Dr. Marconi cambalear de costas para dentro do quarto e cair noch&#227;o com as m&#227;os no peito, o jaleco branco empapado de sangue.                                                                                   CAP&#205;TULO      3A 8 quil&#244;metros             da costa italiana, o iate de luxo de 229 p&#233;s de comprimento chamadoMendacium singrava a n&#233;voa pr&#233;-matinal que se erguia das ondas suaves do mar Adri&#225;tico. Seucasco equipado com tecnologia antirradar era pintado de cinza-chumbo, o que lhe conferia a auraclaramente hostil de uma embarca&#231;&#227;o militar.   Avaliado em mais de 300 milh&#245;es de d&#243;lares, o iate contava com todos os confortos de praxe:spa, piscina, cinema, submarino particular e heliporto. No entanto, os luxos da embarca&#231;&#227;o poucointeressavam ao propriet&#225;rio, que a comprara cinco anos antes e, sem pestanejar, havia dilapidadoa maior parte desses espa&#231;os para instalar um centro de comando informatizado de n&#237;vel militar,protegido por uma blindagem de chumbo.   Servida por tr&#234;s links dedicados via sat&#233;lite e por uma densa rede de esta&#231;&#245;es de transmiss&#227;oterrestres, a sala de controle do Mendacium abrigava uma equipe de uns vinte funcion&#225;rios &#173;t&#233;cnicos, analistas, coordenadores operacionais &#173;, que viviam embarcados e mantinham contatoconstante com os v&#225;rios centros de opera&#231;&#245;es da organiza&#231;&#227;o baseados em terra.   A seguran&#231;a interna do iate inclu&#237;a uma pequena unidade de soldados com treinamento militar,dois sistemas de detec&#231;&#227;o de m&#237;sseis e um arsenal que contava com os mais modernos armamentos.Somando as equipes de apoio &#173; cozinha, limpeza e manuten&#231;&#227;o &#173;, havia mais de quarenta pessoas abordo. O Mendacium era, para todos os efeitos, o pr&#233;dio comercial port&#225;til a partir do qual opropriet&#225;rio comandava seu imp&#233;rio.   Conhecido por seus empregados apenas como &quot;o diretor&quot;, ele era um homem pequeno,atarracado, de pele bronzeada e olhos fundos. Seu f&#237;sico nada imponente e sua franqueza pareciamcombinar com algu&#233;m que havia acumulado uma grande fortuna oferecendo uma enorme gama deservi&#231;os secretos &#224;s margens obscuras da sociedade.   Ele j&#225; havia sido chamado de v&#225;rias coisas &#173; mercen&#225;rio desalmado, facilitador do pecado,agente do diabo &#173;, mas n&#227;o era nada disso. O diretor apenas dava a seus clientes a oportunidade deperseguir, sem consequ&#234;ncias, seus desejos e suas ambi&#231;&#245;es; o fato de a humanidade serpecaminosa por natureza n&#227;o era problema dele.   Apesar dos detratores com suas obje&#231;&#245;es &#233;ticas, a b&#250;ssola moral do diretor era uma estrela fixa,inabal&#225;vel. Ele havia erguido sua reputa&#231;&#227;o &#173; e a do pr&#243;prio Cons&#243;rcio &#173; com base em duas regrasde ouro:   Nunca fazer promessas que n&#227;o possa cumprir.   E nunca mentir para um cliente.   Jamais.   Ao longo de sua carreira, o diretor nunca havia quebrado uma promessa nem descumprido umacordo. Sua palavra era inquebrant&#225;vel &#173; uma garantia absoluta &#173; e, embora ele sem d&#250;vida searrependesse de ter firmado certos contratos, infringi-los sempre estivera fora de cogita&#231;&#227;o.   Nessa manh&#227;, ao chegar &#224; sacada de sua cabine particular no iate, o diretor olhou o mar revolto etentou afastar a inquieta&#231;&#227;o que havia se instalado dentro dele.   As decis&#245;es do passado s&#227;o os arquitetos do presente.   Gra&#231;as &#224;s decis&#245;es que havia tomado antes, o diretor estava em posi&#231;&#227;o de enfrentarpraticamente qualquer situa&#231;&#227;o adversa e sempre sair vitorioso. Nesse dia, por&#233;m, enquanto olhavaas luzes distantes da It&#225;lia, sentia uma estranha afli&#231;&#227;o.   Um ano antes, naquele mesmo iate, ele tomara uma decis&#227;o cujos desdobramentos agoraamea&#231;avam destruir tudo o que havia constru&#237;do. Aceitei prestar servi&#231;os para o homem errado. Odiretor n&#227;o tinha como saber na &#233;poca, mas esse erro havia provocado uma tempestade decontratempos imprevistos, obrigando-o a despachar alguns de seus melhores agentes de campo comordens de fazer &quot;tudo o que fosse necess&#225;rio&quot; para evitar que sua embarca&#231;&#227;o, que j&#225; adernava,naufragasse de vez.   Nesse exato instante o diretor estava aguardando not&#237;cias de uma agente de campo em particular.   Vayentha, pensou, visualizando a forte especialista de cabelos espetados. Vayentha, cujosservi&#231;os tinham sido perfeitos at&#233; aquela miss&#227;o, cometera um erro de consequ&#234;ncias terr&#237;veis nanoite anterior. As &#250;ltimas seis horas tinham sido uma confus&#227;o, uma tentativa desesperada deretomar o controle da situa&#231;&#227;o.   Vayentha alegou que seu erro tinha sido consequ&#234;ncia de uma simples falta de sorte &#173; oarrulho inoportuno de uma pomba.   O diretor, no entanto, n&#227;o acreditava em sorte. Tudo o que fazia era orquestrado de modo aerradicar a incerteza e impossibilitar o acaso. Controle era a sua especialidade &#173; prever cadapossibilidade, antecipar qualquer rea&#231;&#227;o e moldar a realidade a fim de alcan&#231;ar o resultadodesejado. Ele tinha um hist&#243;rico impec&#225;vel de sucessos e confidencialidade que lhe garantia umaclientela impressionante: bilion&#225;rios, pol&#237;ticos, xeques e at&#233; governos inteiros.   A leste, os primeiros raios fracos da alvorada j&#225; come&#231;avam a consumir as estrelas mais baixasno horizonte. Parado no conv&#233;s, o diretor aguardava pacientemente Vayentha entrar em contato coma not&#237;cia de que a sua miss&#227;o correra conforme o planejado.                                                                                 CAP&#205;TULO      4Por alguns instantes, Langdon teve a sensa&#231;&#227;o de que o tempo havia parado.   O Dr. Marconi jazia im&#243;vel no ch&#227;o, com sangue jorrando de seu peito. Lutando contra ossedativos em seu organismo, Langdon ergueu os olhos para a assassina de cabelos espetados, queainda atravessava o corredor, avan&#231;ando pelos &#250;ltimos metros que a separavam da porta aberta deseu quarto. Ao se aproximar do v&#227;o, ela lan&#231;ou um olhar para Langdon e, no mesmo instante,apontou a arma para ele... mirando sua cabe&#231;a.   Vou morrer, pensou Langdon. Aqui e agora.   Houve um estrondo ensurdecedor no pequeno quarto do hospital.   Langdon se encolheu, certo de que tinha levado um tiro, mas o barulho n&#227;o viera da arma. Oestrondo, na verdade, fora causado pelo baque da pesada porta de metal quando a Dra. Brooks sejogou contra ela e girou o trinco para fech&#225;-la.   Com os olhos arregalados de medo, a Dra. Brooks se virou imediatamente, agachando-se ao ladode seu colega ensanguentado, tentando encontrar sua pulsa&#231;&#227;o. O Dr. Marconi tossiu um bocado desangue, que escorreu por sua barba espessa. Ent&#227;o seu corpo ficou mole.   &#173; Enrico, no! Ti prego! &#173; gritou a m&#233;dica.   Uma s&#233;rie de disparos explodia do lado de fora da porta de metal. Gritos alarmados inundavamo corredor.   De alguma forma, Langdon conseguiu se mover, o p&#226;nico e o instinto enfim vencendo ossedativos. Enquanto sa&#237;a desajeitadamente da cama, sentiu o antebra&#231;o direito queimar. Por uminstante chegou a pensar que uma bala tivesse atravessado a porta e o atingido, mas quando olhoupara baixo percebeu que o acesso intravenoso havia se soltado. O cateter de pl&#225;stico despontava deum buraco de bordas irregulares em sua pele e o sangue quente escorria do tubo.   Agora Langdon estava totalmente desperto.   Agachada junto ao corpo de Marconi, a Dra. Brooks continuava tentando encontrar algumapulsa&#231;&#227;o. As l&#225;grimas se acumulavam em seus olhos. Ent&#227;o, como se um interruptor tivesse sidoacionado dentro dela, levantou-se e virou-se para Langdon. Sua express&#227;o se transformou diantedos olhos dele: os tra&#231;os jovens endureceram e assumiram toda a compostura fria de uma m&#233;dicaexperiente diante de uma crise.   &#173; Venha comigo &#173; ordenou ela.   A Dra. Brooks agarrou o bra&#231;o de Langdon e o puxou pelo quarto. Os sons dos tiros e do caoscontinuavam a ecoar no corredor enquanto ele se arrastava para a frente com as pernas bambas. Suamente estava alerta, mas seu corpo dopado demorava a reagir. Ande! O piso de cer&#226;mica estavafrio sob seus p&#233;s e a fina camisola do hospital mal cobria seu 1,83 metro de altura. Ele sentia osangue escorrer pelo bra&#231;o e empo&#231;ar na palma da m&#227;o.   As balas continuavam a atingir a ma&#231;aneta pesada e a Dra. Brooks empurrou Langdon comviol&#234;ncia para dentro de um pequeno banheiro. Estava prestes a acompanh&#225;-lo quando se deteve ecorreu de volta at&#233; o balc&#227;o para apanhar seu Harris Tweed sujo de sangue.   Esque&#231;a a droga do palet&#243;!   Ela voltou com a roupa agarrada ao peito e trancou a porta do banheiro &#224;s pressas. Nesse exatomomento, a porta do quarto se abriu com um estrondo.   Ainda no controle, a jovem m&#233;dica atravessou o banheiro em dire&#231;&#227;o a uma segunda porta,escancarou-a e conduziu Langdon at&#233; uma sala de recupera&#231;&#227;o cont&#237;gua. Com os disparos ecoandoatr&#225;s deles, a Dra. Brooks p&#244;s a cabe&#231;a para fora do quarto para espiar e se apressou em agarrar obra&#231;o de Langdon, puxando-o pelo corredor rumo &#224;s escadas. O movimento repentino o deixouzonzo e ele teve a sensa&#231;&#227;o de que poderia desmaiar a qualquer momento.   Os quinze segundos seguintes foram um borr&#227;o... descer as escadas... trope&#231;ar... cair. O latejarem sua cabe&#231;a era quase insuport&#225;vel. Sua vis&#227;o parecia ainda mais emba&#231;ada agora, os m&#250;sculospareciam anestesiados e cada movimento era como uma rea&#231;&#227;o retardada.   Ent&#227;o, o ar ficou frio.   Estou na rua.   Enquanto a Dra. Brooks o arrastava para longe do pr&#233;dio por um beco escuro, Langdon pisou emalgo pontiagudo e caiu com for&#231;a no ch&#227;o asfaltado. Ela o levantou com dificuldade, amaldi&#231;oandoem alto e bom som o fato de ele ter sido sedado.   Quando estavam chegando ao fim do beco, Langdon voltou a trope&#231;ar. Dessa vez ela o deixou noch&#227;o, correu at&#233; a rua e gritou para algu&#233;m ao longe. Langdon conseguiu distinguir a fraca luz verdede um t&#225;xi estacionado em frente ao hospital. O carro n&#227;o se moveu &#173; o motorista devia estardormindo. A Dra. Brooks gritou e agitou os bra&#231;os como uma louca. Por fim, os far&#243;is do t&#225;xi seacenderam e o ve&#237;culo veio lentamente em sua dire&#231;&#227;o.   No beco, uma porta se abriu com estrondo atr&#225;s de Langdon. Em seguida veio o som de passosse aproximando depressa. Ao se virar, ele deparou com o vulto escuro disparando como ummeteoro em sua dire&#231;&#227;o. Tentou se levantar, mas a doutora j&#225; o agarrava, for&#231;ando-o a se sentar nobanco traseiro do t&#225;xi, um Fiat, com o motor ligado. Ele caiu com metade do corpo no banco emetade no ch&#227;o, e a Dra. Brooks mergulhou por cima dele e puxou a porta com for&#231;a.   O motorista sonolento se virou para encarar a dupla bizarra que acabara de se jogar dentro deseu t&#225;xi: uma jovem de rabo de cavalo e roupa cir&#250;rgica e um homem com uma camisola meiorasgada e o bra&#231;o sangrando. Estava prestes a mandar aqueles dois sa&#237;rem quando o espelhoretrovisor se estilha&#231;ou. A mulher vestida de couro preto vinha correndo pelo beco, com a arma empunho. A pistola tornou a sibilar no mesmo instante em que a Dra. Brooks agarrou a cabe&#231;a deLangdon e a empurrou para baixo. O vidro traseiro explodiu, cobrindo-os com uma chuva de cacos.   O motorista n&#227;o precisou de mais nenhum incentivo. Pisou fundo no acelerador e o t&#225;xi saiu emdisparada.   Langdon estava &#224; beira da inconsci&#234;ncia. Algu&#233;m est&#225; tentando me matar?   Assim que dobraram uma esquina, a Dra. Brooks se empertigou no banco e agarrou o bra&#231;oensanguentado de Langdon. O cateter despontava de sua carne, torto.   &#173; Olhe pela janela &#173; ordenou ela.   Langdon obedeceu. L&#225; fora, l&#225;pides fantasmag&#243;ricas cruzavam rapidamente a escurid&#227;o. De certaforma, parecia adequado que estivessem passando por um cemit&#233;rio. Langdon sentiu os dedos dam&#233;dica pegarem o cateter com cuidado e, ent&#227;o, sem aviso, ela o arrancou.   Uma dor lancinante subiu como um raio direto para a sua cabe&#231;a. Ele sentiu os olhos revirarem efoi engolido pela escurid&#227;o.                                                                                 CAP&#205;TULO      5O toque estridente do celular do diretor o obrigou a afastar os olhos da n&#233;voa relaxantedo mar Adri&#225;tico e voltar depressa ao escrit&#243;rio.   J&#225; n&#227;o era sem tempo, pensou, ansioso por not&#237;cias.   O monitor de computador em sua mesa estava aceso e informava que a liga&#231;&#227;o vinha de umaparelho pessoal de encripta&#231;&#227;o de voz Sectra Tiger XS. A chamada tinha sido redirecionada paraquatro roteadores n&#227;o rastre&#225;veis antes de ser conectada &#224; sua embarca&#231;&#227;o.   Ele p&#244;s o headset.   &#173; Aqui &#233; o diretor &#173; disse ao atender, pronunciando as palavras de forma lenta e meticulosa. &#173;Pode falar.   &#173; Aqui &#233; Vayentha &#173; respondeu a voz do outro lado.   Havia um nervosismo incomum em seu tom. Era muito raro que agentes de campo secomunicassem diretamente com ele e ainda mais raro que continuassem no trabalho ap&#243;s umfracasso como o da noite anterior. Apesar disso, o diretor havia precisado de um agente in locopara remediar a crise e Vayentha era a pessoa mais indicada para o servi&#231;o.   &#173; Tenho novas informa&#231;&#245;es &#173; disse ela.   O diretor ficou calado. Era a deixa para que Vayentha continuasse.   Quando a agente falou, usou um tom impass&#237;vel, numa clara tentativa de mostrarprofissionalismo:   &#173; Langdon escapou. Ele est&#225; com o objeto.   O diretor se sentou &#224; sua mesa e ficou um bom tempo calado.   &#173; Entendido &#173; falou enfim. &#173; Imagino que ele v&#225; entrar em contato com as autoridades assim quepuder.   Dois pisos abaixo do escrit&#243;rio do diretor, no centro de controle de seguran&#231;a da embarca&#231;&#227;o, ofacilitador s&#234;nior Laurence Knowlton estava sentado em sua saleta particular quando percebeu quea liga&#231;&#227;o encriptada do chefe havia sido encerrada. Esperava que as not&#237;cias fossem boas. Nos&#250;ltimos dias, a tens&#227;o do diretor era evidente e todos a bordo pressentiam que algum tipo deopera&#231;&#227;o de alto risco estava em andamento.   Os riscos s&#227;o incalcul&#225;veis e &#233; melhor que Vayentha acerte dessa vez.   Knowlton estava habituado a coordenar planos estrat&#233;gicos cuidadosamente elaborados, masaquele caso em especial tinha virado um caos, de modo que o pr&#243;prio diretor assumira as r&#233;deas dasitua&#231;&#227;o.   Agora estamos em territ&#243;rio desconhecido.   Embora houvesse meia d&#250;zia de outras miss&#245;es em todo o mundo, elas vinham sendoadministradas pelos v&#225;rios escrit&#243;rios locais do Cons&#243;rcio, deixando o diretor e a tripula&#231;&#227;o doMendacium livres para se concentrarem com exclusividade na tarefa em quest&#227;o.   Seu cliente havia saltado para a morte v&#225;rios dias antes, em Floren&#231;a, mas o Cons&#243;rcio aindatinha uma s&#233;rie de servi&#231;os pendentes em seu nome &#173; miss&#245;es espec&#237;ficas que o homem haviaconfiado &#224; organiza&#231;&#227;o sob quaisquer circunst&#226;ncias. E o Cons&#243;rcio, como sempre, pretendiacumpri-las sem questionamentos.   Tenho as minhas ordens , pensou Knowlton, determinado a execut&#225;-las. Saiu de sua saleta devidro &#224; prova de som, passando por meia d&#250;zia de outras iguais &#173; algumas transparentes, outrasopacas &#173;, nas quais agentes em servi&#231;o cuidavam de outros aspectos daquela mesma miss&#227;o.   Knowlton atravessou a ar rarefeito e artificial da sala de controle principal, meneando a cabe&#231;apara a equipe t&#233;cnica, e entrou na pequena caixa-forte que continha uma d&#250;zia de cofres. Abriu umdeles e retirou seu conte&#250;do: um cart&#227;o de mem&#243;ria vermelho-vivo. De acordo com a ficha anexadaa ele, o cart&#227;o continha um pesado arquivo de v&#237;deo que, segundo as ordens do cliente, deveria serenviado a uma s&#233;rie de ve&#237;culos de imprensa escolhidos a dedo em um hor&#225;rio espec&#237;fico da manh&#227;do dia seguinte.   Fazer o upload do v&#237;deo de forma an&#244;nima seria simples, mas, de acordo com o protocolo paratodos os arquivos digitais, o cronograma previa que ele fosse revisado hoje &#173; 24 horas antes doenvio &#173;, de modo a garantir que o Cons&#243;rcio tivesse tempo suficiente para executar a decripta&#231;&#227;o, acompila&#231;&#227;o ou tomar qualquer outra provid&#234;ncia necess&#225;ria antes de fazer o upload na horamarcada.   N&#227;o deixar nada ao acaso.   Knowlton voltou &#224; sua saleta transparente e fechou a pesada porta de vidro, bloqueando o mundoexterno.   Acionou um interruptor na parede e, no mesmo instante, sua saleta ficou opaca. Para garantir aprivacidade, todos os escrit&#243;rios com paredes de vidro a bordo do Mendacium possu&#237;am pain&#233;isequipados com &quot;dispositivos de part&#237;culas suspensas&quot;, ou SPD, na sigla em ingl&#234;s. A transpar&#234;nciado vidro SPD era facilmente controlada pela ativa&#231;&#227;o ou desativa&#231;&#227;o de uma corrente el&#233;trica, queenfileirava ou distribu&#237;a de modo aleat&#243;rio milh&#245;es de min&#250;sculas part&#237;culas em forma de bast&#245;essuspensas no interior do painel.   A compartimentaliza&#231;&#227;o era uma das bases do sucesso do Cons&#243;rcio.   Conhe&#231;a apenas a sua miss&#227;o. N&#227;o compartilhe nada.   Ent&#227;o, na seguran&#231;a de seu espa&#231;o particular, Knowlton inseriu o cart&#227;o de mem&#243;ria em seucomputador e clicou no arquivo para iniciar sua avalia&#231;&#227;o.   Na mesma hora, seu monitor ficou preto e as caixas de som come&#231;aram a emitir o barulho suavede &#225;gua em movimento. Pouco a pouco, uma imagem apareceu, amorfa e indistinta. Brotando daescurid&#227;o, uma cena come&#231;ou a se desenhar... o interior de uma caverna... algum tipo de c&#226;maragigante. O ch&#227;o da caverna era de &#225;gua, como um lago subterr&#226;neo. Estranhamente, a &#225;gua pareciaestar iluminada, como se a luz viesse de dentro dela.   Knowlton nunca tinha visto nada parecido com aquilo. Um brilho avermelhado e sinistro tingiatoda a caverna, cujas paredes claras estavam cobertas de reflexos em forma de arabescosproduzidos pelo ondular das &#225;guas. Que lugar &#233; esse?   Ainda estava ouvindo o marulho quando a imagem come&#231;ou a se inclinar para baixo e descer navertical, em dire&#231;&#227;o &#224; &#225;gua, at&#233; penetrar a superf&#237;cie iluminada. O barulho das ondas ent&#227;odesapareceu, substitu&#237;do por um sinistro zumbido subaqu&#225;tico. Agora submersa, a imagemcontinuou a descer por v&#225;rios metros, at&#233; que parou, mostrando de perto o solo coberto de lodo dacaverna.   Chumbada nele, uma placa retangular de tit&#226;nio reluzia.   A placa trazia uma inscri&#231;&#227;o:                                NESTE LOCAL, NESTA DATA,                  O MUNDO FOI TRANSFORMADO PARA SEMPRE.Um nome e uma data estavam gravados na parte inferior da placa.O nome era o de seu cliente.A data... o dia seguinte.                                                                                CAP&#205;TULO      6Langdon sentiu            que m&#227;os firmes o erguiam, instigando-o a se libertar de seu torpor eajudando-o a sair do t&#225;xi. O asfalto estava frio sob seus p&#233;s descal&#231;os.   Parcialmente apoiado no corpo esguio da Dra. Brooks, Langdon cambaleou por uma vieladeserta entre dois pr&#233;dios residenciais. O vento matinal soprou mais forte, inflando sua camisolahospitalar, e Langdon sentiu o ar frio em lugares que sabia que n&#227;o deveria sentir.   O sedativo que lhe fora administrado no hospital havia deixado sua mente t&#227;o turva quanto suavis&#227;o. Ele tinha a sensa&#231;&#227;o de estar debaixo d&#39;&#225;gua, tentando abrir caminho com as m&#227;os nuas porum mundo viscoso e mal iluminado. Sienna Brooks o arrastava adiante, sustentando-o com umafor&#231;a surpreendente.   &#173; Escadas &#173; disse ela, e Langdon se deu conta de que eles haviam chegado &#224; entrada de umpr&#233;dio.   Segurando o corrim&#227;o, ele subiu as escadas com dificuldade, zonzo, um degrau de cada vez. Seucorpo parecia pesar uma tonelada. A Dra. Brooks agora o empurrava. Quando chegaram aopatamar, ela digitou alguns n&#250;meros em um teclado velho e enferrujado e a porta se abriu com umzumbido.   O ar no interior do pr&#233;dio n&#227;o estava muito mais quente, mas o piso de lajotas parecia umcarpete macio contra as solas de seus p&#233;s em compara&#231;&#227;o ao asfalto &#225;spero da rua. A Dra. Brooksconduziu Langdon at&#233; um pequeno elevador e abriu a porta pantogr&#225;fica com um pux&#227;o, enfiando-onum cub&#237;culo praticamente do tamanho de uma cabine telef&#244;nica. O ar l&#225; dentro cheirava a cigarrosMS &#173; uma fragr&#226;ncia agridoce t&#227;o onipresente na It&#225;lia quanto o aroma de espresso rec&#233;m-preparado. O cheiro ajudou a desanuviar o racioc&#237;nio de Langdon, embora muito pouco. A Dra.Brooks apertou um bot&#227;o e, em algum lugar muito acima deles, um conjunto de velhas engrenagensentrou em movimento com estalos e chiados.   Para cima...   A cabine decr&#233;pita sacolejou e tremeu quando come&#231;ou a subir. Como as paredes n&#227;o passavamde telas de metal, Langdon se viu obrigado a observar o interior do po&#231;o do elevador deslizar emum ritmo constante diante deles. Mesmo em seu estado semiconsciente, seu eterno medo de lugaresfechados continuava firme e forte.   N&#227;o olhe.   Ele se recostou na parede do elevador, tentando recuperar o f&#244;lego. Seu antebra&#231;o do&#237;a e,quando olhou para baixo, viu que a manga de seu Harris Tweed tinha sido amarrada de qualquerjeito em volta dele, como uma atadura. O restante do palet&#243; se arrastava no ch&#227;o, gasto e imundo.   Ele fechou os olhos, tentando combater a dor de cabe&#231;a latejante, mas foi novamente engolidopela escurid&#227;o.   Uma vis&#227;o conhecida se materializou &#173; a mulher de v&#233;u que parecia uma est&#225;tua, com seuamuleto e seus cachos prateados. Como das outras vezes, ela estava &#224; margem de um rio vermelho-sangue, cercada de corpos que se contorciam. Falou com Langdon, sua voz suplicante. Busca eencontrar&#225;s!   Ele foi dominado pela sensa&#231;&#227;o de que precisava salv&#225;-la... salvar todos eles. As pernas quebrotavam da terra come&#231;avam a ficar fl&#225;cidas, sem vida... uma a uma.   Quem &#233; voc&#234;?!, gritou ele no sil&#234;ncio. O que voc&#234; quer?!   Um vento quente come&#231;ou a ondular os fartos cabelos cor de prata. O tempo urge, sussurrou amulher, tocando o amuleto em seu colar. Ent&#227;o, de repente, ela se incendiou, formando uma colunade fogo ofuscante que rodopiou pelo rio, engolfando eles dois.   Langdon gritou e seus olhos se arregalaram.   A Dra. Brooks o encarou com um olhar preocupado.   &#173; O que foi?   &#173; Continuo tendo alucina&#231;&#245;es! &#173; exclamou Langdon. &#173; Sempre a mesma cena.   &#173; A mulher de cabelos prateados? E um monte de cad&#225;veres?   Ele assentiu, com gotas de suor brotando da testa.   &#173; O senhor vai ficar bem &#173; disse ela para tranquiliz&#225;-lo, embora sua voz soasse tr&#234;mula. &#173;Vis&#245;es recorrentes s&#227;o comuns em casos de amn&#233;sia. A fun&#231;&#227;o cerebral que classifica e catalogasuas mem&#243;rias foi temporariamente abalada, ent&#227;o funde tudo em uma s&#243; imagem.   &#173; Nada bonita, por sinal &#173; ele conseguiu dizer.   &#173; Eu sei, mas at&#233; o senhor melhorar, suas mem&#243;rias v&#227;o estar embaralhadas: passado, presente eimagina&#231;&#227;o, tudo misturado. O mesmo acontece nos sonhos.   O elevador parou devagar e a Dra. Brooks abriu a porta pantogr&#225;fica com um pux&#227;o. Elesrecome&#231;aram a andar, dessa vez por um corredor escuro e estreito. Passaram por uma janela, assilhuetas nebulosas dos telhados de Floren&#231;a come&#231;ando a emergir na luz fraca antes do amanhecer.Na extremidade oposta do corredor, a Dra. Brooks se agachou, pegou uma chave de baixo de umaplanta que parecia sedenta e destrancou a porta.   O apartamento era min&#250;sculo e o ar em seu interior sugeria uma batalha cont&#237;nua entre uma velacom aroma de baunilha e o carpete velho. A mob&#237;lia e a decora&#231;&#227;o eram, na melhor das hip&#243;teses,escassas &#173; como se ela tivesse comprado tudo de segunda m&#227;o em uma venda de garagem. A Dra.Brooks ajustou o termostato e os radiadores ganharam vida com um estrondo.   Ela ficou parada por alguns instantes e fechou os olhos, expirando com for&#231;a, como se tentassese recompor. Ent&#227;o se virou e conduziu Langdon at&#233; uma modesta cozinha americana com uma mesade f&#243;rmica e duas cadeiras de apar&#234;ncia fr&#225;gil.   Langdon se moveu em dire&#231;&#227;o a uma das cadeiras na esperan&#231;a de se sentar, mas a Dra. Brookssegurou seu bra&#231;o com uma das m&#227;os enquanto, com a outra, abria um arm&#225;rio quase vazio. Haviabiscoitos, alguns pacotes de massa, uma lata de Coca-Cola e um frasco de rem&#233;dio.   Ela pegou o frasco e despejou seis comprimidos na palma da m&#227;o de Langdon.   &#173; Cafe&#237;na &#173; explicou. &#173; Para quando dou plant&#227;o &#224; noite, como hoje.   Langdon p&#244;s os comprimidos na boca e olhou em volta, &#224; procura de um pouco d&#39;&#225;gua.   &#173; Mastigue &#173; disse ela. &#173; O efeito ser&#225; mais r&#225;pido e ajudar&#225; voc&#234; a reagir ao sedativo.   Langdon estremeceu assim que come&#231;ou a mastigar. Os comprimidos eram amargos, claramentefeitos para serem engolidos inteiros. A Dra. Brooks abriu a geladeira e passou para Langdon umagarrafa de &#225;gua San Pellegrino pela metade. Ele tomou um gole generoso, sentindo-se grato.   A m&#233;dica ent&#227;o pegou seu bra&#231;o direito e retirou a atadura que havia improvisado com o palet&#243;,que largou sobre a mesa da cozinha. Examinou o ferimento com aten&#231;&#227;o. Enquanto ela segurava seubra&#231;o nu, Langdon p&#244;de sentir que as m&#227;os esguias da jovem doutora tremiam.   &#173; Vai sobreviver &#173; anunciou ela.   Langdon torceu para que ela ficasse bem. Mal conseguia compreender o que tinham acabado depassar.   &#173; Dra. Brooks &#173; falou &#173;, precisamos telefonar para algu&#233;m. O consulado... a pol&#237;cia. Quem querque seja.   Ela concordou com a cabe&#231;a.   &#173; Pode parar de me chamar de Dra. Brooks... meu nome &#233; Sienna.   Langdon assentiu.   &#173; Obrigado. O meu &#233; Robert. &#173; Parecia que o v&#237;nculo que haviam formado ao fugir para salvarsuas vidas lhes dava o direito de chamarem um ao outro pelo primeiro nome. &#173; V     oc&#234; disse que &#233;brit&#226;nica?   &#173; Sim, nasci l&#225;.   &#173; N&#227;o tem sotaque.   &#173; Que bom &#173; respondeu ela. &#173; Me esforcei bastante para perd&#234;-lo.   Langdon estava prestes a perguntar por qu&#234;, mas Sienna fez um gesto para que ele aacompanhasse. Ela o conduziu por um corredor estreito at&#233; um banheiro pequeno e escuro. Noespelho acima da pia, Langdon vislumbrou seu pr&#243;prio reflexo pela primeira vez desde que o virana janela do quarto de hospital.   Lament&#225;vel. Seus cabelos escuros e fartos estavam desgrenhados e os olhos pareciam injetadose exaustos. A barba por fazer cobria seu rosto como um v&#233;u.   Sienna abriu uma torneira e puxou o bra&#231;o ferido de Langdon para debaixo da &#225;gua gelada. Elesentiu uma fisgada lancinante, mas se manteve parado, fazendo uma careta de dor.   Sienna pegou uma toalha limpa e a borrifou com sabonete l&#237;quido bactericida.   &#173; Talvez seja melhor voc&#234; olhar para o outro lado.   &#173; Tudo bem. N&#227;o ligo para...   Sienna come&#231;ou a esfregar o local com viol&#234;ncia, e uma terr&#237;vel ard&#234;ncia subiu pelo bra&#231;o deLangdon. Ele cerrou os dentes para n&#227;o gritar em protesto.   &#173;V  oc&#234; n&#227;o vai querer pegar uma infec&#231;&#227;o &#173; disse ela, esfregando ainda mais forte. &#173; Al&#233;m domais, se pretende ligar para as autoridades, &#233; melhor que esteja mais alerta do que agora. Nadafunciona melhor para ativar a produ&#231;&#227;o de adrenalina do que a dor.   Langdon aguentou aquilo pelo que pareceram dez segundos inteiros antes de desvencilhar seubra&#231;o &#224; for&#231;a. Chega! Por&#233;m, precisava admitir que se sentia mais forte e desperto; a dor no bra&#231;ohavia ofuscado por completo a dor de cabe&#231;a.   &#173; &#211;timo &#173; disse ela, fechando a torneira e secando o bra&#231;o dele com uma toalha limpa.   Sienna ent&#227;o aplicou um pequeno curativo sobre a ferida, mas, enquanto ela fazia isso, Langdonse viu distra&#237;do por algo que acabara de notar &#173; algo que o deixou profundamente perturbado.   Durante quase quatro d&#233;cadas, ele havia usado um antigo rel&#243;gio do Mickey Mouse, uma edi&#231;&#227;ode colecionador que ganhara de presente dos pais. O rosto sorridente de Mickey e seus bra&#231;os quegiravam alucinados sempre lhe haviam servido como um lembrete di&#225;rio para sorrir mais e levar avida um pouco menos a s&#233;rio.   &#173; Meu... rel&#243;gio &#173; gaguejou. &#173; Sumiu! &#173; Sem ele, Langdon sentia-se repentinamente incompleto. &#173;Eu estava com ele quando cheguei ao hospital?   Sienna o encarou com um olhar incr&#233;dulo, intrigada por ele estar preocupado com algo t&#227;o banal.   &#173; N&#227;o me lembro de rel&#243;gio nenhum. Procure se limpar. Daqui a pouco eu volto e tentaremosdescobrir como conseguir ajuda. &#173; Ela se virou para ir embora, mas se deteve no v&#227;o da porta,cruzando olhares com ele pelo espelho. &#173; Enquanto estiver sozinho, sugiro que pense bem por quealgu&#233;m iria querer mat&#225;-lo. Imagino que essa v&#225; ser a primeira pergunta que as autoridades lhefar&#227;o.  &#173; Espere a&#237;, aonde voc&#234; vai?     oc&#234;                                         ou  &#173; V n&#227;o pode falar com a pol&#237;cia seminu. V tentar lhe arranjar umas roupas. Meu vizinho &#233;mais ou menos do seu tamanho. Ele est&#225; viajando e me pediu que desse comida para seu gato. Eleme deve um favor.  Com essas palavras, Sienna se retirou.  Robert Langdon voltou a encarar o pequeno espelho acima da pia e mal reconheceu a pessoa queo olhava de volta. Algu&#233;m quer me ver morto. Em sua mente, tornou a ouvir a grava&#231;&#227;o de seuspr&#243;prios murm&#250;rios delirantes.  Very sorry. Very sorry. Sinto muito.  Vasculhou a mem&#243;ria em busca de alguma recorda&#231;&#227;o... qualquer coisa. Encontrou apenas ovazio. Tudo o que sabia era que estava em Floren&#231;a, depois de ter sofrido um ferimento &#224; bala nacabe&#231;a.  Enquanto fitava os pr&#243;prios olhos cansados, Langdon meio que se perguntou se em algummomento iria acordar na poltrona de leitura de sua casa, com uma ta&#231;a de mart&#237;ni vazia em uma dasm&#227;os e um exemplar de Almas mortas na outra, apenas para lembrar a si mesmo de que gimBombay Sapphire e Gogol eram uma p&#233;ssima mistura.@                                                                                  CAP&#205;TULO      7Langdon tirou a camisola hospitalar suja                        de sangue e enrolou uma toalha nacintura. Depois de jogar &#225;gua no rosto, tocou com cautela os pontos na parte de tr&#225;s da cabe&#231;a. Apele estava dolorida, mas, quando penteou os cabelos embara&#231;ados, eles camuflaram a ferida,quase escondendo-a por completo. Os comprimidos de cafe&#237;na estavam fazendo efeito e ele sentiuque a n&#233;voa em sua mente enfim come&#231;ava a dissipar.   Pense, Robert. Tente se lembrar.   De repente o banheiro sem janelas come&#231;ou a lhe parecer claustrof&#243;bico, por isso ele saiu ecaminhou por instinto em dire&#231;&#227;o a uma nesga de luz natural que escapava de uma porta entreabertado outro lado do corredor. O c&#244;modo era uma esp&#233;cie de escrit&#243;rio improvisado, com escrivaninhabarata, cadeira girat&#243;ria gasta, livros diversos espalhados pelo ch&#227;o e, gra&#231;as a Deus... umajanela.   Ele foi em dire&#231;&#227;o &#224; luz do dia.   Ao longe, o sol nascente da Toscana come&#231;ava a tocar as torres mais altas da cidade quedespertava: o Campanile, a Badia, o Bargello. Ele encostou a testa na vidra&#231;a fria. O ar l&#237;mpido egelado de mar&#231;o amplificava todo o espectro da luz solar que agora despontava por sobre ascolinas.   Luz de pintor, como se dizia.   Bem no meio do horizonte erguia-se uma c&#250;pula descomunal de telhas vermelhas com o topoenfeitado por uma esfera dourada que reluzia como um farol. Il Duomo. Brunelleschi tinha entradopara a hist&#243;ria da arquitetura ao projetar a imensa c&#250;pula da bas&#237;lica e agora, mais de 500 anosdepois, a estrutura de quase 115 metros de altura continuava de p&#233;, um gigante inabal&#225;vel na Piazzadel Duomo.   O que estou fazendo em Floren&#231;a?   Para Langdon, que a vida inteira fora fascinado pela arte italiana, Floren&#231;a havia se tornado umdos destinos preferidos na Europa. Fora nas ruas daquela cidade que Michelangelo brincaraquando crian&#231;a e em seus ateli&#234;s tivera in&#237;cio a Renascen&#231;a Italiana. Aquela era Floren&#231;a, cujasgalerias atra&#237;am milh&#245;es de turistas para admirar O nascimento de V&#234;nus de Botticelli, aAnuncia&#231;&#227;o de Leonardo da Vinci e o grande orgulho da cidade: Il David.   Ao ver pela primeira vez o Davi de Michelangelo, ainda adolescente, Langdon ficarahipnotizado. Lembrava-se de entrar na Accademia delle Belle Arti, de passar lentamente pelasmacabras est&#225;tuas Prigioni e ent&#227;o de sentir uma for&#231;a inexor&#225;vel atrair seu olhar para cima emdire&#231;&#227;o &#224; obra-prima de mais de 5 metros de altura. As propor&#231;&#245;es gigantescas do Davi e suamusculatura definida espantavam a maioria das pessoas que o viam pela primeira vez. ParaLangdon, no entanto, o elemento mais cativante era a genialidade da pose da escultura.Michelangelo havia empregado a tradi&#231;&#227;o cl&#225;ssica do contrapposto para criar a ilus&#227;o de que oDavi estava inclinado para a direita, como se a perna esquerda quase n&#227;o sustentasse peso algum,quando na verdade ela suportava toneladas de m&#225;rmore.   Foi o Davi que despertou em Langdon a verdadeira aprecia&#231;&#227;o pelo poder das grandesesculturas. Agora ele se perguntava se teria visitado a obra-prima de Michelangelo nos &#250;ltimosdias, mas a &#250;nica lembran&#231;a que conseguiu evocar foi a de acordar no hospital e ver um m&#233;dicoinocente ser assassinado diante dos seus olhos. Very sorry. Very sorry.   A culpa que sentia era quase nauseante. O que eu fiz?   Foi ent&#227;o que, parado diante da janela, vislumbrou com o canto do olho um laptop em cima daescrivaninha atr&#225;s dele. De repente, deu-se conta de que a imprensa j&#225; deveria ter noticiado o quelhe acontecera na noite anterior.   Se eu conseguir acessar a internet, talvez encontre respostas.   &#173; Sienna?! &#173; chamou, virando-se para o corredor.   Sil&#234;ncio. Ela ainda estava no apartamento do vizinho procurando as roupas.   Certo de que ela entenderia sua indiscri&#231;&#227;o, Langdon abriu o laptop e o ligou.   A &#225;rea de trabalho de Sienna surgiu no monitor &#173; seu fundo de tela eram as nuvens padr&#227;o doWindows. Langdon acessou imediatamente a p&#225;gina de busca do Google Italia e digitou RobertLangdon.   Ah, se os meus alunos me vissem agora, pensou enquanto come&#231;ava a busca. Ele semprecriticava seus alunos por pesquisarem seus pr&#243;prios nomes no Google &#173; um novo e bizarropassatempo, reflexo da obsess&#227;o doentia pela fama que parecia dominar a juventude americana.   Uma p&#225;gina de resultados de pesquisa surgiu na tela: havia centenas de ocorr&#234;ncias relacionadasa Langdon, seus livros e suas palestras. N&#227;o &#233; isso que estou procurando.   Ele restringiu a busca clicando na aba &quot;Not&#237;cias&quot;.   Uma nova p&#225;gina apareceu: Resultados de not&#237;cias para &quot;Robert Langdon&quot;.   Noites de aut&#243;grafos: Robert Langdon estar&#225; presente...   Robert Langdon far&#225; um discurso de formatura...   Robert Langdon lan&#231;a cartilha de s&#237;mbolos para...   A lista tinha v&#225;rias p&#225;ginas, mas Langdon n&#227;o encontrou nada que fosse recente &#173; com certezanada que pudesse explicar o apuro em que se encontrava. O que aconteceu ontem &#224; noite?Continuou a pesquisa e acessou o site do The Florentine, um jornal local publicado em ingl&#234;s.Correu os olhos pelas manchetes, pelo plant&#227;o e pela se&#231;&#227;o policial e encontrou mat&#233;rias sobre uminc&#234;ndio em um apartamento, um esc&#226;ndalo de corrup&#231;&#227;o no governo e v&#225;rias ocorr&#234;ncias depequenos crimes.   Nada?!   Deteve-se em uma nota do plant&#227;o sobre um funcion&#225;rio p&#250;blico que, na noite anterior, sofreraum ataque card&#237;aco fulminante na pra&#231;a em frente &#224; catedral. O nome da v&#237;tima ainda n&#227;o tinha sidodivulgado, mas n&#227;o havia suspeita de crime.   Por fim, sem saber o que mais poderia fazer, acessou sua conta de e-mail de Harvard e checou asmensagens, imaginando se encontraria respostas ali. Havia apenas as mensagens habituais decolegas, alunos e amigos, muitas delas com refer&#234;ncia a compromissos para a semana seguinte.   &#201; como se ningu&#233;m soubesse que eu n&#227;o estou l&#225;.   Cada vez mais intrigado, Langdon desligou o computador e o fechou. Estava prestes a sair doescrit&#243;rio quando algo chamou sua aten&#231;&#227;o. No canto da mesa de Sienna, em cima de uma pilha depap&#233;is e peri&#243;dicos de medicina velhos, havia uma foto Polaroid. A imagem mostrava SiennaBrooks e seu colega barbudo, rindo juntos em um corredor de hospital.   Dr. Marconi, pensou Langdon, assolado pela culpa. Pegou a foto para examin&#225;-la.   Ao devolver a fotografia &#224; pilha de publica&#231;&#245;es, notou com surpresa o livreto amarelo queestava por cima &#173; um surrado programa do teatro londrino London Globe. Segundo a capa, era deuma montagem de Sonhos de uma noite de ver&#227;o, de Shakespeare... de quase 25 anos antes.   No alto da primeira p&#225;gina havia uma mensagem escrita &#224; m&#227;o com marcador de texto: Querida,nunca se esque&#231;a de que voc&#234; &#233; um milagre.   Langdon pegou o programa e v&#225;rios recortes de imprensa ca&#237;ram sobre a mesa. Apressou-se emtentar guard&#225;-los de volta, mas parou assim que abriu o livreto na p&#225;gina amarelada em que osrecortes estavam antes.   Impressa ali havia uma foto da atriz-mirim que interpretava Puck, o esp&#237;rito travesso deShakespeare. A foto mostrava uma menininha que n&#227;o poderia ter mais que 5 anos, com os cabeloslouros presos em um familiar rabo de cavalo.   O texto embaixo da foto dizia: Nasce uma estrela.   A biografia era um relato elogioso sobre um prod&#237;gio infantil do teatro com um QI exorbitante &#173;Sienna Brooks &#173;, que havia decorado as falas de todos os personagens em uma s&#243; noite e, duranteos primeiros ensaios, muitas vezes chegava a dar o ponto aos colegas de elenco. Entre os hobbiesdaquela crian&#231;a de 5 anos destacavam-se violino, xadrez, biologia e qu&#237;mica. Filha de um casalabastado do sub&#250;rbio londrino de Blackheath, a menina j&#225; era uma celebridade nos c&#237;rculoscient&#237;ficos; aos 4 anos, havia derrotado um mestre enxadrista e j&#225; sabia ler em tr&#234;s idiomas.   Meu Deus, pensou Langdon. &#201; Sienna. Isso explica muita coisa.   Lembrou que um dos alunos de p&#243;s-gradua&#231;&#227;o mais famosos de Harvard tinha sido um menino-prod&#237;gio chamado Saul Kripke, que, aos 6 anos, aprendera hebraico sozinho e, aos 12, j&#225; havia lidoa obra completa de Descartes. Tamb&#233;m se lembrou de ter lido, mais recentemente, sobre MosheKai Cavalin, um jovem fen&#244;meno que, aos 11 anos, havia se formado na universidade com a m&#233;diamais alta poss&#237;vel e conquistado um t&#237;tulo nacional de artes marciais, al&#233;m de ter publicado, aos 14anos, um livro intitulado We Can Do (N&#243;s podemos).   Langdon pegou outro recorte, um artigo de jornal com uma foto de Sienna aos 7 anos: G&#202;NIOPRECOCE TEM QI DE 208.   Langdon nem sabia que o QI humano podia chegar a um valor t&#227;o alto. Segundo o artigo, al&#233;m deser uma virtuose do violino, Sienna Brooks era capaz de aprender uma nova l&#237;ngua em um m&#234;s evinha estudando sozinha anatomia e fisiologia.   Ele examinou outro recorte de um peri&#243;dico de medicina: O FUTURO DO PENSAM ENTO: NEM TODAS ASM ENTES S&#195;O IGUAIS.   A mat&#233;ria trazia uma foto de Sienna, com uns 10 anos, talvez, e cabelos louros ainda muitoclaros, em p&#233; ao lado de um enorme aparelho hospitalar. A imagem acompanhava uma entrevistacom um m&#233;dico, que explicava que as tomografias do cerebelo de Sienna haviam revelado que esteera fisicamente diferente dos demais: no caso dela, o &#243;rg&#227;o era maior e mais funcional, capaz demanipular informa&#231;&#245;es visuais e espaciais de uma forma que a maioria dos seres humanos n&#227;o eranem capaz de conceber. O m&#233;dico atribu&#237;a a vantagem fisiol&#243;gica de Sienna a um crescimentocelular mais acelerado do que o normal em seu c&#233;rebro, muito semelhante a um c&#226;ncer, com adiferen&#231;a de que acelerava o crescimento de tecido ben&#233;fico, e n&#227;o de c&#233;lulas nocivas.   Langdon encontrou outro recorte de um jornal de uma cidade pequena.   A M ALDI&#199;&#195;O DA GENIALIDADE.   Dessa vez n&#227;o havia foto, apenas a hist&#243;ria de um g&#234;nio precoce, Sienna Brooks, que tentarafrequentar escolas normais, mas se tornara alvo da zombaria dos colegas por n&#227;o conseguir seadaptar. O artigo falava sobre o isolamento sentido por jovens superdotados cujas aptid&#245;es sociaisn&#227;o acompanhavam seu intelecto e que muitas vezes eram marginalizados.   Segundo a mat&#233;ria, aos 8 anos Sienna havia fugido de casa e sido esperta o bastante parasobreviver sozinha por dez dias, sem que ningu&#233;m a encontrasse. Fora localizada em um hotel deluxo de Londres, onde se fizera passar pela filha de um h&#243;spede, roubara uma chave e come&#231;ara apedir servi&#231;o de quarto na conta de outra pessoa. Ao que tudo indicava, havia passado a semanalendo as quase 1.600 p&#225;ginas do cl&#225;ssico da medicina Gray&#39;s Anatomia. Quando as autoridades lheperguntaram por que ela estava lendo textos m&#233;dicos, a menina respondera que queria entender oque havia de errado com seu c&#233;rebro.   Langdon se compadeceu daquela garotinha. N&#227;o conseguia sequer imaginar como deve ter sidosolit&#225;rio para uma crian&#231;a ser t&#227;o diferente. Dobrou de novo os artigos, detendo-se por algunsinstantes para dar uma &#250;ltima olhada na foto de Sienna, aos 5 anos, caracterizada como Puck. Teveque admitir que, a julgar pela forma surreal como a havia conhecido naquela manh&#227;, o papel doesp&#237;rito travesso que inspirava sonhos lhe parecia estranhamente adequado. Desejou apenas queele, assim como os personagens da pe&#231;a, pudesse acordar agora e fingir que suas experi&#234;ncias maisrecentes n&#227;o haviam passado de um sonho.   Com cuidado, guardou todos os recortes na p&#225;gina correta e fechou o livreto, sentindo umamelancolia inesperada ao ler outra vez o recado escrito na capa: Querida, nunca se esque&#231;a deque voc&#234; &#233; um milagre.   Seus olhos desceram at&#233; o s&#237;mbolo conhecido que enfeitava a capa do programa. Era o mesmoantigo pictograma grego que adornava quase todos os livretos daquele tipo no mundo: um s&#237;mbolode 2.500 anos que havia se tornado sin&#244;nimo das artes dram&#225;ticas.   Le maschere.   Langdon fitou os inconfund&#237;veis semblantes da Com&#233;dia e da Trag&#233;dia, que o encararam devolta, e de repente escutou um estranho zumbido nos ouvidos &#173; como se um cabo estivesse sendoesticado muito lentamente dentro de sua cabe&#231;a. Uma pontada de dor explodiu em seu cr&#226;nio.Vis&#245;es de uma m&#225;scara flutuaram diante de seus olhos. Ele arquejou e levantou as m&#227;os, sentando-se na cadeira da escrivaninha e fechando os olhos com for&#231;a enquanto pressionava o pr&#243;prio courocabeludo.   Na escurid&#227;o, as bizarras vis&#245;es voltaram com toda a for&#231;a... n&#237;tidas e v&#237;vidas.   A mulher de cabelos prateados com o amuleto chamava por ele outra vez, na margem oposta deum rio vermelho-sangue. Seus gritos desesperados rasgavam o ar p&#250;trido, perfeitamente aud&#237;veisapesar dos sons dos torturados e moribundos que se debatiam de agonia at&#233; onde os olhosconseguiam alcan&#231;ar. Langdon tornou a ver as pernas invertidas marcadas com a letra R: o corpoenterrado at&#233; a cintura pedalava no ar, em p&#226;nico.   Busca e encontrar&#225;s!, gritava a mulher para Langdon. O tempo est&#225; se esgotando!   Ele sentiu outra vez uma necessidade avassaladora de ajud&#225;-la... de ajudar a todos.Desesperado, respondeu-lhe tamb&#233;m gritando por cima do rio cor de sangue. Quem &#233; voc&#234;?!   Mais uma vez, a mulher levou a m&#227;o ao rosto e ergueu o v&#233;u, revelando o mesmo semblantearrebatador que ele tinha visto mais cedo.   Eu sou a vida, falou.   De repente, uma imagem colossal se formou no c&#233;u acima dela: uma m&#225;scara apavorante, comum grande nariz em forma de bico e dois olhos verdes flamejantes que fitaram Langdon com umaexpress&#227;o vazia.  E eu... sou a morte, disse uma voz retumbante.                                                                                CAP&#205;TULO      8Os olhos de Langdon               se arregalaram e ele inspirou fundo, sobressaltado. Continuavasentado &#224; escrivaninha de Sienna, com a cabe&#231;a nas m&#227;os e o cora&#231;&#227;o disparado.   O que est&#225; acontecendo comigo?   Continuava a ver as imagens da mulher de cabelos prateados e da m&#225;scara com um bico no lugardo nariz. Eu sou a vida. Eu sou a morte. Tentou afastar a vis&#227;o, mas ela parecia estar gravada emsua mente. Na escrivaninha, as duas m&#225;scaras estampadas no programa da pe&#231;a o encaravam.   Suas mem&#243;rias v&#227;o estar embaralhadas, dissera-lhe Sienna. Passado, presente e imagina&#231;&#227;o,tudo misturado.   Langdon ficou tonto.   Em algum lugar do apartamento, um telefone tocava. Um toque estridente, antiquado. Vinha dacozinha.   &#173; Sienna? &#173; chamou ele, levantando-se.   N&#227;o houve resposta. Ela ainda n&#227;o tinha voltado. Depois de apenas dois toques, uma secret&#225;riaeletr&#244;nica atendeu.   &quot;Ciao, sono io&quot;, dizia Sienna com uma voz alegre na mensagem gravada. &quot;Lasciatemi unmessaggio e vi richiamer&#242;.&quot;   Um bipe soou e uma mulher em p&#226;nico come&#231;ou a deixar um recado com um sotaque carregadodo Leste Europeu. Sua voz ecoou pelo corredor.   &quot;Sienna, &#233; Danikova! Cad&#234; voc&#234;? Que horr&#237;vel! Seu amigo Dr. Marconi morreu! O hospital est&#225;uma loucura! A pol&#237;cia veio! Disseram que voc&#234; fugiu para tentar salvar o paciente! Por qu&#234;?!V oc&#234; nem o conhece! Agora a pol&#237;cia quer falar com voc&#234;! Pegaram sua ficha! Sei que asinforma&#231;&#245;es est&#227;o erradas, endere&#231;o fajuto, sem telefone, visto de trabalho falso, ent&#227;o eles n&#227;ov&#227;o encontrar voc&#234; hoje, mas daqui a pouco v&#227;o! Estou tentando avisar. Sinto muito, Sienna.&quot;   A liga&#231;&#227;o foi encerrada.   Langdon foi invadido por uma nova onda de remorso. A julgar pela mensagem, o Dr. Marconitinha permitido que Sienna trabalhasse no hospital. A presen&#231;a de Langdon lhe custara a vida. E oimpulso de Sienna de salvar um estranho tivera s&#233;rias consequ&#234;ncias para o futuro dela.   Nesse momento, uma porta se fechou com um baque do outro lado do apartamento.   Ela voltou.   Logo em seguida, a secret&#225;ria eletr&#244;nica come&#231;ou a gritar.   &quot;Sienna, &#233; Danikova! Cad&#234; voc&#234;?&quot;   Langdon se encolheu, j&#225; sabendo o que Sienna estava prestes a ouvir. Enquanto a mensagem erareproduzida, ele devolveu o programa da pe&#231;a ao seu lugar de origem e arrumou a escrivaninha.Ent&#227;o tornou a atravessar o corredor e entrou no banheiro, constrangido por ter bisbilhotado opassado da m&#233;dica.   Dez segundos depois, houve uma batida de leve na porta do banheiro.   &#173; Vou deixar as roupas penduradas na ma&#231;aneta &#173; disse Sienna com a voz embargada de tristeza.   &#173; Muito obrigado &#173; respondeu Langdon.   &#173; Assim que terminar, por favor v&#225; at&#233; a cozinha &#173; acrescentou ela. &#173; Preciso lhe mostrar umacoisa importante antes de ligarmos para quem quer que seja.   Cansada, Sienna se arrastou at&#233; o modesto quarto do apartamento. Depois de pegar uma cal&#231;ajeans e um su&#233;ter na c&#244;moda, levou as roupas at&#233; o seu banheiro.   Com os olhos cravados nos olhos do pr&#243;prio reflexo no espelho, ergueu a m&#227;o, segurou o rabode cavalo louro e espesso e o puxou para baixo com for&#231;a, fazendo a peruca deslizar do cr&#226;niocalvo.   Uma mulher careca de 32 anos a encarou de volta do espelho.   Sienna havia enfrentado dificuldades de sobra na vida e, por mais que tivesse treinado a simesma para confiar no intelecto sempre que precisasse superar as adversidades, seu ladoemocional estava profundamente abalado pela prova&#231;&#227;o que enfrentava naquele momento.   Deixou a peruca de lado e lavou o rosto e as m&#227;os. Depois de se secar, trocou de roupa e tornoua p&#244;r a peruca, ajeitando-a com cuidado. Autocomisera&#231;&#227;o era um impulso que quase nuncatolerava, mas, nessa hora, com as l&#225;grimas brotando do fundo de sua alma, ela soube que n&#227;o tinhaescolha sen&#227;o deix&#225;-las fluir.   E foi o que fez.   Chorou pela vida que n&#227;o podia controlar.   Chorou pelo mentor que havia morrido diante dos seus olhos.   Chorou pela solid&#227;o profunda que enchia seu cora&#231;&#227;o.   Acima de tudo, por&#233;m, chorou pelo futuro... que de repente lhe parecia t&#227;o incerto.                                                                                   CAP&#205;TULO      9Na coberta do luxuoso Mendacium, o facilitador Laurence Knowlton estava sentado emsua saleta de vidro lacrada, fitando com incredulidade o monitor, depois de ter acabado de assistirao v&#237;deo que seu cliente lhes deixara.   &#201; isso que eu devo mandar para a imprensa amanh&#227; de manh&#227;?   Durante seus dez anos de Cons&#243;rcio, Knowlton havia executado toda sorte de tarefas estranhasque sabia que estavam em algum ponto entre o desonesto e o ilegal. Trabalhar dentro de uma zonamoral d&#250;bia era normal nessa organiza&#231;&#227;o, cujo &#250;nico preceito &#233;tico inabal&#225;vel era n&#227;o mediresfor&#231;os para manter uma promessa feita a um cliente.   N&#243;s cumprimos o combinado. Sem perguntas. Custe o que custar.   A perspectiva de fazer o upload daquele v&#237;deo, no entanto, o perturbava. No passado, por maisbizarras que tivessem sido suas tarefas, sempre entendera a l&#243;gica por tr&#225;s delas... identificara osmotivos... compreendera os resultados desejados.   Mas aquele v&#237;deo era desconcertante.   Havia algo de estranho nele.   Muito estranho.   Knowlton reiniciou o v&#237;deo, na esperan&#231;a de que, se o visse uma segunda vez, as coisas ficassemmais claras. Aumentou o volume e se acomodou para o espet&#225;culo de nove minutos.   Como antes, o v&#237;deo come&#231;ou com um barulho de &#225;gua na sinistra caverna onde tudo seencontrava banhado por uma luz vermelha sobrenatural. Mais uma vez, a imagem atravessou asuperf&#237;cie e mostrou o fundo coberto de lodo. E mais uma vez Knowlton leu o texto na placasubmersa:                             NESTE LOCAL, NESTA DATA,                      O MUNDO FOI TRANSFORMADO PARA SEMPRE.   O fato de a placa polida estar assinada pelo cliente do Cons&#243;rcio era inquietante. O fato de adata ser o dia seguinte deixava Knowlton ainda mais preocupado. Mas o que vinha depois era oque realmente o deixara com os nervos &#224; flor da pele.   A c&#226;mera se deslocou para a esquerda, revelando um intrigante objeto suspenso debaixo d&#39;&#225;guaao lado da placa.   O que se via era uma esfera ondulante de pl&#225;stico fino, amarrada ao solo por um fio curto.Tremulante e delicada como uma bolha de sab&#227;o gigante, a forma transparente flutuava como umbal&#227;o submerso, inflado n&#227;o por g&#225;s h&#233;lio, mas por algum tipo de subst&#226;ncia gelatinosa marrom-amarelada. O saco amorfo estava dilatado e parecia ter cerca de 30 cent&#237;metros de di&#226;metro.Dentro de suas paredes transl&#250;cidas, a subst&#226;ncia turva parecia rodopiar lentamente, como o olhode uma tempestade que crescesse em sil&#234;ncio.   Meu Deus, pensou Knowlton, suando frio. O saco flutuante lhe pareceu ainda mais amea&#231;ador dasegunda vez.   Pouco a pouco, a imagem desapareceu e a tela ficou preta.   Ent&#227;o uma nova imagem surgiu: a parede &#250;mida da caverna, com os reflexos ondulantes da lagoailuminada dan&#231;ando na superf&#237;cie. Uma sombra se desenhou na parede... a sombra de um homem emp&#233;... dentro da caverna.   A cabe&#231;a dele, por&#233;m, estava terrivelmente deformada.   Em vez de nariz, ele tinha um bico longo... como se fosse metade p&#225;ssaro.   Quando falou, foi com a voz abafada e uma eloqu&#234;ncia sinistra... uma cad&#234;ncia calculada, comose ele fosse o narrador em algum tipo de coro cl&#225;ssico.   Enquanto Knowlton ficava sentado im&#243;vel, quase sem respirar, a silhueta bicuda se pronunciou:        Eu sou a Sombra.        Se voc&#234;s est&#227;o assistindo a este v&#237;deo, ent&#227;o minha alma finalmente descansou.        Condenado ao subterr&#226;neo, devo falar ao mundo das profundezas da terra, exilado nesta caverna sombria onde as &#225;guas    rubras de sangue se acumulam na lagoa que n&#227;o reflete as estrelas.        Mas este &#233; o meu Para&#237;so... o &#250;tero perfeito para o meu fr&#225;gil rebento.        Inferno.        Em breve voc&#234;s saber&#227;o o que deixei para tr&#225;s.        No entanto, mesmo aqui, posso sentir os passos das almas ignorantes que me perseguem... e que tentar&#227;o impedir meus    atos, sem deixar que nada as detenha.        &quot;Perdoe-as&quot;, voc&#234;s talvez digam, &quot;pois elas n&#227;o sabem o que fazem&quot;. Mas chega um momento na hist&#243;ria em que o pecado    da ignor&#226;ncia n&#227;o pode mais ser perdoado... um momento em que s&#243; o conhecimento tem o poder da absolvi&#231;&#227;o.        Com a consci&#234;ncia limpa, concedi a todos voc&#234;s a d&#225;diva da esperan&#231;a, da salva&#231;&#227;o, do porvir.        Mesmo assim houve quem me perseguisse como a um c&#227;o, impulsionado pela cren&#231;a hip&#243;crita de que sou louco. Vejam    aquela beldade de cabelos prateados que ousa me chamar de monstro! Como o clero cego que defendeu a morte de Cop&#233;rnico,    com esc&#225;rnio ela me rotula de dem&#244;nio, apavorada que eu tenha vislumbrado a Verdade.        Mas eu n&#227;o sou um profeta.        Eu sou a sua salva&#231;&#227;o.        Eu sou a Sombra.                                                                              CAP&#205;TULO      10&#173; Sente-se &#173; falou Sienna. &#173; Quero lhe fazer algumas perguntas.   Ao entrar na cozinha, Langdon sentia as pernas bem mais firmes. Estava usando o terno Brioni dovizinho, que lhe ca&#237;ra particularmente bem. At&#233; os mocassins eram confort&#225;veis, e ele pensou quetalvez fosse uma boa ideia passar a usar sapatos italianos quando voltasse para casa.   Se &#233; que vou voltar, pensou logo em seguida.   Sienna parecia outra pessoa: dona de uma beleza natural, havia se trocado e vestido uma cal&#231;ajeans justa e um su&#233;ter creme, as duas pe&#231;as valorizando sua silhueta elegante. Os cabeloscontinuavam presos em um rabo de cavalo. Sem o ar de autoridade que a roupa de trabalho lheconferia, ela parecia de certa forma mais vulner&#225;vel. Langdon notou que seus olhos estavamvermelhos, como se tivesse chorado, e mais uma vez foi invadido por uma culpa esmagadora.   &#173; Sienna, eu sinto muito mesmo. Ouvi a mensagem na secret&#225;ria eletr&#244;nica. N&#227;o sei o que dizer.   &#173; Obrigada &#173; respondeu ela. &#173; Mas no momento precisamos nos concentrar em voc&#234;. Por favor,sente-se.   Seu tom de voz estava mais firme, lembrando a Langdon os artigos que acabara de ler sobre suaintelig&#234;ncia e precocidade.   &#173; Preciso que voc&#234; pense &#173; disse Sienna, fazendo sinal para ele se sentar. &#173; Consegue se lembrarde como chegamos a este apartamento?   Langdon n&#227;o entendia bem qual era a relev&#226;ncia daquilo.   &#173; De t&#225;xi &#173; respondeu, sentando-se &#224; mesa. &#173; Algu&#233;m estava atirando em n&#243;s.   &#173; Atirando em voc&#234;, professor. Que fique bem claro.   &#173; Sim. Desculpe.   &#173; E voc&#234; se lembra de ter ouvido algum tiro enquanto estava no t&#225;xi?   Que pergunta estranha.   &#173; Sim, dois. Um atingiu o retrovisor e o outro quebrou o vidro traseiro.   &#173; &#211;timo. Agora feche os olhos.   Langdon percebeu que ela estava testando sua mem&#243;ria. Obedeceu.   &#173; Como estou vestida?   Langdon conseguiu visualiz&#225;-la com perfei&#231;&#227;o.                                                                             .   &#173; Sapatos pretos sem salto, cal&#231;a jeans e um su&#233;ter creme com gola em V Seu cabelo &#233; louro, naaltura dos ombros, e est&#225; preso. Seus olhos s&#227;o castanhos.   Langdon abriu os olhos e a analisou, feliz ao ver que sua mem&#243;ria fotogr&#225;fica continuavafuncionando normalmente.   &#173; &#211;timo. Seu registro visual-cognitivo est&#225; excelente, o que confirma que sua amn&#233;sia &#233;retr&#243;grada e que o seu processo de forma&#231;&#227;o de mem&#243;rias n&#227;o sofreu nenhum dano permanente.Conseguiu se lembrar de mais alguma coisa que tenha ocorrido nos &#250;ltimos dias?   &#173; Infelizmente, n&#227;o. Mas tive outra s&#233;rie de vis&#245;es enquanto voc&#234; estava fora.   Langdon lhe contou sobre a alucina&#231;&#227;o recorrente com a mulher de v&#233;u, com a multid&#227;o decad&#225;veres e com o corpo enterrado de cabe&#231;a para baixo, com as pernas se contorcendo no ar,marcadas com a letra R. Ent&#227;o lhe falou sobre a estranha m&#225;scara bicuda pairando no c&#233;u.   &#173; Eu sou a morte? &#173; perguntou Sienna, com uma express&#227;o aflita.   &#173; &#201;, foi o que a m&#225;scara disse.   &#173; Tudo bem... acho que isso supera &quot;Eu sou Vishnu, o destruidor de mundos&quot;.   Essas tinham sido as palavras de Robert Oppenheimer no instante em que testara a primeirabomba at&#244;mica.   &#173; E essa m&#225;scara bicuda... de olhos verdes? &#173; perguntou Sienna com uma express&#227;o intrigada. &#173;Tem alguma ideia de por que sua mente evocou essa imagem?   &#173; Nenhuma, mas esse tipo de m&#225;scara era bastante comum na Idade M&#233;dia. &#173; Langdon fez umapausa. &#173; Chama-se m&#225;scara da peste.   Sienna pareceu estranhamente abalada.   &#173; M&#225;scara da peste?   Langdon se apressou em explicar que, no mundo dos s&#237;mbolos, o formato peculiar da m&#225;scara debico longo era quase um sin&#244;nimo da Peste Negra, doen&#231;a mortal que havia assolado a Europa no           ,s&#233;culo XIV dizimando um ter&#231;o da popula&#231;&#227;o em algumas regi&#245;es do continente. A maioria daspessoas acreditava que o adjetivo &quot;negra&quot; se referisse ao escurecimento da pele das v&#237;timas porconta das gangrenas e hemorragias subepid&#233;rmicas, mas, na verdade, a palavra &quot;negra&quot; era umarefer&#234;ncia ao profundo pavor emocional que a pandemia disseminava entre a popula&#231;&#227;o.   &#173; Essa m&#225;scara de bico longo era usada pelos m&#233;dicos medievais para manter a pestil&#234;ncialonge de suas narinas enquanto cuidavam dos infectados &#173; explicou Langdon. &#173; Hoje em dia, s&#227;ousadas apenas como fantasia, durante o Carnevale de Veneza: um lembrete macabro de um per&#237;odosombrio da hist&#243;ria italiana.   &#173; E voc&#234; tem certeza de que teve a vis&#227;o de uma dessas m&#225;scaras? &#173; perguntou Sienna, com avoz tr&#234;mula. &#173; A m&#225;scara de um m&#233;dico medieval que tratava a peste?   Langdon assentiu. Uma m&#225;scara bicuda &#233; dif&#237;cil de confundir.   Sienna franziu as sobrancelhas de um jeito que fez Langdon pensar que ela estava tentandoencontrar a melhor maneira de lhe dar uma not&#237;cia ruim.   &#173; E a mulher ficava lhe dizendo para &quot;buscar e encontrar&quot;?   &#173; Exato. Como das outras vezes. Mas o problema &#233; que n&#227;o tenho a menor ideia do que devoprocurar.   Sienna soltou o ar longa e demoradamente; a express&#227;o em seu rosto era grave.   &#173; Talvez eu saiba. E tem mais... acho que talvez voc&#234; j&#225; tenha encontrado.   Langdon se limitou a encar&#225;-la.   &#173; Do que voc&#234; est&#225; falando?   &#173; Robert, ontem &#224; noite, quando voc&#234; chegou ao hospital, estava carregando uma coisa estranhano bolso do palet&#243;. Lembra o que era?   Langdon fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; Estava carregando um objeto... um tanto surpreendente. Eu o encontrei por acaso quandoest&#225;vamos limpando voc&#234;. &#173; Ela apontou para o Harris Tweed sujo de sangue estendido em cimada mesa. &#173; Ainda est&#225; no bolso, se quiser dar uma olhada.   Langdon lan&#231;ou um olhar hesitante para o pr&#243;prio palet&#243;. Pelo menos isso explica por que elavoltou para peg&#225;-lo. Apanhou a roupa e vasculhou todos os bolsos, um por um. Nada. Tornou aprocurar. Por fim, virou-se para ela e deu de ombros.   &#173; N&#227;o tem nada aqui.   &#173; E no bolso secreto?   &#173; O qu&#234;? Meu palet&#243; n&#227;o tem bolso secreto.   &#173; Ah, n&#227;o? &#173; Ela parecia intrigada. &#173; Quer dizer que este palet&#243;... &#233; de outra pessoa?   O c&#233;rebro de Langdon tornou a ficar confuso.   &#173; N&#227;o. &#201; meu.   &#173; Tem certeza?   Absoluta, pensou ele. Na verdade, este era o meu Camberley preferido.   Ele dobrou o palet&#243; com o forro para fora e mostrou a Sienna a etiqueta que trazia seu s&#237;mbolofavorito no mundo da moda: a famosa esfera da Harris Tweed, enfeitada com treze bolinhasimitando joias incrustadas e encimada por uma cruz de malta.   S&#243; mesmo os escoceses para invocar os guerreiros crist&#227;os em um peda&#231;o de tecido.   &#173; Olhe s&#243; &#173; disse Langdon, apontando as iniciais R.L. bordadas &#224; m&#227;o na etiqueta.   Ele se dava ao luxo de comprar palet&#243;s confeccionados &#224; m&#227;o e sempre pagava a mais para quesuas iniciais fossem bordadas na etiqueta. Em um campus universit&#225;rio onde centenas de palet&#243;s detweed eram tirados e recolocados o tempo todo em refeit&#243;rios e salas de aula, ele n&#227;o tinha amenor inten&#231;&#227;o de sair em desvantagem numa troca acidental.   &#173; Sim, eu acredito &#173; falou Sienna, pegando o palet&#243;. &#173; Agora olhe voc&#234;.   Ela virou ainda mais o palet&#243; para revelar o forro pr&#243;ximo da nuca. Ali, escondido de formadiscreta, havia um bolso grande, feito com esmero.   Que droga &#233; essa?!   Langdon tinha certeza de que nunca vira aquilo.   O bolso consistia em uma costura invis&#237;vel perfeita.   &#173; Isso n&#227;o estava aqui antes! &#173; insistiu ele.   &#173; Ent&#227;o suponho que nunca tenha visto... isto? &#173; Sienna tirou l&#225; de dentro um objeto reluzente demetal e o depositou com cuidado nas m&#227;os de Langdon.   Ele baixou os olhos para o objeto, totalmente surpreso.   &#173; Voc&#234; sabe o que &#233; isto? &#173; perguntou Sienna.   &#173; N&#227;o... &#173; gaguejou ele. &#173; Nunca vi nada parecido.   &#173; Bem, infelizmente, eu sei. E tenho quase certeza de que esse &#233; o motivo pelo qual est&#227;otentando mat&#225;-lo.   Andando de um lado para outro em sua saleta particular no Mendacium, o facilitador Knowltonsentia-se cada vez mais aflito &#224; medida que refletia sobre o v&#237;deo que deveria revelar ao mundo namanh&#227; do dia seguinte.   Eu sou a Sombra?   J&#225; circulavam boatos de que aquele cliente havia sofrido um surto psic&#243;tico nos &#250;ltimos meses eaquele v&#237;deo parecia confirm&#225;-los.   Knowlton sabia que tinha duas alternativas. Poderia preparar o v&#237;deo para fazer o upload no diaseguinte conforme o prometido ou ent&#227;o poderia subir at&#233; a cabine do diretor para pedir umasegunda opini&#227;o.   Eu j&#225; sei a opini&#227;o dele, pensou Knowlton, uma vez que nunca vira o diretor tomar qualqueratitude que n&#227;o fosse fazer o que havia sido prometido ao cliente. Ele vai me mandar fazer oupload e mostrar o v&#237;deo ao mundo, sem perguntas... e vai ficar furioso por eu ter questionado.   Tornou a direcionar sua aten&#231;&#227;o para o v&#237;deo, voltando-o at&#233; um trecho especialmenteperturbador. Recome&#231;ou a execu&#231;&#227;o e a caverna com ilumina&#231;&#227;o sinistra reapareceu, junto com obarulho da &#225;gua em movimento. A sombra humanoide se assomou na parede gotejante &#173; um homemalto com um longo bico de p&#225;ssaro.   Com a voz abafada, a sombra disforme voltou a falar:       Esta &#233; a nova Idade das Trevas.       S&#233;culos atr&#225;s, a Europa estava mergulhada em sua pr&#243;pria agonia &#173; a popula&#231;&#227;o amontoada, faminta, chafurdando em    pecado e desesperan&#231;a. Era como uma floresta congestionada, sufocada pela mat&#233;ria em decomposi&#231;&#227;o, esperando que Deus    lan&#231;asse seu raio &#173; aquela fagulha que finalmente acenderia a chama que iria assolar a terra e desbastar a vegeta&#231;&#227;o    excedente e podre, devolvendo a luz do sol &#224;s ra&#237;zes saud&#225;veis.       Expurgar &#233; a Ordem Natural de Deus.       Perguntem-se: o que veio depois da Peste Negra?       Todos sabemos a resposta.       A Renascen&#231;a.       Renascimento.       Tem sido sempre assim. A morte &#233; seguida pelo nascimento.       Para alcan&#231;ar o Para&#237;so, o homem deve atravessar o Inferno.       Foi esse o ensinamento do mestre.       E aquela ignorante de cabelos prateados ainda ousa me chamar de monstro? Ser&#225; que ela ainda n&#227;o compreende a    matem&#225;tica do futuro? Os horrores que ela trar&#225;?       Eu sou a Sombra.       Eu sou a sua salva&#231;&#227;o.       E aqui estou, nas profundezas desta caverna, fitando a lagoa que n&#227;o reflete as estrelas. Aqui, neste pal&#225;cio afundado, o    Inferno fumega sob as &#225;guas.       Logo explodir&#225; em chamas.       E, quando isso acontecer, nada na Terra ser&#225; capaz de det&#234;-lo.                                                                                  CAP&#205;TULO      11O objeto na m&#227;o de Langdon parecia surpreendentemente pesado para o seu tamanho. Fino eliso, o cilindro de metal polido tinha uns 15 cent&#237;metros de comprimento e era arredondado naspontas, como um minitorpedo.   &#173; Antes de manuse&#225;-lo de forma muito brusca, talvez seja melhor dar uma olhada no outro lado &#173;sugeriu Sienna, com um sorriso tenso. &#173; N&#227;o disse que era professor de Simbologia?   Langdon voltou a se concentrar no tubo, girando-o nas m&#227;os at&#233; ver um s&#237;mbolo vermelho-vivogravado na lateral do objeto.   No mesmo instante, seu corpo se retesou.   Como estudioso de iconografia, Langdon sabia que pouqu&#237;ssimas imagens tinham o poder deincutir medo imediato na mente humana... mas o s&#237;mbolo &#224; sua frente sem d&#250;vida constava dessalista. Sua rea&#231;&#227;o foi visceral e instant&#226;nea: ele largou o tubo na mesa e arrastou a cadeira para tr&#225;s.   Sienna assentiu.   &#173; Pois &#233;, tive a mesma rea&#231;&#227;o.   O desenho impresso no tubo era um simples &#237;cone trilateral.   Certa vez Langdon havia lido que aquele s&#237;mbolo fora desenvolvido pela empresa de produtosqu&#237;micos Dow Chemical na d&#233;cada de 1960 para substituir uma s&#233;rie de imagens de alertaineficazes que eram usadas at&#233; ent&#227;o. Como todos os s&#237;mbolos de sucesso, era simples, f&#225;cil deidentificar e igualmente f&#225;cil de reproduzir. Ao evocar de forma inteligente associa&#231;&#245;es que iamdesde pin&#231;as de caranguejos a facas ninja de arremesso, o s&#237;mbolo moderno de &quot;risco biol&#243;gico&quot;havia se tornado uma marca global que comunicava &quot;perigo&quot; em todas as l&#237;nguas.   &#173; Esse pequeno recipiente &#233; um minitubo de material biol&#243;gico &#173; falou Sienna. &#173; &#201; usado paratransportar subst&#226;ncias perigosas. De vez em quando vemos um desses na &#225;rea m&#233;dica. Dentro deleh&#225; um cilindro de espuma no qual se pode inserir um tubo de coleta para ser transportado emseguran&#231;a. &#173; Ela apontou para o s&#237;mbolo de risco biol&#243;gico. &#173; Suponho que esse a&#237; contenha umagente qu&#237;mico letal ou talvez... um v&#237;rus? &#173; Ela se deteve. &#173; As primeiras amostras do v&#237;rus ebolaforam trazidas da &#193;frica em um dispositivo parecido com esse.   Definitivamente, n&#227;o era o que Langdon queria ouvir.   &#173; Mas o que isso estava fazendo dentro do meu palet&#243;?! Sou professor de Hist&#243;ria da Arte. Porque estou carregando esse treco?!   Imagens violentas de corpos se contorcendo lampejaram em sua cabe&#231;a... e, pairando acimadelas, a m&#225;scara da peste.   Very sorry... Very sorry.   &#173; Seja l&#225; de onde tenha vindo, este &#233; um modelo de ponta, muito sofisticado &#173; falou Sienna. &#173;Tit&#226;nio com blindagem de chumbo. Praticamente impenetr&#225;vel, mesmo por radia&#231;&#227;o. Imagino queseja coisa de algum governo. &#173; Ela apontou para um ret&#226;ngulo preto do tamanho de um selo ao ladodo s&#237;mbolo de risco biol&#243;gico. &#173; Reconhecimento digital. Seguran&#231;a para o caso de perda ouroubo. Tubos desse tipo s&#243; podem ser abertos por um indiv&#237;duo espec&#237;fico.  Embora Langdon agora sentisse que sua mente funcionava na velocidade normal, ainda tinha aimpress&#227;o de estar correndo atr&#225;s do tempo perdido. Eu estava carregando um cilindro com lacrebiom&#233;trico.  &#173; Quando descobri esse cilindro no seu palet&#243;, quis mostr&#225;-lo ao Dr. Marconi em particular, masn&#227;o tive oportunidade antes de voc&#234; acordar. Cogitei experimentar seu polegar na leitora de digitalenquanto voc&#234; estava inconsciente, mas n&#227;o fazia ideia do que poderia haver dentro do tubo e...  &#173; O MEU polegar?! &#173; Langdon balan&#231;ou a cabe&#231;a. &#173; N&#227;o h&#225; a menor chance de esta coisa estarprogramada para que eu a abra. N&#227;o entendo nada de bioqu&#237;mica. Jamais teria um neg&#243;cio dessescomigo.  &#173; Tem certeza?  Langdon tinha certeza absoluta. Estendeu a m&#227;o e encostou o polegar na leitora. Nada aconteceu.  &#173; Est&#225; vendo?! Eu disse...  O tubo de tit&#226;nio emitiu um clique alto e Langdon recolheu a m&#227;o, como se tivesse sidoqueimado. Puta merda. Olhou para o cilindro como se ele estivesse prestes a se desenroscarsozinho e come&#231;ar a soltar um g&#225;s letal. Tr&#234;s segundos depois, o tubo fez outro clique,aparentemente voltando a se lacrar.  Sem fala, Langdon se virou para Sienna.  A jovem m&#233;dica expirou, parecendo abalada.  &#173; Bom, acho que n&#227;o resta d&#250;vidas de que o portador deveria ser voc&#234; mesmo.  Para Langdon, nada daquilo fazia sentido.  &#173; Imposs&#237;vel. Para come&#231;o de conversa, como eu conseguiria passar pela seguran&#231;a doaeroporto com esse peda&#231;o de metal?  &#173; Talvez voc&#234; tenha vindo de jatinho particular. Ou quem sabe recebeu o cilindro depois dechegar &#224; It&#225;lia?  &#173; Sienna, tenho que ligar para o consulado. Agora mesmo.  &#173; N&#227;o acha que devemos abrir o tubo antes?  Langdon j&#225; havia tomado atitudes imprudentes na vida, mas abrir um recipiente contendomaterial de risco biol&#243;gico na cozinha daquela mulher n&#227;o seria mais uma delas.  &#173; Vou entregar esse tro&#231;o para as autoridades. Agora.  Sienna apertou os l&#225;bios, pesando suas op&#231;&#245;es.  &#173; Tudo bem, mas assim que fizer essa liga&#231;&#227;o vai estar sozinho. N&#227;o posso me envolver. E voc&#234;n&#227;o poder&#225; se encontrar com eles aqui, de jeito nenhum. Minha situa&#231;&#227;o na It&#225;lia &#233;... complicada.  Langdon a encarou e falou com toda a sinceridade:                                                                 ou  &#173; Tudo o que sei, Sienna, &#233; que voc&#234; salvou a minha vida. V lidar com a situa&#231;&#227;o da maneiraque voc&#234; achar melhor.  Ela assentiu, agradecida, e foi at&#233; a janela, baixando o olhar em dire&#231;&#227;o &#224; rua.  &#173; Tudo bem, vamos fazer o seguinte.  Em quest&#227;o de instantes, ela elaborou um plano. Simples, inteligente e seguro.  Langdon a esperou ativar o bloqueio da identifica&#231;&#227;o de seu n&#250;mero de celular e discar 411.Seus dedos, apesar de delicados, moviam-se com determina&#231;&#227;o.  &#173; Informazioni abbonati? &#173; perguntou Sienna, falando num italiano sem sotaque. &#173; Per favore,pu&#242; darmi il numero del Consolato americano di Firenze?  Ela aguardou e ent&#227;o anotou &#224;s pressas um n&#250;mero de telefone.  &#173; Grazie mille &#173; falou, desligando em seguida.   Sienna deslizou o n&#250;mero na dire&#231;&#227;o de Langdon junto com o celular.   &#173; Sua vez. Lembra-se do que deve dizer?   &#173; Minha mem&#243;ria est&#225; &#243;tima &#173; declarou Langdon com um sorriso enquanto discava o telefoneanotado no peda&#231;o de papel. Logo em seguida ouviu o tom de chamada.   N&#227;o custa nada tentar.   P&#244;s o aparelho no viva-voz e o pousou na mesa para que Sienna pudesse ouvir. A liga&#231;&#227;o caiuem uma mensagem gravada com informa&#231;&#245;es gerais sobre os servi&#231;os e o hor&#225;rio de atendimentodo consulado, que s&#243; come&#231;ava &#224;s oito e meia da manh&#227;.   Langdon conferiu o rel&#243;gio do celular. Ainda eram seis horas.   &quot;Se for uma emerg&#234;ncia&quot;, dizia a grava&#231;&#227;o, &quot;tecle sete para falar com o funcion&#225;rio de plant&#227;o&quot;.   Langdon digitou o ramal na mesma hora.   Ouviu mais uma vez o tom de chamada.   &#173; Consolato americano &#173; atendeu uma voz arrastada. &#173; Sono il funzionario di turno.   &#173; Lei parla inglese? &#173; perguntou Langdon.   &#173; Claro &#173; respondeu o homem em ingl&#234;s. Parecia ligeiramente irritado por ter sido acordado. &#173;Em que posso ajud&#225;-lo?   &#173; Sou americano, estou em Floren&#231;a e sofri uma agress&#227;o. Meu nome &#233; Robert Langdon.   &#173; N&#250;mero de passaporte, por favor. &#173; O homem bocejou alto.   &#173; Perdi meu passaporte. Acho que foi roubado. Levei um tiro na cabe&#231;a. Estive internado.Preciso de ajuda.   O funcion&#225;rio acordou de repente.   &#173; Como &#233;?! O senhor disse que levou um tiro? Pode repetir seu nome, por favor?   &#173; Robert Langdon.   Logo ouviram um farfalhar do outro lado da linha e em seguida os dedos do homem digitando noteclado. O computador apitou. Houve uma pausa. Em seguida mais dedos no teclado. Outro bipe.Por fim, tr&#234;s bipes agudos.   Seguiu-se uma pausa mais longa.   &#173; O nome do senhor &#233; Robert Langdon? &#173; perguntou o homem.   &#173; Sim, isso mesmo. E estou encrencado.   &#173; Certo, senhor, seu nome est&#225; assinalado com um alerta que me orienta a transferir sua liga&#231;&#227;oimediatamente para o assistente administrativo do c&#244;nsul. &#173; O homem se deteve, como se elemesmo n&#227;o conseguisse acreditar naquilo. &#173; Aguarde na linha.   &#173; Espere! Pode me dizer se...?   A liga&#231;&#227;o j&#225; havia sido transferida.   O telefone tocou quatro vezes antes de algu&#233;m atender.   &#173; Collins falando &#173; disse uma voz rouca.   Langdon respirou fundo e falou com o m&#225;ximo de calma e clareza poss&#237;veis.   &#173; Sr. Collins, meu nome &#233; Robert Langdon. Sou americano e estou em Floren&#231;a. Fui baleado.Preciso de ajuda. Quero ir ao consulado agora mesmo. O senhor pode me ajudar?   Sem hesita&#231;&#227;o, a voz grave respondeu:   &#173; Gra&#231;as a Deus est&#225; vivo, Sr. Langdon. Est&#225;vamos &#224; sua procura.                                                                              CAP&#205;TULO       12O consulado sabe que estou aqui?   A not&#237;cia provocou em Langdon uma onda de al&#237;vio imediato.   O Sr. Collins, que havia se apresentado como o assistente administrativo do c&#244;nsul, tinha um tomfirme e profissional, mas havia certa ansiedade em sua voz.   &#173; Sr. Langdon, precisamos conversar o mais r&#225;pido poss&#237;vel. E n&#227;o por telefone, &#243;bvio.   &#192;quela altura, nada mais era &#243;bvio para Langdon, mas ele n&#227;o quis interromper o homem.   &#173; Vou mandar algu&#233;m busc&#225;-lo imediatamente &#173; disse Collins. &#173; Onde o senhor est&#225;?   Sienna se remexeu, nervosa, ao ouvir o di&#225;logo no viva-voz. Langdon assentiu para tranquiliz&#225;-la, mais do que disposto a seguir o plano &#224; risca.   &#173; Em um pequeno hotel chamado Pensione la Fiorentina &#173; falou, lan&#231;ando um olhar para o outrolado da rua em dire&#231;&#227;o ao hotel fuleiro que Sienna lhe indicara pouco antes. Deu a Collins oendere&#231;o.   &#173; Anotado. N&#227;o saia da&#237;. Fique no quarto. Algu&#233;m ir&#225; busc&#225;-lo agora mesmo. Qual &#233; o n&#250;merodo quarto?   &#173; Trinta e nove &#173; respondeu Langdon, inventando.   &#173; Ok. Vinte minutos. &#173; Collins baixou a voz. &#173; E, Sr. Langdon, pela sua voz suponho que talvezesteja ferido e confuso, mas eu preciso saber... ainda est&#225; de posse do objeto?   De posse. Langdon percebeu que a pergunta, embora velada, s&#243; poderia ter um significado. Seusolhos se moveram para o tubo sobre a mesa da cozinha.   &#173; Sim, senhor. Ainda estou de posse do objeto.   Collins expirou de forma aud&#237;vel.   &#173; Como n&#227;o tivemos not&#237;cias suas, imaginamos que... bem, para ser franco, imaginamos o pior.Estou aliviado. Fique onde est&#225;. N&#227;o saia da&#237;. Vinte minutos. Algu&#233;m vai bater &#224; sua porta.   Collins desligou.   Langdon sentiu os ombros relaxarem pela primeira vez desde que havia acordado no hospital. Oconsulado sabe o que est&#225; acontecendo e logo terei respostas. Fechou os olhos e expirou devagar,sentindo-se quase humano outra vez. Sua dor de cabe&#231;a havia praticamente passado.   &#173; Bom, tudo isso est&#225; parecendo o MI6 &#173; falou Sienna, meio brincando, meio a s&#233;rio. &#173; V &#233;  oc&#234;um espi&#227;o?   No momento, Langdon n&#227;o fazia ideia do que era. Pensar que poderia perder dois dias demem&#243;ria e se ver numa situa&#231;&#227;o irreconhec&#237;vel parecia absurdo, mas ali estava ele... a vinteminutos de um encontro com um funcion&#225;rio do consulado americano num hotel caindo aospeda&#231;os.   O que est&#225; acontecendo aqui?   Olhou para Sienna, dando-se conta de que os dois estavam prestes a se separar. No entanto, eracomo se ainda tivessem um assunto pendente. Langdon visualizou o m&#233;dico barbudo no hospital,morrendo no ch&#227;o diante dos olhos dela. Falou com um sussurro:   &#173; Sienna, o seu amigo... Dr. Marconi... Estou me sentindo p&#233;ssimo.   Ela assentiu com uma express&#227;o vazia.   &#173; E sinto muito por ter arrastado voc&#234; para essa confus&#227;o &#173; continuou. &#173; Sei que a sua situa&#231;&#227;ono hospital &#233; at&#237;pica e, se houver uma investiga&#231;&#227;o... &#173; Ele deixou a frase no ar.  &#173; N&#227;o tem problema &#173; disse ela. &#173; Estou acostumada a mudan&#231;as.  Pelo olhar perdido de Sienna, Langdon percebeu que tudo havia mudado para ela naquela manh&#227;.Por mais que sua pr&#243;pria vida estivesse ca&#243;tica, sentiu pena daquela mulher.  Ela salvou minha vida... e eu arruinei a dela.  Ficaram sentados em sil&#234;ncio por um minuto e o ar entre os dois foi se tornando pesado, como seambos quisessem falar mas n&#227;o tivessem nada a dizer. Afinal, eram dois estranhos numa breve ebizarra jornada que acabara de chegar a uma bifurca&#231;&#227;o, na qual cada um precisava seguir seucaminho.  &#173; Sienna &#173; disse Langdon por fim &#173;, depois que eu resolver essa situa&#231;&#227;o com o consulado, sehouver algo que eu possa fazer para ajud&#225;-la... fique &#224; vontade.  &#173; Obrigada &#173; sussurrou ela, voltando o olhar com tristeza para a janela.   Conforme os minutos passavam, Sienna Brooks ficou olhando distra&#237;da pela janela da cozinha ese perguntou aonde aquela situa&#231;&#227;o iria lev&#225;-la. Qualquer que fosse seu destino, n&#227;o tinha d&#250;vidasde que, quando o dia terminasse, seu mundo seria muito diferente.   Sabia que devia ser s&#243; a adrenalina, mas sentia-se estranhamente atra&#237;da pelo professoramericano. Al&#233;m de bonito, ele parecia ter bom cora&#231;&#227;o. Numa vida distante e paralela, RobertLangdon talvez fosse algu&#233;m com quem ela pudesse se envolver.   Ele nunca iria me querer, pensou. Sou uma mulher estragada.   Enquanto ela tentava conter a emo&#231;&#227;o, algo do outro lado da janela chamou sua aten&#231;&#227;o. Ela seempertigou, colando o rosto ao vidro e olhando para a rua.   &#173; Robert, olhe ali!   Langdon baixou os olhos em dire&#231;&#227;o &#224; moto BMW preta lustrosa que acabara de estacionar comum ronco em frente &#224; Pensione la Fiorentina. A motociclista de corpo enxuto e forte usava ummacac&#227;o de couro preto e capacete. Quando ela desmontou com desenvoltura e tirou o capacetepreto e reluzente, Sienna percebeu que Langdon prendeu a respira&#231;&#227;o.   Os cabelos espetados da mulher eram inconfund&#237;veis.   Ela sacou uma arma que lhes pareceu familiar, conferiu o silenciador e tornou a guard&#225;-la nobolso da parte de cima do macac&#227;o. Ent&#227;o, movendo-se com uma gra&#231;a letal, entrousorrateiramente no hotel.   &#173; Robert &#173; sussurrou Sienna com a voz tensa de pavor. &#173; O governo dos Estados Unidos acaboude mandar algu&#233;m matar voc&#234;.                                                                                CAP&#205;TULO      13Parado em frente &#224; janela do apartamento, com os olhos fixos no hotel do outro lado darua, Robert Langdon foi tomado por uma onda de p&#226;nico. A mulher de cabelos espetados acabarade entrar l&#225;, mas Langdon n&#227;o conseguia atinar como ela havia conseguido o endere&#231;o.   A onda de adrenalina que disparou pelo seu organismo embotou seu racioc&#237;nio.   &#173; Meu pr&#243;prio governo mandou algu&#233;m me matar?   Sienna parecia t&#227;o estarrecida quanto ele.   &#173; Robert, isso quer dizer que o primeiro atentado contra a sua vida l&#225; no hospital tamb&#233;m foisancionado pelo seu governo. &#173; Ela se levantou para conferir se a porta do apartamento estavatrancada. &#173; Se o consulado americano tem permiss&#227;o para matar voc&#234;... &#173; Ela n&#227;o concluiu oracioc&#237;nio, mas tamb&#233;m n&#227;o era preciso. As implica&#231;&#245;es eram aterrorizantes.   Mas o que eles acham que eu fiz? Por que estou sendo ca&#231;ado pelo governo do meu pr&#243;priopa&#237;s?!   Voltou a ouvir as duas palavras que teria murmurado ao chegar cambaleando no hospital.   Very sorry... very sorry.   &#173; V n&#227;o est&#225; seguro aqui &#173; declarou Sienna. &#173; N&#243;s n&#227;o estamos seguros aqui. &#173; Ela gesticulou      oc&#234;em dire&#231;&#227;o &#224; rua. &#173; Aquela mulher nos viu fugir do hospital juntos e aposto que o seu governo e apol&#237;cia j&#225; est&#227;o tentando me localizar. Meu apartamento &#233; sublocado de outra pessoa, mas eles v&#227;o                                                                                   oc&#234;acabar me encontrando. &#173; Ela voltou a aten&#231;&#227;o para o tubo em cima da mesa. &#173; V tem que abririsso a&#237; agora mesmo.   Langdon fitou o dispositivo de tit&#226;nio, vendo apenas o s&#237;mbolo de risco biol&#243;gico.   &#173; Haja o que houver dentro desse tubo deve ter algum c&#243;digo de identifica&#231;&#227;o, o adesivo de umaag&#234;ncia, um n&#250;mero de telefone, alguma coisa &#173; falou Sienna. &#173; V precisa de informa&#231;&#245;es. Eu                                                                    oc&#234;preciso de informa&#231;&#245;es! O seu governo matou meu amigo!   A dor na voz de Sienna tirou Langdon de seu devaneio e ele assentiu, sabendo que ela tinharaz&#227;o.   &#173; &#201;, eu... sinto muito &#173; disse Langdon, se encolhendo. Virou-se para o cilindro em cima da mesae se perguntou que respostas ele esconderia. &#173; Abrir isso pode ser perigos&#237;ssimo.   Sienna refletiu por alguns instantes.   &#173; N&#227;o importa o que esteja a&#237; dentro, deve estar muito bem isolado, provavelmente dentro de umtubo de ensaio de plexiglas inquebr&#225;vel. O cilindro de tit&#226;nio &#233; s&#243; um revestimento para maiorseguran&#231;a durante o transporte.   Langdon olhou pela janela em dire&#231;&#227;o &#224; motocicleta preta estacionada em frente ao hotel. Amulher ainda n&#227;o tinha sa&#237;do, mas logo perceberia que ele n&#227;o estava l&#225;. Perguntou-se qual seriaseu pr&#243;ximo passo... e quanto tempo ela levaria para come&#231;ar a esmurrar a porta do apartamento.   Foi ent&#227;o que se decidiu. Pegou o tubo de tit&#226;nio e, com relut&#226;ncia, encostou o polegar na leitorabiom&#233;trica. Em poucos instantes, o cilindro apitou, emitindo um clique alto em seguida.   Antes que o tubo voltasse a se lacrar sozinho, Langdon girou suas duas metades em dire&#231;&#245;esopostas. Assim que completou um quarto de volta, o cilindro apitou uma segunda vez e ele entendeuque n&#227;o havia mais volta.   Enquanto continuava a desenroscar o tubo, sentiu as m&#227;os suadas. As duas metades giraram comfacilidade em sulcos talhados &#224; perfei&#231;&#227;o. Ele continuou a rod&#225;-las, sentindo-se prestes a abrir umapreciosa boneca russa, com o &#250;nico por&#233;m de que n&#227;o fazia a menor ideia do que poderia sair de l&#225;de dentro.   Depois de cinco voltas, as duas metades se soltaram. Respirando fundo, Langdon as separou comcuidado. O espa&#231;o entre elas se alargou e uma parte interna de espuma emborrachada deslizou parafora. Langdon a pousou sobre a mesa. O revestimento protetor lembrava vagamente uma bola deesponja, s&#243; que alongada.   N&#227;o custa nada tentar.   Ele desdobrou com cuidado uma das pontas da espuma protetora, revelando enfim o objetoaninhado l&#225; dentro.   Sienna baixou os olhos para o conte&#250;do e inclinou a cabe&#231;a de lado, parecendo intrigada.   &#173; Com certeza n&#227;o era o que eu esperava.   Langdon imaginava encontrar algum tipo de ampola de aspecto futurista, mas o conte&#250;do do tubon&#227;o tinha nada de moderno. O objeto entalhado com desenhos complexos parecia de marfim e eramais ou menos do tamanho de uma embalagem de Mentos.   &#173; Parece antigo &#173; sussurrou Sienna. &#173; Algum tipo de...   &#173; Selo cil&#237;ndrico &#173; disse Langdon, enfim permitindo-se soltar o ar.   Inventados pelos sum&#233;rios em 3500 a.C., os selos cil&#237;ndricos foram os precursores da t&#233;cnica deimpress&#227;o italiana conhecida como intaglio, ou talho-doce. Gravados com imagens decorativas,esses selos continham um eixo oco no qual se inseria um pino para fazer girar o cilindro entalhado,como um rolo de pintura moderno, &quot;imprimindo&quot; em argila &#250;mida ou terracota uma faixa recorrentede s&#237;mbolos, imagens ou textos.   Langdon calculou que aquele selo em especial devia ser muito raro e valioso, mas ainda assimn&#227;o conseguia entender por que estaria lacrado dentro de um tubo de tit&#226;nio como se fosse algumtipo de arma biol&#243;gica.   Girando o selo com cuidado entre os dedos, Langdon percebeu que o desenho gravado nele eraespecialmente horripilante: um Sat&#227; chifrudo de tr&#234;s cabe&#231;as que devorava tr&#234;s homens ao mesmotempo, um em cada uma de suas tr&#234;s bocas.   Que agrad&#225;vel.   Os olhos de Langdon se moveram para as sete letras gravadas logo abaixo do diabo. A caligrafiarebuscada estava espelhada, como em qualquer rolo de impress&#227;o, mas ele n&#227;o teve dificuldadealguma para decifrar as letras: SALIGIA.   Sienna estreitou os olhos em dire&#231;&#227;o ao texto e leu em voz alta:   &#173; Saligia?   Langdon assentiu, sentindo um arrepio ao ouvir a palavra ser pronunciada.   &#173; &#201; uma express&#227;o mnem&#244;nica latina inventada pelo Vaticano na Idade M&#233;dia para lembrar aoscrist&#227;os os sete pecados capitais. Saligia &#233; um acr&#244;nimo de superbia, avaritia, luxuria, invidia,gula, ira e acedia.   Sienna franziu a testa.   &#173; Soberba, avareza, lux&#250;ria, inveja, gula, ira e pregui&#231;a.   Langdon ficou impressionado.   &#173; Voc&#234; sabe latim.   &#173; Tive uma forma&#231;&#227;o cat&#243;lica. Sei o que &#233; pecado.   Langdon conseguiu esbo&#231;ar um sorriso enquanto desviava os olhos para o selo, mais uma vez seperguntando por que aquilo tinha sido isolado dentro de um tubo de material biol&#243;gico como sefosse perigoso.   &#173; Pensei que fosse de marfim, mas &#233; de osso &#173; disse Sienna. Deslizou o artefato at&#233; onde a luz dosol batia e apontou para as linhas que havia nele. &#173; O marfim tem hachuras cruzadas em forma dediamante, com estrias transl&#250;cidas, ao passo que os ossos t&#234;m estrias paralelas e sulcosescurecidos.   Langdon pegou o selo com cuidado e examinou as marca&#231;&#245;es com mais aten&#231;&#227;o. Os selossum&#233;rios originais eram entalhados com desenhos rudimentares e escrita cuneiforme. As imagensgravadas naquele ali, por&#233;m, eram muito mais elaboradas. Deviam ser medievais, sup&#244;s. Al&#233;mdisso, os adornos sugeriam uma rela&#231;&#227;o perturbadora com as alucina&#231;&#245;es que ele vinha tendo.   Sienna olhou para ele com uma express&#227;o preocupada.   &#173; O que foi?   &#173; Um tema recorrente &#173; respondeu Langdon em tom s&#233;rio, indicando uma das gravuras no selo. &#173;Est&#225; vendo este dem&#244;nio de tr&#234;s cabe&#231;as devorador de homens? &#201; uma imagem comum na IdadeM&#233;dia, um &#237;cone associado &#224; Peste Negra. As tr&#234;s bocas vorazes simbolizam a efici&#234;ncia com quea peste consumia a popula&#231;&#227;o.   Sienna lan&#231;ou um olhar aflito para o s&#237;mbolo de risco biol&#243;gico no tubo.   Alus&#245;es &#224; peste pareciam estar surgindo naquela manh&#227; com mais frequ&#234;ncia do que Langdongostaria de admitir, por isso foi com relut&#226;ncia que ele reconheceu a exist&#234;ncia de mais umaliga&#231;&#227;o:   &#173; Saligia representa os pecados coletivos da humanidade, que, de acordo com a doutrina&#231;&#227;oreligiosa medieval...   &#173; Foram o motivo pelo qual Deus puniu o mundo com a Peste Negra &#173; disse Sienna, completandoseu pensamento.   &#173; Exato.   Langdon se deteve, perdendo por alguns instantes a linha de racioc&#237;nio. Acabara de notar algoestranho naquele objeto. Em geral, era poss&#237;vel olhar pelo centro oco de um selo cil&#237;ndrico comopor um peda&#231;o de cano vazio, mas o eixo do selo em quest&#227;o estava bloqueado. Tem alguma coisaenfiada dentro deste osso. A ponta do objeto refletiu a luz e cintilou.   &#173; Tem alguma coisa dentro &#173; disse Langdon. &#173; E parece que &#233; de vidro.   Ele virou o cilindro de ponta-cabe&#231;a para conferir a extremidade oposta e, ao fazer isso, umpequeno objeto chacoalhou l&#225; dentro, deslocando-se de uma ponta do osso at&#233; a outra, como umabolinha de a&#231;o dentro de um tubo.   Langdon gelou e ouviu Sienna soltar um leve arquejo ao seu lado.   Que droga foi essa?!   &#173; Voc&#234; ouviu esse barulho? &#173; sussurrou Sienna.   Langdon assentiu e espiou com cuidado pela ponta do cilindro.   &#173; A abertura parece estar bloqueada por... alguma coisa de metal. &#173; A tampa de um tubo deensaio, talvez?   Sienna recuou.   &#173; Essa coisa parece estar... quebrada?   &#173; Acho que n&#227;o.   Quando ele tornou a inclinar com cuidado o osso para reexaminar a extremidade de vidro, ouviuo mesmo chacoalhar de antes. Instantes depois, o vidro dentro do cilindro fez algo totalmenteinesperado.Come&#231;ou a brilhar.Os olhos de Sienna se arregalaram.&#173; Robert, pare! N&#227;o se mexa!*/*                                                                                CAP&#205;TULO      14Langdon ficou totalmente im&#243;vel, com a m&#227;o suspensa no ar, segurando firme ocilindro de osso. N&#227;o havia d&#250;vida de que o vidro na ponta do tubo emitia uma luz... e brilhavacomo se o seu conte&#250;do tivesse acordado de repente.   Num piscar de olhos, a luz l&#225; dentro tornou a se apagar.   Sienna se aproximou, com a respira&#231;&#227;o acelerada. Ela entortou a cabe&#231;a para examinar a partevis&#237;vel de vidro dentro do osso.   &#173; Incline outra vez &#173; sussurrou. &#173; Bem devagar.   Langdon tornou a virar o osso de cabe&#231;a para baixo. Mais uma vez, um pequeno objetochacoalhou de uma ponta a outra e parou.   &#173; De novo &#173; pediu ela. &#173; Com cuidado.   Langdon repetiu o gesto e o tubo voltou a chacoalhar. Dessa vez, o vidro interno cintilou de leve,tornando a brilhar por um instante para ent&#227;o se apagar.   &#173; S&#243; pode ser um tubo de ensaio com uma bolinha dentro para agitar o conte&#250;do &#173; declarouSienna.   Langdon conhecia as bolinhas usadas para agitar latas de tinta em spray: pequenas esferassubmersas que ajudavam a misturar a tinta quando a lata era sacudida.   &#173; Deve conter algum tipo de composto qu&#237;mico fosforescente &#173; prosseguiu Sienna &#173; ou algumorganismo bioluminescente que brilha quando estimulado.   Langdon discordava. Embora j&#225; tivesse visto bast&#245;es de luz qu&#237;mica e at&#233; pl&#226;nctonsbioluminescentes que brilhavam quando algum barco agitava seu habitat, estava quase certo de queo cilindro que segurava n&#227;o continha nenhuma dessas duas coisas. Tornou a inclinar o tubo v&#225;riasvezes at&#233; faz&#234;-lo reluzir, ent&#227;o segurou a ponta luminescente acima da palma da m&#227;o. Comoimaginava, um fraco ponto de luz avermelhada se projetou em sua pele.   Bom saber que algu&#233;m com 208 de QI tamb&#233;m se engana de vez em quando.   &#173; Olhe aqui &#173; falou, e come&#231;ou a sacudir o tubo com viol&#234;ncia. O objeto l&#225; dentro chacoalhou deum lado para outro, cada vez mais depressa.   Sienna deu um salto para tr&#225;s.   &#173; O que voc&#234; est&#225; fazendo?!   Sem parar de agitar o tubo, Langdon foi at&#233; o interruptor e apagou a luz, fazendo a cozinhamergulhar em relativa escurid&#227;o.   &#173; N&#227;o &#233; um tubo de ensaio aqui dentro &#173; declarou, ainda sacudindo o cilindro com toda a for&#231;a.&#173; &#201; um laserpoint movido a energia cin&#233;tica.   Ganhara algo parecido de um aluno: um laserpoint para professores que n&#227;o gostavam de gastarin&#250;meras pilhas palito e n&#227;o se importavam com o esfor&#231;o de sacudir o objeto por alguns segundosa fim de transformar sua pr&#243;pria energia cin&#233;tica em energia el&#233;trica de acordo com a necessidade.Quando o aparelho era agitado, uma bolinha de metal em seu interior se deslocava de um lado paraoutro, passando por uma s&#233;rie de p&#225;s e alimentando um gerador min&#250;sculo. Pelo jeito, algu&#233;mdecidira enfiar aquele laserpoint em especial dentro de um osso oco e entalhado &#173; um casulomilenar para proteger um brinquedo eletr&#244;nico moderno.   A extremidade em sua m&#227;o agora brilhava intensamente, e Langdon abriu um sorriso nervosopara Sienna.   &#173; Hora do espet&#225;culo.   Apontou o dispositivo envolto em osso para um espa&#231;o vazio na parede da cozinha. Quando aparede se iluminou, Sienna arquejou, surpresa. No entanto foi Langdon quem recuou, estupefato.   O que apareceu na parede n&#227;o foi um pequeno ponto vermelho de laser, mas uma fotografian&#237;tida, em alta defini&#231;&#227;o, que emanava do tubo como de um daqueles antigos projetores de slides.   Meu Deus! A m&#227;o de Langdon tremia um pouco enquanto ele assimilava a cena macabraprojetada na parede &#224; sua frente. N&#227;o &#233; de espantar que eu esteja vendo imagens de morte.   Ao seu lado, Sienna cobriu a boca e deu um passo titubeante &#224; frente, hipnotizada pelo que via.   A cena que se projetava do osso entalhado era uma pintura a &#243;leo, um retrato macabro dosofrimento humano: milhares de almas suportando torturas impiedosas em diversos est&#225;gios doInferno. O mundo inferior era representado por um corte transversal da Terra, um cavernoso po&#231;oem forma de funil, de profundezas insond&#225;veis. Esse fosso infernal era dividido em camadasdescendentes, povoadas por toda a sorte de pecadores atormentados, sua agonia ficando maisintensa a cada n&#237;vel.   Langdon reconheceu a imagem na mesma hora.   A obra-prima &#224; sua frente &#173; La Mappa dell&#39;Inferno &#173; fora pintada por um dos gigantes daRenascen&#231;a Italiana, Sandro Botticelli. Complexo diagrama do mundo inferior, aquele Mapa doInferno era uma das vis&#245;es mais aterrorizantes da vida ap&#243;s a morte j&#225; criadas. Escuro, sinistro eapavorante, o quadro at&#233; hoje causa espanto em quem o v&#234;. Diferente de suas obras vibrantes ecoloridas, como Primavera e O nascimento de V&#234;nus, no Mapa do Inferno Botticelli usou umadeprimente paleta de tons de vermelho, s&#233;pia e marrom.   Embora a esmagadora dor de cabe&#231;a de Langdon tivesse voltado de repente, pela primeira vezdesde que acordara em um hospital estranho ele teve a sensa&#231;&#227;o de que uma pe&#231;a do quebra-cabe&#231;ase encaixava. Era &#243;bvio que suas medonhas alucina&#231;&#245;es tinham sido induzidas pela vis&#227;o daquelafamosa pintura.   Eu devia estar estudando o Mapa do Inferno de Botticelli, pensou, embora n&#227;o conseguisselembrar por qu&#234;.   Por mais que a imagem em si fosse perturbadora, foi a proced&#234;ncia do quadro que come&#231;ou adeixar Langdon cada vez mais inquieto. Ele sabia muito bem que a inspira&#231;&#227;o para aquelaagourenta obra-prima n&#227;o tivera origem na mente do pr&#243;prio Botticelli, mas na de uma pessoa quevivera dois s&#233;culos antes dele.   Uma grande obra de arte inspirada por outra.   O Mapa do Inferno de Botticelli era na verdade um tributo a uma obra liter&#225;ria do s&#233;culo XIVque havia se tornado um dos textos mais c&#233;lebres da hist&#243;ria... uma vis&#227;o notoriamente macabra doInferno cuja influ&#234;ncia se fazia sentir at&#233; hoje.   O Inferno de Dante.   Do outro lado da rua, Vayentha subiu em sil&#234;ncio uma escada de servi&#231;o e foi se esconder noterra&#231;o da pequena e adormecida Pensione la Fiorentina. Langdon tinha dado a seu contato doconsulado um n&#250;mero de quarto que n&#227;o existia e um ponto de encontro falso &#173; um &quot;encontroespelhado&quot;, como costumavam chamar no ramo: uma conhecida t&#225;tica de espionagem quepermitiria ao professor avaliar a situa&#231;&#227;o antes de revelar onde estava de fato. Invariavelmente, aposi&#231;&#227;o falsa ou &quot;espelhada&quot; era escolhida por proporcionar uma vis&#227;o perfeita de sua verdadeiralocaliza&#231;&#227;o.   No terra&#231;o, Vayentha encontrou um esconderijo com um &#226;ngulo privilegiado, do qual tinha umavis&#227;o panor&#226;mica de toda a &#225;rea. Sem pressa, permitiu que seus olhos subissem pela fachada dopr&#233;dio residencial do outro lado da rua.   Sua vez, Sr. Langdon.   Nesse exato momento, a bordo do Mendacium, o diretor saiu para o conv&#233;s de mogno e inspiroufundo, saboreando o ar salgado do Adri&#225;tico. Havia muitos anos que aquela embarca&#231;&#227;o era o seular, mas agora os acontecimentos que se desenrolavam em Floren&#231;a amea&#231;avam acabar com tudo oque ele havia constru&#237;do.   Vayentha, sua agente de campo, tinha colocado tudo em risco. Embora ela fosse ter de passar porum interrogat&#243;rio quando a miss&#227;o terminasse, por ora o diretor ainda precisava dela.   &#201; melhor ela retomar o controle da situa&#231;&#227;o.   Ao ouvir passos r&#225;pidos se aproximarem por tr&#225;s dele, o diretor se virou e viu que uma de suasanalistas vinha correndo em sua dire&#231;&#227;o.   &#173; Senhor diretor? &#173; disse ela, ofegante. &#173; Temos novas informa&#231;&#245;es. &#173; Sua voz cortou o armatinal com uma intensidade rara. &#173; Parece que Robert Langdon acabou de acessar sua conta de e-mail em Harvard de um endere&#231;o IP aberto. &#173; Ela se deteve, os olhos cravados nos do diretor. &#173;Agora podemos rastrear a localiza&#231;&#227;o exata dele.   O diretor ficou pasmo com o fato de que algu&#233;m pudesse ser t&#227;o idiota. Isso muda tudo. Uniu osdedos, formando um tri&#226;ngulo com as m&#227;os, e lan&#231;ou um olhar em dire&#231;&#227;o ao litoral, refletindosobre as implica&#231;&#245;es daquilo.   &#173; Sabemos qual o status da equipe de SMI?   &#173; Sim, senhor. Eles est&#227;o a uns tr&#234;s quil&#244;metros da posi&#231;&#227;o de Langdon.   O diretor tomou sua decis&#227;o num instante.                                                                                CAP&#205;TULO      15&#173; L&#39;Inferno di Dante &#173; sussurrou Sienna com uma express&#227;o deslumbrada, aproximando-se da n&#237;tida imagem do mundo inferior projetada na parede de sua cozinha.   A vis&#227;o que Dante tinha do Inferno representada em cores vivas, pensou Langdon.   Louvado como uma das maiores obras da literatura mundial, o Inferno era o primeiro dos tr&#234;slivros que compunham A Divina Com&#233;dia, de Dante Alighieri &#173; um poema &#233;pico de 14.233 versosque descreve sua brutal descida ao mundo inferior, a jornada pelo Purgat&#243;rio e, por fim, a chegadaao Para&#237;so. Das tr&#234;s partes da Com&#233;dia &#173; Inferno, Purgat&#243;rio e Para&#237;so &#173;, o Inferno &#233; de longe amais lida e a mais memor&#225;vel.   Composto por Dante Alighieri no in&#237;cio do s&#233;culo XIV o Inferno redefiniu a percep&#231;&#227;o                                                                 ,medieval da dana&#231;&#227;o. Antes dele, a ideia do mundo inferior nunca havia fascinado as massas deforma t&#227;o arrebatadora. Da noite para o dia, a obra de Dante cristalizou esse conceito abstrato emuma vis&#227;o n&#237;tida e aterrorizante &#173; visceral, palp&#225;vel, inesquec&#237;vel. Como era de esperar, ap&#243;s apublica&#231;&#227;o do poema, houve um enorme aumento no n&#250;mero de fi&#233;is da Igreja Cat&#243;lica, gra&#231;as aospecadores aterrorizados que buscavam evitar a vers&#227;o atualizada do Inferno imaginada por Dante.   Retratada ali por Botticelli, essa horrenda vis&#227;o dantesca tinha a forma de um funil de sofrimentosubterr&#226;neo: um desgra&#231;ado submundo composto de fogo, enxofre, esgoto e monstros, com Satan&#225;sem pessoa &#224; espera l&#225; no centro. O fosso tinha nove n&#237;veis distintos, os nove c&#237;rculos do Inferno,nos quais os condenados eram lan&#231;ados de acordo com a gravidade dos seus pecados. Perto dotopo, os luxuriosos, ou &quot;malfeitores carnais&quot;, eram fustigados por um vendaval eterno, s&#237;mbolo desua incapacidade de controlar o pr&#243;prio desejo. Abaixo deles, os glut&#245;es eram obrigados a ficardeitados de bru&#231;os em um loda&#231;al p&#250;trido de imund&#237;cie, com a boca cheia do produto de seusexcessos. Ainda mais fundo, os hereges eram confinados em caix&#245;es flamejantes, condenados aofogo eterno. E assim por diante... cada vez pior conforme se descia.   Nos sete s&#233;culos que se seguiram &#224; sua publica&#231;&#227;o, a duradoura vis&#227;o dantesca do Infernoinspirou tributos, tradu&#231;&#245;es e varia&#231;&#245;es por parte de algumas das mentes mais criativas da hist&#243;ria.Longfellow, Chaucer, Marx, Milton, Balzac, Borges e at&#233; v&#225;rios papas escreveram obras baseadasno Inferno. Monteverdi, Liszt, Wagner, Tchaikovski e Puccini criaram pe&#231;as musicais baseadas naobra de Dante, assim como uma das compositoras contempor&#226;neas prediletas de Langdon: LoreenaMcKennitt. At&#233; mesmo o mundo moderno dos videogames e aplicativos para tablets oferecediversos produtos relacionados ao autor da Divina Com&#233;dia.   &#193;vido por compartilhar com seus alunos a vibrante riqueza simb&#243;lica da vis&#227;o de Dante,Langdon &#224;s vezes dava um curso sobre o recorrente repert&#243;rio de imagens encontrado tanto na obrado autor quanto naquelas inspiradas por ela ao longo dos s&#233;culos.   &#173; Robert &#173; falou Sienna, aproximando-se um pouco mais da imagem na parede. &#173; Olhe aqui! &#173;Ela apontou para uma &#225;rea pr&#243;xima &#224; base do funil.   A &#225;rea que ela apontava era conhecida como Malebolge, cujo nome significava &quot;valas malditas&quot;.Era o oitavo e pen&#250;ltimo c&#237;rculo do Inferno, dividido em dez valas separadas, uma para cada tipoespec&#237;fico de fraude.   Sienna apontou com mais entusiasmo.   &#173; Olhe! Voc&#234; n&#227;o disse que viu isto aqui na sua alucina&#231;&#227;o?   Langdon estreitou os olhos para o ponto que Sienna indicava, mas n&#227;o viu nada. A energia dominiprojetor estava acabando e a imagem come&#231;ava a sumir. Ele se apressou em sacudir odispositivo novamente, at&#233; que voltasse a emitir um brilho intenso. Ent&#227;o, com cautela, pousou-omais longe da parede, na beira da bancada do outro lado da pequena cozinha, o que fez a imagemprojetada ficar ainda maior. Aproximou-se de Sienna e deu um passo de lado para poder analisar omapa reluzente.   Sienna tornou a apontar para o oitavo c&#237;rculo do Inferno, na parte inferior da imagem.   &#173; Olhe. V n&#227;o disse que, nas suas alucina&#231;&#245;es, duas pernas marcadas com a letra R brotavam              oc&#234;da terra? &#173; Ela tocou um ponto espec&#237;fico na parede. &#173; Aqui est&#227;o elas!   Como Langdon j&#225; tinha visto v&#225;rias vezes naquele quadro, a d&#233;cima vala do Malebolge estavarepleta de pecadores enterrados de cabe&#231;a para baixo at&#233; a cintura, com as pernas para fora daterra. O estranho, por&#233;m, era que, naquela vers&#227;o ali, duas delas ostentavam a letra R escrita emlama, exatamente como na sua vis&#227;o.   Meu Deus! Langdon examinou com mais aten&#231;&#227;o aquele pequeno detalhe.   &#173; Essa letra R... com certeza n&#227;o est&#225; no original de Botticelli!   &#173; Tem outra letra aqui &#173; disse Sienna, apontando.   Langdon seguiu o dedo esticado dela at&#233; outra das dez valas no Malebolge, onde a letra E estavaescrita sobre um falso profeta cuja cabe&#231;a havia sido grudada no pesco&#231;o virada para tr&#225;s.   N&#227;o acredito! O quadro foi adulterado.   Mais letras surgiram diante dos seus olhos, escritas sobre pecadores espalhados por todas as dezvalas do Malebolge. Viu um C em cima de um sedutor a&#231;oitado por dem&#244;nios... outro R sobre umladr&#227;o condenado a ser picado por cobras por toda a eternidade... um A sobre um pol&#237;tico corruptosubmerso em um lago de piche fervente.   &#173; Essas letras com certeza n&#227;o est&#227;o no original de Botticelli &#173; disse ele sem nenhuma d&#250;vida. &#173;Essa imagem foi editada digitalmente.   Tornou a olhar para a vala mais alta do Malebolge e come&#231;ou a ler as letras de cima para baixo,passando por cada uma das dez valas.   C... A... T... R... O... V... A... C... E... R.   &#173; Catrovacer? &#201; italiano? &#173; perguntou Langdon.   Sienna fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; Nem latim. N&#227;o estou reconhecendo.   &#173; Ser&#225;... uma assinatura, talvez?   &#173; Catrovacer? &#173; Ela parecia ter suas d&#250;vidas. &#173; N&#227;o me parece um nome. Mas veja s&#243;. &#173; Elaapontou para um dos v&#225;rios personagens na terceira vala do Malebolge.   Assim que os olhos de Langdon pousaram na figura, ele sentiu um arrepio. Em meio &#224; multid&#227;ode pecadores na terceira vala estava uma imagem que era um verdadeiro s&#237;mbolo da Idade M&#233;dia:um homem de olhos morti&#231;os, usando uma capa e uma m&#225;scara com um bico longo parecido com ode um p&#225;ssaro.   A m&#225;scara da peste.   &#173; O original de Botticelli tem algum m&#233;dico da peste? &#173; perguntou Sienna.   &#173; Com certeza n&#227;o. Essa figura foi acrescentada.   &#173; E Botticelli assinou o quadro original?   Langdon n&#227;o conseguia se lembrar, mas ao olhar para o canto inferior direito, onde normalmenteestaria a assinatura, entendeu o motivo da pergunta. Embora n&#227;o houvesse assinatura, quaseindistingu&#237;vel na borda marrom-escura do quadro estava uma linha de texto em min&#250;sculas letras def&#244;rma: verit&#224; &#232; visibile solo attraverso gli occhi della morte.   Langdon sabia o suficiente de italiano para entender o sentido geral da mensagem.   &#173; &quot;A verdade s&#243; pode ser vislumbrada atrav&#233;s dos olhos da morte.&quot;   Sienna assentiu.   &#173; Que bizarro!   Os dois ficaram parados em sil&#234;ncio enquanto a imagem m&#243;rbida &#224; sua frente desaparecialentamente. O Inferno de Dante, pensou Langdon. Inspirando obras de arte sinistras desde 1330.   O curso que Langdon dava sobre Dante sempre inclu&#237;a um m&#243;dulo inteiro acerca das c&#233;lebresobras inspiradas pelo Inferno. Al&#233;m do ilustre Mapa de Botticelli, havia a escultura atemporal deRodin As tr&#234;s sombras, que &#233; parte da obra A porta do Inferno; a ilustra&#231;&#227;o de Stradanus quemostra Fl&#233;gias remando em meio aos corpos submersos no rio Estige; os pecadores libidinosos deWilliam Blake rodopiando em uma tempestade eterna; a vis&#227;o estranhamente er&#243;tica criada porBouguereau de Dante e Virg&#237;lio observando dois homens nus atracados em combate; as almastorturadas de Bayros encolhidas sob uma torrencial chuva de pedras escaldantes e got&#237;culas defogo; a exc&#234;ntrica s&#233;rie de aquarelas e xilogravuras de Salvador Dal&#237;; e a imensa cole&#231;&#227;o degravuras em preto e branco de Dor&#233;, que retratava desde o t&#250;nel de entrada para o Hades at&#233; o Sat&#227;alado em pessoa.   Agora tudo indicava que a inspiradora vis&#227;o do Inferno criada por Dante havia influenciado n&#227;os&#243; alguns dos artistas mais reverenciados da hist&#243;ria, mas tamb&#233;m outro indiv&#237;duo: uma almapervertida que havia adulterado digitalmente o famoso quadro de Botticelli para acrescentar dezletras e um m&#233;dico com a m&#225;scara da peste e que assinara sua obra com uma frase sinistra sobreenxergar a verdade atrav&#233;s dos olhos da morte. Esse artista ent&#227;o armazenara a imagem em umprojetor de &#250;ltima gera&#231;&#227;o protegido por um osso entalhado com gravuras bizarras.   Langdon n&#227;o conseguia imaginar quem teria criado aquele artefato, mas isso agora parecia estarem segundo plano diante de uma quest&#227;o muito mais perturbadora:   Por que justo eu estou carregando esse tro&#231;o?   Enquanto Sienna e Langdon estavam na cozinha pensando no que fazer em seguida, o rugidoinesperado de um motor com muitos cavalos de pot&#234;ncia ecoou l&#225; embaixo na rua. Foi seguido pelaexplos&#227;o de pneus cantando e portas de carro batendo.   Intrigada, ela correu at&#233; a janela.   Uma van preta sem identifica&#231;&#227;o havia parado bruscamente em frente ao pr&#233;dio. Um grupo dehomens desceu do ve&#237;culo, todos usando uniformes pretos com medalh&#245;es verdes redondos noombro esquerdo. Portavam rifles autom&#225;ticos e se moviam com uma efici&#234;ncia agressiva, militar.Sem hesitar, quatro soldados correram para a entrada do edif&#237;cio residencial.   Sienna sentiu o sangue gelar.   &#173; Robert! &#173; gritou. &#173; N&#227;o sei quem s&#227;o essas pessoas, mas elas nos acharam!   L&#225; embaixo na rua, o agente Christoph Br&#252;der gritava ordens para seus homens, que entravamcorrendo no pr&#233;dio. Era um homem vigoroso, que a carreira militar imbu&#237;ra de um senso de deverinabal&#225;vel e de um grande respeito pela cadeia de comando. Ele conhecia sua miss&#227;o e sabia o queestava em jogo.   A organiza&#231;&#227;o para a qual trabalhava tinha v&#225;rias divis&#245;es, mas a de Br&#252;der &#173; Suporte aoMonitoramento e Interven&#231;&#227;o &#173; s&#243; era acionada quando a situa&#231;&#227;o atingia o status de &quot;crise&quot;.   Enquanto seus homens desapareciam dentro do pr&#233;dio, Br&#252;der ficou de guarda em frente &#224; portade entrada, sacou o r&#225;dio e entrou em contato com o respons&#225;vel pela opera&#231;&#227;o.   &#173; Br&#252;der falando &#173; informou. &#173; Rastreamos Langdon com sucesso pelo endere&#231;o IP. Minhaequipe est&#225; entrando no local. Aviso assim que o capturarmos.   Muito acima de Br&#252;der, no telhado da Pensione la Fiorentina, Vayentha viu, com uma descren&#231;ahorrorizada, os agentes invadirem o pr&#233;dio.   Que raio ELES est&#227;o fazendo aqui?!   Passou a m&#227;o pelos cabelos espetados, compreendendo de repente as terr&#237;veis consequ&#234;ncias deseu fracasso na noite anterior. Gra&#231;as ao mero arrulho de uma pomba, tudo tinha fugido ao controle.O que come&#231;ara como uma miss&#227;o simples havia se tornado um pesadelo.   Se a equipe de SMI est&#225; aqui, est&#225; tudo acabado para mim.   Em desespero, Vayentha sacou seu Sectra Tiger XS e ligou para o chefe.   &#173; Diretor &#173; disse, hesitante. &#173; A equipe de SMI chegou! Os homens de Br&#252;der est&#227;o invadindo opr&#233;dio do outro lado da rua!   Esperou uma resposta, mas tudo o que ouviu foi uma s&#233;rie de cliques agudos seguida por umavoz eletr&#244;nica que anunciou com tranquilidade:   &#173; Protocolo de desvincula&#231;&#227;o iniciado.   Vayentha baixou o telefone e olhou para a tela com uma express&#227;o incr&#233;dula, bem a tempo de vero aparelho se desligar sozinho.   Todo o sangue se esvaiu de seu rosto e ela se for&#231;ou a aceitar o que estava acontecendo. OCons&#243;rcio acabara de romper toda e qualquer liga&#231;&#227;o com ela.   Nenhuma rela&#231;&#227;o. Nenhuma associa&#231;&#227;o.   Fui desvinculada.   O choque durou apenas um instante.   Ent&#227;o veio o medo.                                                                              CAP&#205;TULO      16&#173; R&#225;pido, Robert! &#173; instou Sienna. &#173; Venha comigo!   Com a mente ainda dominada pelas imagens sombrias do mundo inferior de Dante, Langdondisparou pela porta e saiu para o corredor do pr&#233;dio. At&#233; aquele momento, Sienna Brooksconseguira administrar o consider&#225;vel estresse da manh&#227; com uma esp&#233;cie de indiferen&#231;acalculada, mas agora sua atitude serena dera lugar a uma emo&#231;&#227;o que ele ainda n&#227;o tinha visto nela:medo de verdade.   No corredor, Sienna assumiu a dianteira e passou correndo pelo elevador que j&#225; descia, semd&#250;vida chamado pelos homens que agora deviam estar no sagu&#227;o do pr&#233;dio. Ela disparou at&#233; o fimdo corredor e, sem olhar para tr&#225;s, despareceu no v&#227;o da escada.   Langdon a seguiu de perto, derrapando com o solado liso dos mocassins emprestados. No bolsoda frente do terno Brioni, o pequeno projetor saltava, batendo em seu peito enquanto ele corria.Num flash, viu outra vez em sua mente as estranhas letras que adornavam o oitavo c&#237;rculo doInferno: CATROVACER. Visualizou a m&#225;scara da peste e a bizarra assinatura: A verdade s&#243; pode servislumbrada atrav&#233;s dos olhos da morte.   Esfor&#231;ou-se para estabelecer uma liga&#231;&#227;o entre aqueles elementos discrepantes, mas por oranada fazia sentido. Enfim parou de correr no patamar entre dois lances de escada, onde Siennaestava parada, ouvindo com aten&#231;&#227;o. Ele escutou passos firmes subindo a escada.   &#173; Tem alguma outra sa&#237;da? &#173; sussurrou.   &#173; Venha comigo &#173; respondeu ela, tensa.   Sienna j&#225; tinha mantido Langdon vivo uma vez naquele dia, ent&#227;o, sem alternativa a n&#227;o serconfiar nela, ele respirou fundo e a acompanhou escada abaixo, saltando os degraus.   Desceram um andar e o barulho das botas ficou muito pr&#243;ximo, ecoando apenas um ou doisandares mais abaixo.   Por que ela est&#225; correndo na dire&#231;&#227;o deles?   Antes que Langdon pudesse protestar, Sienna agarrou sua m&#227;o e o puxou para fora da escada, porum corredor deserto &#173; uma longa sucess&#227;o de apartamentos com as portas trancadas.   N&#227;o h&#225; onde se esconder!   Sienna acionou um interruptor e algumas l&#226;mpadas se apagaram, mas a penumbra no corredorainda n&#227;o era suficiente para escond&#234;-los. Estavam claramente vis&#237;veis ali. Agora o ribombar dospassos j&#225; estava quase em cima deles e Langdon sabia que seus perseguidores iriam surgir naescada a qualquer momento, com uma vis&#227;o desimpedida do corredor.   &#173; Preciso do seu palet&#243; &#173; sussurrou Sienna, j&#225; arrancando-o de seu corpo. Em seguida for&#231;ouLangdon a se agachar atr&#225;s dela no v&#227;o recuado de uma das portas. &#173; N&#227;o se mexa.   O que ela est&#225; fazendo? Qualquer um pode v&#234;-la!   Os soldados surgiram na escada, subindo em disparada, mas pararam assim que viram Sienna nocorredor mal iluminado.   &#173; Per l&#39;amor di Dio! &#173; gritou ela com um tom de voz mordaz. &#173; Cos&#39;&#232; questa confusione?   Os dois homens estreitaram os olhos, sem saber direito o que estavam vendo.   Sienna n&#227;o parava de gritar:   &#173; Tanto chiasso a quest&#39;ora!   Quanto barulho, a esta hora!   Ent&#227;o Langdon viu que ela havia enrolado o palet&#243; preto em volta da cabe&#231;a e dos ombros, comoo xale de uma velha. Estava encurvada, posicionando-se de modo a n&#227;o deixar que vissem Langdonagachado no escuro. Totalmente transformada, ela deu um passo cambaleante em dire&#231;&#227;o aossoldados, ainda gritando como uma velha.   Um dos homens ergueu a m&#227;o e gesticulou para que ela voltasse ao seu apartamento.   &#173; Signora! Rientri subito in casa!   Sienna deu outro passo titubeante &#224; frente e brandiu o punho com raiva.   &#173; Avete svegliato mio marido che &#232; malato!   Langdon n&#227;o conseguia acreditar no que ouvia: Voc&#234;s acordaram meu marido doente?   O outro soldado ent&#227;o ergueu a metralhadora e a apontou direto para ela.   &#173; Ferma o sparo!   Sienna parou na mesma hora, xingando-os sem piedade enquanto cambaleava para tr&#225;s,afastando-se deles.   Os homens passaram depressa e sumiram escada acima.   N&#227;o chegou a ser uma atua&#231;&#227;o shakespeariana, mas ainda assim foi impressionante, pensouLangdon. Pelo jeito, forma&#231;&#227;o em teatro podia ser uma arma bastante vers&#225;til.   Sienna tirou o palet&#243; da cabe&#231;a e o jogou de volta para Langdon.   &#173; Pronto. Agora venha.   Dessa vez Langdon a seguiu sem hesitar.   Eles desceram at&#233; o patamar logo acima do sagu&#227;o, onde mais dois soldados estavam entrandono elevador rumo aos andares de cima. Bem do lado de fora, outro soldado montava guarda junto &#224;van. Seu uniforme preto se esticava por cima dos m&#250;sculos. Sem fazer barulho, Sienna e Langdondesceram depressa para o subsolo.   A garagem subterr&#226;nea estava escura e fedia a urina. Sienna correu at&#233; um canto cheio descooters e motos. Parou diante de uma scooter prateada com duas rodas dianteiras e uma traseira &#173;uma esp&#233;cie de lambreta que parecia o deselegante resultado do cruzamento entre uma Vespaitaliana e um triciclo para adultos. Ela correu a m&#227;o esguia por baixo do para-lama dianteiro eretirou dali uma pequena caixa magnetizada. L&#225; dentro havia uma chave, que ela inseriu no painelpara dar a partida no motor.   Segundos depois, Langdon estava sentado atr&#225;s dela na scooter. Empoleirado de forma prec&#225;riano pequeno assento, tateou em volta &#224; procura de algo em que se agarrar ou de algum ponto deapoio.   &#173; N&#227;o &#233; hora para cerim&#244;nia &#173; disse Sienna, pegando as m&#227;os dele e passando-as em volta desua cintura fina. &#173; &#201; melhor se segurar.   E foi exatamente o que ele fez quando Sienna acelerou a scooter para subir a rampa de acesso. Ove&#237;culo era mais potente do que ele havia imaginado e os dois quase sa&#237;ram do ch&#227;o ao dispararempela garagem, emergindo na rua banhada pela luz da aurora a uns 50 metros da entrada do pr&#233;dio. Osoldado corpulento ao lado da van se virou bem a tempo de v&#234;-los se afastar a toda a velocidade,com a scooter soltando um chiado agudo &#224; medida que ela acelerava.   Na garupa, Langdon olhou por cima do ombro para o soldado e o viu levantar a arma e mirarcom aten&#231;&#227;o. Encolheu-se. Um &#250;nico tiro ecoou e ricocheteou no para-lama traseiro da scooter,errando por pouco a base da coluna de Langdon.   Meu Deus!   Quando chegou a um cruzamento, Sienna fez uma curva fechada &#224; esquerda e Langdon sentiu-seescorregar no assento; teve que lutar para manter o equil&#237;brio.   &#173; Incline-se para perto de mim! &#173; gritou ela.   Langdon deixou o corpo pender para a frente e conseguiu se equilibrar de novo enquanto Siennadisparava por uma via mais larga. Foi preciso um quarteir&#227;o inteiro para ele voltar a respirar.   Quem eram aqueles homens?!   Sienna se manteve concentrada na avenida &#224; sua frente, ziguezagueando pelo tr&#225;fego leve damanh&#227;. V&#225;rios pedestres tiveram que olhar duas vezes ao v&#234;-los passar, parecendo intrigados porum homem de 1,83 metro usando um terno Brioni estar montado na garupa de uma mulher esbelta.   Langdon e Sienna haviam percorrido tr&#234;s quarteir&#245;es e se aproximavam de um grandecruzamento quando buzinas soaram mais &#224; frente. Uma van preta reluzente dobrou a esquinaequilibrando-se sobre duas rodas, fazendo a traseira derrapar em plena curva, e ent&#227;o acelerouavenida acima na dire&#231;&#227;o deles. A van era id&#234;ntica &#224; dos soldados que haviam invadido o pr&#233;dio.   Na mesma hora Sienna fez uma curva brusca para a direita e acionou os freios. O peito deLangdon bateu com for&#231;a nas costas dela quando a scooter deu uma leve derrapada e parou atr&#225;s deum caminh&#227;o de entregas estacionado, sumindo de vista. Ela aproximou a scooter do para-choquetraseiro do caminh&#227;o e desligou o motor.   Ser&#225; que eles nos viram?!   Ela e Langdon se encolheram e esperaram, prendendo a respira&#231;&#227;o.   A van seguiu em frente, sem hesitar. Aparentemente eles n&#227;o tinham sido vistos. Quando ove&#237;culo passou, contudo, Langdon vislumbrou uma pessoa l&#225; dentro.   No banco de tr&#225;s, uma mulher mais velha, atraente, estava sentada entre dois soldados, como sefosse uma ref&#233;m. Tinha as p&#225;lpebras ca&#237;das e a cabe&#231;a mole, como se estivesse delirando ou talvezdrogada. Usava um amuleto no pesco&#231;o e tinha longos cabelos cor de prata cujos cachos ca&#237;am emcascata.   Por um instante, Langdon sentiu um n&#243; na garganta e teve a impress&#227;o de estar vendo umfantasma.   Aquela era a mulher das suas vis&#245;es.                                                                              CAP&#205;TULO      17O diretor saiu como um furac&#227;o da sala de controle e atravessou a passos firmes o longoconv&#233;s a estibordo do Mendacium, tentando organizar os pensamentos. O que acabara de acontecernaquele pr&#233;dio residencial de Floren&#231;a era impens&#225;vel.   Deu duas voltas inteiras na embarca&#231;&#227;o antes de entrar em seu escrit&#243;rio e pegar uma garrafa deu&#237;sque single malt Highland Park 50 anos. Sem se servir de uma dose, pousou a garrafa sobre amesa e virou as costas para ela &#173; um lembrete pessoal de que continuava no controle da situa&#231;&#227;o.   Seu olhar se moveu por instinto para um volume pesado e deteriorado em sua estante, presentede um cliente... o mesmo cliente que ele agora desejava jamais ter conhecido.   Um ano atr&#225;s... Como eu poderia saber?   O diretor n&#227;o costumava entrevistar pessoalmente clientes em potencial, mas aquele tinha sidoindicado por algu&#233;m de confian&#231;a, ent&#227;o abrira uma exce&#231;&#227;o.   O mar n&#227;o poderia estar mais calmo no dia em que o cliente chegou a bordo do Mendacium emseu helic&#243;ptero particular. Figura not&#243;ria em seu ramo de trabalho, o visitante era um homem de 46anos, alinhado, muito alto, com olhos verdes penetrantes.   &#173; Como o senhor sabe &#173; come&#231;ara o cliente &#173;, seus servi&#231;os me foram recomendados por umcontato que temos em comum. &#173; O homem esticou as pernas compridas, muito &#224; vontade no luxuosoescrit&#243;rio do diretor. &#173; Ent&#227;o deixe-me lhe dizer do que preciso.   &#173; Ainda n&#227;o &#173; falou o diretor, interrompendo-o para mostrar quem estava no comando. &#173; Meu                                                    ouprotocolo exige que o senhor n&#227;o me conte nada. V explicar os servi&#231;os que ofere&#231;o e, se for ocaso, o senhor decidir&#225; em qual deles est&#225; interessado.   O visitante pareceu surpreso, mas concordou e ouviu com aten&#231;&#227;o. No fim das contas, o que orec&#233;m-chegado alto e magro desejava era um procedimento muito comum para o Cons&#243;rcio &#173;basicamente, a oportunidade de se tornar &quot;invis&#237;vel&quot; por algum tempo para poder se dedicar a umdeterminado prop&#243;sito longe de olhares curiosos.   Brincadeira de crian&#231;a.   Para isso, o Cons&#243;rcio lhe forneceria uma identidade falsa e uma localidade secreta, fora doalcance de qualquer radar, onde poderia realizar seu trabalho &#173; qualquer que fosse ele &#173; em totalsigilo. O Cons&#243;rcio nunca perguntava por que um cliente contratava seus servi&#231;os, preferindo sabero m&#237;nimo poss&#237;vel sobre as pessoas para as quais trabalhava.   Durante um ano inteiro o diretor proporcionara, a um custo espantoso, um porto seguro aohomem de olhos verdes, que acabara se revelando o cliente ideal. O diretor n&#227;o tinha contato algumcom ele, que sempre pagava os valores devidos no prazo.   Ent&#227;o, duas semanas antes, tudo havia mudado.   O cliente entrara em contato de repente, exigindo um encontro com ele. Levando em conta omontante que o homem j&#225; pagara, o diretor concordou.   A figura transtornada que chegou ao iate mal lembrava o homem equilibrado e bem-apessoadocom quem o diretor fizera neg&#243;cio no ano anterior. Seus olhos verdes, antes incisivos, tinham agorauma express&#227;o alucinada. Ele parecia quase... doente.   O que aconteceu com ele? O que ele vem fazendo?   O diretor conduziu o homem inquieto at&#233; seu escrit&#243;rio.   &#173; O dem&#244;nio de cabelos cor de prata &#173; gaguejou. &#173; Ela est&#225; se aproximando a cada dia.   O diretor baixou os olhos para o dossi&#234; do cliente para ver a fotografia da atraente mulher decabelos grisalhos.   &#173; Sim &#173; falou. &#173; O seu dem&#244;nio de cabelos cor de prata. Conhecemos muito bem seus inimigos.E, por mais poderosa que ela seja, durante um ano inteiro n&#243;s a mantivemos longe do senhor... econtinuaremos mantendo.   Ansioso, o homem de olhos verdes n&#227;o parava de torcer mechas de cabelos sebosos com aspontas dos dedos.   &#173; N&#227;o se deixe enganar por sua beleza. Ela &#233; uma advers&#225;ria perigosa.   Verdade, pensou o diretor, ainda contrariado com o fato de o seu cliente ter chamado a aten&#231;&#227;ode algu&#233;m t&#227;o influente. Os recursos e a facilidade de acesso da mulher de cabelos prateados eramextraordin&#225;rios &#173; ela n&#227;o era um tipo de oponente do qual o diretor gostasse de ter que se esquivar.   &#173; Se ela ou os seus asseclas me localizarem... &#173; come&#231;ou o cliente.   &#173; Isso n&#227;o vai acontecer &#173; garantiu-lhe o diretor. &#173; N&#243;s n&#227;o o mantivemos escondido efornecemos tudo o que o senhor requisitou at&#233; agora?   &#173; Sim &#173; respondeu o homem. &#173; Mesmo assim dormirei mais tranquilo se... &#173; Ele fez uma pausapara se recompor. &#173; Preciso ter certeza de que, se alguma coisa me acontecer, o senhor ir&#225; levar acabo meus &#250;ltimos desejos.   &#173; Que desejos s&#227;o esses?   O homem enfiou a m&#227;o dentro de uma bolsa e pegou um pequeno envelope lacrado.   &#173; O conte&#250;do deste envelope d&#225; acesso a um cofre em Floren&#231;a. Dentro do cofre o senhorencontrar&#225; um pequeno objeto. Se algo me acontecer, preciso que o entregue a algu&#233;m. &#201; umaesp&#233;cie de presente.   &#173; Muito bem. &#173; O diretor ergueu a caneta para anotar. &#173; E a quem devo entreg&#225;-lo?   &#173; Ao dem&#244;nio de cabelos cor de prata.   &#173; Um presente para o seu maior inimigo? &#173; perguntou o diretor, erguendo os olhos.   &#173; Digamos que seja uma pedra em seu sapato. &#173; Seus olhos emitiram um brilho alucinado. &#173; Umapequena e engenhosa farpa feita de osso. Ela vai descobrir que &#233; um mapa. Uma esp&#233;cie de Virg&#237;lioparticular que a guiar&#225; at&#233; o centro de seu inferno particular.   O diretor o avaliou por um bom tempo.   &#173; Como quiser. Considere-o entregue.   &#173; A quest&#227;o do tempo ser&#225; fundamental &#173; advertiu o cliente. &#173; O objeto n&#227;o deve ser entreguecedo demais. O senhor deve mant&#234;-lo escondido at&#233;... &#173; Ele fez uma pausa, subitamente perdido empensamentos.   &#173; At&#233; quando? &#173; perguntou o diretor, instigando-o a falar.   O homem se levantou de forma abrupta e foi para tr&#225;s da mesa de seu anfitri&#227;o, onde pegou ummarcador de texto vermelho e circulou uma data no calend&#225;rio do diretor com um gesto fren&#233;tico.   &#173; At&#233; este dia.   Cerrando os dentes, o diretor bufou, engolindo o desagrado que a petul&#226;ncia do homem lhecausava.   &#173; Entendido &#173; falou. &#173; N&#227;o farei nada at&#233; o dia indicado. Nessa data o objeto no cofre, seja l&#225; oque for, ser&#225; entregue &#224; mulher de cabelos prateados. O senhor tem a minha palavra. &#173; Ele contouos dias em seu calend&#225;rio at&#233; a data circulada &#224;s pressas. &#173; Cumprirei seu desejo exatamente daquia catorze dias.   &#173; Nem um dia antes! &#173; alertou o cliente em um tom de voz alucinado.   &#173; Entendido &#173; garantiu-lhe o diretor. &#173; Nem um dia antes.   Pegou o envelope, guardou-o no dossi&#234; do cliente e fez todas as anota&#231;&#245;es necess&#225;rias para queseus desejos fossem atendidos com precis&#227;o. O cliente n&#227;o tinha dado detalhes sobre o objetoguardado no cofre, mas o diretor preferia que fosse assim. A discri&#231;&#227;o era um dos pilares dafilosofia do Cons&#243;rcio. Forne&#231;a o servi&#231;o. N&#227;o fa&#231;a perguntas. N&#227;o emita ju&#237;zos.   Os ombros do cliente relaxaram e ele suspirou com for&#231;a.   &#173; Obrigado.   &#173; Mais alguma coisa? &#173; perguntou o diretor, ansioso por se livrar daquele homem transfigurado.   &#173; Na verdade, sim. &#173; Ele enfiou a m&#227;o no bolso e sacou um pequeno cart&#227;o de mem&#243;riavermelho-vivo. &#173; Isto aqui &#233; um arquivo de v&#237;deo. &#173; Ele pousou o cart&#227;o de mem&#243;ria na mesa, emfrente ao diretor. &#173; Gostaria que fosse enviado a ve&#237;culos de imprensa de todo o mundo.   O diretor analisou o homem com curiosidade. Com frequ&#234;ncia o Cons&#243;rcio distribu&#237;ainforma&#231;&#245;es em massa para seus clientes, mas o pedido daquele homem tinha algo de perturbador.   &#173; Na mesma data? &#173; perguntou, apontando para o c&#237;rculo rabiscado em seu calend&#225;rio.   &#173; Exatamente na mesma data &#173; respondeu o cliente. &#173; Nem um segundo antes.   &#173; Entendido. &#173; O diretor anexou a informa&#231;&#227;o ao cart&#227;o de mem&#243;ria vermelho. &#173; &#201; isso, ent&#227;o? &#173;Ele se levantou, tentando p&#244;r um fim &#224;quela reuni&#227;o.   Mas o outro homem continuou sentado.   &#173; N&#227;o. Ainda resta uma &#250;ltima coisa.   O diretor tornou a se sentar.   A essa altura, uma express&#227;o quase animalesca dominava os olhos verdes do cliente.   &#173; Pouco depois de o senhor divulgar o v&#237;deo, vou me tornar um homem muito famoso.   O senhor j&#225; &#233; famoso, pensou o diretor, considerando os feitos impressionantes de seu cliente.   &#173; E o senhor ir&#225; merecer parte do cr&#233;dito. O servi&#231;o que me prestou possibilitou que eu criasseminha obra-prima... algo que ir&#225; mudar o mundo. Deveria se orgulhar do seu papel.   &#173; Seja qual for a sua obra-prima &#173; disse o diretor, cada vez mais impaciente &#173;, fico feliz quetenha tido toda a privacidade necess&#225;ria para cri&#225;-la.   &#173; Como prova da minha gratid&#227;o, eu lhe trouxe um presente de despedida. &#173; O homemdesalinhado enfiou a m&#227;o na bolsa. &#173; Um livro.   O diretor se perguntou se aquele livro n&#227;o seria a obra secreta na qual seu cliente vinhatrabalhando durante todo aquele tempo.   &#173; Escrito pelo senhor?   &#173; N&#227;o. &#173; O homem ergueu um volume pesado, que largou em cima da mesa. &#173; Pelo contr&#225;rio...este livro foi escrito para mim.   Intrigado, o diretor fitou a edi&#231;&#227;o que seu cliente havia tirado da bolsa. Ele acha que esse livrofoi escrito para ele? O volume era um cl&#225;ssico da literatura... do s&#233;culo XIV.   &#173; Leia &#173; disse o cliente com um sorriso sombrio. &#173; Vai ajud&#225;-lo a entender o que fiz.   Com essas palavras, o visitante se levantou, despediu-se e foi embora. O diretor ficouobservando atrav&#233;s da janela do escrit&#243;rio o helic&#243;ptero do cliente decolar do conv&#233;s e come&#231;arsua viagem de volta rumo ao litoral italiano.   Ent&#227;o voltou sua aten&#231;&#227;o para o grosso livro &#224; sua frente. Com dedos titubeantes, abriu a capa decouro e folheou as p&#225;ginas de abertura at&#233; o in&#237;cio. A estrofe que iniciava a obra estava escrita emuma caligrafia garrafal que ocupava toda a primeira p&#225;gina.  INFERNO  Tendo &#224; metade desta vida chegado,  vi-me nas entranhas de uma floresta escura,  pois o caminho reto perdido estava.  Na p&#225;gina em branco &#224; esquerda, seu cliente havia escrito a seguinte dedicat&#243;ria:  Meu caro amigo, obrigado por me ajudar a encontrar o caminho.  O mundo tamb&#233;m lhe agradece.   O diretor n&#227;o fazia ideia do que significava aquilo, mas j&#225; havia lido o suficiente. Fechou o livroe o colocou na estante. Por sorte, seu relacionamento profissional com aquele homem estranhoestava prestes a terminar. Mais catorze dias, pensou, virando-se para fitar o c&#237;rculo vermelhotra&#231;ado &#224;s pressas em seu calend&#225;rio.   Nos dias subsequentes, sentiu uma estranha afli&#231;&#227;o em rela&#231;&#227;o &#224;quele cliente. O homem pareciater enlouquecido. Mesmo assim, apesar do seu mau pressentimento, o tempo passou sem nenhumincidente.   Ent&#227;o, pouco antes da data circulada, uma sucess&#227;o de acontecimentos desastrosos havia sedesenrolado em Floren&#231;a. O diretor tentara conter a crise, mas ela logo fugira ao controle. Seucl&#237;max ocorrera com a ofegante subida do cliente at&#233; o alto da torre da Badia.   Ele pulou l&#225; de cima... para a morte.   Apesar do horror que lhe inspirava a perda de um cliente, sobretudo daquela maneira, o diretormanteve sua palavra. Logo come&#231;ou a se preparar para cumprir a &#250;ltima promessa que fizera aomorto: entregar &#224; mulher de cabelos prateados o conte&#250;do de um cofre localizado em Floren&#231;a. Eele havia sido alertado de que o momento em que essa entrega deveria ser feita era fundamental.   N&#227;o antes da data circulada em seu calend&#225;rio.   O diretor entregara o envelope com os c&#243;digos do cofre para Vayentha, que fora a Floren&#231;arecuperar o objeto &#173; a &quot;pequena e engenhosa farpa&quot;. Por&#233;m, quando Vayentha entrara em contato,suas not&#237;cias foram ao mesmo tempo espantosas e extremamente alarmantes. O conte&#250;do do cofre j&#225;havia sido resgatado e ela mal conseguira escapar sem ser pega. N&#227;o se sabia como a mulher decabelos prateados tinha descoberto a exist&#234;ncia da conta no banco e usado sua influ&#234;ncia para teracesso ao cofre, providenciando ainda um mandado de pris&#227;o para qualquer outra pessoa queaparecesse com a inten&#231;&#227;o de abri-lo.   Isso fora tr&#234;s dias antes.   Estava claro que o cliente pretendia que o objeto roubado fosse seu &#250;ltimo insulto &#224; mulher decabelos prateados &#173; uma voz debochada vinda do al&#233;m.   Mas agora a voz tinha falado cedo demais.   Desde ent&#227;o, o Cons&#243;rcio estava em polvorosa, lan&#231;ando m&#227;o de todos os seus recursos pararesguardar os &#250;ltimos desejos do cliente, bem como sua pr&#243;pria integridade. Durante esseprocesso, a organiza&#231;&#227;o havia ultrapassado uma s&#233;rie de limites que, como o diretor sabia muitobem, seriam dif&#237;ceis de restabelecer. Agora, com o degringolar da situa&#231;&#227;o em Floren&#231;a, o diretorfitava sua mesa de trabalho e se perguntava o que o futuro lhe reservaria.   No calend&#225;rio, o c&#237;rculo maltra&#231;ado do cliente o encarava de volta &#173; um aro fren&#233;tico de tintavermelha em volta de uma data aparentemente especial.  O dia seguinte.  Com relut&#226;ncia, o diretor fitou a garrafa de u&#237;sque na mesa &#224; sua frente. Ent&#227;o, pela primeira vezem catorze anos, serviu-se de uma dose que tomou de um s&#243; gole.   Na coberta da embarca&#231;&#227;o, Laurence Knowlton retirou o pequeno cart&#227;o de mem&#243;ria vermelhodo computador e o pousou na mesa &#224; sua frente. O v&#237;deo era uma das coisas mais estranhas que elej&#225; vira.   E tinha exatos nove minutos de dura&#231;&#227;o... nem um segundo a mais nem a menos.   Tomado por um alarme que n&#227;o lhe era caracter&#237;stico, ele se levantou e p&#244;s-se a andar de umlado para outro em sua saleta, perguntando-se mais uma vez se deveria compartilhar aquele v&#237;deobizarro com o diretor.   Fa&#231;a o seu trabalho e pronto, Knowlton aconselhou a si mesmo. Sem perguntas. Semjulgamento.   For&#231;ando-se a tirar o v&#237;deo da cabe&#231;a, marcou a tarefa como confirmada em sua agenda. No diaseguinte, de acordo com a solicita&#231;&#227;o do cliente, enviaria o arquivo para a m&#237;dia.                                                                              CAP&#205;TULO      18O Viale Niccol&#242; Machiavelli j&#225; havia sido considerado uma das mais belas avenidasde Floren&#231;a. Com suas amplas curvas que serpenteiam por paisagens vi&#231;osas de cercas vivas e&#225;rvores que perdiam as folhas no outono, a via era uma das preferidas pelos ciclistas e f&#227;s deFerraris.   Sienna manobrou com habilidade a scooter de tr&#234;s rodas por cada curva fechada, deixando paratr&#225;s a zona residencial modesta e seguindo em dire&#231;&#227;o ao ar l&#237;mpido e com aroma de cedro daafluente margem ocidental da cidade. Passaram por uma capela cujo rel&#243;gio batia as oito da manh&#227;naquele exato momento.   Langdon se segurava firme, com imagens desconcertantes do Inferno de Dante fervilhando em suamente, acompanhadas pelo rosto misterioso de uma linda mulher de cabelos prateados que eleacabara de ver sentada entre dois soldados grandes feito arm&#225;rios no banco de tr&#225;s de uma van.   Seja ela quem for, pensou, eles a pegaram.   &#173; A mulher na van &#173; falou Sienna por sobre o barulho do motor da scooter. &#173; Tem certeza de que&#233; a mesma das suas vis&#245;es?   &#173; Absoluta.   &#173; Ent&#227;o voc&#234; deve ter se encontrado com ela em algum momento nos &#250;ltimos dois dias. Aquest&#227;o &#233;: por que continua a v&#234;-la? E por que ela n&#227;o para de lhe dizer para buscar e encontrar?   Langdon concordava com ela.   &#173; N&#227;o sei... &#173; respondeu. &#173; N&#227;o me lembro de t&#234;-la encontrado, mas, sempre que vejo o seurosto, tenho a n&#237;tida sensa&#231;&#227;o de que preciso ajud&#225;-la.   Very sorry. Very sorry.   De repente, ele imaginou se o seu estranho pedido de desculpas n&#227;o teria sido direcionado &#224;mulher de cabelos prateados. Ser&#225; que eu a decepcionei de alguma forma? Essa simples ideia lhecausou um embrulho no est&#244;mago.   Para ele, era como se uma arma imprescind&#237;vel tivesse sido extra&#237;da do seu arsenal. Perdi amem&#243;ria. Desde a inf&#226;ncia tinha mem&#243;ria fotogr&#225;fica e essa era a faculdade intelectual na qualmais se fiava. Para um homem acostumado a se lembrar dos m&#237;nimos detalhes de tudo o que via,agir sem mem&#243;ria era como tentar aterrissar um avi&#227;o no escuro sem radar.   &#173; Parece que nossa &#250;nica chance de encontrar respostas &#233; decifrar o Mappa &#173; disse Sienna. &#173;Seja qual for o segredo que ele oculta, esse deve ser o motivo pelo qual voc&#234; est&#225; sendo ca&#231;ado.   Langdon assentiu, refletindo sobre a palavra catrovacer, formada pelas letras estampadas noscorpos agonizantes da imagem.   De repente, um pensamento n&#237;tido surgiu na mente de Langdon.   Eu acordei em Floren&#231;a...   Nenhuma outra cidade no mundo estava ligada a Dante Alighieri de forma t&#227;o &#237;ntima. Ali o poetahavia nascido, crescido e, segundo rezava a lenda, se apaixonado por Beatriz; e dali foracruelmente exilado, fadado a vagar pelo interior da It&#225;lia por anos a fio enquanto sua alma ansiavapor voltar ao lar.   Dever&#225;s renunciar &#224;quilo que mais amas, escrevera Dante sobre seu desterro. Eis a flechaprimeira que lan&#231;ar&#225; o arco do ex&#237;lio.   Ao recordar esses versos do Canto XVII do Para&#237;so, ele virou a cabe&#231;a para a direita, olhandopor sobre o rio Arno em dire&#231;&#227;o &#224;s torres distantes da parte antiga de Floren&#231;a.   Visualizou a planta da cidade velha &#173; um labirinto de turistas, congestionamento e tr&#225;fegopercorrendo em ritmo fren&#233;tico as ruas estreitas ao redor dos famosos museus, catedrais, capelas ebairros comerciais florentinos. Suspeitava que, se ele e Sienna se livrassem da scooter,conseguiriam sumir na multid&#227;o.   &#173; Temos que ir para a cidade velha &#173; declarou. &#173; Se houver respostas, &#233; l&#225; que elas devem estar.Todo o mundo de Dante se resumia &#224; Floren&#231;a antiga.   Sienna concordou com a cabe&#231;a e falou por sobre o ombro:                                                                                      ou   &#173; Al&#233;m disso, estaremos mais seguros por l&#225;: o que n&#227;o falta s&#227;o esconderijos. V seguir emdire&#231;&#227;o &#224; Porta Romana e, de l&#225;, podemos cruzar o rio.   O rio, pensou Langdon com certa apreens&#227;o. A famosa jornada de Dante rumo ao Inferno tamb&#233;mhavia come&#231;ado assim, cruzando um rio.   Sienna acelerou a scooter e, com a paisagem passando ao seu redor feito um borr&#227;o, Langdonrepassou mentalmente as imagens do Inferno, os mortos e moribundos, as dez valas do Malebolgecom o m&#233;dico usando a m&#225;scara da peste e aquela palavra estranha: CATROVACER. Refletiu sobre aspalavras escritas na parte de baixo do Mappa &#173; A verdade s&#243; pode ser vislumbrada atrav&#233;s dosolhos da morte &#173; e se perguntou se o aforismo macabro seria uma cita&#231;&#227;o de Dante.   N&#227;o que eu me lembre.   Langdon era bem versado na obra dantesca e sua fama como historiador da arte especializado emiconografia fazia com que fosse frequentemente chamado para interpretar a enorme variedade des&#237;mbolos que compunha a paisagem concebida pelo autor. Por coincid&#234;ncia, ou talvez nem tanto,ele dera uma palestra sobre o Inferno de Dante uns dois anos antes.   &quot;Divino Dante: S&#237;mbolos do Inferno.&quot;   Dante Alighieri havia se transformado em um dos verdadeiros objetos de culto da hist&#243;ria, o quefizera surgir no mundo todo sociedades dedicadas &#224; sua mem&#243;ria. Seu mais antigo ramo americanofora fundado em 1881, em Cambridge, Massachusetts, por Henry Wadsworth Longfellow. O famosopoeta da Nova Inglaterra, integrante do grupo conhecido como Fireside Poets &#173; formado por poetasque, de t&#227;o populares, eram lidos pelas fam&#237;lias em frente &#224; lareira &#173;, fora tamb&#233;m o primeiroamericano a traduzir A Divina Com&#233;dia. Sua consagrada tradu&#231;&#227;o para o ingl&#234;s continua sendo umadas mais lidas at&#233; hoje.   Como not&#243;rio estudioso da obra de Dante, Langdon fora convidado a palestrar em um eventoorganizado pela Sociedade Dante Alighieri de Viena, uma das mais antigas do mundo, agendadopara acontecer na Academia de Ci&#234;ncias de Viena. Seu principal patrocinador &#173; um cientista degrande fortuna e membro da sociedade &#173; havia conseguido reservar o sal&#227;o de confer&#234;ncias de doismil lugares da academia.   Quando Langdon chegou ao evento, foi recebido pelo diretor da confer&#234;ncia. Enquantoatravessavam o sagu&#227;o da Academia, n&#227;o p&#244;de deixar de notar as cinco palavras pintadas em letrasgigantescas na parede dos fundos: E SE DEUS ESTAVA ERRADO?   &#173; &#201; de Lukas Troberg &#173; sussurrou o diretor. &#173; Nossa mais recente instala&#231;&#227;o de arte. O que osenhor acha?   Langdon fitou o texto descomunal, sem saber ao certo o que responder.   &#173; Hum... ele n&#227;o poupa tinta, mas seu dom&#237;nio do subjuntivo deixa a desejar.   O diretor o encarou com uma express&#227;o confusa. Langdon torceu para sua qu&#237;mica com a plateiaser melhor.   Quando enfim subiu ao palco, recebeu uma vigorosa salva de palmas. O audit&#243;rio estava lotadoe s&#243; havia lugar em p&#233;.   &#173; Meine Damen und Herren &#173; come&#231;ou ele, fazendo a voz retumbar pelos alto-falantes. &#173;Willkommen, bienvenue, bem-vindos.   A famosa frase do musical Cabaret arrancou risadas bem-humoradas do p&#250;blico.   &#173; Fui informado de que esta noite nossa plateia inclui n&#227;o s&#243; membros da Sociedade DanteAlighieri como tamb&#233;m diversos cientistas e estudantes que talvez estejam explorando o universodo poeta pela primeira vez. Ent&#227;o, para aqueles que t&#234;m andado ocupados demais estudando, semtempo para ler &#233;picos medievais italianos, achei que seria interessante come&#231;ar com um breveresumo sobre Dante: sua vida, sua obra e por que ele &#233; considerado uma das figuras mais influentesda hist&#243;ria.   Mais aplausos.   Usando o pequeno controle remoto em sua m&#227;o, Langdon fez surgir uma s&#233;rie de imagens deDante. A primeira delas foi o retrato de corpo inteiro pintado por Andrea del Castagno, quemostrava o poeta parado diante de um portal segurando um livro de filosofia.   &#173; Dante Alighieri, escritor e fil&#243;sofo florentino, viveu entre os anos 1265 e 1321. Neste retrato,como em quase todos os demais, est&#225; usando na cabe&#231;a um cappuccio vermelho, um gorro justo,tran&#231;ado, com abas nas orelhas, junto com a t&#250;nica vermelha Lucca. Essa &#233; a imagem maisamplamente divulgada de Dante.   Langdon avan&#231;ou os slides at&#233; o retrato pintado por Botticelli e exposto na Galleria degli Uffizique frisava os tra&#231;os mais salientes do poeta: seu queixo destacado e o nariz adunco.   &#173; Aqui, o rosto inconfund&#237;vel de Dante encontra-se mais uma vez emoldurado pelo cappucciovermelho, mas, nessa representa&#231;&#227;o, Botticelli acrescentou uma coroa de louros por sua expertiseem artes po&#233;ticas. Um s&#237;mbolo tradicional emprestado da Gr&#233;cia Antiga e at&#233; hoje usado emcerim&#244;nias de premia&#231;&#227;o de poetas laureados e ganhadores do Pr&#234;mio Nobel.   Langdon passou depressa por v&#225;rias outras imagens, todas mostrando Dante com seu narizproeminente, sua coroa de louros e seu gorro e t&#250;nica vermelhos.   &#173; E aqui, para fixar melhor a imagem de Dante, est&#225; a est&#225;tua que se pode ver na Piazza di SantaCroce... E, como n&#227;o poderia faltar, o famoso afresco atribu&#237;do a Giotto, na capela do pal&#225;cioBargello.   Langdon deixou o slide do afresco de Giotto na tela e foi at&#233; o centro do palco.   &#173; Como voc&#234;s j&#225; sabem, Dante &#233; mais conhecido por sua monumental obra-prima liter&#225;ria, ADivina Com&#233;dia, um relato v&#237;vido e brutal de sua descida ao Inferno, de sua jornada peloPurgat&#243;rio e, por fim, de sua ascens&#227;o ao Para&#237;so para entrar em comunh&#227;o com Deus. Pelospadr&#245;es modernos, A Divina Com&#233;dia n&#227;o tem nada de c&#244;mico. &#201; chamada de com&#233;dia por um                                        ,motivo bem diferente. No s&#233;culo XIV a literatura italiana era obrigatoriamente dividida em duascategorias. A primeira, a trag&#233;dia, representava a alta literatura e era escrita em italiano formal. Aoutra, a com&#233;dia, representava a baixa literatura, era escrita em vern&#225;culo e destinada a ser lidapela popula&#231;&#227;o em geral.   Langdon avan&#231;ou os slides at&#233; a famosa pintura de Michelino, que mostrava Dante em p&#233; diantedos port&#245;es de Floren&#231;a segurando um exemplar do seu poema &#233;pico. Ao fundo, a montanhadividida em terra&#231;os do Purgat&#243;rio se erguia bem alto acima dos port&#245;es do Inferno. A pinturaficava em Floren&#231;a, na catedral de Santa Maria del Fiore, mais conhecida como Il Duomo.   &#173; Como voc&#234;s j&#225; devem ter adivinhado pelo t&#237;tulo &#173; prosseguiu Langdon &#173;, A Divina Com&#233;diafoi escrita em vern&#225;culo, ou seja, na l&#237;ngua do povo. Mesmo assim, mesclava de forma brilhantereligi&#227;o, hist&#243;ria, pol&#237;tica, filosofia e an&#225;lise social em uma tape&#231;aria ficcional que, emboraerudita, n&#227;o deixava de ser plenamente acess&#237;vel &#224;s massas. A obra se tornou de tal forma um pilarda cultura italiana que o estilo liter&#225;rio de Dante foi considerado respons&#225;vel pela pr&#243;priacodifica&#231;&#227;o da l&#237;ngua italiana moderna.   Langdon fez uma breve pausa dram&#225;tica e ent&#227;o sussurrou:   &#173; Amigos, &#233; imposs&#237;vel superestimar a influ&#234;ncia da obra de Dante. Ao longo de toda a hist&#243;ria,com exce&#231;&#227;o apenas das Escrituras Sagradas talvez, nenhuma obra de arte visual, musical ouliter&#225;ria inspirou tantos tributos, imita&#231;&#245;es, varia&#231;&#245;es e coment&#225;rios quanto A Divina Com&#233;dia.   Depois de listar um extenso rol de compositores, artistas e escritores que haviam criado obrascom base no poema &#233;pico de Dante, Langdon correu os olhos pela plateia.   &#173; Temos algum escritor aqui esta noite? &#173; perguntou.   Quase um ter&#231;o da plateia levantou a m&#227;o. Langdon ficou chocado. Uau! Ou esta &#233; a plateiamais bem-sucedida do mundo, ou esse tal mercado de livros digitais est&#225; mesmo come&#231;ando adecolar.   &#173; Bem, como todos os escritores presentes est&#227;o cansados de saber, n&#227;o h&#225; nada que deixe umautor mais feliz do que um elogio de capa: aquela linhazinha de aval de algum figur&#227;o que faz aspessoas quererem comprar o seu livro. Na Idade M&#233;dia, n&#227;o s&#243; os elogios de capa j&#225; existiamcomo Dante ganhou v&#225;rios deles.   Langdon trocou os slides na tela.   &#173; O que voc&#234;s achariam disso na capa do seu livro?       O maior dos homens que j&#225; pisou nesta Terra.                                                                                       &#173; Michelangelo   Um burburinho de surpresa correu pela plateia.   &#173; Sim &#173; falou Langdon &#173;, &#233; o mesmo Michelangelo que todos voc&#234;s conhecem por conta daCapela Sistina e do Davi. Al&#233;m de ser um mestre da pintura e da escultura, Michelangelo era umex&#237;mio poeta e publicou quase trezentos poemas, entre eles um intitulado &quot;Dante&quot;, dedicado aohomem cujas vis&#245;es desoladoras inspiraram o seu Ju&#237;zo final. Se n&#227;o acreditam em mim, basta queleiam o Canto III do Inferno de Dante e depois visitem a Capela Sistina; logo acima do altar, ver&#227;oesta imagem familiar.   Langdon avan&#231;ou os slides at&#233; o detalhe assustador de uma montanha de m&#250;sculos que brandiaum remo gigante contra um grupo de pessoas encolhidas.   &#173; Este &#233; Caronte, o barqueiro infernal de Dante, espancando com um remo um grupo depassageiros que havia se dispersado.   Langdon passou para o slide seguinte, outro detalhe do Ju&#237;zo final de Michelangelo, quemostrava um homem sendo crucificado.   &#173; E este &#233; Ham&#227;, o agagita, que, segundo as Escrituras, foi condenado &#224; forca. No poema deDante, por&#233;m, ele &#233; crucificado. Como podem ver neste detalhe da Capela Sistina, Michelangelopreferiu a vers&#227;o dantesca &#224; b&#237;blica. &#173; Langdon sorriu e baixou a voz at&#233; um sussurro: &#173; N&#227;ocontem ao papa.   A plateia riu.   &#173; O Inferno de Dante criou um mundo de dor e sofrimento nunca antes imaginado pelo homem edefiniu nossas vis&#245;es modernas do Inferno. &#173; Ele fez uma pausa. &#173; Podem acreditar: a IgrejaCat&#243;lica tem muito a agradecer a Dante. Seu Inferno aterrorizou fi&#233;is por s&#233;culos a fio e triplicou on&#250;mero de frequentadores da Igreja.   Langdon trocou o slide.   &#173; O que nos leva ao motivo que nos trouxe aqui esta noite.   Ent&#227;o o t&#237;tulo de sua palestra apareceu na tela: DIVINO DANTE: S&#205;M BOLOS DO INFERNO.   &#173; O Inferno de Dante &#233; t&#227;o rico de simbolismos e iconografia que costumo lhe dedicar um cursode um semestre inteiro. Hoje, achei que n&#227;o haveria melhor maneira de desvendar seus s&#237;mbolos doque caminhar lado a lado com o seu autor, atrav&#233;s dos port&#245;es do Inferno.   Langdon foi at&#233; a beira do palco e correu os olhos pela plateia.   &#173; Se pretendemos dar um passeio pelo Inferno, recomendo enfaticamente que usemos um mapa. En&#227;o existe nenhum mapa do Inferno dantesco mais completo e preciso do que aquele pintado porSandro Botticelli.   Ele apertou um bot&#227;o no controle remoto e o pavoroso Mappa dell&#39;Inferno de Botticelli surgiudiante da plateia. Ouviram-se v&#225;rios arquejos &#224; medida que as pessoas assimilavam os diversoshorrores que ocorriam na caverna subterr&#226;nea em formato de funil.   &#173; Ao contr&#225;rio de alguns artistas, Botticelli foi extremamente fiel em sua interpreta&#231;&#227;o do textode Dante. Na verdade, ele passou tanto tempo lendo o autor que o grande historiador da arteGiorgio Vasari afirmou que a obsess&#227;o de Botticelli por Dante causou &quot;graves dist&#250;rbios em suavida&quot;. De fato, Botticelli criou mais de duas d&#250;zias de outras obras relacionadas ao poetaflorentino, mas esse mapa &#233; a mais famosa de todas.   Ent&#227;o Langdon se virou, apontando o canto superior esquerdo da pintura.   &#173; Nossa jornada come&#231;ar&#225; aqui, na superf&#237;cie, onde voc&#234;s podem ver Dante, vestido devermelho, junto de seu guia, Virg&#237;lio, em p&#233; diante dos port&#245;es do Inferno. A partir desse ponto,desceremos pelos nove c&#237;rculos infernais de Dante at&#233; enfim ficarmos cara a cara com...   Langdon logo passou para um novo slide &#173; uma amplia&#231;&#227;o gigante de Satan&#225;s conforme retratadopor Botticelli naquele mesmo quadro: um L&#250;cifer horripilante de tr&#234;s cabe&#231;as devorando tr&#234;shomens diferentes, um em cada boca.   Um sussurro de espanto ecoou pela plateia.   &#173; Apenas uma pr&#233;via das pr&#243;ximas atra&#231;&#245;es &#173; anunciou Langdon. &#173; Esse personagem assustadormarca o fim da nossa jornada de hoje &#224; noite. Esse &#233; o nono c&#237;rculo do Inferno, onde mora opr&#243;prio Satan&#225;s. Por&#233;m... &#173; Langdon fez uma pausa. &#173; Metade da gra&#231;a est&#225; no caminho at&#233; l&#225;,ent&#227;o vamos retroceder um pouco... de volta aos port&#245;es do Inferno, onde nossa viagem come&#231;a.   Ele passou para o slide seguinte: uma litogravura de Gustave Dor&#233; que mostrava uma entradaescura em forma de t&#250;nel escavada na encosta de um penhasco de aspecto l&#250;gubre. A inscri&#231;&#227;osobre a porta dizia: ABANDONAI TODA A ESPERAN&#199;A, V&#211;S QUE AQUI ENTRAIS.   &#173; Ent&#227;o... &#173; falou com um sorriso. &#173; Vamos entrar?   Em algum lugar, pneus cantaram alto e a plateia evaporou diante dos olhos de Langdon. Ele foilan&#231;ado para a frente e bateu com for&#231;a nas costas de Sienna enquanto a scooter derrapava at&#233;parar no meio do Viale Machiavelli.   Atordoado, Langdon ainda pensava nos port&#245;es do Inferno que se assomavam &#224; sua frente.Quando recuperou a no&#231;&#227;o de tempo e espa&#231;o, viu onde estava.   &#173; O que est&#225; acontecendo? &#173; perguntou.   Sienna apontou para a Porta Romana, uns 300 metros &#224; frente &#173; o milenar portal de pedra queservia de entrada para a Floren&#231;a antiga.&#173; Robert, temos um problema.                                                                                CAP&#205;TULO      19Parado no meio do apartamento humilde, o agente Br&#252;der tentava entender o quevi a. Quem mora nesta espelunca? A decora&#231;&#227;o era escassa e confusa, como um quarto dealojamento universit&#225;rio mobiliado com um or&#231;amento apertado.   &#173; Agente Br&#252;der? &#173; chamou um de seus homens da outra ponta do corredor. &#173; Acho que o senhorgostaria de ver isto aqui.   Ao seguir pelo corredor, Br&#252;der se perguntava se a pol&#237;cia local j&#225; teria detido Langdon.Preferiria resolver aquela crise &quot;internamente&quot;, mas o fato de o professor ter fugido n&#227;o lhe deixaraalternativa sen&#227;o solicitar o apoio da pol&#237;cia local e montar bloqueios nas estradas. Naslabir&#237;nticas ruas de Floren&#231;a, uma scooter veloz n&#227;o teria a menor dificuldade para despistar asvans de Br&#252;der, verdadeiros trambolhos, com suas pesadas janelas de policarbonato e seus grossospneus &#224; prova de furos. A pol&#237;cia italiana era famosa por n&#227;o cooperar com ag&#234;nciasinternacionais, mas a organiza&#231;&#227;o de Br&#252;der tinha uma influ&#234;ncia consider&#225;vel &#173; tanto na pol&#237;ciaquanto nos consulados e nas embaixadas. Quando fazemos exig&#234;ncias, ningu&#233;m ousa nosquestionar.   O agente entrou no pequeno escrit&#243;rio, onde seu subalterno estava em p&#233; diante de um laptopaberto, digitando com luvas de l&#225;tex.   &#173; Esta foi a m&#225;quina que ele usou &#173; disse o homem. &#173; Foi daqui que Langdon checou o e-mail efez algumas pesquisas. Os arquivos ainda est&#227;o no cache.   Br&#252;der se aproximou da escrivaninha.   &#173; N&#227;o parece que o computador seja dele &#173; continuou o t&#233;cnico. &#173; Est&#225; registrado em nome dealgu&#233;m cujas iniciais s&#227;o S. C. Em breve devo ter o nome completo.   Enquanto Br&#252;der esperava, seus olhos foram atra&#237;dos por uma pilha de pap&#233;is sobre a mesa. Elea pegou e folheou os documentos incomuns: um velho programa do teatro London Globe e umas&#233;rie de artigos de jornal. Quanto mais lia, mais seus olhos se arregalavam.   Levando os pap&#233;is consigo, Br&#252;der voltou ao corredor e ligou para a pessoa que estava nocomando daquela opera&#231;&#227;o.   &#173; Br&#252;der falando &#173; disse ele. &#173; Acho que descobrimos quem est&#225; ajudando Langdon.   &#173; E quem &#233;? &#173; perguntou a voz do outro lado.   Br&#252;der expirou devagar.   &#173; Voc&#234; n&#227;o vai acreditar.   A uns 3 quil&#244;metros dali, praticamente deitada em cima de sua motocicleta BMW, Vayenthafugia da &#225;rea. Viaturas de pol&#237;cia passavam correndo na dire&#231;&#227;o oposta, com as sirenes aos berros.   Fui desvinculada, pensou.   Em geral, a vibra&#231;&#227;o suave do motor de quatro tempos ajudava a acalmar seus nervos. Mas n&#227;onesse dia.   Fazia doze anos que Vayentha trabalhava para o Cons&#243;rcio e havia galgado degraus desde oapoio terrestre, passando pela coordena&#231;&#227;o estrat&#233;gica, at&#233; se tornar uma agente de campo de altapatente. Minha carreira &#233; tudo o que eu tenho. Tudo relacionado aos agentes de campo erasigiloso, eles faziam viagens constantes e tinham longas miss&#245;es, o que tornava imposs&#237;vel ter umavida ou um relacionamento de verdade fora do trabalho.   Passei um ano inteiro nesta miss&#227;o, pensou ela, ainda sem conseguir acreditar que o diretorhouvesse puxado o gatilho e a desvinculado de forma t&#227;o abrupta.   Durante doze meses Vayentha havia supervisionado os servi&#231;os de suporte para o mesmo clientedo Cons&#243;rcio: um exc&#234;ntrico g&#234;nio de olhos verdes que s&#243; queria &quot;desaparecer&quot; por algum tempopara trabalhar sem ser incomodado por seus rivais e inimigos. Ele viajava pouco, sempreinc&#243;gnito, e passava quase o tempo todo trabalhando. A natureza de seu trabalho era um mist&#233;riopara Vayentha, cujo contrato determinava apenas que ela deveria mant&#234;-lo fora do alcance dospoderosos que tentavam encontr&#225;-lo.   Vayentha executara o servi&#231;o com absoluto profissionalismo e tudo correra perfeitamente bem.   At&#233; a noite anterior.   Desde ent&#227;o, tanto o estado emocional quanto a carreira de Vayentha tinham degringolado.   Agora estou fora do jogo.   O protocolo de desvincula&#231;&#227;o, quando acionado, exigia que o agente abandonasse a miss&#227;o emcurso e deixasse &quot;a arena&quot; &#173; imediatamente. Caso fosse capturado, o Cons&#243;rcio negaria qualquerliga&#231;&#227;o com ele. Os agentes sabiam que n&#227;o era prudente abusar da sorte no que dizia respeito &#224;organiza&#231;&#227;o, pois j&#225; haviam testemunhado em primeira m&#227;o sua perturbadora capacidade demanipular a realidade para adequ&#225;-la &#224;s suas necessidades, quaisquer que fossem elas.   Vayentha s&#243; tinha conhecimento de dois agentes desvinculados. Estranhamente, nunca voltara aver nenhum dos dois. Sempre imaginara que tivessem sido chamados para sua avalia&#231;&#227;o oficial eent&#227;o demitidos, com a condi&#231;&#227;o de nunca mais voltarem a entrar em contato com nenhumfuncion&#225;rio do Cons&#243;rcio.   Agora, por&#233;m, j&#225; n&#227;o estava t&#227;o certa disso.   Voc&#234; est&#225; exagerando , tentou dizer a si mesma. O Cons&#243;rcio emprega m&#233;todos muito maiselegantes do que assassinato a sangue-frio.   Ainda assim, sentiu um arrepio atravessar seu corpo.   Fora o instinto que a instigara a fugir escondida do terra&#231;o do hotel assim que vira a equipe deBr&#252;der chegar. Agora se perguntava se esse instinto teria salvado sua vida.   Ningu&#233;m sabe onde estou agora.   Enquanto disparava rumo ao norte pelo caminho sem curvas do Viale del Poggio Imperiale,Vayentha percebeu quanta diferen&#231;a havia naquelas &#250;ltimas horas. Na noite passada, estavapreocupada em garantir seu emprego. Agora, estava preocupada em proteger a pr&#243;pria vida.                                                                               CAP&#205;TULO      20Antigamente Floren&#231;a era                   uma cidade murada, cuja principal entrada era a PortaRomana, um portal de pedra constru&#237;do em 1326. Embora a maior parte das muralhas tenha sidodestru&#237;da s&#233;culos atr&#225;s, a Porta Romana continua de p&#233; e, at&#233; hoje, para entrar na cidade, o tr&#225;fegotem que se afunilar pelos profundos t&#250;neis arqueados dessa fortifica&#231;&#227;o colossal.   O portal em si &#233; uma barreira de 15 metros de altura, feita de tijolos e pedras milenares, cujaprincipal passagem ainda conserva as imponentes portas de madeira aferrolhadas que se encontramsempre abertas para permitir a circula&#231;&#227;o do tr&#225;fego. Seis das principais vias da cidade convergemem frente a essas portas, desembocando em uma rotat&#243;ria em cujo gramado central est&#225; uma grandeescultura de Pistoletto, representando uma mulher que atravessa os portais da cidade com umagigantesca trouxa na cabe&#231;a.   Embora hoje em dia seja mais conhecido como o palco de um engarrafamento pavoroso, nopassado, o austero portal da cidade era o cen&#225;rio da Fiera dei Contratti, ou Feira dos Contratos, naqual pais vendiam as filhas para casamentos arranjados, muitas vezes for&#231;ando-as a dan&#231;ar deforma provocante numa tentativa de conseguir dotes mais elevados.   Faltando centenas de metros para chegar ao portal, Sienna parou a scooter, cantando pneus, eapontou para a frente, alarmada. Na garupa, Langdon olhou na dire&#231;&#227;o indicada e na mesma horaentendeu sua apreens&#227;o. Logo adiante havia uma longa fila de carros parados. O tr&#225;fego na rotat&#243;riatinha sido interrompido por uma barreira policial e mais viaturas chegavam. Agentes armados iamde carro em carro fazendo perguntas.   N&#227;o pode ser por nossa causa, pensou Langdon. Ou pode?   Um ciclista suado vinha na dire&#231;&#227;o deles pelo Viale Machiavelli, fugindo do congestionamento.Montado em uma bicicleta reclinada, pedalava com as pernas nuas &#224; frente do corpo.   Sienna gritou para ele:   &#173; Cos&#39;&#232; successo?   &#173; E chi lo as? &#173; gritou de volta o ciclista com uma express&#227;o preocupada. &#173; Carabinieri. &#173; E foiembora &#224;s pressas, parecendo ansioso em sair dali.   Sienna se virou para Langdon com uma express&#227;o tensa.   &#173; A rua est&#225; bloqueada. Pol&#237;cia militar.   Atr&#225;s deles, sirenes ressoavam ao longe. Sienna olhou pelo Viale Machiavelli. Seu rosto agoraera uma m&#225;scara de medo.   Estamos presos bem no meio, pensou Langdon, correndo os olhos pela &#225;rea em busca de algumasa&#237;da &#173; uma rua transversal, um parque, uma via de acesso &#173;, mas encontrando apenas edif&#237;ciosresidenciais &#224; esquerda e um alto muro de pedra &#224; direita.   As sirenes ficaram mais altas.   &#173; Por ali &#173; exortou Langdon, apontando um canteiro de obras deserto cerca de 30 metros &#224; frente,onde uma betoneira port&#225;til oferecia pelo menos um pouco de abrigo.   Sienna acelerou para subir a cal&#231;ada em dire&#231;&#227;o ao canteiro de obras. Eles pararam atr&#225;s dabetoneira, logo percebendo que o equipamento mal conseguia ocultar por completo a scootersozinha.   &#173; Venha comigo &#173; disse Sienna, correndo em dire&#231;&#227;o a um pequeno barrac&#227;o de ferramentasaninhado em meio aos arbustos diante de um muro de pedra.   Isso n&#227;o &#233; um barrac&#227;o de ferramentas, atinou Langdon, franzindo o nariz &#224; medida que seaproximavam. &#201; um banheiro qu&#237;mico.   Quando chegaram diante do banheiro, ouviram as viaturas se aproximarem. Sienna puxou ama&#231;aneta, que n&#227;o cedeu. Estava presa por uma corrente grossa e um cadeado. Langdon agarrou obra&#231;o de Sienna e a puxou para tr&#225;s da cabine, for&#231;ando-a a entrar no estreito espa&#231;o entre obanheiro e o muro de pedra. Os dois mal cabiam ali e o ar era f&#233;tido e pesado.   Langdon a seguiu para tr&#225;s do banheiro no mesmo instante em que um Subaru Forester pretosurgiu em seu campo de vis&#227;o com a palavra CARABINIERI gravada na lateral. O ve&#237;culo passoudevagar em frente ao local onde eles estavam.   A pol&#237;cia militar italiana, pensou, incr&#233;dulo. Langdon se perguntou se aqueles homens tamb&#233;mteriam ordens para atirar primeiro e s&#243; depois fazer perguntas.   &#173; Algu&#233;m est&#225; muito interessado em nos encontrar &#173; sussurrou Sienna. &#173; E, n&#227;o sei como,conseguiu.   &#173; GPS? &#173; cogitou Langdon em voz alta. &#173; Talvez o projetor tenha algum tipo de dispositivo derastreamento embutido?   Sienna discordou com um gesto de cabe&#231;a.   &#173; Acredite: se desse para rastrear esse neg&#243;cio a&#237;, a pol&#237;cia j&#225; teria nos encontrado.   Langdon remexeu o corpo alto para tentar se acomodar melhor naquele espa&#231;o apertado. Viu-seent&#227;o de frente para uma s&#233;rie de grafites desenhados com requinte na parede traseira do banheiroqu&#237;mico.   S&#243; os italianos, mesmo.   A maioria dos banheiros qu&#237;micos nos Estados Unidos era coberta por desenhos imaturos queguardavam uma vaga semelhan&#231;a com seios ou p&#234;nis desproporcionais. Os grafites daquelebanheiro, no entanto, mais pareciam o caderno de esbo&#231;os de um estudante de arte: um olhohumano, uma m&#227;o retratada com esmero, um homem de perfil, um drag&#227;o fant&#225;stico.   &#173; O vandalismo na It&#225;lia nem sempre &#233; t&#227;o bonito assim &#173; comentou Sienna, como se tivesse lidoseus pensamentos. &#173; O Instituto de Arte de Floren&#231;a fica do outro lado deste muro.   Como para confirmar a afirma&#231;&#227;o dela, um grupo de estudantes surgiu ao longe, com pastas dedesenho debaixo do bra&#231;o, caminhando sem pressa em dire&#231;&#227;o ao Instituto. Conversando eacendendo cigarros, os jovens pareciam intrigados com a barricada policial na Porta Romana.   Os dois se agacharam mais para n&#227;o serem vistos pelos estudantes e ent&#227;o Langdon foi invadidode forma inesperada por um pensamento curioso:   Os pecadores enterrados at&#233; a cintura de pernas para cima.   N&#227;o soube dizer se tinha sido por causa do cheiro de excrementos humanos ou por causa dociclista montado na bicicleta reclinada, pedalando com as pernas nuas &#224; frente do corpo, mas,qualquer que fosse o est&#237;mulo, o mundo putrefato do Malebolge e as pernas nuas brotando da terrahaviam surgido em sua mente com um clar&#227;o.   Ele se virou de repente para Sienna.   &#173; Na nossa vers&#227;o do Mappa, as pernas de cabe&#231;a para baixo est&#227;o na d&#233;cima vala, n&#227;o &#233;? Non&#237;vel mais baixo do Malebolge?   Ela o encarou com uma express&#227;o estranha, como se o momento n&#227;o fosse apropriado paraaquela pergunta.   &#173; Sim, bem l&#225; no fundo.   Por uma fra&#231;&#227;o de segundo, Langdon se viu de volta a Viena no dia de sua palestra. Estava nopalco, a poucos instantes do grand finale, logo depois de mostrar &#224; plateia a gravura de Dor&#233; queretratava Geri&#227;o, o monstro alado com um ferr&#227;o venenoso na cauda que vivia logo acima doMalebolge.   &#173; Antes de encontrarmos Satan&#225;s &#173; dissera ele na palestra, a voz grave ressoando nos alto-faltantes &#173;, devemos passar pelas dez valas do Malebolge, nas quais s&#227;o punidos os fraudulentos,aqueles culpados de m&#225;s a&#231;&#245;es deliberadas.   Langdon avan&#231;ou os slides at&#233; um detalhe do Malebolge e ent&#227;o foi descendo as valas uma auma, guiando a plateia.   &#173; De cima para baixo, temos: os sedutores a&#231;oitados por dem&#244;nios; os aduladores &#224; deriva nummar de excrementos; os cl&#233;rigos oportunistas enterrados de cabe&#231;a para baixo at&#233; a cintura, com aspernas para o ar; os feiticeiros com as cabe&#231;as torcidas para tr&#225;s; os pol&#237;ticos corruptos atoladosem piche fervente; os hip&#243;critas usando pesados mantos de chumbo; os ladr&#245;es picados por cobras;os conselheiros traidores consumidos pelo fogo; os semeadores de disc&#243;rdia destro&#231;ados pordem&#244;nios; e, por fim, os mentirosos, irreconhec&#237;veis de t&#227;o deformados pela doen&#231;a. &#173; Ele se viroupara a plateia. &#173; Dante provavelmente reservou essa &#250;ltima vala para os mentirosos porque foi umas&#233;rie de mentiras a seu respeito que fez com que ele fosse exilado de sua amada Floren&#231;a.   &#173; Robert? &#173; A voz de Sienna o trouxe de volta ao presente. Ela o encarava com uma express&#227;ointrigada. &#173; O que foi?   &#173; Na nossa vers&#227;o do Mappa, o quadro foi modificado! &#173; disse ele, empolgado. Pescou oprojetor do bolso do palet&#243; e o sacudiu da melhor forma que p&#244;de naquele espa&#231;o apertado. Abolinha que havia l&#225; dentro chacoalhou alto, mas o som foi abafado pelas sirenes. &#173; Quem quer quetenha criado esta imagem reordenou os n&#237;veis do Malebolge!   Quando o dispositivo come&#231;ou a brilhar, Langdon o apontou para a superf&#237;cie lisa diante deles.La Mappa dell&#39;Inferno surgiu radiante na penumbra.   Botticelli em um banheiro qu&#237;mico, pensou Langdon, constrangido. Aquele devia ser o lugarmenos elegante em que uma obra daquele porte j&#225; havia sido exibida. Correu os olhos de cima abaixo pelas dez valas e assentiu com anima&#231;&#227;o.   &#173; Sim! &#173; exclamou. &#173; Est&#225; mesmo errado! A &#250;ltima vala do Malebolge deveria estar cheia dedoentes, n&#227;o de pessoas de cabe&#231;a para baixo. O d&#233;cimo n&#237;vel &#233; reservado aos mentirosos, n&#227;o aoscl&#233;rigos oportunistas!   Sienna pareceu intrigada.   &#173; Mas... por que algu&#233;m iria mudar isso?   &#173; Catrovacer &#173; sussurrou Langdon, fitando as letrinhas acrescentadas a cada um dos n&#237;veis. &#173;N&#227;o acho que essa seja a verdadeira mensagem.   Apesar da les&#227;o que havia apagado todas as suas lembran&#231;as dos &#250;ltimos dois dias, ele agorapodia sentir a mem&#243;ria funcionando &#224; perfei&#231;&#227;o. Fechou os olhos e visualizou as duas vers&#245;es doMappa para analisar as diferen&#231;as entre elas. O Malebolge tinha sido menos modificado do que eleimaginava, mas mesmo assim foi como se um v&#233;u tivesse sido erguido de repente.   Subitamente, tudo se tornou cristalino.   Busca e encontrar&#225;s!   &#173; O que houve? &#173; Sienna quis saber.   Langdon sentiu a boca seca.   &#173; Eu sei o que estou fazendo aqui em Floren&#231;a.   &#173; Sabe?!   &#173; Sim. E tamb&#233;m sei para onde devo ir.   Sienna agarrou seu bra&#231;o.   &#173; Para onde?!   Langdon teve a sensa&#231;&#227;o de pisar em terra firme pela primeira vez desde que acordara nohospital.   &#173; Essas dez letras &#173; sussurrou. &#173; Na verdade, elas indicam um local espec&#237;fico na cidade velha.&#201; l&#225; que est&#227;o as respostas.   &#173; Onde na cidade velha?! &#173; perguntou Sienna. &#173; O que voc&#234; descobriu?   Do outro lado do banheiro qu&#237;mico veio o som de vozes e risadas. Um segundo grupo deestudantes de arte passava por ali, fazendo piadas e conversando em v&#225;rias l&#237;nguas diferentes.Langdon olhou com cuidado pela quina da cabine e os viu se afastar. Ent&#227;o correu os olhos emvolta, &#224; procura da pol&#237;cia.   &#173; Precisamos continuar. No caminho eu explico.   &#173; No caminho?! &#173; Sienna balan&#231;ou a cabe&#231;a. &#173; Nunca vamos conseguir atravessar a PortaRomana.   &#173; Espere aqui por trinta segundos &#173; disse ele &#173;, depois me siga.   Com essas palavras, Langdon saiu de tr&#225;s do banheiro, deixando sua nova amiga perplexa esozinha.                                                                              CAP&#205;TULO      21&#173; Scusi! &#173; Robert Langdon correu atr&#225;s do grupo de estudantes. &#173;Scusate!   Todos se viraram e ele fingiu olhar de um lado para outro como um turista perdido.   &#173; Dov&#39;&#232; l`Istituto Statale d&#39;Arte? &#173; perguntou, em um italiano macarr&#244;nico.   Um rapaz tatuado deu uma tragada indiferente no cigarro e respondeu de m&#225; vontade:   &#173; Non parliamo italiano. &#173; Seu sotaque era franc&#234;s.   Uma das garotas censurou o amigo tatuado e indicou educadamente o longo muro que seguia emdire&#231;&#227;o &#224; Porta Romana.   &#173; Pi&#249; avanti, sempre dritto.   Por ali, sempre em frente, Langdon conseguiu entender.   &#173; Grazie.   Aproveitando a deixa, Sienna saiu discretamente de tr&#225;s do banheiro qu&#237;mico e andou at&#233; eles.Quando a graciosa mulher de 32 anos se juntou ao grupo, Langdon pousou a m&#227;o em seu ombropara lhe dar as boas-vindas.   &#173; Esta &#233; minha irm&#227; Sienna. Ela &#233; professora de arte.   &#173; Eu bem que pegaria uma professora assim &#173; murmurou o rapaz tatuado, fazendo seus amigoshomens rirem.   Langdon os ignorou.   &#173; Estamos em Floren&#231;a pesquisando lugares onde poder&#237;amos passar um ano dando aulas.Podemos ir com voc&#234;s at&#233; o instituto?   &#173; Ma certo &#173; disse a garota italiana com um sorriso.   Enquanto o grupo seguia em dire&#231;&#227;o &#224; pol&#237;cia na Porta Romana, Sienna come&#231;ou a conversarcom os alunos e Langdon se enfiou no meio dos jovens, curvando as costas o m&#225;ximo poss&#237;vel paratentar se esconder.   Busca e encontrar&#225;s, pensou. Sentiu o pulso acelerar de entusiasmo ao visualizar as dez valasdo Malebolge.   Catrovacer. Essas dez letras, ele havia percebido, estavam no centro de um dos maioresmist&#233;rios do mundo da arte, uma charada de centenas de anos que nunca fora solucionada. Em1563, tinham sido usadas para soletrar uma mensagem no alto de uma das paredes internas dofamoso Palazzo Vecchio de Floren&#231;a, a uns 12 metros do ch&#227;o, quase invis&#237;vel sem o aux&#237;lio de umbin&#243;culo. A mensagem permanecera ali durante s&#233;culos, escondida a olhos vistos, at&#233; serdescoberta na d&#233;cada de 1970 por um agora famoso analista de obras de arte, que ent&#227;o haviapassado d&#233;cadas tentando decifrar seu significado. Apesar de v&#225;rias teorias, o sentido damensagem permanece um mist&#233;rio at&#233; hoje.   Para Langdon, esse c&#243;digo era familiar &#173; um porto seguro em meio &#224;quele mar estranho erevolto. Afinal, hist&#243;ria da arte e antigos segredos eram muito mais a sua praia do que tiroteios etubos para material de risco biol&#243;gico.   Logo adiante, mais carros entravam pela Porta Romana.   &#173; Caramba &#173; comentou o rapaz tatuado. &#173; N&#227;o sei quem eles est&#227;o procurando, mas essa pessoadeve ter feito alguma coisa terr&#237;vel.   O grupo chegou &#224; direita do port&#227;o principal do Instituto de Arte, onde uma pequena multid&#227;o dealunos estava reunida assistindo ao tumulto na Porta Romana. O malremunerado seguran&#231;a daescola conferia sem muita aten&#231;&#227;o os documentos da enxurrada de jovens que entrava, mas estavaclaramente mais interessado em acompanhar o trabalho da pol&#237;cia.   Uma freada alta ecoou pela pra&#231;a e uma van preta j&#225; bem conhecida chegou &#224; Porta Romanacantando pneus.   Langdon n&#227;o precisou olhar duas vezes.   Sem trocarem uma s&#243; palavra, ele e Sienna aproveitaram a oportunidade e atravessaram o port&#227;ojunto com seus novos amigos.   O caminho que conduzia ao Istituto Statale d&#39;Arte era de uma beleza arrebatadora, quasesuntuosa. De ambos os lados, enormes carvalhos se curvavam suavemente no alto, criando umdossel que enquadrava o edif&#237;cio ao longe &#173; uma estrutura imensa em amarelo desbotado, dotada deum p&#243;rtico triplo e de um amplo gramado oval.   Langdon sabia que aquele pr&#233;dio, como muitos outros na cidade, havia sido encomendado pelamesma ilustre fam&#237;lia que dominara a pol&#237;tica florentina durante os s&#233;culos XV, XVI e XVII.   Os M&#233;dici.   O simples sobrenome havia se tornado um s&#237;mbolo de Floren&#231;a. Durante seu reinado de tr&#234;ss&#233;culos, a casa real dos M&#233;dici acumulara fortuna e influ&#234;ncia imensur&#225;veis, produzindo quatropapas, duas rainhas da Fran&#231;a e a maior institui&#231;&#227;o financeira de toda a Europa. Ainda hoje osbancos modernos usam um m&#233;todo de contabilidade criado pelos M&#233;dici: o sistema de duplaentrada para acompanhar cr&#233;ditos e d&#233;bitos.   O maior legado da fam&#237;lia, por&#233;m, n&#227;o foi financeiro nem pol&#237;tico, mas art&#237;stico. Talvez os maisgenerosos patronos que o mundo das artes j&#225; conheceu, os M&#233;dici foram respons&#225;veis por um fluxoconstante de encomendas que sustentou a Renascen&#231;a. A lista de artistas patrocinados por elesinclui Da Vinci, Galileu e Botticelli &#173; e o mais c&#233;lebre quadro deste &#250;ltimo, O nascimento deV&#234;nus, foi pintado sob encomenda de Louren&#231;o de M&#233;dici, que solicitou uma imagem sexualmenteprovocante para ser pendurada acima do leito matrimonial de um primo como presente decasamento.   Louren&#231;o de M&#233;dici &#173; conhecido na &#233;poca como Louren&#231;o, o Magn&#237;fico, por causa de suabenevol&#234;ncia &#173; era ele pr&#243;prio um artista e poeta de m&#227;o cheia, e dizia-se que tinha um olharart&#237;stico agu&#231;ado. Em 1489, interessou-se pelo trabalho de um jovem escultor florentino e convidouo rapaz a se mudar para o pal&#225;cio dos M&#233;dici, onde poderia praticar seu of&#237;cio cercado por obrasde arte refinadas, excelente poesia e alta cultura. Sob a tutela da fam&#237;lia, o adolescentedesabrochou. Tempos depois, viria a produzir duas das mais c&#233;lebres esculturas de toda a hist&#243;ria:a Piet&#224; e o Davi. Hoje conhecemos esse artista como Michelangelo &#173; um gigante criativo por vezeschamado de &quot;o maior presente dos M&#233;dici para o mundo&quot;.   Considerando a paix&#227;o da fam&#237;lia pela arte, Langdon imaginou que os M&#233;dici fossem gostar desaber que o edif&#237;cio que se erguia &#224; sua frente &#173; originalmente constru&#237;do para ser seu est&#225;buloprincipal &#173; havia sido transformado em um vibrante instituto de arte. Aquele local tranquilo queagora inspirava jovens artistas fora escolhido para abrigar os est&#225;bulos por causa de suaproximidade com um dos mais belos espa&#231;os de equita&#231;&#227;o de toda Floren&#231;a.   Os Jardins de Boboli.   Langdon olhou para a esquerda, onde uma floresta de copas de &#225;rvores despontava por cima deum muro alto. Atualmente, o vasto terreno era uma atra&#231;&#227;o tur&#237;stica muito popular. Tinha certeza deque, se ele e Sienna pudessem chegar aos jardins, conseguiriam atravess&#225;-los e cruzar a PortaRomana sem serem vistos. Afinal, o espa&#231;o era extenso e cheio de esconderijos: florestas,labirintos, grutas e ninfeus. Mais importante: se atravessassem os Jardins de Boboli, acabariamchegando ao Palazzo Pitti, a cidadela de pedra que um dia servira de sede ao gr&#227;o-ducado dosM&#233;dici e cujos 140 aposentos eram at&#233; hoje um dos pontos tur&#237;sticos mais visitados de Floren&#231;a.   Se chegarmos ao Palazzo Pitti, pensou, a ponte para a cidade velha estar&#225; a poucos metros dedist&#226;ncia.   Gesticulou com toda a calma poss&#237;vel para o muro alto que cercava os jardins.   &#173; Por onde se entra no jardim? &#173; perguntou. &#173; Adoraria mostr&#225;-lo &#224; minha irm&#227; antes de fazermosnosso tour pelo instituto.   O rapaz tatuado balan&#231;ou a cabe&#231;a.   &#173; N&#227;o d&#225; para passar por aqui. A entrada fica l&#225; no Palazzo Pitti. Voc&#234;s teriam que atravessar aPorta Romana e dar a volta.   &#173; Deixe de conversa &#173; disparou Sienna.   Todos se viraram para encar&#225;-la, inclusive Langdon.   Ela abriu um sorriso maroto para os estudantes e, enquanto alisava o rabo de cavalo, falou:   &#173; Querem mesmo que eu acredite que voc&#234;s n&#227;o entram escondidos nos jardins para fumarmaconha e dar uns amassos?   Os jovens trocaram olhares antes de cair na gargalhada.   A essa altura, o rapaz tatuado j&#225; parecia perdidamente apaixonado.      oc&#234;   &#173; V deveria mesmo vir dar aulas aqui. &#173; Ele guiou Sienna at&#233; a lateral do edif&#237;cio e apontoupara o estacionamento dos fundos localizado depois da quina. &#173; Est&#225; vendo aquela cabana &#224;esquerda? Atr&#225;s dela tem uma antiga plataforma. Se voc&#234;s subirem at&#233; o telhado, v&#227;o poder saltarpara o outro lado do muro.   Sienna j&#225; estava a caminho. Olhou por sobre o ombro para Langdon e abriu um sorrisocondescendente.   &#173; Vamos l&#225;, mano Bob. Ou &#233; velho demais para pular uma cerca?                                                                              CAP&#205;TULO      22Dentro da van,            a mulher de cabelos prateados encostou a cabe&#231;a na janela blindada efechou os olhos. Tinha a sensa&#231;&#227;o de que o mundo girava &#224; sua volta. Os rem&#233;dios que eles haviamlhe administrado embrulhavam seu est&#244;mago.   Preciso de um m&#233;dico, pensou.   De todo modo, o guarda armado ao seu lado tinha ordens claras: as necessidades da mulherdeveriam ser ignoradas at&#233; que a tarefa deles fosse conclu&#237;da com sucesso. A julgar pelo caosbarulhento &#224; sua volta, isso n&#227;o aconteceria t&#227;o cedo.   A tontura agora estava aumentando e ela sentia dificuldade para respirar. Enquanto lutava contrauma nova onda de enjoo, pensou como a vida tinha sido capaz de conduzi-la at&#233; uma encruzilhadat&#227;o surreal. A resposta era complexa demais para ser decifrada naquele estado delirante, mas elasabia muito bem onde tudo havia come&#231;ado.   Em Nova York.   Dois anos antes.   Ela havia embarcado para Nova York de Genebra, onde era diretora da Organiza&#231;&#227;o Mundial daSa&#250;de &#173; cargo cobi&#231;ado e prestigioso que ocupava havia quase uma d&#233;cada. Especialista emdoen&#231;as contagiosas e epidemiologia, fora convidada pela ONU para dar uma palestra sobre orisco de pandemias em pa&#237;ses do Terceiro Mundo. A palestra tinha sido otimista e tranquilizadora,destacando v&#225;rios novos sistemas de detec&#231;&#227;o prematura e planos de tratamento desenvolvidospela OMS e por outras ag&#234;ncias. Ao fim, fora aplaudida de p&#233;.   Ap&#243;s a palestra, estava no corredor conversando com alguns acad&#234;micos quando um funcion&#225;riodo alto escal&#227;o da ONU se aproximou e interrompeu o di&#225;logo:   &#173; Dra. Sinskey, acabamos de ser contatados pelo Conselho de Rela&#231;&#245;es Exteriores. Um membrodo conselho gostaria de conversar com a senhora. Um carro est&#225; l&#225; fora &#224; sua espera.   Intrigada e um pouco preocupada, a Dra. Elizabeth Sinskey pediu licen&#231;a e foi buscar suamalinha de viagem. Enquanto a limusine disparava pela Primeira Avenida, come&#231;ou a se sentirestranhamente nervosa.   O Conselho de Rela&#231;&#245;es Exteriores?   Como quase todo mundo, Elizabeth Sinskey j&#225; tinha escutado os boatos.   Fundado em 1920 como um think tank particular, a lista de ex-integrantes do CRE inclu&#237;a quasetodos os secret&#225;rios de Estado norte-americanos, mais de meia d&#250;zia de presidentes, a maioria dosdiretores da CIA, senadores, ju&#237;zes e representantes de dinastias lend&#225;rias como os Morgan,Rothschild e Rockefeller. A combina&#231;&#227;o sem paralelos de poderio intelectual, influ&#234;ncia pol&#237;tica eriqueza material de seus membros rendera ao Conselho a reputa&#231;&#227;o de &quot;o mais influente clubeprivado da Terra&quot;.   Como diretora da OMS, Elizabeth Sinskey estava habituada a conviver com toda a sorte defigur&#245;es. Seu longo mandato, somado a um temperamento franco e direto, havia chamado a aten&#231;&#227;ode uma revista importante que a listara como uma das vinte pessoas mais influentes do mundo. ORosto da Sa&#250;de Mundial, dizia a legenda abaixo de sua foto, o que Elizabeth achou ir&#244;nico, poistinha sido uma crian&#231;a muito doente.   Diagnosticada com asma severa aos 6 anos, fora tratada com uma dose cavalar de ummedicamento novo e promissor &#173; o primeiro dos glicocorticoides, tamb&#233;m conhecidos comohorm&#244;nios esteroides &#173;, que havia curado os sintomas como por milagre. Infelizmente, os efeitoscolaterais inesperados s&#243; tinham vindo &#224; tona anos mais tarde, quando a Dra. Sinskey passara pelapuberdade... sem nunca menstruar. Ela jamais se esqueceria do terr&#237;vel momento no consult&#243;riom&#233;dico quando, aos 19 anos, fora informada de que os danos ao seu sistema reprodutor eramirrevers&#237;veis.   Elizabeth Sinskey nunca poderia ter filhos.   O tempo vai curar o vazio que voc&#234; est&#225; sentindo, dissera o m&#233;dico, tentando tranquiliz&#225;-la,mas sua tristeza e sua raiva s&#243; tinham aumentado. O mais cruel de tudo era que o medicamentohavia lhe roubado a capacidade de gerar filhos, mas n&#227;o o instinto maternal. Ela passara muitasd&#233;cadas lutando contra a &#226;nsia de realizar esse desejo imposs&#237;vel.   Mesmo agora, aos 61 anos, ainda sentia um vazio no peito sempre que via uma m&#227;e com seufilho.   &#173; &#201; logo adiante, Dra. Sinskey &#173; anunciou o motorista da limusine.   Elizabeth deu uma breve ajeitada nos longos cachos prateados e olhou o rosto no espelho.Quando se deu conta, o carro j&#225; tinha parado e o motorista estava junto &#224; porta para ajud&#225;-la adescer na cal&#231;ada de um bairro rico de Manhattan.       ou   &#173; V esper&#225;-la aqui mesmo &#173; falou o motorista. &#173; Podemos ir direto para o aeroporto quando asenhora terminar.   A sede nova-iorquina do Conselho de Rela&#231;&#245;es Exteriores era um discreto edif&#237;cio neocl&#225;ssicona esquina da Park Avenue com a Rua 68, antiga resid&#234;ncia de um magnata da Standard Oil. Seuexterior se mesclava de forma perfeita &#224; paisagem elegante ao redor, sem oferecer nenhumaindica&#231;&#227;o de seu prop&#243;sito singular.   &#173; Dra. Sinskey &#173; cumprimentou uma recepcionista corpulenta. &#173; Queira me acompanhar por aqui.Ele est&#225; &#224; sua espera.   Tudo bem, mas quem &#233; ele? Seguiu a recepcionista por um luxuoso corredor at&#233; uma portafechada na qual a mulher bateu rapidamente para logo depois abri-la e fazer um gesto para queElizabeth entrasse.   Quando obedeceu, a porta se fechou atr&#225;s dela.   A pequena e escura sala de reuni&#245;es estava iluminada apenas pelo brilho de um monitor dev&#237;deo, em frente ao qual uma silhueta alta e magra encarava a doutora. Embora n&#227;o conseguissedistinguir o rosto, ela pressentiu uma aura de poder.   &#173; Dra. Sinskey &#173; disse uma voz incisiva de homem. &#173; Obrigado por ter vindo. &#173; O sotaque r&#237;gidoe preciso lhe sugeriu uma origem su&#237;&#231;a, talvez alem&#227;. &#173; Por favor, sente-se &#173; continuou ele,indicando uma cadeira pr&#243;xima &#224; entrada.   Ele n&#227;o vai se apresentar?, pensou ent&#227;o, enquanto se sentava. A imagem bizarra projetada nomonitor n&#227;o ajudou em nada a acalmar seus nervos. Que porcaria &#233; essa?   &#173; Assisti &#224; sua palestra hoje de manh&#227; &#173; declarou a silhueta. &#173; Vim de muito longe para isso. Foiuma apresenta&#231;&#227;o impressionante.   &#173; Obrigada &#173; respondeu ela.   &#173; Devo dizer tamb&#233;m que a senhora &#233; bem mais bonita do que eu imaginava... apesar de suaidade e de sua vis&#227;o m&#237;ope sobre a sa&#250;de mundial.   Elizabeth ficou de queixo ca&#237;do. O coment&#225;rio era ofensivo sob v&#225;rios aspectos.   &#173; Como disse? &#173; indagou, estreitando os olhos na escurid&#227;o. &#173; Quem &#233; o senhor? E por que mechamou aqui?   &#173; Perdoe minha tentativa fracassada de ser engra&#231;ado &#173; respondeu o vulto alto e magro. &#173; Aimagem no monitor vai lhe explicar por que est&#225; aqui.   A Dra. Sinskey olhou em dire&#231;&#227;o &#224; cena terr&#237;vel: uma pintura que mostrava um vasto mar degente, uma multid&#227;o de pessoas doentes amontoadas umas sobre as outras em um denso emaranhadode corpos nus.   &#173; O grande artista Dor&#233; &#173; anunciou o homem. &#173; E sua interpreta&#231;&#227;o incrivelmente macabra davis&#227;o do Inferno criada por Dante Alighieri. Espero que n&#227;o lhe cause desconforto... pois &#233; paraisso que estamos nos encaminhando. &#173; O vulto fez uma pausa e se aproximou dela devagar. &#173;Deixe-me explicar por qu&#234;.   Ele continuou a avan&#231;ar em sua dire&#231;&#227;o, parecendo ficar mais alto a cada passo.   &#173; Se peg&#225;ssemos este peda&#231;o de papel e o rasg&#225;ssemos em dois... &#173; Ele se deteve diante damesa, pegou uma folha de papel e a rasgou ao meio, fazendo barulho. &#173; E depois coloc&#225;ssemos asduas metades uma em cima da outra... &#173; Ele fez o que dizia. &#173; E em seguida repet&#237;ssemos tudo outravez... &#173; O homem tornou a rasgar e empilhar os peda&#231;os de papel. &#173; Produzir&#237;amos uma pilhaquatro vezes mais grossa do que o papel original, correto? &#173; Os olhos dele pareciam arder comoduas brasas na escurid&#227;o da sala.   Elizabeth n&#227;o estava gostando de seu tom condescendente nem de sua postura agressiva. Ficoucalada.   &#173; Hipoteticamente falando &#173; prosseguiu o homem, aproximando-se ainda mais &#173;, se a folha depapel original tivesse apenas um d&#233;cimo de mil&#237;metro de espessura e n&#243;s repet&#237;ssemos esse mesmoprocesso... cinquenta vezes, digamos... a senhora sabe qual seria a altura da pilha resultante?   Elizabeth ficou irritada.   &#173; Sei, sim &#173; respondeu de forma mais hostil do que pretendia. &#173; Teria uma altura de um d&#233;cimode mil&#237;metro vezes dois elevado &#224; quinquag&#233;sima pot&#234;ncia. Chama-se progress&#227;o geom&#233;trica.Agora posso saber o que estou fazendo aqui?   O homem abriu um sorriso afetado e assentiu, impressionado.   &#173; Exatamente. E consegue imaginar o que esse valor representaria na realidade? Um d&#233;cimo demil&#237;metro vezes dois elevado &#224; quinquag&#233;sima pot&#234;ncia? Sabe qual &#233; a altura da nossa pilha depapel agora? &#173; Ele se deteve apenas por um instante. &#173; Nossa pilha de papel, depois de serdobrada apenas cinquenta vezes, agora chega... quase at&#233; o sol.   Elizabeth n&#227;o ficou surpresa. O poder descomunal da progress&#227;o geom&#233;trica era algo com queela lidava o tempo todo no trabalho. C&#237;rculos de contamina&#231;&#227;o... replica&#231;&#227;o de c&#233;lulasinfectadas... estimativas de mortalidade.   &#173; Perdoe-me se pare&#231;o ing&#234;nua &#173; falou, sem tentar esconder seu aborrecimento. &#173; Mas n&#227;o estouentendendo aonde o senhor quer chegar.   &#173; Aonde quero chegar? &#173; Ele riu baixinho. &#173; Quero chegar &#224; constata&#231;&#227;o de que a hist&#243;ria donosso crescimento populacional &#233; ainda mais dram&#225;tica. A popula&#231;&#227;o da Terra, assim como anossa pilha de papel, teve um in&#237;cio bastante inexpressivo, mas seu potencial &#233; alarmante.   Ele voltou a andar de um lado para outro.   &#173; Pense no seguinte: a popula&#231;&#227;o da Terra levou milhares de anos, desde a aurora dahumanidade at&#233; o in&#237;cio do s&#233;culo XIX, para atingir um bilh&#227;o de pessoas. Ent&#227;o, de formaestarrecedora, precisou apenas de uns cem anos para duplicar e chegar a dois bilh&#245;es, na d&#233;cada de1920. Depois disso, em meros cinquenta anos, a popula&#231;&#227;o tornou a duplicar para quatro bilh&#245;esna d&#233;cada de 1970. Como a senhora pode imaginar, muito em breve chegaremos aos oito bilh&#245;es.S&#243; hoje, a ra&#231;a humana acrescentou outras 250 mil pessoas ao planeta Terra. Um quarto de milh&#227;o.E isso acontece todos os dias. Atualmente, a cada ano, acrescentamos ao planeta um pouco maisque o equivalente a toda a popula&#231;&#227;o da Alemanha.   O homem parou de andar, assomando-se diante de Elizabeth.   &#173; Quantos anos a senhora tem?   Outra pergunta grosseira, mas, como diretora da OMS, ela estava acostumada a usar dediplomacia em situa&#231;&#245;es como essa.   &#173; Sessenta e um.   &#173; Sabia que, se viver mais 19 anos, at&#233; os 80, ver&#225; a popula&#231;&#227;o triplicar ao longo da sua vida?Triplicar, no tempo de uma &#250;nica vida. Pense nas implica&#231;&#245;es. Como bem sabe, a Organiza&#231;&#227;oMundial da Sa&#250;de voltou a elevar as previs&#245;es, calculando que haver&#225; algo em torno de novebilh&#245;es de pessoas na Terra antes da metade deste s&#233;culo. Esp&#233;cies animais est&#227;o entrando emextin&#231;&#227;o num ritmo acelerad&#237;ssimo. A demanda por recursos naturais cada vez mais escassos &#233;astron&#244;mica. &#201; cada vez mais dif&#237;cil encontrar &#225;gua pot&#225;vel. De acordo com qualquer par&#226;metrobiol&#243;gico, nossa esp&#233;cie j&#225; excedeu sua sustentabilidade num&#233;rica. E, diante desse desastre, aOrganiza&#231;&#227;o Mundial da Sa&#250;de, a guardi&#227; do bem-estar do planeta, investe em coisas como a curada diabetes, campanhas de doa&#231;&#227;o de sangue, luta contra o c&#226;ncer. &#173; Ele fez uma pausa e a encarou.&#173; Ent&#227;o eu trouxe a senhora aqui para lhe perguntar diretamente: por que a Organiza&#231;&#227;o Mundial daSa&#250;de n&#227;o tem peito para enfrentar esta quest&#227;o?   Elizabeth agora fervia de raiva.   &#173; Seja o senhor quem for, deve saber muito bem que a OMS leva a quest&#227;o da superpopula&#231;&#227;omuito a s&#233;rio. Recentemente, gastamos milh&#245;es de d&#243;lares mandando m&#233;dicos para a &#193;frica com amiss&#227;o de distribuir preservativos gratuitos e instruir as pessoas sobre m&#233;todos anticoncepcionais.   &#173; Ah, sim! &#173; zombou o homem alto e magro. &#173; E um ex&#233;rcito ainda maior de mission&#225;rioscat&#243;licos foi para l&#225; em seguida dizer aos africanos que, se eles usassem os tais preservativos,iriam todos para o Inferno. A &#193;frica agora tem um novo problema ambiental: lix&#245;es transbordandode preservativos n&#227;o utilizados.   Elizabeth obrigou-se a ficar calada. Ele estava certo nesse ponto, mas os cat&#243;licos maismodernos estavam come&#231;ando a contra-atacar a interfer&#234;ncia do Vaticano em assuntosreprodutivos. Um dos exemplos mais not&#225;veis era Melinda Gates, cat&#243;lica devota que tivera acoragem de se expor &#224; ira da pr&#243;pria igreja ao se comprometer a doar 560 milh&#245;es de d&#243;lares paraampliar o acesso a m&#233;todos anticoncepcionais no mundo todo. Elizabeth Sinskey j&#225; havia declaradov&#225;rias vezes em p&#250;blico que Bill e Melinda Gates mereciam ser canonizados em raz&#227;o de tudo oque tinham feito por meio de sua funda&#231;&#227;o em prol da sa&#250;de mundial. Infelizmente, a &#250;nicainstitui&#231;&#227;o capaz de conferir santidade n&#227;o enxergava a natureza crist&#227; dos esfor&#231;os dos dois.   &#173; Dra. Sinskey &#173; continuou o vulto &#173;, o que a Organiza&#231;&#227;o Mundial da Sa&#250;de n&#227;o consegueperceber &#233; que s&#243; existe uma quest&#227;o de sa&#250;de global. &#173; Ele tornou a apontar para a imagemsinistra no monitor, um copioso e emaranhado mar de corpos humanos. &#173; Essa aqui. &#173; Fez umapausa. &#173; Entendo que, por ser cientista, a senhora talvez n&#227;o tenha estudado a fundo os cl&#225;ssicos ouas belas-artes, ent&#227;o deixe-me mostrar-lhe outra imagem em uma linguagem que talvez entenda maisfacilmente.   A sala ficou escura por alguns instantes, ent&#227;o o monitor se reacendeu.   Elizabeth j&#225; tinha visto essa nova imagem diversas vezes... e ela sempre lhe trazia uma sensa&#231;&#227;ofunesta de inevitabilidade.   Um sil&#234;ncio pesado recaiu sobre a sala.   &#173; Sim &#173; disse o homem por fim. &#173; Sil&#234;ncio horrorizado &#233; uma rea&#231;&#227;o adequada a esse gr&#225;fico.V&#234;-lo &#233; mais ou menos como encarar os far&#243;is de uma locomotiva que se aproxima. &#173; Ele se viroudevagar para Elizabeth e lhe deu um sorriso tenso e condescendente. &#173; Alguma pergunta, Dra.Sinskey?   &#173; S&#243; uma: o senhor me trouxe aqui para me dar um serm&#227;o ou para me ofender?   &#173; Nem uma coisa nem outra. &#173; A voz dele assumiu um tom sinistramente adulador. &#173; Eu a trouxeat&#233; aqui para trabalhar com a senhora. N&#227;o tenho d&#250;vidas de que entende que a superpopula&#231;&#227;o &#233;uma quest&#227;o de sa&#250;de p&#250;blica. Mas temo que n&#227;o compreenda que ela vai afetar a pr&#243;pria almahumana. Quando submetidos ao estresse da superpopula&#231;&#227;o, aqueles que nunca cogitaram roubar setornar&#227;o ladr&#245;es para alimentar suas fam&#237;lias. Aqueles que nunca cogitaram matar se tornar&#227;oassassinos para sustentar seus filhos. Todos os pecados mortais retratados por Dante come&#231;ar&#227;o avir &#224; tona. Avareza, gula, deslealdade, assassinato, etc., todos se espalhar&#227;o entre a humanidade,amplificados pelo fim de nossos confortos. Estamos enfrentando uma batalha pela pr&#243;pria alma doser humano.   &#173; Sou bi&#243;loga. Salvo vidas, n&#227;o almas.   &#173; Bem, posso lhe garantir que salvar vidas vai se tornar cada vez mais dif&#237;cil nos anos que est&#227;opor vir. A superpopula&#231;&#227;o gera mais do que descontentamento espiritual. H&#225; um trecho deMaquiavel...   &#173; Sim, eu conhe&#231;o &#173; disse ela, interrompendo-o para citar de mem&#243;ria o famoso trecho: &#173;&quot;Quando todas as prov&#237;ncias do mundo estiverem abarrotadas a ponto de seus habitantes n&#227;oconseguirem subsistir onde est&#227;o nem migrar para outra parte... o mundo ir&#225; purificar a si mesmo.&quot;&#173; Ela ergueu os olhos para o homem. &#173; Todos n&#243;s da OMS conhecemos muito bem essa passagem.   &#173; &#211;timo, ent&#227;o voc&#234;s sabem que Maquiavel diz em seguida que as pragas s&#227;o a maneira naturalde o mundo se autopurificar.   &#173; Sim. E, conforme mencionei em minha palestra, estamos mais do que cientes da correla&#231;&#227;odireta entre densidade populacional e probabilidade de epidemias em larga escala, masdesenvolvemos constantemente novos m&#233;todos de detec&#231;&#227;o e tratamento. A OMS ainda est&#225; segurade que podemos evitar futuras pandemias.   &#173; Que pena.   Elizabeth o encarou, incr&#233;dula.   &#173; Como disse?!   &#173; Dra. Sinskey &#173; disse o homem com uma risada estranha &#173;, a senhora fala sobre controlarepidemias como se isso fosse uma coisa positiva.   Ela o encarou boquiaberta, sem acreditar no que ouvia.   &#173; O que mais posso dizer? &#173; declarou o homem, soando como um advogado apresentando seusargumentos finais. &#173; Aqui estou, diante da diretora da OMS, o melhor que essa institui&#231;&#227;o tem aoferecer. Pensando bem, &#233; assustador. Eu lhe mostrei a imagem de um desastre iminente &#173; disse,mais uma vez mostrando a imagem dos corpos na tela. &#173; Lembrei &#224; senhora do incr&#237;vel poder docrescimento populacional desenfreado. &#173; Ele apontou a pilha de papel. &#173; Fiz quest&#227;o de esclarecerque estamos &#224; beira de um colapso espiritual. E qual foi a sua rea&#231;&#227;o? &#173; Ele se deteve, virando-separa encarar Elizabeth. &#173; Falar sobre preservativos gratuitos para a &#193;frica. &#173; O homem riu comdesd&#233;m. &#173; &#201; como brandir um mata-moscas para se proteger de um asteroide. A bomba-rel&#243;gio n&#227;oest&#225; mais em contagem regressiva. Ela j&#225; explodiu e, se n&#227;o tomarmos medidas dr&#225;sticas, amatem&#225;tica exponencial vai se tornar nosso novo Deus... e &quot;Ele&quot; &#233; um Deus vingativo. Far&#225; comque a senhora veja o Inferno de Dante bem ali na Park Avenue... multid&#245;es chafurdando nospr&#243;prios excrementos. Um expurgo global orquestrado pela pr&#243;pria Natureza.   &#173; &#201; mesmo? &#173; rebateu Elizabeth, perdendo a paci&#234;ncia. &#173; Ent&#227;o me diga, na sua vis&#227;o de umfuturo sustent&#225;vel, qual &#233; a popula&#231;&#227;o ideal da Terra? Qual &#233; o n&#250;mero m&#225;gico que daria &#224;humanidade a esperan&#231;a de se sustentar de forma indefinida... e com relativo conforto?   O homem sorriu, claramente satisfeito com aquela pergunta.   &#173; Qualquer bi&#243;logo ou estat&#237;stico ambiental lhe dir&#225; que a maior chance de sobreviv&#234;ncia alongo prazo para a humanidade acontece com uma popula&#231;&#227;o global de cerca de quatro bilh&#245;es dehabitantes.   &#173; Quatro bilh&#245;es? &#173; repetiu Elizabeth. &#173; N&#243;s j&#225; estamos em sete bilh&#245;es, ent&#227;o &#233; um pouco tardepara isso.   Os olhos verdes do homem se incendiaram quando ele perguntou:   &#173; Ser&#225;?                                                                              CAP&#205;TULO      23Robert Langdon              caiu com for&#231;a na terra suave junto &#224; parte interna do muro sul dosJardins de Boboli; a vegeta&#231;&#227;o ali era cerrada. Sienna saltou no ch&#227;o ao seu lado e se levantou,batendo a poeira do corpo e observando o espa&#231;o &#224; sua volta.   Estavam em uma clareira de musgo e samambaias &#224; beira de uma pequena floresta. Daqueleponto n&#227;o dava para ver o Palazzo Pitti, e Langdon achou que aquela fosse a parte dos jardins maisafastada do pal&#225;cio. Pelos menos era cedo demais para que houvesse trabalhadores ou turistas poraqueles lados.   Langdon olhou para o gracioso caminho de cascalho que serpenteava em dire&#231;&#227;o &#224; floresta &#224; suafrente. No ponto em que a trilha desaparecia em meio &#224;s &#225;rvores, uma est&#225;tua de m&#225;rmore foraposicionada de modo que era imposs&#237;vel n&#227;o v&#234;-la. Langdon n&#227;o ficou surpreso. Os Jardins deBoboli eram produto do excepcional talento criativo de Niccol&#242; Tribolo, Giorgio Vasari eBernardo Buontalenti &#173; um coletivo de mentes brilhantes cujo virtuosismo est&#233;tico havia criadonaquela tela de cinco hectares uma obra-prima pela qual se podia caminhar.   &#173; Se seguirmos para o nordeste, vamos chegar ao pal&#225;cio &#173; disse Langdon, indicando o caminho.&#173; Podemos nos misturar aos turistas e sair sem sermos vistos. Imagino que o pal&#225;cio abra &#224;s nove.   Langdon olhou para baixo para conferir as horas, mas viu apenas o punho nu onde costumavaficar seu rel&#243;gio do Mickey Mouse. Perguntou-se, distra&#237;do, se o rel&#243;gio ainda estaria no hospitalcom o restante de suas roupas e se algum dia conseguiria recuper&#225;-lo.   Sienna fincou os p&#233;s no ch&#227;o com teimosia.   &#173; Robert, antes de darmos mais um passo que seja, quero saber para onde estamos indo. O quevoc&#234; descobriu antes, quando falou sobre o Malebolge? Disse que ele estava fora de ordem?   Langdon acenou para uma &#225;rea coberta de &#225;rvores logo adiante.   &#173; Primeiro vamos nos esconder.   Ele a conduziu por um caminho que dobrava em dire&#231;&#227;o a um recanto coberto &#173; um &quot;pergolado&quot;,na linguagem do paisagismo &#173; onde havia alguns bancos de madeira ecol&#243;gica e um pequenochafariz. O ar debaixo das &#225;rvores estava bem mais fresco.   Langdon tirou o projetor do bolso e come&#231;ou a sacudi-lo.   &#173; Sienna, quem quer que tenha criado esta imagem digital n&#227;o s&#243; acrescentou letras aospecadores no Malebolge, como tamb&#233;m mudou a ordem dos pecados.   Ele deu um pulo e ficou de p&#233; no banco, agigantando-se diante de Sienna. Ent&#227;o apontou oprojetor para os pr&#243;prios p&#233;s. O Mappa dell&#39;Inferno de Botticelli foi debilmente projetado nasuperf&#237;cie plana do banco, ao lado de onde ela estava.   Langdon gesticulou para a &#225;rea em camadas na parte inferior do funil.   &#173; Est&#225; vendo as letras nas dez valas do Malebolge?   Sienna as encontrou na imagem e come&#231;ou a l&#234;-las de cima para baixo.   &#173; Catrovacer.   &#173; Exato. N&#227;o quer dizer nada.   &#173; Ent&#227;o voc&#234; percebeu que as dez valas tinham sido embaralhadas?   &#173; Na verdade, &#233; mais simples do que isso. Se esses n&#237;veis fossem um jogo de dez cartas, ele n&#227;oteria sido propriamente embaralhado, mas sim cortado uma &#250;nica vez. Depois do corte, as cartascontinuam na mesma ordem, s&#243; que a sequ&#234;ncia come&#231;a errada. &#173; Langdon apontou as dez valas doMalebolge. &#173; Segundo o texto de Dante, nosso primeiro n&#237;vel deveria ser o dos sedutores a&#231;oitadospor dem&#244;nios. Mas nesta vers&#227;o aqui os sedutores aparecem... bem mais abaixo, na s&#233;tima vala.  Sienna analisou a imagem que j&#225; se apagava ao seu lado e assentiu.  &#173; Sim, estou vendo. A primeira vala agora &#233; a s&#233;tima.  Langdon guardou o projetor no bolso e saltou de volta para o ch&#227;o. Pegando um pequeno graveto,escreveu as letras em um peda&#231;o de terra batida bem ao lado do caminho.  &#173; Aqui est&#227;o as letras conforme aparecem na nossa vers&#227;o modificada do Inferno:  C  A  T  R  O  V  A  C  E  R  &#173; Catrovacer &#173; leu Sienna.  &#173; Isso. E aqui &#233; onde o &quot;baralho&quot; foi cortado.  Langdon riscou uma linha debaixo da s&#233;tima letra e esperou Sienna examinar o que ele fizera.  C  A  T  R  O  V  A  --  C  E  R   &#173; Certo &#173; Sienna apressou-se em dizer. &#173; Catrova. Cer.   &#173; Isso. E, para reordenar as cartas, basta desfazer o corte e passar a parte de baixo para cima. Asduas metades trocam de lugar.   Sienna olhou para as letras.   &#173; Cer. Catrova. &#173; Ela deu de ombros. N&#227;o parecia nem um pouco impressionada. &#173; Ainda n&#227;osignifica nada...   &#173; Cer catrova &#173; repetiu Langdon. Fez uma pausa e tornou a dizer as palavras, pronunciando-asde uma vez s&#243;. &#173; Cercatrova. &#173; Por fim, voltou a diz&#234;-las com uma pausa no meio. &#173; Cerca... trova.   Sienna soltou um arquejo e ergueu os olhos para encar&#225;-lo.   &#173; Sim &#173; confirmou ele com um sorriso. &#173; Cerca trova.   As duas palavras em italiano cerca e trova significavam, literalmente, &quot;busca&quot; e &quot;encontra&quot;.Quando combinadas em uma s&#243; frase &#173; cerca trova &#173; eram um sin&#244;nimo do aforismo b&#237;blico&quot;Busca e encontrar&#225;s&quot;.   &#173; As suas alucina&#231;&#245;es! &#173; exclamou Sienna, mal conseguindo respirar. &#173; A mulher de v&#233;u! Ficavamandando voc&#234; buscar e encontrar! &#173; Ela se levantou com um pulo. &#173; Robert, voc&#234; entende o queisso quer dizer? As palavras cerca trova j&#225; estavam no seu inconsciente! Est&#225; entendendo? V   oc&#234;deve ter decifrado essa express&#227;o antes de chegar ao hospital! Provavelmente j&#225; tinha visto aimagem do projetor antes... s&#243; que n&#227;o se lembrava!   Ela tem raz&#227;o, percebeu ele. Estava t&#227;o concentrado no c&#243;digo em si que a possibilidade de j&#225;ter feito tudo aquilo antes nem lhe passara pela cabe&#231;a.   &#173; Robert, voc&#234; disse mais cedo que o Mappa apontava para um local espec&#237;fico na cidade velha.Mas ainda n&#227;o entendi que local &#233; esse.   &#173; Cerca trova n&#227;o lhe diz nada?   Ela deu de ombros.   Langdon sorriu por dentro. At&#233; que enfim, algo que Sienna n&#227;o sabe.   &#173; Ao que tudo indica, essa express&#227;o aponta de forma muito espec&#237;fica para um famoso muralque pode ser visto no Palazzo Vecchio: a Batalha de Marciano, de Giorgio Vasari, que fica noSal&#227;o dos Quinhentos. Perto do topo do quadro, Vasari pintou as palavras cerca trova em letrasmi&#250;das, quase invis&#237;veis. Existem v&#225;rias teorias que tentam explicar por que ele fez isso, masnenhuma prova conclusiva jamais foi descoberta.   O zunido agudo de uma pequena aeronave ecoou de repente acima de suas cabe&#231;as, vindo donada e ro&#231;ando as copas das &#225;rvores que os cobriam como um dossel. O som pareceu muitopr&#243;ximo e os dois ficaram petrificados enquanto a aeronave passava.   Quando ela estava se afastando, Langdon olhou para cima e espiou por entre as &#225;rvores.   &#173; Um helic&#243;ptero de brinquedo &#173; falou, respirando aliviado ao observar a aeronave de quase ummetro de largura controlada por r&#225;dio se inclinar para fazer uma curva ao longe. O aparelho soavacomo um mosquito gigante e zangado.   Sienna, no entanto, ainda parecia desconfiada.   &#173; Continue abaixado.   O helic&#243;ptero em miniatura terminou de fazer a curva e come&#231;ou a voltar, passando novamentepor cima deles rente &#224;s copas das &#225;rvores e se afastando para a esquerda dessa vez, a fim desobrevoar outra clareira.   &#173; Isso n&#227;o &#233; um brinquedo &#173; sussurrou ela. &#173; &#201; um drone de reconhecimento. Deve ter umac&#226;mera de v&#237;deo embutida e est&#225; transmitindo imagens em tempo real para... algu&#233;m.   O maxilar de Langdon se retesou enquanto ele observava o pequeno helic&#243;ptero seguir nadire&#231;&#227;o de que tinha vindo, perto da Porta Romana e do Instituto de Arte.   &#173; N&#227;o sei o que voc&#234; fez &#173; falou Sienna &#173;, mas est&#225; claro que h&#225; gente muito poderosa querendoencontr&#225;-lo.   O helic&#243;ptero fez outra curva e come&#231;ou a sobrevoar devagar o muro que eles tinham acabado depular.   &#173; Algu&#233;m no Instituto de Arte deve ter nos visto e dito alguma coisa &#173; ponderou Sienna,avan&#231;ando pelo caminho. &#173; Temos que tirar voc&#234; daqui. Agora mesmo.   Enquanto o drone se afastava zumbindo em dire&#231;&#227;o &#224; extremidade oposta dos jardins, Langdonapagou com o p&#233; as letras que havia escrito na terra batida e se apressou em acompanhar Sienna.Um turbilh&#227;o de pensamentos sobre cerca trova e o mural de Giorgio Vasari rodopiava em suamente, bem como a revela&#231;&#227;o de Sienna de que ele j&#225; devia ter decifrado a mensagem do projetorantes: Busca e encontrar&#225;s.   De repente, bem na hora em que eles entraram em uma segunda clareira, um pensamentosurpreendente lhe ocorreu. Ele derrapou at&#233; parar no caminho cercado de &#225;rvores com umaexpress&#227;o assombrada no rosto.   Sienna tamb&#233;m se deteve.   &#173; Robert? O que houve?!   &#173; Sou inocente &#173; declarou ele.   &#173; Como assim?   &#173; Essas pessoas me perseguindo... imaginei que eu tivesse feito algo terr&#237;vel.   &#173; Sim, no hospital voc&#234; n&#227;o parava de dizer very sorry.   &#173; Eu sei. Mas achamos que fosse em ingl&#234;s.   Sienna o encarou, surpresa.   &#173; Mas voc&#234; era ingl&#234;s!   Os olhos azuis de Langdon agora estavam cheios de anima&#231;&#227;o.   &#173; Sienna, quando fiquei repetindo very sorry, n&#227;o estava pedindo desculpas. Estava balbuciandoalgo sobre a mensagem secreta no mural do Palazzo Vecchio! &#173; Ainda podia ouvir a grava&#231;&#227;o dapr&#243;pria voz delirante. Ve... sorry. Ve... sorry.   Sienna parecia confusa.   &#173; N&#227;o entendeu ainda?! &#173; Langdon agora sorria. &#173; Eu n&#227;o estava dizendo very sorry, very sorry.Estava dizendo o nome do artista: Va... sari, Vasari!                                                                                CAP&#205;TULO      24Vayentha freou bruscamente.   A traseira da motocicleta oscilou de um lado para o outro, cantando bem alto os pneus edeixando uma longa marca no asfalto do Viale del Poggio Imperiale at&#233; enfim parar atr&#225;s de um filainesperada de tr&#225;fego. O Viale del Poggio estava todo parado.   N&#227;o tenho tempo para isso!   Ela esticou o pesco&#231;o para olhar por sobre os carros, tentando ver o que estava causando ocongestionamento. J&#225; tinha sido obrigada a dar uma volta enorme para evitar a equipe de SMI etodo o caos em volta do pr&#233;dio residencial, e agora precisava chegar &#224; cidade velha paradesocupar o quarto de hotel em que estivera baseada durante os &#250;ltimos dias daquela miss&#227;o.   Fui desvinculada. Preciso dar o fora desta cidade!   No entanto, parecia que sua mar&#233; de azar ainda n&#227;o havia acabado. Pelo jeito, a rota que elahavia escolhido para chegar &#224; cidade velha estava bloqueada. Sem paci&#234;ncia para esperar,acelerou a moto e jogou-a para um dos lados, esquivando-se do engarrafamento e disparando peloacostamento estreito at&#233; conseguir ver o cruzamento parado. Adiante havia uma rotat&#243;riacongestionada na qual convergiam seis grandes vias. Aquela era a Porta Romana, portal da cidadevelha e um dos pontos de Floren&#231;a com o tr&#225;fego mais pesado.   Droga, o que est&#225; acontecendo aqui?!   Vayentha ent&#227;o viu que toda a &#225;rea estava apinhada de policiais &#173; algum tipo de barricada ouposto de controle. Logo em seguida, notou algo no centro da a&#231;&#227;o que a deixou pasma: umaconhecida van preta com v&#225;rios agentes vestidos de preto ao redor, gritando ordens para asautoridades locais.   Sem d&#250;vida aqueles homens eram da equipe de SMI, mas Vayentha n&#227;o conseguia imaginar o queestavam fazendo ali.   A menos que...   Ela engoliu em seco, mal ousando pensar na possibilidade. Ser&#225; que Langdon tamb&#233;m escapoude Br&#252;der? Parecia impens&#225;vel; suas chances de fuga tinham sido quase nulas. Por outro lado, elen&#227;o estava sozinho e Vayentha tinha visto em primeira m&#227;o quanto aquela mulher loura podia serengenhosa.   Um policial apareceu perto de onde ela estava, indo de carro em carro e mostrando a foto de umhomem bonito com cabelos castanhos fartos. Na mesma hora Vayentha reconheceu a imagem: erauma foto de divulga&#231;&#227;o de Robert Langdon. Seu cora&#231;&#227;o pulou.   Br&#252;der o deixou fugir!   Langdon continua &#224; solta!   Estrategista experiente, no mesmo instante ela come&#231;ou a avaliar como aquele desdobramentomodificava sua situa&#231;&#227;o.   Op&#231;&#227;o um: fugir conforme o planejado.   Vayentha havia arruinado um servi&#231;o crucial e por isso o diretor a desvinculara. Se tivesse sorte,seria submetida a um inqu&#233;rito formal e sua carreira chegaria ao fim. No entanto, se tivesse azar ehouvesse subestimado a severidade do chefe, talvez passasse o resto da vida olhando por cima doombro e pensando se o Cons&#243;rcio n&#227;o a estaria perseguindo.   Agora tenho uma segunda alternativa.   Concluir a miss&#227;o.   Continuar agindo feria o protocolo de desvincula&#231;&#227;o, mas, com Langdon ainda &#224; solta, ela agoratinha a chance de dar continuidade a seu plano original.   Se Br&#252;der n&#227;o conseguir capturar Langdon, pensou, com a pulsa&#231;&#227;o acelerada. E eu sim...   Sabia que as chances eram m&#237;nimas, mas, se Langdon conseguisse despistar Br&#252;derdefinitivamente e ela ainda pudesse entrar em a&#231;&#227;o e terminar o servi&#231;o, resolveria sozinha todo oproblema para o Cons&#243;rcio, de modo que o diretor n&#227;o teria alternativa a n&#227;o ser perdo&#225;-la.   Vou manter meu emprego, pensou. Talvez at&#233; seja promovida.   Num piscar de olhos, Vayentha percebeu que todo o seu futuro dependia de uma miss&#227;o decisiva.Preciso localizar Langdon... antes de Br&#252;der.   N&#227;o seria f&#225;cil. Br&#252;der tinha &#224; sua disposi&#231;&#227;o um efetivo inesgot&#225;vel e as mais avan&#231;adastecnologias de vigil&#226;ncia. Ela, por sua vez, estava trabalhando sozinha. Por&#233;m, tinha umainforma&#231;&#227;o que faltava a Br&#252;der, ao diretor e &#224; pol&#237;cia.   Tenho um bom palpite sobre o local para onde Langdon est&#225; indo.   Acelerando a moto BMW, ela deu um giro de 180 graus e tomou o mesmo caminho pelo qualtinha vindo. A Ponte alle Grazie, pensou, visualizando a estrutura ao norte. Havia mais de um jeitode se chegar &#224; cidade velha.                                                                               CAP&#205;TULO      25N&#227;o &#233; um pedido de desculpas, refletiu Langdon. &#201; o nome de um artista.   &#173; Vasari &#173; gaguejou Sienna, recuando um passo na trilha. &#173; O artista que pintou um mural eescondeu nele as palavras cerca trova.   Langdon n&#227;o p&#244;de deixar de sorrir. Vasari. Vasari. Al&#233;m de lan&#231;ar um raio de luz sobre aestranha situa&#231;&#227;o em que se encontrava, a revela&#231;&#227;o tamb&#233;m significava que ele n&#227;o precisava maisse perguntar que coisa terr&#237;vel teria feito para lamentar tanto.   &#173; Robert, &#233; &#243;bvio que voc&#234; viu essa imagem de Botticelli no projetor antes de ser ferido, e sabiaque ela continha o c&#243;digo que apontava para o mural de Vasari. Foi por isso que ficou repetindo onome dele sem parar!   Langdon tentou entender o que tudo aquilo significava. Giorgio Vasari &#173; artista, arquiteto eescritor quinhentista &#173; era um homem a quem ele se referia muitas vezes como &quot;o primeirohistoriador de arte do mundo&quot;. Apesar das centenas de pinturas de Vasari e das dezenas deedif&#237;cios projetados por ele, seu legado mais perene era o inspirador livro intitulado Vidas dosartistas, uma colet&#226;nea de biografias de artistas italianos que at&#233; hoje &#233; leitura obrigat&#243;ria paraqualquer estudante de hist&#243;ria da arte.   As palavras cerca trova tinham trazido o nome de Vasari de volta ao imagin&#225;rio coletivo cercade trinta anos antes, quando a &quot;mensagem secreta&quot; fora descoberta no alto do vasto mural de suaautoria no Sal&#227;o dos Quinhentos do Palazzo Vecchio. As letras mi&#250;das encontravam-se em umestandarte de batalha verde, quase invis&#237;veis em meio &#224; ca&#243;tica cena de guerra. Embora ainda n&#227;ohouvesse consenso quanto ao motivo para Vasari ter acrescentado essa estranha mensagem aomural, a teoria mais aceita era de que se tratava de uma pista para gera&#231;&#245;es futuras sobre umafresco perdido de Leonardo da Vinci que estaria escondido em um v&#227;o de 3 cent&#237;metros atr&#225;sdaquela parede.   Nervosa, Sienna ergueu os olhos para as copas das &#225;rvores.   &#173; Ainda tem uma coisa que eu n&#227;o entendo. Se voc&#234; n&#227;o estava dizendo que lamentava muito,ent&#227;o... por que est&#227;o tentando mat&#225;-lo?   Langdon vinha se perguntando a mesma coisa.   O zumbido distante emitido pelo drone voltava a ficar mais alto e Langdon soube que era hora detomar uma decis&#227;o. N&#227;o entendia como a Batalha de Marciano de Vasari poderia estarrelacionada ao Inferno de Dante ou ao ferimento &#224; bala que ele sofrera na noite anterior, mas enfimconseguia ver um caminho tang&#237;vel &#224; sua frente.   Cerca trova.   Busca e encontra.   Tornou a ver a mulher de cabelos prateados gritando para ele da outra margem do rio. O tempoest&#225; se esgotando! Sentia que, se houvesse respostas, elas deviam estar no Palazzo Vecchio.   Foi ent&#227;o que se lembrou de um antigo prov&#233;rbio grego atribu&#237;do a alguns dos primeirosmergulhadores a ca&#231;arem lagostas nas cavernas de coral das ilhas do Egeu. Quando se est&#225;nadando em um t&#250;nel escuro, chega um momento em que n&#227;o se tem mais f&#244;lego para voltar. A&#250;nica alternativa &#233; seguir nadando rumo ao desconhecido... e rezar por uma sa&#237;da.   Langdon se perguntou se eles teriam chegado a esse ponto.   Olhou em dire&#231;&#227;o ao labirinto que se estendia pelo jardim &#224; sua frente. Se ele e Siennaconseguissem chegar ao Palazzo Pitti e sair dos jardins, estariam muito perto da cidade velha.Bastaria cruzar a mais famosa ponte de pedestres do mundo &#173; a Ponte Vecchio. O Palazzo Vecchioficava a apenas alguns quarteir&#245;es dali.   O drone zumbiu mais perto e, por alguns instantes, Langdon sentiu um cansa&#231;o esmagador.Descobrir que n&#227;o tinha dito very sorry o levava a questionar por que estava fugindo da pol&#237;cia.   &#173; Sienna, alguma hora eles v&#227;o me pegar &#173; falou. &#173; Talvez seja melhor eu parar de fugir.   Sienna o encarou com uma express&#227;o alarmada.   &#173; Robert, &#233; s&#243; voc&#234; parar que algu&#233;m come&#231;a a atirar em voc&#234;! Precisa descobrir no que est&#225;metido. Tem que ver o mural de Vasari. Talvez isso reavive a sua mem&#243;ria. Talvez o ajude adescobrir de onde veio esse projetor e por que voc&#234; o est&#225; carregando.   Langdon visualizou a mulher de cabelos espetados matando o Dr. Marconi a sangue-frio; ossoldados disparando contra eles; a pol&#237;cia militar italiana reunida diante da Porta Romana; e agoraum drone de reconhecimento os perseguindo pelos Jardins de Boboli. Ficou calado e esfregou osolhos cansados, pesando suas op&#231;&#245;es.   &#173; Robert? &#173; disse Sienna. &#173; Tem mais uma coisa... N&#227;o me pareceu importante na hora, masagora talvez seja.   Reagindo &#224; gravidade em seu tom de voz, Langdon ergueu os olhos.   &#173; Pretendia contar l&#225; no meu apartamento, mas... &#173; Ela n&#227;o completou.   &#173; O que foi?   Sienna franziu os l&#225;bios, parecendo pouco &#224; vontade.   &#173; Quando voc&#234; chegou ao hospital, estava delirando e tentando se comunicar.   &#173; Eu sei, estava murmurando &quot;Vasari, Vasari&quot; &#173; disse ele.   &#173; Sim, mas antes disso... antes de pegarmos o gravador, assim que voc&#234; chegou, eu me lembrode ouvi-lo dizer outra coisa. Foi s&#243; uma vez, mas tenho certeza de que entendi.   &#173; O que eu disse?   Sienna ergueu os olhos para o drone antes de voltar a encarar Langdon.   &#173; Voc&#234; disse: A chave para encontr&#225;-lo est&#225; comigo... se eu fracassar, s&#243; restar&#225; a morte.   Langdon ficou petrificado.   Sienna prosseguiu:   &#173; Achei que estivesse se referindo ao objeto no bolso do palet&#243;, mas agora j&#225; n&#227;o tenho tantacerteza.   Se fracassar, s&#243; restar&#225; a morte? As palavras atingiram Langdon como um soco. As marcantesrepresenta&#231;&#245;es da morte lampejaram diante dos seus olhos: o Inferno de Dante, o s&#237;mbolo de riscobiol&#243;gico, o m&#233;dico com a m&#225;scara da peste. Mais uma vez, o rosto da bela mulher de cabelosprateados lhe suplicava na margem oposta do rio vermelho-sangue: Busca e encontrar&#225;s! O tempoest&#225; se esgotando!   A voz de Sienna o trouxe de volta:   &#173; N&#227;o sei para onde esse projetor est&#225; apontando nem o que voc&#234; est&#225; tentando encontrar, masdeve ser algo muito perigoso. O fato de ter gente tentando nos matar... &#173; A voz de Sienna falhou umpouco, e ela precisou de alguns instantes para se recompor. &#173; Pense. Eles acabaram de atirar emvoc&#234; em plena luz do dia... e atiraram em mim, uma observadora inocente. Ningu&#233;m pareceinteressado em negociar. O seu pr&#243;prio governo lhe virou as costas: voc&#234; ligou pedindo ajuda eeles mandaram algu&#233;m para mat&#225;-lo.   Langdon fitou o ch&#227;o com um olhar perdido. O consulado dos Estados Unidos tanto poderia tercompartilhado sua localiza&#231;&#227;o com a assassina quanto sido ele pr&#243;prio o respons&#225;vel por envi&#225;-la;era irrelevante. O resultado era o mesmo. Meu pr&#243;prio governo est&#225; contra mim.   Ele fitou os olhos castanhos de Sienna e viu coragem neles. Em que eu fui envolv&#234;-la?   &#173; Quem me dera saber o que estamos procurando. Ajudaria a relativizar essa hist&#243;ria toda.   Sienna concordou com a cabe&#231;a.   &#173; Seja l&#225; o que for, acho que precisamos encontr&#225;-lo. Pelo menos nos daria alguma vantagem.   Sua l&#243;gica era dif&#237;cil de refutar. Mesmo assim, algo ainda incomodava Langdon. Se eufracassar, s&#243; restar&#225; a morte . Ele passara a manh&#227; inteira topando com s&#237;mbolos macabros querepresentavam risco biol&#243;gico, pestes e o Inferno de Dante. Por mais que n&#227;o tivesse provas clarassobre o que estava buscando, seria ing&#234;nuo n&#227;o cogitar ao menos a possibilidade de aquelasitua&#231;&#227;o envolver uma doen&#231;a letal ou uma amea&#231;a biol&#243;gica em grande escala. Se fosse issomesmo, ent&#227;o por que seu pr&#243;prio governo estaria tentando elimin&#225;-lo?   Ser&#225; que eles acham que estou envolvido num poss&#237;vel plano de ataque?   N&#227;o fazia o menor sentido. Havia alguma outra coisa acontecendo ali.   Ele tornou a pensar na mulher de cabelos prateados.   &#173; N&#227;o podemos esquecer a mulher das minhas vis&#245;es. Tenho a sensa&#231;&#227;o de que preciso encontr&#225;-la.   &#173; Ent&#227;o confie nessa sensa&#231;&#227;o &#173; aconselhou Sienna. &#173; Nas suas condi&#231;&#245;es, sua melhor b&#250;ssola &#233;o inconsciente. &#201; uma quest&#227;o de psicologia b&#225;sica: se o seu instinto lhe diz para confiar nessamulher, ent&#227;o deve fazer exatamente o que ela mandar.   &#173; Buscar e encontrar &#173; disseram os dois ao mesmo tempo.   Langdon expirou, enxergando com clareza o caminho a seguir.   Tudo o que posso fazer &#233; seguir nadando por este t&#250;nel.   Com determina&#231;&#227;o renovada, ele se virou e correu os olhos &#224; sua volta, tentando se situar. Paraque lado fica a sa&#237;da dos jardins?   Eles estavam parados debaixo das &#225;rvores no entorno de uma esplanada em que v&#225;rios caminhosse cruzavam. Mais ao longe, &#224; esquerda, Langdon viu uma lagoa em formato de elipse com umapequena ilha enfeitada com limoeiros e um grupo de est&#225;tuas. O Isolotto, pensou, reconhecendo afamosa escultura de Perseu montado em um cavalo com metade do corpo submerso, saltando dedentro d&#39;&#225;gua.   &#173; O Palazzo Pitti fica para l&#225; &#173; falou, apontando para o leste, para al&#233;m do Isolotto, em dire&#231;&#227;oao caminho principal do jardim: o Viottolone, que se estendia de leste a oeste por todo o terreno,largo como uma rodovia de duas pistas e ladeado por fileiras de esguios ciprestes com quatros&#233;culos de idade.   &#173; N&#227;o tem prote&#231;&#227;o nenhuma &#173; disse Sienna, lan&#231;ando um olhar para a alameda a c&#233;u aberto eindicando com um gesto o drone que os sobrevoava em c&#237;rculos.   &#173; Tem raz&#227;o &#173; disse Langdon com um sorriso malicioso. &#173; &#201; por isso que vamos pegar o t&#250;nellogo ao lado.   Ent&#227;o apontou a cerca viva cerrada que margeava o Viottolone. Um pequeno arco de entrada foraaberto no espesso muro vegetal. Depois dele, uma trilha estreita se estendia a perder de vista &#173; umverdadeiro t&#250;nel que corria paralelo ao Viottolone. Era fechado de ambos os lados por duasfileiras de azinheiras podadas, cuidadosamente domadas desde o s&#233;culo XVII para se arquear e seentrela&#231;ar acima do caminho, criando um toldo de folhagens. O nome da trilha, La Cerchiata &#173;literalmente, &quot;circular&quot; ou &quot;arqueada&quot; &#173;, vinha desse dossel de &#225;rvores curvadas que parecia osaros, ou cerchi, de um barril.   Sienna correu at&#233; a entrada em arco e espiou para dentro do caminho escuro. Na mesma hora,virou-se de volta para ele com um sorriso.   &#173; Melhor.   Sem perder tempo, ela atravessou a abertura e se afastou depressa por entre as &#225;rvores.   Langdon sempre havia considerado La Cerchiata um dos espa&#231;os mais tranquilos de Floren&#231;a.Nessa hora, por&#233;m, ao ver Sienna desaparecer na penumbra do corredor, voltou a pensar nosmergulhadores gregos nadando pelos t&#250;neis de coral e rezando para encontrarem uma sa&#237;da.   Fez uma prece ligeira e partiu rapidamente atr&#225;s dela.   Pouco menos de um quil&#244;metro atr&#225;s deles, em frente ao Instituto de Arte, o agente Br&#252;deratravessou a passos firmes um aglomerado de policiais e alunos, usando o olhar g&#233;lido para abrircaminho em meio &#224; multid&#227;o. Foi at&#233; o posto de comando improvisado que o especialista emvigil&#226;ncia da sua equipe havia montado sobre o cap&#244; da van preta.   &#173; Imagens do drone &#173; disse o especialista entregando-lhe um tablet. &#173; Feitas h&#225; poucos minutos.   Br&#252;der examinou os stills de v&#237;deo e se deteve na amplia&#231;&#227;o borrada de dois rostos: um homemde cabelos escuros e uma loura de rabo de cavalo, ambos encolhidos nas sombras e olhando para oc&#233;u atrav&#233;s das copas das &#225;rvores.   Robert Langdon.   Sienna Brooks.   N&#227;o havia d&#250;vida.   Examinou ent&#227;o o mapa dos Jardins de Boboli aberto sobre o cap&#244;. P&#233;ssima escolha, pensou aover a planta. Embora vastos e intricados, cheios de esconderijos em potencial, os jardins tamb&#233;mpareciam cercados de muros altos por todos os lados. Eram a coisa mais pr&#243;xima de uma arapucanatural que Br&#252;der j&#225; vira em toda a sua carreira.   Eles nunca v&#227;o conseguir sair.   &#173; As autoridades locais est&#227;o bloqueando todas as sa&#237;das &#173; disse o especialista. &#173; E iniciandouma varredura.   &#173; Mantenha-me informado &#173; disse Br&#252;der.   Ergueu os olhos devagar para a grossa janela de policarbonato da van, atrav&#233;s da qual p&#244;de vera mulher de cabelos prateados sentada no banco de tr&#225;s.   Os rem&#233;dios que eles lhe deram haviam embotado seus sentidos &#173; mais do que Br&#252;derimaginara. Mesmo assim, ele podia notar pela express&#227;o de medo em seus olhos que ela aindaentendia muito bem o que estava acontecendo.   Ela n&#227;o parece estar nada feliz, pensou Br&#252;der. Mas tamb&#233;m, por que estaria?                                                                               CAP&#205;TULO      26Uma coluna de &#225;gua jorrou 6 metros no ar.   Langdon a observou recuar lentamente de volta para o ch&#227;o e soube que estavam chegando perto.Haviam alcan&#231;ado o fim do frondoso t&#250;nel da Cerchiata e atravessaram correndo um gramado a c&#233;uaberto em dire&#231;&#227;o a um grupo de sobreiros. Agora estavam diante do mais famoso chafariz dosJardins de Boboli &#173; a escultura de bronze de Stoldo Lorenzi que representava Netuno com seutridente em m&#227;os. Chamada com irrever&#234;ncia pelos florentinos de &quot;O chafariz do garfo&quot;, aquelaatra&#231;&#227;o aqu&#225;tica era considerada o ponto central dos jardins.   Sienna parou &#224; beira do bosque e ergueu os olhos para espiar por entre as &#225;rvores.   &#173; N&#227;o estou vendo o drone.   Langdon tamb&#233;m n&#227;o conseguia mais ouvi-lo, embora a fonte fizesse muito barulho.   &#173; Deve ter precisado reabastecer &#173; sugeriu Sienna. &#173; &#201; a nossa chance. Para que lado?   Langdon a conduziu para a esquerda e eles come&#231;aram a descer uma ladeira &#237;ngreme. Assim quedeixaram a copa das &#225;rvores, o Palazzo Pitti surgiu &#224; sua frente.   &#173; Casinha simp&#225;tica &#173; sussurrou ela.   &#173; Modesta, como os M&#233;dici gostavam &#173; respondeu ele com ironia.   Ainda a quase um quil&#244;metro de dist&#226;ncia, a fachada de pedra do palazzo dominava o horizonte,estendendo-se para ambos os lados. A cantaria r&#250;stica e saliente emprestava ao edif&#237;cio um ar deautoridade severa que era ainda mais acentuado pela repeti&#231;&#227;o impactante de janelas fechadas ev&#227;os encimados por arcos. Tradicionalmente, pal&#225;cios formais como aquele eram constru&#237;dos emterrenos elevados, de modo que qualquer pessoa nos jardins tivesse de erguer os olhos para v&#234;-los.O Palazzo Pitti, no entanto, ficava em um vale pr&#243;ximo ao rio Arno &#173; portanto, se voc&#234; estivessenos Jardins de Boboli, tinha de olhar colina abaixo para avist&#225;-lo.   O efeito era ainda mais dram&#225;tico. Certa vez, um arquiteto dissera que o pal&#225;cio parecia ter sidoerguido pela pr&#243;pria natureza, como se as imensas pedras de um deslizamento tivessem rolado pelalonga escarpa at&#233; formar uma elegante pilha em forma de barricada l&#225; embaixo. Apesar de maisdif&#237;cil de defender por estar em terreno rebaixado, a s&#243;lida estrutura de pedra do Palazzo Pitti erat&#227;o imponente que Napole&#227;o chegara a us&#225;-lo como quartel-general quando estava em Floren&#231;a.   &#173; Olhe &#173; falou Sienna, apontando para as portas mais pr&#243;ximas do pal&#225;cio. &#173; Boa not&#237;cia.   Langdon tamb&#233;m tinha visto. Nessa estranha manh&#227;, a vis&#227;o mais bem-vinda n&#227;o foi a do pal&#225;cioem si, mas a do fluxo de turistas que sa&#237;a do edif&#237;cio em dire&#231;&#227;o &#224; parte mais baixa dos jardins. Opal&#225;cio estava aberto, ou seja, Langdon e Sienna n&#227;o teriam problemas em entrar despercebidos eatravessar o edif&#237;cio para escapar dali. Uma vez fora do pal&#225;cio, Langdon sabia que veriam o rioArno &#224; direita e, al&#233;m dele, as torres da cidade velha.   Seguiram em frente, quase trotando pela &#237;ngreme encosta. Ao descerem, passaram peloAnfiteatro de Boboli, palco da primeira apresenta&#231;&#227;o de &#243;pera da hist&#243;ria, aninhado como umaferradura na lateral de um aclive. Depois cruzaram o obelisco de Rams&#233;s II e a lament&#225;vel obra de&quot;arte&quot; que havia em sua base. Os guias tur&#237;sticos a descreviam como &quot;uma colossal bacia de pedradas Termas de Caracalla, em Roma&quot;, mas Langdon sempre a vira como o que de fato era: a maiorbanheira do mundo. Algu&#233;m realmente precisa p&#244;r esse tro&#231;o em outro lugar.   Enfim chegaram aos fundos do pal&#225;cio e diminu&#237;ram o ritmo, passando a andar comtranquilidade e misturando-se aos primeiros turistas do dia. Seguindo contra o fluxo, desceram umt&#250;nel estreito em dire&#231;&#227;o ao cortile, um p&#225;tio interno em que os visitantes tomavam seu espressomatinal no caf&#233; improvisado do pal&#225;cio. O cheiro dos gr&#227;os mo&#237;dos na hora impregnava o ar, eLangdon sentiu uma vontade repentina de se sentar e tomar um caf&#233; da manh&#227; decente. Vai ter queficar para outro dia, pensou enquanto seguiam, adentrando o largo arco de pedra que conduzia &#224;sportas principais do pal&#225;cio.   Ao se aproximarem da porta, Langdon e Sienna depararam com um congestionamento cada vezmaior de turistas parados que pareciam reunidos no p&#243;rtico para observar algo do lado de fora.Langdon espiou pela multid&#227;o para tentar ver a &#225;rea em frente ao pal&#225;cio.   A grandiosa entrada do Pitti era t&#227;o austera e pouco convidativa quanto ele se lembrava. Em vezde gramados e jardins bem-cuidados, o p&#225;tio da frente era uma vasta &#225;rea pavimentada que seestendia ao longo de toda uma encosta, descendo at&#233; a Via dei Guicciardini como uma enorme pistade esqui de asfalto.   Ao p&#233; da colina, Langdon viu o motivo daquela multid&#227;o de curiosos.   Mais adiante, na Piazza dei Pitti, meia d&#250;zia de viaturas policiais acabara de chegar de todas asdire&#231;&#245;es. Um pequeno ex&#233;rcito de agentes subia a ladeira, sacando as armas e se espalhando emleque para isolar a frente do pal&#225;cio.                                                                             CAP&#205;TULO      27Quando a pol&#237;cia entrou no Palazzo Pitti, Sienna e Langdon j&#225; batiam em retirada paradentro do pal&#225;cio, mudando de dire&#231;&#227;o para fugir dos agentes que se aproximavam. Atravessaramcorrendo o cortile e tornaram a passar pelo caf&#233; onde um burburinho j&#225; se espalhava, com turistasesticando o pesco&#231;o para tentar localizar a origem de toda aquela como&#231;&#227;o.   Sienna ficou admirada que as autoridades os tivessem achado t&#227;o depressa. O drone deve terdesaparecido porque j&#225; nos localizou.   Ela e Langdon encontraram o mesmo t&#250;nel estreito pelo qual tinham descido dos jardins e, semhesitar, mergulharam nele de volta, subindo os degraus &#224;s pressas. No final, a escada dobrava &#224;esquerda e contornava um alto muro de conten&#231;&#227;o. Enquanto corriam, acompanhando-o, a altura domuro diminu&#237;a, at&#233; toda a extens&#227;o dos Jardins de Boboli ficar vis&#237;vel.   De repente, Langdon pegou o bra&#231;o de Sienna e a puxou para tr&#225;s, agachando-se junto ao muropara se esconder. Sienna tamb&#233;m tinha visto.   A uns 300 metros de dist&#226;ncia, no aclive acima do anfiteatro, uma falange de policiais vinhadescendo, vasculhando bosques, falando com turistas e se comunicando por meio de walkie-talkiespara coordenar a busca.   Estamos encurralados!   Quando conheceu Robert Langdon, Sienna jamais teria imaginado que a situa&#231;&#227;o chegaria &#224;queleponto. Foi muito al&#233;m do que eu esperava. Ao sair com ele do hospital, pensara que elesestivessem fugindo de uma mulher armada de cabelos espetados. Agora fugiam de toda uma for&#231;amilitar e das autoridades italianas. Percebeu que as chances de conseguirem escapar eram quasenulas.   &#173; Tem alguma outra sa&#237;da? &#173; perguntou Sienna, ofegante.   &#173; Acho que n&#227;o &#173; respondeu Langdon. &#173; Este jardim &#233; uma cidade murada, igual ao... &#173; Ele sedeteve, virou-se e olhou para o leste. &#173; Igual ao Vaticano. &#173; Uma estranha fagulha de esperan&#231;aatravessou seu rosto.   Sienna n&#227;o conseguia imaginar o que o Vaticano tinha a ver com aquela enrascada, mas Langdoncome&#231;ou a assentir, olhando para a parte de tr&#225;s do pal&#225;cio, a leste.   &#173; N&#227;o garanto nada &#173; disse ele, puxando-a. &#173; Mas talvez haja outra maneira de sair daqui.   De repente, dois vultos contornaram o muro de conten&#231;&#227;o e se materializaram bem na sua frente,quase trombando com eles. Ambos vestiam preto e, por um instante de pavor, Sienna achou quefossem os soldados que tinham invadido seu pr&#233;dio. Quando passaram, contudo, viu que eramapenas dois turistas &#173; italianos, sup&#244;s, a julgar pela roupa estilosa de couro preto.   Ent&#227;o Sienna teve uma ideia. Com o sorriso mais caloroso poss&#237;vel, tocou o bra&#231;o de um dosturistas.   &#173; Pu&#242; dirci dov&#39;&#232; la Galleria del costume? &#173; perguntou, falando depressa em italiano, querendosaber como chegar ao famoso museu da indument&#225;ria localizado dentro do pal&#225;cio. &#173; Io e miofratello siamo in ritardo per una visita privata. &#173; Meu irm&#227;o e eu estamos atrasados para umavisita particular.   &#173; Certo! &#173; O homem lhes sorriu, parecendo disposto a ajudar. &#173; Proseguite dritto per ilsentiero! &#173; Virou-se e apontou para o oeste, ao longo do muro, na dire&#231;&#227;o contr&#225;ria &#224; que Langdonestivera olhando antes.   &#173; Molte grazie! &#173; agradeceu Sienna, abrindo outro sorriso enquanto os dois homens seafastavam.   Langdon assentiu para ela, impressionado, parecendo entender por que tinha feito aquilo. Se apol&#237;cia come&#231;asse a interrogar os turistas, talvez fosse informada de que eles estavam a caminho domuseu da indument&#225;ria, que, segundo o mapa na parede &#224; sua frente, ficava na ponta ocidental dopal&#225;cio... o extremo oposto da dire&#231;&#227;o em que iriam.   &#173; Temos que chegar &#224;quele caminho ali &#173; disse ele, apontando para o outro lado de umaesplanada, em dire&#231;&#227;o a uma trilha que seguia por outro declive, para longe do pal&#225;cio.   O caminho de cascalho era protegido na parte mais alta por cercas vivas imponentes,proporcionando prote&#231;&#227;o suficiente das autoridades que agora desciam a encosta a poucas centenasde metros dali.   Sienna calculou que as chances de conseguirem atravessar a &#225;rea descoberta at&#233; o caminhoprotegido eram m&#237;nimas. Turistas reunidos na esplanada observavam a pol&#237;cia com curiosidade.Ao longe, j&#225; era poss&#237;vel ouvir de novo o leve zumbido do drone.   &#173; &#201; agora ou nunca &#173; falou Langdon, pegando-a pela m&#227;o e puxando-a em dire&#231;&#227;o &#224; esplanada,onde come&#231;aram a ziguezaguear por entre os turistas, cada vez mais numerosos.   Sienna teve o impulso de sair correndo, mas Langdon a segurou firme, andando por entre amultid&#227;o a passos r&#225;pidos por&#233;m calmos.   Quando enfim chegaram &#224; entrada do caminho, Sienna olhou para tr&#225;s por sobre o ombro paraver se algu&#233;m os localizara. Os &#250;nicos policiais &#224; vista, virados para o outro lado, olhavam paracima, na dire&#231;&#227;o do som do drone que se aproximava.   Ela tornou a se virar e saiu correndo com Langdon pela trilha.   Logo &#224; sua frente, o horizonte da antiga Floren&#231;a agora despontava acima das &#225;rvores. Ela viu ac&#250;pula de telhas vermelhas do Duomo e a torre verde, vermelha e branca do campan&#225;rio de Giotto.Por um instante, tamb&#233;m conseguiu divisar as ameias da torre do Palazzo Vecchio &#173; seu destinoaparentemente inalcan&#231;&#225;vel &#173;, mas &#224; medida que foram descendo o caminho, os altos muros deconten&#231;&#227;o voltaram a bloquear a vista.   Quando chegaram ao p&#233; do declive, Sienna, sem f&#244;lego, se perguntou se Langdon saberia mesmopara onde eles estavam indo. A trilha desembocava em um jardim em forma de labirinto, masLangdon, parecendo confiante, dobrou &#224; esquerda em dire&#231;&#227;o a um amplo p&#225;tio de cascalho ecome&#231;ou a contorn&#225;-lo, mantendo-se atr&#225;s de uma cerca viva &#224; sombra das &#225;rvores mais altas. Op&#225;tio estava deserto. Era um estacionamento para funcion&#225;rios, n&#227;o uma &#225;rea tur&#237;stica.   &#173; Para onde estamos indo? &#173; perguntou Sienna.   &#173; Estamos quase l&#225;.   L&#225; onde? Todo o p&#225;tio era cercado por muros que tinham a altura de, no m&#237;nino, tr&#234;s andares. A&#250;nica sa&#237;da que ela via era uma passagem para carros &#224; esquerda, fechada por uma enorme gradede ferro fundido que parecia remontar &#224; &#233;poca do pal&#225;cio original, quando era preciso resistir aosex&#233;rcitos invasores. Para al&#233;m dessa grade, viu a pol&#237;cia reunida na Piazza dei Pitti.   Mantendo-se junto &#224; vegeta&#231;&#227;o que contornava o p&#225;tio, Langdon seguiu adiante, encaminhando-sediretamente para o muro &#224; frente deles. Sienna correu os olhos pelo pared&#227;o em busca de algumaentrada, mas tudo o que p&#244;de ver foi um nicho contendo o que devia ser a est&#225;tua mais feia que j&#225;vira.   Meu Deus, os M&#233;dici podiam comprar qualquer obra de arte do mundo e foram escolher logoessa?   A escultura diante deles representava um an&#227;o obeso e nu montado em uma tartaruga gigante. Ostest&#237;culos do an&#227;o estavam esmagados contra o casco do animal, cuja boca babava &#225;gua como seele estivesse doente.   &#173; Eu sei &#173; disse Langdon, sem diminuir o passo. &#173; Esse da&#237; &#233; Braccio di Bartolo, um famosoan&#227;o da corte. Acho que eles deveriam coloc&#225;-lo dentro daquela banheira gigante.   Langdon dobrou bruscamente &#224; direita e seguiu em dire&#231;&#227;o a um lance de escadas que Sienna n&#227;otinha visto at&#233; ent&#227;o.   Uma sa&#237;da?!   Mas a esperan&#231;a durou pouco.   Assim que fez a curva e come&#231;ou a descer os degraus atr&#225;s de Langdon, ela percebeu queestavam correndo rumo a um beco sem sa&#237;da, s&#243; que as paredes agora eram duas vezes mais altasdo que as demais.   Al&#233;m disso, Sienna notava que sua longa jornada estava prestes a terminar &#224; entrada de umacaverna... uma funda gruta escavada naquela parede. N&#227;o &#233; poss&#237;vel que ele esteja nos levandopara l&#225;!   Sobre a entrada escancarada da caverna, portentosas estalactites se assomavam como punhais.Dentro da cavidade, forma&#231;&#245;es gotejantes se contorciam e escorriam pelas paredes, como se apedra estivesse derretendo e assumindo formas que, para espanto de Sienna, inclu&#237;am algumas quelembravam seres humanos parcialmente enterrados nas paredes, cujos corpos pareciam estar sendoconsumidos pela pedra. A cena toda lhe pareceu digna do Mappa dell&#39;Inferno de Botticelli.   Por algum motivo, Langdon parecia inabalado e continuou correndo direto para a entrada dacaverna. Mais cedo, ele tinha feito um coment&#225;rio sobre a Cidade do Vaticano, mas Sienna estavacerta de que n&#227;o havia cavernas bizarras dentro dos muros da Santa S&#233;.   Quando chegaram mais perto, os olhos de Sienna foram atra&#237;dos pelo entablamento que seestendia sobre a entrada &#173; um conjunto fantasmag&#243;rico de estalactites e sali&#234;ncias rochosasindistintas que pareciam engolir duas mulheres reclinadas e ladeadas por um escudo incrustadocom seis bolas ou palle: o famoso bras&#227;o da fam&#237;lia M&#233;dici.   Langdon dobrou &#224; esquerda de repente, afastando-se da entrada e seguindo em dire&#231;&#227;o a algo queSienna ainda n&#227;o tinha visto: uma pequena porta cinza &#224; esquerda da caverna. Feita de madeiragasta, n&#227;o parecia ter muita import&#226;ncia, como se fosse uma despensa ou um arm&#225;rio para guardarferramentas.   Langdon correu at&#233; a porta, claramente esperando poder abri-la, mas n&#227;o havia ma&#231;aneta, apenasuma fechadura de lat&#227;o. Pelo jeito, s&#243; podia ser aberta por dentro.   &#173; Droga! &#173; Os olhos de Langdon brilharam de afli&#231;&#227;o. Seu ar esperan&#231;oso desaparecera quasepor completo. &#173; Eu estava torcendo para...   De repente, o zunido penetrante do drone ecoou nas paredes altas que os cercavam. Sienna sevirou e viu a aeronave se erguer bem acima do pal&#225;cio e vir em sua dire&#231;&#227;o.   Langdon tamb&#233;m o viu, &#243;bvio, pois agarrou a m&#227;o de Sienna e disparou em dire&#231;&#227;o &#224; caverna.Os dois se agacharam no &#250;ltimo instante, sumindo de vista sob as estalactites.   Que final mais apropriado, pensou ela. N&#243;s dois correndo pelos port&#245;es do inferno.                                                                              CAP&#205;TULO      28Cerca de um quil&#244;metro a leste dali, Vayentha estacionou. Ela havia chegado &#224; cidadevelha pela Ponte alle Grazie e ent&#227;o dera a volta at&#233; a Ponte Vecchio &#173; a famosa ponte de pedestresque interligava o Palazzo Pitti &#224; antiga Floren&#231;a. Depois de prender o capacete na moto, atravessoua ponte e se misturou aos turistas.   Uma brisa fresca de mar&#231;o soprava rio acima, agitando os cabelos curtos espetados de Vayenthae fazendo-a lembrar que Langdon conhecia sua apar&#234;ncia. Ela parou em uma das muitas barracas daponte, comprou um bon&#233; de beisebol com os dizeres AM O FIRENZE e o enterrou na cabe&#231;a.   Alisou o macac&#227;o de couro para disfar&#231;ar a pistola e se posicionou perto do meio da ponte,recostando-se de forma casual em uma coluna, de frente para o Palazzo Pitti. Dali podia ver todosos pedestres que cruzavam o Arno em dire&#231;&#227;o ao centro da cidade.   Langdon est&#225; a p&#233;, pensou. Se ele conseguir passar pela Porta Romana, esta ponte ser&#225; a rotamais l&#243;gica para chegar &#224; cidade velha.   Sirenes soavam a oeste, na dire&#231;&#227;o do Palazzo Pitti, e ela se perguntou se isso era uma boa oum&#225; not&#237;cia. Ser&#225; que ainda est&#227;o procurando por ele? Ou j&#225; o ter&#227;o encontrado? Ao agu&#231;ar osouvidos na tentativa de obter alguma pista sobre o que estava acontecendo, escutou um novo som derepente: o zunido agudo de alguma coisa acima dela. Por instinto, seus olhos se voltaram para o c&#233;ue na mesma hora ela viu um pequeno helic&#243;ptero guiado por controle remoto sobrevoando em altavelocidade o pal&#225;cio e mergulhando em dire&#231;&#227;o &#224;s copas das &#225;rvores rumo ao canto noroeste dosJardins de Boboli.   Um drone de reconhecimento, pensou com uma onda de esperan&#231;a. Se ele est&#225; no ar, Br&#252;derainda n&#227;o encontrou Langdon.   O drone se aproximava depressa. Parecia vasculhar o canto noroeste dos jardins, &#225;rea maispr&#243;xima da Ponte Vecchio e da posi&#231;&#227;o de Vayentha; isso a deixou ainda mais animada.   Se Langdon despistou Br&#252;der, sem d&#250;vida deve estar vindo nesta dire&#231;&#227;o.   Enquanto ela observava, no entanto, o drone de repente deu um rasante e mergulhou atr&#225;s de ummuro de pedra alto, sumindo de vista. Ela o ouviu pairar em algum ponto abaixo das copas das&#225;rvores, como se houvesse localizado algo de interessante.                                                                              CAP&#205;TULO      29Busca e encontrar&#225;s, pensou Langdon, encolhido com Sienna dentro da gruta sombria.N&#243;s buscamos uma sa&#237;da... e encontramos uma porta trancada.   O amorfo chafariz no centro da caverna proporcionava um bom esconderijo, mas, quandoLangdon espiou por tr&#225;s dele, percebeu que era tarde demais.   O drone tinha acabado de mergulhar no beco sem sa&#237;da rente ao muro e parado de forma abruptadiante da entrada da caverna, onde agora pairava a apenas 3 metros do ch&#227;o. De frente para a gruta,emitia um zumbido forte, como um inseto furioso &#224; espera de sua presa.   Langdon tornou a se esconder e sussurrou para Sienna a desanimadora not&#237;cia:   &#173; Acho que ele sabe que estamos aqui.   Dentro da caverna, o zumbido agudo do drone reverberando com intensidade nas paredes depedra era quase ensurdecedor. Langdon custava a acreditar que eles estivessem ref&#233;ns de umhelic&#243;ptero em miniatura, mas sabia que seria in&#250;til tentar fugir dele. E agora, o que fazer?Esperar? Seu plano de acessar o que havia atr&#225;s da pequena porta cinza tinha sido razo&#225;vel, excetopelo fato de ele n&#227;o saber que a porta s&#243; abria por dentro.   &#192; medida que seus olhos se acostumavam com a escurid&#227;o da gruta, come&#231;ou a vasculhar aqueleambiente incomum pensando se haveria outra sa&#237;da. N&#227;o viu nada promissor. O interior da cavernaera enfeitado com esculturas de animais e seres humanos, todas em diversos est&#225;gios de absor&#231;&#227;opelas paredes estranhamente gotejantes. Desanimado, ele ergueu os olhos para as amea&#231;adorasestalactites que pendiam do teto.   Um bom lugar para morrer.   A gruta de Buontalenti &#173; batizada em homenagem a seu arquiteto, Bernardo Buontalenti &#173; talvezfosse o lugar mais curioso de Floren&#231;a. Projetada como uma esp&#233;cie de espa&#231;o recreativo para osjovens h&#243;spedes do Palazzo Pitti, a caverna dividida em tr&#234;s c&#226;maras era decorada com um estiloque mesclava fantasia naturalista e excesso g&#243;tico, composta do que pareciam ser massascompactas gotejantes e protuber&#226;ncias de pedras-pomes que davam a impress&#227;o de consumir ouexpulsar a profus&#227;o de figuras esculpidas. Na &#233;poca dos M&#233;dici, a gruta ainda era incrementadapor um fluxo constante de &#225;gua nas paredes internas, que servia tanto para refrescar o espa&#231;odurante os ver&#245;es quentes da Toscana quanto para criar o efeito de uma caverna de verdade.   Langdon e Sienna estavam escondidos na primeira c&#226;mara, a maior das tr&#234;s, atr&#225;s de um chafarizcentral indistinto. Estavam cercados por figuras pitorescas de pastores, camponeses, m&#250;sicos,animais e at&#233; mesmo reprodu&#231;&#245;es dos quatro prisioneiros de Michelangelo &#173; todas parecendo lutarpara se libertar das rochas que as engoliam. Bem l&#225; no alto, a luz da manh&#227; entrava por uma lunetano teto que outrora tivera uma esfera de vidro gigante cheia d&#39;&#225;gua na qual carpas vermelhasnadavam &#224; luz do sol.   Langdon se perguntou como os visitantes da &#233;poca da Renascen&#231;a teriam reagido se vissem umhelic&#243;ptero de verdade &#173; um sonho fant&#225;stico acalentado por Leonardo da Vinci &#173; pairar na entradada gruta.   Foi nesse momento que o drone parou de emitir seu ru&#237;do estridente. N&#227;o foi sumindo aospoucos, apenas parou de repente.   Intrigado, Langdon espiou de tr&#225;s da fonte e viu que o drone havia pousado. Agora im&#243;vel nop&#225;tio de cascalho, ainda estava ligado, mas parecia bem menos amea&#231;ador &#173; sobretudo porque aslentes semelhantes a ferr&#245;es que trazia na frente estavam viradas para longe deles e apontavam paraum dos lados, em dire&#231;&#227;o &#224; pequena porta cinza.   Sua sensa&#231;&#227;o de al&#237;vio foi fugaz. Uns 100 metros atr&#225;s do drone, perto da est&#225;tua do an&#227;o com atartaruga, tr&#234;s soldados fortemente armados desciam as escadas com determina&#231;&#227;o, bem na dire&#231;&#227;oda gruta.   Os homens usavam os j&#225; familiares uniformes pretos, com medalh&#245;es verdes nos ombros. Omusculoso l&#237;der tinha olhos vazios que fizeram Langdon se lembrar da m&#225;scara da peste de suasvis&#245;es.   Eu sou a morte.   N&#227;o viu em lugar nenhum a van nem a misteriosa mulher de cabelos prateados.   Eu sou a vida.   Quando os soldados estavam se aproximando, um deles parou ao p&#233; da escada, deu meia-volta ese postou de costas, aparentemente para evitar que mais algu&#233;m descesse at&#233; ali. Os outros doiscontinuaram avan&#231;ando para a gruta.   Langdon e Sienna voltaram a se mover &#173; embora talvez estivessem apenas adiando o inevit&#225;vel:engatinharam para tr&#225;s, rumo &#224; segunda c&#226;mara, que era menor, mais profunda e mais escura. Oespa&#231;o tamb&#233;m era dominado por uma obra de arte central: a escultura de dois amantes enla&#231;ados.Eles se esconderam atr&#225;s dela.   Envolto em sombras, Langdon espiou com cautela por tr&#225;s da base da est&#225;tua para ver osperseguidores que se aproximavam. Quando os dois soldados chegaram ao drone, um deles parou ese agachou para verific&#225;-lo, pegando-o do ch&#227;o a fim de examinar a c&#226;mera.   Ser&#225; que o aparelho nos viu?, perguntou-se Langdon, temendo j&#225; saber a resposta.   O terceiro e &#250;ltimo soldado, o homem musculoso de olhos frios, continuava a se mover nadire&#231;&#227;o deles com uma determina&#231;&#227;o fria. O vulto se aproximou at&#233; chegar quase &#224; entrada dacaverna. Ele vai entrar. Langdon se preparou para voltar para tr&#225;s da est&#225;tua e dizer a Sienna queestava tudo acabado, mas, nesse exato momento, testemunhou algo inesperado.   Em vez de entrar na gruta, o soldado virou &#224; esquerda de repente e sumiu de vista.   Para onde ele est&#225; indo?! Ser&#225; que n&#227;o sabe que estamos aqui?   Segundos depois, Langdon ouviu o som de batidas &#173; um punho esmurrando madeira.   A porta cinza, pensou. Ele deve saber onde ela vai dar.   Ernesto Russo, seguran&#231;a do Palazzo Pitti, sempre quisera ser jogador de futebol, mas agora, aos29 anos e acima do peso, come&#231;ava a aceitar que seu sonho de inf&#226;ncia nunca se tornaria realidade.Fazia tr&#234;s anos que ele era seguran&#231;a ali no pal&#225;cio, sempre naquela mesma sala do tamanho de umarm&#225;rio, o mesmo trabalho chato.   J&#225; estava acostumado com os turistas curiosos que batiam na pequena porta cinza em frente &#224; suasala e em geral apenas os ignorava at&#233; que parassem. Nesse dia, por&#233;m, as batidas foram intensas econt&#237;nuas.   Incomodado, ele voltou a se concentrar no aparelho de TV que transmitia a altos brados a reprisede uma partida de futebol: Fiorentina x Juventus. As batidas s&#243; fizeram aumentar de volume. Porfim, xingando os turistas, ele saiu da sala pisando firme e desceu o corredor estreito em dire&#231;&#227;o aosom. A meio caminho da porta, parou diante da imensa grade de a&#231;o que permanecia trancada nomeio daquele corredor, a n&#227;o ser durante umas poucas horas espec&#237;ficas.   Inseriu o segredo do cadeado para destrancar a grade e a puxou para um dos lados. Depois deatravessar, obedeceu ao protocolo e voltou a trancar a grade atr&#225;s de si. Ent&#227;o caminhou at&#233; a portade madeira cinza.   &#173; &#200; chiuso! &#173; gritou, esperando que a pessoa atr&#225;s da porta o ouvisse. &#173; Non si pu&#242; entrare!   As batidas continuaram.   Ernesto trincou os dentes. Nova-iorquinos, apostou. Quando querem uma coisa, n&#227;o sossegamat&#233; conseguir. O &#250;nico motivo para que o New York Red Bulls estivesse tendo algum sucesso nofutebol mundial era ter roubado um dos melhores t&#233;cnicos europeus.   As batidas continuaram. Ernesto destrancou a porta com relut&#226;ncia e a entreabriu apenas algunscent&#237;metros.   &#173; &#200; chiuso!   As batidas enfim pararam e ele se viu cara a cara com um soldado de olhos t&#227;o frios que ofizeram dar um passo atr&#225;s. O homem ergueu um crach&#225; oficial com uma sigla que Ernesto n&#227;oreconheceu.   &#173; Cosa succede?! &#173; quis saber o seguran&#231;a, alarmado. O que est&#225; acontecendo?   Atr&#225;s do soldado, um segundo homem agachado mexia no que parecia ser um helic&#243;ptero debrinquedo. Mais longe ainda, outro soldado montava guarda diante da escada. Ernesto ouviusirenes de pol&#237;cia ao longe.   &#173; O senhor fala ingl&#234;s? &#173; O sotaque do soldado com certeza n&#227;o era nova-iorquino. Seria dealgum lugar da Europa?   Ernesto assentiu.   &#173; Um pouco, sim.   &#173; Algu&#233;m passou por esta porta hoje de manh&#227;?   &#173; No, signore. Nessuno.   &#173; Excelente. Mantenha-a trancada. Ningu&#233;m entra, ningu&#233;m sai. Fui claro?   Ernesto deu de ombros. O seu trabalho era esse mesmo.   &#173; S&#236;, entendi. Non deve entrare, n&#233; uscire nessuno.   &#173; Mais uma coisa: esta porta &#233; a &#250;nica entrada?   Ernesto refletiu sobre a pergunta. Tecnicamente, hoje em dia aquela porta era considerada umasa&#237;da, por isso n&#227;o tinha ma&#231;aneta do lado de fora, mas ele entendeu o que o homem estavaperguntando.   &#173; Sim, l&#39;accesso s&#243; por esta porta. N&#227;o tem outro caminho. &#173; Fazia muitos anos que a entradaoriginal dentro do pal&#225;cio estava condenada.   &#173; E existe alguma outra sa&#237;da secreta dos Jardins de Boboli? Al&#233;m dos port&#245;es tradicionais?   &#173; No, signore. Muros altos por todos os lados. Esta &#233; a &#250;nica sa&#237;da secreta.   O soldado assentiu.   &#173; Obrigado pela ajuda.   Ele fez um gesto para que Ernesto fechasse e trancasse a porta.   Intrigado, o seguran&#231;a obedeceu. Ent&#227;o tornou a subir o corredor, destrancou a grade de a&#231;o,atravessou-a, tornou a tranc&#225;-la atr&#225;s de si e voltou para a sua partida de futebol.                                                                                CAP&#205;TULO      30Langdon e Sienna viram uma oportunidade e a aproveitaram.   Enquanto o soldado musculoso esmurrava a porta, eles haviam engatinhado mais para o fundo dagruta e estavam agora encolhidos na &#250;ltima c&#226;mara. O pequeno espa&#231;o era enfeitado com mosaicose s&#225;tiros esculpidos de forma grosseira. No centro havia uma escultura em tamanho real de umaV&#234;nus agachada na qual a deusa, de forma bem apropriada, parecia espiar nervosa por cima doombro.   Eles agora aguardavam escondidos atr&#225;s do estreito pedestal da est&#225;tua, de frente para a solit&#225;riaestalagmite em forma de globo que escalava a parede mais profunda da gruta.   &#173; Bloqueio de todas as sa&#237;das confirmado! &#173; gritou um soldado em algum lugar l&#225; fora. Elefalava ingl&#234;s com um leve sotaque que Langdon n&#227;o conseguiu identificar. &#173; Fa&#231;a o drone decolaroutra vez. Vou inspecionar esta caverna aqui.   Langdon sentiu o corpo de Sienna se retesar ao seu lado.   Logo em seguida, botas pesadas caminhavam dentro da gruta. Os passos atravessaram depressa aprimeira c&#226;mara e ficaram ainda mais altos ao entrar na segunda, vindo direto para cima deles.   Langdon e Sienna se encolheram mais ainda.   &#173; Ei! &#173; gritou outra voz ao longe. &#173; Encontramos os dois!   Os passos pararam.   Langdon ouviu o barulho de algu&#233;m correndo pelo caminho de cascalho em dire&#231;&#227;o &#224; gruta.   &#173; Eles foram vistos! &#173; declarou a voz ofegante. &#173; Acabamos de falar com dois turistas. Elesdisseram que, h&#225; poucos minutos, o homem e a mulher perguntaram como chegar ao museu daindument&#225;ria que fica do outro lado, no extremo oeste do palazzo.   Langdon olhou para Sienna, que lhe pareceu abrir um sorriso fraco.   O soldado recuperou o f&#244;lego e prosseguiu:   &#173; As sa&#237;das oeste foram as primeiras a serem isoladas, e estamos confiantes de que eles estejampresos dentro dos jardins.   &#173; Execute a miss&#227;o &#173; retrucou o soldado mais pr&#243;ximo. &#173; E me avise assim que tiver sucesso.   Houve um ru&#237;do de passos se afastando pelo cascalho, o som do drone tornando a levantar voo e,ent&#227;o, gra&#231;as a Deus, um sil&#234;ncio total.   Langdon estava prestes a girar para o lado e espiar ao redor do pedestal quando Sienna segurouo seu bra&#231;o para det&#234;-lo. Ela levou um dedo aos l&#225;bios e indicou com a cabe&#231;a uma sombrahumanoide indistinta que se destacava na parede dos fundos. O l&#237;der dos soldados continuavaparado em sil&#234;ncio na entrada da gruta.   O que ele est&#225; esperando?!   &#173; Aqui &#233; Br&#252;der &#173; disse ele de repente. &#173; Eles est&#227;o encurralados. Devo ter uma confirma&#231;&#227;o embreve.   A voz do homem soava assustadoramente pr&#243;xima, como se ele estivesse parado bem ao ladodeles. A ac&#250;stica da caverna absorvia todos os sons e os concentrava no fundo.   &#173; E n&#227;o &#233; s&#243; isso &#173; prosseguiu Br&#252;der. &#173; Acabei de receber uma atualiza&#231;&#227;o da equipe decriminal&#237;stica. O apartamento da mulher parece ter sido sublocado: pouca mob&#237;lia, sem d&#250;vida eraprovis&#243;rio. Localizamos o tubo, mas o projetor n&#227;o estava no local. Repito, o projetor n&#227;o estavano local. Supomos que Langdon ainda esteja com ele.   Langdon sentiu um arrepio ao ouvir o soldado dizer seu nome.   Os passos ficaram mais altos e ele percebeu que o homem entrava de novo na gruta. Sua passadan&#227;o soava t&#227;o firme quanto antes e ele parecia estar apenas andando sem rumo, explorando a grutaenquanto falava ao telefone.   &#173; Correto &#173; disse o soldado. &#173; A equipe tamb&#233;m confirmou que s&#243; uma liga&#231;&#227;o foi feita antes deinvadirmos o apartamento.   O consulado americano, pensou Langdon, lembrando-se da conversa ao telefone que resultarana chegada quase imediata da assassina de cabelos espetados. A mulher parecia ter desaparecido,substitu&#237;da por uma equipe completa de soldados bem treinados.   N&#227;o vamos conseguir fugir deles para sempre.   O som das botas do soldado no ch&#227;o de pedra agora estava a apenas uns 5 metros de dist&#226;ncia econtinuava a se aproximar. Ele havia chegado &#224; segunda c&#226;mara e, se continuasse andando at&#233; ofinal, com certeza veria os dois agachados atr&#225;s do pedestal estreito da V&#234;nus.   &#173; Sienna Brooks &#173; declarou o homem de repente; suas palavras soaram clar&#237;ssimas.   Sienna se sobressaltou ao lado de Langdon e olhou para cima, obviamente esperando ver osoldado de p&#233;, a encarando. Mas n&#227;o havia ningu&#233;m ali.   &#173; Est&#227;o analisando o laptop dela agora &#173; continuou a voz, a menos de 3 metros. &#173; Ainda n&#227;orecebi o relat&#243;rio, mas com certeza &#233; a mesma m&#225;quina que rastreamos quando Langdon acessou aconta de e-mail dele em Harvard.   Assim que ouviu a not&#237;cia, Sienna se virou para Langdon, sem acreditar, encarando-o com umaexpress&#227;o chocada... e depois como se tivesse sido tra&#237;da.   Langdon ficou t&#227;o pasmo quanto ela. Foi assim que eles nos rastrearam?! A possibilidade nemlhe passara pela cabe&#231;a na hora. Eu s&#243; precisava de informa&#231;&#227;o! Antes que ele pudesse pensarnum pedido de desculpas, Sienna j&#225; havia desviado os olhos, agora com o rosto inexpressivo.   &#173; Correto &#173; falou o soldado, chegando &#224; entrada da terceira c&#226;mara, a menos de 2 metros deLangdon e Sienna. Mais uns poucos passos e conseguiria v&#234;-los. &#173; Exato &#173; disse ele, aproximando-se mais um passo. De repente, o soldado se deteve. &#173; Espere um instante.   Langdon congelou, preparando-se para ser descoberto.   &#173; Espere a&#237;, n&#227;o estou ouvindo bem &#173; disse o soldado, recuando alguns passos em dire&#231;&#227;o &#224;segunda c&#226;mera. &#173; O sinal ficou ruim. Prossiga... &#173; Ficou ouvindo por alguns segundos antes deresponder: &#173; Sim, concordo, mas pelo menos sabemos com quem estamos lidando.   Com essas palavras, seus passos se afastaram da gruta, atravessaram a superf&#237;cie de cascalho eent&#227;o silenciaram por completo.   Os ombros de Langdon relaxaram e ele se virou para Sienna, cujos olhos ardiam com umamistura de medo e raiva.   &#173; Voc&#234; usou meu laptop?! &#173; perguntou ela. &#173; Para checar seus e-mails?   &#173; Desculpe, achei que voc&#234; fosse entender. Eu precisava descobrir...   &#173; Foi assim que eles nos encontraram! E agora sabem o meu nome!   &#173; Sinto muito, Sienna. Eu n&#227;o sabia que... &#173; A culpa o torturava.   Sienna se virou para o outro lado, fitando com uma express&#227;o vazia a estalagmite arredondada naparede dos fundos. Os dois passaram quase um minuto calados. Langdon imaginava se Sienna aindase lembrava dos objetos pessoais empilhados na mesa: o programa de Sonhos de uma noite dever&#227;o e os recortes de jornal sobre sua vida de crian&#231;a prod&#237;gio. Ser&#225; que ela suspeita que eutenha visto essas coisas? De todo modo, n&#227;o parecia disposta a question&#225;-lo e Langdon j&#225; estavaencrencado demais com ela para tocar no assunto.   &#173; Eles sabem quem eu sou &#173; repetiu Sienna, com uma voz t&#227;o baixa que Langdon mal conseguiuouvi-la.   Nos dez segundos seguintes, ela respirou fundo v&#225;rias vezes, bem devagar, como se tentasseassimilar aquela nova realidade. Langdon sentiu que, aos poucos, isso a deixava cada vez maisdecidida.   Sem aviso, ela se levantou.   &#173; Temos que sair daqui &#173; falou. &#173; Eles n&#227;o v&#227;o demorar para perceber que n&#227;o estamos nomuseu da indument&#225;ria.   Langdon tamb&#233;m se levantou.   &#173; Sim, mas para onde vamos?   &#173; Para a Cidade do Vaticano?   &#173; Como &#233; que &#233;?   &#173; Finalmente entendi o que voc&#234; quis dizer mais cedo... o que a Cidade do Vaticano e os Jardinsde Boboli t&#234;m em comum. &#173; Ela gesticulou em dire&#231;&#227;o &#224; pequena porta cinza. &#173; A entrada &#233; ali, n&#227;o&#233;?   Langdon assentiu.   &#173; Na verdade, ali &#233; a sa&#237;da, mas achei que valia a pena tentar. Infelizmente, n&#227;o d&#225; para passar. &#173;Ele escutara uma parte suficiente do di&#225;logo entre o seguran&#231;a e o soldado para saber que aquelaporta n&#227;o era uma alternativa.   &#173; Mas se desse para passar, voc&#234; sabe o que isso significaria? &#173; indagou Sienna, com um tra&#231;ode mal&#237;cia ressurgindo na voz. Um leve sorriso atravessou seus l&#225;bios. &#173; Seria a segunda vez hojeque o mesmo artista da Renascen&#231;a iria nos ajudar.   Langdon n&#227;o p&#244;de conter uma risadinha, pois havia pensado na mesma coisa poucos minutosantes.   &#173; Vasari. Vasari.   O sorriso de Sienna se abriu mais e Langdon percebeu que ela o havia perdoado, pelo menos porenquanto.   &#173; Acho que &#233; um sinal divino &#173; declarou ela, meio brincando, meio a s&#233;rio. &#173; Temos que passarpor aquela porta.   &#173; Est&#225; bem. E o que voc&#234; sugere? Que passemos tranquilamente pelo seguran&#231;a?   Sienna estalou os dedos e saiu da gruta.       ou   &#173; V dar uma palavrinha com ele. &#173; Ela olhou para Langdon por cima do ombro, com umachama ardendo em seus olhos. &#173; Acredite, professor, posso ser muito persuasiva quando preciso.   Algu&#233;m voltou a esmurrar a pequena porta cinza.   Batidas firmes, insistentes.   Ernesto Russo resmungou, contrariado. O estranho soldado de olhos frios parecia ter voltado,mas n&#227;o poderia ter escolhido hora pior. O jogo de futebol estava na prorroga&#231;&#227;o, a Fiorentinatinha um homem a menos e ia perder a partida.   As batidas continuaram.   Ernesto n&#227;o era bobo. Sabia que estava havendo algum problema l&#225; fora, com todas aquelassirenes e soldados, mas nunca fora de se envolver em quest&#245;es que n&#227;o o afetassem diretamente.   Pazzo &#232; colui che bada ai fatti altrui. Melhor n&#227;o meter o nariz onde n&#227;o era chamado.   Por outro lado, estava claro que o soldado era algu&#233;m importante, portanto n&#227;o seria muitointeligente ignor&#225;-lo. Ultimamente, estava dif&#237;cil arrumar emprego na It&#225;lia, mesmo um empregochato. Depois de dar uma &#250;ltima olhada no jogo, Ernesto foi at&#233; a porta.   Ainda n&#227;o conseguia acreditar que era pago para ficar sentado o dia inteiro naquela salinha                            .min&#250;scula, assistindo &#224; TV Umas duas vezes por dia, talvez, um grupo de VIPs aparecia por ali,depois de vir andando da Galleria degli Uffizi. Ernesto os recebia, destrancava a grade de metal edeixava os visitantes atravessarem a pequena porta cinza, onde seu tour iria terminar nos Jardins deBoboli.   Agora, com as batidas cada vez mais fortes, Ernesto abriu o port&#227;o de a&#231;o e o atravessou,tornando a tranc&#225;-lo depois de passar.   &#173; S&#236;? &#173; gritou mais alto do que as batidas enquanto seguia a passos r&#225;pidos em dire&#231;&#227;o &#224; portacinza.   Ningu&#233;m respondeu. O barulho continuou.   Insomma! Ele finalmente destrancou a porta e a abriu, esperando ver o mesmo olhar sem vida deinstantes atr&#225;s.   Dessa vez, por&#233;m, o rosto do outro lado era muito mais atraente.   &#173; Ciao &#173; disse uma loura bonita com um sorriso encantador.   Ela estendeu-lhe um papel dobrado e, por impulso, Ernesto esticou a m&#227;o para peg&#225;-lo. Assimque apanhou o papel e percebeu que se tratava apenas de lixo recolhido no ch&#227;o, a mulher agarrou-lhe o punho com as m&#227;os esguias e enterrou um dos polegares bem na articula&#231;&#227;o do carpo, logoabaixo da palma da m&#227;o.   Foi como se uma faca lhe tivesse decepado a m&#227;o. A pontada lancinante foi seguida por umchoque de dorm&#234;ncia. A mulher deu um passo em sua dire&#231;&#227;o e a press&#227;o aumentou de formaexponencial, reiniciando o ciclo de dor. O seguran&#231;a cambaleou para tr&#225;s, tentando libertar obra&#231;o, mas suas pernas perderam a for&#231;a, cederam sob o corpo e ele caiu de joelhos.   O resto aconteceu num piscar de olhos.   Um homem alto de terno escuro surgiu no v&#227;o da porta aberta, entrou no corredor e a fechoudepressa atr&#225;s de si. Ernesto tentou pegar o r&#225;dio, mas a mulher apertou-lhe a nuca uma &#250;nica vezcom a m&#227;o delicada e seus m&#250;sculos se contra&#237;ram, deixando-o sem ar. Ela pegou o r&#225;dio aomesmo tempo que o homem alto se aproximava, parecendo t&#227;o alarmado pelas atitudes dacompanheira quanto o pr&#243;prio Ernesto.   &#173; Dim mak &#173; disse a loura para o homem alto em tom casual. &#173; A t&#233;cnica chinesa dos pontos depress&#227;o. N&#227;o &#233; &#224; toa que ela existe h&#225; tr&#234;s mil&#234;nios.   O homem apenas a encarou, perplexo.   &#173; Non vogliamo farti del male &#173; sussurrou a mulher para Ernesto, aliviando a press&#227;o em seupesco&#231;o. N&#227;o queremos machuc&#225;-lo.   Assim que a press&#227;o diminuiu, Ernesto tentou se desvencilhar, mas a press&#227;o logo voltou e seusm&#250;sculos tornaram a se contrair. Ele arquejou de dor, mal conseguindo respirar.   &#173; Dobbiamo passare &#173; disse ela. Precisamos passar. A mulher gesticulou para o port&#227;o de a&#231;o,que Ernesto por sorte havia trancado atr&#225;s de si. &#173; Dov&#39;&#232; la chiave?   &#173; Non ce l&#39;ho &#173; conseguiu dizer ele. Eu n&#227;o tenho a chave.   O homem alto passou por eles em dire&#231;&#227;o &#224; grade e examinou a tranca.   &#173; &#201; um cadeado com segredo &#173; falou para a mulher. Ele tinha sotaque americano. Ela se ajoelhou ao lado de Ernesto; seus olhos castanhos eram frios como gelo. &#173; Qual &#232; la combinazione? &#173; quis saber. &#173; Non posso! &#173; respondeu ele. &#173; N&#227;o estou autorizado a... Alguma coisa aconteceu no alto da sua coluna vertebral e Ernesto sentiu o corpo todo amolecer.Um segundo depois, apagou.  Quando voltou a si, Ernesto percebeu que havia passado v&#225;rios minutos recobrando aconsci&#234;ncia e tornando a desmaiar. Lembrava-se de uma conversa, de novas pontadas de dor... deser arrastado, talvez? Estava tudo embaralhado.  Quando sua mente clareou, viu algo estranho: seus sapatos estavam largados no ch&#227;o ao seu lado,sem os cadar&#231;os. S&#243; ent&#227;o percebeu que mal conseguia se mover. Estava deitado de lado com asm&#227;os e os p&#233;s amarrados nas costas, provavelmente pelos pr&#243;prios cadar&#231;os. Tentou gritar, masn&#227;o conseguiu emitir som algum. Estava com uma das meias enfiada na boca. O verdadeiromomento de pavor, por&#233;m, veio logo em seguida, quando ele ergueu os olhos e viu o aparelho deTV transmitindo a partida de futebol. Estou na minha sala... do lado de DENTRO do port&#227;o?!  Ao longe, p&#244;de ouvir o som de passos r&#225;pidos se afastando pelo corredor, e ent&#227;o, pouco apouco, os passos foram engolidos pelo sil&#234;ncio. Non &#232; possibile! De alguma forma, a louraconseguira convenc&#234;-lo a fazer a &#250;nica coisa que ele n&#227;o deveria fazer em hip&#243;tese alguma naqueleemprego: revelar o segredo do cadeado da entrada do famoso Corredor Vasari.                                                                             CAP&#205;TULO      31A Dra. Elizabeth Sinskey                  sentia as ondas de enjoo e tontura chegarem mais r&#225;pidoagora. Estava afundada no banco de tr&#225;s da van estacionada em frente ao Palazzo Pitti. O soldadoao seu lado a observava com uma preocupa&#231;&#227;o crescente.   Segundos antes, o r&#225;dio do soldado havia chiado, berrando algo sobre um museu da indument&#225;riaque fizera Elizabeth despertar da escurid&#227;o da pr&#243;pria mente, na qual ela sonhava com o monstrode olhos verdes.   Estava de volta &#224; sala escura no Conselho de Rela&#231;&#245;es Exteriores em Nova York, ouvindo osdel&#237;rios ensandecidos do misterioso estranho que a havia chamado at&#233; l&#225;. O homem envolto emsombras andava de um lado para outro na frente da sala &#173; uma silhueta alta e magra destacadacontra a pavorosa imagem projetada no monitor: a multid&#227;o de corpos nus e moribundos inspiradapelo Inferno de Dante.   &#173; Algu&#233;m precisa travar essa guerra &#173; concluiu o vulto &#173; ou esse ser&#225; o nosso futuro. Isso &#233;matematicamente certo. A humanidade agora est&#225; vivendo em um purgat&#243;rio de procrastina&#231;&#227;o,indecis&#227;o e gan&#226;ncia pessoal... mas os c&#237;rculos do Inferno est&#227;o &#224; espera, bem debaixo dos nossosp&#233;s, aguardando para consumir a todos n&#243;s.   Elizabeth ainda estava atordoada com as ideias monstruosas que aquele homem havia exposto.Por fim, n&#227;o p&#244;de mais suportar e se levantou com um pulo:   &#173; O que est&#225; sugerindo &#233;...   &#173; A &#250;nica op&#231;&#227;o que nos resta &#173; interrompeu ele.   &#173; Na verdade, eu ia dizer &quot;criminoso&quot;! &#173; retrucou ela.   O homem deu de ombros.   &#173; O caminho do Para&#237;so passa pelo centro do Inferno. Dante nos ensinou isso.   &#173; Voc&#234; &#233; louco!   &#173; Louco! &#173; repetiu o homem, parecendo magoado. &#173; Eu? Discordo. Loucura &#233; a OMS olhar parao abismo e negar sua exist&#234;ncia. Loucura &#233; um avestruz enfiar a cabe&#231;a na areia enquanto &#233; cercadopor uma matilha de hienas.   Antes que Elizabeth pudesse defender sua organiza&#231;&#227;o, ele mudou a imagem no monitor.   &#173; E, por falar em hienas &#173; disse, apontando para a nova imagem. &#173; Eis a matilha que rodeia ahumanidade atualmente... e os animais est&#227;o se aproximando depressa.   Elizabeth ficou surpresa ao ver a imagem conhecida. Era um gr&#225;fico divulgado pela OMS no anoanterior enumerando as quest&#245;es ambientais que, segundo a organiza&#231;&#227;o, teriam o maior impactosobre a sa&#250;de global.   A lista inclu&#237;a, entre outros fatores: demanda por &#225;gua pot&#225;vel, aquecimento global, destrui&#231;&#227;oda camada de oz&#244;nio, esgotamento de recursos oce&#226;nicos, extin&#231;&#227;o de esp&#233;cies, concentra&#231;&#227;o deg&#225;s carb&#244;nico, desmatamento e eleva&#231;&#227;o do n&#237;vel do mar.   Todos esses indicadores negativos haviam aumentado ao longo do &#250;ltimo s&#233;culo. Agora, por&#233;m,o ritmo de crescimento era aterrorizante.   Elizabeth teve a mesma rea&#231;&#227;o que sempre tinha &#224;quele gr&#225;fico: foi invadida por uma sensa&#231;&#227;ode impot&#234;ncia. Como cientista, acreditava na utilidade das estat&#237;sticas, e aquele gr&#225;fico pintava umquadro assustador, n&#227;o de um futuro distante... mas de um futuro muito pr&#243;ximo.   Muitas vezes na vida, Elizabeth Sinskey fora assombrada por sua incapacidade de conceber umfilho, mas quando via aquele gr&#225;fico sentia-se quase aliviada por n&#227;o ter posto outra vida nomundo.   &#201; esse o futuro que eu estaria dando ao meu filho?   &#173; Nos &#250;ltimos cinquenta anos, nossos pecados contra a M&#227;e Natureza aumentaramexponencialmente &#173; declarou o homem alto. Ele levou alguns instantes para voltar a falar: &#173; Temopela alma da humanidade. Quando a OMS divulgou esse gr&#225;fico, pol&#237;ticos, pessoas poderosas eambientalistas do mundo inteiro organizaram confer&#234;ncias de emerg&#234;ncia, todas tentando avaliarquais dessas quest&#245;es eram as mais graves e quais poder&#237;amos ter esperan&#231;as reais de solucionar.E qual foi o resultado? Escondidos, eles cobriram o rosto com as m&#227;os e choraram. Em p&#250;blico,garantiram a todos que estavam buscando solu&#231;&#245;es, mas que eram quest&#245;es complexas.   &#173; Mas essas quest&#245;es s&#227;o complexas!   &#173; Besteira! &#173; explodiu o homem. &#173; A senhora sabe muito bem que esse gr&#225;fico representa a maissimples das rela&#231;&#245;es, uma fun&#231;&#227;o baseada em uma s&#243; vari&#225;vel! Cada linha dele sobe em propor&#231;&#227;odireta a um valor que todos t&#234;m medo de discutir. A popula&#231;&#227;o global.   &#173; Na verdade, acho que &#233; um pouco mais...   &#173; Complicado? &#173; ele interrompeu. &#173; N&#227;o &#233;, n&#227;o! Nada poderia ser mais simples. Se quisermoster mais &#225;gua pot&#225;vel per capita, precisamos de menos gente no mundo. Se quisermos diminuir asemiss&#245;es de gases poluentes por ve&#237;culos automotores, precisamos de menos motoristas. Sequisermos que os oceanos consigam repor seus cardumes, precisamos de menos gente comendopeixe!   Ele a fuzilou com o olhar e seu tom ficou ainda mais contundente.   &#173; Abra os olhos! Estamos &#224; beira do fim da humanidade e o que nossos l&#237;deres mundiais fazem &#233;ficar sentados em seus gabinetes encomendando estudos sobre energia solar, reciclagem e carrosh&#237;bridos? Como &#233; que a senhora, uma cientista t&#227;o instru&#237;da, n&#227;o consegue enxergar a verdade?Destrui&#231;&#227;o da camada de oz&#244;nio, falta d&#39;&#225;gua e polui&#231;&#227;o n&#227;o s&#227;o a doen&#231;a... s&#227;o os sintomas. Adoen&#231;a &#233; a superpopula&#231;&#227;o. Ou encaramos esse problema, ou estamos s&#243; pondo um Band-Aid emcima de um tumor maligno e agressivo.   &#173; Voc&#234; considera a ra&#231;a humana um c&#226;ncer? &#173; perguntou Elizabeth.   &#173; Um c&#226;ncer n&#227;o &#233; nada al&#233;m de uma c&#233;lula saud&#225;vel que come&#231;a a se replicar de formadesenfreada. Estou vendo que a senhora considera as minhas ideias de extremo mau gosto, masposso garantir que a alternativa vai lhe parecer bem mais desagrad&#225;vel quando chegar. Se n&#227;otomarmos medidas dr&#225;sticas...   &#173; Dr&#225;sticas?! &#173; disparou ela. &#173; Dr&#225;sticas n&#227;o &#233; bem a palavra que o senhor est&#225; procurando. Quetal insanas?   &#173; Dra. Sinskey &#173; come&#231;ou o homem, sua voz agora estranhamente calma &#173;, eu a chamei aquiporque esperava que a senhora, uma voz s&#225;bia na Organiza&#231;&#227;o Mundial da Sa&#250;de, talvez estivessedisposta a trabalhar comigo e estudar uma poss&#237;vel solu&#231;&#227;o.   Elizabeth o encarou com uma express&#227;o incr&#233;dula.   &#173; Acha mesmo que a OMS vai se associar a voc&#234;... para estudar uma ideia dessas?   &#173; Sim, acho &#173; disse ele. &#173; A sua organiza&#231;&#227;o &#233; composta por m&#233;dicos. Quando m&#233;dicos veem umpaciente com gangrena, n&#227;o hesitam em lhe amputar a perna para salvar sua vida. &#192;s vezes a &#250;nicasolu&#231;&#227;o vi&#225;vel &#233; o menor de dois males.   &#173; Mas estamos falando de uma coisa bem diferente.   &#173; N&#227;o. &#201; id&#234;ntica. A &#250;nica diferen&#231;a &#233; de escala.   Elizabeth j&#225; tinha ouvido o bastante. Levantou-se abruptamente.   &#173; Preciso pegar um avi&#227;o.   O homem alto deu um passo amea&#231;ador em sua dire&#231;&#227;o, impedindo-a de sair.   &#173; S&#243; um aviso: posso muito bem explorar esta ideia sozinho, mesmo sem a sua coopera&#231;&#227;o.   &#173; S&#243; um aviso &#173; retrucou Elizabeth. &#173; Considero o que o senhor acabou de dizer uma amea&#231;aterrorista e &#233; assim que irei tratar o assunto.   Ela sacou o celular.   O homem riu.   &#173; A senhora vai me denunciar por discutir hip&#243;teses? Infelizmente sua liga&#231;&#227;o vai ter queesperar. Esta sala tem bloqueio eletromagn&#233;tico. Seu telefone est&#225; sem sinal.   N&#227;o preciso de sinal, seu lun&#225;tico. Elizabeth ergueu o celular e, antes que o homem pudesseentender o que estava acontecendo, tirou uma foto do seu rosto. O flash refletiu nos olhos verdes e,por um instante, ela pensou que ele parecia familiar.   &#173; N&#227;o sei quem &#233; voc&#234; &#173; falou &#173;, mas me chamar aqui foi um erro. Quando eu chegar aoaeroporto, j&#225; vou saber seu nome e voc&#234; estar&#225; nas listas de observa&#231;&#227;o da OMS e do Centro dePreven&#231;&#227;o e Controle de Doen&#231;as dos Estados Unidos e da Europa como um bioterrorista empotencial. Pessoas ir&#227;o vigi&#225;-lo dia e noite. Se tentar comprar materiais, n&#243;s vamos saber. Semontar um laborat&#243;rio, n&#243;s vamos saber. N&#227;o vai ter onde se esconder.   O homem ficou parado por v&#225;rios instantes, tenso e calado, como se fosse tentar pegar seutelefone. Por fim, relaxou e deu um passo de lado com um sorriso sinistro.   &#173; Ent&#227;o parece que nosso jogo come&#231;ou.                                                                              CAP&#205;TULO      32Il Corridoio Vasariano                &#173; o Corredor Vasari &#173; foi projetado por Giorgio Vasari em1564 a pedido do chefe da fam&#237;lia M&#233;dici, o gr&#227;o-duque Cosmo I, para servir como uma passagemsegura entre sua resid&#234;ncia no Palazzo Pitti e seus escrit&#243;rios administrativos na margem oposta dorio Arno, no Palazzo Vecchio.   Nos moldes do famoso Passetto da Cidade do Vaticano, o Corredor Vasari era uma passagemsecreta no sentido mais puro do termo. Estendia-se por quase um quil&#244;metro do canto leste dosJardins de Boboli at&#233; o cora&#231;&#227;o do velho pal&#225;cio, depois de atravessar a Ponte Vecchio e deserpentear pela Galleria degli Uffizi.   Hoje em dia, o Corredor Vasari ainda servia de porto seguro, n&#227;o mais para aristocratas dafam&#237;lia M&#233;dici, mas para obras de arte: com sua &#225;rea aparentemente infinita de paredes seguras, ocorredor abrigava in&#250;meros quadros raros &#173; excedentes da famosa Galleria degli Uffizi.   Alguns anos atr&#225;s, Langdon passeara com tranquilidade pelo corredor durante um tour particular.Naquela tarde, havia parado a fim de admirar seu deslumbrante acervo de quadros, que inclu&#237;a amais extensa cole&#231;&#227;o de autorretratos do mundo. Tamb&#233;m se detivera v&#225;rias vezes para espiarpelas janelas panor&#226;micas pelo caminho, gra&#231;as &#224;s quais os visitantes podiam avaliar seuprogresso ao longo do corredor elevado.   Nessa manh&#227;, por&#233;m, Langdon e Sienna atravessaram o corredor &#224;s pressas, querendo abrir amaior dist&#226;ncia poss&#237;vel em rela&#231;&#227;o a seus perseguidores na extremidade oposta. Langdon seperguntou quanto tempo o guarda amarrado levaria para ser encontrado. Vendo o t&#250;nel se estender &#224;sua frente, sentiu que este os conduzia cada vez para mais perto do que estavam buscando.   Cerca trova... os olhos da morte... e a revela&#231;&#227;o de quem est&#225; me perseguindo.   A essa altura, o zumbido distante do drone de reconhecimento j&#225; estava muito longe deles.Quanto mais avan&#231;avam pelo t&#250;nel, mais Langdon se lembrava de como a sua constru&#231;&#227;o havia sidouma ambiciosa fa&#231;anha arquitet&#244;nica. Elevado acima da cidade por quase toda a sua extens&#227;o, oCorredor Vasari parecia uma grossa serpente que ondulava por v&#225;rios edif&#237;cios desde o PalazzoPitti, atravessava o Arno e entrava no cora&#231;&#227;o da antiga Floren&#231;a. A passagem estreita e caiadaparecia se estender por uma eternidade, fazendo leves curvas para a esquerda ou para a direita demodo a evitar algum obst&#225;culo, mas seguindo sempre no sentido leste... rumo ao outro lado do rio.   O som repentino de vozes ecoou &#224; sua frente no corredor e Sienna parou de correr. Langdontamb&#233;m se deteve, pousando uma das m&#227;os no ombro dela para acalm&#225;-la. Ele fez um gesto emdire&#231;&#227;o a uma janela panor&#226;mica perto de onde estavam.   Turistas l&#225; embaixo.   Langdon e Sienna foram at&#233; a janela; ao olharem para fora, viram que estavam passando porcima da Ponte Vecchio &#173; a estrutura de pedra medieval que permite o acesso de pedestres &#224; cidadevelha. L&#225; embaixo, os primeiros turistas do dia visitavam o mercado que a ponte abrigava desde o            .s&#233;culo XV Hoje em dia os vendedores eram em sua maioria ourives e joalheiros, mas nem semprefora assim. Originalmente, a ponte era um grande mercado de carne a c&#233;u aberto, mas osa&#231;ougueiros foram banidos em 1593, depois que o odor f&#233;tido de carne estragada subiu at&#233; oCorredor Vasari e ofendeu as delicadas narinas do gr&#227;o-duque.   Em um determinado local daquela ponte, lembrou Langdon, fora cometido um dos maisconhecidos crimes de Floren&#231;a. Em 1216, um jovem nobre chamado Buondelmonte havia recusadoo casamento arranjado pela fam&#237;lia por causa de seu verdadeiro amor e, por essa decis&#227;o, forabrutalmente assassinado.  Sua morte, considerada por muito tempo &quot;o assassinato mais sangrento de Floren&#231;a&quot;, devia essareputa&#231;&#227;o ao fato de ter sido o estopim de uma disc&#243;rdia entre duas poderosas fac&#231;&#245;es pol&#237;ticas &#173;guelfos e gibelinos &#173;, que, por s&#233;culos a fio, combateram uma &#224; outra de modo implac&#225;vel. Comoessa disputa pol&#237;tica fora a origem do ex&#237;lio de Dante, o poeta imortalizara com amargura oocorrido na Divina Com&#233;dia: &#211; Buondelmonte, por desventura deste ouvido &#224; voz alheia e teunoivado n&#227;o honraste, causando um mal tamanho!  At&#233; hoje, duas placas distintas &#173; cada uma com a cita&#231;&#227;o de um verso do Canto XVI do Para&#237;sode Dante &#173; podem ser vistas perto do local do crime. Uma delas, situada logo no in&#237;cio da PonteVecchio, declara em tom sombrio:  MAS JULGOU A PEDRA M UTILADA QUE A PONTE GUARDA  QUE URGIA A FLOREN&#199;A OFERECER UM SACRIF&#205;CIO  EM SEU DERRADEIRO M OM ENTO DE PAZ.  Langdon desviou os olhos da ponte para as &#225;guas turvas. A leste, a torre solit&#225;ria do PalazzoVecchio parecia cham&#225;-los.  Embora Sienna e ele houvessem atravessado apenas metade do rio Arno, n&#227;o teve d&#250;vidas deque o ponto sem volta j&#225; ficara para tr&#225;s havia muito tempo.  Uns 10 metros mais abaixo, nos paralelep&#237;pedos da Ponte Vecchio, Vayentha observava ansiosaas pessoas que vinham na sua dire&#231;&#227;o; jamais poderia imaginar que, segundos antes, sua &#250;nicachance de reden&#231;&#227;o passava bem acima de sua cabe&#231;a.                                                                                                   CAP&#205;TULO          33Nas entranhas do Mendacium ancorado, sentado sozinho em sua saleta, o facilitadorKnowlton tentava em v&#227;o se concentrar no trabalho. Muito apreensivo, tornara a p&#244;r o v&#237;deo paraser reproduzido e passara a &#250;ltima meia hora analisando o mon&#243;logo de nove minutos que oscilavaentre a genialidade e a loucura.   Repassou o v&#237;deo desde o in&#237;cio em modo acelerado &#224; procura de alguma pista que talvezhouvesse deixado escapar. Viu a placa submersa e o saco flutuante cheio daquele l&#237;quido turvomarrom-amarelado at&#233; chegar ao momento em que surgia a sombra bicuda: uma silhueta deformadaprojetada na parede gotejante de uma caverna e iluminada por uma t&#234;nue luz vermelha.   Escutou a voz abafada, tentando decifrar a linguagem elaborada. Mais ou menos no meio dodiscurso, a sombra na parede se agigantou de repente e o som da voz se intensificou.       O Inferno de Dante n&#227;o &#233; fic&#231;&#227;o... &#233; uma profecia!       Agonia extrema. Ang&#250;stia torturante. Esse &#233; o retrato do futuro.       A humanidade, quando n&#227;o controlada, funciona como uma praga, um c&#226;ncer: nosso n&#250;mero se multiplica a cada gera&#231;&#227;o    at&#233; os confortos terrenos que um dia nutriram nossa virtude e fraternidade se reduzirem a nada, revelando os monstros que    vivem dentro de n&#243;s quando somos obrigados a lutar at&#233; a morte para alimentar nossos filhos.       &#201; esse o Inferno de nove c&#237;rculos de Dante.       &#201; isso que nos espera.       Enquanto o futuro se aproxima de modo descontrolado, alimentado pela implac&#225;vel matem&#225;tica de Malthus, n&#243;s tentamos    nos equilibrar &#224; beira do primeiro c&#237;rculo do Inferno... prestes a despencar mais depressa do que poder&#237;amos imaginar.   Knowlton pausou a grava&#231;&#227;o. Matem&#225;tica de Malthus? Uma r&#225;pida busca na internet lheinformou sobre o proeminente matem&#225;tico e dem&#243;grafo ingl&#234;s do s&#233;culo XIX Thomas RobertMalthus, famoso por ter previsto que a superpopula&#231;&#227;o conduziria a um futuro colapso global.   A biografia de Malthus inclu&#237;a um trecho perturbador de seu livro Ensaio sobre o princ&#237;pio dapopula&#231;&#227;o que deixou o facilitador muito alarmado.    O poder da popula&#231;&#227;o &#233; t&#227;o superior &#224; capacidade da Terra de produzir meios de subsist&#234;ncia    para o homem que a morte prematura chegar&#225;, de uma forma ou de outra, &#224; ra&#231;a humana. Os    v&#237;cios da humanidade agem de forma ativa e eficaz no controle da popula&#231;&#227;o. Eles s&#227;o os    precursores do grande ex&#233;rcito da destrui&#231;&#227;o e muitas vezes terminam eles pr&#243;prios o terr&#237;vel    trabalho que iniciam. No entanto, se fracassam nessa guerra de exterm&#237;nio, mol&#233;stias sazonais,    epidemias e peste avan&#231;am em pavorosa sucess&#227;o, ceifando milhares, dezenas de milhares de    vidas. Se mesmo assim o sucesso n&#227;o &#233; alcan&#231;ado, uma fome colossal e inevit&#225;vel vem em    seguida, nivelando com um golpe poderoso a popula&#231;&#227;o mundial &#224; quantidade de comida    dispon&#237;vel.  Com o cora&#231;&#227;o aos pulos, ele tornou a olhar para a imagem im&#243;vel da sombra bicuda.  A humanidade, quando n&#227;o controlada, funciona como um c&#226;ncer.  Quando n&#227;o controlada. Isso n&#227;o lhe soava nada bem.  Com um dedo hesitante, ele descongelou a grava&#231;&#227;o.  A voz abafada prosseguiu:       N&#227;o fazer nada &#233; o mesmo que acolher o Inferno de Dante... amontoados e famintos, chafurdando em Pecado.       Por isso tive coragem de tomar uma atitude.Alguns se encolher&#227;o de horror, mas toda salva&#231;&#227;o tem seu pre&#231;o.Um dia o mundo ir&#225; entender a beleza do meu sacrif&#237;cio.Pois eu sou a sua Salva&#231;&#227;o.Eu sou a Sombra.Eu sou o portal que conduz &#224; era P&#243;s-humana.                                                                              CAP&#205;TULO      34O Palazzo Vecchio               parece uma pe&#231;a de xadrez gigante. Com sua fachada quadrangularrobusta e ameias quadradas de cantaria r&#250;stica, o enorme e bem posicionado edif&#237;cio parecido comuma torre protege a extremidade sudeste da Piazza della Signoria.   Uma solit&#225;ria agulha, incomum a esse tipo de constru&#231;&#227;o, ergue-se descentralizada do interior dafortaleza quadrada e tra&#231;a um contorno caracter&#237;stico no horizonte de Floren&#231;a, da qual se tornouum s&#237;mbolo inimit&#225;vel.   Constru&#237;do como uma poderosa sede para o governo italiano, o edif&#237;cio recebe seus visitantespaulinhogellercom um conjunto intimidador de est&#225;tuas masculinas. O musculoso Netuno de Ammannati, de p&#233; emuma plataforma sobre quatro cavalos, simboliza o dom&#237;nio de Floren&#231;a sobre os mares. Umar&#233;plica do Davi de Michelangelo &#173; talvez o nu masculino mais admirado do mundo &#173; ergue-se, emtoda a sua gl&#243;ria, &#224; entrada do palazzo. Ao Davi se somam H&#233;rcules e Caco &#173; mais dois colossaishomens nus &#173;, que, junto com o grupo de s&#225;tiros em volta de Netuno, levam a mais de uma d&#250;zia on&#250;mero total de p&#234;nis que recebem os turistas.   Normalmente, todas as visitas de Langdon ao Palazzo Vecchio come&#231;avam ali, na Piazza dellaSignoria que, apesar do excesso de genit&#225;lias masculinas, sempre tinha sido uma de suas pra&#231;asfavoritas na Europa. Nenhuma ida &#224; piazza estaria completa sem um espresso no Caff&#232; Rivoire,seguido por uma visita aos le&#245;es dos M&#233;dici na Loggia dei Lanzi &#173; a galeria de esculturas a c&#233;uaberto que ela abrigava.   Dessa vez, no entanto, Langdon e Sienna planejavam entrar no Palazzo Vecchio pelo CorredorVasari, como os duques da fam&#237;lia M&#233;dici deviam fazer em sua &#233;poca: sem passar pela famosaGalleria degli Uffizi, serpenteando acima de pontes e ruas e atravessando pr&#233;dios at&#233; chegar aocora&#231;&#227;o do antigo pal&#225;cio. At&#233; ali, n&#227;o tinham ouvido nenhum sinal de passos atr&#225;s deles, masLangdon continuava ansioso para sair daquele corredor.   Chegamos, percebeu, ao fitar a pesada porta de madeira &#224; sua frente. A entrada do velhopal&#225;cio.   Apesar do consider&#225;vel mecanismo de travamento, a porta era equipada com uma barraantip&#226;nico horizontal que lhe conferia as caracter&#237;sticas de uma sa&#237;da de emerg&#234;ncia, mas aomesmo tempo impedia a entrada no Corredor Vasari pelo outro lado sem um cart&#227;o magn&#233;tico.   Langdon colou a orelha &#224; porta para escutar. Como n&#227;o ouviu nada do outro lado, p&#244;s as m&#227;os nabarra e a empurrou de leve.   A fechadura fez um clique.   Quando a porta de madeira se entreabriu alguns cent&#237;metros, Langdon espiou o que havia al&#233;mdela. Um pequeno nicho. Vazio. Silencioso.   Com um leve suspiro de al&#237;vio, atravessou a porta e gesticulou para que Sienna o seguisse.   Entramos.   Parado naquele nicho isolado dentro do Palazzo Vecchio, Langdon esperou alguns instantes etentou se situar. &#192; sua frente estendia-se um longo corredor perpendicular ao nicho. &#192; esquerda, aolonge, vozes calmas e alegres ecoavam pelo corredor. Assim como o pr&#233;dio do Capit&#243;lio emWashington, nos Estados Unidos, o Palazzo Vecchio era ao mesmo tempo atra&#231;&#227;o tur&#237;stica ereparti&#231;&#227;o p&#250;blica. &#192;quela hora, as vozes que ouviam deviam ser de funcion&#225;rios entrando e saindode salas, preparando-se para o dia.   Langdon e Sienna seguiram devagar em dire&#231;&#227;o ao outro corredor e espiaram pela quina daparede. Como j&#225; era de esperar, l&#225; no final havia um &#225;trio no qual uns dez funcion&#225;rios p&#250;blicosfaziam hora, bebericando seus espressi matinais e batendo papo com os colegas antes de come&#231;ar oexpediente.   &#173; Voc&#234; disse que o mural de Vasari fica no Sal&#227;o dos Quinhentos? &#173; sussurrou Sienna.   Langdon assentiu e apontou para al&#233;m do &#225;trio abarrotado em dire&#231;&#227;o a um p&#243;rtico que davapara um corredor de pedra.   &#173; Infelizmente, temos que passar por aquele &#225;trio.   &#173; Tem certeza?   Ele assentiu.   &#173; Nunca vamos conseguir passar sem que nos vejam.   &#173; Eles s&#227;o funcion&#225;rios p&#250;blicos. N&#227;o t&#234;m o menor interesse em n&#243;s. Basta andar como setrabalhasse aqui.   Sienna alisou o palet&#243; Brioni de Langdon e ajeitou seu colarinho.   &#173;V  oc&#234; est&#225; bem apresent&#225;vel, Robert. &#173; Ela lhe abriu um sorriso recatado, ajeitou o pr&#243;priosu&#233;ter e saiu andando.   Langdon partiu apressado atr&#225;s dela. Os dois caminharam a passos largos e decididos rumo ao&#225;trio. Assim que chegaram l&#225;, Sienna come&#231;ou a gesticular de modo animado enquanto falavarapidamente em italiano &#173; algo sobre subs&#237;dios agr&#237;colas. Os dois se mantiveram junto &#224; paredeexterna, sem chegar perto dos outros. Para espanto de Langdon, nenhum dos funcion&#225;rios estranhousua presen&#231;a ali.   Atravessado o &#225;trio, eles seguiram depressa em dire&#231;&#227;o ao corredor. Langdon se lembrou de seupersonagem na pe&#231;a de Shakespeare. Puck, o esp&#237;rito travesso.   &#173; Voc&#234; &#233; uma boa atriz &#173; sussurrou.   &#173; Tive que ser &#173; disse ela em tom pensativo, com a voz estranhamente distante.   Mais uma vez, Langdon sentiu que o passado daquela mulher guardava mais m&#225;goas do que elesabia, e isso o fez sentir um remorso ainda maior por t&#234;-la envolvido naquela situa&#231;&#227;o t&#227;oarriscada. Mas disse a si mesmo que agora n&#227;o havia outro jeito sen&#227;o ir at&#233; o fim.   Continuar nadando pelo t&#250;nel... e rezar por uma sa&#237;da.   Quando eles se aproximaram do p&#243;rtico, ficou aliviado ao ver que sua mem&#243;ria n&#227;o haviafalhado. Uma pequena placa com uma seta apontava para al&#233;m de uma curva no corredor eanunciava: IL SALONE DEI CINQUECENTO. O Sal&#227;o dos Quinhentos, pensou Langdon, perguntando-se querespostas o aguardariam l&#225; dentro. A verdade s&#243; pode ser vislumbrada atrav&#233;s dos olhos damorte. Que significado isso pode ter?   &#173; O sal&#227;o pode ainda estar fechado &#173; avisou ele enquanto os dois se aproximavam da curva.   Embora aquela fosse uma atra&#231;&#227;o tur&#237;stica popular, o palazzo ainda n&#227;o parecia estar aberto &#224;visita&#231;&#227;o.   &#173; Ouviu isso? &#173; perguntou Sienna, parando de andar.   Langdon tinha ouvido. Um zumbido alto vinha de algum lugar logo depois da curva. Pelo amorde Deus, n&#227;o me diga que tem um drone aqui dentro. Com cautela, ele espiou pela quina daparede. A porta de madeira surpreendentemente simples que dava acesso ao Sal&#227;o dos Quinhentosestava a uns 30 metros de dist&#226;ncia. Por infort&#250;nio, bem no meio do caminho, um servente parrudotra&#231;ava c&#237;rculos desanimados com uma enceradeira el&#233;trica.   O guardi&#227;o do portal.   Tr&#234;s s&#237;mbolos em um letreiro de pl&#225;stico junto &#224; porta atra&#237;ram a aten&#231;&#227;o de Langdon.Decifr&#225;veis at&#233; para os simbologistas mais amadores, os &#237;cones universais ali mostrados eram:uma c&#226;mera de v&#237;deo cortada por um X; um copo cortado por um X; e duas figuras humanasestilizadas, uma feminina e outra masculina.   Langdon tomou a frente e seguiu a passos largos em dire&#231;&#227;o ao servente, pondo-se a trotar ao seaproximar. Sienna teve de dar uma corridinha para alcan&#231;&#225;-lo.   O servente ergueu os olhos, aparentando surpresa.   &#173; Signori?! &#173; Ele estendeu os bra&#231;os para a frente, para que Langdon e Sienna parassem.   Langdon abriu um sorriso angustiado para o homem &#173; mais parecia uma careta &#173; e gesticuloupara os s&#237;mbolos pr&#243;ximos &#224; porta, como se pedisse desculpas.   &#173; Toilette &#173; declarou, com uma voz for&#231;ada. N&#227;o era uma pergunta.   O servente hesitou por alguns instantes, parecendo determinado a negar o pedido. No entanto,depois de ver Langdon se contorcer &#224; sua frente, acabou assentindo, solid&#225;rio, e indicou com umgesto que eles podiam passar.   Quando alcan&#231;aram a porta, Langdon deu uma piscadela para Sienna.   &#173; A compaix&#227;o &#233; um idioma universal.                                                                             CAP&#205;TULO      35Houve um tempo em que o Sal&#227;o dos Quinhentos era o maior do mundo. Foi constru&#237;do em1494, como sala de reuni&#227;o para o Consiglio Maggiore &#173; o Conselho Maior da Rep&#250;blicaFlorentina, composto por exatos 500 membros, de onde veio seu nome. Alguns anos depois, sob asordens de Cosmo I, o sal&#227;o foi renovado, passando por uma amplia&#231;&#227;o consider&#225;vel, e o homemmais poderoso da It&#225;lia na &#233;poca escolheu o grande Giorgio Vasari como supervisor e arquiteto doprojeto.   Numa extraordin&#225;ria fa&#231;anha de engenharia, Vasari aumentou substancialmente o p&#233;-direitooriginal para permitir que a luz natural entrasse por caixilhos envidra&#231;ados altos situados nosquatro cantos do sal&#227;o, transformando o recinto num elegante showroom de alguns dos mais belosexemplos de arquitetura, escultura e pintura florentinas.   A primeira coisa a atrair o olhar de Langdon naquela sala era sempre o ch&#227;o, an&#250;ncio imediatode que aquele n&#227;o era um lugar qualquer. O piso de pedra vermelha imitando madeira eraentrecruzado por linhas negras, o que dava ao ambiente de cerca de 1.200 metros quadrados um arde solidez, profundidade e equil&#237;brio.   Langdon ergueu os olhos devagar at&#233; a extremidade oposta do sal&#227;o, onde seis din&#226;micasesculturas &#173; Os trabalhos de H&#233;rcules &#173; margeavam a parede qual uma falange de soldados. Fezquest&#227;o de ignorar a difamada H&#233;rcules e Diomedes, em que dois corpos nus se engalfinhavam emum constrangedor espet&#225;culo de luta livre que inclu&#237;a uma criativa &quot;chave de pinto&quot; que semprefazia Langdon se encolher.   Muito mais agrad&#225;vel aos olhos era o deslumbrante G&#234;nio da vit&#243;ria, de Michelangelo, &#224; direita,que dominava o nicho central da parede sul. Com seus quase 2,75 metros de altura, a escultura foraencomendada para o t&#250;mulo do ultraconservador papa J&#250;lio II &#173; Il Papa Terribile. Langdon semprehavia considerado isso ir&#244;nico, dada a posi&#231;&#227;o do Vaticano em rela&#231;&#227;o &#224; homossexualidade. Aest&#225;tua representava Tommaso dei Cavalieri, o rapaz por quem Michelangelo fora apaixonadodurante quase a vida inteira e para quem compusera mais de trezentos sonetos.   &#173; N&#227;o consigo acreditar que nunca estive aqui antes &#173; sussurrou Sienna ao seu lado, com um tomde rever&#234;ncia na voz. &#173; &#201; lindo.   Langdon assentiu, recordando a primeira vez que visitara aquele lugar: na ocasi&#227;o de umespetacular concerto de m&#250;sica cl&#225;ssica com a mundialmente renomada pianista Mariele Keymel.Embora tenha sido projetado para abrigar reuni&#245;es pol&#237;ticas particulares e audi&#234;ncias com o gr&#227;o-duque, o sal&#227;o agora costumava servir de palco para m&#250;sicos de sucesso, palestras e jantares degala &#173; do historiador da arte Maurizio Seracini &#224; festa de inaugura&#231;&#227;o do Museu Gucci, repleta deastros e estrelas. Langdon &#224;s vezes se perguntava o que Cosmo acharia de compartilhar seu austerosal&#227;o privado com modelos e presidentes de empresas privadas.   Ele ent&#227;o olhou para cima, em dire&#231;&#227;o aos enormes murais que enfeitavam as paredes, cujabizarra hist&#243;ria inclu&#237;a uma t&#233;cnica de pintura experimental fracassada de Leonardo da Vinci queresultara em uma &quot;obra-prima derretida&quot;. Houvera tamb&#233;m um &quot;confronto&quot; art&#237;stico instigado porPiero Soderini e Maquiavel, que haviam posto no ringue dois tit&#227;s da Renascen&#231;a &#173; Michelangelo eLeonardo &#173;, para criar murais em paredes opostas do mesmo sal&#227;o.   Nesse dia, por&#233;m, Langdon estava mais interessado em outra curiosidade hist&#243;rica daquele lugar.   Cerca trova.   &#173; Qual deles foi pintado por Vasari? &#173; perguntou Sienna, percorrendo os murais com os olhos.   &#173; Quase todos &#173; respondeu Langdon.   Durante a renova&#231;&#227;o do sal&#227;o, Vasari e seus assistentes haviam repintado quase tudo o que haviaali, desde os murais originais at&#233; os 39 caixot&#245;es que adornavam o famoso teto &quot;suspenso&quot;.   &#173; Mas foi aquele ali que n&#243;s viemos ver &#173; prosseguiu, apontando para o mural mais &#224; direita. &#173;A batalha de Marciano.   O confronto militar era simplesmente descomunal &#173; tinha quase 17 metros de largura e mais detr&#234;s andares de altura. Pintado em tons intensos de marrom e verde, o mural representava umviolento panorama de soldados, cavalos, lan&#231;as e estandartes a se chocarem no alto de uma colinabuc&#243;lica.   &#173; Vasari, Vasari &#173; sussurrou Sienna. &#173; Quer dizer que escondida em algum lugar a&#237; tem umamensagem secreta?   Langdon assentiu enquanto cerrava os olhos em dire&#231;&#227;o &#224; parte superior da gigantesca pinturapara tentar localizar um estandarte de batalha verde espec&#237;fico no qual Vasari havia escrito suamisteriosa mensagem &#173; CERCA TROVA.   &#173; &#201; quase imposs&#237;vel ver daqui sem um bin&#243;culo &#173; falou, apontando &#173;, mas ali em cima, bem nomeio, se voc&#234; olhar logo abaixo das duas fazendas na encosta da colina, h&#225; um estandarte inclinadobem pequenininho e...   &#173; Estou vendo! &#173; exclamou Sienna, apontando para o quadrante superior direito, exatamente ondeestava a mensagem.   Langdon desejou ter olhos mais jovens.   Os dois se aproximaram um pouco mais da imponente pintura e ele ergueu os olhos para o seuesplendor. Enfim estavam ali. O &#250;nico problema era que ele n&#227;o sabia ao certo por qu&#234;. Ficou umbom tempo parado em sil&#234;ncio, analisando os detalhes da obra-prima de Vasari.   Se eu fracassar... s&#243; restar&#225; a morte.   Uma porta se abriu com um rangido atr&#225;s deles e o servente da enceradeira espiou o interior dosal&#227;o, parecendo hesitar. Sienna lhe acenou com simpatia. O servente os encarou por algunsinstantes e ent&#227;o fechou a porta.   &#173; Robert, n&#243;s n&#227;o temos muito tempo &#173; disse ela, apressando-o. &#173; V    oc&#234; precisa pensar. Essequadro lhe desperta alguma lembran&#231;a?   Langdon esquadrinhou a cena de batalha &#224; sua frente.   A verdade s&#243; pode ser vislumbrada atrav&#233;s dos olhos da morte.   Achara que o mural talvez pudesse conter algum cad&#225;ver cujos olhos mortos estivessemlan&#231;ando um olhar vazio para alguma outra pista na imagem, ou talvez para outra parte do sal&#227;o.Para sua tristeza, agora via que o mural continha dezenas de cad&#225;veres, nenhum particularmentedigno de nota e nenhum com olhos mortos direcionados para algum ponto em especial.   A verdade s&#243; pode ser vislumbrada atrav&#233;s dos olhos da morte?   A cabe&#231;a de Langdon voltou a latejar enquanto ele sondava as profundezas da pr&#243;pria mem&#243;ria.Em alguma parte l&#225; no fundo, a voz da mulher de cabelos prateados continuava a sussurrar: Busca eencontrar&#225;s.   Encontrar o qu&#234;?!, ele teve vontade de gritar.   Obrigou-se a fechar os olhos e expirar lentamente. Girou os ombros algumas vezes e tentou selibertar de todo e qualquer pensamento consciente, na esperan&#231;a de conseguir acessar seu instintomais b&#225;sico.   Very sorry.   Vasari.   Cerca trova.   A verdade s&#243; pode ser vislumbrada atrav&#233;s dos olhos da morte.   Seu instinto lhe dizia, sem sombra de d&#250;vida, que ele estava no lugar certo. Al&#233;m disso, emboraainda n&#227;o soubesse por que, tinha a clara sensa&#231;&#227;o de estar a poucos instantes de encontrar o quebuscavam.   O agente Br&#252;der fitava com um olhar vazio as cal&#231;as bufantes e a t&#250;nica de veludo vermelhoexpostas na vitrine &#224; sua frente. Soltou um palavr&#227;o com os dentes cerrados. Sua equipe de SMIhavia vasculhado o museu da indument&#225;ria de cima a baixo, e Langdon e Sienna Brooks n&#227;oestavam em lugar nenhum.   Suporte ao Monitoramento e Interven&#231;&#227;o, pensou com raiva. Desde quando um professoruniversit&#225;rio consegue enganar o SMI? Onde esses dois se meteram?!   &#173; Todas as sa&#237;das foram isoladas &#173; insistiu um de seus homens. &#173; A &#250;nica possibilidade &#233; queeles ainda estejam nos jardins.   Por mais que isso parecesse fazer sentido, algo dizia a Br&#252;der que Langdon e Sienna Brookshaviam encontrado alguma outra sa&#237;da.   &#173; Ponham o drone no ar outra vez &#173; ordenou ele, r&#237;spido. &#173; E mandem as autoridades locaisampliarem a &#225;rea de busca do lado de fora dos muros.   Filhos da m&#227;e!   Enquanto seus homens se afastavam &#224;s pressas, ele pegou o celular e ligou para quem chefiava aopera&#231;&#227;o.   &#173; Br&#252;der falando &#173; anunciou. &#173; Temo que estejamos com um problema grave. V&#225;rios, naverdade.                                                                              CAP&#205;TULO       36A verdade s&#243; pode ser vislumbrada atrav&#233;s dos olhos da morte.   Sienna repetia as palavras mentalmente enquanto vasculhava cada cent&#237;metro da brutal cena debatalha de Vasari, na esperan&#231;a de que algo se destacasse.   Viu olhos da morte por toda parte.   Quais ser&#227;o os que estamos procurando?!   Pensou se talvez os olhos da morte seriam uma refer&#234;ncia a todos os cad&#225;veres putrefatos que aPeste Negra havia espalhado pela Europa.   Pelo menos isso explicaria a m&#225;scara da peste...   Do nada, uma cantiga lhe veio &#224; mente: Um anel em volta da rosa. No bolso flores cheirosas. &#201;p&#243;, &#233; p&#243;. E vamos todos ao ch&#227;o.   Costumava recitar essa rima quando crian&#231;a, na Inglaterra, at&#233; descobrir que ela remontava &#224;Grande Peste de Londres de 1665. Supostamente, o anel em volta da rosa fazia refer&#234;ncia aoc&#237;rculo que surgia na pele ao redor de uma p&#250;stula rosada e indicava que a pessoa estava infectada.Os doentes carregavam ramalhetes de flores no bolso para tentar disfar&#231;ar tanto o cheiro dospr&#243;prios corpos em putrefa&#231;&#227;o quanto o fedor da cidade em si, onde centenas de v&#237;timas da pestemorriam todos os dias e tinham os corpos cremados. &#201; p&#243;, &#233; p&#243;. E vamos todos ao ch&#227;o.   &#173; Pelo amor de Deus &#173; disse Langdon de repente, virando-se para a parede oposta.   Sienna seguiu seu olhar.   &#173; O que houve?   &#173; &#201; o nome de uma obra de arte que j&#225; foi exposta aqui. Pelo amor de Deus.   Perplexa, Sienna o viu atravessar &#224;s pressas o sal&#227;o rumo a uma pequena porta de vidro quetentou abrir. Estava trancada. Langdon colou o rosto ao vidro e levou as m&#227;os &#224; testa, protegendoos olhos da claridade para espiar o outro lado.   Fosse l&#225; o que ele estivesse buscando, Sienna torceu para que encontrasse depressa. O serventetinha acabado de reaparecer e sua express&#227;o se tornara ainda mais desconfiada ao ver Langdoncruzar o sal&#227;o para bisbilhotar atrav&#233;s de uma porta trancada.   Sienna acenou alegremente para o servente, mas o homem a fuzilou com um olhar frio edemorado e desapareceu em seguida.   Lo Studiolo.   Aninhada atr&#225;s de uma porta de vidro, diametralmente oposta &#224;s palavras ocultas cerca trova noSal&#227;o dos Quinhentos, havia uma min&#250;scula c&#226;mara sem janelas. Projetada por Vasari como umateli&#234; secreto para Francisco I, o Studiolo retangular era coberto por um teto abobadado, dando aosseus visitantes a sensa&#231;&#227;o de estarem dentro de um gigantesco ba&#250; do tesouro.   O interior, muito apropriadamente, reluzia com lindos objetos. Mais de trinta quadros rarosenfeitavam as paredes e o teto, dispostos t&#227;o perto uns dos outros que quase n&#227;o restava espa&#231;ovazio nas paredes: A queda de &#205;caro, Uma alegoria da vida humana, A Natureza presenteandoPrometeu com joias maravilhosas.   Enquanto espiava por tr&#225;s do vidro aquele espa&#231;o deslumbrante, Langdon sussurrou para simesmo:   &#173; Os olhos da morte.   Sua primeira visita ao interior do Studiolo tinha sido durante um tour particular pelas passagenssecretas do palazzo, alguns anos antes, quando ficara pasmo ao descobrir a fartura de portas,escadas e corredores ocultos espalhados pelo pal&#225;cio, como os alv&#233;olos de uma colmeia. Muitasdessas passagens secretas, inclusive, ficavam atr&#225;s dos quadros do Studiolo.   Mas n&#227;o foram essas passagens que haviam acabado de chamar sua aten&#231;&#227;o. Ele se lembrava deuma ousada obra de arte moderna que certa vez vira exposta ali intitulada Pelo amor de Deus,controverso trabalho de Damien Hirst que havia causado furor ao ser exibido no famoso Studiolode Vasari.   Tratava-se de uma caveira humana em tamanho real feita de platina e incrustada com mais deoito mil diamantes reluzentes. O efeito era arrebatador. As &#243;rbitas oculares vazias da caveirabrilhavam de luz e vida, criando uma perturbadora sobreposi&#231;&#227;o de s&#237;mbolos antag&#244;nicos: vida emorte, beleza e horror. Embora a caveira de diamantes de Hirst tivesse sido removida do Studiolotempos antes, a lembran&#231;a fizera uma ideia ocorrer a Langdon.   Os olhos da morte, pensou ele. Uma caveira sem d&#250;vida se encaixa nessa defini&#231;&#227;o, n&#227;o?   Caveiras eram um tema recorrente no Inferno de Dante. O exemplo mais c&#233;lebre era a brutalpuni&#231;&#227;o do conde Ugolino no c&#237;rculo mais profundo do Inferno, condenado a roer por toda aeternidade o cr&#226;nio de um arcebispo malvado.   Ser&#225; que estamos procurando uma caveira?   Ele sabia que o enigm&#225;tico Studiolo fora constru&#237;do dentro da tradi&#231;&#227;o de um &quot;gabinete decuriosidades&quot;. Quase todos aqueles quadros tinham dobradi&#231;as secretas e, uma vez abertos,revelavam arm&#225;rios ocultos nos quais o duque guardava estranhos objetos de seu interesse:amostras de minerais raros, lindas penas de aves, um f&#243;ssil perfeito da concha de um molusco e at&#233;,rezava a lenda, a t&#237;bia de um monge decorada com prata trabalhada &#224; m&#227;o.   Infelizmente, desconfiava que nenhum desses objetos estivesse mais ali e nunca tinha ouvidofalar de nenhuma outra caveira exposta no Studiolo a n&#227;o ser a de Damien Hirst.   Seus pensamentos foram interrompidos pelo barulho alto de uma porta batendo na extremidadeoposta do sal&#227;o. Passos r&#225;pidos se aproximaram.   &#173; Signore! &#173; gritou uma voz irritada. &#173; Il salone non &#232; aperto!   Langdon se virou e viu uma funcion&#225;ria marchando em sua dire&#231;&#227;o. Era baixinha e tinha cabeloscurtos e castanhos. Estava gr&#225;vida de muitos meses. Ela cutucava o rel&#243;gio e gritava alguma coisasobre o sal&#227;o ainda n&#227;o estar aberto. Quando chegou mais perto, seus olhos encontraram os deLangdon e ela parou na mesma hora, cobrindo a boca de espanto.   &#173; Professor Langdon! &#173; exclamou, parecendo constrangida. &#173; Eu sinto muito! N&#227;o sabia que osenhor estava aqui! Bem-vindo de volta!   Langdon gelou.   Tinha certeza absoluta de que nunca vira aquela mulher.                                                                               CAP&#205;TULO      37&#173; Quase n&#227;o o reconheci,                   professor! &#173; disse a mulher, animada, num ingl&#234;s comsotaque. &#173; &#201; por causa da roupa. &#173; Ela deu um sorriso caloroso e meneou a cabe&#231;a para o ternoBrioni que ele estava usando, como se aprovasse sua escolha. &#173; Na &#250;ltima moda. Est&#225; quaseparecendo italiano.   Langdon sentiu a boca ficar seca, mas conseguiu abrir um sorriso educado enquanto a mulherchegava ao seu lado.   &#173; Bom... bom dia &#173; gaguejou. &#173; Como vai?   Ela riu e segurou a barriga.   &#173; Exausta. A pequena Catalina passou a noite inteira chutando. &#173; Correu os olhos pelo sal&#227;o,intrigada. &#173; Il Duomino n&#227;o comentou que o senhor viria hoje. Suponho que ele esteja com osenhor, n&#227;o?   Il Duomino? Langdon n&#227;o fazia ideia de quem ela estava falando.   A mulher pareceu notar sua confus&#227;o e deu uma risadinha para tranquiliz&#225;-lo.   &#173; Tudo bem, todo mundo em Floren&#231;a o chama pelo apelido. Ele n&#227;o se importa. &#173; Ela tornou aolhar ao redor. &#173; Ele autorizou sua entrada?   &#173; Autorizou &#173; disse Sienna, vindo do outro lado do sal&#227;o. &#173; Mas tinha uma reuni&#227;o no caf&#233; damanh&#227;. Disse que a senhora n&#227;o se importaria se fic&#225;ssemos para dar uma olhada. &#173; Siennaestendeu a m&#227;o, animada. &#173; Sienna. Sou irm&#227; de Robert.   A mulher apertou a m&#227;o de Sienna com uma formalidade exagerada.   &#173; Marta Alvarez. Que sorte a sua... ter o professor Langdon como guia particular.   &#173; Pois &#233; &#173; concordou Sienna, mal conseguindo conter um revirar de olhos. &#173; Ele &#233; t&#227;o inteligente!   Houve um sil&#234;ncio constrangedor enquanto Marta avaliava Sienna.   &#173; Que engra&#231;ado, n&#227;o estou vendo semelhan&#231;a nenhuma &#173; comentou. &#173; Exceto talvez a estatura.   Langdon pressentiu um desastre iminente. &#201; agora ou nunca.   &#173; Marta &#173; interrompeu, esperando ter entendido direito o nome dela. &#173; Sinto muito incomod&#225;-la,mas, bom... acho que voc&#234; deve imaginar por que estou aqui.   &#173; Na verdade, n&#227;o &#173; respondeu ela, estreitando os olhos. &#173; N&#227;o fa&#231;o ideia.   A pulsa&#231;&#227;o de Langdon se acelerou. No sil&#234;ncio constrangedor que se seguiu, ele percebeu queestava prestes a ser desmascarado. De repente, Marta abriu um sorriso largo e gargalhou.   &#173; Estou brincando, professor! &#201; claro que posso adivinhar por que voltou. Para ser franca, n&#227;oentendo o que achou de t&#227;o fascinante, mas como o senhor e il Duomino passaram quase uma horal&#225; em cima ontem &#224; noite, imagino que tenha voltado para mostrar &#224; sua irm&#227;, n&#227;o foi?   &#173; Isso... &#173; ele conseguiu dizer. &#173; Exatamente. Eu adoraria mostrar para Sienna, se n&#227;o for... sen&#227;o for muito inc&#244;modo.   Marta ergueu os olhos para o balc&#227;o do andar superior e deu de ombros.   &#173; N&#227;o vejo problema. Estava indo l&#225; para cima agora mesmo.   O cora&#231;&#227;o de Langdon quase explodiu dentro do peito quando ele olhou para o balc&#227;o nos fundosdo sal&#227;o. Eu fui l&#225; em cima ontem &#224; noite? N&#227;o se lembrava de nada. Al&#233;m de estar namesm&#237;ssima altura das palavras cerca trova , o balc&#227;o, ele sabia, tamb&#233;m servia de entrada aomuseu do palazzo, que costumava visitar sempre que ia l&#225;.   Marta estava prestes a conduzi-los at&#233; o outro lado do sal&#227;o quando se deteve, como se tivessepensado melhor.   &#173; Na verdade, professor, tem certeza de que n&#227;o podemos encontrar algo menos sinistro paramostrar &#224; sua bela irm&#227;?   Langdon n&#227;o soube como responder.   &#173; Estamos indo ver algo sinistro? &#173; perguntou Sienna. &#173; O que &#233;? Ele n&#227;o me contou.   Marta abriu um sorriso t&#237;mido e olhou para Langdon.   &#173; Professor, quer que eu conte para a sua irm&#227;? Ou prefere contar o senhor mesmo?   Langdon quase deu um pulo para agarrar a oportunidade.   &#173; Por favor, Marta, por que voc&#234; n&#227;o conta?   A mulher se virou para Sienna, agora falando bem devagar:   &#173; N&#227;o sei quanto seu irm&#227;o lhe contou, mas n&#243;s vamos at&#233; o museu para ver uma m&#225;scara muitoincomum.   Os olhos de Sienna se arregalaram um pouco.   &#173; Que tipo de m&#225;scara? Uma daquelas horrorosas m&#225;scaras da peste que as pessoas usam aquidurante o Carnevale?   &#173; Bom palpite &#173; disse Marta &#173;, mas n&#227;o, n&#227;o &#233; uma m&#225;scara da peste. &#201; de outro tipo bemdiferente. Chama-se m&#225;scara mortu&#225;ria.   A revela&#231;&#227;o fez Langdon soltar um arquejo aud&#237;vel e Marta lhe fez uma cara severa, talvezachando que ele estivesse exagerando no drama para assustar a irm&#227;.   &#173; N&#227;o d&#234; aten&#231;&#227;o a ele &#173; falou. &#173; M&#225;scaras mortu&#225;rias eram uma pr&#225;tica muito comum no s&#233;culoXVI. S&#227;o basicamente moldes de gesso do rosto de uma pessoa, feitos logo ap&#243;s a morte.   A m&#225;scara da morte. Langdon teve seu primeiro momento de lucidez desde que havia acordadoem Floren&#231;a. O Inferno de Dante... cerca trova... enxergar atrav&#233;s dos olhos da morte. Am&#225;scara!   &#173; E que rosto serviu de molde para essa m&#225;scara? &#173; perguntou Sienna.   Langdon pousou a m&#227;o em seu ombro e respondeu com a maior calma que conseguiu.   &#173; O de um famoso poeta italiano: Dante Alighieri.                                                                             CAP&#205;TULO      38O sol forte do Mediterr&#226;neo iluminava os m&#250;ltiplos conveses do Mendacium embalado pelasondas do Adri&#225;tico. Sentindo-se esgotado, o diretor acabou seu segundo u&#237;sque e lan&#231;ou um olharvazio pela janela do escrit&#243;rio.   As not&#237;cias de Floren&#231;a n&#227;o eram nada boas.   Talvez porque houvesse muito tempo que n&#227;o bebia &#225;lcool, sentia-se estranhamente desorientadoe impotente... como se a embarca&#231;&#227;o tivesse perdido os motores e vagasse sem rumo, ao sabor damar&#233;.   Era uma sensa&#231;&#227;o estranha para o diretor. Em seu mundo, sempre havia uma b&#250;ssola confi&#225;vel &#173;o protocolo &#173; que jamais deixava de indicar o caminho a seguir. Era o protocolo que lhe permitiatomar decis&#245;es dif&#237;ceis sem nunca olhar para tr&#225;s.   Fora o protocolo que exigira a desvincula&#231;&#227;o de Vayentha e o diretor o seguira sem titubear.Lidarei com ela depois que esta crise passar.   Era o protocolo que exigia que o diretor soubesse o m&#237;nimo poss&#237;vel sobre todos os seusclientes. Ele decidira muito tempo antes que o Cons&#243;rcio n&#227;o tinha nenhuma responsabilidade &#233;ticade julg&#225;-los.   Forne&#231;a o servi&#231;o.   Confie no cliente.   N&#227;o fa&#231;a perguntas.   Assim como os diretores da maioria das empresas, ele simplesmente oferecia servi&#231;os partindodo pressuposto de que estes seriam implementados dentro dos limites definidos pela lei. Afinal decontas, a V  olvo n&#227;o era respons&#225;vel por garantir que as m&#227;es respeitassem os limites develocidade nas &#225;reas escolares, assim como a Dell n&#227;o podia ser responsabilizada se algu&#233;musasse um de seus computadores para hackear uma conta banc&#225;ria.   Agora, por&#233;m, com a situa&#231;&#227;o fugindo ao controle, ele amaldi&#231;oava em sil&#234;ncio o contato deconfian&#231;a que havia indicado aquele cliente ao Cons&#243;rcio.   &#173; Ele n&#227;o vai dar trabalho e vai render um bom dinheiro &#173; garantira-lhe a tal pessoa. &#173; &#201; umhomem brilhante, uma celebridade em sua &#225;rea, e &#233; podre de rico. S&#243; precisa desaparecer por umou dois anos. Quer ficar um tempo fora do ar para trabalhar em um projeto importante e est&#225;disposto a pagar por isso.   O diretor concordara sem pensar muito no assunto. Realoca&#231;&#245;es de longo prazo sempresignificavam dinheiro f&#225;cil e ele confiava nos instintos de seu contato.   Como esperado, o trabalho tinha mesmo rendido um dinheiro muito f&#225;cil.   At&#233; a semana anterior.   Agora, na esteira do caos criado por aquele homem, o diretor andava em c&#237;rculos ao redor deuma garrafa de u&#237;sque e contava os dias at&#233; suas responsabilidades para com o cliente terminarem.   O telefone em sua mesa tocou e ele viu que era Knowlton, um de seus principais facilitadores,ligando do n&#237;vel inferior.   &#173; Pois n&#227;o &#173; atendeu.   &#173; Diretor &#173; havia afli&#231;&#227;o na voz de Knowlton. &#173; Detesto incomod&#225;-lo com isso, mas, como osenhor deve saber, estamos programados para divulgar um v&#237;deo para a imprensa amanh&#227;.   &#173; Sim &#173; respondeu o diretor. &#173; O arquivo est&#225; pronto?  &#173; Est&#225;, mas achei que talvez o senhor fosse querer dar uma olhada antes do upload.  O diretor passou alguns instantes sem responder, intrigado com o coment&#225;rio.  &#173; O v&#237;deo menciona o nome da nossa organiza&#231;&#227;o ou nos compromete de alguma forma?  &#173; N&#227;o, mas o conte&#250;do &#233; um tanto perturbador. O cliente aparece na tela e diz...  &#173; Pode parar &#173; ordenou o diretor, indignado que um facilitador s&#234;nior tivesse o descaramento desugerir uma quebra de protocolo t&#227;o grave. &#173; O conte&#250;do &#233; irrelevante. Independentemente do quediga, esse v&#237;deo teria sido divulgado com ou sem a nossa ajuda. O cliente poderia muito bem terenviado o arquivo por meios eletr&#244;nicos, mas preferiu contratar a n&#243;s. Foi a n&#243;s que ele pagou. Foiem n&#243;s que confiou.  &#173; Sim, diretor.      oc&#234;  &#173; V n&#227;o foi contratado para ser cr&#237;tico de cinema &#173; disse o diretor em tom de censura. &#173; Foicontratado para cumprir promessas. Fa&#231;a o seu trabalho.  Vayentha esperava na Ponte Vecchio, os olhos agu&#231;ados esquadrinhando as centenas de rostosque passavam. Ela ficara atenta e estava certa de que Langdon ainda n&#227;o tinha aparecido por ali,mas o drone havia silenciado. Seus servi&#231;os de rastreamento n&#227;o pareciam mais necess&#225;rios.  Br&#252;der deve t&#234;-lo capturado.  Com relut&#226;ncia, ela come&#231;ou a pensar na desanimadora perspectiva de ser interrogada peloCons&#243;rcio. Ou coisa pior.  Tornou a se lembrar dos dois agentes que tinham sido desvinculados... e nunca mais vistos. Elessimplesmente mudaram de ramo, pensou, tentando se tranquilizar. Mesmo assim, n&#227;o conseguiadeixar de pensar que talvez fosse melhor partir para as colinas da Toscana, sumir do mapa e usarsuas habilidades para come&#231;ar uma vida nova.  Mas por quanto tempo eu conseguiria me esconder deles?  In&#250;meros alvos haviam aprendido na pele que, quando se entrava na mira do Cons&#243;rcio, aprivacidade se tornava uma ilus&#227;o. Era apenas uma quest&#227;o de tempo.  Ser&#225; que a minha carreira vai mesmo acabar assim?, perguntou-se, ainda incapaz de aceitarque o v&#237;nculo de doze anos com o Cons&#243;rcio fosse ser rompido por causa de uma s&#233;rie de acasosdesfavor&#225;veis. N&#227;o tive culpa por ele ter se jogado daquela torre... mas parece que estou caindojunto.  Sua &#250;nica chance de se redimir era ser mais esperta do que Br&#252;der, mas desde o in&#237;cio ela sabiaque suas chances eram m&#237;nimas.  Tive minha &#250;ltima oportunidade na noite passada e fracassei.  Quando Vayentha tornou a se virar para a moto, relutante, notou um som distante... um zumbidoagudo familiar.  Intrigada, olhou para cima. Para sua surpresa, o drone de reconhecimento havia acabado de al&#231;arvoo novamente, dessa vez perto do extremo oposto do Palazzo Pitti. Ficou observando a min&#250;sculaaeronave come&#231;ar a sobrevoar o palazzo em c&#237;rculos desesperados.  A decolagem do drone s&#243; podia significar uma coisa.  Eles ainda n&#227;o encontraram Langdon!  Onde ele se meteu?   O zumbido penetrante que vinha do c&#233;u tornou a despertar a Dra. Elizabeth Sinskey de seudel&#237;rio. O drone est&#225; no ar outra vez? Mas eu achei que...   Ela se remexeu no banco de tr&#225;s da van, onde o mesmo agente jovem continuava sentado ao seulado. Voltou a fechar os olhos, tentando combater a dor e o enjoo. Mais do que tudo, por&#233;m, lutavacontra o medo.   O tempo est&#225; se esgotando.   Embora seu inimigo tivesse saltado para a morte, em seus sonhos Elizabeth ainda via a silhuetadele dando-lhe um serm&#227;o na penumbra do Conselho de Rela&#231;&#245;es Exteriores.   &#201; fundamental que algu&#233;m tome medidas dr&#225;sticas, afirmara ele, seus olhos verdes faiscando.Se n&#227;o formos n&#243;s, quem vai ser? Se n&#227;o for agora, quando?   Elizabeth sabia que deveria t&#234;-lo impedido naquele momento, quando teve oportunidade. Jamaisesqueceria como, depois de sair como um furac&#227;o daquele encontro, havia se sentado espumandode raiva no banco de tr&#225;s da limusine para atravessar Manhattan em dire&#231;&#227;o ao aeroportointernacional JFK. Ansiosa para saber quem poderia ser aquele maluco, ela sacara o celular paraanalisar a foto que havia tirado dele de surpresa.   Ao ver a imagem, soltou um arquejo de espanto. Sabia exatamente quem era aquele homem. Aboa not&#237;cia era que seria muito f&#225;cil rastre&#225;-lo. A m&#225; era que ele era um g&#234;nio em sua &#225;rea deatua&#231;&#227;o &#173; algu&#233;m que poderia ser muito perigoso se quisesse.   Nada &#233; mais criativo ou destrutivo do que uma mente brilhante com um prop&#243;sito.   Meia hora depois, quando chegou ao aeroporto, ela j&#225; havia telefonado para sua equipe eacrescentado aquele homem &#224;s listas de observa&#231;&#227;o de bioterroristas de todas as ag&#234;nciasrelevantes do mundo: CIA, CDC (Centro de Preven&#231;&#227;o e Controle de Doen&#231;as), ECDC (CentroEuropeu de Preven&#231;&#227;o e Controle de Doen&#231;as) e todas as outras organiza&#231;&#245;es do g&#234;nero.   &#201; tudo o que posso fazer at&#233; chegar a Genebra, pensou.   Exausta, levou sua bagagem de m&#227;o at&#233; o balc&#227;o de check-in e entregou o passaporte e apassagem para a atendente.   &#173; Ah, Dra. Sinskey &#173; disse-lhe a mulher com um sorriso. &#173; Um cavalheiro muito simp&#225;ticoacabou de deixar um recado para a senhora.   &#173; Perd&#227;o? &#173; At&#233; onde Elizabeth sabia, ningu&#233;m tinha acesso &#224;s informa&#231;&#245;es do seu voo.   &#173; Um homem alto &#173; falou a atendente. &#173; De olhos verdes.   Elizabeth deixou a mala cair no ch&#227;o. Ele est&#225; aqui? Como?! Girou nos calcanhares paraexaminar os rostos atr&#225;s de si.   &#173; Ele j&#225; foi, mas pediu que lhe entreg&#225;ssemos isto aqui &#173; disse a atendente, estendendo-lhe umpeda&#231;o de papel dobrado.   Tr&#234;mula, Elizabeth desdobrou o papel e leu o recado escrito &#224; m&#227;o.   Era uma cita&#231;&#227;o famosa inspirada na obra de Dante Alighieri.  Os lugares mais sombrios do Inferno s&#227;o reservados  &#224;queles que se mantiveram neutros  em tempos de crise moral.                                                                              CAP&#205;TULO      39Marta Alvarez lan&#231;ou um olhar cansado para o alto da escada &#237;ngreme que subia do Sal&#227;odos Quinhentos at&#233; o museu no primeiro piso.   Posso farcela, pensou. Eu consigo.   Como administradora de arte e cultura do Palazzo Vecchio, Marta havia galgado aquela escadain&#250;meras vezes, mas, nos &#250;ltimos tempos, com mais de oito meses de gravidez, vinha achando asubida bem mais &#225;rdua.   &#173; Marta, tem certeza de que n&#227;o quer pegar o elevador? &#173; Com uma express&#227;o preocupada,Robert Langdon gesticulou para o pequeno elevador de servi&#231;o ali perto, instalado para osdeficientes f&#237;sicos.   Marta abriu um sorriso agradecido, mas fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; Como falei na noite passada, meu m&#233;dico disse que exerc&#237;cio &#233; bom para o beb&#234;. Al&#233;m domais, professor, sei que o senhor &#233; claustrof&#243;bico.   Langdon pareceu estranhamente espantado com aquele coment&#225;rio.   &#173; Ah, sim. Tinha me esquecido que j&#225; mencionei isso.   Como assim, esquecido? pensou Marta. Foi h&#225; menos de doze horas e conversamos um bomtempo sobre o incidente de inf&#226;ncia que criou essa fobia.   Na noite anterior, enquanto seu companheiro obeso, il Duomino, subia de elevador, Langdonhavia acompanhado Marta pelas escadas. No caminho, fizera-lhe uma v&#237;vida descri&#231;&#227;o da quedaem um po&#231;o abandonado que sofrera quando crian&#231;a e que lhe incutira um medo quaseincapacitante de lugares fechados.   Agora, com a &quot;irm&#227; mais nova de Langdon&quot; subindo na frente, saltando os degraus, com o rabode cavalo louro a balan&#231;ar atr&#225;s de si, ele e Marta avan&#231;avam escada acima de forma met&#243;dica,parando v&#225;rias vezes para a italiana recuperar o f&#244;lego.   &#173; Estou surpresa que o senhor queira ver a m&#225;scara de novo &#173; disse ela. &#173; Considerando todas asobras de arte que Floren&#231;a tem a oferecer, ela me parece uma das menos interessantes.   Langdon deu de ombros, evasivo.   &#173; Voltei mais para que Sienna pudesse v&#234;-la. Ali&#225;s, obrigado por nos deixar entrar outra vez.   &#173; N&#227;o h&#225; de qu&#234;.   Na noite anterior, a reputa&#231;&#227;o de Langdon em si teria bastado para convencer Marta a lhe abrir agaleria, mas o fato de ele estar acompanhado por il Duomino significara que ela realmente n&#227;otinha escolha.   Ignazio Busoni &#173; conhecido como il Duomino &#173; era uma esp&#233;cie de celebridade do mundo dasartes de Floren&#231;a. Diretor do Museo dell&#39;Opera del Duomo havia muito tempo, supervisionavatodos os aspectos da mais proeminente atra&#231;&#227;o hist&#243;rica florentina: a gigantesca catedral que, comsua c&#250;pula vermelha, dominava tanto a hist&#243;ria quanto o horizonte de Floren&#231;a. Sua paix&#227;o pelomonumento, aliada a seus quase 180 quilos e ao rosto sempre vermelho, haviam resultado no bem-intencionado apelido de il Duomino &#173; &quot;o pequeno Duomo&quot;.   Marta n&#227;o conseguia sequer imaginar como Langdon conhecera il Duomino, mas Busoni lhetelefonara na noite anterior dizendo que queria trazer um convidado para uma exibi&#231;&#227;o particularda m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante. Quando o convidado misterioso havia se revelado o famososimbologista e historiador da arte americano Robert Langdon, ela ficara bastante empolgada por tera oportunidade de conduzir aqueles dois homens famosos &#224; galeria do palazzo.   Agora, j&#225; no topo da escada, Marta levou as m&#227;os aos quadris e respirou fundo. Sienna j&#225; estavadebru&#231;ada no guarda-corpo do balc&#227;o, olhando para o Sal&#227;o dos Quinhentos.   &#173; Para mim, essa &#233; a melhor vista do sal&#227;o &#173; disse a italiana, ofegante. &#173; Daqui se tem umaperspectiva completamente diferente dos murais. Imagino que seu irm&#227;o tenha lhe contado sobre amensagem misteriosa escondida naquele ali? &#173; apontou ela.*/*   Sienna assentiu, entusiasmada.   &#173; Cerca trova.   Marta observou Langdon, que admirava o sal&#227;o. &#192; luz das janelas do mezanino, n&#227;o p&#244;de deixarde notar que ele n&#227;o estava t&#227;o bonito quanto na noite anterior. Gostava do seu novo terno, mas eletinha a barba por fazer e um semblante p&#225;lido, cansado. Al&#233;m disso, os cabelos, que na v&#233;speratinham lhe parecido grossos e cheios, agora estavam desgrenhados, como se ele ainda n&#227;o tivessetomado banho.   Virou-se de volta para o mural antes de ser flagrada olhando para ele.   &#173; Estamos praticamente na mesma altura de onde Vasari escreveu cerca trova &#173; falou. &#173; Quased&#225; para ver as palavras a olho nu.   A irm&#227; de Langdon parecia indiferente ao mural.   &#173; Fale-me sobre a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante. Por que ela est&#225; aqui no Palazzo Vecchio?   Igualzinha ao irm&#227;o, pensou Marta, reprimindo um resmungo, ainda perplexa com o fato de quea m&#225;scara exercesse tamanho fasc&#237;nio nos dois. Por outro lado, o objeto tinha uma hist&#243;ria muitoestranha, especialmente nos &#250;ltimos tempos, e Langdon n&#227;o era o primeiro a demonstrar uminteresse quase obsessivo por ele.   &#173; Bem, primeiro me diga o que sabe sobre Dante.   A bela jovem loura deu de ombros.   &#173; S&#243; o que se aprende na escola. Ele foi um poeta italiano e &#233; mais conhecido por ter escrito ADivina Com&#233;dia, que relata sua jornada imagin&#225;ria pelo Inferno.   &#173; Mais ou menos isso &#173; respondeu Marta. &#173; Em seu poema, Dante consegue sair do Inferno,atravessa o Purgat&#243;rio e, por fim, chega ao Para&#237;so. Se um dia ler A Divina Com&#233;dia, vai ver que ajornada &#233; divida em tr&#234;s partes. &#173; Marta gesticulou para que eles a seguissem ao longo da galeriaat&#233; a entrada do museu. &#173; Mas a raz&#227;o para a m&#225;scara estar aqui no Palazzo Vecchio n&#227;o tem nada aver com a Com&#233;dia. Na verdade, &#233; um motivo hist&#243;rico. Dante vivia em Floren&#231;a, cidade queamava tanto quanto &#233; poss&#237;vel amar um lugar. Ele era um florentino muito proeminente e poderoso,mas houve uma reviravolta pol&#237;tica, ele apoiou o lado errado e foi condenado ao ex&#237;lio, expulsopara sempre da cidade.   Quando chegaram perto da entrada do museu, Marta parou a fim de recuperar o f&#244;lego. Tornandoa pousar as m&#227;os nos quadris, deslocou o peso do corpo para tr&#225;s e seguiu falando:   &#173; H&#225; quem diga que &#233; por causa do ex&#237;lio que a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante parece t&#227;o triste,mas eu tenho outra teoria. Sou um pouco rom&#226;ntica, ent&#227;o acho que a express&#227;o de tristeza tem maisa ver com uma mulher. Dante passou a vida inteira apaixonado por uma jovem chamada BeatrizPortinari. Infelizmente, ela se casou com outro homem. Ou seja, Dante foi obrigado a viver n&#227;o s&#243;sem sua adorada Floren&#231;a, mas tamb&#233;m sem a mulher que tanto amava. Seu amor por Beatriz setornou um dos temas centrais da Divina Com&#233;dia.   &#173; Interessante &#173; falou Sienna em um tom que sugeria que ela n&#227;o tinha ouvido uma s&#243; palavra. &#173;Mas ainda n&#227;o est&#225; claro para mim por que a m&#225;scara fica guardada aqui dentro do palazzo.   Marta achou a insist&#234;ncia da jovem, al&#233;m de incomum, quase mal-educada.   &#173; Bem &#173; prosseguiu ela, voltando a andar &#173;, Dante ainda estava proibido de entrar em Floren&#231;aquando morreu, por isso foi sepultado em Ravena. Mas como Beatriz, seu grande amor, estavaenterrada aqui e como ele adorava tanto a cidade, trazer sua m&#225;scara mortu&#225;ria para c&#225; pareceu umnobre tributo ao poeta.   &#173; Entendo &#173; disse Sienna. &#173; E por que justamente neste edif&#237;cio?   &#173; O Palazzo Vecchio &#233; o s&#237;mbolo mais antigo de Floren&#231;a. Na &#233;poca de Dante, era o cora&#231;&#227;o dacidade. H&#225; um quadro famoso na catedral que o mostra em p&#233; do lado de fora da cidade murada,banido, enquanto ao fundo se pode ver a torre do palazzo que ele tanto estimava. Em v&#225;riossentidos, ao guardar a m&#225;scara mortu&#225;ria aqui, sentimos que Dante enfim p&#244;de voltar para casa.   &#173; Legal &#173; falou Sienna, parecendo enfim satisfeita. &#173; Obrigada.   Marta chegou &#224; porta do museu e bateu tr&#234;s vezes.   &#173; Sono io, Marta! Buongiorno!   Ouviu-se o tilintar de chaves do outro lado e a porta se abriu. Um guarda idoso abriu um sorrisocansado para ela e conferiu o rel&#243;gio.   &#173; &#200; un po&#39; presto &#173; falou, sem deixar de sorrir. Est&#225; meio cedo.   Marta gesticulou para Langdon &#224; guisa de explica&#231;&#227;o e o guarda ficou imediatamente radiante.   &#173; Signore! Bentornato! &#173; Bem-vindo de volta!   &#173; Grazie &#173; respondeu Langdon com simpatia, vendo o guarda acenar para que os tr&#234;s entrassem.   Atravessaram um pequeno sagu&#227;o onde o guarda desarmou um sistema de seguran&#231;a,destrancando em seguida uma segunda porta, mais pesada. Quando esta se abriu, ele entrou eestendeu o bra&#231;o no ar com um floreio:   &#173; Ecco il museo!   Marta sorriu, agradecida, e conduziu seus convidados para dentro.   O espa&#231;o que aquele museu ocupava fora originalmente projetado para abrigar os escrit&#243;riosadministrativos do governo, portanto, em vez de uma galeria ampla e aberta, era um labirinto desalas de tamanho m&#233;dio e corredores que circundavam metade do edif&#237;cio.   &#173; A m&#225;scara fica logo ali adiante, depois da curva &#173; falou Marta para Sienna. &#173; Est&#225; exposta emum espa&#231;o estreito chamado l&#39;andito, que nada mais &#233; do que uma passagem entre duas salasmaiores. Fica dentro de um mostru&#225;rio antigo encostado na parede lateral, o que a mant&#233;m invis&#237;velat&#233; que se esteja de cara para ela. Por causa disso, muitos visitantes passam bem em frente &#224;m&#225;scara sem nem perceber!   Langdon agora andava mais depressa, com o olhar fixo &#224; frente, como se a m&#225;scara exercessesobre ele algum poder estranho. Marta cutucou Sienna com o cotovelo e sussurrou:   &#173; &#201; &#243;bvio que seu irm&#227;o n&#227;o est&#225; interessado em nenhuma outra das nossas pe&#231;as, mas, j&#225; queest&#225; aqui, n&#227;o deveria deixar de ver o busto de Maquiavel ou o globo do Mappa Mundi na Sala dosMapas.   Sienna assentiu com educa&#231;&#227;o e seguiu em frente, tamb&#233;m sem desviar os olhos do caminho.Marta mal conseguia acompanh&#225;-los. Quando chegaram &#224; terceira sala, j&#225; havia ficado um poucopara tr&#225;s e, por fim, parou.   &#173; Professor? &#173; chamou, ofegante. &#173; Talvez o senhor... queira mostrar &#224; sua irm&#227;... parte dagaleria... antes de vermos a m&#225;scara?   Langdon se virou, aparentemente distra&#237;do, como se estivesse voltando de um devaneioprofundo.   &#173; Perd&#227;o?   Sem f&#244;lego, Marta apontou para um mostru&#225;rio ao seu lado.   &#173; Uma das primeiras... edi&#231;&#245;es impressas da Divina Com&#233;dia?   Quando Langdon enfim percebeu que Marta estava secando o suor da testa e tentando recuperar of&#244;lego, quase morreu de vergonha.   &#173; Marta, me desculpe! Claro, seria maravilhoso se pud&#233;ssemos dar uma olhada r&#225;pida no texto.   Langdon voltou apressado e deixou que Marta os conduzisse at&#233; o antigo mostru&#225;rio. L&#225; dentrohavia um livro bastante gasto, encadernado em couro e aberto em uma folha de rosto rebuscada: LaDivina Commedia: Dante Alighieri.   &#173; Incr&#237;vel &#173; comentou, parecendo surpreso. &#173; Reconhe&#231;o esse frontisp&#237;cio. N&#227;o sabia que voc&#234;stinham uma das edi&#231;&#245;es Numeister originais!   &#201; claro que sabia, pensou Marta, intrigada. Eu lhe mostrei isso ontem &#224; noite!   &#173; Johann Numeister imprimiu os primeiros exemplares da obra de Dante em meados do s&#233;culoXIV &#173; explicou Langdon rapidamente para Sienna. &#173; V&#225;rias centenas de c&#243;pias foram impressas,mas pouco mais de dez sobreviveram. S&#227;o muito raras.   Marta teve a impress&#227;o de que Langdon estava fingindo que j&#225; n&#227;o sabia daquilo para se exibirpara a irm&#227; mais nova. Tamanha imod&#233;stia n&#227;o condizia com um professor cuja reputa&#231;&#227;o era dehumildade acad&#234;mica.   &#173; Esse exemplar &#233; um empr&#233;stimo da Biblioteca Laurenziana &#173; comentou Marta. &#173; Se voc&#234;sainda n&#227;o tiverem ido l&#225;, eu recomendo. Eles t&#234;m uma escadaria espetacular projetada porMichelangelo que conduz &#224; primeira sala de leitura p&#250;blica do mundo. Os livros eram literalmenteacorrentados aos assentos para que ningu&#233;m os levasse embora. Claro, muitas das edi&#231;&#245;es eram&#250;nicas no mundo.   &#173; Impressionante &#173; falou Sienna, olhando mais para o fundo do museu. &#173; E a m&#225;scara est&#225; paral&#225;?   Por que tanta pressa? Marta precisava de mais alguns instantes para recuperar o f&#244;lego.   &#173; Sim, mas talvez voc&#234;s achem aquilo ali interessante. &#173; Ela apontou para um nicho do outrolado da sala, em dire&#231;&#227;o a uma pequena escada que desaparecia no teto. &#173; Aquela escada leva auma plataforma de observa&#231;&#227;o nos caibros do telhado da qual &#233; poss&#237;vel ver de cima o famoso tetosuspenso de Vasari. Eu teria o maior prazer em esperar aqui se voc&#234;s quiserem...   &#173; Por favor, Marta &#173; interrompeu Sienna. &#173; Estou louca para ver a m&#225;scara. N&#227;o temos muitotempo.   Marta encarou a jovem com um olhar perplexo. N&#227;o gostava nem um pouco daquela nova maniade pessoas que mal se conheciam ficarem se chamando pelo primeiro nome. Eu sou a SignoraAlvarez, ralhou em pensamento. E estou lhe fazendo um favor.   &#173; Tudo bem, Sienna &#173; respondeu de forma direta. &#173; A m&#225;scara fica por aqui.   Ela n&#227;o perdeu mais tempo dando informa&#231;&#245;es a Langdon e sua irm&#227; enquanto atravessavam osinuoso conjunto de salas em dire&#231;&#227;o &#224; m&#225;scara. Na noite anterior, Langdon e il Duomino tinhampassado quase meia hora no estreito andito observando o artefato. Intrigada com tanta curiosidade,Marta lhes perguntara se todo aquele fasc&#237;nio estaria de alguma forma relacionado &#224; inusitada s&#233;riede acontecimentos envolvendo a m&#225;scara ao longo daquele &#250;ltimo ano. Evasivos, Langdon e ilDuomino n&#227;o lhe deram nenhuma resposta concreta.   Agora, &#224; medida que se aproximavam do andito, Langdon come&#231;ou a explicar &#224; irm&#227; o simplesprocesso de cria&#231;&#227;o de uma m&#225;scara mortu&#225;ria. Sua descri&#231;&#227;o, para alegria de Marta, foi muitoprecisa, bem diferente daquela conversa mole de que ele nunca tinha visto o exemplar raro daDivina Com&#233;dia exibido no museu.   &#173; Logo depois da morte, o rosto do defunto era untado com azeite &#173; descreveu Langdon. &#173; Ent&#227;oaplicava-se uma camada de gesso &#250;mido sobre a pele at&#233; cobrir o rosto inteiro, boca, nariz,p&#225;lpebras, desde a linha dos cabelos at&#233; o pesco&#231;o. Depois de duro, o gesso sa&#237;a com facilidade eera usado como molde para uma nova camada de gesso. Quando endurecia, esse segundo gessocriava uma r&#233;plica perfeita do rosto do defunto. A pr&#225;tica era usada sobretudo para homenagearfiguras eminentes ou grandes g&#234;nios: Dante, Shakespeare, V      oltaire, Tasso, Keats. Todos elestiveram m&#225;scaras mortu&#225;rias.   &#173; E aqui estamos n&#243;s enfim &#173; anunciou Marta quando o trio chegou diante do andito. Afastando-se para o lado, gesticulou para que a irm&#227; de Langdon entrasse primeiro. &#173; A m&#225;scara est&#225; nomostru&#225;rio junto &#224; parede da esquerda. Por favor, fique atr&#225;s do cord&#227;o.   &#173; Obrigada &#173; Sienna entrou no corredor estreito, foi at&#233; o mostru&#225;rio e olhou para dentro.   Seus olhos se arregalaram de imediato e ela se virou para Langdon com uma express&#227;o de pavor.   Marta j&#225; tinha visto a mesma rea&#231;&#227;o milhares de vezes. Os visitantes frequentemente seassustavam e faziam cara de nojo ao verem a m&#225;scara pela primeira vez: o semblante enrugado esinistro de Dante, seu nariz adunco e seus olhos fechados.   Langdon entrou logo atr&#225;s de Sienna, parou ao seu lado e olhou na mesma dire&#231;&#227;o que ela.Recuou de imediato, com surpresa tamb&#233;m estampada no rosto.   Marta deu um grunhido. Che esagerato. E entrou atr&#225;s deles. Quando olhou para a vitrine,por&#233;m, tamb&#233;m soltou um arquejo aud&#237;vel. Oh, mio Dio!   Marta Alvarez esperava deparar com o conhecido semblante morto de Dante, mas viu apenas ointerior de cetim vermelho do mostru&#225;rio e o gancho em que a m&#225;scara costumava ficar pendurada.   Cobriu a boca e ficou encarando horrorizada a vitrine vazia. Sua respira&#231;&#227;o se acelerou e elasegurou uma das colunas do cord&#227;o de seguran&#231;a para se apoiar. Por fim, tirou os olhos domostru&#225;rio e se virou para os guardas noturnos na entrada principal.   &#173; La maschera di Dante! &#173; gritou feito uma louca. &#173; La maschera di Dante &#232; sparita!                                                                             CAP&#205;TULO      40Marta Alvarez tremia diante do mostru&#225;rio vazio. Torceu para que a rigidez em sua barrigafosse apenas p&#226;nico, e n&#227;o as primeiras contra&#231;&#245;es.   A m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante sumiu!   Depois de terem chegado ao andito, visto a vitrine vazia e entrado em a&#231;&#227;o, os dois seguran&#231;asestavam agora em estado de alerta total. Um havia corrido at&#233; uma sala de controle pr&#243;xima pararecuperar as grava&#231;&#245;es das c&#226;meras de seguran&#231;a da noite anterior, enquanto o outro acabara detelefonar para a pol&#237;cia para comunicar o roubo.   &#173; La polizia arriver&#224; tra venti minuti! &#173; falou o guarda para Marta assim que desligou otelefone.   &#173; Venti minuti?! &#173; exclamou ela. Vinte minutos?! &#173; Uma obra de arte importante foi roubada!   O guarda disse ter sido informado de que a maior parte da pol&#237;cia metropolitana estavaadministrando uma crise muito mais grave, e que estavam tentando encontrar um agente dispon&#237;velpara ir at&#233; o museu colher depoimentos.   &#173; Che cosa protrebbe esserci di pi&#249; grave? &#173; reclamou ela. O que poderia ser mais grave?   Langdon e Sienna trocaram olhares ansiosos e Marta percebeu que os dois visitantes estavamtranstornados com aquela situa&#231;&#227;o. N&#227;o &#233; de espantar. Eles tinham apenas ido dar uma olhada nam&#225;scara mortu&#225;ria de Dante e agora testemunhavam as consequ&#234;ncias do roubo de uma importanteobra de arte. Na noite anterior, algu&#233;m dera um jeito de entrar na galeria e roubar a m&#225;scara.   Marta sabia que havia pe&#231;as muito mais valiosas ali que poderiam ter sido roubadas, por issotentou pensar &quot;dos males, o menor&quot;. Mesmo assim, aquele era o primeiro roubo na hist&#243;ria domuseu. Eu nem sei qual &#233; o protocolo para isso!   De repente sentiu-se fraca e tornou a se apoiar na coluna do cord&#227;o.   Com ar estupefato, os dois guardas da galeria contaram a Marta exatamente o que tinham feito etudo o que havia acontecido na noite anterior: por volta das dez da noite, ela chegara com ilDuomino e Langdon. Pouco depois, o trio fora embora junto. Os guardas haviam trancado de novoas portas e reativado o alarme. At&#233; onde sabiam, ningu&#233;m havia entrado ou sa&#237;do da galeria desdeent&#227;o.   &#173; Imposs&#237;vel! &#173; ralhara Marta em italiano. &#173; A m&#225;scara estava no mostru&#225;rio quando fomosembora ontem &#224; noite, ent&#227;o &#233; &#243;bvio que algu&#233;m entrou na galeria depois disso.   Os guardas abriram os bra&#231;os, at&#244;nitos.   &#173; Noi non abbiamo visto nessuno!   Agora, com a pol&#237;cia a caminho, Marta se moveu em dire&#231;&#227;o &#224; sala de controle o mais r&#225;pidoque sua gravidez lhe permitia. Langdon e Sienna foram atr&#225;s, nervosos.   O v&#237;deo de seguran&#231;a, pensou Marta. Ele vai nos mostrar quem esteve aqui na noite passada!  A tr&#234;s quarteir&#245;es dali, na Ponte Vecchio, Vayentha se escondeu nas sombras quando uma duplade policiais percorreu a multid&#227;o, patrulhando a &#225;rea com fotos de Langdon na m&#227;o.  Quando estavam se aproximando dela, um de seus r&#225;dios chiou, emitindo um alerta da centralpara todas as unidades. O an&#250;ncio foi breve e em italiano, mas Vayentha entendeu o teor geral:qualquer agente dispon&#237;vel na &#225;rea devia correr ao Palazzo Vecchio para colher um depoimento nomuseu.   Os oficiais mal se mexeram, mas Vayentha ficou em estado de alerta.   Il Museo di Palazzo Vecchio?   O fracasso da noite anterior &#173; o fiasco que praticamente arruinara sua carreira &#173; tinha ocorridonas vielas nos arredores do palazzo.   O alerta da pol&#237;cia prosseguiu em italiano entremeado por est&#225;tica, quase inintelig&#237;vel, comexce&#231;&#227;o de duas palavras que se destacaram com clareza: Dante Alighieri.   Seu corpo se retesou na mesma hora. Dante Alighieri?! Com certeza isso n&#227;o era coincid&#234;ncia.Ela se virou na dire&#231;&#227;o do Palazzo Vecchio e localizou a torre recortada por ameias quedespontava acima dos telhados dos edif&#237;cios mais pr&#243;ximos.   O que exatamente aconteceu no museu?, pensou. E quando?   Quaisquer que fossem os detalhes, Vayentha tinha experi&#234;ncia suficiente como analista de campopara saber que coincid&#234;ncias eram bem menos comuns do que a maioria das pessoas imaginava. Omuseu do Palazzo Vecchio... E Dante? Aquilo s&#243; podia estar relacionado a Langdon.   Desde o in&#237;cio suspeitara que ele voltaria &#224; cidade velha. Fazia todo o sentido: foi l&#225; que eleestivera na noite anterior, quando tudo come&#231;ara a degringolar.   Agora, em plena luz do dia, perguntou-se se Langdon n&#227;o teria voltado aos arredores do PalazzoVecchio para encontrar o que estava procurando. Tinha certeza de que ele n&#227;o havia atravessado aponte em dire&#231;&#227;o &#224; cidade velha. Havia v&#225;rias outras pontes, mas elas pareciam distantes demaisdos Jardins de Boboli para se ir a p&#233;.   Foi ent&#227;o que notou um caiaque com quatro remadores passar no rio debaixo da ponte. O cascodi zi a SOCIET&#192; CANNOTIERI FIRENZE / CLUBE DE REGATAS DE FLOREN&#199;A . Os remos vermelhos e brancoscaracter&#237;sticos subiam e desciam em perfeita sincronia.   Ser&#225; que Langdon atravessou o rio de barco? Parecia improv&#225;vel, mas algo lhe dizia que oalerta policial sobre o Palazzo Vecchio era uma pista que merecia aten&#231;&#227;o.   &#173; Peguem suas c&#226;meras, per favore! &#173; gritou uma mulher em ingl&#234;s com sotaque.   Vayentha se virou e viu um pompom cor de laranja se balan&#231;ando em uma vareta: uma guiatentava arrebanhar seu grupo de turistas para atravessarem juntos a Ponte Vecchio.   &#173; Se olharem para cima, ver&#227;o a maior obra-prima de Vasari! &#173; exclamou a guia com umentusiasmo calculado, erguendo no ar o pompom e fazendo todo mundo olhar para o alto.   Vayentha n&#227;o havia notado antes, mas parecia haver uma estrutura suspensa que corria por cimadas lojas, como um apartamento.   &#173; O Corredor Vasari &#173; anunciou a guia. &#173; Tem quase um quil&#244;metro de comprimento e permitia &#224;fam&#237;lia M&#233;dici passar com seguran&#231;a entre o Palazzo Pitti e o Palazzo Vecchio.   Vayentha arregalou os olhos ao examinar a estrutura em forma de t&#250;nel l&#225; em cima. J&#225; haviaouvido falar do corredor, mas n&#227;o sabia quase nada a respeito dele.   Ele conduz ao Palazzo Vecchio?   &#173; Para os felizardos que possuem contatos VIP, at&#233; hoje ainda &#233; poss&#237;vel entrar no corredor &#173;prosseguiu a guia. &#173; Ele &#233; uma galeria de arte espetacular que se estende do Palazzo Vecchio at&#233; aextremidade nordeste dos Jardins de Boboli.   A guia continuou falando, mas Vayentha n&#227;o ouviu.   J&#225; estava correndo em dire&#231;&#227;o &#224; motocicleta.                                                                             CAP&#205;TULO      41Os pontos no couro cabeludo                    de Langdon haviam voltado a latejar quando ele eSienna se espremeram junto com Marta e os dois guardas dentro da sala de controle. O espa&#231;oapertado n&#227;o passava de um vesti&#225;rio adaptado, com um monte de discos r&#237;gidos e monitores decomputador barulhentos. Era abafado e recendia a fuma&#231;a de cigarro velha.   Na mesma hora, Langdon sentiu as paredes se fecharem ao seu redor.   Marta se sentou em frente ao monitor de v&#237;deo, que j&#225; estava em modo de reprodu&#231;&#227;o e mostravauma imagem em preto e branco granulada do andito, filmada de cima da porta. A data e horaestampadas no monitor indicavam que a grava&#231;&#227;o fora retrocedida at&#233; o meio da manh&#227; da v&#233;spera&#173; exatas 24 horas atr&#225;s &#173;, aparentemente logo antes de o museu abrir e bem antes da misteriosachegada de Langdon e il Duomino.   O guarda avan&#231;ou o v&#237;deo e Langdon viu uma enxurrada de turistas fluir depressa em dire&#231;&#227;o aoandito, deslocando-se em movimentos espasm&#243;dicos e acelerados. Daquele &#226;ngulo n&#227;o eraposs&#237;vel ver a m&#225;scara, mas ela claramente ainda estava no mostru&#225;rio, pois v&#225;rios turistas sedetinham para olhar ou tirar fotos antes de prosseguir.   Por favor, andem logo , pensou Langdon, sabendo que a pol&#237;cia estava a caminho. Pensou se elee Sienna n&#227;o deveriam simplesmente pedir licen&#231;a e sair correndo, mas tinham de ver aquelagrava&#231;&#227;o: o que quer que houvesse nela responderia a muitas perguntas sobre o que estavaacontecendo.   O v&#237;deo prosseguiu, agora mais r&#225;pido, e as sombras da tarde come&#231;aram a atravessar a sala.Turistas entravam e sa&#237;am depressa do quadro at&#233; por fim come&#231;arem a rarear e ent&#227;odesaparecerem de forma abrupta. Quando o rel&#243;gio no monitor passou das cinco da tarde, as luzesdo museu se apagaram e o espa&#231;o mergulhou em sil&#234;ncio.   Cinco horas. O museu fechou.   &#173; Aumenti la velocit&#224; &#173; ordenou Marta, inclinando-se para a frente na cadeira e olhando para omonitor.   O guarda acelerou o v&#237;deo e a hora avan&#231;ou depressa, at&#233; que de repente, por volta das dez danoite, as luzes do museu voltaram a se acender.   Imediatamente o guarda p&#244;s a reprodu&#231;&#227;o na velocidade normal.   Instantes depois, a conhecida silhueta gr&#225;vida de Marta Alvarez surgiu no monitor. Foi seguidade perto por Langdon, que entrou em quadro usando as roupas de sempre: palet&#243; Harris Tweed,cal&#231;a social com vinco marcado e seus sapatos sociais. Ele chegou at&#233; a ver o reflexo do rel&#243;giodo Mickey cintilar sob a manga do palet&#243; enquanto andava.   Olhe eu a&#237;... antes de levar um tiro.   Assistir a si mesmo fazendo coisas das quais n&#227;o se lembrava lhe pareceu muito perturbador. Euvim aqui ontem &#224; noite... para ver a m&#225;scara mortu&#225;ria? De alguma forma, entre a grava&#231;&#227;odaquele v&#237;deo e agora, Langdon conseguira perder as roupas, o rel&#243;gio do Mickey e dois dias devida.   O v&#237;deo prosseguia e ele e Sienna se aproximaram por tr&#225;s de Marta e dos guardas para enxergarmelhor. As imagens sem som mostraram Langdon e Marta chegando diante do mostru&#225;rio eadmirando a m&#225;scara. Enquanto o faziam, uma sombra larga escureceu o v&#227;o da porta atr&#225;s deles eum homem obeso entrou em quadro arrastando os p&#233;s. Usava um terno castanho, carregava umamaleta e mal conseguiu atravessar a porta. Sua imensa barriga fazia at&#233; Marta, gr&#225;vida, pareceresguia.   Langdon reconheceu o homem na hora. Ignazio?!   &#173; &#201; Ignazio Busoni &#173; sussurrou ele ao p&#233; do ouvido de Sienna. &#173; Diretor do Museo dell&#39;Operadel Duomo. Eu o conhe&#231;o h&#225; v&#225;rios anos. S&#243; nunca tinha ouvido ningu&#233;m cham&#225;-lo de il Duomino.   &#173; O apelido faz sentido &#173; respondeu Sienna baixinho.   Anos antes, Langdon havia consultado Ignazio sobre artefatos e acontecimentos hist&#243;ricosrelacionados ao Duomo, mas uma visita ao Palazzo Vecchio parecia fugir da sua al&#231;ada. Por outrolado, al&#233;m de ser uma figura influente no mundo florentino da arte, Ignazio Busoni era f&#227; eestudioso de Dante.   Uma fonte l&#243;gica de informa&#231;&#227;o sobre a m&#225;scara mortu&#225;ria do poeta.   Quando Langdon voltou a se concentrar no v&#237;deo, viu Marta recostada na parede oposta doandito, aguardando pacientemente enquanto Langdon e Ignazio se inclinavam por cima do cord&#227;ode seguran&#231;a para olhar a m&#225;scara o mais de perto poss&#237;vel. Os dois continuaram sua an&#225;lise ediscuss&#227;o por v&#225;rios minutos, e foi poss&#237;vel ver Marta conferir discretamente o rel&#243;gio atr&#225;s deles.   Langdon desejou que o v&#237;deo de seguran&#231;a tivesse som. Sobre o que eu e Ignazio estamosfalando? O que estamos procurando?!   Ent&#227;o a imagem mostrou Langdon passando por cima do cord&#227;o e se agachando bem em frente aomostru&#225;rio, com o rosto a poucos cent&#237;metros do vidro. Marta interveio na hora, parecendo lhe daruma bronca, ao que Langdon recuou pedindo desculpas.   &#173; Desculpe ter sido t&#227;o r&#237;gida &#173; disse Marta, olhando para ele por cima do ombro. &#173; Mas, comoeu disse ontem, o mostru&#225;rio &#233; antigo e muito fr&#225;gil. O dono da m&#225;scara insiste que mantenhamos aspessoas atr&#225;s do cord&#227;o. N&#227;o deixa nem nossos pr&#243;prios funcion&#225;rios abrirem a vitrine sem a suapresen&#231;a.   Langdon precisou de alguns instantes para digerir aquelas palavras. O dono da m&#225;scara? Eleachava que a m&#225;scara fosse propriedade do museu.   Sienna pareceu igualmente surpresa e perguntou sem hesitar:   &#173; A m&#225;scara n&#227;o pertence ao museu?   Marta fez que n&#227;o com a cabe&#231;a, j&#225; virada para o monitor outra vez.   &#173; Um patrono rico se disp&#244;s a comprar a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante da nossa cole&#231;&#227;o, masdeix&#225;-la em exposi&#231;&#227;o permanente aqui. Ele ofereceu uma pequena fortuna, ent&#227;o aceitamos comprazer.   &#173; Espere a&#237; &#173; falou Sienna. &#173; Ele pagou pela m&#225;scara... e deixou voc&#234;s ficarem com ela?   &#173; Acontece muito &#173; disse Langdon. &#173; Aquisi&#231;&#227;o filantr&#243;pica: uma forma de fazer doa&#231;&#245;esgenerosas a museus sem que o valor seja declarado como caridade.   &#173; O doador era um homem estranho &#173; disse Marta. &#173; Um leg&#237;timo estudioso de Dante, mas aomesmo tempo meio... fan&#225;tico.   &#173; Quem &#233;? &#173; perguntou Sienna num tom casual entremeado de ansiedade.   &#173; Quem &#233; quem? &#173; Ainda de olho no v&#237;deo, Marta fechou a cara. &#173; Bem, voc&#234; deve ter lido sobreele na imprensa recentemente... o bilion&#225;rio su&#237;&#231;o Bertrand Zobrist.   Para Langdon, o nome soou apenas um pouco familiar, mas Sienna agarrou seu bra&#231;o e apertoucom for&#231;a, como se tivesse acabado de ver um fantasma.   &#173; Ah, sim... &#173; falou com dificuldade, l&#237;vida. &#173; Bertrand Zobrist. O famoso bioqu&#237;mico. Fezfortuna com patentes biol&#243;gicas ainda jovem. &#173; Ela se calou e engoliu em seco. Ent&#227;o se inclinoupara junto de Langdon e sussurrou em seu ouvido. &#173; Zobrist praticamente inventou o campo damanipula&#231;&#227;o gen&#233;tica de c&#233;lulas germinativas.   Langdon n&#227;o fazia ideia do que era manipula&#231;&#227;o gen&#233;tica de c&#233;lulas germinativas, mas aexpress&#227;o soava amea&#231;adora, sobretudo &#224; luz da recente enxurrada de imagens relacionadas apestes e morte. Pensou se Sienna conheceria tanto a respeito de Zobrist por ser m&#233;dica... ou talvezpelo fato de ambos terem uma intelig&#234;ncia extraordin&#225;ria. Ser&#225; que os superdotados costumamacompanhar os trabalhos uns dos outros?   &#173; Ouvi falar de Zobrist pela primeira vez alguns anos atr&#225;s, quando ele fez declara&#231;&#245;es bemprovocativas na m&#237;dia sobre o crescimento populacional &#173; explicou Sienna. Ela se deteve, comuma express&#227;o taciturna. &#173; Ele &#233; um defensor da Equa&#231;&#227;o do Apocalipse Populacional.   &#173; Que raio &#233; isso?   &#173; Basicamente, uma admiss&#227;o matem&#225;tica de que a popula&#231;&#227;o da Terra est&#225; aumentando, aspessoas est&#227;o vivendo mais e nossos recursos naturais est&#227;o em decl&#237;nio. A equa&#231;&#227;o prev&#234; que a&#250;nica consequ&#234;ncia poss&#237;vel da nossa trajet&#243;ria atual &#233; o colapso apocal&#237;ptico da sociedade.Zobrist foi a p&#250;blico e previu que a ra&#231;a humana n&#227;o sobreviver&#225; mais um s&#233;culo... a menos quetenhamos algum tipo de evento de extin&#231;&#227;o em massa. &#173; Sienna deu um suspiro profundo e cruzouolhares com Langdon. &#173; Na verdade, ele chegou a dizer que &quot;a melhor coisa que j&#225; aconteceu &#224;Europa foi a Peste Negra&quot;.   Langdon a encarou, chocado. Os cabelos em sua nuca se arrepiaram e mais uma vez elevislumbrou a imagem da m&#225;scara da peste. Passara a manh&#227; inteira tentando resistir &#224; ideia de quesua situa&#231;&#227;o atual estava relacionada a alguma praga mort&#237;fera... mas essa hip&#243;tese estava ficandocada vez mais dif&#237;cil de refutar.   Sem d&#250;vida era um absurdo Bertrand Zobrist descrever a Peste Negra como a melhor coisa quej&#225; acontecera &#224; Europa, mas Langdon sabia que muitos historiadores haviam mencionado osbenef&#237;cios socioecon&#244;micos de longo prazo da extin&#231;&#227;o em massa ocorrida no continente no s&#233;culo    .XIV Antes da epidemia, a Idade das Trevas era caracterizada por superpopula&#231;&#227;o, fome edificuldades econ&#244;micas. A chegada repentina da peste, embora terr&#237;vel, havia &quot;reduzido o rebanhohumano&quot; de forma eficaz, gerando uma abund&#226;ncia de alimentos e oportunidades que, segundomuitos pesquisadores, fora um dos principais catalisadores do surgimento da Renascen&#231;a.   Ao recordar o s&#237;mbolo de risco biol&#243;gico no tubo que continha o mapa modificado do Inferno deDante, Langdon foi acometido por um pensamento aterrorizante: aquele sinistro projetor havia sidocriado por algu&#233;m... e Bertrand Zobrist &#173; bioqu&#237;mico e fan&#225;tico por Dante &#173; agora parecia ser umcandidato prov&#225;vel.   O pai da manipula&#231;&#227;o gen&#233;tica de c&#233;lulas germinativas. Langdon sentia que as pe&#231;as doquebra-cabe&#231;a come&#231;avam a se encaixar. Infelizmente, a imagem que se formava parecia cada vezmais assustadora.   &#173; Pode avan&#231;ar essa parte &#173; ordenou Marta ao seguran&#231;a, soando ansiosa para deixar para tr&#225;s agrava&#231;&#227;o em tempo real de Langdon e Ignazio Busoni analisando a m&#225;scara e descobrir quem tinhainvadido o museu para roub&#225;-la.   O seguran&#231;a pressionou o bot&#227;o de avan&#231;ar e o rel&#243;gio na tela acelerou.   Tr&#234;s minutos... seis... oito.   No monitor, Marta continuava atr&#225;s dos homens, trocando o peso de uma perna para a outra comcada vez mais frequ&#234;ncia e conferindo repetidas vezes o rel&#243;gio.   &#173; Desculpe termos demorado tanto &#173; disse Langdon. &#173; Voc&#234; parece desconfort&#225;vel.   &#173; A culpa foi toda minha &#173; respondeu Marta. &#173; V oc&#234;s dois insistiram que eu fosse para casa, queos guardas poderiam acompanh&#225;-los at&#233; a sa&#237;da, mas achei que seria indelicado da minha parte.   De repente, Marta desapareceu do quadro. O guarda desacelerou o v&#237;deo at&#233; a velocidadenormal.   &#173; Tudo bem &#173; disse a italiana. &#173; Eu me lembro de ter ido ao banheiro.   O seguran&#231;a assentiu e fez men&#231;&#227;o de tornar a acelerar a grava&#231;&#227;o, mas, antes que pudesse faz&#234;-lo, Marta segurou seu bra&#231;o.   &#173; Aspetti!   Ela entortou a cabe&#231;a e olhou para o monitor, confusa.   Langdon tamb&#233;m tinha visto. Mas que droga &#233; essa?!   Na imagem, Langdon acabara de enfiar a m&#227;o no bolso do palet&#243; de tweed para sacar um par deluvas cir&#250;rgicas. Ele as cal&#231;ou.   Enquanto isso, il Duomino se posicionava atr&#225;s de Langdon e espiava o corredor que, poucoantes, Marta havia atravessado para ir ao banheiro. Logo em seguida, o homem obeso assentia paraLangdon de um jeito que parecia indicar que a barra estava limpa.   Que diabo estamos fazendo?!   Langdon assistiu a si mesmo estender a m&#227;o enluvada para a frente at&#233; a porta do mostru&#225;rio... eent&#227;o, com todo o cuidado, ele a puxou at&#233; a antiga dobradi&#231;a se mover e a porta se abrir devagar,expondo a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante.   Marta Alvarez soltou um arquejo horrorizado e levou as m&#227;os ao rosto.   Compartilhando o mesmo horror e sem conseguir acreditar nos pr&#243;prios olhos, Langdonobservou a si mesmo enfiar as duas m&#227;os dentro do mostru&#225;rio, pegar a m&#225;scara mortu&#225;ria e retir&#225;-la.   &#173; Dio mi salvi! &#173; explodiu Marta, erguendo-se da cadeira e virando-se para encarar Langdon. &#173;Cos&#39;ha fatto! Perch&#232;!   Antes que Langdon pudesse responder, um dos seguran&#231;as sacou uma Beretta preta e a apontoupara seu peito.   Meu Deus!   Robert Langdon olhou para o cano da pistola e sentiu a sala apertada se fechar ao seu redor.Marta Alvarez, agora de p&#233;, fuzilava-o com um olhar incr&#233;dulo, como se tivesse sido tra&#237;da. Nomonitor de seguran&#231;a atr&#225;s dela, Langdon erguia a m&#225;scara em dire&#231;&#227;o &#224; luz e a analisava.   &#173; Eu s&#243; a peguei por alguns instantes &#173; insistiu Langdon, rezando para que fosse verdade. &#173;Ignazio me garantiu que voc&#234; n&#227;o se importaria!   Marta n&#227;o respondeu. Parecia estupefata, claramente tentando imaginar por que Langdon haviamentido para ela... e tamb&#233;m como poderia ter ficado ali parado, com toda a calma do mundo, e osdeixado assistir &#224; grava&#231;&#227;o quando sabia o que ela revelaria.   Eu n&#227;o fazia ideia de que tinha aberto o mostru&#225;rio!   &#173; Robert &#173; sussurrou Sienna. &#173; Olhe! V   oc&#234; achou alguma coisa! &#173; Sienna continuava com osolhos pregados no v&#237;deo, concentrada em obter respostas, apesar da situa&#231;&#227;o delicada em que seencontravam.   No monitor, Langdon agora mantinha a m&#225;scara erguida no ar e a inclinava em dire&#231;&#227;o &#224; luz,aparentemente atra&#237;do por algo interessante no verso.   Daquele &#226;ngulo, por uma fra&#231;&#227;o de segundo, a m&#225;scara suspensa bloqueou parte do rosto deLangdon de tal forma que os olhos mortos de Dante se alinharam aos dele. Ele sentiu um arrepio aose lembrar da inscri&#231;&#227;o no mapa adulterado do Inferno &#173; A verdade s&#243; pode ser vislumbradaatrav&#233;s dos olhos da morte.   N&#227;o conseguia imaginar o que poderia estar examinando no verso da m&#225;scara, mas, quandocompartilhou sua descoberta com Ignazio, o homem obeso recuou, tateando em busca dos &#243;culospara analisar o artefato outra vez... e outra vez. P&#244;s-se a balan&#231;ar a cabe&#231;a com energia e andar deum lado para outro no andito, agitado.   De repente, os dois levantaram a cabe&#231;a, sem d&#250;vida por terem ouvido algo no corredor &#173;provavelmente Marta voltava do banheiro. Langdon se apressou em sacar do bolso um saco Ziplocgrande, guardar a m&#225;scara dentro dele e em seguida lacr&#225;-lo. Entregou-o ent&#227;o com cuidado aIgnazio, que, por sua vez, com aparente relut&#226;ncia, p&#244;s o saco dentro da maleta. Langdon fechoudepressa a antiga porta de vidro do mostru&#225;rio agora vazio e os dois subiram o corredor a passosr&#225;pidos, indo ao encontro de Marta antes que ela descobrisse o roubo.   Agora os dois guardas apontavam as armas para Langdon.   Marta cambaleou e segurou a mesa para se apoiar.   &#173; N&#227;o entendo! &#173; exclamou, aflita. &#173; V    oc&#234; e Ignazio Busoni roubaram a m&#225;scara mortu&#225;ria deDante?!   &#173; N&#227;o! &#173; insistiu Langdon, blefando o quanto podia. &#173; Tivemos permiss&#227;o do dono para retirar am&#225;scara do museu por uma noite.   &#173; Permiss&#227;o do dono? &#173; questionou ela. &#173; Bertrand Zobrist?!   &#173; Sim! O Sr. Zobrist nos deu permiss&#227;o para examinar algumas marcas no verso da m&#225;scara! N&#243;sestivemos com ele ontem &#224; tarde!   Marta o fuzilou com o olhar.   &#173; Professor, tenho certeza absoluta de que voc&#234;s n&#227;o estiveram com Bertrand Zobrist ontem &#224;tarde...   &#173; Como n&#227;o? &#201; claro que n&#243;s...   Sienna pousou a m&#227;o no bra&#231;o de Langdon para det&#234;-lo.   &#173; Robert... &#173; Ela deu um suspiro pesaroso. &#173; Seis dias atr&#225;s, Bertrand Zobrist se jogou do alto datorre da Badia, a poucos quarteir&#245;es daqui.                                                                              CAP&#205;TULO       42Vayentha havia largado                 a moto logo ao norte do Palazzo Vechio e prosseguido a p&#233;,contornando a Piazza della Signoria. Ao serpentear pelo estatu&#225;rio ao ar livre da Loggia dei Lanzi,n&#227;o p&#244;de deixar de notar que todas as esculturas pareciam varia&#231;&#245;es de um s&#243; tema: cenasviolentas de domina&#231;&#227;o masculina sobre as mulheres.   O rapto das sabinas.   O estupro de Polixena.   Perseu segurando a cabe&#231;a cortada da Medusa.   Que lindo, pensou, puxando o bon&#233; para baixo, bem acima dos olhos, e abrindo caminho pelaaglomera&#231;&#227;o matinal rumo &#224; entrada do pal&#225;cio, que come&#231;ava a receber os primeiros turistas dodia. Pelo visto, tudo corria normalmente ali no Palazzo Vecchio.   Nada de pol&#237;cia, pensou. Pelo menos por enquanto.   Fechou o z&#237;per do macac&#227;o at&#233; em cima no pesco&#231;o, certificando-se de que a pistola n&#227;o estavavis&#237;vel, e foi at&#233; a entrada. Seguindo as placas que indicavam Il Museo di Palazzo Vecchio, passoupor dois &#225;trios suntuosos e subiu uma enorme escada em dire&#231;&#227;o ao primeiro piso.   &#192; medida que subia, o alerta policial ecoava em sua mente.   Il Museo di Palazzo Vecchio... Dante Alighieri.   Langdon s&#243; pode estar aqui.   As placas do museu a conduziram at&#233; uma galeria descomunal, adornada de forma espetacular &#173;o Sal&#227;o dos Quinhentos &#173;, onde um grupo disperso de turistas admirava os imensos murais nasparedes. Sem interesse em observar a arte ali exposta, Vayentha se apressou em localizar outraplaca no canto direito dos fundos da sala, que indicava uma escada.   Enquanto atravessava o recinto, notou um grupo de universit&#225;rios reunidos em volta de uma s&#243;escultura, rindo e tirando fotos.   A placa dizia: H&#233;rcules e Diomedes.   Vayentha olhou para a est&#225;tua e soltou um grunhido.   A escultura representava dois her&#243;is da mitologia grega &#173; ambos nus &#173;, engalfinhados em umaluta corpo a corpo. Hercules segurava Diomedes de cabe&#231;a para baixo, preparando-se para jog&#225;-lono ch&#227;o, enquanto Diomedes apertava com for&#231;a o p&#234;nis de H&#233;rcules como quem diz: &quot;Tem certezade que quer me jogar?&quot;   Vayentha se encolheu: Isso &#233; que &#233; segurar algu&#233;m pelo saco.   Afastou os olhos daquela est&#225;tua peculiar e subiu a passos r&#225;pidos a escada em dire&#231;&#227;o aomuseu.   Chegou a um balc&#227;o alto com vista para o sal&#227;o. Uns dez turistas aguardavam em frente &#224;entrada.   &#173; O museu hoje vai abrir mais tarde &#173; informou um turista animado, espiando por tr&#225;s do visorda c&#226;mera.   &#173; Sabe por qu&#234;? &#173; perguntou ela.   &#173; N&#227;o, mas com uma vista dessas, quem se importa em esperar? &#173; Com um gesto, ele indicou oSal&#227;o dos Quinhentos logo abaixo.   Vayentha foi at&#233; a beirada e olhou para o amplo sal&#227;o. L&#225; embaixo, um policial solit&#225;rio acabavade chegar, atraindo pouca aten&#231;&#227;o ao atravessar a galeria sem nenhuma pressa em dire&#231;&#227;o &#224; escada.   Deve estar subindo para tomar um depoimento, calculou Vayentha. O des&#226;nimo com que ohomem arrastava os p&#233;s degraus acima indicava que ele estava respondendo a um chamado derotina &#173; nada parecido com a busca ca&#243;tica por Langdon em frente &#224; Porta Romana.   Se Langdon est&#225; aqui, por que eles n&#227;o ocuparam o pal&#225;cio inteiro?   Ou Vayentha se enganara ao achar que Langdon estava l&#225;, ou a pol&#237;cia local e Br&#252;der ainda n&#227;otinham somado dois mais dois.   Quando o policial estacou ao topo da escada e seguiu em dire&#231;&#227;o &#224; entrada do museu, Vayenthase virou discretamente e fingiu olhar por uma janela. Levando em conta a sua desvincula&#231;&#227;o e agrande influ&#234;ncia do diretor, n&#227;o queria correr nenhum risco de ser reconhecida.   &#173; Aspetta! &#173; gritou uma voz em algum lugar.   Quando o homem estacou bem atr&#225;s dela, seu cora&#231;&#227;o parou de bater por um instante. Percebeuent&#227;o que a voz vinha de seu walkie-talkie.   &#173; Attendi i rinforzi! &#173; disse a voz.   Aguardar refor&#231;os? Vayentha percebeu que a situa&#231;&#227;o acabava de mudar.   Bem nessa hora, do lado de fora da janela, notou um objeto preto no c&#233;u, ao longe, que ia ficandocada vez maior. Vinha dos Jardins de Boboli em dire&#231;&#227;o ao Palazzo Vecchio.   O drone, entendeu Vayentha. Br&#252;der sabe. E est&#225; vindo para c&#225;.   O facilitador do Cons&#243;rcio Laurence Knowlton continuava xingando a si mesmo por tertelefonado para o diretor. N&#227;o deveria ter sugerido que ele assistisse ao v&#237;deo do cliente antes quefosse enviado &#224; imprensa no dia seguinte.   O conte&#250;do era irrelevante.   S&#243; o protocolo importa.   Knowlton ainda se lembrava do mantra ensinado aos facilitadores mais jovens quando elescome&#231;avam a trabalhar para a organiza&#231;&#227;o. N&#227;o fa&#231;a perguntas. Apenas fa&#231;a.   Com relut&#226;ncia, p&#244;s o pequeno cart&#227;o de mem&#243;ria vermelho na fila para a manh&#227; seguinte,perguntando-se o que a imprensa iria pensar daquela mensagem bizarra. Ser&#225; que ao menos atransmitiriam?   &#201; claro que sim. &#201; uma mensagem de Bertrand Zobrist.   Zobrist n&#227;o s&#243; era uma figura de extraordin&#225;rio sucesso na &#225;rea biom&#233;dica como j&#225; fora not&#237;ciana semana anterior por causa de seu suic&#237;dio. Aquele v&#237;deo de nove minutos seria como umamensagem do al&#233;m e seu tom macabro e agourento tornaria quase imposs&#237;vel que as pessoas n&#227;o oquisessem ver at&#233; o fim.   Esse v&#237;deo vai se tornar viral em quest&#227;o de minutos.                                                                               CAP&#205;TULO      43Marta Alvarez           fervia de raiva ao sair da sala de v&#237;deo apertada, deixando Langdon e suairm&#227; mais nova e mal-educada l&#225; dentro, sob a mira dos seguran&#231;as. Marchou at&#233; uma janela, olhoupara a Piazza della Signoria e ficou aliviada ao ver uma viatura de pol&#237;cia estacionada em frente aopal&#225;cio.   J&#225; n&#227;o era sem tempo.   Ainda n&#227;o conseguia entender por que um homem t&#227;o respeitado em sua profiss&#227;o quanto RobertLangdon a havia enganado de forma t&#227;o descarada, aproveitando-se de sua cortesia profissionalpara roubar um artefato inestim&#225;vel.   E com a ajuda de Ignazio Busoni?! Inacredit&#225;vel!   Disposta a dizer a Ignazio o que pensava daquilo, Marta sacou o celular e digitou o n&#250;mero doescrit&#243;rio de il Duomino, que ficava a alguns quarteir&#245;es dali, no Museo dell&#39;Opera del Duomo.   O telefone tocou uma vez s&#243;.   &#173; Ufficio di Ignazio Busoni &#173; respondeu uma voz feminina conhecida.   Marta era amiga da secret&#225;ria de Ignazio, mas n&#227;o estava no clima para bater papo.   &#173; Eugenia, sono Marta. Devo parlare con Ignazio.   Fez-se um sil&#234;ncio constrangido na linha e ent&#227;o, de repente, a secret&#225;ria explodiu em solu&#231;osdescontrolados.   &#173; Cosa succede?! &#173; quis saber Marta. O que houve?!   Aos prantos, Eugenia contou &#224; Marta que havia acabado de chegar ao escrit&#243;rio e saber que seuchefe sofrera um ataque card&#237;aco fulminante na noite anterior em um beco perto do Duomo. Eramais ou menos meia-noite quando ele chamara uma ambul&#226;ncia, mas os m&#233;dicos n&#227;o tinhamchegado a tempo. Busoni havia morrido.   Os joelhos de Marta quase cederam. Escutara mais cedo no r&#225;dio que um funcion&#225;rio p&#250;blicon&#227;o identificado morrera na noite anterior, mas nem lhe passara pela cabe&#231;a que pudesse serIgnazio.   &#173; Eugenia, ascoltami &#173; pediu, tentando manter a calma enquanto explicava rapidamente o quetinha acabado de testemunhar nas c&#226;meras de seguran&#231;a do palazzo: a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dantesendo roubada por Ignazio e Robert Langdon, que agora estava ali, sob a mira dos seguran&#231;as domuseu.   Por mais que n&#227;o soubesse que tipo de resposta esperar de Eugenia, Marta sem d&#250;vida n&#227;oestava preparada para o que ouviu:   &#173; Robert Langdon?! &#173; exclamou a secret&#225;ria. &#173; Sei con Langdon ora?! &#173; Voc&#234; est&#225; comLangdon agora?   Ela parecia n&#227;o entender o mais importante. Sim, mas a m&#225;scara...   &#173; Devo parlare con lui! &#173; Eugenia estava quase gritando. Preciso falar com ele!  Dentro da sala de seguran&#231;a, a cabe&#231;a de Langdon continuava a latejar sob a mira das armas dosguardas. De repente, a porta se abriu e Marta Alvarez entrou.  Pela abertura, Langdon p&#244;de ouvir o zumbido distante do drone em algum lugar l&#225; fora, um ru&#237;doamea&#231;ador acompanhado pelo ressoar de sirenes que se aproximavam. Descobriram onde estamos.   &#173; &#200; arrivata la polizia &#173; Marta informou aos seguran&#231;as, despachando um deles paraacompanhar a pol&#237;cia at&#233; o museu. O outro ficou para tr&#225;s, com o cano da arma ainda apontado paraLangdon.   Para surpresa do professor, Marta lhe estendeu um celular.   &#173; Uma pessoa quer falar com o senhor &#173; disse ela em tom perplexo. &#173; Vai ter que sair paraconseguir sinal.   O grupo migrou da sala de controle abafada para uma &#225;rea cont&#237;gua da galeria, onde a luz do solse derramava por grandes janelas que ofereciam uma vista espetacular da Piazza della Signoria.Mesmo que ainda estivesse sob a mira do seguran&#231;a, Langdon ficou aliviado ao se ver fora daqueleespa&#231;o confinado.   Marta o chamou para junto da janela e lhe entregou o telefone.   Com hesita&#231;&#227;o, Langdon pegou o aparelho e o levou &#224; orelha.   &#173; Al&#244;? Aqui &#233; Robert Langdon.   &#173; Signore, aqui &#233; Eugenia Antonucci, secret&#225;ria de Ignazio Busoni &#173; disse a mulher em um ingl&#234;sinseguro, com sotaque carregado. &#173; N&#243;s nos conhecemos ontem &#224; noite, quando o senhor veio aoescrit&#243;rio dele.   Langdon n&#227;o se lembrava de nada.   &#173; Pois n&#227;o?   &#173; Sinto muito lhe dizer isso, mas Ignazio sofreu um ataque card&#237;aco ontem &#224; noite e faleceu.   Langdon segurou mais firme o telefone. Ignazio Busoni morreu?!   A mulher agora chorava e continuou com uma voz carregada de tristeza:   &#173; Ele me ligou antes de morrer. Deixou um recado e pediu que eu o mostrasse ao senhor. Vou p&#244;rpara o senhor ouvir.   Langdon ouviu alguns ru&#237;dos e, logo em seguida, uma grava&#231;&#227;o d&#233;bil da voz ofegante de IgnazioBusoni.   &quot;Eugenia&quot;, dizia ele sem f&#244;lego, claramente sentindo muita dor. &quot;Por favor, n&#227;o deixe de fazercom que este recado chegue aos ouvidos de Robert Langdon. Estou em apuros. N&#227;o acho que vouconseguir voltar ao escrit&#243;rio.&quot; Ignazio gemeu; seguiu-se um longo sil&#234;ncio. Quando ele voltou afalar, sua voz estava mais fraca: &quot;Robert, espero que voc&#234; tenha conseguido fugir. Eles continuamatr&#225;s de mim... e eu... estou passando mal. Estou tentando chamar um m&#233;dico, mas...&quot; Outra pausacomprida, como se il Duomino estivesse reunindo suas &#250;ltimas reservas de energia. &quot;Robert, presteaten&#231;&#227;o. O que voc&#234; procura est&#225; escondido em um lugar seguro. Os port&#245;es est&#227;o abertos paravoc&#234;, mas n&#227;o demore. Para&#237;so 25.&quot; Ele ficou um bom tempo calado antes de concluir com umsussurro: &quot;Fique com Deus.&quot;   Assim terminava o recado.   Langdon sentia o cora&#231;&#227;o disparado; sabia que havia acabado de ouvir as &#250;ltimas palavras deum homem. O fato de as palavras terem sido dirigidas a ele n&#227;o aplacou nem um pouco suaansiedade. Para&#237;so 25? Os port&#245;es est&#227;o abertos para mim? Ele refletiu sobre isso. De queport&#245;es ele est&#225; falando?! A &#250;nica coisa que fazia algum sentido era Ignazio ter dito que a m&#225;scaraestava escondida num lugar seguro.   Eugenia voltou &#224; linha.   &#173; Professor, o senhor entendeu o recado?   &#173; Mais ou menos.   &#173; Posso fazer alguma coisa?   Langdon pensou um bom tempo nessa pergunta.   &#173; N&#227;o mostre o recado a mais ningu&#233;m.   &#173; Nem &#224; pol&#237;cia? Um investigador est&#225; vindo tomar o meu depoimento.   Langdon ficou tenso. Olhou para o seguran&#231;a ainda de arma apontada. Ent&#227;o, com um movimentor&#225;pido, virou-se para a janela, baixou a voz e sussurrou depressa:   &#173; Eugenia... sei que isso vai soar estranho, mas preciso que voc&#234; apague o recado e n&#227;o diga &#224;pol&#237;cia que falou comigo. Entendeu? A situa&#231;&#227;o est&#225; muito complicada e...   Ele sentiu a press&#227;o do cano de uma arma contra a lateral de seu corpo e, quando se virou, viu oseguran&#231;a a poucos cent&#237;metros estendendo a m&#227;o livre para pedir o celular de Marta.   Houve um longo sil&#234;ncio na linha, mas, por fim, Eugenia disse:   &#173; Sr. Langdon, meu chefe confiava no senhor... ent&#227;o tamb&#233;m vou confiar.   E desligou.   Langdon devolveu o telefone ao guarda.   &#173; Ignazio Busoni morreu &#173; falou para Sienna. &#173; Teve um infarto ontem &#224; noite depois de sairdeste museu. &#173; Langdon passou alguns instantes calado. &#173; A m&#225;scara est&#225; em seguran&#231;a. Ignazio aescondeu antes de morrer. E acho que deixou uma pista de onde encontr&#225;-la.   Para&#237;so 25.   Uma centelha de esperan&#231;a iluminou os olhos de Sienna, mas, quando Langdon se virou paraMarta, a italiana lhe pareceu desconfiada.   &#173; Marta &#173; disse ele. &#173; Posso recuperar a m&#225;scara de Dante, mas voc&#234; precisa nos deixar sairdaqui. Agora.   Marta soltou uma gargalhada.   &#173; Nem pensar! Foi o senhor quem roubou a m&#225;scara! A pol&#237;cia est&#225; chegando e...   &#173; Signora Alvarez &#173; interrompeu Sienna, levantando a voz. &#173; Mi dispiace, ma non le abbiamodetto la verit&#224;.   Langdon quase n&#227;o acreditou. O que Sienna est&#225; fazendo?! Tinha entendido o que ela dissera.Sra. Alvarez, sinto muito, mas n&#243;s n&#227;o lhe dissemos a verdade.   Marta pareceu igualmente at&#244;nita com as palavras de Sienna, embora grande parte desse espantotalvez fosse pelo fato de a mo&#231;a, de uma hora para a outra, estar falando em italiano fluente, semsotaque.   &#173; Innanzitutto, non sono la sorella di Robert Langdon &#173; prosseguiu Sienna em um tom de vozsincero, como se pedisse desculpas. Em primeiro lugar, n&#227;o sou irm&#227; de Robert Langdon.                                                                              CAP&#205;TULO      44Marta Alvarez         deu um passo vacilante para tr&#225;s e cruzou os bra&#231;os, analisando a mulherloura &#224; sua frente.   &#173; Mi dispiace &#173; prosseguiu Sienna, ainda em italiano fluente. &#173; Le abbiamo mentito su moltecose. &#173; Sinto muito. Mentimos para a senhora sobre muitas coisas.   O seguran&#231;a parecia t&#227;o perplexo quanto Marta, mas se manteve firme.   Sienna ent&#227;o come&#231;ou a falar mais r&#225;pido, ainda em italiano, e disse a Marta que trabalhava emum hospital de Floren&#231;a e que Langdon havia chegado l&#225; na noite anterior com um ferimento &#224; balana cabe&#231;a. Explicou que ele n&#227;o tinha nenhuma recorda&#231;&#227;o dos acontecimentos que o haviamlevado ao hospital e que estava t&#227;o surpreso quanto Marta com o v&#237;deo de seguran&#231;a.   &#173; Mostre seu ferimento para ela &#173; ordenou a Langdon.   Ao ver os pontos sob os cabelos desgrenhados do professor, Marta se apoiou no parapeito dajanela e escondeu o rosto nas m&#227;os por v&#225;rios segundos.   Nos &#250;ltimos minutos, havia descoberto n&#227;o s&#243; que a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante fora roubadasob sua responsabilidade, mas tamb&#233;m que os ladr&#245;es tinham sido um respeitado professoramericano e seu confi&#225;vel colega florentino, agora morto. Para completar, a jovem Sienna Brooks,que Marta imaginava ser a irm&#227; de Robert Langdon que estava ali para admirar as belezas deFloren&#231;a, no fim das contas era uma m&#233;dica e estava admitindo ter mentido... em italiano fluente.   &#173; Marta &#173; disse Langdon com uma voz grave e compreensiva. &#173; Sei que deve ser dif&#237;cil deacreditar, mas juro que n&#227;o me lembro de nada da noite passada. Nem imagino por que Ignazio e eupegamos a m&#225;scara.   Pela express&#227;o nos olhos dele, Marta percebeu que Langdon estava dizendo a verdade.      ou   &#173; V lhe devolver a m&#225;scara &#173; continuou ele. &#173; Eu lhe dou a minha palavra. Mas n&#227;o poderei                                                                         oc&#234;fazer isso se voc&#234; n&#227;o nos deixar sair daqui. A situa&#231;&#227;o &#233; complicada. V tem que nos deixar iragora mesmo.   Por mais que quisesse ter a inestim&#225;vel m&#225;scara de volta, Marta n&#227;o tinha a menor inten&#231;&#227;o dedeixar ningu&#233;m sair dali. Cad&#234; a pol&#237;cia?! Olhou em dire&#231;&#227;o &#224; solit&#225;ria viatura na Piazza dellaSignoria. Parecia estranho que os agentes ainda n&#227;o tivessem chegado ao museu. Tamb&#233;m escutouum zumbido estranho ao longe, como se algu&#233;m estivesse usando uma serra el&#233;trica. E esse barulhoestava ficando cada vez mais alto.   O que ser&#225; isso?   &#173; Marta, voc&#234; conhece Ignazio. &#173; Langdon agora falava em tom de s&#250;plica. &#173; Ele jamais iria tirara m&#225;scara do museu se n&#227;o tivesse um bom motivo. H&#225; muito mais coisas em jogo aqui. O dono dam&#225;scara, Bertrand Zobrist, era um homem muito perturbado. Acreditamos que esteja envolvido emalgo terr&#237;vel. N&#227;o tenho tempo para explicar tudo, mas estou implorando que confie em n&#243;s.   Marta n&#227;o sabia o que pensar. Nada daquilo parecia fazer o menor sentido.   &#173; Sra. Alvarez &#173; falou Sienna, fitando Marta com um olhar duro como pedra. &#173; Se d&#225; valor aoseu futuro e ao futuro do seu beb&#234;, tem que nos deixar ir embora agora mesmo.   Marta cruzou as m&#227;os sobre a barriga como se quisesse proteg&#234;-la, n&#227;o gostando nem um poucodaquela amea&#231;a velada ao seu beb&#234; ainda por nascer.   O zumbido agudo l&#225; fora sem d&#250;vida estava ficando mais alto. Quando Marta espiou pela janela,n&#227;o conseguiu identificar a fonte do barulho, mas viu outra coisa.   O guarda tamb&#233;m viu e seus olhos se arregalaram.   L&#225; embaixo, na Piazza della Signoria, a multid&#227;o se abrira para deixar passar uma longa fila deviaturas policiais que chegavam com as sirenes desligadas, conduzidas por duas vans pretas quepararam cantando pneus em frente &#224;s portas do pal&#225;cio. Soldados de uniforme preto portandograndes armas saltaram e entraram correndo no edif&#237;cio.   Marta foi tomada por uma onda de medo. Quem s&#227;o essas pessoas?   O seguran&#231;a pareceu igualmente alarmado.   O zumbido agudo de repente se fez mais penetrante e Marta recuou, aflita, ao ver um pequenohelic&#243;ptero aparecer bem do outro lado da janela.   A m&#225;quina pairava a n&#227;o mais de 10 metros de dist&#226;ncia, quase como se estivesse olhando paraas pessoas dentro da galeria. Era uma aeronave pequena, com cerca de um metro de comprimento eum longo cilindro preto montado na frente. O cilindro apontava para eles.   &#173; Sta per sparare! &#173; gritou Sienna. &#173; Ele vai atirar! Tutti a terra! Todos para o ch&#227;o!   Ela se ajoelhou debaixo do parapeito e Marta gelou de pavor enquanto seu instinto a levava afazer o mesmo. O seguran&#231;a tamb&#233;m se agachou, apontando por reflexo a arma para o aparelhinho.   Agachada desconfortavelmente sob o parapeito, Marta viu que Langdon continuava de p&#233; eencarava Sienna com uma express&#227;o estranha; era &#243;bvio que ele n&#227;o acreditava que houvesseperigo. Sienna ficou apenas um instante no ch&#227;o antes de se levantar com um pulo, agarrar Langdonpelo pulso e pux&#225;-lo na dire&#231;&#227;o do corredor. Um segundo depois, os dois fugiam juntos rumo &#224;entrada principal do pal&#225;cio.   O guarda ajoelhado girou na dire&#231;&#227;o deles e se posicionou como um franco-atirador, apontandoa arma para o corredor e mirando na dupla de fugitivos.   &#173; Non spari! &#173; ordenou Marta. &#173; Non possono scappare. &#173; N&#227;o atire! Eles n&#227;o t&#234;m como fugir!   Langdon e Sienna sumiram de vista ao dobrar uma quina. Marta sabia que em quest&#227;o desegundos iriam topar com as autoridades que vinham na dire&#231;&#227;o oposta.   &#173; Mais r&#225;pido! &#173; instou Sienna, correndo com Langdon ao longo do caminho pelo qual tinhamchegado.   Estava torcendo para conseguirem alcan&#231;ar a entrada principal antes de toparem com a pol&#237;cia,mas agora percebia que as chances de isso acontecer eram quase nulas.   Langdon parecia ter d&#250;vidas semelhantes. De repente, os dois derraparam e pararam em umgrande cruzamento de corredores.   &#173; Nunca vamos conseguir sair por aqui.   &#173; Venha! &#173; Sienna gesticulou com urg&#234;ncia para que ele a seguisse. &#173; Robert, n&#227;o podemos ficarparados aqui!   Langdon parecia distra&#237;do, com os olhos voltados para a esquerda na dire&#231;&#227;o de um corredorcurto que parecia terminar em uma pequena c&#226;mara mal-iluminada e sem sa&#237;da. As paredes dorecinto eram cobertas de mapas antigos e no centro havia um globo de ferro maci&#231;o. Ele fitou aenorme esfera de metal e come&#231;ou a assentir, primeiro devagar, depois com mais energia.   &#173; Por aqui! &#173; declarou, correndo em dire&#231;&#227;o ao globo de ferro.   Sienna o seguiu a contragosto. Era &#243;bvio que o corredor conduzia para dentro do museu,afastando-os da sa&#237;da.   &#173; Robert? &#173; falou, ofegante, quando enfim o alcan&#231;ou. &#173; Para onde est&#225; nos levando?  &#173; Vamos atravessar a Arm&#234;nia &#173; respondeu ele.  &#173; O qu&#234;?!  &#173; A Arm&#234;nia &#173; repetiu Langdon, sem tirar os olhos do caminho &#224; sua frente. &#173; Confie em mim.  Escondida entre os turistas assustados na galeria do Sal&#227;o dos Quinhentos, Vayentha manteve acabe&#231;a baixa enquanto a equipe de SMI de Br&#252;der passava estrondosamente por ela para entrar nomuseu. No t&#233;rreo, o som de portas batendo ecoou pelo sal&#227;o quando a pol&#237;cia isolou a &#225;rea.  Se Langdon estivesse mesmo ali, estava encurralado.  Infelizmente, ela tamb&#233;m.                                                                              CAP&#205;TULO      45Com suas paredes             forradas de pain&#233;is de carvalho e o teto formado por caixot&#245;es demadeira, a Sala dos Mapas Geogr&#225;ficos parecia outro mundo quando comparada ao interior austerode pedra e gesso do Palazzo Vecchio. Aquele espa&#231;o pomposo, que no projeto original era achapelaria do pal&#225;cio, continha dezenas de arm&#225;rios e gabinetes que outrora serviam para guardaros tesouros port&#225;teis do gr&#227;o-duque. Atualmente, as paredes s&#227;o cobertas de mapas &#173; 53 iluminuraspintadas &#224; m&#227;o em couro &#173; que representam o mundo como era conhecido na d&#233;cada de 1550.   Essa excepcional cole&#231;&#227;o de cartografia &#233; dominada pela presen&#231;a de um globo maci&#231;o situadono centro do recinto. Conhecida como Mappa Mundi, a esfera de 1,83 metro de altura foi o maiorglobo girat&#243;rio de sua &#233;poca e, segundo relatos, era poss&#237;vel gir&#225;-la quase sem esfor&#231;o, com osimples toque de um dedo. Hoje serve mais como &#250;ltima parada para turistas que, depois deatravessar a longa sucess&#227;o de salas do primeiro andar e chegar a um beco sem sa&#237;da, contornam aobra e voltam pelo mesmo caminho.   Langdon e Sienna chegaram sem f&#244;lego &#224; Sala dos Mapas. O Mappa Mundi se erguia majestosodiante deles, mas Langdon o ignorou por completo e olhou para as paredes que cercavam a sala.   &#173; Temos que encontrar a Arm&#234;nia! &#173; falou. &#173; O mapa da Arm&#234;nia!   Claramente desconcertada pelo pedido, Sienna correu at&#233; a parede direita da sala em busca deum mapa da Arm&#234;nia.   Langdon iniciou uma busca semelhante pela parede esquerda, come&#231;ando a dar a volta na sala.   Ar&#225;bia, Espanha, Gr&#233;cia...   Todos os pa&#237;ses eram retratados com extraordin&#225;ria riqueza de detalhes, apesar de os desenhosterem sido feitos mais de quinhentos anos antes, &#233;poca em que a maior parte do mundo nem haviasido mapeada ou explorada.   Onde est&#225; a Arm&#234;nia?   Embora sua mem&#243;ria fotogr&#225;fica em geral fosse n&#237;tida, as lembran&#231;as do &quot;tour pelas passagenssecretas&quot; que ele fizera naquele palazzo muitos anos antes lhe pareciam nebulosas, em grande partepor causa da segunda ta&#231;a de Gaja Nebbiolo que ele bebera no almo&#231;o antes do passeio. De modomuito apropriado, a palavra nebbiolo significava &quot;pequena n&#233;voa&quot;. Mesmo assim, Langdon selembrava com clareza de ter visto um mapa espec&#237;fico naquela sala, o da Arm&#234;nia, que tinha umacaracter&#237;stica singular.   Sei que ele est&#225; por aqui, pensou, continuando a vasculhar a sucess&#227;o aparentementeintermin&#225;vel de mapas.   &#173; Arm&#234;nia! &#173; anunciou Sienna. &#173; Achei!   Langdon se virou para onde ela estava, no canto direito mais afastado da sala. Correu at&#233; l&#225; eSienna apontou para o mapa com uma express&#227;o que parecia dizer: &quot;Encontramos a Arm&#234;nia... eda&#237;?&quot;   Langdon sabia que eles n&#227;o tinham tempo para explica&#231;&#245;es. Limitou-se a estender as m&#227;os,segurar a grossa moldura de madeira do mapa e pux&#225;-la para si. O mapa inteiro girou para dentroda sala, junto com um longo peda&#231;o da parede e da madeira que a revestia, revelando umapassagem secreta.   &#173; Ent&#227;o est&#225; bem &#173; disse Sienna, parecendo impressionada. &#173; Arm&#234;nia, a&#237; vamos n&#243;s.   Sem hesitar, ela passou depressa pela abertura e mergulhou sem medo no espa&#231;o mal iluminado.Langdon a seguiu, apressando-se em fechar a parede atr&#225;s deles.  Apesar das recorda&#231;&#245;es nebulosas, lembrava-se bem daquele caminho. Ele e Sienna tinhamacabado de passar para o outro lado do espelho, por assim dizer, adentrando o Palazzo Invisibile:o mundo oculto que existia atr&#225;s das paredes do Palazzo Vecchio, um reino secreto ao qual tinhamacesso apenas o ent&#227;o soberano gr&#227;o-duque e as pessoas mais pr&#243;ximas a ele.  Langdon se deteve por alguns instantes debaixo do portal para assimilar o novo espa&#231;o ao seuredor: um corredor de pedras claras iluminado apenas pela fraca luz natural que passava atrav&#233;s deuma s&#233;rie de janelas com caixilhos de chumbo. O corredor descia cerca de 50 metros at&#233; uma portade madeira.  Ele ent&#227;o se virou para a esquerda, onde havia uma escada estreita bloqueada por uma corrente.Uma placa logo acima dela dizia: SENZA USCITA.  Langdon se encaminhou para l&#225;.  &#173; N&#227;o! &#173; alertou Sienna. &#173; A placa diz &quot;sem sa&#237;da&quot;.  &#173; Obrigado &#173; falou Langdon com um sorriso de ironia. &#173; Sei ler em italiano.  Ele soltou a corrente e a levou at&#233; a porta secreta, usando-a para prend&#234;-la &#173; passou rapidamentea corrente por dentro do puxador e ao redor de uma arandela pr&#243;xima para que ningu&#233;m pudesseabrir pelo outro lado.  &#173; Ah &#173; falou Sienna, encabulada. &#173; Bem pensado.  &#173; Isso n&#227;o vai det&#234;-los por muito tempo &#173; disse Langdon. &#173; Mas n&#227;o precisamos de muito. Venhacomigo.   Quando o mapa da Arm&#234;nia finalmente se abriu com um estrondo, o agente Br&#252;der e seus homensretomaram a busca, descendo o corredor estreito em dire&#231;&#227;o &#224; porta de madeira na outraextremidade. Assim que a arrombaram, Br&#252;der sentiu uma rajada de ar frio atingi-lo em cheio e foicegado pela luz forte do sol.   Havia chegado a uma passarela externa que margeava o telhado do palazzo. Olhou para ocaminho adiante que levava direto a outra porta, uns 50 metros &#224; frente, e entrou de volta noedif&#237;cio.   Ent&#227;o Br&#252;der olhou para a esquerda da passarela, onde o teto alto e abobadado do Sal&#227;o dosQuinhentos se erguia como uma montanha. Imposs&#237;vel atravessar. Virou-se em seguida para adireita, onde a passarela era ladeada por um pared&#227;o &#237;ngreme que mergulhava at&#233; um po&#231;o de luzprofundo. Morte instant&#226;nea.   Tornou a olhar para o caminho &#224; frente.   &#173; Por aqui!   O grupo disparou pela passarela rumo &#224; segunda porta enquanto o drone de reconhecimentovoava em c&#237;rculos acima deles, como um abutre.   Ao atravessarem o portal, contudo, pararam de repente, quase colidindo uns com os outros.   Estavam dentro de uma min&#250;scula c&#226;mara de pedra sem outra sa&#237;da que n&#227;o a porta pela qualtinham acabado de entrar. Encostada na parede havia uma solit&#225;ria mesa de madeira. Acima desuas cabe&#231;as, as figuras grotescas retratadas nos afrescos do teto da c&#226;mara pareciam lhes lan&#231;arolhares zombeteiros.   N&#227;o havia como sair dali.   Um dos homens correu at&#233; a parede para analisar a placa informativa que estava afixada ali.   &#173; Esperem um instante &#173; falou. &#173; Na placa est&#225; escrito que tem uma finestra aqui... algumaesp&#233;cie de janela secreta?   Br&#252;der olhou em volta, mas n&#227;o viu janela secreta nenhuma. Ent&#227;o marchou em dire&#231;&#227;o &#224; paredee leu ele mesmo a placa.   Aparentemente, aquele espa&#231;o costumava ser o gabinete particular da duquesa Bianca Cappelloe tinha uma janela secreta &#173; una finestra segreta &#173; pela qual ela podia assistir &#224;s escondidas aosdiscursos do marido l&#225; embaixo, no Sal&#227;o dos Quinhentos.   Ele tornou a correr os olhos pelo recinto e dessa vez identificou uma pequena abertura gradeadaoculta na parede lateral. Ser&#225; que eles fugiram por aqui?   Foi at&#233; l&#225; e examinou a abertura, que parecia pequena demais para algu&#233;m do tamanho deLangdon conseguir atravessar. Encostou o rosto na grade e olhou pelo buraco para ter certeza deque ningu&#233;m havia escapado por ali. Do outro lado da grade havia uma queda abrupta de v&#225;riosandares at&#233; o ch&#227;o do Sal&#227;o dos Quinhentos.   Ent&#227;o onde esses dois se meteram?!   Quando tornou a se virar para o interior da c&#226;mara de pedra, o agente Br&#252;der sentiu toda afrustra&#231;&#227;o do dia se acumular dentro de si. Em um raro momento de descontrole emocional, jogou acabe&#231;a para tr&#225;s e soltou um urro de raiva.   Naquele espa&#231;o confinado, o som foi ensurdecedor.   V&#225;rios metros abaixo, no Sal&#227;o dos Quinhentos, turistas e policiais se viraram e ergueram osolhos para a abertura gradeada bem no alto da parede. Pelo visto, o gabinete secreto da duquesaagora estava servindo de jaula para algum animal selvagem.   Sienna Brooks e Robert Langdon estavam parados na mais completa escurid&#227;o.   Minutos antes, Sienna testemunhara a esperteza de Langdon ao usar uma corrente para travar omapa girat&#243;rio da Arm&#234;nia e, em seguida, se virar e fugir.   Para sua surpresa, no entanto, em vez de descer o corredor, ele subira a escada &#237;ngreme com aplaca USCITA VIETATA.   &#173; Robert! &#173; sussurrou ela, confusa. &#173; A placa dizia &quot;sem sa&#237;da&quot;! Al&#233;m do mais, achei que n&#243;squis&#233;ssemos descer!   &#173; E queremos &#173; disse Langdon, olhando por cima do ombro. &#173; Mas &#224;s vezes &#233; preciso subir...para depois descer. &#173; Ele lhe deu uma piscadela encorajadora. &#173; N&#227;o se lembra da barriga de Sat&#227;?   Do que ele est&#225; falando? Ela correu atr&#225;s de Langdon, sentindo-se perdida.   &#173; Voc&#234; j&#225; leu o Inferno? &#173; perguntou ele.   J&#225;... mas acho que devia ter uns 7 anos.   Logo em seguida, no entanto, ela entendeu.   &#173; Ah, a barriga de Sat&#227;! Agora me lembrei.   Ela havia demorado um pouco, mas ent&#227;o percebera que Langdon estava se referindo ao final doInferno de Dante. No &#250;ltimo canto do poema, para escapar do Inferno, o poeta tem que descer pelabarriga peluda de um gigantesco Sat&#227;; quando chega &#224; altura do quadril, que seria o centro daTerra, a gravidade se inverte de repente e, para continuar a descer em dire&#231;&#227;o ao Purgat&#243;rio...Dante precisa, na verdade, subir.   Sienna n&#227;o se lembrava de muita coisa do Inferno al&#233;m da sua decep&#231;&#227;o diante da a&#231;&#227;o absurdada gravidade no centro da Terra; pelo jeito, o g&#234;nio de Dante n&#227;o inclu&#237;a uma compreens&#227;osatisfat&#243;ria da f&#237;sica das for&#231;as vetoriais.   Quando chegaram ao topo da escada, Langdon abriu a &#250;nica porta que havia ali. Nela se lia: SALADEI M ODELLI DI ARCHITETTURA.   Ele conduziu Sienna para dentro, fechou a porta atr&#225;s de si e passou o trinco.   O c&#244;modo era pequeno e simples, com uma s&#233;rie de mostru&#225;rios que exibiam maquetes demadeira dos projetos arquitet&#244;nicos de Vasari para o interior do palazzo. Sienna mal olhou para asmaquetes. N&#227;o deixou de notar, por&#233;m, que a sala n&#227;o tinha portas nem janelas e, como dizia aplaca... era sem sa&#237;da.   &#173; Em meados do s&#233;culo XIV &#173; sussurrou Langdon &#173;, o duque de Atenas assumiu o poder nopal&#225;cio e construiu esta rota de fuga secreta caso fosse atacado. Chama-se Escada do Duque deAtenas e desce at&#233; uma min&#250;scula sa&#237;da de emerg&#234;ncia que d&#225; numa rua secund&#225;ria. Seconseguirmos chegar at&#233; l&#225;, ningu&#233;m nos ver&#225; sair. &#173; Ele apontou para uma das maquetes. &#173; Olhe.Est&#225; vendo aqui do lado?   Ele me trouxe aqui para me mostrar maquetes?   Aflita, Sienna olhou para o modelo e viu a escada secreta que descia do topo do pal&#225;cio at&#233; arua, astutamente escondida entre as paredes interna e externa do edif&#237;cio.   &#173; Sim, Robert, estou vendo a escada, mas ela est&#225; do lado oposto do pal&#225;cio &#173; falou comirrita&#231;&#227;o. &#173; N&#243;s nunca vamos conseguir chegar l&#225;!   &#173; Tenha um pouco de f&#233; &#173; retrucou ele com um sorriso torto.   Um estrondo repentino no andar de baixo lhes informou que o mapa da Arm&#234;nia acabara de serarrombado. Petrificados, os dois ouviram os passos dos soldados seguirem pelo corredor, nenhumdeles sequer imaginando que os fugitivos fossem subir mais ainda... muito menos por uma pequenaescada com uma placa de SEM SA&#205;DA.   Quando a barulheira mais abaixo cessou, Langdon atravessou com determina&#231;&#227;o o recinto,passando entre as maquetes e se encaminhando diretamente para o que parecia um grande arm&#225;riona parede dos fundos. O arm&#225;rio tinha cerca de um metro quadrado e estava suspenso a poucomenos de um metro do ch&#227;o. Langdon agarrou o puxador e escancarou a porta.   Sienna recuou, surpresa.   O espa&#231;o l&#225; dentro parecia um v&#225;cuo profundo... como se o arm&#225;rio fosse um portal para outromundo.   &#173; Venha &#173; disse Langdon.   Ele pegou uma solit&#225;ria lanterna pendurada na parede ao lado da entrada. Ent&#227;o, com agilidade efor&#231;a surpreendentes, o professor i&#231;ou o pr&#243;prio corpo e cruzou o limiar, desaparecendo dentrodaquela toca de coelho.                                                                              CAP&#205;TULO      46La soffitta, pensou Langdon. O s&#243;t&#227;o mais dram&#225;tico da Terra.   O ar dentro do v&#227;o parecia bolorento e estagnado, como se o p&#243; de gesso acumulado ao longodos s&#233;culos tivesse se tornado t&#227;o fino e leve que se recusasse a se assentar, pairando de modoperp&#233;tuo no ambiente. O amplo espa&#231;o rangia e estalava, dando a Langdon a sensa&#231;&#227;o de teracabado de entrar na barriga de um animal vivo.   Assim que sentiu que estava bem equilibrado sobre uma larga viga horizontal, ergueu a lanterna efez o facho de luz penetrar a escurid&#227;o.   Um t&#250;nel que parecia n&#227;o ter fim se estendia &#224; sua frente, entrecortado por uma verdadeira teiade tri&#226;ngulos e ret&#226;ngulos de madeira formada pelo cruzamento de traves, vigas, escoras e outroselementos estruturais que formavam o esqueleto invis&#237;vel do Sal&#227;o dos Quinhentos.   Langdon tinha visitado aquele imenso forro alguns anos antes, durante seu passeio embriagado deNebbiolo pelas passagens secretas do pal&#225;cio. A janela de observa&#231;&#227;o em forma de arm&#225;rio foraaberta na parede da sala das maquetes para que os visitantes pudessem primeiro inspecionar osmodelos do madeiramento para depois olhar pela abertura com uma lanterna a fim de ver aestrutura real.   Agora que estava dentro do desv&#227;o, Langdon ficou surpreso ao constatar quanto o madeiramentose parecia com o dos velhos celeiros da Nova Inglaterra &#173; uma estrutura cl&#225;ssica de pendural eescoras, com emendas tipo &quot;dardo de J&#250;piter&quot;.   Sienna tamb&#233;m havia escalado a abertura e agora se equilibrava na viga ao seu lado, parecendodesorientada. Langdon moveu a lanterna de um lado para outro, mostrando-lhe a paisagemincomum.   De onde estavam, olhar pelo forro era como espiar por entre uma longa sucess&#227;o de tri&#226;ngulosis&#243;sceles que se prolongava a perder de vista, estendendo-se em dire&#231;&#227;o a algum ponto de fugadistante. Sob seus p&#233;s n&#227;o havia assoalho e as vigas de sustenta&#231;&#227;o horizontais ficavam totalmenteexpostas, como os dormentes de uma estrada de ferro.   Langdon apontou &#224; frente para o t&#250;nel comprido.   &#173; Este espa&#231;o est&#225; bem em cima do Sal&#227;o dos Quinhentos &#173; sussurrou. &#173; Se conseguirmos chegar&#224; outra ponta, sei o caminho at&#233; a Escada do Duque de Atenas.   Sienna lan&#231;ou um olhar c&#233;tico ao labirinto de vigas e escoras que se erguia &#224; sua frente. Pelojeito, a &#250;nica forma de atravessar o forro seria saltar de viga em viga como crian&#231;as em um trilhode trem. As vigas eram largas &#173; compostas por v&#225;rias vigas menores unidas por grampos de ferrogrossos at&#233; formarem um feixe resistente &#173; e tinham largura de sobra para uma pessoa se equilibrar.O desafio, no entanto, era o espa&#231;o entre elas, muito grande para ser galgado com seguran&#231;a.   &#173; Nunca vou conseguir saltar entre essas vigas &#173; sussurrou Sienna.   Langdon tamb&#233;m duvidava de que fosse capaz, e cair seria morte certa. Apontou a lanterna parabaixo, iluminando o v&#227;o entre as vigas.   Uns 2,5 metros abaixo de onde estavam havia uma superf&#237;cie horizontal empoeirada suspensapor varas de ferro: uma esp&#233;cie de pavimento que se estendia at&#233; onde o olho alcan&#231;ava. Apesar deparecer s&#243;lido, Langdon sabia que aquilo era apenas um tecido esticado coberto de p&#243;. Aquele erao &quot;avesso&quot; do teto suspenso do Sal&#227;o dos Quinhentos &#173; uma sucess&#227;o dos caixot&#245;es de madeira queenquadravam as 39 telas de Vasari, todos dispostos na horizontal, formando uma esp&#233;cie de colchade retalhos.   Sienna apontou a superf&#237;cie empoeirada logo abaixo.   &#173; Ser&#225; que conseguimos descer at&#233; ali e andar at&#233; o outro lado?   S&#243; se voc&#234; quiser rasgar uma das telas de Vasari e cair no Sal&#227;o dos Quinhentos.   &#173; Na verdade, temos uma alternativa melhor &#173; disse Langdon com calma, sem querer assust&#225;-la.Come&#231;ou a descer a viga em dire&#231;&#227;o ao eixo central do forro.   Em sua visita anterior, al&#233;m de olhar atrav&#233;s da janela na sala das maquetes, Langdon haviaexplorado o forro a p&#233;, entrando por uma porta do outro lado do s&#243;t&#227;o. Se a mem&#243;ria embotadapelo vinho n&#227;o estivesse lhe pregando uma pe&#231;a, uma s&#243;lida passarela acompanhava a espinhadorsal do forro, proporcionando aos turistas acesso a uma larga plataforma de observa&#231;&#227;o nocentro da estrutura.   No entanto, a passarela que ele encontrou ao chegar &#224; metade da viga n&#227;o se parecia em nadacom a de suas recorda&#231;&#245;es.   Quanto Nebbiolo ser&#225; que bebi naquele dia?   Em vez de uma estrutura s&#243;lida, digna de receber turistas, o que viu foi uma confus&#227;o de t&#225;buassoltas dispostas na perpendicular ao longo das vigas para criar uma passarela rudimentar &#173; maisuma corda bamba do que uma ponte.   Pelo jeito, a firme passarela para turistas que come&#231;ava na outra extremidade do forro seestendia apenas at&#233; a plataforma de observa&#231;&#227;o central. A partir dali, os visitantes obviamentedavam meia-volta. O mais prov&#225;vel era que a ponte improvisada &#224; sua frente tivesse sido instaladapara que engenheiros pudessem fazer reparos no restante do forro daquele lado.   &#173; Parece que vamos ter que andar na prancha &#173; disse Langdon, fitando com inseguran&#231;a as t&#225;buasestreitas.   Sienna deu de ombros; n&#227;o parecia abalada.   &#173; T&#227;o ruim quanto Veneza na esta&#231;&#227;o de enchentes.   Langdon percebeu que, de certo modo, ela estava certa. Em sua &#250;ltima ida a Veneza, a pra&#231;a S&#227;oMarcos estava submersa em 30 cent&#237;metros de &#225;gua, e ele fora obrigado a andar do Hotel Danieleat&#233; a bas&#237;lica em cima de pranchas de madeira apoiadas em blocos de concreto e baldesemborcados. &#201; claro que a perspectiva de molhar seus sapatos sociais n&#227;o era nada se comparada acair e morrer depois de ter rasgado uma obra-prima da Renascen&#231;a.   Langdon afastou esse pensamento e deu um passo em dire&#231;&#227;o &#224; t&#225;bua estreita com uma falsaseguran&#231;a que, esperava, fosse acalmar qualquer preocupa&#231;&#227;o que Sienna pudesse ter. Por&#233;m, pormais seguro que parecesse, seu cora&#231;&#227;o batia descompassado enquanto ele avan&#231;ava pela primeirat&#225;bua. No meio do caminho, ela vergou sob seu peso com um rangido amea&#231;ador. Langdon seguiuem frente, mais depressa, e por fim conseguiu chegar ao outro lado e &#224; relativa seguran&#231;a dasegunda viga.   Respirando aliviado, virou-se para iluminar o caminho para Sienna e para oferecer quaisquerpalavras de incentivo de que ela pudesse precisar. Mas, pelo jeito, n&#227;o precisava de nenhuma.Assim que o facho de luz incidiu sobre a t&#225;bua, ela come&#231;ou a atravess&#225;-la com incr&#237;vel destreza.A prancha mal vergou sob seu corpo esguio e em quest&#227;o de segundos ela j&#225; havia se juntado a eledo outro lado.   Sentindo-se encorajado, Langdon tornou a se virar para a frente e come&#231;ou a atravessar a t&#225;buaseguinte. Sienna esperou que ele chegasse ao outro lado e se virasse para iluminar o caminho, ent&#227;ofoi atr&#225;s, mantendo-se em sua cola. Os dois seguiram em frente num ritmo constante &#173; dois vultos semovendo um atr&#225;s do outro sob a luz de uma s&#243; lanterna. Em algum lugar abaixo deles, o som doswalkie-talkies da pol&#237;cia atravessava o teto fino. Langdon se permitiu um leve sorriso. Estamossuspensos acima do Sal&#227;o dos Quinhentos, leves como penas, invis&#237;veis.   &#173; Ent&#227;o, Robert &#173; sussurrou Sienna. &#173; Voc&#234; disse que Ignazio falou onde est&#225; a m&#225;scara, n&#227;o foi?   &#173; Sim... mas em uma esp&#233;cie de c&#243;digo. &#173; Em poucas palavras, ele explicou que, pelo jeito,Ignazio n&#227;o quisera entregar o paradeiro da m&#225;scara na secret&#225;ria eletr&#244;nica, preferindocompartilhar a informa&#231;&#227;o de forma enigm&#225;tica: &#173; Ele se referiu ao Para&#237;so, o que suponho ser umaalus&#227;o &#224; &#250;ltima parte da Divina Com&#233;dia. Suas palavras exatas foram: &quot;Para&#237;so 25.&quot;   Sienna ergueu os olhos.   &#173; Ele devia estar se referindo ao Canto XXV.   &#173; Concordo &#173; disse Langdon.   Grosso modo, cada canto equivalia a um cap&#237;tulo. A palavra remontava &#224; tradi&#231;&#227;o oral de&quot;cantar&quot; poemas &#233;picos. A Divina Com&#233;dia continha um total de cem cantos divididos em tr&#234;sse&#231;&#245;es:  Inferno 1&#173;34  Purgatorio 1&#173;33  Paradiso 1&#173;33   Para&#237;so 25, pensou Langdon, desejando que sua mem&#243;ria fotogr&#225;fica fosse boa o suficiente paraele saber o texto inteiro de cor. Infelizmente, n&#227;o chego nem perto disso: precisamos encontrarum exemplar do livro.   &#173; E tem mais &#173; prosseguiu Langdon. &#173; A &#250;ltima coisa que Ignazio me disse foi: Os port&#245;es est&#227;oabertos para voc&#234;, mas n&#227;o demore. &#173; Ele se calou e tornou a olhar para ela. &#173; O Canto XXV devefazer refer&#234;ncia a algum local espec&#237;fico aqui em Floren&#231;a. Ao que parece, algum lugar comport&#245;es.   Sienna franziu o cenho.   &#173; Esta cidade deve ter dezenas de port&#245;es.   &#173; Exato. E &#233; por isso que precisamos ler o Canto XXV do Para&#237;so. &#173; Ele lhe abriu um sorrisoesperan&#231;oso. &#173; Voc&#234; por acaso n&#227;o saberia toda a Divina Com&#233;dia de cor, saberia?   Ela o encarou, pasma.   &#173; Mais de 14 mil versos de italiano arcaico que li quando era crian&#231;a? &#173; Sienna balan&#231;ou acabe&#231;a. &#173; Quem tem mem&#243;ria de elefante &#233; voc&#234;, professor. Eu sou apenas uma m&#233;dica.   Enquanto avan&#231;avam, Langdon sentiu uma certa tristeza por constatar que, apesar de tudo o queeles haviam passado juntos, Sienna ainda parecia preferir omitir a verdade sobre o seu intelectoexcepcional. Apenas uma m&#233;dica? Ele n&#227;o p&#244;de deixar de rir. A m&#233;dica mais modesta do mundo,pensou, lembrando-se dos recortes de imprensa que havia lido sobre suas habilidades especiais &#173;habilidades que, infelizmente, mas sem grande surpresa, n&#227;o inclu&#237;am saber de cabe&#231;a um dospoemas &#233;picos mais longos da hist&#243;ria.   Em sil&#234;ncio, seguiram por v&#225;rias outras vigas. Por fim, Langdon viu mais adiante na penumbrauma silhueta animadora. A plataforma de observa&#231;&#227;o! As pranchas sobre as quais eles estavamandando conduziam direto a uma estrutura muito mais s&#243;lida dotada de guarda-corpos. Seconseguissem chegar l&#225;, poderiam atravessar a passarela at&#233; sa&#237;rem do forro por uma porta que,pelo que Langdon se lembrava, ficava muito perto da Escada do Duque de Atenas.   Quando estavam quase chegando &#224; plataforma, Langdon olhou para o teto suspenso 2 metrosabaixo de onde estava. At&#233; ali, todos os compartimentos l&#225; embaixo tinham sido parecidos. O queestava se aproximando, contudo, era imenso &#173; muito maior do que os outros.   A Apoteose de Cosmo I, pensou Langdon.   Aquele grande caixot&#227;o circular correspondia ao quadro mais precioso de Vasari &#173; a imagemcentral do Sal&#227;o dos Quinhentos. Langdon muitas vezes mostrava slides dessa obra para seusalunos, assinalando as semelhan&#231;as com A Apoteose de Washington no Capit&#243;lio dos EstadosUnidos &#173; um lembrete de que a jovem Am&#233;rica havia herdado muito mais da It&#225;lia do que o meroconceito de rep&#250;blica.   Mas hoje ele estava muito mais interessado em passar depressa pela Apoteose do que em estud&#225;-la. Apertando o passo, virou a cabe&#231;a ligeiramente para tr&#225;s na inten&#231;&#227;o de sussurrar para Siennaque estavam quase chegando.   Ao fazer isso, seu p&#233; direito errou o centro da t&#225;bua e metade da sola do mocassim emprestadopisou para fora. Seu tornozelo se torceu e Langdon foi lan&#231;ado para a frente. Meio trope&#231;ando,meio correndo, tentou dar um passo r&#225;pido para recuperar o equil&#237;brio.   Mas era tarde demais.   Ele caiu pesado na t&#225;bua, de joelhos, e esticou as m&#227;os para a frente em desespero, tentandoalcan&#231;ar a viga perpendicular. Ruidosamente, a lanterna caiu no espa&#231;o escuro e vazio abaixo delese aterrissou na tela, que a aparou como se fosse uma rede. Langdon fez for&#231;a com as pernas e porum triz conseguiu se projetar at&#233; a seguran&#231;a da viga seguinte enquanto a t&#225;bua ca&#237;a com umestrondo, indo parar 2,5 metros abaixo, no caixot&#227;o de madeira que cercava a tela da Apoteose deVasari.   O som ecoou pelo forro.   Horrorizado, Langdon se levantou atabalhoadamente e se virou para Sienna.   Sob a luz fraca da lanterna ca&#237;da na tela, viu que ela estava parada na viga atr&#225;s dele,encurralada, sem ter como atravessar. Seu olhar transmitia o que Langdon j&#225; sabia. Era quase certoque o barulho da t&#225;bua caindo houvesse revelado sua posi&#231;&#227;o.   Os olhos de Vayentha se voltaram como dois raios para o teto ornamentado.   &#173; Ratos no s&#243;t&#227;o? &#173; brincou com uma voz nervosa o homem da filmadora enquanto o somreverberava pelo sal&#227;o.   Ratos bem grandes, pensou ela, olhando para o quadro circular bem no meio do teto. Umapequena nuvem de poeira descia por entre os caixot&#245;es e Vayentha poderia jurar que havia agorauma pequena sali&#234;ncia na tela, como se algu&#233;m a estivesse empurrando pelo outro lado.   &#173; Vai ver um dos policiais deixou a arma cair da plataforma de observa&#231;&#227;o &#173; disse o homem,fitando o calombo na pintura. &#173; O que acha que eles est&#227;o procurando? Tudo isso &#233; t&#227;o empolgante!   &#173; Uma plataforma de observa&#231;&#227;o? &#173; perguntou Vayentha. &#173; D&#225; para subir l&#225;?   &#173; Claro. &#173; Ele gesticulou para a entrada do museu. &#173; Logo depois daquela porta, h&#225; uma outraque conduz a uma passarela no s&#243;t&#227;o. D&#225; pra ver todo o madeiramento projetado por Vasari. &#201;incr&#237;vel.   De repente a voz de Br&#252;der tornou a ecoar pelo Sal&#227;o dos Quinhentos.   &#173; Onde eles se enfiaram?!   Suas palavras, assim como o grito angustiado que ele dera mais cedo, vieram de tr&#225;s de umagrade bem no alto da parede, &#224; esquerda de Vayentha. Ao que tudo indicava, Br&#252;der estava dentrode um recinto atr&#225;s da grade... um andar inteiro acima do teto.   Ela tornou a olhar para a sali&#234;ncia na tela.   Ratos no s&#243;t&#227;o, pensou. Tentando encontrar uma sa&#237;da.   Agradeceu ao homem da filmadora e se encaminhou depressa para a entrada do museu. A portaestava fechada, mas, com todos aqueles policiais entrando e saindo, ela desconfiou que estivessedestrancada.   Sua intui&#231;&#227;o estava certa.                                                                             CAP&#205;TULO      47L&#225; fora na piazza,          em meio ao caos da chegada da pol&#237;cia, um homem de meia-idadeparado nas sombras da Loggia dei Lanzi observava com grande interesse a movimenta&#231;&#227;o ao seuredor. Usava &#243;culos da marca Plume Paris, uma gravata de estampa paisley e um pequeno brincode ouro em uma das orelhas.  Enquanto assistia &#224; como&#231;&#227;o, reparou que estava co&#231;ando outra vez o pesco&#231;o. Da noite para odia tinha desenvolvido uma irrita&#231;&#227;o na pele que parecia estar piorando e se manifestava na formade pequenas erup&#231;&#245;es no maxilar, no pesco&#231;o, nas bochechas e acima dos olhos.  Quando olhou para as pr&#243;prias unhas, viu que estavam sujas de sangue. Sacou o len&#231;o e limpouos dedos, usando-o tamb&#233;m para enxugar de leve as erup&#231;&#245;es no rosto e no pesco&#231;o.  Quando terminou, tornou a olhar para as duas vans pretas estacionadas em frente ao palazzo. Namais pr&#243;xima, havia duas pessoas no banco traseiro.  Uma era um soldado armado vestido de preto.  A outra era uma mulher mais velha muito bonita, de cabelos cor de prata, que usava um amuletoazul no pesco&#231;o.  O soldado parecia estar preparando uma seringa.   Dentro da van, a Dra. Elizabeth Sinskey olhava distra&#237;da para o palazzo, perguntando-se comoaquela crise podia ter chegado &#224;quelas propor&#231;&#245;es.   &#173; Doutora? &#173; disse uma voz grave ao seu lado.   Ela se virou, grogue, para o soldado que a acompanhava. Ele segurava seu bra&#231;o e tinha umaseringa na outra m&#227;o.   &#173; N&#227;o se mexa.   Ela sentiu a pontada incisiva de uma agulha perfurando sua pele.   O soldado terminou de aplicar a inje&#231;&#227;o.   &#173; Agora volte a dormir.   Enquanto fechava os olhos, ela poderia jurar ter visto um homem escondido nas sombras,analisando seu rosto. Usava &#243;culos de grife e uma gravata estilosa. A pele de seu rosto estavairritada e vermelha. Por um instante, Elizabeth teve a impress&#227;o de que o conhecia, mas quandoabriu os olhos para fit&#225;-lo uma segunda vez ele j&#225; havia sumido.                                                                              CAP&#205;TULO      48Na penumbra do forro, Langdon e Sienna estavam agora separados por um v&#227;o de 6metros. Um pouco mais abaixo, a t&#225;bua solta havia ca&#237;do sobre o caixot&#227;o que sustentava a tela daApoteose de Vasari. A lanterna, ainda acesa, jazia sobre a tela em si e criava uma pequenadepress&#227;o, como uma pedra em cima de uma rede.   &#173; A t&#225;bua atr&#225;s de voc&#234; &#173; sussurrou Langdon. &#173; Consegue arrast&#225;-la at&#233; esta viga aqui?   Sienna olhou para a t&#225;bua a que ele se referia.   &#173; N&#227;o sem que a outra ponta caia em cima da tela.   Era o que ele temia: a &#250;ltima coisa de que precisavam &#224;quela altura era uma t&#225;bua despencandol&#225; de cima e rasgando um quadro de Vasari.   &#173; Tive uma ideia &#173; falou Sienna, movendo-se de lado pela viga em dire&#231;&#227;o &#224; parede lateral.   Da viga onde estava, Langdon a seguiu. O caminho ficava mais trai&#231;oeiro conforme eles seafastavam do facho de luz da lanterna. Quando chegaram &#224; parede, a escurid&#227;o era quase completa.   &#173; Ali embaixo &#173; sussurrou Sienna, apontando para o breu. &#173; Na beirada da estrutura. Aquilodeve estar chumbado na parede. Deve aguentar meu peso.   Antes que Langdon pudesse protestar, ela j&#225; estava descendo da viga, usando uma s&#233;rie deescoras como escada. Foi at&#233; a beirada de um caixot&#227;o de madeira, que emitiu um &#250;nico rangido,mas aguentou firme. Ent&#227;o, avan&#231;ando devagar junto &#224; parede, Sienna come&#231;ou a andar na dire&#231;&#227;ode Langdon, como se estivesse no parapeito de um pr&#233;dio alto. O caixot&#227;o tornou a ranger.   &#201; como gelo fino, pensou Langdon. N&#227;o se afaste da margem.   Quando Sienna chegou &#224; metade do caminho, aproximando-se da viga sobre a qual ele estava,Langdon sentiu uma nova onda de esperan&#231;a de que talvez eles conseguissem sair dali a tempo.   Foi ent&#227;o que, em algum ponto da escurid&#227;o &#224; sua frente, uma porta bateu e ele ouviu passosr&#225;pidos se aproximarem pela passarela. Uma lanterna se acendeu e seu facho de luz come&#231;ou avasculhar o espa&#231;o, aproximando-se a cada segundo. Langdon sentiu as esperan&#231;as minguarem.Algu&#233;m vinha na dire&#231;&#227;o deles pela passarela principal, bloqueando sua rota de fuga.   &#173; Sienna, n&#227;o pare &#173; sussurrou ele, reagindo por instinto. &#173; V&#225; at&#233; o final da parede. Tem umasa&#237;da do outro lado. Vou interceptar quem est&#225; vindo.   &#173; N&#227;o! &#173; respondeu ela, tamb&#233;m sussurrando, mas com um tom de urg&#234;ncia na voz. &#173; Robert,volte aqui!   Mas Langdon j&#225; havia partido, voltando pela viga em dire&#231;&#227;o ao tirante central do forro edeixando Sienna no escuro junto &#224; parede lateral, 2,5 metros abaixo.   Quando ele alcan&#231;ou o centro do forro, uma silhueta sem rosto segurando uma lanterna haviaacabado de chegar &#224; plataforma de observa&#231;&#227;o. A pessoa parou diante do guarda-corpo baixo eapontou a lanterna para onde ele estava, direto para seus olhos.   O brilho foi ofuscante e ele ergueu os bra&#231;os na hora, rendendo-se. N&#227;o poderia ter se sentidomais vulner&#225;vel &#173; equilibrado nas alturas do Sal&#227;o dos Quinhentos e cegado por uma luz forte.   Esperou um tiro ou alguma ordem, mas houve apenas sil&#234;ncio. Logo em seguida, o facho de luzfoi desviado de seu rosto e come&#231;ou a vasculhar a escurid&#227;o atr&#225;s dele, aparentemente procurandoalguma coisa... ou algu&#233;m. Sem a luz da lanterna nos olhos, ele mal podia distinguir a silhueta quebloqueava sua rota de fuga. Era uma mulher musculosa e toda vestida de preto. N&#227;o teve d&#250;vidasde que, por baixo do bon&#233; de beisebol, seus cabelos eram espetados.   Os m&#250;sculos de Langdon se retesaram por instinto e sua cabe&#231;a foi invadida por vis&#245;es do Dr.Marconi agonizando no ch&#227;o do hospital.   Ela me encontrou. Est&#225; aqui para terminar o servi&#231;o.   Uma imagem lhe veio &#224; mente com um clar&#227;o: mergulhadores gregos nadando rumo &#224;sprofundezas de um t&#250;nel, muito al&#233;m do ponto do qual era poss&#237;vel retornar, e ent&#227;o se deparandocom um muro de pedra intranspon&#237;vel.   A assassina tornou a apontar a lanterna para seus olhos.   &#173; Professor Langdon &#173; sussurrou ela. &#173; Onde est&#225; a sua amiga?   Langdon sentiu um arrepio. Essa assassina est&#225; aqui atr&#225;s de n&#243;s dois.   Ele olhou ostensivamente por cima do ombro na dire&#231;&#227;o oposta a Sienna, para o espa&#231;o escurodo qual eles tinham vindo.   &#173; Ela n&#227;o tem nada a ver com isso. &#201; a mim que voc&#234; quer.   Rezou para que Sienna estivesse avan&#231;ando junto &#224; parede. Se ela conseguisse se esgueirar at&#233;atr&#225;s da plataforma de observa&#231;&#227;o, poderia seguir sem fazer barulho at&#233; a passarela central, portr&#225;s da mulher, e de l&#225; para a porta.   A assassina tornou a erguer a lanterna e vasculhar o forro vazio atr&#225;s dele. Sem a luz nos olhospor alguns instantes, Langdon teve o s&#250;bito vislumbre de um vulto na escurid&#227;o atr&#225;s dela.   Ai, meu Deus, n&#227;o!   Sienna de fato estava andando por uma viga em dire&#231;&#227;o &#224; passarela central, mas infelizmenteestava menos de 10 metros atr&#225;s da assassina.   Sienna, n&#227;o! Afaste-se! Ela vai ouvir voc&#234;!   A luz voltou a ceg&#225;-lo.   &#173; Preste aten&#231;&#227;o, professor &#173; sussurrou a assassina. &#173; Se quiser viver, sugiro que confie em mim.Minha miss&#227;o foi abortada. Eu n&#227;o tenho motivo algum para lhe fazer mal. Agora estamos nomesmo time e talvez eu saiba como ajud&#225;-lo.   Langdon mal a ouvia e s&#243; conseguia pensar em Sienna, cujo perfil indistinto agora conseguia ver,escalando com agilidade em dire&#231;&#227;o &#224; passarela atr&#225;s da plataforma de observa&#231;&#227;o, perto demaisda mulher de cabelos espetados.   Fuja!, pensou ele, como se quisesse instig&#225;-la. D&#234; o fora daqui!   Para sua afli&#231;&#227;o, por&#233;m, Sienna continuou ali, agachando-se nas sombras e pondo-se a observarem sil&#234;ncio.  Os olhos de Vayentha esquadrinharam a escurid&#227;o atr&#225;s de Langdon. Onde ela se meteu? Ser&#225;que eles se separaram?  Precisava evitar que o casal de fugitivos ca&#237;sse nas garras de Br&#252;der. &#201; minha &#250;nica esperan&#231;a.  &#173; Sienna?! &#173; arriscou ela com um sussurro gutural. &#173; Se estiver me ouvindo, preste aten&#231;&#227;o:voc&#234;s n&#227;o v&#227;o querer ser pegos por aqueles homens l&#225; embaixo. Eles n&#227;o v&#227;o ser delicados.Conhe&#231;o um caminho para sair daqui. Posso ajud&#225;-los. Confie em mim.  &#173; Confiar em voc&#234;? &#173; rebateu Langdon, a voz de repente alta o bastante para que qualquer um porperto o ouvisse. &#173; Voc&#234; &#233; uma assassina!  Sienna est&#225; aqui perto, entendeu Vayentha. Langdon est&#225; falando com ela, est&#225; tentandoalert&#225;-la.  Ela tentou outra vez:   &#173; Sienna, a situa&#231;&#227;o est&#225; complicada, mas posso tir&#225;-los daqui. Pense nas suas alternativas. Voc&#234;est&#225; encurralada. N&#227;o tem escolha.   &#173; Ela tem escolha, sim &#173; disse Langdon em voz alta. &#173; E &#233; esperta o suficiente para fugir para omais longe poss&#237;vel de voc&#234;.   &#173; Tudo mudou &#173; insistiu Vayentha. &#173; Eu n&#227;o tenho motivo para fazer mal a nenhum de voc&#234;s dois.   &#173; Voc&#234; matou o Dr. Marconi! E imagino que tamb&#233;m tenha me dado um tiro na cabe&#231;a!   Vayentha sabia que ele nunca iria acreditar que ela n&#227;o tinha inten&#231;&#227;o de mat&#225;-lo.   Chega de conversa. Nada que diga ir&#225; convenc&#234;-lo.   Sem hesitar, ela enfiou a m&#227;o na jaqueta e sacou a pistola equipada com silenciador.  Im&#243;vel nas sombras, Sienna permanecia agachada na passarela, a menos de 10 metros da mulherque acabara de confrontar Langdon. Mesmo no escuro, aquela silhueta era inconfund&#237;vel. Parahorror de Sienna, a mulher empunhava a mesma pistola que usara para atirar no Dr. Marconi.  Ela vai disparar, percebeu, interpretando sua linguagem corporal.  De fato, a mulher deu dois passos amea&#231;adores na dire&#231;&#227;o de Langdon e parou em frente aoguarda-corpo baixo que cercava a plataforma de observa&#231;&#227;o acima da Apoteose de Vasari. Estavaagora o mais perto dele que podia chegar. Ergueu a pistola e a apontou diretamente para seu peito.  &#173; S&#243; vai doer por um instante &#173; falou &#173;, mas n&#227;o tenho alternativa.  Sienna reagiu por instinto.   A vibra&#231;&#227;o inesperada nas t&#225;buas sob os p&#233;s de Vayentha foi suficiente para faz&#234;-la virar de leveo corpo ao atirar. No mesmo instante em que a pistola disparou, ela soube que n&#227;o apontava maispara Langdon.   Algo se aproximava dela por tr&#225;s.   Depressa.   Vayentha girou 180 graus, apontando a arma para a pessoa que a atacava; um lampejo de cabeloslouros brilhou no escuro quando a pessoa se chocou contra ela a toda a velocidade. A pistolatornou a disparar, mas o vulto havia se agachado abaixo da linha de tiro para lhe dar um empurr&#227;oforte, jogando seu corpo para cima.   Seus p&#233;s sa&#237;ram do ch&#227;o e metade de seu corpo se chocou contra o guarda-corpo baixo daplataforma de observa&#231;&#227;o. O tronco foi projetado por cima do guarda-corpo e Vayentha agitou osbra&#231;os, tentando se agarrar em algo para n&#227;o cair. Era tarde demais. Ela despencou pela beirada.   Foi caindo pela escurid&#227;o e se preparou para colidir com a superf&#237;cie empoeirada que seestendia 2,5 metros abaixo da plataforma. Estranhamente, por&#233;m, a aterrissagem foi mais suave doque ela esperava... como se tivesse sido aparada por uma rede de lona que agora afundava sob oseu peso.   Desorientada, Vayentha ficou ali, deitada de costas, com os olhos erguidos na dire&#231;&#227;o da pessoaque a havia atacado. Debru&#231;ada no guarda-corpo, Sienna Brooks olhava para baixo. At&#244;nita,Vayentha abriu a boca para falar, mas de repente ouviu o som de algo se rasgando bem debaixodela.   A lona que sustentava seu peso se abriu.   Vayentha tornou a despencar.   Dessa vez, caiu por tr&#234;s longos segundos durante os quais se pegou olhando para o teto cobertode belas pinturas. A que estava logo acima dela &#173; uma enorme tela circular representando Cosmo Irodeado de querubins em uma nuvem de apar&#234;ncia celestial &#173; agora ostentava um rasg&#227;o escuro eirregular no centro.   Ent&#227;o, com um baque repentino, o mundo de Vayentha inteiro foi tragado pela escurid&#227;o.  No forro, im&#243;vel de tanta incredulidade, Robert Langdon espiou pelo rasgo na Apoteose o grandeabismo que se abrira l&#225; embaixo. No ch&#227;o de pedra do Sal&#227;o dos Quinhentos, a mulher de cabelosespetados jazia im&#243;vel, e uma po&#231;a escura de sangue se espalhava rapidamente em volta de suacabe&#231;a. Sua m&#227;o ainda segurava a pistola.  Langdon ergueu os olhos para Sienna; ela tamb&#233;m olhava para baixo, desnorteada pela cenamacabra. Parecia em choque.  &#173; Eu n&#227;o queria...  &#173; Voc&#234; reagiu por instinto &#173; sussurrou Langdon. &#173; Ela ia me matar.  Gritos alarmados ecoaram no sal&#227;o, atravessando a tela rasgada.  Com delicadeza, Langdon afastou Sienna do guarda-corpo.  &#173; Precisamos continuar.                                                                            CAP&#205;TULO      49No gabinete secreto da duquesa Bianca Cappello, o agente Br&#252;der acabara de ouvir umbaque repulsivo seguido de uma como&#231;&#227;o crescente no Sal&#227;o dos Quinhentos. Correu at&#233; a grade naparede e espiou por ali. Precisou de v&#225;rios segundos para processar a cena no elegante ch&#227;o depedra l&#225; embaixo.   A administradora do museu, que estava gr&#225;vida, havia chegado ao seu lado junto &#224; grade eimediatamente cobrira a boca com a m&#227;o, sem palavras, aterrorizada com o que via: um corpodesconjuntado cercado de turistas em p&#226;nico. Ao erguer os olhos devagar em dire&#231;&#227;o ao teto doSal&#227;o dos Quinhentos, soltou um gemido de ang&#250;stia. Br&#252;der acompanhou seu olhar at&#233; um painelcircular no teto &#173; um quadro com um rasgo no meio.   Br&#252;der se virou para a mulher:   &#173; Como se chega l&#225; em cima?!   Na outra ponta do palazzo, Langdon e Sienna desceram ofegantes do s&#243;t&#227;o e atravessaramcorrendo uma porta. Em poucos segundos, Langdon havia encontrado o pequeno nichoengenhosamente escondido atr&#225;s de uma cortina vermelha. Lembrava-se dele com clareza do diaem que fizera o tour pelas passagens secretas.   A Escada do Duque de Atenas.   O som de passos apressados e gritos parecia agora vir de todas as dire&#231;&#245;es. Langdon entendeuque eles tinham pouco tempo. Afastou a cortina e ele e Sienna chegaram a um pequeno patamar.   Sem dizer nada, come&#231;aram a descer a escada de pedra. A passagem tinha sido projetada comouma s&#233;rie de lances &#237;ngremes e estreitos em zigue-zague. Quanto mais eles desciam, mais apertadoo espa&#231;o parecia ficar. Por sorte, quando Langdon achou que as paredes iriam esmag&#225;-lo, chegaramao p&#233; da escada.   Estamos no t&#233;rreo.   A escada terminava em um pequeno recinto de pedra cuja sa&#237;da, apesar de ser uma das menoresportas da face da Terra, foi uma vis&#227;o muito bem-vinda. Com apenas 1,20 metro de altura, a portaera de madeira maci&#231;a, com rebites de ferro e uma tranca interna para impedir a entrada.   &#173; D&#225; para ouvir a rua do outro lado &#173; sussurrou Sienna, ainda parecendo abalada. &#173; Onde essaporta vai dar?   &#173; Na Via della Ninna &#173; respondeu Langdon, pensando na movimentada rua de pedestres. &#173; Mastalvez haja policiais.   &#173; Eles n&#227;o v&#227;o nos reconhecer. Est&#227;o procurando uma mulher loura e um homem de cabelosescuros.   Langdon a encarou com um olhar estranho.   &#173; Exatamente o que n&#243;s somos...   Sienna balan&#231;ou a cabe&#231;a e seu semblante assumiu uma express&#227;o decidida e melanc&#243;lica.   &#173; Robert, eu n&#227;o queria que voc&#234; me visse assim, mas infelizmente &#233; como estou agora.   Com um gesto brusco, ela ergueu a m&#227;o e segurou um punhado de fios louros. Deu um pux&#227;o etodo o cabelo saiu da cabe&#231;a em um s&#243; movimento.   Langdon recuou, impressionado tanto pelo fato de Sienna usar peruca quanto por sua apar&#234;nciasem ela. A mo&#231;a na verdade era totalmente careca e tinha um couro cabeludo liso e p&#225;lido, comouma paciente de c&#226;ncer em quimioterapia. Al&#233;m de tudo, ela est&#225; doente?   &#173; Eu sei &#173; disse ela. &#173; &#201; uma longa hist&#243;ria. Agora abaixe-se. &#173; Ela ergueu a peruca, com ainten&#231;&#227;o de coloc&#225;-la na cabe&#231;a de Langdon.   Ela est&#225; falando s&#233;rio? Agachou-se sem muita convic&#231;&#227;o e Sienna encaixou os cabelos lourosem sua cabe&#231;a. A peruca quase n&#227;o coube, mas ela a ajeitou da melhor forma poss&#237;vel. Ent&#227;o deuum passo para tr&#225;s e avaliou o resultado. N&#227;o satisfeita, estendeu as m&#227;os, afrouxou a gravata deLangdon, puxou-a para a sua testa como se fosse uma bandana e voltou a apertar o la&#231;o, prendendomelhor a peruca pequena demais para a cabe&#231;a dele.   Ent&#227;o foi a vez da pr&#243;pria Sienna: enrolou as bainhas da cal&#231;a e abaixou as meias para deix&#225;-lasemboladas em volta dos tornozelos. Levantou-se com um sorriso sarc&#225;stico nos l&#225;bios. A lindaSienna Brooks era agora uma skinhead. A transforma&#231;&#227;o da ex-atriz shakespeariana era espantosa.   &#173; Lembre-se: noventa por cento da identifica&#231;&#227;o de uma pessoa se d&#225; pela linguagem corporal &#173;advertiu ela. &#173; Ent&#227;o, ande como um velho roqueiro.   Velho at&#233; pode ser, pensou Langdon. Mas roqueiro, eu j&#225; n&#227;o sei.   Antes que ele pudesse argumentar, Sienna j&#225; havia destrancado e aberto a pequena porta. Ela seabaixou e saiu em dire&#231;&#227;o &#224; movimentada rua de paralelep&#237;pedos. Langdon foi atr&#225;s e quase tevede engatinhar para emergir &#224; luz do dia.   Al&#233;m de um ou outro olhar de espanto para o casal improv&#225;vel que atravessou a min&#250;scula portanos alicerces do Palazzo Vecchio, ningu&#233;m lhes deu muita aten&#231;&#227;o. Em poucos segundos, Langdon eSienna estavam seguindo rumo ao leste, engolidos pela multid&#227;o.  O homem de &#243;culos Plume Paris cutucava a pele ensanguentada enquanto ziguezagueava pelamultid&#227;o, mantendo uma dist&#226;ncia segura de Robert Langdon e Sienna Brooks. Apesar dos disfarcesbem bolados, reconhecera-os assim que os dois haviam sa&#237;do pela pequena porta para a Via dellaNinna.  Depois de segui-los por apenas alguns quarteir&#245;es, ficou sem f&#244;lego e come&#231;ou a sentir uma doraguda no peito que o fez arquejar. Era como se tivesse levado um soco no esterno.  Cerrando os dentes para suportar a dor, obrigou-se a se concentrar em Langdon e Sienna outravez e continuou a segui-los pelas ruas de Floren&#231;a.                                                                               CAP&#205;TULO      50O sol havia nascido por completo e lan&#231;ava longas sombras pelos c&#226;nions estreitos queziguezagueavam entre os edif&#237;cios da antiga Floren&#231;a. Comerciantes come&#231;avam a abrir as gradesde metal que protegiam suas lojas e bares, e o cheiro de caf&#233; e cornetti rec&#233;m-sa&#237;dos do fornopairava no ar.   Apesar de faminto, Langdon n&#227;o parou. Preciso encontrar a m&#225;scara... e ver o que est&#225;escondido atr&#225;s dela.   Enquanto conduzia Sienna para o norte pela estreita Via dei Leoni, achava dif&#237;cil se acostumarcom a vis&#227;o de sua careca. Sua apar&#234;ncia radicalmente diferente o fez pensar que mal a conhecia.Eles seguiam em dire&#231;&#227;o &#224; Piazza del Duomo &#173; a pra&#231;a onde Ignazio Busoni fora encontrado mortodepois de fazer sua &#250;ltima liga&#231;&#227;o.   &quot;Robert&quot;, ele conseguira dizer, ofegante. &quot;O que voc&#234; busca est&#225; escondido em um lugar seguro.Os port&#245;es est&#227;o abertos para voc&#234;, mas n&#227;o demore. Para&#237;so 25. Boa sorte.&quot;   Para&#237;so 25, repetiu Langdon para si mesmo, ainda intrigado que Ignazio Busoni se lembrasse dotexto de Dante bem o suficiente para se referir a um canto espec&#237;fico assim, de cabe&#231;a. Pelo jeito,para Busoni havia algo de memor&#225;vel naquele canto. Fosse o que fosse, Langdon estava prestes adescobrir &#173; assim que conseguisse um exemplar do texto, o que poderia fazer com facilidade emv&#225;rios locais mais &#224; frente.   A peruca que lhe chegava aos ombros j&#225; estava come&#231;ando a fazer sua cabe&#231;a co&#231;ar e, emboraele se sentisse um tanto rid&#237;culo com aquele disfarce, tinha que admitir que a caracteriza&#231;&#227;oimprovisada de Sienna fora um truque eficaz. Ningu&#233;m se interessara por eles, nem mesmo osrefor&#231;os policiais que haviam acabado de passar em dire&#231;&#227;o ao Palazzo Vecchio.   Sienna j&#225; caminhava em total sil&#234;ncio ao seu lado havia um bom tempo e Langdon olhou paraela, para se certificar de que estava bem. Parecia-lhe muito distante, sem d&#250;vida tentando aceitar ofato de que tinha acabado de matar a mulher que os vinha perseguindo.   &#173; Uma lira pelos seus pensamentos &#173; arriscou ele em tom de brincadeira, na esperan&#231;a dedistrair Sienna da imagem da mulher de cabelos espetados morta no ch&#227;o do palazzo.   Lentamente, Sienna deixou seus devaneios.   &#173; Estava pensando em Zobrist &#173; falou, devagar. &#173; Tentando lembrar se sabia algo mais sobre ele.   &#173; E?   Ela deu de ombros.   &#173; Quase tudo o que sei li em um artigo controverso que ele escreveu alguns anos atr&#225;s. Esse textome marcou muito. Na comunidade m&#233;dica, virou uma epidemia assim que foi publicado. &#173; Ela seencolheu. &#173; Desculpe, p&#233;ssima escolha de palavras.   Langdon deu uma risadinha amarga.   &#173; Continue.   &#173; Em linhas gerais, o artigo declarava que a ra&#231;a humana estava &#224; beira da extin&#231;&#227;o e que, amenos que houvesse algum evento catastr&#243;fico que diminu&#237;sse drasticamente a popula&#231;&#227;o mundial,nossa esp&#233;cie n&#227;o sobreviveria por mais cem anos.   Langdon se virou para encar&#225;-la.   &#173; S&#243; mais um s&#233;culo?   &#173; Era uma tese bem radical. O cronograma previsto era muito mais pessimista do que asestimativas anteriores, mas era sustentado por dados cient&#237;ficos bem s&#243;lidos. Zobrist fez muitosinimigos ao declarar que todos os m&#233;dicos deveriam deixar de atuar porque aumentar a expectativade vida humana s&#243; estava piorando o problema da superpopula&#231;&#227;o.   Langdon agora entendia por que o artigo havia se espalhado t&#227;o rapidamente pela comunidadem&#233;dica.   &#173; Como era de esperar &#173; prosseguiu Sienna &#173;, ele foi atacado por todos os lados: pol&#237;ticos,membros do clero, a OMS, todo mundo o ridicularizou como um maluco apocal&#237;ptico que estavaapenas tentando gerar p&#226;nico. O que causou tanto ressentimento foi a afirma&#231;&#227;o de que os filhos dajuventude de hoje, caso ela decidisse se reproduzir, literalmente testemunhariam o fim da ra&#231;ahumana. Zobrist ilustrava seu argumento com um &quot;Rel&#243;gio do Apocalipse&quot;, mostrando que, se todoo per&#237;odo da vida humana na Terra fosse concentrado em uma s&#243; hora... hoje estar&#237;amos nos&#250;ltimos segundos.   &#173; J&#225; vi esse rel&#243;gio na internet &#173; disse Langdon.   &#173; Pois &#233;. Bem, o rel&#243;gio &#233; dele e causou um furor e tanto. Mas a rea&#231;&#227;o mais negativa veioquando ele declarou que seus avan&#231;os no campo da engenharia gen&#233;tica seriam muito mais &#250;teis &#224;humanidade se fossem usados n&#227;o para curar doen&#231;as, mas para cri&#225;-las.   &#173; O qu&#234;?!   &#173; Isso mesmo: ele afirmava que a sua tecnologia deveria ser utilizada para limitar o crescimentopopulacional por meio da cria&#231;&#227;o de cepas h&#237;bridas de doen&#231;as que a medicina moderna seriaincapaz de curar.   Langdon sentiu um temor crescente enquanto surgiam em sua mente imagens de &quot;v&#237;rus sint&#233;ticos&quot;estranhos e h&#237;bridos que, uma vez disseminados, seriam imposs&#237;veis de combater.   &#173; No espa&#231;o de poucos anos, Zobrist deixou de ser o queridinho da comunidade m&#233;dica e virouum p&#225;ria. Um excomungado. &#173; Ela se deteve e uma express&#227;o compassiva cruzou seu semblante. &#173;N&#227;o &#233; de espantar que ele tenha enlouquecido e se matado. O mais triste &#233; que a tese deleprovavelmente est&#225; certa.   Langdon quase caiu para tr&#225;s.   &#173; O qu&#234;? Voc&#234; acha que ele est&#225; certo?!   Sienna deu de ombros com um gesto solene.   &#173; Robert, de um ponto de vista puramente cient&#237;fico, com base apenas na l&#243;gica e sem qualqueremo&#231;&#227;o, posso lhe afirmar sem sombra de d&#250;vida que, a menos que haja alguma mudan&#231;a dr&#225;stica,o fim da nossa ra&#231;a est&#225; chegando. E depressa. O mundo n&#227;o vai acabar com fogo, enxofre,apocalipse ou uma guerra nuclear... vai acabar com um colapso absoluto em decorr&#234;ncia daquantidade de pessoas no planeta. A matem&#225;tica &#233; indiscut&#237;vel.   Langdon se contraiu.   &#173; Estudei bastante biologia e &#233; muito normal uma esp&#233;cie entrar em extin&#231;&#227;o pelo simples fato deter superpovoado seu habitat &#173; prosseguiu ela. &#173; Imagine uma col&#244;nia de algas vivendo nasuperf&#237;cie de um pequeno lago na floresta, aproveitando o perfeito equil&#237;brio de nutrientes doambiente. Se n&#227;o forem controladas, elas v&#227;o se reproduzir de forma t&#227;o agressiva que logocobrir&#227;o toda a superf&#237;cie do lago, impedindo a luz de entrar e, portanto, impedindo odesenvolvimento de nutrientes na &#225;gua. Depois de sugar ao m&#225;ximo os recursos do ambiente, essasalgas morrem depressa e desaparecem sem deixar vest&#237;gios. &#173; Ela suspirou. &#173; Um destinosemelhante pode estar reservado &#224; humanidade. Muito mais cedo e muito mais r&#225;pido do queimaginamos.   Langdon sentiu uma ang&#250;stia profunda.   &#173; Mas... isso parece imposs&#237;vel.   &#173; Imposs&#237;vel, n&#227;o, Robert, s&#243; impens&#225;vel. A mente humana tem um mecanismo primitivo deautodefesa que nega qualquer realidade estressante demais para o c&#233;rebro. &#201; o que chamamos denega&#231;&#227;o.   &#173; J&#225; ouvi falar de nega&#231;&#227;o, mas n&#227;o acredito que exista &#173; brincou Langdon.   Sienna revirou os olhos.   &#173; Muito engra&#231;ado! Mas pode acreditar, &#233; muito real. A nega&#231;&#227;o &#233; um elemento essencial domecanismo de defesa humano. Sem ela, todas as manh&#227;s acordar&#237;amos apavorados s&#243; de pensar emtodas as maneiras como poder&#237;amos morrer. Em vez disso, nossa mente bloqueia o medoexistencial, concentrando-se em estresses com os quais podemos lidar: como n&#227;o chegar atrasadono trabalho ou como pagar as contas em dia. Mesmo que tenhamos medos mais graves, de naturezaexistencial, n&#243;s os descartamos bem r&#225;pido para nos concentrar em tarefas simples e banalidadescotidianas.   Langdon se lembrou de uma pesquisa recente sobre os h&#225;bitos de navega&#231;&#227;o na internet dosalunos de algumas das universidades de elite nos Estados Unidos. O estudo revelou que at&#233; osusu&#225;rios mais cultos demonstravam uma tend&#234;ncia instintiva &#224; nega&#231;&#227;o. Ao clicar em algum artigodeprimente sobre o derretimento das calotas polares ou sobre esp&#233;cies em extin&#231;&#227;o, a grandemaioria dos universit&#225;rios se apressava em sair da p&#225;gina e passar para algo mais trivial queafastasse o medo de seus pensamentos. Algumas das escolhas preferidas eram manchetesesportivas, v&#237;deos fofinhos de gatos e fofocas sobre celebridades.   &#173; Na mitologia cl&#225;ssica &#173; comentou ele &#173;, um her&#243;i em nega&#231;&#227;o &#233; a maior manifesta&#231;&#227;o deh&#250;bris e orgulho que pode existir. N&#227;o h&#225; homem mais orgulhoso do que aquele que se consideraimune aos perigos do mundo. Dante concordava com isso, claro, pois, segundo ele, a soberba era opior dos sete pecados capitais, expurgado no primeiro terra&#231;o do Purgat&#243;rio.   Sienna passou alguns instantes pensando antes de continuar:   &#173; O artigo de Zobrist acusava muitos dos l&#237;deres mundiais de estarem em um estado de extremanega&#231;&#227;o, como um avestruz com a cabe&#231;a enterrada na areia. Criticava particularmente aOrganiza&#231;&#227;o Mundial da Sa&#250;de.   &#173; Aposto que isso pegou bem.   &#173; Eles reagiram comparando-o a um fan&#225;tico religioso que anda pelas ruas com uma placadizendo &quot;O fim est&#225; pr&#243;ximo&quot;.   &#173; Tem alguns desses l&#225; em Harvard Square.   &#173; Pois &#233;. E n&#243;s sempre os ignoramos porque n&#227;o imaginamos que v&#225; acontecer de verdade. Mas,acredite, o fato de a mente humana n&#227;o conseguir imaginar que algo v&#225; acontecer n&#227;o significa queseja imposs&#237;vel.   &#173; Voc&#234; est&#225; quase parecendo uma f&#227; de Zobrist.   &#173; Eu sou f&#227; da verdade, por mais duro que seja aceitar isso &#173; retrucou ela.   Langdon n&#227;o respondeu, tornando a se sentir estranhamente distante de Sienna naquele momento,tentando entender sua bizarra combina&#231;&#227;o de entusiasmo e desapego.   Sienna olhou para ele e sua express&#227;o ficou mais suave.   &#173; Olhe, Robert, n&#227;o estou dizendo que Zobrist tem raz&#227;o ao afirmar que uma praga que exterminemetade das pessoas do mundo seja a resposta para o problema da superpopula&#231;&#227;o. Tampouco quedevemos parar de curar os doentes. O que estou dizendo &#233; que o caminho que estamos trilhando &#233;uma f&#243;rmula muito simples para a destrui&#231;&#227;o. O crescimento populacional &#233; uma progress&#227;oexponencial que ocorre dentro de um sistema de espa&#231;o finito e recursos limitados. O fim vaichegar de forma muito abrupta. N&#227;o vai ser como um carro cujo combust&#237;vel vai acabando aospoucos... vai ser como despencar de um precip&#237;cio.   Langdon expirou longamente, tentando processar o que acabara de ouvir.   &#173; Por falar nisso, tenho quase certeza de que foi daqui que Zobrist pulou &#173; acrescentou ela,apontando para o alto &#224; direita, com uma express&#227;o grave.   Langdon olhou para cima e viu que estavam passando pela austera fachada de pedra do MuseuBargello. Atr&#225;s da constru&#231;&#227;o, a torre da Badia Florentina se erguia afunilada acima das estruturasao redor. Olhando para o topo da torre, ele se perguntou por que Zobrist havia pulado de l&#225; etorceu que n&#227;o fosse por ter feito algo terr&#237;vel e n&#227;o querer enfrentar as consequ&#234;ncias.   &#173; Os cr&#237;ticos de Zobrist gostam de ressaltar como &#233; paradoxal que muitas das tecnologiasgen&#233;ticas desenvolvidas por ele estejam agora aumentando de forma dr&#225;stica a expectativa de vida&#173; disse Sienna.   &#173; O que s&#243; agrava o problema da superpopula&#231;&#227;o.   &#173; Exato. Zobrist chegou a afirmar publicamente que gostaria de poder recolocar o g&#234;nio dentroda l&#226;mpada e eliminar parte de suas contribui&#231;&#245;es &#224; longevidade humana. Imagino que fa&#231;a sentido,em termos ideol&#243;gicos. Quanto maior for nossa expectativa de vida, mais nossos recursos ser&#227;odestinados a sustentar idosos e doentes.   Langdon concordou com um aceno de cabe&#231;a.   &#173; Certa vez li que, nos Estados Unidos, cerca de 60% da verba da Sa&#250;de &#233; usada para tratarpacientes nos &#250;ltimos seis meses de vida.   &#173; &#201; verdade. E mesmo que o nosso c&#233;rebro diga &quot;isso &#233; uma loucura&quot;, nosso cora&#231;&#227;o diz &quot;vamosmanter vov&#243; viva pelo maior tempo poss&#237;vel&quot;.   Langdon tornou a assentir.   &#173; &#201; o conflito entre Apolo e Dioniso, um dilema famoso na mitologia. A batalha ancestral entremente e cora&#231;&#227;o, que raras vezes desejam a mesma coisa.   Ele tinha ouvido dizer que essa mesma refer&#234;ncia mitol&#243;gica era agora usada em reuni&#245;es dosAlco&#243;licos An&#244;nimos para descrever o alco&#243;latra que olha para um copo de bebida: seu c&#233;rebrosabe que aquilo lhe far&#225; mal, mas seu cora&#231;&#227;o deseja o conforto proporcionado pela bebida. Amensagem parecia ser: n&#227;o se sinta sozinho, at&#233; os deuses enfrentavam esse dilema.   &#173; Quem precisa de agathusia? &#173; sussurrou Sienna de repente.   &#173; O qu&#234;?   Sienna ergueu os olhos.   &#173; Acabo de me lembrar do t&#237;tulo do artigo de Zobrist: &quot;Quem precisa de agathusia?&quot;   Langdon nunca tinha ouvido a palavra agathusia, mas deu seu melhor palpite com base em suasra&#237;zes gregas: agathos e thusia.   &#173; Agathusia... seria um &quot;bom sacrif&#237;cio&quot;?   &#173; Quase. O verdadeiro sentido &#233; &quot;autossacrif&#237;cio em prol do bem comum&quot;. &#173; Ela fez uma pausa.&#173; Tamb&#233;m conhecido como suic&#237;dio altru&#237;sta.   Aquela express&#227;o Langdon j&#225; tinha ouvido &#173; uma vez em refer&#234;ncia a um pai falido que sematara para que a fam&#237;lia pudesse receber o seguro e outra para descrever um assassino em s&#233;riearrependido que pusera fim &#224; pr&#243;pria vida por medo de n&#227;o conseguir controlar o impulso dematar.   O exemplo mais arrepiante de que se lembrava, no entanto, era o romance Logan&#39;s Run (A fugade Logan), de 1967, que descrevia uma sociedade futurista na qual todos aceitavam de bom gradose suicidar aos 21 anos de idade &#173; aproveitando a juventude ao m&#225;ximo, sem que a idade avan&#231;adasobrecarregasse os recursos limitados do planeta. Se bem se lembrava, a adapta&#231;&#227;o do livro para ocinema, Fuga do S&#233;culo 23, aumentara a &quot;idade limite&quot; de 21 para 30 anos, sem d&#250;vida natentativa de tornar o filme mais palat&#225;vel para o p&#250;blico entre 18 e 25 anos, faixa et&#225;ria crucialpara o sucesso nas bilheterias.   &#173; Mas esse artigo de Zobrist... &#173; disse ele. &#173; Acho que n&#227;o entendi o t&#237;tulo direito. &quot;Quemprecisa de agathusia?&quot; Ele estava sendo sarc&#225;stico? Como se a resposta fosse... todo mundo?   &#173; Na verdade, n&#227;o. O t&#237;tulo &#233; um trocadilho.   Langdon balan&#231;ou a cabe&#231;a, sem entender.   &#173; Em ingl&#234;s, a palavra quem e a sigla da OMS s&#227;o iguais: WHO. O t&#237;tulo do artigo poderia ser,portanto &quot;A OMS precisa de agathusia&quot;. Nele Zobrist criticava a diretora da organiza&#231;&#227;o, Dra.Elizabeth Sinskey, que ocupa o cargo h&#225; uma eternidade e, segundo ele, n&#227;o leva a s&#233;rio a quest&#227;odo controle populacional. O artigo afirmava que seria melhor para a OMS se a diretora Sinskey sematasse.   &#173; Quanta compaix&#227;o.   &#173; S&#227;o os perigos de ser um g&#234;nio, imagino. Muitas vezes os c&#233;rebros especiais, aqueles capazesde se concentrar com mais intensidade do que os outros, fazem isso em detrimento da maturidadeemocional.   Langdon se lembrou dos artigos que lera sobre a jovem Sienna, a menina-prod&#237;gio com 208 deQI e uma fun&#231;&#227;o intelectual muito acima do normal. Pensou se, ao falar de Zobrist, ela tamb&#233;m n&#227;oestaria, de certa forma, referindo-se a si mesma. Tamb&#233;m se perguntou por quanto tempo elainsistiria em guardar seu segredo.   Mais adiante, Langdon viu o ponto de refer&#234;ncia que estava buscando. Depois de atravessar aVia dei Leoni, conduziu Sienna at&#233; a esquina de uma rua excepcionalmente estreita &#173; na verdade,um beco. A placa l&#225; em cima dizia: VIA DANTE ALIGHIERI.       oc&#234;   &#173; V parece saber muito sobre o c&#233;rebro humano &#173; comentou ele. &#173; Era sua especialidade nafaculdade de medicina?   &#173; N&#227;o, mas eu lia bastante quando era crian&#231;a. Desenvolvi esse interesse pelos estudos doc&#233;rebro porque tive alguns... problemas de sa&#250;de.   Langdon a encarou com curiosidade, torcendo para ela prosseguir.   &#173; O meu c&#233;rebro... &#173; come&#231;ou Sienna, baixinho. &#173; Ele n&#227;o cresceu como o da maioria das outrascrian&#231;as e isso me causou alguns... problemas. Passei muito tempo tentando descobrir o que haviade errado comigo e, por tabela, aprendi bastante sobre neuroci&#234;ncia. &#173; Ela cruzou olhares comLangdon. &#173; E, sim, a calv&#237;cie tem a ver com o meu dist&#250;rbio.   Langdon desviou os olhos, constrangido por ter perguntado.   &#173; N&#227;o se preocupe &#173; disse ela. &#173; Aprendi a conviver com isso.   Enquanto eles adentravam o frio beco mergulhado em sombras, Langdon refletiu sobre tudo o queacabara de descobrir sobre Zobrist e seu alarmante posicionamento filos&#243;fico.   Uma pergunta martelava sua cabe&#231;a:   &#173; Aqueles soldados... Os que est&#227;o tentando nos matar. Quem s&#227;o eles? N&#227;o faz sentido. SeZobrist liberou uma praga em potencial, todo mundo n&#227;o deveria estar do mesmo lado, tentandoimpedir sua dissemina&#231;&#227;o?   &#173; N&#227;o necessariamente. Ele podia ser um p&#225;ria na comunidade m&#233;dica, mas decerto tem umalegi&#227;o de f&#227;s ardorosos, gente que concorda que um expurgo &#233; um mal necess&#225;rio para salvar oplaneta. Esses soldados podem muito bem estar tentando garantir que o plano de Zobrist seconcretize.   Um ex&#233;rcito particular de disc&#237;pulos de Zobrist? Langdon ponderou essa possibilidade. Defato, a hist&#243;ria estava repleta de fan&#225;ticos e membros de cultos que se matavam por conta de todotipo de teoria maluca &#173; por acreditarem que seu l&#237;der &#233; o Messias, que uma nave espacial os esperaatr&#225;s da lua ou que o Dia do Ju&#237;zo Final est&#225; pr&#243;ximo. Toda aquela especula&#231;&#227;o sobre controle dapopula&#231;&#227;o mundial pelo menos estava embasada em dados cient&#237;ficos, mas mesmo assim algonaqueles soldados n&#227;o lhe cheirava bem.   &#173; N&#227;o consigo acreditar que um grupo de soldados treinados fosse aceitar promover umamatan&#231;a de inocentes... correndo eles pr&#243;prios o risco de adoecer e morrer.   Sienna lhe lan&#231;ou um olhar de incompreens&#227;o.   &#173; Robert, o que voc&#234; acha que os soldados fazem quando v&#227;o &#224; guerra? Eles matam inocentes earriscam a pr&#243;pria vida. Tudo &#233; poss&#237;vel quando as pessoas acreditam em uma causa.   &#173; Disseminar uma praga? Isso &#233; uma causa?   Sienna o encarou com firmeza, sondando-o com seus olhos castanhos.   &#173; Robert, a causa n&#227;o &#233; disseminar uma praga... &#233; salvar o mundo. &#173; Ela fez uma pausa. &#173; Umdos trechos do artigo de Bertrand Zobrist que gerou muito debate foi uma provocadora perguntahipot&#233;tica. Quero que voc&#234; a responda.   &#173; Qual &#233; a pergunta?   &#173; Zobrist questionou o seguinte: se voc&#234; pudesse apertar um bot&#227;o e matar aleatoriamente metadeda popula&#231;&#227;o da Terra, faria isso?   &#173; Claro que n&#227;o.   &#173; Tudo bem. Mas e se voc&#234; soubesse que, se n&#227;o apertasse esse bot&#227;o agora, daqui a cem anos ara&#231;a humana estaria extinta? &#173; Ela passou alguns instantes calada. &#173; Nesse caso, voc&#234; o apertaria?Mesmo que isso talvez significasse matar amigos, parentes e at&#233; a si mesmo?   &#173; Sienna, eu n&#227;o tenho a menor condi&#231;&#227;o de...                                                oc&#234;   &#173; &#201; uma pergunta hipot&#233;tica &#173; disse ela. &#173; V mataria metade da popula&#231;&#227;o hoje para salvar anossa esp&#233;cie da extin&#231;&#227;o?   Profundamente incomodado por aquele assunto macabro, Langdon ficou grato ao ver umconhecido banner vermelho pendurado na lateral de um edif&#237;cio de pedra logo adiante.   &#173; Pronto &#173; anunciou, apontando para a frente. &#173; Chegamos.   Sienna balan&#231;ou a cabe&#231;a.   &#173; &#201; como eu disse. Nega&#231;&#227;o.                                                                             CAP&#205;TULO      51A Casa di Dante             fica na Via Santa Margherita e &#233; f&#225;cil identific&#225;-la gra&#231;as ao grandebanner pendurado na fachada de pedra no meio da rua estreita: M USEO CASA DI DANTE.   Sienna olhou para o banner com uma express&#227;o desconfiada.   &#173; N&#243;s estamos indo para a casa de Dante?   &#173; N&#227;o exatamente &#173; respondeu Langdon. &#173; Ele morava ali na esquina. Esse pr&#233;dio &#233; mais ummuseu.   Langdon j&#225; havia entrado l&#225; uma vez, curioso para conhecer o acervo de arte que revelara n&#227;oconter nada al&#233;m de reprodu&#231;&#245;es de obras famosas relacionadas a Dante vindas do mundo inteiro.Mesmo assim, foi interessante v&#234;-las reunidas em um mesmo local.   De repente, Sienna pareceu esperan&#231;osa.   &#173; E voc&#234; acha que eles t&#234;m alguma edi&#231;&#227;o antiga da Divina Com&#233;dia em exposi&#231;&#227;o?   Langdon deu uma risadinha.   &#173; N&#227;o, mas sei que t&#234;m uma loja de souvenirs que vende p&#244;steres enormes com o texto integraldo poema impresso em tipologia microsc&#243;pica.   Ela se limitou a encar&#225;-lo, um tanto consternada.   &#173; Eu sei. Mas &#233; melhor do que nada. O &#250;nico problema &#233; que a minha vista n&#227;o &#233; mais comoantes, ent&#227;o voc&#234; vai ter que ler as letras mi&#250;das.   &#173; &#200; chiusa &#173; disse um velho em voz alta ao v&#234;-los se aproximar da porta. &#173; &#200; il giorno diriposo.   Fechado para o dia de descanso? De repente, Langdon voltou a se sentir desorientado. Olhoupara Sienna.   &#173; Hoje n&#227;o &#233; segunda-feira?   Ela assentiu.   &#173; Os florentinos preferem descansar na segunda.   Langdon resmungou, lembrando-se do peculiar calend&#225;rio da cidade. Como os turistas gastavammais nos fins de semana, muitos comerciantes florentinos preferiam transferir o &quot;dia de descanso&quot;crist&#227;o de domingo para segunda, a fim de evitar que a folga comprometesse muito os lucros.   Ele percebeu que, infelizmente, isso tamb&#233;m eliminava sua outra op&#231;&#227;o: a Paperback Exchange,uma de suas livrarias favoritas em Floren&#231;a, que sem d&#250;vida teria exemplares da Divina Com&#233;dia.   &#173; Alguma outra ideia? &#173; perguntou Sienna.   Depois de algum tempo pensando, Langdon por fim assentiu.   &#173; Tem um lugar aqui perto onde os entusiastas de Dante costumam se reunir. Aposto que algu&#233;ml&#225; vai ter um exemplar para nos emprestar.   &#173; Tamb&#233;m deve estar fechado &#173; alertou Sienna. &#173; Quase todos os estabelecimentos da cidadefecham na segunda.   &#173; Esse lugar nem sonharia em fazer uma coisa assim &#173; respondeu Langdon com um sorriso. &#173; &#201;uma igreja.   Uns 50 metros atr&#225;s deles, &#224; espreita em meio &#224; multid&#227;o, o homem com a pele irritada e obrinco de ouro se encostou em uma parede, aproveitando para recuperar o f&#244;lego. Sua respira&#231;&#227;on&#227;o estava melhorando e era quase imposs&#237;vel ignorar as erup&#231;&#245;es do rosto &#173; sobretudo as da pelesens&#237;vel logo acima dos olhos. Ele tirou os &#243;culos Plume Paris e esfregou com cuidado a manga dacamisa nas p&#225;lpebras, tentando n&#227;o ferir a pele. Quando os recolocou, viu seus alvos se afastando.For&#231;ou-se a segui-los, respirando da forma mais suave poss&#237;vel.   V&#225;rios quarteir&#245;es atr&#225;s de Langdon e Sienna, dentro do Sal&#227;o dos Quinhentos, o agente Br&#252;derestava de p&#233; junto ao corpo desconjuntado de uma mulher de cabelos espetados muito conhecida.Ajoelhou-se para pegar sua pistola e, por seguran&#231;a, removeu o pente de balas antes de entreg&#225;-la aum de seus homens.   Um pouco afastada, a administradora do museu, Marta Alvarez, acabara de compartilhar comBr&#252;der um breve por&#233;m surpreendente relato do que havia acontecido com Robert Langdon desde anoite anterior, incluindo uma informa&#231;&#227;o em especial que Br&#252;der ainda estava tentando digerir.   Langdon afirma estar com amn&#233;sia.   Br&#252;der sacou seu telefone e discou um n&#250;mero. Foram necess&#225;rios tr&#234;s toques antes de a liga&#231;&#227;oser atendida por uma voz distante e abalada.   &#173; Sim, agente Br&#252;der. Pode falar.   Br&#252;der articulou as palavras devagar para garantir que fossem entendidas.   &#173; Ainda estamos tentando localizar Langdon e a mulher, mas houve outro desdobramento. &#173;Br&#252;der fez uma pausa. &#173; E, se for verdade... isso muda tudo.   O diretor andava de um lado para outro em seu escrit&#243;rio, lutando contra a tenta&#231;&#227;o de se servirde mais uma dose de u&#237;sque e for&#231;ando-se a encarar aquela crise cada vez mais grave.   Nunca em sua carreira ele havia tra&#237;do um cliente ou descumprido um acordo e com certeza n&#227;otinha a menor inten&#231;&#227;o de come&#231;ar agora. Mas ao mesmo tempo desconfiava de que havia seenvolvido em uma situa&#231;&#227;o cujo prop&#243;sito divergia do que ele imaginara de in&#237;cio.   Um ano antes, o famoso geneticista Bertrand Zobrist havia subido a bordo do Mendacium esolicitado um local seguro para trabalhar. Na &#233;poca, o diretor acreditara que ele estivesseplanejando desenvolver algum procedimento m&#233;dico secreto cuja patente fosse aumentar aindamais sua grande fortuna. N&#227;o seria a primeira vez que o Cons&#243;rcio estaria sendo contratado porcientistas ou engenheiros paranoicos que preferiam trabalhar em isolamento extremo para evitarque suas valiosas ideias fossem roubadas.   Pensando assim, o diretor havia aceitado o cliente e n&#227;o ficara nada surpreso ao descobrir que opessoal da OMS come&#231;ara a ca&#231;&#225;-lo. Tampouco perdera o sono quando a diretora da OMS empessoa &#173; Dra. Elizabeth Sinskey &#173; pareceu abra&#231;ar como miss&#227;o pessoal localizar Zobrist.   O Cons&#243;rcio sempre enfrentou advers&#225;rios poderosos.   Conforme combinado, o Cons&#243;rcio cumpriu o prometido a Zobrist sem fazer perguntas,frustrando as tentativas da Dra. Sinskey de encontr&#225;-lo durante toda a vig&#234;ncia de seu contrato.   Ou quase.   Menos de uma semana antes de o contrato expirar, Elizabeth Sinskey conseguira localizar Zobristem Floren&#231;a e entrara em a&#231;&#227;o, perseguindo-o e encurralando-o at&#233; ele se matar. Pela primeira vezem toda a sua carreira, o diretor havia deixado de proporcionar a prote&#231;&#227;o estipulada em contrato eisso o assombrava... assim como as circunst&#226;ncias bizarras da morte do geneticista.   Ele se matou... para n&#227;o ser capturado?   O que Zobrist estava tentando proteger?   Ap&#243;s a morte do geneticista, a Dra. Sinskey havia confiscado um objeto de seu cofre, e agora oCons&#243;rcio travava uma batalha direta com a diretora da OMS em Floren&#231;a, uma arriscada ca&#231;a aotesouro para encontrar...   O qu&#234;?   O diretor se pegou lan&#231;ando um olhar instintivo em dire&#231;&#227;o &#224; estante e ao pesado volume queZobrist lhe dera de presente quinze dias antes, com uma express&#227;o alucinada no rosto.   A Divina Com&#233;dia.   Foi pegar o livro e o levou at&#233; a mesa, onde o deixou cair com um baque. Com dedos tr&#234;mulos,abriu a capa, foi at&#233; a primeira p&#225;gina e tornou a ler a dedicat&#243;ria:  Meu caro amigo, obrigado por me ajudar a encontrar o caminho.  O mundo tamb&#233;m lhe agradece.   Para come&#231;ar, pensou o diretor, n&#243;s nunca fomos amigos.   Releu a dedicat&#243;ria mais tr&#234;s vezes. Ent&#227;o olhou para o c&#237;rculo vermelho que o cliente haviarabiscado em seu calend&#225;rio, assinalando a data do dia seguinte.   O mundo lhe agradece?   Ele se virou e fitou longamente o horizonte.   No sil&#234;ncio, pensou no v&#237;deo e ouviu a voz do facilitador Knowlton repetir as palavras que lhedissera mais cedo ao telefone. Achei que talvez o senhor fosse querer dar uma olhada antes doupload... o conte&#250;do &#233; um tanto perturbador.   O diretor continuava intrigado com aquele telefonema. Knowlton era um de seus melhoresfacilitadores. N&#227;o era de seu feitio fazer um pedido desses. Ele sabia muito bem que n&#227;o deveriasugerir uma quebra do protocolo de compartimentaliza&#231;&#227;o.   Depois de recolocar A Divina Com&#233;dia na estante, o diretor foi at&#233; a garrafa de u&#237;sque e seserviu de meia dose.   Tinha uma decis&#227;o muito dif&#237;cil a tomar.                                                                              CAP&#205;TULO      52Conhecido como a Igreja de Dante, o santu&#225;rio da Chiesa di Santa Margherita dei Cerchi &#233;mais uma capela do que uma igreja. O pequeno local de ora&#231;&#227;o de um s&#243; aposento &#233; um destinopopular entre os f&#227;s do poeta, que o veneram como o solo sagrado no qual transcorreram doismomentos cruciais de sua vida.   Reza a lenda que foi naquela igreja, aos 9 anos, que Dante viu pela primeira vez BeatrizPortinari, por quem se apaixonou &#224; primeira vista e por quem sofreu a vida toda. Para grandeagonia de Dante, Beatriz se casou com outro homem e depois morreu muito jovem, aos 24 anos.   Foi tamb&#233;m naquela igreja, alguns anos depois, que Dante se casou com Gemma Donati, mulherque, segundo o escritor e poeta Boccacio, se mostraria uma p&#233;ssima escolha como esposa. Apesarde ter tido filhos, o casal dava poucas mostras de afeto e, ap&#243;s o ex&#237;lio de Dante, nenhum dos doisc&#244;njuges demonstrou grande interesse em se reencontrar.   O amor da vida de Dante sempre fora a falecida Beatriz Portinari, mo&#231;a que o poeta malconhecera mas cuja lembran&#231;a, de t&#227;o avassaladora, fez do seu fantasma a musa inspiradora dasmaiores obras do florentino.   O c&#233;lebre livro de poemas de Dante &#173; La Vita Nuova &#173; &#233; repleto de versos lisonjeiros sobre &quot;aaben&#231;oada Beatriz&quot;. De forma ainda mais reverente, A Divina Com&#233;dia al&#231;a sua musa &#224; condi&#231;&#227;oda redentora que o guia pelo Para&#237;so. Em ambas as obras, o poeta anseia por sua amadainalcan&#231;&#225;vel.   Hoje em dia, a Igreja de Dante &#233; um templo para quem sofre com um amor n&#227;o correspondido. Apr&#243;pria Beatriz est&#225; sepultada dentro da igreja e seu modesto t&#250;mulo se tornou um local deperegrina&#231;&#227;o tanto para os f&#227;s do poeta quanto para os que trazem no peito um cora&#231;&#227;o partido.   Nessa manh&#227; em que Langdon e Sienna serpenteavam pela Floren&#231;a antiga em dire&#231;&#227;o &#224; igreja,as ruas n&#227;o paravam de se estreitar at&#233; se tornarem pouco mais do que vielas para pedestres. Vezpor outra um carro aparecia, avan&#231;ando devagar pelo labirinto e obrigando os transeuntes a seespremerem contra os edif&#237;cios.   &#173; A igreja fica logo depois daquela esquina &#173; disse Langdon, torcendo para que algum turista l&#225;dentro pudesse ajud&#225;-los.   Sabia que as suas chances de encontrar um bom samaritano eram melhores agora que Siennahavia pegado sua peruca de volta e que ambos haviam retornado a seus antigos &quot;eus&quot;, passando deroqueiro e skinhead a professor universit&#225;rio e jovem elegante, respectivamente.   Voltar a se sentir ele mesmo foi um al&#237;vio para Langdon.   Quando entraram num beco ainda mais estreito &#173; a Via del Presto &#173;, ele percorreu com os olhosas v&#225;rias portas ao seu redor. Era sempre complicado achar a entrada da igreja, pois a constru&#231;&#227;oem si era muito pequena, sem nenhum adorno e ficava espremida entre dois outros edif&#237;cios. Eraperfeitamente poss&#237;vel passar sem not&#225;-la. Por mais estranho que parecesse, costumava ser bemmais f&#225;cil localizar a igreja n&#227;o com os olhos, mas com os ouvidos.   Uma das peculiaridades do santu&#225;rio de Santa Margherita dei Cerchi era que sempre abrigavaconcertos e, mesmo quando n&#227;o havia nenhum em curso, tocavam as grava&#231;&#245;es de concertosanteriores para que os visitantes pudessem apreciar a m&#250;sica a qualquer hora.   Como esperado, &#224; medida que avan&#231;avam pelo beco, Langdon come&#231;ou a ouvir acordes distantesde m&#250;sica gravada que foram ficando cada vez mais altos at&#233; ele e Sienna chegarem diante de umaentrada quase impercept&#237;vel. A &#250;nica indica&#231;&#227;o de aquele ser de fato o local correto era umapequen&#237;ssima placa &#173; verdadeira ant&#237;tese do banner vermelho-vivo do Museo Casa di Dante &#173;anunciando, sem alarde, que aquela era a igreja de Dante e Beatriz.   Quando Langdon e Sienna deixaram a rua, entrando no espa&#231;o fechado e escuro da igreja, o arficou mais frio e a m&#250;sica, mais alta. O interior era austero e simples, menor do que Langdon selembrava. Havia apenas uns poucos turistas, conversando, escrevendo em di&#225;rios, sentados emsil&#234;ncio nos bancos para ouvir a m&#250;sica ou examinando o curioso acervo de obras de arte.   Com exce&#231;&#227;o do ret&#225;bulo de Neri di Bicci cujo tema era a Madona, quase todas as obrasoriginais do santu&#225;rio tinham sido substitu&#237;das por pe&#231;as contempor&#226;neas representando as duascelebridades que atra&#237;am a maior parte dos visitantes &#224;quela pequena capela: Dante e Beatriz. Amaioria dos quadros retratava o olhar de anseio de Dante no famoso primeiro encontro comBeatriz, ocasi&#227;o em que o poeta, segundo seu pr&#243;prio relato, havia se apaixonado. De qualidadediscut&#237;vel, a Langdon pareciam quase todos cafonas e fora de lugar. Em um deles, o famoso gorrovermelho com orelheiras do poeta parecia ter sido roubado de Papai Noel. Mesmo assim, o temarecorrente do olhar carregado de desejo sobre sua musa n&#227;o deixava d&#250;vidas de que aquela erauma igreja dedicada ao amor sofrido &#173; n&#227;o consumado, n&#227;o correspondido, inalcan&#231;ado.   Por instinto, Langdon se virou para a esquerda e olhou para o modesto t&#250;mulo de BeatrizPortinari. Este era o principal motivo que levava as pessoas &#224;quela igreja, nem tanto para ver osepulcro em si, mas o famoso objeto ao seu lado.   Um cesto de vime.   Nessa manh&#227;, como sempre, o cesto simples estava posicionado ao lado da tumba. E nessamanh&#227;, como sempre, estava repleto de peda&#231;os de papel dobrados &#173; cartas escritas &#224; m&#227;o pelosvisitantes para a pr&#243;pria Beatriz.   Beatriz Portinari havia se tornado uma esp&#233;cie de santa padroeira dos que sofriam de amor.Segundo uma antiga tradi&#231;&#227;o, preces manuscritas podiam ser depositadas naquele cesto naesperan&#231;a de que Beatriz intercedesse pelo remetente &#173; talvez inspirando algu&#233;m a am&#225;-lo mais,ajudando-o a encontrar um amor de verdade ou at&#233; mesmo dando-lhe for&#231;as para esquecer um amorj&#225; falecido.   Muitos anos antes, durante a penosa pesquisa para um livro de hist&#243;ria da arte, o pr&#243;prioLangdon entrara naquela igreja para deixar um bilhete no cesto, suplicando &#224; musa de Dante que lheconcedesse n&#227;o um amor de verdade, mas parte da inspira&#231;&#227;o que possibilitara ao poeta redigir suaimensa obra.   Cante em mim, &#243; Musa, e atrav&#233;s de mim narre a hist&#243;ria...   O verso de abertura da Odisseia de Homero lhe parecera uma s&#250;plica digna e bem l&#225; no fundoele acreditava que sua mensagem houvesse de fato despertado a inspira&#231;&#227;o divina de Beatriz: aovoltar para casa, escrevera o livro com uma facilidade incomum.   &#173; Scusate! &#173; retumbou de repente a voz de Sienna. &#173; Potete ascoltarmi tutti? &#173; Todos podem meouvir?   Quando Langdon se virou, viu que ela se dirigia em voz alta ao pequeno grupo de turistas; todosagora olhavam para ela parecendo um tanto alarmados.   Sienna lhes presenteou com um sorriso encantador e perguntou, em italiano, se algu&#233;m por acason&#227;o teria um exemplar da Divina Com&#233;dia. Depois de alguns olhares desconfiados e cabe&#231;asfazendo que n&#227;o, tentou a mesma pergunta em ingl&#234;s, mas obteve o mesmo resultado.   Uma senhora mais velha que varria o altar sibilou de um jeito r&#237;spido e levou um dedo aosl&#225;bios, pedindo sil&#234;ncio.   Sienna tornou a se virar para Langdon e fechou a cara como se perguntasse: &quot;E agora?&quot;   O alerta geral por ela gritado n&#227;o era bem o que Langdon tinha em mente, mas ele precisavaadmitir que esperava uma rea&#231;&#227;o melhor do que a recebida. Em visitas anteriores, vira muitosturistas lendo A Divina Com&#233;dia naquele espa&#231;o sagrado, parecendo imersos no universo dantesco.   Hoje n&#227;o &#233; bem assim.   Ent&#227;o viu um casal de idosos sentado perto do altar. A cabe&#231;a calva do homem estava inclinadapara a frente, o queixo colado ao peito. Era &#243;bvio que estava cochilando. A mulher ao seu lado, porsua vez, parecia muito desperta, com um par de fios brancos de fones de ouvido pendurados sob oscabelos grisalhos.   Uma centelha de esperan&#231;a, pensou Langdon, subindo a nave da igreja at&#233; junto do casal. Comoele torcera para acontecer, os fios brancos que vira desciam at&#233; um iPhone no colo da mulher.Quando se sentiu observada, ela ergueu os olhos e tirou os fones do ouvido.   Langdon n&#227;o fazia ideia de que l&#237;ngua ela falava, mas a prolifera&#231;&#227;o global de iPhones, iPads eiPods havia criado um vocabul&#225;rio t&#227;o universal quanto a sinaliza&#231;&#227;o de masculino e feminino emportas de banheiro mundo afora.   &#173; iPhone? &#173; perguntou ele, olhando para o aparelho com um ar de admira&#231;&#227;o.   A senhora reagiu com uma anima&#231;&#227;o instant&#226;nea e assentiu, orgulhosa.   &#173; Nunca vi brinquedinho mais inteligente &#173; sussurrou ela com um sotaque brit&#226;nico. &#173; Meu filhocomprou para mim. Estou ouvindo meu e-mail. D&#225; pra acreditar? Ouvindo meu e-mail. Estamaravilha l&#234; as mensagens para mim. Uma ajuda e tanto para meus olhos cansados.   &#173; Tamb&#233;m tenho um &#173; disse Langdon com um sorriso, sentando-se ao lado dela com cuidadopara n&#227;o acordar o marido. &#173; Mas o perdi ontem &#224; noite, n&#227;o sei como.   &#173; Ai, que trag&#233;dia! J&#225; tentou usar o &quot;Buscar Meu iPhone&quot;? Meu filho disse que...   &#173; Por pura burrice, nunca habilitei esse recurso. &#173; Langdon fitou a mulher com um arenvergonhado e arriscou, hesitante: &#173; Se n&#227;o for muito abuso, a senhora se importaria de meemprestar o seu um instantinho? Preciso fazer uma pesquisa na internet. Me ajudaria muito.   &#173; Mas claro! &#173; Ela desconectou os fones do aparelho e o entregou a Langdon. &#173; N&#227;o tem o menorproblema! Coitadinho do senhor.   Langdon agradeceu e pegou o telefone. Enquanto ela seguia tagarelando ao seu lado sobre comoficaria arrasada caso perdesse o seu iPhone, ele abriu a p&#225;gina de busca do Google e pressionou atecla do microfone. O aparelho apitou uma vez e ele pronunciou o que queria pesquisar:   &#173; Dante, Divina Com&#233;dia, Para&#237;so, Canto XXV.   A mulher pareceu impressionada: pelo visto ainda n&#227;o conhecia aquele recurso. Conforme osresultados da pesquisa come&#231;avam a surgir na pequena tela, Langdon lan&#231;ou um breve olhar paraSienna, que folheava algum material impresso perto do cesto de cartas para Beatriz.   N&#227;o muito longe dela, um homem de gravata ajoelhado nas sombras rezava com fervor, a cabe&#231;amuito abaixada. Langdon n&#227;o conseguiu ver seu rosto, mas sentiu uma pontada de tristeza poraquele homem solit&#225;rio que decerto havia perdido seu amor e ido at&#233; l&#225; em busca de consolo.   Tornou a prestar aten&#231;&#227;o no iPhone e em poucos segundos conseguiu um link para uma vers&#227;odigital da Divina Com&#233;dia &#173; como a obra estava em dom&#237;nio p&#250;blico, o acesso era gratuito.                                                           ,Quando a p&#225;gina se abriu precisamente no Canto XXV viu-se obrigado a admitir que estavaimpressionado com aquela tecnologia. Preciso parar de ser t&#227;o esnobe com essa coisa de livrosde papel, pensou. Os e-books t&#234;m l&#225; as suas vantagens.   Sob o olhar da velha senhora, que mostrava certa preocupa&#231;&#227;o e dizia algo sobre as altas tarifasde dados para acessar a internet do exterior, Langdon entendeu que sua oportunidade seria breve,ent&#227;o se concentrou na p&#225;gina de internet &#224; sua frente.   A fonte era pequena, mas a penumbra da capela tornava a tela iluminada mais leg&#237;vel. Langdonficou satisfeito ao constatar que por acaso havia topado com a moderna e muito apreciada tradu&#231;&#227;opara o ingl&#234;s do falecido professor universit&#225;rio americano Allen Mandelbaum. Pelo primorosotrabalho, o tradutor fora condecorado com a Ordem da Estrela da Solidariedade Italiana. Emborareconhecidamente menos po&#233;tica do que a vers&#227;o de Longfellow, a tradu&#231;&#227;o de Mandelbaum tendiaa ser bem mais compreens&#237;vel.   Hoje vou preferir clareza a poesia , pensou Langdon, esperando encontrar logo no texto arefer&#234;ncia a um local espec&#237;fico em Floren&#231;a: o lugar em que Ignazio havia escondido a m&#225;scaramortu&#225;ria de Dante.   A pequena tela do iPhone mostrava apenas seis versos de cada vez. Assim que come&#231;ou a ler,Langdon se lembrou do trecho. No come&#231;o do Canto XXV Dante falava sobre a pr&#243;pria Com&#233;dia,                                                           ,sobre o fardo f&#237;sico que lhe custara escrev&#234;-la e sobre a ardorosa esperan&#231;a de que talvez o poemacelestial pudesse vencer a brutalidade do degredo que o mantinha longe de sua bela Floren&#231;a.  Canto XXV  Se porventura este poema sagrado,  engendrado tanto na Terra como no C&#233;u,  e que tanto me exauriu por longos anos,  puder vencer a crueldade que me afasta  do leito sublime em que repousava,  um cordeiro em meio aos lobos que ali guerreiam...  Embora o trecho fosse um lembrete de que a sublime Floren&#231;a era o lar pelo qual Dante ansiavaao escrever a Divina Com&#233;dia, Langdon n&#227;o viu refer&#234;ncia a nenhum local espec&#237;fico da cidade.  &#173; O senhor sabe alguma coisa sobre as tarifas de dados? &#173; interrompeu a dona do iPhone,olhando para o telefone com uma apreens&#227;o repentina. &#173; Acabei de lembrar que meu filho me faloupara tomar cuidado ao navegar na internet no exterior.  Langdon lhe garantiu que n&#227;o iria demorar e se ofereceu para ressarci-la, mas mesmo assimpercebeu que ela nunca o deixaria ler todos os cem versos do Canto XXV.  Apressou-se em descer o texto at&#233; os seis versos seguintes e prosseguiu a leitura.  Ent&#227;o com outra voz, o cabelo j&#225; branco,  poeta voltarei &#224; fonte do meu batismo  para l&#225; revestir a coroa de louros;  pois ali me foi apresentada a f&#233;  que ao reino de Deus as almas conduz,  e pela qual por Pedro fui cingido.  Tamb&#233;m se lembrava vagamente desse trecho: uma refer&#234;ncia velada ao acordo pol&#237;ticooferecido a Dante por seus inimigos. Segundo a hist&#243;ria, os &quot;lobos&quot; que baniram o poeta deFloren&#231;a lhe teriam dito que ele s&#243; poderia retornar se concordasse em se submeter a umahumilha&#231;&#227;o p&#250;blica: apresentar-se perante toda uma congrega&#231;&#227;o, sozinho diante de sua piabatismal, trajando apenas burel para admitir sua culpa.   No trecho que ele acabara de ler, Dante, que havia recusado o acordo, proclama que, se um diaretornasse &#224; sua pia batismal, n&#227;o seria com o burel de um penitente, mas com a coroa de louros deum poeta.   Langdon ergueu o indicador para continuar a descer pelo texto, mas a dona do telefone protestoude repente e estendeu a m&#227;o para pegar o aparelho de volta, aparentemente reconsiderando o favor.   Mas ele mal a escutou. Uma fra&#231;&#227;o de segundo antes de tocar a tela, seus olhos haviam passadopor um par de versos... que ele ent&#227;o releu.  poeta voltarei &#224; fonte do meu batismo  para l&#225; revestir a coroa de louros;  Ficou encarando aquelas palavras e se deu conta de que, na &#226;nsia de encontrar uma men&#231;&#227;o a umlocal espec&#237;fico, quase deixara passar uma pista promissora em um dos primeiros versos do canto:  &#224; fonte do meu batismo...   Em Floren&#231;a ficava uma das mais famosas pias batismais do mundo, que havia mais desetecentos anos era usada para purificar e batizar jovens florentinos &#173; entre eles Dante Alighieri.   No mesmo instante, Langdon visualizou a constru&#231;&#227;o que abrigava tal pia: um edif&#237;cioespetacular, em formato octogonal, sob muitos aspectos mais celestial do que o pr&#243;prio Duomo.Perguntou-se ent&#227;o se j&#225; n&#227;o teria lido tudo o que precisava.   Ser&#225; esse o lugar a que Ignazio estava se referindo?   Um raio dourado de luz lampejou em sua mente e fez surgir uma linda imagem: um espetacularconjunto de portas de bronze, radiantes, cintilando ao sol da manh&#227;.   J&#225; sei o que Ignazio estava tentando me dizer!   Qualquer resqu&#237;cio de d&#250;vida se dissipou logo em seguida, quando ele entendeu que IgnazioBusoni era uma das &#250;nicas pessoas em Floren&#231;a capazes de destrancar aquelas portas.   Robert, os port&#245;es est&#227;o abertos para voc&#234;, mas n&#227;o demore.   Langdon devolveu o iPhone para a velha senhora e lhe agradeceu profusamente.   Caminhou a passos r&#225;pidos at&#233; Sienna e sussurrou-lhe empolgado:   &#173; J&#225; sei a que port&#245;es Ignazio estava se referindo! Os Port&#245;es do Para&#237;so!   Sienna pareceu n&#227;o levar muita f&#233;.   &#173; Port&#245;es do Para&#237;so? Mas eles n&#227;o ficam... no C&#233;u?   &#173; Na verdade &#173; disse Langdon, abrindo um sorriso de ironia e se encaminhando para a porta &#173;,se voc&#234; souber onde procurar, Floren&#231;a &#233; o C&#233;u.                                                                              CAP&#205;TULO      53Poeta voltarei... &#224; fonte do meu batismo.   As palavras de Dante n&#227;o paravam de ecoar na mente de Langdon enquanto ele e Siennaatravessavam, rumo ao norte, a estreita passagem conhecida como Via dello Studio. Seu destinoestava logo &#224; frente e a cada passo Langdon ficava mais seguro n&#227;o apenas de que estavam nocaminho certo, mas tamb&#233;m de que tinham deixado seus perseguidores para tr&#225;s.   Os port&#245;es est&#227;o abertos para voc&#234;, mas n&#227;o demore.   Conforme se aproximavam do fim do beco, que mais parecia um abismo, Langdon p&#244;de ouvir ofraco burburinho de atividade mais &#224; frente. De repente, a caverna que os cercava sumiu e elesdesembocaram em um amplo espa&#231;o.   A Piazza del Duomo.   Com sua complexa rede de estruturas, a imensa pra&#231;a era o antigo centro religioso de Floren&#231;a.Atualmente um importante centro tur&#237;stico, a pra&#231;a j&#225; fervilhava com v&#225;rios &#244;nibus de excurs&#227;o emultid&#245;es de visitantes que se aglomeravam em volta da c&#233;lebre catedral de Floren&#231;a.   Depois de chegarem pelo lado sul da piazza, Langdon e Sienna se viram de frente para um doslados da catedral, com seu deslumbrante exterior de m&#225;rmore verde, rosa e branco. T&#227;oimpressionante pelas propor&#231;&#245;es quanto pelo esmero art&#237;stico investido em sua constru&#231;&#227;o, opr&#233;dio se estendia em ambas as dire&#231;&#245;es at&#233; alcan&#231;ar um tamanho aparentemente imposs&#237;vel. Seucomprimento total era pouco menor que a altura do Monumento a Washington.   Embora favorecesse uma rara e exuberante mistura de cores em detrimento da tradicionalfiligrana de pedra monocrom&#225;tica, a catedral tinha estilo puramente g&#243;tico &#173; cl&#225;ssica, s&#243;lida eresistente. Na verdade, em sua primeira visita a Floren&#231;a, Langdon achara aquela arquitetura quasecafona. Nas viagens seguintes, por&#233;m, pegara-se estudando a catedral durante horas a fio &#173;seduzido por seus efeitos est&#233;ticos pouco usuais &#173;, at&#233; que por fim passara a admirar sua belezaespetacular.   Al&#233;m de ter proporcionado um apelido para Ignazio Busoni, Il Duomo &#173; ou, em seu nome formal,a Catedral de Santa Maria del Fiore &#173; tamb&#233;m servira por muito tempo n&#227;o s&#243; como centroespiritual para a cidade, mas tamb&#233;m como palco para s&#233;culos de drama e intriga. O vol&#225;tilpassado da constru&#231;&#227;o ia desde prolongados e aguerridos debates acerca do t&#227;o desprezado afrescod o Ju&#237;zo final de Vasari, pintado no interior da c&#250;pula, at&#233; a disputad&#237;ssima competi&#231;&#227;o paraescolher o arquiteto que concluiria a c&#250;pula em si.   Filippo Brunelleschi acabara conseguindo o lucrativo contrato para terminar a c&#250;pula &#173; a maiorem seu estilo na &#233;poca. At&#233; hoje, o arquiteto pode ser visto esculpido sentado em frente ao Palazzodei Canonici, olhos erguidos para sua obra-prima com um ar satisfeito.   Nesta manh&#227;, Langdon erguia seus olhos para a famosa c&#250;pula de tijolos vermelhos que tinhasido o prod&#237;gio arquitet&#244;nico de sua &#233;poca, lembrando-se da vez em que cometera a tolice de subirat&#233; o alto da c&#250;pula &#173; apenas para descobrir que suas escadas estreitas e abarrotadas de turistaseram t&#227;o claustrof&#243;bicas quanto qualquer outro espa&#231;o apertado que ele j&#225; tivesse enfrentado.Ainda assim, Langdon se sentia grato por ter passado pelo calv&#225;rio de escalar o &quot;Domo deBrunelleschi&quot;, uma vez que este o incentivara a ler um divertido livro de Ross King com o mesmot&#237;tulo.   &#173; Robert? &#173; chamou Sienna. &#173; Vamos?   Langdon tirou os olhos da c&#250;pula, percebendo que havia parado para admirar a arquitetura.   &#173; Desculpe.   Os dois seguiram em frente, mantendo-se rente aos limites da pra&#231;a. Com a catedral agora &#224; suadireita, Langdon reparou que um fluxo de turistas j&#225; deixava o edif&#237;cio pelas sa&#237;das laterais,riscando o monumento de sua lista de atra&#231;&#245;es a visitar.   Logo &#224; frente assomava o formato inconfund&#237;vel de um campan&#225;rio &#173; a segunda das tr&#234;sestruturas do complexo da catedral. Mais conhecido como Campan&#225;rio de Giotto, o campanile n&#227;odeixava d&#250;vida de que formava um par com a catedral vizinha. Revestida com as mesmas pedrascor-de-rosa, verdes e brancas, a torre quadrada erguia-se em dire&#231;&#227;o ao c&#233;u at&#233; uma vertiginosaaltura de quase 100 metros. Langdon sempre havia considerado incr&#237;vel que aquela estrutura esguiativesse permanecido em p&#233; por tantos s&#233;culos, resistindo a terremotos e intemp&#233;ries, sobretudosabendo-se quanto pesava o seu topo, que sustentava mais de nove toneladas de sinos.   Sienna caminhava ao seu lado a passos r&#225;pidos, nervosa, vasculhando com os olhos o c&#233;u acimad o campanile. Estava claro que procurava o drone, mas n&#227;o o encontrou. Apesar da hora, amultid&#227;o j&#225; estava bastante densa, e Langdon fez quest&#227;o de se manter bem no meio dela.   Ao se aproximarem do campanile, passaram por uma fila de caricaturistas que, em p&#233; diante deseus cavaletes, desenhavam retratos exagerados dos turistas &#173; um adolescente andando de skate;uma menina dentu&#231;a empunhando um taco de lacrosse; um casal em lua de mel se beijando montadoem um unic&#243;rnio. Langdon achou engra&#231;ado que aquela atividade fosse permitida sobre as mesmaspedras sagradas do cal&#231;amento em que, ainda menino, Michelangelo havia montado seu cavalete.   Contornando depressa a base do Campan&#225;rio de Giotto, Langdon e Sienna viraram &#224; direita eatravessaram o p&#225;tio externo bem em frente &#224; catedral. Ali a multid&#227;o era mais cerrada, comturistas do mundo inteiro erguendo c&#226;meras de celular e filmadoras para a colorida fachadaprincipal.   Langdon mal olhou para cima, pois j&#225; estava concentrado em uma estrutura bem menor queacabara de surgir em seu campo de vis&#227;o. Bem em frente &#224; entrada principal da catedral ficava aterceira e &#250;ltima estrutura do complexo.   Era tamb&#233;m a preferida de Langdon.   O Batist&#233;rio de San Giovanni.   Adornado com as mesmas pedras policrom&#225;ticas e colunas listradas da catedral, o batist&#233;rio sedestacava do edif&#237;cio maior pelo formato surpreendente &#173; um oct&#243;gono perfeito. Parecida, segundoalguns, com um bolo de noiva, a constru&#231;&#227;o de oito lados consistia em tr&#234;s andares distintos quesubiam at&#233; um baixo telhado branco.   Langdon sabia que o formato octogonal nada tinha a ver com est&#233;tica, mas sim com simbologia.Na Cristandade, o n&#250;mero oito representava renascimento e recria&#231;&#227;o. O oct&#243;gono funcionavacomo um lembrete visual dos seis dias que Deus levara para criar o C&#233;u e a Terra, mais o dia dedescanso e o oitavo dia, no qual os crist&#227;os &quot;renasciam&quot; ou eram &quot;recriados&quot; por meio do batismo.Por causa disso, esse havia se tornado um formato comum para batist&#233;rios mundo afora.   Embora Langdon considerasse aquele batist&#233;rio uma das mais belas constru&#231;&#245;es florentinas,sempre achara sua localiza&#231;&#227;o um pouco injusta. Em qualquer outro lugar do mundo, aquelebatist&#233;rio seria o centro das aten&#231;&#245;es. Ali, por&#233;m, &#224; sombra de seus dois irm&#227;os colossais, ficavaparecendo um an&#227;ozinho.   At&#233; voc&#234; entrar nele, Langdon lembrou a si mesmo, visualizando o assombroso trabalho emmosaico do interior, t&#227;o espetacular que alguns dos primeiros a v&#234;-lo afirmaram que o teto dobatist&#233;rio se assemelhava ao pr&#243;prio Para&#237;so. Como ele tinha dito a Sienna com ironia: Se voc&#234;souber onde procurar, Floren&#231;a &#233; o Para&#237;so.   Durante muitos s&#233;culos, aquele santu&#225;rio de oito lados servira de cen&#225;rio para o batismo deincont&#225;veis personalidades importantes &#173; entre elas o pr&#243;prio Dante.   Poeta voltarei... &#224; fonte do meu batismo.   Exilado, Dante jamais tivera permiss&#227;o para voltar &#224;quele recinto sagrado &#173; o lugar de seubatismo &#173;, mas Langdon tinha cada vez mais esperan&#231;a de que, gra&#231;as &#224; improv&#225;vel sequ&#234;ncia deacontecimentos da noite anterior, a m&#225;scara mortu&#225;ria finalmente houvesse encontrado o caminhode volta no lugar do poeta.   O batist&#233;rio, pensou Langdon. S&#243; pode ter sido aqui que Ignazio escondeu a m&#225;scara antes demorrer. Lembrando-se do recado desesperado do amigo ao telefone, ele sentiu um frio na espinhaao imaginar o homem corpulento apertando o pr&#243;prio peito, atravessando cambaleante a piazza at&#233;um beco e dando um &#250;ltimo telefonema antes de confiar a m&#225;scara &#224; seguran&#231;a do batist&#233;rio.   Os port&#245;es est&#227;o abertos para voc&#234;.   Langdon n&#227;o desgrudou os olhos do batist&#233;rio enquanto ele e Sienna ziguezagueavam em meio &#224;multid&#227;o. Ela agora se movia com tanta agilidade e determina&#231;&#227;o que Langdon quase tinha quecorrer para acompanh&#225;-la. Mesmo de longe, p&#244;de ver as imensas portas de entrada do batist&#233;rio areluzir sob o sol.   Feitas em bronze folheado a ouro e com quase 5 metros de altura, as portas haviam ocupado oartista Lorenzo Ghiberti por mais de duas d&#233;cadas. Eram enfeitadas com dez intricados pain&#233;is dedelicadas figuras b&#237;blicas que, de t&#227;o refinadas, levaram Giorgio Vasari a qualificar as portascomo &quot;indubitavelmente perfeitas sob todos os aspectos e... a mais bela obra-prima j&#225; criada&quot;.   No entanto, o que lhes valera um apelido que perdurava at&#233; os dias de hoje tinha sido o elogiorasgado de Michelangelo: segundo o artista, de t&#227;o belas, aquelas portas poderiam servir... dePort&#245;es do Para&#237;so.                                                                                 CAP&#205;TULO      54A B&#237;blia escrita em bronze, pensou Langdon, admirando as lindas portas &#224; sua frente.   Os reluzentes Port&#245;es do Para&#237;so de Ghiberti consistiam em dez pain&#233;is quadrados, cada umretratando uma cena importante do Antigo Testamento. Do Jardim do &#201;den a Mois&#233;s e ao templo dorei Salom&#227;o, a narrativa em relevo de Ghiberti se desdobrava por duas colunas verticais de cincopain&#233;is cada.   Ao longo dos s&#233;culos, o espantoso conjunto de cenas individuais havia gerado uma esp&#233;cie deconcurso de popularidade entre artistas e historiadores da arte, cada qual, de Botticelli aos cr&#237;ticosmais recentes, defendendo sua prefer&#234;ncia pelo &quot;painel mais bonito&quot;. Por consenso geral, ovencedor era Esa&#250; e Jac&#243; &#173; o painel central da coluna da esquerda &#173;, supostamente escolhido porcausa do impressionante n&#250;mero de m&#233;todos art&#237;sticos usados em sua confec&#231;&#227;o. No entanto,Langdon suspeitava que a verdadeira raz&#227;o para a prefer&#234;ncia por esse painel fosse o fato de eleter sido o escolhido por Ghiberti para assinar seu nome.   Alguns anos antes, Ignazio Busoni havia mostrado com orgulho aquelas portas a Langdon. Naocasi&#227;o, chegara a admitir, encabulado, que ap&#243;s mil anos de exposi&#231;&#227;o a enchentes, vandalismo epolui&#231;&#227;o, as portas douradas tinham sido discretamente trocadas por r&#233;plicas id&#234;nticas, e que asoriginais agora se encontravam na seguran&#231;a do Museo dell&#39;Opera del Duomo para seremrestauradas. Por educa&#231;&#227;o, Langdon n&#227;o disse a Busoni que tinha plena consci&#234;ncia de estaradmirando c&#243;pias e que, na realidade, aquele era o segundo par de &quot;falsas&quot; portas de Ghiberti quej&#225; vira. Havia topado com o primeiro par por acaso, quando, durante pesquisas sobre labirintos naCatedral da Gra&#231;a, em S&#227;o Francisco, descobrira que as r&#233;plicas dos Port&#245;es do Para&#237;so deGhiberti vinham servindo como portas da frente para essa catedral desde meados do s&#233;culo XX.   Diante da obra-prima de Ghiberti, os olhos de Langdon foram atra&#237;dos para a tabuletainformativa montada ali perto, na qual uma simples express&#227;o em italiano chamou sua aten&#231;&#227;o e oespantou.   La peste nera. &quot;A peste negra.&quot; Meu Deus, pensou Langdon, ela est&#225; por toda parte! Segundo atabuleta, as portas haviam sido encomendadas como oferenda &quot;votiva&quot; a Deus &#173; uma prova degratid&#227;o pelo fato de Floren&#231;a ter, por motivos desconhecidos, sobrevivido &#224; epidemia.   Langdon se for&#231;ou a olhar outra vez para os Port&#245;es do Para&#237;so, as palavras de Ignazio tornandoa ecoar em sua mente: Os port&#245;es est&#227;o abertos para voc&#234;, mas n&#227;o demore.   Apesar da promessa de Ignazio, estava claro que os Port&#245;es do Para&#237;so encontravam-sefechados, como sempre acontecia &#173; exceto em raros feriados religiosos. Os turistas em geralentravam no batist&#233;rio por outro lado, usando a porta norte.   Ao seu lado, Sienna, na ponta dos p&#233;s, tentava espiar por cima da multid&#227;o.   &#173; N&#227;o tem ma&#231;aneta &#173; constatou. &#173; Nem fechadura. Nada.   &#201; verdade, pensou Langdon, sabendo que Ghiberti n&#227;o iria arruinar sua grande obra com algo t&#227;otrivial quanto uma ma&#231;aneta.   &#173; As portas abrem para dentro. S&#227;o trancadas pelo outro lado.   Sienna pensou por alguns instantes, franzindo os l&#225;bios.   &#173; Quer dizer que daqui de fora... ningu&#233;m saberia se elas est&#227;o trancadas ou n&#227;o.   Langdon assentiu.   &#173; Estou torcendo para Ignazio tamb&#233;m ter pensado assim.   Deu alguns passos para a direita e espiou pela lateral norte do pr&#233;dio em dire&#231;&#227;o a uma portabem menos ornamentada &#173; a entrada de turistas &#173;, onde um vigia entediado fumava um cigarro erepelia visitantes desinformados, apontando para o cartaz afixado &#224; porta: APERTURA 13:00 &#173; 17:00.   Ainda faltam algumas horas para o batist&#233;rio abrir, pensou Langdon, satisfeito. E ningu&#233;mentrou l&#225; at&#233; agora.   Por instinto, olhou para o pulso e mais uma vez lembrou-se de que seu rel&#243;gio do Mickey Mousen&#227;o estava l&#225;.   Quando voltou para junto de Sienna, ela estava acompanhada por um grupo de turistas que tiravafotos por sobre as barras da grade simples de ferro erguida alguns metros &#224; frente dos Port&#245;es doPara&#237;so para impedir os visitantes de chegarem perto demais da obra de Ghiberti.   Feita de ferro forjado negro encimado por pontas onduladas pintadas de dourado, imitando raiosde sol, essa grade de prote&#231;&#227;o lembrava as cercas que costumavam delimitar as casas de sub&#250;rbio.Estranhamente, a placa informativa que descrevia os Port&#245;es do Para&#237;so havia sido afixada n&#227;o &#224;sespetaculares portas de bronze em si, mas &#224;quela reles grade protetora.   Langdon j&#225; ouvira dizer que o posicionamento da placa &#224;s vezes causava confus&#227;o entre osturistas. De fato, neste exato momento, uma mulher corpulenta, vestida com um conjunto de moletomda Juicy Couture, abriu caminho entre a multid&#227;o, espiou a placa, franziu o cenho para a grade deferro e comentou com desd&#233;m:   &#173; Port&#245;es do Para&#237;so? Ora, mais parece o port&#227;ozinho do canil l&#225; de casa! &#173; E afastou-se antesque algu&#233;m pudesse lhe explicar.   Sienna ergueu as m&#227;os e agarrou a grade de prote&#231;&#227;o, espiando casualmente por sobre as barraspara ver o mecanismo que a mantinha fechada por tr&#225;s.   &#173; Olhe &#173; sussurrou ela, virando-se para Langdon com os olhos arregalados. &#173; O cadeado ali detr&#225;s est&#225; aberto.   Langdon olhou por sobre as grades e viu que ela estava certa. O cadeado estava posicionadocomo se estivesse fechado, mas, olhando bem, dava para ver que, definitivamente, estava aberto.   Os port&#245;es est&#227;o abertos para voc&#234;, mas n&#227;o demore.   Langdon ergueu os olhos para os Port&#245;es do Para&#237;so do outro lado das grades. Se Ignaziohouvesse de fato deixado as imensas portas do batist&#233;rio destrancadas, bastaria empurr&#225;-las e elasse abririam. Dif&#237;cil, por&#233;m, seria entrar sem chamar a aten&#231;&#227;o de todas as pessoas na pra&#231;a, o queinclu&#237;a a pol&#237;cia e os vigias do Duomo.   &#173; Cuidado! &#173; gritou de repente uma voz de mulher ali perto. &#173; Ele vai pular! &#173; A voz estavarepleta de pavor. &#173; L&#225; em cima, na torre do sino!   Langdon virou de costas para os port&#245;es e viu que a mulher que gritava era... Sienna. A uns 5metros dali, ela apontava para o alto do Campan&#225;rio de Giotto e exclamava:   &#173; L&#225; no alto! Ele vai pular!   Todos os olhos se voltaram para o c&#233;u e puseram-se a vasculhar o topo do campan&#225;rio. Aliperto, outros turistas come&#231;aram a apontar, estreitando os olhos e gritando uns para os outros.   &#173; Algu&#233;m vai pular?!   &#173; Onde?!   &#173; N&#227;o estou vendo!   &#173; Ali, &#224; esquerda?!   Foi preciso apenas uns poucos segundos para todas as pessoas na pra&#231;a sentirem o p&#226;nico eimitarem as primeiras, erguendo os olhos para o alto do campan&#225;rio. Com a f&#250;ria de um inc&#234;ndioconsumindo um campo de palha seca, a onda de medo se espalhou pela piazza at&#233; deixar toda amultid&#227;o de pesco&#231;o esticado, olhando e apontando para o alto.   Marketing viral, pensou Langdon, sabendo que teria poucos segundos para agir. Sem demora,agarrou a grade de ferro e a abriu enquanto Sienna voltava para o seu lado, entrando junto com eleno pequeno espa&#231;o entre a grade e os port&#245;es. Uma vez fechada a grade, os dois se viraram para asportas de bronze de 5 metros de altura. Torcendo para ter interpretado corretamente a mensagem deIgnazio, Langdon pressionou o ombro contra uma das folhas da imensa porta dupla e fez for&#231;a comas pernas.   A princ&#237;pio, nada aconteceu. Ent&#227;o, muito devagar, a pesada folha come&#231;ou a se mover. Asportas est&#227;o abertas! Quando os Port&#245;es do Para&#237;so se abriram cerca de meio metro, Sienna sevirou de lado sem titubear e atravessou a fresta. Langdon a imitou, esgueirando-se de lado pelaabertura estreita e adentrando a escurid&#227;o do batist&#233;rio.   Juntos, os dois se viraram e empurraram a porta na dire&#231;&#227;o oposta, rapidamente fechando ogigantesco port&#227;o com um baque. No mesmo instante, o barulho e a confus&#227;o do lado de fora seextinguiram, deixando apenas sil&#234;ncio.   Sienna apontou para uma comprida viga de madeira no ch&#227;o a seus p&#233;s, que evidentemente deviaficar encaixada nas al&#231;as de ambos os lados das portas para mant&#234;-las fechadas.   &#173; Ignazio deve ter tirado a trave para voc&#234; &#173; comentou.   Os dois ergueram a viga do ch&#227;o e a puseram de volta nos suportes, trancando os Port&#245;es doPara&#237;so... e isolando-se com seguran&#231;a dentro do batist&#233;rio.   Langdon e Sienna ficaram um bom tempo parados sem dizer nada, encostados na porta,recuperando o f&#244;lego. Comparado aos barulhos da piazza l&#225; fora, o interior do batist&#233;rio era defato t&#227;o sereno quanto o Para&#237;so.   Do lado de fora do batist&#233;rio de San Giovanni, o homem de &#243;culos Paris Plume e gravata paisleypercorria a multid&#227;o, ignorando os olhares nervosos de quem reparava em suas sanguinolentaserup&#231;&#245;es.   Ele acabara de chegar &#224;s portas de bronze pelas quais Robert Langdon e sua companheira lourahaviam astutamente sumido. Mesmo do lado de fora, p&#244;de ouvir o pesado baque do port&#227;o sendotravado por dentro.   Imposs&#237;vel entrar por aqui.   Aos poucos, o clima na piazza voltava ao normal. Os turistas que antes olhavam para cima comexpectativa j&#225; come&#231;avam a perder o interesse. N&#227;o h&#225; suicida nenhum. Todos voltaram a seusafazeres.   O homem tornou a sentir a coceira; a irrita&#231;&#227;o estava piorando. Agora as pontas de seus dedostamb&#233;m estavam inchadas e rachadas. Ele enfiou as m&#227;os nos bolsos para n&#227;o se co&#231;ar. Seu peitoainda latejava quando ele se p&#244;s a contornar o oct&#243;gono em busca de outra entrada.   Mal havia dobrado a esquina quando sentiu uma pontada de dor no pomo de ad&#227;o e percebeu queestava se co&#231;ando outra vez.                                                                               CAP&#205;TULO      55Reza a lenda que &#233; fisicamente imposs&#237;vel n&#227;o olhar para cima ao se entrar no batist&#233;rio deSan Giovanni. Embora tivesse estado ali muitas vezes, Langdon sentiu o magnetismo m&#237;stico dolugar e deixou o pr&#243;prio olhar se erguer em dire&#231;&#227;o ao teto.   Muito acima deles, a superf&#237;cie da ab&#243;bada octogonal, que se estendia por 25 metros de um ladoa outro, cintilava e reluzia como se fosse feita de carv&#245;es em brasa. Sua superf&#237;cie polida cor de&#226;mbar refletia a luz ambiente de forma irregular a partir de mais de um milh&#227;o de pastilhas smalti &#173;pequeninas pe&#231;as de mosaico de s&#237;lica vitrificada cortadas &#224; m&#227;o e afixadas sem cimento &#173;dispostas em seis c&#237;rculos conc&#234;ntricos que retratavam cenas da B&#237;blia.   Acrescentando intensa dramaticidade &#224; por&#231;&#227;o superior do recinto, a luz natural penetrava oespa&#231;o escuro por uma grande abertura central, &#224; semelhan&#231;a da que havia no Pante&#227;o de Roma.Esta, por sua vez, era rodeada por uma s&#233;rie de janelas altas, pequenas e bem afundadas naalvenaria, que deixavam entrar fachos de luz t&#227;o concentrados e precisos que pareciam quases&#243;lidos, como vigas estruturais inclinadas em &#226;ngulos em constante muta&#231;&#227;o.   &#192; medida que avan&#231;ava com Sienna batist&#233;rio adentro, Langdon assimilava o lend&#225;rio mosaicodo teto &#173; uma representa&#231;&#227;o em m&#250;ltiplas camadas do C&#233;u e do Inferno, muito parecida com aqueladescrita na Divina com&#233;dia.   Dante Alighieri viu isto quando crian&#231;a, pensou. Uma inspira&#231;&#227;o vinda das alturas.   Langdon fixou o olhar na pe&#231;a central do mosaico. Pairando diretamente acima do altar-morerguia-se um Jesus Cristo de mais de 8 metros, sentado, julgando os redimidos e os condenados.   &#192; direita de Jesus, os justos recebiam a recompensa da vida eterna.   &#192; esquerda, por&#233;m, os pecadores eram apedrejados, assados em espetos e devorados por toda asorte de criaturas.   Retratado em um colossal mosaico na forma de uma criatura infernal e devoradora de homens,Sat&#227; supervisionava a tortura. Langdon sempre se encolhia ao ver aquela figura, que, mais desetecentos anos antes, havia pairado acima do jovem Dante Alighieri, aterrorizando-o e, mais tarde,vindo a inspirar seu v&#237;vido retrato daquele que habitava o &#250;ltimo c&#237;rculo do Inferno.   O assustador mosaico acima deles retratava um dem&#244;nio chifrudo em pleno ato de devorar umser humano pela cabe&#231;a. As pernas da v&#237;tima pendiam da boca de Sat&#227; de um jeito que lembrava ospecadores enterrados at&#233; a cintura, com as pernas se debatendo no ar, do Malebolge dantesco.   Lo &#39;mperador del doloroso regno , pensou Langdon, relembrando o texto do poeta. O imperadordo reino de agonia.   Duas serpentes enormes e rastejantes brotavam de dentro das orelhas de Sat&#227; para tamb&#233;mdevorarem pecadores, o que dava a impress&#227;o de que a criatura demon&#237;aca tinha tr&#234;s cabe&#231;as,exatamente como Dante descrevia no &#250;ltimo canto de seu Inferno. Langdon vasculhou a mem&#243;ria ese lembrou de alguns fragmentos da cena imaginada pelo poeta.   Quando vi em sua testa tr&#234;s faces... Com seis olhos chorava, e por tr&#234;s queixos lhe escorria opranto e a sanguinosa baba... Em cada boca com os dentes um pecador dilacerava.   Langdon sabia que o fato de o mal de Satan&#225;s ser triplicado possu&#237;a um grande significadosimb&#243;lico: servia para coloc&#225;-lo em perfeito equil&#237;brio com a trina gl&#243;ria da Sant&#237;ssima Trindade.   Com os olhos erguidos para a horrenda vis&#227;o, tentou imaginar o efeito daquele mosaico nojovem Dante, que passara tantos anos assistindo a missas naquela igreja, com Sat&#227; a observ&#225;-lo l&#225;de cima sempre que rezava. Nesta manh&#227;, por&#233;m, Langdon teve a desagrad&#225;vel sensa&#231;&#227;o de que odiabo estava olhando diretamente para ele.   Baixou depressa o olhar para a sacada do primeiro andar, onde ficava a galeria da qual se podiaobservar o batist&#233;rio &#173; o &#250;nico lugar de onde as mulheres eram autorizadas a assistir aos batismos.Em seguida, olhou para o t&#250;mulo suspenso do antipapa Jo&#227;o XXIII, cujo corpo repousava no alto daparede, qual um homem das cavernas ou um volunt&#225;rio em um truque de levita&#231;&#227;o de algumilusionista.   Por fim, seu olhar chegou ao ch&#227;o ornado com rebuscados ladrilhos, que muitos pensavam conterrefer&#234;ncias &#224; astronomia medieval. Deixou que os olhos percorressem os intricados padr&#245;es empreto e branco at&#233; chegarem bem ao centro do recinto.   E ali est&#225;, pensou, sabendo que olhava para o lugar exato em que Dante Alighieri fora batizado,na segunda metade do s&#233;culo XIII.   &#173; Poeta voltarei... &#224; fonte do meu batismo &#173; recitou, sua voz ecoando pelo espa&#231;o vazio. &#173; &#201;isso.   Sienna tamb&#233;m encarou o centro do piso, para onde Langdon agora apontava. Tinha a express&#227;opreocupada.   &#173; Mas... n&#227;o tem nada aqui.   &#173; N&#227;o mais &#173; respondeu Langdon.   Tudo o que restava era um grande oct&#243;gono de cimento marrom-avermelhado. A pe&#231;a de oitofaces de estranha simplicidade interrompia de forma clara o padr&#227;o do piso, cujo aspecto era muitomais ornamentado: na verdade, parecia um buraco grande e remendado &#173; e era justamente isso.   Langdon explicou de modo breve que a pia ou fonte batismal original era uma grande piscinaoctogonal localizada bem no centro do batist&#233;rio. Enquanto as pias modernas costumavam serrecipientes elevados, as mais antigas se aproximavam do significado literal da palavra fonte &#173;&quot;nascente&quot; ou &quot;manancial&quot; &#173;, nesse caso uma funda piscina d&#39;&#225;gua na qual os batizandos podiamser imersos por completo. Langdon tentou imaginar o grito de pavor das crian&#231;as ecoando poraquelas paredes de pedra, ao serem literalmente mergulhadas na grande piscina de &#225;gua gelada queoutrora ocupava o centro do piso.   &#173; Batismos eram uma coisa fria e assustadora &#173; falou. &#173; Um verdadeiro rito de passagem.Perigoso, at&#233;. Dizem que Dante certa vez pulou dentro da piscina para salvar uma crian&#231;a queestava se afogando. A antiga pia batismal foi coberta em algum momento do s&#233;culo XVI.   Sienna ent&#227;o se p&#244;s a correr os olhos pelo batist&#233;rio, em &#243;bvia afli&#231;&#227;o.   &#173; Mas, se a pia batismal de Dante n&#227;o existe mais... onde Ignazio escondeu a m&#225;scara?!   Langdon entendia sua inquieta&#231;&#227;o. N&#227;o faltavam esconderijos naquele lugar imenso &#173; atr&#225;s decolunas, est&#225;tuas, tumbas, nichos, no altar ou mesmo no andar superior.   Apesar disso, foi com uma seguran&#231;a not&#225;vel que ele se virou para encarar a porta pela qualhaviam acabado de entrar.   &#173; Melhor come&#231;armos por ali &#173; falou, apontando para uma &#225;rea junto &#224; parede logo &#224; direita dosPort&#245;es do Para&#237;so.   Sobre uma plataforma elevada, atr&#225;s de uma grade decorativa, havia um pedestal hexagonal dem&#225;rmore esculpido que se assemelhava a um pequeno altar ou mesa para auxiliar na missa. Osrelevos do exterior eram t&#227;o complexos que a pe&#231;a mais parecia um camafeu de madrep&#233;rola.Sobre essa base de m&#225;rmore havia um tampo de madeira encerada com mais ou menos um metro dedi&#226;metro.   Hesitante, Sienna seguiu Langdon at&#233; l&#225;. Conforme subiam os degraus e passavam para o outrolado da grade de prote&#231;&#227;o, Sienna olhou mais de perto. Ao perceber o que estava vendo, soltou umarquejo de espanto.   Langdon sorriu. Isso mesmo; n&#227;o &#233; um altar nem uma mesa. A t&#225;bua de madeira encerada era,na verdade, uma tampa que recobria a estrutura.   &#173; Uma pia batismal? &#173; perguntou ela.   Langdon assentiu.   &#173; Se Dante fosse batizado hoje, seria nesta pia aqui.   Sem perder tempo, ele respirou fundo, com determina&#231;&#227;o, e pousou as palmas das m&#227;os notampo de madeira, sentindo um arrepio de expectativa ao se preparar para retir&#225;-lo.   Segurando com firmeza as bordas da tampa, moveu-a para um dos lados, deslizando-a comcuidado sobre a base de m&#225;rmore e colocando-a no ch&#227;o ao lado da pia. Ent&#227;o baixou os olhospara o espa&#231;o oco e escuro de meio metro de largura.   A vis&#227;o sinistra o fez engolir em seco.   Das sombras, o rosto morto de Dante Alighieri o encarava de volta.                                                                             CAP&#205;TULO      56Busca e encontrar&#225;s.   Parado junto &#224; borda da pia batismal, Langdon encarou a m&#225;scara mortu&#225;ria amarelo-clara, cujosemblante enrugado o fitava l&#225; de baixo com uma express&#227;o vazia. O nariz adunco e o queixoproeminente eram inconfund&#237;veis.   Dante Alighieri.   O rosto sem vida j&#225; era suficientemente perturbador, mas algo em sua posi&#231;&#227;o dentro da pia lhedava um ar quase sobrenatural. Por alguns instantes, Langdon n&#227;o soube ao certo o que estavavendo.   A m&#225;scara est&#225;... suspensa no ar?   Inclinou-se para examinar mais de perto o objeto &#224; sua frente. A pia tinha v&#225;rios metros deprofundidade &#173; era mais um po&#231;o vertical do que uma bacia &#173; e suas paredes &#237;ngremes desciam at&#233;um recipiente hexagonal cheio d&#39;&#225;gua. Por mais estranho que parecesse, a m&#225;scara parecia flutuar ameio caminho do fundo, pairando logo acima da superf&#237;cie da &#225;gua como por encanto.   Langdon levou alguns instantes para perceber o que estava causando aquela ilus&#227;o de &#243;ptica. Apia tinha um eixo vertical no centro que se erguia at&#233; a metade da sua altura, achatando-se paraformar uma esp&#233;cie de pequena bandeja de metal logo acima da &#225;gua. A bandeja parecia umchafariz decorativo ou talvez um apoio para o bumbum de um beb&#234;, mas no momento funcionavacomo um pedestal sobre o qual a m&#225;scara de Dante repousava, em seguran&#231;a, acima do n&#237;vel da&#225;gua.   Nem Langdon nem Sienna disseram nada enquanto permaneciam ali de p&#233;, lado a lado, olhandopara baixo em dire&#231;&#227;o ao rosto enrugado de Dante Alighieri, ainda protegido pelo saco Ziploc,como se tivesse sido sufocado. Por alguns instantes, a imagem de um rosto olhando para cima dofundo de uma bacia cheia d&#39;&#225;gua fez Langdon se lembrar da experi&#234;ncia que tivera quando crian&#231;a,preso no fundo de um po&#231;o e olhando desesperado para o c&#233;u.   Afastando esse pensamento, abaixou a m&#227;o com cuidado e segurou a m&#225;scara pelos dois lados,onde deviam ficar as orelhas de Dante. Embora fosse um rosto pequeno para os padr&#245;es atuais, ogesso antigo era mais pesado do que ele esperava. Devagar, Langdon retirou a m&#225;scara da pia e asuspendeu para que ele e Sienna pudessem examin&#225;-la mais de perto.   Mesmo por tr&#225;s do saco pl&#225;stico, a m&#225;scara era de um realismo not&#225;vel. Cada ruga, cada marcado rosto do velho poeta havia sido registrada pelo gesso &#250;mido. Exceto por uma antiga rachadurano centro, a pe&#231;a estava em perfeitas condi&#231;&#245;es.   &#173; Vire a m&#225;scara &#173; sussurrou Sienna. &#173; Vamos ver o lado de tr&#225;s.   Era justamente o que Langdon j&#225; estava fazendo. O v&#237;deo de seguran&#231;a do Palazzo Vecchiodeixara claro que Langdon e Ignazio tinham descoberto alguma coisa no verso da m&#225;scara &#173; algo deum interesse t&#227;o espantoso que os dois haviam sa&#237;do do pal&#225;cio levando o artefato.   Tomando um cuidado excepcional para n&#227;o deixar o gesso fr&#225;gil cair, Langdon virou a m&#225;scara ea pousou de cabe&#231;a para baixo na palma da m&#227;o direita, para que pudessem examinar o verso. Emcontraste com o rosto castigado e cheio de texturas de Dante, o lado interno da m&#225;scara era liso esem marcas. Como a delicada pe&#231;a n&#227;o tinha sido feita para ser usada, a parte de tr&#225;s forapreenchida com gesso para lhe conferir certa solidez, produzindo uma superf&#237;cie uniforme ec&#244;ncava, como uma tigela de sopa rasa.   Langdon n&#227;o sabia o que esperava encontrar no verso da m&#225;scara, mas com certeza n&#227;o eraaquilo.   Nada.   Absolutamente nada.   Apenas uma superf&#237;cie lisa e vazia.   Sienna parecia igualmente at&#244;nita.   &#173; S&#243; gesso? &#173; sussurrou. &#173; Se n&#227;o h&#225; nada aqui, o que voc&#234; e Ignazio viram?   N&#227;o fa&#231;o ideia, pensou Langdon, esticando o saco pl&#225;stico por cima do gesso para ver melhor.N&#227;o h&#225; nada aqui! Cada vez mais aflito, ergueu a m&#225;scara at&#233; um facho de luz e a examinou comaten&#231;&#227;o. Ao inclin&#225;-la para melhorar o &#226;ngulo de vis&#227;o, por um instante achou que tivessevislumbrado uma leve descolora&#231;&#227;o perto do alto &#173; uma linha de marca&#231;&#245;es que corria nahorizontal pelo lado interno da testa de Dante.   Ser&#225; uma marca natural? Ou quem sabe... alguma outra coisa? Virando-se na mesma hora,Langdon apontou para um painel de m&#225;rmore com dobradi&#231;as na parede atr&#225;s deles.   &#173; D&#234; uma olhada ali dentro &#173; pediu a Sienna. &#173; Veja se tem algum pano.   Embora parecesse c&#233;tica, Sienna obedeceu e abriu o arm&#225;rio discretamente disfar&#231;ado, quecontinha tr&#234;s coisas: uma v&#225;lvula para controlar o n&#237;vel de &#225;gua da pia; um interruptor para acionara luz acima dela e... uma pilha de toalhas de linho.   Sienna lan&#231;ou um olhar de surpresa para Langdon, mas ele j&#225; visitara um n&#250;mero suficiente deigrejas mundo afora para saber que pias batismais quase sempre proporcionavam aos padresacesso f&#225;cil a cueiros de emerg&#234;ncia &#173; uma vez que a imprevisibilidade das bexigas infantisrepresentava um risco universal para qualquer batizado.   &#173; &#211;timo &#173; disse ele, olhando de relance para os panos. &#173; Pode segurar a m&#225;scara um instante?   Com cuidado, ele transferiu o objeto para as m&#227;os de Sienna e p&#244;s m&#227;os &#224; obra.   Primeiro, pegou a tampa hexagonal e tornou a coloc&#225;-la em cima da pia para reconstituir apequena mesa semelhante a um altar que tinham visto antes. Em seguida, pegou v&#225;rios cueiros delinho do arm&#225;rio e os estendeu por cima da madeira, como uma toalha de mesa. Por fim, acionou ointerruptor de luz da pia batismal e a l&#226;mpada acima dela imediatamente se acendeu, iluminando a&#225;rea do batismo e projetando um brilho intenso sobre a superf&#237;cie coberta.   Com delicadeza, Sienna depositou a m&#225;scara sobre a pia batismal enquanto Langdon pegavamais panos, que usou como se fossem pegadores de panela para retirar a m&#225;scara do Ziploc,tomando cuidado para n&#227;o toc&#225;-la com as m&#227;os nuas. Instantes depois, a m&#225;scara mortu&#225;ria deDante jazia descoberta e sem prote&#231;&#227;o, com o rosto virado para a luz forte, como a cabe&#231;a de umpaciente anestesiado sobre uma mesa de cirurgia.   A expressiva textura da m&#225;scara parecia ainda mais perturbadora sob a luz, o gesso descoradoreal&#231;ando os vincos e rugas da idade avan&#231;ada. Sem perder tempo, Langdon usou os pegadores depanela improvisados para virar a m&#225;scara e pous&#225;-la de cabe&#231;a para baixo.   O verso tinha um aspecto bem menos envelhecido do que a frente &#173; limpo e branco, em vez deencardido e amarelo.   Sienna inclinou a cabe&#231;a, intrigada.   &#173; N&#227;o est&#225; achando este lado mais novo?   De fato, a diferen&#231;a de cor era bem mais evidente do que Langdon teria imaginado, mas aquelelado com certeza tinha a mesma idade da frente.   &#173; Envelhecimento irregular &#173; disse ele. &#173; O verso ficou protegido pela vitrine, por isso que n&#227;osofreu os efeitos envelhecedores da luz.   Langdon fez uma anota&#231;&#227;o mental para dobrar o fator de prote&#231;&#227;o de seu filtro solar.   &#173; Espere a&#237; &#173; disse Sienna, chegando mais perto da m&#225;scara. &#173; Olhe! Aqui na testa! Deve tersido isso que voc&#234; e Ignazio viram.   Langdon correu os olhos pela superf&#237;cie branca e lisa at&#233; a mesma descolora&#231;&#227;o que vira antesatrav&#233;s do pl&#225;stico &#173; uma linha t&#234;nue de marcas que percorria na horizontal o lado interno da testade Dante. Mas agora, sob a luz forte, Langdon viu com clareza que aquelas marcas n&#227;o eram umadescolora&#231;&#227;o natural... eram propositais.   &#173; &#201;... uma inscri&#231;&#227;o &#173; sussurrou Sienna, engasgando-se com as palavras. &#173; Mas...   Langdon analisou as inscri&#231;&#245;es no gesso. Uma &#250;nica fileira de letras, escritas com uma caligrafiafloreada em um d&#233;bil tom marrom-claro.   &#173; &#201; s&#243; isso que diz? &#173; indagou ela, soando quase zangada.   Langdon mal a ouviu. Quem escreveu isso?, perguntou-se. Algu&#233;m da &#233;poca de Dante? Pareciaimprov&#225;vel. Nesse caso, algum historiador da arte teria visto a inscri&#231;&#227;o muito tempo antes,durante alguma limpeza ou restaura&#231;&#227;o de rotina, e a inscri&#231;&#227;o teria se tornado parte do folclore dape&#231;a. Mas ele nunca tinha ouvido falar naquilo.   Uma fonte bem mais prov&#225;vel logo se materializou em sua mente.   Bertrand Zobrist.   Como dono da m&#225;scara, teria sido f&#225;cil para Zobrist solicitar acesso reservado a ela quando bementendesse. Poderia ter escrito o texto no verso pouco tempo atr&#225;s e depois tornado a guard&#225;-la navitrine sem que ningu&#233;m descobrisse. O dono da m&#225;scara, dissera-lhes Marta, n&#227;o permite nemmesmo que os nossos funcion&#225;rios abram a vitrine sem a sua presen&#231;a.   Langdon explicou rapidamente sua teoria.   Sienna pareceu aceitar a l&#243;gica do que ele dizia, mas era &#243;bvio que n&#227;o estava convencida.   &#173; N&#227;o faz sentido &#173; disse ela, parecendo agitada. &#173; Se Zobrist escreveu algo em segredo noverso da m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante e ainda se deu o trabalho de criar aquele pequeno projetorpara indicar sua localiza&#231;&#227;o... ent&#227;o por que n&#227;o escreveu alguma coisa mais significativa? N&#227;o                        oc&#234;faria sentido mesmo! V e eu passamos o dia inteiro procurando essa m&#225;scara e s&#243; encontramosisso aqui?   Langdon tornou a dirigir sua aten&#231;&#227;o para o texto no verso da m&#225;scara. A mensagem escrita &#224;m&#227;o era muito breve &#173; tinha apenas sete letras &#173;, e de fato n&#227;o parecia fazer o menor sentido.   A frustra&#231;&#227;o de Sienna &#233; bastante compreens&#237;vel.   Langdon, por&#233;m, sentia a familiar adrenalina de uma revela&#231;&#227;o iminente, pois quase no mesmoinstante havia se dado conta de que aquelas sete letras lhe diriam tudo o que precisava saber sobreo pr&#243;ximo passo que ele e Sienna deveriam dar.   Al&#233;m disso, detectara um leve odor na m&#225;scara &#173; um cheiro conhecido que explicava por que ogesso do verso era t&#227;o mais branco que o da frente... e a diferen&#231;a n&#227;o tinha nada a ver com idadeou luz.   &#173; N&#227;o entendo &#173; disse Sienna. &#173; As letras s&#227;o todas iguais.   Langdon assentiu calmamente enquanto analisava a linha de texto &#173; sete letras id&#234;nticas inscritascom esmero em caligrafia cursiva no verso da testa de Dante.  PPPPPPP  &#173; Sete p&#234;s &#173; disse Sienna. &#173; O que vamos fazer com isso?  Langdon abriu um sorriso tranquilo e ergueu os olhos para encar&#225;-la.  &#173; Sugiro que fa&#231;amos exatamente o que a mensagem nos diz para fazer.  Sienna o fitou, confusa.  &#173; Esses sete p&#234;s s&#227;o... uma mensagem?  &#173; Isso mesmo &#173; respondeu ele sem parar de sorrir. &#173; E, para quem estudou Dante, ela n&#227;opoderia ser mais clara.   Do lado de fora do batist&#233;rio de San Giovanni, o homem engravatado limpou as unhas no len&#231;o eo usou para secar as p&#250;stulas no pesco&#231;o. Tentou ignorar a queima&#231;&#227;o nos olhos enquanto osestreitava para ver melhor aonde estava indo.   A entrada de turistas.   Em frente &#224; porta, um vigia de ar cansado vestindo um blazer fumava um cigarro e dispensava osturistas que pareciam incapazes de decifrar os hor&#225;rios de funcionamento, escritos em horainternacional.   APERTURA 13:00 &#173; 17:00.   O homem de pele irritada verificou o rel&#243;gio de pulso. Eram 10h02 da manh&#227;. O batist&#233;riocontinuaria fechado por mais algumas horas. Depois de passar algum tempo observando o vigia, elese decidiu. Retirou o brinco de ouro da orelha e o guardou no bolso. Ent&#227;o sacou a carteira everificou o conte&#250;do. Al&#233;m de v&#225;rios cart&#245;es de cr&#233;dito e de um ma&#231;o de euros, ela trazia tamb&#233;mmais de tr&#234;s mil d&#243;lares em dinheiro vivo.   Felizmente, a cobi&#231;a era um pecado comum a todas as na&#231;&#245;es.                                                                             CAP&#205;TULO      57Peccatum... Peccatum... Peccatum...   Os sete p&#234;s inscritos no verso da m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante haviam levado os pensamentos deLangdon imediatamente de volta ao texto da Divina Com&#233;dia. Por alguns instantes, ele se viu denovo no palco, em Viena, ministrando a palestra &quot;Divino Dante: S&#237;mbolos do Inferno&quot;.   &#173; N&#243;s agora descemos &#173; sua voz ecoou nos alto-falantes &#173; e atravessamos os nove c&#237;rculos doInferno at&#233; o centro da Terra, onde nos vimos cara a cara com Satan&#225;s.   Langdon foi passando de slide em slide por uma s&#233;rie de Sat&#227;s de tr&#234;s cabe&#231;as tirados de v&#225;riasobras de arte &#173; o Mappa de Botticelli, o mosaico do batist&#233;rio de Floren&#231;a e o terr&#237;vel dem&#244;nionegro de Andrea di Cione, com o pelo manchado com o sangue escarlate de suas v&#237;timas.   &#173; Juntos &#173; prosseguiu Langdon &#173; escalamos o peito hirsuto de Satan&#225;s, mudamos de dire&#231;&#227;oquando a gravidade se inverteu e emergimos do sombrio mundo inferior... para vermos novamenteas estrelas.   Langdon avan&#231;ou os slides at&#233; chegar a uma imagem que j&#225; havia mostrado &#173; a lend&#225;ria pinturade Domenico di Michelino que ficava no interior do duomo e retratava um Dante vestido devermelho em p&#233; do lado de fora dos muros de Floren&#231;a.   &#173; Se olharem com aten&#231;&#227;o, voc&#234;s poder&#227;o ver essas estrelas.   Langdon apontou para o c&#233;u estrelado que descrevia uma ab&#243;bada acima da cabe&#231;a do poeta.   &#173; Como podem ver, o c&#233;u &#233; formado por uma s&#233;rie de nove esferas conc&#234;ntricas em volta daTerra. Essa estrutura do Para&#237;so com nove n&#237;veis busca refletir e equilibrar os nove c&#237;rculos domundo inferior. Como j&#225; devem ter reparado, o n&#250;mero nove &#233; recorrente em Dante.   Ele fez uma pausa, tomou um gole d&#39;&#225;gua e deixou a plateia recuperar o f&#244;lego ap&#243;s a &#225;rduadescida que havia culminado com a sa&#237;da do Inferno.   &#173; Assim, ap&#243;s suportar os horrores do Inferno, voc&#234;s devem estar muito animados para chegar aoPara&#237;so. Infelizmente, no mundo de Dante nada &#233; t&#227;o simples. &#173; Ele deu um suspiro teatral. &#173; Parasubirmos ao Para&#237;so devemos escalar uma montanha, tanto no sentido figurado quanto no literal.   Ele apontou a obra de Michelino. Atr&#225;s de Dante, no horizonte, uma &#250;nica montanha em formatoc&#244;nico que se erguia at&#233; o c&#233;u. Subindo em espiral pelo monte, um caminho dava voltas ao redor docone &#173; nove ao todo &#173;, formando terra&#231;os cada vez mais estreitos at&#233; chegar ao topo. Ao longo dotrajeto, vultos nus galgavam a subida a duras penas, suportando toda a sorte de penit&#234;ncias pelocaminho.   &#173; Com voc&#234;s, o monte Purgat&#243;rio &#173; anunciou Langdon. &#173; Infelizmente, essa &#225;rdua escalada denove andares &#233; o &#250;nico caminho que conduz das profundezas do Inferno &#224; gl&#243;ria do Para&#237;so. &#201;poss&#237;vel ver as almas arrependidas subindo por ele... todas pagando o pre&#231;o adequado pelo pecadocometido. Os invejosos t&#234;m de subir com os olhos costurados para n&#227;o cederem &#224; cobi&#231;a; osorgulhosos devem carregar imensas pedras nas costas para se curvarem com humildade; os gulososdevem subir sem comida nem &#225;gua, suportando assim uma fome excruciante; e os luxuriosos devemsubir em meio a labaredas de fogo, de modo a se purgarem do calor da paix&#227;o. &#173; Ele fez umapausa. &#173; No entanto, antes de obter o privil&#233;gio de subir essa montanha e expiar os pecados, &#233;preciso falar com este personagem aqui.   Langdon avan&#231;ou os slides at&#233; um detalhe da pintura de Michelino, no qual se via um anjo aladosentado em um trono ao p&#233; do monte Purgat&#243;rio. Aos p&#233;s desse anjo, uma fila de pecadorespenitentes aguardava a permiss&#227;o para poder iniciar a subida. Estranhamente, o anjo brandia umalonga espada e parecia usar sua ponta para apunhalar o rosto do primeiro da fila.   &#173; Quem sabe o que esse anjo est&#225; fazendo? &#173; perguntou Langdon.   &#173; Apunhalando a cabe&#231;a de algu&#233;m? &#173; arriscou uma voz.   &#173; N&#227;o.   &#173; Furando o olho do sujeito? &#173; sugeriu outra pessoa.   Langdon fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; Mais algu&#233;m?   Uma voz bem no fundo da sala respondeu com firmeza:   &#173; Escrevendo em sua testa.   Langdon sorriu.   &#173; Parece que algu&#233;m l&#225; atr&#225;s conhece Dante. &#173; Tornou a gesticular na dire&#231;&#227;o do quadro. &#173; Eusei que parece que o anjo est&#225; apunhalando esse pobre coitado na testa, mas n&#227;o. Segundo o textode Dante, o anjo que guarda a entrada do Purgat&#243;rio usa a ponta da espada para escrever algo natesta dos pecadores antes de eles entrarem. &quot;Mas o qu&#234;?&quot;, voc&#234;s v&#227;o perguntar.   Langdon fez uma pausa de efeito.   &#173; Pode parecer estranho, mas ele escreve uma &#250;nica letra... sete vezes. Algu&#233;m sabe que letra oanjo escreve sete vezes na testa de Dante?   &#173; P! &#173; gritou uma voz na plateia.   Langdon tornou a sorrir.   &#173; Isso mesmo. A letra P. P significa peccatum, pecado em latim. E o fato de a letra ser repetidasete vezes &#233; um s&#237;mbolo dos Septem Peccata Mortalia, tamb&#233;m conhecidos como...   &#173; Sete Pecados Capitais! &#173; gritou outra pessoa.   &#173; Exatamente. Assim, apenas galgando cada um dos n&#237;veis do Purgat&#243;rio &#233; poss&#237;vel se redimirdos pecados. A cada n&#237;vel vencido, um anjo remove um dos p&#234;s de sua testa, at&#233; voc&#234; chegar aotopo com a fronte limpa... e a alma expurgada de todos os pecados. &#173; Ele deu uma piscadela. &#173; N&#227;o&#233; &#224; toa que esse lugar se chama Purgat&#243;rio.   Ao despertar de suas divaga&#231;&#245;es, Langdon notou que Sienna o encarava do outro lado da piabatismal.   &#173; Os sete p&#234;s? &#173; disse ela, puxando-o de volta ao presente e gesticulando em dire&#231;&#227;o &#224; m&#225;scaramortu&#225;ria de Dante. &#173; Est&#225; dizendo que isso da&#237; &#233; uma mensagem? Que est&#225; nos indicando o quefazer?   Langdon resumiu a maneira como Dante descrevia o monte Purgat&#243;rio, os p&#234;s que representavamos Sete Pecados Capitais e o ato de limp&#225;-los da testa.   &#173; &#201; &#243;bvio que Bertrand Zobrist, sendo fan&#225;tico por Dante, devia conhecer os sete p&#234;s e o ato delimp&#225;-los da testa como forma de avan&#231;ar rumo ao Para&#237;so &#173; concluiu ele.   Sienna ainda parecia ter suas d&#250;vidas.      oc&#234;   &#173; V acha mesmo que Bertrand Zobrist p&#244;s esses p&#234;s no verso da m&#225;scara mortu&#225;ria para quen&#243;s literalmente os apaguemos? &#201; isso que acha que devemos fazer?   &#173; Eu sei que &#233; um pouco...   &#173; Robert, mesmo que apaguemos as letras, em que isso vai nos ajudar?! Tudo que vamos ter &#233;uma m&#225;scara sem nada escrito.   &#173; Pode ser que sim. &#173; Langdon abriu um sorriso esperan&#231;oso. &#173; Mas pode ser que n&#227;o. Acho quetem mais coisa aqui do que parece. &#173; Ele indicou a m&#225;scara com um gesto. &#173; Eu falei que o versoda m&#225;scara tinha uma cor mais clara por causa do envelhecimento irregular, n&#227;o falei?   &#173; Foi.   &#173; Acho que estava enganado. A diferen&#231;a de cor parece pronunciada demais para ser s&#243;envelhecimento e a textura do verso tem dentes.   &#173; Dentes?   Ele lhe mostrou como a textura do verso era bem mais &#225;spera do que a da frente, al&#233;m de bemmais rugosa, como uma lixa.   &#173; No mundo da arte, essa textura &#225;spera &#233; chamada de dente e os pintores preferem pintar sobresuperf&#237;cies como essa, pois assim a tinta adere melhor.   &#173; N&#227;o estou entendendo.   Langdon sorriu.   &#173; Voc&#234; sabe o que &#233; gesso-cr&#233;?   &#173; Claro, &#233; o que os pintores usam para preparar telas e... &#173; Ela se interrompeu, parecendocompreender o que ele dizia.   &#173; Isso mesmo &#173; disse Langdon. &#173; Eles usam o gesso-cr&#233; para criar uma superf&#237;cie limpa, brancae dentada, e &#224;s vezes para cobrir pinturas indesejadas quando querem reutilizar uma tela.   Sienna agora parecia animada.   &#173; E voc&#234; acha que Zobrist pode ter coberto o verso da m&#225;scara com gesso-cr&#233;?   &#173; Isso explicaria os dentes e a cor mais clara. Talvez explique tamb&#233;m por que ele iria quererque n&#243;s limp&#225;ssemos os sete p&#234;s.   Esse &#250;ltimo detalhe pareceu deixar Sienna intrigada.   &#173; Cheire aqui &#173; disse Langdon, erguendo a m&#225;scara at&#233; o rosto dela como um padre oferecendouma h&#243;stia.   Sienna torceu o nariz.   &#173; Gesso-cr&#233; tem cheiro de cachorro molhado?   &#173; Nem sempre. O gesso-cr&#233; normal tem cheiro de giz. O que tem cheiro de cachorro molhado &#233; ogesso-cr&#233; acr&#237;lico.   &#173; Ou seja...?   &#173; Ele &#233; sol&#250;vel em &#225;gua.   Sienna entortou a cabe&#231;a e Langdon pressentiu que ela estava come&#231;ando a entender. Depois deolhar demoradamente para a m&#225;scara, ela de repente tornou a se virar para Langdon com os olhosarregalados.   &#173; Voc&#234; acha que tem algo debaixo do gesso-cr&#233;?   &#173; Isso explicaria muitas coisas.   Na mesma hora, Sienna segurou o tampo hexagonal que cobria a pia batismal e o girou um pouco,at&#233; a &#225;gua l&#225; embaixo ficar vis&#237;vel. Pegou um pano de linho limpo e o mergulhou na &#225;gua benta.Ent&#227;o estendeu o pano molhado para Langdon.   &#173; &#201; melhor voc&#234; fazer isso.   Langdon segurou a m&#225;scara de cabe&#231;a para baixo na palma da m&#227;o esquerda e pegou o panomolhado, que sacudiu para retirar o excesso de &#225;gua. Ent&#227;o come&#231;ou a pass&#225;-lo na parte interna datesta de Dante, umedecendo a &#225;rea onde estavam escritos os sete p&#234;s. Depois de algumasesfregadelas com o indicador, tornou a mergulhar o pano na pia e prosseguiu. A tinta marromcome&#231;ou a ficar borrada.   &#173; O gesso-cr&#233; est&#225; se dissolvendo &#173; disse ele, animado. &#173; E a tinta est&#225; saindo junto.  Ao repetir o processo pela terceira vez, falou com uma voz devota e grave que ecoou pelobatist&#233;rio:  &#173; Por meio do batismo, o Senhor Jesus Cristo o liberta do pecado e o faz renascer por meio da&#225;gua e do Esp&#237;rito Santo.  Sienna o encarou como se ele tivesse enlouquecido.  Langdon deu de ombros.  &#173; Pareceu apropriado.  Ela revirou os olhos e tornou a encarar a m&#225;scara. Conforme Langdon seguia molhando o objeto,o gesso original por baixo do gesso-cr&#233; vinha &#224; tona, com um tom amarelado mais condizente como que ele teria esperado de um objeto t&#227;o antigo. Quando o &#250;ltimo P desapareceu, ele secou a &#225;reacom um pano limpo e ergueu a m&#225;scara para Sienna ver.  Ela deixou escapar um arquejo alto.  Como Langdon previra, havia de fato algo escondido debaixo do gesso-cr&#233;: uma segunda camadade caligrafia &#173; nove letras escritas diretamente sobre a superf&#237;cie amarelo-clara do gesso original.  Desta vez, no entanto, as letras formavam uma palavra.                                                                              CAP&#205;TULO      58&#173; Possess&#227;o? &#173; perguntou Sienna. &#173; N&#227;o entendo.   Tamb&#233;m n&#227;o tenho certeza se entendo . Langdon analisou o texto que havia se revelado sob ossete p&#234;s &#173; uma &#250;nica palavra gravada no verso da testa de Dante.                                          possess&#227;o   &#173; Como uma... possess&#227;o demon&#237;aca? &#173; perguntou Sienna.   Talvez. Langdon voltou o olhar para cima em dire&#231;&#227;o ao mosaico de Sat&#227; devorando as pobresalmas que nunca tinham sido capazes de se redimir do pecado. Possess&#227;o... de Dante? N&#227;o pareciafazer muito sentido.   &#173; Deve haver mais &#173; insistiu ela, tirando a m&#225;scara das m&#227;os de Langdon para estud&#225;-la mais deperto. Ap&#243;s alguns instantes, p&#244;s-se a balan&#231;ar a cabe&#231;a. &#173; &#201; isso, olhe para as duas pontas dapalavra... tem mais texto dos dois lados.   Langdon tornou a olhar e dessa vez viu a sombra indistinta de mais palavras despontando atrav&#233;sdo gesso-cr&#233; umedecido de ambos os lados da palavra possess&#227;o.   Afobada, Sienna pegou o pano e recome&#231;ou a esfregar em volta da palavra at&#233; outro trechoaparecer, escrito em uma curva suave.  &#211;, v&#243;s, na possess&#227;o de t&#227;o robustos intelectos   Langdon deixou escapar um assobio baixo.   &#173; &#211;, v&#243;s, na possess&#227;o de t&#227;o robustos intelectos... observai os ensinamentos que seescondem... sob o v&#233;u destes estranhos versos.   Sienna o encarou.   &#173; Como &#233; que &#233;?   &#173; Essas palavras v&#234;m de uma das estrofes mais conhecidas do Inferno de Dante &#173; explicouLangdon, animado. &#173; &#201; quando o poeta instiga seus leitores mais inteligentes a buscarem osensinamentos ocultos em seus versos enigm&#225;ticos.   Langdon citava com frequ&#234;ncia esse mesmo verso ao ensinar simbolismo liter&#225;rio para os seusalunos: n&#227;o havia melhor exemplo de um autor agitando os bra&#231;os como um louco, como segritasse: &quot;Ei, leitores! Tem um duplo sentido simb&#243;lico aqui!&quot;   Sienna tornou a esfregar o verso da m&#225;scara, agora com mais vigor.   &#173; V&#225; com calma! &#173; pediu Langdon.      oc&#234;   &#173; V est&#225; certo &#173; anunciou Sienna, removendo o gesso-cr&#233; com energia. &#173; Aqui est&#225; o resto dacita&#231;&#227;o de Dante... exatamente como voc&#234; disse. &#173; Ela parou para mergulhar o pano outra vez na&#225;gua benta e enxagu&#225;-lo.   Langdon ficou observando, consternado, o gesso-cr&#233; dissolvido turvar a &#225;gua da pia batismal.S&#227;o Jo&#227;o, nos perdoe, pensou, incomodado com o fato de aquela fonte sagrada estar sendo usadacomo tanque.   O pano estava pingando quando Sienna o tirou da &#225;gua. Ela mal o torceu antes de lev&#225;-lo aocentro da m&#225;scara e come&#231;ar a esfregar com movimentos circulares, como se lavasse uma tigela desopa.   &#173; Sienna! &#173; ralhou Langdon. &#173; Isso &#233; uma antigui...   &#173; A parte de tr&#225;s est&#225; cheia de palavras! &#173; anunciou ela, sem parar de esfregar o interior dam&#225;scara. &#173; E elas est&#227;o em... &#173; Ela n&#227;o terminou a frase.   Inclinando a cabe&#231;a para a esquerda, come&#231;ou a girar a m&#225;scara para a direita, como se tentasseler de lado.   &#173; Elas est&#227;o em qu&#234;? &#173; perguntou Langdon, sem conseguir ver.   Sienna acabou de limpar a m&#225;scara e a secou com um pano limpo. Ent&#227;o a pousou na frente delepara juntos poderem examinar o resultado.   Quando Langdon viu o interior da m&#225;scara, quase n&#227;o acreditou nos pr&#243;prios olhos. Toda asuperf&#237;cie c&#244;ncava estava coberta de texto; devia haver umas cem palavras ali. Come&#231;ando peloalto com o verso &#211;, v&#243;s, na possess&#227;o de t&#227;o robustos intelectos, o texto prosseguia em uma &#250;nicalinha ininterrupta... descendo em curva pelo lado direito da pe&#231;a at&#233; a borda inferior, onde viravade ponta-cabe&#231;a e prosseguia pela parte de baixo, subindo de volta pelo lado esquerdo at&#233; ocome&#231;o, repetindo a partir dali um caminho semelhante para formar um c&#237;rculo ligeiramente menor.   O trajeto percorrido pelo texto lembrava, de forma perturbadora, a trilha em espiral do montePurgat&#243;rio rumo ao Para&#237;so. O lado simbologista de Langdon identificou de imediato a espiralprecisa. Espiral de Arquimedes no sentido hor&#225;rio. Reparou tamb&#233;m que o n&#250;mero de revolu&#231;&#245;esa partir da primeira palavra, &#211;, at&#233; o &#250;ltimo trecho no centro era conhecido.   Nove.   Quase sem conseguir respirar, Langdon girou a m&#225;scara em c&#237;rculos lentos e foi lendo o textoque se enroscava cada vez mais para dentro do espa&#231;o c&#244;ncavo, afunilando-se em dire&#231;&#227;o aocentro.  &#173; A primeira estrofe &#233; de Dante, uma cita&#231;&#227;o quase literal &#173; falou. &#173; &#211;, v&#243;s, na possess&#227;o de t&#227;orobustos intelectos... observai os ensinamentos que se escondem... sob o v&#233;u destes estranhosversos.  &#173; E o resto? &#173; instou Sienna.  Langdon balan&#231;ou a cabe&#231;a.  &#173; Acho que n&#227;o. Est&#225; escrito com uma m&#233;trica parecida, mas n&#227;o reconhe&#231;o o texto de Dante.Parece algu&#233;m imitando seu estilo.  &#173; Zobrist &#173; sussurrou Sienna. &#173; S&#243; pode ser ele.  Langdon assentiu. Era um palpite bastante razo&#225;vel. Afinal de contas, ao alterar o Mappadell&#39;Inferno de Botticelli, Zobrist j&#225; havia revelado sua propens&#227;o para colaborar com os mestrese modificar grandes obras de arte para atender &#224;s pr&#243;prias necessidades.  &#173; O resto do texto &#233; muito estranho &#173; disse Langdon, girando novamente a m&#225;scara e lendo maispara dentro. &#173; Fala sobre... ter cortado cabe&#231;as de cavalos... e arrancado ossos de quem j&#225; n&#227;opode ver. &#173; Ele correu os olhos at&#233; a &#250;ltima linha, escrita em um c&#237;rculo apertado bem no meio dam&#225;scara. Ent&#227;o fungou, espantado. &#173; E menciona tamb&#233;m &quot;&#225;guas rubras de sangue&quot;.  Sienna arqueou as sobrancelhas.  &#173; Rubras, ou seja... vermelhas? Como nas suas vis&#245;es da mulher de cabelos prateados?  Langdon tornou a assentir, intrigado com o texto &#224; sua frente. As &#225;guas rubras de sangue dalagoa que n&#227;o reflete as estrelas?  &#173; Olhe &#173; sussurrou Sienna, lendo por cima de seu ombro e apontando para uma &#250;nica palavra naespiral. &#173; Um local espec&#237;fico.   Os olhos de Langdon encontraram a palavra, que ele havia pulado durante a primeira leitura. Erao nome de uma das cidades mais espetaculares e &#250;nicas do mundo. Ele sentiu um calafrio, sabendoque tamb&#233;m se tratava da cidade em que Dante Alighieri notoriamente contra&#237;ra a doen&#231;a fatal queo levaria &#224; morte.   Veneza.   Langdon e Sienna passaram um bom tempo analisando em sil&#234;ncio os versos enigm&#225;ticos. Opoema era perturbador, macabro e dif&#237;cil de decifrar. O uso das palavras doge e lagoa, paraLangdon, n&#227;o deixava d&#250;vida de que o poema de fato se referia a Veneza &#173; uma singular cidadeitaliana que era um verdadeiro mundo aqu&#225;tico. Erguida sobre uma imensa lagoa e entrecortada porcentenas de canais, durante s&#233;culos Veneza fora governada por um chefe de Estado conhecido comodoge.   &#192; primeira vista, Langdon n&#227;o soube dizer exatamente para que lugar de Veneza aquele poemaapontava, mas o texto sem d&#250;vida parecia instar o leitor a seguir suas instru&#231;&#245;es.   Levai ao ch&#227;o vossa orelha, para ouvir os sons da &#225;gua que corre.   &#173; Est&#225; apontando para debaixo da terra &#173; disse Sienna, que lia junto com ele.   Langdon assentiu com hesita&#231;&#227;o enquanto lia o verso seguinte.   Descei &#224;s profundezas do pal&#225;cio afundado... pois l&#225;, na escurid&#227;o, espreita o monstroct&#244;nico.   &#173; Robert? &#173; indagou Sienna, ressabiada. &#173; Monstro o qu&#234;?   &#173; Ct&#244;nico &#173; respondeu Langdon. &#173; &#201; uma palavra de raiz grega. Significa &quot;que vive debaixo daterra&quot;.   Antes que ele pudesse prosseguir, o clique alto de um trinco ecoou pelo batist&#233;rio. A entrada deturistas parecia ter sido destrancada por fora.   &#173; Grazie mille &#173; disse o homem com a pele do rosto irritada. Muito obrigado.   O vigia do batist&#233;rio assentiu com nervosismo, enquanto embolsava os 500 d&#243;lares e olhava emvolta para se certificar de que ningu&#233;m estava observando.   &#173; Cinque minuti &#173; falou, entreabrindo a porta apenas o suficiente para o homem se esgueirarpara dentro. O vigia ent&#227;o fechou a porta, trancando-o l&#225; dentro e bloqueando qualquer som defora. Cinco minutos.   A princ&#237;pio, o vigia n&#227;o havia se apiedado daquele homem que alegava ter vindo dos EstadosUnidos para rezar no batist&#233;rio de San Giovanni na esperan&#231;a de curar sua terr&#237;vel doen&#231;a de pele.Com o tempo, contudo, acabara por se convencer a demonstrar compaix&#227;o, sem d&#250;vida auxiliadopela oferta de 500 d&#243;lares em troca de cinco minutos sozinho dentro do batist&#233;rio... aliada ao medocrescente de que aquela pessoa de apar&#234;ncia contagiosa fosse passar as tr&#234;s horas seguintes aliplantada ao seu lado esperando que o monumento abrisse.   Agora, ao avan&#231;ar sorrateiramente pelo santu&#225;rio octogonal, o homem sentiu um impulsoirresist&#237;vel de olhar para cima. Puta merda. Nunca tinha visto nada igual &#224;quele teto. Um dem&#244;niode tr&#234;s cabe&#231;as olhava l&#225; do alto bem na dire&#231;&#227;o dele, o que o levou a baixar os olhos na mesmahora.   O lugar parecia deserto.   Onde eles se meteram?   O homem correu os olhos em volta, detendo-se sobre o altar-mor &#173; um imenso bloco de m&#225;rmoreretangular situado dentro de um nicho atr&#225;s de uma barreira de colunas de metal e cord&#245;esdestinada a manter os visitantes afastados.   O altar parecia ser o &#250;nico esconderijo de todo o batist&#233;rio. Al&#233;m disso, um dos cord&#245;esbalan&#231;ava de leve... como se houvesse acabado de ser movido.   Atr&#225;s do altar, Langdon e Sienna estavam agachados em sil&#234;ncio. Mal tiveram tempo de recolheros panos sujos e endireitar a tampa da pia batismal antes de saltarem para tr&#225;s do altar-mor,carregando com cuidado a m&#225;scara mortu&#225;ria. O plano era ficarem escondidos ali at&#233; o local seencher de turistas, para ent&#227;o sa&#237;rem discretamente no meio da multid&#227;o.   A porta norte do batist&#233;rio sem d&#250;vida acabara de se abrir &#173; pelo menos por alguns instantes &#173;,pois Langdon havia escutado os sons vindos da piazza. Por&#233;m, t&#227;o subitamente quanto antes, elavoltara a ser trancada e n&#227;o se ouviu mais nada.   Agora, de novo em meio ao sil&#234;ncio, Langdon ouviu os passos de uma &#250;nica pessoaatravessarem o ch&#227;o de pedra.   Ser&#225; que algum vigia veio verificar o espa&#231;o antes de abri-lo para os turistas daqui a pouco?   Perguntou-se se o suposto vigia iria notar a luz acesa em cima da pia batismal, que ele n&#227;o tiveratempo de apagar. Parece que n&#227;o. Os passos se moviam depressa na dire&#231;&#227;o deles e pararam bemem frente ao altar, diante do cord&#227;o por cima do qual Langdon e Sienna haviam acabado de pular.   Houve um longo sil&#234;ncio.   &#173; Robert, sou eu &#173; disse uma voz masculina zangada. &#173; Sei que voc&#234; est&#225; a&#237; atr&#225;s. Saia agoramesmo e venha aqui se explicar.                                                                              CAP&#205;TULO      59N&#227;o adianta nada fingir que n&#227;o estou aqui.   Langdon acenou para Sienna n&#227;o abandonar a seguran&#231;a do esconderijo e continuar agachada,protegendo a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante que ele havia tornado a lacrar dentro do Ziploc.   Ent&#227;o, bem devagar, Langdon se levantou. De p&#233; como um padre atr&#225;s do altar do batist&#233;rio,olhou para seu rebanho de uma ovelha s&#243;. O desconhecido &#224; sua frente tinha cabelos castanho-claros, usava &#243;culos de grife e apresentava uma terr&#237;vel irrita&#231;&#227;o no rosto e no pesco&#231;o. Co&#231;ou deum jeito nervoso a pele inflamada enquanto seus olhos inchados pareciam faiscar deincompreens&#227;o e raiva.   &#173; Robert, quer fazer o favor de me dizer que droga voc&#234; est&#225; fazendo?! &#173; exigiu saber, passandopor cima do cord&#227;o e avan&#231;ando em dire&#231;&#227;o a Langdon. Falava com um sotaque americano.   &#173; Claro &#173; respondeu Langdon, educado. &#173; Mas primeiro me diga quem &#233; voc&#234;.   O homem parou com ar incr&#233;dulo.   &#173; Como &#233; que &#233;?!   Langdon notou algo vagamente familiar nos olhos dele... na voz tamb&#233;m, talvez. J&#225; conheci essehomem... de alguma forma, em algum lugar. Repetiu a pergunta com calma:   &#173; Por favor, me diga quem voc&#234; &#233; e de onde nos conhecemos.   Sem acreditar, o homem jogou as m&#227;os para o alto.   &#173; Jonathan Ferris? Da OMS? O cara que foi buscar voc&#234; de avi&#227;o em Harvard?   Langdon tentou processar o que ouvia.   &#173; Por que voc&#234; n&#227;o entrou em contato?! &#173; perguntou o sujeito, ainda co&#231;ando o pesco&#231;o e asbochechas, que estavam vermelhos e empolados. &#173; E posso saber quem &#233; aquela mulher que entrouaqui com voc&#234;? &#201; para ela que voc&#234; est&#225; trabalhando agora?   Sienna se levantou depressa ao lado de Langdon e logo assumiu o controle da situa&#231;&#227;o.   &#173; Dr. Ferris? Meu nome &#233; Sienna Brooks. Tamb&#233;m sou m&#233;dica. Trabalho aqui em Floren&#231;a. Oprofessor Langdon levou um tiro na cabe&#231;a ontem &#224; noite. Est&#225; sofrendo de amn&#233;sia retr&#243;grada,portanto n&#227;o sabe quem &#233; o senhor nem o que aconteceu com ele nos &#250;ltimos dois dias. Estou aquipara ajud&#225;-lo.   Enquanto as palavras de Sienna ecoavam pelo batist&#233;rio vazio, o homem entortou a cabe&#231;a,intrigado, como se n&#227;o houvesse entendido muito bem o que ela acabara de dizer. Ficou at&#244;nito poralguns instantes, ent&#227;o cambaleou para tr&#225;s, apoiando-se em uma das colunas que sustentavam ocord&#227;o.   &#173; Ai, meu Deus... &#173; gaguejou. &#173; Isso explica tudo.   Langdon viu a raiva sumir do rosto dele.   &#173; Robert, n&#243;s achamos que voc&#234; tivesse... &#173; sussurrou o rec&#233;m-chegado, balan&#231;ando a cabe&#231;acomo se tentasse encaixar as pe&#231;as daquele mist&#233;rio. &#173; Achamos que tivesse mudado de lado... quetalvez tivesse sido subornado por eles... ou amea&#231;ado... N&#243;s n&#227;o sab&#237;amos!   &#173; O professor n&#227;o falou com mais ningu&#233;m, s&#243; comigo &#173; disse Sienna. &#173; Tudo o que ele sabe &#233;que acordou ontem &#224; noite no hospital com pessoas tentando mat&#225;-lo. Al&#233;m disso, tem tido vis&#245;esterr&#237;veis: cad&#225;veres, v&#237;timas da peste, uma mulher de cabelos prateados e um amuleto de serpenteque fica lhe dizendo...   &#173; Elizabeth! &#173; disparou o homem. &#173; &#201; a Dra. Elizabeth Sinskey! Robert, foi ela que chamou voc&#234;para nos ajudar!   &#173; Bem, se for ela mesmo, espero que saibam que ela est&#225; correndo perigo &#173; disse Sienna. &#173; N&#243;sa vimos trancada na traseira de uma van cheia de soldados e ela parecia ter sido drogada ou coisaparecida.   O homem assentiu devagar e fechou os olhos. Tinha as p&#225;lpebras inchadas e vermelhas.   &#173; O que houve com o seu rosto? &#173; perguntou Sienna.   Ele abriu os olhos.   &#173; Perd&#227;o?   &#173; Com a sua pele. Parece que voc&#234; est&#225; infectado com alguma coisa. Est&#225; doente?   O homem pareceu espantado e, embora a pergunta de Sienna fosse t&#227;o direta que parecia quasegrosseira, Langdon havia pensado a mesma coisa. Levando em conta todas as refer&#234;ncias &#224; pesteque tinha encontrado naquele dia, a vis&#227;o de uma pele vermelha e toda empolada era perturbadora.   &#173; Eu estou bem &#173; respondeu o homem. &#173; Foi a droga do sabonete do hotel. Tenho uma baitaalergia a soja, que &#233; a mat&#233;ria-prima da maioria desses sabonetes perfumados italianos. Foi burriceminha n&#227;o conferir antes.   Sienna suspirou aliviada e seus ombros relaxaram.   &#173; Que bom que n&#227;o foi a comida. Dermatite de contato &#233; melhor do que choque anafil&#225;tico.   Ambos deram uma risadinha sem gra&#231;a.   &#173; Me diga uma coisa &#173; arriscou Sienna &#173;, o nome Bertrand Zobrist significa alguma coisa para osenhor?   O homem gelou de tal forma que parecia ter acabado de dar de cara com o dem&#244;nio de tr&#234;scabe&#231;as.   &#173; Parece que acabamos de achar uma mensagem dele &#173; prosseguiu ela. &#173; O texto indica algumlugar em Veneza. Isso faz algum sentido para o senhor?   Os olhos do homem ficaram alucinados de tanta empolga&#231;&#227;o.   &#173; Meu Deus, sim! Com certeza! Para onde a mensagem aponta?!   Sienna respirou fundo, obviamente prestes a contar &#224;quele sujeito tudo sobre o poema em espiralque os dois haviam acabado de descobrir na m&#225;scara. Contudo, antes que pudesse faz&#234;-lo, Langdoncobriu a m&#227;o dela com a sua num gesto instintivo. Embora o homem parecesse um aliado, depoisdos acontecimentos daquele dia, seu sexto sentido lhe dizia para n&#227;o confiar em ningu&#233;m. Al&#233;mdisso, a gravata dele lhe parecia familiar e Langdon sentia que aquele poderia ser o mesmo homemque vira rezando mais cedo na pequena igreja de Dante. Ser&#225; que ele estava nos seguindo?   &#173; Como nos achou aqui? &#173; indagou Langdon.   O homem ainda parecia estranhar o fato de ele n&#227;o se lembrar de nada.   &#173; Robert, voc&#234; me ligou ontem &#224; noite dizendo que tinha marcado um encontro com um diretor demuseu chamado Ignazio Busoni. Depois disso, sumiu. N&#227;o entrou mais em contato. Quando eusoube que Ignazio Busoni tinha sido encontrado morto, fiquei preocupado. Passei a manh&#227; inteiraprocurando voc&#234; pela cidade. Vi a atividade policial em frente ao Palazzo Vecchio e, enquantoesperava para descobrir o que tinha acontecido, por acaso vi voc&#234; saindo de tr&#225;s de uma portinhajunto com... &#173; Ele olhou de relance para Sienna, como se houvesse tido um branco.   &#173; Sienna &#173; ajudou ela. &#173; Brooks.   &#173; Desculpe... junto com a Dra. Brooks. Segui voc&#234;s na esperan&#231;a de descobrir o que estavamfazendo.   &#173; Era voc&#234; quem estava rezando na igreja de Cerchi, n&#227;o era?                                                                                        oc&#234;   &#173; Sim! Eu estava tentando entender o motivo daquilo tudo, mas n&#227;o fazia sentido! V saiu daigreja com tanta determina&#231;&#227;o que resolvi segui-lo. Quando vi voc&#234;s dois entrarem &#224;s escondidasno batist&#233;rio, resolvi que estava na hora de confront&#225;-los. Ent&#227;o subornei o vigia para conseguiralguns minutos sozinho aqui dentro.   &#173; Muito corajoso da sua parte, se achava mesmo que eu tinha me voltado contra voc&#234;s &#173;comentou Langdon.   O homem fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; Algo me dizia que voc&#234; n&#227;o faria isso. O professor Robert Langdon? Sabia que devia haveroutra explica&#231;&#227;o. Mas amn&#233;sia? Incr&#237;vel. Eu jamais teria adivinhado.   O homem voltou a se co&#231;ar, aflito.   &#173; Escutem, s&#243; consegui cinco minutos. Temos que sair daqui agora mesmo. Se eu encontreivoc&#234;s, as pessoas que est&#227;o tentando mat&#225;-lo talvez tamb&#233;m encontrem. H&#225; v&#225;rias coisasacontecendo que voc&#234;s n&#227;o entendem. Precisamos ir para Veneza. Agora. O dif&#237;cil vai ser sair deFloren&#231;a sem sermos vistos. As pessoas que pegaram a Dra. Sinskey... e que est&#227;o perseguindovoc&#234;... elas t&#234;m olhos por toda parte. &#173; Ele gesticulou em dire&#231;&#227;o &#224; porta.   Langdon se manteve firme, finalmente com a sensa&#231;&#227;o de que estava prestes a obter algumasrespostas.   &#173; Quem s&#227;o os soldados de uniforme preto? Por que eles est&#227;o tentando me matar?   &#173; &#201; uma longa hist&#243;ria &#173; respondeu o homem. &#173; No caminho eu explico.   Langdon franziu a testa, ainda insatisfeito com aquela resposta. Acenou para Sienna e puxou-a delado para confabular.   &#173; Voc&#234; confia nele? &#173; cochichou. &#173; O que acha?   Sienna olhou para Langdon como se ele estivesse maluco por perguntar aquilo.   &#173; O que eu acho? Ele trabalha para a Organiza&#231;&#227;o Mundial da Sa&#250;de! Acho que ele &#233; nossamelhor chance de conseguir respostas!   &#173; E as feridas na pele?   Sienna deu de ombros.   &#173; S&#227;o exatamente o que ele est&#225; dizendo... um caso grave de dermatite de contato.   &#173; Mas e se n&#227;o forem o que ele est&#225; dizendo? &#173; sussurrou Langdon. &#173; E se forem... outra coisa?   &#173; Outra coisa? &#173; Ela o fitou com uma express&#227;o incr&#233;dula. &#173; Robert, ele n&#227;o est&#225; com a peste, se&#233; isso que voc&#234; quer dizer. Pelo amor de Deus, o cara &#233; m&#233;dico. Se tivesse contra&#237;do uma doen&#231;afatal e soubesse que est&#225; na fase contagiosa, n&#227;o cometeria a imprud&#234;ncia de sair por a&#237;contaminando meio mundo.   &#173; E se ele n&#227;o soubesse?   Sienna franziu os l&#225;bios e refletiu por alguns instantes.   &#173; Nesse caso, infelizmente voc&#234; e eu j&#225; estamos ferrados... assim como todo mundo &#224; nossavolta.   &#173; Um pouco de tato n&#227;o faz mal a ningu&#233;m, sabia?   &#173; Estou apenas sendo sincera. &#173; Sienna entregou a Langdon o Ziploc que continha a m&#225;scaramortu&#225;ria. &#173; Tome, pode carregar nosso amiguinho.   Ao voltar para junto do Dr. Ferris, os dois notaram que ele encerrava um discreto telefonema.   &#173; Acabei de ligar para o meu motorista &#173; disse o homem. &#173; Ele vai nos esperar l&#225; na frente pertodo... &#173; O Dr. Ferris interrompeu a frase no meio, olhando para a m&#227;o de Langdon e vendo, pelaprimeira vez, o rosto morto de Dante Alighieri. &#173; Nossa! &#173; exclamou, recuando. &#173; O que &#233; isso?&#173; &#201; uma longa hist&#243;ria &#173; respondeu Langdon. &#173; No caminho eu explico.                                                                             CAP&#205;TULO      60O editor nova-iorquino Jonas Faukman acordou com o toque do telefone de seu homeoffice. Rolou na cama e verificou o rel&#243;gio: 4h28.   No mundo editorial, emerg&#234;ncias no meio da madrugada eram t&#227;o raras quanto o sucessorepentino. Contrariado, Faukman saiu da cama e atravessou depressa o corredor at&#233; seu escrit&#243;rio.   &#173; Al&#244;?   A voz do outro lado era grave e familiar.   &#173; Jonas, gra&#231;as a Deus voc&#234; est&#225; em casa. &#201; Robert. Espero n&#227;o ter acordado voc&#234;.   &#173; &#201; claro que me acordou! S&#227;o quatro da manh&#227;!   &#173; Desculpe, estou fora do pa&#237;s.   E por acaso n&#227;o ensinam fusos hor&#225;rios em Harvard?   &#173; Jonas, estou meio encrencado e preciso de um favor. &#173; A voz de Langdon soava tensa. &#173; &#201;sobre seu cart&#227;o corporativo NetJets.   &#173; NetJets? &#173; Faukman soltou uma risada incr&#233;dula. &#173; Robert, n&#243;s trabalhamos com edi&#231;&#227;o delivros. N&#227;o temos acesso a jatinhos particulares.   &#173; N&#243;s dois sabemos que isso &#233; mentira, meu caro.   Faukman deu um suspiro.   &#173; Est&#225; bem, vou reformular. N&#227;o temos acesso a jatinhos particulares para autores de livrossobre hist&#243;ria religiosa. Se quiser escrever Cinquenta tons de iconografia, a&#237; podemos conversar.   &#173; Jonas, qualquer que seja o custo do voo, eu devolvo o dinheiro. Dou a minha palavra. Poracaso j&#225; quebrei alguma promessa que fiz a voc&#234;?   Fora ter estourado o &#250;ltimo prazo em tr&#234;s anos? Mesmo assim, pelo tom de Langdon, Faukmansentiu que se tratava mesmo de uma emerg&#234;ncia.   &#173; Me diga o que est&#225; acontecendo. Vou tentar ajudar.   &#173; N&#227;o tenho tempo para explicar, mas realmente preciso que voc&#234; me fa&#231;a esse favor. &#201; umaquest&#227;o de vida ou morte.   Faukman j&#225; trabalhava com Langdon havia tempo suficiente para estar acostumado com seuir&#244;nico senso de humor, mas n&#227;o detectou nenhum tra&#231;o de brincadeira no tom ansioso que eleusava agora. Esse cara est&#225; falando s&#233;rio. Faukman bufou e tomou uma decis&#227;o. Meu gerentefinanceiro vai me matar. Trinta segundos mais tarde, j&#225; havia anotado os detalhes do voo de queLangdon precisava.   &#173; Tudo bem? &#173; perguntou Langdon, parecendo sentir a hesita&#231;&#227;o e a surpresa de seu editor.   &#173; Tudo, &#233; que achei que voc&#234; estivesse nos Estados Unidos &#173; respondeu Faukman. &#173; Estousurpreso por saber que est&#225; na It&#225;lia.   &#173; Eu tamb&#233;m &#173; retrucou Langdon. &#173; Obrigado outra vez, Jonas. Estou indo para o aeroportoagora mesmo.  O centro de opera&#231;&#245;es da NetJets nos Estados Unidos fica em Columbus, Ohio, com uma equipede suporte de voo dispon&#237;vel 24 horas por dia.  A representante de servi&#231;os a propriet&#225;rios Deb Kier acabara de receber a liga&#231;&#227;o de umaempresa de Nova York que era uma das donas de uma aeronave de sua frota.  &#173; Um instante, senhor &#173; falou, ajeitando seu headset e digitando em seu terminal. &#173;Tecnicamente, isso seria um voo da NetJets Europa, mas posso ajud&#225;-lo daqui.  Ela acessou o sistema da NetJets Europa, cuja sede ficava em Pa&#231;o de Arcos, Portugal, everificou a posi&#231;&#227;o de seus jatinhos na It&#225;lia e arredores.  &#173; Certo &#173; falou. &#173; Parece que temos um Citation Excel posicionado em M&#244;naco que podemosdesviar para Floren&#231;a daqui a pouco menos de uma hora. Isso atenderia &#224;s necessidades do Sr.Langdon?  &#173; Vamos torcer para que sim &#173; respondeu o executivo da editora, cuja voz soava exausta elevemente contrariada. &#173; Ficamos muito agradecidos.  &#173; O prazer &#233; todo nosso &#173; disse Deb. &#173; E o Sr. Langdon gostaria de voar para Genebra?  &#173; Parece que sim.  Deb continuou digitando.  &#173; Confirmado &#173; disse por fim. &#173; O Sr. Langdon partir&#225; da base de servi&#231;os aeroportu&#225;rios deTassignano, em Lucca, cerca de 80 quil&#244;metros a oeste de Floren&#231;a. Partida &#224;s 11h20 da manh&#227;,hor&#225;rio local. O Sr. Langdon precisa estar na base dez minutos antes da decolagem. O senhor n&#227;orequisitou nenhum transporte terrestre nem servi&#231;o de refei&#231;&#245;es a bordo e j&#225; me deu os dados dele,ent&#227;o est&#225; tudo resolvido. Mais alguma coisa?  &#173; Um emprego novo? &#173; respondeu ele, rindo. &#173; Obrigado. A senhora foi muito prestativa.  &#173; O prazer foi todo nosso. Tenha uma boa noite.  Deb encerrou a liga&#231;&#227;o e se virou de volta para o monitor para concluir a reserva. Inseriu osdados de Robert Langdon e estava prestes a prosseguir quando o monitor come&#231;ou a piscar comuma caixa vermelha de alerta. Ao ler a mensagem, Deb arregalou os olhos.  Deve ser um erro.  Tentou redigitar os dados. O alerta tornou a aparecer. O mesmo aviso teria surgido noscomputadores de qualquer empresa de avia&#231;&#227;o comercial do mundo em que Langdon tentassereservar um voo.  Deb Kier ficou um bom tempo encarando a tela, sem acreditar no que via. Sabia que a NetJetslevava muito a s&#233;rio a privacidade dos seus clientes, mas aquele alerta falava mais alto do quequalquer regulamento interno relativo a privacidade.  Na mesma hora ligou para as autoridades.   O agente Br&#252;der fechou o celular com um estalo e come&#231;ou a chamar seus homens de volta paraas vans.   &#173; Langdon est&#225; fugindo &#173; anunciou. &#173; Vai pegar um jatinho particular para Genebra. O avi&#227;odecola em pouco menos de uma hora de Lucca, 80 quil&#244;metros a oeste daqui. Se formos r&#225;pidos,conseguiremos chegar l&#225; antes da decolagem.  Nesse exato momento, um sed&#227; Fiat alugado disparava no sentido norte pela Via dei Panzani,deixando a Piazza del Duomo para tr&#225;s e avan&#231;ando em dire&#231;&#227;o &#224; esta&#231;&#227;o de trem de Floren&#231;a,Santa Maria Novella.  No banco de tr&#225;s, Langdon e Sienna se mantinham abaixados enquanto o Dr. Ferris ia na frentecom o motorista. Reservar um voo pela NetJets tinha sido ideia de Sienna. Com sorte, aquiloproporcionaria pistas falsas suficientes para permitir que os tr&#234;s passassem em seguran&#231;a pelaesta&#231;&#227;o de trem florentina, que, de outra forma, sem d&#250;vida estaria abarrotada de policiais.Felizmente, Veneza ficava a apenas duas horas de trem e as viagens dom&#233;sticas n&#227;o exigiampassaporte.   Langdon olhou para Sienna, que parecia examinar o Dr. Ferris com um ar preocupado. Era &#243;bvioque ele estava em agonia, com dificuldade para respirar, como se cada inspira&#231;&#227;o fosse ummart&#237;rio.   Espero que ela esteja certa em rela&#231;&#227;o &#224; doen&#231;a dele , pensou Langdon, olhando de esguelhapara as erup&#231;&#245;es do homem &#224; sua frente e imaginando todos os germes que pairavam no ar dopequeno carro apertado. At&#233; as pontas dos dedos do Dr. Ferris pareciam inchadas e vermelhas.Langdon afastou essa preocupa&#231;&#227;o da mente e olhou pela janela.   J&#225; perto da esta&#231;&#227;o, eles passaram pelo Grand Hotel Baglioni, que costumava abrigar os eventosde uma confer&#234;ncia de arte &#224; qual Langdon comparecia todos os anos. Ao ver o hotel, ele se deuconta de que estava prestes a fazer algo que nunca tinha feito na vida.   Estou indo embora de Floren&#231;a sem visitar o Davi.   Com um silencioso pedido de desculpas a Michelangelo, voltou os olhos para a esta&#231;&#227;oferrovi&#225;ria mais &#224; frente... e os pensamentos para Veneza.                                                                              CAP&#205;TULO      61Langdon est&#225; indo para Genebra?   Balan&#231;ando-se para a frente e para tr&#225;s de forma entorpecida, a Dra. Elizabeth Sinskey se sentiacada vez pior no banco de tr&#225;s da van que agora deixava Floren&#231;a a toda a velocidade rumo aooeste, em dire&#231;&#227;o a uma pista de pouso particular nos arredores da cidade.   Genebra n&#227;o faz sentido, pensou.   O &#250;nico v&#237;nculo relevante era o fato de a cidade abrigar a sede mundial da OMS. Ser&#225; queLangdon est&#225; indo atr&#225;s de mim? Isso n&#227;o tinha a menor l&#243;gica, uma vez que o professor sabia queElizabeth Sinskey estava ali em Floren&#231;a.   Ent&#227;o outro pensamento lhe ocorreu:   Meu Deus... ser&#225; que Zobrist pretende atacar Genebra?   Zobrist era um homem que gostava de simbolismos, e criar um &quot;marco zero&quot; na sede da OMS defato tinha certa eleg&#226;ncia, levando em conta a batalha que ele vinha travando com a Dra. Sinskeyhavia um ano. Mas, pensando bem, se Zobrist estivesse mesmo procurando um ponto deconflagra&#231;&#227;o prop&#237;cio para uma peste, Genebra era um p&#233;ssima escolha. Se comparada a outrasmetr&#243;poles, a cidade ficava isolada geograficamente e era um tanto fria naquela &#233;poca do ano. Amaioria das pestes se disseminava em ambientes superpopulosos e mais quentes. A cidade su&#237;&#231;aficava mais de 300 metros acima do n&#237;vel do mar e estava longe de ser um lugar adequado parainiciar uma pandemia. Por maior que seja o desprezo que Zobrist nutra por mim.   Assim, a d&#250;vida persistia: por que Langdon estava indo para l&#225;? O bizarro destino do professorera mais um item em sua crescente lista de comportamentos inexplic&#225;veis iniciada na noite anterior.E, por mais que se esfor&#231;asse, a Dra. Sinskey tinha muita dificuldade para encontrar qualquerexplica&#231;&#227;o racional para eles.   De que lado Langdon est&#225;?   Era bem verdade que ela s&#243; conhecera o professor poucos dias antes, mas em geral era uma boaavaliadora de car&#225;ter e se recusava a acreditar que um homem como Robert Langdon pudesse sedeixar seduzir por dinheiro. Por outro lado, ele cortou contato conosco ontem &#224; noite. E agoraparecia estar fazendo tudo &#224; sua maneira, como algum tipo de agente rebelado. Ser&#225; que, dealguma forma, ele foi convencido a acreditar que os atos de Zobrist faziam algum sentidodoentio?   O pensamento lhe causou um arrepio.   N&#227;o, garantiu a si mesma. Conhe&#231;o muito bem a reputa&#231;&#227;o do professor; ele &#233; melhor do queisso.   A Dra. Sinskey havia encontrado Robert Langdon pela primeira vez quatro noites antes, dentroda carca&#231;a oca de um avi&#227;o de transporte C-130 reformado para uso n&#227;o militar que funcionavacomo centro de coordena&#231;&#227;o m&#243;vel da OMS.   Eram pouco mais de sete da noite quando o avi&#227;o pousou em Hanscom Field, a menos de 4,5quil&#244;metros de Cambridge, Massachusetts. Ela n&#227;o sabia muito bem o que esperar do renomadoacad&#234;mico que havia contatado por telefone, mas ficou agradavelmente surpresa ao v&#234;-lo subir apassarela traseira do avi&#227;o a passos confiantes e cumpriment&#225;-la com um sorriso descontra&#237;do.   &#173; Dra. Sinskey, suponho? &#173; Langdon apertou a m&#227;o dela com firmeza.   &#173; Professor, &#233; uma honra conhec&#234;-lo.   &#173; A honra &#233; toda minha. Obrigado por tudo o que voc&#234;s fazem.   Langdon era um homem alto, de voz grave e apar&#234;ncia atraente e sofisticada. Elizabeth Sinskeyconcluiu que ele s&#243; poderia estar usando seu traje de dar aulas &#173; palet&#243; de tweed, cal&#231;a c&#225;qui esapatos sociais &#173;, o que fazia sentido, visto que ele fora praticamente arrancado do campus dauniversidade sem aviso pr&#233;vio. Tamb&#233;m parecia mais jovem e em melhor forma f&#237;sica do que elaimaginara, o que s&#243; serviu para fazer Elizabeth recordar a pr&#243;pria idade. Eu quase tenho idadepara ser m&#227;e dele.   Ela lhe lan&#231;ou um sorriso cansado.   &#173; Obrigada por ter vindo, professor Langdon.   Ele gesticulou em dire&#231;&#227;o ao colega sisudo que a Dra. Sinskey havia despachado para busc&#225;-lo.   &#173; O seu amigo ali n&#227;o me deixou muita escolha.   &#173; &#211;timo. &#201; para isso que pago o sal&#225;rio dele.   &#173; Belo amuleto &#173; comentou Langdon, espiando o colar de Elizabeth. &#173; &#201; de l&#225;pis-laz&#250;li?   Ela assentiu e baixou os olhos para o amuleto de pedra azul no formato simb&#243;lico de umaserpente enrolada em volta de um bast&#227;o vertical.   &#173; O s&#237;mbolo moderno da medicina. Como o senhor deve saber, chama-se caduceu.   Langdon ergueu os olhos de repente, como se quisesse dizer alguma coisa.   Ela esperou. Pois n&#227;o?   Aparentemente contendo seu impulso, o professor deu um sorriso educado e mudou de assunto.   &#173; Ent&#227;o, o que estou fazendo aqui?   Elizabeth gesticulou em dire&#231;&#227;o a uma &#225;rea de reuni&#227;o improvisada em volta de uma mesa deinox.   &#173; Sente-se, por favor. Tenho algo que gostaria que o senhor visse.   Langdon se dirigiu com tranquilidade at&#233; a mesa e Elizabeth notou que, embora talvez estivesseintrigado com a perspectiva de um encontro secreto, o professor n&#227;o parecia nada abalado com asitua&#231;&#227;o. Um homem &#224; vontade consigo mesmo. Tinha suas d&#250;vidas se ele iria se mostrar t&#227;orelaxado assim depois que descobrisse por que fora levado at&#233; ali.   Depois de acomodar Langdon e sem qualquer pre&#226;mbulo, Elizabeth lhe apresentou o objeto queela e sua equipe haviam confiscado de um cofre de banco particular em Floren&#231;a menos de dozehoras antes.   Langdon deteve-se examinando o pequeno cilindro gravado e em seguida fez um r&#225;pido resumode tudo o que ela j&#225; sabia. O objeto era um antigo selo cil&#237;ndrico que podia ser usado paraimpress&#227;o. Aquele ali apresentava a imagem particularmente medonha de um Sat&#227; de tr&#234;s cabe&#231;asacompanhado por uma &#250;nica palavra: saligia.   &#173; Saligia &#173; disse Langdon &#173; &#233; um termo mnem&#244;nico em latim que significa...   &#173; Os Sete Pecados Capitais &#173; atalhou Elizabeth. &#173; Sim, n&#243;s pesquisamos.   &#173; Bem... &#173; Langdon parecia intrigado. &#173; Algum motivo para voc&#234;s quererem que eu visse istoaqui?   &#173; Na verdade, sim. &#173; Ela pegou o cilindro de volta e come&#231;ou a sacudi-lo com for&#231;a, fazendo abolinha em seu interior se mover de um lado para outro.   Langdon pareceu n&#227;o entender o que ela estava fazendo, mas, antes que pudesse perguntarqualquer coisa, a ponta do cilindro come&#231;ou a brilhar e a doutora a apontou para um peda&#231;o liso doisolamento na parede do avi&#227;o oco.   Langdon deixou escapar um assobio baixo e se aproximou da imagem projetada.   &#173; O Mapa do Inferno de Botticelli &#173; falou. &#173; Baseado no Inferno de Dante. Mas aposto que voc&#234;j&#225; sabe disso.   Elizabeth concordou com a cabe&#231;a. Ela e sua equipe tinham usado a internet para identificar oquadro, que, para espanto da Dra. Sinskey, era de Botticelli, pintor mais conhecido pelas obras-primas solares e idealizadas O nascimento de V&#234;nus e A primavera. Ela adorava os dois quadros,embora ambos retratassem a fertilidade e a cria&#231;&#227;o da vida, o que s&#243; servia para lhe recordar suapr&#243;pria e tr&#225;gica incapacidade de conceber &#173; &#250;nico pesar significativo de uma vida que, em todo oresto, era extremamente produtiva.   &#173; Eu esperava que o senhor pudesse me falar sobre o simbolismo oculto nesse quadro &#173; disseela.   Pela primeira vez naquela noite, Langdon pareceu irritado.   &#173; Foi para isso que me chamaram aqui? Pensei que a senhora tivesse dito que era umaemerg&#234;ncia.   &#173; Me d&#234; um voto de confian&#231;a.   Langdon suspirou, paciente.   &#173; Dra. Sinskey, em geral, se quiser informa&#231;&#245;es sobre algum quadro espec&#237;fico, o melhor a fazer&#233; entrar em contato com o museu que abriga o original. Nesse caso, seria a Biblioteca Apost&#243;licado Vaticano. Eles t&#234;m diversos iconografistas fabulosos que...   &#173; O Vaticano me odeia.   Langdon lan&#231;ou-lhe um olhar surpreso.   &#173; A senhora tamb&#233;m? Pensei que eu fosse o &#250;nico.   Ela deu um sorriso pesaroso.   &#173; A OMS tem a firme opini&#227;o de que a ampla disponibilidade de m&#233;todos contraceptivos &#233; umadas chaves para a sa&#250;de mundial, tanto no combate &#224;s doen&#231;as sexualmente transmiss&#237;veis, como aaids, quanto para o controle do crescimento populacional.   &#173; E o Vaticano n&#227;o pensa assim.   &#173; Exato. Eles j&#225; gastaram uma quantidade colossal de energia e dinheiro para catequizar ospa&#237;ses do Terceiro Mundo quanto aos males da contracep&#231;&#227;o.   &#173; Ah, claro &#173; comentou Langdon com um sorriso c&#250;mplice. &#173; Quem melhor do que um bando deoctogen&#225;rios celibat&#225;rios para ensinar ao mundo como fazer sexo?   A cada segundo que passava, Elizabeth Sinskey gostava mais do professor.   Ela sacudiu o cilindro para recarreg&#225;-lo, tornando a projetar a imagem na parede.   &#173; Olhe mais de perto, professor.   Langdon caminhou em dire&#231;&#227;o &#224; imagem, estudando-a, chegando cada vez mais perto. Derepente, parou.   &#173; Que estranho. O quadro foi modificado.   At&#233; que ele foi r&#225;pido.   &#173; Sim, foi. E gostaria que o senhor me dissesse o que essa modifica&#231;&#227;o significa.   Langdon se calou enquanto estudava a imagem, parando para assimilar as dez letras queformavam a palavra catrovacer... depois a m&#225;scara da peste... e por fim a estranha inscri&#231;&#227;o naborda sobre &quot;os olhos da morte&quot;.   &#173; Quem fez isso? &#173; perguntou ele. &#173; De onde veio essa imagem?   &#173; Na verdade, quanto menos o senhor souber, melhor. O que estou torcendo &#233; para que sejacapaz de analisar essas altera&#231;&#245;es e nos dizer o que significam. &#173; Ela acenou em dire&#231;&#227;o a umamesa no canto.  &#173; Aqui? Agora?  A Dra. Sinskey assentiu.  &#173; Sei que estou pedindo demais, mas n&#227;o tenho como enfatizar o suficiente quanto isso &#233;importante para n&#243;s. &#173; Ela fez uma pausa. &#173; Pode ser uma quest&#227;o de vida ou morte.  Langdon a avaliou com o olhar, preocupado.  &#173; Talvez eu leve algum tempo para decifrar essa imagem, mas se &#233; t&#227;o importante para voc&#234;s...  &#173; Obrigada &#173; interrompeu a doutora antes que ele pudesse mudar de ideia. &#173; Tem algu&#233;m paraquem o senhor precise ligar?  Langdon fez que n&#227;o com a cabe&#231;a, dizendo-lhe em seguida que estava planejando um fim desemana tranquilo sozinho.  Perfeito. A Dra. Sinskey o instalou &#224; mesa com o projetor, papel, l&#225;pis e um laptop com conex&#227;osegura via sat&#233;lite. Embora lhe parecesse muito intrigante que a OMS estivesse interessada em umquadro modificado de Botticelli, Langdon come&#231;ou obedientemente a trabalhar.  A Dra. Sinskey imaginava que ele fosse passar horas analisando a imagem sem descobrir nada,de modo que se acomodou para adiantar um pouco seu pr&#243;prio trabalho. De vez em quando, podiaouvi-lo sacudir o projetor e rabiscar alguma coisa no bloco de notas. Menos de dez minutos depois,Langdon pousou o l&#225;pis e anunciou:  &#173; Cerca trova.  Elizabeth Sinskey ergueu os olhos.  &#173; O qu&#234;?  &#173; Cerca trova &#173; repetiu ele. &#173; Busca e encontrar&#225;s. &#201; o que diz o c&#243;digo.  Ela se aproximou &#224;s pressas e sentou-se bem junto dele, escutando fascinada a explica&#231;&#227;o deLangdon sobre como os n&#237;veis do Inferno de Dante haviam sido embaralhados e como, quandorecolocados na sequ&#234;ncia correta, formavam a express&#227;o em italiano cerca trova.  Busca e encontrar&#225;s?, estranhou ela. &#201; esse o recado daquele maluco para mim? A express&#227;oparecia um desafio direto. A perturbadora lembran&#231;a das &#250;ltimas palavras que o louco lhe dirigiradurante seu encontro no Conselho de Rela&#231;&#245;es Exteriores lhe voltou &#224; mente: Ent&#227;o parece quenosso jogo come&#231;ou.  &#173; A senhora ficou p&#225;lida de repente &#173; disse Langdon, observando-a com aten&#231;&#227;o. &#173; N&#227;oesperava encontrar uma mensagem como essa?  A Dra. Sinskey se recomp&#244;s e endireitou o amuleto no pesco&#231;o.  &#173; N&#227;o exatamente. Diga uma coisa... o senhor acredita que esse mapa do Inferno esteja sugerindoque eu procure alguma coisa?  &#173; Sim. Cerca trova.  &#173; E ele me sugere onde procurar?  Langdon alisou o queixo enquanto outros funcion&#225;rios da OMS come&#231;avam a se aproximar,ansiosos por informa&#231;&#245;es.  &#173; N&#227;o de um jeito expl&#237;cito... embora eu tenha um bom palpite sobre por onde a senhora deveriacome&#231;ar.  &#173; Onde? &#173; perguntou a Dra. Sinskey, mais incisiva do que Langdon esperava.  &#173; Bem, o que a senhora me diz de Floren&#231;a, na It&#225;lia?  Ela contraiu o maxilar, esfor&#231;ando-se ao m&#225;ximo para n&#227;o esbo&#231;ar rea&#231;&#227;o. Seus funcion&#225;rios,por&#233;m, foram menos controlados. Todos se entreolharam, espantados. Um deles pegou um telefonee fez uma liga&#231;&#227;o. Outro saiu depressa por uma porta em dire&#231;&#227;o &#224; frente do avi&#227;o.   Langdon parecia at&#244;nito.   &#173; Foi alguma coisa que eu falei?   Com certeza, pensou a Dra. Sinskey.   &#173; O que o faz sugerir Floren&#231;a?   &#173; Cerca trova &#173; retrucou ele. Em seguida relatou em poucas palavras um mist&#233;rio antigoenvolvendo um afresco de Vasari no Palazzo Vecchio.   Ent&#227;o &#233; Floren&#231;a, pensou a doutora. J&#225; ouvira o suficiente. &#201; claro que o fato de seu arqui-inimigo ter saltado para a pr&#243;pria morte a menos de tr&#234;s quarteir&#245;es do Palazzo Vecchio n&#227;o podiaser mera coincid&#234;ncia.   &#173; Professor &#173; disse ela &#173;, quando lhe mostrei meu amuleto mais cedo e disse que era umcaduceu, o senhor fez uma pausa, como se fosse dizer alguma coisa, mas depois hesitou e pareceumudar de ideia. O que ia dizer?   Langdon balan&#231;ou a cabe&#231;a.   &#173; Nada. &#201; bobagem. &#192;s vezes n&#227;o consigo controlar o meu lado professoral.   Olhando bem fundo nos olhos dele, Elizabeth Sinskey disse:   &#173; Estou fazendo esta pergunta porque preciso saber se posso confiar no senhor. O que ia dizer?   Langdon engoliu em seco e pigarreou.   &#173; N&#227;o que tenha alguma import&#226;ncia, mas a senhora disse que o seu amuleto &#233; o s&#237;mbolo damedicina, o que est&#225; correto. No entanto, quando o chamou de caduceu, cometeu um erro muitocomum. O caduceu tem duas serpentes em volta do cabo e asas no topo. O seu amuleto tem uma&#250;nica serpente e n&#227;o tem asas. O seu s&#237;mbolo se chama...   &#173; O Bast&#227;o de Ascl&#233;pio.   Surpreso, Langdon inclinou a cabe&#231;a de lado.   &#173; Exatamente.   &#173; Eu sei. Estava testando a sua sinceridade.   &#173; Perd&#227;o?   &#173; Estava curiosa para saber se o senhor me diria a verdade, por mais constrangedor que pudesseser para mim.   &#173; Parece que n&#227;o passei no teste.   &#173; Que isso n&#227;o se repita. Honestidade total &#233; a &#250;nica forma de o senhor e eu conseguirmostrabalhar juntos nessa hist&#243;ria.   &#173; Trabalhar juntos? Ainda n&#227;o acabamos?   &#173; N&#227;o, professor, ainda n&#227;o. Preciso que o senhor v&#225; a Floren&#231;a e me ajude a encontrar umacoisa.   Langdon a encarou, sem acreditar.   &#173; Agora? Esta noite?   &#173; Temo que sim. Ainda preciso lhe falar sobre a natureza verdadeiramente cr&#237;tica desta situa&#231;&#227;o.   Langdon negou com a cabe&#231;a.   &#173; N&#227;o importa o que a senhora me diga. Eu n&#227;o quero ir a Floren&#231;a.   &#173; Nem eu &#173; retrucou ela, soturna. &#173; Mas, infelizmente, o tempo est&#225; se esgotando.                                                                              CAP&#205;TULO      62O sol do meio-dia             se refletia no teto lustroso do trem italiano de alta velocidade, oFrecciargento, que seguia rumo ao norte, tra&#231;ando um gracioso arco ao longo da zona rural daToscana. Apesar de se afastar de Floren&#231;a a 300 quil&#244;metros por hora, o &quot;flecha de prata&quot; quasen&#227;o fazia barulho e seus leves estalos repetitivos e seu balan&#231;ar suave surtiam um efeito relaxantenos passageiros.   Para Robert Langdon, a &#250;ltima hora tinha sido um borr&#227;o.   Agora, a bordo do trem, ele, Sienna e o Dr. Ferris estavam sentados em um dos salottinireservados do Frecciargento &#173; um pequeno compartimento na classe executiva com quatro assentosde couro e uma mesa dobr&#225;vel. Ferris havia reservado a cabine inteira com seu cart&#227;o de cr&#233;dito,solicitando tamb&#233;m sandu&#237;ches variados e &#225;gua mineral, que Langdon e Sienna haviam consumidocom voracidade depois de fazerem uma toalete sum&#225;ria no banheiro vizinho ao compartimentoprivado.   Assim que os tr&#234;s se acomodaram para o trajeto de duas horas at&#233; Veneza, o Dr. Ferris voltousua aten&#231;&#227;o para a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante, depositada sobre a mesa ainda dentro do sacopl&#225;stico.   &#173; Temos que descobrir para onde exatamente em Veneza esta m&#225;scara est&#225; nos conduzindo.   &#173; E logo &#173; acrescentou Sienna, ansiosa. &#173; Essa talvez seja nossa &#250;nica esperan&#231;a de impedir apeste de Zobrist.   &#173; Espere a&#237; &#173; disse Langdon, pousando a m&#227;o sobre a m&#225;scara em um gesto defensivo. &#173; V      oc&#234;prometeu que, quando estiv&#233;ssemos seguros a bordo deste trem, me daria algumas respostas emrela&#231;&#227;o aos &#250;ltimos dias. At&#233; agora, tudo o que sei &#233; que a OMS me recrutou em Cambridge paraajudar a decifrar a vers&#227;o de Zobrist para o Mappa.   O Dr. Ferris se remexeu na cadeira, desconfort&#225;vel, e tornou a co&#231;ar as erup&#231;&#245;es em seu rosto epesco&#231;o.   &#173; Entendo a sua frustra&#231;&#227;o &#173; falou. &#173; Tenho certeza de que &#233; perturbador n&#227;o se lembrar do queaconteceu, mas, de um ponto de vista m&#233;dico... &#173; Ele olhou de relance para Sienna em busca deconfirma&#231;&#227;o antes de prosseguir: &#173; Recomendo que n&#227;o gaste energia tentando se lembrar dedetalhes. Para as v&#237;timas de amn&#233;sia, o melhor &#233; deixar que o passado esquecido continueesquecido.   &#173; Deixar para l&#225;?! &#173; Langdon sentiu a raiva crescer dentro de si. &#173; Nem pensar! Eu preciso derespostas! A sua organiza&#231;&#227;o me trouxe at&#233; a It&#225;lia, onde levei um tiro e esqueci dias da minhavida! Quero saber como isso aconteceu!   &#173; Robert &#173; interveio Sienna bem baixinho, numa clara tentativa de acalm&#225;-lo. &#173; O Dr. Ferris temraz&#227;o. Com certeza n&#227;o seria saud&#225;vel voc&#234; receber uma enxurrada de informa&#231;&#245;es de uma vez s&#243;.Pense nos pequenos fragmentos de que voc&#234; de fato se lembra... a mulher de cabelos prateados,&quot;busca e encontrar&#225;s&quot;, os corpos contorcidos do Mappa... Essas imagens inundaram a sua menteem uma s&#233;rie de flashbacks embaralhados e incontrol&#225;veis que o deixaram quase incapacitado. Seo Dr. Ferris come&#231;ar a relatar o que aconteceu nos &#250;ltimos dias, &#233; quase certo que isso v&#225; trazernovas lembran&#231;as &#224; tona, e voc&#234; talvez volte a ter alucina&#231;&#245;es. Amn&#233;sia retr&#243;grada &#233; um dist&#250;rbios&#233;rio. Desencadear lembran&#231;as perdidas pode ser muito prejudicial para a sua psique.   Langdon n&#227;o tinha pensado nisso.   &#173; V oc&#234; deve estar se sentindo bastante desorientado &#173; prosseguiu Ferris &#173;, mas no momentoprecisamos da sua psique intacta para podermos avan&#231;ar. &#201; fundamental descobrirmos o que essam&#225;scara est&#225; tentando nos dizer.   Sienna concordou.   Os m&#233;dicos pareciam estar de acordo, observou Langdon sem dizer nada.   Sentado ali em sil&#234;ncio, ele tentava superar a incerteza. Era uma sensa&#231;&#227;o estranha encontrar umtotal desconhecido e descobrir que, na verdade, voc&#234;s j&#225; se conheciam havia dias. Mas, pensandobem, Langdon refletiu, os olhos dele t&#234;m mesmo algo vagamente familiar.   &#173; Professor &#173; disse Ferris em um tom de voz compassivo &#173;, percebo que n&#227;o tem certeza se podeconfiar em mim, o que &#233; compreens&#237;vel, considerando tudo por que o senhor passou. Um dosefeitos colaterais mais comuns da amn&#233;sia &#233; uma leve paranoia e desconfian&#231;a.   Faz sentido, pensou Langdon, levando em conta que n&#227;o posso confiar nem na minha pr&#243;priamente.   &#173; Falando em paranoia &#173; brincou Sienna, tentando descontrair o ambiente &#173;, quando Robert viusua pele irritada, ele achou que o senhor estivesse contaminado pela Peste Negra.   Os olhos inchados de Ferris se arregalaram e ele deu uma gargalhada.   &#173; Isto aqui? Acredite, professor, se eu estivesse com a peste, n&#227;o estaria me tratando com umanti-histam&#237;nico comprado sem receita na farm&#225;cia.   Ele tirou do bolso um tubinho de pomada e o jogou para Langdon. De fato: era um tubo depomada para rea&#231;&#245;es al&#233;rgicas, j&#225; pela metade.   &#173; Desculpe &#173; disse Langdon, sentindo-se tolo. &#173; Tive um dia longo.   &#173; N&#227;o se preocupe &#173; falou Ferris.   Langdon se virou para a janela e p&#244;s-se a observar os tons discretos da paisagem rural italianase mesclarem em uma pl&#225;cida colagem. Vinhedos e fazendas ficavam mais esparsos &#224; medida queas plan&#237;cies davam lugar aos morros no sop&#233; dos Apeninos. Em breve o trem atravessaria osinuoso desfiladeiro da cordilheira para depois tornar a descer, zunindo rumo ao leste em dire&#231;&#227;oao mar Adri&#225;tico.   Estou indo para Veneza, pensou. Atr&#225;s de uma peste.   Aquele dia estranho o deixara com a impress&#227;o de estar percorrendo uma paisagem compostaapenas de formas vagas, sem nenhum detalhe espec&#237;fico. Como um sonho. Por ironia, os pesadelosem geral faziam a pessoa despertar... mas Langdon tinha a sensa&#231;&#227;o de ter acordado dentro de um.   &#173; Uma lira pelos seus pensamentos &#173; sussurrou Sienna ao seu lado.   Ele ergueu os olhos e deu um sorriso cansado.   &#173; N&#227;o paro de pensar que vou acordar em casa e descobrir que isso tudo n&#227;o passou de umsonho ruim.   Sienna inclinou a cabe&#231;a e se fez de recatada.   &#173; N&#227;o sentiria a minha falta se acordasse e descobrisse que n&#227;o sou real?   Langdon n&#227;o conseguiu reprimir um sorriso.   &#173; &#201;, iria sentir um pouquinho, sim.   Ela afagou seu joelho.   &#173; Pare de sonhar acordado, professor, e ponha m&#227;os &#224; obra.   Relutante, Langdon voltou os olhos para a mesa &#224; sua frente, de onde o rosto enrrugado de DanteAlighieri lhe devolveu um olhar vazio. Com delicadeza, ele pegou a m&#225;scara de gesso e a virou,observando o interior c&#244;ncavo e a primeira linha de texto em espiral:  &#211;, v&#243;s, na possess&#227;o de t&#227;o robustos intelectos...  Duvidava que no presente momento ele pr&#243;prio se encaixasse nessa descri&#231;&#227;o.  Mesmo assim, come&#231;ou a trabalhar.   Pouco mais de 300 quil&#244;metros &#224; frente do trem-bala, o Mendacium continuava ancorado no marAdri&#225;tico. Na coberta, o facilitador Laurence Knowlton ouviu algu&#233;m bater suavamente em suasaleta de vidro e apertou um bot&#227;o debaixo da mesa, fazendo a parede opaca ficar transparente. Dooutro lado, um vulto de baixa estatura e pele queimada de sol se materializou.   O diretor.   Sua express&#227;o era soturna.   Sem dizer nada, ele entrou, trancou atr&#225;s de si a porta da saleta e acionou o interruptor quetornava o vidro opaco outra vez. Exalava um cheiro de &#225;lcool.   &#173; O tal v&#237;deo que Zobrist nos deixou... &#173; come&#231;ou.   &#173; Pois n&#227;o, diretor?   &#173; Quero v&#234;-lo. Agora.                                                                                 CAP&#205;TULO      63Robert Langdon j&#225; havia terminado de transcrever o texto da m&#225;scara mortu&#225;ria para umpapel, para que pudessem analis&#225;-lo com mais aten&#231;&#227;o. Sienna e o Dr. Ferris se aproximaram paraajudar e Langdon fez o poss&#237;vel para ignorar as co&#231;adas constantes e a respira&#231;&#227;o penosa dohomem.   Ele est&#225; bem, disse Langdon para si mesmo, for&#231;ando-se a se concentrar nos versos &#224; sua frente.  &#211;, v&#243;s, na possess&#227;o de t&#227;o robustos intelectos,  observai os ensinamentos que se escondem...  sob o v&#233;u destes estranhos versos.   &#173; Como mencionei mais cedo &#173; come&#231;ou Langdon &#173;, a primeira estrofe do poema de Zobrist foitirada, verbatim, do Inferno de Dante... um alerta ao leitor de que esses versos t&#234;m um significadomais profundo.   A aleg&#243;rica obra de Dante era t&#227;o repleta de coment&#225;rios velados sobre religi&#227;o, pol&#237;tica efilosofia que Langdon muitas vezes sugeria que seus alunos estudassem o poeta italiano mais oumenos como estudavam a B&#237;blia: lendo nas entrelinhas para tentarem desvendar os sentidos ocultosdos escritos.   &#173; Estudiosos de alegorias medievais em geral dividem suas an&#225;lises em duas categorias: texto eimagem &#173; continuou Langdon. &#173; O texto &#233; o conte&#250;do literal da obra, ao passo que a imagem &#233; suamensagem simb&#243;lica.   &#173; Certo &#173; disse Ferris. &#173; Ent&#227;o o fato de o poema come&#231;ar com esse verso...   &#173; Sugere que a nossa leitura superficial talvez s&#243; revele parte da hist&#243;ria &#173; interrompeu Sienna. &#173;Que o verdadeiro significado talvez esteja escondido.   &#173; &#201;, algo assim. &#173; Langdon tornou a se concentrar no texto e prosseguiu a leitura em voz alta.  Buscai o trai&#231;oeiro doge de Veneza  que de cavalos cortou cabe&#231;as...  e os ossos arrancou de quem j&#225; n&#227;o pode ver.   &#173; Bem &#173; disse Langdon &#173;, n&#227;o tenho certeza quanto a cavalos sem cabe&#231;a nem aos ossos de quemj&#225; n&#227;o pode ver, mas parece que devemos localizar um doge espec&#237;fico.   &#173; Talvez o t&#250;mulo de um doge? &#173; arriscou Sienna.   &#173; Ou uma est&#225;tua ou retrato? &#173; rebateu Langdon. &#173; Os doges n&#227;o existem h&#225; s&#233;culos.   Os doges de Veneza eram semelhantes aos duques de outras cidades-estado italianas. Mais deuma centena deles havia governado a cidade ao longo de mil anos, a partir de 697 d.C. Sualinhagem chegara ao fim no s&#233;culo XVIII com a conquista de Napole&#227;o, mas a gl&#243;ria e o poder dosdoges at&#233; hoje constitu&#237;a um tema de intenso fasc&#237;nio para os historiadores.   &#173; Como voc&#234;s j&#225; devem saber &#173; falou Langdon &#173;, as duas atra&#231;&#245;es tur&#237;sticas mais populares deVeneza, o Palazzo Ducale, ou Pal&#225;cio dos Doges, e a Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos, foram constru&#237;daspor e para esses governantes. Muitos deles est&#227;o sepultados l&#225; mesmo.   &#173; E por acaso existiu algum doge considerado particularmente perigoso? &#173; perguntou Sienna,olhando para o texto no papel.   Langdon baixou os olhos para o verso ao qual ela se referia. Buscai o trai&#231;oeiro doge deVeneza.   &#173; N&#227;o que eu saiba, mas o poema n&#227;o usa a palavra &quot;perigoso&quot;, e sim &quot;trai&#231;oeiro&quot;. Existe umadiferen&#231;a, pelo menos no mundo de Dante. A trai&#231;&#227;o &#233; um pecado mortal... o pior de todos naverdade, punido no nono e &#250;ltimo c&#237;rculo do Inferno.   Na defini&#231;&#227;o de Dante, trair era o ato de violar a confian&#231;a de algu&#233;m que se amava. O exemplohist&#243;rico mais not&#243;rio desse pecado era a trai&#231;&#227;o a Jesus por Judas, ato que Dante julgava t&#227;o vil aponto de banir Judas para o n&#250;cleo mais central do Inferno: uma regi&#227;o chamada Judeca, emhomenagem a seu mais desprez&#237;vel residente.   &#173; Quer dizer ent&#227;o que n&#243;s estamos procurando um doge que cometeu um ato de trai&#231;&#227;o &#173; disseFerris.   Sienna meneou a cabe&#231;a, concordando.   &#173; Isso vai nos ajudar a reduzir a lista de candidatos. &#173; Ela fez uma pausa para examinar o texto. &#173;Mas esse verso seguinte aqui... um doge que &quot;de cavalos cortou cabe&#231;as&quot;? &#173; Sienna ergueu osolhos para Langdon. &#173; Houve algum doge que cortou cabe&#231;as de cavalos?   A imagem evocada por Sienna fez Langdon pensar na medonha cena de O poderoso chef&#227;o.   &#173; N&#227;o consigo pensar em nenhum. Segundo este texto aqui, por&#233;m, ele tamb&#233;m arrancou os ossos&quot;de quem j&#225; n&#227;o pode ver&quot;, ou seja, dos cegos. &#173; Ele olhou para Ferris. &#173; Seu celular tem acesso &#224;internet, n&#227;o tem?   Ferris sacou o telefone do bolso e ergueu os dedos inchados e inflamados.   &#173; Acho que n&#227;o vou conseguir digitar direito.                                                                ou   &#173; Deixem comigo &#173; falou Sienna, pegando o telefone. &#173; V fazer uma busca sobre os doges deVeneza e cruz&#225;-la com cavalos sem cabe&#231;a e os ossos dos cegos.   Ela come&#231;ou a digitar depressa no pequeno teclado.   Langdon correu os olhos pelo poema mais uma vez e continuou a l&#234;-lo em voz alta.  Ajoelhai-vos no dourado mouseion de santo saber,  e levai ao ch&#227;o vossa orelha,  para ouvir o som da &#225;gua que corre.   &#173; Nunca ouvi falar em mouseion &#173; disse Ferris.   &#173; &#201; uma palavra antiga que significa um templo protegido pelas musas &#173; explicou Langdon. &#173; NaGr&#233;cia antiga, um mouseion era um lugar onde os homens esclarecidos se reuniam para trocarideias e debater literatura, m&#250;sica e arte. O primeiro mouseion foi constru&#237;do por Ptolomeu naBiblioteca de Alexandria, s&#233;culos antes do nascimento de Cristo, e depois disso centenas de outrossurgiram mundo afora.   &#173; Dra. Brooks &#173; disse Ferris, fitando Sienna com um olhar esperan&#231;oso. &#173; Pode ver se existealgum mouseion em Veneza?   &#173; Na verdade, existem dezenas &#173; respondeu Langdon com um sorriso brincalh&#227;o. &#173; Hoje em diaeles s&#227;o chamados de museus.   &#173; Ah... &#173; murmurou Ferris. &#173; Acho que a nossa busca vai ter que ser mais ampla.  Sienna continuava digitando no celular, sem dificuldade alguma em fazer v&#225;rias coisas ao mesmotempo enquanto relacionava calmamente as informa&#231;&#245;es dispon&#237;veis.  &#173; Certo, ent&#227;o estamos buscando um museu em que haja um doge que cortou cabe&#231;as de cavalose arrancou os ossos dos cegos. Robert, algum museu espec&#237;fico que possa ser um bom lugar paraprocurar?  Langdon j&#225; estava elaborando uma lista mental de todos os museus venezianos mais conhecidos:Gallerie dell&#39;Accademia, Ca&#39;Rezzonico, Palazzo Grassi, Cole&#231;&#227;o Peggy Guggenheim, MuseoCorrer... mas nenhum deles parecia se encaixar na descri&#231;&#227;o.  Tornou a olhar para o texto.  Ajoelhai-vos no dourado mouseion de santo saber...  Foi ent&#227;o que abriu um sorriso ir&#244;nico.  &#173; Veneza tem um museu que se encaixa perfeitamente na descri&#231;&#227;o &quot;dourado mouseion de santosaber&quot;.  Tanto Ferris quanto Sienna o encararam com ar de expectativa.  &#173; A Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos &#173; declarou Langdon. &#173; A maior igreja de Veneza.  Ferris n&#227;o parecia convencido.  &#173; A igreja &#233; um museu?  Langdon assentiu.  &#173; Bem parecido com o Museu do Vaticano. Al&#233;m disso, o interior da Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos &#233;famoso por ser enfeitado de cima a baixo com ladrilhos de ouro maci&#231;o.  &#173; Um mouseion dourado &#173; disse Sienna, em um tom de genu&#237;na anima&#231;&#227;o.  Langdon tornou a assentir, bastante seguro de que S&#227;o Marcos era o templo dourado ao qual opoema se referia. Durante muitos s&#233;culos, os venezianos haviam chamado a bas&#237;lica de La Chiesad&#39;Oro &#173; a Igreja de Ouro &#173;, e ele considerava seu interior o mais impressionante de todas as igrejasdo mundo.  &#173; O poema faz refer&#234;ncia ao ato de se ajoelhar &#173; acrescentou Ferris. &#173; E uma igreja &#233; um lugar&#243;bvio para isso.  Sienna j&#225; estava digitando furiosamente outra vez.  &#173; Vou acrescentar S&#227;o Marcos &#224; busca. Deve ser l&#225; que temos que procurar o doge.  Langdon sabia que haveria doges de sobra em S&#227;o Marcos &#173; que era, literalmente, a bas&#237;lica dosdoges. Sentiu-se estimulado ao se debru&#231;ar mais uma vez sobre o poema.  Ajoelhai-vos no dourado mouseion de santo saber,  e levai ao ch&#227;o vossa orelha,  para ouvir o som da &#225;gua que corre.   &#193;gua que corre?, estranhou Langdon. Debaixo de S&#227;o Marcos tem &#225;gua? De repente, percebeuque aquela era uma d&#250;vida boba. Havia &#225;gua debaixo da cidade inteira. Todos os pr&#233;dios deVeneza aos poucos estavam afundando e se enchendo de infiltra&#231;&#245;es. Langdon visualizou a bas&#237;licae tentou imaginar onde, l&#225; dentro, algu&#233;m poderia se ajoelhar para ouvir &#225;gua correndo. E mesmoque fa&#231;amos isso... o que faremos em seguida?   Voltou ao poema e terminou de l&#234;-lo em voz alta.  Descei &#224;s profundezas do pal&#225;cio afundado...  pois l&#225;, na escurid&#227;o, espreita o monstro ct&#244;nico,  submerso nas &#225;guas rubras de sangue...  da lagoa que n&#227;o reflete as estrelas.   &#173; Certo &#173; disse Langdon, incomodado com aquela imagem &#173;, ent&#227;o parece que devemos seguir osom da &#225;gua que corre... at&#233; alguma esp&#233;cie de pal&#225;cio afundado.   Ferris co&#231;ou o rosto, parecendo aflito.   &#173; O que &#233; um monstro ct&#244;nico?   &#173; Um monstro subterr&#226;neo &#173; respondeu Sienna, ainda digitando no celular. &#173; &quot;Ct&#244;nico&quot; significa&quot;debaixo da terra&quot;.   &#173; Em parte, &#233; isso mesmo &#173; interveio Langdon. &#173; Mas a palavra tem outra conota&#231;&#227;o do ponto devista hist&#243;rico... em geral associada a mitos e monstros. Os ct&#244;nios s&#227;o toda uma categoria dedeuses e monstros m&#237;ticos, como, por exemplo, as F&#250;rias, H&#233;cates ou a Medusa. S&#227;o chamadosassim por habitarem o mundo inferior e est&#227;o associados ao Inferno. &#173; Langdon fez uma pausa. &#173;Historicamente, eles emergem da terra e sobem &#224; superf&#237;cie para semear o caos no mundo humano.   Fez-se um sil&#234;ncio prolongado e Langdon sentiu que os tr&#234;s pensavam a mesma coisa. Essemonstro ct&#244;nico... s&#243; pode ser a peste de Zobrist.  pois l&#225;, na escurid&#227;o, espreita o monstro ct&#244;nico,  submerso nas &#225;guas rubras de sangue...  da lagoa que n&#227;o reflete as estrelas.  &#173; Enfim &#173; disse ele, tentando n&#227;o perder o fio da meada &#173;, &#233; &#243;bvio que estamos &#224; procura de umlocal subterr&#226;neo, o que pelo menos explica o &#250;ltimo verso do poema, com essa refer&#234;ncia &#224; &quot;lagoaque n&#227;o reflete as estrelas&quot;.  &#173; Bem observado &#173; falou Sienna, erguendo os olhos do celular de Ferris. &#173; Uma lagoasubterr&#226;nea n&#227;o pode refletir o c&#233;u. Mas Veneza tem lagoas subterr&#226;neas?  &#173; N&#227;o que eu saiba &#173; respondeu Langdon. &#173; Mas, para uma cidade constru&#237;da sobre a &#225;gua, aspossibilidades devem ser infinitas.  &#173; E se a lagoa estiver dentro de algum lugar? &#173; perguntou Sienna de s&#250;bito, olhando para os dois.                                                                   oc&#234;&#173; O poema faz refer&#234;ncia &#224;s &quot;profundezas do pal&#225;cio afundado&quot;. V n&#227;o acabou de dizer que oPal&#225;cio dos Doges &#233; interligado &#224; bas&#237;lica? Ou seja, essas estruturas t&#234;m muito do que o poemamenciona: um mouseion de santo saber, um pal&#225;cio, uma rela&#231;&#227;o com os doges... E est&#227;o todaslocalizadas bem &#224; margem da principal lagoa de Veneza, no n&#237;vel do mar.  Langdon pensou um pouco.  &#173; Est&#225; achando que o &quot;pal&#225;cio afundado&quot; do poema &#233; o Pal&#225;cio dos Doges?  &#173; Por que n&#227;o? O poema nos diz para, primeiro, nos ajoelharmos na Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos,depois para seguirmos os sons de &#225;gua corrente. Pode ser que o barulho da &#225;gua conduza ao pr&#233;diocont&#237;guo, o Pal&#225;cio dos Doges. Ele talvez tenha alicerces submersos ou algo assim.  Langdon j&#225; tinha visitado o Pal&#225;cio dos Doges muitas vezes e sabia que se tratava de umaconstru&#231;&#227;o descomunal. Um imenso complexo de pr&#233;dios, o pal&#225;cio abrigava um grandioso museu,um verdadeiro labirinto de salas administrativas, aposentos e p&#225;tios, al&#233;m de uma rede de pris&#245;est&#227;o vasta que precisava ocupar v&#225;rios pr&#233;dios.   &#173; Talvez voc&#234; tenha raz&#227;o &#173; disse Langdon &#173;, mas uma busca &#224;s cegas nesse pal&#225;cio levaria dias.Sugiro que fa&#231;amos exatamente o que manda o poema. Primeiro, devemos ir &#224; Bas&#237;lica de S&#227;oMarcos e encontrar o t&#250;mulo ou a est&#225;tua desse tal doge trai&#231;oeiro, para depois nos ajoelharmos l&#225;dentro.   &#173; E depois? &#173; indagou Sienna.   &#173; Depois &#173; repetiu Langdon com um suspiro &#173;, s&#243; nos restar&#225; rezar com fervor para ouvir o somde &#225;gua corrente... e para que ela nos leve a algum lugar.   No sil&#234;ncio que se seguiu, Langdon visualizou o rosto ansioso de Elizabeth Sinskey como o tinhavisto em suas alucina&#231;&#245;es, chamando-o por cima da &#225;gua. O tempo est&#225; se esgotando. Busca eencontrar&#225;s! Perguntou-se onde ela estaria agora... e se estava bem. &#192;quela altura, os soldados depreto sem d&#250;vida j&#225; teriam percebido a fuga de Langdon e Sienna. Quanto tempo demorar&#227;o paravir atr&#225;s de n&#243;s?   Ao voltar os olhos para o poema outra vez, Langdon precisou lutar contra uma onda de exaust&#227;o.Enquanto espiava o &#250;ltimo verso, outro pensamento lhe ocorreu. Refletiu se valeria a penamencion&#225;-lo. A lagoa que n&#227;o reflete as estrelas. Aquilo decerto era irrelevante para a sua busca,mas ele decidiu compartilhar a ideia mesmo assim:   &#173; Tem mais uma coisa que eu gostaria de mencionar.   Sienna ergueu os olhos do celular.   &#173; As tr&#234;s partes da Divina com&#233;dia de Dante, Inferno, Purgat&#243;rio e Para&#237;so, terminam todascom a mesma palavra.   Sienna pareceu espantada.   &#173; Que palavra? &#173; perguntou Ferris.   Langdon apontou para o final do texto que havia transcrito.   &#173; A mesma que encerra este poema aqui: &quot;estrelas.&quot; &#173; Ele pegou a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante eapontou bem para o meio do texto em espiral.   A lagoa que n&#227;o reflete as estrelas.   &#173; E tem mais: no final do Inferno, Dante ouve um barulho de &#225;gua correndo dentro de uma rochae segue o som por uma abertura... e isso o conduz para fora do mundo inferior &#173; concluiu Langdon.   Ferris empalideceu de leve.   &#173; Meu Deus.   Neste exato momento, o som ensurdecedor de uma rajada de ar encheu a cabine quando oFrecciargento mergulhou dentro de um t&#250;nel na montanha.   No escuro, Langdon fechou os olhos e tentou deixar a mente relaxar. Zobrist pode at&#233; ter sidoum louco, pensou, mas seu dom&#237;nio de Dante com certeza era extraordin&#225;rio.                                                                                                CAP&#205;TULO         64Laurence Knowlton sentiu uma onda de al&#237;vio invadi-lo.   O diretor mudou de ideia quanto a assistir ao v&#237;deo de Zobrist.   Knowlton praticamente se atirou sobre o cart&#227;o de mem&#243;ria vermelho, que inseriu nocomputador. O peso da bizarra mensagem de nove minutos de Zobrist assombrava o facilitador,fazendo-o ansiar que outros olhos tamb&#233;m a vissem.   N&#227;o serei mais o &#250;nico a carregar esse fardo.   Knowlton prendeu a respira&#231;&#227;o e deu in&#237;cio ao v&#237;deo.   A tela ficou preta, ent&#227;o um barulho suave de &#225;gua chapinhando encheu a saleta. A imagempercorreu a n&#233;voa avermelhada da caverna e, embora o diretor n&#227;o tenha demonstrado rea&#231;&#227;oalguma, Knowlton pressentiu que o chefe estava ao mesmo tempo alarmado e perplexo.   A imagem interrompeu seu avan&#231;o, inclinou-se para baixo sobre a superf&#237;cie da lagoa,mergulhou na &#225;gua e afundou v&#225;rios metros at&#233; revelar a reluzente placa de tit&#226;nio chumbada aofundo.                                NESTE LOCAL, NESTA DATA,                         O MUNDO FOI TRANSFORMADO PARA SEMPRE.   O diretor se encolheu de forma quase impercept&#237;vel.   &#173; Amanh&#227; &#173; sussurrou ao ler a data. &#173; Por acaso sabemos onde &quot;neste local&quot; pode ser?   Knowlton fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   A imagem ent&#227;o se deslocou para a esquerda, revelando o saco pl&#225;stico submerso contendo ofluido gelatinoso marrom-amarelado.   &#173; Que porcaria &#233; essa?!   O diretor puxou uma cadeira, sentou-se e ficou encarando a bolha ondulante, suspensa debaixod&#39;&#225;gua como um bal&#227;o preso por uma cordinha.   Um sil&#234;ncio desconfort&#225;vel tomou a saleta enquanto o v&#237;deo avan&#231;ava. Pouco depois, a tela ficoupreta e ent&#227;o uma estranha sombra com nariz em forma de bico surgiu na parede da caverna,come&#231;ando a falar em sua linguagem herm&#233;tica:       Eu sou a Sombra.       Fadado ao subterr&#226;neo, devo falar ao mundo das profundezas da terra, exilado nesta caverna sombria em que as &#225;guas    rubras de sangue se acumulam na lagoa que n&#227;o reflete as estrelas.       Mas este &#233; o meu para&#237;so... o &#250;tero perfeito para o meu fr&#225;gil rebento.       Inferno.  O diretor ergueu os olhos.  &#173; Inferno?  Knowlton deu de ombros.  &#173; Como eu disse, &#233; perturbador.  O diretor tornou a voltar os olhos para a tela, compenetrado.  A sombra bicuda continuou a discursar por v&#225;rios minutos, falando sobre pestes; sobre anecessidade de a popula&#231;&#227;o purgar a si mesma; sobre seu pr&#243;prio e glorioso papel no futuro; sobresua batalha contra as almas ignorantes que vinham tentando det&#234;-lo; e sobre os poucos indiv&#237;duosleais que de fato compreendiam que medidas dr&#225;sticas eram a &#250;nica maneira de salvar o planeta.   Fosse qual fosse aquela guerra, Knowlton perdera uma manh&#227; inteira se perguntando se oCons&#243;rcio n&#227;o estaria lutando do lado errado.   A voz seguiu falando:        Eu criei uma obra-prima de salva&#231;&#227;o. Ainda assim, meus esfor&#231;os foram retribu&#237;dos n&#227;o com trombetas e coroas de    louros... mas com amea&#231;as de morte.        N&#227;o temo a morte... pois &#233; ela que transforma vision&#225;rios em m&#225;rtires... e converte ideias nobres em movimentos    poderosos.        Jesus. S&#243;crates. Martin Luther King.        Em breve me juntarei a eles.        A obra-prima por mim concebida &#233; uma cria&#231;&#227;o do pr&#243;prio Deus... um presente Daquele que me imbuiu do intelecto, das    ferramentas e da coragem necess&#225;rios para forjar tal cria&#231;&#227;o.        Agora o dia se aproxima.        Inferno repousa logo abaixo de mim, preparando-se para irromper de seu &#250;tero aqu&#225;tico sob o olhar atento do monstro    ct&#244;nico e de todas as suas F&#250;rias.        Apesar da virtude dos meus feitos, assim como voc&#234;, n&#227;o desconhe&#231;o o Pecado. At&#233; mesmo eu carrego a culpa do mais    tenebroso dos sete &#173; a tenta&#231;&#227;o solit&#225;ria da qual t&#227;o poucos conseguem se proteger.        Soberba.        O pr&#243;prio fato de gravar esta mensagem me fez sucumbir &#224; atra&#231;&#227;o instigante da Soberba... ansioso por garantir que o    mundo conhecesse o meu trabalho.        E por que n&#227;o?        A humanidade precisa conhecer a fonte de sua salva&#231;&#227;o... o nome daquele que selou para sempre os port&#245;es escancarados    do Inferno!        A cada hora que passa, o desfecho se torna mais certo. A matem&#225;tica &#173; t&#227;o implac&#225;vel quanto a lei da gravidade &#173; n&#227;o    admite negocia&#231;&#227;o. O mesmo exponencial florescer de vida que quase extinguiu a Humanidade ser&#225; tamb&#233;m a sua reden&#231;&#227;o. A    beleza de qualquer organismo vivo &#173; seja ele bom ou mau &#173; reside no fato de que este sempre seguir&#225; a lei de Deus com    singular determina&#231;&#227;o.        Crescei e multiplicai-vos.        Sendo assim, eu combato fogo... com fogo.  &#173; Chega &#173; disse o diretor em voz t&#227;o baixa que Knowlton mal o escutou.  &#173; Como disse, diretor?  &#173; Pare o v&#237;deo.  Knowlton congelou a imagem.  &#173; Na verdade, diretor, o final &#233; a parte mais assustadora.  &#173; J&#225; vi o suficiente. &#173; O diretor n&#227;o parecia se sentir bem. Passou um bom tempo andando de umlado para outro na saleta. Ent&#227;o se virou abruptamente: &#173; Precisamos entrar em contato com FS-2080.  Knowlton refletiu sobre essa decis&#227;o.  FS-2080 era o codinome de um dos contatos de confian&#231;a do diretor &#173; o mesmo querecomendara Zobrist como cliente ao Cons&#243;rcio. Sem d&#250;vida, naquele exato momento, o diretorrepreendia a si mesmo por ter confiado no ju&#237;zo de FS-2080; a recomenda&#231;&#227;o de Bertrand Zobristcomo cliente havia instaurado o caos no mundo delicadamente estruturado do Cons&#243;rcio.  FS-2080 &#233; a raz&#227;o desta crise.  A sucess&#227;o de calamidades em torno de Zobrist s&#243; parecia piorar, n&#227;o apenas para o Cons&#243;rcio,mas talvez para o mundo inteiro.  &#173; Temos que descobrir as verdadeiras inten&#231;&#245;es de Zobrist &#173; declarou o diretor. &#173; Quero saberexatamente o que ele criou e se essa amea&#231;a &#233; real.  Knowlton sabia que, se algu&#233;m tinha as respostas para essas perguntas, essa pessoa era FS-2080.Ningu&#233;m conhecia melhor Bertrand Zobrist. J&#225; era hora de o Cons&#243;rcio quebrar o protocolo eavaliar que tipo de insanidade a organiza&#231;&#227;o talvez houvesse apoiado ao longo do &#250;ltimo ano.   Knowlton considerou os poss&#237;veis desdobramentos de um confronto direto com FS-2080. Osimples ato de fazer contato tinha certos riscos.   &#173; Se o senhor for entrar em contato com FS-2080, naturalmente precisar&#225; agir com muita cautela&#173; disse Knowlton.   O diretor sacou o celular, os olhos chispando de raiva.   &#173; A hora de agir com cautela j&#225; passou h&#225; muito tempo.  Sentado com seus dois companheiros de viagem no compartimento reservado do Frecciargento, ohomem de gravata com estampa paisley e &#243;culos Plume Paris teve que se esfor&#231;ar ao m&#225;ximo paran&#227;o co&#231;ar as erup&#231;&#245;es, que continuavam piorando. A dor em seu peito tamb&#233;m parecia teraumentado.  Quando o trem enfim emergiu do t&#250;nel, ele olhou para Langdon, que abriu os olhos devagar,parecendo retornar de pensamentos distantes. Ao seu lado, Sienna come&#231;ou a encarar o celular dohomem, que havia largado quando o trem entrara no t&#250;nel, pois l&#225; n&#227;o tinha sinal.  Sienna parecia ansiosa por continuar sua busca na internet, mas, antes que pudesse estender am&#227;o para o aparelho, ele come&#231;ou a vibrar de repente, emitindo uma s&#233;rie de bipes.  O homem de pele irritada, que conhecia bem aquele toque, pegou o telefone na mesma hora econferiu a tela iluminada, fazendo o poss&#237;vel para esconder seu espanto.  &#173; Com licen&#231;a &#173; falou, levantando-se. &#173; Minha m&#227;e est&#225; adoentada. Preciso atender.  Sienna e Langdon assentiram com a cabe&#231;a, de modo compreensivo, enquanto ele sa&#237;a da cabine,avan&#231;ando depressa pelo corredor at&#233; um banheiro ali perto.  O homem de pele irritada trancou a porta do banheiro e atendeu a liga&#231;&#227;o.  &#173; Al&#244;?  A voz do outro lado era grave.  &#173; &#201; o diretor.                                                                              CAP&#205;TULO       65O banheiro do Frecciargento n&#227;o era maior do que o de um avi&#227;o comercial &#173; malhavia espa&#231;o para se virar. O homem de pele irritada encerrou a liga&#231;&#227;o com o diretor e guardou otelefone no bolso.   A situa&#231;&#227;o mudou, percebeu ele. De repente tudo parecia ter ficado de cabe&#231;a para baixo e eleprecisou de alguns instantes para se situar.   Meus amigos agora s&#227;o meus inimigos.   O homem afrouxou a gravata e encarou no espelho o rosto coberto de p&#250;stulas. Seu aspectoestava pior do que ele imaginara. O rosto, por&#233;m, era pouco preocupante se comparado &#224; dor queele sentia no peito.   Com gestos hesitantes, ele desabotoou a parte de cima da camisa e a abriu.   For&#231;ou-se a olhar no espelho... e examinou o peito nu.   Meu Deus.   A &#225;rea enegrecida estava aumentando.   A pele no centro de seu peito estava escurecida por um negro-azulado profundo. A mancha, quehavia aparecido na noite anterior, do tamanho de uma bola de golfe, agora estava t&#227;o grande quantouma laranja. Ele tocou delicadamente a pele sens&#237;vel e fez uma careta.   Apressou-se em abotoar a camisa de volta, esperando ter for&#231;as para fazer o que devia ser feito.   A pr&#243;xima hora vai ser decisiva, pensou. Uma delicada s&#233;rie de manobras.   Fechou os olhos e se recomp&#244;s, repassando mentalmente tudo o que precisaria acontecer. Meusamigos se tornaram meus inimigos, tornou a pensar.   Respirou fundo v&#225;rias vezes, em constante agonia, na esperan&#231;a de que isso o acalmasse. Sabiaque precisava manter a serenidade se quisesse esconder suas verdadeiras inten&#231;&#245;es.   Paz de esp&#237;rito &#233; fundamental para uma atua&#231;&#227;o convincente.   O homem de pele irritada estava habituado a farsas, mas mesmo assim seu cora&#231;&#227;o batiaacelerado. Tornou a respirar fundo, latejando de dor. Voc&#234; vem enganando as pessoas h&#225; anos ,lembrou a si mesmo. &#201; isso que faz da vida.   Reunindo for&#231;as, preparou-se para voltar &#224; companhia de Langdon e Sienna.   Minha &#250;ltima atua&#231;&#227;o, pensou.   Como uma precau&#231;&#227;o final antes de sair do banheiro, retirou a bateria do telefone, certificando-se de que o aparelho n&#227;o pudesse mais ser usado.   Como ele est&#225; p&#225;lido, pensou Sienna quando o homem de pele irritada tornou a entrar na cabinee se acomodou na cadeira com um suspiro de ang&#250;stia.   &#173; Est&#225; tudo bem? &#173; perguntou ela, genuinamente preocupada.   Ele assentiu.   &#173; Sim, tudo bem. Obrigado.   Como o homem n&#227;o parecia disposto a compartilhar nada mais do que isso, Sienna mudou det&#225;tica:   &#173; Se n&#227;o se importar, preciso do seu telefone de novo. Gostaria de continuar buscando maisinforma&#231;&#245;es sobre o doge. Talvez consigamos encontrar algumas respostas antes de visitarmos aBas&#237;lica de S&#227;o Marcos.   &#173; Claro &#173; disse ele, tirando o celular do bolso e verificando a tela. &#173; Ai, droga. Minha bateriaestava quase acabando durante a liga&#231;&#227;o. Parece que agora morreu de vez. &#173; Ele olhou de relancepara o rel&#243;gio. &#173; J&#225; estamos chegando a Veneza. Vamos ter que esperar.   A 8 quil&#244;metros do litoral italiano, a bordo do Mendacium, o facilitador Knowlton observavaem sil&#234;ncio o diretor dar voltas no interior da saleta como um animal enjaulado. A liga&#231;&#227;o semd&#250;vida servira para colocar a mente do seu chefe para funcionar e Knowlton sabia muito bem quen&#227;o deveria dar um pio enquanto ele estivesse pensando.   Por fim, o homem bronzeado voltou a falar, sua voz mais tensa do que Knowlton se lembrava dej&#225; t&#234;-la escutado.   &#173; N&#227;o temos escolha. Precisamos mostrar esse v&#237;deo &#224; Dra. Elizabeth Sinskey.   Knowlton permaneceu sentado, im&#243;vel, sem querer demonstrar surpresa. O dem&#244;nio de cabelosprateados? A pessoa de quem ajudamos Zobrist a fugir o ano inteiro?   &#173; Est&#225; bem, diretor. Quer que eu d&#234; um jeito de mandar o v&#237;deo para ela?   &#173; Meu Deus, n&#227;o! E correr o risco de que vaze para o p&#250;blico? Seria uma histeria em massa.Quero a Dra. Sinskey a bordo o mais r&#225;pido poss&#237;vel.   Knowlton o encarou, incr&#233;dulo. Ele quer trazer a diretora da OMS para o Mendacium?   &#173; Diretor, essa quebra do nosso protocolo de confidencialidade traz &#243;bvios riscos de...   &#173; Knowlton, apenas obede&#231;a. AGORA!                                                                            CAP&#205;TULO      66FS-2080 olhava pela janela do veloz Frecciargento, observando o reflexo de RobertLangdon no vidro. O professor continuava pensando em poss&#237;veis solu&#231;&#245;es para o enigma dam&#225;scara mortu&#225;ria criado por Bertrand Zobrist.   Bertrand, pensou FS-2080. Meu Deus, que saudade!   Sentiu mais uma vez a dor da perda. A noite em que os dois haviam se conhecido ainda pareciaum sonho m&#225;gico.   Chicago. A tempestade de neve.   M&#234;s de janeiro, seis anos atr&#225;s... mas parece que foi ontem...   Estou atravessando a duras penas a neve acumulada no trecho exposto ao vento da MichiganAvenue conhecido como Magnificent Mile, com a gola do casaco levantada para me proteger daviolenta nevasca. Apesar do frio, repito em minha mente que nada poder&#225; me impedir de chegarao meu destino. Essa noite &#233; a minha chance de ouvir o grande Bertrand Zobrist falar... ao vivo.   J&#225; li tudo o que esse homem escreveu e sei que tenho sorte de ter conseguido um dosquinhentos ingressos disponibilizados para o evento.   Quando chego ao audit&#243;rio, com o corpo quase anestesiado pelo vento, sinto uma onda dep&#226;nico ao ver que a casa est&#225; quase vazia. Ser&#225; que a palestra foi cancelada?! A cidade est&#225;quase interditada por causa do mau tempo... ser&#225; que Zobrist n&#227;o conseguiu chegar?!   Ent&#227;o ele aparece.   Uma silhueta imponente e elegante sobe ao palco.   Ele &#233; alto... t&#227;o alto... com vibrantes olhos verdes que parecem encerrar em suas profundezastodos os mist&#233;rios do mundo. Quando ele percorre o audit&#243;rio vazio com o olhar &#173; apenas cercade uma dezena de f&#227;s empedernidos &#173;, sinto vergonha por haver t&#227;o pouca gente na plateia.   Aquele &#233; Bertrand Zobrist!   H&#225; um terr&#237;vel instante de sil&#234;ncio enquanto ele nos encara com uma express&#227;o severa.   Ent&#227;o, sem qualquer aviso, com os olhos verdes faiscantes, solta uma gargalhada.   &#173; Para o inferno com este audit&#243;rio vazio! &#173; esbraveja. &#173; Meu hotel fica bem aqui ao lado.Vamos para o bar!   A plateia vibra e nosso pequeno grupo se desloca at&#233; o pr&#233;dio vizinho para um bar de hotel,onde nos aglomeramos ao redor de uma grande mesa reservada e pedimos bebidas. Zobrist nosencanta com hist&#243;rias sobre suas pesquisas, sua ascens&#227;o &#224; fama e suas ideias sobre o futuro daengenharia gen&#233;tica. Enquanto a bebida rola solta, o tema da conversa muda para sua rec&#233;m-descoberta paix&#227;o pela filosofia transumanista.   &#173; A meu ver, o transumanismo &#233; nossa &#250;nica esperan&#231;a de sobreviv&#234;ncia a longo prazo &#173;defende ele, afastando a camisa para mostrar a todos a tatuagem de &quot;H+&quot; no ombro. &#173; Comopodem ver, estou comprometido de corpo e alma.   &#201; como se estivesse em um encontro particular com um astro do rock. Nunca imaginei que ofamoso &quot;g&#234;nio da gen&#233;tica&quot; fosse ser t&#227;o carism&#225;tico ou sedutor. Toda vez que Zobrist olha naminha dire&#231;&#227;o, seus olhos verdes despertam em mim um sentimento inteiramente inesperado... oforte magnetismo da atra&#231;&#227;o sexual.   Com o passar da noite, o grupo aos poucos vai diminuindo, os presentes pedindo licen&#231;a paravoltar &#224; realidade. &#192; meia-noite, estou a s&#243;s com Bertrand Zobrist.   &#173; Queria agradecer por esta noite &#173; digo a ele, sentindo a leve embriaguez de algumas dosesa mais. &#173; O senhor &#233; um professor incr&#237;vel.   &#173; Nada como uma boa massagem no ego. &#173; Zobrist sorri e chega mais perto; nossas pernasagora se tocando. &#173; A&#237; est&#225; uma chave que abre qualquer porta.   A cantada &#233; obviamente inadequada, mas naquele hotel deserto de Chicago, com a nevecaindo do lado de fora, minha impress&#227;o &#233; de que o mundo parou de girar.   &#173; Que tal uma saideira no meu quarto? &#173; pergunta Zobrist.   Eu gelo, sabendo que devo parecer um animal encurralado.   Os olhos de Zobrist cintilam, t&#243;rridos.   &#173; Deixe-me adivinhar &#173; sussurra ele. &#173; Voc&#234; nunca esteve com um homem famoso.   Sinto-me enrubescer, lutando para disfar&#231;ar uma enxurrada de emo&#231;&#245;es &#173; vergonha,excita&#231;&#227;o, medo.   &#173; Com toda a sinceridade &#173; respondo &#173;, eu nunca estive com homem nenhum.   Zobrist sorri e chega mais perto ainda.   &#173; N&#227;o sei bem o que estava esperando, mas, por favor, permita que eu seja o primeiro.   Ent&#227;o todos os constrangedores medos e frustra&#231;&#245;es sexuais da minha inf&#226;nciadesaparecem... simplesmente evaporam no ar.   Pela primeira vez na vida, sinto um desejo livre de vergonha.   Eu desejo aquele homem.   Dez minutos mais tarde, estamos os dois no quarto de hotel de Zobrist, nus nos bra&#231;os um dooutro. Zobrist n&#227;o se apressa. Suas m&#227;os pacientes arrancam do meu corpo inexperientesensa&#231;&#245;es que nunca experimentei.   Foi uma escolha minha. Ele n&#227;o me for&#231;ou.   No casulo do abra&#231;o de Zobrist, sinto que tudo no mundo est&#225; em seu devido lugar. Ali,naquela cama, observando pela janela a noite de neve l&#225; fora, tenho certeza de que seguirei essehomem a qualquer lugar.   A velocidade do Frecciargento diminuiu de repente e FS-2080 despertou da feliz lembran&#231;a evoltou &#224; desola&#231;&#227;o do presente.   Bertrand... voc&#234; se foi.   Aquela primeira noite juntos fora o primeiro passo de uma incr&#237;vel jornada.   N&#227;o &#233;ramos meros amantes. &#201;ramos como mestre e aprendiz.   &#173; A ponte da Libert&#224; &#173; disse Langdon. &#173; Estamos quase chegando.   FS-2080 assentiu com pesar, olhando pela janela para as &#225;guas da Laguna Veneta, recordando avez em que a atravessara de barco com Bertrand... uma imagem de paz que ent&#227;o se desfez,transformando-se na horrenda lembran&#231;a de uma semana antes.   Eu estava l&#225; quando ele pulou da torre da Badia Fiorentina.   Os &#250;ltimos olhos que ele fitou foram os meus.                                                                              CAP&#205;TULO      67Sacudido por uma forte turbul&#234;ncia, o Citation Excel da NetJets levantou voo doaeroporto de Tassignano e se inclinou para fazer a curva em dire&#231;&#227;o a Veneza. A bordo daaeronave, a Dra. Elizabeth Sinskey mal reparou na decolagem atribulada. Afagando distraidamenteo amuleto no pesco&#231;o, ela olhava pela janela para o vazio.   Eles enfim tinham parado de lhe aplicar as inje&#231;&#245;es e por isso ela j&#225; conseguia pensar com maisclareza. Na poltrona ao seu lado, o agente Br&#252;der continuava calado, sem d&#250;vida ruminando abizarra reviravolta que acabara de ser revelada.   Est&#225; tudo de cabe&#231;a para baixo, pensou a Dra. Sinskey, ainda com dificuldade em acreditar noque testemunhara havia pouco tempo.   Meia hora antes, eles tinham invadido a pequena pista de pouso para interceptar o embarque deLangdon no jatinho particular que havia reservado. Em vez do professor, por&#233;m, o que encontraramfoi um Citation Excel de turbinas ligadas e dois pilotos da NetJets andando de um lado para outropela pista, olhando o rel&#243;gio.   Robert Langdon n&#227;o havia aparecido.   Foi ent&#227;o que recebemos o telefonema.   Quando o celular tocou, Elizabeth Sinskey estava no mesmo lugar em que passara o dia inteiro:no banco de tr&#225;s da van preta. O agente Br&#252;der entrou no ve&#237;culo com uma express&#227;o estupefata elhe entregou seu celular.   &#173; Liga&#231;&#227;o urgente para a senhora.   &#173; Quem &#233;? &#173; perguntou ela.   &#173; Ele s&#243; me pediu para avisar que tem informa&#231;&#245;es importantes sobre Bertrand Zobrist.   Ela agarrou o telefone.   &#173; Dra. Elizabeth Sinskey falando.   &#173; Dra. Sinskey, n&#227;o nos conhecemos, mas a minha organiza&#231;&#227;o foi respons&#225;vel por esconderBertrand Zobrist da senhora durante o &#250;ltimo ano.   Ela se empertigou no assento.   &#173; Seja quem for o senhor, protegeu um criminoso!   &#173; N&#243;s n&#227;o fizemos nada contra a lei, mas isso n&#227;o vem...   &#173; &#201; claro que fizeram!   O homem do outro lado da linha respirou fundo, tentando n&#227;o perder a paci&#234;ncia. Quando voltoua falar, foi com um tom muito suave:   &#173; Vamos ter tempo de sobra para debater a &#233;tica dos meus atos. A senhora n&#227;o me conhece, massei bastante coisa a seu respeito. Durante o ano que passou, o Sr. Zobrist me pagou uma belaquantia para manter a senhora e outras pessoas longe dele. Ao contat&#225;-la, estou quebrando meupr&#243;prio e r&#237;gido protocolo. Mas acredito que n&#227;o temos escolha a n&#227;o ser unir for&#231;as. Temo queBertrand Zobrist tenha feito uma coisa terr&#237;vel.   Elizabeth Sinskey n&#227;o fazia ideia de quem era aquele homem.   &#173; E o senhor s&#243; foi descobrir isso agora?!   &#173; Exatamente, senhora. Agora h&#225; pouco. &#173; Seu tom era enf&#225;tico.   Ela tentou entender melhor a situa&#231;&#227;o:   &#173; Quem &#233; o senhor?   &#173; Algu&#233;m que quer ajud&#225;-la antes que seja tarde demais. Tenho uma mensagem em v&#237;deo deixadapor Bertrand Zobrist. Ele me pediu que a divulgasse para o mundo... amanh&#227;. Acho que a senhoraprecisa v&#234;-la o mais r&#225;pido poss&#237;vel.   &#173; O que a mensagem diz?   &#173; Por telefone, n&#227;o. Temos que nos encontrar.   &#173; Como vou saber que posso confiar no senhor?       ou   &#173; V lhe dizer agora mesmo onde Robert Langdon est&#225;... e por que ele est&#225; agindo de maneirat&#227;o estranha.   Ao ouvir o nome de Langdon, a Dra. Sinskey quase caiu para tr&#225;s e foi com assombro que ouviua bizarra explica&#231;&#227;o. Por mais que aquele homem parecesse ter sido c&#250;mplice de seu inimigodurante o &#250;ltimo ano, conforme ouvia os detalhes, ela teve a n&#237;tida sensa&#231;&#227;o de que precisavaconfiar no que ele dizia.   N&#227;o tenho escolha sen&#227;o fazer o que ele est&#225; mandando.   Somando seus recursos, os dois n&#227;o tiveram dificuldade para confiscar o Citation Excel&quot;dispon&#237;vel&quot; da NetJets. Elizabeth Sinskey e os soldados estavam agora em plena persegui&#231;&#227;o,correndo em dire&#231;&#227;o a Veneza, onde, segundo as informa&#231;&#245;es daquele homem, Langdon e seus doiscompanheiros de viagem desembarcavam de trem naquele exato momento. J&#225; era tarde para chamaras autoridades locais, mas o homem ao telefone afirmara saber para onde Langdon estava indo.   Pra&#231;a S&#227;o Marcos? A doutora sentiu um calafrio ao imaginar a multid&#227;o que haveria na &#225;reamais concorrida de Veneza.   &#173; Como o senhor sabe?   &#173; Por telefone, n&#227;o &#173; repetiu o homem. &#173; Mas saiba que Robert Langdon est&#225; viajando com umapessoa muito perigosa, embora nem desconfie disso.   &#173; Quem?! &#173; indagou Elizabeth Sinskey.   &#173; Um dos confidentes mais pr&#243;ximos de Zobrist. &#173; Ele suspirou com for&#231;a. &#173; Uma pessoa que eumesmo considerava digna de confian&#231;a. Por pura tolice, ao que parece. Algu&#233;m que, a meu ver,talvez agora represente uma grave amea&#231;a.   No jatinho particular que seguia em dire&#231;&#227;o ao aeroporto de Marco Polo, em Veneza, com osseis soldados a bordo, a Dra. Sinskey tornou a pensar em Robert Langdon. Ele perdeu a mem&#243;ria?N&#227;o se lembra de nada? Embora explicasse muitas coisas, a estranha not&#237;cia fez a doutora se sentirainda pior por ter envolvido o renomado acad&#234;mico naquela crise.   Eu n&#227;o lhe dei alternativa.   Quase dois dias antes, quando havia recrutado Langdon, Elizabeth Sinskey n&#227;o o deixara sequerir em casa buscar o passaporte. Em vez disso, providenciara uma entrada discreta pelo aeroportode Floren&#231;a como agente especial de coopera&#231;&#227;o da Organiza&#231;&#227;o Mundial da Sa&#250;de.   Enquanto o pesado C-130 sobrevoava o Atl&#226;ntico rumo ao leste, a Dra. Sinskey tinha olhadopara Langdon ao seu lado e reparado que ele n&#227;o parecia se sentir bem. O professor encarava firmea parede do avi&#227;o sem janelas.   &#173; Professor, o senhor est&#225; vendo que este avi&#227;o n&#227;o tem janelas, n&#227;o est&#225;? At&#233; pouco tempoatr&#225;s, era usado como transporte militar.   Langdon se virou para ela, l&#237;vido.   &#173; Sim, reparei assim que subi a bordo. N&#227;o me dou muito bem com espa&#231;os fechados.   &#173; Ent&#227;o est&#225; fingindo olhar por uma janela imagin&#225;ria?   Ele deu um sorriso encabulado.   &#173; &#201;, mais ou menos isso.   &#173; Bom, que tal olhar para isto aqui? &#173; Ela sacou uma foto de seu arqui-inimigo alto, de olhosverdes, e a pousou diante de Langdon. &#173; Este &#233; Betrand Zobrist.   Elizabeth Sinskey j&#225; havia contado a Langdon sobre seu confronto com Zobrist no Conselho deRela&#231;&#245;es Exteriores; sobre a paix&#227;o daquele homem pela Equa&#231;&#227;o do Apocalipse Populacional;sobre suas declara&#231;&#245;es amplamente divulgadas a respeito das vantagens globais de uma PesteNegra; e, o que era ainda mais assustador, sobre a maneira como sumira do mapa durante o anoanterior.   &#173; Como algu&#233;m t&#227;o famoso consegue passar tanto tempo escondido? &#173; indagou Langdon.   &#173; Ele teve muita ajuda. Profissional. Quem sabe at&#233; de algum governo estrangeiro.   &#173; Que governos iriam compactuar com a cria&#231;&#227;o de uma peste?   &#173; Os mesmos que tentam comprar ogivas nucleares no mercado negro. N&#227;o se esque&#231;a de queuma peste eficaz &#233; a arma qu&#237;mica mais refinada que existe e vale uma fortuna. Zobrist poderiamuito bem ter mentido para os s&#243;cios e garantido que o mal criado por ele tinha um raio de a&#231;&#227;olimitado. Assim, s&#243; ele saberia o que ela realmente era capaz de fazer.   Langdon ficou calado.   &#173; De todo modo &#173; prosseguiu a doutora &#173;, as pessoas que ajudaram Zobrist podem n&#227;o ter sidomotivadas por poder ou dinheiro, mas por acreditarem em sua ideologia. O que n&#227;o lhe falta s&#227;odisc&#237;pulos dispostos a fazer qualquer coisa por ele. Zobrist era uma celebridade e tanto. Ali&#225;s, eledeu uma palestra na sua universidade n&#227;o faz muito tempo.   &#173; Em Harvard?   A Dra. Sinskey pegou uma caneta e escreveu algo na margem da fotografia de Zobrist: a letra Hseguida por um sinal de +.   &#173; O senhor tem talento para s&#237;mbolos &#173; falou. &#173; Reconhece este aqui?                                                H+  &#173; H mais &#173; sussurrou Langdon, assentindo de leve. &#173; Claro... alguns ver&#245;es atr&#225;s o campus ficoucheio de cartazes com esse s&#237;mbolo. Imaginei que fosse algum tipo de congresso de qu&#237;mica.  Elizabeth Sinskey deu uma risadinha.  &#173; N&#227;o. Eram cartazes anunciando a C&#250;pula de 2010 da &quot;Humanidade mais&quot;, um dos maioreseventos transumanistas j&#225; organizados. &quot;H mais&quot; &#233; o s&#237;mbolo do movimento transumanista.  Langdon inclinou a cabe&#231;a, como se tentasse lembrar quando tinha ouvido aquele termo antes.  &#173; O transumanismo &#233; um movimento intelectual, uma esp&#233;cie de filosofia, e est&#225; se enraizandodepressa na comunidade cient&#237;fica &#173; explicou ela. &#173; Em linhas gerais, afirma que os seres humanosdeveriam usar a tecnologia para transcender as fraquezas inerentes a nossos corpos f&#237;sicos. Emoutras palavras, o pr&#243;ximo passo da evolu&#231;&#227;o humana seria come&#231;armos a manipularbiologicamente a n&#243;s mesmos.  &#173; Parece perigoso &#173; comentou Langdon.  &#173; Como qualquer mudan&#231;a, &#233; s&#243; uma quest&#227;o de intensidade. Tecnicamente, j&#225; manipulamos an&#243;s mesmos h&#225; muitos anos, desenvolvendo vacinas para tornar as crian&#231;as imunes a determinadasdoen&#231;as, como paralisia infantil, var&#237;ola ou tifo. A diferen&#231;a &#233; que agora, com as decobertas deZobrist na &#225;rea da manipula&#231;&#227;o gen&#233;tica de c&#233;lulas germinativas, estamos aprendendo a criarimuniza&#231;&#245;es heredit&#225;rias, ou seja, que afetariam o receptor no n&#237;vel do n&#250;cleo das c&#233;lulasgerminativas, tornando todas as gera&#231;&#245;es subsequentes imunes a essa doen&#231;a.   Langdon pareceu espantado.   &#173; Quer dizer que a esp&#233;cie humana passaria, por assim dizer, por uma evolu&#231;&#227;o que a tornariaimune ao tifo, por exemplo?   &#173; Na verdade, uma evolu&#231;&#227;o assistida &#173; corrigiu a Dra. Sinskey. &#173; Em circunst&#226;ncias normais, oprocesso evolutivo leva mil&#234;nios para acontecer, seja para um peixe pulmonado desenvolver p&#233;sou para um s&#237;mio desenvolver polegares opositores. Mas agora podemos realizar adapta&#231;&#245;esgen&#233;ticas radicais em uma &#250;nica gera&#231;&#227;o. Essa tecnologia &#233; considerada pelos seus defensores aexpress&#227;o definitiva da &quot;sobreviv&#234;ncia do mais apto&quot; de Darwin: os humanos se tornariam umaesp&#233;cie capaz de aprimorar o pr&#243;prio processo evolutivo.   &#173; Mais parece brincar de Deus &#173; retrucou Langdon.   &#173; Concordo plenamente. Zobrist, contudo, assim como muitos outros transumanistas, defendiacom fervor o argumento de que usar todos os poderes &#224; nossa disposi&#231;&#227;o, entre eles a muta&#231;&#227;ogen&#233;tica das c&#233;lulas germinativas, para nos aprimorar como esp&#233;cie seria uma obriga&#231;&#227;oevolucion&#225;ria da humanidade. O problema &#233; que nossa estrutura gen&#233;tica &#233; como um castelo decartas: todos os elementos est&#227;o interconectados e se sustentam mutuamente, muitas vezes demaneiras que n&#227;o compreendemos. Se tentarmos eliminar um &#250;nico tra&#231;o humano que seja,podemos levar centenas de outros a se modificarem ao mesmo tempo, talvez com consequ&#234;nciascatastr&#243;ficas.   Langdon assentiu.   &#173; N&#227;o &#233; &#224; toa que a evolu&#231;&#227;o &#233; gradual.   &#173; Exatamente! &#173; concordou a doutora, sentindo sua admira&#231;&#227;o pelo professor aumentar a cadasegundo. &#173; Estamos manipulando um processo que levou bilh&#245;es de anos para se desenvolver.Vivemos em uma &#233;poca de grande perigo. Hoje podemos ativar determinadas sequ&#234;ncias de genescapazes de tornar nossos descendentes mais h&#225;beis, mais resistentes, mais fortes ou at&#233; mesmo maisinteligentes... em suma, uma super-ra&#231;a. Esses hipot&#233;ticos indiv&#237;duos &quot;aprimorados&quot; s&#227;o o que ostransumanistas chamam de p&#243;s-humanos, e h&#225; quem acredite que eles ser&#227;o o futuro da nossaesp&#233;cie.   &#173; A semelhan&#231;a com a eugenia &#233; sinistra &#173; comentou Langdon.   O coment&#225;rio fez Elizabeth Sinskey se arrepiar.   Na d&#233;cada de 1940, cientistas nazistas haviam feito experimentos com base em uma teoria quebatizaram de eugenia &#173; uma tentativa de usar uma engenharia gen&#233;tica rudimentar para aumentar ataxa de natalidade de indiv&#237;duos com determinados tra&#231;os gen&#233;ticos &quot;desej&#225;veis&quot;, ao mesmo tempoque diminu&#237;a a taxa de natalidade daqueles com tra&#231;os &#233;tnicos &quot;indesej&#225;veis&quot;.   Limpeza &#233;tnica no n&#237;vel gen&#233;tico.   &#173; H&#225; semelhan&#231;as &#173; reconheceu a doutora. &#173; Embora seja dif&#237;cil imaginar como algu&#233;m poderiacriar uma nova ra&#231;a humana por meio da engenharia gen&#233;tica, muitas mentes brilhantes consideramque o in&#237;cio desse processo &#233; essencial para a nossa sobreviv&#234;ncia. Um dos colaboradores darevista transumanista H+ afirmou que a manipula&#231;&#227;o gen&#233;tica de c&#233;lulas germinativas &#233;&quot;obviamente o pr&#243;ximo passo&quot;, acrescentando que ela simboliza o verdadeiro potencial da nossaesp&#233;cie. &#173; Ela fez uma pausa. &#173; Mas, para ser justa, &#233; bem verdade que eles reproduziram umamat&#233;ria da revista Discover intitulada &quot;A ideia mais perigosa do mundo&quot;.   &#173; Acho que esse seria o meu lado &#173; disse Langdon. &#173; Pelo menos de um ponto de vistasociocultural.   &#173; Como assim?   &#173; Bem, suponho que, assim como as cirurgias pl&#225;sticas, o aprimoramento gen&#233;tico custe muitocaro, certo?   &#173; Claro. Nem todo mundo teria dinheiro para aprimorar a si mesmo ou os pr&#243;prios filhos.   &#173; Ou seja, a legaliza&#231;&#227;o dos aprimoramentos gen&#233;ticos logo criaria um mundo de favorecidos edesfavorecidos. N&#243;s j&#225; temos um abismo cada vez maior entre ricos e pobres, mas a engenhariagen&#233;tica criaria uma ra&#231;a de super-humanos e de... supostos sub-humanos. A senhora acha que aspessoas est&#227;o preocupadas com o um por cento de ultrarricos que manda no mundo? Imagine seesse um por cento fosse tamb&#233;m, literalmente, uma esp&#233;cie superior: mais inteligente, mais forte,mais saud&#225;vel. &#201; o tipo de contexto perfeito para a escravid&#227;o ou a limpeza &#233;tnica.   Elizabeth Sinskey sorriu para o atraente acad&#234;mico sentado ao seu lado.   &#173; Professor, o senhor entendeu bem depressa o que considero ser o maior risco da engenhariagen&#233;tica.   &#173; Bom, posso ter entendido isso, mas ainda estou meio confuso em rela&#231;&#227;o a Zobrist. Toda essafilosofia transumanista parece ter o sentido de melhorar a humanidade, de nos tornar maissaud&#225;veis, curar doen&#231;as fatais, aumentar nossa longevidade. As opini&#245;es dele sobresuperpopula&#231;&#227;o, por outro lado, parecem defender a matan&#231;a de pessoas. As ideias sobretransumanismo e superpopula&#231;&#227;o parecem estar em contradi&#231;&#227;o, n&#227;o?   A Dra. Sinskey deu um suspiro solene. Era uma boa pergunta, e a resposta, infelizmente, eraclara e perturbadora.   &#173; Zobrist acreditava piamente no transumanismo... no aprimoramento da esp&#233;cie por meio datecnologia. No entanto, acreditava tamb&#233;m que a nossa esp&#233;cie se extinguiria antes de termos achance de fazer isso. De fato, se ningu&#233;m tomar uma atitude, o excesso de pessoas vai eliminar aesp&#233;cie humana antes de conseguirmos realizar as promessas da engenharia gen&#233;tica.   Os olhos de Langdon se arregalaram.   &#173; Quer dizer que Zobrist queria reduzir o rebanho... para ganhar mais tempo?   A Dra. Sinskey assentiu.   &#173; Ele certa vez disse que tinha a sensa&#231;&#227;o de estar preso a bordo de um navio no qual o n&#250;merode passageiros dobrava a cada hora, enquanto tentava desesperadamente construir um bote salva-vidas antes que a embarca&#231;&#227;o afundasse por n&#227;o suportar o pr&#243;prio peso. &#173; Ela fez uma pausa. &#173; Asolu&#231;&#227;o que ele propunha era jogar metade das pessoas no mar.   Langdon fez uma careta.   &#173; Que ideia assustadora.   &#173; De fato. N&#227;o se iluda &#173; disse ela. &#173; Zobrist estava convicto de que, no futuro, uma redu&#231;&#227;odr&#225;stica na popula&#231;&#227;o humana seria lembrada como o derradeiro ato de hero&#237;smo... o momento emque a nossa ra&#231;a optou pela sobreviv&#234;ncia.   &#173; Como eu disse, &#233; assustador.   &#173; Mais ainda porque ele n&#227;o era o &#250;nico a pensar assim. Quando Zobrist morreu, ele se tornouum m&#225;rtir para muita gente. N&#227;o fa&#231;o ideia de quem vamos encontrar quando chegarmos a Floren&#231;a,mas teremos que tomar muito cuidado. N&#227;o seremos os &#250;nicos tentando encontrar essa peste. Parasua pr&#243;pria seguran&#231;a, n&#227;o podemos deixar ningu&#233;m saber que &#233; por isso que o senhor est&#225; naIt&#225;lia.   Langdon lhe falou sobre Ignazio Busoni, seu amigo especialista em Dante que talvez pudesseajud&#225;-lo a entrar no Palazzo Vecchio depois do hor&#225;rio de visita para examinar com calma oquadro que continha as palavras cerca trova , presentes na imagem dentro do pequeno projetor deZobrist. Talvez Busoni tamb&#233;m pudesse ajudar Langdon a entender a estranha cita&#231;&#227;o sobre &quot;osolhos da morte&quot;.   A Dra. Sinskey puxou os longos cabelos prateados para tr&#225;s e encarou o professor.   &#173; Busca e encontrar&#225;s, professor. O tempo est&#225; se esgotando.   Ela foi at&#233; um compartimento de carga do avi&#227;o e pegou o tubo mais seguro para transportarmateriais de risco da OMS &#173; um modelo com lacre biom&#233;trico.   &#173; Me d&#234; seu polegar &#173; falou, pousando o tubo em frente a Langdon.   Apesar de intrigado, o professor obedeceu.   A doutora programou o tubo para que ele fosse a &#250;nica pessoa capaz de abri-lo. Ent&#227;o pegou opequeno projetor e o depositou l&#225; dentro.   &#173; Considere isto um cofre port&#225;til &#173; falou, com um sorriso.   &#173; Com um s&#237;mbolo de risco biol&#243;gico? &#173; Langdon parecia pouco &#224; vontade.   &#173; &#201; o que temos. Veja o lado positivo: ningu&#233;m vai tentar abrir.   Langdon pediu licen&#231;a para esticar as pernas e ir ao toalete. Durante sua aus&#234;ncia, a Dra.Sinskey tentou p&#244;r o tubo lacrado no bolso de seu palet&#243;. Infelizmente, n&#227;o coube.   Ele n&#227;o pode andar por a&#237; carregando este projetor na frente de todo mundo , pensou. Depoisde refletir por alguns instantes, tornou a andar at&#233; o compartimento de carga, de onde trouxe umestilete e um kit de costura. Com a precis&#227;o de uma especialista, fez um corte no forro do palet&#243; ecosturou com cuidado um bolso oculto do tamanho exato para esconder o tubo.   Quando o professor voltou, ela estava acabando de dar os &#250;ltimos pontos.   Langdon parou e ficou encarando-a como se ela tivesse desfigurado a Monalisa.   &#173; A senhora cortou o forro do meu Harris Tweed?   &#173; Relaxe, professor &#173; respondeu ela. &#173; Sou uma cirurgi&#227; formada. Os pontos ficaram bemprofissionais.                                                                                 CAP&#205;TULO      68A esta&#231;&#227;o de trem de Santa Lucia, em Veneza, &#233; uma constru&#231;&#227;o baixa e elegante, de pedracinza e concreto. Foi projetada em estilo moderno, minimalista, com a fachada graciosamentedesprovida de qualquer sinaliza&#231;&#227;o, exceto por um &#250;nico s&#237;mbolo: as letras FS no meio de duasasas, o logotipo do sistema ferrovi&#225;rio italiano, o Ferrovie dello Stato.   Como a esta&#231;&#227;o fica no extremo leste do Canal Grande, logo ao sair os passageiros quedesembarcam em Veneza j&#225; est&#227;o totalmente imersos nas imagens, nos cheiros e nos sonscaracter&#237;sticos da cidade.   A primeira coisa que chamava a aten&#231;&#227;o de Langdon era sempre o cheiro &#173; uma mistura demaresia com o aroma da pizza bianca vendida pelos ambulantes em frente &#224; esta&#231;&#227;o. Neste dia, ovento soprava do leste e o ar trazia tamb&#233;m o cheiro do &#243;leo diesel da longa fila de t&#225;xis aqu&#225;ticosque aguardava sobre as &#225;guas do Canal Grande, com os motores ligados. Dezenas de capit&#227;esagitavam os bra&#231;os e gritavam para os turistas, na esperan&#231;a de atrair um novo cliente para seust&#225;xis, g&#244;ndolas, vaporetti e lanchas particulares.   O caos sobre a &#225;gua, filosofou Langdon ao ver aquele engarrafamento flutuante. Por algummotivo, um congestionamento que, em Boston, levaria qualquer um &#224; loucura, em Veneza pareciapitoresco.   A poucos metros de dist&#226;ncia, atravessando o canal, a lend&#225;ria c&#250;pula de azinhavre de SanSimeone Piccolo se erguia no c&#233;u da tarde. A igreja apresentava uma das arquiteturas maisecl&#233;ticas de toda a Europa. Seu domo mais escarpado do que o habitual e seu santu&#225;rio circulareram em estilo bizantino, mas o n&#225;rtex de colunas de m&#225;rmore tinha sido claramente inspirado naentrada grega cl&#225;ssica do Pante&#227;o de Roma. A entrada principal da igreja era encimada por umpedimento espetacular, com intricados relevos em m&#225;rmore que retratavam v&#225;rios santossupliciados.   Veneza &#233; um museu ao ar livre , pensou Langdon, baixando os olhos para as &#225;guas do canal quelambiam a escadaria da igreja. Um museu que est&#225; afundando aos poucos. Apesar disso, opotencial para alagamentos parecia irrelevante se comparado &#224; amea&#231;a que Langdon temiaespreitar agora debaixo da cidade.   E ningu&#233;m nem imagina...   O poema atr&#225;s da m&#225;scara de Dante ainda estava em sua mente e ele se perguntava para onde osversos iriam conduzi-los. Trazia a transcri&#231;&#227;o do poema no bolso, mas a m&#225;scara mortu&#225;ria &#173; porsugest&#227;o de Siena &#173; fora embrulhada em jornal e guardada discretamente dentro de um dosescaninhos do guarda-volumes na esta&#231;&#227;o de trem. Embora fosse um local de repouso bastanteinadequado para um artefato t&#227;o precioso, o escaninho sem d&#250;vida era mais seguro do que saircarregando a inestim&#225;vel m&#225;scara de gesso por uma cidade cercada de &#225;gua por todos os lados.   &#173; Robert? &#173; chamou Sienna, um pouco mais &#224; frente com Ferris, acenando para os t&#225;xis. &#173; N&#227;otemos muito tempo.   Langdon se apressou para alcan&#231;&#225;-los, embora, como entusiasta de arquitetura, lhe parecessequase impens&#225;vel apressar uma viagem pelo Canal Grande. Poucas experi&#234;ncias venezianas erammais prazerosas do que embarcar no Vaporetto 1 &#173; o principal &#244;nibus aqu&#225;tico da cidade &#173;, deprefer&#234;ncia &#224; noite, e sentar-se na proa para sentir o vento bater no rosto enquanto as catedrais e ospalazzos iluminados desfilavam &#224; sua volta.   Nada de vaporetto hoje, pensou Langdon. Os &#244;nibus aqu&#225;ticos eram famosos por sua lentid&#227;o eum t&#225;xi seria uma op&#231;&#227;o mais r&#225;pida. Infelizmente, naquele momento a fila em frente &#224; esta&#231;&#227;oparecia n&#227;o ter fim.   Sem muita disposi&#231;&#227;o para esperar, Ferris logo assumiu as r&#233;deas da situa&#231;&#227;o. Com um generosoma&#231;o de dinheiro, chamou uma limusine aqu&#225;tica &#173; uma t&#237;pica lancha veneziana convers&#237;vel, muitobrilhante, feita de mogno sul-africano. Embora aquela embarca&#231;&#227;o chique fosse um exagero, aviagem seria reservada e r&#225;pida &#173; apenas quinze minutos pelo Canal Grande at&#233; a pra&#231;a S&#227;oMarcos.   O condutor do t&#225;xi, de uma beleza not&#225;vel, estava vestido com um terno Armani. Parecia maisum astro de cinema do que um capit&#227;o, mas, afinal de contas, eles estavam em Veneza, ber&#231;o daeleg&#226;ncia italiana.   &#173; Maurizio Pimponi &#173; disse ele, piscando para Sienna ao receb&#234;-los a bordo. &#173; Prosecco?Limoncello? Champanhe?   &#173; No, grazie &#173; respondeu Sienna em italiano, instruindo o condutor a lev&#225;-los at&#233; a pra&#231;a S&#227;oMarcos o mais depressa poss&#237;vel.   &#173; Ma certo! &#173; Maurizio deu outra piscadela. &#173; Meu barco &#233; o mais veloz de Veneza...   Os tr&#234;s passageiros se acomodaram em assentos macios na popa descoberta e Maurizio fez aembarca&#231;&#227;o dar r&#233;, afastando-a da margem com manobras experientes. Ent&#227;o, girando o volantepara a direita, acelerou o motor V    olvo Penta e conduziu a grande embarca&#231;&#227;o por entre umaprofus&#227;o de g&#244;ndolas, fazendo v&#225;rios gondolieri de camisa listrada sacudirem os punhos enquantoseus lustrosos barquinhos pretos se balan&#231;avam para cima e para baixo em sua esteira.   &#173; Scusate! &#173; gritou Maurizio, pedindo desculpas. &#173; Clientes VIP!   Em segundos, Maurizio j&#225; havia se desvencilhado do caos da esta&#231;&#227;o de Santa Lucia e seguiarumo ao leste pelo Canal Grande. Quando passaram acelerados sob o gracioso arco da Ponte degliScalzi, Langdon p&#244;de sentir o aroma adocicado caracter&#237;stico da iguaria local chamada seppie alnero &#173; lulas preparadas em sua pr&#243;pria tinta &#173;, que emanava dos restaurantes toldados ao longo damargem. Ao fazerem uma curva no canal, a gigantesca c&#250;pula da igreja de San Geremia surgiudiante de seus olhos.   &#173; Santa Lucia &#173; sussurrou Langdon, lendo o nome da santa na plaquinha afixada &#224; lateral daigreja. &#173; Lucia, Luzia... Os ossos de quem j&#225; n&#227;o pode ver.   &#173; Como &#233; que &#233;? &#173; Sienna olhou na dire&#231;&#227;o dele, parecendo ter esperan&#231;as de que Langdonhouvesse descoberto algo mais em rela&#231;&#227;o ao misterioso poema.   &#173; Nada &#173; respondeu Langdon. &#173; Pensei uma coisa estranha. N&#227;o deve ser nada. &#173; Ele apontoupara a igreja. &#173; Est&#225; vendo aquela placa ali? Essa igreja abriga as rel&#237;quias de Santa Luzia. Eu &#224;svezes dou palestras sobre arte hagiogr&#225;fica, a arte de retratar santos crist&#227;os, e acabo de melembrar que Santa Luzia &#233; a padroeira dos cegos.   &#173; S&#236;, Santa Lucia! &#173; interveio Maurizio, ansioso por se mostrar &#250;til. &#173; A santa dos cegos! Voc&#234;sconhecem a hist&#243;ria, n&#227;o conhecem? &#173; O condutor olhou para tr&#225;s, tentando falar mais alto que obarulho dos motores. &#173; Luzia era t&#227;o linda que todos os homens a desejavam. Ent&#227;o, para ficar purapara Deus e continuar virgem, ela arrancou os pr&#243;prios olhos.   Sienna soltou um grunhido.   &#173; Isso que &#233; compromisso.   &#173; Como recompensa pelo sacrif&#237;cio, Deus lhe deu um par de olhos ainda mais belos! &#173;acrescentou Maurizio.   Sienna olhou para Langdon.   &#173; Ele sabe que isso n&#227;o faz sentido, n&#227;o sabe?   &#173; Os caminhos de Deus s&#227;o insond&#225;veis &#173; observou Langdon, pensando nas mais de vinte telasde grandes mestres que retratavam Santa Luzia carregando os pr&#243;prios globos oculares em umabandeja.   Embora a hist&#243;ria de Santa Luzia tivesse muitas vers&#245;es diferentes, em todas ela arrancava ospr&#243;prios olhos, que a induziam &#224; lux&#250;ria, e os entregava em uma bandeja a seu ardorosopretendente, declarando em tom de desafio: &quot;Eis aqui o que tanto desejavas... quanto ao resto,imploro-te, deixa-me em paz!&quot; O mais macabro era que as pr&#243;prias Escrituras haviam inspirado aautomutila&#231;&#227;o de Luzia, vinculando para sempre a santa ao famoso conselho de Cristo: &quot;Se o teuolho te fizer trope&#231;ar, arranca-o.&quot;   Arrancar, pensou Langdon, percebendo que o mesmo verbo havia sido usado no poema. Buscaio trai&#231;oeiro doge de Veneza que os ossos arrancou de quem j&#225; n&#227;o pode ver.   Intrigado com a coincid&#234;ncia, ficou se perguntando se aquilo n&#227;o seria uma enigm&#225;tica indica&#231;&#227;ode que Santa Luzia era a pessoa cega &#224; qual o poema se referia.   &#173; Maurizio! &#173; gritou, apontando para a igreja de San Geremia. &#173; Os ossos de Santa Luzia est&#227;onaquela igreja, n&#227;o est&#227;o?   &#173; Alguns, sim &#173; respondeu o condutor, guiando habilmente com uma das m&#227;os enquanto olhavapara tr&#225;s na dire&#231;&#227;o dos passageiros, ignorando o tr&#225;fego de embarca&#231;&#245;es &#224; frente. &#173; Mas amaioria, n&#227;o. Santa Luzia &#233; t&#227;o amada que o corpo dela foi espalhado por igrejas do mundo inteiro.Mas &#233; claro que n&#243;s, venezianos, a amamos mais que todos, ent&#227;o comemoramos...   &#173; Maurizio! &#173; gritou Ferris. &#173; Quem ficou cega foi Santa Luzia, n&#227;o voc&#234;. Olhe para a frente!   Maurizio deu uma risada bonachona e virou-se para a frente bem a tempo de evitar comdesenvoltura uma colis&#227;o com um barco que vinha no sentido contr&#225;rio.   Sienna analisava Langdon.   &#173; Aonde voc&#234; quer chegar? Est&#225; pensando no doge trai&#231;oeiro que arrancou os ossos de quem j&#225;n&#227;o pode ver?   Langdon franziu os l&#225;bios.   &#173; N&#227;o tenho certeza.   Ele contou a Sienna e Ferris uma vers&#227;o resumida da hist&#243;ria das rel&#237;quias de Santa Luzia &#173; seusossos &#173;, uma das mais estranhas de toda a hagiografia. Em tese, quando a bela Luzia rejeitou umpretendente influente, ele a denunciou e fez com que fosse condenada &#224; fogueira, onde, segundo alenda, seu corpo se recusou a arder. Como a sua carne se mostrou resistente &#224;s chamas, difundiu-sea cren&#231;a de que suas rel&#237;quias tinham poderes especiais, capazes de proporcionar uma vidaexcepcionalmente longa a qualquer um que as possu&#237;sse.   &#173; Ossos m&#225;gicos? &#173; perguntou Sienna.   &#173; Assim acreditavam, e foi por isso que as rel&#237;quias da santa foram espalhadas pelo mundointeiro. Durante dois mil anos, l&#237;deres poderosos tentaram derrotar a velhice e a morte por meiodos ossos de Santa Luzia. Seu esqueleto foi roubado, roubado de novo, transportado e divididomais vezes do que o de qualquer outro santo da hist&#243;ria. Seus ossos passaram pelas m&#227;os de aomenos uma dezena das figuras mais importantes da hist&#243;ria.   &#173; Inclusive as de um doge trai&#231;oeiro? &#173; indagou Sienna.   Buscai o trai&#231;oeiro doge de Veneza que de cavalos cortou cabe&#231;as e os ossos arrancou dequem j&#225; n&#227;o pode ver.   &#173; Possivelmente &#173; disse Langdon, percebendo agora que Santa Luzia aparecia com muitaproemin&#234;ncia no Inferno de Dante.   Ela era uma das tr&#234;s mulheres aben&#231;oadas, le tre donne benedette, que ajudavam a invocarVirg&#237;lio para ajudar o poeta a escapar do mundo inferior. Como as outras duas eram a VirgemMaria e sua amada Beatriz, Dante havia colocado Santa Luzia na mais elevada companhia.   &#173; Se voc&#234; estiver certo &#173; disse Sienna, a anima&#231;&#227;o transparecendo em sua voz &#173;, ent&#227;o o mesmodoge trai&#231;oeiro que cortou as cabe&#231;as dos cavalos...   &#173; ...tamb&#233;m roubou os ossos da cega Santa Luzia &#173; concluiu Langdon.   Sienna assentiu.   &#173; O que reduziria bastante a nossa lista. &#173; Ela olhou para Ferris. &#173; Tem certeza de que o seucelular n&#227;o est&#225; funcionando? Talvez consigamos fazer uma pesquisa na internet...   &#173; Completamente sem bateria &#173; respondeu Ferris. &#173; Acabei de conferir. Sinto muito.   &#173; J&#225; estamos chegando &#173; disse Langdon. &#173; Sem d&#250;vida encontraremos algumas respostas naBas&#237;lica de S&#227;o Marcos.   S&#227;o Marcos era a &#250;nica pe&#231;a do quebra-cabe&#231;a que Langdon considerava inquestion&#225;vel. Omouseion de santo saber. Ele estava contando que a bas&#237;lica fosse revelar a identidade domisterioso doge... e, de l&#225;, com sorte, o local espec&#237;fico que Zobrist escolhera para liberar suapeste. Na escurid&#227;o do pal&#225;cio afundado... espreita o monstro ct&#244;nico.   Langdon tentou afastar quaisquer imagens da peste, mas n&#227;o adiantou. Muitas vezes j&#225; havia seperguntado como devia ter sido aquela incr&#237;vel cidade no auge de seu poder, antes de a pesteenfraquec&#234;-la a ponto de ser conquistada primeiro pelos otomanos e depois por Napole&#227;o, na&#233;poca em que Veneza reinava gloriosa como centro comercial da Europa. Segundo todos os relatos,n&#227;o havia no mundo cidade mais bela ou cuja popula&#231;&#227;o possu&#237;sse tamanha riqueza e cultura.   Por ironia, foi justamente o gosto de seus habitantes por luxos importados que causou aderrocada de Veneza &#173; foram os ratos escondidos nos navios mercantes que levaram a peste mortalda China at&#233; a cidade. A mesma peste que havia dizimado inimagin&#225;veis dois ter&#231;os da popula&#231;&#227;ochinesa aportou na Europa, onde matou depressa uma em cada tr&#234;s pessoas &#173; sem diferenciarjovens e velhos, ricos e pobres.   Langdon j&#225; tinha lido descri&#231;&#245;es da vida em Veneza durante os surtos de peste. Como haviapouca ou nenhuma terra firme onde enterrar os mortos, cad&#225;veres inchados boiavam nos canais. Emalgumas &#225;reas a quantidade era t&#227;o grande que os trabalhadores precisavam fazer como osmadeireiros e empurrar os corpos para o mar. Por mais que se rezasse, nada parecia diminuir af&#250;ria da peste. Quando os governantes se deram conta de que eram os ratos que estavam causando adoen&#231;a, j&#225; era tarde demais. Mesmo assim, Veneza instituiu um decreto obrigando todas asembarca&#231;&#245;es que chegassem a ficar ancoradas longe da costa durante quarenta dias completos antesde poderem descarregar suas mercadorias. E essa foi a sombria origem da palavra quarentena.   Enquanto a lancha fazia mais uma curva no canal a toda a velocidade, uma fl&#226;mula vermelhafestiva se agitou ao vento, afastando a aten&#231;&#227;o de Langdon de seus pensamentos soturnos sobre amorte e atraindo-a para uma elegante estrutura de tr&#234;s andares &#224; esquerda.  CASIN&#210; DI VENEZIA: EM O&#199;&#195;O INFINITA.  Embora Langdon nunca tivesse entendido muito bem as palavras na bandeira do cassino, oespetacular pal&#225;cio renascentista fazia parte da paisagem veneziana desde o s&#233;culo XVI. Outrorauma mans&#227;o particular, era agora um sal&#227;o de jogos de luxo, c&#233;lebre por ser o local em que, no anode 1883, o compositor Richard Wagner sofrera um ataque do cora&#231;&#227;o fulminante pouco depois decompor a &#243;pera Perceval.  Ap&#243;s o cassino, &#224; direita, uma fachada barroca de cantaria r&#250;stica exibia uma bandeira aindamaior, azul-escura, que anunciava: CA&#39;PESARO: GALLERIA INTERNAZIONALE D&#39;ARTE M ODERNA . Anos antes,Langdon havia entrado ali para admirar a obra-prima O beijo, de Gustav Klimt, na &#233;pocaemprestada de Viena. O deslumbrante quadro folheado a ouro retratando dois amantes enla&#231;adosdespertara nele uma verdadeira paix&#227;o pela obra do artista e at&#233; hoje Langdon atribu&#237;a aoCa&#39;Pesaro de Veneza o despertar de seu amor pela arte moderna.  Maurizio seguia conduzindo a lancha, aumentando a velocidade ao chegar ao largo canal.  Mais adiante, assomava-se a famosa Ponte do Rialto &#173; que marcava o meio do caminho at&#233; apra&#231;a S&#227;o Marcos. Quando estavam prestes a passar debaixo dela, Langdon ergueu os olhos e viuuma figura solit&#225;ria e im&#243;vel junto &#224; amurada, espiando-os com uma express&#227;o grave.  Um semblante ao mesmo tempo conhecido... e aterrador.  Por instinto, Langdon se encolheu.  Cinzento e alongado, o rosto tinha olhos frios, sem vida, e um nariz comprido em forma de bico.  Assim que a lancha passou por baixo do vulto sinistro, Langdon entendeu que aquilo n&#227;o passavade algum turista pavoneando sua mais recente aquisi&#231;&#227;o &#173; uma das centenas de m&#225;scaras da pestevendidas todos os dias no Mercado do Rialto, ali perto.  Dessa vez, no entanto, a fantasia lhe pareceu tudo, menos encantadora.                                                                             CAP&#205;TULO      69A pra&#231;a S&#227;o Marcos               fica no extremo sul do Canal Grande de Veneza, onde o curso de&#225;gua desemboca no mar aberto. Guardando esse perigoso encontro est&#225; a austera fortalezatriangular da Dogana da Mare &#173; a Alf&#226;ndega Mar&#237;tima &#173;, cuja torre de vigia costumava proteger acidade das invas&#245;es estrangeiras. Hoje em dia, a torre foi substitu&#237;da por um imenso globo douradoe um cata-vento que representa a deusa da fortuna e muda de dire&#231;&#227;o ao sabor do vento, lembrandoaos marinheiros que partem rumo ao oceano que o destino &#233; imprevis&#237;vel.   Quando Maurizio manobrou a lustrosa lancha em dire&#231;&#227;o &#224; foz do canal, o mar agitado se abriu &#224;sua frente, amea&#231;ador. Robert Langdon j&#225; tinha feito aquele trajeto muitas vezes, mas sempre abordo de um vaporetto bem maior, por isso se sentiu um tanto aflito quando a limusine aqu&#225;ticacome&#231;ou a sacudir sobre as ondas cada vez mais altas.   Para chegar ao atracadouro da pra&#231;a S&#227;o Marcos, a lancha precisaria atravessar um trechoaberto de lagoa cujas &#225;guas estavam congestionadas por centenas de embarca&#231;&#245;es. Havia de tudo,desde iates de luxo at&#233; navios-tanque, passando por veleiros particulares e enormes cruzeiros. Eracomo se estivessem saindo de uma estradinha rural para entrar em uma supervia de oito pistas.   Sienna tamb&#233;m pareceu apreensiva ao observar o gigantesco navio de cruzeiro de dez andaresque agora passava diante deles, a apenas 300 metros de dist&#226;ncia. Os v&#225;rios pavimentos do naviofervilhavam de passageiros, todos aglomerados e debru&#231;ados nos parapeitos para fotografar apra&#231;a S&#227;o Marcos. Em seu rastro, enfileiravam-se tr&#234;s outros cruzeiros, aguardando a chance depassar em frente &#224; atra&#231;&#227;o tur&#237;stica mais conhecida da cidade. Langdon ouvira dizer que, nos&#250;ltimos anos, o n&#250;mero de barcos havia se multiplicado t&#227;o depressa que uma fila sem fim deembarca&#231;&#245;es passava por ali dia e noite.   Ao volante, Maurizio examinou a fila de cruzeiros, depois olhou de relance para a esquerda, emdire&#231;&#227;o a um cais coberto por um toldo n&#227;o muito distante.   &#173; Posso atracar no Harry&#39;s Bar? &#173; Ele apontou o restaurante que ficou famoso por ter inventadoo drinque Bellini. &#173; A pra&#231;a S&#227;o Marcos fica bem pertinho dali.   &#173; N&#227;o, leve-nos at&#233; l&#225; &#173; ordenou Ferris, indicando o atracadouro de S&#227;o Marcos mais adiante.   Maurizio deu de ombros, sem perder o bom humor.   &#173; Como quiserem. Segurem firme!   Ele acelerou o motor e a limusine come&#231;ou a atravessar o mar agitado, entrando em uma dasraias de navega&#231;&#227;o demarcadas por boias. Os navios de cruzeiro pareciam pr&#233;dios flutuantes e amarola que produziam ao passar faziam as outras embarca&#231;&#245;es chacoalharem como se fossemrolhas na &#225;gua.   Para espanto de Langdon, dezenas de g&#244;ndolas faziam aquela mesma travessia. Seus cascosesguios &#173; com cerca de 12 metros de comprimento e quase 650 quilos &#173; demonstravam umaestabilidade impressionante nas &#225;guas revoltas. Cada embarca&#231;&#227;o era pilotada por um gondoleirocom um equil&#237;brio not&#225;vel, viajando de p&#233; sobre uma plataforma do lado esquerdo da popa, usandoa tradicional camisa listrada de preto e branco e manejando um &#250;nico remo preso &#224; amuradadireita. Mesmo no mar agitado, era &#243;bvio que todas as g&#244;ndolas puxavam misteriosamente para aesquerda, uma peculiaridade que Langdon sabia que era causada pela constru&#231;&#227;o assim&#233;trica daembarca&#231;&#227;o: todas tinham o casco curvado para a direita, na dire&#231;&#227;o oposta &#224; do gondoleiro, demodo a resistir &#224; tend&#234;ncia do barco de puxar para a esquerda quando se remava do lado direito.   Maurizio apontou orgulhoso para uma das g&#244;ndolas quando eles a ultrapassaram em grandevelocidade.   &#173; Est&#227;o vendo aquele enfeite de metal ali na frente? &#173; disse por cima do ombro, indicando comum gesto o elegante ornamento que se sobressa&#237;a na proa. &#173; &#201; a &#250;nica pe&#231;a de metal de umag&#244;ndola e se chama ferro di prua, ferro de proa. &#201; um verdadeiro retrato de Veneza!   Maurizio explicou que o ornamento em formato de foice que despontava da proa de todas asg&#244;ndolas venezianas tinha um significado simb&#243;lico. O formato curvo do ferro representava oCanal Grande, seus seis dentes refletiam os seis sestieri, ou distritos, venezianos, enquanto sual&#226;mina oblonga era uma estiliza&#231;&#227;o do adorno de cabe&#231;a usado pelo doge de Veneza.   O doge, pensou Langdon, tornando a se lembrar de sua tarefa. Buscai o trai&#231;oeiro doge deVeneza... que de cavalos cortou cabe&#231;as e os ossos arrancou de quem j&#225; n&#227;o pode ver.   Langdon ergueu os olhos para a margem &#224; sua frente, onde um pequeno parque arborizado vinhaat&#233; a beira d&#39;&#225;gua. Acima das &#225;rvores, delineada contra um c&#233;u sem nuvens, erguia-se a torre detijolos vermelhos do campan&#225;rio de S&#227;o Marcos, encimada por um Arcanjo Gabriel dourado queespiava do alto de vertiginosos 100 metros de altura.   Em uma cidade sem arranha-c&#233;us por causa de sua tend&#234;ncia a afundar, o imponente Campaniledi San Marco fazia as vezes de farol para todos os que se aventuravam pelo labirinto veneziano decanais e passagens. Bastaria um simples olhar para o alto para que um viajante perdido visse emque dire&#231;&#227;o estava a pra&#231;a S&#227;o Marcos. Langdon ainda achava dif&#237;cil crer que a imensa torrehouvesse desabado em 1902, soterrando a pra&#231;a numa enorme pilha de escombros. O maisimpressionante era que a &#250;nica v&#237;tima do desastre tinha sido um gato.   Em Veneza era poss&#237;vel vivenciar a atmosfera singular da cidade em diversos lugares de tirar of&#244;lego, mas o preferido de Langdon sempre fora a Riva degli Schiavoni. O largo passeio de pedraao longo da margem fora constru&#237;do no s&#233;culo IX com lodo dragado e se estendia do antigo Arsenalat&#233; a pra&#231;a S&#227;o Marcos.   Margeada por caf&#233;s chiques, hot&#233;is elegantes e a igreja frequentada por Antonio Vivaldi, a Rivacome&#231;ava no Arsenal &#173; antigo p&#225;tio de constru&#231;&#227;o naval da cidade &#173;, onde, no passado, o aroma depinho da fervura da seiva de &#225;rvores dominava o ar enquanto os construtores passavam pichequente em suas fr&#225;geis embarca&#231;&#245;es para tapar-lhe os buracos. Supostamente, fora uma visita aesse mesmo p&#225;tio que havia inspirado Dante Alighieri a incluir rios de piche fervente como m&#233;todode tortura em seu Inferno.   O olhar de Langdon correu para a direita, acompanhando a Riva pela beira-mar, e foi pousar nofinal impressionante do passeio. Ali, na ponta meridional da pra&#231;a S&#227;o Marcos, a vasta &#225;rea decal&#231;amento encontrava o mar aberto. Durante a idade de ouro de Veneza, aquele &#237;ngreme precip&#237;ciorecebera o orgulhoso apelido de &quot;a borda de toda civiliza&#231;&#227;o&quot;.   Ao chegarem ali, o trecho de 100 metros em que a pra&#231;a S&#227;o Marcos se encontrava com o marestava ocupado, como sempre, por n&#227;o menos que uma centena de g&#244;ndolas pretas atracadas que sebalan&#231;avam, com seus ornamentos de proa subindo e descendo, em contraste com os edif&#237;cios dem&#225;rmore branco da piazza.   Langdon ainda custava a crer que aquela cidade min&#250;scula &#173; que tinha apenas o dobro dotamanho do Central Park de Nova York &#173;, tivesse conseguido emergir do mar para se tornar omaior e mais rico imp&#233;rio do Ocidente.   Conforme Maurizio se aproximava com a lancha, Langdon viu que a pra&#231;a principal estavaapinhada de gente. Napole&#227;o certa vez se referira &#224; pra&#231;a S&#227;o Marcos como &quot;a sala de estar detoda a Europa&quot;. Pelo visto, naquela &quot;sala&quot; estava acontecendo uma festa para um n&#250;mero excessivode convidados. Toda a piazza parecia prestes a afundar sob o peso de tantos admiradores.   &#173; Meu Deus &#173; sussurrou Sienna, olhando para a multid&#227;o.   Langdon n&#227;o soube se ela estava dizendo isso por medo de Zobrist talvez ter escolhido um localt&#227;o cheio para liberar sua peste... ou por sentir que o geneticista, na verdade, poderia ter umaparcela de raz&#227;o ao alertar quanto aos perigos da superpopula&#231;&#227;o.   Veneza recebia uma quantidade descomunal de turistas todos os anos &#173; estimada em um ter&#231;o deum por cento da popula&#231;&#227;o mundial, o que em 2000 significava cerca de vinte milh&#245;es devisitantes. Como a popula&#231;&#227;o mundial havia aumentado em um bilh&#227;o de pessoas desde ent&#227;o, acidade agora suportava o fardo de tr&#234;s milh&#245;es de turistas a mais por ano. Veneza, assim como opr&#243;prio planeta, dispunha de uma &#225;rea limitada. Portanto, em determinado momento, n&#227;oconseguiria mais importar tanta comida, descartar tanto lixo ou proporcionar camas suficientes paratodos os que quisessem visit&#225;-la.   Em p&#233; perto de Langdon e Sienna, Ferris tinha os olhos voltados n&#227;o para a terra firme, mas parao mar, observando todas as embarca&#231;&#245;es que chegavam.   &#173; Tudo bem? &#173; perguntou Sienna, fitando-o com um ar curioso.   Ele se virou de modo brusco.   &#173; Sim, tudo bem... s&#243; estava aqui pensando. &#173; Ele se virou para a proa e falou com Maurizio. &#173;Pare o mais perto que puder de S&#227;o Marcos.   &#173; Sem problemas! &#173; exclamou o condutor com um aceno. &#173; Dois minutos.   O t&#225;xi estava agora na mesma altura da pra&#231;a e o Pal&#225;cio dos Doges emergia majestoso &#224; suadireita, dominando o litoral.   Perfeito exemplo de arquitetura g&#243;tica veneziana, o pal&#225;cio era um exerc&#237;cio de eleg&#226;nciadiscreta. Sem nenhuma das torres de pequeno ou grande porte em geral associadas aos pal&#225;cios daFran&#231;a ou da Inglaterra, fora concebido como um imenso prisma retangular, que proporcionava amaior &#225;rea interna poss&#237;vel para abrigar a substancial equipe de governo e os numerososassistentes do doge.   Vista do mar, a enorme extens&#227;o de pedra calc&#225;ria branca do pal&#225;cio teria parecido exagerada,se n&#227;o estivesse cuidadosamente suavizada pelo acr&#233;scimo de p&#243;rticos, colunas, uma loggia eperfura&#231;&#245;es em formato de quadrif&#243;lio. Desenhos geom&#233;tricos em calc&#225;rio rosa se estendiam portoda a fachada, fazendo Langdon pensar na Alhambra, o complexo de fortaleza e pal&#225;cios mourosem Granada, na Espanha.   Enquanto a lancha se aproximava do atracadouro, Ferris pareceu preocupado com a aglomera&#231;&#227;oem frente ao pal&#225;cio. Uma multid&#227;o compacta havia se reunido em cima de uma ponte, todosapontando para baixo em dire&#231;&#227;o a um estreito canal que separava duas grandes por&#231;&#245;es doPal&#225;cio dos Doges.   &#173; O que elas tanto olham? &#173; indagou Ferris com a voz aflita.   &#173; Il Ponte dei Sospiri &#173; respondeu Sienna. &#173; Uma famosa ponte veneziana.   Langdon espiou mais &#224; frente do canal lotado e viu o t&#250;nel coberto de formosos relevos quedescrevia um arco entre as duas partes do pr&#233;dio. A Ponte dos Suspiros, pensou, recordando umdos filmes preferidos de sua inf&#226;ncia, Um pequeno romance, baseado na lenda de que, se um casalde namorados se beijasse debaixo daquela ponte ao p&#244;r do sol, na hora em que os sinos de S&#227;oMarcos estivessem tocando, iriam se amar para sempre. Essa ideia profundamente rom&#226;ntica ohavia acompanhado por toda a vida. &#201; claro que tamb&#233;m n&#227;o fizera mal nenhum o filme serestrelado por uma ador&#225;vel atriz estreante, de 14 anos, chamada Diane Lane, por quem Langdondesenvolvera uma paixonite juvenil... que &#173; era preciso admitir &#173; nunca havia superado porcompleto.   Anos mais tarde, Langdon ficara horrorizado ao descobrir que a Ponte dos Suspiros devia seunome n&#227;o a suspiros de amor, mas de tormento. Na verdade, a passarela fechada servia de liga&#231;&#227;oentre o pal&#225;cio e a pris&#227;o dos doges, onde os detentos definhavam e morriam. Seus gemidos deang&#250;stia ecoavam por entre as grades das janelas que se estendiam pelo estreito canal.   Langdon tinha visitado a pris&#227;o uma vez e ficara surpreso ao descobrir que as celas maisaterrorizantes n&#227;o eram as que ficavam no n&#237;vel da &#225;gua e muitas vezes inundavam, mas aquelassituadas logo ao lado, no &#250;ltimo andar do pal&#225;cio em si &#173; chamadas de piombi por causa das telhasde chumbo &#173;, o que as tornava insuportavelmente quentes no ver&#227;o e geladas no inverno. O grandeamante Casanova certa vez ficara preso em uma das piombi. Acusado pela Inquisi&#231;&#227;o de adult&#233;rioe espionagem, sobrevivera a 15 meses de deten&#231;&#227;o e acabara fugindo ap&#243;s seduzir o carcereiro.   &#173; Sta&#39; attento! &#173; gritou Maurizio para um gondoleiro, fazendo a lancha deslizar para a vaga quea g&#244;ndola liberava naquele exato momento. Ele conseguira parar em frente ao Hotel Danieli, aapenas 100 metros da pra&#231;a S&#227;o Marcos e do Pal&#225;cio dos Doges.   Maurizio lan&#231;ou um cabo em volta de um cabe&#231;o de amarra&#231;&#227;o e pulou do barco como seestivesse fazendo um teste para figurante em um filme de capa e espada. Depois de amarrar alancha, estendeu a m&#227;o para dentro, oferecendo-se para ajudar os passageiros a desembarcar.   &#173; Obrigado &#173; disse Langdon, enquanto o musculoso italiano o puxava para a terra firme.   Ferris desembarcou em seguida; parecia um tanto transtornado e olhava de novo para o mar.   Sienna foi a &#250;ltima a desembarcar. Quando o incrivelmente lindo Maurizio a puxou para o cais,encarou-a com um olhar profundo que parecia lhe dizer que ela se divertiria bem mais se largasseaqueles dois e ficasse a bordo com ele. Sienna pareceu n&#227;o reparar.   &#173; Grazie, Maurizio &#173; falou, distra&#237;da, o olhar fixo no Pal&#225;cio dos Doges bem ao lado.   E ent&#227;o, sem perder um s&#243; segundo, ela conduziu Langdon e Ferris para o meio da multid&#227;o.                                                                               CAP&#205;TULO      70Apropriadamente batizado                   em homenagem a um dos mais c&#233;lebres viajantes dahist&#243;ria, o Aeroporto Internacional Marco Polo fica 6,5 quil&#244;metros ao norte da pra&#231;a S&#227;o Marcos,&#224;s margens da Laguna Veneta.   Gra&#231;as &#224;s regalias das viagens a&#233;reas particulares, embora tivesse desembarcado do avi&#227;o haviaapenas dez minutos, Elizabeth Sinskey j&#225; estava atravessando a lagoa a bordo de uma preta efuturista lancha de apoio &#173; uma Dubois SR52 Blackbird &#173;, enviada pelo desconhecido que lhetelefonara mais cedo.   O diretor.   Para ela, depois de passar o dia inteiro imobilizada na traseira da van, estar ao ar livre no marera revigorante. Com o rosto virado para o vento salgado, ela deixava os cabelos prateadosesvoa&#231;arem atr&#225;s de si. Quase duas horas haviam se passado desde que tomara a &#250;ltima inje&#231;&#227;o eela enfim se sentia desperta. Pela primeira vez desde a noite anterior, Elizabeth Sinskey era elamesma.   Sentado ao seu lado estava o agente Br&#252;der, acompanhado por sua equipe. Nenhum deles dizianada. Se tinham alguma preocupa&#231;&#227;o quanto &#224;quele encontro incomum, sabiam que sua opini&#227;o erairrelevante; n&#227;o cabia a eles tomar nenhuma decis&#227;o.   Conforme a lancha avan&#231;ava, &#224; direita foi surgindo uma ilha grande, com a costa salpicada debaixas constru&#231;&#245;es de tijolo com chamin&#233;s. Murano, percebeu Elizabeth, reconhecendo as famosasf&#225;bricas de vidro artesanal.   N&#227;o acredito que estou de volta, pensou, sentindo uma pontada aguda de tristeza. O c&#237;rculo sefecha.   Anos antes, quando ainda era estudante de medicina, tinha ido a Veneza com o noivo e visitara oMuseu do Vidro de Murano. L&#225;, o rapaz vira um lindo m&#243;bile de vidro artesanal e comentarainocentemente que, um dia, iria querer pendurar um igualzinho no quarto do beb&#234; deles. Tomadapela culpa por ter guardado seu doloroso segredo por tanto tempo, Elizabeth enfim contou ao noivoa verdade sobre a asma que tivera quando crian&#231;a e o tr&#225;gico tratamento &#224; base de glicocorticoidesque destru&#237;ra seu sistema reprodutor.   Nunca saberia se fora sua desonestidade ou sua infertilidade que tinham feito o cora&#231;&#227;o do rapazvirar pedra. De todo modo, uma semana depois Elizabeth foi embora de Veneza sem o anel denoivado no dedo.   Sua &#250;nica recorda&#231;&#227;o daquela infeliz viagem era o amuleto de l&#225;pis-laz&#250;li. O Bast&#227;o deAscl&#233;pio era um s&#237;mbolo apropriado para a medicina &#173; nesse caso, para um rem&#233;dio amargo &#173;, masisso n&#227;o a impedira de us&#225;-lo desde ent&#227;o.   Meu precioso amuleto, pensou. Presente de despedida do homem que queria que eu fosse am&#227;e de seus filhos.   Agora, as ilhas de Veneza j&#225; n&#227;o tinham para ela nenhum significado rom&#226;ntico e aquelespovoados isolados a faziam pensar n&#227;o em amor, mas nas col&#244;nias de quarentena outrora criadasali na tentativa de deter a Peste Negra.   Enquanto a lancha Blackbird passava a toda a velocidade pela Isola San Pietro, Elizabeth se deuconta de que estavam se aproximando de um imenso iate cinza que parecia aguard&#225;-los ancoradoem um canal profundo.   A embarca&#231;&#227;o cinza-chumbo parecia ter sa&#237;do diretamente do programa antirradar das for&#231;asarmadas americanas. O nome gravado na popa n&#227;o dava nenhuma pista do tipo de barco quepoderia ser.   Mendacium?   O iate ficava cada vez maior &#224; medida que se aproximavam e, em quest&#227;o de instantes, a Dra.Sinskey p&#244;de ver um vulto solit&#225;rio em p&#233; na parte traseira do conv&#233;s &#173; um homem baixo, de pelebronzeada, que os observava com o aux&#237;lio de um bin&#243;culo. Quando a lancha de apoio chegou &#224;espa&#231;osa plataforma de embarque na popa do Mendacium, o homem desceu at&#233; l&#225; para receb&#234;-los.   &#173; Dra. Sinskey, bem-vinda a bordo. &#173; Educado, ele apertou a m&#227;o dela. Sua palma era lisa emacia, bem diferente da m&#227;o de um marinheiro. &#173; Obrigado por terem vindo. Queiram meacompanhar.   Conforme o grupo subia os v&#225;rios n&#237;veis do conv&#233;s, a doutora p&#244;de ver de relance o quepareciam ser saletas de trabalho em plena atividade. A estranha embarca&#231;&#227;o na verdade estavalotada de gente, mas ningu&#233;m parecia estar ali por lazer: todos trabalhavam.   Em qu&#234;?   Ainda subindo, ela ouviu os imensos motores do iate serem ligados. Em seguida, a embarca&#231;&#227;ovoltou a se mover, deixando um rastro turvo atr&#225;s de si.   Para onde estamos indo?, perguntou-se, alarmada.   &#173; Eu gostaria de falar com a Dra. Sinskey a s&#243;s &#173; disse o homem aos soldados, detendo-se paraolhar de relance para a doutora. &#173; Se a senhora concordar.   Elizabeth assentiu.   &#173; Se me permite, sugiro que a Dra. Sinskey seja examinada pelo seu m&#233;dico de bordo &#173; falouBr&#252;der com firmeza. &#173; Ela teve algumas complica&#231;&#245;es m&#233;...   &#173; Eu estou bem &#173; interrompeu a doutora. &#173; De verdade. Mas obrigada mesmo assim.   O diretor fitou Br&#252;der demoradamente, ent&#227;o gesticulou para uma mesa de comes e bebes queestava sendo servida no conv&#233;s.   &#173; Reponham as energias. Voc&#234;s v&#227;o precisar. Muito em breve estar&#227;o de volta em terra firme.   O diretor deu as costas para o agente e conduziu Elizabeth Sinskey para dentro de uma elegantecabine particular equipada como um escrit&#243;rio; depois de entrarem, fechou a porta.   &#173; Aceita uma bebida? &#173; perguntou, indicando um bar.   A doutora fez que n&#227;o, ainda tentando entender aquele ambiente estranho. Quem &#233; esse homem?O que ele faz aqui?   Seu anfitri&#227;o a examinava com as m&#227;os unidas em um tri&#226;ngulo sob o queixo.   &#173; Sabia que o meu cliente Bertrand Zobrist chamava a senhora de &quot;dem&#244;nio de cabelosprateados&quot;?   &#173; Tamb&#233;m tenho alguns bons apelidos para ele.   O homem n&#227;o demonstrou emo&#231;&#227;o alguma ao caminhar at&#233; a mesa de trabalho e apontar para umgrande livro.   &#173; Queria que desse uma olhada nisso.   Elizabeth Sinskey foi at&#233; a mesa e examinou o volume. Inferno de Dante? Lembrou-se dashorripilantes imagens de morte que Zobrist havia lhe mostrado durante seu encontro no Conselho deRela&#231;&#245;es Exteriores.   &#173; Zobrist me deu esse livro h&#225; quinze dias. Tem uma dedicat&#243;ria.   A Dra. Sinskey estudou a mensagem manuscrita na folha de rosto. Era assinada por Zobrist.  Meu caro amigo, obrigado por me ajudar a encontrar o caminho.  O mundo tamb&#233;m lhe agradece.   Sinskey sentiu um frio na espinha.   &#173; Que caminho o senhor o ajudou a encontrar?   &#173; N&#227;o fa&#231;o a menor ideia. Ou melhor, n&#227;o fazia at&#233; poucas horas atr&#225;s.   &#173; E agora?   &#173; Agora, abri uma rara exce&#231;&#227;o no meu protocolo... e resolvi pedir sua ajuda.   Elizabeth Sinskey tinha feito uma longa viagem e n&#227;o estava com a menor paci&#234;ncia paraconversas enigm&#225;ticas.   &#173; Olhe, eu n&#227;o sei quem o senhor &#233; nem o que faz neste iate, mas me deve uma explica&#231;&#227;o. Exijosaber por que protegeu um indiv&#237;duo que estava sendo perseguido pela Organiza&#231;&#227;o Mundial daSa&#250;de.   Apesar do tom exaltado da doutora, o homem respondeu com um sussurro controlado:   &#173; Sei que a senhora e eu temos trabalhado com objetivos opostos, mas sugiro que esque&#231;amos opassado. A meu ver, &#233; o futuro que exige nossa aten&#231;&#227;o imediata.   Com essas palavras, ele sacou um min&#250;sculo cart&#227;o de mem&#243;ria vermelho, inseriu-o nocomputador e fez um gesto para ela se sentar.   &#173; Bertrand Zobrist gravou este v&#237;deo. Esperava que eu o divulgasse para a imprensa amanh&#227;.   Antes que pudesse reagir, a tela do computador ficou preta e ela ouviu um leve barulho de &#225;guachapinhando. Na escurid&#227;o, uma cena come&#231;ou a ganhar forma. Mostrava o interior de uma cavernacheia d&#39;&#225;gua... como um lago subterr&#226;neo. O estranho era que a &#225;gua parecia iluminada por dentro...luzindo com uma estranha claridade vermelha.   O chapinhar continuou, enquanto a imagem se inclinava para baixo e mergulhava, mostrando ofundo da caverna, coberto de lodo. Chumbada ao ch&#227;o, uma reluzente placa retangular exibia umainscri&#231;&#227;o, uma data e um nome.                             NESTE LOCAL, NESTA DATA,                      O MUNDO FOI TRANSFORMADO PARA SEMPRE.  A data era o dia seguinte. O nome, Bertrand Zobrist.  Elizabeth Sinskey estremeceu.  &#173; Que lugar &#233; esse?! &#173; perguntou. &#173; Onde fica?  Ao responder, o diretor exibiu seu primeiro ind&#237;cio de emo&#231;&#227;o at&#233; aquele momento: um profundosuspiro de preocupa&#231;&#227;o e desapontamento.  &#173; Dra. Sinskey, eu estava torcendo muito para que a senhora tivesse a resposta para essapergunta.   A menos de 2 quil&#244;metros dali, no passeio litor&#226;neo da Riva degli Schiavoni, a vista do maraberto havia sofrido uma mudan&#231;a quase impercept&#237;vel. Um observador atento notaria que umenorme iate cinza acabara de surgir por tr&#225;s de uma l&#237;ngua de terra ao leste. E agora avan&#231;ava atoda a velocidade em dire&#231;&#227;o &#224; pra&#231;a S&#227;o Marcos.   O Mendacium, percebeu FS-2080 com uma onda de p&#226;nico.O casco cinza da embarca&#231;&#227;o era inconfund&#237;vel.O diretor est&#225; a caminho... e o tempo est&#225; se esgotando.                                                                             CAP&#205;TULO      71Serpenteando em meio &#224; densa multid&#227;o da Riva degli Schiavoni, Langdon, Sienna e Ferriscaminharam junto &#224; beira d&#39;&#225;gua at&#233; a pra&#231;a S&#227;o Marcos e chegaram pelo lado sul, onde a piazzaencontra o mar.   Ali, a massa quase impenetr&#225;vel de turistas cercava Langdon de forma claustrof&#243;bica,amontoando-se para fotografar as duas imponentes colunas que emolduram a pra&#231;a.   O portal oficial da cidade, pensou ele com ironia, consciente de que o local tamb&#233;m havia sidousado para execu&#231;&#245;es p&#250;blicas at&#233; o s&#233;culo XVIII.   No topo de uma das colunas do portal, viu a bizarra est&#225;tua de S&#227;o Teodoro em uma pose altivajunto ao lend&#225;rio drag&#227;o morto, que Langdon sempre achava muito mais parecido com umcrocodilo.   Em cima da segunda coluna fica o onipresente s&#237;mbolo de Veneza, vis&#237;vel em praticamente todasas esquinas da cidade &#173; um le&#227;o alado com sua pata orgulhosamente apoiada sobre um livro aberto,no qual se l&#234; a inscri&#231;&#227;o em latim Pax tibi Marce, evangelista meus (Que a paz esteja contigo,Marcos, meu evangelista). Reza a lenda que, quando S&#227;o Marcos chegou a Veneza, um anjo teriadito essas palavras e previsto que seu corpo um dia repousaria ali. Mais tarde, os venezianos sevaleram dessa lenda ap&#243;crifa para roubar os ossos de S&#227;o Marcos de Alexandria e tornar a enterr&#225;-los em sua bas&#237;lica.   Langdon apontou para a direita, al&#233;m das colunas, em dire&#231;&#227;o ao outro lado da pra&#231;a.   &#173; Se nos separarmos, espero voc&#234;s na porta da bas&#237;lica.   Os outros concordaram e logo come&#231;aram a margear a multid&#227;o em dire&#231;&#227;o &#224; pra&#231;a, mantendo-serente ao muro ocidental do Pal&#225;cio dos Doges. Apesar das leis que proibiam aliment&#225;-los, osc&#233;lebres pombos de Veneza pareciam gozar de &#243;tima sa&#250;de: alguns ciscavam aos p&#233;s da multid&#227;o,outros mergulhavam entre as mesas dos caf&#233;s ao ar livre para pilhar cestos de p&#227;o desprotegidos eatormentar os gar&#231;ons de smoking.   Diferentemente da maioria das pra&#231;as europeias, em vez de quadrangular, essa grandiosa piazzatem o formato de uma letra L. O lado mais curto &#173; conhecido como piazzetta &#173; liga o mar &#224;Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos. Mais adiante, a pra&#231;a faz uma curva de noventa graus em dire&#231;&#227;o &#224; sua&quot;perna&quot; mais comprida, que se estende desde a bas&#237;lica at&#233; o Museo Correr. Esse lado, em vez dereto, tem formato trapezoidal irregular, estreitando-se de forma acentuada em uma dasextremidades. Essa ilus&#227;o de &#243;ptica digna de um parque de divers&#245;es faz a pra&#231;a parecer bem maiscomprida do que de fato &#233;, efeito acentuado pela disposi&#231;&#227;o em grade das pedras do cal&#231;amento,cujos contornos indicavam a posi&#231;&#227;o das barracas dos mercadores de rua do s&#233;culo XV.   Enquanto avan&#231;ava rumo &#224; bas&#237;lica, Langdon viu ao longe, bem na sua dire&#231;&#227;o, o mostrador devidro azul cintilante da Torre do Rel&#243;gio de S&#227;o Marcos &#173; o mesmo rel&#243;gio astron&#244;mico atrav&#233;sdo qual James Bond lan&#231;ava um vil&#227;o no filme 007 contra o foguete da morte.   S&#243; quando chegou &#224; pra&#231;a protegida p&#244;de admirar por completo a mais singular atra&#231;&#227;o dacidade.   O som.   Praticamente desprovida de carros ou qualquer tipo de ve&#237;culos motorizados, Veneza goza deuma feliz aus&#234;ncia de frotas de autom&#243;veis, trens e sirenes comuns &#224;s cidades, o que proporcionaespa&#231;o sonoro para a tape&#231;aria claramente n&#227;o mec&#226;nica de vozes humanas, arrulhos de pombos eacordes dos violinos fazendo serenata para os clientes dos caf&#233;s. Nenhum outro centrometropolitano do mundo soa como Veneza.  Com o sol do fim de tarde derramando-se do oeste, lan&#231;ando sombras compridas sobre as pedrasdo cal&#231;amento, Langdon ergueu os olhos para a grande torre do campanile, que se assomava sobrea pra&#231;a, dominando o horizonte da cidade. Na loggia superior da torre havia centenas de pessoas.A simples perspectiva de subir at&#233; l&#225; lhe dava arrepios, por isso Langdon tornou a abaixar acabe&#231;a e continuou a atravessar o mar de gente.   Sienna poderia ter acompanhado o ritmo de Langdon com facilidade, mas, como Ferris estavaficando para tr&#225;s, decidira se manter a meia dist&#226;ncia, de modo a fazer com que os doispermanecessem em seu campo de vis&#227;o. Agora, por&#233;m, &#224; medida que eles ficavam cada vez maisafastados, ela come&#231;ou a olhar por sobre o ombro com impaci&#234;ncia. Ferris apontou para o pr&#243;priopeito, indicando que estava sem ar, e acenou para que ela seguisse em frente.   Sienna obedeceu, apertando o passo para alcan&#231;ar Langdon e perdendo Ferris de vista. Enquantoziguezagueava pela multid&#227;o, por&#233;m, foi contida por uma sensa&#231;&#227;o inc&#244;moda &#173; a estranhadesconfian&#231;a de que Ferris estava ficando para tr&#225;s de prop&#243;sito.   Havia muito tempo que ela aprendera a confiar nos pr&#243;prios instintos. Portanto, encurvou-se parase enfiar em uma alcova e p&#244;s-se a observar em meio &#224;s sombras, vasculhando a multid&#227;o &#224;procura de Ferris.   Onde ele se meteu?   Era como se ele nem mesmo estivesse tentando segui-los. Depois de vasculhar os rostos damultid&#227;o, ela finalmente o viu. Para sua surpresa, Ferris havia parado e estava agachado, digitandono celular.   O mesmo celular que ele me disse que estava sem bateria.   Um medo visceral a invadiu e mais uma vez ela soube que deveria dar aten&#231;&#227;o ao que sentia.   Ele mentiu para mim no trem.   Enquanto observava Ferris, tentou imaginar o que ele estaria fazendo. Mandando um torpedopara algu&#233;m? Pesquisando sem ela saber? Tentando solucionar o mist&#233;rio do poema de Zobristantes de Langdon?   Qualquer que fosse a sua motiva&#231;&#227;o, Ferris havia mentido descaradamente.   N&#227;o posso confiar nele.   Sienna cogitou correr at&#233; l&#225; e confront&#225;-lo, mas logo decidiu voltar para o meio da multid&#227;oantes que ele a visse. Tornou a seguir em dire&#231;&#227;o &#224; bas&#237;lica, tentando encontrar Langdon. Precisoavis&#225;-lo para n&#227;o revelar mais nada a Ferris.   Estava a menos de 50 metros do templo quando sentiu a m&#227;o forte de algu&#233;m puxando seu su&#233;terpor tr&#225;s.   Virou-se na mesma hora e deu de cara com Ferris.   O homem de pele irritada estava muito ofegante. Era &#243;bvio que tinha atravessado a multid&#227;ocorrendo para alcan&#231;&#225;-la. Reparou que ele aparentava certa afoba&#231;&#227;o que ela n&#227;o tinha observadoantes.   &#173; Desculpe &#173; disse ele, quase sem conseguir respirar. &#173; Me perdi no meio desse monte de gente.   Assim que olhou dentro dos seus olhos, Sienna teve certeza.   Ele est&#225; escondendo alguma coisa.   Quando Langdon chegou diante da Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos, ficou surpreso ao constatar que seusdois companheiros n&#227;o estavam mais atr&#225;s dele. Outra coisa tamb&#233;m o espantou: a aus&#234;ncia de umafila de turistas para entrar na igreja. No entanto, logo se deu conta de que j&#225; era fim de tarde,hor&#225;rio em que a maioria dos turistas &#173; j&#225; com a energia comprometida por pesados almo&#231;os demassa e vinho &#173; decidia passear pelas piazzas ou tomar um caf&#233; em vez de tentar absorver maisfatos hist&#243;ricos.   Imaginando que Sienna e Ferris fossem chegar a qualquer momento, Langdon direcionou o olharpara a entrada da bas&#237;lica &#224; sua frente. Por vezes acusada de oferecer &quot;um constrangedor excessode entradas&quot;, a parte t&#233;rrea da fachada da bas&#237;lica tinha cinco acessos recuados cujos aglomeradosde colunas, arcos abobadados e portais de bronze decerto tornavam o pr&#233;dio, no m&#237;nimo, bastanteacolhedor.   Um dos mais belos exemplares europeus de arquitetura bizantina, a Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos tinhaum aspecto decididamente suave e fantasioso. Em contraste com as austeras torres cinzentas deNotre-Dame ou Chartres, a igreja parecia ao mesmo tempo imponente e, de certa forma, bem maisterrena. Mais larga do que alta, era encimada por cinco volumosas c&#250;pulas caiadas que lheconferiam uma atmosfera et&#233;rea, quase festiva, o que levara mais de um guia tur&#237;stico a comparar aconstru&#231;&#227;o a um bolo de casamento com cobertura de merengue.   Do pico central da igreja, uma esguia est&#225;tua de S&#227;o Marcos observava a pra&#231;a que levava seunome. Seus p&#233;s repousavam sobre um arco de v&#233;rtice pontiagudo, pintado de azul-escuro esalpicado de estrelas douradas. Contra esse fundo colorido, desenhava-se o le&#227;o alado dourado,mascote da cidade.   Justamente debaixo desse le&#227;o dourado S&#227;o Marcos exibia um de seus mais famosos tesouros:quatro colossais garanh&#245;es de cobre, que &#224;quela hora reluziam ao sol da tarde.   Os Cavalos de S&#227;o Marcos.   Como muitos dos tesouros de Veneza, aqueles quatro garanh&#245;es de valor inestim&#225;vel, quepareciam prestes a pular para dentro da pra&#231;a a qualquer momento, tinham sido roubados deConstantinopla durante as Cruzadas. Outra obra de arte saqueada estava exposta abaixo deles, naquina sudoeste da igreja &#173; uma escultura em p&#243;rfiro roxo conhecida como Os tetrarcas. A est&#225;tuaera famosa por ter um p&#233; faltando, quebrado quando fora trazida de Constantinopla no s&#233;culo XIII.Por milagre, o p&#233; havia sido desencavado em Istambul nos anos 1960. Veneza chegou a solicitarque o peda&#231;o faltante da est&#225;tua lhes fosse enviado, mas a resposta das autoridades turcas foicateg&#243;rica: Voc&#234;s roubaram a est&#225;tua &#173; n&#243;s vamos ficar com o p&#233;.   &#173; Comprar, senhor? &#173; perguntou uma voz de mulher, atraindo o olhar de Langdon para baixo.   Uma corpulenta cigana segurava uma longa vara da qual pendiam v&#225;rias m&#225;scaras venezianas. Amaioria era do popular modelo volto intero &#173; m&#225;scaras brancas estilizadas, de rosto inteiro, que asmulheres usavam durante o Carnevale. O conjunto inclu&#237;a tamb&#233;m algumas divertidas meias-m&#225;scaras de Colombina, outras tantas de queixo triangular e uma Moretta sem cord&#227;o. Apesar dasmercadorias coloridas, contudo, o que atraiu a aten&#231;&#227;o de Langdon foi uma &#250;nica m&#225;scara entre opreto e o cinza pendurada bem no alto da vara, cujos amea&#231;adores olhos sem vida pareciamencar&#225;-lo por cima de um longo nariz em formato de bico.   O m&#233;dico da peste. Langdon desviou o olhar; n&#227;o precisava ser lembrado do que estava fazendoali em Veneza.   &#173; Comprar, senhor? &#173; repetiu a cigana.  Langdon abriu um sorriso fraco e balan&#231;ou a cabe&#231;a.  &#173; Sono molto belle, ma no, grazie.  Enquanto a mulher se afastava, os olhos de Langdon seguiram a sinistra m&#225;scara da peste que sebalan&#231;ava acima da multid&#227;o. Suspirando com for&#231;a, tornou a fitar os quatro garanh&#245;es de cobre nasacada do segundo andar da bas&#237;lica.  Ent&#227;o, de repente, tudo ficou claro.  Langdon foi invadido por uma enxurrada de informa&#231;&#245;es que pareciam colidir umas com asoutras &#173; Cavalos de S&#227;o Marcos, m&#225;scaras venezianas e tesouros saqueados de Constantinopla.  &#173; Meu Deus do c&#233;u &#173; sussurrou. &#173; &#201; isso!                                                                             CAP&#205;TULO      72Robert Langdon estava petrificado.   Os Cavalos de S&#227;o Marcos!   Os quatro magn&#237;ficos animais, com seus pesco&#231;os elegantes e suas coalheiras marcadas, haviamdespertado nele uma lembran&#231;a s&#250;bita e inesperada &#173; que Langdon agora percebia conter aexplica&#231;&#227;o de um elemento fundamental do misterioso poema escrito no verso da m&#225;scara deDante.   Certa vez, ele havia comparecido a uma festa de casamento de celebridades no hist&#243;rico harasRunnymede, em New Hampshire &#173; que servia de lar para o puro-sangue Dancer&#39;s Image, vencedordo Kentucky Derby. Entre as muitas e requintadas atra&#231;&#245;es, os convidados puderam assistir a umaapresenta&#231;&#227;o da renomada trupe equestre Behind the Mask, um magn&#237;fico espet&#225;culo em que oscavaleiros usavam exuberantes fantasias venezianas e tinham o rosto escondido por m&#225;scaras voltointero. Os cavalos da trupe, fr&#237;sios muito negros, eram os maiores que Langdon j&#225; tinha visto. Deestatura colossal, os impressionantes animais corriam trovejantes pelo campo, formando um borr&#227;ode m&#250;sculos bem definidos e crinas de um metro de comprimento esvoa&#231;ando atr&#225;s de longos egraciosos pesco&#231;os.   A beleza daqueles animais o deixara t&#227;o impressionado que, ao voltar para casa, Langdon haviapesquisado a respeito deles na internet, descobrindo que eram os cavalos de guerra preferidos dosreis medievais &#173; e que, depois de quase entrar em extin&#231;&#227;o, a ra&#231;a fora recuperada recentemente.Antes conhecida como Equus robustus, o nome atual da ra&#231;a se devia &#224; sua regi&#227;o de origem, aFr&#237;sia, prov&#237;ncia holandesa que fora o ber&#231;o do brilhante artista gr&#225;fico M. C. Escher.   Os corpos poderosos dos fr&#237;sios serviram de inspira&#231;&#227;o para a est&#233;tica robusta dos Cavalos deS&#227;o Marcos. Segundo o site que Langdon consultara, as est&#225;tuas dos animais eram t&#227;o belas quehaviam se tornado &quot;as obras de arte mais roubadas da hist&#243;ria&quot;.   Como sempre acreditara que essa honra d&#250;bia coubesse ao Ret&#225;bulo de Ghent, Langdon deu umar&#225;pida conferida no site da Associa&#231;&#227;o de Pesquisas sobre Crimes contra a Arte &#173; ARCA, na siglaem ingl&#234;s &#173; para confirmar sua teoria. A ARCA n&#227;o mantinha nenhum ranking definitivo, masoferecia um resumo da atribulada exist&#234;ncia dos cavalos de Veneza como v&#237;timas de pilhagens esaques.   Fundidos no s&#233;culo IV por um escultor grego an&#244;nimo na ilha de Quios, os quatro animais decobre l&#225; permaneceram at&#233; Teod&#243;sio II lev&#225;-los para serem expostos no Hip&#243;dromo deConstantinopla. Ent&#227;o, quando as for&#231;as venezianas saquearem a cidade bizantina durante a QuartaCruzada, o doge em exerc&#237;cio exigiu que as quatro preciosas esculturas fossem transportadas denavio at&#233; Veneza, feito praticamente imposs&#237;vel por causa de seu tamanho e peso. Em 1204, oscavalos chegaram &#224; cidade e foram instalados na fachada da Catedral de S&#227;o Marcos.   Mais de quinhentos anos depois, em 1797, Napole&#227;o conquistou Veneza e tomou os cavalos parasi. Eles foram levados a Paris e posicionados com destaque no alto do Arco do Triunfo. Por fim,em 1815, ap&#243;s a derrota de Napole&#227;o em Waterloo e seu ex&#237;lio, os cavalos foram removidos etransportados a bordo de uma barca&#231;a de volta para Veneza, onde foram reinstalados na sacadafrontal da Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos.   Apesar de conhecer bem a hist&#243;ria daquelas esculturas, Langdon ficou espantado com um dostrechos encontrados no site da ARCA.    As coalheiras decorativas foram acrescentadas aos pesco&#231;os dos cavalos pelos venezianos em    1204, para esconder a &#225;rea em que as cabe&#231;as haviam sido cortadas a fim de facilitar seu    transporte de navio de Constantinopla at&#233; Veneza.   O doge mandara cortar as cabe&#231;as dos Cavalos de S&#227;o Marcos? Para Langdon, isso pareciainconceb&#237;vel.   &#173; Robert?! &#173; Sienna o chamou.   Despertado de suas divaga&#231;&#245;es, Langdon se virou e viu que ela abria caminho pela multid&#227;o,com Ferris a seu lado.   &#173; Os cavalos do poema! &#173; gritou ele, animado. &#173; Eu entendi!   &#173; O qu&#234;? &#173; Sienna, por sua vez, n&#227;o parecia compreender.   &#173; N&#243;s estamos procurando um doge trai&#231;oeiro que cortou cabe&#231;as de cavalos!   &#173; E da&#237;?   &#173; O poema n&#227;o est&#225; se referindo a cavalos vivos. &#173; Ele apontou bem para o alto da fachada deS&#227;o Marcos, onde o sol forte iluminava as quatro est&#225;tuas de cobre. &#173; Est&#225; se referindo &#224;quelescavalos ali!*/*                                                                                CAP&#205;TULO      73A bordo do Mendacium,                   as m&#227;os da Dra. Elizabeth Sinskey tremiam. Ela estavaassistindo ao v&#237;deo no escrit&#243;rio do diretor e, embora j&#225; tivesse visto algumas coisas aterrorizantesna vida, aquele filme inexplic&#225;vel feito por Bertrand Zobrist antes de seu suic&#237;dio lhe causou umasensa&#231;&#227;o fria como a morte.   No monitor &#224; sua frente, a sombra de um rosto bicudo oscilava, projetada na parede &#250;mida deuma caverna. A silhueta continuava a falar, descrevendo orgulhosamente sua obra-prima &#173; acria&#231;&#227;o chamada Inferno &#173;, que iria salvar o mundo mediante o expurgo da popula&#231;&#227;o.   Que Deus nos proteja, pensou.   &#173; N&#243;s temos que... &#173; come&#231;ou ela, com a voz tr&#234;mula. &#173; N&#243;s temos que encontrar esse localsubterr&#226;neo. Talvez ainda n&#227;o seja tarde demais.   &#173; Continue assistindo &#173; retrucou o diretor. &#173; Fica mais estranho ainda.   De repente, a sombra da m&#225;scara cresceu na parede, tornando-se imensa. Ent&#227;o um vulto surgiuno quadro.   Puta merda.   O que Elizabeth Sinskey estava vendo era um m&#233;dico da peste em traje completo, com direito &#224;capa preta e &#224; sinistra m&#225;scara com nariz em forma de bico. Ele andou em dire&#231;&#227;o &#224; c&#226;mera e suam&#225;scara preencheu a tela inteira, causando um efeito aterrorizante.   &quot;Os lugares mais sombrios do Inferno&quot;, sussurrou, &quot;s&#227;o reservados &#224;queles se mantiveramneutros em tempos de crise moral.&quot;   A doutora sentiu a pele do pesco&#231;o se arrepiar. Era a mesma cita&#231;&#227;o que Zobrist lhe deixara nobalc&#227;o da companhia a&#233;rea quando ela se esquivara dele em Nova York, um ano antes.   &quot;Eu bem sei&quot;, prosseguia o m&#233;dico da peste, &quot;que h&#225; quem me chame de monstro.&quot; Ele fez umapausa e a Dra. Sinskey sentiu que aquelas palavras se dirigiam a ela. &quot;Sei que h&#225; quem meconsidere uma fera sem cora&#231;&#227;o escondida atr&#225;s de uma m&#225;scara.&quot; Ele parou de novo e chegoumais perto da c&#226;mera. &quot;Mas n&#227;o sou desprovido de rosto. Tampouco de cora&#231;&#227;o.&quot;   Com essas palavras, Zobrist tirou a m&#225;scara e abaixou o capuz, revelando seu rosto. Ela seretesou ao encarar aqueles conhecidos olhos verdes que vira pela &#250;ltima vez na penumbra doConselho de Rela&#231;&#245;es Exteriores. No v&#237;deo, os olhos transmitiam a mesma paix&#227;o, o mesmo fogo,mas tamb&#233;m algo mais &#173; o fervor alucinado de um louco.   &quot;Meu nome &#233; Bertrand Zobrist&quot;, disse ele, encarando a c&#226;mera. &quot;E este &#233; o meu rosto, revelado eexposto aos olhos do mundo. Quanto &#224; minha alma... se eu pudesse entregar a voc&#234;s meu cora&#231;&#227;oem chamas, como Deus fez com Dante para sua amada Beatriz, veriam que estou transbordando deamor. Do tipo mais profundo. Por todos voc&#234;s. E, acima de tudo, por um de voc&#234;s.&quot;   Zobrist chegou ainda mais perto, encarando a c&#226;mera com um olhar profundo e falando no tombrando que se usa com a pessoa amada.   &quot;Meu amor&quot;, sussurrou ele, &quot;meu precioso amor. V        oc&#234; &#233; minha b&#234;n&#231;&#227;o suprema, capaz dedestruir todos os meus v&#237;cios, de reafirmar todas as minhas virtudes... voc&#234; &#233; a minha salva&#231;&#227;o. S&#243;voc&#234; se deitou ao meu lado sem nenhum v&#233;u e, sem se dar conta, me ajudou a cruzar o abismo,dando-me for&#231;as para fazer o que agora fiz.&quot;   A Dra. Sinskey ouvia com repulsa.   &quot;Meu amor&quot;, continuou Zobrist, com um sussurro pesaroso que ecoou na caverna espectraldentro da qual ele falava. &quot;V  oc&#234; &#233; minha inspira&#231;&#227;o e meu guia, ao mesmo tempo meu Virg&#237;lio eminha Beatriz, e esta obra-prima &#233; uma cria&#231;&#227;o tanto sua quanto minha. Mesmo que voc&#234; e eu,amantes malfadados, nunca mais voltemos a nos tocar, encontrarei paz na certeza de ter deixado ofuturo em suas delicadas m&#227;os. Meu trabalho aqui embaixo acabou. Chegou minha hora de voltar &#224;superf&#237;cie... e vislumbrar novamente as estrelas.&quot;   Zobrist parou de falar e a palavra estrelas ecoou na caverna por alguns instantes. Ent&#227;o, commuita calma, ele estendeu a m&#227;o e tocou a c&#226;mera, encerrando a transmiss&#227;o.   A tela ficou preta.   &#173; Esse local subterr&#226;neo &#173; falou o diretor, desligando o monitor. &#173; N&#227;o conseguimos reconhec&#234;-lo. A senhora sabe onde &#233;?   Elizabeth Sinskey balan&#231;ou a cabe&#231;a. Nunca vi nada parecido. Pensou em Robert Langdon,imaginando se ele teria avan&#231;ado mais um pouco na tentativa de decifrar as pistas de Zobrist.   &#173; N&#227;o sei se pode ajudar &#173; disse o diretor &#173;, mas acho que sei quem Zobrist chama de &quot;amor&quot;. &#173;Ele fez uma pausa. &#173; Uma pessoa cujo codinome &#233; FS-2080.   A doutora teve um sobressalto. Encarou o diretor, chocada.   &#173; FS-2080?!   Ele parecia igualmente espantado.   &#173; Isso significa alguma coisa para a senhora?   Ela assentiu, incr&#233;dula.   &#173; Com certeza.   Seu cora&#231;&#227;o estava disparado. FS-2080. Embora n&#227;o conhecesse a identidade da pessoa emquest&#227;o, com certeza sabia o que significava o codinome. A OMS vinha monitorando outros comoesse havia muito tempo.   &#173; O senhor sabe o que &#233; o movimento transumanista? &#173; perguntou ela.   O diretor fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; Grosso modo, o transumanismo &#233; uma filosofia que defende que os seres humanos usem todasas tecnologias dispon&#237;veis para manipular nossa pr&#243;pria esp&#233;cie de modo a torn&#225;-la mais forte. Asobreviv&#234;ncia do mais apto.   O diretor deu de ombros, aparentemente impass&#237;vel.   &#173; De modo geral, o movimento transumanista &#233; composto por indiv&#237;duos sensatos: cientistas comresponsabilidade &#233;tica, futuristas, vision&#225;rios &#173; continuou. &#173; No entanto, como em muitos outrosmovimentos, existe uma fac&#231;&#227;o pequena por&#233;m militante que acredita que eles n&#227;o est&#227;o avan&#231;andodepressa o bastante. H&#225; pensadores apocal&#237;pticos segundo os quais o fim est&#225; pr&#243;ximo, e algu&#233;mprecisa tomar atitudes dr&#225;sticas para garantir o futuro da esp&#233;cie.   &#173; Deixe-me adivinhar: Bertrand Zobrist era uma dessas pessoas? &#173; indagou o diretor.   &#173; Isso mesmo &#173; respondeu Sinskey. &#173; Ele era um l&#237;der do movimento. Al&#233;m de muito inteligente,tinha enorme carisma e escreveu artigos catastr&#243;ficos que deram origem a toda uma fac&#231;&#227;o dedefensores radicais do transumanismo. Hoje em dia, muitos de seus disc&#237;pulos fan&#225;ticos usamcodinomes, todos com um formato semelhante: duas letras e um n&#250;mero de quatro algarismos. Porexemplo, DG-2064, BA-2103 ou esse que o senhor acabou de citar.   &#173; FS-2080.   Elizabeth Sinskey assentiu.   &#173; Isso s&#243; pode ser um codinome transumanista.   &#173; Os n&#250;meros e as letras t&#234;m algum significado?   A doutora fez um gesto em dire&#231;&#227;o ao computador.   &#173; Abra o navegador. Vou lhe mostrar.   O diretor pareceu hesitar, mas foi at&#233; o computador e abriu um site de busca.   &#173; Pesquise &quot;FM-2030&quot; &#173; falou, sentando-se ao seu lado.   Quando o diretor digitou FM-2030, milhares de p&#225;ginas da internet apareceram listadas.   &#173; Clique em qualquer uma &#173; instruiu a doutora.   O diretor clicou na primeira ocorr&#234;ncia, que remeteu a uma p&#225;gina da Wikip&#233;dia com afotografia de um atraente iraniano &#173; Fereidoun M. Esfandiary &#173;, descrito como escritor, fil&#243;sofo,futurista e fundador do movimento transumanista. Nascido em 1930, era a ele que se atribu&#237;a aintrodu&#231;&#227;o da filosofia transumanista &#224;s massas, bem como a previs&#227;o da fertiliza&#231;&#227;o in vitro, daengenharia gen&#233;tica e do processo de globaliza&#231;&#227;o da civiliza&#231;&#227;o.   Segundo a Wikip&#233;dia, a mais ousada afirma&#231;&#227;o de Esfandiary era a de que as novas tecnologiaslhe permitiriam viver at&#233; os 100 anos, fato raro em sua gera&#231;&#227;o. Como voto de confian&#231;a na futuratecnologia, Fereidoun M. Esfandiary mudou o pr&#243;prio nome para FM-2030, codinome criado pelacombina&#231;&#227;o das iniciais de seu nome com o ano em que completaria o centen&#225;rio. Infelizmente, oiraniano sucumbiu a um c&#226;ncer de p&#226;ncreas aos 70 anos, sem alcan&#231;ar seu objetivo. Em suahomenagem, seguidores zelosos do transumanismo continuaram a prestar tributo a FM-2030adotando a mesma t&#233;cnica de nomenclatura.   Ao terminar de ler, o diretor se levantou e andou at&#233; a janela, onde passou um bom tempo fitandoo mar com uma express&#227;o vazia.   &#173; Quer dizer que o amor de Zobrist, FS-2080, &#233; sem d&#250;vida um desses transumanistas &#173;sussurrou ele por fim, como se estivesse pensando em voz alta.   &#173; Sem d&#250;vida &#173; respondeu Elizabeth Sinskey. &#173; &#201; uma pena eu n&#227;o saber quem &#233; FS-2080, mas...   &#173; Era a&#237; que eu queria chegar &#173; interrompeu o diretor, ainda fitando o mar. &#173; Eu sei. Seiexatamente quem &#233;.                                                                             CAP&#205;TULO      74O pr&#243;prio ar parece feito de ouro.   Robert Langdon j&#225; tinha visitado muitas catedrais espl&#234;ndidas ao longo da vida, mas a atmosferada Chiesa d&#39;Oro de S&#227;o Marcos sempre lhe parecia singular. Durante muitos s&#233;culos, dizia-se queo simples fato de respirar o ar da bas&#237;lica era capaz de enriquecer uma pessoa. E essa afirma&#231;&#227;odeveria ser interpretada n&#227;o s&#243; de maneira metaf&#243;rica, mas tamb&#233;m literal.   Como o interior da igreja era revestido de v&#225;rios milh&#245;es de antiqu&#237;ssimas pe&#231;as de mosaicofeitas de ouro, dizia-se que muitas das part&#237;culas que flutuavam no ar eram, na verdade, dessemesmo material. Combinada com a intensa luz do sol que entrava pela ampla janela ocidental, essapoeira de ouro suspensa criava um ambiente vibrante que ajudava os fi&#233;is a alcan&#231;arem tanto ariqueza espiritual quanto um enriquecimento mais mundano &#173; desde que respirassem bem fundo &#173;,pois estariam folheando a ouro os pr&#243;prios pulm&#245;es.   &#192;quela hora, os raios do sol baixo que entravam pela janela ocidental se espalhavam acima dacabe&#231;a de Langdon como um amplo e reluzente leque, ou um toldo de seda radiante. Ele n&#227;oconseguiu conter um arquejo de admira&#231;&#227;o e notou que, a seu lado, Sienna e Ferris tamb&#233;m n&#227;oconseguiram.   &#173; Por onde? &#173; sussurrou Sienna.   Langdon gesticulou em dire&#231;&#227;o a uma escada. A parte da igreja que era um museu ficava no pisosuperior e inclu&#237;a uma vasta exposi&#231;&#227;o permanente dedicada aos Cavalos de S&#227;o Marcos. Langdonesperava que isso revelasse depressa a identidade do misterioso doge que lhes cortara as cabe&#231;as.   Enquanto subiam, viu que Ferris estava mais uma vez com dificuldade para respirar. Ent&#227;oSienna cruzou olhares com Langdon, coisa que vinha tentando fazer havia v&#225;rios minutos. Como sequisesse alert&#225;-lo, ela meneou a cabe&#231;a discretamente em dire&#231;&#227;o a Ferris e articulou com osl&#225;bios algo que Langdon n&#227;o conseguiu entender. Contudo, antes que ele pudesse lhe pedir umaexplica&#231;&#227;o, o outro homem olhou para tr&#225;s &#173; uma fra&#231;&#227;o de segundo atrasado, pois Sienna j&#225;desviara o olhar de Langdon e olhava para Ferris.   &#173; Est&#225; se sentindo bem, doutor? &#173; perguntou em tom inocente.   Ferris assentiu e come&#231;ou a subir mais depressa.   Que atriz talentosa, pensou Langdon. Mas o que ela estava tentando me dizer?   Quando chegaram ao andar de cima, tiveram uma vis&#227;o de toda a bas&#237;lica, que se estendia maisabaixo. Constru&#237;do em formato de cruz grega, o santu&#225;rio tinha um aspecto bem mais quadrado doque os ret&#226;ngulos alongados de S&#227;o Pedro ou da Notre-Dame. Com n&#225;rtex e altar situados maispr&#243;ximos um do outro, S&#227;o Marcos transmitia uma sensa&#231;&#227;o de robustez e resist&#234;ncia, mas tamb&#233;mde maior acessibilidade.   Por&#233;m, para n&#227;o parecer acess&#237;vel demais, o altar-mor da igreja ficava atr&#225;s de um anteparo decolunas encimado por um imponente crucifixo. Abrigado por um elegante cib&#243;rio, o altar continhaum dos ret&#225;bulos mais valiosos do mundo &#173; o c&#233;lebre Pala d&#39;Oro. Extenso painel de prata folheadaa ouro, o &quot;pano&quot; s&#243; era um tecido no sentido de ser uma colagem formada por v&#225;rias obras maisantigas fundidas em uma s&#243; &#173; em sua maioria, pe&#231;as bizantinas esmaltadas &#173; e entrela&#231;adas dentrode uma mesma moldura g&#243;tica. Adornado com cerca de 1.300 p&#233;rolas, 400 granadas e 300 safiras,al&#233;m de esmeraldas, ametistas e rubis, o Pala d&#39;Oro era considerado, junto com os Cavalos de S&#227;oMarcos, um dos maiores tesouros de Veneza.   Do ponto de vista arquitet&#244;nico, a palavra bas&#237;lica se referia a uma igreja oriental, em estilobizantino, erigida na Europa ou no Ocidente. Como era uma r&#233;plica da Bas&#237;lica dos SantosAp&#243;stolos de Justiniano, em Constantinopla, S&#227;o Marcos tinha um estilo t&#227;o oriental que os guiasde turismo muitas vezes sugeriam que visit&#225;-la era um substituto aceit&#225;vel a uma visita &#224;s mesquitasturcas, muitas das quais eram catedrais bizantinas convertidas em templos mu&#231;ulmanos.   Embora Langdon jamais pudesse considerar S&#227;o Marcos um substituto para as espetacularesmesquitas da Turquia, era obrigado a admitir que um apaixonado por arte bizantina adoraria visitaro conjunto secreto de salas situado logo depois do transepto direito daquela igreja. Era ali queficava escondido o chamado Tesouro de S&#227;o Marcos &#173; uma resplandecente cole&#231;&#227;o de 283preciosos &#237;cones, joias e c&#225;lices obtidos por ocasi&#227;o do saque a Constantinopla.   Ficou satisfeito ao encontrar a bas&#237;lica relativamente tranquila naquela tarde. Por mais que aindahouvesse muita gente, pelo menos havia espa&#231;o para se mover. Ziguezagueando entre v&#225;rios gruposde pessoas, ele foi guiando Ferris e Sienna em dire&#231;&#227;o ao janel&#227;o ocidental, onde havia uma portapela qual os visitantes podiam sair para ver os cavalos na sacada. Embora estivesse confiante deque fossem conseguir identificar o doge em quest&#227;o, Langdon continuava preocupado com o passoque precisariam dar depois disso &#173; localizar o doge. Seu t&#250;mulo? Sua est&#225;tua? Essa etapa exigiriaalguma ajuda, levando em conta que havia centenas de est&#225;tuas dentro da bas&#237;lica, na cripta inferiore nas tumbas encimadas por c&#250;pulas ao longo do bra&#231;o norte da igreja.   Foi ent&#227;o que Langdon viu uma jovem guia conduzindo uma visita pela igreja e interrompeueducamente sua prele&#231;&#227;o.   &#173; Com licen&#231;a &#173; falou. &#173; Ettore Vio est&#225; aqui hoje?   &#173; Ettore Vio &#173; A mo&#231;a encarou Langdon com um olhar estranho. &#173; S&#236;, claro, ma... &#173; Elainterrompeu a frase no meio e seus olhos se iluminaram. &#173; Lei &#232; Roberto Langdon, vero?! &#173; Osenhor &#233; Robert Langdon, n&#227;o &#233;?   Ele abriu um sorriso paciente.   &#173; S&#236;, sono io. &#201; poss&#237;vel falar com Ettore?   &#173; S&#236;, s&#236;! &#173; A mo&#231;a fez um gesto para que o grupo aguardasse um instante e se afastou a passosr&#225;pidos.   Langdon e Ettore Vio, o curador do museu, j&#225; tinham participado juntos de um curtodocument&#225;rio sobre a bas&#237;lica e mantinham contato desde ent&#227;o.   &#173; Ettore escreveu um livro sobre esta bas&#237;lica &#173; explicou ele a Sienna. &#173; V&#225;rios livros, naverdade.   Sienna ainda parecia estranhamente perturbada pela presen&#231;a de Ferris, que permaneceu juntodeles enquanto Langdon os guiava pelo andar superior rumo ao janel&#227;o ocidental, que conduzia &#224;sacada onde os cavalos podiam ser vistos. Quando l&#225; chegaram, a silhueta das musculosas ancasdos garanh&#245;es se tornou vis&#237;vel, destacada contra o sol vespertino. L&#225; fora, na sacada, turistasadmiravam de perto os cavalos, bem como uma vista espetacular da pra&#231;a S&#227;o Marcos.   &#173; Ali est&#227;o eles! &#173; exclamou Sienna, avan&#231;ando em dire&#231;&#227;o &#224; porta.   &#173; N&#227;o exatamente &#173; corrigiu Langdon. &#173; Esses cavalos expostos na sacada s&#227;o apenas r&#233;plicas.Os verdadeiros Cavalos de S&#227;o Marcos ficam guardados dentro da bas&#237;lica, por seguran&#231;a e paramelhor preserva&#231;&#227;o.   Ele conduziu Sienna e Ferris por um corredor em dire&#231;&#227;o a uma alcova bem iluminada na qualum grupo id&#234;ntico de quatro garanh&#245;es parecia trotar para cima deles, vindos de um fundo formadopor arcos de tijolo.   Langdon indicou as est&#225;tuas com um gesto de admira&#231;&#227;o.   &#173; Os originais s&#227;o esses aqui.   Sempre que via aqueles cavalos de perto, Langdon n&#227;o conseguia deixar de se maravilhar com atextura e os detalhes de sua musculatura. Um azinhavre suntuoso, entre o verde e o dourado, cobriatoda a superf&#237;cie das esculturas, intensificando a apar&#234;ncia dram&#225;tica dos corpos sinuosos. ParaLangdon, ver aqueles quatro garanh&#245;es em perfeito estado de preserva&#231;&#227;o, apesar de seu passadoatribulado, era sempre um lembrete da import&#226;ncia de se preservar a grande arte.   &#173; As coalheiras &#173; disse Sienna, apontando para os arreios decorativos em volta do pesco&#231;o dosanimais. &#173; Voc&#234; disse que elas foram acrescentadas? Para esconder as emendas?   Langdon j&#225; havia contado a Sienna e Ferris sobre o estranho detalhe relativo &#224;s &quot;cabe&#231;ascortadas&quot; encontrado no site da ARCA.   &#173; Parece que sim &#173; respondeu, encaminhando-se para uma plaquinha informativa afixada diantedas esculturas.   &#173; Roberto! &#173; bradou uma voz amistosa atr&#225;s deles. &#173; Assim voc&#234; me ofende!   Langdon se virou e deu de cara com Ettore Vio abrindo caminho em meio &#224; multid&#227;o &#173; um senhorde aspecto jovial e cabelos brancos, vestido com terno azul e com os &#243;culos pendurados em umacorrentinha no pesco&#231;o.   &#173; Como se atreve a vir a Veneza e n&#227;o me ligar?   Langdon sorriu e apertou a m&#227;o do amigo.   &#173; Quis fazer uma surpresa, Ettore. V oc&#234; est&#225; &#243;timo. Esses s&#227;o meus amigos, Dra. Brooks e Dr.Ferris.   Ettore tamb&#233;m os cumprimentou e recuou um passo para avaliar Langdon.   &#173; Viajando com m&#233;dicos? Por acaso est&#225; doente? E que roupa &#233; essa? Est&#225; virando italiano?   &#173; Nem uma coisa, nem outra &#173; disse Langdon com uma risadinha. &#173; Vim atr&#225;s de uma informa&#231;&#227;osobre os cavalos.   Ettore assumiu uma express&#227;o intrigada.   &#173; Existe alguma coisa que o famoso professor ainda n&#227;o saiba?   Langdon tornou a rir.   &#173; Preciso descobrir mais sobre como as cabe&#231;as desses cavalos foram cortadas para otransporte durante as Cruzadas.   Pela cara que Ettore Vio fez, era como se Langdon tivesse perguntado sobre as hemorroidas darainha.   &#173; Robert, pelo amor de Deus, n&#243;s n&#227;o falamos sobre isso &#173; sussurrou ele. &#173; Se quiser vercabe&#231;as cortadas, posso lhe mostrar o famoso Carmagnola degolado, ou ent&#227;o...   &#173; Ettore, preciso saber qual doge de Veneza cortou essas cabe&#231;as.   &#173; Isso nunca aconteceu &#173; retrucou o italiano, na defensiva. &#173; J&#225; ouvi boatos, claro, mas quase n&#227;oh&#225; ind&#237;cios hist&#243;ricos que sugiram que algum doge tenha cometido...   &#173; Por favor, Ettore, fa&#231;a isso por mim &#173; pediu Langdon. &#173; Segundo os boatos, qual foi o doge?   Ettore p&#244;s os &#243;culos e olhou para o amigo.   &#173; Bem, segundo os boatos, nossos amados cavalos foram transportados pelo doge maisinteligente e ardiloso de Veneza.   &#173; Ardiloso?   &#173; Sim, o doge que enganou a todos quanto &#224; necessidade de partir em Cruzada. &#173; Ele fitouLangdon com um ar de expectativa. &#173; Ele pegou o dinheiro do Estado sob o pretexto de navegar at&#233;o Egito, mas em vez disso redirecionou as tropas e foi saquear Constantinopla.   Isso me cheira a trai&#231;&#227;o, ponderou Langdon.   &#173; E qual &#233; o nome dele?   Ettore franziu o cenho.   &#173; Robert, achei que voc&#234; estudasse hist&#243;ria mundial.   &#173; E estudo, mas o mundo &#233; grande e a hist&#243;ria &#233; longa. Uma ajudinha seria bem-vinda.   &#173; Est&#225; bem, vou dar uma &#250;ltima pista.   Langdon teve vontade de protestar, mas sentiu que seria em v&#227;o.   &#173; Esse doge que voc&#234; procura viveu quase um s&#233;culo &#173; disse Ettore. &#173; Um milagre para a &#233;poca.A supersti&#231;&#227;o atribuiu tamanha longevidade ao corajoso ato de resgatar os ossos de Santa Luzia deConstantinopla e traz&#234;-los de volta a Veneza. A santa perdeu os olhos para...   &#173; Ele arrancou os ossos de quem j&#225; n&#227;o podia ver! &#173; exclamou Sienna, lan&#231;ando um olhar paraLangdon, que tinha acabado de pensar a mesma coisa.   O italiano encarou a mo&#231;a com uma express&#227;o estranha.   &#173; De certa forma, acho que sim.   Ferris pareceu subitamente abatido, como se ainda n&#227;o tivesse recuperado o f&#244;lego depois dalonga caminhada pela piazza e da subida at&#233; o museu.   &#173; Devo acrescentar que esse doge amava Santa Luzia t&#227;o intensamente porque ele pr&#243;prio eracego &#173; continuou Ettore. &#173; Aos 90 anos, saiu em dire&#231;&#227;o a esta mesma pra&#231;a, sem ver nada, epregou a Cruzada.   &#173; J&#225; sei quem &#233; &#173; disse Langdon.   &#173; Bom, me espantaria se n&#227;o soubesse! &#173; retrucou Ettore com um sorriso.   Como sua mem&#243;ria fotogr&#225;fica se adequava melhor a imagens do que a ideias fora de contexto, arevela&#231;&#227;o ocorrera a Langdon sob a forma de uma obra de arte: uma famosa ilustra&#231;&#227;o de GustaveDor&#233; de um doge encarquilhado e cego, com os bra&#231;os erguidos acima da cabe&#231;a, incitando umamultid&#227;o reunida a participar da Cruzada. O nome da ilustra&#231;&#227;o de Dor&#233; surgiu claro em sua mente:Dandolo pregando a Cruzada.   &#173; Enrico Dandolo &#173; declarou. &#173; O doge que viveu para sempre.   &#173; At&#233; que enfim! &#173; falou Ettore. &#173; Acho que a sua mente est&#225; ficando velha, meu caro.   &#173; Assim como o restante de mim. Ele est&#225; enterrado aqui?   &#173; Dandolo? &#173; Ettore balan&#231;ou a cabe&#231;a. &#173; N&#227;o, aqui n&#227;o.   &#173; Ent&#227;o onde? &#173; quis saber Sienna. &#173; No Pal&#225;cio dos Doges?   Ettore tirou os &#243;culos e parou um tempo para pensar.   &#173; S&#243; um instantinho. S&#227;o tantos doges, n&#227;o me lembro bem...   Antes que ele terminasse a frase, um funcion&#225;rio do museu chegou correndo com uma express&#227;oassustada e o puxou de lado para sussurrar algo em seu ouvido. Ettore se retesou, parecendoalarmado, e foi imediatamente at&#233; uma balaustrada, lan&#231;ando o olhar para o santu&#225;rio l&#225; embaixo.Logo em seguida, tornou a se virar para Langdon.   &#173; J&#225; volto &#173; gritou, afastando-se &#224;s pressas sem dizer mais nada.   Confuso, Langdon foi at&#233; a balaustrada e olhou para baixo. O que est&#225; havendo ali?   A princ&#237;pio n&#227;o viu nada, apenas turistas zanzando pela igreja. Depois de algum tempo, contudo,reparou que muitos dos visitantes olhavam para o mesmo ponto, na dire&#231;&#227;o da porta principal, poronde um intimidador grupo de soldados vestidos de preto acabara de entrar na bas&#237;lica, seespalhando pelo n&#225;rtex para bloquear todas as sa&#237;das.  Os soldados de preto. Langdon agarrou a balaustrada com for&#231;a.  &#173; Robert! &#173; chamou Sienna atr&#225;s dele.  Langdon n&#227;o conseguia desgrudar os olhos dos soldados. Como eles nos acharam?!  &#173; Robert &#173; chamou ela com mais urg&#234;ncia. &#173; Tem alguma coisa errada! Preciso da sua ajuda!  Intrigado com seus gritos de socorro, Langdon se virou para tr&#225;s.  Onde ela foi parar?  Em quest&#227;o de instantes, seus olhos encontraram tanto ela quanto Ferris. Bem em frente aosCavalos de S&#227;o Marcos, Sienna estava ajoelhada no ch&#227;o junto ao outro homem... que haviadesabado em plena convuls&#227;o, apertando o pr&#243;prio peito.                                                                              CAP&#205;TULO      75&#173; Acho que ele est&#225; infartando! &#173; gritou ela.   Langdon correu at&#233; onde o Dr. Ferris jazia esparramado no ch&#227;o. Ele arquejava, sem conseguirrecuperar o f&#244;lego.   O que houve com ele?! Para Langdon, era como se tudo tivesse acontecido ao mesmo tempo.Com a chegada dos soldados e Ferris se debatendo no ch&#227;o, ele se sentiu paralisado por ummomento, sem saber para que lado correr.   Sienna se inclinou sobre Ferris, afrouxando-lhe a gravata e arrebentando os bot&#245;es de sua camisapara ajud&#225;-lo a respirar. Quando afastou o tecido, no entanto, recuou e deixou escapar um gritoagudo de espanto, cobrindo a boca ao cambalear para tr&#225;s, fitando a pele nua do peito do homem.   Langdon tamb&#233;m viu.   O peito de Ferris estava todo manchado. Um hematoma preto-azulado, feio e redondo, dotamanho de uma laranja, cobria seu esterno. Ele parecia ter sido atingido por uma bala de canh&#227;o.   &#173; &#201; uma hemorragia interna &#173; disse Sienna, erguendo os olhos para Langdon com uma express&#227;ochocada. &#173; N&#227;o foi &#224; toa que passou o dia inteiro sem conseguir respirar direito.   Ferris girou a cabe&#231;a, claramente tentando dizer alguma coisa, mas tudo o que conseguiuproduzir foi uma s&#233;rie de chiados indistintos. Alguns turistas haviam come&#231;ado a se juntar ao redordeles, e Langdon pressentiu que a situa&#231;&#227;o estava &#224; beira do caos.   &#173; Os soldados est&#227;o l&#225; embaixo &#173; disse Langdon, alertando Sienna. &#173; N&#227;o sei como nos acharam.   Na mesma hora, a express&#227;o de surpresa e temor no rosto de Sienna se transformou em raiva, eela encarou Ferris com um olhar furioso.   &#173; Voc&#234; mentiu para n&#243;s o tempo todo, n&#227;o foi?   Ferris tentou falar outra vez, mas mal conseguiu emitir som. Sienna vasculhou rapidamente seusbolsos e pegou sua carteira e seu celular, que guardou no pr&#243;prio bolso antes de se levantar elan&#231;ar a ele um olhar acusador.   Nesse exato momento, uma italiana idosa abriu caminho entre a multid&#227;o, gritando zangada paraSienna:   &#173; L&#39;hai colpito al petto! &#173; Ela levou com for&#231;a o punho cerrado contra o pr&#243;prio peito.   &#173; No! &#173; disparou Sienna. &#173; Ressuscita&#231;&#227;o cardiorrespirat&#243;ria o mataria! Olhe s&#243; para o peitodele! &#173; Ela se virou para Langdon. &#173; Robert, precisamos sair daqui. Agora.   Langdon olhou para Ferris, que, desesperado, encarou-o com uma express&#227;o de s&#250;plica, como sequisesse comunicar alguma coisa.   &#173; N&#227;o podemos deix&#225;-lo aqui! &#173; falou, &#224; beira do p&#226;nico.   &#173; Confie em mim &#173; disse Sienna. &#173; Isso n&#227;o &#233; infarto. Vamos embora daqui. Agora.   Conforme a multid&#227;o se aglomerava, turistas come&#231;aram a gritar por socorro. Sienna agarrou obra&#231;o de Langdon com uma for&#231;a surpreendente e o arrastou para longe da confus&#227;o, em dire&#231;&#227;o aoar livre da sacada.   Por alguns instantes, a luz intensa o cegou. O sol estava bem diante dos seus olhos, j&#225; rente &#224;lateral oeste da pra&#231;a S&#227;o Marcos, banhando a sacada inteira com uma luz dourada. Sienna foipuxando Langdon para a esquerda ao longo da sacada, serpenteando por entre os turistas quehaviam sa&#237;do para admirar a piazza e as r&#233;plicas dos Cavalos de S&#227;o Marcos.   Enquanto corriam pela frente da bas&#237;lica, uma estranha silhueta na laguna atraiu o olhar deLangdon: um iate ultramoderno, que mais parecia uma esp&#233;cie de navio de guerra futurista.   Antes que pudesse pensar mais sobre o assunto, ele e Sienna j&#225; haviam dobrado &#224; esquerda outravez, virando a quina da bas&#237;lica em dire&#231;&#227;o &#224; &quot;Porta do Papel&quot; &#173; o anexo que ligava a igreja aoPal&#225;cio dos Doges &#173;, batizada assim por ser onde os governantes costumavam afixar seus decretospara a popula&#231;&#227;o ler.   N&#227;o &#233; um infarto? A imagem do peito preto-azulado de Ferris estava gravada na mente deLangdon, e ele percebeu que estava com medo de ouvir o diagn&#243;stico de Sienna sobre a verdadeiradoen&#231;a que acometia o m&#233;dico. Al&#233;m disso, algo parecia ter mudado e ela n&#227;o confiava mais emFerris. Ser&#225; que era isso que estava tentando me dizer mais cedo?   De repente, Sienna parou de correr e se debru&#231;ou sobre a elegante balaustrada para espiar umcanto protegido da pra&#231;a S&#227;o Marcos mais abaixo.   &#173; Que droga &#173; reclamou. &#173; &#201; mais alto do que pensei.   Langdon se limitou a encar&#225;-la. Voc&#234; estava pensando em pular?!   Sienna parecia assustada.   &#173; Robert, eles n&#227;o podem nos pegar.   Langdon tornou a se virar em dire&#231;&#227;o &#224; bas&#237;lica e olhou para a pesada porta de ferro forjado evidro logo atr&#225;s deles. Turistas entravam e sa&#237;am por ali. Se n&#227;o estivesse enganado, aquela portaos levaria de volta ao interior do museu, junto aos fundos da igreja.   &#173; Eles devem ter bloqueado todas as sa&#237;das &#173; disse Sienna.   Langdon considerou as op&#231;&#245;es de fuga, percebendo que s&#243; lhes restava uma.   &#173; Acho que vi uma coisa l&#225; dentro que talvez resolva o nosso problema.   Mal conseguindo atinar com o que ele pr&#243;prio estava pensando, Langdon conduziu Sienna devolta para dentro da bas&#237;lica. Os dois seguiram rente &#224;s paredes do museu, tentando se manterinc&#243;gnitos no meio dos turistas, muitos dos quais agora olhavam na diagonal ao longo do amploespa&#231;o aberto da nave central, em dire&#231;&#227;o &#224; confus&#227;o armada em volta de Ferris. Langdon viu que asenhora italiana irritada instru&#237;a uma dupla de soldados vestidos de preto a sair para a sacada,revelando a rota de fuga dos dois.   Vamos ter que nos apressar, pensou, correndo os olhos pelas paredes e enfim encontrando o queprocurava junto a um grande conjunto de tape&#231;arias expostas.   O artefato na parede era amarelo-vivo, com um adesivo vermelho de alerta: ALLARM E ANTINCENDIO.   &#173; Um alarme de inc&#234;ndio? &#201; esse o seu plano? &#173; indagou Sienna.   &#173; Podemos sair com a multid&#227;o.   Langdon ergueu a m&#227;o e segurou a alavanca do alarme. Seja o que Deus quiser. Antes quepudesse pensar duas vezes, puxou o mecanismo para baixo com for&#231;a e o viu estilha&#231;ar comprecis&#227;o o pequeno cilindro de vidro que havia l&#225; dentro.   Mas as sirenes e o pandem&#244;nio que esperava n&#227;o aconteceram.   Houve apenas sil&#234;ncio.   Ele tornou a puxar.   Nada.   Sienna o encarava como se ele fosse louco.   &#173; Robert, estamos dentro de uma catedral de pedra lotada de turistas! V    oc&#234; acha que essesalarmes de inc&#234;ndio p&#250;blicos ficam ativos quando um engra&#231;adinho qualquer poderia...   &#173; &#201; claro! As leis anti-inc&#234;ndio nos Estados Unidos...   &#173; N&#243;s estamos na Europa. Aqui n&#227;o h&#225; tantos advogados. &#173; Ela apontou por cima do ombro deLangdon. &#173; E o nosso tempo tamb&#233;m est&#225; se esgotando.   Langdon se virou em dire&#231;&#227;o &#224; porta de vidro pela qual haviam acabado de entrar e viu umadupla de soldados chegarem &#224;s pressas da sacada e correrem seus olhos duros ao redor.Reconheceu um dos dois: era o mesmo agente musculoso que havia atirado neles quando fugiam nascooter, saindo do apartamento de Sienna.   Quase sem alternativas, Langdon e Sienna desapareceram por entre uma escada em caracolescondida e tornaram a descer at&#233; o t&#233;rreo. Quando chegaram l&#225;, pararam na penumbra do v&#227;o daescada. Do outro lado do santu&#225;rio, v&#225;rios soldados protegiam as sa&#237;das, seus olhos vasculhandocom aten&#231;&#227;o todo o recinto.   &#173; Se sairmos desta escada, eles v&#227;o nos ver &#173; disse Langdon.   &#173; A escada continua descendo &#173; sussurrou Sienna, acenando em dire&#231;&#227;o a um cord&#227;o de ACESSOVIETATO que bloqueava o restante dos degraus. Do outro lado do cord&#227;o, a escada descia em umaespiral ainda mais estreita rumo &#224; mais completa escurid&#227;o.   M&#225; ideia, pensou Langdon. Cripta subterr&#226;nea sem sa&#237;da.   Sienna j&#225; havia passado por cima do cord&#227;o e descia tateando pelo t&#250;nel em espiral,desaparecendo no escuro.   &#173; Est&#225; aberto &#173; sussurrou l&#225; de baixo.   Langdon n&#227;o ficou surpreso. A cripta de S&#227;o Marcos era diferente de muitos outros lugaresdaquele tipo, pois era tamb&#233;m uma capela em atividade, na qual eram rezadas missas na presen&#231;ados ossos do santo.   &#173; Acho que estou vendo uma luz natural! &#173; tornou a sussurrar Sienna.   Como &#233; poss&#237;vel? Langdon tentou recordar suas visitas anteriores &#224;quele espa&#231;o subterr&#226;neosagrado e imaginou que Sienna estivesse se referindo &#224; lux eterna &#173; uma luz el&#233;trica quepermanecia sempre acesa sobre o t&#250;mulo de S&#227;o Marcos, no centro da cripta. Ao ouvir passos seaproximarem acima de onde ele estava, por&#233;m, n&#227;o teve tempo de pensar. Passou depressa porcima do cord&#227;o, tomando o cuidado de n&#227;o tir&#225;-lo do lugar, e levou a palma da m&#227;o &#224; parede&#225;spera de pedra, tateando enquanto sumia pela curva abaixo.   Sienna o aguardava ao p&#233; da escada. Na escurid&#227;o atr&#225;s dela, mal dava para ver a cripta &#173; umac&#226;mara subterr&#226;nea cujo teto de pedra aflitivamente baixo era sustentado por colunas e arcos detijolos milenares. Todo o peso da bas&#237;lica repousa sobre essas colunas , pensou Langdon, j&#225;sentindo a claustrofobia.   &#173; Bem que eu falei &#173; sussurrou Sienna, o rosto bonito mal iluminado por uma fraca nesga de luznatural. Ela ent&#227;o apontou para v&#225;rias pequenas traves em forma de arco situadas no alto nasparedes.   Po&#231;os de luz, percebeu Langdon, que havia se esquecido da exist&#234;ncia deles. As aberturas eramdestinadas a permitir a entrada de luz e ar fresco na cripta abafada e davam para dutos profundosque desciam desde a pra&#231;a S&#227;o Marcos mais acima. As janelas de vidro eram refor&#231;adas por umacompacta trama de quinze c&#237;rculos entrela&#231;ados em ferro e, embora Langdon desconfiasse quepudessem ser abertas por dentro, elas ficavam na altura dos ombros e deviam ser apertadas.Mesmo que conseguissem passar por uma das janelas e entrar no duto, seria imposs&#237;vel sair dooutro lado, pois estavam 3 metros abaixo do n&#237;vel da pra&#231;a e, l&#225; em cima, ele estaria fechado poruma pesada grade de seguran&#231;a.   Sob a fraca luz que entrava pelos po&#231;os, a cripta de S&#227;o Marcos parecia uma floresta iluminadapelo luar &#173; um denso bosque de colunas semelhantes a troncos de &#225;rvores que projetavam sombrascompridas e marcadas no ch&#227;o. Langdon dirigiu o olhar para o centro da cripta, onde uma luzsolit&#225;ria ardia no t&#250;mulo de S&#227;o Marcos. O santo que dava nome &#224; igreja repousava dentro de umsarc&#243;fago de pedra atr&#225;s de um altar, diante do qual havia algumas fileiras de bancos para ospoucos fi&#233;is de sorte convidados a fazer suas preces ali, no cora&#231;&#227;o da Cristandade veneziana.   De repente, uma luzinha se acendeu ao seu lado. Quando Langdon se virou, viu Sienna segurandoa tela iluminada do celular de Ferris.   Ele ficou pasmo.   &#173; Ferris n&#227;o disse que a bateria tinha acabado?   &#173; Ele mentiu &#173; respondeu Sienna, sem parar de digitar. &#173; Sobre v&#225;rias coisas, ali&#225;s. &#173; Olhou decara feia para o telefone e balan&#231;ou a cabe&#231;a. &#173; Aqui n&#227;o tem sinal. Achei que talvez pudessedescobrir onde est&#225; a tumba de Enrico Dandolo. &#173; Ela foi depressa para junto do po&#231;o de luz eergueu o aparelho at&#233; a altura do vidro, na esperan&#231;a de conseguir sinal.   Enrico Dandolo. Langdon mal tivera tempo de pensar no doge antes de ser obrigado a fugir daigreja. Por mais que estivessem em apuros, aquela ida a S&#227;o Marcos de fato havia cumprido suafun&#231;&#227;o: revelar a identidade do trai&#231;oeiro doge que cortara cabe&#231;as de cavalos... e arrancara osossos de quem j&#225; n&#227;o podia ver.   Infelizmente, ele n&#227;o fazia a menor ideia de onde ficava o t&#250;mulo de Dandolo e, pelo jeito, EttoreVio tampouco. Ele conhece esta bas&#237;lica como a palma da m&#227;o... e o Pal&#225;cio dos Doges tamb&#233;m,sem d&#250;vida. O fato de Ettore n&#227;o ter sabido dizer de imediato o local do t&#250;mulo de Dandolosugeria que ele n&#227;o devia ficar nem perto de S&#227;o Marcos ou do Pal&#225;cio dos Doges.   Mas onde, ent&#227;o?   Langdon olhou para Sienna, agora em p&#233; sobre um dos bancos de igreja que havia puxado at&#233;debaixo de um dos po&#231;os de luz. Ela destrancou a janela, abriu-a e segurou o celular de Ferris dolado de fora, no pr&#243;prio duto.   Quando os barulhos externos da pra&#231;a S&#227;o Marcos desceram at&#233; a cripta, Langdon de repente seperguntou se afinal n&#227;o haveria um jeito de sair dali. Atr&#225;s dos bancos de igreja havia uma fileirade cadeiras dobr&#225;veis, e ele achou que talvez conseguisse levantar alguma delas at&#233; o fundo dopo&#231;o de luz. Quem sabe as grades l&#225; em cima tamb&#233;m n&#227;o abrem de dentro para fora?   Atravessou &#224;s pressas a escurid&#227;o em dire&#231;&#227;o a Sienna. Dera apenas alguns passos quando umaforte pancada na testa o jogou para tr&#225;s. Ao cair de joelhos no ch&#227;o, pensou por um instante quehouvesse sido atacado. Mas logo percebeu que n&#227;o fora isso. Amaldi&#231;oando a si mesmo por n&#227;o terprevisto que seu 1,83 metro excedia em muito a altura de uma cripta constru&#237;da para a estaturahumana m&#233;dia de mais de mil anos antes.   Ainda ajoelhado no ch&#227;o duro de pedra, esperando parar de ver estrelas, pegou-se lendo umainscri&#231;&#227;o no piso.   Sanctus Marcus.   Encarou-a por v&#225;rios segundos. N&#227;o foi o nome de S&#227;o Marcos que chamou sua aten&#231;&#227;o, mas al&#237;ngua em que estava escrito.   Latim.   Ap&#243;s passar um dia inteiro imerso no italiano moderno, Langdon ficou levemente desorientadoao ver o nome do santo escrito em latim, um r&#225;pido lembrete de que aquela l&#237;ngua morta era alingua franca do Imp&#233;rio Romano na &#233;poca da morte de S&#227;o Marcos.   Foi ent&#227;o que um segundo pensamento lhe ocorreu.   No s&#233;culo XIII &#173; &#233;poca de Enrico Dandolo e da Quarta Cruzada &#173;, o idioma do poder ainda era,em grande parte, o latim. Um doge de Veneza que houvesse trazido grande gl&#243;ria para o Imp&#233;rioRomano com a reconquista de Constantinopla jamais teria sido enterrado com o nome de EnricoDandolo... Em vez disso, o nome usado teria sido a vers&#227;o em latim.   Henricus Dandolo.   Com isso, uma imagem esquecida havia tempos lampejou em sua mente como um raio. Emborahouvesse tido a revela&#231;&#227;o ajoelhado dentro de uma igreja, ele estava certo de que n&#227;o se tratava deuma inspira&#231;&#227;o divina. O mais prov&#225;vel era que uma simples &quot;dica&quot; visual lhe tivesse permitidofazer uma s&#250;bita conex&#227;o. A imagem que saltou de repente das profundezas de sua mem&#243;ria foi a donome latino de Dandolo... gravado em uma placa de m&#225;rmore gasto incrustada em um rebuscadopiso de lajotas.   Henricus Dandolo.   Quando visualizou a l&#225;pide simples que indicava o t&#250;mulo do doge, Langdon ficou quase sem ar.Eu j&#225; estive l&#225;. Como o poema dizia, Enrico Dandolo estava mesmo enterrado dentro de um museudourado &#173; um mouseion de santo saber &#173;, s&#243; que n&#227;o era a Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos.   Assimilando a realidade, Langdon foi se levantando bem devagar.   &#173; N&#227;o estou conseguindo sinal &#173; falou Sienna, descendo de junto do po&#231;o de luz e andando emsua dire&#231;&#227;o.   &#173; N&#227;o precisa mais &#173; ele conseguiu dizer. &#173; O mouseion dourado de santo saber... &#173; Ele respiroufundo. &#173; Eu... me enganei.   Sienna ficou p&#225;lida.   &#173; N&#227;o me diga que estamos no museu errado.   &#173; Sienna &#173; sussurrou Langdon, sentindo um mal-estar. &#173; N&#243;s estamos no pa&#237;s errado.                                                                             CAP&#205;TULO      76L&#225; fora, na pra&#231;a S&#227;o Marcos, a cigana que vendia m&#225;scaras venezianas estava encostada naparede externa da bas&#237;lica, tirando um intervalo de descanso. Como sempre, tinha ido ocupar seulugar favorito: um pequeno nicho entre duas grades met&#225;licas na cal&#231;ada, ponto ideal para largarsuas pesadas mercadorias e admirar o sol poente.   Ao longo dos anos, j&#225; havia testemunhado muitas coisas naquela pra&#231;a, mas, dessa vez, oacontecimento bizarro que chamou sua aten&#231;&#227;o n&#227;o estava acontecendo na pra&#231;a, mas debaixo dela.Espantada com um barulho a seus p&#233;s, a cigana espiou por entre uma das grades para dentro de umpo&#231;o estreito, que devia ter uns 3 metros de profundidade. A janela no fundo dele estava aberta euma cadeira dobr&#225;vel fora colocada no ch&#227;o do po&#231;o, arranhando o piso.   Para sua surpresa, depois da cadeira surgiu uma mulher bonita, de rabo de cavalo louro, queparecia ter sido al&#231;ada l&#225; de baixo e agora escalava a janela para atravessar a pequena abertura.   A mulher loura se colocou de p&#233; e olhou para cima na mesma hora, obviamente espantada ao vera cigana olhando para ela l&#225; do alto, por tr&#225;s da grade. Levou um dedo aos l&#225;bios e abriu umsorriso tenso. Em seguida, desdobrou a cadeira e subiu nela, erguendo as m&#227;os em dire&#231;&#227;o &#224; grade.   Voc&#234; n&#227;o tem altura para isso, pensou a cigana. Ali&#225;s, o que est&#225; fazendo?   A mulher loura desceu da cadeira e falou com algu&#233;m l&#225; dentro. Embora mal houvesse espa&#231;opara ficar em p&#233; junto &#224; cadeira no po&#231;o estreito, deu um passo para o lado quando uma segundapessoa &#173; um homem alto, de cabelos escuros, vestindo um terno chique &#173; se i&#231;ava do subsolo dabas&#237;lica para se enfiar no duto estreito.   Ele tamb&#233;m olhou para cima, cruzando olhares com a cigana atrav&#233;s da grade de ferro. Ent&#227;o,com um desajeitado bal&#233; de pernas e bra&#231;os, trocou de posi&#231;&#227;o com a loura e subiu na cadeirabamba. Como era mais alto, quando ergueu a m&#227;o conseguiu soltar a barra de seguran&#231;a queprendia a grade por baixo. Na ponta dos p&#233;s, levou as m&#227;os &#224; grade e fez for&#231;a para cima. A gradese ergueu uns dois cent&#237;metros antes que ele tornasse a solt&#225;-la.   &#173; Pu&#242; darci una mano? &#173; gritou l&#225; de baixo a mulher loura para a cigana.   Dar uma m&#227;ozinha? A cigana hesitou, sem querer se meter naquilo. O que voc&#234;s est&#227;o fazendo?   A loura sacou do bolso uma carteira masculina e tirou dela uma nota de 100 euros com a qualacenou, oferecendo o dinheiro. Negociadora experiente, ela fez que n&#227;o com a cabe&#231;a e ergueu doisdedos. A loura pescou uma segunda nota.   Sem acreditar em sua sorte, a cigana deu de ombros, concordando de m&#225; vontade, e tentouaparentar indifere&#231;a enquanto se agachava e agarrava as barras da grade, encarando o homem paraque ambos pudessem sincronizar seus esfor&#231;os.   Quando ele tornou a empurrar, a cigana puxou com seus bra&#231;os fortalecidos por muitos anoscarregando mercadorias e a grade se ergueu... at&#233; a metade. Quando ela achou que houvessemconseguido, ouviu um estrondo de alguma coisa caindo l&#225; embaixo e o homem desapareceu,despencando de volta no po&#231;o quando seu peso fez a cadeira ceder.   Na mesma hora, a grade de ferro se tornou mais pesada e ela achou que fosse ter que larg&#225;-la.Mas a ideia de embolsar 200 euros lhe deu for&#231;as e ela conseguiu ergu&#234;-la outra vez, apoiando-a nalateral da bas&#237;lica.   Ofegante, a cigana espiou para dentro do po&#231;o em dire&#231;&#227;o ao emaranhado de corpos e peda&#231;osde cadeira. Enquanto o homem se levantava e passava as m&#227;os nas roupas para limp&#225;-las, elaestendeu a m&#227;o para baixo, pedindo o dinheiro.   A mulher do rabo de cavalo assentiu, agradecida, e ergueu as duas notas. A cigana esticou obra&#231;o, mas o dinheiro estava longe demais.   D&#234; o dinheiro para o homem.   De repente, houve uma confus&#227;o dentro do duto, um som de vozes zangadas vindo do interior dabas&#237;lica. Tanto o homem quanto a mulher se viraram, amedrontados, e se afastaram da janela.   Ent&#227;o tudo virou um caos.   O homem de cabelos escuros assumiu o comando da situa&#231;&#227;o, agachando-se e ordenando &#224;mulher com uma voz firme que pusesse o p&#233; sobre os seus dedos, que acabara de entrela&#231;ar paralhe oferecer apoio. A mulher obecedeu e ele a al&#231;ou para cima. Ela se espichou pela lateral doduto, prendendo as notas nos dentes para liberar as m&#227;os enquanto tentava alcan&#231;ar a borda. Ohomem a empurrou mais alto, mais alto... suspendendo-a at&#233; ela conseguir agarrar as bordas com osdedos.   Com um esfor&#231;o imenso, ela i&#231;ou o pr&#243;prio corpo para fora, como se sa&#237;sse de uma piscina.Enfiou o dinheiro nas m&#227;os da cigana, virou-se para tr&#225;s na mesma hora e se ajoelhou &#224; beira dopo&#231;o, estendendo a m&#227;o para o homem l&#225; dentro.   Tarde demais.   Bra&#231;os fortes vestidos com mangas pretas compridas j&#225; se esticavam para dentro do po&#231;o, comotent&#225;culos de um monstro faminto a se agitar, agarrando as pernas do homem e puxando-o de voltaem dire&#231;&#227;o &#224; janela.   &#173; Corra, Sienna! &#173; gritou o homem que se debatia. &#173; Agora!   A cigana viu os dois trocarem olhares de arrependimento e pesar... e ent&#227;o tudo terminou.   O homem foi puxado com viol&#234;ncia janela abaixo, para dentro da bas&#237;lica.   A mulher loura ficou observando a cena, chocada, seus olhos se enchendo de l&#225;grimas.   &#173; Eu sinto muito, Robert, de verdade &#173; sussurrou ela. Ent&#227;o, depois de uma pausa, acrescentou: &#173;Por tudo.   Logo em seguida, saiu correndo em meio &#224; multid&#227;o, com o rabo de cavalo balan&#231;ando conformeavan&#231;ava pelo beco estreito da Merceria dell&#39;Orologio... desaparecendo no cora&#231;&#227;o de Veneza.                                                                              CAP&#205;TULO      77Um barulho de &#225;gua                  chapinhando trouxe Robert Langdon suavemente de volta &#224;consci&#234;ncia. O cheiro forte e est&#233;ril de antiss&#233;ptico misturado com maresia invadiu suas narinas eele sentiu o mundo oscilar debaixo de si.   Onde estou?   Parecia que apenas poucos segundos antes estivera numa luta feroz contra m&#227;os poderosas quetentavam arrast&#225;-lo para fora do po&#231;o de luz, de volta para a cripta. Agora, estranhamente, n&#227;oconseguia mais sentir o frio piso de pedra da Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos sob seu corpo. Em vez disso,sentia um colch&#227;o macio.   Langdon abriu os olhos e observou o ambiente ao seu redor &#173; um quarto pequeno, de aspectohigi&#234;nico, com uma &#250;nica escotilha. O balan&#231;ar continuava.   Estou dentro de um barco?   Sua &#250;ltima lembran&#231;a era a de ter sido imobilizado no ch&#227;o da cripta por um dos soldadosvestidos de preto, que dizia com irrita&#231;&#227;o:   &#173; Pare de fugir!   Langdon gritava feito um louco, pedindo ajuda ao mesmo tempo que os soldados tentavam abafarsua voz.   &#173; Precisamos tir&#225;-lo daqui &#173; dissera um dos soldados para o outro.   O colega ent&#227;o assentiu, relutante.   &#173; V&#225; em frente.   Langdon sentiu dedos fortes tatearem as art&#233;rias e veias de seu pesco&#231;o. Ent&#227;o, depois delocalizarem um ponto preciso na car&#243;tida, os dedos come&#231;aram a aplicar uma press&#227;o firme econcentrada. Em segundos, a vis&#227;o de Langdon come&#231;ou a emba&#231;ar e ele sentiu que perdia aconsci&#234;ncia, pois o fluxo de oxig&#234;nio para seu c&#233;rebro havia sido interrompido.   Eles est&#227;o me matando, pensou. Bem ao lado da tumba de S&#227;o Marcos.   A escurid&#227;o se abateu, mas lhe pareceu incompleta... mais como um borr&#227;o cinza pontuado porformas e sons indistintos.   Langdon n&#227;o sabia ao certo quanto tempo havia passado desde ent&#227;o, mas o mundo j&#225; voltava aentrar em foco. At&#233; onde conseguia entender, estava em algum tipo de enfermaria, a bordo de umaembarca&#231;&#227;o. O ambiente est&#233;ril &#224; sua volta e o cheio de &#225;lcool lhe causaram uma estranha sensa&#231;&#227;ode d&#233;j&#224;-vu &#173; como se ele tivesse dado uma volta completa e acordado exatamente como na noiteanterior: em uma cama de hospital desconhecida, com lembran&#231;as muito vagas.   Na mesma hora pensou em Sienna e se perguntou se ela estaria segura. Ainda podia ver seussuaves olhos castanhos fitando-o do alto do po&#231;o, cheios de remorso e medo. Rezou para que elativesse conseguido fugir e escapar de Veneza.   N&#243;s estamos no pa&#237;s errado, ele dissera ap&#243;s se dar conta, para seu pr&#243;prio espanto, daverdadeira localiza&#231;&#227;o da tumba de Enrico Dandolo. No fim das contas, o misterioso mouseion desanto saber do poema n&#227;o ficava em Veneza, mas a meio mundo de dist&#226;ncia. Exatamente como otexto de Dante alertara, o significado daquele enigm&#225;tico poema estava escondido &quot;sob o v&#233;u deestranhos versos&quot;.   Pretendia explicar tudo a Sienna assim que conseguissem fugir da cripta, mas n&#227;o tivera essaoportunidade.   Ela fugiu sabendo apenas que eu fracassei.   Sentiu o est&#244;mago embrulhar.   A peste continua l&#225;... a meio mundo de dist&#226;ncia.   Do lado de fora da enfermaria, no corredor, ouviu pesados passos de botas. Quando se virou, viuum homem de preto entrar em sua cabine. Era o mesmo soldado musculoso que o havia imobilizadono ch&#227;o da cripta. Seus olhos eram frios como gelo. O instinto de Langdon foi se encolher quandoele se aproximou, mas n&#227;o havia para onde correr. Essa gente pode fazer o que quiser comigo.   &#173; Onde estou? &#173; perguntou ele, com o tom mais desafiador que foi capaz.   &#173; A bordo de um iate ancorado perto de Veneza.   Langdon olhou para o medalh&#227;o verde no uniforme do homem &#173; um globo terrestre circundadopelas letras ECDC. Nunca tinha visto aquele s&#237;mbolo nem aquela sigla.   &#173; Precisamos que o senhor nos d&#234; algumas informa&#231;&#245;es &#173; disse o soldado &#173;, e n&#227;o temos muitotempo.   &#173; Por que eu faria isso? &#173; perguntou Langdon. &#173; Voc&#234;s quase me mataram.   &#173; N&#227;o chegamos nem perto disso. S&#243; usamos uma t&#233;cnica de estrangulamento do jud&#244; chamadashime waza. N&#227;o t&#237;nhamos a menor inten&#231;&#227;o de machuc&#225;-lo.   &#173; V oc&#234;s atiraram em mim hoje de manh&#227;! &#173; declarou Langdon, lembrando-se com clareza doestampido produzido pela bala no para-choque da scooter que Sienna pilotava em alta velocidade.&#173; Foi por pouco que a bala n&#227;o acertou as minhas costas!   O homem estreitou os olhos.   &#173; Se eu quisesse acertar as suas costas, teria acertado. Dei um &#250;nico tiro para tentar furar o pneutraseiro da scooter e impedi-los de fugir. Tinha recebido ordens para estabelecer contato com osenhor e descobrir por que estava agindo de forma t&#227;o imprevis&#237;vel.   Antes que Langdon conseguisse processar por completo as palavras dele, dois outros soldadosentraram e avan&#231;aram em dire&#231;&#227;o &#224; sua cama.   Entre eles, vinha uma mulher.   Uma apari&#231;&#227;o.   Et&#233;rea, como se pertencesse a outro mundo.   Langdon a reconheceu de imediato: era a mesma de suas alucina&#231;&#245;es. A mulher &#224; sua frente eralinda, tinha longos cabelos cor de prata e usava um amuleto de l&#225;pis-laz&#250;li. Como ela antes seencontrava em meio a uma horripilante paisagem de corpos agonizantes, Langdon precisou dealguns segundos para acreditar que estivesse de fato ali na sua frente, em carne e osso.   &#173; Professor Langdon, que al&#237;vio... o senhor est&#225; bem &#173; disse a mulher, aproximando-se de suacama com um sorriso cansado. Sentou-se e tomou seu pulso. &#173; Fui informada de que est&#225; comamn&#233;sia. Lembra-se de mim?   Ele passou alguns instantes estudando-a.   &#173; Eu tive... vis&#245;es com a senhora, mas n&#227;o me lembro de termos nos conhecido.   A mulher se inclinou mais para perto dele com uma express&#227;o de empatia.   &#173; Meu nome &#233; Elizabeth Sinskey. Sou diretora da Organiza&#231;&#227;o Mundial da Sa&#250;de e recrutei osenhor para me ajudar a encontrar...   &#173; Uma peste &#173; ele conseguiu completar. &#173; Criada por Bertrand Zobrist.   Elizabeth Sinskey assentiu, parecendo mais animada.   &#173; Est&#225; se lembrando?   &#173; N&#227;o. Acordei em um hospital com um estranho projetor e vis&#245;es da senhora me dizendo parabuscar e encontrar algo. Era isso que eu estava tentando fazer quando esses homens tentaram mematar. &#173; Langdon acenou em dire&#231;&#227;o aos soldados.   O mais musculoso se eri&#231;ou, visivelmente prestes a responder, mas Elizabeth Sinskey o caloucom um gesto.   &#173; Professor &#173; disse ela com voz suave. &#173; N&#227;o tenho d&#250;vidas de que o senhor est&#225; muito confuso.Como fui eu quem o envolvi nessa hist&#243;ria toda, estou horrorizada com o que aconteceu e aliviadaem ver que o senhor est&#225; bem.   &#173; Bem? &#173; retrucou Langdon. &#173; Estou preso em um barco!   E a senhora tamb&#233;m!, pensou ele.   A mulher de cabelos prateados meneou a cabe&#231;a, compreensiva.   &#173; Infelizmente, por conta de sua amn&#233;sia, muitos aspectos do que vou lhe contar talvez o deixemdesorientado. Mas nosso tempo &#233; curto e muitas pessoas precisam da sua ajuda.   A doutora hesitou, como se n&#227;o soubesse bem como prosseguir.   &#173; Em primeiro lugar &#173; come&#231;ou ela &#173;, preciso que o senhor entenda que o agente Br&#252;der e aequipe dele nunca tiveram a inten&#231;&#227;o de lhe fazer mal. Eles tinham ordens claras para restabelecercontato com o senhor usando quaisquer meios que fossem necess&#225;rios.   &#173; Restabelecer contato? Eu n&#227;o...   &#173; Por favor, professor, apenas ou&#231;a. Prometo que tudo vai se esclarecer.   Langdon tornou a se recostar na cama da enfermaria. Sua mente era um verdadeiro turbilh&#227;o. ADra. Sinskey prosseguiu:   &#173; O agente Br&#252;der e seus homens s&#227;o uma equipe de SMI: Suporte ao Monitoramento eInterven&#231;&#227;o. Eles trabalham sob as ordens do Centro Europeu de Preven&#231;&#227;o e Controle de Doen&#231;as,o ECDC.   Langdon olhou de relance para o emblema no uniforme dos soldados: ECDC. Preven&#231;&#227;o eControle de Doen&#231;as?   &#173; A especialidade desse grupo &#233; identificar e conter amea&#231;as envolvendo doen&#231;as contagiosas &#173;continuou ela. &#173; S&#227;o basicamente uma equipe da SWAT encarregada de conter graves riscos desa&#250;de em larga escala. Como o senhor era a minha principal esperan&#231;a de localizar o agenteinfeccioso desenvolvido por Zobrist, depois do seu sumi&#231;o incumbi a equipe de SMI de localiz&#225;-lo... Fui eu quem os chamei a Floren&#231;a para me dar suporte.   Langdon n&#227;o conseguia acreditar.   &#173; Esses soldados trabalham para a senhora?   Ela assentiu.   &#173; Emprestados pelo ECDC. Ontem &#224; noite, quando o senhor sumiu e n&#227;o fez mais contato,achamos que alguma coisa houvesse acontecido. S&#243; hoje de manh&#227; cedo, quando nossa equipe desuporte de tecnologia viu que o senhor tinha checado sua conta de e-mail de Harvard, tivemoscerteza de que estava vivo. A essa altura, nossa &#250;nica explica&#231;&#227;o para o seu comportamentoestranho era que o senhor tivesse mudado de lado... possivelmente depois de receber uma grandesoma em dinheiro para localizar o agente infeccioso para alguma outra pessoa.   Langdon balan&#231;ou a cabe&#231;a.   &#173; Que absurdo!   &#173; Eu sei, parecia mesmo improv&#225;vel, mas era a &#250;nica explica&#231;&#227;o l&#243;gica... e, com tanta coisa emjogo, n&#227;o pod&#237;amos correr nenhum risco. &#201; claro que nunca nos ocorreu que o senhor pudesse estarcom amn&#233;sia. Quando nossos t&#233;cnicos viram sua conta de e-mail ficar ativa de uma hora para outra,rastreamos o endere&#231;o IP do computador at&#233; o apartamento de Floren&#231;a e acionamos a equipe deinterven&#231;&#227;o. S&#243; que o senhor fugiu de scooter com uma mulher, o que aumentou ainda mais nossassuspeitas de que estava trabalhando para outra pessoa.   &#173; N&#243;s passamos bem na sua frente! &#173; exclamou Langdon, quase engasgando. &#173; Eu vi a senhora nobanco de tr&#225;s de uma van preta, cercada de soldados. Pensei que estivesse presa. Parecia estardelirando, como se tivesse sido drogada.   &#173; O senhor nos viu? &#173; A Dra. Sinskey pareceu espantada. &#173; Pode parecer estranho, mas era issomesmo... eu tinha sido medicada. &#173; Ela fez uma pausa. &#173; Mas porque pedi.   Langdon n&#227;o entendia mais nada. Ela pediu para ser drogada?   &#173; Talvez o senhor n&#227;o se lembre, mas, quando nosso C-130 aterrissou em Floren&#231;a, a press&#227;oatmosf&#233;rica mudou e eu tive uma crise de vertigem posicional parox&#237;stica... um transtorno doouvido interno altamente debilitante que j&#225; tive em outras ocasi&#245;es. &#201; tempor&#225;rio e inofensivo, mascausa uma tontura e uma n&#225;usea t&#227;o intensas que voc&#234; mal consegue manter a cabe&#231;a em p&#233;. Emcircunst&#226;ncias normais, eu me deitaria e ficaria esperando o forte enjoo passar, mas est&#225;vamos nomeio dessa situa&#231;&#227;o com Zobrist, por isso receitei a mim mesma inje&#231;&#245;es de metoclopramida dehora em hora para n&#227;o vomitar. Esse rem&#233;dio tem um efeito colateral severo: forte sonol&#234;ncia. Maspelo menos pude comandar a opera&#231;&#227;o por telefone, do banco de tr&#225;s da van. A equipe de SMIqueria me levar para um hospital, mas n&#227;o deixei que fizessem isso antes de termos cumprido nossamiss&#227;o de reencontrar o senhor. Felizmente, a vertigem acabou passando durante o voo paraVeneza.   Langdon se deixou afundar na cama, at&#244;nito. Passei o dia inteiro fugindo da Organiza&#231;&#227;oMundial da Sa&#250;de &#173; justamente as pessoas que vieram me pedir ajuda.   &#173; Agora, professor, precisamos nos concentrar &#173; declarou Elizabeth Sinskey com um tom de vozurgente. &#173; A peste de Zobrist... o senhor faz ideia de onde ela esteja? &#173; Ela o fitou com umaexpress&#227;o de intensa expectativa. &#173; Temos pouqu&#237;ssimo tempo.   Est&#225; muito longe daqui, Langdon quis responder, mas algo o deteve. Ergueu os olhos paraBr&#252;der, um homem que havia atirado contra ele naquela mesma manh&#227; e quase o estrangulara umpouco mais cedo. Tudo havia mudado t&#227;o depressa que Langdon n&#227;o sabia mais em quem deveriaconfiar.   A Dra. Sinskey se inclinou para mais perto, a express&#227;o em seu rosto ainda mais intensa.   &#173; Desconfiamos que o agente infeccioso esteja aqui em Veneza. &#201; isso mesmo? &#201; s&#243; o senhordizer o local que despacho uma equipe para terra firme.   Langdon hesitou.   &#173; Professor! &#173; vociferou Br&#252;der, perdendo a paci&#234;ncia. &#173; &#201; &#243;bvio que o senhor sabe algumacoisa... Diga-nos onde est&#225; o agente! N&#227;o entende o que est&#225; a ponto de acontecer?   &#173; Agente Br&#252;der! &#173; A Dra. Sinskey virou-se para o soldado, furiosa. &#173; J&#225; chega &#173; ordenou,voltando-se novamente para Langdon antes de prosseguir em voz baixa: &#173; Considerando tudo peloque o senhor passou, &#233; compreens&#237;vel que esteja desorientado e sem saber em quem confiar. &#173; Elafez uma pausa e olhou bem no fundo dos seus olhos. &#173; Mas o nosso tempo &#233; curto, e estou lhepedindo que confie em mim.   &#173; Langdon consegue ficar em p&#233;? &#173; indagou uma terceira voz.   Um homem baixinho e de apar&#234;ncia bem cuidada, com a pele queimada de sol, apareceu &#224; porta.Embora avaliasse Langdon com uma calma contida, o professor notou certa hostilidade em seusolhos.   A doutora fez um gesto para Langdon se levantar.   &#173; Professor, este aqui &#233; um homem com quem eu preferiria n&#227;o colaborar, mas a situa&#231;&#227;o &#233; t&#227;ograve que n&#227;o temos escolha.   Com movimentos hesitantes, Langdon se sentou, tirou as pernas de cima da cama e se colocou dep&#233;. Precisou de alguns segundos para recuperar o equil&#237;brio.   &#173; Venha comigo &#173; disse o homem, andando em dire&#231;&#227;o &#224; porta. &#173; H&#225; algo que o senhor precisaver.   Langdon n&#227;o se mexeu.   &#173; Quem &#233; voc&#234;?   O homem parou e uniu os dedos em um tri&#226;ngulo.   &#173; Nomes s&#227;o irrelevantes. Pode me chamar de diretor. Eu administro uma organiza&#231;&#227;o que,lamento dizer, cometeu o erro de ajudar Bertrand Zobrist a alcan&#231;ar seus objetivos. Agora estoutentando consertar esse erro antes que seja tarde demais.   &#173; O que quer me mostrar? &#173; perguntou Langdon.   O homem o encarou com um olhar firme.   &#173; Algo que vai acabar com suas d&#250;vidas sobre estarmos todos do mesmo lado.                                                                             CAP&#205;TULO      78Langdon seguiu o homem                     bronzeado por um verdadeiro labirinto de corredoresclaustrof&#243;bicos na coberta do iate, com a Dra. Sinskey e os soldados do ECDC atr&#225;s de si,formando uma fila. Quando se aproximaram de uma escada, Langdon torceu para que fossem subirem dire&#231;&#227;o &#224; luz do dia, mas, em vez disso, eles desceram ainda mais fundo na embarca&#231;&#227;o.   Embrenhados nas entranhas do iate, foram conduzidos por seu guia por entre uma s&#233;rie de saletasde vidro isoladas &#173; algumas com divis&#243;rias transparentes; outras, opacas. Dentro de cada umdesses compartimentos &#224; prova de som, diversos funcion&#225;rios trabalhavam, digitando emcomputadores ou falando ao telefone. Os que erguiam os olhos e reparavam no grupo que passavapareciam seriamente alarmados ao ver desconhecidos naquela parte da embarca&#231;&#227;o. O homembronzeado meneava a cabe&#231;a para tranquiliz&#225;-los e seguia em frente.   Que lugar &#233; este?, perguntou-se Langdon conforme eles avan&#231;avam por mais uma s&#233;rie decompactas &#225;reas de trabalho.   Por fim, seu guia chegou a uma ampla sala de reuni&#245;es na qual todos entraram. Depois de sesentarem, o homem apertou um bot&#227;o que fez as divis&#243;rias de vidro chiarem de repente e setornarem opacas, isolando-os l&#225; dentro. Langdon tomou um susto: nunca tinha visto nada parecido.   &#173; Onde estamos? &#173; perguntou enfim.   &#173; Este &#233; o meu iate... o Mendacium.   &#173; Mendacium? &#173; repetiu Langdon. &#173; Como... a palavra latina para Pseudologos, a divindadegrega da dissimula&#231;&#227;o?   O homem pareceu impressionado.   &#173; Pouca gente sabe isso.   Um nome nada nobre, pensou Langdon. Mendacium era a divindade trai&#231;oeira que comandavatodos os pseudologoi &#173; esp&#237;ritos especializados em farsas, mentiras e engodos.   O homem pegou um pequeno cart&#227;o de mem&#243;ria vermelho e o inseriu em um painel de aparatoseletr&#244;nicos no fundo da sala. Um imenso monitor de LCD se acendeu e as luzes do teto ficarammais fracas.   No sil&#234;ncio carregado de expectativa, Langdon ouviu um suave barulho de &#225;gua chapinhando. Aprinc&#237;pio, pensou que o som estivesse vindo de fora da embarca&#231;&#227;o, mas ent&#227;o percebeu que elesa&#237;a dos alto-falantes do monitor. Aos poucos, uma imagem se materializou: a parede molhada deuma caverna, iluminada por uma luz avermelhada bruxuleante.   &#173; Bertrand Zobrist gravou esse v&#237;deo &#173; explicou o anfitri&#227;o. &#173; E me pediu que o divulgasse parao mundo amanh&#227;.   Incr&#233;dulo e sem palavras, Langdon come&#231;ou a assistir ao bizarro v&#237;deo amador: um espa&#231;ocavernoso com uma lagoa de &#225;guas ondulantes, na qual a imagem mergulhava, avan&#231;ando sob asuperf&#237;cie at&#233; um piso de lajotas coberto de lodo no qual havia uma placa chumbada, onde se lia:                            NESTE LOCAL, NESTA DATA,                     O MUNDO FOI TRANSFORMADO PARA SEMPRE.  A mensagem era assinda por BERTRAND ZOBRIST .  E a data era o dia seguinte.  Meu Deus! Na sala escura, Langdon se virou para a Dra. Sinskey. A diretora da OMS, noentanto, fitava o ch&#227;o com uma express&#227;o vazia. Parecia j&#225; ter assistido ao v&#237;deo, e era &#243;bvio quen&#227;o conseguiria fazer isso de novo.   Quando a imagem se deslocou para a esquerda, Langdon ficou pasmo ao ver, flutuando debaixod&#39;&#225;gua, uma bolha ondulante de pl&#225;stico transparente que continha um l&#237;quido gelatinoso marrom-amarelado. A delicada esfera parecia estar presa ao ch&#227;o por um cord&#227;o que a impedia de vir &#224;tona.   Que diabo &#233; isso?! Langdon examinou a bolsa inflada. Seu conte&#250;do viscoso parecia rodopiarlentamente... quase como se estivesse fervendo.   Quando enfim compreendeu o que via, ficou sem ar. A peste de Zobrist.   &#173; Parem o v&#237;deo &#173; disse a doutora no escuro.   A imagem congelou, mostrando um saco pl&#225;stico amarrado ao ch&#227;o, flutuando debaixo d&#39;&#225;gua &#173;uma nuvem lacrada de l&#237;quido suspensa no espa&#231;o.   &#173; Imagino que o senhor j&#225; tenha adivinhado o que &#233; esse objeto &#173; prosseguiu Elizabeth Sinskey. &#173;A quest&#227;o &#233;: por quanto tempo ele vai permanecer lacrado? &#173; Andando at&#233; o monitor, ela apontoupara uma marca quase impercept&#237;vel no saco transparente. &#173; Infelizmente, isto aqui nos informa deque material o saco &#233; feito. Consegue ler?   Com a pulsa&#231;&#227;o acelerada, Langdon estreitou os olhos para ler as letras que pareciam indicar amarca de um fabricante: Solublon&#169;.   &#173; O maior fabricante mundial de pl&#225;stico hidrossol&#250;vel &#173; informou a doutora.   Langdon sentiu o est&#244;mago embrulhar.   &#173; A senhora quer dizer que esse saco est&#225;... se dissolvendo?   A Dra. Sinskey assentiu com um ar soturno.   &#173; Entramos em contato com o fabricante e fomos informados de que, para nosso azar, elesproduzem esse pl&#225;stico em dezenas de espessuras diferentes, que podem se dissolver em intervalosque variam entre dez minutos e dez semanas, dependendo do uso pretendido. A velocidade dedegrada&#231;&#227;o varia ligeiramente conforme a qualidade e a temperatura da &#225;gua, mas n&#227;o temosd&#250;vida de que Zobrist estudou todos esses fatores com muito cuidado. &#173; Ela fez uma pausa. &#173;Achamos que esse saco vai se dissolver...   &#173; Amanh&#227; &#173; interrompeu o diretor. &#173; Foi essa a data que Zobrist marcou no meu calend&#225;rio. Amesma data da placa.   Sentado no escuro, Langdon n&#227;o sabia o que dizer.   &#173; Mostre o restante a ele &#173; falou a Dra. Sinskey.   No monitor, a imagem mudou, deslocando-se por sobre as &#225;guas iluminadas e a escurid&#227;ocavernosa. Langdon teve certeza de que aquele era o lugar ao qual o poema se referia. A lagoa quen&#227;o reflete as estrelas.   A cena evocava imagens das vis&#245;es infernais de Dante... as &#225;guas do rio C&#243;cito a correr pelasgrutas do mundo inferior.   Onde quer que estivesse situada aquela lagoa, suas &#225;guas eram delimitadas por paredes &#237;ngremese cobertas de limo que, na opini&#227;o de Langdon, s&#243; podiam ser uma constru&#231;&#227;o humana. Ele tamb&#233;mnotou que a c&#226;mera revelava apenas uma parte bem pequena de uma enorme &#225;rea interna, e asfracas sombras verticais refletidas nas paredes sustentavam seu palpite. Essas sombras eramlargas, tubulares e espa&#231;adas a dist&#226;ncias regulares.   Colunas, concluiu Langdon.   O teto da tal caverna era sustentado por colunas.  Aquela lagoa n&#227;o ficava dentro de uma gruta, mas no interior de um enorme recinto.  Descei &#224;s profundezas do pal&#225;cio afundado...  Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, sua aten&#231;&#227;o foi atra&#237;da pela apari&#231;&#227;o de outrasombra na parede: uma silhueta humanoide com nariz comprido em formato de bico.  Ai, meu Deus...  A sombra ent&#227;o come&#231;ou a falar, suas palavras abafadas, meros sussurros se propagando porsobre as &#225;guas em um ritmo po&#233;tico, sinistro.       Eu sou a sua salva&#231;&#227;o. Eu sou a Sombra.  Langdon passou v&#225;rios minutos assistindo ao filme mais aterrorizante que j&#225; vira. Composto peloque eram desvarios de um g&#234;nio enlouquecido, o solil&#243;quio de Bertrand Zobrist &#173; declamado pelasombra do m&#233;dico da peste &#173; era repleto de refer&#234;ncias ao Inferno de Dante e transmitia umamensagem bem clara: o aumento da popula&#231;&#227;o humana estava fora de controle, comprometendo apr&#243;pria sobreviv&#234;ncia da humanidade.  Na tela, a voz entoou:       N&#227;o fazer nada &#233; o mesmo que acolher o Inferno de Dante... amontoados e famintos, chafurdando em Pecado. Por isso tive    coragem de tomar uma atitude. Alguns se encolher&#227;o de horror, mas toda salva&#231;&#227;o tem seu pre&#231;o. Um dia o mundo ir&#225;    entender a beleza do meu sacrif&#237;cio.  Langdon se encolheu quando Zobrist em pessoa surgiu na tela, sem aviso, vestido como o m&#233;dicoda peste e arrancando a m&#225;scara em seguida. O professor encarou aquele rosto magro e seus olhosverdes insanos e percebeu que enfim estava diante do rosto do homem no centro daquela crise.Zobrist come&#231;ou a declarar seu amor por algu&#233;m que chamava de sua inspira&#231;&#227;o.        Eu deixei o futuro em suas delicadas m&#227;os. Meu trabalho aqui embaixo acabou. Chegou minha hora de voltar &#224; superf&#237;cie...    e vislumbrar novamente as estrelas.   Ao final do v&#237;deo, Langdon reconheceu as derradeiras palavras de Zobrist: eram uma c&#243;piaquase exata do &#250;ltimo verso do Inferno de Dante.   Na penumbra da sala de reuni&#227;o, entendeu que todos os momentos de medo que experimentaranaquele dia haviam acabado de se cristalizar em uma &#250;nica e aterrorizante realidade.   Bertrand Zobrist agora tinha um rosto... e uma voz.   As luzes da sala se acenderam e Langdon viu que todos os presentes tinham os olhos fixos nele,cheios de expectativa.   Elizabeth Sinskey se levantou, com uma express&#227;o petrificada no rosto, e alisou com nervosismoo amuleto em seu pesco&#231;o.   &#173; Professor, uma coisa &#233; certa: nosso tempo &#233; muito curto. A &#250;nica boa not&#237;cia at&#233; agora &#233; quen&#227;o tivemos nenhuma ocorr&#234;ncia de detec&#231;&#227;o de pat&#243;geno ou relatos de doen&#231;a, ent&#227;o estamospartindo do princ&#237;pio de que o saco de Solublon continua intacto. Mas n&#227;o sabemos onde procurar.Nosso objetivo &#233; neutralizar a amea&#231;a, isolando o saco antes que ele se rompa. O &#250;nico jeito defazer isso, claro, &#233; identificar imediatamente o local que aparece no v&#237;deo.   O agente Br&#252;der ent&#227;o se levantou e encarou Langdon com firmeza.   &#173; Supomos que o senhor tenha vindo a Veneza por ter descoberto que foi aqui que Zobristescondeu sua peste.   Langdon correu os olhos pelo grupo ao seu redor, todos aqueles rostos contra&#237;dos de medo,torcendo por um milagre, e desejou ter not&#237;cias melhores para lhes dar.   &#173; Estamos no pa&#237;s errado &#173; anunciou. &#173; O que voc&#234;s buscam est&#225; a mais de 1.500 quil&#244;metrosdaqui.   Langdon sentiu suas entranhas estremecerem por causa do forte ronco dos motores doMendacium, que acelerava fazendo uma curva bem aberta e voltando em dire&#231;&#227;o ao aeroporto deVeneza. A bordo, um pandem&#244;nio havia se instaurado. O diretor sa&#237;ra correndo da sala, gritandoordens para a tripula&#231;&#227;o. Elizabeth Sinskey pegara o celular e telefonara para os pilotos do C-130da OMS, ordenando-lhes que estivessem preparados para decolar do aeroporto de Veneza o maisr&#225;pido poss&#237;vel. O agente Br&#252;der, por sua vez, saltara para a frente de um laptop para tentarcoordenar algum tipo de equipe avan&#231;ada internacional em seu destino.   A meio mundo daqui.   O diretor ent&#227;o voltou para a sala de reuni&#227;o e se dirigiu a Br&#252;der com um tom de urg&#234;ncia.   &#173; Alguma novidade das autoridades venezianas?   Br&#252;der fez que n&#227;o.   &#173; Nada. Eles continuam procurando, mas Sienna Brooks desapareceu.   Langdon se sobressaltou. Eles est&#227;o procurando Sienna?   Elizabeth Sinskey encerrou a liga&#231;&#227;o e tamb&#233;m entrou na conversa.   &#173; Nenhum sinal dela?   O diretor balan&#231;ou a cabe&#231;a.   &#173; Se a senhora concordar, creio que a OMS deveria autorizar o uso de for&#231;a para det&#234;-la, casoseja preciso.   Langdon se levantou com um pulo.   &#173; Por qu&#234;?! Sienna Brooks n&#227;o tem nada a ver com essa hist&#243;ria!   Os olhos escuros do diretor se fixaram nele.   &#173; Professor, preciso lhe contar algumas coisas sobre a Srta. Brooks.                                                                             CAP&#205;TULO      79Abrindo caminho             em meio &#224; multid&#227;o de turistas na Ponte do Rialto, Sienna voltou acorrer, avan&#231;ando depressa no sentido oeste pelo passeio que margeava o canal, a Fondamenta VinCastello.   Eles pegaram Robert.   Ainda podia ver os olhos desesperados do professor erguidos para ela enquanto os soldados oarrastavam pelo po&#231;o de luz abaixo, de volta para a cripta. Estava certa de que seus captoresdariam um jeito de convenc&#234;-lo a revelar tudo o que havia descoberto.   N&#243;s estamos no pa&#237;s errado.   Mais tr&#225;gico ainda, por&#233;m, era saber que esses mesmos captores logo explicariam a Langdontoda a situa&#231;&#227;o.   Eu sinto tanto, Robert.   Por tudo.   Por favor, entenda que n&#227;o tive escolha.   Por mais estranho que parecesse, Sienna j&#225; estava com saudades do professor. Ali, em meio &#224;shordas de Veneza, sentiu uma conhecida solid&#227;o se instalar em seu peito.   O sentimento n&#227;o tinha nada de novo.   Sienna Brooks se sentia sozinha desde crian&#231;a.   Por ter crescido com uma intelig&#234;ncia excepcional, havia passado toda a juventude se sentindouma estranha em uma terra desconhecida... uma alien&#237;gena presa em um mundo solit&#225;rio. Tentarafazer amigos, mas as pessoas da sua idade viviam imersas em frivolidades pelas quais ela n&#227;onutria o menor interesse. Tentara respeitar os mais velhos, mas era como se a maioria dos adultosn&#227;o passasse de crian&#231;as envelhecidas, que n&#227;o tinham sequer a mais b&#225;sica compreens&#227;o domundo &#224; sua volta, ou &#173; o que era ainda mais perturbador &#173; qualquer curiosidade ou preocupa&#231;&#227;oem rela&#231;&#227;o a ele.   Eu tinha a sensa&#231;&#227;o de n&#227;o fazer parte de nada.   Assim, Sienna Brooks havia aprendido a ser um fantasma. Invis&#237;vel. Aprendera a ser umcamale&#227;o, uma atriz, fingindo ser apenas mais um rosto em meio &#224; multid&#227;o. Tinha certeza de que asua paix&#227;o infantil pela arte da representa&#231;&#227;o dram&#225;tica vinha daquilo que se transformaria nosonho de uma vida inteira: tornar-se outra pessoa.   Uma pessoa normal.   Sua atua&#231;&#227;o em Sonho de uma noite de ver&#227;o a ajudara a se sentir parte de alguma coisa e osatores adultos a apoiavam sem se mostrarem condescendentes. Sua alegria, por&#233;m, havia duradopouco, evaporando-se no instante em que descera do palco na noite da estreia e se vira diante deum bando de jornalistas de olhos arregalados, enquanto seus companheiros de elenco sa&#237;amdiscretamente pela porta dos fundos, sem que ningu&#233;m reparasse neles.   Agora eles tamb&#233;m me odeiam.   Aos 7 anos, Sienna j&#225; havia lido o suficiente para diagnosticar em si mesma uma depress&#227;oprofunda. Quando contara aos pais, eles tiveram a rea&#231;&#227;o de sempre: ficaram estarrecidos diante daestranheza da filha. Mesmo assim, marcaram uma consulta para ela com um psiquiatra. O m&#233;dico aenchera de perguntas que a pr&#243;pria Sienna j&#225; havia feito a si mesma, prescrevendo em seguida umacombina&#231;&#227;o de amitriptilina e clorodiazep&#243;xido.   Furiosa, ela se levantou do div&#227; do psiquiatra com um pulo.   &#173; Amitriptilina?! &#173; exclamou, com um tom desafiador. &#173; Eu quero ficar mais feliz... n&#227;o virar umzumbi!   O psiquiatra, justi&#231;a seja feita, permaneceu muito calmo diante daquela explos&#227;o e prop&#244;s umaalternativa.   &#173; Sienna, se voc&#234; preferir n&#227;o tomar rem&#233;dios, podemos tentar uma abordagem mais hol&#237;stica. &#173;Ele fez uma pausa. &#173; Parece que voc&#234; est&#225; presa em um c&#237;rculo vicioso no qual n&#227;o para de pensarem si mesma e em como n&#227;o se encaixa no mundo.   &#173; &#201; verdade &#173; respondeu Sienna. &#173; Eu tento parar, mas n&#227;o consigo!   O m&#233;dico abriu um sorriso tranquilo.   &#173; &#201; claro que n&#227;o consegue. &#201; fisicamente imposs&#237;vel para o c&#233;rebro humano n&#227;o pensar emnada. A alma anseia por emo&#231;&#227;o e est&#225; sempre em busca de combust&#237;vel, bom ou ruim, para essaemo&#231;&#227;o. O seu problema &#233; que voc&#234; est&#225; abastecendo a sua mente com o combust&#237;vel errado.   Sienna nunca tinha ouvido ningu&#233;m falar sobre a mente em termos t&#227;o mec&#226;nicos, por isso logoficou intrigada.   &#173; E como eu fa&#231;o para usar um combust&#237;vel diferente?   &#173; &#201; preciso mudar o seu foco intelectual &#173; disse ele. &#173; Hoje, voc&#234; pensa basicamente em simesma. Fica se perguntando por que voc&#234; n&#227;o se enquadra... e o que h&#225; de errado com voc&#234;.   &#173; &#201; verdade, mas eu estou tentando solucionar o problema. Estou tentando me enquadrar. Comovou solucionar o problema sem pensar nele?   O m&#233;dico riu.   &#173; Acho que pensar no problema... &#233; justamente o problema.   A sugest&#227;o do psiquiatra foi que ela tentasse mudar o foco, afast&#225;-lo de si mesma e de seuspr&#243;prios problemas e voltar a aten&#231;&#227;o para o mundo &#224; sua volta... e para os problemas dele.   Foi ent&#227;o que tudo mudou.   Sienna come&#231;ou a dedicar toda a sua energia a n&#227;o sentir pena de si mesma... mas dos outros.Criou uma iniciativa filantr&#243;pica, foi distribuir sopa nos abrigos para os sem-teto e ler para oscegos. Para sua surpresa, nenhuma das pessoas que Sienna ajudava parecia reparar que ela eradiferente. Ficavam apenas gratas pelo fato de algu&#233;m se importar com elas.   Ela trabalhava mais duro a cada semana e mal conseguia dormir pensando em quantas pessoasprecisavam da sua ajuda.   &quot;Sienna, pegue leve!&quot;, viviam lhe repetindo. &quot;Voc&#234; n&#227;o pode salvar o mundo inteiro!&quot;   Que coisa horr&#237;vel de se dizer.   Gra&#231;as ao seu trabalho volunt&#225;rio, ela teve contato com v&#225;rios membros de um grupohumanit&#225;rio da regi&#227;o onde morava. Quando eles a convidaram para uma viagem de um m&#234;s &#224;sFilipinas, ela aceitou na hora.   Imaginava que fosse dar comida a pescadores ou agricultores carentes da zona rural daquelepa&#237;s, que, pelo que tinha lido, possu&#237;a uma beleza geol&#243;gica paradis&#237;aca, com solos oce&#226;nicosvibrantes de vida e bel&#237;ssimas plan&#237;cies. Assim, quando o grupo montou acampamento em meio aosaglomerados humanos da cidade de Manila, tudo o que conseguiu fazer foi ficar boquiaberta dehorror. Nunca tinha visto tamanha pobreza.   Como &#233; poss&#237;vel uma pessoa s&#243; fazer diferen&#231;a?   Para cada indiv&#237;duo alimentado, havia centenas de outros que a fitavam com uma express&#227;odesconsolada. Manila tinha engarrafamentos de seis horas, uma polui&#231;&#227;o sufocante e uma ind&#250;striasexual aterrorizante, cuja m&#227;o de obra era formada, sobretudo, por crian&#231;as pequenas &#173; muitas dasquais eram vendidas a cafet&#245;es por pais que encontravam consolo no fato de que, desse modo, osfilhos pelo menos n&#227;o morreriam de fome.   Em meio a esse caos de prostitui&#231;&#227;o infantil, pedintes, batedores de carteira e coisas aindapiores, ela se viu subitamente paralisada. &#192; sua volta, tudo o que via era a humanidade subjugadapor seu instinto mais primitivo de sobreviv&#234;ncia. Diante do desespero, os seres humanos setornam animais.   A depress&#227;o de Sienna voltou com toda a for&#231;a. De repente, ela havia compreendido o que ahumanidade era de fato: uma esp&#233;cie &#224; beira do colapso.   Eu me enganei, pensou. N&#227;o posso salvar o mundo.   Tomada por um surto fren&#233;tico, Sienna saiu correndo pelas ruas da cidade, abrindo caminho emmeio &#224; multid&#227;o, derrubando as pessoas, seguindo sempre em frente &#224; procura de um espa&#231;o aberto.   Estou sendo sufocada por carne humana!   Enquanto corria, voltou a sentir os olhos dos outros a observando. N&#227;o era mais igual &#224;s demaispessoas. Era alta, tinha a pele clara e um rabo de cavalo louro se balan&#231;ava atr&#225;s de sua cabe&#231;a. Oshomens a olhavam como se ela estivesse nua.   Quando suas pernas por fim perderam as for&#231;as, ela n&#227;o fazia ideia de quanto havia corrido, nemde onde tinha ido parar. Secou as l&#225;grimas, limpou a sujeira dos olhos e viu que estava no meio deuma esp&#233;cie de favela &#173; uma cidade toda feita de chapas de metal corrugado e peda&#231;os de papel&#227;oapoiados e presos uns aos outros. O choro de beb&#234;s se fazia ouvir e o fedor de excrementoshumanos impregnava o ar.   &#201; como se eu tivesse atravessado os port&#245;es do Inferno.   &#173; Turista &#173; disse uma voz maldosa atr&#225;s dela. &#173; Magkano? &#173; Quanto?   Sienna se virou e viu que tr&#234;s rapazes se aproximavam, salivando feito lobos. Imediatamentepercebeu que estava correndo perigo e tentou recuar, mas eles a encurralaram como predadores queca&#231;am em bando.   Gritou por socorro, mas ningu&#233;m lhe deu aten&#231;&#227;o. A menos de 5 metros dali, viu uma senhora deidade sentada em um pneu, removendo a parte podre de uma cebola velha com uma facaenferrujada. A mulher nem sequer ergueu os olhos diante dos gritos de Sienna.   Quando os homens a agarraram e a arrastaram para dentro de um pequeno barraco, ela n&#227;o tevenenhuma ilus&#227;o quanto ao que iria acontecer e o terror a dominou por completo. Lutou com unhas edentes, mas os homens eram fortes e logo conseguiram imobiliz&#225;-la em cima de um colch&#227;o sujo esurrado.   Rasgaram sua blusa, arranhando-lhe a pele macia. Quando Sienna tornou a gritar, enfiaram ablusa rasgada t&#227;o fundo em sua garganta que ela achou que fosse sufocar. Ent&#227;o, viraram-na debru&#231;os, empurrando seu rosto contra a cama p&#250;trida.   Sienna Brooks sempre tivera pena das almas ignorantes capazes de acreditar em Deus em ummundo de tanto sofrimento, mas de repente se pegou rezando... do fundo de seu cora&#231;&#227;o.   Meu Deus, por favor, livrai-me do mal.   Enquanto rezava, ouvia os homens rindo, zombando dela ao tirar sua cal&#231;a jeans e pux&#225;-la porsuas pernas bambas com as m&#227;os imundas. Um deles montou em suas costas, pesado e coberto desuor que ela sentiu pingar sobre a sua pele.   Eu sou virgem, pensou. &#201; assim que vai ser a minha primeira vez.   De repente, o homem pulou de cima dela e as provoca&#231;&#245;es e risos maldosos se transformaramem gritos de raiva e medo. O suor morno que escorria pelas suas costas... de repente se tornoupegajoso... e come&#231;ou a pingar no colch&#227;o, deixando manchas vermelhas.   Quando ela se virou para ver o que estava acontecendo, deparou com a velha da cebola meiodescascada com a faca enferrujada na m&#227;o, de p&#233; junto a seu agressor, que agora sangravaprofusamente de um ferimento nas costas.   A velha fulminou os outros dois rapazes com o olhar, brandindo a faca ensanguentada no ar at&#233;os tr&#234;s sa&#237;rem correndo.   Sem dizer nada, ajudou Sienna a catar suas roupas e se vestir.   &#173; Salamat &#173; sussurrou Sienna, aos prantos. &#173; Obrigada.   A velha senhora cutucou a pr&#243;pria orelha para indicar que era surda.   Sienna uniu as palmas das m&#227;os, fechou os olhos e inclinou a cabe&#231;a em atitude de respeito.Quando tornou a abri-los, a mulher tinha sumido.   Foi embora das Filipinas no mesmo dia, sem nem ao menos se despedir dos outros membros dogrupo. Nunca falou com ningu&#233;m sobre o ocorrido. Tinha esperan&#231;as de que, se ignorasse oincidente, ele fosse deixar de existir, mas essa atitude s&#243; pareceu piorar a situa&#231;&#227;o. Meses depois,ela continuava a ser assombrada por terrores noturnos e j&#225; n&#227;o se sentia segura em lugar nenhum.Come&#231;ou a praticar artes marciais e, apesar de ter dominado rapidamente a t&#233;cnica mortal do dimmak, ainda se sentia amea&#231;ada em toda parte.   A depress&#227;o voltou, dez vezes pior do que antes e, com o tempo, ela n&#227;o conseguia mais dormir.Sempre que escovava os cabelos, reparava que eles ca&#237;am em grandes tufos, cada dia mais. Paraseu horror, em poucas semanas j&#225; estava quase careca, tendo desenvolvido sintomas que elapr&#243;pria diagnosticou como efl&#250;vio tel&#243;geno &#173; uma alopecia relacionada ao estresse cuja &#250;nicasolu&#231;&#227;o era a cura do estresse em si. Toda vez que se olhava no espelho, a vis&#227;o do cr&#226;nio carecafazia seu cora&#231;&#227;o disparar.   Estou parecendo uma velha!   Por fim, n&#227;o teve alternativa sen&#227;o raspar a cabe&#231;a. Pelo menos n&#227;o parecia mais uma velha: s&#243;doente. Como n&#227;o queria ficar com o aspecto de algu&#233;m com c&#226;ncer, comprou uma peruca louraque usava presa em um rabo de cavalo. Pelo menos assim se parecia outra vez com ela mesma.   Por dentro, contudo, Sienna Brooks havia mudado.   Estou estragada.   Em uma tentativa desesperada de mudar de vida, viajou para os Estados Unidos e come&#231;ou aestudar para se tornar m&#233;dica. Sempre tivera uma afinidade com a medicina e torcia para que aprofiss&#227;o lhe trouxesse a sensa&#231;&#227;o de estar sendo &#250;til... como se estivesse fazendo pelo menosalguma coisa para aliviar a dor daquele mundo combalido.   Apesar da carga hor&#225;ria puxada, a faculdade n&#227;o lhe parecera nada dif&#237;cil. Enquanto os colegasestudavam, ela arrumou um emprego de atriz em tempo parcial para ganhar algum dinheiro. Comcerteza n&#227;o era Shakespeare, mas sua facilidade para l&#237;nguas e para a memoriza&#231;&#227;o fez com que,em vez de parecer um trabalho, atuar fosse como um santu&#225;rio onde ela podia esquecer quem era...e ser outra pessoa.   Qualquer pessoa.   Ela vinha tentando escapar da pr&#243;pria identidade desde que aprendera a falar. Quando crian&#231;a,rejeitara seu primeiro nome, Felicity, preferindo adotar o do meio, Sienna. Felicity significava&quot;felicidade&quot;, &quot;fortuna&quot;, e ela sabia que estava muito longe disso.   Afaste o foco dos seus pr&#243;prios problemas, costumava lembrar a si mesma. Concentre-se nosproblemas do mundo.   O ataque de p&#226;nico nas ruas apinhadas de Manila despertara em Sienna uma profundapreocupa&#231;&#227;o com o crescimento descontrolado da popula&#231;&#227;o mundial. Foi nessa &#233;poca quedescobriu os escritos de Bertrand Zobrist, geneticista que havia proposto algumas teorias muitoprogressistas sobre a quest&#227;o.   Esse cara &#233; um g&#234;nio, percebera ao ler o trabalho dele. Nunca havia sentido nada por nenhumoutro ser humano. Quanto mais textos de Zobrist ela lia, mais tinha a sensa&#231;&#227;o de estar olhando                                                                       oc&#234;para dentro do cora&#231;&#227;o de uma alma g&#234;mea. Seu artigo intitulado &quot;V n&#227;o pode salvar o mundo&quot;trouxe &#224; mem&#243;ria de Sienna aquilo que todos costumavam lhe dizer quando ela era pequena... s&#243;que Zobrist defendia exatamente o contr&#225;rio.   Voc&#234; PODE salvar o mundo, escrevia ele. Se n&#227;o voc&#234;, quem? Se n&#227;o agora, quando?   Sienna estudou com afinco as equa&#231;&#245;es matem&#225;ticas de Zobrist, informando-se sobre suasprevis&#245;es de uma cat&#225;strofe malthusiana e do iminente colapso da esp&#233;cie. Seu intelecto adoravaaquelas especula&#231;&#245;es de alto n&#237;vel, mas, conforme vislumbrava o futuro &#224; sua frente...matematicamente garantido... t&#227;o &#243;bvio... inevit&#225;vel... ela sentia seu n&#237;vel de estresse aumentar.   Por que ningu&#233;m est&#225; prevendo isso?   Por mais que as ideias de Zobrist a amedrontassem, Sienna ficou obcecada por ele: assistia av&#237;deos com suas apresenta&#231;&#245;es, lia tudo o que ele escrevia. Quando ouviu dizer que ele daria umapalestra nos Estados Unidos, soube que precisava ir v&#234;-lo falar. E foi nessa noite que o seu mundose transformou.   Um sorriso iluminou seu rosto, um raro instante de felicidade, quando ela se lembrou daquelanoite m&#225;gica... a mesma noite que havia recordado vividamente horas antes, sentada no trem juntocom Langdon e Ferris.   Chicago. A tempestade de neve.   M&#234;s de janeiro, seis anos atr&#225;s... mas parece que foi ontem...   Estou atravessando a duras penas a neve acumulada no trecho exposto ao vento da MichiganAvenue conhecido como Magnificent Mile, com a gola do casaco levantada para me proteger daviolenta nevasca. Apesar do frio, repito em minha mente que nada poder&#225; me impedir de chegarao meu destino. Essa noite &#233; a minha chance de ouvir o grande Bertrand Zobrist falar... ao vivo.   O audit&#243;rio est&#225; quase vazio quando Bertrand sobe ao palco. Ele &#233; alto... t&#227;o alto... comvibrantes olhos verdes que parecem encerrar em suas profundezas todos os mist&#233;rios do mundo.   &#173; Para o inferno com este audit&#243;rio vazio! &#173; esbraveja. &#173; Meu hotel fica bem aqui ao lado.Vamos para o bar!   E ent&#227;o ali estamos n&#243;s, um grupo pequeno sentado em volta de uma mesa reservada,ouvindo-o falar sobre gen&#233;tica, popula&#231;&#227;o e sua mais recente paix&#227;o... o transumanismo.   Enquanto a bebida rola solta, minha sensa&#231;&#227;o &#233; de estar em um encontro particular com umastro do rock. Toda vez que Zobrist olha na minha dire&#231;&#227;o, seus olhos verdes despertam em mimum sentimento inesperado... o forte magnetismo da atra&#231;&#227;o sexual.   &#201; uma sensa&#231;&#227;o totalmente nova para mim.   E ent&#227;o ficamos sozinhos.   &#173; Queria agradecer por esta noite &#173; digo a ele, sentindo a leve embriaguez de algumas dosesa mais. &#173; O senhor &#233; um professor incr&#237;vel.   &#173; Nada como uma boa massagem no ego. &#173; Zobrist sorri e chega mais perto; nossas pernasagora se tocando. &#173; A&#237; est&#225; uma chave que abre qualquer porta.   A cantada &#233; obviamente inadequada, mas naquele hotel deserto de Chicago, com a nevecaindo do lado de fora, minha impress&#227;o &#233; de que o mundo parou de girar.   &#173; Que tal uma saideira no meu quarto? &#173; pergunta Zobrist.   Eu gelo, sabendo que devo parecer um animal encurralado. N&#227;o sei como agir em umasitua&#231;&#227;o dessas!   Os olhos de Zobrist cintilam, t&#243;rridos.   &#173; Deixe-me adivinhar &#173; sussurra ele. &#173; Voc&#234; nunca esteve com um homem famoso.   Sinto-me enrubescer, lutando para disfar&#231;ar uma enxurrada de emo&#231;&#245;es &#173; vergonha,excita&#231;&#227;o, medo.   &#173; Com toda a sinceridade &#173; respondo &#173;, eu nunca estive com homem nenhum.   Zobrist sorri e chega mais perto ainda.   &#173; N&#227;o sei bem o que voc&#234; estava esperando, mas, por favor, permita que eu seja o primeiro.   Ent&#227;o todos os constrangedores medos e frustra&#231;&#245;es sexuais da minha inf&#226;nciadesaparecem... simplesmente evaporam no ar.   E me vejo nua em seus bra&#231;os.   &#173; Relaxe, Sienna &#173; sussurra ele enquanto, com as m&#227;os pacientes, arranca do meu corpoinexperiente sensa&#231;&#245;es que eu nunca sequer imaginei que fossem poss&#237;veis.   Aninhada no casulo do abra&#231;o de Zobrist, sinto que tudo no mundo est&#225; em seu devido lugar, esei que minha vida tem um prop&#243;sito.   Eu encontrei o Amor.   E irei segui-lo aonde quer que v&#225;.                                                                              CAP&#205;TULO      80No conv&#233;s do Mendacium, Langdon segurou com for&#231;a a amurada de teca envernizadado iate e firmou as pernas bambas, tentando recuperar o f&#244;lego. A brisa do mar agora estava maisfria e o rugido de jatos comerciais voando baixo lhe indicava que eles se aproximavam doaeroporto de Veneza.   Preciso lhe contar algumas coisas sobre a Srta. Brooks.   Ao seu lado, junto &#224; amurada, o diretor e a Dra. Sinskey se mantinham alertas e em sil&#234;ncio,dando-lhe alguns segundos para se recuperar. O que haviam revelado a Langdon l&#225; embaixo odeixara t&#227;o desorientado que Elizabeth Sinskey o levara at&#233; o conv&#233;s para tomar um pouco de ar.   O mar do fim de tarde era revigorante, mas n&#227;o foi suficiente para clarear a mente de Langdon.Tudo o que ele conseguia fazer era fitar o rastro turvo do iate com o olhar perdido, tentandoencontrar algum fio de l&#243;gica na hist&#243;ria que acabara de ouvir.   Segundo o diretor, Sienna Brooks e Bertrand Zobrist haviam tido um longo relacionamento. Osdois agiam juntos, numa esp&#233;cie de movimento clandestino, o transumanismo. O nome todo dela eraFelicity Sienna Brooks, mas ela tamb&#233;m era conhecida pelo codinome FS-2080... suas iniciais e adata de seu cent&#233;simo anivers&#225;rio.   Nada disso faz sentido!   &#173; Conheci Sienna Brooks em circunst&#226;ncias diferentes e confiava nela &#173; dissera o diretor aLangdon. &#173; Portanto, quando ela me procurou ano passado me pedindo que encontrasse um poss&#237;velcliente muito rico, eu aceitei. Era Bertrand Zobrist. Ele me contratou para lhe providenciar umlugar seguro onde pudesse trabalhar em segredo na cria&#231;&#227;o de sua &quot;obra-prima&quot;. Imaginei queestivesse desenvolvendo uma nova teconologia que n&#227;o queria que ningu&#233;m copiasse, ou talvezrealizando alguma pesquisa gen&#233;tica inovadora que contrariasse os regulamentos &#233;ticos da OMS.N&#227;o fiz perguntas, mas, acredite, nunca imaginei que ele estivesse criando... uma peste.   At&#244;nito, Langdon conseguiu apenas assentir com uma express&#227;o vazia.   &#173; Como era fan&#225;tico por Dante &#173; prosseguiu o diretor &#173;, Zobrist escolheu a cidade de Floren&#231;acomo ref&#250;gio. Assim, minha organiza&#231;&#227;o providenciou tudo de que ele precisava: um laborat&#243;riodiscreto com alojamentos, v&#225;rias identidades falsas e meios de comunica&#231;&#227;o seguros, al&#233;m de umassistente particular que cuidava de tudo, desde sua seguran&#231;a pessoal at&#233; a compra demantimentos. Zobrist nunca usava os pr&#243;prios cart&#245;es de cr&#233;dito nem aparecia em p&#250;blico, por issoera imposs&#237;vel rastre&#225;-lo. Chegamos at&#233; a lhe fornecer disfarces e documentos alternativos paraque pudesse viajar inc&#243;gnito. &#173; Ele fez uma pausa. &#173; E parece que ele fez isso quando foi depositaro saco de Solublon no local do v&#237;deo.   A Dra. Sinskey bufou, sem se dar o trabalho de ocultar sua frustra&#231;&#227;o.   &#173; A OMS vinha tentando localiz&#225;-lo desde o ano passado, mas ele parecia ter sumido do mapa.   &#173; Estava se escondendo at&#233; de Sienna &#173; informou o diretor.   &#173; Como assim? &#173; Langdon ergueu os olhos e pigarreou, tentando desfazer o n&#243; em sua garganta. &#173;Pensei que tivesse dito que eles tinham um caso.   &#173; E tinham, mas Zobrist cortou la&#231;os com ela de repente, assim que passou a viver naclandestinidade. Embora tenha sido Sienna quem o indicou para n&#243;s, meu acordo era com o pr&#243;prioZobrist. Parte do combinado era que, quando ele sumisse, seria para o mundo inteiro, at&#233; para ela.Parece que, depois de se esconder, ele lhe enviou uma carta de despedida dizendo que estava muitodoente, que s&#243; tinha mais um ano de vida ou algo assim, e que n&#227;o queria que ela visse sua sa&#250;de sedeteriorar.   Zobrist abandonou Sienna?   &#173; Ela me procurou em busca de informa&#231;&#245;es, mas n&#227;o atendi as suas liga&#231;&#245;es &#173; acrescentou odiretor. &#173; Tinha que respeitar os desejos do meu cliente.   &#173; H&#225; duas semanas &#173; prosseguiu a Dra. Sinskey &#173;, Zobrist entrou em um banco de Floren&#231;a ealugou um cofre particular anonimamente. Depois que ele saiu, o pessoal respons&#225;vel pela nossalista de observa&#231;&#227;o foi avisado de que o novo software de reconhecimento facial do bancoidentificara o homem disfar&#231;ado como Bertrand Zobrist. Minha equipe foi de avi&#227;o a Floren&#231;a elevou uma semana para localizar o tal cofre. Estava vazio, mas l&#225; dentro encontramos ind&#237;cios deque ele tinha criado alguma esp&#233;cie de pat&#243;geno altamente contagioso e o escondido em algumoutro lugar.   Ela fez uma breve pausa.   &#173; Est&#225;vamos desesperados para encontr&#225;-lo. Na manh&#227; seguinte, antes de o sol nascer, ele foivisto caminhando &#224; beira do Arno e na mesma hora come&#231;amos a persegui-lo. Foi ent&#227;o que Zobristfugiu para o alto da torre da Badia e se matou, pulando l&#225; de cima.   &#173; Talvez esse fosse o seu plano desde o in&#237;cio &#173; atalhou o diretor. &#173; Estava convencido de quen&#227;o tinha muito tempo de vida.   &#173; Na verdade, acabamos descobrindo que Sienna tamb&#233;m estava atr&#225;s dele &#173; prosseguiu adoutora. &#173; De alguma forma, ela descobriu que t&#237;nhamos nos deslocado para Floren&#231;a e passou aacompanhar nossos movimentos, pensando que talvez n&#243;s o tiv&#233;ssemos encontrado. Infelizmente,chegou bem a tempo de ver Zobrist pular. &#173; Ela deu um suspiro. &#173; Imagino que tenha sido umgrande trauma para ela ver o namorado e mentor se jogar para a morte.   Langdon sentiu um embrulho no est&#244;mago; mal conseguia compreender o que estava ouvindo. A&#250;nica pessoa em quem confiava naquela hist&#243;ria toda era Sienna, e agora Elizabeth Sinskey e odiretor lhe diziam que ela n&#227;o era quem dizia ser? Eles podiam falar o que quisessem, mas Langdonn&#227;o conseguia acreditar que Sienna compactuasse com o desejo de Zobrist de disseminar umapeste.   Ou estaria enganado?   Voc&#234; mataria metade da popula&#231;&#227;o hoje para salvar nossa esp&#233;cie da extin&#231;&#227;o? , ela lheperguntara.   Langdon sentiu um calafrio.   &#173; Depois que Zobrist morreu &#173; explicou a doutora &#173;, usei minha influ&#234;ncia para obrigar o bancoa abrir o tal cofre particular, que, por ironia, continha uma carta para mim... e um dispositivoestranho.   &#173; O projetor &#173; arriscou Langdon.   &#173; Exatamente. A carta dizia que ele queria que eu fosse a primeira a visitar o marco zero, queningu&#233;m jamais o encontraria a menos que seguisse o seu Mapa do Inferno.   Langdon visualizou em sua mente o quadro adulterado de Botticelli projetado pelo pequenoaparelho.   &#173; Zobrist tinha me incumbido de entregar &#224; Dra. Sinskey o conte&#250;do do cofre, mas s&#243; depois dadata marcada; amanh&#227; de manh&#227; &#173; acrescentou o diretor. &#173; Como ela conseguiu acesso ao cofreantes disso, n&#243;s entramos em p&#226;nico e come&#231;amos a agir para tentar recuperar o projetor e a carta,conforme os desejos de nosso cliente.   A Dra. Sinskey olhou para Langdon.   &#173; Eu n&#227;o tinha grandes esperan&#231;as de entender o mapa a tempo, por isso convoquei o senhor parame ajudar. Consegue se lembrar de algumas dessas coisas agora?   Langdon fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; N&#243;s o levamos discretamente at&#233; Floren&#231;a de avi&#227;o, onde o senhor tinha marcado um encontrocom algu&#233;m que acreditava que poderia nos ajudar.   Ignazio Busoni.   &#173; Foi se encontrar com essa pessoa ontem &#224; noite e depois sumiu &#173; concluiu. &#173; Pensamos quealguma coisa tivesse acontecido com o senhor.   &#173; E alguma coisa de fato lhe aconteceu &#173; falou o diretor. &#173; Numa tentativa de recuperar oprojetor, mandamos uma agente minha segui-lo desde o aeroporto. Vayentha o perdeu de vista emalgum lugar perto da Piazza della Signoria. &#173; Ele fez uma cara feia. &#173; Foi um erro grave. E ela tevea aud&#225;cia de p&#244;r a culpa em um p&#225;ssaro.   &#173; Como assim?   &#173; O arrulhar de uma pomba. Segundo Vayentha, ela estava em uma posi&#231;&#227;o perfeita, observandoo senhor de dentro de um nicho escuro, quando um grupo de turistas passou. De repente, uma pombaarrulhou alto no caixilho de uma janela bem em cima dela, fazendo os turistas pararem eimpedirem-na de sair. Quando finalmente conseguiu voltar ao beco, o senhor j&#225; tinha sumido. &#173; Elebalan&#231;ou a cabe&#231;a, contrariado. &#173; Enfim, ela demorou horas para reencontr&#225;-lo. Quando conseguiu,o senhor j&#225; estava acompanhado por outro homem.   Ignazio, pensou Langdon. Dev&#237;amos estar saindo do Palazzo Vecchio com a m&#225;scara.   &#173; Ela conseguiu segui-los em dire&#231;&#227;o &#224; Piazza della Signoria, mas parece que voc&#234;s a viram edecidiram fugir em dire&#231;&#245;es diferentes.   Faz sentido, pensou Langdon. Ignazio fugiu com a m&#225;scara e a escondeu no batist&#233;rio antes deter um infarto.   &#173; Foi ent&#227;o que Vayentha cometeu um erro terr&#237;vel &#173; disse o diretor.   &#173; Deu um tiro na minha cabe&#231;a?   &#173; N&#227;o. Decidiu abord&#225;-lo cedo demais. Ela o trouxe para ser interrogado antes de o senhor defato saber alguma coisa. Precis&#225;vamos descobrir se tinha conseguido decifrar o mapa ou se haviarevelado &#224; Dra. Sinskey o que ela precisava saber. Mas o senhor se recusou a falar. Disse quepreferiria morrer.   Eu estava &#224; procura de uma peste mortal! Devo ter achado que voc&#234;s eram mercen&#225;riostentando obter uma arma biol&#243;gica!   Foi ent&#227;o que os enormes motores do iate se reverteram, diminuindo a velocidade daembarca&#231;&#227;o que se aproximava da plataforma de atracamento do aeroporto. Ao longe, Langdonp&#244;de ver a fuselagem discreta de um avi&#227;o de transporte C-130 sendo reabastecido. No corpo daaeronave estava escrito: ORGANIZA&#199;&#195;O M UNDIAL DA SA&#218;DE.   Br&#252;der apareceu neste exato momento, com uma express&#227;o sombria.   &#173; Acabei de saber que a &#250;nica equipe de interven&#231;&#227;o qualificada a menos de cinco horas dolocal somos n&#243;s... ou seja, estamos sozinhos nessa.   A Dra. Sinskey ficou abatida.   &#173; E a coordena&#231;&#227;o com as autoridades locais?   Br&#252;der adotou uma express&#227;o de cautela.   &#173; &#201; cedo demais. Pelo menos essa &#233; a minha recomenda&#231;&#227;o. Ainda n&#227;o temos uma localiza&#231;&#227;oprecisa, portanto n&#227;o h&#225; nada que eles possam fazer. Al&#233;m disso, uma opera&#231;&#227;o de conten&#231;&#227;o est&#225;muito al&#233;m da capacidade das autoridades locais e corremos um risco real de que, em vez deajudar, elas acabem causando mais danos.   &#173; Primum non nocere &#173; sussurrou a doutora com um meneio de cabe&#231;a, recitando o preceitofundamental da &#233;tica m&#233;dica: Em primeiro lugar, n&#227;o causar danos.   &#173; Para completar, ainda n&#227;o tivemos nenhuma not&#237;cia sobre Sienna Brooks &#173; disse Br&#252;der. Eleolhou para o diretor. &#173; O senhor sabe se ela conhece algu&#233;m em Veneza que possa ajud&#225;-la?   &#173; Isso n&#227;o me espantaria &#173; respondeu o diretor. &#173; Zobrist tinha disc&#237;pulos por toda parte e, sebem conhe&#231;o Sienna, ela vai se valer de todos os recursos dispon&#237;veis para conseguir o que quer.   &#173;V oc&#234;s n&#227;o podem deix&#225;-la sair de Veneza &#173; falou a Dra. Sinskey. &#173; N&#227;o temos a menor ideiada condi&#231;&#227;o atual do saco de Solublon. Se algu&#233;m o encontrar, a esta altura bastaria um simplestoque para o pl&#225;stico estourar e contaminar a &#225;gua.   Houve alguns instantes de sil&#234;ncio enquanto eles assimilavam a gravidade da situa&#231;&#227;o.   &#173; Infelizmente, acho que tenho mais not&#237;cias ruins &#173; disse Langdon. &#173; O mouseion dourado desanto saber. &#173; Ele fez uma pausa. &#173; Sienna sabe onde ele fica. Ela sabe para onde estamos indo.   &#173; O qu&#234;?! &#173; a voz da doutora se alterou, alarmada. &#173; Pensei que o senhor tivesse falado que n&#227;oteve oportunidade de dizer a ela o que havia descoberto! Apenas que estavam no pa&#237;s errado!   &#173; E &#233; verdade &#173; respondeu Langdon. &#173; Mas ela sabia que est&#225;vamos procurando o t&#250;mulo deEnrico Dandolo. Basta uma busca r&#225;pida na internet para descobrir a sua localiza&#231;&#227;o. E, quandoela encontrar esse t&#250;mulo, o recipiente sol&#250;vel n&#227;o pode estar muito longe. O poema dizia paraseguir o som da &#225;gua correndo at&#233; o pal&#225;cio afundado.   &#173; Que droga! &#173; explodiu Br&#252;der antes de se retirar, pisando firme.   &#173; Ela nunca vai conseguir chegar l&#225; antes de n&#243;s &#173; disse o diretor. &#173; Estamos em vantagem.   Elizabeth Sinskey suspirou.   &#173; Eu n&#227;o teria tanta certeza. Nosso transporte &#233; lento e Sienna Brooks parece ser muitoengenhosa.   Enquanto o Mendacium atracava, Langdon se pegou olhando nervoso para o pesado C-130 napista. O avi&#227;o mal parecia capaz de voar e n&#227;o tinha janelas. Eu j&#225; voei nesse tro&#231;o? N&#227;o selembrava de nada.   N&#227;o sabia se por causa do movimento do iate atracando ou de suas crescentes reservas emrela&#231;&#227;o &#224; aeronave claustrof&#243;bica, foi subitamente acometido por uma onda de n&#225;usea.   Virou-se para a Dra. Sinskey.   &#173; Acho que n&#227;o estou me sentindo bem para voar.   &#173; O senhor est&#225; bem &#173; afirmou ela. &#173; Passou por muita coisa hoje e &#233; claro que seu organismoainda n&#227;o eliminou as toxinas...   &#173; Toxinas? &#173; Langdon deu um passo cambaleante para tr&#225;s. &#173; Que hist&#243;ria &#233; essa?   A doutora desviou o olhar. Era &#243;bvio que tinha revelado mais do que pretendia.   &#173; Professor, eu sinto muito. Infelizmente acabei de ser informada de que o seu estado de sa&#250;de &#233;um pouco mais complicado do que um simples ferimento na cabe&#231;a.   Langdon sentiu uma pontada de medo ao se lembrar da mancha escura na pele do peito de Ferrisquando o homem havia desabado dentro da bas&#237;lica.   &#173; O que eu tenho? &#173; exigiu saber.   A doutora hesitou, como se n&#227;o soubesse muito bem como prosseguir.   &#173; Primeiro, vamos embarcar no avi&#227;o.                                                                              CAP&#205;TULO       81Situado bem ao lado da espetacular igreja dos Frari, o Ateli&#234; Pietro Longhi sempre foraum dos principais fornecedores venezianos de fantasias, perucas e acess&#243;rios de &#233;poca. Sua listade clientes inclu&#237;a est&#250;dios de cinema e companhias de teatro, bem como pessoas influentes queconfiavam na experi&#234;ncia de seus funcion&#225;rios para vesti-las para os bailes mais extravagantes doCarnevale.   O vendedor estava quase encerrando o expediente e fechando a loja quando a sineta da portaretiniu bem alto. Ao erguer os olhos, viu uma mulher bonita de rabo de cavalo louro entraresbaforida. Estava ofegante, como se houvesse corrido muitos quil&#244;metros. Aproximou-se depressado balc&#227;o, seus olhos castanhos fren&#233;ticos e desesperados.   &#173; Quero falar com Giorgio Venci &#173; disse ela, sem ar.   E quem n&#227;o quer?, pensou o vendedor. Mas ningu&#233;m nunca v&#234; o mago.   Giorgio Venci &#173; o principal artista do ateli&#234; &#173; s&#243; atuava por tr&#225;s dos panos e, nas poucasocasi&#245;es em que falava com os clientes, era sempre com hora marcada. Por ser muito rico einfluente, era autorizado a ter determinadas excentricidades, como aquela paix&#227;o pela vidasolit&#225;ria. Jantava sempre sozinho, s&#243; viajava de avi&#227;o particular e vivia reclamando do n&#250;merocada vez maior de turistas em Veneza. N&#227;o era um homem que apreciasse companhia.   &#173; Sinto muito &#173; respondeu o vendedor com um sorriso ensaiado. &#173; Infelizmente o Signor Vencin&#227;o est&#225;. Quem sabe n&#227;o posso ajud&#225;-la?   &#173; Giorgio est&#225;, sim &#173; declarou a mulher. &#173; O apartamento dele fica em cima da loja. Vi que a luzest&#225; acesa. Sou amiga dele. &#201; urgente.   A mulher irradiava uma intensidade ardente. Ela disse &quot;amiga&quot;?   &#173; E quem devo anunciar?   A mulher pegou um peda&#231;o de papel no balc&#227;o e rabiscou uma s&#233;rie de letras e n&#250;meros.   &#173; Mostre isto aqui a ele &#173; falou, entregando o papel ao vendedor. &#173; E, por favor, seja r&#225;pido.N&#227;o tenho muito tempo.   Hesitante, o vendedor levou o papel at&#233; o andar de cima e o pousou sobre a comprida mesa detrabalho, sobre a qual Giorgio estava curvado, concentrado, junto &#224; m&#225;quina de costura.   &#173; Signor &#173; sussurrou o vendedor. &#173; Uma mo&#231;a est&#225; aqui para v&#234;-lo. Ela disse que &#233; urgente.   Sem interromper o servi&#231;o nem erguer os olhos, o homem estendeu uma das m&#227;os e pegou opapel para ler o que estava escrito.   O barulho da m&#225;quina de costura cessou.   &#173; Mande-a subir agora mesmo &#173; ordenou Giorgio enquanto picava o papel em min&#250;sculospedacinhos.                                                                                CAP&#205;TULO      82O grande avi&#227;o de transporte C-130 continuava a subir, descrevendo uma                 curva para osudeste, rugindo sobre o Adri&#225;tico. A bordo, Robert Langdon sentia-se ao mesmo tempo confinadoe &#224; deriva &#173; oprimido pela aus&#234;ncia de janelas da aeronave e perplexo com todas as perguntas semresposta que rodopiavam em sua mente.   O seu estado de sa&#250;de, dissera-lhe Elizabeth Sinskey, &#233; um pouco mais complicado do que umsimples ferimento na cabe&#231;a.   A pulsa&#231;&#227;o de Langdon se acelerou ao pensar no que ela talvez fosse lhe revelar, mas naquelemomento a doutora estava ocupada discutindo estrat&#233;gias de conten&#231;&#227;o com a equipe de SMI. Aliperto, ao telefone, Br&#252;der falava com ag&#234;ncias do governo sobre Sienna Brooks, mantendo-seinformado acerca de todas as tentativas de localiz&#225;-la.   Sienna...   Langdon ainda tentava processar a informa&#231;&#227;o de que ela estava envolvida at&#233; o pesco&#231;onaquela situa&#231;&#227;o. Quando o avi&#227;o enfim se estabilizou, o pequeno homem que se autointitulavadiretor atravessou a cabine e foi se sentar &#224; sua frente. Fez um tri&#226;ngulo com os dedos sob o queixoe franziu os l&#225;bios.   &#173; A Dra. Sinskey me pediu que o informasse... que tentasse esclarecer um pouco mais a suasitua&#231;&#227;o.   Langdon duvidava que aquele homem pudesse dizer algo capaz de lan&#231;ar o m&#237;nimo de luz quefosse sobre aquela confus&#227;o.   &#173; Como comecei a explicar mais cedo &#173; falou o diretor &#173;, boa parte do que est&#225; acontecendocome&#231;ou depois que uma agente minha, Vayentha, trouxe o senhor para ser interrogado antes dahora. N&#227;o sab&#237;amos que progresso j&#225; tinha feito para a Dra. Sinskey nem at&#233; que ponto haviacompartilhado suas informa&#231;&#245;es com ela. Mas tem&#237;amos que, se ela descobrisse a localiza&#231;&#227;o doprojeto que nosso cliente havia nos contratado para proteger, fosse confiscar ou destruir o material.T&#237;nhamos que encontr&#225;-lo antes dela, por isso precis&#225;vamos que o senhor trabalhasse para n&#243;s... en&#227;o para a Dra. Sinskey. &#173; Ele se deteve, batendo as pontas dos dedos umas nas outras. &#173;Infelizmente, como j&#225; hav&#237;amos colocado as cartas na mesa, o senhor com certeza n&#227;o confiava emn&#243;s.   &#173; Ent&#227;o voc&#234;s me deram um tiro na cabe&#231;a? &#173; perguntou Langdon, irritado.   &#173; Bolamos um plano para fazer o senhor confiar em n&#243;s.   Langdon se sentiu perdido.   &#173; Como &#233; poss&#237;vel fazer algu&#233;m confiar em voc&#234;... depois de ter sequestrado e interrogado essapessoa?   O homem se remexeu, subitamente desconfort&#225;vel.   &#173; Professor, o senhor j&#225; ouviu falar em uma fam&#237;lia de subst&#226;ncias conhecidas comobenzodiazepinas?   Langdon fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; &#201; uma nova linha de f&#225;rmacos usada, entre outras coisas, para tratar o estresse p&#243;s-traum&#225;tico.Como deve saber, quando algu&#233;m passa por uma experi&#234;ncia terr&#237;vel, como um acidente de carroou uma agress&#227;o sexual, as mem&#243;rias de longo prazo do ocorrido podem ter um efeito debilitantepermanente. Com o uso das benzodiazepinas, os neurocientistas conseguem tratar o estresse p&#243;s-traum&#225;tico antes mesmo de ele se instalar.   Langdon ouvia em sil&#234;ncio, incapaz de imaginar o rumo que aquela conversa poderia tomar.   &#173; Quando as lembran&#231;as novas se formam &#173; prosseguiu o diretor &#173;, os acontecimentos ficamarmazenados na mem&#243;ria de curto prazo durante cerca de 48 horas antes de migrarem para amem&#243;ria de longo prazo. Usando novas combina&#231;&#245;es de benzodiazepinas, &#233; perfeitamente poss&#237;velatualizar a mem&#243;ria de curto prazo... apagando seu conte&#250;do antes de as lembran&#231;as recentesmigrarem e se transformarem em mem&#243;rias de longo prazo. Por exemplo, se uma v&#237;tima de agress&#227;ofor medicada com uma subst&#226;ncia dessa fam&#237;lia poucas horas depois do ocorrido, as lembran&#231;aspodem ser eliminadas para sempre e o trauma jamais far&#225; parte da sua psique. A &#250;nicadesvantagem &#233; que v&#225;rios dias da vida dela tamb&#233;m ser&#227;o apagados de sua mem&#243;ria.   Langdon o encarava com uma express&#227;o incr&#233;dula.   &#173; Voc&#234;s provocaram a minha amn&#233;sia!   O diretor deixou escapar um suspiro, como se pedisse desculpas.   &#173; Infelizmente, sim. Usamos subst&#226;ncias qu&#237;micas para induzi-la. Um procedimento muito seguro.Mas, &#233; verdade, sua mem&#243;ria de curto prazo foi apagada. &#173; Ele fez uma pausa. &#173; Enquanto estavadesacordado, o senhor ficou balbuciando algo sobre uma peste e imaginamos que fosse apenas porter visto as imagens do projetor. Nem nos passou pela cabe&#231;a que Zobrist tivesse criado uma pestede verdade. &#173; Ele se calou por mais alguns instantes. &#173; O senhor tamb&#233;m n&#227;o parava de balbuciaruma express&#227;o que nos pareceu ser Very sorry. Very sorry.   Vasari. &#192;quela altura, isso devia ser a &#250;nica coisa que Langdon havia compreendido em rela&#231;&#227;oao projetor. Cerca trova.   &#173; Mas... Achei que a amn&#233;sia tivesse sido causada pelo ferimento &#224; bala. Algu&#233;m me baleou.   O diretor fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; Ningu&#233;m o baleou, professor. O senhor n&#227;o sofreu nenhum ferimento na cabe&#231;a.   &#173; O qu&#234;?! &#173; Por instinto, os dedos de Langdon foram at&#233; os pontos e o incha&#231;o na parte de tr&#225;s deseu cr&#226;nio. &#173; Ent&#227;o que porcaria &#233; esta aqui?! &#173; Ele levantou os cabelos para expor a parte raspada.   &#173; Faz parte da farsa. Fizemos uma pequena incis&#227;o no seu couro cabeludo e imediatamente afechamos com pontos. O senhor precisava acreditar que tinha sido atacado.   Isso na minha cabe&#231;a n&#227;o &#233; um ferimento &#224; bala?!   &#173; Quando acordasse &#173; prosseguiu o diretor &#173;, quer&#237;amos que o senhor acreditasse que haviapessoas querendo mat&#225;-lo... que estava correndo perigo.   &#173; Mas havia pessoas tentando me matar!&#173; gritou Langdon, sua f&#250;ria repentina atraindo olharesdos outros passageiros do avi&#227;o. &#173; Vi um m&#233;dico ser morto a sangue-frio no hospital, o Dr.Marconi!   &#173; Isso foi o que o senhor viu &#173; insistiu o diretor, com um tom de voz impass&#237;vel &#173;, n&#227;o o que defato aconteceu. Vayentha estava trabalhando para mim. Ela tem uma habilidade incr&#237;vel para essetipo de trabalho.   &#173; Matar pessoas? &#173; perguntou Langdon.   &#173; N&#227;o &#173; respondeu o diretor, mantendo a calma. &#173; Fingir que est&#225; matando pessoas.   Langdon passou um bom tempo encarando o outro homem enquanto visualizava o m&#233;dico debarba grisalha e sobrancelhas fartas ca&#237;do no ch&#227;o com sangue esguichando do peito.   &#173; A arma de Vayentha estava carregada com balas de festim &#173; explicou o diretor. &#173; Os tirosacionaram um estopim controlado por r&#225;dio que fez explodir um saco de sangue preso ao peito doDr. Marconi. A prop&#243;sito, ele est&#225; bem.   Langdon fechou os olhos, aturdido com o que ouvia.   &#173; Mas... e o quarto do hospital?   &#173; Um cen&#225;rio improvisado &#224;s pressas &#173; respondeu o diretor. &#173; Professor, sei que isso tudo &#233;muito dif&#237;cil de processar. Est&#225;vamos correndo contra o tempo e o senhor estava grogue, ent&#227;onada precisava ser perfeito. Quando acordou, viu o que quer&#237;amos que visse: objetos hospitalarescenogr&#225;ficos, uns poucos atores e uma agress&#227;o coreografada.   Langdon n&#227;o conseguia acreditar.   &#173; &#201; isso que a minha empresa faz &#173; disse o diretor. &#173; Somos muito bons em criar ilus&#245;es.   &#173; E Sienna? &#173; indagou Langdon, esfregando os olhos.   &#173; Precisei tomar uma decis&#227;o r&#225;pida e resolvi me aliar a ela. Minha prioridade era proteger oprojeto do meu cliente da Dra. Sinskey, algo que tanto eu quanto Sienna desej&#225;vamos. Paraconquistar a sua confian&#231;a, Sienna o salvou da assassina e o ajudou a fugir por um beco nos fundosdo hospital. O t&#225;xi que estava parado na rua tamb&#233;m era nosso, com um segundo estopimcontrolado por r&#225;dio no para-brisa traseiro para criar um &#250;ltimo efeito durante a sua fuga. O t&#225;xilevou voc&#234;s para um apartamento que hav&#237;amos montado &#224;s pressas.   O modesto apartamento de Sienna, pensou Langdon, entendendo por que ele parecia todomobiliado com artigos de segunda m&#227;o. Isso tamb&#233;m explicava a feliz coincid&#234;ncia de o &quot;vizinho&quot;dela ter roupas exatamente do seu tamanho.   Tudo n&#227;o passara de uma grande encena&#231;&#227;o.   At&#233; o telefonema desesperado da amiga de Sienna no hospital tinha sido falso. Sienna, &#233;Danikova!   &#173; Quando o senhor telefonou para o consulado dos Estados Unidos, ligou para um n&#250;mero queSienna lhe deu &#173; falou o diretor. &#173; O telefone que tocou fica a bordo do Mendacium.   &#173; Nunca cheguei a falar com o consulado...   &#173; N&#227;o, nunca.   N&#227;o saia da&#237;, dissera-lhe o falso funcion&#225;rio. Algu&#233;m ir&#225; busc&#225;-lo agora mesmo. Ent&#227;o, quandoVayentha apareceu, Sienna convenientemente a vira do outro lado da rua e ligara os pontos. Robert,o seu pr&#243;prio governo est&#225; tentando mat&#225;-lo! N&#227;o pode envolver nenhuma autoridade nessahist&#243;ria! Sua &#250;nica esperan&#231;a &#233; descobrir o que significa aquele projetor.   O diretor e sua misteriosa organiza&#231;&#227;o &#173; fosse ela qual fosse &#173; tinham reprogramado Langdon deforma muito eficaz, fazendo-o parar de trabalhar para a Dra. Sinskey e come&#231;ar a trabalhar paraeles. A farsa tinha sido um sucesso.   Sienna me enganou feito um patinho, pensou, sentindo mais tristeza do que raiva. Durante ocurto tempo que haviam passado juntos, tinha se afei&#231;oado a ela. Para Langdon, o mais perturbadorde tudo era o inquietante mist&#233;rio de como uma pessoa t&#227;o inteligente e afetuosa quanto Siennapudesse ser capaz de abra&#231;ar de corpo e alma a solu&#231;&#227;o insana de Zobrist para o problema dasuperpopula&#231;&#227;o.   Posso lhe afirmar sem sombra de d&#250;vida, dissera-lhe Sienna mais cedo, que, se n&#227;o houveralguma mudan&#231;a dr&#225;stica, o fim da nossa ra&#231;a est&#225; pr&#243;ximo... A matem&#225;tica &#233; irrefut&#225;vel.   &#173; E as mat&#233;rias de jornal sobre Sienna? &#173; indagou Langdon, lembrando-se do programa da pe&#231;ade Shakespeare e dos artigos sobre seu QI excepcionalmente alto.   &#173; Eram aut&#234;nticas &#173; respondeu o diretor. &#173; As melhores ilus&#245;es s&#227;o aquelas que cont&#234;m o maiorn&#250;mero poss&#237;vel de elementos reais. Nosso tempo era curto, ent&#227;o o computador de Sienna e seusarquivos pessoais reais eram quase tudo que t&#237;nhamos &#224; disposi&#231;&#227;o. Na verdade, nem era para osenhor ter visto nada daquilo, a menos que come&#231;asse a duvidar da autenticidade dela.   &#173; Tampouco deveria ter usado seu computador &#173; disse Langdon.   &#173; Sim. Foi por isso que perdemos o controle. Como Sienna n&#227;o imaginava que a equipe de SMIde Elizabeth Sinskey fosse capaz de encontrar o apartamento, entrou em p&#226;nico e teve queimprovisar. Na esperan&#231;a de manter a farsa, fugiu de scooter com o senhor na garupa. Quando amiss&#227;o foi por &#225;gua abaixo, n&#227;o tive alternativa sen&#227;o desvincular Vayentha, embora depois elatenha quebrado o protocolo e ido atr&#225;s de voc&#234;s mesmo assim.   &#173; Ela quase me matou &#173; disse Langdon, contando ao diretor o confronto no s&#243;t&#227;o do PalazzoVecchio, quando Vayentha havia empunhado a arma e apontado para seu peito.   S&#243; vai doer por um instante... mas voc&#234; n&#227;o me deixa alternativa. Ent&#227;o Sienna correra e aempurrara por cima da balaustrada, fazendo Vayentha mergulhar para a morte.   O diretor suspirou, refletindo sobre o que Langdon acabara de lhe contar.   &#173; Duvido que Vayentha tenha tentando mat&#225;-lo... a arma dela s&#243; disparava tiros de festim. &#192;quelaaltura, sua &#250;nica chance de reden&#231;&#227;o era captur&#225;-lo. Deve ter achado que, se lhe desse um tiro defestim, o faria entender que afinal n&#227;o era uma assassina e que o senhor estava vivendo uma farsa.   O diretor ficou calado por alguns instantes, pensativo, antes de prosseguir:   &#173; Ser&#225; que Sienna realmente queria matar Vayentha ou estava apenas tentando desviar o tiro?N&#227;o me atrevo a arriscar um palpite. Estou come&#231;ando a perceber que n&#227;o conheco Sienna Brookst&#227;o bem quanto pensava.   Nem eu, pensou Langdon, mas, quando se lembrou da express&#227;o de choque e remorso no rostodela, teve a sensa&#231;&#227;o de que o que ela fizera com a agente de cabelos espetados tinha sido um erro.   Langdon se sentia desnorteado... e completamente sozinho. Virou-se para onde deveria haveruma janela, ansiando olhar para o mundo l&#225; embaixo, mas tudo o que viu foi a fuselagem daaeronave.   Preciso sair daqui.   &#173; O senhor est&#225; bem? &#173; indagou o diretor, encarando-o com um olhar preocupado.   &#173; N&#227;o &#173; respondeu Langdon. &#173; Nem um pouco.   Ele vai sobreviver, pensou o diretor. S&#243; est&#225; tentando processar a nova realidade.   O professor americano parecia ter sido arrebatado por um tuf&#227;o, girado de um lado para outro edepois largado em uma terra desconhecida, aturdido.   Os alvos das atividades do Cons&#243;rcio raramente desvendavam a realidade por tr&#225;s dasencena&#231;&#245;es que presenciavam e, quando isso acontecia, o diretor nunca estava presente para ver asconsequ&#234;ncias. Desta vez, no entanto, al&#233;m da culpa que sentia ao testemunhar em primeira m&#227;o aperplexidade de Langdon, ele tamb&#233;m carregava nos ombros um avassalador senso deresponsabilidade por aquela crise.   Aceitei o cliente errado. Bertrand Zobrist.   Confiei na pessoa errada. Sienna Brooks.   Agora, o diretor voava para o olho do furac&#227;o &#173; o epicentro do que poderia muito bem ser umapeste mortal, com potencial para instaurar o caos no mundo inteiro. Se sa&#237;sse vivo daquelasitua&#231;&#227;o, desconfiava que o seu Cons&#243;rcio n&#227;o fosse resistir &#224;s suas devastadoras consequ&#234;ncias.Os inqu&#233;ritos e acusa&#231;&#245;es seriam infind&#225;veis.   Ser&#225; este o meu fim?                                                                                 CAP&#205;TULO      83Preciso de ar, pensou Robert Langdon. De uma vista... qualquer coisa.   A fuselagem sem janelas parecia se fechar ao seu redor. &#201; claro que o estranho relato do querealmente lhe acontecera naquele dia n&#227;o estava ajudando em nada. Seu c&#233;rebro latejava com tantasperguntas sem resposta... a maioria relacionada a Sienna.   Por mais estranho que parecesse, sentia falta dela.   Ela estava atuando, lembrou. Estava me usando.   Sem dizer nada, ele se afastou do diretor e da Dra. Sinskey e foi at&#233; a frente do avi&#227;o. A porta docockpit estava aberta e a luz natural que entrava por ali o atraiu feito um farol. Em p&#233; no v&#227;o daporta, sem que os pilotos o notassem, deixou que a luz do sol aquecesse seu rosto. O espa&#231;o aberto&#224; sua frente era como uma b&#234;n&#231;&#227;o. O c&#233;u azul e l&#237;mpido lhe parecia muito tranquilo... imut&#225;vel.   Nada &#233; imut&#225;vel, disse a si mesmo, ainda se esfor&#231;ando para aceitar a cat&#225;strofe em potencialque eles estavam enfrentando.   &#173; Professor? &#173; chamou algu&#233;m atr&#225;s dele em voz baixa, e Langdon se virou.   De t&#227;o espantado, chegou a dar um passo para tr&#225;s. &#192; sua frente estava o Dr. Ferris. A &#250;ltima vezque o vira, o homem estava se contorcendo no ch&#227;o da Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos, sem conseguirrespirar. Agora, estava dentro do avi&#227;o, encostado na divis&#243;ria, com um bon&#233; de beisebol nacabe&#231;a e o rosto todo cor-de-rosa e pastoso, coberto de Caladryl. Tinha o peito e o tronco envoltosem ataduras e respirava com dificuldade. Se Ferris estivesse mesmo com a peste, ningu&#233;m pareciamuito preocupado que fosse transmiti-la.   &#173; O senhor est&#225;... vivo? &#173; perguntou Langdon, sem tirar os olhos dele.   Ferris assentiu, parecendo cansado.   &#173; Mais ou menos. &#173; Sua postura havia mudado radicalmente: ele agora estava bem maisrelaxado.   &#173; Mas eu achei... &#173; Langdon n&#227;o terminou a frase. &#173; Na verdade, j&#225; n&#227;o sei muito bem o quepensar.   Ferris lhe abriu um sorriso compreensivo.   &#173; O senhor escutou v&#225;rias mentiras hoje. Achei que deveria vir pedir desculpas. Como j&#225; deveter adivinhado, eu n&#227;o trabalho para a OMS nem fui recrut&#225;-lo em Cambridge.   Langdon assentiu, t&#227;o esgotado que n&#227;o conseguia se espantar com mais nada.   &#173; O senhor trabalha para o diretor.   &#173; Isso. Ele me enviou para dar suporte emergencial ao senhor e Sienna... e ajud&#225;-los a escaparda equipe de SMI.   &#173; Nesse caso, parece que executou seu trabalho com perfei&#231;&#227;o &#173; disse Langdon, lembrando-se decomo Ferris havia aparecido no batist&#233;rio, convencendo-o de que trabalhava na OMS, e, emseguida, auxiliado Sienna e ele a sa&#237;rem de Floren&#231;a e fugirem da equipe de Elizabeth Sinskey. &#173; Osenhor n&#227;o &#233; m&#233;dico, claro.   O homem balan&#231;ou a cabe&#231;a.   &#173; N&#227;o, mas hoje interpretei esse papel. Meu trabalho era ajudar Sienna a manter a farsa at&#233; osenhor descobrir para onde o projetor apontava. O diretor estava determinado a encontrar a cria&#231;&#227;ode Zobrist para proteg&#234;-la da Dra. Sinskey.   &#173; O senhor n&#227;o imaginava que fosse uma peste? &#173; indagou Langdon, ainda curioso em rela&#231;&#227;o &#224;sestranhas erup&#231;&#245;es e &#224; hemorragia interna de Ferris.   &#173; &#201; claro que n&#227;o! Quando o senhor mencionou a peste, pensei que fosse apenas uma hist&#243;ria queSienna tivesse lhe contado para mant&#234;-lo motivado. Ent&#227;o entrei no jogo. Pegamos o trem paraVeneza... e foi a&#237; que tudo mudou.   &#173; Como assim?   &#173; O diretor assistiu ao v&#237;deo bizarro de Zobrist.   Isso explica tudo.   &#173; E ent&#227;o percebeu que Zobrist era louco.   &#173; Exatamente. Foi a&#237; que ele entendeu no que o Cons&#243;rcio havia se metido e ficou horrorizado.Na mesma hora exigiu falar com a pessoa que mais conhecia Zobrist, FS-2080, para ver se elasabia o que ele tinha feito.   &#173; FS-2080?   &#173; Perd&#227;o, Sienna Brooks. Esse foi o codinome que ela escolheu para a opera&#231;&#227;o. Parece que temalgo a ver com os transumanistas. E o &#250;nico jeito de o diretor entrar em contato com Sienna era pormeu interm&#233;dio.   &#173; A liga&#231;&#227;o no trem &#173; disse Langdon. &#173; A sua &quot;m&#227;e doente&quot;.   &#173; Bem, &#233; claro que eu n&#227;o podia atender a liga&#231;&#227;o do diretor na sua frente, ent&#227;o sa&#237; da cabine.Ele me contou sobre o v&#237;deo e eu tamb&#233;m fiquei apavorado. Ele esperava que Sienna tivesse sidoenganada, mas, quando contei que o senhor e ela estavam falando sobre pestes e n&#227;o pareciam ternenhuma inten&#231;&#227;o de interromper a miss&#227;o, o diretor concluiu que Sienna e Zobrist estavam juntosnisso. De uma hora para outra, ela virou uma advers&#225;ria. Ele ordenou que eu o mantivesseinformado sobre a nossa posi&#231;&#227;o em Veneza... e disse que iria mandar uma equipe para captur&#225;-la.O agente Br&#252;der e seus homens quase a pegaram na Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos, mas ela conseguiuescapar.   Langdon fitava o ch&#227;o com um olhar perdido. Ainda podia ver os belos olhos castanhos deSienna o encarando do alto do po&#231;o antes de ela fugir.   Eu sinto muito, Robert. Por tudo.   &#173; Ela n&#227;o &#233; f&#225;cil &#173; comentou Ferris. &#173; Acho que o senhor n&#227;o viu quando ela me atacou nabas&#237;lica.   &#173; Atacou?   &#173; &#201;. Quando os soldados apareceram, eu estava prestes a gritar para revelar onde Sienna estava,mas ela deve ter percebido. Foi ent&#227;o que aplicou um golpe com a base da m&#227;o bem no meio domeu peito.   &#173; O qu&#234;?!   &#173; Na hora, nem entendi o que havia me atingido. Ela deve ter usado algum golpe de artesmarciais. Como eu j&#225; estava com um hematoma grave no peito, a dor foi insuport&#225;vel. Precisei decinco minutos para recuperar o f&#244;lego. E Sienna arrastou o senhor para a sacada antes que algumatestemunha pudesse revelar o que ela fizera.   At&#244;nito, Langdon se lembrou da senhora italiana que havia gritado para Sienna &#173; L&#39;hai colpito alpetto! &#173; e levado com for&#231;a o punho cerrado contra o pr&#243;prio peito.   N&#227;o!, retrucara Sienna. Ressuscita&#231;&#227;o cardiopulmonar vai mat&#225;-lo! Olhe s&#243; para o peito dele!   Ao repassar a cena em sua mente, Langdon percebeu como Sienna Brooks havia pensadodepressa. Tivera a presen&#231;a de esp&#237;rito de traduzir errado o italiano da senhora. L&#39;hai colpito alpetto n&#227;o era uma sugest&#227;o para que Sienna fizesse compress&#245;es no peito de Ferris... era umaacusa&#231;&#227;o furiosa: Voc&#234; deu um soco no peito dele!   No calor do momento, Langdon nem percebera.   Ferris lhe deu um sorriso sem gra&#231;a.   &#173; O senhor j&#225; deve ter ouvido falar que Sienna Brooks &#233; muito inteligente.   Ele assentiu. &#201;, j&#225; ouvi falar.   &#173; Os homens de Elizabeth Sinskey me trouxeram de volta para o Mendacium e trataram dasminhas les&#245;es. O diretor pediu que eu os acompanhasse para dar suporte de intelig&#234;ncia, porque eraa &#250;nica pessoa, com exce&#231;&#227;o do senhor, que havia estado com Sienna hoje.   Langdon tornou a assentir. Estava distra&#237;do com a irrita&#231;&#227;o na pele de Ferris.   &#173; Mas e o seu rosto? &#173; indagou. &#173; E o hematoma no seu peito? N&#227;o &#233;...   &#173; A peste? &#173; Ferris riu e fez que n&#227;o com a cabe&#231;a. &#173; N&#227;o sei se o senhor j&#225; percebeu, mas, naverdade, hoje eu interpretei dois m&#233;dicos.   &#173; Como assim?   &#173; Depois que apareci no batist&#233;rio, o senhor achou que eu lhe parecia vagamente familiar.   &#173; &#201; verdade. Acho que eram os olhos. O senhor me disse que era porque tinha ido me recrutarem Cambridge... &#173; Langdon se deteve. &#173; Mas agora sei que isso &#233; mentira...   &#173; Eu lhe parecia familiar porque n&#243;s j&#225; t&#237;nhamos nos encontrado. S&#243; que n&#227;o em Cambridge. &#173;Os olhos do outro homem sondaram os de Langdon em busca de alguma indica&#231;&#227;o dereconhecimento. &#173; Na verdade, fui a primeira pessoa que o senhor viu ao acordar hoje de manh&#227; nohospital.   Langdon visualizou o deprimente quarto hospitalar. Estava zonzo e com a vis&#227;o comprometida nahora, mas estava seguro de que a primeira pessoa que vira ao acordar fora um m&#233;dico p&#225;lido, maisvelho, de sobrancelhas grossas e barba desgrenhada e grisalha, que s&#243; falava italiano.   &#173; N&#227;o &#173; disse ele. &#173; A primeira pessoa que vi foi o Dr. Marconi...   &#173; Scusi, professore &#173; interrompeu Ferris em um italiano impec&#225;vel. &#173; Ma non si recorda di me?&#173; Ele curvou as costas como se fosse mais velho, alisou fartas sobrancelhas imagin&#225;rias e cofiouuma barba grisalha invis&#237;vel. &#173; Sono il dottor Marconi.   Langdon ficou de queixo ca&#237;do.   &#173; O Dr. Marconi... era o senhor?   &#173; Foi por isso que os meus olhos lhe pareceram familiares. Eu nunca tinha usado barba nemsobrancelhas posti&#231;as e s&#243; percebi tarde demais que era gravemente al&#233;rgico &#224; cola, um adesivo &#224;base de l&#225;tex, que deixou minha pele em carne viva. O senhor deve ter ficado horrorizado quandome viu... levando em conta que estava atento &#224; poss&#237;vel eclos&#227;o de uma peste.   Langdon se limitou a encar&#225;-lo, lembrando como o Dr. Marconi havia co&#231;ado a barba antes deficar estendido no ch&#227;o do hospital, com o peito sangrando, ap&#243;s ser atacado por Vayentha.   &#173; Para piorar &#173; continuou Ferris, indicando as ataduras em volta do peito &#173;, meu estopim saiu dolugar quando a opera&#231;&#227;o j&#225; havia come&#231;ado. N&#227;o consegui ajeit&#225;-lo a tempo e na hora da detona&#231;&#227;oele estava enviesado. Resultado: quebrou uma das minhas costelas e me deixou com um baitahematoma. Passei o dia inteiro sem conseguir respirar direito.   E eu pensando que o senhor estava com a peste.   Ferris inspirou fundo e fez uma careta.   &#173; Na verdade, acho que &#233; melhor eu me sentar outra vez. &#173; Enquanto se afastava, ele apontoupara tr&#225;s de Langdon. &#173; De toda forma, acho que o senhor agora tem companhia.   Langdon se virou e viu a Dra. Sinskey atravessando a cabine a passos largos, seus longoscabelos prateados esvoa&#231;ando atr&#225;s de si.   &#173; Professor, eu estava &#224; sua procura!   A diretora da OMS parecia exausta, mas, ao mesmo tempo, por mais estranho que fosse, Langdondetectou em seus olhos uma renovada fagulha de esperan&#231;a. Ela descobriu alguma coisa.   &#173; Desculpe t&#234;-lo deixado sozinho &#173; disse, aproximando-se. &#173; N&#243;s est&#225;vamos coordenando aopera&#231;&#227;o e fazendo algumas pesquisas. &#173; Ela indicou a porta aberta do cockpit. &#173; Estou vendo queveio pegar um pouco de luz, n&#227;o?   Langdon deu de ombros.   &#173; Faltam janelas no seu avi&#227;o.   Ela lhe exibiu um sorriso compreensivo.   &#173; Por falar em luz, espero que o diretor tenha conseguido esclarecer os acontecimentos recentes.   &#173; Conseguiu, sim, embora eu n&#227;o tenho gostado nada do que ele me falou.   &#173; Tamb&#233;m n&#227;o gostei &#173; concordou ela, olhando em volta para se certificar de que os doisestavam sozinhos. &#173; Confie em mim &#173; sussurrou &#173;, ele e sua organiza&#231;&#227;o v&#227;o enfrentar s&#233;riasconsequ&#234;ncias. Eu mesma vou garantir que isso aconte&#231;a. Mas, por ora, precisamos nos manterconcentrados em localizar o recipiente antes que ele se dissolva e propague o agente infeccioso.   Ou antes que Sienna chegue l&#225; e o ajude a se dissolver.   &#173; Preciso falar com o senhor sobre a constru&#231;&#227;o que abriga o t&#250;mulo de Dandolo.   Desde que entendera que aquele era o seu destino, Langdon vinha visualizando a espetacularestrutura. O mouseion de santo saber.   &#173; Acabei de fazer uma descoberta animadora &#173; disse Elizabeth Sinskey. &#173; Falamos ao telefonecom um historiador de l&#225;. Ele nem imagina por que estamos interessados no t&#250;mulo de Dandolo,claro, mas eu lhe perguntei se ele por acaso sabia o que existe debaixo da sepultura, e adivinhequal foi a resposta? &#173; Ela sorriu. &#173; &#193;gua.   Langdon se espantou.   &#173; S&#233;rio?   &#173; Sim, parece que os andares inferiores do edif&#237;cio est&#227;o inundados. Ao longo dos s&#233;culos, olen&#231;ol fre&#225;tico debaixo dele subiu, submergindo pelo menos dois dos n&#237;veis mais baixos. Segundoo historiador, com certeza h&#225; v&#225;rios bols&#245;es de ar e espa&#231;os parcialmente submersos l&#225; embaixo.   Meu Deus. Langdon pensou no v&#237;deo de Zobrist e na caverna de ilumina&#231;&#227;o estranha, em cujasparedes cheias de limo ele pudera identificar as t&#234;nues sombras verticais de colunas.   &#173; &#201; um recinto submerso.   &#173; Exato.   &#173; Mas, nesse caso... como Zobrist conseguiu descer at&#233; l&#225;?   Os olhos da Dra. Sinskey brilharam.   &#173; Isso &#233; o mais impressionante. O senhor n&#227;o vai acreditar no que acabamos de descobrir.   Nesse exato momento, a menos de 2 quil&#244;metros do litoral de Veneza, na ilha estreita conhecidacomo Lido, um jato Cessna Citation Mustang decolou da pista do aeroporto de Nicelli, riscando oc&#233;u cada vez mais escuro do crep&#250;sculo.   Seu dono, o famoso criador de fantasias Giorgio Venci, n&#227;o estava a bordo, mas instru&#237;ra ospilotos a levarem a jovem e atraente passageira aonde ela precisasse ir.                                                                               CAP&#205;TULO      84Na antiga capital bizantina, a noite acabara de cair.  Por toda a extens&#227;o da orla do mar de M&#225;rmara, postes de luz seacendiam, iluminando uma paisagem de mesquitas reluzentes eminaretes delgados. Era a hora da akam, por isso alto-falantesespalhados por toda a cidade reverberavam com os lamentos insistentesdo adhn, o chamado para a prece.   La-ilaha-illa-Allah.   N&#227;o h&#225; outro deus sen&#227;o Deus.   Enquanto os fi&#233;is se apressavam a caminho das mesquitas, o resto da cidade seguia sua vida:universit&#225;rios barulhentos tomavam cerveja, executivos fechavam neg&#243;cios, comerciantesofereciam temperos e tapetes, e turistas assistiam a tudo, maravilhados.   Era um mundo dividido, uma cidade de for&#231;as opostas: religiosas e seculares; antigas emodernas; orientais e ocidentais. Situada bem na fronteira geogr&#225;fica entre Europa e &#193;sia, aquelacidade atemporal era literalmente a ponte que ligava o Velho Mundo... a um mundo mais velhoainda.   Istambul.   Embora n&#227;o fosse mais a capital da Turquia, por muitos s&#233;culos a cidade fora o epicentro de tr&#234;simp&#233;rios distintos: Bizantino, Romano e Otomano. Por esse motivo, Istambul podia ser consideradaum dos lugares com maior diversidade hist&#243;rica no mundo. Do pal&#225;cio de Topkapi &#224; MesquitaAzul, passando pelo Castelo das Sete Torres, a cidade est&#225; repleta de relatos folcl&#243;ricos debatalhas, gl&#243;rias e derrotas.   Naquela noite, nas alturas do c&#233;u noturno, bem acima das multid&#245;es em alvoro&#231;o, um avi&#227;o detransporte C-130 descia atrav&#233;s de uma tempestade que se formava, preparando-se para aterrissarno aeroporto de Atat&#252;rk. No cockpit, preso pelo cinto de seguran&#231;a ao assento retr&#225;til atr&#225;s dospilotos, Robert Langdon espiava pelo para-brisa da aeronave, aliviado por terem lhe oferecido umassento com janela.   Sentia-se um tanto revigorado depois de ter comido alguma coisa e cochilado na traseira doavi&#227;o. Um descanso de quase uma hora, extremamente necess&#225;rio.   Agora, &#224; sua direita, podia ver as luzes de Istambul, uma pen&#237;nsula cintilante em forma de chifreque penetrava a mancha escura do mar de M&#225;rmara. Aquele era o lado europeu, separado de seuirm&#227;o asi&#225;tico por uma sinuosa faixa de escurid&#227;o.   O estreito do B&#243;sforo.   &#192; primeira vista, o B&#243;sforo parecia um talho largo que partia Istambul ao meio. Mas Langdonsabia que, na verdade, o canal era a art&#233;ria que alimentava o com&#233;rcio da cidade. Al&#233;m de lheproporcionar dois litorais em vez de um s&#243;, o B&#243;sforo permitia a passagem das embarca&#231;&#245;es doMediterr&#226;neo para o mar Negro, transformando Istambul em uma escala entre dois mundos.   Conforme o avi&#227;o descia por uma camada de n&#233;voa, os olhos de Langdon vasculharam comaten&#231;&#227;o a cidade ainda distante, tentando detectar a imensa constru&#231;&#227;o que tinham ido procurar.   O local do t&#250;mulo de Enrico Dandolo.   Na realidade, Enrico Dandolo &#173; o trai&#231;oeiro doge de Veneza &#173; n&#227;o estava enterrado na cidadeque governara. Seus restos mortais estavam sepultados no cora&#231;&#227;o do baluarte conquistado por eleem 1202 &#173; o imenso centro urbano que se estendia l&#225; embaixo. Como n&#227;o poderia deixar de ser,Dandolo jazia no santu&#225;rio mais espetacular que a cidade que capturara tinha a oferecer, um pr&#233;dioque at&#233; hoje ainda era a joia da coroa daquela regi&#227;o.   Haghia Sophia. Santa Sofia.   Originalmente constru&#237;do em 360 d.C., o templo tinha sido uma catedral crist&#227; ortodoxa at&#233;1204, quando Enrico Dandolo e a Quarta Cruzada tomaram a cidade e o converteram em igreja                                     ,cat&#243;lica. Mais tarde, no s&#233;culo XV ap&#243;s a conquista de Constantinopla pelo sult&#227;o Mehmed el-Fatih, a igreja virou mesquita, continuando a ser um local de devo&#231;&#227;o mu&#231;ulmano at&#233; 1935, quandofoi secularizada e transformada em museu.   O mouseion dourado de santo saber, pensou Langdon.   Haghia Sophia n&#227;o apenas era enfeitada com mais mosaicos de ouro do que S&#227;o Marcos, mas seunome significava, literalmente, &quot;Santo Saber&quot;.   Ele visualizou a colossal constru&#231;&#227;o e tentou processar a ideia de que, em algum lugar debaixodela, uma lagoa escura abrigava um saco submerso e ondulante, preso por um cord&#227;o, dissolvendo-se pouco a pouco, preparando-se para liberar seu conte&#250;do.   Rezou para n&#227;o chegarem tarde demais.   &#173; Os n&#237;veis inferiores do pr&#233;dio est&#227;o inundados &#173; anunciara Elizabeth Sinskey durante o voo,chamando Langdon com um gesto animado para segui-la at&#233; a traseira do avi&#227;o, onde ficava sua&#225;rea de trabalho. &#173; O senhor n&#227;o vai acreditar no que acabamos de descobrir. J&#225; ouviu falar em umdocumentarista chamado G&#246;ksel G&#252;lensoy?   Langdon fizera que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; Quando eu estava pesquisando a bas&#237;lica de Santa Sofia, descobri que haviam feito um filmesobre o museu. Um document&#225;rio que G&#252;lensoy dirigiu alguns anos atr&#225;s.   &#173; J&#225; houve dezenas de filmes sobre Santa Sofia.   &#173; Sim, mas nenhum como esse &#173; disse ela, chegando &#224; &#225;rea de trabalho. Virou o laptop para queele pudesse ver. &#173; Leia isso aqui.   Langdon se sentou e deu uma olhada no artigo &#173; um apanhado de v&#225;rias fontes jornal&#237;sticas, entreas quais o H&#252;rriyet Daily News &#173; que falava sobre o &#250;ltimo filme de G&#252;lensoy: In the Depths ofHagia Sophia (Nas profundezas de Santa Sofia).   Assim que come&#231;ou a ler, entendeu por que a Dra. Sinskey estava t&#227;o animada. As primeiras tr&#234;spalavras j&#225; o fizeram erguer os olhos para ela, espantado. Mergulho com cilindro?   &#173; Eu sei &#173; disse a doutora. &#173; Continue lendo.   Ele tornou a baixar os olhos para o artigo.                                          : O documentarista G&#246;skel G&#252;lensoy e sua equipe de       M ERGULHO COM CILINDRO SOB SANTA SOFIA     mergulhadores localizaram bacias inundadas a centenas de metros de profundidade sob a     bas&#237;lica de Santa Sofia, edif&#237;cio religioso que &#233; uma das maiores atra&#231;&#245;es tur&#237;sticas de     Istambul.        Durante a explora&#231;&#227;o, foram descobertas in&#250;meras maravilhas arquitet&#244;nicas, entre elas     t&#250;mulos afundados de crian&#231;as martirizadas com mais de oitocentos anos, bem como t&#250;neis     submersos que ligam Santa Sofia ao pal&#225;cio de Topkapi, ao pal&#225;cio de Tekfur e &#224;s supostas     extens&#245;es subterr&#226;neas das Masmorras de Anemas.        &quot;Na minha opini&#227;o, o que h&#225; debaixo de Santa Sofia &#233; ainda mais instigante do que o que se     pode ver acima da superf&#237;cie&quot;, explicou o diretor, que afirma ter tido a inspira&#231;&#227;o para o     filme ao ver uma antiga fotografia de pesquisadores examinando os alicerces do templo de     barco, remando por um sal&#227;o parcialmente submerso.   &#173; O senhor sem d&#250;vida achou o edif&#237;cio certo! &#173; exclamou Elizabeth Sinskey. &#173; E debaixo deleparece haver grandes bols&#245;es de espa&#231;o naveg&#225;vel, muitos deles acess&#237;veis sem equipamento demergulho. Isso talvez explique o que vimos no v&#237;deo de Zobrist.   Em p&#233; atr&#225;s deles, o agente Br&#252;der examinava o monitor do laptop.   &#173; Parece tamb&#233;m que os cursos de &#225;gua sob o edif&#237;cio se ramificam em dire&#231;&#227;o a diversas &#225;reasfora do pr&#233;dio. Se o saco de Solublon se dissolver antes de chegarmos, n&#227;o teremos como impedirque o conte&#250;do se espalhe.   &#173; O conte&#250;do... &#173; come&#231;ou Langdon. &#173; V     oc&#234;s t&#234;m alguma ideia do que seja? Exatamente? Seique se trata de um pat&#243;geno, mas...   &#173; N&#243;s analisamos as imagens com cuidado &#173; respondeu Br&#252;der &#173; e elas sugerem que de fato sejaalgo biol&#243;gico, n&#227;o qu&#237;mico... ou seja, uma subst&#226;ncia viva. A julgar pela pequena quantidade queest&#225; dentro do recipiente, calculamos que seja altamente contagiosa e tenha a capacidade de sereplicar. Ainda n&#227;o temos certeza se &#233; algo que se propaga pela &#225;gua, como uma bact&#233;ria, ou algoque, uma vez liberado, tem a capacidade de se propagar pelo ar, como um v&#237;rus. As duas coisass&#227;o poss&#237;veis.   &#173; Agora estamos reunindo informa&#231;&#245;es sobre a temperatura dos len&#231;&#243;is fre&#225;ticos da regi&#227;o &#173;disse a Dra. Sinskey &#173; para tentar avaliar a que tipos de agentes infecciosos essas condi&#231;&#245;es seriamfavor&#225;veis. Mas Zobrist era bastante talentoso e pode muito bem ter criado uma subst&#226;ncia comcapacidades &#250;nicas. Al&#233;m disso, desconfio que tenha tido um motivo para escolher esse localespec&#237;fico.   Br&#252;der meneou a cabe&#231;a, resignado, e compartilhou com eles sua an&#225;lise do incomummecanismo de dispers&#227;o &#173; o saco de Solublon submerso &#173;, que come&#231;ava a parecer a todos aomesmo tempo simples e brilhante. Ao suspender o saco tanto debaixo da terra quanto debaixod&#39;&#225;gua, Zobrist havia criado um ambiente de incuba&#231;&#227;o excepcionalmente est&#225;vel: com temperaturaconstante, sem radia&#231;&#227;o solar, dotado de isolamento cin&#233;tico e cem por cento reservado. Seescolhesse um saco de durabilidade adequada, ele podia deixar o agente infeccioso amadurecendosozinho por um per&#237;odo antes de ele se autoliberar exatamente no momento programado.   Mesmo que Zobrist nunca voltasse ao local.   O s&#250;bito tranco do avi&#227;o ao tocar o solo trouxe Langdon de volta para o seu assento retr&#225;til nocockpit. Os pilotos frearam com for&#231;a e, em seguida, taxiaram at&#233; um hangar afastado, ondepararam a imensa aeronave.   Langdon quase esperava ser acolhido por um ex&#233;rcito de funcion&#225;rios da OMS usando roupas deprote&#231;&#227;o. No entanto, a &#250;nica pessoa que os aguardava era o motorista de uma grande van brancacom o emblema de uma cruz vermelha com quatro bra&#231;os do mesmo comprimento.   A Cruz Vermelha est&#225; aqui? Langdon teve que olhar outra vez para se dar conta de que outraorganiza&#231;&#227;o tamb&#233;m usava aquele s&#237;mbolo. A embaixada su&#237;&#231;a.   Tirou o cinto de seguran&#231;a e foi procurar Elizabeth Sinskey enquanto todos se preparavam paradesembarcar.   &#173; Onde est&#225; todo mundo? &#173; perguntou. &#173; A equipe da OMS? As autoridades turcas? J&#225; est&#227;otodos em Santa Sofia?   A Dra. Sinskey o fitou com uma express&#227;o preocupada.   &#173; Na verdade, decidimos n&#227;o alertar as autoridades locais &#173; explicou. &#173; J&#225; contamos com amelhor equipe de SMI do ECDC, ent&#227;o achamos que, por enquanto, o melhor era agir comdiscri&#231;&#227;o e n&#227;o correr o risco de provocar um p&#226;nico generalizado.   Ali perto, Langdon p&#244;de ver Br&#252;der e seus homens fechando os z&#237;peres de grandes bolsas deviagem pretas que continham todo tipo de equipamento anticontamina&#231;&#227;o: biotrajes, respiradores,aparelhos eletr&#244;nicos de detec&#231;&#227;o.   Br&#252;der colocou sua bolsa sobre o ombro e se aproximou.   &#173; Estamos prontos. Vamos entrar l&#225;, encontrar o t&#250;mulo de Dandolo, tentar ouvir um barulho de&#225;gua, como sugere o poema, e ent&#227;o minha equipe e eu vamos reavaliar a situa&#231;&#227;o e decidir sepedimos ou n&#227;o o apoio das autoridades.   Langdon logo viu que o plano tinha furos.   &#173; Santa Sofia fecha na hora do p&#244;r do sol. N&#227;o vamos conseguir entrar l&#225; sem libera&#231;&#227;o dasautoridades.   &#173; Vamos, sim &#173; interveio a doutora. &#173; Tenho um contato na embaixada su&#237;&#231;a que ligou para ocurador do museu Santa Sofia e solicitou um tour VIP assim que cheg&#225;ssemos. O curador aceitou.   Langdon quase deu uma gargalhada.   &#173; Um tour VIP para a diretora da OMS? E um ex&#233;rcito de soldados com bolsas cheias deequipamento anticontamina&#231;&#227;o? A senhora n&#227;o acha que vamos chamar um pouco a aten&#231;&#227;o?   &#173; A equipe de SMI e o equipamento v&#227;o ficar no carro enquanto Br&#252;der, o senhor e eu avaliamosa situa&#231;&#227;o &#173; respondeu Sinskey. &#173; Al&#233;m disso, s&#243; para deixar claro, o convidado VIP n&#227;o sou eu. &#201;o senhor.   &#173; Como &#233; que &#233;?!   &#173; Informamos ao museu que um c&#233;lebre professor universit&#225;rio americano tinha chegado aIstambul com uma equipe de pesquisa para escrever um artigo sobre os s&#237;mbolos de Santa Sofia,mas que o voo dele tinha sofrido um atraso de cinco horas e chegado depois do hor&#225;rio devisita&#231;&#227;o. Como o professor e sua equipe iriam embora amanh&#227; de manh&#227;, n&#243;s esper&#225;vamos que...   &#173; Est&#225; bem, j&#225; entendi &#173; disse Langdon.   &#173; O museu vai mandar um funcion&#225;rio nos encontrar l&#225;. Ao que parece, ele &#233; um grande f&#227; dosseus artigos sobre arte isl&#226;mica. &#173; Elizabeth Sinskey lhe deu um sorriso cansado, obviamente seesfor&#231;ando para parecer otimista. &#173; Eles nos prometeram que o senhor vai ter acesso a todos oscantos do edif&#237;cio.   &#173; E o mais importante &#173; declarou Br&#252;der &#173; &#233; que estaremos totalmente sozinhos l&#225; dentro.                                                                               CAP&#205;TULO      85Robert Langdon olhava com uma express&#227;o vazia pela janela da van, que disparava pelaautoestrada litor&#226;nea entre o aeroporto de Atat&#252;rk e o centro de Istambul. Os oficiais su&#237;&#231;os tinhamdado um jeito de contornar a burocracia alfandeg&#225;ria, fazendo com que Langdon, a Dra. Sinskey eos outros membros do grupo conseguissem sair do aeroporto em quest&#227;o de minutos.   Elizabeth Sinskey ordenara ao diretor e a Ferris que permanecessem a bordo do C-130 comv&#225;rios funcion&#225;rios da OMS para tentarem descobrir o paradeiro de Sienna Brooks.   Embora ningu&#233;m acreditasse mesmo que Sienna fosse conseguir chegar a Istambul a tempo,temia-se que ela pudesse telefonar para algum dos disc&#237;pulos de Zobrist na Turquia e pedir ajudapara concluir seu plano louco antes de a equipe da Dra. Sinskey poder intervir.   Sienna seria mesmo capaz de cometer assassinato em massa? Langdon ainda tinha dificuldadeem aceitar tudo o que acontecera naquele dia. Por mais que lhe doesse, no entanto, era obrigado aencarar a verdade: Voc&#234; nunca a conheceu, Robert. Ela o enganou.   Uma leve chuva come&#231;ava a cair sobre a cidade e ele sentiu um s&#250;bito cansa&#231;o, embalado pelochiado repetitivo dos limpadores de para-brisa. &#192; sua direita, no mar de M&#225;rmara, podia ver asluzes dos iates de luxo que passavam e dos colossais navios-tanque que iam e vinham do porto deIstambul mais &#224; frente. Por toda a orla, minaretes iluminados despontavam, esguios e elegantes,acima das c&#250;pulas das mesquitas &#173; silenciosos lembretes de que, embora Istambul fosse umacidade moderna e secular, seu n&#250;cleo sempre havia sido a religi&#227;o.   Para Langdon, aquele trecho de 16 quil&#244;metros de autoestrada sempre lhe parecera um dos maisbonitos da Europa. Exemplo perfeito do contraste entre velho e novo que existia em Istambul, aestrada margeava parte da muralha de Constantino, constru&#237;da mais de dezesseis s&#233;culos antes donascimento do homem que hoje dava nome &#224; avenida: John F. Kennedy. O presidente americanotinha sido um grande admirador do projeto de Kemal Atat&#252;rk de fazer surgir uma rep&#250;blica turcadas cinzas de um imp&#233;rio deca&#237;do.   Com vistas incompar&#225;veis do mar, a avenida Kennedy serpenteava por espetaculares bosques eparques hist&#243;ricos, passava pelo porto de Yenikapi e, por fim, se embrenhava por entre os limitesda cidade e o estreito de B&#243;sforo, onde prosseguia rumo ao norte at&#233; contornar todo o Chifre deOuro. Era l&#225; que, bem acima da cidade, erguia-se a fortaleza otomana do pal&#225;cio de Topkapi. Comuma perspectiva privilegiada do curso do B&#243;sforo, o pal&#225;cio era um dos destinos preferidos pelosturistas, que o visitavam para admirar tanto a vista quanto a espantosa cole&#231;&#227;o de tesourosotomanos, da qual faziam parte o manto e a espada que supostamente haviam pertencido ao profetaMaom&#233;.   N&#227;o iremos t&#227;o longe, pensou Langdon, visualizando seu destino: Santa Sofia, que se assomavano centro da cidade mais ou menos perto dali.   Quando sa&#237;ram da avenida Kennedy e come&#231;aram a tra&#231;ar um caminho sinuoso pela populosacidade, Langdon olhou para as hordas de pessoas nas ruas e cal&#231;adas e voltou a se sentirassombrado pelas conversas que tivera ao longo do dia.   Superpopula&#231;&#227;o.   Peste.   As aspira&#231;&#245;es ensandecidas de Zobrist.   Embora entendesse desde o in&#237;cio qual era o destino daquela miss&#227;o de SMI, s&#243; agora aprocessava por completo. Estamos a caminho do marco zero. Pensou no saco de fluido marrom-amarelado que se dissolvia aos poucos e perguntou-se como havia se permitido chegar &#224;quelasitua&#231;&#227;o.   O estranho poema que Langdon e Sienna tinham descoberto atr&#225;s da m&#225;scara mortu&#225;ria de Danteacabara por lev&#225;-lo at&#233; ali, a Istambul. Fora ele quem guiara a equipe de SMI at&#233; Santa Sofia esabia que teriam mais a fazer quando chegassem l&#225;.  Ajoelhai-vos no dourado mouseion de santo saber,  e levai ao ch&#227;o vossa orelha,  para ouvir o som da &#225;gua que corre.  Descei &#224;s profundezas do pal&#225;cio afundado...  pois l&#225;, na escurid&#227;o, espreita o monstro ct&#244;nico,  submerso nas &#225;guas rubras de sangue...  da lagoa que n&#227;o reflete as estrelas.  Sentiu-se inquieto por saber que o &#250;ltimo canto do Inferno de Dante terminava com uma cenapraticamente id&#234;ntica: ap&#243;s uma longa descida pelo mundo inferior, o poeta e Virg&#237;lio chegam aoponto mais profundo do Inferno. Quando acreditam estar presos ali, ouvem um barulho de &#225;guacorrendo em meio &#224;s pedras debaixo dos seus p&#233;s e seguem o regato por entre fendas e frestas... at&#233;chegar &#224; seguran&#231;a.  Dante escreveu: Existe l&#225; embaixo um lugar... que com os olhos n&#227;o se pode distinguir, massim pelo som de um regato a descer pelas fendas de uma rocha... por esse caminho ocultoentramos, meu guia e eu, para ao mundo de luz retornar.  Estava claro que a cena de Dante servira de inspira&#231;&#227;o ao poema de Zobrist, embora ogeneticista parecesse ter feito tudo ao contr&#225;rio. Langdon e seus companheiros de fato seguiriam umsom de &#225;gua corrente, mas, ao contr&#225;rio do poeta, n&#227;o estariam deixando o Inferno para tr&#225;s... masentrando nele.  Enquanto a van manobrava por ruas cada vez mais estreitas e bairros cada vez mais populosos,Langdon come&#231;ou a perceber a l&#243;gica perversa que levara Zobrist a escolher o centro de Istambulcomo epicentro de uma pandemia.  Onde o Oriente encontra o Ocidente.  A encruzilhada do mundo.  Em diversas ocasi&#245;es ao longo da hist&#243;ria, Istambul havia sido assolada por pestes mortais quedizimaram fatias imensas de sua popula&#231;&#227;o. Na realidade, durante a fase final da Peste Negra,passara a ser conhecida como o &quot;n&#250;cleo difusor da peste&quot; no imp&#233;rio. Segundo relatos, a doen&#231;achegara a matar mais de dez mil habitantes por dia. Muitos quadros otomanos famosos mostravamcidad&#227;os desesperados cavando valas comuns para enterrar montanhas de cad&#225;veres nos campos deTaksim, que ficava nos arredores da cidade.  Langdon torceu para Karl Marx ter se enganado ao afirmar: &quot;A hist&#243;ria se repete.&quot;  Enquanto a chuva ca&#237;a pelas ruas, as pessoas cuidavam de seus afazeres vespertinos semdesconfiar do que estava acontecendo. Uma turca bonita chamava os filhos para casa, pois era horado jantar; dois velhotes bebiam juntos na varanda de um caf&#233;; um casal bem-vestido caminhava dem&#227;os dadas debaixo de um guarda-chuva; e um homem de smoking pulava de um &#244;nibus e sa&#237;acorrendo pela rua, protegendo um violino sob o casaco, aparentemente atrasado para algumconcerto.   Langdon se pegou estudando os rostos &#224; sua volta, tentando imaginar as min&#250;cias da vida de cadauma daquelas pessoas.   A massa &#233; composta por indiv&#237;duos.   Fechou os olhos, virou a cabe&#231;a na dire&#231;&#227;o oposta &#224; janela e tentou se afastar do caminhom&#243;rbido pelo qual seus pensamentos haviam enveredado. O estrago, por&#233;m, j&#225; estava feito. Naescurid&#227;o de sua mente, uma imagem indesejada se materializou: a paisagem desolada do Triunfoda Morte, de Bruegel, uma representa&#231;&#227;o hedionda da pestil&#234;ncia, da agonia e da tortura quedevastavam uma cidade &#224; beira-mar.   A van dobrou &#224; direita na avenida Torun e, por um instante, Langdon pensou que eles haviamchegado. &#192; esquerda, uma imensa mesquita se erguia em meio &#224; bruma.   S&#243; que aquela n&#227;o era Santa Sofia.   A Mesquita Azul, percebeu ele assim que viu os seis minaretes do templo, afunilados, emformato de l&#225;pis, com suas m&#250;ltiplas sacadas erefe que subiam em dire&#231;&#227;o ao c&#233;u at&#233; terminaremem pontas afiadas. Certa vez lera que o aspecto ex&#243;tico e digno de um conto de fadas dos minaretesdaquela mesquita havia inspirado o c&#233;lebre castelo da Cinderela da Disney. A Mesquita Azul deviaseu nome ao esplendoroso mar de azulejos azuis que enfeitava suas paredes internas.   Estamos quase l&#225;, pensou enquanto a van seguia depressa, virando na avenida Kabasakal eatravessando a vasta esplanada do parque de Sultanahmet, entre a Mesquita Azul e Santa Sofia,famosa pela vista que proporcionava dos dois monumentos.   Estreitou os olhos para enxergar atrav&#233;s do para-brisa molhado, vasculhando o horizonte &#224;procura do contorno de Santa Sofia, mas a chuva e os far&#243;is dos outros ve&#237;culos prejudicavam avisibilidade. Para piorar, o tr&#225;fego na avenida parecia ter parado.   Tudo que via era uma fila de luzes de freio.   &#173; &#201; algum tipo de evento &#173; informou o motorista. &#173; Um show, se n&#227;o me engano. Talvez sejamais r&#225;pido ir &#224; p&#233;.   &#173; Falta muito? &#173; perguntou a Dra. Sinskey.   &#173; Basta atravessar esse parque. Uns tr&#234;s minutos. &#201; muito seguro.   Elizabeth Sinskey assentiu para Br&#252;der, virando-se em seguida para a equipe de SMI.   &#173; Fiquem na van. Cheguem o mais perto que puderem do monumento. O agente Br&#252;der entrar&#225; emcontato em breve.   Com essas palavras, ela, Br&#252;der e Langdon saltaram e seguiram para o parque.   Enquanto o trio avan&#231;ava depressa pelos caminhos margeados de &#225;rvores de Sultanahmet, ascopas de folhas largas proporcionaram uma certa prote&#231;&#227;o do tempo cada vez pior. As trilhas erampontuadas por placas que indicavam aos visitantes as muitas atra&#231;&#245;es do parque: um obeliscoeg&#237;pcio vindo de Luxor, a Coluna da Serpente do Templo de Apolo em Delfos e o marco Milion,que outrora servia como &quot;ponto zero&quot; para medir todas as dist&#226;ncias no Imp&#233;rio Bizantino.   Por fim, chegaram a um espelho d&#39;&#225;gua circular que marcava o centro do parque. Langdon ergueuos olhos para o leste.   Santa Sofia.   Mais do que uma constru&#231;&#227;o, o templo era uma montanha.   A silhueta descomunal do monumento cintilava sob a chuva, como uma cidade dentro da cidade.O domo central &#173; de uma largura inacredit&#225;vel, estriado de cinza-prata &#173; parecia repousar sobreuma s&#233;rie de outras constru&#231;&#245;es com c&#250;pulas que se aglomeravam ao seu redor. Quatro minaretesalt&#237;ssimos &#173; cada um dotado de uma &#250;nica sacada e de uma ponta cinza-prata &#173; erguiam-se doscantos do edif&#237;cio, t&#227;o distantes do domo central que mal era poss&#237;vel determinar se todos faziamparte de uma &#250;nica estrutura.   Elizabeth Sinskey e Br&#252;der, que at&#233; ent&#227;o vinham avan&#231;ando em um trote regular ecompenetrado, pararam de repente e voltaram os olhos para cima, erguendo-os cada vez mais alto,&#224; medida que tentavam assimilar as dimens&#245;es da constru&#231;&#227;o que se assomava diante deles.   &#173; Meu Deus! &#173; exclamou Br&#252;der, incr&#233;dulo. &#173; &#201; dentro disso que vamos fazer nossa busca?                                                                                CAP&#205;TULO      86Estou aprisionado aqui: era essa a sensa&#231;&#227;o que o diretor tinha enquanto andava de umlado para outro dentro do avi&#227;o de transporte C-130. Concordara em acompanhar a Dra. Sinskeyat&#233; Istambul para ajud&#225;-la a evitar aquela crise antes que a situa&#231;&#227;o fugisse totalmente ao controle.   O diretor sabia muito bem que cooperar com a OMS poderia ajud&#225;-lo a mitigar quaisquerconsequ&#234;ncias punitivas que seu envolvimento involunt&#225;rio naquele epis&#243;dio pudesse acarretar.Mas agora estou sob a cust&#243;dia dela.   Assim que o avi&#227;o parou dentro do hangar reservado a aeronaves do governo no aeroporto deAtat&#252;rk, a Dra. Sinskey e sua equipe desembarcaram. A diretora da OMS ent&#227;o ordenou ao diretore a seus poucos funcion&#225;rios do Cons&#243;rcio que permanecessem a bordo.   Quando tentou sair para respirar um pouco de ar puro, o diretor foi impedido pelos pilotossisudos, que lembraram-lhe as ordens da Dra. Sinskey de que ningu&#233;m desembarcasse.   N&#227;o estou gostando nada disso, pensou, sentando-se e come&#231;ando a perceber quanto seu futuroera incerto.   Havia muito tempo que estava acostumado a ser o mestre das marionetes, a ter total controlesobre os acontecimentos &#173; mas, de repente, todo o seu poder lhe havia sido roubado.   Zobrist, Sienna, Sinskey.   Tinha sido afrontado por aqueles tr&#234;s... manipulado, at&#233;.   Agora, enjaulado naquela estranha cela sem janelas que era o avi&#227;o da OMS, ele come&#231;ou aimaginar se a sua sorte n&#227;o teria se esgotado... e se por acaso aquela situa&#231;&#227;o n&#227;o seria umaesp&#233;cie de expia&#231;&#227;o c&#225;rmica por uma vida inteira de desonestidade.   Eu ganho a vida mentindo.   Sou um fornecedor de informa&#231;&#245;es enganosas.   Embora n&#227;o fosse a &#250;nica pessoa no mundo a vender mentiras, o diretor havia chegado ao &quot;topoda cadeia alimentar&quot; em seu ramo de neg&#243;cios. Seus concorrentes pertenciam a uma ra&#231;a bemdiferente e o simples fato de ser associado a eles lhe desagradava.   A internet estava repleta de organiza&#231;&#245;es com nomes como Alibi Company, que faziam fortunaem todo o mundo proporcionando a c&#244;njuges infi&#233;is meios de trair sem serem pegos. Com apromessa de &quot;fazer o tempo parar&quot; para permitir a seus clientes escapar durante um certo per&#237;odode maridos, mulheres ou filhos, essas empresas eram mestres na arte de criar ilus&#245;es: inventavamcongressos, consultas m&#233;dicas e at&#233; mesmo casamentos &#173; que sempre inclu&#237;am falsos convites,brochuras, passagens de avi&#227;o e confirma&#231;&#245;es de reserva em hot&#233;is, chegando at&#233; a fornecern&#250;meros de telefone que tocavam nas centrais da Alibi Company, onde profissionais treinados sefaziam passar por quaisquer recepcionistas ou contatos necess&#225;rios &#224; farsa.   O diretor, contudo, nunca perdera seu tempo com artif&#237;cios t&#227;o f&#250;teis. Dedicava-se apenas &#224;sfarsas em grande escala, atendendo a clientes dispostos a pagar milh&#245;es de d&#243;lares por servi&#231;os damais alta qualidade.   Governos.   Grandes corpora&#231;&#245;es.   Um ou outro milion&#225;rio.   Para alcan&#231;ar seus objetivos, esses clientes teriam &#224; sua disposi&#231;&#227;o todos os recursos efuncion&#225;rios, toda a experi&#234;ncia e criatividade do Cons&#243;rcio. Mas, acima de tudo, pagavam pelapossibilidade de negar tudo &#173; pela garantia de que qualquer ilus&#227;o fabricada para sustentar suafarsa jamais seria rastreada at&#233; eles.   Fosse para valorizar um mercado de a&#231;&#245;es, justificar uma guerra, ganhar uma elei&#231;&#227;o ou atrairum terrorista para fora de seu esconderijo, os poderosos do mundo dependiam da dissemina&#231;&#227;o deinforma&#231;&#245;es enganosas para ajudar a moldar a opini&#227;o p&#250;blica.   Era assim desde sempre.   Nos anos 1960, os russos haviam constru&#237;do toda uma falsa rede de espionagem encarregada detransmitir informa&#231;&#245;es ileg&#237;timas que os brit&#226;nicos passaram anos interceptando. Em 1947, a For&#231;aA&#233;rea americana havia fabricado um complexo factoide envolvendo &#243;vnis para desviar a aten&#231;&#227;ode um acidente a&#233;reo ultrassecreto em Roswell, no Novo M&#233;xico. Mais recentemente, o mundo foralevado a acreditar na exist&#234;ncia de armas de destrui&#231;&#227;o em massa no Iraque.   O diretor passara quase tr&#234;s d&#233;cadas ajudando os poderosos a proteger, conservar e aumentarseu poder. Embora tomasse muito cuidado com os contratos que fechava, sempre temera que um diaaceitasse o trabalho errado.   E agora esse dia chegou.   Ele era da opini&#227;o de que todo desastre de grandes propor&#231;&#245;es podia ser rastreado at&#233; uminstante espec&#237;fico &#173; um encontro fortuito, uma decis&#227;o equivocada, um olhar indiscreto.   Naquele caso, a seu ver, esse instante ocorrera uma d&#233;cada antes, quando ele contratara umajovem estudante de medicina a fim de ganhar algum dinheiro. A arg&#250;cia, a incr&#237;vel facilidade paraidiomas e seu dom para improvisa&#231;&#227;o fizeram com que se destacasse sem demora no Cons&#243;rcio.   Sienna Brooks era um talento nato.   Ela logo entendera a natureza das atividades do Cons&#243;rcio e o diretor sentira que a mo&#231;a tinhaexperi&#234;ncia em guardar segredos. Durante quase dois anos, havia trabalhando para a organiza&#231;&#227;oem troca de um generoso sal&#225;rio que a ajudava a pagar a faculdade de medicina. Ent&#227;o, semqualquer aviso, anunciou que iria embora. Queria salvar o mundo e, segundo lhe dissera, n&#227;opoderia fazer isso no Cons&#243;rcio.   O diretor jamais imaginara que Sienna Brooks fosse reaparecer quase dez anos depois, trazendoconsigo uma esp&#233;cie de presente &#173; um cliente em potencial, riqu&#237;ssimo.   Bertrand Zobrist.   A lembran&#231;a enfureceu o diretor.   &#201; tudo culpa de Sienna.   Ela participou do plano de Zobrist desde o in&#237;cio.   Ali perto, em volta da mesa de reuni&#227;o improvisada do C-130, os funcion&#225;rios da OMS falavamao telefone e discutiam, suas vozes cada vez mais exaltadas.   &#173; Sienna Brooks?! &#173; indagou um deles, gritando ao telefone. &#173; Tem certeza? &#173; O homem escutoupor alguns instantes com o cenho franzido. &#173; Certo, descubra os detalhes para mim. Sim, eu espero.   Ele cobriu o fone com a m&#227;o e se virou para os colegas.   &#173; Parece que Sienna Brooks saiu da It&#225;lia logo depois de n&#243;s.   Todos &#224; mesa ficaram tensos.   &#173; Como &#233; poss&#237;vel? &#173; perguntou uma funcion&#225;ria. &#173; N&#243;s bloqueamos o aeroporto, as pontes, aesta&#231;&#227;o ferrovi&#225;ria...   &#173; Da pista de pouso de Nicelli &#173; respondeu-lhe o colega. &#173; No Lido.   &#173; N&#227;o pode ser &#173; retrucou a mulher, balan&#231;ando a cabe&#231;a. &#173; Nicelli &#233; um ovo. Nenhum voodecola de l&#225;. Eles s&#243; fazem passeios tur&#237;sticos de helic&#243;ptero e...   &#173; Sienna Brooks teve acesso a um jatinho particular. Eles ainda est&#227;o averiguando. &#173; Ele tornoua levar o fone &#224; boca. &#173; Sim, estou aqui. O que voc&#234;s descobriram? &#173; Enquanto a pessoa do outrolado da linha o atualizava, seus ombros foram se encurvando cada vez mais, at&#233; que ele acabou sesentando. &#173; Entendi. Obrigado. &#173; O funcion&#225;rio desligou.   Seus colegas o encaravam com expectativa.   &#173; O jato em que ela embarcou estava a caminho da Turquia &#173; anunciou ele, esfregando os olhos.   &#173; Ent&#227;o vamos ligar para o Comando Europeu de Transporte A&#233;reo! &#173; exclamou algu&#233;m. &#173; Emandar interceptarem a aeronave!   &#173; N&#227;o adianta &#173; respondeu o funcion&#225;rio. &#173; Ela pousou h&#225; doze minutos na pista particular deHezarfen, a apenas 25 quil&#244;metros daqui. Sienna Brooks escapou.                                                                             CAP&#205;TULO      87A chuva agora fustigava a c&#250;pula ancestral de Santa Sofia.  Durante quase mil anos aquela havia sido a maior igreja do mundo e mesmo agora era dif&#237;cilimaginar algo maior. Ao vislumbr&#225;-la outra vez, Langdon lembrou que o imperador Justiniano, aover Santa Sofia conclu&#237;da, recuara um passo e exclamara com orgulho: &quot;Salom&#227;o, eu o superei!&quot;  A Dra. Sinskey e Br&#252;der marchavam cada vez mais decididos em dire&#231;&#227;o &#224; monumentalconstru&#231;&#227;o, que parecia aumentar de tamanho conforme eles se aproximavam.  Os caminhos que conduziam &#224; estrutura eram margeados pelas antigas balas de canh&#227;o usadaspelas for&#231;as de Mehmet, o Conquistador &#173; um lembrete decorativo de que a hist&#243;ria daqueleedif&#237;cio tinha sido repleta de viol&#234;ncia, pois fora conquistado e readaptado para atender &#224;snecessidades espirituais de diversas pot&#234;ncias vitoriosas.  Quando se aproximaram da fachada sul, Langdon olhou para a direita em dire&#231;&#227;o aos tr&#234;s anexosem formato de silo, encimados por c&#250;pulas, que pareciam brotar da constru&#231;&#227;o principal: osmausol&#233;us dos sult&#245;es. Rezava a lenda que um deles, Murad III, tivera mais de cem filhos.  O toque de um celular cortou o ar e Br&#252;der pegou o telefone no bolso. Depois de checar oidentificador de chamadas, atendeu, lac&#244;nico:  &#173; Alguma novidade?  Escutando a resposta, come&#231;ou a balan&#231;ar a cabe&#231;a com incredulidade.  &#173; Como pode? &#173; Ouviu mais um pouco e bufou. &#173; Entendido. Mantenham-me informado. Estamosquase entrando. &#173; Ele desligou.  &#173; O que houve? &#173; perguntou Elizabeth Sinskey.  &#173; Fiquem de olhos abertos &#173; respondeu Br&#252;der, olhando em volta. &#173; &#201; poss&#237;vel que tenhamoscompanhia. &#173; Ele tornou a olhar para a doutora. &#173; Parece que Sienna Brooks est&#225; em Istambul.  Langdon o encarou. Para come&#231;ar, n&#227;o conseguia acreditar que Sienna tivesse encontrado ummeio de chegar &#224; Turquia. Em segundo lugar, depois de fugir de Veneza, ela estava se arriscando aser capturada e talvez at&#233; morta para garantir o sucesso do plano de Zobrist.  Igualmente alarmada, a Dra. Sinskey inspirou fundo, como se quisesse fazer mais perguntas aBr&#252;der, mas pareceu mudar de ideia e se virou para Langdon.  &#173; Para que lado?  Langdon apontou para a esquerda, depois da quina sudoeste do pr&#233;dio.  &#173; A Pia de Ablu&#231;&#245;es fica por ali &#173; falou.  O ponto de encontro com o funcion&#225;rio do museu era um po&#231;o coberto por uma gradeornamentada, outrora usado para as ablu&#231;&#245;es rituais que antecediam a prece mu&#231;ulmana.  &#173; Professor Langdon! &#173; gritou uma voz de homem quando eles se aproximaram.  Um turco sorridente saiu de baixo da c&#250;pula octogonal que encimava o po&#231;o. Agitava os bra&#231;oscom anima&#231;&#227;o.  &#173; Por aqui, professor!  Langdon e os outros caminharam depressa at&#233; l&#225;.  &#173; Ol&#225;. Meu nome &#233; Mirsat &#173; falou, com um ingl&#234;s carregado e cheio de entusiasmo. Era umhomem franzino, de cabelos ralos, que usava &#243;culos de aspecto professoral e um terno cinza. &#173; &#201;uma grande honra receb&#234;-lo.  &#173; A honra &#233; toda nossa &#173; respondeu Langdon, apertando a m&#227;o de Mirsat. &#173; Obrigado pelahospitalidade com t&#227;o pouca anteced&#234;ncia.   &#173; Claro, claro!   &#173; Prazer, Elizabeth Sinskey &#173; disse a doutora, apertando a m&#227;o de Mirsat e fazendo um gesto emdire&#231;&#227;o a Br&#252;der. &#173; E este &#233; Christoph Br&#252;der. Viemos ajudar o professor Langdon. Sinto muitopelo atraso do nosso avi&#227;o. Foi muita bondade sua nos receber.   &#173; Imaginem! N&#227;o &#233; nada! &#173; respondeu Mirsat, efusivo. &#173; Para o professor Langdon, eu ofereceriaum tour particular a qualquer hora. O pequeno livro dele, S&#237;mbolos crist&#227;os no mundo mu&#231;ulmano,&#233; um dos mais procurados na loja de souvernirs do nosso museu.   S&#233;rio?, pensou Langdon. Agora sei qual &#233; o &#250;nico lugar do mundo em que esse livro vende.   &#173; Podemos ir? &#173; indagou Mirsat, acenando para que os outros o seguissem.   Os quatro atravessaram a passos r&#225;pidos um pequeno espa&#231;o aberto, passaram pela entradanormal de turistas e seguiram at&#233; aquela que originalmente havia sido a entrada principal doedif&#237;cio &#173; tr&#234;s arcos bem recuados com imensas portas de bronze.   Dois seguran&#231;as armados os esperavam. Ao verem Mirsat, destrancaram e abriram uma dasportas.   &#173; Sa olun &#173; disse o funcion&#225;rio do museu, murmurando uma das poucas express&#245;es em turcoque Langdon conhecia: uma forma especialmente educada de agradecimento.   Assim que o grupo entrou, os seguran&#231;as fecharam as pesadas portas e o baque ressoou pelointerior de pedra.   Langdon e os outros tr&#234;s agora estavam no n&#225;rtex de Santa Sofia &#173; uma estreita antec&#226;marahabitual nas igrejas crist&#227;s que fazia as vezes de anteparo arquitet&#244;nico entre o divino e o profano.   Uma esp&#233;cie de fosso, como os que protegem os castelos, s&#243; que espiritual, era como Langdoncostumava descrev&#234;-los.   O grupo seguiu em frente at&#233; um segundo conjunto de portas e Mirsat abriu uma delas. Do outrolado, em vez do santu&#225;rio que esperava ver, Langdon deparou com um segundo n&#225;rtex, um poucomaior que o primeiro.   Um n&#225;rtex interior, percebeu o professor, que havia se esquecido de que o santu&#225;rio de SantaSofia tinha dois n&#237;veis de prote&#231;&#227;o do mundo externo.   Na inten&#231;&#227;o de preparar o visitante para o que o aguardava, o n&#225;rtex interior era bem maisornamentado que o exterior, com paredes de pedra polida que reluziam &#224; luz de elegantes lustres.Do outro lado desse espa&#231;o sereno ficavam quatro portas e, acima delas, havia mosaicosespetaculares que Langdon se pegou admirando com aten&#231;&#227;o.   Mirsat foi at&#233; a maior das portas &#173; um imenso portal revestido de bronze.   &#173; A Porta Imperial &#173; sussurrou, com a voz quase euf&#243;rica de tanta anima&#231;&#227;o. &#173; Na &#233;pocabizantina, essa porta era reservada para uso particular do imperador. Os turistas em geral n&#227;opassam por ela, mas hoje &#233; uma noite especial.   Ele estendeu a m&#227;o para abri-la, mas se deteve.   &#173; Antes de entrarmos &#173; murmurou &#173;, gostaria de saber uma coisa: h&#225; algo de especial que ossenhores queiram ver l&#225; dentro?   Langdon, a Dra. Sinskey e Br&#252;der se entreolharam.   &#173; Sim &#173; respondeu Langdon. &#173; H&#225; muito que se ver, claro, mas, se poss&#237;vel, gostar&#237;amos decome&#231;ar pelo t&#250;mulo de Enrico Dandolo.   Mirsat inclinou a cabe&#231;a, como se n&#227;o tivesse ouvido direito.   &#173; Como? Os senhores gostariam de ver... o t&#250;mulo de Dandolo?   &#173; Isso.   Mirsat pareceu decepcionado.   &#173; Mas, professor... o t&#250;mulo de Dandolo &#233; t&#227;o simples. N&#227;o tem s&#237;mbolo nenhum. Temos coisasmuito melhores a oferecer.   &#173; Eu sei &#173; respondeu Langdon com educa&#231;&#227;o. &#173; Mesmo assim, ficar&#237;amos muito gratos se osenhor pudesse nos levar at&#233; l&#225;.   Depois de passar algum tempo encarando Langdon, Mirsat ergueu os olhos para o mosaico logoacima da porta, que o americano havia admirado segundos antes. Era uma imagem do s&#233;culo IX doCristo Pantocrator &#173; a consagrada imagem de Jesus segurando o Novo Testamento na m&#227;o esquerdae dando a b&#234;n&#231;&#227;o com a direita.   Ent&#227;o, como se uma luz houvesse se acendido de repente na mente do guia, os cantos de seusl&#225;bios se curvaram num sorriso c&#250;mplice e ele come&#231;ou a agitar um dedo.   &#173; Esperto! O senhor &#233; muito esperto!   Langdon se limitou a encar&#225;-lo.   &#173; O qu&#234;?   &#173; N&#227;o se preocupe, professor &#173; respondeu Mirsat com um sussurro conspirat&#243;rio. &#173; N&#227;o voucontar a ningu&#233;m o que o senhor realmente veio fazer aqui.   Elizabeth Sinskey e Br&#252;der lan&#231;aram olhares intrigados para Langdon.   Ele se limitou a dar de ombros enquanto Mirsat empurrava a pesada porta e os conduzia para ointerior do templo.                                                                             CAP&#205;TULO      88Aquele espa&#231;o j&#225; havia sido chamado de Oitava Maravilha do Mundo e, uma vez l&#225; dentro,Langdon n&#227;o se sentia inclinado a discordar.   Quando o grupo cruzou o limiar e entrou no colossal santu&#225;rio, o professor foi lembrado de queSanta Sofia precisava de apenas um segundo para fazer os visitantes perceberem a impressionantemagnitude de suas dimens&#245;es.   O recinto era t&#227;o amplo que, diante dele, at&#233; mesmo as grandes catedrais da Europa pareciampequenas. Langdon sabia que a espantosa for&#231;a de sua imensid&#227;o era em parte ilus&#227;o &#173; umdram&#225;tico efeito colateral de sua planta em estilo bizantino, com um naos centralizado queconcentrava todo o espa&#231;o interior em um &#250;nico ambiente quadrado, em vez de estend&#234;-lo pelosquatro bra&#231;os de uma planta cruciforme, estilo adotado nas catedrais posteriores.   Este edif&#237;cio &#233; setecentos anos mais antigo do que a Notre-Dame, pensou Langdon.   Depois de reservar alguns instantes para absorver a vastid&#227;o do espa&#231;o &#224; sua volta, ele sepermitiu erguer os olhos, lan&#231;ando-os a mais de 50 metros de altura, at&#233; a imensa c&#250;pula douradaque coroava o templo. Quarenta nervuras irradiavam do centro, como raios de sol, estendendo-seat&#233; uma arcada circular formada por quarenta janelas abobadadas. Durante o dia, a luz que entravapor essas janelas se refletia &#173; mais de uma vez &#173; nos cacos de vidro incrustados nos mosaicosdourados, criando a &quot;luz m&#237;stica&quot; que tornara Santa Sofia t&#227;o famosa.   Langdon s&#243; tinha visto a atmosfera dourada daquele recinto reproduzida com exatid&#227;o em pinturauma &#250;nica vez. John Singer Sargent. N&#227;o era de espantar que, ao pintar seu famoso quadro deSanta Sofia, o artista americano houvesse limitado sua paleta a m&#250;ltiplos tons de uma mesma cor.   Dourado.   A cintilante c&#250;pula, muitas vezes chamada de &quot;o domo do pr&#243;prio para&#237;so&quot;, era sustentada porquatro arcos monumentais, escorados por uma s&#233;rie de semic&#250;pulas e t&#237;mpanos. Esses suportes, porsua vez, tinham como base outro n&#237;vel de semic&#250;pulas e arcadas ainda menores, criando um efeitoem cascata de formas arquitet&#244;nicas que desciam do c&#233;u em dire&#231;&#227;o &#224; terra.   Cabos compridos desciam direto da c&#250;pula, tamb&#233;m do c&#233;u &#224; terra, embora por um caminho maisdireto. Um mar de lustres acesos pendia deles, parecendo pairar t&#227;o perto do ch&#227;o que era como seos visitantes mais altos corressem o risco de bater com a cabe&#231;a. Na verdade, isso era apenas maisuma ilus&#227;o causada pela magnitude do espa&#231;o, pois os lustres estavam a cerca de 4 metros dealtura.   Como em todos os grandes santu&#225;rios, o tamanho prodigioso de Santa Sofia tinha dois objetivos.Em primeiro lugar, servia para provar a Deus quanto o homem era capaz de se esfor&#231;ar paraprestar homenagem a Ele. Em segundo, funcionava como uma esp&#233;cie de tratamento de choque paraos fi&#233;is &#173; um espa&#231;o t&#227;o imponente que aqueles que nele entravam se sentiam diminu&#237;dos, seus egosaniquilados e sua exist&#234;ncia f&#237;sica e import&#226;ncia c&#243;smica reduzida ao tamanho de uma simplespart&#237;cula diante de Deus... um &#225;tomo nas m&#227;os do Criador.   At&#233; o homem n&#227;o ser nada, Deus nada pode fazer com ele. Martinho Lutero havia pronunciadoessas palavras no s&#233;culo XVI, mas o conceito fazia parte da mentalidade dos construtores desde osprimeiros exemplos de arquitetura religiosa.   Langdon olhou para Br&#252;der e a Dra. Sinskey, que baixaram os olhos, antes erguidos para asalturas, at&#233; o n&#237;vel do ch&#227;o.   &#173; Jesus! &#173; exclamou Br&#252;der.   &#173; Sim! &#173; respondeu Mirsat, animado. &#173; E Al&#225; e Maom&#233; tamb&#233;m!   Langdon deu uma risadinha quando o guia conduziu o olhar de Br&#252;der at&#233; o altar-mor, onde umimenso mosaico de Jesus era ladeado por dois enormes discos que traziam gravados, em caligrafiarebuscada, os nomes em &#225;rabe de Al&#225; e Maom&#233;.   &#173; Para lembrar aos visitantes os diversos usos deste espa&#231;o sagrado &#173; explicou Mirsat &#173;, estemuseu exibe tanto a iconografia crist&#227; da &#233;poca em que Santa Sofia era uma bas&#237;lica quanto aiconografia isl&#226;mica de seus tempos de mesquita. &#173; Ele sorriu com orgulho. &#173; Apesar do conflitoentre essas duas religi&#245;es no mundo real, achamos que os s&#237;mbolos funcionam muito bem juntos.Sei que o senhor concorda conosco, professor.   Langdon assentiu com sinceridade, lembrando-se de que toda a iconografia crist&#227; havia sidocoberta com cal quando o edif&#237;cio fora transformado em mesquita. O trabalho de restaura&#231;&#227;o doss&#237;mbolos crist&#227;os, agora lado a lado com os isl&#226;micos, havia gerado um efeito hipn&#243;tico &#173; emespecial pelo fato de o estilo e a sensibilidade das duas iconografias serem inteiramente opostos.   A tradi&#231;&#227;o crist&#227; privilegiava imagens literais de Deus e santos, ao passo que o Isl&#227; seconcentrava na caligrafia e nas formas geom&#233;tricas para representar a beleza do universo de Deus.Segundo a tradi&#231;&#227;o isl&#226;mica, como s&#243; Deus podia gerar a vida, n&#227;o cabia ao homem criar imagensque a representassem &#173; fossem elas de Deus, de pessoas ou mesmo de animais.   Langdon se lembrou de ter tentado explicar esse conceito a seus alunos certa vez:   &#173; Um Michelangelo mu&#231;ulmano, por exemplo, jamais teria pintado o rosto de Deus no teto daCapela Sistina. Em vez disso, teria escrito o nome de Deus. Retratar o rosto Dele teria sidoconsiderado blasf&#234;mia.   Em seguida, explicara por qu&#234;:   &#173; Tanto o cristianismo quanto o islamismo s&#227;o logoc&#234;ntricos, ou seja, centrados na Palavra. Natradi&#231;&#227;o crist&#227;, a Palavra se fez carne no livro de Jo&#227;o: &quot;Aquele que &#233; a Palavra tornou-se carne eviveu entre n&#243;s.&quot; Portanto, retratar a Palavra em forma humana era aceit&#225;vel. Mas, na tradi&#231;&#227;oisl&#226;mica, a Palavra n&#227;o se fez carne, portanto, deve permanecer sob a forma de palavra. Namaioria dos casos, s&#227;o representa&#231;&#245;es caligr&#225;ficas dos nomes das figuras sagradas do islamismo.   Um de seus alunos resumira a complexa hist&#243;ria com uma nota de rodap&#233; curiosamente precisa:&quot;Crist&#227;os gostam de rostos; mu&#231;ulmanos gostam de palavras.&quot;   &#173; Aqui os senhores podem ver uma mistura &#250;nica de cristianismo e islamismo &#173; prosseguiuMirsat, indicando com um gesto amplo o espetacular recinto.   Ele se apressou em mostrar a fus&#227;o de s&#237;mbolos na imensa abside, dentre os quais se destacava aVirgem e Menino com os olhos voltados para um mirabe &#173; nicho semicircular que, nas mesquitas,aponta na dire&#231;&#227;o de Meca. Ali perto, uma escadaria subia at&#233; um p&#250;lpito parecido com aquelesusados na declama&#231;&#227;o dos serm&#245;es crist&#227;os, mas que na verdade era um mimbar, a plataformasagrada a partir da qual o imame conduz as preces da sexta-feira. Da mesma forma, a estrutura emforma de tablado que se assemelhava &#224; galeria de um coro crist&#227;o era de fato uma dikka, aplataforma elevada na qual o muezim se ajoelha para entoar o c&#226;ntico em resposta &#224;s preces doimame.   &#173; Mesquistas e catedrais s&#227;o surpreendentemente parecidas &#173; afirmou Mirsat. &#173; As tradi&#231;&#245;es deOriente e Ocidente n&#227;o s&#227;o t&#227;o diferentes quanto se imagina!   &#173; Mirsat? &#173; pressionou Br&#252;der com um tom impaciente. &#173; Gostar&#237;amos mesmo de ver o t&#250;mulode Dandolo. &#201; poss&#237;vel?  Mirsat pareceu um pouco irritado, como se a pressa do visitante demonstrasse certo desrespeitoao edif&#237;cio.  &#173; Sim &#173; apoiou Langdon. &#173; Lamento apress&#225;-lo, mas nosso cronograma est&#225; muito apertado.  &#173; Muito bem &#173; disse Mirsat, apontando para uma sacada alta &#224; sua direita. &#173; Vamos subir e ver ot&#250;mulo.  &#173; Subir? &#173; repetiu Langdon, espantado. &#173; Enrico Dandolo n&#227;o est&#225; sepultado na cripta? &#173; Ele selembrava do t&#250;mulo em si, mas n&#227;o de sua localiza&#231;&#227;o. Vinha imaginando as &#225;reas escuras dosubsolo.  Mirsat pareceu n&#227;o entender a pergunta.  &#173; N&#227;o, professor. Posso garantir que o t&#250;mulo de Enrico Dandolo fica l&#225; em cima.   Mas o que est&#225; acontecendo aqui?, perguntou-se Mirsat.   Assim que Langdon pediu para ver o t&#250;mulo de Dandolo, ele teve a impress&#227;o de que aquilo n&#227;opassava de uma desculpa. Ningu&#233;m quer ver o t&#250;mulo de Dandolo. Imaginou que o professorestivesse interessado mesmo era no enigm&#225;tico tesouro situado bem ao lado do t&#250;mulo do doge &#173; oMosaico do Deesis &#173;, um Cristo Pantocrator antiqu&#237;ssimo considerado uma das mais misteriosasobras de arte do museu.   Langdon est&#225; pesquisando esse mosaico e n&#227;o quer que ningu&#233;m saiba, sup&#244;s Mirsat,imaginando que o professor estivesse escrevendo algum artigo secreto sobre o Deesis.   Agora, contudo, estava confuso. Era &#243;bvio que Langdon sabia que o Mosaico do Deesis ficavano primeiro andar. Ent&#227;o por que estava agindo como se estivesse t&#227;o surpreso?   Ser&#225; que ele est&#225; mesmo atr&#225;s do t&#250;mulo de Dandolo?   Intrigado, Mirsat guiou o trio na dire&#231;&#227;o da escada, passando em frente a uma das duas c&#233;lebresurnas de Santa Sofia &#173; um mastodonte com capacidade para 1.250 litros, esculpido em uma &#250;nicape&#231;a de m&#225;rmore durante o per&#237;odo helen&#237;stico.   Subindo calado junto com os outros, Mirsat come&#231;ou a se sentir um pouco inseguro. Os colegasde Langdon nem de longe pareciam acad&#234;micos. O homem lembrava uma esp&#233;cie de soldado,musculoso e r&#237;gido, todo vestido de preto. Quanto &#224; mulher de cabelos grisalhos, Mirsat tinha aimpress&#227;o de que... j&#225; a tinha visto antes. Teria sido na TV?   Estava come&#231;ando a desconfiar que o objetivo daquela visita n&#227;o era o que eles diziam. O queeles realmente est&#227;o fazendo aqui?   &#173; Ainda falta um lance &#173; anunciou o guia com uma voz jovial quando o grupo chegou ao patamar.&#173; L&#225; em cima fica o t&#250;mulo de Enrico Dandolo e, &#233; claro... &#173; Ele fez uma pausa e olhou paraLangdon. &#173; O c&#233;lebre Mosaico do Deesis.   Nenhuma rea&#231;&#227;o.   Pelo visto, Langdon n&#227;o parecia estar ali por causa do mosaico. Ele e seus dois acompanhantespareciam nutrir uma inexplic&#225;vel fixa&#231;&#227;o pelo t&#250;mulo de Dandolo.                                                                              CAP&#205;TULO      89Enquanto Mirsat seguia na frente escada acima, Langdon p&#244;de perceber que Br&#252;der e aDra. Sinskey estavam preocupados. De fato, subir ao primeiro andar parecia n&#227;o fazer sentido.Langdon n&#227;o parava de pensar no v&#237;deo subterr&#226;neo de Zobrist e no document&#225;rio sobre as &#225;reassubmersas debaixo de Santa Sofia.   N&#243;s temos que descer!   No entanto, se era mesmo ali que ficava o t&#250;mulo de Dandolo, a &#250;nica alternativa era seguir asinstru&#231;&#245;es de Zobrist. Ajoelhai-vos no dourado mouseion de santo saber, e levai ao ch&#227;o vossaorelha, para ouvir o som da &#225;gua que corre.   Quando enfim chegaram ao primeiro piso, Mirsat os conduziu para a direita, ao longo parapeitoda galeria, que proporcionava vistas incr&#237;veis do santu&#225;rio no t&#233;rreo. Langdon permaneceucompenetrado no caminho &#224; sua frente.   Mirsat tornara a discorrer com fervor sobre o Mosaico do Deesis, mas Langdon n&#227;o lhe deuaten&#231;&#227;o.   J&#225; podia ver seu alvo.   O t&#250;mulo de Dandolo.   Era exatamente como ele se lembrava: uma pe&#231;a de m&#225;rmore branco retangular, incrustada nopiso de pedra polida e protegida por colunas e correntes.   Langdon foi correndo examinar o texto gravado na pedra.                                    HENRICUS DANDOLO   Assim que os outros chegaram, ele entrou em a&#231;&#227;o, passando por cima da corrente de isolamentoe pousando os p&#233;s bem em frente &#224; l&#225;pide.   Mirsat protestou em voz alta, mas Langdon n&#227;o se deteve, ajoelhando-se depressa como seestivesse prestes a rezar aos p&#233;s do trai&#231;oeiro doge.   Ent&#227;o, com um movimento que arrancou gritos horrizados de Mirsat, ele espalmou as m&#227;os sobrea l&#225;pide e se abaixou. Quando levou o rosto ao ch&#227;o, percebeu que parecia estar se curvando nadire&#231;&#227;o de Meca. Aparentemente espantado com o gesto, Mirsat se calou. Um sil&#234;ncio repentinorecaiu sobre todo o templo.   Respirando fundo, Langdon virou a cabe&#231;a para a direita e encostou com delicadeza a orelhaesquerda na l&#225;pide. Sentiu a pedra fria em sua pele.   O barulho que escutou subindo pela pedra foi claro como a luz do dia.   Meu Deus.   O final do Inferno de Dante parecia ecoar l&#225; embaixo.   Bem devagar, virou a cabe&#231;a e olhou para Br&#252;der e a Dra. Sinskey.   &#173; Estou ouvindo &#173; sussurrou. &#173; Um barulho de &#225;gua correndo.   Br&#252;der pulou por cima da corrente de isolamento e foi se agachar ao seu lado para escutar. Ap&#243;salguns segundos, p&#244;s-se a assentir com fervor.   Agora que estavam ouvindo a &#225;gua, restava uma pergunta: Para onde ela corria?   A mente de Langdon foi inundada por imagens de uma caverna semissubmersa, banhada por umaluz vermelha sinistra... em algum lugar abaixo de onde estavam.  Descei &#224;s profundezas do pal&#225;cio afundado...  pois l&#225;, na escurid&#227;o, espreita o monstro ct&#244;nico,  submerso nas &#225;guas rubras de sangue...  da lagoa que n&#227;o reflete as estrelas.   Quando o professor se levantou e tornou a passar por cima da corrente, Mirsat o encarava comum olhar alarmado, como se tivesse sido tra&#237;do. Com seus quase 30 cent&#237;metros a mais de altura,Langdon parou diante do guia turco.   &#173; Mirsat &#173; come&#231;ou &#173;, sinto muito. Como pode ver, esta &#233; uma situa&#231;&#227;o muito peculiar. N&#227;otenho tempo para explicar, mas preciso lhe fazer uma pergunta muito importante sobre este edif&#237;cio.   Mirsat conseguiu menear de leve de cabe&#231;a.   &#173; Fa&#231;a.   &#173; Debaixo desse t&#250;mulo &#233; poss&#237;vel ouvir um pequeno curso de &#225;gua. Precisamos saber paraonde essa &#225;gua vai.   Mirsat balan&#231;ou a cabe&#231;a.   &#173; N&#227;o estou entendendo a pergunta. &#201; poss&#237;vel ouvir &#225;gua debaixo do piso em todos os cantos deSanta Sofia.   Os outros tr&#234;s se retesaram.   &#173; Sim, principalmente quando chove &#173; continuou Mirsat. &#173; Santa Sofia tem mais de 9 mil metrosquadrados de telhados cujas &#225;guas precisam escoar, o que pode levar dias. E &#233; comum voltar achover antes que o escoamento termine. O barulho de &#225;gua corrente &#233; bem comum por aqui. Ossenhores devem saber que Santa Sofia fica em cima de grandes cavernas cheias de &#225;gua. Foi feitoat&#233; um document&#225;rio que...   &#173; Sim, sim &#173; disse Langdon &#173;, mas sabe se a &#225;gua que podemos ouvir aqui no t&#250;mulo de Dandolocorre para algum lugar espec&#237;fico?   &#173; &#201; claro &#173; respondeu Mirsat. &#173; O mesmo lugar para onde escoa toda a &#225;gua de Santa Sofia. Acisterna da cidade.   &#173; N&#227;o pode ser &#173; declarou Br&#252;der, saltando de volta a corrente. &#173; N&#227;o estamos procurando umacisterna. Estamos procurando um espa&#231;o grande e subterr&#226;neo... com colunas, talvez?   &#173; Exatamente &#173; falou Mirsat. &#173; A antiga cisterna da cidade &#233; assim: um grande espa&#231;osubterr&#226;neo com colunas. Na verdade, &#233; bem impressionante. Foi constru&#237;da no s&#233;culo VI paraarmazenar a &#225;gua da cidade. Hoje em dia, a &#225;gua l&#225; n&#227;o passa de 1,20 metro de altura, mas...   &#173; Onde fica esse lugar?! &#173; perguntou Br&#252;der, sua voz ecoando no recinto vazio.   &#173; A cisterna? &#173; respondeu Mirsat com um ar assustado. &#173; Fica a um quarteir&#227;o daqui, a lestedeste edif&#237;cio. &#173; Ele apontou para fora. &#173; Chama-se Yerebatan Sarayi.   Sarayi?, estranhou Langdon. Igual a Topkapi Sarayi ? Durante o trajeto de carro, ele virain&#250;meras placas indicando o caminho para o pal&#225;cio de Topkapi.   &#173; Mas... sarayi n&#227;o significa &quot;pal&#225;cio&quot;?   Mirsat assentiu.   &#173; Isso mesmo. Nossa antiga cisterna se chama Yerebatan Sarayi... o pal&#225;cio afundado.                                                                              CAP&#205;TULO      90Chovia torrencialmente quando a Dra. Elizabeth Sinskey saiu correndo de Santa Sofiaacompanhada por Langdon, Br&#252;der e Mirsat, seu guia at&#244;nito.   Descei &#224;s profundezas do pal&#225;cio afundado, pensou ela.   Para chegarem &#224; cisterna da cidade &#173; Yerebatan Sarayi &#173; eles precisavam voltar em dire&#231;&#227;o &#224;Mesquita Azul e, de l&#225;, seguir um pouco para o norte.   Mirsat foi na frente.   A Dra. Sinskey n&#227;o vira alternativa sen&#227;o contar ao turco quem eles eram e que estavamcorrendo para evitar uma poss&#237;vel emerg&#234;ncia de sa&#250;de dentro do pal&#225;cio afundado.   &#173; Por aqui! &#173; chamou Mirsat, conduzindo-os pelo parque escuro.   Haviam deixado para tr&#225;s a gigantesca bas&#237;lica de Santa Sofia e podiam ver cintilar mais adianteas agulhas de conto de fadas da Mesquita Azul.   Correndo ao lado da doutora, o agente Br&#252;der berrava no celular, passando as &#250;ltimasinforma&#231;&#245;es &#224; equipe de SMI e ordenando que fossem encontr&#225;-lo na entrada da cisterna.   &#173; Parece que o alvo de Zobrist &#233; o sistema de abastecimento de &#225;gua da cidade &#173; disse, ofegante.    ou&#173; V precisar de plantas de toda a tubula&#231;&#227;o da cisterna. Vamos aplicar os protocolos deisolamento e conten&#231;&#227;o total. Precisaremos de barreiras f&#237;sicas e qu&#237;micas, al&#233;m de um v&#225;cuo de...   &#173; Espere um instante &#173; gritou Mirsat. &#173; O senhor n&#227;o entendeu o que eu disse. A cisterna n&#227;ofornece a &#225;gua da cidade. N&#227;o mais!   Br&#252;der abaixou o telefone e lan&#231;ou um olhar fulminante para o guia.   &#173; O qu&#234;?   &#173; Antigamente a cisterna armazenava a &#225;gua da cidade &#173; explicou Mirsat. &#173; Mas isso mudou. N&#243;snos modernizamos.   Br&#252;der parou debaixo de uma &#225;rvore para se abrigar da chuva e os outros tr&#234;s o imitaram.   &#173; Mirsat, tem certeza de que ningu&#233;m bebe a &#225;gua da cisterna? &#173; perguntou a Dra. Sinskey.   &#173; Absoluta &#173; respondeu o turco. &#173; A &#225;gua s&#243; fica ali parada... e, com o tempo, &#233; absorvida pelosolo.   Elizabeth Sinskey, Langdon e Br&#252;der trocaram olhares de incerteza. A diretora n&#227;o sabia sedevia sentir al&#237;vio ou temor. Se ningu&#233;m tem contato frequente com a &#225;gua, por que Zobrist iriaquerer contamin&#225;-la?   &#173; D&#233;cadas atr&#225;s, quando n&#243;s modernizamos nosso sistema de abastecimento de &#225;gua &#173; explicouMirsat &#173;, a cisterna caiu em desuso e virou apenas um grande lago subterr&#226;neo. &#173; Ele deu deombros. &#173; Hoje em dia, &#233; s&#243; uma atra&#231;&#227;o tur&#237;stica.   A doutora se virou para Mirsat. Atra&#231;&#227;o tur&#237;stica?   &#173; Espere um pouco... as pessoas podem descer at&#233; a cisterna?   &#173; Claro &#173; respondeu o turco. &#173; Muitos turistas a visitam todos os dias. A caverna &#233; fascinante.H&#225; passarelas acima da &#225;gua e at&#233; um pequeno caf&#233;. Como n&#227;o &#233; muito bem ventilado, o ambiente &#233;meio abafado e &#250;mido, mas mesmo assim faz muito sucesso.   Quando olhou para Br&#252;der, a Dra. Sinskey p&#244;de ver que o agente especializado em SMI pensavaa mesma coisa que ela: uma caverna escura e &#250;mida, cheia de &#225;gua estagnada na qual um pat&#243;genoestava sendo incubado. Para completar o pesadelo, o lugar era cheio de passarelas pelas quaisturistas passeavam o dia inteiro, logo acima da superf&#237;cie da &#225;gua.   &#173; Ele criou um bioaerossol &#173; declarou o agente.   Elizabeth Sinskey assentiu e seus ombros ca&#237;ram.   &#173; E isso significa? &#173; quis saber Langdon.   &#173; Significa que o agente infeccioso &#233; capaz de se propagar pelo ar &#173; explicou Br&#252;der.   Langdon se calou e a doutora p&#244;de ver que ele agora estava entendendo a magnitude daquelaemerg&#234;ncia.   N&#227;o era de agora que a diretora cogitava a possibilidade de um pat&#243;geno que se propagasse peloar. Contudo, quando ainda acreditava que a cisterna abastecesse a cidade, torcera para que Zobristtivesse escolhido um organismo vivo que se propagasse pela &#225;gua. Bact&#233;rias que viviam na &#225;guaeram robustas e resistentes a mudan&#231;as clim&#225;ticas, mas, em compensa&#231;&#227;o, sua propaga&#231;&#227;o eralenta.   Pat&#243;genos que se progavam pelo ar se espalhavam depressa.   Muito depressa.   &#173; Se o agente se propaga pelo ar, deve ser um v&#237;rus &#173; afirmou Br&#252;der.   Um v&#237;rus, concordou a Dra. Sinskey. O pat&#243;geno de propaga&#231;&#227;o mais veloz que Zobristpoderia ter escolhido.   Liberar debaixo d&#39;&#225;gua um v&#237;rus que se propagava pelo ar sem d&#250;vida era uma escolha estranha,mas havia muitas formas de vida que incubavam em l&#237;quido para depois eclodir no ar: mosquitos,esporos de mofo, as bact&#233;rias causadoras da legionelose, micotoxinas, mar&#233;s vermelhas e at&#233;mesmo os seres humanos. Elizabeth Sinskey teve uma sombria vis&#227;o do v&#237;rus permeando a lagoa dacisterna... e depois das microgot&#237;culas infectadas se espalhando pelo ar &#250;mido.   Mirsat agora olhava para o outro lado de uma rua engarrafada com uma express&#227;o apreensiva. Adoutora seguiu seu olhar at&#233; uma constru&#231;&#227;o baixa de tijolos vermelhos e brancos cuja &#250;nica portade entrada se encontrava aberta, deixando entrever o que parecia o v&#227;o de uma escada. Algumaspessoas bem-vestidas pareciam aguardar do lado de fora, debaixo de guarda-chuvas, enquanto umporteiro controlava o fluxo de visitantes que descia a escada.   Ser&#225; algum tipo de boate subterr&#226;nea?   Ent&#227;o viu a inscri&#231;&#227;o em letras douradas no pr&#233;dio e sentiu um s&#250;bito aperto no peito. Entendeupor que Mirsat parecia t&#227;o preocupado, a menos que a boate se chamasse Cisterna e houvesse sidoconstru&#237;da em 523 d.C.   &#173; O pal&#225;cio afundado &#173; balbuciou o turco. &#173; Parece... que h&#225; um concerto l&#225; hoje.   Elizabeth Sinskey pareceu n&#227;o acreditar.   &#173; Um concerto dentro de uma cisterna?!   &#173; &#201; um ambiente fechado muito espa&#231;oso &#173; respondeu ele. &#173; Muitas vezes &#233; usado como centrocultural.   Br&#252;der j&#225; parecia ter ouvido o suficiente. Foi correndo em dire&#231;&#227;o ao pr&#233;dio, esquivando-se dotr&#225;fego que congestionava a avenida Alemdar. Os outros sa&#237;ram em disparada logo atr&#225;s dele.   Quando o grupo chegou &#224; entrada da cisterna, a porta estava bloqueada por um grupo deespectadores que aguardava permiss&#227;o para descer &#173; um trio de mulheres de burca, um casal deturistas de m&#227;os dadas e um homem de smoking. Estavam todos amontoados junto &#224; porta, tentandose proteger da chuva.   A Dra. Sinskey escutou os acordes melodiosos de uma pe&#231;a cl&#225;ssica vindos l&#225; de baixo. Berlioz,foi o seu palpite, a julgar pela orquestra&#231;&#227;o peculiar. Qualquer que fosse a m&#250;sica, por&#233;m, soavafora de lugar ali nas ruas de Istambul.   Assim que o grupo se aproximou da entrada, ela sentiu uma lufada de ar morno subir pelaescada, vindo do fundo da terra e escapando da caverna fechada. O ar trazia at&#233; a superf&#237;cie n&#227;oapenas o som de violinos, mas os cheiros inconfund&#237;veis de umidade e de pessoas aglomeradas.   Trouxe-lhe tamb&#233;m um pressentimento funesto.   Quando um punhado de turistas emergiu da escada, conversando animadamente ao sair, oporteiro permitiu que o grupo seguinte descesse.   Na mesma hora, Br&#252;der avan&#231;ou para entrar, mas o porteiro o deteve com um aceno educado.   &#173; Um instante, senhor. A cisterna est&#225; com a lota&#231;&#227;o m&#225;xima. O pr&#243;ximo visitante deve demorarmenos de um minuto para sair. Obrigado.   Br&#252;der pareceu prestes a entrar &#224; for&#231;a, mas a Dra. Sinskey pousou uma das m&#227;os em seu ombroe o puxou de lado.   &#173; Espere &#173; ordenou ela. &#173; Sua equipe est&#225; a caminho e voc&#234; n&#227;o vai conseguir fazer uma buscaneste lugar sozinho. &#173; Ela indicou com um gesto a placa que havia na parede ao lado da porta. &#173; Acisterna &#233; imensa.   A placa informativa descrevia um recinto subterr&#226;neo do tamanho de uma catedral, cujocomprimento equivalia a quase dois campos de futebol, e com um teto de mais de 9 mil metrosquadrados sustentado por uma floresta de 336 colunas de m&#225;rmore.   &#173; Olhem s&#243; para isso &#173; disse Langdon, parado a poucos metros de dist&#226;ncia. &#173; V      oc&#234;s n&#227;o v&#227;oacreditar.   A Dra. Sinskey se virou. Langdon apontou um cartaz na parede que anunciava o concerto.   Meu Deus.   A diretora da OMS havia acertado ao identificar o estilo da m&#250;sica que estava sendo executada;era de fato uma pe&#231;a rom&#226;ntica. No entanto, n&#227;o havia sido composta por Berlioz, mas por outrocompositor do g&#234;nero: Franz Liszt.   Naquela noite, nas profundezas da terra, a Orquestra Sinf&#244;nica Estatal de Istambul estavaexecutando uma das obras mais conhecidas de Franz Liszt &#173; a Sinfonia Dante &#173;, uma composi&#231;&#227;ointeira inspirada pela descida de Dante Alighieri ao Inferno.   &#173; Faz uma semana que a sinf&#244;nica est&#225; tocando esse concerto &#173; disse Langdon, examinando asletras mi&#250;das do cartaz. &#173; &#201; um espet&#225;culo gratuito. Patrocinado por um doador an&#244;nimo.   Elizabeth Sinskey achava que sabia quem era o doador. Pelo visto, o pendor de Zobrist para ateatralidade era tamb&#233;m uma impiedosa estrat&#233;gia pr&#225;tica. Aquela semana de concertos gratuitosatrairia milhares de turistas a mais do que o normal para dentro da cisterna, colocando-os em uma&#225;rea congestionada... onde iriam respirar o ar contaminado para em seguida retornar a suas casas,tanto em Istambul quanto no resto do mundo.   &#173; Senhor? &#173; disse o porteiro, chamando Br&#252;der. &#173; Temos lugar para mais duas pessoas.   O agente se virou para a Dra. Sinskey.   &#173; Chame as autoridades locais. Independentemente do que encontrarmos l&#225; embaixo, vamosprecisar de ajuda. Quando a minha equipe chegar, pe&#231;a que eles me chamem pelo r&#225;dio para que euos atualize. Vou descer e ver se consigo descobrir onde Zobrist pode ter amarrado esse tro&#231;o.                                                     oc&#234;   &#173; Sem m&#225;scara de g&#225;s? &#173; estranhou a doutora. &#173; V n&#227;o tem como saber se o saco de Solublonest&#225; intacto.   Br&#252;der fechou a cara e ergueu a m&#227;o para sentir o vento morno que subia pela porta.   &#173; Detesto dizer isso, mas, se o agente infeccioso tiver sido liberado, calculo que todo mundo nacidade j&#225; deva estar infectado.   Elizabeth Sinskey estava pensando a mesma coisa, mas n&#227;o quisera dizer nada na frente deLangdon e Mirsat.   &#173; Al&#233;m do mais &#173; acrescentou Br&#252;der &#173;, j&#225; vi o que acontece com multid&#245;es quando minhaequipe chega usando roupas de prote&#231;&#227;o. Enfrentar&#237;amos o p&#226;nico generalizado e uma debandada.   A diretora da OMS decidiu acatar a sugest&#227;o do agente; afinal ele era o especialista e n&#227;o era aprimeira vez que enfrentava uma situa&#231;&#227;o como aquela.   &#173; Nossa &#250;nica alternativa realista &#233; supor que l&#225; embaixo ainda seja seguro, partir para a a&#231;&#227;o etentar conter a amea&#231;a &#173; disse-lhe Br&#252;der.   &#173; Est&#225; bem &#173; concordou a Dra. Sinskey. &#173; Fa&#231;a isso.   &#173; Tem mais um problema &#173; interveio Langdon. &#173; E Sienna?   &#173; O que tem ela? &#173; indagou Br&#252;der.   &#173; Sejam quais forem as suas inten&#231;&#245;es aqui em Istambul, ela &#233; muito boa com idiomas e devefalar um pouco de turco.   &#173; E da&#237;?   &#173; Sienna sabe que o poema menciona o &quot;pal&#225;cio afundado&quot; &#173; continuou Langdon. &#173; E, em turco,&quot;pal&#225;cio afundado&quot; aponta literalmente... &#173; Ele indicou a placa em cima da porta, que dizia&quot;Yerebatan Sarayi&quot; &#173; ... para c&#225;.   &#173; &#201; verdade &#173; concordou Sinskey, parecendo esgotada. &#173; Ela pode muito bem ter entendido issosem nem precisar passar por Santa Sofia.   Br&#252;der olhou para a &#250;nica porta da cisterna e resmungou um palavr&#227;o.   &#173; Certo, se ela estiver l&#225; embaixo e planejar romper o saco de Solublon antes de conseguirmosisol&#225;-lo, pelo menos n&#227;o deve ter chegado h&#225; muito tempo. A &#225;rea &#233; imensa e ela provavelmenten&#227;o faz a menor ideia de onde procurar. Al&#233;m disso, com tanta gente por perto, talvez n&#227;o consigaentrar na &#225;gua sem ser notada.   &#173; Senhor? &#173; tornou a chamar o porteiro. &#173; Gostaria de entrar agora?   Br&#252;der viu outro grupo de espectadores atravessando a rua na dire&#231;&#227;o deles e assentiu para oporteiro.   &#173; Eu vou junto &#173; disse Langdon, indo atr&#225;s dele.   Br&#252;der se virou para encar&#225;-lo.   &#173; Nem pensar.   Langdon assumiu um tom de voz inflex&#237;vel:   &#173; Agente Br&#252;der, um dos motivos para estarmos nessa situa&#231;&#227;o &#233; o fato de Sienna Brooks terpassado o dia inteiro me enganando. E, como o senhor mesmo disse, talvez j&#225; estejamos todosinfectados. Vou ajud&#225;-lo, queira o senhor ou n&#227;o.   Depois de encar&#225;-lo por alguns segundos, Br&#252;der acabou cedendo.   Quando Langdon atravessou a porta e come&#231;ou a descer a escada &#237;ngreme atr&#225;s de Br&#252;der, sentiua r&#225;pida lufada de ar morno vinda das entranhas da cisterna. A brisa &#250;mida trazia consigo osacordes da Sinfonia Dante de Liszt, bem como um cheiro conhecido, mas indescrit&#237;vel: o de umagrande aglomera&#231;&#227;o de pessoas reunidas em um espa&#231;o fechado.   De repente, sentiu-se envolvido por uma mortalha espectral, como se dedos compridos,invis&#237;veis, se estendessem das profundezas da terra para arranhar sua pele.   Essa m&#250;sica.   Nesse exato momento, o coro da orquestra sinf&#244;nica &#173; composto por uma centena de vozes &#173;entoava um trecho conhecido da pe&#231;a, articulando cada s&#237;laba do texto macabro de Dante.   &#173; Lasciate ogne speranza, voi ch&#39;entrate!   As seis palavras do verso mais famoso de todo o Inferno subiram pela escada como o agourentofedor da morte.   Acompanhado por um crescendo de trompetes e trompas, o coro tornou a entoar o mesmo alerta.   &#173; Lasciate ogni speranza, voi ch&#39;entrate!   Abandonai toda esperan&#231;a, v&#243;s que aqui entrais!                                                                             CAP&#205;TULO      91Banhada em luz vermelha, a caverna subterr&#226;nea reverberava com as notas de umam&#250;sica inspirada pelo pr&#243;prio Inferno: lamento de vozes, guinchos dissonantes de cordas e o graverufar de t&#237;mpanos trovejavam pela gruta como um tremor s&#237;smico.   At&#233; onde a vista de Langdon alcan&#231;ava, o piso daquele mundo subterr&#226;neo era um reluzenteespelho d&#39;&#225;gua &#173; escuro, im&#243;vel e liso &#173;, semelhante ao gelo negro de um lago congelado na NovaInglaterra.   A lagoa que n&#227;o reflete as estrelas.   Erguendo-se da &#225;gua, meticulosamente dispostas em fileiras que pareciam n&#227;o ter fim, centenasde grossas colunas d&#243;ricas, cada uma com cerca de 10 metros de altura, sustentavam o tetoabobadado da caverna. Como eram iluminadas de baixo para cima por uma s&#233;rie de spots de luz, ascolunas compunham uma floresta surreal de troncos real&#231;ados que se perdiam na escurid&#227;odistante, como uma esp&#233;cie de ilus&#227;o multiplicada.   Langdon e Br&#252;der pararam ao p&#233; da escada, imobilizados por um instante no limiar da cavidadeespectral &#224; sua frente. Toda a caverna parecia reluzir em tons de vermelho e, enquanto assimilavaaquela cena, Langdon mal conseguia respirar.   O ar l&#225; embaixo era mais denso do que ele havia imaginado.   Mais adiante &#224; sua esquerda, viu a multid&#227;o. O concerto acontecia bem no fundo daquele espa&#231;osubterr&#226;neo, a meio caminho da parede mais afastada, e o p&#250;blico se acomodava sobre uma s&#233;riede plataformas. Centenas de espectadores estavam sentados em an&#233;is conc&#234;ntricos dispostos emvolta da orquestra, ao passo que outra centena de pessoas se postava de p&#233; atr&#225;s desses assentos.Outras ainda haviam se posicionado nas passarelas pr&#243;ximas e, apoiadas nos s&#243;lidos parapeitos,fitavam a superf&#237;cie da &#225;gua, ouvindo a m&#250;sica.   Langdon se pegou percorrendo com os olhos aquele mar de silhuetas amorfas &#224; procura deSienna. N&#227;o havia nem sinal dela. Em vez disso, viu figuras usando smokings, vestidos de gala,bishts, burcas e at&#233; mesmo alguns turistas de short e moletom. Para Langdon, aquele conjuntovariado de seres humanos reunidos sob a luz escarlate mais parecia estar celebrando algum tipo demissa negra.   Se Sienna estiver aqui embaixo, vai ser quase imposs&#237;vel encontr&#225;-la, percebeu.   Nesse exato momento, um homem corpulento passou por eles e come&#231;ou a subir a escada,tossindo. Br&#252;der deu meia-volta e o observou partir, examinando-o com aten&#231;&#227;o. Langdon sentiuuma leve coceira na garganta, mas disse a si mesmo que era apenas sua imagina&#231;&#227;o.   Br&#252;der ent&#227;o deu um passo hesitante na passarela, avaliando as diversas alternativas que seapresentavam. O caminho &#224; frente deles parecia a entrada do labirinto do Minotauro. Logo adiante,a passarela &#250;nica se dividia em tr&#234;s, sendo que cada uma dessas tr&#234;s vias tornava a se dividir,criando um labirinto suspenso acima d&#39;&#225;gua, que ziguezagueava por entre as colunas e serpenteavarumo &#224; escurid&#227;o.   Vi-me nas entranhas de uma floresta escura, pois o caminho reto perdido estava , pensouLangdon, lembrando o agourento Canto I da obra-prima de Dante.   Ele olhou por cima do parapeito em dire&#231;&#227;o &#224; &#225;gua. A lagoa tinha mais de um metro deprofundidade e era de uma limpidez supreendente. Era poss&#237;vel ver o fundo de lajotas de pedracoberto por uma fina camada de lodo.   Br&#252;der tamb&#233;m lan&#231;ou um breve olhar para baixo e, com um resmungo, tornou a erguer os olhospara a caverna.   &#173; Est&#225; vendo alguma coisa parecida com a &#225;rea mostrada no v&#237;deo de Zobrist?   Tudo, pensou Langdon, analisando as paredes &#250;midas que os cercavam. Fez um gesto em dire&#231;&#227;oao canto mais distante da caverna, bem &#224; direita, longe da multid&#227;o que se aglomerava ao redor daorquestra.   &#173; Meu palpite &#233; que esteja mais l&#225; para tr&#225;s.   Br&#252;der concordou.   &#173; Foi o que pensei tamb&#233;m.   Os dois atravessaram depressa a passarela e, quando ela se dividiu, pegaram o caminho dadireita, afastando-se do p&#250;blico em dire&#231;&#227;o aos confins do pal&#225;cio afundado.   Enquanto caminhavam, Langdon percebeu como seria f&#225;cil se esconder ali para passar a noite.Zobrist poderia ter feito exatamente isso para gravar o v&#237;deo. &#201; claro que, se tivesse sido elemesmo o generoso patrocinador daquela semana de concertos, tamb&#233;m poderia apenas tersolicitado algum tempo sozinho dentro da cisterna.   N&#227;o que isso tenha alguma import&#226;ncia agora.   Br&#252;der passara a andar mais r&#225;pido, como se acompanhasse de forma inconsciente o andamentoda sinfonia, que havia se acelerado at&#233; uma s&#233;rie de semitons descendentes e pausados, imitandouma cascata.   A descida de Dante e Virg&#237;lio rumo ao Inferno.   Langdon examinava com aten&#231;&#227;o as paredes &#237;ngremes e cobertas de limo &#224; sua direita, aindadistantes, tentando encaix&#225;-las com o que vira no v&#237;deo. A cada vez que a passarela se dividia, elesdobravam &#224; direita, afastando-se mais e mais da multid&#227;o e se encaminhando para o canto maisremoto da caverna. Quando olhou para tr&#225;s, Langdon ficou espantado com a dist&#226;ncia que j&#225; haviamvencido.   Agora quase correndo, passaram por um punhado de visitantes desgarrados, mas, quandochegaram aos limites da cisterna, o n&#250;mero de pessoas havia se reduzido de tal forma que n&#227;orestava mais ningu&#233;m.   Br&#252;der e Langdon estavam sozinhos.   &#173; &#201; tudo igual &#173; disse o agente, desesperado. &#173; Por onde come&#231;amos?   Langdon sentia a mesma frustra&#231;&#227;o. Lembrava-se com clareza do v&#237;deo, mas nada ali sedestacava do resto.   Conforme avan&#231;avam, foi estudando as placas informativas iluminadas por uma luz t&#234;nue quesalpicavam a passarela. Uma delas descrevia a capacidade volum&#233;trica da cisterna: 80 milh&#245;es delitros. Outra indicava uma coluna diferente das demais, roubada de uma estrutura pr&#243;xima durante aobra. Uma terceira mostrava o diagrama de um antigo relevo: o s&#237;mbolo do Olho do Pav&#227;o queChora, que pranteava todos os escravos mortos na constru&#231;&#227;o da cisterna.   Estranhamente, uma das placas exibia uma &#250;nica palavra que fez Langdon parar na mesma hora.   Br&#252;der fez o mesmo e se virou para tr&#225;s.   &#173; O que houve?   Langdon apontou.   Na placa, acompanhado por uma seta que apontava a dire&#231;&#227;o, havia o nome de uma tem&#237;velg&#243;rgona &#173; a infame mostruosidade da mitologia grega.                                          MEDUSA   Br&#252;der leu a placa e deu de ombros.   &#173; E da&#237;?   O cora&#231;&#227;o de Langdon estava acelerado. Ele sabia que a Medusa n&#227;o era apenas a medonhacriatura com cobras no lugar dos cabelos, cujo olhar tinha o poder de petrificar quem a encarasse.Era tamb&#233;m uma integrante proeminente do pante&#227;o grego de esp&#237;ritos subterr&#226;neos... uma categoriaespec&#237;fica conhecida como monstros ct&#244;nicos.  Descei &#224;s profundezas do pal&#225;cio afundado...  pois l&#225;, na escurid&#227;o, espreita o monstro ct&#244;nico...   Ela est&#225; apontando o caminho, compreendeu ele, saindo em disparada pela passarela. Br&#252;dermal conseguia acompanh&#225;-lo enquanto Langdon ziguezagueava rumo &#224; escurid&#227;o, seguindo asplacas da Medusa. Por fim, o professor chegou a uma pequena plataforma de observa&#231;&#227;o junto &#224;base da parede mais &#224; direita da cisterna, depois da qual n&#227;o havia como prosseguir.   Foi ali que deparou com uma incr&#237;vel vis&#227;o.   Um gigantesco bloco de m&#225;rmore esculpido erguia-se de dentro d&#39;&#225;gua: a cabe&#231;a da Medusa,com as cobras se contorcendo em meio aos cabelos. O fato de a cabe&#231;a estar ao contr&#225;rio sobre opesco&#231;o a tornava ainda mais bizarra.   Ela est&#225; invertida como as almas condenadas, entendeu Langdon, pensando no Mapa doInferno de Botticelli e nos pecadores pintados no Malebolge.   Br&#252;der chegou ofegante ao seu lado junto ao parapeito e encarou a cabe&#231;a invertida da Medusacom uma express&#227;o at&#244;nita.   Langdon desconfiava de que aquela cabe&#231;a esculpida, que agora fazia as vezes de plinto esustentava uma das colunas, devia ter sido saqueada de algum outro lugar e usada ali como materialde constru&#231;&#227;o barato. Sem d&#250;vida estava invertida pela supersti&#231;&#227;o de que isso privava a Medusade seus poderes mal&#233;ficos. Mesmo assim, ele n&#227;o foi capaz de reprimir a enxurrada depensamentos apavorantes que o assaltou.   O desfecho do Inferno de Dante. O centro da Terra, onde a gravidade se inverte. A descidapassa a ser subida.   Sentindo uma premoni&#231;&#227;o sinistra arrepiar sua pele, Langdon estreitou os olhos em dire&#231;&#227;o &#224;n&#233;voa avermelhada que rodeava a cabe&#231;a esculpida. A maior parte dos cabelos infestados decobras da Medusa estava submersa, mas seus olhos se encontravam acima da superf&#237;cie, viradospara a esquerda, fitando a margem oposta da lagoa.   Tomado pelo medo, ele se inclinou por sobre o parapeito e virou a cabe&#231;a para acompanhar oolhar da est&#225;tua rumo ao conhecido canto vazio do pal&#225;cio afundado.   Precisou apenas de um segundo para entender.   Era ali.   Aquele era o marco zero de Zobrist.                                                                             CAP&#205;TULO      92O agente Br&#252;der desceu sorrateiramente, deslizando por baixo do parapeito e entrando na&#225;gua que lhe chegava ao peito. Quando o l&#237;quido frio encharcou suas roupas, a temperatura fez seusm&#250;sculos se retesarem. O fundo da cisterna lhe pareceu escorregadio sob as botas, mas tamb&#233;mfirme. Ficou algum tempo parado, tentando se situar, enquanto observava os c&#237;rculos conc&#234;ntricosde &#225;gua se afastarem de seu corpo e encresparem a superf&#237;cie da lagoa.   Por alguns instantes, Br&#252;der nem respirou. V&#225; devagar, disse a si mesmo. Tente n&#227;o agitar a&#225;gua.   Acima dele, junto ao parapeito, Langdon corria os olhos pelas passarelas ao redor.   &#173; Tudo certo &#173; falou. &#173; Ningu&#233;m est&#225; vendo.   Br&#252;der se virou e encarou a imensa cabe&#231;a invertida da Medusa, iluminada por um spotvermelho. Agora que estava no mesmo n&#237;vel que ele, o monstro lhe pareceu ainda maior.   &#173; Siga o olhar da Medusa pela lagoa &#173; sussurrou Langdon. &#173; Zobrist tinha talento parasimbolismo e drama... Eu n&#227;o me espantaria se ele tiver depositado sua cria&#231;&#227;o bem na linha de seuolhar letal.   Mentes brilhantes pensam de um jeito parecido. Br&#252;der sentiu-se grato pelo fato de o professorter insistido em acompanh&#225;-lo at&#233; ali embaixo. Foi gra&#231;as aos conhecimentos dele que tinhamchegado sem demora &#224;quele canto afastado da cisterna.   Com os acordes da Sinfonia Dante reverberando ao longe, Br&#252;der pegou sua minilanterna &#224;prova d&#39;&#225;gua Tovatec e, depois de submergi-la, a acendeu. Uma forte luz hal&#243;gena varou a &#225;gua,iluminando o fundo da cisterna &#224; sua frente.   Devagar, lembrou o agente a si mesmo. N&#227;o fa&#231;a movimentos bruscos.   Sem dizer mais nada, ele iniciou sua cuidadosa jornada lagoa adentro, avan&#231;ando em c&#226;meralenta pela &#225;gua, movendo a lanterna metodicamente de um lado para outro, como um ca&#231;ador deminas submersas.   No parapeito, Langdon havia come&#231;ado a sentir uma constri&#231;&#227;o aflitiva na garganta. Apesar daumidade, o ar da cisterna lhe parecia viciado, quase irrespir&#225;vel. Enquanto Br&#252;der avan&#231;ava comcautela pela lagoa, ele tentou se tranquilizar dizendo a si mesmo que tudo correria bem.   Chegamos a tempo.   Est&#225; tudo intacto.   A equipe de Br&#252;der vai conseguir conter a amea&#231;a.   Mesmo assim, sentia-se nervoso. Como era claustrof&#243;bico desde pequeno, sabia que ficariaansioso naquele lugar, quaisquer que fossem as circunst&#226;ncias. Deve haver milhares de toneladasde terra acima de onde estamos... sustentadas apenas por colunas em decomposi&#231;&#227;o.   Afastou esse pensamento e tornou a olhar para tr&#225;s, a fim de ver se algu&#233;m demonstrava maisinteresse do que devia pelo que Br&#252;der e ele estavam fazendo.   Nada.   As &#250;nicas pessoas por perto, em p&#233; sobre diversas outras passarelas, olhavam todas na dire&#231;&#227;ooposta, para a orquestra. Ningu&#233;m parecia ter reparado no homem que avan&#231;ava lentamente pela&#225;gua naquele canto remoto da cisterna.   Langdon olhou de volta para o chefe da equipe de SMI, cujo facho de luz hal&#243;gena submersoainda oscilava &#224; sua frente, fantasmag&#243;rico, iluminando o caminho.   Enquanto observava o agente, a vis&#227;o perif&#233;rica de Langdon captou de repente um movimento &#224;sua esquerda &#173; uma amea&#231;adora forma escura erguendo-se da &#225;gua diante de Br&#252;der. Langdon deumeia-volta e fitou a densa escurid&#227;o, quase esperando ver alguma esp&#233;cie de leviat&#227; emergir da&#225;gua.   Br&#252;der se deteve; parecia ter visto a mesma coisa que ele.   Na extremidade oposta, uma forma negra e tremeluzente se erguia uns 10 metros na parede. Asilhueta espectral parecia quase id&#234;ntica &#224; do m&#233;dico da peste no v&#237;deo de Zobrist.   &#201; uma sombra, percebeu Langdon, soltando a respira&#231;&#227;o presa. A sombra de Br&#252;der.   A sombra havia sido projetada quando o agente passara em frente a um spot de luz submerso nalagoa. Parecia que fora exatamente o que Zobrist fizera no v&#237;deo.   &#173; &#201; o spot de luz &#173; disse Langdon para Br&#252;der. &#173; Est&#225; bem a&#237; perto.   Br&#252;der assentiu e continuou a avan&#231;ar devagar pela &#225;gua. Langdon foi margeando o parapeitopara acompanh&#225;-lo. Conforme o agente se embrenhava mais na lagoa, Langdon deu outra olhadar&#225;pida em dire&#231;&#227;o &#224; orquestra para se certificar de que ningu&#233;m o vira.   Nada.   Quando olhou outra vez para a &#225;gua, uma centelha de luz refletida atraiu seu olhar para apassarela a seus p&#233;s.   Ele olhou para baixo e viu uma pequena po&#231;a de l&#237;quido vermelho.   Sangue.   Para sua surpresa, estava pisando bem em cima dela.   Estou sangrando?   N&#227;o sentia dor, mas mesmo assim come&#231;ou a se tatear freneticamente em busca de algumferimento ou poss&#237;vel rea&#231;&#227;o a algum tipo de toxina que pairasse no ar. Verificou o nariz para verse havia hemorragia, depois as unhas das m&#227;os e as orelhas.   Sem saber de onde viera aquele sangue, olhou em volta e confirmou que estava sozinho napassarela.   Por&#233;m, quando tornou a baixar os olhos para a po&#231;a, reparou em um min&#250;sculo filete queescorria pela passarela at&#233; empo&#231;ar debaixo de seus p&#233;s. O l&#237;quido vermelho parecia vir de algumlugar mais &#224; frente e escorria gra&#231;as a uma inclina&#231;&#227;o no caminho.   Tem algu&#233;m ferido ali na frente , pressentiu. Relanceou os olhos para Br&#252;der, que agora seaproximava do centro da lagoa.   Ent&#227;o Langdon come&#231;ou a andar depressa pela passarela, seguindo o filete vermelho. &#192; medidaque avan&#231;ava em dire&#231;&#227;o ao final do caminho, o filete foi se alargando at&#233; passar a escorrerlivremente. O que &#233; isso? A essa altura, j&#225; estava diante de um pequeno riacho. Ele come&#231;ou acorrer e seguiu o l&#237;quido at&#233; junto &#224; parede, onde a passarela terminava de forma abrupta.   Fim da linha.   Na escurid&#227;o turva, viu uma po&#231;a grande que cintilava, vermelha, como se algu&#233;m houvesseacabado de ser esquartejado ali.   Nesse instante, ao ver o l&#237;quido pingar da passarela para dentro da cisterna, percebeu que haviase enganado.   N&#227;o &#233; sangue.   Aliadas ao tom avermelhado da passarela, as luzes que iluminavam o amplo espa&#231;o tinhamcriado uma ilus&#227;o, dando &#224;quelas got&#237;culas transparentes um tom entre o negro e o vermelho.   &#201; s&#243; &#225;gua.   Em vez de lhe trazer uma sensa&#231;&#227;o de al&#237;vio, a revela&#231;&#227;o instilou em Langdon um medoprofundo. Ele tornou a olhar para a po&#231;a e viu que o corrim&#227;o tamb&#233;m estava molhado... e notoupegadas no ch&#227;o.   Algu&#233;m saiu da &#225;gua aqui.   Virou-se para chamar Br&#252;der, mas o agente estava longe demais e a m&#250;sica havia seintensificado em um fortissimo de sopros e t&#237;mpanos. Era ensurdecedor. De repente, Langdonsentiu uma presen&#231;a ao seu lado.   N&#227;o estou sozinho.   Em c&#226;mera lenta, virou-se para a parede na qual a passarela terminava. A 3 metros de ondeestava, discerniu uma forma arredondada em meio a sombras escuras, como uma grande pedraenvolta em panos pretos, pingando no meio de uma po&#231;a d&#39;&#225;gua. A forma estava im&#243;vel.   Ent&#227;o se mexeu de repente.   A silhueta se alongou e sua cabe&#231;a sem tra&#231;os se virou para cima da pose curvada em queestava.   &#201; uma pessoa de burca, percebeu Langdon.   Apesar de a veste tradicional isl&#226;mica cobrir o corpo inteiro e n&#227;o deixar nenhum peda&#231;o depele aparente, quando o rosto velado se virou na sua dire&#231;&#227;o, viu dois olhos escuros espiando pelafenda estreita da m&#225;scara da burca e se cravarem com intensidade nos seus.   Em um segundo, ele entendeu.   Sienna Brooks se levantou de onde estava escondida com um pulo que foi uma verdadeiraexplos&#227;o. Bastou-lhe um passo para come&#231;ar a correr. Ela trombou com Langdon, derrubando-o noch&#227;o, e saiu desabalada pela passarela.                                                                              CAP&#205;TULO      93Agora o agente Br&#252;der estava parado no meio da lagoa. O facho de luz hal&#243;gena dalanterna Tovatec acabara de captar o forte brilho de um objeto met&#225;lico mais &#224; frente, no fundo dacisterna.   Quase sem conseguir respirar, Br&#252;der deu um passo cauteloso mais para perto, tomando cuidadopara n&#227;o criar nenhuma agita&#231;&#227;o na &#225;gua. Pela superf&#237;cie v&#237;trea, p&#244;de discernir um ret&#226;ngulo detit&#226;nio brilhante chumbado ao ch&#227;o.   A placa de Zobrist.   A &#225;gua era t&#227;o clara que ele quase conseguiu ler a data do dia seguinte e o texto que aacompanhava:                            NESTE LOCAL, NESTA DATA,                     O MUNDO FOI TRANSFORMADO PARA SEMPRE.   N&#227;o tenha tanta certeza disso, pensou o agente, sentindo-se mais confiante. Ainda temos v&#225;riashoras para impedi-lo.   Lembrando-se do v&#237;deo, moveu a lanterna lentamente para a esquerda da placa em busca do sacode Solublon preso ao fundo. Quando o facho clareou a &#225;gua escura, estreitou os olhos, sem entendero que via.   N&#227;o havia saco nenhum.   Moveu o facho ainda mais para a esquerda, at&#233; o ponto exato em que o saco aparecera no v&#237;deo.   Nada ali tampouco.   Mas... estava bem aqui!   O maxilar de Br&#252;der se contraiu e ele avan&#231;ou mais um passo, hesitante, movendo a luz dalanterna por toda a &#225;rea.   N&#227;o havia saco nenhum. Apenas a placa.   Por um breve instante de esperan&#231;a, pensou que talvez aquela amea&#231;a, como tantas coisas hojeem dia, n&#227;o tivesse passado de ilus&#227;o.   Ser&#225; que foi tudo um alarme falso?!   Ser&#225; que Zobrist s&#243; queria nos assustar?!   E foi ent&#227;o que ele viu.   &#192; esquerda da placa, quase invis&#237;vel no fundo, havia uma cordinha solta. O barbante fl&#225;cidoparecia uma minhoca sem vida. A ponta mais afastada tinha uma pequena presilha de pl&#225;stico &#224;qual estavam presos alguns resqu&#237;cios de pl&#225;stico Solublon.   Br&#252;der ficou olhando para os restos esfarrapados do saco transparente. Ainda presos &#224;extremidade da cordinha, pareciam o n&#243; rasgado de um bal&#227;o estourado.   A verdade se instalou devagar em suas entranhas, pesada como chumbo.   Chegamos tarde.   Ele imaginou o saco submerso se dissolvendo, se rompendo... o conte&#250;do mortal se espalhandopela &#225;gua... e borbulhando at&#233; a superf&#237;cie da lagoa.   Com um dedo tr&#234;mulo, apagou a lanterna e ficou parado alguns instantes no escuro, tentandoorganizar os pensamentos.   Eles logo se transformaram em preces.  Que Deus nos ajude.   &#173; Repita por favor, agente Br&#252;der! &#173; gritou Elizabeth Sinskey no r&#225;dio, descendo at&#233; a metade daescada que conduzia &#224; cisterna para tentar melhorar o sinal. &#173; N&#227;o entendi!   O vento morno passou por ela, veloz, e subiu a escada em dire&#231;&#227;o &#224; porta aberta l&#225; em cima. Narua, a equipe de SMI j&#225; havia chegado e seus integrantes se preparavam atr&#225;s do edif&#237;cio, tentandomanter os equipamentos de prote&#231;&#227;o fora da vista do p&#250;blico enquanto aguardavam a avalia&#231;&#227;o deBr&#252;der.   &#173; ... saco rompido... &#173; A voz de Br&#252;der crepitava no aparelho de Sinskey &#173; ... e... liberado.   O qu&#234;?! Rezando para ter entendido mal, ela desceu correndo mais um peda&#231;o da escada.   &#173; Repita! &#173; Agora estava pr&#243;xima do p&#233; da escada, onde a m&#250;sica da orquestra era mais alta.   Dessa vez a voz do agente soou bem mais n&#237;tida:   &#173; ... repetindo... o agente contaminante se dispersou!   A Dra. Sinskey se lan&#231;ou para a frente e quase caiu ao p&#233; da escada na entrada da cisterna.Como &#233; poss&#237;vel?!   &#173; O saco pl&#225;stico se dissolveu &#173; disse a voz de Br&#252;der, bem aud&#237;vel. &#173; O agente contaminanteest&#225; na &#225;gua!   A doutora sentiu um suor frio brotar de sua pele. Ergueu os olhos para tentar entender que vastomundo subterr&#226;neo era aquele que agora se estendia &#224; sua frente. Em meio &#224; n&#233;voa avermelhada,viu uma ampla superf&#237;cie de &#225;gua da qual brotavam centenas de colunas. Mais do que tudo, por&#233;m,viu pessoas.   Centenas de pessoas.   Ficou olhando para aquela multid&#227;o alheia ao perigo, presa na armadilha mortal subterr&#226;nea deZobrist. Reagiu por instinto.   &#173; Agente Br&#252;der, suba imediatamente. Vamos come&#231;ar a evacuar as pessoas agora mesmo.   A resposta do agente foi instant&#226;nea.   &#173; De jeito nenhum! Lacrem a porta! N&#227;o deixem ningu&#233;m sair!   Como diretora da OMS, Elizabeth Sinskey estava habituada a ter suas ordens acatadas semquestionamento. Por um segundo pensou que n&#227;o havia entendido direito as palavras do chefe daequipe de SMI. Lacrar a porta?!   &#173; Dra. Sinskey! &#173; gritou o agente, mais alto que a m&#250;sica. &#173; Est&#225; me entendendo?! Fechem adroga da porta!   Br&#252;der repetiu a ordem, mas era desnecess&#225;rio. A Dra. Sinskey sabia que ele estava certo.Diante de uma poss&#237;vel pandemia, a conten&#231;&#227;o era a &#250;nica alternativa cab&#237;vel.   Por reflexo, ela ergueu a m&#227;o e segurou com for&#231;a o amuleto de l&#225;pis-laz&#250;li. Sacrificar poucospara salvar muitos. Mais decidida, levou o r&#225;dio &#224; boca.   &#173; Confirmado, agente Br&#252;der. Vou dar a ordem para lacrarem a porta.   Estava prestes a virar as costas para o horror da cisterna e dar a ordem de lacrar o recintoquando percebeu uma s&#250;bita confus&#227;o no meio das pessoas.   N&#227;o muito longe dali, uma mulher de burca preta corria na sua dire&#231;&#227;o por uma passarela lotada,derrubando quem estivesse na sua frente. A mulher de v&#233;u parecia seguir diretamente para a Dra.Sinskey e para a sa&#237;da.   Algu&#233;m a est&#225; perseguindo, pensou a diretora ao ver um homem correndo atr&#225;s da mulher.   Ent&#227;o gelou. Mas aquele ali &#233; Langdon!   Voltou a olhar para a mulher de burca, que se aproximava depressa e agora gritava algo em turcopara todos os que estavam na passarela. Elizabeth Sinskey n&#227;o falava turco, mas, a julgar pelarea&#231;&#227;o apavorada dos presentes, as palavras da mulher tinham tido o mesmo efeito de gritar &quot;fogo&quot;dentro de um teatro lotado.   Uma onda de p&#226;nico varreu a multid&#227;o e, de repente, n&#227;o eram mais s&#243; a mulher de burca eLangdon que corriam para a escada. Eram todos.   A Dra. Sinskey deu as costas para a multid&#227;o desabalada que vinha na sua dire&#231;&#227;o e come&#231;ou agritar desesperada para sua equipe no alto da escada.   &#173; Tranquem a porta! &#173; berrou. &#173; Lacrem a cisterna! AGORA!   Quando Langdon dobrou uma quina para chegar &#224; escada, derrapando por causa da velocidade, aDra. Sinskey j&#225; havia subido at&#233; a metade e avan&#231;ava aos trope&#231;os em dire&#231;&#227;o &#224; rua, gritandodescontroladamente para que fechassem a porta. Logo em seu encal&#231;o vinha Sienna Brooks, lutandocontra a pesada burca molhada que dificultava sua subida.   Correndo atr&#225;s das duas, Langdon p&#244;de sentir uma imensa mar&#233; de espectadores aterrorizadoscrescer atr&#225;s dele.   &#173; Lacrem a sa&#237;da! &#173; tornou a gritar Elizabeth Sinskey.   As pernas compridas de Langdon lhe permitiam subir os degraus de tr&#234;s em tr&#234;s, e ele estavadiminuindo depressa a dist&#226;ncia que o separava de Sienna. L&#225; em cima, viu a pesada porta dupla dacisterna come&#231;ar a se mover para dentro.   Est&#225; devagar demais.   Ent&#227;o Sienna ultrapassou a Dra. Sinskey, agarrando-a pelo ombro e usando-a como alavancapara disparar na sua frente, passando por cima dela em dire&#231;&#227;o &#224; sa&#237;da. A diretora da OMStrope&#231;ou e caiu de joelhos na escada. Seu querido amuleto bateu no degrau de cimento e se partiuao meio.   Langdon resistiu ao instinto de parar a fim de ajud&#225;-la e passou correndo por ela, seguindo atoda a velocidade rumo ao patamar superior.   Sienna agora estava a poucos metros dele, quase ao seu alcance, mas j&#225; havia chegado ao topo ea porta n&#227;o estava se fechando depressa o bastante. Sem diminuir a velocidade, virou o corpoesguio com desenvoltura e passou de lado pela abertura estreita.   Ainda estava passando quando sua burca agarrou em um trinco e a obrigou a parar, presa emplena soleira, a poucos cent&#237;metros da liberdade. Enquanto ela se contorcia para se soltar, Langdonestendeu a m&#227;o e pegou um peda&#231;o da burca. Segurou com for&#231;a e puxou para tr&#225;s, tentando trazerSienna de volta para dentro, mas ela se contorceu feito louca e de repente ele viu que seguravaapenas um peda&#231;o de pano molhado.   A porta se fechou em cima da burca e por pouco n&#227;o imprensou a m&#227;o dele. A roupa emboladaestava agora presa na porta, o que impedia os homens l&#225; fora de fech&#225;-la por completo.   Pela fresta estreita, Langdon viu Sienna Brooks correndo por uma rua movimentada; seu cr&#226;niocalvo brilhava &#224; luz dos postes. Ela ainda usava o mesmo su&#233;ter e a mesma cal&#231;a jeans com osquais passara o dia inteiro, e Langdon de repente teve uma intensa e avassaladora sensa&#231;&#227;o de tersido tra&#237;do.   A sensa&#231;&#227;o durou apenas um segundo. Um peso s&#250;bito e esmagador o projetou com for&#231;a paracima da porta.   A multid&#227;o em debandada o havia alcan&#231;ado.   Gritos de terror e incompreens&#227;o come&#231;aram a ecoar pelo v&#227;o da escada ao mesmo tempo que am&#250;sica da orquestra l&#225; embaixo desafinava at&#233; virar uma cacofonia confusa. Langdon sentiu apress&#227;o nas costas aumentar &#224; medida que o funil se estreitava. Sua caixa tor&#225;cica come&#231;ou a serdolorosamente imprensada contra a porta.   As duas folhas da porta ent&#227;o explodiram para fora e Langdon foi lan&#231;ado para o ar noturnocomo a rolha de uma garrafa de champanhe. Cambaleou pela cal&#231;ada e quase caiu no meio da rua.Atr&#225;s dele, um rio de gente brotava da terra como formigas fugindo de um formigueiro envenenado.   Ao ouvir aquela algazarra ca&#243;tica, os agentes de SMI sa&#237;ram de tr&#225;s do pr&#233;dio. Sua apari&#231;&#227;o &#173;todos paramentados com roupas de prote&#231;&#227;o e m&#225;scaras de g&#225;s &#173; s&#243; fez aumentar o p&#226;nico.   Langdon se virou e olhou para o outro lado da rua, na dire&#231;&#227;o em que Sienna fugira. Tudo o queconseguiu ver foi engarrafamento, luzes e confus&#227;o.   Ent&#227;o, por um instante fugaz, mais adiante &#224; sua esquerda, o p&#225;lido brilho de uma careca fulgurouna noite, avan&#231;ando em disparada por uma cal&#231;ada apinhada e desaparecendo ao dobrar umaesquina.   Olhou para tr&#225;s desesperado &#224; procura de Elizabeth Sinskey, da pol&#237;cia ou de um agente de SMIque n&#227;o estivesse usando o trambolho de uma roupa de prote&#231;&#227;o.   N&#227;o viu ningu&#233;m.   Entendeu que estava sozinho.   Sem hesitar mais, saiu correndo atr&#225;s de Sienna.  Bem l&#225; embaixo, nos mais rec&#244;nditos recessos da cisterna, o agente Br&#252;der continuava sozinho,parado dentro da &#225;gua. O barulho do pandem&#244;nio ecoava pela escurid&#227;o enquanto turistas em&#250;sicos se acotovelavam em um verdadeiro frenesi para tentar chegar &#224; sa&#237;da antes dedesaparecerem escada acima.  A porta n&#227;o foi lacrada, compreendeu ele, horrorizado. A conten&#231;&#227;o fracassou.                                                                             CAP&#205;TULO      94Robert Langdon              n&#227;o era nenhum grande corredor, mas anos de nata&#231;&#227;o haviam lhegarantido pernas fortes e suas passadas eram compridas. Em poucos segundos, dobrou a esquina ese viu numa avenida mais larga. Aflito, vasculhou as cal&#231;adas com os olhos.   Ela tem que estar aqui!   Tinha parado de chover e, daquela esquina, dava para ver toda a rua iluminada. N&#227;o havia ondese esconder.   Mesmo assim, Sienna parecia ter desaparecido.   Langdon parou com as m&#227;os nos quadris. Ofegante, examinou a rua encharcada de chuva &#224; suafrente. O &#250;nico movimento que viu foi uns 50 metros adiante, onde um moderno otob&#252;s de Istambulse afastava do meio-fio e come&#231;ava a subir a avenida.   Ser&#225; que Sienna embarcou em um &#244;nibus?   Parecia-lhe arriscado demais. Ser&#225; que ela iria mesmo se encurralar dentro de um &#244;nibus quandosabia que todos estariam &#224; sua procura? Mas, pensando bem, se achasse que ningu&#233;m a vira dobrara esquina e se o &#244;nibus por coincid&#234;ncia tivesse encostado naquele exato momento,proporcionando-lhe uma oportunidade cronometrada e perfeita...   Podia ser.   Uma placa em cima do &#244;nibus informava o destino &#173; um painel de luz program&#225;vel que mostravauma &#250;nica palavra: GALATA.   Langdon subiu a rua correndo em dire&#231;&#227;o a um elegante senhor idoso parado debaixo do toldo deum restaurante, vestido com uma t&#250;nica bordada e um turbante branco.   &#173; Com licen&#231;a &#173; falou ao se aproximar, ainda ofegante. &#173; O senhor fala ingl&#234;s?   &#173; Claro &#173; respondeu o turco, parecendo abalado com a urg&#234;ncia em seu tom de voz.   &#173; Galata?! Isso &#233; um lugar?   &#173; Galata? &#173; repetiu o homem. &#173; Ponte de Galata? Torre de Galata? Porto de Galata?   Langdon apontou para o otob&#252;s que acabara de partir.   &#173; Galata! Para onde aquele &#244;nibus est&#225; indo!   O homem do turbante olhou para o coletivo que se afastava e o observou por alguns instantes.   &#173; Ponte de Galata &#173; respondeu. &#173; Ela sai da cidade velha e vai at&#233; o outro lado.   Langdon soltou um grunhido e tornou a vasculhar a rua, mas n&#227;o viu sinal algum de Sienna.Sirenes agora ecoavam por toda parte e ve&#237;culos de emerg&#234;ncia passavam em disparada rumo &#224;cisterna.   &#173; O que est&#225; acontecendo? &#173; perguntou o senhor de turbante com ar alarmado. &#173; Est&#225; tudo bem?   Langdon deu outra olhada em dire&#231;&#227;o ao &#244;nibus que partia e soube que seria uma apostaarriscada, mas n&#227;o tinha alternativa.   &#173; N&#227;o. N&#227;o est&#225; &#173; respondeu. &#173; Est&#225; havendo uma emerg&#234;ncia e preciso de sua ajuda. &#173; Acenouem dire&#231;&#227;o ao meio-fio junto ao qual um manobrista acabara de estacionar um reluzente Bentleyprata. &#173; Esse carro &#233; seu?   &#173; &#201;, sim, mas...   &#173; Preciso de uma carona &#173; disse Langdon. &#173; Sei que nunca nos vimos antes, mas est&#225; havendouma cat&#225;strofe. &#201; uma quest&#227;o de vida ou morte.   O senhor de turbante passou v&#225;rios segundos encarando o professor como se lhe perscrutasse aalma. Por fim, assentiu.   &#173; Ent&#227;o &#233; melhor o senhor entrar.   Quando o Bentley se afastou do meio-fio com um rugido, Langdon se pegou agarrando com for&#231;ao assento. Estava claro que o turco era um motorista experiente e o desafio de costurar no tr&#225;fegopara brincar de gato e rato com o &#244;nibus parecia lhe agradar.   Bastaram tr&#234;s quarteir&#245;es para o Bentley chegar bem atr&#225;s do otob&#252;s. Langdon se inclinou para afente e estreitou os olhos para ver melhor atrav&#233;s da janela traseira do coletivo. A luz l&#225; dentro erafraca, e tudo o que ele conseguiu distinguir foram as vagas silhuetas dos passageiros.   &#173; Continue a seguir o &#244;nibus, por favor &#173; pediu ao turco. &#173; O senhor tem celular?   O homem sacou um celular do bolso e o entregou a Langdon. Ele lhe agradeceu profusamente es&#243; ent&#227;o se deu conta de que n&#227;o fazia a menor ideia de para quem ligar. N&#227;o tinha os telefones daDra. Sinskey nem de Br&#252;der, e telefonar para o escrit&#243;rio da OMS na Su&#237;&#231;a poderia ser demoradodemais.   &#173; Qual &#233; o n&#250;mero da pol&#237;cia daqui? &#173; perguntou.   &#173; Um cinco cinco &#173; respondeu o motorista. &#173; De qualquer lugar de Istambul.   Langdon digitou os tr&#234;s n&#250;meros e aguardou. Os toques do outro lado pareciam n&#227;o terminarnunca. Por fim, uma grava&#231;&#227;o atendeu e disse, primeiro em turco e depois em ingl&#234;s, que por causado grande volume de chamadas era preciso aguardar. Langdon se perguntou se o motivo do volumede chamadas seria a crise na cisterna.   &#192;quela altura, o pandem&#244;nio no pal&#225;cio afundado j&#225; devia ser completo. Pensou em Br&#252;deravan&#231;ando pela &#225;gua da lagoa e se perguntou o que o agente teria descoberto l&#225;. Teve adesanimadora sensa&#231;&#227;o de que j&#225; sabia.   Sienna tinha entrado na &#225;gua antes dele.   Mais &#224; frente, as luzes de freio do &#244;nibus se acenderam e o coletivo encostou em um ponto juntoao meio-fio. O motorista do Bentley tamb&#233;m encostou e ficou parado com o motor ligado uns 50metros atr&#225;s, proporcionando a Langdon uma vis&#227;o perfeita dos passageiros que embarcavam esaltavam. Apenas tr&#234;s pessoas desceram &#173; todas do sexo masculino &#173;, mas mesmo assim eleestudou cada uma delas com aten&#231;&#227;o, bem consciente dos talentos de Sienna para disfarces.   Seus olhos se voltaram novamente para a janela traseira. O vidro era escuro, mas o interior do&#244;nibus estava agora bem iluminado e ele p&#244;de ver melhor os passageiros. Inclinou-se para a frente,esticou o pesco&#231;o e aproximou bem o rosto do para-brisa do Bentley para tentar encontrar Sienna.   Por favor, n&#227;o me diga que eu estava errado!   Ent&#227;o a viu.   Bem no fundo do &#244;nibus, de costas para ele, um par de ombros esguios subia at&#233; a parte de tr&#225;sde um cr&#226;nio raspado.   S&#243; pode ser ela.   Quando o &#244;nibus acelerou, as luzes internas tornaram a diminuir. Na fra&#231;&#227;o de segundo antes desumir na escurid&#227;o, a cabe&#231;a virou para tr&#225;s e olhou pela janela.   Langdon se abaixou no banco do carona para se esconder nas sombras do Bentley. Ser&#225; que elame viu? O motorista de turbante j&#225; estava saindo com o carro outra vez para voltar a seguir o&#244;nibus.   A rua agora descia em dire&#231;&#227;o &#224; &#225;gua, e mais &#224; frente Langdon p&#244;de ver as luzes de uma pontebaixa que se estendia por cima dela. A ponte parecia totalmente parada por causa do tr&#225;fego. Naverdade, toda a &#225;rea pr&#243;xima ao acesso &#224; ponte parecia congestionada.   &#173; O Bazar de Especiarias &#173; explicou o turco. &#173; &#201; um programa concorrido nas noites de chuva.   Ele apontou para a beira d&#39;&#225;gua, onde um pr&#233;dio de comprimento surpreendente se estendia &#224;sombra de uma das mesquitas mais espetaculares da cidade: a Mesquita Nova &#173; se Langdon n&#227;oestivesse enganado, a julgar pela altura dos famosos minaretes g&#234;meos. O Bazar de Especiariasparecia maior do que a maioria dos shoppings americanos, e ele viu pessoas entrando e saindo pelaimensa porta em arco.   &#173; Alo?! &#173; disse uma voz d&#233;bil em algum lugar do carro. &#173; Acil Durum! Alo?!   Langdon baixou os olhos para o celular em sua m&#227;o. A pol&#237;cia.   &#173; Ah, al&#244;! &#173; respondeu, erguendo o aparelho. &#173; Meu nome &#233; Robert Langdon. Estou trabalhandocom a Organiza&#231;&#227;o Mundial da Sa&#250;de. Est&#225; havendo uma emerg&#234;ncia grave na cisterna da cidade eestou seguindo a pessoa respons&#225;vel. Ela est&#225; a bordo de um &#244;nibus perto do Bazar de Especiarias,a caminho da...   &#173; Um instante, por favor &#173; disse o atendente. &#173; Vou pass&#225;-lo para a central.   &#173; N&#227;o, escute! &#173; Mas ele j&#225; havia sido posto em espera de novo.   O motorista do Bentley se virou para ele com um ar assustado.   &#173; Uma emerg&#234;ncia na cisterna?!   Langdon estava prestes a explicar quando o rosto do turco de repente se iluminou de vermelho,como o de um dem&#244;nio.   Luzes de freio!   O motorista se virou depressa para a frente e o carro freou com uma leve derrapada logo atr&#225;sdo &#244;nibus. As luzes internas do coletivo tornaram a se acender e Langdon viu Sienna. Em p&#233; junto &#224;porta de tr&#225;s, ela puxava a cordinha de parada de emerg&#234;ncia e batia na porta para saltar.   Ela me viu, percebeu. Sem d&#250;vida Sienna devia ter visto tamb&#233;m o congestionamento na Pontede Galata, entendendo que n&#227;o podia ficar presa ali.   Langdon abriu a porta do carro na hora, mas Sienna j&#225; havia pulado para fora do &#244;nibus e sa&#237;docorrendo pela noite. Ele jogou o celular de volta para o turco.   &#173; Avise &#224; pol&#237;cia o que aconteceu! Mande cercarem a regi&#227;o!   O senhor de turbante assentiu, assustado.   &#173; E obrigado! &#173; gritou Langdon. &#173; Teekk&#252;rler!   Ent&#227;o ele disparou pela rua em declive no encal&#231;o de Sienna, que agora corria bem na dire&#231;&#227;odas pessoas aglomeradas em volta do Bazar de Especiarias.                                                                              CAP&#205;TULO      95Com trezentos anos               de funcionamento, o Bazar de Especiarias de Istambul &#233; um dosmaiores mercados cobertos do mundo. O vasto complexo em forma de L tem 88 compartimentos emarco que abrigam centenas de barracas nas quais os vendedores oferecem com grande alarido umavariedade estarrecedora de prazeres gustativos vindos do mundo inteiro: especiarias, frutas, ervase os doces t&#237;picos encontrados por toda a cidade, conhecidos como lokums.   A entrada do bazar &#173; imenso portal de pedra encimado por um arco g&#243;tico &#173; fica na esquina de&#199;i&#231;ek Pazari com a rua Tahmis. Diz-se que mais de trezentos mil visitantes passam por ela todos osdias.   Nessa noite, ao se aproximar da entrada apinhada de gente, Langdon teve a sensa&#231;&#227;o de quetodas as 300 mil pessoas estavam ali ao mesmo tempo. Ainda estava correndo, sem desgrudar osolhos de Sienna. Agora apenas uns 20 metros &#224; sua frente. Ela corria em dire&#231;&#227;o &#224; entrada do bazarsem dar sinais de que iria parar.   Quando chegou ao portal em arco, Sienna deparou com a multid&#227;o. Come&#231;ou a serpentear entreas pessoas para tentar abrir caminho. Assim que cruzou o limiar, olhou de relance para tr&#225;s.Langdon viu em seus olhos uma garotinha amedrontada cuja fuga era impulsionada pelo medo...uma garotinha desesperada e fora de controle.   &#173; Sienna! &#173; gritou.   Mas ela mergulhou no mar de gente e sumiu.   Langdon se precipitou atr&#225;s dela, esbarrando, empurrando e esticando o pesco&#231;o at&#233; v&#234;-laziguezaguear pelo corredor ocidental do bazar, &#224; esquerda de onde ele estava.   Barris cheios de especiarias ex&#243;ticas margeavam o caminho &#173; curry da &#205;ndia, a&#231;afr&#227;o do Ir&#227;, ch&#225;de flores da China &#173;, e suas cores ofuscantes criavam um verdadeiro caleidosc&#243;pio de amarelos,marrons e dourados. A cada passo, Langdon sentia um cheiro diferente: cogumelos arom&#225;ticos,ra&#237;zes amargas, &#243;leos almiscarados, tudo flutuava pelo ar, misturando-se ao coro ensurdecedor deidiomas do mundo inteiro. O resultado era uma onda avassaladora de est&#237;mulos sensoriais...embalada pelo rumor incessante das pessoas.   Milhares de pessoas.   Uma sensa&#231;&#227;o torturante de claustrofobia invadiu Langdon e quase o fez parar, mas ele secontrolou e seguiu abrindo caminho pelo bazar. Viu Sienna logo &#224; sua frente, acotovelando-se emmeio &#224; multid&#227;o com uma for&#231;a decidida. Era &#243;bvio que ela n&#227;o pararia de correr antes de chegarao fim... qualquer que fosse o fim que a aguardasse.   Por um breve instante, Langdon se perguntou por que a estava perseguindo.   Por justi&#231;a? Levando em conta o que Sienna fizera, n&#227;o conseguia sequer imaginar que tipo depuni&#231;&#227;o ela teria que enfrentar caso fosse capturada.   Para impedir uma pandemia? O que tinha sido feito estava feito.   Enquando avan&#231;ava aos empurr&#245;es por aquele mar de estranhos, Langdon de repente entendeu oque o fazia querer tanto alcan&#231;ar Sienna Brooks.   Quero respostas.   Menos de 10 metros &#224; frente, Sienna se dirigia para uma porta de sa&#237;da no final do bra&#231;oocidental do bazar. Deu outra olhada r&#225;pida para tr&#225;s e pareceu alarmada ao ver Langdon t&#227;o perto.Quando tornou a se virar para a frente, trope&#231;ou e caiu.   Sua cabe&#231;a se projetou para a frente e colidiu com o ombro da pessoa que caminhava adiante.Ao cair, ela estendeu a m&#227;o direita em busca de qualquer coisa que pudesse aparar sua queda.Tudo o que encontrou foi a borda de um barril cheio de castanhas secas que agarrou em desespero,puxando-o sobre si e fazendo uma avalanche de castanhas se esparramar pelo ch&#227;o.   Langdon precisou de tr&#234;s passos para chegar ao ponto em que Sienna ca&#237;ra. Baixou os olhos parao ch&#227;o, mas tudo o que viu foi o barril virado e as castanhas. Nem sinal dela.   O vendedor gritava feito um louco.   Onde ela se meteu?!   Langdon p&#244;s-se a girar no mesmo lugar, mas Sienna dera um jeito de sumir. Quando ele olhoupara a sa&#237;da ocidental, a apenas 15 metros de onde estava, entendeu que aquele tombo espetacularn&#227;o fora nenhum acidente.   Correu at&#233; a sa&#237;da e irrompeu em uma imensa esplanada igualmente apinhada. Percorreu-a comos olhos, procurando em v&#227;o.   Bem &#224; sua frente, do outro lado de uma via expressa de v&#225;rias pistas, a Ponte de Galata seestendia por sobre o largo curso do Chifre de Ouro. Bem altos &#224; sua direita, os minaretes g&#234;meosda Mesquita Nova brilhavam com intensidade acima da esplanada. E &#224; sua esquerda n&#227;o havia nadaal&#233;m de um espa&#231;o aberto... abarrotado de pessoas.   O barulho de buzinas furiosas tornou a atrair seu olhar para a frente, em dire&#231;&#227;o &#224; via expressaentre a esplanada e a &#225;gua. Tornou a ver Sienna, j&#225; 100 metros distante, correndo por entre oscarros e escapando por pouco de ser esmagada entre dois caminh&#245;es. Ela estava indo em dire&#231;&#227;o &#224;&#225;gua.   &#192; esquerda de Langdon, nas margens do Chifre de Ouro, um grande entroncamento de transportesfervilhava de atividade: barcas, otob&#252;sler, t&#225;xis, embarca&#231;&#245;es de turismo.   Langdon atravessou em disparada a esplanada em dire&#231;&#227;o &#224; via expressa. Chegando ao guarda-corpo, sincronizou o pulo com os far&#243;is que se aproximavam e conseguiu saltar em seguran&#231;a pelaprimeira de v&#225;rias vias expressas de m&#227;o dupla. Durante quinze segundos, cegado pela luzofuscante dos far&#243;is e pelas buzinas iradas, conseguiu passar pelos canteiros sucessivos queseparavam as pistas, parando, recome&#231;ando a avan&#231;ar e ziguezagueando at&#233; enfim pular por cimado &#250;ltimo guarda-corpo e pisar a margem coberta de grama.   Embora ainda pudesse v&#234;-la, Sienna j&#225; estava bem &#224; sua frente. Havia passado pelo ponto de t&#225;xie pelos &#244;nibus que aguardavam para partir e seguia direto para o cais, onde Langdon viu v&#225;riostipos de embarca&#231;&#245;es chegando e partindo: barcas tur&#237;sticas, t&#225;xis aqu&#225;ticos, barcos de pescaparticulares, lanchas. Do outro lado, as luzes da cidade cintilavam na margem ocidental do Chifrede Ouro e ele n&#227;o teve d&#250;vida de que, caso Sienna conseguisse chegar l&#225;, n&#227;o haveria esperan&#231;aalguma de encontr&#225;-la, nunca mais.   Quando finalmente chegou &#224; beira d&#39;&#225;gua, ele virou &#224; esquerda e p&#244;s-se a correr pelo passeio,atraindo olhares de espanto dos turistas que faziam fila para embarcar em uma pequena frota debarcas-restaurante bem decoradas, dotadas inclusive de c&#250;pulas semelhantes &#224;s de uma mesquita,adornos imitando ouro e guirlandas de neon.   Las Vegas no B&#243;sforo, resmungou Langdon, passando em disparada.   Viu Sienna bem &#224; frente. Ela n&#227;o estava mais correndo. Havia parado no cais em uma &#225;rea cheiade lanchas particulares e falava com um dos propriet&#225;rios com gestos de s&#250;plica.   N&#227;o a deixe embarcar!   Quando se aproximou, p&#244;de ver que o pedido de Sienna se dirigia a um rapaz em p&#233; diante doleme de uma lancha esguia que se preparava para zarpar. Apesar de estar sorrindo, o rapazbalan&#231;ava a cabe&#231;a educadamente, numa negativa. Sienna continuou a gesticular, mas o dono dalancha parecia decidido e tornou a se virar para seus comandos.   Langdon foi chegando mais perto e Sienna olhou para ele; seu rosto era uma verdadeira m&#225;scarade desespero. Abaixo de onde ela estava, os dois motores de popa da lancha aceleraram, fazendo a&#225;gua espumar e afastando a embarca&#231;&#227;o do cais.   De repente, Sienna deu um pulo e saltou por cima d&#39;&#225;gua, aterrissando com estrondo na popa defibra de vidro da lancha. O condutor sentiu o impacto e se virou com uma express&#227;o incr&#233;dula.Puxou o acelerador para tr&#225;s fazendo a lancha parar onde estava, a uns 20 metros do cais. Gritando,zangado, marchou at&#233; a traseira em dire&#231;&#227;o &#224; passageira indesejada.   Quando o condutor a alcan&#231;ou, Sienna deu um passo &#225;gil para o lado, segurou-o pelo pulso eusou a energia de seu pr&#243;prio movimento para jog&#225;-lo para o alto e por cima da amurada de popa.O rapaz caiu de cabe&#231;a na &#225;gua. Instantes depois, subiu &#224; superf&#237;cie cuspindo e agitandofreneticamente os bra&#231;os enquanto soltava uma fieira do que sem d&#250;vida eram v&#225;rios palavr&#245;es emturco.   Sienna parecia tranquila ao lan&#231;ar uma almofada de flutua&#231;&#227;o para ele, caminhar at&#233; a proa dalancha e empurrar os dois aceleradores para a frente.   Os motores rugiram e a lancha partiu em alta velocidade.   Parado no cais recuperando o f&#244;lego, Langdon observou o casco branco lustroso se afastar,quase parecendo n&#227;o tocar a &#225;gua, e se transformar em uma sombra fantasmag&#243;rica na noite. Ergueuos olhos para o horizonte e entendeu que Sienna agora tinha acesso n&#227;o somente &#224; margem oposta,mas tamb&#233;m a uma rede quase intermin&#225;vel de cursos de &#225;gua que se estendia do mar Negro aoMediterr&#226;neo.   Ela se foi.   Ali perto, o dono da lancha saiu da &#225;gua, p&#244;s-se de p&#233; e foi correndo chamar a pol&#237;cia.   Langdon se sentiu muito sozinho vendo os far&#243;is da lancha roubada ficarem cada vez maisfracos. O rugido potente dos motores tamb&#233;m se distanciava.   Ent&#227;o, de uma hora para outra, os motores se calaram.   Ele estreitou os olhos, tentando enxergar ao longe. Ser&#225; que ela desligou o motor?   Os far&#243;is da lancha n&#227;o estavam mais se afastando e agora se balan&#231;avam suavemente,embalados pelas ondas fracas do Chifre de Ouro. Por algum motivo misterioso, Sienna Brookshavia parado.   Ser&#225; que acabou o combust&#237;vel?   Langdon levou as m&#227;os em concha a uma das orelhas e agu&#231;ou os ouvidos, distinguindo o d&#233;bilrumor dos motores ligados.   Se o combust&#237;vel n&#227;o acabou, o que ela est&#225; fazendo?   Ele esperou.   Dez segundos. Quinze. Trinta.   Ent&#227;o, sem aviso, os motores tornaram a acelerar, primeiro relutantes, depois com mais decis&#227;o.Para assombro de Langdon, os far&#243;is da lancha come&#231;aram a se inclinar em uma curva bem aberta,e a proa se virou na sua dire&#231;&#227;o.   Ela est&#225; voltando.   Conforme a lancha se aproximava, viu Sienna ao volante, olhando para a frente com umaexpress&#227;o vazia. A menos de 30 metros, ela desacelerou e devolveu a lancha com seguran&#231;a aocais do qual acabara de sair. Ent&#227;o desligou os motores.  Sil&#234;ncio.  Logo acima, Langdon a encarava, incr&#233;dulo.  Sienna n&#227;o ergueu os olhos.  Em vez disso, enterrou o rosto nas m&#227;os. Come&#231;ou a tremer, sentindo calafrios nos ombroscurvados. Quando enfim olhou para Langdon, ele viu que seus olhos transbordavam de l&#225;grimas.  &#173; Robert &#173; disse ela, solu&#231;ando. &#173; Eu n&#227;o posso mais fugir. N&#227;o tenho mais para onde ir.                                                                             CAP&#205;TULO      96Pronto, espalhou-se.   Parada ao p&#233; da escada da cisterna, Elizabeth Sinskey fitava o vazio da caverna evacuada. Tinhaa respira&#231;&#227;o dificultada pela m&#225;scara de g&#225;s. Embora sem d&#250;vida j&#225; houvesse sido exposta aqualquer pat&#243;geno que pudesse haver l&#225; embaixo, sentiu-se aliviada por estar usando uma roupa deprote&#231;&#227;o quando ela e a equipe de SMI entraram no espa&#231;o deserto. Todos vestiam volumososmacac&#245;es brancos conectados a capacetes hermeticamente fechados e pareciam um bando deastronautas invadindo uma nave alien&#237;gena.   Ela sabia que, l&#225; em cima, centenas de espectadores e m&#250;sicos assustados continuavamaglomerados na rua, muitos sendo atendidos por conta de ferimentos sofridos durante a correria.Outros haviam fugido. Sentia-se com sorte por ter escapado apenas com um hematoma no joelho e oamuleto quebrado.   S&#243; existe um contaminante que se propaga mais depressa que um v&#237;rus, pensou. O medo.   A porta da cisterna estava trancada, lacrada de modo a impedir a troca de ar e protegida pelasautoridades turcas. A Dra. Sinskey imaginara que haveria um conflito de jurisdi&#231;&#227;o quando apol&#237;cia local chegasse, mas todos os poss&#237;veis enfrentamentos haviam se dissipado no instante emque os agentes viram o equipamento de risco biol&#243;gico da equipe de SMI e ouviram seus alertasquanto a uma poss&#237;vel peste.   Estamos por nossa conta, pensou a diretora da OMS com o olhar perdido na floresta de colunasrefletida na lagoa. Ningu&#233;m quer descer aqui.   Atr&#225;s dela, dois agentes estendiam um grande len&#231;ol de poliuretano no p&#233; da escada, grudando-o&#224; parede com o aux&#237;lio de uma pistola de calor. Dois outros haviam encontrado um espa&#231;o abertonas passarelas e come&#231;avam a montar uma s&#233;rie de equipamentos eletr&#244;nicos, como quem seorganiza para analisar a cena de um crime.   &#201; exatamente isso que este lugar &#233;, pensou a doutora. A cena de um crime.   Tornou a se lembrar da mulher de burca molhada que fugira da cisterna. Ao que parecia, SiennaBrooks havia arriscado a pr&#243;pria vida para sabotar os esfor&#231;os de conten&#231;&#227;o da OMS e concluir ainsana miss&#227;o de Zobrist. Ela veio aqui e rasgou o saco de Solublon...   Langdon sa&#237;ra correndo no encal&#231;o de Sienna, e Elizabeth Sinskey ainda n&#227;o tivera not&#237;ciaalguma sobre o que acontecera com eles.   Tomara que o professor Langdon esteja bem, pensou.   Em p&#233; na passarela, pingando, o agente Br&#252;der fitava com um olhar vazio a cabe&#231;a invertida daMedusa e se perguntava o que fazer.   Como agente de SMI, tinha sido treinado para pensar em n&#237;vel macro, deixando de ladoquaisquer preocupa&#231;&#245;es &#233;ticas ou pessoais imediatas e se concentrando em salvar o m&#225;ximo devidas a longo prazo. At&#233; aquele momento nem havia pensando nos riscos &#224; pr&#243;pria sa&#250;de. Eu entreinessa &#225;gua, pensou, recriminando-se pela atitude arriscada, mas ciente de que n&#227;o tiveraalternativa. N&#243;s precis&#225;vamos de uma avalia&#231;&#227;o imediata.   For&#231;ou-se a se concentrar na tarefa mais urgente: implementar o Plano B. Infelizmente, em umacrise de conten&#231;&#227;o, o Plano B era sempre o mesmo: aumentar o raio de a&#231;&#227;o. Combater doen&#231;ascontagiosas muitas vezes era como combater um inc&#234;ndio na mata &#173; de vez em quando era precisorecuar e dar por perdida uma batalha na esperan&#231;a de vencer a guerra.   &#192;quela altura, Br&#252;der ainda n&#227;o descartara por completo a ideia de que uma conten&#231;&#227;o integralfosse poss&#237;vel. O mais prov&#225;vel era que Sienna Brooks houvesse rompido o pl&#225;stico poucosminutos antes da histeria coletiva e da evacua&#231;&#227;o. Nesse caso, embora centenas de pessoashouvessem deixado o local, todas deviam estar longe o bastante do marco zero para terem sidocontaminadas.   Com exce&#231;&#227;o de Langdon e Sienna, pensou Br&#252;der. Ambos estiveram no marco zero e agoraest&#227;o soltos na cidade.   Outra coisa tamb&#233;m o preocupava: uma falha de l&#243;gica que n&#227;o lhe sa&#237;a da cabe&#231;a. Ele n&#227;o haviaencontrado o saco de Solublon rompido dentro d&#39;&#225;gua. O mais normal, se Sienna tivesse rasgado osaco, seria ter encontrado os vest&#237;gios boiando em algum lugar ali perto.   Mas ele n&#227;o encontrara nada. Todos os vest&#237;gios do pl&#225;stico pareciam ter desaparecido.Duvidava que Sienna o tivesse levado embora, pois a essa altura o saco devia ser apenas umagosma pegajosa e parcialmente dissolvida.   Nesse caso, onde ele foi parar?   Br&#252;der teve uma desconfort&#225;vel sensa&#231;&#227;o de estar deixando passar alguma coisa. Mesmo assim,concentrou-se na nova estrat&#233;gia de conten&#231;&#227;o, que exigia resposta a uma pergunta cr&#237;tica.   Qual &#233; o atual raio de dispers&#227;o do agente contaminante?   Sabia que essa pergunta seria respondida em poucos minutos. Sua equipe havia montado naspassarelas uma s&#233;rie de unidades de PCR port&#225;teis a dist&#226;ncias cada vez maiores da &#225;gua. Essesaparelhos usavam algo conhecido como rea&#231;&#227;o em cadeia da polimerase &#173; PCR, na sigla em ingl&#234;s&#173; para detectar uma contamina&#231;&#227;o por v&#237;rus.   O agente de SMI ainda tinha esperan&#231;a. Como a &#225;gua da lagoa era parada e pouco tempo haviatranscorrido, estava confiante de que os aparelhos detectariam uma &#225;rea de contamina&#231;&#227;orelativamente pequena, que poderia ser tratada com subst&#226;ncias qu&#237;micas e suc&#231;&#227;o.   &#173; Tudo pronto? &#173; perguntou um t&#233;cnico por um megafone.   Os agentes espalhados pela cisterna fizeram um sinal de positivo com o polegar.   &#173; Podem analisar as amostras &#173; chiou a voz.   Por toda a caverna, os peritos se agacharam e ligaram seus aparelhos de PCR. As m&#225;quinascome&#231;aram a analisar amostras do ponto da passarela em que estavam, espa&#231;adas em arcos cadavez maiores ao redor da placa de Zobrist.   Um sil&#234;ncio tomou conta do recinto enquanto todos aguardavam, rezando para ver apenasluzinhas verdes.   E ent&#227;o aconteceu.   Na m&#225;quina mais pr&#243;xima de Br&#252;der, uma luz de detec&#231;&#227;o viral vermelha come&#231;ou a piscar. Eletensionou os m&#250;sculos e olhou para a m&#225;quina seguinte.   Nela tamb&#233;m piscava uma luz vermelha.   N&#227;o.   Murm&#250;rios estupefatos ecoaram pela caverna. Horrorizado, Br&#252;der viu os aparelhos de PCRcome&#231;arem a piscar com uma luz vermelha por toda a cisterna, um ap&#243;s outro, at&#233; a entrada.   Meu Deus. O mar de luzes vermelhas pintava um quadro inconfund&#237;vel.   O raio de contamina&#231;&#227;o era enorme.   Toda a cisterna estava infestada de v&#237;rus.                                                                                CAP&#205;TULO      97Robert Langdon encarava Sienna Brooks encolhida junto ao volante da lancha roubada ese esfor&#231;ava para entender o que acabara de acontecer diante de seus olhos.   &#173; Voc&#234; com certeza deve me odiar &#173; disse ela, ainda solu&#231;ando.   &#173; Odiar?! &#173; exclamou Langdon. &#173; Eu nem fa&#231;o ideia de quem voc&#234; &#233;! V       oc&#234; mentiu para mim otempo todo!   &#173; Eu sei &#173; disse ela baixinho. &#173; Desculpe. Eu estava tentando fazer a coisa certa.   &#173; Disseminar uma peste?   &#173; N&#227;o, Robert. Voc&#234; n&#227;o entende.   &#173; Entendo sim! &#173; retrucou ele. &#173; V   oc&#234; entrou naquela &#225;gua para romper o saco de Solublon!Queria liberar o v&#237;rus de Zobrist antes que algu&#233;m pudesse cont&#234;-lo!   &#173; Saco de Solublon? &#173; O olhar dela era de incompreens&#227;o. &#173; N&#227;o sei do que voc&#234; est&#225; falando.Robert, eu fui &#224; cisterna deter o v&#237;rus de Zobrist. Pretendia roub&#225;-lo e faz&#234;-lo sumir para sempre...para que ningu&#233;m jamais pudesse estud&#225;-lo, nem mesmo a Dra. Sinskey e a OMS.   &#173; Roub&#225;-lo? Por que esconder o v&#237;rus da OMS?   Sienna respirou fundo.   &#173; Tem tanta coisa que voc&#234; n&#227;o sabe, Robert, mas agora n&#227;o adianta mais nada. Chegamos tarde,muito tarde. Nunca tivemos uma chance sequer.   &#173; &#201; claro que n&#243;s tivemos uma chance! O v&#237;rus s&#243; seria liberado amanh&#227;! Foi a data escolhidapor Zobrist e, se voc&#234; n&#227;o tivesse entrado na &#225;gua...   &#173; Robert, eu n&#227;o liberei o v&#237;rus! &#173; gritou ela. &#173; Quando entrei na &#225;gua, estava tentando encontr&#225;-lo, mas j&#225; era tarde. N&#227;o havia mais nada l&#225;.   &#173; N&#227;o acredito &#173; disse Langdon.   &#173; Eu sei que n&#227;o. E n&#227;o o condeno. &#173; Sienna p&#244;s a m&#227;o no bolso e pegou um folheto encharcado.&#173; Mas talvez isto aqui possa ajudar. &#173; Ela jogou o papel para ele. &#173; Encontrei pouco antes de entrarna lagoa.   Langdon pegou o folheto e o abriu. Era o programa das sete apresenta&#231;&#245;es da Sinfonia Dantemarcadas para acontecer na cisterna.   &#173; Veja as datas &#173; disse ela.   Ele leu as datas uma vez e depois tornou a ler, intrigado. Por algum motivo, tivera a impress&#227;ode que o espet&#225;culo daquela noite era a estreia &#173; o primeiro de sete concertos naquela semanadestinados a atrair pessoas para dentro de uma cisterna infectada. Mas aquele programa dizia outracoisa.   &#173; Hoje era o encerramento? &#173; perguntou Langdon, desviando os olhos do papel. &#173; A orquestrase apresentou a semana inteira?   Sienna assentiu.   &#173; Fiquei t&#227;o surpresa quanto voc&#234;. &#173; Ela fez uma pausa. Sua express&#227;o era sombria. &#173; Robert, ov&#237;rus j&#225; foi liberado. H&#225; uma semana.   &#173; N&#227;o pode ser &#173; insistiu Langdon. &#173; A data &#233; amanh&#227;. Zobrist fez at&#233; uma placa.   &#173; Sim. Eu a vi debaixo d&#39;&#225;gua.   &#173; Ent&#227;o sabe que ele tinha uma fixa&#231;&#227;o com o dia de amanh&#227;.   Sienna suspirou.   &#173; Robert, eu conhecia Bertrand muito bem. Mais do que admiti para voc&#234;. Ele era um cientista.Para ele, o que importava era o resultado. Agora entendo que a data na placa n&#227;o &#233; o dia dalibera&#231;&#227;o do v&#237;rus. &#201; outra coisa, mais importante para o objetivo dele.   &#173; O qu&#234;?   Da lancha, Sienna ergueu os olhos para ele, com um ar solene.   &#173; &#201; uma data de satura&#231;&#227;o global, uma proje&#231;&#227;o matem&#225;tica de quando o v&#237;rus teria se espalhadopelo mundo inteiro... e infectado toda a popula&#231;&#227;o.   Essa ideia fez Langdon estremecer, mas ele n&#227;o p&#244;de deixar de suspeitar de que ela estivessementindo. Sua hist&#243;ria tinha uma falha crucial e Sienna Brooks j&#225; provara ser capaz de mentir sobrequalquer coisa.   &#173; S&#243; tem um problema, Sienna &#173; disse, encarando-a. &#173; Se essa peste j&#225; se espalhou pelo mundo,por que as pessoas n&#227;o est&#227;o adoecendo?   Ela virou a cabe&#231;a, subitamente incapaz de sustentar seu olhar.   &#173; Se a peste foi liberada h&#225; uma semana, por que as pessoas n&#227;o est&#227;o morrendo? &#173; insistiuLangdon.   Ela tornou a se virar para ele devagar.   &#173; Porque... &#173; come&#231;ou, mas as palavras ficaram presas em sua garganta. &#173; Porque Bertrand n&#227;ocriou uma peste. &#173; Seus olhos tornaram a ficar marejados. &#173; Ele criou uma coisa muito maisperigosa.                                                                              CAP&#205;TULO      98Apesar do fluxo de oxig&#234;nio que entrava por sua m&#225;scara de g&#225;s, Elizabeth Sinskey estavatonta. Havia cinco minutos que os aparelhos de PCR de Br&#252;der tinham revelado a pavorosaverdade.   Nossa janela de conten&#231;&#227;o j&#225; se fechou h&#225; muito tempo.   Ao que parecia, o saco de Solublon tinha se dissolvido em algum momento da semana anterior,mais provavelmente na noite de estreia do concerto cujas apresenta&#231;&#245;es &#173; ela agora sabia &#173; haviamcome&#231;ado sete dias antes. Os poucos farrapos de Solublon ainda presos &#224; cordinha s&#243; n&#227;o tinhamdesaparecido por estarem revestidos com um adesivo que ajudara a prend&#234;-los ao barbante.   O agente contaminante est&#225; no ar h&#225; uma semana.   Sem qualquer possibilidade de isolar o pat&#243;geno, os agentes de SMI se reuniram junto &#224;samostras no laborat&#243;rio improvisado da cisterna e adotaram a atitude alternativa habitual: an&#225;lise,classifica&#231;&#227;o e avalia&#231;&#227;o de risco. At&#233; o momento, as unidades de PCR s&#243; tinham produzido uma&#250;nica informa&#231;&#227;o s&#243;lida, e essa descoberta n&#227;o deixara ningu&#233;m surpreso.   O v&#237;rus se propagava pelo ar.   Pelo visto, o conte&#250;do do saco de Solublon havia borbulhado at&#233; a superf&#237;cie, liberandopart&#237;culas virais no ar por aerossol. N&#227;o seria preciso muitas, Elizabeth Sinskey sabia.Principalmente em uma &#225;rea t&#227;o confinada.   Ao contr&#225;rio de uma bact&#233;ria ou de um pat&#243;geno qu&#237;mico, um v&#237;rus podia se espalhar comvelocidade e poder de penetra&#231;&#227;o espantosos. Com um comportamento paras&#237;tico, os v&#237;rusentravam em um organismo e se vinculavam a uma c&#233;lula-hospedeira num processo chamadoadsor&#231;&#227;o. Ent&#227;o injetavam nela seu pr&#243;prio DNA ou RNA, cooptando a c&#233;lula invadida e for&#231;ando-a a replicar o v&#237;rus. Uma vez produzido um n&#250;mero suficiente de c&#243;pias, as novas part&#237;culas viraismatavam a c&#233;lula e rompiam sua membrana, saindo em busca de novas c&#233;lulas para atacar erepetindo todo o processo.   Em seguida, um indiv&#237;duo infectado projetava got&#237;culas respirat&#243;rias no ar por meio daexpira&#231;&#227;o ou do espirro; essas got&#237;culas permaneciam suspensas at&#233; serem inaladas por outroshospedeiros, e o ciclo recome&#231;ava.   Crescimento exponencial, refletiu a Dra. Sinskey, recordando os gr&#225;ficos de Zobrist queilustravam a explos&#227;o demogr&#225;fica. Ele est&#225; usando o crescimento exponencial dos v&#237;rus paracombater o crescimento exponencial da popula&#231;&#227;o.   A pergunta mais urgente, por&#233;m, era a seguinte: Qual seria o comportamento desse v&#237;rus?   Friamente falando: Como iria atacar seu hospedeiro?   O Ebola comprometia a capacidade de coagula&#231;&#227;o do sangue, causando hemorragias imposs&#237;veisde conter. O hantav&#237;rus provocava fal&#234;ncia pulmonar. Toda uma s&#233;rie de v&#237;rus conhecidos comooncov&#237;rus causava c&#226;ncer. E o HIV atacava o sistema imunol&#243;gico e causava a aids. N&#227;o erasegredo na comunidade m&#233;dica que, se o v&#237;rus HIV se propagasse por cont&#225;gio a&#233;reo, poderia tercausado a extin&#231;&#227;o da esp&#233;cie humana.   Ent&#227;o o que faz esse v&#237;rus de Zobrist?   Fosse o que fosse, era &#243;bvio que os efeitos demoravam a aparecer. Nenhum hospital dasredondezas havia relatado casos de pacientes com sintomas fora do normal.   Ansiosa para obter respostas, Elizabeth Sinskey foi at&#233; o laborat&#243;rio. Viu Br&#252;der em p&#233; junto aopo&#231;o da escada, onde seu celular conseguira captar um sinal fraco. O agente falava com algu&#233;m emvoz baixa.   A diretora se aproximou depressa e chegou bem na hora em que ele encerrava a liga&#231;&#227;o.   &#173; Certo, entendido &#173; disse Br&#252;der. Sua express&#227;o transmitia uma emo&#231;&#227;o entre a incredulidade e              ouo terror. &#173; V repetir mais uma vez para que fique bem claro: essa informa&#231;&#227;o &#233; totalmenteconfidencial. Por enquanto, s&#243; voc&#234; pode saber. Me ligue assim que tiver mais informa&#231;&#245;es.Obrigado. &#173; Ele desligou.   &#173; O que est&#225; acontecendo? &#173; perguntou a Dra. Sinskey.   Br&#252;der expirou bem devagar.   &#173; Acabei de falar com um velho amigo, um virologista de ponta no CDC de Atlanta.   A diretora da OMS fechou a cara.   &#173; Voc&#234; alertou o CDC sem a minha autoriza&#231;&#227;o?   &#173; Achei que valia a pena correr esse risco &#173; respondeu ele. &#173; Meu contato sabe ser discreto en&#243;s vamos precisar de dados bem mais espec&#237;ficos do que conseguiremos obter aqui nestelaborat&#243;rio improvisado.   Elizabeth Sinskey olhou para os agentes de SMI recolhendo amostras de &#225;gua ou curvados juntoa aparelhos eletr&#244;nicos port&#225;teis. Ele tem raz&#227;o.   &#173; Meu contato no CDC est&#225; em um laborat&#243;rio de microbiologia bem equipado &#173; continuouBr&#252;der &#173; e j&#225; confirmou a exist&#234;ncia de um pat&#243;geno viral altamente contagioso e nunca visto.   &#173; Espere a&#237;! &#173; interrompeu a doutora. &#173; Como conseguiu mandar uma amostra para ele t&#227;odepressa?   &#173; N&#227;o mandei &#173; respondeu Br&#252;der, tenso. &#173; Ele analisou o pr&#243;prio sangue.   Elizabeth Sinskey s&#243; precisou de alguns instantes para processar o significado daquelainforma&#231;&#227;o.   O v&#237;rus j&#225; &#233; global.                                                                               CAP&#205;TULO      99Caminhando a passos lentos, Langdon se sentia estranhamente fora de seu corpo,como algu&#233;m que se move em um pesadelo mais v&#237;vido do que o normal. O que poderia ser maisperigoso do que uma peste?   Sienna permanecera calada desde que saltara da lancha e fizera sinal para que ele a seguisse porum caminho de cascalho tranquilo que sa&#237;a do cais e ia se afastando cada vez mais da &#225;gua e dasmultid&#245;es.   Embora tivesse parado de chorar, Langdon sentia que ela ainda guardava dentro de si umaenxurrada de emo&#231;&#245;es. Podia ouvir ao longe o silvo das sirenes, mas Sienna parecia n&#227;o notar.Tinha os olhos cravados no ch&#227;o e a express&#227;o vazia, parecendo hipnotizada pelo som ritmado deseus p&#233;s sobre o cascalho.   Eles entraram em um pequeno parque e Sienna o conduziu at&#233; o meio de um denso bosque que osocultava do mundo. Ali, sentaram-se em um banco de frente para a &#225;gua. Do outro lado, a antigaTorre de Galata cintilava acima das tranquilas resid&#234;ncias que pontuavam a encosta da colina. Omundo visto dali parecia estranhamente em paz, muito diferente do que Langdon imaginava estaracontecendo na cisterna. &#192;quela altura, desconfiava ele, Elizabeth Sinskey e a equipe de SMI j&#225;deviam ter percebido que haviam chegado tarde demais para deter a peste.   A seu lado, Sienna fitava a &#225;gua.   &#173; Robert, eu n&#227;o tenho muito tempo &#173; falou. &#173; As autoridades v&#227;o acabar descobrindo para ondefui. Mas antes que isso aconte&#231;a preciso lhe contar a verdade... toda a verdade.   Langdon assentiu, em sil&#234;ncio.   Ela esfregou os olhos e se remexeu no banco para ficar de frente para ele.   &#173; Bertrand Zobrist... &#173; come&#231;ou. &#173; Foi meu primeiro amor. E acabou se tornando um mentor paramim.   &#173; J&#225; me contaram isso, Sienna.   Ela pareceu espantada, mas continuou a falar, com medo de perder o embalo:   &#173; Eu o conheci numa idade em que nos deixamos impressionar com facilidade, e as ideias e aintelig&#234;ncia dele me enfeiti&#231;aram. Bertrand acreditava, assim como eu, que a nossa esp&#233;cie est&#225; &#224;beira do colapso... que enfrentaremos um fim horripilante que est&#225; vindo depressa em nossadire&#231;&#227;o, muito mais r&#225;pido do que qualquer um se atreve a aceitar.   Langdon n&#227;o comentou nada.   &#173; Passei a inf&#226;ncia querendo salvar o mundo &#173; continuou ela. &#173; E todos me diziam: &quot;V     oc&#234; n&#227;opode fazer isso, ent&#227;o n&#227;o sacrifique a sua felicidade tentando.&quot; &#173; Ela se calou, o rosto tenso,tentando conter as l&#225;grimas. &#173; Ent&#227;o conheci Bertrand, um homem lindo, inteligent&#237;ssimo, que medisse n&#227;o s&#243; que salvar o mundo era poss&#237;vel, mas que era um imperativo moral. Ele me apresentoua todo um c&#237;rculo de pessoas que pensavam da mesma forma, indiv&#237;duos com capacidades eintelectos impressionantes... gente que podia mesmo mudar o mundo. Pela primeira vez na vida,Robert, eu n&#227;o me senti sozinha.   Ao ouvir seu tom sofrido, Langdon abriu um sorriso discreto.   &#173; J&#225; passei por algumas coisas horr&#237;veis na vida &#173; prosseguiu Sienna com a voz cada vez menosfirme. &#173; Coisas que tive dificuldade de superar... &#173; Ela desviou os olhos e passou a m&#227;o pelocr&#226;nio calvo com um gesto ansioso antes de se recompor e tornar a se virar para ele. &#173; E talvez sejapor isso que a &#250;nica coisa que me faz seguir em frente &#233; acreditar que podemos ser melhores do quesomos... que podemos tomar atitudes para evitar um futuro catastr&#243;fico.   &#173; E Bertrand tamb&#233;m acreditava nisso? &#173; indagou Langdon.   &#173; Piamente. Sua esperan&#231;a em rela&#231;&#227;o &#224; humanidade n&#227;o tinha limites. Ele foi um transumanistaque acreditava que est&#225;vamos no limiar de uma brilhante era &quot;p&#243;s-humana&quot;... uma era de genu&#237;natransforma&#231;&#227;o. Tinha um racioc&#237;nio futurista e olhos capazes de enxergar &#224; frente de maneiras queoutros nem concebiam. Entendia os poderes not&#225;veis da tecnologia e acreditava que, em algumasgera&#231;&#245;es, nossa esp&#233;cie se tornaria um animal muito diferente: geneticamente aprimorado para sermais saud&#225;vel, mais inteligente, mais forte e at&#233; mais generoso. &#173; Ela fez uma pausa. &#173; S&#243; havia umproblema. Ele n&#227;o achava que a nossa esp&#233;cie fosse viver o suficiente para que esse futuro seconcretizasse.   &#173; Por causa da superpopula&#231;&#227;o &#173; disse Langdon.   Ela assentiu.   &#173; A cat&#225;strofe malthusiana. Bertrand costumava dizer que se sentia como S&#227;o Jorge tentandomatar o monstro ct&#244;nico.   Langdon n&#227;o entendeu o que ela quis dizer.   &#173; A Medusa?   &#173; Metaforicamente falando, sim. A Medusa e todo o grupo de divindades ct&#244;nicas vivem nosubterr&#226;neo porque t&#234;m associa&#231;&#227;o direta com a M&#227;e Terra. De um ponto de vista aleg&#243;rico, osct&#244;nios s&#227;o sempre s&#237;mbolos de...   &#173; Fertilidade &#173; completou Langdon, surpreso por n&#227;o ter pensado antes naquele paralelo.Frutifica&#231;&#227;o. Popula&#231;&#227;o.   &#173; Isso mesmo. Fertilidade. Bertrand usava a express&#227;o &quot;monstro ct&#244;nico&quot; para se referir &#224;perigosa amea&#231;a da nossa pr&#243;pria fecundidade. Ele descrevia nossa produ&#231;&#227;o exagerada dedescendentes como um monstro &#224; espreita no horizonte... um monstro que precis&#225;vamos conteragora, antes que consumisse a todos.   Estamos amea&#231;ados por nossa pr&#243;pria virilidade, entendeu Langdon. O monstro ct&#244;nico.   &#173; E como Bertrand combateu esse monstro?   &#173; Por favor, entenda &#173; disse ela, na defensiva. &#173; Esses n&#227;o s&#227;o problemas de f&#225;cil solu&#231;&#227;o. Aavalia&#231;&#227;o &#233; sempre um processo confuso. Um homem que corta a perna de uma crian&#231;a de 3 anoscomete um crime hediondo... a menos que ele seja um m&#233;dico e salve a crian&#231;a da gangrena. &#192;svezes a &#250;nica escolha poss&#237;vel &#233; o menor de dois males. &#173; Seus olhos tornaram a ficar marejados. &#173;Na minha opini&#227;o, o objetivo de Bertrand era nobre, mas os seus m&#233;todos... &#173; Ela desviou o olhar,prestes a cair em prantos.   &#173; Sienna &#173; sussurrou Langdon em tom brando. &#173; Eu preciso entender tudo isso. Preciso que voc&#234;me explique o que Bertrand fez. O que foi que ele soltou no mundo?   Sienna tornou a encar&#225;-lo e seus olhos castanhos suaves irradiavam agora um medo maissombrio.   &#173; Um v&#237;rus &#173; respondeu ela, tamb&#233;m com um sussurro. &#173; Um tipo de v&#237;rus muito espec&#237;fico.   Langdon prendeu a respira&#231;&#227;o.   &#173; Por favor, me explique.   &#173; Bertrand criou um vetor viral. &#201; um v&#237;rus fabricado de forma intencional para inseririnforma&#231;&#245;es gen&#233;ticas na c&#233;lula que est&#225; atacando. &#173; Sienna fez uma pausa para permitir que eleracionalizasse o conceito. &#173; Em vez de matar a c&#233;lula hospedeira, um v&#237;rus-vetor insere nessac&#233;lula um fragmento de DNA predeterminado e basicamente modifica o genoma da c&#233;lula.   Langdon teve que se esfor&#231;ar para entender o que ela estava dizendo. Esse v&#237;rus muda o nossoDNA?   &#173; A natureza insidiosa desse tipo de v&#237;rus est&#225; no fato de ningu&#233;m saber que foi contaminado &#173;continuou ela. &#173; Ningu&#233;m adoece. N&#227;o h&#225; sintomas claros que indiquem uma modifica&#231;&#227;o gen&#233;tica.   Por alguns instantes, Langdon p&#244;de sentir o sangue pulsando em suas veias.   &#173; E que mudan&#231;as ele causa?   Sienna fechou os olhos por alguns instantes.   &#173; Robert, na hora em que esse v&#237;rus foi liberado na &#225;gua da cisterna, uma rea&#231;&#227;o em cadeia seiniciou. Todos que desceram l&#225; e respiraram aquele ar foram contaminados. Eles se tornaramhospedeiros, c&#250;mplices involunt&#225;rios, transmitindo o v&#237;rus para outras pessoas e iniciando umaprolifera&#231;&#227;o exponencial da doen&#231;a, que a esta altura j&#225; varreu o planeta como um inc&#234;ndioflorestal. O v&#237;rus j&#225; deve ter penetrado a popula&#231;&#227;o do mundo inteiro. Voc&#234;, eu... todo mundo.   Langdon se levantou do banco e come&#231;ou a andar na frente dela como um louco, de um lado paraoutro.   &#173; E o que ele faz? &#173; tornou a perguntar.   Sienna demorou um bom tempo para responder.   &#173; Ele tem a capacidade de tornar o corpo humano... inf&#233;rtil. &#173; Ela se remexeu, pouco &#224; vontade. &#173;Bertrand criou a praga da esterilidade.   As palavras atingiram Langdon de forma brutal. Um v&#237;rus que nos torna est&#233;reis? Sabia quealguns v&#237;rus podiam causar esterilidade, mas um pat&#243;geno altamente contagioso por via a&#233;rea capazde fazer isso alterando nossos genes parecia ser coisa de outro mundo... uma esp&#233;cie de distopiado futuro &#224; George Orwell.   &#173; Bertrand muitas vezes teorizou sobre um v&#237;rus assim, mas nunca pensei que ele fosse tentarcri&#225;-lo... muito menos que conseguiria &#173; disse Sienna, baixinho. &#173; Quando recebi a carta e soube oque ele tinha feito, fiquei chocada. Tentei desesperadamente encontr&#225;-lo e implorar para quedestru&#237;sse sua cria&#231;&#227;o. Mas cheguei tarde demais.   &#173; Espere a&#237; &#173; interp&#244;s Langdon, enfim recuperando a voz. &#173; Se o v&#237;rus torna todo mundo inf&#233;rtil,n&#227;o haver&#225; novas gera&#231;&#245;es e a ra&#231;a humana vai entrar em amea&#231;a de extin&#231;&#227;o... imediatamente.   &#173; &#201; isso mesmo &#173; concordou ela, com a voz t&#227;o baixa que era quase inaud&#237;vel. &#173; S&#243; que aextin&#231;&#227;o n&#227;o era o objetivo de Bertrand. Na verdade, o objetivo dele era o contr&#225;rio. Foi por issoque ele criou um v&#237;rus que se ativa de maneira aleat&#243;ria. Apesar de Inferno ser agora end&#234;mico atodo DNA humano e embora ele v&#225; ser transmitido por todos n&#243;s a partir desta gera&#231;&#227;o, s&#243; ser&#225;&quot;ativado&quot; em uma determinada porcentagem de pessoas. Em outras palavras, o v&#237;rus agora &#233;carregado por toda a popula&#231;&#227;o do planeta, mas s&#243; vai causar esterilidade em uma parcelaselecionada de forma aleat&#243;ria.   &#173; E... que parcela &#233; essa? &#173; indagou Langdon, sem acreditar que estava perguntando aquilo.   &#173; Como voc&#234; j&#225; percebeu, Bertrand tinha fixa&#231;&#227;o pela Peste Negra, a praga que dizimou de modoindiscriminado um ter&#231;o da popula&#231;&#227;o da Europa. Na opini&#227;o dele, a natureza sabia conter a simesma. Quando fez as contas sobre infertilidade, ficou entusiasmado ao descobrir que a taxa demortalidade da peste, uma em cada tr&#234;s pessoas, parecia ser exatamente o necess&#225;rio paracome&#231;ar a selecionar a popula&#231;&#227;o mundial em um ritmo manej&#225;vel.   Que monstruosidade, pensou Langdon.   &#173; A Peste Negra diminuiu o rebanho e preparou o caminho para a Renascen&#231;a &#173; disse Sienna &#173; eBertrand criou Inferno como uma esp&#233;cie de catalisador moderno para uma renova&#231;&#227;o global, umaPeste Negra transumanista, com a diferen&#231;a de que os indiv&#237;duos que manifestarem a doen&#231;a, emvez de morrer, apenas se tornar&#227;o inf&#233;rteis. Supondo que o v&#237;rus tenha pegado, um ter&#231;o dapopula&#231;&#227;o mundial agora &#233; est&#233;ril... e um ter&#231;o da popula&#231;&#227;o continuar&#225; est&#233;ril para sempre. Oefeito seria semelhante ao de um gene recessivo, transmitido para todos os descendentes, mas ques&#243; se manifesta em uma pequena porcentagem.   As m&#227;os de Sienna tremiam quando ela prosseguiu:   &#173; Na carta que me escreveu, Bertrand parecia bastante orgulhoso e dizia que considerava Infernouma solu&#231;&#227;o muito elegante e humana para o problema. &#173; Novas l&#225;grimas brotaram de seus olhos eela as secou. &#173; Comparada &#224; virul&#234;ncia da Peste Negra, reconhe&#231;o que a abordagem dele tem certacompaix&#227;o. N&#227;o haver&#225; hospitais transbordando de gente doente e agonizante, corpos apodrecendonas ruas nem sobreviventes angustiados tendo que suportar a morte de seus pr&#243;ximos. Os sereshumanos simplesmente v&#227;o parar de ter tantos filhos. Nosso planeta vai passar por uma diminui&#231;&#227;ogradual da taxa de natalidade at&#233; a curva populacional se inverter e a popula&#231;&#227;o come&#231;ar a sereduzir. &#173; Ela fez outra pausa. &#173; O resultado ser&#225; bem mais duradouro do que o da peste, que s&#243;controlou nosso n&#250;mero por um breve per&#237;odo, criando uma depress&#227;o tempor&#225;ria no gr&#225;fico docrescimento populacional. Com Inferno, Bertrand criou uma solu&#231;&#227;o de longo prazo, permanente.Uma solu&#231;&#227;o transumanista. Ele era um geneticista que manipulava c&#233;lulas germinativas.Solucionava os problemas no n&#237;vel mais elementar.   &#173; Isso &#233; terrorismo biol&#243;gico... &#173; sussurrou Langdon. &#173; &#201; mudar quem n&#243;s somos, quem semprefomos, no n&#237;vel mais fundamental.   &#173; Bertrand n&#227;o pensava assim. Ele sonhava ser capaz de consertar a falha crucial da evolu&#231;&#227;ohumana: o fato de a nossa esp&#233;cie ser prol&#237;fica demais. Somos um organismo que, apesar dointelecto &#237;mpar, parece incapaz de controlar a pr&#243;pria quantidade. Anticoncepcionais gratuitos,campanhas educativas, incentivos do governo, nada disso funciona, seja em que intensidade for.                                                oc&#234;Querendo ou n&#227;o, n&#227;o paramos de ter filhos. V sabia que o CDC acabou de divulgar que quasemetade das gesta&#231;&#245;es nos Estados Unidos n&#227;o s&#227;o planejadas? E nos pa&#237;ses subdesenvolvidos essen&#250;mero passa dos setenta por cento!   Apesar de j&#225; ter visto essas estat&#237;sticas, s&#243; agora Langdon come&#231;ava a entender suasimplica&#231;&#245;es. Como esp&#233;cie, os seres humanos eram iguais aos coelhos introduzidos em certas ilhasdo Pac&#237;fico e deixados livres para se reproduzir de modo desenfreado at&#233; destru&#237;rem o ecossistemae entrarem em extin&#231;&#227;o.   Bertrand Zobrist reprojetou nossa esp&#233;cie: na tentativa de nos salvar, ele nos transformou emuma popula&#231;&#227;o menos f&#233;rtil.   Langdon respirou fundo e deixou que seus olhos se perdessem nas &#225;guas do Chifre de Ouro,sentindo-se t&#227;o sem ch&#227;o quanto os barcos que navegavam ao longe. As sirenes continuavam a soarmais altas e vinham agora de todas as dire&#231;&#245;es do cais. Ele sentiu que o tempo estava se esgotando.   &#173; O mais assustador de tudo n&#227;o &#233; o fato de Inferno causar infertilidade, mas de ter essacapacidade &#173; declarou Sienna. &#173; Um vetor viral transmitido por cont&#225;gio a&#233;reo &#233; um salto qu&#226;nticomuitos anos &#224; frente do nosso tempo. Da noite para o dia, Bertrand nos retirou da idade das trevasda engenharia gen&#233;tica e nos lan&#231;ou de cabe&#231;a no futuro. Ele destravou o processo evolutivo eproporcionou &#224; humanidade a capacidade de redefinir a esp&#233;cie de forma ampla e abrangente. Acaixa de Pandora se abriu e n&#227;o h&#225; como tornar a fech&#225;-la. Bertrand criou uma chave paramodificar a ra&#231;a humana e, se essa chave cair nas m&#227;os erradas... Deus nos proteja! Essatecnologia nunca deveria ter sido criada. Assim que li a carta em que Bertrand explicava comohavia alcan&#231;ado seus objetivos, eu a queimei. Ent&#227;o jurei encontrar o tal v&#237;rus e destru&#237;-lo at&#233; o&#250;ltimo vest&#237;gio.   &#173; N&#227;o entendo &#173; disse Langdon, deixando transparecer uma certa raiva em seu tom. &#173; Se voc&#234;queria destruir o v&#237;rus, por que n&#227;o cooperou com a Dra. Sinskey e com a OMS? Deveria ter ligadopara o CDC ou para algum outro lugar.   &#173;V oc&#234; n&#227;o pode estar falando s&#233;rio! As ag&#234;ncias governamentais s&#227;o as &#250;ltimas organiza&#231;&#245;esno mundo que deveriam ter acesso a uma tecnologia dessas! Pense um pouco, Robert. Ao longo detoda a hist&#243;ria da humanidade, todas as tecnologias inovadoras desenvolvidas pela ci&#234;ncia foramtransformadas em armas, do simples fogo &#224; energia nuclear, e quase sempre pelas m&#227;os degovernos poderosos. De onde voc&#234; acha que v&#234;m nossas armas biol&#243;gicas? Elas s&#227;o criadas apartir de pesquisas realizadas em lugares como a OMS e o CDC. A tecnologia de Bertrand, umv&#237;rus pand&#234;mico usado como vetor gen&#233;tico, &#233; a mais poderosa arma j&#225; criada. Ela prepara ocaminho para horrores que n&#227;o podemos sequer imaginar, incluindo armas biol&#243;gicas com alvodefinido. Imagine um pat&#243;geno que ataque apenas pessoas cujo c&#243;digo gen&#233;tico contenhadeterminados marcadores &#233;tnicos. Isso possibilitaria uma limpeza &#233;tnica generalizada em n&#237;velgen&#233;tico!   &#173; Entendo suas preocupa&#231;&#245;es, Sienna, de verdade, mas essa mesma tecnologia n&#227;o poderia serusada para o bem? Essa descoberta n&#227;o &#233; uma d&#225;diva para a medicina gen&#233;tica? Uma nova formade ministrar vacinas em n&#237;vel global, por exemplo?   &#173; Pode ser. Mas infelizmente aprendi a esperar sempre o pior dos poderosos.   Ao longe, Langdon ouviu um zumbido de helic&#243;pteros que pareceu partir o ar em mil peda&#231;os.Espiou por entre as &#225;rvores na dire&#231;&#227;o do Bazar de Especiarias e viu as luzes de uma aeronavepassarem depressa por sobre a colina e descerem em dire&#231;&#227;o ao cais.   Sienna retesou o corpo.   &#173; Tenho que ir &#173; falou, levantando-se e olhando para o oeste, em dire&#231;&#227;o &#224; ponte de Atat&#252;rk. &#173;Acho que consigo atravessar a ponte a p&#233; e de l&#225; chegar a...   &#173; Sienna, voc&#234; n&#227;o vai embora &#173; disse Langdon, com firmeza.   &#173; Robert, eu voltei porque senti que lhe devia uma explica&#231;&#227;o. E agora j&#225; lhe dei uma.   &#173; N&#227;o, Sienna &#173; rebateu ele. &#173; V  oc&#234; voltou porque passou a vida inteira fugindo e finalmenteentendeu que n&#227;o pode mais continuar.   Ela pareceu encolher na sua frente.   &#173; E que alternativa eu tenho? &#173; indagou, observando os helic&#243;pteros percorrerem a &#225;gua comseus far&#243;is. &#173; Assim que eles me encontrarem, v&#227;o me prender.   &#173; Sienna, voc&#234; n&#227;o fez nada de errado. N&#227;o criou esse v&#237;rus, tampouco o disseminou.   &#173; &#201; verdade, mas me esforcei bastante para impedir que a OMS o encontrasse. Se eu n&#227;o acabarnuma pris&#227;o turca, serei processada em algum tipo de tribunal internacional, acusada de terrorismobiol&#243;gico.   O ronco do helic&#243;ptero ficou mais alto e Langdon olhou para o cais &#224; frente. Uma aeronavepairava no ar, vasculhando os barcos ancorados com suas luzes enquanto as h&#233;lices revolviam asuperf&#237;cie da &#225;gua.   Sienna parecia prestes a sair correndo.   &#173; Por favor, escute &#173; continuou Langdon com a voz mais branda. &#173; Sei que voc&#234; passou por muitacoisa e que est&#225; com medo, mas precisa considerar a situa&#231;&#227;o como um todo. Quem criou essev&#237;rus foi Bertrand. Voc&#234; tentou det&#234;-lo.   &#173; Mas n&#227;o consegui.   &#173; N&#227;o. E agora que o v&#237;rus foi disseminado, a comunidade m&#233;dica e cient&#237;fica vai precisarentender exatamente o que ele &#233;. V   oc&#234; &#233; a &#250;nica pessoa que sabe alguma coisa a respeito dele.Talvez haja um jeito de neutraliz&#225;-lo ou de fazer algo para nos preparar para o que est&#225; por vir. &#173;Seus olhos penetrantes se cravaram nos dela. &#173; Sienna, o mundo precisa ter acesso ao que voc&#234;sabe. Voc&#234; n&#227;o pode simplesmente desaparecer.   O corpo esguio dela agora tremia, como se as comportas da melancolia e da incerteza estivessemprestes a se romper.   &#173; Robert, eu... eu n&#227;o sei o que fazer. Nem sei mais quem eu sou. Olhe para mim. &#173; Ela levouuma das m&#227;os ao cr&#226;nio careca. &#173; Virei um monstro. Como vou poder enfrentar...   Langdon deu um passo &#224; frente e a abra&#231;ou. Sentiu o corpo dela tremer e notou como ela erafr&#225;gil encostada assim em seu peito. Sussurrou bem baixinho em seu ouvido:   &#173; Sienna, sei que voc&#234; quer fugir, mas n&#227;o vou deixar. Mais cedo ou mais tarde voc&#234; ter&#225; quecome&#231;ar a confiar em algu&#233;m.   &#173; Eu n&#227;o consigo... &#173; Ela agora solu&#231;ava. &#173; N&#227;o sei se tenho essa capacidade.   Langdon a apertou mais forte.   &#173; Comece aos poucos. D&#234; um primeiro passo, bem pequenininho. Confie em mim.                                                                          CAP&#205;TULO      100O retinir agudo             de metal contra metal ecoou na fuselagem do C-130 sem janelas,assustando o diretor. Do lado de fora, algu&#233;m batia com o cabo de uma pistola na porta de carga doavi&#227;o, pedindo para entrar.   &#173; Continuem todos sentados &#173; ordenou o piloto enquanto avan&#231;ava em dire&#231;&#227;o &#224; porta. &#173; &#201; apol&#237;cia turca. Acabaram de chegar de carro.   O diretor e Ferris trocaram um olhar r&#225;pido.   A julgar pelo tumulto de liga&#231;&#245;es apavoradas dos funcion&#225;rios da OMS a bordo, o diretor podiasentir que a miss&#227;o de conten&#231;&#227;o havia fracassado. Zobrist executou seu plano, pensou. E a minhaempresa possibilitou isso.   Do outro lado da porta de carga, vozes gritavam em turco, num tom autorit&#225;rio.   O diretor se levantou com um pulo.   &#173; N&#227;o abra a porta! &#173; ordenou ao piloto.   O homem parou e o fitou com um olhar hostil.   &#173; Por que n&#227;o?   &#173; A OMS &#233; uma organiza&#231;&#227;o internacional de ajuda humanit&#225;ria e este avi&#227;o &#233; territ&#243;riosoberano! &#173; respondeu o diretor.   O piloto fez que n&#227;o com a cabe&#231;a.   &#173; N&#227;o, senhor. Este avi&#227;o se encontra estacionado em um aeroporto turco e, at&#233; deixar o espa&#231;oa&#233;reo da Turquia, est&#225; subordinado &#224;s leis deste pa&#237;s.   Ele avan&#231;ou at&#233; a sa&#237;da e abriu a porta.   Dois homens de uniforme olharam para dentro. Suas express&#245;es duras n&#227;o davam o menor sinalde condescend&#234;ncia.   &#173; Quem &#233; o comandante desta aeronave? &#173; perguntou um deles em ingl&#234;s com forte sotaque.   &#173; Sou eu &#173; respondeu o piloto.   O policial entregou-lhe duas folhas de papel.   &#173; Mandados de pris&#227;o. Esses dois passageiros ter&#227;o que vir conosco.   O piloto passou os olhos pelos pap&#233;is e se virou para o diretor e para Ferris.   &#173; Ligue para a Dra. Sinskey &#173; ordenou o diretor ao piloto. &#173; Fazemos parte de uma miss&#227;o deemerg&#234;ncia internacional.   Um dos policiais o encarou com um sorriso zombeteiro.   &#173; A Dra. Elizabeth Sinskey? Diretora da OMS? Foi ela que mandou prend&#234;-los.   &#173; N&#227;o &#233; poss&#237;vel &#173; retrucou o diretor. &#173; O Sr. Ferris e eu estamos aqui tentando ajudar a Dra.Sinskey.   &#173; Nesse caso n&#227;o est&#227;o fazendo um bom trabalho &#173; respondeu o segundo policial. &#173; A Dra.Sinskey entrou em contato conosco e os acusou de serem c&#250;mplices de um compl&#244; de bioterrorismoem solo turco. &#173; Ele sacou algemas. &#173; Ambos ter&#227;o que ir conosco at&#233; a central para sereminterrogados.   &#173; Eu exijo um advogado! &#173; gritou o diretor.   Trinta segundos depois, algemados, ele e Ferris, foram empurrados pela plataforma de embarquee jogados com viol&#234;ncia no banco de tr&#225;s de um sed&#227; preto. O carro partiu a toda a velocidade eatravessou a pista at&#233; um canto afastado do aeroporto, onde parou diante de uma cerca de arameque havia sido cortada e afastada para permitir sua passagem. Passada a cerca que circundava oaeroporto, o sed&#227; seguiu sacolejando por um terreno desolado e seco, cheio de equipamentosaeroportu&#225;rios quebrados, at&#233; parar junto a um velho pr&#233;dio de servi&#231;o.   Os dois agentes uniformizados desceram do carro e correram os olhos ao redor. Parecendoconvencidos de que ningu&#233;m os seguira, despiram e jogaram no ch&#227;o os uniformes da pol&#237;cia. Ent&#227;oajudaram Ferris e o diretor a saltar do carro e retiraram suas algemas.   O diretor esfregou os pulsos. Realmente n&#227;o me daria bem na pris&#227;o, pensou.   &#173; A chave do carro est&#225; debaixo do tapete &#173; disse um dos homens indicando uma van brancaestacionada ali perto. &#173; Tem uma bolsa de viagem no banco de tr&#225;s com tudo o que o senhorsolicitou: documentos, dinheiro vivo, celulares pr&#233;-pagos, roupas e tamb&#233;m algumas outras coisasque achamos que talvez pudesse apreciar.   &#173; Obrigado &#173; agradeceu o diretor. &#173; Voc&#234;s s&#227;o bons.   &#173; Somos apenas bem treinados, senhor.   Os dois turcos tornaram a embarcar no sed&#227; preto e foram embora.   Elizabeth Sinskey nunca me deixaria ir embora, o diretor disse a si mesmo. Ao pressentir isso acaminho de Istambul, enviara um alerta por e-mail &#224; sucursal do Cons&#243;rcio na cidade dizendo quetalvez ele e Ferris precisassem ser resgatados.   &#173; Acha que ela vir&#225; atr&#225;s de n&#243;s? &#173; perguntou Ferris.   &#173; A Dra. Sinskey? &#173; O diretor assentiu. &#173; &#201; claro! Embora desconfie que ela agora deva teroutras preocupa&#231;&#245;es.   Os dois embarcaram na van branca e o diretor vasculhou o conte&#250;do da bolsa para organizar suadocumenta&#231;&#227;o. Pegou um bon&#233; de beisebol e o enterrou na cabe&#231;a. Dentro do bon&#233;, enrolada em umpano, havia uma garrafinha de single malt Highland Park.   Esses caras s&#227;o bons mesmo.   Encarou o l&#237;quido cor de &#226;mbar e disse a si mesmo que deveria esperar at&#233; o dia seguinte. Logoem seguida, por&#233;m, pensou no saco de Solublon de Zobrist e se perguntou como seria o diaseguinte.   Eu violei minha regra fundamental, pensou. Entreguei o cliente.   Sentiu-se estranhamente &#224; deriva, sabendo que nos dias que se seguiriam o mundo seria assoladopelas not&#237;cias de uma cat&#225;strofe na qual ele havia desempenhado um papel crucial. Nada dissoteria acontecido sem mim.   Pela primeira vez na vida, a ignor&#226;ncia n&#227;o lhe parecia mais uma garantia de moralidade.Rompeu o lacre da garrafa de u&#237;sque.   Saboreie bem, pensou. Seus dias est&#227;o contados.   Tomou um gole generoso da bebida e se deliciou com o calor que lhe desceu pela garganta.   De repente, a escurid&#227;o se acendeu com canh&#245;es de luz e com os lampejos azuis estrobosc&#243;picosde viaturas de pol&#237;cia que os cercaram por todos os lados.   O diretor olhou em todas as dire&#231;&#245;es, atarantado... e ent&#227;o ficou parado feito pedra.   N&#227;o tenho para onde fugir.   Enquanto policiais turcos cercavam a van, fuzis em riste, ele tomou um &#250;ltimo gole do HighlandPark e ergueu as m&#227;os devagar acima da cabe&#231;a.   Dessa vez, os agentes n&#227;o eram seus.                                                                          CAP&#205;TULO      101O Consulado Su&#237;&#231;o                de Istambul fica em um arranha-c&#233;u reluzente e ultramoderno na               oLevent Plaza, n 1. Sua fachada c&#244;ncava de vidro azul se destaca dos pr&#233;dios da antiga metr&#243;polequal um mon&#243;lito futurista.   Havia se passado quase uma hora desde que Elizabeth Sinskey deixara a cisterna para montar umcentro de comando provis&#243;rio nas salas do consulado. Canais de not&#237;cias da cidade transmitiamsem parar reportagens sobre o p&#226;nico e o corre-corre na &#250;ltima apresenta&#231;&#227;o da Sinfonia Dante, deLiszt, na cisterna. Nenhum detalhe tinha sido divulgado at&#233; o momento, mas a presen&#231;a de umaequipe m&#233;dica internacional usando roupas de prote&#231;&#227;o havia gerado in&#250;meras especula&#231;&#245;es.   A Dra. Sinskey olhou pela janela para as luzes da cidade e se sentiu totalmente sozinha. Em umgesto instintivo, ergueu a m&#227;o para tocar o amuleto do pesco&#231;o, mas n&#227;o o encontrou. O talism&#227;estava agora em cima de sua mesa, partido ao meio.   A diretora da OMS havia acabado de agendar uma s&#233;rie de reuni&#245;es de emerg&#234;ncia marcadaspara acontecer em Genebra nas pr&#243;ximas horas. Especialistas de v&#225;rias ag&#234;ncias j&#225; estavam acaminho e a pr&#243;pria Elizabeth Sinskey planejava pegar um avi&#227;o em pouco tempo para encontr&#225;-los. Para sua felicidade, algum funcion&#225;rio do turno da noite havia providenciado uma caneca deum genu&#237;no caf&#233; turco bem quente que ela logo esvaziara.   Um jovem funcion&#225;rio do consulado esticou a cabe&#231;a pela porta aberta.   &#173; Diretora? O professor Robert Langdon est&#225; aqui para falar com a senhora.   &#173; Obrigada &#173; respondeu ela. &#173; Mande-o entrar.   Vinte minutos antes, Langdon lhe telefonara dizendo que Sienna Brooks tinha conseguido fugirdepois de roubar uma lancha e partir para o mar. A Dra. Sinskey j&#225; ouvira a mesma not&#237;cia dasautoridades turcas, que ainda estavam vasculhando a &#225;rea, mas ainda n&#227;o haviam encontrado nada.   Quando a silhueta alta de Langdon surgiu no v&#227;o da porta, ela mal o reconheceu. O professorvestia um terno sujo, tinha os cabelos despenteados e um olhar exausto e abatido.   &#173; O senhor est&#225; bem, professor? &#173; perguntou ela, levantando-se.   Langdon deu um sorriso cansado.   &#173; J&#225; tive noites mais tranquilas.   &#173; Sente-se, por favor &#173; disse a doutora, indicando uma cadeira.   &#173; O agente contaminante de Zobrist &#173; come&#231;ou ele sem pre&#226;mbulo, assim que se sentou. &#173; Achoque ele talvez tenha sido liberado h&#225; uma semana.   Elizabeth Sinskey meneou a cabe&#231;a devagar.   &#173; Sim, n&#243;s chegamos &#224; mesma conclus&#227;o. Nenhum sintoma foi relatado ainda, mas j&#225; isolamosamostras e estamos nos preparando para conduzir intensas baterias de testes. Infelizmente, &#233;poss&#237;vel que levemos dias ou semanas para entender o que esse v&#237;rus &#233; de fato... e o que podefazer.   &#173; &#201; um v&#237;rus-vetor &#173; disse Langdon.   A doutora inclinou a cabe&#231;a de lado, espantada pelo fato de o professor conhecer aquele termo.   &#173; Zobrist criou um v&#237;rus-vetor que se dissemina por cont&#225;gio a&#233;reo e tem o poder de modificar oDNA humano.   A diretora se levantou t&#227;o abruptamente que chegou a derrubar a cadeira. Isso nem &#233; poss&#237;vel!   &#173; Por que o senhor diria uma coisa dessas?   &#173; Sienna &#173; respondeu ele, baixinho. &#173; Ela me contou. H&#225; meia hora.   Ela apoiou as m&#227;os na mesa e olhou para Langdon com s&#250;bita desconfian&#231;a.   &#173; Mas ela n&#227;o fugiu?   &#173; Fugiu, sim &#173; retrucou ele. &#173; Ela estava livre, a bordo de uma lancha em alta velocidade emdire&#231;&#227;o ao mar, e poderia muito bem ter desaparecido para sempre. S&#243; que mudou de ideia. V     oltoupor livre e espont&#226;nea vontade. Sienna quer ajudar nesta crise.   Elizabeth Sinskey deixou escapar uma risada &#225;spera.   &#173; Me perdoe se eu n&#227;o estiver disposta a confiar na Srta. Brooks, ainda mais diante de afirma&#231;&#227;ot&#227;o disparatada.   &#173; Eu acredito nela &#173; disse Langdon num tom inflex&#237;vel. &#173; E, se ela est&#225; dizendo que &#233; um v&#237;rus-vetor, acho melhor a senhora lev&#225;-la a s&#233;rio.   De repente a doutora sentiu-se exausta. Seu c&#233;rebro penava para analisar as palavras deLangdon. Ela foi at&#233; a janela e olhou para fora. Um vetor viral capaz de alterar o DNA? Por maisimprov&#225;vel e horripilante que essa possibilidade lhe soasse, tinha que admitir que havia nela umacerta l&#243;gica sinistra. Afinal, Zobrist era geneticista e sabia muito bem que a mais insignificantemuta&#231;&#227;o em um &#250;nico gene podia ter efeitos catastr&#243;ficos no corpo: c&#226;nceres, fal&#234;ncias de &#243;rg&#227;os,anomalias sangu&#237;neas. At&#233; uma doen&#231;a t&#227;o horripilante quanto a mucoviscidose, que afoga suasv&#237;timas em muco, devia-se a nada mais do que uma min&#250;scula falha em um gene regulador docromossomo 7.   Os especialistas agora haviam come&#231;ado a tratar esses dist&#250;rbios gen&#233;ticos usando v&#237;rus-vetoresrudimentares, injetados no paciente. Esses v&#237;rus n&#227;o contagiosos eram programados para viajarpelo organismo e substituir os fragmentos de DNA danificados por outros. Mas essa nova ci&#234;ncia,assim como todas as demais, tamb&#233;m tinha seu lado obscuro. Dependendo das inten&#231;&#245;es dogeneticista, os efeitos de um v&#237;rus-vetor podiam ser favor&#225;veis ou destrutivos. Se fosse programadode maneira mal-intencionada para inserir DNA danificado em c&#233;lulas saud&#225;veis, os resultadosseriam devastadores. Al&#233;m disso, se o v&#237;rus destrutivo de alguma forma fosse manipulado para setornar altamente contagioso por via a&#233;rea...   A possibilidade fez a Dra. Sinskey se arrepiar. Que aberra&#231;&#227;o gen&#233;tica Zobrist ter&#225;imaginado? Como ele planeja diminuir o rebanho dos homens?   Sabia que poderia levar semanas para encontrar a resposta. O c&#243;digo gen&#233;tico humano continhaum labirinto aparentemente infinito de permuta&#231;&#245;es qu&#237;micas. A ideia de vasculhar sua totalidadena esperan&#231;a de encontrar a &#250;nica altera&#231;&#227;o espec&#237;fica feita por Zobrist seria como procurar umaagulha num palheiro... sem nem ao menos saber em que planeta estava localizado o palheiro emquest&#227;o.   &#173; Dra. Sinskey? &#173; A voz grave de Langdon a trouxe de volta ao presente.   A doutora se virou da janela e olhou para ele.   &#173; Ouviu o que eu disse? &#173; perguntou ele, ainda sentado e calmo. &#173; Sienna queria destruir essev&#237;rus tanto quanto a senhora.   &#173; Duvido.   Langdon expirou e se levantou.   &#173; Acho que a senhora deveria me escutar. Pouco antes de morrer, Zobrist escreveu uma cartapara Sienna dizendo a ela o que tinha feito. Explicou exatamente como o v&#237;rus agia, como iria nosatacar e como atingiria seus objetivos.   Elizabeth Sinskey gelou. Existe uma carta?!   &#173; Quando leu a descri&#231;&#227;o de Zobrist do que havia criado, ela ficou horrorizada. Quis impedi-lo.Achou esse v&#237;rus t&#227;o perigoso que n&#227;o queria que ningu&#233;m tivesse acesso a ele, nem mesmo aOMS. Ser&#225; que a senhora n&#227;o entende? Sienna estava tentando destruir o v&#237;rus... n&#227;o liber&#225;-lo.   &#173; Existe uma carta? &#173; perguntou a Dra. Sinskey, agora muito concentrada. &#173; Com detalhes?   &#173; Sim, foi o que Sienna me disse.   &#173; N&#243;s precisamos dessa carta! Os detalhes podem nos poupar meses para entender o que &#233; essacoisa e saber como lidar com ela.   Langdon balan&#231;ou a cabe&#231;a.   &#173; A senhora n&#227;o entendeu. Quando Sienna leu a carta de Zobrist, ficou apavorada. Ela a queimouna mesma hora. Queria ter certeza de que ningu&#233;m...   Elizabeth Sinskey deu um tapa na mesa.   &#173; Ela destruiu a &#250;nica coisa que poderia nos ajudar a contornar esta crise? E o senhor quer queeu confie nela?   &#173; Sei que &#233; pedir muito, ainda mais diante da forma como ela agiu, mas, em vez de castig&#225;-la,talvez seja &#250;til lembrar que Sienna &#233; dotada de uma intelig&#234;ncia &#237;mpar que inclui uma capacidadenot&#225;vel para se lembrar de fatos. &#173; Langdon fez uma pausa. &#173; E se ela conseguir recriar a carta deZobrist o suficiente para ser &#250;til a voc&#234;s?   A doutora estreitou os olhos e assentiu de leve.   &#173; Bem, professor, nesse caso, o que o senhor sugere que eu fa&#231;a?   Langdon indicou com um gesto a caneca vazia de caf&#233;.   &#173; Sugiro que pe&#231;a mais caf&#233;... e ou&#231;a a &#250;nica condi&#231;&#227;o que Sienna imp&#244;s.   A pulsa&#231;&#227;o da Dra. Sinskey se acelerou e ela olhou para o telefone.   &#173; O senhor tem como entrar em contato com ela?   &#173; Tenho.   &#173; Qual &#233; a condi&#231;&#227;o dela?   Langdon respondeu e Elizabeth Sinskey se calou, avaliando a proposta.   &#173; Acho que &#233; a coisa certa a fazer &#173; acrescentou ele. &#173; O que a senhora tem a perder?   &#173; Se tudo o que o senhor est&#225; dizendo for verdade, eu lhe dou minha palavra. &#173; A doutoraempurrou o telefone na sua dire&#231;&#227;o. &#173; Por favor, entre em contato com ela.   Para sua surpresa, Langdon ignorou o telefone. Em vez disso, levantou-se e saiu da sala,afirmando que voltaria em um minuto. Intrigada, a Dra. Sinskey foi at&#233; o corredor e o viu atravessara passos largos a recep&#231;&#227;o do consulado, empurrar as portas de vidro e chegar ao sagu&#227;o doelevador. Por um instante pensou que ele fosse sair, mas ent&#227;o, em vez de chamar o elevador,entrou discretamente no banheiro feminino.   Alguns segundos depois, saiu de l&#225; acompanhado por uma mulher que parecia ter 30 e poucosanos. Elizabeth Sinskey precisou de um tempo para se convencer de que aquela fosse mesmoSienna Brooks. A bela mo&#231;a de rabo de cavalo que vira mais cedo nesse dia parecia outra pessoa.Estava agora careca, como se o seu cr&#226;nio houvesse sido raspado.   Os dois entraram na sala e se sentaram em frente &#224; mesa da diretora, sem dizer nada.   &#173; Me perdoe &#173; disse Sienna depressa. &#173; Sei que temos muito o que conversar, mas primeiro eugostaria que a senhora me deixasse dizer uma coisa.   A Dra. Sinskey notou a tristeza em sua voz.   &#173; Claro.   &#173; A senhora &#233; diretora da OMS &#173; come&#231;ou Sienna com a voz muito fraca. &#173; Sabe melhor do queningu&#233;m que somos uma esp&#233;cie &#224; beira do colapso, uma popula&#231;&#227;o fora de controle. Durantemuitos anos, Bertrand Zobrist tentou conversar com pessoas influentes como a senhora sobre essacrise iminente. Visitou in&#250;meras organiza&#231;&#245;es que acreditava poderem implementar mudan&#231;as: oInstituto Worldwatch, o Clube de Roma, a organiza&#231;&#227;o Population Matters, o Conselho de Rela&#231;&#245;esExteriores. Mas nunca encontrou ningu&#233;m com coragem para ter uma conversa s&#233;ria sobre algumasolu&#231;&#227;o real. V  oc&#234;s todos respondiam com planos para melhorar a educa&#231;&#227;o sobre m&#233;todosanticoncepcionais, incentivos fiscais para fam&#237;lias menores ou mesmo sugest&#245;es de colonizar a lua!N&#227;o &#233; de espantar que Bertrand tenha ficado louco.   Elizabeth Sinskey a encarou sem reagir.   Sienna respirou fundo.   &#173; Dra. Sinskey, Bertrand a procurou pessoalmente. Implorou que a senhora reconhecesse queest&#225;vamos &#224; beira do abismo e que iniciasse algum tipo de di&#225;logo. Mas a senhora, em vez de ouvirsuas ideias, chamou-o de louco, p&#244;s o nome dele em uma lista de pessoas a serem vigiadas e oobrigou a mergulhar na clandestinidade. &#173; A voz de Sienna ficou carregada de emo&#231;&#227;o. &#173; Bertrandmorreu sozinho porque pessoas como a senhora se recusaram a ter a mente aberta o suficiente paraao menos admitir que a nossa situa&#231;&#227;o catastr&#243;fica talvez precise de uma solu&#231;&#227;o inc&#244;moda. Tudo oque ele fez foi dizer a verdade, nada mais... e foi proscrito. &#173; Ela secou os olhos e encarou a Dra.Sinskey por cima da mesa. &#173; Acredite, eu sei como &#233; se sentir sozinho... e o pior tipo de solid&#227;oque existe &#233; a solid&#227;o de ser incompreendido. Ela pode fazer as pessoas perderem a no&#231;&#227;o derealidade.   Sienna parou de falar e um sil&#234;ncio tenso recaiu sobre a sala.   &#173; Era s&#243; isso que eu queria dizer &#173; sussurrou.   A doutora a estudou por um bom tempo e ent&#227;o se sentou.   &#173; Tem raz&#227;o, Srta. Brooks &#173; falou, com a maior calma poss&#237;vel. &#173; Eu posso n&#227;o ter ouvidoantes... &#173; Ela uniu as m&#227;os sobre a mesa e cravou os olhos nos de Sienna. &#173; Mas estou ouvindoagora.                                                                          CAP&#205;TULO      102Fazia muito tempo que o rel&#243;gio do Consulado Su&#237;&#231;o j&#225; batera a uma da manh&#227;.   O bloco de notas sobre a mesa de Elizabeth Sinskey parecia agora uma colcha de retalhos detextos escritos &#224; m&#227;o, perguntas e gr&#225;ficos. Havia mais de cinco minutos que a diretora da OMSn&#227;o se mexia nem dizia nada. Postada junto &#224; janela, apenas fitava a noite l&#225; fora.   Atr&#225;s dela, Langdon e Sienna aguardavam, sentados e em sil&#234;ncio, segurando canecas com o querestava de seus caf&#233;s turcos, cujo forte aroma de pistache e gr&#227;os mo&#237;dos dominava a sala.   O &#250;nico barulho era o zumbido das l&#226;mpadas fluorescentes no teto.   Sienna podia sentir o cora&#231;&#227;o disparado e se perguntou o que a doutora estaria pensando depoisde ouvir a verdade com todos os seus impiedosos detalhes. O v&#237;rus de Bertrand &#233; uma praga deinfertilidade. Um ter&#231;o da popula&#231;&#227;o humana vai ficar est&#233;ril.   Havia passado toda a explica&#231;&#227;o estudando as emo&#231;&#245;es da outra mulher, que, embora contidas,tinham sido not&#225;veis. A primeira fora uma aceita&#231;&#227;o estupefata de que Zobrist de fato havia criadoum v&#237;rus-vetor que se disseminava por cont&#225;gio a&#233;reo. Em seguida, ao saber que o v&#237;rus n&#227;o foraprojetado para matar, demonstrara uma esperan&#231;a passageira. Ent&#227;o, aos poucos, a doutora haviamergulhado em uma espiral de horror, conforme absorvia a verdade e compreendia que umaenorme porcentagem da popula&#231;&#227;o da Terra iria ficar est&#233;ril. Era evidente que a revela&#231;&#227;o de que ov&#237;rus atacava a fertilidade humana a afetava de forma profunda e pessoal.   A maior emo&#231;&#227;o de Sienna foi al&#237;vio. Ela agora havia compartilhado com a diretora da OMStodo o conte&#250;do da carta de Bertrand. N&#227;o tenho mais segredos.   &#173; Doutora? &#173; arriscou Langdon.   Lentamente Elizabeth Sinskey abandonou suas divaga&#231;&#245;es. Quando olhou para os dois, tinha orosto abatido.   &#173; Sienna &#173; come&#231;ou ela com tom de voz neutro &#173;, as informa&#231;&#245;es que voc&#234; me deu v&#227;o ser muito&#250;teis na prepara&#231;&#227;o de uma estrat&#233;gia para lidar com esta crise. Obrigada pela sua sinceridade.Como sabe, os vetores virais pand&#234;micos v&#234;m sendo discutidos em teoria como uma poss&#237;velforma de imunizar grandes popula&#231;&#245;es, mas todo mundo acreditava que a tecnologia ainda fosselevar muitos anos para ser desenvolvida.   Ela voltou para a mesa e se sentou.   &#173; Me desculpem &#173; falou, balan&#231;ando a cabe&#231;a. &#173; Isso tudo ainda est&#225; me parecendo fic&#231;&#227;ocient&#237;fica.   N&#227;o &#233; de espantar, pensou Sienna. Todos os saltos qu&#226;nticos em medicina haviam produzidoaquela mesma sensa&#231;&#227;o: a descoberta da penicilina, da anestesia, a primeira vez que um serhumano olhara por um microsc&#243;pio e vira uma c&#233;lula se dividir.   A diretora da OMS baixou os olhos para o bloco de notas.   &#173; Em algumas horas vou a Genebra e serei bombardeada de perguntas. N&#227;o tenho d&#250;vidas de quea primeira delas vai ser: existe ou n&#227;o alguma forma de reverter esse v&#237;rus?   Sienna desconfiava que ela estivesse certa.   &#173; E imagino que a primeira solu&#231;&#227;o a ser proposta ser&#225; analisar o v&#237;rus que Bertrand criou,entend&#234;-lo o m&#225;ximo poss&#237;vel e depois tentar criar uma segunda cepa, uma varia&#231;&#227;o que possamosreprogramar para restituir o formato original de nosso DNA. &#173; Quando ela olhou para Sienna, suaexpress&#227;o n&#227;o parecia otimista. &#173; Resta descobrir se um contrav&#237;rus ser&#225; vi&#225;vel, mas,hipoteticamente falando, eu gostaria de saber o que voc&#234; pensa dessa abordagem.   O que eu penso? Por puro reflexo, Sienna se virou para Langdon. O professor meneou a cabe&#231;apara ela. Seu recado era claro: Voc&#234; j&#225; veio at&#233; aqui. Diga o que acha. Compartilhe o seu pontode vista.   Sienna pigarreou, virou-se para a Dra. Sinskey e falou com uma voz n&#237;tida e forte:   &#173; Eu frequentei o mundo da engenharia gen&#233;tica por muitos anos com Bertrand. Como a senhorasabe, o genoma humano &#233; uma estrutura extremamente delicada, como um castelo de cartas. Quantomais ajustes fazemos, maiores as chances de mexermos por engano na carta errada e jogarmos porterra a estrutura inteira. Minha cren&#231;a &#233; que tentar desfazer o que j&#225; foi feito &#233; muito perigoso.Bertrand era um geneticista de per&#237;cia e vis&#227;o excepcionais. Estava anos &#224; frente de seus pares.N&#227;o tenho certeza se hoje eu confiaria em alguma outra pessoa para manipular o genoma humano naesperan&#231;a de consert&#225;-lo. Mesmo que voc&#234;s conseguissem criar algo que talvez pudesse funcionar,para test&#225;-lo teriam que reinfectar a popula&#231;&#227;o inteira com outra coisa.   &#173; &#201; verdade &#173; disse Elizabeth Sinskey, sem aparentar surpresa com o que acabara de ouvir. &#173;Mas &#233; claro que existe uma quest&#227;o maior. Talvez n&#243;s nem queiramos reverter o v&#237;rus.   Aquelas palavras pegaram Sienna desprevenida.   &#173; Como &#233; que &#233;?   &#173; Eu posso at&#233; discordar dos m&#233;todos de Bertrand, mas a avalia&#231;&#227;o que ele fez da situa&#231;&#227;omundial procede. Nosso planeta est&#225; enfrentando uma quest&#227;o populacional s&#233;ria. Se conseguirmosneutralizar o v&#237;rus dele sem um plano alternativo vi&#225;vel... vamos voltar &#224; estaca zero.   O choque de Sienna deve ter sido aparente, pois Elizabeth Sinskey deu uma risadinha cansada ecompletou:   &#173; Voc&#234; n&#227;o esperava me ouvir dizer isso, n&#227;o &#233;?   Sienna balan&#231;ou a sabe&#231;a.   &#173; Acho que eu n&#227;o sei mais o que esperar.   &#173; Ent&#227;o talvez eu v&#225; surpreend&#234;-la outra vez &#173; continuou a Dra. Sinskey. &#173; Como lhe disse maiscedo, l&#237;deres das principais ag&#234;ncias de sa&#250;de mundiais v&#227;o se reunir em Genebra daqui a poucashoras para discutir esta crise e preparar um plano de a&#231;&#227;o. At&#233; onde eu me lembre, &#233; a reuni&#227;o maisimportante em todos os meus anos de OMS. &#173; Ela encarou a jovem m&#233;dica. &#173; Sienna, eu gostariaque voc&#234; participasse desse debate.   &#173; Eu? &#173; Sienna se encolheu. &#173; N&#227;o sou geneticista. J&#225; falei tudo o que sabia. &#173; Ela apontou parao bloco da doutora. &#173; Tudo com que posso contribuir est&#225; anotado a&#237;.   &#173; De jeito nenhum &#173; interveio Langdon. &#173; Qualquer debate significativo sobre esse v&#237;rus vaiprecisar de contextualiza&#231;&#227;o, Sienna. A Dra. Sinskey e sua equipe v&#227;o ter que montar umarcabou&#231;o moral para avaliar como devem reagir. Ela obviamente acredita que voc&#234; est&#225; em umaposi&#231;&#227;o privilegiada para contribuir com esse di&#225;logo.   &#173; Desconfio que o meu arcabou&#231;o moral n&#227;o v&#225; ser do agrado da OMS.   &#173; Provavelmente n&#227;o &#173; retrucou Langdon. &#173; E esse &#233; mais um motivo para que voc&#234; esteja l&#225;.V oc&#234; pertence a uma nova categoria de pensadores. Suas ideias s&#227;o um contraponto. V      oc&#234; podeajud&#225;-los a entender a disposi&#231;&#227;o mental de vision&#225;rios como Bertrand: indiv&#237;duos brihantes cujasconvic&#231;&#245;es, de t&#227;o fortes, os levam a tomar as r&#233;deas da situa&#231;&#227;o.   &#173; Bertrand n&#227;o foi o primeiro a fazer isso.   &#173; N&#227;o. Nem vai ser o &#250;ltimo &#173; interveio Elizabeth Sinskey. &#173; Todos os meses a OMS descobrenovos laborat&#243;rios nos quais cientistas estudam as regi&#245;es obscuras da ci&#234;ncia. H&#225; de tudo, desde amanipula&#231;&#227;o de c&#233;lulas-tronco humanas at&#233; a cria&#231;&#227;o de quimeras, esp&#233;cies mistas que n&#227;o existemna natureza. &#201; inquietante. A ci&#234;ncia est&#225; progredindo t&#227;o depressa que ningu&#233;m mais sabe comoestabelecer limites.   Sienna teve que concordar. Havia pouco tempo, dois respeitados virologistas &#173; Fouchier eKawaoka &#173; haviam criado um v&#237;rus mutante H5N1 altamente patog&#234;nico. Apesar de sua inten&#231;&#227;oser apenas acad&#234;mica, a nova cria&#231;&#227;o tinha determinadas capacidades que deixaram alarmados osespecialistas em biosseguran&#231;a e provocaram uma gigantesca controv&#233;rsia na internet.   &#173; Meu medo &#233; que essa situa&#231;&#227;o fique cada vez mais confusa &#173; disse a Dra.Sinskey. &#173; Estamosprestes a descobrir novas tecnologias que ainda n&#227;o conseguimos sequer imaginar.   &#173; E novas filosofias tamb&#233;m &#173; acrescentou Sienna. &#173; O movimento transumanista est&#225; a ponto desair das sombras e virar tend&#234;ncia. Um de seus preceitos fundamentais &#233; que n&#243;s, seres humanos,temos a obriga&#231;&#227;o moral de participar de nosso processo evolutivo, de usar nossas tecnologiaspara aprimorar a esp&#233;cie e criar pessoas melhores: mais saud&#225;veis, mais fortes, com c&#233;rebros maisfuncionais. Em breve tudo ser&#225; poss&#237;vel.   &#173; E voc&#234; n&#227;o acha que essas cren&#231;as entram em conflito com o processo evolutivo?   &#173; N&#227;o &#173; respondeu Sienna sem hesitar. &#173; Os seres humanos foram evoluindo aos poucos ao longode v&#225;rios mil&#234;nios e inventaram novas tecnologias nesse tempo: esfregaram um graveto no outropara obter calor, desenvolveram a agricultura para se alimentar, inventaram vacinas para combaterdoen&#231;as. Agora criaram ferramentas gen&#233;ticas para ajudar a adaptar nosso corpo de modo a nostornarmos aptos a sobreviver neste mundo em muta&#231;&#227;o. &#173; Ela fez uma pausa. &#173; Na minha opini&#227;o, aengenharia gen&#233;tica &#233; apenas mais um passo em uma longa lista de avan&#231;os da humanidade.   Elizabeth Sinskey ficou calada, imersa em pensamentos.   &#173; Quer dizer que voc&#234; acredita que devamos acolher essas ferramentas de bra&#231;os abertos?   &#173; Se n&#227;o as acolhermos, seremos t&#227;o pouco merecedores da vida quanto um homem das cavernasque morre de frio por medo de acender uma fogueira &#173; respondeu Sienna.   Suas palavras pareceram pairar por um bom tempo no ar antes que algu&#233;m voltasse a semanifestar.   Foi Langdon quem quebrou o sil&#234;ncio.   &#173; N&#227;o quero soar antiquado &#173; come&#231;ou ele &#173;, mas fui criado ouvindo as teorias de Darwin e n&#227;oconsigo deixar de questionar a sensatez de tentar acelerar o processo natural de evolu&#231;&#227;o.   &#173; Robert, a engenharia gen&#233;tica n&#227;o &#233; uma acelera&#231;&#227;o do processo evolutivo &#173; falou Sienna,enf&#225;tica. &#173; &#201; o curso natural dos acontecimentos! V  oc&#234; est&#225; se esquecendo de que foi a evolu&#231;&#227;oque criou Bertrand Zobrist. O intelecto superior dele era justamente o resultado do processodescrito por Darwin: uma evolu&#231;&#227;o ao longo do tempo. Sua rara compreens&#227;o da gen&#233;tica n&#227;o foium clar&#227;o de inspira&#231;&#227;o divina, mas o resultado de anos de progresso intelectual da humanidade.   Langdon se calou e pareceu considerar a quest&#227;o.   &#173; Se voc&#234; &#233; darwinista &#173; prosseguiu ela &#173;, deve saber que a natureza sempre encontrou umaforma de manter a popula&#231;&#227;o humana sob controle: pestes, fome, enchentes. Mas me diga umacoisa: n&#227;o seria poss&#237;vel a natureza ter agora inventado uma forma diferente? Em vez de nosmandar desastres naturais e mis&#233;rias terr&#237;veis, talvez, por meio do processo evolutivo, a naturezatenha criado um cientista que inventou um m&#233;todo diferente para reduzir nossa popula&#231;&#227;o ao longodo tempo. Sem peste. Sem morte. Apenas uma esp&#233;cie mais adaptada ao ambiente.   &#173; Sienna &#173; interrompeu a Dra. Sinskey. &#173; Est&#225; tarde. Temos que ir. Mas, antes de partirmos,                                       oc&#234;preciso esclarecer uma &#250;ltima coisa. V me disse v&#225;rias vezes hoje &#224; noite que Bertrand n&#227;o eraum homem mau, que ele amava a humanidade e que sua &#226;nsia de salvar nossa esp&#233;cie era grande aponto de ele conseguir racionalizar a aplica&#231;&#227;o de medidas t&#227;o dr&#225;sticas.   Sienna assentiu.   &#173; Os fins justificam os meios &#173; falou, em uma refer&#234;ncia &#224; teoria do famoso cientista pol&#237;ticoflorentino Maquiavel.   &#173; Ent&#227;o me diga: voc&#234; acredita que os fins justificam os meios? Acredita que o objetivo deBertrand de salvar o mundo era nobre a ponto de justificar a libera&#231;&#227;o desse v&#237;rus?   Um sil&#234;ncio tenso se abateu sobre a sala.   Sienna se inclinou para a frente com uma express&#227;o veemente.   &#173; Dra. Sinskey, como j&#225; lhe disse, acho que os atos de Bertrand foram temer&#225;rios e muitoperigosos. Se eu pudesse ter impedido suas a&#231;&#245;es, teria feito isso sem pestanejar. Preciso que asenhora acredite em mim.   Elizabeth Sinskey estendeu o bra&#231;o por cima da mesa e, com delicadeza, segurou as duas m&#227;osda jovem.   &#173; Eu acredito, Sienna. Acredito em cada palavra do que voc&#234; me disse.                                                                          CAP&#205;TULO      103No aeroporto de Atat&#252;rk, o ar que precedia a aurora estava frio e enevoado. Uma levebruma havia se assentado rente ao ch&#227;o, cobrindo a pista do terminal privativo.   Langdon, Sienna e a Dra. Sinskey chegaram num carro de luxo e foram recebidos em frente aoterminal por um funcion&#225;rio da OMS que os ajudou a saltar.   &#173; Estamos prontos. Partimos quando a senhora quiser, diretora &#173; disse ele, guiando o trio paradentro do modesto pr&#233;dio do terminal.   &#173; E o voo do professor Langdon? &#173; indagou ela.   &#173; Um avi&#227;o particular para Floren&#231;a. A documenta&#231;&#227;o de viagem tempor&#225;ria do professor j&#225; est&#225;a bordo.   Elizabeth Sinskey meneou a cabe&#231;a em agradecimento.   &#173; E a outra quest&#227;o sobre a qual conversamos?   &#173; J&#225; est&#225; sendo providenciada. A encomenda ser&#225; despachada assim que poss&#237;vel.   A Dra. Sinskey agradeceu ao funcion&#225;rio, que se afastou pela pista em dire&#231;&#227;o ao avi&#227;o. Ent&#227;ose virou para Langdon.   &#173; Tem certeza de que n&#227;o quer vir conosco? &#173; Ela abriu um sorriso cansado e afastou do rosto oslongos cabelos cor de prata, prendendo-os atr&#225;s das orelhas.   &#173; Considerando toda a situa&#231;&#227;o, n&#227;o sei se um professor de Hist&#243;ria da Arte ter&#225; muito com quecontribuir &#173; respondeu ele num tom brincalh&#227;o.   &#173; O senhor j&#225; contribuiu bastante &#173; falou a Dra. Sinskey. &#173; Mais do que imagina. E uma de suasmaiores contibui&#231;&#245;es foi... &#173; Ela fez um gesto para indicar Sienna ao seu lado, mas a mo&#231;a j&#225; n&#227;oestava mais ali.   Uns 20 metros mais atr&#225;s, Sienna estava parada diante de uma grande vidra&#231;a atrav&#233;s da qualfitava o C-130 estacionado na pista. Parecia perdida em pensamentos.   &#173; Obrigado por confiar nela &#173; disse Langdon baixinho. &#173; Sinto que ela n&#227;o teve muito disso navida.   &#173; Desconfio que Sienna Brooks e eu teremos muito a aprender uma com a outra. &#173; A diretoraestendeu a m&#227;o. &#173; V&#225; com Deus, professor.   &#173; A senhora tamb&#233;m &#173; respondeu Langdon enquanto se cumprimentavam. &#173; Boa sorte emGenebra.   &#173; Obrigada. Vamos precisar mesmo &#173; disse ela e em seguida meneou a cabe&#231;a na dire&#231;&#227;o deSienna. &#173; Vou deix&#225;-los a s&#243;s um instante. Diga para ela sair quando tiverem acabado.   Enquanto atravessava o terminal, a doutora levou distraidamente a m&#227;o ao bolso e segurou asduas metades do amuleto quebrado, apertando-as com for&#231;a.   &#173; N&#227;o desista desse Bast&#227;o de Ascl&#233;pio &#173; disse Langdon em voz alta atr&#225;s dela. &#173; Ele temconserto.   &#173; Obrigada &#173; respondeu ela com um aceno. &#173; Espero que tudo tenha.  Sozinha diante da vidra&#231;a, Sienna Brooks fitava as luzes na pista do aeroporto, que tinham umaspecto fantasmag&#243;rico gra&#231;as &#224; n&#233;voa rasteira e &#224;s nuvens que se adensavam no c&#233;u. No alto deuma torre de controle ao longe, a bandeira turca tremulava orgulhosa: um fundo vermelho com osantigos s&#237;mbolos da lua crescente e da estrela, vest&#237;gio do Imp&#233;rio Otomano ainda a se desfraldar,altivo, em pleno mundo moderno.   &#173; Uma lira turca pelos seus pensamentos &#173; disse uma voz grave atr&#225;s dela.   Sienna n&#227;o se virou.   &#173; Est&#225; vindo um temporal.   &#173; Eu sei &#173; respondeu Langdon, baixinho.   Depois de um bom tempo, Sienna ficou de frente para ele.   &#173; E tamb&#233;m que eu queria que voc&#234; estivesse indo para Genebra conosco.   &#173; &#201; muita gentileza sua dizer isso &#173; retrucou ele. &#173; Mas voc&#234; vai estar ocupada discutindo ofuturo. A &#250;ltima coisa de que vai precisar &#233; de um antiquado professor universit&#225;rio atrapalhando.   Ela o encarou, intrigada.   &#173; Voc&#234; se acha velho demais para mim, n&#227;o &#233;?   Langdon deu uma gargalhada.   &#173; Sienna, eu com certeza sou velho demais para voc&#234;!   Ela se remexeu, sem gra&#231;a.   &#173; Tudo bem... mas pelo menos voc&#234; sabe onde me encontrar. &#173; Conseguiu dar de ombros comuma espontaneidade juvenil. &#173; Quero dizer, se um dia quiser me ver de novo.   Ele sorriu.   &#173; Seria um prazer.   Ela ficou mais animada, mas mesmo assim um longo sil&#234;ncio se instalou entre eles. Nenhum dosdois sabia muito bem como se despedir.   Quando Sienna ergueu os olhos para o professor, foi tomada por uma onda de emo&#231;&#227;o que n&#227;oestava acostumada a sentir. Impulsivamente, ficou na ponta dos p&#233;s e lhe deu um beijo na boca.Quando se afastou, seus olhos estavam marejados.   &#173; Vou sentir saudades &#173; sussurrou.   Com um sorriso afetuoso, ele a envolveu nos bra&#231;os.   &#173; Eu tamb&#233;m.   Ficaram assim um bom tempo, presos num abra&#231;o que nenhum dos dois parecia querer desfazer.Por fim, Langdon tornou a falar:   &#173; Existe um ditado antigo, muitas vezes atribu&#237;do ao pr&#243;prio Dante... &#173; Ele fez uma pausa. &#173;&quot;Lembre-se desta noite, pois ela &#233; o in&#237;cio da eternidade.&quot;   &#173; Obrigada, Robert &#173; disse Sienna, as l&#225;grimas come&#231;ando a correr. &#173; Finalmente sinto que tenhoum objetivo.   Langdon a abra&#231;ou mais forte.   &#173; Voc&#234; sempre disse que queria salvar o mundo, Sienna. Quem sabe esta n&#227;o &#233; a sua chance?   Ela deu um leve sorriso e se afastou. Enquanto caminhava sozinha rumo ao C-130 parado napista, pensou em tudo o que havia acontecido, em tudo o que ainda poderia acontecer e em todos osfuturos poss&#237;veis.   Lembre-se desta noite, pois ela &#233; o in&#237;cio da eternidade, repetiu para si mesma.   Ao embarcar no avi&#227;o, Sienna rezou para que Dante estivesse certo.                                                                          CAP&#205;TULO      104O sol fraco da tarde             se punha sobre a Piazza del Duomo, refletindo-se no m&#225;rmorebranco do campan&#225;rio de Giotto e cobrindo com longas sombras a magn&#237;fica catedral florentina deSanta Maria del Fiore.   O funeral de Ignazio Busoni estava apenas come&#231;ando quando Robert Langdon entroudiscretamente na catedral e encontrou um lugar para sentar, satisfeito que a vida de Ignazio fosseser homenageada ali, na bas&#237;lica atemporal que tantos anos estivera sob os seus cuidados.   Apesar da fachada vibrante, o interior da catedral de Floren&#231;a era simples, vazio e austero.Nesse dia, por&#233;m, o asc&#233;tico santu&#225;rio parecia irradiar uma atmosfera de celebra&#231;&#227;o. Autoridadesdo governo, amigos e colegas do mundo da arte tinham vindo de toda a It&#225;lia e lotado a igreja pararecordar o homem imenso e cheio de vida carinhosamente chamado de il Duomino.   Segundo a imprensa, Busoni morrera fazendo o que mais amava na vida: dando um passeionoturno pelos arredores do Duomo.   O tom do funeral foi muito positivo, com coment&#225;rios bem-humorados de amigos e parentes. Umcolega apontou que o amor de Busoni pela arte renascentista, segundo ele pr&#243;prio, s&#243; se comparavaa seu amor por espaguete &#224; bolonhesa e budino de caramelo.   Depois da cerim&#244;nia, enquanto os convidados conversavam e se lembravam com carinho deepis&#243;dios da vida de Ignazio, Langdon se p&#244;s a vagar pelo interior do Duomo para admirar asobras que Busoni tanto amara: o Ju&#237;zo Final de Vasari no teto da c&#250;pula; os vitrais de Donatello eGhiberti; o rel&#243;gio de Uccello; e o muitas vezes negligenciado piso de mosaico que adornava och&#227;o.   Em determinado momento, viu-se diante de um rosto conhecido: Dante Alighieri. Retratado porMichelino em sua lend&#225;ria pintura, o c&#233;lebre poeta aparecia em p&#233;, com o monte Purgat&#243;rio aofundo, segurando nas duas m&#227;os estendidas sua obra-prima, A Divina Com&#233;dia, como se a ofertassecom humildade.   N&#227;o p&#244;de evitar imaginar o que Dante teria achado se soubesse da influ&#234;ncia que seu poema&#233;pico viria a exercer no mundo s&#233;culos mais tarde, num futuro que nem mesmo o poeta florentinopoderia ter vislumbrado.   Ele encontrou a vida eterna, pensou Langdon, lembrando-se do conceito de fama dos antigosfil&#243;sofos gregos. Enquanto o teu nome for dito, tu jamais morrer&#225;s.   A noite j&#225; ca&#237;a quando ele atravessou a Piazza Sant&#39;Elisabetta e voltou ao elegante HotelBrunelleschi. Ao chegar ao quarto, ficou aliviado por encontrar um grande pacote &#224; sua espera.   Enfim havia chegado.   A encomenda que fiz a Elizabeth Sinskey.   Cortou &#224;s pressas a fita adesiva que lacrava a caixa e retirou o precioso conte&#250;do, aliviado aover que ele fora embalado com esmero e envolto em pl&#225;stico-bolha.   Para sua surpresa, no entanto, a caixa continha alguns outros objetos al&#233;m do esperado. Pelovisto, Elizabeth Sinskey usara sua consider&#225;vel influ&#234;ncia para recuperar um pouco mais do que elepedira. A caixa continha as roupas de Langdon: sua camisa, sua cal&#231;a social e seu surrado palet&#243;Harris Tweed, todos lavados e passados. At&#233; os sapatos sociais estavam ali, rec&#233;m-engraxados.Tamb&#233;m ficou satisfeito ao encontrar dentro da caixa seu passaporte e sua carteira.   Mas foi a descoberta de um &#250;ltimo objeto que o fez dar uma risadinha. Sua rea&#231;&#227;o em parte foicausada pelo al&#237;vio de recuper&#225;-lo... e em parte pela vergonha de lhe dar tanta import&#226;ncia.   Meu rel&#243;gio do Mickey Mouse.   Na mesma hora p&#244;s o rel&#243;gio de colecionador no pulso. O contato da pulseira de couro gasta napele lhe causou uma estranha seguran&#231;a. Quando terminou de vestir as pr&#243;prias roupas e cal&#231;ou devolta seus sapatos, Robert Langdon quase se sentiu ele mesmo outra vez.   Saiu do hotel carregando o embrulho delicado dentro de uma bolsa do Brunelleschi emprestadapelo concierge. A noite estava quente para aquela &#233;poca do ano, o que tornou ainda mais on&#237;ricasua caminhada pela Via dei Calzaiuoli em dire&#231;&#227;o &#224; solit&#225;ria torre do Palazzo Vecchio.   Ao chegar, Langdon se registrou na sala de seguran&#231;a, onde seu nome estava em uma lista paraencontrar Marta Alvarez. Ele ent&#227;o foi conduzido at&#233; o Sal&#227;o dos Quinhentos, ainda apinhado deturistas. Chegou bem na hora marcada e imaginou que Marta fosse estar &#224; sua espera na entrada,mas n&#227;o havia nem sinal dela.   Chamou um funcion&#225;rio que passava por ali.   &#173; Scusi? &#173; disse Langdon. &#173; Dove posso trovare Marta Alvarez?   O homem abriu um sorriso largo.   &#173; Signora Alvarez?! Ela n&#227;o est&#225;! Teve beb&#234;! Catalina! Molto bella!   Langdon ficou feliz ao receber aquela not&#237;cia.   &#173; Ahh... che bello &#173; respondeu. &#173; Stupendo!   Enquanto o funcion&#225;rio se afastava a passos r&#225;pidos, Langdon se perguntou o que deveria fazercom o embrulho que carregava.   N&#227;o demorou a se decidir: atravessou o Sal&#227;o dos Quinhentos, passou debaixo do mural deVasari e subiu em dire&#231;&#227;o ao museu do palazzo, tomando cuidado para n&#227;o ser visto por nenhumseguran&#231;a.   Por fim, chegou diante do estreito andito do museu. A passagem estava escura, isolada porcolunas de metal com cord&#245;es e uma placa de CHIUSO/FECHADO.   Langdon olhou para um lado, depois para o outro, e ent&#227;o passou por baixo do cord&#227;o e entrouno espa&#231;o mal iluminado. Enfiou a m&#227;o na bolsa e pegou com cautela o delicado embrulho,retirando em seguida o pl&#225;stico-bolha.   Quando terminou de desenrolar o pl&#225;stico, a m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante tornou a encar&#225;-lo. Afr&#225;gil pe&#231;a de gesso continuava dentro do Ziploc. Tinha sido recuperada, conforme instru&#231;&#245;es deLangdon, no guarda-volumes da esta&#231;&#227;o ferrovi&#225;ria de Veneza. Parecia em perfeito estado, tirandoum pequeno detalhe: um poema inscrito em uma elegante espiral no verso.   Langdon olhou para o antigo mostru&#225;rio. A m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante fica exposta de frente...ningu&#233;m vai notar.   Tirou a m&#225;scara do Ziploc com cuidado. Ent&#227;o, bem devagar, tornou a coloc&#225;-la no ganchodentro da vitrine. A m&#225;scara se encaixou no lugar, aninhando-se no familiar fundo de veludovermelho.   Langdon fechou o mostru&#225;rio e ficou parado alguns instantes fitando o semblante p&#225;lido deDante, uma presen&#231;a fantasmag&#243;rica no recinto escuro. Enfim em casa.   Antes de sair, ele removeu as colunas, o cord&#227;o e a placa na entrada do andito. Ao atravessar agaleria, abordou uma jovem funcion&#225;ria:   &#173; Signorina? V  oc&#234;s precisam acender as luzes em cima da m&#225;scara mortu&#225;ria de Dante. &#201; muitodif&#237;cil v&#234;-la no escuro.   &#173; Sinto muito, senhor, mas essa parte do museu est&#225; fechada &#173; respondeu a mo&#231;a. &#173; A m&#225;scaramortu&#225;ria de Dante n&#227;o est&#225; mais aqui.   &#173; Que estranho. &#173; Langdon fingiu surpresa. &#173; Eu a estava admirando agora mesmo.   A mulher exibiu uma express&#227;o confusa.   Enquanto ela seguia apressada em dire&#231;&#227;o ao andito, Langdon escapuliu do museu sem chamaraten&#231;&#227;o.                                                                                       EP&#205;LO GODez mil metros acima da superf&#237;cie escura do golfo da Biscaia, o voo noturno da Alitaliapara Boston seguia rumo a oeste pela noite enluarada.   A bordo, Robert Langdon estava entretido com um exemplar brochura da Divina Com&#233;dia. Oritmo musicado dos versos em ter&#231;a rima, aliado ao zumbido das turbinas do avi&#227;o, o embalara at&#233;um estado quase hipn&#243;tico. As palavras de Dante pareciam saltar das p&#225;ginas, ressoando em seucora&#231;&#227;o como se tivessem sido escritas especialmente para aquele momento de sua vida.   O poema de Dante, como a releitura o fizera lembrar, falava menos sobre as agonias do Inferno emais sobre a capacidade do esp&#237;rito humano de suportar qualquer prova&#231;&#227;o, por mais aterrorizanteque fosse.   L&#225; fora, uma lua cheia surgira no c&#233;u, deslumbrante e resplandecente, ofuscando todos os outroscorpos celestes. Langdon fitou a imensid&#227;o e se deixou levar pela lembran&#231;a de tudo o que haviaacontecido nos &#250;ltimos dias.   Os lugares mais sombrios do Inferno s&#227;o reservados &#224;queles que se mantiveram neutros emtempos de crise moral. Para ele, o significado dessas palavras nunca estivera t&#227;o claro: Emsitua&#231;&#245;es de perigo, n&#227;o existe pecado maior do que a omiss&#227;o.   Sabia que ele pr&#243;prio, assim como milh&#245;es de outras pessoas, carregava essa culpa. No quedizia respeito &#224; situa&#231;&#227;o do mundo, a nega&#231;&#227;o havia se tornado uma pandemia global. Langdonprometeu a si mesmo nunca esquecer isso.   Conforme o avi&#227;o seguia, pensou nas duas corajosas mulheres em Genebra, encarando o futurosem medo e lidando com as complexidades de um mundo que nunca mais seria o mesmo.   Pela janela, uma massa de nuvens surgiu no horizonte e se deslocou devagar pelo c&#233;u at&#233; ficarbem em frente &#224; lua e bloquear sua luz intensa.   Robert Langdon se recostou na cadeira, sentindo que era hora de dormir.   Ao apagar a luz de leitura, voltou os olhos uma &#250;ltima vez para o c&#233;u. L&#225; fora, na escurid&#227;o queacabava de cair, o mundo havia se transformado. O firmamento era agora uma reluzente tape&#231;ariade estrelas.                                                                      SOB REOAUTORDan Brown &#233; autor de O C&#243;digo Da Vinci, um dos romances mais lidos de todos os tempos,al&#233;m dos sucessos internacionais O S&#237;mbolo Perdido, Anjos e Dem&#244;nios, Ponto de Impacto eFortaleza Digital. Mora na Nova Inglaterra com a esposa.                                                                         AGRADECIM ENTO SMeu mais humilde e sincero obrigado:   Como sempre, em primeiro e primordial lugar, a meu editor e caro amigo Jason Kaufman, porsua dedica&#231;&#227;o e talento, mas sobretudo por seu inesgot&#225;vel senso de humor.   A Blythe, minha extraordin&#225;ria esposa, por seu amor e paci&#234;ncia com o processo de escrita, bemcomo por seu incr&#237;vel instinto e sua sinceridade como editora em primeira m&#227;o.   A Heide Lange, minha incans&#225;vel agente e amiga de confian&#231;a, por conduzir com per&#237;cia maisconversas em mais pa&#237;ses e sobre mais assuntos do que eu jamais virei a saber. Por sua capacidadee por sua energia, serei eternamente grato.   A toda a equipe da Doubleday, por seu entusiasmo, criatividade e esfor&#231;o na edi&#231;&#227;o dos meuslivros, com um obrigado especial a Suzanne Herz (por assumir tantas tarefas... sempre de forma t&#227;oeficaz), Bill Thomas, Michael Windsor, Judy Jacob, Joe Gallagher, Rob Bloom, Nora Reichard,Beth Meister, Maria Carella, Lorraine Hyland, e tamb&#233;m ao inesgot&#225;vel apoio de Sonny Mehta,Tony Chirico, Kathy Trager, Anne Messitte e Markus Dohle. Ao incr&#237;vel pessoal do departamentode vendas da Random House: voc&#234;s s&#227;o incompar&#225;veis.   A Michael Rudell, meu s&#225;bio conselheiro, por seu instinto infal&#237;vel em todas as quest&#245;es,grandes e pequenas, e tamb&#233;m por sua amizade.   A Susan Morehouse, minha insubstitu&#237;vel assistente, por sua gra&#231;a e vitalidade; sem ela, tudovira caos.   A todos os meus amigos na Transworld, em especial Bill Scott-Kerr, por sua criatividade, apoioe bom-humor, e tamb&#233;m a Gail Rebuck por sua fant&#225;stica lideran&#231;a.   &#192; Mondadori, minha editora italiana, em especial Ricky Cavallero, Piera Cusani, GiovanniDutto, Antonio Franchini e Claudia Scheu; e &#224; Altin Kaplar, minha editora turca, em particular OyaAlpar, Erden Heper e Batu Bozkurt, pelos servi&#231;os especiais dispensados no que diz respeito aoslugares citados neste livro.   A meus excepcionais editores estrangeiros por sua paix&#227;o, seu comprometimento e seu trabalho&#225;rduo.   Por sua impressionante organiza&#231;&#227;o dos escrit&#243;rios de tradu&#231;&#227;o em Londres e Mil&#227;o, a LeonRomero-Montalvo e Luciano Guglielmi.   &#192; radiosa Dra. Marta Alvarez, por passar tanto tempo conosco em Floren&#231;a e dar vida &#224; arte earquitetura da cidade.   Ao incompar&#225;vel Maurizio Pimponi, por tudo o que fez para incrementar nossa estadia na It&#225;lia.   A todos os historiadores, guias e especialistas que generosamente me dedicaram seu tempo emFloren&#231;a e Veneza para compartilhar seus conhecimentos: Giovanna Rao e Eugenia Antonucci, daBiblioteca Medicea Laurenziana; Serena Pini e a equipe de funcion&#225;rios do Palazzo Vecchio;Giovanna Giusti, da Galleria degli Uffizi; Barbara Fedeli, do Battistero e Il Duomo; Ettore Vio eMassimo Bisson, da Bas&#237;lica de S&#227;o Marcos; Giorgio Tagliaferro, do Pal&#225;cio dos Doges; Isabelladi Lenardo, Elizabeth Carroll Consavari e Elena Svalduz por toda Veneza; Annalisa Bruni e equipeda Biblioteca Nazionale Marciana; e meu sincero obrigado aos muitos outros que deixei demencionar nesta curta lista.   A Rachael Dillon Fried e Stephanie Delman, da Sanford J. Greenburger Associates, por tudo oque fazem tanto nos Estados Unidos quanto no exterior.   &#192;s mentes excepcionais dos Drs. George Abraham, John Treanor e Bob Helm, por seuconhecimento em medicina.  A meus primeiros leitores, que, ao longo do percurso, contribu&#237;ram com seus pontos de vista:Greg Brown, Dick e Connie Brown, Rebecca Kaufman, Jerry e Olivia Kaufman, John Chaffee.  Ao fera em internet Alex Cannon, que, junto com a equipe da Sanborn Media Factory, mant&#233;mtodo o mundo on-line em perfeito funcionamento.  A Judd e Kathy Gregg, por me proporcionarem um santu&#225;rio tranquilo em Green Gables paraescrever os cap&#237;tulos finais deste livro.  Ao fant&#225;stico acervo digital dos sites Dante Project (Universidade de Princeton), Digital Dante(Universidade de Columbia) e World of Dante.                          CONHE&#199;A OUTROS T&#205;TULOS DO AUTOR                                   O C&#243;digo Da VinciUm assassinato dentro do Museu do Louvre traz &#224; tona uma sinistra conspira&#231;&#227;o para revelar umsegredo que foi protegido por uma sociedade secreta desde os tempos de Jesus Cristo. Com a ajudada cript&#243;grafa Sophie Neveu, o professor de Simbologia Robert Langdon segue as pistas ocultasnas obras de Da Vinci e se debru&#231;a sobre alguns dos maiores mist&#233;rios da cultura ocidental &#173; danatureza do sorriso da Mona Lisa ao significado do Santo Graal. Mesclando os ingredientes de umenvolvente suspense com informa&#231;&#245;es sobre obras de arte, documentos e rituais secretos, esse livroconsagrou Dan Brown como um dos autores mais brilhantes da atualidade.                                     Anjos e Dem&#244;nios&#192;s v&#233;speras do conclave que vai eleger o novo Papa, Robert Langdon tenta impedir que uma antigasociedade secreta destrua a Cidade do Vaticano. Correndo contra o tempo, Langdon se lan&#231;ar&#225; comVittoria Vetra, uma bela cientista italiana, numa ca&#231;ada fren&#233;tica por criptas, igrejas e catedrais,desvendando enigmas e seguindo uma trilha que pode levar ao covil dos Illuminati &#173; um ref&#250;giosecreto onde est&#225; a &#250;nica esperan&#231;a de salva&#231;&#227;o da Igreja nesta guerra entre ci&#234;ncia e religi&#227;o.                                   O S&#237;mbolo PerdidoO c&#233;lebre professor de Harvard &#233; convidado por seu amigo e mentor Peter Solomon a dar umapalestra no Capit&#243;lio dos Estados Unidos. Ao chegar l&#225;, descobre que caiu numa armadilha e, aoque tudo indica, Solomon est&#225; correndo grande perigo. Para salv&#225;-lo, Langdon se lan&#231;a numlabirinto de verdades ocultas, c&#243;digos ma&#231;&#244;nicos e s&#237;mbolos escondidos. Nas m&#227;os de Dan Brown,Washington se revela t&#227;o fascinante quanto o Vaticano ou Paris. Nesse livro ele desperta ointeresse dos leitores por temas t&#227;o variados como no&#233;tica, teoria das supercordas e grandes obrasde arte.