O macaco veio do homem: conheça as descobertas mais recentes (e surreais) sobre nossos primos
Autor: Geisa Tito | Publicado: 2012-07-08T12:45:00-07:00



Verdade nº 1:&nbsp;Chimpanzés&nbsp;também são gente

Eles têm mais genes em comum com você do que com um gorila, por exemplo. A diferença entre a composição do nosso DNA e a do DNA deles é de 1,6%, enquanto do deles para o dos gorilas fica em 2,6%. Parece pouco, mas significa muito: nós somos parentes mais próximos dos&nbsp;chimpanzés&nbsp;do que eles são de qualquer&nbsp;macaco.A semelhança genética é tamanha que nem seria um absurdo tão grande dizer que o Homo sapiens é só mais um tipo de chimpanzé - tanto que Jared Diamond, um dos pesquisadores mais influentes de hoje, disse exatamente isso: que somos "o terceiro chimpanzé". Os outros seriam o próprio Pan troglodytes - nome científico desse nosso irmão arbóreo - e o bonobo, primo bem próximo do Pan troglodites (e nosso também). E isso é só o começo do que as pesquisas mais recentes têm a dizer sobre oschimpanzés.Não é pouco - e significa mais ainda.Verdade nº 2: Eles "vieram do&nbsp;homem"Pense no seu avô. Agora no pai do seu avô. Agora no pai dele. Esse sujeito que provavelmente viveu no século 19 é o seu 3º avô. Seu 250 000º avô, por essa linha de raciocínio temporal, pisou na Terra há 6 milhões de anos. Entre os tata(...)tataranetos desse cidadão está você, o resto da humanidade e todos os 200 mil&nbsp;chimpanzés&nbsp;vivos. E o mais interessante: esse ancestral comum era mais "humano" do que chimpanzé, o que permite afirmar, com certa licença poética, que "eles vieram do&nbsp;homem". Não conhecemos fósseis desse ancestral, mas alguns cientistas estimam que ele era parecido com este hominídeo aqui, o Ardipithecus ramidus, de 4,4 milhões de anos. Sim, ele tem "cara de&nbsp;macaco", mas há detalhes bem humanos ali: primeiro, ele era bípede, enquanto os&nbsp;chimpanzés&nbsp;são quadrúpedes; segundo, os dentes caninos não são longos e afiados como o dos&nbsp;chimpanzés, mas gentis como os nossos. Ou seja: os&nbsp;chimpanzés&nbsp;são só uma versão especializada do nosso ancestral comum com eles - especializada em viver nas árvores e em matar com mais eficiência.Verdade nº 3 - Eles fazem guerrasQue bandos de&nbsp;chimpanzés&nbsp;brigam entre si, não é novidade. Mas descobertas recentes mostram que essas lutas são mais estratégicas do que se imaginava: como os humanos, eles guerreiam por território. E roubam as fêmeas do inimigo. "Vimos que as vítimas preferidas são machos. Testemunhamos a morte de apenas uma fêmea [de um total de 21 baixas ao longo de uma década]", diz John Mitani, antropólogo da Universidade de Michigan que coordenou essa pesquisa em Uganda. Nessa Guerra dos Dez Anos acompanhada por Mitani e seus colegas, um dos grupos era sempre o agressor. Para eles, valeu a pena, já que seu território de 30 km2 ficou um quarto maior, aparentemente graças ao declínio populacional da concorrência. Outra tática: em vez de combates em campo aberto, os agressores preferem tocaias. Se um bicho do grupo rival tiver o azar de ser achado sozinho ou com só um ou dois companheiros, acaba sendo linchado pelos patrulheiros. Segundo Mitani, o combate letal entre grupos ocorre também no caso de carnívoros sociais, como leões, lobos e hienas. "Mas, até onde sei, essa tomada de território que vemos entre os&nbsp;chimpanzés&nbsp;não tinha sido descrita para essas&nbsp;espécies."Verdade nº 4 - Eles adotam bebêsPerder a mãe ainda novinho é praticamente uma sentença de morte para a maioria dos filhotes de mamíferos, mas não para bebês&nbsp;chimpanzés&nbsp;da Floresta Nacional Taï, na Costa do Marfim. Pesquisadores liderados pelo suíço Christophe Boesch registraram a adoção de quase 20 desses órfãos, ao longo de 27 anos. Só a minoria dessas adoções foi uma iniciativa de parentes do bebê - em metade dos casos, veja só, quem adotou o filhote foi um macho.Bebês&nbsp;chimpanzés&nbsp;dependem exclusivamente de leite materno durante os primeiros 20 meses de vida, em média. Mesmo depois de desmamados, passam vários anos recebendo comida da mãe e viajando encarapitados nas costas dela. No caso do grupo da Costa do Marfim, as fêmeas Totem e Nabu, que ainda mamavam, receberam leite de Tita e Malibu, suas mães adotivas. A pequena Gia, de menos de 3 anos, virou a protegida do macho Porthos, que a carregou para cima e para baixo durante um ano e meio e a protegeu mesmo durante um perigoso encontro com membros de outro grupo. E outro adulto, Fredy, passou 4 meses compartilhando seu ninho com Victor, que perdera a mãe antes de completar 3 anos.Para Christophe Boesch, a explicação para as boas "taxas de adoção" em Taï é um tanto sombria: "A alta predação favorece a maior solidariedade dentro do grupo", afirma. Os predadores, por sinal, são dois: os leopardos e os humanos.Verdade nº 5 - Eles pagam por&nbsp;sexoSó não dá para usar o termo "prostituição" porque as damas que recebem o pagamento não são profissionais. A moeda de troca: carne fresca. A responsável pelo achado é a pesquisadora Cristina Gomes, do Instituto Max Planck, na Alemanha. Ela analisou 262 relações sexuais entre 5 machos e 14 fêmeas ao longo de 4 anos, na Costa do Marfim. Nessa região da África, os&nbsp;chimpanzés&nbsp;costumam suplementar sua dieta com carne de&nbsp;macaco&nbsp;(de outras&nbsp;espécies). Os machos são os principais responsáveis por caçar os macaquinhos, mas não comem a picanha sozinhos - dividem os despojos com fêmeas do bando. Cristina detectou que os machos que fornecem essa iguaria para as fêmeas dobram suas chances de levá-las para a moita mais tarde. Estatisticamente, o efeito da carne é bem mais impactante do que compartilhar outros tipos de comida, catar piolhos da fêmea ou mesmo defendê-la durante brigas. E nem é preciso trazer carne para a geladeira toda hora: uma única vez pode ser o suficiente, aparentemente porque as fêmeas se lembram da boa ação mais tarde.Verdade nº 6 - Nós já fizemos&nbsp;sexo&nbsp;com eles (ou quase isso)A ideia é defendida por alguns dos principais cientistas do Projeto Genoma, como Eric Lander, do MIT. Foram justamente análises sofisticadas do genoma de&nbsp;chimpanzés&nbsp;e humanos atuais que revelaram a Lander e cia uma situação estranha: duas grandes "camadas" diferentes de genes compartilhados entre as&nbsp;espécies. A camada mais antiga de genes, com diferenças mais marcantes de humanos parachimpanzés, indicaria uma separação evolutiva bastante remota entre as&nbsp;espécies, que teria acontecido em torno de 10 milhões de anos atrás. A segunda camada, no entanto, tem semelhanças bem maiores, indicando uma separação há 6 milhões de anos. A ideia é que essa variação se deva a uma separação paulatina das duas&nbsp;espécies. Após um "divórcio" há 10 milhões de anos, indivíduos das duas linhagens continuaram cruzando entre si. E só 4 milhões de anos depois a separação teria se consolidado.Verdade nº 7 - Eles usam mais ferramentas do que a gente imaginavaOs melhores engenheiros entre os símios vivem numa região conhecida como Triângulo de Goualougo, na República do Congo. Os&nbsp;chimpanzés&nbsp;que habitam essa área de 250 km2 desenvolveram quase 30 formas diferentes de usar ferramentas, um recorde para a espécie (e para todo o mundo animal). Em muitos casos, esses usos envolvem kits especialmente preparados: eles combinam até 3 instrumentos para atingir um determinado fim - geralmente arranjar comida. As vítimas mais comuns são cupins e abelhas. Para atacar cupinzeiros, os macacos de Goualougo usam, primeiro, um bastão, arrombando a entrada do ninho com movimentos circulares. A seguir, o chimpanzé atacante emprega um galho relativamente mole, cuja ponta foi previamente modificada de modo a ficar desfiada, como se fosse uma escova. É que, quanto mais pontas no galho, mais cupins acabam mordendo as "cerdas", o que turbina o jantar do primata. Para obter mel, outra fonte apreciada de calorias, eles também usam 3 instrumentos. O primeiro é um galho grosso e forte para abrir o primeiro buraco na colmeia. Depois, um galho um pouco mais fino é usado para alargar essa abertura. E um graveto mais fino completa o serviço, fazendo o papel de talher. Embora a matéria-prima usada pelos bichos seja perecível, eles podem reutilizá-la por vários meses, deixando seus bastões "no jeito" perto de cupinzeiros, conta a bioantropóloga americana Crickette Sanz, que estuda os macacos de Goualougo.Verdade nº 8 - Eles podem ter consciência da morte

Quem já enfrentou a morte de um parente próximo sabe como é terrível. Este foi o fardo da chimpanzé Rosie, nascida num zoológico de Stirling, na Escócia. A mãe dela, Pansy, morreu de causas naturais (a chimpanzé tinha mais de 50 anos, era idosa para a espécie), Rosie passou a noite seguinte praticamente em claro, sem sair de perto do cadáver. Nas semanas seguintes, ela não conseguia comer direito. Reações parecidas - sono inquieto, falta de apetite, silêncio - afetaram os companheiros de Rosie, o macho Chippy e a mãe dele, Blossom. As reações dos primatas foram filmadas e analisadas por pesquisadores da Universidade de Stirling. Para os cientistas, o caso sugere que os bichos possuem algo parecido com a consciência humana da morte, como a necessidade de ficar de luto e até reações de frustração e raiva diante do problema - Chippy chegou a agredir o cadáver da fêmea morta na manhã seguinte, aparentemente inconformado com a perda. O relato, por enquanto, é isolado, mas indica que mesmo as emoções que consideramos mais "humanas" estão presentes em animais complexos como oschimpanzés&nbsp;- e que o desumano aí é chamá-los de "animais".

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Matéria retirada da Revista Superinteressante