Via Láctea abriga bilhões de planetas habitáveis, diz estudo(VEJA)
Autor: Vânia Silveira RJ/SP | Publicado: 2012-03-29T06:25:00-07:00

AstronomiaAstrônomos estimam que 40% das anãs vermelhas -  estrelas mais comuns de nossa galáxia - possuem planetas maiores do que  a Terra em sua órbita                                                                   Representação artística de como os astrônomos acreditam  ser o entardecer no planeta recém-descoberto 'Gliese 667 Cc', o mais  semelhante à Terra já encontrado                                          (European Southern Observatory (ESO))                        
Pesquisa realizada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em  inglês) – uma organização intergovernamental de pesquisa em astronomia –  descobriu que a Via Láctea abriga bilhões de planetas rochosos maiores  do que a Terra, que ocupam as zonas habitáveis de estrelas conhecidas  como anãs vermelhas.  Os dados foram obtidos pelo espectrógrafo HARPS, um instrumento que tem  como função descobrir planetas, instalado em um telescópio do  observatório La Silla, no Chile.

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As estrelas conhecidas como anãs vermelhas são pequenas – menores que a  metade da massa do Sol –, têm a superfície relativamente fria, quando  comparadas à temperatura solar, e apresentam fraca luminosidade. São,  porém, muito comuns e vivem durante muito tempo, correspondendo a cerca  de 80% de todas as estrelas da Via Láctea.
SUPER-TERRA
Planetas maiores do que a Terra, mas menores que os planetas gigantes  do Sistema Solar, como Júpiter e Saturno, são chamados de super-Terras.  Eles possuem massas de uma a dez vezes maiores do que a massa terrestre.  O termo se refere apenas à massa do planeta, excluindo qualquer outra  característica, como temperatura, composição e habitabilidade.
Nas vizinhanças imediatas do Sistema Solar, os cientistas estimam que haja cerca de uma centena dos tais planetas, chamados de super-Terras,  por possuírem massas maiores do que o nosso planeta. Segundo eles, essa  foi a primeira vez em que foi medida de forma direta a frequência  desses planetas em torno das estrelas mais comuns da nossa galáxia, as  anãs vermelhas, que constituem cerca de 80% de todas as estrelas da Via  Láctea.

"Cerca de 40% de todas as estrelas anãs vermelhas possuem uma  super-Terra em sua zona habitável", diz Xavier Bonfils, coordenador da  equipe que realizou o estudo. "Como as anãs vermelhas são muito comuns –  existem cerca de 160 bilhões delas na Via Láctea –, chegamos ao  resultado surpreendente de que deve haver dezenas de bilhões planetas  deste tipo só em nossa galáxia", explica. Planetas gigantes, com&nbsp;massa  de 100 a 1.000 vezes maior do que a terrestre, são menos comuns em torno  delas. A estimativa é de que astros semelhantes a Júpiter e Saturno  apareçam em menos de 12% das anãs vermelhas.
Os astrônomos chegaram a esses números após analisar, durante seis  anos, uma amostra cuidadosamente selecionada de 102 estrelas anãs  vermelhas. Neste grupo, eles encontraram nove super-Terras e conseguiram  estimar suas massas e a que distância elas orbitavam as estrelas.  Reunindo esses dados a observações de estrelas sem planetas e à fração  de planetas existentes que ainda podem ser descobertos, a equipe chegou à  frequência de super-Terras em zonas habitáveis: 41%, podendo variar de  28% a 95%.

"A zona habitável em torno de uma anã vermelha, onde a temperatura é  favorável à existência de água líquida na superfície do planeta,  encontra-se muito mais próxima da estrela do que a Terra está próxima do  Sol", diz Stéphane Udry, membro da equipe. "Mas sabe-se que as anãs  vermelhas estão sujeitas a erupções estelares, o que faz com o planeta  seja banhado por radiação ultravioleta e raios-X, tornando assim a vida  mais improvável", conta.
     "Agora que sabemos que existem muitas super-Terras na órbita de anãs  vermelhas próximas de nós, precisamos identificar mais delas. Esperamos  que alguns destes planetas passem na frente das suas estrelas  hospedeiras, o que nos dará a excelente oportunidade de estudar a  atmosfera do planeta e procurar sinais de vida", explica Xavier  Delfosse, outro astrônomo que participou do estudo.

(Com agência EFE)
&nbsp;  http://veja.abril.com.br/noticia/ciencia/estudo-indica-que-via-lactea-tem-bilhoes-de-planetas-supostamente-habitaveis