A Ceifadeira
Autor: Inventions | Publicado: 2011-08-12T12:59:00-07:00

&nbsp;&nbsp; A ceifadeira McCormick recebeu o nome de seu inventor, Cyrus McCormick, e, apesar de a máquina não ter o apelo óbvio que é despertado pelo automóvel, pode ser até que se considere de igual importância.
Ela influenciou profundamente o modo como as pessoas vivem, foi um fator fundamental para a vitória da União na Guerra de Secessão e auxiliou na Revolução Industrial. Cyrus McCormick nasceu no dia 15 de fevereiro de 1809, em Walnut Grove, no Estado da Virgínia, e era o mais velho de oito irmãos. Seus pais, Robert e Mary Ann McCormick, eram descendentes de escoceses e irlandeses e profundamente religiosos.
&nbsp;&nbsp; McCormick obteve grande sucesso nos negócios, fato que atribuía à sua condição física saudável, que lhe permitia investir muito de seu tempo livre cm seus projetos. Ele nunca fumou, bebeu nem participou de qualquer outra atividade que pudesse ser considerada pecaminosa naquele tempo. Certa vez, ele descreveu sua aparência quando jovem: "Meu cabelo é castanho bem escuro — olhos escuros, mas não pretos, compleição física jovem e boa saúde; 1,82 metro de altura, pesando 90 quilos." Certa vez foi dito que só acompanhar o seu ritmo já era trabalho suficiente.
&nbsp;&nbsp; Em 1857, aos 48 anos, ele diminuiu o ritmo de seu trabalho para casar-se com Nancy Fowler. Eles foram casados por 26 anos e tiveram sete filhos.
&nbsp;&nbsp; A ceifadeira que ele inventou foi projetada para cortar e armazenar os grãos com mais velocidade do que os métodos tradicionais. Naquele tempo, a operação envolvia o corte dos grãos feito à mão com foices para posteriormente homens e mulheres juntarem em feixes o que havia sido segado. Usando a colheita tradicional, um homem podia, em média, cortar de 8.000m2 a 12.000m2 por dia. Usando a ceifadeira de McCormick, o mesmo homem poderia cortar 80.000m2 por dia.&nbsp;&nbsp; A ceifadeira de McCormick era a mesma na qual seu pai havia trabalhado por 20 anos e tratava-se de uma máquina descomunal, feita de metal, com lâminas cortantes de movimento alternado que possuíam um anteparo de retenção de metal e uma bobina para trazer o grão em direção à lâmina, um divisor para isolar o grão a ser cortado e uma plataforma onde este pudesse cair. Mas era pesada e precisava ser puxada por cavalos.
&nbsp;&nbsp; McCormick patenteou o aparelho em 1834 e começou a produzi-lo em 1840. Ele começou a vender as máquinas nas cidades da Virgínia, mas havia problemas que deram a entender que a máquina não sobreviveria por muito tempo. O peso da ceifadeira era excessivo para os cavalos, e as máquinas quebravam com facilidade. Na realidade, nos primeiros anos as máquinas apresentaram
tantos problemas que os fazendeiros confiavam mais no bom então as vendas das máquinas eram inexpressivas, até que
&nbsp;&nbsp; McCormick visitou o Centro-Norte dos Estados Unidos para avaliar como seria o desempenho da ceifadeira na região. Ao contrário do Estado da Virgínia, onde o terreno era montanhoso e pedregoso, o Centro-Norte era tão plano como uma mesa de bilhar. Ele acreditava que os cavalos não ficariam tão exaustos puxando as ceifadeiras e que o desempenho da máquina seria muito superior. Em 1847, ele mudou sua base de operações para Chicago e lá começou a produzir ceifadeiras. Toda idéia que rende dinheiro seguramente gera toda forma de desafios, e com a ceifadeira de McCormick não seria diferente. Como já havíamos mencionado, McCormick patenteara sua máquina em 1834, mas havia um homem na Nova Inglaterra, chamado Obed Hussey, que havia patenteado sua própria ceifadeira um ano antes. A conseqüência disso foi uma série de batalhas legais e desavenças entre os dois inventores. Além disso, McCormick teve que se envolver em litígios com outras companhias que haviam infringido sua patente — essas companhias roubaram o projeto original da ceifadeira, florearam-no com algum detalhe mecânico e em seguida patentearam a máquina como original. Mas McCormick não era apenas um grande inventor, ele também era um grande inovador em relação ao marketing de seu produto, razão por que foi tão bem-sucedido. Em 1856, ele estava vendendo quatro mil ceifadeiras por ano, por intermédio de um plano de prestações inovador que permitia aos fazendeiros que não tivessem condições de pagar o preço à vista — 100 dólares — a possibilidade de pagar 35 dólares na primavera e outros 65 dólares em dezembro.McCormick também quis se certificar de que suas ceifadeiras permanecessem funcionando. Se alguma coisa desse errado numa das máquinas, ele ou um de seus empregados resolveria imediatamente. Ele também fez com que todos os fazendeiros que quisessem consertar suas próprias máquinas recebessem juntamente com elas um manual de manutenção. McCormick e seu irmão criaram o hábito de aparecerem nas zonas rurais no período de colheita para verificar se as coisas estavam correndo conforme o previsto.
&nbsp;&nbsp; Quando terminou a Guerra de Secessão, McCormick já estava obtendo lucros enormes. A época, já havia entre 80 mil e 90 mil máquinas em uso, a maioria por fazendeiros do Meio-Oeste, onde o terreno era plano.&nbsp;&nbsp;&nbsp; Como já dissemos, a ceifadeira de McCormick ajudou os Estados da União a vencerem a Guerra de Secessão. Por um lado, ela permitiu que os fazendeiros do Norte pudessem colher mais grãos para as pessoas e para &lt; &gt;s cavalos. Ela também fez com que fosse necessária uma quantidade menor de homens na época da colheita; conseqüentemente, um número maior de homens pôde servir no exército da União sem que houvesse uma queda na colheita: Dois homens com uma ceifadeira podiam executar o mesmo serviço de
12 homens com foices e ancinhos. Houve também um impacto na Revolução Industrial, já que um número maior de pessoas pôde deixar as fazendas para trabalhar nas fábricas. A ceifadeira de McCormick revolucionou a agricultura na América, colocando-a próximo de seu potencial agrícola. McCormick morreu no dia 13 de maio de 1884. Hoje, se você vir uma cena do Meio-Oeste americano na época da colheita, ainda poderá reconhecer uma de suas máquinas em ação; apenas o nome será diferente: International Havester.