"PESQUISA - CIENTISTAS REVERTEM VELHICE MANIPULANDO TELOMEROS"
Autor: Emanuel | Publicado: 2011-05-03T08:43:00-07:00

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Cientistas  da Universidade de Harvard (Dana-Farber Cancer Institute) conseguiram  pela primeira vez reverter parcialmente a degeneração associada à idade  em ratos.
Como resultado, os animais apresentaram crescimento de tecido no cérebro  e testículos, além de melhora na fertilidade e retorno das funções  cognitivas.

O trabalho, publicado na Nature, foi liderado por Ronald A. DePinho, professor de genética da instituição. 

Como na história de F. Scott Fitzgerald, o Curioso caso de Benjamim  Button, ratos envelhecidos começaram a rejuvenescer – mas, ao contrário  do conto da ficção levado aos cinemas com Brad Pitt no papel principal, o  fenômeno contou com a ajuda da ciência.

O professor DePinho e sua equipe conseguiram o feito ao criar ratos com  um gene especial que permitia controlar a enzima telomerase, responsável  por manter as “capas” protetoras, chamadas telômeros, na ponta dos  cromossomos.

Conforme envelhecemos, os níveis de telomerase caem. Há tempo  pesquisadores sabem que essa queda está associada com a erosão  progressiva dos telômeros, o que pode contribuir para a degeneração do  tecido e declínio de funções.

Criando ratos com um “interruptor” de telomerase, os pesquisadores  conseguiram envelhecer prematuramente alguns animais e, da mesma forma,  reativar a enzima para testa se seria possível também rejuvenescer os  animais. As condições observadas com o envelhecimento precoce forma  testículos reduzidos, ausência de esperma, baço atrofiado, intestino  danificado, encolhimento do cérebro e incapacidade de desenvolver novas  células cerebrais.

O gene da telomerase, chamado de TERT, foi modificado em alguns ratos  para encodar uma proteína que somente era ativada com uma forma especial  do hormônio estrógeno. Assim, a qualquer momento, os cientistas  poderiam dar ao rato um medicamento para estimular os receptores e  torná-los ativos.

Após quatro semanas, os ratos envelhecidos que tiveram a telomerase  reativada apresentaram telômeros maiores e claros sinais de  rejuvenescimento: as células voltaram a crescer regenerando tecidos e  seus baços, testículos e cérebros aumentaram.

Os testículos também produziram novos espermatozóides, e sua fertilidade  aumentou: as fêmeas desses machos deram cria a ninhadas maiores. Os  pesquisadores também testaram os animais em um percurso com diversos  odores associados a perigo – como o cheiro de predadores ou de comida  estragada.

Quando foram “envelhecidos”, conforme suas células olfativas atrofiavam,  eles perderem a capacidade de se localizar nesse caminho para evitar o  perigo. Após o boost de produção de telomerase, no entanto, elas se  regeneraram e o rato ganhou de volta seu olfato.

Outro ponto importante é que não houve sinais de câncer associados ao  tratamento, o que era uma preocupação porque, com a idade, o  encurtamento dos telômeros em tecido comum mostra uma queda constante –  menos nos casos de câncer, no qual seu comprimento é mantido. Isso  ocorre porque as células cancerígenas usam a telomerase para se tornarem  quase “imortais”. O risco de câncer no tratamento foi reduzido  “religando” nos ratos a telomerase por apenas alguns dias ou semanas.

A expectativa de vida dos animais também aumentou quando comparado a dos  ratos envelhecidos não tratados. Porém, eles não viveram mais tempo do  que os roedores normais.

Apesar dos bons resultados, os pesquisadores alertam que uso de alguma  aplicação semelhante em humanos ainda é distante. Ainda é preciso  descobrir, por exemplo, como isso teria um impacto no envelhecimento  normal, não previamente acelerado. No entanto, está claro que a perda de  telômeros está associada a problemas ligados à idade, e que sua  restauração poderia aliviar tais problemas.