A teoria de Einstein pode cair?
Autor: alex sordi | Publicado: 2011-11-03T17:10:00-07:00

O cientista brasileiro Luiz Vitor de Souza Filho, do Instituto de  Física de São Carlos (IFSC) da USP e pesquisador na área de astrofísica  de partículas, comenta os indícios de que partículas poderiam viajar  mais rapidamente do que a luz.  No princípio era Einstein  No século XX, as teorias de Albert Einstein levaram à afirmação de  que nenhum corpo ou partícula de nosso conhecimento poderia atingir  velocidade maior do que a da luz.  No século XXI, uma nova descoberta poderá revolucionar todas as  teorias que deram vida à física moderna e que colocaram em evidência o  mais famoso físico de todos os tempos.  Neutrinos podem ter viajado mais rápido do que a luz  Rota de aviões, GPS, computadores. A existência e, principalmente, o  funcionamento perfeito de todos esses equipamentos só é possível graças a  Teoria da Relatividade, através da qual se deduz a mais famosa equação  da física moderna: E=mc2.  A famosa fórmula, criada por Albert Einstein, um dos cientistas mais  notórios do mundo, corre o risco de ser reformulada e os responsáveis  por isso podem ser seus vizinhos europeus.  No subterrâneo Laboratori Nazionali Del Gran Sasso, localizado  na Itália, um experimento pode alterar, significativamente, toda teoria  formulada pelo físico alemão: a de que a velocidade da luz, no vácuo  (exatos 299.792.458 metros por segundo), pode ser superada pela  velocidade de uma partícula descoberta em 1987, que recebeu o nome de  neutrino.  "A proposta da existência dessa partícula é antiga, mas só na década  de 80 é que foram feitas as primeiras medidas, comprovando sua  existência", esclarece Vitor.  Mas, para entender melhor a importância e magnitude da descoberta, vamos ao seu início.  Medindo o imensurável  O famoso Laboratório Europeu de Física de Partículas, mais conhecido por CERN (Conseil Européen pour La Recherche Nucléaire),  é um dos locais onde prótons - partícula elementar do átomo - são  produzidos, graças a um acelerador de partículas instalado no  laboratório.  A famosa ferramenta envia os prótons por canais subterrâneos, onde  estes, por sua vez, ao colidirem com alvos, propositalmente colocados no  caminho, irão gerar novas partículas, entre elas o neutrino.  Mas, diferentemente de sua ancestral ou de suas irmãs, o neutrino  praticamente não interage com a matéria, passando por esses alvos como  se eles não existissem.  "Depois de mais ou menos um quilômetro que o próton é gerado no  acelerador, forma-se um feixe de neutrinos. Esse feixe está apontado na  direção de alvos construídos no Gran Sasso. Ou seja, o feixe de  neutrinos passa por baixo da terra, fazendo um caminho reto, sem se  desviar,", elucida Vitor.  Nesse momento, os cientistas italianos já estão preparados,  esperando. Para conseguir medir a velocidade dos neutrinos, que chegam  no feixe de luz originado no CERN, alvos de chumbo foram montados no  laboratório italiano, seguidos por detectores de velocidade.  "Esse feixe vem do CERN com milhões de neutrinos e, a maioria, irá  enfrentar os alvos de chumbo. Aqueles que não conseguirem atravessar  esses alvos irão colidir com os mesmos, dando a brecha necessária para  os detectores, posicionados logo em seguida, medirem o momento da sua  chegada."  Velocidade maior do que a da luz  Parece coisa de outro mundo, mas, exceto pelos sofisticadíssimos  aparelhos de medição, a técnica é simples e mais comum do que pensamos.  "É como medir a velocidade de um carro. Mede-se a distância percorrida  pelo carro em um intervalo de tempo. A divisão da distância pelo tempo  gasto é a velocidade", compara Vitor.  Ao conseguirem, finalmente, medir a velocidade do neutrino, os  cientistas perceberam que a partícula tinha uma velocidade maior do que a  da luz, mesmo que a diferença fosse de meros 60 nanossegundos (10-9 segundos).  Sendo assim, a afirmação, até então, irrefutável de Einstein abre  espaço para novas teorias, fórmulas físicas e, sobretudo, novas maneiras  de pensar sobre tudo que estamos acostumados a lidar, há mais de cem  anos.  Os equipamentos para se chegar a essa medida abrigam tecnologia e  precisão surpreendentes. "Para fazer essa medição, GPS e relógio atômico  foram alguns dos instrumentos utilizados pelos cientistas, e eles  garantem uma precisão de tempo com margem de erro de, no máximo, dois  nanossegundos. Já no quesito distância, para os feixes atravessarem a  terra, em linha reta, a margem de erro seria de, no máximo, 20  centímetros", explica Vitor.  Cautela e dúvidas  O "OPERA" - nome com o qual foi batizado o mais revolucionário  experimento -, embora esteja causando grande alvoroço no meio  científico, ainda não tem seus resultados confirmados.  "Quando Einstein propôs a Teoria da Relatividade, muitas contas foram  feitas e todas puderam ser testadas e verificadas para comprovar essas  hipóteses. O 'OPERA' abre possibilidades para explorar algo que  desconhecemos, por isso todos estão muito cautelosos com essa nova  informação," diz Vitor.  Na história, experimentos desse tipo já foram feitos e, posteriormente, desmentidos.  Na década de 1980, o físico brasileiro Cesar Lattes tentou provar que  a famosa afirmação de Einstein era equivocada e, mais recentemente, um  experimento estadunidense, chamado "MINOS", tentou provar o mesmo.  "Os cientistas dos EUA publicaram um artigo descrevendo a velocidade  superior do neutrino, porém a precisão da medição era baixa e o  resultado não ganhou a confiança da comunidade científica. Agora, com o  'OPERA', a precisão é muito melhor, mas mesmo assim os envolvidos só  'baterão o martelo' depois que tiverem uma segunda confirmação da  experiência, feita em algum outro local, envolvendo diferentes pessoas,"  explica  Consequências futuras  Vitor afirma que, em princípio, não é possível arriscar as mudanças  que ocorrerão, caso essa experiência seja, definitivamente, confirmada.  "A física teórica, que foi construída no início do século XX, trouxe  consequências na vida das pessoas depois de 60 anos. Então, se essa nova  descoberta for comprovada, teremos noções das mudanças que ela pode  trazer num prazo mínimo de meio século", afirma.  Mas, mesmo com a novidade, as afirmações, postulados e teorias de Albert Einstein continuam sendo válidas.  "O funcionamento de aviões, por exemplo, está baseado diretamente no  postulado de Einstein. A medida do 'OPERA' pode abrir as portas para um  novo mundo, e o que virá disso, certamente, terá influência em nossas  vidas. Alguns cientistas afirmam que, se comprovada, o 'OPERA' abrirá  possibilidades de descrever o universo em dimensões extras, além do  tempo e espaço. Mas, por enquanto, isso é só especulação", conta Vitor.  Com o passar do tempo, novas perguntas serão feitas e novas respostas  deverão ser buscadas. No passado, Albert Einstein refutou afirmações de  Isaac Newton. Hoje as teorias deste primeiro são questionadas.  O que importa a todos nós é saber que mesmo a ciência mais exata  sofre modificações, o que não quer dizer que antigas teorias perdem sua  importância e, sobretudo, validade.  Sendo assim, mesmo com o 'OPERA' sendo 100% bem-sucedido, Einstein  continua e continuará tendo sua reputação ilibada. Seus fãs podem  continuar respirando aliviados.