Jipe-robô Curiosidade pronto para partir rumo a Marte
Autor: Washington Pereira Rodrigues | Publicado: 2011-11-26T11:42:00-02:00




Disco voador terrestre
Alimentado por plutônio, do tamanho de um SUV, o robô Curiosidade está pronto para procurar sinais de vida em Marte.


E, ao chegar lá, ele não fará por menos: descerá usando um inédito 
guindaste espacial, encarregado de colocá-lo mais ou menos suavemente no
 solo.


Como é muito mais pesado do que o Spirit e o Opportunity, o novo jipe-robô, oficialmente chamado de Laboratório Científico de Marte - MSL (Mars Science Laboratory) - não poderá usar os colchões de ar saltitantes usados anteriormente.


Qualquer marciano que o avistasse chegando ao planeta reconheceria 
imediatamente o primeiro disco voador terrestre: ao chegar ao planeta, o
 jipe-robô estará envolvido em um escudo de calor com um desenho 
caprichosamente lembrando um disco voador.


Guindaste celeste


Já bem mais lento, na atmosfera, a cerca de 10 quilômetros de 
altitude, as duas metades do disco serão ejetadas e os pára-quedas se 
abrirão.


Mais um pouco de descida e os pára-quedas serão cortados automaticamente, entrando então em ação o "guindaste celeste" (Sky Crane), que acionará seus retrofoguetes, reduzindo a velocidade da sonda a meros 3 quilômetros por hora.


Mais uma etapa e, a cerca de 20 metros de altitude, o conjunto 
finalmente se estabilizará em velocidade zero, quando o jipe-robô 
Curiosidade começará a ser descido suavemente por cabos de aço, até 
tocar o solo.


Quando o guindaste celeste sentir que o robô está firme no solo, os 
cabos serão cortados, e a estrutura acionará seus foguetes para se 
distanciar do robô o máximo possível, caindo no solo quando seu 
combustível acabar.


Todo este complexo mecanismo funcionando como planejado, começará uma nova etapa na busca por sinais de vida em Marte, presente ou passada.


E a NASA terá testado um novo sistema de aterragem que poderá ser 
usado em missões ainda maiores e, sobretudo, para a coleta de amostras 
em outros planetas, luas e asteróides.




Por
 ser alimentado por energia atômica, o robô Curiosidade terá muito maior
 autonomia e liberdade de movimentos do que os robôs marcianos 
anteriores. [Imagem: NASA]

Robô atômico


Por ser alimentado por energia atômica, o robô Curiosidade terá muito
 maior autonomia e liberdade de movimentos do que os robôs marcianos 
anteriores.


Ele poderá explorar Marte 24 horas por dia, sem precisar diminuir o 
ritmo durante o inverno, que afeta a geração de energia pelos painéis 
solares dos outros robôs.


O trabalho começará pela cratera Gale, o local de pouso do Curiosidade.


A cratera Gale tem 154 km de diâmetro e uma característica inusitada:
 uma montanha, com quase 5,5 km de altitude, localizada quase no seu 
centro.


Essa montanha é formada por um material estratificado, semelhante às 
rochas sedimentares da Terra, provavelmente gerado por uma longa 
sequência de deposições geológicas.


A parte da cratera onde o Curiosidade irá pousar tem uma formação 
parecida com o leito seco de um rio, mostrando materiais com 
características de terem sido depositados por água corrente.


As camadas na base da montanha contêm argilas e sulfatos, dois materiais que se formam na presença de água.


Braço robótico e canhão a laser


O enorme jipe-robô também será o primeiro a portar um canhão a laser -
 não para destruir marcianos perigosos, mas para "fritar" as rochas, 
enquanto diversos outros instrumentos analisam a fumaça para descobrir 
do que elas são constituídas.


O canhão a laser do robô marciano é capaz de vaporizar rochas a uma distância de até 7 metros, evitando deslocamentos necessários e diminuindo o risco do atolamento que vitimou o robô Spirit.


Os cientistas já não têm dúvidas de que Marte teve água corrente durante sua história.


Agora eles querem responder perguntas mais específicas e mais 
detalhadas sobre a água marciana, incluindo quando, por quanto tempo, e 
até qual era o pH dessa água.


Seu braço robótico maior e mais forte também irá além da raspagem 
feita nas rochas pelos seus antecessores: ele será capaz de coletar 
amostras de até cinco centímetros de profundidade e trazê-las para o seu
 interior, onde as amostras serão estudadas em detalhes.


Se o lançamento for feito, como previsto, neste sábado, dia 26 de 
Novembro, o Curiosidade chegará em Marte em Dezembro de 2012. A janela 
para o lançamento vai até 18 de Dezembro.


A missão inicial do jipe-robô durará um ano marciano, ou 23 meses 
terrestres, mas sua "usina atômica" tem potência para alimentá-lo por 
muito mais tempo.