A fonte do envelhecimento
Autor: VBAN | Publicado: 2012-02-16T12:30:00-02:00




Fernando Reinach - O Estado de S.Paulo

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Juventude eterna. Quem não quer? Truques para retardar o envelhecimento 
habitam diferentes mitologias e se espalham por jornais e revistas. Charlatães 
vendem todo tipo de milagre. Agora, por meio de um experimento engenhoso, 
cientistas resolveram investigar se existia algo no sangue de animais jovens 
capaz de retardar o envelhecimento de animais idosos. O resultado surpreendeu: 
descobriram que nos sangue de idosos existem moléculas capazes de acelerar o 
envelhecimento dos jovens.

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O nome é difícil, parabiose heterocrônica, mas o experimento é simples. Você 
já deve ter ouvido falar de gêmeos xifópagos, que nascem ligados - por um pedaço 
de pele (o que é fácil de resolver) ou podem compartilhar um ou mais órgãos (o 
que dificulta ou impede a separação). Em alguns casos, cada um possui todos os 
órgãos, mas seu sistema sanguíneo é interligado. Os órgãos de cada um deles são 
irrigados por uma mistura do sangue dos dois.

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Os cientistas ligaram pares de camundongos, produzindo xifópagos artificiais. 
A operação foi feita de modo que somente o sistema sanguíneo deles fosse 
interligado. Construíram três tipos de pares, um com animais jovens, outro com 
velhos e um terceiro com um jovem e um velho. Os pares de mesma idade 
(homocrônicos) serviram como controle. O interessante foi investigar o que 
ocorria com o par de idades diferentes (heterocrônicos). O fato de o animal mais 
velho ter seus órgãos irrigados com o sangue do mais novo retardaria seu 
envelhecimento? Ou o animal mais novo envelheceria mais rapidamente? 

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Os cientistas investigaram o que acontecia no cérebro deles. Durante o 
envelhecimento cerebral, tanto em camundongos quanto em humanos, a formação e a 
regeneração de neurônios ocorrem mais lentamente. Essa mudança no cérebro está 
correlacionada à perda da memória, maior dificuldade de se localizar, e de 
aprendizado. 

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Examinando os camundongos que passaram parte de sua vida compartilhando o 
sangue de camundongos de outra idade e comparando seus cérebros com camundongos 
dos grupos controle, os cientistas puderam analisar o processo de envelhecimento 
cerebral.

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Camundongos velhos cujos cérebros haviam sido irrigados por sangue de jovens 
envelheciam na mesma velocidade que os velhos irrigados com sangue de velhos. O 
mais espantoso ocorreu com o cérebro de jovens irrigados com sangue de velhos. 
Esses camundongos envelheceram mais rapidamente, perdendo a capacidade de 
regenerar neurônios e aprender novos truques com velocidade maior que jovens 
ligados a um outro jovem. O processo de envelhecimento havia sido acelerado.

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Esse resultado demonstra que há no sangue de camundongos idosos moléculas 
capazes de acelerar o envelhecimento. Em uma série de experimentos sofisticados, 
os cientistas isolaram a molécula presente no sangue dos camundongos velhos que 
induzia o envelhecimento. Ela já era conhecida, chamada chemocina CCL11 (também 
chamada de eotaxin). Em um experimento definitivo, os cientistas conseguiram 
aumentar a quantidade de CCL11 sintetizada em animais jovens, que rapidamente 
perderam a capacidade de regenerar seus neurônios e mostraram todos os sintomas 
de envelhecimento precoce.

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Essa descoberta mostra que pelo menos parte do envelhecimento cerebral se 
deve a fatores no sangue (semelhantes a hormônios) capazes de controlar o que 
ocorre com as células do cérebro. Não foi dessa vez que a humanidade descobriu a 
fonte da juventude, mas temos algo que se parece com a fonte do envelhecimento. 


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*BIÓLOGO. MAIS INFORMAÇÕES: THE AGEING SYSTEMIC MILIEU NEGATIVELY 
REGULATES NEUROGENESIS AND COGNITIVE FUNCTION. NATURE, VOL. 477, PÁG. 90, 
2011