Degustação
Autor: Ja | Publicado: 2012-10-05T00:00:00-03:00




TO DIE FORLinda Howard






Blair Mallory vive uma boa vida. Ela é bonita, confiante e 

dona de um bem sucedido centro de fitness. Mas na sombra do sucesso, uma cliente da academia desenvolve 

uma estranha fixação por Blair, imitando seu estilo e modo de vestir.&nbsp;
O assunto toma um tom mais sombrio quando o sósia é 

morto a tiros e Blair testemunha o acontecido.
Com a imprensa sensacionalista especulando sobre os 

detalhes do homicídio, Blair torna-se o centro das atenções, desagradando a Wyatt Bloodsworth, o tenente da 

polícia que investiga o caso.
Ele quer conduzir uma investigação sem interferência, 

enquanto Blair está determinada a investigar por conta própria a vida da mulher assassinada.
Mas quando alguém começa a ameaçar Blair, Wyatt 

passa a se questionar se o assassinato não foi um de erro de identidade, onde Blair era realmente a vítima 

pretendida.&nbsp;








&nbsp;A maioria das pessoas não leva a sério as
animadoras. Se elas apenas soubessem...



&nbsp;A típica garota
americana, essa sou eu. Se você olhar as fotos em meus anuários do secundário,
você verá uma garota com longos cabelos loiros, bronzeada e um largo sorriso
que mostra seus perfeitos dentes brancos, cortesia de milhares de dólares
gastos em aparelhos e aplicações de flúor. Os dentes, claro, não o cabelo e o
bronzeado. Eu tinha a confiança fácil da princesa adolescente americana de
classe média alta; nada de ruim poderia me acontecer. Afinal, eu era uma
animadora.



&nbsp;Eu admito. Na
verdade, sou orgulhosa disso. Muita gente acha que as animadoras são
desmioladas e presunçosas, mas essas são unicamente as pessoas que nunca foram
animadoras. Eu lhes perdôo a ignorância. Ser uma animadora de torcida é um
trabalho duro, exigindo uma mistura de habilidade e força, e é perigoso.
Frequentemente acabamos machucadas, às vezes até mesmo mortas, fazendo as
acrobacias. Geralmente são as meninas que acabam machucadas: os caras são os
tossers<!--[if !supportFootnotes]-->[1]<!--[endif]-->; as
garotas as tossees<!--[if !supportFootnotes]-->[2]<!--[endif]-->.
Tecnicamente somos chamadas "voadoras", o que é realmente estúpido
porque, é claro, não podemos voar. Somos lançadas. As tossees são as que caem sobre suas cabeças e quebram o
pescoço.



&nbsp;Bem, eu nunca
quebrei meu pescoço, mas eu quebrei meu braço esquerdo e minha clavícula, e
desloquei o joelho direito uma vez. Sem falar das entorses e contusões. Mas eu
tive uma grande recompensa: pernas fortes, e ainda consigo fazer um salto
invertido e o espacate. Além do mais, eu fui para a faculdade com uma bolsa de animadora de torcida. Este é um país legal, ou o quê?



Bem, em todo o caso, meu nome é Blair Mallory. Sim, eu
sei: é um nome frívolo. Combina com animadora de torcida e cabelos loiros. Eu
não posso remediar isso, foi o nome que meus pais me deram. O nome do meu pai é
Blair, então eu acho que devo me dar por feliz pelo fato de não terem me
identificado de júnior. Eu não acho que teria sido a Rainha da Escola se meu
nome fosse Blair Henry Mallory Jr. Estou bastante feliz com Blair Elizabeth,
obrigada. Quero dizer, os artistas dão nomes a seus filhos como Homer, pelo amor de Deus! Quando essas
crianças crescerem e matarem seus pais, acho que todo o caso deveria ser
decidido como homicídio justificado.



&nbsp;O que traz à
tona o assassinato que eu vi.



&nbsp;Na verdade não
traz, mas pelo menos é uma espécie de lógica. A conexão, quero dizer.



E que coisas ruins também acontecem para típicas
princesas americanas animadoras de torcida. Eu me casei, não foi?



O que também tem relação com o assassinato. Casei-me
com Jason Carson logo depois da faculdade, portanto, por quatro anos meu nome
foi Blair Carson. Eu deveria ter pensado melhor antes de casar com alguém cujo
primeiro e último nome rimavam, mas algumas coisas você só aprende com a
experiência. Jason era ótimo na política: no conselho estudantil, fazendo
campanha para seu pai deputado estadual, seu tio, o prefeito, blá blá blá.
Jason era tão bonito que podia literalmente fazer as garotas gaguejarem. Pena
que ele sabia disso. Ele tinha um espesso cabelo beijado pelo sol (essa é a
forma poética para loiro), feições
cinzeladas, olhos azuis escuros e um corpo mantido em excelente forma. Pense em
John Kennedy, Jr. No corpo, quero dizer.



&nbsp;Então, lá
estávamos nós, o casal de cabelos loiros e dentes brancos do cartaz de
propaganda. E o meu corpo estava muito bom, também, muito embora seja eu quem o
diga. O que mais poderíamos fazer, senão casarmos?



&nbsp;Quatro anos
depois estávamos descasados, para nosso grande alívio mútuo. Afinal, nós não
tínhamos nada em comum além de nossa aparência, e eu realmente não acho que
isso seja uma boa base para o casamento, não é? Jason queria que tivéssemos um
bebê enquanto ele fazia campanha para se tornar o mais jovem congressista do
estado, para que parecêssemos o típico casal americano, o que, realmente, se
você quer saber, me irritou como o diabo, porque antes ele se recusou a ter um
bebê, mas agora, de repente, era uma vantagem para a campanha? Eu disse a ele
para beijar minha bunda. Não que ele não tivesse beijado antes, mas o contexto
era diferente, sabe?



&nbsp;Tive um sucesso
dos diabos no acordo de divórcio. Talvez devesse sentir-me culpada; quero
dizer, não é exatamente uma coisa feminista para se fazer. Manter-se por si
mesma, por seus próprios méritos, esse tipo de coisa. Na verdade eu acredito em
tudo isso, mas queria fazer Jason sofrer. Queria puni-lo. Por quê? Porque eu o
peguei beijando minha irmã mais nova, Jennifer, no dia de Ano Novo, quando o
resto da família havia se retirado para a toca, depois de todo o cansaço das
festas. Jenni tinha dezessete anos na época.



&nbsp;Bem, estar
furiosa não diminui minha capacidade de reação. Quando os vi na sala de jantar,
afastei-me nas pontas dos pés e achei uma das câmeras ​​que estávamos usando
nesse dia para registrar a ocasião, para o álbum de campanha de Jason — coisas
de família comemorando um dia de festa, fazendo uma farra à volta de uma mesa
repleta de todo tipo de guloseimas que entopem as artérias, assistindo futebol.
Ele gostava de ter fotos dos encontros da minha família porque esta era muito
mais admirada que a dele. Jason usava qualquer vantagem que pudesse ter em uma
campanha.



&nbsp;De modo que eu
tirei uma foto muito boa de Jason e Jenni, com flash e tudo, assim que ele
sabia que não tinha escapatória. O que ele iria fazer? Perseguir-me e atacar-me
na frente do meu pai, lutando para tirar a câmera de mim? Até parece! Por um
lado, ele teria de se explicar, e ele sabia que não podia contar comigo para
apoiar sua história. Por outro lado, meu pai chutaria seu traseiro pela
televisão, por ele se atrever a causar dano a um fio de cabelo da sua xará. Já
mencionei que sou a garota do papai?



&nbsp;Então eu pedi o
divórcio, e Jason me deu tudo o que pedi, com uma condição: que eu lhe desse a
fotografia dele e de Jenni, e os negativos. Bem, claro, por que não? Como se eu
não tivesse feito mais de uma cópia!



&nbsp;Talvez Jason
pensasse que eu era burra demais para fazer isso. Nunca se deve subestimar o
quão sujo o seu concorrente vai jogar. Por essa razão, eu não acho que Jason vá
realmente se sair bem na política.



&nbsp;Eu também
contei para Mamãe que Jenni tinha deixado Jason beijá-la. Você não acha que eu
deixaria a traiçoeirazinha sem vergonha escapar desta, não é? Não que eu não
ame Jenni, mas ela é a caçula da família e acha que deve ganhar toda e qualquer
coisa que queira. De vez em quando é preciso mostrar-lhe que não é bem assim. E
ainda me dei conta que o nome dela
também rima: Jenni Mallory. Na verdade é Jennifer,
mas ela nunca foi chamada desse jeito, por isso não conta. Eu não sei qual é a
desses nomes que rimam, mas eles são uma péssima notícia para mim. A diferença
é que eu perdoei Jenni, porque ela é do meu sangue. De jeito nenhum que iria
perdoar Jason!



&nbsp;Então Mamãe se
encarregou de Jenni, que pediu desculpas entre lágrimas e prometeu ser uma boa
menina, ou pelo menos mostrar que tem um gosto melhor, e minha irmã do meio,
Siana, que estava na faculdade de direito, conduziu as negociações com Jason. O
nome "Siana" é supostamente a forma galesa de "Jane", mas
para mim o nome que dizer, na verdade, "canibal-especialista com
covinhas." Essa é Siana.



&nbsp;Com as mulheres
Mallory em ação, o divórcio transcorreu em tempo recorde, sem que Papai jamais
descobrisse exatamente por que estávamos todas furiosas com Jason. Não que ele
se importasse; se estávamos furiosas, então ele também estava, em nosso nome.
Não era doce da parte dele?



&nbsp;O que consegui
de Jason no acordo de divórcio foi uma quantiazinha bem legal de dinheiro,
obrigada. Também fiquei com o Mercedes vermelho conversível, é claro, mas o
dinheiro foi o mais importante por causa do que eu fiz com ele. Eu comprei uma
academia de ginástica. Um centro de fitness. Afinal de contas, você quer ficar
forte e eu sei tudo sobre como ficar em forma. Siana sugeriu chamá-la de
"Lindo Bumbum de Blair", mas eu pensei que iria limitar a clientela
e, talvez, dar às pessoas a impressão de que eu também tinha feito
lipoaspiração. Mamãe veio com "Corpos Fantásticos” e todos nós gostamos,
então foi nisso que se transformou a anterior Academia de Halloran.



&nbsp;Gastei um
dinheirão na reforma e remodelação, mas quando acabei o lugar praticamente
gritava "classe alta". Os espelhos eram brilhantes, o equipamento o
melhor disponível, os banheiros, vestiários e chuveiros foram totalmente
refeitos; duas saunas e uma piscina olímpica foram adicionadas, além de uma
sala privativa para massagens. Um cliente da Corpos Fantásticos podia escolher
por aulas de ioga, aeróbica, Tae Bo ou kick-boxing. Se ioga não o
tranquilizava, então ele podia sair dando coices sem ter que sair do prédio. Eu
também insisti para que toda minha equipe fosse treinada em RCR<!--[if !supportFootnotes]-->[3]<!--[endif]-->,
porque nunca se sabe quando um executivo fora de forma, com níveis elevados de
colesterol, vai abusar do equipamento de peso em um esforço para recuperar seu
corpo de adolescente da noite para o dia e impressionar sua nova secretária, e,
lá vai ele: ataque cardíaco grátis. Além disso, ver isto em uma propaganda era
uma coisa que impressionava.



&nbsp;Todo o dinheiro
e o treinamento de RCR valeram a pena. Um mês depois de abrir as portas, Corpos
Fantásticos ia de vento em popa. Fiz inscrições por mês ou por ano, com um
desconto se fosse por todo o ano, claro, o que foi inteligente, porque isso
vicia e a maioria das pessoas utiliza mais as instalações porque não querem
desperdiçar seu dinheiro. Os carros no estacionamento dão a impressão de
sucesso, e, bem, você sabe o que dizem sobre a impressão. De qualquer forma, o
sucesso se reproduz como coelhinhos. Eu estava encantada com minha polaina<!--[if !supportFootnotes]-->[4]<!--[endif]--> —
coisa que alguns consideram fora de moda, mas eles estão seriamente por fora do
quanto elas podem fazer suas pernas parecerem maravilhosas. Os saltos altos
estão no topo da lista, mas as polainas os seguem de perto. Eu uso ambos. Não
juntos, claro. Por favor!



&nbsp;Corpos
Fantásticos está aberta das seis da manhã até as nove da noite, algo
conveniente para que qualquer um possa incluir uma visita à academia em sua
agenda. No início, minhas aulas de ioga não deram ibope, com apenas algumas
mulheres inscritas; então eu contratei uns jogadores de futebol da faculdade,
bonitos e musculosos, para que frequentassem as aulas de ioga por uma semana. A
turma do halterofilismo e do Tae Bo, machões até os dentes, se apressaram em fazer
tudo o que meus belos rapazes faziam para ficar em boa forma, e as mulheres
correram para estar na mesma aula daqueles caras. Quando a semana acabou, as
inscrições para ioga tinham quadruplicado. Uma vez que a turma de machões
descobriu o quanto o ioga era dureza, e seus benefícios, a maioria deles
permaneceu — e o mesmo fizeram as mulheres.



&nbsp;Já mencionei
que tive algumas aulas de psicologia na faculdade?



&nbsp;Então aqui
estou eu, alguns anos mais tarde: trinta anos e dona de um negócio bem sucedido
que me mantém ocupada, mas também produz lucros muito legais. Troquei o
conversível vermelho por um branco, porque queria suavizar um pouco a minha
imagem. Não é inteligente para uma mulher solteira, que vive sozinha, atrair
muita atenção. Além disso, eu queria mesmo um carro novo. 



Eu amo aquele cheiro. Sim, eu sei que poderia ter
comprado um Ford ou algo assim, mas é que realmente enche o saco de Jason que
eu dirija pela cidade em um Mercedes conversível, o que agora ele não pode
fazer porque seria péssimo para sua imagem de campanha. Ele provavelmente vai
morrer de inveja deste meu Mercedes. Eu espero.



&nbsp;De qualquer
forma, eu não estacionava o conversível no estacionamento público em frente,
porque não queria que batessem no carro. Eu tinha um estacionamento particular
para os funcionários, na parte de trás da academia, com nossa bem mais
conveniente entrada própria; minha vaga reservada no estacionamento — que era
bem grande, para que outros carros não pudessem chegar muito perto — estava bem
na frente da porta. Ser a proprietária tem suas vantagens. Mas como sou uma
proprietária atenciosa, também instalei um grande toldo de metal em toda a
parte de trás da academia, para que pudéssemos estacionar debaixo dela e
estarmos abrigados, indo e vindo de nossos carros. Quando chovia, todos ficavam
muito agradecidos.



&nbsp;Eu sou a chefe,
mas não sou partidária de tratar despoticamente meus funcionários. Excetuando a
vaga do estacionamento, não reclamo quaisquer privilégios especiais. Bem, acho
que assinar seus cheques de pagamento me confere uma enorme vantagem, e eu lido
com todo o dinheiro e tomo todas as decisões finais, mas eu cuido deles. Temos
um bom pacote de seguros médicos, que inclui assistência odontológica, pago a
eles um salário decente — além de que eles são livres para dar aulas
particulares em seus dias de folga, para ter um dinheiro extra — e lhes dou
muitos dias de férias. Por essa razão, não havia muitas mudanças na equipe.
Algumas eram inevitáveis, porque as vidas mudam e as pessoas se afastam, coisas
assim; mas raramente alguém saía para outro emprego no mesmo ramo. A
continuidade na equipe é boa para os negócios. Os clientes gostam de sentir que
conhecem seus treinadores e professores.



&nbsp;A hora de
fechar era às nove da noite e normalmente era eu quem ficava para fazê-lo,
assim minha equipe podia regressar para suas casas e famílias ou ter alguma
atividade social ou seja lá o que fosse. Não tome isso como um sinal de que não
tenho vida social. É verdade, pode ser que não saia tanto agora, como costumava
fazer depois do meu divórcio, mas Corpos Fantásticos toma muito do meu tempo e
é importante para mim, então eu cuido dos negócios. E uso de criatividade em
meus encontros: começamos com um almoço, o que é uma coisa boa caso o cara não
se mostre tão legal quanto eu esperava, porque "almoçar" tem limite.
Vocês se encontram, vocês comem, vocês partem. Dessa forma, se o cara não me
interessa, eu não tenho de rejeitá-lo ou dar desculpas esfarrapadas para não
convidá-lo para entrar em casa. O almoço é um bom conceito, encontro-esperto.
Se eu gostar do cara, então outras
opções se abrem, como um encontro de verdade, fora do horário de trabalho ou no
domingo, quando Corpos Fantásticos está fechada.



&nbsp;Enfim, na noite
em questão — eu já mencionei que testemunhei um assassinato, não é? — passei a
chave na porta, como de costume. Saí um pouco tarde, porque estava trabalhando
em minhas habilidades de ginástica. Você nunca sabe quando pode precisar fazer
um salto invertido. Eu tinha suado bastante, então tomei uma ducha e lavei meu
cabelo antes de pegar minhas coisas e ir em direção à porta dos funcionários.
Apaguei as luzes, então abri a porta e saí caminhando sob o toldo.



&nbsp;Ah, espere,
estou me adiantando. Não expliquei nada sobre Nicole.



&nbsp;Nicole "me
chame de Nikki" Goodwin era um espinho cravado no meu traseiro. Ela se
inscreveu em Corpos Fantásticos cerca de um ano atrás, e imediatamente começou
a deixar-me louca, embora eu tenha levado um par de meses para notar. Nicole
tinha uma daquelas vozes meio sussurradas que fazem os homens derreter. Isso
fazia com que eu quisesse estrangulá-la. O que há nesse falso arrulhar de
Marilyn Monroe que os homens parecem gostar tanto? Alguns homens, pelo menos.
Quando falava, Nicole também destilava falsa doçura; era uma maravilha que todos
ao seu redor não ficassem grudados às paredes com todo aquele alto teor de
açúcar. Pelo menos ela não fazia a coisa do dedo-torcendo-o-cabelo.



&nbsp;Mas isso era
porque eu não faço — isto é, a menos
que esteja zombando de alguém. Geralmente sou mais profissional.



Veja só, Nicole era uma copiadora. E eu a copiada.



&nbsp;Primeiro foi o
cabelo. Sua cor natural era uma espécie de loiro, mas depois de duas semanas
inscrita na Corpos Fantásticos ele ficou loiro dourado, com mechas
descoloridas. Como o meu, na verdade. Eu realmente não me dei conta na hora,
porque o cabelo dela não era tão longo como o meu; foi só mais tarde, quando
todos os pequenos detalhes começaram a se encaixar ,que notei que o cabelo dela
era da mesma cor do meu. Então ela começou a puxá-lo em um rabo de cavalo no
topo da cabeça para mantê-lo afastado do rosto enquanto fazia seus exercícios.
Adivinhe quem também puxava o cabelo assim enquanto estava trabalhando?



&nbsp;Eu não uso
muita maquiagem no trabalho porque é um desperdício de tempo; se uma garota sua
o suficiente, a maquiagem desaparece. Além disso, tenho uma boa pele e bonitos
cílios e sobrancelhas castanho-escuros, por isso não me importo em sair de cara
lavada. Entretanto, tenho um carinho especial por uma loção que dá um brilho
sutil à minha pele. Nicole me perguntou que tipo de loção eu usava e eu, como
uma idiota, disse a ela. No dia seguinte, a pele de Nicole tinha brilho.



&nbsp;Suas roupas de
ginástica começaram a parecer com as minhas: collants e polainas quando estou
fazendo exercícios, calças de ioga arregaçadas quando percorro os ambientes,
supervisionando as aulas. Nicole começou a usar variadas polainas e collants
que saltavam das calças de ioga. E quero dizer saltando mesmo. Acredito que ela
não possuía um sutiã. Infelizmente, ela era uma dessas mulheres que deveria tê-los. Meus clientes do sexo masculino (adoro dizer isso) pareciam
gostar do espetáculo, mas tudo isso sacudindo e balançando me dava vertigem,
então, se eu tinha que falar com ela, me concentrava em manter contato visual.



&nbsp;Então ela
conseguiu um conversível branco.



&nbsp;Não era uma
Mercedes, era um Mustang, mas, ainda assim — era branco, e era um conversível.
Quanto mais óbvia ela poderia vir a ser?



&nbsp;Talvez eu
devesse ter ficado lisonjeada, mas não fiquei. Não era como se Nicole gostasse
de mim e estava copiando-me por admiração. Eu acho que ela me odiava. Ela
exagerava a falsa doçura quando falava comigo, sabe? Na fala de Nicole:
"Oh, querida, este é apenas o melhor par de brincos!" significava na
verdade "Quero arrancá-los fora de suas orelhas e deixar tocos sangrando,
sua vadia." Uma outra cliente da academia — uma mulher, é claro — até
mesmo comentou uma vez, depois de observar Nicole de longe com as partes do
corpo saltando: "Aquela mulher gostaria de cortar sua garganta, derramar
gasolina sobre você, prender-lhe fogo e deixá-la estirada na sarjeta. Então,
ela voltaria para dançar sobre suas cinzas quando o incêndio tivesse
acabado."



&nbsp;Viu? Eu não
estou inventando.



&nbsp;Como a academia
estava aberta ao público, eu tinha de aceitar qualquer pessoa que quisesse se
inscrever, o que geralmente estava bem, embora talvez eu deveria ter feito
alguns clientes mais peludos se submeterem primeiro à eletrólise, mas havia uma
condição no contrato de admissão — e todos os clientes assinavam ao
inscrever-se — de que se três outros clientes reclamassem do comportamento,
vestuário, etiqueta ou uma série de outras transgressões infringidas por um
cliente num mesmo ano, este não poderia reinscrever-se quando sua adesão
expirasse.



&nbsp;Sendo a profissional
que sou, eu não teria chutado a bunda de Nicole só porque ela me irritava como
o diabo. Isso me cansava, ter de comportar-me como uma profissional, mas eu
conseguia. Entretanto, sendo Nicole como era, normalmente ela irritava,
insultava ou geralmente chateava a qualquer mulher com quem encontrasse durante
o dia. Ela fazia bagunça no vestiário e deixava que os outros o arrumassem.
Fazia comentários depreciativos de outras mulheres que não estavam em boa forma
e monopolizava os equipamentos, embora houvesse um limite de trinta minutos por
sessão individual.



&nbsp;As queixas
eram, em sua maioria, em razão das conversas, mas algumas mulheres se
aproximaram de mim com fogo nos olhos e insistiram em apresentar uma queixa
formal. Obrigado, Jesus.



&nbsp;O número de
queixas apresentadas no arquivo de Nicole era muito mais do que três quando sua
inscrição expirou, então eu pude dizer a ela — gentilmente, é claro — que sua
inscrição não poderia ser renovada e que ela devia esvaziar seu armário.



&nbsp;O grito
resultante provavelmente teria deixado com medo as vacas que pastavam no
município mais próximo. Ela me chamou de vadia, prostituta, vagabunda, e isso
foi apenas o aquecimento. A invectiva estridente se fez mais e mais forte,
chamando a atenção de quase todos na Corpos Fantásticos, e acho que ela teria
me esmurrado se não soubesse que eu estava em melhor forma do que ela, e que
com certeza lhe devolveria o golpe, ainda mais forte. Ela se conformou em
varrer com a mão tudo o que havia em cima do balcão — um vaso de plantas,
formulários de inscrição, um par de canetas — atirando-os ao chão e saiu
furiosa logo em seguida, com a tacada de despedida de que seu advogado entraria
em contato comigo.



&nbsp;Ótimo. Como
queira. Meu advogado enfrentaria o dela quando ela quisesse. Siana era jovem,
mas era letal, e não se importava de brigar sujo. Aprendemos isso com nossa
mãe.



&nbsp;As mulheres que
se reuniram para assistir o ataque de cólera de Nicole irromperam em aplausos
quando a porta se fechou atrás dela. Os homens simplesmente olharam perplexos.
Eu estava chateada porque Nicole não havia esvaziado seu armário, o que
significava que teria de deixá-la entrar mais uma vez para recuperar seus
pertences. Pensei em perguntar a Siana se eu poderia convocar Nicole para que
esvaziasse seu armário, tendo um policial presente tanto para testemunhar a
retirada de seus pertences pessoais como para prevenir outro ataque.



&nbsp;O resto do dia
passou em um brilho dourado. Estava livre de Nicole! Eu nem mesmo me importei
de limpar a sujeira que ela tinha feito, porque ela tinha ido, ido, ido.



&nbsp;Tudo bem. Esse
é o lance com Nicole.



&nbsp;Voltando para
minha saída pela porta dos fundos naquela noite, etc., etc.



&nbsp;O poste de luz
no canto iluminava o estacionamento, mas as sombras eram profundas. Uma garoa
caía constante, o que me fez soltar um palavrão porque a lama da rua ia sujar
meu carro e, ainda por cima, a noite estava ficando com neblina. Chuva e
nevoeiro não são uma boa combinação. Graças a Deus eu não tenho cabelo crespo,
então nunca preciso me preocupar com os crespos em circunstâncias como essas.



&nbsp;Se você tiver a
oportunidade de ser testemunha ocular de um evento interessante, pelo menos
você quer aparecer no seu melhor.



&nbsp;Eu havia
trancado a porta e virei-me antes de notar o carro na esquina, atrás do estacionamento.
Era um Mustang branco. Nicole estava me esperando, diabos.



&nbsp;Instantaneamente alerta e ligeiramente
alarmada — afinal, ela tinha ficado
violenta mais cedo — recuei para a parede que estava às minhas costas, assim
ela não poderia me pegar por trás. Olhei em ambas as direções, esperando que
ela viesse para mim desde as sombras, mas nada aconteceu e olhei para o Mustang
novamente, perguntando-me se ela estava sentada nele, à espera da minha saída.
O que ela ia fazer? Seguir-me? Tentar me jogar para fora da estrada? Colocar-se
ao meu lado e disparar alguns tiros? Não me ocorria mais nada.



&nbsp;A chuva e a
neblina não deixavam ver se havia alguém no Mustang, mas então vi uma figura em
pé, parada do outro lado do carro, e vi o cabelo loiro. Meti a mão na bolsa
para pegar meu celular e liguei-o. Se ela desse um passo em minha direção, eu
chamaria o 911<!--[if !supportFootnotes]-->[5]<!--[endif]-->.



&nbsp;Então a figura
do outro lado do Mustang vacilou e se moveu, e uma sombra maior e mais escura
se separou de Nicole. Um homem. Oh, inferno, ela tinha trazido alguém para me
dar uma surra.



&nbsp;Digitei o 9 e o
primeiro 1.



&nbsp;Um forte
estouro me fez dar um pulo bem alto, e meu primeiro pensamento foi que um raio
tinha caído nas proximidades. Mas não tinha havido um flash ofuscante, nem o
chão tremera. Então percebi que o barulho provavelmente era um tiro, e que eu
provavelmente era o alvo, e chiei em pânico, deixando-me cair de quatro atrás
do carro. 



Na verdade, eu estava tentando gritar, mas tudo o que
saía era esse ruidinho que a Minnie Mouse fazia e que teria me envergonhado se
não estivesse meio morta de medo. Nicole não tinha trazido um brutamontes, ela
tinha trazido um assassino de aluguel.



&nbsp;Deixei cair meu
celular, e no escuro não conseguia vê-lo. Não ajudava que eu estivesse tentando
olhar para tudo ao meu redor e, portanto, não pudesse ter tempo para procurar
pelo telefone. Comecei a tatear a calçada, tentando localizá-lo. Oh, merda, e
se o assassino viesse até mim para comprovar que tinha me acertado com o
primeiro tiro? Quer dizer, eu caí no chão, então era razoável pensar que tinha
sido atingida. Deveria ficar na horizontal e fingir-me de morta? Rastejar para
baixo do carro? Tentar voltar para dentro do prédio e trancar a porta?



&nbsp;Ouvi um motor
de arranque de carro e vi o momento em que um sedan escuro, de quatro portas,
dirigiu-se para a estreita rua que ladeava o prédio, saindo do meu campo de
visão. Ouvi-o diminuir a velocidade e parar no cruzamento com a rua de quatro
pistas mais à frente, a Parker, e depois perder-se no tráfego bastante escasso.
Eu não poderia dizer o rumo que ele tomou.



&nbsp;Era o
assassino? Se alguém mais estivesse no estacionamento, com certeza ele ou ela
teria ouvido o tiro e, portanto, não estaria dirigindo para longe
tranquilamente. O único motorista tranquilo seria o atirador, certo? Qualquer
outra pessoa teria feito o diabo para sair fora dali, como eu queria fazer
desesperadamente.



&nbsp;Típico de
Nicole contratar um assassino porcaria. Ele nem sequer tinha se certificado de
que eu estava morta. Mas mesmo que o assassino tivesse ido embora, onde estava
Nicole? Eu esperei e escutei, mas não havia ruído de passos nem o som do
Mustang partindo.



&nbsp;Deitei de
barriga para baixo e espiei ao redor, por entre um dos pneus dianteiros. O
Mustang branco ainda estava no estacionamento, mas não havia qualquer sinal de
Nicole.



&nbsp;Também não
havia nenhum transeunte correndo para investigar o tiro ou ver se alguém ficara
ferido. Corpos Fantásticos estava localizada em um bairro bom, com pequenas
lojas e restaurantes nas proximidades, mas não havia casas — e as lojas e
restaurantes atendiam principalmente empresas vizinhas — assim que todos os
restaurantes fechavam às seis da tarde e as lojas não muito tempo depois. Se
alguém que saísse mais tarde de Corpos Fantásticos quisesse um sanduíche, o
local mais próximo estava há cerca de cinco quarteirões de distância. Até
agora, eu não tinha percebido como o estacionamento dos funcionários ficava
isolado na hora de fechar.



&nbsp;Ninguém mais
tinha ouvido o tiro. Eu estava sozinha.



&nbsp;Tinha duas
escolhas. As chaves do carro estavam em meu bolso. Eu tinha dois chaveiros
porque a grande quantidade de chaves que eu precisava para a academia, fazia
com que ficassem muito volumosos carregá-los quando eu saía para fazer alguma
incumbência ou compras. Eu poderia pegar a chaves do carro, sem problemas,
destravar o carro com o controle remoto e entrar antes que Nicole pudesse
chegar até a mim, a menos que ela estivesse parada do outro lado do meu carro,
coisa que eu não acho que ela estava, mas tudo era possível. Mas um carro,
especialmente um conversível, não era suficiente para manter à distância uma
copiadora psicopata. E se ela tivesse uma arma? Uma capota conversível não ia
parar uma bala.



&nbsp;Minha outra
opção era tirar o grande chaveiro da academia para fora da bolsa, achar a chave
da porta, abri-la e entrar. Isso levaria mais tempo, mas eu estaria muito mais
segura atrás de uma porta trancada.



&nbsp;Certo, acho que
havia uma terceira opção, que era encarar Nicole e tentar saltar sobre ela, e
eu poderia ter feito isso se soubesse com certeza que ela não tinha uma arma.
Mas eu não sabia, assim que não havia maneira que eu bancasse a heroina. Eu
posso ser loira, mas não sou burra.



&nbsp;Além disso,
lutando eu quebraria pelo menos duas unhas. Isso é fato.



Assim que eu tateei dentro de minha bolsa até
encontrar minhas chaves. O chaveiro tinha um dispositivo no meio que impedia
que as chaves deslizassem completamente, então elas estavam sempre em ordem. A
chave da porta era a primeira à esquerda do dispositivo. Isolei-a e, então,
agachada, comecei a me mover para trás, como um pato, até a porta. O movimento
realmente parece horrível, mas é um ótimo exercício para as coxas e o bumbum.



&nbsp;Ninguém saltou
sobre mim. Não se ouvia nada, exceto o ruído distante do tráfego ocasional na
Parker, e isso era ainda mais apavorante do que se alguém tivesse saltado,
gritando sobre o capô do meu carro ou sobre mim. Não que eu pensasse que Nicole
podia saltar tão longe, a menos que suas habilidades de ginasta fossem bem, bem melhores do que ela havia mostrado,
e eu sabia mais do que ninguém que ela era do tipo que se exibia. Ela nem mesmo
conseguia fazer um espacate, e se tivesse tentado fazer um salto invertido, o
peso de seus peitos bateria no seu rosto.



&nbsp;Deus, eu queria
que ela tivesse tentado um salto invertido pelo menos uma vez.



&nbsp;Minhas mãos
tremiam só um pouco, tudo bem, mais do que um pouco, mas eu consegui abrir a
porta na primeira tentativa. Eu passei pela abertura praticamente como um
relâmpago, e, na verdade, gostaria de ter me dado mais um centímetro ou dois de
folga porque machuquei meu braço direito no batente da porta. Mas enfim, eu
estava lá dentro, e bati a porta e virei a tranca e, em seguida, arrastei-me
para longe, para o caso de ela atravessar a porta.



&nbsp;Eu sempre deixo
um par de luzes de baixa voltagem acesas à noite, mas ambas estão na frente. O
interruptor para as luzes do corredor de trás estava exatamente atrás da porta,
claro, e de jeito nenhum que eu ia me aproximar dela. Como eu não conseguia
enxergar para onde estava indo, continuei me arrastando ao longo do corredor, e
percebi que passava pelo banheiro feminino dos funcionários — o dos homens era
do outro lado do corredor —, logo passei pela sala de descanso e, finalmente,
alcancei a terceira porta, que era o meu escritório.



&nbsp;Eu me senti
como um corredor<!--[if !supportFootnotes]-->[6]<!--[endif]-->
deslizando para a base. Salva!



&nbsp;Agora que havia
paredes e uma porta trancada entre mim e a cadela psicopata, levantei-me e
acendi as luzes do teto, em seguida, peguei o telefone e digitei 911 com raiva.
Se ela pensava que não a denunciaria por isso, ela tinha subestimado seriamente
o quanto eu estava totalmente irritada.





Um carro patrulha preto e branco, com as luzes
piscando, parou no estacionamento da frente exatamente quatro minutos e vinte e
sete segundos mais tarde. Eu sei disso porque cronometrei. Quando digo a um
operador do 911 que alguém está atirando em mim, espero um serviço rápido do
departamento de polícia, que pago com meus impostos, e eu tinha decidido que
não mais que cinco minutos era um tempo razoável. Há um pouco de diva em mim,
que tento firmemente ocultar, porque a verdade é que as pessoas são mais
cooperativas se você não as repreende (vai entender), e faço questão de ser tão
agradável quanto posso com as pessoas — exceto com meu ex-marido —, mas tudo vai
pelos ares quando temo pela minha vida.



&nbsp;Não é que eu
estivesse histérica ou qualquer coisa assim. Eu não ia correr até a porta da
frente e me jogar nos braços dos caras de azul — eu bem que queria, mas eles
saíram do carro patrulha com as mãos sobre as coronhas de suas pistola, e eu
suspeitei que também atirariam em mim, se eu corresse para eles. Eu tinha tido
o suficiente daquilo por uma noite, então liguei as luzes e abri a porta da
frente e fiquei para trás, onde eles podiam me ver, mas protegida de qualquer
espreita da psico-cadela. Além disso, a garoa se transformou em chuva e eu não
queria me molhar.



&nbsp;Eu estava
calma. Não estava pulando nem gritando. Com certeza, a adrenalina e o estresse
me apanharam e eu tremia da cabeça aos pés, e realmente queria ligar para minha
mãe, mas eu resisti e nem mesmo chorei.



&nbsp;"Nós temos
um relato de disparos neste local, senhora," disse um dos policiais quando
dei um passo para trás e deixei-os entrar. Seu olhar alerta estudava cada
detalhe da deserta área de recepção, provavelmente à procura de pessoas com
armas. Ele parecia ter seus vinte e tantos anos, com um cabelo raspado, e um
pescoço grosso que demonstrava seu condicionamento físico. Ele não era um de
meus clientes, no entanto, porque eu conhecia todos eles. Talvez eu pudesse
mostrar-lhe as instalações, enquanto estava aqui, depois que eles tivessem
preso o traseiro de Nicole e o arrastado para o hospital psiquiátrico. Ei,
nunca perca uma oportunidade de expandir sua clientela, certo?



&nbsp;"Somente
um tiro," eu disse. Estendi minha mão. "Eu sou Blair Mallory, e sou a
dona da Corpos Fantásticos."



&nbsp;Eu não acho que
muitas pessoas se apresentem adequadamente aos policiais, porque ambos me
olharam surpresos. O outro tira parecia ainda mais jovem, um policial bebê, mas
foi quem se recuperou primeiro e na verdade apertou minha mão. "Minha
senhora," disse ele educadamente, e então pegou um caderninho do bolso e
anotou o meu nome. "Eu sou o Oficial Barstow e este é o Oficial
Spangler."



&nbsp;"Obrigada
por terem vindo," eu disse, dando-lhes o meu melhor sorriso. Sim, eu ainda
estava tremendo, mas boas maneiras são boas maneiras.



&nbsp;Eles ficaram
sutilmente menos cautelosos, já que, obviamente, eu não estava armada. Eu
estava usando um top frente-única cor de rosa e calças de ioga pretas, então eu
nem tinha bolsos para esconder alguma coisa. O Oficial Spangler retirou a mão
da pistola. "O que está acontecendo?" ele perguntou.



&nbsp;"Esta
tarde, eu tive alguns problemas com uma cliente, Nicole Goodwin," seu nome
foi devidamente anotado no caderninho do Oficial Barstow, "quando me
recusei a renovar a sua adesão, com base em inúmeras denúncias apresentadas por
outros clientes. Ela tornou-se violenta, jogou as coisas para fora da mesa, me
chamou de nomes, coisas assim —".



&nbsp;"Ela
atacou você?" Spangler perguntou.



&nbsp;"Não, mas
ela estava esperando por mim esta noite quando eu fechei. Seu carro estava no
estacionamento na parte de trás, no estacionamento dos funcionários. Ele ainda
estava lá quando liguei para o 911, embora ela provavelmente já tenha ido
agora. Eu podia vê-la e a outra pessoa, acho que um homem, perto do carro dela.
Eu ouvi um tiro e cai no chão atrás do meu carro, então alguém foi embora, acho
que o homem, mas Nicole ficou, ou pelo menos o seu carro ficou. Eu continuei
abaixada, voltei para o interior do prédio e chamei o 911."



&nbsp;"Você tem
certeza que foi um tiro que você ouviu?"



&nbsp;"Sim,
claro." Por favor. Este era o Sul, Carolina do Norte, especificamente.
Claro que eu sabia como os tiros soavam. Eu até mesmo já tinha disparado com um
rifle de 22. Grampie — meu avô por parte de mãe — costumava me levar com ele
para caçar esquilos quando nós o visitávamos. Ele morreu de um ataque cardíaco
quando eu tinha dez anos, e ninguém nunca mais me levou para caçar esquilos
novamente. Ainda assim, aquele não é um som que você esquece, mesmo se os
programas de televisão não o lembrassem a cada poucos segundos.



&nbsp;Bem, os
policiais não caminharam despreocupadamente até o carro onde a psico-vadia
armada estava supostamente sentada. Depois de verificar que o Mustang branco
estava, de fato, ainda estacionado lá atrás, os Oficiais Barstow e Spangler
falaram em seus bonitinhos radinhos que estavam presos em seus ombros de alguma
forma — velcro, talvez — e muito brevemente uma outra unidade preto e branco chegou,
de onde saíram os Oficiais Washington e Vyskosigh. Eu tinha ido à escola com
DeMarius Washington, e ele me deu um breve sorriso antes de seu cinzelado rosto
escuro voltar a adquirir um ar profissional. Vyskosigh era baixo, largo e muito
careca, e não era daqui, como os sulistas descreviam os ianques. Para um
sulista, essa frase explica tudo, do sabor dos alimentos até as roupas e as
boas maneiras.



&nbsp;Disseram-me
para ficar do lado de dentro — sem problema —, enquanto os quatro
cautelosamente saíram para a escuridão e a chuva, para perguntar à Nicole o que
diabos ela estava fazendo.



&nbsp;Fui muito
obediente — o que demonstra o quanto estava consternada —, e estava de pé,
exatamente no mesmo ponto, quando o Oficial Vyskosigh voltou para dentro e me
deu um olhar de avaliação muito afiado. Eu fiquei um pouco surpresa. Esta não
era exatamente a hora para paqueras, sabe?



&nbsp;"Minha
senhora," disse ele polidamente, "gostaria de se sentar?"



&nbsp;"Sim, eu
gostaria," respondi igualmente educada, e sentei-me em uma das cadeiras
para os visitantes. Eu me perguntava o que estaria acontecendo do lado de fora.
Quanto tempo isso poderia levar?



&nbsp;Após mais
alguns minutos, chegaram mais carros com luzes piscando. Meu estacionamento
estava começando a parecer uma convenção policial. Bom Deus, quatro policiais
não podiam lidar com Nicole? Eles tiveram que chamar reforços? Ela deve ser
ainda mais psicopata do que eu percebi. Ouvi dizer que quando as pessoas ficam
loucas, elas têm uma força sobre-humana. Nicole estava definitivamente louca.
Fiz uma imagem mental dela jogando policiais para todos os lados e avançando a
passadas na minha direção, e me perguntei se deveria entrincheirar-me no meu
escritório.



&nbsp;Não parecia que
o Oficial Vyskosigh fosse permitir que eu fizesse a coisa da trincheira. Na
verdade, eu estava começando a pensar que o Oficial Vyskosigh não estava me
protegendo tanto — como eu pensei inicialmente — quanto estava era vigiando-me. Tipo, certificando-se de
que não fiz... alguma coisa.



&nbsp;Uh-oh.



&nbsp;Várias
possibilidades começaram a passar rapidamente pela minha cabeça. Se ele
estivesse aqui para me impedir de fazer algo, o que poderia ser esse algo?
Fazer xixi? Papelada? Embora eu realmente precisasse fazer as duas coisas,
razão pela qual foram as primeiras na minha lista mental, eu duvidava que o
departamento de polícia estivesse interessado em alguma delas. Pelo menos eu
esperava que o Oficial Vyskosigh não estivesse interessado, particularmente no
primeiro item.



&nbsp;Eu não queria
sair dali, então afastei esse pensamento.



Eles nem mesmo estavam preocupados que eu pudesse, de
repente, enlouquecer e sair correndo para atacar Nicole antes que pudessem me
impedir. Eu não sou do tipo violento, a menos que me provoquem muito; além do
mais, se algum deles tivesse prestado a mínima atenção em mim, teriam percebido
que eu tinha feito as unhas — a cor era Iced Poppy, a minha mais nova cor
favorita. Minhas mãos estavam realmente legais, se me permitem dizer. Nicole
não valia uma unha quebrada, então, obviamente, ela estava a salvo de mim.



&nbsp;Já deve estar
bastante claro que eu posso dançar mentalmente em torno de um assunto
praticamente até a eternidade, se há algo em que eu realmente não quero pensar.



&nbsp;E eu realmente
não queria pensar sobre o porquê de o Oficial Vyskosigh estar montando guarda
sobre mim. Eu realmente, realmente
não queria.



&nbsp;Infelizmente,
algumas coisas são muito importantes para serem ignoradas, e a verdade voltou a
se enfiar na minha cabeça. O choque foi quase como um golpe físico; na verdade
eu saltei na minha cadeira.



&nbsp;"Oh, meu
Deus. Aquele tiro não foi contra mim,
não é?" eu soltei. "Nicole — o homem disparou contra ela, não foi?
Ele atirou —" nela, eu ia dizer,
mas as náuseas brotaram quentes e insistentes na minha garganta e tive de
engolir, com dificuldade. Meus ouvidos começaram a zunir e percebi que estava
prestes a fazer algo deselegante, como cair da cadeira de cara no chão, então,
rapidamente me curvei e coloquei a cabeça entre os joelhos, e respirei fundo.



&nbsp;"Você está
bem?" O Oficial Vyskosigh perguntou, sua voz quase inaudível acima do
zumbido nos meus ouvidos. Acenei com a mão para deixá-lo saber que eu estava
consciente e concentrada na respiração. Inspirar, expirar, inspirar, expirar.
Tentei fingir que estava em uma aula de ioga.



&nbsp;O zumbido nos
meus ouvidos começou a desaparecer. Ouvi a porta da frente se abrir, ouvi
muitos passos.



&nbsp;"Ela está
bem?" Alguém perguntou.



&nbsp;Eu acenei com a
mão novamente. "Apenas me dê um minuto," consegui dizer, embora as
palavras fossem dirigidas para o chão. Mais trinta segundos de respiração
controlada e empurrei a náusea para longe, sentando-me cautelosamente.



&nbsp;Os
recém-chegados, dois homens, vestiam com roupas civis e usavam luvas plásticas.
Suas roupas estavam úmidas da chuva, e os sapatos molhados fizeram trilhas no
meu bonito e brilhante piso. Vislumbrei algo vermelho e molhado em uma luva, e
a sala girou em torno de mim. Rapidamente me inclinei para trás.



&nbsp;Certo,
normalmente não sou como uma frágil flor, mas eu não tinha comido nada desde o
almoço e agora já deviam ser dez horas, ou até mais, assim que meu açúcar no
sangue provavelmente estava baixo.



&nbsp;"Você
precisa de um médico?" Um dos homens perguntou.



&nbsp;Eu balancei
minha cabeça. "Vou ficar bem, mas eu ficaria muito grata se um de vocês
pegasse algo para beber da geladeira na sala de descanso." Indiquei com um
dedo a direção. "É ali atrás, depois do meu escritório. Deve haver um
refrigerante ou uma garrafa de chá doce."



&nbsp;O Oficial
Vyskosigh começou a ir nessa direção, mas um dos outros homens disse:
"Espere. Quero verificar essa entrada."



&nbsp;Então lá foi
ele, e Vyskosigh permaneceu onde estava. O outro recém-chegado sentou-se ao meu
lado. Eu não gostei dos seus sapatos. Eu tinha uma boa visão deles, já que
ainda estava curvada. Eles eram pretos, de amarrar, o sapato que equivalia a um
vestido caseiro de poliéster. Estou certa que realmente existem sapatos de
amarrar pretos de boa qualidade, mas o estilo é terrível. Não sei por que os
homens gostam deles. De qualquer forma, os sapatos de amarrar desse cara
estavam molhados, com gotas de água nele. As bainhas de pernas de suas calças
também estavam úmidas.



&nbsp;"Eu sou o
Detetive Forester," ele começou.



&nbsp;Cautelosamente
ergui um pouco a cabeça e estendi a mão direita. "Eu sou Blair
Mallory." Eu quase disse: Prazer em
conhecê-lo, o que é claro que não era, pelo menos não nestas
circunstâncias.



&nbsp;Do mesmo modo
que o Oficial Barstow, ele pegou minha mão e deu uma breve sacudida. Eu podia
não ter gostado dos seus sapatos, mas ele tinha um aperto de mão agradável, nem
muito apertado, nem muito frouxo. Você pode dizer muito sobre um homem pela
maneira como ele aperta a mão. "Senhora, você pode me dizer o que se
passou aqui esta noite?"



&nbsp;Ele tinha boas
maneiras, também. Endireitei-me um pouquinho. As luvas manchadas de vermelho não
estavam à vista e dei um suspiro de alívio. Fiz um replay do que dissera aos
policiais Barstow e Spangler, enquanto o outro homem voltou com uma garrafa de
chá doce, e até torceu a tampa para mim, antes de entregá-la. Eu me interrompi
o tempo suficiente para dizer obrigado e dar um longo gole do chá frio, e, em
seguida, retomei o relato.



&nbsp;Quando
terminei, o Detetive Forester apresentou-me ao outro homem, o Detetive
MacInnes, e fizemos a coisa das apresentações novamente. O Detetive MacInnes
puxou para perto uma das cadeiras para visitantes, de modo que ele estava
sentado em um ângulo em relação a mim. Ele era um pouco mais velho do que o
Detetive Forester, um pouco mais pesado, com cabelos grisalhos e uma sombra de
barba. Mas embora parecesse robusto, deu-me a impressão de que era mais sólido
do que mole.



&nbsp;"Quando
você abriu a porta de trás e saiu, por que a pessoa que estava com a Sra.
Goodwin não viu você?" ele perguntou.



&nbsp;"Apaguei a
luz do corredor quando abri a porta."



&nbsp;"Como você
pode ver o que estava fazendo, se você desligou a luz?"



&nbsp;"É um tipo
de coisa simultânea," eu disse. "Eu acho que às vezes a luz ainda
está acesa durante uma fração de segundo quando abro a porta, e às vezes não.
Esta noite, eu tranquei a porta quando o último funcionário saiu, porque eu
ficaria até mais tarde e não queria que ninguém mais entrasse. Então, eu estava
carregando as chaves na mão direita e usei a esquerda para destravar o ferrolho
e abrir a porta, enquanto apagava as luzes com o lado da mão." Fiz um movimento
para baixo com a mão direita, mostrando-lhe como tinha feito. Se você tem algo
em suas mãos, é assim que faz. Todo mundo faz isso dessa maneira. Isto é, se
você tem mãos, e a maioria das pessoas tem, certo? Algumas pessoas não têm, e
acho que elas usam tudo o que podem, mas eu, obviamente, tinha as mãos e —
esqueça. É aquela coisa da dança mental novamente. Respirei fundo e ordenei
meus pensamentos. "O momento exato depende, mas as chances são de que na
metade das vezes não haja luzes acesas quando abro a porta. Quer que eu lhe
mostre? "



&nbsp;"Talvez
mais tarde," disse o Detective MacInnes. "O que aconteceu depois que
você abriu a porta?"



&nbsp;"Eu saí,
tranquei a porta e me virei. Foi quando vi o Mustang."



&nbsp;"Você não
o tinha visto antes?"



&nbsp;"Não. Meu
carro está bem na frente da porta e além do mais, quando estou saindo, eu já
estou me virando para chaveá-la."



&nbsp;Ele fez
perguntas e mais perguntas, particularizando detalhes, e eu respondi com
paciência. Contei-lhe como me atirei ao chão quando ouvi o tiro e mostrei as
manchas de sujeira nas minhas roupas. Foi quando percebi que tinha esfolado a
palma da mão esquerda. Eu gostaria que alguém me explicasse como uma coisa que
antes nem fora notada começou a arder como o inferno a partir do momento em que
percebi sua existência. Olhei para minha mão e toquei a pele solta. "Eu
preciso lavar as mãos," disse, interrompendo as intermináveis ​​perguntas.



&nbsp;Ambos os
detetives olharam para mim com olhos de polícia. "Ainda não,"
MacInnes disse finalmente. "Gostaria de poder terminar esta
entrevista."



&nbsp;Certo, tudo
bem. Eu entendi. Nicole estava morta, tínhamos tido uma briga no início do dia
e eu era a única que estava ali. Eles tinham que cobrir todas as bases e, do
jeito como estavam as coisas, eu estava na primeira base, de modo que eles
estavam me cobrindo.



&nbsp;De repente
lembrei-me do meu celular. "Ah, eu queria dizer a você: eu estava no meio
da discagem do 911 quando ouvi o tiro e me joguei no chão; e eu deixei cair meu
celular. Eu procurei em torno, mas não conseguiu encontrá-lo. Alguém poderia
verificar em volta do meu carro? Tem que estar lá."



&nbsp;MacInnes acenou
para Vyskosigh, e o Oficial saiu com a lanterna na mão. Ele retornou apenas
alguns momentos mais tarde com meu celular que entregou ao Detetive MacInnes.
"Ele estava sob o carro, voltado para baixo," disse ele.



&nbsp;O detetive
olhou para a pequena tela do telefone. Quando você começa a fazer uma chamada,
a tela se ilumina, mas não permanece acesa; depois de trinta segundos ou algo
assim — estou supondo, porque, embora eu possa ter cronometrado a chegada dos
policiais, eu ainda não cronometrei o tempo de iluminação no meu celular — a
tela fica escura, mas se você pressionou algum número, ele fica na tela.
Sentada em minha área de recepção bem iluminada, os números seriam visíveis
mesmo sem a iluminação.



&nbsp;Eu estava
cansada, abalada e doente com o pensamento de que Nicole fora baleada,
basicamente, na minha frente. Eu queria que eles se apressassem, cobrissem
minha base e seguissem em frente, para que eu pudesse ir para algum lugar
privado e chorar. Então eu disse: "Eu sei que sou a única aqui e tudo o
que vocês têm é a minha palavra que as coisas aconteceram da maneira como eu
disse, mas não há algo que possam fazer para acelerar isso? Um detector de
mentiras, talvez?" Essa não foi a melhor ideia que eu já tive, porque
senti como se meu coração estivesse tentando correr o Kentucky Derby<!--[if !supportFootnotes]-->[7]<!--[endif]-->, o
que, suponho, é um pulo para estragar um detector. Tentei pensar em outra
coisa, para distrair os detetives no caso de decidirem que o detector poderia
ser a solução. Não sei se eles fazem coisas assim, mas não queria correr o
risco. Além do mais, já assisti programas policiais na televisão, e sei que
eles têm meios de provar se alguém disparou uma arma. "Ou que tal um
desses testes com o negocinho?"



&nbsp;O Detetive
MacInnes mordeu um lado interno de sua bochecha, o que fez seu rosto parecer
desigual. “Teste com o negocinho?” ele perguntou em um tom de voz cuidadoso.



&nbsp;"Você
sabe. Nas minhas mãos. Então você pode dizer se eu disparei com uma arma de
fogo.”



&nbsp;"Ohhh," disse ele com um ar de
conhecedor, acenando com a cabeça e lançando um olhar rápido e disfarçado para
seu parceiro, que tinha soltado um som abafado. "Esse teste com o
negocinho. Você se refere ao do resíduo de pólvora?"



&nbsp;"É
isso," eu disse. Sim, eu sei que eles estavam se esforçando para não rir
de mim, mas às vezes, o estereótipo de loira burra tem sua utilidade. Quanto
menos ameaçadora eu pudesse parecer, melhor.



&nbsp;Bem, o detetive
MacInnes tomou para si minhas palavras. Um técnico veio com uma caixa de
equipamento cheia de coisas e fez uma prova de detecção imediata, esfregando as
palmas de minhas mãos com cotonetes de fibra de vidro e, em seguida, colocando
os cotonetes em algum produto químico, que deveria mudar de cor se eu tivesse
pólvora em minhas mãos. Eu não sabia disso. Eu esperava que eles pulverizassem
minhas mãos com alguma coisa e as colocassem sob uma luz negra, mas quando eu
perguntei ao técnico, ele disse que aquilo era coisa antiga. Você aprende
coisas novas todo dia!



&nbsp;Não que
MacInnes e Forester tivessem relaxado o procedimento de algum modo depois
disso. Eles continuaram fazendo perguntas — se eu pude ver as feições do homem,
dizer que carro ele dirigia, e assim por diante —, enquanto o meu carro, todo o
prédio e as propriedades adjacentes eram diligentemente vasculhadas, e só
depois que não deram com nada no caminho, nem mesmo roupas molhadas, é que eles
concluíram a entrevista, sem sequer me dizer para não sair da cidade.



&nbsp;Eu sabia que
Nicole tinha sido baleada à queima-roupa, porque tinha visto o homem parado ao
lado dela. E desde que ela estava parada ao lado de seu carro no outro lado do
estacionamento, sob a chuva, e considerando que eu era a única pessoa
completamente seca ali — que era o motivo para eles procurarem por roupas
molhadas, para terem certeza de que eu não tinha trocado de roupa — eu, portanto, não tinha saído na chuva e não poderia ter feito o
disparo. Não havia manchas de
molhado, a não ser aquelas feitas pelos oficiais que entraram pela porta da
frente. A entrada traseira estava seca. Meus sapatos estavam secos. Minhas mãos
estavam sujas, indicando que eu não as tinha lavado e minhas roupas também
estavam sujas. Meu celular estava debaixo do carro, com o 91 claramente visível
na tela, mostrando que eu comecei a digitar 911. Em resumo, o que eles viram
coincidia com o que falei, o que é sempre uma coisa boa.



&nbsp;Dei uma
escapada para o banheiro, onde cuidei de um problema premente e, então, lavei
minhas mãos. Os arranhões na palma da mão estavam ardendo, então fui para o meu
escritório e peguei meu kit de primeiros socorros. Espalhei um pouco de&nbsp; pomada antibiótica sobre os machucados e
cobri-os com um curativo adesivo tamanho gigante.



&nbsp;Pensei em
chamar minha mãe, apenas para o caso de alguém ter interceptado o rádio da
polícia e ter ligado para ela, o que assustaria a ela e a meu pai até a morte,
mas imaginei que seria mais inteligente primeiro perguntar aos detetives se
estava tudo bem eu fazer algumas ligações. Fui até a porta do meu escritório e
olhei para fora, mas eles estavam ocupados e eu não quis interromper.



&nbsp;Com toda
franqueza, minha bunda já estava se arrastando. Estava exausta. Chovia a
cântaros e o som me deixava ainda mais cansada, enquanto as luzes piscando lá
fora faziam minha cabeça doer. Os policiais também pareciam cansados e
miseravelmente molhados, apesar de suas capas de chuva. Decidi que a melhor
coisa a fazer seria um café. Qual o policial que não gosta de café?



&nbsp;Eu gosto de
cafés aromatizados, e sempre mantenho uma variedade de sabores no meu
escritório, para meu uso pessoal; mas em minha experiência, os homens não são
muito aventureiros quando se trata de café, pelo menos não os homens do sul. Um
homem de Seattle pode dar importância a um café com sabor de chocolate e amêndoa,
ou chocolate e framboesa, mas os homens do sul geralmente querem seu café com
gosto de café, e nada mais. Eu guardo uma ótima e suave combinação para aqueles
com cromossomo Y. Assim, tirei-a do meu armário e comecei a escavar nos
suprimentos, em busca de um filtro de papel. Depois, adicionei uma pitada de
sal, o que contrasta com a amargura natural do café, e apenas para
complementar, juntei uma colher de meu café com sabor de chocolate e amêndoa.
Isso não seria suficiente para que eles notassem o sabor, mas agregaria
suavidade à bebida.



&nbsp;Minha cafeteira
é uma dessas máquinas Bunn com dois recipientes que faz uma jarra de café em
cerca de dois minutos. Não, eu não cronometrei, mas posso ir fazer xixi ao
mesmo tempo em que o café está sendo feito, e ele fica pronto ao mesmo tempo
que eu, o que significa que é bem rápida.



&nbsp;Eu coloquei uma
jarra&nbsp; sob a torneira e usei outra jarra
para despejar mais água. Enquanto o café era feito, me abasteci com um monte de
copos de café de poliestireno, creme, açúcar e&nbsp;
colherinhas vermelhas de plástico, e arrumei todo ao lado da cafeteira.



&nbsp;Em seguida o
Detetive Forester seguiu o aroma até meu escritório, seu olhar agudo observou a
cafeteira assim que ele entrou.



&nbsp;"Acabei de
fazer uma jarra de café fresco," eu falei enquanto bebia minha própria
xícara, que era de um alegre amarelo, com as palavras "PERDOE SEUS
INIMIGOS – ISSO MEXE COM SUAS CABEÇAS" estampado em roxo ao redor da base.
O poliestireno é o inferno para os batons, por isso use sempre uma xícara de cerâmica
– não que eu estivesse com algum batom, mas isso não vem ao caso.
"Gostaria de um pouco?"



&nbsp;"Os gatos
têm rabo?" ele perguntou, retoricamente, dirigindo-se até a jarra.



&nbsp;"Depende
se é ou não da Ilha de Manx<!--[if !supportFootnotes]-->[8]<!--[endif]-->".



&nbsp;"Não".



&nbsp;"Então,
sim, os gatos têm rabo. Isto é, salvo qualquer acidente infeliz."



&nbsp;Ele estava
sorrindo quando se serviu de um copo. Os policiais devem usar de telepatia para
passar adiante a notícia de que há café fresco na vizinhança, porque em poucos
minutos havia um fluxo constante de funcionários uniformizados e à paisana,
próximos à minha porta. Coloquei a primeira jarra no calor máximo e comecei a
fazer uma segunda jarra. Logo estava trocando jarras de novo e preparando o
terceiro lote de café.



&nbsp;Fazer café
manteve-me ocupada e tornou a noite um pouco menos miserável para os policiais.
Eu mesma bebi uma segunda xícara. Provavelmente não seria capaz de dormir
naquela noite, mesmo, então por que não?



&nbsp;Perguntei ao
Detetive MacInnes se eu podia ligar para minha mãe, e ele não disse que não,
apenas que me agradeceria se esperasse um pouco, porque se ele conhecia as
mães, ela viria correndo, e ele gostaria de isolar primeiro a cena do crime.
Coloque deste jeito -&nbsp; ele era um homem
que compreendia as mães, tudo bem - eu apenas sentei na minha mesa e tomei um
gole do meu café, tentando parar o tremor que me assaltava de quando em quando.



De qualquer modo, eu devia ter ligado para mamãe, para
que ela pudesse vir correndo cuidar de mim. A noite já tinha sido
suficientemente ruim, não é? Bem, ela ficou pior.





Eu devia saber que ele iria aparecer. Afinal ele era
um tenente do departamento de polícia, e em uma cidade relativamente pequena
como a nossa — uns 60 mil habitantes — os homicídios não eram um acontecimento
diário. Provavelmente a maioria dos policiais de plantão estava lá, e um bom
número que não estava também.



&nbsp;Eu ouvi sua voz
antes de tê-lo visto, e mesmo depois de dois anos eu reconheci o timbre
profundo, o tom leve que revelava que não tinha passado toda a sua vida no sul.
Fazia dois anos que vira suas costas pela última vez, enquanto ele se afastava
de mim com um "Tenha uma ótima vida," e ainda sentia o baque no meu
estômago como se tivesse andando em uma roda gigante e começando a volta para
baixo. Dois malditos anos — e meu
batimento cardíaco ainda acelerava.



&nbsp;Pelo menos eu
ainda estava em meu escritório quando ouvi a voz dele; estava falando para um
grupo de policiais exatamente do lado de fora da porta, então eu tive um tempo
para me preparar antes que ele me visse.



&nbsp;Sim, nós
tivemos uma história, o Tenente JW Bloodsworth e eu. Dois anos atrás saímos por
três vezes, para ser exata. Sua promoção a tenente era bastante recente, não
mais do que um ano, na época ele era sargento Bloodsworth.



&nbsp;Você já
conheceu alguém que fez com que todos os seus instintos, cada hormônio, se
erguesse, se tornasse consciente, e sussurrasse em seu ouvido,"Oh, meu Deus, é este, este é a coisa
real, agarre-o e AGORA!"? Esse era o modo como tinha sido desde o
primeiro “Oi”. A química entre nós era incrível. A partir do momento que nos
conhecemos — fomos apresentados por sua mãe, que na época frequentava a Corpos
Fantásticos— meu coração vibrava, literalmente, sempre que eu o via, e talvez o
dele ele não vibrasse, mas ele me olhava do jeito que os caras fazem quando vêem
algo que realmente querem, seja uma mulher ou uma TV de plasma de tela grande,
e havia essa chama entre nós que me fazia sentir um pouco eletrificada.



&nbsp;Pensando bem,
tenho certeza que um inseto se sente da mesma maneira quando&nbsp; voa para um mata mosquito elétrico.



&nbsp;Nosso primeiro
encontro passou enevoado pela antecipação. Nosso primeiro beijo foi explosivo.
A única coisa que me impediu de dormir com ele no primeiro encontro foi: (A) é
de mau gosto, e (B) eu não estava tomando pílulas anticoncepcionais. Eu odeio
dizer isso, mas (A) teve mais peso do que (B), porque os meus hormônios
gritavam revoltados: "Sim! Eu quero
ter um filho seu!"



&nbsp;Hormônios
estúpidos. Eles pelo menos deveriam esperar e ver como as coisas andavam, antes
de fazer sua dança de acasalamento.



&nbsp;Nosso segundo
encontro foi ainda mais intenso. Os beijos se transformaram numa coisa mais
forte, com a maior parte de nossas roupas no chão. Veja o (B) acima e saberá a
minha razão para parar, embora ele tivesse preservativos. Eu não confio em camisinha
porque quando Jason e eu estávamos noivos, uma vez uma camisinha rompeu e eu
suei sangue por duas semanas até que meu período veio no tempo certo. Meu
vestido de noiva já estava pronto para a prova final, e mamãe teria ficado
histérica se minha cintura começasse a alargar. Normalmente eu não me preocupo
com os chiliques da mamãe, porque ela pode lidar praticamente com qualquer
coisa, mas planejar um grande casamento era forçar demais até mesmo uma mulher
com nervos de ferro.



&nbsp;Então, nada de
preservativos comigo, exceto para fins de entretenimento; você sabe o que quero
dizer. 



Eu estava pretendendo tomar anticoncepcionais quando
do meu próximo período, porque podia ver claramente meu futuro e um Jefferson
Wyatt Bloodsworth pelado aparecia enormemente nele... gigantesco, na verdade.
Eu só esperava que pudesse aguentar o tempo suficiente para os comprimidos
terem efeito.



&nbsp;Em nosso
terceiro encontro foi como se ele estivesse com fones de ouvido. Ele estava
desatento, inquieto, verificava constantemente o relógio, como se não visse a
hora de se afastar de mim. Ele encerrou o encontro com um beijinho nos lábios,
obviamente relutante, e foi embora sem dizer que me ligaria — o que teria sido
uma mentira, porque ele não ligou — nem que tinha tido bons momentos, ou qualquer coisa. E essa foi a última vez
que o vi, o filho da puta.



&nbsp;Eu estava
furiosa com ele, e dois anos não tinha feito nada para diluir minha fúria. Como
ele&nbsp; pode
se afastar de algo que prometia ser tão especial? E se ele não se sentia da mesma
maneira que eu, então ele não tinha nada que ter tirado a roupa. Sim, eu sei
que isso é o que os caras fazem, e
Deus os abençoe por isso, mas quando você já não é mais uma adolescente, você
espera que haja alguma coisa a mais além da luxúria, da superficialidade de uma
poça... de uma profunda poça, eu acho. Se ele foi embora porque por duas vezes
eu impedi a consumação, então eu estava melhor sem ele. E claro que eu não
liguei mais tarde, perguntando-lhe o que estava errado, porque eu estava com
tanta raiva, que não tinha certeza de que pudesse me controlar. Eu pretendia
telefonar quando estivesse mais calma.



&nbsp;Avancemos dois
anos. E eu ainda não telefonei para ele.



&nbsp;Esse era o meu
estado de espírito quando ele entrou no meu escritório em Corpos Fantásticos,
com todo o seu 1,88 de altura. Seu cabelo escuro estava um pouco mais comprido,
mas seus olhos verdes eram exatamente os mesmos: observadores, inteligentes,
com a dureza que os policiais adquirem em seu trabalho. Aquele duro olhar de
policial recaiu sobre mim, e pareceu ficar ainda mais cortante.



&nbsp;Eu não estava
feliz em vê-lo. Eu
queria chutar suas canelas, e até poderia ter feito isso se não tivesse quase
certeza de que iriam me prender por agredir um policial; então eu fiz a única
coisa que qualquer mulher que se preze faria: fingi não reconhecê-lo.



&nbsp;"Blair," disse ele, parando perto
demais. "Você está bem?"



&nbsp;O que lhe
importa? Dei-lhe um olhar assustado, levemente alarmado, desses que as mulheres
fazem quando algum homem estranho se aproxima demais e se tomam de intimidades,
e movi discretamente minha cadeira um centímetro para longe dele. "Ah...
sim, eu estou bem," eu disse cautelosamente, e então, enquanto olhava para
ele, mudei sutilmente minha expressão para uma de perplexidade, como se meio que
reconhecesse seu rosto, mas não conseguisse extrair um nome do meu banco de
memória e associá-lo a ele.



&nbsp;Fiquei surpresa
com a potente faísca de raiva que brilhou em seus olhos verdes.
"Wyatt," ele disse secamente.



&nbsp;Recuei um pouco
mais. "Por que o quê?<!--[if !supportFootnotes]-->[9]<!--[endif]-->"
Inclinei-me para o lado e olhei ao redor, para me certificar de que havia
policiais suficientes para me proteger, caso ele se tornasse violento, o que,
para ser honesta, ele deixava revelar ser bem possível.



&nbsp;"Wyatt
Bloodsworth." As palavras saíram de sua boca sombria como bolas de chumbo.
Ele não achava minha pequena farsa engraçada, não mesmo, mas eu estava tendo um
grande momento.



&nbsp;Eu repeti o
nome silenciosamente para mim mesma, movendo um pouco os lábios, então deixei
que meu rosto se iluminasse. "Oh! Oh!
Lembro-me agora. Sinto muito, eu sou terrível com nomes. Como está sua mãe?”



&nbsp;A Sra.
Bloodsworth tinha caído da bicicleta na calçada em frente a sua casa e quebrou
a clavícula esquerda, além de um par de costelas. Sua inscrição na Corpos
Fantásticos vencera enquanto ela estava se recuperando, e ela não voltara.



&nbsp;Ele não parecia
muito feliz em saber que sua mãe era a principal conexão que eu fazia com ele.
O que ele estava pensando? Que eu ia me jogar em seus braços, chorando
histérica ou implorando-lhe para me aceitar de volta? Sem chance. As mulheres
Mallory são feitas de um material mais duro.



&nbsp;"Ela está
quase completamente recuperada. Acho que, mais que os ossos quebrados, o que
mais a machucou foi descobrir que não tem uma recuperação tão rápida como
costumava ter."



&nbsp;"Quando
você a vir, diga-lhe que mandei lembranças. Sinto falta dela." Então, como
ele estava usando seu distintivo no cinto, eu bati de leve na testa:
"Dãmmm! Se eu tivesse notado o seu distintivo, teria feito mais rápido a
conexão, mas estou um pouco distraída agora. O Detetive MacInnes não queria que
eu ligasse para minha mãe antes, mas percebo que metade da cidade parece estar
no estacionamento, então você acha que ele se importaria se eu telefonasse para
ela agora?"



&nbsp;Ele ainda não
parecia muito satisfeito comigo. Oh querido, eu feri seu pequeno ego? Isso não
era um inferno de ruim? "Ainda não estamos deixando entrar nenhum
civil," ele respondeu. "Também estamos mantendo a imprensa afastada,
até que a investigação preliminar esteja terminada. Nós apreciaríamos se você
não falasse com ninguém até que as entrevistas tenham acabado."



&nbsp;"Eu
entendo." E compreendia, de verdade. Assassinato era negócio sério. Eu só
gostaria que não fosse sério o suficiente para exigir a presença do Tenente
Bloodsworth. Levantei-me e, passando por ele, dei-lhe a mesma quantidade de
espaço pessoal que daria a um desconhecido, e me servi de uma xícara de café.
"Quanto tempo vai demorar?"



&nbsp;"Isso é
difícil de dizer."



&nbsp;O que era uma
boa resposta-nenhuma. Notei que ele olhava para o café e disse: "Por
favor, sirva-se." Eu peguei a jarra de plástico que estava usando para
encher a cafeteira, já que ambos as jarras de vidro estavam ocupadas. "Vou
pegar um pouco de água para fazer mais café." Então caí fora do escritório
e fui para o banheiro, onde enchia a jarra e me deleitei de satisfação.



&nbsp;Ele certamente
não gostou da ideia de ser tão pouco memorável a ponto de eu não reconhecê-lo.
Se ele achava que eu tinha passado os últimos dois anos sonhando com ele e
chorando pelo que poderia ter sido, seus pensamentos já tinham sido devidamente
reajustados. E o que ele esperava, afinal? A repetição dos velhos tempos?



&nbsp;Não, não nestas
circunstâncias, não enquanto ele estava trabalhando. Ele era muito profissional
para isso. Mas ele definitivamente esperara que eu reagisse a ele com a
intimidade inconsciente que mostramos quando conhecemos alguém intimamente,
mesmo que o relacionamento tenha terminado. Pior para ele que eu não estava
inconsciente.



&nbsp;Quando saí do
banheiro, os Detetives MacInnes e Forester estavam falando com Wyatt no
corredor, em voz baixa. Ele estava de pé, de costas para mim, e enquanto estava
distraído com a conversa, tive a oportunidade de realmente olhar para ele, e
diabos se não aconteceu de novo, a coisa do coração vibrar. Parei no meio do
caminho, olhando para ele.



&nbsp;Ele não era um
homem bonito, não como o meu ex. Jason era o modelo do homem bonito, todo
estrutura de ossos cinzelados; Wyatt parecia um pouco maltratado, o que era de
se esperar, já que tinha passado um par de anos jogando como defesa no futebol
profissional, mas mesmo que não fosse isso, suas feições eram basicamente
rudes. Seu maxilar era maciço, o nariz quebrado tinha uma protuberância no meio
e estava ligeiramente fora do centro, e as sobrancelhas eram linhas retas
pretas acima de seus olhos. Ele mantinha o físico de atleta para o que a força
e a velocidade eram igualmente importantes, mas enquanto o corpo de Jason tinha
a elegância de um nadador, o corpo de Wyatt era para ser usado como uma arma.



&nbsp;E acima de
tudo, praticamente transbordava testosterona. A boa aparência é quase que
totalmente irrelevante quando um homem tem sensualidade, e Wyatt Bloodsworth
tinha isso de sobra, pelo menos para mim. Química. Não há outra maneira de
explicar.



&nbsp;Eu odeio essa
química. Eu não fui capaz de levar a sério a qualquer outra pessoa nos últimos
dois anos, só por causa dessa química idiota.



&nbsp;Tal como os
detetives, ele estava vestido com calça e paletó esporte, e uma gravata frouxa
ao redor do pescoço. Fiquei imaginando porque levou tanto tempo para chegar
aqui; estava em algum encontro e desligara o bip ou o celular desligado? Não,
ele era muito honesto para isso, então concluí que devia ter estado
suficientemente longe para demorar cerca de duas horas para chegar. Ele também
estivera lá fora, na chuva, porque seus sapatos e os últimos seis centímetros
das pernas das calças estavam molhados. Ele deve ter dado uma olhada na cena do
crime antes de entrar.



&nbsp;Os dois detetives eram mais
baixos que ele, e a expressão do Detetive MacInnes mantinha-se cuidadosamente
impassível. Os homens mais velhos não deviam sentir-se&nbsp; felizes, pensei, tendo um homem mais jovem
sendo promovido tão rápido. Wyatt tinha ascendido como um cometa, e só em parte
por ser um bom policial. Ele também tinha um Nome, era o garoto que havia
triunfado, que tinha sido uma celebridade na liga profissional quando ainda era
um novato e, então, se afastara para se tornar um policial em sua cidade natal,
depois de apenas um par de anos jogando profissionalmente. O cumprimento da lei
era seu primeiro amor, ele dissera à imprensa. 



&nbsp;Todos na cidade
sabiam por que ele tinha jogado profissionalmente: pelo dinheiro. O
Bloodsworths eram Old Money, o que significa que uma vez tiveram dinheiro, mas
agora estavam quebrados. Sua mãe vivia em uma casa do período vitoriano de mais
de cem anos de idade e quatro mil metros quadrados, a qual ela amava, mas cuja
manutenção era uma draga constante. Sua irmã mais velha, Lisa, tinha dois
filhos e, embora ela e o marido tivessem um casamento sólido e não tivessem
problemas com as despesas diárias, enviar os filhos para a faculdade estaria
além de suas possibilidades. Wyatt decidiu pragmaticamente que reabastecer a
conta bancária da família dependia dele, então ele adiou sua tão sonhada
carreira no cumprimento da lei para jogar bola profissionalmente. Um par de
milhões de dólares por ano seria uma boa maneira de reparar as finanças, o
suficiente para que ele pudesse cuidar de sua mãe, enviar os sobrinhos para a
faculdade, e assim por diante.



&nbsp;Os caras mais
velhos do departamento tinham de estar ressentidos com ele, ao menos um pouco.
Ao mesmo tempo, eles estavam contentes de tê-lo, porque ele era um bom policial, e ele não buscava
por glórias. Ele usava o seu nome quando podia beneficiar a corporação, mas não
para seu ganho pessoal. E ele conhecia as pessoas que eram importantes de se
conhecer, o que era outra razão pela qual ele foi promovido tão rápido. Wyatt
podia pegar o telefone e falar com o governador. O chefe de polícia e o
prefeito teriam que ser muito burros para não ver os benefícios disso.



&nbsp;Eu já tinha
ficado parada ali tempo suficiente. Então caminhei na direção deles, e o
movimento chamou a atenção de MacInnes que se interrompeu no meio da frase e me
fez questionar o que estariam conversando que eu não devia ouvir. Os três
homens se viraram para me olhar fixamente, com o olhar duro.
"Desculpem-me," eu murmurei, passando por detrás deles e deslizando
para o meu escritório. Mantive-me ocupada&nbsp;
fazendo mais café, e me perguntando se por algum motivo eu tinha
recuperado minha posição de Suspeita Número Um.



&nbsp;Talvez eu não
precisasse ligar para a mamãe. Talvez eu precisasse chamar Siana. Ela não era
advogada criminal, mas isso não importava. Ela era esperta, ela era implacável,
e ela era minha irmã. Isso bastava.



&nbsp;Fui até a porta
do escritório, cruzei os braços e olhei para o Detetive MacInnes. "Se
vocês vão me prender, eu quero chamar meu advogado. E a minha mãe."



&nbsp;Ele coçou o
queixo e disparou um olhar para Wyatt, como que dizendo: Você lida com isto. "O Tenente Bloodsworth irá responder às
suas perguntas, senhora."



&nbsp;Wyatt estendeu
a mão e pegou meu cotovelo direito, virando-me suavemente e me conduzindo de
volta ao meu escritório. "Por que você não senta," ele sugeriu
enquanto servia-se de outra xícara de café. Ele deve ter abatido a primeira
xícara em um gole.



&nbsp;"Eu quero
ligar—"



&nbsp;"Você não
precisa de um advogado," ele interrompeu. "Por favor. Sente-se."



&nbsp;Havia algo em
seu tom, diferente do tom lacônico de autoridade, que me fez sentar.



&nbsp;Ele puxou a
cadeira de convidado de tal modo que ficamos frente a frente um do outro, tão
perto que suas pernas estavam quase tocando as minhas. Eu retrocedi um pouco,
daquele jeito automático que as pessoas fazem quando alguém se aproxima demais.
Ele não tinha o direito de invadir meu espaço pessoal, não mais.



&nbsp;Ele percebeu a
minha reação, é claro, e contraiu a boca. O que quer que estivesse achando
sobre isso, pensei, ele era todo profissional quando falou. "Blair, você
tem algum problema que precisemos saber?"



&nbsp;Ok, talvez isso
não fosse exatamente típico da polícia, e totalmente inesperado. Pestanejando,
respondi: "Você quer dizer, tirando o fato de pensar que estava sendo
alvejada para descobrir que, em vez disso, fui testemunha de um assassinato?
Isso não é o bastante? "



&nbsp;"Você
disse em sua declaração que teve um incidente com a vítima no início desta
tarde, quando disse a ela que sua inscrição não seria renovada, e que ela havia
se tornado violenta".



&nbsp;"É isso
mesmo. E havia testemunhas. Eu já dei seus nomes para o Detetive
MacInnes."



&nbsp;"Sim, eu
sei," disse ele pacientemente. "Ela a ameaçou?"



&nbsp;"Não. Bem,
ela disse que mandaria seu advogado atrás de mim sic, mas eu não me preocupei
com isso."



&nbsp;"Não fez
qualquer ameaça de lhe prejudicar fisicamente?"



&nbsp;"Não. Eu
já disse tudo isso para os detetives."



&nbsp;"Eu sei.
Apenas seja paciente. Se ela não fez qualquer ameaça, por que, quando viu o
carro dela estacionado na parte de trás, você pensou que corria algum perigo físico?"



&nbsp;"Porque
ela é — ela era — uma psicopata. Ela
copiava tudo o que eu fazia. Pintou o cabelo para que se parecesse com o meu,
começou a usar roupas como as minhas, usava o mesmo penteado e o mesmo estilo
de brincos. Até comprou um conversível branco, porque eu tenho um. Ela me dava
arrepios."



&nbsp;"Então ela
a admirava?"



&nbsp;"Eu não
penso assim. Acho que ela me odiava. Vários outros clientes também pensavam
assim."



&nbsp;"Então por
que ela a imitava?"



&nbsp;"Quem
sabe? Talvez ela não fosse capaz de compor um visual por conta própria, então
acabava copiando alguém. Ela não era muito brilhante. Astuta, mas não
brilhante. "



&nbsp;"Entendo.
Alguma outra pessoa já ameaçou você?"



&nbsp;"Não desde
o meu divórcio". Impaciente, verifiquei meu relógio de pulso.
"Tenente, estou exausta. Quanto tempo mais tenho que ficar aqui?" Até
que todos os policiais deixassem o prédio, com certeza, para que eu pudesse
trancar tudo. Eles iriam amarrar a fita amarela em toda parte de trás do
terreno, para isolar a cena do crime, mas certamente deixariam pegar meu carro
primeiro —



&nbsp;Foi quando me
ocorreu que eles provavelmente isolariam todo o edifício e os dois
estacionamentos. Eu não poderia abrir amanhã, e talvez nem no dia seguinte
também. Ou talvez nem por muito mais tempo do que isso.



&nbsp;"Falta
pouco, agora," disse ele, chamando minha atenção para ele novamente.
“Quando foi o seu divórcio?"



&nbsp;"Cinco
anos atrás. Por que pergunta? "



&nbsp;"Seu
ex-marido lhe causa algum problema?"



&nbsp;"Jason?
Pelo amor de Deus, não. Eu nem mesmo o vi desde o divórcio."



&nbsp;"Mas ele
ameaçou você, então?"



&nbsp;"Foi um
divórcio. Ele ameaçou acabar com meu carro. Ele nunca o fez, é claro." Na
verdade, ele ameaçou destruir meu carro se eu alguma vez tornasse pública uma
certa informação. Eu tinha, então, ameaçado trazer à tona algumas informações
se ele não calasse a boca e me desse tudo o que pedi — ou, pelo menos, Siana o
tinha ameaçado. Mas não acho que Wyatt precisasse ouvir tudo aquilo. Isso está
sob o rótulo “Informação Demais”.



&nbsp;"Você tem
alguma razão para pensar que ele poderia guardar rancor?"



&nbsp;Ah, eu esperava
que sim. Era por isso que eu ainda dirigia um Mercedes conversível. Mas eu
neguei com a cabeça. "Não vejo por quê. Ele se casou novamente há alguns
anos atrás, e pelo que ouvi dizer, está muito feliz. "



&nbsp;"E ninguém
ameaçou você de alguma forma?"



&nbsp;"Não. Por
que você está me fazendo todas essas perguntas?"



&nbsp;Sua expressão
era ilegível. "A vítima está vestida de forma quase idêntica a você. Ela
estava em um conversível branco. Ocorreu-me, quando vi você e percebi as semelhanças,
que era possível ser você a vítima pretendida, afinal."



&nbsp;Fitei-o
boquiaberta pelo espanto. "De jeito nenhum. Quer dizer, eu pensei que estava sendo alvejada, mas só
porque sabia que Nicole estava puta da vida. Ela é a única pessoa com quem tive
algum problema."



&nbsp;"Você não
teve qualquer confronto que talvez pensasse ser insignificante, mas que alguém
poderia ter levado mais a sério?"



&nbsp;"Não. Nem
mesmo uma mínima discussão." Porque eu vivo sozinha, minha vida costuma
ser bastante pacífica.



&nbsp;"Será que
algum dos seus funcionários estaria zangado com você sobre alguma coisa?"



&nbsp;"Não que
eu saiba, e mesmo assim, todos me conhecem pessoalmente e a Nicole. Não há
nenhuma maneira de que qualquer deles pudesse confundi-la comigo. Além disso,
todos sabem onde eu estaciono, e não é na parte de trás. Não acho que isto
tenha a ver comigo, exceto o fato de estar ali por uma casualidade. Eu não
posso ajudá-lo, apontando o dedo para alguém que tenha algo contra mim. Além
disso, Nicole era o tipo de pessoa que regularmente chateava as pessoas."



&nbsp;"Você
conhece alguma dessas pessoas?"



&nbsp;"Ela
irritava todas as mulheres que frequentam a Corpos Fantásticos, mas os homens
costumavam gostar dela, porque ela tinha essa pose de gatinha sexy melosa. Mas
definitivamente foi um homem que atirou nela, o que não combina, mas levanta a
questão do ciúme. Nicole é — era — do tipo que fazia joguinhos de ciúme."



&nbsp;"Você
conheceu algum de seus namorados, ou se havia um em particular?"



&nbsp;"Não, eu
não sei nada sobre sua vida privada. Nós não éramos melhores amigas, nós nunca
conversamos sobre coisas pessoais."



&nbsp;Ele não tinha
tirado o olho da minha cara, o que estava começando a me deixar nervosa.
Entenda, os olhos dele são um pouco pálidos, esse tom de verde que é ressaltado
se o cabelo e as sobrancelhas da pessoa são escuros, como os dele. Em um loiro
você não notaria tanto os olhos, a menos que ele usasse rímel preto, o que
seria de muito mau gosto. Wyatt não era do tipo que usava rímel. O caso é que
seu olhar era penetrante. Quando ele olhava para mim, eu me sentia meio que
imobilizada.



&nbsp;Eu não gostava
dele tão perto. Eu funcionava muito melhor quando ele estava a uma certa
distância. Se estivéssemos tendo um relacionamento seria diferente, mas não
estávamos, e depois da minha última experiência com ele, eu não estava disposta
a me envolver com alguém que fazia eu passar do calor para o frio. Mas ele
estava tão perto que eu podia sentir o calor subindo pelas minhas pernas, assim
que retrocedi mais alguns centímetros. Melhor. Não perfeito, mas melhor.



&nbsp;Maldito, porque
não podia ter ficado lá fora na chuva? O Detetive MacInnes podia cuidar das
coisas aqui. Se Wyatt tivesse ficado fora, eu não estaria tendo essas
lembranças tão intensas do cheiro da sua pele, do seu sabor, dos sons que fazia
quando estava tão excitado —



&nbsp;Não. Não vá por
esse caminho. Porque, quando ele tinha ficado excitado, eu tinha ficado excitada também.



&nbsp;"Blair," ele disse, energicamente.



&nbsp;Eu pulei e me
concentrei, e esperava que ele não fosse capaz de saber onde meus pensamentos
tinha andado. "O quê?"



&nbsp;"Eu
perguntei se você deu uma boa olhada no rosto do homem."



&nbsp;"Não. Eu
já disse tudo isso para o Detetive MacInnes," repeti. Quanto tempo ele
ainda ia continuar fazendo perguntas que eu já tinha respondido? "Estava
escuro, chovia. Pude distinguir que era um homem, mas isso foi tudo. O carro
era um quatro portas escuro, mas eu não posso dizer a marca ou o modelo. Sinto
muito, mas se ele entrasse agora mesmo no escritório, eu não seria capaz de
identificá-lo.”



&nbsp;Ele ficou me
olhando por um minuto a mais, então se levantou e disse: "Eu vou ficar em
contato."



&nbsp;"Por
quê?" Eu perguntei com evidente espanto. Ele era um tenente. Os detetives
deveriam tratar do caso. Ele apenas supervisionaria o planejamento geral, a
distribuição dos homens, dando o visto, coisas assim.



&nbsp;Sua boca se
contraiu novamente quando ele ficou em pé, olhando-me de cima. Não havia
dúvida, eu o tinha irritado como os diabos esta noite, o que me deu uma grande
satisfação.



&nbsp;"Só não
saia da cidade," ele disse finalmente, embora, na verdade, ele tenha rosnado a frase, em vez de dizê-la.



&nbsp;"Então, eu
sou uma suspeita!" Olhei para
ele e, em seguida, peguei o telefone. "Estou chamando minha
advogada."



&nbsp;Sua mão se
fechou de golpe sobre a minha antes que eu pudesse levantar o telefone.
"Você não é uma suspeita." Ele ainda estava rosnando, e agora estava
muito perto, inclinando-se sobre mim com toda sua altura, seus olhos verdes
soltando fumaça enquanto me encarava.



&nbsp;Pergunte-me se
eu sei como me enfiar numa enrascada.



&nbsp;"Então eu
vou sair da maldita cidade, se eu quiser," falei, arrancando minha mão da
sua, e cruzando os braços.



<!--[if !supportFootnotes]-->

<!--[endif]-->




<!--[if !supportFootnotes]-->[1]<!--[endif]-->&nbsp;
Na prática do esporte de animação de torcida, o "tosser" é
aquele que joga outra pessoa para o alto e a captura antes que atinja o solo.





<!--[if !supportFootnotes]-->[2]<!--[endif]--> Aquele(a) que é lançado(a) no ar e
capturado antes de atinjir o solo, ou o(a) que se equilibra precariamente em
cima dos outros, na pirâmide.




<!--[if !supportFootnotes]-->[3]<!--[endif]-->
Ressuscitação cardiorrespiratória.





<!--[if !supportFootnotes]-->[4]<!--[endif]--> No original “leg warmers”, gíria para
designar crianças muito apegadas às mães. 




<!--[if !supportFootnotes]-->[5]<!--[endif]--> Nos EUA, 911 é o número para
emergências.




<!--[if !supportFootnotes]-->[6]<!--[endif]--> No jogo de&nbsp;beisebol, é o jogador
que, depois de uma rebatida válida, deve correr à &nbsp;volta do quadrado com a
finalidade de conquistar as quatro bases, marcando assim ponto.


[7] Principal prova hípica nos
Estados Unidos.




<!--[if !supportFootnotes]-->[8]<!--[endif]--> Raça de
gatos originária da Ilha britânica de Man, cuja característica é a ausência de
cauda, devido a um gene recessivo que se tornou dominante.




<!--[if !supportFootnotes]-->[9]<!--[endif]--> Wyatt soa quase igual a Why
(“por quê” em inglês).