Alimentos Funcionais
Autor: Dra. Cybelle M. Cruvinel | Publicado: 2012-02-26T08:04:00-08:00

Fitoquimicos -Principios ativos dos alimentos funcionais:

Ácidos Fenólicos

Componentes funcionais com ação anti-oncogênica, anti-sépticos e anti-oxidantes.Apresenta como fonte os alimentos: cenoura, tomate, berinjela, pimentãofrutas cítricas, couve,brócolis, cereja

Acido α-linolênico

Estimula o sistema imunológico e reduz asinflamações,encontrado na natureza em óleos de linhaça, colza, soja; nozes e amêndoas.

Adenosina

Esta substancia atua no ritmo de atividade dos neurônios ou seja, atua como uma espécie de calmante do organismo.Age evitando coágulos evitando obstruções arteriais que levam a derrame e infarto.É de grande utilidade nos pacientes hipertensos devido ao fato de relaxar as fibras musculares e agir na elasticidade dos vasos sangüínios o que tem um importante papel na hipertensão arterial.É encontrado na cebola, alho e cogumelo preto.
O café interfere na eficácea deste principio ativo, isto ocorre devido a cafeína.

Antocianidinas

São pigmentos naturais que possuem um tipo de flavonoide que produz colorações azul, roxa e vermelha nos vegetais .Presente em alimentos como –beterraba, açaí, uvas, cerejas, repolho roxo, etc.Tem como propriedade a regeneração dos tecidos, atividade circulatória, antiinflamatório, reduz o colesterol e tem excelente atividade antioxidante.Trabalhos científicos recentes relacionam que a ingestão regular deste pigmento inserido em uma dieta balanceada pode prevenir alguns tipos de câncer.

Arílicos

Inibição da síntese do colesterol, encontrado em abundancia no extrato macerado de alho

Beta-glucanos

Componentes funcionais que protegem contra enfermidades cardiovasculares e circulatórias. Encontrados em abundancia nos alimentos: aveia,cevada, milho, sorgo

Betalaínas

Como os flavonoides, são pigmentos encontradod em plantas e se assemelham em aparência e comportamento as antocianinas. oi encontrada até hoje em uma ordem de vegetais , Centrospermae, qual pertence a beterraba.São conhecidas mais de setenta betalaínas, todas com a mesma estrutura fundamental. presenta pigmentosvermelhos denominados betacianinas e pigmentos amarelos denominados betaxantinas.A indicação da betaxantina nos alimentos será discutida quando este for descrito a seguir.

Bífido-bacterias

Favorecem as funções gastro-intestinais, produzem vitaminas do complexo B, antibióticos naturais que regularizam a flora intestinal protegendo o intestino de bactérias patogênicas, O iogurte é um alimento que melhora o trânsito intestinal, ele tem microorganismos benéficos para a flora que produzem todas as vitaminas do complexo B e antibióticos naturais que protegem o intestino de bactérias patogênicas. Encontrado em Iogurtes e produtos lácteos fermentados

Bilinas

As bilinas são pigmentos encontrados na bílis, entre os quais o mais importante é a bilirrubina que tem o importante papel na digestão e metabolismo das gorduras resultando em ácidos graxos e glicerol.

Carotenóides

Antioxidantes, anti-oncogênicos, reduzem o acúmulo de plaquetas,tem ação Antioxidantes, anti-oncogênicos, reduzem o acúmulo de plaquetas evitando infarto e derrame cerebral.Encontrado em abundancia no tomate, cenoura, abóbora, espinafre,acelga, frutas cítricas,melão, pêssego

Catequinas

São compostos polifenólicos encontrados em alguns alimentos que fazem parte de uma categoria chamada de flavonoides Reduzem a incidência de câncer do intestino, estimula o sistema imunológico, tem ação preventiva cardiovascular. A capacidade antioxidante das catequinas são cem vezes maior do que a da vitamina C e duas vezes a do resveratrol.Encontrado nos Chás, cerejas, uva, vinho tinto, chocolate.

Clorofilas

Um dos pigmentos mais antigos já descobertos, foi descrito em 1818 por Polletier e Caventou, este pigmento constitui uma classe largamente distribuído na natureza, em folhas ou partes verdes das plantas.A clorofila é essencial para a fotossíntese

Cumarinas

Atividade anti-oncogênica, antibiótica, previnem a coagulaçãonão desejada do sangue, atuam no tratamento da salmonelose. São protetoresvasculares, possuem propriedades espasmolíticas e vasodilatadoras, fotosensibilizantes (tratamento da psoríase).Encontrado na natureza em alimentos como: Cenoura, frutas cítricas, canela.

Fenóis

Também possuem propriedades anti-oxidativas, sendo encontrado sem vegetais de cores roxa, azul ou violeta (uva, cereja, berinjela). Possuem atividade antiinflamatória, evitam a aglomeração das plaquetas sanguíneas e a ação de radicais livres no organismo, protegendo desde o código genético (DNA)aos lipídios, desta forma abortando os processos carcinogênicos. Os chás verdes,ricos em polifenóis, ajudam a prevenir alguns tipos de tumores e as doençascardíacas. Entre os fenóis, encontramos os flavonóides como flavonas e isoflavonas, presentes na soja e em produtos dela derivados, bem como em frutos cítricos e outros alimentos. A camomila é rica em apigenina, uma flavona com efeito analgésico. A ação de compostos como adiosmina e a hesperitina, presentes nos frutos cítricos, favorece a atuação davitamina C no organismo.Os flavonóides possuem propriedades antialérgicas, antiinflamatórias, melhoram a ação do sistema imunológico,regulam a pressão arterial, protegem o sistema vascular, em especial os vasos de menor calibre. Alguns tumores acumulam substâncias denominadas poliaminas, queatuam no crescimento desordenado das células. Uma das ações anticancerígenas dos flavonóides é a inibição da síntese de poliaminas, reduzindo o crescimento celular desordenado.Destaque especial deve ser dado às isoflavonas, que são particularmente abundantes na soja, e que possuem a propriedade de bloquear enzimas que promovem os crescimentos dos tumores. As mais conhecidas são a genisteína e a daidzeína, que atuam como hormônios(fitoestrógenos) e vêm sendo utilizados em larga escala no tratamento de reposição hormonal de mulheres em pré e pós-menopausa. As isoflavonas se ligamaos β-receptores hormonais, que são diferentes dos principais receptores dos estrógenos, que são os α-receptores. Inicialmente, o interesse pelas isoflavonas decorreu de sua ação sobre o colesterol sangüíneo,posto que promovem a redução dos teores do LDL-colesterol, responsável pela obstrução dos vasos sanguíneos, sem afetar o HDL-colesterol, que possui ação benéfica no organismo. Os cientistas também observaram que as isoflavonas bloquearam a ação do estradiol, inibindo a carcinogênese mamária, assim como bloquearam a testosterona, evitando o câncer de próstata. Outro efeito interessante dos flavonóides é o fortalecimento dos tecidos conectivos do organismo.

Fibras dietéticas

Solúvel (pectina, gomas, mucilagens, beta-glucano) e insolúvel (celulose, hemicelulose e lignina).
Efeitos fisiológicos das fibras: normaliza a motilidade intestinal, previnindo a constipação e a hemorróida, reduz os níveis de colesterol e lipídeos, Melhora o controle da resposta glicêmica. Diminui a incidência de câncer de cólon, Auxilia no controle da obesidade. Substancia funcional com ação anti-oncogênica, reduzindo a insidencia de câncer de colon e mama.Mecanismos que explicam a prevenção do câncer de colon: Possibilitam a redução do contato entre substâncias carcinogênicas e a mucosa Intestinal,Promovem modificação do metabolismo dos ácidos biliares.Certas bactérias transformam os ácidos biliares primários,da vesícula biliar, em secundários,que são mutagênicos,Produzem ácido butírico, durante a fermntação de fibras solúveis.O ácido butírico tem propriedade antineoplásica e reduz a velocidade da divisão mitótica do câncer de cólon.

Ftálidos

Componentes funcionais que atuam como enzimas benéficas, que possuem atividade anti-oxidante e anticarcinogênica.Encontrado como fonte nos alimentos como: cenoura, salsa,

Flavonoides

Atividade anti-oncogênica. espasmolíticos, vasodilatadores, antiinflamatórios, antiulcerosos e antioxidantes.Encontrados na natureza na soja cenoura, frutas cítricas, pepino, tomate, pimentão, berinjela, cereja, salsa, etc.



Descrição

FlavonasPresente em frutos, especialmente os cítricos e em cereais, conferindo cor amarela. Pertencem ao grupo a tangeretina, a luteolina, adiosmetina, a nobiletina e a apigenina.
FlavanasPresente em frutos e folhas (para o preparo de chás) não confere cor aos alimentos. As biflavanas estão presentes também no lúpulo, em nozes e na água de coco. Compõem esse grupo a procianidina, o luteoforol, atheaflavina e a catequina.
FlavanonasSão características de frutas cítricas, possuindo cor amarelo palha.A hesperitina e a naringenina pertencem a esse grupo.
FlavonóisSão abundantes no reino vegetal e possuem cor amarela pálida.Os principais representantes do grupo são a quercetina, a rutina, a mircetina e o kaemferol.
IsoflavonóidesAs leguminosas são a principal fonte de substâncias deste grupo, como a daidzeína e a genisteína.
AntocianinasConferem a coloração azul, roxa ou violeta para frutas e flores, como a uva e a berinjela. Cianidina, delfinidina e peonidina pertencem a esse grupo.


Gama-glutamilcisteína alílica

Relacionado com a redução da pressão sanguínea e favorecimento do equilíbrio do sistema imunológico. Encontrato no macerado do alho.

Heme

O heme é encontrado em cromoproteínas como a proteínas do sangue e da carne, ambas com função semelhante, ambas se ligam com o oxigênio, o que é essencal a sobrevida biológica animal. Ela se combina facilmente com o oxigênio formando a oxi-hemoglobina.A ligação pigmento protéica pode ser facilmente rompida produzindo o heme,composto também com estrutura tetrapirrólica, a porfirina, semelhante à das clorofilas, ligada a um íon ferroso, por oxidação o heme dá horigem a hematina, pigmento no qual o íon ferroso é oxidado à íon férrico na forma de cloreto, este pigmento é onsiderado hemina.Como nas clorofilas ,o heme perde facilmente oíon ferroso com formação de porfirina. O pigmento existente na carne é a mioglobina é o único em quantidade suficiente para conferir a cor vermelha a carne

Indóis

Substancias ativas que desativam os estrógenos.Encontrados nos alimentos: Couve, repolho, brócolis

Isoflavonas

Substancia funcional com ação anti-oncogênica e largamente utilizada nos tratamentos do climatério com resultados eficases quando inseridos em um plano alimentar evitando desta maneira a reposição efetuada por hormônios sintéticos. Apresenta como fonte principal os alimentos como a soja e derivados

Isotiocianatos

Substancias com principios ativosIndutores de enzimas protetoras. Encontrado nos alimentos como Mostrada, rabanete

Lignanas

Componente funcional de acentuada ação citostáticos , antiinflamatórios, anti-oxidante, protetor hepático, com ação preventiva em diversos tipos de câncer.Presente como fonte em alimentos como: noz moscada, semente e óleo de linhaça e gergelim.

Limonóides

Componente funcional indutores de enzimas protetoras. Encontrado em grande quantidade em frutas cítricas

Licopeno

É um dos mais importantes componentes da família dos carotenóides, que engloba mais de 600 elementos diferentes, incluindo o alfa e beta-caroteno. Substancia antioxidante, anti-oncogênico, tolerância à radiação Uve que contribui para a prevenção do câncer da próstata, mama e doenças cardiovasculares devido a oxidação do colesterol ruim (LDL). Encontrado nos alimentos como: Tomate, pimentão, melancia, cenoura,mamão

Luteína

Componente funcional do grupo dos carotenóides e é o piguimento amarelo encontrado em diversas plantas e vegetais. Protege a retina contra lesões solares e degenerações maculares e previne o câncer do cólon. A luteína não é sintetizada em nosso organismo e devido a este fato devemos ingeri-la diariamente pelo menos 6 mg por dia. As principais fontes encontradas na natureza são: espinafre, alface, brócolis, cenoura, laranja, cereais, verduras e ovos.

Monoterpenos

Componentes funcionais que Inibem a produção de colesterol, potentes antioxidantes, anti-oncogênico por excelência,previnindo uma série de neoplasias. Encontrados em alimentos funcionais como: Cenoura, tomate, berinjela, pimentão, grãos integrais, frutas cítricas, cereja.

Oligossacarídeos

Componentes funcionais que ativam a microflora intestinal aumentando a resistência do organismo na prevenção de uma série de enfermidades. Encontrado como fonte nas frutas e cereais.

Omega -3

A importância dos ácidos graxos essenciais na dieta humana foi assunto de grande interesse nas décadas passadas.Alimentação balanceada é de fundamental importância na prevenção e no tratamento de doenças. Por isso, existem várias pesquisas mostrando os efeitos benéficos que os alimentos trazem para o ser humano. Na década de 20 o principio ativo dessa gordura foi classificado como uma vitamina, a “vitamina F”, e na década de 30 pela primeira vez, os cientistas começaram a pesquisar grupos de esquimós que habitavam a região da antártica. Neles foi constatada a ausência de casos de arteriosclerose. Paralelamente a novas descobertas envolvendo os componentes ativos dos ácidos graxos de vegetais e peixes(ácido eicosapentaenóico,EPA e o ácido docosahexaenóico - DHA), a relação entre hábitos alimentares e condições de saúde dos povos esquimós continuou a ser estudada. Ela ajudaria a comprovar que a cultura alimentar de um povo é tão importante quanto o fator genético para o surgimento ou não de determinadas doenças.
O ômega 3 é um tipo de gordura muito benéfica para a circulação, cujos benefícios vem sendo pesquisados desde a década de 70, e hoje já são fatos confirmados.Essa gordura não é produzida pelo organismo humano portanto, deve ser fornecida através da alimentação. O consumo freqüente de alimentos ricos em ômega 3 reduzem os níveis de colesterol e triglicerídios no sangue, e também a pressão arterial.São ácidos graxos poliinsaturados, de onde são derivadas substâncias com ação anticoagulante (prostraglandinas e leucotrienos). São comumente encontrados em peixes de águas frias (atum, salmão, arenque, sardinha,bacalhau). Também estão presentes no óleo de canola e, em menores concentrações,no óleo de soja e em castanhas. Existem produtos enriquecidos com os ácidos graxos ômega 3, como leite longa vida, leite em pó e ovos.Como benefícios de sua ingestão podem ser referidos a redução da agregação plaquetária,da pressão sangüínea, da viscosidade do sangue, da hiperplasia vascular e das arritmias cardíacas. Em doses adequadas, aumenta a sobrevida plaquetária e o funcionamento dos beta-receptores cardíacos. Também reduz os níveis de colesterol e de triglicerídios no sangue e possui efeito antiinflamatório. O ômega 3 possui atividade oxidante, sendo recomendado consumí-lo associado a antioxidantes, como a vitamina E.

Omega 6

Ácidos graxos essenciais ômega 6,apresentam os tipos principais:- AGL (ácido gama linoléico), ADGL (ácido dihomo-gama-linolênico) e AA (ácido aracdônico).Estas substancias funcionais apresentam os seguintes :-reduz o LDL, reduz risco de ataque cardíaco, Aumenta o HDL, regulariza a queda da imunidade, auxilia na cicatrização de feridas da pela, atenua a queda de cabelos, reduz as infecções e auxilia na redução do risco de alguns tipos de câncer. Encontrado como fonte em oleoginosas, prímula, linhaça, gergelim,etc.

Poliacetilenos

Componentes funcionais que protegem contra cânceres causados por substâncias presentes no tabaco atuando como potente anti-oxidante.Pricipais fontes em alimentos: cenoura, aipo e salsa.

Polissulfeto de-alila

Este componente funcional está presente no alho e cebola. Potente antioxidante ,reduz a taxa de placas gordurosas, auxilia no controle da hipertensão,

Quercetina

Componente ativo existente na cebola, arnica e frutas, tem importante papel antiinflamatório, anti histaminico, prevenção de doenças cardiovasculares, efeito preventivo de úlcera e doenças cardiovasculares, potente anti cancerígeno e ação antiviral. Auxilia no diabetes porque converte a glicose em sorbitol, composto ligado inclusive a lesões oftálmicas como catarata. Tem a propriedade de inibir danos as estruturas neurovasculares da pele e em neurônios.

Resveratrol

É uma substancia classificada como fitoalexina,que tem papel de funcionar como antibióticos nas plantas e são produzidas como mecanismo de auto defesa contra danos causados por agentes externos. Na maioria das vezes é produzido pelas plantas em defesa a invasões por fungos. Devido a este fato que a quantidade de resveratrol no vinho varia de acordo com o tempo que as cascas de uva permaneceram no processo de fermentação. Composto funcional nas encontrado principalmente em cascas de uvas vermelhas e roxas, diversos vegetais e frutas como amora e amora. É utilizado na prevenção de doenças cardiovasculares, hepáticas, antivirais, prevenção de diversos tipos de câncer.

Saponinas

Este componete funcional tem excelente atuação nas cicatrizações, atua como redutor do colesterol, tem ação preventiva do câncer e reforça a ossatura pois auxilia na absorção do cálcio, tem ação no tecido nervoso central e na diurese.

Taninos

São componentes funcionais glicosídios distribuídos em diversas espécies de plantas. Tem a propriedade de precipitar proteínas e vários alcalóides em solução, e com ferro dão origem a soluções preto-azuladas.Com a maturação dos frutos, perdem-se grandes quantidades de taninos. Esta substancia tem como fontes principais :os chás, maçã, sorgo, manjericão, manjerona, sálvia, uva, caju,manga,etc.

Tocoferois e tocotricois

São encontrados em sementes de oleaginosas, folhas e outras partes verdes das plantas. O α-tocoferol, é encontrado nos cloroplastos enquanto os homólogos β, γ e δ são encontrados no citoplasma celular. Essas substâncias também conhecidas como vitamina E, possuem efeito inibitório dos processos oxidativos de lipídios e são consideradas nutrientes muito importantes, porque sua única fonte são os vegetais que os sintetizam. Os tocotrienóis demonstraram capacidade de inibição do crescimento de células cancerígenas.

Torpenos

São substâncias encontradas em uma grande variedade de alimentos, em especial vegetais e frutas, produtos de soja e outros grãos. Funcionam como antioxidantes, protegendo os lipídios e os fluídos corporais da ação deletéria de radicais livres (oxigênio reativo, hidroxilas, peróxidos e radicais superóxidos). Estudos médicos demonstraram a eficiência de terpenos na redução dos riscos de câncer de mama, pulmão, cólon, estômago,próstata, pâncreas, fígado e pele, entre outros. Quando ocorre uma mutação em um gene oncógeno, as células são instruídas para sintetizar uma proteína anormal, que pode se constituir e num fator de crescimento, ou interferir na atividade de uma enzima promotora do crescimento celular. As células passam a se dividir agressiva e anormalmente,formando o tumor. As reações químicas envolvidas com o crescimento celular são reguladas por enzimas e a ação anticancerígena dos terpenos ocorre pela redução da atividade dessas enzimas, evitando a proliferação desordenada das células.Os terpenos mais conhecidos pertencem ao grupo dos carotenóides e dos limonóides. Os carotenóides estão presentes em alimentos com pigmentação amarela, laranja ou vermelha (tomate, abóbora, pimentão, laranja). Seus principais representantes são os carotenos, precursores da vitamina A, e o licopeno.. Os limonóides (δ-limoneno, pineno, eucaliptol) se encontram nas cascas de frutas cítricas e atuam protegendo o tecido pulmonar, previnem determinados tipos de câncer e fortalecem o sistema imunológico. O álcool perílico (encontrado em cerejas) tem estrutura química parecida com o limoneno, possuindo atividade anticancerígena cinco vezes mais potente que esse composto.Em 2.000 foi lançada uma variedade transgênica de arroz denominada “Golden rice”, desenvolvida por pesquisadores suíços e alemães,sob o patrocínio da Fundação Rockefeller, da Comunidade Européia e do Instituto Tecnológico da Suíça. Sua principal característica é o elevado teor de β-caroteno, tendo sido desenvolvida para ajudar a combater a cegueira decorrente da deficiência de vitamina A, problema especialmente crítico em países em desenvolvimento. Crianças que ingerem uma quantidade diária adequada de vitamina A previnem uma série de doenças que ocorrem pela deficiência dessa vitamina, como a xeroftalmia (dessecamento dos dutos lacrimais) e querotomálacia (ulceração da córnea).

Triterpenóides

Componentes funcionais que previnem as cáries, possuem ação anti-ulcerativa, anti-oxidante e antiinflamatória.Encontrado como fonte na soja, frutas cítricas e alcaçuz.

Triterpenos

Componentes funcionais com ação expectorantes, anti-oxidante antiinflamatórios, adaptógenos, vaso-constritores, atenuam os sintomas do climatério melhorando os fogachos e sintomas deste período da mulher.Encontrado como fonte na: cicuta aquática e erva de lagarto.

Zeaxantina

Substancia funcional pertencente ao grupo dos carotenóides amarelos encontrados no olho humano.Potente antioxidante e responsável pela proteção do tecido dos olhos contra a exposição a luz solar.

Biodisponibilidade

O termo biodisponibilidade dói proposto pelo FDA (Food and Drug A dministration-EUA) e passou a ser utilizado na area da alimentação em 1980 , a partir do conhecimento de que a simples presença do nutriente no alimento ou na dieta ingeridos não garantia sua utilização pelo organismo. Esta utilização dependeria da forma química do nutriente ocorrendo naturalmente no alimento , da quantidade ingerida e da presença de agentes ligantes e de outro nutrientes nos alimentos que são ingeridos ao memo tempo.A biodisponibilidade passou a ser definida como a porção de nutriente que é digerida, absorvida e metabolizada pelo organismo, capaz de estar disponível para uso ou armazenamento.Algumas substancias podem ser absorvidas , mas não metabolizadas, sendo subseqüentemente excretada, o que sugere a inclusão na definição, dos termos absorvíveis e metabolizaveis, ou seja a proporção do nutriente que realmente é utilizada pelo organismo.A importância da determinação da biodisponibilidade de nutrientes em dietas, considerando as diferenças com relação a hábitos alimentares e culturais de cada país e as recomendações de ingestão alimentar da população brasileira somente terão validade quando pudermos ter maior conhecimento da biodisponibilidade dos nutrientes de acordo com nosso padrão alimentar e ainda considerando as diferenças regionais.Estudos científicos têm mostrado que a necessidade nutricional para prevenir sinais e sintomas de deficiência clinica com o objetivo de atingir um estado nutricional balanceado e reduzir doenças crônicas pode ser afetado pela genética individual.Desta forma a manutensão da saúde depende da combinação de diversos fatores ambientais, homonais e genéticos, o que dificulta mais ainda o estudo da biodisponibilidade e é a principal discussão a respeito de recomendações nutricionais. Recentemente, com os estudos sobre biodisponibilidade, permitiu-se saber que o metabolismo dos minerais não pode ser considerado de maneira isolada. Fatores fisiológicos e nutricionais podem interferir na absorção, no transporte e no armazenamento, com subseqüente aumento da suscetibilidade à deficiência ou toxidade.Um dos fatores que interferem na biodisponibilidade dos minerais diz respeito às interações que ocorrem entre os mesmos. As interações entre minerais podem ocorrer de forma direta ou indireta. As interações diretas são geralmente fenômenos competitivos que ocorrem durante a absorção intestinal ou utilização tecidual, enquanto que as indiretas ocorrem quando um mineral está envolvido no metabolismo do outro, de modo que a deficiência de um acarreta num prejuízo de função do outro. Apesar do conhecimento ainda ser limitado, algumas interações parecem estar bem estabelecidas e, sob algumas circunstâncias, podem ter implicações profundas na saúde humana. A biodisponibilidade dos alimentos funcionais, cujos resultados são de extrema importância para a indicação de uso de quantidades visando a prevenção de doenças, correlaciona a quantidade dos nutrientes ou outras substancias presentes na alimentação com o estado de saúde do indivíduo, e muitos trabalhos de pesquisa serão necessários para obter maior precisão sobre cada nutriente em particular.

Alimentos Funcionais

Até recentemente, a expressão “alimentos funcionais” estava restrita ao círculo de iniciados no assunto, em especial profissionais das áreas de saúde e nutrição. No início da década passada, o tema migrou dos laboratórios e congressos científicos para a mídia e, em pouco tempo, a discussão sobre alimentos funcionais e nutracêuticos ganhou espaço junto à sociedade. O fenômeno não é isolado e nem aconteceu por casualidade. Ele está inserido numa profunda mudança de hábitos e costumes, uma revolução social que mudou os eixos de poder ao longo dos últimos 20 anos. A História ainda não cunhou uma expressão definitiva para designar o fenômeno que, nos Estados Unidos, é tratado genericamente como “power to the people”. Entre nós, significa que o cidadão tornou-se mais consciente de seus direitos e exigiu para si parcela do poder de decisão sobre os hábitos de consumo, tendo como foco uma vida mais saudável. Inserem-se nesse contexto as exigências de qualidade e de inocuidade dos alimentos, um comportamento nascido na Europa, que rapidamente se espalhou nos demais países do mundo. “Alimento funcional é todo aquele alimento ou ingrediente que além das funções nutricionais básicas, quando consumidos na dieta usual, produz efeitos metabólicos e/ou fisiológicos benéficos à saúde, devendo ser seguro para o consumo sem supervisão médica” - Portaria nº- 398 de 30/04/99 Secretaria de Vigilância Sanitária do Ministério da Saúde do Brasil. Resoluções da ANVS / Nº- 16, 17, 18 E 19.O conceito de alimentos funcionais ainda não obteve consenso,mas podemos considerá-los como “Alimento semelhante em aparência aos alimentos convencionais, consumidos como parte da dieta,que produz benefício específico à saúde, além de satisfazer os requerimentos nutricionais” ou “alimentos, em forma natural ou processada, que contêm níveis significantes de componentes ativos biologicamente que, além da nutrição básica,trazem benefícios à saúde, à capacidade física e ao estado mental”. Para ilustrar, consideremos o exemplo do arroz. O arroz integral possui um processamento mínimo, que mantém presentes as substâncias que compõem o grão. Assim, o arroz integral possui alto teor de fibras - importantes para a regulação intestinal e da taxa do colesterol sanguíneo, de fitatos – que protegem o organismo da ação tóxica de metais pesados, de ácidos graxos insaturados, além das proteínas e vitaminas. Já o arroz processado perde a maioria destas substâncias durante a industrialização. Portanto, o arroz integral pode enquadrar-se na categoria de alimento funcional,o mesmo não ocorrendo com o arroz processado. O uso de alimentos funcionais ganhou impulso no início dos anos 80, como parte de um programa de redução dos custos de seguro saúde no Japão, tendo em vista o aumento sustentado da esperança de vida da população. Em conseqüência, o perfil dos segurados passou a apresentar idade média crescente, sendo mais vulneráveis a determinadas doenças e distúrbios de saúde. Para reduzir as despesas com medicamentos, foi implantado um programa denominado FOSHU (foods for specified health use), em que os alimentos deveriam ser baseados em ingredientes naturais; deveriam ser consumidos como parte da dieta alimentar; e deveriam cumprir funções específicas no organismo, como: a) melhoria dos mecanismos de defesa biológica(imunológicos);b) prevenção ou terapia de alguma enfermidade ou disfunção; c) melhoria das condições físicas e mentais e do estado geral de saúde; d) retardo no processo de envelhecimento orgânico.


Alimentos que apresentam benefícios para a saúde em relação a outros similares, como por exemplo, hortaliças obtidas através de técnicas adequadas de cultivo.
Alimentos processados que tenham sofrido algum tipo de modificação, como por exemplo, o teor reduzido de gordura ou enriquecimento com antioxidantes.
Ingredientes especificamente incorporados a alimentos, como fibras e organismos probióticos.
Novos alimentos produzidos por biotecnologia ou métodos diferenciados, como exemplo : alimento enriquecido com Omega 3 ou cereais matinais enriquecidos com aveia ou fibras solúveis.
O programa FOSHU (Foods for Specified Health Use) é administrado pelo Ministério da Saúde e Bem Estar do Japão em 1991, e cujo registro constam mais de 100 produtos com característica de alimento funcional. Associar nutrição e saúde é uma ilação óbvia,tanto que não se trata de algo efetivamente original. Muitos alimentos, tradicionalmente consumidos pela população, possuem características interessantes sob o ponto de vista da saúde, respaldadas por conhecimentos empíricos a respeito de suas propriedades. Entrementes, para a maioria desses alimentos não existiam informações científicas definitivas relacionando causa e efeito, assim como não havia um acervo teórico e um traço de união entre eles, o que se tornou realidade a partir do FOSHU. Dispondo de maiores informações, tanto sobre o efeito benéfico de determinados alimentos, quanto sobre os malefícios causados pela exposição a inúmeras substâncias inerentes à vida moderna – presentes ou não nos alimentos – o cidadão passou a conferir maior importância a alimentos contendo substâncias benéficas à saúde. Em especial, contribuiu para a maior aceitação dos alimentos funcionais, a associação entre esses e a redução dos riscos das principais causas de mortalidade nos países ricos, que são: acidentes cardiovasculares, câncer, acidente vascular cerebral, arteriosclerose e enfermidades hepáticas. As propriedades benéficas decorrem de substâncias presentes nos alimentos, que possuem ação específica sobre determinados processos fisiológicos ou bioquímicos do organismo humano. À guisa de ilustração, examinemos o caso dos hormônios estrogênio e progesterona, associados com o sistema reprodutor feminino Os hormônios atuam no organismo através de ligações semelhantes a conexões elétricas. A “tomada” no organismo é chamada de receptor, sendo proteínas existentes nos órgãos onde os hormônios devem atuar. Existem diversos padrões de conexões entre plugs e tomadas, o que também ocorre entre os hormônios e seus receptores. Apenas quando a conexão é perfeita o hormônio manifesta sua ação.Por exemplo, no caso dos estrógenos, as células do útero, do ovário, da mama e de outros órgãos possuem proteínas receptoras, onde o hormônios e liga, a fim de poder cumprir sua função bioquímica ou fisiológica. Sob determinadas condições, o hormônio causa danos às células, podendo atingir o DNA. Alterações na estrutura do DNA, à semelhança de mutações,tem alto potencial carcinogênico. Dessa maneira, proteínas estruturalmente e funcionalmente diferentes podem ser expressas, afetando as respostas celulares,como a do receptor hormonal. Existem substâncias, como as isoflavonas, que se assemelham, estruturalmente, aos hormônios e podem se ligar aos receptores.Assim, existem estrogênios “fracos” que se ligam aos receptores hormonais e, como possuem baixa atividade, seu efeito sobre o código genético é nulo. Por exemplo, alimentos que contenham em sua composição linhaça ou soja possuem esse efeito, o que lhes confere a propriedade de prevenir determinados tipos de tumores malignos.

Fonte: Alimentos Funcionais na Nutrologia Médica” – Credidio.E.V., Editora Ottoni, Itu, S.P., 2007, 3º Edição Modificada.
http://www.espacovolpi.com.br/nutrologia-saude/alimentos-funcionais-nutrologia-medica.php