NOVO PLANETA NO SISTEMA SOLAR PARA LÁ DE PLUTÃO
Autor: Ricardo Vélez-Rodríguez | Publicado: 2016-01-21T04:05:00-08:00



Imagem artística elaborada pela NASA do novo planeta descoberto nas imediações do Cinturão de Kuiper, nos confins do Sistema Solar: massa 10 mil vezes superior à da Terra e órbita de 10 mil anos ao redor do Sol (Foto artística: NASA).


Amigos,
vale a pena levar em consideração a notícia do mais novo corpo celeste
descoberto perto do Cinturão de Kuiper, nos confins do Sistema Solar.
Calculando alterações de gravitação ocorridas nos gelados asteroides e outros
corpos celestes menores no Cinturão de Kuiper, astrônomos americanos postularam
a existência de um novo corpo celeste do Sistema Solar, que teria uma massa 10
mil vezes superior à da Terra e cuja órbita ao redor do Sol é percorrida nada
menos do que em 10 mil anos! Eis o interessante relato feito pelos editores de
Ciência do jornal lisboeta Público, na sua edição de 20 de Janeiro deste ano. Curiosamente, um dos cientistas encarregados da nova descoberta foi também quem postulou a "derrubada" de Plutão como planeta, ao analisar as variações da sua órbita, há alguns anos.



Chamaram-lhe
informalmente Nono Planeta e anunciaram esta quarta-feira a sua possível
existência no nosso sistema solar, muito para lá de Plutão (que em 2006 foi
despromovido do estatuto de planeta e passou a planeta-anão). O Nono Planeta,
segundo a equipe de astrónomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia (nos
EUA) que fez o anúncio, tem dez vezes a massa da Terra e está tão longe do Sol
que demora 10.000 a 20.000 anos a completar uma órbita à nossa estrela.



Por
agora, a descoberta deste planeta é teórica, obtida graças a modelos
matemáticos e muitas simulações de computador, explica um comunicado de
imprensa do Instituto de Tecnologia da Califórnia. Falta agora comprovar a sua
existência em observações directas com telescópios, o que dependerá muito se o
planeta estiver mais perto ou mais longe do Sol na sua longa órbita à volta
dele.



O
astrónomo Mike Brown estuda objectos gelados que se encontram para lá de
Neptuno, numa região chamada Cintura de Kuiper. O primeiro desses mundos
gelados só foi descoberto em 1992 e levou à despromoção de Plutão, que agora é
considerado o primeiro desses objectos. No caso da investigação que culminou
com o anúncio do possível Nono Planeta, Mike Brown começou a trabalhar nela há um
ano e meio com Konstantin Batygin, depois de outra equipa ter anunciado que em
13 dos objectos de Kuiper mais distantes de nós se observavam certas
semelhanças invulgares nas suas órbitas e atribuíram-nas à presença (e
influência gravitacional) de um pequeno planeta nessa zona.



Inicialmente,
Mike Brown até pensava que não havia ali nenhum planeta, refere o comunicado,
mas ele e Konstantin Batygin deitaram mãos ao trabalho e fizeram muitas
simulações que pudessem explicar as características invulgares das órbitas dos
13 objectos de Kuiper. Até que se aperceberam de que se as simulações
“incluíssem” um planeta com bastante massa numa determinada órbita, os objectos
de Kuiper passavam a ter o alinhamento que de facto se observa.



“Este
deverá ser um nono planeta real. É um pedaço substancial do nosso sistema solar
que está por aí à espera de ser descoberto, o que é muito entusiasmante”,
considera Mike Brown. “Pela primeira vez em 150 anos, há provas sólidas de que
o censo planetário do sistema solar está incompleto”, acrescenta Konstantin
Batygin.



Provas
mais definitivas poderão surgir se o Nono Planeta for localizado pelos
telescópios, e foi para isso que a equipa decidiu publicar já a sua descoberta
teórica na revista&nbsp;Astronomical
Journal. “Adorava encontrá-lo”, diz Mike Brown. “Mas ficaria muito
feliz se outra pessoa o encontrar. É por isso que estamos a publicar o artigo,
para que outros fiquem inspirados e comecem a procurá-lo.”