Nova pista sobre a origem dosantropoides
Autor: jaqueline Biologa | Publicado: 2011-08-28T20:51:00-05:00



A&nbsp;descoberta&nbsp;de&nbsp;alguns&nbsp;dos&nbsp;mais&nbsp;antigos fósseis&nbsp;africanos de primatas desse grupo, que reúne macacos e seres humanos, indica, pela&nbsp;diversidade de espécies encontrada, que nossos&nbsp;ancestrais podem ter surgido em outro continente.Por:&nbsp;Thaís FernandesPublicado em 27/10/2010&nbsp;|&nbsp;Atualizado em&nbsp;17/12/2010
Fósseis encontrados&nbsp;na&nbsp;África&nbsp;mostram que, há cerca&nbsp;de 39 milhões de&nbsp;anos, o continente já&nbsp;abrigava&nbsp;diversas espécies de primatas&nbsp;antropoides (arte: Mark&nbsp;A. Klingler/Carnegie Museum of Natural History, Pittsburgh, Pa).O enigma&nbsp;sobre&nbsp;a&nbsp;origem&nbsp;dos&nbsp;primatas&nbsp;antropoides, grupo que inclui macacos e seres humanos,&nbsp;acaba&nbsp;de ter mais uma&nbsp;pista&nbsp;revelada.&nbsp;A&nbsp;descoberta&nbsp;de&nbsp;alguns&nbsp;dos&nbsp;maisantigos fósseis&nbsp;africanos do grupo põe em cheque&nbsp;a&nbsp;teoria&nbsp;de que&nbsp;a&nbsp;África&nbsp;teria&nbsp;sido o berço&nbsp;dos&nbsp;primatas superiores.&nbsp;A&nbsp;diversidade de espécies encontrada&nbsp;sugere que o continente foi colonizado posteriormente pelos nossos&nbsp;ancestrais, junto com outros mamíferos.Ainda&nbsp;não há consenso&nbsp;sobre&nbsp;a&nbsp;época&nbsp;e o local de surgimento&nbsp;dos&nbsp;primeiros primatasantropoides. Fósseis encontrados&nbsp;no Egito sustentavam&nbsp;a&nbsp;hipótese de que esse grupo se originou na&nbsp;África&nbsp;durante o período Cretáceo (de 145 milhões e 500 mil&nbsp;a&nbsp;65 milhões e 500 mil&nbsp;anos&nbsp;atrás). Essa&nbsp;teoria&nbsp;já havia&nbsp;sido questionada&nbsp;após&nbsp;a&nbsp;descobertade vários&nbsp;antropoides basais na&nbsp;Ásia.Ainda&nbsp;não há consenso&nbsp;sobre&nbsp;aépoca&nbsp;e o local de surgimento&nbsp;dosprimeiros primatasantropoidesA&nbsp;conclusão é de um&nbsp;estudo publicado estasemana&nbsp;na&nbsp;Nature&nbsp;por uma&nbsp;equipe internacional de pesquisadores liderados&nbsp;porJean-Jacques Jaeger, do Instituto Internacional de Paleoprimatologia&nbsp;e Paleontologia&nbsp;Humana, Evolução e Paleoambiente (França).Os novos fósseis descritos pela&nbsp;equipe tiveram&nbsp;a&nbsp;idade estimada&nbsp;em cerca&nbsp;de 39 milhões de&nbsp;anos (Eoceno médio tardio) e foram encontrados&nbsp;na&nbsp;formação Dur&nbsp;At-Talah, na&nbsp;Líbia&nbsp;central, no norte da&nbsp;África. O mais velho&nbsp;antropoide&nbsp;africano reconhecido&nbsp;até&nbsp;agora&nbsp;teria&nbsp;vivido há cerca&nbsp;de 40 milhões deanos na&nbsp;Argélia.
Vista&nbsp;panorâmica&nbsp;da&nbsp;formação Dur&nbsp;At-Talah, na&nbsp;Líbia&nbsp;central, onde foram encontrados&nbsp;fósseis de&nbsp;alguns&nbsp;dos&nbsp;mais&nbsp;antigos primatas&nbsp;antropoides&nbsp;africanos (foto: MPFL).Diversidade surpreendenteO&nbsp;achado surpreende pela&nbsp;diversidade de espécies – quatro&nbsp;ao todo, sendo três&nbsp;novas (Karanisia&nbsp;arenula,&nbsp;Afrotarsius libycus&nbsp;e&nbsp;Talahpithecus parvus) e uma&nbsp;já conhecida&nbsp;pelaciência&nbsp;(Biretia&nbsp;piveteaui). Elas pertencem&nbsp;a&nbsp;três diferentes clados&nbsp;(grupo de organismos originados&nbsp;de um único&nbsp;ancestral comum) de&nbsp;antropoides e&nbsp;a&nbsp;umasubordem de primatas que tem como&nbsp;atuais principais representantes os lêmures de Madagascar.Os pesquisadoresacreditam que osantropoides podem ter evoluído naÁsiaSegundo os pesquisadores,&nbsp;a&nbsp;explicação mais provável para&nbsp;essa&nbsp;diversidade é que várias espécies de&nbsp;antropoides tenham evoluído e se diversificado em outro continente e depois se dispersado quase simultaneamente em direção à África&nbsp;durante o Eoceno médio.“Sem evidência&nbsp;fóssil mais&nbsp;antiga&nbsp;na&nbsp;África,&nbsp;agora&nbsp;estamos olhando para&nbsp;a&nbsp;Ásia&nbsp;como o local onde esses&nbsp;animais evoluíram primeiro”, diz em comunicado à imprensa&nbsp;um&nbsp;dosautores do&nbsp;artigo, Christopher Beard, do Museu Carnegie de História&nbsp;Natural, nos Estados&nbsp;Unidos.Outra&nbsp;justificativa&nbsp;é que os&nbsp;antropoides tenham surgido na&nbsp;África&nbsp;muito&nbsp;antes do que se imagina. Mas os paleontólogos não&nbsp;acreditam que&nbsp;a&nbsp;aparição repentina&nbsp;de tamanhadiversidade de espécies vivendo&nbsp;aproximadamente&nbsp;ao mesmo tempo no norte da&nbsp;Áfricaseja&nbsp;fruto de uma&nbsp;lacuna&nbsp;no registro fóssil&nbsp;africano.Outros sítios do mesmo período já foram bem estudados&nbsp;na&nbsp;região e não&nbsp;apresentaram indícios do surgimento dessas&nbsp;novas espécies.Tendência&nbsp;de crescimento
Representação&nbsp;artísticadas quatro espécies de primatas&nbsp;antropoides encontradas na&nbsp;Líbia(arte: Mark&nbsp;A. Klingler/Carnegie Museum of Natural History, Pittsburgh, Pa).Os quatro primatas primitivos descobertos na&nbsp;Líbia&nbsp;eram notavelmente pequenos: o peso&nbsp;dos&nbsp;adultos variava&nbsp;de 120&nbsp;a&nbsp;470 gramas. Essa&nbsp;característica&nbsp;reforça&nbsp;aconclusão de que os&nbsp;antropoides surgiram&nbsp;a&nbsp;partir de indivíduos muito pequenos, baseada&nbsp;na&nbsp;análise de umagrupamento de primatas do Eoceno médio encontrado na&nbsp;China.Segundo os cientistas, essas espécies começaram&nbsp;a&nbsp;ser suplantadas por outras maiores no Eoceno tardio, e essatendência&nbsp;de crescimento entre os&nbsp;antropoides&nbsp;africanos primitivos continuou no Oligoceno.Beard diz que, quando esses pequenos&nbsp;antropoides surgiram,&nbsp;a&nbsp;África&nbsp;era&nbsp;um continente isolado e não havianada&nbsp;que pudesse competir com eles. “Isso leva&nbsp;a&nbsp;um período de divergência&nbsp;evolutiva&nbsp;florescente entreantropoides, e uma&nbsp;dessas linhagens resultou nos humanos”, explica.“Se nossos&nbsp;ancestrais&nbsp;antropoides primitivos não tivessem obtido sucesso na&nbsp;migração da&nbsp;Ásia&nbsp;para&nbsp;aÁfrica, nós simplesmente não existiríamos.”Além&nbsp;dos&nbsp;primatas descritos no&nbsp;artigo, foram identificados&nbsp;cinco roedores no sítio localizado na&nbsp;Líbia.&nbsp;A&nbsp;equipe destaca&nbsp;agora&nbsp;a&nbsp;necessidade de estudos&nbsp;em outros sítios do Eoceno médio na&nbsp;África&nbsp;e na&nbsp;Ásia&nbsp;para&nbsp;entender melhor essa&nbsp;época&nbsp;pouco documentada&nbsp;da&nbsp;história&nbsp;evolutiva&nbsp;dos&nbsp;primatas.Thaís Fernandes
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