Planta versátil
Autor: Antonio Silva | Publicado: 2010-09-09T05:33:00-07:00

As gramíneas, além de cobrirem grandes extensões de terra, também constituem a mais importante família de plantas floríferas. Um botânico as classificou como a base de nossa alimentação. Podem ser “comparadas a um dique que protege a humanidade da fome”. E é verdade. Tente lembrar o que comeu hoje. Você começou o dia com um prato de cereal? Por acaso foi painço, arroz, aveia ou sorgo? Bem, se foi um desses, você se alimentou dos grãos de gramíneas cerealíferas. Ou você comeu algum tipo de pão? A farinha usada para fazer o pão na certa veio dos grãos de trigo, de centeio ou de cevada — todos da família das gramíneas. Assim como o milho, do qual são feitos os flocos de milho, a polenta e as tortilhas. Você adoçou o chá ou o café? Mais da metade do açúcar produzido no mundo vem da cana-de-açúcar, que também é uma gramínea. Pode-se dizer que o leite e o queijo são de certo modo gramíneas processadas, tendo em vista que a vaca, a ovelha e a cabra nos pastos costumam se alimentar de grama.

E no almoço, o que você comeu? Se foi macarrão ou pizza, a massa de ambos contém farinha de trigo. Caso tenha sido frango ou outra ave, é provável que tenham sido alimentadas com grãos. O gado também vive de vários tipos de gramíneas. Conseqüentemente, podemos dizer que em grande parte, os ovos, a carne de aves e bovina que consumimos são resultado das gramíneas processadas pelo metabolismo de animais. E você pode tomar gramíneas também. Além do leite, muitas bebidas alcoólicas bem conhecidas são feitas de gramíneas: cerveja, uísque, rum, saquê, a maioria das vodcas e kvass (cerveja típica da Europa Oriental).

Não mencionamos o seu prato favorito? Não se preocupe. É impossível alistar todos os alimentos provenientes das gramíneas. Estima-se que mais da metade das calorias consumidas no mundo originam-se dessas plantas. Não é de admirar, pois as gramíneas cobrem 70% de toda a terra cultivada!

Mas as gramíneas têm outros usos também. Se as paredes de sua casa são feitas de barro e palha, são as gramíneas que as deixam sólidas. Em muitos países os telhados das casas são de colmo, que nada mais é do que gramíneas. No Sudeste Asiático o bambu é usado para se fazer andaimes, canos, mobília, paredes, além de muitas outras coisas. Tapetes, capachos e cestos são tecidos com as hastes de gramíneas. Essas plantas também são a matéria-prima usada na fabricação de cola e de papel. Não podemos esquecer de mencionar a roupa que usamos. Grande parte dos animais que nos fornecem lã e couro alimenta-se de relva. A cana-do-reino, outra espécie de gramínea, é usada para fabricar a palheta dos instrumentos de sopro, como o clarinete. Até hoje não foi descoberto um material para esse fim que se iguale a essa cana.

Grande parte da superfície terrestre está coberta e adornada por gramíneas. Olhar para uma campina verde ou para um belo gramado dá uma sensação de grande tranqüilidade. Cobrindo a Terra com todo esse verde, as gramíneas são importantes produtoras de oxigênio. As suas raízes finas servem de proteção contra a erosão do solo. Não é de surpreender que o uso e o cultivo de plantas tão versáteis tenham uma longa história.