MANOEL ALMEIDA, UM PATRIOTA
Autor: João Naves de Melo | Publicado: 2014-01-04T09:24:00-03:00


Artigos publicados em capítulos
no jornal O Barranqueiro, de São Francisco



Capítulo I





Ainda muito
jovem, aluno do Curso Normal da Escola Caio Martins de Esmeraldas, ouvi de um
padre canadense, em visita ao sistema educacional revolucionário que chamava
atenção de autoridades educacionais do Brasil e lá de fora, dizer, numa reunião
em um bosque, cercado por um grupo de jovens: “Aprendi no Brasil o significado
da palavra patriota na pessoa do coronel Manoel Almeida”. Nunca mais tirei da
minha lembrança aquele depoimento.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; No
correr dos anos, enquanto eu avançava no curso, aumentavam os contatos com o
coronel Almeida, o que se dava, invariavelmente, aos domingos, depois da missa
na Igreja de Santa Tereza, onde colado ao harmônio, no alto do coro, eu
ensaiava o meu gosto pela música, puxado por dona Márcia, esposa do coronel. Depois,
descíamos para um salão que era carinhosamente chamado de a Rádio e lá, com os
moradores da fazenda, cantávamos belas canções do cancioneiro brasileiro&nbsp; no Coro Orfeônico Catulo da Paixão
Cearense&nbsp; - eu gostava de ficar ao lado
do sargento Barroso com sua voz de baixo respondendo os refrões de músicas como
Ó meu Brasil. Mais tarde fiquei sabendo que aquele encontro era a síntese
social pregada pelo coronel - a educação das crianças em convivência com as
famílias dos fazendeiros da região, funcionários e professores - uma grande
família. Por comum nos reuníamos no bosque - um local aprazível, coberto por
portentosas e antigas árvores, dos tempos da velha fazenda Santa Tereza. Por
horas o coronel nos passava lições e mais lições, aulas tão especiais que só
mais tarde vim associar ao que faziam os antigos filósofos da Grécia. Sempre
uma novidade - a presença de educadores (Dona Helena Antipoff, famosa pedagoga,
sempre estava a falar com imberbes jovens) jornalistas (uma equipe da Revista o
Cruzeiro, tendo à frente Florence Bernard, que foi minha madrinha de formatura,
e o fotógrafo Eugênio Silva), políticos de todos naipes (lá conheci e fui
fotografado ao lado do então governador Juscelino Kubistchek) e certa vez, olha
só, quem se sentou num toco de árvore, cercado de meninos a contar-lhes belas
histórias: Malba Tahan. À época eu não tinha a menor ideia da importância
daqueles encontros. Não tinha, mas eles foram como sementes plantadas em meu
âmago. Guardei cada um, cada palavra assimilada, por simbiose que seja, tudo
que, na vida futura regurgitou e tanto tem me ajudado - como educador,
profissional do direito, escritor e&nbsp; um
cidadão cônscio de seus deveres para com a Pátria (o que não me permite
desanimar com tantos desencontros que nos proporcionam nossos políticos).

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Veio
minha formatura - professor. Eu tinha muitas portas abertas, mas havia um
chamado mais forte. O coronel nos acenou uma possibilidade de realização como
homens úteis ao país e a trabalhar pelo soerguimento do homem do campo, o que
não pude recusar fazendo-me bandeirante do Urucuia - a fundação de um núcleo
colonial no meio do nada e ali plantando uma escola e, depois uma civilização.
Levamos&nbsp; luz aos fundões do Urucuia.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Do
Urucuia, quando eu mais gozava do meu amor pelos sertões esquecidos, com seu
mundo encantado de “veredas tropicais e morenas dos olhos verdes”, que o
coronel plantou em nossos sonhos (as veredas conheci tantas e as amei, as
morenas, só no pensamento), o coronel alçou-me para dirigir a escola Caio
Martins de São Francisco. Relutei muito, mas não teve jeito, levaram-me do
Urucuia. E, muito depois constatei, de fato, quão grande educador era o coronel
Almeida, um conhecedor profundo da alma humana, ele conhecia os seus “meninos”.
Só assim explica-se o fato de ele me colocar na direção de uma escola de
educação mista, onde muitos alunos eram mais velhos que eu; que era dirigida
por um respeitado coronel e político de São Francisco - Oscar Caetano Gomes e
sua amada esposa dona Alice. Eu mal tinha os sinais de barba.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Ainda
que guarde profunda saudade do Urucuia, hoje eu agradeço a decisão do coronel,
pois encontrei uma vida nova em São Francisco, que adotei como minha querida
terra, onde encontrei minha esposa e aqui nasceram meus filhos - a que não
nasceu, aqui foi criada.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Pois
é, fiz um rápido preâmbulo sobre o que, de fato, vou retratar -&nbsp; Manoel Almeida, um patriota. É que chegou às
minhas mãos, pelo carinho de Rita Heloisa de Almeida, filha caçula do casal
Manoel e Márcia, um histórico livro: Manoel José de Almeida - Depoimentos,
discursos e escritos coligidos por ocasião do centenário de seu nascimento -
1912-2012.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; É
preciso tecer alguns comentários sobre o livro, ou melhor, sobre a vida de
Manoel Almeida, o homem que ajudou a transformar o vale do São Francisco,
através da educação e ações sociais, e tudo somente com a força do ideal, do
patriotismo. É o que farei nos próximos capítulos para render nossas homenagens
à pessoa desse grande barranqueiro e, em especial, marcar sua passagem por São
Francisco, onde viveu como criança e cultivou muitos amigos.



Capítulo II



&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;&nbsp;De nascer, Manoel Almeida é de
Januária; de ser, ele das Minas e do Brasil. Ele é barranqueiro das Pedras dos Angicos.
Ele nasceu no dia 23 de setembro de 1912, filho de José Antônio Almeida e Rita
Dias Ortiga de Almeida. Ainda imberbe veio, com os pais e mais quatro irmãos
para São Francisco. Aqui, o pai foi envolvido em uma contenda política numa
época que quase tudo se resolvia com a força da carabina. O jeito foi deixar a
cidade. A responsabilidade de cuidar da mãe e dos irmãos ficou para Manoel que
começou a trabalhar em uma alfaiataria. Mais tarde, o pai teve nova
oportunidade na vida como instrumentista em banda de música militar em
Diamantina, onde pôde reunir a família. No embalo, Manoel também ingressou na
banda de música como clarinetista. Mais tarde, por incompatibilidade com seu
pai, antecipou-se e aos dezessetes anos ingressou na Força Pública Mineira, no
3ª Batalhão de Infantaria de Diamantina. Começava, aí, uma brilhante carreira
do militar que chegou ao mais elevado posto da corporação, depois se fez um
notável e reconhecido educador, e um grande político expoente de valores éticos
e elevado espírito de cidadania.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A
infância de Manoel Almeida em São Francisco&nbsp;
foi marcada por um período difícil, de exasperação, coincidindo com um
dos períodos mais negros de nossa história, marcadas por disputas de poder e de
terras por homens valentes, e a polícia no meio. Em seu&nbsp; depoimento ele descreve episódios marcantes
da vida são-franciscana - marcante como uma nódoa que deu à cidade a pecha de
arrelienta e, por isso, sendo fadada ao atraso. Ele viu a chegada de jagunços remanescentes
do bando de Lampião. Esteve no cenário da morte do juiz Antero Simões&nbsp; e o modo desprezível como ele foi enterrado;
Antônio Dó, Andalécio, Manduca, tenente Alcides Amaral, Odorico Mesquita e
Carolino do Amor Divino que vieram de fora e entraram na luta pelo poder o que
levou ao famigerado Barulho ocasionando a diáspora de importantes famílias
são-franciscanas: Caetano, Ribas e Mendonça - para fazenda Santa Cruz -
revolucionado pelo espírito empreendedor do coronel Oscar e a vocação de
educadora de dona Alice Mendonça -, Pirapora - onde Sancho Ribas se transformou
em grande empresário e político, que teve o filho Silvano como prefeito e
Markus Ribas se destacando no cenário artístico nacional - e São Romão, onde
viria nascer Aristomil Mendonça, futuro prefeito de São Francisco. Manoel, em
seu depoimento, faz paralelos, guardadas as proporções, entre a revolta de
Antônio Conselheiro (Guerra dos Canudos) e Antônio Dó, que se transformou em
famoso jagunço. Num caso o envolvimento desastroso do Exército, por falsas
interpretações; noutro da Polícia Militar, pelo mesmo motivo.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Foi
nesse clima de terror que José Antônio, avisado do risco que corria - risco
certo, marcado, como tudo acontecia naquele tempo - chamou o filho para dar um
passeio. Era a sua fuga de São Francisco. E Manoel conta que, tomando uma mula
arreada, despediu-se do filho dizendo:

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; “Meu
filho, tome conta da sua família. Eu vou e não sei quando volto. Eu vou para
não ser humilhado. Eu vou para não passar os mesmos dissabores que os outros
meus companheiros têm passado. E você tome conta de sua família”.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Duro
encargo para o menino Manoel, o que ele suportou e que foi, certamente, o seu
primeiro aprendizado para enfrentar a vida. Caldeado em uma situação de aflição
e insegurança, ele foi conquistando espaços, crescendo e se preparando para ser
o notável brasileiro a quem tanto devemos, nós do vale do São Francisco e das
Minas Gerais - e do Brasil, é claro, posto que seu legado é inegável e
imorredouro.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; A
vida de Manoel Almeida, na sua infância em São Francisco, é um registro de
época - uma época tão conturbada e até sanguinolenta que deve ser evocada com
atenção, servindo de reflexão para que, nos tempos atuais, a nossa sociedade
pense melhor nossos destinos e de nossos filhos. Podem eles não estar sofrendo
as pressões violentas do banditismo, mas outras podem premi-los ou
influenciá-los à falta de nosso comprometimento com a cidadania e um propósito
de vida, como construiu Manoel Almeida.



Capítulo III



&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;&nbsp;A vida de Manoel Almeida como
educador foi marcante. Com formidável espírito visionário ele enxergava muito
além dos comuns de seu tempo e isso permitiu que, como jovem oficial da Polícia
Militar, então ocupando a chefia do gabinete do comandante-geral da PMMG,
coronel José Vargas, ele, numa inspirada intuição, sugerisse o aproveitamento
da Fazenda Santa Tereza, onde a corporação criava animais para o Batalhão da
Cavalaria. O governador Milton Campos buscava dar um melhor aproveitamento
àquelas instalações e, lançada a ideia, brotaram sugestões das mais variadas.
Uma, contudo, nascida de uma iluminada intuição de Manoel Almeida foi a que
mais sensibilizou o governador: criar uma escola para abrigar crianças
desvalidas. À época já preocupava o problema dos menores desassistidos, então
amparadas pelo famigerado e de triste memória Serviço de Assistência ao Menor –
SAM.&nbsp; O governador entusiasmado passou ao
Manoel Almeida a incumbência de elaborar o plano para instituir a escola, o que
deu origem ao Decreto 2.565 de 5 de janeiro de 1948. A síntese do plano
acolhida pelo governador&nbsp; foi aprovada e
publicada pela primeira vez em 1950 – em 1980 ela foi reimpressa sob o título
“As Escolas Caio Martins e seu Programa de Desenvolvimento” 

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Era
o início de uma jornada educacional e pedagógica&nbsp; que teria imensa repercussão no Brasil e além
fronteiras. A jovem instituição começou a receber visitas de educadores e
políticos, todos vivamente interessados em conhecer aquela experiência que
abria as portas do mundo para crianças até então sem perspectivas de vida. Ali
pousaram Helena Antipoff, Eunice Weaver, Lourenço Filho, Cândido Jucá Filho,
Amaral Peixoto, Pierre Bouvet, padre&nbsp;
Flanagan, governadores Juscelino Kubitschek, Bias Fortes, Arnon de Melo
(Alagoas), Clovis Salgado – ministro da Educação -, Pedro Aleixo, secretário de
Estado do Interior (MG).

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Em
1952 as Escolas Caio Martins chegaram ao Vale do São Francisco, plantando o
primeiro núcleo em Buritizeiro, pequena vila de pescadores&nbsp; então município de Pirapora. Foi a ponta de
lança para chegar mais tarde – não muito – às margens do rio Carinhanha, região
lindeira da Bahia – em 1953 foi fundado o Núcleo Colonial Vale do Carinhanha
por 12 jovens bandeirantes adredemente preparados&nbsp; em Esmeraldas, isto no mês de setembro. No
mês de dezembro – outra experiência educacional de Manoel Almeida, muito avançada
e de profundos reflexos na formação do caráter e espírito de cidadania dos
jovens – eu, Raimundo, Holmes e Saldanha, alunos da primeira turma do Curso
Normal Regional criado em Esmeraldas no ano de 1953, ainda adolescentes, fomos
destacados para ajudar os bandeirantes na implantação daquele núcleo. Durante o
dia desempenhávamos tarefas diversas – eu e Raimundo éramos, ao lado de Isaias,
um caboclo da região – encarregados de&nbsp;
fabricar tijolos para levantar as primeiras casas do Núcleo; à noite,
nos recolhíamos em barracas de lona.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Em
1956 surgiram os Centros de Treinamentos de Jovens Líderes Rurais, dos quais
falarei mais tarde, considerando sua grande importância para os municípios de
São Francisco e Januária ao longo de muitos e muitos anos.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Em
1957 foi fundado o Núcleo Colonial Vale do Urucuia, também por 12 bandeirantes,
no caso constituído por professores formados na primeira turma do curso normal
de Esmeraldas.



Capítulo IV



&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;&nbsp;Ainda na fase de Manoel Almeida
educador - na verdade o que ele mais foi - volto ao ano de 1957, quando foram
instalados os Centros de Treinamentos para Jovens Líderes Rurais de Januária e
São Francisco. Manoel Almeida tinha uma preocupação muito grande com o Vale do
São Francisco, região de sua origem e que tão bem conhecia em suas
necessidades, especialmente nos campos da educação e assistência ao homem do
campo. Em Januária e São Francisco ele pôde, então, colocar em prática um
interessante, muito rico e vanguardista projeto: educar o homem do campo
através da criança. É isso, ele pensava no soerguimento do homem do campo que,
então, vivia completamente isolado, esquecido, sem qualquer apoio dos
governantes e até mesmo da sociedade. É de se imaginar, então, como viviam seus
filhos naqueles idos num território de mais de 30 mil quilômetros quadrados,
sem escolas, estradas, luz elétrica, sem nada, pode-se dizer. 

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Preciso
era transformar aquele mundo. Manoel Almeida, não podendo levar a escola ao
campo, em todos rincões, encontrou um meio de intervir de modo a provocar uma
transformação naquele panorama: criou os dois centros de treinamento com uma
fórmula que poderia parecer utópica, mas que revelou, em pouco tempo, que
seria, de fato, uma solução para a promoção do campo. Naquele tempo as poucas
escolas rurais ministravam apenas os dois primeiros anos do ensino primário.
Muito mal as crianças aprendiam escrever o nome e pronto.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Como
trazer as crianças para a escola na cidade, tirá-las de perto de sua família de
costumes tão arraigados? Ele teve outra brilhante iniciativa: em São Francisco
convidou um casal amigo para instalar o centro - um casal que era respeitado no
município - Coronel Oscar Caetano, político famoso que comandou o município
durante 15 anos, no Estado Novo - e sua esposa, Dona Alice, uma pessoa muito
amada e respeitada. Ele seria o diretor e ela a dirigente de ensino das classes
que se instalariam - 3º e 4º anos. E as primeiras professoras eram moças de
destaque na sociedade são-franciscana - Rosalice (filha do casal), Palmira (de
tradicional família local) e a respeitada professora Juracy Sá. Com uma equipe
dessa, os pais não tiveram dúvida, levaram seus filhos, com alegria e confiança
àquela&nbsp; escola. 

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; O
projeto do Centro não se restringia apenas às aulas curriculares. Falamos em
centro de treinamento e ele seria para formar jovens líderes rurais. Por isso,
além das aulas, eram ensinados ofícios&nbsp;
voltados para o campo com objetivo de transformar o meio em todos os
sentidos - aulas de construções rurais (pedreiro, carpinteiro), práticas
agrícolas (horta, pomicultura, criação de pequenos animais) noções de
puericultura, bordados, culinárias, enfermagem, música (coral e dança, com o
que buscava integrar e inter-relacionar a cultura dos jovens oriundos do meio
rural com a urbana e muito mais, sobretudo as atividades de socialização
através dos grêmios.&nbsp;


&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Concluindo
a quarta-série os alunos voltavam para o campo e lá é que a transformação
acontecia. Quem deu testemunho disso foi o antigo pároco da paróquia de São
José, padre Francisco, em suas desobrigas pelo meio rural. Ele dizia, em
visitas às casas no meio rural: “aqui tem aluno da Escola Caio Martins” e
acrescentava que era pelo aspecto da casa - limpa, com toalhas bordadas
forrando as mesas, os potes cobertos, terreiro varrido e “casinha” no quintal.


&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Curioso:
o padre Francisco rodava o sertão em um&nbsp;
jipe Vemaguet com um alto-falante no teto tocando as músicas do coral
dos meninos da Escola Caio Martins - ele amava a escola, como mais tarde
aconteceu com os padres Vicente e Germano - o que fica para outro capítulo.

Capítulo V

&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Os Centros de Treinamento de São Francisco e Januária foram uma experiência educacional e social fantástica e inédita. Não havia, naquela época, nenhum programa sócio-educacional que cumprisse aquele papel de transformar o homem do campo através da criança. Poderia parecer utópico, mas quem conheceu o funcionamento dessas escolas, os frutos colhidos ao longo de muitos e muitos anos, pode atestar como elas foram importantes para região. Sim, diga-se região, porque o seu atendimento não se restringia apenas aos municípios que as sediavam. No caso de São Francisco, muitos jovens - homens e mulheres - eram oriundos de municípios da região, especialmente Brasília de Minas, Ubaí e São Romão. Uma grande parcela vinha de uma região especial - Bonito e Urucuia - os Durães, Lisboa, Mata, cujos jovens, mais tarde se sobressaíram em vários campos profissionais: na Polícia Militar, na arte, magistério, e tantas outras.
 O que se via no Centro de Treinamento de São Francisco poderia se dizer que era uma pequena extensão da escola-mãe, Esmeraldas, &nbsp;com a implantação do coral, dos grêmios, das práticas esportiva e agrícola e a “síntese social”. Muitas canções trazidas de Esmeraldas, ensinadas por dona Márcia, esposa do coronel Almeida, foram a base do repertório do coro orfeônico da escola de São Francisco. Depois, como se diz, com o emprego da “síntese social”, a arte - danças e músicas -, os costumes - toda gama relacionada ao folclore: lendas, mitos, crendices, artesanato - vieram do campo, com as notícias das famílias dos alunos, para compor um universo que se formava. No CT de São Francisco (como também acontecia em Januária) tinha-se uma extensão do meio rural, com tudo que o compunha.
 Outro fator importante, na formação dos jovens líderes rurais, foi a criação do grêmio, aqui denominado Grêmio Bandeirante Raimundo Santos, em homenagem a um jovem escoteiro, colaborador oriundo do Núcleo Colonial Vale do Carinhanha, na fundação do Núcleo Colonial Vale do Urucuia, que teve uma morte trágica, soterrado nas areias da praia do ribeirão da Conceição.Era um jovem admirável, cativante, muito trabalhador e cheio de compromissos. Esse grêmio foi importante na socialização dos alunos e na introdução de muitos deles no campo da música, da poesia e da oratória - quem não se lembra do Davi Lelis, genial declamador e orador. As sessões do grêmio chamavam atenção dos alunos, funcionários e de muita gente da cidade que vinha, nas manhãs de domingo, participar delas. Era muito grande a participação dos professores nas reuniões do grêmio: João Canaro, Silvano e Dirceu Lelis no violão; Vilma (minha esposa), Altamiro Queiroz, &nbsp;João Calonge e Dona Helena, João Rego. Eu participava especialmente com as crônicas de Joviri (de João, Vilma e Ricardo, meu primogênito) que tanto empolgavam o Juca Narciso, assistente assíduo das reuniões. Tendo visitas importantes, sempre havia uma reunião especial para recebê-las. E era emocionante, no início delas, todos cantando, com muito garbo, alegria e impregnados de idealismo, o Hino à Escola Caio Martins letra de Saul Martins, e música de José Ferreira Silva: ‘‘Se da Pátria os anseios ouvis, se quereis uma infância feliz...”

 Manoel Almeida tem muito, mas muito mesmo para ser sempre lembrado.

Capítulo VI

&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Manoel Almeida iniciou a vida políticas em 1955, ocupando uma cadeira na Assembleia Legislativa do Estado de Minas Gerais. No início de seu mandato ele se destacou como grande defensor da educação e dos ribeirinhos do vale do rio São Francisco, duas grandes fontes de preocupação e inspiração de sua vida. Lembro-me que quando ele foi eleito eu, aluno do curso normal de Esmeraldas, pouco entendia &nbsp;de política, e muito menos me interessava por ela. A história foi outra, quando fui morar no Núcleo Colonial Vale do Urucuia, assentado no então município de São Romão. A partir de 1958 a minha visão sobre a política foi outra, mesmo porque eu vivia uma realidade social que contrastava com tudo o que eu, até então, conhecia – uma região esquecida, de um povo abandonado, sem quaisquer perspectivas, sem escolas, estradas, assistência médica e por aí afora. Foi quando Manoel Almeida pensou mais alto, considerando sua responsabilidade no atendimento de suas aspirações no campo da educação e atendimento do povo da região norte-mineira. Então eu, de forma indireta, participei da campanha. Fui designado para servir à Justiça Eleitoral na inscrição de eleitores em um território esquecido que correspondia a quase 90% do município de São Romão – do Riacho do Mato à Barra da Vaca (hoje Arinos), nas divisas com os municípios de João Pinheiro e Paracatu. Foram seis meses viajando no lombo de burros (era preciso dispor de uma pequena tropa). Para mim nada melhor, pois fiquei conhecedor, como ninguém, do universo urucuiano – físico e humano, o que resultou nos livros a Saga de um Urucuiano, Do Cerrado às Barrancas ao Rio São Francisco e, no prelo, Joaquina, uma lenda urucuiana. Então, eu já podia aquilatar que na Câmara dos Deputados, a voz do sertão urucuiano seria ouvida através de um barranqueiro patriota que ali teve assento em 1959 – Manoel Almeida.
 Vamos por fase. Na transposição do deputado estadual para deputado federal implicou na mudança de Manoel Almeida e família para Brasília-DF, mas isso, infelizmente não foi tudo, pois em face de injunções políticas, mais tarde acirradas com a revolução militar, as Escolas Caio Martins haveriam de sofrer um transtorno muito grande afetando, de forma deletéria, a sua bela filosofia.
 Primeiro, então, farei um registro de Manoel Almeida na Assembleia Legislativa. Não irei aprofundar, pois seu trabalho foi muito profícuo e benéfico para o vale. Podemos aquilatar pelo primeiro discurso que ele fez naquela Casa, no dia 5 de março de 1955 – um libelo em defesa da educação e do povo ribeirinho, uma antevisão do nosso futuro – o que amargamos ainda.
 Ele disse: “Grande é a responsabilidade de quem fala nesta Casa pela mais pobre, mais abandonada, mais bela e das mais promissoras regiões do Estado – o Vale do São Francisco. Há mais de trinta anos, quando no Parlamento mineiro pontificou o ilustre conterrâneo dr. Claudemiro Ferreira, não têm as cidades banhadas pelo terço &nbsp;médio superior do grande rio, um representante, genuinamente seu, em qualquer das Câmaras do País. Destarte, &nbsp;trago para a tribuna, não apenas as responsabilidades dos compromissos eleitorais que todos temos para com aqueles que nos depositaram confiança, mas minha própria vida, que se transporta para esta Assembleia e, com ela a história e a vida de uma região e de um povo, no vale lançado, há mais de dois séculos – com linhas avançadas da batalhas das civilização – e ali deixado entregue à própria sorte...”

 Retrato que o tempo não mudou!

Capítulo VII

&nbsp; &nbsp; &nbsp;Manoel Almeida, como parlamentar na esfera estadual, foi um ferrenho e veemente defensor dos interesses da região Norte-Mineira, atuando em diversos setores quem poderia alavancar o desenvolvimento da região, proporcionar mais possibilidades de trabalho para o seu povo e a melhoria social.
 A sua participação foi decisiva na construção da barragem de Três Marias, o que o levou a fazer vários pronunciamentos na tribuna da Casa e a trabalhar nos bastidores do governo para demonstrar a importância de Três Marias para o Noroeste e Norte de Minas, uma região carente de condições para impulsionar o seu progresso, entre eles a eletricidade. Na luta pela construção de Três Marias, ele teve que enfrentar grupos poderosos que davam preferência à construção de Furnas. Ainda no ramo da eletricidade, Manoel Almeida teve papel muito importante na construção da Usina de Pandeiros que foi tão importante para os municípios de Januária e São Francisco.
 Quanto à barragem de Três Marias ele pode, enfim, rejubilar-se na tribunal da Assembleia (20.9.1955) anunciando o início da construção da barragem: “15 do corrente foi um dia de festas para São Francisco (vale). Como é do conhecimento público, em cerimônia simples, mais significativa, a que estiveram presentes o presidente da República, o Governador do Estado, Senadores, Deputados Federais e Estaduais, deu-se início oficial, nesta data, às obras de construção da barragem de Três Marias”.
 Foi destacado o seu trabalho junto ao DER visando o andamento da construção da estrada de Montes Claros a Januária, importante via de comunicação terrestre para todo o Norte de Minas que, através de ramais, serviria a Brasília de Minas e São Francisco e, mais na frente, indo até a divisa com o estado da Bahia, como se tem, hoje.
 Àquele tempo Manoel Almeida também se preocupava muito com a questão do transporte na região e, com forte argumentação, defendia o transporte hidroviário, considerando que à época tudo passava pelo rio São Francisco. Através da Indicação nº 210 ele recomendou encaminhar ao Presidente da República pedido de providências para dar andamento ao Projeto que transitava no Congresso Nacional que recomendava &nbsp;a constituição de uma comissão mista para a exploração do transporte do Rio São Francisco. A justificação dada na Indicação foi uma defesa apaixonada e realista de nossa região. 
 Malgrado a preocupação e esforço de Manoel Almeida, o governo priorizou o transporte rodoviário que, nos dias atuais, é um problema para o País. O discurso de Manoel Almeida apresentando esta indicação se deu no dia 5.6.1955. Nada foi feito no sentido de implantar o projeto que, agora, &nbsp;58 anos depois, volta a ser cogitado pelo governo. Ironia: logo agora que o São Francisco morre à míngua de água.

 Não se descuidou da educação. Manoel Almeida, enquanto deputado estadual, sempre esteve atento às questões ligadas à educação, muito especialmente às Escolas Caio Martins, que se ramificou de Esmeraldas, à beira do Paraopeba, a todo vale mineiro do Rio São Francisco.

Capítulo VIII

&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; Manoel Almeida deu um salto em sua vida parlamentar deixando a Assembleia Legislativa para ocupar uma cadeira na Câmara dos Deputados, então no Rio de Janeiro. A sua esfera de atuação seria &nbsp;outra., naturalmente com maior projeção. No primeiro ano de mandato, em 1959, ele já demonstrou a sua imensa preocupação com os interesses mineiros, sobretudo da região do Norte de Minas. Ocupando-se de assuntos e projetos da maior relevância com memoráveis discursos, todos bem acolhidos por seus pares, tais como:
  Reforma Agrária, mostrando sua grande preocupação com os problemas enfrentados pelo homem do campo, principalmente aqueles que não tinham uma gleba para trabalhar. Nesta linha, ele discorreu sobre a inclusão da juventude na reforma agrária, sugerindo a implantação de Fazendas-Escolas, atendendo a base da pirâmide social no campo, onde o jovem aprenderia fazendo, “não é uma escola onde se vão aprender cousas sobre a vida rural; é uma fazenda onde se vai &nbsp;viver a vida rural. E vivê-la dentro de um novo espírito, de novas técnicas e com novos &nbsp;ideais”
 Preocupou-se e fez defesa da implantação do Serviço Social Rural para levar mais recursos para o homem do campo, demonstrando a viabilidade em virtude de seu vasto conhecimento na área.
 Outra batalha que Manoel Almeida enfrentou e teve grande sucesso, foi a inclusão de região norte-mineira no polígono da seca e, consequentemente na área da Sudene demonstrando que o Norte de Minas guardava as mesmas características de regiões amparadas, no Nordeste. Depois, ele batalhou muito e conseguiu incluir os municípios de São Francisco, Januária e Manga na área da Sudene – uma grande conquista, sem dúvida.
 Outro grande feito de Manoel Almeida foi a instalação do Colégio Agrícola de Januária- federal, hoje uma escola superior ampliada, com diversos cursos, da maior importância regional.
 Manoel Almeida não se descuidou da educação. A sua experiência neste campo o levou a assumir o cargo de relator da Comissão Parlamentar de Inquérito do Menor cabendo-lhe apresentar o precioso e profundo relatório final: ''Realidade Brasileira do Menor” – um retrato fiel e vivo da situação do menor no País. 
 Manoel Almeida esteve na Câmara dos Deputados de 1959 a 1978, período muito proveitoso para a nossa região, sempre merecendo a atenção dele. Não foi tão bom para as Escolas Caio Martins, pois com a Revolução Militar de 1962, em virtude de sua grande amizade com o ex-presidente &nbsp;Juscelino, ele caiu na mira dos militares e de governantes que não souberam dar valor ao seu trabalho em prol do Brasil. Sobrou, com isso, para a sua querida Escola da qual ele teve que se desvincular. Como o mundo dá muitas voltas, ele voltou.

 É outra história da saga vitoriosa deste patriota..

Capítulo IX

&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Com a transferência do Congresso Nacional para Brasília, como deputado federal Manoel Almeida lá se instalou com a família. Assim, desde a &nbsp;implantação da nova capital ele viveu intensamente a sua consolidação, com todos os percalços e idiossincrasia de políticos que queriam o retorno da capital para o Rio de Janeiro, nas delícias de Copacabana. No livro que estamos focando, encontramos registrada uma entrevista que ele concedeu ao antropólogo Gustavo Lins Ribeiro, que traz ricos e importantes detalhes sobre a implantação e os primeiros anos de Brasília (o livro está disponível na biblioteca municipal, Dr. Geraldo Ribas). Vale a pena ler para conhecer mais do nosso País em capítulos contados por um grande brasileiro.
 Eu disse que a proximidade de Manoel Almeida com o presidente Juscelino, ambos do antigo PSD, colocou-o em confronto com uma dura realidade – deixar a orientação das Escolas Caio Martins, o que ele teve que aceitar para que o destino dela não fosse mais prejudicial. As Escolas foram transformadas, então, em unidades da Polícia Militar – da presidência (extinguindo-se o Conselho Diretor) até às diretorias de unidades, que passaram a ser ocupadas por oficiais (Esmeraldas e Buritizeiro) e sargentos, Núcleos do Urucuia e do Carinhanha. &nbsp;Não houve alteração nos dois Centros de Treinamento – São Francisco e Januária – onde permaneceram nas diretorias eu, em São Francisco, e Elzita Gasparino, em Januária. Sentimos profundamente o afastamento físico do criador das escolas, mas conseguimos, por força do ideal, mantê-lo em espírito em nosso meio. Foi um período longo que experimentamos com a ausência dele frente às escolas mas, felizmente, encontramos apoio e muita ajuda da PMMG, desde o comandante geral, Coronel José Geraldo, no primeiro período e, depois, pelo comandante geral coronel José Ortiga, um são-franciscano. Igualmente não nos faltou apoio dos sucessivos &nbsp;presidentes da instituição – major Duarte, coronel Saul Martins (um caiomartiniano de cepa) e coronel Leonel. Mantivemos acesa a chama do ideal e nossos centros não sofreram qualquer problema na realização do seu trabalho programático. Faltava-nos, contudo, a palavra do pai da instituição, palavra que estimulava, dava força e abria caminhos.
 Em 1974 tudo mudou, através da Lei nº 6.514 as Escolas Caio Martins foram transformadas em Fundação e o coronel Almeida foi alçado ao posto de conselheiro honorário e vitalício e, assim, ele voltou a se fazer presente para nossa alegria.

 As escolas Caio Martins passaram, então, à uma nova fase – e muito importante – com a roupagem de Fundação. Mais recursos, mais atenção e novos projetos com o olhar no futuro.

Capítulo Final

Fundação Educacional Caio Martins, um grande salto na histórias das Escolas fundadas por Manoel Almeida e marco de sua volta triunfal à frente da obra que fora a razão maior de sua vida. Ele voltou com trunfos maiores ainda, pois ao instalar a fundação, nela ele contemplou, com alegria tanta, que em seu comando estavam ex-alunos da instituição – da diretoria geral, com diversos cargos, à direção das unidades. Manoel Almeida implantou, com a fundação, avançou e revolucionou com novo sistema de educação: o Centro Integrado que, instalado em Esmeraldas, em pouco tempo já despertava atenção transformando-se em campo educacional de visitação de representantes de escolas estaduais e federais, correlatas ou não ao que ali fora implantado. Alunos, do ensino primário (hoje fundamental) a dois cursos profissionalizantes – magistério e técnico em agropecuária-, eram integrados em atividades comuns que abrangiam todos os campos de formação – ensino, social, cultural, moral e de cidadania. Era admirável como funcionava o processo, com os alunos movimentando e dando vida à escola com entusiasmo, alegria e aproveitamento formidável através de projetos integrados - agrícolas e educação e saúde. Via-se, ainda, a efetiva e carinhosa participação dos &nbsp;professores e dedicação dos chefes de lares e de setores, todos como uma grande família, fazendo girar um sistema nunca antes visto, sorvendo a escola em todos os momentos, como alimento para sua vida.
 Uma fase áurea e o nome de Caio Martins resplandecia, deixava Esmeraldas e voava pelas Minas Gerais, atraindo atenções em todos os quadrantes. Nas unidades plantadas no vale do São Francisco o trabalho também era profícuo e muito importante para a região, formando centenas de jovens líderes rurais que promoveram uma revolução de costumes e de trabalho em suas comunidades. Via-se o que dizia Manoel Almeida: “transformar o homem do campo através da criança”. Quem antes avançara tanto em um projeto educacional &nbsp;e social dessa natureza? Não há registro. Vê-se, hodiernamente, um projeto nesta linha desenvolvido pela Escola Família Agrícola - Caritas e prefeituras - que vai ao campo buscar os jovens, preparando-os com um bom programa, para devolvê-los ao meio com uma nova visão. Estanca-se, de certa forma, o êxodo rural e promove o meio.
 Um dia aconteceu – o sonho desvaneceu. Não poderia ser assim, pois a Fundação Educacional Caio Martins já se transformara em um patrimônio de Minas Gerais. Nós – caiomartinianos, barranqueiros e brasileiros – pensávamos assim. Pensávamos como bons patriotas para depois, quedando-se na realidade, com tristeza, ver que em nosso País o que é bom e que não é atrelado a programas de políticos, sempre sofre retrocesso. O país parece que anda para trás, só tem a marcha ré, na sua descontinuidade de programas educacionais e sociais, conquanto governantes apregoam diferentemente dizendo que o céu é sempre azul. Aconteceu. Com a morte do coronel Almeida, em 1988, a bandeira caiomartiniana foi hasteada a meio pau e nunca mais foi ao pico do mastro. Pelo contrário, com o passar dos anos ela foi sendo arriada, sem hinos e louvores, descendo, descendo, descendo ao nível do solo sagrado. E o vigoroso hino, o chamado, leve sussurro quase se faz um eco: “Se da Pátria os anseios ouvis,/ Se quereis uma infância feliz,/ Com vigor trabalhai este chão;/ Este solo é também o de Caio,/ Escoteiros, amigos, amai-o,/ Pois do solo teremos o pão” (cantou Saul Martins, de bom memória)
 Os últimos governantes – inclua-se no rol parlamentares – não tiveram sensibilidade e olhares para enxergar importância das Escolas Caio Martins para o nosso País. Eles terão seus nomes da história da instituição, quando fechadas as suas portas, e dela para o Brasil, pelo desserviço prestado à educação, à juventude, ao homem do campo, ao País.
 Tenho notícias de como andam mal as escolas – ou não andam. Não posso falar sobre elas, de longe. Falo, no entanto, da nossa querida escola de São Francisco, cujo cenário físico e humano causa consternação. Reduzido número de alunos, mestres e servidores agarrados a um ideal querendo ultrapassar barreiras, mas de repente, o que se vê é um exército de Brancaleone. Ainda carregam o orgulho caiomartiniano como guerreiros que retornam de uma batalha, acreditando que ainda podem vencer a guerra. Não podem, pois a cada dia o comando (governo) corta-lhes os suprimentos, não lhes dá a sustentação, a motivação, o apoio logístico e esperança. E o campo vai se tornando deserto... Uma imagem de abandono.
 Nesta tristeza tão profunda, só posso elevar o pensamento na tentativa de encontrar o querido coronel Almeida, com o escoteiro Caio Martins e outras crianças, com uma palavra de consolo e reconhecimento que nada pode obscurecer, nem os maus governantes, insensíveis: você semeou através de suas palavras, exemplos, do seu grande e luminoso ideal e tudo que ensinou às suas crianças e jovens, se reproduz. Você pode ver, do alto, jardins floridos, campos e prados perfumados, amplas planícies e matas verdejantes, e entudo você verá caiomartinianos trabalhando com amor e responsabilidade, cidadãos cônscios de seus deveres para com a Pátria e a sociedade, como você pedia, construindo um Brasil grandioso.

 Manoel Almeida, você foi um semeador e sua abençoada seara tem &nbsp;produzido bons e sagrados frutos. Obrigado.


João Naves de Melo