A evolução da biografia de Darwin
Autor: Alvino Chiaramonti | Publicado: 2011-06-25T17:52:00-07:00

A biografia mais completa de Charles Darwin

(Peter Moon, Revista Época)



CALHAMAÇOS 
A biografia de Darwin em dois volumes, de Janet Browne, é o mais completo estudo da vida do naturalistaNão existe biografia definitiva. Sobre Charles Robert Darwin (1809-1882) foram publicadas pelo menos cinco extensas biografias nos últimos 50 anos. Quando de sua publicação, cada uma delas era tida como mais completa e “definitiva” que as anteriores. Uma das razões para a sucessão de estudos biográficos está no interesse crescente da humanidade pelo naturalista que descobriu o mecanismo da seleção natural e formulou a teoria da evolução das espécies. A outra razão é que não param de surgir novidades sobre a vida de Darwin, morto há 130 anos. Ele era um febril escritor de cartas. Cerca de 14 mil chegaram a nossos dias. E um volume semelhante teria se perdido. Ou não? Não passa ano sem que cartas desconhecidas venham a público, lançando luz sobre aspectos de sua vida ou dando ensejo à reavaliação de passagens dadas como conhecidas. Desde 1985, foram publicados 18 volumes de correspondências que cobrem milhares de cartas trocadas entre 1821 e 1870. Mais de 5 mil ainda aguardam o devido estudo e publicação. Por isso, cada nova biografia de Darwin será, de fato, mais completa que a anterior. 


A mais completa de todas acaba de sair no Brasil, escrita pela inglesa Janet Browne, professora de história da ciência da Universidade Harvard. Entre 1983 e 1991, Browne trabalhou como editora associada do Projeto Correspondência de Charles Darwin, onde estudou suas 14 mil cartas. O resultado do estudo foram dois volumes. Em Charles Darwin, vol. 1 – viajando (Unesp, 776 páginas, R$ 98), Browne esmiúça a vida do naturalista, da infância à visita às Ilhas Galápagos, do retorno à Inglaterra às reflexões que levaram à descoberta do mecanismo da seleção natural. Charles Darwin , vol. 2 – o poder do lugar (Unesp, 734 páginas, R$ 96) trata da publicação da teoria da evolução e da consagração de Darwin graças a ela. O primeiro volume foi publicado em 1995 na Inglaterra. Em 2002, quando saiu o segundo, o jornal dominical londrino The Observer saudou a obra de Browne “como uma introdução magistral à vida de Darwin, um trabalho que evoca de forma vívida o período, o personagem e as ideias de Darwin. A exploração dos últimos anos de Darwin é um par perfeito para a competente elegância do volume que o precede”. 


Os livros de Browne são repletos de detalhes que, embora tornem seu retrato mais vívido, podem espantar o iniciante. Para quem deseja começar o périplo pela vida de Darwin, o melhor ainda é ler seus próprios textos: o relato da volta ao mundo em cinco anos, em A viagem do Beagle, ou a Autobiografia de Darwin. Mesmo assim, a obra de Browne é essencial para entender as motivações e hesitações de um cientista cuja personalidade é talvez mais interessante que suas descobertas. 


Para entender a mente desse gênio, Browne afirma que é preciso conhecer o ambiente provinciano britânico em que ele viveu e desenvolveu suas ideias. Ele era um estudante de medicina destinado a ser pastor anglicano que, aos 21 anos, recebeu um convite irrecusável que mudaria sua vida: dar a volta ao mundo como naturalista a bordo do brigue Beagle. A viagem serviu para que a teoria da evolução germinasse em sua mente. Na volta, Darwin estabeleceu-se como um aristocrata e pai de família zeloso. Passou a recolher evidências de suas teses, mas, durante 20 anos, resistiu a divulgar suas ideias revolucionárias. 


Tudo mudou em 1858, quando ele recebeu um invólucro enviado por um jovem naturalista britânico das selvas da Malásia. O conteúdo do envelope era um manuscrito de Alfred Russel Wallace (1923-1913) descrevendo o mecanismo da seleção natural. Wallace fizera a mesmíssima descoberta a partir de suas próprias observações das diferentes espécies de animais nas diversas ilhas do arquipélago malaio, a atual Indonésia. Alarmado, Darwin percebeu que a teoria que ele criara havia quase 20 anos tinha agora outro autor. Quem publicasse o trabalho primeiro receberia os louros. 


Darwin refreara até então seu ímpeto de tornar pública a evolução, sobretudo em respeito aos sentimentos cristãos de sua fervorosa mulher, Emma, e por receio da reação que a teoria desencadearia na Igreja Anglicana e na moral vitoriana. A carta de Wallace forçou-o a sair do imobilismo. Passou a escrever rápida e furiosamente. Ainda em 1858, numa sessão da Sociedade Lineana de Londres, o naturalista Thomas Huxley, amigo e o maior defensor das ideias de Darwin, fez a primeira apresentação pública da teoria da evolução das espécies. Na mesma sessão foi lido o manuscrito de Wallace, que permanecia na Malásia, acamado em delírios por causa da malária. No ano seguinte, saiu publicada A origem das espécies. Passados 152 anos, a obra de Browne mostra que sua biografia também não para de evoluir.