Biorreator transforma resíduo da produção de etanol em adubo
Autor: Rodolfo Senna da Silva | Publicado: 2010-12-24T05:19:00-08:00

Um biorreator aeróbio possibilitou a degradação da vinhaça em mais de  80%, tornando o líquido adequado para ser utilizado na adubação da  cana-de-açúcar.O equipamento está sendo desenvolvido nos laboratórios do Centro de  Energia Nuclear da Agricultura (Cena), da Escola Superior de Agricultura  Luiz de Queiroz (Esalq), em Piracicaba.VinhaçaA vinhaça é um resíduo obtido após o processo de produção do etanol a  partir da fermentação do mosto (o caldo proveniente da cana-de-açúcar  prensada) e da destilação do vinho proveniente da cana.
"O tratamento do líquido no equipamento é feito utilizando-se fungos  da podridão branca. Alguns deles são classificados como comestíveis,  como os pertencentes ao gênero Pleurotus", explica o biólogo Luiz  Fernando Romanholo Ferreira.De acordo com o pesquisador, o equipamento traz duas vantagens em  relação aos métodos tradicionais de tratamento da vinhaça: além de gerar  um produto mais adequado para a adubação, os fungos poderão servir para  a alimentação animal."Estudos sobre tais aspectos ainda deverão ser feitos, mas ao que  tudo indica, os fungos poderão ser reaproveitados para a alimentação  animal", diz Romanholo, que trabalhou em conjunto com a pesquisadora  Regina Teresa Rosim Monteiro.Romanholo explica que a vinhaça obtida no processo de produção do  etanol é rica em potássio e, usada na fertirrigação, pode percolar no  solo e contaminar o lençol freático quando aplicada de maneira  inadequada. "Ao consumir a água contaminada, a pessoa poderá adquirir  algumas doenças, como a hipercalemia, caracterizada pelo nível de  potássio acima do normal na corrente sanguínea", explica.BiorreatorOs experimentos com o biorreator também possibilitaram a obtenção de  um líquido com um odor mais agradável. Normalmente, a vinhaça sem  tratamento possui cheiro forte e ácido e uma coloração marrom escura.Como explica o biólogo, a melanoidina contida na vinhaça é um dos  principais responsáveis pela sua cor. "Os fungos atuam na descoloração e  o produto obtido após a degradação no biorreator apresenta uma cor  clara, amarelada", descreve Romanholo.Ele explica que os fungos são capazes de produzir enzimas de  interesse biotecnológico, como a lacase e a manganês peroxidase, que  possuem a capacidade de degradar moléculas recalcitrantes, de difícil de  degradação, presentes no resíduo.As pesquisas de Romanholo possibilitaram o desenvolvimento de um biorreator (do tipo Air-lift)  em escala laboratorial, que tem a capacidade de tratar 7 litros de  vinhaça - em uma usina de etanol, cada litro de álcool gera entre 8 e 18  litros de vinhaça."Em testes laboratoriais obtivemos sucesso. Pretendemos ainda este  ano desenvolver um reator em escala piloto. Para tanto, esperamos contar  com a cooperação de usinas produtoras de etanol que tenham interesse em  agregar valor a este importante resíduo", anuncia o biólogo.Tratamento da vinhaçaNos tratamentos convencionais do líquido, segundo o pesquisador,  ainda não se obteve uma vinhaça tão limpa. "Testamos inclusive a  toxicidade  após o tratamento fúngico com organismos aquáticos de  diferentes níveis tróficos e os resultados foram excelentes", garante  Romanholo.Além disso, segundo ele, as qualidades da vinhaça após o tratamento  biológico visam atender a uma norma estabelecida pela Cetesb (Companhia  Ambiental do Estado de São Paulo). A entidade recomenda o tratamento da  vinhaça antes da mesma ser lançada ao solo para a fertirrigação.
Com informações da Agência USP - 20/12/2010Inovação Tecnológica