Livro- Crepúsculo-Lua Nova - 21°Capítulo
Autor: @NathyCodo | Publicado: 2009-09-25T18:29:00-07:00

Crepúsculo - Lua Nova - 21°CAPÍTULO

21. VEREDICTO

Estávamos num corredor nada extraordinário, bem iluminado. As paredes eram quase brancas, o chão acarpetado de um cinza industrial. Lâmpadas fluorescentes retangulares e comuns espaçavam-se uniformemente pelo teto. Estava mais quente ali, e fiquei grata por isso. O corredor parecia muito agradável depois da escuridão dos horripilantes esgotos de pedra.
Edward não parecia concordar com minha avaliação. Olhava sombriamente o longo corredor, na direção da figura magra e escura no final, parada perto de um elevador.
Ele me puxou consigo, e Alice seguiu a meu lado. A porta pesada se fechou rangendo atrás de nós, depois ouve o baque de uma tranca sendo posta no lugar.
Jane esperava junto ao elevador, com uma das mãos mantendo as portas abertas para nós. Sua expressão era apática.
Dentro do elevador, os três vampiros que pertenciam aos Volturi relaxaram ainda mais. Jogaram os mantos, deixando que o capuz caísse nos ombros. Felix e Demetri tinham a pele meio azeitonada – era estranha, combinada com a palidez de giz. O cabelo preto de Felix era curto, mas o de Demetri caía em ondas até os ombros. As íris eram de um vermelho-escuro nas bordas, escurecendo até que ficavam pretas em volta da pupila. Sob os mantos, as roupas eram modernas, claras e indefiníveis. Eu me espremi no canto, encolhendo-me junto a Edward. Sua mão ainda esfregava meu braço. Ele não tirou os olhos de Jane.
O elevador fez uma viagem curta; saímos no que parecia a elegante recepção de uma empresa. As paredes eram revestidas de madeira, o piso com um carpete grosso, verde-escuro. Não havia janelas, mas pinturas grandes e muito iluminadas do interior da Toscana penduradas em toda parte as substituíam. Sofás de couro claro estavam arrumados em grupos aconchegantes e as mesas reluzentes tinham vasos de cristal cheios de buquês de cores vibrantes. O cheiro das flores me lembrou um velório.
No centro da sala havia um balcão de mogno encerado. Olhei pasma a mulher atrás dele.
Ela era alta, de pele morena e olhos verdes. Seria muito bonita em qualquer outra companhia – mas não naquela. Porque era tão humana quanto eu. Não consegui compreender o que aquela humana estava fazendo ali, totalmente à vontade, cercada de vampiros.
Ela deu um sorriso de boas-vindas educado.
- Boa tarde, Jane – disse. Não houve surpresa em seu rosto quando ela olhou para quem acompanhava Jane. Nem para Edward, com seu peito nu cintilando um pouco nas luzes brancas, nem para mim, desgrenhada e comparativamente horrível.
Jane a cumprimentou com a cabeça.
- Gianna. – Ela seguiu para um grupo de portas duplas nos fundos da sala, e nós fomos atrás.
Do outro lado das portas de madeira havia um tipo de recepção diferente. O rapaz pálido de terno cinza pérola podia muito bem ser gêmeo de Jane. Seu cabelo era mais escuro e os lábios não eram tão cheios, mas era tão lindo quanto. Ele veio nos receber. Sorriu, estendendo a mão.
- Jane.
- Alec – respondeu ela, abraçando o rapaz. Eles se beijaram no rosto. Depois ele olhou para nós.
- Mandaram-na pegar um e você voltou com dois... e meio – observou ele, olhando para mim. – Bom trabalho.
Ela riu. O som era vivo de prazer, como os de um bebê.
- Bem-vindo de volta, Edward – Alec o cumprimentou. – Você parece estar com o humor melhor hoje.
- Um pouco – concordou Edward num tom monótono.
Olhei sua expressão dura e me perguntei como seu humor poderia ter estado mais sombrio antes.
Alec riu e me examinou enquanto eu grudava ao lado de Edward.
- E essa é a causa de todo o problema? – perguntou, cético.
Edward limitou-se a sorrir, a expressão desdenhosa. Depois ficou parado.
- É minha – disse Felix casualmente de trás.
Edward se virou, um rosnado baixo se formando em seu peito. Felix sorriu – a mão estava erguida, a palma para cima; ele dobrou os dedos duas vezes, convidando Edward a avançar.
Alice tocou o braço de Edward.
- Paciência – alertou.
Eles trocaram um longo olhar e desejei poder ouvir o que ela lhe dizia. Imaginei que tivesse algo a ver com não atacar Felix, porque Edward respirou fundo e se virou para Alec.
- Aro ficara muito satisfeito por vê-lo novamente – disse Alec, como se nada tivesse acontecido.
- Não vamos fazê-lo esperar – sugeriu Jane.
Edward assentiu uma vez.
Alec e Jane, de mãos dadas, foram na frente por outro corredor largo e ornamentado – haveria afinal um fim?
Ignoraram as portas no final do corredor – inteiramente folheadas de ouro –, parando no meio do caminho e deslocando parte do revestimento, expondo uma porta de madeira comum. Não estava trancada. Alec a manteve aberta para Jane.
Eu quis gemer quando Edward me puxou para o outro lado da porta. Era a mesma pedra antiga da praça, do beco e dos esgotos. E estava escuro e frio de novo.
A antecâmara de pedra não era grande. Abria-se logo em um espaço oco e mais iluminado, perfeitamente redondo, como um torreão imenso de castelo... O que provavelmente devia ser. Dois andares acima, longas fendas lançavam seus retângulos de sol no piso de pedra. Não havia luz artificial. A única mobília na sala eram várias cadeiras de madeira imensas, como tronos, espaçadas de forma irregular, alinhadas nas paredes curvas de pedra. No meio do círculo, numa leve depressão, havia outro ralo. Perguntei-me se eles usavam aquilo como saída, como o buraco na rua.
A sala não estava vazia. Algumas pessoas se reuniam numa conversa que aparentava ser relaxada. O murmúrio de vozes baixas e suaves era um zumbido delicado no ar. Enquanto eu observava, duas mulheres pálidas com vestidos de verão pararam em um trecho de luz e, como prismas, a pele delas lançou uma luz em centelhas de arco-íris nas paredes castanho-avermelhadas. 
Todos os belos rostos viraram-se para nosso grupo enquanto entrávamos na sala. A maioria dos imortais estava vestida de calças e blusas discretas – peças que não chamariam nenhuma atenção nas ruas. Mas o homem que falou primeiro usava um dos mantos longos, preto feito breu e roçando no chão. Por um momento, pensei que seu cabelo longo e preto fosse o capuz do manto.
- Jane, minha cara, você voltou! – disse ele com evidente prazer. A voz era apenas um suspiro suave.
Ele avançou e o movimento fluiu com uma graça tão surreal que fiquei estarrecida e boquiaberta. Até Alice, de quem cada movimento parecia uma dança, não se comparava com aquilo.
Fiquei ainda mais pasma quando ele se aproximou flutuando e pude ver seu rosto. Não era como os rostos extraordinariamente atraentes que o cercavam – porque ele não se aproximou de nós sozinho; todo o grupo convergiu em volta dele, alguns atrás, outros à frente, com a postura atenta de guarda-costas. Eu não conseguia decidir se o rosto era bonito ou não. Acho que as feições eram perfeitas. Mas ele era tão diferente dos vampiros a seu lado quanto eles eram de mim. A pele era de um branco translúcido, como papel de seda, e parecia muito delicada – era um contraste chocante com o cabelo preto e comprido que emoldurava o rosto. Senti um impulso estranho e apavorante de tocar sua face, para ver se era mais macia do que a de Edward ou a de Alice, ou se era poeirenta, como giz. Os olhos eram vermelhos, como os dos dois outros vampiros em torno dele, mas a cor era enevoada e leitosa; imaginei se a névoa interferia em sua visão. 
Ele deslizou até Jane, pegou seu rosto nas mãos de papiro, beijou-a de leve nos lábios cheios e flutuou um passo para trás.
- Sim, meu senhor. – Jane sorriu; a expressão a deixava parecida com uma criança angelical. – Eu o trouxe de volta vivo, como era de seu desejo.
- Ah, Jane. – Ele também sorriu. – Você é um grande conforto para mim.
Ele virou os olhos enevoados para nós e o sorriso de iluminou – tornando-se extático.
- E também Alice e Bella! – rejubilou-se, unindo as palmas das mãos finas. – Isso sim é uma surpresa feliz! Maravilhoso!
Olhei chocada enquanto ele falava nossos nomes informalmente, como se fôssemos velhos amigos passando para uma visita inesperada.
Ele se virou para nossa escolta volumosa.
- Felix, seja gentil e conte a meus irmãos sobre nossa companhia. Tenho certeza de que não gostariam de perder isso.
- Sim, meu senhor. – Felix assentiu e desapareceu por onde viemos.
- Está vendo, Edward? – O vampiro estranho se virou e sorriu para Edward como um avô afetuoso mas rabugento. – O que eu lhe disse? Não está feliz por eu não lhe ter dado o que queria ontem?
- Sim, Aro, estou – concordou ele, apertando o braço em minha cintura.
- Adoro finais felizes. – Aro suspirou. – São tão raros! Mas quero a história toda. Como isso aconteceu? Alice? – Ele voltou o olhar enevoado e curioso para Alice. – Seu irmão parecia pensar que você era infalível, mas parece que houve algum equívoco.
- Ah, estou longe de ser infalível. – Ela abriu um sorriso estonteante. Parecia perfeitamente à vontade, exceto pelas mãos fechadas em punhos. – Como pode ver hoje, causo problemas com a mesma freqüência com que os resolvo.
- Você é muito modesta – repreendeu Aro. – Já vi algumas de suas façanhas mais inacreditáveis e devo admitir que nunca observei nada como seu talento. Maravilhoso!
Alice olhou às pressas para Edward. O que não passou despercebido a Aro.
- Lamento, ainda não fomos apresentados adequadamente, não é? É que tenho a sensação de que já conheço você e acabo me precipitando. Seu irmão nos apresentou ontem, de maneira peculiar. Veja você, compartilho de alguns talentos de seu irmão, mas sou limitado de uma forma que ele não é. – Aro sacudiu a cabeça; seu tom era de inveja.
- E é também exponencialmente mais poderoso – acrescentou Edward num tom seco. Ele olhou para Alice enquanto explicava rápido. – Aro precisa de contato físico para ouvir seus pensamentos, mas ele ouve muito mais do que eu. Sabe que só posso ouvir o que está se passando em sua cabeça no momento. Aro ouve cada pensamento que sua mente já teve.
Alice ergueu as sobrancelhas delicadas e Edward inclinou a cabeça.
Aro também não deixou passar essa.
- Mas ser capaz de ouvir a distância... – suspirou, gesticulando para os dois e para o diálogo que acabara de acontecer. – Isso seria muito conveniente.
Aro olhou por sobre o ombro. Todas as outras cabeças viraram-se na mesma direção, inclusive Jane, Alec e Demetri, que se postavam em silêncio perto de nós.  
 Eu fui a mais lenta. Felix estava de volta, e atrás dele flutuavam mais dois homens de manto preto. Os dois eram muito parecidos com Aro, um deles tinha até o mesmo cabelo preto e delicado. O outro tinha cabelos brancos como a neve – do mesmo tom de sua pele – que roçavam os ombros. Os rostos tinham a mesma pele de papel de seda.
O trio do quadro de Carlisle estava completo, inalterado pelos últimos trezentos anos desde que fora pintado.
- Marcus, Caius, vejam! – sussurrou Aro. – Bella está viva afinal, e Alice está aqui com ela! Não é ótimo?
Nenhum dos outros dois deu a impressão de que ótimo seria a palavra de sua escolha. O de cabelo preto parecia completamente entediado, como se tivesse visto muitos milênios do entusiasmo de Aro. A expressão do outro era amargurada sob o cabelo de neve.
O desinteresse deles não refreou o deleite de Aro.
- Conte-nos a história. – Aro, com sua voz leve, quase cantava.
O vampiro ancião de cabelos brancos se afastou, deslizando para um dos tronos de madeira. O outro parou ao lado de Aro e estendeu a mão, e de início pensei que fosse para pegar a mão dele. Mas ele apenas tocou a palma e logo a largou. Aro ergueu uma das sobrancelhas pretas. Perguntei-me como sua pele de papiro não se amassou com o esforço.
Edward bufou muito baixo e Alice o olhou, curiosa.
- Obrigado, Marcus – disse Aro. – Isso é muito interessante.
Percebi, um segundo atrasada, que Marcus estava deixando que Aro lesse seus pensamentos. 
Marcus não parecia interessado. Afastou-se de Aro para se unir ao que devia ser Caius, sentado junto à parede. Dois dos vampiros que o acompanhavam seguiram atrás dele em silêncio. – guarda-costas, como pensei antes. Pude ver que as duas mulheres de vestido de verão foram se colocar ao lado de Caius da mesma maneira. A idéia de um vampiro precisar de segurança era ridícula para mim, mas talvez os antigos fossem tão frágeis quanto sua pele sugeria.
Aro sacudiu a cabeça.
- Incrível – disse ele. – Absolutamente incrível.
A expressão de Alice era de frustração. Edward virou-se para ela e de novo explicou numa voz baixa e rápida:
- Marcus vê relacionamentos. Ele está surpreso com a intensidade do nosso.
Aro sorriu.
- Muito conveniente – repetiu para si mesmo. Depois falou conosco: - É preciso muito para surpreender Marcus, posso lhes garantir.
Olhei o rosto apático de Marcus e acreditei nisso.
- É que é tão difícil de entender, mesmo agora – refletiu Aro, olhando o braço de Edward em minha cintura. Para mim, era difícil acompanhar a linha de raciocínio caótica de Aro. Eu me esforçava para entender. – Como pode ficar assim tão perto dela?
- Não sem esforço – respondeu Edward calmamente.
- Mas ainda assim... La tua cantante! Que desperdício!
Edward riu uma vez, sem nenhum humor.
- Vejo isso mais como um preço.
Aro estava cético.  
- Um preço muito alto.
- Apropriado.
Aroriu. 
- Se eu não tivesse sentido o cheiro dela em suas lembranças, não teria acreditado que o apelo do sangue de alguém pudesse ser tão forte. Nunca senti nada parecido. A maioria de nós daria muito por um presente desses, e no entanto você...
- Desperdiço – concluiu Edward, a voz agora sarcástica.
Aro riu outra vez.
- Ah, como sinto falta de meu amigo Carlisle! Faz-me lembrar dele... Só que ele não era tão irritável.
- Carlisle é melhor que eu de muitas outras maneiras.
- Certamente, entre tudo mais, nunca imaginei ver Carlisle ser suplantado na questão do autocontrole, mas você o supera.
- Dificilmente. – Edward parecia impaciente. Como se estivesse cansado das preliminares. Isso me deu mais medo; não pude deixar de imaginar o que ele esperava que acontecesse.
- Sinto-me recompensado pelo sucesso dele – refletiu Aro. – Suas lembranças de Carlisle são uma dádiva para mim, embora me tenham atordoado de maneira extraordinária. Estou surpreso pelo modo como isso... me agrada, o sucesso dele na via heterodoxa que escolheu. Esperava que ele se desgostasse, que enfraquecesse com o tempo. Ridicularizei seus planos de encontrar outros que compartilhassem sua visão peculiar. E, no entanto, de algum modo, fico feliz por ter me enganado.
Edward não respondeu.
- Mas o seu controle! – Aro suspirou. – Não sabia que essa força era possível. Habituar-se contra tal canto de sereia, não apenas uma vez, mas repetidamente... Se eu próprio não sentisse, não teria acreditado.
Edward retribuiu o olhar de admiração de Aro sem nenhuma expressão. Eu conhecia bem seu rosto – o tempo não mudara isso – para supor que algo fervilhava sob a superfície. Lutei para manter minha respiração constante.
- Só de me lembrar o apelo que ela tem a você... – Aro riu. – Fico com sede.
Edward se contraiu.
- Não fique perturbado – Aro o tranqüilizou. – Não pretendo causar nenhum dano a ela. Mas estou muito curioso com uma questão em particular. – Ele me olhou com vivo interesse. – Posso? – perguntou ansiosamente, erguendo a mão.
- Peça a ela – sugeriu Edward numa voz monótona.
- Claro, que grosseria a minha! – exclamou Aro. – Bella – ele agora se dirigia a mim. – Estou fascinado que você seja a única exceção ao talento impressionante de Edward... É tão interessante que aconteça uma coisa dessas! E estava me perguntando, uma vez que nossos talentos são em muitos aspectos semelhantes, se você faria a gentileza de me permitir tentar... ver se você é uma exceção também para mim?
Meus olhos voaram apavorados para o rosto de Edward. Apesar da gentileza explícita de Aro, eu não acreditava que de fato tivesse alternativa. Estava apavorada com a idéia de permitir que ele me tocasse, e, no entanto, também perversamente intrigada com a possibilidade de sentir sua pele estranha.
Edward assentiu, encorajando-me – se foi porque ele tinha certeza de que Aro não ia me machucar ou porque não havia alternativa, eu não sabia.
Virei-me de novo para Aro e ergui a mão lentamente diante de mim. Eu tremia.
Ele se aproximou, e acredito que sua intenção fosse mostrar uma expressão tranqüilizadora. Mas suas feições de papiro eram estranhas demais, fora do comum e assustadoras demais para me acalmarem. O olhar em seu rosto era mais confiante do que as palavras que dissera.
Aro estendeu a mão, e como que para me cumprimentar, e comprimiu a pele de aparência insubstancial na minha pele. Era dura, mas pareceu frágil – de xisto e não de granito – e ainda mais fria do que eu esperava.
Os olhos turvos sorriram para mim e foi impossível desviar o olhar. Eles eram hipnóticos, de maneira estranha e desagradável.
A expressão de Aro mudou enquanto eu observava. A confiança oscilou e se tornou primeiro dúvida, depois incredulidade antes de ele se acalmar numa máscara de simpatia.
- Muitíssimo interessante – disse ao soltar minha mão e recuar.
Meus olhos dispararam para Edward, e embora seu rosto estivesse composto, achei que ele parecia um pouco presunçoso. 
Aro continuou a se mover, com uma expressão pensativa. Ficou em silêncio por um momento, os olhos adejando entre nós três. Depois, de repente, sacudiu a cabeça.
- É um começo – disse a si mesmo. – Pergunto-me se ela é imune a nossos outros talentos... Jane, minha cara?
- Não! – Edward rosnou a palavra. Alice pegou seu braço com ímpeto. Ele se livrou dela.
A pequena Jane sorria feliz para Aro.
- Sim, meu senhor?
Edward agora rosnava mesmo, o som saindo rasgado e dilacerado, e encarava Aro com olhos mortais. A sala ficou em silêncio, todos o observavam com uma descrença assombrada, como se ele estivesse cometendo uma gafe social constrangedora. Vi Felix sorrir esperançoso e avançar um passo. Aro o olhou uma vez e ele ficou imóvel, o sorriso transformando-se numa expressão carrancuda.
Depois ele falou com Jane.
- Imagino, minha querida, se Bella é imune a você.
Eu mal podia ouvir Aro com os rosnados furiosos de Edward. Ele me soltou, movendo-se para me esconder da visão deles. Caius veio em nossa direção com sua comitiva, para olhar.
Jane virou-se para nós com um sorriso beatifico.
- Não! – Alice gritou enquanto Edward se atirava para a menina.
Antes que eu pudesse reagir, antes que alguém pudesse se colocar entre eles, antes que os seguranças de Aro pudessem se compor, Edward estava no chão.
Ninguém o tocou, mas ele estava no chão de pedra retorcendo-se numa agonia evidente, enquanto eu olhava apavorada.
Agora Jane sorria para ele, e tudo se encaixou. O que Alice dissera sobre os dons formidáveis, por que todos tratavam Jane com tanta deferência e por que Edward se atirara em seu caminho antes que ela pudesse fazer aquilo comigo.
- Pare! – gritei, minha voz ecoando no silêncio, e pulei para me interpor entre eles.
Mas Alice atirou os braços ao meu redor num aperto insuportável e ignorou meu esforço. Nenhum som saiu dos lábios de Edward enquanto ele se contorcia nas pedras. Parecia que minha cabeça ia explodir com a dor de assistir àquilo.
- Jane. – Aro a chamou com a voz tranqüila.
Ela lançou-lhe um olhar rápido, ainda sorrindo de prazer, os olhos indagativos. Assim que Jane desviou o olhar, Edward ficou imóvel.
Aro inclinou a cabeça para mim.
Jane voltou seu sorriso na minha direção.
Eu nem encontrei seu olhar. Vi Edward pela prisão dos braços de Alice, ainda lutando em vão.
- Ele está bem – sussurrou Alice numa voz áspera.
Enquanto ela falava, ele se sentou, depois se colocou ligeiramente de pé. Seus olhos encontraram os meus, e estavam tomados de horror. De início pensei que o horror era pelo que ele tinha sofrido. Mas depois ele olhou depressa para Jane, e de novo para mim – e seu rosto relaxou de alívio.
Olhei para Jane também e ela não sorria mais. Encarava-me, o maxilar trincado devido à intensidade de sua concentração. Eu me encolhi, esperando pela dor.
Nada aconteceu.
Edward estava a meu lado de novo. Tocou o braço de Alice e ela me entregou a ele.
Aro começou a rir.
- Rá, rá, rá – gargalhava ele. – Isso é maravilhoso!
Jane sibilou de frustração, inclinando-se para a frente como se estivesse se preparando para atacar.
- Não fique aborrecida, minha querida – disse Aro num tom reconfortante, colocando a mão leve e poeirenta no ombro dela. – Ela confunde a todos nós.
O lábio superior de Jane se retraiu, mostrando os dentes, enquanto ela continuava a me encarar.
- Rá, rá, rá. – Aro riu de novo. – Você é muito corajoso, Edward, para suportar em silêncio. Pedi a Jane para fazer isso comigo uma vez... Só por curiosidade. – Ele sacudiu a cabeça, admirado.
Edward o encarava enojado.
- E o que vamos fazer com vocês agora? – Aro suspirou.
Edward e Alice se enrijeceram. Essa era a parte que eles esperavam. Eu comecei a tremer.
- Não suponho que haja alguma possibilidade de você ter mudado de idéia? – perguntou Aro a Edward, cheio de esperança. – Seu talento seria um excelente incremento para nossa pequena companhia.
Edward hesitou. Pelo canto do olho, vi Felix e Jane torcerem a cara.
Edward parecia pesar cada palavra antes de pronunciá-las.
- Eu... prefiro... não.
- Alice? – perguntou Aro, ainda com esperanças. – Estaria talvez interessada em se juntar a nós?
- Não, obrigada – disse Alice.
- E você, Bella? – Aro ergueu as sobrancelhas.
Edward sibilou baixo em meus ouvidos. Olhei apático para Aro. Estaria ele brincando? Ou realmente me perguntava se eu queria ficar para o jantar?
Foi Caius, o de cabelos brancos, quem rompeu o silêncio.
- O quê? – ele perguntou a Aro; sua voz, embora não mais que um sussurro, era uniforme.
- Caius, com certeza você vê o potencial – Aro o repreendeu afetuosamente. – Não vejo um possível talento tão promissor desde que encontramos Jane e Alec. Pode imaginar as possibilidades quando ela for uma de nós?
Caius desviou os olhos com uma expressão cáustica. Os olhos de Jane cintilaram de indignação com a comparação.
Edward se enfureceu a meu lado. Conseguia ouvir o trovão em seu peito, formando um rosnado. Eu não podia deixar que seu gênio o ferisse.
- Não, obrigada – falei no que mal passava de um sussurro, minha voz falhando de medo.
Aro suspirou.
- É lamentável. Um desperdício.
Edward sibilou.
- Unir-se ou morrer, não é? Desconfiei disso quando fomos trazidos a esta sala. Bem de acordo com suas leis.
O tom de sua voz me surpreendeu. Ele parecia colérico, mas havia algo premeditado no modo como falou – como se tivesse escolhido as palavras com muito cuidado.
- É claro que não. – Aro piscou, atordoado. – Já estávamos reunidos aqui, Edward, esperando pelo retorno de Heidi. Não por você.
- Aro – sibilou Caius. – A lei os reclama.
Edward fitou Caius.
- Como assim? – perguntou ele. Aro devia saber o que Caius estava pensando, mas parecia decidido a obrigá-lo a falar em voz alta.
Caius apontou um dedo esquelético para mim.
- Ela sabe demais. Você expôs nossos segredos. – A voz era fina como papel, exatamente como sua pele.
- Também há alguns humanos em seu teatro aqui – Edward o lembrou, e pensei na recepcionista bonita lá embaixo.
A face de Caius se retorceu numa nova expressão. Seria aquilo um sorriso?
- Sim – concordou ele. – Mas quando não nos forem mais úteis, servirão para nos sustentar. Não é seu plano para essa. Se ela trair nossos segredos, está preparado para destruí-la? Acho que não – zombou ele.
- Eu não... – comecei, ainda sussurrando.
Caius me silenciou com um olhar gélido.
- Também não pretende torná-la uma de nós – continuou Caius. – Portanto, ela é uma vulnerabilidade. Admitindo que isso seja verdade, nesse caso, só ela perde o direito à vida. Você pode partir, se desejar.
Edward mostrou os dentes.
- Foi o que pensei – disse Caius, com algo parecido com prazer. Felix se inclinou para a frente, ansioso.
- A não ser... – interrompeu Aro. Ele parecia infeliz com o rumo que a conversa tomara. – A não ser que pretenda dar-lhe a imortalidade.
Edward franziu os lábios, hesitando por um momento antes de responder.
- E se eu der?
Aro sorriu, feliz de novo.
- Assim estaria livre para ir para casa e levar meus cumprimentos a meu amigo Carlisle. – Sua expressão tornou-se mais hesitante. – Mas receio que tenha de estar sendo sincero.
Aro ergueu a mão diante dele.
Caius, que começara a fazer uma carranca furiosa, relaxou.
Os lábios de Edward se estreitaram numa linha feroz. Ele me olhou nos olhos e eu retribuí.
- Seja sincero – sussurrei. – Por favor.
Seria mesmo uma idéia tão repugnante? Então ele preferia morrer a me modificar? Parecia que eu tinha levado um chute na barriga.
Edward olhou-me de cima com uma expressão torturada.
E depois Alice se afastou de nós, indo até Aro. Nos viramos para olhar. Sua mão estava erguida, como a dele.
Ele não disse nada e Aro afastou os seguranças ansiosos quando eles se moveram para impedir a aproximação dela. Aro a encontrou a meio caminho e pegou sua mão com um brilho de ansiedade e cobiça nos olhos.
Ele inclinou a cabeça na direção das mãos que se tocavam, os olhos se fechando ao se concentrar. Alice ficou imóvel, o rosto inexpressivo. Ouvi os dentes de Edward trincando. 
Ninguém se mexeu. Aro parecia congelado junto à mão de Alice. Os segundos se passaram e eu fui ficando cada vez mais estressada, perguntando-me quanto tempo se passaria antes que fosse tempo demais. Antes que significasse que havia algo errado – mais errado do que já estava.
Outro momento de agonia se passou, depois a voz de Aro quebrou o silêncio.
- Rá, rá, rá – ele riu, a cabeça mais tombada para a frente. Ele olhou para cima devagar, os olhos brilhando de emoção. – Isso foi fascinante!
Alice deu um sorriso seco.
- Fico feliz que tenha gostado.
- Ver as coisas que você viu... Em especial aquelas que ainda não aconteceram! – Ele sacudiu a cabeça, maravilhado.
- Mas acontecerão – ela comentou, a voz calma.
- Sim, sim, está bem determinado. Certamente não há problema.
Caius parecia amargamente decepcionado – uma sensação que ele parecia compartilhar com Felix e com Jane.
- Aro – queixou-se Caius.
- Meu caro Caius. – Aro sorriu. – Não se aflija. Pense nas possibilidades! Eles não se unirão a nós hoje, mas sempre podemos ter esperança quanto ao futuro. Imagine a alegria que a jovem Alice, sozinha, poderia trazer à nossa pequena família... Além disso, estou terrivelmente curioso para ver como Bella ficará!
Aro parecia convencido. Não percebera o quanto as visões de Alice eram subjetivas? Que ela podia se resolver a me transformar hoje, amanhã mudar de idéia? Um milhão de decisões mínimas, as decisões dela e de tantos outros – de Edward – podiam alterar seu rumo e, como ele, o futuro.
E importava mesmo que Alice estivesse disposta a fazer, faria alguma diferença se eu me tornasse vampira, se a idéia era tão repulsiva para Edward? Se para ele a morte era uma alternativa melhor do que me ter perto dele para sempre, um aborrecimento imortal? Apavorada como estava, senti-me afundando na depressão, afogando-me nela... 
- Então agora estamos livres para partir? – perguntou Edward numa voz monótona.
- Sim, sim – disse Aro com satisfação. – Mas, por favor, volte a nos visitar. Foi absolutamente fascinante!
- E nós também os visitaremos – prometeu Caius, os olhos subitamente semicerrados como o olhar de pálpebras pesadas de um lagarto. – Para nos assegurarmos de que sua parte foi cumprida. Em seu lugar, eu não me demoraria muito. Não oferecemos uma segunda chance.
O maxilar de Edward trincou, mas ele assentiu uma vez.
Caius deu um sorriso malicioso e voltou para onde Marcus ainda estava sentado, imóvel e desinteressado.
Felix grunhiu.
- Ah, Felix. – Aro sorriu, divertindo-se. – Heidi estará aqui a qualquer momento. Paciência.
- Hmmm. – A voz de Edward tinha certa tensão. – Nesse caso, talvez seja melhor partimos o quanto antes.
- Sim – concordou Aro. – É uma boa idéia. Acidentes acontecem. Mas, por favor, esperem até que escureça, se não se importam.
- Claro – concordou Edward, enquanto eu me encolhia com a idéia de esperar que o dia acabasse antes de podermos escapar.
- E tome – acrescentou Aro, sinalizando para Felix com um dedo. Felix deu um passo à frente e Aro abriu o manto cinza que o imenso vampiro usava, tirando-o de seus ombros. Ele o atirou a Edward – Pegue isto. Você chama um pouco a atenção.
Edward pôs o longo manto, deixando o capuz abaixado.
Aro suspirou.
- Cabe em você.
Edward riu, mas parou de repente, olhando por sobre o ombro.
- Obrigado, Aro. Vamos esperar lá embaixo.
- Adeus, jovens amigos – disse Aro, os olhos brilhantes ao fitar na mesma direção.
- Vamos – disse Edward, agora com urgência.
Demetri gesticulou para que o seguíssemos, depois partiu pelo caminho que havíamos tomado para chegar, a única saída, ao que parecia.
Edward me puxava rapidamente junto de si. Alice estava perto, do outro lado, a expressão severa.
- Não está rápido o suficiente – murmurou ela.
Olhei para ela, assustada, mas ela só parecia pesarosa. Foi então que percebi o balbuciar de vozes – altas, rudes – vindo da antecâmara.
“Ora, isso é incomum”, trovejou uma voz vulgar de homem.
“Tão medieval”, respondeu entusiasmada uma voz feminina e de um estridente desagradável.
Uma multidão passava pela pequena porta, enchendo a câmara de pedra menor. Demetri fez sinal para abrirmos espaço. Nós nos encostamos na parede fria para que eles passassem.
O casal na frente, aparentemente de americanos, olhou em volta com olhos minuciosos.
- Bem-vindos, convidados! Bem-vindos a Volterra! – pude ouvir Aro cantar da sala grande do torreão.
Os demais, talvez uns quarenta, faziam fila atrás do casal. Alguns examinavam o lugar como turistas. Uns poucos até tiraram fotos. Outros pareceram confusos, como se a história que os levara àquela sala não fizesse sentido algum. Percebi particularmente uma mulher morena e baixinha. Em seu pescoço havia um rosário e ela agarrava firme o crucifixo com uma das mãos. Andava mais devagar do que os outros, tocando alguém de vez em quando e fazendo uma pergunta numa língua desconhecida. Ninguém pareceu entendê-la e o pânico aumentou em sua voz.
Edward puxou meu rosto para seu peito, mas era tarde demais. Eu já havia entendido.
Assim que a menor brecha surgiu, Edward me empurrou depressa para a porta. Pude sentir a expressão de pavor em meu rosto e as lágrimas começando a se acumular em meus olhos.
O corredor ornado de dourado estava silencioso e vazio, a não ser por uma mulher linda e escultural. Ela nos olhava com curiosidade, a mim em particular.
- Bem-vinda ao lar, Heidi  - Demetri a cumprimentou atrás de nós.
Heidi sorriu distraidamente. Ela me lembrava Rosalie, embora não fossem nada parecidas – era apenas sua beleza, também excepcional e inesquecível. Eu não conseguia desviar meus olhos. 
Ela estava vestida para destacar seus atributos. As pernas maravilhosamente longas, escurecidas com meias, estavam expostas por uma minissaia curtíssima. A blusa de mangas compridas era alta no pescoço, mas muitíssimo apertada e feita de vinil vermelho. O longo cabelo cor de mogno brilhava e seus olhos tinham o mais estranho tom de violeta – uma cor que podia resultar as lentes de contato azuis sobre íris vermelhas.
- Demetri – respondeu ela numa voz sedosa, os olhos disparando entre meu rosto e o manto cinza de Edward.
- Boa pescaria – Demetri a cumprimentou, e eu de repente entendi a roupa chamativa que ela usava... Ela não era só a pescadora, mas também a isca.
- Obrigada. – Ela abriu um sorriso estonteante. – Não vai entrar?
- Num minuto, guarde um pouco para mim.
Heidi assentiu e passou pela porta com um último olhar de curiosidade dirigido a mim.
Edward seguiu num ritmo que me fez correr para acompanhar. Mas ainda assim não conseguimos passar pela porta ornamentada no final do corredor antes de começarem os gritos.