Autor: [#/]Felice{#%] | Publicado: 2012-11-19T05:31:00-08:00

Quais são os únicos seres vivos potencialmente imortais da Terra?
Errou feio quem colocou árvores ou tartarugas na resposta. Em condições
ideais, são as humildes bactérias as únicas criaturas a não morrer. Se
você der a esses micróbios comida à vontade e ambiente aconchegante,
elas simplesmente se multiplicam sem parar, dividindo suas células
únicas em novos “clones”. É claro que essa multiplicação leva à
competição entre “mães” e “filhas” e muitas acabam morrendo, mas não há
nada inevitável nisso. A morte, ao que tudo indica, é uma doença
sexualmente transmissível.

Parece maluco, mas talvez seja a mais pura verdade. Os biólogos
andam descobrindo que os eventos que levam à velhice e à morte não são
um programa detalhado de autodestruição, tal como acontece com a
programação genética que envolve o nascimento e o crescimento dos seres
vivos complexos. Se eles estiverem certos, morrer seria só um efeito
colateral um tanto desagradável da necessidade de se reproduzir com a
ajuda de outro indivíduo da mesma espécie, num mundo de recursos
limitados.


FAZENDO AS CONTAS
Ainda há dúvidas sobre o porquê de o sexo ter se tornado tão
importante para os seres vivos. Mas, uma vez estabelecido, ele forçou
os organismos, de certo modo, a “fazerem as contas” em relação à
própria sobrevivência. (De forma inconsciente, é claro; o que parece
controlar o mecanismo é apenas o sucesso ou fracasso reprodutivo de
cada indivíduo.)

Num mundo sexual, a única chance de um bicho, planta ou fungo passar
seus genes adiante é misturando-os com os de outro indivíduo. Acontece
que não dá para fazer tudo ao mesmo tempo: o organismo precisa
“decidir” quanta energia gastar para continuar vivo até achar um
parceiro, e quanto dessa energia vale a pena investir no sexo e nos
filhotes que virão a partir dele. Se a criatura em questão for
relativamente indefesa e viver correndo de predadores, vale a pena se
reproduzir logo e produzir ninhadas enormes, porque o risco de morrer
antes disso é gigante. Por outro lado, se a espécie não tem inimigos
naturais, compensa fazer tudo com mais calma.

Isso explica por que camundongos e ratos vivem pouquíssimo, enquanto
bichos do mesmo tamanho, mas voadores (como aves e morcegos), chegam a
demorar até 10 vezes mais para morrer de velhice, porque são presa
menos fácil. O mesmo acontece com animais grandalhões, que quase
nenhuma outra criatura consegue caçar, como baleias e elefantes. Ao
mesmo tempo, as criaturas de vida longa têm muito menos filhotes, que
demoram mais a crescer. O que acontece é que pelo menos alguns genes
que favorecem o potencial reprodutivo na juventude também acabam
conduzindo à morte na velhice, mas, como o indivíduo já deixou
descendentes mesmo, a ação “ruim” deles não é barrada pela seleção
natural. Aparentemente, não dá para ter uma coisa boa sem a outra
coisa, ruim.

Alguns estudos, contudo, têm mostrado que é possível “enganar” o
corpo e fazê-lo adiar o envelhecimento. Roedores e vermes submetidos a
uma dieta de fome, por exemplo, ou com órgãos sexuais retirados, vivem
muito mais – no caso de certos vermes, o equivalente a uma pessoa com
uns 600 anos de idade. É como se o organismo “sentisse” que o ambiente
está hostil e pouco favorável à reprodução (ou que não vai se
reproduzir mesmo, no caso dos castrados) e dirigisse todas as energias
à autopreservação. Já há cientistas falando em usar o conceito para
tentar “engenheirar” a imortalidade humana ou, ao menos, aumentar
drasticamente a nossa longevidade.


Sobreviva

1. Seja grande:
Bichos com tamanho corporal maior também tendem a viver mais tempo.


2. Não tenha inimigos:
Criaturas sem predadores podem envelhecer naturalmente mais devagar que presas fáceis.


3. Transe tarde:
Demorar para se reproduzir é outro remédio tiro e queda contra a velhice.


4. Coma pouco:
É a chamada restrição calórica. Sem ficar desnutrido, devore só o mínimo.

Apoptose é o nome dado à morte programada de células. Trata-se do
único processo de senescência “deliberada” entre os seres vivos.