Plantas — Passado e Futuro
Autor: Antonio Silva | Publicado: 2010-09-15T18:35:00-07:00

O homem nem sempre tem compreendido plenamente sua dependência do verde da terra. Mas, em 1648 ele passou a perscrutar as atividades no interior das plantas. Naquele ano o químico belga van Helmont plantou uma muda de salgueiro de 2 quilos num vaso. A terra no vaso pesava 91 quilos. Cinco anos depois ele pesou de novo o salgueiro: 77 quilos. A terra ainda pesava 91 quilos! Van Helmont ficou sabendo então que as plantas não crescem por sugar matéria do solo. Assim, com muita lógica (mas, que lástima, incorretamente!) concluiu que o crescimento da árvore resultou de sua assimilação da água que ele colocara no vaso ao longo dos anos!

Joseph Priestly se aproximou mais da verdade em 1772. Esse pregador e químico de tempo parcial descobriu que uma vela acesa consome oxigênio num recipiente lacrado. Um camundongo colocado nesse recipiente sem oxigênio morreu rapidamente. Mas, ao se colocar uma planta no recipiente, o oxigênio foi reposto e um camundongo podia viver no ambiente lacrado.

O médico holandês Ingen-Housz descobriu além disso que a planta precisa ficar exposta à luz para produzir oxigênio. Notou mais que só as partes verdes da planta (que contêm clorofila) reagiam assim. O homem estava então a caminho de entender a fotossíntese.

Contudo, apesar de muitas descobertas e passados 200 anos, o homem ainda não entende plenamente como a fotossíntese se processa. Mas, estimulados pela curiosidade científica, pela preocupação com o futuro do homem e por sonhos de ganhar um prêmio Nobel, cientistas às centenas trabalham assiduamente para desvendar esse intrigante mistério. Alguns alimentam esperanças de copiar a natureza e fabricar todo o alimento que a humanidade venha a necessitar. Outros esperam abrir uma fonte inesgotável de energia. Vários métodos diferentes já estão sendo estudados.

É irônico que esse grande interesse nas plantas surja numa época em que o homem persistentemente devasta e destrói esse grande recurso. Nos Estados Unidos, por exemplo, alegadamente 85 por cento da terra arável é destinada à alimentação, não de pessoas famintas, mas de animais de engorda. Isso é para saciar o apetite do público por carne verde. (O consumo per capita de carne nos Estados Unidos é de 60 quilos por ano, segundo certo escritor.) Apesar dos alertas dos nutricionistas sobre os perigos à saúde por se comer tanta carne, a tendência continua. Os economistas até temem que desacostumar as pessoas de uma dieta com muita carne poderia ter terríveis conseqüências financeiras para os fazendeiros.

Em outras partes do mundo, como no Brasil, as florestas estão sendo dizimadas muito mais rapidamente do que a natureza as consegue repor. Na Alemanha, a poluição do ar, com a resultante chuva ácida, ameaça a vida de suas florestas.

Podemos assim ser gratos de que Deus jamais permitirá que este planeta se torne desolado e estéril. Deus “não a criou [a terra] simplesmente para nada”. (Isaías 45:18) Pelo contrário, o profeta Joel nos assegura: “Não tenhais medo, . . . porque as pastagens do ermo hão de ficar verdes. Porque a árvore dará realmente seu fruto.” — Joel 2:22.

No ínterim, temos muitos motivos de gratidão pelo manto verde da terra. A humilde gramínea, os majestosos carvalhos e sequóias, mesmo a modesta planta que decora sua mesa, fazem mais do que simplesmente embelezar. Eles nos alimentam e vestem. Purificam o ar que respiramos. São vitais à nossa sobrevivência.

Assim, dê uma boa olhada, uma olhada apreciativa, na bela cobertura da terra. Seja grato de que essas plantas verdes existem para nos servir. Agradeça ao Criador, “Aquele que faz os montes brotar grama verde”. — Salmo 147:8.