Biocombustíveis: vantagens e desvantagens
Autor: Henrique Bauer Wathier | Publicado: 2011-11-04T20:00:00-02:00

Os biocombustíveis são fontes de energia renováveis, o   que significa dizer que permitem a ciclagem da matéria na natureza. São  obtidos  a partir da cana-de-açúcar, do milho, de oleaginosas, resíduos  agropecuários,  dentre outras fontes.Os biocombustíveis, como o biodiesel  e o etanol (álcool etílico), têm aparecido  com frequência na mídia  como alternativas para contenção do aquecimento global.  Isso acontece  porque os biocombustíveis permitem uma ciclagem do gás carbônico  (CO2), apontado como um dos vilões doaquecimento global:        Veja no quadro ao lado o que ocorre quando se usa um biocombustível.                          Como se pode ver na figura ao lado, o CO2 eliminado pelo veículo é reutilizado pelas plantas para a produção de mais  biomassa, através da fotossíntese.Parte  dessa matéria orgânica produzida é usada para a produção de mais biocombustível, com devolução de CO2 para a atmosfera. Dessa forma,  o equilíbrio consumo-liberação de CO2 pode ser estabelecido e a  concentração do CO2 pode estabilizar.Com os combustíveis fósseis (gasolina, óleo diesel,  carvão, gás natural) esse equilíbrio não acontece.Entenda  o porquê:         petróleo foi formado há milhões de anos  (período  Carbonífero), provavelmente de restos de vida aquática animal  acumulados no  fundo de oceanos primitivos e cobertos por sedimentos.  Com ação da alta pressão  e temperatura, o material depositado sofreu  uma grande quantidade reações  químicas, originando massas viscosas, de  coloração negra – as jazidas de  petróleo. Quando queimado ocorre,  então, liberação de CO2  que foi retirado da atmosfera do planeta há  milhões de anos. Como não há nenhum mecanismo atual para capturar esse CO2  para produção de mais petróleo (que é considerado um recurso não  renovável), o  uso desses combustíveis acaba promovendo um aumento na  concentração de CO2 na atmosfera. Como curiosidade, para cada 3,8 litros de gasolina  queimados, 10 kg  de CO2 são liberados para a atmosfera. Vantagens de uso dos biocombustíveis:- Possibilita  o fechamento do ciclo do carbono (CO2), contribuindo para a  estabilização da concentração desse gás na atmosfera (isso contribui para frear  o aquecimento global);       - No caso específico do Brasil, há grande área para cultivo de plantas que podem  ser usadas para a produção de biocombustíveis;       - Geração de emprego e renda no campo (isso evita o inchaço das cidades);       - Menor  investimento financeiro em pesquisas (as pesquisas de prospecção de petróleo  são muito dispendiosas);       - O biodiesel substitui bem o óleo diesel sem necessidade de ajustes no motor;       - Redução  do lixo no planeta (pode ser usado para produção de biocombustível);       - Manuseio e armazenamento mais seguros que os  combustíveis fósseis.Desvantagens do uso dos biocombustíveis:- Consome  grande quantidade de energia para a produção;       -  Aumento do consumo de água (para irrigação das culturas);       -  Redução da biodiversidade;       -  As culturas para produção de biocombustíveis consomem muitos fertilizantes  nitrogenados, com liberação de óxidos de nitrogênio, que também são gases  estufa;       - Devastação  de áreas florestais (grandes consumidoras de CO2) para plantio das  culturas envolvidas na produção dos biocombustíveis;       -  Possibilidade de redução da produção de alimentos em detrimento do aumento da  produção de biocombustíveis, o que pode contribuir para aumento da fome no  mundo e o encarecimento dos alimentos;       -  Contaminação de lençóis freáticos por  nitritos e nitratos, provenientes de  fertilizantes. A ingestão desses  produtos causa problemas respiratórios, devido  à produção de  meta-hemoglobina (hemoglobina oxidada);       - A queima da cana libera grandes quantidades  de gases  nitrogenados, que retornam ao ambiente na forma de “chuva  seca” de fertilizantes,  segundo pesquisa do químico ambiental Arnaldo  Cardoso e publicada na revista “Unesp Ciência, edição de  fevereiro de  2010.  Nos ambientes aquáticos, o efeito  é muito rápido:  proliferação de algas, com liberação de toxinas e consumo de  quase todo  oxigênio da água, o que provoca a morte de um grande número de  espécies. Como  se vê, os biocombustíveis não são a grande  solução para o problema energético  do mundo. É necessário repensar  sobre o uso de outras formas alternativas de  energia, como a eólica e a  atômica (que vem ganhando força no mundo  científico).Henrique Bauer Wathierfonte:Biocombustíveis