Pode haver outra lua na história da Terra
Autor: Pesquisando Ciências | Publicado: 2011-08-05T09:35:00-07:00

A Lua mostra sempre a mesma cara, por  isso só quando os primeiros satélites deram a volta ao astro é que os  cientistas se aperceberam do mistério que o lado de lá guardava. A Lua  oculta tem montanhas e crateras numa densidade tal que fazem parecer  plano e aborrecido o lado que já se conhecia. Apesar de existirem várias  teorias que tentam explicar esta dicotomia, não há ainda nenhuma prova.  No entanto, um artigo publicado hoje na prestigiada revista Nature sugere que há muito tempo uma segunda lua que também girava à volta da Terra, mais pequena, chocou contra a maior.
É preciso voltar muito atrás na história do  nosso satélite para seguir a hipótese proposta por Martin Jutzi e Erik  Asphaug, os dois autores do estudo que trabalham na Universidade da  Califórnia, Estados Unidos. Uma das teorias mais consensuais que  explicam a formação da Lua refere que um objecto do tamanho de Marte  chocou contra a Terra no início da sua formação. 

Este choque  lançou para o espaço uma quantidade de material que passou a orbitar o  nosso planeta. Uma parte importante desse material deu origem à Lua, que  foi aos poucos limpando o resto dos detritos graças à força gravítica  que exercia. Hoje, no céu à volta da Terra, é o único satélite natural  que existe, ao contrário de Marte, que tem duas luas, ou Júpiter, que  tem 64.   

Jutzi e Asphaug observaram as características da  topografia da Lua, o tamanho da crosta nos dois lados e a química das  rochas, e acrescentaram à história do satélite um novo capítulo que  simularam no computador. “O impacto produziu um disco de detritos à  volta da Terra e a partir disto tivemos a Lua, mas não há razão para só  se ter formado uma lua”, disse ao Guardian Jutzi. 

O  segundo satélite teria cerca de 1200 quilómetros de diâmetro – um terço  do tamanho da Lua – e estaria na mesma órbita mas mais afastada. Esta  pequena lua ter-se-á mantido estável durante algumas dezenas de milhões  de anos até que a órbita “se teria tornado instável e qualquer objecto  preso nela ficaria à deriva”, explicou por sua vez Aspaugh numa notícia  da Nature.

O resultado, segundo o estudo, é que as luas  colidiriam. Mas como estavam na mesma órbita, esta colisão foi  suficientemente vagarosa para que não se tenha formado uma supercratera.  “Formou-se uma cratera de apenas um quinto do tamanho do objecto que  colidiu e que se desfez na cavidade formada”, disse o cientista.

Na  altura, esta nova lua, por ser mais pequena, já teria solidificado. Ao  contrário, a Lua que conhecemos, só teria uma pequena crosta sólida, por  baixo estaria um manto com material em estado líquido. O resultado do  impacto, segundo os cientistas, explicaria muito do que se conhece hoje  da Lua.

Por um lado, formaria o território irregular e montanhoso  que se conhece no lado escondido do satélite. Mas também poderá  explicar o facto de a crosta do lado escondido ser mais espessa do que a  do outro lado, devido à acumulação de material da lua pequena.

Por  outro lado, as rochas da superfície do lado virado para a Terra têm uma  maior quantidade de elementos do manto. Esta característica terá sido  originada pelo desarranjo do manto ocorrido durante a colisão, que terá  feito com que camadas de magma viessem à superfície e trouxessem esses  elementos.

Apesar de esta ideia ter sido bem acolhida pela comunidade científica, enquanto não houver provas não passará de uma teoria. A Lunar Reconnaissance Orbiter, a sonda da NASA que vai conseguir obter com mais detalhe a estrutura interna da Lua, poderá ajudar nesta investigação. 

Mas  a situação ideal seria analisar rochas do lado de lá da lua, para  perceber se são originais da segunda lua. “Com sorte, no futuro, uma  missão que traga amostras ou uma missão humana irá com certeza ajudar a  revelar qual é a teoria mais provável”, disse citado pela BBC News,  Jutsi. Era a hipótese de se ir até ao satélite e vir de lá com pedaços  de uma antiga lua irmã.

Notícia corrigida às 12h33