Cientistas encontram mais antigo ancestral humano na Etiópia
Autor: Iran Silva | Publicado: 2009-10-01T14:27:00-07:00

Ardipithecus ramidus' viveu há 4,4 milhões de anos.Macacos e homens tiveram evolução distinta há muito mais tempo.                                               Do G1, com agências internacionais                                                                                                    O crânio e a mandíbula do Ardipithecus ramidus;                     animal foi descrito como o mais antigo ancestral do                     homem (Foto: Reprodução/Science)                                                                                                            'Science' dedicou uma edição especial aos                     artigos que detalham e comentam a descoberta (AAAS/Science)                             A família que resultou no que chamamos humanidade está 1 milhão         de anos mais velha. Cientistas descobriram um ancestral dos         homens atuais de 4,4 milhões de anos. O Ardipithecus         ramidus (ou apenas “Ardi”, como é carinhosamente chamado)         foi descrito minuciosamente por uma equipe internacional de         cientistas, que divulgou a descoberta em uma edição especial da         revista “Science” desta semana.               O espécime analisado, uma fêmea, vivia onde hoje é         a Etiópia 1 milhão de anos antes do nascimento de Lucy (estudado         por muito tempo como o mais antigo esqueleto de ancestral humano).                     “Este velho esqueleto inverte o senso comum da         evolução humana”, disse o antropólogo C. Owen Lovejoy, da         Universidade Estadual de Kent. Em vez de sugerir que os seres         humanos evoluíram de uma criatura similar ao chimpanzé, a nova         descoberta fornece evidências de que os chimpanzés e os humanos         evoluíram de um ancestral comum, há muito tempo. Cada espécie,         porém, tomou caminhos distintos na linha evolutiva.                       'Ardipithecus ramidus' significa 'raiz dos macacos terrestres'                                "Este não é o ancestral comum, mas é o mais         próximo que chegamos", disse Tim White, diretor do Centro         de Evolução Humana da Universidade da Califórnia, em Berkeley.         Os humanos atuais e os macacos modernos provavelmente tiveram um         ancestral comum entre 6 milhões e 7 milhões de anos atrás.                                                                                  Este velho esqueleto inverte o senso comum da evolução humana"                                                                Ardi, porém, tem muitas características que não aparecem nos         macacos africanos atuais, o que leva à conclusão de que os         macacos evoluíram muito desde que nós dividimos o último         ancestral comum.               O estudo de Ardi, em curso desde que os primeiros         ossos foram descobertos, em 1994, indica que a espécie vivia nas         florestas e que poderia subir em árvores. O desenvolvimento de         seus braços e pernas, porém, indica que eles não passavam muito         tempo nas árvores: eles podiam andar eretos, sobre duas pernas,         quando estavam no chão.                                                         saiba mais                                                                   Estudo sugere que todos os humanos 'são mutantes'                                                                            Chimpanzé 'lê' para evitar estresse em zoológico de Curitiba                                                                    "Esta é uma das descobertas mais importantes para o estudo         da evolução humana", disse David Pilbeam, curador de         paleoantropologia do Museu de Arqueologia e Etnologia de         Harvard. "É relativamente completo, na medida em que         ficaram preservadas a cabeça, as mãos, os pés e algumas outras         partes importantes. Ele representa um gênero possivelmente         ancestral dos Australopithecus – que eram ancestrais do         nosso gênero Homo", disse Pilbeam, que não fez         parte das equipas de investigação.                                                                                        Quando você olha da cabeça aos pés, vê uma criatura que não é nem chimpanzé, nem        é humano"                                                                Os cientistas montaram o esqueleto do Ardipithecus         ramidus (que significa “raiz dos macacos terrestres) com         125 peças do esqueleto encontradas.               Lucy, também encontrada na África, prosperou um         milhão de anos após Ardi e foi um dos Australopithecus         mais semelhantes aos humanos.               "No Ardipithecus temos uma forma não         especializada que não evoluiu muito em direção aos         Australopithecus. Então, quando você olha da cabeça aos         pés, você vê uma criatura que não é nem chimpanzé, nem é humano.         É Ardipithecus", disse White.                                                                                  Darwin disse que temos de ter muito cuidado. A única maneira de sabermos como este último ancestral comum se parecia é encontrando-o"                                                                O pesquisador lembrou que Charles Darwin, cujas pesquisas no         século 19 abriram o caminho para a ciência da evolução, foi         cauteloso sobre o último ancestral comum entre humanos e         macacos. "Darwin disse que temos de ter muito cuidado. A         única maneira de sabermos como este último ancestral comum se         parecia é encontrando-o”, afirmou White. “Em 4,4 milhões de         anos, encontramos algo muito próximo a ele."                        Alguns detalhes sobre Ardi:                         - Ardi foi encontrada em Afar Rift, na Etiópia,         onde muitos fósseis de plantas e animais (incluindo 29 espécies         de aves e 20 espécies de pequenos mamíferos) foram descobertos.         Achados perto do esqueleto indicam que, na época de Ardi, a         região era arborizada.               - Os caninos superiores de Ardi eram mais         parecidos com os pequenos e grossos dentes de humanos modernos         do que com os grandes e afiados caninos de chimpanzés machos.         Análise do esmalte dentário sugere uma dieta diversificada, que         incluía frutas, folhas e nozes.               - Ardi possuía um focinho saliente, dando a ela         uma aparência simiesca. Mas não tão para a frente como os         focinhos dos macacos modernos. Algumas características de seu         crânio, como a área sobre os olhos, diferem muito dos         chimpanzés.               -Detalhes do fundo do crânio, onde nervos e vasos         sanguíneos encontram o cérebro, indicam que o órgão ficava         posicionado de maneira semelhante ao dos humanos modernos.         Segundo os pesquisadores, isso indicaria que os cérebros dos         hominídeos já estavam posicionados para abranger áreas que         envolvem aspectos visuais e de percepção espacial.               -Suas mãos e punhos eram uma mistura de         características primitivas e modernas, mas não possuíam marcas         características dos modernos chimpanzés e gorilas. Ela tinha as         palmas das mãos e os dedos relativamente curtos, que eram         flexíveis e permitiam que aguentasse o peso do próprio corpo         enquanto se movia por entre as árvores. Mesmo assim, ela tinha         de tomar muito cuidado ao escalar, pois faltava-lhe as         características anatômicas que possibilitam aos macacos atuais         balançar, agarrar e mover facilmente entre as árvores.               -A pelve e o quadril indicam que os músculos dos         glúteos eram posicionados de modo que ela pudesse andar em pé.               - Seus pés eram rígidos o suficiente para         caminhar, mas o polegar era grande o bastante para possibilitar escaladas.                                                                                    Ilustração indica como seria a espécime encontrada na                     Etiópia (Foto:Reprodução/Reuters)                                                              Com Associated Press e Reuters