Como se deduz a idade de um objeto?
Autor: Leonardo Scott | Publicado: 2011-03-07T01:14:00-03:00

Estava lendo uma revista Superinteressante (Edição 199 – Abril/2004) e encontrei um artigo que trás os métodos de datação de objetos, desde um jarro de barro até um fóssil pré-histórico. Achei interessante postar aqui.
Realmente, os métodos de datação são muito inteligentes e usam como base duas coisas: fenômenos naturais que são regulares, acontecem com uma certa frequência (como um cronômetro); e a identificação de acontecimentos que marcam o início dos fenômenos (como se zerassem o cronômetro).

- Dendrocronologia
O que é: Método de datação pelos anéis dos troncos das árvores.Aplicação: MadeiraAlcance: 9 mil anos.
Como funciona: É um dos métodos mais conhecidos no mundo. O padrão de crescimento das árvores muda conforme a estação do ano. A cada inverno e a cada verão se forma uma camada escura e outra clara, correspondendo respectivamente as estações do ano. Com o passar dos anos essas camadas vão se sobrepondo.
Quando se corta a árvore essas sequências de círculos se tornam visíveis. Paleontólogos já encontraram uma sequência ininterrupta de 9 mil anos. Esse método pode ser aplicado para saber quando uma construção foi erguida olhando apenas a madeira usada nela, ou saber quando cada parte foi construída. Porém nos trópicos como as variações de temperatura não são tão significativas os anéis não são tão distintos quanto nas demais zonas.

- Carbono 14
O que é: Método de datação que considera a quantidade de carbono 14 nos seres vivos.Aplicação: Tecidos vivos e derivados ( papel, couro, ossos...)Alcance: 60 mil anos.
Como funciona: O elemento carbono 14 é um isótopo instável (radioativo) do carbono comum (ou carbono 12), e além disso é raro na natureza. (Só lembrando que o número atômico do carbono é 06, e que o 12 e o 14 são as massas atômicas dos elementos).
Quando um nêutron colide com um átomo de nitrogênio 14 esse choque expulsa um próton do átomo, e forma assim um átomo de carbono 14. Isso acontece muito na atmosfera, quando nêutrons na forma de raios cósmicos atingem os átomos de nitrogênio. Com o tempo os seres vivos absorvem esses átomos, a começar pelas plantas na fotossíntese, que passam para os animais herbívoros, que passam para os carnívoros, até estar presente em todos os animais.
Enquanto estão vivos a quantidade de carbono 14 é sempre reposta, mas quando morrem não há mais absorção. Os átomos então começam a se transformar em nitrogênio 14, sendo que a cada 5600 anos metade da massa total de átomos se transforma. A diferença da quantidade atual para a quantidade normal de carbono é que permite dar uma data para o objeto.

- Termoluminescência
O que é: Datação por meio da luz emitida por elétrons na argila.Aplicação: Cerâmica.Alcance: 300 mil anos.
Como funciona: No solo existem pequenas quantidades de urânio, que emite radiação. Essa radiação prende elétrons nas imperfeições de alguns cristais. Se esses cristais forem parar na argila usada na fabricação de jarros, pratos e afins então quando forem cozidos os elétrons vão emitir luz. Porém depois não terão mais aqueles elétrons acumulados, o que faz o processo recomeçar.
Para medir a idade de algo com esse método os cientistas esquentam uma amostra do abjeto, e medem a luz emitida durante o processo. A quantidade de luz que for emitida é que vai dizer por quanto tempo aquilo esteve acumulando elétrons.

- Potássio-Argônio
O que é: Datação que usa átomos instáveis.Aplicação: Rochas vulcânicas.Alcance: 100 mil à 4,3 bilhões de anos.
Como funciona: Os átomos de potássio 40 são instáveis e com o tempo se transformam em argônio 40, mas sempre num mesmo ritmo, que é conhecido como precisão. Se uma rocha tem potássio 40 ela também terá argônio 40. Quando um vulcão entra em erupção todo o argônio contido na rocha é liberado (lembrando: o argônio é um gás nobre), restando somente o potássio. A rocha então está zerada, e quando esfria a produção de argônio volta ao normal. Se as camadas vulcânicas acima e abaixo de um fóssil forem datadas é possível datar a idade aproximada do objeto.
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Abraço do Leo!