7 bilhões de consumidores, 1 planeta
Autor: Alisson Santos | Publicado: 2011-11-09T12:30:00-08:00

&nbsp;A nova geração dos países emergentes quer mais confortos modernos. Mas esbarra nos limites naturais da Terra. Como vivemos num mundo lotado ?


Peter Moon

Em seu Ensaio sobre o princípio da população, de 1798, o  inglês Thomas Malthus fez uma previsão sombria. Como a população humana  crescia em progressão geométrica e a produção de alimentos aumentava em  progressão aritmética, no longo prazo o saldo desse descompasso seriam a  fome e o aumento da mortalidade. Só a tragédia ajustaria o tamanho da  população à oferta de alimento. Malthus viveu no período em que a  humanidade atingiu a marca de 1 bilhão de pessoas. A partir de 31 de  outubro, de acordo com a previsão das Nações Unidas, seremos 7 bilhões. E  a questão malthusiana volta a se impor: haverá espaço, comida e  recursos para todos?
Desde os tempos de Malthus, os  humanos têm exercido um impacto brutal sobre a superfície, os oceanos e a  atmosfera terrestres. Além de exaurir recursos naturais, destruir fauna  e flora e erguer gigantescos monumentos artificiais – na forma de  plantações, estradas, usinas, portos e aglomerações urbanas –, a ação  humana tem sido tão extrema que, de acordo com os pesquisadores, tem  alterado a própria geologia do planeta Terra. Para muitos cientistas, a  Revolução Industrial – a época de Malthus – deveria marcar o início de  um novo período geológico, batizado, em homenagem ao Homo sapiens, de  Antropoceno. A Era dos Humanos.
A população avançou  lentamente desde a evolução da espécie há 200 mil anos. Foi só há 10 mil  anos, com a invenção da agricultura e o aumento na oferta de grãos, que  o crescimento começou a acelerar (leia o gráfico). Ainda  assim, continuou lento, regulado pela alta mortalidade. Epidemias, fome e  guerras dizimavam milhões. Isso mudou desde o início da Era dos  Humanos, com a introdução de vaci-nas e antibióticos e melhores técnicas  agrícolas. Mesmo os conflitos armados ficaram mais restritos. Com  melhores perspectivas, a huma-nidade prosperou – e se multiplicou.
Apesar  das previsões trágicas de Malthus, a Era dos Humanos tem sido uma era  de relativa abundância. Desde então, a produção agrícola, graças à  tecnologia, acompanhou o aumento populacional. A bomba demográfica foi  desarmada nos países ricos. Na Rússia e em seus antigos satélites, como a  Geórgia, a população está até caindo. Em países de renda média, como o  Brasil, a fertilidade, que era de até seis filhos por mulher nos anos  1960, caiu para taxas inferiores a 2,1 filhos, como resultado de avanços  na educação e na saúde. No Brasil, os recém-nascidos já equivalem aos  mortos – o suficiente para estabilizar a população em duas décadas. Mas,  como um todo, a humanidade não parou de crescer. Na Índia, no mundo  árabe e na África, as taxas de natalidade ainda são elevadas. As  nigerianas têm em média 5,6 filhos.
Desde Malthus,  passaram 130 anos até a humanidade chegar ao segundo bilhão, em 1930. No  século passado, com a queda na mortalidade infantil e as conquistas da  medicina, o ritmo acelerou. Em 1960, éramos 3 bilhões. Em 1974, 4  bilhões. Em 1987, 5 bilhões. Em 1998, 6 bilhões. E bastaram 13 anos para  crescermos o último bilhão. Se as projeções (conservadoras) das Nações  Unidas se confirmarem, e o crescimento mantiver o ritmo atual, seremos 8  bilhões em 2025 e 9 bilhões em 2043.
É verdade que, aos  poucos, a taxa de natalidade tenderá a cair nos países que hoje mais  crescem. Segundo as previsões dos demógrafos, em algum momento em torno  de 2100 a população se estabilizaria pouco acima de 10 bilhões e depois  declinaria lentamente. Mas, antes disso, será preciso construir centenas  de milhões de casas, erguer milhões de hospitais e creches, abrir vagas  escolares para bilhões de crianças e criar empregos para uma multidão  equivalente a duas Chinas ou quase três Índias.
Garantir  aos humanos condições dignas de vida e acesso aos bens de consumo é o  maior desafio de nosso tempo. O ar das cidades nunca foi tão sujo, nem  tamanha a sede por combustíveis. Na China, a economia cresce sem parar  há duas décadas. A alta da construção civil absorve todo o ferro,  alumínio, cobre e zinco que as mineradoras globais extraem do subsolo. A  demanda mundial por matérias-primas, energia e comida joga para cima os  preços e não dá sinais de ceder.
Em 1999, os indianos  celebraram nas ruas quando o país passou a barreira de 1 bilhão de  habitantes. Os políticos saudaram a conquista na televisão. Agora, a  marca dos 7 bilhões inspira uma reação mais ambígua. São 7 bilhões com  potencial criativo, capazes de produzir riqueza e progresso. Mas  exigirão mais recursos de um planeta que chegou ao limite. O desafio  para as próximas décadas é desenvolver novas formas de produção e criar  novos padrões de consumo, para garantir que a humanidade caiba na Terra  com conforto.

Fonte:&nbsp; Revista Época