Novas descobertas questionam extinção dos dinossauros
Autor: Valter Campelo | Publicado: 2012-01-30T17:59:00-08:00

O impacto de um grande asteróide  ocorrido há 65 milhões de anos é a teoria que melhor explica a extinção em massa  dos dinossauros. No entanto, descobertas recentes no local do impacto mostram  que o choque do objeto ocorreu antes do desaparecimento da espécie e pode  significar uma mudança na teoria atual.  

 
A cratera deixada pelo impacto, batizada de Chicxulub, mede aproximadamente  180 quilômetros de diâmetro e foi descoberta em 1978 ao norte de Yucatán, no  Golfo México. Assim que os especialistas descobriram traços do impacto logo  abaixo da camada geológica correspondente ao período cretáceo-terciário, chamado  período K-T, identificaram o local como o do possível choque responsável pela  extinção em massa ocorrido neste período.  

Novo Estudo
No entanto, diversos cientistas questionam essa  interpretação. De acordo com um novo estudo publicado nesta segunda-feira pelo  periódico "Journal of the Geological Society", o impacto de Chicxulub não  ocorreu no período K-T, mas pelo menos 300 mil anos antes. A conclusão é de um  grupo de pesquisadores liderados por Gerta Keller, da universidade de Princeton  e seu colega Thierry Adatte, da universidade de Lausanne, na Suíça.  
De acordo com Richard Lane, da Fundação Nacional de Ciência, NSF, dos EUA,  Keller e seus colegas continuam a acumular dados que permitirão uma nova  reflexão sobre a extinção em massa ocorrida no final do período Cretáceo. Os  dados coletados até agora mostram que a grande extinção pode não estar ligada ao  impacto do asteróide.  

 
Os estudos feitos próximos à localidade de El Penon mostram que entre quatro  e nove metros de sedimentos foram depositados à razão de dois a três centímetros  a cada mil anos após o impacto. Segundo Keller, o nível da extinção se localiza  somente nos sedimentos acima desse intervalo, indicando que os dois eventos não  ocorreram próximos no tempo.  
Teoria Atual
Os defensores da teoria atual sugerem que a cratera e  a extinção em massa não aparecem nos mesmos registros sedimentários devido aos  terremotos e tsunamis que provavelmente ocorreram após o impacto, mas a tese é  refutada por Keller. "O problema com essa interpretação é que o complexo do  arenito estudado não foi depositado algumas horas ou meses após o impacto, mas  durante um longo período de tempo", explicou a cientista.  
O estudo também constatou que os sedimentos que separam os dois eventos têm  características normais de sedimentação, com túneis criados por criaturas que  habitam leito do oceano, erosão e transporte de sedimentos, mas nenhuma  evidência de perturbação da estrutura sedimentar. Além disso, os cientistas  também encontraram evidências de que o evento de Chicxulub não teve o impacto na  biodiversidade como sugerido até agora.  
Na localidade de El Penon, por exemplo, os pesquisadores encontraram 52  espécies presentes nos sedimentos abaixo da camada do impacto e contaram as  mesmas 52 espécies nas camadas superiores. "Descobrimos que nenhuma espécie foi  extinta como resultado do choque", disse Keller.  

Erupções Vulcânicas
No entender de Keller a conclusão não deve  provocar grandes surpresas. "Afinal, nenhuma outra extinção em massa está  associada a um impacto, além disso, não se conhece nenhuma outra cratera gigante  que pode ter provocado uma grande extinção".  
Descartando a possibilidade do impacto de Chicxulub ter provocado a extinção  dos dinossauros, Keller acredita que o evento tenha sido provocado por violentas  erupções vulcânicas ocorridas em Deccan Traps, na Índia, que liberaram grandes  quantidades de poeira e gases que bloquearam a luz e amplificaram  significativamente o efeito estufa.