Por que as formigas desapareceram de região no sul da Argentina
Autor: Ciências Bio | Publicado: 2016-01-04T21:08:00-02:00



O estudo mostra que o reflorestamento pode ter grandes consequências em um ecossistema e que precisa ser analisado com cautela
                



 Um dos inúmeros benefícios que as árvores prestam à humanidade é o de absorver parte do dióxido de carbono da atmosfera.



E,
 com a ameaça do aquecimento global causado pelo homem com a emissão em 
grandes quantidades de gases do efeito estufa, plantar árvores parece 
ser a "estratégia perfeita": mais árvores significam mais absorção de 
CO2 que, por sua vez, geram menos aquecimento.

Mas alguns 
pesquisadores alertam para a importância de se observar o ecossistema de
 cada região antes de optar pelo plantio desenfreado de árvores. Em uma 
região da Patagônia, no Sul da Argentina, por exemplo, as formigas 
desapareceram justamente por causa de um desequilíbrio no sistema 
causado pelo florestamento (plantio de árvores em região em que não 
havia floresta).

"Nas zonas áridas, onde substituíram a vegetação 
de estepe pelo plantio de árvores, observamos que os artrópodes do solo 
diminuíram", disse Adelia González Arzac, bióloga e doutora em Ciência 
Agropecuária.


No sul da Argentina, a poucos quilômetros de San 
Martín de los Andes, na província de Neuquén, foram plantadas árvores 
tanto em lugares áridos, como em úmidos. Esse tipo de florestamento não 
planejado permitiu a Amy Austin, pesquisadora do Conselho Nacional de 
Pesquisas Científicas e Técnicas da Universidade de Buenos Aires, e a 
sua equipe estudar o impacto disso em ecossistemas a longo prazo.

"O
 que vimos é que plantar espécies exóticas tem um efeito sobre todos os 
aspectos do funcionamento dos ecossistemas", disse a pesquisadora.

"Vimos
 mudanças na produtividade primária (isto é, no crescimento das plantas 
nativas), alterações na abundância da fauna do solo, nas cadeias 
alimentares, na decomposição e reciclagem do carbono, e não sabemos 
quais serão as consequências dessas mudanças", completou.

O que 
Austin e Arzac conseguiram observar nesse tempo foi uma diminuição 
considerável da presença de formigas nesta região da Patagônia.




Na Patagônia argentina foram reflorestados cerca de 70 mil hectares
                




            
                
                
                
                
                
                 
            
            
        

"Diminuiu abruptamente a abundância desses 
organismos (artrópodes) nessas regiões de reflorestamento e quase 
desapareceram alguns grupos específicos como os solifugae, que são 
artrópodes predadores, e as formigas", explicou Arzac.

"Esse tipo 
de plantações geralmente traz formigas mais exóticas que vivem com essas
 espécies e acabam invadindo e dominando a biodiversidade natural."

"Mas
 aqui aconteceu o contrário e não sabemos por quê. Pode ser que tenha 
sido por causa da sombra que as árvores criam ou pelas mudanças na 
química do solo. Isso é algo que ainda vamos estudar", diz.

Importância

O
 desaparecimento das formigas pode parecer algo pouco relevante, mas 
elas cumprem funções essenciais nos ecossistemas - como a reciclagem de 
nutrientes, segundo as pesquisadoras. "Além disso, elas afetam a 
dinâmica da vegetação, dispersando as sementes e ainda ajudam a regular 
outras populações de insetos", diz Arzac.

Fazendo uma análise mais
 cautelosa, Austin classifica esses efeitos como indesejados – em vez de
 negativos – já que ainda não houve estudo mais profundo sobre o 
verdadeiro impacto dessa florestamento.





No
 caso da Patagônia argentina, os programas de florestamento foram 
iniciados nos anos 1970. Naquele momento, o Estado estimulava essa 
atividade para aumentar a produção de celulose e papel.




As folhas do pinheiro não se decompõem tão fácil na terra
                



            
                
                
                
                
                
                 
            
            
        

E ainda que as árvores analisadas pelo grupo de 
Austin não tenham sido plantadas com a intenção de captar CO2, elas 
representam um bom caso de estudo, justamente por sua idade de quase 
quatro décadas. Nesse período, elas passaram por diferentes experiências
 de precipitações, já que algumas foram plantadas em zonas áridas, tais 
como pastagens, e outras em lugares de floresta nativa.

Cautela

Nesse
 sentido, Austin põe em xeque a estratégia do plantio de árvores com o 
objetivo de reduzir o CO2 da atmosfera. Ao menos no caso da Patagônia, 
onde houve florestamento com pinheiros espaçados por onde não havia 
árvores.

"Como estratégia para diminuir o carbono, a ação não teve
 muito sucesso, pelo menos nesse ecossistema local", explica a 
cientista.


O problema dos pinheiros é que eles soltam muitas 
pinhas e essas folhas secas têm muitos compostos que não se dão com os 
organismos que vivem no solo. Assim, as folhas demoram mais para se 
decompor na terra.

Isso significa que esse acabou não sendo o 
mecanismo mais eficiente na hora de tirar o carbono da atmosfera. Por 
isso, no caso da implementação dessa estratégia na Patagônia, "os custos
 superam os benefícios."

Mas o que aconteceria se essas árvores fossem 
cortadas? "Ainda não sabemos se os ecossistemas poderiam voltar ao que 
eram antes", disseram as pesquisadoras.

"Não quero dizer 
categoricamente que reflorestar é bom ou ruim, mas a minha mensagem é 
que quando o foco disso é centrado unicamente em diminuir a quantidade 
de carbono no ecossistema, perde-se a perspectiva sobre os efeitos 
colaterais disso", diz Austin.

Se a ideia é plantar árvores com esse fim, é uma estratégia que precisa ser implementada com cuidado, alerta a pesquisadora.


Laura Plitt
        Da BBC Mundo