Como funciona o mimetismo
Autor: VINICIUS HANSSER | Publicado: 2012-05-24T09:00:00-07:00

Na natureza, todas as vantagens aumentam as chances de sobrevivência de 
um animal, e por conseguinte, suas chances de reprodução. Este simples 
fato tem causado a evolução de espécies de animais para um número de 
adaptações especiais que os ajudam a encontrar comida e evitar que eles 
sejam comidos. Uma das mais amplas e variadas adaptações é a camuflagem 
natural, a habilidade de um animal esconder-se de predador ou presa.


  
    

      

          Foto cedida por David ParksParadoxophyla palmata,
 uma rã de cabeça-estreita nativa de Madagascar. O colorido marrom e 
amarelo da rã, assim como sua textura áspera, permite que ela passe 
desapercebida com a lama e os troncos de árvores em seu meio ambiente.
        

    
Neste artigo, veremos como os animais misturam-se ao meio em que 
vivem e passam despercebidos em seu meio ambiente. Veremos alguns 
animais que se escondem e que podem trocar sua camuflagem de acordo com 
as mudanças no seu meio ambiente. Além destas especialidades de se 
esconder, veremos alguns animais que não se escondem nem um pouco, mas 
expulsam predadores disfarçando-se de algo perigoso ou desinteressante.


Cores ocultas
A maioria das espécies animais no mundo desenvolveu algum tipo de 
camuflagem natural que os ajuda a encontrar comida ou evitar ataque. A 
natureza específica desta camuflagem varia consideravelmente de espécie 
para espécie. 
  
    

      

          Foto cedida por Carl RoesslerUm
 peixe falcão xadrez, fotografado na costa de Papua Nova Guiné - a 
coloração atraente dos peixes permite que eles se misturem com estes 
brilhantes corais gorgonianos
        

    
Há vários fatores que determinam que tipo de camuflagem uma espécie desenvolve: 

  
a camuflagem desenvolve-se diferentemente dependendo da 
fisiologia e comportamento de um animal. Por exemplo, um animal com pêlo
 desenvolverá um diferente tipo de camuflagem de um animal com escamas, e
 um animal que nada em grandes cardumes desenvolverá uma camuflagem 
diferente de um outro animal que vive sozinho em árvores; 
o meio ambiente de um animal é freqüentemente o fator mais 
importante com o qual a camuflagem se parece. A camuflagem mais simples é
 aquela que combina o animal com o fundo de seu meio ambiente. Neste 
caso, os vários elementos do habitat natural podem ser usados como modelo para a camuflagem; 
como o objetivo final da camuflagem é esconder o animal de 
outros, a fisiologia e o comportamento de seus predadores ou de suas 
presas é altamente significante. Um animal não desenvolverá nenhuma 
camuflagem que não o ajude a sobreviver, então nem todos os animais 
misturam-se em seu meio ambiente da mesma maneira. Por exemplo, não há 
sentido em um animal replicar a cor de seu meio ambiente se o seu 
principal predador for insensível às cores.&nbsp; 

Para a maioria dos animais, "misturar-se" é a camulfagem mais 
efetiva. Você pode ver este tipo de camuflagem em todos os lugares. 
Veados, esquilos, porcos-espinhos e muitos outros animais têm cor 
castanha, cores "tom de terra" que combinam com o marrom das árvores e 
do solo em uma floresta. Tubarões, golfinhos e muitas outras criaturas 
do mar têm uma cor cinza-azulada, que os ajuda a misturarem-se com a luz
 suave da água. 

  
    

      

          Foto cedida por David ParksUm sapo oculto - esta espécie desenvolveu uma cor, textura e forma que são similares às folhas encontradas em seu meio ambiente
        

    
Há duas maneiras pelas quais os animais produzem cores diferentes.


  
Biocromos, são pigmentos naturais microscópicos
 presentes no corpo de um animal que produzem cores quimicamente. Sua 
maquiagem química é tanta que eles absorvem algumas cores da luz e 
refletem outras. A cor aparente de um pigmento é a combinação de todas 
as comprimentos de onda de luz visíveis que são refletidas por esse pigmento. 
Os animais podem também produzir cores através de estruturas 
físicas microscópicas. Estas estruturas agem como prismas, refletindo e 
espalhando luz visível. Dessa maneira, uma certa combinação de cores é 
refletida. Os ursos polares, por exemplo, realmente têm a pele preta, 
mas parecem brancos por terem pêlos translúcidos. Quando a luz brilha em
 seus pêlos, cada pêlo desvia ligeiramente a luz. Isto rebate a luz ao 
redor, fazendo então com que parte dela incida sobre a superfície da 
pele do urso polar e o resto da luz seja refletida produzindo a 
coloração branca. Em alguns animais, os dois tipos de coloração são 
combinadas. Por exemplo, répteis, anfíbios e peixes com coloração verde 
normalmente têm uma camada de pele com pigmento amarelo e uma camada de 
pele que espalha a luz para refletir uma cor azul. Combinadas, estas 
camadas de pele produzem o verde. 

As colorações físicas e químicas são determinadas geneticamente; 
elas são transmitidas de pais para filhos. Uma espécie desenvolve a 
coloração da camuflagem gradualmente, através do processo de seleção natural.
 Na selva, um animal peculiar que combina melhor suas cores com as do 
meio em que vive está mais apto a passar desapercebido pelos predadores,
 e então vive mais. Conseqüentemente, o animal que combina com seu meio 
ambiente está mais apto a procriar que um animal que não combina. A cria
 de um animal que se camufla provavelmente herdará a mesma coloração, e 
eles também viverão o bastante para passá-la para frente. Desta maneira,
 a espécie como um todo desenvolve coloração ideal para a sobrevivência 
em seu meio ambiente. 

  As maneiras de coloração dependem da fisiologia de um animal. Na maioria dos mamíferos, a coloração da camuflagem está nos pêlos, já que esta é a camada mais externa do corpo. Nos répteis, anfíbios e peixes, está nas escamas; nos pássaros está nas penas; e nos insetos é parte do exoesqueleto.
 A própria estrutura da cobertura externa pode também evoluir para criar
 uma camuflagem melhor. Em esquilos, por exemplo, o pêlo é bastante 
áspero e irregular, então ele lembra a textura de casca de árvore. 
Muitos insetos têm uma carapaça que imita a textura macia das folhas. 

  Coloração de camuflagem é muito comum na natureza - você a vê em 
algum grau na maioria das espécies. Mas não é muito comum para um animal
 ser capaz de mudar sua coloração para combinar com um meio ambiente em 
mudança. Na próxima seção, veremos alguns dos animais que usam este tipo
 de camuflagem adaptativa.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; 


Mudança de cor
Na última seção, vimos que a forma mais básica de camuflagem é a 
coloração que combina com o meio ambiente de um animal. Porém, o meio 
ambiente de um animal pode mudar de tempos em tempos. Muitos animais 
desenvolveram adaptações especiais que os permitem mudar sua coloração 
de acordo com&nbsp;a mudança em seu meio ambiente. 
  Uma das maiores mudanças no meio ambiente de um animal ocorre na&nbsp;troca de estações.
 Na primavera e verão,&nbsp;o habitat de um mamífero pode estar cheio de 
verde e marrom, enquanto no outono e inverno tudo pode ser coberto de 
neve. Enquanto a coloração marrom é perfeita para um meio ambiente 
amadeirado de verão, pode tornar o animal um alvo fácil contra um fundo 
branco. Muitos pássaros e mamíferos lidam com isto produzindo diferentes
 cores de pêlo ou pena dependendo da época do ano. Na maioria dos casos,
 tanto a mudança da luz do dia ou a mudança na temperatura desencadeiam 
uma reação hormonal no animal, o que causa a produção de diferentes 
biocromos. 

  
    

      

          Reproduzido com a permissão do Ministro do Trabalho Público e Serviços Governamentais do Canadá, 2001Como
 mudam as estações, a raposa do Ártico muda a cor de sua pelagem. Na 
primavera e verão, ela tem uma pelagem escura, para combinar com a terra
 marrom em seu meio ambiente. No outono e inverno, ela&nbsp;vale-se de 
pêlos&nbsp;brancos, para combinar com a neve do meio ambiente.
        

    
Penas e pêlos em animais são como cabelos e unhas dos humanos - são, na verdade, tecido morto.&nbsp;Estão
 presos ao animal, mas como não estão vivos, o animal não pode fazer 
nada para alterar sua composição. Conseqüentemente, um pássaro ou um 
mamífero tem que produzir uma pelagem ou penas completamente novas para 
mudar de cor. Em muitos répteis, anfíbios e peixes, por outro lado, a 
coloração é determinada por biocromos em células vivas. Os biocromos 
podem estar em células na superfície da pele ou em células em níveis 
mais profundos. Estas células em níveis mais profundos são chamadas de cromatóforos. 

  
    

      

          Foto cedida por David ParksChamaeleo pardalis,
 uma espécie de camaleão encontrada nas florestas de Madagascar. Os 
camaleões podem produzir uma grande variedade de cores e padrões em sua 
pele, mas eles fazem isso principalmente para expressar o humor, não 
para misturar-se em diferentes ambientes.
        

    
Alguns animais, assim como várias espécies de cartilagens de sépias (molusco
 da classe celafopoda - a mesma de lulas e polvos), podem manipular seus
 cromatóforos para a troca total da cor de sua pele. Estes animais 
possuem uma coleção de cromatóforos e&nbsp;cada um deles contém um pigmento 
singular. Um cromatóforo simples pode estar envolto por um músculo que 
pode contrair ou expandir. Quando o músculo da sépia se constringe, 
todos os pigmentos são&nbsp;empurrados para a parte superior do cromatóforo. 
No topo, a célula fica achatada dentro de um disco largo. Quando o 
músculo relaxa, a célula retorna ao seu formato natural de um pequeno 
pingo. Este pingo é muito difícil de&nbsp;ser visto&nbsp;porque a parte larga do 
disco constringe a célula.&nbsp;Constringindo os cromatóforos com um 
determinado pigmento e relaxando todos os outros com outros pigmentos, o
 animal pode trocar toda a cor do seu corpo. 

  Sépias, com essa habilidade, pode gerar uma ampla gama de cores 
e&nbsp;muitos desenhos interessantes. Por perceber a cor de um fundo e 
constringindo certa combinação de cromatóforos, o animal pode 
misturar-se a todos os tipos de meio ambiente. As sépias também podem 
usar esta habilidade para comunicarem-se.&nbsp;O camaleão, por 
exemplo,&nbsp;altera a coloração de sua pele usando um mecanismo similar, mas
 não para se camuflar. Camaleões tendem a trocar a cor de sua pele 
quando o humor deles muda, não quando se movem para meio ambientes 
diferentes. 

  Na verdade, algumas espécies de animais trocam os pigmentos que existem em sua pele. Nudibranches
 (uma pequena criatura marinha) troca sua coloração por alterar sua 
dieta. Quando um nudibranche alimenta-se de um tipo específico de coral,
 seu corpo deposita os pigmentos deste coral na pele e extensões 
externas do intestino. Os pigmentos aparecem, e o animal torna-se da 
mesma cor que o coral. Como o coral não é só a comida da criatura, é 
também seu habitat, a coloração é a camuflagem perfeita. Quando a 
criatura se move para um coral de cores diferentes as do anterior, seu 
corpo troca de cor com a nova fonte de comida. Similarmente, algumas 
espécies de parasitas,&nbsp;assumem a cor de seu hospedeiro, que também é a 
sua casa. 

  Muitas espécies de peixe gradualmente produzem diferentes pigmentos sem mudar sua dieta. Isto funciona mais ou menos como troca de pelagem sazonal
 em mamíferos e pássaros. Quando o peixe troca de meio ambiente, ele 
recebe sinais visuais de um novo modelo de ambiente. Baseado no seu 
estímulo, estas espécies começam a liberar hormônios que mudam a maneira
 de seu corpo produzir pigmentos. Com o tempo, a coloração dos peixes 
muda para combinar com seu novo meio ambiente.

fonte How stuff works