Petróleo e gás natural podem não ser fósseis
Autor: Antônio João | Publicado: 2011-06-26T14:57:00-03:00

Teorias famosas  O Universo originou-se de uma descomunal explosão, conhecida como Big  Bang. O petróleo e o gás natural são combustíveis fósseis. Estas são  provavelmente as duas teorias científicas mais disseminadas, de maior  conhecimento do público e algumas das que alcançaram maior sucesso em  toda a história da ciência.  Elas são tão populares que é fácil esquecer que são exatamente isto -  teorias científicas, e não descrições de fatos testemunhados pela  história. Mesmo porque as duas oferecem explicações para eventos que se  sucederam muito antes do surgimento do homem na Terra.  Teoria dos combustíveis fósseis  Segundo a teoria dos combustíveis fósseis, que é a mais aceita  atualmente sobre a origem do petróleo e do gás natural, organismos vivos  morreram, foram enterrados, comprimidos e aquecidos sob pesadas camadas  de sedimentos na crosta terrestre, onde sofreram transformações  químicas até originar o petróleo e o gás natural.  É com base nesta teoria que chamamos as principais fontes de energia  do mundo moderno de "combustíveis fósseis" - porque seriam resultado de  restos modificados de seres vivos.  Teoria do petróleo abiótico  Muito menos disseminado é o fato de que esta não é a única teoria  para explicar o surgimento do petróleo. Na verdade, esta teoria  hegemônica vem sendo cada vez mais questionada por um grande número de  cientistas, que defendem que o petróleo tem uma origem abiótica, ou  abiogênica - sem relação com formas de vida.  Os defensores da teoria abiótica do petróleo têm inúmeros argumentos.  Por exemplo, a inexistência de fenômenos geológicos que possam explicar  o soterramento de grandes massas vivas, como florestas, que deveriam  ser cobertas antes que tivessem tempo de se decompor totalmente ao ar  livre, juntamente com a inconsistência das hipóteses de uma deposição do  carbono livre na atmosfera no período jovem da Terra, quando suas  temperaturas seriam muito altas.  A deposição lenta, como registrada por todos os fósseis, não parece  se aplicar, uma vez que as camadas geológicas apresentam variações muito  claras, o que permite sua datação com bastante precisão. Já os  depósitos petrolíferos praticamente não apresentam alterações químicas  variáveis com a profundidade, tendo virtualmente a mesma assinatura  biológica em toda a sua extensão.  Além disso, os organismos vivos têm mais de 90% de água e mesmo que a  totalidade de sua massa sólida fosse convertida em petróleo não haveria  como explicar a quantidade de petróleo que já foi extraída até hoje.  Outros fenômenos geológicos, para explicar uma eventual deposição  quase "instantânea," deveriam ocorrer de forma disseminada - para  explicar a grande distribuição das reservas petrolíferas ao longo do  planeta - e em grande intensidade - suficiente para explicar os  gigantescos volumes de petróleo já localizados e extraídos.  Carbono do interior da Terra  Por essas e por outras razões, vários pesquisadores afirmam que nem  petróleo, nem gás natural e nem mesmo o carvão, são combustíveis  fósseis. Para isso, afirmam eles, o ciclo do carbono na Terra deveria  ser um ciclo fechado, restrito à crosta superficial do planeta, sem  nenhuma troca com o interior da Terra. E não há razões para se acreditar  em tal hipótese.  Na verdade, aí está, segundo a teoria dos combustíveis abióticos, a  origem do petróleo, do gás natural e do carvão: eles se originam do  carbono que é "bombeado" continuamente pelas altíssimas pressões do  interior da Terra em direção à superfície.  É possível sintetizar hidrocarbonetos a partir de matéria orgânica, e  estes experimentos foram, por muitos anos, o principal sustentáculo da  teoria dos combustíveis fósseis.  Mas agora, pela primeira vez, um grupo de cientistas conseguiu  demonstrar experimentalmente a síntese do etano e de outros  hidrocarbonetos pesados em condições não-biológicas. O experimento  reproduz as condições de pressão e temperatura existentes no manto  superior, a camada da Terra abaixo da crosta.  Metano e etano abióticos  A pesquisa foi feita por cientistas do Laboratório de Geofísica da  Instituição Carnegie, nos Estados Unidos, em conjunto com colegas da  Suécia e da Rússia, onde a teoria do petróleo abiótico surgiu e tem  muito mais aceitação acadêmica do que em outras partes do mundo.  O metano (CH4) é o principal constituinte do gás natural, enquanto o  etano (C2H6) é usado como matéria-prima petroquímica. Esses dois  hidrocarbonetos, juntamente com outros associados aos combustíveis de  origem geológica, são chamados de hidrocarbonetos saturados porque eles  têm ligações únicas e simples, saturadas com hidrogênio.  Utilizando uma célula de pressão, conhecida como bigorna de diamante,  e uma fonte de calor a laser, os cientistas começaram o experimento  submetendo o metano a pressões mais de 20 mil vezes maiores do que a  pressão atmosférica ao nível do mar, e a temperaturas variando de 700° C  a mais de 1.200° C. Estas condições de temperatura e pressão reproduzem  as condições ambientais encontradas no manto superior da Terra, entre  65 e 150 quilômetros de profundidade.  No interior da célula de pressão, o metano reagiu e formou etano,  propano, butano, hidrogênio molecular e grafite. Os cientistas então  submeteram o etano às mesmas condições e o resultado foi a formação de  metano. Ou seja, as reações são reversíveis.  Essas reações fornecem evidências de que os hidrocarbonetos pesados  podem existir nas camadas mais profundas da Terra, muito abaixo dos  limites onde seria razoável supor a existência de matéria orgânica  soterrada.  Reações reversíveis  Outro resultado importante da pesquisa é que a reversibilidade das  reações implica que a síntese de hidrocarbonetos saturados é  termodinamicamente controlada e não exige a presença de matéria  orgânica.  "Nós ficamos intrigados por experiências anteriores e previsões  teóricas," afirma Alexander Goncharov, um dos autores da pesquisa.  "Experimentos feitos há alguns anos submeteram o metano a altas pressões  e temperaturas, demonstrando que hidrocarbonetos mais pesados se formam  a partir do metano sob condições de temperatura e pressão muito  similares. Entretanto, as moléculas não puderam ser identificadas e era  provável que houvesse uma distribuição."  "Nós superamos esse problema com nossa técnica aprimorada de  aquecimento a laser, que nos permitiu aquecer um volume maior de maneira  mais uniforme. Com isso, descobrimos que o metano pode ser produzido a  partir do etano", declarou Goncharov.  Hidrocarbonetos gerados no interior da Terra  "A ideia de que os hidrocarbonetos gerados no manto migram para a  crosta terrestre e contribuem para a formação dos reservatórios de óleo e  gás foi levantada na Rússia e na Ucrânia muito anos atrás. A síntese e a  estabilidade dos compostos estudados aqui, assim como a presença dos  hidrocarbonetos pesados ao longo de todas as condições no interior do  manto da Terra agora precisarão ser exploradas," explica outro autor da  pesquisa, professor Anton Kolesnikov.  "Além disso, a extensão na qual esse carbono 'reduzido' sobrevive à  migração até a crosta, sem se oxidar em CO2, precisa ser descoberta.  Essas e outras questões relacionadas demonstram a necessidade de um  programa de novos estudos teóricos e experimentais para estudar o  destino do carbono nas profundezas da Terra," conclui o pesquisador.Fonte: www.inovacaotecnologica.com.br