Imenso Pomar
Autor: EXCLUSIVA MINERAÇÃO E SIDERURGIA | Publicado: 2017-05-05T13:48:00-07:00


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Um imenso pomar 

Distribuição de árvores e geoglifos ressaltam o impacto de populações
humanas pré-colombianas na floresta amazônica&nbsp;



MARIA GUIMARÃES |&nbsp;



&nbsp;MARÇO 2017





© CAROLINA LEVIS&nbsp;



























Árvores com uso humano dominam em
área de terra preta na Floresta Nacional de Humaitá, Amazonas



Bem antes da chegada dos europeus à América, a
Amazônia era coalhada de índios que sabiam muito bem usar a floresta em
benefício próprio. Eles selecionavam e cultivavam plantas a ponto de alterar
suas propriedades, escavavam valas circulares ou quadradas visíveis a
quilômetros de altitude e faziam reservatórios de água. O resultado de milênios
de alterações é uma floresta que pouco tem de virgem, de acordo com botânicos e
arqueólogos.



“Detectamos que perto de sítios arqueológicos há
uma maior concentração e diversidade de árvores usadas pelos índios”, conta a
bióloga Carolina Levis, doutoranda no Instituto Nacional de Pesquisas da
Amazônia (Inpa) e na Universidade de Wageningen, na Holanda, e primeira autora
de um artigo publicado este mês na revista Science, que pela primeira
vez examinou correspondências entre dados arqueológicos e botânicos. As
diferenças são tão marcantes que ela sugere usar a composição da flora como
assinatura para localizar assentamentos humanos antigos. Levando em conta as
árvores atuais, detectou 85 espécies usadas e domesticadas pelos índios, como o
açaí-do-mato, a castanha-do-pará e a seringueira.



Os resultados foram possíveis graças a dois
extensos bancos de dados. Um compilado pelo arqueólogo Eduardo Tamanaha,
doutorando no Museu de Arqueologia e Etnologia da USP (MAE-USP), e pelo ecólogo
André Junqueira, agora em estágio de pós-doutorado na Universidade de
Wageningen, que inclui dados de mais de 3 mil sítios arqueológicos. O outro foi
criado pelo botânico Hans ter Steege, do Centro de Biodiversidade Naturalis, na
Holanda, formando uma rede de pesquisadores que fizeram inventários botânicos
em 1.170 parcelas de amostragem na Amazônia, com mais de 4 mil espécies de
árvores.





© EDISON CAETANO












Geoglifo
Hortigranjeira, no Acre, é considerado complexo por ter vários elementos



Quem já frequentou um pomar e aprendeu quais
árvores rendem os melhores frutos consegue imaginar essa seleção como o
primeiro passo da domesticação. Aos poucos, começa a haver um manejo
diferenciado dessas plantas. O passo seguinte é cultivá-las fora do espaço da floresta,
como quintais e roças. Com o tempo, a morfologia e a genética do fruto vão
sendo alteradas, criando populações e indivíduos com características muito
diferentes do original.



Itinerários


Procurar pistas do processo de domesticação no material genético dessas plantas
é o foco do biólogo norte-americano Charles Clement, do Inpa, coorientador de
Carolina junto com a bióloga Flávia Costa e um dos autores do artigo. Um
exemplo é a pupunha (Bactris gasipaes), uma palmeira que ele ressalta
ser apreciada pelos frutos, não apenas pelo palmito conhecido no Sudeste. Na
variedade silvestre, cada fruto pesa por volta de 1 grama (g), mas pode chegar
a 200 g na Amazônia ocidental, na versão domesticada. Os estudos, que vêm desde
seu mestrado, indicam que a domesticação da pupunha começou onde hoje é a
Amazônia boliviana e se espalhou por duas rotas distintas. A forma abundante na
Amazônia ocidental é fonte de uma polpa boa para fermentação. “A cerveja de
pupunha é a favorita dos índios”, conta. Na região de Manaus e Belém os frutos,
ricos em óleo, não fermentam bem. Nesse caso, são cozidos e apreciados como
tira-gosto. Os marcadores genéticos, porém, não permitem detalhar quando os
eventos se deram.



A botânica Priscila Moreira, doutoranda de Clement,
conseguiu resultados mais detalhados com a cuia (Crescentia cujete), por
meio de métodos de sequenciamento realizados em parceria com o geneticista Yves
Vigouroux, do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento, na França. Em
artigo aceito para publicação na revista Evolutionary Applications, ela
refuta que a cuia tenha sido domesticada na Amazônia ou no México. A planta
chegou à Amazônia já domesticada e cruzou com a cuia silvestre, gerando
híbridos que produzem cuias menores do que a domesticada. O formato também
varia, e cada tipo é usado de maneira específica pelos índios de hoje.





© VAL MORAES / CENTRAL AMAZON PROJECT&nbsp;










Cerâmicas
de mais de mil anos no sítio Hatahara, próximo ao rio Solimões…



Para Clement, as pesquisas sugerem que a
agricultura não é inerente a grandes sociedades. Para quem vive em uma
floresta, domesticar a paisagem pode gerar tanto alimento quanto lavouras em
outros lugares do mundo. A abundância das plantas usadas pelos índios sugere
que muitas domesticações aconteceram no sudoeste da Amazônia, onde também
teriam surgido famílias linguísticas importantes, como o Tupi e o Arawak.
“Esses grupos podem ter levado as plantas por grandes distâncias”, sugere
Carolina. A correlação entre árvores hiperdominantes e indícios de populações
humanas antigas é mais forte no sudoeste da Amazônia, como Rondônia, e também
na região da foz do Amazonas, mas conclusões definitivas esbarram em amplas
extensões desconhecidas tanto do ponto de vista florístico quanto arqueológico.
Uma das dificuldades é saber se a distribuição das árvores foi realmente
alterada por gerações e gerações de índios, ou se os povos se estabeleceram onde
havia recursos valiosos. Carolina aposta na primeira alternativa. “Encontramos
árvores com preferências ecológicas distintas vivendo nas mesmas parcelas de
amostragem, algo improvável de acontecer naturalmente.”



Vida na floresta


“Os resultados corroboram a visão de que sempre houve gente na Amazônia e a
floresta atual não é tão natural assim”, provoca o arqueólogo Eduardo Góes
Neves, professor do MAE e um dos autores do estudo. O próximo passo é trabalhar
com mais refinamento, investigando a partir dos dados arqueológicos as espécies
domesticadas no passado. “A arqueologia é uma ciência social, mas precisa
dialogar com as ciências naturais.”





© WILLIAM FARFAN-RIOS












…e
arte rupestre em Hinkiori, Peru



Segundo ele, uma dificuldade é a lentidão dos
estudos arqueológicos. “Em uma semana os botânicos conseguem recolher amostras
em vários pontos predefinidos”, afirma. “Nós passamos anos escavando o mesmo
sítio, é um ritmo muito lento de produção de conhecimento.” Por isso o estudo
da Science considerou apenas a ausência ou a presença de sítios
arqueológicos. A variação, porém, pode ser imensa, tanto em características dos
habitantes quanto no tempo.



Uma parte importante dessa história antiga está em
Rondônia, perto de Porto Velho, onde Neves há 10 anos começou a escavar com o
arqueólogo Fernando Almeida, à época seu estudante e agora professor da
Universidade Federal de Sergipe. Uma abundância de terra preta, resultado de
sucessivas queimadas que desmancham a matéria orgânica, inclusive excrementos (ver
Pesquisa
FAPESP nº 183), sugere
uma grande população por um período prolongado. É um solo mais fértil que não
se desgasta com o passar do tempo e das águas. Além disso, seu pH quase neutro
preserva vestígios de plantas, cerâmicas e outros indícios de vida humana,
nesse caso de até 6,5 mil anos atrás. “Nessa época já havia plantas
domesticadas”, conta o professor do MAE.



Durante migrações nas imensas distâncias
amazônicas, grupos humanos provavelmente encontravam uma barreira na cachoeira
de Teotônio, no rio Madeira. Quantidades industriais de peixe estavam
disponíveis até a área ser inundada pela represa da hidrelétrica de Santo
Antônio, em 2011. “O sedentarismo era favorecido pela pesca”, conta Almeida.
Mas também há indícios de que o cultivo da mandioca começou ali, segundo ele em
grande parte para fazer cerveja. Há milênios a bebida não só é usada em rituais,
mas também como alimento, conforme descreve em artigo de 2015 na revista Estudos
Avançados.





© JORGE CONTRERAS










Frutos
domesticados: biribá (Anonna mucosa)…



A fermentação deixa um craquelado típico nas
cerâmicas, mas identificar as plantas usadas (mais frequentemente milho, além
de mandioca) requer a análise de vestígios vegetais. A arqueóloga inglesa
Jennifer Watling, em estágio de pós-doutorado no MAE sob supervisão de Neves,
tem encontrado em Teotônio amostras antigas de plantas como abóbora, feijão e
milho, inclusive no interior de fragmentos de cerâmica: indício de uso para
alimentação.



A cerca de 400 quilômetros dali, no Acre, Jennifer
também estudou a vegetação – atual e antiga – em torno de trincheiras com até
11 metros (m) de largura e 4 m de profundidade formando figuras geométricas com
até 300 m de diâmetro, os geoglifos. Os vestígios de plantas, conhecidos como
fitólitos, permitiram entender um pouco mais da formação e do uso dessas
estruturas, de acordo com artigo publicado em fevereiro na PNAS. “Os
fitólitos são testemunhos de parte da floresta no passado”, resume a inglesa.
Eles mostram que há 6 mil anos a região era coberta por bambus, dominantes
ainda hoje, e que os geoglifos mais antigos foram construídos entre 3 mil e 3,5
mil anos atrás em uma paisagem já alterada pela atividade humana. Essa
vegetação, mais fácil de cortar, era retirada apenas nos locais de escavação,
de maneira que as estruturas permaneciam escondidas. Outro indício de alteração
antrópica é uma grande quantidade de palmeiras há 2 mil anos, um período no
qual ocorreram queimadas e as condições climáticas não favoreciam o aumento na
densidade desse tipo de planta.



Construção


Jennifer explica que grupos distintos devem ter usado os geoglifos durante
longos períodos, até 3 mil anos, algo como um ponto de encontro. Mas não há
indícios de grandes povoados por perto. “As pessoas eram nômades e acampavam do
lado de fora dos geoglifos”, diz a arqueóloga Denise Schaan, professora na
Universidade Federal do Pará. Usando também imagens de satélite, ela estuda
essas estruturas em parceria com colegas finlandeses desde 2005 em toda a
região que envolve as fronteiras entre Acre, Rondônia, Amazonas e Bolívia (ver
Pesquisa
FAPESP nº 186). Desde
o final de 2016 eles começaram a usar uma técnica conhecida como LiDAR (Light
Detection and Ranging), a bordo de drones, para mapear a topografia do solo em
áreas com floresta. “Estamos encontrando estruturas que mesmo em áreas
desmatadas tínhamos dificuldade de enxergar.”





© CAROLINA LEVIS










…e
açaí-solitário (Euterpe precatoria)



Bem longe dali, Denise também estuda indícios de
povoamentos na região de Santarém-Belterra, no centro do Pará. São mais de 100
sítios arqueológicos em uma região de domínio dos índios Tapajós deteriorada
pela agricultura mecanizada de soja. A surpresa foi encontrar sinais de povoações
antigas em platôs e longe dos grandes rios. “Eles aproveitavam depressões para
cavar poços que podiam ter desde 8 m até 100 m de largura, nos quais recolhiam
água das chuvas e praticavam agricultura.” Ela conta que até recentemente
populações locais usavam esses poços, prática abolida pela contaminação por
defensivos agrícolas.



Em conjunto, esses estudos reforçam a noção de que
havia muita gente na Amazônia antes da chegada dos europeus, talvez entre 8
milhões e 10 milhões de índios. Algumas interpretações, porém, são vistas com
cautela por outros pesquisadores, como a paleoecóloga Crystal McMichael,
professora na Universidade de Amsterdã, na Holanda. Em artigo publicado em
janeiro na PNAS, ela e colegas apontam que grande parte dos estudos
botânicos é feita nos locais onde seres humanos viveram, de maneira que as
alterações deixadas na floresta podem ter um peso desproporcional no
entendimento ecológico da região. “Estudamos uma fração tão pequena da
Amazônia, tanto em termos de arqueologia como de ecologia, que devemos ter
cuidado ao extrapolar para áreas inexploradas em qualquer uma das disciplinas”,
avisa.





© SALMAN KAHN










Técnica
de laser (LiDAR) a bordo de drones permite enxergar estruturas debaixo da
floresta



Ela não está convencida da relação causal entre as
populações antigas e as alterações na floresta e afirma que falta provar quando
as domesticações foram feitas. Para Neves, essas discordâncias são positivas e
têm levado os pesquisadores a retrabalhar seus dados para encontrar respostas.
“Acho que muito da discordância vem do fato de arqueólogos, ecólogos e
paleoecólogos não terem uma linguagem comum, embora estejamos começando a
compartilhar ideias”, sugere Crystal.



Projetos


1. Relações estruturantes entre hidrologia e vegetação no Interflúvio
Purus-Madeira (nº
09/53369-6); Modalidade
Auxílio à Pesquisa – Regular; Acordo Fapeam; Pesquisador responsável
Javier Tomasella (Inpe); Investimento R$ 138.310,07 (FAPESP).


2. Interações pré-colombianas homem-ambiente na bacia de Alto Madeira,
sudoeste da Amazônia (nº
14/21207-5); Modalidade
Bolsa de Pós-doutorado; Pesquisador responsável Eduardo Góes
Neves (USP); Bolsista Jennifer Watling; Investimento R$ 280.149,35.



Artigos científicos
LEVIS, C.
et al. Persistent effects of
pre-Columbian plant domestication on Amazonian forest composition. Science. v. 355, n.
6328, p. 925-31. 3 mar. 2017.
WATLING, J. et al. Impact of
pre-Columbian “geoglyph” builders on Amazonian forests. PNAS. v. 114, n. 8, p.
1868-73. 6 fev. 2017.
MCMICHAEL, C. N. H. et al. Ancient
human disturbances may be skewing our understanding of Amazonian forests. PNAS. v. 114, n. 3, p.
522-7. 17 jan. 2017.
CLEMENT, C. et al. The
domestication of Amazonia before European conquest. Proceedings of the Royal
Society B. v. 282, n. 1812. 7 ago. 2015.
ALMEIDA, F. O. de. A
arqueologia dos fermentados: A etílica história dos Tupi-Guarani. Estudos Avançados. v.
29, n. 83, p. 87-118. jan-abr. 2015.