A mineração e o contrabando do ouro
Autor: André E. Ogawa | Publicado: 2013-05-21T19:11:00-03:00


ARTIGO





Lavagem do ouro no Itacolomi – Johann Moritz Rugendas


&nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;Constante no
imaginário do colonizador europeu desde os primórdios de sua chegada ao Novo
Mundo, o enriquecimento através da extração mineral pôde ser intensamente
experimentado por luso-brasileiros e portugueses instalados no Brasil
principalmente no decorrer do século XVIII. Aqui, a exploração teve como base
especialmente o ouro e o diamante depositados nas jazidas de Minas Gerais.

&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp; Diferentemente da atividade
açucareira, cujos engenhos requeriam numerosas quantias em capital para sua
instalação e manutenção, além de um grande número de escravos, o investimento
inicial na faiscação do ouro normalmente era baixo. Afora o ouro das minas, que
demandava certa engenharia na abertura das galerias e um número elevado de
cativos, o ouro fora facilmente encontrado nas margens ou no leito dos rios,
misturado a cascalho, areia e argila (ouro de aluvião), sendo explorado por
faiscadores solitariamente ou acompanhados por poucos braços escravos. 

Logo
que cientes do montante que vinha sendo gerado pela mineração, a Coroa
portuguesa e as instâncias de poder locais, como as Câmaras, não tardaram em
colocar em prática medidas para arrecadação e fiscalização. O quinto, por
exemplo, foi uma das taxas que recaíram sobre os recursos minerais extraídos, e
consistia na entrega de 20% do total retirado para os cofres da Coroa.

Contudo,
como o ouro comercialmente circulava sob a forma de pepitas ou em pó – portanto
de fácil manuseio - acabavam escapando aos olhos dos agentes fiscalizadores, e
a prática do contrabando rapidamente se tornou comum nas áreas de garimpo. Por
um lado, os próprios mineradores tentavam driblar a fiscalização, escondendo o
ouro em suas roupas, bolsas e até mesmo nos animais que realizavam o transporte
na época, como as mulas e bois. Afinal de contas, adotando esta estratégia
poderiam aumentar sua renda final na comercialização. Por outro, alguns
historiadores concordam que os próprios escravos-faiscadores tentavam angariar
rendas através da mineração, contrabandeando as riquezas de seus senhores.

Um
caso que ficou famoso foi o do chamado Chico Rei, escravo da mina Encardideira,
em Vila Rica (atual Ouro Preto). Antigo rei de uma sociedade no Congo e tornado
cativo no Brasil, o escravo enriqueceu escondendo pedras de ouro em seus
cabelos, passando despercebido pela vigília de seu senhor. Com o tempo, o
escravo Chico reuniu fundos para comprar sua própria alforria (liberdade) e de
toda sua gente, tornando-se dono da mina em que trabalhava. 

Existem
documentos que também atestam a participação de religiosos nestas atividades
extra-oficiais. Diversos deles se serviram de imagens santas esculpidas em
madeira para se esquivar da fiscalização. Acoplavam no interior oco destas o
ouro a ser comercializado, passando livremente pelas barreiras fiscais montadas
nas principais estradas e caminhos da colônia. A expressão largamente utilizada
nos dias de hoje – “Santo do Pau Oco” – no designo de pessoas dissimuladas,
surge justamente como decorrência desta prática, da qual não se
abstiveram os responsáveis pela condução da vida espiritual das pessoas e
disseminação do catolicismo. 

Mais
tarde, como era de se esperar, o governo transformaria as formas de taxação,
instituindo obstáculos ao desenvolvimento do contrabando. Não obstante, a cada
manipulação por parte do poder instituído, a população mineradora reagiu
mediante agitações sociais, organização de revoltas e motins, além, é claro, da
incessante criação de novas formas de subverter as medidas do Estado.&nbsp; &nbsp;