Autor: Siqueira M. | Publicado: 2011-07-13T12:03:00-07:00

Plantas são IndicadoresPlantas, indicadores do ambiente
Algumas plantas indicam o tipo de ambiente por serem encontradas  apenas em determinadas condições de solo, clima ou temperatura. Há  também espécies que indicam a boa qualidade do ar, como os liquens. Nas  cidades, por exemplo, é fácil perceber a ausência desses organismos em  locais muito poluídos. Ainda nas cidades, há espécies de plantas capazes  de crescer em locais muito pisoteados ou quentes, como calçadas.
A vegetação que cobre uma área é o reflexo das condições locais de  temperatura, umidade, luminosidade e o tipo de solo. Cada tipo de  vegetação tem suas características próprias. Para ver as diferenças, é  preciso olhar de cima a baixo (solo, camadas de plantas, altura da  cobertura da vegetação) e em profundidade (o que há por trás do que está  à minha frente?).
Quando se observa um morro, a vegetação que cobre o seu topo  certamente é diferente da que cobre o vale abaixo dele, onde passa um  córrego. Todas essas mudanças refletem a composição do solo, o espaço  disponível para as raízes se desenvolverem, a facilidade
de obterem água, assim como a intensidade dos raios solares e dos ventos que atingem as folhas.
Cada bioma brasileiro tem condições de clima e de solo que favorecem o  crescimento de um conjunto típico de plantas. Ao visitar regiões de  caatinga, por exemplo, podem-se ver plantas muito bem adaptadas ao  ambiente seco: em geral são arbustos esgalhados, plantas com folhas  pequenas (que significam menor área de perda de água pela transpiração),  espinhosas (os espinhos são folhas reduzidas) ou plantas suculentas  (que armazenam água como os cactos).
Quando se está viajando pelo Pantanal, podem-se ver  desde extensas áreas alagadas cheias de plantas aquáticas até matas  secas (que perdem suas folhas na estação seca) sobre alguns morros.
O Pantanal, sendo uma região de transição entre diferentes biomas, apresenta um conjunto de espécies muito variado.
Na região da Mata Atlântica, o clima favorece o  crescimento de florestas onde grandes árvores são cobertas de bromélias –  plantas típicas de locais muito úmidos. Ao longo da faixa litorânea,  onde os rios chegam ao mar, podem-se observar os mangues, onde poucas  espécies de árvores, com grandes raízes aéreas, conseguem sobreviver na  lama. Há também a vegetação das dunas, onde crescem plantas rastejantes  que auxiliam na fixação da areia, e das restingas, vegetação densa com  arbustos e cactos.
No Sul do país, as araucárias são indicadoras das florestas sujeitas ao clima frio. 
Já no clima quente e úmido da Amazônia está a  floresta com árvores enormes que crescem sobre solos rasos e pobres.  Muitas espécies de árvores amazônicas têm grandes raízes que auxiliam em  sua sustentação. São comuns também entre as plantas amazônicas as  folhas grandes e com o ápice pontudo – que funciona como goteira para  escorrer a água que se condensa em sua superfície.
É muito interessante que o ecoturista procure conhecer um pouco da  história da vegetação que observa. Por exemplo, se olhássemos um mapa da  vegetação brasileira no passado, veríamos muitas interligações entre as  florestas; hoje existem apenas restos dessas ligações, às vezes através  de matas que acompanham as margens de alguns rios. Essas, chamadas de  matas ciliares, protegem as margens dos rios evitando a erosão, fornecem  alimento para a fauna aquática e servem de corredor para a passagem de  espécies da fauna terrestre.
Por esses motivos, as Matas Ciliares são protegidas  por lei na forma de Área de Preservação Permanente, conforme o Artigo 2o  do Código Florestal Brasileiro (Lei No 4.771 de 15 de setembro de  1965).
No Planalto Central brasileiro, na região dos cerrados, onde os solos  são pobres, a seca prolongada e os incêndios freqüentes, crescem  árvores pequenas e tortuosas, com cascas grossas e folhas espessas.  Quanto mais pobre o solo do Cerrado e mais freqüentes são os incêndios, menos árvores há, e a vegetação é formada principalmente por um tapete de ervas.
Nessa região, existem dezenas de tipos de vegetação formando um  verdadeiro mosaico de alta biodiversidade e com muito endemismo.  Estima-se que mais de 40% das plantas lenhosas do Cerrado  são endêmicas. Atualmente, mais de 50% do Cerrado, que ocupava 23% do  território brasileiro, foi substituído por áreas cultivadas.
Em virtude de sua alta diversidade e de acelerado ritmo de ocupação, o  cerrado é considerado um dos 25 biomas prioritários para a conservação  da biodiversidade do planeta.
No topo de montanhas na região dos cerrados, podem-se observar os Campos Rupestres,  uma vegetação composta por ervas e arbustos que cresce em solos  pedregosos e entre as rochas. Existe nesse local uma enorme riqueza de  plantas, a maioria pequenas, com folhas miúdas e bem próximas umas das  outras.
Outros locais rochosos que apresentam flora curiosa estão nas regiões  de afloramentos calcários, onde se formam cavernas. Sobre os paredões  de calcário, as plantas às vezes lembram a vegetação da Caatinga,  já que existem muitos cactos e várias plantas ficam sem folhas na época  mais seca do ano. Existem também árvores, como as gameleiras, que  desenvolvem extensas raízes que parecem escorrer sobre as rochas. Já  dentro das cavernas, a ausência de luz impede o desenvolvimento de  espécies da flora e, portanto, não há plantas para serem observadas. 
E quem pensa que a vegetação fica estática para ser olhada ou  utilizada de alguma forma, deve estar atento: o que se vê em um dado  momento é apenas uma fase dentro de um processo ao longo do tempo.

Cada planta observada pode estar em uma fase diferente do seu ciclo de  vida – que vai desde a germinação da semente, o crescimento da planta, a  produção de flores e frutos até a dispersão das sementes e novamente a  sua germinação, garantindo a reprodução da espécie. 
A cobertura vegetal como um todo também passa por fases. Isso pode  ser claramente compreendido quando se observam áreas de vegetação em  regeneração: em áreas abandonadas onde a vegetação original foi  retirada, podem-se observar as primeiras plantas capazes de crescer  sobre os solos expostos – são as chamadas plantas pioneiras. 
Com o tempo, a melhoria da qualidade do solo pelo acúmulo de material  vegetal em decomposição e o seu sombreamento pelas plantas pioneiras,  outras espécies vão se instalando, e aos poucos vai se formando uma  vegetação mais rica e parecida com a original. Alguns animais, atraídos  pelas plantas, vão trazendo sementes de outras espécies da flora e assim  auxiliam nesse processo, chamado de sucessão natural.