Pteranodon
Autor: Rafael Augusto | Publicado: 2011-05-19T18:57:00-07:00








Nome científico: Pteranodon longiceps.


Significado do nome: asa desdentada.


Tamanho: em média, 10 metros de envergadura e 2 metros de altura.


Peso: 30 quilos.


Onde viveu: Inglaterra e EUA.


Quando viveu: no fim do Cretáceo.


Alimentação: carnívoro, comia principalmente peixes.

Predadores: Deinodon, T-rex e Albertossauro.
Breve descrição:&nbsp;Mais parecido com um morcego gigante do que uma ave, o Pteranodon era um dos maiores pterossauros conhecidos. Com uma envergadura quase tão grande quanto a de um jato Harrier, esse antigo réptil teria sido uma visão impressionante ao cortar os céus de seu lar norte-americano.




Enquanto os dinossauros governavam os ambientes terrestres do planeta, outro grupo de répteis tinha se apoderado dos espaços aéreos. Eram os pterossauros, um dos quais o Pteranodon, com asas gigantescas de pele elástica como a dos morcegos, era o rei do voo planando nas zonas costeiras. O seu aspecto original se devia á forma da cabeça: com uma crista e um bico que, juntos, tinham o mesmo comprimento do corpo. Depois de levantar voo, o Pteranodon sobrevoava o mar em busca de alimento e tinha grande capacidade de voo planado, sem precisar bater as asas.

Provavelmente passava o dia planando

© Critter Gallery




O Pteranodon viveu no final do Cretáceo norte-americano e foi um dos maiores pterossauros. Atualmente, é um dos membros mais conhecidos desse grupo. Isto se deve aos inúmeros fósseis descobertos nos EUA, desde o final do século XIX. Este pterossauro destaca-se pelo grande crânio - mais comprido do que o tronco - e pela crista pontiaguda que duplicava o tamanho da cabeça e poderia ter funcionado como um leme auxiliando o animal a manter a cabeça voltada para frente durante o voo.

O corpo do Pteranodon era muito pequeno comparado à cabeça. Os ossos pneumáticos (com cavidades preenchidas de ar) reduziam o peso do animal, e a cintura pélvica era fusionada e muito estreita.
O Pteranodon era um gigante voador. Os dedos das mãos estavam adaptados para sustentar a membrana da asa, fina e semelhante ao couro. O cérebro era grande e mais parecido com o das aves do que com os dos répteis.

É provável que para levantar voo utilizassem as colunas de ar quente ascendentes próximas das escarpas e só pudessem decolar aproveitando um golpe de vento ou atirando-se de um lugar alto. Também podiam realizar um voo ativo, ou seja, batendo as asas. Tudo isso lhes permitiria sobrevoar a superfície da água em busca do seu principal alimento, os peixes. Fato conhecido devido à descoberta de um exemplar que continha peixes fossilizados no estômago.



Possivelmente, esses animais eram homeotermos - ou seja, de sangue quente - uma vez que possuíam estruturas similares a pelos. Segundo alguns cientistas, o Pteranodon voava planando, apesar das pesquisas recentes terem demonstrado que ele batia as asas com força para manter-se em voo.





© Joe Tucciarone








A crista era formada por um osso. Ainda não se sabe para que servia, mas cientistas acham que poderia ter 3 utilidades:




Chamar atenção de parceiros para o acasalamento; 


Direcionar o voo como um leme;


Equilibrar o peso do bico. 




Não se sabe como o Pteranodon percebia as coisas ao redor. A única informação sobre os seus sentidos está ligada a visão: com seus grandes olhos, via as suas presas na água, mesmo a quilômetros de distancia.

Acredita-se que o Pteranodon construía ninhos e cuidava dos filhotes levando comida e ensinado-os a voar. Graças ao seu cérebro grande, ele é considerado um dos répteis mais inteligentes daquela época. Acredita-se que o animal podia demonstrar afeto. Além disso, por serem pouco ágeis em terra firme, pode ser que eles alimentassem suas crias no ar.

© Wikipédia 

No Pteranodon, se destaca o pequeno tamanho do corpo e das patas posteriores em comparação com o das asas e do crânio, com sua longa crista. O pescoço era comprido. A cauda era bem pequena. Os braços se transformaram em asas providas de grandes músculos. Os 3 primeiros dedos da mão, relativamente curtos, terminavam em garras curvas e afiadas; o quarto dedo possibilitava o enorme alongamento da asa. A cauda era muito curta e terminava em dois ossos alongados em forma de varetas que provavelmente se inseriam na membrana das asas e poderiam servir para ajudar para controlar a direção do voo. As primeiras vértebras do corpo eram ligadas entre si formando uma só peça resistente, que proporcionava um apoio para os ossos dos ombros. Estes se apoiavam embaixo do externo, ou seja, o osso do peito. As costelas que saiam das vértebras também e fechavam no externo. Deste modo o conjunto constutuía uma armação rígida que suportavam os enormes músculos das asas.


Polycotylus vs Pteranodon
© John Bindon


As pequenas patas traseiras foram tema de diversos debates sobre o modo como se locomovia o animal quando estava no solo. Alguns cientistas chegaram a cogitar a possibilidade de o Pteranodon ter sido um quadrúpede facultativo, o que se significa dizer que utilizava suas patas dianteiras para deslocar-se em terra firme. Há&nbsp;ainda a hipótese de o Pteranodon&nbsp;saberia nadar. De qualquer maneira, nadar nos mares do Cretáceo era praticamente suicídio, pois eram patrulhados por mosassauros, plesiossauros e tubarões. 
O primeiro crânio de Pteranodon foi encontrado nos EUA, em 1876. Depois foram encontrados outras partes desse animal em outras regiões do país e na Inglaterra. O nome Pteranodon significa algo como asa sem dentes ou asa destentada. Na hora de comer não sentia falta dos dentes. Provavelmente suas mandíbulas eram lisas e cobertas por um material parecido com o de chifres. Depois de capturar suas presas, ele as engolia inteira. Debaixo do bico, a pele formava uma espécie de bolsa, parecida com a do pelicano, que servia para armazenar as suas presas.

O Pteranodon foi encontrado em sítios arqueológicos pertencentes ao final do Cretáceo. Desde sua primeira descrição em 1876, sete espécies foram descritas, apesar de alguns cientistas considerarem valida apenas uma:&nbsp;Pteranodon longiceps. Acreditava-se que o antigo Pteranodon sternbergi fosse um ancestral do P. longiceps. No entanto, a espécie foi renomeada pelo especialista brasileiro em pterossauros Alexandre Kellner como um gênero diferente, agora descrito com Geostenbergia maysei.
Os gêneros mais próximos ao Pteranodon são o Bogolubovia, do final do Cretáceo russo, o Istiodactylus, do início do Cretáceo da Inglaterra, e o Anhanguera, do início do Cretáceo brasileiro, cujo os fósseis foram encontrados na bacia do Araripe, mais exatamente da Formação Santana, de rochas sedimentares.




Fonte:


O blog do Ikessauro 

Atlas Virtual da Pré-História


Revista Salvat


Recreioonline