A CURA DO CÂNCER
Autor: Carlos Henrique | Publicado: 2015-05-03T07:07:00-07:00




A CURA DO CÂNCER

Drauzio Varella
A+a-
Imprimir



Se um dia você ouvir que foi encontrada a cura&nbsp;do câncer, não leve a sério.

O que chamamos de câncer é, na verdade, um conjunto de&nbsp;mais de cem doenças que, em comum, têm apenas a célula&nbsp;maligna. Não só os tumores originados nos diversos órgãos&nbsp;apresentam características próprias, como aqueles oriundos&nbsp;de um mesmo tecido evoluem de forma variável em cada indivíduo. Por exemplo: estima-se que para um câncer de mama atingir 1cm de diâmetro pode levar de dois a 17 anos, conforme o caso. Há tumores que se disseminam pelo organismo antes de serem detectáveis&nbsp;pelos exames radiológicos mais sensíveis, enquanto outros&nbsp;de aparência idêntica, operados quando já mediam 5cm, nunca se espalham.

É evidente que a escolha do tratamento precisa levar em conta todas essas peculiaridades. Para tanto, é fundamental identificarmos fatores prognósticos: conjunto das características que dão idéia da gravidade do quadro e da probabilidade de resposta à terapêutica.

Na década de 1970, sugiram os primeiros estudos cooperativos internacionais. Neles, pesquisadores de vários centros reúnem em pouco tempo centenas, milhares de pacientes com o mesmo tipo de câncer,&nbsp;divididos de acordo com determinados fatores prognósticos, para&nbsp;distribuí-los ao acaso com a finalidade de receber esquemas de&nbsp;tratamento que serão comparados estatisticamente no final. Esses&nbsp;estudos provocaram uma revolução na cancerologia. Decidir&nbsp;a melhor forma de tratar alguém deixou de depender exclusivamente&nbsp;da impressão subjetiva do médico.

Hoje, por mais promissora que seja uma droga, só será aprovada para uso clínico caso demonstre eficácia nesses estudos internacionais com milhares de pacientes. Como consequência,&nbsp;dispomos de medicamentos bem avaliados, com índices de resposta&nbsp;previsíveis e toxicidade conhecida. Esse processo, no entanto,&nbsp;é caro e demorado. A indústria farmacêutica calcula&nbsp;que são necessários no mínimo dez anos de pesquisapara lançar um novo produto no mercado, a um custo médio de um bilhão de dólares.

Para complicar, a experiência mostra que cada medicamento descoberto&nbsp;ajuda a curar apenas certos subgrupos de pacientes e a prolongar por&nbsp;mais alguns meses a sobrevida dos incuráveis.

Todos os tumores avançados que curamos nos dias atuais exigem combinações de várias drogas, frequentemente&nbsp;associadas a modalidades como cirurgia e radioterapia.

Cenário atual

Este é o cenário atual: a sociedade exige remédios&nbsp;eficazes e seguros, mas eles consomem tempo e dinheiro para provar sua utilidade. Num congresso internacional realizado neste mês na cidade americana de New Orleans, um pesquisador fez o cálculo de quanto gastaria um doente com câncer de intestino avançado que vivesse 18 meses à custa do uso dos principais antineoplásicos disponíveis: US$ 250 mil, sem contar gastos com analgésicos,exames, consultas ou internações! – “Que país&nbsp;poderá pagar essa despesa?” – perguntou ele.

Tradicionalmente, os avanços tecnológicos ficam mais baratos à medida que se popularizam. Entretanto, isso não acontece com a maioria dos medicamentos usados em oncologia; eles entram no comércio&nbsp;a um preço elevado para serem logo substituídos por inovações&nbsp;mais caras ainda.

Prevenção e diagnóstico precoce

Como não viveremos as décadas necessárias até&nbsp;a ciência descobrir e testar todas as drogas necessárias,&nbsp;o que fazer para não morrermos de câncer?

Antes de tudo, lembrar que essa é uma doença passível&nbsp;de prevenção: perto de 40% dos casos são provocados&nbsp;por cigarro. Vida sedentária, consumo exagerado de álcool,&nbsp;dietas pobres em vegetais e ricas em alimentos altamente calóricos&nbsp;que levam à obesidade são responsáveis por mais&nbsp;30% (só para citar as causas evitáveis mais importantes).

Mas, como nos defender dos tumores que surgem ao acaso ou por predisposição&nbsp;genética?

Nessas situações, a única solução&nbsp;é o diagnóstico precoce. Alguns exames, como a mamografia,&nbsp;permitem evidenciar tumores antes de atingirem 1cm, apresentação&nbsp;curável em quase 100% dos casos. Outros, como a colonoscopia,&nbsp;permitem não apenas visualizar o intestino por dentro e surpreender&nbsp;tumores iniciais, como retirar lesões na fase pré-maligna&nbsp;para evitar sua progressão.

Estudo das proteínas&nbsp;Quanto às neoplasias para as quais não existem métodos&nbsp;preventivos, a solução virá com o estudo das proteínas.

Os tumores malignos às vezes aumentam a produção&nbsp;de certas proteínas normalmente excretadas pelos tecidos normais. A detecção delas na corrente sanguínea permite&nbsp;o diagnóstico precoce: é o caso do PSA, o exame para detectar&nbsp;o câncer de próstata.

Nos tumores em que ainda não foram identificadas proteínas desse tipo, a ciência básica deverá desenvolver&nbsp;todo esforço para fazê-lo. A tarefa é achar uma&nbsp;agulha no palheiro: encontrar, no meio de cerca de um milhão&nbsp;de proteínas presentes no sangue, qual delas foi produzida especificamente&nbsp;pela célula tumoral. O conhecimento para tanto está disponível,&nbsp;o que falta é um Projeto Proteinoma de cooperação&nbsp;internacional, como foi o Projeto Genoma que identificou todos os genes&nbsp;humanos em 12 anos.

O conhecimento dessas proteínas exclusivas das células&nbsp;malignas possibilitará inquéritos populacionais com a&nbsp;finalidade de identificar os indivíduos que correm risco de apresentar&nbsp;câncer, de modo a surpreendê-lo na fase inicial. Permitirá&nbsp;ainda avaliar a agressividade de cada caso e a probabilidade de resposta&nbsp;ao tratamento proposto, para evitar o que acontece atualmente: tratarmos&nbsp;cem doentes com esquemas tóxicos, caríssimos, que beneficiarão&nbsp;apenas vinte.