Ozônio no Ártico
Autor: Maykon brasil | Publicado: 2011-06-14T04:36:00-07:00

   Nova ameaça ao ozônio no Ártico           06 Maio 2011    Por Michael Grimm                 Nas últimas semanas, condições meteorológicas excepcionais levaram  a uma diminuição sem precedentes do ozônio acima do Ártico. (Foto:  Reuters)         Todo mundo sabe sobre o buraco na camada de ozônio acima do  Polo Sul. Porém, agora é o Polo Norte que também pode estar exposto, e a  camada de ozônio sobre o Ártico nunca foi tão fina.       O início de 2011 foi fora do comum, porém não num sentido  positivo, infelizmente. Terremotos, tsunamis e tornados infligiram  enormes perdas e dificuldades ao redor do mundo.Como se isso não bastasse, houve o retorno inesperado de outro perigo que pensávamos pertencer ao passado."Nós assistimos às maiores perdas de ozônio já registradas no hemisfério norte", avisa Markus Rex, físico que atua para o Alfred Wegener Institute (AWI), uma instituição de pesquisas polares e marinhas sediada em Bremerhaven, Alemanha.No final de abril, especialistas em clima avisaram que uma massa de ar  com nível muito baixo de ozônio poderia se deslocar do Ártico para o  sul, chegando à Europa Central ou mesmo a Nova Iorque, aumentando assim o  risco de câncer de pele.Embora essa massa de baixo ozônio tenha alcançado, no início de maio,  apenas partes do norte da Rússia, é espantoso o quanto isso durou, disse  Rex. E acrescentou que até o final da estação teríamos o primeiro  buraco de ozônio do Ártico.O que é o buraco na camada de ozônio?A camada de ozônio na estratosfera – situada a aproximadamente 13 a 40  km acima da Terra – nos protege contra os raios solares ultravioleta  (UV) de alta frequência, os quais podem causar queimaduras solares e  câncer de pele.Buracos na camada de ozônio são áreas sazonalmente empobrecidas do gás  de proteção. Esse fenômeno é bem conhecido na Antártica, mas não acima  do Ártico, pelo menos até o momento.A razão para essa ocorrência sem precedentes está no efeito catalizador  das temperaturas anormalmente frias nessa região. O ar gelado ativa  condições atmosféricas que os pesquisadores descobriram em maio de 1985  acima do Polo Sul.Na época, os cientistas do centro de pesquisas British Antarctic Survey  revelaram a existência de um gigantesco buraco na camada de ozônio  acima da Antártida e responsabilizaram os gases clorofluorcarbonos (CFC)  produzidos pelo homem de degradar essa camada que cobre a Terra e  protege todas as formas de vida.       Os gases CFC eram, naquela ocasião, amplamente usados em sprays  para cabelo, sistemas de refrigeração e ar condicionado. Uma vez  liberados na baixa atmosfera, são tão estáveis que se mantêm durante  muitos anos.No entanto, nas camadas mais altas da estratosfera, a luz ultravioleta  decompõe o CFC em átomos de cloro. O cloro livre na atmosfera passa  então a destruir as moléculas de ozônio, ‘roubando’ seus átomos de  oxigênio.Contudo, isso isoladamente não explicaria a perda elevada do ozônio acima da Antártica e, agora, do Ártico.A maior parte dos átomos de cloro livres que vagam pela atmosfera acabam  se juntando a outros químicos. Sob condições atmosféricas normais,  esses compostos recém-formados são bastante estáveis.Então o que os deixa à solta a cada ano acima dos Polos Sul e Norte?Nuvens assassinasA resposta é uma combinação radical de frio e luz solar.Durante os invernos escuros e frios da Antártica, forma-se um redemoinho  de ventos estratosféricos denominado vórtice polar. O ar no interior  dessa corrente fica tão frio que forma nuvens. Essa é a chave do  fenômeno.Na superfície dessas nuvens, os átomos 'dormentes' de cloro são  ativados, tornando-se particularmente agressivos. Quando a luz do sol  volta a brilhar sobre os polos, esses átomos de cloro são liberados, e a  destruição das moléculas de ozônio recomeça.As nuvens estratosféricas só podem se formar quando as temperaturas caem  para, no mínimo, -78 graus Celsius. Todo esse processo químico cessa  assim que o tempo esquenta, e o vórtice polar se desfaz.Durante muitos anos, parecia que a camada de ozônio estava se recuperando.Em 1987, a comunidade internacional aprovou o Protocolo de Montreal, que  baniu o uso dos gases CFC, mas somente em setembro passado é que os  cientistas reportaram a resposta positiva dessa medida. O buraco na  camada de ozônio da Antártica ainda estava lá, mas esperava-se que ele  diminuísse nas décadas seguintes.       Alguns meses depois, os cientistas assistiram à degradação do  ozônio acima do Ártico. Ninguém esperava ver algo assim sobre o Polo  Norte.O que aconteceu? Um congelamento contínuo em alta altitude acima do  Ártico, normalmente só observado na região da Antártida, preparou o  terreno para a formação das nuvens estratosféricas destruidoras.Culpar a mudança de clima?Embora o índice de invernos frios tenha diminuído ligeiramente ao longo  das últimas décadas, há uma "tendência de longo prazo de que os invernos  gelados do Ártico tornem-se ainda mais intensos”, afirma Rex.Por que isso? Os especialistas ainda não têm efetivamente uma resposta  para isso, mas há indicações de que as emissões de carros e unidades  industriais poderiam contribuir para um esfriamento das camadas  atmosféricas a elevada altitude.À medida que os gases de efeito estufa, como o CO2, armazenam a radiação  do calor da Terra na baixa atmosfera, as altitudes mais altas tendem a  esfriar, explica Rex.Os especialistas aguardam novos episódios de ar com baixo teor de  ozônio. Mas isso não significa o fracasso do Protocolo de Montreal. A  tendência geral prevê uma recuperação da camada de ozônio. Mas como os  gases CFC são tão duradouros, só depois de 2070 os níveis de ozônio se  igualarão àqueles observados na década de 1980.