Enriquecimento ambiental aumenta bem-estar de espécies em cativeiro
Autor: Mateus Elias dos Santos | Publicado: 2011-11-11T19:30:00-02:00

Animais em cativeiro vivem em ambientes muito menores do que são seus habitats. Como não necessitam fugir de predadores nem buscar o próprio alimento, pois em zoológicos e aquários estão protegidos da caça e sua comida é distribuída nos horários e nas proporções corretas, esses bichos podem apresentar irritação e estresse por não enfrentar desafios físicos e mentais. O enriquecimento ambiental é uma técnica que visa a evitar comportamentos anormais e melhorar a vida de espécies em cativeiro, por meio da introdução de objetos e estímulos que simulam situações ocorridas na natureza, proporcionando ao animal uma vida mais ativa e com maior bem-estar.Existem cinco tipos de enriquecimento ambiental: físico, sensorial, cognitivo, social e alimentar. No primeiro tipo, são introduzidos aparatos que deixam o ambiente semelhante ao habitat da espécie, como terra, areia, grama, folhas secas e estruturas para o bicho se pendurar e balançar. Cordas e troncos servem para que macacos e aves aproveitem melhor o espaço onde estão.O enriquecimento sensorial tem por objetivo estimular os cinco sentidos do animal, com sons vocais para aves, ervas aromáticas, urinas e fezes de outros bichos, com acompanhamento da saúde da espécie por meio de exames.Cognitivo é o enriquecimento que disponibiliza aos animais espécies de quebra-cabeças que estimulem suas capacidades intelectuais. Caixas de papelão e pedaços de tecido são capazes de manter o animal ativo durante um bom tempo e contribuir para seu desenvolvimento mental.O enriquecimento social consiste na interação de uma espécie com outra, tal qual seria caso ambas vivessem livremente na natureza. Os primatas estão entre os que têm maior necessidade desse tipo de atividade. Os chimpanzés, por exemplo, se reconhecem ao se depararem com um espelho. Com os flamingos, isso não ocorre, mas, como eles precisam estar em grande número para se reproduzir, um espelho refletindo a imagem de um grupo deles atua como elemento facilitador da reprodução das aves.Já o enriquecimento alimentar introduz variações na dieta de cada espécie, oferecendo, esporadicamente, uma dieta composta, por exemplo, de frutas da época apresentadas inteiras, em vez de em pedaços. Isso aproxima a dieta do animal daquela encontrada na natureza e dificulta o acesso dele ao alimento, a fim de lhe proporcionar certo desafio para chegar à comida. Escondê-la em caixas e enterrá-la são algumas das dificuldades impostas às espécies.O enriquecimento ambiental surgiu em nível mundial na década de 1970. Ele deve sempre oferecer oportunidades de escolha à espécie, e não obrigá-lo a ficar sem opção. Quando não é capaz de expressar seus comportamentos específicos, o bicho pode andar em círculos, bater a cabeça em galhos e arrancar as próprias penas. Outro comportamento anormal observado é o lamber-se demasiadamente, levando o animal a sofrer de dermatite.Em 2002, o Zoológico de São Paulo criou o Programa de Enriquecimento Comportamental Animal (Peca). As atividades variam de acordo com a espécie e são alteradas de tempos em tempos, a fim de que o ambiente não se torne monótono. “Outra grande importância do enriquecimento ambiental é no papel da conservação em zoológicos, pois ele permite ao visitante observar os animais se comportando naturalmente, deixando-o assim mais satisfeito e interessado, o que facilita o trabalho de educação ambiental&nbsp;local”, explica Paloma Lucin Bosso, médica veterinária do Peca.Cynthia Fernandes Cipreste, bióloga da Fundação Zoo-Botânica de Belo Horizonte, que administra o Jardim Zoológico e o Jardim Botânico da cidade, enfatiza que é preciso pesquisar sobre o comportamento de cada espécie animal na natureza para decidir se é o caso de enriquecer ou não o ambiente em que ele está. “Questionamos se aquele item de enriquecimento vai proporcionar bem-estar a ele, se realmente é compatível com o comportamento da espécie e do indivíduo e qual a possibilidade de ele se ferir com algum objeto quebrado, jogar um objeto em alguém ou em outro indivíduo dentro do recinto.”O Aquário de São Paulo é outro local que recorre ao enriquecimento ambiental. O aquário tem licença para atuar como zoológico e, exatamente por isso, possui mamíferos e aves, além dos animais aquáticos, participando da busca do bem-estar dos animais que vivem em cativeiro.