NBA e o mundo!
Autor: Thiago Zambelli | Publicado: 2013-05-25T04:44:00-07:00


A NBA, liga de basquete americana, montou uma
estratégia de expansão para levar o esporte ao patamar dos mais populares do
planeta — e o Brasil faz parte dela.



Sérgio Teixeira Jr., de Exame





Nova York - A China levou
88 medalhas e ficou em segundo lugar na classificação geral dos Jogos Olímpicos
de Londres, atrás dos Estados Unidos. O país tem 1,3 bilhão de habitantes e o
programa de formação de atletas mais agressivo do mundo. Mas o esportista mais
popular entre os chineses é um americano — LeBron James. O jogador do time de&nbsp;basquete&nbsp;Miami
Heat, o atual campeão da NBA, não lidera só a lista dos atletas mais adorados
da China.

De acordo com a Synthesio,
companhia especializada em detectar tendências em redes sociais, James é a
maior de todas as celebridades no país, à frente de astros como Justin Bieber e
Lady Gaga. A National Basketball Association, a liga americana de basquete, é
uma empresa com receitas de 5 bilhões de dólares neste ano — 20% mais que no
anterior. Suas estrelas são produtos. A China, o Brasil e o resto do mundo, mercados
para uma ambiciosa&nbsp;estratégia&nbsp;de
expansão global.&nbsp;

Que o futebol é o&nbsp;esporte&nbsp;mais
popular do mundo não se discute. Determinar quem vem depois é um pouco mais
complicado. Juntos, Índia e Paquistão têm um quinto da população do planeta. O
críquete é de longe o esporte mais popular dos dois países e seria o candidato
natural ao segundo lugar do pódio se a medida for a simples soma da base de
fãs. Mas a matemática é muito mais complicada do que isso. Em número de
praticantes, o basquete vem em segundo lugar. E um dos fatores mais importantes
— se não o mais importante — na popularidade de uma modalidade esportiva é o
alcance global de suas imagens.

Nesse departamento, a NBA
tem feito um trabalho exemplar. Sua presença internacional mais do que dobrou
nos últimos 20 anos. Os jogos da liga são exibidos em 215 países e narrados em
47 línguas. Com exceção da Copa do Mundo, o único torneio de futebol que chega
ao mesmo patamar é a Champions League. A competição dos melhores times europeus
também é transmitida para cerca de 200 países, segundo a confederação europeia,
a Uefa.&nbsp;

A internacionalização da
liga ganhou impulso duas décadas atrás, com o primeiro Dream Team, que disputou
a Olimpíada de Barcelona, com Michael Jordan, Magic Johnson e Larry Bird. Nos
anos seguintes, a formação de uma marca global se apoiou num ostensivo esforço
de aproximar o esporte e seus ídolos dos fãs mais distantes. Todo ano os atletas
mais populares são levados para apresentações e oficinas de basquete em países
como Turquia e Coreia do Sul.

Mais recentemente, a liga
passou a tentar agradar &nbsp;a nichos como a população de origem
latino-americana nos Estados Unidos. Neste ano, pela sexta vez, a NBA realizou
o que chama de Noche Latina: os times usam uniformes traduzidos para o espanhol
— Los Bulls, El Magic — e a liga faz anúncios de TV cujo alvo é a crescente
população hispânica do país. David Silver, vice-presidente da NBA, já declarou
planos de tornar a liga uma competição mundial, com times da Europa. Cidades
como Londres, Paris e Istambul são candidatas a ter uma equipe da NBA
além-mar.&nbsp;

Por enquanto, o gosto mais
real da NBA para os torcedores de fora dos Estados Unidos está na realização de
jogos da pré-temporada ao redor do mundo. Neste ano, em outubro, o Brasil vai
receber o primeiro. O Washington­ Wizards, atual time dos brasileiros Lean­drinho
e Nenê, enfrenta o Chicago Bulls no Rio de Janeiro. A expectativa é que 15 000
torcedores assistam ao jogo in loco. Outros cinco países terão partidas de
exibição, a maior parte da Ásia. Duas acontecerão na China, uma em Taiwan e uma
nas Filipinas.&nbsp;

Para explorar as
oportunidades do mercado brasileiro, a liga montou seu 15o escritório no mundo
em São Paulo, em setembro do ano passado. O país é o quinto em número de
assinantes do League Pass, serviço pago de transmissão dos jogos pela internet.
“Os brasileiros gostam de basquete e têm vários ídolos que já jogam nos Estados
Unidos”, diz Arnon de Mello, que dirige a recém-criada filial brasileira.

Mello tem 36 anos e é
filho do ex-presidente Fernando Collor de Mello. Ele teve contato com o mundo
esportivo como dirigente do time alagoano de futebol CSA e na Liga do Nordeste,
mas sua principal experiência é no mercado financeiro americano. “Durante
muitos anos o esporte foi tratado com descaso no Brasil. Ter uma nova geração
vencedora, como aquela do Oscar, é fundamental”, diz ele. Para isso, a NBA tem
planos de levar ao país seu programa de clínicas com grandes nomes do esporte e
projetos para incentivar a prática do basquete em comunidades pobres. Ter mais
brasileiros jogando basquete é a prioridade.




Dos
Estados Unidos para o mundo

Se eles comprarem produtos
oficiais da NBA, melhor. A liga fechou parceria com a varejista online Netshoes
para a venda de roupas e acessórios dos times. A questão é vencer os piratas.
“Esses produtos já custam caro nos Estados Unidos. Aqui, então, são
caríssimos”, diz Amir Somoggi, consultor especializado em marketing esportivo.
“Pelo menos metade do mercado é ilegal.” A liga não divulga os números de
vendas de produtos, mas afirma que o Brasil já responde por 40% das receitas na
América Latina.&nbsp;

No mundo ideal para os executivos
do basquete americano, os brasileiros seriam como os chineses. Nos anos que
antecederam os Jogos de Pequim, Yao Ming e seus 2,29 metros de altura viveram
seus melhores anos no Houston Rockets. Também foi nessa época que a Nike
inundou a China com seus produtos. A internacionalização da liga, simbolizada
pelo sucesso na Ásia, é considerada o maior legado da gestão da David Stern,
diretor da NBA há 28 anos. Outra herança que ele pode deixar é a inclusão de
patrocínios nos uniformes. A ideia ainda é controversa e não deve haver acordo
antes da aposentadoria de Stern, em 2014.&nbsp;


Alcançar o status que o esporte
atingiu na China está fora de questão no Brasil, mas a disputa pelo segundo
lugar está em aberto. Com excelentes resultados nas quadras e campeonatos bem
organizados, o vôlei é considerado o número 2. É possível tornar um esporte
realmente popular no Brasil só com presença na TV paga (hoje a NBA é
transmitida pela ESPN e pelo canal Space)? Arnon de Mello acredita que a liga
possa voltar para um canal aberto. “Hoje a Globo transmite as finais da
Champions League”, diz. “Podemos avançar no futuro.”