Um novo olhar sobre o passado
Autor: jaqueline Biologa | Publicado: 2011-08-28T20:53:00-05:00


Cientistas descobrem espécie de hominídeo&nbsp;que viveu na Sibéria há cerca de 40 mil anos. Descendente do&nbsp;mesmo&nbsp;ancestral dos homens modernos e neandertais,&nbsp;onovo&nbsp;indivíduo&nbsp;teria surgido&nbsp;um&nbsp;milhão&nbsp;de anos atrás.&nbsp;O&nbsp;estudo&nbsp;sugere que as três linhagens podem ter habitado&nbsp;a região&nbsp;simultaneamente.Por:&nbsp;Camilla MunizPublicado&nbsp;em 25/03/2010&nbsp;| Atualizado&nbsp;em&nbsp;26/03/2010Participantes de&nbsp;uma conferência&nbsp;sobre&nbsp;arqueologia na caverna Denisova, na qual foi encontrado&nbsp;o&nbsp;fragmento&nbsp;de&nbsp;osso&nbsp;que forneceu material genético&nbsp;para a pesquisa (foto: Johannes Krause).Uma recente descoberta feita por geneticistas promete apontar novas direções para a investigação&nbsp;do&nbsp;passado&nbsp;humano. Por meio&nbsp;do&nbsp;sequenciamento&nbsp;do&nbsp;DNA presente emum&nbsp;fragmento&nbsp;de&nbsp;osso&nbsp;de 40 mil anos encontrado&nbsp;na Sibéria, pesquisadores identificaram&nbsp;um&nbsp;tipo&nbsp;até então&nbsp;desconhecido&nbsp;de hominídeo&nbsp;que descende do&nbsp;mesmoantepassado&nbsp;que neandertais e homens modernos. Essa foi a primeira vez em queum&nbsp;hominídeo&nbsp;foi descrito&nbsp;a partir do&nbsp;DNA e não&nbsp;pela morfologia de&nbsp;ossos fossilizados.A equipe concluiu que&nbsp;o&nbsp;novohominídeo&nbsp;teria surgido&nbsp;há aproximadamenteum&nbsp;milhão&nbsp;de anosNo&nbsp;estudo, a equipe formada por cientistas da Alemanha, Estados Unidos, Áustria e Rússia concluiu que&nbsp;o&nbsp;novo&nbsp;hominídeo&nbsp;teria surgidohá aproximadamente&nbsp;um&nbsp;milhão&nbsp;de anos, quando&nbsp;houve&nbsp;uma ramificação&nbsp;na linhagem ancestral. A&nbsp;outra espécie&nbsp;originada desta divisão&nbsp;só se diversificou após, aproximadamente, 550 mil anos, quandosurgiram&nbsp;os homens de Neanderthal e&nbsp;oHomo&nbsp;sapiens.O&nbsp;achado&nbsp;sugere que esses hominídeos foram da África rumo&nbsp;à Eurásia em&nbsp;uma migração&nbsp;distinta daquela feita pelos ancestrais dos homens modernos e neandertais. Na Eurásia, representantes destas três linhagens distintas podem ter vivido&nbsp;juntos durante&nbsp;um&nbsp;longo&nbsp;período.&nbsp;Os resultados da pesquisa foram publicados&nbsp;esta semana na revista&nbsp;Nature.Solo&nbsp;e clima da Sibéria permitiram conservação&nbsp;do&nbsp;DNAO&nbsp;pedaço&nbsp;de&nbsp;osso&nbsp;que forneceu material genético&nbsp;para a pesquisa foi descoberto&nbsp;em 2008, em&nbsp;um&nbsp;campo&nbsp;de escavação&nbsp;na&nbsp;caverna Denisova, localizada nas montanhas Altai, sul da Sibéria.&nbsp;O&nbsp;local pode ter sido&nbsp;ocupado&nbsp;pela primeira vez&nbsp;há mais de 125 mil anos.&nbsp;O&nbsp;fragmento, na verdade, é parte de&nbsp;um&nbsp;dedo&nbsp;e foi encontrado&nbsp;em&nbsp;uma camada datada de 48 a 30 mil anos atrás.
Vista das montanhas Altai, no&nbsp;sul da Sibéria, Rússia (Foto: Johannes Krause).
Para realizar&nbsp;o&nbsp;estudo, a equipe internacional isolou fragmentos de DNA mitocondrial (mtDNA), presente nas mitocôndrias,&nbsp;organelas responsáveis pela respiração&nbsp;celular. Usando&nbsp;métodos sofisticados,&nbsp;uma sequência completa de mtDNA&nbsp; foi reunida. Segundo&nbsp;os pesquisadores, a conservação&nbsp;do&nbsp;DNA no&nbsp;fóssil por tanto&nbsp;tempo&nbsp;ocorre devido&nbsp;às condições da temperatura e do&nbsp;solo&nbsp;nas regiões de altas latitudes, potencialmente melhores para a preservação&nbsp;de material genético&nbsp;do&nbsp;que aquelas encontradas em áreas tropicais e equatoriais.A utilização&nbsp;do&nbsp;mtDNA na pesquisa deve-se à facilidade de extração&nbsp;desse material de fósseis. Em cada célula, há cerca de&nbsp;oito&nbsp;mil cópias de mtDNA, contra apenas&nbsp;uma doDNA nuclear.“O&nbsp;genoma nuclear nos dará&nbsp;um&nbsp;relato&nbsp;completo&nbsp;de como&nbsp;esse&nbsp;novo&nbsp;indivíduo&nbsp;estava relacionado&nbsp;aos neandertais e aos homens modernos”, conta Svante Pääbo, diretor doDepartamento&nbsp;de Genética do&nbsp;Instituto&nbsp;Max-Planck de Antropologia Evolutiva&nbsp;(Alemanha) e&nbsp;um&nbsp;dos autores do&nbsp;estudo.“O&nbsp;genoma nuclear dará&nbsp;um&nbsp;relatocompleto&nbsp;de comoesse&nbsp;novoindivíduo&nbsp;estava relacionado&nbsp;aos neandertais e aos homens modernos”Na análise,&nbsp;os pesquisadores compararam&nbsp;omaterial genético&nbsp;do&nbsp;hominídeo&nbsp;de Denisova com amostras de mtDNA de homens modernos, Neandertais,&nbsp;um&nbsp;bonobo&nbsp;e&nbsp;umchimpanzé. A conclusão&nbsp;foi de que as diferenças entre&nbsp;o&nbsp;indivíduo&nbsp;recém-descobertoe&nbsp;o&nbsp;homem moderno&nbsp;são&nbsp;quase&nbsp;o&nbsp;dobrodaquelas&nbsp;observadas entre&nbsp;o&nbsp;homem moderno&nbsp;e&nbsp;o&nbsp;Neanderthal.Desta forma,&nbsp;os cientistas acreditam que&nbsp;oancestral comum&nbsp;mais recente entre essas três espécies data de aproximadamente&nbsp;ummilhão&nbsp;de anos, duas vezes mais do&nbsp;que&nbsp;o&nbsp;último&nbsp;ancestral comum&nbsp;entre homens modernos e neanderthais.A divergência de tempo&nbsp;na linhagem dos hominídeos de Denisova indica que eles seguiram do&nbsp;continente africano&nbsp;em direção&nbsp;à Europa e Ásia numa migração&nbsp;diferente da realizada pelo&nbsp;Homo&nbsp;erectus, há 1,9 milhão&nbsp;de anos, e pelo&nbsp;Homo&nbsp;heidelbergensis, provável ancestral dos neandertais.Pesquisas futuras analisarão&nbsp;DNA nuclearDe acordo&nbsp;com&nbsp;os cientistas, sequências de DNA nuclear são&nbsp;necessárias para esclarecer a relação&nbsp;entre indivíduos modernos, de Denisova e de Neanderthal. Issoporque&nbsp;o&nbsp;mtDNA é apenas&nbsp;uma parte do&nbsp;genoma, que pode inclusive ser trocada por diferentes espécies em casos de reprodução&nbsp;cruzada, como&nbsp;já foi comprovado&nbsp;em roedores&nbsp;Mus musculus&nbsp;e&nbsp;Mus domesticus.Para Johannes Krause,&nbsp;outro&nbsp;autor também do&nbsp;Instituto&nbsp;Max-Planck, a análise do&nbsp;DNA nuclear permitirá&nbsp;um&nbsp;olhar&nbsp;mais profundo&nbsp;sobre&nbsp;nossa própria história. “Nós poderemos identificar que posições foram alteradas no&nbsp;genoma humano&nbsp;moderno&nbsp;que nos diferenciam do&nbsp;hominídeo&nbsp;de Denisova”, explica&nbsp;o&nbsp;geneticista alemão. “Assim, poderemos encontrar alterações no&nbsp;nosso&nbsp;genoma que verdadeiramente definem&nbsp;os homens modernos como&nbsp;uma população,&nbsp;o&nbsp;que, além de ser extremamente interessante, nos diria mais&nbsp;sobre&nbsp;o&nbsp;que faz seres humanos serem humanos”, completa.