elemento Sódio
Autor: Cleber de Souza Mello | Publicado: 2011-07-31T12:03:00-07:00

57Eduardo Motta Alves PeixotoQUÍMICA NOVA NA ESCOLA Elemento Químico N° 10, NOVEMBRO 1999ELEMENTO QUÍMICOSÓDIOA seção “Elemento químico” traz informações científicas etecnológicas sobre as diferentes formas sob as quais os elementosquímicos se manifestam na natureza e sua importância na históriada humanidade, destacando seu papel no contexto de nosso país.Na Natrium, nome latino, fazendo alusão aonatron (minério de carbonato de sódio,hoje conhecido como trona) provenientedo vale de Natron, perto do Cairo e deAlexandria, do qual há milhares de anosse extraía o carbonato. O nome sódioorigina-se de soda cáustica, substânciada qual ele foi obtido por Humphry Davy em 1807, aos 28anos de idade, ao fazer a eletrólise da soda cáustica fundida.Durante muitos anos o sódio metálico era obtido pelaredução do carbonato de sódio com carbono: Na2CO3 +2C ® 2Na + 3CO . No entanto, com o barateamento daeletricidade ele passou a ser obtido pelo método original deDavy, com algumas modificações. Assim, em vez de serusado o NaOH, hoje eletrolisa-se uma mistura de NaCl comNa2CO3 ou CaCl2. Essa mistura funde a ~600 °C, enquantoo NaCl só funde a ~801 °C. O sódio metálico é usado comoagente redutor na obtenção de outros metais, como o titânio,Ti, e o zircônio, Zr, a partir dos seus cloretos ou óxidos. Aindústria de borracha sintética consome uma grande quantidadede sódio, no entanto seu maior uso é na produção deperóxido de sódio, Na2O2, e cianeto de sódio, NaCN. Noentanto, o uso mais popular do sódio é na fabricação delâmpadas a vapor de sódio (amarelas), usadas para iluminaçãoespecial de ruas e estradas. A produção mundial desódio metálico é de ~200 mil t/ano. Os sais de sódio estãoamplamente espalhados na natureza. Quando colocadosno fogo, esses sais conferem à chama uma cor amarelacaracterística dos íons de sódio que são excitados comabsorção de energia e em seguida se desexcitam, emitindoluz amarela. Muitos processos dos organismos de seres vivosque envolvem membranas são controlados pelo equilíbriorelativo dos íons de sódio e potássio presentes. Existeum equilíbrio ideal; no entanto, em muitas situações é justamenteo desequilíbrio desse mecanismo que causa diarréiae desidratação em indivíduos acometidos por certasdoenças e distúrbios intestinais. A ingestão excessiva e habitualde sal de cozinha, NaCl, com uma alimentação rotineiramentesalgada, causa sérios danos à saúde, podendolevar a pessoa a tornar-se hipertensa. Os sais de sódio sãoextremamente importantes industrialmente. O cloreto desódio, NaCl, era usado na Antiguidade como forma de pagamento— o que originou o termo salário. Ele é mais usadona manufatura química inorgânica do que qualquer outrasubstância. Mesmo as rochas fosfatadas perdem para ele.Seu consumo mundial excede 150 milhões de toneladas.Número atômico Z = 11Massa molar M = 22,98977 g/molIsótopos naturais 23NaPonto de fusão Tf = 97,8 °CPonto de ebulição Te = 881,4 °CPoderíamos ser os maiores produtores de sal do mundo.Por que não? Os maiores produtores são a Europa (39%) ea América do Norte (34%). O Brasil, junto com a América doSul e a Oceania, produzem somente cerca de 3% do total.Dois outros produtos são de enorme importância: Na2CO3,isto é, o carbonato de sódio (ou soda), e o NaOH, hidróxidode sódio (ou soda cáustica), ambos obtidos a partir do NaCl.Cerca de 50% do Na2CO3 é usado na indústria de vidros.Até recentemente todo esse produto era obtido do NaCl daágua do mar, pelo processo Solvay. No entanto, somentenos EUA, mais da metade da soda provém da mineraçãoda trona, Na3(CO3)(HCO3).2H2O. Uma única jazida em Wyoming,EUA, excede 10 bilhões de toneladas desse minério,numa camada de 3 m de espessura média por 2300 km2.Os métodos tradicionais de obtenção do carbonato de sódioou mesmo do bicarbonato de sódio por eletrólise do salobtido do mar não são competitivos economicamente como método de mineração da trona, que é também encontradano Quênia. O método de eletrólise, em alguns casos, usaeletrodos de mercúrio que poluem o ambiente. Assim, comoé possível que a extinta Companhia Nacional de Álcalis, emCabo Frio, RJ, fosse competitiva?! O carbonato e o hidróxidode sódio são matérias-primas básicas e uma enormevariedade de produtos industriais depende deles. Dominare ser competitivo nesse setor da produção é uma condiçãoessencial para a independência e a competitividade dasindústrias químicas do país. Muitos setores de nossa economiadependem dessas substâncias, como por exemplo osetor têxtil, os setores de couros, medicamentos, vidros, tintase papel, grande parte da indústria alimentícia etc. Para oBrasil, localizar possíveis jazidas de trona, por exemplo, écrucial. Ou conseguimos ou jamais competiremos realmentena maioria dos setores da indústria química e afins. Ondeestão os órgãos governamentais responsáveis pelo setor mineral?E os empresários? Por que não figurarmos entre osgrandes produtores de sal? Quase 200 anos da descobertado sódio e o Brasil ainda não o produz...Eduardo Motta Alves Peixoto, bacharel em química pela FFCL-USP e doutorpela Universidade de Indiana (EUA), é professor associado no Instituto de Químicada USP-São Paulo.