O Sistema Nervoso
Autor: Luis Alfredo Moutinho da Costa | Publicado: 2010-09-28T08:15:00-07:00

I – O Sistema Nervoso.  O sistema nervoso consiste de uma uma organização engenhosamente elaborada de células nervosas - os neurônios (Figura 1 - 1). Essas células coletam informação do ambiente por meio de receptores, coordenam informação com as atividades internas do organismo por um processo chamado integração, armazenam informação em termos de memória e controlam padrões adaptativos de comportamento. A membrana de cada célula individual é extremamente especializada e permite a transmissão de sinais eletroquímcos entre os neurônios em padrões e combinações bastante complexas.  &nbsp; Figura I-1 Entrelaçamento entre dois neurônios  O ato de transmissão de impulsos entre dois neurônios se dá entre os pontos vizinhos de conecção funcional denominados de sinapse. A mensagem é transmitida, a partir da regiãopós-sináptica de um neurônio, onde um potencial elétrico é formado, gerando uma corrente elétrica que se desloca ao longo do axiônio até a fenda sináptica. O sinal aí provoca a liberação de agentes químicos chamados de neurotransmissores, que cruzam a fenda sináptica, transportando a mensagem para o neurônio seguinte (Figura 1-2). Determinadas combinações desses sinais envolvem excitação ou inibição, com atribuições operacionais específicas, tais como visão, audição, olfato, atividade sexual, controle dos movimentos, etc...  &nbsp; Figura 1-2 - Detalhe de um neurônio e da fenda sináptica  O sistema nervoso no homem (e vertebrados, em geral) compreende o tronco cerebral e o cérebro, e um sistema periférico ocupando o restante do tecido nervoso. O sistema nervoso central coordena o sistema como um todo. O sistema nervoso motor enerva os músculos, a pele, as articulações e controla as ações voluntárias, enquanto que o sistema nervoso autônomo coordena, principalmente, as ações involuntárias, tais como o batimento cardíaco e a temperatura do corpo. Antes de lidarmos com o cérebro humano e com toda sua complexidade, vejamos o que se passa com uma das mais primitivas funções do sistema nervoso, o reflexo, que é um ato involuntário resultante de um estímulo externo. Esse padrão de atividade dos neurônios, independentemente do pensamento consciente, é conduzido por três componentes funcionais do sistema nervoso - um sistema sensorial (aferente), um centro de integração e um sistema motor (eferente) - que são bastante simples e asseguram com eficência a rápida transmissão de impulsos em resposta a um estímulo. Os neurônios especializados em trazer informação para o sistema nervoso são chamados de receptores. O sistema sensorial (aferente) é formado por essas células receptoras, localizadas que estão na pele, olhos, língua, nariz, ouvido interno, músculos e articulações. As células receptoras convertem a energia de um estímulo - química, mecânica, elétrica, luminosa ou térmica - em impulsos nervosos eletroquímicos. Os impulsos sensoriais são transmitidos por canais específicos do sistema nervoso até aos centros nervosos da espinha dorsal, da medula, do hipotálamo, do cerebelo e de outras partes do cérebro (e até ao córtex, nos mamíferos mais evoluidos). Os centros nervosos integram e processam esses sinais para, em seguida, descarregar novos impulsos através do sistema motor (eferente) em direção aos músculos, órgãos e glândulas, criando-se, assim, a chamada resposta motora. A conecção íntima entre o input sensorial (entrada de dados) e o output motor (saída de informação = dados processados), é regulado por um mecanismo de feedback, isto é, um mecanismo de homeostase, que mantem certas variáveis dentro de determinados limites através de um "loop" contínuo de troca de informações entre receptor e transmissor. Os reflexos criados por aprendizado são denominados reflexos condicionados. Em uma visão arquitetônico-formal, as redes aferente e eferente são comparáveis ao circuito complexo de um computador, àquela parte de seu hardware encarregada de transmitir sinais. Entretanto, o que passa nos centros nervosos de integração, já diz respeito a atividades mais complexas, onde os dados coletados por neurônios específicos, são combinados e processados de para produzir uma unidade integrada e coerente que é, podemos dizer, útil para a tomada de uma decisão. É esse o conceito fundamental de informação, embora quase sempre empreguemos este termo como sinônimo de dados. Tal atividade segue um determinado programa, um determinado conjunto de regras, como um "software", para manter a analogia com o computador. Contudo, o programa executor do reflexo é tão primitivo, que é como se ele próprio fosse parte integrante do "hardware", da matéria "inanimada" do ser vivo, assemelhando-se às instruções básicas contidas no BIOS do computador e que já está incorporada na máquina e, sem a qual, a máquina não pode funcionar, não pode "viver". É curioso que o termo BIOS seja formado a partir das iniciais de "Basic Input Output System" - Sistema Básico de Entrada e Saída...de informação. O BIOS compreende um mínimo de instruções fundamentais que vai permitir que a máquina reconheça suas partes e aceite a introdução de comandos a serem inseridos por programas mais elaborados, ou seja, possibilita o futuro aprendizado. Também já vem incorporado no "hardware" do computador um mínimo de memória, a memória ROM. Tal como os computadores, que são fabricados e reproduzidos com um BIOS, da mesma forma, o ser vivo reproduz esse BIOS filogeneticamente. Essa reprodução será assunto de capítulo específico.  No Capítulo 2 veremos como o sistema nervoso se organiza efunciona em um cérebro, e como a mente se manifesta através dele e do corpo.