Álcool: solução para o passado, presente e futuro
Autor: Equipe EletroSMS | Publicado: 2011-05-31T19:30:00-07:00

Numa entrevista ao jornal The New York  Times, publicada em 1925, Henry Ford já profetizava: "o álcool é o  combustível do futuro". Demoram cinqüenta anos - embalados por duas  graves crises no abastecimento de petróleo - para que um país adotasse o  conselho de um dos pioneiros da indústria automobilística e voltasse  seus esforços para a criação de uma alternativa energética aos derivados  fósseis. Por ironia, a solução veio, há 28 anos, de um país em  desenvolvimento, que implantou um programa de álcool com o propósito de  garantir sua segurança energética, iniciando uma verdadeira revolução no  setor de combustíveis. Essa honra coube ao Brasil.

O Programa  Nacional do Álcool (Proácool), que começou tímido, com a proposta de  aumentar a mistura de álcool na gasolina, ganhou corpo com os  investimentos em pesquisa e desenvolvimento, impulsionando a produção  nacional de tal forma que, em meados da década de 80, os veículos  movidos exclusivamente ao combustível renovável respondiam por mais de  70% das vendas de carros novos. Mas o mesmo governo que levou o álcool  ao seu auge, também provocou a derrocada na década seguinte. A queda nos  preços internacionais do petróleo fez com que o governo revisse a sua  estratégia, e abandonasse o Proálcool à própria sorte. Em uma década, as  vendas de veículos a álcool se tornaram irrisórias e o setor só não  quebrou de vez por conta da abertura das exportações de açúcar e da  manutenção da mistura de álcool anidro na gasolina.

Mas o mundo  dá voltas, e o que antes era tido como um anacronismo de outras décadas,  se tornou, no século XXI, uma grande oportunidade de negócios para o  País. A principal matriz energética mundial continua a mesma, o  petróleo, mas as preocupações mudaram, principalmente em relação ao meio  ambiente, principalmente às mudanças do clima. O consenso da comunidade  científica em relação ao aquecimento do planeta, devido ao aumento das  emissões de poluentes provenientes da queima de combustíveis fósseis,  reacendeu o interesse sobre os biocombustíveis.
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 Neste contexto, temos a oportunidade  real de nos tornarmos o maior exportador de combustíveis renováveis do  mundo. Países em desenvolvimento, como Índia, China e Tailândia,  encontram-se em estágios variados em seus programas de mistura de álcool  na gasolina para reduzir a poluição. Essa questão também preocupa  dirigentes de países do Primeiro Mundo, como os do bloco europeu e o  Japão, compromissados com a redução dos gases causadores do efeito  estufa, conforme consta no Protocolo de Kyoto, sendo clientes potenciais  do álcool brasileiro.

Sem a interferência do governo desde a  década de 90, o setor produtivo de açúcar e álcool passou por uma  reestruturação e soube atender às necessidades de consumo, garantindo o  abastecimento do mercado interno, que se voltou para o álcool como opção  econômica à gasolina. Colaborou para essa retomada o recente lançamento  dos veículos "flexíveis", que rodam a álcool, à gasolina e a qualquer  mistura entre os dois - usando uma tecnologia desenvolvida no Brasil.

As  pesquisas para mistura de álcool no diesel e o desenvolvimento do  biodiesel também abrem novas perspectivas de mercado. Com a tendência de  aumento das exportações de álcool para países que não produzem, como o  Japão, e com a demanda maior pelos veículos flexíveis vislumbramos que o  céu é o limite.

No entanto, para que a retomada do álcool  carburante se consolide, está mais que na hora de o governo definir os  marcos regulatórios do setor de combustíveis. Afinal, sem normas claras,  poderão surgir problemas de abastecimento e fortes oscilações de  preços, como ocorre agora, o que desorganiza o setor produtivo, impede o  crescimento sustentável e provoca prejuízos para o País. Um primeiro  passo foi dado pelo governo paulista no ano passado, quando reduziu o  ICMS do álcool hidratado de 25% para 12%, medida que acarretou aumentos  na arrecadação e fez com que o preço do produto ficasse extremamente  competitivo em relação a gasolina.

Mas ainda é pouco. Uma  definição clara do papel do álcool na matriz energética brasileira, a  eliminação das distorções tributárias, a prospecção e abertura de novos  mercados devem ser metas a serem alcançadas não apenas em discursos, mas  em ações claras, que possam fazer do combustível limpo e renovável um  produto de aplicação mundial.