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Comment l’environnement affecte-t-il l’ADN canin ? Une étude récente montre comment l’évolution de l’ADN des chiens errants de Tchernobyl a été modifié, peut-être à la suite de la catastrophe.
Des chercheurs étudient l’ADN des chiens de Tchernobyl
Le 26 avril 1986, le réacteur nucléaire de Tchernobyl, situé dans le nord de l’Ukraine, a connu une explosion catastrophique. L’explosion a libéré des radiations considérables dans l’atmosphère et la région environnante a été fortement touchée. Près de 40 ans plus tard, la centrale de Tchernobyl et les régions avoisinantes sont inhabitées en raison de la contamination par les radiations. Mais des chiens errants continuent de vivre dans la zone d’exclusion de Tchernobyl (CEZ), qui est presque aussi grande que le parc national de Yosemite, selon Popular Mechanics.
Cette zone est peuplée de familles de chiens qui vivent et se reproduisent à proximité de la centrale. Selon Science News, « les chiens de la zone d’exclusion ont des ancêtres communs avec les bergers allemands et d’autres races de bergers, comme beaucoup d’autres chiens d’Europe de l’Est qui se reproduisent en liberté ».
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et examiné l’ADN de 302 chiens sauvages de la zone d’exclusion et l’ont comparé à celui de chiens de la ville de Tchernobyl, située à une quinzaine de kilomètres. Les résultats ont été surprenants : l’ADN des chiens de Tchernobyl présentait des signes d’évolution rapide. Les scientifiques ne savent pas si ces changements sont dus aux radiations ou à la consanguinité.
Une étude pose plus de questions qu’elle n’apporte de réponses
L’étude soulève d’importantes questions sur les effets à long terme de l’exposition aux radiations sur les animaux ainsi que sur le potentiel d’évolution rapide en réponse aux pressions environnementales. Bien que les effets de l’exposition aux radiations sur les animaux errants de Tchernobyl soient encore mal compris, cette étude suggère qu’une évolution rapide peut être un moyen pour les animaux de faire face à de tels défis.
En continuant d’étudier les changements génétiques chez les chiens de Tchernobyl, les chercheurs peuvent obtenir des informations précieuses sur les mécanismes de l’évolution et la résistance des animaux face à l’adversité.
Les chiens de Tchernobyl sont remarquables à d’autres égards
Il ne s’agit là que d’un des aspects par lesquels les chiens touchés par la catastrophe de Tchernobyl diffèrent du canidé typique. Une autre conséquence malheureuse de la catastrophe est que les chiens sont devenus tellement consanguins que la plupart d’entre eux sont des races mixtes. Malgré cela, et malgré les craintes du public concernant la contamination, certains chiens de Tchernobyl ont pu être adoptés après une période de quarantaine.