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Au cours de ce chapitre, tu apprendras dans quel but des chercheurs travaillant sur les plantes ou produisant des aliments utilisent le génie génétique.
Un sondage a montré que beaucoup de gens croient que seuls les aliments génétiquement modifiés contiennent des gènes et que les aliments traditionnels n'en ont pas. C'est faux. Quasiment tous nos aliments contiennent des gènes, qu'ils soient végétaux, comme la salade e les bananes, ou animaux, comme la viande et les œufs. Nous, les humains, ingérons environ 1 g de gènes par jour, par le biais de la nourriture.
Dans l'estomac et l'intestin, les gènes sont dissociés en leurs constituants élémentaires. Ceux-ci sont alors utilisés pour produire de nouvelles substances ou sont éliminés.
Il ne faut donc pas s'inquiéter d'acquérir les propriétés d'un épinard ou d'une côtelette en mangeant de tels aliments.
Les généticiens qui travaillent aujourd'hui sur les végétaux ont en fait les mêmes buts que les premiers cultivateurs apparus il y a 10 000 ans: cultiver des plantes à grand rendement, donc des plantes qui résistent aux organismes nuisibles, aux mauvaises herbes et aux conditions climatiques défavorables.
En plus de chercher à améliorer la protection des plantes et ainsi des récoltes, la recherche génétique vise de plus en plus à améliorer la qualité des aliments.
En cultivant des plantes, les agriculteurs ont également modifié le gène des plantes. Il existe cependant une importance de taille entre les plantes cultivées et les plantes génétiquement modifiées: le génie génétique permet de modifier le génome d'une plante de manière ciblée. De plus, la culture classique ne croise que des plantes de même famille. Avec le génie génétique, il est également possible d'introduire des gènes d'organismes non apparentés, des bactéries par exemple.
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