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L’homme peut-il fabriquer du pétrole?
Une question de Andri (9 ans).
Un produit naturel
Le pétrole est une sorte de pochette-surprise de grande valeur contenant différents hydrocarbures. Issu de la nature, il est prisé depuis la nuit des temps. Noé s’en est servi pour isoler son arche, et les Indiens l’utilisaient pour soigner les blessures.
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Le pétrole dans la raffinerie
Le pétrole brut est composé d’hydrocarbures présentant différents points d’ébullition. La raffinerie permet d’en extraire d’autres produits: lubrifiants, gazole, kérosène et gaz. Ceci a lieu dans le four de distillation où le pétrole est chauffé à 400 °C. Il s’évapore et parvient dans la colonne de distillation, dotée de plateaux de séparation, sur les-quels seront collectés les différents produits par effet de condensation.
Lorsque le pétrole devient rare…
… il n’y a plus assez de carburant. C’est la raison pour laquelle les chimistes ont tenté pendant de longues années de produire des hydrocarbures à partir de charbon. Les laboratoires allemands y parvinrent. Ce que l’on appelle la liquéfaction du charbon permet de créer des carburants artificiels et des huiles. En 1931, Friedrich Bergius a reçu le prix Nobel pour cette découverte.
Carburants de synthèse
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne se trouvait isolée des grandes filières d’approvisionnement en pétrole.
Les Allemands ont donc bâti à la hâte des usines de liquéfaction du charbon, qui devinrent la cible favorite des bombardiers ennemis. De nos jours, nous pouvons fabriquer des carburants et des huiles de synthèse, mais ceux-ci demeurent plus chers que les produits issus du pétrole. Il serait possible de fabriquer du pétrole de synthèse mais cela reviendrait trop cher.
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