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En raison de la régulation de nombreux cours d'eau, les sols bruts, les bancs de gravier et les surfaces de gravier et de galets sont devenus rares. Dans les zones d'extraction comme les gravières ou les glaisières, des milieux comparables apparaissent comme sous-produit de l'extraction mécanique. Ils sont devenus des habitats de substitution importants pour de nombreuses espèces d'amphibiens. La conscience de la grande valeur écologique des sites d’extraction s'est aujourd'hui largement répandue. En particulier, les sites exploités de manière extensive offrent des conditions idéales pour les amphibiens.
Un habitat pour une grande variété d'espèces
Les gravières et les glaisières présentent un microclimat propice : en tant que dépressions, elles sont protégées du vent et les températures y sont plus élevées que la moyenne. Sur les pentes se forment souvent de petits ruisseaux qui se dirigent vers le point le plus bas de la fosse, forment des zones humides et alimentent de petits plans d'eau stagnante. L'utilisation de machines lourdes entraîne le compactage des sols et la formation d'ornières, où apparaissent des petits cours d'eau dont profitent surtout le sonneur à ventre jaune et le crapaud calamite. Les bassins de sédimentation dénudés utilisés pour le lavage du gravier abritent des têtards de crapaud accoucheur.
Si les grands plans d'eau des fosses ne sont pas nettoyés pendant une longue période, les plantes aquatiques et les roselières s'étendent rapidement et d'autres espèces d'amphibiens les rejoignent : grenouille rousse, crapaud commun, grenouille verte, triton alpestre et triton palmé, mais aussi le triton crêté et la rainette peuvent être présents dans les plans d'eau des fosses plus matures.
Dans les sites d’extraction, ce ne sont pas seulement les eaux qui sont attrayantes, mais aussi les surfaces de gravier et d'éboulis à la végétation clairsemée. La surface des sols bruts s’assèche rapidement, de sorte que des zones plus sèches sont également disponibles. Celles-ci servent d'habitats terrestres aux amphibiens, fournissant une nourriture abondante et des abris. Il n'est pas rare d'entendre le crapaud accoucheur chanter depuis les cavités qu'il a lui-même creusées dans les talus.
Intensification de l'extraction
Malheureusement, l'extraction de gravier, de sable et d'argile s'est fortement intensifiée au cours des dernières décennies. En particulier, l'obligation de remettre en culture le plus rapidement possible les zones ouvertes des gravières limite la quantité d'habitats disponibles. De plus, on renonce de plus en plus aux étangs de sédimentation au profit de compacteurs de boue peu encombrants.
C'est pourquoi l'exploitation normale ne suffit souvent plus à mettre à disposition suffisamment d'habitats pour les rares amphibiens pionniers. Dans ce cas, un suivi écologique de l'extraction par des bureaux d'écologie aide à mettre en œuvre les mesures exigées dans l'autorisation d'extraction en faveur des amphibiens et d'autres espèces rares. Ils définissent avec les exploitants les sites importants pour les amphibiens qui doivent être épargnés, ainsi que quand et où doivent être mis à disposition de nouveaux habitats de remplacement avant que des habitats existants puissent être comblés.
De grandes populations d'amphibiens pionniers rares
Malgré cette intensification, bon nombre des grandes populations restantes d'espèces pionnières rares comme le crapaud calamite, le crapaud accoucheur et le sonneur à ventre jaune existent encore dans des zones d'extraction actives avec une offre abondante de plans d'eau de reproduction. Lorsque l'extraction cesse, il est souvent possible de continuer à entretenir les habitats ainsi créés comme sites pionniers pendant un certain temps. Mais comme les machines d'extraction ne sont plus disponibles sur place, l'aménagement périodique de nouvelles surfaces ouvertes et de nouveaux plans d'eau est nettement plus compliqué et plus coûteux. Sans entretien régulier, ces sites s'embroussaillent rapidement et les espèces pionnières menacées sont remplacées par des espèces moins spécialisées.
Dans l'Inventaire des sites de reproduction de batraciens d'importance nationale (IBN), les sites d'extraction ont un rôle particulier : ils sont définis comme des "objets migrateurs". Dans ce cas-ci, ce n'est pas un plan d'eau spécifique qui est mis sous protection, mais des habitats qui se déplacent avec l'extraction et sont toujours recréés.