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Si le feu a permis à l'homme préhistorique de cuire sa nourriture, de se chauffer et de façonner des outils et des ustensiles, le feu représente aussi un risque d'incendie qu'il a dû apprendre à maîtriser.
Bien que le feu soit un progrès, il est aussi un danger contre lequel l'homme a dû s'organiser pour en limiter les dégâts. En effet, un incendie se propageait rapidement en embrasant les matériaux hautement inflammables tels le bois et la paille souvent utilisés en construction. Très tôt, même si on ne parle pas de pompiers, certaines personnes sont chargées de surveiller les quartiers en y faisant des rondes. Malgré cette surveillance, l'histoire rapporte le cas de graves incendies qui parfois ont ravagé des villes entières, faute de pompiers et de matériel adéquat. Il a fallu attendre le 18ème siècle pour que soit inventée la pompe à incendie, ancêtre du camion pompier, qui pouvait projeter 12 litres par seconde à une hauteur de 40 mètres. Si la première compagnie de pompiers volontaires voit le jour à Philadelphie en 1736, il faut attendre 1811 pour que Napoléon crée le premier corps de sapeurs pompiers professionnels de Paris. Un camion pompier à vapeur est utilisé de 1860 à 1907, date à laquelle apparaît un autre camion pompier doté d'un moteur à combustion interne.
Que ce soit en France, en Suisse ou ailleurs, le pompier professionnel est davantage présent dans les grandes villes. Là où la population est moins dense, les sapeurs pompiers sont essentiellement volontaires.
Si beaucoup de petits garçons rêvent de devenir pompier et ne manquent pas de demander un beau camion pompier rouge vif avec de grandes échelles et de longs tuyaux comme cadeau de Noël, il est important de connaître l’importance du rôle des sapeurs pompiers qui luttent contre les incendies ou tout autre danger pour sauvegarder les personnes et leurs biens et cela souvent en risquant leur propre vie. En Suisse, à l'exception de quelques cantons, il existe une obligation de servir comme pompier et en cas de non participation à un corps de sapeurs pompiers, une taxe doit alors être payée.