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Un essaim, mieux connu sous le nom de pluie d'étoiles filantes ou de météores, est une augmentation temporaire et périodique de la quantité d'étoiles filantes observées dans le ciel. Le phénomène est causé par le passage de la Terre dans l'orbite d'une comète, ce qui engendre la pénétration d'une grande quantité de poussière cométaire dans l'atmosphère terrestre. Ces étoiles filantes semblent provenir d'un même point dans le ciel, le radiant.
On recense plusieurs dizaines d'essaims. Les noms de ces pluies d'étoiles filantes sont majoritairement dérivés de la constellation où se trouve leur radiant. Chaque essaim se produit chaque année à la même période avec une intensité variable.
Histoire
vignette|redresse=1.5|Représentations des Léonides de 1833.
L'intensité des Léonides de novembre 1833, qui aurait compté de dix à cent mille météores à l'heure, a suscité beaucoup d'interrogations. Ces dernières ont mené à de nombreux développements et théories scien