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Une collision entre deux ferries a fait au moins 38 morts et une centaine de blessés lundi soir à Hong Kong, dans des eaux encombrées d'embarcations à l'occasion des feux d'artifice de la fête nationale chinoise, ont annoncé mardi les autorités.
L'accident s'est produit peu après 20h lundi lorsqu'une navette assurant la liaison entre le centre de Hong Kong et l'île de Lamma, située à trois kilomètres, a éperonné un navire transportant des employés de la compagnie d'électricité et leurs familles.
Le bateau a coulé en quelques minutes
Plus de 120 personnes se trouvaient à bord du bateau percuté qui a coulé en quelques minutes, par la poupe, et dont seule la proue émergeait. Ses passagers avaient embarqué pour assister au spectaculaire feu d'artifice tiré chaque année à l'occasion de la fête nationale chinoise du port Victoria, face au quartier d'affaires de Hong Kong.
Le bilan définitif pourrait être plus lourd alors qu'une centaine de personnes ont été blessées, dont neuf se trouvaient dans un état grave voire critique, selon les sapeurs-pompiers. Les recherches se sont poursuivies dans la nuit près de Lamma, où l'accident a eu lieu, afin de s'assurer qu'aucun passager n'était resté coincé dans l'épave et retrouver d'éventuels survivants à la dérive.
Cause de la collision inconnue
La police a indiqué qu'elle ignorait encore la cause de la collision. "Nous allons enquêter car nous devons comprendre les raisons de l'accident", a déclaré le chef de l'exécutif de Hong Kong après avoir rendu visite à des survivants dans les hôpitaux.
La police a annoncé l'arrestation de sept membres d'équipage des deux navires, dont leurs capitaines, "pour mise en danger de la vie d'autrui en mer". Six d'entre eux ont été libérés sous caution. Le capitaine du ferry devait également l'être.
afp/vtom