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Die Mittelfristplanung sieht in den kommenden fünf Jahren USD 3 Mrd. für die Weiterentwicklung der nuklearen Antriebstechnologien für die Raumfahrt vor. Damit nimmt Amerika ein Projekt wieder auf, woran bereits bis Mitte der 70er-Jahre des letzten Jahrhunderts gearbeitet worden war. Wegen technischer Schwierigkeiten war diese Entwicklungslinie dann aber aufgegeben worden.
Die amerikanische Weltraumbehörde Nasa (National Aeronauticsand Space Administration) hatte im vergangenen Jahr angekündigt, die Entwicklung von Atomantrieben für Raumschiffe wieder aufzunehmen. In der Zwischenzeit hat das Projekt den Namen "Prometheus" erhalten und umfasst neben der Entwicklung eines Atomantriebs auch eine erste Weltraummission mit dem neuen Antrieb, genannt "Jupiter Icy Moons Orbiter". Dabei sollen intensive Studien einiger Jupitermonde vorgenommen werden, die möglicherweise unter ihrer Oberfläche Ozeane beherbergen. Zudem soll diese Mission die Tauglichkeit der neuen Technologie für künftige Nasa-Raumflüge zeigen.
Quelle
H.R. nach "the President's Budget" für das Finanzjahr 2004, publiziert am 3. Februar 2003