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Les phoques
- Les espèces de phoques vivant en Antarctique
- Lalimentation des phoques
- Leurs moyens de résistance au froid
- Le mode de vie du phoque de Weddell, du léopard de mer et de léléphant de mer

1) Les espèces de phoques vivant en Antarctique
- Le phoque de Ross
- Le phoque de Weddell
- Le phoque crabier
- Le léopard de mer
- Léléphant de merÊ

Phoques
Photo reproduite avec l'accord du
2) Lalimentation des phoques
Le phoque de Ross se nourrit surtout de calmars.
Le phoque de Weddell, lui, préfère les poissons tandis que le phoque crabier récolte du krill* à laide du " tamis " que forment ses dents.
Le léopard de mer est piscivore comme les autres, seulement il est tellement gourmand quil sattaque aussi à dautres phoques, à des manchots ou à des dauphins. Le léopard de mer est muni de longs crocs et de mâchoires qui souvrent considérablement. Parmi les trois douzaines de pinnipèdes, il est le seul à faire entrer dans son régime alimentaire des mammifères et des oiseaux.
Enfin, léléphant de mer se nourrit de poissons, de crustacés et de mollusques.
Krill
Photo reproduite avec l'accord du
Britsh Antarctic Survey
* krill : cest du plancton formé de petits crustacés marins ressemblant à des crevettes qui se rassemblent en bancs denses. Le krill se trouve particulièrement dans les eaux de lAntarctique.
3) Leurs moyens de résistance au froid
Les animaux marins bénéficient de conditions de vie moins rudes que les animaux terrestres.
La température des eaux polaires se maintient souvent aux alentours de 0 °C.
La peau du phoque est couverte de poils chez certaines espèces, mais chez dautres, elle est parfaitement nue. Ces animaux dépendent donc totalement de leur couche de graisse pour se protéger du froid. Les mammifères marins doivent maintenir une température épidermique assez élevée pour empêcher que les tissus ne gèlent et ne subissent des dommages, et suffisamment basse pour éviter une dépense dénergie trop importante. Chez ces animaux, le transfert de la chaleur entre la peau et le corps est assuré par un système circulatoire très bien réglé. Il y a une différence denviron 24 °C entre la température interne de leur corps et celle de leur peau.
Lorsque ces animaux se reposent sur la banquise, leur ventre est en contact avec la glace tandis que le reste du corps est exposé à la chaleur du soleil. Grâce à la modification de leur circulation sanguine, un système pour régler la chaleur sétablit dans les différentes parties de leur organisme évitant ainsi que les tissus ne soient endommagés. La température des nageoires peut varier plus efficacement et plus rapidement que la température du reste du corps. Ils ont aussi une température plus élevée dans leurs extrémités pour se protéger du froid, comme chez les mammifères terrestres et chez les oiseaux.
4) Le mode de vie chez le phoque de Weddell, le léopard de mer et léléphant de mer
Le phoque de Weddell est un passager des glaces dérivantes où les femelles mettent bas à labri dun iceberg, elles sont aidées par un curieux oiseau : le Skua, qui fait office de sage-femme en coupant dun coup de bec tranchant comme un rasoir le cordon ombilical du petit.
Le léopard de mer a des dents pointues et tranchantes et cest la terreur des jeunes phoques.
Le géant de lespèce, léléphant de mer dont le museau, beaucoup plus quune trompe offre laspect dune repoussante verrue. Au printemps, arrivant à terre, les vieux mâles sattribuent un territoire. Car cest loccasion de batailles que se livrent ces animaux de 3 tonnes dressés les uns contre les autres et se mordant cruellement. Souvent blessés à mort, les vaincus sont férocement rejetés à la mer, tandis que les vainqueurs, maîtres du rivage, semploient à peupler puis à défendre leur harem contre lenvie des jeunes célibataires, attirés par de belles peu farouches et pas mécontentes de jouer un tour à leur Seigneur et Maître !
Le séjour à terre dure 3 mois. Mais, avant le grand départ léléphant de mer va muer et changer sa peau contre un habit tout neuf. Durant cette mue, lanimal se traîne, se roule, se frotte, se gratte, il arrache sa peau morceau par morceau en exprimant une sorte de plainte continue.
Audrey - CSG Nivelles