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La Coalizione europea per la fine della sperimentazione animale (ECEAE), di cui la LSCV è membro, ha assegnato il primo premio al mondo specificamente dedicato allo sviluppo e all’uso di anticorpi senza animali. Tra lә vincitorә, il ricercatore ginevrino Pierre Cosson.
Pierre Cosson, da quanto tempo lavora sugli anticorpi?
Dieci anni fa, ho ricevuto un finanziamento per la creazione di una cattedra di ricerca 3R (che mira a ridurre, sostituire o migliorare la pratica della sperimentazione animale). Questa cattedra è dedicata allo sviluppo di metodi alternativi. Volevo lavorare a un progetto che sostituisse gli animali e allo stesso tempo aggiungesse valore alla comunità scientifica. Gli anticorpi ricombinanti erano il progetto perfetto.
Perché gli anticorpi prodotti in vitro sono di qualità migliore rispetto a quelli prodotti negli animali?
Forniscono risultati molto più riproducibili. Non ci sono mai due animali uguali, mentre in una provetta l’ambiente è sempre lo stesso. I laboratori di ricerca hanno costantemente bisogno di anticorpi ed è molto importante per loro ottenere questi reagenti della migliore qualità. Questo progetto è nato dalla mia frustrazione di ricercatore: volevo usare queste tecnologie e non potevo accedervi. Ancora oggi, la stragrande maggioranza dei laboratori di ricerca di base non ha accesso a tali reagenti.
Esiste un sostegno sufficiente per i metodi alternativi?
No, non ci sono fondi sufficienti per lo sviluppo di alternative alla sperimentazione animale. Nel caso degli anticorpi, un piano nazionale svizzero non richiederebbe risorse straordinarie e sostituirebbe ampiamente l’uso degli animali in questo campo entro 5-10 anni. L’effetto a catena sarebbe significativo anche a livello globale. Questo mi rende impaziente. Non riesco a capire perché non si avanzi in questo senso. La tecnologia c’è, ma l’implementazione è molto lenta. Oggi si stima che un milione di animali venga ancora utilizzato ogni anno in Europa per produrre anticorpi.
Cosa c’è di speciale nel suo lavoro?
Molti gruppi di ricerca stanno già lavorando su anticorpi ricombinanti. Il nostro obiettivo è rendere accessibile alla comunità scientifica tutta questa tecnologia già sviluppata, creando una banca dati, una rivista scientifica e una struttura di produzione. Gli strumenti ci sono tutti, dobbiamo solo rendere pubblico questo lavoro, che è ancora troppo riservato.
E il vostro progetto è appena stato premiato…
Siamo molto orgogliosi di ricevere questo premio. Sono passati 10 anni da quando abbiamo lanciato il progetto. La Coalizione europea contro gli esperimenti sugli animali ha creato questo premio per incoraggiare lo sviluppo di questi anticorpi in Europa. Essere uno dei due gruppi a riceverlo è davvero notevole.
Nota una maggiore sensibilità tra i giovani?
I giovani sono più flessibili perché stanno ancora scegliendo il loro ambito di ricerca. Ho lavorato a lungo nel campo della biologia cellulare e molecolare e se mi aveste detto di provare la neurologia, sarebbe stato troppo complicato. I giovani sono più sensibili a questioni che quando ero giovane io non erano affatto rilevanti. Essere vegetariani o vegani è diventato molto comune. Questo vale anche nel settore della ricerca. La sensibilità verso gli animali è più presente. C’è davvero un divario generazionale.
La lotta degli attivisti per la causa animale contribuisce all’evoluzione della ricerca?
Le associazioni animaliste svolgono due ruoli importanti. Ci ricordano a gran voce che si tratta di un argomento che mette a disagio gran parte della popolazione e portano costantemente questa sensibilità nel dibattito pubblico. Inoltre, alcune associazioni stanno compiendo il passo, non facile per loro, di non limitarsi a protestare, ma di incoraggiare questa evoluzione fornendo sostegno materiale. Nel nostro caso, questo è stato molto utile. Il nostro progetto ha ricevuto il sostegno della LSCV nella sua fase iniziale.
Ogni anno l’USAV annuncia che il numero di animali utilizzati sta diminuendo. La sua osservazione è diversa.
Complessivamente, negli ultimi 20 anni, il numero di animali utilizzati in Svizzera è rimasto costante. Ciò nasconde due sviluppi contraddittori: una diminuzione nell’industria, perché il settore privato è riuscito a sviluppare nuovi metodi, in particolare nei test tossicologici, e un aumento nella ricerca accademica. In futuro, è soprattutto nel mondo accademico che dovranno essere sviluppati e, soprattutto, implementati i metodi alternativi.