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Le Bhoutan est un pays qui est longtemps resté à l'écart des influences du reste du monde. Devenu récemment une monarchie constitutionnelle, le respect des traditions, le développement durable et l'écologie sont des principes fondamentaux. Le bouddhisme d'origine tibétaine imprègne tout et est présent partout. Pratiqué de manière très "souple", il ne semble pas trop peser, par exemple les moines sont exclus de la vie politique. L'un des effets positifs du bouddhisme est la préservation de l'environnement puisque chasse et pêche sont interdits. Autre exemple, il n'est pas possible de monter au-delà de 6'000 m d'altitude pour ne pas déranger les dieux.
Paro – Thimphou
photos n° 38-53
La vallée de Paro à l'ouest du Bhoutan est le point d'entrée du Bhoutan avec l'unique aéroport international, l'un des plus audacieux atterrissages du monde: l'approche se fait en zigzag, les ailes à raz les montagnes et le pilote ne peut aligner son avion sur la piste qu'à la dernière minute. Dans cette vallée se trouve l'un des plus beaux monastères du Bhoutan, accroché dans une falaise 800 m au-dessus de la vallée: la Tanière du Tigre, Taktshang.
Le sport national du Bhoutan est le tir à l'arc.
L'animal emblématique est le takin, un croisement improbable entre un bœuf musqué et une pantoufle.
Le vêtement traditionnel est le gho.
A Timphou, la capitale, se trouve le dzong (forteresse religieuse et administrative) de Trashi Chho, gigantesque car c'est celui du roi qui abrite l'actuel gouvernement du Bhoutan. Au sud, Buddha Dordenma est un temple moderne où se trouve un bouddha doré de 52 m de hauteur, le plus grand du monde.
Punakha
photos n° 54-71
La vallée de Punakha, au centre est l'une des plus basses du Bhoutan à 1'200 m d'altitude. Le Dzong de Punakha, fondé en 1637, est probablement le plus beau du Bhoutan par son architecture, mais aussi par son site à la confluence de deux rivières et entouré de jacarandas en fleurs. Aux alentours, les ballades dans les rizières sont pleines de charme et l'on peut y découvrir toutes sortes de fleurs, dont des orchidées.