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Smartphones avec effet bokeh: révolution ou simple gadget?
Les smartphones reprennent toujours plus de fonctions qui étaient auparavant exclusivement réservées aux appareils photo: RAW, stabilisateur d'image, ou tout récemment sur le Samsung Galaxy S9, l'ouverture mécanique. Cependant, au cours de ces dernières années, c’est l'effet bokeh artificiel qui a suscité le plus d'attention. Il est donc désormais aussi possible de flouter l'arrière-plan d'une photo prise avec le smartphone.
Pour ceux qui ne sont pas trop calés en photo, je vous explique ici de quoi il s'agit exactement. Et je compare l'effet avec le véritable effet bokeh, qui se produit «naturellement» dans certaines conditions optiques.
La profondeur de champ
Sans aucune connaissance théorique, ça ne va pas. Je vais essayer d'être aussi bref que possible. Si vous savez ce que c’est, vous pouvez passer au paragraphe suivant.
Chaque photo a un point focal: la distance à laquelle la mise au point est faite. En fonction de la situation de prise de vue, du matériel et des réglages, une surface plus ou moins grande devant et derrière est aussi nette. Cette zone est appelée profondeur de champ. En anglais, elle porte le nom de depth of field, DOF en abrégé.
Lorsqu’on prend une photo avec un appareil traditionnel, la profondeur de champ dépend de plusieurs facteurs dont il faut tenir compte:
- Ouverture: plus l'ouverture est grande, plus la profondeur de champ est petite. Comme l'ouverture est écrite sous forme de fraction, plus un nombre est petit, plus il est grand. Exemple: f/1,4 est une ouverture plus grande que f/4, ces nombres suivent une série logarithmique. Cela signifie que la différence entre f/2 et f/2,8 est beaucoup plus grande que la différence entre f/5,6 et f/6,4.
- Distance jusqu’au motif: la profondeur de champ est beaucoup plus faible à courte distance.
- La distance focale: dans un téléobjectif avec une longueur focale de 200 millimètres, la profondeur de champ est inférieure à celle d'un objectif grand-angle avec 30 millimètres.
Soit dit en passant, le bokeh n'est pas exactement la même chose qu'un fond flou ou une faible profondeur de champ. L'ensemble est assez bien expliqué sur Wikipédia.
Pourquoi les smartphones ont à peine une profondeur de champ naturelle
La plupart des smartphones ont une distance focale de 4 millimètres. Plus n'est pas possible, car la distance focale est la distance entre l'objectif et le capteur photo. Le smartphone devrait donc être plus épais que 4 millimètres ou l'objectif devrait dépasser. Mais les gens veulent maintenant des smartphones plats.
Comme mentionné plus haut, de courtes distances focales entraînent une plus grande profondeur de champ – pratiquement tout est net sur la photo. La focale de 4 millimètres est extrêmement courte. Chez les appareils photo plein format, vous n'avez pratiquement jamais moins de 25 millimètres, à moins que vous n'expérimentiez avec des objectifs fisheye – on peut alors descendre jusqu'à 8 millimètres.
Ces 4 millimètres sont si infimes que ça ne sert pas à grand-chose si le smartphone a une grande ouverture (par exemple f/1,6). Néanmoins, l'arrière-plan ne devient qu’à peine flou.
La seule façon d'obtenir un fond d’arrière-plan naturel avec un smartphone est de photographier un sujet de très près, comme la feuille de la photo ci-dessous.
Pourquoi une faible profondeur de champ?
Lorsqu’on photographie une personne, l'arrière-plan est souvent aléatoire et agité. Il dérange et détourne l'attention du sujet principal. Avec une faible profondeur de champ, vous pouvez résoudre ce problème très facilement. Vous n'avez pas à vous assurer que l'arrière-plan est «calme».
Comment fonctionne l'effet artificiel
Les smartphones qui sont capables de flouter artificiellement l'arrière-plan (par logiciel) ont généralement deux caméras du même côté. Les deux appareils prennent une photo en même temps. En comparant les deux images, le téléphone calcule la distance entre les différentes parties de l'image, et donc aussi la force de flou de chaque zone de l'image.
Nous ne savons pas exactement comment les fabricants de smartphones le font. Mais le tout fonctionne comme nos yeux. Nous en avons deux pour voir. Puisque les deux yeux regardent la même chose d'un angle légèrement différent, notre cerveau peut, pour ainsi dire, calculer les distances.
Toutefois, il semble que les deux appareils photo ne permettent pas à eux seuls une mesure fiable de la distance et que le logiciel intègre également d'autres facteurs dans le calcul. Par exemple, la reconnaissance faciale. Il existe par conséquent des smartphones qui produisent un effet bokeh artificiel avec un seul appareil photo par côté. C’est le cas du Wiko View 2; le floutage ne fonctionne que si le logiciel de l'appareil photo reconnaît un visage.
L'effet artificiel ressemble-t-il à l'effet réel?
La qualité de l'effet dépend bien sûr du smartphone. Une comparaison détaillée de tous les smartphones aurait dépassé le cadre de cet article. Je ne me suis que penché sur l'effet de l’Huawei Mate 10 Pro. Ce smartphone a deux objectifs Leica avec une intensité lumineuse de 1/1,6 et un stabilisateur d'image optique. Le matériel photo est donc de très bonne qualité.
On dirait que le logiciel a du mal à suivre. C'est le même que celui utilisé pour les autres appareils Huawei et Honor. Prenons d’abord le temps de regarder cette photo:
Nous avons ici légèrement agrandi la partie supérieure de la photo.
Je remarque les choses suivantes:
Le flou n'est pas seulement un simple flou artistique, mais imite vraiment un effet bokeh. La meilleure façon de reconnaître ceci est que les points lumineux individuels, une fois agrandis, deviennent des cercles élargis. C'est positif.
Une lueur artificielle apparaît autour du bord brillant de la boucle métallique. C'est moins positif.
Le fond flou est déformé au niveau des transitions. Le logiciel ne peut pas distinguer clairement les bords de l'objet situé au premier plan de l'arrière-plan. Cela arrive souvent et c'est très dérangeant. Cela signifie également que la séparation entre l'avant-plan et l'arrière-plan n'est pas nette, ce qui, ironiquement, est généralement exactement la raison pour laquelle le photographe choisit une faible profondeur de champ.
Le dégradé du net au flou n’est pas correct. La partie avant du bord inférieur est effectivement plus éloignée, mais pas au point de nous déranger. La zone où commence la courbe devrait être nette, car elle est plus proche.
De plus, si on regarde la moquette, la transition entre la zone floue et la zone nette est trop brutale.
À titre de comparaison: ce à quoi ça ressemble quand on photographie la guitare avec un reflex et une ouverture ouverte.
Grand-angle avec bokeh: une combinaison contre nature
Vous avez certainement remarqué que la guitare faisait à peu près la même taille sur la photo du smartphone et sur celle du reflex, mais que les deux photos étaient tout de même différentes. L'angle de vue sur l'instrument est différent, tout comme l’arrière-plan. Pour une comparaison directe, il aurait bien sûr été souhaitable que les photos soient exactement les mêmes. Ce n'est pas si simple que ça en a l’air.
Pourquoi? Comme mentionné ci-dessus, les smartphones ont généralement un cadrage grand-angle. Dans le cas du Huawei Mate 10 Pro, le cadrage correspond à un objectif plein format de 27 mm. Avec l'APS-C, il s'agirait d'un objectif avec une focale de 18 mm.
Lorsque je visse un objectif grand-angle sur le reflex, j'ai la même structure d'image, mais je ne peux pas l'utiliser pour créer un bokeh. Comme dit précédemment, il n'est pratiquement pas possible d'obtenir un effet bokeh en grand-angle, même avec de grands appareils photo. Pour la comparaison de mes effets bokeh, j'utilise un objectif inhabituel de 50 mm avec une ouverture de f/1,8.
Il est cependant physiquement impossible de prendre la même photo qu'avec un smartphone. Pour obtenir la même taille de sujet avec une focale plus longue, je dois m'éloigner davantage du sujet qu'avec mon smartphone. Ceci modifie toute la constitution de l'image. Vous pouvez le voir très clairement sur ma pittoresque nature morte de cartouches en mousse de pistolet Nerf. Vu d'en haut, on dirait le 5 d'un dé. Vu de côté, avec l'objectif 50mm de l'appareil photo, ça ressemble à ça:
Avec le smartphone, à ça:
L'effet bokeh artificiel est plutôt loupé ici. On le remarque en regardant les bouts rouges des bâtonnets à gauche et à droite de la photo. Mais ce n'est pas ce qui m'importe en ce moment. Ce qui m’importe, c’est la géométrie.
- Sur la photo du smartphone, les bâtonnets du fond semblent beaucoup plus au milieu
- Ils sont proportionnellement beaucoup plus petits
- Le bord inférieur droit de la table a un angle complètement différent
- Sur la photo du smartphone, on peut voir beaucoup plus d'espace en arrière-plan, parce que tout ce qui est loin est plus petit
En bref: lorsque le même grossissement est capturé avec une autre distance focale, l'image est complètement différente.
Il est quasi impossible de prendre une photo avec un «vrai» bokeh avec un objectif grand-angle. Comme les objectifs grand-angle ont leur propre géométrie, on arrive facilement à identifier les photos qui ont été prises avec un tel objectif. Je peux vous dire qu’il s’agit d’un effet artificiel rien qu’à la combinaison grand-angle et bokeh – même si l'effet est reproduit sans faille (ce qui n'est pas encore le cas).
Et même si votre œil n'est pas formé à la photographie, vous remarquez que «quelque chose ne va pas». Inconsciemment, on se rend compte que quelque chose ne colle pas, mais on n’est pas capable de dire quoi.
Au fait, vous ne pouvez pas résoudre ce problème en zoomant sur votre smartphone. Ceci n'est qu'un zoom numérique et n'a aucun effet sur la disposition des objets de la photo. Seul un petit nombre de smartphones ont une deuxième caméra avec un cadrage différent en plus de la caméra grand-angle. Il s'agit alors d'un zoom optique, et non numérique, qui conduit à une composition d'image compatible avec le bokeh. Parmi ces exceptions, on retrouve les iPhone avec double appareil photo et le Razer Phone.
Vidéos avec effet bokeh artificiel
Chez le Huawei Mate 10 Pro, l'effet bokeh est également disponible en mode vidéo. Pour que ça soit possible, le smartphone doit calculer l'effet en temps réel. Ça marche plutôt bien. Dans la vidéo ci-dessous, on voit cependant que les bords de la vitre ne deviennent parfois flous qu'après un certain temps. Dans le cas des vidéos, j'avais aussi le problème que l'autofocus changeait automatiquement et que l'effet bokeh était ensuite perdu. Ceci est également visible dans la vidéo ci-dessous. Dès que l'autofocus passe à l'arrière du bâtiment, tout est plus ou moins net. Normalement, le cadre de la fenêtre devrait être vraiment flou.
Bilan: Close, but no cigar
L'effet bokeh sur les smartphones est en principe un outil utile: la photo devient plus calme et l'attention de la personne qui la regarde se concentre sur l'essentiel.
Cependant, l'effet n'est pas comparable avec un véritable bokeh. D'une part, parce que le calcul de distance semble peu fiable et que le logiciel génère ensuite des aberrations. D'un autre côté, parce que les smartphones ont généralement des objectifs grand-angle, ce qui les rend peu adaptés pour les portraits bokeh.