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Cet article est dédié à la mémoire de Marguerite de Steiger qui souhaitait en savoir plus sur la présence des Hospitaliers à Lourdes, où elle participa à de nombreux pèlerinages avec l’ordre de Malte, mais qu’elle fréquenta également régulièrement en tant qu’hospitalière.
Il semble que la fondation de maisons hospitalières dans la région remonte aux dernières années de l’épiscopat de Saint-Bertrand de L’Isle . Leur missions consistaient à garder les 2 passages vers les hauts cols pyrénéens et à porter secours aux voyageurs qui, dans ces rudes contrées, étaient toujours à la merci d’une attaque des Maures ou de malandrins. Depuis longtemps empruntés par les marchands ou par les bergers lors des transhumances, le chemin du Piémont pyrénéen, ainsi que le cami deu pé de la coste , en langue d’oc, ou « chemin du pied de la montée » connurent une fréquentation accrue à partir du IXe siècle ; dès le début de la « Reconquista «, les seigneurs et les soldats des comtés de Toulouse, de Foix, de Bigorre et du Béarn suivaient cet itinéraire pour aller prêter main forte au roi d’Aragon dans son combat pour libérer l’Espagne de l’occupation mauresque.