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David Shapira et Kordian Caplazi ont trois choses en commun: ils sont jeunes, ont un diplôme de l'ETH Zurich en poche et savaient déjà avant d'obtenir leur diplôme qu'ils voulaient devenir indépendants. Avec la fondation de Rimon Technologies en août 2020, ils ont réalisé leur rêve de créer leur propre entreprise La start-up connaît un tel succès que quatre autres membres ont rejoint l'équipe l'année dernière.
Rimon développe des manuels d'utilisation virtuels pour les entreprises industrielles afin de soutenir les techniciennes et techniciens et les travailleurs et travailleuses de première ligne lors de la mise en service de nouveaux équipements ou de leur réparation. Au lieu de se plonger dans un manuel papier fastidieux, les utilisatrices et utilisateurs portent des lunettes de réalité augmentée qui les guident pas à pas dans des instructions complexes, leur fournissant les informations dont ils et elles ont besoin, exactement au moment et à l'endroit où elles et ils en ont besoin.
La réalité augmentée ne doit pas être confondue avec la réalité virtuelle, qui consiste à s'immerger complètement dans un monde virtuel. Les lunettes de réalité augmentée, en revanche, offrent une vue claire de l'environnement réel et le recouvrent d'éléments numériques. Dans le cas des manuels d'utilisation augmentés, les lunettes projettent des vidéos explicatives, des champs de texte interactifs ou même des modèles de machine en 3D dans le champ de vision.
Hors du laboratoire et sur le terrain
«Souvent, nos clients et clientes ne comprennent exactement ce que nous faisons que lorsque nous leur mettons des lunettes RA», dit Davis Shapira en riant. Le «Coffee Case», un guide étape par étape pour préparer du café avec une machine de barista, est un choix approprié pour une démonstration. Le jeune homme de 29 ans a initialement développé ce manuel d'utilisation en tant que projet de semestre au début de 2019.
David Shapira s'est familiarisé pour la première fois avec la technologie RA et ses applications possibles lors d'un cours facultatif pendant ses études de génie mécanique. «J'étais fasciné par la façon dont les lunettes de réalité augmentée pouvaient présenter les informations d'une manière différente», explique-t-il. Kordian Caplazi, qui a également assisté à la conférence, ajoute: «Comme il s'agit d'une technologie jeune, il y avait beaucoup de place pour les nouvelles idées.» Il est rapidement devenu évident pour tous les deux qu'ils voulaient s'intéresser de plus près à la RA dans leurs thèses de master.
David Shapira est arrivé à son projet par un heureux hasard, en entrant en conversation avec le directeur technique de l'entreprise de systèmes de fermeture Dormakaba, qui visitait les laboratoires de génie mécanique de l'ETH Zurich. L'étudiant en master a parlé des applications possibles de la RA qu'il voyait pour l'entreprise industrielle. Dormakaba a été convaincu, et David Shapira a entrepris de démontrer dans une étude pratique le potentiel de la nouvelle technologie dans les opérations de Dormakaba.
La solution d'urgence Covid fait ses preuves
Pour son étude, David Shapira a conçu un manuel d'instruction virtuel qui guide les utilisatrices et utilisateurs dans l'assemblage d'un système de porte de sécurité pour les bâtiments commerciaux. «Le système de porte était un bon cas d'étude car il n'était installé que rarement à l'époque», explique-t-il. La formation des techniciennes et techniciens de service pour effectuer ce travail prend donc beaucoup de temps. L'objectif était de comparer la différence de performance des techniciens et techniciennes après une formation classique et une formation via des lunettes à réalité augmentée.
Mais comme pour beaucoup d'autres travaux pratiques, le Covid a, là aussi, mis des bâtons dans les roues, et David Shapira n'a pas pu réaliser l'étude prévue avec les employé·es de l'industrie pendant le confinement. La solution d'urgence a été de faire appel à des étudiantes et étudiants en génie mécanique. Sans connaissance préalable du système de porte de sécurité ou de l'utilisation des lunettes 3D, tous les étudiants et étudiantes ont terminé le processus d'assemblage sans aucune erreur. «Je ne m'attendais pas à cela», déclare David Shapira.
Au même moment, son camarade Kordian Caplazi consacrait son mémoire de maîtrise à la manière dont les mouvements des mains et des yeux peuvent être utilisés pour prédire les actions ultérieures des utilisatrices et utilisateurs de RA. Il serait ainsi possible de les avertir à temps de situations dangereuses. David Shapira et Kordian Caplazi ont échangé des idées et des expériences et ont continué à expérimenter industriellement pendant leur temps libre, tous deux étant de plus en plus convaincus que les instructions de RA étaient un domaine à fort potentiel. En août 2020, leur start-up a été fondée.
Une clientèle diversifiée
Aujourd'hui, une équipe de six personnes travaille au développement des manuels d'utilisation avec RA. Deux membres de l'équipe se concentrent exclusivement sur la programmation, tandis qu'un designer s'occupe des aspects visuels. L'objectif est de concevoir une interface de programme qui guide les utilisatrices et utilisateurs tout au long du processus de manière aussi intuitive que possible. «Contrairement aux applications de médias sociaux, il n'existe pas encore d'exemples de meilleures pratiques pour les instructions de RA», explique Kordian Caplazi.
La clientèle de la start-up est très diversifiée, puisqu'elle comprend des entreprises des secteurs de la technologie du chauffage, de la technologie de l'énergie et même de la cuisine, des sociétés internationales et des petites PME. Rimon travaille en étroite collaboration avec les représentantes et représentants de l'industrie sur la base de projets afin de trouver l'application appropriée pour chaque entreprise. «Nous avons constaté dans la pratique que les entreprises ont souvent des besoins similaires», explique Lukas Roder.
Ce diplômé en technologie alimentaire, qui apporte l'expérience d'une précédente start-up, est principalement actif dans la vente. Comme beaucoup d'autres probablement, il a d'abord envisagé de faire un doctorat après avoir obtenu son diplôme, raconte le jeune homme de 28 ans. Mais dans le domaine de la réalité augmentée, Lukas Roder s'est vite rendu compte que: «Nous avons suffisamment de connaissances scientifiques. Il s'agit maintenant de trouver des applications utiles».
Les instructions en RA apportent une valeur ajoutée particulière aux contrats en provenance de l'étranger et à la formation, tous deux rendus plus difficiles par la pandémie. Si une machine tombe en panne dans les locaux d'un client ou d'une cliente à l'étranger, l'entreprise peut envoyer des lunettes de RA à la place d'une teéchnicienne ou d'un technicien, ce qui permet non seulement d'offrir un service plus rapide, mais aussi de réduire les coûts. La formation peut désormais être dispensée indépendamment du lieu, ou pour un ou une seul·e employé·e à la fois.
Évolution rapide de la technologie
La start-up travaille actuellement sur un projet avec une entreprise de technologie de chauffage, dans lequel l'utilisation de lunettes RA comme outil de formation offre un potentiel encore plus grand. Le passage aux énergies et systèmes de chauffage renouvelables signifie que l'entreprise devra recycler une grande partie de son personnel en peu de temps. «Soixante-dix pour cent des techniciennes et techniciens de service ont été formés pour travailler avec des systèmes de chauffage à combustibles fossiles», explique Kordian Caplazi. Les instructions en RA aident l'entreprise à suivre le rythme de l'évolution technologique.
Rimon doit faire face à une rude concurrence: des géants de la technologie tels que Microsoft travaillent également sur des instructions par RA pour diverses utilisations. «À l'heure actuelle, l'ensemble du secteur tente de déterminer quelles sont les applications de RA qui fonctionnent», explique Lukas Roder. C'est pourquoi la start-up de l'ETH Zurich se concentre actuellement sur les solutions destinées à l'industrie mécanique, où les deux fondateurs de l'entreprise possèdent déjà une grande expertise. Ensuite, les jeunes entrepreneurs prévoient de lancer une plateforme en libre-service qui permettra aux entreprises de créer elles-mêmes des instructions par RA.