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Kugelsternhaufen NGC 5466
Objektbeschreibung
Der Kugelsternhaufen NGC 5466 wurde am 17. Mai 1784 vom deutsch-britischen Astronomen Wilhelm Herschel entdeckt. Es handelt sich um einen lockeren Kugelsternhaufen der Konzentrationsklasse XII. [196]
Wie die meisten Kugelsternhaufen so besteht auch NGC 5466 aus sehr metallarmen Sternen, was auf ein sehr hohes Alter hinweist, welches auf 12.88 Milliarden Jahre geschätzt wird. In der Astrophysik gelten übrigens alle Elemente schwerer als Helium als «Metalle». Der Kugelsternhaufen befindet sich im galaktischen Halo unserer Milchstrasse, etwa 16 kpc (ca. 52'000 Lichtjahre) von der Erde entfernt.
Im Jahre 2005 wurde ein Gezeitenschweif entdeckt, der von NGC 5466 ausgeht und sich etwa 45° über den Himmel erstreckt. Die Orientierung des Gezeitenschweifs stimmt mit der stark elliptischen Umlaufbahn des Kugelsternhaufens gut überein, welche im Perizentrum 6.4 kpc (ca. 21'000 Lichtjahre) und im Apozentrum 43 kpc (ca. 140'000 Lichtjahre) vom galaktischen Zentrum entfernt ist. Während der innere Teil des Kugelsternhaufens normal erscheint, sind die äusseren Bereiche stark deformiert und erstrecken sich zu beiden Seiten. Die Helligkeit des Gezeitenschweifs beträgt etwa 11 % des Kugelsternhaufens. Es gibt auch Anzeichen dafür, dass der Kugelsternhaufen mit der galaktischen Scheibe interagiert und Masse verloren hatte. [212, 335]
Hinter dem Kugelsternhaufen befindet sich ein weit entfernter Galaxienhaufen. Anhand diesem konnte mit Aufnahmen des Hubble Weltraumteleskopen Aufnahmen von zehn Jahren verglichen werden, um so die Eigenbewegung des Kugelsternhaufens NGC 5466 exakt zu bestimmen. Diese präzise Messung kombiniert mit anderen Daten zeigte, dass unsere Milchstrasse etwa 1.5 Billionen (1.5·1012) Sonnenmassen besitzen muss. Ein nur sehr geringer Anteil dessen stammt von den etwa 200 Milliarden (200·109) Sternen. Der grösste Teil des Restes ist unsichtbare «dunkle Materie». [210]
Auffindkarte
Der Kugelsternhaufen NGC 5466 befindet sich im Sternbild Bootes. Die beste Beoachtungszeit ist Februar bis August.