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L'inflation décrit l'augmentation générale du niveau des prix au sein d'une économie nationale et la perte de valeur de l'argent qui en résulte.
Pour simplifier, cela signifie que le pouvoir d'achat de l'argent diminue. La population peut donc acheter moins de choses avec le même argent. L'inflation est également un indicateur important de la santé d'une économie nationale. Il est important de noter que l'on ne parle d'inflation que lorsque le prix moyen d'un grand nombre de marchandises augmente. Si, par exemple, le prix du pain augmente brièvement, il ne s'agit pas encore d'inflation.
Comment se produit l'inflation ?
L'inflation peut avoir de nombreuses causes. Voici les deux principales :
D'une part, un manque d'offre ou une demande trop élevée d'une marchandise nécessaire, comme par exemple l'essence, l'électricité ou les céréales, peut faire augmenter l'inflation. Comme il n'est pas possible de se passer d'électricité ou de nourriture, la population doit payer le prix, qu’elle le veuille ou non. Par conséquent, moins d'argent est investi dans d'autres secteurs de l'économie, comme les produits de luxe ou le tourisme, car la population ne peut tout simplement plus se le permettre.
L'augmentation de la masse monétaire générale peut également être à l'origine de l'inflation. Cela se produit lorsque la banque nationale ou la banque centrale augmente excessivement la masse monétaire en circulation sans que cela soit compensé par une augmentation correspondante de la production ou du revenu. Le meilleur exemple d'une telle dévaluation drastique de l'argent a été observé en Allemagne peu après la Première Guerre mondiale.
Comment l'inflation est-elle calculée ?
En règle générale, l'inflation est mesurée à l'aide d'un panier de biens virtuels. Ce panier représente une multitude de biens et de services achetés par un ménage moyen, comme la nourriture, les transports et les frais médicaux.
Pour calculer l'inflation, les prix du panier sont évalués à intervalles réguliers et comparés avec les périodes précédentes. La différence de prix permet de calculer la différence en pourcentage.
Prenons un exemple
Supposons que le panier-type ait un prix de CHF 100 en janvier 2022 et de CHF 104 en janvier 2023. Le taux d'inflation est donc de 4%. Cela signifie que le niveau général des prix a augmenté de 4% en janvier 2023 par rapport à janvier 2022.
Il convient toutefois de noter que la plupart des pays visent un taux d'inflation d'environ 2% par an, car ce chiffre indique une croissance économique saine.