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Les femmes influencent considérablement l’agriculture par leurs multiples activités à la maison et à la ferme.
Les femmes jouent un rôle important dans l’agriculture. Elles se chargent de tâches domestiques et de l’éducation des enfants, travaillent souvent dans l’exploitation ou s’occupent des grands-parents. Elles sont nombreuses à exercer également une activité professionnelle non agricole et à pratiquer le bénévolat.
Le rôle de la femme varie fortement : certaines dirigent l’exploitation en en assumant pleinement la responsabilité, tandis que d’autres partagent cette responsabilité avec leur partenaire. Certaines femmes aident sporadiquement aux tâches de l’exploitation tandis que d’autres n’y participent pas du tout.
Le statut juridique des femmes rurales se compose, comme chez les hommes, des éléments suivants:
- état civil, régime matrimonial et responsabilité (pour les femmes mariées) ;
- statut en termes d’assurances sociales (AVS) ou position professionnelle ;
- statut juridique dans l’exploitation et responsabilité ;
- régime de propriété.
Sur les 158 800 personnes employées dans l’agriculture en 2014, 58 000 étaient des femmes (37 %), dont 2800 cheffes d’exploitation. La plupart de ces femmes sont mariées, et c’est généralement le mari qui dirige l’exploitation et qui en est le propriétaire.
En 2011, les paysannes passaient près de 65 heures par semaine à accomplir leurs tâches. Elles consacrent plus de la moitié de leur temps au ménage, à la famille et au jardin, soit, en moyenne, 25 heures pour les tâches domestiques, 7,5 heures pour la garde des enfants, presque 0,5 heure pour les soins prodigués à des personnes âgées ou malades et 3 heures pour les travaux de jardinage et d’entretien. Ces femmes s’occupent également de l’exploitation (15 h), des tâches administratives (3 h) et d’activités para-agricoles (2 h). Elles travaillent aussi en moyenne 8,5 heures par semaine en dehors de l’exploitation.
La majorité des femmes sont des conjointes aidantes sans revenu sousmis à cotisation AVS. Mais elles sont de plus en plus nombreuses à ne plus être dans cette situation parce qu’elles exercent une activité professionnelle à l’extérieur, ont un statut de salariée dans l’exploitation, assurent la gestion autonome d’une branche de production ou d’une exploitation paysanne. Leur couverture sociale s’en trouve également améliorée.
Malgré l’importance du rôle des femmes dans l’agriculture suisse, peu d’études ont été réalisées avant 2002 sur ce thème. C’est à la faveur de l’étude nationale « Le rôle de la femme dans l’agriculture », réalisée en 2002 sur mandat de l’Office fédéral de l’agriculture, qu’ont été recueillies pour la première fois des données quantitatives et qualitatives fiables en Suisse. Cette enquête a été réitérée dix ans plus tard dans un cadre analogue.