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1. Hitzewellen und Umweltverschmutzung: Ein tödliches Duo
1.1 Die Rolle von Wärme bei der Steigerung der Schadstoffemissionen
Der Anstieg der Hitze führt zu einem Anstieg des Stromverbrauchs von Klimaanlagen in Häusern und Fahrzeugen, was zu einer erhöhten Luftverschmutzung führt. Darüber hinaus führen der Klimawandel und längere Wärmeperioden zu einer höheren Produktion pflanzlicher Allergene wie Pollen, was sich negativ auf Menschen mit Atemwegserkrankungen auswirkt. Waldbrände, ein weiteres Nebenprodukt der Hitze, erzeugen große Mengen an Partikeln, die, wenn sie vom Wind transportiert werden, die Luftverschmutzung in besiedelten Gebieten drastisch verschlimmern können 1 .
1.2 Das Problem ultrafeiner Partikel
Obwohl ultrafeine Partikel klein und leicht sind, spielen sie eine entscheidende Rolle bei der Luftverschmutzung. Trotz ihres vernachlässigbaren Beitrags zur PM2,5-Messung ist ihr Vorkommen in der Luft erheblich. Der Mangel an Technologie zur genauen Messung hat jedoch dazu geführt, dass diese kleinen, aber wirkungsvollen Partikel nicht reguliert werden 1 .
2. Das Zusammenspiel von Hitzewellen und Luftverschmutzung auf die öffentliche Gesundheit
In den letzten drei Jahrzehnten ist der Prozentsatz der Amerikaner, bei denen Asthma diagnostiziert wurde, besorgniserregend gestiegen, wobei der Klimawandel bei diesem Trend eine wichtige Rolle spielt. Derzeit leben über 8 % der Amerikaner mit Asthma, wobei die Zahl bei Kindern sogar noch höher ist 1 . Diese Statistiken unterstreichen die dringende Notwendigkeit, das Problem der hitzebedingten Luftverschmutzung anzugehen.
3. Die Hitzewellenkrise in den USA
Extreme Hitzeereignisse waren in den letzten zehn Jahren die häufigste wetterbedingte Todesursache in den USA. Sie tragen auch erheblich zu einer ungesunden Luftqualität bei, insbesondere in den nordöstlichen Regionen 2 .
3.1 Wie der Klimawandel die Situation verschlimmert
Prognosen zum Klimawandel deuten auf eine Zunahme der Tage mit Temperaturen über 90 °F hin. Bis zum Jahr 2080 werden Gemeinden in ganz Massachusetts beispielsweise jedes Jahr 17 bis 52 Tage dieser Hitze ausgesetzt sein 2 . Dieser Temperaturanstieg ist auch mit einer schlechten Luftqualität verbunden, was zu mehr Luftqualitätswarnungen führt und Gesundheitsprobleme verschlimmert.
4. Wer ist extremer Hitze und schlechter Luftqualität ausgesetzt?
Menschen, die sich in Gebäuden ohne Kühlsysteme aufhalten, im Freien arbeitende Menschen, Personen, die Freizeitaktivitäten im Freien ausüben, und Personen, die obdachlos sind, sind alle dem Risiko einer übermäßigen Hitzeeinwirkung ausgesetzt 2 . Darüber hinaus sind diese Personen während eines Hitzeereignisses auch einer erhöhten Belastung durch schädliche Luftschadstoffe und Aeroallergene ausgesetzt.
5. Die gesundheitlichen Auswirkungen von Hitzewellen und schlechter Luftqualität
Extreme Hitze kann dazu führen, dass die Temperaturkontrollmechanismen des Körpers versagen, was zu einem Anstieg der Körperkerntemperatur führt. Dies kann zu einer Reihe von gesundheitlichen Auswirkungen führen, von Unwohlsein und Müdigkeit bis hin zu Hitzschlag, Hitzeerschöpfung, Krämpfen, Ödemen und sogar vorzeitiger Sterblichkeit 2 . Darüber hinaus können extreme Temperaturen chronische Erkrankungen wie Atemwegs-, Herz-Kreislauf- und Nierenerkrankungen sowie Diabetes-bedingte Erkrankungen verschlimmern.
6. Wer ist gefährdet?
Die Identifizierung der Bevölkerungsgruppen, die den gesundheitlichen Belastungen des Klimawandels am stärksten ausgesetzt sind, ist für die Entwicklung staatlicher und lokaler Anpassungspläne von entscheidender Bedeutung. Die Daten zeigen, dass ältere Erwachsene, Kinder, nicht-weiße Bewohner und Personen mit Asthma besonders anfällig für extreme Hitzeereignisse und hitzebedingte Gefahren für die Luftqualität sind 2 .
7. Bewertung der Anfälligkeit gegenüber Klimagefahren
Klimaanfälligkeit ist eine Funktion potenzieller Auswirkungen der Exposition gegenüber der Klimagefahr und von Empfindlichkeitsfaktoren (wie Alter, Vorerkrankungen, soziale Ungleichheiten), die die gesundheitlichen Auswirkungen verstärken können 2 . Die Bewertung dieser Faktoren ist entscheidend für die Planung von Maßnahmen zur Reduzierung von Gesundheitsrisiken durch extreme Hitze und schlechte Luftqualität.
8. Die Faktoren, die die Verwundbarkeit beeinflussen
Die Anfälligkeit für extreme Hitze und schlechte Luftqualität wird durch eine Reihe von Faktoren beeinflusst, darunter soziodemografische Faktoren, Umweltfaktoren, Vorerkrankungen und die Infrastruktur 2 . Durch die Berücksichtigung dieser Faktoren können Gemeinden die gesundheitliche Chancengleichheit und die Widerstandsfähigkeit gegenüber den Auswirkungen des Klimawandels erhöhen.
9. Strategien zur Reduzierung gesundheitlicher Auswirkungen
Es gibt verschiedene Strategien, die Gemeinden anwenden können, um die gesundheitlichen Auswirkungen extremer Hitze und schlechter Luftqualität zu reduzieren. Dazu gehören die Entwicklung und Umsetzung eines Hitzereaktionsplans, die Identifizierung gefährdeter Bevölkerungsgruppen und Gesundheitsprobleme sowie die Sensibilisierung für hitze- und luftverschmutzungsbedingte Gesundheitsrisiken 2 .
10. Die Luft, die wir atmen: Wie die Luftqualität beeinflusst wird
Die Luftqualität wird vor allem durch bodennahes Ozon und Feinstaub beeinflusst. Bodennahes Ozon entsteht, wenn Stickoxide mit organischen Verbindungen in Gegenwart von Hitze und Sonnenlicht reagieren, was zu verschiedenen Gesundheitsproblemen führt 3 . Andererseits besteht Feinstaub aus festen und flüssigen Partikeln, darunter Rauch, Staub und andere Aerosole, die mit zahlreichen Gesundheitsproblemen verbunden sind 3 .
11. Der Einfluss des Wetters auf die Luftqualität
Das Wetter kann einen erheblichen Einfluss auf die Luftqualität haben, da verschiedene Wetteraspekte die in einem bestimmten Gebiet vorhandenen Ozon- und Partikelmengen beeinflussen. Sonnenschein, Regen, höhere Temperaturen, Windgeschwindigkeit, Luftturbulenzen und Vermischungstiefen beeinflussen alle die Schadstoffkonzentrationen 3 .
12. Bei Luftqualitätswarnungen auf Nummer sicher gehen
Bei Luftqualitätswarnungen gibt es verschiedene Maßnahmen, die Einzelpersonen ergreifen können, um ihre Gesundheit zu schützen. Dazu gehört, über die Luftqualität informiert zu bleiben, weniger anstrengende Aktivitäten auszuwählen, Aktivitäten auf kühlere Tageszeiten oder einen anderen Tag zu verschieben und weniger Zeit in der Nähe stark befahrener Straßen zu verbringen 3 . Es gibt auch Möglichkeiten, wie Einzelpersonen zur Reduzierung der Luftverschmutzung beitragen können, z. B. indem sie Tabakrauch beseitigen, den Einsatz von Holzöfen und Kaminen reduzieren und sich für energiesparende Geräte entscheiden 3 .
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die steigenden globalen Temperaturen nicht nur zu einem Anstieg der Sterblichkeit beitragen, sondern auch die Luftverschmutzung verschärfen und somit eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellen. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, den komplexen Zusammenhang zwischen Hitzewellen, Luftverschmutzung und ihren daraus resultierenden gesundheitlichen Auswirkungen zu verstehen. Auf diese Weise können wir wirksame Strategien entwickeln, um gefährdete Bevölkerungsgruppen zu schützen und die gesundheitlichen Auswirkungen extremer Hitze und schlechter Luftqualität zu verringern.