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電気のないインドの寒村に、スイス製の小型水力発電装置を輸出するプロジェクトがスイス・インドのジョイントベンチャーによって始まった。
この特殊な発電装置は現在、スイス・アールガウ州のシェフトラントでのみ使われている。「重力水渦発電機」と訳されるこの装置は、直接河床に設置され、まず川の落差によって引かれてきた水が水槽の中に入る。ところが水槽の底には穴が開いているため、水は、風呂の栓を抜いたときのように、重力によって水渦を作る。この水禍の力でローターが回り発電が行われる。
この発電装置が機能するためには、最低０．７メートルの水位と毎秒千リットルの水量が必要だ。また、小型でシンプル、そして維持費が安く寿命も長いという革新的なシステムで、これを用いれば、年間でスイスの約２０～３０世帯の消費電力が賄える。
２００９年に建設されたこの発電所は、２０１１年に連邦エネルギー省よりベスト・エネルギー・プロジェクト部門の名誉ある「金のワット賞」を授与されている。
今回、この発電装置が設置されることになったのは、電気のないインドの寒村。インドにはこうした村が３万以上もあるという。
シェフトラントの発電所を運営するスイス水渦発電組合（GWWK）は、スイス・インド系企業であるヴェルデ・インターナショナル（Verde International）と数百万スイスフランに相当する契約を結んだ。このプロジェクトはインド政府およびNGOの支援を受けることになっている。
今後５年から１０年にわたりGWWKは、インドでのこうした発電所の発展を援助し、専門技術や構成部品の提供を行う。（制作・スイスインフォ）