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Des preuves de l'utilisation d'outils en acier en Europe à la fin de l'âge du bronze
Des chercheurs ont découvert que des outils en acier étaient utilisés dans la péninsule ibérique à la fin de l'âge du bronze, il y a 2 900 ans.
Une étude internationale a mené une analyse géochimique sur des stèles de piliers en pierre trouvées dans la péninsule ibérique, révélant que les gravures sur la paroi rocheuse ont été créées à l'aide d'acier trempé.
Cette hypothèse est corroborée par l'analyse métallographique d'un ciseau en fer de la même époque trouvé à Rocha do Vigio, qui présente la teneur en carbone nécessaire pour être classé comme acier.
Jusqu'à récemment, on supposait que les habitants de la région n'avaient pas les compétences et les connaissances nécessaires pour produire de l'acier au début de l'âge du fer, et certainement pas à la fin de l'âge du bronze, qui ne s'est répandu que par le contact et la conquête des Romains. L'âge du bronze ibérique a commencé vers 1800 avant J.-C. et s'est achevé avec l'âge du fer ibérique au cours du 9e siècle avant J.-C..
Le Dr Ralph Araque Gonzalez, archéologue de l'Université de Fribourg, a déclaré : "Le ciseau de Rocha do Vigio et le contexte dans lequel il a été trouvé, montrent que la métallurgie du fer, qui inclut la production et la trempe de l'acier, étaient probablement des développements indigènes de petites communautés décentralisées en Ibérie, et non dus à l'influence de processus de colonisation ultérieurs."
Les résultats de l'étude, publiés dans le Journal of Archaeological Science, ont porté sur l'analyse de piliers de stèles en grès quartzeux silicaté. "Tout comme le quartzite, il s'agit d'une roche extrêmement dure qui ne peut pas être travaillée avec des outils en bronze ou en pierre, mais seulement avec de l'acier trempé", explique Gonzalez.
Un examen plus approfondi du ciseau de Rocha do Vigio révèle qu'il est constitué d'un acier hétérogène mais étonnamment riche en carbone. Pour confirmer leurs résultats, les chercheurs ont réalisé une expérience impliquant un tailleur de pierre professionnel, un forgeron et un fondeur de bronze, et ont tenté de travailler des exemples de grès de quartz silicaté en utilisant des burins de différents matériaux.
Le tailleur de pierre a été incapable de travailler la pierre avec les ciseaux en pierre ou en bronze, ou même avec un ciseau en fer à pointe non trempée. "Les habitants de la fin de l'âge du bronze en Ibérie étaient capables de tremper l'acier. Sinon, ils n'auraient pas été capables de travailler les piliers", conclut Araque Gonzalez à la suite de l'expérience.
https://doi.org/10.1016/j.jas.2023.105742