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La philatélie est une passion vieille de près de deux siècles. Depuis 1864, les collectionneurs de timbres sont à la recherche d'enveloppes ou de cartes postales anciennes oblitérées à un endroit particulier et à un tarif précis. Certains timbres rares ont atteint des prix records lors de ventes aux enchères. Certains collectionneurs se spécialisent. Particulièrement recherchées, les enveloppes "premier jour" (également nommées FDC), les timbres poste sur pli ou enveloppe et les timbres relatifs à un pays particulier, revêtent un nouvel intérêt sur les sites d'annonces et d'enchères. Lors d'un voyage ou d'un événement, le courrier échangé avec ses proches requiert un soin tout particulier. L'enveloppe ou la carte postale se pare d'un timbre spécifique à la ville ou à la région. La philatélie retranscrit de manière ludique l'histoire d'un pays à travers des images ou des formes.
L'affranchissement du courrier suisse est obligatoire depuis 1843, année durant laquelle le timbre poste fut introduit. L'oblitération est alors effectuée dés l'expédition. Le prix de l'envoi, à l'époque, est peu élevé. L'affranchissement du courrier suisse passe par différentes étapes : des timbres cantonaux aux célèbres Rappen reproduisant Munich et Berne, en passant par les timbres témoins "Helvétie assise" puis Helvétie debout", par les timbres fédéraux, par les "jubilés UPU", par les émissions surtaxées ou avec remboursement mention "urgent", par les timbres automates, ou encore par la poste aérienne et le chemin de fer... L'histoire est riche d'événements à immortaliser ! Des artistes ont même réalisé des timbres brodés et des timbres en bois.
Les acheteurs se basent d'abord sur la valeur Faciale, c'est à dire la valeur inscrite sur le timbre et donc le prix payé au bureau de poste. Mais, il existe des instruments, propres à la philatélie, qui permettent une analyse plus complète. Il s'agit de la pincette, de la loupe, de l'odontomètre (objet ayant pour fonction de compter le nombre de "dents" du timbre), d'une lampe UV, d'un appareil de contrôle des filigranes (appelé signoscope) et d'un outil de mesure pour l'épaisseur de papier (appelé micromètre). Une collection de timbres, riche en pièces de diverses origines ou recentrée sur un pays précis, est un trésor culturel et historique.