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L`hépatite se caractérise par une inflammation du foie, qui peut être due à une infection par les virus de l`hépatite. Il y a plusieurs types de virus de l`hépatite, dont les principaux sont les virus de l`hépatite A, B et C.
L`hépatite B est l`une des principales maladies infectieuses. Env. 5% de la population mondiale en est infectée. De minuscules quantités de sang suffisent pour que le virus pénètre dans l`organisme, à travers de petites lésions cutanées ou muqueuses. Le virus atteint des concentrations élevées, particulièrement dans le sang.
La transmission de l`hépatite se fait par contact avec le sang ou d`autres liquides biologiques (sang, sperme, sécrétions vaginales):
Mode de transmission principal: contact avec le sang
- Rapport sexuel non protégé avec une personne infectée par le virus de l`hépatite B.
- Réutilisation de seringues non stérilisées (toxicomanie).
- Tatouage dans des conditions non stériles/piercing.
- Transmission de la mère à l`enfant au moment de l`accouchement.
- Professionnel de la santé, police, personnel soignant, travailleurs sociaux (contact avec des liquides biologiques).
Risque de transmission accru:
- Sujets vivant au sein du même ménage que la personne infectée par le virus de l`hépatite B.
- Utilisation de brosses à dents, rasoirs, ciseaux à ongles etc. appartenant à des sujets infectés par le virus de l`hépatite.
Transmission rare en cas de:
- Dialyse rénale et transfusions sanguines (risque en Suisse: faible).
- Voyage dans des régions à risque (demander à votre médecin).
Au sein de la population «normale», la transmission du virus se fait le plus souvent par des rapports sexuels non protégés.
La période d`incubation, à savoir l`intervalle de temps entre l`infection et l`apparition des symptômes, est de 1 à 6 mois et dépend de la quantité de virus.
- L`évolution de la maladie peut être très variable
- Près des deux tiers des adultes et la plupart des nourrissons et des enfants en bas âge ne présentent pas de symptômes.
- La phase initiale de la maladie est caractérisée par des symptômes peu spécifiques, tels que manque d`appétit, aversion contre certains aliments, nausées et vomissements, douleurs musculaires et articulaires et fièvre de faible intensité.
- Au cours de la deuxième phase, les symptômes de la jaunisse peuvent survenir: coloration jaunâtre de la peau, des muqueuses et des conjonctives en raison du passage de pigments biliaires du sang vers les tissus de l`organisme. La jaunisse atteint son point culminant après 1 à 2 semaines, ce qui est généralement suivi d`une amélioration des symptômes.
- Près d`1% des adultes décèdent d`une insuffisance hépatique aiguë.
- La majorité des adultes (90%) atteints d`hépatite B guérissent de la maladie et sont immunisés définitivement.
- Chez environ 5% à 10% des sujets infectés par le virus de l`hépatite B, une hépatite chronique se développe. Celle-ci peut être totalement asymptomatique (porteurs de virus asymptomatiques) ou engendrer une série de symptômes plus ou moins sévères: fatigue; douleurs articulaires et musculaires ; occasionnellement douleur à la palpation en dessous de la cage thoracique, du côté droit. Chez une minorité de ces patients, une fibrose hépatique (cirrhose) se développe, pouvant être associée à une insuffisance hépatique ou à la survenue d`un cancer du foie.
- Anamnèse avec prise en compte des symptômes actuels
- Trois tests sanguins peuvent en principe être réalisés : détermination des antigènes viraux (virus ou protéines viraux), détermination des anticorps contre le virus ou détermination de l`ADN viral (acide désoxyribonucléique), à savoir le matériel génétique viral.
- Tests hépatiques
Hépatite B aiguë
- Traitement symptomatique: repos au lit, épargne hépatique (abstinence alcoolique, régime pauvre en graisses, éviter les médicaments toxiques pour le foie en concertation avec le médecin traitant).
Hépatite B chronique asymptomatique (porteurs asymptomatiques)
- Contrôles médicaux réguliers
- Eviter les médicaments toxiques pour le foie (alcool, médicaments hépatotoxiques).
Hépatite B chronique asymptomatique
En l`absence de traitement, une cirrhose ou un cancer du foie peuvent se développer. Pour cette raison, il convient d`instaurer un traitement approprié.
Médicaments
- Virostatiques: bloquent la multiplication du virus dans l`organisme; env. 60% des patients répondent favorablement à un tel traitement.
- Interférons: sont administrés par voie sous-cutanée; près d`un tiers des patients répondent à ce traitement.
Chirurgie
- Au stade terminal de cirrhose hépatique, seule une transplantation hépatique est encore possible.
- Une infection par le virus de l`hépatite D peut se produire (VHD) en même temps que l`infection par le virus de l`hépatite B. Or, le virus de l`hépatite D peut uniquement se multiplier si le virus de l`hépatite B se multiplie aussi. Une infection concomitante par le virus de l`hépatite D est associée à un risque accru de cirrhose hépatique ou de cancer du foie.
- Il n`existe aucun traitement de fond pour l`hépatite B. Pour cette raison, le traitement est purement symptomatique et se base sur le repos au lit, l`abstinence d`alcool ou la suppression des médicaments toxiques pour le foie.
- En cas d`hépatite B chronique, les porteurs asymptomatiques doivent être examinés régulièrement par un médecin, puisque l`hépatite B chronique peut se compliquer d`une cirrhose ou d`un cancer du foie.
- Vaccination contre l`hépatite B. Plusieurs schémas de vaccination sont possibles en fonction de l`âge du patient et du vaccin disponible.
- La durée de l`immunité n`est pas encore connue, mais des données expérimentales laissent supposer une immunité à vie à condition que la vaccination s`accompagne d`une production suffisante d`anticorps.
- Utilisation de préservatifs au cours des rapports sexuels; des rapports sexuels avec des partenaires multiples augmentent le risque d`infection.
- La réutilisation de seringues est proscrite.
- Ne pas échanger du petit matériel d`hygiène (nécessaire de rasage, brosse à dents, brosse à ongles etc.) avec des personnes infectées.