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Berichten zufolge starben mehr als 61.000 Menschen an den Folgen der extremen Hitzewellen, die im vergangenen Jahr über Europa hinwegfegten Eine am Montag veröffentlichte Studie In der Zeitschrift Nature Medicine.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass zwei Jahrzehnte der Bemühungen Europas, sich an eine heißere Welt anzupassen, mit dem Tempo der globalen Erwärmung nicht Schritt gehalten haben.
„In einer idealen Gesellschaft sollte niemand an Hitze sterben“, sagte Joanne Pallister, Forschungsprofessorin am Barcelona Institute for Global Health und Hauptautorin der Studie.
Dieser Sommer dürfte noch schlimmer werden: Zusätzlich zum Klimawandel ist die Erde im Sommer zum ersten Mal seit vier Jahren in ein normales El-Niño-Wettermuster eingetreten, wodurch Bedingungen entstanden sind, die viele Teile der Welt erwärmen werden. Die Saison hat bereits begonnen, verschiedene globale Temperaturrekorde zu brechen.
Forscher, die die Hitzewellen des letzten Jahres untersuchten, verwendeten Daten, die von der Europäischen Union aus 35 Ländern, darunter einigen Nichtmitgliedstaaten, gesammelt wurden.
Bei den meisten Toten handelte es sich um Frauen, vor allem um die über 80-Jährigen. Unter jungen Männern starben Männer häufiger. Die Mittelmeerländer, in denen die Temperaturen damals höher waren, litten am meisten: Italien, Spanien und Portugal verzeichneten die höchsten Raten hitzebedingter Todesfälle.
Dr. Pallister sagte, dass in diesem Sommer extreme Temperaturen zu erwarten seien, basierend auf der Gesamterwärmung des Planeten im letzten Jahrzehnt. Als die Temperaturen stiegen, hatten viele europäische Regierungen „Hitzeaktionspläne“ parat, die als Reaktion auf eine unerwartete und tödlichere Hitzewelle im Jahr 2003 entwickelt wurden, aber diese Änderungen reichten nicht aus, um Massenopfer zu verhindern, sagte er.
Dr. Pallister fügte hinzu, dass die Welt angesichts des anhaltenden Klimawandels mit immer mehr Todesfällen durch extreme Hitze rechnen muss.
Das Statistikamt der Europäischen Union, Eurostat, veröffentlicht regelmäßig die Zahl der übermäßigen Todesfälle (Todesfälle, die über dem erwarteten Durchschnitt für einen bestimmten Zeitraum liegen) in europäischen Ländern. Dr. Ballester und seine Kollegen haben die offiziellen Berichte über die Gesamttodesrate von Juni bis August 2022 herangezogen und geschätzt, wie viele Todesfälle eher auf Hitze als auf andere ungewöhnliche Faktoren wie das Coronavirus zurückzuführen sind.
Sie verwendeten epidemiologische Modelle, das heißt, sie verglichen aktuelle historische Temperaturtrends in verschiedenen Regionen Europas mit Sterblichkeitstrends im gleichen Zeitraum, um numerische Beziehungen zwischen Sterblichkeit und Temperaturschwankungen in diesen Regionen herzustellen.
„Wenn die Temperatur steigt und fällt, sehen wir immer einen Anstieg und einen Rückgang der Sterblichkeit“, sagte Dr. Pallister.
Die Ergebnisse seines Teams spiegeln die einer Studie wider, die kurz nach der europäischen Hitzewelle 2003 mit einigen derselben Mitarbeiter durchgeführt wurde. Frühere Untersuchungen ergaben, dass im Sommer 2003 in Europa mehr als 70.000 Menschen starben.
In der vorherigen Studie wurden hitzebedingte Todesfälle nicht von anderen übermäßigen Todesfällen getrennt, daher warnte Dr. Ballester, dass die beiden Zahlen nicht direkt verglichen werden können. Auch die Studie von 2003 umfasste nur 16 europäische Länder, während die neue Studie mehr als doppelt so viele Länder abdeckte. Als die Forscher die Ergebnisse dieser neuen Modellierung auf dieselben 16 Länder einschränkten, kamen sie auf mehr als 51.000 hitzebedingte Todesfälle.
Um die beiden Jahre genauer vergleichen zu können, wenden die Forscher dieselben epidemiologischen Modelle auf die Hitzewelle 2003 an. Wenn man drastisch unterschiedliche Zahlen nach einer ähnlichen Analyse ausschließt, deuten ihre Ergebnisse darauf hin, dass die nach 2003 verabschiedeten öffentlichen Maßnahmen nur geringfügig dazu beigetragen haben, die Folgen extremer Hitze zu reduzieren.
In Frankreich hatten die zusätzlichen 10.000 Todesfälle im Sommer 2003 politische Konsequenzen, darunter den Rücktritt des dortigen Generaldirektors für Gesundheit. In den letzten 20 Jahren haben Beamte dort und anderswo in Europa in Frühwarnsysteme für extreme Hitze, öffentliche Kühlzentren, Freiwilligenkräfte zur Kontrolle älterer Bewohner und eine bessere Koordinierung zwischen Sozialdiensten und Krankenhäusern investiert.
Doch die Veränderungen in ganz Europa reichten nicht aus. „Es ist ein Spektrum“, sagte Dr. Pallister, das sich über verschiedene Regionen und Bevölkerungsgruppen erstreckt.
Ältere Menschen sind nach wie vor einem hohen Risiko ausgesetzt, insbesondere diejenigen, die keinen Zugang zu Klimaanlagen haben, sowie Menschen, die im Freien arbeiten. Ältere Frauen waren letzten Sommer wahrscheinlich die am schlechtesten gestellte Gruppe, einfach weil sie in einem Alter, in dem die Menschen am gefährdetsten sind und bei extremer Hitze am wahrscheinlichsten sterben, länger leben als Männer, sagte Dr. Pallister. Andere Forscher, sagte er, hätten die Ursachen demografischer Unterschiede in den Sterberaten untersucht: Männer hätten beispielsweise in jüngeren Jahren tendenziell schlechtere Gesundheitsergebnisse, und einige Berufe im Freien, wie zum Beispiel das Baugewerbe, würden von Männern dominiert.
In diesem Artikel wurden die Todesfälle bei Menschen verschiedener Rassen oder ethnischer Zugehörigkeit nicht verglichen, aber dies sei ein weiterer wichtiger Faktor bei der Hitzeexposition, sagte Juan Declett Barreto, ein leitender Soziologe bei der Union of Concerned Scientists, der die gesundheitlichen Auswirkungen von Umweltgefahren untersucht. Er nahm an dieser Studie nicht teil. Während Dr. Declett Pareto mit der Demografie Europas weniger vertraut ist, sagte er, dass Menschen, die im Freien arbeiten und in den Vereinigten Staaten stärker der Hitze ausgesetzt sind, tendenziell farbige Einwanderer sind.
Ein Sprecher der Agentur schrieb per E-Mail, dass Eurostat keine Aufschlüsselung der Daten zur Übersterblichkeit nach Rasse, ethnischer Zugehörigkeit oder Einwanderungsstatus verfüge. In ihrem Papier empfehlen Dr. Ballester und Kollegen den an Eurostat berichtenden Ländern, die Art und Weise, wie Gesundheitsdaten gesammelt und weitergegeben werden, besser zu koordinieren, einschließlich einer stärkeren demografischen Aufschlüsselung. In diesem Jahr hat das Europäische Parlament eine entsprechende Verordnung vorgeschlagen.
Auch ohne zusätzliche demografische Informationen sagte Dr. Declett Pareto, dass die Studie angesichts der drückenden Hitze dieses Sommers „sehr aktuell“ sei. Er hielt die Methoden der Studie für sinnvoll, da „ein ziemlich bekannter Zusammenhang zwischen Überhitzung und übermäßiger Sterblichkeit für die öffentliche Gesundheit besteht“. Er stimmte auch zu, dass ein Vergleich der Hitzewellen in den Jahren 2022 und 2003 hilfreich sei, um aufzudecken, welche gesundheitlichen und politischen Interventionen noch erforderlich seien.
Vor vier Jahren veröffentlichte die Internationale Föderation der Rotkreuz- und Rothalbmondgesellschaften Leitlinien, um Stadtbeamten bei der Reaktion auf Hitzewellen zu helfen. Zu ihren Empfehlungen gehörten Änderungen an Häusern und der physischen Infrastruktur, wie z. B. die Verbesserung der Energieeffizienz und der Belüftung.
Dr. Declett Pareto sagte, andere Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens hätten herausgefunden, dass der wichtigste Faktor zur Verhinderung von Todesfällen während Hitzewellen darin bestehe, den Zugang zu Klimaanlagen zu verbessern.
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