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Le bilan de l’azote et du phosphore dans l’agriculture suisse a été calculé pour l’azote (N) et le phosphore (P) au cours des années 1975 à 1995. Le calcul de ce bilan est basé sur le bilan des entrées et des sorties dans lequel les quantités d’éléments nutritifs qui entrent en agriculture sont confrontées à celles qui en ressortent. Le surplus s’est élevé en 1995 pour l’azote à environ 124‘000 t N, soit 116 kg N/ha de surface agricole utile (SAU) et pour le phosphore à environ 13‘500 t P, soit 13 kg P/ha SAU. Entre 1975 et 1995 l’utilisation des engrais minéraux a tout d’abord augmenté pour ensuite diminuer. On a constaté une forte diminution des importations de fourrages au cours de toute la période. Les surplus des deux éléments nutritifs ont augmenté jusqu’en 1980 et ont diminué par la suite de manière presque continue. Dans le cadre de l’évaluation des mesures écologiques selon la Loi sur l’agriculture, on a constaté une diminution des surplus entre les années de référence 1990 à 1992 et 1995 de presque 10‘000 t N (= 7 %) et d’environ 5‘500 t P (= 29 %).
La fixation symbiotique de l'azote par des bactéries dans le sol en cohabitation avec des légumineuses entraîne une réduction du besoin en engrais. Dans les exploitations agricoles, ce paramètre n’est toutefois pas facilement mesurable. Or, des chercheurs d'Agroscope ont développé une méthode qui permet d'évaluer, au niveau de l’exploitation, les apports d'azote par la fixation symbiotique.
En Suisse aussi, la période de végétation s'est nettement allongée suite à l'augmentation des températures globales et régionales. À l’aide de données de l'Office fédéral de météorologie et de climatologie, Agroscope montre l'évolution de la période de végétation depuis le début du siècle dernier.
La réserve de minéraux phosphatés utile à la fabrication d’engrais pourrait être épuisée d’ici quelques décennies à l’échelle mondiale. Cette étude présente une piste pour recycler un sous-produit industriel suisse en engrais phosphaté.