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Die elementare Form des Chlors (Cl2) ist sehr reaktiv, also chemisch „aggressiv“. Das bedeutet, es greift die meisten Stoffe an und verbindet sich mit ihnen oder zerstört sie. Farbstoffe zersetzen sich, wenn sie mit Chlorbleiche in Kontakt kommen, Krankheitserreger sterben bei der Behandlung mit chlorhaltigem Reinigungsmittel ab, und für höhere Lebewesen ist Chlor ebenfalls ein extrem giftiges Gas.
Aggressiv oder nützlich – die Ladung macht's
Unverzichtbar für uns ist jedoch eine andere Form des Chlors, das Chlorid-Ion. Ionen sind winzige, geladene Teilchen; im Fall des Chlors sprechen wir von einem Chlorteilchen mit einer negativen Ladung (Cl–). Ohne dieses Teilchen wäre unser Leben überhaupt nicht möglich, denn es gehört zu den Mineralien oder Elektrolyten, die eine Schlüsselrolle bei zahlreichen Vorgängen in unserem Körper spielen. Es hilft zum Beispiel mit, unseren Wasserhaushalt zu regeln, und ist essentiell für die Funktion unserer Nerven. Und woher bekommen wir dieses Chlorid? Zum grössten Teil aus dem Kochsalz in unserer täglichen Nahrung, dem Natriumchlorid (NaCl). Chloridsalze wie das Natriumchlorid sind nämlich die natürliche Form, in der Chlor vorkommt, und zwar in grossen Mengen – man denke nur an all das Salzwasser in den Meeren!
Chlor reagiert mit zahlreichen Stoffen
Natrium ist ein Metall, das – wie andere Metalle auch – heftig mit Chlor reagiert. Kochsalz ist also ein Metallchlorid aus Natrium- und Chlorid-Ionen:
2 Na + Cl2 → 2 NaCl
Ein Beispiel für eine Reaktion von Chlor mit einem Nichtmetall ist die Reaktion von Chlor mit Wasserstoff zu Chlorwasserstoff HCl. Leitet man Chlorwasserstoff in Wasser ein, so erhält man eine Lösung, die allgemein als Salzsäure bekannt ist. Je nach Menge des gelösten HCl im Wasser wirkt die Salzsäure stark ätzend. Sie kann viele Metalle, Kalk und Knochen auflösen.
Leitet man Chlor in eine Natriumhydroxid-Lösung, so erhält man das sogenannte Javel-Wasser. Javel-Wasser wirkt bleichend und wird daher für Weisswäsche verwendet. Lässt man alles Wasser des Javel-Wassers verdunsten, so bleib das Salz Natriumchlorat, NaClO3, zurück. Natriumchlorat findet in vielen Gebieten Anwendung, so ist es zum einen ein wirksames Herbizid und wird zum anderen in Feuerwerkskörpern zur Zündung verwendet.