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Stockage des combustibles usés et des déchets de haute activité
Le cœur du centre de stockage intermédiaire est constitué par le dépôt de 68 m de long, 41 m de large et près de 20 m de haut dédié aux conteneurs qui contiennent les déchets hautement radioactifs vitrifiés provenant des usines de retraitement et les combustibles usés des centrales nucléaires suisses. Les déchets hautement radioactifs vitrifiés et les assemblages de combustible se trouvent dans des conteneurs conçu pour le transport et l'entreposage intermédiaire hermétiquement fermés. Le dépôt a été dimensionné de manière à ce qu’il puisse abriter 200 conteneur de déchets radioactifs de cette nature.
Le principe du stockage à sec des déchets et des éléments combustibles usés est un concept qui a fait ses preuves en matière de sûreté. Comme les déchets de haute activité dégagent de la chaleur, celle-ci doit être dissipée. L’évacuation de la chaleur est assurée de façon permanente par la circulation naturelle de l’air. Celui-ci pénètre dans le hall par des ouvertures ménagées dans les parois latérales et est rejeté par les bouches du toit. Au départ, la puissance thermique d’un conteneur rempli de déchets radioactifs peut être de 40 à 50 kilowatts. Elle diminue au fil du temps et, au bout de dix années de stockage, n’est plus que de 25 à 30 kilowatts. L’utilisation de ce potentiel thermique ne présente toutefois pas d’intérêt sur le plan économique en l’état des possibilités actuelles. L’air qui s’échappe par les ouvertures du toit n’est pas radioactif et n’a aucun impact négatif sur l’environnement.