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Lloyd Austin, dont plusieurs hospitalisations gardées secrètes pour un cancer de la prostate ont suscité la controverse, avait été admis plus tôt dans la journée à l'hôpital pour "un problème urgent de la vessie", a précisé le Pentagone.
Depuis dimanche 17h (23h en Suisse), la secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks assume les fonctions de cheffe du Pentagone. Quelques heures auparavant, le Pentagone avait pourtant indiqué que Lloyd Austin s'était "rendu à l'hôpital avec les systèmes de communications classifiées et non classifiées nécessaires" pour exercer ses fonctions.
La Maison Blanche et le Congrès ont été informés, a assuré le Pentagone.
Cancer de la prostate tu
Lors d'une conférence de presse le 1er février, le secrétaire à la Défense, 70 ans, s'était excusé d'avoir gardé le secret sur son cancer de la prostate, une affaire qui a provoqué un tollé dans le pays.
Car en pleine année électorale et alors que les Etats-Unis, première puissance militaire mondiale, suivent de près deux conflits majeurs en Ukraine et dans la bande de Gaza, le septuagénaire a été opéré et deux fois hospitalisé en décembre et en janvier sans que le président Joe Biden n'en sache rien.
"C'était une erreur", avait reconnu le ministre lors de ce point de presse auquel il s'est présenté avec une démarche encore raide. "J'aurais dû informer le président de mon diagnostic de cancer. J'aurais aussi dû le dire à mon équipe et à la population américaine et j'en assume l'entière responsabilité. Je présente mes excuses à mes collègues et à la population américaine", avait-il ajouté.
Le ministre avait cependant tenu à dire "très clairement qu'il n'y a pas eu de vacance du pouvoir et (qu'il n'y a eu) aucun risque pour le commandement et le contrôle du ministère".
Stupéfaction et appels à la démission
L'affaire avait provoqué la stupéfaction jusque dans le camp démocrate et suscité des appels de républicains à la démission de Lloyd Austin.
Cette fois, son ministère a promptement communiqué sur sa nouvelle hospitalisation: les médias ont été prévenus à peu près deux heures après son départ à l'hôpital.
ats/afp/lan
Reprise de fonction envisagée mardi
Lloyd Austin se remet bien d'une procédure sous anesthésie générale et devrait reprendre ses fonctions mardi, selon ses médecins, cités dans un communiqué transmis par le Pentagone lundi soir.
"Nous prévoyons un rétablissement réussi", ont écrit les médecins, précisant "ne pas s'attendre à une hospitalisation prolongée" du chef du Pentagone.
Déplacement à Bruxelles annulé
Le porte-parole du Pentagone Pat Ryder n'a pas été en mesure de dire si Lloyd Austin reprendrait ses fonctions "depuis l'hôpital ou depuis chez lui". Il a toutefois indiqué qu'un déplacement à Bruxelles prévu cette semaine avait été annulé.
Selon les médecins du ministre, son problème de vessie ne devrait pas influer sur le pronostic de traitement de son cancer, qui "demeure excellent".