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Negli inverni più freddi sui laghi dell’Altopiano si forma uno strato di ghiaccio che diventa oggetto di attenzione da parte del grande pubblico quando diventa praticabile. Descriviamo qui alcuni aspetti climatologici del gelo dei laghi.
Assenza di misure sistematiche
Il ghiaccio sui laghi svizzeri non viene registrato sistematicamente. Tuttavia ci sono persone o gruppi di persone che raccolgono dati sul ghiaccio del proprio lago da molto tempo. Anche gli archivi dei media forniscono informazioni importanti. Nel 2008, i dati sul ghiaccio dei laghi svizzeri dell’Altopiano sono stati pubblicati da Hendricks Franssen e Scherrer e sono ora disponibili fino al 2020, permettendo di approfondire la climatologia del fenomeno del ghiaccio sui laghi svizzeri dell'Altopiano
Definizione del gelo dei laghi (Seegfrörni)
Di seguito utilizziamo l’espressione gelo dei laghi (in tedesco "Seegfrörni") come è stata utilizzata nella pubblicazione di Hendricks Franssen e Scherrer (2008). In base ad essa, un evento di gelo dei laghi si verifica quando un lago è completamente o quasi completamente coperto di ghiaccio per più di un giorno. A differenza di altre definizioni, in questo caso il ghiaccio non deve necessariamente essere sufficientemente spesso da reggere più persone.
Quando gela un lago?
I laghi reagiscono in modo diverso al freddo. In termini molto semplificati possiamo affermare che tanto più un lago è profondo, tanto maggiore è il freddo necessario per farlo ghiacciare. Questo è legato al fatto che l'intera massa d'acqua del lago deve essere raffreddata a circa 4°C prima che un ulteriore raffreddamento dello strato d’acqua in superficie ne renda possibile il congelamento. I cosiddetti gradi giorno negativi (GGN) si sono dimostrati una grandezza semplice in grado di quantificare il freddo necessario a far gelare un lago. I gradi giorno negativi sono definiti come i gradi corrispondenti alla temperatura media delle giornate in cui quest’ultima risulta inferiore allo zero. Ad esempio i GGN di una giornata con una temperatura media di -5 gradi sono pari a 5. Ogni lago necessita di un numero diverso di GGN per ghiacciare, come indicato nella figura 1 per alcuni laghi dell’Altopiano. Si noti però che questo numero può variare notevolmente anche per lo stesso lago. Ad esempio, in passato il Greifensee è ghiacciato con solo 100 GGN circa, mentre in un altro inverno 200 GGN non sono stati sufficienti. Infatti anche le condizioni meteorologiche da che si verificano tra l’inverno e l’estate precedente giocano un ruolo fondamentale.