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Artériosclérose
Notre système immunitaire est responsable des défenses contre les infections virales et bactériennes et de leur guérison, mais aussi de la lutte contre les mycoses causées par les champignons et d'autres infections, dans tous les cas de la destruction et de l'élimination de tous les agents nocifs représentant un danger pour l'organisme. Les cellules immunitaires traversent notre corps, protées par le courant sanguin, et sont en tout temps prêtes à identifier une lésion ou un corps étranger et à intervenir. D'autres produisent des anticorps qui se combinent avec des substances nocives.
Les anticorps et les agents nocifs dits antigènes se combinent alors en un agrégat que l'on appelle complexe immun et qui est du la nature d'un déchet. Ces déchet sont normalement éliminés par des cellules immunitaires spècialisées à cet effet, les cellules phagocytaires (ou phagocytes) déjà évoquées. L'activité des phagocytes s'accompagne d'une réaction inflammatoire étant donné qu'ils ont besoin de substances agressive (appelées radicaux) pour détruire les déchets. En situation normale, les phagocytes retournent à une postion de repos une fois leur tâche d'élimination achevée.
Il n'en va pas de même lorsqu'il y a calcification des artères. Les phagocytes restent alors actifs. Comme les phagocytes activés libèrent eux-mêmes des substances oxydant les LDL, ce qui fait qu'il y a formation d'autres processus d'oxidation, processus inflammatoire fatal auto-alimenté, et la paroi artérielle est en permanence le siège d'un processus inflammatoire chronique. Des tissus sains sont également lésés, le foyer inflammatoire s'agrandit. Avex le temps, on assiste à une calcification (par dépôt de sels de calcium). Des cellules musculaires lisses provenant de la média (tunique pariétale moyenne) sont attirées ; elles entourent le noyau de la plaque d'artériosclérose composé de cellules mortes en libérant des fibres de collagène stabilisantes, et cette chape fibreuse fait grandir la plaque dans la lumière de l'artère. Ce mécanisme, auquel viennent s'ajouter d'autres mécanismes de réparation, obstrue progressivement le vaisseau sanguin.
Les plaques d'artériosclérose sont des structures fragiles. Si la chape fibreuse se rompt, des plaques de sang se déposent sur la surface rugueuse. Si un thrombus grandit, on parle de thrombose (occlusion). Un petit thrombus détaché de la paroi et transporté par le courant sanguin peut rester accroché à un petit vaisseau en aval et y déclencher une occlusion (embolie).
Il est important de comprendre que l’artériosclérose (dans le langage populaire : calcifi cation des artères) est une lente réaction chronique infl ammatoire des artères.