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Da dove viene l'elettricità che alimenta i nostri treni? In futuro, forse direttamente dalle rotaie, se la start-up svizzera Sun-Ways avrà successo. Un modulo solare standard si inserisce nello spazio tra due binari. Allo stesso tempo, questo spazio non è necessario per nessun altro scopo.
Sun-Ways ha sviluppato un dispositivo meccanico su cui è possibile montare i moduli solari lungo le linee ferroviarie. Il concetto è stato progettato per essere adatto a circa la metà di tutte le linee ferroviarie del mondo.
Secondo il cofondatore di Sun Ways, Baptiste Danichert, il concetto non richiede grandi modifiche. Inoltre, i pannelli solari tra le rotaie non hanno un impatto visivo né ecologico. Il sistema è anche facile da installare. La start-up utilizza moduli solari preassemblati provenienti dalla Svizzera. Questi pannelli, larghi un metro, vengono posizionati tra i binari del treno e fissati alle rotaie con un meccanismo a pistone.
I moduli rimovibili dovrebbero facilitare la manutenzione
Un treno sviluppato dall'azienda svizzera di costruzione di binari Scheuchzer esegue questa installazione meccanicamente. Si può immaginare "come un tappeto che si srotola" lungo la linea ferroviaria, dice Danichert. L'installazione di moduli solari lungo i binari ferroviari è un concetto già sperimentato in Italia e nel Regno Unito. La novità del progetto svizzero, tuttavia, è che i moduli sono rimovibili.
Cooperazione con l'EPFL
A tal fine, Sun-Ways ha brevettato un sistema rimovibile in collaborazione con il Politecnico Federale di Losanna (EPFL). La possibilità di rimuovere i pannelli, in particolare, è necessaria per effettuare interventi di manutenzione.
Tuttavia, non mancano le preoccupazioni: l'Unione Internazionale delle Ferrovie, ad esempio, teme che i moduli possano lacerarsi, aumentare il rischio di incendi boschivi o addirittura distrarre i macchinisti dai riflessi. Sun-Ways non riconosce questi rischi e sostiene di aver tenuto conto di questi potenziali problemi nella progettazione dei moduli.
Sun-Ways vuole fornire il 50% delle linee ferroviarie mondiali
Se la rete ferroviaria svizzera, con una lunghezza totale di 5.317 chilometri, fosse completamente ricoperta di celle solari, il sistema potrebbe generare un terawattora di energia solare all'anno, che corrisponderebbe a circa il due per cento del fabbisogno elettrico totale della Svizzera.
Nei prossimi anni, Sun-Ways intende estendere il proprio raggio d'azione ad altre regioni europee, tra cui le vicine Germania, Austria e Italia. La giovane azienda ha anche in programma di espandersi negli Stati Uniti e in Asia.
"Nel mondo ci sono più di un milione di chilometri di linee ferroviarie", afferma Danichert. "Riteniamo che il 50% delle linee ferroviarie del mondo potrebbe essere equipaggiato con il nostro sistema". Il progetto pilota si concentrerà sulla rete ferroviaria pubblica della Svizzera occidentale. I costi previsti sono di circa 382.000 franchi svizzeri.