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Eine Autoimmunhepatitis (AIH) ist eine seltene Erkrankung der Leber. Bei einer Autoimmunhepatitis greift das eigene Immunsystem aus ungeklärten Gründen die körpereigenen Leberzellen an. In der Folge kann sich die Leber akut oder chronisch entzünden. Das kann zu einer Zirrhose bis hin zu einem akuten Leberversagen führen.
Eine Autoimmunhepatitis ist eine seltene, chronisch oder akut verlaufende Autoimmunkrankheit der Leber. Die Erkrankung ist nicht ansteckend. Bei einer Autoimmunerkrankung ist das eigene Immunsystem fehlgesteuert und greift körpereigene Zellen an. Bei einer Autoimmunhepatitis attackiert das Immunsystem die Leberzellen (Hepatozyten). Die Erkrankung zerstört die Leberzellen und es kommt häufig zu einer schweren Leberentzündung (Hepatitis). Eine schwere Autoimmunhepatitis muss schnell behandelt werden, da sonst innerhalb kurzer Zeit die Leber versagt. Die Erkrankung ist mit Medikamenten gut behandelbar. Eine unbehandelte AIH kann tödlich verlaufen. Es sind noch zwei weitere Autoimmunerkrankungen der Leber bekannt: die primär biliäre Zirrhose (PBC) und die primär sklerosierende Cholangitis (PSC).
Eine Autoimmunhepatitis kann in jedem Alter auftreten. In Westeuropa leiden etwa 10 bis 17 von 100’000 Einwohnern an einer AIH. Die Zahl der Erkrankungen scheint zuzunehmen, vielleicht auch deshalb, weil Fachleute heute eher danach suchen. Frauen sind wesentlich häufiger betroffen als Männer.
Eine akute Autoimmunhepatitis besteht seit weniger als sechs Monaten. Dauert die Erkrankung länger, spricht man von einer chronischen Autoimmunhepatitis.
Nicht immer ist eine vermeintlich akute Autoimmunhepatitis wirklich akut. Einige Betroffene leiden an einer unerkannten chronischen Autoimmunhepatitis, die erst auffällt, wenn sich die Symptome akut verschlechtern. Die Leber ist bei diesen Personen durch die langjährige unentdeckte Erkrankung bereits vernarbt. Bei vollständiger Vernarbung entsteht eine Leberzirrhose.
Eine Leberzirrhose ist ein ernstzunehmender Befund. Die Leber ist komplett vernarbt. Ist ein gewisser Punkt überschritten, ist eine Leberzirrhose lebensgefährlich, da das Organ dauerhaft geschädigt ist. Zahlreiche Komplikationen können entstehen.
Bei einer Autoimmunhepatitis greift das eigene Immunsystem aus bisher unbekannten Gründen die Leberzellen an. Es werden verschiedene Ursachen für eine Autoimmunhepatitis diskutiert. So wird vermutet, dass Betroffene eine genetische Vorveranlagung für eine Autoimmunhepatitis haben. Kommen weitere Auslöser wie beispielsweise Giftstoffe, eine Infektion, eine Medikamentenunverträglichkeit oder eine Schwangerschaft hinzu, kann die „schlummernde“ Autoimmunhepatitis erstmalig ausbrechen.
Folgende Faktoren kommen als Auslöser für eine Autoimmunhepatitis in Frage:
Bis jetzt ist allerdings noch nicht abschliessend erforscht, was die Ursachen und Risikofaktoren für eine Autoimmunhepatitis sind. Betroffene Personen können in vielen Fällen über kein besonderes Ereignis berichten. Vielen geht es plötzlich schlechter oder der Hausärztin, dem Hausarzt fallen erhöhte Leberwerte auf.
Die Symptome einer AIH gleichen denen einer akuten oder chronischen Hepatitis. Als Folge der chronischen Entzündung der Leber kommt es zu einem bindegewebigen Umbau der Leber, einer sogenannten Fibrose. Unbehandelt endet der Umbau in einer Zirrhose. Etwa ein Viertel aller Autoimmunhepatitis-Betroffenen hat vor der Diagnose keine Beschwerden. Das ist bei vielen Leberkrankheiten der Fall, da unsere Leber keine Schmerzen empfinden kann. Dass mit der Leber „etwas nicht stimmt“, wird erst anhand erhöhter Leberwerte festgestellt.
Bei der Erstdiagnose hat bis zu einem Drittel der erwachsenen Betroffenen bereits eine Zirrhose. Bei erkrankten Kindern sogar fast die Hälfte. Vermutlich liegt das am teils raschen Verlauf der Erkrankung oder daran, dass eine Autoimmunhepatitis häufig erst spät diagnostiziert wird.
Eine Autoimmunhepatitis kann mit weiteren Erkrankungen einhergehen, die separat behandelt werden müssen:
Liegt eine Glutenunverträglichkeit vor, hat das Auswirkungen auf die Therapie, da eine Glutenunverträglichkeit die Aufnahme und Wirksamkeit von AIH-Medikamenten behindern kann.
In der Leber befinden sich keine Nerven, die uns Schmerz empfinden lassen. Deshalb kann die Leber selbst nicht wehtun. In der Leberkapsel befinden sich allerdings Nervenfasern, die Schmerzen auslösen können. Dies bemerken wir zum Beispiel dann, wenn es zu einer Schwellung der Leber bei bestimmten Lebererkrankungen kommt.
Die Diagnose einer Autoimmunhepatitis ist sehr komplex. Sie sollte nur von erfahrenen Fachleuten gestellt werden. Bei der Diagnose ist es wichtig, andere Leberkrankheiten wie beispielsweise eine Fettleber, eine Virushepatitis oder Stoffwechselerkrankungen auszuschliessen.
Folgende Untersuchungen werden für die Diagnose durchgeführt:
Wir unterscheiden anhand des jeweils nachweisbaren Antikörperspektrums drei Typen der Autoimmunhepatitis:
Jede körperliche Erkrankung kann auch mit psychischen Belastungen verbunden sein. Diese kann sich unter anderem in Sorgen, Anspannung, Gedankenkreisen oder Schlafstörungen zeigen und den Behandlungsverlauf erschweren. Falls Sie oder Ihre Angehörigen den Wunsch nach psychiatrisch-psychologischer Beratung und Unterstützung haben, stehen Ihnen unsere Fachleute im USZ gerne zur Verfügung.
Bei einer Autoimmunerkrankung bekämpft das Immunsystem den eigenen Körper. Diese Fehlregulierung des Immunsystems lässt sich weder vorbeugen noch korrigieren. Unbehandelt kann eine Autoimmunhepatitis zu einer Leberzirrhose führen, die tödlich enden kann. Daher ist es wichtig, die Krankheit möglichst frühzeitig zu erkennen. Ist die Erkrankung diagnostiziert, wird die fehlgeleitete Immunreaktion mit Hilfe von Medikamenten unterdrückt, damit die Leber nicht weiter geschädigt wird.
Die Erkrankung ist in der Regel gut mit Immunsuppressiva behandelbar. Betroffene Personen haben eine fast normale Lebenserwartung. In seltenen Fällen kann es vorkommen, dass nicht auf die medikamentöse Therapie angesprochen wird. Dann droht ein Leberversagen. Die letzte Therapieoption ist in diesem Fall eine Lebertransplantation.
Die Behandlung der Autoimmunhepatitis hat das Ziel, die Immunreaktion gegen die eigenen Leberzellen zu stoppen, beziehungsweise abzumildern. Dazu wird das Immunsystem mit Medikamenten – sogenannten Immunsuppressiva – unterdrückt. Häufig werden für eine effektive Therapie zwei immunsuppressive Medikamente gegeben. Die Therapie mit Immunsuppressiva hat oft Nebenwirkungen und belastet den Körper langfristig. Für die meisten Betroffenen ist die immunsuppressive Therapie jedoch überlebenswichtig. Ohne Immunsuppression verläuft die Krankheit in der Regel tödlich.
Bei seltenen milden Verläufen kann mit der Behandlung abgewartet werden.
Aktuell sind folgende Medikamente für Autoimmunhepatitis zugelassen: