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Jusque dans les années 50, il existait peu d'éleveurs spécialisés exclusivement dans l'engraissement de gros bétail. Le bétail d'engraissement, veau et gros bétail de boucherie, provenait essentiellement de l'élevage laitier. Il était constitué de bêtes ne pouvant pas être valorisées dans la production laitière. Avec l'augmentation des difficultés liées au marché du lait et l'augmentation des installations d'ensilage de maïs, plusieurs éleveurs ont orienté leur activité spécifiquement sur l'engraissement.
Les bovins sont nourris avec de l'ensilage de maïs, de l'herbe ou du foin, et plus ou moins de concentrés. Les génisses et les bœufs sont engraissés jusqu'à 14 à 20 mois, les taureaux jusqu'à 17-20 mois. L'affourragement exclusif avec du maïs a été remplacé ces dernières années par une alimentation plus variée avec des pommes de terre, des betteraves fourragères et de l'ensilage d'herbe. Les exploitations spécialisées dans l'engraissement sont souvent aménagées de manière rationnelle. Les exploitations de grandes cultures, qui ont aussi des activités dans l'engraissement, ont souvent converti d'anciens bâtiments en étable à stabulation libre. Une forme extensive de l'engraissement est l'engraissement au pâturage pour les génisses et les bœufs.