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Avec la construction de la ligne ferroviaire du Saint-Gothard à la fin du XIXe siècle, la pierre naturelle de la Riviera a été diffusée dans toute la Suisse. Des monuments et édifices publics – principalement des gares, des banques et des bâtiments gouvernementaux – construits avec du gneiss de la Riviera ou des décors en marbre de Castione se retrouvent dans tout le pays, de Cointrin à Saint-Moritz, de Boncourt à Chiasso.
La pierre de la Riviera est aussi arrivée jusqu’au toit de l’Europe, atteignant l’altitude de 3454 m au Jungfraujoch, à cheval entre les Alpes bernoises et valaisannes, et on la retrouve dans presque tous les chefs-lieux des cantons ainsi qu’au Liechtenstein.
La pierre de la Riviera a également traversé les océans, les steppes et les déserts. On la retrouve à New York, pour les nombreuses sculptures de la villa Rockfeller, une des familles les plus riches du monde, à Moscou, en Arabie Saoudite et aussi dans le presque inaccessible Kazakhstan, où elle orne quelques éléments du futuriste opéra d’Astana inauguré en 2013. Dans la péninsule italienne voisine, on ne peut manquer de rappeler le modèle en trois dimensions de la région du Gothard, pesant 24 tonnes, qui fut exposé à l’EXPO de Milan en 2015, fabriqué par l’entreprise Ongaro Graniti SA à Cresciano. Le gneiss de la Riviera a bénéficié aussi d’une consécration papale: le Pape Benoît XVI a en effet béni à Pavia, le 22 avril 2007, l’étoile en gneiss fabriquée dans la carrière Sangiorgio à Lodrino, qui représente la première pierre du convent augustinien édifié à côté de la basilique San Pietro in Ciel d’Oro.
Le dénominateur commun de la région de la Via della Pietra, à savoir la Riviera, la partie basse de la Leventina et du Val Blenio, ainsi que le nord de la région de Bellinzona, c’est de montrer un paysage de pierre.
Ce territoire est, en effet, doublement lié à la pierre, dans un sens simplement naturaliste, mais aussi pour tout ce qui touche aux aspects historiques et sociaux en lien avec cette ressource naturelle.
Du point de vue purement géologique,on se trouve véritablement au cœur le plus profond des Alpes. Durant la Préhistoire déjà, la pierre a profondément marqué ce territoire. A partir du Moyen Age tardif, la région est située sur le parcours de la Via delle Genti et elle est caractérisée par son lien avec la pierre de construction jusqu’à l’époque moderne. Aujourd’hui encore, la Riviera représente le plus important bassin d’extraction de pierre naturelle en Suisse du point de vue du volume des matériaux extraits.
En plus de la Carte interactive présente dans ce portail Web, accessible à la page les Itinéraires, est disponible aussi la Carte géotouristique Itinéraires à travers des paysages de pierre, imprimée à l’échelle 1:50'000 et disponible en trois langues (français, allemand et italien).
Il est possible obtenir la Carte géotouristique de la Via della Pietra aux lieux suivants: