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Les disques intervertébraux servent à amortir les chocs qui s'exercent sur les os de la colonne.
La hernie discale est la rupture de l'enveloppe d'un disque, qui libère une substance gélatineuse.
Elle se signale généralement par de fortes douleurs ainsi que par une raideur dorsale, bien qu'elle puisse passer inaperçue chez certains patients.
Une hernie discale est souvent due à un effort mal dosé: port d'une charge trop lourde, chute, coup violent, voire même un faux mouvement.
Elle peut aussi provenir du fait que le dos est sollicité constamment par des mouvements répétitifs.
Les disques situés entre la 4ème et la 5ème lombaire, et entre la 5ème lombaire et le sacrum, sont en général soumis à une pression plus importante. C'est donc souvent au bas du dos que l'on souffre de hernie discale, ce qui peut causer des douleurs lombaires (lombalgie), parfois accompagnées d'une douleur dans la jambe, le long du nerf sciatique (névralgie sciatique).
Une hernie cervicale peut entraîner une raideur et des douleurs au cou, aux épaules, à la poitrine ou aux bras.
Lorsque la racine d'un nerf est comprimée, il peut y avoir une névralgie dans le bras et l'avant-bras s'accompagnant de fourmillements, d'engourdissements ou de faiblesse à la main.
Seul un médecin pourra effectuer les examens nécessaires à ce diagnostic, au moyen des techniques d'imagerie médicale.
Traitement et prévention
De manière générale, mais surtout si l'on souffre d'hernie discale, il est conseillé d'éviter de porter des objets trop lourds pour sa corpulence et sa force. Tout objet pesant devra être soigneusement soulevé, près du corps, en maintenant le dos droit et en pliant les jambes.
Généralement, les hernies guérissent après six semaines de soins et de précautions.
Une fois les symptômes atténués, le médecin pourra prescrire des séances de réadaptation afin d'accélérer la guérison complète. Il s'agit essentiellement d'exercices qui permettent d'améliorer la posture, de renforcer la musculature du dos et de l'abdomen et d'assouplir le corps.
Cependant, si la hernie est associée à une paralysie des membres ou à des problèmes intestinaux ou urinaires, celle-ci nécessite une intervention médicale urgente.
Les traitements chirurgicaux ne sont par ailleurs nécessaires que si la douleur persiste après plusieurs semaines ou si les symptômes s'aggravent.
Plusieurs techniques sont utilisées pour éliminer la substance gélatineuse et d'éliminer la pression qu'exerce le disque intervertébral sur les racines nerveuses, mais toutes comportent des risques liés à un acte chirurgical touchant la colonne vertébrale.