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Il arrive que l'on trouve des germes dans l'urètre et dans la vessie qui ne vont par provoquer de symptômes; dans la partie supérieure, les voies urinaires et l'urine sont normalement exemptes de germes.
Insuffisamment traitées, ces maladies peuvent devenir chroniques. Les infections des voies urinaires sont particulièrement fréquentes chez les femmes et les petits enfants.
L'urine produite par les reins arrive dans le bassinet avant de couler à travers l'uretère dans la vessie où il est stocké un certain temps, avant d'être éliminé à travers l'urètre (illustration).
Une infection des voies urinaires (urètre, vessie ou bassinet) est provoquée par des bactéries, plus rarement par des virus (Herpes simplex), des protozoaires (surtout des trichomonas), des champignons, des vers. Les facteurs qui peuvent la favoriser sont:
Les infections des voies urinaires sont souvent en relation avec des douleurs dans le bas-ventre au moment de la miction et dans le dos, avec le besoin d'uriner fréquemment et en petites quantités et parfois avec des pertes.
Ces symptômes manquent souvent chez les nourrissons, les petits enfants et les personnes âgées ou bien ils ne sont pas au premier plan. Une évolution compliquée de la maladie est souvent signalée par la détérioration de l'état général, la fièvre, une incontinence urinaire et des maux de ventre.
La plupart du temps une simple inflammation de la vessie connait chez les femmes une évolution sans complications, s'il n'y a pas de facteurs de risque comme le diabète, une grossesse, des corps étrangers dans les voies urinaires ou d'autres causes. Les complications sont plus fréquentes chez les enfants, les hommes et les personnes âgées, mais aussi chez les diabétiques et les personnes souffrant de faiblesse immunitaire, car d'autres organes, en dehors de la vessie, sont impliquées dans la maladie. Il s'agit par exemple des reins, chez les femmes, du vagin et chez les chez les hommes, de la prostate.
L'infection des voies urinaires est cependant un terme générique et ne représente pas une image univoque de la maladie. Selon l'endroit où se déroule l'évènement, il peut se produire des affections différentes avec des symptômes spécifiques que l'on peut relire sous les rubriques suivantes:
Si les facteurs qui en sont à l'origine persistent, par ex. si un corps étranger reste en place, une guérison spontanée n'est guère probable.
En principe une visite médicale est indiquée, à moins qu'il s'agisse d'une inflammation de la vessie sans complications, que l'on peut traiter soi-même (voir le lien plus haut) et qui s'améliore nettement au bout de deux jours. Le but d'une élucidation consiste à déceler à temps une affection grave et de la traiter.
Un examen est indispensable dans les situations suivantes:
Le médecin fera analyser l'urine et prescrire le cas échéant des antibiotiques. En cas d'évolution grave, d'autres élucidations seront nécessaires à l'aide d'ultrasons et d'imagerie médicale (radiographie et autres).
L'essentiel consiste à s'en tenir strictement aux directives du dosage; ceci permet d'une part de conférer au médicament sa pleine efficacité, tout en évitant le danger toujours imminent que les agents pathogènes deviennent résistants et insensibles au médicament.