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4. Pergélisol des terrains meubles
4.1 Une forme particulière : le glacier rocheux
Un glacier rocheux est un amas de blocs sursaturé en glace qui se déplace lentement vers l’aval. Il représente la forme la plus typique du fluage de matériaux meubles soumis à des conditions de pergélisol en milieu alpin.
4.2 Dynamique des glaciers rocheux
La dynamique d’un glacier rocheux est complexe car elle est contrôlée par de nombreux facteurs topographiques, glaciologiques, thermiques et hydrologiques.
4.3 Typologie des glaciers rocheux selon leur degré d’activité
En fonction de leur vitesse de déplacement et leur contenu en glace, les glaciers rocheux sont séparés en trois catégories : actifs, transitionnels et fossiles.
4.4 Datation et âge des glaciers rocheux
Dans les Alpes, les glaciers rocheux aujourd’hui fossiles se sont formés durant le Tardiglaciaire (il y a 15’000 à 11’500 ans), alors que les glaciers rocheux aujourd’hui actifs ont pris forme durant tout l’Holocène.
4.5 Variations temporelles du mouvement des glaciers rocheux
Depuis les années 1990 une tendance à une accélération généralisée des glaciers rocheux actifs a été observée dans les Alpes en raison du réchauffement du pergélisol.
4.6 Déstabilisation des glaciers rocheux à mouvement rapide
Certains glaciers rocheux actifs se déplacent parfois à des vitesses anormalement élevées. Ils peuvent alors entrer dans une phase de crise qui peut se traduire par une déstabilisation importante de la forme.
4.7 Glaciers rocheux et cascade sédimentaire
Les glaciers rocheux participent au stockage et au transfert de sédiments de l’amont vers l’aval d’un versant. Lorsqu’ils sont connectés à un couloir, ils font partie intégrante de la cascade sédimentaire.
4.8 Répartition du pergélisol dans les éboulis de haute altitude
Moins étudiés que les glaciers rocheux, les talus d’éboulis constituent cependant une composante essentielle de la zone périglaciaire alpine. Ils se définissent comme une accumulation sédimentaire à forte déclivité, constituée de blocs produits par la gélifraction par suite d’un transfert gravitaire.
4.9 Interactions entre les glaciers et le pergélisol
Les marges proglaciaires sont des systèmes complexes, regroupant de nombreuses formes géomorphologiques (moraine de fond et d’ablation, moraines de poussée, moraines flûtées, glacier couvert, glacier rocheux, etc.) et dans lesquelles la répartition spatiale du pergélisol peut être très hétérogène.