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Linebacker (LB, OLB, MLB)
Sie bilden die zweite Verteidigungslinie hinter der D-Line. Sie müssen schnell erkennen, welchen Spielzug die Offense ausführt und dann entweder den Laufspielzug stoppen oder kurze Pässe abwehren. Sie sind sehr variabel einsetzbar und gelten als Allrounder der Defense.
In einer 3-4 Aufstellung gibt es je zwei Outside-Linebacker und zwei Inside-Linebacker. Bei einer 4-3 Aufstellung spricht man von zwei Outside- und einem Middle-Linebacker.
In den meisten Fällen ist der Middle- bzw. einer der Inside-Linebacker der Chef in der Defense. Quasi das Gegenstück zum Quarterback in der Offense. Er gibt die Spielzüge des Coaching-Staffs an die Mitspieler weiter und muss schnell erkennen können, ob diese Aufstellung kurz vor dem Snap geändert werden muss.
Die Aufgaben unterscheiden sich auch hier:
Outside-Linebacker: Sie sind dafür zuständig, dass über ihre Seite nicht gelaufen werden kann. Das bedeutet, Blocks abwehren und den Tackle setzen, sowie in einer 3-4 Defense Druck auf den Quarterback erzeugen. Hier gibt es den Weakside (Will) und den Strongside (Sam) Linebacker. Der Strongside-Linebacker stellt sich meistens auf die Seite, auf welcher der Tight End der Offense steht.
Middle-Linebacker: Er steht meistens gegenüber des Centers und ist dafür zuständig, hinter der D-Line gegen das Laufspiel zu helfen. Allerdings muss er auch ein Auge darauf haben, dass der Quarterback nicht durch die Mitte werfen, bzw. selbst durch die Mitte laufen kann. Er wird auch oft als "Mike" bezeichnet.
Inside-Linebacker: Die beiden Inside Linebacker müssen im Gegensatz zu den meisten 4-3 Middle besser im Pass Rush sein. Sie können physisch durchaus etwas stärker gebaut sein. Ihre weiteren Aufgaben sind es, den Lauf zu unterbinden und Zonen in der Passdeckung abzudecken.
Die Anforderungen an den „idealen“ Linebacker sind in der NFL extrem hoch. Er sollte etwa 1,85 bis 1,90 m groß sein und einiges an Gewicht und Muskeln aufweisen können, sodass seine Masse bei rund 100 kg und darüber liegt.
Bei den Amateuren werden hier oft erfahrenere Spieler eingesetzt, welche kräftig sind und keine Angst vor dem Tacklen zeigen.
Bobby Wagner, Linebacker der Seattle Seahawks (NFL)
Wer sich noch genauer über Linebacker informieren möchte, dem wird das Video der "Project Duke" auf Youtube nahe gelegt. Im Anhang der Link dazu