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Maquette Tiger I Initial Production Early 1943 North African Front/Tunisia RM-5001U Rye Field Model 1:35
Le 501e bataillon de chars lourds était la deuxième unité à être équipée de chars Tiger. Ses Tigres avaient des prototypes d'aménagements extérieurs, leur donnant une apparence unique. Le bataillon a été envoyé à la 5e armée Panzer du général von Arnim en Tunisie, commençant son déploiement là-bas en novembre 1942.
A cette époque, les forces américaines et britanniques avaient débarqué à l'ouest de la zone de l'Axe tandis que l'Afrika Korps de Rommel combattait à l'est. La 5e armée Panzer a été expédiée d'urgence en Tunisie pour se défendre contre cette nouvelle menace. Le 501st a reçu tous les nouveaux Tigres en priorité jusqu'à ce qu'ils en aient 20, organisés en 2 compagnies. À cette époque, les bataillons de Tigres mélangeaient des Tigres avec un nombre égal de Pz.3 plus petit et plus agile.
Le 501e combattit dans plusieurs batailles entre décembre 1942 et mars 1943. Ses Tigres furent les premiers jamais rencontrés par les forces britanniques ou américaines, lors de la bataille de Tebourba. On notera en particulier la bataille de Sidi bou Zid où de lourdes pertes ont été infligées à l'armure américaine. Cependant, le général von Arnim a refusé de prêter les Tigres à Rommel pour son assaut ultérieur par le col de Kasserine.
À la fin de février 1943, le 501st est rattaché au 7e régiment de panzers et envoyé sur la mission mal planifiée de von Arnim pour capturer Beja. La mission s'est terminée avec sept Tigres perdus dans la bataille de Hunt's Gap. Les onze Tigres restants ont été attachés au 504th Heavy Tank Battalion nouvellement arrivé et ont continué à se battre jusqu'à la reddition de la Tunisie.
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