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PECHINO - I primi astronauti destinati alla nuova stazione spaziale cinese sono partiti per la missione con equipaggio di tre mesi, la più lunga finora messa a punto da Pechino, quale ulteriore passo verso lo status di potenza spaziale.
Il razzo Long March-2F, con i tre astronauti a bordo della navicella Shenzhou-12, è decollato alle 9.22 locali (le 3.22 in Svizzera) dal centro di lancio di Jiuquan nel deserto del Gobi.
È la prima missione cinese con equipaggio dal 2016 e la prima finalizzata a raggiungere la nuova stazione spaziale, ancora in fase di sviluppo. Gli astronauti attraccheranno al modulo principale, chiamato Tianhe.
Dopo circa dieci minuti dal lancio, il Long March-2F ha raggiunto l'orbita e la navicella Shenzhou-12 si è separata dal razzo.
L'emittente statale Cctv ha mostrato le immagini in diretta dall'interno del veicolo spaziale, con i tre astronauti che sollevavano le visiere del casco e uno che sorrideva e salutava la telecamera.
«Secondo le stime del centro di controllo aerospaziale di Pechino, il razzo Long March-2F ha inviato il veicolo spaziale con equipaggio Shenzhou-12 nell'orbita prestabilita», ha affermato Zhang Zhifen, direttore del centro di lancio del satellite. «I pannelli solari si sono aperti con successo e ora possiamo affermare che il lancio di Shenzhou-12 è stato un completo successo».
Nella cerimonia prima del decollo, i tre astronauti, già indossando le loro tute spaziali, hanno salutato una folla di sostenitori e di operatori spaziali, che hanno cantato la canzone patriottica "Senza il Partito comunista cinese, non ci sarebbe una nuova Cina", tra il buon auspicio e la spinta motivazionale.
Il comandante della missione è Nie Haisheng, un pilota dell'aeronautica militare dell'esercito popolare di liberazione, che ha già partecipato a due missioni spaziali. Appartengono alle forze armate anche gli altri due astronauti, Liu Boming e Tang Hongbo: il primo è un veterano, il secondo è invece all'esordio.
I primi astronauti destinati alla nuova stazione spaziale cinese sono partiti per la missione con equipaggio di tre mesi, la più lunga finora messa a punto da Pechino, quale ulteriore passo verso lo status di potenza spaziale.