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L' Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré la souche BA.2.86 du SRAS-CoV-2 comme une variante intéressante apparue en août dernier aux États-Unis et installée comme la troisième plus courante et responsable d'un nouveau cas de COVID-19 sur 11. 19, selon la dernière mise à jour du système de suivi des variantes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Auparavant, l'OMS avait classé cette nouvelle lignée comme « variante sous surveillance », et bien qu'elle n'ait pas encore atteint la plus haute désignation de « variante préoccupante », elle a grimpé d'un niveau supplémentaire et l'organisation a averti qu'elle mérite d'être suivie. étroitement.
La prévalence semble avoir triplé au cours des deux dernières semaines, même si la croissance d’un variant au cours des premières semaines suivant son apparition dans le suivi du CDC est souvent surestimée.
Comme l'a publié le Dr Maria Van Kerkhove , responsable technique de l'OMS pour le COVID-19, dans une vidéo sur les réseaux sociaux, l'organisation a constaté « une augmentation lente et constante de sa détection dans le monde ». "Le caractériser comme un variant préoccupant aide vraiment à promouvoir la surveillance de ces types de variants dans le monde, ainsi qu'à stimuler la recherche" pour comprendre s'ils provoquent une maladie plus grave ou s'ils sont plus évasifs pour le système immunitaire, a-t-il ajouté.
L'expert a estimé que la souche semble avoir un avantage de croissance par rapport aux autres, mais ne semble pas provoquer une maladie plus grave.
"Lorsque nous examinons la gravité, nous examinons tout changement dans les hospitalisations ainsi que dans la présentation de la maladie, et nous ne constatons pas cela pour cette variante particulièrement intéressante et ses sous-lignées", a reconnu Van Kerkhove.
L'OMS a publié ce mois-ci une évaluation des risques liés à la souche et a constaté que « le risque pour la santé publique posé par BA.2.86 est actuellement considéré comme faible à l'échelle mondiale ».
En raison du niveau élevé d'immunité de la population grâce à des infections antérieures et à des vaccins, il est "peu probable" que l'apparition de la variante ajoute un fardeau plus lourd aux systèmes de santé publique nationaux, comme l'analyse l'agence.
Pourquoi la suivent-ils de près ?
Quelques mois après sa découverte, BA.2.86, surnommé « Pirola » par certains observateurs du virus, commence à s'imposer.
La variante a attiré l'attention du monde entier pendant l'été de l'hémisphère nord car elle partageait bon nombre des caractéristiques qui ont provoqué la propagation à grande vitesse de BA.1 - la souche originale Omicron du coronavirus - en novembre 2021 et provoqué une augmentation exponentielle des hospitalisations et des décès dans le monde. .
Avec plus de 30 mutations dans ses protéines de pointe , BA.2.86 était si génétiquement distinct des versions précédentes du virus que les scientifiques craignaient qu'il puisse échapper complètement à l'immunité contre les vaccins et les infections et provoquer une autre vague d'infections.
Cependant, BA.2.86 n'a jamais décollé de la même manière que le premier Omicron, et certaines études ont suggéré que ce qui s'est passé, c'est qu'à mesure qu'il développait toutes ses nouvelles mutations, ce variant perdait une partie de sa capacité à infecter les cellules. ralenti sa croissance.
D'autres études ont montré qu'il n'échappait pas complètement à l'immunité de l'organisme et que le vaccin COVID actuel, qui a été modifié pour combattre la sous-variante XBB.1.5, offrait une certaine protection contre elle, ce qui a été accueilli comme une bonne nouvelle.
Malgré tout cela, les experts en variantes préfèrent « tempérer cet optimisme » et préviennent que si BA.2.86 continue d'évoluer , l'un de ses descendants pourrait retrouver suffisamment de forme physique pour devenir une force avec laquelle il faudra compter.