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Abkürzungen.
Abkürzungen oder
Abbreviaturen sind von jeher bei allen Völkern beim Schreiben angewendet
worden. Man kann
Sätze, Worte und
Buchstaben abkürzen. Die Satzkürzungen, meist in Weglassung unwesentlicher, leicht zu
ergänzender Satzglieder (Hilfszeitwort,
Artikel u. s. w.) bestehend, werden namentlich in
Telegrammen angewendet. Die Wortkürzungen
bestehen teils in Zusammenziehung einzelner
Buchstaben und
Silben oder Weglassung größerer Wortteile und selbst der ganzen
Wortkörper mit Ausnahme der Anfangsbuchstaben, teils in bestimmten Zeichen (Siglen), die an die
Stelle
der Wörter treten.
Ein Wort kann entweder in der Mitte, so z. B. in der griech.
Majuskelschrift, oder am Ende, so z. B. in der griech. Minuskel,
abgekürzt werden. Die griech. Handschriften enthalten eine Menge solcher Zeichen. Die ältern
griech. und lat.
Grammatiker gaben darum Verzeichnisse der gebräuchlichsten
Abkürzungen; aber mit dem
Inhalt ändern
sich auch die vielgebrauchten in einer theol. Handschrift werden andere angewendet als in einer medizinischen. Am weitesten
geht die griech.
Tachygraphie, die sogar die
Buchstaben abkürzt und nur das Charakteristische derselben übrigläßt.
Die
Römer
[* 3] beschränkten sich in alter Zeit auf der Worte, von denen nur die Anfangsbuchstaben übrigblieben,
z. B. S(enatus)
P(opulus)
Q(ue) R(omanorum). Reste dieses
Systems finden sich noch in den der
Vornamen und in jurist. Formeln
der Gesetzesinschriften, wo manchmal 18-20 zusammenhängende Worte nur durch Anfangsbuchstaben wiedergegeben werden. Später
erfanden die
Römer eine Art von
Stenographie: die
Tironischen Noten. Diese kamen mit der lat.
Sprache
[* 4] auch
in das Mittelalter herüber. Verzeichnisse der in mittelalterlichen Handschriften und Urkunden gewöhnlichen und die Regeln
ihrer Erklärung findet man in den Handbüchern der Paläographie und
Diplomatik (s. d.). Zu den
Abkürzungen im weitern
Sinne gehört
auch das Monogramm (s. d.). - Die anfangs auch in den Drucken
fortgeführten feststehenden der Handschriften sind allmählich fast ganz außer Gebrauch gekommen; die heutzutage noch vorkommenden
s. unter den betreffenden
Buchstaben als besondere
Artikel.