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Bordeaux
Le Bordelais, situé dans le département de la Gironde sur la côte Atlantique, est en France le plus grand fournisseur de vins de qualité.
Presque l'intégralité de la production provient d'une AOC, et c'est la seule région au monde à proposer des vins d'excellence aussi bien rouges que blancs ou doux. Pour simplifier, on peut classer les bordeaux en cinq catégories: 1. Vins rouges de garde, très tanniques; 2. Vins rouges légers à boire jeunes; 3. Grands vins blancs secs avec un bon potentiel de garde; 4. Vins blancs secs et simples, à boire rapidement; 5. Vins blancs doux de classe mondiale.
Le climat
L'eau occupe un rôle central dans le climat bordelais. Tous les vignobles sont situés le long des grands fleuves qui se jettent dans l'Atlantique: la Dordogne et la Garonne se rejoignent dans l'estuaire de la Gironde, dont l'embouchure se situe à la pointe du Médoc. Le climat, doux et humide, se caractérise par des étés chauds et très longs et des hivers très doux.
Les sols
Les sols du Bordelais présentent diverses compositions. Dans le Médoc et dans les Graves, ce sont les sols sablonneux et graveleux qui dominent, alors que le Libournais se caractérise plutôt par des sols limoneux.
Les cépages rouges
Les bordeaux rouges sont généralement des assemblages de trois cépages différents: cabernet sauvignon, cabernet franc et merlot. On y ajoute aussi, souvent en infimes quantités, du petit verdot et du malbec, des variétés rares, ou parfois du carmenère. La proportion des différentes variétés varie en fonction du sol et du microclimat.
Le cabernet sauvignon
Le cabernet sauvignon est une variété originaire du Bordelais qui présente un lien de parenté avec le cabernet franc. C'est le cépage principal de la plupart des vins rouges produits dans le Médoc et dans les Graves. Acide et riche en tannins, il présente des arômes typiques de cassis, de mûre et de poivre. Comme il mûrit plus tardivement que le merlot, il apprécie les sols graveleux, plus chauds.
Le cabernet franc
Le cabernet franc arrive à maturité plus tôt que le cabernet sauvignon, c'est pourquoi il apprécie particulièrement la fraîcheur des sols limoneux du Libournais (Saint-Emilion, Pomerol, Fronsac...). Il y joue le rôle du cabernet sauvignon en donnant au vin structure et matière tannique. Ce cépage n'est cultivé qu'en petites quantités dans le Médoc et dans les Graves.
Le merlot
Le merlot, la variété la plus cultivée de tout le Bordelais, arrive tôt à maturité et libère plus de sucre et des tannins plus doux que le cabernet. Cépage principal du Libournais, il intervient aussi dans les assemblages du Médoc et des Graves.
Le petit verdot, le malbec et le carmenère
Ces cépages anciens originaires du Bordelais ne sont plus cultivés qu'en petites quantités, ils couvrent encore à peine 2 % des vignobles actuels. Ils viennent "corser" les assemblages typiques de la région constitués de cabernet et de merlot.
Les appellations des vins de Bordeaux
Comme de nombreux vignobles français, les bordeaux occupent une aire d'appellation. En réalité, on distingue deux appellations - Bordeaux AOC et Bordeaux Supérieur AOC (pour les vins ayant une plus forte teneur en alcool) -, qui s'appliquent dans toute la zone de production aussi bien aux rouges qu'aux blancs et aux rosés. La majeure partie des bordeaux sont commercialisés sous cette appellation d'origine. Ce sont des vins gouleyants pour tous les jours, de facture simple et souvent bon marché. Dans une gamme supérieure, on trouve les subdivisions Médoc, Haut-Médoc ou encore Graves. Le sommet de la pyramide est constitué d'appellations communales telles que Pauillac, Sauternes ou Pomerol.
Les classements des vins de Bordeaux
Les classifications établies ne s'appliquent que sur une zone donnée. Les différents classements tiennent compte chacun de critères particuliers, si bien qu'on ne peut pas les comparer entre eux.
Médoc 1855:
Lors de la présentation des vins à l'exposition universelle de Paris en 1855, les meilleurs Châteaux du Médoc ont été sélectionnés et classés en cinq catégories. Au total, 58 Châteaux se sont hissés au rang de "Cru Classé", parmi lesquels quatre ont atteint le sommet. Ces derniers ont été placés dans la catégorie des Premiers Crus (le Château Mouton-Rothschild a été ajouté en 1973). En raison de son excellente renommée, Haut-Brion, situé dans l'appellation voisine Graves, faisait également partie de la liste de ces Premiers Crus Classés.
· Château Haut-Brion (Graves)
· Château Lafite-Rothschild
· Château Latour
· Château Margaux
· Château Mouton-Rothschild (ajouté en 1973)
Les 54 autres vins ont été classés 2e, 3e, 4e ou 5e Cru. Aujourd'hui, le classement compte 61 Châteaux en raison des divisions de propriétés par suite d'héritages.
Sauternes 1855:
1 Premier Cru Supérieur, 14 Premiers Crus, 11 Seconds Crus
Graves 1959 (1961):
17 Crus Classés
Saint-Emilion 2012:
4 Premiers Crus A, 12 Premiers Crus B, 64 Grands Crus Classés, Grands Crus (révision chaque année)
Crus Bourgeois 2014:
En 1932, plusieurs Châteaux exclus de la classification de 1855 ont proposé un classement appelé Crus Bourgeois, entièrement remanié en 1978 et 2003. Toutefois, la mise à jour de 2003 a donné lieu à tant de dépôts de plaintes et de procès qu'on peut estimer que la révision du classement s'est achevée en réalité en 2010. C'est la seule classification de vins du Bordelais qui ne classe pas des Châteaux mais des millésimes. 278 vins ont été classifiés pour le millésime 2014. Parmi les Crus Bourgeois, on trouve de nombreux vins au rapport qualité-prix avantageux. Lors du cours d'initiation au vin Coop, nous dégustons par exemple le Château Cambon-La-Pelouse 2012: un excellent Médoc pour moins de 20 francs!
Texte: Joachim Günther