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Chute mortelle au Cervin
Le milieu du XIXe siècle vit grandir la fascination pour les montagnes suisses. La chute spectaculaire d’alpinistes partis à l’assaut du mont Cervin n’y fut pas pour rien.
Ils conquirent le sommet avant de mourir. Le groupe commençait la descente du Cervin lorsque Douglas Hadow fit un faux pas sur le sol gelé et tomba sur Michel Croz, qui le précédait. Le poids des deux hommes entraîna le révérend Charles Hudson et lord Francis Douglas, qui faisaient partie de la même cordée. Tous glissèrent le long de la paroi sans pouvoir se retenir et firent une chute de mille mètres.
Au-dessus, Taugwalder père s’agrippait au mur rocheux en essayant de retrouver sa respiration. Il avait eu la présence d’esprit d’enrouler une corde autour d’un rocher. En les empêchant d’être emportés à leur tour, elle les sauva, lui, son fils et Edward Whymper. Trop choqués pour pouvoir continuer, les trois hommes restèrent là, figés, pendant une demi-heure. Ce 14 juillet 1865, ils ne réussiront à parcourir que 300 mètres de plus. Ils passèrent la nuit dans un froid glacial.
L’ascension du mont Cervin marqua à la fois l’apogée et la fin d’une époque. Pendant une trentaine d’années, de riches Anglais partirent à la conquête des sommets alpins accompagnés de guides suisses. Une entreprise que la génération précédente aurait jugée absurde: les pics étaient le royaume de la glace, du froid et des démons. C’est d’ailleurs pour cette raison que six religieux furent jetés en prison à Lucerne en 1837. Leur faute? Ils avaient voulu partir à l’assaut du mont Pilate.
Des guides comme Aloys Anthamatten accompagnaient les riches Anglais sur les montagnes.
Musée national suisse
À la fin du XVIIIe siècle, et surtout à l’orée du XIXe siècle, les Alpes devinrent un puissant point d’attraction, du moins pour les nobles d’Europe. Tous avaient lu Byron, Goethe, Schiller ou de Saussure, et voulaient se rendre sur les sommets. Au début, ils y allaient en diligence, ensuite il y eut le train. Des routes furent aménagées, des hôtels ouverts et des paysans, comme les Taugwalder, se faisaient payer pour mener les étrangers sur les cimes enneigées.
Les Taugwalder père et fils reprirent la descente en direction de Zermatt le lendemain matin, à trois heures et demie, avec le seul survivant du groupe. La nouvelle du triomphe comme celle du drame les avaient précédés comme une traînée de poudre. Bientôt, des rumeurs se mirent à circuler: pourquoi avoir choisi une corde aussi peu solide? Taugwalder l’avait-il coupée? Ou bien était-ce Whymper qui avait tranché une corde plus solide, utilisée lors de la montée, pour rester le premier à avoir vaincu le mont Cervin? En un mois, le Times publia plus de quarante articles sur l’accident. La reine Victoria envisagea même d’interdire les expéditions des alpinistes.
Le seul à qui le malheur rendit service fut le village de Zermatt. Le monde entier apprit à le connaître, il devint même l’une des principales destinations du tourisme alpin alors en plein essor. Toujours plus de guides, d’articles et de livres attisèrent la fascination du public pour les Alpes. Un des ouvrages majeurs, The Playground of Europe, parut six ans après le drame.
La corde qui avait relié Douglas à Taugwalder aurait pu fournir des indications sur ce qui s’était passé. Mais Taugwalder jeta le bout abîmé qui lui restait. L’autre moitié resta attachée au cadavre de Douglas, le seul qui ne fut jamais retrouvé.
UNE FRESQUE HISTORIQUE EN 100 ÉPISODES
240'000'000 av. J.-C.
Des dinosaures au Monte San Giorgio
12'000 av. J.-C.
Rhinocéros laineux et mégacéros
4000 av. J.-C.
Le mythe des Lacustres
1500 av. J.-C.
Transpercer, frapper, couper
500 av. J.-C.
Les braves
150 av. J.-C.
Le commerce à la mode celte
58 av. J.-C.
Quand César refoula les Helvètes
20 ap. J.-C.
Dolce vita à Zurich
50 ap. J.-C.
Des armes et des jeux à Vindonissa
70 ap. J.-C.
L’ascension d’un petit village de province
246 ap. J.-C.
Meurtre dans les thermes romains
275 ap. J.-C.
La sandale romaine
295 ap. J.-C.
Aux frontières de l’Empire romain
303 ap. J.-C.
Saint Maurice
401 ap. J.-C.
Sainte Vérène
522 ap. J.-C.
Les «rois intrigants»
591 ap. J.-C.
Maudit Tuggen
753 ap. J.-C.
Noël à Romainmôtier
774 ap. J.-C.
Un roi dans la tempête
819 ap. J.-C.
Le plan de Haito
917 ap. J.-C.
Les chevaliers de l’Apocalypse à Bâle
962 ap. J.-C.
Deux femmes fortes
999 ap. J.-C.
Le crépuscule des Burgondes
1030 ap. J.-C.
Radbot et le château de l’autour
1157 ap. J.-C.
Un duc sans duché
1211
Courage valaisan et ruse bernoise
1240
La cité disparue
1315
L’embuscade de Morgarten
1319
La forteresse du lac
1308
Agnès de Hongrie
1347
La peste
1356
Le grand tremblement de terre de Bâle
1415
L’Argovie, berceau politique de la Suisse
1473
Lutte au bord du lac de Constance
1506
Les mercenaires
1516
Érasme de Rotterdam
1524
Les noces du curé
1527
Un personnage controversé
1536
L’autre conquête de l’ouest
1540
La sécheresse
1618
Ni vainqueur ni vaincu
1687
Les huguenots
1697
Étrange tubercule
1731
La dernière sorcière de Fribourg
1748
e comme Euler
1765
L’île de Rousseau
1798
La résistance des Nidwaldiens
1800
Frédéric-César de La Harpe
1804
Le mythe de Guillaume Tell
1806
Goldau sous la roche
1814
Barry le saint-bernard
1815
Nouveau départ à Vienne
1816
L’été de Frankenstein
1832
La révolte contre les machines à Uster
1839
Le déboisement dans la vallée de Peccia
1847
Le Sonderbund
1850
Le franc suisse
1851
L’Amérique
1853
Des trains pour Zurich
1864
Tutti Fratelli
1865
Chute mortelle au Cervin
1871
Bourbaki
1872
Des anarchistes dans le Jura
1879
Le doux côté de la Suisse
1880
Le percement du Gothard
1881
Heidi
1885
Un jardin d’hiver pour artistes
1893
L’interdiction de l’abattage rituel
1898
Masculin générique
1905
La miraculeuse année d’Einstein
1915
Les rouges discours de Zimmerwald
1916
Dada
1918
Un mois de novembre fébrile
1925
Le magasin roulant
1934
Un remonte-pentes à Davos
1935
On ne parle pas d’argent
1938
Romanche
1939
Des pistes de ski à l’Orient
1941
Maurice Bavaud
1943
Bâle, une ville aux drôles de couleurs
1956
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