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Les exlibris de la Bibliothèque historique de la Pharmacie suisse
De très nombreux ouvrages du fonds original, ceux qui ont constitué notre collection lors de la création de notre Bibliothèque, portent les exlibris soit d’Alexander Tschirch, soit de l’Institut bernois de pharmacie, soit de la Société suisse de pharmacie, aujourd’hui pharmaSuisse. Ils enrichissent ainsi un aspect bien particulier de la vie pharmaceutique et de son histoire et complètent la multitude de vignettes de pharmaciens, suisses en particulier, qui présentent généralement des traits en rapport avec la profession de leurs propriétaires. Parfois, des artistes célèbres les ont exécutés, comme Oscar Kokoschka pour l’historien allemand de la pharmacie Wofgang-Hagen Hein.
Laissons la parole à Alexander Tschirch, qui décrit son propre exlibris ainsi que ceux de l'Institut et de la Société dans un article publié dans le Schweizerische Wochenschrift für Chemie und Pharmazie en 1900.
« L’exlibris du soussigné, dessiné par Fritz Widmann, symbolise les différents domaines et objets de recherche de son propriétaire. Au milieu, il représente le Génie de la Vérité sous la forme d'une figure féminine tenant un fruit dans une main, qu'elle tend à un homme des bois mythologique accroupi à ses pieds, qui est occupé à regarder un fruit à la loupe. Dans l'autre, elle tient un bol dans lequel coule un jet de baume de résine provenant d'une blessure faite à l'arbre. Au pied de celui-ci se trouve un four chimique stylisé. La signification de ce qui est dépeint est claire. Il met l'accent sur l'étude de l'anatomie, en particulier celle des graines et des fruits, et sur la chimie des résines. Le soleil qui brille sur les arbres feuillus en arrière-plan fait référence à des études sur l'assimilation (chlorophylle) et l'analyse spectrale. La signature est "Neque splendor, nec honores, nec ardor civium, veritas sola sit judicatrix scientiae.
Comme on peut le constater, l'art moderne a souvent renoncé aux armoiries et autres décorations héraldiques dans l'exécution des exlibris et a donné au symbolisme une large portée. Et à juste titre. Parce que nous ne sommes plus chevaliers et abhorrons même ce qui est féodal. Il y a toutefois beaucoup de symbolisme dans les blasons, de sorte que nous ne pourrons probablement jamais le laisser de côté dans l'exlibris.
Mais alors que dans le blason, le genre est plus présent, dans la représentation symboliste colorée, naturellement très personnelle, plus le personnel est mis en valeur. Un signe de notre temps, qui met l'accent sur le personnel partout, surtout dans l'art.
L'idée était désormais évidente de faire confectionner des exlibris également pour les deux bibliothèques pharmaceutiques nouvellement fondées, celles de la Société suisse de pharmacie et celle de l’Institut de pharmacie de Berne. Le soussigné, qui collectionne lui-même des exlibris depuis un certain temps et en a examiné de nombreux, s'est montré favorable à l'idée et a trouvé un interprète talentueux de ses idées chez le peintre Fritz Widmann de Berne (actuellement à Rüschlikon). Le projet a porté ses fruits.
L'exlibris de la Bibliothèque de la Société suisse de pharmacie représente au centre le Génie de la Société, qui se tient en haute garde, armé d'un bouclier et d'une lance et prêt à protéger et à défendre la pharmacie suisse contre tous les dangers qui la menacent. Avec résolution, le poing saisit la lance, et la détermination s’exprime aussi dans l'attitude du personnage. Du sommet de la montagne, la vue sur le pays s'étend de loin en loin sur les champs fertiles, les villes, les châteaux, les rivières et les lacs, sur la couronne des montagnes éternelles, sur les sommets et les glaciers. La prédelle présente un ensemble d'ustensiles chimiques et pharmaceutiques regroupés autour de la chouette d'Athéna, symbole de la science.
L'exlibris de l'Institut de Pharmacie de Berne symbolise enfin l'idée que la bibliothèque de l'Institut n'est essentiellement qu'un outil dans le travail scientifique du laboratoire. Ainsi, nous voyons un savant qui, tout en tenant une fiole à la main, s'absente du travail et va à la bibliothèque pour y chercher un ouvrage dans lequel il se renseigne. Par la grande fenêtre en arc, la vue tombe sur la ville de Berne et sa cathédrale. Les deux exlibris sont dessinés par F. Widmann.
Peut-être que ces lignes serviront à rendre l'exlibris plus familier dans les milieux pharmaceutiques ».
Le peintre Fritz August Vitalis Widmann est né à Berne le 27 avril 1869 et est mort à Rüschlikon (ZH) le 26 février 1937. Après une formation à Winterthur, Berne, Karlsruhe et Munich, il s'installe à Rüschlikon, au bord du lac de Zurich. C'était un ami de Ferdinand Hodler. Il a peint des paysages et des œuvres figuratives.
Schweizerisches Künstler-Lexikon. Frauenfeld 1913, 3. Bd., S. 496.
Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart. Leipzig 1942. Bd. 35, S. 519–520.
http://www.sikart.ch/KuenstlerInnen.aspx?id=4024385&.