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L’epatite B è una malattia virale che colpisce il fegato.
Il virus dell’epatite B si trasmette tramite il sangue o durante i rapporti sessuali non protetti con una persona infetta.
La fase acuta della malattia si manifesta con un’ittero (colorazione gialla della pelle e degli occhi), spossatezza e vomito. L’infezione può anche presentarsi senza sintomi e dunque non essere diagnosticata.
Il rischio principale dell’epatite B è quello di sviluppare una forma cronica dell’infezione che conduce a una cirrosi o a un cancro del fegato.
Questo rischio è particolarmente elevato (50-90%) per i neonati la cui madre è contagiosa al momento del parto. Questi neonati devono essere protetti con una vaccinazione fin dalla loro nascita
Nella popolazione adulta, il rischio di sviluppare un’epatite cronica è di circa 1 su 10.
Una persona che è stata cronica infettata dal virus dell’epatite B resta infetta e contagiosa per tutta la vita !
In Svizzera, prima dell’introduzione della vaccinazione generalizzata degli adolescenti nel 1998, una persona su 20-40 era colpita dal virus.