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Maria*, 14 ans, a échappé au mariage précoce et est retournée à l'école avec l'aide de Plan International. Plan International lutte contre les mariages d'enfants au Mozambique et soutient les filles dans leur éducation scolaire. "Maintenant que les écoles sont fermées, les gens disent que c'est une malédiction à cause de moi, parce que j'ai quitté mon mari", dit Maria. Elle s'est mariée alors qu'elle n'avait que 12 ans.
"J'ai été très heureuse de retourner à l'école cette année. Quand j'étais mariée, je n'osais pas imaginer qu'un jour je pourrais à nouveau étudier. Mais tout le monde n'a pas soutenu mon divorce et mon inscription. Certaines personnes de ma communauté croient encore que les filles ne sont destinées qu'à être des épouses et des mères."
La pression de se marier augmente avec les fermetures d'écoles
Comme beaucoup de filles au Mozambique, Maria n'est plus allée à l'école depuis le 23 mars, date à laquelle le gouvernement a fermé toutes les écoles du pays pour lutter contre la propagation du COVID-19. Maintenant que des millions de filles sont à la maison, il est à craindre que le nombre de mariages d'enfants dans le pays augmente de façon considérable.
Là où Maria vit avec ses parents et ses six frères et sœurs, de nombreuses filles sont mariées très jeunes. Maria craint que l'épidémie de coronavirus n'entraîne une augmentation du nombre de mariages d'enfants. La province de Nampula, dans le nord du pays, a l'un des taux de mariages d'enfants les plus élevés du Mozambique. Beaucoup de filles se marient au début de la puberté.
"Certaines personnes de ma communauté conseillent aux jeunes filles de se marier car elles pensent que l'école restera fermée cette année et que nous imposerons des coûts supplémentaires à nos familles pauvres si nous restons à la maison", explique Maria.
Cercle vicieux de la pauvreté
"Ma famille m'a encouragée à me marier parce qu'elle est pauvre et ne peut pas se permettre de payer les fournitures scolaires pour ses sept enfants. J'ai dû me marier tôt pour réduire la charge qui pèse sur eux, par exemple en achetant un uniforme et des livres. Mon ex-mari a promis à ma famille qu'il me fournirait du matériel scolaire si je l'épousais, mais c'était un mensonge. J'ai manqué deux années d'école lorsque j'étais mariée".
Le Mozambique a l'un des taux de mariage d'enfants les plus élevés au monde. Près de la moitié des filles se marient avant d'avoir 18 ans. Le mariage précoce force souvent les filles à quitter l'école et les condamne à une vie de pauvreté. Elles sont souvent victimes d'abus physiques et sexuels et tombent enceintes trop tôt.
"En raison du coronavirus, de nombreuses familles de la communauté ne pourront pas se permettre de renvoyer leurs enfants à l'école. De nombreuses familles ont perdu leur emploi et doivent payer un supplément pour la nourriture et les produits d'hygiène. Deux de mes cousines, qui ont 15 ans, envisagent de trouver un mari qui puisse les aider dans cette période difficile. Et beaucoup d'hommes âgés commencent à leur faire ces promesses", dit Maria.
L'école au lieu du mariage
Plan International s'efforce de faire en sorte que les filles ne se marient pas trop tôt pendant la pandémie. Les filles ont la possibilité de s'informer sur leurs droits et d'obtenir un soutien pour poursuivre leur éducation à la maison.
"Je reçois des fiches de travail qui m'ont aidé à poursuivre mon travail scolaire maintenant que les écoles sont fermées. Je veux que plus de filles fassent passer leur éducation avant le mariage. Pour cela, elles ont besoin des mêmes opportunités que moi", déclare Maria.
Plan International Mozambique travaille avec le ministère de l'éducation pour offrir un enseignement à distance aux filles et aux jeunes femmes vivant dans des zones difficiles d'accès. Plan International aide également les membres des conseils d'administration des écoles et les parents à soutenir l'éducation de leurs enfants et à empêcher que les filles ne soient contraintes de se marier.
"Lorsque Plan International m'a aidée à annuler mon mariage et à m'inscrire à l'école, j'ai réalisé à quel point j'aimais apprendre. Être mariée si jeune a été la pire décision que j'ai prise. Mais maintenant, beaucoup plus de filles vont devenir des victimes si elles ne reçoivent pas le soutien que je reçois", dit Maria.
*Nom modifié
Avec le Fonds pour les filles de Plan International Suisse, vous donnez à des filles comme Maria la chance de recevoir une éducation et d'avoir un avenir autodéterminé.