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Si un plant de rhubarbe vient d'être planté, il faut le laisser pousser sans être dérangé pendant 2 à 3 ans. À partir de la deuxième année, on peut récolter l'une ou l'autre tige. Plus on prend soin de la plante au cours des premières années et moins on la sollicite, meilleur sera sa productivité à l'âge de la récolte. La plante a ainsi suffisamment de temps pour accumuler des réserves souterraines au cours des années précédentes en vue du bourgeonnement printanier.
Pour le forçage et le blanchiment de la rhubarbe, il faut donc utiliser des touffes âgées d'au moins 3 ans. Au printemps, dès que la rhubarbe pousse sous la protection hivernale et que les premières pointes se tendent vers la lumière, il faut l'aider à démarrer avec par exemple, une portion de compost de jardin. C'est bon pour toutes les rhubarbes qui poussent après l'hiver. Celles qui seront « mises sous cloche » développeront une croissance d'autant plus vigoureuse sous couvert de la cloche.
Le tendre bourgeonnement évolue pendant des semaines. Grâce à l'aide au démarrage et à la protection offerte par la cloche, la rhubarbe se développe plus rapidement que les touffes situées à l'extérieur. La cloche se réchauffe lors des journées ensoleillées et stimule la croissance vers le haut.
Dès que les pousses arrivent au couvercle et le soulèvent, les premiers pétioles tendres peuvent être récoltés. La rhubarbe ne doit pas être coupée. Il faut faire pivoter les tiges aussi près que possible du pied et les détacher ainsi sans problème.
Tant que la plante est sous cloche – même si la partie supérieure se développe – la partie à l'intérieur de la cloche vers le pied reste claire et tendre. Normalement, on récolte la rhubarbe comme les asperges jusqu'en juin. Plus tard, elle devient « indigeste » – du moins pour les estomacs sensibles et selon la quantité. Mais comme la rhubarbe forcée arrive à maturité avant ses collègues « non protégées », elle sera récoltée d'ici là.
À propos de récolter la rhubarbe. Ne jamais récolter la rhubarbe jusqu'à la dernière tige, il faut toujours en laisser quelques-unes. Celles-ci accumulent des forces et des réserves jusqu'à leur retraite automnale et pour le débourrement au printemps.