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Die Asienspiele erregen Aufmerksamkeit. Erstens sind daran mehr Teilnehmer beteiligt als an den Olympischen Sommerspielen. Die Organisatoren sagen, dass mehr als 12.000 Menschen teilnehmen werden, wenn die Eröffnungszeremonie am Samstag in der ostchinesischen Stadt Hangzhou stattfindet. Das sind mehr als die 10.500, die bei den Olympischen Spielen in Paris nächstes Jahr erwartet werden.
Diese enormen Zahlen sind zum Teil auf die erstaunliche Vielfalt an Veranstaltungen zurückzuführen, die viele regionale Disziplinen, Sportarten und Spiele umfasst, die es bei den Olympischen Spielen nicht gibt. Es gibt auch Cricket, das voraussichtlich 2028 in Los Angeles und sicherlich 2032 in Brisbane, Australien, zu den Olympischen Spielen anreisen wird.
Es gibt Squash, das mehrfach versucht hat, olympische Anerkennung zu erlangen.
Zu den regionalen Angeboten zählen Drachenbootrennen, Sepaktakraw – manchmal auch „Kick-Volleyball“ genannt – Wushu, eine chinesische Kampfkunst, und Kabaddi, eine beliebte Kontaktsportart auf dem indischen Subkontinent. Es gibt auch nicht-olympische Kampfsportarten wie Jiu-Jitsu und Kurash, eine in Zentralasien beliebte Form des Ringens.
Hinzu kommt eine lange Liste dessen, was die Organisatoren „Geistessport“ nennen, von Bridge über Schach und Chiang Qi (chinesisches Schach) bis hin zu E-Sport.
Natürlich gibt es bei allen Olympischen Spielen die altmodischen Vorbereitungen – Leichtathletik, Schwimmen oder Volleyball – und die üblichen aufwendigen Eröffnungs- und Abschlusszeremonien. Neun Sportarten stellen Olympia-Qualifikationsplätze zur Verfügung: Schießen, Kunstschwimmen, Boxen, Brechen, Hockey, Moderner Fünfkampf, Segeln, Tennis und Wasserball.
Allerdings bieten die meisten der 481 Veranstaltungen kleinen Delegationen die Möglichkeit, Medaillen zu gewinnen, was bei Olympischen Spielen oft unmöglich ist.
China gewann bei den letzten Asienspielen 2018 in Indonesien insgesamt fast 300 Medaillen. Am Ende der Tabelle gewannen Syrien und Nepal jeweils eine einzige Medaille. Bhutan und Bangladesch gehörten zu den neun Delegationen, von denen keine gewann.
Wie schon in den letzten 40 Jahren wird China den Medaillenspiegel dominieren, gefolgt von Japan und Südkorea – den anderen Mächten in Asien. Die riesige Region erstreckt sich vom Libanon am Mittelmeer über Zentralasien und den indischen Subkontinent bis nach Nordkorea, und nach Angaben der Organisatoren sind ihr 45 Länder oder Gebiete beigetreten.
Nach Angaben der Organisatoren werden 191 nordkoreanische Teilnehmer anwesend sein. Nordkorea schloss seine Grenzen Anfang 2020 nach der COVID-19-Pandemie und verpasste die Olympischen Spiele in Tokio, die um ein Jahr auf 2021 verschoben wurden. Auch die Asienspiele wurden aufgrund der Pandemie um ein Jahr von 2022 verschoben.
Nach Angaben des südkoreanischen Wiedervereinigungsministeriums traten nordkoreanische Athleten zum letzten Mal im Januar 2020 an einem internationalen Sportwettbewerb an, als Nordkorea an der U23-Fußballmeisterschaft der Asiatischen Fußballkonföderation teilnahm.
Wenn Sie politische Intrigen mögen, gibt es davon vielleicht viele.
Die selbstverwaltete Insel Taiwan wird in China liegen, das die Demokratie als abtrünnige Provinz fordert, deren Wiederherstellung es geschworen hat. Die als Republik China bekannte Insel nimmt offiziell als Chinesisch-Taipeh an den Olympischen und Asienspielen teil und marschiert unter einer weißen Flagge mit den olympischen Ringen. Seine rot-blau-weiße Flagge ist nicht erlaubt.
Taiwan ist mit einer Bevölkerung von nur 23,5 Millionen Einwohnern ein relatives sportliches Kraftpaket in der Region und belegte in Indonesiens Gesamtmedaillenwertung den siebten Platz.
Die Spiele beginnen auch inmitten eines offenen Machtkampfes zwischen IOC-Präsident Thomas Bach und dem kuwaitischen Scheich Ahmed Al-Fahad Al-Sabah, einem langjährigen IOC-Mitglied, das oft als „Königsmacher“ beschrieben wird und Bach 2016 zum Gewinn der IOC-Präsidentschaft verhalf. Buenos Aires 2013.
Das Internationale Olympische Komitee mit Sitz in der Schweiz intervenierte im vergangenen Juli öffentlich, um die Präsidentschaftswahlen für den Olympischen Rat Asiens zu annullieren. Auch Scheich Ahmed wurde vom Internationalen Olympischen Komitee suspendiert.
Die Wahlen wurden angeblich vom kuwaitischen Scheich Talal Fahd Al-Ahmad Al-Sabah, dem jüngeren Bruder von Scheich Ahmed, gewonnen. Der Älteste ist 30 Jahre lang ehemaliger Präsident der OCA, der von seinem Vater gegründeten Organisation.
Das Internationale Olympische Komitee sagt, es werde den Inder Randhir Singh bis zu Neuwahlen weiterhin als Interimspräsidenten der Asiatischen Olympischen Vereinigung anerkennen. Bach wird an der Eröffnungsfeier in Hangzhou teilnehmen und wird sicher Gespräche mit Singh führen.
Das größte Ereignis der Spiele könnte ein mögliches Spiel zwischen Indien und Pakistan um die Goldmedaille im Herren-Cricket am 7. Oktober sein, das eines der meistgesehenen globalen Sportereignisse des Jahres sein wird. Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem auch die Cricket-Weltmeisterschaft stattfindet.
China wird erneut das Tauchen dominieren und viele der besten Schwimmer Chinas – frisch von der Weltmeisterschaft vor zwei Monaten in Fukuoka, Japan – werden glänzen. Der Turnbereich ist schwach, seit die Weltmeisterschaften im belgischen Antwerpen mit den Asienspielen kollidierten.
Der größte Gewinner der Asienspiele dürfte der südkoreanische E-Sport-Star Lee Sang-hyeok, auch bekannt als „Faker“, sein. Wenn er Gold gewinnt, wird ihm eine Befreiung vom Militärdienst gewährt.
Auch der Stürmer von Tottenham Hotspur, Son Heung-min, konnte aufgrund einer Ausnahmegenehmigung der Regierung eine 21-monatige Wehrpflicht umgehen, als Südkorea bei den Spielen 2018 in Indonesien Gold im Fußball gewann – obwohl Son noch eine dreimonatige Grundausbildung absolvieren muss.
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