Document ID: /fineweb-2-swissfilter-quality_10-filterrobots/filtered/06952.jsonl.gz/860

Les espèces endémiques, autrement dit, qui vivent uniquement dans un périmètre géographique très restreint, présentaient un intérêt particulier pour les chercheuses et chercheurs. Luiz Jardim de Queiroz, chercheur à l’institut de recherche sur l’eau Eawag et à l’Université de Berne est l’un des autrices et auteurs principaux de l’étude parue récemment dans le magazine Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Selon lui: «Tandis que les espèces endémiques d’amphipodes, d’amphibiens, de papillons et de plantes à fleurs sont pour la plupart très anciennes et sont apparues pendant, voire même avant le pléistocène, la plupart des espèces de poissons endémiques sont étonnamment jeunes. La grande majorité d’entre elles n’est apparue qu’à la fin de la dernière période glaciaire, soit il y a près de 15’000 ans».
Étant donné que beaucoup, si ce n’est tous les cours d’eau alpins et périalpins étaient recouverts d’une épaisse couche de glace pendant les périodes glaciaires du pléistocène, les espèces locales de poissons n’ont plus trouvé de biotopes favorables et ont très probablement disparu. Ce n’est qu’à la fin de la dernière période glaciaire qu’elles ont pu migrer à nouveau, probablement à partir de portions plus basses de grands fleuves tels que le Danube, le Rhin ou le Rhône. «Dans les lacs préalpins, plusieurs espèces de poissons ayant migré se sont spécialisées en peu de temps, se sont adaptées aux diverses niches écologiques et ont ainsi formé de nouvelles espèces qui sont toutes endémiques», explique Luiz Jardim de Queiroz.
Les amphipodes étudiés dans cette étude n’ont pas subi le même sort que les poissons. Étant donné qu’ils n’ont pas besoin de grandes étendues d’eau ouvertes comme les poissons, ils ont pu survivre aux périodes glaciaires dans de petites rivières ou sous les glaciers dans des grottes et dans les eaux souterraines. C’est pourquoi la plupart des espèces d’amphipodes endémiques des Alpes sont très anciennes. Certaines proviennent même de la période précédant le pléistocène. Quant aux amphibiens, ils n’ont besoin d’eau ouverte qu’au printemps et en été pour la reproduction et passent le reste de leur vie à terre. Ils ont donc aussi trouvé refuge dans les Alpes pendant les périodes glaciaires. Et en ce qui concerne les espèces terrestres, de nombreuses espèces de papillons et de plantes ont trouvé des lieux où se réfugier pour survivre aux périodes glaciaires.
Les poissons sont des colonisateurs lents, mais créatifs
Les chercheuses et chercheurs supposent que la différence de rythme de formation des espèces entre les poissons et d’autres groupes est due à la rapidité à laquelle elles ont pu coloniser les nouveaux biotopes qui se sont ouverts après la dernière période glaciaire. Les espèces terrestres ont probablement colonisé relativement vite ces zones, car elles ont pu se répandre partout. Les papillons par exemple volent de lieu en lieu sans grosses difficultés. Les graines de nombreuses plantes peuvent également être transportées sur de grandes distances par le vent ou par l’intermédiaire des oiseaux.