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La canicule se caractérise par une période de chaleur prolongée. Au cours de l'été 2003, Genève a été touchée par un phénomène caniculaire exceptionnel tant par son intensité que par sa durée. Ces conditions extrêmes ont entraîné une surmortalité importante qui a révélé la nécessité d'anticiper et de mieux gérer ces événements climatiques extrêmes. En 2006, une période de grandes chaleurs s'est reproduite qui a nécessité le déclenchement d'une alerte canicule.
Les météorologues ne peuvent exclure la récidive de tels phénomènes, qui restent néanmoins difficilement prévisibles à long terme. En Suisse, les services météorologiques préviennent qu'il existe un risque de canicule lorsque, pendant au moins trois jours, les températures minimales, en particulier la nuit, sont au-dessus de 20°C et les températures maximales supérieures à 34°C.
La canicule a pour conséquences :
- des problèmes de santé liés à la déshydratation ;
- la péjoration de problèmes cardiaques ou respiratoires ;
- des modifications de l'état de conscience ;
- une diminution de la mobilité, donc du lien social.
Ces manifestations peuvent être aggravées par la prise de certains médicaments (diurétiques, psychotropes, etc.).
Etes-vous à risque ?
Les catégories de personnes suivantes sont à risque :
- les personnes âgées ;
- les enfants de moins de quatre ans ;
- les malades chroniques ou sous certains traitements (tranquillisants, antidépresseurs, psychotropes, diurétiques, etc.) ;
- les personnes atteintes de handicaps physiques ou psychiques ;
- les travailleurs, les militaires ou les sportifs, exposés à de fortes chaleurs.
Durant les périodes de fortes chaleurs, il est important de se montrer solidaires en prenant des nouvelles de ses voisins, et plus particulièrement s'il s'agit d'une personne âgée, seule ou handicapée.