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Die kühle Dunkelheit der Bar bot eine Atempause von der heißen Nachmittagssonne und es dauerte ein oder zwei Minuten, bis sich unsere Augen an die Szene im Inneren gewöhnt hatten. Wir setzten uns auf ein paar Hocker, bestellten Bier und nahmen unsere Umgebung in Augenschein. Dollarscheine, von denen die meisten mit magischen Markern geschriebene Botschaften trugen, bedeckten jeden Zentimeter der Wände und der Decke, an manchen Stellen drei oder vier Schichten tief. Zwei sonnenverbrannte Paare auf der anderen Seite der Bar bestellten eine weitere Runde und klopften mit ihren Plastikbechern an, während Johnny Cash über ihnen sang.
Ich fühle mich irgendwie wie in der Twilight Zone, sagte mein Mann, als der Barkeeper Körbe voller Pommes und frittiertem Zackenbarsch vor uns stellte. Wir waren im No Name Pub gelandet, einer langjährigen Institution in den Florida Keys, ziemlich abseits der ausgetretenen Pfade. Ein paar Stunden zuvor sahen wir uns als Teil eines anderen Keys-Tableaus – wir schlürften unseren Kaffee, während wir über einen mit wiegenden Palmen übersäten Rasen auf den Atlantik blickten. Das Meer und ein geschäftiger Specht waren die einzigen Geräusche, die wir hörten.
Eine Fahrt auf Floridas Overseas Highway von Key Largo nach Key West bietet die perfekte Mischung aus exzentrischer Bohème und Chic Lebensfreude . Wenn die Meilenmarkierungen abnehmen, rückt der Charme von Old Florida in den Fokus. Einkaufszentren, die Strandartikel anbieten, und Schnorcheltouren entlang des Oberlaufs der USA weichen schillernden türkisfarbenen Blitzen, während die Straße mehr zu einer Brücke als zu einer Autobahn wird. Die Route nach Süden ist mit dem allgegenwärtigen Kitsch der Keys geschmückt – ein riesiger, stacheliger Hummer präsidiert über ein lokales Kunstdorf, Seekühe mit Lippenstift greifen Briefkästen an und handbemalte Meerjungfrauen locken Passanten mit dem Versprechen von Cocktails bei Sonnenuntergang.
Obwohl Hurrikan Irma, der den Archipel im September 2017 verwüstete, noch keine schwache Erinnerung für diejenigen ist, die die Keys ihr Zuhause nennen, hat sich die Region bemerkenswert erholt. Die meisten Hotels und Resorts haben wiedereröffnet – viele nach umfangreichen Renovierungsarbeiten – und einige neue Orte sind hinzugekommen. Restaurants, Strandbars, State Parks und Legionen von Wassersportausrüstern haben sich ebenfalls erholt, so dass es den Besuchern schwerfällt, Beweise für die Zerstörung der Kategorie 4 durch den Sturm zu finden.
Sie könnten die 113-Meilen-Strecke in etwas mehr als drei Stunden fahren, aber warum sollten Sie das wollen? Bei Roadtrips, insbesondere bei einem so ikonischen wie dieser, dreht sich alles um die Stopps auf dem Weg. Also das Verdeck ablegen und Jimmy Buffet ansprechen. Hier ist unser Leitfaden für das Beste, was die Florida Keys zu bieten haben.