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Der beste Weg, um mehr über Celeste, die aufstrebende britische Soul-Sängerin und Songwriterin mit der Gabe, frühere Epochen zu kanalisieren, zu erfahren, ist, nach ihren Songs zu fragen.
Nehmen Sie „Ideal Woman“, den Opener ihres ersten Major-Label-Albums „Not Your Muse“, das letzten Freitag veröffentlicht wurde. Darin singt sie „Bitte verwechseln Sie mich nicht mit jemandem, der sich interessiert“ mit einer heiseren, jazzigen Kaltblütigkeit, die an Billie Holiday erinnert. Die Texte spiegeln die anhaltenden Unsicherheiten wider, die sie in Beziehungen hatte. „Ich würde immer denken, vielleicht mögen mich Jungs nicht, weil ich zu groß bin“, sagte sie während eines kürzlichen Videointerviews ruhig. „Oder vielleicht liegt es daran, dass ich ein Mischling bin. Oder vielleicht mögen sie mich nicht, weil ich unverblümt bin. Meine Mutter meinte: ‚Du bist einfach zu schön – sie sind eingeschüchtert.’“
Celeste, die 1,80 m groß ist, lachte. „Ich wusste, dass das nicht die Antwort war, nach der ich gesucht hatte.“
In „Ideal Woman“ hat sie diese Unsicherheiten verarbeitet und akzeptiert, dass groß, gemischtrassig und unverblümt „genau das ist, was ich bin, und ich damit leben kann“. Sie versucht, sich selbst dazu zu bringen, jemand zu sein, dem es egal ist, weil es schmerzhaft ist, sich zu sorgen, sagte sie.
Celeste Epiphany Waite, 26, ist eine nachdenkliche, ungekünstelte britisch-jamaikanische Frau, die die Menschen seit ihrem ersten professionellen Auftritt in einer Kellerbar 50 Meter vom Pier in Brighton, wo sie aufgewachsen ist, mit ihrem Gesang geblendet hat. Sie sang Paul Wellers „Wild Wood“ und „Worried About You“ von den Rolling Stones. „Nicht viele Leute in meinem Alter haben diese Musik gehört, aber ich mochte sie einfach“, sagte sie während des Gesprächs aus London, gestikulierte oft mit ihren Händen, lächelte bereitwillig und wandte ihren Blick ab, wenn sie über einige schwierige Details ihres Lebens sprach.
Wie viele 20-Jährige liebt Celeste Hip-Hop, besonders Tyler, the Creator, ASAP Rocky und Kendrick Lamar, deren 2016er Album „Untitled Unmastered“ als Vorlage für die Art von Musik diente, die sie machen wollte, die Sounds, die sie machen wollte. d vorgestellt, konnte es aber nicht vollständig beschreiben. Aber Hip-Hop ist auf „Not Your Muse“ nirgends erkennbar. Wie viele Menschen, die in jungen Jahren als „alte Seelen“ gelten, liebt Celeste Musik (und Mode) früherer Generationen. Neben Billie Holiday finden sich in ihrer Musik Anklänge an Nina Simone, Eartha Kitt und Amy Winehouse, die von „Stop This Flame“, einer funkigen, zitternden Geschichte romantischer Entschlossenheit, bis zu „Strange (Edit)“ reichen können atemberaubende Ballade, die über romantischer Niedergeschlagenheit verweilt.
Die Aufregung um Celestes Sound hat in den letzten Monaten zugenommen. Der Fernsehmoderator James Corden twitterte sein Lob („Ich wage es, sie nicht zu lieben“) und Elton John schwärmte von ihr, während er zwei ihrer Songs zu seiner persönlichen Playlist auf Apple Music hinzufügte. Sie gewann einige Nachwuchspreise in Großbritannien und hatte zwei sensationelle Live-TV-Auftritte, darunter einen Showcase-Spot bei den BRIT Awards. Am Sonntag wird ihre Wiedergabe des Wiegenlieds „Twinkle, Twinkle, Little Star“ in einer Super Bowl-Werbung für Inspiration4, einer rein zivilen Wohltätigkeits-Weltraummission, erscheinen und dann als Single veröffentlicht. Am Mittwoch wurde ihr Song „Hear My Voice“ aus „The Trial of the Chicago 7“ für einen Golden Globe nominiert.
Als sie im vergangenen Sommer während der Pandemie das dramatische, Gospel-gefärbte „Little Runaway“ als Single veröffentlichte, sagte Jamie Hartman, eine britische Songwriterin und Produzentin, die zu Celestes wichtigsten Mitarbeitern gehört, ihr Team dachte, der Song würde für sie tun, was „ Someone Like You“ für Adele. „So groß dachten alle, ‚Little Runaway‘ sei ein Song“, sagte er.
Stellen Sie sich also die Überraschung vor, als „Little Runaway“ die britischen Single-Charts nicht knackte. “Wir haben uns zu diesem Zeitpunkt alle am Kopf gekratzt”, sagte Hartman. „Es gab einen Zeitraum von zwei oder drei Monaten, in dem alles irgendwie wackelte.“
Hartman sagte, dass das britische Label von Celeste erwäge, stattdessen eine EP mit sechs Songs zu veröffentlichen. Das Vertrauen in ihr Talent korrigierte schließlich die Wackeln. Aber der bescheidene Erfolg von „Little Runaway“ belebte die Gespräche über britische Soulmusik und Rasse. „Besonders aus Großbritannien scheinen wir Soul sehr gut in ein weißes Format zu exportieren“, sagte er und erwähnte Adele, Amy Winehouse, den schottischen Sänger Lewis Capaldi und Sam Smith.
Diese Tatsache ist auch Celestes Aufmerksamkeit nicht entgangen: „Die Ursprünge des Blues sind Arbeitslieder – buchstäblich Schwarze, die als Sklaven auf Plantagen arbeiten“, sagte sie The Guardian. „Warum sind nicht mehr schwarze Frauen in der Lage, in einem Genre erfolgreich zu sein oder sichtbar zu werden, dessen Ursprung sie sind?“
In den letzten Jahren hat die Musikindustrie eine zaghafte Abrechnung mit ihrem institutionellen Sexismus und, noch zaghafter, Rassismus begonnen. Wie Celeste den Markt erreicht – und vom Publikum angenommen wird – wirft die Frage auf, ob sie ein Superstar wie Adele oder eher eine Nischenkünstlerin wie Macy Gray sein wird.
Ältere Musik, einschließlich Platten aus den 1940er und 1950er Jahren, „kam mir einfach sehr vertraut vor“, sagte Celeste. Kredit… Adama Jalloh für die New York Times
Celestes Mutter, eine weiße britische Maskenbildnerin aus Cockney, arbeitete in Hollywood und „wurde beim Feiern mit ihren Freunden erwischt“, sagte die Sängerin, als sie Celestes Vater, einen schwarzen Jamaikaner, traf. Celestes Mutter wurde schwanger („es war nicht geplant“, sagte sie), aber die Beziehung hielt nicht an. Das Paar trennte sich, als Celeste weniger als 2 Jahre alt war, und sie und ihre Mutter gingen zurück nach England.
Mehrere Jahre lang waren sie nur zu zweit, bis ein Freund auftauchte, der um die Aufmerksamkeit ihrer Mutter buhlte. „Im Alter von 10 bis 13 Jahren war ich wirklich wütend und hatte jedes Wochenende Streit mit meiner Mutter und ihrem Freund“, sagte Celeste.
Als Einzelkind war sie es gewohnt, „in meiner Fantasie zu leben und mein Zimmer zu meiner eigenen Welt zu machen“, fügte sie hinzu. Celestes Mutter und ihr Freund hatten im Haus Disco- und Funkmusik gespielt, aber als ihre Mutter zur Arbeit reiste, verbrachte Celeste mehr Zeit mit ihren Großeltern und hörte nur noch Soul und Jazz. Ihr Großvater liebte Etta James, also ging Celeste zu YouTube, um mehr zu hören. Dann ließ sie sich vom Algorithmus in die Vergangenheit führen, insbesondere zu den Blues-Meistern Howlin‘ Wolf und Muddy Waters.
Ältere Musik, einschließlich Platten aus den 1940er und 1950er Jahren, „kam mir einfach sehr vertraut vor“, sagte sie. Celeste liebte auch den Sinn für Stil ihrer Großmutter („sie mag eine passende Jacke und Hose“) und begann, sich diese Kleidung auszuleihen und in lokalen Wohltätigkeitsgeschäften nach Retro-Looks zu suchen. „Noch heute ist der Stil der 60er Jahre mein Lieblingsstil“, sagte sie.
Bei ihrem Auftritt auf dem roten Teppich bei den BRIT Awards im vergangenen Februar trug Celeste ein cremefarbenes Gucci-Hemdkleid mit Gürtel, Kragen und Perlen, schwarze Spitzenhandschuhe und schwarze Plateauschuhe. Mit einer Kusslocke auf der Stirn sah sie aus wie eine der Supremes, um „Baby Love“. Celeste ist keine auffällige Sängerin – sie verlässt sich mehr auf langsames Tempo, ein rauchiges, spätabendliches Timbre und eine rhythmische Leichtigkeit, die den Downbeats oft ausweicht – aber an diesem Abend sang sie an einem erstklassigen Ort direkt nach dem Auftritt von Billie Eilish, fügte sie hinzu ein paar hohe Töne bis zum letzten Refrain. Eilish ging maximal, mit einer kompletten Band und einem Orchester; Celeste wurde minimalistisch, mit nur einem Pianisten und ihrer Stimme.
Auf die Frage nach dem „Not Your Muse“-Arrangement von „Strange“ gab Celeste eine 13,5-minütige Antwort, die die Frage nicht wirklich ansprach. Stattdessen zeigte sich, dass es bei Musik für sie nicht um Instrumentierung geht, sondern um Erfahrungen, Gefühle und Zufälle.
„Es gab eine Art Trank, der in den Momenten vor dem Schreiben dieses Songs und dem Gesamtgefühl davon zusammenkam und braute“, begann Celeste. Sie lebt in London, reist aber seit Ende 2017 nach Los Angeles, um mit anderen Songwritern zusammenzuarbeiten. Ihr Manager, Duncan Ellis, hatte sie in einem Aufnahmestudio im Westen der Stadt abgeholt, und sie fuhren nach Osten in Richtung Silver Lake. Als sie aus dem Fenster schaute, hatte sie ein Déjà-vu-Gefühl.
„Ich sah dieses Gebäude entstehen, und es war ein Krankenhaus. Mein Vater hatte in den USA gelebt und starb vor 10 Jahren an Krebs, als ich 16 war. Dieses Krankenhaus war der letzte Ort, an dem ich ihn gesehen habe“, sagte sie und wandte den Blick von der Kamera am Schreibtisch vor ihr ab.
Als sie das Krankenhaus sah, „erwischte es mich sehr unerwartet“, fuhr sie fort. „Mir ist der Magen zusammengebrochen. Ich erinnere mich, dass ich mich vor meinem Vorgesetzten versteckt und aus dem Autofenster gelehnt habe, weil ich nicht erwartet hatte, das zu spüren, wenn ich nur an einem Gebäude vorbeiging.“ Sie habe das Gefühl, fügte sie hinzu, dass sie sich „einer Art Abgrund“ nähere.
Auch andere Erfahrungen sind in den Song eingeflossen. In ganz Kalifornien loderten Waldbrände, die das Haus der Mutter einer Freundin zerstört hatten, und sie hatte das Musikfestival Camp Flog Gnaw besucht, bei dem Asche die Luft verdickt hatte. Am nächsten Tag sagte sie: „Ich konnte kaum sprechen, weil ich rauchempfindlich bin. In Gedanken dachte ich: ‚Oh mein Gott, ich habe meine Stimme verloren. Ich habe buchstäblich mein Leben ruiniert.“ Ich habe mich so sehr aufs Singen konzentriert, dass es sich wie der schlimmste Verlust von allen anfühlte.“
Am nächsten Tag waren sie und Hartman im Studio und er spielte ihr ein paar leise Akkorde vor, die Unbehagen suggerierten. „Ich habe einen viel ruhigeren und sanfteren Ansatz gewählt“, sagte sie. „Das wurde durch die Akkordfolge informiert, aber ich versuchte auch, die Tatsache zu verbergen, dass meine Stimme schwächer war. Ich hatte so einen klaren und lauten Gedanken: ‚Das ist ein wichtiger Song. Lass dir Zeit damit.’“
Das fertige Arrangement bestand aus Hartmans spärlichen Klavierakkorden, die über ein Software-Plug-in gespielt wurden, das die hohen Höhen dämpfte, Celestes Stimme und einem Streichquartett-Arrangement, das sie als „ziemlich aus dem Gleichgewicht geraten und ein bisschen unheimlich“ beschrieb, gespielt von Sebastian Plano, an In Berlin lebender argentinischer Komponist.
Andere Sänger hätten den Song vielleicht mit Synthesizern und punktierenden Drums gespickt, aber Celeste wusste, dass es einfach bleiben sollte. In der Popmusik werden die meisten Lead-Vocals sorgfältig abgestimmt, um alle Unvollkommenheiten zu beseitigen, aber sie wollte, dass sie „so unberührt und jungfräulich wie möglich“ sind, also ließ sie ihre Stimme kratzig und zerbrechlich.
Musik zu machen, die wie aus einer anderen Zeit klingt, birgt kommerzielle Risiken. Radio mag neue Songs, die wie die Songs des letzten Monats klingen, aber die größten Erfolge kommen oft von Künstlern, die die vorherrschenden Trends ignorieren und sie nach ihrem eigenen Bild neu erschaffen.
Sie erklärt den Sound von „Strange“ und „Not Your Muse“, indem sie sagt, dass es „einfach von einer gewissen Verachtung gegenüber dem Mainstream-Sound herrührt“. Sie erklärte: „Ich möchte mich nicht daran halten oder das Gefühl haben, dass ich mitmachen muss, um gehört zu werden.“ Mit anderen Worten, verwechseln Sie sie nicht mit jemandem, der sich um sie kümmert.