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È stato costruito in laboratorio il primo orecchio umano: ha dimensioni naturali e una sottilissima struttura interna di titanio. "È la prima dimostrazione di un orecchio umano a grandezza naturale che mantiene ancora la sua forma e la flessibilità a distanza di tre mesi, osserva il coordinatore della ricerca, Thomas Cervantes , del Massachusetts General Hospital di Boston. Il risultato è pubblicato sul Journal of the Royal Society Interface.
Del gruppo di ricerca fa parte Joseph Vacanti, che lavora tra il Massachusetts General Hospital e l'Univesità di Harvard, uno dei pionieri della ricerca impegnata a costruire in laboratorio organi artificiali. Era stato Vacanti, con i suoi collaboratori, a realizzare a metà degli anni '90 il primo orecchio umano in miniatura, che aveva impiantato sul dorso di un topo. Un esperimento che fece discutere e che non portò sostanzialmente a risultati positivi.
Adesso i ricercatori sono riusciti a dare forma a un orecchio umano in dimensioni reali utilizzando il collagene prelevato da una mucca con cellule di cartilagine di una pecora. Queste sono state 'coltivatè facendole aderire a una struttura tridimensionale di sottilissimi fili di titanio e hanno assunto così la forma di un vero orecchio. Anche in questo caso l'orecchio è stato impiantato sul dorso di un ratto ed ha conservato la sua struttura inalterata per tre mesi.
SDA-ATS