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Les températures records qui frappent l'ouest du Canada aurait déjà fait des dizaines de victimes. Certains Etats américains sont aussi touchés.
C'est un record de chaleur pour le Canada en ce mardi 29 juin. Pour le troisième jour consécutif, le mercure atteignant 49, 5 degrés à Lytton, village au nord-est de Vancouver. L'ouest du continent nord-américain subit une vague de chaleur historique.
En parallèle à la canicule, des dizaines décès ont été décomptés ces derniers jours dans la région de Vancouver. La gendarmerie royale du Canada (GRC, police fédérale) et la police de Vancouver ont annoncé séparément qu'au moins 134 personnes sont décédées subitement depuis vendredi dans la région de la métropole canadienne de la côte du Pacifique.
Mardi, le mercure a encore facilement franchi la barre des 30 degrés à Vancouver, bien au-dessus de la normale de 21 degrés en cette saison, pendant qu'à l'intérieur des terres, la température était insupportable. Outre les 49,5 degrés enregistrés à Lytton, le mercure a atteint les 42 degrés dans la station de ski de Whistler.
«La durée de cette canicule est inquiétante, car il y a peu de répit la nuit [...] Cette vague de chaleur record fera augmenter le risque de maladies liées à la chaleur», a averti le ministère canadien de l'environnement.
Outre la Colombie-Britannique, des avertissements de canicule ont aussi été lancés pour les provinces de l'Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba, ainsi que pour une partie des territoires du Yukon et du Nord-Ouest, au nord du Canada.
De leur côté, les services du médecin-légiste de la province ont indiqué avoir "enregistré une augmentation importante du nombre de morts signalées" depuis la fin de semaine dernière "où la chaleur extrême a joué un rôle".
La canicule frappe également les villes américaines au sud de Vancouver, comme Portland (Oregon) et Seattle (Etat de Washington), également connues pour leur climat tempéré et humide. La température y a atteint des records inégalés depuis le début des archives, en 1940. Il avait fait 46,1 degrés Celsius à l'aéroport de Portland lundi après-midi et 41,6 degrés à celui de Seattle, selon les relevés effectués par le service météorologique américain.
Cette vague de chaleur, à l'origine de plusieurs incendies de forêts de part et d'autre de la frontière canado-américaine, s'explique par un phénomène appelé «dôme de chaleur»: de hautes pressions emprisonnent l'air chaud dans la région. (ats/jah)