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Le 25 septembre 2021, le boxeur ukrainien Oleksandr Usyk faisait pleuvoir plusieurs coups sur son adversaire, Anthony Joshua. Le Britannique est suspendu dans les cordes quelques secondes avant la fin du combat, il n'en peut plus. Quelques instants plus tard, Oleksandr Usyk est sacré champion du monde des poids lourds. Il est au sommet de sa carrière.
Cinq mois plus tard, presque jour pour jour, la Russie envahit le pays natal du boxeur. L'Ukrainien doit se joindre à l'armée et patrouiller dans les rues avec une mitraillette. Il prie à nouveau Dieu, comme il le confiera plus tard au Guardian:
Il a passé un mois à la guerre, la période la plus difficile de sa vie, «parce que je ne pouvais pas être avec ma famille». Fin mars, l'homme de 35 ans quitte l'Ukraine avec sa famille. Peu après, des soldats russes ont fait irruption dans sa maison de Vorzel, près de Kiev, et ont détruit une partie de l'aménagement. Ils y ont ensuite vécu pendant un certain temps.
Pendant ce temps, Oleksandr Usyk se préparait en Pologne à défendre son titre contre Anthony Joshua, le 20 août 2022 en Arabie Saoudite. Au début toutefois, il ne voulait pas quitter l'Ukraine. Mais lors d'une visite dans un hôpital, des soldats blessés l'ont convaincu. Il explique:
Il aiderait ainsi davantage le pays que s'il se battait en Ukraine
Ce sentiment dans le pays a également été confirmé par le promoteur d'Oleksandr Usyk, Alex Krassyuk, à Sky:
Mais la guerre a laissé des traces chez le sportif. Selon les dires, l'homme, autrefois connu pour son humour, est devenu «mortellement sérieux». Il dit:
Il raconte également au Guardian qu'il attend beaucoup du reste du monde: «Certains font trop peu pour aider l'Ukraine. Beaucoup se cachent et espèrent que la guerre ne les concerne pas. Mais la guerre touchera tout le monde, d'une manière ou d'une autre». Le boxeur poursuit:
Les conditions actuelles ont donc rendu la préparation du boxeur difficile.
Un poids qu'il a rapidement regagné: il aurait en effet pris 15 kilos de masse musculaire par rapport à son premier combat contre Anthony Joshua.
Samedi 20 août, les Ukrainiens pourront suivre le combat en direct à la télévision, retransmis gratuitement (Oleksandr Usyk y aurait veillé personnellement). Le boxeur serait même prêt à en assumer les coûts. Il déclare:
Il aurait ensuite l'intention de retourner dans son pays d'origine.
(jah)
Les dirigeants pro-russes de régions ukrainiennes occupées totalement ou partiellement par Moscou ont réclamé mercredi l'annexion à la Russie, au lendemain de votes qualifiés d'«illégaux» par Kiev et ses alliés occidentaux. Ces derniers ont promis des sanctions.