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Les stations dérivantes sont une tradition en Russie. La première expédition de ce type, dirigée par Ivan Papanin et suivie d’un hivernage, a eu lieu en 1937. L’expédition a été baptisée PôleNord-1. Depuis lors, chaque expédition est organisée sous la désignation PôleNord prolongée d’un numéro de série.
La disparition rapide de la glace de mer en arctique a rendu l’organisation de ces expéditions de plus en plus difficile. Avec PôleNord-40, la dernière véritable station de glace à la dérive a eu lieu durant l’hiver 2012. En 2013, le programme a dû être annulé pour cause de manque de glace en Arctique. Une nouvelle tentative lors de l’été 2015 a échoué après seulement quelques semaines en raison d’une glace trop instable.
Sachant que les stations traditionnelles de « style Papanin » ne peuvent plus être utilisée, la plateforme brise-glace et autopropulsée Severny Polyus a permis de poursuivre les recherches arctiques.
Le Severny Polyus est capable de mener des recherches géologiques, acoustiques, géophysiques et océanographiques dans les conditions arctiques les plus difficiles. Même avec des températures allant jusqu’à moins 50 °C, il offre aux chercheurs et à l’équipage des conditions de vie et de travail confortables.
Le 15 septembre 2022, la plateforme brise-glace est partie de Mourmansk pour la première expédition, appelée à son tour PôleNord-41. Selon les informations officielles, l’expédition doit représenter « une nouvelle ère dans la recherche russe sur l’Arctique ». À peine deux semaines plus tard, le 2 octobre 2022, le navire a atteint par ses propres moyens le point de départ de sa longue dérive dans la banquise arctique.
Severny Polyus s’est ensuite amarré au bord de la banquise qui s’est progressivement reformée autour jusqu’à ce qu’ils ne fassent plus qu’un. Ainsi, après presque dix ans, la Russie a repris des observations scientifiques régulières dans l’océan Arctique.
Après six mois d’utilisation, il s’avère que la plateforme se déplace sans grandes perturbations. Des réflexions sont en cours pour savoir si l’expédition arctique serait économiquement viable pour une seconde année.
« Il n’a pas encore été décidé s’il était judicieux de rester en Arctique la deuxième année, bien que cela soit absolument possible d’un point de vue technique. En plus de la recherche scientifique qui bat son plein, nous regardons maintenant comment le vaisseau se comporte. Jusqu’à présent, nous n’avons pas constaté de perturbations sérieuses et s’il n’y en a pas, nous laisserons probablement le navire dans la glace. Cela serait également possible d’un point de vue économique », a déclaré Igor Shumakov, directeur de l’institut météorologique russe de Roshydromet.
Les scientifiques à bord de la plateforme reçoivent et transmettent des informations dont l’analyse aidera à suivre le changement climatique. À bord de la plateforme se trouvent quinze laboratoires scientifiques qui couvrent tout le spectre de l’étude de l’environnement naturel de l’Arctique. Les scientifiques espèrent être en mesure de prolonger la durée de vie de la plateforme jusqu’à 40 ans, a déclaré à la presse le directeur de l’Arctic and Antarctic Research Institute (AARI) Alexander Makarov. La durée de vie officiellement déclarée est de 25 ans.
Heiner Kubny, PolarJournal
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