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Das Book-Musical, oder Buch-Musical, entstand schon in den zwanziger Jahren, hauptsächlich unter dem Einfluss von Oscar Hammerstein II, einem amerikanischen Librettisten, Theaterproduzenten und -direktor, der vierzig Jahre lang im Musical-Business war und 850 Songs geschrieben hat. Am besten ist er bekannt für seine Zusammenarbeit mit Richard Rogers. Das Duo Rogers & Hammerstein schuf unter anderem die Musicals „Oklahoma!“, „The King and I“, „South Pacific“ und „The Sound of Music“.
Diesen Musicals liegt ein komplettes Drehbuch zugrunde. Daher werden sie „Book-Musicals“ genannt. Statt lose aneinandergereihter Songs verfügt das Book-Musical über einen durchgehenden Handlungsablauf, bei dem Musik, Tanz und Gesang schauspielerisch integriert sind. Die Songs stellen wichtige Elemente der Handlung dar.
Bedeutende Book-Musicals
Of Thee I Sing (1931)
Eines der ersten Book-Musicals war „Of Thee I Sing“ von George Gershwin. Das Musical verspottet die amerikanische Politik und folgt einem Präsidentschaftskandidaten auf seinen komplizierten Liebesabenteuern, mit denen er in politisch heißes Wasser gerät. „Of Thee I Sing“ war das erste Musical, das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde.
Show Boat (1927)
„Show Boat“ von Oscar Hammerstein II ist ein Musical in zwei Akten, das auf dem gleichnamigen Buch von Edna Ferber basiert. Das Musical folgt den Ereignissen auf dem Mississippi-Show-Boot Cotton Blossom über vierzig Jahre hinweg, von 1887 bis 1927. Die Themen sind unter anderem Rassenvorurteile und tragische Liebe.