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| Amici
Naturae

(1893-2017)

Bref historique
La club Amici Naturae (d’abord « Société des jeunes Amis de la Nature » et « Club des Amis de la Nature ») est une société d'étudiants fondée à Neuchâtel en 1893 à l'instigation de Pierre Bovet et (Charles-) Albert Loosli, et dissoute en 2017.
Les deux initiateurs ont 15 ans en 1893. Ils veulent réunir des élèves des écoles secondaires qui partagent leurs observations et étudient ensemble. Une décision a été prise le 1893 de créer un club « qui s’occuperait de sciences naturelles dans le but de s’instruire mutuellement dans les branches de la botanique, la zoologie, etc… ».
La première séance a lieu à Pierre-à-Bot le 28 septembre 1893 (en forêt sur la commune de Neuchâtel, près du bloc erratique éponyme), avec Pierre Bovet, Georges Brandt, Georges Dumont et Georges de Salis. Albert Loosli absent a écrit une lettre lue en début de séance.
À la différence des sociétés d'étudiants habituelles, ce groupe est un club scientifique. La devise de la société est « Pour vivre heureux, vivons cachés », elle montre une intention de rester discret.
Les membres se réunissent au-début tous les quinze jours, régime qui peut passer à une séamce hebdomadaire, voir plus selon les intérêts du moment. Ils font des exposés sur un thème d'histoire naturelle, échangent sur des questions philosophiques, chantent et font des excursions. Leur mentor est jusqu'en 1911 Paul Godet, naturaliste et directeur du Musée d'histoire naturelle de Neuchâtel.
Les premiers membres de la société ont développé divers types d'activités qui sont devenues des traditions maintenues tant que possibles: les courses, le Noël, le rituel des séances.
La société aura vécu à divers endroit. Finalement, un ancien transdormateur situé sur les hauts de Neuchâtel leur sert de refuge. Pour gérer ce patrimoine un société des honoraires est créée.
La société commémore ses cent ans d’existence en 1993. A cette occasion, une plaque offerte par les membres honoraires est apposée sur le bloc erratique de Pierre-à-Bot.
En fin de siècle la société devient mixte, et une section des amis des amis est instituée. Les domaines d’intérêt s’élargissent, les activités purement scientifiques diminuent et d'autres formes de rencontres se font jour.
Dissolution de la société
Par manque d’intérêt des nouvelles générations, la société se retrouve en 2017 avec quelques membres honoraires tous à l’âge de la retraite. Ils décident de dissoudre la société et de vendre son local du Gor (anciennement le premier transformateur de la ville).
Avec l'argent récolté, ils peuvent offfrir au jardin botanique pour son jardin de l'évolution un crâne de ptérosaure fossilisé. La vitrine contenant le fossile a été inaugurée le jeudi 25 octobre 2018.
Les archives sont déposées aux Archives de la ville de Neuchâtel.
Documentation
Paul Ducommun, Le Club des Amis de la Nature, 1893-1968 [Document ronéotypé publié en 1968 à l'occcasion des 75 ans du Club, qui reprend le document de Pierre Bovet, La fondation et les quatre premières années des Amis de la Nature.]
Nicolas Guinand, Roland Lüscher, Pierre Bovet et al., Amici Naturae : un siècle, une histoire [Damien Reichen, 1993, VII+170 p. Document publié à l'occasion du 100e anniversaire de la fondation du Club des Jeunes amis de la nature].
Fernando Vidal, Jean Piaget Ami de la Nature. In J.-M Barrelet et A.-N. Perret Clermont, Jean Piaget et Neuchâtel, l'apprenti et le savant, Lausanne, Payot, 1996, p. 95-110.
Fernando Vidal, Jean Piaget Neuchâtelois. Neuchâtel: Bibliothèque publique et universitaire, 1996, 47 p. [Publié à l'occasion de l'exposition "Paiget Neuchâtelois].