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¿Cómo se diferencian los tipos de elefante?
Si los miras de cerca, es notable la diferencia entre los elefantes africanos y asiáticos. En realidad, solo se parecen entre sí cuando los vemos en la distancia: son grandes, tienen trompa, cola y colmillos partidos.
¿Cuáles son las diferencias entre los elefantes africanos y asiáticos?
Peso: Entre 4000 y 7000 Kg.
Altura hasta el hombro: Entre 2 y 4 m.
Piel: Más rugosa que el asiático
Número de costillas: hasta 21 pares
Punto más alto: sobre el hombro
Tamaño de las orejas: más grandes que en el asiático; llegan hasta la nuca.
Forma del vientre: cae en diagonal hacia las patas traseras.
Forma de la cabeza: sin arrugas en la frente y hasta un poco más atrás; sin gibosidades ni hendiduras.
Dentadura: perfil laminar de los molares en forma de diamante.
Colmillos: los tienen ambos sexos, siendo más grandes los del macho.
Labio inferior: corto y redondo
Alimento: principalmente hojas
Trompa: tiene más anillos y su consistencia es menos firme que la del asiático.
Extremo de la trompa: posee dos dedos.
Uñas: 4 en las patas delanteras y rara vez 5. En las patas traseras 3 y rara vez 4.
Peso: Entre 3000 y 6000 Kg.
Altura hasta el hombro: Entre 2 y 3.5 m.
Piel: Más suave que la del Africano.
Número de costillas: Hasta 20 pares
Punto más alto: la espalda
Tamaño de las orejas: Menor que las del africano, no llegan a la nuca.
Forma de la espalda: convexa o recta.
Forma del vientre: Tanto casi recto como caído en el medio.
Forma de la cabeza: Arrugada desde la frente y hacia atrás; con gibosidades; hendiduras en la frente.
Dentadura: Perfil laminar de los molares fuertemente comprimido.
Colmillos: Los machos con frecuencia los tienen. Las hembras no los tienen y en algunas ocasiones tienen colmillos rudimentarios.
Labio inferior: largo y cónico.
Alimento: principalmente hierba.
Trompa: con menos anillos y más fuerte que la del Africano.
Extremo de la trompa: con un solo dedo.
Uñas: 5 en las patas delanteras; 4 en las traseras y rara vez 5.
Se pueden cruzar ambas razas
Las diferencias genéticas son tan grandes, que en realidad no pueden cruzarse. El único caso conocido de cruce entre elefante africano y asiático, nació en el zoológico de Chester en 1978. La cría, un macho de nombre Motty, murió a pesar del intenso cuidado que se le dio durante sus dos semanas de vida. Su padre fue el africano Jumbolino y su madre la asiática Sheba.
¿Es más difícil el cuidado de los elefantes africanos?
Existe el falso rumor de que los elefantes asiáticos serían más fáciles de cuidar en los zoológicos y circos que los elefantes africanos. Pero ambas especies viven en muchos circos y zoológicos. La única cosa que ha hecho a los elefantes asiáticos famosos como elefantes de trabajo, o para circos y zoológicos, es la tradición de captura y domesticación de elefantes salvajes que existe en Asia. Cuando los belgas en épocas coloniales intentaron conquistar la selva del Congo, emplearon domadores indios, que de acuerdo con sus tradicionales métodos asiáticos pudieron capturar y entrenar con éxito los elefantes africanos. Hoy en día en África es cada vez más popular ir de safari a lomos de un elefante africano.