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Définition
Le glaucome est une maladie grave causée par un drainage anormal de l’humeur aqueuse (liquide contenu dans le globe oculaire). La pression dans l’œil se voit alors élevée de manière importante, ce qui provoque une destruction lente du nerf optique et une diminution progressive de la vision, qui commence en périphérie du champ visuel. Toutefois, la vision centrale est préservée jusqu’à un stade avancé de la maladie, ce qui peut la rendre silencieuse pendant de nombreuses années. Un suivi médical est nécessaire car en l’absence de traitement, l’œil atteint peut perdre la totalité de sa capacité visuelle. Le glaucome est d’ailleurs l’une des causes majeures de cécité irréversible à travers le monde.
Il existe différentes formes de glaucome :
- Les glaucomes primitifs, parmi lesquels il faut distinguer le glaucome à angle ouvert (ou glaucome chronique) du glaucome à angle fermé (ou glaucome aigu). Le premier est le plus commun puisqu’il représente entre 80 et 90% des cas. Il se développe de manière progressive contrairement au second, qui est bien plus rare et qui se développe de manière soudaine dans l’un des deux yeux.
- Les glaucomes secondaires, qui résultent d’affections oculaires ou de maladies comme le diabète, la thrombose ou les inflammations de l’œil.
- Les glaucomes chez l’enfant, parmi lesquels il faut distinguer le glaucome infantile précoce (nouveau-nés), le glaucome infantile (jusqu’à un an) et le glaucome juvénile (dès un an et jusqu’à l’adolescence). Cette catégorie de glaucome a souvent une origine héréditaire.
Causes
L’origine du glaucome est souvent difficile à trouver, même si le facteur de risque majeur est une pression oculaire élevée (bien que 9 personnes sur 10 en souffrant ne développent pas pour autant un glaucome).
On peut également lui attribuer les facteurs de risque suivants :
- L’âge (risque augmenté à partir de 40 ans)
- La prédisposition génétique
- Une myopie ou une hypermétropie importante
- L’origine ethnique (africaine et hispanique)
- Le diabète
- L'hypertension
- Un traumatisme oculaire
- L’inflammation ou l’anomalie d’un vaisseau sanguin
- La prise de certains médicaments tels que la cortisone
Il est donc important d’effectuer un diagnostic précoce chez les personnes présentant l’un ou plusieurs de ces facteurs de risque.
Symptômes
Glaucome à angle ouvert
Dans la majorité des cas, il n’y a pas de symptômes précurseurs. La maladie se développe silencieusement pendant 10 à 20 ans et c’est pour cette raison que ce type de glaucome est particulièrement difficile à dépister, sauf si un examen complet de l’œil est mené.
Le signe qui doit alerter est le développement de tâches aveugles, qui obstruent petit à petit la vision périphérique et mènent les personnes atteintes à par exemple manquer une marche d’escaliers, remarquer des lettres manquantes dans les mots ou rencontrer des difficultés à la conduite. La vision centrale, elle, est longtemps préservée (les personnes atteintes de glaucome ont une vision en tunnel, c’est-à-dire qu’elles voient très bien devant elles mais sont aveugles dans les autres directions). Les deux yeux sont atteints, le plus souvent plus lourdement d’un côté que de l’autre, ce qui permet à l’œil le plus fort de compenser la baisse de la vision. Ces faits ont pour conséquence de retarder le diagnostic, trop souvent posé lorsque le glaucome a déjà atteint un stade avancé et rétréci le champ visuel de manière irréversible.
Glaucome à angle fermé
Pour ce type de glaucome, le développement de la maladie est soudain et touche un seul œil, provoquant une douleur intense aux yeux et à la tête, un halo multicolore autour des sources de lumière et une détérioration de la vue. Des nausées et vomissements peuvent également apparaître. L’œil est souvent rouge et dur et nécessite une consultation ophtalmologique d’urgence, car sans traitement, la vision peut être perdue de manière irréversible en quelques heures seulement.
Diagnostic
Plus le glaucome est détecté rapidement, moins l’atteinte du champ visuel sera importante. Il est donc primordial de faire des dépistages réguliers chez l’ophtalmologue pour éviter de déceler le glaucome à un stade avancé, quand une partie (voire la totalité) de la vision est déjà perdue.
Les recommandations sont les suivantes :
- Un dépistage tous les trois ans pour les plus de 40 ans
- Un dépistage tous les deux ans pour les plus de 50 ans
- Un dépistage tous les ans pour les plus de 60 ans
Les examens de dépistage du glaucome consistent en :
- La mesure de la pression intraoculaire grâce à un tonomètre
- L’examen du fond de l’œil pour étudier l’état du nerf optique
- L’évaluation du champ visuel pour mesurer la capacité à voir l’espace périphérique sans bouger les yeux
- L’examen de l’ange irido-cornéen pour définir le type de glaucome
Traitements
Il n’est pas encore possible de guérir le glaucome, mais de nombreux traitements permettent de ralentir (voire de stopper) sa progression en abaissant la pression intraoculaire.
Il existe trois types de traitements :
- Les collyres, qui devront être administrés régulièrement et à vie.
- L’intervention au laser, appelée trabéculoplastie, pour le glaucome chronique à angle ouvert. Elle se fait sous anesthésie locale, est indolore et consiste en l’évacuation de l’humeur aqueuse. Un mois plus tard, la pression intraoculaire est mesurée afin de déterminer l’efficacité de l’intervention. La chirurgie peut être nécessaire dans le cas où la diminution de la pression intraoculaire n’a pas été suffisamment importante.
- La chirurgie, qui se fait sous anesthésie locale et nécessite souvent une nuit d’hospitalisation pour contrôler la pression intraoculaire. Pendant les deux semaines qui suivent l’opération, il convient de renoncer à porter de lourdes charges et à faire du sport.
Même si la pression intraoculaire se normalise grâce à ces traitements, la maladie n’est pas pour autant vaincue. Elle nécessite une surveillance à vie, car elle peut continuer son évolution. Des contrôles ophtalmologiques sont donc nécessaires chaque 3 à 6 mois.
Fréquence
Le glaucome touche 64 millions de personnes dans le monde. Il est la deuxième cause de cécité dans les pays industrialisés, juste après la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Toutefois, seulement 50% des personnes ayant un glaucome se savent atteintes.
Le glaucome concerne aussi bien les hommes que les femmes et peut survenir à n’importe quel stade de la vie, bien que l’âge avancé soit un facteur de risque (le glaucome est six fois plus répandu chez les personnes de plus de 60 ans).
Prévention
Aucune prévention particulière n’existe, mais il est recommandé de faire des dépistages réguliers, d’autant plus en présence des facteurs de risque connus.
Références
Contenu revu et contrôlé le 27.04.2023.