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NOTRE HISTOIRE
L’histoire de la Société de Lecture n’est pas dissociable des personnes qui l’ont animée, des livres qu’elle possède et du lieu qui l’accueille.
Le bâtiment avait déjà connu bien des aventures lorsque la Société de Lecture s’y installa en 1818. Mieux : derrière l’histoire de ce bel hôtel Louis XV s’en cachait une autre, plus ancienne, avec le Roi-Soleil dans un des rôles-titres et une chapelle comme enjeu de bagarres épiques. Cinq quarts de siècle plus tard, ce fut Napoléon qui honora les lieux de sa brève présence. Cette maison a beaucoup de souvenirs à raconter…
par trois initiateurs : Augustin-Pyramus de Candolle, Marc-Auguste Pictet et Henri Boissier.
« Quelques amis des études se joignirent à nous, raconte Candolle dans ses Mémoires, et enfin douze personnes se mirent en avant pour fonder cette institution. » Ces autres savants et intellectuels sont : Gaspard De la Rive, Jean-Gabriel Eynard, Etienne Dumont, Jean-Marc-Jules Pictet-Diodati, Jacob Duval, François Duval, Guillaume Fatio, Guillaume Favre, William Saladin de Crans.
pouvait travailler commodément et disposer d’un très grand nombre d’ouvrages, de même que de toutes sortes de revues et journaux en français, en allemand et en anglais. Cette Société de Lecture était peu fréquentée, on n’y voyait guère que quelques vieux professeurs : Vladimir Ilitch était en général tout seul dans une des salles. »