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Für sehr viele Hundehalter sind ihre vierpfotigen Lieblinge so etwas wie ein Familienmitglied mit Fell. Das zeigt sich nicht zuletzt auch daran, dass sie das Alter ihrer Hunde gern in Menschenjahre umrechnen. Und das geht bekanntlich ganz einfach: 1 Hundejahr = 7 Menschenjahre.
Leider stimmt das nicht. Oder jedenfalls nicht ganz. Die Gleichung basiert nämlich auf dem Vergleich der durchschnittlichen Lebenserwartung von Hund (ca. 11-12 Jahre) und Mensch (rund 80 Jahre), was in der Tat auf einen Faktor von ungefähr 7 hinausläuft. Ein einjähriger Hund ist jedoch viel erwachsener als ein siebenjähriges Kind.
Zudem unterscheidet sich die Lebenserwartung bei den Hunden je nach Grösse beträchtlich: Kleine Hunde werden deutlich älter als grosse. Und schliesslich gibt es relativ viele Hunde, die ein Alter von 15 Jahren erreichen – was immerhin 105 Menschenjahren entspräche. Der bisher älteste bekannte Hund, der Australian Cattle Dog «Bluey», wurde sogar 29. In Menschenjahren hätte er damit das vollkommen unrealistische Alter von 203 erreicht.
Aus diesem Grund empfiehlt es sich, eine andere Umrechnungsskala zu verwenden. Ausgangspunkt ist die Überlegung, dass ein einjähriger Hund etwa einem 15-jährigen Jugendlichen entspricht und ein zweijähriger Hund einem jungen Erwachsenen von ca. 24 Jahren. Danach zählt jedes Hundejahr – abhängig von weiteren Faktoren – drei bis fünf Menschenjahre.
So berechnet wäre Bluey «nur» 132 Menschenjahre alt geworden: 24 für die ersten 2 Jahre, danach die restlichen 27 • 4 = 108, macht 24 + 108 = 132. Das sieht schon wesentlich realistischer aus als 203.
Wie erwähnt spielt die Grösse der Hunde eine wichtige Rolle: Grössere Hunde werden langsamer erwachsen, haben aber eine niedrigere Lebenserwartung. Während die riesigen Deutschen Doggen oft schon vor dem 8. Lebensjahr sterben (59 % der Deutschen Doggen erreichen dieses Alter nicht), werden Dackel oder Zwergpudel locker 15 Jahre alt.
Daneben ist es auch von Belang, ob die Hunde kastriert sind (das erhöht die Lebenserwartung durchschnittlich um ein Jahr), ob sie unter Übergewicht leiden (das vermindert die Lebenserwartung) und ob es sich um Rassehunde oder Mischlinge handelt (letztere leben im Schnitt 1,2 Jahre länger). Die folgende Tabelle ist daher nur eine Annäherung:
Wem das Umrechnen zu mühsam ist, der kann sich auch an einen der Online-Umrechner im Internet halten – hier zum Beispiel.