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Table Beer ist kein Bierstil, der aus Möbeln hergestellt wird. Es ist nicht einmal ein richtiger Stil. Wie viele Biere in der Vergangenheit hat es zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten verschiedene Erscheinungsformen durchlaufen. Aber es begann als Steuerklassifikation. Vielleicht haben Sie bemerkt, dass staatliche Gesetzgebung und Besteuerung ein wiederkehrendes Thema in dieser Kolumne sind. Das liegt daran, dass sie neben technologischen Fortschritten die Hauptantriebskräfte für die Entwicklung der britischen Bierstile waren. Sie sind die wahren Motoren des Wandels und nicht die innovativen Brauer, die sich auf magische Weise neue Stile ausdenken. Der Superstar-Brauer ist ein modernes Phänomen, Gott sei Dank.
Im 18. Jahrhundert gab es in England drei Steuerklassen (in absteigender Reihenfolge der Stärke): Strong, Table und Small. Die Definition dieser Klassen war sehr einfach, da sie auf dem Großhandelspreis basierte. Im Jahr 1782 galt jedes Bier, das mehr als 11 Schilling pro Fass kostete, als Starkbier und wurde mit 8 Schilling pro Fass besteuert. Jedes Bier, das weniger als 6 Schilling pro Fass kostete, galt als Small und wurde mit 1 Schilling und vier Pence besteuert. Zwischen 6 und 11 Schillingen galt es als Tafelbier, das mit 3 Schillingen besteuert wurde.
In London war das Tafelbier der großen Porter-Brauereien, wie nicht anders zu erwarten, eine Art Porter mit niedrigem Alkoholgehalt. Die Malzmischung war ähnlich wie die seines vollmundigen Bruders. Der Hopfengehalt war beim Tafelbier in der Regel viel geringer. Manchmal wendeten die Brauer den wirtschaftlichen Trick an, Hopfen aus einem anderen, stärkeren Gebräu wiederzuverwenden. Mit einem Alkoholgehalt von 2,75 bis 4 Volumenprozent hatte es nur die Hälfte bis zwei Drittel der Stärke eines normalen Porter.
Die schottischen Brauer waren berühmt für ihr Table Beer, das in großen Mengen nach England exportiert wurde. Stilistisch hatte es keine Ähnlichkeit mit dem Porter-ähnlichen Londoner Typ. William Younger in Edinburgh braute ein Tafelbier, das im Wesentlichen der niedrigsten Schwerkraft seiner Shilling Ales entsprach, nämlich einer von 50/-. Anders als man vielleicht erwarten würde, wurde es in der Regel als Single-Gyle gebraut.
Letztendlich wurde Table Beer durch das Aufkommen alkoholreduzierter Alternativen verdrängt, zunächst in Form von Dinner Ales und Light Bitters, Biere mit einem Alkoholgehalt von 4 bis 4,5 Prozent, die sich ab den 1860er Jahren großer Beliebtheit erfreuten, und dann durch den Rückgang des Alkoholgehalts von Standardbieren nach dem Ersten Weltkrieg.
In den 1920er Jahren hatte das angeblich vollwertige Porter von Barclay Perkins nur 2,75 % Alkoholgehalt und war damit schwächer als das 100 Jahre zuvor hergestellte Table Beer Porter. Wenn normales Bier so schwach ist, gibt es keinen Platz mehr für etwas Schwächeres.
Sessionsbier? Es ist eigentlich nur ein Tafelbier.