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La médecine a une histoire millénaire qui se perpétue à travers les siècles. Comme chacun le sait, son origine est attribuée à Hippocrate, le médecin grec célèbre pour son serment, encore aujourd’hui et prononcé par les futurs médecins. Mais entre les premières connaissances d’Hippocrate et les thérapies les plus modernes contre le cancer, qu’y avait-il ? Comment les hommes des siècles passés ont-ils été traités, mais surtout, comment les hommes du Moyen Âge et de 1700 ont-ils vu leur corps ?
Commençons par l’ancien monde. En réalité, nous ne savons pas grand-chose de la médecine pratiquée dans les sociétés les plus anciennes. Nous savons seulement que les médecins étaient à la fois prêtres et grands fonctionnaires. Souvent, les formules curatives étaient apotropaïques, c’est-à-dire plus scaramites que scientifiques, alors que d’autres sont presque pionnières à nos yeux.
Les Egyptiens, par exemple, savaient déjà que le miel était un agent apaisant pour les symptômes des maladies respiratoires et que le sel pouvait guérir les infections ; les Juifs connaissaient l’existence des allergies ; l’acupuncture était déjà pratiquée en Extrême-Orient. Même une mesure en apparence anodine, comme le soin et la coupe des cheveux et des ongles, était un facteur qui pouvait améliorer l’hygiène et réduire le nombre d’infections.