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Selon une étude récente, l’exposition aux animaux domestiques pendant le développement du fœtus ou la petite enfance pourrait prévenir les allergies alimentaires chez les enfants.
L’étude japonaise sur l’environnement et les enfants (Japan Environment and Children’s Study) indique que l’exposition à un animal de compagnie à un âge précoce peut être efficace pour prévenir les allergies.
Posséder des chiens ou des chats de compagnie mpeut diminuer le risque d’allergies alimentaires
CNN a diffusé des informations tirées d’une revue médicale évaluée par des pairs. L’hypothèse de l’étude suggère que le fait de posséder un animal de compagnie pendant la petite enfance in utero peut diminuer le risque de réactions accrues aux allergènes alimentaires. Les chercheurs ont analysé les données de 97 413 mères et enfants japonais. Les résultats de l’étude de cohorte suggèrent que les enfants exposés à des chats et des chiens d’intérieur présentaient un risque plus faible d’allergies alimentaires. Leur risque était inférieur de 13 à 16 % à celui des enfants vivant dans des foyers sans animaux.
Bien que la cause de cette diminution reste inconnue, les chercheurs ont déterminé que l’exposition à des chiens ou à des chats pendant le développement du fœtus et la petite enfance pourrait réduire le risque d’incidence de certaines allergies alimentaires jusqu’à l’âge de trois ans. Les scientifiques pensent que l’exposition aux animaux domestiques entraîne des changements dans le microbiote, c’est-à-dire les micro-organismes vivants dans un environnement particulier. Une exposition précoce à ces micro-organismes peut permettre une meilleure fonction immunitaire.
Il a été estimé, par exemple, que l’exposition aux chiens réduisait le risque d’incidence des allergies aux œufs, au lait et aux noix. De même, l’exposition aux chats peut réduire le risque d’incidence des allergies aux œufs, au soja et aux fruits à coque. En revanche, l’exposition aux hamsters pourrait potentiellement augmenter le risque d’allergie aux fruits à coque. La présence de noix dans l’alimentation du hamster pourrait sensibiliser excessivement les nourrissons.
L’exposition à un animal de compagnie à un stade précoce du développement peut renforcer l’immunité
Le Dr Jonathan Bernstein, président de l’Académie américaine des allergies, de l’asthme et de l’immunologie, a déclaré que l’exposition à la saleté ou à la poussière des animaux domestiques pourrait contribuer à l’immunité. Bien qu’il ne soit pas associé à cette étude particulière, Bernstein a déclaré que l’exposition précoce au cours du développement du fœtus et de l’enfance est vitale.
« Si vous envisagez d’avoir un animal et que vous êtes inquiet parce que vous avez des allergies… il peut y avoir un avantage supplémentaire à avoir un (animal de) compagnie », a déclaré Bernstein. « Cela pourrait avoir un effet protecteur s’il y a une exposition dès le début de la vie.
« Nos résultats suggèrent que l’exposition aux animaux pourrait être bénéfique contre le développement de certaines allergies alimentaires », concluent les auteurs de l’étude.
Une autre étude de 2018 a abouti à une conclusion comparable. De même, la recherche a suggéré un lien entre la détention précoce d’un animal de compagnie et un risque réduit d’allergies.
« Il est essentiel d’avoir ces expositions très tôt, lorsque le système immunitaire se développe, lorsque l’intestin se développe », a déclaré Bernstein. « Il semble qu’il s’agisse d’une voie importante de sensibilisation.
Les experts espèrent que ces résultats encourageront la poursuite des recherches. En outre, les conclusions de l’étude pourraient atténuer les inquiétudes concernant la possession d’animaux de compagnie pendant la grossesse ou au début de la vie d’un enfant.