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Les allergies alimentaires figurent parmi les allergies les plus fréquentes dont peuvent souffrir nos animaux de compagnie. Pour pouvoir aider votre protégé, il faut pouvoir reconnaître l’origine, les symptômes et les signes caractéristiques. Toutefois, comme la plupart des symptômes peuvent aussi être engendrés par d'autres maladies, il faudrait toujours consulter le vétérinaire en cas de doute.
Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire?
Lors d’une allergie alimentaire, le système immunitaire présente une réaction excessive à un certain ingrédient de l'alimentation et produit alors des anticorps contre le composant concerné. Il s'agit le plus souvent de protéines. Les aliments particulièrement allergènes contiennent de la viande de bœuf, de poulet, d'agneau et des œufs ainsi que des produits laitiers; chez les chats, le poisson et chez les chiens, le soja peuvent également provoquer des réactions allergiques.
Les animaux peuvent aussi réagir à des aliments protéiniques comme le blé, l'orge et le riz, mais c’est généralement plus rare. Une allergie alimentaire peut se développer sur une longue période. Ainsi, un chien ou un chat peut savourer sa nourriture pendant longtemps sans apparition de symptômes. Le système immunitaire ne réagira que plus tard. Cette réaction excessive et retardée du système immunitaire se manifeste surtout par des inflammations de la peau et des démangeaisons.
Inflammation de la peau
Comme le système immunitaire et la peau sont étroitement liés, des inflammations se produisent dans cette dernière comme mécanisme de défense de l'organisme. Les substances inflammatoires émises provoquent des démangeaisons chez les animaux concernés. La peau endommagée peut être infectée par des bactéries, ce qui renforce encore les démangeaisons existantes.
Démangeaisons
Chez les chiens, les démangeaisons se manifestent surtout au niveau des oreilles, des pattes, des aisselles, de l'aine, du ventre et de la région anale ainsi que du visage; les chats sont particulièrement touchés au niveau de la tête et du cou. Les démangeaisons poussent ceux qui en souffrent à se gratter, à mordiller, à lécher ou à atténuer les démangeaisons en frottant les parties du corps concernées contre les murs ou d'autres surfaces.
Autres problèmes de peau
La peau de l'animal peut également devenir sèche et former des croûtes. D'autres symptômes peuvent être un épaississement et/ou une coloration foncée de la peau (chien), une perte de poils/des zones sans poils (alopécie), ainsi que des problèmes cutanés secondaires (inflammations/infections) dus à un grattage et/ou un léchage permanent, mais aussi des pustules, des Hot Spots (plutôt rares).
Troubles gastro-intestinaux
Augmentation des selles, ballonnements, diarrhée, constipation, vomissements et inflammation du gros intestin.
Inflammations des oreilles et des pattes (chiens)
Dans les deux cas, l'inflammation fait souffrir les animaux, soit parce que les conduits auditifs gonflent fortement, soit parce que les pattes sont tellement irritées que des pustules et des écoulements de pus peuvent apparaître.
Problèmes oculaires (chats)
Inflammations, écoulement oculaire, obstruction du canal lacrymal, conjonctivite sont des symptômes possibles.
La plupart des signes cités à titre d'exemple peuvent avoir d'autres causes. Il est donc important que votre animal de compagnie soit examiné par un vétérinaire. Si d'autres causes ont été exclues, on peut supposer que l'animal concerné souffre d'une allergie alimentaire.
- Déterminer la cause de l'allergie: pour aider votre animal de compagnie, il est important de commencer par déterminer la cause de l'allergie. Une méthode particulière est le régime d'exclusion ou d'élimination. Sur une période de plusieurs semaines, l'animal concerné ne reçoit que des aliments qu'il ne mangeait pas auparavant. Avec cette méthode, il est essentiel de contrôler et de surveiller de manière extrêmement stricte et cohérente la consommation alimentaire de votre animal pendant cette période. Si les symptômes disparaissent, il est plus facile de déterminer quels composants alimentaires étaient à l'origine de l'allergie.
- Traiter l'allergie alimentaire: une fois que la substance à l’origine de l’allergie dans l'aliment a été identifiée, votre animal de compagnie ne devrait plus être nourri avec cet aliment. Il existe aujourd'hui dans le commerce toute une série d'aliments hypoallergéniques savoureux. Votre vétérinaire peut vous conseiller sur le meilleur choix pour votre animal en fonction des résultats des tests individuels. Une autre possibilité est de préparer un régime fait maison. Cela ne devrait se faire que sous la stricte supervision d'un vétérinaire afin d'éviter des carences ou des excès en nutriments et d'autres problèmes de santé.
- Mesures d'accompagnement: Votre vétérinaire peut prescrire à votre animal de compagnie des médicaments pour lutter contre les démangeaisons et, si nécessaire, des antibiotiques ou d'autres médicaments contre les infections secondaires. Des shampooings médicaux peuvent être recommandés pour soulager les démangeaisons et l'inflammation de la peau. Ces traitements permettent certes de soulager les symptômes de votre animal, mais le meilleur traitement consiste encore à identifier et à prévenir la cause de l'allergie alimentaire.
LES ALLERGIES NE SONT PAS DES INTOLÉRANCES
Il existe une différence essentielle entre les allergies et les intolérances au niveau du système immunitaire. Dans le cas d'une allergie, le système immunitaire réagit en produisant des anticorps. En cas d'intolérance, le système immunitaire n'est pas activé. Dans ce cas, le corps manque de certaines enzymes pour digérer les aliments; un exemple connu est l'intolérance au lactose chez les chats.
Source
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