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Cambodge/Zurich, novembre 2017 – En 1991, le pédiatre et musicien zurichois docteur Beat Richner «Beatocello» annonça de manière tout à fait surprenante qu’il remettrait bientôt sa «boutique», ainsi qu’il aimait appeler son cabinet médical situé sur les hauteurs de la ville de Zurich, à son collègue Fredi Löhrer et qu’il déménagerait au Cambodge pour y reconstruire l’hôpital pédiatrique Kantha Bopha dans la capitale Phnom Penh. Le roi du Cambodge l’avait sollicité mais en lui précisant qu’il n’y avait pas d’argent à disposition. En effet, le pays était ruiné après la guerre du Vietnam et le régime de terreur des Khmers rouges. Les gens étaient très pauvres.
Le Dr Richner connaissait bien cet hôpital pédiatrique, car en 1974, il avait dirigé en tant que jeune médecin une mission de la Croix-Rouge suisse jusqu’au jour, où les khmers rouges ont pris le pouvoir et déporté toute l’élite du pays mais aussi la plupart des médecins de Kantha Bopha dans des camps et des prisons où ils furent torturés et tués. Les étrangers comme le Dr Richner ont dû précipitamment quitter le pays. Maintenant, il voudrait aider à réparer les préjudices subis, a déclaré Beat Richner, avant de partir.
L’histoire de ce pédiatre suisse, prêt à abandonner sa confortable vie au-dessus du lac de Zurich pour reconstruire un hôpital pédiatrique dans l’un des pays les plus pauvres du monde dans des conditions extrêmement difficiles a tellement touché la population suisse que grâce à la générosité de petits et grands donateurs suisses, il a pu, au cours des 25 dernières années, construire cinq hôpitaux pédiatriques modernes, avec maternité, chirurgie, auditorium, 2300 lits et 2400 collaboratrices et collaborateurs cambodgiens. En 2002, le Dr Beat Richner fut élu premier «Suisse de l’année».
Chaque jour, 2500 à 3500 mères et pères se rendent avec des enfants malades dans les hôpitaux de Phnom Penh et de Siem Reap. Chaque jour, 350 à 550 enfants gravement malades sont hospitalisés. Les hôpitaux du Dr Richner traitent environ trois quarts des enfants malades du Cambodge. Une génération entière de Cambodgiens doit sa santé aux hôpitaux de Kantha-Bopha.
Derrière ces chiffres impressionnants se trouve le combat d’un optimiste inébranlable et d’un pédiatre génial convaincu de sa mission, et sachant travailler de manière efficace. Le premier hôpital fut ouvert juste un an après le premier appel aux dons dans la «Schweizer Illustrierte», il y a exactement 25 ans!
Depuis ce moment-là, ce «Swiss Doctor» extraordinaire était vingt-quatre heures sur vingt-quatre au service des enfants du Cambodge. Avec son violoncelle, il a donné chaque année plusieurs concerts en Suisse pour informer sur les hôpitaux et collecter des fonds. Dans ses discours et ses livres, il a toujours défendu avec ferveur sa conviction que les plus pauvres ont droit à une médecine correcte.
Intrépide, il s’est opposé à l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et à l’industrie pharmaceutique parce qu’ils avaient l’habitude de vendre et de recommander dans les pays pauvres des antibiotiques obsolètes chez nous. Aujourd’hui, on oublie volontiers qu’il avait été durement critiqué par d’autres œuvres d’entraide et fonctionnaires de différents gouvernements et organisations qualifiant sa pratique de «médecine Rolls-Royce».
Mais avec le temps, on a dû lui donné raison: notamment les graves maladies telles la tuberculose et d’autres, n’apparaissant plus guère chez nous, ne peuvent être diagnostiquées correctement qu’avec les appareils les plus modernes. Et un enfant souffrant d’une affection cardiaque a également droit à une opération au Cambodge. Aujourd’hui, le Dr Richner est reconnu comme pionnier par les experts du monde entier: ses hôpitaux sont internationalement reconnus comme modèle pour une aide médicale correcte, performante et sans corruption dans les pays du tiers-monde.
La conception architecturale et l’organisation disciplinée et stricte du personnel hospitalier impressionnent les politiciens, les médecins et les autres visiteurs du monde entier. Les soins hospitaliers dans les hôpitaux de Richner sont toujours gratuits pour la population restée pauvre, le personnel est payé correctement – selon le niveau cambodgien –, y compris les équipes de nettoyage. Les hôpitaux Kantha Bopha sont aujourd’hui des hôpitaux universitaires et des lieux de formation pour les jeunes médecins. Une étroite collaboration de longue date avec l’hôpital pédiatrique universitaire de Zurich, sa direction et ses médecins-chefs garantit la grande qualité des soins.
Après de longues années de dépendance de dons de la population suisse, la Confédération helvétique et le gouvernement cambodgien se sont aussi engagés financièrement et au Cambodge, le Dr Richner a été nommé conseiller du Ministère de la Santé au rang de Secrétaire d’Etat. Le gouvernement et le roi ont confirmé que l’Etat du Cambodge allait s’engager encore davantage financièrement et à long terme.
Mais pour le moment, l’œuvre du Dr Richner ne pourrait pas continuer sans les dons généreux provenant de la Suisse. C’est pourquoi nous remercions toutes les donatrices et tous les donateurs pour leur générosité et leur fidélité, dans l’espérance de pouvoir continuer à compter sur eux. Tout don profite à 100% aux enfants malades. Cela est garanti par le conseil de la fondation des hôpitaux Kantha Bopha sous la présidence de l’avocat zurichois René Schwarzenbach.
Pour la fête des 25 ans d’existence des hôpitaux pédiatriques du Dr Beat Richner, il y aura samedi 25novembre à 12:15 heures à l’église du Grossmünster de Zurich une fête avec des informations et un accompagnement musical. Tout le monde y est cordialement invité. Au Cambodge, il y aura également des festivités avec la participation du roi Norodom Sihamoni, la reine-mère Monineath et tout le personnel des hôpitaux, des représentants des gouvernements suisses et cambodgiens ainsi que d’une délégation du conseil de la fondation.
Malheureusement, les festivités auront lieu sans le Dr Richner, tombé gravement malade il y a quelques mois. Il a dû rentrer en Suisse pour les soins. L’absence du Dr Richner en tant que directeur des hôpitaux fut un grand choc pour les Cambodgiens et les donateurs suisses. Le Dr Richner souffre d’une maladie dégénérative rare du cerveau et incurable menant à une perte de fonction et de mémoire croissante. Un destin tragique et triste pour cet homme extraordinaire. La nouvelle (rapportée par ses médecins et sa famille) d’absence de souffrance, de douleur et la présence de bons soins dispensés à son égard, la visite régulière de sa famille et de ses amis, son sens de l’humour toujours conservé constituent un petit réconfort.
Le Dr Beat Richner est irremplaçable. Néanmoins, il avait lui-même et suffisamment tôt préparé le règlement de sa succession. La responsabilité pour les hôpitaux a été remise à son suppléant le Dr Peter Studer et à l’équipe de médecins cambodgiens formée par lui-même. Le Dr Denis Laurent, depuis de longues années administrateur ainsi que chef du personnel et du laboratoire est dorénavant le responsable pour le bon fonctionnement des hôpitaux.
En pensant au scepticisme auquel le Dr Richner fut confronté dès la première année de son magnifique projet et les grand doutes quant à sa durabilité, la fête de 25 ans d’existence est le bon moment pour faire une rétrospective et s’émerveiller de ce que ce pédiatre original et ce clown-musicien zurichois a réussi à faire. On ne peut que dire merci au Dr Richner. Et honorer son action. •
Dr. med. Beat Richner PC 80-60699-1,
IBAN CH98 0900 00008006 0699 1
Source: www.beat-richner.ch
(Traduction Horizons et débats)
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