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La varicelle est la maladie infantile la plus contagieuse. L`agent pathogène de la varicelle est répandu à travers le monde. La transmission se fait par l`intermédiaire de gouttelettes de salive, de toux ou d`éternuements provenant d`un sujet infecté. L`évolution de la maladie est le plus souvent bénigne.
Grâce au vaccin, le nombre d`infections a diminué de façon drastique. Ce vaccin n`est pas disponible sur le marché suisse.
L`agent pathogène est le virus varicelle-zona, appartenant au groupe des virus de l`herpès. La maladie est déjà contagieuse alors que le sujet atteint ne présente pas encore de symptômes. Le temps d`incubation, à savoir le moment entre la contamination et l`apparition des premiers symptômes, est de 2-3 semaines.
Groupes à risque
L`éruption de boutons avec apparition de vésicules associées à des démangeaisons est le signe le plus typique de la maladie. Après 2-3 jours, les vésicules traversent plusieurs stades: macules, papules, vésicules et croûtes.
L`éruption des boutons débute souvent dans le visage et le tronc mais peut s`étendre sur la peau du cuir chevelu, les bras, les jambes et également les muqueuses (bouche, organes génitaux).
L`exanthème commence par de petites taches rouges. Des vésicules se forment rapidement, puis s`encroûtent après 1 à 2 jours, avec répétition du cycle tous les 6 jours.
- Fièvre, non obligatoire
- Les adultes se sentent beaucoup plus malades que les enfants, durant la phase aiguë de la maladie
Le traitement vise avant tout à réduire les symptômes associés et consiste en l`administration de médicaments pour apaiser les démangeaisons, atténuer les douleurs et diminuer la fièvre. Dans les cas très graves, la prescription d`un antiviral par le médecin peut être indiqué.
Que faire soi-même?
- Ne pas percer les vésicules; se couper les ongles et revêtir des gants au cours de la toilette du patient
- Le froid permet d`atténuer les démangeaisons. Le menthol à 1% en poudre, acheté en droguerie /pharmacie, exerce un effet rafraîchissant
- Garder les enfants à la maison s`ils se sentent malades.
- Au cours de la phase infectieuse, éviter de rendre visite à des femmes enceintes ou à des sujets âgés dans les maisons de retraite.
En règle générale, les complications sont rares: la maladie guérit en 7 à 10 jours sans laisser de séquelles.
Des réinfections sont parfois observées chez des personnes chez qui la maladie s`est manifestée relativement tôt ou de façon atténuée. En raison de la persistance du virus à l`état latent, une infection secondaire par le même virus et chez la même personne peut se manifester après de nombreuses années sous forme de zona. Cette affection extrêmement douloureuse touche exclusivement les adultes.
Aggravation de la maladie:
- Surinfection des vésicules par des bactéries
- Atteinte des yeux et des poumons
- Dans des cas très graves, le virus peut affecter de multiples organes comme le cerveau, le coeur et les poumons, en cas d`immunosuppression ou de défenses immunitaires affaiblies
Eviter le contact avec les sujets atteints. La formation de croûtes indique que la maladie n`est plus contagieuse.
Après la maladie, le sujet est immunisé à vie. Comme signalé plus haut, une infection secondaire peut survenir chez l`adulte après de nombreuses années: le zona.