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Inverser la résistance des mauvaises herbes aux herbicides
Un autre objectif des sélectionneurs est d'utiliser le forçage génétique pour restaurer la sensibilité de certaines mauvaises herbes aux herbicides. Les soi-disant super mauvaises herbes, qui ne sont plus sensibles aux herbicides les plus vendus, causent de plus en plus de problèmes aux entreprises agricoles. Le forçage génétique vise à restaurer leur sensibilité afin qu'ils puissent continuer à être contrôlés avec les mêmes herbicides. Cela signifierait que les entreprises n'auraient pas à renoncer aux bénéfices de la vente de ces pesticides.
L'une de ces super mauvaises herbes est l'Amaranthus palmeri, une espèce d'amarante qui infestait à l'origine les champs agricoles du sud des États-Unis. La plante est maintenant l'une des mauvaises herbes de plein champ les plus problématiques car elle a développé une résistance à l'herbicide le plus largement pulvérisé, le glyphosate, ainsi qu'à d'autres herbicides couramment utilisés. Ces résistances peuvent également être transférées à des espèces de mauvaises herbes apparentées. L'Académie nationale des sciences des États-Unis (NAS) étudie donc la possibilité d'utiliser un forçage génétique pour rendre la plante à nouveau sensible aux herbicides "les plus importants". Ce qui est caché, c'est la façon dont une telle application renforcerait considérablement le monopole agricole de quelques grandes sociétés agricoles - les fabricants d'herbicides. Une demande de brevet pour la technologie déposée par l'université de Harvard énumère plus de 50 mauvaises herbes et près de 200 herbicides pour lesquels la technologie pourrait être utilisée. Un scénario commercial prometteur pour les entreprises agrochimiques. Dans ce contexte, l'absence de prise en compte de l'impact potentiel sur la sécurité alimentaire constitue une lacune particulièrement grave. Si la construction d'un forçage génétique devait être transférée à des espèces d'amarante cultivées apparentées - des cultures vivrières importantes en Amérique du Sud - leurs récoltes pourraient également tombée sous le joug du brevet. En outre, l'espèce contrôlée comme une mauvaise herbe possède elle-même de nombreuses propriétés précieuses, notamment une valeur nutritionnelle élevée et une tolérance à la sécheresse. Elle pourrait donc avoir une signification pour l'alimentation humaine ou l'élevage. La propagation de la construction génétique aux populations non agricoles mettrait en danger cette perspective de la sécurité alimentaire.
La tentative de rendre les mauvaises herbes à nouveau sensibles aux herbicides à l'aide de forçage génétique renforce également l'approche dominée par les herbicides dans la lutte contre les mauvaises herbes, dont il a été démontré qu'ils sont nuisibles pour l'environnement et la santé.
Pour l'instant, on ne sait pas encore si les plantes pourront un jour être équipées d'une telle construction génétique. Le plus gros problème est le mécanisme de réparation de l'ADN, qui est sujet à des erreurs. Par rapport aux animaux et aux autres organismes, les plantes utilisent la liaison terminale dite non-homologue pour réparer les cassures double-brin causées par le système CRISPR/Cas. Suite à cette réparation, de petites mutations sont produites sur le lieu de la rupture. Ces derniers empêchent le fonctionnement du forçage génétique. D'autres facteurs, tels que les graines qui peuvent survivre dans le sol pendant plusieurs années, ralentissent sa propagation dans la population. Contrairement aux tentatives coûteuses et quelque peu désespérées de lutte contre les mauvaises herbes à l'aide des biotechnologies, les approches agroécologiques déjà éprouvées promettent des solutions plus durables et plus efficaces.