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En procédant à un élevage intensif, l’homme a réussi à créer des races de bœufs, de porcs, de chiens et d’autres animaux domestiques répondant à ses attentes. Pendant des millénaires, le chat s’est en revanche chargé lui-même de sa propre reproduction, qui le plus souvent a échappé au contrôle de l’homme.
Jusqu'ici, l'homme n'a encore jamais maîtrisé vraiment le processus de reproduction du chat. Certains chats de race sont certes le fruit d'un élevage minutieux mais le plus souvent, les chats du monde entier s'accouplent et se reproduisent comme bon leur semble. L'ordonnance sur la protection des animaux demande toutefois aux propriétaires de chats de prendre des mesures pour éviter la reproduction incontrôlée des animaux. Pour les chats habitués à sortir librement, la castration ou une autre méthode contraceptive peut être judicieuse. Demandez conseil à votre vétérinaire.
L'influence de l'homme sur le chat à travers l'histoire s'est moins exercée par ses efforts en matière d'élevage que par les mouvements migratoires. La diffusion dans le monde entier de chats présentant certaines nuances de couleur est essentiellement due à ces flux. Quand les Vikings débarquèrent en Asie mineure, ils y découvrirent des chats au poil roux/orangé qui leur plurent beaucoup. Ils en ramenèrent quelques spécimens, qui essaimèrent plus tard en Angleterre, en Ecosse et dans le nord de la France.
L'élevage intensif de chats de race est une pratique assez récente. Les éleveurs actuels travaillent toutefois sur des variantes héréditaires naturelles, ce qui explique que les problèmes rencontrés avec des élevages extrêmes soient moins fréquents qu'avec un animal comme le chien par exemple. La sélection de chats de certaines couleurs peut toutefois s'avérer problématique: une part non négligeable des chats blancs à yeux bleus souffrent en effet de surdité et les siamois ont parfois des problèmes de vue.
Très à la mode, les croisements de chats domestiques avec des races de chats sauvages tels que le Savannah (qui possède du sang de serval), le Bengale (ou léopardette) ou le Sokoke, issu de croisements avec un chat sauvage vivant dans la jungle kényane, posent beaucoup de problèmes. En Suisse, ils sont interdits par l'ordonnance sur la protection des animaux.
Les éleveurs des chats à titre professionnel doivent avoir suivi une formation adéquate et informé l'autorité cantonale de leur pratique. La question de savoir si un élevage est « professionnel » ou non doit être tranchée au cas par cas. Le document PDF situé à l'extérieur droit de la présente page fournit les critères et les valeurs indicatives pour en décider.Les essais de croisements ne peuvent être entrepris qu'avec des chats provenant d'élevages d'animaux d'expérience agréés.
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