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Une équipe de l'Université de Californie a réussi à insérer un implant capable de neutraliser les parties du cerveau à l'origine d'une dépression chronique.
07.10.2021, 03:5607.10.2021, 08:42
Sarah, une femme de 36 ans vivant en Californie, souffrait de dépression chronique depuis cinq ans. Elle avait des envies suicidaires plusieurs fois par heure et était incapable de prendre des décisions sur des questions toutes simples, comme ce qu'elle devait manger. Elle a tout essayé pour traiter sa maladie, mais aucune méthode, y compris la sismothérapie, ne l'a aidée.
Jusqu'à ce qu'au mois de juin 2020, une équipe de l'Université de Californie lui insère un implant dans le crâne qui neutralise les parties de son cerveau à l'origine de sa maladie, selon un article publié mercredi dans le MIT Technology Review.
La sismothérapie, c'est quoi?
Cette méthode
consiste à faire passer un courant alternatif entre deux électrodes placées de part et d'autre du crâne d'un patient afin de créer une crise convulsive généralisée, ou crise d'épilepsie, ayant des effets thérapeutiques.
Comment l'implant fonctionne-t-il exactement?
La jeune femme reçoit jusqu'à 300 décharges électriques pendant la journée, mais jamais le soir, afin de ne pas la stimuler pendant son sommeil. Par ailleurs, le traitement a nécessité un certain nombre d'étapes, comme le rapporte le New York Times:
- Des électrodes ont été utilisées pour cartographier son activité cérébrale pendant 10 jours;
- L'équipe a découvert que des niveaux élevés d'activité dans son amygdale annonçaient une dépression;
- Les symptômes ont été compensés par l'implantation d'un dispositif de neurostimulation qui envoie de l'électricité dans une autre partie du cerveau.
La simulation du traitement utilisé pour Sarah, en images:
Un traitement déjà utilisé pour la maladie de Parkinson
Connu surtout sous le nom de «stimulation cérébrale profonde», ce traitement a déjà été utilisé par des dizaines de milliers de patients atteints de la maladie de Parkinson et d'épilepsie.
«C'est une procédure invasive et coûteuse qui nécessite des semaines de mise au point et une journée entière d'intervention chirurgicale. Elle ne convient donc vraiment qu'à ceux pour qui les autres traitements ont échoué.»
Ces résultats ouvrent la perspective de traitements personnalisés pour les personnes atteintes de maladies mentales graves qui ne répondent pas à la thérapie ou aux médicaments.
«Reconstruire une vie qui vaut la peine d'être vécue»
Lors d'une conférence de presse, la patiente Sarah a expliqué que l'amélioration de sa santé mentale a été aussi rapide que puissante:
«Ma dépression a été maintenue à distance, ce qui m'a permis de commencer à reconstruire une vie qui vaut la peine d'être vécue»
Roi Cohen Kadosh, spécialiste des neurosciences cognitives à l'université du Surrey, au Royaume-Uni, estime qu'il sera un jour possible d'offrir les avantages de l'implant de Sarah à d'autres personnes, à partir d'un dispositif situé à l'extérieur du crâne.