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Als 77 Samurai in New York waren
Vor genau 150 Jahren machten sich 77 Samurai am Bord der USS Pawhatan auf den Weg über den Pazifik und die Karibik an die Ostküste der USA. Das japanische Schiff Kanrin Maru begleitete mit einer 100-Mann starken Besatzung die Delegation bis nach San Francisco. Es war das erste von Japaner geführte Schiff, das den Pazifik durchquerte.
Vom Shogun entsandt, hatten die Samurai in einer Diplomaten-Funktion den Auftrag die offizielle Ratifikation des Freundschafts- und Handelsvertrages mit den USA zu vollziehen. Zur Gruppe zählte auch der Gelehrte und Gründer der renommierten Keio-Universität Fukuzawa Yukichi. Es war die erste japanische Delegation, die Japan nach fast 250 Jahre Isolation verliess. Der Inselstaat war im Jahr 1860 in der Endphase der Edo-Zeit (1603−1868) angelangt, die mit der Ankunft der Schwarzen Schiffe unter Kommodore Perry im Jahr 1853 begonnen hatte.
Gleichbedeutend mit einer Raumfahrtmission
Die Delegation kam 14. Mai 1860 von Panama und Kuba herkommend in Washington DC an, wo sie von US-Präsident James Buchanan empfangen wurde. Am 16. Juni erreichten die 77 Samurai schliesslich New York, wo sich Tausende von Menschen versammelten, um der Parade der Samurai am Broadway beizuwohnen. Der berühmte Poet Walt Whitman hielt den Moment mit einem Gedicht fest, das in seinem Band Leaves of Grass Eingang fand.
Der Sommer 1860 markierte das erste Jahr eines kulturellen Austausches zwischen Japanern und Amerikanern. «Diese Reise war für Japan gleichbedeutend mit einer heutigen Space-Shuttle-Raumfahrtmission der USA», erklärt Masuo Fujimoto, Vorsitzernder der 150-Jahr-Feierlichkeiten in Japan, die Bedeutung des Jahres 1860 für Japan im Gespräch mit der Mainichi Shimbun.
Zwei Spezialausstellungen
Mit zwei Spezialausstellungen widmen sich beide Länder diesem Jahr. Das Museum of the City of New York zeigt bis Anfang November 2010 die Ausstellung Samurai in New York: The First Japanese Delegation, 1860.
In Japan ist das Museum der japanischen Hafenstadt Yokosuka bis Anfang Dezember mit diesem historischen Ereignis präsent. Die Stadt hatte zur Eröffnung der Ausstellung 90 Nachfahren der japanischen Delegation und der Kanrin-Maru-Besatzung von 1860 eingeladen, darunter auch die Verwandten des Chefabgesandten Masaoki Shinmi.
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