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L'accélérateur de protons COMET
D'où viennent les protons ? Pour la radiothérapie avec des protons, le PSI utilise son propre accélérateur de protons, le cyclotron supraconducteur compact COMET (COmpact MEdical Therapy cyclotron). L'accélérateur contient une source d'ions dans laquelle des atomes d'hydrogène se décomposent en permanence en électrons chargés négativement et en protons chargés positivement en quelques fractions de seconde. Un champ électronique aspire les protons dans le cyclotron, également appelé accélérateur circulaire. Là, les protons tournent 630 fois sur une orbite circulaire avant de passer par un tube à vide où ils sont concentrés à l'aide d'aimants en un faisceau de 5 à 7 mm de large et sont acheminés aux deux tiers de la vitesse de la lumière sur une cinquantaine de mètres jusqu'à l'une des installations thérapeutiques, les Gantrys. Pour allumer et éteindre rapidement le faisceau, on utilise un aimant Kicker à la sortie du cyclotron. Le délai de commutation est de 200 µsec entre l’envoi du signal déclencheur du système de contrôle du traitement et la disparition du signal de faisceau a la station de traitement. Les éléments de coupure supplémentaires (fonction de sécurité) sont la réduction de la haute fréquence du cyclotron, l'arrêt de la source d'ions ainsi que différentes stoppeurs arrêts mécaniques du faisceau.