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Les mirages
:
Un mirage est un effet d’optique. C’est en général
quelque chose que nous voyons dans la nature, mais qui n’existe
pas. Que se soit une flaque d’eau sur la route pendant un
voyage lors d’un jour chaud, ou comme dans les BD, une ville
réfléchie dans le désert, le phénomène
serait le même.
Le mirage est un phénomène de réflexion de
la lumière venant d'une région où l'air est
frais et pénétrant dans une région où
l'air est plus chaud (par exemple au voisinage du revêtement
de la route).
En général, nous observons des mirages lorsque l'indice
de réfraction de l'air atmosphérique varie en fonction
de l'altitude, par suite, en particulier, de variations de température.
Dans ce cas, les trajets des rayons lumineux deviennent courbes.
Nous pouvons observer surtout les mirages sur des grandes étendues
sableuses et désertiques ainsi que sur les routes et certains
endroits dépourvus de végétation.
Il existe deux types de mirages, le mirage chaud (ou inférieur)
et le mirage froid (ou supérieur).
Le principe d’un mirage :
Lorsque la température du sol est différente de celle
de l'atmosphère, il existe au voisinage du sol une couche
d'air dans laquelle l'indice de réfraction varie rapidement,
entraînant pour les rayons lumineux une courbure qui déforme
l'image des objets situés au ras du sol. Si le sol est chaud,
la courbure est dirigée vers le haut et les objets se doublent
d'une image renversée laissant croire à un reflet
sur un plan d'eau alors qu'en fait c'est le ciel qui donne cet effet.
Dans les régions polaires, où le sol est très
froid, les rayons lumineux sont courbés vers le bas, ce qui
fait qu'un objet situé au sol semble flotter en l'air. Ce
phénomène rend possible la vision d'objets situés
au-delà de l'horizon.