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Bâle, XIVe siècle
Anneaux de fer et de laiton soudés et rivés
Long. 68 cm
Inv. 1874.104.
La cotte de mailles est une protection utilisée depuis l’Antiquité. Elle est constituée de mailles en fil de fer, soudées, rivées ou estampées et était portée par-dessus une chemise de cuir. Une coiffe en mailles protégeait le cou et la tête. Les chevaux étaient souvent aussi protégés par une couverture de mailles. Au XVe siècle, la cotte de mailles fut peu à peu remplacée par une armure mais les fantassins continuèrent à la porter pendant des décennies. Les inventaires de l’arsenal de Bâle faisaient état de plus de 160 cottes de mailles, dont cinq seulement sont conservées. Les autres ont été découpées et réutilisées pour nettoyer les casseroles ou en protection (contre les voleurs) dans les troncs d’église ou de douane. Sur le côté gauche de la poitrine de cette cotte, un ensemble d’anneaux en laiton forment l’image de la crosse de Bâle.