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Le reflux gastro-œsophagien désigne différents symptômes qui s’expliquent par une augmentation du reflux du contenu acide de l’estomac dans l’œsophage. Ce reflux est dû à un dysfonctionnement du mécanisme de fermeture du sphincter inférieur de l’œsophage.
La maladie de reflux, également appelée reflux gastro-œsophagien – ou RGO en abrégé – est l’une des maladies les plus fréquentes de l’appareil digestif. Ainsi, environ dix pour cent de la population souffrent des symptômes du reflux gastro-œsophagien.
Quelles sont les causes et les facteurs de risque du reflux gastro-œsophagien ?
L’obésité, la grossesse, la consommation excessive de nicotine et d’alcool et divers médicaments font partie des facteurs de risque qui peuvent favoriser l’apparition du reflux gastro-œsophagien.
Deux facteurs principaux peuvent être à l’origine du reflux gastro-œsophagien :
- Le fonctionnement du sphincter inférieur de l’œsophage est insuffisant.
- La mobilité de l’œsophage est réduite.
Les deux déclencheurs peuvent être soit primaires – c’est-à-dire sans raisons concrètes – soit secondaires – en lien avec d’autres maladies ou troubles.
Quels sont les troubles liés au reflux gastro-œsophagien ?
Le symptôme principal de la maladie de reflux est généralement une douleur brûlante qui se fait sentir derrière le sternum – ce qu’on appelle les brûlures d’estomac. Cette douleur peut être associée à un goût acide dans la bouche ainsi qu’à des régurgitations fréquentes.
D’autres symptômes peuvent être associés au reflux gastro-œsophagien :
• Nausées et vomissements
• crises de toux fréquentes
• Inflammation du larynx et du pharynx
• Troubles de la déglutition
• Douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen
• enrouement fréquent
• Douleurs et brûlures dans la gorge
Ce qui caractérise le reflux gastro-œsophagien, c’est que les troubles mentionnés apparaissent souvent après un repas, après avoir consommé de l’alcool ou après avoir mangé des aliments sucrés ou riches en graisses.
Comment le diagnostic de la maladie de reflux est-il effectué ?
Tout d’abord, lors de l’entretien d’anamnèse, le médecin s’enquiert des symptômes de la personne concernée, de ses habitudes de vie générales et des éventuelles maladies associées. Un examen physique approfondi est ensuite effectué. Si la suspicion de reflux gastro-œsophagien se confirme, le médecin dispose de différentes possibilités d’examen.
Endoscopie
Il s’agit d’une endoscopie de l’œsophage. Cet examen permet au médecin d’évaluer l’état de la muqueuse œsophagienne et d’en apprécier la nature.
Lors d’une endoscopie, le médecin peut déterminer s’il y a une inflammation de la muqueuse et dans quelle mesure. Le prélèvement d’un échantillon de muqueuse est également possible lors de cet examen. Elle est ensuite analysée en laboratoire dans le but d’identifier les modifications des tissus.
pH-métrie
La pH-métrie est une autre possibilité d’examen pour diagnostiquer le reflux gastro-œsophagien. Dans ce cas, une fine sonde est introduite dans l’œsophage du patient par le nez et y reste jusqu’à 24 heures.
L’objectif est de mesurer en continu le degré d’acidité, c’est-à-dire la valeur du pH, à l’intérieur de l’œsophage sur une période prolongée. Cet examen permet de déterminer si le contenu de l’estomac reflue dans l’œsophage et en quelle quantité.
Autres méthodes de diagnostic
- Pour que le médecin puisse évaluer plus précisément le processus de déglutition du patient, il ordonne parfois un examen radiologique. Dans ce cas, le patient doit avaler une bouillie de produit de contraste, que l’on peut ensuite voir sur la radiographie.
- En cas de symptômes laissant supposer une atteinte des voies respiratoires, un examen supplémentaire par un oto-rhino-laryngologiste peut s’avérer utile.
Se prendre en charge en cas de reflux gastro-œsophagien
Facteur alimentation
Dans le cadre de la maladie de reflux, les personnes concernées souffrent souvent de troubles digestifs. Ceux-ci peuvent être limités par une alimentation aussi riche en protéines que possible, car les protéines stimulent l’estomac à produire l’hormone gastrine. Cela améliore à son tour la tension musculaire du sphincter œsophagien, ce qui lui permet de mieux se fermer.
En principe, l’évolution du reflux gastro-œsophagien peut être influencée positivement par le choix de la bonne quantité de nourriture et d’aliments. Il est recommandé de consommer de petites portions pauvres en graisses et en glucides.
Il est en outre conseillé de prendre les repas quelques heures avant de se coucher.
Facteur stimulants
En cas de reflux gastro-œsophagien, vous devriez si possible renoncer complètement à la consommation d’alcool, car celle-ci entraîne d’une part un relâchement du sphincter inférieur de l’œsophage et d’autre part une lésion directe de la muqueuse gastrique.
En revanche, l’influence du café sur le reflux gastro-œsophagien est controversée. D’un côté, la caféine peut stimuler la production d’acide gastrique, ce qui peut entraîner une irritation supplémentaire de la muqueuse. D’autre part, la caféine renforce la production de gastrine, ce qui favorise la fonctionnalité du sphincter œsophagien.
Les personnes souffrant de la maladie du reflux devraient en principe renoncer à la nicotine. La nicotine entraîne une augmentation de la production d’acide gastrique et, comme on le sait, elle a en outre d’autres effets négatifs sur le corps.
Quelles sont les possibilités de traitement de la maladie de reflux ?
En règle générale, le médecin prescrit d’abord un traitement conventionnel au patient souffrant de reflux gastro-œsophagien. Celle-ci se compose des mesures d’auto-assistance déjà mentionnées et, dans certaines circonstances, d’un traitement médicamenteux complémentaire.
En revanche, la chirurgieest rarement utilisée et est surtout indiquée en cas de maladies supplémentaires affectant l’estomac et l’intestin.
Procédures conventionnelles (non chirurgicales)
Dans le cadre du traitement du reflux, les inhibiteurs de la pompe à protons sont le médicament de premier choix. Ces médicaments se révèlent généralement bien tolérés et éliminent les symptômes chez 90% des personnes concernées. Cependant, dès que les comprimés sont arrêtés, les symptômes réapparaissent chez la moitié des patients.
Pour limiter la production excessive d’acide gastrique, l’utilisation de médicaments réduisant l’acidité gastrique – appelés antiacides – s’est également avérée utile.
Procédures chirurgicales
Fundoplicatio
Cette intervention chirurgicale est par exemple utile lorsque le reflux gastro-œsophagien provoque régulièrement des inflammations de l’œsophage. Il s’ensuit des cicatrices qui rétrécissent l’œsophage.
L’objectif de l’opération de fundoplicature est d’améliorer la fonction de fermeture de l’extrémité inférieure de l’œsophage tout en soutenant la mobilité de l’œsophage.
Chirurgie par anneau magnétique
L’opération de l’anneau magnétique est une procédure chirurgicale relativement récente et douce. Dans ce cas, le médecin place un collier de perles magnétiques autour de la sortie de l’œsophage. Les perles magnétiques s’attirent mutuellement et, en resserrant la chaîne, elles assurent l’étanchéité de la valve anti-reflux.
Lors de la déglutition, les perles peuvent à nouveau se séparer et les aliments et les boissons peuvent passer dans l’estomac. L’anneau se referme ensuite.
Cette intervention chirurgicale peut généralement être réalisée de manière peu invasive. La durée de l’opération est d’environ 20 minutes.
Conclusion
Le reflux gastro-œsophagien est comparativement très répandu. Elle se traite assez bien à l’aide de différentes mesures d’auto-assistance et, dans certains cas, d’un traitement médicamenteux d’accompagnement. Une intervention chirurgicale n’est nécessaire ou utile que dans des cas isolés.