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Der erste Film wurde in Thun 1897 im Konzert- und Theatersaal des Hotels Emmental beim Berntor präsentiert, rund ein Jahr nach der ersten Filmvorführung in der Schweiz an der Landesausstellung in Genf und zwei Jahre, nachdem die Gebrüder Lumière in Paris ihren «Cinématographe» vorgestellt hatten. Ab 1900 zeigten Wanderkinematografen in Jahrmarktbuden vor dem Berntor oder in grossen Zelten auf der Velomatte kurze Filme, beispielsweise über einen Rundgang durch ein Metallwerk, 300 Bilder aus dem Burenkrieg oder die offenbar sehr lustige Posse «Der elektrische Gürtel».49 Gelegentlich wurden auch im Kursaal, im Falkensaal oder im Freienhof Filme vorgeführt; ab 1909 gastierte der Kinematograf Royal regelmässig im Hotel Löwen am heutigen Guisanplatz.
Das vom Thuner Architekten Livio Colombi (1910–1988) entworfene Kino Rex verkörperte in den 1950er-Jahren Aufschwung und Urbanisierung. Im Jahr 2012 musste das Gebäude einer Wohn- und Geschäftsüberbauung mit einem Multiplex-Kino weichen. Einzig der rote Schriftzug «Rex» überlebte und ziert heute die Glasfassade des neuen Gebäudes, das fünf Kinosäle bietet. Fotografievon Christian Helmle, 2003.
Bald wurden in den Städten die Wanderkinematografen von sogenannten Kino-Theatern und Lichtspieltheatern abgelöst, die sich neben der Filmprojektion – anfänglich mit Live-Musikbegleitung – auch für Theatervorstellungen, insbesondere Varietétheater, eigneten. Im Restaurant Steinbock im Bälliz wurde 1910 das Volkskino eingerichtet, im Saal des Hotels Löwen am Guisanplatz entstand 1915 ebenfalls ein Kino, 1919 erfolgte der Umbau des Falkensaals zum Grand Cinéma Falken, und 1924 erhielt das Kinotheater Tannenhof im Dürrenast, das spätere Kino Capitol, die Betriebsbewilligung. Nach einem brandbedingten Umbau war dieses 1930 das erste Tonfilm-Kino im Berner Oberland; die Ära des Tonfilms hatte ein Jahr zuvor fast überall in Europa Einzug gehalten. 1933 wurde an der Frutigenstrasse das Scala-Tonfilm-Theater eröffnet. Neben Filmen und Theatern war hier unter anderem auch eine Revue der Folies Bergère aus Paris zu sehen. Das Hotel Löwen mit Kino wurde 1952 abgebrochen und durch ein neues Geschäftshaus und das Kino Rex ersetzt. 1959 nahm in einem Neubau am Lauitor das gleichnamige Kino seinen Betrieb auf, 1961 folgte das Kino City an der Marktgasse. Damals gab es in Thun sieben Kinos. Mit der Verbreitung des Fernsehens setzte wenige Jahre später allerdings ein Kinosterben ein: 1962 wurde das Kino Falken, 1972 das Capitol und 1975 das Apollo, das ehemalige Volkskino, geschlossen. Das Scala gab 1989 seinen Betrieb auf, das City 2016.50