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大気中の二酸化炭素量（CO２）は現在も上昇を続ける一方だが、世界規模の温暖化防止条約が成立する見通しはまだない。では、技術の力で気候を人工的に変えるのはどうだろうか？
宇宙に巨大な鏡を設置して、太陽光を反射して地球を冷ます。船を使って大海原を「耕し」、海藻を育てて大気中のCO２を吸収させる。こうしたアイデアは単なる空想に過ぎないだろうか？
「そんなことはない」と、連邦工科大学チューリヒ校（ETHZ）のニコラス・グルーバー教授（環境物理学）は答える。「コストは莫大だが、宇宙空間に鏡を設置するというアイデアは実現可能だ。また、海洋での耕作技術はすでに試験済み。だがあまり効率が良くないことが分かった」
禁じられた手段
このように意図的かつ大々的に気候に影響を与える技術は、ジオエンジニアリング（地球工学、気候工学）と呼ばれている。雨やひょうを人工的に降らせる技術と違い、ジオエンジニアリングは地球規模で長期的な影響を与える。
「国際的な気候会議では、ジオエンジニアリングについて議論されたことはない。政治的にタブーのテーマだったが、じきにそうではなくなるだろう」と、気候変動問題専門のコンサルタント会社パースペクティブス（Perspectives）のマティアス・ホーネッガーさんは言う。
「各国元首は、地球の温度を２度下げるにはもう遅すぎることを自覚すべきだ。国内レベルで対策を取っても不十分。そのうちジオエンジニアリングが活用されるようになるだろう」
その下地はもう出来上がっている。世界気象機関（WMO）の温暖化ガスに関する最新報告書によると、大気中のCO２濃度は上昇を続け、最高値を記録した。しかし、国際社会は今のところそれに対する手段を持っていない。
「世界的にみて、温暖化対策はあまり進んでいない」と、オスロ国際気候環境研究 センター（CICERO）は認める。「気候変動問題に関し、強制力を持つ国際条約が成立する見通しは立っていない。京都議定書が批准された１５年前に比べて世界は後退した」
９月２３日にニューヨークで開かれた国連気候サミットでは、スイスのドリス・ロイタルト環境・エネルギー相は「世界的に気候変動問題への取り組みが乏しい」と強調している。
太陽光をブロック
ジオエンジニアリングで気候を操作する手段は主に二つ。CO２除去（CDR）と太陽放射管理（SRM）だ。CO２除去では、生態系を操作し、地球上のバイオマス（植物や大地）や海洋が吸収するCO２の量を増やす。例えば、硫酸鉄を海洋にまくと海藻の成長が促され、光合成で吸収されるCO２の量が増える。また、大気中の一酸化炭素をフィルターにかける「掃除機」の投入も革新的な解決策として期待される。
一方、太陽放射管理は、地球表面・雲・大気の太陽光反射能力を高めることがねらいだ。これには宇宙空間での設備設置も有効とされる。「アスファルトの色を明るくすれば、街を部分的に冷やすことができる。そうすれば熱波で何百人も亡くなる事態は防げる」とホーネッガーさん。「問題は、これを大規模で行った場合にうまくいくかどうかだ」
飛行機や気球などを使って、成層圏にエアロゾル粒子を投入して大気の太陽光反射能力を高める技術はかなり進んでいる。ETHZのレト・クヌッティ教授（気候学）によれば、この技術を使えば火山の噴火時と同様の効果が得られるという。
教授はその例として、フィリピンのピナツボ山を挙げる。この山は１９９１年に噴火し、その後２年間は地球の気温が０．５度下がったといわれている。
エアロゾル粒子を投入するプロジェクトは現在、研究所での小規模な実験に限られている。この技術を使った場合の副次的な影響や、政治的・倫理的な問題については大いに議論の余地が残されていると、クヌッティ教授は指摘する。
不安要素は多い
気候を意図的に操作すれば、特に水の循環や降雨量に多大な影響が出る。ETHZのウルリケ・ローマン教授（気候学）はこう説明する。「大気中のエアロゾル粒子によって地面に降り注ぐ太陽光の量が減るため、地球の気候バランスに影響が出る。結果として、ピナツボ山の噴火が証明したように、世界規模で降雨量が減るだろう」
ジオエンジニアリングは我々と自然との関係を１８０度変え、各国間の不信感を強めるだろうと語るのは、この分野で著書のあるジェイムズ・フレミングさん。環境団体グリーンピースとのインタビューでは次のように語っている。「『天気が悪いのは英国のせいだ』と、北欧の国が突然クレームをつけたり、また逆に英国が北欧を批判したりすることになるかもしれない。将来、紛争の可能性は大だ」
例えば、進行中のジオエンジニアリングのプロジェクトが、政治的、経済的、または学術的な理由で２、３０年後に突然中止になったらどうなるだろうか。「たった１年で地球の温度が１～２度すぐに上昇する危険性がある」とクヌッティ教授。そうした場合、現在の気温上昇のスピードをはるかに上回り、破滅的な結果へとつながるかもしれないという。
ジオエンジニアリングには他にも問題がある。温暖化ガスなど有害物質を減らす努力に水を差してしまうかもしれない点だ。また、国際交渉が頓挫したり、環境団体の関心事に注目が集まらなくなったりするかもしれない。そのため「ジオエンジニアリングは根本的な問題は解決せずに、単に症状に対応しているだけだ」と複数の環境団体が強調している。
深く議論
研究者の大部分はジオエンジニアリングに対し懐疑的だったり、少なくともかなり慎重な姿勢を取ったりしている。独サステナビリティ研究所（IASS）のマーク・ローレンス所長はベルリンで行われた気候会議で「ジオエンジニアリングの技術はどれもすぐに問題なく実行できるとは言えない」と報告している。
ジオエンジニアリングの可能性、限界、影響について深く議論する必要があると、ホーネッガーさんは主張する。「こうした議論では一般の意見も考慮されなくてはならない」
気候を人為的に変える試み
１８７７年 ベーリング海峡を通し黒潮の流れを変える方法を、米国の研究者が提唱。目標は北極海の気温を１５度上昇させることだった。
１９２９年 ドイツ人物理学者はロケットなどの打ち上げ場に巨大な鏡の設置を提案。目標は地表の太陽光を集めて北極圏に人が住めるようにすることだった。
１９４６年 国連教育科学文化機関（ユネスコ）の代表は、北極圏で核爆弾を爆発させたらその地域の海水温度が上昇して、厳しい気候が和らぐと考えていた。
１９６７～７２年 ベトナム戦争当時、米軍は雲の中にヨウ化銀を噴射し、モンスーンの時期を長引かせようとしていた。
１９８９年 米国の気候学者は、地球軌道に日よけを設置すれば太陽光を２％反射できると考えていた。
２００６年 オランダの科学者は、成層圏に硫黄粒子をまいて太陽光の一部を吸収させ、地球の温度を下げる方法を提唱。
２０１０年 大気中の水分を凝縮させるレーザーを用いて人工的に雨を降らせる実験が、ジュネーブ大学で成功。
（独語からの翻訳・編集 鹿島田芙美）, swissinfo.ch