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Der Dokumentarfilm „Amazonas, Maior Rio do Mundo“ (Amazonas, der größte Fluss der Welt) von Silvino Santos ist wiederentdeckt worden, nachdem er hundert Jahre lang verschwunden war. Der Film war der erste, der im Amazonasgebiet gedreht wurde, aber nie in Brasilien zu sehen war. Kurz nach seiner Fertigstellung im Jahr 1918 wurde er gestohlen, und seit den 1930er Jahren fehlte von ihm jede Spur. Eine Kopie des Films wurde nun Anfang dieses Jahres im Národní Filmový Archiv, einer Filmbibliothek in Prag, Tschechische Republik, wiederentdeckt. Brasilianische und italienische Experten analysierten den Film und kamen zu dem Schluss, dass es sich um den bisher verschollenen Dokumentarfilm handelt.
Silvino Santos war Portugiese, verbrachte aber die meiste Zeit seines Lebens im Amazonasgebiet. Der Regisseur gilt als einer der führenden brasilianischen Sachfilmer zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Sein bekanntestes Werk ist „No País das Amazonas“ aus dem Jahr 1922, das Experten für einen Versuch halten, das ihm Jahre zuvor gestohlene Werk neu zu verfilmen. „Im Land der Amazonen“ verfügt über thematische Blöcke zu Kautschuk, Fischerei, Kastanien, Holz und Rindern mit Einzelheiten zum Gewinnungs- und Anbauprozess dieser Produkte.
Es ist in zehn Teile gegliedert, von denen sich die meisten den im Amazonasbecken gehandelten Waren und den Produktionsmitteln widmen, mit denen sie für den Verkauf vorbereitet werden. Das Hauptziel des Films war es, durch einen nationalistischen Diskurs den Fortschritt Brasiliens, insbesondere des Amazonasgebiets, zu dokumentieren, dessen Wirtschaft auf der Ausbeutung reichlich vorhandener Rohstoffe basiert. Der brasilianische Filmkritikerverband wählte den Film 2017 zu einem der hundert besten brasilianischen Dokumentarfilme aller Zeiten .
In einer nie veröffentlichten Autobiografie erzählt Santos, wie „Amazonas, Maior Rio do Mundo“, verschwand. Der Dokumentarfilm, der drei Jahre lang zwischen Brasilien und Peru gedreht wurde, wurde von einem ehemaligen Mitarbeiter des Filmemachers, Propércio de Mello Saraiva, gestohlen, der über den internationalen Verkauf des Werks verhandelte. Mit dem Film in der Hand behauptete Saraiva, der verantwortliche Regisseur des Werks zu sein, benannte ihn in „Maravilhas da Amazônia“ (Wunder des Amazonas) um und verhandelte über den Vertrieb in England, wo der Dokumentarfilm erstmals gezeigt wurde und später in Europa großen Anklang fand.
Etwa ein Jahrzehnt nach dem Diebstahl war der Film nicht mehr auffindbar. Erst ein Jahrhundert später vermutete einer der Kuratoren der Tschechischen Kinemathek, dass das Werk möglicherweise falsch katalogisiert worden war, da es als ein Film aus den Vereinigten Staaten von 1925 beschrieben wurde. Die Kopie wurde von dem Stummfilmexperten Jay Weissberg analysiert, der wusste, dass es sich um ein älteres Werk handelte, als ihm gesagt worden war, und dass es definitiv nicht aus den Vereinigten Staaten stammte. Nach verschiedenen Analysen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass es sich um „Amazonas, Maior Rio do Mundo“, handelt.
Sávio Stoco, Professor an der UFPA (Bundesuniversität von Pará), ist einer der wichtigsten Kenner des Werks von Silvino Santos und hielt es für unmöglich, den verlorenen Dokumentarfilm wiederzufinden. „Es ist im Grunde ein Wunder. Wir hatten nicht die geringste Hoffnung, dass dieses Werk jemals gefunden werden würde“, sagt er. Der Film wird beschrieben als „faszinierende Bilder der vielfältigen Landschaften des Amazonas-Regenwaldes und seiner Bewohner, einschließlich einiger der ältesten bewegten Bilder des indigenen Volkes der Uitoto“. Darüber hinaus hat Santos eine Reise entlang des Amazonas mit Bildern von Fauna, Flora, Ritualen der Ureinwohner und Sequenzen, die den Bergbau in der Region zeigen, aufgenommen.
Nach hundert Jahren wird der Dokumentarfilm zum ersten Mal auf dem italienischen Festival Pordenone zu sehen sein. Im Laufe des Jahres 2023 sind auch Vorführungen in Brasilien und der Tschechischen Republik geplant.