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Männer sind dem Untergang geweiht. Jeder kennt das. Wir sind offensichtlich alle dem Untergang geweiht, auch die Frauen, alle im Allgemeinen, nur ein Wartespiel, bis uns endlich das eine oder andere dumme Zeug, das unsere dumme Spezies vorhat, erwischt. Aber wie sich herausstellt, keine Überraschung: Männer zuerst. Zweite Instanz, keine Überraschung: Wir nehmen die Frauen mit nach unten.
Es gab immer Beweise dafür, dass Männer im Laufe ihres Lebens ein höheres Risiko für einen frühen Tod haben – von Anfang an eine höhere Inzidenz von Tod durch Mastodon-Stampfen bei Männern, eine höhere Inzidenz von Spiked Club to the Brainpan, eine statistisch signifikante Diskrepanz zwischen wie vielen Männer und wie viele Frauen sterben daran, sich aus Versehen ins Gesicht zu schießen oder richtig dick zu werden und einen Herzinfarkt zu erleiden. Das Männchen der Art stirbt jünger als das Weibchen – im Durchschnitt etwa fünf Jahre. Teilen Sie eine Bevölkerung nach Geburtsjahren in Gruppen ein, und wenn jede Kohorte 85 erreicht, bleiben auf jeden lebenden Mann zwei Frauen. Tatsächlich gewinnt das Männchen jede Altersklasse: Jungen sterben häufiger als Mädchen; kleine Jungen sterben häufiger als kleine Mädchen; Jungen im Teenageralter; junge Männer; Männer mittleren Alters. Death-Champions auf der ganzen Linie.
Jetzt scheint uns ein früher Tod nicht genug zu sein – wir sind stattdessen auf dem richtigen Weg, die Spezies vollständig auszulöschen. Im vergangenen Sommer veröffentlichte eine Gruppe von Forschern der Hebrew University und der Mount Sinai Medical School eine Studie, die zeigt, dass die Spermienzahl in den USA, Europa, Australien und Neuseeland in den letzten vier Jahrzehnten um mehr als 50 Prozent gesunken ist. (Sie hielten die Daten aus dem Rest der Welt für unzureichend, um daraus Schlussfolgerungen zu ziehen, aber es gibt Studien, die darauf hindeuten, dass der Trend weltweit sein könnte.) Das heißt: Wir produzieren die Hälfte des Spermas unserer Großväter. Wir sind halb so fruchtbar.
Das Paper der Hebrew University/Mount Sinai war eine Metaanalyse eines Teams von Epidemiologen, Klinikern und Forschern, die Daten aus 185 Studien zusammenstellten, in denen das Sperma von fast 43.000 Männern untersucht wurde. Es zeigte sich, dass sich die Menschheit offenbar auf einer Trendlinie zur Unfähigkeit zur Fortpflanzung befindet. Die Spermienzahl stieg von 99 Millionen Spermien pro Milliliter Sperma im Jahr 1973 auf 47 Millionen pro Milliliter im Jahr 2011, und der Rückgang hat sich beschleunigt. Würden 40 weitere Jahre – oder weniger – uns auf Null bringen?
Ich rief Shanna H. Swan an, eine Reproduktionsepidemiologin am Berg Sinai und eine der Hauptautoren der Studie, um zu fragen, ob sich hinter diesen brutalen Zahlen gute Nachrichten verstecken. Waren wir wirklich vom Aussterben bedroht? Sie konnte mich nicht trösten. Die Frage „Was bedeutet das?“ bedeutet, über Ihre Daten hinaus zu extrapolieren, sagte Swan, was immer eine knifflige Sache ist. Aber Sie können fragen: „Was braucht es? Wann ist eine Art in Gefahr? Wann ist eine Art bedroht?’ Und auf diesem Weg sind wir definitiv. Dieser Weg führt in seinen dunkelsten Bereichen zu keinen natürlich gezeugten Babys mehr und möglicherweise zu gar keinen Babys – und zur letzten Generation von generation Homo sapiens werden die Erde durchstreifen und wissen, dass sie die letzten ihrer Art sein werden.
Wenn wir halb so sind fruchtbar wie die Generation vor uns, warum haben wir es nicht bemerkt? Eine Antwort ist, dass in der Fortpflanzung eine Menge Redundanz eingebaut ist: Man braucht nicht 200 Millionen Spermien, um eine Eizelle zu befruchten, aber so viele kann der durchschnittliche Mann für diesen Job aufwenden. Die meisten Männer können immer noch ein Kind mit einer verminderten Spermienzahl auf natürliche Weise zeugen, und diejenigen, die keine boomende Fruchtbarkeitsbehandlungsindustrie haben, die ihnen helfen kann. Und obwohl niedrigere Spermienzahlen wahrscheinlich zu einem leichten Rückgang der Zahl der gezeugten Kinder geführt haben, wurde dieser Rückgang durch soziologische Veränderungen verdeckt, die die Geburtenraten noch schneller senken: Die Menschen in den Industrieländern entscheiden sich dafür, weniger Kinder zu bekommen, und das sind sie sie später haben.