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"L'essai clinique ouvert va inclure la participation de 45 adultes volontaires en bonne santé âgés de 18 à 55 ans pendant environ six semaines", ont indiqué les Instituts nationaux de santé américains (NIH) dans un communiqué en ajoutant que le premier participant avait reçu le vaccin expérimental le jour-même.
Le vaccin se nomme mRNA-1273 et a été développé par des scientifiques des NIH et de l'entreprise de biotechnologies Moderna, basée à Cambridge dans l'Etat du Massachusetts.
Il n'existe pour l'instant aucun vaccin ou traitement agréé contre le virus Covid-19 qui a infecté plus de 179'000 personnes et fait plus de 7000 morts à travers le monde depuis le début de l'épidémie en décembre en Chine (lire encadré).
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"Priorité de santé publique"
"Trouver un vaccin sûr et efficace afin d'éviter l'infection est une priorité de santé publique", a déclaré Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des maladies infectieuses. "Cette phase 1 de l'étude, lancée en un temps record, est une étape importante pour s'approcher de ce but", a-t-il ajouté.
L'essai de Seattle étudiera l'impact de l'injection de différentes doses dans le tissu intramusculaire de la partie supérieure du bras et surveillera les effets secondaires - douleurs ou fièvre - chez les participants.
Mais les cobayes devront encore passer par différentes phases afin de déterminer si le vaccin est efficace et sécurisé. Les autorités américaines estiment du reste qu'il faudra encore un an à un an et demi avant que le vaccin soit disponible, si tout se passe comme prévu.
afp/oang
Course aux traitements et vaccins dans le monde
Le traitement antiviral nommé remdesivir, créé par l'entreprise Gilead Sciences, est déjà dans la dernière phase des essais cliniques en Asie et en Chine. Les médecins ont rapporté qu'il était efficace dans la lutte contre la maladie. Mais seuls les essais cliniques aléatoires permettront aux scientifiques de savoir avec certitude si le traitement marche.
Une autre entreprise pharmaceutique, Inovio, qui travaille sur un vaccin ADN, a annoncé qu'elle commencerait les essais cliniques le mois prochain.
Le laboratoire américain Pfizer a signé un accord avec l'allemand BioNTech pour développer conjointement un vaccin potentiel contre le coronavirus, ont annoncé mardi les deux entreprises. Leur collaboration débute immédiatement à partir de la plate-forme de développement de traitement de BioNTech.
L'entreprise Regeneron tente de son côté d'isoler les anticorps capables de lutter contre le virus puis de les administrer par intraveineuse afin d'apporter une immunité temporaire. Elle espère débuter les essais cliniques cet été.
Les autorités chinoises ont autorisé les essais cliniques d'un premier vaccin contre le nouveau coronavirus, rapporte mardi le Quotidien du Peuple. Les recherches sont dirigées par Chen Wei, membre de l'Académie des sciences médicales militaires, précise-t-il.
La Russie annonce tester un vaccin sur des animaux
"Nous commençons déjà des tests sur des animaux de laboratoire (...) afin d'évaluer l'efficacité et la sécurité" du vaccin, a déclaré lundi Ilnaz Imametdinov, un responsable du Centre d'Etat de recherche en virologie et biotechnologie Vektor, à la chaîne de télévision publique Rossia 1.
Au total, une dizaine de types du vaccin ont été créés à ce jour dans ce centre basé à Novossibirsk (Sibérie occidentale), qui a également élaboré des tests visant à détecter le nouveau coronavirus, selon la chaîne.
"Dès en juin, nous envisageons de présenter un ou deux types dont les tests auront donné les meilleurs résultats", a précisé Ilnaz Imametdinov.