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Niger
(richtiger Nigir, »Fluß«),
der dritte Strom Afrikas hinsichtlich der Länge, der zweite hinsichtlich der Wassermasse, entspringt ca. 1000 m ü. M. und nur 250 km von der Pfefferküste als Tembi unter 10° 13' westl. L. v. Gr. und 8° 36' nördl. Br. und vereinigt sich nach 140 km langem Lauf mit dem nicht weit von seiner Quelle [* 2] unter 10° 15' westl. L. und 8° 45' nördl. Br. entspringende Faliko. Nun nimmt der Fluß den Namen Dscholiba an, vertauscht bald die bisherige südnördliche Richtung mit einer nordöstlichen und bildet auf dieser Strecke die Grenze von Französisch-Senegambien, das nur einmal ein wenig auf das östliche Ufer hinübertritt.
Darauf beschreibt der
Fluß eine gewaltige S-Krümmung, die bereits südlich vom 14.° nördl.
Br. und unter 6° westl. L. v. Gr. beginnt und unter
0° westl.
L. und südlich vom 18.° nördl.
Br. endigt, da, wo der
Fluß sich scharf nach SO. wendet. Auf dieser
Strecke nimmt
der
Niger von rechts den großen Bachoi oder Ulu-ulu auf, der ihm mit mehreren weit aufwärts schiffbaren Zuflüssen
(Fambine oder Mahel Bodewel, Mahel Danewel u. a.) den nördlichen Abfluß des Konggebirges
zuführt. Der
Niger selbst wird von Baguinta an schiffbar. Weiter nördlich geht ihm noch der Abfluß der
Seen Njangai und
Do
Sukurara (16° nördl.
Br.), zahlreiche
Inseln bildend, zu, von denen wir nur die
Insel
Kora (südlich von
Timbuktu) kennen. Weit gewaltiger ist die Verzweigung und
¶
mehr
Inselbildung auf dem linken Ufer. Zuerst zweigt sich der Fluß von Diaoka ab, eine kolossale Insel umschließend, welche im
Norden
[* 4] durch den See Deboe (Dhiebo) abgeschlossen wird, an dessen Nordufer die Inselbildung sich fortsetzt, im O. vom Majo
Balleo (Schwarzer Fluß), welchen Namen der
Niger hier führt, im W. vom Majo Dhanneo (Weißer Fluß) eingeschlossen.
Nachdem der Majo Balleo, später Eghirreu oder Issa genannt, bei Kabara, dem Hafen des etwas nördlicher gelegenen Timbuktu,
eine westöstliche Richtung angenommen hat, beschränkt sich die Inselbildung auf kleinere, im Flußlauf selber eingeschlossen
Eilande.
Auf dieser ganzen Strecke ist das Gefälle des Stroms äußerst gering, so daß derselbe zur Zeit der Winterregen nicht nur weit über seine Ufer tritt, sondern sogar vom Deboesee aufwärts nach S. strömt. Von seiner östlichen Wendung ab begleitet das Nordufer ein 4-12 km breites Überschwemmungsgebiet, das nach dem Binnenland zu von einer höhern Dünenreihe begrenzt wird. Von Bamba ab, unterhalb dessen die Schiffbarkeit durch Stromschnellen unterbrochen wird, strömt der Fluß, wenige Stellen ausgenommen, zwischen scharf markierten Ufern dahin; ja, er wird bei der Stromenge Tosaje, wo er ein 100 m hohes Felsplateau durchbricht, bis zu 90 m Breite [* 5] eingeengt.
Dafür ist die Tiefe aber eine sehr große. Bei dem »Knie von Burrum« wendet sich der Strom scharf nach SO., eine Richtung, die er im allgemeinen bis 8° nördl. Br., also fast bis zur Einmündung des Binuë, beibehält. Ober- und unterhalb des Knies ist das Flußbett reich an Inseln und an einzelnen Stellen wohl 11 km breit; es gleicht einem breiten, sumpfigen, von steilen Felsrändern oder hohen Dünen umschlossenen Thal, [* 6] dicht bewachsen mit Rohr und Schilf und von einem Labyrinth von schmalen Hinterwassern durchzogen. Wo der Fluß sich über abschüssige Felsriffe stürzen oder zwischen Steinmassen hindurchdrängen muß, strömt er mit einer Geschwindigkeit, welche die Schiffahrt gefährdet.
Bei Gao (Gagho, Gogo) überschreitet der Fluß die Südgrenze der Sahara; der bisher überwiegende Sand an den
Ufern macht jetzt mehr und mehr fruchtbarem Land Platz. Aber die Zahl der Stromschnellen und Klippen
[* 7] nimmt zu, die Ufersümpfe
werden selten; häufig ist der Strom in mehrere Arme zerspalten und bespült langgestreckte Inseln. Von Norden und NO.
her gehen dem Fluß zahlreiche Wadis zu. Den ersten perennierenden rechten Zufluß empfängt er bei Gomba. Da, wo die Städte
Garu und Sinder liegen (14° 30' nördl. Br.), beginnt die Schiffbarkeit des Stroms abermals, wie es scheint, auf eine längere
Strecke; denn zwischen den Städten Say und Gomba ist der
Niger nur von Mungo Park befahren worden, und auch
darüber fehlen uns bestimmte Nachrichten.
Von Gomba abwärts ist der
Niger durch die Gebrüder Lander, die 1830, und durch Flegel, der 1880 bis hierher gelangte, bekannt
geworden. Bei Sinder ist der Fluß mit ausgedehnten Inseln angefüllt und das ganze, 10-15 km breite Thal
fruchtbar, sorgfältig angebaut und gut bevölkert. Weiter unten fehlt dem Thal eine scharf markierte Grenze, bis jenseit der
Einmündung des Sirba die 125-130 km lange, durchschnittlich 300 m hohe Bergkette von Bafele die Ostseite des Flusses begleitet.
Von Sinder abwärts bis Say beträgt die Breite durchschnittlich 1600-2000 m; bei Say selbst dagegen, wo der Fluß um eine 200 m hohe Hochebene herum nach S. fließt, hat er nur 650 m Breite, ist von felsigen Ufern (7-9 m hoch) eingeschlossen und hat eine Geschwindigkeit von etwa 5,5 km in der Stunde. In diesem Teil führt der Strom den Namen Kowara (Kuara, Kwora). Unter 10½° nördl. Br. wendet er sich scharf nach S. bis 9½°, wo er eine ostsüdöstliche Richtung einschlägt und in breitem Bett [* 8] fortfließt.
Bei Eggan wendet er sich um die bis 900 m hohen Rennellberge nach S., welche Richtung er bis zur Mündung beibehält, und strömt
unter 7½-8° nördl. Br. an einem 360 m hohen Absturz vorüber. Hier sind seine Ufer außerordentlich
schön, reich an malerischen Felskegeln und mit üppigster Vegetation geschmückt. Von O. her strömt ihm Lokodscha gegenüber
der mächtige Binuë (s. d.) zu. Unter 5½° nördl. Br. beginnen bei Ebo am rechten und Ndoni am linken
Ufer die Seitenarme sich abzuzweigen, welche das Mündungsdelta des
Niger umschließen und durchziehen.
Ein gewaltiger Mangrovewald besäumt die unzähligen Inseln längs des Meers, zwischen denen sich auf einer Küstenstrecke
von fast 600 km die Gewässer des
Niger durch 22 Mündungen in den Ozean (Golf von Guinea) ergießen. Die bedeutendsten derselben
sind von W. her Benin, Escardos, Forcados (die Mündungen des Wari), Ramos, Dodo, Pennington, Middleton, die Hauptmündung Nun,
Braß, Sombrero, Neucalabar und Bonny. Die äußerste Spitze des Delta
[* 9] bildet das Kap Formoso auf einer Insel zwischen der Nun- und
Braßmündung. Es trennt die stürmischen Gewässer der Bai von Benin von den ruhigern der Bai von Biafra.
In der Regenzeit steht das Deltaland unter Wasser; in der trocknen Jahreszeit entwickeln sich hier die verderblichen Miasmen.
In diesem
Nigerdelta wurde ehemals ein schwungvoller Sklavenhandel betrieben, von Bonny allein sollen in den ersten 20 Jahren
dieses Jahrhunderts 350,000 Sklaven ausgeführt worden sein. An seine Stelle trat dann der Ölhandel, daher
diese
Nigermündungen jetzt Ölflüsse genannt werden. Die bedeutendsten Handelsplätze sind: Bonny, Okrika, Neucalabar,
Braß, Akassa und Wari. Das ganze Uferland des
Niger von seiner Mündung bis Say aufwärts sowie das des Binuë bis in die Nähe
von Wukari befindet sich nach einem mit den Sultanen von Sokoto und Gandu 1885 abgeschlossenen Vertrag jetzt
in englischen Händen, deren Besitzungen hier ostwärts bis zum Rio
[* 10] del Rey, westwärts bis zu den alten Grenzen
[* 11] von Lagos reichen,
das ihnen seit längerer Zeit gehört. - Der
Niger der Alten ist nicht der heute von uns so benannte
Strom; Plinius und Ptolemäos verstanden darunter den Ued Gir im O. der Oase Tuat.
In den spätern Jahrhunderten gewann die Kenntnis des
Niger durch Handelsverbindungen der Araber nur wenig an Klarheit; das Mittelalter
mischte neue Irrtümer zu. Eine neue Epoche beginnt erst mit der Stiftung der Afrikanischen Gesellschaft, namentlich durch
die Reisen Mungo Parks und Laings, welche die erste sichere Nachricht über die Quelle des
Niger gaben, die aber erst 1879 durch
den Franzosen Moustier und den Schweizer Zweifel entdeckt wurde. Im ungekehrten ^[richtig: umgekehrten] Verhältnis zum Nil hat
der
Niger am längsten seine Mündung wissenschaftlicher Entdeckung vorenthalten.
Die ersten Vermutungen über die wahre Mündung des
Niger stellte 1802 der Deutsche
[* 12] Reichard auf; sie wurden
später durch die Gebrüder Lander (1830) zur Gewißheit erhoben. Über das mittlere
Nigergebiet haben wir durch Barth und Flegel
sehr wichtige Aufschlüsse erhalten. In seinem untern Lauf, bis Rabba, wird der
Niger jetzt regelmäßig von
englischen Dampfern befahren, in seinem obern sind die Franzosen unter Caron 1887 mit einem Dampfer von Bammako bis zum Hafen
von Timbuktu gelangt. S. Karte bei »Guinea«.
[* 13]
¶
Im Brockhaus` Konversationslexikon, 1902-1910
Niger,
nach dem Nil und Kongo der größte Strom Afrikas, im Oberlauf Dscholiba (Joliba) und Eghirreu, im Unterlauf Kowarra, auch Quorra genannt, entspringt bei dem Dorfe Tembi Kundu unter 9° 5' 20" nördl. Br. und 10° 50' westl. L. von Greenwich, 850 m ü.d.M. Der Niger nimmt bei Sigiri (340 m) den Tankisso auf, wird bei Bammako für Dampfer schiffbar und tritt bei Njamina in die weiten Ebenen von Segu Sikoro und Massina; bei Diafarabe teilt er sich in zwei Arme und umschließt die 200 km lange Insel Burgu; nach der Vereinigung in dem Debosee teilt er sich wieder in den Diako und Majo Balleo, und erreicht bei Kabara, dem Hafenplatz von Timbuktu, nahezu den nördlichsten Punkt seiner südnördl.
Richtung. Am Rande der Sahara sich hinziehend, wird seine Schiffbarkeit durch die Stromschnellen von Tosaje unterbrochen; bei Burrum wendet er sich scharf nach SSO. und tritt zum erstenmal nach den Sumpfgegenden von Massina und der steinigen Wüste von Timbuktu in ein von tropischer Vegetation erfülltes Hügelgelände, welches den Strom verengt und mit gefährlichen Klippen durchsetzt. Von größeren Seitenflüssen münden in den Mittellauf des Niger von O. der Gülbi-n-Sokoto bei Gomba, der Kaduna bei Murega und der Binue (s. d.) bei Lokodscha.
Mit dem letztern vereinigt, strömt der Niger in direkt südl. Richtung nach dem Meerbusen von Guinea und ergießt sich in denselben mit zahlreichen Armen, von welchen der Sombrero, Braß, Nun und der Forcado die wasserreichsten sind. Einer der südöstlichsten Arme ist der Bonny. Das also gebildete Delta umfaßt 25000 qkm; es erhebt sich kaum über den Meeresspiegel und ist ein von Mangrovewaldungen bedeckter Sumpf. Eine bequeme Einfahrt ist nur möglich bei Akassa an der Mündung des Nun; außerdem eine durch Barren und Untiefen erschwerte auf dem Forcado.
Der direkte Abstand von den Quellen des Niger bis zur Mündung beträgt 1810 km, die ganze Länge aber mit allen Windungen etwa 4160 km und das gesamte Stromgebiet über 2 ½ Mill. qkm. Die Schiffbarkeit des Niger ist, abgesehen von den Stromschnellen, abhängig vom Steigen und Fallen [* 14] des Flusses. Der Oberlauf bis Timbuktu steigt von Juli bis Anfang Januar und ist schiffbar von Bammako bis Timbuktu; der Mittellauf steigt und ist schiffbar von Rabba bis Lokodscha von Juni bis Oktober; der Unterlauf von Lokodscha bis Akassa erhält durch den einmündenden Binue die hauptsächlichste Anschwellung von Juni bis Ende September und durch die ankommenden Wassermassen des Oberlaufs eine zweite, aber schwächere von Januar bis Anfang April.
Für Dampfer von geringem Tiefgang ist demnach der Niger von Akassa bis Lokodscha in allen Monaten des Jahres mit mehr oder weniger Beschwerlichkeit befahrbar. (S. Karte: Guinea.) Der Name Niger stammt aus dem Altertum; er bezog sich aber nicht auf den jetzt so benannten Strom, sondern, wie Duveyrier und Saint-Martin nachgewiesen, auf den Wadi Igharghar in der nördl. Sahara. Die arab. Geographen des Mittelalters glaubten, daß der Niger mit dem Nil in Verbindung stehe. W. G. Browne in seinen «Travels in Africa» (1799) war einer der ersten, welcher diese Meinung ernstlich bekämpfte.
Bis 1796 hatte noch kein Europäer den Niger gesehen. Mungo Park (s. d.) war der erste, welcher in dem genannten Jahre Segu-Sikoro am Oberlauf erreichte. Er wurde 1805 von neuem zur Erforschung des Niger ausgesendet. Er verfolgte vier Monate lang dessen Lauf von Bammako abwärts bis in die Gegend von Bussana., wo er ermordet wurde. Über die Natur und Richtung des Unterlaufs wußte man noch nichts; man vermutete, daß er in den Busen von Guinea münde. Durch die Reise Clappertons und Denhams 1825 und vollends durch Clappertons zweite Reise 1827 wurde diese Meinung bestätigt, und die brit. Regierung sendete um 1830 Richard Lander (s. d.), den Begleiter Clappertons, zu näherer Erforschung des Niger ab. Lander und sein Bruder gingen zu Lande nach Bussang, schritten von dort den Strom hinab und erreichten nach einer Fahrt von etwa 900 km das Meer.
Von der Beninbucht drang Lander 1832 mit zwei Dampfschiffen in den Niger ein; dasselbe geschah gleichzeitig durch Laird und Oldfield, von denen der letztere 750 km weit, bis Rabba, gelangte. Baikie erforschte im Verein mit engl. Seeoffizieren 1857–64 den untern Niger aufwärts bis Rabba genauer, indem er dabei auch Missions- und Handelsstationen anlegte. Den mittlern Lauf des Niger von Timbuktu bis Say bereiste 1854 Barth. Den Niger zwischen der Binuemündung und Rabba hat Rohlfs 1867 befahren. War auch Laing schon 1832 dem Quellgebiet des Niger nahe auf die Spur gekommen, den eigentlichen Ursprung hat erst Brouet 1895 entdeckt. Das Verdienst, den Nigerlauf zwischen Bammako ¶
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365 und Timbuktu kartographisch genau ausgenommen zu haben, gebührt dem franz. Offizier Caron (1887); die letzte von Europäern noch nicht verfolgte Flußstrecke zwischen Say und Gomba wurde 1895 von von Carnap aufgenommen.
Vgl. außer den Reiseberichten von Lander, Laird und Oldfield, H. Barth (s. d.) besonders die von Baikie (Lond. 1856), Crowther (ebd. 1855) und T. J. Hutchinson (ebd. 1855), nebst Despatches received from Dr. Baikie (ebd. 1863), Reports by Dr. Baikie on the geographical position of the countries in the neighbourhood of the Niger (ebd. 1863);
Rohlfs, Quer durch Afrika [* 16] (2 Bde., Lpz. 1874);
Viard, Au Bas-Niger (Par. 1885).