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Auch der Kopf ist kurz, aber sehr hoch und fällt vom Hinterhaupt senkrecht ab. Die Augen sind sehr klein,
die Ohren hingegen hängen lang herab. Das Gebiß ist sehr bemerkenswert. Die Eckzähne fehlen allen Rüsseltieren, die untern
Schneidezähne den lebenden, waren aber bei den fossilen vorhanden; die obern Schneidezähne (im Zwischenkiefer) sind zu zwei
langen Stoßzähnen ausgebildet
und liefern bei bedeutender Länge bis zu 100 kg Elfenbein. Die Zahl der
Backenzähne beträgt eigentlich sieben in jeder Kieferhälfte, meist sind jedoch nur zwei vorhanden, und von ihnen fällt
jedesmal der vordere aus, nachdem hinten bereits ein neuer erschienen ist; mehr als drei sind nie zu gleicher Zeit in Thätigkeit.
Die Rüsseltiere leben in Herden beisammen, lassen sich mit einiger Mühe zähmen und sind alsdann wegen ihrer ausnehmend großen geistigen
Fähigkeiten nützlich zu verwenden. Die einzige lebende Gattung, Elephas, Elefant
[* 9] (s. d.), haust in Afrika
[* 10] südlich von der Sahara (E. africanus) und in Ostindien
[* 11] (E. indicus); in der Tertiärzeit waren hingegen die Rüsseltiere auf allen Kontinenten
mit Ausnahme Australiens sehr zahlreich vertreten, zum Teil sogar noch gleichzeitig mit dem Menschen vorhanden.