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圣诞节欢迎圣诞老人的到来是一个假消息！这一天庆祝的是圣婴“耶稣”的降临，在德文里圣诞夜是神圣的夜晚(Heiliger Abend)。教徒上教堂望弥撒，唱圣歌，宁静等待圣婴的诞生，是宗教给予人的心灵寄托的大日子。圣诞节最初与商业没有关系，而是家人教友相聚，祈祷祝愿的温馨时刻。
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依照古老欧洲的传统12月初有一个日子叫“圣尼可拉斯节＂，为人所熟知的＂圣诞老人＂是这一天来到人世间访视。
谁是圣诞老人？
尼可拉斯是西元四世纪一个天主教的主教，身着红袍，救贫济苦，过世后被封为天主教圣人，他也就是今日家喻户晓的圣诞老人最初的形象。
大约在西元350年12月6日尼可拉斯过世，因此这天也成为圣尼可拉斯节。节日到了，后人不仅特别纪念他，并思考社会中的危难困苦，对他人发挥邻人之爱，伸出援手。欧洲许多国家仍大肆庆祝圣尼可拉斯节，荷兰、德国、瑞士等地区，有许多不同的民俗活动，如游行、灯节、聚会等热闹展开。
若要以东方佛教的说法来比拟，他就是一个救苦救难的菩萨，只是在商业包装之下更增添了欢乐的节日气息。尤其美国可口可乐公司的行销策略下，跟着商品更进入了全球异教徒的生活里。
布满宗教气氛的山国瑞士
除了城市的庆典，许多瑞士中部的古城(德)外部链接，至今仍延续着百年前的庆祝方式。圣尼可拉斯穿着主教的服装，灰灰人则是天主教修士的样貌：提着灯、晃着牛铃、吹着号角游行，是独具风格的阿尔卑斯山风情。
越被视为保守的乡间，越是保留了真正的传统。保存独特庆祝方式的农村地区，表现出强烈的当地民俗色彩。相比之下，大城市在所谓的国际接轨中，反被商业操作同质化了。坚持自我的瑞士传统派，着古装行古礼，反倒让现代人在人类历史的流变中，再次看到文化多样性的与众不同。
今日瑞士先进的形象中，大雪覆地之时，古意未减的山间小城，显现着古今并存和谐的氛围，奇妙而梦幻，但一点也不违和。
具有教育意义的圣诞老人和助手灰灰人
按照瑞士的传统，过节时尼可拉斯主教和他的助手灰灰人(Schmutzli)，骑着驴子来探望孩子，带着食物之外，还有一本黄金记事本。孩子们围绕在圣尼可拉斯的身边，想知道黄金记事本里记录着他们一年当中哪些重要事件。
圣诞老人和孩子们一一谈话，品行良好的孩子将会得到一个装满食物的小袋子；调皮捣蛋的孩子，则会被灰灰人装进麻袋里，然后带回森林教训一番。在孩子们的眼里，这“红灰二人组”不仅仅带来了欢乐，也有严格的一面。他们审视着孩子们的品行，富有教化的责任。
小孩子对此传统深信不疑，会在圣尼可拉斯和灰灰人来访之前，努力扮演父母眼中的好孩子，乖巧听话。在今日许多家庭也会让家中长辈乔装成这两个人物，带来欢乐并教育孩子，是瑞士圣诞节之前的重要活动。
而扮演圣诞老人最合适的人，一般不是自己的父亲和常见的长辈，因为彼此过于熟悉，太容易被孩子识破，最好找一个不常见面的叔叔伯伯。通常在瑞士的村子或是社区里，也有些男人在过节前特别为附近的家庭和学校扮演圣诞老人和灰灰人，赚取外快。
圣诞老人所带来什么礼物?
圣尼可拉斯节原本比圣诞夜更为重要，但在商业化与全球化冲击下，许多瑞士孩子现在也相信圣诞老公公是圣诞节时坐雪橇而来，并且带着礼物。
依照传统的做法，在万物不生的寒冷冬日，孩子们得到的礼物应该是食物，来度过饥寒交迫的日子。坚果、花生、姜饼、小柑橘等是传统的礼物，象征着帮助孩子脱离饥饿的精神。走到今日也有现代的食品，如巧克力糖和各式糖果饼干。
重新演绎信仰价值的“圣尼可拉斯协会”
宗教与习俗是人因着社会转变而创造的。在苏黎世有一群男人，他们多名为尼可拉斯，但各自写法不同Nicholas、Nickolas、Nikolas、Nikolaus、Chlaus或是Klaus等等，他们在1947年成立了圣尼可拉斯协会STNG(德)外部链接 。
借着古老故事的再创新，这群尼可拉斯想让现代人想一想：可以让孩子睁大眼睛、满心期待的圣诞老人，如何在寒冷的冬天鼓舞其他的人。 “圣尼可拉斯协会”就在圣诞节的前夕到老人院、医院、儿童之家，也到一般的家庭里探访。
为了达成任务，新会员必须通个几个小时的专业训练。首先，他们必须从灰灰人的角色做起，协助圣尼可拉斯一同视探贫苦，在过程中学习沟通技巧，而发展出自己的表演特色，也带来欢乐，每一组“红灰二人组”都是独一无二的。
有一位老会员就上过国家广播电台，和听众叙述他作为圣诞老人最难忘的经验。他说道：“我曾到过一个老人院，除了在交谊厅里和老人家们欢聚之外，工作人员也带着我视探卧病在床的长辈们。一个老人已经重病到无法说话，久久紧握着我的手，不肯放开。仿佛我就是真正的圣尼可拉斯。活动结束要离开时他的看护气喘吁吁地跑来对我说，圣诞老人，刚刚那位老先生安详辞世了。
“身为一个陌生人，却能够支持另一个人走到生命的末了，这个经验一直鼓励着我，继续扮演圣诞老人的角色，在能力所及，探望需要关心和帮助的人。”助人者同时被他人的生命感动着，宗教、信仰与人类社会的善念，在过节之时完全实践。
苏黎世圣诞老人大游行
每年到11月底或12月初的一个周日，是苏黎世圣尼可拉斯协会的重头戏，协会中的的所有“红灰二人组”和苏黎世的居民扮装的队伍，从中央火车站到湖岸封街游行。一公里长的电车路线停驶，大街上高挂的美丽灯饰，两人一组的圣尼可拉斯和灰灰人会带着装满食物的麻布袋，跟乐队和马车、花车进城，当地的孩童和争相合照的观光客夹道欢迎。
这个周日有的商家也获准开门营业，苏黎世的火车站大街相当热闹。跟着游行队伍前往湖边，在欢快乐声中喝一杯香料红酒，享受全城欢庆的气氛；气温可能降到零度之下，但在气氛高昂，寒气也削弱了。
协会活动的运作主要靠捐款来维系，会员全是义工，不计酬劳地付出。岁月的累积，打出了名号，因此需要探访的地方增加了，地方报纸也刊出了消息，鼓励更多人加入。在苏黎世，有的公司也会让参加圣尼可拉斯协会的员工有一两天有薪假，参与这个苏黎世新的传统，让人间温暖在酷寒之时散开，过节再度回归到最初“互助”的精神。
固守精神、与时俱进的城市文化
走过了70个年头，他们也打破了许多由男性主导的社团中，主要干部只能是男性的常规。 2018年选出了第一位女性会长Karin Diefenbacher(德)外部链接，她在一次采访中表示：“我的名言是，把时间投注在美好的事物上是值得的。”
这位女会长参与周边的小角色多年之后，如今掌管全城的圣诞老人。她也说: ”我们的红灰二人组不会打破传统，仍然是由男性担纲。”2019年让人期待的苏黎世圣诞老人大游行(德)外部链接将于11月24日17时举行。
近年有越来越多的苏黎世市民带着孩子参与圣诞老人进城的新传统，孩子们扮成森林小矮人、小精灵和灰灰人小助手，一同走在队伍之中。要打破圣诞节与圣诞老人之间的刻板印象，留住圣诞真义。
苏黎世的火车站大街堪称全球地价最高的地段，而在商业之外，大游行的时刻更提醒着人们互助互爱的精神。在瑞士过圣诞节和宗教节日可以很丰富，并发人深省。