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Die Spirulina platensis ist, im Gegensatz zur Chlorella vulgaris, eine mehrzellige Mikroalge, die meist aus drei bis vier Zellen besteht. Sie ist reich an Proteinen (Aminosäuren), Eisen, Vitaminen und enthält neben den essenziellen Aminosäuren auch zahlreiche lebenswichtige Mineralstoffe wie Calcium, Phosphor, Magnesium sowie verschiedene Spurenelemente. Darüber hinaus enthält die Mikroalge den sekundären Pflanzenstoff Phycocyanin, der für ihre Blaufärbung verantwortlich ist und die Aktivität der Lymphozyten sowie das Immunsystem stärkt. Spirulina lindert Magenschleimhautentzündungen und trägt dazu bei, den Cholesterinspiegel zu senken. Für den Verkauf wird die getrocknete Biomasse meist zu Tabletten gepresst, in Kapseln eingeschlossen oder pulverisiert.
Die Spirulina kommt überwiegend im Salzwasser vor. Sie besiedelt flache, subtropische bis tropische Gewässer mit hohem Salzgehalt, vor allem in Mittelamerika, Südostasien, Afrika und Australien. Die Spirulina wird seit jeher von den an diesen Gewässern wohnenden Menschen als Nahrung genutzt, beispielsweise von den Kanembu am afrikanischen Tschadsee sowie am mexikanischen Texcoco-See.
Spirulina-Algen werden in offenen und geschlossenen Aquakulturen bei einer Wassertemperatur von bis zu 37 Grad Celsius gezüchtet. Das optimale Wachstum von Spirulina hängt wesentlich von der zur Verfügung gestellten Menge an Kohlenstoffdioxid (CO2) ab. Daher wird Aquakulturen neben dem Kohlenstoffdioxid, das aus der Luft in die Kultur gelangt, zusätzlich CO2 aus verschiedenen Quellen zugeführt. So wächst die Spirulina nicht nur schneller, sondern produziert auch wesentlich mehr Sauerstoff. Zur Ernte wird die Kultur durch einen Filter oder eine Durchlaufzentrifuge gepumpt, anschliessend wird die so gewonnene Biomasse mit Heissluft oder im Sonnenlicht getrocknet. Da Mikroalgen weder über Wurzeln noch Blätter verfügen, nutzen sie zur Produktion bioaktiver Nährstoffe die gesamte Energie aus der Sonne.