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SpaceX ha annunciato che consentirà a circa 100 dei suoi satelliti Starlink di bruciare nell'atmosfera in modo controllato nei prossimi sei mesi. Si tratta della prima generazione di satelliti utilizzati per gestire l’accesso globale a internet, la maggior parte dei quali sono stati lanciati in orbita nel 2019 e nel 2020.
Secondo l'azienda, i satelliti interessati sono al momento ancora completamente manovrabili e pronti per l’uso. È stato però scoperto un «problema» non meglio specificato che aumenta la «probabilità» di un guasto futuro. Stando alla compagnia di Elon Musk, per cautela si è quindi deciso di effettuare un incidente mirato finché le macchine siano ancora controllabili.
Nei prossimi mesi i satelliti verranno distrutti pezzo per pezzo. È più sicuro che rimandarli direttamente sulla Terra a piena potenza. Bruceranno comunque completamente nell'atmosfera.
SpaceX sarà in grado di far fronte facilmente alla perdita. La costellazione per ora è composta da oltre 5.400 satelliti, a cui se ne aggiungono quasi altri 200 ogni mese. L'azienda è di gran lunga il più grande operatore satellitare al mondo.
Inoltre la compagnia di Musk era già riuscita ad assorbire una perdita inaspettata: nel febbraio 2022, 38 dei suoi satelliti si sono schiantati subito dopo il lancio. Questi erano stati colpiti dagli effetti di una tempesta solare e non erano mai riusciti a raggiungere l'altezza prevista.
Successivamente si è scoperto che SpaceX non aveva preso abbastanza sul serio il bollettino meteorologico cosmico e quindi ha mandato i propri satelliti alla rovina.