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Leon Black, der Wall-Street-Milliardär, der in den letzten zehn Jahren seines Lebens der Hauptkunde des in Ungnade gefallenen Finanziers Jeffrey Epstein war, tritt einige Monate früher als geplant als Chief Executive von Apollo Global Management zurück.
Herr Black wird auch den Vorsitz der Private-Equity-Firma aufgeben, die er vor etwa drei Jahrzehnten mitgegründet hat, sagte die Firma in einer Erklärung am Montag. Jay Clayton, der frühere Vorsitzende der Securities and Exchange Commission, der kürzlich als unabhängiger Direktor in das Unternehmen eingetreten ist, wird seinen Platz einnehmen.
Das Unternehmen hatte im Januar angekündigt, dass er vor seinem 70. Geburtstag im Juli als Vorstandsvorsitzender zurücktreten und gleichzeitig die Rolle des Vorsitzenden behalten werde. Aber Mr. Black sagte am Montag, dass er beschlossen habe, jetzt zu gehen, um sich auf seine Familie und die Gesundheit von ihm und seiner Frau zu konzentrieren.
Apollo hatte zuvor angekündigt, dass Marc Rowan, ein weiterer Mitbegründer von Apollo, die Nachfolge von Mr. Black als Chief Executive antreten würde. Die Nachricht von der Nachfolge kam nach der Veröffentlichung eines Berichts einer externen Anwaltskanzlei, in dem detailliert beschrieben wurde, wie Herr Black Herrn Epstein, den registrierten Sexualstraftäter, der sich im August 2019 umgebracht hatte, als er wegen sexuellen Handels angeklagt wurde, Gebühren in Höhe von 158 Millionen US-Dollar und gezahlt hatte lieh ihm fast 30 Millionen Dollar. Die Überprüfung durch die Kanzlei Dechert ergab kein Fehlverhalten von Herrn Schwarz.
Herr Black sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen erwarte, dass seine Quartalsgewinne die Erwartungen übertreffen würden, und dass dies „der ideale Moment sei, um zurückzutreten und sich auf meine Familie, die Gesundheitsprobleme meiner Frau Debra und meine sowie meine vielen anderen Interessen zu konzentrieren.“
In einem Brief an den Apollo-Vorstand, den das Unternehmen in einen Zulassungsantrag aufgenommen hatte, sagte Mr. Black, die Kontroverse über seine Verbindungen zu Mr. Epstein habe ihn und seine Familie stark belastet.
„Die unerbittliche Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und die Medienbeobachtung in Bezug auf meine Beziehung zu Jeffrey Epstein – obwohl der erschöpfende Dechert-Bericht zu dem Schluss kam, dass es keine Beweise für ein Fehlverhalten meinerseits gibt – haben meine Gesundheit beeinträchtigt“, sagte Mr. Black.
Die Ankündigung von Apollo im Januar, dass Mr. Black schließlich als Chief Executive zurücktreten würde, zusammen mit einer Reihe von Änderungen in der Unternehmensführung, trug dazu bei, viele Investoren zu beruhigen, die wegen der Verbindung von Mr. Black mit Mr. Epstein nervös waren. Aber einige, wie das kalifornische Rentensystem für öffentliche Angestellte, hatten nur vorsichtige Unterstützung angeboten.
Der Apollo-Vorstand hatte Dechert auf Wunsch von Herrn Black im Oktober mit der Durchführung der Überprüfung beauftragt, nachdem die New York Times berichtet hatte, dass Herr Black von 2012 bis 2017 mindestens 75 Millionen Dollar an Gebühren an Herrn Epstein gezahlt hatte.
In den letzten Monaten haben die Aktien von Apollo mit einem verwalteten Vermögen von 455 Milliarden US-Dollar hinter den Aktien anderer großer börsennotierter Private-Equity-Unternehmen zurückgeblieben.
Der plötzliche Managementwechsel bedeutet, dass Mr. Rowan Apollo sofort übernehmen wird. Herr Rowan hat Apollo bereits mit der Ankündigung vor zwei Wochen geprägt, dass es mit Athene Holding, dem Versicherer und Kreditgeber, in einem Geschäft im Wert von 11 Milliarden US-Dollar fusionieren würde. Herr Rowan war die treibende Kraft hinter der Gründung von Athene, an der Apollo eine bedeutende Minderheitsbeteiligung hält.
Abgesehen von Apollo wurde Mr. Black, dessen persönliches Vermögen auf fast 9 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, von einigen Künstlern unter Druck gesetzt, als Vorsitzender des Museum of Modern Art zurückzutreten. Mr. Black ist ein bedeutender Spender für das MoMA und andere Kunstinstitutionen und besitzt eine persönliche Sammlung, die auf 1 Milliarde Dollar geschätzt wird.
In der Apollo-Erklärung des MoMA, das seine nächste reguläre Sitzung voraussichtlich am 30. März abhalten wird, wurde es nicht erwähnt.