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WASHINGTON (Reuters) - Aeronaves armadas dos Estados Unidos estão sobrevoando o Iraque, disseram autoridades da Defesa nesta sexta-feira, acrescentando que os voos têm o objetivo de coletar informações de inteligência e garantir a segurança dos norte-americanos em terra, em vez de realizar ataques.
"O que eu poderia dizer é que continuamos operando duas aeronaves, uma tripulada e outra não-tripulada, sobre o Iraque... a pedido do governo iraquiano, predominantemente para fins de reconhecimento. Algumas dessas aeronaves estão armadas", disse o porta-voz do Pentágono, contra-almirante John Kirby, a repórteres.
"A razão por que alguns desses aviões estão armados é principalmente por proteção, agora que enviamos ao país alguns conselheiros militares cujo objetivo será operar fora dos limites da embaixada", disse ele.
Os EUA têm aumentado o número de voos tripulados e não-tripulados de reconhecimento sobre o Iraque, para cerca de 30 a 35 por dia, em um esforço para ajudar o governo do premiê iraquiano, Nuri al-Maliki, a conter o avanço dos militantes do Estado Islâmico no Iraque e no Levante (Isil, na sigla em inglês).
Mais de dois anos depois da retirada das tropas norte-americanas do Iraque, a Casa Branca descartou a possibilidade de enviar soldados de volta ao combate, mas enviou conselheiros militares e disse que vai considerar ataques aéreos contra os rebeldes, que tomaram cidades e vilas em todo o oeste e norte do país.
A inteligência norte-americana sobre o avanço do Isil está melhorando, mas ainda poderá levar semanas até que tenha um cenário mais detalhado sobre a ameaça, e quaisquer possíveis ataques não parecem iminentes, disseram autoridades dos EUA.
(Reportagem de Phil Stewart e Missy Ryan)