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La consommation totale d'eau potable par personne est en recul en Suisse. Malgré la croissance permanente de la population, elle a diminué depuis la fin des années 1990 de plus de 100 litres par personne et par jour pour atteindre 300 litres aujourd'hui. Uniquement dans les ménages, la consommation d'eau par personne est de 142 litres. Si l’on y ajoute la consommation sur le lieu de travail, pendant les loisirs et en vacances, cela représente en moyenne pour l'ensemble de la population environ 163 litres par personne et par jour. Sans compter une grande quantité d’eau virtuelle.
Cette évolution est en grande partie due à la diffusion des mesures d'économie d'eau. Les lave-linge et lave-vaisselle sont bien plus efficaces tandis que les salles de bains et les cuisines sont équipées de robinetteries toujours plus économes. Différents secteurs industriels ont délocalisé leurs sites de production, donc une partie de leur consommation d'eau, ce qui explique la baisse de consommation par habitant en Suisse (eau virtuelle).
La détection moderne de fuites et l'entretien systématique des réseaux ont également permis une diminution des pertes d'eau dans le réseau de distribution.
La répartition de la consommation d'eau en fonction des applications réserve une surprise : le rinçage des toilettes est certes en recul depuis 1997, mais représente de loin le principal consommateur d'eau domestique avec plus de 40 litres par personne et par jour. La population suisse semble très consciente de l'hygiène: les douches et les bains arrivent en deuxième position avec 36 litres.
Le recul de la consommation d'eau, même des lave-linge, est impressionnant. De nouvelles techniques ont permis une chute d'environ un tiers de la consommation d'eau pour atteindre 17 litres par habitant et par jour. La consommation du lave-vaisselle, déjà comprise dans une plage entre 3 et 4 litres en 1997, n'a par contre guère évolué depuis. La consommation d'eau au niveau de l'évier et du lavabo a légèrement reculé, passant respectivement à 22 et 16 litres.
L'utilisation de l'eau potable est multiple. Elle est d'une part utilisée comme boisson et pour cuisiner et, d'autre part, couvre des besoins d'hygiène comme le lavage, les douches, les bains et le brossage des dents. À l'extérieur de la maison, l'eau potable sert à l'arrosage du jardin, à la piscine, au nettoyage de la voiture, etc. Parallèlement, les distributeurs d'eau doivent mettre à disposition une quantité d'eau suffisante pour la lutte contre l'incendie.
Ils doivent par conséquent prévoir des réserves d'eau minimales. Le recul de la consommation d'eau peut entraîner divers problèmes.