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In una partita considerata la battaglia tra le più grandi stelle del basket universitario, Kaitlyn Clark dell'Iowa ha brillato brillantemente.
Clark ha segnato 41 punti portando il campione in carica della LSU alla vittoria per 94-87 sulla testa di serie Hawkeyes nella rivincita della partita di campionato del torneo NCAA 2023. L'Iowa (33-4) avanza alle Final Four per il secondo anno consecutivo e si vendica contro la squadra che ha battuto gli Hawkeyes nella partita per il titolo dell'anno scorso.
Per il secondo anno consecutivo, Clark ha segnato più di 40 punti portando gli Hawkeyes alla vittoria degli Elite Eight. L'anno scorso ne ha segnati 41 battendo Louisville. Quest'anno ha raggiunto lo stesso totale. Inoltre, Clark ha pareggiato il record del torneo NCAA con nove triple e ha realizzato quattro triple nel terzo quarto per battere un punteggio di 45-45 all'intervallo.
“Va un po' meglio perché è il mio ultimo anno”, ha detto Clark a Holly Rowe di ESPN.
L'IOWA avanza alle Final Four.
— L'Atletico (@TheAthletic) 2 aprile 2024
Le giocate di Clark hanno messo in ombra la prestazione impressionante e determinata della superstar della LSU Angel Reese, che ha segnato 17 punti e 20 rimbalzi prima di subire un fallo alla fine del quarto quarto. Flau'jae Johnson ha aggiunto 23 punti portandosi in testa ai Tigers (31-6).
Nella vittoria, Clark ha superato Taylor Robertson dell'Oklahoma (537) per il record di tutti i tempi femminile della NCAA per 3 punti realizzati (540). Era la ventesima partita in carriera di Clark con più di 30 punti e più di 10 assist. Clark ha anche tre doppie doppie da 40 punti nel torneo NCAA (Elite Eight, 2023; Semifinali nazionali, 2023; Elite Eight, 2024).
L'Iowa sta cercando il suo primo titolo e affronterà il vincitore del numero 1 dell'USC e del numero 3 dell'UConn nelle Final Four il 5 aprile.
Cosa significa questo per l’Iowa
Questa vittoria è grande quanto la vittoria della semifinale nazionale di hockey dell'anno scorso contro la Carolina del Sud. La sconfitta contro la LSU nella partita per il titolo è durata un anno intero. È stato un momento doloroso per le battute post partita, e lo è stato per la sconfitta in campo.
Era la terza volta negli ultimi cinque anni che gli Hawkeyes e l'allenatore Lisa Bluder affrontavano una squadra allenata da Kim Mulkey che metteva a repentaglio la loro stagione. Le due trasferte precedenti – contro il Baylor nel 2019 e l’anno scorso contro la LSU – si sono trasformate in pesanti sconfitte. Questa volta, l'Iowa ha ottenuto una vittoria.
Bluder, l'allenatore più vincente nella storia dei Big Ten, ora vede la sua seconda squadra raggiungere le Final Four, una pietra miliare importante nella sua eredità. Per quanto riguarda l'eredità di Clarke, ha consolidato la forte causa del più grande giocatore del gioco.
Cosa significa questo per LSU
I Tigers, terza testa di serie nel torneo NCAA, si sono ritrovati nel vuoto, iniziando con un paio di partite difficili in casa. Poi, sconfiggendo l'UCLA negli Sweet 16, la LSU ha dato slancio verso questo incontro di alto livello. Il primo tempo è andato a favore dei Tigers con otto punti di vantaggio.
Ma poi Angel Reese ha lasciato il gioco per un infortunio alla caviglia e ha cambiato lo slancio della partita. Reese ha ancora lottato per gran parte della partita prima di commettere fallo, ma era chiaro che l'infortunio la stava mettendo a dura prova.
I campioni consecutivi sono difficili e, in un anno con poche distrazioni, la LSU ha comunque gareggiato ad alto livello. La domanda più grande che rimane è se Reese si dichiarerà per il draft WNBA o deciderà di rimanere a Baton Rouge. Indipendentemente da ciò, i Tigers saranno un contendente sotto Mulki.
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(Foto: Sarah Stier/Getty Images)