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La dermatite de contact (eczéma de contact) est une réaction inflammatoire et non infectieuse de la peau à des substances et des influences extérieures.
La dermatite de contact fait partie des maladies dermatologiques les plus fréquentes en Suisse. Environ 15 à 20 pour cent de la population suisse souffre d’un eczéma de contact au cours de sa vie.
Un eczéma de contact ou dermatite de contact est une réaction d’hypersensibilité cutanée de type inflammatoire déclenchée par l’action de certaines substances sur la peau. On connait d’innombrables déclencheurs. Ils se trouvent p. ex. dans les bijoux, les cosmétiques, les shampoings, les teintures capillaires, les produits de désinfection, les produits de nettoyage ou dans divers matériaux de construction. Une dermatite de contact peut être provoquée par deux mécanismes différents:
L’eczéma allergique apparaît après un contact avec un allergène déclenchant. L’eczéma peut apparaître quelques jours après le premier contact avec le déclencheur. Mais il se peut aussi que le changement au niveau de la peau n’apparaisse qu’après des semaines ou des mois, après un contact constant ou répété avec le déclencheur. Les déclencheurs sont généralement des substances chimiques, p. ex.:
Généralement, un eczéma de contact allergique guérit totalement lorsque le contact avec l’allergène déclenchant est évité.
L’eczéma de contact irritant n’est pas une réaction allergique, mais une réaction à une irritation excessive et à une contrainte exercée sur la peau. Il est deux fois plus fréquent que l’eczéma allergique et prend généralement plus de temps pour se développer. Les mains sont les parties du corps le plus fréquemment touchées, à cause des stimuli physiques et chimiques:
Au sein des deux formes (allergique et irritatif), on distingue aussi entre les eczémas aigus et chroniques reconnaissables à leurs symptômes:
Un eczéma devient chronique lorsque le déclencheur continue à agir ou que l’eczéma ne guérit pas malgré l’éviction du déclencheur. Il est reconnaissable aux symptômes suivants:
Le médecin essaie d’abord de trouver l’origine de l’eczéma avec la personne concernée à l’aide d’une anamnèse exhaustive et d’un examen. Il procède ensuite à des tests cutanés appelés tests épicutanés ou patch-tests.
Il n’existe pas de test diagnostique pour les eczémas irritatifs, l’identification exacte du déclencheur est donc compliquée. Il faut déduire l’origine en partant de l’évolution de la maladie, des zones de la peau touchées ainsi que des activités professionnelles et des passe-temps de la personne concernée.
Qu’il s’agisse d’une dermatite de contact allergique ou irritative, il est très important d’éviter la substance déclencheuse. Avec le médecin, la personne atteinte discute systématiquement et en profondeur des objets, des substances ou des activités en tant que sources possibles. Si des déclencheurs sont détectés, il faudra trouver des alternatives ou des mesures de protection. L’éviction des substances provoquant l’eczéma permet la cicatrisation et empêche une évolution de longue durée. La barrière protectrice de la peau peut être rétablie grâce à de bons soins de peau.
La dermatite de contact fait partie des maladies cutanées les plus fréquentes. Environ 15 à 20 pour cent de la population suisse développent une dermatite de contact plus ou moins prononcée au cours de leur vie. Elle touche les personnes de tout âge. Le degré de gravité diffère fortement.