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La roche mère réduite en poudre par les glaciers du Groenland peut fixer d’importantes quantités de dioxyde de carbone dans les sols acides et présente également un grand potentiel lorsqu’elle est utilisée comme engrais pour les plantes cultivées biologiquement.
Deux expériences menées avec des roches réduites en limon par les glaciers du Groenland ont montré qu’elles aident les sols acides à fixer d’importantes quantités de dioxyde de carbone, tout en fournissant aux agriculteurs biologiques un engrais très efficace.
Connue sous le nom de farine de roche glaciaire, cette fine poudre grise peut piéger une telle quantité de dioxyde de carbone grâce à une technique connue sous le nom d’altération climatique renforcée que les scientifiques danois qui ont mené les expériences estiment qu’elle peut constituer « un élément important » de l’atténuation du changement climatique.
Dans l’une des expériences, de la farine de roche glaciaire composée de silicate a été appliquée à un sol agricole acide. Les résultats ont montré qu’une tonne de farine de roche glaciaire peut absorber 14,6 kg de dioxyde de carbone sur une période de trois ans, soit un total de 728 kg de dioxyde de carbone par hectare. Si cette mesure était appliquée à toutes les terres appropriées du Danemark, plus de 27 millions de tonnes de dioxyde de carbone seraient éliminées de l’atmosphère, soit un peu moins que les 29 millions de tonnes de pollution au carbone émises par le pays en 2021.
« Il s’agit d’une solution simple et évolutive qui pourrait être utilisée au Danemark et dans le monde entier », a déclaré Christiana Dietzen, pédologue à l’université de Copenhague et auteur principal de l’article sur l’expérience de séquestration du carbone, publié dans l’International Journal of Greenhouse Gas Control.
L’avantage de la farine de roche glaciaire est qu’elle ne doit pas être moulue. D’autres matériaux qui pourraient être utilisés pour améliorer l’altération, comme le basalte, doivent d’abord être broyés dans le cadre d’un processus à forte intensité énergétique. En outre, la farine de roche glaciaire se trouve en quantités pratiquement illimitées au Groenland, la quantité produite chaque année étant supérieure à celle qui pourrait être collectée pour l’exportation, selon Mme Dietzen.
Elle note toutefois que les émissions générées par la collecte et le transport de la farine de roche glaciaire pourraient dépasser la quantité de carbone qu’elle peut éliminer de l’atmosphère.
Plus de pommes de terre et de maïs grâce à la farine de roche glaciaire
La deuxième expérience, qui a duré un an, a montré pour la première fois que la farine de roche glaciaire est également un engrais puissant pour les plantes organiques. Lors de l’expérience, les plantes traitées avec des engrais organiques n’ont pas donné de meilleurs rendements – probablement parce que le sol dans lequel elles étaient cultivées était de toute façon riche en nutriments – mais les plantes cultivées sur la partie du champ traitée avec de la farine de roche glaciaire ont donné de meilleurs résultats : les rendements du maïs ont été supérieurs de 24 % et ceux des pommes de terre ont augmenté de 19 %. Cependant, comme l’étude n’a duré qu’un an, l’équipe n’est pas en mesure de dire quel est l’effet de la fleur de roche glaciaire sur les rendements au fil du temps.
« Les conditions du sol sur ce site étaient propices à la capture du dioxyde de carbone, et la farine de roche glaciaire a également permis d’accroître quelque peu la fertilité du sol. D’autre part, nous avons mené des expériences au Ghana, où nous avons constaté une augmentation vraiment impressionnante des rendements des cultures, de 35 % en moyenne, qui s’est maintenue jusqu’à présent pendant quatre saisons de culture », a déclaré Mme Dietzen, qui a également contribué à la deuxième étude, parue dans la revue Le cycle des nutriments dans les écosystèmes agricoles.
Selon l’étude, l’effet de l’amélioration de l’altération sur le piégeage du dioxyde de carbone n’est pas immédiatement apparent. Après trois ans d’expérience, les chercheurs ont constaté que la farine de roche glaciaire n’avait absorbé que 8 % du potentiel maximal d’absorption du dioxyde de carbone.
L’implication ici est que, bien que ce processus soit efficace, il ne s’agit pas d’une solution rapide, mais qu’il faudra des décennies pour qu’il atteigne son plein potentiel », a déclaré Mme Dietzen. Toutefois, si elle est mise en œuvre dès maintenant, l’amélioration des conditions météorologiques peut contribuer à la réalisation des objectifs mondiaux visant à atteindre un taux net de zéro d’ici à 2050.
Les chercheurs viennent de recevoir un financement pour lancer un nouveau centre de recherche visant à poursuivre l’étude de l’utilisation de la farine de roche glaciaire. Plusieurs essais d’une durée de trois ans sont également prévus au Danemark, au Ghana et en Australie. « On espère que dans ce délai, les premières applications commerciales de la farine de roche glaciaire auront commencé dans les champs agricoles danois, de sorte que le processus de capture du dioxyde de carbone puisse commencer ».
Julia Hager, PolarJournal
Liens vers les etudes:
Dietzen C, Rosing M (2023) Int J Greenh Gas Ctrl 126 Quantification of CO2 uptake by enhanced weathering of silicate minerals applied to acidic soils; doi.org/10.1016/j.ijggc.2023.103872
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