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Mercato-concorso di Saignelégier:
un appuntamento imperdibile non solo per gli appassionati di cavalli
Il Mercato-concorso si tiene ogni anno il secondo weekend di agosto a Saignelégier, nelle Franches-Montagnes, e attira regolarmente da 40 a 50 000 visitatori. Come indica il nome, questa manifestazione di tre giorni comprende sia un mercato di cavalli, sia un concorso ippico.
Sono fra 400 e 500 i cavalli delle Franches-Montagnes che ogni anno sono presentati dai loro allevatori e selezionati da una giuria. Molti di loro sono messi in vendita.
Ogni giorno si svolgono numerosi concorsi ippici di ogni tipo: oltre alle classiche corse al trotto e galoppo, si organizzano anche corse di carri trainati da uno, due o quattro cavalli o, ancora, quelle con le giumente e i loro puledri. Le più esotiche sono le corse con i carri romani guidati da jockey vestiti con costumi d'epoca.
La quadriglia o danza dei cavalli
Il Mercato-concorso è anche una festa popolare. Una delle animazioni più amate è la quadriglia, una formazione di quattro cavalli delle Franches-Montagnes e otto ragazze che si esibiscono a ritmo di musica.
Tutte le sere si balla e ci si diverte sotto il tendone della festa. Ogni edizione ha un invitato d'onore proveniente da un cantone svizzero o da una delle regioni francesi vicine. Quest'anno è il turno del Cantone di Vaud.
Protezione della razza dei cavalli delle Franches-Montagnes
I protagonisti del Mercato-concorso sono i cavalli delle Franches-Montagnes, una razza equina da traino leggero tipica del Giura, che nel XIX secolo fu a rischio di estinzione a causa delle importazioni e degli incroci scriteriati con altre razze. Nel 1897 fu inaugurato il Mercato-concorso nell'intento di regolamentare l'allevamento dei cavalli delle Franches-Montagnes e di mostrare la loro utilità come animali da lavoro. Inizialmente questa manifestazione era piuttosto una fiera agricola, ma con gli anni si è sviluppata fino a diventare esclusivamente equina e integrare numerosi elementi che ne fanno oggi uno dei maggiori eventi annuali di questa regione.