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La police italienne a mis la main sur une toile de Picasso, valant 15 millions d'euros (15,7 millions de francs), et sur une statue de la fin de l'Antiquité romaine. Ces oeuvres allaient être illégalement exportées, ont indiqué vendredi les médias italiens.
Le tableau daterait de 1912, soit la période cubiste du peintre espagnol Pablo Picasso. La statue romaine daterait du 2e ou 3e siècle de notre ère. Sa valeur est estimée à quelque 8 millions d'euros (8,3 millions de francs), selon ces sources.
Il s'agit, selon les médias, d'une oeuvre particulièrement rare dans sa forme et dans son état de conservation. Deux statues similaires sont visibles par le public, l'une au musée du Vatican et l'autre au British Museum à Londres.
La statue a été découverte à bord d'une camionnette que les carabiniers tenaient sous surveillance et qui se dirigeait vers la Suisse, encadrée par deux véhicules qui l'accompagnaient. Leurs occupants se sont enfuis lors de l'intervention policière, selon un communiqué.
La statue, un Mithra tauroctone, avait été prélevée lors de fouilles illégales dans une zone peuplée à l'origine par des Etrusques, à Tarquinia, à environ 90 kilomètres au nord-ouest de Rome.
Chez un retraité
Le parcours du tableau de Picasso saisi est plus surprenant. Il a été mis en vente par un retraité de Rome pour une somme de 1,4 million d'euros, un prix qui semblait trop faible pour une oeuvre de Picasso et les carabiniers l'ont saisie pour leur enquête.
Le retraité a raconté avoir reçu ce tableau en 1978 d'un vieux monsieur. Ce dernier voulait le remercier d'avoir réparé gratuitement, alors qu'il était artisan, le cadre cassé dans lequel il tenait la photo de son épouse décédée.
Toile d'un peintre baroque
"L'artisan l'a gardé pendant 36 ans, sans précaution particulière, jusqu'à ce qu'il découvre par hasard" que l'oeuvre pouvait être attribuée à Picasso, selon le communiqué. Les carabiniers poursuivent leur enquête pour tenter d'établir la provenance précise de l'oeuvre, selon la même source.
Durant leurs investigations, ces derniers ont également annoncé avoir mis la main sur une toile de Luca Carlevarijs. Ce peintre baroque est décédé en 1730.
ATS