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Le médicament à base de sulfate de chondroïtine, un composant naturel du tissu cartilagineux, est obtenu artificiellement à partir de cartilage animal. Il est utilisé chez les personnes atteintes d’une dégénérescence progressive des articulations (arthrose) de la main, du genou et de la hanche, pour enrayer la dégradation du cartilage dans les articulations.
Le présent rapport examine l’efficacité et la sécurité de ce traitement, ainsi que le rapport coûts/bénéfices et l’impact en termes de coûts.
L’analyse se base sur 26 études, les plus nombreuses étant celles portant sur la dégénérescence articulaire du genou. Par rapport à un placebo ou à des analgésiques, le traitement au sulfate de chondroïtine a permis une nette diminution des douleurs et des limitations fonctionnelles au cours des six premiers mois. Toutefois, par la suite, cette différence a disparu Seuls quelques rares effets secondaires ont été signalés. Aucun problème social, juridique, éthique ou organisationnel lié à l’administration du produit n’a été constaté.
Le rapport conclut que le sulfate de chondroïtine permet certes de soulager davantage la douleur à court terme, mais que cette différence s’estompe au bout de six mois par rapport aux autres méthodes de traitement. En ce qui concerne le rapport coûts/bénéfices, les analyses n’ont pas débouché sur des résultats probants. Les organisations de patients estiment que si le sulfate de chondroïtine n’était plus remboursé, environ la moitié des patients se tourneraient vers d’autres médicaments. Les économies escomptées s’élèvent à 2,4 millions de francs par an.