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Lorsque Fatmata avait 16 ans, elle a été promise au mariage avec un homme plus âgé contre sa volonté. Déterminée à poursuivre ses études et à ne pas devenir une jeune mariée et une jeune mère, elle a signalé le cas à Plan International. Plan International s'est entretenu avec sa famille pour empêcher le mariage. Aujourd'hui, Fatmata a 19 ans et veut aller à l'université pour devenir avocate afin de pouvoir défendre les droits d'autres filles dans des situations similaires. Voici son histoire :
C’était une journée comme une autre pour Fatmata, 16 ans, qui vit dans le sud rural de la Sierra Leone. Ce matin-là, elle alla à l'école et apprécia ses leçons. Puis elle rentra chez elle avec des amis, en discutant, en riant, et ils s’entraînèrent à sauter à la corde ensemble.
Lorsqu'elle arriva, elle salua sa tante qui était assise devant la maison dans son fauteuil habituel. Elles échangèrent des salutations, mais sa tante n'était pas aussi cordiale que d'habitude. Elle était taciturne, ce qui était contraire à sa nature typiquement bavarde.
Fatmata entra dans la maison pour ranger son cartable et se changer. Elle commença à faire ses corvées mais fut interrompue lorsque sa tante l'appela et lui demanda de s'asseoir. Elle remarqua une atmosphère étrange dans la maison et se demanda ce qui s'était passé. Quelqu'un de la famille était-il mort ? Avait-elle fait une erreur à l'école ?
Une nouvelle bouleversante
Sa tante lui parla sans établir de contact visuel. "Fatmata, connais-tu M. Ali ? Il a payé ta dot et bientôt tu seras son épouse. Commence à te préparer." Le message était court, précis et semblait concluant.
"J'étais choquée. J'ai commencé à pleurer. Je ne savais pas quoi dire", explique Fatmata. "Je me suis demandée si je devais refuser. Est-ce que ça pourrait se discuter au moins? Dans combien de temps allais-je me marier ?"
Fatmata avait entendu des histoires similaires où la vie des filles avait changé en un instant. Mais elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour elle se retrouverait dans la même situation.
Ce soir-là, elle réfléchit à son sort en faisant ses devoirs. Elle pensait à ses amies qui avaient été mariées tôt et se demandait si elle serait autorisée à retourner à l'école ou à jouer avec ses amies ?
Elle rêvait depuis un certain temps de devenir avocate. Mais ce rêve était lentement remplacé par l'idée d'être une épouse et une mère. Elle répétait souvent devant son miroir, imaginant qu’elle prenait la défense d'un client dans une salle d'audience. Quand elle se regarda dans le miroir ce soir-là, elle n'y vit plus d'avocate.
Déterminée à prendre la situation en main
Incapable de s’endormir, Fatmata commença à réfléchir à ce qu'elle pourrait faire pour empêcher son mariage. Le lendemain matin, il y avait toujours un silence inconfortable dans la maison, mais Fatmata l'ignora. Elle se doucha, mit son uniforme scolaire et prit son petit-déjeuner comme d'habitude. Elle ramassa son sac d'école et a dit au revoir à sa tante, qui n’essaya pas de l'arrêter.
"Peut-être que ma tante pensait que c'était bon pour moi d'aller à l'école puisque la fête du mariage était encore en préparation. Elle s'est peut-être sentie coupable et n'a pas eu le courage de m'arrêter", se souvient-elle de ce matin-là.
Fatmata avait, en cachette, mis quelques vêtements et autres effets personnels dans son sac d'école. Elle avait décidé qu'elle n'épouserait pas M. Ali et qu'elle s'enfuirait plutôt de chez elle. Elle était déterminée à aller dans un endroit où sa tante ou son futur mari ne pourraient pas la trouver.
C'était difficile de quitter sa tante. Elle s'était occupée de Fatmata depuis que sa mère l'avait quittée quand elle avait cinq ans. Son père était mort quand elle était bébé. Même si elle aimait sa tante, elle savait que son avenir était plus important.
Fatmata decida d'aller voir une amie qui avait également été mariée contre son gré à un jeune âge. Heureusement, son amie avait entendu parler de Plan International et du soutien que l'organisation apporte aux filles victimes de mariages forcés. Les filles se rendirent au bureau de Plan International et signalèrent l'affaire.
Trouver de l'aide
"Nous sommes approchés par de nombreuses filles qui sont poussées vers le mariage des enfants, ainsi que par celles qui sont déjà mariées et qui ont besoin d'aide. Nous avons formé plusieurs clubs de droits humains dans les communautés pour discuter du mariage des enfants. Les filles et les garçons de ces clubs des droits humains servent de mentors aux autres enfants de la communauté et servent également de modèles", explique Evariste Sindayigaya, directeur national de Plan International en Sierra Leone.
Plan International soutient également les mécanismes communautaires de protection de l'enfance, tels que les comités de protection de l'enfance et les comités de bien-être des villages, qui élaborent des stratégies de lutte contre le mariage des enfants dans leurs communautés et soutiennent les filles qui sont sur le point d'être mariées ou qui ont déjà été mariées de force.
Au début, la famille de Fatmata était furieuse lorsqu'elle apprit que Fatmata avait fugué et avait demandé l'aide de Plan International. Pour aggraver les choses, sa famille avait déjà reçu la dot de M. Ali.
"Le fait qu'ils devaient rendre la dot était ma dernière préoccupation. Je n'ai même pas demandé combien d’argent avait été payé. Je sais seulement qu'il y avait un dilemme : ils avaient reçu une dot et je n'étais pas là pour être remise comme épouse", dit Fatmata.
Fatmata a été orientée vers un centre d'aide qui l'a conseillée et aidée à se réconcilier avec sa famille. Elle leur a dit qu'elle se marierait un jour, mais pas tout de suite, "Il y a un temps pour tout. Le mariage n'avait pas de place pour moi à 16 ans."
Aujourd'hui, à 19 ans, Fatmata est de retour à l'école et passera bientôt ses examens. Elle veut aller à l'université et étudier le droit. "Dans mon pays, les filles sont confrontées à de nombreuses injustices. Un jour, je les représenterai au tribunal. Je leur donnerai de l'espoir. C'est peut-être difficile, mais si je peux échapper à mon mariage forcé, d'autres le peuvent aussi", dit-elle résolument.