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- Von Anbarasan Ethiraj
- BBC News
Indien wird am Sonntag seine erste Truppeneinheit von den Malediven abziehen, da sich der Inselstaat China nähert.
Der schrittweise Abzug der etwa 80 indischen Truppen soll innerhalb einer Frist im Mai erfolgen, die Präsident Mohammad Muisu, der allgemein als pro-China gilt, gesetzt hat.
Indien hat erklärt, sein Militärpersonal sei auf den Malediven stationiert, um zwei vom Land gespendete Rettungs- und Aufklärungshubschrauber und ein kleines Flugzeug zu warten und zu betreiben. Der Abzug der indischen Streitkräfte war ein Wahlversprechen von Herrn Muizoo, der im November an die Macht kam.
Indien hat seit langem Einfluss auf die Malediven, deren strategische Lage in seinem Hinterhof es ihm ermöglicht hat, einen wichtigen Teil des Indischen Ozeans zu überwachen. Aber die starke Anti-Delhi-Rhetorik von Herrn Muisu hat in den letzten Monaten die Beziehungen zwischen den beiden Ländern belastet. Während die asiatischen Mächte um Einfluss in der Region ringen, wird China versuchen, diese Lücke auszunutzen.
Schon damals gelang es Delhi und Male (der Hauptstadt der Malediven), sich darauf zu einigen, dass indisches ziviles technisches Personal die Militärtruppen ersetzen würde, um das Flugzeug zu bedienen – die erste Gruppe hatte die Inseln bereits erreicht.
„Der Flug wird auf den Malediven und in Indien stattfinden [civilian] Für die Wartung stehen Mitarbeiter zur Verfügung. „Es scheint also, dass beide Seiten einen Kompromiss gefunden haben“, sagt der ehemalige indische Außenminister Shyam Charan.
Einige auf den Malediven sehen Herrn Muisus Schritt, Truppen durch Zivilisten zu ersetzen, nach seiner spannungsgeladenen „India Out“-Kampagne.
Das Büro von Herrn Muisu reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Einige Analysten warnen davor, dass die Malediven, auf denen mehr als eine halbe Million Menschen leben, Gefahr laufen, in den asiatischen Machtwettlauf verwickelt zu werden.
China hat den Malediven im Laufe der Jahre mehr als eine Milliarde Dollar geliehen, hauptsächlich für Infrastruktur und wirtschaftliche Entwicklung.
Sowohl Peking als auch Malaysia haben ihre Beziehungen zu einer umfassenden strategischen Partnerschaft ausgebaut. Als Herr Muizu im Januar zu einem Staatsbesuch nach China reiste, hat er – im Gegensatz zu früheren maledivischen Staats- und Regierungschefs – Indien noch nicht besucht.
Anfang dieser Woche unterzeichnete die maledivische Regierung ein „Militärhilfeabkommen“ mit China, was in Delhi für einige Besorgnis sorgte.
Das maledivische Verteidigungsministerium erklärte, der Deal sei „kostenlos“ (ohne Bezahlung), ohne weitere Einzelheiten zu nennen. Aber Herr Muizu sagte am Dienstag bei einer öffentlichen Versammlung, China werde den maledivischen Sicherheitskräften nicht-tödliche Waffen kostenlos zur Verfügung stellen (Indien und die USA haben bisher das maledivische Militär ausgebildet).
„Das ist beispiellos. Es ist das erste Mal, dass die Malediven ein Verteidigungsabkommen mit Peking zur Bereitstellung militärischer Hilfe unterzeichnet haben“, sagte der maledivische Politikanalyst Asim Zahir gegenüber der BBC.
„Wir wussten, dass Herr Muizhu in Bezug auf Investitionen und Kapital engere Beziehungen zu China aufbauen würde, aber niemand erwartete, dass er so weit gehen würde“, sagte er.
Doch Peking bestreitet jegliche langfristige militärische Pläne auf den Malediven.
„Dies ist eine natürliche Beziehung zwischen den beiden Ländern. Wenn China eine militärische Präsenz im Indischen Ozean haben möchte, hat es möglicherweise bessere Möglichkeiten als die Malediven“, sagte Dr. Long Xingchun, Präsident der Denkfabrik Chengdu Institute of World Affairs.
Trotz der Beteuerungen Pekings glauben viele, dass China sich schnell positiv entwickelt, weil die vorherige Regierung unter Präsident Ibrahim Mohamed Solih einen „Indien-zuerst“-Ansatz verfolgte.
Während seines Wahlkampfs hatte Herr Muizu behauptet, die vorherige Regierung habe das Kleingedruckte von Malles Geschäften mit Delhi nicht offengelegt. Jetzt sieht er sich mit ähnlicher Kritik konfrontiert.
„Zu den meisten Verträgen, die er während seiner Reise nach Peking unterzeichnet hat, liegen uns keine Einzelheiten vor. Herr Muisu ist nicht besser als die Vorgängerregierung, wenn es darum geht, Einzelheiten solcher Verträge bekanntzugeben“, sagt Herr Zahir.
Letzten Monat erlaubte die Regierung von Herrn Muisu dem chinesischen Forschungsschiff Xiang Yang Hong 3 trotz des Widerstands aus Delhi, in Malé anzulegen. Male argumentierte, dass dies ein Hafenanlauf zur „Rotation und Wiederauffüllung des Personals“ sei.
Dies hat jedoch einige indische Experten nicht überzeugt, die befürchten, dass die Mission darin bestehen könnte, Daten zu sammeln, die das chinesische Militär später für U-Boot-Operationen verwenden könnte.
Angesichts der anhaltenden Spannungen in den Beziehungen hat Delhi einen neuen Marinestützpunkt in Lakshadweep, einem indischen Archipel in der Nähe der Malediven, errichtet.
Die indische Marine sagte, das INS Jatayu auf der Insel Minikai werde seine Bemühungen bei „Operationen zur Bekämpfung von Piraterie und Drogen im westlichen Arabischen Meer“ verstärken.
Während einige dies als Neuigkeit für Malaien interpretieren, sagen indische Experten, dass der Schritt nichts mit den aktuellen Spannungen zu tun hat.
„Ich glaube nicht, dass das etwas Neues ist. Soweit ich weiß, ist es schon seit einiger Zeit in Arbeit“, sagte Herr Charan, ein ehemaliger indischer Botschafter.
Die antiindischen Aktivitäten von Herrn Muizu haben viele in seinem Land beunruhigt. Die Malediven sind bei der Einfuhr lebenswichtiger Nahrungsmittel, Medikamente und Baumaterialien auf Indien angewiesen. Nach der Covid-Pandemie schickte Indien zahlreiche Touristen auf die Malediven.
Aber das hat sich geändert, nachdem eine kürzliche Kontroverse dazu führte, dass Inder in den sozialen Medien dazu aufriefen, die Malediven „zu meiden“, nachdem einige Beamte kontroverse Kommentare über Premierminister Narendra Modi abgegeben hatten.
Die Kontroverse brach aus, als Herr Muizu in Peking war und die chinesischen Behörden aufforderte, mehr Touristen zu schicken, um dem Land zu helfen, seinen Status vor der Pandemie wiederzugewinnen.
Seitdem kommen immer mehr chinesische Touristen nach China. Nach Angaben des Tourismusministeriums entfielen 13 % der rund 400.000 Touristen, die in den ersten beiden Monaten des Jahres die Malediven besuchten, auf China. Indien ist auf den fünften Platz zurückgefallen.
Einige gehen auch davon aus, dass sich die Rhetorik von Herrn Muisu im Vorfeld der Parlamentswahlen am 21. April verstärken wird, da er sich eine Mehrheit im Repräsentantenhaus sichern will.
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