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Napoleon Bonaparte
Napoleon Bonaparte (1769 – 1821) aus Korsika erwies sich bereits in jungen Jahren als militärisches Talent ersten Ranges. Er wurde durch Feldzüge der französischen Armee in Italien und Ägypten nach der Revolution von 1789 äusserst populär und erfolgreich. Dadurch gelang ihm als einem von drei Konsuln 1799 in Paris die Machtübernahme; 1804 ernannte er sich selbst zum Kaiser und Imperator von Frankreich. Nach dem Einmarsch der Franzosen 1798 ins Wallis ordnete er den sofortigen Bau einer Strasse über den Simplon an, «pour faire passer les canons». Damit sollte die Artillerie so rasch und so sicher wie möglich an die italienische Front verschoben werden. 1805 war der Bau der Simplonstrasse beendet. Napoleon und seine Artillerie kamen aber nicht.
An der Simplonstrasse beim so genannten «Gabi» ist eine Inschrift zu lesen, wonach Napoleon hier eine Tasse Milch bestellt und diese mit fünf Franken bezahlt haben soll. Dabei handelt es sich um eine unbestätigte Legende. Tatsache aber ist der Bau der Strasse, die in Rekordzeit von Ingenieur Nicolas Céard in Zusammenarbeit mit einem Genie-Bataillon und Tausenden von zwangsrekrutierten Wallisern realisiert wurde. Besonders mutig war dabei die Querung der Gondo-Schlucht, die bis anhin als unpassierbar galt. Zahlreiche Kunstbauten waren dafür notwendig. Ganz dem Charakter einer Heeresstrasse entsprechend wurde mit Ausnahme der alten Ganterbrücke für den eigentlichen Brückenschlag Holz verwendet. Damit wäre im Notfall eine rasche Zerstörung möglich gewesen. Auf alten Abbildungen ist diese Holzbrücke über der Saltina zu erkennen; sie wurde später durch die heutige «Napoleonsbrücke» ersetzt, zu welcher die «Napoleonstrasse» von der Kirche Glis führt. Dort – bei den einstigen zwölf Staffeln der Kirchentreppe – begann Nicolas Céard mit dem Bau seiner Simplonstrasse. Nach Abschluss der Bauarbeiten meldete er Napoleon freudig: «La route est prête et j’attends l’artillerie». Soweit kam es nicht, Napoleon verlor nach seinem ersten Exil auf der Insel Elba die Entscheidungsschlacht von Waterloo. Diese endete mit dem Wiener Kongress von 1815 und dem dort vereinbarten Beitritt des Landes Wallis zur Eidgenossenschaft. Der Anschlussvertrag wurde übrigens im Dreikönigssaal des Stockalperpalastes abgeschlossen.