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Mark Rothko
1903, Dvinsk/Russie– 1970, New York
Après l’émigration de sa famille en 1913, Rothko étudie à New Haven et à New York. Avec Adolph Gottlieb et d’autres, il fonde en 1935 le groupe d’artistes « The Ten ». C’est à la fin des années 1940 que l’œuvre classique de Rothko se cristallise : de grands champs colorés rectangulaires aux contours doucement estompés, qui semblent planer sur un fond pictural d’une couleur différente. Il accède à une tension apaisée et à une noblesse paisible par des contrastes chromatiques qui, de concert avec la simplicité des formes, visent à assurer une expérience de méditation. L’indétermination de la structure picturale intérieure est censée, selon Rothko, effacer la mémoire et libérer le souvenir. Les connotations mystiques inspirées des origines juives de Rothko ne sont pas à exclure, pas plus que le recours délibéré à la tradition du « sublime » de la peinture européenne. Pour Rothko, ses tableaux étaient des organismes vivants, et la couleur quelque chose de profondément humain et sensuel ; mais il y voyait en même temps la porte d’expériences transcendantes. Il se sentait proche de Monet dans la tradition du colorisme. C’est ce que reflète la technique des espaces chromatiques suspendus, que l’on peut rapprocher de « l’espace intérieur plan » des représentations de nymphéas de Monet. Rothko s’est suicidé à New York en 1970.