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Ski de fond La star du Tonga qualifiée pour les Jeux d'hiver
Pita Taufatofua, porte-drapeau emblématique à Rio, a abandonné le taekwondo pour le ski de fond. Avec une certaine réussite.
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Pita Taufatofua, ça ne vous dit rien? Ce nom était pourtant devenu très populaire quelques heures après la cérémonie des Jeux olympiques de Rio en 2016. Vêtu d'un pagne, le torse huilé, l'imposant spécialiste du taekwondo avait porté le drapeau du Tonga avec un certain charisme.
L'athlète risque bien d'être à nouveau sur le devant de la scène lors des ... Jeux olympiques de Pyeongchang. Sa reconversion express dans le ski de fond lui a permis de se qualifier pour le grand événement de l'hiver.
«Cela fait 10 semaines que je pratique sur la neige. (...) Avant de venir en Islande, j'avais participé à sept courses et, chaque fois, j'avais échoué de peu. Et puis, j'ai appris qu'il y avait une dernière course, mais que celle-ci était vraiment au bout du monde», raconte Taufatofua sur la chaîne olympique officielle du Comité international olympique.
Un long voyage récompensé par une qualification inespérée. «Le Tonga ira aux Jeux olympiques», s'est réjoui la petite Fédération de ski de l'état polynésien sur Facebook. Parmi les quatre membres, seul Taufatofua a décroché son billet pour la Corée du Sud.
Pita Taufatofua à l'arrivée d'un quinze kilomètres
(Le Matin)
Créé: 22.01.2018, 12h00