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Concernant le domaine d’utilisation, on distingue trois catégories de piolets :
- Les piolets polyvalents sont utilisés sur des terrains peu raides. Ils servent principalement d’aide à la progression. On tient alors le piolet par sa tête et on s’appuie sur la pointe.
- Les piolets de glace et les piolets techniques sont utilisés en cascade de glace ou sur rocher. Il existe une distinction entre piolets pour la cascade de glace, ceux pour les voies mixtes et ceux pour le dry-tooling. Les piolets pour la cascade de glace sont plus courts que les piolets polyvalents et sont dotés d’un manche plus courbé. Leur marteau est plus incliné et nettement plus tranchant.
- Les piolets légers sont – on l’aura compris – le plus léger possible. Ils sont appréciés sur les courses où l’utilisation d’un piolet n’est nécessaire que sur de courts passages, voire même pas du tout.
Avant de faire l’acquisition d’un nouveau piolet, vous devez savoir sur quel type de courses vous l’utiliserez. Si vous prévoyez des randonnées glaciaires ou des courses en haute montagne classiques, il est conseillé d’opter pour un piolet polyvalent. On en trouve avec un manche droit ou légèrement courbé. Les premiers sont plus adaptés à des terrains peu raides, tandis que les seconds conviennent à des courses où des passages assez raides doivent être maîtrisés. Pour la cascade de glace, les voies mixtes et le dry-tooling, vous aurez besoin d’un piolet de glace ou d’un piolet technique. Si vous avez l’habitude des longues randonnées à ski en haute montagne où l’utilisation d’un piolet n’est que ponctuelle, vous opterez probablement pour un piolet léger.
La longueur du piolet est déterminée ainsi : à l’état décontracté, il faut tenir la tête du piolet dans la main afin que celui-ci soit parallèle à la jambe. Le bout du piolet devrait se situer à peu près à mi-jambe, soit au niveau du haut de la chaussure de montagne. Il est conseillé de ne pas acheter un piolet trop long, puisque l’on risque de se retrouver dans une position désagréable dans les passages glacés et les traversées. Nous recommandons par contre l’utilisation d’un bâton pour les courses en haute montagne.
À propos, vous trouverez également des piolets en location chez nous.
Autrefois, les piolets étaient répartis dans les catégories B et T. La nouvelle norme UIAA opère une distinction entre le type 1 (piolets basiques, Basic Type) et le type 2 (piolets techniques, Technical Type). Les piolets de type 2 doivent être marqués par un « T », tandis qu’aucun marquage n’est obligatoire pour les piolets de type 1. Ceux-ci portent toutefois la marque « B ». Les exigences pour les piolets de type 2 sont plus élevées que pour ceux de type 1. Pour les courses faciles en haute montagne, un piolet de type 1 est suffisant. En revanche, pour les courses exigeantes et les ancrages dans la neige, il convient d’utiliser un modèle de type 2.
L’utilisation d’une dragonne est désormais déconseillée. Dans une montée en zigzag, il est pénible et chronophage de devoir changer le piolet de main après chaque changement de direction. En outre, si le piolet est fixé au corps par une dragonne, le danger de blessure est accru en cas de chute.