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Les régions frontalières du Triangle d’or accueillent de nombreuses minorités ethniques. La tribu Akha, qui est l’une des plus influentes et des plus répandues, vit sur des territoires reculés, bien souvent au-delà de 1’000 mètres d’altitude. Ces peuplades aux traits marqués d’origine tibétaine sont arrivées par le Yunnan sur les hautes terres de Birmanie, du Laos et de Thaïlande.
Leur popularité vient de leur culture distinctive, mais également des costumes traditionnels et colorés portés par les femmes. Bien souvent capables de citer le nom de tous leurs ancêtres, les Akha confèrent l’origine de l’espèce humaine au créateur « Apoe Miyeh », grande entité puissante dont ils portent la sagesse à travers les générations.
Selon leur répartition géographique, les Akha ont par la suite évolué différemment et des dissemblances entre les tribus sont notables aujourd’hui.
Dans la région sud du Yunnan, les Akha, aussi appelés Hani, sont issus directement des hauts plateaux tibétains. Parmi les 56 ethnies minoritaires de Chine, ils occupent une place importante dans cette région. Leur langue appartient à la branche Yi, du groupe des langues tibéto-birmanes, dont de nombreux dialectes chinois sont également issus. Animistes, ils croient notamment aux esprits, auxquels ils accordent une grande importance. Durant leurs cérémonies, un chaman dirige régulièrement un rituel au cours duquel des animaux sont sacrifiés en honneur aux divinités. La déesse du ciel Aoma et le dieu de la terre Aao en sont les principaux représentants.
Au sud-est de la Birmanie, la ville de Kyaing Tong, au cœur des monts Shans, abrite principalement les Khouns-shan. Pourtant, la minorité Akha est également présente, et c’est autour du village voisin de Pin Tauk que vivent isolés les Akha-Ekaw. Au cœur des montagnes, cette ethnie devenue étonnamment chrétienne, arbore croix et sculptures de bois, parfaitement intégrés aux éléments folkloriques de la tribu. En effet, ils conservent de nombreux éléments de leur culture ancestrale, tels les costumes traditionnels colorés, ainsi que les coiffes ornées de pièces d’argent que les femmes portent avec fierté.
La minorité Akha du Laos est un sous-groupe des Lao Soung, littéralement Lao des hautes terres. C’est dans la province de Luang Nam Tha que cette ethnie est la plus présente, où certains villages, réellement isolés, ne sont pas accessibles par la route. Ceux à flanc de colline sont typiques de l’identité Akha ; on y trouve principalement des femmes qui travaillent dans les champs. En effet, leurs moyens de subsistance proviennent principalement de la culture du riz et de l’opium.
En Thaïlande, ce sont près de 80 000 Akha qui perpétuent leurs traditions, dans les provinces de Chiang Mai et de Chiang Rai. Chaque habitation construite en bambou et sur pilotis, abrite une famille entière. Adeptes du chamanisme, ils cohabitent au quotidien avec un grand nombre d’esprits. Les entités bienveillantes sont appelées les génies. Ceux de l’intérieur vivent dans les maisons avec les habitants, tandis que ceux de l’extérieur prospèrent dans la nature. A l’inverse, des portes à chaque extrémité du village sont disposées afin de protéger le monde des hommes de celui des entités néfastes. Lors de fêtes ou de célébrations, les Akha de Thaïlande revêtent de riches costumes teintés de bleu indigo, propres à la communauté de ce pays uniquement.
En somme, qu’ils soient de Chine, de Birmanie, du Laos ou encore de Thaïlande, les Akha ont préservé dans chacun de ces pays une part importante de leur identité originelle. La majorité d’entre eux ont migré dans les régions montagneuses, et bien que géographiquement isolés, ils ouvrent de plus en plus leur porte au visiteur. Eparpillés aux quatre coins de l’Asie, les Akha ne sont en réalité qu’une seule ethnie passionnante à découvrir au fil de vos voyages.