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Le nerf vague : de quoi s’agit-il exactement
On l’appelle aussi nerf pneumogastrique ou nerf parasympathique. Le nerf vagal est le 10e nerf des 12 nerfs que compte le crâne humain. Il est celui qui dispose du territoire le plus étendu, ce qui lui vaut son nom de « vague ». En effet, ce nerf parcourt le cou, le thorax et l’abdomen. Il traverse de multiples organes et glandes, tels que le pancréas, la thyroïde, l’estomac, le foie, les bronches, les poumons, etc.
Ce nerf assume plusieurs fonctions. Lorsqu’il est stimulé, il sécrète une substance chimique appelée acétylcholine, laquelle joue un rôle de neurotransmetteur. Elle a des effets à plusieurs niveaux, par exemple sur la fréquence des battements cardiaques, le calibre des bronches, la contraction des muscles du tube digestif et la sécrétion de salive. Le nerf vague a donc des fonctions motrices en agissant notamment dans le mécanisme de déglutition, des fonctions végétatives en modérant plusieurs organes et glandes, et des fonctions hypotensives en réduisant la tension artérielle.