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L'extrait a agi à la fois sur les coronavirus enveloppés, responsables du rhume et du Covid-19, et sur les entérovirus non enveloppés , responsables d'infections telles que la grippe et la méningite. Il n’existe aucun médicament cliniquement approuvé qui agit directement contre les entérovirus, cet extrait pourrait donc changer la donne à l’avenir.
"Nous avons besoin d'outils efficaces et à large spectre pour lutter contre la charge virale dans notre vie quotidienne", déclare le professeur Varpu Marjomäki, de l'Université de Jyväskylä et auteur principal de l'étude . « Les vaccins sont importants, mais ils ne peuvent pas traiter suffisamment tôt la plupart des nouveaux sérotypes émergents pour être efficaces à eux seuls. »
Les scientifiques avaient déjà testé l'extrait d'écorce de saule avec des entérovirus et l'avaient trouvé très efficace : dans cette nouvelle étude, ils ont élargi le champ de leurs recherches pour examiner d'autres types de virus et tenter de comprendre le mécanisme d'action de l'extrait.
Un médicament contre le coronavirus
Pour fabriquer cet extrait, ils ont collecté des branches de saule cultivées commercialement . L'écorce était coupée en morceaux, congelée, broyée et extraite à l'eau chaude. Les échantillons d'extraits que les scientifiques ont analysés contre les entérovirus - souches des virus Coxsackie A et B - et les coronavirus - un coronavirus saisonnier et Covid-19 - ont été obtenus.
Les scientifiques ont utilisé un test d'inhibition de l'effet cytopathique pour déterminer combien de temps il fallait à l'extrait pour agir sur les cellules infectées et dans quelle mesure il inhibait l'activité virale . L'extrait n'a pas endommagé les cellules et les a efficacement protégées de l'infection.
Un test de liaison réalisé avec des échantillons de Covid-19 a en outre démontré que, même si ce virus pouvait pénétrer dans les cellules même s'il était traité avec l'extrait, il ne pouvait pas se reproduire une fois à l'intérieur .
Les auteurs avaient précédemment découvert que l'extrait était efficace contre les entérovirus , ce qui signifiait qu'il pouvait agir contre deux types de virus de structures différentes, enveloppés et non enveloppés. Cependant, le mécanisme d’action semble très différent, car les entérovirus traités ne peuvent pas pénétrer dans les cellules.
Les scientifiques ont ensuite expérimenté le moment de l'ajout de l'extrait pour voir s'il attaquait des étapes spécifiques du cycle de vie du virus. Ils ont constaté que l'extrait semblait agir à la surface du virus , plutôt qu'à un stade particulier de son cycle de réplication.
Ils ont également examiné le virus traité au microscope pour mieux comprendre les effets de l’extrait. Les deux virus se sont regroupés plutôt que dispersés, mais les coronavirus enveloppés semblaient s'être décomposés , tandis que les entérovirus non enveloppés semblaient s'être écrasés, les empêchant de libérer leur génome et de se reproduire.
"Les extraits agissaient par différents mécanismes contre différents virus", explique Marjomäki, "mais ils étaient tout aussi efficaces pour inhiber les virus enveloppés et non enveloppés."
Les auteurs ont également testé des composés médicaux existants dérivés de l'écorce de saule , ainsi que de l'extrait de salixine et de la poudre de salixine préparés dans le commerce. Parmi ceux-ci, seul l'extrait de salixine a montré une activité antivirale , ce qui suggère que le succès de l'extrait d'écorce de saule des scientifiques pourrait être dû aux interactions de différents composés bioactifs.
Ils ont fractionné leur extrait pour comprendre sa composition chimique, mais n’ont pas obtenu de réponses claires quant à savoir lequel des nombreux composés efficaces pourrait être principalement responsable de l’effet antiviral.
Ils soulignent que des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre les composés bioactifs impliqués , leur structure chimique et leur fonctionnement, ce qui pourrait conduire à de nouveaux traitements antiviraux révolutionnaires.
«Nous poursuivons actuellement les fractionnements et l'identification de molécules bioactives à partir d'extraits d'écorce de saule», explique Marjomäki. Cela nous fournira une série de molécules pures identifiées que nous pourrons étudier plus en détail. De plus, nous étudierons un plus grand nombre de virus dotés de composants purifiés. "Les composants purifiés nous donneront de meilleures opportunités pour étudier leurs mécanismes d'action."
(Informations d'Europa Press)