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Josh Gordon weiß, dass er keine Chancen hat – Das sagte zumindest der häufig gesperrte Wide Receiver von Cleveland Browns am vergangenen Mittwoch, nur wenige Stunden bevor er sich mit NFL-Kommissar Roger Goodell traf, um nach einem weiteren zu fragen.
Mit Ausnahme seines Rookie-Jahres 2012 hat der 26-jährige Gordon jede Saison seiner Profifußballkarriere wegen Kämpfen mit Drogenmissbrauch teilweise oder vollständig verpasst. Er hat seit Dezember 2014 kein reguläres Fußballspiel mehr bestritten, war in 51 der letzten 56 Spiele seines Teams abwesend und verbrachte mehr als 100 dieser 1.052 verpassten Tage in der Reha. Als er spielte, war er außergewöhnlich und erzielte 2013 die besten 1.646 Yards in der Liga (und das in nur vierzehn Spielen).
Letzte Woche kam er zu seinen Wiedereinsetzungsanhörungen nach New York und versuchte erneut, die Führungskräfte der Liga davon zu überzeugen, dass er seine Nüchternheit im Griff hatte. Und es hat funktioniert. Am Mittwochabend wurde Gordon bedingt wieder in die NFL aufgenommen. „Vorbehaltlich der Einhaltung klinischer und anderer Anforderungen“ – die Sprache der NFL-Erklärung das bedeutet unter anderem saubere Drogentests und AA-Meetings – er kann bereits am 20. November wieder in Browns Praxis eintreten. Natürlich war genau diese Compliance schon immer das Problem.
Gordon wurde mehrfach gesperrt, weil er wiederholt gegen die Drogenmissbrauchsrichtlinien der Liga verstoßen hatte – zwei Spiele im Jahr 2013; zehn Spiele im Jahr 2014; die gesamte Saison im Jahr 2015. 2016 wurde er wieder eingestellt (allerdings mit einer Sperre von vier Spielen zum Saisonstart) und auf dem Weg zurück zum Spielen. Dann, während eines Team-Spaziergangs durch etwa zwei Spiele, zog ihn ein Mitglied der Sicherheit der Browns vom Feld und teilte ihm mit, dass ein Haftbefehl wegen Nichteinhaltung eines Vaterschaftstests gegen ihn ausgestellt wurde. Er sagte, er fragte sich: ‚Wer ist dieses Mädchen? Wenn es ein Kind gibt, wer ist dieses Kind?' Zwei Sonntage hintereinander, während die Mannschaft unterwegs war, blieb er zurück (gesperrte Spieler reisen nicht) und 'sich selbst behandeln'. In der fünften Woche der Saison, der Woche, in der er auf das Feld zurückkehren würde, entschied er sich stattdessen für eine Reha.
Es war die zweite Fußballsaison in Folge, die er verpasste – und die zweite Saison in Folge, in der die NFL auf einen ihrer dynamischsten Spielmacher verzichten musste. Mit 6-Fuß-3, 230 lbs hat er eine Größe, die nicht mit seinem Körperbau zusammenpassen sollte; und er hat einen Build, der nicht mit seiner Geschwindigkeit zusammenpassen sollte. ( Tim Montgomery , sein Trainer und ehemaliger Olympiateilnehmer, sagt, er könnte Olympiasieger bei den 400 werden, wenn er dafür trainiert.) Der letzte Empfänger, der seine Kombination aus detonierenden Fähigkeiten in der Verteidigung hatte, war Calvin Johnson, ein Spieler, der so physisch dominant ist, dass er nach a fiktiver Roboter mit laserbetriebenen Waffenkanonen. Gordon wurde der erste Receiver mit Back-to-Back-Spielen von mehr als 200 Yards (237 und 261). Das ist umso bemerkenswerter, wenn man erfährt, dass er bei keinem von beiden nüchtern war. Oder für jedes Spiel. Gordon sagt, er habe für „wahrscheinlich jedes Spiel seiner Karriere“ etwas in seinem System.
Seit er 2016 für diesen 35-tägigen Aufenthalt in die Reha ging, verschwand Gordon weitgehend aus der Öffentlichkeit. Als er Mitte bis Ende Oktober ging, zog er nach Gainesville, kam in die 'wahrscheinlich beste Form meines Lebens', beantragte im März 2017 die Wiedereinstellung der NFL (er wurde im Mai abgelehnt) und blieb sechs Monate nüchtern. Er hatte das Gefühl, eine Belohnung verdient zu haben. „Ich wollte es so, wie ich es kann“, sagt er. 'Und das sind Drogen und Alkohol.' Er sagte, er könnte „in eine Bar gehen und zwei Drinks trinken“ und dann gehen, um herauszufinden, wie er nicht nach Hause gehen kann, wie er es etwas länger dauern lässt. Er nennt das seinen 'Tiefpunkt'. Also ging er zurück in die Reha – diesmal für „weit über drei Monate“.