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Définition
La kératite est une inflammation de la première couche de la cornée, appelée épithélium, qui peut causer de vives douleurs en raison de son innervation importante. Le plus souvent unilatérale, la kératite peut également atteindre les deux yeux et être associée à une inflammation de la conjonctive. Elle nécessite une consultation ophtalmologique.
Il existe plusieurs types de kératites, tels que :
- La kératite bactérienne : ce type de kératite est le plus commun mais doit être pris en charge pour éviter une complication grave qui est la perforation de la cornée.
- La kératite herpétique : le virus herpes simplex est responsable de cette infection, souvent récidivante, qui peut aller jusqu’à toucher les couches plus profondes de la cornée et l’iris. Il existe trois types de kératites à herpes simplex (classée par ordre de gravité d’atteinte) : les kératites épithéliales, disciformes et stromales. Un suivi médical est nécessaire, car les récidives peuvent avoir pour conséquences une ulcération, une opacification, une opacité cicatricielle, un amincissement du stroma cornéen et une diminution de la vision.
- La kératite virale : elle est le plus souvent due à herpes simplex, mais les adénovirus peuvent aussi induire des kératites virales, appelées kérato-conjonctivites, lorsque l’inflammation de la cornée s’ajoute à celle de la conjonctive.
- La kératite amibienne : rare, ce type de kératite est provoquée par des amibes libres et apparaît le plus souvent chez les porteurs de lentilles de contact, bien qu’elle puisse également survenir chez des sujets non porteurs, notamment après un traumatisme oculaire ou une exposition à une eau contaminée. Une ulcération douloureuse se développe sur la cornée et peut altérer la vision. Un suivi médical est donc nécessaire pour poser un diagnostic rapide et mettre en place un traitement le plus précocement possible.
- La kératite traumatique : elle est très douloureuse et causée principalement par la projection d’un corps étranger, d’un ongle ou d’un produit chimique dans l’œil, ou encore par une brûlure de l’épithélium cornéen.
- La kératite toxique : elle est souvent due à une mauvaise utilisation de certains collyres.
Causes
Les causes dépendent du type de kératite et peuvent être très diverses, mais on retrouve parmi elles :
- Une infection virale ou bactérienne
- Une infection par les amibes
- Une mauvaise hygiène des lentilles de contact
- Le port prolongé de lentilles de contact
- Une sécheresse oculaire
- Des traumatismes oculaires
- Un contact avec un produit chimique
- Une exposition à la lumière ultraviolette
- Une réaction à certains collyres
- Une blépharite
Symptômes
Il existe plusieurs symptômes, bien qu’ils puissent différer selon le type de kératite :
- Douleurs
- Photophobie intense
- Yeux rouges (un cercle autour de la cornée peut se former)
- Larmoiement
- Sensation de corps étranger dans l’œil
- Troubles de la vision
Diagnostic
Le diagnostic se fonde sur un examen clinique des symptômes et sur l’exposition à l’une des causes connues de cette pathologie. Un examen à la lampe à fente est aussi nécessaire, surtout dans le cas des kératites herpétiques où la présence d’une ulcération permet de confirmer le diagnostic.
Dans le cas d’une suspicion de kératite amibienne ou bactérienne, un échantillon prélevé sur la cornée peut être mis en culture afin de déterminer l’agent pathogène responsable de l’infection. Si le sujet est porteur de lentilles de contact, celles-ci peuvent également être analysées.
Traitements
Dans le cas de kératites bactériennes, un antibiotique à large spectre peut être prescrit dans l’attente des résultats de la culture, qui définiront ensuite une antibiothérapie ciblée. Des pommades ou des collyres peuvent accompagner le traitement pour aider à la cicatrisation et soulager les symptômes.
Lors de kératites herpétiques, la plupart des patients reçoivent un suivi médical. Celui-ci est valable pour les kératites épithéliales et disciformes, mais il l’est encore plus pour les kératites stromales, qui peuvent entraîner une nécrose du stroma et une baisse de la vision irréversible. Un traitement à base d’antiviraux est prescrit et des corticostéroïdes peuvent y être associés pour les kératites disciformes ou stromales (ils sont toutefois contre-indiqués pour les kératites épithéliales).
Un traitement antimicrobien (souvent sous forme de collyres) doit rapidement être mis en place dans le cas de kératites amibiennes. Il dure entre 6 et 12 mois selon la cicatrisation et ne doit pas être stoppé trop prématurément pour éviter le risque de récidive. Parfois, le traitement peut être inefficace et une chirurgie réparatrice de la cornée peut s’avérer nécessaire (c’est aussi le cas si le diagnostic a été posé trop tardivement).
Prévention
De manière générale, une bonne hygiène des mains et des lentilles de contact permet de limiter les risques de kératites :
- Toujours avoir les mains propres lorsqu’on manipule des lentilles de contact
- Ne jamais nettoyer les lentilles de contact avec de l’eau
- Conserver les lentilles de contact dans le liquide de conservation prévu à cet effet
- Ne pas utiliser les lentilles de contact de manière abusive et prolongée
- Enlever les lentilles de contact sous la douche ou dans des piscines/jacuzzis.
En cas de douleurs à la suite du port de lentilles de contact, il convient de les enlever et de consulter un ophtalmologue.