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Reflet d'une société : les habitants d'Avenches sous l'Empire romain
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Les classes sociales à Avenches
Lélite helvète sous le Haut-Empire
Le tableau
ci-dessus indique quelques noms de membres de l’élite
sociale d’Avenches au Ier et au IIe siècle apr. J.-C.
Ces noms livrent des indications sur les personnages et leurs origines
familiales.
On remarque
d’abord que plusieurs individus portent des gentilices impériaux :
Iulius, Claudius ou Flavius. Ce sont en majorité des descendants
de familles indigènes nobles dont un représentant a
obtenu la citoyenneté romaine tantôt par l’un des
empereurs Juliens (Auguste et Tibère), tantôt par l’empereur
Claude, tantôt par l’un des empereurs Flaviens (Vespasien
et ses fils Titus et Domitien).
Au sein de
l’élite d’Avenches, le clan des Camilli se distingue
par le nombre et la permanence de leurs représentants. Les
différentes branches du clan ont porté des gentilices
différents (Valerius, Iulius, Flavius) mais ont gardé
le « nom » Camillus comme signe distinctif.
Les Camilli ont dominé la vie politique et religieuse d’Avenches
durant tout le Ier siècle au moins.
Dès
le milieu du IIe siècle, l’élite sociale avenchoise
apparaît moins homogène : tandis que des individus
originaires d’Avenches parviennent à entrer dans l’ordre
sénatorial (tel l’homme anonyme qui fut questeur d’Asie),
de riches affranchis (T. Tertius Severus, T. Ianuarius Flornius et
P. Domitius Didymus) s’engagent financièrement en faveur
de la collectivité locale et y gagnent prestige et respectabilité.
Des nouveaux riches, comme Q. Cluvius Macer et ses fils, intègrent
l’ordre des décurions. Mobilité sociale et dynamisme
sont les signes distinctifs de la société romaine impériale,
en Helvétie comme ailleurs.