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Molte persone continuano ad avere i sintomi del covid anche molto tempo dopo essersi ammalate. Ecco quali sono i rimedi per chi è affetto da Long Covid e cosa bisogna evitare.
Circa dieci persone su 100 accusano ancora i sintomi dopo più di quattro settimane dall'infezione da coronavirus. Il numero esatto di persone che soffrono di «Long Covid» o «Post Covid» non è ancora chiaro agli scienziati: le stime variano da due a 53 adulti su 100, compresi i casi lievi e gravi.
I sintomi più comuni sono affaticamento e scarsa resistenza durante lo sforzo fisico o mentale, alterazione del pensiero e difficoltà di concentrazione, respiro corto durante lo sforzo e alterazioni dell'olfatto e del gusto. Le persone colpite hanno descritto finora più di 50 sintomi, tra cui perdita di capelli, mal di testa, dolori muscolari, dolori agli arti e diarrea. Il quadro clinico non è uniforme, probabilmente esistono diverse forme di Long Covid.
Per quanto riguarda i bambini, i dati sono ancora più incerti che per gli adulti. Esistono solo pochi e brevi studi. Alcuni esperti dubitano che i bambini possano essere affetti da Long Covid. Si sospetta che molti dei disturbi dei bambini siano riconducibili molto probabilmente ai lockdown e alle circostanze della pandemia. Altri esperti stimano che l'incidenza del Long Covid nei bambini non ospedalizzati sia compresa tra il 2 e il 2,9%.
La probabilità di contrarre il Long Covid è più alta nelle donne che negli uomini, il rapporto è di quasi 2:1. Il gruppo di età con una maggiore incidenza è quello dei 20-29 anni. Le persone che sono state spesso colpite da Long Covid sono quelle con condizioni preesistenti, quelle in sovrappeso, quelle che si sono ammalate di covid in forma grave e hanno avuto bisogno di cure in terapia intensiva e quelle con un elevato stress di vita.
Finora è stato individuato un solo fattore in grado di prevenire il Long Covid: essere fisicamente attivi.
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Spesso i sintomi sono oscillanti e in alcune persone aumentano dopo piccoli sforzi. Gli esperti parlano poi di «malessere post-sforzo», nelle persone colpite da «crollo». Successivamente, i sintomi peggiorano notevolmente per un periodo di tempo più o meno lungo.
La comparsa del covid lungo è stata segnalata anche da persone che non hanno avuto sintomi o ne hanno avuti di lievi durante l'infezione da coronavirus. Il numero di persone colpite diminuisce con l'aumentare della distanza dall'infezione: su 100 persone affette da Long Covid meno di sette presentano ancora sintomi dopo un anno.
«Fortunatamente, la stragrande maggioranza dei sintomi, anche se persistono per qualche settimana, migliora da sola ed è sufficiente rimanere sotto l'attenta osservazione del proprio medico di famiglia», si legge nelle «Linee guida ‹Long-/Post-COVID-Syndrom› per le persone colpite, i parenti, i familiari stretti e i caregiver», redatta da 17 associazioni mediche con la partecipazione delle persone colpite e dei gruppi di supporto.
La sensazione di stanchezza, ad esempio, spesso migliora entro tre mesi oppure scompare completamente durante questo periodo. In nove persone su dieci i disturbi olfattivi e gustativi sono in gran parte scomparsi dopo uno o due mesi.
Finora non è certo che l'infezione da Sars-CoV-2 sia la causa di tutti i sintomi. Esistono diverse ipotesi sulle cause del Long Covid:
A oggi, non esiste un test di laboratorio per diagnosticare il Long Covid. Anche se alcuni anticorpi (autoanticorpi antifosfolipidi) sono presenti nel sangue di alcune persone affette, ciò non prova la presenza del Long Covid. Al contrario, valori normali del sangue non sono la prova che una persona non abbia il Long Covid.
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