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»Die ziehen nach Süden«, erklärten die Eltern, als das Kind fragte, warum jeden Tag mehr Schwalben auf den Stromleitungen hinterm Haus saßen. »Die erfrieren sonst im Winter.«
Das Kind stand auf einem Sessel am offenen Fenster, es trug schon Strumpfhosen, denn im Schatten war es kalt; erster Holzrauchgeruch lag über abgeernteten Äckern. Auf den blitzenden Drähten saßen die Schwalben, ständig kamen neue Scharen an und suchten Platz. Hier flatterte es auf, da fand es zur Ruhe; die kleinen schwarzweißen Körper drängten sich eng und enger, ihr Zwitschern lag fern und kühl in der Luft.
Das Kind kannte sie gut, die Schwalben; es war ihrem sommerlichen Gleitflug über die Gärten mit dem Finger gefolgt. Jetzt bedauerte es, daß die schönen Vögel fortwollten. »Ihr könnt ruhig bei uns wohnen!«, rief es dem Vogelschwarm zu. »Ich laß euch das Fenster auf!«
Ein größerer Verband von Schwalben erhob sich und flog einen weiten Bogen vor dem Himmel, bevor er sich wieder auf den Stromdrähten niederließ. Vielleicht hatten sie nicht gehört?
»Ihr könnt bei uns wohnen!«, schrie das Kind, so laut es konnte, und kletterte auf die Fensterbank, die nach trockenem Staub duftete. Zwei Stockwerke tief lag buschig der Garten. »Kommt, kommt alle!« Und lauter: »Schwalben! Kommt!«
Das schwarzweiße Flattern ließ nicht nach; Wolken von Vögeln stürzten sich ins Blau, zogen Schleifen durch die Luft, um sich wieder zu sammeln und niederzulassen, ein gleitendes Kommen und Gehen nach einem unbegreiflichen Plan. Das Kind rief und rief, bis es heiser war.
Auf einmal fühlte es sich hinterrücks gepackt; die Mutter pflückte es von seinem Sitz. Sie schimpfte: Zu laut! Und: Nicht auf die Fensterbank! Ein Knall, und das Fenster war zu.
»Aber ich muß doch« — und die Tränen liefen –, »die Schwalben wollen doch kommen!«
*
Später, in einem anderen Haus, klebten Schwalbennester unterm Dach; gleich drei über dem Kinderzimmerfenster. Nie schlief das Kind besser ein als beim abendlichen Rauschen und Flattern schmaler, schwarzer Flügel, bei den Stimmen der heimkehrenden Vögel: ein absinkendes, murmelndes Schwatzen, das in stimmhaftem Schnarren endet, um von einem anderen Tier aufgenommen zu werden; ein endloses, schläfriges Gespräch.
»Die ziehen nach Süden«, erklärten die Eltern, als das Kind fragte, warum jeden Tag mehr Schwalben auf den Stromleitungen hinterm Haus saßen. »Die erfrieren sonst im Winter.«