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Come sono giovani le persone! Alla nascita, hanno una speranza di vita inferiore a 40 anni. Il nostro Paese ha soltanto 2,4 milioni di abitanti, che risiedono principalmente in campagna. Da qualche tempo la popolazione è in forte crescita: le persone si sposano prima, perché ora possono guadagnare meglio in Svizzera e non devono cercare lavoro lontano da casa.
C'è un po' di turismo, ma quasi nessuno straniero vive in Svizzera. La maggioranza delle persone non ha familiarità con le regioni al di là dei confini cantonali: trasferirsi in un altro Cantone per lavorarci non è una cosa che si fa. Ogni Cantone è in realtà una piccola nazione che rifiuta qualsiasi interferenza esterna.
Che cosa si mangia in Svizzera? Va sottolineato anzitutto che non è per nulla scontato che vi sia da mangiare per tutti. Una famiglia della classe operaia consacra oltre la metà del suo budget per acquistare cibo: pane e caffè – per lo più solo surrogati del caffè – carne, latte e patate. Queste ultime si sono affermate solo recentemente come alimento di base in Europa. Ora contribuiscono a nutrire la popolazione in crescita. Tuttavia, se i raccolti sono scarsi, incombe di nuovo lo spettro della fame ...
Più della metà delle persone lavorano nell'agricoltura e solo poco meno di un terzo nell'industria e nel commercio. Di questo terzo, almeno il 75 percento non lavora in fabbrica, ma a casa. Il lavoro a domicilio è la colonna portante del settore di esportazione più significativo, ovvero l'industria tessile, che rappresenta tre quarti di tutte le esportazioni svizzere. I lavoratori si fanno consegnare a casa le materie prime (cotone, seta) o i prodotti intermedi (filato, stoffa) e li rifiniscono a cottimo. Se la congiuntura varia, vi sono immediatamente meno ordini e quindi meno soldi.
Tuttavia, la meccanizzazione sta avanzando rapidamente. Nei cotonifici, per una paga da fame, molte donne e molti bambini lavorano alle macchine. Alcuni bambini non hanno nemmeno dieci anni! L'aria è insalubre e il lavoro alle macchine pericoloso. La giornata lavorativa può arrivare fino a 16 ore – non c'è da meravigliarsi se molti bambini non vanno a scuola!
Eppure, le scuole popolari gratuite sono già molto diffuse. Specialmente nei Cantoni liberali, l'educazione è vista come un elemento della modernizzazione economica. In tali Cantoni vi sono anche le elezioni dirette e la separazione dei poteri. Inoltre, rispetto a prima, un maggior numero di uomini può votare. In alcuni luoghi è stata introdotta persino la libertà di stampa ... Tutta l'Europa guarda con diffidenza a queste inaudite novità.
Ai Cantoni liberali si contrappongono quelli cattolico-conservatori. In questi ultimi il ritmo del cambiamento economico-sociale è più lento e le strutture tradizionali mantengono la loro importanza. La Chiesa cattolica continua a svolgere un ruolo importante. Questa situazione dà adito a una disputa sempre più aspra tra liberali e conservatori sul modo di vedere il futuro: progresso o stallo? Continuità o rivoluzione?
Malgrado le
differenze di opinione, tutte le persone tra il Lago di Costanza e il Lago di
Ginevra sono svizzere. E possono viaggiare in diligenza da una città all'altra
su una rete stradale sempre più sviluppata. Per i più avventurosi c'è ora anche
il treno a vapore: dal 1844 la ferrovia collega Basilea e Strasburgo e dal 1847
Baden e Zurigo.
Che ne è invece delle persone che non vogliono semplicemente fare un viaggio, ma devono lasciare la Svizzera perché non hanno lavoro e vivono nella miseria? Oppure perché hanno avuto cattivi raccolti o sono state vittime della difficile congiuntura economica? Fino alla fine del secolo, la Svizzera sarà un Paese di emigrazione e pochi vivranno nell'agiatezza.
Con questo bagaglio di immagini dei tempi che precedono la nascita della Svizzera quale Stato federale e prima che il nostro Paese – unito in tutta la sua disunione – si affacci verso il futuro, me ne torno indietro! Fortunatamente non sto emigrando, ma semplicemente tornando alla macchina del tempo. Il presente necessita dei miei sogni! 1848, 1850, 1875, 1900, 1950, 2000 …