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スイス政府は２０１６年、若者向け射撃コースに参加できる年齢を１７歳から１５歳に引き下げた。だが実際にはもっと低年齢で、しかも軍用ライフル銃を使って銃の撃ち方を習うことが出来る。
「若者の間で射撃の人気が高まっている。政府が射撃コースに参加できる年齢を引き下げたことも大きく影響している」と喜ぶのは、スイススポーツ射撃協会他のサイトへ（FST/SSV）の広報補佐クリストフ・ペーターマンさんだ。「特に嬉しいのは、女の子や若い女性が射撃をするようになったこと。『おじさんのスポーツ』という射撃のイメージが変わろうとしている」
スイスのNGO調査機関「スモール・アームズ・サーベイ他のサイトへ」によると、スイスは米国、イエメンに次いで世界で３番目に銃保有率が高い。実際、射撃をする老若男女がどれ程いるのだろうか？スイススポーツ射撃協会によると約１３万人で、そのうちライセンス保持者は５万８３００人（スイスの人口は約８００万人）。同協会は、体操、サッカー、テニスに次いで国内で４番目に大きなスポーツ協会だ。それでも１９９５年に５０万人を超えていた射撃人口は年々減っている。
だがペーターマンさんは、全ての成人男性に兵役義務があるこの国で、９５年までは射撃技能取得が義務付けられた全ての兵士は自動的に射撃団体に登録されていたが、その後規則が廃止されたために会員数が激減したと説明する。また、スイス軍も年を追うごとに縮小しており、８０年代に６５万人だった軍隊は今日では２２万人に減った。これまでは５０歳まで毎年、射撃訓練を受ける必要があったが、それも３０歳に引き下げられた。
そのような背景の中で、軍用アサルトライフルや実弾を扱うことのできる射撃コースの参加年齢引き下げに、若者たちが反応したようだ。若者の受講者は、下限が１７歳だった１５年には６５００人（１０年前の０５年はその２倍）だったのに対し、１５歳に引き下げられた１６年には１万人近くに増え（そのうち女子は１６００人超）、１７年も引き続き増加した。
５歳から
１５歳という若者向け射撃コースの参加資格年齢は、兵役以外の射撃に関する連邦政令で規定された。一方でスイススポーツ射撃協会は、１５歳未満の子どもには軍用アサルトライフルを扱わせないよう推奨している。だがスイスの射撃界にはアサルトライフルとスイススポーツ射撃協会だけが存在しているわけではない。
スイスでは長い間、短銃射撃とライフル射撃が区別されていたが、スイススポーツ射撃協会は０２年に団体が統合されて誕生した。今日では国内最大の射撃団体だが、その他にも州レベルで多くの団体が存在する。フリブールには２団体、バーゼル・シュタット、バーゼル・ラントの両準州には３団体があり、それぞれに独自の訓練のやり方や慣習がある。
子供向けの射撃コースは、連邦国防・国民保護・スポーツ省（VBS/DDPS）の管轄する機関「若者とスポーツ他のサイトへ」の監督下にある。５歳から参加可能だが、もちろんアサルトライフルを扱うことはできない。低年齢の子供たちは、ピストルや空気銃、クロスボウ、弓などで練習する。
小径の短銃は１０歳から、アサルトライフルは通常１２歳から射撃練習で使用できるようになる。毎年９月の第２週の週末は、チューリヒで若者の射撃大会「クナーベンシーセン他のサイトへ」が開催され、１２～１６歳の男女約４千人が射撃の腕を競う。スイスにはこのような射撃イベントが多く存在するが、全て厳格な安全規則に従って開催されている。
２０１１年には、ジュラ地方のインターネットテレビBNJがジュラ州フランス語圏地域の射撃場を訪問し、１０～１８歳の若者約２０人が参加する射撃合宿を取材した。地元の射撃団体が新しいメンバーの獲得を目指して企画したものだ。（編集部注：以下の映像には字幕がありません）
参加した少年少女の親ほぼ全員が射撃経験者で、子どもたちの参加理由は意外と単純なものだった。「どんなものか一度やってみたら面白かったから」「僕にとって射撃はとても重要なことだから」と言う子や、「う～ん、だって銃で撃てるから」と答える幼い少年もいた。少し年上の男の子は「射撃は身動きしないスポーツ。腹ばいになって、唯一動くのは引き金の上の指だけ。体のトレーニングなんて必要ない。射撃は静寂のスポーツだ」と話していた。
射撃は一種のスポーツ
射撃がスポーツの一種であることを疑う余地はない。１８９６年にアテネで開催された近代オリンピック第１回大会でも射撃は正式種目だった。以来スイスは２１個のメダルを獲得し、米国（１１１個）、ロシア（９０個）が圧倒する同種目で世界第１３位に付けている。
前出の公的機関「若者とスポーツ」のホームページでは、射撃は「静力学、力学、集中力、能力の４つの要素が組み合わさった魅力的なスポーツ」として紹介されている。スイススポーツ射撃協会によると、若者対象のコースは「スポーツ射撃の楽しさを維持し、確かな技能指導によって個人の多機能性と成長を促進すること」が目的だという。だが歴史的観点から見れば、すでに銃の扱いに慣れた新兵を軍隊に送り込むことがコースの目的でもある。
また、スポーツ射撃と軍隊のつながりは組織的なものだと言ってもいい。軍の定める射撃訓練はスイススポーツ射撃協会の所属団体が企画・実施し、引き換えに軍は射撃団体を支援する。昨年、連邦国防・国民保護・スポーツ省は射撃団体やスイススポーツ射撃協会に対し７００万フラン（約７億７８００万円）を助成し、無償または原価で弾丸を提供した（計約６００万発に相当）。ちなみに若者向けの射撃コースには８８万５千フランを支援している。
スイス、銃保有率は高くても銃による死者は少数
スイスは米国とイエメンに続き３番目に銃保有率が高いとされる。だがこれらの国に比べると銃による死者数ははるかに少ない。２０１５年、銃による死者は米国で３万６千人超（うち自殺２万２千人）。人口１万人に対する割合は１．１人だった。
内戦が勃発したイエメンでは銃の犠牲者数を把握できていない。
同年、スイスの銃による死者は３１０人（うち自殺３００人）で、人口１万人に対する割合は０．４人だった。
スイスの銃乱射事件は極めてまれで、最悪の事件は０１年に発生。この事件ではツーク州で州当局とトラブルになった男が州議会に侵入して銃を乱射。１４人が死亡した。
犯罪学者マルタン・キリアス氏は日刊紙ル・タンに対し、「スイスの銃保有者は驚くほど多いが、その大半は兵役年齢にある男性か職業軍人、スポーツ射撃者、狩猟者で、それ以外で銃を保持している人は非常に珍しい。例えば護身用や家族を守るために銃を購入する人はほぼ存在しない」と語っている。
（仏語からの翻訳・由比かおり）