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Ein halbes Jahrhundert nach seiner Premiere kehrt das Musical „Ain’t Supposed to Die a Natural Death“ von Melvin Van Peebles zurück an den Broadway.
Die Produzentin Lia Vollack sagte am Dienstag, dass sie in Zusammenarbeit mit dem Sohn des Schöpfers, Mario Van Peebles, und unter der Leitung von Kenny Leon eine Wiederbelebung zusammenstellt. Vollack sagte, sie erwarte, das Revival nächstes Jahr am Broadway zu präsentieren.
Das Musical, das 1971 eine neunmonatige Aufführung am Broadway begann, ist als eine Reihe von Monologen aufgebaut, oft lebendig und konfrontativ, über das Leben der Schwarzen in einem Viertel mit niedrigem Einkommen. Die für sieben Tony Awards nominierte (aber keinen gewinnende) Show scheint sowohl den konfessionellen und persönlichen Stil der folgenden Musicals als auch die poetischen Spoken-Word-Klänge von Rap und Hip-Hop vorwegzunehmen.
Melvin Van Peebles schrieb das Buch, die Musik und die Texte der Show. Bill Duke und Garrett Morris waren in der Originalbesetzung und Phylicia Rashad war eine Ersatzperson.
Leon ist seit langem in das Musical verliebt, in dem er während seines Studiums an der Clark Atlanta University auftrat.
„Es war so viszeral und so stark und so kraftvoll“, sagte er. „Es gibt Menschen eine Stimme, die wir normalerweise auf einer Broadway-Bühne nicht hören, und wenn wir sie hören, hören wir nicht ihre Wahrheit, wir hören nur ihr Leiden.“
Leon sagte, der erneute Fokus auf Vielfalt und Gerechtigkeit nach einer Reihe von Todesfällen schwarzer Amerikaner bei Begegnungen mit der Polizei habe die Produktion katalysiert.
„Gleich nach allem, was letztes Jahr passiert ist, habe ich mit Lia gesprochen und sie sagte: ‚Was willst du machen?’“, erinnerte sich Leon. „Ich sagte: ‚Ich würde gerne ‚Ain’t Supposed to Die a Natural Death‘ machen – ich denke, es ist die Berufung meines Lebens, dieses Stück zu machen‘, und sie sagte: ‚Lass es uns tun.‘“
Leon sagte, die Herausforderung für seine Produktion sei: „Wie verheiratet man die 70er auf künstlerische Weise mit dem Post-George-Floyd-Moment?“ Er fügte hinzu: „Nichts daran wird sich wie ein Museumsstück anfühlen. Mein Ziel ist es, dem Publikum das Gefühl zu geben, als wäre das Stück neu.“
Vielleicht am bekanntesten als Filmregisseur, schrieb Melvin Van Peebles auch Theaterstücke, Romane, Musik und Journalismus. Mario Van Peebles, ein Schauspieler, der als kreativer Produzent des Revivals in Rechnung gestellt wird, sagte in einem Interview, dass er das Musical (das er mit 14 am Broadway sah) für das beste Werk seines Vaters hält.
„Es war eine transformierende Erfahrung – ich sah Menschen aller Couleur hereinkommen, einige, die noch nie zuvor in einem Theater gewesen waren, und viele, die es getan hatten, und einige lachten, und einige weinten, und einige applaudierten, aber alle waren irgendwie verändert.“ er sagte.
Mario Van Peebles sagte, dass ihm sein ganzes Leben lang gesagt wurde, dass „Ain’t Supposed to Die a Natural Death“ seiner Zeit voraus sei und dass er begierig darauf gewesen sei, es wiederzubeleben, während sein Vater, der jetzt 88 Jahre alt ist, es ist noch am Leben.
„Amerikaner haben jetzt bessere Werkzeuge, um einander zu verstehen als früher“, sagte er. „In gewisser Weise hat Amerika aufgeholt, und die Sprache und die Werkzeuge, die einst innerstädtisch waren, sind jetzt Teil unserer Kultur.“
Die New York Times zum Beispiel gab der Originalproduktion eine gemischte Kritik.
„Weiße können ,Ain’t Supposed to Die a Natural Death‘ nur als eine Reise in ein fremdes Land behandeln“, schrieb der Kritiker Clive Barnes, „und unter diesen Bedingungen denke ich, dass es die Kraft hat, zu schockieren und aufzuregen.“ (Die Zeitung fasste die Show so in einer Unterüberschrift zusammen: „Schwarze bewegen sich durch Gantlet des Slums.“)
Die Show wurde im Laufe der Jahre gelegentlich überarbeitet; In New York gab es 2006 eine Off-Broadway-Produktion, als ein Kritiker der New York Times schrieb: „Die Serie von Vignetten explodiert wie eine Runde Mini-Aufruhr.“
Da die Rassengerechtigkeit kürzlich in der Theaterbranche viel diskutiert wurde, wird „Ain’t Supposed to Die a Natural Death“ die siebte neue Produktion mit einem schwarzen Autor, die für den Broadway angekündigt wird, wenn er wiedereröffnet wird.
Die anderen sind eine Wiederbelebung von „Trouble in Mind“ von Alice Childress; ein Biomusical von Michael Jackson namens „MJ“ mit einem Buch von Lynn Nottage; und die Stücke „Lackawanna Blues“ von Ruben Santiago-Hudson, „Skeleton Crew“ von Dominique Morisseau und „Thoughts of a Coloured Man“ von Keenan Scott II sowie ein Stück ohne Titel von Nottage.
Denzel Washington sagte gegenüber The Daily Mail, dass er erwartet, dass nächstes Jahr eine Wiederaufnahme von August Wilsons „The Piano Lesson“ am Broadway erscheinen wird, mit seinem Sohn John David Washington neben Samuel L. Jackson und Danielle Brooks und unter der Regie von LaTanya Richardson Jackson. Der Produzent Scott Rudin, der die Bühnenrechte an „The Piano Lesson“ besitzt, lehnte es ab, den Bericht zu bestätigen.