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Une maison détruite à Schaffhouse en 1944. [Walter Scheiwiller/Milou Steiner/Eugen Suter - Keystone]La première escadrille a largué des bombes au-dessus d'une forêt toute proche. La deuxième est restée inactive et la troisième a largué près de 400 bombes sur Schaffhouse durant 40 secondes, à 10h58. Les trois escadrilles avaient pour cibles les usines chimiques d'IG Farben, à Ludwigshafen (D).
Les escadrilles qui ont atteint le sud de l'Allemagne ont cherché en vain Ludwigshafen et ont largué des bombes lors du vol de retour. Elles ont bombardé une dernière cible possible "avec un résultat modeste", a transmis un bombardier américain durant le vol retour.
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Excuses de Roosevelt
Les victimes de ce "résultat modeste" ont été enterrées le 4 avril 1944 en présence de dignitaires militaires, politiques et d'intellectuels de toute la Suisse.
Le président américain Franklin D. Roosevelt a écrit au maire de Schaffhouse, Walther Bringolf. Il exprime ses regrets pour "cet accident tragique ayant causé la perte de vies innocentes et de trésors culturels irremplaçables".
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Pression sur la Suisse?
Erreur ou bombardement volontaire? Aujourd'hui encore, un doute subsiste dans certains esprits. L'historien Dominique Dirlewanger mentionne l'hypothèse d'un signal envoyé à la Suisse par le gouvernement américain: "Les Américains faisaient pression sur le gouvernement suisse depuis de nombreux mois, concernant notamment les livraisons de matériel de guerre mais aussi pour les services financiers, l’achat d’or et les crédits que le gouvernement et la Banque nationale avaient prêtés aux Allemands".
"La neutralité de la Suisse a servi d’étendard dans la période d’après-guerre. Elle a marqué durablement l’esprit de solidarité et les questions humanitaires sur lesquels la Suisse s’est construite. Cette image a ensuite été quelque peu écornée dans les années 90, au moment de l’affaire des fonds en déshérence", détaille l'historien.
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ats/pym
Nouveaux bombardements
Le même jour, dix-huit personnes sont mortes sous de nouvelles bombes américaines lâchées sur les localités de Stein am Rhein (SH), Rafz (ZH) et Vals (GR). Le 4 mars, neuf bombardiers américains ont pris pour cible la gare marchande de Bâle.