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Navajo Technical University im größten Indianerreservat der USA hat ihr akkreditiertes Promotionsprogramm gestartet und ist damit die erste von mehr als 30 akkreditierten Stammeshochschulen und -universitäten im ganzen Land, die einen solchen hochrangigen Abschluss anbietet.
Das Programm widmet sich der Erhaltung der Diné-Kultur und -Sprache. Diné ist das Navajo-Wort, das “das Volk” bedeutet und mit dem sich die Stammesmitglieder im Allgemeinen selbst bezeichnen.
Für April ist eine Feier auf dem Crownpoint-Campus im Westen New Mexicos geplant, und die Schule hat bereits mit der Annahme von Bewerbungen für das Herbstsemester begonnen.
Das Angebot stellt einen Meilenstein für die Universität dar, die bereits mehr als 30 Studiengänge und Zertifikate in den Bereichen Wissenschaft, Technik, Ingenieurwesen, Wirtschaft und Geisteswissenschaften anbietet, sagte Navajo Tech Präsident Elmer Guy.
Guy sagte der Associated Press am Freitag, er glaube, dass das Programm, in dem Studenten einen Doktortitel in Diné-Kultur und sprachlicher Nachhaltigkeit erhalten werden, einen tiefgreifenden Einfluss auf die Zukunft der Sprache und Kultur des Stammes haben werde. Er sagte, er sei gespannt, wie die Studenten ihre Dissertationen gestalten werden.
Die Idee war, ein Programm zu schaffen, das zu Beschäftigungsmöglichkeiten führen und Veränderungen für die Navajo-Gemeinden in dem Reservat bewirken sollte, das sich bis nach New Mexico, Arizona und Utah erstreckt.
“Ich dachte, es wäre wichtig, diese Verbindung herzustellen”, sagte Guy und erklärte, dass dies ein Schritt über die Aufforderung der Stammesführer an ihre Leute hinaus sei, die Sprache zu lernen und sich mit ihrer Kultur zu beschäftigen. “Einzelne werden einen Abschluss machen und Profis werden. Man muss es anwendbar machen. Wenn man es sinnvoller macht, werden sich die Leute dafür interessieren.
Die Bemühungen zahlen sich aus. Etwa 20 Studenten haben sich bisher beworben und konkurrieren um die fünf begehrten Plätze in der Eröffnungsklasse, so Wafa Hozien, eine Verwaltungsangestellte, die an der Entwicklung des Programms beteiligt war.
Das Doktorandenprogramm wurde in Zusammenarbeit mit anderen akademischen Einrichtungen und Partnern aus der Gemeinschaft entwickelt, und zwar mit Hilfe von Stammesältesten, Universitätsprofessoren und Sprachexperten. Gemeinschaftsbezogene Forschung und Praktika werden Teil des Lehrplans sein, damit die Studenten praktische Erfahrungen sammeln, die sie in der realen Welt anwenden können.
Guy sagte, er hoffe, dass dies andere Stammeshochschulen und -universitäten dazu inspiriere, ihre eigenen Programme zu entwickeln.
Hozien sagte, das Programm der Navajo Tech stelle einen Paradigmenwechsel dar, da das Lernen durch eine Diné-Linse – mit Kultur und Sprache – Führungspersönlichkeiten hervorbringe, die sich für ihr Volk einsetzen können, zum Beispiel in den Bereichen Justiz, Bildung, Landmanagement, Wirtschaft, Technologie und Gesundheitsversorgung.
Guy sagte, dass die von der Universität geleistete Arbeit zur Ausbildung von Gerichtsreportern, die Navajo-Aussagen dokumentieren, und von Übersetzern, die während der Wahlsaison beim Verlesen von Stimmzetteln helfen, bereits einige der dringenden Bedürfnisse in den Gemeinden angesprochen hat.
Die Möglichkeiten werden noch größer sein, wenn die Studenten einen Doktortitel erwerben, sagte er.
“Sie werden an der Lösung von Problemen beteiligt sein”, sagte Guy. “Diese Studenten haben Energie und Kreativität, und unsere Aufgabe ist es, ihnen die Werkzeuge dafür zu geben.