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Por John Davison
BEIRUTE (Reuters) - O grupo xiita libanês Hezbollah e o exército sírio lançaram ofensiva contra militantes sunitas neste sábado, no segundo dia de ataques coordenados para expulsá-los da última posição que ainda ocupam na fronteira entre Síria e Líbano, disse a mídia pró-Damasco.
A operação teve como alvos os insurgentes muçulmanos sunitas da antiga Frente Nusra, um grupo que era alinhado com a Al Qaeda e que controlava a área montanhosa de Juroud Arsal.
Um veículo de mídia militar administrado pelo Hezbollah informou que suas forças capturaram uma área estratégica das montanhas denominada Dhahr al-Huwa, anteriormente uma base importante da Frente Nusra, o que lhes permitiu supervisionar vários cruzamentos de fronteira na área.
O Hezbollah havia confiscado anteriormente Jwar al Sheikh, Wadi Kriti e outras áreas na parte sul de Juroud Arsal.
Apoiado pelo governo xiita do Irã, o Hezbollah desempenhou função importante em campanhas anteriores contra os rebeldes sunitas na fronteira do Líbano, parte de seu papel mais amplo que é de apoio ao presidente Bashar al-Assad na guerra síria.
A ação do Hezbollah atraiu críticas de opositores políticos libaneses, incluindo o primeiro-ministro Saad al-Hariri, que é sunita.
Uma filmagem no canal de televisão Al Manar, do Hezbollah, mostrou combatentes nas montanhas com rifles e mísseis guiados. O veículo também informou que alguns combatentes da Frente Nusra levantaram bandeiras brancas ao se renderem.
As chances de qualquer negociação com os militantes parecem pequenas desde que o mediador e ex-vice-prefeito de Arsal, Ahmed al-Fliti, foi morto por combatentes da Frente Nusra, informou a Agência Nacional de Notícias do Líbano.
O foguete lançado pela Frente Nusra atingiu o carro de al-Fliti, matando-o e ferindo outro passageiro. As negociações anteriores não garantiram a retirada dos militantes de Juroud Arsal para outras partes da Síria controladas por rebeldes.
A ofensiva começou na sexta-feira e matou pelo menos 23 militantes da Frente Nusra no primeiro dia, disse o Hezbollah. Pelo menos cinco combatentes do Hezbollah também foram mortos.
Uma fonte de segurança estimou em 15 o número de mortos do Hezbollah no início do sábado e disse que pelo menos 43 rebeldes foram mortos.
(Reportagem adicional de Ahmed Tolba em Cairo)
Reuters