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Joey Leonardo und Tanner Muller sind in Eagle County aufgewachsen und haben sich im Alter von acht Jahren auf einem örtlichen Fußballfeld kennengelernt. Die beiden, die an der Battle Mountain High School älter sind, gehören zu den besten jungen Mountain-Free-Skatern der Welt und werden Ende dieses Monats nach Verbier in der Schweiz reisen, um dort anzutreten Freeride Junioren-Weltmeisterschaften.
Leonardo, der das Turnier letztes Jahr gewonnen hat, freut sich darauf, seinen Titel im letzten Jahr als Rookie zu verteidigen. Während er seinen Freund und täglichen Reitbegleiter in Möller durchlaufen muss, um hintereinander Titel zu gewinnen, übertrumpft Kameradschaft die Wettbewerbsseite der Freeride Junior World Championship.
„Wir möchten, dass wir unser Bestes geben”, sagte Leonardo, bevor er ins Ausland ging. „Idealerweise wären wir es (Nr. 1 und 2).” “Es ist wettbewerbsfähig, aber am Ende ist alles Liebe.”
Sowohl Leonardo als auch Müller gehören zu einer kleinen Gruppe von Freunden, die den ganzen Winter über zusammen am Mt. Vail oder Beaver Creek zu finden sind, wenn sie nicht an Wettkämpfen teilnehmen.
“Ich freue mich darauf, auf einem der kranksten Berge der Welt Ski zu fahren, um mit meinem besten Freund auf den großen Bergen zu fahren”, sagte Müller.
Die Freeride Junioren-Weltmeisterschaft ist der einzige Wettbewerb, bei dem junge Jockeys aus Europa, Nordamerika und Neuseeland zusammen antreten. Insgesamt werden 60 Teilnehmer im Alter zwischen 16 und 18 – 30 Skatern, 13 Skifahrern, 12 Snowboardern und fünf Skaterinnen antreten. 15 Länder aus drei Kontinenten werden vertreten sein.
“Wenn ich letztes Jahr die Welt gewinne, bin ich dieses Jahr mehr daran interessiert, an Wettkämpfen teilzunehmen”, sagte Leonardo in der Werbung für die Freeride World Tour 2021. “Eines der wenigen Dinge, die besser sind als ein Freeride-Junioren-Weltmeister, ist es, eins nach dem anderen zu sein.”
Leonardo und Muller haben alles, was Vail und Beaver Creek für ihr Skifahren auf großen Bergen zu bieten haben, freuen sich aber auf Verbier.
“Wir bezahlen uns nur gegenseitig”, sagte Leonardo. “Wir sorgen dafür, dass es funktioniert. Sobald wir diese größeren Dinge erreicht haben, sind wir bereit, weil wir wirklich so hart wie möglich vorankommen. Wir verschieben die Grenzen hier in Beaver Creek und Vale.”
Stone Creek Shoots in Beaver Creek sind einer ihrer Lieblingsorte. Und aufgrund der Schneefallbedingungen in diesem Jahr waren sie in bestimmten Teilen des Berges etwas stärker ausgesetzt.
“Es ist eine Art Geländewechsel zu unseren Gunsten, um ehrlich zu sein”, sagte Müller. “Es gibt viele Funktionen, die viel größer sind. Sie lehren uns auch Geduld, wenn wir in abgelegenen Gebieten ausgehen und über dieses Wissen verfügen.”
Die Freeride Junior-Weltmeisterschaft findet zwischen dem 30. März und dem 6. April statt. Die Organisatoren lassen ein tabellarisches Fenster frei, um die besten Bedingungen und das beste Wetter für den Wettbewerb zu berücksichtigen.
Möllers 20-jähriger Bruder Blake nimmt an der großen Freeride World Tour zum Snowboarden in Europa teil – und beeindruckt – und bereitet sich auf das Finale in Verbier vor.
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