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L'artériosclérose (calcification des artères) se définit par une altération des vaisseaux sanguins. Les parois des vaisseaux se calcifient, perdent leur élasticité et le diamètre des vaisseaux se rétrécie de plus en plus. Par conséquent, le sang ne peut plus circuler normalement.
La calcification des artères est un processus naturel du vieillissement mais les sujets jeunes peuvent aussi en être atteints. En effet, certains facteurs de risque peuvent favoriser la formation de plaques (dépôts de cholestérol, de cellules immunitaires et de tissu conjonctif) au sein des parois vasculaires.
Facteurs de risque:
- Tabagisme
- Prédisposition génétique à l'artériosclérose
- Sexe masculin
- Diabète sucré de type 1 et 2
- Hypertension artérielle
- Taux élevé de cholestérol
- Surpoids
- Stress
- Manque d'activité physique
- Dépression
- Bactéries chlamydia: des études récentes ont montré que les infections chroniques à chlamydia pouvaient favoriser l'artériosclérose.
- Crises d'apoplexie
- Angine de poitrine
- Infarctus du myocarde
- Insuffisance cardiaque
- Douleurs dans les jambes (claudication intermittente, également nommée jambe du fumeur)
- Chez les hommes, impuissance
- Troubles de la fonction rénale
- Anamnèse avec prise en compte des symptômes du patient
- Analyses sanguines pour déterminer le taux de cholestérol ou détecter un diabète sucré.
- Radiographie avec produit de contraste (angiographie, cathétérisme cardiaque): visualisation des vaisseaux sanguins, essentiellement dans le coeur et les jambes.
- Ultrasons
La stratégie thérapeutique essentielle consiste à éliminer les facteurs de risque éventuels et à traiter les maladies à l'origine de l'artériosclérose, comme le diabète, l'hypertension artérielle ou un taux de cholestérol trop élevé.
Mesures générales
- Arrêt du tabac
- Alimentation variée et pauvre en graisses. Les acides gras saturés présents dans la graisse animale de la viande et dans les oeufs sont à proscrire.
- Perte de poids en cas de surpoids
- Activité physique importante et régulière
Traitement médicamenteux
Médicaments anticoagulants, qui réduisent le risque de thrombose.
Traitement chirurgical
Les rétrécissements des vaisseaux peuvent être traités au moyen d'une dilatation par ballonnet. Toutefois, cette intervention n'est pas toujours possible.
En cas de rétrécissement des artères coronaires:
- Angiographie coronaire pour localiser le rétrécissement; ensuite, dilatation de l'artère concernée et éventuellement, pose d'un stent.
- En fonction de la gravité et du nombre d`artères coronaires atteintes (sténoses), pose d'un bypass.