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Sindrome del tunnel carpale
Definizione
La sindrome del tunnel carpale è l’insieme delle manifestazioni che riflettono la compressione del nervo mediano che passa attraverso il polso. La sindrome del tunnel carpale è una forma di sindrome canalicolare.
Tunnel carpale
Ilnervo mediano fa parte dei tre rami nervosi della mano. Il suo ruolo non è solo quello di fornire al pollice, all’indice, al medio e alla metà esterna del mignolo le loro capacità sensoriali, ma anche di far muovere il pollice. Solo il mignolo non è controllato dal nervo mediano. Il nervo mediano è il nervo principale della mano.
Per quanto riguarda il tunnel carpale, è una specie di tunnel inestensibile che si trova sul polso, sul lato palmare della mano. Le otto piccole ossa carpali e un legamento chiamato legamento carpale anulare anteriore costituiscono le sue pareti.
Il nervo mediano passa con i tendini flessori delle dita, circondato dalle loro guaine, nel tunnel carpale.
Se la sindrome del tunnel carpale non viene trattata adeguatamente, possono verificarsi danni permanenti al nervo e al muscolo (vedi la sezione Complicazioni di seguito).
Epidemiologia
Negli Stati Uniti, si stima che il 3,1% dei lavoratori soffra di sindrome del tunnel carpale1.
Negli Stati Uniti, le lesioni del tunnel carpale ammontano nel 2018 a 900.380, in calo rispetto ai 1,3 milioni di casi del 20032.
Nel 2020, un’importante rivista svizzera 3 ha stimato la prevalenza della sindrome del tunnel carpale al 3-5% sulla popolazione in generale. Si stima che le donne siano più colpite degli uomini, soprattutto dopo i 50 anni.
Cause
– La sindrome del tunnel carpale idiopatica di solito si verifica senza una causa evidente.
– Quando il nervo mediano è compresso, ci sono problemi con la sensibilità e le capacità motorie delle aree che innerva. Le percezioni sensoriali come il dolore o il calore sono poco avvertite. L’irritazione dei nervi si riflette anche in sensazioni di formicolio, dolore, intorpidimento o bruciore. Il pollice perde anche la sua forza muscolare. A volte si sente dolore alle dita.
Traumi, cisti gangliari o tumori del polso causano questa compressione del nervo mediano.
Anche le persone che praticano attività manuali intensive e iterative ne sono vittime. Questo riguarda principalmente muratori, falegnami, tagliatori, lucidatori, cassieri, violinisti ed impiegati che fanno un uso intensivo del computer.
Infatti, quando il polso sopporta vibrazioni o movimenti ripetitivi più o meno forzati, i tendini flessori che vi passano si gonfiano con la loro guaina. Questo gonfiore strangola poi il nervo mediano. A volte il tunnel carpale si restringe a causa dell’appoggio ripetuto con il tallone della mano, per esempio su una scrivania, o per l’iperestensione del polso.
Troppa pressione potrebbe essere una causa della sindrome del tunnel carpale.
Fattori di rischio
Alcuni fattori aumentano il rischio di questa sindrome come il sesso (specialmente le donne in menopausa), l’età, la predisposizione familiare (ereditarietà), lo stress, l’obesità, il fumo o l’alcolismo.
Lo stesso vale per alcune patologie come i disturbi della tiroide, il diabete, la gravidanza, i reumatismi e in particolare l’artrite reumatoide o l’insufficienza renale cronica.
Lavoratori edili e operai (studio):
I ricercatori americani dell’Henry Ford Health System hanno scoperto che i lavoratori edili e altri lavoratori industriali (manifatturieri) hanno più probabilità di sviluppare la sindrome del tunnel carpale rispetto a coloro che lavorano in un ufficio. Lo studio è stato pubblicato nel marzo 2021 nella rivista scientifica Journal of Occupational and Environmental Medicine (DOI: 10.1097/JOM.0000000000002122). In particolare, i ricercatori riferiscono che i lavori manuali che richiedono di sollevare carichi pesanti, che prevedono gestione di carichi e movimenti intensi del polso contribuiscono a un tasso più elevato di sviluppare la sindrome del tunnel carpale.
Sintomi
Il paziente lamenta sensazioni, di solito durante la notte o al mattino al risveglio, di formicolio, addormentamento, pizzicore, bruciore, dolore, intorpidimento o scarica elettrica nelle dita (tutte comprese il pollice, ma non il mignolo).
Questi segnali, specialmente il dolore, possono estendersi all’avambraccio, al braccio o alla spalla. Il paziente ha difficoltà a riconoscere oggetti comuni che tocca con la pelle delle dita innervate dal nervo mediano quando chiude gli occhi.
Il dolore può essere così forte che può svegliare il paziente di notte.
Questi sintomi scompaiono entro pochi minuti dopo aver stretto la mano. Tuttavia, si intensificano man mano che la compressione del nervo continua.
Il paziente può avvertire una sorta di debolezza nelle mani, che è caratterizzata da una scarsa presa su alcuni oggetti, con una tendenza a farli cadere.
I danni più avanzati si traducono in perdita di sensibilità, atrofia muscolare, pelle secca sulla punta delle dita e forza del pollice indebolita. Gesti semplici come afferrare oggetti, cucire a mano e abbottonare camicie diventano difficili da eseguire.
Va notato che questi segnali, generalmente bilaterali, appaiono solo sui territori di innervazione sensibile e motoria del nervo mediano.
Nella grande maggioranza dei casi, il mignolo non è interessato, perché questo dito è innervato dal nervo ulnare, che non passa attraverso il tunnel carpale. Sapere se il mignolo è interessato o meno permette di fare una diagnosi
Diagnosi
Nella maggior parte dei casi, l’esame fisico del paziente, combinato con test specifici, permette di identificare la sindrome del tunnel carpale. Si parla in questo caso di una diagnosi basata su sintomi clinici.
Possono essere utilizzati alcuni test, come il test di Phalen, per confermare una diagnosi sospetta. Questo test risulta positivo quando una posizione di flessione del polso mantenuta (ad esempio, 2 polsi uno di fronte all’altro) per 30-60 secondi provoca formicolio, dolore o intorpidimento nelle dita innervate dal nervo mediano (quindi senza il mignolo). In un articolo del BMJ, è possibile scoprire diversi metodi diagnostici correlati di foto (il link era funzionante il 15 dicembre 2020, data in cui questo documento è stato aggiornato).
Tuttavia, esplorazioni come l’elettromiogramma, l’elettromiografia (chiamata anche elettroneuromiografia), i raggi X, la TAC e gli esami del sangue confermano e differenziano la diagnosi. Sono anche utilizzati per valutare la gravità del danno nervoso e per prendere una decisione terapeutica.
Complicazioni
Il recupero spontaneo dalla sindrome del tunnel carpale è comune. Se persiste, un trattamento adeguato ripristina la funzione del polso entro 3-6 mesi. Se non si interviene, può complicarsi irreversibilmente e portare alla paralisi dei piccoli muscoli del pollice e alla perdita della sensibilità della pelle. Questo significa che è possibile un danno irreversibile al nervo mediano senza un trattamento adeguato.
A volte può essere eseguita un’operazione chirurgica. Raramente risulta in una cicatrice viziosa o in un’algodistrofia. Gli ematomi, l’apertura delle ferite e le complicazioni infettive postoperatorie saranno risolte dal professionista sanitario.
Trattamenti
La scelta del trattamento dipende dalla diagnosi della malattia, compresa la sua gravità. Il medico può prescrivere terapia manuale, fisioterapia, infiltrazioni di farmaci (ad esempio corticosteroidi come il betametasone), farmaci per via orale, stecche o ortesi.
– Le recidive sono comuni e di solito richiedono un intervento chirurgico con o senza endoscopia. La chirurgia è per i casi avanzati spesso l’unico modo per curare la sindrome del tunnel carpale4.
– La steccatura del polso di solito è la prima terapia messa in atto.
I farmaci usati per via orale per alleviare il dolore e l’infiammazione sono per lo più farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene o l’aspirina.
– Nei casi più avanzati, un’iniezione (infiltrazione) di corticosteroidi come il metilprednisolone, che può essere ripetuta in seguito, può essere utilizzata per alleviare il dolore al nervo mediano. I corticosteroidi agiscono solo sui sintomi. Tuttavia, questo tipo di trattamento non dovrebbe durare più di 1 o 3 anni.
La terapia richiede in tutti i casi riposo per il polso sofferente, rimozione della causa, arresto o riduzione delle attività che hanno lesionato il nervo. Consultare anche la sezione Consigli utili
L’agopuntura può talvolta aiutare con la sindrome del tunnel carpale.
Informazioni sulla chirurgia
– Come notato dalla Mayo Clinic, la chirurgia consiste nell’alleviare la pressione sul nervo mediano tagliando il legamento che lo attraversa.
– La chirurgia è a volte considerata un’opzione di trattamento necessaria soprattutto quando i sintomi sono gravi. Tuttavia, più di un terzo dei pazienti che si sottopongono all’intervento chirurgico non sono in grado di tornare al lavoro per 8 settimane dopo l’intervento stesso per la sindrome del tunnel carpale, secondo uno studio pubblicato sul Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy® (JOSPT®). Il recupero può durare mesi, quindi l’aiuto di uno specialista (per esempio, un fisioterapista) sembra vantaggioso.
– Secondo la Mayo Clinic, in un articolo online pubblicato nell’aprile 2019, la ricerca mostra che i sintomi migliorano in oltre il 90% dei pazienti dopo l’intervento al tunnel carpale. Tuttavia, il numero di persone che sperimentano un sollievo completo dei sintomi dopo l’intervento sembra essere solo del 50%. I pazienti i cui sintomi sono gravi prima dell’intervento migliorano di più dopo, ma questo gruppo tende anche ad avere più sintomi residui dopo l’intervento stesso.
Efficacia della terapia fisica rispetto alla chirurgia (studio):
Laterapia fisica (in inglese physicaltherapy) ha dimostrato di essereefficace quanto la chirurgia nel trattamento della sindrome del tunnel carpale, secondo uno studio pubblicato a marzo 2017 sulla rivista specializzata Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy® (JOSPT®). Ricercatori spagnoli e statunitensi hanno dimostrato che durante 1 anno di follow-up, i pazienti con questa sindrome che hanno ricevuto la terapia fisica hanno avuto risultati paragonabili a quelli che hanno eseguito la chirurgia. Inoltre, i pazienti con terapia fisica hanno visto miglioramenti più rapidi 1 mese dopo l’inizio del trattamento rispetto ai pazienti che hanno subito un intervento chirurgico. Gli scienziati affermano che la terapia fisica include la terapia manuale del collo, del nervo mediano ed esercizi di stretching.
Trattamenti alternativi (rimedi naturali)
– Si può alleviare il dolore massaggiando il polso e la base del palmo della mano due volte al giorno con un po’ di pomata all’arnica. Interrompere il trattamento quando il dolore si attenua.
Inoltre, è possibile immergere la mano e il polso in acqua calda per 3 minuti e in acqua fredda per 30 secondi, alternando 3 volte di seguito, questo metodo allevierà il dolore.
– Olio essenziale di camomilla. Secondo uno studio iraniano, condotto nel 2015 dalla Fasa University of Medical Sciences di Fasa (Iran), il vero olio essenziale di camomilla (oil in inglese) diminuirebbe i sintomi e lo stato funzionale nei pazienti che soffrono di sindrome del tunnel carpale a un livello grave. Questo studio in doppio cieco e controllato con placebo è stato condotto su 26 persone con sindrome del tunnel carpale avanzata o grave. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Complementary Therapies in Clinical Practice nel novembre 2015.
Consultare qui l’abstract inglese dello studio
Consigli utili e prevenzione
– Fare delle pause regolari. Se possibile ogni ora, fare una pausa di 5 minuti. Praticare un leggero stretching dei polsi e delle mani.
– Aggiungere protezioni a certi oggetti, come un volante, il manubrio della bicicletta o una penna. Se possibile, utilizzare un cuscinetto morbido, ad esempio in schiuma, per ridurre la pressione sul polso e sulla mano.
– Indossare guanti concepiti per lavori manuali.
– Alternate l’uso di entrambe le mani, se possibile, e concedere al corpo frequenti pause, rilassamento e stretching degli arti superiori.
– Praticare alcuni metodi di rilassamento.
– In caso di intervento chirurgico, dopo il trattamento: 1. Mettere un’applicazione fredda sulla ferita per alleviare il dolore. 2. Non bagnare la medicazione. 3. Muovere delicatamente le dita ogni ora. 4. Non affaticare i polsi per alcune settimane.
– Evitare di esporre i polsi a lesioni da sforzo ripetitivo e altri fattori di rischio.
– Seguire i consigli del personale sanitario in merito a buona postura ed ergonomia.
– Scegliere gli strumenti che meglio si adattano alle mani e alla stessa persona.
– Regolare la posizione in base al materiale utilizzato.
– Ogni volta che si utilizza la tastiera del computer, assicurarsi che l’avambraccio e la mano siano in linea retta.
– Appoggiare i polsi su superfici piane e non troppo dure.
– Tenere gli oggetti saldamente in mano.
– Tenere le mani al caldo. Il freddo può causare dolore alle mani.
– Di notte, si può usare una stecca per il polso per limitarne il dolore. Fare attenzione a non stringere troppo. Lo scopo di una stecca per il polso è di prevenire la flessione/estensione del polso stesso.
– Assumere vitamina B6 aiuta a combattere la sindrome del tunnel carpale.
Contattare il medico:
– Se dopo l’intervento: il dolore persiste, le dita diventano fredde o la pelle cambia colore, si nota un problema di sensibilità o difficoltà a muovere le dita.
– Se i sintomi durano per diverse settimane.
Riferimenti (letteratura scientifica):
BMJ (DOI: 10.1136/bmj.g6437), Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy® (JOSPT®), Journal of Occupational and Environmental Medicine (DOI: 10.1097/JOM.0000000000002122).
Persona responsabile e coinvolta nella stesura di questo documento:
Xavier Gruffat (Farmacista e redattore capo di Creapharma)
Crediti fotografici:
Adobe Stock (Fotolia), Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)
Crediti infografica:
Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)
Ultimo aggiornamento del file:
22.04.2021
Note e riferimenti:
- Rivista americana sulla salute Prevention, numero di settembre 2015
- Notizia sul sito EurkeAlert.org, del 6 aprile 2021, comunicato che fa riferimento a questo studio Journal of Occupational and Environmental Medicine (DOI: 10.1097/JOM.0000000000002122)
- [email protected], una rivista pubblicata dall’Università di Basilea, Svizzera, edizione dicembre 2020
- [email protected], rivista pubblicata dall’Università di Basilea, Svizzera, edizione dicembre 2020