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La Règle de Benoît de Nursie (VIe siècle), destinée à guider les moines dans leur vie communautaire, donne des indications sur leur alimentation dans les chapitres 39 à 41. Ceux-ci doivent suivre un idéal de pauvreté et d’humilité. La tempérance est un maître-mot que le saint justifie par un extrait du Nouveau Testament : « Prenez garde à vous-mêmes, de crainte que vos cœurs ne s'appesantissent par les excès du manger et du boire » (Évangile selon saint Luc, 21:34).
La Règle de saint Benoît interdit la consommation de viande des quadrupèdes car celle-ci est assimilée à la violence, au sang et à la sexualité, attisés par la viande rouge ; les moines ne sont autorisés à en manger qu’en cas de maladie. Leur quotidien est constitué de deux repas composés de pain, d’un peu de vin et de purées ou de potages. La majeure partie de leur alimentation repose sur les légumes, les légumineuses, les fruits et les œufs.
Ce manuscrit de la fin du XIe siècle est une compilation de plusieurs textes, dont la Règle de saint Benoît. Il a été a été rédigé par deux copistes en minuscules carolines tardives. Le premier mot de la Règle (Avscvlta) débute par une initiale décorée de rameaux végétaux à l’encre ; celle-ci présente une typologie dite « en flèche » – lettre creuse et vrilles en pointe. Elle est peinte au minium, un oxyde de plomb qui lui confère sa couleur rouge et qui contraste avec le brun rouille du corps de texte.
Ce manuscrit, généreusement prêté par la Stiftsbibliothek d’Einsiedeln, est exposé au château de Chillon™ du 14 septembre 2018 au 28 avril 2019 dans le cadre de l’exposition temporaire "L’Eau à la bouche – Boire et manger au Moyen Âge".
Regula S. Benedicti
fin du XIe siècle
Parchemin
Stiftsbibliothek, Einsiedeln
Codex 117(497)