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"Esperamos que Suiza pueda convertirse en el primer país europeo en firmar un tratado de libre comercio con China", afirmó Leuthard en una entrevista concedida a Xinhua después de un foro económico organizado con motivo del viaje de una delegación comercial china.
La delegación, liderada por el ministro de Comercio de China, Chen Deming, se encuentra realizando una gira por cuatro países europeos para adquirir productos y tecnologías. En esta segunda escala de la gira, la delegación china ha firmado acuerdos comerciales por valor de más de 300 millones de dólares USA con empresas suizas.
Chen afirmó después de reunirse con Leuthard que China y Suiza realizarán conjuntamente un estudio de viabilidad sobre el tratado de libre comercio en la segunda mitad de este año, lo que supondrá "un nuevo paso en nuestra estrecha cooperación económica y comercial."
En su reciente visita a Suiza, el primer ministro chino, Wen Jiabao, decidió con los líderes suizos que es el momento de que los dos países comiencen las negociaciones para firmar un tratado de libre comercio para ampliar así el comercio y la inversión bilaterales.
Leuthard aseguró que es muy importante firmar un tratado de libre comercio con China debido a que los dos países se están convirtiendo en importantes socios comerciales.
"Otorgamos mucha importancia a esto", afirmó Leuthard, añadiendo que "creemos que el estudio sobre viabilidad podrá estar terminado muy pronto."
Leuthard destacó que las relaciones económicas entre China y Suiza tienen una gran importancia desde hace mucho tiempo, y que China es ya uno de los principales mercados extranjeros para la economía suiza.
En 2008, el volumen de comercio bilateral entre China y Suiza superó los 10.000 millones de dólares por primera vez, ascendiendo hasta los 11.250 millones de dólares, y creciendo un 19,2 por ciento a pesar de la crisis económica.
China es actualmente el segundo mayor socio comercial de Suiza en Asia, mientras que Suiza es uno de los países que tienen superávit comercial con China.
Coincidiendo con las opiniones de Leuthard, Chen afirmó que las dos economías son altamente complementarias.
China es muy competitiva en productos como ropa, joyas, calzado y contenedores, mientras que Suiza es muy competitiva en productos como relojes, medicamentos, instrumentos de medida y maquinaria de precisión.
China se encuentra actualmente en el proceso de creación de 14 áreas de libre comercio con 31 países y regiones, de los cuales, siete tratados han entrado ya en vigor. En Europa, China ya está negociando este tipo de acuerdos con Islandia y con Noruega.
Con el auge del comercio, Suiza quiere explorar nuevas posibilidades de cooperación con China.
Alentando a las empresas chinas a que compren productos suizos, Leuthard afirmó que sería positivo para estas empresas invertir en Suiza.
Leuthard anunció que una gran delegación comercial suiza viajará a China este año para estudiar más posibilidades de cooperación.
Chen por su parte dijo que varios miembros de su delegación habían ya establecido contacto con empresas suizas y que podrían viajar a Suiza la próxima semana para explotar las posibilidades de inversión.
"Se necesita más tiempo para seguir avanzando las negociaciones sobre inversión. Así que necesitamos tener muchas más negociaciones en profundidad sobre proyectos de inversión específicos", dijo Chen.
El ministro chino afirmó que la falta de crédito debido a la actual crisis económica y financiera mundial ha impedido que las empresas chinas puedan realizar más inversiones en el extranjero, pero que Suiza se ha convertido en un destino preferente ya que su economía es relativamente estable y el país reconoce es estatus de economía de mercado de China.
Los dos países han firmado recientemente un nuevo acuerdo para promover y proteger mutuamente sus inversiones.
El mismo jueves, Leuthard y Chen firmaron un memorando de entendimiento sobre el refuerzo de la cooperación técnica en el sector de la tecnología medioambiental, donde Suiza también ve un gran potencial.
"Suiza y China cooperarán más estrechamente para asegurar que el crecimiento económico se puede canalizar por vías más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente", afirmó la ministra.
La delegación comercial china viajó primero a Alemania, donde firmó 37 documentos de adquisición por un valor de unos 11.000 millones de euros (14.000 millones de dólares USA) con empresas locales.
La delegación partirá el jueves hacia Madrid, y visitará el mismo día Londres, la última parada de la gira.
Xinhua