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KATHMANDU (Reuters) – Mindestens 40 Menschen wurden am Sonntag getötet, als ein Inlandsflugzeug in der nepalesischen Stadt Pokhara abstürzte, dem schlimmsten Flugzeugabsturz in einem kleinen Himalaya-Land seit fast fünf Jahren, sagte ein Luftfahrtbeamter.
Hunderte von Rettungskräften suchten die Hänge ab, wo das Flugzeug der Yeti Airlines mit 72 Menschen aus der Hauptstadt Kathmandu abstürzte. Jagannath Nirula, ein Sprecher der nepalesischen Zivilluftfahrtbehörde, sagte, das Wetter sei klar.
Das lokale Fernsehen zeigte Rettungskräfte, die um die zerbrochenen Teile des Flugzeugs herumkletterten. Ein Teil des Bodens in der Nähe der Absturzstelle wurde verbrannt, als Flammen auftauchten.
„Das Flugzeug brennt“, sagte der Polizeibeamte Ajay KC und fügte hinzu, dass die Rettungskräfte Schwierigkeiten hatten, den Ort in einer engen Schlucht zwischen zwei Hügeln in der Nähe des Flughafens der Touristenstadt zu erreichen.
Die Luftfahrtbehörde sagte in einer Erklärung, dass das Flugzeug den Flughafen von City George um 10:50 Uhr (0505 GMT) angerufen habe. „Dann ist es abgestürzt.“
„Die Hälfte des Flugzeugs befindet sich am Hang. Die andere Hälfte ist in die Schlucht des City River gefallen“, sagte Aaron Tamu, ein Anwohner, der Reuters sagte, er sei wenige Minuten nach dem Absturz des Flugzeugs am Standort angekommen.
Der Unfall ist der tödlichste in Nepal seit März 2018, als ein Hubschrauber des Typs US-Bangla Dash 8 aus Dhaka bei der Landung in Kathmandu abstürzte und laut Aviation Safety Network 51 der 71 Menschen an Bord tötete.
Mindestens 309 Menschen sind seit dem Jahr 2000 bei Flugzeug- oder Hubschrauberabstürzen in Nepal getötet worden – Heimat von acht der 14 höchsten Berge der Welt, darunter der Mount Everest – wo das Wetter plötzlich umschlagen und zu gefährlichen Bedingungen führen kann. Die Europäische Union verbietet nepalesischen Fluggesellschaften seit 2013 ihren Luftraum unter Berufung auf Sicherheitsbedenken.
Der Sprecher der Fluggesellschaft, Sudarshan Partola, sagte, dass an Bord der zweimotorigen ATR-72 zwei Kleinkinder und vier Besatzungsmitglieder seien. An Bord waren fünf Inder, vier Russen, ein Ire, zwei Südkoreaner, ein Australier, ein Franzose und ein Argentinier.
Laut der Flugverfolgungs-Website FlightRadar24 war das Flugzeug 15 Jahre alt.
Die ATR72 ist ein weit verbreitetes zweimotoriges Turboprop-Flugzeug, das von einem Joint Venture zwischen Airbus und dem italienischen Unternehmen Leonardo hergestellt wird. Laut ihrer Website verfügt Yeti Airlines über eine Flotte von sechs ATR72-500-Flugzeugen.
Laut FlightRadar24 war das Flugzeug mit einem alten Transponder mit unzuverlässigen Daten ausgestattet. „Wir laden hochauflösende Daten herunter und prüfen die Datenqualität“, sagte sie auf Twitter.
Der nepalesische Premierminister Pushpa Kamal Dahal hat nach dem Flugzeugabsturz eine Dringlichkeitssitzung des Kabinetts einberufen.
(Berichterstattung von Gopal Sharma). Zusätzliche Berichterstattung von Jamie Freed. Geschrieben von Devgyot Ghoshal. Herausgegeben von William Mallard
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