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Südgeorgien zieht nicht nur Besucher oder Forscher in seinen Bann. Die „Perle des Südpolarmeeres“, wie sie von manchen genannt wird, fasziniert auch die Expeditionsteams derart, dass einige sie sogar der Antarktis, dem Endziel der Antarktisreisen, vorziehen. Der Zauber der Insel hat eine so starke Wirkung, dass sich die Guides mit viel Energie für ihren Schutz einsetzen, indem sie Umweltschutzprojekte fördern und mithelfen, Gelder dafür zu sammeln. Einer dieser Guides ist Bill Smith, dem es gelungen ist, durch seine Cartoons so viel Geld zu sammeln, dass er nun zum Ehrenwächter auf Lebenszeit von Südgeorgien ernannt wurde.
Die Auszeichnung, die Bill Smith vom South Georgia Heritage Trust (SGHT) verliehen wird, ist eine Anerkennung für seine schier unermüdlichen Bemühungen, Finanzmittel für Umweltprojekte wie das „Rat Eradication Program“ auf Südgeorgien oder das „Save the Albatross“-Programm während Expeditionsreisen in die Antarktis zu sichern. Das Geld wurde größtenteils durch Versteigerungen an Bord von Expeditionsschiffen gesammelt, auf denen Bill als Polarführer gearbeitet hat. Bei diesen Versteigerungen werden den Fahrgästen verschiedene Waren und Stücke zum Kauf angeboten. Das gesamte Geld, das bei solchen Auktionen eingenommen wird, geht an ein zuvor angekündigtes Projekt im Zusammenhang mit der Antarktis. Bill hatte speziell gezeichnete Karikaturen über Südgeorgien und die Antarktis beigesteuert, die so erfolgreich waren, dass sein Arbeitgeber, der niederländische Expeditionsreiseveranstalter Oceanwide Expeditions, den South Georgia Heritage Trust benachrichtigte und Bill für den Preis vorschlug.
In einer E-Mail an PolarJournal schreibt Bill Smith: „Als ich von der Westküste Schottlands zurückkehrte, fand ich einen Brief der SGHT vor, in dem mir der Titel „Honorary Lifetime Guardian of South Georgia“ verliehen wurde. Das war eine Riesenüberraschung, und ich freue mich sehr über diese Ehre und die Anerkennung für meine Bemühungen.“ Der ehemalige Kunstlehrer setzt seine künstlerischen Fähigkeiten und seinen Sinn für Humor ein, um bei seiner Arbeit als Polarguide reisespezifische Cartoons zu erstellen. Jeder Cartoon ist einzigartig und hebt bestimmte Aspekte einer Reise oder eine persönliche Erfahrung der Menschen an Bord des Expeditionsschiffes hervor. „Ich fertige täglich lustige Zeichnungen an und hänge sie auf dem Schiff aus. Sie sind ein Highlight für die Passagiere (und das Personal) und werden sehr geschätzt“, sagt Bill stolz. Die Bilder sind so begehrt und die von der Insel faszinierten Passagiere sind so eifrig, dass sie bei den Versteigerungen bereitwillig mehrere hundert bis mehrere tausend Euro bezahlen. „Während einer Reise im Dezember an Bord des niederländischen Expeditionsschiffes Hondius, zwei speziell gezeichnete Cartoons brachten mehr als 2.100 bzw. 1.900 Euro ein“, erinnert sich Bill. „Das erste Mal, als ich das gemacht habe, habe ich einen verzwickten Cartoon gemacht, der für 700 Euro verkauft wurde. Mehrmals wurde er auch gebeten, ein Buch mit seinen Karikaturen herauszugeben.
Bill Smith arbeitete früher als Kunstlehrer und Leiter des Fachbereichs Kunst und Design an der Ellon Academy, einer schottischen Gesamtschule. Aber er war nie nur ein einfacher Kunstlehrer. Der heute 77-jährige Schotte hatte schon immer ein Händchen für Abenteuerpädagogik. Nach seinem Ausscheiden aus dem Schuldienst wandte er sich schnee- und eisbezogenen Aktivitäten zu und arbeitet nun als Ski-Patrouilleur und Erste-Hilfe-Ausbilder während der Wintersaison in Schottland, im Vereinigten Königreich und in den Alpen. „Nach dem Dienst in der Schule konnte ich mich entweder hinsetzen und meinem Haar beim Wachsen zusehen oder meine Energie für andere Zwecke nutzen.“ Vor etwa 12 Jahren wandte sich Bill den Polarregionen zu und arbeitete als Polar-Guide und Guide-Trainer/Sicherheitsexperte für einen niederländischen Expeditionskreuzfahrtveranstalter. Dies ermöglichte es ihm, in die entlegensten Winkel der Welt zu reisen. „Es ist der fantastischste Job der Welt“, sagt Bill. „Wo sonst kann man in einer so herrlichen Umgebung in Teams von Reiseleitern arbeiten, die Experten in ihren verschiedenen Disziplinen sind, und mit einer so vielfältigen Gruppe von Passagieren zusammenkommen und Kontakte knüpfen. Ich liebe diesen Aspekt der Arbeit einfach“.
„In der einen Minute der ernste, strenge Führer, in der nächsten ein Lächeln der Menschen produzieren.“Bill Smith, Preisträger
Neben seiner Tätigkeit auf den Schiffen betreibt Bill ein Cottage und ein Gästehaus in Clachtoll, einem kleinen Fischer- und Pächter-Dorf im Norden Schottlands. Er ist Vorsitzender des Komitees der Lochinver Highland Games und Ausbilder für Motorboote, Segeln, Windsurfen und Kanufahren. Außerdem ist er Mitglied der International Federation of Ski Patrollers und der British Association of Ski Patrollers First Aid Trainers. Er beschreibt sich selbst als „glatzköpfiger, blauäugiger, patriotischer, aber nicht fanatischer, in Schottenkaro gekleideter, behaarter, gelbe Gummistiefel und Schottenröcke tragender, energiegeladener, lebenslustiger Schotte“. Und hier liegt auch sein Hauptaugenmerk als Polarguide: „Ich möchte, dass die Menschen auf einer Expeditionsreise Spaß haben. Die Menschen müssen sich der Freuden des Lebens bewusst werden, indem sie im Moment leben. Ich bin oft in Schottenkaro gekleidet und genieße es, die Rolle des verrückten Schotten zu spielen… in der einen Minute der ernste, strenge Reiseleiter, in der nächsten ein Lächeln der Menschen produzieren.“
Dr. Michael Wenger, PolarJournal