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Ogni anno, in Svizzera, a circa 850 uomini e a circa 250 donne viene diagnosticato un tumore alla vescica. La maggior parte di loro ha più di 70 anni, ma la malattia viene raramente diagnosticata a persone di età inferiore ai 50 anni. Quanto più precocemente viene scoperto un carcinoma della vescica, tanto migliore è la prognosi per la persona affetta dalla malattia.
Il carcinoma uroteliale si sviluppa nella membrana mucosa della vescica, degli ureteri e della pelvi renale. Ben il 90% di tutti i carcinomi uroteliali si localizza nella vescica, il restante 10% negli ureteri o nella pelvi renale. Se il carcinoma vescicale si sviluppa da cellule squamose o ghiandole, si parla di carcinoma a cellule squamose o adenocarcinoma, due forme molto rare di carcinoma vescicale. Di seguito ci occuperemo specificamente del carcinoma uroteliale della vescica. Qui si fa una distinzione tra due tipi diversi:
- Tumore della vescica non muscolo-invasivo, superficiale o in fase iniziale;
- Tumore della vescica muscolo-invasivo che si presenta come localizzato o già metastatico.
Il carcinoma vescicale non muscolo-invasivo si diffonde nella mucosa superficiale. Può presentarsi in un'unica sede, detta unifocale, o in più sedi, detta multifocale La prognosi di questi tumori vescicali è generalmente favorevole. Se il carcinoma vescicale è già penetrato in profondità nei muscoli della vescica, si parla di tumore muscolo-invasivo. In alcuni pazienti, il carcinoma vescicale si è già diffuso ad altri organi della pelvi, in particolare ai linfonodi. In questi casi, è solitamente necessaria una terapia multimodale con chemioterapia aggiuntiva prima o dopo un intervento chirurgico esteso. La prognosi è peggiore rispetto ai tumori non muscolo-invasivi.
Le metastasi nei tumori della vescica si formano di preferenza nei linfonodi, nel fegato, nei polmoni, nelle ossa e raramente anche nel cervello. Il decorso della malattia dipende sempre dallo stadio del tumore. Soprattutto nel caso del carcinoma vescicale in fase iniziale, è importante un regolare follow-up con controlli locali per individuare una recidiva del tumore (recidiva) e quindi trattarla adeguatamente.