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L'évolution du cheval est relativementbien connue . Eohippus était un petit animal de l'Eocène dont les pattes avaient 4doigts ; il appartient à la lignée qui a donné naissance aux tapirs, aux rhinocéros et au cheval actuel, dont les piedsn'ont qu'un seul doigt . La structure de ses molaires prouve qu'il se nourrissait defeuillages, abondants dans son habitat forestier . Il semble que l'espèce eurasienne estdisparu mais que l'espèce américaine donna naissance, à l'Oligocène, au genreMesohippus . Parmi les autres descendants de Mesohippus on trouvait Miohippus, Merychippus; ce dernier genre développa des dents aux couronnes Hautes lui permettant de brouterl'herbe plutôt que les feuilles . Le climat devenant plus sec, les sols se firent plusdures et le doigt central de Merychippus s'élargit afin de soutenir le poids de l'animal. Pliohippus qui serait l'ancêtre du genre equus, n'avait déjà plus que ce doigt .