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Dans tous les pays développés, le nombre d'enfants nés prématurément augmente, et bien que certains facteurs favorisant ce phénomène soient plus ou moins identifiés, nous sommes encore loin de le comprendre. Ceci dit, nous sommes confrontés à un nombre de plus en plus élevé d'enfants dont la croissance et le développement sont conditionnés par leur prématurité. Globalement, le pronostic concernant la mortalité et la morbidité s'est amélioré de façon impressionnante si l'on compare des groupes d'enfants à âge gestationnel égal au départ. Nous disposons de moyens de plus en plus précis pour déterminer les risques au début de la vie : en font partie l'ultrasonographie cérébrale, l'imagerie par résonance magnétique ainsi que la spectroscopie par résonance magnétique, encore utilisée surtout en recherche. Nous commençons à mieux connaître les problèmes du développement moteur, liés parfois à une perception déficiente que l'enfant a de son corps, et nous avons des moyens d'intervenir pour corriger ce problème. Bien entendu, il s'agit d'intervenir le plus précocement possible.Cependant, dans beaucoup de domaines, notre ignorance est encore grande. Qu'est-ce qui détermine par exemple les compétences visuelles d'un enfant né prématurément ? Son état d'immaturité au départ ou plutôt l'expérience visuelle à laquelle il est exposé ? Certains travaux nous indiquent que c'est plutôt l'expérience visuelle. Par rapport au développement d'autres systèmes, comment se développe le système immun de ces enfants ? Dans ce contexte, une des questions pratiques que tout pédiatre est obligé de se poser est celle de l'âge de la première vaccination. Peut-on vacciner un enfant né prématurément au même âge après la naissance ou faut-il corriger pour l'immaturité ? Les meilleurs intervalles entre les vaccinations et le nombre de rappels sont-ils identiques ? C'est à ces questions que le Dr Claire-Anne Siegrist tente de répondre dans ce numéro de pédiatrie.