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Parachutists Over Phorty Society
La première société des parachutistes de plus de quarante ans, POPS, a été fondée au Etats-Unis en été 1966 par Lenny Barad qui invita, par une lettre publiée dans le magazine Parachutist, tous les pratiquants de plus de quarante ans à le rejoindre dans une nouvelle association dont les buts étaient les suivants :
Les initiants avaient également le sentiment que
la présence d'un groupe de femmes et d'hommes d'âge mûr,
chefs de famille et engagés à divers titres dans leur communauté,
donnerait une image plus populaire de leur sport. La Parachutist Over
Phorty Society a été fondée à une époque
où il n'était pas habituel de rencontrer des parachutistes
quadragénaires. Ce n'est plus le cas aujourd'hui puisque, par exemple,
plus de la moitié des participants à la récente tentative
de vol en formation à 300 en Russie avaient l'âge d'être
membres d'une POPS. C'est certainement une des raisons qui a poussé
Pat Moorehead à créer une nouvelle branche à l'intérieur
des POPS, les SOS (Skydivers Over Sixty), les plus de soixante ans! On
compte aujourd'hui des organisations POPS dans 25 pays des cinq continents,
organisations dont les membres se rencontrent régulièrement
autour du monde pour prendre part à des compétitions dans
des disciplines classiques ainsi qu'à des joutes plus légères.
Ils se rencontrent également pour battre ou améliorer des
records, pour revoir d'anciens amis et faire de nouvelles connaissances,
et, pour ceux qui ne sont pas particulièrement intéressés
par les entraînements ou les compétitions, pour sauter avec
d'autres personnes que leurs partenaires de club habituels. Depuis 1989,
les POPS se réunissent régulièrement lors d'une rencontre
mondiale ou "World Meet".
En 2018, à Nagambie l’assemblée des responsables nationaux a confié à Polly Chandler (UK) le rôle de coordinatrice mondial (World Top POP) afin d’organiser le 15ème World POPS Meet 2020 à Dunkeswell
Swiss Pops
Swiss POPS a été fondée en décembre 1995 sous l'impulsion de Théo Fritschy, par les quatre Suisses présents au World Meet d'Empuriabrava. Elle est membre de la Fédération Suisse de Parachutisme (Swiss Skydive) et compte actuellement environ 160 membres.
Le "Hit'n Rock"
C’est une discipline typiquement POPS qui est d’ailleurs à l’origine du logo de la société. Elle combine la traditionnelle précision d’atterrissage avec un élément plus acrobatico-comique. En effet, il s’agit d’atterrir le plus près possible de la cible, de se déséquiper complètement du parachute, de toucher la palette de la cible et de courir s’asseoir dans un rocking-chair placé à 12 mètres de là. Le temps est compté entre le moment où les pieds du concurrent touchent le sol et celui où il s’assied.
Cette compétition, particulièrement amusante et joyeuse, est prise très au sérieux par bon nombre de concurrents. Ces derniers inventent toutes sortes de gadgets destinés à faciliter le glissement et éviter l’accrochage des sangles du harnais au talon. Certains laissent tomber leurs chaussures à 100 mètres de hauteur pour arriver pieds nus, d’autres les recouvrent de bas ou de chaussettes. On a même vu certains participants en combinaison de plongée !
Pour donner une idée de l’énergie
déployée par les meilleurs compétiteurs, le record
du monde a été établi en 1995 au World Meet d’
Empuriabrava, en 3.77 secondes, par Bobby Valenzuela du Texas.