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L'époque précolombienne en Colombie commence lors de l'arrivée des premières populations humaines, il y a approximativement 20 000 ans. Les premiers habitants arrivent par la côte Caraïbe et par l'Est. À partir de ce moment, de nombreux groupes se déplacent lentement vers l'intérieur des terres et occupent la cordillère des Andes. Certains peuples deviennent sédentaires tandis que d'autres maintiennent leur nomadisme.
À l'arrivée des conquérants espagnols, au 16ème s., les hautes terres salubres de la région andine étaient occupées par une importante population amérindienne, estimée à près d'1 million d'individus. Ces communautés indiennes ne représentent plus, aujourd'hui, que 2 % de la population. En effet, 60 % des Colombiens sont considérés comme métisses, 20 % comme blancs alors que la population noire, concentrée sur la côte caribéenne, en représente 18 %.
Les Trésors Pré-hispaniques
Les chroniqueurs de la conquête espagnole en Colombie font uniquement mention des peuplades chibchas qui occupaient la haute savane où a été fondée Santa Fe de Bogotá. Mais les vestiges d'autres civilisations précolombiennes ont été aussi mis à jour, en particulier dans la région de San Agustín (département de Huila). La civilisation de San Agustín est attestée par des statues et des temples qui rappellent les temples druidiques. Le musée de l'Or de Bogotá, situé dans les caves de la Banque de la République, a réuni d'étonnantes parures en métal précieux, stylisées par les Indiens de la période encore mal connue ayant précédé la Conquête.
Les Trésors Coloniaux
De nombreuses régions de Colombie abritent des villes, villages et quartiers coloniaux encore parfaitement préservés. La Villa de Leyva, dans le département du Boyaca, est l’une des plus belles villes coloniales de Colombie. Classée monument national en 1954, elle s’attache à préserver son patrimoine architectural, avec la Plaza Mayor, ses demeures d’une blancheur éclatante et divers édifices typiques de l’époque espagnole du 16ème s. Mompox est un village classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco qui, pendant la conquête, fut le refuge pour l’or et l’argent que les Espagnols prélevaient de leur royaume.
Au centre du département de Santander, les voyageurs font des expériences qui sont complémentaires. D’un côté, le calme et le silence qui sont l’apanage de Barichara, municipalité au climat chaud et sec, avec des rues pavées et partie intégrante du Réseau de Villages du Patrimoine colombien. De l’autre, l’action, qui résulte d’activités aventureuses comme le parapente et le rafting à San Gil, la ville voisine.
La brise marine et les couchants qui transforment les couleurs des façades des maisons, vieilles de plus de 400 ans, ensorcèlent les visiteurs de Carthagène. Cette ville, Patrimoine Historique de l’Humanité, fondée en 1533 par Pedro de Heredia, conserve l’architecture coloniale de ses constructions et l’ensemble de fortifications le plus complet d’Amérique du Sud.
Les Trésors Muséographiques
Le musée de l'or de la Banque de la République de Colombie est situé à Bogota. Il abrite la plus importante collection d'orfèvrerie pré-hispanique du monde avec près de trente-cinq mille objets en or et en tombac et près de 30 mille autres en céramique, en pierre, en coquillage, en os et en textile, dont dix pour cent sont exposés dans les installations du musée à Bogota, situé en face du parc Santander.
Bonne partie de l’œuvre de Fernando Botero, né en Antioquia, peut être admirée au centre de Bogotá, au Musée Botero. Ce site a été fondé dans une grande bâtisse coloniale du quartier de la Candelaria avec la collection dont l’artiste a fait don, en 2000, à la Banque de la République et qui compte 208 œuvres (123 portant sa signature et 85 d’artistes internationaux).