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La cataracte se définit comme une opacité du cristallin de l`oeil. Il s`agit de la maladie des yeux la plus fréquente, qui peut provoquer une cécité partielle ou complète. Elle est particulièrement courante chez les sujets âgés.
En raison de l`opacification, la lumière ne peut que difficilement traverser le cristallin. Pour cette raison, le sujet voit comme à travers un voile: il voit trouble.
Trois stades cliniques se distinguent dans le développement de la cataracte:
- Stade précoce de la cataracte: début de l`opacification du cristallin;
- Stade avancé de la cataracte: opacification avancée du cristallin;
- Stade tardif de la cataracte: cristallin complètement opacifié avec perte de la vision.
Parmi les causes, on compte des altérations des protéines entrant dans la composition du cristallin. Ces protéines perdent leur microstructure et bloquent ainsi la traversée de la lumière. Le cristallin devient opaque.
Ce processus ressemble à ce qui se passe avec un oeuf de poule lorsqu`on le réchauffe. En raison de la chaleur, la structure et la couleur des protéines transparentes du blanc d`oeuf se modifient et elles deviennent blanches et solides. En analogie avec le blanc d`oeuf, cette opacification du cristallin est irréversible.
Facteurs de risques de la cataracte
- Âge
- Antécédents familiaux
- Carences alimentaires, notamment manque en vitamines
- Affections chroniques comme le diabète sucré
- Lésions oculaires telles que myopie importante
- Exposition aux radiations ultra-violettes
- Certains médicaments administrés au long court, tels que corticoïdes, diurétiques, tranquillisants
- Diminution de l`acuité visuelle
- Vision trouble
- Distorsion optique et vision double
- Anomalie de la perception des couleurs
- Modifications fréquentes de l`acuité visuelle (en dépit de la dégradation de la vision, la vue de près peut s`améliorer)
- Antécédents médicaux avec prise en compte des symptômes actuels; un seul ou plusieurs symptômes peuvent être présents
- Examen de l`oeil et de l`acuité visuelle