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Un Ecosystème Unique
Le Sistan, un ancien siège de la civilisation, se trouve dans une grande dépression entre l'Afghanistan et l'Iran. Au centre de ce bassin fermé se trouve un oasis riverain historique alimenté par l'Helmand, une des rivières principales de l'Afghanistan qui prend source dans l'Hindu Kush. Malgré que la rivière se vide dans un bassin extrêmement aride, avec beaucoup d'évaporation, elle nourrit remarquablement un grand ensemble de zone humide d'eau douce, l'Hamoun. Les zones humides peuvent représenter une suface entre 2,000 à 4,000 km2 lorsqu'elles atteignent leur extension maximale au printemps. Ces zones humides hébergent plus de 100 espèces d'oiseau et constituent un abri pour des centaines de milliers d'oiseaux aquatiques migrateur, notamment des canards, des flaments roses, des hérons, des pélicans et des oiseaux de rivage. Plus d'un tier de la partie Iranienne a été désigné en tant que zone protégée par la convention de Ramsar , mais aucune zone n'a été désignée pour la conservation dans la partie Afghane.
Une Sécheresse sévère
La pluviométrie varie à Hindu Kush, amenant à une alternance d'inondation et de sécheresse du Helmand qui a causé l'assèchement total du lagon. Ce phénomène s'est déjà produit quelques fois aux siècles passés, lorsque seule la partie du haut des lacs est restée inondée. Reflétant une diminution dramatique de la précipitation, l'image satellite Landsat montre une diminution de deux tiers de la surface enneigée du bassin d'Helmand, passant de 41,000 km2 en 1998 à 26,000 km2 en 2000. En 2001, l'Iran et l'Afghanistan ont expérimenté pour la troisième année consécutive une sécheresse extrême, si sévère que le lac Hamoun s'est complètement asséché.
Les impacts dévastateurs
La population de Sistan, accrue par les réfugiés de l'Afghanistan qui a été déchiré par la guerre, a été sévèrement affectée par le manque d'eau. Les canaux d'irrigation se sont tarit et l'agriculture s'y est arrêtée. Beaucoup de villages ont été abandonnés parce que les habitants ont migré pour trouver de l'eau. Environ 100 villages ont été ensevelis sous des dunes dans un paysage qui rappelle le désastre de la Mer d'Aral.
La faune a été flétrit par la chaleur. Une pêche florissante avec une prise d'environ 12,000 tonnes a été anéantie. Les oiseaux migrateurs ne s'arrêtent plus par manque de refuge et les troupeaux de bétail ont été décimés.

|Les "Tutans", des bateaux en
roseau, sont des moyens de transport traditionnelles dans l'étendue
sauvage du Hamoun. Les zones humides jouent un rôle important
dans l'économie des habitants locaux, permettant la
chasse et la pêche.

En 2001, à la frontière afghano-iranienne, la rivière d'Helmand se tarit, avec un débit diminuant de 98% de sa moyenne annuelle.

|Des camions remplis d'eau pour les communautés afghanes
frappées par la sécheresse.
||Dans un contexte général de détérioration de la santé publique, des enfants aident à la collecte de l'eau aux points de distribution d'eau.|
Etude réalisée par: Hassan Partov, GRID-Europe