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L’otite moyenne aiguë est provoquée la plupart du temps par des bactéries formant du pus, plus rarement par des virus. La maladie peut se manifester à tout âge. Elle touche souvent les enfants et les petits enfants au moment ou après des maladies comme la rougeole, la scarlatine, la grippe ou simplement les refroidissements.
En cas d’inflammation, la muqueuse de ce passage enfle et le mucus et les sécrétions stagnent dans l’oreille moyenne, les osselets ne peuvent plus se mouvoir librement et l’audition est entravée.
L’oreille comprend trois parties (illustration): l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. L’oreille externe est séparée de l’oreille moyenne par le tympan. Trois osselets situés dans l’oreille moyenne remplie d’air transmettent les vibrations du tympan vers l’oreille interne (canal semi-circulaire et cochlée ou limaçon). C’est là que s’opère la transformation des ondes sonores en impulsions nerveuses transmises au cerveau.
L’oreille moyenne communique avec l’arrière-bouche et la région du pharynx par un corridor étroit, la trompe d’Eustache. Aussi longtemps que ce passage est libre, le mucus et les autres sécrétions peuvent s’écouler, l’oreille moyenne est remplie d’air et les osselets peuvent se mouvoir librement.
Ce sont différentes bactéries qui en sont à l’origine. Elles parviennent en transitant par la cavité du rhinopharynx dans l’oreille moyenne où elles provoquent une inflammation purulente. Ce sont souvent des infections virales précédentes qui préparent la voie aux agents pathogènes. Il s’agit surtout de la grippe et des refroidissements avec de rhume. La rougeole et la scarlatine sont des causes plus rares.
Une respiration difficile par le nez (polypes du nez) et le grossissement des amygdales favorisent l’apparition d’une otite moyenne.
Des otites moyennes ont été observées chez des nourrissons et de petits enfants qui ont été souvent exposés à la fumée du tabac.
La méningite ou l’extension de l’inflammation aux tissus voisins, parfois aux os du crâne.
Il faut consulter le médecin en cas d’otite moyenne aiguë. Si les petits enfants ont le rhume et une forte fièvre, il faut penser à l’otite moyenne, si les enfants se touchent souvent l’oreille, car c’est le signe d’une affection probable de l’oreille.
Il faut appeler le médecin d’urgence suite aux signes alarmants suivants:
Même si les douleurs sont violentes, l’inflammation aiguë guérit en principe sans laisser de séquelles suite à une thérapie appropriée. En cas de complications le recours aux antibiotiques est nécessaire.
La paracentèse qui consiste à pratiquer une ouverture dans le tympan afin de permettre au pus de s’écouler est rarement nécessaire. Les évolutions chroniques faisant suite à une otite moyenne aiguë exigent parfois une thérapie chirurgicale. A cet effet, on introduit un petit tube dans l’oreille afin d’améliorer l’aération de l’oreille moyenne.