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Le 7 janvier 1953 – il y a donc exactement 66 ans – le président américain de l'époque, Harry S. Truman, annonçait que les États-Unis disposaient désormais de bombes à hydrogène opérationnelles. Le début de la guerre froide en 1947 marqua de départ d’une course à l’armement entre les États-Unis et l'Union soviétique. L'ordre de mettre au point une arme nucléaire encore plus destructrice fut donné suite à la réussite de l’essai d’arme nucléaire russe en 1949.
Lors de la réussite du test de la bombe à hydrogène – qui portait le nom d'Ivy Mike – une boule de feu d'un diamètre de 5 km s'est formée en quelques secondes – à titre de comparaison : la boule de feu de la bombe d'Hiroshima avait un diamètre de «seulement» 160 mètres. Le nuage en forme de champignon de Ivy Mike a atteint 43 km de hauteur – à Hiroshima, c'était 13 km. Voici une carte interactive sur laquelle on peut simuler les conséquences.
Les États-Unis n'ont pas produit de nouvelles armes nucléaires depuis les années 1990, mais ils doivent entretenir en permanence les armes stockées à un coût élevé. On estime les dépenses pour le programme d'armement nucléaire à 5 billions de dollars entre 1940 et 2000. A cela s'ajoutent des dépenses financières de 179 milliards supplémentaires entre 2000 et 2018. C'est 64 milliards de dollars par année.