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Lieux d'exploitation
La Pierre Jaune a été extraite de carrières principalement situées entre Neuchâtel et Saint-Blaise. Dans cette région seulement, les bancs de Pierre Jaune, non perturbés par des accidents tectoniques, présentent les qualités nécessaires à l'exploitation (bancs assez épais, relativement homogènes et non fissurés pour permettre l'extraction de blocs de grandes dimensions). Mais même dans cette région "idéale" pour l'exploitation de cette pierre, il était rare que le volume de pierre de taille dépasse 2/3 du volume exploité et souvent le rendement chutait jusqu'à 30% seulement.
De petites carrières ont aussi été exploitées le long du littoral neuchâtelois, jusqu'aux communes de Bevaix à l'ouest et d'Enges à l'est.
Enfin, il ne faut pas oublier que de la Pierre Jaune a aussi été exploitée dans le canton de Vaud, à Concise ou bien encore à La Sarraz où 35 à 40'000 m3 ont été extraits.
Front de taille de la carrière Peters dans le vignoble d'Hauterive
Périodes d'exploitation
Époque romaine
Jusqu'à présent les archéologues n'ont pas encore découvert les traces de carrières romaines de grande envergure ; toutefois la Pierre Jaune retrouvée jusque sur le site d'Aventicum (Avenches, VD) indique qu'une ou plusieurs carrières étaient déjà exploitées sur le littoral neuchâtelois à l'époque romaine. De là, la pierre était transportée par bateau vers les sites de mise en œuvre.
La Pierre Jaune utilisée à Aventicum
Époque médiévale
La Pierre Jaune mise en œuvre sur le Château, la Collégiale, les portes et les tours d'enceinte de la ville de Neuchâtel et sur nombre d'édifices médiévaux du littoral atteste qu'elle était aussi utilisée au Moyen Age. Les archives témoignent de l'exploitation de carrières à Hauterive aux 15e et 16e siècles.
Aile romane du Château de Neuchâtel
Du 18e au 19e siècle
La multiplication des carrières entre Saint-Blaise et Monruz depuis le début du 18e siècle jusqu'à la fin du 19e siècle traduit une augmentation importante de l'exploitation de la Pierre Jaune pour subvenir aux besoins des chantiers de construction de bâtiments publics et de maisons particulières telles que celles qui bordent le Faubourg de l'Hôpital à Neuchâtel et même de certaines villas de Genève ou Zurich.
École de commerce, Neuchâtel
Du 20e siècle à nos jours
Dès le début du 20e siècle les bancs accessibles à moindre coût et suffisamment productifs s'appauvrissent et l'approvisionnement des chantiers en cours devient difficile. Des
matériaux de remplacement
, plus rapidement disponibles, prennent progressivement la place de la Pierre Jaune dont les dernières exploitations - très restreintes - ont cessé en 1960 à Hauterive et en 1972 à Saint-Blaise alors qu'à La Sarraz, la carrière a fermé déjà en 1914.
De nos jours, lorsque la Pierre Jaune est utilisée, elle provient du réemploi de moellons récupérés lors de transformations ou de démolitions.
Usine ETA SA, Fontainemelon - 1938 (placage en Pierre de Jaumont et Pierre Jaune)