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Lorsqu’Emily Blake a quitté la Caroline du Nord pour s’installer à Los Angeles, elle vivait dans un appartement de deux chambres. Elle ne se souvient pas du montant de son loyer ; tout ce qu’elle sait, c’est qu’elle pourrait se le permettre avec son salaire d’enseignante. Aujourd’hui, dans la quarantaine, elle et son mari vivent d’un salaire à l’autre, incapables de quitter leur appartement à loyer contrôlé, et ils ne peuvent même pas imaginer posséder une maison en ville.
Blake et son partenaire travaillent tous deux dans l’industrie cinématographique ; elle est superviseure de scénario indépendante et il est assistant d’un agent d’effets visuels. Ensemble, ils ont gagné un peu plus de 100 000 $ l’année dernière. Ils ont la chance de bénéficier d’une bonne affaire sur un appartement à loyer contrôlé à Echo Park, un quartier chic de l’est de la mégalopole tentaculaire où vit son mari depuis sept ans. Depuis que Blake a emménagé il y a un peu plus d’un an, ils se sont partagé le loyer de 1 750 $ par mois. Alors pourquoi se sentent-ils piégés et désespérés de pouvoir un jour acheter une maison ? “Nous ne pouvons pas partir”, dit-elle Fortune.
« Nous ne pourrions jamais trouver un appartement à ce prix-là, ça n’existe tout simplement pas », dit-elle. Ils envisageaient autrefois d’acheter une maison, mais c’était avant que le boom immobilier pandémique ne pousse les prix à un niveau absurdement inabordable, y compris un choc des taux hypothécaires qui se poursuit encore.
Blake et son mari devraient être bien placés, car ils gagnent plus que le revenu médian du ménage et paient bien en dessous du loyer médian. Le revenu médian des ménages de la ville est de 69 778 $, selon le Bureau du recensement, tandis que le loyer médian pour tous les types de chambres et de propriétés dans la ville est de 2 895 $. Mais il suffit de regarder la valeur moyenne d’une maison à Los Angeles, qui est de 923 739 $. Hypothétiquement, à un taux d’intérêt de 7 % sur une hypothèque fixe de 30 ans, un paiement mensuel pour une maison de 900 000 $ serait d’environ 4 790 $, avant impôts et assurance.
« Nous adorerions avoir une maison, nous la voulons tellement », dit Blake, mais « ce n’est pas possible… il faut gagner plus de 200 000 $ par an pour acheter une maison maintenant ». Peut-être que s’ils quittaient Los Angeles, ils pourraient le faire, et la valeur moyenne des maisons à l’échelle nationale est en fait bien inférieure, à 348 539 $. Mais cela nécessiterait de laisser leur industrie derrière elles, et même cela semble fragile à l’heure actuelle.
Blake et son mari n’ont pas fait grève comme les acteurs et écrivains hollywoodiens, mais ils auraient tout aussi bien pu l’être. Blake est membre de l’Alliance internationale des employés de scène de théâtre, mais elle n’a travaillé sur aucun concert dans l’industrie depuis que les grèves ont interrompu la production dans l’ensemble de l’industrie. Elle dit qu’elle a beaucoup de chance d’avoir trouvé des emplois temporaires qui permettent de payer ses factures, comme le sous-titrage pour une maison de post-production et le montage d’une websérie. Pourtant, elle gagnera probablement moins cette année que l’année dernière car il n’y a pratiquement pas de travail. « Tous ceux que je connais dans mon syndicat ont du mal à trouver du travail depuis novembre environ, donc nous souffrions déjà avant le début de la grève.
L’industrie évolue, dit Blake, ce qui explique pourquoi les écrivains et les acteurs ont arrêté de travailler. Il est de plus en plus difficile de gagner sa vie en freelance en raison de la brièveté des saisons. «Je ne gagne pas assez d’argent, et il gagne pas mal d’argent, ce n’est toujours pas l’argent de la maison», dit-elle. Son mari a également des prêts étudiants, ce qui rend plus difficile pour eux d’épargner. (Elle n’a pas partagé le montant de ses prêts étudiants et il n’a pas parlé avec Fortune.) Blake a économisé un peu d’argent sur sa part d’une maison qu’elle a vendue après un précédent mariage et un divorce, mais elle dit que ce n’est pas proche d’un acompte dans le climat actuel.
Choisir entre une carrière et la possibilité d’acheter une maison
Elle et son mari souhaitent pouvoir créer un atelier où elle pourra fabriquer des objets, et lui souhaite avoir plus d’espace pour démarrer sa propre entreprise. Ils pourraient déménager dans une poignée de villes s’ils souhaitent continuer à travailler dans l’industrie cinématographique, mais l’une d’entre elles est New York, où la valeur moyenne d’une maison est de 736 314 $ et le loyer moyen est de 3 539 $.
“À moins que nous changions de carrière et quittions Los Angeles, je ne vois pas comment nous pourrons un jour nous permettre une maison, les prix ne cessent d’augmenter”, dit Blake. “Et chaque fois que le contrôle des loyers est sur le bulletin de vote… il finit par être rejeté, et c’est très frustrant parce que les loyers ne cessent d’augmenter.”
En réalité, les prix des logements dans toute la ville sont en baisse par rapport à leur sommet, mais ils ont considérablement augmenté depuis le début de la pandémie. Quant au contrôle des loyers, il était sur le bulletin de vote des électeurs californiens en 2018 et 2020, mais dans les deux cas, ces mesures ont échoué. Ce sera à nouveau sur le bulletin de vote l’année prochaine, mais la majorité des électeurs de l’État sont des propriétaires, qui pourraient être moins préoccupés par les loyers.
Blake dit qu’ils n’ont pas de difficulté à payer leur loyer, mais qu’ils vivent d’un chèque de paie à l’autre. Ils peuvent payer leurs factures et sortir occasionnellement avec des amis, mais il ne leur reste plus d’argent, ce qui rend presque impossible de louer un appartement plus grand, dont les loyers ne sont peut-être pas contrôlés, ou d’acheter une maison en ville. .
«Nous avons des rêves, nous avons des projets», dit Blake. « Je suis un peu vieille, mais nous avons discuté d’avoir des enfants, il est encore temps, (mais) le temps va manquer parce que nous n’avons nulle part où les mettre… nous voulons juste vraiment une maison. C’est le rêve américain, non ? Acheter une maison, fonder une famille, mener une carrière florissante, et cela était possible il y a quelques décennies.
Blake dit que, comme beaucoup d’autres personnes, elle attend que le marché immobilier s’effondre pour pouvoir se permettre une maison. Elle et son partenaire continuent de se promener dans leur quartier, inspectant toutes les maisons, et elle dit qu’elle en est au point où elle achètera n’importe quelle maison qu’elle peut se permettre, quel que soit l’état dans lequel elle se trouve. « Nous pourrons toujours la réparer plus tard, ” elle dit. Les maisons les moins chères qu’ils ont vues dans les quartiers environnants se situent toujours autour de 600 000 $.
“Nous sommes tous les deux dans une position où nous devons choisir entre notre carrière et tout le reste, car encore une fois, je veux continuer à faire mon travail, il essaie en quelque sorte de passer au niveau supérieur”, a déclaré Blake. «Mais c’est vraiment difficile. C’est tout le temps très difficile.
Ils se demandent : « est-ce juste pour toujours ? Nous vivons dans cet appartement jusqu’à notre mort ?
“Nous avons une culture ici… mais si vous voulez améliorer votre vie d’une manière ou d’une autre, si vous ne voulez pas simplement continuer à exister, vous devez partir.” Ils attendent toujours que quelque chose change, dit Blake, mais la situation ne fait qu’empirer.
«J’ai l’impression que, maintenant, il faut être riche pour acheter une maison», me dit Blake à Los Angeles. “C’est impossible si vous n’êtes pas riche.”