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Le Tessinois a décroché le bronze dans ce qui fut peut-être le 100 m papillon le plus rapide de l'histoire. Il n'en revient pas lui-même.
Si la médaille de bronze conquise par Jérémy Desplanches sur 200 m 4 nages semblait envisageable, celle de Noè Ponti est une immense surprise. Le Tessinois, 20 ans, n'avait pu faire mieux que septième aux Européens de Budapest, fatigué par les trop nombreuses courses qu'il avait disputées.
Le jeune champion a très vite appris sa leçon. Il a pu garder suffisamment d'énergie à Tokyo pour sortir le grand jeu sur sa discipline favorite, le 100 m papillon, décrochant même le quatorzième meilleur chrono de tous les temps.
Noè Ponti a terminé derrière les intouchables Caeleb Dressel (49''45, record du monde) et Kristof Milak (49''68, record d'Europe).
Quatrième à mi-parcours, Noè Ponti a comme d'habitude fini très fort pour réussir un chrono de 50''74, soit 0''02 de mieux que son record de Suisse établi la veille en demi-finales.
La gestion de l'effort a été capitale dans cet exploit. Noè Ponti reconnaît qu'il était fatigué, mais qu'il a su se recentrer et mieux gérer son stock d'énergie qu'aux championnats d'Europe:
Ponti se révèle aux yeux du monde entier, quelque deux mois après avoir fêté ses 20 ans et quelques semaines avant de change de vie.
Placé sous la férule du coach Massimo Meloni au sein des structures de Swiss Aquatics depuis maintenant deux ans, le Tessinois va en effet assouvir un autre rêve: il va rejoindre la North Carolina State University, où il pourra concilier au mieux sport et études en économie.
Noè Ponti a la tête bien sur les épaules. Ce nouveau départ n'est pas sans risque pour un homme qui estimait ne plus progresser à 18 ans, mais qui a su, à cette époque déjà, bousculer ses habitudes pour prendre des risques calculés.
Premier médaillé tessinois aux Jeux d'été depuis la cavalière Heidi Robbiani (argent en 1984), Noè Ponti apporte à la Suisse sa dixième médaille à Tokyo.
C'est la première fois depuis les JO de 1952 à Helsinki (14 médailles) que la Suisse atteint les 10 podiums. Depuis le rendez-vous finlandais, la meilleure performance d'ensemble avait été réalisée en 2000 à Sydney, avec neuf podiums.
L'exploit de Ponti permet aussi à la natation helvétique de tripler son capital de médailles olympiques en moins de 24 heures. Le seul précédent podium suisse dans une course olympique en grand bassin avait été l'œuvre d'Etienne Dagon, en bronze sur 200 m brasse en... 1984.