Document ID: /fineweb-2-swissfilter-quality_10-filterrobots/filtered/07010.jsonl.gz/188

Leurs liens de parenté et leurs noms sont si nombreux qu’il est beaucoup plus simple de les désigner par leur surnom: les lucioles. Ce terme (du latin lux qui signifie «lumière») indique que ces coléoptères disposent d’un pouvoir magique, celui d’émettre un rayonnement lumineux. Avec plus de 2000 cousins et cousines, les lucioles forment une très grande famille. Observées en plein jour, elles ne brillent guère plus qu’un banal insecte. Mais, la nuit tombée, les derniers segments de leur abdomen peuvent scintiller, et cela, à volonté! En Suisse, il est possible de les voir de juin à juillet dans les zones humides: les prairies, les berges, les jardins, les parcs et les forêts. Elles «s’allument» durant trois heures après le coucher du soleil, avec un pic d’intensité situé entre 22 et 23 heures.
Les lucioles doivent cette étrange capacité à une réaction chimique qu’elles produisent à l’intérieur de leur abdomen. Elles n’émettent pas de lumière par incandescence, comme les ampoules de nos plafonds, mais par luminescence, un phénomène qui permet de générer les photons dont est composée la lumière sans émettre de chaleur. Un organe dans leur abdomen stocke deux types de molécules, une protéine et une enzyme, aux noms évocateurs tirés de la même racine latine, «lux»: la luciférine et la luciférase. A leur gré, les lucioles peuvent provoquer la mise en contact de ces deux molécules qui, en présence d’oxygène, vont réagir en émettant une lueur jaune ou verte. Elles peuvent aussi choisir d’émettre ce signal en continu ou de manière alternée. Ultime sophistication, ces insectes maîtrisent à volonté la puissance du rayonnement et la fréquence des clignotements.
Les lucioles se servent de ce talent avant tout pour communiquer et trouver leur partenaire en période de reproduction. Chaque espèce module l’intensité lumineuse et la fréquence des flashs pour former son propre code, comme une sorte d’alphabet en morse. Les mâles peuvent ainsi aisément repérer les femelles de leur espèce. Accessoirement, cette émission de lumière sert de système de défense. Il faut savoir que les lucioles sécrètent une molécule chimique dont le goût est extrêmement désagréable pour ceux qui voudraient les manger. Le fait de briller leur permet de signaler la présence de cette substance repoussante à leurs prédateurs, qui préfèrent alors rebrousser chemin!
Féeries nocturnes au bal des lucioles
Les lucioles aiment les zones de végétation abondante et humide entourées d’arbres. Elles se cachent le jour sous les tapis de feuilles mortes, où elles chassent des escargots, des larves ou des vers qu’elles consomment après les avoir paralysés, et ne sortent que la nuit. Cette image résulte de la fusion de deux photos, l’une pour la luciole au premier plan et l’autre pour la forêt à l’arrière-plan.Alberto Ghizzi Panizza/Biosphoto