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Kreuzfahrtschiffe in der Antarktis stellen eine nicht zu vernachlässigende wissenschaftliche Plattform für die Überwachung von Vogelgemeinschaften dar, so britische und norwegische Wissenschaftler, die diese Art der Beobachtung zwischen 2019 und 2020 erprobt haben.
Eine am 18. September in Frontiers in Marine Science veröffentlichte Studie beschreibt das Interesse von Kreuzfahrtschiffen an der Erforschung der Vogel- und Meeressäugergemeinschaften in der Antarktis.
Die Autoren dieses Papiers, darunter Victoria Ollus, Biologin am Norwegian Institute for Nature Research und der Arctic University of Norway, gingen an Bord mehrerer Schiffe der Hurtigruten, um Vögel auf den Überfahrten in die und aus der Antarktis zu zählen und zu identifizieren.
Dazu wandten die Wissenschaftler ein strenges Protokoll für die Beobachtung und Bestimmung der Arten an, das auch auf ozeanografischen Schiffen verwendet wird. Dieses muss genau und unter denselben Bedingungen eingehalten werden, damit die Daten gültig sind.
„Man muss keinen Masterabschluss haben, um Daten zu sammeln, aber man muss das Verfahren gut kennen und in der Lage sein, die Arten zu identifizieren“, sagt Victoria Ollus. Sie war Masterstudentin während der Mission auf den Passagierschiffen Fram und Midnatsol zwischen 2019 und 2020. Heute ist sie Doktorandin an der Arctic University of Norway.
Die Antarktische Halbinsel verändert sich rasant. Weniger Eis, steigende Temperaturen – die Entwicklungen sind zahlreich. Auch die Folgen: Es kann zu örtlich begrenzten Brutausfällen kommen, Kolonien verschwinden und andere wachsen. Der Klimawandel bringt noch weitere Bedrohungen mit sich, und die Wissenschaftler rufen zu mehr Beobachtung auf.
So könnte die Krillfischerei in Zukunft zunehmen. Jede internationale Verhandlung zu diesem Thema erfordert genaue Daten, um die Grundlage für eine nachhaltige Bewirtschaftung zu schaffen, die es ermöglicht, einen Kurswechsel vorzunehmen, wenn Populationen aufgrund von Ressourcenmangel zusammenzubrechen drohen.
Die von der Forschergruppe durchgeführten Vogelbeobachtungen von Kreuzfahrtschiffen aus zeigten, dass die Vogelgemeinschaften je nach Wassertemperatur und Entfernung zur Küste variieren, was sich wiederum auf die Ressourcen auswirkt. Sie konnten diese Ergebnisse jedoch nicht mit der Polarfront in Verbindung bringen, was möglicherweise daran liegt, dass die Vögel während der Brutsaison in Küstennähe bleiben.
„Die Idee ist, mehr Daten zu sammeln, indem wir die Schiffe nutzen, die bereits vor Ort sind“, erklärt uns die Biologin. Die Zusammenarbeit könnte sowohl für Forscher als auch für Kreuzfahrtunternehmen von Vorteil sein. Dieser Bedarf bedeutet nicht, dass der Verkehr in diesen Regionen zunehmen wird. „Sie haben ihren eigenen Fußabdruck im Ökosystem“, kommentiert Victoria Ollus.
Während ihrer Tests hielten die Wissenschaftler an Bord Vorträge über ihre Studienfächer. „Die Passagiere sind daran interessiert, mehr über ihre Umgebung und die Wissenschaft, die in der Antarktis betrieben wird, zu erfahren“, fügt sie hinzu.
Im Gegenzug profitieren die Forscher von der Möglichkeit einer Forschungsplattform, die im Vergleich zu ozeanographischen Forschungsschiffen kostengünstig in der Umsetzung ist.
„Studien an Bord von Kreuzfahrtschiffen sollten jedoch keine Forschungsschiffe ersetzen, sondern vielmehr zusätzliche und ergänzende Möglichkeiten zur Datenerhebung bieten“, sagt Victoria Ollus.
Denn dieses neue Medium allein könnte nicht die Genauigkeit der Forschungen erreichen, die speziell an Bord von ozeanografischen Schiffen durchgeführt werden. Diese Schiffe untersuchen die Anatomie des Ozeans bis ins kleinste Detail. Sie definieren genau den Meeresboden, die Beschaffenheit der verschiedenen Wassermassen, Nährstoffe und Strömungen und sind gleichzeitig in der Lage, eine strukturiertere Datenerhebung über die Verbreitung von Seevögeln durchzuführen.
Ozeanographische Schiffe können ein bestimmtes Untersuchungsgebiet abfahren. Sie fahren gerade Linien zwischen Südamerika, der Antarktischen Halbinsel, den Südlichen Orkney-Inseln, Südgeorgien und den Falkland-Inseln.
Es gibt bereits Schulungen für Beobachter, die das ganze Jahr über und auf anderen Schiffstypen arbeiten. Dies ist der Fall beim Offshore Seabird Monitoring Training, das vom Joint Nature Conservation Committee in England angeboten wird.
„Ich persönlich habe diese Schulungen nicht absolviert, ich habe von der wissenschaftlichen Gemeinschaft gelernt“, fügt Victoria Ollus hinzu. „Ich würde empfehlen, Leute zu schicken, die sich dieser Aufgabe widmen“.
Die für die Beobachtungsarbeit eingesetzten Beobachter müssen sich voll und ganz dieser Aufgabe widmen, denn es gilt, auf der Brücke Ausschau zu halten, die Vogelarten oder Meeressäuger zu zählen und mit dem Fernglas zu identifizieren. Eine Aufgabe, die ein hohes Maß an Konzentration erfordert.
Camille Lin, PolarJournal
Beitragsbild: Michael Wenger
Link zur Studie: Ollus, V.M.S., Biuw, M., Lowther, A., Fauchald, P., Deehr Johannessen, J.E., Martín López, L.M., Gkikopoulou, K.C., Oosthuizen, W.C., Lindstrøm, U., 2023. Large-scale seabird community structure along oceanographic gradients in the Scotia Sea and northern Antarctic Peninsula. Frontiers in Marine Science 10.