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Pourquoi j'ai bon espoir que la fin de la pandémie de COVID-19 soit enfin en vue
Dans mon précédent billet de fin d'année, j'ai écrit que je pensais que nous pourrions regarder en arrière et dire que 2021 était une amélioration par rapport à 2020. Si je pense que c'est vrai à certains égards - des milliards de personnes ont été vaccinées contre le COVID-19 et le monde s'est quelque peu rapproché de la normale - l'amélioration n'a pas été aussi spectaculaire que je l'espérais. Plus de personnes sont mortes du COVID en 2021 qu'en 2020. Si vous faites partie des millions de personnes qui ont perdu un proche à cause du virus au cours des douze derniers mois, vous ne pensez certainement pas que cette année a été meilleure que la précédente.
En raison de la variante Delta et des difficultés liées à l'adoption du vaccin, nous ne sommes pas aussi près de la fin de la pandémie que je l'espérais. Je n'avais pas prévu l'arrivée d'une variante aussi hautement transmissible, et j'ai sous-estimé la difficulté de convaincre les gens de se faire vacciner et de continuer à porter des masques.
J'ai toutefois bon espoir que la fin soit enfin en vue. Il serait peut-être insensé de faire une autre prédiction, mais je pense que la phase aiguë de la pandémie prendra fin en 2022.
Il ne fait aucun doute que la variante Omicron est préoccupante. Les chercheurs - y compris un réseau appelé GIISER, soutenu par notre fondation - travaillent d'urgence pour en savoir plus à ce sujet, et nous aurons bientôt beaucoup plus d'informations (comme la façon dont les vaccins ou une infection antérieure vous protègent contre elle). Mais voici ce que nous savons déjà : Le monde est mieux préparé à faire face aux variantes potentiellement dangereuses qu'à tout autre moment de la pandémie jusqu'à présent. Nous avons détecté cette variante plus tôt que Delta parce que l'Afrique du Sud a beaucoup investi dans les capacités de séquençage génomique, et nous sommes bien mieux placés pour créer des vaccins actualisés si nécessaire.
L'apparition d'une nouvelle variante préoccupante est toujours troublante, mais j'ai toujours l'espoir qu'à un moment donné l'année prochaine, le COVID-19 deviendra une maladie endémique dans la plupart des endroits. Bien qu'elle soit actuellement environ 10 fois plus mortelle que la grippe, les vaccins et les antiviraux pourraient réduire ce chiffre de moitié ou plus. Les communautés connaîtront encore des épidémies occasionnelles, mais de nouveaux médicaments seront disponibles pour traiter la plupart des cas et les hôpitaux pourront s'occuper du reste. Votre niveau de risque individuel sera suffisamment faible pour que vous n'ayez pas à en tenir compte dans vos décisions. Il ne sera pas primordial lorsque vous déciderez de travailler depuis votre bureau, de laisser vos enfants aller à leur match de foot ou de regarder un film au cinéma. Dans quelques années, j'espère que le seul moment où vous devrez vraiment penser au virus sera lorsque vous vous ferez vacciner conjointement contre le COVID et la grippe chaque automne.
Maintenant que nous commençons à approcher de la fin de cette pandémie, j'ai passé beaucoup de temps à réfléchir à ce qui a bien fonctionné et à ce qui a mal fonctionné au cours des deux dernières années. Nous pouvons tirer d'importantes leçons de la réponse mondiale au COVID-19 qui nous permettront d'être mieux préparés la prochaine fois.
Même si la pandémie a duré plus longtemps que prévu, beaucoup de choses se sont bien passées. Pour commencer, les progrès réalisés en matière de vaccins sont remarquables. Le monde n'a jamais fabriqué et distribué un vaccin contre une maladie aussi rapidement que pour le COVID-19. Le fait que nous ayons eu un - et même plusieurs - vaccins au cours de la première année de la pandémie est miraculeux. Ce succès est un hommage au nombre de candidats que le monde avait en réserve. Le développement d'un vaccin repose sur un peu de chance, et nous avons couvert nos paris en essayant de nombreuses approches différentes.
Je pense que les vaccins à ARNm seront finalement considérés comme la percée la plus importante de la pandémie. Prouver que l'ARNm fonctionne comme plateforme vaccinale a considérablement changé la donne, non seulement pour cette pandémie, mais aussi pour la prochaine. Maintenant que l'ARNm est bien établi, nous serons en mesure de développer des vaccins sûrs et efficaces très rapidement à l'avenir.
Nous avons également beaucoup appris sur les interventions non pharmaceutiques (ou NPI) qui permettront de mieux répondre à la maladie à l'avenir. Les IPN comprennent des éléments tels que les masques obligatoires, les procédures de quarantaine et les restrictions de voyage. Les deux dernières années nous ont permis de constater l'efficacité de différentes stratégies contre une maladie respiratoire comme le COVID. La prochaine fois, le monde sera prêt à déployer beaucoup plus rapidement des outils faciles et bon marché comme les masques, et les gouvernements sauront mieux quand et comment déployer des stratégies plus lourdes comme les mesures de confinement.