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I tumori del fegato non sono sempre "veri" tumori epatici (primari). Le metastasi epatiche si verificano spesso quando le cellule tumorali si staccano da tumori maligni in altri organi e finiscono per insediarsi nel fegato. I medici definiscono questo tipo di tumore al fegato come tumore epatico "secondario".
Oltre al cancro del colon-retto, anche altri tumori possono formare tumori filiali nel fegato.
Ma anche altri tipi di cancro possono portare a metastasi epatiche, ad esempio
- Cancro al seno;
- Cancro al polmone;
- Cancro dell'esofago;
- Cancro al pancreas.
La metastatizzazione di un tumore è un criterio che indica che la malattia ha raggiunto uno stadio avanzato.
Le metastasi epatiche di solito non causano sintomi fino a tarda età. Tuttavia, l'aumento delle dimensioni del fegato può provocare dolore (il cosiddetto dolore capsulare). I sintomi generali, come la perdita di peso, sono tipici del cancro e spesso non è possibile distinguere chiaramente se alla base ci sono le metastasi epatiche o la malattia di base.
La diagnosi viene effettuata mediante procedure di imaging come l'ecografia, la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica. In alcuni casi, il medico curante scopre le metastasi epatiche prima del tumore di base, ad esempio durante un'ecografia dell'addome superiore. In questo caso, è importante individuare rapidamente il tumore originario e adattare la diagnostica e la terapia in modo preciso. A volte non è possibile scoprire quale tumore abbia causato le metastasi epatiche (la cosiddetta sindrome CUP: cancro di origine sconosciuta).