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Untertitel: Peter Kocher entdeckte von der Sternwarte Ependes aus vier Kleinplaneten
Autor: Von BERNHARD ZURBRIGGEN
Eine Gruppe von Kleinplaneten, NEO (Near Earth Orbiter) genannt, kreuzt die Erdbahn in regelmässigen Abständen. Einzelne davon bilden eine potenzielle Gefahr für die Erde.
Seit Mai 2004 besitzt die Sternwarte Ependes ein sehr leistungsfähiges Teleskop mit einer sehr genauen elektronisch gesteuerten Nachführung. In der Folge hat Peter Kocher, Demonstrator und langjähriger Mitarbeiter der Sternwarte Ependes, entschieden, mit andern Amateur-Astronomen zusammen, auch NEO genauer zu vermessen. Mittels seiner digitalen Astrokamera ist es nämlich möglich, Objekte bis zu einer Helligkeit von 20.5 Magnitudo (mag) einzufangen. 20.5 mag entspricht einer Helligkeit, die eine Million Mal schwächer ist als der schwächste von Auge sichtbare Stern.
Weltweit sind in der Kleinplanetenvermessung etwa 200 Sternwarten regelmässig aktiv. Die meisten Entdeckungen machen die USA-Surveys, teilweise ausgerüstet mit Spiegelteleskopen von über einem Meter Durchmesser und Kameras, welche automatisch grosse Teile des Himmels absuchen. Das ist harte Konkurrenz für Amateur-Astronomen. In der Schweiz arbeiten zurzeit vier Sternwarten an den Vermessungen, und sie stehen im Jahr 2005 nach den USA an der Spitze bezüglich der Anzahl Neuentdeckungen.
Nur zwei Wochen nach Aufstellung des Keller-Teleskopes und der Eingabe der ersten genauen Messungen erhielt die Sternwarte Ependes den Stationscode A13 von der IAC (International Astronomical Union).