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Jedes Lebewesen besteht aus Zellen. Jede Zelle hat einen Kern, in dem sich die Chromosomen befinden. Der Mensch hat 23 Paare davon. Die Chromosomen enthalten die Gene, die Informationsträger, die über unsere Erbanlagen entscheiden. Sie machen uns zu dem, was wir sind. Die Gesamtheit unserer Gene bildet unser Genom.
Je nach Funktion einer Zelle (Leberzelle, Hautzelle, Muskelfaser usw.) werden die dazu erforderliche Gene „eingeschaltet“ und andere „ausgeschaltet“.Die Gene sind genau definierte Abschnitte der DNS (Desoxyribonukleinsäure). Dies ist ein langes Molekül in Form einer Wendeltreppe.
Die „Stufen“ bestehen paarweise aus kleinen Molekülen. Dies sind die vier Nukleotiden: A (Adenin) und T (Thymin), G (Guanin) and C (Cytosin) (siehe Abbildung). Ist ein Gen aktiv, wird diese Wendeltreppe von einem Enzym wie ein Reissverschluss aufgemacht. Die Reihenfolge der Nukleotiden wird abgelesen. Die festgelegten Kombinationen von drei Nukleotiden entsprechen einer spezifischen Aminosäure, die abgeholt und an der vorherigen Aminosäure angehängt wird.
So wird ein bestimmter Abschnitt DNS in einer bestimmten Kette von Aminosäure umgewandelt. Aminosäureketten werden auch Eiweisse genannt. Diese Eiweisse bestimmen die Struktur und die Funktion der Zelle.Manchmal weist die DNS-Nukleotiden Abfolge einen Fehler (Mutation) auf. Mutationen können von unseren Eltern vererbt werden, andere können spontan auftreten. Eine Mutation ändert die Dreier-Kombination der Nukleotiden. Die neue Kombination kann daher entweder eine andere Aminosäure einfügen, oder die Kette unterbrechen. Im ersten Fall, je nach Wichtigkeit der Austauschstelle, kann die Funktion ganz erhalten bleiben oder verändert werden.
Im zweiten Fall werden die erforderlichen Eiweisse nicht fertig und können meistens ihre Funktion nicht erfüllen.Die Entstehung der Krankheit hängt von zahlreichen weiteren Faktoren ab. Bei manchen Eiweissen ist deren Fehlen nicht gravierend, weil ähnliche Eiweisse dieselben Funktionen übernehmen.
Die meisten Gene sind auf zwei Chromosomen anwesend, und das Eiweiss aus einem gesunden Gen reicht oftmals für eine normale Funktion aus. Dies ist zum Beispiel auch der Fall bei symptomfreien Trägern in einer Familie: nur die gleichzeitige Vererbung zweier defekter Gene bringt die Krankheit zum Ausbruch. Nur ein Chromosomenpaar tritt in zwei unterschiedlichen Varianten auf: die Geschlechtschromosomen (XX bei Frauen, XY bei Männern). Bei X-bedingten Krankheiten befindet sich das mutierte Gen auf dem X-Chromosom. Ein Mädchen, welches von den Eltern ein mutiertes X-Chromosom vererbt, bleibt aufgrund des anderen, gesunden X-Chromosoms symptomfrei. Ein Bub, welches von der Mutter zufällig das mutierte X-Chromosom vererbt, hat hingegen keinen Ausgleich in einem weiteren X-Chromosom.Bedeutung für die PatientenDie grosse Anzahl an unterschiedlichen Krankheiten und die jeweils geringe Zahl an Patienten für jede Krankheit hat Konsequenzen für die Lebensqualität und die Erwartungen der Betroffenen:vLebensqualität:Weil die Krankheiten selten und die Symptome häufig nicht spezifisch sind, werden diese mangels Erfahrung oft nicht sofort vom Hausarzt erkannt.Spezialisierte Zentren befinden sich meistens nur in grösseren Städten oder im Ausland.Die Patienten und ihre Familien bekommen daher oft erst nach Jahren eine definitive Diagnose, die ihnen erlaubt, eine Therapie (wenn überhaupt vorhanden) zu beginnen. Oft werden deshalb Therapien in einem späten Stadium eingesetzt.Für manche Krankheiten ist mittlerweile die genetische Ursache und einige der Mechanismen bekannt, für andere Krankheiten dagegen nur das klinische Bild.Patienten fühlen sich isoliert in einer Gesellschaft, die ihre Krankheit nicht kennt und nicht nachvollziehen kann, und/oder sind geographisch isoliert und kennen niemanden in der gleichen Situation.Die Therapie, falls vorhanden, muss lebenslang durchgeführt werden und spielt finanziell eine grosse Rolle im Budget der betroffenen Familien (je nach Land werden diese Kosten nicht oder nur teilweise von Krankenkassen oder IV mitgetragen). Dazu kommen eventuell teure Hilfsgeräte (Rollstühle, Atmungsgeräte, Sehhilfsgeräte usw.).
Erwartungen:
- Für die Entwicklung von Medikamenten und Heilmethoden sind klinische Studien nötig welche die Wirkung einer Therapie untermauern.
- Um eine klinische Studie durchzuführen sind aufwändige Pilotstudien nötig, welche über die Dosis, die Wirkung und die mögliche Nebenwirkungen aufklären, um das Risiko auf den Patienten zu verringern.
- Die Entwicklung einer Therapie setzt voraus, dass die genetischen Ursachen identifiziert sind (welche Gene sind verantwortlich) und die Mechanismen, welche vom genetischen Defekt zu den pathologischen Erscheinungen führen, bekannt sind (z.B. warum werden Muskel schwach, warum ist die Lungenfunktion beeinträchtigt, usw).
- Nur so ist es möglich neue Medikamente zu entwickeln oder existierende, bereits für andere Krankheiten zugelassene Medikamente, zu testen.
- Diese drei Phasen der Forschung (Mechanismen erkennen, Pilotstudien, klinische Studien) für jede einzelne seltene Krankheit durchzuführen ist langwierig und kostspielig.
- Die grossen Pharmaunternehmen arbeiten primär marktorientiert und zeigen keine grosse Bereitschaft, hohe Summen in die Erforschung von seltenen Krankheiten zu investieren.
Rolle von Telethon
Der Telethon und weitere Organisationen und Dachverbände für seltene Krankheiten haben sich folgende Ziele gesetzt:
- Die Aufklärung und Sensibilisierung der Bevölkerung über seltene Krankheiten.
- Die Vernetzung von Patienten für den Austausch von Erfahrungen und Selbsthilfe.
- Die Schulung von Ärzten und die Vernetzung von Kompetenzzentren.
- Die praktische Unterstützung von Betroffenen für Reisen zu spezialisierten Zentren, Anschaffung von Hilfsgeräten und möglichen Therapien.
- Die Unterstützung der Forschung an Universitäten und Spitälern damit die Kenntnisse der Pathologie und die Entwicklung neuer Therapien nicht an finanziellen Engpässen scheitern.