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Durante o séc. XIX, a relojoaria suíça teve um êxito cada vez maior. Em meados do século ultrapassou os ingleses e estabeleceu-se como um dos fabricantes de relógios mais importantes ao nível mundial.
Do século XIX até hoje
A primeira concorrência a sério para os suíços apareceu na segunda metade do séc. XIX, quando os fabricantes de relógios dos EUA começaram a fabricar componentes de relógios em massa. Essas pecinhas eram tão precisas que eram intercambiáveis para os mais diversos modelos. As consequências para a indústria relojeira da Suíça eram devastadoras: dentro de 10 anos, a exportação de relógios suíços para os EUA baixou em 75%. Isto foi um duro golpe para os fabricantes de relógios suíços que reagiram à alteração do mercado com a fabricação industrial e de mecânica de precisão dos componentes.
Inovações
No início do séc. XX, os relojoeiros suíços equiparam os seus relógios com funções adicionais, como calendários e cronógrafos. Visava-se reestabelecer a competitividade dos Produtos da Suíça. Nos anos 20 do séc. XX, a Rolex construiu o primeiro relógio impermeável à água, enquanto em Grenchen, no cantão de Soleura, foi fabricado o primeiro relógio de pulso de corda automática, em 1926. As notáveis inovações na área da mecânica e da fabricação permitiram à Suíça dar novo alento à indústria relojeira nacional. Os relojeiros suíços estavam de volta e, durante décadas, ocuparam o lugar no topo do mercado de relógios mundial.
Crise
No entanto, a Suíça perdeu a maior revolução na indústria relojeira do século XX. Embora o primeiro relógio de quartzo tenha sido desenvolvido em 1967, no Centro para Relógios Eletrônicos (CEH – Centre Electronique Horloger) em Neuchâtel, as empresas suíças perderam a oportunidade de converter esta inovação em dinheiro. Elas deixaram o desenvolvimento seguinte a outros, sobretudo Japoneses e Americanos dos EUA mostraram grande esforço, enquanto que os Suíços aplicaram as suas forças no desenvolvimento contínuo e na otimização dos relógios mecânicos. Isso foi um erro que paralisou quase toda a indústria relojeira da Suíça nos anos setenta, em um período em que a demanda por relógios tradicionais estava quase inexistente.
Swatch e a recuperação
No entanto, a indústria relojeira da Suíça conseguiu voltar ao topo do mercado mundial devido a um fato inesperado: um consultor de empresas reinventou o relógio – nasceu o relógio como acessório da moda. O Swatch, o relógio de quartzo analógico que combina a alta qualidade a um preço econômico, foi apresentado pela primeira vez ao público em 1983 e, desde então, copiado milhões de vezes. Sem dúvida alguma, o Swatch salvou o mercado relojeiro da Suíça e deu um novo alento à indústria relojeira suíça. Trinta anos após a crise, a conversão da fabricação de relógios nacional é bem-sucedida: a indústria relojeira faz novamente parte dos setores da economia mais prósperos do país.