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Oudja s'emploie couramment dès le Moyen Empire et possède une étroite relation avec le verbe oudja, «être intact, bien conservé». On retrouve ce terme à propos d'Osiris renaissant, que l'on désigne par l'expression : «Celui qui s'éveille intact ». L'état oudja évoque alors le bien-être et la parfaite santé. Véhiculant en priorité les idées de plénitude et d'intégrité physique et mentale, oudja s'applique aussi bien au petit objet que l'on porte sur soi (l'amulette) qu'à la formule magique que l'on récite.
Nehet, couramment employé au Nouvel Empire avec l'idée de «protection, abri », dérive de nehj, «protéger». Une boisson appelée nehet, employée dans le contexte magique, était considérée comme breuvage protecteur, alors que ce même terme pouvait encore désigner un «livre de protection ». Nehet s'applique encore fréquemment à l'amulette écrite (fragment de papyrus roulé) attachée sur la momie.
Le dernier terme, enfin, sa, connu dès l'Ancien Empire et qui s'écrit le plus souvent à l'aide du seul hiéroglyphe, évoque une protection très générale. Tout comme l'oudja, il désigne aussi bien l'amulette que la formule magique. On le rencontre fréquemment associé à d'autres termes qui garantissent au roi une vie de plénitude, exempte de tous désagréments : «Que toute protection [sa], vie, stabilité, puissance et santé soient autour de lui...» Dès le Moyen Empire, sa paraît avoir un sens très large, puisqu'il désigne tout à la fois les amulettes protégeant les morts, les dieux et les rois, ainsi que les dessins magiques et les «étiquettes» portant des formules magiques. Notons que le mot dérivé saou désigne le magicien guérisseur, fabricant d'amulettes et proche collaborateur du sinou, l'ancêtre de nos médecins modernes.
Comme les Égyptiens eux-mêmes n'ont pas établi de limites précises entre ces différents termes, qui souvent recouvrent une réalité identique, nous ne ferons pas de distinctions artificielles entre eux et emploierons uniquement le terme d'amulette dans la suite de notre présentation.