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Outre la pose du diagnostic, tout traitement couronné de succès repose sur des entretiens détaillés réguliers avec le médecin traitant. Ceux-ci incluent systématiquement une description des crises, leur fréquence et le moment où elles surviennent.
En règle générale, les épilepsies sont dans un premier temps traitées par voie médicamenteuse avec des antiépileptiques. Il est parfois nécessaire de prendre différents médicaments en parallèle et successivement, leur action et leurs effets secondaires étant alors systématiquement observés. Il faut du temps pour trouver le bon médicament et le bon dosage, chose que les personnes atteintes d’épilepsie et leurs proches trouvent souvent très pénible. Pourtant, 60 à 70% des épilepsies répondent bien aux traitements médicamenteux.
Ceux-ci sont toujours des traitements au long cours, qui durent généralement plusieurs années. Un traitement s’appuie notamment sur les mesures suivantes:
- prendre régulièrement ses médicaments;
- adopter une hygiène de vie structurée, avec un rythme sommeil/éveil régulier;
- se soumettre à des contrôles médicaux réguliers;
- éviter les sollicitations excessives et insuffisantes;
- éviter les facteurs favorisant les crises (selon le type d’épilepsie: bruit, flashs lumineux, alcool, manque de sommeil, drogues, etc.).
Ces mesures permettent à de nombreuses personnes atteintes d’épilepsie d’être délivrées des crises. Toutefois, chez certains patients, il n’est pas possible de contrôler de manière satisfaisante la maladie.
Un petit nombre de ceux dont l’épilepsie est résistante aux traitements peut aujourd’hui être soigné par voie chirurgicale, dès lors que le foyer se situe dans une région cérébrale parfaitement circonscrite. D’autres formes de traitement parfois employées avec succès sont des régimes spécifiques (cétogènes) et la stimulation du nerf vague («pacemaker cérébral»). Chez certaines personnes atteintes d’épilepsie, le neurofeedback, une méthode issue de la médecine alternative, est utilisé comme traitement complémentaire.