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Initialement prévu au programme de la sixième étape, de la moyenne montagne et 194,6 kilomètres à parcourir entre Vielha-Val d’Aran et Torrefarera. Mais celle-ci a aussi été raccourcie à 117 kilomètres à cause de la neige. C’est l’Allemand Maximilian Schachmann (Quick-Step Floors) qui a réussi à résister au retour du peloton et qui remporte la victoire. Danilo prend une superbe huitième place. Pas de changement au classement général, Alejandro Valverde (Movistar) reste leader devant Egan Bernal (Team Sky) avant la dernière étape en circuit décisive autour de Barcelone. Danilo :”La sixième étape a été raccourcie à cause de la neige, nous avons fait 117km sous la pluie à 45km/h de moyenne. Donc ça a roulé vite tout le temps. Les échappés ont juste réussi à résister au peloton et je termine 6ème du sprint donc huitième de l’étape. J’ai bien récupéré de la longue échappée d’hier”.
Longue de 212,9 kilomètres et 3000 mètres de dénivelé, c’est ce qui attendait les coureurs pour cette cinquième étape courue entre Llívia et Vielha Val d’Aran. Une échappée de douze coureurs dont Danilo faisait partie s’est rapidement extirpée du peloton. Dans la dernière difficulté du jour, le Colombien Pantano (Trek) et Laengen (UAE) ont lâché leurs compagnons d’échappée et ont réussi à résister au retour du peloton dans la descente finale. C’est Pantano qui l’emporte. Danilo prend une belle cinquième place après 180 kilomètres d’échappée. Au classement général, Alejandro Valverde (Movistar) reste leader. Danilo : “Après deux étapes difficiles, j’ai réussi à prendre la bonne échappée, on était un groupe de douze coureurs. L’entente était bonne mais le peloton ne nous a jamais laissé plus de quatre minutes d’avance. L’étape était longue de 212km avec 3000m de dénivelé. Dans le dernier col, Pantano et Langen sont sorti du groupe, jee passe au sommet avec 30” de retard accompagné de Visconti et d’un coureur d’Astana. On a fait la descente à tombeau ouvert mais on n’a pas réussi à revenir. Je finis cinquième avec quelques secondes d’avance sur le peloton. C’est un bon résultat pour une course de reprise”.
Une étape montagneuse que cette quatrième étape du Tour de Catalogne dessinée entre Llanars et La Molina sur une distance de 170,8 kilomètres. C’est à nouveau l’Espagnol Alejandro Valverde (Movistar), déjà vainqueur de la deuxième étape qui l’emporte. Grâce à ce succès, Valverde reprend les commandes du classement général devant Bernal (SKY) et son coéquipier Nairo Quintana.
L’étape d’aujourd’hui devait relier Sant Cugat del Vallès à Vallter 2000. Initialement longue de 199 kilomètres, elle a été réduite de 46 kilomètres soit 153 à cause du risque d’avalanches vers le sommet de la station Vallter 2000. L’étape s’est donc achevée à Camprodon. Parti dans l’échappée du jour, le Belge Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) a remporté en solitaire cette troisième étape. Grâce à cet exploit, De Gendt endosse le maillot de leader au détriment d’Alejandro Valverde (Movistar).
C’est une étape “casse-pattes” qui attendait les coureurs pour cette deuxième étape qui reliait Matarò à Valls sur 175,6 kilomètres. C’est L’Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) qui l’emporte au terme d’un sprint parfaitement maitrisé. Vainqueur hier et leader au départ ce matin, le Colombien Alvaro Hodeg (Quick-Step Floors) n’a pas réussi à passer la dernière difficulté du jour avec les meilleurs et perd donc sa première place au général au profit de Valverde. Demain, place à la première arrivée au sommet de ce Tour.
C’est reparti pour Danilo, le Tour de Catalogne a débuté aujourd’hui lundi 19 mars et ce jusqu’au dimanche 27 soit sept étapes. La première étape partait et arrivait à Calella après avoir parcouru 152,3 kilomètres. C’est le jeune Colombien Alvaro Hodeg (Quick-Step Floors) qui l’emporte. Danilo :” Le Tour de Catalogne a bien commencé, une étape assez plate et longue de 152,3 km. C’était la même arrivée qu’il y a cinq ans où j’avais terminé cinquième. Les sensations étaient bonnes ça fait plaisir de courir après une longue période d’entraînement. Le final a été très rapide, je suis allé faire le sprint, les Quick-Step ont emmené à une vitesse folle. Je n’ai pas pu remonter dans le dernier kilomètre. Tout le monde a gardé sa place… Nous avons fait les deux derniers kilomètres à 65km/h de moyenne avec une vitesse max de 76km/h…”.
Après un peu de repos suite au Tour d’Australie, Danilo s’envole pour les Canaries où la météo est plus favorable à la préparation de la suite de la saison, il y restera 10 jours et prendra part au Tour de Catalogne qui se déroulera du lundi 19 au dimanche 25 mars.
La course commence dans la banlieue de Geelong’s Waterfront pour rejoindre la ville de Barwon Heads, lieu de naissance et de résidence de Cadel Evans. Plus tard, la course se déplace à travers la côte du Pacifique où le vent joue un facteur déterminant pour les cyclistes. Pour continuer, le peloton prend la direction de Torquay où il emprunte la célèbre Great Ocean Road, qui donne son nom à l’épreuve, et pour terminer, les coureurs doivent parcourir trois fois un circuit avec différentes côtes, l’arrivée est jugée à Geelong’s Waterfront après 164 kilomètres. Lors du sprint massif de l’arrivée, c’est l’Australien Jay McCarthy (Bora – Hansgrohe) qui s’est imposé. Danilo :”Aujourd’hui, c’était la Cadel Evans Great Ocean Road Race, j’aime bien cette course avec un circuit final composé de plusieurs bosses assez courtes. La course a été rendue très dur à cause du chaud, il faisait 40 degrés, ce qui est inhabituel pour cette région d’Australie. J’ai beaucoup souffert de la chaleur et j’ai lâché à dix kilomètres de l’arrivée. Simon Gerrans termine cinquième. Demain, retour en Suisse après plus d’un mois en Australie”.
La dernière étape du Tour d’Australie s’est courue à Adélaïde sous forme de criterium, elle était composée d’un circuit long de 4,5 kilomètres à parcourir vingt fois soit 90 kilomètres. C’est l’Allemand André Greipel qui s’est imposé, pas de changement au général, c’est le Sud-Africain Daryl Impey (Mitchelton-Scott) qui remporte cette édition devant Richie Porte (BMC). Danilo :”Aujourd’hui, on avait un critérium dans les rues d’Adélaïde pour terminer ce Tour Down Under. Tout s’est bien passé pour nous, nous sommes restés dans le peloton. Il n’y avait rien à faire pour tenter de prendre la première place au classement général, Daryl Impey étant beaucoup plus rapide que Richie au sprint. L’équipe est satisfaite du résultat et pour ma part, je suis content de cette première course. Mardi, je pars pour Melbourne pour participer à la Cadel Evans Great Ocean Road Race dimanche. Ensuite, je rentre en Suisse après plus de cinq semaines en Australie”.
L’étape reine dont l’arrivée était jugée au sommet de Willunga Hill du Tour Down Under a tenu ses promesses, elle était magnifique et pour couronner le tout, c’est le coéquipier à Danilo, Richie Porte (BMC) qui l’a emporté pour la cinquième fois en attaquant à 1,5 kilomètres de la ligne. Le Sud-Africain Daryl Impey (Mitchelton-Scott) termine à la deuxième place, ce qui lui permet de prendre la tête du classement général. Porte remonte à la deuxième place, ce qui promet de belles empoignades pour la victoire finale lors de la dernière étape dimanche qui se déroulera autour d’Adélaïde.