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Une des formes les plus courantes de l'eczéma est la dermatite atopique (eczéma atopique). Environ 10 à 20 pour cent de la population souffre de cette maladie chronique, récurrente et avec de fortes démangeaisons dans l'enfance. Heureusement pour beaucoup de ces enfants l'eczéma disparaît avec l'âge.
Un autre type d'eczéma est la dermatite de contact. Cet eczéma se manifeste lorsque la peau entre en contact à plusieurs reprises avec des substances irritantes. Pour cette raison les personnes les plus concernées sont en particulier les maçons, les coiffeurs, le personnel de nettoyage, les boulangers, les femmes de ménage, les ouvriers de l'industrie chimique, etc.
En général, l'eczéma atopique va et vient, souvent influencé par des facteurs externes. Même si la cause de cette maladie cutanée est inconnue, la condition semble être une réponse anormale du système immunitaire. Chez les personnes qui souffrent d'eczéma, la réponse inflammatoire à des irritants est excessive, causant de graves démangeaisons et, par conséquent,des griffures qui abîment la barrière cutanée. Ce qui permet dans de nombreux cas que les bactéries telles que Staphylococcus aureus ou les levures tel que Malassezia furfur trouvent un milieu approprié pour développer une surinfection.
L'eczéma n'est pas contagieux et, comme de nombreuses autres maladies, ne peut pas actuellement être guéri complètement. Cependant, la majorité des patients peut bien contrôler leur maladie avec des traitements efficaces et en réduisant les facteurs déclenchants (éviter le contact avec les substances qui provoquent la réaction et diminuer l’état de stress).
Apparence de l'eczéma
Bien que l'eczéma peut être différent d'une personne à l'autre, il est souvent caractérisé par une peau sèche, rouge, très prurigineuse. L'eczéma est parfois dénommée « la démangeaison qui provoque des éruptions cutanées » car la démangeaison, se gratter, se traduit par l'apparition d'une éruption cutanée. On entre ainsi dans un cercle vicieux: l'eczéma provoque des démangeaisons, mais le grattage provoque une aggravation de la situation, même si temporairement, le patient peut ressentir un sentiment de soulagement.
L'eczéma peut apparaître sur n'importe quelle partie du corps, cependant, chez le nourrisson, l'eczéma se produit généralement :
- sur le front
- les joues
- les avant-bras, les jambes
- le cuir chevelu et le cou.
Chez les enfants et les adultes, l'eczéma se produit généralement:
- sur le visage
- le cou
- l'intérieur des coudes, des genoux et des chevilles
Lorsque l'eczéma est chronique et la personne continue à se gratter la peau peut s'épaissir.
Quelles sont les causes des démangeaisons ?
De nombreuses substances ont été identifiés comme des déclencheurs des démangeaisons, mais elles ne sont pas les mêmes pour chaque personne. Plusieurs fois, il est difficile d'identifier l'élément exact qui provoque une nouvelle poussée d'eczéma. Pour certains, le seul contact des matériaux avec la peau pour provoquer des démangeaisons. Pour d'autres, la chaleur excessive et la transpiration qui en résulte peut provoquer l'apparition de l'eczéma. Pour d'autres personnes les démangeaisons sont provoquées par le contact avec les acariens, les animaux, les savons, les détergents, les désinfectants, les vêtements irritants ou certains aliments. Ainsi que les infections des voies respiratoires supérieures (causée par des virus) peuvent déclencher l'eczéma. Le stress peut aussi parfois contribuer à la manifestation ou l'exacerbation de l'eczéma.
Qui développe l'eczéma?
L'eczéma atopique se manifeste chez les enfants et les adultes. Cependant il apparaît généralement dans l'enfance. Il affecte souvent les personnes ayant des antécédents familiaux d'allergies. Ceux qui sont génétiquement prédisposés peuvent développer un eczéma s’ils sont exposés à des facteurs environnementaux. Beaucoup de patients qui souffrent d'eczéma ont également la rhinite allergique et/ou l'asthme.
L'eczéma de contact se développe plutôt à l'âge adulte.