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Der Ursprung
Ein Drachenboot ist ein besonders langes, offenes Paddelboot, das ursprünglich aus China stammt. Zumeist stellt es durch Bemalung und/oder Schnitzarbeiten sowie einen dekorativen Drachenkopf und -schwanz einen stilisierten chinesischen Drachen dar.
In den 1970er Jahren beschloss der Fremdenverkehrsverband von Hongkong für das Land zu werben, indem er die Drachenboot-Festivals organisierte, die 1976 zum ersten Mal stattfanden. Die Festivals erlangten eine beeindruckende Popularität und wurden zu den jährlich stattfindenden Hong Kong International Races (HKIR). Die Clubs, die sich an den HKIR beteiligten, wurden 1991 zu einer Stiftung der Internationalen Drachenbootföderation, der Europäischen Drachenbootföderation und der Asiatischen Drachenbootföderation. Diese drei Verbände organisieren heute den Drachenbootsport in über 60 Ländern. Einige Zahlen:
- Nahezu 50 Millionen Paddler in China
- Über 300.000 Paddler in Europa und Russland
- Rund 90.000 Paddler in Kanada und den USA
Das Drachenboot
Die neuen Boote bestehen aus Kunststoff und sind etwa 14m lang. Am Bug ziert ein Drachenkopf das Boot, am Heck schließt ein Drachenschwanz ab, um den Eindruck eines mystischen Geschöpfes zu erwecken.
Das Boot bietet Platz für 20 Paddler in 10 Zweierreihen. Eine Trommlerin oder ein Trommler hilft den Paddlern, sich im gleichen Rhythmus in einer einzigen Bewegung zu vereinen.
Das Drachenboot wird durch ein langes Ruder im Heck gesteuert und spielt nicht nur bei der Richtungskontrolle, sondern auch bei der Sicherung des Gleichgewichts eine wichtige Rolle. Die Rennen werden hauptsächlich über Sprintdistanzen (200m/500m/1000m) gefahren.
Es gibt aber auch Langstreckenrennen über 2000m, 9000m und mehr. Schnelle Teams benötigen weniger als
2 Minuten für die Königsdisziplin 500m. Im Rennbereich gibt es die Kategorien Open, Women und Mixed (mindestens 8 Frauen).