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La fontaine Lupin [51]
Au XVIIe siècle, Louis XIV recherche sur la côte atlantique, entre Nantes et Bayonne, un site propre à accueillir de grands vaisseaux de la Marine du Ponant (l’Atlantique). Dès 1666, son choix se porte sur Rochefort, à l’embouchure de la Charente, où il ordonne de créer un grand arsenal maritime. Mais la ville a peu de ressources en eau potable. L’eau des marais environnant, saumâtre et putride, est impropre à la consommation. L’approvisionnement en eau douce est donc problématique pour les hommes et les vaisseaux du Roy mouillant à Rochefort.
Dès 1667, l’amiral Duc de Beaufort, petit-fils d’Henri IV et de Gabrielle d’Estrée, réclame la création d’une « aiguade », c'est-à-dire d’une fontaine destinée à remplir les tonneaux dont on chargeait les vaisseaux du Roy. L’existence de plusieurs sources situées en haut du bourg de St-Nazaire, près de l’embouchure de la Charente, sont signalées à Colbert, Intendant de la Marine à Rochefort. Celui-ci décide aussitôt de les faire capter et d’acheminer l’eau potable jusqu’à la rive gauche de la Charente pour permettre le ravitaillement aisé des vaisseaux mouillant dans la rade ou descendant le fleuve depuis Rochefort.
Construite par le chevalier de Clerville en 1670, la Fontaine Lupin est construite à quelques dizaines de mètres au large du rivage. Idéalement implantée près de l’embouchure de la Charente, dans la rade de guerre protégée par les îles d’Aix, d’Oléron et de Ré, cette « aiguade » constituait un poste de ravitaillement rêvé pour les vaisseaux de guerre qui pouvaient ainsi descendre le fleuve depuis Rochefort et gagner du temps sur la marée. Elle était également utilisée par les flottes mouillant en rade, car elle évitait aux navires de devoir remonter la Charente jusqu’à l’arsenal. Son fronton classique, superbement décoré de symboles rappelant le prestige et le rayonnement du « Roi Soleil », est une œuvre d’art de l’architecture de la fin du XVIIe siècle. Sa défense était assurée par le petit Fort Lupin, élevé à quelques centaines de mètres de distance par Vauban entre 1683 et 1686.
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