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La piel del elefante, ¿es realmente gruesa?
La expresión de que la piel de elefante es gruesa sólo es cierta en parte. En zonas delicadas como p.ej. el nacimiento de la trompa, las patas a la espalda, la piel ciertamente puede llegar a tener un grosor de 2.5 a 3 cm. y en la espalda nos encontramos con gran cantidad de pelo.
Detrás de las orejas, alrededor de los ojos, en la tripa, el pecho y las axilas la piel en cambio es fina como el papel. Las personas que tocan la piel de elefante por primera vez la describen muchas veces como goma de borrar.
¿Para qué necesitan los elefantes esa piel tan gruesa?
Necesitan esa piel tan gruesa para aguantar esa masa corporal. Lo podemos comparar con la compra del pan.
Si compramos un pan de un kilo de peso nos lo envuelven en papel de seda, si comprásemos un pan de 20 kilos, necesitaríamos un saco de papel fuerte para sujetarlo.
¿Puede el veterinario cortar esa piel?
Por culpa de esa fuerza interna de la propia masa corporal del elefante, es casi imposible ayudar a la elefanta con una cesárea. En el momento de abrir saldrían del cuerpo todos los intestinos y no habría forma de volver a meterlos. Lo que sí se puede hacer es un corte entre ano y vagina, pero con cuidado, ya que este corte también es peligroso y sólo se hace en casos extremos para salvar la vida de la madre. Este corte p. ej. No se podría coser con hilo, habría que usar alambre.
¿La piel es sensible?
A pesar de su grosor, la piel de elefante es, por su gran cantidad de terminaciones nerviosas, un sistema de órganos muy sensible.
¡Un elefante notaría cualquier mosca que aterrice sobre su cuerpo!
¿Por qué algunos elefantes son casi blancos?
El elefante asiático y el africano también se distinguen por la estructura de su piel. Los elefantes asiáticos tienen una piel mucho más fina que su semejante africano. Incluso a algunos elefantes asiáticos les falta color en algunas partes de su piel.
Donde más se nota es en las orejas y en la frente. Estas manchas claras son lo contrario de nuestras pecas. Esta des-pigmentación normalmente es por causa genética. La alimentación, la edad y el habitad juegan también un papel importante.
Los elefantes jóvenes suelen ser del todo “gris” y con la edad empezarán a aperecer las primeras “manchas blancas”. Los elefantes blancos (albinos) son muy raros y normalmente se les considera sagrados.
¿Los elefantes tienen pelos?
La piel del elefante está llena de pelos. En los elefantes jóvenes se distinguen muy bien y en los elefantes adultos es la espalada el lugar donde aparecen la mayor cantidad de pelos. Cuando el público nos pregunta por la razón de tanto pelo, nuestra respuesta suele ser siempre la misma: “Para que el barro, arena y demás suciedad no se caiga de la espalada y nosotros tengamos más para limpiar.”
Los elefantes africanos tienen menos pelo que los asiáticos y los pelos más gruesos se encuentran al final de la cola.
Con estos pelos además es con los que se suelen hacer pulseras y anillos.
¿Los elefantes sudan?
Dado que los elefantes no tienen glándulas sudoríparas, tienen que refrescarse de otra manera. Tienen unas orejas muy grandes que las usan como ventiladores.
Bajo esa piel tan fina detrás de las orejas discurren cientos de venitas muy finas y cuando los elefantes se sacuden con las orejas, el aire refresca la sangre y consecuentemente el resto del cuerpo. Tiene más o menos el mismo resultado que el jadeo de los perros o en días de mucho calor cuando nosotros metemos nuestras muñecas en agua fría.
Estas sacudidas de orejas son muy eficaces.
¿Y si el elefante tuviera glándulas sudoríparas?
Si el elefante tuviera estas glándulas, su piel estaría constantemente empapada. Un elefante pesa aproximadamente 2000 kg y tiene una superficie de piel de unos 112000 centímetros cuadrados, mientras que p. ej. una rata con un peso de 300 gr tiene una superficie de 300 centímetros cuadros. Esto quiere decir que en proporción a su peso el elefante sólo tiene 1/18 de la superficie de una rata. Los animales más pequeños pueden así enfriar su cuerpo mucho mejor y sudan menos.
¿De qué manera influye la alimentación en la piel?
Los elefantes, para no tener demasiado calor, no se alimentan de alimentos demasiado energéticos, tal y cómo lo hacen los animales más pequeños o nosotros los humanos.
Su alimentación a base de plantas hace que sean tan fuertes y grandes. Si se alimentaran de carne, grasas y azúcar, no podrían regular su temperatura corporal como la hecn ahora y no podrían sobrevivir.