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Les quatre astronautes du vaisseau spatial privé Ax-2 devraient revenir sur Terre plus tard mardi (30 mai) à bord de la capsule SpaceX Dragon, que vous pouvez regarder en direct.
Le Dragon, nommé Freedom, a décollé de la Station spatiale internationale (ISS) à 11 h 05 HAE (15 h 05 GMT) la veille, achevant une mission de 10 jours dont huit jours au laboratoire en orbite. À 23 h 04 HAE (03 h 04 GMT le 31 mai) dans le golfe du Mexique au large de Panama City, en Floride, Freedom est revenu sur Terre 12 heures après avoir terminé la mission Ax-2 de SpaceX à Houston. Société basée à Axiom Space.
« SpaceX, nous voulons vous dire que ça a été un voyage incroyable », a déclaré le commandant de l’Ax-2 Peggy Whitson, ancienne astronaute de la NASA et vétéran de quatre missions spatiales, après le splashdown. « Nous avons vraiment tout apprécié. »
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Après Ax-1 en avril 2022, Ax-2 sera la deuxième mission vers l’ISS opérée par Axiom Space. Cette mission précédente était le premier vol en équipage entièrement privé vers un laboratoire en orbite.
Ax-2 était commandé par Whitson, un ancien astronaute accompli de la NASA qui est maintenant directeur des vols spatiaux habités à Axiom Space. Les autres employés sont John Shofner, Ali Alkarni et Rayana Barnawi.
Shoffner est un client payant d’Axiom Space, et Algarni et Barnawi sont membres de la première classe d’astronautes de l’Agence spatiale saoudienne. Ces derniers jumeaux ont été les premiers Saoudiens à visiter l’ISS et Barnawi a été la première femme du royaume à atteindre l’espace.
Un seul homme d’Arabie saoudite était allé dans l’espace avant Ax-2 – le prince Sultan bin Salman Al Saud, qui a volé sur STS-51-G à bord de la navette spatiale Discovery en 1985.
« Chaque histoire a une fin et ce n’est que le début d’une nouvelle ère pour notre pays et notre région », a déclaré Barnawi lors d’une cérémonie d’adieu sur l’ISS lundi 29 mai.
« Donc, [I’d] Je tiens à remercier tous ceux qui nous ont aidés ici », a-t-il ajouté en retenant ses larmes.
Whitson – qui a passé plus de temps dans l’espace que tout autre Américain et toute autre femme – s’est étouffée pendant la cérémonie. (Son record de vol spatial était de 665 jours avant le lancement d’Ax-2. Elle a également été la première femme à commander une mission spatiale privée.)
« Ces gars-là, ils nous ont accueillis à bord », a déclaré le commandant de l’Ax-2, faisant référence à l’équipage de l’actuelle mission Expedition 69 de l’ISS. « Ils nous ont beaucoup aidés, mais ils ont aussi été très respectueux et gentils. Nous apprécions vraiment tout cela, nous nous sommes sentis chez nous quand nous étions ici. Merci, je reviendrai ! »
Si tout se passe comme prévu, d’autres SpaceX Dragons se dirigeront vers l’ISS dans un proche avenir.
Une version robotique de la capsule devrait être lancée ce samedi 3 juin lors d’une mission cargo vers le laboratoire en orbite. Crew Dragon Endurance enverra quatre personnes à l’ISS pour la NASA dans le cadre de la mission Crew-7 de SpaceX, qui doit décoller en août.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour le 30 mai à 17 h 15 HE, avec des citations de cérémonie de départ de Rayanna Barnavi et Becky Whitson.