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Nucléaire
Collection: Energies
Analyses dédiées à la production d'énergie nucléaire. Inventaire des ressources en matière première et discussion sur les perspectives à venir.

Qui n'a pas entendu parler du "Peak Oil", correspondant à la période d'extraction maximum de pétrole brut. Qu'en est-il du combustible nucléaire, quelles sont les réserves et quelle sera sa disponibilité dans les décennies à venir?
* Mt = méga tonnes = 106 tonnes

En 2006 la consommation mondiale en Uranium a été de 68 kt (68'000 tonnes). Notez que sur ces 68 kt, 40 kt proviennent de la production 2006 et le reste, soit 28 kt, est prélevé sur les stocks civils et militaires, estimés à 200 kt.

Essayons d'imaginer quelques évolutions possibles pour les prochaines décennies en fonction des chiffres que nous avons.
1) Production constante et consommation constante
Si le rythme de production et de consommation ne change pas, la situation sera tendue dès 2015 lorsque les stocks civils et militaires seront épuisés. La production mondiale ne sera alors pas capable de répondre à la demande. Cette situation serait grave pour les pays qui sont dépendants à la fois du nucléaire et du pétrole.
2) Production croissante et consommation constante
Admettons que la production augmente de manière à compenser les quantités puisées sur les stocks. Ainsi dès 2015 la production serait égale à la consommation (~70 kt/an). Les ressources prouvées permettraient alors une exploitation sur ~47 ans.
Les réserves supposées: ~67 ans et les ressources spéculatives plus de 200 ans.
Cependant si les difficultés avec les produits pétroliers se maintiennent il y a de fortes "chances" pour que la consommation mondiale d'uranium augmente fortement. Ce cas n°2 ne serait pas très réaliste.
3) Production et consommation croissantes
Basons notre calcul sur une production qui augmente pour répondre à une consommation qui, en 2015,correspond à la consommation actuelle d'uranium + une quantité de combustible qui permettrait de remplacer 50% de l'énergie d'origine pétrolière. D'après les chiffres d'Exxon Mobile il faudrait multiplier par 5 la capacité nucléaire mondiale. En supposant que la production d'uranium arrive à suivre, la durabilité des ressources serait alors:
~10 ans pour les ressources prouvées
~14 ans pour les ressources supposées
~44 ans pour les ressources spéculatives
En conclusion, si les chiffres dont nous disposons sont corrects alors la situation du nucléaire est très délicate. En l'état cette technologie n'est pas en mesure de prendre la relève du pétrole, même en partie.
Des progrès technologiques sont indispensables pour imaginer une place dominante de l'énergie d'origine nucléaire dans les décennies à venir. Des réacteurs nouveaux, de type surgénérateur, apporteraient peut-être une solution intéressante. A suivre...
Sources:
- AIEA website
- Wikipedia: surgénération
- énergie nucléaire