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Des chercheurs sud-africains ont pour la première fois identifié les restes d'une comète qui a explosé au-dessus de l'Egypte en entrant dans l'atmosphère il y a 28 millions d'années, a indiqué mardi l'université du Witwatersrand à Johannesburg.
Pour parvenir à cette conclusion, les savants ont étudié un mystérieux petit caillou noir retrouvé en 1996 par un géologue égyptien (voir).
Une composante extraterrestre
En étudiant ce petit caillou noir, l'équipe de chercheurs est convaincue d'avoir mis en évidence "le premier exemplaire connu d'un noyau de comète, et pas simplement un type inhabituel de météorite". Il s'agit de "la première preuve qu'une comète est entrée dans l'atmosphère terrestre et a explosé", souligne l'université.
Le caillou de 30 grammes avait une "composante extraterrestre". "Si on la compare avec des météorites, qui contiennent seulement 3% de carbone, cette chose contient 65% de carbone", ont expliqué les chercheurs.
afp/boi
Une température de 2000 degrés
La pièce centrale d'une broche du pharaon Toutankhamon représentant un scarabée a été façonnée à partir de ce verre.