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1888-1914 : Les années de formation
Je suis né à Cognac, en 1888, dans une famille de négociants d’eau-de-vie.
Dans le monde où j’ai grandi, on ne faisait qu’une chose, avec concentration et lenteur ; c’est la seule façon de faire un bon produit.
J’ai le souvenir d’une enfance sérieuse et disciplinée. Quand je jouais, enfant, dans les chais, j’étais riche d’espace. Pourquoi aurais-je été troublé sur la voie à suivre, alors que j’étais appelé tout naturellement à continuer l’affaire de mon père ?
A seize ans, j’étais déjà un voyageur.
J’allai à Londres apprendre l’anglais. Je découvris la City, j’observai les traditions des milieux d’affaires britanniques. Lorsque je partis pour mon premier voyage lointain, mon père me dit : « N’emporte pas de livres. Personne ne peut réfléchir pour toi. Regarde par la fenêtre, parle aux gens… ». J’allai visiter nos clients à Winnipeg, hommes rudes dans un climat rude…
Je rencontrai un peuple dont l’occupation n’était pas de gérer ce qui existait, mais de le développer sans trêve.