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Sweetleaf
Die Stevia rebaudiana Bertoni Pflanze wurde vor mehr als 1.500 Jahren von den einheimischen Guarani-Leuten entdeckt, die in Klumpen von zwei oder drei an den Rändern der Regenwälder von Paraguay wuchsen. Am Anfang benutzten die Eingeborenen die Blätter für ihren medizinischen Nutzen, um ihren Atem zu erfrischen und den starken Geschmack von Kräuter-Yerba-Mate-Tee zu versüssen und zu mischen.
Stevia ist ein aus der Pflanze Stevia rebaudiana („Süsskraut“, auch „Honigkraut“) gewonnenes Stoffgemisch, das als Süssstoff verwendet wird.
Es besteht hauptsächlich aus Steviolglycosiden, wie dem Diterpenglycosid Steviosid (ungefähr 10 % der Trockenmasse der Blätter), Rebaudiosid A (2 bis 4 %) und sieben bis zehn weiteren Steviolglycosiden. Die Anteile der enthaltenen Steviolglycoside unterscheiden sich nach Anbaugebiet und Pflanzensorte. Weitere Anteilsabweichungen entstehen, da Hersteller von Tafelsüsse auf Steviolglycosid-Basis meist den Rebaudiosid-A-Anteil wegen des zuckerähnlichen Geschmacks erhöhen.
Dem lakritzartigen Geschmack der Pflanze wird bei der Herstellung des Süssstoffgemisches durch Isolierung der süssenden Bestandteile und anschliessende Komposition entgegengewirkt. Steviaprodukte können – als reines Rebaudiosid A – eine bis zu 450-fache Süsskraft von Zucker haben, sind nicht kariogen und für Diabetiker geeignet.
Stevia wird meistens als Ersatz für Zucker oder synthetisch hergestellte Süssstoffe verwendet und als „gesündere“ Alternative vermarktet. In Stevia-Produkten wird mittels veränderter Rezeptur versucht, die ursprüngliche Süsse sowie den Geschmack beizubehalten, wobei Zucker und Süssstoffe durch Steviolglykoside ersetzt werden. Folglich wird Stevia meist in sehr stark zuckerhaltigen Produkten und Süssspeisen verwendet.