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La malnutrizione in età avanzata
La malnutrizione descrive uno stato di carenza di energia, proteine o altre sostanze. Si può trattare di una carenza generale di tutte le sostanze nutritive o di energia, oppure di una mancanza di singoli nutrienti (ad es., proteine, vitamine). Il primo segno di malnutrizione è spesso una perdita di peso involontaria in breve tempo. Il calo ponderale critico è una riduzione del peso corporeo rispetto al peso iniziale del cinque percento in tre mesi o del dieci percento in sei mesi. La malnutrizione ha effetti strutturali e funzionali su praticamente tutti i sistemi organici e aumenta la morbilità e il tasso di complicanze, nonché la mortalità.
La malnutrizione è una condizione diffusa tra gli anziani. La prevalenza aumenta tra le persone più bisognose di aiuto e di assistenza e con il peggioramento delle condizioni di salute e generali. Le persone anziane indipendenti che vivono a casa propria sono interessate dal problema in una percentuale inferiore al 10%. Gli ospiti delle case di riposo e i pazienti geriatrici sono nella gran maggioranza a rischio di malnutrizione o sono effettivamente malnutriti.
Effetti sui singoli sistemi organici
Apparato muscoloscheletrico
Atrofia; perdita del tono muscolare; deambulazione difficoltosa e/o rallentata, pericolo di cadute.
Muscolo cardiaco
Diminuzione della massa muscolare cardiaca e della gittata cardiaca; disturbi del ritmo cardiaco.
Polmoni
Riduzione dei muscoli respiratori; maggiore facilità a stancarsi; respiri più deboli e brevi; diminuzione delle difese polmonari.
Sistema immunitario
Indebolimento del sistema immunitario; riduzione dei linfociti T; aumento del tasso di infezioni, della loro durata e gravità.
Tratto gastrointestinale
Atrofia della mucosa gastrica; alterazione della funzione di barriera; traslocazione batterica; maldigestione e malassorbimento associati a produzione enzimatica insufficiente.
Cute
Cicatrizzazione difficoltosa e ritardata; comparsa più frequente di piaghe da decubito e instabilità delle suture (chirurgia).
Stato generale
Diminuzione della qualità della vita e della gioia di vivere.
Conseguenze per gli ospedali e il personale sanitario:
- aumento dei costi per l’assistenza e la cura (a causa del deperimento fisico e psicologico del paziente, ad es., comparsa di malattie, pericolo di cadute, confusione mentale)
- tempi di cura allungati a causa di degenze prolungate
- diminuzione della qualità e della motivazione sul lavoro degli addetti alle cure
Conseguenze per il sistema sanitario:
- aumento dei ricoveri ospedalieri e nelle case di riposo per anziani
- aumento dei costi per le misure cliniche (in caso di pazienti malnutriti i costi ospedalieri aumentano dal 35% al 75%)1
1Defenbaugh I., Brüngel M., Behandlung krankheitsbedingter Mangelernährung 2002.
Conseguenze per i familiari:
- perdita della propria qualità della vita in virtù del carico psichico e fisico sostenuto a causa della progressiva degenerazione fisica e psichica del congiunto
- ricovero prematuro del congiunto in ospedale e/o in casa di riposo invece di assistenza in ambiente familiare
- aumento dei costi per le maggiori spese di assistenza
Bild: © Yuri Arcurs - Fotolia.com
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