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Une femme de nationalité allemande qui avait bénéficié d'une transplantation d'organe provenant d'une donneuse infectée par le virus rabique, est décédée le samedi 19 février, a fait savoir une clinique de Hanovre où elle était soignée.La jeune femme, dont l'âge n'a pas été précisé, avait été greffée d'un poumon prélevé chez une femme âgée de 26 ans, décédée en décembre d'un arrêt cardiaque, sans présenter clairement les symptômes de la rage. Le magazine allemand Focus croit savoir que la donneuse avait toutefois donné des signes d'une infection virale potentiellement grave. Deux autres patients qui ont bénéficié de transplantation d'organes de cette femme se trouvent dans un état très critique . Trois autres patients qui avaient eux aussi reçu des organes de la donneuse ne présentent actuellement aucun des symptômes de la rage. La donneuse avait effectué à l'automne un séjour en Inde où les cas de rage sont nombreux. Cette affaire vient rappeler, de dramatique manière, les précautions que doivent prendre les personnes voyageant dans les pays où la rage sévit de manière endémique. La contamination se fait par morsure, griffure ou par simple léchage sur une peau lésée. Outre le renard, en Europe, les chiens et les chats errants constituent le principal réservoir animal de l'infection. Seuls les quinze pays qui constituaient l'Union européenne avant l'élargissement (auxquels il faut ajouter la Suisse, l'Océanie, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et le Japon) sont officiellement épargnés. Le virus rabique est, en revanche, toujours présent dans une très large partie du continent africain. Comme dans nombre de pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud ainsi qu'en Inde. «Il est de la plus haute importance de dire et de rappeler à toutes les personnes amenées à voyager dans ces pays de ne jamais entrer en contact avec les chiens et les chats qu'ils peuvent être amenés à croiser», explique-t-on à l'Ecole nationale vétérinaire de Maisons-Alfort (Val-de-Marne). Cette précaution vaut tout particulièrement pour les jeunes enfants. Elle est d'autant plus importante à respecter que l'un des symptômes dus à l'infection par le virus de la rage est la «gentillesse» manifestée par l'animal concerné, avant que ce même animal devienne enragé».