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L'histoire du Costa Rica commence entre et L'isthme centraméricain n'est d'abord qu'un lieu de passage vers l'Amérique du Sud. Mais de petites communautés se sédentarisent progressivement : on estime qu'à l'arrivée des Espagnols, au , le territoire actuel du pays est occupé par personnes.
Christophe Colomb aborde la côte atlantique en 1502, lors de sa quatrième et dernière exploration, et donne au pays, selon la légende, son nom de « côte riche ». Mais les ressources naturelles ne s'avèrent pas aussi abondantes qu'escompté et le Costa Rica ne constitue au sein de la Capitainerie générale du Guatemala et de la Nouvelle-Espagne qu'une province de moindre importance. Ayant acquis son indépendance en 1821, le pays incorpore brièvement l'Empire mexicain, avant de rejoindre la République fédérale d'Amérique centrale en 1823, puis de devenir pleinement indépendant en 1838.
Après la guerre civile de 1948 est proclamée la République dont la constitution, qui entre en vigueur en 1949, ins