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Mithilfe eines besonderen Schaumes erscheinen viele Vögel in blauer oder grüner Farbe. Man kann ihn sich wie das Innere eines Brotlaibes vorstellen, nur dass die Löcher alle gleich gross und verschwindend klein sind. Wenn die Löcher von ganz spezifischer Grösse sind, kann das Material blau oder grün erscheinen. Wir wissen nicht, wie Vögel die Grösse dieser Löcher kontrollieren. Wie machen sie diese so klein? Wie machen sie es, dass alle Löcher gleich gross sind?
Auch Schmetterlinge kreieren Farbe mithilfe eines Schaumes. Während die Bläschen im Schaum der Vogelfedern zufällig verteilt sind, schaffen es Schmetterlinge, diese sehr regelmässig anzuordnen. Was kontrolliert die Anordnung von Luftbläschen und umliegendem Feststoff? Wir fanden heraus, dass die Zellmembran diese Ordnung vorgibt. Normalerweise nimmt die Zellmembran eine einfache Form an, z.B. die einer Kugel ohne Löcher. In gewissen Schmetterlingen jedoch faltet sich die Membran in eine komplexe dreidimensionale Struktur mit sehr vielen Löchern. Wie schaffen Schmetterlinge das?
Wir erwarten, dass uns Antworten auf diese Fragen nicht nur etwas über das Leben selber lehren, sondern auch neue Strategien und Prozesse aufzeigen, die Wissenschaftler verwenden können, um neue nützliche Materialien herzustellen.