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L'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) recommande, en cas de survenue de fièvre chez les enfants, d'utiliser en premier lieu du paracétamol, médicament bien toléré à doses thérapeutiques et aussi efficace que l'aspirine, qui vient de faire l'objet d'une sévère mise en garde pour les moins de 16 ans au Royaume-Uni. L'Agence de contrôle des médicaments britannique a recommandé le 23 octobre de ne pas administrer de l'aspirine chez l'enfant de moins de 16 ans sans avis médical. «Jusqu'alors, cette recommandation se limitait à l'enfant de moins de 12 ans», note l'Afssaps dans un communiqué. La survenue de quelques cas de syndrome de Reye, chez des adolescents de 12 à 15 ans a incité les autorités sanitaires britanniques à la prudence, même si le risque est minime. «L'aspirine, le paracétamol et l'ibuprofène sont équivalents en termes d'efficacité antipyrétique chez l'enfant, souligne l'Afssaps. Le paracétamol, en raison de sa bonne tolérance aux doses thérapeutiques, est à utiliser en première intention chez l'enfant, à la posologie de 60 mg/kg/j en 4 prises, soit 15 mg/kg toutes les 6 heures».En France, une étude réalisée entre 1995 et 1996, a recensé 8 cas de syndrome de Reye chez des enfants de moins de 15 ans prenant de l'aspirine, soit une incidence «très faible» de moins d'un cas par million d'enfants (0,08/100 000 enfants).Cependant des mises en garde ont été insérées en 1998 dans les notices, déconseillant aux parents de l'utiliser, sans l'avis d'un médecin, en cas d'infection virale. La version, en cours d'actualisation, précisera que ce «très rare» syndrome comporte un «risque vital» et que l'aspirine ne doit être administrée aux enfants atteints d'une maladie virale (en particulier varicelle ou épisodes d'allure grippale) «que sur avis médical lorsque les autres mesures ont échoué».