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L'archivio di immagini dell'SLF è in fase di digitalizzazione. Nel corso di questo processo, gli archivisti si imbatteranno in emozionanti fotografie storiche dei primi decenni di storia dell'istituto e di quelli precedenti.
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Thomas Reich indossa i guanti di cotone. Con cautela, l'archivista del WSL prende una lastra di vetro. Si tratta di un negativo del 1913 che mostra studenti dell'Università di Tubinga e professori davanti a un edificio. Reich pulisce accuratamente la lastra, fotografa il negativo e rielabora l'immagine. Per questo lavoro, il WSL ha appositamente trasformato il suo rifugio antiaereo in un piccolo studio fotografico.
L'immagine è una delle migliaia. A gennaio, Reich e la sua collega Zeljka Vulovic hanno preso delle scatole di materiale dalle stanze dell'SLF a Davos e le hanno portate sul posto di lavoro al WSL. Vogliono digitalizzare le registrazioni storiche e conservarle per i posteri.
"È una corsa contro il tempo", dice Vulovic. Perché un negativo ha un'aspettativa di vita di circa settant'anni, e molti sono già vecchi. Soprattutto perché i due istituti non dispongono di locali di stoccaggio freschi e asciutti. "In questo modo potremmo rallentare il decadimento, ma in questo modo si rischia presto di perdere la conoscenza", avverte Vulovic.
Come le scatole maleodoranti in cui si sono imbattuti nel seminterrato del WSL di Birmensdorf. In esse hanno trovato fotografie aeree di ghiacciai della fine degli anni Cinquanta in cui il processo di decomposizione era già iniziato. Per salvare il salvabile, queste foto sono state inviate ai glaciologi e all'archivio di immagini del Politecnico di Zurigo.
Per il momento, due collezioni sono migrate da Davos a Birmensdorf. La prima è la prima collezione di immagini dell'SLF dagli anni '30 agli anni '50, comprese numerose immagini precedenti al 1942, anno di fondazione dell'istituto. "La collezione è stata davvero confusa nel corso dei decenni", si lamenta Vulovic. Migliaia di schede mostrano ciò che si vede nelle immagini. Trovare le immagini originali corrispondenti richiede un lavoro meticoloso e dettagliato. Alcune sono sparse nelle scatole, altre non corrispondono alla descrizione della scheda. I motivi vanno dalle persone importanti che lavorano nell'istituto e sul campo alle valanghe. Vulovic e due studenti assistenti controllano carta per carta e immagine per immagine che cosa appartiene insieme, se le etichette sono corrette e le registrano in un registro. "Gestiamo dalle trenta alle cinquanta carte al giorno", dice Vulovic. Una società esterna digitalizza le immagini.
La seconda parte della collezione SLF proviene da Ernst Eugster, un pioniere dello studio della neve nell'Alto Vallese e nei Grigioni, che ha documentato fotograficamente il suo lavoro già negli anni Trenta. Ha lasciato in eredità all'SLF più di mille immagini di paravalanghe, neve sugli edifici, neve sugli alberi, neve come valanga, persone sulla neve e in montagna. Gli storici della cultura possono utilizzare le fotografie per il loro lavoro, in quanto mostrano non solo il paesaggio, ma anche le persone al lavoro e con l'abbigliamento abituale dell'epoca, ad esempio un uomo sugli sci con cappello a punta e cravatta. Sul retro di ogni immagine, Eugster ha annotato ciò che vi si può vedere. "Ma la sua scrittura non è facile da leggere", dice Vulovic. Spesso il team deve fare delle ricerche per capire cosa intendesse.
E queste due collezioni sono solo l'inizio. Nel seminterrato dell'SLF ci sono altre collezioni, sia di fotografie che di film. Vulovic stima che ci siano più di centomila immagini. Lei e i suoi aiutanti elaboreranno queste collezioni. L'obiettivo è renderle accessibili al pubblico. Il pubblico potrà così apprendere, tra le altre cose, che quasi cento anni fa la gente si metteva in cordata per le escursioni in montagna, ma non in abiti funzionali, bensì in tuta e cappello.