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C’est avec tristesse que nous avons appris le décès de Lawrence W. Jones, survenu le 30 juin 2023. Physicien expérimentateur, Larry a participé au développement des accélérateurs et des détecteurs ; il était également un mentor et un enseignant fort respecté.
Né le 16 novembre 1925 à Evanston, dans l’Illinois, aux États-Unis, Larry s'inscrit à l'université Northwestern à l'automne 1943, mais il est mobilisé quelques mois plus tard dans les forces armées de son pays, engagé dans la Deuxième Guerre mondiale. En 1944 et 1945, il est soldat en Europe ; en 1948 il retourne à l’Université Northwestern où il obtient une licence en zoologie et en physique, suivie d’une maîtrise en 1949.
Après avoir obtenu en 1952 un doctorat de l’Université de Californie, à Berkeley, Larry entame sa carrière à la faculté de physique de l’Université du Michigan. En 1962, il devient le directeur de thèse de Samuel C. C. Ting, futur lauréat du prix Nobel de physique et, en 1963, il est promu professeur titulaire. De 1982 à 1987, il préside le département de physique et, en 1998, il est nommé professeur émérite.
Dans les années 1950, Larry participe au groupe Midwestern Universities Research Association (MURA), collaboration d’universités des États-Unis ayant développé des concepts essentiels pour les faisceaux entrant en collision, et construit le premier accélérateur à champ fixe à gradients alternés.
Au cours de sa carrière, Larry a contribué à l’élaboration de compteurs de scintillation, de chambres à étincelles optiques et de calorimètres hadroniques. Il a également participé à des expériences visant à mesurer la diffusion élastique et inélastique, la production de particules, les événements dimuons, la physique des neutrinos et la production de charmes.
Larry est venu travailler au CERN d’abord en tant que boursier de la Fondation Ford (1961-1962), puis en tant que boursier Guggenheim (1964-1965) ; il a participé ensuite à des expériences sur les rayons cosmiques au mont Evans, dans le Colorado, et au lac Echo, situé à proximité.
En 1983, il rejoint l’expérience L3 au CERN, menée par son ancien étudiant, Samuel Ting. L'équipe du Michigan, dirigée par le professeur Byron Roe, a contribué à la conception, à la construction et à l'installation du calorimètre hadronique de l'expérience, élément clé utilisé pour déterminer le nombre de familles de neutrinos élémentaires. Larry a également participé à la construction de L3 Cosmics, une expérience servant à détecter et à mesurer les rayons cosmiques en utilisant le détecteur de muons de précision du L3 et l'aimant solénoïdal qui l’entourait.
Passionné d’entomologie, Larry a donné son nom à une espèce de coléoptère (Cryptorhinula jonsi). En 1970, lors du Jour de la Terre qui était célébré pour la première fois, il lance l’idée d’une « économie du carburant hydrogène liquide », et, en 1976, il rejoint le comité consultatif de l’Association internationale pour l’énergie hydrogène.
Larry a perdu son épouse, Ruth, en 2018. Il laisse derrière lui ses enfants, Douglas W. Jones (et Beverly), Carol Jones Dwyer (et Robert) et Ellen Jones Dillman, ainsi que ses petits-enfants Nathaniel (et Robin), Rachel Jones, Maeve Dwyer, Kevin et Peter (et Brittany) Dillman, ainsi que quatre arrières-petits-enfants.
Steven Goldfarb et Byron Roe