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Il passe une enfance heureuse en famille dans un wagon mobile de la SNCF et au milieu des paysages variés de la campagne française : son père est chargé de la maintenance des voies ferrées. L'adolescence de Mohammed Chirani, elle, se fracasse sur le retour en Algérie, pays qu'il vit en parfait étranger et bientôt, la peur au ventre avec la guerre civile qui éclate et déchire la société. De retour en France, il est un temps attiré par les lumières noires de l'islamisme radical mais trouve peu à peu son espoir dans les études. Bénéficiant du programme d'ouverture aux enfants des banlieues, il est admis à Sciences-Po Paris où s'ouvre à lui un tout autre univers : syndicalisme étudiant, dialogue interreligieux et politique. Quelques mois avant la campagne présidentielle de 2007, il retient l'attention des médias : de sa propre initiative, il sillonne la France des banlieues et des zones rurales, le bâton de marche à la main, cherchant à convaincre les jeunes de s'inscrire sur les listes électorales et de voter plutôt que de se résigner.
Après un passage au quai d'Orsay, il est devenu adjoint du Préfet, se portant volontaire pour s'occuper de ces banlieues qui bouillonnent, pour le pire mais aussi pour le meilleur. Lire le récit de Mohammed Chirani, c'est aussi découvrir quelques pages insoupçonnées du roman français en train de se faire.