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Que savez-vous des chiens du Titanic ? Il y a plus de 100 ans, l’un des naufrages les plus tragiques – et certainement les plus célèbres – de l’histoire s’est produit. Peu avant minuit, le 14 avril 1912, le R.M.S. Titanic a heurté un iceberg et a sombré dans l’océan Atlantique aux premières heures du 15 avril. Plus de 1 500 personnes ont perdu la vie.
Ce que beaucoup ignorent, c’est que lorsque le Titanic a appareillé le 10 avril 1912 de Southampton, en Angleterre, il y avait au moins 12 chiens à bord, tous accompagnant des passagers de première classe pour le voyage vers New York. Sur ces 12 chiens, seuls 3 ont survécu.
Les trois chiens qui ont survécu au Titanic
La première, Lady, une jeune Poméranien a réussi à monter sur le canot de sauvetage n°7 avec sa propriétaire, Margaret Bechstein Hays. Mme Hays a enveloppé Lady dans une couverture alors qu’elle montait à bord du canot de sauvetage, ce qui aurait incité un autre passager à plaisanter : « Oh, je suppose que nous devrions aussi mettre un gilet de sauvetage à ce petit chien ».
Un deuxième Poméranien appartenant au magnat du textile Martin Rothschild et à sa femme, Elizabeth Jane Anne, a réussi à quitter le Titanic lorsque Elizabeth Jane Anne a fait monter le chien sur le canot de sauvetage n°6. Malheureusement, Martin n’a pas survécu.
Le dernier chien connu à avoir débarqué du Titanic en perdition appartenait à Henry S. Harper, héritier de la maison d’édition Harper & ; Row, et à sa femme, Myna. Sun Yat-Sen, un Pékinois a rejoint les Harpers et leur interprète sur le canot de sauvetage n°3.
Ce que l’on sait des autres chiens du Titanic
On sait peu de choses sur les chiens qui ont perdu la vie dans la tragédie du Titanic.
Sur les neuf chiens morts, deux appartenaient à William Ernest Carter, un grand industriel du charbon de Philadelphie. Carter avait dit à ses enfants, Lucy et Billy, que leur Terrier Airedale et Cavalier King Charles Spaniel Les enfants montent à bord de leur canot de sauvetage et pensent que tout ira bien. Malheureusement, les chiens n’ont pas survécu et la famille a été indemnisée par l’assurance pour un montant total de 300 dollars.
L’un des chiens qui a péri est le bien-aimé Grand Danois d’une passagère de première classe, Ann Elizabeth Isham. Isham, désemparée, a refusé de monter à bord du canot de sauvetage, préférant rester dans le chenil avec son meilleur ami. Certains rapports suggèrent qu’un navire de sauvetage a trouvé le corps d’Isham quelques jours plus tard, ses bras gelés serrant encore le chien qu’elle adorait dans une dernière étreinte.
« Il existe un lien si particulier entre les gens et leurs animaux de compagnie », a déclaré Edgette dans un communiqué de presse en 2012 (via HuffPo). « Pour beaucoup, ils sont considérés comme des membres de la famille.
« Je ne pense pas qu’une exposition sur le Titanic ait examiné cette relation et reconnu ces animaux de compagnie loyaux qui ont également perdu la vie au cours de la croisière », explique Edgette.