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Nationalcoach Vladimir Petkovic plant im Herbst 2018 in den Spielen im Rahmen der UEFA Nations League gegen Island und Belgien sowie den Freundschaftsspielen gegen England und Katar einigen jungen Fussballern Einsatzchancen zu gewähren, damit diese sich für künftige Aufgaben empfehlen können. Diese Absicht teilte Vladimir Petkovic Anfang Woche einigen erfahrenen Nationalspielern mit. Es ging dem Nationalcoach in erster Linie darum, routinierte Spieler aus erster Hand zu informieren und gleichzeitig auch über deren sportliche Zukunft zu sprechen.
Valon Behrami nahm dies zum Anlass, via Twitter seine internationale Karriere für beendet zu erklären und in Lugano in einem Interview mit dem TV-Sender RSI zu behaupten, er sei aus politischen Gründen aus dem Nationalteam ausgeschlosssen worden. Dem widerspricht Petkovic unmissverständlich: «Das ist allein meine Entscheidung, und die basiert auf sportlichen Kriterien. Mit Politik hat das null und nichts zu tun.»
Petkovic ergänzt, dass es zu den Aufgaben und Kompetenzen eines Nationaltrainers gehöre, nach dem Abschluss eines Zyklus mit der WM-Teilnahme, die Zukunft der Mannschaft zu planen. «Ich habe mir gewisse Überlegungen gemacht, mit einigen Spielern Kontakt aufgenommen, aber keine endgültigen Entscheidungen getroffen. Die UEFA Nations League bietet gute Gelegenheiten zur Bewährung für junge Spieler. Auf der Basis der dabei gewonnenen Erkenntnisse können wir im Frühjahr 2019 die Qualifikation für die EURO 2020 planen.»