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Varlam Chalamov est né en 1907 à Vologda, au nord de la Russie, d’un père religieux orthodoxe. Il se rend en 1924 à Moscou pour y étudier le « droit soviétique ». En 1929, il est condamné à l’emprisonnement dans un camp de l’Oural pour « agitation contre-révolutionnaire ». En 1931, il retourne à Moscou, où il est arrêté pour la deuxième fois en 1937. S’ensuit sa déportation dans la région sibérienne de la Kolyma, le pôle terrestre du froid.
En 1954, Chalamov commence à écrire en secret ses
L’auteur Varlam Chalamov considérait ses exposés sur le système inhumain du goulag comme un témoignage de force. Fils d’un ecclésiastique russe, il exprimait la fierté d’être resté inflexible face à toutes les intempéries. « Chacune de mes nouvelles », confiait-il en 1971 à un correspondant, « est une gifle au stalinisme, et comme toute gifle, elle obéit à de pures lois musculaires ».
L’œuvre complète de Varlam Chalamov a été rééditée en allemand par Matthes & Seitz et en partie en français par Verdier.
28e Festival international de littérature