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L’argile gonfle et étanchéifie.
Le matériau de colmatage des galeries de stockage est destiné à empêcher les pénétrations d'eau d'atteindre les conteneurs, et à emprisonner les éventuels radionucléides qui s'en échapperaient. La bentonite est une argile qui peut remplir ces deux missions. Elle peut absorber beaucoup d'eau, et alors elle gonfle. En outre, elle a la capacité de capturer et de retenir pendant longtemps les radioéléments. C'est pourquoi, dans les galeries de stockage, les espaces entre les conteneurs de déchets sont remplis de bentonite gonflante.
Fissures dans un sol argileux. Quand l’argile se dessèche, elle se rétracte et cela produit des fissures. Lorsqu’il pleut, l’eau est absorbée par l’argile et les fissures se referment. (Photo: Nagra).