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Les demandes de dédommagements au système de santé public britannique pour erreurs médicales ou soins inappropriés totalisent 3,9 milliards de livres (soit environ 10 milliards de francs suisses et 6,25 milliards d'euros). Ce chiffre est sept fois plus important qu'il y a cinq ans, a indiqué le National Audit Office (NAO) qui souligne le nombre considérable de personnes en attente d'un règlement reconnaissant ou non le bien-fondé de leur plainte, parfois injustifiée. Le système est «lent et inefficace» et «les coûts financier et humain des erreurs sont énormes», a déploré John Bourn, président du NAO.Quelque 850 000 erreurs médicales sont reconnues comme effectivement commises chaque année dans les hôpitaux britanniques ; pour l'heure, le National Health Service britannique débourse en moyenne 400 millions de livres (1 milliard de francs suisses, 650 millions d'euros) par an pour dédommager les victimes. Mais les plaintes déposées sont beaucoup plus nombreuses, atteignant le nombre de 23 000 en mars dernier et représentant au total 2,6 milliards de livres. Il existe en outre des incidents pour lesquels aucune demande de dédommagements n'a été déposée, mais qui pourraient donner lieu à des poursuites, représentant 1,3 milliard de livres.Selon la même étude, lorsque des patients se voient reconnaître le droit à un dédommagement, il leur faut en moyenne patienter cinq ans et demi pour en connaître le montant.Des enfants rendus sévèrement handicapés par une erreur ou une négligence médicales ont même dû attendre jusqu'à dix ans avant d'obtenir une compensation financière. Enfin, sur 10 000 nouvelles plaintes déposées en 1999-2000, un quart seulement ont abouti ; le coût des poursuites en justice dépasse souvent le montant des dédommagements accordés.