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Non, les caries n’atteignent pas seulement les dents définitives ! Un enfant en bas âge à qui l’on propose régulièrement un biberon de boisson sucrée est exposé au syndrome du biberon, qui se cractérise par des caries multiples touchant les dents de lait. La prévention et le traitement précoce sont essentiels pour éviter d’importantes conséquences pour la santé buccale.
LE SYNDROME DU BIBERON, QU’EST-CE QUE C’EST ?
Le syndrome du biberon, également appelé carie du biberon, est une forme sévère de carie précoce de l’enfance, qui se manifeste par l’apparition de caries multiples touchant les dents de lait, d’évolution rapide.
Durant la petite enfance, l’exposition prolongée et répétée à des boissons sucrées ( jus de fruits, sodas, boissons lactées… ), même diluées, est à l’origine de ce syndrome. Il touche souvent des enfants qui s’endorment avec leur biberon, d’où son nom.
Les sucres raffinés favorisent la production d’acide par les bactéries de la bouche. Le lait maternel contient également des sucres et un enfant nourri au sein alors qu’il a commencé à faire ses dents peut aussi développer des caries.
Les dents temporaires sont plus sensibles que les dents définitives aux attaques acides des bactéries, car leur couche d’émail est plus mince. Elles sont aussi plus difficiles à nettoyer. Par ailleurs, le jeune enfant dort beaucoup ; or, la production de salive, qui joue un rôle protecteur, est fortement diminuée durant le sommeil. Dans ces conditions, la destruction des dents progresse rapidement.
QUI EST CONCERNÉ?
La carie de la petite enfance, qui atteint les dents de lait, est très courante. On estime que 20 à 30 % des enfants âgés de 4 ou 5 ans présenteraient ainsi au moins une carie non soignée. Le syndrome du biberon, qui est une forme sévère et précoce de carie de la petite enfance, concernerait, lui, environ 10 % des enfants âgés de 2 à 4 ans. Les études montrent que le syndrome du biberon est particulièrement fréquent dans les populations défavorisées et précarisées.
Un usage inapproprié du biberon ( prise prolongée ou au coucher ), une mauvaise hygiène bucco-dentaire ainsi qu’un manque de fluor favorisent l’apparition précoce de caries. Des facteurs héréditaires sont aussi en cause, certains enfants ayant des dents plus fragiles ou un émail de moins bonne qualité que d’autres.
ÇA FAIT MAL !
Les dents de devant sont les premières touchées par les caries, qui apparaissent généralement d’abord sur celles du haut, entre les canines. Des taches apparaissent sur la dent cariée. A mesure que la carie progresse, elle creuse la dent et peut s’attaquer au collet. Les dents prennent une coloration brune, puis noirâtre. La déminéralisation de l’émail puis de la dentine les rend très fragiles et elles se cassent facilement. Sans soins, les dents rongées par les caries finissent par se réduire à des moignons. Les caries les plus graves sont à l’origine d’abcès et d’inflammations des gencives. Elles sont aussi responsables d’atteintes qui mettent en danger les futures dents définitives.
Les douleurs sont d’abord peu intenses, voire absentes, puis deviennent aiguës quand les caries attaquent la pulpe (la dentine) et commencent à creuser les dents. L’enfant se plaint quand il mange et ne tolère plus le contact du froid ou du chaud. Les caries peuvent être aussi à l’origine de douleurs chroniques ou de rages de dents quand le nerf est touché.
Le syndrome du biberon peut avoir des conséquences délétères sur le développement de la sphère oro-faciale, provoquant par exemple des troubles de l’occlusion dentaire lors de la fermeture de la bouche, voire des difficultés dans l’acquisition du langage. Plus largement, il entraîne des difficultés à mâcher et à s’alimenter et peut être à la source d’une dénutrition, avec des répercussions sur la croissance. Le sommeil de l’enfant est perturbé par la douleur, il souffre de maux de tête et son état général se dégrade.
SOINS DENTAIRES
Les soins dentaires réalisés au cabinet du chirurgien-dentiste doivent intervenir au plus vite pour stopper la progression des caries. Le plus souvent, l’extraction des dents cariées s’avère nécessaire. La pose de couronnes pédiatriques ou de petits appareillages peut être proposée.
Des comprimés de fluor peuvent être prescrits pour enrayer l’évolution du syndrome. Cependant, le traitement de fond, indissociable des soins dentaires, réside surtout dans la mise en place de mesures hygiéno-diététiques : modification du comportement alimentaire, apprentissage du brossage des dents…
Dès le plus jeune âge, l’enfant doit être habitué à boire de l’eau. On recommande d’éviter de lui proposer des boissons sucrées pour le calmer et surtout de lui laisser le biberon pour s’endormir.
Le passage à l’alimentation solide ne doit pas être retardé : en réduisant l’usage du biberon vers l’âge de 12 mois, on diminuera le risque de voir son enfant développer un syndrome du biberon. A condition toutefois de limiter les sucres raffinés, en les remplaçant par exemple par du pain. Il faut savoir également que les bactéries à l’origine des caries sont souvent transmises par les parents. Mieux vaut donc éviter de sucer la cuillère de son enfant.
L’hygiène dentaire nécessite des soins attentifs dès le plus jeune âge. On peut d’abord utiliser une compresse humide pour essuyer les dents et les gencives du bébé après son repas. Puis, vers l’âge de 2 ans, l’enfant pourra commencer à utiliser une brosse à dents adaptée avec l’aide de ses parents. Enfin, le suivi dentaire ne doit pas être négligé : dès l’âge de 3 ans, les consultations dentaires pourront être régulières.
Source : www.passeportsante.net / Illustration : Freepik, Macrovector