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Se coucher trop tard, se lever trop tôt le lendemain ou simplement avoir mal dormi une nuit: Il arrive à tout le monde d'être très fatigué à un moment donné. En règle générale, il suffit simplement de passer une bonne nuit de sommeil pour récupérer. Mais juste dormir ne fonctionne pas en cas de fatigue pathologique.
La fatigue chronique a de nombreux visages. Sur le plan émotionnel, elle se manifeste par un manque d'envie, de motivation et une certaine tristesse ou par une activité et une performance mentales réduites. Il n'est pas rare de voir une faiblesse musculaire s'y ajouter sur le plan physique. Cela semble relever du cercle vicieux: Quand on est en permanence fatigué et sans entrain, on bouge moins. Quant au manque d'activité physique, il peut aussi être la cause d'une fatigue chronique. Dans tous les cas, il est l'une des causes principales de nombreux problèmes de santé.
La fatigue excessive chronique survient souvent en lien avec une maladie sous-jacente. Ce sont surtout les dépressions et troubles anxieux qui sont étroitement liés aux états d'épuisement mental. Mais il y a aussi des affections chroniques comme l'insuffisance cardiaque, la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson ou l'arthrite rhumatoïde qui vont de pair avec des symptômes de fatigue. Des maladies qui durent un certains temps peuvent aussi entraîner une grande fatigue - après tout, la maladie et le processus de guérison demandent beaucoup d'énergie; parfois ce sont aussi des douleurs qui empêchent de trouver un sommeil réparateur.
Les patients atteints d'une tumeur présentent souvent le «syndrome de fatigue chronique».
Différents médicaments, p.ex. les benzodiazépines, certains antidépresseurs, neuroleptiques ou antihistaminiques peuvent également entraîner une fatigue persistante.
Mais une fatigue chronique peut aussi être due au syndrome de l'apnée du sommeil ou à la narcolepsie. Le premier est causé par un trouble de la régulation respiratoire provoquant des pauses respiratoires durant les phases de sommeil profond. Cela engendre une grande fatigue en journée; les personnes atteintes s'assoupissent souvent. Quant à la narcolepsie, elle se manifeste par des accès de sommeil durant la journée; les personnes atteintes perdent tout tonus musculaire pendant 10 à 30 minutes et s'effondrent.
Il convient de faire vérifier ou bien exclure toutes ces causes possibles par des examens médicaux.
Lorsqu'une fatigue de longue durée ne s'explique ni par une affection sous-jacente physique ni psychique, il pourrait aussi s'agir du syndrome rare de fatigue chronique (encéphalomyélite myalgique). Son origine est largement inconnue et il n'est pas facile à diagnostiquer. Le quotidien des personnes atteintes est très fortement impacté. Il n'existe aucune recommandation thérapeutique généralisée.
Même les personnes qui ont suffisamment d'heures de sommeil peuvent se sentir fatiguées et engourdies en permanence - à cause d'un stress persistant. Des problèmes dans la sphère privée ou professionnelle, des angoisses existentielles, des douleurs, le surmenage ou le manque de sollicitations adéquates peuvent jouer un rôle ici. Quand on est stressé en permanence, on inflige beaucoup d'efforts supplémentaires à son corps. Cette sollicitation ininterrompue, qui ne permet aucune pause, aucun répit pour la régénération, s'accompagne souvent d'apports insuffisants pour le cerveau. Le corps est sans cesse dans un «mode fuite» très tendu qui provoque un épuisement permanent.
Une alimentation incorrecte ou des régimes restrictifs peuvent déclencher une fatigue chronique. Le corps utilise alors tous les apports pour couvrir les besoins fondamentaux du métabolisme; les fonctions cognitives s'en trouvent réduites.
Il faut se faire examiner en vue de détecter d'éventuelles carences nutritionnelles:
- Carence en fer
- Carence en vitamine B12
- Carence en magnésium
- Carence en vitamine D
Une alimentation équilibrée, variée et riche en vitamines et le fait de boire en quantité suffisante peuvent alors aider à être de nouveau plus éveillé au quotidien.
Un moyen simple pour contrer la fatigue consiste à stimuler la circulation sanguine. Tout ce qui lui permet de rester en forme - donc le plus possible d'activité physique (promenades) et de sport (courir, faire de la natation, du vélo, de la musculation au club de fitness). Les douches écossaises qui boostent la vitalité sont aussi simples à faire qu'efficaces. De plus, elles augmentent le tonus musculaire et renforcent le système immunitaire.
Il est important de veiller à créer un équilibre: minimiser le stress, faire des pauses, arrêter les pensées qui tournent en boucle grâce aux exercices de pleine conscience.