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Le test de recherche du sang occulte fécal (RSOF) est souvent utilisé mais ses caractéristiques et son utilité réelle sont souvent mal comprises. Les tests actuellement les plus utilisés sont immunochimiques ; ils sont faciles d'emploi et possèdent une bonne spécificité pour le dépistage de la globine humaine. La performance diagnostique de la RSOF est cependant médiocre pour le diagnostic du cancer colorectal, et la disqualifie en pratique clinique, lorsqu'il est important de confirmer ou d'exclure l'existence d'un saignement digestif. En médecine préventive en revanche, sa simplicité d'utilisation contrebalance en partie sa médiocrité diagnostique. Il est démontré qu'on peut abaisser la mortalité attribuable au cancer colorectal dans une population de plus de 50 ans grâce à un programme de RSOF annuel ou même biennal. Les implications pratiques de ces observations sont discutées dans l'article.