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Belinda Bencic atteint ce stade de la compétition dans un tournoi du Grand Chelem pour la troisième fois après l'US Open 2014 et Wimbledon 2015. Sa prochaine adversaire sera Maria Sharapova (no 5). Il s'agira de leur premier affrontement.
"Sharapova sert très fort et joue d'une manière agressive. Il faudra que je tienne pour avoir une chance", explique la St-Galloise.
Tête de série no 13 du tableau, Bencic a dû, aller à la limite des trois sets pour vaincre Kateryna Bondarenko (WTA 92). Dans un match disputé dans les conditions indoor sur la Rod Laver Arena, la Suissesse a mis plus d'un set et demi avant de lâcher ses coups, de prendre enfin la mesure de son adversaire.
"J'ai eu de la peine avec mon timing, explique-t-elle. J'ai trouvé les conditions de jeu sur la Rod Laver Arena plus lentes que sur les courts annexes même si le toit était fermé."
Un courage à toute épreuve
Elle a signé le break décisif au troisième jeu de la dernière manche avant de s'imposer sur sa troisième balle de match au terme d'un jeu bien compliqué. Elle a, en effet, raté deux balles de match à 40-15, dont la première sur une double faute, avant de faire face à une balle d'égalisation à 5-5. Elle restait finalement maîtresse de ses nerfs pour éviter un scénario catastrophe.
Vendredi à Melbourne, Bencic a signé sa quinzième victoire de rang dans une rencontre qui se décide au troisième set. "Et dire que mon père m'a longtemps reproché d'être trop juste sur le plan physique", s'amuse-t-elle. Cette statistique est vraiment très impressionnante pour une joueuse qui n'a pas encore 19 ans. Elle témoigne d'une immense rage de vaincre. D'un courage à toute épreuve aussi dont elle aura bien besoin dimanche face à Maria Sharapova.
ats/adav
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"Belinda est vraiment une joueuse impressionnante, relève Maria Sharapova. Elle incarne la nouvelle génération et elle s'est bien établie l'an dernier parmi les meilleures. Elle a battu de grandes joueuses. Rencontrer une telle adversaire en huitième de finale n'est pas un tirage aisé. Il s'agira d'une première entre nous deux dimanche. Mais j'ai le sentiment que nous allons nous affronter à plusieurs reprises à l'avenir."