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08.03.2019
Notizie negative
Ecco perché un aumento dello 0,01% del CO2 nell’atmosfera ha un impatto così dirompente sul clima
Articolo del 13 agosto 2019
Nel 1850 l’atmosfera della terra conteneva lo 0,028% di CO2 Cento anni dopo, nel 1950, il tenore di CO2 superava per la prima volta lo 0,03%. Oggi, quasi 70 anni dopo, esso è dello 0,0415% con effetti catastrofici sul clima. Scopriamo perché questa minuscola percentuale ha degli effetti così dirompenti
L’atmosfera è composta per il 77% da idrogeno, per il 21% da ossigeno, per un po' meno dell’1% da argon, mentre l’ultimo % è composto da una miriade di altri gas, fra cui il vapore acqueo (H2O), all’origine delle nuvole e della pioggia, il monossido di azoto (NO), un gas dolciastro noto anche come gas esilarante, il metano (CH4), l’ozono (O3) e l’anidride carbonica, detta anche CO2. I gas che compongono quest’ultimo percento della nostra atmosfera sono quasi tutti gas serra e fra questi, quello più potente è il vapore acqueo, responsabile di circa il 60% dell’effetto serra.
Mai tanto CO2 nell’aria da 3 milioni di anni
Il CO2 rappresenta solo lo 0.0415% della nostra atmosfera, ossia 415 ppm (parti per milione). La sua concentrazione viene monitorata costantemente dall’osservatorio di Mauna Loa della NOAA (la National Oceanic and Atmospheric Administration) situato sulle pendici dell’omonimo vulcano nelle Hawaii. Quella di oggi è la più alta concentrazione di CO2 mai registrata negli ultimi 3 milioni di anni. Per illustrare che cosa ciò significa, basta ricordare che nelle 8 ere glaciali e altrettante ere interglaciali che si sono succedute negli ultimi 800'000 anni il CO2 non ha mai superato il livello dei 280 ppm. Queste cifre sono state ottenute analizzano i carotaggi di sedimenti marini, lacustri e dei ghiacciai dell’Antartico.
Contrariamente ad altri gas serra il CO2 può restare nell’atmosfera per secoli
Per quel che concerne i gas a effetto serra, va ricordato che molti di loro non restano a lungo nell’atmosfera. L’ozono della troposfera, quello per intenderci prodotto dalla combustione di idrocarburi e che si trova nello smog fino ad un’altitudine di 15 km, ha vita molto corta perché si tratta di un gas chimicamente estremamente reattivo: scomparso lo smog, scompare anche l’ozono. Il vapore acqueo, dal canto suo, rimane nell’aria per qualche giorno e talvolta qualche settimana, poi condensa e cade al suolo sotto forma di pioggia. Il metano permane nell’atmosfera più a lungo, secondo gli esperti fino a 9 anni. Il CO2, tuttavia, può rimanere nell’atmosfera addirittura per secoli, ecco perché, pur nella sua apparentemente trascurabile concentrazione di nemmeno un ventesimo di quell’1% di gas a effetto serra, rappresenta una grave minaccia per il clima del nostro pianeta.
Senza i gas a effetto serra la vita sulla terra sarebbe impossibile
Va detto che tutti questi gas hanno anche una funzione importante nel garantire l’abitabilità del nostro pianeta. L’ozono rappresenta solo lo 0.000004% dell’atmosfera, ma senza l’ozono contenuto nella stratosfera (tra i 15 e i 50km di altitudine) la vita sulla terra sarebbe impossibile. L’ozono stratosferico assorbe infatti gran parte delle mortali radiazioni ultraviolette provenienti dal sole. Anche se l’atmosfera fosse composta solo da idrogeno, ossigeno e argon la vita sul nostro pianeta sarebbe impossibile, infatti questi gas non trattengono l’energia termica necessaria alla vita sulla terra e, se ci fossero solo loro, la temperatura media sarebbe di 18°C sotto zero. È grazie ai gas a effetto serra che il nostro pianeta è abitabile e che la sua temperatura media è di piacevoli 15°C. Il problema è nato quando i gas a effetto serra sono diventati troppi ed è proprio quello abbiamo provocato, bruciando miliardi di tonnellate di combustibili fossili.
I gas a effetto serra s’incrementano a vicenda
Per spiegare come funziona l’effetto serra basta ricordare che i gas serra (CO2, vapore acqueo, metano, ecc.) sono in grado di assorbire i raggi infrarossi (l’energia calorica) da qualsiasi fonte essi provengano e di rispedirli parzialmente verso il suolo. Per fare un paragone: coperte e maglioni sono fatti di materiali che hanno le stesse proprietà dei gas a effetto serra. Aumentando i gas serra è come se ci mettessimo addosso coperte e maglioni sempre più spessi: col tempo il calore diventa soffocante.
Bisogna poi tener conto che i gas a effetto serra si alimentano a vicenda. Aumentando il CO2, aumenta la temperatura, ciò a sua volta accresce l’evaporazione in particolare degli oceani e dei laghi, il che riscalda ulteriormente l’atmosfera, facendo sciogliere il permafrost delle regioni polari, che libera a sua volta enormi quantità di metano, un gas a effetto serra 25 volte più potente del CO2. Oggi il metano (CH4) è considerato responsabile di circa il 20% del riscaldamento globale, ma la sua concentrazione nell’atmosfera sta aumentando rapidamente.
Ecco perché il clima si riscalda sempre più velocemente ed ecco perché, malgrado il fatto che i gas serra rappresentino appena l’1% della nostra atmosfera, ciò non significa assolutamente che essi siano irrilevanti, come lo dimostrano le catastrofiche inondazioni causate dal “poco” vapore acqueo contenuto nella nostra atmosfera, oppure l’enorme buco di ozono causato negli anni ‘70 dai clorofluorocarburi (CFC), utilizzati dall’uomo nelle sue bombolette spray e nei suoi frigoriferi.
Nota
Questo articolo si basa su un’intervista rilasciata dal climatologo Andrew Bush dell’Università di Alberta rilasciata a “Science X”, un servizio d’informazione scientifica basato sul web