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Creusez les Alpes, qu'on voie la mer!
Le tunnel du Simplon. 1898-1906
Le 22 octobre 1898 en Italie, le 5 novembre du côté suisse, on donne les premiers coups de pioche. 39 morts, 4'150'534 trous de dynamite, 104 millions de mètres cubes d’eau de source, 1'342'000 kilos d’explosifs et 19,803 kilomètres plus tard, la jonction est faite sous le massif du Monte-Leone. Le plus grand tunnel ferroviaire du monde est inauguré en mai 1906 par le roi d’Italie et le président de la Confédération.
Pour désenclaver la Suisse occidentale, Lausanne et le canton de Vaud avaient compris tout l’intérêt d’une nouvelle transversale ferroviaire nord-sud: on allait en effet gagner plus de 13 heures sur le trajet Lausanne-Milan! La ville contribua donc pour un million de francs de l’époque à la construction du tunnel.
De l’importance historique du site aux premiers projets, des négociations internationales au percement de l’ultime bouchon, du financement des travaux aux conditions de vie des milliers d’ouvriers, l’entreprise mythique du Simplon est présentée sous tous ses aspects grâce à un extraordinaire ensemble de témoignages réunis pour la première fois en Suisse.