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Kommissar Roger Goodell verzichtete während des NFL-Entwurfs im vergangenen April auf Bro-Umarmungen und ein Podium, als er gezwungen war, die Auswahl der Teams aus seinem holzgetäfelten Keller bekannt zu geben, während die Liga die Veranstaltung virtuell durchführte, während das Coronavirus wütete.
Für einen Teil der Nacht, als der Trainer der New England Patriots, Bill Belichick, kurz sein Setup an einem Esstisch verließ, schien sein Hund Nike die Bewegungen der Franchise zu orchestrieren. Fernsehkameras nahmen den Husky auf, der neben dem Computer seines Besitzers saß.
Der Trainer der Arizona Cardinals Kliff Kingsbury wurde von seinem luxuriösen, weißen, modernen Zuhause aus eingezogen, und der Besitzer der Dallas Cowboys, Jerry Jones, schickte seine Wahl von unter Deck seiner Yacht. Szenen mit beiden Männern wurden wegen ihrer Kulissen viral, und eine Rekordzahl von 15,6 Millionen Menschen sah sich die erste Runde an, obwohl es sich wie eine Telefonkonferenz anfühlte.
Der NFL-Entwurf 2020 unterschied sich stark von der Hochglanzproduktion, an die sich die Liga gewöhnt hat. Seit 2015 hat sich die dreitägige Veranstaltung von einer biederen Übertragung zu einem standortübergreifenden Fußballfest mit musikalischen Darbietungen entwickelt. Die Veranstaltung im vergangenen Jahr sollte mit einer extravaganten Darbietung in Las Vegas gipfeln, bei der einberufene Spieler mit einem Boot zu einer im Springbrunnen vor dem Bellagio Hotel & Casino schwimmenden Bühne geführt würden. Dieser Plan wurde auf 2022 verschoben.
Die NFL gab am Montag bekannt, dass der kommende Entwurf, der vom 29. April bis 1. Mai stattfinden soll, eine Brücke zwischen den jüngsten Extremen der Liga schlagen wird. Goodell wird erneut Auswahlen von einer Bühne aus bekannt geben, diesmal in Cleveland, und das Teampersonal darf wieder von sogenannten Kriegsräumen aus arbeiten, solange es die örtlichen Gesundheitsrichtlinien befolgt. ESPN, ABC und das NFL Network werden die Veranstaltung im Fernsehen übertragen.
Diese Version des jährlichen Spektakels wird die Zeremonie der jüngsten Entwürfe der Liga mit den sozial distanzierten Produktionselementen der letzten Saison verbinden. Einige Rookies werden weiterhin virtuell von zu Hause aus teilnehmen, während für diejenigen vor Ort in Cleveland Masken- und Distanzierungsanforderungen gelten. Die NFL reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme darüber, wie viele Interessenten in Cleveland sein werden oder ob Gesundheitsprotokolle die Bärenumarmungen zwischen Wehrpflichtigen und Goodell verhindern werden, die ein Markenzeichen der Veranstaltung waren.
Der Entwurf wird die erste öffentliche Veranstaltung der NFL seit dem Super Bowl LV sein, der mit einem hybriden Besuchermodell in Tampa, Florida, stattfand. Dort sahen 22.000 Fans – eine relativ große Zahl in der Pandemie-Ära, aber die niedrigste Besucherzahl aller Zeiten – zu persönlich, nach Masken und sozial distanzierenden Maßnahmen, im Raymond James Stadium, als die Tampa Bay Buccaneers die Kansas City Chiefs besiegten.
Die Aussicht auf eine feierliche Meisterschaft oder sogar den Abschluss einer ganzen Saison war im März 2020 zweifelhaft gewesen. Aber trotz Ausbrüchen in den Mannschaftseinrichtungen und der daraus resultierenden Reihe von Zeitplanänderungen bestritt die NFL alle 256 Spiele der regulären Saison und ein vollständiges Playoff Schiefer innerhalb der Grenzen der geplanten Start- und Enddaten der Saison. Von August bis zum Ende der Playoffs infizierten sich 262 Spieler und 463 Teammitarbeiter oder 0,08 Prozent mit dem Coronavirus. Diese Statistiken, zusammen mit einem stetigen Rückgang der Infektionen und gelockerten lokalen Beschränkungen im ganzen Land, ermöglichten es einigen Teams der Liga, die zulässige Teilnahme an Spielen im Laufe der Saison zu erhöhen.
Goodell wird die Auswahl einer Freiluftbühne in der Nähe des Lake Erie bekannt geben, und geladene Fans aller 32 Teams werden von einem nahe gelegenen Theater aus zuschauen. Diese Fans müssen laut einer am Montag von der Liga veröffentlichten Erklärung vollständig geimpft sein. Auf der Hauptbühne treten auch Entertainer auf, die von der Rock & Roll Hall of Fame koordiniert werden.