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En dépit de l’essor économique et du développement des réseaux routier et ferré, les Montagnes neuchâteloises restent en marge du canton et surtout des principales zones urbanisées du pays. Il est naturel que certains Montagnons aient vu dans l’aviation un moyen de vaincre les contraintes géographiques.
C’est en 1912, 1913 et 1919 qu’ont lieu à La Chaux-de-Fonds, aux Eplatures principalement, les premiers meetings d’aviation. L’idée d’organiser des vols à des fins commerciales et sportives fait son chemin.
La Société d’aviation des Montagnes neuchâteloises prend le nom de Navigation horlogère aérienne (NHORA) en 1925. A partir de cette année, elle organise des vols occasionnels pour Bâle et Lausanne au départ des Eplatures ; d’autres destinations suivront. Les vols commerciaux et les infrastructures bénéficient d’une aide financière de l’Etat ainsi que des communes de La Chaux-de-Fonds et du Locle, associées dans la gestion de l’aérodrome. Les avions, de petite taille, n’emportent que quelques passagers, en plus du courrier et du fret.
En 1928, on nivelle partiellement le terrain et on construit une aérogare. La piste gazonnée sera goudronnée et le site accédera officiellement au rang d’aéroport en 1956.