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L’armée Bourbaki en train de passer la frontière. Gravure de 1875.
Musée national suisse
Bourbaki
En 1871, l’armée française dirigée par le général Bourbaki trouva refuge en Suisse. Ce fut la première grande action humanitaire de la Croix‑Rouge.
La vision était sinistre. La neige recouvrait la vallée de Joux en une couche épaisse et brouillait la vue; les visages étaient livides et émaciés. Par centaines, par milliers même, ils se tenaient à la frontière de la Suisse, quémandant le droit d’entrer.
Durant l’hiver 1870-1871, la guerre entre la France et la Prusse fut horrible, et la froide saison encore plus. Conduite par le général Charles Denis Soter Bourbaki, l’armée de l’Est avait pour mission d’attaquer les troupes allemandes qui s’étaient emparées de Belfort. Mais elle fut bientôt défaite et se replia vers le sud avant d’être encerclée à Pontarlier. Les forces commandées par Bourbaki manquaient de nourriture et de vêtements, le général lui-même tenta de se suicider le 26 janvier pour échapper à une dégradation humiliante. Son successeur, le général Clinchant, mena ce qui lui restait d’hommes à la frontière suisse en essuyant de lourdes pertes. Là, il demanda l’asile militaire au Conseil fédéral le 28 janvier. La convention fut signée aux Verrières dans la nuit même par le général suisse Hans Herzog. Déposant armes, munitions et matériel à la frontière, 87 000 soldats à bout de forces et 12 000 chevaux trouvèrent alors refuge en Suisse.
Le pays leur prodigua partout assistance et réconfort. L’aide afflua, spontanée, en maint endroit et ce fut la première grande action humanitaire du CICR. Mais ça ne s’arrêta pas là. Du jour au lendemain, la population suisse avait grossi de trois pour cent. Les soldats furent répartis et internés dans tous les cantons, à l’exception du Tessin. Cela représenta un effort sans précédent et en dépit des soins dispensés, 1700 soldats moururent d’épuisement, de blessure ou de maladie dans les semaines qui suivirent.
La guerre franco-prussienne prit fin au mois de février, la France perdit l’Alsace et la Lorraine. Les hommes de Bourbaki furent renvoyés chez eux au mois de mars et l’État français prit à sa charge les frais de leur asile en Suisse.
Dix ans après ces évènements, un panorama de 110 mètres sur 14 montrant la longue marche de l’armée Bourbaki aux Verrières fut dévoilé à Genève. Les fresques cylindriques étaient très répandues au XIXe siècle, même si la majorité d’entre elles ont disparu depuis. Le panorama Bourbaki est donc intéressant à double titre: d’abord parce qu’il est l’une des rares œuvres de cette taille à avoir subsisté, et ensuite parce qu’il porte sur la guerre un regard sans complaisance.
UNE FRESQUE HISTORIQUE EN 100 ÉPISODES
240'000'000 av. J.-C.
Des dinosaures au Monte San Giorgio
12'000 av. J.-C.
Rhinocéros laineux et mégacéros
4000 av. J.-C.
Le mythe des Lacustres
1500 av. J.-C.
Transpercer, frapper, couper
500 av. J.-C.
Les braves
150 av. J.-C.
Le commerce à la mode celte
58 av. J.-C.
Quand César refoula les Helvètes
20 ap. J.-C.
Dolce vita à Zurich
50 ap. J.-C.
Des armes et des jeux à Vindonissa
70 ap. J.-C.
L’ascension d’un petit village de province
246 ap. J.-C.
Meurtre dans les thermes romains
275 ap. J.-C.
La sandale romaine
295 ap. J.-C.
Aux frontières de l’Empire romain
303 ap. J.-C.
Saint Maurice
401 ap. J.-C.
Sainte Vérène
522 ap. J.-C.
Les «rois intrigants»
591 ap. J.-C.
Maudit Tuggen
753 ap. J.-C.
Noël à Romainmôtier
774 ap. J.-C.
Un roi dans la tempête
819 ap. J.-C.
Le plan de Haito
917 ap. J.-C.
Les chevaliers de l’Apocalypse à Bâle
962 ap. J.-C.
Deux femmes fortes
999 ap. J.-C.
Le crépuscule des Burgondes
1030 ap. J.-C.
Radbot et le château de l’autour
1157 ap. J.-C.
Un duc sans duché
1211
Courage valaisan et ruse bernoise
1240
La cité disparue
1315
L’embuscade de Morgarten
1319
La forteresse du lac
1308
Agnès de Hongrie
1347
La peste
1356
Le grand tremblement de terre de Bâle
1415
L’Argovie, berceau politique de la Suisse
1473
Lutte au bord du lac de Constance
1506
Les mercenaires
1516
Érasme de Rotterdam
1524
Les noces du curé
1527
Un personnage controversé
1536
L’autre conquête de l’ouest
1540
La sécheresse
1618
Ni vainqueur ni vaincu
1687
Les huguenots
1697
Étrange tubercule
1731
La dernière sorcière de Fribourg
1748
e comme Euler
1765
L’île de Rousseau
1798
La résistance des Nidwaldiens
1800
Frédéric-César de La Harpe
1804
Le mythe de Guillaume Tell
1806
Goldau sous la roche
1814
Barry le saint-bernard
1815
Nouveau départ à Vienne
1816
L’été de Frankenstein
1832
La révolte contre les machines à Uster
1839
Le déboisement dans la vallée de Peccia
1847
Le Sonderbund
1850
Le franc suisse
1851
L’Amérique
1853
Des trains pour Zurich
1864
Tutti Fratelli
1865
Chute mortelle au Cervin
1871
Bourbaki
1872
Des anarchistes dans le Jura
1879
Le doux côté de la Suisse
1880
Le percement du Gothard
1881
Heidi
1885
Un jardin d’hiver pour artistes
1893
L’interdiction de l’abattage rituel
1898
Masculin générique
1905
La miraculeuse année d’Einstein
1915
Les rouges discours de Zimmerwald
1916
Dada
1918
Un mois de novembre fébrile
1925
Le magasin roulant
1934
Un remonte-pentes à Davos
1935
On ne parle pas d’argent
1938
Romanche
1939
Des pistes de ski à l’Orient
1941
Maurice Bavaud
1943
Bâle, une ville aux drôles de couleurs
1956
Betty Bossi
1957
Mister Univers
1958
Une femme seule contre tous
1961
Le vélomoteur
1962
Ursula Andress et le bikini
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