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Novartis hat viel mehr Geld an eine amerikanische Scheinfirma namens «Essential Consultants» überwiesen als bisher bekannt. Die Firma steht derzeit im Fokus der Medien und der US-Justiz, weil über sie der Anwalt von US-Präsident Donald Trump Schweigegeld unter anderem an eine Pornodarstellerin bezahlt hat.
Die «New York Times» berichtete zunächst mit Verweis auf vorliegende Dokumente, dass nebst anderen Unternehmen auch Novartis 400’000 Dollar in vier Tranchen an Trumps Anwalt Michael Cohen überwiesen habe.
Ein Jahr lang 100’000 Dollar pro Monat
Tatsächlich lagen die Zahlungen weit höher, wie das Unternehmen auf Anfrage mitteilt. Demnach flossen monatlich 100’000 Dollar an Cohen. Bei einer Laufzeit von einem Jahr überwies Novartis demnach 1,2 Millionen Dollar an den Rechtsanwalt, gegen den derzeit Ermittlungen der US-Justiz laufen.
Wie Novartis mitteilt, erhoffte man sich von der Zahlung Einfluss auf die neue US-Gesundheitspolitik unter Trump nehmen zu können. Unter anderem sei es um die Zukunft des «Affordable Care Acts» gegangen, dem unter Trumps Vorgänger Obama eingeführten Versicherungsschutz für weite Teile der amerikanischen Bevölkerung.
Den Vertrag mit Cohen unterzeichnete Novartis im Februar 2017. Im März fand dann das einzige Treffen von Vertretern des Basler Multis mit dem Anwalt statt. Danach sei Novartis zum Schluss gekommen, dass «Michael Cohen und Novartis nicht in der Lage sind, die Dienstleistungen, welche Novartis sich in Bezug auf die US-Gesundheitspolitik wünschte, zu erbringen». Man habe aber aus dem Deal nicht mehr aussteigen können. «Deshalb gingen die Zahlungen weiter bis zum vereinbarten Ende des Vertrags im Februar 2018», so Novartis.
Hintergrund der nun publik gewordenen Vorgänge ist eine Affäre von US-Präsident Donald Trump mit einer amerikanischen Pornodarstellerin. Wie die «New York Times» berichtet, bezahlte eine Reihe von Firmen, darunter der Basler Pharmagigant Novartis, insgesamt 4,4 Millionen Dollar an eine Scheinfirma von Trumps damaligem Anwalt Michael Cohen. Über die Firma wickelte dieser mutmasslich Zahlungen von Schweigegeld an die Pornodarstellerin und weitere Frauen ab.
Der Konzern spricht heute von «schlechtem Urteilsvermögen damaliger Entscheidungsträger» und legt Wert auf die Feststellung, dass ihr heutiger CEO Vas Narasimhan mit der Vereinbarung nichts zu tun hatte. Narasimhan löste Ende Januar 2018 den US-Amerikaner Joe Jimenez an der Spitze des Pharmakonzerns ab.
Im Strudel der Russland-Affäre
Die Zahlung erregte laut Novartis das Interesse von US-Sonderermittler Robert Mueller. Der frühere FBI-Direktor leitet eine Untersuchung zu Einmischungen Russlands in den US-Wahlkampf.
«Novartis wurde im November 2017 von Anwälten aus dem Büro des US-Sonderermittlers kontaktiert, wobei es um die Vereinbarung mit Essential Consultants ging.» Man habe vollumfänglich kooperiert und alle angeforderten Informationen zur Verfügung gestellt.
Novartis betrachtet die Angelegenheit als beendet. Ob das die US-Justiz auch so sieht, bleibt offen.