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L'Amas Local est un groupe de galaxies auquel appartient notre propre Voie Lactée (où se trouve notre Système Solaire). Les membres principaux de cet amas sont la galaxie d'Andromède (M 31, qui est la seule galaxie visible à l'oeil nu dans l'hémisphère nord) et notre Galaxie. Viennent ensuite, par ordre de taille et de masse décroissantes, la galaxie spirale du Triangle (M33) et le Grand Nuage de Magellan, qui est une galaxie satellite de la notre. Les autres membres de l'Amas Local sont des petites galaxies elliptiques ou irrégulières, ainsi que des galaxies naines spéroïdales. La taille de l'Amas Local est d'environ 3 millions d'années lumière, c'est-à-dire 30 fois le diamètre de la Voie Lactée.
L'amas de la Vierge est l'amas de galaxies riche le plus proche de nous, à 50-60 millions d'années lumière. Il est le centre du Super Amas Local (qui contient l'Amas Local et qui a un diamètre de plus de 100 millions d'années lumière). L'amas de la Vierge couvre une surface de 120 degrés carrés sur le ciel et contient plusieurs milliers de galaxies dont la plus massive est M87, une elliptique géante. Cet amas est de forme irrégulière et ne présente pas de concentration centrale.
Ces deux descriptions illustrent bien le fait que l'Univers n'est pas
rempli uniformément de galaxies mais qu'il est structuré
à différentes échelles. Les galaxies sont groupées par amas
(p. ex. l'Amas Local, l'amas de la Vierge), qui sont eux-même regroupés en
superamas (p. ex. le Super Amas Local). A de plus grandes échelles les galaxies
ne sont toujours pas distribuées aléatoirement. Elles se répartissent
sur un réseau de filaments entourant de grandes régions d'espace relativement
vide.
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