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Der Höhepunkt dieser von einer Coronavirus-Pandemie gestörten College-Basketballsaison für Frauen – das nationale Turnier für Teams der Division I – wird vollständig in Texas ausgetragen, teilte die NCAA am Freitag mit.
Der Verband, der bereits geplant hatte, das Final Four des Frauenturniers in San Antonio auszutragen, sagte, dass er fünf Austragungsorte für die 63 Spiele des Wettbewerbs nutzen werde. Zusätzlich zu San Antonio werden die Spiele in zwei Städten direkt an der Interstate 35, Austin und San Marcos, ausgetragen.
„Wie die Saison 2020-21 wissen wir, dass die Meisterschaft ihre Herausforderungen haben wird, aber wir glauben, dass wir die notwendige Struktur und die notwendigen Sicherheitsvorkehrungen getroffen haben, um ein qualitativ hochwertiges Schüler-Athleten-Meisterschaftserlebnis zu gewährleisten“, sagte Nina King, eine hochrangige Leichtathletik-Funktionärin bei Duke Who leitet auch das Frauen-Basketballkomitee der Division I der NCAA, heißt es in einer Erklärung.
Bürgermeister Ron Nirenberg aus San Antonio sagte, die Beamten würden „das bestmögliche, sicherste und unvergesslichste Erlebnis bieten“, und Hochschulsportleiter und die Gesundheitsbehörden haben Wochen damit verbracht, die Testprotokolle für Spieler, Trainer, Offizielle und andere, die für die Spiele wesentlich sind, zu verfeinern. Die Organisatoren sagten am Freitag, sie hätten noch nicht entschieden, ob Fans teilnehmen dürfen.
Die Pläne der NCAA für das Frauenturnier ähneln der Strategie für das Männerturnier des Verbands, das in diesem Jahr ausschließlich in Indiana ausgetragen wird. Der Verband hatte im Dezember gesagt, dass das Frauenturnier in einer Region stattfinden würde, wobei die Gegend von San Antonio als Favorit gilt, aber erst am Freitag legten die Offiziellen ihre Pläne detailliert vor.
Obwohl einige bemerkenswerte Frauen-Basketballprogramme, darunter Duke, Vanderbilt und Virginia, bereits entschieden haben, in dieser Saison nicht zu spielen, werden die Teams für das Turnier am 15. März ausgewählt. Die erste Runde des Turniers wird voraussichtlich am 21. und 22. März stattfinden Spiele in Austin, San Antonio und San Marcos. Beginnend mit der zweiten Runde, die am 23. März beginnen soll, werden alle Spiele in San Antonio ausgetragen, wobei das Alamodome der Schauplatz für alle Spiele ist, sobald sich das Feld auf 16 Teams verengt.
In einer üblichen Saison werden die Spiele der ersten und zweiten Runde auf dem Campus der bestplatzierten Teams ausgetragen, bevor spätere Spiele an vorher festgelegten Orten ausgetragen werden. Da San Antonio seit langem Gastgeber der Meisterschaft war, waren Albany, NY, Austin, Cincinnati und Spokane, Washington, bereit, regionale Spiele abzuhalten, bis die Pandemie zu einem Überdenken des Modells für diese Saison führte.
Für das diesjährige Turnier werden alle 64 Mannschaften in der Gegend von San Antonio wohnen, wobei ganze Hotels Personen vorbehalten sind, die mit dem Wettbewerb in Verbindung stehen, und gemäß den NCAA-Richtlinien getestet wurden. Und alle Übungen werden in San Antonio stattfinden, wo neun Plätze in einem Kongresszentrum zur Verfügung stehen werden.
Die NCAA hat die Männer- und Frauenturniere des letzten Jahres abgesagt, als das Virus in den Vereinigten Staaten fester im Griff war, und den Vorstandsmitgliedern wurde gesagt, dass die Ausrichtung von Wettbewerben wie diesen die eskalierende Krise anheizen könnte. Die Absagen hatten enorme finanzielle Folgen, zum Teil, weil das Herrenturnier und sein Fernsehrechte-Deal den größten Teil der Jahreseinnahmen der NCAA ausmachen, und der Verband letzten Monat einräumte, dass er im letzten Geschäftsjahr einen Verlust von fast 56 Millionen US-Dollar verzeichnet hatte.