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L'engin étanche et télécommandé de 30 cm de long et 13 cm de large a été dépêché dans l'enceinte de confinement du réacteur 3 de Fukushima, site nucléaire ravagé par le tsunami de 2011.
Tokyo Electric Power (Tepco) a dans la foulée indiqué avoir décelé des matériaux sombres qui pourraient être des débris nucléaires, rapporte l'agence de presse Kyodo. Si cette découverte était confirmée, elle pourrait conduire l'opérateur à mettre au point de nouvelles méthodes en vue d'extraire le combustible du réacteur.
Robot spécialement conçu pour Fukushima
Le robot a été conçu spécialement par le groupe Toshiba et l'Irid, une structure spéciale de recherche et de développement de technologies pour les interventions nécessaires à Fukushima.
>> Vue du ciel de Fukushima:
Les travaux d'assainissement se poursuivent à Fukushima. [Yasushi Kanno - The Yomiuri Shimbun / AFP]
La compagnie craignait que le robot ne puisse pas avancer autant que souhaité compte tenu des dégâts internes, mais l'opération a pu être menée "en grande partie comme prévu".
En janvier, Tepco avait localisé de possibles débris de combustible nucléaire sous le réacteur 3.
afp/reuters/boi
Une opération prévue sur 40 ans
Il est indispensable de faire un état des lieux de chaque réacteur pour parvenir à réaliser la tâche considérée comme la plus ardue: la récupération du combustible fondu des unités 1 à 3.
L'assainissement de la centrale Fukushima Daiichi doit prendre au moins quatre décennies.