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La Norvège donne son aval pour un projet d'extraction de cuivre en Artique, décrit comme « le projet le plus néfaste pour l'environnement dans l'histoire du pays. »
L'opération va causer un important déversement de déchets de métaux dans les fjords et menacer les populations de rennes.
La Norvège a approuvé un projet d'exploitation de cuivre dans l'Artique, provoquant la colère des écologistes qui craignent une mise en danger des populations de rennes ainsi qu'une pollution des fjords attenants.
Les pêcheurs et les conducteurs de troupeaux de rennes locaux, les Samis, soutiennent que le projet, approuvé par Oslo le mardi 12 février 2019, ajoutera aux problèmes actuels concernant le changement climatique, les marées noires et le braconnage affectant à la fois leur habitat et leur moyens de subsistance.
On estime que le sol de Kvalsund, situé dans le comté de Finnmark, à l'extrême nord sur le Cercle Artique, recèle jusqu'à 66 millions de tonnes de cuivre.
Les écologistes craignent que ceci ne conduise à des projets d'exploitation et de forage dans d'autres écosystèmes fragilisés de l'Artique qui est devenu la dernière frontière dans la quête de réserves d'énergies minérales et fossiles rapidement épuisables.
En conséquence de la fonte des glaces, des navires polluants ont pu accéder à des habitats jusqu'alors inaccessibles, convoitant leurs précieuses ressources naturelles.
L'Artique se réchauffant deux fois plus vite que le reste de la planète, les tendances actuelles prévoient une région polaire exempte de glace d'ici l'année 2050.
Ceci ouvre des opportunités commerciales à la fois pour le forage et la navigation de croisière.
La compagnie de forage norvégienne Nussir qui détient tous les droits de forage, a indiqué vouloir utiliser pour ses travaux des régions en haute mer, un port dégagé des glaces, une autoroute principale et une « zone industrielle en développement » déjà existante.
Nussir a également déclaré qu'elle s'engageait « à une intrusion minimale dans le mode de vie de la communauté d'accueil. »
Le Ministre norvégien de l'Industrie,Torbjoern Roe Isaksen, a également insisté sur le fait que le projet "contribuerait de façon positive à la communauté locale, avec la création de nouveaux emplois et de nouvelles compétences".
Cependant, l'éleveur de rennes Nils Mathis Sara a déclaré que ce plan n'était que la preuve qu' Oslo ne prenait pas les préoccupations des autochtones au sérieux.
«Je suis choqué par la décision du gouvernement. J'avais espéré que le gouvernement norvégien aurait entendu nos arguments », a-t-il déclaré à l'agence de presse Reuters.
Les groupes écologistes craignent que l'extraction de cuivre ne détruise les terres dont dépendent les rennes pendant les mois d'été. Et le projet de déversement de déchets miniers dans le littoral de Repparford représente une menace pour la reproduction du saumon atlantique.
Silje Ask Lundberg, la directrice de Naturvernvorbundet ( Amis de la Terre, Norvège ) estime qu'il s'agit « d'un des projets industriels les plus néfastes pour l'environnement dans l'histoire de la Norvège ».
Les activistes estiment que deux millions de tonnes de déchets de métaux lourds - l'équivalent du chargement de 17 camions poids lourds par heure - seront déversés chaque année dans un fjord faisant l'objet de mesures spéciales de protection pour la conservation des saumons.
Dans le passé, un précédent déversement de déchets miniers dans ce même fjord, à un niveau moindre que celui du projet approuvé récemment, a conduit à une chute de la population des saumons qui a nécessité 13 ans pour se rétablir.
« Cette décision démontre de façon concluante que le gouvernement ne prend pas la lutte pour la conservation des océans au sérieux et préfère donner la priorité à des projets engrangeant des profits à court terme plutôt qu'à des projets de conservation et de durabilité. « a ajouté Silje Ask Lunderg.
La Norvège est le seul pays d' Europe – et un parmi cinq dans le monde – à autoriser les compagnies de forage de déverser des déchets miniers solides directement dans la mer.
Earthworks, une organisation caritative pour l’environnement, a déclaré que le déversement de déchets miniers dans le Repparfjord dans les années 1970 avait « presque anéanti » le secteur de la pêche de la région.
Les opposants envisagent d'engager des poursuites légales afin d'obtenir un délai avant la mise en route du projet qui est en attente d'une licence gouvernementale depuis le feu vert reçu des autorités locales en 2012.
Environ 2500 personnes ont également signé une pétition contre ce projet.
L'exploitation minière dans l'Artique a été soutenue par le gouvernement britannique qui déclarait en 2014 que « les ressources minérales importantes » de la Norvège offraient « d'excellentes possibilités de croissance ».
The Independent - Tom Bachelor - 15.02.2019