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C'est vers 8000 avant notre ère que l'homme devient sédentaire et s'installe dans les régions fertiles du Nil, du Tigre et de l'Euphrate pour se lancer dans l'agriculture.
L'agriculture doit nourrir l'homme. Il cultive les céréales, principalement le blé dont il écrase les grains sur une meule pour fabriquer le pain. Il élève des animaux, notamment les porcs, les chèvres, les moutons et les bœufs.
Si l'agriculture se répand en Europe vers 4000 à 2500 ans avant JC, les machines agricoles sont encore inconnues. L'homme se sert de houes et de faucilles. Les bœufs ou les chevaux attelés à de rudimentaires outils de bois ou de fer l'aident dans les durs travaux des champs jusqu'à la fin du 19ème siècle, date à laquelle l'agriculture va connaître d'importants changements avec l'apparition des premières machines agricoles dont la batteuse mécanique qui permet de récupérer les grains des céréales en un temps record.
C'est l'invention du moteur à explosion en 1769 qui va permettre de mettre au point la formidable invention qu'est le tracteur. Ce mot, d'origine anglaise qui signifie "machine à traction" situe bien le rôle du tracteur qui est de tracter des outils pour travailler le sol. Le premier tracteur, qui date de 1858, roule à 4,8km/heure et nécessite la présence de 5 personnes dont un conducteur bien sûr et une personne pour alimenter l'engin en bois.
Vers la fin du siècle, le tracteur est équipé d'un moteur à essence et des sociétés telles Ford et Ferguson n'ont de cesse d'améliorer le tracteur qui dès 1924 est capable d'accomplir tous les travaux du sol. Si l'utilisation des pneumatiques dès 1935, le relevage hydraulique et récemment l'informatique et l'électronique sont des avancées majeures, les améliorations consistent à augmenter la puissance du tracteur, à en améliorer la sécurité et le confort tout en tâchant de restreindre ses besoins en carburant de plus en plus cher.
Et pour faciliter le travail de l'agriculture, les machines agricoles sont nombreuses. Il existe des machines agricoles pour travailler le sol, des machines agricoles pour planter et récolter et bien d'autres machines agricoles pour chaque secteur de l'agriculture.