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Vous vous souvenez quand vous avez appris que la fabrication d’outils était l’une des principales caractéristiques qui distinguaient les humains de tous les autres animaux ?
Eh bien, ce n’était pas tout à fait vrai … des éléphants aux dauphins en passant par les insectes, utilisent des outils simples pour survivre, comme le souligne cet excellent article du National Geographic. Mais des outils complexes, composés de multiples pièces, n’ont été observés que chez l’homme et les grands singes….jusqu’à présent. Une étude récente a montré que les corbeaux calédoniens ont la capacité de fabriquer des outils complexes et qu’ils sont aussi bons dans ce domaine.
L’étude comportait un casse-tête qui semble relativement simple aux humains, mais qui est assez complexe si vous êtes un corbeau. Une boîte transparente a été installée avec de la nourriture à l’intérieur, mais la boîte a été ingénieusement conçue avec deux trous : un trou étroit qui devait être utilisé avec un long bâton pour pousser la nourriture à l’intérieur de la boîte et un trou dans lequel les corbeaux devaient pousser la nourriture, lui permettant de tomber de la boîte. Au début, on donnait aux corbeaux de longs et minces bâtons pour compléter le casse-tête, mais on leur donnait ensuite des pièces disparates qu’ils devaient assembler, y compris des seringues et des pistons plongeurs.
Les chercheurs ont découvert que les corbeaux étaient capables de fabriquer des outils à partir de ces pièces en quatre à six minutes et de compléter facilement le casse-tête malgré des obstacles comme leur outil qui s’effondrait. Selon l’étude : “Cette construction d’outils multi-composants a exigé dextérité et persévérance. Il s’agissait à la fois de combiner des éléments creux avec des bâtons et inversement, et de retourner l’outil pour insérer l’extrémité pleine dans un autre élément creux. La découverte accidentelle de ce processus récursif… semble invraisemblable.”
Selon l’ornithologue Auguste von Bayern, certains ne seront peut-être pas impressionnés par le fait que les chercheurs donnent aux corbeaux deux parties d’une seringue (qui sont conçues pour s’assembler) : “La découverte est remarquable parce que les corbeaux n’ont reçu aucune aide ou formation pour faire ces combinaisons, ils l’ont découvert par eux-mêmes.”