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Wissenschaftler der North Carolina State University und der Temple University haben einen neuartigen Quallen-Roboter entwickelt, der schneller schwimmt als sein Gegenstück aus der Natur. Der Soft-Roboter besteht aus zwei elastischen Polymer-Schichten, die es ihm erlauben, sich "anzuspannen". Dadurch erhält er mehr Power beim Schwimmen.
"Unsere früheren Soft-Roboter waren von Geparden inspiriert. Sie waren zwar sehr schnell, hatten aber immer noch ein steifes inneres Rückgrat. Wir wollten einen komplett weichen Roboter ohne Rückgrat machen, der aber zwischen zwei stabilen Zuständen wechseln kann, was ihn schneller macht", erklärt Koentwickler Jie Yin.
Der Quallen-Bot besteht aus zwei Schichten des gleichen elastischen Polymers. Eine Schicht ist gestreckt, die andere ist schlaff und hat einen Luftkanal. Indem die Forscher Luft in den Kanal pumpen, können sie den Roboter zur "Anspannung" bringen. Die zuvor gestreckte Schicht steuert die Richtung dieser Bewegung. Sobald die Luft den Kanal wieder verlässt, kehrt der Automat in seinen schlaffen Normalzustand zurück.
Die Kombination aus Anspannung und Ruhephase erlaubt es dem Quallen-Roboter, sich im Wasser mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 53,3 Millimeter pro Sekunde zu bewegen. Die Forscher haben ihre Erfindung mit drei realen Quallenspezies verglichen, von denen keine schneller als 30 Millimeter pro Sekunde schwimmen konnte.
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