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Après avoir annoncé samedi dernier les noms des joueurs étrangers dont les contrats n'ont pas été renouvelés pour l'avenir (Troy Josephs, Brett Connolly et Kris Bennett),Hockey Club Lugano a annoncé aujourd'hui la signature du centre finlandais Arttu Ruotsalainen, 26 ans, sur un contrat valable pour les deux prochaines saisons.
Né le 29 octobre 1997 à Oulu, dans le nord de la Finlande, Ruotsalainen (175 cm. x 84 kg., "gauche") apportera à Lugano ses qualités d'attaquant rapide, créatif et talentueux.
Ayant grandi dans le prestigieux secteur des jeunes du Kärpät Oulu, Arttu a participé avec l'équipe nationale de son pays à un championnat du monde des moins de 18 ans et à un championnat du monde des moins de 20 ans. Il a fait ses débuts à 18 ans en Liiga sous les couleurs de l'Ässät Pori.
Ses excellentes performances, d'abord avec Ässät Pori puis avec Ilves Tampere (0,54 points par match), ont attiré l'attention de l'organisation des Buffalo Sabres en 2020, qui a acquis ses droits pour la NHL.
Entre 2020 et 2022, Ruotsalainen a ainsi joué 35 matchs en NHL (10 points) et 80 matchs en AHL (76 points) avec les Rochester Americans.
Médaillé d'argent avec quatre buts aux Championnats du monde 2021 avec la Finlande, Ruotsalainen a ensuite décidé de revenir en Europe et de poursuivre sa progression sur National League où il a été l'un des moteurs de Kloten la saison dernière. Avec un bilan offensif de 42 points (18 buts, 24 passes) en 52 matchs, il a fait partie des 20 meilleurs marqueurs de la saison régulière.
Arttu est désormais motivé pour franchir une nouvelle étape dans sa carrière, en foulant la glace de la Cornèr Arena.
Ce sont les mots de Hnat Domenichelli, GM deHockey Club Lugano:
"Arttu est un centre qui joue avec beaucoup de passion. Il est jeune, mais il a déjà montré qu'il possède les compétences d'un étranger solide pour National League. Nous sommes très heureux de l'avoir dans l'équipe pour les deux prochaines saisons".