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Benzodiazépines – bénédiction et malédiction d’un médicament
Les benzodiazépines sont parmi les médicaments psychotropes les plus couramment prescrits. Ils ont un effet calmant, relaxant, anxiolytique, favorisant le sommeil et antiépileptique. Mais quand ces substances miracles ont-elles commencé leur marche triomphale parmi les médicaments psychotropes ? Comment fonctionnent-ils? L’avantage justifie-t-il le risque? Et quels sont les dangers de la prise de benzodiazépines, en particulier l’abus?
Comment les benzodiazépines ont-elles été découvertes?
C’est après la fin de la Seconde Guerre mondiale que les gens sont partis à la recherche d’ingrédients pharmaceutiques actifs apaisants. Dans les années 1950, la recherche sur les benzodiazépines a d’abord échoué, mais après la fin du projet par une curieuse coïncidence, l’ingrédient actif chlordiazépoxide a été découvert. Seulement trois ans plus tard, ce premier dérivé benzodiazépine était disponible en tant que médicament sous le nom de Librium®. Encore trois ans plus tard, Diazepam a suivi, qui a conquis le marché sous la marque Valium®. Dans les années 1970, le diazépam était le médicament le plus vendu dans le monde. Toutes les benzodiazépines courantes sont dérivées du chlordiazépoxide et du diazépam.
Comment fonctionnent les benzodiazépines?
Le neurotransmetteur le plus important dans le système nerveux central est l’acide gamma-aminobutyrique, ou GABA en abrégé. Le GABA inhibe l’activité de certaines cellules nerveuses et garantit ainsi que les gens se sentent et agissent dans un cadre normal. Cependant, si trop peu de GABA est présent dans le cerveau, les cellules nerveuses réagissent de manière excessive et l’anxiété, la dépression ou les convulsions se développent. Les benzodiazépines synthétiques garantissent que le GABA peut agir suffisamment malgré la petite quantité. Cela se fait par les benzodiazépines se liant aux sous-récepteurs des récepteurs GABA. Ces sous-récepteurs, à leur tour, stimulent les récepteurs GABA pour mieux lier leur neurotransmetteur. Le comportement de liaison plus efficace des récepteurs compense ainsi l’absence de GABA. Cela permet de libérer les peurs et de détendre les muscles.
Quels effets secondaires peuvent survenir?
Les patients sont souvent fatigués de prendre des suppléments de benzodiazépines, se sentent étourdis, réagissent lentement et développent des problèmes de mémoire. Les déficits neurologiques tels que les problèmes d’élocution et les troubles visuels ne sont pas rares non plus. Avec une utilisation à long terme, les patients peuvent devenir mentalement engourdis et se sentir épuisés physiquement en permanence. Dans le pire des cas, cela peut entraîner un arrêt respiratoire et cardiaque potentiellement mortel; C’est le cas si, en plus des benzodiazépines, d’autres substances sédatives et favorisant le sommeil, telles que l’alcool, les opiacés ou les barbituriques, sont prises.
Comment la dépendance se produit-elle?
Les benzodiazépines ne doivent être prises que pendant une courte période car le corps devient rapidement moins sensible à la substance, c’est-à-dire qu’il a besoin de doses plus élevées pour le même effet. Cette soi-disant tolérance peut également se produire involontairement si les médecins prescrivent le médicament trop négligemment et que la dépendance passe presque inaperçue sur une longue période de temps. Si le médicament est brusquement arrêté, il peut entraîner des symptômes de sevrage: problèmes de sommeil, irritabilité, agitation, tension et anxiété, jusqu’aux attaques de panique, agressivité et hallucinations.
Les benzodiazépines dans le milieu de la drogue
Dans le milieu de la drogue, les benzodiazépines sont appelées « benzos », « lames » ou « flunies ». Les comprimés sont soit pris entiers par voie orale, écrasés en poudre et reniflés ou dissous dans un liquide et injectés. Si les « benzos » sont consommés sans indication médicale, ils ont un effet excessivement calmant et favorisent le sommeil, leur effet dure de 1 à 48 heures. Avec la consommation à long terme, l’effet est inversé et les symptômes de sevrage décrits ci-dessus se produisent. Plus les doses sont élevées, plus les symptômes de sevrage sont dramatiques.
Les benzodiazépines sont des substances psychoactives extrêmement puissantes. Ils ne doivent être pris que pour des raisons médicales graves, après une évaluation minutieuse des risques et des bénéfices et pendant une courte période. L’abus de la substance conduit à une dépendance dans un délai très court, dans le pire des cas, même à la mort.