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Ce beau tronçon du chemin suisse de Saint-Jacques-de-Compostelle passe par de magnifiques paysages de montagne, le long du lac Tuner jusqu'aux grottes de Beatus.
À Merlingen, le chemin se divise. Le sentier balisé fait le tour du lac en passant par Thoune. En variante, vous pouvez prendre le bateau pour Spiez. J'ai décrit les deux voies. Avec Berg & Ski, nous avons utilisé le bateau et passé la nuit à Spiez. Lorsque nous sommes partis en pèlerinage avec ma paroisse en août 2009, nous avons choisi la route de Thoune, d'abord jusqu'à Gunten.
A 08h30 du matin, le petit groupe de pèlerins quitte son "auberge de pèlerins", l'hôtel "de la paix" à Interlaken.
Dommage que le temps ne soit pas au rendez-vous, sinon cette vue sur l'Eiger, le Mönch et la Jungfrau serait encore plus magnifique.
Le sentier longe d'abord l'Aar, passe devant les ruines de Weissenau, ...
... puis traverse une belle réserve naturelle directement au bord du lac.
Après un grand camping, le chemin de Saint-Jacques mène à une courte distance au-dessus de la route le long du lac Tunis et offre des vues magnifiques.
Des escaliers mènent aux grottes de Beatus.
Les grottes de Beatus sont toujours très fréquentées en haute saison. Des centaines de touristes viennent ici. Le prix de l'entrée n'est pas vraiment bon marché. La visite guidée de la grotte dure une heure. Vous devez monter beaucoup d'escaliers et surmonter de grandes différences d'altitude (environ 130m).
La tombe de St. Beatus. La visite de la grotte commence là. Il est interdit de photographier à l'intérieur.
La grotte de Beatus est très pittoresquement nichée dans les rochers..
Après la grotte de Beatus, le sentier descend d'abord et remonte aussitôt, car il faut contourner une carrière.
Le chemin passe sur ce pont ...
... et sous cet arbre, il traverse la forêt jusqu'à Merlingen.
Depuis 2009, un panneau à Merlingen fournit des informations sur l'itinéraire. Soit par l'itinéraire officiellement balisé via Thoune, soit par bateau jusqu'à Spiez.
Variante du chemin de St. James via Spiez
Ici, l'itinéraire continue le long du lac de Thoune jusqu'à Thoune.
Après Merlingen, le chemin monte à nouveau. Nous randonnons sur de petits sentiers au-dessus du lac.
Après ce pont, la descente commence vers le château de Rallingen, que nous passons au-dessus.
L'histoire du château de Ralligen remonte au 14e siècle, lorsqu'il était utilisé comme vignoble par le monastère augustinien d'Interlaken.
Entre 1500 et le 19e siècle, elle a surtout appartenu à des patriciens bernois ou à des bourgeois de Thoune. Il a ensuite abrité une école de sciences domestiques pendant une longue période.
En 1976, le château a été acquis par des moines protestants, les "Christusträgern", et il leur sert maintenant de monastère et de bâtiment d'accueil.
On aperçoit bientôt Gunten et ses hôtels.
Le Hirschen a également connu des jours meilleurs. Un groupe d'investisseurs indiens, "Swiss Dreams", a racheté l'hôtel, qui n'a cessé de pourrir depuis. On dit qu'il va être revendu.

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