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Au Canada, on l’appelait « Diamond Row ». Peu après que les Territoires du Nord canadien ont commencé à produire des diamants en 1998, toute une série d’entreprises ont ouvert des tailleries près de l’aéroport de Yellowknife, dans l’espoir de faire du Canada un centre de taille.
Il s’agissait de « formidables installations« , déclare Benjamin King, PDG de Diamonds de Canada. Et en 2009, ils avaient tous fermé leurs portes. Malgré des tentatives périodiques pour relancer le processus de taille canadien, celui-ci est resté largement inactif au cours de la dernière décennie.
Les anciens tailleurs de diamants « pensaient qu’ils pouvaient simplement reprendre ce qui se faisait en Chine et en Inde et l’appliquer à Yellowknife« , explique M. King. « La structure de travail est différente là-bas. Les compétences sont différentes. Un tailleur à Yellowknife sera nettement plus cher qu’un tailleur à Surat en Inde. »
Mais certains signes indiquent que l’industrie canadienne de la taille pourrait revenir à la vie. En 2018, le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (TNO) a adopté un nouveau cadre politique sur les diamants, lui permettant de baptiser certaines entreprises « fabricants de diamants approuvés des TNO« .
Jusqu’à présent, deux entreprises ont posé leur candidature: Diamonds de Canada et Almod Diamonds, propriétaire de la chaîne Diamonds International, qui a racheté en 2016 une usine appartenant auparavant à Tiffany & Co.
Diamonds de Canada – qui est soutenu par Michael Indelicat, PDG de RDI Diamonds – a adopté une approche différente de celle de ses prédécesseurs. Il ne se situe pas non plus sur Diamond Row.
« Nous ne pouvons pas concurrencer l’Inde et la Chine« , déclare M. King. « Vous devez penser sur une longueur d’onde complètement différente. Nous avons fait des recherches sur les technologies de l’industrie du diamant et au-delà pour créer une approche unique de la production de diamants. »
La nouvelle usine, qui a coûté plus de 3 millions de dollars, utilise la robotique pour scanner, planifier et couper le diamant brut, un logiciel propriétaire reliant ces étapes.
« Nous voulons réduire le facteur humain autant que possible« , dit-il, bien que l’entreprise ait toujours besoin de personnes pour faire fonctionner les machines et achever la taille. Pour cela, elle utilise des tailleurs locaux qui ont déjà été formés. « Il y a une communauté de tailleurs ici. Elle était juste en veilleuse. Mais il y a quelques grands tailleurs ici. »
L’usine espère néanmoins développer une technologie permettant d’automatiser également cette dernière étape.
Le fait d’être si mécanisé semble aller à l’encontre de la principale raison pour laquelle le Canada voulait une industrie de la taille en premier lieu: l’emploi local. King estime que cette usine « attirera les bons emplois, ceux qui correspondent aux compétences. »
Le tailleur vétéran Maarten de Witte a conseillé le projet et est impressionné par la technologie.
« Il s’agit d’une précision super fine, beaucoup plus sophistiquée que les anciennes machines que tout le monde utilise« , explique-t-il. « Il ne s’agit pas seulement d’une tactique pour obtenir du brut des mines. Il s’agit vraiment d’une initiative visant à voir si cette technologie peut fonctionner. »
Si elle y parvient, elle pourrait ouvrir la production dans plusieurs endroits, « notamment en Amérique, qui n’est pas aussi dépendante de la main-d’œuvre bon marché« , dit-il.
Mais M. de Witte estime que cette technologie s’applique principalement aux diamants de plus grande taille et de meilleure qualité, dans lesquels cette société veut se spécialiser.
« Avec des diamants plus petits, vous ne pouvez pas rivaliser sur la main-d’œuvre et la finition« , dit-il. « Vous ne pouvez pas avoir une machine à un million de dollars qui produit du mêlée. Impossible. Ce que vous pouvez faire, ce sont des fantaisies plus grandes, vraiment bien faites. Jusqu’à présent, les diamants nécessitant une main-d’œuvre importante n’étaient pas rentables pour la plupart des gens. »
L’entreprise prévoit de vendre ces diamants bien taillés avec les rapports du laboratoire de l’American Gem Society. « Nous sommes très attachés à la performance lumineuse et à l’obtention d’une taille parfaite« , déclare King.
Les diamants proviendront des trois mines de diamants du Canada – Ekati, Diavik et Gahcho Kué – et leur origine sera certifiée par les Territoires du Nord-Ouest. « Ils seront mis en blockchain tout au long du pipeline« , déclare King, qui ajoute que la production a déjà commencé. « Nous sommes en bonne voie, même si c’est encore une goutte d’eau par rapport à ce qui sort de l’Inde« .
King espère que son produit « boutique » sera à l’industrie du diamant « ce que le vignoble californien haut de gamme Screaming Eagle est à l’industrie du vin« .
« Nous sommes ici pour raconter l’histoire du diamant« , dit-il. « La terre dont il provient et les vies qu’il touche. Nous voulons raconter l’histoire de ce qu’un diamant apporte à tous ceux qui entrent en contact avec lui. »
« Le Canada produit une quantité du brut le plus étonnant du monde. Nous voulons être semblables à l’industrie du vin, où chaque endroit a quelque chose de différent à contribuer au monde.«