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05.02.2024 | Christian Rellstab/Lisa Bose | WSL News
Benjamin Dauphin, biologiste de l'évolution à l'Institut fédéral de recherches WSL, a reçu le Prix Oswald Heer 2024 pour ses recherches sur l'adaptation génétique de l'arole au climat alpin et au changement climatique. Ce prix de la Société suisse de paléontologie a été décerné avec la participation de la Société des sciences naturelles du canton de Glaris (Naturforschende Gesellschaft des Kantons Glarus NGG).
Fin janvier 2024, la Société paléontologique suisse a décerné à Glaris, pour la cinquième fois, le prix Oswald-Heer, qui récompense des recherches exceptionnelles dans l'espace alpin. Benjamin Dauphin a été honoré pour ses travaux sur l'adaptabilité de l'arole face au changement climatique. Chercheur au WSL, il a démontré que les essences longévives comme l'arole ne peuvent probablement pas faire face au rapide changement climatique uniquement par des modifications génétiques.
Benjamin Dauphin a étudié la composition génétique des peuplements d'aroles suisses et reconstitué les conditions climatiques auxquelles ils ont été exposés. Au cours des 150 à 250 dernières années, celles-ci sont devenues légèrement plus sèches et nettement plus chaudes. Grâce à des séquençages génomiques approfondis, il a également pu identifier que d'importantes modifications génétiques, pertinentes pour l'adaptation au climat, se sont produites pendant la même période. Toutefois, ces modifications étaient nettement moins importantes que ce qui était nécessaire pour que l'espèce puisse s'adapter aux changements climatiques rapides prévus. Il existe donc un risque d'extinction locale des populations d'aroles.
Les analyses génomiques approfondies de résineux comme l'arole constituent un défi de taille, car le génome de l'arole est presque dix fois plus grand que celui de l'homme. En examinant simultanément les données des cernes, du climat et du génome, Benjamin Dauphin a pu mettre en relation les changements climatiques et les modifications génétiques. Pour préserver l'arole dans des zones géographiques et écologiques marginales, des interventions sylvicoles seront sans doute nécessaires à moyen terme. Dans ce contexte, les connaissances de Benjamin Dauphin pourraient également aider à protéger et à promouvoir des peuplements génétiquement diversifiés, par exemple lors du choix de l'origine des semences et des plants.
Grâce à son travail sur l'adaptation génétique de l'arole aux conditions environnementales alpines, Benjamin Dauphin a apporté une contribution importante à la génétique du paysage de cette essence emblématique des Alpes suisses. Ses résultats peuvent également être transférés à d'autres essences caractérisées par de longues périodes de génération.
Le prix Oswald Heer est décerné tous les deux ans depuis 2015. Il vise à honorer la mémoire du grand paléontologue, botaniste et entomologiste glaronnais Oswald Heer (1809–1883), une figure fondatrice. Ce prix récompense des travaux exceptionnels de chercheurs et chercheuses travaillant en Suisse dans les domaines de recherche d'Oswald Heer, de préférence liés à des objets de recherche dans le canton de Glaris. Actuellement, c'est la Société suisse de paléontologie qui est responsable de l'attribution du prix. En outre, le prix Oswald Heer bénéficie du soutien de nombreuses associations: la Société des sciences naturelles du canton de Glaris, la Société historique du canton de Glaris, la Société des sciences naturelles de Zurich, l'Académie suisse des sciences naturelles SCNAT, la Société botanique suisse, la Société géologique suisse, la Société suisse pour l'histoire de la médecine et des sciences naturelles.
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