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Chaque année, avec l'arrivée des beaux jours, Brahms n'a qu'une idée en tête: quitter Vienne et trouver un coin tranquille pour passer l'été - loin du tumulte de la capitale - et composer en toute quiétude. C'est ainsi qu'en 1886, il porte son choix sur la petite ville de Thoune, sur les rives du lac qui porte son nom.
La ville est aujourd'hui imprégnée de son souvenir. Une plaque commémorative a d'abord été apposée sur la maison que le compositeur a habitée dans le quartier de Hofstetten. Lorsque celle-ci est démolie en 1930, un mémorial a été érigé dans un petit parc sur les rives du lac.
Si Brahms choisit de passer l'été à Thoune, c'est parce qu'il connaît bien la Suisse et y a développé des relations privilégiées. Voilà plus de trente ans qu'il y vient régulièrement, non seulement pour explorer sa nature sauvage et ses paysages de carte postale, mais également pour y pratiquer son art. Il s'est forgé un solide réseau d'amis avec des personnalités du pays à qui il ne manque pas de rendre visite et qui de leur côté saisissent tous les prétextes pour faire venir le compositeur en Suisse.
>> A écouter, "Johannes Brahms et la Suisse, chronique d'une passion" (1/2):
Au fil du temps, Brahms s'est mis à considérer notre pays comme une seconde patrie. La Suisse allemande est son territoire de prédilection: on le trouve régulièrement à Bâle, Zurich, Winterthour et Berne. On peut facilement affirmer que la vie musicale en Suisse allemande s'est largement trouvée enrichie par les nombreuses visites du compositeur. Il faut aussi dire que les Suisses se plient en quatre pour accueillir comme il se doit cet immense artiste. On comprend ainsi mieux pourquoi à compter de 1886, Brahms décide de passer des vacances à Thoune. Ces trois étés sont d'une telle fécondité sur le plan musical qu'ils font office d'été indien dans la carrière du compositeur. Pas moins de douze opus ont vu le jour sur les rives du lac de Thoune.
>> A écouter, un extrait de la sonate n°2 en la majeur, l’une des premières œuvres que Brahms a composée à Thoune en été 1886. Elle est d’ailleurs connue sous le titre de Thuner Sonate: