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Per comprendere il principio dell'innovazione sociale, è importante, come primo passo, esaminare cosa può essere l'innovazione in generale.
Forme di innovazione
In generale, l'innovazione si riferisce a qualcosa di nuovo, che si discosta fortemente dalle aspettative precedenti e, quindi, sorprende. Pertanto, nel contesto delle nuove idee e della loro attuazione pratica, l'innovazione si riferisce sia ai processi (di sviluppo) che ai risultati. La presenza di un'innovazione può essere riconosciuta solo attraverso un confronto, cioè in relazione a uno specifico contesto temporale, geografico o, addirittura, professionale. Ciò che è innovativo oggi non lo sarà più tra qualche anno. Ciò che è innovativo qui può essere già affermato altrove. Ciò che è innovativo nel settore sociale e sanitaria può già esistere in un altro campo.
L'innovazione può esistere in tutti i settori della scienza e della società. Si pensi, ad esempio, alla tecnologia, all'arte, al turismo, all'urbanistica o alla medicina. Il processo per arrivarci è caratterizzato da incertezze e rischi: Se si affronta un problema in modo nuovo, vi possono essere battute d'arresto, il progetto può fallire o generare effetti collaterali imprevisti. Ecco perché le innovazioni hanno bisogno di “capitale di rischio”. L'Innovation Booster “Co-Designing Human Services” offre proprio questo per le idee di sviluppo con potenziale innovativo nel settore sociale e sanitario.
Il valore aggiunto delle innovazioni sociali
Le innovazioni sociali non si riferiscono a un prodotto nel senso di una merce o di un mezzo di produzione, bensì a contesti sociali. Si tratta di modificare le pratiche e le relazioni sociali contribuendo all'empowerment di alcuni gruppi di popolazione (vulnerabili). Le innovazioni sociali rafforzano la condizione delle persone la cui salute, il benessere e la partecipazione sociale risultano, per qualsiasi motivo, compromessi o a rischio. Le innovazioni sociali offrono un approccio e una soluzione nuovi a un problema sociale e un valore aggiunto che, a sua volta, va in misura significativa a beneficio della società nel suo complesso. Esse possiedono il potenziale per modificare la pratica in modo radicale, completo e permanente, prevalendo su ciò che è stato realizzato in precedenza poiché sono percepite come un approccio più efficace, sostenibile, equo o anche adatto a un bisogno o a un problema sociale. L'impatto è trasformativo se i cambiamenti riguardano anche i contesti causali che hanno portato a un problema sociale. Un buon esempio è il principio della riduzione del danno, che si è affermato nell’aiuto alle dipendenze.
Le innovazioni sociali possono essere differenziate in base al livello sociale a cui si rivolgono. Si parla di innovazioni micro, meso e macrosociali (cfr. Parpan-Blaser e Hüttemann 12019:81). Un'altra possibilità è quella di differenziare in base al grado di innovazione: si parla di cambiamenti incrementali, evolutivi, espansivi e radicali (cfr. Osborne, 1998). La terza variante è secondo l'ambito sociale a cui le innovazioni sociali si riferiscono, cioè l'alloggio, la salute, il lavoro, la convivenza, ecc.