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L’espérance de vie en Europe augmente depuis des siècles et a presque doublé sur les cent dernières années. Aujourd’hui un homme vit en moyenne 78 ans et une femme 83 ans. Les auteurs de cette étude, réalisée dans 25 pays européens, se sont attelés à la question de la qualité de vie. Cette qualité a été estimée par l’absence de difficulté à réaliser des activités de la vie quotidienne, ce depuis au moins six mois. On apprend alors que l’espérance de vie moyenne en bonne santé en Europe est respectivement de 67 et 68 ans. Dans les deux sexes, cette espérance de vie en bonne santé est meilleure dans les pays qui dépensent plus pour la santé des personnes âgées et qui ont un produit intérieur brut (PIB) plus élevé. Chez les hommes, de longues périodes de chômage et un faible niveau d’éducation constituent des facteurs aggravants. Ce qui est frappant c’est l’inégalité entre les pays : en Estonie, un homme (femme) vivra seulement 59,1 (60,4) années en bonne santé, mais 73,6 (74,1) au Danemark. Plus généralement, dans les pays d’Europe de l’Est mais également en Allemagne et au Portugal, l’âge de la retraite est supérieur ou égal à l’âge moyen auquel les personnes vivent en bonne santé.
Commentaire : Cet article pointe, une fois de plus, l’importance des inégalités socio-économiques et de la santé. Même si la richesse d’un pays influence favorablement la santé il est aujourd’hui évident que ceci n’est vrai que pour les pays en développement. La grande différence entre espérance de vie totale et espérance de vie en bonne santé dans un pays riche comme l’Allemagne s’explique essentiellement par les inégalités quant à l’éducation, le travail, l’environnement social et physique, bref les déterminants sociaux de la santé.