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Le thème de sa présentation a été « Manstein et la campagne de l’ouest 1940. Une nouvelle appréciation ». En effet, le Dr. Töppel a obtenu de la famille von Manstein la possibilité de préparer une édition critique des journaux personnels d’Erich von Manstein, ainsi que de consulter sa correspondance familiale personnelle durant la guerre.
L’orateur a décrit de manière détaillée comment, durant l’automne 1939 et l’hiver 1940, Manstein – alors chef d’état-major du groupe d’armée A de la Wehrmacht – avait développé des variantes alternatives à la planification (cas JAUNE) de l’attaque vers l’ouest établie par le commandement suprême de l’armée de terre (OKH). Convaincu qu’une poussée mécanisée à travers les Ardennes était possible, il réclama une concentration plus forte des moyens blindés et proposa de couper les forces alliées avec un « coup de faucille » jusqu’à La Manche. Pour se prémunir de contre-attaques françaises, il voulait de plus opérer une couverture offensive de son flanc. Ses propositions étant vivement contrecarrées par ses supérieurs directs, Manstein réussit par des voies détournées à susciter l’intérêt des chefs de la Wehrmacht, puis de Hitler. Entretemps, Hitler avait lui-même trouvé les plans de l’OKH peu innovatifs et était arrivé à une idée similaire à celle de Manstein. Avec le mémoire de celui-ci, il put disposer d’arguments militaires détaillés pour s’imposer face à son état-major général. Mais alors que Manstein pensait son plan en cours de mise en œuvre, les considérations de Hitler s’en écartèrent partiellement et furent encore édulcorées par l’OKH. Cela concerna plus particulièrement la protection du flanc sud, ce qui plus tard donna lieu à plusieurs crises et à-coups dans la poussée allemande.
Cet historique de la planification a été bien présenté et expliqué par le Dr. Töppel, mais celui-ci a laissé les auditeurs un peu sur leur faim car il n’a pas parlé du déroulement en soi de l’opération. Toutefois il présenta quelques documents intéressants sortis des archives de Manstein, qui donnèrent envie d’en savoir plus.
L’orateur a su captiver les personnes présentes et a répondu à de nombreuses questions. Au bilan donc : une intéressante soirée.