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Reflet d'une société : les habitants d'Avenches sous l'Empire romain
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Les classes sociales à Avenches
Esclaves
"A Silvain et Neptune, Aprilis, esc(lave) de C(aius) Camillius Paternus
(a dédié ce monument)."
Colonne de calcaire de 3.70 m. que coiffait une statue aujourdhui
disparue. IIe siècle.
Ce document
épigraphique est exceptionnel à plusieurs titres.
Par sa forme
dabord : une haute colonne inscrite, surmontée dune
statue, sans doute celle de Silvain ou de Neptune, voire des deux
divinités ensemble.
Par le statut
du dédicant, ensuite : un esclave nommé Aprilis.
Aprilis était
lesclave de Caius Camillius Paternus, un membre du clan helvète
des Camilli, peut-être propriétaire, à cette époque,
de la villa dEn Chaplix près dAvenches. Aprilis
était alphabétisé et possédait de largent
en suffisance pour faire réaliser un monument imposant.
La colonne
sélevait à lextrémité amont
du canal qui reliait le site dEn Chaplix (une villa et son mausolée
privé) au port dAvenches. Elle était située
sur la propriété de C. Camillius Paternus, et cest
avec le consentement de ce dernier quelle fut érigée,
sans doute pour célébrer la construction du canal. Si
Aprilis a été autorisé à faire réaliser
ce monument en son nom propre, il faut le considérer comme
le régisseur de C. Camillius Paternus ou comme le contremaître
responsable du chantier du canal. Le fait que la dédicace soit
adressée à une divinité protectrice des navigateurs,
Neptune, et à un dieu protecteur des métiers du bois,
Silvain, conforte cette interprétation.