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Le légendaire entraîneur kényan John Velzian est mort jeudi à Nairobi à l'âge de 93 ans. Il fut le grand artisan des succès de son pays en athlétisme.
Premier entraîneur d'athlétisme au Kenya après l'indépendance, John Velzian a contribué à l'éclosion des carrières de Kipchoge Keino, double médaillé d'or olympique sur 1500 m et 3000 m steeple, et de Wilson Kiprugut aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964. Le président de la Fédération kényane Jack Tuwei a salué «ses contributions au développement de l'athlétisme dans (son) pays et en Afrique».
«Dans nos vies, il y a eu peu de personnes aussi spéciales que John Velzian», a pour sa part écrit World Athletics dans un communiqué. La Fédération internationale lui avait décerné un prix pour l'ensemble de sa carrière d'entraîneur en novembre 2011 et l'avait porté à la tête du centre de développement régional de l'Afrique de l'Est et centrale à Nairobi.
Né en Grande-Bretagne et établi au Kenya, John Velzian y était resté après l'indépendance, en 1963. Il avait été chargé d'améliorer le programme d'éducation physique dans le système scolaire en pleine expansion.
ATS