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L'internet continue de croître
Les inégalités d'accès sont partout un problème sérieux
Plus de 35 millions de nouveaux usagers se seront connectés en 1999 ce qui devrait élever le nombre total d'internautes actifs à 130 millions estime eGlobal Report, publié par l'entreprise eMarketer. Les chiffres ont été obtenus grâce à la comparaison de différentes études et ne prennent en compte que les adultes (plus de 18 ans) qui se connectent au moins une fois par semaine. eMarketer remarque qu'ils sont plus nombreux que la population du Japon. Leur nombre devrait atteindre 350 millions en 2003.
Les États Unis ont perdu la majorité absolue au cours du premier trimestre de cette année. Par contre, 75% des sites sont anglophones. L'Amérique latine devrait passer de 4 millions d'usagers en 1999 à 36 millions en 2002 ce qui constitue l'une des croissances les plus élevées. Le commerce électronique passera de 100 milliards de dollars en 1999 à 1,2 billions en 2003. Les États-Unis sont les premiers dans ce domaine (et le resteront), suivis par l'Allemagne et la Grande Bretagne.
Presque au même moment que le rapport de eMarketer, le Département du commerce des États-Unis a publié un rapport sur les différences en matière d'accès à l'internet dans ce pays. Dans les états développés tels que le New Hampshire et Washington, la proportion des familles branchées est de 35% alors que dans les états du sud profond tels que l'Arkansas et le Mississippi, elle n'est que de 18%. Les familles qui gagnent plus de 75.000 dollars par an ont vingt fois plus de chances d'être connectées que les plus pauvres.
La différence en fonction de l'origine ethnique est notable. Pour les familles qui gagnent entre 15.000 et 35.000 dollars par an, 32% des blancs possèdent un ordinateur contre seulement 19% dans les familles noires ou hispaniques.
Larry Irving, sous-secrétaire du commerce a déclaré en présentant le rapport: "Le fait positif c'est que nous avons multiplié par deux le nombre d'ordinateurs et de gens ayant accès à l'internet chez les Africains-Américains et les Latinos au cours des quatre dernières années. Il est merveilleux que nous ayons enregistré une croissance de 50% l'année dernière en ce qui concerne les connexions à l'internet des minorités. Mais il est dramatique de constater qu'il existe une différence de 3 à 1 entre les races en ce qui concerne l'accès à l'internet depuis le foyer. C'est là dessus que nous devons travailler."
Les disparités en matière d'accès comptent parmi les problèmes les plus sérieux liés aux technologies de l'information. C'est vrai aux États-Unis et dans le reste du monde.
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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.