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Mis au point au début des années 1970 par le Dr Atkins, le régime qui porte le nom de son inventeur consiste, schématiquement, à supprimer toutes les formes de glucides (simples et complexes) qu'il s'agisse du pain, des pâtes, du riz, des pommes de terre et des légumineuses ou encore des fruits. A l'inverse les protéines animales (viandes, charcuterie, poissons, ufs, fromages) et les lipides (beurre, crème, huile, viandes, les charcuteries, etc.) peuvent être consommées à volonté. Quelques études ont montré qu'un tel régime pouvait donner des résultats rapides dont la durée ne dépasse généralement pas six mois. Ce régime est toujours très en vogue outre-Atlantique au point que les fabricants américains de pain ont jugé nécessaire de convoquer, il y a quelques jours, un «sommet de crise» à Providence (Rhode Island) réunissant tous les industriels du secteur inquiets de la baisse sensible de consommation de pain depuis un an.Des médecins américains estiment aujourd'hui disposer d'éléments permettant d'affirmer que le régime Atkins n'est pas sans dangers. Le «Comité des praticiens pour une médecine responsable» vient d'appeler les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) d'Atlanta à ouvrir une enquête sur plusieurs accidents mortels pouvant être associés à ce type de régime. Le Dr Neal Barnard, directeur du comité, a présenté un rapport préliminaire sur les effets de ce régime, basé sur le suivi de plusieurs dizaines de patients. «A titre d'exemple, 42% des patients ont décrit une perte d'énergie, 22% des problèmes rénaux, calculs ou infections graves et 20% des problèmes cardiaques ou une augmentation du taux de cholestérol, a-t-il expliqué.» Les médecins de ce comité ont rapporté le cas d'un patient de 53 ans victime d'une obstruction artérielle grave après deux ans et demi de suivi du régime et celui d'un homme de 41 ans mort d'un arrêt cardiaque en juin dernier alors qu'il suivait ce régime.