Document ID: /fineweb-2-swissfilter-quality_10-filterrobots/filtered/07120.jsonl.gz/1030

Additif dans le dentifrice, il protège nos dents contre les caries. Mais lorsque le fluor est présent dans la nature en grandes quantités et s’accumule dans les eaux souterraines, il peut représenter un danger pour notre santé. Des scientifiques de l’Eawag viennent de réaliser pour la première fois une carte détaillée de la pollution globale au fluor dans les eaux souterraines qui montre les régions du monde concernées.
Toutes les substances toxiques ne sont pas d’origine humaine. Certaines sont naturellement présentes dans la roche et par conséquent aussi dans les eaux souterraines. C’est le cas du fluor, qui, ingéré en grandes quantités, a un effet toxique et contribue à la dégénérescence des os et des articulations. Outre la géologie, le climat est un facteur décisif pour l’accumulation de fluor dans les eaux souterraines. Les concentrations sont particulièrement élevées dans les régions sèches et chaudes: D’une part parce que les températures élevées favorisent l’altération et donc la dissolution du fluor présent dans la roche, et, d’autre part, parce que le fluor reste plus longtemps dans les eaux souterraines car celui-ci ne se renouvelle que très lentement à cause des faibles précipitations. On peut supposer que le changement climatique et la désertification croissante de nombreuses régions du monde pourraient aggraver le problème du fluor.
Ce qui complique la situation, c’est que le fluor n’est souvent pas détecté car il est inodore et invisible. Seules des analyses de l’eau renseignent sur des concentrations trop élevées. Dans de nombreux pays du sud de la planète, les eaux souterraines ne sont pourtant jamais testées et de nombreux êtres humains s’approvisionnent en eau directement à partir d’une pompe souterraine. «Les régions à risque ne sont par conséquent par connues sur l’ensemble des territoires, il y a beaucoup de lacunes», déclare Joel Podgorski, qui effectue des recherches sur les ressources aquatiques et l’eau potable à l’Eawag. «Ce sont ces lacunes que nous voulions combler avec notre travail afin de créer une base pour un meilleur monitoring des eaux souterraines.»
Combler les lacunes par l’apprentissage automatique
À cette fin, Joel Podgorski et son collègue Michael Berg ont développé un modèle basé sur l’apprentissage automatique. À partir de certaines caractéristiques précises du sol ainsi que des facteurs topographiques, géologiques et climatiques, ce modèle calcule la probabilité que la teneur en fluor soit supérieure à la limite sanitaire de 1,5 milligramme par litre. La condition pour que le modèle fonctionne réellement est de disposer de suffisamment de données de mesure pour entraîner l’algorithme informatique. «Il y a quelques années, notre premier essai a échoué car nous avions trop peu de données de mesure pour obtenir un modèle fiable», confie J. Podgorski. Désormais, de plus en plus de pays rendent leurs données publiques. Les deux chercheurs ont donc pu élaborer une banque de données de 400'000 mesures de fluor dans les eaux souterraines – le jeu de données mondial le plus important à ce jour.