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Sechsundzwanzig Niederlagen in Folge im Football. Morgen leere Plätze im Tropicana Field. Ein Gerichtsbeschluss zur Beschlagnahme der Schlittschuhe und anderer Ausrüstung des örtlichen NHL-Teams, falls dies zur Begleichung einer Schuld erforderlich ist. Sagen wir einfach, Tampa Bay hat sich nicht den Ruf eines Zentrums für Spitzenleistungen im Profisport erworben.
Bis jetzt. In einem lila Fleck, der mit den besten von ihnen in Boston, New York oder Los Angeles mithalten kann, haben Tampas drei hochkarätige Männer-Profiteams in den letzten fünf Monaten alle das Finale ihrer Liga erreicht. Der erstaunliche Lauf wurde am Sonntag von Tom Brady gekrönt, der die Tampa Bay Buccaneers zu einem Sieg über die Green Bay Packers führte und den ersten Super Bowl im Heimstadion gewann.
Tampa Bay als Titletown? Es könnte einfach so sein.
Tom Brady verwandelte die Buccaneers.
Tom Brady trug dazu bei, die Buccaneers zu einem Aufruhr gegen die topgesetzten Packers Sunday zu führen. Tampa Bay gewann drei Playoff-Spiele in Folge, um sich einen Platz im Super Bowl zu sichern. Kredit… Dylan Buell/Getty Images
Die Buccaneers wurden zu einem Symbol für Vergeblichkeit in der NFL, als sie 1976 debütierten und vor ihrem ersten Sieg in zwei Spielzeiten 26 Spiele in Folge verloren. „Das könnte ich meinem ärgsten Feind nicht wünschen“, sagte Richard Wood, ein Linebacker in diesen Teams. Selbst ein Lauf zum NFC-Meisterschaftsspiel in der Saison 1979 konnte bei den meisten Fans den Eindruck nicht erschüttern, dass „Buccaneers“ gleichbedeutend mit „Sinnlosigkeit“ war.
Und das Team wurde diesem Ruf für einige Zeit gerecht, indem es Mitte der 1980er Jahre drei 2-14-Spielzeiten absolvierte. Seit dem einzigen Super Bowl-Titel der Buccaneers nach der Saison 2002 haben sie eine Saison mit zwei Siegen (2014), eine Saison mit drei Siegen (2009) und drei Saisons mit vier Siegen (2006, 2011, 2013) hingelegt. Die Bucs hatten 12 Saisons ohne eine Reise in die Playoffs verbracht, bis das Franchise diese Dürre in diesem Jahr beendete.
Als der 43-jährige Brady nach 20 Saisons in Neuengland beschloss, für das Team Quarterback zu spielen, nahmen einige an, dass dies eine Pfründe in der Sonne werden würde. Gar nicht. Tight End Rob Gronkowski kehrte aus dem Ruhestand zurück, um sich seinem alten Teamkollegen anzuschließen, und die Buccaneers fügten auch Running Back Leonard Fournette zu einer geladenen Offensive hinzu. Eine junge Abwehr sah durchweg gut aus. Die Zeichen standen auf eine bessere Saison.
Aber eine 11-5 reguläre Saison? Drei Road Playoff-Siege, darunter Überraschungen gegen die zweitplatzierten New Orleans Saints und die topplatzierten Green Bay Packers? Eine Reise zum Super Bowl? Nur wenige haben das kommen sehen.
Die Rays hatten ein kleines Budget und wenige Fans, beanspruchten aber einen World Series-Platz.
Die Tampa Bay Rays starteten 1998 als Devil Rays in ihre erste Saison in der Major League Baseball. Sie verzeichneten prompt 10 Saisons in Folge mit 70 oder weniger Siegen und endeten insbesondere mit einem 55-106-Rekord im Jahr 2002, der die Tiefen der Unfähigkeit für ein modernes professionelles Sportteam auslotete.
Scheitern und die Rays schienen Hand in Hand zu gehen, vor allem, weil die durchschnittliche Besucherzahl des Teams im Tropicana Field fast immer am Ende der Liga lag – selbst wenn das Team gute Leistungen erbrachte – und den Fans, die sich im Fernsehen einschalteten, eine schlechte Optik bot. Und die Rays arbeiteten mit einem viel kleineren Budget als die Giganten des Spiels, was eine anhaltende Auseinandersetzung schwierig machte.
Das Team tauchte aus seiner Flaute auf, um 2008 (ihre erste Saison nur als Rays) einen unwahrscheinlichen World Series-Trip zu verdienen, in fünf Spielen gegen die Phillies zu verlieren, und seitdem war es ziemlich gut.
Dennoch deuteten die Zeichen nicht auf eine Rückkehr zur World Series im Jahr 2020 hin. Die Rays standen in den 11 Jahren zwischen den Auftritten der World Series mit 0:4 in Playoff-Serien.
Aber Tampa Bay schlug die Yankees in der Division Series 2020 und eliminierte dann den Titelverteidiger der American League, Houston Astros, in der ALCS. Als Underdogs der World Series im vergangenen Oktober führten sie die Dodgers erneut zu sechs Spielen, bevor sie den großen Preis knapp verfehlten. Brandon Lowe traf in der verkürzten 60-Spiele-Saison 14 Homeruns und Helfer Nick Anderson hatte in 19 Einsätzen einen ERA von 0,55, aber das Team kam der Meisterschaft meistens ohne Sterne so nahe und hatte weiterhin eine der fünf niedrigsten Gehaltslisten in der Liga .
Die Lightning setzten ihre Schlittschuhe und Pucks gut ein.
Die Tampa Bay Lightning starteten langsam, als sie in der Saison 1992/93 mit dem NHL-Spiel begannen, und erreichten von 1997 bis 2000 den Tiefpunkt, als sie nicht einmal 20 Siege in einem 82-Spiele-Plan erzielen konnten. Finanzielle Verluste und Schulden häuften sich an, was 1998 zu einem Gerichtsbeschluss führte, der die Beschlagnahme der Stöcke, Pucks, Netze, Uniformen und Schlittschuhe des Teams erlaubte, wenn das Team seine Schulden nicht begleichen konnte. (Das Team hat bezahlt.)
Aber in jüngerer Zeit haben die Lightning mit einem Stanley Cup-Sieg im Jahr 2004 und einer Endrundenniederlage im Jahr 2015 das Banner für Tampa Sports getragen.
In der durch die Pandemie verkürzten Saison 2019/20 sahen die meisten den Lightning als Konkurrenten an, und sie lieferten ab, indem sie mit einem 43-21-6-Rekord den dritthöchsten Punkteanteil erzielten und sich durch die Playoff-Serie gegen die Columbus Blue Jackets, Boston, rissen Bruins, Islanders und schließlich im September das Finale des Stanley Cup gegen die Dallas Stars. Tampa Bay verlor in den vier Playoff-Serien nur sechs Spiele. Brayden Point führte alle Playoff-Torschützen mit 14 Toren an, und Verteidiger Victor Hedman gewann die Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Nachsaison.
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