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Das Rennen
Das St. Leger wurde 1776 ins Leben gerufen und ist das älteste der fünf Klassiker. Es ist das letzte der fünf Rennen, das jedes Jahr ausgetragen wird, und seine Distanz ist länger als die der anderen vier.
Das St. Leger ist die letzte Etappe der Triple Crown, die mit den 2000 Guineas beginnt und mit dem Derby fortgesetzt wird. Nach den 1000 Guineas und dem Preis der Diana vervollständigt das
St. Leger auch die Triple Crown der Stuten. Im
St. Leger waren in den letzten Jahrzehnten nur selten Anwärter auf die Triple Crown vertreten. Zuletzt war im 2014 Oak Harbour der Sieger des Derbys auch der Sieger des St. Legers.
Ursprung
Das Rennen wurde von Anthony St. Leger, einem Offizier und Politiker, der in der Nähe von Doncaster (England) lebte, ins Leben gerufen. Ursprünglich wurde es als "A Sweepstake of 25 Guineas" bezeichnet, und seine ursprüngliche Distanz betrug zwei Meilen. Die Regeln sahen vor, dass Hengste und Wallache 51 Kilos tragen mussten und Stuten eine Erlaubnis von 1 Kilo erhielten.
Das Eröffnungsrennen fand am 24. September 1776 in Cantley Common statt. Die erste Siegerin war eine namenlose Stute aus dem Besitz des Veranstalters, des 2. Marquess of Rockingham. Die Stute wurde später Allabaculia genannt.
Der Titel St. Leger Stakes wurde 1776 bei einer Dinnerparty im Red Lion Inn am Market Place in Doncaster festgelegt, bei der das Rennen des folgenden Jahres besprochen wurde. Es wurde vorgeschlagen, das Rennen zu Ehren des Gastgebers, des Marquess of Rockingham, Rockingham Stakes zu nennen, aber der Marquess schlug vor, es stattdessen nach Anthony St. Leger zu benennen. Das Rennen wurde 1778 an seinen heutigen Austragungsort, Town Moor, verlegt.
Zu nationaler Bekanntheit gelangte das Rennen im Jahr 1800, als ein Pferd namens Champion das erste Derby-St. Leger-Doppel gewann. Die Länge des Rennens wurde 1813 auf 3000m verkürzt und ist seither trotz einiger kleinerer Änderungen weitgehend gleich geblieben. Der Sieg von West Australian im Jahr 1853 machte den ersten Erfolg in der Triple Crown perfekt.
Nach 1900
Das St. Leger Stakes wurde 1906 für Wallache geschlossen. Während des 1. Weltkriegs wurde es nach Newmarket verlegt, und die Ersatzveranstaltung wurde September Stakes genannt. Wegen des Ausbruchs des 2. Weltkriegs wurde das St. Leger 1939 abgesagt und im folgenden Jahr im November in Thirsk ausgetragen. Für den Rest dieser Zeit wurde es in Manchester (1941), Newmarket (1942-44) und York (1945) ausgetragen.
Das Rennen wurde 1989 nach Ayr verlegt, nachdem das geplante Rennen in Doncaster aufgrund von Bodensenkungen abgebrochen wurde. Das Rennen 2006 fand in York statt, weil der reguläre Austragungsort wegen Sanierungsarbeiten geschlossen war.
Das St. Leger Stakes hat eine Reihe ähnlicher Veranstaltungen in der ganzen Welt inspiriert, auch wenn viele davon nicht mehr auf dreijährige Pferde beschränkt sind. Zu den europäischen Varianten gehören das Irish St. Leger, der Prix Royal-Oak, das Deutsche St. Leger, das St. Leger Italiano und natürlich das Schweizer St. Leger.