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1697
Edme Boursault, Lettres nouvelles de Monsieur Boursault, accompagnées de fables, de …
Paris : T. Girard, 1697
Chute et retour de La Princesse de Clèves sur la scène
Dans sa lettre à Madame la Marquise de B…, Boursault écrit longuement sur « l’indigence du théâtre ». Il y évoque entre autres sa tentative d’adapter sur scène La Princesse de Clèves>/i>, et la décadence du théâtre français après la mort de Molière et la retraite de Racine. Dans la suite de la lettre il glissera une longue citation du prologue de sa propre adaptation.
Je ne vois rien dans notre langue de plus agréable que le petit roman de la Princesse de Clèves : les noms des personnages qui le composent sont doux à l’oreille et faciles à mettre en vers : l’intrigue intéresse le lecteur depuis le commencement jusqu’à la fin ; et le cœur prend par à tous les événements qui succèdent l’un à l’autre. J’en fis une pièce de théâtre dont j’espérais un si grand succès que c’était le fonds le plus liquide que j’eusse pour le paiement de mes créanciers, qui tombèrent de leur haut quand ils apprirent la chute de mon ouvrage. Faites-moi la grâce, Madame, de ne point trembler pour eux : je les satisfis l’année suivante ; et comme La Princesse de Clèves n’avait paru que deux ou trois fois on s’en souvint si peu un an après que sous le nom de Germanicus elle eut un succès considérable. J’avais pris cependant toutes les précautions possibles pour faire réussir La Princesse de Clèves ; et persuadé qu’il est dangereux d’exposer de trop grandes nouveautés, je croyais qu’un prologue que je fis pour préparer les auditeurs à ce qu’ils allaient voir me le les rendrait favorables : mais leurs oreilles ne purent s’accommoder de ce qu’elles n’avaient pas coutume d’entendre ; et le prologue attira plus d’applaudissements que la pièce. Comme le théâtre commençait déjà à montrer son indigence, et que la mort de Molière l’avait privé d’un ornement qu’il ne recouvrera jamais, peut-être ne serez vous pas fâchée de voir un fragment de ce prologue.
Recueil consultable sur Google Books, p. 306-308.
Pour indiquer la provenance des citations : accompagner la référence de l’ouvrage cité de la mention « site Naissance de la critique dramatique »