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Das leichteste Metall
Lithium ist sozusagen der kleine Bruder des Natriums. Es ist das leichteste aller Metalle und ebenfalls so reaktiv, dass es nur als Ion gelöst oder in Verbindungen vorkommt. Es muss unter Ausschluss von Luft aufbewahrt werden, zum Beispiel in einer wasserfreien organischen Flüssigkeit wie Paraffinöl oder Petroleum. Dabei stellt sich jedoch ein Problem: Die Dichte von Lithium ist so gering, dass es auf allen Flüssigkeiten schwimmt! Eine Möglichkeit ist daher, dass man es mit einem Plastikstempel unter die Oberfläche des Öls gedrückt hält.
Lithium ist auf der Erde etwas seltener als beispielsweise Kupfer, aber ein bisschen häufiger als Zinn oder Blei. Der Mensch nimmt geringe Mengen von Lithiumsalzen durch die Nahrung oder das Trinken von Mineralwasser auf, aber Lithium hat keine bekannte lebenswichtige Funktion im Körper. Einige Lithiumverbindungen werden jedoch als Medikamente in der Psychiatrie verwendet, da sie bei bipolaren Störungen und Schizophrenie ausgleichend auf die Stimmung wirken.