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El aumento de la mortalidad debido a las olas de calor ha sido ampliamente estudiado. Por ejemplo, se estima que se produjeron 70.000 muertes adicionales durante la ola de calor DESK3 en Europa. La creciente frecuencia e intensidad de las olas de calor proyectadas para el próximo siglo es un importante problema de salud.
El impacto de la contaminación del aire en la salud es otra cuestión importante. La Organización Mundial de la Salud estimó que en 2012, 7 millones de muertes prematuras fueron causadas por la contaminación del aire en todo el mundo.
Profundicemos ahora en estos tres impactos.
1- El calor aumenta las emisiones de contaminantes primarios
El calor provoca un mayor uso de energía del aire acondicionado en edificios y automóviles, y este uso adicional de energía emite más contaminación del aire.
El cambio climático con períodos cálidos más prolongados también puede provocar una mayor producción de alérgenos de origen vegetal, como el polen (fuente, informe de la Casa Blanca de EE. UU.).
Otros efectos secundarios del calor pueden aumentar la contaminación del aire, como los incendios forestales que producen grandes cantidades de partículas; esta contaminación puede llegar a zonas densamente pobladas, transportada por los vientos.Las partículas ultrafinas son tan pequeñas y livianas que representan una parte insignificante de la reconocida medición PM2,5. Sin embargo, son un factor crítico de la contaminación del aire.
"Las partículas ultrafinas representan el 80% de las partículas presentes en el aire de las ciudades", afirma Francelyne Marano, profesora de biología en la Universidad París-Diderot. "Pero no tenemos tecnología para medirlas con precisión. Por eso actualmente no existe ninguna regulación para las partículas ultrafinas".Finalmente, el calentamiento global y la contaminación del aire se combinan para convertirse en un importante problema de salud pública.
En las últimas tres décadas, el porcentaje de estadounidenses con asma se ha más que duplicado, y el cambio climático está poniendo a esos estadounidenses en mayor riesgo de terminar en el hospital. Ya más del 8 por ciento de los estadounidenses viven con asma, incluido más del 9 por ciento de los niños. De hecho, el asma es la tercera causa principal de hospitalizaciones infantiles.