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Les films tournés et produits au tout début du cinéma envahissent Internet et les réseaux sociaux, et nous font découvrir, le plus souvent en version colorisée et restaurée, la vie des contemporains de cette époque : les détails ainsi plus apparents mettent en valeur des ambiances, des atmosphères. Il ne manque que le son.
Hormis les cinémathèques, d'autres institutions possèdent des trésors audiovisuels qu'elles remettent au goût du jour. C'est le cas de l'Ecole polytechnique de Zürich et de son département Image Archive qui proposent depuis peu une série de courts métrages ou de petits films remontant à 1912 jusqu'à 1980 et pouvant être visualisés sur leur site.
On découvre ainsi avec bonheur l'expédition au Groenland de l'explorateur de l'Arctique Alfred de Quervain (1912) ou les éclipses solaires des années 1960 et 1970 avec le chercheur Max Waldmeier. Les films comprennent également d'autres faits marquants de l'histoire de l'ETH Zurich, tels que «Bau- Film über die Erweiterung des Maschinenlaboratoriums» (Film de construction sur l'agrandissement du laboratoire de machines; 1931) et «Der Eidophor: die bildspendende Flüssigkeit» (Le Eidophor: liquide de projection d'images; vers 1944).
Les films rares de Walter Mittelholzer, issus du domaine privé, sont présentés. Ceux-ci vous emmèneront, par exemple, sur un vol en Afrique du Nord en novembre / décembre 1932, ou sur divers circuits à ski entrepris par le pionnier de l'aviation en Suisse et en Autriche dans les années 1930.
Jean-Philippe Accart
Ill. Musée national suisse. Le pilote et photographe Walter Mittelholzer