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La fistule anale est une communication entre la muqueuse rectale et la peau de la région périanale. Il ne s’agit pas toujours d’un seul canal ou tunnel, car plusieurs ouvertures peuvent se produire sur la peau. C’est surtout dans le contexte de la maladie de Crohn que se produisent des systèmes de canaux à plusieurs branches comme ceux d’une renardière.
La fistule est un canal pathologique (un « tunnel ») entre des organes internes ou entre un organe interne (côlon, vessie, rein) et la surface du corps. Le terme est dérivé du mot latin „fistula“ qui signifie, tube, tuyau ou sifflet.
La cause la plus fréquente est l’abcès anal avec des adhérences inflammatoires entre les tissus. Peuvent également être à l’origine d’une fistule les maladies inflammatoires chroniques d'intestin, les hémorroïdes, les maladies sexuellement transmissibles, et le diabète sucré. Il arrive aussi que l’on ne décèle aucune maladie à la base ou à l’origine d’une fistule.
Il existe une relation réciproque avec l’abcès périanal, aussi appelé abcès anal. Elle se manifestelorsque le canal de la fistule ne parvient pas jusqu’à la peau, mais se termine quelque part dans le tissu du rectum (fistule incomplète). L’abcès anal peut donc être à l’origine d’une fistule anale ou bien sa conséquence.
Si une fistule connue s’accompagne d’une douleur sourde et palpitante, en cas de fièvre et de malaise, la présence d’un abcès est probable. La peau qui couvre l’abcès est rouge et très douloureuse à la pression.
Une consultation chez le médecin est recommandée pour tous les troubles provoqués par une fistule comme l’inflammation, la douleur, les démangeaisons ou les problèmes d’hygiène. La guérison spontanée est rare.
La thérapie consiste à opérer la fistule; cette intervention chirurgicale peut être plus ou moins importante, selon l’extension du système de canaux et ne peut guère se pratiquer de manière ambulatoire. Elle consiste à fendre le canal pour le drainer ou à l’enlever en laissant la plaie ouverte, afin que les tissus puissent se guérir de l’intérieur vers l’extérieur. Si les canaux de la fistule passent par le sphincter anal, l’opération peut entraîner une faiblesse passagère du fonctionnement du sphincter et être suivie pendant quelques jours ou quelques semaines de pertes fécales. Les fistules qui montent très haut dans le gros intestin peuvent exiger la pose d’un anus artificiel provisoire.
L’opération peut être évitée si l’on réussit à traverser le canal de la fistule ave un fil. Ce dernier permet le drainage et provoque par son irritation mécanique un rétrécissement sous forme de cicatrice. Cela permet au canal de la fistule de se fermer sur toute sa longueur.