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Bobby Stuckey blätterte diesen Monat durch Quittungen und war überrascht, einen enormen Anstieg der Cocktailverkäufe zu sehen, den höchsten in der 17-jährigen Geschichte seines Restaurants, obwohl die Bar geschlossen war. Die Siebzigjährigen sind zurück.
„Jeden Abend sehen wir ein anderes Paar oder ein Paar Paare im Speisesaal, und sie fühlen sich so erleichtert“, sagte Mr. Stuckey, der Eigentümer von Frasca Food and Wine in Boulder, Colorado. „Covid war hart für alle, aber Sie können nicht einmal an den emotionalen Tribut in dieser Gruppe denken. Sie sind nicht ausgegangen. Sie wollen die komplette Erfahrung haben. Es ist einfach eine Freude, sie wiederzusehen.“
Ältere Menschen, die die überwiegende Mehrheit der Amerikaner darstellen, die vollständig gegen das Coronavirus geimpft sind, tauchen in diesem Frühjahr mit den Narzissen auf und neigen ihre Gesichter zum Sonnenlicht im Freien. Sie füllen Restaurants, umarmen Enkel und buchen Flüge.
Marcia Bosseler spielt wieder Ping-Pong – und schlägt alle Männer, sagt sie – in ihrem Apartmentkomplex in Coral Gables, Florida.
Randy und Rochelle Forester gingen zum ersten Mal seit einem Jahr mit einem anderen Paar essen, und Ms. Forester feierte das Vergnügen, „aus dem Schweiß zu sein, hübsche Ohrringe und Lippenstift anzuziehen und ein bisschen zurück in der Welt zu sein .“ Der vollständig geimpfte Louis Manus Jr., ein 82-jähriger Navy-Veteran in Rapid City, SD, bereitet sich auf sein erstes Oldtimer-Club-Treffen seit einem Jahr vor.
Diners bei Frasca Food and Wine in Boulder, Colorado. „Jeden Abend sehen wir ein anderes Paar oder zwei Paare im Speisesaal, und sie fühlen sich so erleichtert“, sagte Bobby Stuckey, der Besitzer. Kredit… Eliza Earle für die New York Times
Die auf dem Kopf stehende Welt, in der ältere Amerikaner viel häufiger Martinis in Restaurants trinken als Millennials, wird nur von kurzer Dauer sein. Es ist ein flüchtiges Interregnum der Covid-Ära, in dem die Älteren feiern, während ihre jüngeren Kollegen auf der Suche in Lebensmittelgeschäften lauern von übriggebliebenen Schüssen oder Wut in den sozialen Medien, Neid auf diejenigen, die einen Impfstoff erhalten haben. In ein paar Monaten wird all das höchstwahrscheinlich vorbei sein, und Impfstoffe werden für alle verfügbar sein, die sie wollen.
Derzeit haben etwa zwei Drittel der Amerikaner über 65 mit dem Impfprozess begonnen und fast 38 Prozent sind vollständig geimpft, verglichen mit 12 Prozent der Gesamtbevölkerung, was dem Rest der Nation einen Einblick in die Zeit danach gibt.
„Ich genieße einfach mein Leben“, sagte Robbie Bell, 75, der kürzlich mit zwei Freunden zu einer Geburtstagsfeier in Miami ausging – von denen einer letztes Jahr mit einem gefährlichen Fall von Covid ins Krankenhaus eingeliefert wurde – und sogar auf die Tanzfläche ging.
„Das ist meine fällige Pflicht“, sagte Ms. Bell. „Senioren gaben mehr auf als alle anderen.“
Frau Bosseler, die 85 Jahre alt ist, ist begeistert, wieder zu Live-Spielen von Ping-Pong und Mahjong im The Palace in Coral Gables zurückzukehren.
„Das ist sehr spannend für mich“, sagte sie in einem Telefoninterview.
Sie ist am glücklichsten, zu „Beziehungen mit Freunden“ zurückzukehren, sagte sie.
„Was schwierig war, war, diese Intimität des gemeinsamen Gehens und des persönlichen Gesprächs zu verlieren. Ich habe es vermisst, keine Hand zu schütteln oder eine Hand auf eine Schulter zu legen.“
Ihr Nachbar Modesto Maidique, 80, ist auf Zehenspitzen in die Welt hinausgeschlichen und hat sich drinnen sein Sandwich geschnappt. Aber sein zentrales Ziel ist es, wie viele ältere Menschen, seine Enkelkinder zu sehen.
„Ich bin kurz davor, in ein Flugzeug zu springen und zu fliegen, und je früher, desto besser“, sagte Herr Maidique. Er unterrichtet auch einen Kurs über „Lektionen in Leben, Liebe und Führung“ an der Florida International University in Miami und „fürchtete den Gedanken, dass Menschen online sind und ich nicht in der Lage bin, mit anderen zu interagieren“, sagte er.
Sein vorläufiger Plan ist es, im September einen normalen Unterricht abzuhalten.
Andere ältere Amerikaner, die noch im Berufsleben stehen, finden ihren Weg zurück in diese Welt vor vielen anderen von uns. Frau Bell, eine Immobilienmaklerin, verbrachte das letzte Jahr damit, in einem Auto durch Miami zu fahren, getrennt von den Kunden, die dann alleine in die Häuser gingen. Kürzlich führte sie einen Kunden über die Freisprecheinrichtung ihres Autos durch die Stadt und wies auf Sehenswürdigkeiten hin. „So musste ich funktionieren“, sagte sie. „Letzte Woche kam zum ersten Mal jemand, der auch ihre Spritzen bekommen hat. Ich habe sie abgeholt und meine Vorführungen gemacht.“
Frau Bell wagte es auch, mit zwei Freundinnen zu einer Geburtstagsfeier auszugehen. Sie und eine der Freundinnen sind Mitglieder eines Skiclubs, der im Zusammenhang mit einer Reise nach Sun Valley, Idaho, zu Beginn der Pandemie drei Todesfälle erlitt, und einer ihrer beiden Begleiter beim Abendessen wurde ebenfalls krank genug, um ins Krankenhaus eingeliefert zu werden. Ihr erstes Abendessen war so jubelnd, dass Ms. Bell auf die Tanzfläche ging, wo ein älterer Herr versuchte, ihre Hand zu ergreifen und zu tanzen. (Dafür war sie nicht bereit und sie sagte, sie habe ihn weggeschlagen.) Sie und ihre Kumpels „sprachen darüber, wie großartig wir uns fühlten und wie schön es sogar war, in der Gesellschaft des anderen zu sein und zu reden und zu lachen“, sagte sie .
Frau Bell sagte, sie versuche, nicht auf die Verluste und den Schmerz des letzten Jahres einzugehen. „Ich gehe nicht dorthin“, sagte sie und zog es vor, sich jetzt auf das Fröhliche zu konzentrieren. Aber als sie über ihre Enkelkinder sprach, fing sie an zu weinen. „Weißt du, wie schlimm es war, dein Enkelkind nicht zu umarmen?“ Sie fragte. „Ich versuche, nicht darüber nachzudenken, es ist so verletzend.“
Als wir das letzte Mal mit Marsha Henderson sprachen, war sie gerade geimpft worden und half ihren Freunden und Nachbarn, Impftermine in Washington, DC, zu finden. Als sie und ihre Freunde herauskriechen, sagte sie, fangen sie an, einige ihrer Routen zu verändern . „Die Book Club Sisters werden sich im April zum ersten Mal seit Covid treffen“, sagte sie. „Die Pandemie hat uns ermutigt, uns einem neuen Genre zuzuwenden, nicht unseren üblichen Biografien oder Politiken. Wir versuchen, in die Zukunft zu blicken, afrofuturistische Kurzgeschichten. Kein Zoom mehr. Es wird ein Jubel!“
Viele der vollständig Geimpften – ältere und jüngere – sind so vorsichtig wie eh und je, eher wie diese Krokusse, die tagsüber blühen, nur um sich nachts leise wieder in ihre Stängel zu falten. „Ich würde sagen, dass wir weniger Angst haben, aber nicht angstfrei“, sagte John Barkin, 76, der mit seiner Frau Chris, 70, in Chestertown, Maryland, lebt. „Es gibt so viele Geschichten über Mutationen usw. und so viele noch nicht geimpfte Menschen scheinen immer verantwortungsloser zu handeln. Wir beide haben das Gefühl, dass wir ein Jahr vorsichtig investiert haben, also scheint es der richtige Weg zu sein, konservativ weiterzumachen.“
Viele sagten, dass ihre Wachsamkeit auf der Verbreitung einiger ansteckenderer Varianten des Virus und auf der Unsicherheit darüber beruht, ob diejenigen, die geimpft sind, es noch verbreiten können. Lindsey J. Leininger, Forscherin für Gesundheitspolitik und klinische Professorin an der Tuck School of Business in Dartmouth in Hannover, NH, sagte, dass die Nachrichtenübermittlung im Bereich der öffentlichen Gesundheit zeitweise „übervorsichtig“ gewesen sei.
„Aber ich vermute, dass etwas viel Tieferes im Spiel ist“, sagte sie.
„Wir sind biologisch darauf ausgerichtet, virale Bedrohungen zu vermeiden und Unsicherheit zu verabscheuen“, fuhr Dr. Leininger fort. „Leider bringen die Varianten einige ernsthafte Unsicherheit mit sich, obwohl wir auf neue Daten hoffen, die darauf hindeuten, dass unsere Impfstoffe weiterhin schützen und dass wirksame Booster hergestellt werden können. Manche Menschen gehen mit Ungewissheit um, indem sie sagen: „Scheiß drauf!“. und vermeide alle Vorsichtsmaßnahmen, während andere supervorsichtig werden.“
Paul Einbund, Besitzer von The Morris in San Francisco, bringt die Abenteurer wieder hinaus. „Wir bekommen immer mehr von unserer älteren Kundschaft, die zurückkommt“, sagte er. „Normalerweise sind das Leute, die, wenn ich sie ein Jahr lang nicht gesehen hätte, so seltsam wären, dass ich sie anrufen würde, um zu sehen, ob es ihnen gut geht.“ Ein Mann, der ihm vor der Pandemie gesagt hatte, dass er an einer unheilbaren Krankheit leide, kam neulich Nacht zu seinem großen Schock. „Er aß mit drei Geschäftsleuten, und sie gingen groß raus und bestellten diese unglaubliche Chartreuse“, sagte Herr Einbund. „Dieser Tisch gab mir an diesem Abend so viel Energie.“
Nancy Arcadipone, 71, die ihre Zeit zwischen Chicago und Kalamazoo, Michigan, aufteilt, plant ihre erste Reise in den Südwesten seit 45 Jahren und plant, wann sie das nächste Mal Auberginen-Parmigiana im La Scarola und eine Margarita neben ein paar Tacos genießen kann Frontera Grill, beide in Chicago, und Livemusik-Auftritte. Alles in verlockender Reichweite.
Ihre Begeisterung wird jedoch durch die generationsbedingte Umkehrung des Impfstoff-Vermögens gemildert.
„Am schlimmsten fühle ich mich für die jüngere Generation“, sagte Frau Arcadipone. „Meine Generation durfte wirklich leben, erleben und experimentieren. Es tut mir leid für jüngere Menschen. Ich finde es irgendwie seltsam, dass unsere Generation nach einem Jahr der Isolation erst sozial frei wird.“
Andrea Westberg, 73, sieht es durch alle Linsen, nachdem sie letzten Sommer mit ihren Enkelkindern im Teenageralter eine maßgeschneiderte Tour durch Italien verpasst hat. Sie und ihr Mann Gary, 74, zogen zwei Monate vor dem Lockdown der Welt in eine aktive Erwachsenengemeinschaft in Roseville, Kalifornien, und sehnten sich sofort nach dem beginnenden Gemeinschaftspickleball, Weinclubtreffen, Potlucks und neuen Nachbarn.
„Wir waren so enttäuscht“, sagte Frau Westberg. „Wir waren damit beschäftigt, ein neues Zuhause zu dekorieren, aber es nicht mit Gästen, einschließlich unserer Söhne und Familien, teilen zu können, war sehr traurig und einsam.“
Endlich ist sie wieder mit ihrer Familie zusammen.
„Ich bin hoffnungsvoll für die Zukunft, aber vorsichtig“, sagte sie. „Ich trauere um diese verlorenen Leben und hoffe, dass sich Wissenschaft und Wahrheit in den kommenden Jahren durchsetzen.“