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Taika Waititi est né en Nouvelle Zélande en 1975 d’un père Maori et d’une mère juive. Intéressé par la comédie et l’écriture, le futur acteur/cinéaste poursuit des études à la Victoria University of Wellington. Il fonde alors une troupe de comédiens avec notamment Jermaine Clement et Bret McKenzie, les fondateurs du groupe Flight of the Conchords.
Taika se fait connaître petit à petit dans son pays grâce à ses talents comiques aux côtés de ses compères Bret McKenzie et Jermaine Clement. C’est en 2003 que le nom exotique de Taika Waititi commence à résonner dans le monde entier. En effet, le comédien s’est lancé dans la réalisation avec le court métrage Two Cars, One Night, l’histoire d’une rencontre entre deux garçons et une fille. Le film reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur court métrage et Taika, facétieux, se fait remarquer lors la cérémonie en faisant semblant de dormir lors de l’annonce des nommés. Son court métrage suivant, Tama Tu, racontant l’histoire d’un groupe de soldats maoris en Italie durant la seconde guerre mondiale, reçoit de nombreux prix et Waititi se classe parmi les nouveaux réalisateurs à suivre
Taika Waitit fait ses grands débuts au cinéma en mettant en scène À chacun sa chacune en 2007. Cette comédie mettant en scène des personnages étranges et marginaux est très remarquée et permet au cinéaste de séduire le public américain. Taika joue également dans son film aux côtés de son complice de stand-up, Jermaine Clement.
Poussé par Jermaine Clement, qui a entre-temps connu un succès foudroyant avec son groupe de musiciens/comiques Flight of the Conchords, Taika participe à la série TV créée par son ami intitulée sobrement Flight of the Conchords. Le cinéaste met en scène 4 épisodes du show entre 2007 et 2009.
En 2010, le néo-zélandais réalise son second long-métrage, Boy. Cette fois, il nous conte le parcours d’un jeune garçon de 11 ans appelé Boy. Habitant dans un village Maori avec sa famille, le petit homme laisse son imaginaire s’exprimer quand il pense à son père absent et l’érige en héros. Quand celui-ci, (incarné par Taika Waititi himself), refait surface après 7 ans d’absence, le monde de Boy est confronté à un violent retour au réel. Le long-métrage triomphe en Nouvelle Zélande et connaît de nombreuses sélections en festivals, notamment à Sundance et Berlin d’où il repart avec le Grand Prix.
Après avoir mis en scène quelques épisodes de la sitcom The Inbetweeners, Taika connaît à nouveau un succès phénoménal avec Vampires en toute intimité, qu’il co-réalise avec Jermaine Clement en 2014. Le réalisateur interprète également le rôle de Viago dans le film. Le long-métrage est une sorte de docu-fiction racontant la vie quotidienne de vampires vivant en colocation et tentant de s’intégrer au monde moderne. Vampires en toute intimité connaît d’ailleurs une sortie en e-cinéma le 30 octobre 2015 dotée d’une version française spécialement créée pour l’occasion. Alexandre Astier, Fred Testot et Bruno Salomone ont donné de la voix dans cette VF écrite et dirigée par Nicolas Charlet et Bruno Lavaine.
Fort de ses succès, Taika Waititi ne tarde pas à taper dans l’œil des producteurs hollywoodiens. En effet, le natif de Wellington est en ce moment en négociations très avancées pour diriger le troisième opus de Thor, le dieu nordique super-héros incarné par Chris Hemsworth. Intitulé Thor : Ragnarok, le long-métrage est prévu pour sortir le 3 novembre 2017. Il ne s’agira pas de la première incursion de Waititi dans le monde des super-héros, ce dernier ayant joué en 2011 le rôle de Tom Kalmaku, meilleur ami d’Hal Jordan alias Green Lantern.
Vincent Formica