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L'insetto che vedete qui sopra - che porta il simpatico nome di Gerris lacustris - cammina sull'acqua! Non è il solo, direte voi, ma è comunque un'impresa notevole. Qual è il suo segreto? È vero che è molto leggero, ma questo non spiega tutto!
Per svelare questo mistero, dobbiamo tuffarci (è il caso di dirlo) nell'intima struttura del più meraviglioso liquido inventato dalla natura, l'alfa e l'omega di tutta la vita sulla Terra e di tutti i fenomeni meteorologici: l'acqua.
Per farlo, dovremo parlare di atomi e molecole! No, non andatevene! In realtà non è così complicato.
Struttura molecolare dell'acqua
Una molecola d'acqua è composta da 2 atomi di idrogeno e uno di ossigeno. Presi separatamente, questi atomi sono elettricamente neutri perché contengono tanti elettroni (con carica negativa) quanti protoni (con carica positiva). Una molecola d'acqua contiene un totale di 10 protoni e 10 elettroni, ma questi elettroni - sebbene condivisi tra i tre atomi - non sono distribuiti uniformemente all'interno della molecola perché l'atomo di ossigeno li corteggia assiduamente e ne attrae la maggior parte a sé. Di conseguenza, ha una carica negativa, mentre i due atomi di idrogeno hanno una carica positiva. La molecola dell'acqua è detta "polare", per questo si comporta come una piccola calamita: il suo lato positivo è attratto dal lato negativo dei suoi vicini e viceversa.