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DI RIDLEY SCOTT
Il progetto "AMERICAN GANGSTER" nasce da un articolo sul "New York Times" scritto da MARK JACOBSON.Al giornalista venne presentato il vero FRANK LUCAS dallo scrittore esperto in crime stories NICHOLAS PILEGGI:questi incitò STEVE ZAILLIAN a trarne una sceneggiatura.Non era ancora terminata,che il produttore BRIAN GRAZER ne aveva già acquistato i diritti.In origine il film doveva essere diretto da ANTOINE FUQUA, ed essere realizzato nel 2004,con DENZEL WASHINGTON nei panni del ganster Lucas,e BENICIO DEL TORO in quelli del poliziotto che lo arrestò,RICHIE ROBERTS,in più,come non protagonisti,il regista avrebbe voluto RAY LIOTTA e JOHN C.REILLY:il progetto però parve troppo costoso alla Universal Pictures,che annullò la lavorazione.Ai due protagonisti venne comunque dato l'ingaggio pattuito,perchè avevano firmato un contratto che prevedeva fossero pagati,fosse o no realizzata la pellicola.Successivamente,venne dato il "verde" alla produzione del film,con TERRY GEORGE come sceneggiatore e regista,e DON CHEADLE al posto di Washington,e JOAQUIN PHOENIX come Roberts.Dato che il budget messo a disposizione era relativamente ampio,George dovette praticamente riscrivere il copione,limando e riarrangiando.Ma i produttori non erano convinti di lasciare un film così impegnativo al regista di "HOTEL RWANDA" , ed abbozzarono una trattativa con PETER BERG,che piaceva a Washington. Quando poi il lavoro passò definitivamente nelle mani di RIDLEY SCOTT,Zaillian si riappropriò della sceneggiatura riscrivendola.Ritornò Denzel Washington come protagonista,mentre il regista indicò come sue preferenze per il ruolo di Roberts RUSSELL CROWE e BRAD PITT,per scegliere infine il primo.Washington e Crowe avevano già lavorato assieme su un set in "VIRTUALITY",nel 1995.A JAMES GANDOLFINI venne offerta la parte del detective Trupo,ma l'attore declinò.Sul set c'erano spesso sia Lucas che Roberts come consulenti di Scott.Per il regista inglese,su sua ammissione,è stato uno dei lavori più impegnativi della sua carriera,avendo girato 360 scene in 180 differenti locations.Nelle scene girate in Thailandia,Scott utilizzò diversi dai villaggi di Chiang Mai,alcuni dei quali avevano veramente partecipato al giro di spaccio di droga di Lucas durante la guerra in Vietnam. Divenuto dopo averlo arrestato,difensore in tribunale di Lucas,Roberts fu addirittura padrino di un suo figlio.