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INDIANAPOLIS – Als College-Football-Spieler im vergangenen Sommer soziale Medien nutzten, um sich über soziale Ungerechtigkeit zu äußern, drängen Sie die NCAA, damit sie von ihrem Ruhm profitieren und sich während der Pandemie für Gesundheitsschutzmaßnahmen (und eine Rückkehr zum Spielen) einsetzen, eine kleine Gruppe von Basketballspieler aus dem ganzen Land wurden aufmerksam.
Was sie beobachteten, war, wie die Bewegung zu Beginn der Spiele im September weitgehend verebbte.
Es ist eine Lektion, die die Basketballspieler, angeführt von Jordan Bohannon aus Iowa, Geo Baker aus Rutgers und Isaiah Livers aus Michigan, jetzt zu nutzen versuchen, um ein heikles Gleichgewicht zu finden: die enorme Bühne des NCAA-Turniers zu nutzen, um Veränderungen ohne zu fordern Ablenken von einem flüchtigen Moment, dem sie ihre sportliche Karriere gewidmet haben.
Zu diesem Zweck hat eine Gruppe, die auf Dutzende von Spielern aus mindestens 15 Schulen angewachsen ist, diese Woche Twitter genutzt, um mit dem Hashtag #NotNCAAProperty Änderungen in einem einzigen Problem – der Kontrolle der NCAA über ihre Marketingmöglichkeiten – zu fordern. Die Spieler haben unter anderem ein Treffen mit NCAA-Präsident Mark Emmert gefordert, einem Antrag, den ein Sprecher des Verbandes am Donnerstag signalisierte, könnte stattgegeben werden.
„Wir tun dies für zukünftige Athleten, wir tun dies für unsere zukünftigen Kinder“, sagte Livers, ein Senior, der hinzufügte, dass es „Zeit für studentische Athleten sei, sich zu äußern und nicht mehr zum Schweigen gebracht zu werden.“
Bohannon lehnte laut einem Sprecher aus Iowa ein Interview ab, und Rutgers lehnte es ab, Baker für ein Interview zur Verfügung zu stellen.
„Ich denke, es geht nur darum, Druck auf die Leute auszuüben, die an Entscheidungen beteiligt sind“, sagte Arella Guirantes von Rutgers. „Darüber werden wir nicht schweigen.“ Kredit… Andy Manis/Assoziierte Presse
Ramogi Huma, der Exekutivdirektor der National College Players Association und ein Anwalt der Spielerrechte, der die Athleten seit letztem Sommer berät, sagte, seine Gruppe habe seit langem eine Social-Media-Kampagne während der Basketballturniere für Männer und Frauen geplant, die mehr wert seien Fernsehrechte im Wert von über 850 Millionen US-Dollar.
Die Spieler selbst entschieden sich schließlich für den Beitritt.
„Als das Turnier näher rückte, sprachen sie mehr darüber, die Plattform zu nutzen, um zu versuchen, die Rechte von College-Athleten voranzubringen, insbesondere in diesem Jahr mit all den verschiedenen beweglichen Teilen“, sagte Huma, ein ehemaliger UCLA-Fußballspieler.
Über eine Videokonferenz traf er sich am Dienstagabend mit etwa einem Dutzend Spielern, die sich zu diesem Zeitpunkt in ihren Hotelzimmern in Indianapolis niedergelassen hatten.
„Worüber die Spieler wirklich zu sprechen begannen, war die Auswirkung auf zukünftige Generationen, die Tatsache, dass die Rechte der Menschen auf dem Spiel standen“, sagte Huma.
Am Mittwoch begannen die Kernspieler, sich an andere zu wenden – einschließlich Frauen, die zu dem Turnier mit 64 Mannschaften, das am Sonntag beginnt, nach Texas reisen würden. Baker, die Seniorin der Rutgers, fragte Arella Guirantes, die Senior Leaderin des Frauenteams der Scarlet Knights, ob sie mitmachen wolle.
„Es hat mich einfach angezogen, weil sie alle vereint waren“, sagte Guirantes am Donnerstag in einem Interview. „Wenn man sieht, wie die Leute die ganze Zeit gegeneinander antreten, könnte man meinen, sie würden sich nicht so zusammenschließen wollen.“
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand riskieren möchte, Spiele zu boykottieren“, fügte sie hinzu. „Ich denke, es geht nur darum, Druck auf die Leute auszuüben, die an Entscheidungen beteiligt sind. Darüber werden wir nicht schweigen. Wir werden Druck auf die Leute ausüben, das zu tun, was wir für richtig halten.“
Was die Befürworter der Rechte der Athleten verärgert hat, ist die Entscheidung der NCAA im Januar, die offenbar durch die Bedenken des Justizministeriums in den letzten Tagen der Trump-Administration provoziert wurde, eine Abstimmung über neue Regeln auf unbestimmte Zeit zu verschieben, die die Beschränkungen für die Möglichkeiten der Athleten lockern würden Profitieren Sie von der Verwendung ihres Ruhms durch Social-Media-Follower oder Werbung für Coaching-Lektionen, genau wie jeder andere Student es tun könnte.
Sie betrachteten den Schritt der NCAA als kaum mehr als eine weitere Verzögerungstaktik – ein Ergebnis, das Emmert sagte, er habe es erwartet, als er empfahl, Maßnahmen zu verschieben.
Auf die Frage, wann der Verband bereit sei, eine Abstimmung abzuhalten, antwortete Emmert: „ASAP ist das gewünschte Ergebnis.“ Donald M. Remy, Chief Legal Officer der NCAA, bemerkte, dass der ursprüngliche Vorschlag zu Beginn des akademischen Jahres 2021-22 in Kraft getreten wäre, und fügte hinzu: „Hoffentlich sind wir in der Lage, dies noch zu verwirklichen.“
Das würde möglicherweise eine der Forderungen der Basketballspieler erfüllen: solche Änderungen bis zum 1. Juli in Kraft zu setzen. Neben der Bitte um ein Treffen mit Emmert suchen sie Treffen mit staatlichen und bundesstaatlichen Gesetzgebern, um den physischen, akademischen und finanziellen Schutz zu besprechen. und ein positives Urteil des Obersten Gerichtshofs in einem bevorstehenden Fall über Obergrenzen für bildungsbezogene Leistungen.
Bob Williams, ein NCAA-Sprecher, sagte in einer Erklärung, dass Emmert sich regelmäßig mit Spielern treffe und dass er „gerne entweder virtuell oder persönlich mit Studentensportlern in Kontakt treten würde, die sich engagieren möchten“. Und Dan Gavitt, der Vizepräsident für Basketball der NCAA, sagte am Donnerstag, dass die Organisation und ihre Mitgliedsschulen Sportler unterstützen, die sich für diese Themen einsetzen.
„Ich persönlich respektiere die Studenten-Athleten in diesem Turnier dafür, dass sie die Gelegenheit und Plattform nutzen, die sie sich durch ihre herausragenden Erfolge auf dem Platz und im Klassenzimmer verdient haben, um hier zu sein“, sagte Gavitt.
Gavitt war nicht so versöhnlich, wenn es um solche Aktionen während des Turniers ging, wie eine, die Michigan-Spieler beim Final Four 2018 organisiert, aber nie durchgeführt hatten – er übersprang die offenen Trainings am Tag vor dem Halbfinale mit den anderen Teilnehmern, Loyola. Chicago, Villanova und Kansas.
„Ich wäre besorgt über eine mögliche Unterbrechung der Spiele“, sagte Gavitt.
Auch die Rechnung für die Spieler ist belastet. Wer weiß, ob die Anführer des Protests die erste Runde überstehen werden, geschweige denn die Final Four in zwei Wochen erreichen werden? Und es besteht die Wahrscheinlichkeit, dass Diskussionen innerhalb eines Teams darüber, welche Schritte als nächstes zu unternehmen sind, nicht einhellig sind, und schlimmer noch, könnten so umstritten sein, dass ein Umkleideraum gespalten und abgelenkt bleibt.
„Ich sehe einige Verzögerungen“ bei den Spielen, sagte Livers, der einräumte, dass die Spieler darüber gesprochen hatten, wie das Turnierschicksal ihrer Teams den Verlauf ihrer Kampagne beeinflussen könnte. „Ich kann viel davon sehen – es gibt definitiv Pläne im Voraus. Ich möchte die Neuigkeiten nicht überbringen, aber wir werden unsere Stimmen und unsere Taten einsetzen.“
Billy Witz berichtete aus Indianapolis und Alan Blinder aus Atlanta. Natalie Weiner steuerte die Berichterstattung aus Dallas bei.