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L'implantation de chondrocytes, les cellules qui assurent le renouvellement du cartilage, est une technique déjà pratiquée pour la réparation des lésions articulaires. Pour la première fois une équipe italienne a pu non seulement suivre l'évolution du greffon mais aussi constater qu'elle n'était pas freinée par l'arthrose, bien au contraire : le cartilage néosynthétisé est de meilleure qualité chez les individus souffrant de cette affection (Tissue Eng 2006;12:1787-98). Les chercheurs ont testé d'une part une nouvelle technique d'implantation des chondrocytes cultivés sur de l'acide hyaluronique estérifié et d'autre part, de nouvelles méthodes de suivi histologique et biochimique sur des volontaires âgés de 13 à 56 ans, et présentant des lésions du cartilage du genou de 5 cm2 en moyenne. Le greffon a évolué en cartilage articulaire dès onze mois après l'implantation chez dix des vingt-trois volontaires traités, dont trois souffraient d'arthrose avancée. Chez ces derniers, le cartilage hyalin était de grande qualité, vraisemblablement grâce à des processus anaboliques déjà actifs dans les tissus lésés où les chondrocytes ont été implantés. Chez les treize autres patients la greffe a évolué en fibrocartilage, pour des raisons encore indéterminées.