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Le premier chapitre de ce livre est intitulé : « Bach phénomène ou miracle. » Il faudrait dire plutôt : phénomène et miracle. Le phénomène est préparé par des générations de musiciens et par l'évolution même de la musique et de la civilisation. Bach naît au bon moment et au bon endroit. D'autres naissent, il est vrai, en même temps que lui, d'autres qui seront illustres aussi, comme Rameau, comme Haendel. Mais Bach les surpasse incontestablement par la puissance et la profondeur de son génie. Et c'est le miracle, le plus beau, le plus grand miracle de toute l'histoire de la musique... Et cependant, à sa mort, en 1750, Bach est beaucoup moins célèbre que Haendel. Il ne laisse aucun bien, sa veuve doit vivre d'aumônes, très peu de ses oeuvres sont publiées et ses fils même le trahissent. Il faut attendre l'exécution de la Passion selon saint Matthieu, dirigée par Mendelssohn en 1829, et surtout la fondation de la Bachgesellschaft, en 1851, pour que l'oeuvre revive et s'impose d'année en année plus complète et plus essentielle. Mais l'homme, le créateur, quel est-il ? Quels sont les traits de son caractère, de son visage ? Quelle a été sa vie ? Comment a-t-il pu produire une oeuvre prodigieuse ? Quel a été, quel sera le destin de cette oeuvre ? Si ce livre, qui fait appel aux témoignages et aux critiques les plus pertinents, aide à répondre à ces questions, il aura rempli son but.
L'action de ce roman se déroule pendant une cinquantaine d'années - la première moitié de notre siècle - à Genève, à Paris, à Londres, à Berlin, sur la Côte d'Azur, sur une île espagnole - autrement dit au cours d'une période fertile en événements, bouleversée par des guerres et des révolutions, et ce contexte historique ne manque pas d'influer sur les caractères et les vies des deux frères qui sont les principaux héros du récit ainsi que sur les femmes qu'ils rencontrent, qui les entourent, ou même qui les épousent. Le premier finira par s'accomplir dans la création musicale, le second à travers une mort qu'il donne et qu'il reçoit, tous deux prenant enfin conscience de leur vie secrète, confondue parfois avec la sexualité, qui, après tant d'aventures et tant de masques, n'a cessé d'être le terrain d'exploration du romancier.