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Plusieurs noms ont été avancés au cours de l'histoire pour tenter d'identifier la femme qui servit de modèle à Gustave Courbet pour cette peinture mondialement connue exposée au musée d'Orsay, exécutée en 1866 à la demande du diplomate ottoman Khalil-Bey, figure flamboyante du Tout-Paris des années 1860.
En 1866, Constance Quéniaux a 34 ans. Elle ne danse plus depuis 1859 et est une des maîtresses de Khalil-Bey dans ce Paris des courtisanes, lorettes, grisettes, cocottes ... Ces femmes, dont de nombreuses danseuses, riches ou pauvres, contraintes ou volontaires, sont entretenues par des hommes.
Enigme vieille de 152 ans
La découverte racontée par Claude Schopp dans "L'Origine du monde, vie du modèle", à paraître le 4 octobre chez Phébus, est le fruit du hasard.
C'est en travaillant sur la correspondance d'Alexandre Dumas fils et de George Sand que le grand spécialiste français de Dumas père et fils, Goncourt de la biographie en 2017, a résolu une énigme vieille de 152 ans.
afp/olhor
Plusieurs identités du modèle ont circulé
La noirceur de la chevelure de Constance et ses "beaux sourcils noirs", loués par la critique lorsqu'elle dansait à l'Opéra, sont plus conformes à la luxuriante pilosité du modèle, explique notamment Sylvie Aubenas, directrice du département des estampes et de la photographie de la BnF à qui Claude Schopp a fait part de sa découverte.