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截瘫病人可以借助科技的力量重新站起来？在媒体的推波助澜下，大部分人都对此寄予厚望。然而瑞士科学家表示，这一发展需要时间，过程可能会很缓慢。
看看最近的新闻，确实有报道说截瘫病人因号称“外骨骼”(exoskeleton)的科技而再次行走。去年，Claire Thomas借助“行走机器人”的帮助，在比赛结束的16天后完成了伦敦马拉松全程。
这类电力助行器价值4.3万英镑，当时合6.3万瑞郎。价格昂贵确实是这类机器人助行系列的一大缺点。而且不是所有的瑞士患者，都可以得到保险公司的补偿。
如果是因病致残，那么瑞士的“伤残险”(IV)只会保证患者享受到“简单且适宜”的治疗措施。但如果是因意外致残，则由另一项保险负责，那么患者获得的保险赔付帮助会多一些。
机器人助行系统并没有统一型号，对某患者适宜的，并不见得就适宜于另一人(如录像所示)。所以该行业的竞争就在于尽快找到一种花费少、便于实践的医疗办法。
“竞争的焦点确实在于，谁能最先找到最好的医疗办法，”洛桑联邦理工学院大脑研究所的Grégoire Courtine说：“这是一个非常困难的研究领域，因为所有人都在想：我已经找到了解决办法，其他人都不懂”。
头版头条
去年，Courtine的研究成果登上了全球各大报纸，《纽约时报》、CNN都予以了报道。他在《科学》(Science)杂志上发表的文章写到，他可以教一只瘫痪的小老鼠重新“学会”走路。这篇文章引起了全世界的兴趣。
在对老鼠用踏车-一种机器辔头进行几周的神经康复治疗后，通过电力和化学刺激，小鼠已经可以跑跳、爬楼梯，躲避障碍物。
尽管媒体对此极力追捧，但Courtine还是强调，他和他的团队并没有发明一种治疗方法。
“如果残疾人能够借助机器助行工具走上几步，那当然是大家都希望看到的，”他对瑞士资讯swissinfo.ch说：“很多患者都说，这太棒了，可以改变我们的生活”。
“这就是我的目标：让人们因为我们的工作而过得更好。但我们并不相信，患者们因此就可以在街上跑了。这样想，就太乌托邦了。”
Courtine计划推出的是一套集可延伸电脉冲刺激脊椎、药物以及借助机器康复治疗于一体的系统，但他并不急于进行这项计划。
“我们推行的是一套系统工程。也就是说，我们并不想从实验鼠直接推进到人，因为一些药物可能会带来副作用”。
最早今年晚些时候，才会首次通过电脉冲进行医疗实验，并要借助由一家未具名公司开发的机器人系统。
至于其他已经获得人类医疗许可的药物，也需要再等上一阵。因为要把它们注射到受损脊椎附近，所以要首先确认这些药物是否对神经系统有副作用。
“我们希望，在3-5年间，我们可以对刚刚受伤的实验人群采取药物治疗，”Courtine说：“首要问题是，这类药物是否有效”。
帮助中风患者
乍听上去，Ability，一个苏黎世的起步公司，并没有什么雄心大志。但正是他们研发的系统，取代了医用跑步机，成为帮助中风病人康复、再行走的有利工具。
“瑞士每年有15,000人从中风事故中幸存，”Ability公司年轻的执行官Cornel Stuecheli说：“我们将焦点首先集中在这些患者身上，并且让医师提出一些其他的物理治疗方法”。
该公司的系统基于自然的步行动作开发，并集中于分解的某一动作，而这些都是公司要严守的商业秘密，并且得到了私人投资者的支持。这意味着，为某一患者举办的康复会议，将不再需要多人的参与。目前每位患者都需要三位治疗医生。
和Courtine一样，该公司的系统也着重于脑部和神经系统，注重通过刺激让病人自发地产生新的动作指令与脑部的连接。
然而，Ability系统也可以抛却脑部的连结，而将注意力集中在行走动作本身。想想看，鸡在失去头后，还可以跑几分钟，这些没有脑部控制的行走机能，是可以学的。
这类研究的进展很慢，Stuecheli说。人们的研究非常重视简便性和安全性，还要注意不要过于“科技化”。“近似于人类身体的仪器，必须进行优化，或者说，要产生类似于先天的机能，”他强调说。
这位总裁坚信，他的产品要优于外骨骼，但作为商人，他也同意，未来产品的价格将起到决定性的作用。特别对想就此揽客的诊所来说。
“医生、供应商和患者必须相信它的疗效，这样才能生效。不过，大脑康复市场发展很快，因为诊所已经准备对它投资了”。
最先收到的反馈很积极，特别是来自诊所的。Ability生产的器械要用于门诊，还需要进一步优化。
实际上，Courtine和Stuecheli的目标一致，让截瘫病人重新站到地上一段时间。
“离开轮椅，获得一定的自主权，这对患者来说可以起到举足轻重的作用，”Stuecheli说：“能够自理，对他们来说很重要”。
(译自德文：宋婷), 瑞士资讯swissinfo.ch