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Le retrait marqué des glaciers alpins est constaté depuis de nombreuses années. Une équipe de chercheurs de FGSE a étudié 22 glaciers des Alpes suisses pour comprendre les mécanismes provoquant ce retrait, en particulier les phénomènes d’effondrement observés sur les marges glaciaires.
Cette étude recense de nombreuses données recueillies sur les principaux glaciers de Suisse. Elle a d’abord permis de confirmer que le phénomène des effondrements se produisant à la surface des glaciers subit une nette augmentation depuis les années 1990 en relation avec l’augmentation de la température.
Ensuite, en comparant les glaciers montrant des zones d’effondrement avec ceux qui en étaient dépourvus, les chercheurs ont pu identifier les principaux facteurs contribuant à la dynamique de ces effondrements :
Par ailleurs, l’observation détaillée de l’un des glaciers à l’aide de drones et de radars pénétrant dans le sol a montré la présence de chenaux sub-glaciaires larges et sinueux situés juste au-dessous d’un effondrement récent. L’équipe de chercheurs suspecte que comme ces chenaux ont peu de débit, ils ne se referment pas et laissent l’air chaud s’infiltrer sous la glace. Ceci favoriserait donc la fonte “par en-dessous“, et provoquerait ainsi la rupture de la glace.
Le réchauffement climatique agit donc non seulement sur le volume des glaciers mais également sur leur dynamique, ce qui se traduit par l’accélération observée ces dernières années sur leur retrait.
Reférence bibliographique