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Um vollständig zu verstehen, wie Ethereum funktioniert und wie es potenziell unsere Gesellschaft beeinflussen könnte, ist es wichtig, deren Kerneigenschaften kennenzulernen und wie sich diese von Standardansätzen unterscheiden.
Erst einmal ist Ethereum ein dezentrales System, was bedeutet, dass es nicht von einer einzigen beherrschenden Einheit kontrolliert wird. Eine absolute Mehrheit von Onlinediensten, Geschäften und Unternehmen sind auf einem zentralisierten Governance-System aufgebaut. Dieser Ansatz wurde bereits seit hunderten von Jahren angewandt, und während die Geschichte immer wieder zeigte, dass er unvollkommen ist, ist dieser dennoch notwendig, wenn die Parteien sich nicht vertrauen.
Ein zentralisierter Ansatz bezeichnet die Kontrolle durch eine Einheit, aber es bedeutet auch, eine einzige Fehlerstelle, wodurch Apps und Online-Server, die dieses System benutzen, extrem anfällig für Hackerangriffe und sogar Stromausfälle sind. Weiterhin verlangen die meisten sozialen Netzwerke und sonstige Onlineserver von Nutzern, zumindest einige persönliche Informationen offenzulegen, die dann auf ihren Servern gespeichert werden. Von dort können diese leicht von der Firma selbst, deren Schwarzarbeitern oder Hackern gestohlen werden.
Ethereum, ein dezentrales System, ist vollständig autonom und wird von überhaupt niemandem kontrolliert. Es hat keine zentrale Fehlerstelle und wird von tausenden Computern von Freiwilligen weltweit betrieben, was bedeutet, dass es nie offline gehen kann. Weiterhin verbleiben die persönlichen Informationen der Benutzer auf ihren eigenen Computern, während Inhalte, wie z. B. Apps, Videos usw. unter der vollen Kontrolle ihrer Erschaffer bleiben, ohne dass die Regeln beachtet werden müssen, die von Hostingdiensten wie z. B. App Store und YouTube auferlegt werden.
Zweitens ist es wichtig, zu verstehen, dass Ethereum und Bitcoin, die, obwohl sie ständig miteinander verglichen werden, zwei völlig unterschiedliche Projekte mit völlig unterschiedlichen Zielen sind. Bitcoin ist die erste Kryptowährung überhaupt und ein Geldtransfersystem, das auf einer verteilten öffentlichen Ledger-Technologie mit der Bezeichnung Blockchain aufbaut und von dieser unterstützt wird.
Ethereum hat die Technologie genutzt, die hinter Bitcoin steht, und hat deren Möglichkeiten erheblich erweitert. Es handelt sich um ein vollständiges Netzwerk mit eigenem Internetbrowser, eigener Coding-Sprache und eigenem Zahlungssystem. Am wichtigsten ist jedoch, dass es Benutzern ermöglicht, dezentrale Anwendungen in der Blockchain von Ethereum zu schaffen.
Bei diesen Anwendungen kann es sich entweder um vollkommen neue Ideen oder dezentrale Überarbeitungen bestehender Konzepte handeln. Dadurch wird der Mittelsmann eliminiert sowie alle Ausgaben, die mit der Einschaltung Dritter in Verbindung stehen. Beispielsweise stammt der einzige Gewinn, der aus den „Liking“ und „Sharing“ Aktivitäten der Benutzer der Posts ihrer Lieblingsmusiker auf Facebook generiert wird, von einer Werbeanzeige, die auf ihrer Seite eingestellt wird und direkt zu Facebook geht. Bei einer Ethereum-Version dieses sozialen Netzwerks würden sowohl die Künstler als auch das Publikum eine Belohnung für positive Kommunikation und Unterstützung erhalten. Gleichermaßen würden Sie bei einer dezentralen Version von Kickstarter nicht nur ein Artefakt für Ihren Beitrag für die Firma erhalten, sondern ein Teil der zukünftigen Gewinne des Unternehmen. Schließlich eliminieren auf Ethereum basierte Anwendungen jegliche Art von Zahlungen an Dritte für das Angebot jeglicher Dienstleistungen.
Kurz gesagt ist Ethereum eine öffentliche, Open-Source blockchainbasierte verteilte Softwareplattform, die es Entwicklern ermöglicht, dezentrale Anwendungen aufzubauen und einzusetzen.
Wie bereits zuvor erwähnt, ist Ethereum ein dezentrales System, was bedeutet, dass es einen Peer-to-Peer Ansatz verwendet. Jede einzelne Interaktion erfolgt zwischen den Benutzern und wird nur von diesen unterstützt, die an diesen teilenehmen, wobei keine kontrollierende Stelle involviert ist.
Das gesamte Ethereum-System wird durch ein globales System sogenannter ‘Knotenpunkte’ (Nodes) unterstützt. Knotenpunkte sind Freiwillige, die die gesamte Ethereum-Blockchain auf ihren Desktop herunterladen und die alle Verfahrensregeln des Systems durchführen, wodurch das Netzwerk integer bleibt, und sie erhalten dafür eine Belohnung.
Diese Verfahrensregeln als auch zahlreiche andere Aspekte des Netzwerks werden durch ‘Smart Contracts’ vorgegeben. Diese dienen dazu, dass automatisch Transaktionen und andere spezifische Maßnahmen innerhalb des Netzwerks mit Parteien durchgeführt werden, denen Sie nicht unbedingt trauen. Die Bedingungen, die beide Parteien erfüllen müssen, sind in dem Vertrag vorprogrammiert. Die Erfüllung dieser Bedingungen löst dann eine Transaktion oder eine andere spezifische Maßnahme aus. Viele Personen glauben, dass Smart Contracts die Zukunft sind und eventuell alle anderen vertraglichen Vereinbarungen ersetzen, da die Einführung von Smart Contracts eine Sicherheit bietet, die herkömmlichem Vertragsrecht überlegen ist, da Transaktionskosten in Verbindung mit dem Vertragsabschluss und der Herstellung von Vertrauen zwischen den Parteien reduziert werden.
Weiterhin stellt das System seinen Nutzern die Ethereum Virtual Machine (EVM) bereit, die im Wesentlichen als eine Laufzeitumgebung für Smart Contracts basierend auf Ethereum dient. Sie bietet den Nutzern die Sicherheit, um einen nicht vertrauenswürdigen Code auszuführen, und stellt sicher, dass die Programme sich nicht gegenseitig behindern. EVM ist vollständig von dem Haupt-Ethereum-Netzwerk getrennt, wodurch es zu einem perfekten Sandbox-Tool zum Testen und zur Verbesserung von Smart Contracts wird.
Die Plattform stellt auch einen Kryptowährungs-Token, ‘Ether’, bereit.
Ist Ethereum wie Bitcoin?
Ethereum und Bitcoin sind vielleicht in irgendwie ähnlich was den Kryptowährungsaspekt anbelangt, aber in Realität handelt es sich um zwei völlig verschiedene Projekte mit völlig verschiedenen Zielen. Während Bitcoin sich selbst als eine relativ stabile und die erfolgreichste Kryptowährung bis dato etabliert hat, ist Ethereum eine Mehrzweck-Plattform, mit der digitalen Währung Ether, die nur eine Komponente seiner Smart Contract Anwendungen ist.
Auch wenn man den Aspekt der Kryptowährung vergleicht, scheinen die beiden Projekte ziemlich unterschiedlich zu sein. Bitcoin hat zum Beispiel ein Eigenkapital von 21. Mio. Bitcoins, die jemals geschaffen werden können, während die potenzielle Versorgung mit Ether praktisch endlos ist. Weiterhin beträgt die durchschnittlich Block-Miningzeit von Bitcoin 10 Minuten, während bei Ethereum das Ziel ausgegeben wird, dass diese nicht länger als 12 Sekunden dauert, d. h. schnellere Bestätigungen.
Ein weiterer großer Unterschied ist, dass für ein erfolgreiches Bitcoin Mining heutzutage enorme Mengen an Rechnerleistung und Strom benötigt werden, und dass dies nur möglich ist, wenn man Mining-Farmen von industriellem Ausmaß einsetzt. Andererseits ermöglicht der Proof-of-Work Algorithmus dezentrales Mining durch Einzelpersonen.
Der wichtigste Unterschied zwischen den beiden Projekten ist vielleicht, dass der interne Code von Ethereum Turing-vollständig ist, was bedeutet, dass praktisch alles errechnet werden kann, solange ausreichende Rechnerleistung und Zeit hierfür vorhanden ist. Bitcoin verfügt nicht über diese Möglichkeit. Während ein vollständiger Turing-Code Ethereum-Benutzern praktisch endlose Möglichkeiten bietet, bringt dessen Komplexität auch potenzielle Sicherheitskomplikationen mit sich.
Handelt es sich um eine Kryptowährung?
Per Definition ist Ethereum eine Softwareplattform, die das Ziel hat, als dezentrales Internet als auch dezentraler App Store zu fungieren. Ein System wie dieses benötigt eine Währung, um die Rechnerressourcen zu bezahlen, die für die Durchführung eines Programms oder einer Anwendung benötigt werden. An dieser Stelle kommt Ether ins Spiel.
Ether ist ein digitaler Inhaber-Vermögenswert, und es wird keine dritte Partei für die Verarbeitung der Zahlung benötigt. Es fungiert jedoch nicht nur als digitale Währung, sondern auch als ‘Betriebsstoff’ für die dezentralisierten Anwendungen innerhalb des Netzwerks. Wenn ein Benutzer etwas in einer der Apps innerhalb von Ethereum ändern möchte, muss er eine Transaktionsgebühr bezahlen, damit das Netzwerk die Änderung verarbeiten kann.
Die Transaktionsgebühren werden automatisch berechnet basierend darauf, wieviel ‘Betriebsstoff’ eine Aktion benötigt. Die Menge des erforderlichen Betriebsstoffs wird anhand der benötigten Rechnerleistung und des Zeitaufwand für die Durchführung berechnet.