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Trace de l’éclipse lunaire sur une image satellite
Hier, le 16 mai, une éclipse lunaire était entièrement visible depuis une majeure partie du continent américain. Cette éclipse était également visible au coucher de la lune en Europe, lui donnant un aspect rougeâtre typique de ce phénomène. Les éclipses lunaires ont également un effet direct sur les images satellites nocturnes. Découvrez dans ce blog la trace de cette éclipse sur l’image visible du satellite à orbite polaire américain Suomi NPP.
Une éclipse lunaire, c’est quoi exactement ?
On parle d’éclipse lunaire, lorsque la Lune est dans l’ombre de la Terre (Figure 1). Deux conditions sont nécessaires pour cela. Premièrement, il faut que les trois astres Soleil-Terre-Lune soient alignés dans cet ordre. Deuxièmement, il faut que la Lune soit à proximité d’un des points où son plan orbital croise celui du soleil. En effet, comme le plan orbital de la Lune est incliné de 5° par rapport à celui de la Terre, la plupart du temps que les trois astres sont alignés, la Lune est au nord ou au sud de l’ombre de la Terre - c’est la pleine Lune - depuis la Terre, le disque lunaire est pleinement éclairé par le soleil et visible dans son entier. Par contre, quand les trois astres sont alignés et sont sur le même plan, la Lune se retrouve dans l’ombre de la Terre et ne reçoit donc pas de rayonnement solaire : c’est l’éclipse lunaire. L’article de Wikipedia explique plus en détails la configuration astronomique nécessaire pour une éclipse lunaire.
Pourquoi la Lune est quand même visible durant une éclipse lunaire ?
C’est une très bonne question : comme elle est dans son ombre, elle ne devrait pas être visible ? Oui, mais c’est sans tenir compte de la réfraction. En effet, comme les rayons du soleil sont déviés (ou plus précisément réfractés) par l’atmosphère terrestre, ces derniers parviennent à éclairer la Lune. Or, comme l’indice de réfraction (qui définit comment les rayons lumineux sont déviés) dépend de la longueur d’onde, certaines couleurs sont « déviées » différemment. C’est pourquoi la Lune apparait rougeâtre, un peu comme un coucher de soleil. La Figure 2 montre une succession typique d’apparence de la Lune lors d’une éclipse lunaire.
Qu’en est-il de l’image satellite nocturne ?
La Figure 3 montre une image satellite nocturne le 16 mai, ainsi seules les sources de lumière (p.ex. les villes) ou les surfaces réfléchissant la lumière de la Lune (p.ex. les nuages ou la glace) sont visibles. La zone noire représente la trace de l’éclipse lunaire au moment du passage du satellite : comme la Lune était dans l’ombre de la Terre, elle ne pouvait pas réfléchir la lumière du soleil. Par conséquent, seules les villes sont visibles dans cette zone.