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Outfielder Cody Bellinger und die Cubs haben sich auf einen Dreijahresvertrag über 80 Millionen US-Dollar geeinigt, berichteten Quellen gegenüber ESPN. Damit endet eine lange Free Agency mit einem Running Back nach einer herausragenden Saison 2023 mit Chicago.
Quellen zufolge wird der 28-jährige Bellinger nach dem ersten und zweiten Jahr der Vertragslaufzeit ein Opt-out erhalten. Demnach wird er in dieser Saison ein Gehalt von 30 Millionen US-Dollar verdienen, 30 Millionen US-Dollar im Jahr 2025 (wenn er das erste Jahr nicht verlässt) und 20 Millionen US-Dollar im Jahr 2026 (wenn er das zweite Jahr nicht verlässt). zu Quellen.
Nach einer Saison, in der er .307/.356/.525 mit 26 Homeruns und 97 RBIs erreichte, wechselte Bellinger in die freie Agentur, in der Hoffnung, einen großen Vertrag zu bekommen. Es kam nie zu einem starken Markt, und Bellinger ging einen ähnlichen Weg wie Carlos Correa, mit dem er in Scott Boras einen gemeinsamen Agenten hat.
Vor der Saison 2022 unterzeichnete Correa einen Dreijahresvertrag über 105 Millionen US-Dollar mit Minnesota, als ihm kein Team einen langfristigen Vertrag anbot, den er für eine Unterzeichnung wert hielt. Correa schied nach der ersten Saison aus und kehrte mit einem Sechsjahresvertrag über 200 Millionen US-Dollar zu den Twins zurück, nachdem medizinische Probleme dazu führten, dass Verträge mit den San Francisco Giants und den New York Mets ungültig wurden.
Bellingers Gesundheitszustand im Jahr 2023 ermöglichte es ihm, in einer Saison aufzublühen, die ihm die Auszeichnung als National League-Spieler des Jahres einbrachte. Nachdem Bellinger bei der NL-MVP-Wahl den 10. Platz belegt hatte, halbierte er seinen Schlagdurchschnitt im Vergleich zu früheren Saisons fast um die Hälfte und erwies sich auch gegen Linkshänder-Pitching als geschickt, indem er .337 mit einem OPS von .984 erreichte.
Bevor er zu den Cubs wechselte, hatte Bellinger zwei Saisons in Folge hinter sich, nachdem er sich seit den Playoffs 2020 eine Schulterverletzung zugezogen hatte. Und obwohl er 2023 die niedrigste durchschnittliche Austrittsgeschwindigkeit seiner Karriere erzielte – nur 87,9 Meilen pro Stunde –, unterbrach Bellinger seinen Schwung oft mit zwei Schlägen. Den Kontakt weicher machen, aber Stöße vermeiden. Seine Whiff-Rate sank auf den Tiefstwert seiner Karriere von 15,6 %, als er mit zwei Treffern .279 erreichte und damit hinter Luis Arraez Zweiter im Baseball wurde.
Bellinger kehrt zu einem Cubs-Team zurück, das geduldig auf einen Free-Agent-Markt gewartet hat, zu dem immer noch der NL-Cy-Young-Gewinner Blake Snell, der World-Series-Star Jordan Montgomery und der All-Star-Third-Baseman Matt Chapman gehören. Nachdem sie den Linkshänder Shota Imanaga mit einem Vierjahresvertrag über 53 Millionen US-Dollar verpflichtet hatten, fügten sie Ersatzspieler Hector Neres zu einem Einjahresvertrag über 9 Millionen US-Dollar hinzu. Chicago tauschte auch den ehemaligen Nachwuchsspieler der Los Angeles Dodgers, Michael Bush, aus, der um den Startplatz bei den Cubs konkurrieren wird.
Bellinger kann dort oder in der Mitte spielen, und die Cubs schätzten seine Vielseitigkeit in der vergangenen Saison und spielten ihn 84 Mal im Außenfeld und 59 Mal im Außenfeld. Er etablierte sich als Star auf zwei Positionen bei den Dodgers, mit denen Bellinger 2017 die Auszeichnung „NL Rookie of the Year“ gewann und 2019 mit Treffern von .305/.406/.629 der NL MVP wurde.
In der durch das Coronavirus verkürzten Saison 2020 scheiterte er und im Jahr 2021 ging es noch schlimmer zu, als er in 95 Spielen .165/.240/.302 erreichte und 10 Homeruns erzielte. Da sein Gesundheitszustand während der Saison 2022 immer noch in Frage gestellt war, erreichte er .210/.265/.389 mit 19 Homeruns in 144 Spielen und wurde in dieser Saison von den Dodgers nicht geschlagen.
Bellinger ging für 17,5 Millionen Dollar nach Chicago, gewann den Silver Slugger Award, verzichtete auf seine 25-Millionen-Dollar-Option für diese Saison und betrat einen Markt, der für den besten verfügbaren Schlagmann vielversprechend schien. Die Geschäftsführer hielten den anfänglichen Preis für zu hoch, und da Bellinger immer noch auf dem Markt war, verringerte sich die Zahl der Teams, die bereit waren, Geld auszugeben.
Die Teams nannten die Unsicherheit über die lokalen TV-Rechte als Anreiz, keine Ausgaben zu tätigen, und abgesehen von den Dodgers – die mehr als eine Milliarde US-Dollar zugesagt haben – hat kein Team die 200-Millionen-Dollar-Marke bei den Ausgaben für Free Agents überschritten.
Jesse Rogers von ESPN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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