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La deuxième phase de la guerre d'agression russe est en cours. Après l'échec de la prise de Kiev, l'armée de Vladimir Poutine se concentre sur l'est de l'Ukraine. Alors que les combats se poursuivent, les objectifs des Russes commencent à se préciser.
Un document secret récemment intercepté montrerait que des officiels russes de haut rang veulent créer un nouvel Etat en Ukraine. C'est ce que rapporte «Radio Free Europe», une radio fondée par les Etats-Unis et émettant dans les pays d'Europe de l'Est, d'Asie centrale et d'Asie centrale.
Le dossier que les journalistes de la chaîne ont reçu est brûlant: selon le document, des politiciens de haut niveau du parti au pouvoir russe «Russie Unie» auraient rédigé un manifeste pour la création d'un Etat appelé «Russie du Sud».
«L'Ukraine a perdu sa raison d'être en 2014» peut-on lire dans le document. A l'époque, la révolution de Maïdan avait pris fin et le président ukrainien Viktor Ianoukovitch avait été destitué. Le «Manifeste du Conseil populaire de Russie du Sud» reprend le récit selon lequel les Ukrainiens seraient gouvernés par des nationaux-socialistes.
La propagande russe vise toujours «Bandera» qui était un leader nationaliste ukrainien au 20e siècle. La langue russe doit être reconnue comme langue maternelle et officielle «au même titre que le dialecte ukrainien», poursuit le document.
Il est intéressant de noter que la nouvelle «création d'Etat» doit être garantie par un référendum. Lors de l'annexion de la Crimée, Poutine avait déjà fait organiser un référendum pour laisser croire que la population voulait faire partie de la Russie. Selon la Russie, 97% des habitants auraient alors voté en faveur de l'union. Dans les territoires occupés, il n'est toutefois pas question d'«élections libres».
Les 14 et 15 mai, des référendums doivent également être organisés dans les «républiques populaires» de Donetsk et de Louhansk, comme l'ont découvert les journalistes d'investigation du portail Meduza. Kiev a d'abord averti qu'un référendum était aussi prévu dans la ville occupée de Kherson. Le maire, Ihor Kolykhaiev, a toutefois contredit ces rumeurs. Selon lui, Kherson serait plutôt intégrée dans le territoire de la Crimée.
Kirill Stremoussov, de l'administration loyale à Moscou, a également déclaré qu'aucun référendum n'était prévu à Kherson. Mais la Russie veut toutefois détacher durablement la région de l'Etat ukrainien. A partir du 1er mai, le rouble sera introduit comme moyen de paiement. «La question d'un retour de la région de Kherson dans l'Ukraine nazie est exclue», a déclaré Stremoussov.
Le «manifeste» ne donne aucune indication concrète sur les régions que devrait comprendre une future «Russie du Sud». Fin avril, le commandant russe Rustam Minnekaïev s'est toutefois exprimé sur les objectifs concrets de l'offensive orientale.
Selon ce membre haut placé de l'armée, il s'agit pour la Russie d'ouvrir une voie terrestre vers la péninsule de Crimée, située sur la mer Noire. Mais elle ne semble cependant pas suffire aux Russes. Minnekaïev a également parlé de séparer complètement l'Ukraine de l'accès à la mer et de créer un corridor vers la province moldave sécessionniste de Transnistrie.
La réalité sur le terrain contredit cette idée. Les Russes parviennent certes à s'emparer régulièrement de petites localités dans l'est de l'Ukraine, mais il y a aussi des contre-offensives ukrainiennes réussies. Les pertes de l'armée russe sont énormes. Un quart des 120 bataillons serait déjà hors de combat, rapportent les services secrets britanniques.
La visite de Valery Gerasimov sur la ligne de front montre également que les choses ne se passent pas comme prévu pour les Russes, même dans le cadre de l'offensive orientale.
Gerasimov n'est pas n'importe qui, mais le chef de l'état-major russe. Divers médias citent désormais une source russe non officielle selon laquelle Gerasimov aurait été blessé par un éclat d'obus lors de sa visite sur la ligne de front. Cette information n'a toutefois pas été confirmée officiellement.
Selon des experts militaires, le fait que l'officier le plus haut gradé se soit rendu sur le front est tout à fait inhabituel:
«Nous sommes engagés envers notre communauté mondiale et devons rester inflexibles quant à nos valeurs», a déclaré le PDG du groupe, Chris Kempczinski: