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Carina, intelligente e maliziosa come una donnola, la faina (Martes Foina) è originaria di gran parte dell'Asia centrale e dell'Europa, sebbene vi sia una popolazione selvaggia in Nord America.
Le faine variano di colore, dal marrone grigiastro pallido al marrone scuro. Una striscia bianca può trovarsi sotto il mento, che si estende dal collo dell'animale al petto. In alcune regioni orientali e meridionali la striatura bianca è assente. I giovani hanno la pelliccia grigia sulla schiena.
La faina ha all'incirca le stesse dimensioni di un gatto domestico, ma ha un corpo più snello. I maschi hanno gamme molto più grandi delle femmine. La loro andatura varia in base alla velocità con cui viaggiano: se passeggiano, hanno un'andatura serpeggiante con le zampe anteriori parallele mentre le zampe posteriori sono leggermente inclinate rispetto alle anteriori.
Quando corre, i suoi piedi posteriori atterrano nello stesso punto dei suoi piedi anteriori. Quando si aggira, la faina sorprende gli animali da preda avventandosi su di loro. Essendo ottimi arrampicatori, sono in grado di accedere ai nidi degli uccelli.
La faina vive per lo più una vita solitaria, ad eccezione dei gruppi familiari (madri e loro piccoli) e durante i periodi di accoppiamento. Sono notturne, ma durante la stagione degli amori possono essere viste spesso durante il giorno.
Sono territoriali e si tengono lontane dagli altri esemplari della loro specie. Questa specie comunica principalmente attraverso segnali olfattivi. La prontezza riproduttiva e i confini territoriali sono comunicati attraverso la marcatura olfattiva e durante la stagione riproduttiva si possono sentire le loro grida.
Le faine sono poliginandre (promiscue): maschi e femmine si accoppiano con più partner. L'accoppiamento avviene da giugno ad agosto e il periodo di gestazione dura 7,5 - 9 mesi. Una cucciolata conta da 2 a 4 cuccioli, curati esclusivamente dalla madre, allattati e accuditi nella tana. Nascono nudi, con gli occhi e le orecchie chiusi. I giovani vengono svezzati all'età di 2 mesi e sono indipendenti all'età di un anno. A 15 - 27 mesi raggiungono la maturità riproduttiva.
La faina si trova in gran parte dell'Asia centrale e dell'Europa, a nord fino alla Danimarca, a ovest fino alla Spagna, a sud nell'Italia e nelle isole di Corfù, Creta e Rodi, e a est, fino all'Himalaya e alla Mongolia.
Una popolazione si è stabilita anche nel Wisconsin negli Stati Uniti, a causa del commercio di animali domestici. Questi animali preferiscono le colture rocciose e le foreste decidue aperte negli habitat montuosi, prediligendo i paesaggi aperti, poiché dipendono meno dalle aree boschive rispetto ad altre martore. Si trovano spesso a vivere vicino alle abitazioni degli uomini e possono rifugiarsi negli edifici.
La faina è onnivora e mangia piccoli mammiferi, frutta e uova. La dieta della faina prevede una quantità di farine vegetali molto più elevata rispetto a quella della martora e dello zibellino. I pasti vegetali consumati dalla faina comprendono ciliegie, mele, pere, prugne, belladonna, pomodori, uva, lamponi e cenere di montagna. Le farine vegetali di solito predominano nel corso dei mesi invernali.
Mangiano, inoltre, ratti, topi e polli. Tra le specie di uccelli predate dalla faina, predominano uccelli simili a passeri, sebbene possano essere presi anche beccaneve e pernici. Alla faina piace depredare nidi di uccelli insieme a passeriformi, galliformi e gufi, preferendo uccidere i genitori insieme ai piccoli.
Nonostante sia considerata un parassita e cacciata per la pelliccia in alcuni paesi, non ci sono evidenze di un impatto significativo sulle popolazioni di faine. La presenza delle faine è utile nel controllo dei parassiti come topi e ratti, contribuendo alla dispersione dei semi nelle foreste. Tuttavia, possono danneggiare le auto, soprattutto durante i mesi di maggio e giugno, masticando cavi e tubi nel vano motore.