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Comparer les pays entre eux est devenu un sport populaire partout dans le monde, avec des classements annuels sur tous les sujets, du bonheur à la santé. Les systèmes politiques sont également de plus en plus évalués; mais peut-on vraiment dire qui a la «meilleure» démocratie?Ce contenu a été publié le 17 juillet 2020 - 16:14
- Deutsch Das harte Rennen um das beste Demokratie-Ranking
- Português 50 tons de democracia: como medir o poder do povo?
- 中文 民主万花筒：如何体现公民当家作主的权力？
- عربي خمسون نسخة من الديمقراطية: هل يُمكن قياس سلطة الشعب؟
- Pусский Пятьдесят оттенков демократии: как измерить власть народа?
- English Fifty shades of democracy: can you measure people power?
- Italiano Cinquanta sfumature di democrazia: si può misurare il potere del popolo?
«Tout ce qui peut être compté ne compte pas forcément, et ce qui compte ne peut pas toujours être compté.» Albert Einstein
La Suisse est une «démocratie en déclin», rapporte l'institut de recherche Freedom House, basé à Washington, dans son rapport 2020. La raison de cette évaluation critique: «le droit de vote d'une grande partie de la population est limité et les musulmans sont confrontés à une discrimination de droit et de fait.»
L'Economist Intelligence Unit, organisme qui établit un autre classement des démocraties bien connu, fournit une évaluation similaire de la démocratie suisse mais pour une raison différente: la «faible participation électorale». Les chercheurs basés à Londres - qui évaluent 60 critères différents, du fonctionnement du gouvernement aux droits civiques - notent que le recul tant annoncé de la démocratie au niveau mondial a été stoppé cette année grâce à une participation politique accrue.
Pour un pays comme la Suisse, qui a connu la première révolution démocratique réussie en Europe en 1848 et qui a longtemps été un îlot libéral sur un continent monarchique, ces évaluations critiques provenant de chercheurs internationaux peuvent constituer un signal d’alarme salutaire, déclare Roger de Weck. Cet auteur et journaliste a publié en début d’année un ouvrage exposant douze propositions pour rendre la démocratie suisse plus démocratique.
La Suisse n'est bien sûr pas la seule à avoir besoin d'un examen de démocratie, d'autant plus que la pandémie de Covid-19 pose un nouveau défi aux sociétés libres. Mais comment peut-on réaliser un bilan de santé démocratique de manière équitable et transparente?
David Altman est professeur de sciences politiques à l'Université catholique de Santiago du Chili et auteur du livre «Citizenship and Contemporary Direct Democracy» («citoyenneté et démocratie directe contemporaine») paru en 2019. Il suit depuis de nombreuses années les démarches pour mesurer la démocratie: «Nous constatons un retour à l'expertise scientifique et aux évaluations fondées sur des preuves», déclare-t-il. Le spécialiste est aussi l'un des architectes du projet de recherche Varieties of Democracy («les variétés de la démocratie») ou V-Dem, la plus vaste initiative de collecte de données au monde visant à conceptualiser et à mesurer la démocratie.
V-Dem propose une nouvelle approche dans ce domaine: «Nous employons 170 coordinateurs nationaux et 3000 experts, qui compilent et comparent plus de 350 indicateurs différents», explique Anna Lührmann, directrice adjointe de V-Dem, basée à l'université de Göteborg en Suède. Et contrairement à d'autres projets similaires, leurs statistiques sont accessibles: «Nos ensembles de données sont ouverts et transparents pour tous, et peuvent être utilisés comme des briques Lego pour construire vos recherches ou vos analyses», explique-t-elle. De fait, l'ensemble de données ouvert de V-Dem est utilisé par un réseau croissant d'organisations internationales telles que la Banque mondiale, la Communauté des démocraties et l’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale (IDEA).
Le groupe basé à Göteborg publie également son propre rapport annuel et utilise les données pour des rapports de situation spécifiques comme le «Pandemic Backsliding Risk Index», qui mesure le risque de recul démocratique qui pourrait résulter de la pandémie de Covid-19.
Des mesures sans biais?
Sans surprise pour un sujet aussi sensible (et subjectif pour certains) que la démocratie, le classement n'est pas exempt de critiques.
«Il y a deux problèmes avec la plupart des classements sur la démocratie», explique Matt Qvortrup, professeur de sciences politiques et de relations internationales à l'université de Coventry, en Angleterre. «D’une part, leurs données brutes ne sont pas accessibles au public; d’autre part, leurs indicateurs comportent un biais en faveur des formes traditionnelles de gouvernement représentatif».
En conséquence, les formes nouvelles de démocratie participative et directe sont sous-estimées dans les classements, ce qui pénalise des pays comme la Suisse, l'Uruguay, Taiwan ou même l'Allemagne et les États-Unis (au niveau régional et local), d’après Matt Qvortrup. A l’inverse, le niveau de «participation» dans certains classements découle simplement de quelques critères comme la participation aux élections ou l'adhésion à des syndicats. Ainsi, la Norvège - qui n'a pas le droit de référendum dans sa constitution - est régulièrement désignée par The Economist comme le pays où la participation est la plus élevée.End of insertion
Malgré les limites et toutes les difficultés à conceptualiser et mesurer le pouvoir des peuples dans le monde, les résultats de ces évaluations sont importants. «Des milliards sont dépensés chaque année pour promouvoir la démocratie, tant au niveau national qu'international», déclare Anna Lührmann de V-Dem. «Ces investissements dépendent des jugements portés sur la situation actuelle d’un pays et ses perspectives d'avenir. C'est pourquoi nous avons besoin de moyens appropriés pour mesurer la démocratie.»
Dans le cas de la Suisse, c’est même d'une importance capitale car soutenir la démocratie dans le monde entier est un devoir constitutionnel.
Quoi de neuf, docteur?
Pour ce qui est du diagnostic: en dépit de leurs différences, la plupart des classements s'accordent aujourd'hui à dire que «jamais autant de personnes n'ont vécu dans des démocraties, alors même que la valeur de la démocratie n'a jamais été aussi contestée», comme le formule le Secrétaire général de l’IDEA, Kevin Casas-Zamora.
Au niveau mondial, on observe une tendance claire pour les pays dotés de gouvernements représentatifs forts basés sur des régimes majoritaires, comme le Royaume-Uni ou la Hongrie, à reculer dans les classements, tandis que les démocraties représentatives organisées de manière plus proportionnelle (comme les pays nordiques) s'en sortent mieux.
Si plus de la moitié des pays restent des démocraties, le monde connaît actuellement une troisième vague d'autocratisation, qui présente des caractéristiques nouvelles. Les vagues précédentes ont eu lieu dans des pays où des tendances autocratiques étaient déjà en cours, tandis que la vague actuelle se produit surtout au sein des démocraties. Autre spécificité: auparavant, les régimes autocratiques parvenaient au pouvoir par le biais d’invasions étrangères ou de coups d'État militaires, tandis que le processus est aujourd’hui plus subtil et progressif, souvent camouflé par des modifications légales.
Un exemple typique de cette évolution «légale» vers l'autocratie s’observe en Russie, où un plébiscite du sommet vers la base, destiné à permettre à Vladimir Poutine de se maintenir au pouvoir jusqu'en 2036, a été organisé à la hâte dans l'ombre de la pandémie de Covid-19. De telles pratiques hautement discutables sont en contradiction avec ce que devraient être les ingrédients essentiels d'une société démocratique qui fonctionne.