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Pluto
Foto: NASA
Erst Ende Januar 1930 entdeckte Clyde W. Tombaugh am Lowell Observatory bei Flagstaff (USA) Pluto. Die Plutobahn ist gegenüber der Erdbahn um 17,2 ° geneigt und zudem sehr exzentrisch. Der grösste Abstand von der Sonne beträgt 7,375 Milliarden km und der kleinste nur 4,428 Milliarden km. Für den Umlauf um die Sonne braucht Pluto beinahe 248 Jahre. Zudem verläuft die Plutobahn zeitweise innerhalb jener des Neptun. 1979 überquerte Pluto die Neptunbahn.
Am 24. August 2006 definierte die Internationale Astronomische Union IAU die Bedingungen, dass ein Himmelskörper Planet genannt werden kann:
- Ein Planet ist ein Himmelskörper, der auf einer kreisnahen Bahn die Sonne umläuft
- ausreichend Masse hat, damit die eigene Schwerkraft ihn zu annähernd kugelförmiger Gestalt (hydrostatisches Gleichgewicht) zusammenzieht.
- Außerdem muss er seine Nachbarschaft von anderem kosmischen Material freigeräumt haben.
Den letzten Punkt dieser Definition erfüllt Pluto nicht, was ihm die Rückstufung zum Zwergplaneten einbrachte.
Pluto hat einen Durchmesser von 2'310 km und eine Dichte von 1.75 g/ cm3. Das lässt darauf schliessen, dass der Zwergplanet aus ca. 70 % Gestein und 30 % Wassereis besteht. Man spricht von einem schmutzigen Schneeball. Wenn Pluto den sonnennächsten Punkt erreicht, steigt die Temperatur von -233 ° C auf -208 ° C an. Ein Teil des Methaneises geht dabei in den gasförmigen Zustand über und bildet eine dünne Atmosphäre (1982 nachgewiesen). Ein Tag auf dem Pluto dauert 6,39 Erdentage. Seine Äquatorebene ist 122.5 ° gegen die Ekliptik geneigt.
Bis heute kennt man 5 Monde die um den Zwergplaneten kreisen. Der grösste ist Charon. Er ist hat einen Durchmesser von 1'207 km. Seine Umlaufzeit entspricht der Rotationszeit des Zwergplaneten, d. h. er steht immer an der gleichen Stelle über der Plutooberfläche. Die vier anderen Pluto-Begleiter sind sehr klein. Sie haben Durchmesser von 20 - 40 km.
Bei Pluto sind wir am Ende unseres Planetenwegs angelangt. Im richtigen Sonnensystem befänden wir uns jetzt mitten im sogenannten Kuipergürtel. In dieser Region kreisen unzählige kleine Eis- und Gesteinsklumpen, die an den Rand des Sonnensystems geschleudert wurden.
|Eigenschaften des Orbits|
|Grosse Halbachse||39.482 AE (5'906.4 Mio. km)|
|Perihel - Aphel||29.658 - 49.305 AE|
|Exzentrizität||0.2488|
|Neigung der Bahnebene||17.16°|
|Siderische Umlaufzeit||247.68 Jahre|
|Synodische Umlaufzeit||366.73 Tage|
|Mittlere Orbitalgeschwindigkeit||4.72 km/s|
|Kleinster - grösster Erdabstand||28.702 - 50.357 AE|
|Physikalische Eigenschaften|
|Äquator-, Poldurchmesser||2'310 - 2'310 km|
|Masse||1.25 · 1022 kg|
|Mittlere Dichte||1.75 g/cm3|
|Fallbeschleunigung||0.58 m/s2|
|Fluchtgeschwindigkeit||1.2 km/s|
|Rotationsperiode||6 Tage 9 h 17 min|
|Neigung der Rotationsachse||122.53°|
|Geometrische Albedo||0.6|
|Max. scheinbare Helligkeit||+13.65m|
|Eigenschaften der Atmosphäre|
|Druck||3 · 10-6 bar|
|Temperatur Minimum||33 K (-240 °C)|
|Temperatur Mittel||44 K (-229 °C)|
|Temperatur Maximum||55 K (-218 °C)|
|Hauptbestandteile|
|Stickstoff|
|Kohlenmonoxid|
|Methan|
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