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Les dauphins - acrobates des mers
Des surfeurs souriants
Les dauphins ressemblent à l'homme à bien des égards. Ce sont des mammifères intelligents qui aiment vivre en grands groupes et qui apprennent mutuellement de leur comportement. Nous les percevons comme des animaux joyeux, car nous interprétons la forme de leur bec comme un sourire. Malheureusement, la vie de certaines espèces de dauphins n'est pas gaie. Engagez-vous à nos côtés pour protéger ces surfeurs au grand cœur.
Sous l'eau, les dauphins ne se servent pas beaucoup de leurs yeux pour s'orienter, mais ont plutôt recours à un système de sonar hypersensible. Ils créent des sons dans leurs voies nasales, et les expulsent via le «melon», un organe ovale constitué de tissu gras situé sur leur tête. Lorsque ces sons rencontrent un objet, ils sont renvoyés sous la forme d'ondes sonores. Cette technique leur permet de repérer les obstacles et les proies potentielles.
Autre caractéristique des dauphins: leur sociabilité. Ils vivent en groupes qui, selon les espèces, peuvent être composés d'une centaine d'individus. Ils communiquent entre eux en émettant des sifflements. Chaque individu est identifiable par un son qui lui est propre.
La longueur de leur corps varie fortement d'une espèce à l'autre. La plus petite espèce, le dauphin d'Hector, ne mesure pas plus d'1,4 mètres, tandis que l'orque, ou épaulard, peut atteindre jusqu'à 9,8 mètres de long, ce qui en fait le plus grand des dauphins.
Mais certains de ces mammifères sociables sont malheureusement en danger. Nous nous engageons pour leur survie par le biais de projets pour une pêche durable et la création de réserves marines.
De l'air pour respirer
Les dauphins restent le plus souvent à proximité de la surface de l'eau, car ils doivent émerger pour pouvoir respirer. Ils peuvent capter suffisamment d'air dans leurs poumons pour rester environ cinq minutes sous l'eau.
Le dauphin tacheté pantropical
Le dauphin tacheté pantropical a de plus en plus de taches avec l'âge. Les plus vieux en sont presque entièrement recouverts.
Des mammifères marins créatifs
Les dauphins possèdent un cerveau très performant et sont dotés d'une grande intelligence. Les chercheurs ont démontré qu'ils inventaient de nouveaux jeux et avaient même le sens de l'humour.
Des odontocètes qui soufflent des bulles d'air
Comme tous les odontocètes, ou cétacés à dents, les dauphins respirent grâce à un évent. Sous l'eau, ils peuvent s'en servir pour former des bulles d'air avec lesquelles les jeunes dauphins s'amusent.
Des amis des hommes en grand danger
Les dauphins sont des animaux très sociables, et quelques espèces apprécient la compagnie des hommes. Pourtant, les humains représentent la principale menace pour les dauphins. En effet, ces mammifères marins sont souvent accidentellement capturés dans les filets de pêche, où ils meurent noyés. Ils souffrent aussi de la pollution croissante des eaux. Enfin, les collisions avec des navires constituent un autre danger pour les cétacés et les dauphins.
Des prises accidentelles
60% des dauphins d'Hector finissent en prises accessoires. De nombreuses autres espèces sont victimes de filets de pêche qui ne sont même pas conçus pour les attraper: chaque année, au moins 300 000 dauphins s'empêtrent dans des filets dérivants et des chaluts, et ne peuvent plus remonter à la surface pour respirer. Les animaux blessés ou morts ne sont d'aucune utilité pour les pêcheurs, qui les rejettent donc par-dessus bord.
Des nuisances sonores
Ces mammifères sensibles perçoivent leur environnement grâce à leur ouïe. Les émissions sonores en mer causées par les moteurs des bateaux, les exercices de la marine militaire et les forages pétroliers peuvent désorienter les dauphins, les faire s'échouer, ou endommager leur cerveau.
Pollution marine
Partout dans le monde, de plus en plus de zones industrielles sont construites à proximité du littoral. Les fabriques, les installations portuaires, les forages pétroliers et gaziers ainsi que l'agriculture déversent des substances toxiques dans la mer. Ces poisons peuvent rendre les dauphins vulnérables à certaines maladies, et réduisent leur taux de survie. La pollution croissante des mers par les déchets plastiques représente un autre danger: les dauphins meurent d'avoir mangé du plastique ou lorsqu'ils se retrouvent pris dans des filets de pêches flottants inutilisés.
Un espoir pour les dauphins
Le WWF met en œuvre plusieurs mesures pour assurer la survie des 37 espèces de dauphins. Avec des méthodes de pêche précautionneuses, la création de réserves marines, et des mesures de protection ciblées pour certaines espèces menacées, le WWF vise à augmenter les effectifs de cétacés et de dauphins dans toutes les mers du monde.
La survie de toutes les espèces de dauphins est un objectif à long terme du WWF. En promouvant une pêche durable et conforme à des critères scientifiques, le WWF aide à endiguer la surpêche et à préserver l'équilibre écologique marin. En collaboration avec des pêcheries, des universités, et des gouvernements, le WWF s'engage pour le développement et la généralisation de techniques permettant de réduire les prises accidentelles. Les dauphins peuvent par exemple se libérer des filets de pêche grâce à des trappes d'échappement. Dans des cas particulièrement critiques, le WWF fait pression sur les gouvernements pour qu'ils instaurent des interdictions de pêche ciblées, par exemple pour sauver le marsouin du golfe de Californie ou le dauphin d'Hector.
Les grands cétacés et les dauphins trouvent refuge dans des réserves marines. Le WWF est très actif dans le monde entier pour augmenter considérablement la proportion de réserves marines (actuellement de 5%) en collaboration avec les populations locales, les gouvernements, et d'autres partenaires.
Le WWF lutte également contre la pollution croissante des mers causée par des produits chimiques, des déchets, du pétrole, et du bruit.
Une pêche durable
Le WWF soutient le développement d'engins de pêche inoffensifs pour les dauphins et forme les pêcheurs locaux à l'utilisation de ces nouveaux équipements.
Une cohabitation harmonieuse
Grâce à des réserves marines, à une pêche durable, et à la recherche sur les cétacés, le WWF veut assurer la survie de ces mammifères intelligents.
Campagne du WWF pour le dauphin
Le WWF lutte pour la protection de la barrière de corail du Belize. Il a obtenu l'arrêt de forages pétroliers qui bouleversent fortement l'orientation des dauphins.
Recensement des dauphins d'eau douce dans l'Amazone
Afin de recueillir de premières données fiables sur les populations des dauphins d'eau douce en Amérique du Sud, le WWF et deux autres partenaires ont recensé les effectifs de dauphins roses sur 577 kilomètres dans le bassin du rio Tapajós au Brésil.
Un engagement de longue date pour les dauphins
Depuis plusieurs années, le WWF s'engage pour des projets en faveur des dauphins.
Ce que vous pouvez faire
Nous avons besoin de votre aide pour protéger les dauphins. Aidez-nous à préserver leur habitat en faisant un don. En adoptant symboliquement un dauphin, vous apportez une contribution à long terme qui permet au WWF d'agir encore plus pour les dauphins et leur habitat. Découvrez quels poissons proviennent d'une pêche durable dans notre guide d'achat «Poissons et fruits de mer».