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Die NFL unterzeichnete neue Medienrechtevereinbarungen mit CBS, NBC, Fox, ESPN und Amazon über einen Zeitraum von 11 Jahren im Gesamtwert von etwa 110 Milliarden US-Dollar, was den Wert ihrer früheren Verträge fast verdoppelt.
Die Verträge, die 2023 in Kraft treten und bis zur Saison 2033 laufen, werden den Status der NFL als lukrativste Sportliga des Landes festigen. Sie werden auch die Voraussetzungen dafür schaffen, dass die Eigentümer der Liga die Pläne umsetzen, die reguläre Saison um ein 17. Spiel zu erweitern und mehr für die Übertragungsrechte zu verlangen.
Die steigenden Einnahmen der Liga werden weitreichende Pläne für das nächste Jahrzehnt unterstützen, eine Zeit, in der die Teambesitzer hoffen, den bereits robusten Kalender der NFL zu erweitern, tiefer in die Märkte in Übersee vorzudringen und das Fußballpublikum über Streaming-Dienste zu vergrößern. Die NFL ist bereit, die Verluste von rund 4 Milliarden US-Dollar, die durch die fehlende Teilnahme an Spielen im Jahr 2020 entstanden sind, mehr als auszugleichen.
„Zusammen mit unserem kürzlich abgeschlossenen Arbeitsvertrag mit der NFLPA bringen diese Vertriebsvereinbarungen eine beispiellose Ära der Stabilität in die Liga und werden es uns ermöglichen, weiter zu wachsen und unser Spiel zu verbessern“, sagte Commissioner Roger Goodell in einer Erklärung.
Laut vier mit den Vereinbarungen vertrauten Personen, die um Anonymität baten, weil sie von der NFL nicht autorisiert wurden, öffentlich über die Deals zu sprechen, werden CBS, Fox und NBC jeweils mehr als 2 Milliarden US-Dollar zahlen, um ihre Slots zu behalten, wobei NBC etwas weniger zahlt als CBS und Fox. ESPN wird etwa 2,7 Milliarden US-Dollar pro Jahr zahlen, um weiterhin Monday Night Football auszustrahlen, aber auch in die Rotation aufgenommen zu werden, um den Super Bowl ab 2026 zu übertragen. Die Vereinbarung mit ESPN beginnt ein Jahr früher, 2022, da der aktuelle Vertrag um eins ausläuft Jahr früher als die anderen.
Die Deals der einzelnen Sender beinhalten Vereinbarungen für ihre jeweiligen Streaming-Plattformen, während Amazon am Donnerstagabend Spiele auf seinem Amazon Prime Video-Dienst zeigen wird.
„In den letzten fünf Jahren haben wir mit der Migration zum Streaming begonnen. Unsere Fans wollen diese Option, und die Liga versteht, dass Streaming die Zukunft ist“, sagte Robert K. Kraft, Eigentümer der New England Patriots und Vorsitzender des Medienausschusses der NFL.
Die NFL hat noch nicht bekannt gegeben, wer Sunday Ticket ausstrahlen wird, einen Abonnementdienst, mit dem Fans Out-of-Market-Wochenendspiele sehen können, die nicht landesweit ausgestrahlt werden. DirecTV hat die Rechte an diesem Dienst bis 2022.
Der Umsatzsprung wird zunächst nichts am Schicksal der Spieler ändern, die an einen 10-Jahres-Tarifvertrag gebunden sind, der im März 2020 knapp ratifiziert wurde. Gemäß den Bedingungen dieses Arbeitsabkommens werden die Spieler einen Anstieg ihres Anteils an den Einnahmen der NFL erleben , bis zu 48,5 Prozent von 47, während die Teambesitzer die Option aushandelten, ein 17. Spiel in den regulären Saisonplan im Jahr 2021 aufzunehmen, was die Spieler lange abgelehnt hatten.
Es wird die erste große Erweiterung der NFL-Saison seit mehr als vier Jahrzehnten sein, als die Teams 1978 damit begannen, 16 Spiele statt 14 zu bestreiten.
Die Spielergehälter werden in den nächsten Jahren moderat steigen, weil die meisten Medienverträge gestaffelt sind, wobei das erste Jahr eines neuen Vertrags nur unwesentlich mehr wert ist als das letzte Jahr eines auslaufenden Vertrags. Durch eine Steigerung der Fernseheinnahmen um mehr als 60 Prozent steigt der Anteil der Spieler an den Ligageldern nach dem neuen Tarifvertrag von 48 auf 48,5 Prozent.
Es wird erwartet, dass die Eigentümer der NFL-Teams das zusätzliche Spiel auf ihrem Jahrestreffen Ende März offiziell genehmigen, wenn es wahrscheinlich wenig Meinungsverschiedenheiten geben wird. Sobald das zusätzliche Spiel genehmigt ist, werden Spieler und Teambesitzer die Kalenderlogistik ausarbeiten, die das Eliminieren eines der vier Vorsaison-Spielteams beinhalten könnte, die spielen müssen, und das Hinzufügen einer zweiten Tschüss-Woche zu jedem der 32 Teampläne.
Auch viele andere Wettbewerbsfragen müssen gelöst werden, da die Verlängerung der regulären Saison um ein Spiel auch andere Spiele im NFL-Kalender betreffen könnte, die in der vergangenen Saison wegen der Coronavirus-Pandemie angepasst wurden. Die Eigentümer stimmten am 16. Dezember dafür, das zusätzliche Spiel zu einem Interkonferenz-Matchup zu machen, um die Playoff-Tiebreaker nicht zu beeinträchtigen. Aber immer noch ungeklärt sind der Zeitpunkt des Trainings außerhalb der Saison, die Startdaten der Trainingslager und die Start- und Enddaten der regulären Saison.
Die Liga konnte ihre Saison 2020 zum Teil planmäßig vollständig abschließen, weil sie Hand in Hand mit der NFL Players Association arbeitete, um Covid-19-Protokolle und eine Reihe anderer Regeln auszuarbeiten.
Der Exekutivdirektor der Gewerkschaft, DeMaurice Smith, hat gesagt, dass keine Entscheidung getroffen werde, „ohne zu berücksichtigen, was wir in diesem Jahr gelernt haben“. „März und April 2021 werden nicht wie März und April 2018 und 2019 aussehen“, fügte er hinzu.
Der Arbeitsvertrag beinhaltete auch ein erweitertes Playoff-Format, bei dem bei jeder Konferenz ein zusätzliches Team hinzugefügt wurde, begrenztere Trainingslager und eine Lockerung der Regeln für die Verwendung von Marihuana.
Viele Spieler lehnten zunächst die Idee einer längeren regulären Saison ab, was ihrer Meinung nach das Verletzungsrisiko erhöhte. Aber die Teambesitzer waren bestrebt, die reguläre Saison zu verlängern, um die nationalen Fernsehpartner der Liga dazu zu bewegen, mehr für die Übertragungsrechte zu zahlen.
Alle nationalen Medienverträge der NFL – die zusammen einen durchschnittlichen Jahreswert von fast 8 Milliarden US-Dollar haben – sollten in den nächsten zwei Jahren auslaufen. Der Vertrag von ESPN, Spiele am Montagabend zu zeigen, sollte nach der Saison 2021 enden, während Vereinbarungen mit CBS, Fox, NBC, DirecTV, Verizon und Amazon bis zur Saison 2022 bestanden.
Vor der Coronavirus-Pandemie sagten viele Führungskräfte des Fernsehens und der digitalen Medien, die NFL habe die Oberhand bei der Aushandlung erheblicher Erhöhungen der Rechtegebühren, weil die Liga einen langfristigen Arbeitsvertrag abgeschlossen habe und weil ihre Programme weniger Einschaltquoten erlitten als andere Sendungen des in den USA ansässigen Sports während der Pandemie. Die Einschaltquoten für den Fußball in der regulären Saison fielen nur um 7 Prozent, verglichen mit 20 Prozent für das Fernsehen zur Hauptsendezeit und noch größeren Rückgängen für andere Festzelt-Sportveranstaltungen wie das Masters, das NBA-Finale und das Stanley Cup-Finale.
NFL-Spiele sind auch mit Abstand die meistgesehenen Sendungen im Fernsehen und machen 76 der 100 meistgesehenen Fernsehsendungen im Jahr 2020 aus.
Andere Ligen haben während der Pandemie ebenfalls neue Vereinbarungen mit großen Erhöhungen unterzeichnet. Die Southeastern Conference erhielt fast eine Versechsfachung der Gelder für ihre College-Football-Spiele, während die NHL ihre Medienzahlungen mit ziemlicher Sicherheit verdoppeln wird, wenn sie ihre Rechte verkauft hat.