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La migraine est un mal de tête caractérisé par des accès répétitifs, souvent unilatéraux. Ces accès d’intensité variable peuvent durer des heures et des jours en se répétant à intervalles irréguliers. Il peut arriver que l’on constate une certaine régularité dans leur apparition, par exemple en liaison avec certains aliments, certaines situations de stress ou suite aux règles. Les symptômes qui les accompagnent sont nombreux, ce sont surtout des malaises ou des vomissements et une sensibilité accrue à la lumière.
La maladie peut survenir à tout âge, débute la plupart du temps entre la 10e et la 30e année et affectent davantage les femmes que les hommes. On pense qu’environ 15% de la population suisse souffre de migraine.
La plupart du temps, les causes ne sont pas clairement élucidées et leur origine organique n’est pas toujours prouvée. On incrimine des processus pathologiques dans les vaisseaux sanguins de la dure-mère, avec une constriction initiale suivie d’une dilatation ainsi qu’une inflammation de la paroi artérielle. On rend également responsables de la migraine les troubles émanant des cellules nerveuses ou des substances de transmission de l’influx nerveux. Une prédisposition génétique n’est pas à exclure, car on connaît de „familles à migraine“.
Parfois les facteurs typiques pouvant déclencher une migraine sont connus:
Les manifestations ne sont pas uniformes. On fait la distinction entre les migraines avec ou sans aura (symptômes précurseurs). Leur apparition et leur intensité dépendent de l’individu et des circonstances. Selon le cas, on distingue d’abord des symptômes variés. Mais on peut nommer un certain nombre de signes caractéristiques:
On utilise souvent en automédication des extraits de plantes comme ceux du „Ginseng“ ou du „Ginkgo“. Il faut se rappeler que certains extraits de plantes peuvent avoir des interactions avec les „médicaments usuels“ et provoquer des „troubles“.
Le fait qu’un produit soit „un extrait de plante“ ne signifie pas „qu’il ne peut pas faire de mal“.
Certaines préparations à base de plantes peuvent provoquer des accès de migraine. Il est donc tout à fait indiqué de parler au médecin lorsqu’on prend ces médicaments.
Il est important de distinguer la migraine des maux de tête d’origine organique comme les maladies infectieuses (en particulier la méningite, la grippe), les tumeurs du cerveau, les hémorragies ou les malformations de vaisseaux sanguins. On utilise à cet effet la tomographie computérisée (TC), la tomographie à résonance magnétique (TRM) ou la tomographie à émission de positons (TEP ou PET).
Il faut également se rappeler qu’un manque de sucre ou une hypoglycémie (diminution anormale du taux de glucose dans le sang) par ex. due au diabète sucré peut provoquer des douleurs migraineuses.
Un „calendrier des douleurs“, dans lequel on note non seulement le moment et les circonstances des accès, mais aussi le genre de douleur (unilatéral, changeant, sous forme de lancées ou de pulsations), permet au médecin d’adapter au mieux la thérapie au patient. Il peut ainsi tenir compte des antécédents individuels.
Si les analgésiques ne suffisent pas, le médecin peut prescrire un traitement médicamenteux de plus longue durée pour combattre les accès de migraine. Ceci est particulièrement indiqué si les douleurs sont la cause de nombreuses incapacités de travailler ou s’accompagnent de signes de défaillance neurologiques sur une plus grande durée.