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La semaine dernière, des sons exotiques ont été entendus depuis le toit du bureau de Switzerland for UNHCR à Genève. Deux jeunes hommes, habillés à la manière traditionnelle afghane, se sont assis sur le toit et ont commencé à jouer du rubab - un luth - et des tablas. Les mélodies ont transporté le public dans un monde lointain, et les deux jeunes musiciens sont en effet originaires d'Afghanistan. Ils font partie de l'Afghan Youth Orchestra, qui a visité Genève et y a donné plusieurs concerts - en plus du concert sur le toit avec nous, également avec l'Orchestre de chambre de Genève au Victoria Hall.
Une quarantaine de jeunes musiciens âgés de 14 à 20 ans font partie de l'Afghan Youth Orchestra. Ils ont étudié la musique traditionnelle afghane et la musique classique occidentale à l'Institut national de musique d'Afghanistan (ANIM) à Kaboul et rêvaient d'une carrière artistique - jusqu'à ce qu'il y a deux ans, les talibans reprennent inopinément le pouvoir dans le pays. Ahmad Naser Sarmast, fondateur et directeur de l'ANIM, s'est alors rapidement rendu compte que les étudiants devaient quitter l'Afghanistan au plus vite, tout comme le reste des membres de l'institut.
"Parce que nous avions toujours œuvré pour un changement démocratique dans notre pays, défendu les droits des femmes. Ce sont des valeurs qui vont totalement à l'encontre des convictions des talibans. Et nous savions aussi qu'avec l'arrivée des talibans, les jours de la musique étaient comptés".
Le Portugal a accordé l'asile aux réfugiés. Le gouvernement portugais a été d'un grand soutien, déclare Ahmad Naser Sarmast. Il en est extrêmement reconnaissant. Mais un tel nouveau départ dans un pays étranger n'est pas facile, bien sûr. Obtenir tous les documents nécessaires, apprendre une nouvelle langue, s'intégrer dans une culture étrangère : tout cela est assez éprouvant.
"Mais les réfugiés doivent être conscients qu'ils sont les seuls à pouvoir reconstruire leur vie. Ils peuvent attendre de leur pays d'accueil qu'il leur offre la sécurité et des perspectives d'avenir - le reste dépend d'eux".
Ahmad Naser Sarmast parle en connaissance de cause. Il a déjà été réfugié deux fois dans sa vie. Peu après avoir obtenu son diplôme universitaire en Russie, les talibans ont pris le pouvoir dans son pays d'origine pour la première fois. Sa famille et lui ont finalement obtenu l'asile en Australie. La musique lui a toujours donné du courage dans ces moments difficiles :
"La musique a un effet curatif. Cela peut être très important, surtout pour les réfugiés traumatisés. Elle permet également de retrouver un peu de normalité lorsque rien n'est plus comme avant."
L'Afghan Youth Orchestra effectue actuellement une tournée européenne depuis le Portugal. Dans le passé, ils ont surtout célébré la musique, mais aujourd'hui le message est différent : le monde devrait se pencher sur le sort des femmes en Afghanistan, qui ont été pratiquement rayées de la société sous les talibans. Elles ont perdu tous leurs droits, n'ont plus le droit d'aller à l'école, de travailler ou même de se promener seules dans la rue.
"Nous voulons aussi attirer l'attention sur les droits artistiques dont les Afghans ont été privés", poursuit Ahmad Naser Sarmast. "Ils n'ont plus le droit d'écouter ou de faire de la musique. L'Afghanistan est le seul pays au monde sans musique. Vous imaginez ?"
Les deux étudiants en musique sur le toit de Switzerland for UNHCR terminent leur petit concert, rayonnants, sous les applaudissements du public. Eux et leurs collègues doivent pouvoir continuer à vivre leurs rêves, c'est le but premier de leur évacuation, explique Ahmad Naser Sarmast, fondateur de l'Institut national afghan de musique (ANIM). Et lorsqu'un jour l'Afghanistan sera libéré, ils pourront revenir et ramener la musique dans leur pays.
La plupart des jeunes ont dû fuir leur pays sans leur famille, ce qui a été traumatisant pour beaucoup d'entre eux. Ils ne les ont pas revus depuis 2021. Mais une fois de plus, le gouvernement portugais a montré son soutien : les parents et les frères et sœurs seront bientôt autorisés à les rejoindre. Si tout se passe bien, les familles seront réunies dès le mois d'octobre.