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L'origine des claquettes remonte très loin. Dès que l'Homme s'est pris à
apprécié la musique, le rythme qu'il pouvait faire avec ses pieds.
Les danses africaines rythmées et les danses folkloriques européennes (bourrées,
jigs, reels...) se sont rencontrées aux États-Unis.
Les émigrants Irlandais dansaient en sabots (clogs). Au milieu du 19ème siècle,
le softshoe (qui se danse donc en chaussures de ville) fit son apparition.
Pour réaliser des danses sonores tout en manifestant une grande agilité, les
sabots se transformèrent en chaussures de cuir avec deux parties de bois (split
clogs). Ces "bois" furent remplacés dans les années vingt par des fers. C'est la
véritable naissance des claquettes modernes (Tap dance).
Pendant une vingtaine d'années, les spectacles de claquettes et les
films témoignent de l'engouement du public pour cette
danse. C'est l'époque des succès de Fred Austerlitz (dit Astaire) et de Gene
Kelly.
Après la seconde guerre mondiale, l'arrivée du Rock fait passer les claquettes
au second plan.
Depuis les années 70, les claquettes redeviennent à la mode tout en se
renouvelant (Michael Flatley pour les claquettes irlandaises, Dein
Perry avec les Tap Dogs, Savion Glover ou Gregory Hines).