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Des caractéristiques génétiques imprévues dans la population ibérique indiquent que le brassage génétique pourrait être fortement lié aux conversions religieuses forcées ayant eu lieu entre les XVe et XVIIe siècles (Am J Hum Gen 2008;83:725-36). Durant cette période, la reconquête de la péninsule ibérique par les chrétiens et l’intolérance religieuse avaient provoqué l’exode massif des Arabes musulmans et des Juifs sépharades. La comparaison de marqueurs génétiques localisés sur les chromosomes Y de plus de mille Espagnols et Portugais avec ceux de Juifs sépharades et de Marocains aide à mieux comprendre cet épisode de l’histoire et semble indiquer qu’un grand nombre de juifs et de musulmans ont préféré se convertir au catholicisme plutôt que de s’exiler. En effet, 20% des Espagnols et Portugais sollicités pour l’étude ont, sans le savoir, des ancêtres sépharades lointains, et 11% des ancêtres arabes. On retrouve ces derniers principalement dans l’ouest de la péninsule, sans doute parce que la politique d’expulsion était plus forte dans l’est.