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L'inquinamento da plastica è diventato uno dei problemi ambientali e sanitari più urgenti. L'organizzazione no-profit OceanCare chiede un ripensamento e consiglia alla Svizzera di assumere un ruolo guida in Europa.
L'aumento esponenziale della produzione e del consumo di plastica in meno di due generazioni ha reso la plastica onnipresente. "Dall'Artico all'Antartico, dalle profondità degli oceani alle vette dell'Himalaya, nessun angolo del mondo è risparmiato dall'invasione della plastica", spiega Fabienne McLellan, direttore esecutivo di OceanCare e responsabile del programma sulla plastica. La plastica si presenta sotto forma di microplastiche nell'aria, nell'acqua e nel cibo che mangiamo. E sottolinea: "La plastica non è solo un flagello per la natura, ma anche una minaccia crescente per la salute umana.
Il problema della plastica è affrontato in modo insufficiente in Svizzera
Il problema della plastica riguarda la Svizzera come qualsiasi altro Paese del mondo. Se le montagne di plastica possono essere più visibili in altri Paesi, in Svizzera si manifestano in modi diversi e più insidiosi. McLellan sa: "Ogni anno, circa 14.000 tonnellate di macro e microplastiche finiscono nel suolo, nelle acque di superficie e nei loro sedimenti nel nostro Paese. Naturalmente, anche l'inquinamento da macroplastica dovrebbe essere ridotto, ma quello da microplastica è ancora più preoccupante". (Si veda anche). L'inquinamento da microplastiche dei laghi e dei fiumi svizzeri è simile a quello degli oceani. Tuttavia, le microplastiche si trovano in concentrazioni considerevoli ovunque vengano cercate, anche sulle cime innevate delle Alpi, in remoti laghi di montagna o nei parchi naturali. E critica: "La Svizzera mantiene l'immagine di un Paese dalla natura incontaminata, dall'ordine e dalla pulizia. La Svizzera viene dipinta come il campione mondiale della raccolta differenziata e del riciclaggio dei rifiuti. La realtà, tuttavia, è che la maggior parte dei rifiuti di plastica in Svizzera viene incenerita". Il rapporto "Plastic Matters" dell'autore Ewoud Lauwerier, esperto di politica della plastica presso OceanCare, dimostra che questo sistema unilaterale di gestione della plastica, incentrato principalmente sulla gestione dei rifiuti, non affronta sufficientemente il problema della plastica in Svizzera.
La Svizzera ricorre in larga misura all'incenerimento
A causa del loro stile di vita, i coniugi svizzeri hanno uno dei più alti consumi pro-capite di plastica al mondo, con 127 kg all'anno. Quando si tratta di gestire i rifiuti generati da questo stile di vita ad alta intensità di risorse e da un consumo eccessivo a lungo termine, la Svizzera si affida in larga misura all'incenerimento, spiega Lauwerier. Il tasso di riciclaggio o addirittura di riutilizzo è basso e quindi la maggior parte della plastica in Svizzera finisce nell'inceneritore dopo un breve periodo di utilizzo. "Questo crea un problema nascosto sotto forma di inquinamento atmosferico e di sostanze altamente tossiche che rimangono dopo l'incenerimento. Solo la plastica raccolta e trattata correttamente può essere gestita con i rifiuti, attraverso l'incenerimento o il riciclaggio", ha detto Lauwerier. Tuttavia, il problema del littering e delle plastiche che finiscono nell'ambiente quando vengono utilizzate rimane irrisolto.
L'abbandono della plastica inquina ulteriormente l'ambiente
In Svizzera, enormi quantità di plastica finiscono nei campi, nelle foreste, nei fiumi e nei laghi. Secondo le stime di Lauwerier, la rimozione di questi rifiuti di plastica costa al Paese 200 milioni di franchi svizzeri all'anno. Mentre una parte dei rifiuti viene raccolta, molti piccoli oggetti come i mozziconi di sigaretta si accumulano nell'ambiente, soprattutto lontano dalle aree residenziali. Secondo Lauwerier, le plastiche che finiscono nell'ambiente durante l'uso sono microplastiche dovute all'abrasione, al decadimento o allo scarico di prodotti realizzati o contenenti plastica. L'abrasione dei pneumatici, le microfibre lavate dagli indumenti, le microsfere o i polimeri liquidi aggiunti intenzionalmente ai prodotti sono le principali fonti di inquinamento da plastica nel Paese. "Una volta entrate nell'ambiente, le macro e le microplastiche fanno parte del cocktail chimico i cui rischi potenziali per l'ambiente e la salute umana stanno lentamente ma inesorabilmente venendo alla luce", avverte Lauwerier.
I politici sono stati finora riluttanti a utilizzare le leggi e i regolamenti esistenti.
In Svizzera esistono leggi che potrebbero risolvere molti di questi problemi. Lauwerier cita, tra le altre, la legge sulla protezione dell'ambiente o la legge sulle sostanze chimiche, che contengono disposizioni che potrebbero essere utilizzate per fermare l'uso eccessivo di plastica monouso. "In pratica, però, l'applicazione di queste leggi lascia molto a desiderare. I regolamenti esistenti fanno poco o nulla per affrontare il problema della plastica", critica McLellan. Questo rapporto, per il quale sono stati analizzati in dettaglio gli interventi parlamentari sul tema della plastica, mira a dimostrare che il Consiglio federale è stato finora riluttante a utilizzare le leggi esistenti per regolamentare in modo più rigoroso la plastica. Preferisce affidarsi a misure volontarie.
La Svizzera deve assumere un ruolo guida in Europa
OceanCare chiede un ripensamento. La Svizzera dovrebbe adottare un approccio normativo più rigoroso e, invece di rimanere indietro, assumere un ruolo di leadership in Europa. I recenti sviluppi normativi nell'Unione Europea potrebbero essere un'occasione per la Svizzera per riflettere più a fondo sulle materie plastiche e sui problemi che esse pongono, e per sviluppare un proprio approccio adeguato alle circostanze del nostro Paese, sostiene l'organizzazione no-profit. Inoltre, in seguito alla recente adozione della risoluzione "End Plastic Pollution: Towards an International Legally Binding Instrument" (Porre fine all'inquinamento da plastica: verso uno strumento internazionale giuridicamente vincolante) all'Assemblea delle Nazioni Unite del 2022, gli Stati membri dell'ONU sono stati invitati a sviluppare un piano d'azione nazionale per combattere l'inquinamento da plastica. Ciò offre alla Svizzera l'opportunità di intensificare gli sforzi nella lotta contro l'eccessivo consumo di plastica e i problemi ad esso associati.