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Le terme «paralysie cérébrale» est un terme générique regroupant différents troubles moteurs. Ce type de paralysie provient d’une lésion des centres moteurs dans le cerveau en développement au cours de la petite enfance.
Il existe plusieurs types de lésion cérébrale. Bien souvent, elles sont dues à un manque d’oxygène pendant la grossesse, l’accouchement ou peu après la naissance. Toutefois, des hémorragies cérébrales, des infections ou des accidents peuvent également provoquer une paralysie cérébrale. La paralysie cérébrale correspond donc à la conséquence définitive d’une lésion cérébrale pendant la petite enfance.
Elle se manifeste par des paralysies spastiques plus ou moins marquées, qui provoquent des troubles de la posture. Des troubles de la perception et un retard de développement du langage peuvent également apparaître.
L’évolution d’une paralysie cérébrale dépend principalement du moment où la lésion cérébrale s’est produite et de sa localisation. La paralysie cérébrale est incurable, mais une thérapie ciblée permet de soulager les symptômes.
Il s’agit d’une anomalie de la formation du crâne qui a pour conséquence que le crâne est plus petit que la normale.
Trouble d’un processus moteur d’une région du corps.
Dans la paralysie spastique, la lésion cérébrale englobe à la fois les mouvements involontaires et volontaires. Les lésions dans cette région ont des conséquences sur l’interaction des muscles entre la tension et le relâchement. Le tonus musculaire est augmenté (hypertonie), la rigidité de la musculature et les réactions de réflexe étant plus élevées. La cocontraction (= contraction simultanée des agonistes et antagonistes) est extrêmement élevée. Il en résulte une posture très raide qui limite la capacité de mouvement des personnes atteintes, le plus souvent à des mouvements stéréotypés. Le sens de l'équilibre et la motricité fine sont également perturbés.
La paralysie cérébrale infantile (PCI) est un trouble du système nerveux et musculaire résultant d’une lésion cérébrale qui touche principalement les centres moteurs pendant la petite enfance.
La paralysie cérébrale infantile est une maladie rare. Environ 3 à 4 enfants nés vivants sur 1000 sont touchés.
La cause peut être déterminée dans la moitié des cas seulement. La paralysie cérébrale peut se produire à différents moments de la grossesse, pendant l'accouchement ou peu après la naissance, et avoir différentes causes.
La lésion du cerveau à l'origine d'une paralysie cérébrale inhibe le développement de la motricité volontaire, c'est-à-dire des mouvements que l'individu peut effectuer volontairement, comme marcher, saisir un objet, etc.
Des troubles du mouvement et de la posture s’ensuivent. Selon le type et la localisation de la lésion cérébrale, des symptômes de différentes intensités surviennent. Les lésions cérébrales modifient par exemple la tension musculaire, les réflexes et/ou les processus moteurs involontaires (dyskinésies) et provoquent des troubles de la coordination.
Bien souvent, les enfants touchés souffrent également de crises convulsives (épilepsies), de comportements anormaux et de troubles de la perception.
Chez les enfants sévèrement atteints, la paralysie cérébrale peut être identifiée peu après la naissance; chez les autres, il faut attendre trois à quatre mois. Le diagnostic de paralysie cérébrale n'est posé qu'à partir de l'âge d'un an.
Les symptômes suivants peuvent être des séquelles de la paralysie cérébrale:
Les médecins regroupent en différents syndromes (complexes de symptômes) les troubles susceptibles d'évoquer une paralysie cérébrale:
Il est malheureusement impossible de prévenir la paralysie cérébrale. Des contrôles réguliers pendant la grossesse peuvent contribuer à identifier précocement les éventuels facteurs de risque ou dangers pour l'enfant à naître. Toutefois, cette mesure ne permet pas toujours de prévenir une atteinte du fœtus.
Chez les enfants sévèrement touchés, le diagnostic clinique de la paralysie cérébrale peut être posé peu après la naissance. Cependant, chez les enfants plus légèrement touchés, ce diagnostic peut nécessiter plus de temps.
En raison du développement moteur, le diagnostic définitif de la paralysie cérébrale ne peut être posé définitivement qu'à partir du premier anniversaire de l'enfant.
La paralysie cérébrale est incurable. Les symptômes peuvent toutefois être soulagés par une thérapie intensive et individuelle.
Elle associe physiothérapie, ergothérapie, hippothérapie, musicothérapie et logothérapie, ainsi qu'un traitement médicamenteux et des mesures orthopédiques.