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Keyon Harrold tp/voc, Daniel Winshall b, Andrew Renfroe g, Chad Selph keys, Jaylen Pentinaud dr
Wenn Keyon Harrold die Einflüsse aufzählt, auf die er sich bei der Entstehung seines reichhaltigen und stimmungsvollen neuen Albums Foreverland (Januar 2024 / Concord) gestützt hat, nennt er Radiohead, Fleet Foxes, Fela Kuti, John Coltrane, und für eine Sekunde wird er verletzlich – die Liste ist zu grundlegend, zu ernsthafte Musikhörer-Starterpackung. Aber in diesem Moment der Unsicherheit gibt er eine unauslöschliche Flex von sich: „Du bist, was du isst, und ich habe eine ziemlich strenge Diät mit Dope-Scheiße“.
Wenn man sich Keyon Harrolds bisherige Karriere ansieht, wird klar, dass der „Weltklasse-Trompeter“ (Essence) und Komponist es mit dieser Diät sehr ernst meint. Er ist ein Jazzmusiker im weitesten Sinne und arbeitet mit einer Reihe von Traumkollaborateuren zusammen: den Legenden der Generation Keith Richards und Diana Ross, Rap-Stars wie Mac Miller und Nas, den Neo-Soul-Ikonen Erykah Badu und D’Angelo und den modernen Soul-Stars Black Pumas und Leon Bridges. Zu seinen regelmäßigen Partnern gehören sein Mentor Common (der ihn für seine erste Tournee engagierte), sein Klassenkamerad an der New School, Robert Glasper, und die GRAMMY-Gewinner Maxwell, PJ Morton, Gregory Porter und YEBBA.
Hinzu kommt seine umfangreiche Tournee- und Aufnahmetätigkeit mit den Popgrößen Jay-Z und Beyonce. Und auch wenn es vielleicht faul ist, Keyon mit Miles Davis zu vergleichen, so ist die Verbindung doch ein wenig passender als auf den ersten Blick:
Harrold steuerte das gesamte Trompetenspiel in Don Cheadles GRAMMY-gekröntem Miles-Davis-Biopic Miles Ahead bei und spielte passend zu Cheadles Darbietungen im Film.
Keyon hat zwei gefeierte Soloalben aufgenommen, das 2009 erschienene Introducing Keyon Harrold und das 2017 veröffentlichte The Mugician, das Keyon als „eine certified Legende im Spiel“ (Okayplayer) etablierte. Das Album, auf dem Pharoahe Monch, Gary Clark Jr., Big K.R.I.T., Guy Torry, Georgia Anne Muldrow und Robert Glasper zu hören sind, wurde von der New York Times („stirring…vereint Elegie und exhortation“) und Billboard („zu gleichen Teilen Musik und Magie“) gelobt.
Die Ursprünge von Foreverland beginnen jedoch nicht auf dem Gipfel eines professionellen und artistic Hochs, sondern in den Trümmern der COVID-19-Sperre. Anlässlich eines pandemischen Geburtstags war Keyon auf sich allein gestellt. Es war eine Zeit von stagnation, von exhaustion im Gefolge von Herausforderungen, die sowohl universell (globale Gesundheitskatastrophe, rassistische injustice) als auch persönlich waren (das Ableben seiner Mutter, der öffentlichkeitswirksame und rassistisch aufgeladene Übergriff auf seinen 14-jährigen Sohn).
Auf der Suche nach einer Pause und einer neuen Perspektive führte ihn die Empfehlung seines Bruders und eines Freundes nach Vegas. Aber anstatt an den Tischen zu spielen, ging Keyon ins Studio. Nach Monaten der Isolation war es erfrischend, nach so langer Trennung wieder mit Freunden zusammenzukommen. Diese Kameradschaft war der kreative Funke, den Keyon brauchte. Die Sessions waren locker und forschend, aber mit einem künstlerischen Fokus, den er seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.
Die daraus resultierende Musik war fesselnd. Keyon nahm eine weniger-ist-mehr-Haltung ein: „Es war in gewisser Weise fast minimalistisch. Ich wollte, dass es so klingt, als wäre es einfach, aber tief im Inneren steckt mehr Komplexität, um
Melodie und Schönheit aus dem Abstrakten herauszuholen.“ Er ließ die harmonischen Strukturen ausufern und verdichtete die Harmonien langsam, um eine maximale emotionale Wirkung zu erzielen.
„Jeder Song hat eine Harmonie, die eine bestimmte Stimmung hervorruft“, sagt Keyon. „Ich lade Sie dazu ein, mit mir in dieser Tonalität zu leben. Es geht nicht um eine Million Noten pro Sekunde, sondern darum, die richtige Stimmung zu finden, um die Chakren der Menschen zu öffnen. Die Farbe jeder Stimmung spendet mir Trost – sie ermöglichte es mir, die Hoffnungen, die ich hatte, neu zu entfachen und mich aus einer Flaute zu befreien.