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An einem Samstag Mitte Dezember fuhr Chris Vernon so schnell er konnte zu einem GameStop in Memphis. Er hatte Wochen damit verbracht, das Internet nach neuen PlayStation 5-Konsolen zu durchsuchen, und hatte gerade von der Ankunft einer neuen Lieferung in einem Geschäft in der Nähe gehört. Es war das einzige Geschenk, das sich sein 10-jähriger Sohn William zu Weihnachten wünschte.
Das Problem war, dass viele andere Kinder im ganzen Land auch nach neuen Videospielkonsolen fragten.
Mr. Vernon, ein lokaler Sportradiomoderator und Podcaster für „The Ringer“, kam zu spät. Er wartete vier Stunden in der Schlange, bevor ihm mitgeteilt wurde, dass der Vorrat aufgebraucht sei. Er kehrte „niedergeschlagen“ nach Hause zurück, um William die schlechte Nachricht zu überbringen.
Seit ihrer mit Spannung erwarteten Veröffentlichung im November sind die neuen Konsolengenerationen – Microsofts Xbox Series X und Sonys PS5 – Mangelware. Spieler haben Online-Shops zu Hunderttausenden überschwemmt, Websites zum Absturz gebracht, sich vor Geschäften aufgereiht und frustriert die Fäuste geschüttelt, als Scalper sich Geräte schnappten und sie dann für den doppelten Preis weiterverkauften.
Jessica Cortez trägt im November in Oakland, Kalifornien, eine Xbox zum Auto eines BestBuy-Kunden. Kredit… Jim Wilson/Die New York Times
„Es ist völlig chaotisch“, sagte Rupantar Guha, Analyst bei GlobalData, einem Analyseunternehmen in Großbritannien.
Microsoft und Sony gaben keine Verkaufszahlen für die Geräte an, die während eines pandemiebedingten Anstiegs der Spiele auf den Markt kamen. Aber David Gibson, Chief Investment Officer bei Astris Advisory, einer Finanzberatungsfirma in Tokio, schätzte, dass Sony bis Ende 2020 mindestens sechs Millionen PS5 verkauft hatte und dass Microsoft drei Millionen der Xbox Series X und der kleineren Serie verkauft hatte S.
„In vielerlei Hinsicht wollen sie die Nachfrage zunächst nicht befriedigen. Sie wollen eine ständige Lücke zwischen Angebot und Nachfrage“, sagte Herr Gibson. „Sie wollen für einen längeren Zeitraum Begeisterung und Aufregung haben.“
Knappheit ist typisch für neue Konsolen, aber die Coronavirus-Pandemie hat sie durch die Schließung von Fabriken in China Anfang letzten Jahres verschärft. Dann führte die Nachfrage nach Laptops und anderer Elektronik für die Fernarbeit zu einem Mangel an Chips und anderen Computerteilen. Auch defekte Chips spielten bei den Versorgungsproblemen eine Rolle.
Sony lehnte eine Stellungnahme ab und verwies stattdessen auf einen November-Beitrag auf Twitter, in dem das Unternehmen die hohe Nachfrage erwähnte. Microsoft sagte in einer Erklärung, dass es auch eine große Nachfrage sah und „unermüdlich mit unseren Fertigungs- und Einzelhandelspartnern zusammenarbeitet, um Xbox-Hardware so schnell wie möglich aufzufüllen“.
Mike Spencer, Head of Investor Relations bei Microsoft, sagte diese Woche in einem Interview, dass das Unternehmen zum ersten Mal in einem Quartal 5 Milliarden US-Dollar an Spieleinnahmen überschritten habe. Microsoft habe im letzten Quartal jede Xbox-Einheit verkauft, sagte er und fügte hinzu, dass das Angebot wahrscheinlich mindestens bis Juni eingeschränkt sein werde.
Laut der NPD Group gaben US-Verbraucher im Dezember 7,7 Milliarden Dollar für Videospiele aus, 25 Prozent mehr als im Vorjahr. Die Verkäufe von Hardware machten 1,35 Milliarden US-Dollar aus, der höchste Wert in einem Dezember seit 2013, dem letzten Mal, als Konsolen der neuen Generation auf den Markt kamen. (Nintendo’s Switch, das erstmals 2017 in den Handel kam, hat letzten Monat sowohl die PlayStation als auch die Xbox übertroffen.)
Als Mr. Vernon, 42, in seiner Radiosendung seine Konsolen-Jagdgeschichte erzählte, wandte sich ein Zuhörer mit einer zusätzlichen PlayStation an ihn. Mr. Vernon fuhr zum Haus des Mannes, kaufte die Konsole und überraschte William Tage später damit.
„Es war das schwierigste Geschenk für irgendjemanden, das ich jemals kaufen wollte“, sagte Mr. Vernon der New York Times. „Am Ende hat sich alles für diesen Moment gelohnt.“
Eines der ärgerlichsten Probleme sind die Scalper. Einige verwenden sogenannte Kauf-Bots – auch als „Grinch-Bots“ bekannt – um Online-Angebote schneller zu ergattern, als es Menschen können.
„Keines dieser Geräte erreicht seine Kunden“, sagte Herr Guha. „Sie verschwinden einfach irgendwo dazwischen.“
Online-Scalper-Gruppen beanspruchen Anerkennung für den Kauf Tausender Konsolen, obwohl ihre Zahlen möglicherweise übertrieben sind. Walmart sagte in einem Blogbeitrag im Dezember, dass es im November mehr als 20 Millionen Bot-Versuche blockiert habe, PS5s in einem 30-Minuten-Abschnitt zu kaufen.
Wiederverkäufer bieten Konsolen auf Orten wie eBay und Facebook Marketplace für bis zu 1.000 US-Dollar an, das Doppelte des Einzelhandelspreises. Herr Guha sagte, er habe eine PS5 gesehen, die für 5.000 US-Dollar beworben wurde.
Crep Chief Notify, ein britisches Wiederverkäuferunternehmen, das von Scalpern genutzt wird, sagte, es habe mehr als 5.000 Kunden. Die Gruppe berechnet 40 US-Dollar pro Monat für eine Reihe von Tools, Ratschläge zum Weiterverkauf von Artikeln und den Zugriff auf einen Server auf Discord, einer Messaging-App.
Max Heywood, ein 19-jähriger britischer Student und einer der Geschäftsführer des Unternehmens, sagte, Crep Chief Notify habe keine Kauf-Bots verwendet, sondern Software bereitgestellt, die Online-Shops überwacht und Benutzer benachrichtigt, wenn neue Artikel auf Lager sind.
Bradley Gee, ein weiterer Crep Chief-Direktor, wehrte sich gegen die Kritik, dass das Unternehmen den Leuten hilft, die Konsolen zu höheren Preisen weiterzuverkaufen.
„Um ganz ehrlich zu sein, es geht um grundlegendes Angebot und Nachfrage“, sagte Mr. Gee, 21. „Es gibt Millionen von Konsolen. Wenn Sie keine bekommen haben, ist es bedauerlich.“
Er fügte hinzu: „Wir helfen den Mitgliedern nur, sie zu sichern. Sie können dann mit der Konsole machen, was sie wollen.“
Um Scalper zu schlagen, folgen Käufer Twitter-Konten, die ankündigen, wenn Geschäfte wie Target, Walmart und Best Buy neue Lieferungen erhalten. Und eine Gruppe von College-Studenten hat großes Interesse an einer kostenlosen Browsererweiterung festgestellt, die sie erstellt haben, um Menschen zu benachrichtigen, wenn digitale Geschäfte aufgefüllt werden.
Mehr als 100.000 Menschen haben OctoShop installiert, eine Google Chrome-Erweiterung, die von fünf Schülern aus Schulen in Texas und Pennsylvania entwickelt wurde. Rithwik Pattikonda, ein Informatik-Major an der University of Texas, sagte, die Idee für eine Einkaufshilfe sei während der Toilettenpapierknappheit zu Beginn der Pandemie entstanden. Es verwandelte sich in ein Werkzeug zum Überlisten von Scalpern, die Konsolen jagen.
„Das Ziel ist es, normalen Menschen die Macht zu geben“, sagte Herr Pattikonda, 20. Er fügte hinzu, dass mehrere tausend Menschen gesagt haben, OctoShop habe ihnen geholfen, eine Konsole zu bekommen.
Für viele blieb die Suche jedoch erfolglos.
Shannon-Leigh Bull aus Warwickshire, England, versucht seit November, ihren Freund mit einer neuen PlayStation zu überraschen.
„Manchmal wartet man mehr als eine Stunde und kommt schließlich durch und es ist vergriffen“, sagte Frau Bull, 22. „Es ist, als würden deine Träume zerstört, weil du dachtest und gehofft hast, dass du tatsächlich einen bekommst.“
„Ich habe das Gefühl, aufgeben zu müssen und dass ich es niemals schaffen werde.“
Karen Weise trug zur Berichterstattung bei.