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De plus en plus de fumeurs utilisent la cigarette électronique (E-cigarette) pour l’arrêt du tabac mais son efficacité est inconnue. Un essai clinique a randomisé 657 adultes fumeurs, motivés à cesser de fumer, à recevoir durant trois mois l’un des traitements suivants : E-cigarette avec cartouches de 16 mg de nicotine, patch de nicotine 21 mg/j et E-cigarette sans nicotine. Tous pouvaient appeler une ligne téléphonique pour recevoir des conseils d’aide à l’arrêt du tabac. Le taux d’abstinence continue à six mois, validé par la mesure de CO expiré, était de 7,3% chez les sujets utilisant l’E-cigarette avec nicotine, 5,8% pour ceux portant le patch de nicotine et 4,8% pour l’E-cigarette placebo, sans différence significative entre les trois groupes. Aucune association n’a été démontrée entre le produit utilisé et les effets indésirables, dont la fréquence était similaire chez les sujets utilisant l’E-cigarette avec nicotine et le patch de nicotine. Les auteurs concluent que l’E-cigarette avec ou sans nicotine a une efficacité modeste pour l’arrêt du tabac à six mois avec des taux d’abstinence et d’effets indésirables similaires au patch de nicotine.
Commentaire : Cette étude montre que l’E-cigarette avec nicotine est aussi efficace que la substitution nicotinique pour l’aide à l’arrêt du tabac avec un faible soutien comportemental et qu’elle est peu risquée à court terme. Cependant cette étude, où le taux d’arrêt du tabac a été surestimé, avait une puissance statistique insuffisante pour détecter un éventuel avantage de l’E-cigarette. D’autres études de taille suffisante, associant un soutien plus intensif et évaluant la toxicité à plus long terme, sont nécessaires pour mieux définir les bénéfices et risques de l’E-cigarette pour l’individu et la population.