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Reflet d'une société : les habitants d'Avenches sous l'Empire romain
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Les classes sociales à Avenches
Affranchis
"Publicius Aunus (a élevé ce monument) à Anechtlomara et
à l’empereur."
Fragment d’un bloc en calcaire. Avenches. Epoque impériale
(Ier-IIIe siècle).
Cette dédicace
s’adresse à une déesse, Anechtlomara, qui pourrait
avoir été, chez les Celtes, la compagne d’Apollon.
Les Celtes aimaient en effet établir des couples divins en
adjoignant à chaque divinité reconnue une divinité
de sexe opposé. La dédicace s’adresse également
à l’empereur régnant.
Qui était
le dédicant? Il se nomme Publicius Aunus et son gentilice est
révélateur. En effet, ne portaient en principe le gentilice
Publicius que des individus affranchis après avoir été
esclaves publics (servus publicus).
Les esclaves publics au service d’une cité de province
effectuaient des tâches administratives subalternes ou bien
étaient employés dans le service des eaux ou comme pompiers.
Plusieurs
éléments de cette dédicace trahissent les racines
celtes du dédicant :
- le surnom, Aunus, est d’origine celte,
- le monument est adressé à une déesse indigène,
Anechtlomara,
- la façon dont est écrit le nom ANEXTLOMARA –
avec une lettre X plus grande que les autres lettres et correspondant
à la lettre grecque chi (X) – montre une survivance du
temps antérieur à la conquête romaine où
les Gaulois utilisaient l’alphabet grec pour transcrire leur
langue.
Nous possédons
quelques témoignages relatifs à des affranchis établis
à Avenches ou sur le territoire de la colonie, mais nous pouvons
rarement en déduire des informations sur leur activité
ou leur origine. En ce sens, Publicius Aunus représente un
cas exemplaire: à travers son gentilice et son surnom, il est
possible de déterminer son activité professionnelle
antérieure et son origine ethnique.
Sa dédicace,
adressée à une divinité indigène et à
l’empereur régnant, témoigne d’une part de
son attachement à ses racines culturelles, affectives et religieuses
celtes, d’autre part de sa loyauté envers le système
romain qui l’a fait accéder au statut d’homme libre
après des années d’esclavage au service de la collectivité.