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Colonel Desmond Harkening ist der beste Raumnavigator und einer der Herren von der Instrumentalität der Menschheit. Ihm kommt die Aufgabe zu, als erster eine neue Antriebsart zu testen, die das Reisen zwischen den Sternen ungefährlicher machen soll als mit den Photonenseglern. Doch der Test misslingt. Zwar kehrt der Colonel lebend zurück, aber er hat sich auf schreckliche Weise verändert. Die Mediziner wissen keinen Rat mehr. Sie entschliessen sich zu einem verzweifelten Schritt und bitten ein zwölfjähriges Mädchen mit einer aussergewöhnlichen Begabung um Hilfe …
Die Erzählung „Der Colonel kehrte aus dem Nimmernichts zurück“ erscheint als exklusives eBook Only bei Heyne und ist zusammen mit weiteren Stories von Cordwainer Smith auch in dem Sammelband „Was aus den Menschen wurde“ enthalten. Sie umfasst ca. 14 Buchseiten.
Portrait
Cordwainer Smith war das Pseudonym von Paul Linebarger. 1913 in Milwaukee, Wisconsin geboren, verbrachte Linebarger seine Kindheit in den unterschiedlichsten Ländern. Sein Vater war pensionierter Richter und politisch aktiv; unter anderem pflegte er Beziehungen zu dem chinesischen Politiker Sun Yat-sen, der Pauls Taufpate war. Linebarger studierte Politikwissenschaft und wurde später Professor für Internationale Politik. Er arbeitete für den militärischen Geheimdienst der USA als Asien-Experte und gehörte dem Beraterstab von Präsident John F. Kennedy an. Er verfasste ein Handbuch über psychologische Kriegsführung, das bis heute als Standardwerk gilt. Daneben schrieb er unter verschiedenen Pseudonymen Kurzgeschichten und Romane; für seine SF-Erzählungen wählte er Cordwainer Smith. „Cordwainer“ ist eine veraltete Bezeichnung für Schuster, Smith bedeutet Schmied. Wie ein Handwerker baute Linebarger nach und nach sein Universum von der „Instrumentalität der Menschheit“ auf, mit dem er in den Fünfziger- und Sechzigerjahren bekannt wurde. Paul Linebarger starb im August 1966 und ist auf dem Nationalfriedhof in Arlington beerdigt.