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Tiger Woods a fait tellement de retours au cours de son extraordinaire carrière de golfeur qu’ils sont devenus partie intégrante de sa légende.
Mais après son accident impliquant une seule voiture à grande vitesse en 2021 dans la banlieue de Los Angeles, même Woods devait savoir qu’un retour sérieux était peu probable. Sa jambe droite avait été brisée en morceaux et il avait de la chance qu’elle soit toujours attachée au reste de son corps.
Ce dont le 15 fois champion majeur avait maintenant besoin n’était pas tant d’un retour au sens compétitif mais plutôt d’un retour sur le parcours. Le célèbre écrivain de golf Alan Shipnuck estime que l’émergence du circuit LIV Golf, soutenu par l’Arabie Saoudite, a offert à Woods la voie la plus improbable.
Les nantis et les nantis
Au printemps et à l’été 2022, le golf professionnel masculin avait été plongé dans une crise. Alors que les plus grandes stars du jeu étaient tentées par des salaires garantis allant jusqu’à huit chiffres, le jeu était divisé en un monde de « nantis et de nantis », comme le décrivait Shipnuck.
Alors que les lignes de bataille se dessinaient et que la rhétorique devenait de plus en plus passionnée, Woods est arrivé sur la scène en tant qu’homme d’État le plus âgé du jeu, désireux de défendre l’héritage du golf.
Luttant contre les blessures, le divorce et le scandale, les gros titres de Woods portaient moins sur le golf pour ceux qui n’étaient pas là pendant ses années d’or. Il a remporté le Masters en 2019, mais c’était 11 ans après sa précédente victoire majeure.
Une vue aérienne montre le Strip de Las Vegas, y compris le Wynn Golf Club au Wynn Las Vegas, le 21 mai 2020 à Las Vegas, Nevada.
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« Tiger a toujours été un solitaire », a expliqué Shipnuck. « Il a toujours été introverti, et il y a des générations entières qui ne le connaissent pas du tout parce qu’il est blessé depuis si longtemps. »
Mais cela a commencé à changer après que Woods se soit rendu dans le Delaware pour diriger une réunion impromptue des joueurs, au cours de laquelle ils ont tous débattu d’une nouvelle direction pour le PGA Tour.
«Je pense vraiment que cela a été une étape cruciale dans le cheminement de Tiger après cet accident, d’avoir plus de liens humains et de ressentir l’amour et l’étreinte chaleureuse de ses collègues. Je ne pense pas que l’on puisse surestimer l’importance de cela pour Tiger.
« Nous devrons peut-être finalement remercier LIV Golf de nous avoir offert un nouveau Tiger Woods amélioré et plus engagé !
Le nouveau livre de Shipnuck, « LIV And Let Die », raconte l’émergence tumultueuse de la tournée séparatiste.
Le double champion australien Greg Norman apparaît comme le principal provocateur du livre, dont le désir de longue date de bousculer le jeu a été redynamisé par les réserves apparemment illimitées du Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite.
C’est une lecture fascinante, truffée de tant de grossièretés qu’elle ressemble parfois plus à un scénario pour un film de Quentin Tarantino qu’à un livre sur un sport traditionnellement distingué.
Deux des 62 f**ks du livre proviennent du quintuple champion majeur Brooks Koepka, qui a rejoint le LIV Tour à l’été de juin 2022.
« F**k tous ces enfants du country club qui parlent de moi », aurait déclaré Koepka, « Vous pensez que je m’en fous de ce qu’ils pensent de moi ? Tu penses que je me soucie de ce que les gens disent de moi ? J’ai subi trois opérations chirurgicales et je suis censé refuser 130 millions de dollars ? J’ai grandi sans rien. »
Shipnuck admet que le langage coloré témoigne des émotions très chargées des deux côtés.
« Je ne pense jamais que ce soit mon travail de modifier le langage de quelqu’un, s’il est excité et s’il a quelque chose à dire avec force, alors je laisse tomber », ajoute Shipnuck.
« Les passions étaient tellement enflammées que c’est devenu très personnel pour les joueurs, pour les dirigeants et pour les financiers dans les coulisses. Il a fallu du temps pour amener les gens à parler honnêtement comme ils l’ont fait, y compris ces mots de quatre lettres ! »
Shipnuck dit qu’il a parlé avec des joueurs, des cadets, des PDG, des agents, des financiers, des avocats, des fans et des épouses pour son livre, mais il n’a pas été bien accueilli par tout le monde.
‘Je suis un journaliste’
Écrivant sur la plateforme X, anciennement connue sous le nom de Twitter, le double champion majeur Justin Thomas a déclaré : « J’aimerais parler au nom de nombreux joueurs du circuit et dire que nous en avons marre que @AlanShipnuck fasse ce qu’il fait.
« Apportez de la positivité et de bonnes histoires pour aider à développer le golf, et n’essayez pas de gagner de l’argent en dénigrant les gars, en gagnant zéro confiance, avec beaucoup d’informations incorrectes. Ridicule. »
Shipnuck a défendu son travail en déclarant à CNN qu’il n’était pas un « publiciste, je suis un journaliste ».
« Mon obligation est envers le lecteur, pas envers les joueurs », ajoute Shipnuck. « Ils comptent sur moi pour leur dire la vérité et leur dire ce qui se passe réellement dans les coulisses.
« Lorsque vous faites cela, vous proposez ce contre-récit de ce que les joueurs veulent croire, de ce que leurs dirigeants leur ont dit, de ce qui est dans leur meilleur intérêt ; ils s’en énervent parfois. Je pense que c’est vraiment leur problème, pas le mien.
Shipnuck décrit que les thèmes généraux du récit sont la loyauté et la trahison, la vengeance et l’avidité, mais il y a beaucoup plus de nuances qu’il n’y paraissait à l’époque.