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Penelopes Roman erschien erstmals 1958 und erzählt die Geschichte von Ruth Withing. Sie lebt etwas ausserhalb von London in einer starren, konventionellen Gegend Englands in den 1950er Jahren. Ihr Ehemann Rex lebt die Woche durch in London, arbeitet als Zahnarzt und ist jedes Mal froh, wenn der Monat gemeinsamer Sommerferien vorbei ist, die beiden Jungs wieder ins Internat gehen und er zurück zu Arbeit und Geliebter gehen kann.
Ruth verbringt die Tage auf dem Land mit Haushaltsarbeiten und gesellschaftlichen Anlässen. Sie beobachtet dabei ihr Leben und ihre Umgebung in einer schonungslosen Distanz, deckt all die Animositäten und Versteckspiele auf, deretwegen die Gesellschaft überhaupt funktionieren kann.
Dann wird ihre 18-jährige Tochter Angela schwanger. Ruth ist bestrebt, das Leben ihrer Tochter nicht so enden zu lassen wie ihr eigenes; auch sie wurde zu früh schwanger und musste Rex heiraten. Die Organisation der damals verbotenen Abtreibung erfordert alle Kräfte.
Penelope Mortimer hat ein mutiges Buch geschrieben, das der damaligen Zeit weit voraus gewesen ist.
Priska Friedli