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Un snack-bar singapourien a reçu une étoile Michelin en 2016 devenant le restaurant référencé par le guide le moins cher du monde. Il a, ensuite, changé de nom et s'est étendu à d'autres pays. Aujourd'hui, l'étoile est partie.
Chan Hong Meng est devenu célèbre du jour au lendemain en 2016. Avec passion et habileté, il cuisinait ses plats de nouilles au poulet et les vendait pour 2,50 dollars. Puis, l'édition singapourienne de la célèbre bible des restaurants: le Guide Michelin est parue. Le restaurateur de rue était devenu le cuisinier étoilé qui servait le menu le moins cher du monde.
La file d'attente devant son troquet – qui n'était pas plus grand qu'un placard à balais – s'est encore allongée. Les gens pouvaient attendre leur tour pendant quatre heures avant d'être servis.
La carrière du chef d'origine malaisienne a alors décollé. D'un modeste étalage dans un centre commercial de Chinatown, son restaurant est devenu une franchise avec des établissements en Thaïlande, aux Philippines et ailleurs. En outre, Chan Hong Meng a changé le nom de sa chaîne en Hawker Chan et a élargi son offre pour y inclure plus de plats.
Tous ces changements n'ont pas été bien accueillis. En effet, si certains se réjouissent du succès du chef, d'autres estiment que la qualité de la nourriture a baissé après l'ouverture de ses nouveaux restaurants.
C'est ce qui lui aurait apparemment coûté son étoile. Hawker Chan ne figure plus dans la dernière édition du guide Michelin de Singapour. L'expert gastronomique singapourien KF Seetoh, qui était un ami du défunt grand chef Anthony Bourdain, est intervenu sur CNN:
Pourtant, on ne sait pas précisément quels sont les critères qui poussent le guide à retirer une étoile. Plusieurs affaires ont éclaté ces dernières années. Des grands chefs critiquent, en effet, l'opacité qui se cache derrière l'attribution des précieuses étoiles. Le français Marc Veyrat avait intenté un procès – qu'il a perdu en 2019 – après avoir perdu une de ses trois étoiles.
D'autres rejettent purement et simplement le livre et ne veulent pas y être associés, comme le chef coréen Eo Yun-gwon, basé à Séoul, qui a refusé d'y figurer argumentant: «Inclure mon restaurant Eo dans le livre des corrompus est une diffamation envers les membres d'Eo et les fans».
On ne sait pas ce que l'ancien vendeur de rue Chan Hong Meng pense de tout cela ou même de la perte de son étoile. Ce qui semble certain, c'est que cela n'a apparemment pas nui à sa popularité. Ce samedi il y avait encore foule 👇
Adapté en partie de l'allemand par jah, le texte original ici.