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Cérium (Ce)
Le cérium est un métal peu connu du grand public, et pourtant beaucoup de gens l'utilisent sans le savoir, chaque fois qu'ils allument un briquet.En savoir plus... Cérium (Ce)
Tu as sûrement déjà entendu son nom. En effet, il est souvent énuméré un peu partout. Mais sais-tu exactement ce que c’est?
Le néon est un gaz très connu, mais son nom est utilisé un peu abusivement par le grand public. Expliquons-nous! Quand on fait éclater une étincelle dans un tube de verre rempli d’un gaz sous basse pression, l’étincelle s’élargit et le gaz émet une lumière de fluorescence assez vive qui peut servir d’éclairage pendant la nuit. Avec la plupart des gaz habituels, la lumière émise est blafarde, donc peu agréable. Par contre, avec le néon, la lumière est d’un rouge orangé très intense. Les tubes remplis de gaz néon ont connu leur heure de gloire pour la réalisation d’enseignes lumineuses rouges. Plus tard, on a découvert que les tubes remplis de vapeurs de mercure émettaient une lumière blanche agréable, car assez proche de celle du soleil, surtout si on dépose une poudre appropriée (comme le tungstate de calcium) à l’intérieur du tube de verre. On a donc appelé «tubes néon» ces tubes à vapeur de mercure, même s’ils ne contiennent pas de néon. Il est plus correct de les appeler simplement «tubes fluorescents». Ils remplacent de plus en plus les anciennes ampoules à incandescence, car le même éclairage peut être atteint en consommant beaucoup moins d’énergie électrique.
Le néon est un gaz rare, qui se trouve en très petite quantité dans l’air. On l’extrait en réchauffant lentement de l’air liquide, par distillation fractionnée. Il a été découvert en 1898 par Ramsay.
Le néon Ne est formé d’atomes indépendants, qui ne sont pas liés deux par deux, comme c’est le cas avec l’oxygène O2 et l’azote N2 de l‘air. Le néon ne réagit avec aucun autre élément. En d’autres termes, on ne parvient pas à faire de composés avec le néon. Il n’existe donc pas d’oxyde ou de chlorure de néon, et encore moins de néonate de quoi que ce soit. La chimie de cet atome est donc quasi nulle.
Il existe d’autres gaz inertes comme le néon. L’un d’entre eux, l’hélium He, peut être mélangé au néon et permettre de former des lasers HeNe, qui furent les premiers lasers à rayons continus en usage commercial.

Pour découvrir les propriétés et les utilisations d'autres éléments chimiques, regarde notre dossier «Eléments chimiques au quotidien».
Texte: Maurice Cosandey et Rédaction SimplyScience.ch