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Ein Blond-Gen oder ein Braun-Gen gibt es nicht: Die ganze Palette menschlicher Haarfarben entsteht aus unterschiedlichen Mischverhältnissen von zwei Typen des Farbpigments Melanin. Das eine ist das schwarz-braune Eumelanin, das andere das rote Phäomelanin, das in hellblonden, blonden und roten Haaren in grossen Mengen vorkommt. Wie viel von welchem Farbstoff gebildet wird, ist genetisch kontrolliert.
Wie entsteht Melanin?
Der Körper bildet beide Sorten Melanin aus der farblosen Aminosäure Tyrosin. Diese Aminosäure kommt überall im Körper vor, aber nur in den Haarfollikeln und in spezialisierten Hautzellen wird sie zum Farbstoff umgewandelt.
Farbpigmente werden durch Enzyme hergestellt, die Tyrosin über Zwischenschritte zu Eumelanin oder Phäomelanin umwandeln. Das Produkt des Gens MITG auf Chromosom 3 aktiviert die nötigen Enzyme. Je nach genetischer Veranlagung werden die verschiedenen Enzyme in unterschiedlichen Mengen hergestellt, was die Herstellung der Melanintypen und damit der Haarfarbe beeinflusst.
Graue Haare
Zu sagen, dass die Haare ergrauen, ist irreführend, denn die Haare enthalten keinen grauen Farbstoff. Graue Haare entstehen, wenn mit zunehmendem Alter die pigmentbildenden Zellen verschwinden und damit die Produktion wichtiger Enzyme der Melaninbildung nachlässt. Da die Enzyme sowohl für die Bildung von Eumelanin als auch für die Bildung von Phäomelanin nötig sind, werden fast keine Farbpigmente mehr hergestellt. Statt der Farben werden mehr Luftbläschen in die Haare eingelagert. Dadurch erscheint das Haar grau bis weiss.
Albinismus
Um Melanin zu produzieren, werden diverse Enzyme gebraucht. Wenn eines dieser notwendigen Enzyme nicht funktionsfähig ist, fehlen die Pigmente: Man spricht von Albinismus. Lebewesen mit Albinismus haben sehr helle Haut, Haare und Augen. Albinismus tritt in allen Kulturen auf, bei dunkelhäutigen Menschen fällt die fehlende Pigmentierung naturgemäss mehr auf. Der grösste Teil aller Albinismusformen geht auf Mutationen in zwei Genen zurück, die Bauanleitungen für zwei Enzyme der Melaninbildung enthalten: das Tyrosinase-Gen auf Chromosom 11 und das P-Gen auf Chromosom 15. Albinismus wird rezessiv vererbt.