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Mit einem 5:3-Heimsieg gegen die Pittsburgh Penguins holten sich die Toronto Maple Leafs den letzten Playoff-Platz in der NHL. Für Joël Vermin und die Tampa Bay Lightning ist die Saison damit vorzeitig beendet.
Für Tampa und den Berner Vermin lösten sich die kleinsten Playoff-Hoffnungen in Luft auf, als in Toronto der ehemalige ZSC-Stürmer Auston Matthews gegen Pittsburgh (mit Mark Streit) vier Sekunden vor Schluss das 5:3 ins leere Tor erzielte.
Für den 19-jährigen Matthews, der zudem in der 55. Minute den 3:3-Ausgleich vorbereitete, war es bereits der 40. Saisontreffer. Er ist erst der vierte unter 20-jährige Rookie in der NHL-Geschichte, dem 40 Tore in einer Saison gelangen. Die Maple Leafs, die letzte Saison das erfolgloseste NHL-Team stellten, stehen damit erstmals seit 2013 in den Playoffs.
Von den Schweizern, die in der Nacht zum Sonntag im Einsatz standen, konnte sich nur Sven Andrighetto in die Skorerlisten eintragen. Bei der 3:4-Niederlage der Colorado Avalanche gegen die Dallas Stars gab er in der 38. Minute den Pass zum 1:2-Anschlusstreffer für die Avalanche. Bei Colorado ist schon länger klar, dass das Team die Playoffs nicht bestreiten wird.
Vor der letzten Qualifikationsrunde ist bereits eine Playoff-Begegnung bekannt. Die Nashville Predators, bei denen mit Roman Josi, Yannick Weber und Kevin Fiala gleich drei Schweizer im Einsatz stehen, spielen gegen die Chicago Blackhawks. Neben dem Nashville-Trio stehen noch Mark Streit (Pittsburgh), Nino Niederreiter (Minnesota) sowie Timo Meier (San Jose) mit ihren Teams in den Playoffs, die am 12. April beginnen. (sda)