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Max Verstappen stellte beim Saisonstart auf dem Wüsten-Rundkurs in Sakhir auf erneut beeindruckende Art die Überlegenheit des Red Bull unter Beweis. Der aus der Pole-Position gestartete Niederländer dominierte das Geschehen vom ersten Meter an und gab die Führung während den 57 Runden nie ab. Runde um Runde baute der Champion der letzten drei Jahre seinen Vorsprung aus, es wirkte wie ein Déjà-vu der letzten Saison, in der er 19 von 22 Rennen gewann.
Im Ziel lag Verstappen über 22 Sekunden vor Sergio Perez, der sich von Startplatz 5 nach vorne gearbeitet hatte. Das Weltmeister-Team Red Bull feierte damit wie im Vorjahr und in gleicher Konstellation einen Doppelsieg.
Das Podest komplettierte Carlos Sainz im Ferrari. Der Spanier, der nächste Saison bei den Roten aus Maranello Rekordweltmeister Lewis Hamilton weichen muss, hielt seinen Teamkollegen Charles Leclerc in Schach. Der Monegasse belegte den 4. Platz, gefolgt von George Russell im Mercedes, Lando Norris im McLaren und Hamilton im anderen Mercedes.
Verstappen realisierte einen Tag nach seiner 33. Pole-Position den 55. GP-Sieg in der Formel 1. Saisonübergreifend steht der Dominator bereits wieder bei acht Siegen am Stück. «Das ist unglaublich. Es lief besser als erwartet. Wir hätten uns keinen besseren Start ins Jahr wünschen können», meinte der Sieger, der sich ausserdem den Zusatzpunkt für die schnellste Rennrunde sicherte.
Erfreuliches, wenn auch nichts Zählbares, schaute nach einem enttäuschenden Abschneiden im Qualifying für das Team Sauber heraus. Zhou Guanyu, der von Startplatz 17 losgefahren war, sorgte mit dem 11. Platz in einem Rennen ohne einen einzigen Ausfall für einen Lichtblick im Zürcher Rennstall. Der Chinese war zwischenzeitlich sogar in den WM-Punkterängen klassiert, wurde in der zweiten Rennhälfte jedoch von Fernando Alonso und Lance Stroll in den Aston Martin noch aus den Top 10 verdrängt.
Ein Rennen zum Vergessen erlebte Valtteri Bottas im anderen Hinwiler Auto. Der Finne, der sich unmittelbar nach dem Start die Frontpartie am C44 beschädigt und beim zweiten Boxenstopp wegen eines misslungenen Reifenwechsels fast eine Minute verloren hat, wurde 19. und damit Vorletzter.
Für die Formel 1 geht es nun weiter nach Saudi-Arabien, wo am kommenden Samstag in Jeddah das zweite von 24 Rennen der Rekordsaison ansteht.
Hier geht's zum gesamten Klassement. (nih/sda)
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