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Actuellement, plus de 60% des patients avec bronchite aiguë seraient traités par antibiotiques, surtout lors d’expectorations purulentes, bien qu’une origine virale soit le plus souvent évoquée. La bronchite aiguë serait ainsi l’une des cinq causes infectieuses les plus fréquentes de prescription évitable d’antibiotiques en médecine de premier recours (MPR), les patients en étant souvent demandeurs lors de toux persistante. Ces propos relatés par des chercheurs espagnols les ont incités à mener un essai clinique randomisé, en simple aveugle, auprès de 416 adultes âgés de 18 à 70 ans, sans antécédent respiratoire particulier et recrutés dans neuf cabinets de MPR. Ces patients présentaient tous des symptômes de bronchite aiguë non compliquée datant de moins d’une semaine, avec au premier plan une toux, des expectorations purulentes et un autre symptôme respiratoire (dyspnée, wheezing, gêne ou douleur thoracique). Lors de leur visite médicale initiale, les patients ont été randomisés dans trois groupes de traitements distincts (ibuprofène 600 mg, amoxicilline-clavulanate 500 mg/125 mg ou placebo, 3 x/jour pendant dix jours) et ils ont été invités à inscrire leurs symptômes dans un journal jusqu’au contrôle prévu onze à treize jours plus tard. Comparées à la prise de placebo, ni la prise d’ibuprofène ni la prise d’antibiotique n’ont été associées à une chance accrue de résolution de la toux (hazard ratio respectivement de 1,61 et 1,03). La période durant laquelle les patients ont présenté une toux dite fréquente (sur un score de 0 à 4) a été sensiblement plus courte pour le groupe sous ibuprofène (en moyenne neuf jours) sans différence statistiquement significative avec les deux autres groupes.
Commentaire : bien qu’intéressantes, les conclusions de cette étude sont limitées par la jeunesse (âge moyen de 45 ans, SD 14) et l’absence de comorbidité respiratoire de sa population, mettant de côté une partie de la patientèle fréquemment rencontrée en MPR.