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Auteur : Alexandre Walewski I
Date : 16 décembre 1858
Document autographe d’Alexandre, Ier comte Colonna Walewski : Convention secrète du 16 décembre 1858 concernant le rattachement de Nice et de la Savoie à la France.
En dépit des soulèvements de 1848, lAutriche a maintenu sa présence en Italie. Elle contrôle la Lombardie et la Vénétie, et sa présence est forte dans les duchés centraux, tandis que le pape se refuse à être le champion dune Italie libérale et unifiée. Seul le royaume de Piémont-Sardaigne semble capable de prendre la tête dun véritable royaume dItalie. Le roi Victor-Emmanuel est soutenu dans cette politique par son ministre Cavour.
Le projet de bâtir une Italie unifiée trouve le soutien de Napoléon III, qui, durant sa jeunesse, a combattu aux côtés des carbonari italiens en faveur de la cause nationale. A Plombières (Vosges), où lempereur des Français est en cure, une entrevue secrète a lieu entre celui-ci et Cavour, les 20 et 21 juillet 1858. Le premier ministre piémontais obtient que la France sengage aux côtés de lItalie en cas de conflit avec lAutriche. En contrepartie, il est prévu que le comté de Nice et la Savoie soient cédés à la France. Cette « convention secrète » synthétise donc les conclusions de lentrevue de Plombières.
Mais de juillet à décembre, Walewski est tenu à lécart de la politique étrangère de Napoléon III. Il ignore alors ce qui a été conclu à Plombières, et ne lapprend quau début du mois de décembre, doù la date de la note secrète, et cette mise par écrit, rapide, de ce qui sest conclu quelques mois plus tôt, et que Walewski désapprouve.
Lalliance entre la France et le Piémont est officialisée par un traité signé en janvier 1859, qui prévoit par ailleurs la formation dun royaume de Haute-Italie, ce qui ménage les Etats pontificaux. Les clauses de ce traité reprennent donc le contenu de la note secrète préparée par Walewski en décembre. Cédant à des provocations piémontaises, lAutriche envahit le Piémont à la fin du mois davril 1859. Les victoires franco-piémontaises de Magenta, le 4 juin, puis de Solférino, le 24, conduisent à la signature de larmistice de Villafranca : lAutriche cède la Lombardie à la France, qui la remet au royaume de Piémont.
En échange de quoi, comme prévu à Plombières, Nice et la Savoie deviennent françaises, ce qui est le premier agrandissement du territoire français depuis 1815. Le 14 mars 1861, Victor-Emmanuel est officiellement proclamé roi dItalie. Le 24 mars 1860, le rattachement de la Savoie à la France est consacré par le traité de Turin. Les 15-16 avril pour les habitants du comté de Nice, puis les 22-23 avril pour les habitants de la Savoie, un plébiscite est organisé afin quils se prononcent sur ce changement de statut : dans lun et lautre cas, plus de 99 % des votants soutiennent le rattachement à la France.
Natalie Petiteau,
Professeur dhistoire contemporaine, Université dAvignon – Centre Norbert Elias
Texte intégral :
« 16 Xbre 1858.
signée Napo.-Vict. Emm.
Walewski-Cavour
Convention Secrète.
Préambule.
Létat critique de lItalie étant de nature à faire prévoir des complications qui pourraient donner au Piémont des raisons légitimes dinvoquer lappui de la France
art. 1er.
Dans le cas où par suite dun acte agressif de lAutriche la guerre viendrait à éclater entre le Piémont et lAutriche, une alliance offensive et défensive sera conclue entre la France et la Sardaigne
art. 2e.
Le but de cette alliance sera de prévenir le retour des complications en affranchissant lItalie de loccupation autrichienne et en constituant, si lissue de la guerre le permet, un royaume de 21 millions dhabitans environ.
art. III.
Nice et la Savoie à la France.
art. IV.
Quel que soit le cours des événements auxquels la guerre pourrait donner lieu, il est expressément stipulé, dans lintérêt de la religion catholique, que la souveraineté du Pape sera maintenue.
convention militaire
convention financière
adjointes au traité dalliance offensive et défensive. »
Cette pièce a figuré à l’exposition Napoléon III et l’Italie: Naissance d’une Nation 1848-1870
(du 19 Octobre 2011 au 15 Janvier 2012) au Musée de l’Armée à Paris.