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Le col de la Croix est le point culminant de la route qui relie Villars aux Diablerets et se situe à 1778 mètres d'altitude.
Le Col de la Croix constitue l'un des plus importants points de passage des oiseaux migrateurs à travers les Alpes. Depuis 1983, chaque année en octobre, elle accueille une petite station de baguage. Des filets sont posés et des passionnés recensent les oiseaux. De nombreux grands rapaces se plaisent également dans la région. Il n'est pas rare de voir survoler des aigles royaux et les deux couples de gypaètes barbus qui ont élu domicile dans le massif des Diablerets.
D'un point de vue géologique, le col de la Croix est entouré de gypses qui, par érosion, forment aujourd'hui des pyramides de gypse que l'on peut découvrir et arpenter d'un côté et de l'autre de la route au sommet du col.
Sur un promontoire proche du parking du col, vous pouvez admirer l'oeuvre du sculpteur d'Ollon, Olivier Estoppey, intitulé "Le passage des loups".
Aux origines de la route du Col de la Croix
En décembre 1869, un comité d'initiative munit provenant des cantons de Vaud et du Valais demande "la construction d'une route par le Col de la Croix, destiné à établir une communication entre la vallée des Ormonts-Dessus et la vallée de la Gryonne". Le Conseil Fédéral informe que qu'il a déjà ordonnée la levée des plans nécessaires en 1863. Dès lors, on peut penser que l'idée avait déjà germé dans les années 1850. Le projet a été quelque peu retardé dans par les incidences de la guerre de 1870-71. Il prévoyait deux départs parallèles : l'un de Gryon, l'autre de Chesières ou d'Arveyes.
Par crainte d'affaiblir cet axe stratégique, des deux grands conflits mondiaux retardèrent encore l'avancement de ce projet. Il reprit sérieusement grâce à l'obstination de Louis Anex, secrétaire-caissier du Syndicat des Améliorations foncières et de Georges Nicollier, ingénieur, auteur du projet et père de l'astronaute suisse Claude Nicollier.
Les travaux durèrent 5 ans pour les 8 kilomètres du secteur d'Ollon et 3 ans pour les 4.8km d'Ormonts-Dessus.
Pour un projet qui fut à la base une route nationale, puis cantonale, ce sont aujourd'hui les communes d'Ollon et d'Ormont-Dessus qui en assument seules, les frais d'entretien.
Infos pratiques
Ce col est ouvert à la circulation de fin mai à novembre, en fonction des conditions de neige.
En été, ce col mythique des Alpes Vaudoises est un passage obligé des cyclistes ! De nombreuses compétitions cyclistes y font étape.
En hiver, la route du Col de la Croix est fermée à la circulation, laissant place à une piste de luge du côté des Diablerets et à une piste de ski de fond sur le versant de Villars.