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Indice des prix à la consommation (IPC)
L'IPC mesure l'évolution des prix des marchandises et des services représentatifs de la consommation des ménages privés. Il indique de combien les consommateurs doivent augmenter ou diminuer leurs dépenses pour maintenir le même volume de consommation malgré les variations de prix.
Utilisation de l'indice
L'indice des prix à la consommation est destiné à une multitude d'utilisations et doit par conséquent remplir toutes sortes de conditions. Ces utilisations vont de l'évaluation de la situation économique par rapport à la politique économique en général et à la politique monétaire en particulier, à l'estimation de la compétitivité de notre pays sur le plan international, en passant par l'indexation des salaires, des rentes et d'autres valeurs monétaires et par la définition, en termes réels, de la croissance économique ainsi que de l'évolution des salaires et des chiffres d'affaires.
Relevé des prix
L'IPC est calculé chaque mois par l'Office fédéral de la statistique (OFS). Quelques 70'000 prix sont relevés mensuellement par l'OFS ainsi que par l'institut d'étude de marché mandaté, GfK. Le relevé est effectué sur le terrain, par téléphone, sur internet ou par voie postale au cours de la première semaine du mois dans des points de vente déterminés. Depuis le mois de juillet 2008, l’OFS utilise également des données scannées pour le relevé des prix.
Déterminants pour le calcul de l'indice sont les prix effectivement payés par les consommateurs pour les biens et les services achetés en Suisse (y compris la TVA, les taxes, les promotions, les soldes, etc.).
Les résultats sont connus à la fin du mois courant ou au plus tard au début du mois suivant.
Panier-type
Pour mesurer l'évolution des prix, on définit un "panier-type". Ce dernier comporte une sélection représentative de biens et de services consommés par les ménages privés. Il est subdivisé en 12 domaines de dépenses («groupes principaux»). Chaque groupe principal est pondéré en fonction de la part qu'il représente dans les dépenses des ménages privés.
La source d'information utilisée pour calculer ces poids est l'enquête sur le budget des ménages (EBM). Cette enquête recueille chaque année, auprès d'un échantillon de ménages privés, des informations permettant de définir ce qu'un ménage moyen dépense dans les 12 domaines.
Les prix relevés dans une sélection de magasins répartis dans tout le pays sont comparés directement avec les prix des mêmes produits relevés lors de la période de base. L'évolution des prix ainsi mesurée donne un indice partiel qui est ensuite intégré dans l'indice total en fonction du poids que le produit représente dans le panier-type. L'IPC comporte quelque 270 indices partiels pondérés.
Consommation privée
L’IPC fait partie intégrante du système statistique des prix en Suisse, dont le cadre global est formé par la comptabilité nationale. Le panier-type ne comprend pas les dépenses de transfert telles que les impôts directs, les cotisations sociales et les primes d’assurance-maladie, la part des primes d’assurance privée que les ménages reçoivent en retour, en guise de réparation des dommages subis et les pensions alimentaires. La consommation privée est déterminée selon le concept national. L’indice se réfère donc à la consommation des ménages domiciliés en Suisse.
Indice des prix
L’IPC est un indice des prix et non un indice du coût de la vie. Il se base sur une structure de consommation constante et mesure l'évolution des prix des biens et services achetés par les ménages privés. Les changements d’habitudes de consommation des ménages peuvent toutefois être pris en compte d’une année à l’autre : par le calcul d'un indice-chaîne (Laspeyres), le panier-type et les pondérations sont mis à jour chaque année.
L'IPC, un indice formé de plusieurs modules
Afin de mieux répondre aux besoins spécifiques des utilisateurs, un système d'indices modulaire a été conçu. L'IPC en constitue le module central, progressivement complété par un certain nombre de modules complémentaires. Parmi ces derniers, on peut mentionner l'indice des primes d'assurance-maladie, les indices pour des groupes de population spécifiques (calculés entre 2000 et 2003) et l'indice des prix à la consommation harmonisé selon les normes de l'Union européenne qui est publié depuis 2008.