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Les comètes sont des objets célestes fascinants et mystérieux qui parcourent le système solaire. Voici un résumé des principales caractéristiques et des aspects importants des comètes :
Composition
Les comètes sont principalement composées de glace, de poussière et de roches. Le noyau d’une comète est un amas solide de ces matériaux, souvent comparé à un « bonhomme de neige sale ». À mesure qu’une comète s’approche du Soleil, la chaleur fait fondre les glaces, libérant des gaz et des poussières qui forment la chevelure et la queue caractéristiques de la comète.
Lorsqu’une comète s’approche du Soleil, la chaleur provoque la sublimation des glaces, libérant des gaz et des particules de poussière.
Ce gaz et les poussières créent une chevelure diffuse autour du noyau et une queue qui pointe toujours loin du Soleil en raison de la pression exercée par le vent solaire.
Orbite
Les comètes proviennent généralement des régions éloignées du système solaire, comme le nuage d’Oort et la ceinture de Kuiper.
Histoire
Les comètes ont été observées et documentées depuis l’Antiquité, souvent associées à des présages ou des événements exceptionnels.
Des missions comme Giotto (qui a survolé la comète de Halley), Stardust (qui a collecté des échantillons de la comète Wild 2) et Rosetta (qui a accompagné la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko pendant plusieurs années) ont fourni des données précieuses sur la composition et la structure des comètes.
Comète Neowise C/2020 F3
La comète NEOWISE (C/2020 F3) a été l’une des découvertes les plus remarquables de l’année 2020 dans le domaine de l’astronomie. Voici un résumé des points clés concernant la comète NEOWISE :
- Découverte : La comète NEOWISE a été découverte le 27 mars 2020 par le télescope spatial NEOWISE de la NASA. Le nom NEOWISE vient de « Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer », en référence au télescope spatial qui l’a repérée.
- Orbite et trajectoire : Elle a une orbite très elliptique qui la conduit près du Soleil avant de retourner vers les régions extérieures du système solaire. Lors de sa visite en juillet 2020, la comète est passée au point le plus proche du Soleil, appelé périhélie.
- Visibilité depuis la Terre : La comète NEOWISE est devenue visible à l’œil nu depuis de nombreuses régions de la Terre en juillet 2020. Elle a affiché une queue lumineuse caractéristique et une chevelure diffuse, la rendant particulièrement impressionnante.
- Retour dans le futur : Après sa brillante apparition en 2020, la comète NEOWISE s’est éloignée du Soleil et de la Terre. Elle ne devrait pas revenir dans les parties internes du système solaire avant des milliers d’années.