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Comme la plupart des jeux, impossible de remonter à des dates précises pouvant en définir les origines. Divertissements populaires, ils voyagent et évoluent au gré des siècles et ne sont que spéculations les tentatives d’approches qui prétendent remonter la trace des origines d’un jeu, en suivant son évolution à travers ses variantes et en rapprochant les règles actuelles de celles pratiquées par un lointain cousin du jeu contemporain.
Deux pistes possibles en Europe
En consultant critiques et experts, il semblerait que deux pistes se dégagent et pourraient remonter aux origines du Blackjack. L’une remonte au XVème siècle en Italie, où le but du jeu était alors d’obtenir 31 points en cumulant des cartes. On trouve des traces de ce jeu dans des ouvrages encyclopédiques répertoriant les jeux joués en Italie. Cette version reprenait les règles basiques du Blackjack moderne, c’est-à-dire le cumul des cartes visant à augmenter son score jusqu’à atteindre 31 points, avec des valeurs de cartes identiques à celles d’aujourd’hui, mais sans les options en cours actuellement.
Autre piste, celle du « Vingt-et-un » au XVIIIème siècle, dans les cercles de jeux français. Pratiqué à la cour, il se popularise avec des règles similaires au Blackjack, sauf pour le système d’assurance, qui n’existe pas encore.
Migration du Blackjack aux Etats-Unis
Le « Vingt-et-un » n’arrive sur le continent américain qu’au XIXème siècle. D’abord « fréquenté » sous les auvents et dans les gargotes, il gagne en succès et est légalisé en 1823 où il rejoint les déjà célèbres roulettes et autres jeux de casino. Le « Twenty-One » change vite de nom lorsque les casinos, afin d’attirer toujours plus de joueurs, se mirent à offrir des bonus de 10 contre 1 pour tout Blackjack naturel (soit à 2 cartes, pas plus) composé d’un Valet de pique et d’un As de pique. Le Valet étant appelé par les Américains « Jack » et le pique étant une carte de couleur noire, le Blackjack était né !
Le Blackjack, une science en devenir
En 1962, Edward O. Thorp est à la l’origine de la publication d’un ouvrage révélant des techniques de comptage de cartes à travers des systèmes de calculs complexes, usant même de l’intelligence des ordinateurs. C’est une véritable bombe révolutionnaire dans le monde du Blackjack, qui voit le nombre de ses adeptes littéralement exploser. Les compteurs de carte se multiplient et certains deviennent même célèbres à force de cumuler les gains astronomiques. Parmi ces noms entrés dans la légende, Ken Uston ou l’équipe de Blackjack du MIT. Accusés de tricherie, ils sont détestés des casinos autant qu’adulés par les joueurs du monde entier. Le comptage de carte reste cependant une pratique mal-vue et malgré une promesse de gain important, le comptage est considéré pour certain comme un détournement du Blackjack, qui doit avant tout rester un jeu de stratégie et un plaisir. Rien n’empêche cependant de s’y essayer, pour les plus téméraires, bien qu’il leur faille rester vigilants. Le casino veille…
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