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La rétrospective du Kunsthaus de Zurich réunit une centaine d'oeuvres de Niki de Saint Phalle, de ses premiers assemblages à ses performances en passant par ses énormes sculptures, son "jardin du tarot" en Toscane, ou encore ses activités théâtrales, cinématographiques et architecturales. L'ensemble de son oeuvre a été "excentrique, émotionnel, sombre et brutal, plein d'humour, énigmatique et toujours provocant", souligne le Kunsthaus.
La légendaire "nana" de Stockholm
Considérée comme l'une des plus grandes artistes féminines du XXe siècle, Niki de Saint Phalle est connue du grand public pour ses sculptures de femmes obèses. Les voyageurs qui traversent la gare centrale de Zurich sont confrontés à l'une d'entre elles, "L'ange protecteur", suspendue dans la grande halle depuis 1997.
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Mais la plus connue des "nanas" de l'artiste est sans doute celle exposée en 1966 dans le Musée des arts modernes de Stockholm. Intitulée "La plus grande putain du monde", elle pesait six tonnes et mesurait 27 mètres de long. Surtout, elle laissait le public la "pénétrer", un énorme trou accueillant entre ses jambes les visiteurs du musée, invités à la découvrir de l'intérieur.
"Nouvelle réaliste", comme Jean Tinguely
Niki de Saint Phalle s'était cependant déjà fait remarquer cinq ans plus tôt en invitant le public à lancer des sachets remplis de peinture sur des figures en plâtre. L'évènement avait eu lieu dans une galerie d'art parisienne. Il lui a ouvert les portes de prestigieux musées.
A cette époque, l'artiste était le seul membre féminin du groupe des Nouveaux réalistes, dont faisait aussi partie le Suisse Jean Tinguely, son futur mari. La rétrospective zurichoise montre aussi de nombreuses photos, l'artiste ayant aussi travaillé comme modèle.
Fille d'une Américaine et d'un aristocrate français, Niki de Saint Phalle est née à Neuilly-sur-Seine (F) avant de grandir à New York. A 18 ans, elle se marie avec l'écrivain américain Narry Mathews. Le couple se sépare douze ans plus tard, en 1960. Elle se remarie avec Jean Tinguely en 1971 et acquiert ainsi la nationalité suisse. Le duo réalise ensemble plusieurs projets artistiques.
L'art comme thérapie
Pour l'artiste trinationale, l'art a représenté une thérapie lui permettant de travailler sur son enfance difficile de manière innovante, courageuse et indépendante, décrit le Kunsthaus. Abusée sexuellement par son père, elle a aussi vécu un lien problématique avec sa mère. L'art lui a permis de se confronter à son propre rôle de femme.
"Comprendre sa biographie, c'est aussi comprendre pourquoi tant de choses naissent dans cette œuvre avec une telle cohérence, une telle force d'affirmation et une telle énergie, qui peuvent parfois aussi avoir quelque chose d'agressif, voire de brutal, indique à la RTS Christoph Becker, directeur du Kunsthaus de Zurich. Au premier coup d'œil, certaines choses semblent inoffensives, peut-être même parfois superficielles. Mais cela vaut la peine de jeter un deuxième coup d'œil. Pour certaines œuvres, il faut entrer un peu dans les détails - pas trop - pour remarquer la rupture. Et cette rupture est en fait le sujet".
"Skull - Meditation Room", une oeuvre de Niki de Saint Phalle à voir au Kunsthaus de Zurich jusqu'au 8 janvier 2023. [Ennio Leanza - Keystone]
Son propre parfum
Outre les galeries et les musées, Niki de Saint Phalle a aussi marqué les boutiques et les papeteries de sa présence. Elle a notamment financé une partie de sa vie d'artiste en créant et en commercialisant son propre parfum. Elle trace un lien entre art et commerce et le tire à son propre avantage.
L'exposition du Kunsthaus est constituée d'espaces semi-ouverts. Le public s'y faufile et y circule autour d'une place, comme dans un village. De grandes fenêtres relient l'intérieur et l'extérieur des espaces. Il s'agit de la dernière présentation organisée par Christoph Becker, qui part à la retraite.
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Sujet TV: Michael Steiner et Fanny Moille
Adaptation web: mh avec ats
Rétrospective Niki de Saint Phalle, Kunsthaus de Zurich, jusqu'au 8 janvier 2023.