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ABB - une entreprise en mouvement
1886 La vision réalisée
Charles E. Brown, travaillant encore pour la fabrique de machines d'Oerlikon, réussit à assurer le transport d'électricité sur de grandes distances. Avec ses installations de pionnières à Soleure (1886) et à Francfort (1891), il a frayé la voie de l'électrification générale de la société moderne. A partir de 1888, Charles E. Brown travaille, avec son collaborateur Walter Boveri, à la fondation de leur propre entreprise d'électrotechnique.
1891 La fondation
Charles E. Brown et Walter Boveri fondent la société collective «Brown, Boveri & Cie.» à Baden. C'est le début d'une histoire à succès impressionnante qui laisse des traces durables dans l'économie suisse. L'entreprise électrotechnique accomplit des prestations de pionnier, conquiert de nouveaux marchés et grandit à un rythme époustouflant.
Baden est le lieu idéal. Les terrains sont bon marché, tout comme la main d'œuvre. Les liaisons ferroviaires sont bonnes et un raccordement ferroviaire direct est possible. Pour son premier mandat, la jeune entreprise équipe en installations électrotechniques l'usine d'électricité Kappelerhof à Baden.
Mais sa croissance n'est pas linéaire. BBC doit régulièrement surmonter des périodes difficiles et adapter sa stratégie aux nouvelles exigences du marché. Une situation qui se répète d'ailleurs encore 100 ans après la fondation de la société, quand BBC devient ABB. Commence alors un nouveau chapitre dans l'histoire suisse de l'entreprise.
1893 Force d'innovation
BBC se démarque dès le début par son énorme capacité d'innover.
En 1893 l'entreprise construit la première grande centrale thermique d'Europe conçue pour le courant alternatif, à Francfort-sur-le-Main. En 1900, BBC se met à construire et à développer des turbines à vapeur.
En 1904/1905, la construction de turbogroupes représente déjà la moitié du chiffre d'affaires total.
1900 Le groupe
L'entreprise Brown, Boveri & Cie. grandit et fonde des filiales à l'étranger. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, BBC construit ou acquiert des entreprises en Allemagne (1900), en France (1901), en Italie (1903) et dans de nombreux autres pays d'Europe. Pour cela, elle doit se transformer en société anonyme, ce qu'elle réalise en 1900.
1918 Ecole d'usine
BBC ouvre la première école d'usine pour apprentis à Baden. Cette formation d'apprentis devient rapidement le modèle suisse par excellence en termes de qualité. En 1957, l'entreprise fonde en outre une école de constructeurs (école de techniciens depuis1971).
1924 Décès des fondateurs
Charles E. Brown et Walter Boveri décèdent la même année. Alors que Charles E. Brown s'était retiré depuis longtemps des affaires, Walter Boveri restera au service de l'entreprise jusqu'à sa mort.
1946 Croissance
La Seconde Guerre mondiale est suivie d'une remarquable phase de croissance qui durera jusqu'en 1980. Le chiffre d'affaires du groupe est multiplié par septante et l'entreprise s'engage dans de nouveaux domaines d'activités, comme l'électronique et l'énergie nucléaire, ouvre des filiales en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie et reprend en Suisse la fabrique de machines d'Oerlikon, en 1967, puis l'entreprise Sécheron à Genève en 1969.
1988 Union
Le groupe suisse BBC et la société suédoise Asea décident de fusionner. Le 1er janvier 1988, les deux entreprises se regroupent au sein de la nouvelle entité Asea Brown Boveri SA. La maison mère BBC devient ABB Suisse.
1999 Concentration
ABB concentre ses activités sur les deux domaines clés «Technique de l'énergie» et «Technique de l'automatisation». Plusieurs secteurs de l'entreprise, dont l'ancienne division principale «Production d'électricité», sont vendus.