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Novembre 1746. Une sage-femme dépose à l’hospice des Enfants-Trouvés un nouveau-né âgé de deux jours. Il est le fils d’un certain Jean-Jacques qui s’apprête à conquérir Paris.
Interrogeant la conscience et les contradictions de Rousseau, dont la faute sera révélée au grand jour par Voltaire, Isabelle Marsay nous offre un roman riche, surprenant, sous-tendu par cette question : comment le pédagogue de L’Émile a-t-il pu abandonner les cinq enfants que lui donna Thérèse Levasseur entre 1746 et 1752? Faut-il condamner notre philosophe, le plaindre ou s’abstenir de le juger?
Remarqué par la critique en 2002, conseillé dans des manuels scolaires, ce roman permet de suivre les itinéraires parallèles de Rousseau et du seul nouveau-né qu’il aurait pu retrouver, grâce à une carte à jouer laissée dans ses langes.