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Nos disques: des amortisseurs entre deux vertèbres
La colonne vertébrale est une charnière flexible composée de 24 vertèbres indépendantes et cinq vertèbres soudées au sacrum et au coccyx. Entre les vertèbres indépendantes, on trouve 23 disques ayant fonction d’amortisseurs du fait de leur structure.
Un disque intervertébral se compose d’un anneau fibreux externe grossier (anulus fibrosus), qui entoure un noyau pulpeux (nucleus pulposus). L’anneau fibreux rigide se compose de 10 à 13 lamelles, dont les fibres opposées en tissu conjonctif collagène sont fermement ancrées à la bordure du corps vertébral. Vers l’intérieur, les fibres de collagène irradient dans le recouvrement cartilagineux des plaques terminales des corps vertébraux. Au quotidien, une forte pression s’exerce sur l’anneau fibreux. La partie vertébrale, c’est-àdire tournée vers le ventre dans la zone de la colonne lombaire, est très sollicitée. Cela explique pourquoi l’anneau fibreux est plus épais dans cette zone.
Le noyau pulpeux se compose de protéoglycanes en rangs serrés. Il s’agit de composants cellulaires dotés d’une grande capacité de rétention d’eau – tout du moins tant que le noyau pulpeux est intact. Au repos, le noyau absorbe de l’eau, le disque se gonfle, écarte les corps vertébraux, l’appareil se raffermit. Du fait de cette réaction en chaîne dans l’unité fonctionnelle composée d’un disque et de deux corps vertébraux adjacents, il apparaît une bonne stabilité. Cette extension «hydraulique» soulage les petites articulations vertébrales qui relient les corps vertébraux de façon mobile.
Avec l’âge, la capacité de rétention d’eau du noyau pulpeux diminue. Celui-ci perd son élasticité, il devient fragile et les espaces situés entre deux corps vertébraux adjacents se réduisent. La partie arrière et plus fine de l’anneau fibreux devient également un point vulnérable du fait de la performance décroissante du collagène. De petites fissures apparaissent. Le noyau pulpeux peut glisser et appuyer sur l’anneau fibreux (protusion) ou le rompre (hernie discale).
Les processus naturels de dégradation corporelle commencent au début de l’âge adulte et progressent plus ou moins rapidement en fonction des prédispositions. Ce qui est sûr, c’est que le disque vit d’une alternance permanente entre charge et décharge, qui assure l’alimentation du tissu cartilagineux. Faute de cette alternance dynamique, le disque n’est pas assez nourri et s’atrophie. Une activité physique et une musculation ciblée des muscles extenseurs autochtones du dos sont donc essentielles pour conserver le plus longtemps possible l’élasticité des disques et protéger ceux-ci à l’aide d’un corset musculaire naturel.
Texte de Tania Schneider