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Silvia Arber récompensée du « Prix Otto Naegeli 2014 »
Le Professeur Silvia Arber, neurobiologiste au Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research et au Biozentrum de l’Université de Bâle, a été récompensée du « Prix Otto Naegeli pour la recherche médicale » le 28 mai. Il est considéré comme l’un des prix scientifiques les plus prestigieux de Suisse. Mme Arber a obtenu cette distinction dotée de 200 000 francs pour récompenser sa recherche sur le développement et le fonctionnement des réseaux neuronaux.
Silvia Arber, considérée comme l’une des biologistes les plus éminentes de Suisse, est professeur de neurobiologie au Biozentrum de l’Université de Bâle et également directrice de recherche à l’Institut Friedrich Miescher dédié à la recherche biomédicale (FMI). Depuis le début de sa carrière de recherche, elle cherche des réponses à des questions fondamentales sur le développement et le fonctionnement des réseaux neuronaux.
Le Prof. Arber a fait des études de biologie au Biozentrum de l’Université de Bâle et a ensuite obtenu son doctorat dans le laboratoire du Prof. Pico Caroni au FMI. A l’époque déjà, ses activités de recherche ont été fructueuses : sa thèse de doctorat a été récompensée à deux reprises. Après son doctorat, le Prof. Arber a rejoint l’Université de Columbia à New York pour y étudier la maturation des cellules nerveuses de la moelle épinière. En 2000, elle a répondu à l’appel de l’Université de Bâle et poursuit depuis lors ses travaux de recherche avec son équipe au Biozentrum et au FMI. Tout au long de sa carrière, elle a été récompensée de nombreux prix de recherche prestigieux. Le Conseil européen de la recherche (CER) lui a décerné en 2010 l’un des « ERC Advanced Investigator Grants » très convoités.
Elle s’intéresse en particulier aux réseaux de cellules nerveuses qui commandent nos mouvements. Les recherches que le Prof. Arber a menées ces dernières années ont abouti à une découverte majeure : le système nerveux moteur se compose à différents niveaux de sous-unités fonctionnelles qui assurent une interaction parfaite entre les nerfs et les muscles. La neurobiologiste et son équipe ont présenté seulement récemment dans les prestigieuses revues « Cell » et « Nature » la manière dont les cellules nerveuses coordonnent les mouvements précis des bras et des mains. Les chercheurs ont démontré que les ordres dans la moelle épinière étaient envoyés simultanément en direction des muscles et en retour au cerveau. Cela permet de vérifier en permanence la chaîne d’ordres et de garantir l’exécution correcte des mouvements. Par ailleurs, ils ont montré qu’un site de connexion sophistiqué contrôle les mouvements entre le tronc cérébral et la moelle épinière et qu’une région particulière du tronc cérébral commande la saisie avec la main. Par ses travaux, la chercheuse suisse apporte une contribution majeure à la compréhension des mécanismes et des principes organisationnels sur lesquels reposent le développement et le fonctionnement de réseaux nerveux moteurs.
Silvia Arber est la deuxième scientifique du FMI à recevoir le prix Otto Naegeli, après le Prof. Susan Gasseren en 2006. Le prix doté de 200 000 francs est décerné tous les deux ans à d’éminentes personnalités dans le domaine de la recherche médicale et biomédicale et fait partie des prix scientifiques les plus renommés.
L'Institut Friedrich Miescher pour la recherche biomédicale (FMI) à Bâle est un institut de recherche supérieur de renommée mondiale pour la recherche fondamentale dans les sciences biomédicales. Fondé en 1970 par deux entreprises pharmaceutiques bâloises le FMI est toujours financé par Novartis. La recherche se concentre sur les domaines de la neurobiologie, de la recherche sur le cancer et de signalisation des nerfs, et l'épigénétique.