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Jusqu’à présent, on ne savait pas si le flegme et la satisfaction chez les séniors avait une cause neurobiologique, respectivement pourquoi certaines personnes géraient mieux que d’autres leur âge avancé.
Les chercheurs allemands se sont penchés sur cette question, en conviant à un jeu de hasard non seulement des jeunes émotionnellement en santé, mais aussi des personnes âgées et des séniors souffrant de dépression liée à l’âge.
Les participants avaient, à plusieurs instants dans le jeu, l’occasion d’obtenir des gains – voir même de les augmenter s’ils avaient le goût du risque – ou d’en perdre.
Durant le jeu, les chercheurs ont contrôlé chez les participants les changements d’activité du cerveau au moyen de l’imagerie à résonance magnétique. Le point décisif de l’étude étant d’observer la réaction cérébrale des participants lorsqu’ils apprenaient que leur gain aurait pu être supérieur s’ils avaient été prêts à prendre plus de risques.
Il en est ressorti que chez les jeunes participants et chez les patients séniors souffrant de dépression liée à l’âge, la région cérébrale de la récompense était tout aussi peu activée après un gain couplé à l’obtention de l’information décisive citée qu’après une perte. Apparemment, ils s’énervaient plus sur l’opportunité manquée qu’ils ne se réjouissaient du gain réel.
Par contre, les participants âgés et en santé présentaient toujours une élévation du signal dans la région cérébrale de la récompense, et cela indépendamment du fait qu’ils auraient pu ou pas obtenir un gain supérieur. Cependant, lorsqu’ils avaient effectivement perdu, l’intensité de ce signal était réduite.
Déjà dans des études précédentes, les chercheurs avaient prouvé que le cerveau pratique des ajustements et que grâce à cela, les gens s’accommodent plutôt positivement avec l’âge. D’un autre côté, les chercheurs ont aussi pu voir, grâce aux mesures de l’activité cérébrale, lorsque les gens pensent plutôt aux chances qu’ils n’ont pas saisies dans leur vie.
Il semble, que les personnes qui regardent avec flegme les coups durs et les chances manquées de la vie soient plus heureuses à l’âge sénior que celles que les médissent. Selon les chercheurs, d’autres études devraient maintenant contrôler si des mesures précoces de traitement comportemental peuvent protéger les séniors de la dépression liée à l’âge.