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Un projet basé sur les isotopes vise à freiner le braconnage des rhinocéros
World Nuclear News
Un nouveau projet international visant à utiliser des techniques basées sur la science nucléaire pour réduire considérablement le braconnage des rhinocéros a été lancé en Afrique du Sud. Le projet Rhisotope a été lancé par l’Université de Witwatersrand en collaboration avec l’Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires, l’Université d’État du Colorado (États-Unis), la société nucléaire russe Rosatom et la Nuclear Energy Corporation of South Africa ainsi que des scientifiques, des chercheurs et des propriétaires de rhinocéros du monde entier. et le vétérinaire et expert en rhinocéros William Fowlds.
Le projet étudiera l'introduction de quantités inoffensives d'isotopes radioactifs dans la corne d'un rhinocéros dans le but de réduire la demande de corne de rhinocéros sur le marché international et de la rendre plus détectable lors du franchissement des frontières internationales.
"Avec plus de 10 000 dispositifs de détection des radiations installés à divers points d'entrée à travers le monde, les experts sont convaincus que ce projet rendra le transport de la corne incroyablement difficile et augmentera considérablement la probabilité d'identifier et d'arrêter les contrebandiers", a déclaré Rosatom.
La première phase du projet, qui a débuté le 13 mai, a vu des traces d'isotopes stables et inoffensifs introduits dans les cornes de deux rhinocéros - nommés Igor, d'après le physicien nucléaire soviétique Igor Kurchatov, et Denver, d'après la capitale de l'État du Colorado - en la réserve privée de chasse Buffalo Kloof. Igor et Denver seront surveillés au cours des trois prochains mois pour comprendre comment les isotopes interagissent avec la corne et l'animal.
(Image : Projet Rhisotope)
Une fois la preuve de concept démontrée, la technique sera proposée aux propriétaires de rhinocéros publics et privés sur le continent africain et dans le monde. La propriété intellectuelle ainsi que la formation et l'assistance seront mises gratuitement à la disposition des organisations de conservation qui souhaitent utiliser le procédé pour protéger les animaux contre le braconnage.
Selon le ministère sud-africain des forêts, des pêches et de l'environnement , 394 rhinocéros ont été braconnés pour leur corne en Afrique du Sud en 2020. Le commerce de la corne de rhinocéros est illégal et interdit au niveau international, mais les ventes illicites se poursuivent. À un prix d'environ 50 000 USD par kilogramme, la corne de rhinocéros est l'une des substances les plus précieuses au monde, selon le projet Rhisotope, et son commerce est lié aux principaux crimes du marché noir, notamment les armes, la drogue et la traite des êtres humains. L'Afrique du Sud abrite 90 % de la population mondiale de rhinocéros, mais de 2010 à 2019, plus de 9600 rhinocéros ont été tués dans des attaques de braconnage, mais au rythme actuel de perte, le rhinocéros sauvage sera éteint dans moins de 8 à 10 ans.
Le projet Rhisotope travaille également sur le renforcement et l'investissement communautaire, l'éducation et la recherche sur les rhinocéros.
James Larkin, directeur de la Radiation and Health Physics Unit de l'Université de Witwatersrand à Johannesburg, a déclaré que l'Afrique du Sud est l'un des rares pays où il est possible d'observer les animaux dits des « cinq grands » (lion, léopard, rhinocéros, éléphant et buffle du Cap). « Nous devons travailler dur pour maintenir cela… pour l'emploi des gens, pour le bénéfice de tous ceux qui vivent et travaillent autour de la ferme à gibier. Vous devez comprendre que vous pouvez tirer sur un rhinocéros une fois, mais si vous le tirez avec un caméra, vous pouvez le faire cent fois, mille fois et les gens continueront à revenir pour voir ces beaux animaux, c'est du travail pour beaucoup de gens, c'est la croissance de l'économie", a-t-il déclaré.
Des isotopes stables ont été injectés dans les cornes de deux rhinocéros (Image : Rhisotope Project)