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Le gouvernement des Philippines et les rebelles séparatistes musulmans du sud de l'archipel ont annoncé dimanche la conclusion d'un accord. Ce pacte, conclu samedi en Malaisie, pourrait mettre fin à près de 40 ans d'une guérilla qui a fait 150'000 morts.
Annoncé par le président Benigno Aquino, l'accord-cadre prévoit l'établissement d'une zone semi-autonome à Mindanao, dans le sud de l'archipel. Cette région a une forte population musulmane, dans un pays très largement catholique.
Mindanao désigne la grande île du sud de l'archipel. Elle sert de base au Front moro islamique de libération (MILF), le principal groupe de la rébellion musulmane, fort de quelque 12'000 membres.
"Cet accord-cadre ouvre la voie à une paix durable à Mindanao", a déclaré le président philippin. "Il amène tous les anciens groupes sécessionnistes en son sein. Le MILF ne réclame plus un Etat séparé".
Le groupe rebelle s'est félicité de cet accord, intervenu samedi en Malaisie, après des mois de négociations. Il y voit "le début de la paix". "Nous sommes heureux et nous remercions le président pour cela", a déclaré Ghazali Jaafar, le vice-président du MILF.
Le risque du référendum
Benigno Aquino n'a pas donné de calendrier pour la proclamation d'un accord de paix définitif. Mais Ghazali Jaafar a indiqué que les deux parties tablaient sur la mi-2016 comme échéance ultime.
MM. Aquino et Jaafar ont souligné que des obstacles restaient à franchir, dont la soumission de l'accord à la population philippine via un référendum.
Or rien ne garantit que le référendum passera dans ce pays très largement catholique. Sous Gloria Arroyo, la présidente précédente, un projet d'accord s'était effondré en 2008 dans la dernière ligne droite, en raison d'une forte opposition intérieure.
M. Jaafar a également rappelé que l'accord annoncé ce dimanche était une simple ébauche, "une feuille de route", et qu'il restait à discuter de nombreux points, dont l'étendue de la région semi-autonome. Rien n'a été communiqué sur un éventuel abandon des armes par les rebelles.
ATS