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La digestion du cheval est un peu différente de celle des ruminants. Les moutons, les chèvres et les vaches mangent, puis ruminent pour broyer encore d’avantage la nourriture avant que celle-ci ne passe dans les quatre estomacs et l’intestin pour la digestion. Les chevaux, eux, n’ont qu’un seul estomac. Ce ne sont donc pas des ruminants : lorsqu’ils en ont la possibilité, ils peuvent ainsi passer 16 heures par jour à manger, mais toujours de petites quantités. C’est tout l’inverse de ce que font les vaches, qui ne mangent que quelques heures par jour, mais en avalant d’énormes quantités qu’elles ruminent ensuite plus de 10 heures par jour.
Les chevaux ne doivent pas manger trop vite, sinon ils digèrent mal et peuvent souffrir de coliques et d’ulcères gastriques. De plus, leur estomac n'est pas adapté aux grosses quantités, parce que ce n’est pas là que la digestion se déroule en premier lieu : elle se fait dans le cæcum et le côlon. En effet, il faut savoir que les ruminants et les chevaux ne peuvent pas digérer l’herbe directement. Dans les faits, le fourrage fermente, est décomposé et transformé en protéines animales par des microorganismes dans l’estomac. Pour les ruminants, le processus s’effectue dans les pré-estomacs. Les chevaux n’ont qu’un seul estomac, ce qui signifie que chez eux le processus se déroule dans l’intestin.