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Né au Salon de l’auto d’Amsterdam en 1980, l’airbag de Mercedes-Benz fête sa vraie première mondiale à Genève en 1981. Une série limitée des modèles phares de la Classe S en étaient dotés, moyennant une option facturée 1525,50 deutsche marks. Il était issu d’une collaboration entre la marque premium allemande et Bosch.
Un an plus tard, l’option était proposée sur toute la gamme. Dix ans après, en 1992, c’était déjà un équipement standard et en 1994, le passager l’avait lui aussi. Aux Etats-Unis, ils étaient installés dans les années 1970 dans des autos de General Motors, mais les clients ne les appréciaient pas et ils furent retirés.
En 1984 déjà, Mercedes-Benz installait le tensionneur de ceinture dans toutes ses voitures. Il consiste à tirer la ceinture pour que le corps bouge un minimum. Une cartouche de poudre éclatait pour déclencher le dispositif.
Le progrès arrive en 2002: l’électronique règle finement la position de la ceinture de sécurité. Ce qui fait que, si la menace d’une collision disparaît, il la relâche.
En réalité, l’idée ne date pas de quarante ans. En 1950 déjà, l’inventeur Walter Linderer décrivait son «conteneur gonflable plié» qui se déploie automatiquement en cas de danger. Un brevet fut enregistré en 1951. Seul hic: aucun détecteur de choc, aucun gaz, aucun tissu capables de répondre aussi rapidement à la prévention d’un accident n’existaient.
Progrès
La marque allemande s’y intéressa en 1966 et eut son propre brevet en 1971. L’effet? Difficile d’attribuer la baisse de la mortalité sur les routes à cette seule cause. Les progrès généraux, dans le freinage, la tenue de route, y ont contribué. En Allemagne, plus de 15’000 personnes moururent sur la route en 1980, dont 6900 dans des voitures. En 2000, ce bilan était divisé par deux à 7500 et 4936 dans des automobiles. Le chiffre le plus significatif: en 1980 il y eut 4,5 morts pour 10’000 véhicules; 1,4 en l’an 2000 et plus que 0,5 en 2019.
On le sait, les airbags latéraux se sont répandus, ceux pour les genoux aussi. Mercedes-Benz présente cette année les premiers coussins gonflables pour les deux passagers arrière. Dans le cas d’une collision sévère, ils réduisent considérablement la charge sur la tête et le cou, en combinaison avec les ceintures évidemment.