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Un âge précoce au premier vêlage ne se traduit pas seulement par une réduction de la durée et des coûts d’élevage. Plusieurs études ont ainsi clairement démontré que les primipares âgées de moins de 25 mois au moment du premier vêlage atteignaient des performances laitières de départ supérieures à leurs congénères plus âgées (voir graphique). De plus, les primipares concernées affichaient une meilleure longévité et réalisaient des performances de vie plus élevées.
Eviter tout embonpoint excessif
Pourquoi un âge précoce au premier vêlage se traduit-il par de tels avantages? Avec la génétique actuelle, les primipares ont tendance à engraisser lorsqu’elles vêlent plus tardivement. Il peut s’ensuivre une augmentation des vêlages difficiles. Les problèmes métaboliques (cétose) pendant la lactation et les troubles de fertilité qui en découlent sont ainsi programmés. Les animaux affectés par ce genre de problèmes ne restent généralement pas longtemps dans le troupeau et sont éliminés.
Les premières semaines jouent un rôle décisif
Pour que les génisses qui vêlent précocement se développent bien et atteignent un poids d’environ 380 à 420 kg, il est indispensable d’opter pour un élevage intensif au cours des six premiers mois de vie. L’approvisionnement des vaches taries a déjà un effet sur le développement futur du veau d’élevage. En cas d’un approvisionnement en nutriments insuffisant, la qualité du colostrum baisse et le veau est moins vigoureux à la naissance. Après la naissance, outre une hygiène irréprochable, l’approvisionnement en colostrum, un régime de buvée intensif ainsi qu’un approvisionnement en nutriments optimal sont autant de facteurs incontournables pour une programmation métabolique appropriée et un bon développement du veau. Plusieurs études ont démontré qu’un affouragement intensif au cours des premières semaines de vie ne se traduisait pas seulement par des accroissements journaliers plus élevés, mais également par un meilleur développement des tissus mammaires, et, par conséquent, par une production laitière de départ supérieure. Après que des accroissements journaliers de 1000 g ou plus ont été atteints au cours des six premiers mois de vie, il faut réduire l’intensité de l’affouragement. L’objectif consiste à atteindre un poids de 420 kg de poids vif à l’âge de 15 mois. A partir d’un tel poids, on considère que l’animal est assez développé pour vêler à l’âge de 24 mois, avec tous les avantages mentionnés précédemment.