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Le zecche sono aracnidi che vivono sulla terra da oltre 100 milioni di anni. Esistono ben 900 specie in tutto il mondo; in Svizzera la più comune è la zecca dei boschi. Vive fino a 2’000 metri sopra al livello del mare su superfici verdeggianti, normalmente nel sottobosco ma sempre di più anche in giardini e parchi. La zecca dei boschi predilige la vicinanza al terreno e si arrampica raramente al di sopra di 1,2 metri.
La zecca dei boschi riconosce la sua potenziale vittima, come animali selvatici o domestici e persone, dal calore del corpo e dall’anidride carbonica che espira. Attende semplicemente che il suo ospite le passi accanto e non cade su di esso come spesso si suppone.
Le zecche hanno bisogno del sangue per trasformarsi da larve in ninfe e infine in un adulto maschio o femmina di zecca. In tutte le fasi dello sviluppo, la zecca ha bisogno di un pasto a base di sangue. Una femmina adulta necessita di ulteriore sangue per formare circa 2’000 uova.
Le zecche possono trasmettere malattie come la malattia di Lyme e la meningoencefalite verno-estivale da zecca (FSME). Se riconosciuta tempestivamente, la borreliosi può essere curata con gli antibiotici. La FSME, più rara, è un virus. Nel peggiore dei casi può portare a encefalite e meningite e in rari casi alla morte. Non esiste alcuna terapia medica per la FSME, tuttavia si può optare per una vaccinazione preventiva.
Rimuova immediatamente l’insetto. Afferri delicatamente la zecca il più vicino possibile alla pelle servendosi di una pinzetta o, in mancanza d’altro, con le unghie. La estragga senza schiacciarla e senza applicare dell’olio. Disinfetti la zona della morsicatura e la tenga sotto osservazione. Annoti inoltre la data. Se nelle sei settimane successive dovesse apparire un arrossamento circolare nella zona colpita o dovesse avvertire mal di testa, dolori articolari e sintomi da influenza, si consiglia di recarsi dal medico.
Indossi pantaloni lunghi e magliette a manica lunga, scarpe chiuse e i calzini sopra ai pantaloni. Usi un repellente per le zecche ed eviti il sottobosco. Dopo essere stato nella natura, controlli se ha delle zecche (soprattutto nelle estremità, dietro le orecchie, vicino all’attaccatura dei capelli, nelle pieghe di braccia e ginocchia e nelle parti intime). Si consiglia di fare lo stesso controllo sugli animali domestici.
L’Ufficio federale della sanità pubblica ha dichiarato la Svizzera come zona a rischio FSME. I Cantoni Ticino e Ginevra non sono zone a rischio. La vaccinazione FSME è raccomandata ad adulti e bambini dai 6 anni in su che risiedono o si recano temporaneamente nelle zone a rischio. La vaccinazione comprende tre iniezioni e un rinnovo dopo circa 10 anni.
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