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Beschreibung
Fossilien („Versteinerungen“) sind zu wichtigen Zeugen der Evolution geworden. Eigentlich sind Fossilien seltene Fälle, denn tote Lebewesen werden im Normalfall sofort durch Einzeller, Pilze und Bakterien abgebaut. Ein toter Organismus muss schon luftdicht abgeschlossen werden, was etwa bei einer plötzlichen Überflutung und einer nachfolgenden Überdeckung der Fall sein kann. Sauerstoff darf nicht dazutreten, dann besteht die Chance, dass der Organismus in irgendeiner Form erhalten bleibt, sei es als Steinkern oder Abdruck. Nachfolgende Prozesse wandeln die Substanzen häufig um, es kommt zu Aus- und Umkristallisierungen, Verkieselungen, Verkohlungen.
Lebewesen in Stein
Ein sehr seltener Prozess ist die Erhaltung eines ganzen Lebewesens wie in Bernstein (Insekten) oder in Eis (Mammut). Weichteile bleiben –im Gegensatz zu Knochen, Schalen, Panzern, Zähnen- kaum je erhalten.