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Uma equipe de pesquisadores identificou um dente de 10 centímetros de comprimento descoberto nos Alpes suíços como pertencente a um réptil marinho gigante chamado Ictiossauro.
Esta é apenas a segunda vez que um dente tão grande foi atribuído a um Ictiossauro. A maioria dos espécies maiores eram desdentados e sugavam suas presas, ao contrário de seus pares menores.
O dente incompleto é parte de um achado fóssil de três Ictiossauros diferentes encontrados no cantão dos Grisões, ao leste da Suíça, entre 1976 e 1990. De acordo com pesquisadores das Universidades de Bonn e Zurique, um deles poderia ter alcançado até 15 metros de comprimento. As criaturas também tinham vértebras e algumas costelas.
Os ictiossauros apareceram há 250 milhões de anos, quando 95% de todas as espécies marinhas haviam desaparecido. Eles eram comedores de peixe e tinham que vir à superfície para respirar como os golfinhos e baleias de hoje.
Formas gigantes apareceram há 200 milhões de anos, antes de sua progressiva extinção. O maior, Shastasaurus sikanniensis, tinha 21 metros de comprimento e era encontrado na Colômbia Britânica, no Canadá.
Os locais onde esses fósseis foram encontrados nos Grisões fazem parte de uma unidade estratigráfica nos Alpes orientais chamada Formação de Kössen, que se estende ao leste da Áustria. Os sedimentos foram acumulados no período Triássico (250 a 200 milhões de anos atrás), quando o Oceano de Thetys cobriu grandes partes da área.
Naquela época, esta era uma região costeira plana que não era muito adequada para a movimentação rápida de répteis marinhos que podiam pesar várias dezenas de toneladas. Alguns deles provavelmente chegaram até aqui.
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