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Le nombre de cas de syphilis a augmenté de 2% aux Etats-Unis en 2001 par rapport à l'année précédente, soit la première hausse annuelle constatée depuis 1990. Telles sont les conclusions des dernières statistiques officielles que viennent de publier à Atlanta les Centers for Diseases Control and Prevention (CDC). En dépit d'une baisse constatée au sein de la population noire et féminine en général, le nombre de cas recensés est passé de 5979 en 2000 à 6103 l'an dernier, soit un taux de 2,2 cas pour 100 000 personnes, selon les CDC. Cette hausse est due principalement à une recrudescence de la syphilis dans la population masculine (+ 15,4% sur un an). Elle coïncide avec des épidémies constatées au sein de la communauté masculine homosexuelle et bisexuelle dans plusieurs grandes villes américaines. En revanche, la syphilis a régressé au sein de la population noire (- 9,9%) et de la population féminine (- 19,5%), des baisses qui reflètent, selon les autorités, les efforts de prévention menés ces dernières années pour cibler les groupes les plus exposés. «Ces données montrent qu'un effort concerté et prudent pour éliminer cette maladie peut être efficace. Au bout du compte, le succès viendra du ciblage continu et attentif de nos ressources en matière de prévention dans les régions et les populations les plus touchées, y compris les homosexuels et les bisexuels», a souligné l'un des responsables des CDC, le Dr Ronald Valdiserri. Ces préoccupations sont, on le sait, d'autant plus grandes que les lésions provoquées par la syphilis entraînent un risque accru de contracter le virus du sida, soulignent les médecins. Le sud des Etats-Unis est la région la plus touchée, avec 56% des cas.