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Von: Debbie Lynn Elias
Ich weiß, dass es für mich und die Filmemacher Jennifer Grausman und Mark Becker seit dem Los Angeles Film Festival 2008 ein Schnellkochtopf war, in dem ich darauf wartete, ob ein Verleihvertrag für einen meiner „Must See Festival Films“ zustande kommt – SCHNELLKOCHER. Als ich beim LAFF eine besondere Auszeichnung für den besten Dokumentarfilm erhielt, wusste ich, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis die Dinge für dieses kleine Juwel kochen würden.
Philadelphia hat eine starke Präsenz bei diesem Festival und PRESSURE COOKER ist einer der Gründe dafür. Alles, was Sie tun müssen, ist einen Blick in Raum 325 der Frankford High School zu werfen und die Frau namens Wilma Stephenson zu beobachten. Wilma Stephenson ist seit 38 Jahren Kochkunstlehrerin (noch als Culinary Arts noch als „home ec“ bekannt war) und ein Wirbelwind, eine Naturgewalt; eine Kraft, die ihre Schüler im Laufe der Jahre dazu gebracht hat, Millionen von Dollar an College-Stipendien zu verdienen, wobei 750.000,00 USD allein von 11 Studenten im Jahr 2006 und über 500.000 USD im Jahr 2007 verdient wurden. Diese Statistik ist an jeder Schule atemberaubend, aber an der Frankford High, wo über 40 % der Schüler schaffen es nie bis zum Abschlussjahr, das ist verblüffend.
Careers through Culinary Arts Program (C-CAP) ist eine nationale gemeinnützige Organisation, die in die Lehrpläne wirtschaftlich benachteiligter High Schools in Philadelphia, New York, Los Angeles, Boston, Chicago, Washington, D.C., Tidewater, VA und in Arizona aufgenommen wurde . Es bietet ein Programm zur Vorbereitung von Studenten auf Karrieren in der Gastronomiebranche, teilweise durch die Vergabe von Stipendien über sein unabhängiges kulinarisches Stipendienprogramm, das größte in den USA. Durch C-CAP sah Stephenson einen Weg für „ihre Kinder“, Nordost-Philly zu verlassen. Und es liegt an Richard, dem Vater von Regisseurin Jennifer Grausman, der C-CAP 1990 gründete, dass Grausman von dem Programm und den Geschichten über Exzellenz und Errungenschaften begeistert war, die ihr Vater von der Arbeit mit nach Hause bringen würde. Eine solche Geschichte war Wilma Stephenson und Frankford High.
PRESSURE COOKER folgt ein ganzes Jahr lang auf den Schürzen von Stephensons Klasse. Beginnend mit dem ersten Schultag lernen wir Stephensons Mantras, ihr sachliches Auftreten, ihr Streben nach Exzellenz und Perfektion und ihre Liebe und Hingabe an ihre Schüler kennen. Von Abschlussballkleidern bis hin zu Heimkehrspielen gibt es nichts, was sie nicht für ihre Kinder tun würde. Und es gibt nichts, was sie nicht für sie tun würden. Sie ist knallhart, aber sie ist eine der beliebtesten und engagiertesten Lehrerinnen, die ich je gesehen habe.
Wie bei jeder Klasse gibt es immer ein paar Herausragende und C-Cap ist da nicht anders. Obwohl die Klasse auf 13 Personen begrenzt ist, entschied sich Grausman dafür, sich auf drei einzigartige Geschichten zu konzentrieren – das Leben von Erica Gaither, Tyree Dudley und Fatoumata Dembele – innerhalb und außerhalb der Küche. Erica hilft bei der Erziehung ihrer jüngeren Schwester, die blind und körperlich behindert ist. Es ist Erica, der Stephenson vielleicht am nächsten steht, die eindeutig eine mütterliche Mentorenrolle im jungen Leben der Mädchen übernimmt. Zum Zeitpunkt der Dreharbeiten wurde Tyree in die All-Star-Fußballmannschaft von Pennsylvania berufen, und obwohl es in Aussicht stand, ein Fußballstipendium zu bekommen (was er für Bloomsburg tat), war Tyree sich der Fallstricke des Spiels bewusst und Verletzungspotenzial und wollte Karriere machen. Sein Talent und seine Berufswahl liegen in der Gastronomie. Fatoumata kam vor vier Jahren aus der Elfenbeinküste in die USA und sprach kein Englisch. In dieser kurzen Zeit lernte sie fließend Englisch, behielt einen Notendurchschnitt von 4,0 und hoffte auf eine Ausbildung, die sie von ihrer Familie und ihren alten Bräuchen lösen und ihr ermöglichen würde, in Amerika erfolgreich zu sein.
Mit Kameras im Klassenzimmer beschränkte Grausman die Crew auf ein Minimum von 3 Personen, um Stephensons Unterricht nicht zu stören oder der Ausbildung des Schülers im Wege zu stehen. Für Veranstaltungen wie Homecoming, Abschlussball, C-CAP-Finale und Abitur kamen zwei Crews zum Einsatz. Jeden Tag, während des Unterrichts, vor der Schule und nach der Schule, lag das Hauptaugenmerk darauf, die Fähigkeiten der Schüler zu verbessern, um sie auf den C-CAP-Stipendienwettbewerb vorzubereiten. Mit der Absicht, das gesamte C-CAP-Studentenerlebnis festzuhalten, fotografierte Grausman auch die drei Hauptziele in ihren Häusern, um einen abgerundeten Blick auf den Charakter und die Klasse jedes der drei zu werfen und die emotionale Verbindung für das Publikum zu jedem von ihnen aufzubauen. Sie wollen sehen, dass es jedem einzelnen dieser Kinder gut geht. Sie möchten, dass sie die C-CAP-Stipendien gewinnen. Sie wollen ihre Träume erfüllt sehen. Aber durch all das gibt es Leben, Liebe und Lachen und vor allem Hoffnung, Ermutigung und Inspiration. Bis zum Kochfinale im Juni hat Grausman ihren eigenen Schnellkochtopf gebaut, denn ich garantiere Ihnen, dass Sie sich genauso gespannt auf die Bekanntgabe der Gewinner im Philadelphia Four Seasons Hotel wiederfinden werden wie Wilma Stephenson drehte ihre weiße Leinenserviette.
Regisseure – Mark Becker und Jennifer Grausman