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Le persone colpite hanno spesso la sensazione che l'ictus arrivi all'improvviso, come un colpo secco. Per questo motivo questo drammatico disturbo funzionale del cervello viene chiamato anche ictus. In circa l'85% dei casi, l'ictus si verifica a causa dell'ostruzione di un vaso sanguigno nel cervello. L'afflusso di sangue alla parte del cervello che si trova dietro il vaso viene interrotto e le funzioni corporee associate vengono letteralmente paralizzate, provocando paralisi, disturbi del linguaggio, vertigini, disturbi della vista e altri deficit neurologici. Se il vaso sanguigno non viene riaperto entro un breve periodo di tempo, questi disturbi persistono. In circa il 15% dei casi, invece, si tratta di un'emorragia cerebrale: un vaso sanguigno è scoppiato, aumentando la pressione in quest'area. L'ictus colpisce soprattutto le persone anziane, circa quattro quinti delle quali hanno più di 60 anni. Ma anche le persone più giovani possono essere colpite da ictus.
Ictus
Ogni anno, circa 16.000 uomini e donne in Svizzera sono colpiti da un ictus (ictus cerebrale, infarto cerebrale, insulto o apoplessia). Si tratta sempre di un'emergenza medica che deve essere trattata il più rapidamente possibile, ad esempio in centri specializzati (stroke center, stroke unit). Esistono due tipi diversi di ictus: ischemico, cioè con riduzione del flusso sanguigno al cervello, ed emorragico, cioè con emorragia cerebrale. Entrambe le forme possono causare danni a tutto il corpo, a seconda dell'area del cervello in cui si è verificato l'ictus. Questo perché ogni regione cerebrale controlla funzioni corporee diverse.
Panoramica
Cause e fattori di rischio
Entrambe le forme di ictus, il più comune ictus ischemico e l'ictus emorragico, hanno cause diverse.
Ictus ischemico
In un ictus ischemico, un vaso sanguigno del cervello viene bloccato. Di conseguenza, il tessuto retrostante è più o meno tagliato fuori dall'apporto di sangue e l'ossigeno e gli zuccheri non sono più sufficientemente disponibili. Se questa condizione si protrae a lungo, l'area non rifornita muore. Oltre a varie cause rare, esistono due meccanismi comuni di blocco vascolare:
- Spesso l'arteriosclerosi da "calcificazione vascolare" è presente da anni. Un coagulo di sangue (trombo) può formarsi in un punto stretto del vaso e bloccare il flusso sanguigno (occlusione trombotica locale) oppure il coagulo di sangue può staccarsi (embolo) e bloccare un vaso più piccolo più distalmente (=in direzione del flusso sanguigno) (embolia arterio-arteriosa);
- Un coagulo si forma nel cuore, che poi viaggia attraverso il flusso sanguigno fino al cervello e blocca un vaso (cardioembolia). Questo può verificarsi in caso di aritmia cardiaca, come la fibrillazione atriale.
Ictus emorragico
La causa più comune di un ictus emorragico è l'ipertensione arteriosa. I vasi sanguigni si sovraccaricano a lungo termine a causa dell'eccessiva pressione del sangue e possono rompersi. Se ciò accade nel cervello, si verifica un'emorragia cerebrale. Il sangue che fuoriesce esercita una pressione meccanica sull'area circostante. Questo provoca la rottura delle cellule nervose circostanti. Oltre all'ipertensione arteriosa, esistono cause rare di emorragia cerebrale, come le malformazioni vascolari del cervello.
Fattori di rischio per l'ictus
Esistono diversi fattori che aumentano significativamente il rischio di ictus. Due di questi non sono influenzabili. Questi sono:
- Età: la maggior parte delle persone colpite ha più di 60 anni;
- Predisposizione familiare: Se uno o più parenti hanno già avuto un ictus, anche il vostro rischio può essere aumentato.
Ma ci sono quattro volte tanti altri fattori di rischio noti per i quali è possibile ridurre il rischio di ictus con il supporto di un medico:
- Smettere di fumare;
- Controllo ottimale della pressione alta (ipertensione) attraverso la dieta, l'esercizio fisico e i farmaci;
- Regolazione ottimale del diabete (diabete) attraverso la dieta, l'esercizio fisico e i farmaci;
- Regolazione ottimale dei livelli di lipidi nel sangue attraverso la dieta, l'esercizio fisico e i farmaci;
- Sovrappeso dichiarato: il fattore importante è il rapporto vita-fianchi (WHR), che dovrebbe essere inferiore a 0,85 per le donne e inferiore a 1 per gli uomini;
- Aumento dell'attività fisica;
- Riduzione del consumo di alcol;
- Riduzione dello stress psicosociale.
Sintomi
Esistono diversi segnali che possono indicare un infarto cerebrale. Essi variano molto perché dipendono da quale area del cervello è stata colpita dall'ictus e da quali funzioni corporee sono compromesse dall'insufficienza che ne deriva. Nella maggior parte dei casi, i sintomi sono rappresentati da deficit neurologici. I sintomi più comuni sono:
- Sensazione di debolezza (paresi) o totale scomparsa della forza muscolare (plegia). In genere, questi sintomi si manifestano solo in una metà del corpo, perché l'ictus colpisce di solito solo una metà del cervello. Il lato opposto del corpo viene quindi colpito, ad esempio, dalla sensazione di debolezza. Esempio: l'ictus colpisce il lato destro del cervello, la paresi o la plegia si manifestano nel braccio e nella gamba sinistra;
- Disturbi sensoriali, come intorpidimento, che interessano circa metà del viso e un braccio;
- L'eloquio, l'eloquio stentato e le difficoltà di comunicazione mostrano la gamma dei disturbi del linguaggio e della parola;
- Vertigini, instabilità dell'andatura;
- Disfagia;
- Disturbi visivi;
- Confusione;
- Sonnolenza fino all'incoscienza (piuttosto rara);
- Cefalea e vomito molto forti e improvvisi.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi compaiono all'improvviso. Eccezione: ci si sveglia al mattino con i sintomi (ictus da risveglio), cioè non si è registrato il loro inizio perché si stava dormendo. Ma non importa se i sintomi si manifestano da un minuto all'altro o solo al mattino, se sono drammatici o più lievi: In ogni caso, è necessario chiamare o far chiamare immediatamente i servizi di emergenza (144). Perché ogni minuto è importante quando si tratta di trattare un ictus. Un ictus può essere pericoloso per la vita. E più tempo passa inutilizzato fino all'inizio della terapia, maggiore è il rischio di danni permanenti.
Prevenzione e diagnosi precoce
Il rischio di ictus può essere ridotto controllando e trattando in particolare i fattori di rischio più comuni. Nelle nostre consulenze specializzate sull'ictus, vi consigliamo e vi aiutiamo in questo processo:
- Prevenire l'insorgere dell'ipertensione e, in caso contrario, tenerla sotto controllo. Questo significa abbassare la pressione arteriosa in consultazione con noi, attraverso la giusta dose di farmaci e uno stile di vita sano;
- Proteggetevi da livelli elevati di lipidi o zuccheri nel sangue con una dieta sana, l'esercizio fisico e, se necessario, con i farmaci, che regoleremo in modo ottimale insieme a voi;
- Smettere di fumare;
- Assicuratevi di fare esercizio fisico regolare;
- Se a volte avete palpitazioni o altre irregolarità del polso, fatevi controllare da un cardiologo;
- Evitare lo stress.
Inoltre, un esame a ultrasuoni dei vasi sanguigni, come l'arteria carotidea, può mostrare se i vasi sanguigni sono in ordine o se lo strato più interno della parete del vaso è cambiato - un'indicazione importante di arteriosclerosi. Naturalmente, i controlli regolari della pressione arteriosa completano il programma di prevenzione dell'ictus.
Decorso e prognosi dell'ictus
In definitiva, un ictus può essere pericoloso per la vita. Nei Paesi industrializzati come la Svizzera, l'ictus è la terza causa di morte. Può portare a disabilità a vita, ma anche alla demenza. Ciò comporta costi enormi per il sistema sanitario (i soli costi diretti dell'assistenza sanitaria ammontano a oltre 700 milioni di franchi svizzeri all'anno).
Un ictus è quindi sempre un'emergenza medica e il trattamento deve iniziare il prima possibile. Ogni minuto è importante. Se la terapia inizia tempestivamente alla comparsa dei primi sintomi e se è colpita solo una piccola area del cervello, nel migliore dei casi l'ictus può rimanere senza conseguenze.
A volte, purtroppo, la terapia non è così rapida e rimangono disturbi funzionali più o meno compromettenti, come i disturbi del linguaggio e le paralisi parziali. Con un'adeguata neuroriabilitazione, tuttavia, questi disturbi possono scomparire nel tempo o almeno essere attenuati. In questo processo, il cervello sviluppa la capacità delle aree intatte di apprendere e assumere i compiti persi con le aree danneggiate. Tuttavia, ciò richiede spesso molto tempo, ma anche forza, volontà e motivazione da parte delle persone colpite.
Trattamento
A seconda che l'ictus sia ischemico o emorragico, le terapie differiscono in modo sostanziale.