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Madagassischer Octopusbaum – Didierea madagascariensis
Die Pflanze Didierea madagascariensis ist eine ausschliesslich in Madagaskar vorkommende Sukkulente. Sie ist dicht stachelig mit wasserspeichernden Blättern und kann eine Höhe von bis zu 10 Metern erreichen. Die Pflanze wird umgangssprachlich auch Octopusbaum genannt und gehört zur kleinen blühenden Pflanzenfamilie der Didiereaceae, die nur zehn Arten beinhaltet.
Didierea madagascariensis ist in den Dornenwäldern im äusserst trockenen Südwesten Madagaskars in der Nähe der Küstenstadt Tulear endemisch, d.h. sie kommt nur hier vor. Um in dieser äusserst trockenen und eigentlich lebensfeindlichen wüstenartigen Umgebung überleben zu können, hat sich die Pflanze auf eindrückliche Weise angepasst: Als xerophytische Sukkulenten können die madagassischen Octopusbäume ihre Chlorophyll-Funktion auf ihre äusserst stacheligen Stiele übertragen und in kurzer Zeit sehr viel Wasser in ihren dickhäutigen Blättern speichern. Zudem können sie ihre Zellwände bei Bedarf in Falten legen, damit diese bei Wasserverlust nicht absterben. Sie finden sich so auch in sehr wasserarmen Regionen mit geringen Winterregen und schlechten Böden gut zurecht.
Die Art Didierea madagascariensis wurde im Jahr 1880 erstmals vom französischen Botaniker Henri E. Baille wissenschaftlich beschrieben. Daneben gibt es noch eine zweite Didierea-Art, die ebenfalls in der wüstenähnlichen Dornenwaldregion im Südwesten Madagaskars endemisch ist: Didierea trollii.
Die Dornenwälder im südwestlichen Madagaskar sind ein sehr spezielles, einzigartiges Ökosystem. Denn 95 Prozent der hier vorkommenden Pflanzen sind endemisch in dieser Region. Diese Eigenschaft macht dieses Gebiet so besonders. Der WWF hat die Dornenwälder Madagaskars daher als eines der wichtigsten Ökosysteme der Erde ausgezeichnet – es gehört zum Kreis der „Global 200“.