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Les médias et le public spécialisé parlent de plus en plus de la pollution croissante des océans par les plastiques et les particules de plastique, appelés microplastiques. Contrairement à ce qui est souvent présenté au public, les produits cosmétiques ne jouent qu'un rôle secondaire dans la pollution des océans par les microplastiques, comme le prouve une étude de l'Institut Fraunhofer pour les techniques de l'environnement, de la sécurité et de l'énergie sur le thème des plastiques dans l'environnement. Selon les estimations scientifiques, les microplastiques issus des produits cosmétiques ne représentent qu'une faible part quantitative, comprise entre 0,1 et 1,5 pour cent, de l'ensemble des rejets dans la mer du Nord.
Abandon volontaire des microplastiques par les fabricants de cosmétiques
Cette part quantitative déjà faible a encore été réduite par l'abandon volontaire des fabricants de cosmétiques. Cosmetics Europe (CE), l'association européenne de l'industrie cosmétique, avait ainsi recommandé très tôt à ses membres de remplacer d'ici 2020 les particules plastiques solides ayant des fonctions de nettoyage et d'exfoliation dans les produits qui se rincent à nouveau par des substances alternatives. De nombreux fabricants de cosmétiques avaient déjà décidé, à titre préventif, de revoir en conséquence les produits contenant de telles microparticules de plastique. Selon une enquête menée par Cosmetics Europe auprès des fabricants européens de cosmétiques, la quantité de particules plastiques solides non dégradables utilisées dans les produits cosmétiques à rincer pour leur effet nettoyant et exfoliant a déjà été réduite de 97% entre 2012 et 2017. L'industrie a donc mis en œuvre de manière précoce et presque complète l'élimination volontaire recommandée par CE d'ici 2020.
Restrictions réglementaires sur l'utilisation des microplastique
Au niveau européen, dans le cadre de la stratégie plastique initiée par la Commission européenne, un règlement limitant l'utilisation de microparticules de polymères synthétiques délibérément ajoutées (également appelées microplastiques) a été publié au Journal officiel de l'Union européenne en septembre 2023. Cette restriction concerne les microparticules de polymères synthétiques dont les dimensions ne dépassent pas 5 mm, ainsi que certaines fibres d'une longueur maximale de 15 mm. . Toutes les utilisations pertinentes des microparticules plastiques dans les secteurs industriels susceptibles de faire l'objet d'une restriction sont prises en compte.
Pour l'utilisation de microparticules de polymères synthétiques dans les différentes catégories de produits cosmétiques, les restrictions prendront effet de manière échelonnée dans le temps. Ainsi, pour les particules exfoliantes (microbilles), la restriction s'appliquera dès le 17 octobre 2023. Pour les microparticules de polymères synthétiques dans les produits lavables - qui comprennent entre autres les cires et les opacifiants - la restriction entrera en vigueur en octobre 2027. En revanche, pour les produits de maquillage, les produits pour les lèvres et les ongles, la restriction s'appliquera à partir d'octobre 2035. Dans tous les autres produits cosmétiques sans rinçage, c'est-à-dire les produits qui restent sur la peau ou les cheveux, la restriction de l'utilisation de microparticules de polymères synthétiques ajoutées intentionnellement entrera en vigueur à partir d'octobre 2029.
Les paillettes contenues dans les produits cosmétiques qui répondent à la définition des microparticules de polymères synthétiques sont également soumises aux périodes de transition susmentionnées.
A l'avenir et de manière échelonnée dans le temps, il y aura encore différentes obligations d'étiquetage, d'information et de rapport. Des explications et des lignes directrices plus détaillées à ce sujet sont encore en cours d'élaboration. Les polymères naturels sont exemptés de ces restrictions en raison de leur biodégradabilité. Les polymères solubles qui répondent à certains critères de solubilité peuvent également continuer à être utilisés dans les produits cosmétiques.
Les fabricants de cosmétiques sont préparés aux restrictions sur les particules exfoliantes, car ils avaient déjà remplacé presque entièrement les particules plastiques solides dans les produits exfoliants dans le cadre de l'abandon volontaire. Et les entreprises sont également informées en ce qui concerne les agents opacifiants dans les cosmétiques. L'IKW avait transmis à ses entreprises membres une demande formulée dès 2018 dans le cadre du dialogue sur les cosmétiques par le ministère fédéral de l'Environnement, de la Protection de la nature et de la Sécurité nucléaire et par l'Agence fédérale allemande pour l'environnement, de reconsidérer l'utilisation d'opacifiants, appelés opacifiants, qui confèrent aux produits une texture crémeuse - dans la mesure où ils entrent dans la définition des microplastiques. Cette suppression a également déjà été partiellement mise en œuvre par les fabricants.
Les microparticules de plastique dans les produits sans rinçage n'étaient jusqu'à présent pas incluses dans les plans d'élimination des fabricants de cosmétiques, car la critique scientifique des microplastiques porte principalement sur les particules de plastique solides qui peuvent être rejetées dans les eaux usées par rinçage, comme c'est le cas par exemple des produits exfoliants lavables. Les produits sans rinçage - en particulier le maquillage, les produits pour les lèvres et les ongles - ne sont typiquement pas rincés, mais éliminés par exemple par démaquillage avec les ordures ménagères et ne sont donc pas rejetés dans les eaux usées. Les produits de maquillage, pour les lèvres et les ongles ont souvent une structure très complexe. Pour obtenir une performance optimale du produit, les ingrédients microplastiques sont souvent essentiels dans ces catégories de produits. Par exemple, les microparticules de plastique utilisées contribuent largement à l'adhérence de la poudre sur la peau. Des alternatives appropriées aux ingrédients microplastiques, comparables en termes de performance des produits, de tolérance cutanée et de durabilité, ne sont disponibles que dans des cas isolés.
Les fabricants de produits cosmétiques ont la responsabilité de veiller à ce que les produits mis à la disposition des consommateurs soient sûrs pour l'homme et l'environnement. Ils s'acquittent de cette obligation dans le cadre des nombreuses réglementations légales - ainsi que par des mesures volontaires - dans le monde entier. L'industrie cosmétique est très soucieuse d'améliorer encore l'impact environnemental de ses produits.
L'SKW collecte et exploite toutes les informations correspondantes et est en discussion permanente avec les autorités environnementales. Ces articles de synthèse sur les microplastiques dans l'environnement donnent un bon aperçu de l'état de la recherche : Lien 1 et Lien 2