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La Vespa crabro, comunemente noto come calabrone europeo, è presente in tutta Europa. Ha una lunghezza di 3,5 cm (regina) o 2,5 cm (operaie) con colorazione giallo-arancio o rosso-marrone.
Questo insetto si trova sia in pianura che in collina, più frequentemente nel centro-sud Italia. La Vespa crabro è un predatore di vari tipi di insetti, comprese le api. Preferiscono nidificare in alberi cavi, cavità nei muri, camini e solai. Il nido è costruito con un involucro marrone chiaro, molto fragile. Le colonie sono composte da poche centinaia di adulti durante il periodo di massimo sviluppo.
I calabroni europei costruiscono nidi di carta come altri calabroni. Tuttavia, a differenza dei calabroni calvi, che costruiscono grandi nidi di carta esposti sugli alberi e dei giubbotti gialli, che tipicamente costruiscono nidi di carta nel terreno, i nidi dei calabroni europei si trovano in aree protette, come le cavità dei grande alberi e, talvolta, nei vuoti dei muri delle case.
Poiché, di solito, nidificano negli alberi cavi, i calabroni europei si trovano più comunemente nelle foreste e nelle aree adiacenti. Tuttavia, possono essere trovati anche in parchi e aree suburbane con alberi o altri habitat adatti per la nidificazione. Occasionalmente sono stati segnalati anche nidi sotterranei.
I nidi di calabroni europei sono spesso grandi perché i calabroni stessi sono grossi, ma la maggior parte dei nidi contiene solo 1.500-3.000 cellule. A metà settembre il nido raggiunge la sua dimensione massima, contenendo 200-400 lavoratori, anche se i nidi grandi possono avere fino a 1.000 lavoratori.
Come altre vespe sociali, i calabroni europei fanno nidi annuali. Ciò significa che il nido e le operaie muoiono in autunno e gli unici individui che sopravvivono sono le regine fecondate che costruiscono nidi l'anno successivo. Poiché le regine svernanti costruiscono nuovi nidi ogni anno, avere un nido in un albero specifico o in un'altra area non significa necessariamente che un nido verrà costruito lì negli anni successivi.
Le regine fecondate svernano in luoghi protetti, come la corteccia di alberi caduti o nei vuoti murari degli edifici. Quando entrano negli edifici e si svegliano in primavera, a volte entrano in casa accidentalmente, invece di uscire, quindi possono finire in soffitta e nelle zone giorno.
Le vespe crabro si possono trovare i luoghi aperti pieni di alberi, ai margini di boschi e giardini, in aree urbanizzate, vecchi alberi cavi o artificiali, pavimenti, solai, muri di vecchi edifici, fienili e ricoveri per il legno, raramente in cavità sotterranee.
I calabroni europei sono predatori per la maggior parte dell'anno e cacciano altri insetti, tra cui cavallette, varie mosche e giacche gialle. A volte attaccano le api da miele, anche se questo comportamento sembra essere più comune in Europa che in altre zone in cui si sono insediate.
I calabroni europei incorporano zucchero e carboidrati nella loro dieta, in particolare in autunno. Sono attratti da frutti caduti come mele e pere o strappano la corteccia da alcuni cespugli (in particolare il lillà) per nutrirsi di linfa delle piante. Quando i calabroni strappano la corteccia dai cespugli possono seccare ramoscelli e rami.
I calabroni europei hanno un impatto diretto sulle colonie di api mellifere e su altri insetti nativi consumandoli o nutrendosi degli stessi nella propria covata. I calabroni europei sono anche noti per ronzare intorno ai rami di corteccia, rendendoli secchi.
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