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Auf einer Veranstaltung am Hauptsitz der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in Genf im Oktober äusserten sich führende Vertreter der Weltgesundheitsbranche zuversichtlich, dass die Kinderlähmung weltweit ausgerottet werden kann, und lobten die Mitarbeiter, die sich an vorderster Front um dieses Ziel bemühen.
Der von Rotary International und der WHO gesponserte «World Polio Day 2022 and Beyound» informierte die Teilnehmer über den aktuellen Stand der Polio-Ausrottung. Ausserdem wurden mögliche Lösungen auf kommunaler Ebene diskutiert, die über Impfungen hinausgehen, um die Gesundheit von Müttern und Kindern zu verbessern.
Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor der WHO, sagte auf der Eröffnungssitzung, dass die Ausrottung der Kinderlähmung zum Greifen nahe sei. Er verwies auf die Tatsache, dass die Arbeit der Globalen Initiative zur Ausrottung der Kinderlähmung (GPEI) die Zahl der Fälle um 99,9 Prozent reduziert hat, von 350000 im Jahr 1988 auf nur sechs Fälle im vergangenen Jahr. Allerdings räumte er ein, dass die weltweiten Bemühungen in diesem Jahr auch Rückschläge erlitten haben, mit 20 Fällen in Pakistan und zwei in Afghanistan. Dies sind die einzigen beiden Länder, in denen die Übertragung des Polio-Wildvirus bisher nicht gestoppt werden konnte. Die Diagnose eines Poliofalls in den USA und der Nachweis des Poliovirus in Abwässern im Vereinigten Königreich «zeigen jedoch, dass Polio eine globale Bedrohung bleiben wird, bis es überall ausgerottet ist». Auch in Malawi und Mosambik wurden letztes und dieses Jahr Poliofälle diagnostiziert.
«Wir stehen immer noch vor vielen Herausforderungen, darunter Fehlinformationen, schwer zugängliche Bevölkerungsgruppen und Ermüdungserscheinungen in den Gemeinden», sagte Dr. Tedros. Die Polio-Impfprogramme für Kinder wurden in der Vergangenheit unterbrochen, vor allem wegen der COVID-19-Pandemie, die die Herausforderungen noch vergrössert hat. «Ohne eine konzertierte Aktion könnten wir die erreichten Erfolge wieder verlieren», fügte er hinzu.
Die Strategie der GPEI zur Ausrottung der Kinderlähmung für die Jahre 2022 bis 2026 soll diesen Herausforderungen begegnen, indem sie sowohl bewährte Lösungen als auch innovative neue Instrumente einsetzt. Auf dem Weltgesundheitsgipfel in Berlin Anfang Oktober sagten Geber, darunter Rotary, 2,6 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung der Strategie zu. Mit diesen Mitteln werden Polio-Impfungen in Ländern unterstützt, in denen Polio endemisch ist, sowie in Ländern, in denen es in jüngster Zeit zu Ausbrüchen gekommen ist. Ausserdem wird damit die Einführung des neuen oralen Polioimpfstoffs Typ 2 (nOPV2) finanziert, bei dem es sich um eine gentechnisch veränderte Version des aktuellen Impfstoffs handelt, die weniger wahrscheinlich Ausbrüche von im Umlauf befindlicher impfstoffabgeleiteter Polio, auch bekannt als Polio-Variante, verursacht.
Die Mittel werden auch das Engagement der GPEI für die Stärkung von Frauen auf allen Ebenen der Gesundheitsversorgung unterstützen. «Die Gleichstellung der Geschlechter ist für die Ausrottung der Krankheit von entscheidender Bedeutung, denn in vielen der am stärksten betroffenen Gemeinschaften haben nur Frauen Zugang zu den Häusern und zu Kindern, die nicht ihre eigenen sind», erklärte Dr. Tedros.
Er versicherte den Zuhörern, dass die Ausrottung der Kinderlähmung für die WHO weiterhin oberste Priorität haben wird. «Mit der Unterstützung von Rotary freue ich mich auf eine Zukunft, in der Kinder nur noch in den Geschichtsbüchern etwas über Polio erfahren», sagte Dr. Tedros.
Weitere globale Gesundheitsexperten, die auf der Veranstaltung sprachen, waren Aidan O'Leary, Direktor für Polioeradikation bei der WHO, Steven Lauwerier, Direktor für Polioeradikation bei UNICEF, und Botschafter Hans-Peter Jungel, stellvertretender Ständiger Vertreter Deutschlands.
«Die Ausrottung der Kinderlähmung ist nicht nur möglich, sondern in greifbarer Nähe», erklärte O'Leary den Teilnehmern.
Die Impfung aller Kinder gegen Polio müsse weiterhin Priorität haben, sagte Lauwerier. «Ein Impfstoff allein, wenn er in der Ampulle bleibt, ändert nichts», betonte er.
Während einer Frage-und-Antwort-Runde mit RI-Präsidentin Jennifer Jones und Jeffrey Kluger, dem Chefredakteur des TIME-Magazins, sagte Jones: «Wir machen unglaubliche Fortschritte, und wir sollten stolz darauf sein, wo wir jetzt stehen.»
Der zweite Tag der Veranstaltung stand im Zeichen der Prävention und der Gesundheit von Müttern und Kindern. In Diskussionsrunden wurden regionale Bedürfnisse und Möglichkeiten der Zusammenarbeit erörtert.
Global Update unterstreicht die Bedeutung von Impfungen
Dr. Hamid Jafari, Direktor für Polioeradikation bei der WHO, sagte, dass die Diagnose von Poliofällen in Malawi und Mosambik sowie die Nachweise von Poliovirus-Varianten in New York, London und Israel die anhaltende Bedrohung durch Polio zeigen.
«Solange das Poliovirus irgendwo überlebt, bleibt es eine Bedrohung für Kinder und ungeimpfte Personen überall», sagte er.
Dr. John Vertefeuille, Leiter der Abteilung für Polioeradikation bei den U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), wies darauf hin, wie wichtig die fortgesetzte Überwachung nach dem Ende der Poliofälle ist. «Auf dem Weg zur Ausrottung und Eindämmung wird die Überwachung weiterhin eine entscheidende Rolle im Zertifizierungsprozess spielen, um sicherzustellen, dass die Übertragung des Poliovirus unterbrochen wurde und der hart erarbeitete Sieg einer poliofreien Welt auch nach der Zertifizierung erhalten bleibt», sagte er.
Experten, die am nationalen Impfprogramm in Pakistan beteiligt sind, sprachen auch über die Gender-Strategie der GPEI und die Bedeutung der Beschäftigung von weiblichem Gesundheitspersonal an vorderster Front, um sicherzustellen, dass die Kampagnen jedes Kind mit dem Polio-Impfstoff erreichen.
«Wir haben festgestellt, dass sich Frauen nur ungern von männlichen Impfhelfern impfen lassen», sagt Dr. Soofia Yunus, Generaldirektorin des Federal Directorate of Immunization in Pakistan. «Bei jeder Strategie, die wir entwickeln, und bei jeder Aktivität, die wir durchführen, stellen wir sicher, dass Frauen daran beteiligt sind.»
Wie O'Leary auf dem Welt-Polio-Tag 2022 und darüber hinaus sagte: «Der Weg nach vorn ist absolut klar. Wir haben die Mittel. Wir haben die Strategien. Wir haben einen rücksichtslosen Fokus.»