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Description
Kühmatt – un hameau de la fin du Moyen Âge/début de l’ère moderne et son déclin
Archéologie d’un site de la région alpine
par Werner Bellwald et Jakob Obrecht
Le hameau de Kühmatt (commune de Blatten, VS) se situe à 1630 m d’altitude dans le haut Lötschental. Une trentaine d’édifices anciens se répartissent dans les environs. En août 2019, une équipe d’archéologues bénévoles et de volontaires mit partiellement au jour quatre ruines. Les fouilles, approuvées par l’Office cantonal d’archéologie du Valais, durèrent 14 jours et furent financées par des fonds privés. L’analyse du nombre parfois suprenant de découvertes fut soutenue par des contributions substantielles de la Loterie Romande, de la Fondation Ernst Göhner et d’une fondation bâloise qui souhaite rester anonyme.
Les fouilles de courte durée et largement menées en terra incognita en terme de contenu révélèrent une grande variété de nouvelles connaissances malgré des conditions difficiles. Les plans au sol étudiés couvrent une typologie variée: sous-sol de bâtiments agricoles, habitation commune, maison représentative dotée d’une maçonnerie reliée au mortier ou édifice religieux. Les débuts de l’installation permanente peuvent être datés du XIIIe siècle. D’importantes découvertes, étonnantes pour certaines d’entre elles (silex, vitre, une quantité surprenante d’ossements d’animaux, monnaies d’argent), indiquent tout sauf l’isolement communément admis pour une vallée de montagne. Cependant, l’utilisation prédominante d’outils en bois dans une culture tendant à vivre en autarcie entraina l’usage restreint de la céramique dans le cadre de la vie quotidienne, et probablement aussi du fer (dont l’absence lors des découvertes est également due au recyclage du précieux matériau). En outre, lorsque le village fut déserté, tous les objets usuels, même abîmés, furent emportés avec les madriers des constructions démantelées.
L’abandon du haut hameau de Kühmatt débuta durant la seconde moitié du XVIIe siècle. Il n’existe aucune indication d’un évènement naturel (glissement de terrain, chute de pierres, avalanche) ou d’un incendie de village, fréquent à l’époque. La raréfaction des découvertes datant du XVIIIe siècle et l’absence totale de celles du XIXe siècle indiquent un abandon ordonné et progressif du site. La raison à cela, outre les accidents d’avalanche, pourrait être le climat défavorable continuel du petit âge glaciaire. La population se retire à deux kilomètres dans la vallée et 100 m plus bas en altitude vers Blatten qui devient le village principal au cours d’une densification de l’habitat jusqu’ici dipersé. Les dernières habitations de Kühmatt furent démantelées vers 1850/60 et transportées dans la vallée – le hameau occupé depuis des siècles devient alors un mayens, un alpage intérmédiaire utilisé de manière temporaire.