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新冠病毒防疫措施的批判者認為自己的言論自由受到了限制，但到底應該怎樣定義言論自由？兩位專家在此作答。言論自由是一種人權，但不是一項絕對權利。此内容发布于 2021年04月30日 - 10:00
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日內瓦大學瑞士和歐洲憲法教授Maya Hertig認為：“言論自由是對人類基本需求的一種保護。”言論自由的基礎是有思想、有理性的人，藉由對話表達自己的觀念。
“對於民主來說，言論和信息自由是至關重要的，” Hertig說，對於科學研究也同樣重要，“只有當主流思想受到質疑的時候，言論自由才有可能取得進步。”
因此言論自由是一項人權，這一共識被納入《歐洲人權公約》第10條和《聯合國公民權利和政治權利公約》第19條。
在瑞士，直至1999年，言論自由才被寫入憲法-但自1959年起，它就已經被確認為一項不成文的基本權利。
憲法教授Hertig認為，言論自由既保護可核實的事實陳述，也保護主觀的意見和情感表達-例如在藝術和象徵性行為中，又譬如靜坐示威。她說：“受保護的是，從信息傳播到接收的整個過程。這意味著原則上，國家不得阻止任何人表達自己的意見。
沒有絕對的自由“發表意見的權利不受任何限制，“她表示。因此，抱持種族主義的態度並不是一種犯罪，而相反散佈種族主義言論則是被禁止的。
因為言論自由也受法律限制。 “發表意見的自由不是絕對的，“Hertig說，絕對的權利是永遠不能被限制的-即使在戰爭、危機或大流行病等特別環境下也不能。 ”世界上只存在很少的絕對權利，在任何情況下不受限制，比如禁止酷刑。” 無論是戰爭還是和平時期，都不允許使用酷刑，就算是希望藉由酷刑獲得情報，來保護許多人的生命時，也不被允許。
然而，當其他受保護利益，比如人的尊嚴受到侵犯時，言論自由將會失效，例如當涉及“否認危害人類罪”，如大屠殺時，言論自由會失效；而傳播對個人或群體的仇恨言論也會受到懲罰。
允許自行制定規則
在新冠疫情期間，Youtube等大型網路平台因含有不實內容的言論增多，而經常出現刪除貼文的情況，這是限制言論自由的做法嗎？ Hertig認為，理論上的確是。但“言論自由只保護人們的言論不受國家的干涉，而像Youtube這樣的私人行為者並不受直接約束。” 因此，就言論自由而言，只能針對國家採取法律行動，而不能針對私人。
包括針對“審查禁止”也主要面對國家，Youtube和其他網頁都是私人供應商，不直接受憲法“審查禁止”的約束。因此，他們可以自由決定，什麼樣的內容允許出現在自己的平台上-以及哪些內容不被允許發布。
“國家必須採取適當措施，保護言論自由不受來自私人方面的限制，” Hertig說。這也適用於網路，現在某些平台已出現思想壟斷的局面“。Youtube和其他社交媒體現已成為民眾參與辯論的重要渠道。“
然而，在網路上保護言論自由往往很困難，因為網絡公司經常設置在國外，國家單方面的規定會導致法律的分裂。這就是為什麼目前亟需“更加統一的國際規則和更大透明度的原因，“Hertig說：”哪些內容需要消失、為什麼要被刪除，需要有明確的說法"，這也可以藉由跨國的措施來完成。例如，包括Facebook和YouTube在內的一些大型IT公司已經與歐盟達成協議，在24小時內對有關仇恨言論的舉報予以核查。除此之外還有一條處理假消息的守則，然而，這僅限於公司內部的自行規定。
刪掉假新聞用處不大
然而，憲法教授Hertig認為制定刪除假新聞的法律用處不大。從法律的角度看，傳播虛假事實從根本上並不是禁止的，何況有時也很難界定什麼是 “真象”。在一些亞洲國家，國家審查制度是以制止假新聞為藉口進行的。她說：“不願意接受的意見也應該允許其出現，這就是民主的一部分。”
烏爾姆大學醫學倫理學家和醫學歷史學家Florian Steger認為：“言論越多樣化，也就越民主。”聆聽是民主進程的一個必要環節。刪除並不是解決假消息問題的有效方法，因為 “思想會留在人們的頭腦中”。
他相信，展開對話和進行公開的溝通更為有效。 “特別是在當前的疫情期間，理論基礎不足，政府出於謹慎而不得不採取行動。” 認知上的欠缺應該被擺在桌面上-即使這種無知或許令許多人難以接受。
Steger說，一味刪除貼文的做法很危險。 “一般只有當危及國家核心內容時，才能刪除貼文。而這是警察和法院的職責，”他說。具體而言，當民主的核心受到暴力威脅時，如民眾暴力衝擊美國國會大廈事件時，言論自由就達到了極限。
那些要求言論自由的人也必須面對抨擊
一些反對新冠防疫措施的人抱怨，他們因自己的觀點而受到攻擊，或被貼上 “否認新冠”的標籤，因此感到言論自由受到了限制。對此Maya Hertig說：“任何發表有爭議想法的人，也必須接受來自另一方的尖銳批評。受到反攻也是組成部分。沒有人抱持不被批評的權利"。
“對新冠病毒持懷疑態度的人“還提出另一個觀點，即目前存在一種不允許表達異議的社會氛圍。例如，接受陰謀論的門戶網站Rubikon寫道：”如果試著在你的朋友和家人圈中'否定'新冠病毒的危險性；或者試著質疑接種疫苗的目的，那麼你可能會收到潮水般咄咄逼人的言辭，逼迫你選擇保持沉默。“另類的想法，會受到社會排斥，因此言論自由實際上是不可能的。
“言論自由當然需要一定的社會氛圍，” Hertig說：“如果這種氛圍導致遭審查的結果，就會成為問題。”暴力、威脅、解僱都有可能接踵而至，還包括對持不同意見者進行激烈的口頭攻擊。
根據Hertig的說法，“狗屎風暴 ”(Shitstorms)也構成了問題。但往往那些真正攻擊別人的人會把自己看成是受害者：“'政治正確'的社會壓力被誇大了，這導致受害者與加害者的角色顛倒：受害者是白人種族主義者，而不是那些面對仇恨言論的黑人。”
這篇文章於3月11日首次發表在瑞士在線科學雜誌higgs.ch上，在此以節選版本出現。
(譯自德文：楊煦冬)