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Contrairement à Chlorella vulgaris, Spirulina platensis est une micro-algue multicellulaire qui se compose généralement de trois à quatre cellules. Elle est riche en protéines (acides aminés), en fer, en vitamines et, en plus des acides aminés essentiels, elle contient égale-ment de nombreux minéraux vitaux tels que le calcium, le phosphore, le magnésium et di-vers oligo-éléments. De plus, la micro-algue contient la substance végétale secondaire la phycocyanine, qui est responsable de sa couleur bleue et renforce l’activité des lympho-cytes et du système immunitaire. La spiruline apaise l’inflammation de la muqueuse gas-trique et aide à réduire le taux de cholestérol. Pour la vente, la biomasse séchée est généra-lement conditionnée en comprimés, ou dans des capsules ou en forme de poudre.
La spiruline se trouve principalement dans l’eau salée. Elle habite les eaux peu profondes, subtropicales à tropicales avec une salinité élevée, en particulier en Amérique centrale, en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Australie. La spiruline a toujours été utilisée comme nour-riture par les populations vivant dans ces eaux, par exemple par les Kanembu sur le lac Tchad en Afrique et sur le lac Texcoco au Mexique.
Les algues spirulines sont cultivées dans des aquacultures ouvertes et fermées à une tempé-rature de l’eau allant jusqu’à 37 degrés Celsius. La croissance optimale de la spiruline dé-pend en grande partie de la quantité de dioxyde de carbone (CO2) mise à disposition. Par conséquent, en plus du dioxyde de carbone qui pénètre dans la culture par l’air, les aqua-cultures sont également alimentées en CO2 provenant de diverses sources. De cette façon, la spiruline pousse non seulement plus vite, mais produit également beaucoup plus d’oxy-gène. Pour la récolte, la culture est pompée à travers un filtre ou une centrifugeuse conti-nue, puis la biomasse ainsi obtenue est séchée à l’air chaud ou au soleil. Comme les micro-algues n’ont ni racines ni feuilles, elles utilisent toute l’énergie du soleil pour produire des nutriments bio-actifs.