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Il menisco è un’importante struttura fibrocartilaginea dell’articolazione del ginocchio di forma semilunare. In ogni ginocchio esiste un menisco interno ed uno esterno, collocati tra il femore e la tibia. Queste due strutture contribuiscono ad una migliore distribuzione del peso corporeo con conseguente riduzione dello stress sullo strato di cartilagine che ricopre le superfici articolari. Questa loro posizione crea i presupposti affinché i menischi vengano "pizzicati" dai capi articolari durante i movimenti combinati di flessione e rotazione, tipici delle distorsioni traumatiche.
La rottura del menisco può manifestarsi a qualsiasi età. Le lesioni traumatiche del menisco sono abbastanza frequenti, soprattutto in persone giovani e sportive, e sono provocate da un trauma acuto; queste lesioni vanno distinte da quelle degenerative, che non conseguono a un evento traumatico, e si verificano soprattutto dopo la quarta decade di vita. Una lesione infatti può verificarsi però spontaneamente, cioè senza un chiaro evento traumatico, nelle persone più anziane, (oltre i 40 anni) per usura e degenerazione del menisco che perde la sua resistenza ed elasticità giovanile.