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S'approcher trop près du soleil n'est pas toujours conseillé. Il y a 4 milliards d'années, l'atmosphère martienne en a fait les frais. La planète rouge, à ce moment-là, était bleue. Sans doute un peu comme la terre. Mais les rayons du soleil et les particules éjectées par ses éruptions successives en ont eu raison, comme le suggère la vue d'artiste ci-dessus. Et ils ont petit à petit détruit l'atmosphère martienne. Ils l'ont même soufflée, pour comparer avec l'image d'une explosion qui emporte tout ce qu'il y a autour d'elle sur son passage. Les rayons solaires et ses particules ont ainsi progressivement détruit le bouclier magnétique qui protégeait Mars. Jusqu'alors, cette hypothèse prédominait pour expliquer l'absence d'atmosphère sur la planète rouge. Elle est aujourd'hui confirmée. La sonde Maven, lancée il y a deux ans et pilotée par la Nasa, est à présent en orbite autour de Mars. Et elle a pu enregistrer des données qui confortent l'hypothèse. Dont une éjection de masse et d'énergie du soleil qui établit que notre astre est bien le seul responsable de la disparition de l'atmosphère martienne et de sa transformation en un vaste désert. Grâce à ces résultats, on pourra mieux comprendre le fonctionnement atmosphérique des planètes, donc de la nôtre. Et mieux préparer l'envoi d'une mission habitée sur Mars. Mais ce n'est pas encore pour demain.