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Ein Ökosystem besteht aus allen lebenden und nicht lebenden Dingen in einer bestimmten natürlichen Umgebung. Pflanzen, Tiere, Insekten, Mikroorganismen, Gesteine, Boden, Wasser und Sonnenlicht sind wichtige Bestandteile vieler Ökosysteme. Alle Arten von Ökosystemen fallen in eine von zwei Kategorien: terrestrisch oder aquatisch. Terrestrische Ökosysteme sind landbasiert, während aquatische Ökosysteme wasserbasiert sind. Die wichtigsten Arten von Ökosystemen sind Wälder, Grasland, Wüsten, Tundra, Süßwasser und Meer. Das Wort „Biom“ kann auch verwendet werden, um terrestrische Ökosysteme zu beschreiben, die sich über ein großes geografisches Gebiet erstrecken, beispielsweise die Tundra. Beachten Sie jedoch, dass die spezifischen Merkmale innerhalb jedes Ökosystems stark variieren – zum Beispiel enthält ein ozeanisches Ökosystem im Karibischen Meer ganz andere Arten als ein ozeanisches Ökosystem im Golf von Alaska.
Waldökosysteme
Waldökosysteme werden nach ihrem Klimatyp in tropisch, gemäßigt oder boreal eingeteilt. In den Tropen enthalten Regenwald-Ökosysteme eine vielfältigere Flora und Fauna als Ökosysteme in jeder anderen Region der Erde. In diesen warmen, feuchtigkeitsreichen Umgebungen wachsen Bäume hoch und das Laub ist üppig und dicht, wobei Arten den Waldboden bis hinauf zum Blätterdach bewohnen. In gemäßigten Zonen können Waldökosysteme laubabwerfend, nadelförmig oder oft eine Mischung aus beidem sein, wobei einige Bäume jeden Herbst ihre Blätter verlieren, während andere das ganze Jahr über immergrün bleiben. Im hohen Norden, südlich der Arktis, gibt es in den borealen Wäldern – auch Taiga genannt – reichlich Nadelbäume.
Grünland-Ökosysteme
In Prärien, Savannen und Steppen finden sich verschiedene Arten von Grünlandökosystemen. Grünlandökosysteme sind typischerweise in tropischen oder gemäßigten Regionen zu finden, obwohl sie auch in kälteren Gebieten vorkommen können, wie dies bei der bekannten sibirischen Steppe der Fall ist. Grasland hat das gemeinsame klimatische Merkmal der Halbtrockenheit. Bäume sind spärlich oder nicht vorhanden, aber Blumen können mit den Gräsern durchsetzt sein. Grasland bietet eine ideale Umgebung für Weidetiere.
Wüstenökosysteme
Das gemeinsame definierende Merkmal der Wüstenökosysteme sind geringe Niederschläge, im Allgemeinen weniger als 25 Zentimeter oder 10 Zoll pro Jahr. Nicht alle Wüsten sind heiß – Wüstenökosysteme können von den Tropen bis zur Arktis existieren, aber unabhängig vom Breitengrad sind Wüsten oft windig. Einige Wüsten enthalten Sanddünen, während andere hauptsächlich aus Felsen bestehen. Die Vegetation ist spärlich oder nicht vorhanden, und alle Tierarten wie Insekten, Reptilien und Vögel müssen an die trockenen Bedingungen stark angepasst werden.
Tundra-Ökosysteme
Wie bei Wüsten kennzeichnet eine raue Umgebung Ökosysteme in der Tundra. In der schneebedeckten, windgepeitschten, baumlosen Tundra kann der Boden das ganze Jahr über gefroren sein, ein Zustand, der als Permafrost bekannt ist. Während des kurzen Frühlings und Sommers schmilzt der Schnee und erzeugt flache Teiche, die wandernde Wasservögel anziehen. Flechten und kleine Blüten können in dieser Jahreszeit sichtbar werden. Der Begriff „Tundra“ bezeichnet am häufigsten Polargebiete, aber in niedrigeren Breiten können tundraähnliche Gemeinschaften, die als alpine Tundra bekannt sind, in großen Höhen gefunden werden.
Süßwasser-Ökosysteme
Süßwasserökosysteme finden sich in Bächen, Flüssen, Quellen, Teichen, Seen, Mooren und Süßwassersümpfen. Sie werden in zwei Klassen unterteilt: solche, in denen das Wasser fast ruht, wie zum Beispiel Teiche, und solche, in denen das Wasser fließt, wie zum Beispiel Bäche. Süßwasserökosysteme beherbergen nicht nur Fische: Auch Algen, Plankton, Insekten, Amphibien und Unterwasserpflanzen bewohnen sie.
Marine Ökosysteme
Meeresökosysteme unterscheiden sich von Süßwasserökosystemen dadurch, dass sie Salzwasser enthalten, das normalerweise andere Arten von Arten unterstützt als Süßwasser. Meeresökosysteme sind die weltweit am häufigsten vorkommenden Arten von Ökosystemen. Sie umfassen nicht nur den Meeresboden und die Meeresoberfläche, sondern auch Gezeitenzonen, Flussmündungen, Salz- und Salzwassersümpfe, Mangroven und Korallenriffe.