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Lors de la contraction du ventricule gauche, le sang est éjecté à travers la valve aortique. Le ventricule se relâche et la valve aortique se ferme de façon étanche.
On parle d’insuffisance aortique (IA) lorsque la valve ne peut se fermer complètement et laisse passer le sang dans le sens inverse. Ceci provoque une surcharge du travail du ventricule gauche et avec le temps, il devient défaillant. Parfois l’IA survient de façon rapide et importante, et le ventricule gauche n’a pas le temps de se préparer. Pour cela, on distingue une IA minime, modérée ou importante, qui peut être aiguë ou chronique par la suite.
Le développement de l'insuffisance aortique peut ne présenter pendant de longues années aucun symptôme. Néanmoins, il existe des symptômes fréquents:
Si l’insuffisance aortique est importante, elle provoque:
Le diagnostic s’établit le plus souvent par:
Selon les résultats, le chirurgien cardiaque détermine s’il y a nécessité de réparer la valve, de la remplacer et avec quel type de matériau.
Dans la plupart des cas, le traitement est chirurgical et est effectué par le chirurgien cardiaque. Celui-ci remplace la valve défaillante du patient par une valve artificielle d’origine biologique ou métallique. L'intervention nécessite la mise en place d'une machine cœur-poumon (circulation extracorporelle) pour prendre le relais du cœur, arrêté le temps de l'opération. L’aorte, juste au-dessus de la valve, est ouverte. La valve est ainsi accessible et coupée, puis remplacée par une prothèse mécanique (en métal) ou biologique (en tissus d’animaux traités).
La valve mécanique a une durée de vie supérieure à celle de la valve biologique; mais elle nécessite un traitement anticoagulant à vie. Elle est recommandée chez les jeunes patients.
Avec une valve biologique, en revanche, le traitement anticoagulant n'est pas forcément nécessaire, ou temporaire. La valve a une durée de vie d'une quinzaine d'années.
Il existe actuellement des techniques chirurgicales moins invasives pour le patient. Dites mini-invasives, elles favorisent une récupération plus rapide. Dans le cas du remplacement de la valve aortique, le chirurgien cardiaque effectue une mini-sternotomie. Cette technique, utilisée avec une circulation extra-corporelle, consiste à effectuer plusieurs mini-incisions thoraciques (de 5 à 10 cm). Ces incisions sont suffisantes pour permettre le passage d'instruments chirurgicaux, de la prothèse valvulaire et des fibres optiques qui vont guider le geste du chirurgien.