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Der frühe Morgen an der neuen Oceti Sakowin Community Academy ist eine fröhliche Zeit für die rund 28 Kindergartenkinder und die beiden Mitarbeiter, die sie unterrichten.
Bevor der Unterricht beginnt, bilden die Schüler/innen einen Kreis und singen das “Four Directions”-Lied auf Lakota, schütteln sich die Hände und grüßen sich gegenseitig, um die Verwandtschaft zu fördern. In der Zwischenzeit rezitiert Schulleiterin Mary Bowman aufmunternde Botschaften, um Dankbarkeit für den Tag zu zeigen, wie z.B. “Erinnere dich daran, dass ich innen und außen schön bin” und “Ich bin ein heiliges Wesen”.
Drinnen sitzen die Schüler/innen zwischen Wänden, die mit Lakota-Zahlen, -Buchstaben und -Übersetzungen geschmückt sind. Sie lernen aus Büchern, die von indigenen Autoren verfasst wurden und die Native American Volksmärchen und spirituelle Botschaften enthalten. Die Schule wendet bei Verhaltensproblemen “wiederherstellende Gerechtigkeit” an, d.h. sie gibt den Schülern Zeit, sich zu beruhigen, und bittet sie dann, sich bei denjenigen zu entschuldigen, die sie beleidigt haben. Die Verwandtschaft wird unter den Schülern gefördert, die sich oft gegenseitig als Cousins und Cousinen bezeichnen.
Die mit privaten Geldern finanzierte Schule wird Ende Mai ihr erstes Betriebsjahr abschließen. Sie ist die jüngste von mehreren laufenden Bemühungen, die Bildung der Indigenen des Bundesstaates außerhalb des traditionellen öffentlichen K-12 Schulsystems zu verbessern.
Die Akademie und andere Schulen, die die indigene Kultur als Grundlage für das Lernen nutzen, sind Teil eines Trends, bei dem indigene Pädagogen in South Dakota nicht mehr darauf warten, dass die Regierung oder der Gesetzgeber den Unterricht und das Lernen für Native American Schüler/innen verbessert, die seit Generationen in allen akademischen Belangen hinter ihren weißen Altersgenossen zurückliegen.
Bowman sagte, dass das Unterrichtsmodell an der Akademie “im Grunde das gleiche ist, wie es unsere Vorfahren gemacht haben”.
“Wir glauben wirklich daran, dass das ganze Kind gefördert wird und dass, wenn es diese starke Förderung erfährt, auch die akademischen Leistungen entsprechend ausfallen werden”, sagt sie. Die Schüler/innen entwickeln ein starkes Selbstvertrauen und ein ausgeprägtes Bewusstsein dafür, wer sie sind und wo sie hingehören. Diese Gefühle, so Bowman, “erinnern die Schüler daran, dass sie ein angeborenes Genie sind”.
Gemeinschaftsakademie hat große Expansionspläne
Im ersten Jahr unterrichtete die Oceti-Akademie nur Kindergartenkinder in einer örtlichen Kirche. Aber sie hat große Pläne, das Angebot jedes Jahr zu erweitern und schließlich auf einen 40 Hektar großen Campus im Norden von Rapid City mit mehreren Gebäuden, einem Kulturzentrum und bezahlbaren Wohnungen umzuziehen.
An der Schule werden den Schülern wichtige Glaubensgrundsätze der Lakota beigebracht, z. B. dass Gemeinschaften am besten funktionieren, wenn sie zusammenarbeiten, und dass alle Dinge, ob lebendig oder nicht, von entscheidender Bedeutung für die Welt sind und Pflege und Respekt verdienen.
Auf einer Exkursion, die kürzlich stattfand, besuchten die Schüler/innen mehrere heilige Stätten der Idigenen, darunter das Gebiet unterhalb von Black Elk Peak, Bear Butte und Pe Sla, eine spirituelle Stätte in den Black Hills. Zur Vorbereitung haben sie eine mündliche Erzählung über die Spiritualität der Lakota und ihre Entdeckungen gehört und Bowman sagt, dass einige Schüler/innen Teile der Geschichte auswendig aufsagen können.
Wie andere kulturell orientierte Schulen für Native Americans in Süddakota fließen auch in der Akademie die Sprache der Lakota, der Glaube der Native Americans und die Bemühungen der Lehrkräfte, das Selbstvertrauen und die Selbstbestimmung der Schüler/innen zu fördern, in die Unterrichtspläne und das Lernumfeld ein.
Die Akademie gehört zu einer kleinen Gruppe von privat finanzierten Nativen American Schulen in South Dakota. Zu den anderen gehören die Red Cloud Indian School und die Anpo Wicahpi Mädchenschule in Pine Ridge, die St. Joseph’s Indian School in Chamberlain und die Wakanyeja Tokeyahci School in Mission, die 2020 eröffnet wurde und in der die Schülerinnen und Schüler ausschließlich in der Lakota-Sprache unterrichtet werden.
Die neuen Akademien in Rapid City und Mission sowie andere indigenen Schulen verwenden evidenzbasierte, kulturbezogene Lehrmethoden, Lehrpläne und Umgebungen, die darauf abzielen, die Leistungen von Native American Schüler/innen zu verbessern.
Ein möglicher Weg zum Wohlstand
Die Verbesserung der schulischen Leistungen indigener Kinder soll einen Weg zum Wohlstand für eine Bevölkerungsgruppe eröffnen, die seit Generationen mit zahlreichen sozialen und sozioökonomischen Herausforderungen zu kämpfen hat. Sie kämpft seit langem mit hohen Selbstmordraten bei Jugendlichen und Erwachsenen, hohen Inhaftierungsraten und Drogenmissbrauch. Die Native Americans haben jahrelang mit Unterdrückung und historischen Traumata zu kämpfen, von der Umsiedlung in Reservate bis hin zur Zwangsassimilation in Internaten.
Die Oceti Academy wurde im Rahmen des NACA Inspired Schools Network (NISN) gegründet, einer nationalen gemeinnützigen Organisation, die “Führungskräfte in indigenen Gemeinschaften dabei unterstützt, ein Netzwerk von Schulen zu entwickeln, die strenge akademische Lehrpläne zur Vorbereitung auf das College anbieten und gleichzeitig die indigene Kultur, Identität und das Engagement in der Gemeinschaft fördern.”
Die Schule hatte sich zum Ziel gesetzt, im ersten Jahr 1 Million Dollar aufzubringen, was sie jedoch nicht schaffte, obwohl sie von NISN und dem NDN Collective in Rapid City, einer Gruppe, die Gelder sammelt und Programme entwickelt, um das Leben, die Kultur und den Aktivismus der Indigenen in der Region zu fördern, erheblich unterstützt wurde.
Der Besuch der Schule ist kostenlos, und die Schüler/innen können indigene oder nicht-indigene Menschen sein. Die Kosten pro Kind an der Akademie liegen bei etwa 25.000 USD und damit deutlich über den Kosten von etwa 11.000 USD pro Schüler/in im öffentlichen Schulsystem. Das Geld, das für die Akademie gespendet wird, wird auch dazu verwendet, die Zahl der Schüler/innen pro Klasse zu erhöhen und jedes Jahr eine neue Klassenstufe hinzuzufügen, wenn genügend Personal vorhanden ist, so Bowman.
Nächstes Jahr wird die Schule in ein modulares Gebäude auf einem Gelände an der North Haines Avenue in Rapid City umziehen, wo ein Campus für eine Bildungsgemeinschaft entstehen soll, sagte sie.
South Dakota “macht bei diesen Bemühungen einen Rückschritt”
Laut führenden Vertretern der Native Americans wie dem ehemaligen Senator Troy Heinert sind die neuen Schulen eine Teilantwort auf das wiederholte Scheitern der Legislative, ein Pilotprojekt zu genehmigen, bei dem mit öffentlichen Mitteln zwei bis vier Charterschulen eröffnet werden sollten, die sich auf die Kultur und Sprache der Indigenen konzentrieren. Zahlreiche Studien und Ergebnisse von kulturell ausgerichteten Schulen in South Dakota und in den gesamten USA haben gezeigt, dass eine stärkere Fokussierung auf die Kultur, Sprache und Geschichte der Native Americans das Lernen verbessern kann.
“Es scheint, als würde unser Staat bei diesen Bemühungen einen Rückschritt machen”, sagt Heinert, ein Demokrat, der drei erfolglose Versuche unternommen hat, eine gesetzliche Genehmigung für indigene Charterschulen zu erhalten.
“Wir haben es mit dem Status quo zu tun, mit der Vorstellung, dass es in Ordnung ist, wo unsere indigenen Testergebnisse stehen, dass es in Ordnung ist, wo unsere indigenen Anwesenheitsquoten waren. Die Schüler/innen haben nicht das Gefühl, dass sie in den meisten Schulsystemen in South Dakota einen Platz haben”, sagte Heinert.
Leistung der Native Americans in öffentlichen Schulen sinkt
Die schulischen Leistungen weißer Schüler/innen in South Dakota sind im Vergleich zu anderen Bundesstaaten alles andere als glänzend. Für Schüler/innen aus indigenen Völkern und anderen Minderheiten sieht es in jeder Hinsicht schlechter aus, z. B. in Bezug auf die Fachkompetenz, die Anzahl der Schüler/innen, die für das College oder den Beruf bereit sind, sowie die Schulbesuchs- und Abschlussquoten. South Dakota hat etwa 137.000 Schüler/innen im öffentlichen Schulsystem, von denen etwa 98.000 (72%) weiß und 14.000 (11%) indigen sind.
Laut der South Dakota Report Card 2021-2022, die vom Bildungsministerium des Bundesstaates veröffentlicht wurde, erreichten weiße Schüler/innen 58% der Englischkenntnisse, 50% der Mathematikkenntnisse und 49% der Naturwissenschaften. Die Daten zeigen, dass 21% der einheimischen Schüler/innen im letzten Jahr Englisch, 12% Mathematik und 13% Naturwissenschaften gut beherrschten.
Während 95% der weißen Schüler/innen ihren Abschluss machten, waren es bei den indigenen Schüler/innen 69%. Und während 58% der weißen Schüler/innen bei ihrem Abschluss als college- oder berufsreif eingestuft wurden, waren nur 13% der indigenen Schüler/innen darauf vorbereitet, eine Quote, die niedriger war als bei den als obdachlos eingestuften Schüler/innen (19%).
Am besorgniserregendsten ist jedoch die Diskrepanz zwischen weißen und indigenen Schülerinnen und Schülern in Bezug auf Anwesenheit und Abwesenheit. Während 92% der weißen Schüler/innen täglich zur Schule gingen, waren es bei den indigenen Schüler/innen nur 56%. Und während 14% der weißen Schüler/innen als chronisch abwesend galten (15 oder mehr Schultage pro Jahr), waren es bei den indigenen Schüler/innen 53%.
In den Pandemiejahren 2019-2021 sanken viele schulische Leistungen aller Schüler/innen in South Dakota. Aber der Umbruch traf indigene Schüler/innen am härtesten, die oft aus sozioökonomischen Gründen weniger gut in der Lage waren, ihren Schulbesuch während COVID-19 zu bewältigen.
Bildungsministerin lobt indigene Schulen
Das Bildungsministerium von South Dakota lehnte eine Anfrage für ein Interview ab. Bildungsminister Joseph Graves sagte jedoch in einer Erklärung gegenüber News Watch, dass das Ministerium die neuen Schulen unterstützt, die in letzter Zeit eröffnet wurden, um indigenen Schülern zu helfen.
“Das Bildungsministerium unterstützt die Bemühungen der indigenen Gemeinschaft, ihr eigenes Bildungsschicksal in die Hand zu nehmen, und wir werden diese Bemühungen nach Kräften unterstützen. Das Aufblühen solcher Schulen und Programme ist eine vielversprechende und spannende Entwicklung”, schrieb Graves.
In den letzten Jahren hat der Bundesstaat versucht, das Leistungsgefälle zwischen den Indigenen durch Programme zur Verringerung des Lehrermangels an Schulen mit einem hohen Anteil an Native Americans zu verringern. Er entwickelte die Oceti Sakowin Essential Understandings, eine Vorlage für den Unterricht der indigenen Kultur an öffentlichen Schulen. Graves fügte hinzu, dass die DOE und Gouverneurin Kristi Noem die gescheiterten Gesetzentwürfe für indigene Charterschulen unterstützt haben.
Die Oceti Sakowin Essential Understandings sind eine Reihe von staatlich anerkannten Konzepten, die einen Rahmen für den Unterricht der indigenen Geschichte und Kultur bilden. Das 35-seitige Paket mit Unterrichtsplänen und Richtlinien für den Unterricht enthält Lehrmittel zu Geschichte, Kultur, Sprache, Verträgen, Identität und Lebensweise der Lakota, Dakota und Nakota Sioux.
Die Verwendung der Oceti-Verständnisse ist in den Schulbezirken von South Dakota jedoch freiwillig.
Eine Umfrage im Jahr 2021 unter mehr als 700 Pädagogen in 125 Schulbezirken ergab, dass nur 45% der Pädagogen angaben, das Oceti-Verständnis in ihren Schulen zu verwenden. Fast einer von zehn Pädagogen gab an, dass in ihren Schulen die Geschichte oder Kultur der Indigenen überhaupt nicht behandelt wird.
Mehrere Bildungsverbände des Bundesstaates lehnten das Gesetz über indigene Charterschulen ab. Sie sind generell gegen Charterschulen, weil sie den öffentlichen Schulen Geld entziehen und Schulen mit unorthodoxen Lehrplänen die Tür öffnen können.
Einige Gegner wiesen auch auf laufende kulturbezogene Programme an öffentlichen Schulen hin, darunter ein spanischsprachiges Programm an der Sonia Sotomayor Elementary School in Sioux Falls und eine indigen geprägte Klasse an der Canyon Lake Elementary School in Rapid City. Der Unterricht in Rapid City wurde jedoch nach einem Jahr aufgrund von Personalproblemen eingestellt.
Lakota-Sprache als Voraussetzung für das Lernen
Ein wichtiger Grundsatz für die Verbesserung der Bildung von Native Americans und ethnischen Minderheiten im Allgemeinen ist der Unterricht in anderen Sprachen als Englisch. Die Sprache, so sagen Experten, ist ein entscheidender Bestandteil der Kultur, und die Stärkung des kulturellen Bewusstseins und des Selbstbewusstseins von Minderheitenschülern schafft eine bessere Grundlage für das Lernen.
Immersionsschulen für Indigene in den USA, die z. B. auf dem Modell der Native American Community Academy in New Mexico basieren, haben die Abschlussquoten und die akademischen Leistungen der indigenen Schüler/innen verbessert.
Die meisten kulturell ausgerichteten Schulen in South Dakota verwenden zweisprachige Methoden, bei denen sowohl Englisch als auch Lakota im Unterricht verwendet werden und auch die Kultur und Spiritualität der Native Americans in die Lehrpläne einfließen.
Laut einer Studie von Elena Sada, einer Wissenschaftlerin an der Boston University, bietet das zweisprachige Lernen sowohl für Schüler/innen der Mehrheitsbevölkerung als auch für Schüler/innen aus Minderheiten akademische Vorteile. Sada hat herausgefunden, dass Schülerinnen und Schüler, die in zwei Sprachen unterrichtet werden, in standardisierten Tests 22 Punkte besser abschneiden als ihre einsprachigen Mitschülerinnen und Mitschüler und das Äquivalent von acht Monaten zusätzlichen Lernens erhalten.
Diese Ergebnisse haben sich an der Red Cloud Indian School im Pine Ridge Reservat bewahrheitet, wo seit Jahren zweisprachige Kurse angeboten werden und seit etwa sechs Jahren ein komplettes Lakota-Immersionsprogramm existiert, so Matthew Rama, der das Immersionsprogramm in Red Cloud leitet.
Bei den Tests zur Messung des akademischen Fortschritts (Measures of Academic Progress) haben die Schüler in den Immersionsklassen die gleichen oder höhere Ergebnisse erzielt als vor dem Lakota-Unterricht und eine Handvoll Immersionsschüler haben ihre zweisprachigen Mitschüler bei Tests auf Englisch weit übertroffen, so Rama gegenüber News Watch.
Rama wies auch darauf hin, dass ein Bericht des Weißen Hauses aus dem Jahr 2023 über indigene Bildung darauf hinweist, dass die Beherrschung indigener Sprachen zur allgemeinen Gesundheit und zum Wohlbefinden indigener Menschen und ihrer Gemeinschaften, zu einem verbesserten sozioökonomischen Status und zum “allgemeinen Reichtum des Lebens” beiträgt.
Alles kommt aus der Perspektive der Lakota
Maggie McGhee hat fünf Jahre lang die Lakota-Sprache gelernt und die letzten drei Jahre an der Red Cloud-Schule unterrichtet. McGhee, 30, ist eine indigene Frau, die in South Dakota aufgewachsen ist und die White River High School absolviert hat. Sie sagt, dass sie gut behandelt wurde, aber trotzdem nie das Gefühl hatte, dazuzugehören oder ihr volles Potenzial ausschöpfen zu können.
“Ich war immer in einem Zustand, in dem ich unsicher war oder mich nicht ruhig oder entspannt fühlte”, sagte sie.
Während der gesamte Campus der Red Cloud Schule christlich geprägt ist und sich auf die Geschichte und Traditionen der Native Americans konzentriert, zielen die von McGhee und anderen unterrichteten Kurse darauf ab, die Lakota-Kultur noch weiter zu stärken.
“Wir glauben, dass man die Kultur nicht ohne die Sprache unterrichten kann und umgekehrt”, sagt sie. “Alles, was wir hier tun, kommt aus der Lakota-Perspektive, und wir nutzen die indigene Pädagogik, um unseren Lehrplan und die Unterrichtspläne zu steuern, und in dieser Klasse ist die Lakota-Sprache ein großer Teil davon.
Den Schülern wird beigebracht, nach den sieben Lakota-Werten zu leben und zu lernen. Dazu gehören Tapferkeit, Großzügigkeit, Verwandtschaft, Gebet, Respekt, Weisheit und Mitgefühl.
Die Schule und ihre Mitarbeiter/innen schaffen eine einladende Umgebung für indigene und nicht-indigene Schüler/innen, von denen viele aus Familien kommen, die in der Pine Ridge Region mit wirtschaftlichen und sozialen Problemen zu kämpfen haben, sagte sie.
Drei Jungen, die den Kindergarten der Oceti Sakowin Community Academy in Rapid City besuchen, umarmen sich während einer Unterrichtspause Mitte Mai für die Kamera. (Foto: Bart Pfankuch / South Dakota News Watch)
Am letzten Tag des Schuljahres Mitte Mai waren die Schülerinnen und Schüler der Schule überschwänglich und es herrschte eine lockere Atmosphäre.
Während McGhee mit einem Besucher sprach, brachte ein Junge einen Arm voll Root Beer Floats und bot an, sie mit ihm zu teilen. Ein anderer Schüler betrat den Raum und bat McGhee in der Sprache der Lakota um eine Tasche, da er seinen Rucksack zu Hause vergessen hatte.
“Wenn sie sich selbst in der Schule sehen, in den Lehrern, den Postern an den Wänden und dem Lehrplan, der gelehrt wird, haben sie größeren schulischen Erfolg und ihre emotionale Entwicklung ist besser”, sagte sie. “Ich sehe, dass unsere Schüler/innen selbstbewusst werden und eine starke Identität entwickeln, so dass sie in der Lage sind, erwachsen zu werden und alle Hindernisse im Leben zu meistern.
McGhee glaubt, dass das öffentliche Schulsystem in South Dakota “kleine Schritte” unternehmen kann, um die Bildung der indigenen Schüler/innen zu verbessern, aber nur, “wenn die Leute bereit sind, die Arbeit zu machen”.
Zunächst muss das gesamte Bildungssystem besser mit den indigenen Familien kommunizieren und außerhalb der Schulen “Wraparound”-Dienste anbieten, um die Familien zu unterstützen und mehr Stabilität zu Hause zu schaffen.
“Wir stellen das Kind immer an die erste Stelle und glauben, dass wir uns erst an zweiter Stelle um die Dinge im Klassenzimmer kümmern können, denn wie soll man die Testergebnisse verbessern, wenn die Grundbedürfnisse der Kinder nicht erfüllt werden”, sagt sie.
Stattdessen müssen sie die positiven Elemente der indigenen Kultur kennen und schätzen lernen und die manchmal erschütternde Geschichte verstehen, um dann den Schüler/innen zu vermitteln, dass sie willkommen sind und geschätzt werden.
Und schließlich kann die indigene Kultur häufiger in die Lehrpläne integriert werden, damit sich indigene Schüler/innen als Teil der größeren Bildungsdiskussion in den Schulen fühlen.
“Wir haben eine so große indigene Bevölkerung in South Dakota, dass ich hoffe, dass es eines Tages dazu kommen wird”, sagte sie.