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Burnleys ausgeliehener Hoffenheimer Stürmer, der Irland im September mit seinem Treffer in Dublin vor eine schwierige Aufgabe gestellt hatte, wiederholte das Kunststück in Amsterdam und sicherte einen 1:0-Sieg, der weitaus deutlicher ausfiel, als es das Ergebnis vermuten lässt.
Damit sicherten sich die Niederländer den zweiten Platz in der Gruppe B hinter Frankreich, das Gibraltar mit 14 Treffern in Folge bezwang.
Stephen Kennys Mannen, die nur sechs der 29 Pflichtspiele unter seiner Leitung gewonnen haben, waren an einem Abend, an dem sie hofften, einem der traditionellen Giganten Europas die Nase blutig zu schlagen, einer weit überlegenen Mannschaft kaum gewachsen.
Die leisen Hoffnungen auf einen Playoff-Platz in der Nations League wurden am Donnerstagabend durch den 4:2-Sieg der Slowakei gegen Island zunichte gemacht, nachdem die automatische Qualifikation schon lange vorher in weite Ferne gerückt war.
Wie sich die Niederlande qualifizierten und Irland ausschied
Callum Robinson durfte zum ersten Mal seit Juni 2022 wieder in einem Pflichtspiel für die Republik Irland antreten, als sie in den Niederlanden versuchten, ihre Qualifikation für die Euro 2024 mit einem Erfolgserlebnis zu beenden.
Der Stürmer aus Cardiff gehörte zu den vier Spielern, die beim letzten 4:0-Sieg gegen Gibraltar in der Startelf standen. Er, Nathan Collins, Dara O'Shea und Alan Browne ersetzten den verletzten Chiedozie Ogbene sowie Shane Duffy, Jamie McGrath und Mikey Johnston, die alle auf der Bank sassen.
Niederlandscoach Ronald Koeman nahm vier Änderungen an der Mannschaft vor, die beim 1:0-Sieg in Griechenland inmitten einer Verletzungsmisere begonnen hatte: Stefan de Vrij, Daley Blind, Jerdy Schouten und Cody Gakpo ersetzten Lutsharel Geertruida, Nathan Ake, Mats Wieffer und Steven Bergwijn.
Beim Spiel unter dem geschlossenen Dach der Johan-Cruyff-Arena in Amsterdam dominierten die Niederländer in der Anfangsphase das Geschehen und gingen bereits nach 12 Minuten in Führung.
Verteidiger Stefan de Vrij spielte den Ball in der Halbzeitpause in die Füsse von Stürmer Wout Weghorst, der Nathan Collins geschickt umkurvte, auf das Tor zustürmte und den Ball mit dem rechten Fuss am hilflosen Gavin Bazunu vorbeischoss.
Gakpo und Tijjani Reijnders verfehlten mit ihren Fernschüssen das Ziel, und Bazunu musste gegen den letzteren retten, als die Gastgeber versuchten, ihren Vorsprung auszubauen, aber sie gingen mit der einzigen Führung des Spiels in die Pause.
Bazunu rettete kurz hintereinander gegen Weghorst und Reijnders, als Koemans Männer versuchten, das Spiel zu beenden, und es schien nur eine Frage der Zeit zu sein, bis sie das taten.
Der eingewechselte Ire Adam Idah glaubte in der 59. Minute, er hätte den Ausgleich erzielt, doch der niederländische Torwart Bart Verbruggen erkannte auf Abseits.
Der eingewechselte Niederländer Donyell Malen hätte zwei Minuten vor Schluss das 2:0 erzielen können, doch er fand keinen Weg an Bazunu vorbei und musste sich mit einem 1:0-Sieg begnügen, der ihm den Einzug ins Finale sicherte.