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Peu de gens savent que la Bibliothèque nationale recèle une grande collection de bibles. Sans doute existe-t-il en Suisse d'autres collections de ce genre, plus anciennes et plus précieuses encore. Ce qui distingue peut-être la collection Lüthi des autres collections, c'est la diversité des langues qu'elle couvre. Elle rassemble en effet quelque 5000 spécimens en 450 langues édités dans des formats variant du plus gros in-folio à la publication microscopique. Cette collection a été rassemblée par un collaborateur de la Bibliothèque nationale, Karl Jakob Lüthi. Durant des décennies, ce bibliothécaire a pu se consacrer intensivement à explorer son domaine de prédilection : l'imprimerie du livre et de la bible en particulier. En 1931, ce collectionneur averti a fait don à la Bibliothèque nationale suisse du produit de son infatigable activité. Puis, les années suivantes, il ne cessa de compléter " sa " collection par de nouvelles acquisitions.
C'est en 1900 que Lüthi a commencé son activité en achetant vingt-cinq bibles anciennes (dont un Piscator de 1683/84) à la personne qui lui louait sa chambre, une patricienne bernoise. Au cours des décennies, avec peu d'argent, mais avec de la chance et du savoir-faire, il parvint à accroître ce fonds jusqu'à lui faire prendre son ampleur définitive. Nombreux sont les volumes de cette collection qui ont leur propre histoire, histoire que Lüthi relate entre autres dans son opuscule intitulé Die Bibel auf meinem Lebenswerk (Berne, 1932). Lüthi a du reste publié d'autres travaux dans lesquels il se confronte aux différents problèmes que pose la transmission des Écritures.
Selon la volonté du donateur, la collection de bibles a une importante mission : conserver présent à l'esprit du peuple suisse le souvenir de la Bible, soutenir le travail des théologiens et avant tout servir l'homme. C'est ainsi que durant ces dernières décennies, des milliers de personnes se sont intéressées à la Collection Lüthi et l'ont utilisée à des fins diverses.