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Un lecteur à disquette est un périphérique interne ou externe, relié à la carte contrôleur d'un système informatique, qui permet la lecture et l'enregistrement de données sur une disquette. Bien que le lecteur à disquette ait maintenant de moins en moins la cote, il répond encore présent.
Inventé par IBM, le lecteur à disquette est apparu à peu près en même temps que l'ordinateur. Il était à ce moment le seul support de mémoire de masse mis à la disposition des utilisateurs des premiers PC. Car à cette époque, on ne parlait pas de disque dur, ni de lecteur ou graveur CD/DVD et encore moins de clé USB. Ces supports ont peu à peu évincé le lecteur à disquette, dont la fabrication diminue graduellement depuis une dizaine d'années. Les disquettes ont, elles aussi, subi le même sort. Le lecteur à disquette sert tout de même encore à la sauvegarde d'anciens logiciels, au transfert ou à la lecture de données que renferment des disquettes ou à diverses installations.
Dans un lecteur à disquette, il y a un moteur de rotation, des têtes de lecture, un élément de déplacement des têtes ainsi que des éléments électroniques de contrôle et d'interface.
Le lecteur 5"1/4, qu'on ne trouve pratiquement plus, avait une capacité de stockage de 720 Ko. Il était plutôt lent et fonctionnait avec des disquettes souples de grande dimension.
Le lecteur 3"1/2, quant à lui, utilise des disquettes rigides de plus petite dimension, dont la capacité de stockage se situe entre 720 Ko et 2,88 Mo. La capacité courante est toutefois de 1,44 Mo.
Le lecteur alternatif amovible Zip, interne ou externe, lit des disquettes d'une capacité de 100 Mo, 250 Mo et 750 Mo. Il est toutefois incompatible avec les disquettes de 1,44 Mo. Le lecteur Jaz fonctionne de façon similaire mais possède 1 à 2 Go de capacité. Le lecteur LS 120, pour sa part, possède une capacité de stockage de 120 Mo et, à l'opposé de ses concurrents, est compatible avec les disquettes 1,44 Mo.