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作为塔吉克斯坦的传统农作物，棉花至今依然“占据着”全国的大部分耕地。但继苏联解体之后，农民便入不敷出。改革正在进行，瑞士多个非政府组织也在贡献着力量。
棉花可谓“表里不一”。 它柔软、轻柔又洁白，但谁又能知道，棉花种植是最繁重的农活之一。棉花树能存活200天，要求持续的看护：除草、浇水都不能少。但最艰巨的工作还要数9月的采摘：采棉工必须又快又准地把棉花从棉桃里分离，因为干燥的棉桃根部有尖刺，像小刀一样剌手。
“我们把摘下的棉花放在自己的围裙里。您无法想象，为了达到40公斤的标准，我们得装满多少次围裙，” Firuza说，她是塔吉克斯坦首都杜尚别的一名教师。像很多当年的小学生一样，她曾被迫在9、10月间去棉花田干活儿。
在塔吉克斯坦，棉花是一个敏感话题，本地人不愿意对此交心。几十年来，这种“白色黄金”让有些人富了起来，也将另一些人推向了贫穷。而今，棉花让全国百姓大失所望。“如果知道棉花最终何去何从，也许我们还会为它而骄傲。可现在，我们唯一可以确定的是：因为棉花而富起来的人都是政界精英，还有同他们交易的经销商。”
前苏联加盟共和国
塔吉克斯坦是前苏联各加盟共和国中最贫困的国家。苏联解体后，这里于1992年爆发了内战，战争一直持续至1997年。
1992年至今，埃莫马利·拉赫蒙(Emomalii Rahmon)任该国总统20多年，目前已是他的第4个七年任期。多方认为，其长子可能在未来继任其总统职位。据巴塞尔国家治理问题研究所(Basel Institute on Governance)公布的腐败指数来看，塔吉克斯坦是继伊朗和阿富汗之后，全球第三腐败的国家。
山区占据了该国90%的面积，而水浇地面积仅有7%。8百万居民中，有三分之二都是农村人口，以种地为生。大约有1百万塔吉克斯坦人外出打工(大部分集中在俄罗斯)，他们创造出国内生产总值的一半。信息框结尾
下滑趋势
同塔吉克独立媒体ASIA-Plus的同事一道，我们游访了杜尚别的周边地区。在Roudaki农业区，几年前，雪白的棉田还一望无际，而现在，这里已经变成一片金黄麦海。自从最新的农业改革推行以来，农民多少可以自主地选择种植作物，而棉花田也随之大幅度地消失。目前，棉花田占全国水浇地面积的60%， 而在前苏联时期，全国100% 的耕地都在种植棉花。
烈日当头，我们驱车前往Soghd省的Matcha地区，这里离乌兹别克斯坦不远。锡尔河的支流滋养着这块位于费尔干纳山谷的肥沃绿洲。人们在这里种有棉花、水稻、水果、蔬菜和粮食。
前苏联解体后，Matcha居民度过了一段非常艰苦的时期。“我亲眼见过，有人为了争一个面包而丧命，”非政府组织“更优棉花倡议”(Better Cotton Initiative)的工作人员讲述道：“我当时11岁，我和几个朋友偷偷跑到乌兹别克斯坦去买小麦和其他吃的东西。”
这位青年如今已进入而立之年，他攻读了农业大学，现投身于向国人普及西方农业知识的事业。但是因为农业机器数量不足，村民们其实一直还在使用铁锹和鹤嘴锄等传统农具劳作。
团结就是力量
我们列席了几场为当地农业工程师组织的专业讨论会。
“如果你们和Sarob合作社合作，那你们便不必再需要两或三个中间人，一个出口商和一个国际买家其实就够，”德国国际合作机构(GIZ)的顾问Joachim Lenz向农民们担保。
“我们自己怎样变成出口商呢？”听众中有人问道。Joachim Lenz手一摊，答道：“这在目前还很难，但如果你们齐心合力，还是可以打入市场的。小批量的棉花是不够的，必须提供足够引起进口商关注的大量原料。”
农民们在讨论间歇也不忘提问咨询。像在所有农村一样，在Matcha，不论大事小情，最终拿主意的都是头戴小帽、满脸沧桑的老先生们。塔吉克村民们讨论得热火朝天，我们能听懂的只有“拖拉机”、“美元”、“买卖”几个词儿。农民们最终决定接受顾问的建议，他们表示：“我们今年能够实现目标，因为我们很多人种的都是同一种棉花。”
“塔吉克斯坦和非洲国家不一样，在这里，干农活的人受过相对比较好的教育，” Joachim Lenz介绍道。
多元化的好处
不幸的是，在这个中亚国家，高智商改变不了贫穷的处境。在这里，农民家庭每年的收入只有1000至2000美元，具体金额按收成好坏和地区的不同而不同。
瑞士非政府组织Helvetas的负责人Jamilya Yusupova和当地菜农有着广泛的合作，她对农民收入的问题持乐观态度。“就举一个勤奋农家的例子吧，在他们的自留地里，可以产出9吨黄瓜、9吨西红柿，除此以外，他们还种洋白菜、洋葱和豆角。有了这些收成，这家能有大约6000美元的年入账。参与我们项目的农家平均年收入在2014年已经达到2100美元。今年更是有望达到2200到2400美元之间，”Yusupova不无骄傲地说。
贷款经营
丰收之后，农民通常还得过销售这一关。卖给谁，怎么卖，都要好好思忖。
为了得到低廉的价格，当地商人希望尽早签下合同。而农民则更想拖一拖，比较一下报价，尽可能多赚钱-他们必须偿还因为在春天购买种子和农药而欠下的债务。
在某些地区，棉花清洗厂也常常向农民提供种子和农药，农民收获之后，就用棉花来偿还这些费用。如果在不可抗拒的自然力的影响下(自然灾害、干旱或者收成欠佳)，农民无法偿还借贷，那么欠款会自动延至下一年，并附加利息。信息框结尾
有机农业的挑战
同样，在索格特州种植有机棉花，也是Helvetas组织的主意，自2013年德国国际合作机构(GIZ)便开始协助资助Helvetas组织在塔吉克斯坦的这一项目。但是，这种种植还是十分需要耐心的，因为在第一茬儿有机棉收获之前，需要付出3年的工作和等待。实际上，为了土地中的矿物肥料和有毒性的化学品需要得到净化，就得等上2年。
“农民一般会在每亩棉花地上播撒500公斤矿物肥料和化学品等，”Helvetas组织的Sherzod Abdurakhmanov解释说。如果改为有机耕作，最初产量会有所降低，这可能导致开始情绪高涨的农民丧失积极性，最终回归原来的传统耕作方式。
“我们现在的产量实在太低了，平均来算，每亩毛产棉花2.5吨。在前苏联时期，产量大约在4吨左右，”Abdurakhmanov继续道：“但那几十年大量使用的农药已经破坏了土质。如果我们现在不引进新的耕作方法，土质的损失是无法挽回的。”
当然，有机棉也有着不可否认的优点：只要是挺过了最初的困难阶段，有机棉可以卖出比普通棉高20%的价格。今年，在Helvetas专家的帮助下，塔吉克农民的有机棉花交易量应该达到1100吨。Abdurakhmanov总结道：“我们没有犯错的权利，因为有这么多人给予了我们信任，他们的生计取决于此。”
这一报道是在eqda.ch(英)外部链接框架下完成的，该计划是瑞士与发展中国家之间的记者交换项目。信息框结尾
革新的辅助工作
塔吉克农民尚未做好准备去面对全球化的竞争。“在前苏联的计划经济体制下，农民只需要种一定数量的地，然后再上交一定数量的棉花，除此以外就不用操心了。”
但现在情况不一样了。从决定种什么，到去买种子，然后播种、发芽、收获、销售...一切都得农民自己操心。“而且，还必须获得符合有机品质标准的证书，” Abdurakhmanov补充道：“最让人烦心的是，就算做到这一切，塔吉克农民的棉花售价也无法同国际市场价格相抗衡。”
提高有机棉产量自然会让塔吉克农民获益。外国消费者对有机棉抱有非常浓厚的兴趣。但是，关键问题在于国家是否会助一臂之力。可持续方式生产出的棉花在塔吉克斯坦国内并没有市场，而同时，当地商人也不会希望这一产品不经其手，直接销往西方。
(翻译：郭倢), 瑞士资讯swissinfo.ch