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Au Royaume-Uni, on pense déjà à la troisième dose. Aux États-Unis, Pfizer et Moderna lancent les premières enquêtes visant à déterminer non pas si, mais quand un vaccin de rappel serait nécessaire.
Pfizer et Moderna font déjà des essais. Leurs vaccins à ARNm nécessitent-ils une troisième dose, comme une sorte de vaccin de «rappel»? Certains experts américains la recommandent pour septembre/octobre dans tous les cas, car le virus se transmet de manière plus importante à l'automne.
Entre-temps, de nombreuses personnes auront déjà été vaccinées et l'on sait que les vaccins protègent très bien contre les infections et surtout contre les formes graves de la maladie. Néanmoins, les recherches dans le domaine ne sont pas très nombreuses, a déclaré le virologue Barton Haynes de l'université Duke au Washington Post.
Les vaccins sont censés rendre le système immunitaire apte à lutter contre le virus. Pour ce faire, il produit des anticorps qui se lient au virus envahissant et le rendent inoffensif. Mais il y a des réinfections et nous savons aussi que le nombre d'anticorps diminue, dans certains cas assez rapidement.
L'expérience de l'immunité contre d'autres coronavirus (pas celui à l'origine du Covid-19 donc) montre que les défenses immunitaires s'affaiblissent. Dans le cas de l'OC43, qui provoque des rhumes, elle dure environ un an. Le coronavirus 229E produit des anticorps, mais pas suffisamment pour protéger contre l'infection par le Sars-Cov-2.
Il semble que dans une période d'environ six mois après la deuxième dose, le taux d'anticorps dans le sang peut descendre en dessous d'un niveau qui empêche l'infection. Cela prouverait la nécessité d'une vaccination de rappel.
Bien entendu, ce sont les scientifiques qui doivent répondre à la question de savoir si une troisième vaccination est nécessaire, et non les entreprises pharmaceutiques. Cela permet aussi de savoir si les vaccins doivent être mélangés. Si un booster Pfizer fonctionne aussi bien après deux doses de Moderna que l'inverse. D’un point de vue technique, rien ne semble s'y opposer.
Les deux sociétés expérimentent déjà le développement de nouveaux vaccins qui tiennent compte des nouvelles variantes. En Angleterre, cependant, il a été observé que le mélange d'une dose de Pfizer avec une dose d'Astrazeneca a produit des effets secondaires plus forts et plus fréquents. Il semble donc plus raisonnable d'utiliser le même vaccin auquel on a déjà bien réagi.
Il semblerait que les vaccins soient si efficaces qu'ils feront disparaître le virus. La revue Nature a mené une enquête. 89% des 119 scientifiques de 23 pays interrogés ont estimé qu'il était au moins «probable» que le virus devienne endémique. Autrement dit qu’il frappera par périodes, comme d'autres maladies infectieuses.
Un scénario similaire à celui de la rougeole serait concevable. Ainsi, certaines régions deviendraient dispensées du Covid-19 grâce au nombre de personnes vaccinées et à l'immunité collective, tandis que d'autres connaîtraient des épidémies à répétition. Cela ressemble à un schéma similaire dont nous traitons la grippe actuellement.
Il y a cependant des différences. Certes, nous ne savons pas encore comment le Sars-Cov-2 va évoluer. Tant que l'incidence est élevée dans certains pays, il continuera à muter. Cependant, la protéine du coronavirus n'est pas aussi mutable que l'hémagglutinine, la protéine de surface du virus de la grippe. C’est pour cette raison que le vaccin contre la grippe est nécessaire chaque année.
Article traduit et adapté de l'allemand par Sejla Besic.