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La Nasa va lancer son nouveau télescope chasseur de planètes habitables
Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) doit être lancé lundi à 18h32 (23h32 en Suisse) par une fusée Falcon 9 de Space X, si les conditions météo le permettent.
Au cours des deux prochaines années, la mission de cet engin d'un coût de 337 millions de dollars sera de scanner plus de 200'000 étoiles au-delà de notre système solaire, à la recherche d'exoplanètes dans leur orbite.
Successeur du téléscope Kepler
Comme Kepler, le premier télescope du genre lancé en 2009 par l'agence spatiale américaine, qu'il remplace, il détecte les planètes quand elles passent devant leur étoile dont elles estompent momentanément la lumière.
Selon la Nasa, le TESS va passer au crible une zone 350 fois plus vaste. Il pourra découvrir ainsi 20'000 exoplanètes, dont une cinquantaine de la taille de la Terre.
"Avec l'espoir de pouvoir un jour, dans les prochaines décennies, identifier les conditions potentielles de l'existence de la vie en dehors de notre système solaire", ajoute Jeff Volosin, directeur du projet.
afp/jvo
Publié le 16 avril 2018 - Modifié le 17 avril 2018
Un futur télescope pour détecter la vie
Le James Webb Space Telescope, qui doit succéder à Hubble et dont le lancement est prévu en 2020, pourra peut-être détecter des signatures moléculaires des atmosphères des exoplanètes y compris la signature de la présence de vie.