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Wann hat eine Kuh heiss? Die Komfortzone einer Schweizer Milchkuh bewegt sich zwischen fünf und 25 Grad, wie Andreas Münger vom Eidgenössischen Forschungsinstitut Agroscope in Posieux (FR) erklärt. «Ab 25 Grad leiden die Tiere unter der Hitze.»
Welche Folgen hat die Hitze? Die Kühe fressen weniger. Dies auch deshalb, weil die Tiere durch die Verdauung des Futters von der Weide zusätzliche Wärme produzieren. Die Kühe stellen sich auf der Weide zusammen, möglicherweise, um sich mit dem Schwanz gegenseitig etwas Luft zuzufächeln. Mit dem Schwanz verteidigen sie sich zudem gegen Insekten, die bei grösserer Hitze häufiger vorkommen.
Hat die Hitze langfristige Folgen? Kurzfristig geben die Kühe weniger Milch, wenn sie weniger fressen. «Aber die Hitze belastet den Stoffwechsel der Tiere», sagt Münger. Denn die Kühe seien auf Produktion eingestellt. Langfristig kann die Hitze dazu führen, dass die Tiere anfälliger auf Infektionen werden.
Ertragen unterschiedliche Kuhrassen die Hitze unterschiedlich? Laut Münger können die in der Schweiz üblichen Kuhrassen alle ähnlich gut mit hohen Temperaturen umgehen. Hitzebeständiger wären höchstens tropische Rassen. «Aber so weit sind wir noch lange nicht.»
Was müssen Bauern künftig anders machen? Sie müssten sich vielleicht darauf einstellen, dass es im Sommer längere Phasen gebe, in denen man die Kühe im Stall halten müsse, sagt Münger. Zum einen wachse nicht mehr genügend Futter auf den Weiden. Futterkonserven würden dadurch nicht mehr nur im Winter, sondern auch im Sommer verbraucht. Zum anderen müsse der Bauer die Tiere vor der Belastung durch die Hitze schützen. Dazu würden Kühlungsmöglichkeiten für Ställe gehören, weil sich diese in der Sonne aufheizen würden.
Wird die Milchproduktion wegen der Hitze teurer? Ja, sie könnte mehr kosten, sagt Münger voraus. Die zusätzliche Fütterung und kühle Ställe kosten Geld. Trotzdem bleibe die Milchkuhhaltung die wichtigste Sparte der Schweizer Landwirtschaft. Schliesslich habe die Alternative, der Ackerbau, bei einer Hitzewelle ebenfalls mit Problemen zu kämpfen.