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Par deux fois, il n’a pas réussi à traverser l’Atlantique à la rame. Aujourd’hui, l’Écossais Mark Agnew espère devenir l’un des premiers hommes à traverser le passage du Nord-Ouest en kayak. Mark Agnew fait partie d’une équipe de quatre personnes qui se lancera en juillet dans un voyage de plus de 3 000 kilomètres de la baie de Baffin à la mer de Beaufort. Après une grave crise de motivation en 2018 suite à ses échecs de traversée de l’Atlantique, Mark Agnew veut désormais écrire l’histoire dans le Nord.
Mark Agnew, accompagné de trois autres aventuriers, suivra l’itinéraire de l’expédition vouée à l’échec de Sir John Franklin en 1845. Les deux navires impliqués dans cette exploration ont été pris dans les glaces. Franklin et son équipage de 129 hommes sur le HMS Erebus et le HMS Terror périrent. Le sort de l’équipage de Franklin est longtemps resté caché. Les dernières traces des membres de l’expédition n’ont été découvertes que bien des années plus tard près de l’île King William. En 2014, l’épave du navire HMS Erebus a été retrouvée dans le détroit de Victoria. Les restes du HMS Terror ont été découverts en 2016 au sud de l’île King William, dans la baie Terror.
L’équipe suivra la route historique de l’Arctique, qui relie l’Atlantique et le Pacifique, et espère parcourir le passage pour la première fois en kayak. Ce serait la première fois que le passage du Nord-Ouest serait franchi en un seul été à la seule force humaine, dans des embarcations sans moteur ni voile.
Mark Agnew déclare : « Il y a cent ans, le passage du Nord-Ouest aurait été gelé presque toute l’année, mais maintenant nous serons en mesure de parcourir les 2000 miles en kayak en une seule saison. Un exemple frappant de l’impact du changement climatique sur la planète ».
L’expédition sera composée pour ce voyage dans l’Arctique de Mark et de deux Américains et une Américaine – le chef d’expédition West Hansen, Jeff Wueste et Eileen Visser. Wuest et Hansen avaient déjà tenté l’an dernier, avec Rebekah Feaster, de traverser le détroit entre l’Atlantique et le Pacifique. Mais l’expédition avait été interrompue par les deux hommes après 17 jours et 418 kilomètres parcourus. Des retards dus au mauvais temps et à la livraison trop tardive de matériel et, à la fin, la défaillance de Rebekah ont été les raisons de l’abandon.
Échec de la traversée de l’Atlantique
Mark Agnew sait lui aussi ce que cela signifie de devoir abandonner lors d’une expédition. Lui et son équipe ont tenté pour la première fois en 2016 et 2018 d’établir un record du monde de traversée de l’Atlantique à la rame. Les deux traversées de l’Atlantique ont été abandonnées pour des raisons différentes : Lors de la première, parce qu’il s’est avéré que le bateau à rames n’était pas complètement étanche, ce qui signifiait que l’équipe devait ramer dans plusieurs centimètres d’eau. « C’est devenu intenable et nous avons finalement été évacués par hélicoptère », a déclaré Mark Agnew. La deuxième expédition de 2018 a également dû être interrompue prématurément pour des raisons techniques et Mark a été secouru par des hélicoptères. Les commentaires parfois haineux et les articles de presse qui ont suivi et qui l’ont qualifié de « Captain Calamity » (capitaine de malheur) l’ont fortement atteint. Ce qui l’a conduit à une crise psychologique et à se sentir inutile et démotivé.
Ce mauvais état a duré douze mois, car il était persuadé que ses jours d’aventurier étaient terminés. Mais aujourd’hui, il a changé d’attitude et est bien motivé pour cette nouvelle aventure. Mais ce n’est pas seulement l’esprit d’aventure qui pousse l’Écossais à entreprendre cette expédition. Il souhaite également récolter des fonds pour la Wilderness Foundation UK et espère réunir au final plus de UK£ 25 000 (environ € 30 000). La fondation travaille avec des personnes souffrant de troubles anxieux et leur propose des thérapies et des programmes, en particulier dans le domaine du plein air.
Le groupe est actuellement toujours au point de départ Button Point sur l’île Bylot, à l’entrée du passage du Nord-Ouest. Des plaques de glace ont rendu le départ difficile pour les quatre kayakistes. Ils veulent tenter un nouveau départ aujourd’hui ou demain jeudi. Ils prévoient d’arriver à Tuktoyaktuk, dans les Territoires du Nord-Ouest, d’ici fin septembre, et de réaliser ainsi ce que Franklin et beaucoup d’autres n’ont pas pu faire : franchir le Passage du Nord-Ouest.
La rédaction de PolarJournal souhaite aux Arctic Cowboys et à l’Arctic Girl de bonnes conditions météorologiques, un passage au nord-ouest que l’on espère sans glace et beaucoup de chance pour la réussite de l’expédition.
Heiner Kubny, PolarJournal
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