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Contenu et objectifs du travail de recherche
L’hippocampe est une région du cortex cérébral impliquée dans la mémoire spatiale et émotionnelle. La mémoire spatiale est associée à la partie dorsale de l’hippocampe (hippocampe postérieure chez les primates) et se manifeste au niveau neuronal par l’activité spécifique de neurones, appelés neurones de «lieu», permettant de cartographier l’environnement et de s’y déplacer (Prix Nobel de Physiologie et Médecine en 2014). Ces neurones de lieu existent également dans l’hippocampe ventral, cependant ce dernier n’est pas impliqué dans la reconnaissance et l’exploration de notre environnement, mais dans les mémoires émotionnelles associées à certains lieux ou contextes. L’objectif de ce travail de recherche est de comprendre les mécanismes et les circuits neuronaux impliqués dans la formation de mémoire émotionnelles (de peur ou de récompense) associées à certains lieux ou contextes. Nous allons notamment tester l’hypothèse que les cellules de lieu de l’hippocampe ventral intègrent des signaux de récompense ou de peur, permettant la formation des mémoires émotionnelles spécifiques à certains lieux ou contextes.
Contexte scientifique et social du projet de recherche
Le projet relève de la recherche fondamentale en neurosciences. Pour mieux comprendre les maladies psychiatriques et notamment les troubles anxieux, il est fondamental d’identifier - dans des modèles précliniques en recherche de base- les mécanismes et les circuiteries neuronales qui sous-tendent la formation de mémoires émotionnelles. Ainsi, de nouvelles cibles thérapeutiques pourraient être identifiées par ces études pour des psychopathologies telles que les chocs post-traumatiques ou l’anxiété générale.