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Die Geschichte der Firmung
In der frühen Kirche erfolgte die Initiation durch einen dreifachen Akt: Taufe, Firmung und die Teilnahme am Eucharistischen Mahl. Alle drei Sakramente wurden vom Bischof in einer einzigen Feier in der Osternacht gespendet, auf die sich die (erwachsenen) Taufbewerber durch das Katechumenat (Einführung in den Glauben) das bis zu drei Jahren dauern konnte, vorbereitet hatten.
Die Firmpraxis war im Laufe der Kirchengeschichte verschieden. So gab es Zeiten, in denen der Weihbischof von Konstanz nur selten zur Erteilung der Firmung in das Gebiet der Fürstabtei St.Gallen kam. In einer Pfarrei konnte es bis zur nächsten Firmung zehn bis zwanzig Jahre dauern. Von einem konkreten Firmalter konnte damals nicht die Rede sein. Bis vor wenigen Jahrzehnten galt die Regel, dass der Bischof jedes vierte Jahr die Pfarrei besuchte und die 3. bis 6.-Klässler firmte.
Seit 1990 bestand die Regel der Firmung in der 5./6. Klasse. In der Umfrage zum Religionsunterricht von 1993 kamen aus dreissig Pfarreien Anregungen zur Verschiebung des Firmalters. 1995/96 haben sich der Priesterrat und der Rat der Laienseelsorgerinnen und -seelsorger damit befasst. Die Räte konnten sich nicht für eine Änderung entscheiden. Deswegen entschied der damalige Bischof von
St. Gallen, Ivo Fürer, das Firmalter grundsätzlich in der 5./6. Klasse zu belassen. Versuche mit dem höheren Firmalter ab achtzehn Jahren sollten jedoch möglich sein. Der Ordinariatsrat hat dazu 1999 entsprechende Rahmenbedingungen verabschiedet. An seiner Sitzung vom 15. Mai 2002 hat sowohl der Priesterrat, als auch der Rat der Laienseelsorgerinnen und - seelsorger dem Bischof einstimmig empfohlen, im Bistum St.Gallen das Firmalter ab achtzehn Jahren einzuführen.
Was heisst Firmung?
Die Firm-Theologie
Das Firmsakrament, wie wir es heute kennen, ist ganz stark von der Praxis her geprägt. Diese hat sich im Laufe der Geschichte immer wieder verändert. So gibt es auch die verschiedensten Aspekte einer Firmtheologie, die je nach Situation (z.B. Firmalter,…) unterschiedliches Gewicht bekommen. Die folgenden Formulierungen beinhalten jene Aspekte, die heute als zentrale Schwerpunkte des Firmverständnisses gelten:
Mündigkeit/ Entscheidung
Ich stehe bei der Firmung als junger Mensch da und sage selbst ja. Ja zu mir, der/die sich dem Wirken des Geistes öffnet und die Verbindung mit dem Heiligen Geist (die in der Taufe zu Grunde gelegt ist) besiegeln lässt. Ich entscheide mich zu einem mündigen Leben aus dem christlichen Glauben und aus der Kraft des Geistes heraus.
Stärkung
Firmung als Sakrament der Stärkung: Ich bekomme in der Firmung Kraft des Geistes verliehen, die mich in meinem Glauben und Leben stärken und stützen soll, damit ich als getaufter und gefirmter Mensch Verantwortung übernehmen kann.
Gemeinschaft/ Kirche
Durch die Firmung werde ich in die Mit–Verantwortung in der Kirche eingebunden für den Sendungsauftrag der Christen/–innen. Der/die Gefirmte wird öffentlich und mit seiner/ihrer Zustimmung hineingenommen in die Gemeinschaft der Kirche. Ich sage ja zu dieser Gemeinschaft. Umgekehrt sagt die Kirche ja zu mir als vollwertiges Mitglied.
Verleihung von Gaben/ Charismen
Mit der Firmung wird auch ausgedrückt, dass Gott immer von Neuem “ja” sagt zu mir und mich meint. Ich sage bei der Firmung meinen Namen. Dabei kommt zum Ausdruck, dass ich gemeint bin mit meinen Fähigkeiten, Veranlagungen, Begabungen, die mir in die Wiege gelegt worden sind. Zudem beschenkt der Heilige Geist mich mit seinen Gaben (vgl. 7 Gaben des Hl. Geistes).
Was ist ein Baptisterium?
Ein Baptisterium ist in der Regel ein achteckiges Gebäude. (Bild oben) Darin befindet sich meist ein ebenfalls achteckiges Taufbecken. Dieses war früher um einiges grösser als die heutigen Taufbecken. Man tauchte nämlich nicht nur den Kopf, sondern den ganzen Körper dreimal unter. Die bekanntesten, noch erhaltenen Baptisterien stehen heute in Florenz (Bild unten) oder in unmittelbarer Nähe der Lateran-Basilika in Rom.