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L'Amérique Centrale et l'Amérique du Sud renferment les vestiges de civilisations précolombiennes qui furent parmi les plus grandes de leur époque, créées par le peuple aborigène y vivant.
Une des plus anciennes civilisations précolombiennes que le peuple aborigène américain ait créées est la civilisation maya: ses origines remontent à l'époque de la préhistoire et ses fondations furent créées au IIIème millénaire avant J-C. Le territoire que le peuple maya occupait englobait les états du sud-est du Mexique, le Guatemala, le Belize, et une partie du Honduras et du Salvador. Elle est marqué par plusieurs époques : l'époque pré-classique, l'époque classique, et l'époque classique final, qui voit l'effondrement maya. C'était une civilisation très développée en matière de science et de technologie. Les mayas étaient très savants, étaient très forts en calcul et avaient de formidables connaissances sur l'astronomie. Ils écrivaient en glyphes. A partir du IXème siècle après J.-C., l'empire s'effondra et déclina lentement, ce qui déclencha des guerres. Lorsque les Espagnols débarquèrent dans le pays Maya, ils n'y virent qu'un peuple aborigène ignorant les coutumes et le savoir des mayas.
La civilisation inca est également une autre civilisation précolombienne, née au XIIIème siècle après J.-C. à Cuzco dans l'actuel Pérou. Les Incas étaient au début une tribu guerrière vivant au sud de la Cordillera Central au Pérou. Ils créèrent un empire qui sera le plus vaste de l'Amérique précolombienne, s'étendant sur plus de 4000 km depuis la Colombie jusqu'au Chili, avec Cuzco comme capitale. Le peuple inca, à l'apogée de sa puissance, développa un système administratif, social et politique remarquable. Il fonda un étonnant système de castes, ainsi qu'une hiérarchie et une structure sociale occupée tout en haut par le tout-puissant Inca et tout en bas par les artisans et les fermiers. Les incas maitrisaient également l'agriculture qui était la principale ressource de leur économie. Malgré un relief très difficile et accidenté, ils construisirent des terrasses en forme d'escalier où ils exploitèrent leurs cultures, en particulier le maïs et la pomme de terre. La civilisation inca disparut au XVIème siècle avec l'arrivée des conquistadores espagnols menés par Francis Pizarro.