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(Reuters) - O furacão Laura deve ganhar força rapidamente e chegar à categoria 4 nesta quarta-feira, seguindo uma rota direta para atingir o Texas e a Louisiana, na Costa do Golfo dos Estados Unidos, após o anoitecer e causar danos catastróficos, disse o Centro Nacional de Furacões (NHC).
A tempestade, que na manhã desta quarta-feira já atingiu a categoria 3 na escala Saffir-Simpson de cinco graus para medição de intensidade de furacões, estava cerca de 465 quilômetros a sudeste de Galveston, no Texas, com ventos contínuos máximos de 185 quilômetros por hora, disse o centro sediado em Miami. Furacões de categoria 4 podem gerar ventos de até 250 quilômetros por hora.
Mais de 420 mil residentes no Texas e outras 200 mil pessoas da vizinha Louisiana receberam ordens de retirada obrigatória, e equipes estaduais e federais de gerenciamento de emergências correram para providenciar acomodações em abrigos e deixar socorristas a postos para possíveis resgates.
"Vocês só têm algumas horas para se preparar e sair antes do #FuracãoLaura. Onde quer que estejam ao meio-dia, é aí que terão que aguentar a tempestade. Sejam espertos e fiquem seguros", tuitou o governador da Louisiana, John Edwards, na manhã desta quarta-feira.
A tempestade estava se movendo a cerca de 24 quilômetros por hora. A maré de tempestade ao longo da Costa do Golfo dos EUA pode fazer as águas subirem entre 3,7 e 4,6 metros em Intracoastal City e Morgan City, na Louisiana, e o Laura deve despejar entre 13 e 25 centímetros de chuva na região, disse o NHC.
"Esta maré de tempestade pode penetrar até 48 quilômetros terra adentro a partir do litoral imediato do sudoeste da Louisiana e do extremo sudeste do Texas", disse o NHC em um boletim emitido na manhã desta quarta-feira. "Todos os preparativos para proteger vidas e propriedade devem ser apressados para serem finalizados nas próximas horas."
A tempestade também deve desencadear tornados na noite desta quarta-feira sobre a Louisiana, o extremo sudeste do Texas e o sudoeste do Mississippi, alertou o NHC, acrescentando que provavelmente haverá inundações generalizadas em áreas urbanas do extremo sudeste do Texas até a Louisiana e o Arkansas de quarta para quinta-feira.
No Texas, muitos moradores passaram a terça-feira empacotando e preparando seus lares e negócios para o impacto previsto do Laura a partir desta quarta-feira.
"Esta tempestade certamente pode causar uma devastação inédita. Realmente temos que dizer: preparem-se para o pior", disse Lina Hidalgo, principal executiva do condado de Harris, que inclui Houston, em uma coletiva de imprensa na terça-feira.
(Por Gabriella Borter)