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Auch das Budget ist kleiner geworden.
Das hat sich sicher geändert seit den Tagen von Apollo. Damals hatte die NASA einen viel grösseren Anteil am Staatshaushalt. Andererseits betrug unser Budget im vergangenen Jahr mehr als 17,5 Milliarden Dollar. Das ist eine enorme Summe. Mit diesem Geld können wir ein ausserordentlich vielfältiges Programm durchführen.
In Europa und vor allem in der Schweiz haben wir manchmal das Gefühl, die Amerikaner würden uns nicht ernst nehmen.
Es erstaunt mich, das zu hören. Wir nehmen die Partnerschaften mit den Raumfahrtagenturen rund um die Welt sehr ernst. Wir arbeiten immer in Partnerschaft mit anderen Ländern. Nur wer die besten Köpfe zusammenbringt, kann die wirklich schwierigen Probleme lösen. Wir haben auch eine lange Tradition in der Zusammenarbeit mit der Schweiz. Ich könnte Ihnen eine ganze Reihe von Missionen nennen, bei denen wir mit der Schweiz zusammengearbeitet haben. Eins steht fest: Wir hätten keinen Erfolg, wenn wir nicht alle zusammenarbeiten würden.
Wenn Sie einen Wunsch frei hätten und eine Antwort auf eine wissenschaftliche Frage bekämen, was möchten Sie wissen?
Sind wir alleine im Universum? Das ist eine der Fragen, die uns vorwärts treibt. Darum erforschen wir den Mars. Auf der Oberfläche des Mars gab es über lange Perioden Wasser. Vielleicht konnte sich dort auch Leben entwickeln. Der Jupitermond Europa hat unter der Oberfläche ein Meer, das Leben enthalten könnte. Bei der Suche nach Planeten, die um andere Sterne kreisen, motiviert uns die Aussicht, einen bewohnbaren Planeten zu finden und vielleicht einmal Lebenszeichen in der Atmosphäre von extrasolaren Planeten zu entdecken. Ich glaube tatsächlich, dass wir in den nächsten zwanzig Jahren diese Frage beantworten können. Wir stehen kurz davor, Antworten auf diese fundamentale Frage zu bekommen, über die sich die Menschen Gedanken machen, seit sie zum Sternenhimmel empor blicken. Das ist furchtbar aufregend.