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Du laboratoire à la scène de concert: c'est le trajet du violon Mycowood «Caspar Hauser II». Dans le cadre d'un projet de recherche de longue haleine, l'équipe de Francis Schwarze, chercheur à l'Empa, a développé un procédé permettant à un champignon de moisissure blanche de dégrader de manière ciblée les cellules du bois. Ce procédé permet de modifier les propriétés de résonance acoustiques du bois. Le laboratoire Cellulose & Wood Materials de l'Empa à Saint-Gall a également fabriqué de cette manière le Mycowood qui a donné son corps au «Caspar Hauser II». L'instrument est une copie exacte d'un violon de Guarneri datant de 1724, un ancien violon de maître fabriqué par Guarneri del Gesù (1698-1744). Ce dernier, comme son contemporain Stradivari, créait à Crémone en Italie des instruments recherchés (et donc chers) pour leur sonorité particulière. Les premières analyses acoustiques comparatives de l'original et de sa copie biotech se sont déjà révélées prometteuses.
Jouer de manière cohérente
Afin que le «Caspar Hauser II» puisse développer une âme unique en plus de son corps exceptionnel, l'instrument doit dès à présent pouvoir déployer sa sonorité en jouant de manière conséquente au cours des prochaines années. La violoniste Irina Pak de l'Orchestre de la Tonhalle de Zurich a récemment pu utiliser en primeur l'instrument directement sur place à l'Empa à Dübendorf. Depuis son «lieu de naissance», le violon biotech pourra désormais se placer sous le feux des projecteurs pendant cinq ans avec Irina Pak. Pendant cette période, l'évolution de la qualité sonore sera également déterminée lors d'écoutes régulières. «Je suis très heureux que le violon quitte maintenant son berceau en laboratoire et puisse faire ses preuves sur scène avec une excellente musicienne», déclare Francis Schwarze, chercheur à l'Empa.
Walter Fischli, président du conseil de la fondation éponyme à Allschwil (BL), avait auparavant fait don à l'Empa du violon Mycowood «Caspar Hauser II». La fondation soutient depuis longtemps le projet de recherche à l'Empa et s'efforce d'encourager les jeunes talents en construisant des violons Mycowood. Pour célébrer la remise du violon à l'Empa, Irina Pak avait déjà eu l'occasion de faire connaissance avec le violon biotech. La violoniste a fait entendre au nouveau violon des sons contemporains ainsi que des mélodies baroques datant de l'époque de la construction du violon original.
Un bois sonore exceptionnel en provenance d'Europe
Ce projet interdisciplinaire vise à améliorer les propriétés acoustiques du bois de résonance de manière reproductible et dans des conditions standardisées. Ce type de modification biotechnologique du bois permettrait en outre d'éviter les difficultés d'approvisionnement en bois de résonance de valeur, selon Francis Schwarze. L'objectif est de transformer un bon matériau de départ en un bois de résonance exceptionnel et de promouvoir ainsi la fabrication traditionnelle d'instruments de musique en Europe.