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Des milliers de curieux affluent chaque année à Stonehenge, en Angleterre, pour fêter le solstice d'été. Depuis près de 5000 ans, le jour le plus long de l'année est l'occasion d'une fête sur ce site qui a été érigé plus de 2000 ans avant notre ère. [© rad100 - Fotolia]
Le terme "équinoxe" vient du latin "aequus", qui veut dire égal, et nox, qui signifie nuit. Le terme désigne donc une journée où le jour et de la nuit sont de durée égale.
Une année connaît deux équinoxes, celle de printemps et celle d'automne, respectivement en mars et en septembre. On appelle équinoxe les jours de l'année où le Soleil est exactement au zénith sur l'équateur terrestre.
Le terme "solstice", lui, vient de sol, qui signifie soleil, et de sistere, qui veut dire s'arrêter. Le terme désigne une journée où l'azimut du Soleil à son lever et à son coucher semble rester stationnaire.
Deux solstices se produisent durant l'année, celle d'été et celle d'hiver, respectivement en juin et en décembre. On appelle solstice les jours de l'année où la position apparente du Soleil vu de la Terre atteint son extrême méridional ou septentrional.
Pour être plus clair, en été, le solstice est le jour dit le plus long de l'année, c'est-à-dire la date de l'année où il fait jour le plus longtemps. En hiver, c'est le contraire. Le solstice d'hiver est donc la date de l'année où c'est la nuit qui est la plus longue et la journée la plus courte.
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Source: Wikipédia