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EBLM J0555-57Ab, la plus petite étoile jamais observée, a été découverte
"EBLM J0555-57Ab est plus petite et probablement plus froide que bon nombre des exoplanètes gazeuses géantes identifiées jusqu'ici", indique Alexander von Boetticher, de l'Université de Cambridge. Si sa masse avait été légèrement plus faible, elle serait devenue une naine brune et non une étoile.
Les étoiles ne peuvent guère être plus petites, rapportent les scientifiques dans la revue Astronomy & Astrophysics. La pression au centre serait alors insuffisante pour entraîner la fusion nucléaire de l'hydrogène en hélium.
Devant une étoile plus grosse
Cette étoile, qui fait partie d'un système dit binaire, a été décelée lors de son passage devant une étoile plus grosse et plus brillante, une méthode utilisée pour la détection de planètes.
Les chercheurs ont mesuré une masse équivalente à 8% de celle du Soleil, soit la masse théorique minimum pour une étoile.
Une telle masse engendre à la surface de cette naine rouge hyperdense une gravité 300 fois supérieure à celle que de la Terre.
ats/boi
Publié le 12 juillet 2017 - Modifié le 12 juillet 2017
L'Université de Genève impliquée
Cette technique permet de connaître avec précision le diamètre de l’objet qui passe devant l’étoile. En effet, plus la baisse de lumière provoquée par l’éclipse est importante, plus la taille de l’objet qui passe devant l’étoile est grande, a indiqué l'UNIGE mercredi.