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Des scientifiques travaillant en Antarctique ont pris des photos époustouflantes du ciel au-dessus du continent glacé. Selon l’institut néo-zélandais NIWA (National Institute of Water and Atmospheric Research), l’effet est probablement dû à l’abondance d’aérosols qui en résulte dans la stratosphère, entre 15 et 24 kilomètres au-dessus de l’Antarctique. Ce spectacle époustouflant a probablement été déclenché par l’éruption du volcan Hunga-Tonga Ha’apai au début de l’année.
« Normalement, l’Antarctique est presque constamment dans l’obscurité en plein hiver, à l’exception d’un léger ‘crépuscule nautique’ vers midi, ce qui signifie que l’horizon est faiblement visible dans de bonnes conditions. Mais cette année, nous avons eu droit à un sacré spectacle, où la plupart des employés de la station ont attrapé des vestes et se sont précipités dehors avec leurs appareils photo pour voir les superbes couleurs. Croyez-le ou non, je n’ai pas non plus retouché ces images, elles sont assez fidèles à ce que nous avons vu. C’est incroyable », a déclaré Stuart Shaw, technicien à la base néo-zélandaise Scott en Antarctique.
Le volcan Tonga à l’origine du spectacle
Nava Fedaeff : « Les aérosols stratosphériques peuvent tourner autour du globe pendant des mois après une éruption volcanique, diffusant et diffractant la lumière lorsque le soleil plonge sous l’horizon ou se lève, et produisant dans le ciel des lueurs dans les tons roses, bleus, violets et mauves. Ces crépuscules volcaniques sont connus sous le nom de « réverbérations », dont la couleur et l’intensité dépendent de la quantité de brume et de nuages le long du chemin de la lumière qui atteint la stratosphère ».
Les aérosols sont principalement des particules de sulfate, mais comme il s’agissait d’une éruption sous-marine, il est probable que des gouttelettes de vapeur d’eau, ainsi que du sel marin, soient également présents dans le mélange.
« La nature ne manque jamais de faire son show en Antarctique, et ça peut être beau ou destructeur », explique Jordy Hendrikx, conseiller scientifique en chef d’Antarctica New Zealand.
« Ces photos capturent le respect qui est suscité et montrent à quel point notre planète est connectée. L’Antarctique est à environ 5’000 km de la Nouvelle-Zélande et à environ 7’000 km du volcan Hunga-Tonga Ha’apai, mais nous partageons le même ciel ».
« Ce qui se passe en Antarctique a des répercussions sur nous, chez nous, et vice versa. Une grande partie de la science que nous soutenons vise à comprendre ces dynamiques dans l’atmosphère, les océans et les écosystèmes et à contribuer à une meilleure compréhension des liens entre l’Antarctique, la Nouvelle-Zélande et le reste du monde », estime Jordy Hendrikx.
Heiner Kubny, PolarJournal