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Apartim Dey Singha aus Kolkata, Indien, ist jetzt vier Jahre alt. Obwohl seine Geburt einen Monat zu früh war, hat er als Säugling alle seine Entwicklungsmeilensteine pünktlich überwunden. Erst als er 18 Monate alt war, bemerkten seine Eltern, dass seine Kommunikationsfähigkeiten nicht die selben Fortschritte wie die der anderen anderen Kindern machten.
„Wir waren besorgt, aber unser Kinderarzt vor Ort war positiv. Er bat uns, ihn noch sechs Monate zu beobachten. Wir konnten keine Veränderungen in seinem Verhalten feststellen.“ – Apurba Dey Singha, Apratims Vater
Apratim suchte einen Spezialisten in Delhi auf, der bei ihm eine Autismus-Spektrum-Störung (ASS) diagnostizierte. Autismus bezieht sich auf eine Reihe von Erkrankungen, die durch Herausforderungen bei sozialen Fähigkeiten, sich wiederholenden Verhaltensweisen, Sprache und nonverbaler Kommunikation sowie durch einzigartige Stärken und Unterschiede gekennzeichnet sind. Jede Person mit Autismus präsentiert sich anders, hat aber genug Merkmale, um im Spektrum erkannt zu werden.
Apratims Familie suchte Interventionen zur Verbesserung seiner Sprachkenntnisse und probierte verschiedene Ansätze aus. Sie erfuhren, dass die Duke University 2014, im selben Jahr, in dem Apratim geboren wurde, die erste einer Reihe klinischer Studien zur Behandlung von Autismus mit Nabelschnurblut-Stammzellen startete.
Die Ergebnisse der ersten Duke-Studie zur Nabelschnurbluttherapie bei Autismus wurden im April 2017 Open Access veröffentlicht. In dieser Pilotstudie zeigten die Teilnehmer signifikante Verbesserungen in Bezug auf soziale Fähigkeiten, Ausdrucksvokabular, Schwere der autistischen Verhaltensmuster und Eye-Tracking-Reaktion auf Reize. Die Ergebnisse der Kinder wurden sowohl von Eltern als auch von Klinikern anhand etablierter Verhaltensskalen gemessen, die für Autismus entwickelt wurden. Die beobachteten Verbesserungen traten innerhalb von 6 Monaten nach der Nabelschnurbluttherapie auf.
In einer Pressemitteilung der Duke University drückte die leitende Ermittlerin Dr. Joanne Kurtzberg „vorsichtigen Optimismus“ aus, forderte die Eltern jedoch auf, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen:
„Eltern von Kindern mit Autismus sollten diese Ergebnisse nicht so interpretieren, dass sie die Wirksamkeit dieser Behandlung schlüssig belegen. Es ist noch viel Arbeit in viel grösseren, randomisierten klinischen Studien zu leisten, bevor wir endgültige Schlussfolgerungen über die Wirksamkeit ziehen können.“
Das Nabelschnurblut von Apratim wurde seit seiner Geburt bei LifeCell International, der grössten Familien-Nabelschnurblutbank in Indien, gelagert. Seine Eltern baten um Teilnahme an einer klinischen Studie bei Duke, und nach einer Reihe von Tests wurde er akzeptiert. Die Therapie fand im Juli 2017 in den USA statt.
In den neun Monaten seit der Nabelschnurbluttherapie habe er nach Angaben seines Vaters erhebliche Veränderungen bei Apratim gesehen. Er kommuniziert mehr, seine kognitiven Fähigkeiten haben sich verbessert, er ist eingeschult und spielt gerne mit seinen Freunden.
„Wir waren froh, dass wir eine kluge Entscheidung getroffen haben, die Nabelschnur-Stammzellen unseres Babys bei der Geburt im Jahr 2014 mit LifeCell zu lagern, die zur Behandlung meines Sohnes wegen Autismus verwendet wurden. Heute sehen wir bei meinem Sohn grosse Fortschritte in Bezug auf Entwicklungsmeilensteine.“ – Apurba Dey Singha