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Objet de nombreux soupçons, le principal fournisseur d'électricité de l'archipel est déjà visé par une plainte d'habitants. Des vidéos tournées par certains habitants montrent notamment une ligne électrique endommagée par le vent le jour même du désastre, rapidement entourée de flammes.
L'enquête ouverte par la justice n'a pas encore rendu de conclusions, mais beaucoup s'interrogent sur la responsabilité d'Hawaiian Electric dans ces incendies, les plus meurtriers depuis un siècle aux Etats-Unis et ayant fait au moins 115 victimes.
L'entreprise a «agi avec négligence en ne mettant pas ses équipements électriques hors tension», malgré un avertissement des services météorologiques américains, a estimé le comté de Maui dans un communiqué de presse.
Alerte rouge
Avant que les flammes ne réduisent la ville de Lahaina en cendres, Hawaï était en alerte rouge incendie à cause de vents violents nourris par l'ouragan Dora, qui déferlait dans le Pacifique à quelques centaines de kilomètres de l'archipel. Selon la plainte, consultée par l'AFP, le comté estime que «cette destruction aurait pu être évitée».
Hawaiian Electric pouvait prévoir que les vents violents «renverseraient les poteaux électriques, feraient tomber les lignes électriques et enflammeraient la végétation», argue la plainte.
L'entreprise électrique «savait également que si ses équipements électriques aériens déclenchaient un incendie, celui-ci se propagerait à une vitesse extrêmement rapide», sur une île souffrant de la sécheresse, accuse la plainte.
Le 14 août, la patronne d'Hawaiian Electric, Shelee Kimura, avait défendu la décision de son entreprise de ne pas couper le courant. «A Lahaina, l'électricité alimente les pompes qui fournissent l'eau», avait rétorqué la dirigeante, en précisant que d'éventuelles coupures de courant pouvaient aussi être dangereuses pour les personnes âgées ou malades.
L'incendie de Lahaina avait d'abord été déclaré maîtrisé tôt le matin et les pompiers ont aussi été accaparés par d'autres feux. Une reprise a eu lieu dans l'après-midi et les flammes ont cette fois englouti la ville.