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Australiens Pop-Prinz hatte sich im Sommer 2019 in einem Hotel verschanzt, um sich auf die Premierenstaffel von „The Masked Singer“ in seinem Land vorzubereiten, als er begann, die Schwimmweltmeisterschaften zu verfolgen. Als er beobachtete, wie Rekorde fielen, konzentrierte sich Cody Simpson bald auf einen Gedanken:
Warum bin ich nicht da?
Lange bevor er mit einem Barry Gibb-Falsett und einer riesigen Fangemeinde in den sozialen Medien eine singende Sensation war, bevor er mit einem Top-10-Hit, seiner eigenen Modepuppe und einer Hauptrolle am Broadway zum Frauenschwarm wurde, war Simpson, 24, ein Rekord -Schülerschwimmer in seiner Heimat Queensland.
Gebannt von den Rennen entschied er, dass es noch nicht zu spät war, seinen eigenen olympischen Traum wiederzubeleben, als ihm klar wurde, dass er fünf Monate jünger war als der amerikanische Star Caeleb Dressel, der gerade einen Weltrekord gebrochen hatte, der von Simpsons Kindheitsidol Michael Phelps gehalten wurde .
„Ich hörte an diesem Abend auf zu trinken und fing am nächsten Tag an, Pools zu finden“, sagte Simpson.
Drei Monate später wurde Simpson als der Roboter enthüllt, der „The Masked Singer“ gewann. Ein weiteres Jahr würde vergehen, bevor er seine überraschende Schwimmenthüllung machte.
Letzten Monat, mehr als ein Jahrzehnt nach seinem letzten Langstreckenrennen, übertraf Simpson den Qualifikationsstandard für die australischen Olympischen Prüfungen im 100-Meter-Schmetterling. Er schlug die erforderliche Zeit bei einem Treffen in San Diego, das von David Marsh organisiert wurde, einem Trainer, mit dem Simpson gelegentlich trainiert. Es war sein zweiter Wettkampfeinsatz nach weniger als sechs Monaten konsequenten Trainings und sein zweites Rennen des Tages. Er hatte die 200 Meter Freistil weniger als eine Stunde zuvor absolviert.
Schneller als irgendjemand erwartet hatte, hatte er gezeigt, dass seine Rückkehr zum Schwimmen kein gelegentlicher Sprung war.
Simpson, dessen Karriere bereits Stationen als Sänger, Gitarrist, Songwriter, Tänzer, Schauspieler, Autor und Model umfasste, strebt nun an, 2024 Olympian in seinen Lebenslauf aufzunehmen.
Simpson auf Tour 2013. Kredit… Joel Ryan/Invision, über Associated Press
„Mein ganzes Leben bestand aus einer Reihe von Kästchen, bei denen ich meinen ganzen Geist, meinen Körper und meine Seele in die Dinge gesteckt habe“, sagte Simpson in einem Videointerview von seinem Zuhause in Los Angeles aus.
Simpson war 6 oder 7 Jahre alt, sagte seine Mutter Angie, als er seiner Großmutter großspurig verkündete: „Ich werde eines Tages für irgendetwas berühmt sein. Ich weiß nur noch nicht, was es ist.“
Schwimmen war eine sichere Wette, da sich seine Eltern als Spitzensportler in diesem Sport kennengelernt hatten. Angie Simpson knackte die Top-10 der Weltrangliste im 200-Meter-Brustschwimmen, bevor eine Sehnenentzündung in beiden Schultern ihre Hoffnungen, Australien bei den Olympischen Spielen 1988 zu vertreten, zum Scheitern brachte. Codys Vater Brad war Mitglied der australischen Nationalmannschaft.
Cody Simpson begann, sich im Sport einen Namen zu machen, als Videos, die er auf YouTube und Myspace gepostet hatte – von ihm selbst, wie er Gitarre spielte und sang – Anfang 2010 zu einer Reise nach Amerika führten. Vor seinem 13. Geburtstag war er in New York Treffen in York City mit Führungskräften von Atlantic Records.
Auf dem Weg sagte Simpson jedoch, er und sein Vater hätten in Baltimore angehalten, um sich mit einem Musikproduzenten zu treffen. Dort arrangierte er ein Training am Pool, wo Phelps nach seiner Rekordleistung von acht Gold bei den Olympischen Spielen 2008 zum Training zurückgekehrt war.
„Ich erinnere mich, dass ich 20 Baltimore-Caps gekauft und Phelps alle 20 vor dem Training signieren ließ, damit ich meinen Kumpels etwas geben konnte, wenn ich nach Hause kam“, sagte Simpson. Er war an diesem Tag in Gegenwart von Phelps nervöser, erzählte er einmal seiner Mutter, als Jahre später, als er Bono von U2 traf.
Phelps verfolgte Simpsons Gesangskarriere aus der Ferne, ebenso wie sein Trainer Bob Bowman, der sich daran erinnerte, dass er eines Tages in ein Whole Foods gegangen war und eine CD-Auslage mit Simpson auf dem Cover neben der Kasse gesehen hatte.
„Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Dieser Junge hat es wirklich gut gemacht'“, sagte Bowman.
Der Lebensstil eines Musikers war jedoch nicht mit Wettkampfschwimmen vereinbar. Aber Simpson hat den Sport während seiner Teenagerjahre nie ganz aus dem Kopf geschüttelt, die in einem Durcheinander von Werbe- und Tourstopps vergingen und 2013 ein Billboard-Top-10-Album und 2014 einen Auftritt bei „Dancing With the Stars“ beinhalteten.
Simpsons Abschied von Atlantic Records im Jahr 2018 brachte ihn zurück auf seinen eigenen Weg. Er gründete sein eigenes Plattenlabel Coast House Records und trat für sechs Monate der Broadway-Besetzung von „Anastasia the Musical“ bei. Nachdem er einen Gedichtband veröffentlicht hatte, sah er die Rückkehr zum Schwimmen als nächsten logischen Schritt, eine Chance, sich wieder auf den olympischen Traum zu konzentrieren, den er vor Jahren beiseite gelegt hatte.
„Ich liebe die Musikindustrie sehr und werde noch lange in meinem Leben Musiker bleiben“, sagte Simpson, „aber es ist nicht so ein reines Streben wie der Sport, bei dem es nur um die Uhr geht.“
Seit Juni trainiert Simpson unter Brett Hawke, einem zweifachen australischen Olympiasieger. „Ich wusste einfach nicht, ob er ehrlich gesagt wirklich wusste, worauf er sich einließ“, sagte Hawke. „Mit 12 Jahren Schwimmerin zu sein, ist etwas ganz anderes, als mit 23 Jahren zu versuchen, es mit den Besten der Welt aufzunehmen. Aber ich bin kein Traumkiller.“
Bei ihrem ersten gemeinsamen Training führte Hawke Simpson durch ein zermürbendes 90-minütiges Training und überraschte ihn dann mit einem zeitgesteuerten 200 Butterfly. Als ein erschöpfter Simpson das Schwimmen ausweidete, hatte er Hawkes Test bestanden. Seitdem hat er in Pools in Südkalifornien und in Florida ohne Linien am Boden oder in Startblöcken trainiert, Grafschaften und sogar Bundesstaaten hüpfen lassen, um Einrichtungen zu finden, die nicht durch Coronavirus-Beschränkungen geschlossen wurden.
„Ich habe mich bisher an mehreren Pools übergeben“, sagte Simpson lachend.
Laut seiner Mutter träumt Simpson eines Tages von einem Double, das nicht einmal der vielseitige Phelps versucht hat: zu Beginn eines Wettkampfs die Nationalhymne zu singen und sich dann bis auf den Anzug auszuziehen, um anzutreten. Doch dieser Tag bleibt in weiter Ferne. Im Oktober nahm Simpson an seinem ersten Wettkampf teil und schwamm einen 200 m Freistil. „Ich brach in Nesselsucht aus, ich war so gestresst“, sagte er.
Simpson erinnerte sich, dass er sich bei seinem Broadway-Debüt 2018 genauso gefühlt hatte.
„Und ich erinnere mich nur daran, wie ich am Abend, nachdem ich die Show etwa 130 Mal gemacht hatte, absolut in die Höhe geschnellt war, überhaupt keine Nerven“, sagte er. „So schätze ich, wird es beim Schwimmen dauern – 130, 140 Rennen, bevor ich ohne Angst aufstehen und es einfach tun kann.“
Hawke schafft routinemäßig Rennmöglichkeiten für Simpson, der das Interview für diesen Artikel führte, nachdem er von einem Training nach Hause zurückgekehrt war, das ein Schwimmen auf Zeit beinhaltete. Er tauchte hinter dem Olympiasieger von 2016, Jordan Wilimovsky, in den Pool ein und sprintete, um Wilimovsky einzuholen und über die letzten 200 Yards eines zeitgesteuerten 1.000-Yard-Schwimmens zu überholen.
„Ich war den ganzen Tag nervös, weil es mir wichtig war, wie es mir geht“, sagte Simpson.
Simpson wurde von Phelps ermutigt, dem er Videos seiner Schwimmübungen schickt. Phelps antwortet mit Tipps zur Schlagtechnik und Rennstrategie.
„Ich denke, sein Verstand ist wirklich wie der eines Schwimm-Nerds“, sagte Phelps.
Simpson steht auch in regelmäßigem Kontakt mit Ian Thorpe, einem fünffachen olympischen Goldmedaillengewinner und ehemaligen Rivalen von Phelps, der kürzlich eine absolut perfekte Beobachtung zur Schlagzahl gemacht hat. Er erzählte Simpson, dass er sich bei schwierigen Trainingssätzen oft vorstellte, seine Hände seien wie eine Bassdrum und seine Füße wie eine Schlinge und er würde mit seinem Schlag Schlagzeug spielen.
„Das ist so cool“, sagte Simpson, der das Feedback aufsaugt und sich über jeden kleinen Meilenstein freut, wie das Zurücklegen von 25, dann 50 und jetzt 75 Meter unter Wasser nur mit dem Delphin-Kick.
Als er 54,91 Sekunden stoppte, um den Qualifikationsstandard für olympische Prüfungen im 100 Schmetterling um fast zwei Sekunden zu übertreffen, sagte Simpson, er habe das gleiche Gefühl der Zufriedenheit verspürt wie bei seinem Sieg bei „The Masked Singer“. Er war nicht wegen seines Aussehens, seines Rufs oder seiner Beziehungen erfolgreich gewesen, sondern aufgrund seines Talents.
Simpson weiß, dass er viel Boden gutmachen muss. Der australische Rekord im 100 Fly liegt bei 50,85. Dressels Weltrekord liegt bei 49,50.
„Ich bin ehrgeizig, aber ich bin kein Verrückter“, sagte Simpson. „Ich weiß, womit ich es zu tun habe.“