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（法新社华盛顿2日电） 美国空军今天宣布一支F-35A匿踪战机的初期中队，已完成作战准备。这也是研发过程饱受延宕与成本超支所苦的F-35一个重大里程碑，最快可望于明年初部署海外。
这支约有12架F-35A的中队隶属美国犹他州的希尔空军基地（Hill Air Force Base）。经大量的测试与训练后，这支中队的F-35A已具初期战力（initial operational capability）。
美国空军作战司令部指挥官卡莱尔（Herbert Carlisle）将军说：「F-35A将是我们最具主宰力的战机，它能到旧有战机无法到的地方，并能满足指挥官在现代战场所需的战力。」
空军官员并未赋予这支中队可能参与作战的时间表，但表示可能于2017年初进行海外部署。
美国陆战队去年已宣布一支F-35B单位达到初期战力，不过这些战机还未投身实战。
由洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）研发的F-35战机，已耗费近4000亿美元，成为史上最贵战机。F-35总数将达2443架，其中绝大多数为空军使用。
F-35战机的拥护者声称，F-35具躲避雷达侦测的匿踪科技、超音速、密接空中支援能力、优异飞行性能，而机上大批的感应装置，让飞行员拥有无与伦比的取得资讯能力。
但F-35的延发计画面临许多挫折，包括2014年一场不明所以的发动机起火导致飞机停飞。发展时程不断延宕、成本超支，还出现软体问题、技术瑕疵，以及弹射椅出现问题，恐使体重低于62公斤的飞行员使用时有生命危险。
F-35共有3种型号，美国空军使用的F-35A是传统的陆地起降；陆战队使用的F-35B则具备短距起飞与垂直降落能力；海军的F-35C将用于航空母舰。