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Que sont les substances CMR?
Les substances CMR sont des substances cancérogènes (C), mutagènes (M) et/ou reprotoxiques (R). Les substances mutagènes peuvent endommager le matériel génétique et causer le cancer. Les substances reprotoxiques peuvent nuire à la fertilité d'un être humain ou au fœtus qui se développe dans l'utérus.
Table des matières
En bref
- Le pictogramme de danger pour les substances CMR représente un torse qui se désintègre dans un panneau de danger en forme de losange à fond blanc et bord rouge (SGH08); il fait référence à des substances et/ou des préparations présentant des risques graves pour la santé.
- De nombreuses substances et préparations possédant des caractéristiques CMR peuvent avoir des propriétés néfastes qui ne se manifestent guère ou pas de manière aiguë.
- Un contact prolongé avec des substances CMR peut être nocif et dangereux sans que la personne concernée perçoive la dangerosité de cette exposition.
- Le rapport entre l’exposition et l’apparition souvent tardive de l’éventuelle maladie est souvent difficile à établir. C’est pourquoi les cancers liés au travail sont bien plus fréquents que ne laisse penser le nombre de cas suspects déclarés.
Définition des substances CMR
De nombreuses substances et préparations utilisées dans les entreprises pour fabriquer ou traiter des produits présentent des propriétés CMR qui peuvent avoir notamment les caractéristiques chroniques suivantes:
- propriétés cancérogènes (C), qui causent donc le cancer;
- propriétés mutagènes (M), qui modifient donc le matériel génétique;
- propriétés reprotoxiques (R), qui nuisent donc à la fertilité des femmes et des hommes et portent atteinte au fœtus durant son développement dans l’utérus. Certaines substances reprotoxiques nuisent aussi à la santé de l’enfant nourri au lait maternel. Il existe des substances dangereuses qui peuvent être transmises à l'enfant par le lait maternel lors de l'allaitement.
De nombreuses substances et préparations possédant des caractéristiques CMR peuvent avoir des propriétés négatives qui ne se manifestent guère ou pas de manière aiguë. Ainsi, un contact prolongé avec des substances CMR peut être nocif et dangereux pour l’organisme sans que le collaborateur ou la collaboratrice concernés perçoivent la dangerosité de cette exposition.
Exemples au poste de travail
Connaissez-vous toutes les substances utilisées dans votre entreprise? Dans votre entreprise, utilisez-vous ou travaillez-vous avec des produits chimiques cancérogènes, mutagènes ou reprotoxiques? De telles substances ne sont pas seulement employées dans l’industrie chimique, pharmaceutique et biotechnologique, on les trouve aussi couramment dans de nombreux domaines du traitement mécanique, du nettoyage, de la technique des plastiques, des métaux et du traitement de surface ou, par exemple, dans le secteur funéraire.
Une étude de la Suva réalisée dans toute la Suisse en 2021 auprès de ces différentes branches a révélé que 9 entreprises sur 10 possédaient des substances reprotoxiques. Trois quarts de toutes les entreprises avaient affaire à des substances cancérogènes et un quart, à des substances mutagènes.
Deux entreprises sur trois n’avaient pas conscience du danger pour la santé que représentent les substances CMR qu’elles utilisent. Et trois quarts de toutes les entreprises visitées n’avaient pas informé leurs collaborateurs et collaboratrices qu’ils travaillent avec des substances CMR dangereuses.
Nettoyage et entretien des bâtiments; Les détergents utilisés pour le nettoyage des vitres et des sols contiennent souvent de l’éthylène glycol et/ou du propylène glycol, qui peuvent être reprotoxiques. La dilution, le transvasement et l’utilisation de ces produits peuvent entraîner une exposition des travailleurs.
Techniques de dégraissage; Durant leur fabrication ou leur traitement, les pièces métalliques sont souvent dégraissées au moyen de nettoyants contenant des solvants. Certains de ces produits contiennent des composants cancérogènes et reprotoxiques.
Finition de surfaces, traitement des métaux; Le traitement de surfaces métalliques, comme l’émaillage, par exemple, peut générer des poussières et des vapeurs qui peuvent contenir des substances ayant des propriétés reprotoxiques et/ou cancérogènes, comme le plomb, le cobalt ou d’autres métaux ayant des effets chroniques. Durant le traitement, ces substances peuvent entrer dans le corps par un contact avec la peau ou par l’air inhalé.
Maladies
Le contact avec une substance CMR peut se faire par la respiration, la peau ou le tractus gastro-intestinal, notamment en mangeant ou en fumant avec les mains sales. Les mesures de protection prises pour l’utilisation de substances CMR doivent dès lors tenir compte de toutes ces voies d’absorption.
Une exposition de longue durée à une substance cancérogène est généralement nécessaire pour causer un cancer professionnel. Le risque de développer un cancer croît avec la quantité de substances CMR absorbées au fil des ans. Comme un cancer ne se développe souvent que très lentement, les premiers symptômes peuvent n’apparaître qu’après des années, voire des décennies.
Le rapport entre l’exposition et la maladie, qui apparaît beaucoup plus tard, est dès lors souvent difficile à établir. Dans la recherche de la cause, on perd donc souvent de vue la profession comme possible facteur déclencheur. Les cancers professionnels sont pourtant plus fréquents que les cas suspects déclarés auprès des assureurs-accidents ne le laissent supposer.
Les substances CMR peuvent provoquer des maladies cancéreuses.
Les substances reprotoxiques peuvent porter atteinte au fœtus.
Les substances reprotoxiques peuvent nuire à la fertilité.
Exemples de maladies cancéreuses et de troubles de la fertilité
apparus à la suite d’une exposition professionnelle à des substances CMR
|Substance||Présence||Effet CMR|
|Huiles minérales et solvants qui en sont issus||Traitement des métaux||Carcinome|
|Cadmium||Métallurgie||Cancer du poumon|
|Benzène||Composant de solvants||Leucémie|
|Chrome VI||Métallurgie, traitement des surfaces||Cancer du poumon|
|Hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP)||Industrie du fer et de l’acier notamment||Cancer du poumon / de la vessie

Reprotoxique
|Amines aromatiques||Composant de peintures organiques||Cancer de la vessie|
|Plomb||Industrie du recyclage

Pigments métalliques
|Reprotoxique|
|Éthylène glycol, propylène glycol||Entreprises de nettoyage, ateliers automobiles||Reprotoxique|
|Cobalt||Métallurgie et technique de traitement des surfaces||Carcinome|
|Formaldéhyde||Fabrication des peintures, industrie des plastiques||Carcinome, reprotoxique|