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Vulnérabilité génétique et consommation de cannabis
Les porteurs de certaines configurations génétiques subiraient davantage des conséquences sérieuses et néfastes lorsqu'ils sont exposés au cannabis. C'est le cas des porteurs de deux copies VAL158 du gène codant pour la COMT, une enzyme qui règle les niveaux de dopamine dans certaines régions du cerveau.
Les gènes auraient un impact sur le risque de troubles psychotiques ultérieurs chez des adolescents consommateurs de cannabis : les porteurs de deux copies de la variante VAL158 du gène COMT présentent un risque significativement accru de souffrir de ces troubles, par rapport aux porteurs d'une seule copie, et aux porteurs de la variante MET158. Les porteurs de cette "vulnérabilité" sont présents en proportion significative dans la population générale.
Les porteurs de cette "vulnérabilité" particulière présentent aussi un risque naturellement accru de troubles de la mémoire et ils sont sur-représentés dans la population qui consomme des substances psychoactives. La consommation de cannabis vient augmenter et potentialiser ce risque. Par contre, cette configuration génétique confère un seuil de la douleur plus élévé, et moins de susceptibilité à la fibromyalgie et à la migraine.
Les potentialités des gènes sont modulées de façon importante par l'environnement: ainsi, selon la qualité des influences, la disponibilité des substances, l'opportunité de consommer, la qualité du lien avec les proches, les circonstances psychologiques et sociales (etc.), le risque va se concrétiser dans la réalité ou non.
Génétique et addiction
Plus généralement, on peut suspecter que la génétique joue un rôle dans l'installation d'une addiction, même si facteurs environnementaux et contextuels jouent des rôles prépondérants. Le patrimoine génétique d'un individu peut aussi bien constituer une protection qu'une faiblesse dans l'apparition d'une dépendance, mais n'est pas une condition nécessaire et suffisante à l'installation d'une addiction. L’étude des facteurs génétiques liés au développement d’une addiction est l'un des moyens d’obtenir une meilleure compréhension des facteurs de risques de développer cette pathologie.
Références
- Kennedy et coll. (2003) The Genetics of Adult-Onset Neuropsychiatric Disease: Complexities and Conundra? Science Vol. 302. no. 5646, pp. 822 - 826
- Sawa A, Snyder SH (2002) Schizophrenia: Diverse Approaches to a Complex Disease. Science 296. no. 5568, pp. 692 - 695
- Zucker A (2006) The Developmental Behavior Genetics of Drug Involvement: Overview and Comments Behav Genet 36(4): 616–625. []