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Les vignes sauvages existaient il y a des millions d'années déjà. Cependant, selon les découvertes historiques, la viticulture a commencé entre 8000 et 5000 avant J.-C., lorsque les habitants de l'actuelle Géorgie, à l'est de la mer Noire, ont commencé à cultiver la vigne et à transformer le raisin en jus. Il est probable que le vin a été découvert accidentellement à cette époque, lorsque le jus n'était pas correctement stocké et a commencé à fermenter spontanément.
Les premières civilisations avancées des Babyloniens, des Égyptiens et des Perses s’y connaissaient bien en viticulture. Dans la mythologie grecque et romaine, il y avait même le dieu du vin, nommé Dionysos ou Bacchus! Vers l'an 1000, la production et la consommation de vin ont atteint un sommet lorsque la boisson n'a plus été réservée à la classe aisée de la société - dès lors, de plus en plus de vignobles ont parsemé le paysage européen.
Le vin est l'une des plus anciennes boissons alcoolisées, plus ancienne que la bière et que tous les spiritueux qui font la une des journaux aujourd'hui. La viticulture est particulièrement associée à la culture et à l'histoire des peuples méditerranéens. C'est pourquoi les connaisseurs en vin font référence au "Vieux Monde" lorsqu'ils parlent de pays producteurs, tels que l'Espagne, la France et l'Italie. Le "Nouveau Monde", en revanche, comprend les pays d'Amérique du Nord et du Sud, d'Afrique, d'Asie et d'Océanie, qui n'ont commencé la viticulture que plus tard et ont adopté les technologies viticoles très développées de l'Europe.
La vigne noble (Vitis vinifera) est le nom donné à la forme cultivée de la vigne sauvage, qui a été cultivée dans la région de la Méditerranée orientale vers 5000 avant J.-C. Il s’agit de l'une des plus anciennes et des plus importantes plantes cultivées au monde. Aujourd'hui, il existe plusieurs milliers de variétés de vigne noble, qui sont systématiquement cultivées pour produire du raisin de table, des raisins secs, du vin ou du jus de raisin. Environ 2 500 cépages sont autorisés pour la production de vin uniquement.
Le vin est toujours obtenu à partir du jus fermenté des baies. Les baies se développent au début de l'automne sur les inflorescences en forme de raisin ("panicules"), qui ont déjà émergé plusieurs mois auparavant. En tant que plante grimpante, la vigne noble a besoin de supports pour pouvoir pousser en hauteur. Pour ce faire, les viticulteurs utilisent certains systèmes de formation avec des piquets de soutien, des fils tendus ou des structures en bois.
Le plus ancien système de formation est le système en gobelet. Cette méthode a été développée dès l'Antiquité et est surtout répandue dans les régions chaudes et sèches. Le système en gobelet est unique, puisqu’il n'utilise pas de supports. Au lieu de cela, l'élagage entraîne la formation de jeunes arbres en forme de buissons, dont les "branches" se courbent vers le bas sous le poids croissant des raisins.
Le palissage est la méthode de loin la plus répandue. Des fils métalliques servent de support aux pousses d'un an, qui émergent à nouveau des vignes ligneuses au printemps. Les vignes grimpent le long des fils et forment un mur de feuillage vertical en forme de haie. Le palissage comporte plusieurs sous-types différents, tels que le système en Guyot ou le système en cordon. En principe, ces systèmes permettent la production de vin en masse, puisque les vignes, plantées en rangées, peuvent être facilement travaillées mécaniquement (taille ou récolte).
Il existe également des systèmes de formation sur pieux et des systèmes de formation horizontale ("pergola").
Bien que la vigne noble soit répandue dans le monde entier, elle présente un gros inconvénient: elle n'est pas résistante au phylloxéra. Le phylloxéra est parvenu en Europe depuis l'Amérique du Nord au milieu du XIXe siècle et est toujours considéré aujourd'hui comme un ravageur redouté dans la viticulture. Afin de combattre le fléau précoce du phylloxéra, qui a conduit de nombreux cépages au bord de l'extinction, presque tous les plants européens ont été greffés sur des porte-greffes résistants provenant de vignes sauvages américaines. En raison du porte-greffe tolérant aux parasites, le cycle de reproduction du phylloxéra peut être interrompu. C'est la raison pour laquelle il n'existe aujourd'hui que très peu de "vignes sans greffes".
La diversité des termes viticoles et œnologiques peut être écrasante pour les nouveaux venus, du moins au début. Voici donc quelques mots de base expliqués: