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La fin du mois de mars était relativement froide. Il a surtout neigé dans le sud et le danger d’avalanche a augmenté. Dans le nord, la limite des chutes de neige est descendue brièvement à basse altitude. Ensuite, le printemps s’est à nouveau progressivement manifesté et le danger d’avalanche de neige sèche a diminué. L’activité de randonnées ainsi que l’activité avalancheuse étaient faibles. Il n’y a pas eu d’accidents d‘avalanche.
Après que la semaine précédente, il était déjà tombé un peu de neige jusqu’à basse altitude dans le sud, il y a eu vendredi soir de nouvelles faibles chutes de neige. Samedi matin, l’apport de neige au-dessus de 1600 m environ atteignait de 10 à 20 cm sur la crête principale des Alpes depuis la vallée de la Saas jusque dans la région du Simplon ainsi que sur le versant sud des Alpes et dans la région de la Bernina. Dans le nord, le vendredi était ensoleillé. Dans toutes les régions des Alpes suisses, le samedi était ensuite ensoleillé avec des nuages convectifs et de faibles averses en cours de journée. L’isotherme zéro degré était montée jusqu’à 2200 à 2600 m. Le vent était faible à modéré de secteur est. En altitude, la neige meuble était transportée par le vent donnant lieu à la formation d’accumulations de neige soufflée, tout particulièrement dans les régions touchées par des précipitations.
Le dimanche était partiellement ensoleillé dans le nord. Le ciel était généralement nuageux dans l’ouest et dans les Grisons, et en cours de journée de plus en plus nuageux dans le sud. Le vent s’était orienté au nord et le temps s’était sensiblement rafraîchi dans le nord. Pendant la nuit de dimanche à lundi, il a neigé sur une grande partie du territoire, puis du lundi matin au mardi matin encore surtout dans le sud. Avec de 20 à 40 cm de neige fraîche, les chutes de neige étaient les plus abondantes sur le centre du versant sud des Alpes, dans la région du Rheinwald et dans le val Bregaglia (cf. figure 1). La limite des chutes de neige se situait à 1600 m dans le sud, tandis qu’elle était descendue jusqu’à basse altitude dans le nord (cf. photo 2).
En altitude, un vent modéré de secteur nord transportait la neige fraîche, surtout le mardi et plus particulièrement dans les régions du centre et de l’est de la crête principale des Alpes. De plus, sur les pentes à l’ombre au-dessus de 2200 m, la surface de neige ancienne avait subi une métamorphose constructive à grains anguleux et était meuble constituant par conséquent un substrat défavorable pour la neige fraîche et la neige soufflée (cf. photo 3). Jusqu’au lundi, le danger d’avalanche augmentait sur une grande partie du territoire et jusqu’au degré 3 (marqué) dans le sud. Étant donné que les prévisions de précipitations pour le lundi 30 mars étaient incertaines, un bulletin matinal a été diffusé le lundi à 08h00.
Le mardi, les températures à la mi-journée atteignaient leur niveau le plus bas de la période examinée avec -8 °C à 2000 m dans le sud et l’est. Dans l’ouest, il faisait toutefois déjà un peu plus doux avec -1 °C.
Le mercredi était ensoleillé dans le nord, et dans le sud, de plus en plus ensoleillé après une nuit couverte. Le jeudi était pratiquement sans nuages. Les températures augmentaient lentement et se situaient le jeudi midi à 2000 m à +1 °C dans l’ouest et -2 °C dans l’est.
Les couches de neige fraîche et de neige soufflée de cette semaine se stabilisaient de plus en plus. Le danger d’avalanche diminuait. Surtout dans les régions intra-alpines du Valais et des Grisons, il y avait par endroits des couches fragiles profondes dans le manteau neigeux, et particulièrement aux endroits protégés du vent et faiblement enneigés au-dessus d'environ 2600 m. Certains tests de stabilité donnaient encore lieu à des ruptures dans ces couches, mais depuis plus d’une semaine, on n’a plus signalé de déclenchements d’avalanches.
Sous l’effet de l’ensoleillement et du réchauffement diurne, il fallait s’attendre en cours de journée à des avalanches de neige meuble humide, surtout sur la crête principale des Alpes et au sud de celle-ci. Des avalanches de glissement n’ont été observées que très localement.
Au cours de la dernière semaine de mars, il faisait relativement froid, et selon MétéoSuisse, la température à la mi-journée était effectivement passée davantage en dessous de la valeur norme qu’au cours de tout le reste du semestre hivernal de 2019/2020 (cf. bulletin climatologique de mars). Par conséquent, les conditions demeuraient hivernales en altitude au moment du passage de mars à avril (cf. photo 4).
Début avril, il y avait à 2000 m de 120 à 200 cm et localement davantage de neige dans le nord, dans la région du Gothard ainsi que dans le nord-ouest du Tessin. Dans l’ouest et le centre des Préalpes, dans les autres régions du Tessin ainsi que dans le centre des Grisons et dans les vallées du sud des Grisons, les hauteurs de neige se situaient généralement entre 80 et 120 cm; ailleurs, elles étaient plus faibles. L’interprétation des hauteurs relatives de neige en mars 2020 donne une «image colorée» reprise dans la figure 5.
Lorsqu’on y regarde de plus près, la figure 5 montre que les hauteurs de neige moyennes de mars 2020
Au cours de cette période examinée par le rapport hebdomadaire, il n’y a pas eu d’accidents d’avalanche. Début avril, le nombre de victimes d’avalanches au cours de cet hiver (5 tués) était nettement inférieur à la moyenne des 20 dernières années (18 tués).
Des informations complémentaires dans le cadre de l’examen rétrospectif de cet hiver sont actuellement en cours d’élaboration dans notre Flash hiver. Celui-ci paraîtra le mardi 7 avril 2020 sur www.slf.ch.
Evolution du danger
Bulletins d'avalanche de cette période.