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Colonisée par les Hollandais au début du XXe siècle, envahie par les Japonais de 1942 à 1945, l’île de Sumba, une des petites îles de la Sonde non volcanique, fait partie depuis 1950 de la République d’Indonésie. Son isolement géographique et son manque de ressources naturelles ont fait qu’elle est restée longtemps à l’écart du développement économique. Connue pour ses chevaux et ses étoffes depuis plus d’un siècle, ses populations sont restées attachées aux traditions locales et ceci malgré la conversion au christianisme d’une grande partie d’entre-elles. Ses plages de sable blanc et ses paysages de savane, l’architecture des villages traditionnels, ses tombeaux mégalithiques, ses étoffes et ses cérémonies, dont le célèbre pasola, une bataille de cavaliers entre villages, laissent entrevoir un développement touristique possible, mais à quel prix et au bénéfice de qui?
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Photos Georges Breguet