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Ours polaire
Les ours polaires sont solitaires, en dehors de la période de reproduction. Les femelles ne sont cependant prêtes à s'accoupler que tous les 3 ans. Les femelles gestantes creusent une tanière dans la neige. Dans cette tanière naissent deux oursons, habituellement entre novembre et janvier. Les petits sont aveugles à la naissance, sourds et ont peu de poil. Les femelles restent environ quatre mois avec leurs petits dans la tanière. Pendant cette période, ils prennent rapidement du poids et leur pelage s’épaissit. Les mâles restent pendant presque deux ans avec leur mère.
Les ours polaires sont d'excellents nageurs et se nourrissent presque exclusivement de viande. Ils se situent au sommet de la chaîne alimentaire en Arctique. Les ours polaires passent l'hiver et le printemps sur la banquise, afin de chasser leurs proies préférées: les phoques. Pour ce faire, ils se postent devant un trou dans la glace jusqu'à ce qu'un phoque vienne respirer, ou alors traquent les jeunes phoques dans leurs tanières.
Les ours polaires font des réserves de graisse pour les mois d'été pauvres en nourriture. A cet effet, les phoques dont la chair est riche en matières grasses sont excellents. Outre les phoques, les occasionnelles carcasses de morses échouées, de bélugas et autres baleines ainsi que du poisson figurent au menu. Ils ne chassent des bélugas ou les morses que rarement. En été, lorsque l'offre alimentaire est faible, ils se nourrissent de petits mammifères et d'oiseaux, de leurs œufs et parfois de plantes.
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Les ours polaires ont besoin de la banquiseNom scientifique
Ursus maritimus
Habitat
Les ours polaires vivent dans l’Arctique et se rencontrent le long des côtes et des bordures sud de la banquise, tout autour du Pôle Nord: en Norvège (Spitzberg), en Russie (Archipel François-Joseph, Ile Wrangel, Sibérie, Yakoutie, Krasyonarsk, Chukotka), aux Etats-Unis (Alaska), au Canada (Baie d'Hudson, Yukon, Ile du Labrador, isolés en Terre-Neuve, Territoires du Nord-Ouest), au Groenland.
Population
22 000 - 31 000 individus
Tendance: inconnue
Statut de menace
UICN: vulnérable
CITES: Annexe II
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Menaces pesant sur les ours polairesLes effectifs d’ours polaires, le deuxième plus grand mammifère terrestre vivant, ont fortement diminué. Lors de ces quatre dernières décennies, le nombre d’ours polaires a diminué de 70% et cette évolution négative se poursuit. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) craint que les effectifs actuels ne diminuent encore de 30% ces 40 prochaines années. La raison principale est la fonte de la banquise provoquée par le réchauffement climatique. Les animaux ne peuvent plus constituer de réserves de graisse suffisantes pour survivre aux longs mois de disette de l’été. Cela conduit déjà à une plus grande mortalité des jeunes. L’exploitation croissante du pétrole et du gaz restreint toujours plus le territoire des animaux.
Le pétrole qui s’échappe empoisonne aussi l’habitat. Les ours polaires occupant la fin de la chaîne alimentaire, les substances toxiques telles que PCB, DDT et dioxine s’accumulent dans leurs tissus graisseux. Cela influence négativement leurs chances de survie et la reproduction. Malgré tout, il y a toujours plus de rencontres entre l’homme et l’ours polaire, car l’homme s’introduit toujours davantage dans l’habitat de l’ours. Ces rencontres se terminent en général avec la mort du prédateur. La chasse aux ours polaires par les chasseurs de trophées, autrefois très répandue, est heureusement devenue très rare. L’ours polaire est protégé au niveau international. Mais le Canada et le Groenland voudraient à nouveau autoriser la chasse commerciale aux ours polaires, car ils espèrent en faire un commerce lucratif. Si cette activité incontrôlée est à nouveau reprise, cela pourrait avoir des conséquences dramatiques pour les effectifs déjà affaiblis.
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Engagement du WWF pour les ours polairesLe WWF s’investit dans des mesures contre le réchauffement climatique et s’engage en faveur de la création d’une grande réserve naturelle en Arctique pour protéger l’ours polaire et son habitat.
En plus, le WWF soutient de divers projets de recherche au profit de l’ours polaire et s’engage contre les dangers provoqués par l’exploitation du pétrole et du gaz et la navigation en Arctique. Le WWF collabore avec la population locale pour éviter les conflits entre l’homme et l’animal et pour créer des possibilités de développement durables.
L'ours polaire
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L'ours polaire© Martha Holmes / naturepl.com
Une ourse polaire (Ursus maritimus) avec son petit. Churchill, ...
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L'ours polaire© Paul Nicklen/National Geographic Stock / WWF-Canada
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L'ours polaire© Steve Morello / WWF-Canon
Un ours polaire tente d’atteindre la prochaine banquise. Les ...
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L'ours polaire© T. Milford/Aurora/Getty Images
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L'ours polaire© David Pike
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L'ours polaire© WWF-Canon / Michel TERRETTAZ
Jeune ours polaire
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L'ours polaire© WWF-Canon / Martin HARVEY
Ours polaire (Ursus maritimus). Adulte avec son petit, Baie ...