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26. August 1951: Die Toronto Maple Leafs trauern um Bill Barilko. Vier Monate zuvor war er noch Meisterschütze im Stanley-Cup-Final, nun ist er bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen. Die Leafs gewinnen den Titel erst wieder, als Barilkos Leiche elf Jahre später gefunden wird.
Das ist eine wahre Hollywood-Geschichte. Der 20-jährige Eishockeyspieler Bill Barilko spielt 1947 in einer unterklassigen Liga bei den Hollywood Wolves. Er ist Verteidiger, nicht besonders talentiert, aber dafür zweikampfstark. Als die grossen Toronto Maple Leafs Verletzungssorgen haben, bieten sie Barilko für einige Spiele auf.
Doch «Bashin' Bill» denkt nicht daran, schon bald wieder nach Hollywood zurückzukehren. Er beisst sich im NHL-Team fest, wird Stammspieler und ein dreifacher All-Star.
Ins Geschichtsbuch geht der 21. April 1951 ein: Bill Barilko entscheidet mit seinem Treffer den Stanley Cup. Er schiesst in der Verlängerung das 3:2 der Maple Leafs gegen die Montreal Canadiens, Toronto gewinnt die Serie gegen den grossen kanadischen Rivalen mit 4:1. Da weiss er noch nicht, dass es das letzte Tor ist, das er in seinem Leben geschossen hat.
In seinen fünf Saisons in der NHL gewinnt er vier Mal den Stanley Cup. Mehr Jahre sind Barilko nicht vergönnt. Denn mit bloss 24 Jahren kommt er bei einem Flugzeugabsturz ums Leben.
Gemeinsam mit seinem Zahnarzt geht Barilko für ein Wochenende fischen. Doch die beiden kehren nie zurück. Ihre kleine Maschine stürzt ab, gefunden wird sie lange nicht. Erst elf Jahre später, im Sommer 1962, entdeckt ein Helikopterpilot die Trümmerteile. Es ist jenes Jahr, in denen die Toronto Maple Leafs erstmals seit Bill Barilkos Tod wieder den Stanley Cup gewinnen können.
Die Band «The Tragically Hip» hat die Tragödie vom viel zu frühen Tod des Hockey-Stars im Song «Fifty Mission Cap» musikalisch aufbereitet. Das Lied wird bis heute regelmässig vor jedem Heimspiel gespielt. Und dann gehen die Blicke hoch unters Hallendach, wo Bill Barilkos Trikot mit der Rückennummer 5 hängt.