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Trois siècles d'ex-voto peints sont visibles à Longeborgne. Ils représentent un patrimoine culturel d'importance nationale.Il s'agit de la plus importante collection d'ex-voto du Valais.
Un ex-voto est un tableau, un objet, une plaque portant une formule de reconnaissance, que l’on place dans une église, une chapelle en accomplissement d’un vœu ou en remerciement d’une grâce obtenue. Le terme vient du latin "ex voto suscepto" (selon le voeu fait). Le mot latin "ex voto" s'écrit ex-voto en français, en deux mots avec un trait d'union et est invariable au pluriel. En allemand, il s'écrit Exvoto en un mot et prend un "s" au pluriel.
Généralement on trouve, dans la partie supérieure de l’image peinte, la représentation de celui ou de celle à qui l’on a demandé une grâce. La partie inférieure, soit la terrestre, est réservée à la représentation de la personne qui a fait le vœu et à l’objet du vœu. C’est l’endroit le pus important où l’on retrace l’anecdote vécue, chronique imagée des misères, des maladies, des accidents survenus avec des chevaux, avec des billes de bois, au passage d’un pont. Certains ex-voto demandent une intervention de la grâce divine dans la vie des hommes, d'autres remercient pour son accomplissement.
Ce type d’œuvres est commun à l’Ermitage de Longeborgne. Le visiteur peut y observer une remarquable collection de quelque 185 ex-voto imagés, le plus souvent réalisés sur toile dont le plus ancien remonte à 1662. Outre les ex-voto anonymes parfois naïvement exécutés, on y trouve des œuvres de peintres éminemment connus tel les Rabiato, Koller, Ritz, Cabrin, Gaudin, Dallèves, Olsommer, Chavaz, Menge et Duruz.
L’association des Amis de Longeborgne s’est attachée à la sauvegarde de ces témoins importants du patrimoine religieux populaire et également artistique. Durant les années 1997 à 2000, tous les tableaux ont été soigneusement restaurés par des restaurateurs d’art. Puis dès lors, leur inspection et entretien est annuellement assuré par ces mêmes spécialistes.
Les 185 ex-voto sont exposés à l'Ermitage. Visitez-les sur place ! Et pour mieux les comprendre, consultez la courte présentation qui suit.