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Eine von Reloop und Zero Waste Europe in Zusammenarbeit mit der Universität Utrecht durchgeführte Analyse hat Dutzende von Studien gesichtet, in denen die Klimaauswirkungen von Mehrwegsystemen (häufig mit Depot) mit denen von Einwegverpackungen verglichen wurden. Das Thema wird seit Jahren kontrovers diskutiert, da Studien in diesem Bereich je nach den zu Beginn getroffenen Annahmen teilweise widersprüchliche Ergebnisse liefern. Das Ziel dieser Forschung ist es, all diese Ergebnisse zusammenzutragen, um zu verstehen, unter welchen Bedingungen die Wiederverwendung von Verpackungen einen klimatischen Vorteil im Vergleich zu Einwegverpackungen darstellt.
Mehrwegverpackungen: besser für das Klima?
32 Studien wurden von den Autoren des Berichts ausgewählt, weil sie eine Reihe von Kriterien erfüllten, die ihre Seriosität belegen: eine Studie, die weniger als 20 Jahre zurückliegt, eine Lebenszyklusanalyse (LCA), die nach den Normen ISO 14040-14044 durchgeführt wurde, und ein Vergleich von zwei Verpackungssystemen (Einweg/Mehrweg), die denselben Verwendungszweck erfüllen.
Die erste Erkenntnis ist, dass 23 von 32 Studien (72 %) zu dem Schluss kommen, dass wiederverwendbare Verpackungen besser für die Umwelt sind als ihre Einwegäquivalente. Einige von ihnen zeigen, dass wiederverwendbare Glasflaschen 85 % weniger Treibhausgasemissionen verursachen als Einwegglas, 75 % weniger als PET-Flaschen und 57 % weniger als Aluminiumdosen.
Diese Beobachtung allein reicht jedoch nicht aus, um zu behaupten, dass Mehrweg immer interessanter für das Klima ist als Einweg. In der Tat werden die Ergebnisse, ob positiv oder negativ, in jeder analysierten Studie in Abhängigkeit von verschiedenen Schlüsselfaktoren, die unten aufgeführt sind, variieren. Für die Autoren des Berichts sind dies die Faktoren, an denen gearbeitet werden muss, um sicherzustellen, dass der Ersatz von Einwegverpackungen durch ein Mehrweggebinde besser für das Klima ist.
Das Herstellungsverfahren der Verpackung
Bei Einwegverpackungen ist es systematisch die Produktionsphase der Verpackung, die den grössten Einfluss auf das Klima hat. Je nach Material und Herstellungsprozess sind Einwegverpackungen also für mehr oder weniger Treibhausgasemissionen verantwortlich.
→ Dies erklärt zum Beispiel, warum alle analysierten Studien zu dem Schluss kommen, dass Mehrweg-Glasverpackungen besser für das Klima sind als Einweg-Glasverpackungen, selbst ab einer einmaligen Wiederverwendung. Denn bei der Herstellung von Glas werden viele Treibhausgase emittiert, die somit bei jeder Wiederverwendung einer Verpackung vermieden werden;
Die Anzahl der Wiederverwendungen
Bei Mehrwegverpackungen ist ein wichtiger Faktor in der Umweltbilanz natürlich die Anzahl der Wiederverwendung. Jede Wiederverwendung gleicht die Auswirkungen der ersten Herstellungsphase der Verpackung ein wenig mehr aus. Je mehr sie wiederverwendet wird (und damit die Produktion neuer Verpackungen vermieden wird), desto geringer werden die Auswirkungen ihrer ursprünglichen Herstellung.
→ Einige der analysierten Studien deuten also darauf hin, dass der Ersatz einer PET-Einwegflasche durch eine Glas-Mehrwegflasche nach 10 oder 20 Wiederverwendungen der Flasche aus Klimasicht interessant wird. Eine andere Studie schätzt, dass bei einer kurzen Transportstrecke (200 km) die wiederverwendbare Glasflasche nach der dritten Wiederverwendung weniger Auswirkungen hat als die Einweg-PET-Flasche. Eine andere Studie schätzt, dass bei wiederverwendbaren Bechern 10 Wiederverwendungen nötig wären, um einen Umweltvorteil durch die Wiederverwendung zu erzielen.
Der Einfluss des Transports
Neben der Anzahl der Wiederverwendungen zeigt die Analyse der Studien, dass auch der Transport, insbesondere zwischen dem Sammeln, Waschen und Wiederbefüllen des Behälters (emittiert bei jedem Wiederverwendungszyklus), die grössten Auswirkungen hat. Die meisten Studien, die zu dem Schluss kommen, dass Mehrwegverpackungen negative Auswirkungen haben, tun dies aus diesem Grund: Die Transportwege sind zu lang. Die THG-Emissionen, die durch den Transport von Mehrwegverpackungen verursacht werden, hängen von drei Parametern ab: der Entfernung, dem Gewicht der transportierten Verpackungen und der Art des Transports (z. B. ist der Transport per Schiff deutlich geringer als der Transport per LKW).
→ Eine der untersuchten Studien kommt daher zu dem Schluss, dass die Wiederverwendung von Verpackungen aus klimatischer Sicht bis zu einer Entfernung von 1200 km interessant ist.
Diese breite Analyse der zu diesem Thema durchgeführten Studien führt also zum Schluss, dass die Wiederverwendung von Verpackungen sehr oft sehr vorteilhaft für das Klima ist, umso mehr, wenn die Transportwege verkürzt werden (was bei einem Pfandsystem in der Schweiz typischerweise der Fall sein wird), oder wenn das System Glasverpackungen ersetzt, die bisher nach dem ersten Gebrauch weggeworfen wurden. Für Hersteller, die den Klimavorteil ihres Wiederverwendungssystems maximieren möchten, bleibt noch einiges zu tun:
- Sicherstellung einer grossen Anzahl von Wiederverwendungen, was oft die Einrichtung von Pfandsystemen erfordert, um eine gute Rücklaufquote für die Verpackungen zu gewährleisten.
- Optimieren von Logistik: Standardisierung der Behälter, stapelbare Verpackungen bevorzugen und die Anlieferung von vollen Behältern zur Rücknahme des Leerguts nutzen.
- Reduzieren von Transportwege zwischen Abfüll-, Verkaufs- und Waschbereich.
Die Tücken der Methoden zur Analyse und Vergleich von Einweg- und Mehrwegverpackungen
Die Analyse mehrerer Studien, die die Umweltauswirkungen von Einweg- und Mehrwegverpackungen vergleichen, weist auch auf bestimmte Einschränkungen der verwendeten Analysemethoden hin, die zu einer Präferenz für Einwegverpackungen führen.
Die erste ist das Versäumnis, in Ökobilanzen die Risiken des “Auslaufens” von Kunststoffverpackungen in die Umwelt zu berücksichtigen, die bekanntermassen katastrophale Auswirkungen auf die Umwelt und die Artenvielfalt haben. Diese Risiken des Auslaufens, die per Definition unvorhersehbar und stark vom Verbrauchskontext des Produkts abhängig sind, werden nicht unbedingt berücksichtigt.
Eine weitere Verzerrung in den Studien sind die Methoden zur Berücksichtigung der Vorteile des Recyclings (die dazu führen, dass die Umweltauswirkungen von Einwegverpackungen, die zum Teil recycelt werden, reduziert werden).
Gewisse Methoden zur Bilanzierung der Vorteile des Recyclings berücksichtigen nicht den Verlust von Materialien zum Zeitpunkt des Recyclings oder die Unmöglichkeit, bestimmte Materialien zur Herstellung neuer Verpackungen zu recyceln, wodurch die tatsächlichen Umweltvorteile des Recyclings “überbewertet” werden.