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Wenn Kiana Clay mit einem Sessellift fährt, sitzt sie immer auf der linken Seite des Sitzes, damit sie sich mit ihrem einen funktionierenden Arm oben abstoßen kann. Dort angekommen steigt sie auf ihr Snowboard, zeigt den Berg hinunter und nimmt Fahrt auf.
Eine Menge davon.
Sie hat mehrere Top-Platzierungen erzielt, als sie an den Paralympics 2022 in Peking teilnehmen will, und wurde kürzlich die erste Para-Snowboarderin, die vom Burton Team unter Vertrag genommen wurde, einem der bekanntesten im Snowboarden, zu dessen Mitgliedern Olympioniken wie Kelly Clark gehörten , Chloe Kim und Shaun White.
„Was mich bei Kiana sofort beeindruckt hat, ist, dass sie erkannt hat, wie ihre Arbeit anderen zugute kommen kann“, sagte Donna Carpenter, Eigentümerin der Snowboardfirma Burton, die das Team sponsert. „Sie hat diese zielstrebige Entschlossenheit, das Auge des Tigers, das man bei einem guten Athleten erkennen kann.“
Carpenter erfuhr zum ersten Mal von Clay, als sie vor ein paar Jahren auf einer nationalen Sportlerinnenkonferenz sprach und war fasziniert.
„Ihre Rede war so kraftvoll, als sie aus diesem kleinen Paket kam“, sagte Carpenter. „Als sie darüber sprach, ihre Bestimmung mit dem Snowboarden neu zu finden und das Gefühl der Freiheit, das es ihr brachte, dachte ich, wir müssen uns verbinden.“
Dass Clay bei den nächsten Paralympics dabei ist, ist alles andere als sicher, aber nicht wegen ihrer Leistung. Ihre Klasse, Snowboarderinnen mit Behinderungen der oberen Extremitäten, soll wegen zu geringer Teilnehmerzahlen erst bei den Spielen 2026 in Norditalien an den Paralympics teilnehmen. Aber der 26-jährige Clay leitet eine Petition, um die Division zu den Spielen 2022 in Peking hinzuzufügen.
Clay verlor im Alter von 12 Jahren bei einem Motocross-Unfall die Verwendung ihres dominanten Arms. Kredit… James Stukenberg für die New York Times
„Wir brauchen diese Klasse wirklich bei den nächsten Spielen“, sagte sie. „Wenn es ein kleines Mädchen ohne obere Gliedmaßen gibt, das denkt, dass es weniger als oder nicht in der Lage ist, etwas zu tun, geht es darum, die nächste Generation zu ermutigen und diese Zukunft möglich zu machen.“
Wettbewerbe, die von World Para Snowboarding, dem internationalen Dachverband des Sports, durchgeführt werden, umfassen diese Kategorie für Frauen, und Clay ist eine von nur einer Handvoll amerikanischer Athletinnen, die in dieser Kategorie auf internationaler Ebene antreten. Zahlreiche andere Nationen, darunter China, haben mehrere Snowboarderinnen in der Klasse der oberen Gliedmaßen.
„Es ist die größte Klasse auf der Männerseite des Sports und wächst auf der Frauenseite“, sagte Daniel Gale, Executive Director von Adaptive Action Sports, einer in Colorado ansässigen Organisation, die Menschen mit Behinderungen zu Action-Sportarten führt und dazu beigetragen hat, Snowboarden zum Einstieg zu bringen die Paralympics 2014 in Russland. „Hätte Covid unsere Saison letztes Jahr nicht unterbrochen, hätten wir diesen Frauen die Gelegenheit gehabt, zu zeigen, dass die Zahlen da sind.“
Ende 2020 belegte Clay in ihrer Kategorie den neunten Platz der Welt und war die beste Amerikanerin, obwohl sie neu im Sport ist und nur eine Handvoll Wettkämpfe hinter sich hat. Bei ihrem letzten Weltcup-Event im vergangenen Jahr verpasste sie das Podium nur knapp und wurde Vierte.
Sie trainiert für eine Handvoll einheimischer Snowboardwettbewerbe und verzichtet in dieser Saison auf internationale Veranstaltungen, weil sie Bedenken hinsichtlich des Reisens während der Coronavirus-Pandemie hat. Sie trainiert sechs Tage die Woche im Fitnessstudio, fährt mindestens drei Tage die Woche Snowboard mit Adaptive Action Sports und trifft sich regelmäßig mit einem Sportpsychologen und Ernährungsberater. Dank der Unterzeichnung bei Burton konnte sie zwei ihrer drei Jobs kündigen und arbeitete jetzt in einem örtlichen Sandwichladen.
Clay hat einen Umweg zum Sport hinter sich.
Aufgewachsen in San Diego, fand sie Geschwindigkeit auf allen möglichen Wegen – Radfahren, Skateboarden, Inline-Skating. Sie bekam ihr erstes Motorrad im Alter von 7 Jahren und fuhr Motocross-Rennen, als sie sich ihrem Teenageralter näherte. Es war eine Ära, als das Frauen-Motocross auf seinem Höhepunkt war, und sie raste durch die Nation und landete unter den ersten drei unter den Mädchen und Jungen ihrer Klasse.
Dann, im Alter von 12 Jahren, stürzte sie an einem regnerischen Tag in Texas, als ihr Fahrrad über einen Sprung rutschte. Das Vorderrad eines anderen Rennfahrers landete auf ihrem Hals. Clay wachte auf einer Trage auf und stellte fest, dass sie ihren rechten, dominanten Arm nicht benutzen konnte.
Sie hatte eine Nackenverletzung namens Plexus brachialis erlitten. Ein paar Wochen später wurden Clay und ihr Vater von einem betrunkenen Fahrer angefahren und ihr Truck überschlug sich. Jede Hoffnung, ihren Arm wieder einigermaßen benutzen zu können, verschwand, selbst nach einer 14-stündigen Nerventransplantation.
Sie lernte mit der linken Hand zu schreiben, mit den Füßen Videospiele zu spielen und mit Hilfe eines Türknaufs einen Pferdeschwanz zu binden. Sie verbrachte die gesamte Junior High School und High School damit, jede Art von Sport und Aktivität auszuprobieren – Leichtathletik, Kunst, Chor, Cheerleading – und bemühte sich, sich neu zu definieren und sich eine andere Zukunft als die vorzustellen, die sie sich als professionelle Motocross-Rennfahrerin vorgestellt hatte. Nichts brachte ihr Herz zum Singen.
Erst am College der Dallas Baptist University stieg Clay wieder auf ein Motorrad.
„Ich fand mich ständig auf der unbefestigten Strecke zurück“, sagte sie. „Einer meiner Freunde sagte: ‚Warum bauen wir nicht ein Pitbike, das du mit einer Hand fahren kannst?‘ Das Fahrrad hat acht oder neun Stunden lang nicht angehalten. Ich habe drei Kanister Benzin verbraucht. Ich hatte immer noch dieses Gefühl auf der Strecke, dieses verrückte Gefühl von Frieden. Ich nenne es meine Drosseltherapie. Wenn ich nicht wieder aufs Rad gestiegen wäre, wäre ich nicht zum Snowboarden gekommen.“
Es verbreitete sich die Nachricht über die 5-Fuß-2, einarmige Frau, die Dirtbikes fuhr.
Adaptive Action Sports lud Clay nach Colorado ein, um das Snowboarden auszuprobieren. Es war das erste Mal, dass sie seit ihrer Kindheit auf einem Brett stand.
„An dem Tag, als ich Kiana kennenlernte, nachdem ich ihren Hintergrund kannte und Videos auf ihrem Fahrrad sah, dachte ich, sie hätte genau die richtige Einstellung, um eine Wettkampf-Snowboarderin zu sein“, sagte Gale von Adaptive Action Sports. „Während wir diesen Weg gegangen sind, hat sie sich immer mehr in den Sport verliebt. Sie findet ihren Platz in der Snowboard-Kultur, findet Fuß als Athletin und lernt viel über sich selbst und ihre Fähigkeiten.“
Clay hat mit den Designern von Burton an der Verbesserung der Ausrüstung für Menschen mit körperlichen Behinderungen gearbeitet.
Mit ihrem Input haben Designer maßgefertigte Stiefel entworfen, die Clay ohne Kordelzug anziehen kann, und Jacken mit diagonalen Reißverschlüssen, die sich leicht mit einer Hand handhaben lassen und einen einzigen linken Ärmel aufweisen, da Clay mit ihrem rechten Arm unter dem Fahrrad fest an ihren Körper geschnallt fährt Jacke.
Wenn ihr Arm nicht festgenagelt ist, würde er „wie eine Fahne herumflattern“, sagte Clay und behinderte ihr Gleichgewicht beim Fahren und Rennen. Der inaktive Arm birgt auch andere Gefahren. Nach einem kürzlichen Sturz mit einem Dirtbike, bei dem sie über den Lenker ging, bemerkte Clay, dass ihre rechte Hand ein paar Tage später schwarz und blau wurde. Als sie zum Arzt ging, stellte sie fest, dass ihr Handgelenk gebrochen war.
Sie hofft, dass der Arm dieses Jahr unterhalb des Ellbogens amputiert wird.
„Wenn ich dieses zusätzliche Gewicht abnehme, sehe ich viele Vorteile und ein enormes Aufstiegspotenzial als Athletin“, sagte sie.
Clay sagte, sie hoffe, dass andere, ob behindert oder nicht, ihre Bemühungen im Sport inspirierend finden.
„Das Zeichen, das ich hinterlassen möchte, ist nicht nur für behinderte Menschen, sondern für alle Menschen, damit sie verstehen, dass die einzige Einschränkung, die sie haben, sie selbst sind“, sagte sie. „Ich möchte Menschen helfen, über sich hinaus zu sehen, was ihr Potenzial ist und wozu sie fähig sind, wenn sie bereit sind, die Arbeit zu investieren.“