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Situation
À l'extrême sud-est de l'Inde, frontière entre la baie de Bengale et la mer d'Andaman, deux archipels s'allongent: Andaman et Nicobar. A 900 kilomètres de leur mère patrie, ces 572 îles et îlots s'étendent sur 700 kilomètres. Recouvertes d'une forêt tropicale, elles réunissent une faune et une flore d'une incroyable richesse. Actuellement, seulement 38 de ces îles sont habitées.
Les activités et les infrastructures touristiques sont limitées, ce qui préserve l'environnement: les fonds marins sont d'une richesse impressionnante.
L'archipel est accessible en avion depuis Chennai (Madras), Calcutta et Dehli.
Meilleure saison de janvier à mai. Les plongées, au cours de la mousson (juin - septembre), avec une visibilité parfois réduite et quelques jours de pluie, sont aussi l'occasion de voir plus de "gros". Courant plutôt fort.
La Plongée
Pointes émergées d'une chaîne montagneuse, qui plonge jusqu'à 2000 mètres de profondeur, les îles d'Andaman sont entourées d'une eau cristalline. Le fort courant océanique garantit une nourriture abondante qui attire une faune marine variée. A l'écart de la pêche commerciale et du tourisme, les fonds recèlent d'une densité rare de coraux et de poissons gros et multicolores. Les gorgones éventail sont deux fois plus grandes que celles des îles de Similan. A Minerva, Invisible Banks, Campbell Shoal, Passage Island, Fish Rock et Narcondam, vous pouvez rencontrer des thons de plus de 2 mètres, avec leur mâchoire impressionnante, des mérous plus grands que les plongeurs, d'énormes raies aigles et des mantas, des requins, des tortues, dont les tortues luth géantes, des dauphins et peut-être même des baleines.
Beaucoup plus au nord, à Barren Island, le volcan encore en activité a recouvert, en 1994, les fonds d'une épaisse couche de sable noir. Les parois noires, qui plongent à plus de 500 mètres de profondeur, contrastent avec l'éclat des poissons. Des requins, parfois des marteaux, des thons, une visibilité limitée à 50 mètres, l'ambiance y est étrange et impressionnante. 160 kilomètres plus au nord encore, à Narcondam Island, volcan éteint, les parois tombent à pic et regorgent d'une vie des plus belles et animées de la Mer d'Andaman. Depuis la sortie du film de Jacques Cousteau sur Andaman, Invisible Islands, en 1991, les plongeurs viennent plus nombreux découvrir les fonds de l'archipel, mais la plus grande partie reste encore peu ou pas explorée.
La vie sur les îles
Utilisés comme prison pour les dissidents indiens par les anglais au début du XXème siècle, puis occupés par les japonais, une fois redevenus indiens, les archipels ont été tenus à l'écart de l'évolution moderne afin de préserver les différentes tribus locales et leurs modes de vie, encore très primitifs, ainsi que leur environnement. La tribu des Sentinelese, d'environ 250 personnes, qui se trouve tout au Nord, ne laisse personne, ni journaliste, ni même chercheur, à force de flèches et de javelots, s'approcher de leur petite île, North Sentinel. Mais globalement, les témoins et acteurs des traditions anciennes sont en train d'adopter doucement des modes de vie plus actuels.
L'archipel de Nicobar est toujours fermé au tourisme. Celui d'Andaman est ouvert depuis quelques années, dans la mesure où l'environnement reste respecté. La pêche commerciale est très limitée. C'est un lieu extrêmement préservé, peu connu, peu couru, la flore y est dense et la faune sereine. La mangrove regorge de crocodiles, les papillons colorent les forêts et les éléphants se baignent dans la mer. Les amateurs d'oiseaux seront enchantés par la diversité et pourront parcourir les forêts pour les observer.
Le port d'entrée de l'archipel est Port Blair, la "capitale". Vous pourrez y découvrir la fameuse Cellular Jail et de belles plages à proximité. A 50 kilomètre au nord-est, en deux heures et demi de ferry, vous rejoindrez l'île d'Havelock et ses plages d'une incroyable beauté, dont la plage de Radhanagar (n°7), parmi les plus belles d'Asie. Coraux et poissons foisonnent tout autour de l'île, et plus particulièrement au large de la côte est.