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1940
Unter der Leitung von William D. Griffith wird die American Football League (AFL) gegründet. Die Meisterschaft gewinnen die Columbus Bullies.
Die Pittsburgh Pirates werden in Pittsburgh Steelers umbenannt.
Die Chicago Bears gewinnen mit einem 73:0-Sieg über die Washington Redskins die NFL-Meisterschaft. Der Sieg der Chicago Bears ist bis heute der deutlichste Sieg irgendeines Teams in der NFL-Geschichte.
1941
Elmer Layden wird zum ersten Commissioner der NFL ernannt. Er verlegt das NFL-Hauptquartier von Columbus nach Chicago.
Die NFL-Besitzer stimmen diversen Regeländerungen zu, darunter der Sudden Death-Regel für Playoff-Spiele.
Die Columbus Bullies gewinnen erneut die AFL-Meisterschaft. Die AFL stellt bei Eintritt der USA in den 2. Weltkrieg den Spielbetrieb für die Dauer des Krieges ein. Allerdings wird die Liga nach dem Ende des Krieges nicht wieder aktiviert.
Die Chicago Bears und die Green Bay Packers beenden die Saison gemeinsam auf dem ersten Platz der Western Division, womit erstmals ein Divisional Playoff-Spiel notwendig wird. Dieses wird von den Chicago Bears mit 33:14 gewonnen. Anschliessend gewinnen sie mit einem 37:9-Sieg über die New York Giants die NFL-Meisterschaft.
1942
Die Washington Redskins gewinnen mit einem 14:6-Sieg über die Chicago Bears die NFL-Meisterschaft.
1943
Die NFL erklärt das Tragen eines Leder-Helmes für obligatorisch. Die Cleveland Rams stellen ihren Spielbetrieb für eine Saison ein, die Philadelphia Eagels und die Pittsburgh Steelers stellen ein gemeinsames Team.
Sammy Baugh, Quarterback der Washington Redskins, führt die Liga in den Pass-, Punt- und Interception-Statistiken an.
Die Chicago Bears gewinnen mit einem 41:21-Sieg über die Washington Redskins die NFL-Meisterschaft.
1944
Die Cleveland Rams kehren in die NFL-Meisterschaft zurück, zu welcher als neues Team auch die Boston Yanks stossen. Die Chicago Cardinals und die Pittsburgh Steelers stellen ein gemeinsames Team. Die Brooklyn Dodgers werden in Brooklyn Tigers umbenannt.
Am 4. Juni treffen sich in St. Louis Vertreter aus den Städten Buffalo, Chicago, Cleveland, Los Angeles, New York City und San Francisco, um über die Gründung einer neuen Profi-Liga zu diskutieren. Treibende Kraft hinter den Bemühungen für eine neue Liga ist Arch Ward, ein Sportjournalist aus Chicago, welcher bereits das Baseball All-Star Game sowie das College-Football All-Star Game erfunden hatte. Es wird die Gründung der All-American Football Conference (AAFC) vereinbart, zum Commissioner wird Jim Crowley bestellt. Doch es dauert noch bis 1946 bis die neue Liga den Spielbetrieb aufnehmen kann.
Die Green Bay Packers gewinnen mit einem 14:7-Sieg über die New York Giants die NFL-Meisterschaft.
1945
Die NFL nimmt einige Regeländerungen vor. Unteranderem werden die Hashmarks werden in die Mitte des Spielfelds verlegt. Durch diese Änderung beginnt künftig jeder Spielzug nahe der Spielfeldmitte, was eine Spielentwicklung über beide Seiten erlaubt.
Die Brooklyn Tigers und die Boston Yanks stellen ein gemeinsames Team, welches sowohl in New York wie in Boston spielt und schlicht als «The Yanks» bezeichnet wird.
Steve Van Buren, Running Back der Philadelphia Eagels, führt die Liga in den Rush-, Kickoff-Return- und Scoring-Statistiken an.
Die Cleveland Rams gewinnen mit einem 15:14-Sieg über die Washington Redskins die NFL-Meisterschaft.
1946
Bert Bell wird Nachfolger von Elmer Layden als NFL-Commissioner. Er verlegt das NFL-Hauptquartier von Chicago nach Bala-Cynwyd, einem Vorort von Philadelphia.
Die NFL beschränkt die Anzahl der Spieler, die pro Spielzug gewechselt werden dürfen, auf drei.
Die NFL erteilt Dan Reeves, dem Besitzer der Cleveland Rams, die Erlaubnis, sein Team nach Los Angeles zu verlegen. Somit ist die NFL zum erstenmal in der Neuzeit auch an der Westküste mit einem Team vertreten. Die Brooklyn Tigers stellen den Spielbetrieb ein, die Boston Yanks, die im Jahr zuvor mit den Tigers ein gemeinsames Team gestellt hatten, kehren regulär in die NFL-Meisterschaft zurück.
Die Los Angeles Rams verpflichten mit Running Back Kenny Washington und Wide Receiver Woody Strode erstmals seit den Anfangstagen der NFL zwei afroamerikanische Spieler. In der AAFC verpflichten die Cleveland Browns mit Running Back Marion Motley und Middle Guard Bill Willis ebenfalls zwei afroamerikanische Spieler.
Die AAFC nimmt den Spielbetrieb auf. Die von Paul Brown, einem der grössten Innovatoren in der Football-Geschichte, gecoachten Cleveland Browns gewinnen mit einem 14:9-Sieg über die New York Yankees die erste AAFC-Meisterschaft.
Bill Dudley, Running Back der Pittsburgh Steelers, führt die NFL in den Rush-, Interception- und Punt-Return-Statistiken an.
Die Chicago Bears gewinnen mit einem 24:14-Sieg über die New York Giants die NFL-Meisterschaft.
1947
Jonas Howard Ingram wird zum neuen AAFC-Commissioner gewählt.
Die NFL erweitert die Regular Season um eine Partie auf 12 Spiele und führt mit dem Back Judge einen fünften Schiedsrichter ein.
Steve Van Buren, Running Back der Philadelphia Eagles, stellt mit 1'008 Yards einen neuen Season-Rushing-Rekord auf.
Die Cleveland Browns gewinnen mit einem 14:3-Sieg über die New York Yankees die AAFC-Meisterschaft.
Die Chicago Cardinals gewinnen mit einem 28:21-Sieg über die Philadelphia Eagels die NFL-Meisterschaft.
1948
Running Back Fred Gehrke von den Los Angeles Rams, welcher an der University of Utah Kunst studiert hat, malt zwei gelbe Hörner auf seinen Helm. Das Design wird schnell populär, so dass im Verlaufe der nächsten zehn Jahre die meisten NFL-Teams dazu übergehen, ihre Helme mit einem Logo zu versehen.
Die Cleveland Browns beenden ihre Saison ungeschlagen und gewinnen mit einem 49:7-Sieg über die Buffalo Bills zum dritten Mal in Folge die AAFC-Meisterschaft.
Die Philadelphia Eagels gewinnen mit einem 7:0-Sieg über die Chicago Cardinals die NFL-Meisterschaft.
1949
Oliver O. Kessing wird zum neuen AAFC-Commissioner gewählt.
Die Boston Yanks werden nach New York verlegt und in New York Bulldogs umbenannt.
Steve Van Buren, Running Back der Philadelphia Eagles, stellt mit 1'146 Yards einen neuen Season-Rushing-Rekord auf.
Am 9. Dezember wird durch NFL-Commissioner Bert Bell eine Übereinkunft zwischen der NFL und der AAFC bekanntgegeben: Die AAFC stellt Ende der Saison ihren Spielbetrieb ein. Im Gegenzug werden die Cleveland Browns, die San Francisco 49ers und die Baltimore Colts in die NFL aufgenommen.
Die Cleveland Browns gewinnen mit einem 21:7-Sieg über die San Francisco 49ers zum vierten Mal in Folge die AAFC-Meisterschaft.
Die Philadelphia Eagels gewinnen mit einem 14:0-Sieg über die Los Angeles Rams die NFL-Meisterschaft.