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Eglise du Pokrov à Harbin
Une centaine de fidèles assistent à la cérémonie sacrée
Une église orthodoxe orientale a rouvert ses portes samedi à Harbin, la ville glacée de la province du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine, à environ 600 kilomètres de la frontière russe.
Pour le Noël orthodoxe en janvier, les fidèles avaient emprunté une église catholique à proximité.
Mais samedi, une congrégation d'environ 100 personnes a afflué à L'Eglise de la Protection de la Mère de Dieu (Pokrov) pour y célébrer pour la première fois depuis sa fermeture pour réparation en 2014, a rapporté mardi le bureau provincial des affaires religieuses.
"Il y a maintenant environ 100 croyants orthodoxes à Harbin, avec un prêtre et une église", a déclaré au Global Times mercredi, un responsable du bureau, qui a refusé d'être nommé. "Nous avons aidé à financer les réparations."
Le prêtre Yu Shi a dirigé plus de quatre heures de cérémonies, y compris la lecture des Écritures, les psaumes, la confession, la prière et la Sainte Communion.
Yu est le premier prêtre orthodoxe de Chine depuis 60 ans. Il a été ordonné en 2015 après avoir terminé ses études théologiques à Saint-Pétersbourg, en Russie, a rapporté l'agence de presse AFP.
"Yu a été autorisé par l'Administration d'Etat pour les affaires religieuses et reconnu par l'Eglise orthodoxe russe", a déclaré Zhang Baichun, professeur de l'Université de Beijing (Pékin) et spécialiste de la religion orthodoxe, au Global Times.
Le christianisme orthodoxe russe n'est pas inclus dans les cinq grandes religions chinoises: le bouddhisme, le catholicisme, le taoïsme, l'islam et le protestantisme.
"Sur la question de l'Eglise orthodoxe, la Chine et la Russie n'ont pas de problèmes de principes", a dit Zhang, "mais il reste encore quelques petites questions à résoudre telles que l'ordination des prêtres, l'envoi de clergé en Russie et des rassemblements orthodoxes dans certaines villes "
La question de la religion n'est pas aussi évidente que celle des relations sino-russes, a-t-il noté, mais la Russie y accorde une attention particulière et la Chine doit être prête à y faire face.
Selon Zhang, le plus grand groupe orthodoxe est une communauté de 3.000 à 4.000 personnes dans la ville d'Ergun dans la région autonome de Mongolie intérieure, où certains russes se sont installés et se sont mariés.
Un étudiant en théologie d'Ergun, Sun Ming, étudie maintenant en Russie et devrait suivre les traces de Yu, a déclaré Zhang.
Il y a 15 000 chrétiens orthodoxes en Chine aujourd'hui, selon un rapport de l'Eglise orthodoxe russe. Les lettrés chinois croient qu'il y en a probablement quelques milliers.
Il y a moins de 100 croyants orthodoxes dans chacune des régions autonomes du Xinjiang, de Beijing et de Changhai, a indiqué Zhang.
Les guides chinois qui travaillent en Russie reçoivent également une formation sur l'église orthodoxe pour augmenter la compréhension des visiteurs. Environ 1,5 million de touristes chinois ont visité la Russie l'année dernière, a rapporté l'agence de presse Xinhua.
"Nous avons invité des prêtres orthodoxes ou des enseignants à former nos guides chinois en Russie sur les conventions orthodoxes, et l'expression chinoise correcte pour les mots liés à l'Eglise orthodoxe", a déclaré Zheng Qiaotian, représentant en chef de l'ATC Shenzhen. compagnie qui travaille avec des hôtels, centres commerciaux et compagnies aériennes en Russie.
"Les entreprises réglementées vont le faire", a-t-elle dit, "mais ce n'est pas sur ordre du gouvernement russe, nous enseignons aussi aux guides l'histoire et la culture russes", a déclaré M. Zheng au Global Times.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après