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Sept tombeaux, dont quatre datant de plus de 6000 ans, ont été découverts sur le site de Saqqara, près du Caire, par une mission égyptienne, ont annoncé samedi les autorités. Les archéologues ont notamment mis au jour des scarabées et des chats momifiés.
La découverte a eu lieu "autour d'une zone rocailleuse bordant le complexe funéraire d'Ouserkaf dans la nécropole (royale) de Saqqara", de l'ancienne capitale de l'Ancien Empire, a déclaré le ministre des Antiquités Khaled el-Enany. D'innombrables tombes, ainsi que les premières pyramides pharaoniques, se trouvent dans cette nécropole.
Trois des tombes mises au jour "remontent à l'époque du Nouvel Empire (seconde moitié du second millénaire avant notre ère, ndlr) et ont été utilisées comme nécropoles pour chats", a ajouté M. el-Enany dans un communiqué.
Les quatre autres tombes remontent à l'époque de l'Ancien Empire, soit 4300 ans avant J-C, "dont la plus importante est celle de Khufu-Imhat, gardien des édifices appartenant au palais royal. Elle date de la fin de la Ve dynastie et des débuts de la VIe", selon le ministre.
Collection de statues en bois
De son côté, le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, Mostafa Waziri, a indiqué que la mission égyptienne, travaillant sur le site depuis avril, avait aussi mis au jour les premiers scarabées momifiés jamais découverts dans la nécropole de Memphis. Les momies animales étaient utilisées comme offrandes religieuses.
Deux grands scarabées momifiés ont ainsi été découverts à l'intérieur d'une tombe rectangulaire, en pierre calcaire, a-t-il précisé. Une autre collection de scarabées momifiés a été mise au jour à l'intérieur d'une tombe de forme carrée, en pierre calcaire portant un scarabée peint en noir.
Des dizaines de chats momifiés ont également été trouvés ainsi que 100 statues de chats en bois doré et une statue de bronze, dédiées à la déesse-chat Bastet. Une collection de statues en bois doré représentant un lion, une vache et un faucon a aussi été découverte, selon M. Waziri.