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La décision de construire une nouvelle classe de navires de guerre et un navire de recherche polaire montre que le Danemark veut être en mesure de revendiquer l’Arctique autrement qu’au Groenland.
Dans son livre de 1890, L’influence de la puissance maritime sur l’histoire : 1660-1783, Alfred Thayer Mahan, capitaine de la marine américaine et directeur du Naval War College, un laboratoire où sont élaborés les plans de guerre et les officiers de la marine, a défendu l’importance de la domination maritime, établissant ainsi ce qui est encore aujourd’hui un principe directeur de la politique étrangère américaine. Il semble que les penseurs danois de la politique étrangère aient récemment retiré leur exemplaire de l’étagère.
Certes, le Danemark n’a pas les ambitions de grande puissance que possédait l’Amérique à l’aube du XXe siècle. Mais, dans l’esprit des principaux diplomates de Copenhague, le Royaume du Danemark est une « grande puissance arctique », qui a sa place à la table des négociations, à côté des États-Unis et de la Russie. Ce statut, il le doit au Groenland, un pays autonome qui a l’ambition – et surtout le droit – de déclarer son indépendance. Pour éviter que le royaume du Danemark ne perde son influence dans l’Arctique, Copenhague se tourne vers la mer.
Sur le papier, les nouveaux navires que le Danemark envisage de construire sont simplement des patrouilleurs « multifonctionnels », et leur mise en service – après 2025 – est destinée à « renforcer la flotte danoise ». L’annonce, le mois dernier, de la sélection d’un consortium pour la conception de la classe MPV-80 n’a pas donné de détails sur leurs fonctions ni sur leurs lieux d’affectation, mais l’objectif est qu’ils remplacent les quatre patrouilleurs de la classe Thetis datant des années 80, qui servent au Groenland et dans les îles Féroé, aux côtés des navires de la classe Knud Rasmussen, des navires renforcés contre les glaces qui comptent parmi les navires les plus modernes de la marine.
Danske Patruljeskibe, le consortium créé pour concevoir les navires, estime qu’il sera en mesure de proposer un navire de base qui pourra être adapté à l’usage des marines et des garde-côtes d’autres pays, et qui incorpore le même système de modules interchangeables que celui utilisé avec succès dans les frégates danoises de la classe Absalon. Essentiellement, le système permet de conteneuriser l’équipement de mission, ce qui, comme l’ont appris les expéditeurs de fret, facilite grandement l’embarquement et le débarquement ; pour les militaires et les garde-côtes, cela signifie moins de temps pour se préparer aux missions.
En séparant le navire d’un type de mission spécifique, le consortium espère que la nouvelle classe sera en mesure de répondre aux exigences opérationnelles changeantes plus longtemps que les autres classes de navires, et que cela constituera un autre argument de vente pour les acheteurs étrangers.
Mélanger prouesses militaires et commerce est conforme à la pensée de Mahan, mais les Danois vont plus loin en ajoutant la recherche au mélange : leur programme de construction navale comprend également le remplacement du Dana IV, le seul navire de recherche danois capable d’opérer dans l’Arctique. Il a récemment fêté ses 40 ans et l’on craint qu’il ne devienne bientôt trop coûteux à exploiter.
Le navire qui sera finalement connu sous le nom de Dana V est encore en cours de conception, mais DTU, l’université technique propriétaire du Dana IV, souhaite que son remplaçant soit capable de surveiller les stocks de poissons et d’effectuer des études océanographiques dans la mer Baltique et la mer du Nord tout au long de l’année, et dans les eaux polaires en été et en automne. Dans ce dernier cas, le navire devra avoir une classification minimale pour la navigation dans les glaces et répondre aux normes du Code Polaire, un ensemble de règles des Nations unies.
Le DTU considère le Dana V comme un navire où les scientifiques de tout le royaume pourront effectuer ensemble des travaux de terrain. Ces déclarations ont pour but d’apaiser le Groenland, mais il est peu probable qu’elles l’empêchent de naviguer un jour sur son propre navire. Dans ce cas, l’influence du Danemark dans l’Arctique ne sera pas forcément de l’histoire ancienne.
Kevin McGwin, PolarJournal
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