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Der neue Bergungsvorschlag für das Hubble-Weltraumteleskop zielt auch auf Weltraumschrott ab
Ein privates Konsortium möchte dazu beitragen, die Lebensdauer des Hubble-Weltraumteleskops zu verlängern und gleichzeitig Trümmer aus der Umlaufbahn in der Nachbarschaft zu beseitigen.
Die Luft- und Raumfahrtunternehmen Momentus und Astroscale schickten einen Vorschlag an die NASA, nachdem die Agentur im Dezember 2022 eine Informationsanfrage bezüglich einer im September angekündigten nicht-exklusiven SpaceX-Studie herausgegeben hatte. (Der nicht finanzierte Vorschlag von SpaceX erwägt Optionen, das 33 Jahre alte Hubble-Weltraumteleskop in eine „wiederbeschleunigte“ höhere Umlaufbahn zu bringen, aber auch andere Unternehmen dürfen ihre eigenen Ideen einbringen.)
John Rudd, CEO von Momentus, sagte Erklärung vom 9. Mai (Öffnet in einem neuen Tab). Momentus verfügt jedoch seit den Finanzergebnissen für das erste Quartal am 11. Mai über „gefährlich niedrige Barreserven“. je nach Laderaum (Öffnet in einem neuen Tab). Nur zwei Tage vor Bekanntgabe der Ergebnisse veröffentlichte Momentus den gemeinsamen Hubble-Vorschlag mit Astroscale.
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Startups verfügen über viel Erfahrung in diesem Bereich. Das 2013 gegründete Unternehmen Astroscale startete im März 2021 die Weltraummüll-Display-Mission ELSA-d. Ziel der Mission ist es, seine Technologie zur Müllerfassung mit einem simulierten Stück Trümmer zu testen. Die Tests wurden im Mai 2022 wegen „ungewöhnlicher Bedingungen des Raumfahrzeugs“ abgebrochen. Astroscale plant einen weiteren Versuch im Jahr 2024.
Momentus, das 2017 seinen Betrieb aufnahm, hat mehrere Testflüge eines Raumschleppers namens Vigoride auf SpaceX-Mitfahrflügen gestartet. Der Astroscale-Momentus-Vorschlag des Hubble-Weltraumteleskops würde auch Vigoride nutzen, das mit einer noch zu identifizierenden Rakete gestartet würde. Nachdem der Schlepper den Weltraum erreicht hat, wird er die Astroscale-Technologie für Rendezvous-, Annäherungs- und Andockoperationen nutzen, um auf das Teleskop zuzugreifen. Schließlich wird Vigoride die Umlaufbahn von Hubble um 31 Meilen (50 Kilometer) nach oben verschieben und sich dann in eine neue Mission zur Beseitigung von Trümmern in der Umlaufbahn in der Nähe von Hubble verwandeln.
Die vierteljährlichen Ergebnisse zeigten, dass Momentus fast 8 Millionen US-Dollar pro Monat ausgibt und nur 40 Millionen US-Dollar an Bargeld zur Verfügung hat. Während der Cashflow aus mehreren Serviceverträgen und der US Space Force stammt, entspricht der Aufwand laut Payload ungefähr fünf Monaten außerhalb der Landebahn. Momentus hat außerdem eine Marktkapitalisierung von 40 Millionen US-Dollar, sodass die Beschaffung von Mitteln für mehr Liquidität „eine Herausforderung sein wird“, heißt es in dem Bericht von Payload.
Ein weiteres Problem trat im März auf, als die Nasdaq Momentus vor einem Delisting warnte, da die Aktien des Weltraum-Startups unter 1 US-Dollar pro Aktie fielen. Laut CNBC (Öffnet in einem neuen Tab). Bis Ende September hat Momentus etwa 180 Tage Zeit, um den Aktienkurs wieder anzuheben.
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Hubble flog im April 1990 an Bord der Raumfähre Discovery ins All. Seine Höhe – Ende 2022 335 Meilen (540 km) über der Erde – ist jetzt etwa 38 Meilen (60 km) niedriger als seine ursprüngliche Umlaufbahn. Dank der Wolken, die durch die sehr dünne, aber nicht sehr hohe Erdatmosphäre verursacht werden, nimmt Hubble weiterhin allmählich ab.
Ansonsten bleibt Hubble gesund, dank fünf Space-Shuttle-Missionen zur Wartung des Teleskops und zur Verbesserung seiner Umlaufbahn, von denen die letzte im Jahr 2009 stattfand. Die NASA hat die 30 Jahre alte Shuttle-Flotte 2011 außer Dienst gestellt, so dass derzeit keine Wartungsoptionen mehr vorhanden sind.
Hubbles bahnbrechende Forschung hat ihm einen Nobelpreis und Tausende von Experten begutachtete wissenschaftliche Arbeiten eingebracht. Es arbeitet nun mit dem leistungsstärkeren James Webb-Weltraumteleskop der NASA zusammen, um detaillierte Informationen über unser Sonnensystem und das tiefe Universum zu liefern. Webb wurde 2021 gestartet und arbeitet nun im Weltraum, um über Hubbles bahnbrechende „Deep Field“-Studien, die die frühe Entwicklung der Galaxie zeigen, zurückzublicken.
Auf seiner derzeitigen erdnahen Höhe habe Hubble eine 50-prozentige Chance, im Jahr 2037 auf unseren Planeten zurückzufallen, sagte Patrick Cruz, Hubble-Projektmanager am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland, während eines Briefings im September 2022. Die Pressekonferenz fand statt Erörterung des SpaceX-Vorschlags, der im Rahmen einer nicht finanzierten Weltraumrechtsvereinbarung mit der NASA durchgeführt wird.
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Um es klarzustellen: Es gibt noch keine genehmigte Hubble-Rettungsmission. Gemäß den Bedingungen der im September 2022 besprochenen Vereinbarung wären solche Bemühungen für die NASA kostenlos.
Die Hubble-Bemühungen von SpaceX werden in Verbindung mit dem Polaris-Programm erfolgen. Polaris ist ein privates Weltraummissionsprogramm, das vom Milliardär Jared Isaacman finanziert wird und darauf abzielt, Isaacman und andere kommerzielle Astronauten seiner Wahl mit den Raumfahrzeugen Dragon und Starship von SpaceX zu fliegen. (Die erste Mission der Trilogie, Polaris Dawn, wird spätestens im September dieses Jahres starten; Isaacman flog erstmals im September 2021 auf einer anderen von ihm finanzierten Mission namens Inspiration4 ins All.)
„Wir werden uns die Fähigkeiten von Dragon ansehen und wie es geändert werden muss, um sich sicher mit Hubble zu treffen und anzudocken“, sagte Jessica Jensen, Vizepräsidentin für Kundenbetrieb und Integration bei SpaceX, während des Briefings im September 2022. „Einzelheiten darüber, wie man es physisch macht und wie man es auch aus Sicht der Rennstrecke sicher macht – das ist alles, was festgelegt werden muss.“
Der SpaceX-Polaris-Vorschlag würde die Lebensdauer des Teleskops um 20 Jahre verlängern, hieß es am Sonntag (14. Mai). Tweet von Isaacman (Öffnet in einem neuen Tab).
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SpaceX wurde wegen der Auswirkungen der Starlink-Konstellation auf die Astronomie, auch auf Hubble, kritisiert. Im März 2023 ergab eine in der Zeitschrift Nature Astronomy begutachtete Studie, dass die Wahrscheinlichkeit, Satellitenspuren in Hubble-Bildern zu finden, jetzt 5,9 % beträgt, verglichen mit 3,7 % im Jahr 2002. Starlink ist eine Konstellation von 4.000 Satelliten, die darauf abzielt, schnelles Breitband in entfernte Gebiete zu bringen Bewohner der Erde; SpaceX hofft, bis zu 40.000 Starlinks in die Luft schicken zu können, wenn die US-amerikanische Federal Communications Commission dies genehmigt.
Die NASA untersucht noch immer die Hubble-Vorschläge, die als Reaktion auf ihre Informationsanfrage vorgelegt wurden Geschlossen am 24. Januar 2023 (Öffnet in einem neuen Tab). Möglicherweise haben auch andere Konsortien Angebote abgegeben. Beamte der NASA sagten, die Studien würden für künftige Bemühungen zur Verlängerung der Betriebslebensdauer anderer Satelliten durch Betankungsvorgänge, Orbitalboosts und andere Maßnahmen, die möglicherweise Kosten sparen, nützlich sein.
Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA, sagte Erklärung vom Dezember 2022. (Öffnet in einem neuen Tab) „Während unsere Flotte wächst, möchten wir eine breite Palette von Möglichkeiten erkunden, um die leistungsfähigsten und überlegensten wissenschaftlichen Missionen zu unterstützen, die möglich sind.“
Mindestens zwei weitere NASA-Teleskope werden für die Rettung untersucht. Laut a Geschichte vom Oktober 2022 (Öffnet in einem neuen Tab) Von IEEE Spectrum arbeitet Northrop Grumman derzeit an einer Machbarkeitsstudie für eine Wartungsmission für das Chandra-Röntgenobservatorium, das 1999 gestartet wurde.
Chandra wird von TRW zusammengebaut, das jetzt zu Northrop Grumman gehört, und die Northrop-Tochter SpaceLogistics bietet bereits Intelsat-Kommunikationssatelliten mit Raumschleppern an, die sie Mission Extension Vehicles nennt. SpaceLogistics arbeitet an einer neueren Version des Fahrzeugs mit einem Roboterarm an Bord, die möglicherweise umlaufende Raumfahrzeuge reparieren kann.
Ebenfalls in Arbeit ist ein Vorschlag zur Wiederbelebung des 2003 gestarteten Spitzer-Weltraumteleskops der NASA. Luft- und Raumfahrttechnologieunternehmen Rhea Space Activity Er gewann ein Stipendium in Höhe von 250.000 US-Dollar (Öffnet in einem neuen Tab) letzte Woche von der US Space Force beauftragt, eine frühe Studie durchzuführen. Spitzer ist ziemlich weit von der Erde entfernt, etwa 2 AE (zwei Entfernungen zwischen Erde und Sonne); Der extreme Abstand ist notwendig, um das Teleskop kühl zu halten und nach Infrarotlicht (Wärmestrahlung) zu suchen.
Zu den Partnern der RIAA gehören mehrere bedeutende Geldgeber, darunter das Smithsonian Astrophysical Observatory, das Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University, Blue Sun Ventures und Lockheed Martin. Spitzer ging 2020 zugunsten von Webb in den Ruhestand, einem 10-Milliarden-Dollar-Observatorium, dem die NASA Vorrang vor einigen anderen Astrophysikprogrammen eingeräumt hat, um Platz zu schaffen, da Webbs Budget über die Erwartungen hinaus wächst.
Elizabeth Howell ist Co-Autorin von „Warum bin ich größer? (Öffnet in einem neuen Tab)? (ECW Press, 2022; mit dem kanadischen Astronauten Dave Williams), ein Buch über Weltraummedizin. Folgen Sie ihr auf Twitter @Mitarbeiter (Öffnet in einem neuen Tab). Folge uns auf Twitter @Mitarbeiter (Öffnet in einem neuen Tab) oder Facebook (Öffnet in einem neuen Tab).
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