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Quando nel 1935 fu inventato il nylon provocò una vera e propria rivoluzione.Finalmente delle calze che non erano delicate come quelle di seta. Perché il nylon è leggero, liscio, lucido, flessibile e resistente.
Oggi il nylon è alla base di un'industria da 22 miliardi di dollari e viene utilizzato in tutti i tipi di prodotti: dagli interni delle automobili alle corde e all'abbigliamento sportivo.
Il problema: il nylon è prodotto dal petrolio e quindi non è altro che plastica. Finora non esisteva un'alternativa sostenibile al nylon. Ora la situazione dovrebbe cambiare. Recentemente è stato avviato un primo ciclo di produzione del "nylon-6 vegetale", la prima alternativa di nylon a base vegetale.
Il problema: ecco perché il nylon fa male all'ambiente
Sono diversi i motivi per cui il nylon e altri prodotti tessili a base di petrolio sono dannosi per l'ambiente. Da un lato, la materia prima è già insostenibile: il petrolio è limitato e la sua estrazione è accompagnata da pratiche dannose per l'ambiente.
Inoltre, nella produzione del nylon vengono utilizzate molte sostanze chimiche. Durante la produzione viene rilasciato il protossido di azoto, un gas a effetto serra 300 volte più potente dell'anidride carbonica, che contribuisce al riscaldamento globale.
Una volta venduto, il nylon danneggia ulteriormente l'ambiente: poiché il tessuto non è biodegradabile, a ogni ciclo di lavaggio vengono rilasciate microplastiche che finiscono nei corsi d'acqua e nel corpo umano attraverso i cicli idrici.
La soluzione: il nylon a base vegetale
Due aziende hanno recentemente presentato la loro versione di un nylon a base vegetale.
Per creare un'alternativa più ecologica, due aziende tessili, Geno e Aquafil, hanno unito le forze. L'obiettivo è niente meno che ribaltare l'industria del nylon convenzionale e sostituirlo con alternative sostenibili. Il loro "nylon-6 di origine vegetale" è ricavato dalla canna da zucchero.
L'azienda tessile giapponese Toray si basa sulle materie prime dell'olio di ricino e del mais. Le fibre di nylon che se ne ricavano sono destinate all'abbigliamento sportivo e all'aria aperta - e forse anche alla biancheria intima, dato che il materiale è sottile. Il volume di produzione del nylon vegetale dal Giappone è ancora relativamente piccolo, ma si prevede una crescita graduale.
Ma: quanto è davvero sostenibile il nylon a base vegetale?
I nuovi tessuti non sono compostabili, ma potenzialmente riciclabili. Secondo i responsabili, ciò dipende da ulteriori sviluppi. Inoltre, il nylon a base vegetale è prodotto nello stesso modo del nylon convenzionale, solo la materia prima è diversa.
Anche gli esperti non sono d'accordo sul fatto che il nylon ricavato dalle piante sia davvero più sostenibile. La piattaforma di moda equa Fashion Changers, ad esempio, scrive: "È complicato. Per fare una dichiarazione chiara, i produttori avrebbero bisogno di maggiore trasparenza e di risposte alle domande: da dove proviene la canna da zucchero utilizzata per la produzione? Come viene coltivata? Quali sono le condizioni di lavoro? I terreni utilizzati per la produzione alimentare vengono spostati?
Una cosa è chiara: la sostituzione delle sostanze dannose per l'ambiente non risolverà da sola i problemi causati dalla fast fashion e dal consumo eccessivo. Tuttavia, va anche detto che la domanda di alternative sostenibili nel settore della moda è grande: La richiesta di alternative sostenibili nel settore della moda è grande e, in definitiva, un piccolo miglioramento è meglio di niente.
E ora: Quando arriverà da noi il nylon vegetale?
La prima collaborazione commerciale tra un produttore innovativo di "nylon-6 a base vegetale" e un'azienda di abbigliamento è appena diventata realtà: il marchio canadese Lululemon sta per lanciare due magliette realizzate con nylon a base vegetale (che sono anche (disponibili anche in Svizzera). Le persone coinvolte affermano che questo è solo l'inizio. Entro il 2030, Lululemon vuole produrre tutti i suoi prodotti con materiali sostenibili e quindi utilizzare solo nylon di origine vegetale o riciclato. Si prevede che altre aziende seguiranno presto l'esempio.