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Die Französische Revolution ist noch nicht zu Ende, es herrscht ein fünfköpfiges Direktorium über Frankreich. Die junge Desiree Clary lebt in Marseille. Ihr geliebter Vater ist gestorben und kurz darauf wurde ihr älterer Bruder Etienne festgenommen.
Desiree, gerade fünfzehn Jahre alt, beschliesst, alles auf eine Karte zu setzen und bei der lokalen Behörde um Etiennes Freilassung zu bitten. Bei dieser Gelegenheit lernt sie den gut aussehenden Joseph Buonaparte kennen, der ihr gut gefällt. Sie beschliesst, dass er der richtige Ehemann für ihre ältere Schwester Julie ist.
Kurz entschlossen lädt sie Joseph zu sich nach Hause ein. Er kommt der Einladung nach und nimmt seinen jüngeren Bruder General Napoleone Buonaparte zu dem Abendessen mit. Desiree verliebt sich Hals über Kopf in Napoleone. Und wie sie es erhofft hat, macht Joseph Julie bald einen Heiratsantrag. Desiree dagegen verlobt sich mit Napoleone.
Leider ist dieser Liebe kein Glück beschienen. Zwei Jahre später ist aus Napoleone Buonaparte Napoleon Bonaparte geworden. Und er hat Karriere in Paris gemacht, während er Desiree in Marseille zurück liess. Und er schickt sich an, sich mit Josephine Beauharnais, einer ehemaligen Adeligen, zu verheiraten.
Desiree, die nach Paris gefahren ist, um Napoleon zu treffen, muss seine Verlobung mit Josephine mit ansehen.
Tief gekränkt will sie ihrem Leben ein Ende setzen, wird aber von General Jean-Baptiste Bernadotte daran gehindert. Er ist ein schmucker Offizier und bald darauf wird aus Desiree Clary Desiree Bernadotte.
Sie ist nun glücklich verheiratet und bekommt einen Sohn. Ihre Wege kreuzen sich aber immer wieder mit denen von Napoleon. Sie erlebt seinen kometenhaften Aufstieg, ist bei seiner Krönung dabei und bekommt alle wichtigen Ereignisse im Kaiserreich aus nächster Nähe mit.
Bis sich zum Schluss ihre und Napoleons Wege für immer trennen.
Denn während Napoleon abgesetzt und nach Sankt Helena verbannt wird, wird aus Desiree Bernadotte Königin Desideria von Schweden. Sie begründet die noch heute regierende Dynastie der Bernadottes.
Dieses Buch ist von Kindheit an ein absoluter Favorit. Es ist ein historischer Roman und basiert nur lose auf historischen Fakten. Vieles ist frei erfunden. Ich habe “Desiree” aber noch nie als Geschichtswerk gesehen. Als spannendes Portrait der napoleonischen Gesellschaft hingegen sehr wohl. Und es ist eine reizende Liebesgeschichte. Sprachlich top!