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Das äussere Ohr
Das äussere Ohr besteht aus der Ohrmuschel und dem leicht gebogenen äusseren Gehörgang. Letzterer wird auch als «Ohrkanal» bezeichnet. Er weist eine durchschnittliche Länge von 23 Millimeter und einen Durchmesser von 6 bis 8 Millimeter auf. In seinem äusseren Drittel befinden sich die Ceruminaldrüsen. Diese produzieren das Ohrenschmalz, dessen Aufgabe es ist, das Ohr vor eindringenden Schmutzpartikeln zu schützen.
Das Mittelohr
Zwischen dem Gehörgang und dem Mittelohr befindet sich das Trommelfell, welches einen Durchmesser von ca. 10 Millimeter aufweist und als Empfänger der Schallwellen dient. Mit dem Trommelfell fest verbunden ist der Hammer, ein Knöchelchen, das zusammen mit dem Amboss und dem Steigbügel für eine Übertragung der Schallwellen zum Innenohr sorgt. Die Gehörknöchelchen sind winzig klein; der Steigbügel als deren kleinstes weist knapp die Grösse eines halben Reiskorns auf. Zwischen dem Mittelohr und dem Rachenraum besteht eine direkte Verbindung – die Eustachische-Röhre – die für einen permanenten Druckausgleich im Mittelohr sorgt.
Das Innenohr
Die Fussplatte des Steigbügels wiederum ist mit der Ohrschnecke – die in der Fachsprache «Cochlea» genannt wird – verbunden. Dabei handelt es sich um eine spiralen förmig gewundene Röhre von ca. 32 mm Länge und zweieinhalb Windungen Steigung. Die Röhre wird durch zwei Membranen in drei «Schläuche» unterteilt, die mit zwei unterschiedlichen Flüssigkeiten gefüllt sind. Zwischen den beiden Flüssigkeiten besteht eine elektrische Spannung - einer bioelektrischen Batterie gleichsam. Diese entfaltet die Wirkung einer Stromquelle, welche die für die Reizaufnahme und -weiterleitung erforderliche elektrische Energie liefert.
Das Cortische Organ
Auf der in der Mitte der Röhre verlaufenden Basilarmembrane befindet sich das Cortische Organ mit seinen rund 20 000 Haarzellen, die in einer inneren und drei äusseren Reihen angeordnet und in 24 Gruppen unterteilt sind. Jede dieser HaarzellenGruppen spricht auf die Töne einer bestimmten Frequenz – bzw. eines bestimmten FrequenzbandAbschnitts – an. Töne hoher Frequenzen werden dabei im vorderen, solche tieferer Frequenz im hinteren Teil der Cochlea wahrgenommen.
Die Haarzellen
Die Haarzellen – deren Aufgabe es ist, mechanische in bioelektrische Impulse umzuwandeln – sind äusserst sensible und verletzliche Organe, die durch Überstrapazierung schwer geschädigt werden können. Die meisten Fälle von Schwerhörigkeit sind auf eine Schädigung der Haarzellen durch zu laute und zu lange Lärmeinwirkung auf das Ohr zurückzuführen.
Der Hörnerv
Die von den Haarzellen abgegebenen bioelektrischen Impulse werden vom Hörnerv aufgenommen – einer komplexen, aus rund 30 000 Fasern bestehenden Nervenbahn, die das Innenohr mit dem Hörzentrum im Gehirn verbindet.
Der Gleichgewichtsapparat
Zum Innenohr gehört auch der Gleichgewichtsapparat, der aus zwei kleinen Bläschen – dem Sacculus und dem Utriculus – sowie drei Bogengängen besteht. Sacculus und Utriculus enthalten winzige Kalksteinchen, deren Position sich – bedingt durch die Schwerkraft der Erde – analog zur Lage des Kopfes verändert. Die Bogengänge wiederum reagieren auf Flüssigkeitsbewegungen, die durch die Drehbewegungen des Kopfes ausgelöst werden.