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Lorsque la première vague de coronavirus est arrivée au printemps, Julian Ferchow a d'abord été choqué. «Nous avons vu les images qui arrivaient d'Italie, avec des médecins épuisé·es et un personnel infirmier désemparé.» Il l'a su tout de suite : «Nous devons aider.» Julian Ferchow a mis son projet de doctorat de côté pendant un certain temps et a constitué une équipe de 20 personnes. En quatre semaines, à l'aide d'outils virtuels, ils et elles ont mis au point ce qu'ils ont appellé le système Proning Taco, qui permet au personnel infirmier de retourner plus facilement les patient·es souffrant du COVID-19 en soins intensifs. Cela permet de soulager les hôpitaux paralysés par le manque de personnel pendant la pandémie.
Les patient·es atteint·es du syndrome de détresse respiratoire aiguë doivent être mis en position couchée sur le ventre deux fois par jour. Le fait de s'allonger face contre terre améliore le flux sanguin vers les poumons. Le syndrome de détresse respiratoire aiguë est l'un des symptômes les plus graves du COVID-19, et est la cause du décès de nombreuses et nombreux patient·es.
Comme le retournement manuel exige beaucoup de force, en particulier dans le cas de personnes en surpoids, le processus de retournement nécessite actuellement une équipe qualifiée de cinq professionnel·les de la santé. De plus, il faut faire preuve d'une grande prudence lors de la rotation d'un·e patient·e. Le système de rotation réduit l'équipe à seulement trois professionnel·les de santé. Alors que le ou la patient·e est couché·e sur un matelas, deux spécialistes en soins infirmiers l'entourent avec un deuxième matelas comme un sandwich - ou un taco. Ilset elles tirent ensuite le patient vers eux à l'aide de sangles et le retournent pour l'allonger face contre terre sur l'autre matelas. Un·e médecin supervise la procédure.
La technique est simple, et le système très efficace et peu coûteux. Le Proning Taco est fabriqué de telle manière qu'il stabilise le ou la patient·e et permet d'effectuer la rotation avec une résistance minimale. Les matelas sont constitués d'une fine mousse viscoélastique qui réduit les points de pression pendant le processus de rotation. Ils sont également conçus de manière ergonomique et réglables. «Le matelas est disponible en une seule taille et convient à tou·tes les patient·es», explique Julian Ferchow.
Le doctorant fait des recherches sur le développement de produits et la conception technique en impression 3D à l'ETH Zurich. Il a pu appliquer les compétences spécialisées et méthodologiques de ce domaine de recherche directement au projet Proning Taco. Julian Ferchow a travaillé sur la conception avec des médecins de l'hôpital universitaire de Zurich et avec des développeurs de produits, des designers et des représentants de l'industrie. Outre Julian Ferchow, les autres membres de l'équipe principale sont Hanspeter Keel, Frederick Waldern, Lorenzo Scazziga et Gokula Englberger, ainsi que Susanne Kohler et Philipp Bühler de l'hôpital universitaire de Zurich.
Disponible gratuitement sur Internet
Basée à Bâle, la société OBA AG a maintenant l'intention de fabriquer ce système de rotation à plus grande échelle. À cette fin, un prototype de pré-production a été mis au point à l'hôpital universitaire de Zurich il y a deux semaines. L'entreprise apporte actuellement des modifications mineures au produit et entend le proposer aux hôpitaux. Julian Ferchow est ravi d'apprendre cette nouvelle. «Dès le début, notre seul objectif était de faire une différence et d'aider la société à faire face à la pandémie», dit-il. C'est également l'objectif de l'initiative HelpETH lancée par le professeur Mirko Meboldt de l'ETH Zurich, qui a permis le développement du système de rotation.
Après avoir développé et testé avec succès un prototype fonctionnel au printemps, Julian Ferchow et son équipe auraient pu déposer une demande de brevet. Au lieu de cela, ilset elles ont mis en ligne une description du produit, la rendant accessible à tou·tes gratuitement. «En conséquence, même des hôpitaux en Asie ont pris contact», explique Julian Ferchow. Il est donc très probable que les patient·es souffrant du COVID-19 en soins intensifs dans d'autres pays seront bientôt retournés selon le principe du taco.