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太陽光エネルギーだけで世界一周を目指すスイスの電動飛行機ソーラー・インパルス２が日本時間の２９日未明、全航程中の最難関といわれる太平洋横断に向け再出発した。同機は、天候不良のため６月１日に県営名古屋空港に着陸し、待機中だった。
ソーラー・インパルス２は離陸から１２時間後、もはや後戻りのできない地点を通過したと発表した。例え天候不良になっても再びアジアへ引き返すことはできず、飛行をそのまま続けるか、最悪の場合は太平洋上に不時着するしかないということだ。
ソーラー・インパルス２は５月３１日に、ハワイに向けて中国・南京を出発したが、ボルシュベルクさんの言葉を借りれば、太平洋上に「雲の壁」がかかったためその１日後、名古屋空港に緊急着陸した。それから再出発のチャンスをうかがっていたが、天候が回復せず出発は何度も延期された。先週は、両翼に１万７千枚のソーラーパネルをつけた同機が滑走路で離陸態勢に入っていたにも関わらず、直前に出発を断念せざるを得なかった。
ソーラー・インパルス２は今年３月、アラブ首長国連邦アブダビを出発し、世界一周３万５千キロメートルの旅に出た。旅程の１２区間を、飛行日数にして２５日、時速５０~１００キロメートルで飛行する予定だった。
自家用車ほどの重さしかない同機だが、ジャンボジェット機並みの翼幅を持つ。研究、設計、製造には１２年の歳月が費やされ、同機の最初のモデルは２００９年の試験飛行で、ソーラー機による高度と飛行距離の新記録を樹立した。
swissinfo.ch