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Helen Hicks – LPGA Gründerin und erste Profigolferin
In diesem Jahr werden die Gründerinnen, die bisher noch nicht aufgenommen wurden, während der 124. U.S. Open im Pinehurst Resort in die World Golf Hall of Fame aufgenommen, um den Umzug der Hall von St. Augustine, Florida, in das Village of Pinehurst, North Carolina, zu feiern. Eines der neuen Mitglieder wird eine Frau sein, die viele nicht kennen. Das ist schade, denn Helen Hicks, eine der ursprünglichen 13, war die erste weibliche Profigolferin überhaupt.
In der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg gab es zwar einige Club-Proetten, aber selbst die waren nichts im Vergleich zu den immer zahlreicher werdenden Männern in der PGA of America. In den Anfängen des amerikanischen Golfsports kamen die meisten Club-Pros – allesamt Männer – aus Großbritannien, wo Golf seit drei Jahrhunderten ein ehrbares Handwerk war.
In den 1930er Jahren war das Spiel voll von großartigen Amateurinnen. Zu ihnen gehörten Margaret und Harriot Curtis, die Gründerinnen des Curtis Cup, Glenna Collette Vare, nach der die Vare Trophy benannt ist, Alexa Stirling, Freundin und Inspiration des jungen Bobby Jones, Marion Hollins, Mitglied der World Golf Hall of Fame, und Edith Cummings, die F. Scott Fitzgerald als literarisches Vorbild für Jordan Baker in «Der große Gatsby» berühmt machte. Aber nur eine Handvoll Frauen – Helen McDonald in Chicago und Bessie Fenn in Palm Beach, Florida – verdienten ihren Lebensunterhalt damit, Golf zu unterrichten. Keine Frau verdiente ihr Geld damit, Golf zu spielen oder für den Golfsport zu werben. Die Idee schien damals absurd.
1934 unterzeichnete das kontaktfreudige Mädchen aus Cedarhurst, New York, einen Vertrag mit Wilson Sporting Goods, um das Land zu bereisen und für die Marke Wilson zu werben. Da sie einen Pilotenschein für ein einmotoriges Privatflugzeug besaß, war es für Helen einfacher als für andere, zu reisen und Ausstellungen zu organisieren. Aber es war ein radikaler Schritt der Wilson-Manager und ein großer Vertrauensvorschuss für eine Sportlerin.
Helen Hicks im Porträt
Helen war noch ein Kind, als die Titanic in See stach. William Howard Taft, Präsident der Vereinigten Staaten und selbst Golfer, blieb bekanntlich in einem Bunker des Myopia Hunt Club stecken und musste von einem Maultier herausgezogen werden. Helen war ein aktives Kind, das alle möglichen Sportarten ausübte und sich vor allem im Basketball und Tennis hervortat. Als sie 15 Jahre alt war, drückte ihr Vater ihr auf Salisbury Links einen Golfschläger in die Hand.
"Das erste Mal, dass ich einen Schläger in der Hand hatte, war, als Papa während eines Freundschaftsspiels anhielt und scherzhaft sagte: 'Schlag zu, Helen. Ich weiß nicht mehr, welchen Schläger er mir gab", sagt sie. "Ich nahm ihn, schwang ihn, und der Ball flog über das Fairway. Papa und die anderen aus seinem Vierer Flight sahen mich an. 'Schlag noch einmal', sagte einer der Männer. Ich schlug noch einmal, und der Ball flog noch weiter. Ich kann diese beiden Schläge nur als Unfälle bezeichnen. Ich wusste nichts über die Haltung oder den Schwung. Doch alle schienen überrascht zu sein, wie weit die Bälle geflogen sind."
Von dort ging Helen mit ihrem Bruder Jarvis, genannt "Chub", einem Amateurboxer, der später die Long Island Junior Golf Championship gewinnen sollte, zum Inwood Country Club, der keine zwei Meilen von ihrem Haus entfernt lag. Sie spielte mit einem Jungen namens Jack Mackie Jr., dem Sohn des Golfprofis von Inwood. Dieser Wettbewerb war genau das, was Helen brauchte.
In einem Porträt von 1931 schrieb der Brooklyn Daily Eagle: "Als sie noch sehr jung war und die High School besuchte, bewarb sich (Helen) um einen Platz in der (Lawrence) High School Golfmannschaft (damals nur Jungen) und bekam ihn. Wäre Helen etwas älter und ihre männlichen Mannschaftskameraden schon etwas länger dabei gewesen, hätte sie sich vielleicht bevormundet gefühlt. Aber so wurde sie als Teil des Teams akzeptiert, und als sie und ihre drei Mitspieler gegen andere Schüler antraten, spielte Helen Hicks an Nummer zwei und wurde von ihren Gegnern nicht im Geringsten "geschont".
Helen Hicks gewann die Women's Metropolitan Golf Association Girls' Junior Championship 1926, weniger als ein Jahr, nachdem sie zum ersten Mal einen Schläger geschwungen hatte
1927 wurde sie erneut Meisterin, 1928 siegte sie ein weiteres Mal und etablierte sich als eine der besten Juniorinnen des Landes. Das frühe Stahlbad mit die Jungen entfachte ein Feuer.
Ralph Trout, ein New Yorker Sportjournalist der 1920er Jahre, sagte: "Ich erinnere mich an einen Match, den Helen auf dem Dyker Beach Course gegen einige Golfer aus New Utrecht spielte. In diesem Match wurde Helen von einem jungen Mann geschlagen, der besser Golf spielte als jemals zuvor in seinem jungen Leben. In seinem Alter ließ er sich einfach nicht von einem Mädchen besiegen, schon gar nicht vor mehreren hundert Zuschauern. Zweifellos erinnerte sich Helen an diesen Nachmittag, und nach einem solchen Wettkampf muss ihr klar geworden sein, dass sie ihr Golfspiel verbessern musste, wenn sie die Kinder der anderen Schulen schlagen wollte.
Rock und Baskenmütze
Mit ihrem langen Rock und der Baskenmütze war Helens athletische Figur ihrer Zeit weit voraus. Jeder College-Trainer in den Vereinigten Staaten wünscht sich Golferinnen, die so aussehen wie Helen Hicks in ihren besten Jahren. Die amerikanischen Schriftsteller jener Zeit beschrieben sie als stämmige, breitschultrige, kräftige, muskulöse und ausdauernde junge Frau, und sie erhielt verschiedene Spitznamen, wie: The Eastern Slugger oder The 4-H Girl und Hard-Hitting Helen Hicks.
Bobby Jones sagte über Helen: "Ihr Spiel ist unglaublich kraftvoll". Gene Sarazen stimmte zu und sagte: "Sie kann es mit den besten Männern aufnehmen, was die Länge ihrer Drives und die zweiten Schläge angeht".
Lawrence Robinson schrieb im New York World-Telegram: Sie legt Kraft in ihre Schläge und scheint sich auf das richtige und kontrollierte Verhalten im Treffmoment zu konzentrieren. Helen ist mit dem Holz die Längste Lady des Landes. Ihre Eisen sind solide mit niedriger Flugbahn, denen es etwas an Kontrolle im Treffmoment mangelt aber zumeist gut geführt werden. Sie hat einen weiten Schulterschwung mit einer anmutigen Arm- und Hüftbewegung. Helens Putting ist nicht außergewöhnlich. Ihre größte Schwäche sind die kurzen Schläge auf das Grün.
Helen Hicks
Von da an kannte jeder den Namen Helen Hicks
Eines Nachmittags schwänzte sie den Vormittagsunterricht und fuhr zum Women's National Golf & Tennis Club in Greenhead, Long Island, um an der Long Island Women's Championship teilzunehmen. Helen besiegte die amerikanische Amateurmeisterin, Marion Hollins, mit 3 und 2, und war nach dem Mittagessen wieder in der Lawrence High School. Zu diesem Zeitpunkt spielte sie erst seit etwas mehr als zwei Jahren Golf.
Helen war 18 Jahre alt, als sie im Hamilton Golf Club in Ontario an den Women's Canadian Open Amateur teilnahm, sie gehörte nicht zu den Favoritinnen. Glenna Collette (Vare), Ada Mackenzie, Maureen Orcutt, die Titelverteidigerin Virginia Wilson und Alexa Stirling zogen alle mehr Aufmerksamkeit auf sich als die hart kämpfende Helen von Long Island, obwohl Helen im Sommer bereits Veranstaltungen auf den Bermudas und in Florida gewonnen hatte. Das änderte sich am Finaltag. Helen erreichte das Finale gegen die damals wohl beste Spielerin Glenna Collette.
Helen beschrieb das Finale so: Es war das 17. Loch, und Glenna und ich lagen gleichauf. Das Loch war über 450 Yards lang. Glenna hatte einen langen Drive. Ich auch. Der zweite Schlag hookte Glenna in die Nähe des Grüns. Meine Lage war bergab und etwa 230 Yards bis zum Pin. Die einzige Möglichkeit, das Grün zu erreichen, war ein schweres Holz. Ich holte meinen «Brassie» aus dem Bag und schlug den Ball an die Fahne. Ich machte ein Birdie, gewann das Loch, den Match und die Meisterschaft". An diesem Nachmittag hielt Helen den Duchess of Connaught Gold Cup in die Höhe. Von da an kannte jeder ihren Namen.
Bis 1934 hatte Helen drei New York Women's Amateur Titel, zwei Metropolitan Women's Amateur Meisterschaften, die Women's Eastern Amateur und das prestigeträchtige Western Derby gewonnen, zusätzlich zu ihren kanadischen und amerikanischen Amateur Titeln.
Die Verdienste um den Frauensport
Die Verdienste um den Frauensport
Helen erhellte jeden Raum, den sie betrat. Ihr Charisma erregte schließlich die Aufmerksamkeit von Lawrence Icely, dem Präsidenten von Wilson Sporting Goods und nahmen die von Helen Hicks entworfene Schlägerserie in das Sortiment auf. Und Amerika hatte seine erste weibliche Profigolferin. Helen und Sarazen reisten um die Welt und spielten Schaukämpfe von Saratoga bis Neuseeland. Babe Didrikson Zaharias schloss sich Helen und Sarazen auf ihrer Tour an, obwohl sie noch relativ neu im Geschäft war und damals als "Mauerblümchen" galt. Zusätzlich zu ihren Kursen und Ausstellungen gewann Helen 1937 die Women's Western Open und 1940 die Titleholders Championship.
1938 heiratete Helen Whitney Harb, der einige Autohäuser in Arkansas besaß. Sie waren 10 Jahre lang ein Paar, bis Harb 1948 starb. Dann, im Alter von 39 Jahren, gründete Helen zusammen mit Babe und einigen anderen Spielerinnen, die sie von Wilson überzeugt hatte, die LPGA, darunter Patty Berg und Opel Hill.
Vierundzwanzig Jahre nach der Gründung der LPGA starb Helen 1974 an Kehlkopfkrebs. Sie war 63 Jahre alt. Doch ihre Verdienste um den Frauensport werden für immer in Erinnerung bleiben. In diesem Sommer wird Helen zusammen mit den anderen Gründerinnen der LPGA sowie den kanadischen Amateurmeisterinnen Vare, Dorothy Campbell und Marlene Streit in die World Golf Hall of Fame aufgenommen, damit der Name dieser unvergessenen Sportlerin nie in Vergessenheit gerät.
Bilder | Getty, LPGA, USGA