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Météo d’aujourd’hui et d’antan
Chaque jour, les stations météorologiques mesurent des variables atmosphériques (température de l’air, pression atmosphérique, humidité de l’air, vitesse des vents, précipitations, etc) qui sont analysées pour être diffusées dans les bulletins météo. La météorologie s’intéresse donc à l’état de l’atmosphère à court terme, en un endroit donné et en un temps donné. L’analyse statistique des données météorologiques sur plusieurs décennies offre une vue d’ensemble sur les conditions atmosphériques globales; on parle alors de climatologie. La paléoclimatologie quant à elle s’intéresse à l’évolution des caractéristiques climatiques sur plusieurs milliers voire millions d’années.
Des archives du climat figées dans la glace
Une manière de trouver des témoins du climat passé c’est de creuser dans les glaces polaires. Les calottes polaires sont formées par les couches de neige qui, année après année, s’accumulent et se transforment en glace. Au cours de leur formation, les glaces emprisonnent des bulles d’air, des sédiments, des roches et certaines substances radioactives. Toutes ces particules sont conservées de manière intacte par la glace; elles reflètent les caractéristiques atmosphériques et environnementales de l’ère à laquelle elles ont été piégées. La glace des pôles contient donc quantité d’archives du climat passé!