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Vous pensez que vous avez tout dans votre jardin ou que celui-ci est tout petit… Il vous manque pourtant encore une diva! La Paeonia suffruticosa ou «pivoine arbustive» pourra jouer ce rôle.
Alice Harding de Plainfield, New Jersey, Etats-Unis, donnait ce conseil No garden can really be too small to hold a peony aux lectrices et lecteurs de son chef-d’oeuvre qui, en 1917, l’a rendue célèbre: The Peony. La pivoine a ensuite immortalisée Alice Harding en botanique: «Alice Harding » est le nom choisi par des jardiniers-créateurs célèbres pour une pivoine arbustive et une vivace, comme en 1935 par Victor Lemoine à Nancy. Quel enthousiasme parmi les botanophiles à la fin du XVIIIe siècle! Lorsque les pères jésuites en Chine ont envoyé des rapports sur la Paeonia moutan, nom donné initialement à la pivoine arbustive, les descriptions étaient telles que tous ceux qui envisageaient de créer un jardin exotique voulaient y avoir cette «fleur royale», comme l’appelaient les Chinois. Un vrai must have! Jean-Baptiste Du Halde écrivait dans son oeuvre Description géographique, historique, chronologique, politique et physique de l’Empire de la Chine et de la Tartarie chinoise (Paris, 1735): «Les pivoines sont en plusieurs endroits de la Chine, beaucoup plus belles que celles d’Europe, et, sans parler de la diversité des couleurs, elles ont encore dans quelques endroits cela de singulier qu’elles répandent une odeur douce et tout à fait agréable.» Cette «odeur» attisait la curiosité et l’envie des botanistes comme ce fut le cas de Sir Joseph Banks, directeur de la Société royale d’horticulture à Londres. Après 1775, il a envoyé ses «chasseurs de plantes» en Chine, dont John Duncan, médecin au service de la East India Company à Canton en Chine. Sir Joseph Banks l’avait chargé de chercher et de lui envoyer la célèbre «mou-tan», en chinois. Environ cinquante ans après la publication de Jean- Baptiste Du Halde, John Duncan a réussi à envoyer deux exemplaires de cette espèce en Angleterre. Elles arrivèrent en bonne santé chez Joseph Banks en 1787! La fleur magnifique de la pivoine avec ses nuances allant du blanc au rouge et son odeur superbe faisaient qu’elle était la plante à fleur la plus convoitée des Chinois, qui l’appelaient, autour de l’an 1000, «fleur impériale». Tous les nobles et gens aisés voulaient l’avoir dans leur jardin et leur cour. Elle était le symbole même de la richesse et du succès. Et qui, en Europe, ne désirait pas embellir son jardin avec cette célébrité et goûter un tant soit peu au pouvoir et à la gloire? Tous les nobles et gens aisés d’antan étaient atteints par la fièvre botanique! Bientôt, en 1803, la «moutan » se trouvait dans le jardin de l’impératrice Joséphine au château de la Malmaison près de Paris, comme le rapporte Aimé Bonpland, botaniste en chef de l’impératrice dans Description des plantes rares cultivées à Malmaison et à Navarre en 1813. Puis, en 1818, on la trouve aussi dans l’herbier du célèbre botaniste Augustin Pyrame de Candolle à Genève. C’est ainsi que la pivoine arbustive est devenue l’une des espèces les plus recherchées et estimées du monde botanique. Elle ne lâchera plus de sitôt celles et ceux qu’elle a captivés avec ses pétales lumineux et soyeux! Sa longévité est impressionnante; on connaît des spécimens qui ont atteint 450 ans. Quand fera-t-elle son entrée dans votre jardin à vous? La plus belle de toutes les fleurs européennes y sera sans aucun doute la diva!
DES COLLECTIONS IMPRESSIONNANTES
Conservatoire et Jardin botaniques de la Ville de Genève Chemin de l’Impératrice 1, 1292 Chambésy-Genève
www.ville-ge.ch/cjb
Pivoines Rivière est d’ailleurs présent à «Jardins en fête» du 11 au 13 mai 2018 au château de Coppet
www.jardinsenfete.ch
https://pivoinesriviere.com