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Selon la directive sur les traitements médicaux, le stress est l'élément déclencheur le plus fréquent des troubles du sommeil. «Mais de mauvaises habitudes jouent aussi un rôle important dans ce contexte», ajoute Madame le professeur Sigrun Chrubasik, médecin à Bad Ragaz. «Une vie irrégulière, trop peu d'exercice, trop d'alcool et de café ainsi que des repas pris à une heure trop avancée en font partie.»
La modification de ces facteurs est l'objectif de ce que l'on appelle «hygiène du sommeil» dont les patients sont informés lors du traitement de troubles du sommeil. Néanmoins, les problèmes peuvent aussi être causés par des pathologies, par exemple des maladies cardiaques, des maladies de la thyroïde, ou alors ce sont des signes de dépression. En outre, ils peuvent survenir comme effet secondaire de médicaments, par exemple de certains antibiotiques, d'hormones thyroïdiennes, de bêta-bloquants ou d'antidépresseurs.
La racine de valériane (Valeriana officinalis) est le «classique» parmi les plantes médicinales sédatives. «Elle inhibe l'éveil et favorise le sommeil», explique Madame le professeur Chrubasik qui est spécialisée en naturopathie et en phytothérapie, donc en médecine par les plantes. Elle ajoute que la racine de valériane est connue pour influencer certains récepteurs situés sur les cellules nerveuses, par exemple ceux auxquels les benzodiazépines s'arriment également. «Toutefois, le mécanisme d'action exact n'est pas connu.» Plusieurs composants sont responsables de son effet. Si l'on boit la valériane sous forme d'infusion, seuls les composants hydrosolubles sont consommés; sous forme d'extrait dans un médicament, on ingère également des composants liposolubles très concentrés. «En cas de troubles légers du sommeil, il est recommandé de boire jusqu'à trois fois par jour une infusion préparée avec deux à trois grammes de racine de valériane.»
Préparation: Verser une tasse d'eau bouillante sur la racine hachée, couvrir et laisser infuser pendant 10 à 15 minutes.
Pour s'endormir plus facilement, il est recommandé de boire une à deux tasses une demi-heure avant d'aller se coucher. En alternative, le professeur Chrubasik conseille de prendre quelques gouttes de teinture mère de valériane.
L'effet apaisant d'un bain pris le soir peut également être amélioré avec cette plante médicinale: dans ce but, on en en verse 100 g dans une grande baignoire.
Les fleurs femelles du houblon (Humulus lupulus), une plante grimpante, qui ont également fait leurs preuves sont appelées «cônes de houblon». Elles contiennent de nombreux composants en plus de leurs huiles essentielles épicées. «Le houblon a un effet similaire à celui de la mélatonine», explique le professeur Chrubasik. C'est ce qui lui permet de favoriser l'endormissement. On parle d'un effet dépresseur central. «Le mécanisme d'action n'a pas encore été élucidé.»
Préparation: Pour préparer une infusion, on prend 1 à 2 cuillères à café par tasse. Ou bien, le soir, on se prépare un lait de houblon: dans ce but, mettre 2 cuillères à café de cônes de houblon écrasés dans une infusette, la faire bouillir brièvement dans un verre de lait (200 ml), laisser infuser pendant 7 minutes, sucrer avec du miel.
Parmi les somnifères végétaux, les comprimés qui contiennent un extrait spécial de valériane et de houblon fournissent les meilleures preuves de l'efficacité des plantes selon le professeur Chrubasik; ils ont obtenu les meilleurs résultats dans le cadre d'études. Selon elle, leur effet est équivalent à celui de benzodiazépines. Elle résume: «Dans les études menées, la phase 1 et 2 de sommeil ont été raccourcies, ce qui a permis aux participants de mieux s'endormir. De plus, la durée de sommeil sans interruption a été prolongée; le matin, ils se sont sentis plus frais». «Toutefois, les résultats ne peuvent pas être transposés à d'autres combinaisons.» L'extrait porte la désignation scientifique «Ze 91019» et, en Suisse et en Allemagne, il n'est disponible qu'en pharmacie.
Si les problèmes sont causés par une agitation intérieure, l'huile de lavande médicinale (Lavandula angustifolia) est un bon choix: le docteur Noé, pharmacien, explique: «C'est une aide précieuse si vos troubles du sommeil viennent du fait que vous ne pouvez pas vous détendre». «Elle ne fatigue pas, mais elle élimine l'anxiété et le stress.» Madame Chrubasik ajoute: «Le sommeil s'améliore indirectement parce que l'huile de lavande réduit manifestement les symptômes d'anxiété.» L'huile de lavande est disponible en pharmacie sous forme de capsules. (Toutefois, des indices laissent supposer que l'huile de lavande pourrait avoir des effets endocriniens et, éventuellement, même des effets cancérigènes. C'est pourquoi, selon le conseil d'experts, il semble judicieux que spécialement les femmes atteintes d'un cancer du sein évitent les produits contenant de l'huile de lavande.) L'odeur de la lavande peut aussi nous apaiser – c'est par le nez qu'elle atteint directement le cerveau où elle déploie son effet.
Utilisation: Les coussins à base d'herbes ont fait leurs preuves. Mettez environ 100 g de lavande séchée dans un petit coussin en coton. Dans la chaleur du lit, l'arôme se répand de manière particulièrement intense.
La mélisse (Melissa officinalis), une plante médicinale, a également un effet apaisant. Selon le professeur Chrubasik, il a été démontré que sa substance active se lie dans le cerveau, entre autres, à des récepteurs dits «GABA» qui sont impliqués dans des processus favorisant le sommeil et soulageant l'anxiété. Dans une étude, un extrait sec combinant des feuilles de mélisse (160 mg) et des racines de valériane (320 mg) a amélioré la qualité du sommeil et le bien-être diurne plus qu'une substance inactive (placebo). Les participants ont pris les dragées deux fois par jour pendant deux semaines dans le cadre de l'étude.
Préparation: Utiliser 2 g de fanes séchées par tasse pour préparer une infusion de mélisse.
La fleur de la passion (Passiflora incarnata), une jolie plante médicinale, a également fait ses preuves dans le traitement de la tension nerveuse et de la nervosité. Comme la mélisse, elle déploie son action dans le cerveau par l'intermédiaire des récepteurs GABA et entre dans la composition de produits qui favorisent le sommeil.
En médecine populaire, on attribue en outre un effet apaisant à l'avoine (Avena sativa) que nous connaissons plutôt comme céréale alimentaire. Il est supposé que la substance active «gramine», un alcaloïde, en est responsable. On utilise l'herbe d'avoine, donc les tiges et l'inflorescence, récoltée juste avant la floraison. On prépare avec cela un jus de plante fraîche ou une teinture qui est utilisée en cas d'épuisement nerveux, de troubles du sommeil ou d'excitation.
Préparation: L'herbe d'avoine peut aussi être utilisée sous forme d'infusion. Dans ce but, verser une tasse d'eau bouillante sur 3 g d'herbe broyée.
Pour des raisons de sécurité, les enfants de moins de douze ans ne doivent pas être traités avec cette infusion, car l'effet sédatif n'a pas été suffisamment étudié. Il est également recommandé aux patients atteints de la maladie cœliaque d'y renoncer.