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La toux chez l’adulte est un phénomène fréquent, en particulier en saison froide, et peut avoir de nombreuses causes. On distingue deux types de toux: la toux grasse et la toux sèche. La première s’accompagne d’expectorations (glaires), tandis que la seconde ne produit pas de sécrétions mais provoque un phénomène irritatif parfois douloureux.
Dans la plupart des cas, une infection virale (rhume, grippe, bronchite) est à l’origine de ce symptôme. Certaines inflammations chroniques des muqueuses (sinusite, rhinite) peuvent aussi y être liées. Dans ces cas-là, la toux cessera au bout de quelques jours.
Une toux sèche peut aussi indiquer dans de rares cas une pathologie plus sévère: asthme, bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO, aussi appelée «toux du fumeur»), pneumopathie interstitielle, tuberculose ou encore tumeur pulmonaire.
Des facteurs environnementaux peuvent aussi provoquer une toux chronique, comme la pollution, le tabagisme passif ou encore le froid, qui assèche les muqueuses et favorise la libération de substances inflammatoires. Enfin, certaines toux peuvent avoir une origine psychologique, comme le stress.