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Histoire
En 1788, un navire accostait à Port Jackson, actuellement Sydney, avec à son bord quelques centaines de repris de justice. Ce fut la première colonie européenne sur sol australien. Ces premiers colons défrichèrent la contrée et y plantèrent de la vigne. Dans chacune des communes qu'ils fondèrent par la suite, ils installèrent de nouveaux vignobles. Le pionnier de la viticulture australienne est l'Écossais James Busby, qui fonda un domaine en 1825, à Hunter Valley. De retour d'un voyage en Europe, il avait rapporté dans ses bagages une multitude de plants de vigne, parmi lesquels des plants de syrah, le cépage qui, sous le nom de shiraz, permit plus tard à l'Australie d'accéder à une renommée internationale. James Busby publia également des ouvrages et de la documentation sur les cépages et les techniques de viticulture. D'autres précurseurs et fondateurs de la culture de vins de qualité en Australie méritent d'être mentionnés, notamment le Dr. Christopher Penfold, Joseph Ernest Seppelt, John Riddoch ou encore Thomas Hardy.
Vignobles
En Australie, la viticulture se concentre dans les régions côtières, plus tempérées, principalement au sud et au sud-ouest du pays, dans les états d'Australie-Occidentale, d'Australie-Méridionale, de Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud. Avec son climat plus frais, l'état de Tasmanie offre également des conditions optimales pour la pratique de la viticulture.
Géographie et climat
Cet immense continent est soumis à diverses influences climatiques. Les zones situées au nord et à l'ouest sont torrides et sèches, ce qui explique pourquoi les vignobles y sont irrigués artificiellement. Le sud de l'Australie et l'île de Tasmanie ont un climat frais.
Vins
Durant plus de 100 ans, on ne produisit en Australie que des vins doux et riches en alcool, semblables aux portos et aux sherries. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, les premiers chardonnays, avec leurs arômes fruités sur des notes fortement boisées, révolutionnèrent la viticulture australienne. Les meilleurs rieslings possèdent un caractère très spécifique et sans pareil. Élevé ou non en fûts de chêne, le sémillon affiche au nez des arômes délicatement citronnés. Les principaux cépages blancs cultivés en Australie sont les suivants: sauvignon blanc, chenin blanc, colombard, gewurztraminer, marsanne, viognier et muscat. Les premiers vins rouges de qualité remontent aux années 1960 avec le Grange Hermitage de Penfolds. L'Australie a d'abord assis sa renommée grâce à ses shiraz, des vins peu acides, épicés et pleins en bouche. Mais désormais de nombreux cépages rouges viennent épauler le shiraz: cabernet sauvignon, cabernet franc, barbera, grenache, mourvèdre, merlot, zinfandel, tempranillo, pinot noir. Ils sont vinifiés indifféremment en monocépages ou en assemblages. Aujourd'hui un peu plus de la moitié de la surface viticole est plantée de cépages rouges. Des installations modernes de vinification ont permis d'obtenir une production de qualité.
Producteurs
Les producteurs les plus connus sont: Coldstream Hills, Glaetzer, Hardy, Hill Smith Estate, Katnook Estate, Lindemans, McWilliams, Mildara, Mitolo, Orlando, Penfolds, Peter Lehmann, Pewsey Vale, Rosemount Estate, Rothbury Estate, Rymill, Seppelt, Southcorp, Taltarni, Wolf Blass, Wynns et Yalumba.
Superficie et quantité produite
Environ 150 000 hectares; environ 11 millions d'hectolitres par an.