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Après les salons et la salle Crosnier en 2011 et la salle des Abeilles en 2013, la salle Saint-Ours du Palais de l'Athénée fait l'objet depuis octobre 2022 de travaux de rénovation et de restauration, menés en collaboration étroite avec le maître d'ouvrage, l'architecte mandataire, l'atelier de restauration et le service du monument et des sites.
Le Palais de l'Athénée et la salle Saint-Ours
Le Palais de l'Athénée est construit en 1860-1864 à l'emplacement des anciennes fortifications. Jean-Gabriel Eynard et sa femme Anna Eynard-Lullin firent édifier ce palais à leurs frais pour la Société des Arts de Genève, l'une des plus anciennes sociétés genevoises à but culturel et intellectuel, fondée en 1776. Il est classé monument historique depuis 1979.
Louée à un galeriste jusqu'en 2021, la salle Saint-Ours est à l'origine une salle d'exposition permanente, séparée en deux espaces distincts, l'un consacré aux peintures et l'autre, plus petit, aux aquarelles.
Les décors
La présence des décors dans la salle des peintures, jusqu'alors supposée grâce à une photographie des années 1930, a pu être confirmée par les sondages effectués une fois les travaux entamés.
On suppose que ces derniers furent par la suite recouverts soit pour mettre en valeur les œuvres d'art en uniformisant les teintes de la salle soit pour des questions financières, les recouvrant de plâtre étant moins coûteux que de les restaurer.
D'après les recherches effectuées par Roberta Zaccara, architecte-conservatrice au service des monuments et des sites, il est établi avec quasi-certitude que ces décors sont l'œuvre de Jean-Jaques Dériaz, peintre décorateur genevois, né en 1814 et décédé en 1890. Jean Marquis, dans son article dans Genava en 1983, indique que des échantillons sont soumis à Anna Eynard pour la salle d'exposition dite de la Permanente.
Jean-Jaques Dériaz, très actif au 19ème siècle, est également l'auteur de la décoration des voûtes de la loggia supérieure de la Villa Bartholoni, du plafond du Conservatoire de musique et de celui de la synagogue Beth-Yaacov. On sait également qu'il est l'auteur des décors de la salle dite des Abeilles du Palais de l'Athénée
L'auteur use ici d'un style néoclassique, plus précisément pompéien.
La restauration
Au-dessus des décors d'origine, trois couches de peinture monochrome et un doublage en bois recouvert de plâtre ont été trouvés. La première phase des travaux consiste dès lors en un démontage du doublage et la suppression des peintures monochrome afin de mettre au jour les décors. Ensuite, des analyses de laboratoire en cours permettront de comprendre la nature exacte de ces peintures afin de choisir la meilleure technique à adopter pour limiter au maximum l'impact de leur suppression sur les décors peints. C'est à cette tâche que travaille l'Atelier de restauration Sinopie depuis le mois de janvier.
Les décors mis au jour, il s'agira donc de déterminer la meilleure méthode d'intervention pour les préserver et les restaurer. A cette fin, l'expertise du service des monuments et des sites est primordiale, afin d'assurer la pérennité de l'œuvre, tout en respectant ses substances historique et esthétique. A ce propos, la charte de Venise - qui est un ensemble d'orientations pour la préservation et la restauration des objets et des bâtiments historiques / protégés / d'intérêt patrimonial - permet de fournir un cadre à l'intervention envisagée : réversibilité, intervention minimaliste, lisibilité des interventions de restauration, comptabilité etc.
En parallèle, les recherches d'archives (photos, dessins etc.) sont en cours afin de bien comprendre l'aspect des décors au moment de leur réalisation.
C'est donc un travail de détective qui est actuellement en cours au Palais de l'Athénée. La synergie et la collaboration entre ses différents intervenants permettent à ce chantier d'être mené de façon exemplaire, sur un bâtiment d'un très grand intérêt patrimonial et historique.
Travaux déjà réalisés
L'Atelier Sinopie a travaillé aux travaux de conservation-restauration du plafond de la petite salle qui à l'origine exposait les aquarelles. Ces décors sont peints en trompe-l'œil, selon une technique de peinture à l'huile, directement apposée sur la surface lissée en plâtre.
Sans lacunes, et très bien conservés, ils ont fait l'objet d'un décrassage, d'un dévernissage et d'un colmatage des fissures légères.
Suivi du dossier au service des monuments et sites : Roberta Zaccara, architecte-conservatrice
Architecte mandataire : Nelson López
Atelier de restauration : Sinopie
Maître d'ouvrage : Société des Arts de Genève
Pour aller plus loin :
- Marquis J. M., "Jean-Jaques Dériaz (1814-1890) : peintre-décorateur genevois, Genava, 1983, pp. 121-140. Disponible en ligne sur E-Periodica.
- Le site Internet de la Société des Arts de Genève
- "Le Palais de l'Athénée dévoile l'envers du décor", Tribune de Genève, 1er mars 2023.
Légendes et crédits photographiques :
- Palais de l'Athénée, plan du 1er étage: la salle dite de la Permanente à droite, H. Juvet architecte, janvier 1903. © Archives de la Société des Arts de Genève
- Palais de l'Athénée, la salle Saint-Ours en décembre 1930. © Archives de la Société des Arts de Genève
- Grande salle : travaux de mise au jour des décors d'origine en cours. © OPS, Roberta Zaccara
- Grande salle : travaux de mise au jour des décors d'origine en cours, à gauche : le plâtre encore en place. © OPS, Roberta Zaccara
- Grande salle : travaux de mise au jour des décors d'origine en cours, l'ornementation se réfère clairement au style pompéien. © OPS, Roberta Zaccara
- Petite salle : décors après restauration. © OPS, Roberta Zaccara