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Vor der Küste Neuseelands treibt eine riesige Menge an vulkanischem Gestein. Der Teppich aus golfball-grossen Bimssteinen dehnt sich über eine Fläche von etwa 26'000 Quadratkilometern aus und ist damit fast so gross wie Belgien.
Er war in dieser Woche zunächst von einem Flugzeug der neuseeländischen Luftwaffe aus etwa 1000 Kilometer nordöstlich von Auckland entdeckt worden. Am Donnerstag besichtigten Wissenschaftler an Bord eines Marineschiffs das Gestein.
Tim Oscar sagte, die Steine strahlten weiss wie unter einem Scheinwerferlicht. Der Marine-Offizier verglich sie mit einem riesigen Eisschelf und sprach von der "seltsamsten Sache", die er in 18 Jahren auf See gesehen habe.
Wissenschaftler erklärten, das Gestein stamme vermutlich von der Eruption eines Unterwasser-Vulkans. Mit dem Ausbruch eines anderen Vulkans an Land, dem Mount Tongariro, vor wenigen Tagen habe das Phänomen vermutlich nichts zu tun. Eine Gefahr für die Schifffahrt stellten die kleinen Steine nicht dar.