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Zellglas, bekannt unter dem Begriffsmonopol Cellophan, ist einer der ältesten Kunststoffe für Verpackungen. Es handelt sich um eine dünne, farblose und transparente Folie aus Viskose mit dem charakteristischen Cellophangriff und Knistereffekt. Bis heute werden Zigaretten und Tabakwaren, Süßwaren, Back-waren, Käse, Fleischwaren und manche andere Lebensmittel, aber auch bestimmte Papierwaren, Medikamente, Bekleidung mit Vorzug in Zellglas statt in Kunststofffolie verpackt. Zellglas ist undurchlässig für Flüssigkeiten, lässt jedoch Wasserdampf passieren, damit verhindert eine entsprechende Verpackung, dass sich im Innerem Kondenswasser bildet. Um die Wasserdampfdurchlässigkeit des Zellglases weiter zu senken, wird er nicht selten noch mit anderen Kunststoffen beschichtet. Zwar gewinnt damit die Zellglasfolie zusätzliche gewünschte Eigenschaften, verliert aber noch mehr an Umweltverträglichkeit. Denn reines Zellglas kann man sowohl kompostieren, wie auch dem Altpapier beigeben oder verbrennen, beschichtete Folie ist nicht mehr vollständig biologisch abbaubar und sollte auch nicht mehr mit Altpapier entsorgt werden (zum Beispiel: als Briefumschläge mit Fenster).
Geschichte
Zellglas wurde 1908 von dem Schweizer Jacques Edwin Brandenberger (*1872, †1954) erfunden und unter dem Markennamen Cellophan auf den Markt gebracht. Der Name ist vom Rohstoff Zellulose und dem altgriechischen Wort diaphanes (durchsichtig) abgeleitet. Bis in die 1950er-Jahre war Zellglas praktisch die einzige Verpackungsfolie. Die Tatsache, dass die verpackte Ware sichtbar blieb, verhalf dem Pionierkunststoff zum großen Erfolg, erst nach dem zweiten Weltkrieg folgte eine Reihe von Kunststofffolien, deren Eigenschaften noch wesentlich marktgerechter für ihre jeweilige Aufgabe zu bestimmen waren - PVC, PE, PS und viele andere.
Herstellung
Die Holzpulpe (Zellulose) wird in Natronlauge (NaOH) und Schwefelkohlenstoff (CS2) aufgelöst. Dabei entsteht reine, transparente Zellulose, die mit Glyzerin vermischt wird. Die Herstellungskosten von Zellglas sind relativ hoch, nur noch wenige Betriebe stellen es heute noch her. Die Folie kann bedruckt werden und sie lässt sich kleben und auch thermisch verbinden (d. i. schweißen), Zellglas ist weder besonders plastisch noch elastisch verformbar und nur in geringen Maßen dehnbar.
Weder die Herstellung, noch die Entsorgung von Zellglas gilt als besonders umweltfreundlich oder Ressourcen schonend. Immerhin jedoch ist Zellglas ein Kunststoff, der voll aus nachwachsenden, statt fossilen Rohstoffen hergestellt werden kann.
Verwendung
In der Verpackungsindustrie wird für bestimmte Waren und Güter - wegen der besonderen Microklimaeigenschaften - das teurere Zellglas den billigeren Plastikfolien vorgezogen. Auch in der Elektroindustrie wird Zellglas als Isolation (Kondensatoren, Kabel, Spulen) nach wie vor verwendet.
Weiterhin wird Cellophan auch als Membranwerkstoff für Dialysatoren verwendet.
Ökologie und Umwelt
Die Herstellung von Zellglas erfordert viele Ressourcen, Holz, Wasser, Energie, Luft, auch die Entsorgung ist nicht ganz problemlos, einzig und allein die Verwendung ist bisher ohne Probleme, wobei die Anforderungen an die Herstellung von (beschichtetem) Zellglas in der Bedarfsgegenständeverordnung streng reglementiert sind.