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Vincenzo Vela naquit à Ligornetto, en 1820. Poussé par sa famille vers le métier de tailleur de pierres, le jeune Vela rejoignit, en 1834, son frère Lorenzo, sculpteur à Milan. Dans la ville lombarde, il continua sa formation et fréquenta ensuite l'académie de Brera. Ses œuvres de jeunesse, qui montrent une adhésion marquée à la réalité, gagnèrent les faveurs aussi bien du public que de la critique. On lui commanda différentes œuvres, principalement des portraits et des sculptures funéraires. Sa fiévreuse activité se poursuivit à Turin, où il dû s'établir à cause de ses sympathies pour le mouvement du Risorgimento. Dans la capitale de la maison de Savoie, Vela enseigna de nombreuses années à l'académie Albertine et poursuivit sa production artistique avec succès. Doué d’une grande capacité d’adaptation et très sensible aux idées et goûts de l'époque, qu’il sut parfois devancer et influencer, Vela incarne l'évolution de l'art italien de la deuxième moitié du XIXe s. : un parcours qui va du classicisme au vérisme. Il revint à Ligornetto en 1867, où il avait entre-temps fait construire une maison-musée pour y vivre et y travailler, mais aussi pour exposer ses œuvres. Dans le Tessin, Vincenzo Vela se dédia à la politique (il fut élu au Grand Conseil) et à la culture. Il s'éteignit en 1891. Ses œuvres sont exposées au Musée Vela ; nous en trouvons aussi à Lugano, Bellinzona, Airolo, Milan et Turin.
Informations tirées de : Dizionario biografico dell'arte svizzera, Zurigo-Losanna 1998