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Erstickungsschimmel befallen Gräser und bilden auf den Halmen kolbenartige Fruchtkörper, welche die Entwicklung der Blüten verhindern, indem sie diese «ersticken». Die auffälligen Fruchtkörper können im frühen Sommer beobachtet werden. Sie sind zuerst weiss und werden bei fortschreitender Entwicklung orange-gelb. Die Sporen, die sich nach der Befruchtung in kugeligen Gehäusen auf der Aussenschicht bilden, werden vom Wind verbreitet. Verwandte Arten des Pilzes, die auf anderen Gräsern vorkommen, bilden nur selten Fruchtkörper und werden über die Samen verbreitet. Sie können zudem verschiedene Toxine bilden, die sich in Halmen und Blättern der befallenen Gräser nachweisen lassen und Schutz vor Frassfeinden bieten. Diese Pilze werden deshalb auch kommerziell genutzt, um Grassorten resistenter gegen Insektenschädlinge zu machen.
Autor: (pd)