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L'ipogonadismo si manifesta sotto forma di un disturbo della produzione di testosterone e/o di un disturbo della produzione di spermatozoi.
Il fenomeno della diminuzione dei livelli di testosterone con l'età è un fenomeno naturale nel corso della lunga vita di un uomo. Nelle donne, la ristrutturazione ormonale durante la menopausa è caratterizzata da grandi fluttuazioni dello stato emotivo e fisico e si conclude dopo diversi anni. Nell'uomo, invece, il calo dei livelli di testosterone è un processo che inizia intorno ai 40 anni e progredisce costantemente. Diversi fattori, alcuni dei quali possono essere facilmente influenzati dalla persona interessata, accelerano questo declino dell'ormone sessuale. Se il valore misurato del testosterone scende al di sotto di un certo limite normale, si parla di carenza di testosterone (ormone sessuale). Tuttavia, una malattia è presente solo se la persona colpita soffre di questo basso livello.
Negli uomini, ad esempio, un calo della libido (desiderio) e della potenza può essere il primo segnale di ipogonadismo. Tuttavia, il testosterone svolge un ruolo centrale anche in altri processi, come la produzione di globuli rossi, lo sviluppo dei muscoli e il mantenimento della densità ossea.
A differenza delle donne, il processo di diminuzione degli ormoni sessuali negli uomini è lento e continuo per diversi decenni.
Ipogonadismo
L'alterazione della funzione delle gonadi negli uomini è chiamata ipogonadismo. L'ipogonadismo è una disfunzione endocrina (ormonale) delle gonadi e porta a una carenza di testosterone.
Panoramica
L'ipogonadismo si manifesta sotto forma di un disturbo della produzione di testosterone e/o di un disturbo della produzione di spermatozoi.
Cause e fattori di rischio
Si distingue tra ipogonadismo primario, presente nel caso di un disturbo diretto dei testicoli, e ipogonadismo secondario. Quest'ultimo si verifica quando la stimolazione dei testicoli da parte dell'ipofisi non funziona correttamente (ad esempio in caso di insufficienza ipofisaria con carente produzione degli ormoni di controllo - gonadotropine (FSH/ LH)), oppure quando sono colpiti i centri cerebrali di ordine superiore (ipotalamo) (ipogonadismo "terziario"). Queste ultime forme di ipogonadismo possono essere causate, ad esempio, da influenze esterne come situazioni di stress, restrizione alimentare o peso corporeo molto basso (ad esempio nell'anoressia nervosa) o da un allenamento fisico molto intenso, da gravi malattie generali o da alcuni farmaci (ad esempio gli oppiacei).
Le forme congenite di ipogonadismo primario particolarmente frequenti sono basate su disturbi dei cromosomi sessuali, ad esempio la sindrome di Klinefelter. Le forme acquisite sono causate da malattie o terapie che colpiscono il testicolo (lesioni (torsioni/testicoli singoli), operazioni, radiazioni, chemioterapia).
In molti casi si verifica un ipogonadismo secondario acquisito. In questo caso, la funzione originariamente normale della ghiandola pituitaria è limitata da malattie specifiche, che comprendono tumori dell'ipofisi (quasi esclusivamente tumori benigni, i cosiddetti adenomi, ma anche tumori maligni), nonché processi infiammatori o disturbi circolatori. Inoltre, altri disturbi ormonali possono influire sulla produzione di gonadotropine e ormoni sessuali. In molte malattie dell'ipofisi, il mancato controllo degli ormoni sessuali è di solito uno dei primi disturbi ormonali. Oltre alle malattie, anche gli interventi nell'area dell'ipofisi possono provocare un disturbo funzionale, come operazioni o radiazioni.
Oltre alla normale diminuzione dei livelli di testosterone con l'età, diverse altre cause possono contribuire allo sviluppo di un calo dei livelli di testosterone:
- Nutrizione: sovrappeso, digiuno eccessivo, malnutrizione, gravi carenze vitaminiche e minerali;
- Disturbi congeniti: Sindrome di Klinefelter (47 XXY), disturbi dello sviluppo sessuale come 46, XX maschi, disgenesia gonadica con mosaico 46, XY/ X, sindrome XYY, disturbi della biosintesi del testosterone;
- Malattie sistemiche: Insufficienza renale (riduzione della funzionalità renale), insufficienza epatica (riduzione della funzionalità epatica), diabete mellito, infezioni croniche, HIV/AIDS, cirrosi epatica, gravi patologie polmonari, aterosclerosi, disfunzioni tiroidee, processi infiammatori dell'organismo;
- Malattie acquisite: Tumori del testicolo (soprattutto dopo la chemioterapia), testicoli, radioterapia dei testicoli, orchite da parotite, ipogonadismo senile;
- Droghe: Alcool, cannabis, anfetamine, eroina, cocaina, oppiacei;
- Attività: mancanza di esercizio fisico, troppa poca attività fisica, eccesso di sport di resistenza;
- Fattori psicosociali: stress, richieste eccessive, esaurimento, sindrome di burnout;
- Lesione o tumore al cervello;
- Farmaci, ad esempio anche l'uso inadeguato di testosterone (bodybuilding), sostituzione esterna del testosterone;
- Radioterapia cerebrale.
Ipogonadismo: frequenza
Il declino dei livelli di testosterone negli uomini inizia intorno ai 40 anni. Oltre alla diminuzione della produzione con l'avanzare dell'età, anche alcune proteine presenti nel sangue svolgono un ruolo importante. La possibilità che il calo dei livelli di testosterone si trasformi in una condizione patologica dipende non solo dalla quantità di testosterone misurata nel sangue, ma anche dalla gravità del cambiamento, ossia dalla rapidità e dalla profondità del calo ormonale. Ciò varia notevolmente da individuo a individuo. Presumibilmente, molti casi di calo patologico non vengono registrati perché le persone colpite non sentono alcuna pressione a soffrire. In circa il 2-5% di tutti gli uomini di età compresa tra i 40 e i 79 anni viene diagnosticata una vera e propria carenza. Se questo porta anche a un trattamento dipende dalle condizioni soggettive dell'individuo colpito. La terapia farmacologica viene effettuata solo se il paziente presenta sintomi di carenza di testosterone, cioè se soffre fisicamente, emotivamente e psicologicamente.
Negli uomini in sovrappeso e con un aumento del tessuto adiposo, vengono prodotti meno ormoni anabolici (ormone della crescita o testosterone), il che favorisce un ulteriore aumento del tessuto adiposo e una diminuzione della massa muscolare.
Sebbene la produzione di sperma e di liquido seminale diminuisca con l'età, la maggior parte degli uomini rimane fertile anche in età avanzata.
Sintomi
Il calo dei livelli di testosterone è tipicamente caratterizzato da due sintomi principali: diminuzione del desiderio e dell'attività sessuale (libido) e disfunzione erettile. Inoltre, la mancanza di testosterone può causare una serie di problemi di salute e disturbi:
- Diminuzione della massa e della forza muscolare;
- Prestazioni fisiche inferiori;
- Aumento di peso, maggiore accumulo di grasso nella zona addominale;
- Osteoporosi (diminuzione della densità ossea);
- Tendenza alla frattura;
- Infertilità;
- Riduzione dei peli del corpo;
- Riduzione del volume testicolare;
- Ginecomastia (crescita del seno);
- Anemia;
- Vampate di calore;
- Disturbi del sonno;
- Depressione;
- Disturbi della concentrazione e della memoria;
- Stanchezza, affaticamento, perdita di stimoli.
L'intensità, il tipo e la combinazione dei sintomi dell'ipogonadismo dipendono dalla durata e dall'intensità della carenza di testosterone e dall'età della persona colpita. Spesso i singoli sintomi non suggeriscono immediatamente un livello di testosterone patologicamente basso, in quanto vari punti come la riduzione del desiderio sessuale, la diminuzione della funzione cognitiva e gli sbalzi d'umore possono avere anche altre cause: un sovraccarico professionale, eventuali sfide private o la depressione in età avanzata. In ogni caso, se riconoscete in voi i sintomi di cui sopra e ne soffrite, dovreste consultare un medico. Sarete esaminati, vi sarà prelevato un campione di sangue e, se necessario, saranno prese misure terapeutiche.
Prevenzione e diagnosi precoce
La carenza di testosterone in età avanzata è un processo che si protrae per anni e che inizialmente non comporta conseguenze negative per la persona colpita. Tuttavia, a causa del cambiamento graduale, le conseguenze possono essere sempre più limitanti. I problemi che ne derivano, soprattutto nella sfera privata, portano spesso a un'insoddisfazione personale e a una qualità di vita percepita come ridotta. Senza un trattamento medico e un cambiamento dello stile di vita, possono insorgere ulteriori problemi di salute.
Diagnosi precoce e progressione
L'esatto andamento dei livelli ormonali nell'uomo è difficile da prevedere. Tuttavia, le persone colpite possono prevenire una carenza di testosterone in età avanzata, grazie a un regolare esercizio fisico, al mantenimento di un peso normale e a una dieta sana ed equilibrata. Anche un approccio consapevole al diabete mellito, eventualmente presente, favorisce un'evoluzione favorevole dei livelli di testosterone. La diagnosi precoce è difficile a causa dell'andamento dinamico. È possibile influenzare il decorso dell'ipogonadismo rivolgendosi tempestivamente a un medico. Una carenza di testosterone legata all'età che porta a disturbi può di solito essere trattata bene.