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Un nouveau virus appartenant à la même famille que celui du Sras a été identifié en Grande-Bretagne sur un homme ayant récemment séjourné en Arabie saoudite, annonce l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
L'OMS précise que les examens pratiqués sur le patient, un homme de 49 ans, confirment l'existence d'un nouveau coronavirus. Le coronavirus est le nom donné à un type de virus appartenant à la famille des virus tels que le Sras ou celui responsable du rhume.
Le Sras (syndrome respiratoire aigu sévère) était apparu en Chine en 2002 et avait tué 800 personnes dans le monde avant d'être maîtrisé.
De la vigilance mais pas d'inquiétude
Pour Peter Openshaw, directeur du centre des infections respiratoires à l'Imperial College de Londres, le nouveau virus ne semble pas, à ce stade, devoir être un sujet de préoccupation publique. "Pour le moment, la vigilance s'impose mais pas l'inquiétude", a-t-il dit.
Le patient d'origine qatarie présentait les symptômes d'une infection respiratoire aigüe lors de son examen par des médecins le 3 septembre. Le 7 septembre, il a été admis dans une unité de soins intensifs à Doha avant d'être transféré en Grande-Bretagne par un vol sanitaire.
ats/pym
Deux séquences virales indentiques
Les deux séquences virales se sont révélées identiques.
Pour Peter Openshaw, aucun lien n'a été établi entre les deux cas pour le moment et leur apparition peut relever d'une simple coïncidence qui, en d'autres temps, n'aurait pas été diagnostiquée.
"La preuve d'une transmission (du virus) entre deux humains serait inquiétante", a-t-il toutefois admis.
"On pourrait s'inquiéter de l'apparition d'un nouvel agent (viral) du type du Sras". L'OMS ne recommande aucune restriction sur les déplacements.