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|principes||sécurité||Valais||S.O.S|
|formation de la neige||classification des avalanches|

La formation de la neige
Du fragile cristal de neige naissant dans les nuages au dépôt d'un manteau blanc sur nos toits, il y a tout un processus de transformation.
La formation du cristal de neige dépend des variations de température et d'humidité. En gagnant de l'altitude, la température de l'air diminue et son humidité augmente. Lorsque le point de saturation est atteint (humidité 100%) et que la température continue à s'abaisser, la vapeur d'eau en excès se condense et donne naissance au germe de glace, dont la forme initiale est hexagonale.
Des colonnes, des aiguilles et des étoiles...
Ce germe de
glace va par la suite croître. Les variations de température
et d'humidité rencontrées dans les nuages par le cristal
au cours de sa chute, déterminent des formes géométriques
très variées. On recense actuellement plus de 3'000 formes
de cristaux. Nous ne mentionnerons que les trois principales :
Un manteau de neige
A partir de
1'800 m d'altitude, dès le mois d'octobre, les chutes de neige s'accumulent
au sol et constituent un empilement de couches différentes, appelées
manteau neigeux.
La métamorphose de la neige
Une fois déposée au sol, la neige subit une transformation continue, appelée métamorphose. Cette modification de structure influence directement la stabilité ou instabilité de la neige sur les pentes.
La métamorphose destructive
Les cristaux
de neige fraîche constituent un matériau très léger
où l'air inclu représente 80 à 90% du volume. Quelles
que soient les conditions de température, les cristaux vont se disloquer.
Ceux-ci ont une grande surface en raison de leurs formes souvent ramifiées.
C'est pourquoi ils se fragmentent sous l'effet du poids des couches de
neiges supérieures et du vent. Leur surface tend à diminuer
et à prendre une forme sphérique.
La métamorphose constructive
En hiver, la
température moyenne à la surface du manteau neigeux est beaucoup
plus basse que celle du sol. Ces différences locales de température
entraînent une migration d'eau du sol vers la surface. La métamorphose
constructive se produit à l'endroit du dépôt de vapeur.
La métamorphose de fonte
Un réchauffement de la température ou la pluie provoquent la formation d'un film d'eau. Les grains s'arrondissent, grossissent et les formes creuses se remplissent d'eau. Lorsqu'il y a regel, les liaisons entre les grains deviennent plus fortes et la neige se durcit. On a alors une neige très stable.
En période de dégel, la quantité d'eau augmente, la cohésion entre les grains diminue et la neige se ramollit. L'eau peut alors rencontrer une couche plus dure et former un plan favorable au glissement de la neige. D'abord très lent, ce mouvement peut s'amplifier jusqu'à l'avalanche de fonte.

La classification des avalanches
Bien souvent, les skieurs ignorent qu'ils se déplacent dans des zones potentielles d'avalanches. Dans 95% des cas, ce sont les victimes elles-mêmes qui déclenchent l'avalanche par leur propre poids.
Il faut distinguer 3 types d'avaéanches:
L'avalanche
de neige récente, dont la plus dangereuse
est l'avalanche de neige poudreuse. Elle atteint des vitesses de 300 km/h.
L'avalanche de neige folle ou sauvage est formée de neige très
légère qui peut traverser des peuplements forestiers et causer
des dégâts inattendus.
Pour ceux qui veulent en savoir plus: nous vous proposons un tableau comprenant une classification détaillée des avalanches selon leurs caractéristiques extérieures.