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Wie der Cabernet Sauvignon kommet die Merlot-Traube ursprünglich aus Bordeaux, Frankreich und erfreute sich, gerade in den letzten Jahren, immer grösserer Beliebtheit unter den Weinkennern. Die Merlot-Traube ist im 14. Jahrhundert bereits erwähnt worden, jedoch unter einem anderen Namen. Die Traube ist sehr früh reif und kann als erste Traube zur Weinherstellung verarbeitet wird. Sie ist sehr gut mit Eiche verträglich und kann daher in Eichenfässern reifen. Sein Alkoholgehalt ist mittel bis hoch. Die reine Verarbeitung der Merlottraube erfolgt fast nur noch in Frankreich. Ausserhalb Europas kann der Merlot jedoch nicht mit der Cabernet-Sauvignon-Traube mithalten. Weine, welche aus Merlot hergestellt werden, sind insgesamt weicher, geschmeidiger aber auch alkoholreicher als Cabernet-Sauvignon-Weine. Gerade in ihrer Jugend sind die Trauben nicht so herb und tanninreich. Sie reifen jedoch früher und sind weniger lagerfähig. Der Merlot wird oftmals mit dem Cabernet Sauvignon oder anderen Traubensorten verschnitten, wobei dann sehr individuelle und fruchtige Weine entstehen. Der vielleicht teuerste Wein der Welt, der «Chateau Pétrus» wird fast ausschliesslich aus Merlot hergestellt. Ebenso kommen, gerade in letzter Zeit, viele sehr hochwertige Weine, welche aus Merlot-Trauben gekeltert werden, aus der Toskana. In dieser Gegend werden die Weine durch die spezifischen Verhältnisse tanninreicher als beispielsweise in Bordeaux.