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Allgemeines
Die Urtikaria, auch Nesselfieber genannt, ist eine häufige Erkrankung. Etwa 25% der Bevölkerung erleiden im Laufe ihres Lebens eine
Episode mit Urtikaria. Erwachsene sind häufiger betroffen als Kinder, Frauen doppelt so häufig wie Männer. Die Urtikaria präsentiert sich als typische Hautreaktion, charakterisiert durch umschriebene
verschiedengrosse (wenige Millimeter bis mehrere Zentimeter) Hautschwellungen (sogenannte Quaddeln) mit geröteter Umgebung. Subjektiv verspürt der Patient lästigen Juckreiz. In der Regel treten die Quaddeln nur
flüchtig auf und verschwinden nach wenigen Stunden spurlos. Bei einigen Patienten sind auch tiefere Haut- und Schleimhautschichten betroffen, wobei es zu Schwellungen von Augenlidern und Lippen kommen kann
(sogenanntes Quincke-Oedem).
Entstehung
Die Urtikaria ist eine Reaktionsform der Haut auf die Freisetzung verschiedener Substanzen (wie z.B. Histamin) aus bestimmten Zellen der
Haut, den Mastzellen. Durch Gefässerweiterung und Flüssigkeitsaustritt kommen die typischen Quaddeln zustande. Die Histaminfreisetzung aus den Mastzellen kann durch verschiedene Faktoren ausgelöst werden. Zum
einen sind es Allergien gegen Nahrungsmittel, Medikamente oder Insektenstiche, die als Ursache einer Urtikaria wirken. Weiter können auch physikalische Faktoren wie Reiben, Druck, Licht, Kälte- und Wärmekontakt
sowie Anstrengung und Schwitzen als Auslöser in Betracht kommen. Nicht selten aber bleibt die Ursache einer Urtikaria unbekannt. Diese sogenannte idiopathische Urtikaria ist häufig chronisch; man nimmt heute an,
dass es sich um ein Autoimmunphänomen handeln könnte.
Verlauf
Man unterscheidet eine kurzdauernde, akute Form, meist nicht länger als wenige Tage andauernd, von einer chronischen Form mit einer
Dauer von mehr als sechs Wochen. Von den beiden Formen wird die akute häufiger angetroffen als die chronische. Die akuten Formen sind vor allem durch Allergien gegen Nahrungsmittel und Medikamente bedingt, während
bei chronischen Formen in etwa zwei Drittel der Fälle die Ursache unbekannt bleibt. Höchstens in 3-5% der chronischen Fälle wird eine Allergie auf Nahrungsmittel gefunden.
Abklärung
Bei engem zeitlichen Zusammenhang der Urtikariaschübe mit Nahrungsaufnahme, Medikamenteneinnahme oder Insektenstiche ist eine
Allergieabklärung in der Regel sinnvoll. Dabei stehen Haut- und Bluttests zur Verfügung. Ist der Zusammenhang nicht offensichtlich kann die Ursache der Urtikaria auch durch kontrollierte Einnahme der vermuteten
Substanz ermittelt werden, das heisst durch orale Provokationstests. Bei der chronischen Urtikaria ist der Abklärungserfolg bescheiden. Eine physikalische Ursache kann mittels spezieller Provokationstests (z.B.
Kälte- oder Drucktest) nachgewiesen werden, während bei der häufigen idiopathischen Urtikaria die Ursache ungeklärt bleibt.
Behandlung
So gut wie alle Formen von Urtikaria heilen früher oder später spontan ab. Eine Therapie ist dennoch indiziert, weil die stark
juckenden Quaddeln von den Betroffenen als sehr unangenehm empfunden werden. Die meisten Urtikariaformen sprechen gut an auf sogenannte Antihistaminika, Medikamente, die insbesondere den Juckreiz rasch stillen. In
schweren Fällen kommen weitere Medikamente wie z.B. Kortisonpräparate zum Einsatz. Prophylaktisch wichtig ist die Ermittlung und Elimination der verantwortlichen Substanz. Bei Nahrungsmittelallergien ist eventuell
ein Auslassversuch in Form einer Reis-Kartoffel-Wasser-Diät indiziert. Bei Nachweis einer allergischen Reaktion wird dem Patienten je nach Schweregrad allenfalls ein Notfall-Set für die selbständige Soforthilfe
abgegeben.