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Mercredi dernier, le spécialiste suisse des logiciels industriels Autoform AG a annoncé son rachat par le groupe Carlyle, une société d'investissement américaine. L'ingénieur en mécanique Waldemar Kubli a fondé l'entreprise en tant que spin-off de l'ETH Zurich en 1995 sur la base de sa thèse de doctorat; il est toujours membre du conseil d'administration.
Autoform était dernièrement détenue par la société de capital-investissement française Astorg Partners, qui a acheté une participation majoritaire en 2016. Carlyle n'a pas divulgué le prix d'acquisition, mais selon les médias américains, il s'élève probablement à 2 milliards de dollars, soit environ 1,8 milliard de francs suisses.
Autoform se décrit comme «le leader mondial des logiciels pour l'industrie automobile». L'entreprise vend des solutions logicielles pour l'ensemble de la chaîne de production. Les programmes informatiques permettent de garantir la fabricabilité des produits, de calculer les coûts des équipements et des matériaux, et de simuler les étapes de production telles que le formage de la tôle et la conception des outils.
Elle compte parmi ses clients de grands constructeurs automobiles tels que BMW, VW, GM et Tesla, ainsi que leurs fournisseurs. Environ 26 ans après sa création à l'ETH Zurich, Autoform emploie aujourd'hui quelque 400 personnes dans plus de 50 pays en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.