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L'histoire de l'Armée du Salut a commencé en 1878 dans les quartiers défavorisés de l'est de Londre.
Son fondateur William Booth a toujours voulu que l'Armée du Salut soit active. Qu'elle soit présente dans les rues pour aider et soutenir les plus faibles ou les pires... Un de ses cris de bataille était: "En avant pour les âmes et en avant pour les pires !".
Il a légué à son oeuvre une promesse très forte qui reste toujours d'actualité:
« Tant que des femmes pleureront, je me battrai
Tant que des enfants auront faim et froid, je me battrai,
Tant qu'il y aura un alcoolique, je me battrai,
Tant qu'il y aura dans la rue une fille qui se vend, je me battrai,
Tant qu'il y aura des hommes en prison, et qui n'en sortent que pour y retourner, je me battrai,
Tant qu'il y aura un être humain privé de la lumière de Dieu, je me battrai,
Je me battrai,
Je me battrai,
Je me battrai. »
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Au mois de décembre 1882 et sur l'invitation d'un pasteur de Genève, la première réunion de l'Armée du Salut en Suisse a eu lieu en ville de Genève. Par la suite, les réunions ont continué avec toujours plus de succès.
Un jeune étudiant neuchâtelois entendant parler de l'Armée du Salut, se croit très malin en envoyant une lettre d'invitation à cette drôle d'armée, afin qu'elle vienne s'établir à Neuchâtel. Pour donner plus de vraisemblance à sa demande, il signe son invitation de 30 noms fictifs...
Sautant sur l'occasion, le colonel Clibborn (responsable de l'époque pour la France et la Suisse) désigne immédiatement 2 officiers chevronnés pour aller en ville de Neuchâtel.
Arrivés sur place, ces officiers louent une grande salle à l'hôtel du Mont-Blanc (actuellement le bâtiment de la Banque cantonale neuchâteloise) et font leur première réunion de l'Armée du Salut sur sol Neuchâtelois le 21 janvier 1883.