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Lors de la valorisation de la matière, la première étape de traitement consiste à ouvrir à nouveau les balles et à séparer leur contenu. Les étapes de travail varient ensuite en fonction des fractions.
Les bouteilles en plastique, livrées en qualité pure par l’entreprise de tri, sont d’abord broyées en flocons, avant d’être lavées puis triées une nouvelles fois dans un dispositif spécial, ou «flake sorter». Les flocons sont ensuite transformés en granulé: après avoir été fondus, ils sont formés en petites billes régulières (aussi appelées regranulé, car issu de matière recyclée). Ce processus est notamment nécessaire pour obtenir une masse de base homogène, permettant son utilisation ultérieure (notamment en matière de propriétés ou de couleur de la matière).
Dans le cas des briques à boissons, le traitement est très similaire à celui appliqué pour la valorisation actuelle du papier ou du carton usagés. Les emballages sont plongés entiers dans un bain d’eau, le pulpeur, puis brassés vigoureusement pendant dix minutes et ramollis sans additifs chimiques. Les différents éléments des emballages composites se séparent (carton, plastique et feuille d’aluminium). Les fibres de carton (cellulose) gonflent et peuvent être aisément séparées du reste et extraites du pulpeur.
Les composants restants comme le polyéthylène (feuille et bouchons) et l’aluminium (feuille), appelés «Reject», sont également retirés de la machine pour être plus tard valorisés thermiquement. Il existe aussi des procédés permettant de valoriser la matière rejetée. Ils ne sont toutefois pas utilisés en Suisse.