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La météorologie d'Aristote
Aristote, 384 - 322 av. J.-C., l'une des plus grandes personnalités que l'humanité ait jamais eues, a exploré, grâce à ses connaissances encyclopédiques, un éventail vertigineux de sujets.
La photo de couverture montre une partie de la fresque de Raphaël "L'école d'Athènes", dans l'une des quatre "salles du Vatican". Au centre, Platon est représenté avec l'index pointé vers le haut et Aristote avec le bras droit suspendu dans les airs.
Aristote est passé de l'éthique et des mathématiques à la botanique et à l'agriculture, de la politique et de la médecine à la danse et au théâtre.
Il a beaucoup voyagé en Europe, le long des rives de la Méditerranée, développant une conscience intime de la dynamique environnementale. Ses observations des processus environnementaux ont été rassemblées dans un ouvrage historique : Meteorologica.
Aujourd'hui, le mot météorologie décrit l'étude du temps qu'il fait, bien qu'Aristote lui ait donné une portée plus large, englobant "toutes les interactions que l'on peut appeler communes à l'air et à l'eau, aux types et aux parties de la terre et aux liens entre les différentes parties".
Cependant, le temps et les facteurs environnementaux qui le façonnent sont restés sa principale préoccupation.
Il a proposé de diviser la Terre en zones climatiques en fonction de la distance par rapport à l'équateur, en distinguant les zones froides, tempérées et chaudes.
Ses traités contiennent l'une des premières descriptions des cycles hydrologiques.
"Or le soleil, en se déplaçant comme il le fait, prépare des processus de changement, de devenir et de décroissance. Par son influence, l'eau la plus fine et la plus douce est quotidiennement transportée et soulevée vers le haut, se dissout en vapeur et s'élève vers des régions plus élevées, où elle se condense à nouveau sous l'effet du froid et retourne à nouveau à la terre."
Ne disposant pas des outils de ses successeurs, Aristote a également commis des erreurs, notamment en supposant que la Voie lactée et les comètes se trouvaient dans l'atmosphère.
Cependant, son sens aigu du détail était évident d'une page à l'autre, dans les descriptions et analyses méthodiques des arcs-en-ciel et des halos, du tonnerre et des éclairs, de la grêle et de la neige. L'époque où la colère ou la bienveillance de Jupiter ou d'Éole pouvait expliquer les phénomènes atmosphériques commence à céder la place à une approche analytique.
Extrait d'un paragraphe du livre " Weather an illustrated history " d'Andrew Revkin et Lisa Machaley, Sterling Editions, 2018.
Traduction de l'article de blog de nos collègues de Locarno du 6 novembre.