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Vue d’ensemble
Le Cavalier King Charles est un petit épagneul avec un museau court mais bien marqué, de grands yeux marrons et une robe soyeuse ; elle peut être noire et feu, rouge rubis, rouge et blanche (Blenheim) et tricolore (marques de couleur châtaigne sur un fond blanc nacré). Le mâle adulte mesure environ 30 à 33 cm et pèse entre 5,5 et 8 kg.
Origine
Le Cavalier King Charles descend des petits épagneuls représentés sur les tableaux des peintres des 16e, 17e et 18e siècles, comme Le Titien et Gainsborough. C'était un chien de compagnie très apprécié des femmes et il leur réchauffait les genoux. Le roi Charles II aimait tellement ses chiens qu'il ne s'en séparait jamais. Vers 1800, la variété au nez retroussé est devenue très populaire et l'épagneul d'origine a presque disparu. Seul le Duc de Marlborough en a conservé une lignée qu'il élevait au château de Blenheim. En 1926, un américain, Roswell Eldrige, tenta de faire renaître le Cavalier tel qu'il était à l'origine en offrant une récompense pour tout chien ressemblant aux portraits de l'époque. Une récompense alors substantielle de 25 £ a été remise lors de l'exposition canine de la Crufts.
Personnalité
C'est un chien de compagnie affectueux et peu exigeant qui convient parfaitement aux enfants et aux personnes âgées. Il n'aboie pas de façon excessive mais vous préviendra de la présence de toute personne étrangère. Ce n'est pas un chien de garde car il fait un chaleureux accueil à la plupart des gens. Le Cavalier s'entend avec tout le monde, même avec les chats et les autres petits animaux de compagnie. Relativement petit et facile à vivre, c'est un compagnon de voyage idéal.
Santé
Parmi les affections héréditaires fréquentes chez le Cavalier King Charles, il y a une maladie cardiaque et une affection nerveuse (la syringomyélie). Comme de nombreuses races, il peut aussi être atteint souffrir de différents troubles oculaires héréditaires et de dysplasie de la hanche (maladie pouvant perturber la mobilité). Des tests oculaires, une évaluation des hanches, un examen du système nerveux et une auscultation cardiaque doivent être effectués avant de le faire reproduire.
Exercice
Il saura s'adapter au niveau d'activité physique que vous lui proposerez mais il a besoin de se dépenser régulièrement pour ne pas prendre de poids. Au moins une heure d'exercice par jour lui convient bien.
Nutrition
Les chiens de petites races ont un métabolisme rapide, c'est-à-dire qu'ils brûlent beaucoup d'énergie, alors que leur petit estomac les oblige à manger souvent, par petites quantités. Les aliments pour petits chiens doivent contenir tous les nutriments indispensables en quantités appropriées et être proposés en croquettes adaptées à la taille de leurs mâchoires. Des croquettes qui encouragent la mastication améliorent aussi la digestion.
Toilettage
Le pelage du Cavalier King Charles doit être entretenu soigneusement une fois par semaine. Les griffes et les poils entre les doigts doivent être coupés une fois par mois. C'est un chien qui perd ses poils mais un entretien régulier permettra de limiter la quantité de poils dans l'environnement. Il convient de surveiller attentivement les oreilles car, du fait de leur port tombant, la circulation d'air est très réduite dans les conduits auditifs et le risque d'infection est important.