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La plus ancienne mention documentaire de Grindelwald date de 1146. Les origines du nom Grindelwald:
Tout d'abord, le premier Seigneur, entre les lacs de Thoune et Brienz, aurait envoyé deux valets, chacun d'eux dans deux vallées s'étendant de l'actuel Interlaken vers le sud en direction des montagnes, afin de découvrir ce qui pouvait bien s'y trouver. Lorsque les deux valets rentrèrent, l'un d'eux raconta qu'il avait vu "lauter Brunnen" (des fontaines bruyantes). L'autre n'avait vu que des "Grindel ol Wald" (des ruines et des forêts). C'est ainsi que naquirent les noms de Lauterbrunnen et Grindelwald.
Les linguistes ont cependant prouvé que l'origine populaire du nom de Grindelwald provenant de "Grindel ol Wald" ne pouvait être maintenue. Ils expliquent l'origine de ce nom ainsi :
L'ancien mot allemand-celte "Grindel" désignait un morceau de bois, qui servait de frontière. La "Grindel" Wald (forêt) serait donc une vallée boisée qui serait séparée du reste du monde. Une situation qui pour Grindelwald était réelle, jusqu'à l'ouverture des chemins le long de la rivière "Schwarze Lütschine".
La vallée de Grindelwald s'étend sur 16 kilomètres de l'ouest vers l'est. Elle est arrosée par la rivière "Schwarze Lütschine". Les frontières de la vallée sont symbolisées au sud par les sommets de Fiescherhörner et Eiger, à l'ouest par Kleine Scheidegg, Tschuggen et Männlichen, au nord par Faulhorn et Schwarzhorn et à l'est par Grosse Scheidegg et les massifs du Wetterhorn et du Schreckhorn.
Grindelwald est situé dans la partie supérieure de la vallée sur une dépression de terrain très plate sur trois faces. Le nom du premier colon n'est mentionné dans aucun document et la période de sa présence n'apparaît dans aucune chronique. Les premiers habitants de la vallée de Grindelwald furent très certainement des Celtes qui, probablement au cours du premier siècle après Jésus-Christ, immigrèrent par les voies montagneuses des deux Scheidegg.