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Ordnung der Säugetiere, im Wasser
lebende, behaarte Tiere, welche nach Gebiß u. Lebensweise den Raubtieren am nächsten stehen und auch wohl als Wasserraubtiere
direkt zu ihnen gerechnet werden, obwohl ihre äußere Gestalt und gesamte Körperform an die Wale
[* 5] erinnert. Der mit kurzem,
dicht anliegendem, glattem Haar
[* 6] bedeckte Körper ist lang gestreckt, spindelförmig, der Kopf auffallend
klein, kugelig, mit stumpfer Schnauze und aufgewulsteten Lippen, meist ohne äußere Ohrmuschel.
Der Rumpf endet mit einem kurzen, flachen, konischen Schwanz ohne Flosse; die vier kurzen Extremitäten, von denen die hintern
nach rückwärts stehen, sind Schwimmfüße, indem die fünf bekrallten Zehen durch eine derbe Haut
[* 7] zu einer
breiten Ruderflosse verbunden sind. Das Gebiß mit seiner meist vollständigen Bezahnung weist auf eine räuberische Lebensweise
hin; die Schneidezähne sind meist klein,
die obern zahlreicher als die untern die äußern obern mitunter verlängert.
Die Robben finden sich in allen Meeren, besonders in den gemäßigten und Polarzonen, einzelne auch am Kaspi- und Baikalsee, und
manche Arten steigen weit in die Flüsse
[* 14] hinauf. Sie leben gesellig, oft scharenweise vereinigt, schwimmen
gut, sind aber auf dem Land unbehilflich und schleppen sich auf Klippen
[* 15] etc. nur, um zu schlafen oder ihren Körper zu sonnen,
sowie behufs der Fortpflanzung. Das Weibchen wirft ein, selten zwei Junge. Die ältesten fossilen Reste gehören dem Miocän
an und sind in den Vereinigten Staaten
[* 16] sowie in Frankreich gefunden worden.
Die größten und nachhaltigsten Ernten macht man auf Neufundland, Neuschottland und Labrador, wohin viele Robben auf schwimmenden
Eisfeldern getrieben werden. Die Jagd besteht wesentlich in einer Überraschung der sich sonnenden Tiere, die bei ihrer Unbehilflichkeit
auf dem Land leicht zu bewältigen sind und durch einen Schlag auf die Nase getötet werden. Die vorsichtigern
alten Tiere erlegt man mit Schießgewehren. Durch internationale Verträge ist für die Robben zwischen 67 und 75° nördl. Br.
und zwischen 5° östl. und 17° westl. L. v. Gr.
eine Schonzeit vereinbart worden (die kaiserlich deutsche Verordnung verbietet den Robbenschlag vor dem 3. April jedes
Jahrs).
Falklandinseln. Diese besitzen eine seidenartig feine, gelbliche Grundwolle und straffes, hartes, graues Oberhaar, welch
letzteres durch Behandlung der Unterseite mit Kalk gelockert und entfernt wird, worauf man das Unterhaar gewöhnlich dunkelbraun
färbt. Derartige Felle gleichen dem schönsten Samt. Die Alaskakompanie liefert jährlich 150,000 Stück im Wert von 9 Mill.
Mk. nach London.
[* 22]