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Administrative / biographical history
Né en 1862 à Turin, Lodovico Francesco Paolo Mellana est issu d’un milieu actif dans le domaine musical ; sa mère est notamment professeure de piano. Vraisemblablement sous l’impulsion familiale, Mellana débute donc des études musicales dès l’âge de cinq ans. Toutefois, alors qu’il n’a que douze ans, il devient orphelin, et est recueilli par l’un de ses oncles. Malgré ce bouleversement, Mellana parvient à poursuivre sa formation musicale, et suit notamment des cours de clarinette auprès d’un professeur incarcéré dans un établissement pénitencier de Turin. Faute de soutien familial et de ressources, Mellana choisit de s’engager dans la fanfare militaire à dix-sept ans. Lors des permissions, il continue sa formation aux conservatoires de Turin et de Gênes, et devient finalement chef de musique dans un régiment de l’armée italienne. A vingt-huit ans, il quitte sa fonction militaire et reste à Turin jusqu’en mars 1893, où il vit de diverses activités musicales. Par la suite, Mellana rejoint la Suisse et s’installe à Sainte-Croix. L’industrie des boîtes à musique y est en plein essor, ce qui lui permet de réaliser des mandats d’arrangements musicaux pour les entreprises locales. Tout au long de sa vie, il poursuit cette activité en plus de ses autres engagements, vraisemblablement pour des questions financières. En 1987, Mellana épouse Karolina Vogt, et le couple a quatre enfants dans les années suivantes. La famille vit dans un premier temps à Sainte-Croix, puis à Yverdon, et, à la suite d’un séjour à Maubeuge (nord de la France) entre 1911 et 1912, retourne définitivement à Sainte-Croix. Peu de temps après son arrivée en Suisse, Mellana prend activement part à la vie musicale locale. De 1895 à 1902, de 1905 à 1909, puis de 1919 à 1935, il dirige l’Union instrumentale de Sainte-Croix. En 1917, il fonde également un orchestre, La Lyre de Sainte-Croix, qu’il dirige jusqu’en 1934. Tout au long de sa vie, Mellana est également acteur au sein de diverses autres sociétés musicales : le Corps de musique d’Yverdon, les chœurs de l’Helvétienne et de l’Espérance à Sainte-Croix, ainsi l’Helvétia, fanfare des usines Dubied basées à Couvet. En parallèle de ses activités d’enseignement, d’arrangement et de direction, Mellana compose des œuvres de genres variés, dont plusieurs sont primées lors de concours internationaux : ouvertures, cantates, quatuors, chants religieux ou populaires, sonates, et suites orchestrales font notamment partie de son catalogue. De surcroît, son répertoire pour orchestre de mandoline demeure relativement populaire au Japon, où il est régulièrement réinterprété. L’histoire de vie et l’œuvre de Mellana témoignent des difficultés auxquelles de nombreux musiciens vaudois sont confrontés dans la première moitié du XXe siècle. Néanmoins, elles démontrent également la diversité et la vivacité du paysage musical de l’époque, alors grandement dynamisé par les diverses sociétés locales et leurs acteurs impliqués.