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Sur la tête non protégée, les rayons du soleil atteignent non seulement les cheveux et la peau, mais traversent même les os du crâne. L’absorption d’énergie provoque une vasodilatation et un réchauffement des méninges. La réaction de ces dernières se traduit par une inflammation si le rayonnement (surtout celui des rayons ultraviolets) est assez intense et d’une durée suffisante, c’est l’insolation.
L’insolation correspond à une «méningite stérile» qui n’a rien à voir avec la méningite infectieuse provoquée par des bactéries ou des virus. Les principaux symptômes de ces deux maladies sont cependant en grande partie les mêmes.
L’insolation n’est pas la même chose que le coup de soleil. Ce dernier peut survenir sans qu’il y ait rayonnement solaire, car il a pour cause une accumulation de chaleur à l’intérieur de l’organisme. Par contre, selon sa définition, l’insolation ne peut se produire que par le rayonnement solaire sur les méninges.
Il est cependant possible que les deux phénomènes, „rayonnement et accumulation de chaleur“ s’additionnent.
Le nom de la maladie l’indique clairement: l’insolation est provoquée par une exposition prolongée de la tête et de la nuque au rayonnement solaire. Les facteurs qui dans ces conditions augmentent encore le risque d’une insolation sont les suivants:
Les maux de tête représentent le principal symptôme. Ils souvent accompagnés par une raideur de la nuque et une sensation de chaleur. Les autres symptômes relevant du système nerveux central sont des malaises, des vomissements et des vertiges; dans les cas extrêmes, une perte de connaissance. A cela peuvent s’ajouter des frissons et de la fièvre.
Si les yeux ont été fortement exposés au soleil, le coup de soleil peut s’accompagner d’une conjonctivite caractérisée par une sensation d’éblouissement et des yeux qui brûlent. Autre élément possible pouvant s’associer à l’insolation, le coup de soleil.
La meilleure prévention contre l’insolation est un chapeau à larges bords. Pour les raisons mentionnées plus haut, il est également recommandé de porter des lunettes de soleil.
Selon l’activité exercée et les efforts fournis, il peut y avoir risque d’hyperthermie et de coup de soleil. Dans ce cas, il convient de prendre les mêmes mesures préventives que l’on vient de mentionner.