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Après de fortes précipitations, des eaux usées non traitées se déversent souvent dans les fleuves et les rivières. C’est ainsi que des bactéries résistantes aux antibiotiques se retrouvent dans les cours d’eau. Desquelles s’agit-il exactement et en quelles quantités les trouve-t-on, c’est ce que recherchent des chercheurs de l’Eawag, dans le cadre d’un Programme National de Recherche.
Les stations d’épuration des eaux usées sont souvent surchargées en cas de fortes précipitations et une partie des eaux usées se retrouve alors sans traitement dans les cours d’eau. Comment de tels évènements influencent le nombre et la composition des bactéries résistantes aux antibiotiques présentes dans les cours d’eau, c’est ce que recherche Helmut Bürgmann avec un groupe de chercheurs de l’Institut de recherche de l’eau Eawag, dans le cadre du Programme National de Recherche PNR 72 «La résistance aux antimicrobiens».
Prélèvements en cas de fortes précipitations
Pour ce faire, son doctorant Jangwoo Lee et lui-même ont prélevé des échantillons d’eau de neuf cours d’eau, en amont et en aval des stations d’épuration des eaux (STEP), pendant et après de fortes précipitations. À partir d’analyses de génomes et de mesures réalisées grâce à la cytométrie en flux, ils ont déterminé le nombre et le type de bactéries, ainsi que la résistance aux antibiotiques des échantillons.
On sait que les bactéries résistantes aux antibiotiques ne proviennent pas seulement des STEP, mais aussi de manière diffuse, des surfaces agricoles, avant de rejoindre les cours d’eau. Dans quelle mesure les différentes sources contribuent à cette situation et dans quelle mesure cette dernière évolue après de fortes précipitations, c’est ce que montrent les premiers résultats de ce projet: «Pendant et après de fortes précipitations, la proportion de bactéries résistantes aux antibiotiques, présentes en aval des stations d’épuration des eaux usées, augmente fortement», déclare Jangwoo Lee. Des analyses détaillées sont toujours en cours ; elles seront publiées dans le courant de l’année.