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Les dermatologues du monde entier rassemblent des données sur ce qui peut être des symptômes cutanés importants largement négligés du COVID-19.
Des affections cutanées sous forme d’éruptions cutanées ou pseudo-engelures sur les doigts et les orteils. De nombreuses maladies virales – y compris la varicelle, la rougeole et la mononucléose sont accompagnées d’éruptions cutanées révélatrices.
Il s’agit d’une réponse inflammatoire accrue du corps qui est en train de combattre l’infection. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, un nombre croissant de rapports et d’études de cas préliminaires suggèrent que le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, peut également affecter la peau. Il semble d’après cette approche que la COVID-19 se manifeste sous forme de lésions de la peau chez une partie très grande des patients. Il parait que le virus coronavirus n’attaque pas uniquement les voies respiratoires.
De nombreuses observations cliniques font état de symptômes neurologiques, cardiaques, gastro-intestinaux, vasculaires et dermiques. Les rapports sur des manifestations cutanées de la maladie COVID se multiplient, au point que l’Association américaine de dermatologie vient de lancer un registre pour répertorier les cas de manifestation dermiques chez les patients atteints par le virus.
Fin mars, un médecin italien a soumis une lettre à l’éditeur du Journal de l’Académie européenne de dermatologie et de vénéréologie, décrivant les affections cutanées qui affectaient environ 20% des 88 patients atteints de COVID-19 analysés dans la région de Lombardie en Italie et que 60% de la totalité des patients ont souffert de pseudo-engelures sur les doigts et les orteils, éruptions cutanées sur le torse ou les membres, urticaire, vésicules etc.
La plupart d’entre eux ont développé une éruption cutanée rouge sur le torse, tandis que quelques-uns ont souffert d’urticaire ou d’ampoules ressemblant à la varicelle. Puis, début avril, une organisation de dermatologie représentant plus de 400 dermatologues français a publié un communiqué indiquant que parmi les patients probables COVID-19, ils avaient vu des symptômes cutanés, notamment de l’urticaire, des éruptions cutanées rouges et des lésions de type gelure sur les extrémités.
Et enfin, mi-avril, dans une lettre au rédacteur en chef du Journal de l’American Académie de Dermatologie, un groupe de médecins italiens a décrit une éruption cutanée de type varicelle comme « une manifestation cutanée rare mais spécifique associée au COVID-19 ». Aux États-Unis, la condition de « pseudo-engelure » décrite par les dermatologues français dans leur déclaration a été surnommée « orteils COVID-19 ». Plus de 100 cas de la maladie caractérisés par des bosses violettes ressemblant à des ecchymoses et un gonflement ont été enregistrés dans un registre des symptômes du COVID-19 tenu par l’American Académie of Dermatologie.
La Dr Alissa Femia, directrice de la dermatologie hospitalière et spécialiste des maladies auto-immunes du tissu conjonctif à l’université de New York, dit qu’elle a vu toutes les conditions ci-dessus chez des patients suspectsCovid-19 ou confirmés de COVID-19 à New York, et trouve la gamme des symptômes possiblement remarquable. « Pour un virus, faire toutes ces choses qu’il fait au cours des cinq premiers mois d’existence chez l’homme est assez frappant pour moi », dit-elle.
Les patients qui finissent par être hospitalisés développent souvent une éruption cutanée rose avec des démangeaisons sur le torse et les membres, dit-elle. D’autres développent de l’urticaire ou, moins fréquemment, une éruption cutanée ressemblant à la varicelle. Il peut être difficile de déterminer si de telles affections cutanées sont réellement causées par le virus SRAS-CoV-2 ou sont un effet secondaire des médicaments utilisés pour le traiter, mais Dr Femia dit que les éruptions cutanées apparaissent assez souvent pour être probablement des manifestations liées au virus lui-même.
Il existe également d’autres virus qui pourraient causer des problèmes similaires, ajoute-t-elle. « Tout le monde regarde les choses à travers des lunettes COVID en ce moment », dit Femia. « Il faut avoir un œil sceptique pour éviter ce virus. »
Même parmi les patients COVID-19 confirmés, les affections cutanées ne sont généralement pas une source de préoccupation majeure, dit Femia ; les dermatologues les traitent généralement par voie topique pour soulager l’inconfort. Mais elle note que certaines recherches préliminaires suggèrent que les patients atteints de COVID-19 peuvent développer des éruptions cutanées à la suite de problèmes de circulation sanguine, ce qui est plus inquiétant. « De petits caillots sanguins dans la peau pourraient signifier qu’il y a des caillots sanguins ailleurs, » dit-elle, et la coagulation dans les reins, le foie ou d’autres organes pourrait entraîner des problèmes plus graves. D’autres dermatologues de New York étudient la relation entre le COVID-19 et les affections cutanées inflammatoires préexistantes telles que l’eczéma et le psoriasis. Une équipe dirigée par le Dr Emma Guttman, vice-présidente de la dermatologie à l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï, recrute des patients déjà en traitement pour des affections cutanées inflammatoires, dans l’espoir d’apprendre comment leur sensibilité au COVID-19 se compare à celle d’autres patients. Et comme de nombreux médicaments prescrits pour traiter ces affections cutanées visent à réduire l’inflammation dans le corps, les médecins ont le sentiment qu’ils pourraient également améliorer la capacité du système immunitaire à lutter contre le SRAS-CoV-2. « Si nous constatons que l’un des traitements peut être fort… Et peut-être qu’il sera également confortable chez les patients qui n’ont pas de maladie inflammatoire de la peau », dit Guttmann.
La recherche est particulièrement importante, ajoute-t-elle, car les Afro-Américains – qui, pour diverses raisons socio- économiques, représentent une grande partie des cas et des décès de COVID-19 à New York – sont également plus susceptibles de souffrir d’eczéma, ainsi que d’autres conditions liées à l’inflammation comme l’asthme. S’il existe une relation entre les conditions inflammatoires et le COVID-19 sévère, le comprendre pourrait fournir une nouvelle voie de traitement, dit l’experte.
Les résultats de la recherche du mont Sinaï ne seront pas disponibles avant un certain temps, et toutes les découvertes sur les réactions dermatologiques au COVID-19 sont préliminaires. Mais Docteur Femia dit que les personnes qui développent des affections cutanées inhabituelles devraient utiliser la télémédecine pour consulter un dermatologue, qui peut les aider à déterminer si celles-ci peuvent être liées au COVID-19 ou qu’elles étaient passagères. Ces consultations peuvent sauver des vies en donnant les raisons de s’auto-isoler.
Faut-il dépister ?
En France, les symptômes cutanés de ce type ne sont pas pour l’instant considérés comme des signes de la COVID-19 et ne donneront donc pas lieu à un dépistage. Dans d’autres pays comme au Canada le Programme canadien de surveillance pédiatrique a publié une alerte de santé publique concernant la COVID-19. Cette alerte notifie les médecins et les professionnels de santé pour considérer les manifestations cutanées chez les enfants comme des signes de Covid-19. Selon l’organisation gérant le programme canadien de surveillance pédiatrique, la présence de manifestations cutanées telles qu’une coloration inhabituelle des doigts ou d’orteils (teintes bleutées ou blanchâtres, ou zones enflées et rouges de type engelure) devraient inciter les médecins de la santé publique au Canada à procéder au dépistage de la COVID-19.