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Una parte finisce nel suolo, nell'acqua e nell'aria. Si tratta di circa 14’000 tonnellate all'anno che sfuggono a "un sistema di smaltimento efficiente", secondo lo stesso rapporto. Il littering – o l’abbandono dell’immondizia – produce da solo circa 2’700 tonnellate di questi rifiuti all'anno. Quasi 50 tonnellate di macroplastiche vengono rilasciate nel suolo a causa delle perdite dovute al trasporto durante lo smaltimento dei rifiuti, si legge nel rapporto. Dieci tonnellate di cotton fioc e altri prodotti per l'igiene gettati nel water finiscono nelle acque di superficie. Questo totale comprende anche le microplastiche (vedere riquadro).
Gas serra e riciclaggio
Cosa possiamo fare? "Come per il PET, che è interamente riciclabile, dobbiamo mettere in atto una politica nazionale di lavorazione della plastica, dalla progettazione del materiale alla sua lavorazione", afferma Jasmine Voide, responsabile di progetto di Swiss Recycling. In effetti, l'infinita complessità della plastica a volte complica o impedisce il riciclaggio. Tuttavia, Swiss Recycling sottolinea le proprietà uniche della plastica, in particolare quando si tratta di proteggere gli alimenti.
Greenpeace mette in luce che quando un prodotto in plastica viene fabbricato con sostanze chimiche tossiche e poi riciclato, queste sostanze nocive possono essere trasferite alla plastica riciclata. In ogni caso, si stanno sviluppando nuovi canali per la raccolta di plastiche non in PET, che consentono di trattare, ad esempio, cartoni del latte, bottiglie e pacchetti di patatine.
L’azienda con sede nel Canton Turgovia InnoRecycling, specializzata nello smaltimento e nel riciclaggio delle materie plastiche, afferma che entro il 2022 avrà raccolto più di 7’000 tonnellate di plastica nei 500 comuni affiliati. L'azienda dichiara un tasso di riciclaggio di circa il 63%, attraverso un sistema che si basa sui sacchetti a pagamento, e opera in collaborazione con un impianto di selezione e lavorazione con sede in Austria. Gli aggregati estratti dalla plastica vengono rivenduti in Europa. Il gruppo sta pianificando la costruzione di un impianto in Turgovia e punta a raccogliere 20’000 tonnellate all'anno, afferma il portavoce Patrik Ettlin. Da parte sua, Migros ha annunciato che entro il 2022 raccoglierà 3’200 tonnellate di bottiglie di plastica (non PET) e 500 tonnellate di sacchetti di plastica.
Consumi in aumento
"Il tasso di riciclaggio è in aumento, ma lo è anche il consumo. Inoltre, il processo consuma energia", osserva Florian Breider, direttore del Laboratorio ambientale centrale del Politecnico federale di Losanna. Secondo l'UFAM, l'impronta di gas serra della plastica in Svizzera rappresenta circa il 5% del totale del Paese. "Una volta che la vostra bottiglia di plastica è stata trasformata in un maglione, in un annaffiatoio o in qualsiasi altro oggetto, non può essere riciclata", scrive Jacques Exbalin, autore di un libro sulla guerra alla plastica. Il principio stesso della privatizzazione del riciclo è messo in discussione da Greenpeace, che ritiene che la necessità di plastica in questi settori ne alimenterà la produzione, in un mondo in cui l'elettrificazione dei trasporti sta spingendo i grandi gruppi petroliferi a diversificare parte della loro produzione verso la plastica.
Ogni anno vengono prodotti oltre 400 milioni di tonnellate di plastica. "Il messaggio che se si fa la raccolta differenziata della plastica va bene è sbagliato. Dobbiamo produrre oggetti che siano progettati per durare il più a lungo possibile e che siano il più possibile facili da riciclare", afferma Florian Breider. Egli deplora l'enorme spreco di oggetti monouso, tra cui le bottiglie di acqua minerale, "un prodotto inutile, dato che in Svizzera l'acqua del rubinetto è di qualità molto elevata". Greenpeace ritiene che le misure volte a migliorare la raccolta dei rifiuti non siano altro che "greenwashing". L'associazione raccomanda il passaggio a un sistema di imballaggi riutilizzabili.