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Wenn das britische Verteidigungsministerium in seinem kürzlich veröffentlichten Strategiepapier „Die britische Verteidigungsbeteiligung im hohen Norden“ erklärt, es sei ein enger Verbündeter „fast aller“ Länder der Arktis, dann braucht es nicht viel, um zwischen den Zeilen zu lesen, dass damit eigentlich „alle außer Russland“ gemeint sind.
Schon lange bevor Russland am 24. Februar den Krieg gegen die Ukraine begann, war es nicht nur auf dem Radar des Vereinigten Königreichs, sondern aller Nato-Mitglieder und der Verbündeten des Bündnisses im Norden als potenzielle Bedrohung zu sehen. Dies lag zum einen an der laufenden militärischen Aufrüstung in der Region, zum anderen zeigten die Annexion der Krim im Jahr 2014 und die anschließende Gewalt in der Ostukraine, wie der Kreml diese Kräfte einsetzen könnte. Eine Sorge war, dass Svalbard die nächste Krim werden könnte.
Die jüngste große Nato-Übung, die einmonatige, 27 Länder umfassende „Cold Response“-Übung, hat diese Besorgnis unterstrichen – und die Tatsache, dass es sich dabei nicht um eine reflexartige Reaktion handelt. Das Bündnis hat darauf hingewiesen, dass die alle zwei Jahre stattfindende Übung seit 2006 in Nordnorwegen abgehalten wird und dass sie auf Übungen zurückgeht, die dort seit den 1950er Jahren stattfinden. Die Planungen für die diesjährige Übung begannen lange bevor Russland mit der Verlegung von Truppen an die ukrainische Grenze gestartet hatte. Der Grund für die Einladung ausländischer Streitkräfte, in Norwegen zu trainieren, liegt nach Ansicht des norwegischen Militärs darin, ihnen Erfahrungen im Kampf bei kalten Bedingungen zu vermitteln und sie mit den Gegebenheiten des Landes vertraut zu machen – beides könnte sich im Falle einer Invasion Norwegens als entscheidend erweisen. (Der einzige realistische Kandidat dafür wäre Russland.)
Für das Vereinigte Königreich war die Teilnahme an Cold Response eine Gelegenheit zu zeigen, wie wichtig der hohe Norden (ein Gebiet, das es nicht nur als Arktis, sondern auch als Nordatlantik definiert, da es das maritime Tor zu dieser Region ist) in seinem militärischen Denken ist, und umgekehrt: HMS Prince of Wales, Großbritanniens größtes Kriegsschiff, wurde als Kommandoschiff für die am maritimen Teil der Übung teilnehmenden Streitkräfte ausgewählt. Vielleicht genauso wichtig war jedoch die Entscheidung des Verteidigungsministeriums, sein Strategiepapier in Norwegen zu veröffentlichen, als sich die Cold Response dem Ende zuneigte.
Die Kombination von beidem verstärkt die früheren Warnungen des Verteidigungsministeriums, dass sich die Region zu einem Gebiet mit zunehmendem militärischen Wettbewerb entwickelt und dass es angesichts der potenziellen Auswirkungen, die dies auf Großbritanniens eigene Sicherheit haben könnte, bereit ist, mehr Streitkräfte in den Norden zu entsenden, und es ist der Ansicht, dass die Nato bereit sein sollte, dasselbe zu tun. Großbritannien hat bereits seit Jahren seine Boden- und Luftstreitkräfte zu Kaltwettertrainingszwecken nach Norwegen entsandt, aber im Jahr 2020 nahm es seine routinemäßigen Marineoperationen in der Region wieder auf und schickt nun gelegentlich Schiffe im Rahmen so genannter „Freedom of Navigation“-Operationen dorthin, um sicherzustellen, dass die Marine eines anderen Landes ausländischen Schiffen das Befahren eines bestimmten, oft umstrittenen Gebiets nicht erschwert.
Die verstärkte Aufmerksamkeit für den Norden wird noch mehr Aktivitäten dieser Art nach sich ziehen, ebenso wie der Aufbau einer britischen Einheit, die laut dem Papier für den Kampf in der Region „optimiert“ ist. Außerdem plant sie, dort Luft- und Seeüberwachungsmissionen durchzuführen. „Die britischen Streitkräfte werden mehr mit unseren engen Verbündeten und Partnern in der Arktis zusammenarbeiten“, sagte Verteidigungsminister Ben Wallace bei der Präsentation. Da braucht man zumindest nicht zwischen den Zeilen zu lesen.
Kevin McGwin, PolarJournal
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