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24 juin 1812 début de la Campagne de Russie : pour ne pas oublier les Genevois et ceux du Département du Léman tombés ou disparus.
De nombreux soldats originaires de Genève et du département du Léman perdirent la vie ou disparurent en Russie. Ils étaient notamment incorporés au sein du 35e régiment d'infanterie de ligne. Au 31 décembre 1812, ce régiment ne comptait plus que 36 officiers et 76 sous-officiers et soldats selon l'étude "les Genevois sous les Aigles" que l'on doit à la plume du regretté Walter Zurbuchen, Archiviste d'Etat honoraire. Plus généralement, selon l'auteur, au cours des guerres de l’Empire, près d’un millier de conscrits de Genève et du Département du Léman sont morts au combat ou ont été portés disparus, en Prusse orientale, sur les bords du Niémen, ou encore du côté de Raguse ou de la Catalogne, en défendant une cause qui n’était pas forcément la leur. Il ne faut pas les oublier. C'est en ce funeste 24 juin 1812 que débutait la funeste campagne de Russie. La Grande Armée de Napoléon 1er comptait alors environ 614'000 hommes qui franchirent le Niémen. En décembre, soit six mois plus tard, les pertes seront effroyable à l'issue de la retraite. L'historien Thierry Lentz, spécialiste de cette campagne les estime à environ 200'000 morts (la moitié au combat et le reste de froid, de faim ou de maladie), 150'000 à 190'000 prisonniers tombés entre les mains des Russes. On compte aussi 130'000 soldats disparus ou ayant déserté au cours de la marche sur Moscou et près de 60'000 qui se réfugièrent chez l'habitant. Enfin, moins de 30'000 soldats repassèrent le Niémen à la fin de la campagne.
Claude Bonard
Illustration : 1812, tableau signé Wojciech Kossak (1856-1942)
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