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In den letzten 50 Jahren wurde Tartupaluk, eine kleine Insel in gleicher Entfernung zwischen Grönland und Nunavut, als unfruchtbar, unbesiedelt und umstritten beschrieben. Bis heute treffen nur zwei dieser Adjektive zu. Die Regierungen in Ottawa und Kopenhagen haben sich darauf geeinigt, die Insel (auch bekannt als Hans Island) in der Mitte zu teilen. Damit wurde der einzige Territorialstreit in der Arktis beendet und Experten zufolge ein Beispiel dafür gesetzt, wie die bevorstehenden Verhandlungen über die Rechte am Festlandsockel im Arktischen Ozean angegangen werden können.
Das Abkommen, das heute in Ottawa von den Außenministern Kanadas und Dänemarks – unter Beteiligung des grönländischen Ministerpräsidenten Múte B Egede – abgeschlossen werden soll, konzentriert sich auf das 1,3 Quadratkilometer große Gebiet Tartupaluk, das entlang eines die Insel durchziehenden Grabens geteilt werden soll (auf dem Luftbild oben gut zu erkennen). Mit dem Abkommen wird auch eine 3.882 km lange Seegrenze zwischen dem Königreich Dänemark und Kanada festgelegt, die fast entlang der gesamten grönländischen Westküste verläuft, von der Lincolnsee im Norden bis zur Labradorsee.
Obwohl die Besitzverhältnisse in Tartupaluk seit mehr als einem Jahrhundert ungeklärt sind, wurde die Insel erst 1973, als Ottawa und Kopenhagen begannen, über ihre Seegrenze in der Nares-Straße zu diskutieren, zum Gegenstand eines hartnäckigen, wenn auch höflichen Streits zwischen den beiden Ländern. Die Hissung einer dänischen Flagge durch die Besatzung der Triton, eines dänischen Kriegsschiffs, im Jahr 2003 ist unten abgebildet.
Das dänische Außenministerium bezeichnete die Verhandlungen Ende November letzten Jahres in Reykjavík als „Marathonverhandlungen“, in deren Verlauf die beiden Länder den Streit schließlich beilegten. Es wird gültig, sobald das Abkommen von jedem Land genehmigt wurde. Dänemark hat Berichten zufolge im Vorfeld der Verhandlungen auch mit der grönländischen Selbstverwaltungsbehörde zusammengearbeitet, um sich mit den Bewohnern des Gebiets um Qaanaaq zu beraten, die in den Gewässern der Insel jagen und fischen und deren Lebensunterhalt durch die Einrichtung einer Grenze beeinträchtigt werden könnte.
Diese Arbeit führte dazu, dass das Abkommen eine Formulierung enthielt, die das Recht der in Grönland und Nunavut lebenden Menschen anerkannte, im Grenzgebiet frei zu reisen, zu jagen und zu fischen, und die die Möglichkeit offen ließ, dass sie schließlich eine begrenzte Herrschaft über das Gebiet erhalten könnten.
Weder Tartupaluk noch die Gewässer zwischen Grönland und Nunavut sind von wirtschaftlicher oder strategischer Bedeutung, aber eine erfolgreiche Aufteilung, die für alle Beteiligten akzeptabel ist, dient nach Ansicht von Experten als Möglichkeit für Kanada und Dänemark zu zeigen, dass sie Kompromisse in arktischen Fragen anstreben können, ohne den Anschein zu erwecken, dass sie nachgegeben haben.
Dies wird beiden Ländern zugute kommen, wenn sie sich mit Russland zusammensetzen, um ihre konkurrierenden Ansprüche auf den Meeresboden im Arktischen Ozean zu erörtern. Alle drei Länder haben sich bereit erklärt, an einem UN-Prozess zur Klärung von Gebietsstreitigkeiten auf See teilzunehmen, und wenn, wie erwartet, die wissenschaftliche Grundlage für ihre Ansprüche als stichhaltig befunden wird, liegt es an ihren Verhandlungsführern, eine Einigung auszuarbeiten. „Dies ist ein klares Signal, dass Grenzstreitigkeiten auf der Grundlage des Völkerrechts und auf pragmatische und friedliche Weise gelöst werden können, wobei alle Parteien gewinnen“, sagte der dänische Außenminister Jeppe Kofod. „Und das ist ein wichtiges Signal in einer Zeit, in der es zu viele Kriege und Unruhen auf der Welt gibt.“
Kevin McGwin, Polar Journal
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