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En cette année Rousseau, un autre genevois, Albert Gallatin reste d'actualité... bancaire.
Il fut Secrétaire au Trésor américain de 1801 à 1813 sous Jefferson.
Sa « philosophie de réduction de la dette publique » introduisait dans la gestion du budget le système des appropriations : « chaque dépense devant être liée à une attribution préalable spécifique de fonds ». Une discipline difficile à suivre à l'époque par l'Armée et la Marine peu enclines à cette ferme tutelle du Trésor. Et encore plus difficile à suivre dans nos temps contemporains !
Albert Gallatin n'est pas un Père fondateur de l'Amérique.
Mais reconnu pour avoir professionnalisé sa fonction de gestionnaire de la finance publique à une époque où Washington commençait à peine à accueillir l'exécutif fédéral sur des terrains marécageux et malsains. Un village plutôt qu'une ville, avec quelques pensions de famille pour loger les politiciens, des rues de terre non pavées autour de la colline du Capitole.
L'ouvrage éclaire mieux la carrière de celui qui choisit de quitter la Rome protestante alors trop étriquée pour une incroyable vie de pionnier, créateur de New Geneva en Pennsylvanie, bûcheron, négociant agriculteur, prof de français, député, Secrétaire au Trésor, fondateur de l'Université de New-York, ethnologue, « ratificateur » de traités internationaux et diplomate.
Albert de Gallatin sera en quelque sorte le prototype du technocrate aux compétences pointues.
Pourtant la cité calviniste mit un temps certain avant de louer son grand homme puis le reconnaitre. Le premier colloque qui eut lieu sur l'héritage de Gallatin fut organisé par le Sénat... français ! Probablement parce que le Suisse s'était de lui -même détaché de sa ville natale (24 000 habitants alors) en la quittant très jeune ?
B. de Tscharner ancien ambassadeur helvète, trouve toutefois un malin plaisir à démontrer combien les qualités exceptionnelles recherchées chez cet homme sont...hyper genevoises. Il montrera comment dans les premières années de la République américaine, Albert Gallatin se situe dans le camp des Anti-Fédéralistes. Tendance qui deviendra le « parti démocrate républicain » puis le Parti démocrate. Le bord de ceux qui acceptent mal la centralisation et exigent du pouvoir central de respecter la liberté des citoyens comme celle des Etats.
Dans la même veine, le secrétaire au Trésor sera souvent- réalistiquement - pacifiste, un anti-guerre, cette activité si coûteuse...
En résumé : Gallatin prône la plus grande fermeté pour contrôler le porte-monnaie alliée à la plus grande indépendance politique et au pragmatisme. Là est peut-être l'écume de l'esprit genevois intemporel ?
Détail lu « il n'est pas Genevois pour rien, loin d'être riche il sait parfaitement gérer ses finances personnelles (... ) sa gestion ne se réduit pas à de la pingrerie ; quand il découvre qu'acheter ses cigares par boîte lui fait consommer plus, il renonce à l'avantage du prix de gros et en revient à l'achat à l'unité »
En réalité, cet homme est profondément européen ! Louis Necker dira de lui « Il apparaît très clairement même après une cinquantaine d'années passées loin de sa ville natale, que Gallatin continuera à subi l'influence de sa formation genevoise. Ses écrits anthropologiques notamment leur cadre évolutionniste et ses études linguistiques sont marqués de manière évidente par les valeurs des Lumières : raison, progrès, avancement de la science, liberté, unité de l'humanité ».
Il est vrai que le chantre de la rigueur budgétaire avait rencontré à plusieurs reprises Voltaire dans son enfance, en pays de Gex en accompagnant sa grand-mère au Château de Tournay. Quelle vie !
Sylvie Neidinger
Albert Gallatin (1761-1849) Genevois au service des Etats-Unis d'Amérique par Bénédict de Tscharner Isbn 978-2-88474-086-9 (existe en français et en allemand) Infolio/Editions des Penthes. Collection des Suisses dans le monde.
Pour compléter la documentation sur... l'américano-genevois, le Musée du domaine de Penthes propose aux visiteurs des documents originaux Gallatin:
Chateau de Penthes
18, rue de l'Impératrice
CH-1292 Pregny-Chambésy
Tags : Albert Gallatin, Jefferson, Secrétaire au Trésor Américain, Benedict de Tscharner, Genève, Voltaire, Washington