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Véritable centrale énergétique de la cellule, la mitochondrie détient aussi les clés de sa destruction, ou apoptose : «Les mitochondries contiennent diverses molécules nécessaires au déroulement de ce processus. Mais auparavant, ces dernières doivent être relâchées dans le milieu cellulaire», indique le Pr Jean-Claude Martinou, à l’UNIGE, dont le groupe vient de découvrir la séquence des événements à l’origine de cette libération (Cell 2010;142:889-901). Suite à la réception de stimuli apoptotiques, ce sont tout d’abord les enzymes Drp1 qui, en formant un anneau constricteur, étranglent l’organite. Ensuite, la restructuration de la membrane mitochondriale au niveau de cette hémifusion transitoire favorise la formation de pores de protéines Bax. La membrane ainsi perméabilisée laisse passer des molécules proapoptotiques comme le cytochrome c dans le cytoplasme.