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Die Coronavirus-Pandemie führte zu einem Einbruch der Einnahmen der NCAA im letzten Geschäftsjahr um 600 Millionen US-Dollar, ein erstaunlicher Hinweis darauf, wie der Erreger eine finanzielle Abrechnung in einer College-Sportbranche erzwang, die bereits von Gesetzgebern und Aufsichtsbehörden im ganzen Land unter die Lupe genommen wurde.
Die Entscheidung im März, das nationale Basketballturnier der Männer abzusagen, kostete den Verband 702 Millionen US-Dollar an Fernseh- und Marketingrechten, wurde den NCAA-Vorstandsmitgliedern diesen Monat während eines Videoanrufs mitgeteilt. Und obwohl die NCAA etwa 270 Millionen US-Dollar durch Versicherungen zurückerhielt und etwa 473 Millionen US-Dollar weniger ausgab, verzeichnete der Verband in dem im August endenden Geschäftsjahr immer noch einen Verlust von fast 56 Millionen US-Dollar, wie Sitzungsprotokolle zeigen.
Die NCAA hatte geplant, im vergangenen Jahr 600 Millionen US-Dollar an ihre Ligen der Division I auszuschütten, zahlte aber letztendlich weniger als die Hälfte davon aus.
In einem Interview in diesem Monat mit der New York Times verwies Mark Emmert, der Präsident des Verbandes, auf eine Reihe von finanziellen Rücklagen, einschließlich Reserven und Kreditlinien, sowie Budgetkürzungen, die die NCAA mit einem um etwa ein Viertel geringeren Personalbestand operieren ließen es tat vor einem Jahr.
„Und so geht es uns gut“, sagte Emmert, der einen Moment innehielt, bevor er den Satz beendete. „Wir liefern alle Dienstleistungen, die wir benötigen – nicht immer so schnell, wie wir es gerne hätten, aber wir sind sicher, dass wir es schaffen.“
Emmert, der in den letzten Monaten Buyouts, Vorruhestand, Urlaub, Budgetkürzungen sowie Gehalts- und Einstellungsstopps beaufsichtigt hat, sagte, die Verbandsführer würden derzeit keine weitere Kürzung der Verteilung an die Ligen der NCAA „erwägen“, die ihrerseits Geld mit Mitgliedsschulen teilen .
„Wir leben und es geht uns gut“, sagte Emmert. „Wir müssen wieder dazu kommen, vor allem die Schulen so unterstützen zu können, wie sie es alle gewohnt sind und brauchen.“
Die Pandemie kam zu einer Zeit, als die NCAA vor Gerichten und, vielleicht am prominentesten, im Kongress und in den Staatsgebäuden des Landes unter Druck stand, wo der Gesetzgeber zunehmend feindlich gegenüberstand, wie Studentensportler von ihrem Ruhm profitieren könnten.
Die NCAA sollte diesen Monat neue Regeln genehmigen, verzögerte jedoch ihre Pläne, nachdem das Justizministerium in den schwindenden Tagen der Trump-Administration Bedenken geäußert hatte. Die Verzögerung hat den Gesetzgeber verärgert – und könnte sehr wohl ein gewisses Interesse an Bundesgesetzen in Bezug auf Namen, Bild und Ähnlichkeit geweckt haben – obwohl NCAA-Beamte darauf bestehen, dass der Verband letztendlich handeln wird.
Inmitten langer politischer Kämpfe und ihrer möglicherweise seismischen Auswirkungen auf das College-Sport-Geschäftsmodell von Studenten als Amateursportlern sind die abrupt angeschlagenen Finanzen der NCAA seit März zu einer dringenden Angelegenheit für die Branche geworden.
In ihrem Geschäftsjahr vor der Pandemie verzeichnete die NCAA Einnahmen von mehr als 1,1 Milliarden US-Dollar, die größtenteils mit Übertragungs- und Marketingrechten des NCAA-Männerbasketballturniers 2019 zusammenhingen. Es verzeichnete einen Gewinn von fast 71 Millionen US-Dollar und beendete das Jahr mit einem Nettovermögen von 450 Millionen US-Dollar.
Bis zum Ende des Geschäftsjahres, das im August 2020 endete, war das Nettovermögen der NCAA laut einem Finanzbericht von The Times auf etwa 394 Millionen US-Dollar gesunken. Versicherungserlöse machten mehr als die Hälfte der Einnahmen von 519 Millionen US-Dollar aus.
Und obwohl die Verbindlichkeiten des Verbands von etwa 161 Millionen Dollar auf 307 Millionen Dollar explodierten, sagten Wirtschaftsprüfer, dass die NCAA schnell etwa 641 Millionen Dollar zur Verfügung haben könnte, hauptsächlich durch ihr riesiges Investitionsportfolio.
Im ersten Quartal des laufenden Geschäftsjahres wurde den Vorstandsmitgliedern in diesem Monat mitgeteilt, dass die Einnahmen gegenüber dem Vorjahreszeitraum um etwa 4 Prozent zurückgegangen seien, die Ausgaben jedoch um 15 Prozent gekürzt worden seien.
Obwohl sich die NCAA-Funktionäre auf einen anhaltenden Rückgang der Meisterschaftseinnahmen einstellen, treiben sie die Pläne für das Basketballturnier der Männer voran, das finanzielle Lebenselixier der Gruppe.
Die Organisatoren haben wiederholt und energisch die Absage des letzten Jahres verteidigt, die die NCAA nach Angaben der Wirtschaftsprüfer mehr als 800 Millionen US-Dollar gekostet hatte, wenn man die Ticketverkäufe einbezieht. Auch für das Turnier 2021 besteht eine Versicherung. Aber die Führungskräfte sind sich bewusst, dass der Verzicht auf ein weiteres Jahr Turniereinnahmen die Probleme des Verbands erheblich verschärfen würde.
Um das Turnier in irgendeiner Form stattfinden zu lassen, haben die Offiziellen die Spiele von Küste zu Küste, die das Turnier jeden März über das ganze Land verteilten, abgeschafft und angekündigt, dass der gesamte Wettbewerb im März und April in Indiana stattfinden würde. Spieler, Trainer, Offizielle und andere für das Turnier entscheidende Personen müssen an sieben aufeinanderfolgenden Tagen vor ihrer Ankunft in Indianapolis negativ auf das Virus getestet werden, und Masken sind für Personen obligatorisch, es sei denn, sie essen, trainieren oder spielen oder sind allein in ihrem Hotelzimmer.
Die NCAA sagte letzte Woche, dass der Start des Turniers auf den 18. März verschoben werde, zwei Tage später als ursprünglich geplant.