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Une nouvelle étude suggère que les effets protecteurs d’une infection antérieure ou de la vaccination restent intacts face aux variants. En effet, lorsque des variants du SRAS-CoV-2, le virus responsable de la Covid-19, sont apparus à la fin de l’année 2020, on craignait qu’elles n’échappent aux réponses immunitaires protectrices générées par une infection antérieure ou une vaccination, ce qui pourrait rendre la réinfection plus probable ou la vaccination moins efficace. Pour étudier cette possibilité, des chercheurs du National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), qui fait partie des National Institutes of Health (NIH) américains, et leurs collègues ont analysé des échantillons de cellules sanguines provenant de 30 personnes qui avaient contracté la Covid-19 avant l’émergence des variantes du virus. Ils ont constaté qu’un acteur clé de la réponse immunitaire au SRAS-CoV-2 – la cellule T CD8+ – restait actif contre le virus. Ces résultats ont été publiés le 30 mars 2021 dans le journal Open Forum Infectious Diseases (DOI : 10.1093/ofid/ofab143).
Reconnaissance des mutations des variantes étudiées
Les chercheurs ont cherché à savoir si les lymphocytes T CD8+ présents dans le sang des patients guéris de la Covid-19, infectés par le virus initial, pouvaient encore reconnaître trois variantes du SRAS-CoV-2 : B.1.1.7, qui a été détecté pour la première fois au Royaume-Uni ; B.1.351, trouvé initialement en Afrique du Sud ; et B.1.1.248 (ou P1), observé pour la première fois au Brésil. Chaque variant présente des mutations dans l’ensemble du virus et, en particulier, dans la région de la protéine spike du virus qu’il utilise pour se fixer aux cellules et y pénétrer. Les mutations dans cette région de la protéine spike pourraient rendre le virus moins reconnaissable par les lymphocytes T et les anticorps neutralisants, qui sont fabriqués par les cellules B du système immunitaire après une infection ou une vaccination.
Bien que l’on ne connaisse pas encore les niveaux et la composition exacts des réponses des anticorps et des cellules T nécessaires à l’obtention d’une immunité contre le SRAS-CoV-2, les scientifiques supposent que des réponses fortes et larges des anticorps et des cellules T sont nécessaires pour mettre en place une réponse immunitaire efficace. Les cellules T CD8+ limitent l’infection en reconnaissant des parties de la protéine du virus présentées à la surface des cellules infectées et en tuant ces cellules.
L’équipe de recherche était dirigée par Andrew Redd, Ph.D., du NIAID, et comprenait des scientifiques de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, de l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg et de la société ImmunoScape, spécialisée dans l’immunomique.
Une protection maintenue contre les variantes émergentes
Dans leur étude sur les patients de la Covid-19 qui sont rétablis, les chercheurs ont déterminé que les réponses des cellules T CD8+ spécifiques du SRAS-CoV-2 sont restées largement intactes et pouvaient reconnaître pratiquement toutes les mutations des variantes étudiées. Bien que des études de plus grande envergure soient nécessaires, les chercheurs notent que leurs résultats suggèrent que la réponse des cellules T chez les personnes convalescentes, et très probablement chez les personnes vaccinées, n’est en grande partie pas affectée par les mutations trouvées dans ces trois variantes, et devrait offrir une protection contre les variantes émergentes.
Selon les auteurs, l’immunité optimale contre le SRAS-Cov-2 nécessite probablement de fortes réponses multivalentes des lymphocytes T, en plus des anticorps neutralisants et d’autres réponses pour se protéger contre les souches actuelles du SRAS-CoV-2 et les variantes émergentes. Ils soulignent l’importance de surveiller l’ampleur, la magnitude et la durabilité des réponses des cellules T anti-SRAS-CoV-2 chez les personnes rétablies et vaccinées dans le cadre de toute évaluation visant à déterminer si des vaccinations de rappel sont nécessaires.
Références & Sources :
National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), Open Forum Infectious Diseases (DOI : 10.1093/ofid/ofab143), Université Johns Hopkins
Personnes responsables et impliquées dans l’écriture de ce dossier :
Seheno Harinjato (rédactrice chez Creapharma.ch, responsable des infographies). Contrôle qualité : Xavier Gruffat (pharmacien).
Date de dernière mise à jour du dossier :
31.03.2021
Crédits photos :
NIAID (via Eurekalert.org)
Crédit infographie :
Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)