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Le monastère Mor Gabriel est situé sur un haut plateau de calcaire qui s'étend de Mardin vers l'est jusqu'au plus profond de la vallée biblique du Tigre et qui est connu des chrétiens d'Orient sous le nom de "montagne des serviteurs de Dieu" (Tur Abdin).
Le monastère aurait été fondé dès 397, à l'époque où la culture des chrétiens syriens orthodoxes, également appelés Assyriens, s'épanouissait en haute Mésopotamie. Des dizaines de monastères célèbres y ont alors vu le jour, avec des milliers de moines et d'ermites. Mor Gabriel est l'un des rares témoins de cette haute culture. Le monastère, construit en calcaire beige caractéristique de la région, est en outre le centre spirituel des chrétiens syriaques orthodoxes de Mésopotamie.
Le monastère était un diocèse autonome jusqu'en 1915. Cette année-là, pendant le génocide des minorités chrétiennes, tous les habitants du monastère ont été tués à l'instigation du gouvernement ottoman par des agas (grands propriétaires terriens) musulmans kurdes, organisés en milices paramilitaires appelées Hamidiye.
Ce n'est qu'en 1919 que les chrétiens syriens ont pu s'y installer à nouveau. Dans les années 50 du XXe siècle, des travaux de rénovation et d'extension ont été entrepris et un séminaire a été créé (qui a été fermé par le gouvernement turc en 1980). Au cours des décennies suivantes, l'eau et l'électricité ont été installées et une route menant au monastère a été construite. Un jardin a également été aménagé pour l'autosuffisance des habitants. Un mur a été construit il y a quelques années autour du monastère afin de protéger les vastes jardins et les terres importantes pour l'autonomie du monastère contre les troupeaux de bétail envahissants.
Nous voici à la porte du monastère
Nous arrivons dans un parvis et regardons les tours de l'église située en contrebas.
Les bâtiments du monastère ont été restaurés et adaptés aux besoins modernes.
Entrée du monastère et de l'église principale située en contrebas.
Le monastère se situe à différents niveaux.
La lumière pénètre dans la salle en forme de tonneau de l'église. Commencée en 397 par les fondateurs du monastère Mor Samuel et Mor Simon comme simple maison de prière, elle a été achevée en 512 avec le soutien de l'empereur byzantin Anastasias Ier.
Il est très probable qu'il y ait eu de magnifiques mosaïques partout. Des vestiges sont encore présents dans le sanctuaire.
Construite au début du 6e siècle, la coupole Théodora du monastère, haute de 17 mètres, est composée de briques à stratification radiale et repose sur des murs en pierre de taille et un noyau de mortier. Le diamètre intérieur de la coupole est de 11,50 m. La coupole porte le nom de la reine Théodora (497 - 548), épouse du souverain byzantin Justinien Ier, qui a visité le monastère.
Nous voici dans l'église Sainte-Marie - ou dans ce qu'il en reste. Elle a été construite au 5e siècle et a été détruite et pillée à plusieurs reprises.
Lieu de sépulture des derniers abbés du monastère
La plaque indique les années 1891, 1952 et 1984.
L'abbé Sabo Günes, qui avait commencé la remise en état du monastère après le massacre de 1915, est mort en 1962.
Les catacombes (house of saints) datent de 449. Au fil des siècles, plusieurs saints (le guide a cité le chiffre de 12 000) y ont été enterrés.
C'est la tombe de saint Gabriel.
Les pèlerins pieux y prélèvent depuis des siècles une poignée de sable (qui est toujours remplie - mais qui entre en contact avec la tombe).