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PECHINO - Un team di ricerca cinese ha scoperto 591 stelle ad alta velocità sulla base di dati raccolti dal telescopio cinese Lamost (Large sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope) e dal satellite Gaia dell'Agenzia spaziale europea.
Le stelle ad alta velocità sono stelle che si muovono, insolitamente, ad una velocità molto elevata rispetto ad altre stelle, e che possono ad un certo punto lasciare la loro galassia. Delle stelle scoperte di recente, 43 potrebbero sfuggire al vincoli gravitazionali della Via Lattea in futuro e volare così nello spazio intergalattico.
Complessivamente erano state scoperte oltre 550 stelle ad alta velocità da quando, nel 2005, fu individuata la prima di esse. Li Yinbi, degli Osservatori Astronomici Nazionali dell'Accademia cinese delle Scienze, autore principale della ricerca, ha affermato che la nuova scoperta ha raddoppiato il numero totale di stelle ad alta velocità conosciute.
Secondo Lu Youjun, ricercatore presso gli Osservatori Astronomici Nazionali, le stelle ad alta velocità possono fornire informazioni approfondite in un'ampia serie di argomenti delle scienze dello spazio, dal buco nero supermassiccio centrale al lontano alone galattico.
I ricercatori hanno analizzato le proprietà chimiche e cinematiche delle 591 stelle ad alta velocità e scoperto che sono stelle dell'alone interno. «La loro bassa metallicità indica che gran parte dell'alone stellare si è formato come conseguenza dell'accrescimento e della disgregazione dovuta alle maree delle galassie nane», ha detto Zhao Gang, altro ricercatore presso gli Osservatori Astronomici Nazionali.
La scoperta è stata pubblicata di recente su Astrophysical Journal Supplement Series.