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Nuit au bord du fleuve Don, 1882
Le vibrant paysage nocturne d’Arkhyp Kuindzhi, Nuit au bord du fleuve Don, tient une place particulière dans l’histoire de l’art ukrainien. L’artiste était fasciné par les possibilités que lui offraient les expériences avec la peinture, la texture et la lumière. Né à Karasivka, un village aujourd’hui intégré à la ville de Marioupol, Kuindzhi s’est particulièrement intéressé à la beauté de la nuit. L’eau éclairée par la lune est devenue un trope récurrent dans son travail, après l’énorme succès obtenu par son tableau Nuit au bord du fleuve Dniepr (1882).
Kuindzhi est devenu la coqueluche des amateurs d’art grâce à sa façon aussi iconoclaste qu’intéressante d’exposer sa peinture. Tout d’abord, il a placé Nuit au bord du fleuve Dniepr seul dans une salle d’exposition. Celle-ci était tapissée d’un tissu sombre et dense pour bloquer toute lumière extérieure, tandis que le tableau était éclairé par une torche électrique – une innovation pour ses contemporains –, dissimulée dans le décor. Le rai de lumière dirigé sur la toile donnait à l’image d’un chemin lunaire un aspect presque phosphorescent. Le public fut émerveillé et le succès instantané a incité Kuindzhi à réaliser une série de paysages nocturnes sur le thème des berges de rivière. Nuit au bord du fleuve Don est l’une de ces peintures emblématiques qui ont amené les gens à remettre en question leur vision de la réalité.