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Einmal pro Woche zieht Amelia Heintzelman zwei Paar Socken, zwei Hosen und zwei Mäntel an und wagt sich von ihrem Haus in Ridgewood, Queens, zur Tanzprobe. Sie trägt nur ein paar Gegenstände wie ihr Telefon und ihre Schlüssel bei sich, um sich nicht weiter zu beschweren, und joggt dreieinhalb Meilen bis zum Ufer des East River in Williamsburg, Brooklyn. Die nächsten zwei Stunden wird sie im Freien tanzen, und der zusammengerollte Lauf erzeugt die dringend benötigte Wärme.
„Mir ist richtig warm, wenn ich dort ankomme“, sagte sie in einem Telefoninterview. „Ich versuche wirklich hart, mich weiter zu bewegen und das beizubehalten.“
Heintzelman, 27, ist Teil einer Gruppe von Tänzern, die sich im Marsha P. Johnson State Park an der Küste von Williamsburg zu einem wöchentlichen Unterricht und einer Probe versammeln. Organisiert von der Choreografin Phoebe Berglund, die in weißen Jazz-Turnschuhen und einem großen blauen Parka ein Ballettstangen-Aufwärmen leitet, nahm die Gruppe im August Gestalt an und trifft sich weiterhin regelmäßig, auch wenn die milden Tage rauerem Wetter gewichen sind. (Aus Gründen der Sicherheit und des Stils tragen die Tänzer passende blaue Satinmasken, die mit den Buchstaben PBDT für Phoebe Berglund Dance Troupe bestickt sind.)
Schichten und passende Masken: Die Phoebe Berglund Dance Troupe beim Aufwärmen. Kredit… Maridelis Morales Rosado für die New York Times
Nachdem im Frühjahr Theater und Studios in New York geschlossen wurden und viele Tänzer nur noch in ihren Wohnzimmern trainieren konnten, brachten der Sommer und der frühe Herbst einen Ausbruch von Tanz im Freien, wobei Kurse und Proben in Parks und anderen öffentlichen Räumen aus dem Boden schossen. (Einige Indoor-Studios wurden wiedereröffnet, jedoch mit begrenzter Kapazität.) Als die Temperaturen zu sinken begannen, ließen die Aktivitäten im Freien nach. Aber selbst im tiefsten Winter haben einige Künstler und Lehrer darauf bestanden, Menschen zusammenzubringen, um – persönlich – in der Sicherheit unter freiem Himmel zu tanzen.
In dieser neuen Landschaft des Tanzens im Freien hat sich der Ballettunterricht, der normalerweise in Studios stattfindet, die mit Stangen und Schwingböden (gut für Sprünge) ausgestattet sind, als besonders hartnäckig erwiesen. Überall in der Stadt ziehen Amateur- und Profitänzer Turnschuhe, Masken und viele Schichten an, um ein vertrautes Ritual fortzusetzen, das für viele unerlässlich ist, um die körperliche und geistige Gesundheit zu erhalten. Während Berglunds Klasse für die Tänzer ihrer Truppe gedacht ist – Vorbereitung auf ihre harten Proben – sind andere Klassen für die Öffentlichkeit zugänglich und haben treue, abenteuerlustige Anhänger angezogen.
An Sonntagnachmittagen bietet die erfahrene Ballettlehrerin Kat Wildish im Central Park entlang des Weges mit Blick auf Wollman Rink einen einstündigen Unterricht mit Live-Musik an und lädt jeden ein, der sich dazu bewegt fühlt, mitzumachen. Im Carl Schurz Park auf der Upper East Side hält Dianna Warren ein Kurs für alle Niveaus am Samstagnachmittag. (Sie schlägt vor, etwas Balletterfahrung zu haben, aber vor allem „aufgeschlossen zu sein“.) Und im Brower Park in Crown Heights, Brooklyn, unterrichtet Katy Pyle – die Gründerin von Ballez, einer körperpositiven, queerfreundlichen Ballettkompanie und -klasse – Pro Sneaker Ballez, eine 90-minütige Session für fortgeschrittene Tänzer, einmal pro Woche.
An übermäßig kalten oder nassen Tagen werden diese Kurse normalerweise verschoben oder nach Zoom verlegt, dem virtuellen Ort, an dem so viele Tanztrainings und -proben in der Pandemiezeit stattfinden. Aber zum größten Teil haben sie es ohne Unterbrechung durchgehalten, eine Beständigkeit, die dem Wunsch der Tänzer entspricht, physisch zusammen präsent zu sein, nicht in ihren Wohnungen eingepfercht oder durch Bildschirme getrennt.
„Mit anderen Tänzern zusammen zu sein, ist das Belohnendste daran, Tänzer zu sein“, sagte Anna Rogovoy, 29, die seit Januar an Pyles Outdoor-Kurs teilnimmt. Sie hatte versucht, in ihrem Studio-Apartment online Unterricht zu nehmen, stellte jedoch fest, dass der Platzmangel – verbunden mit der Angst, ihre Nachbarn im Erdgeschoss zu stören – ihre Liebe zum Ballett untergrub, eine Form, die für sie nichts damit zu tun hat, ruhig zu bleiben oder klein.
„Ich mag Ballett nicht, um kleine pingelig Übungen zu machen“, sagte sie. „Ich mache all diese Dinge, damit ich im Weltraum explodieren und die Kontrolle verlieren und überraschen und neue Grenzen in meinem Tanz finden kann.“ Bis sie Pro Sneaker Ballez, der in einem großen Allegro (dem springenden Teil des Unterrichts) über einen Basketballplatz gipfelt, mitgenommen hatte, war sie seit fünf Monaten nicht mehr gesprungen. Als sie es endlich tat, freute sie sich. „Selbst wenn ich nur 16 Änderungen gemacht habe“ – kleine Sprünge an Ort und Stelle – „hätte ich weinen können“, sagte sie.
Pyle, der das Pronomen they verwendet, begann Ende Juni im Freien zu unterrichten, nachdem er monatelang Kurse auf Zoom (die sie weiterhin anbieten) leitete und alleine auf einem leeren Handballplatz tanzte. Es war Pride-Monat und Pyle wollte sich durch Tanzen mit ihrer Community verbinden.
„Tatsächlich mit anderen Menschen Unterricht zu nehmen, ist ein so großer Unterschied“, sagte Pyle, „in Bezug auf die Beziehung zu anderen Menschen, das Beobachten anderer Menschen, die Inspiration von anderen Menschen, das Lernen, die Geselligkeit – so viele Dinge.“
Als das Wetter kälter wurde, schätzte Pyle das Interesse der Schüler ein, weiterhin im Freien zu tanzen. „Alle sagten: ‚Lasst uns weitermachen! Ich will weitermachen!‘ Wir scherzten darüber, Schneeanzüge oder Sponsorings von REI zu bekommen.“ (Das ist nicht passiert, aber Pyle ist „ein fester Anhänger einer Basisschicht aus Wolle geworden“.)
Auch für Wildish hat die Begeisterung der Schüler dazu beigetragen, ihre Outdoor-Kurse, die sie seit April fast jeden Sonntag abhält, zusätzlich zu einem vollen Online-Unterrichtsplan aufrechtzuerhalten. „Alles kommt zurück zu den Tänzern“, sagte sie und sprach über Zoom mit Sean Pallatroni, der für die Klasse auf einem batteriebetriebenen Keyboard spielt, das er in den Central Park fährt. „Sie sind wirklich hartgesotten.“
Ballett auf dem Bürgersteig, bei jedem Wetter, erfordert einige Anpassungen. Wildish merkt an, dass es schwieriger ist, die Füße in Turnschuhen zu artikulieren (im Gegensatz zu weichen Ballettschuhen), und zu heftiges Springen auf Beton kann zu Verletzungen führen. James T. Lane, 43, ein Broadway-Künstler und Stammgast in der Central Park-Klasse, sagte, er mache weniger Sprünge und Drehungen als in einem Studio, um seinen Körper zu schützen.
Schnee fügt eine weitere Herausforderung hinzu. Lane gehörte zu denen, die nach einem heftigen Schneefall im Dezember an der Barre – einem stabilen Geländer über der Eisbahn – auftauchten. Er erinnert sich, dass er Platz für seine Füße geschaffen und mit Pliés begonnen hat, wobei er sich weniger auf das Erreichen von Perfektion als auf den Geist der gemeinsamen Bewegung konzentrierte.
„Es ist das Zusammenkommen, es ist das Engagement, es ist die Gemeinschaft“, sagte er. „Du wirst nicht im Schnee durch den Central Park düsen. Sie werden nicht alles ausführen, was Sie jemals gehofft und geträumt haben. Aber du SindSie werden Ihren Körper bewegen und an diesem Sonntag für diese Stunde an einer Erfahrung teilnehmen, die ihresgleichen sucht, und Sie werden gemeinsam darin sein.
Auch Berglund lässt sich von Schnee nicht abschrecken. Aufgewachsen in Newport, Oregon, einem Fischerdorf, das sie als „das ganze Jahr über kalt und grau“ beschreibt, liebt sie es, mit den Elementen zu tanzen.
„Ronds de jambe im Schnee? Boom. Du gleitest nur“, sagte sie und bezog sich auf eine Barre-Übung, bei der der Fuß Halbkreise auf dem Boden zeichnet. An einem kürzlichen stürmischen Tag gab der Wind den Tänzern Schwung für eine Reihe von Chaîné-Schwüngen, als sie über einen offenen Bürgersteig peitschten.
„Ich muss an Spezialeffekte auf der Bühne denken, wie Nebelmaschinen, spezielle Scheinwerfer, Schneeerzeuger, Ventilatoren“, sagte Berglund. „Wir haben alles. Wir haben alle Spezialeffekte draußen.“
Während ihres Samstagsunterrichts im Carl Schurz Park entdeckt Warren auch, dass sie die Natur zu schätzen weiß. Sie begann im Juni im Freien zu unterrichten, während sie nach einem schweren Fall von Covid-19, der sie monatelang schwach machte, wieder zu Kräften kam. Der letzte Teil des Unterrichts – ein Moment des Dankes, bekannt als Ehrfurcht – habe sich „heiliger“ denn je angefühlt, beobachtete sie, als sich die Tänzer vor einem weiten Blick auf den East River verneigten.
„Es ist, als würdest du dich dort hingeben, wo das Wasser ist, und in die Luft“, sagte sie. „Es ist voller Anmut und Dankbarkeit für deinen Körper, für deine Gemeinschaft, für deine Mittänzer, für New York City, für die Welt – dafür, dass du einfach immer noch hier sein und tanzen kannst.“
WIE MAN DIE KLASSEN NIMMT
Für Updates zu den öffentlichen Kursen in diesem Artikel folgen Sie @ballez.company, @wildkatnyc und @diannawarrendance auf Instagram. Senden Sie eine E-Mail an <email-pii>, um der E-Mail-Liste der Ballez-Klasse beizutreten.