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Les lions sont les seuls félins à vivre en meute. Les lionnes d’un même groupe élèvent leurs petits ensemble. Pendant que certaines lionnes vont à la chasse, d’autres gardent les petits.
Le lion d’Afrique vit dans les steppes, les savanes et les espaces semi-arides du désert du Sahara. Sa couleur brun clair lui permet de bien se camoufler au milieu des prairies sèches. Le lion d’Asie a presque disparu. Les derniers individus vivent dans le parc National du Gir, en Inde. La végétation de ce parc est formée de quelques arbres parsemés et de nombreux buissons épineux.
Les lions chassent en troupe. Leurs proies principales sont les zèbres, les gnous et les antilopes. Ce sont surtout les lionnes qui partent chasser. Les mâles ne participent que lorsqu’il y a des animaux spécialement grands à chasser, comme les buffles, les girafes ou les éléphants.
Les lions ont besoin de 5 à 10 kilos de viande par jour, mais ils ne se nourrissent pas de façon régulière.
Une meute se compose d’un ou de plusieurs mâles ainsi que de plusieurs lionnes et de leurs petits. Les lionnes sont presque toujours étroitement liées entre elles. Les lions défendent leur territoire et leurs femelles contre les autres mâles étrangers à la meute.
Si un lion étranger bat le meneur de la meute, il tue les lionceaux les plus jeunes et chasse les plus âgés.
Les jeunes lions viennent au monde dans une cachette. La mère les amène vers les autres à environ six semaines. Dans le cadre de la meute, les femelles prennent soin de tous les petits ensemble.
Au début, les jeunes lions observent les adultes de loin lorsqu’ils chassent, mais dès l’âge d’un an ils accompagnent la meute.
Les jeunes mâles devront quitter la meute dès qu’ils atteignent trois ans. Ils se mettront avec d’autres mâles pour essayer de créer une nouvelle bande. Les femelles, elles, restent avec le groupe où elles sont nées.
L’habitat du lion ne cesse de se réduire car les humains aménagent de plus en plus de champs et de prairies pour les animaux de rente (bœufs et chèvres, par exemple) et contruisent des maisons. Dans les espaces où lions, bétail et villageois vivent à proximité, les problèmes se multiplient. Pour manger, les humains chassent aussi les antilopes et les zèbres, nourriture de base des grands félins. Quand il n’en reste plus assez pour eux, les lions se tournent alors vers le bétail, et se font alors tuer par les villageois qui veulent protéger leurs bêtes. De plus, les braconniers les chassent aussi et les revendent pour leurs os, car de nombreuses personnes croient que ceux-ci constituent un remède.
Le WWF soutient les réserves pour les lions et d’autres animaux sauvages. Il explique à la population locale pourquoi il faut protéger les animaux sauvages.
Le WWF s’efforce aussi de désamorcer les problèmes entre hommes et lions. Il construit par exemple des clôtures plus solides avec les propriétaires de bétail. Cela permet de protéger les animaux de rente des lions et d’éviter que les éleveurs chassent ou empoisonnent les grands fauves.