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Les armoiries de la Suisse
De gueules, à la croix alésée d'argent
Les armoiries de la Suisse arborent une croix blanche sur fond rouge, dite croix fédérale ou croix suisse.
Trois versions se disputent l'origine de la présence de ce symbole chrétien. Selon la première, la croix fédérale remonte à la Légion thébaine, dont le culte était
largement répandu dans le royaume de Bourgogne. Selon la deuxième, elle est issue de la bannière impériale (drapeau de guerre du Saint Empire) dont l'existence est attestée dès le XIIe s. et selon la troisième
des arma Christi, instruments de la Passion, particulièrement vénérés en Suisse centrale et que les cantons primitifs purent mettre sur leurs bannières rouges (dites "bannières de sang") à partir de 1289.
La croix blanche pleine, sous la forme de deux bandes cousues perpendiculairement, apparut pour la première fois comme signe de ralliement sur les vêtements
des Bernois à la bataille de Laupen (1339). Elle orna les étendards bernois dès le XIVe s. et le fanion fédéral au XVe s., tandis que les grands drapeaux continuèrent de porter les armoiries des cantons sur lesquelles
la croix blanche figurait parfois.
A dater du milieu du XVIe s., la croix blanche fut considérée comme emblème confédéral,
mais il fallut attendre 1815 pour que la Diète adopte le motif du sceau fédéral (apposé pour la première fois sur le Pacte fédéral): croix blanche verticale alésée, à branches égales
sur fond rouge, entourée par les armoiries cantonales.
Sous l'impulsion de Guillaume-Henri Dufour, un drapeau militaire commun pour toute la
Suisse fut créé en 1840 (croix blanche alésée sur fond rouge). Enfin, en 1889, le Conseil fédéral adopta définitivement les armoiries actuelles de la Confédération en précisant que les quatre
branches de la croix, égales entre elles, sont d'un sixième plus longues que larges. La proportion entre la croix et l'écusson ou le drapeau ne fut en revanche pas fixée.
© Jean Plançon - La Mémoire
de Veyrier, octobre 2016.