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Einen Sturm kochenJon Favreau hat bisher eine actionreiche Karriere hinter sich. Als Autor, Regisseur und Schauspieler machte er sich mit dem Indie-Darling Swingers einen Namen, erschuf einen modernen Weihnachtsklassiker in Form von Elf und half mit, das Marvel-Filmuniversum mit Iron Man aufzubauen Seine letzten beiden Blockbuster – Iron Man 2 und Cowboys & Aliens – wurden von der Kritik kritisiert.
Und man fragt sich, wie sich das auf Favreau ausgewirkt hat, da er in seinem neuen Film zu seinen Wurzeln im Independent-Film zurückkehrt, um die Geschichte eines gefeierten zu erzählen Koch wer sich nach einer besonders fiesen Bewertung für einen Alleingang entscheidet.
Favreau spielt den fraglichen Koch – Carl Casper – der zu Beginn des Verfahrens den Spitzenjob in einem Restaurant in LA hat. Aber Casper ist mit seinem Los im Leben nicht zufrieden. Geschieden und ohne Kontakt zu seinem Sohn zu Hause, sind ihm auch bei der Arbeit die Hände gebunden, da sein Chef darauf besteht, dass Carl seine größten Hits serviert, anstatt etwas Aufregenderes oder Abenteuerlicheres zu basteln.
Und die Dinge spitzen sich zu, als der wichtigste Restaurantkritiker der Stadt Caspers Speisekarte in seinem Blog zerstört, den Schokoladen-Lava-Kuchen des Küchenchefs als bedürftig und irrelevant bezeichnet und – etwas unprofessionell – andeutet, dass er durch das Essen all der Lebensmittel zugenommen hat, die seine unzufriedenen Kunden schicken zurück in seine Küche.
Solche grausamen Worte lösen bei Casper eine Vertrauenskrise aus, die ihn veranlasst, seinen Job zu kündigen, nach Miami zu fahren und einen Imbisswagen zu starten. Inspiriert von den mittelamerikanischen Wurzeln seiner Ex-Frau reist er mit seinem besten Freund und Jungen quer durchs Land und serviert den Eingeborenen von New Orleans, Austin und dergleichen kubanische Sandwiches.
Was folgt, ist ein unbeschwertes Roadmovie, das Carls Bemühungen begleitet, nicht nur sein Geschäft zum Erfolg zu führen, sondern auch wieder eine Beziehung zu seinem Sohn aufzubauen, seine Liebe zum Kochen wiederzuentdecken und schließlich – in etwas klischeehafter Hollywood-Manier – zu sich selbst zu finden.
Es ist eine kleine Geschichte, die ein bisschen zu viel Gefühl enthält und mit weniger als zwei Stunden ein bisschen lang ist. Aber Favreau kennt sich mit Einzeilern aus, und es ist eine tolle Sache, Leuten wie John Leguizamo, Bobby Cannavale, Scarlett Johansson und Dustin Hoffman dabei zuzusehen, wie sie seine Witze liefern.
Was etwas weniger angenehm zu beobachten ist, sind seine nicht allzu verschleierten Angriffe auf die Filmindustrie, wobei Casper über den Geldmann schimpft, der seine Kreativität finanziert, und den Journalisten angreift, der seine Arbeit kritisiert. Es gibt sogar einen überlangen und etwas mühsamen Witz über die Frustration, die die Berühmten empfinden, wenn sie mit ihren Fans für „Selfies“ posieren.
Was dazu führt, dass Teile von Chef nach Bitterkeit und Zügellosigkeit stinken. Das ist eine Schande, denn wenn es funktioniert, ist der Film äußerst unterhaltsam, mit Highlights wie einer urkomischen Interpretation von Sexual Healing, einem szeneraubenden Cameo-Auftritt von Robert Downey Jr. und einer köstlichen Sequenz, in der Casper den vielleicht größten gegrillten Käse herstellt Sandwich aller Zeiten.
In der Tat ist die liebevolle Art und Weise, in der Caspers Arbeit gedreht wurde, so groß, dass „Chef“ neben Filmen wie „Big Night“, „Eat Drink Man Woman“ und „Ratatouille“ als einer der größten Filme über Essen gelten sollte.