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Molte persone hanno dei «rituali» particolari ma innocui. Alcuni, tuttavia, soffrono di veri e propri tic e compulsioni che talvolta compromettono gravemente la loro qualità di vita. Ne abbiamo parlato con la psicoterapeuta Bernice Würth.
I tic sono brevi movimenti o espressioni vocali in rapida successione, non correlati alla situazione, come battere frequentemente le palpebre, scrollare le spalle o gridare. La persona interessata non è in grado di controllarli.
Le ossessioni sono di solito processi più complessi, una sorta di rituale che deve essere ripetuto sempre nello stesso modo. Proprio come nel caso dei tic, chi ne è affetto non riesce a non svolgere questi processi, ma non perché questi avvengono automaticamente, bensì perché il non farlo provocherebbe uno stress eccessivo. La pressione è molto maggiore nel caso delle ossessioni rispetto ai tic. Un'altra differenza è che i tic non sono intenzionali. Succedono e basta. Le ossessioni, invece, tendono ad avere uno scopo, come neutralizzare le paure, far sparire una brutta sensazione o scongiurare una disgrazia percepita.
Per la persona interessata sì. Quando segue la sua compulsione, prova sollievo, almeno per un momento. Ma l'effetto purtroppo non dura a lungo: ben presto la pressione torna a salire e l'azione deve essere ripetuta.
Non solo, ma anche l'intensità dell'azione. Se voglio disinfettarmi le mani, ad esempio, è sufficiente farlo una volta. Non ho bisogno di ripeterlo cinque volte di seguito nel giro di un'ora, di scottarmi quasi con l'acqua calda o di strofinarmi le mani così forte da farle sanguinare. In tutti questi casi, le azioni superano di gran lunga l'obiettivo e diventano controproducenti. Questo può essere un problema grave e un forte limite nella vita di tutti i giorni. Anche perché le persone colpite si aspettano che il loro ambiente sociale si comporti allo stesso modo. Questo può portare a conflitti in famiglia o nella relazione di coppia.
Le ossessioni di controllo, igiene e accumulazione sono le più comuni. Gli esperti distinguono tra pensieri e azioni compulsive. Innanzitutto, nella mente della persona colpita compare un pensiero che si fissa in modo ossessivo nella testa e crea una sensazione negativa. Per compensare questa sensazione, nella maggior parte dei casi si verifica in seguito un'azione compulsiva, che svolge per così dire una funzione di valvola di sfogo.
Le ossessioni, in particolare quella di controllo, hanno spesso un andamento graduale che si intensifica nel tempo. All'inizio, ad esempio, qualcuno controlla due volte di seguito se la porta d'ingresso è davvero chiusa. Nel corso del tempo, questa azione deve essere eseguita centinaia di volte al giorno e di solito devono essere soddisfatte anche altre condizioni.
Le persone che soffrono di tic e compulsioni se ne vergognano e quindi spesso si chiudono in sé stessi. Sono ben consapevoli che il loro comportamento non è conforme alla norma e che di conseguenza fanno un'impressione negativa. Inoltre, molte persone che ne soffrono dedicano una quantità sproporzionata di tempo al giorno ai comportamenti compulsivi, che di solito rendono difficile, se non impossibile, una vita normale.
L'argomento va affrontato con molta sensibilità, senza giudizi, proprio perché è fortemente contaminato dalla vergogna. Le persone interessate sono imbarazzate perché ovviamente non riescono a controllarsi. Quando si accorgono dall'esterno dei loro tic e delle loro azioni compulsive, spesso cercano di sopprimerli, cosa che di solito non riesce e che quindi rafforza ancora una volta il senso di inadeguatezza. La pressione e lo stress esacerbano questi disturbi, quindi una conversazione su questo argomento dovrebbe avvenire in un ambiente tranquillo e sicuro.
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Sì, ma la persona interessata deve essere disposta a sottoporsi alla terapia, deve prendere consapevolezza della propria sofferenza. Deve essere estremamente motivata a farsi aiutare e desiderare attivamente di risolvere il suo problema, perché il percorso è estenuante. Di norma, purtroppo, l'aiuto psicoterapeutico viene richiesto molto tardi, di solito solo quando il problema è già cronico. Questo rende il trattamento ancora più difficile. Inoltre, le ossessioni spesso accompagnano altre diagnosi come ADHD, depressione, disturbi d'ansia o comportamenti di dipendenza e devono essere affrontate come parte del trattamento di questa condizione principale.
Nel caso dei tic può essere utile trovare un altro sfogo che sia meno evidente o dirompente nella vita quotidiana. Nel caso delle ossessioni, la persona interessata deve essere in grado di sopportare l'astensione da un'azione che le procura sollievo, o di eseguire un'azione in modo molto consapevole e attento, ad esempio spegnere una piastra elettrica. In questo modo si può creare fiducia nella propria memoria. Tutto questo richiede molta pazienza e disciplina.
Se uno dei due genitori soffre già di disturbo ossessivo-compulsivo, la probabilità di esserne colpiti è maggiore. Esperienze traumatiche come una separazione o la morte di una persona cara possono essere ulteriori fattori scatenanti. Ma le compulsioni possono sorgere anche quando i sentimenti negativi non possono essere espressi in famiglia o nella relazione e devono essere soppressi. La maggior parte delle persone che ne soffrono sviluppa il disturbo tra i 19 e i 35 anni.
Sì, tutti noi dovremmo essere il più autentici possibile e rispettare i nostri sentimenti, anche quelli negativi, e trovare il modo di regolarli in modo sano, ad esempio con l'esercizio fisico, come lo sport o il ballo, con l'incontro con altre persone o con un'altra attività che ci porti gioia. Dovremmo anche insegnare ai nostri figli che è perfettamente normale avere paura, essere arrabbiati, tristi o spaventati.
Esatto. Ad esempio, se un bambino cade e piange, gli adulti non devono semplicemente dirgli che non è grave. Questo toglie al bambino la competenza di provare i propri sentimenti e alla fine non sa più bene nemmeno lui cosa provare. Se non ci si può più fidare della propria percezione, si deve compensare, ad esempio con tic e compulsioni.
Sì, da bambina tendevo a etichettare molte cose con la rispettiva data e l'ora esatta. Ancora oggi ho una scatola di cose, tutte scritte meticolosamente. E oggi sento spesso il bisogno di chiudere l'auto due volte di seguito con il telecomando. Per sicurezza. Solo quando ci sono molte persone non lo faccio, perché suona due volte e non voglio che gli altri lo sentano.