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Des chercheurs américains ont identifié une région du génome humain qui pourrait contribuer au développement de la maladie d'Alzheimer (Lancet 2001 ; 357 : 2031).L'équipe de chercheurs, conduite par George Zubenko, de l'Université de Pittsburgh, en Pensylvannie, aux Etats-Unis, a étudié 330 sujets cognitivement normaux ayant un lien de parenté de premier degré avec les 189 patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Agés de 40 à 75 ans, les parents ont été suivis durant onze années et demie ; dix-huit d'entre eux ont développé la maladie d'Alzheimer.Les chercheurs ont découvert que, lorsque combinée avec la présence du gène E4 APOE, la région D10S1423 du chromosome 10 augmente d'un facteur 16 le risque de contracter la maladie d'Alzheimer. Cette combinaison, indiquent les chercheurs, représente un risque plus élevé que le risque que les fumeurs ont de contracter un cancer du poumon (Mol Psychiatry 2001 ; 6 : 413-19).Zubenko estime que ce résultat «peut être important pour découvrir des médicaments ou d'autres moyens d'intervenir au niveau de la prévention, de la prédiction du démarrage de la maladie et de sa progression, ou pour améliorer les symptômes de démence chez certains sous-groupes de patients».