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Un paio di anni fa, quando Puma Basketball ha iniziato a pianificare il suo ritorno, l'allora non annunciato direttore creativo del marchio Jay-Z ha fornito alcune indicazioni utili. Riguarda Clyde, Hov ha detto Adam Petrick, direttore globale del marchio e del marketing di Puma. Sagge parole: il Clyde in questione, ovviamente, è Walt Clyde Frazier, la leggenda dei Knicks e probabilmente il più grande dio in forma l'NBA abbia mai visto, chi Puma ha benedetto con la prima sneaker da basket firmata nel 1973, oltre un decennio prima che Nike firmasse Jordan. Anche durante la pausa di 20 anni di Puma dal legno duro, l'OG Clyde è rimasto uno dei più grandi venditori del gigante tedesco, e due dei suoi quattro modelli di cerchi ad alte prestazioni ora portano il suo nome: il Clyde Hardwood e Clyde Corte .
Ma è difficile stabilire una vera credibilità nel mondo volubile e dominato dallo Swoosh delle scarpe da basket sulla forza di una sola sneaker, anche una iconica come la Clyde. Ecco perché, a marzo, Puma ha rilanciato in modo sgargiante una gemma quasi dimenticata dai suoi archivi: la Puma Majesty. Negli anni '80, il Majesty era il modello distintivo del fenomeno dei Rockets Ralph Sampson, che arrivò ruggendo in campionato come il rookie più dinamico della sua epoca: un centro 7'4 con le maniglie e la regia di un playmaker, Sampson era un precursore degli unicorni tipo Giannis che dilagano nell'NBA di oggi. Proprio come il giocatore per cui è stato progettato, il mid-top Majesty era in anticipo sui tempi, meno goffo e più agile dei suoi concorrenti con suola pesante.
Mi sentivo così leggero sui miei piedi in quelli, ricorda Sampson, che ora ha 59 anni. La mia prima partita in campionato, ero sorvegliato da Artis Gilmore, uno degli esseri umani più forti che abbia mai giocato nella NBA. Poteva prenderti e metterti dove voleva metterti. Ma mi sentivo così aerodinamico con quelle scarpe, che continuavo a picchiarlo su e giù per il campo. A un certo punto mi dice: 'Grande amico, devi rallentare un po'. Stai correndo troppo veloce, è un lungo stagione.' Avere quel primo assaggio della NBA, uscendo con le mie scarpe da ginnastica, è stato fantastico.
Nonostante i bei ricordi, Sampson e Puma non si sono più incontrati per decenni dopo la fine della sua carriera nel 1991. Quando il marchio ha contattato per la prima volta l'anno scorso il potenziale ritorno delle sue scarpe, Sampson scherza dicendo che aveva solo una vera domanda: Come hai ottenuto questo numero? Da quando ha elaborato i dettagli, tuttavia, è stata una corsa piuttosto selvaggia per la Hall of Famer: la Maestà è ora ufficialmente il Puma Ralph Sampson, riportando il suo nome nei titoli in modo significativo per la prima volta da molto tempo. Sampson dice che ora riceve più di 20 lettere al giorno a casa sua da persone che ricordano di aver indossato le sue scarpe da ginnastica dal primo giro, ringraziandolo per averle riportate e chiedendo le firme. E Puma ha inviato nuovi modelli alla mamma di Sampson per testarli e recensirli, come il Ralph Sampson Lo Wild appena lanciato, un giunto zebrato estremamente di tendenza che ha ottenuto l'ambito marchio di approvazione dell'ottantenne.
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Con un'altra stagione NBA già in corso e stelle nascenti come such RJ Barrett rivelandosi in Puma all'avanguardia, Sampson e la sua linea di firma risorgente terranno le cose dall'altra parte, aggiungendo un po 'di peso tanto necessario all'eredità di basket incentrata su Clyde dell'azienda. Questi giovani ragazzi devono capire che Puma ha una storia che nessun altro brand ha, a cominciare da le Olimpiadi fino ad oggi, dice Sampson. Significa qualcosa.
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