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La Grande Canarie n’est pas la plus grande des îles de l’archipel mais elle fut qualifiée ainsi par les envahisseurs pour rendre hommage à l’héroïsme des premiers habitants. Les vaincre ne fut pas facile. Dès 1478, plus de cinq ans furent nécessaires aux soldats espagnols pour les mater, voire les exterminer.
D’où viennent les guanches, les indigènes de l’île? «Une étude de 2017 réalisée sur des momies a révélé des similitudes d’ADN de 15 à 40% avec les habitants d’Afrique du Nord, précise Marc Llorens, guide Personaltours. Mais, on ignore pourquoi ces berbères sont arrivés ici et ne sont jamais repartis. On trouve également des indices d’accouplement entre hommes européens et femmes indigènes.»
Direction Temisas
Juste un peu avant le village, un petit sentier rocailleux file vers la montagne. Après une demi-heure de marche, une entaille se profile dans la roche. Un passage étroit s’ouvre sur une grotte traversante. Marc Llorens précise: «L’entrée donne sur l’océan d’où les guanches pouvaient surveiller le débarquement des conquérants». Deux autres endroits méritent un détour. Le Musée archéologique de Gáldar présente la «Cueva Pintada» (la grotte peinte) et un ensemble de logis avec plus de 30 demeures.
Quant à «Risco Caído et les montagnes sacrées», ce site fut inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 2019. Dans le musée, un trou au plafond de l’une des grottes reconstruite à l’identique laisse passer les premiers rayons du soleil éclairant des dessins de triangles. Les marqueurs d’un calendrier ou des pubis? Un temple dédié à la fertilité ou un observatoire astronomique? Le mystère plane toujours.
La capitale se divise en deux: la zone portuaire avec la plage de Las Canteras ,longue de 3 kilomètres et le quartier historique où, en 1478, le commandant Juan Rejón débarqua. Une petite rivière bordée de palmiers lui plut pour son campement. Las Palmas était née. La découverte de la Vegueta (vieille ville) commence par la place de Santa Ana avec sa cathédrale de style gothique. A l’intérieur, les colonnes ressemblent à des palmiers.
A deux pas se trouve la Maison de Colomb, le musée le plus visité de Las Palmas. Ce magnifique édifice de style colonial, aux patios romantiques ,appartenait aux premiers gouverneurs de la Grande Canarie. Il servit de logement à trois reprises au célèbre explorateur.
Peu après la fondation de la ville, un autre quartier, appelé Triana et déclaré historique également, fut construit de l’autre côté du Ravin de Guiniguada. Depuis le Théâtre Pérez jusqu’au parc de San Telmo, la rue piétonne Mayor de Triana à l’architecture variée et cossue est dévolue au shopping. En hausse de 25%, la Grande Canarie est l’une des destinations favorites des Suisses appréciant le tourisme populaire et le soleil permanent.