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L’occupation du site sur lequel s’élèvera au XVe siècle l’église de Saint Gervais est très ancienne. Les fouilles ont mis au jour des traces d’un habitat de l’époque néolithique (4000 ans avant J.-C.). Il s’agit de la première attestation d’une présence humaine sur le territoire de la ville actuelle.Succédant à des constructions d’époques celte et romaine, dont on pense qu’elles ont déjà une fonction cultuelle, une église funéraire est construite au Ve siècle. Sa crypte est l’un des plus vieux monuments chrétiens intégralement conservés de Suisse. En 926, le vicus de Saint-Gervais, défendu par de profonds fossés, est cité pour la première fois. A la fin du Moyen Age, il s’étend considérablement, à la faveur du lotissement d’une nouvelle voie, la rue de Coutance. L’ancien bourg devient un quartier de Genève, enserré de murailles jusqu’au milieu du XIXe siècle.