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Die Europäische Union forderte London am Dienstag nachdrücklich auf, ein Veterinärabkommen nach Schweizer Art mit Brüssel über Agrarnahrungsmittel zu erwägen, um einen Streit über den „Wurstkrieg“ nach dem Brexit über den Transport bestimmter Waren zwischen Großbritannien und der Provinz Nordirland zu beenden.
Die Spannungen über Nordirlands Handelsvereinbarungen, insbesondere für gekühltes Fleisch, sind gestiegen, da die offene Grenze des Countys zum EU-Mitglied Irland Großbritanniens einzige Landgrenze zur Europäischen Union und ihrem riesigen Binnenmarkt ist.
EU-Kommissar Maros Sefcovic, seit dem EU-Austritt letztes Jahr der führende Sprecher der EU gegenüber Großbritannien, sagte, die größte Herausforderung für Brüssel bestehe darin, das Vertrauen wiederherzustellen und die Beziehungen zu London neu zu organisieren.
„Um Vertrauen zueinander aufzubauen, muss man zunächst kooperativ zusammenarbeiten und Überraschungen vermeiden“, sagte er und verwies auf die einseitige Verlängerung der Fristen Großbritanniens, um einige Lebensmittelimporte nach Nordirland zu ermöglichen.
„Als Reaktion darauf waren wir gezwungen, ein Vertragsverletzungsverfahren einzuleiten, und ohne zufriedenstellende Schritte des Vereinigten Königreichs zur Behebung dieser Verfahren werden wir keine andere Wahl haben, als diese Gerichtsverfahren zu eskalieren“, sagte er auf einer Konferenz.
Die Handelsvereinbarungen der Provinz werden durch das Nordirland-Protokoll geregelt, das Teil des Brexit-Deals ist, das Großbritannien mit dem Block vereinbart hat.
Sie versucht, ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der Offenhaltung der Grenzen zum Schutz des Karfreitags-Friedensabkommens von 1998, das drei Jahrzehnte des sektiererischen Konflikts in Nordirland beendete, und der Beendigung des uneingeschränkten Warenflusses in die Europäische Union zu finden.
Das Protokoll hält Nordirland effektiv in einer Zollunion mit der Europäischen Union, während der Rest des Vereinigten Königreichs außerhalb liegt, aber dies erfordert Kontrollen für Waren, die vom britischen Festland kommen.
Störungen bei der Lieferung einiger Produkte verärgerten einige pro-britische Gewerkschafter in Nordirland.
London sagt, ein erheblicher Teil des Brexit sei nicht an EU-Regeln gebunden und forderte die EU auf, bei der Suche nach Lösungen für die Konfrontation weniger legal und flexibler zu sein.
Die britische Botschafterin bei der Europäischen Union, Lindsay Appleby, sagte auf der Konferenz, dass London eine „sehr breite und wichtige Reihe von Problemen“ sehe, die sich aus dem Protokoll ergeben, die angegangen werden müssten, während die EU „sehr wenige sehr spezifische Probleme“ sehe.
“Es kann nicht wirklich sein, dass ein britisches Wurstverbot notwendig ist, um den Binnenmarkt zu erhalten”, sagte Appleby.
“Die Probleme sind viel schwerwiegender als die Art von Problemen, für die die Kommission derzeit über Lösungen spricht.”
Sefkovic sagte, rechtliche Schritte zu dem Protokoll seien nicht die bevorzugte Option der EU und die Vereinbarung über eine dreimonatige Verlängerung des kostenlosen Transports von gekühltem Fleisch in die Provinz von letzter Woche zeige ihre Bereitschaft, praktische Lösungen zu finden.
Er sagte, eine langfristige Lösung zur Vermeidung von Gesundheits- und Pflanzenschutzkontrollen (SPS) für Agrar- und Lebensmittelprodukte, die von lebenden Tieren bis hin zu frischem Fleisch und Pflanzenprodukten reichen, könnte einem Abkommen zwischen der EU und der Schweiz nachempfunden werden.
Diese Vereinbarung beseitigt praktisch alle physischen SPS-Untersuchungen, wenn auch nicht dokumentarische, und erreicht dies durch einen dynamischen Regulierungsmechanismus, der einen gemeinsamen Veterinärbereich schafft.
“Dies kann sehr schnell verhandelt werden und wird viele Bedenken ausräumen”, sagte Sefkovic.
„Die fortgesetzte Anwendung der EU-Vorschriften über gesundheitspolizeiliche und pflanzenschutzrechtliche Standards durch das Vereinigte Königreich würde dazu führen, dass die überwiegende Mehrheit der Kontrollen in der Irischen See gestrichen würde und keine Kontrollen anderswo, beispielsweise in Nordirland, erforderlich wäre.
Er sagte, er sei sich der Bedenken der britischen Regierung gegenüber einer solchen Lösung bewusst, fügte jedoch hinzu, dass es wichtig sei, “nicht von Bedenken hinsichtlich der Harmonisierung der Regeln und Vorschriften zwischen Großbritannien und der EU eingeholt zu werden”.