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Des chercheurs genevois découvrent une nouvelle catégorie d'étoiles
Des chercheurs de l'Observatoire de Genève, emmenés par l'astrophysicien Nami Mowlavi, ont identifié une nouvelle catégorie d'étoiles variables.
Cette découverte, publiée mercredi dans la revue Astronomy and Astrophysics, repose sur des mesures régulières de plus de 3000 étoiles situées dans l'amas NGC 3766, sur une période de sept ans.
L'équipe genevoise y a découvert un groupe de 36 étoiles présentant d'infimes variations de leur luminosité, de l'ordre de 0,1%. La périodicité de ces variations est comprise entre 2 et 20 heures.
Luminosité variable
De nombreuses étoiles sont connues pour être variables ou pulsantes. L'origine de ces variations de luminosité est liée aux propriétés de leurs intérieurs.
L'étude de ces phénomènes a donné lieu au développement d'une toute nouvelle branche de l'astrophysique, l'astérosismologie, qui permet aux astronomes "d'écouter" ces vibrations stellaires afin de sonder les propriétés physiques des étoiles et de mieux connaître leurs fonctionnements internes.
ats/afp/kkub