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Un avion de chasse s'écrase sur une zone résidentielle en Virginie
"Un F/A-18D de l'escadron de chasse 106 s'est écrasé à Virginia Beach", a affirmé la Marine américaine dans un communiqué. L'appareil s'est écrasé vers 12h05 locales (18h05 en Suisse) peu après son décollage de la base aéronavale d'Oceana, située à quelques kilomètres.
Un épais panache de fumée noire s'élevait sur les lieux de l'accident et au moins cinq bâtiments d'un ou deux étages étaient en feu, selon les images diffusées par les chaînes de télévision américaines, qui montraient les pompiers tentant de circonscrire l'incendie à l'aide de neige carbonique. D'autres images montraient la carcasse carbonisée de l'empennage de l'appareil bimoteur.
Au moins quatre blessés
Les deux membres d'équipage ont pu s'éjecter, a affirmé à l'AFP le capitaine de corvette Mike Kafka, un porte-parole de la Marine. Ils ont été conduits à l'hôpital local en observation. Au sol, quatre personnes ont été blessées selon l'hôpital Sentara de Virginia Beach.
Des bâtiments effondrés
Un témoin de l'accident, Zack Zapatero, a rapporté que plusieurs bâtiments s'étaient effondrés. "Je n'ai vu personne en sortir et on m'a dit qu'il y a beaucoup de personnes âgées vivant dans ces immeubles, ce qui m'inquiète beaucoup", a-t-il affirmé. Selon un autre témoin interrogé par la chaîne MSNBC, Jon Swain, l'avion s'est écrasé directement sur l'un des bâtiments, tandis qu'un des sièges éjectables a été retrouvé dans un arbre.
"Il y avait des flammes qui sortaient du moteur à l'arrière. Je pensais que c'était la post-combustion (lorsque la puissance est maximale, ndlr) mais l'avion allait de plus en plus bas. J'ai vu un pilote s'éjecter, je sais qu'ils étaient deux, mais je n'en ai vu qu'un. Et environ cinq secondes après, il s'est écrasé sur un immeuble qui s'est enflammé", a relaté le témoin.
ats/vkiss
Publié le 06 avril 2012 à 22:53 - Modifié le 06 avril 2012 à 23:19
Un escadron de remplacement
L'appareil accidenté appartient à l'escadron 106 de la base d'Oceana, un immense complexe de la Marine où près de 15'000 personnes travaillent. L'escadron 106 sert d'"escadron de remplacement", dont la mission est d'entraîner les pilotes et navigateurs de la Marine et du Corps des Marines.