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Wie gelingt es Wasserläufern, über einen Teich zu huschen, ohne einzusinken? Oder: Warum lässt sich ein Glas mit Wasser über den Rand hinaus füllen, ohne dass es überläuft? Der Grund beider Phänomene ist die Oberflächenspannung des Wassers. Sie entsteht, weil Wasserteilchen (Moleküle) ein positiv und ein negativ geladenes Ende besitzen und sich dadurch stark anziehen. An der Grenze Luft-Wasser entsteht dadurch so etwas wie eine elastische Haut, welche die Oberfläche zusammenhält. Gibt man einen Tropfen Seife ins Wasser, dann bricht die Oberflächenspannung des Wassers zusammen: Die Moleküle der Seife binden die Wassermoleküle an sich und verhindern so, dass sie sich aneinanderkoppeln. Das leicht überfüllte Glas läuft dann über.