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Die Atlanta Falcons haben am Freitag Ryan Nielsen als Defensivkoordinator eingestellt und ihn von ihrem größten Rivalen abgelöst, nachdem er in der vergangenen Saison als Co-Defensivkoordinator für die New Orleans Saints gearbeitet hatte.
Der 43-jährige Nielsen hat die letzten sechs Spielzeiten bei den Saints verbracht und alle sechs Jahre als Defensive Backs Coach gedient, während er 2021 den Titel des Assistenztrainers und in der vergangenen Saison den Titel des Co-Defensivkoordinators hinzufügte.
Seit 2017 haben die Saints 281 Säcke verbucht – in dieser Zeitspanne die zweithöchste in der NFL – und in vier der letzten fünf Spielzeiten unter den ersten vier in der Laufverteidigung gelandet.
Ebenfalls am Freitag ließen die Falcons drei Defensive Coaches los – Line Coach Gary Emanuel, Outside Linebackers Coach Ted Monachino und Secondary Coach John Hoke.
Nielsen ist derzeit nicht mit den Falcons in Las Vegas, da Atlanta im East-West Shrine Bowl trainiert. Linebackers-Cheftrainer Frank Bosch ist Atlantas Defensivkoordinator für das Ost-West-Spiel.
Die Falcons brauchten einen neuen Defensive Coordinator, nachdem Dean Pace, mit 73 Jahren der älteste Koordinator der NFL in der vergangenen Saison, zum dritten Mal in seiner Karriere beschlossen hatte, sich zurückzuziehen, um unter anderem mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen.
Die Pees haben eine Grundlage geschaffen, um Atlanta zu verteidigen, sowohl in dem Stil, den sie wollen, als auch in der Kultur, die sie brauchen, um den gesamten Kader zu durchdringen.
„Es war ein anderes System als das, was sie hatten“, sagte Pease. „Also musste man sie zum Kauf bringen.“
Die Falcons hatten auch eine junge Verteidigung und drehten alle bis auf zwei der Starter aus dem Team 2020 – Defensive Tackle Grady Jarrett und Cornerback AJ Terrell – Mitte der letzten Saison. Während Atlanta im Jahr 2022 bei den zulässigen Punkten auf Platz 23 und bei den zulässigen Werften auf Platz 27 lag, gab es gegen Ende des Jahres Fortschritte.
Die Falcons erlaubten in ihren letzten sechs Spielen einmal mehr als 19 Punkte und in der zweiten Saisonhälfte mehr als 350 Yards in einem Spiel (351 gegen Pittsburgh), nachdem sie in sechs der ersten acht Spiele von Atlanta mehr als 350 Yards zugelassen hatten.
Nach der Saison sagte Falcons-Cheftrainer Arthur Smith, das Franchise wolle mit einer großen Anzahl potenzieller Kandidaten sprechen, bevor es eine Entscheidung treffe, wolle sich aber auch auf Flexibilität bei allen konzentrieren, die es einbringt.
„Wenn Sie dieses Hybridmodell bauen, suchen Sie nicht nach einer Überholung“, sagte Smith. „Wir haben hier etwas aufgebaut.“
Er schränkte seine Suche nicht ein und interviewte Kandidaten mit vorheriger Erfahrung in der Verteidigungskoordination, vorheriger Trainererfahrung und solchen, die keine Vollzeitverteidigungskoordinatoren waren.
Als Smith die Pees anstellte, wollte er einen erfahrenen Play-by-Play-Kommunikator, der auch als Mentor für den erstmaligen Cheftrainer fungieren konnte, auf den er sich verlassen konnte. Bei Pees hatte Smith es.
Wo sie jetzt sind, ist anders als vor zwei Saisons, sagte Smith. Bis Ende 2022 hatten die Falcons nur noch fünf Defensivspieler des vorherigen Regimes im Kader – Jarrett, Terrell, Linebacker Michael WalkerHintere Ecke Jesaja Oliver und Sicherheit Jaylen Hawkins. Oliver ist in dieser Nebensaison ein Free Agent und sowohl Walker als auch Hawkins befinden sich in den letzten Jahren ihrer Verträge.
Smith verglich das, was er sich von Atlanta erhofft hatte, mit den Baltimore Ravens, die im Laufe der Jahre mehrere Defensivkoordinatoren hatten und an ihrem Schema schraubten, aber nicht mit der Art von Spielern, die sie suchten, oder der Vision, die sie für die Gesamtverteidigung hatten.
„So wie wir es gebaut haben“, sagte Smith. „Das wird sich nicht ändern.“
Während seiner Zeit bei den Saints half Nielsen dabei, die Entstehung eines soliden Defensive End zu überwachen Cameron Jordander 2017 zum ersten Team All-Pro und 2018 und 2019 zum zweiten Team ernannt wurde.
Jordan seinerseits, Twitter nahm Ich verabschiede mich von Nielsen und lobe seine Stärke bei der „Entwicklung (a) von Überholspuren und der Betonung von Lauftechnik und Integrationslücken“.
Nielsen wuchs in Südkalifornien auf und besuchte dann die University of Southern California als Defensive Tackle und wurde dann freiwilliger Co-Trainer.
Er verbrachte die ersten 15 Jahre seiner Trainerkarriere auf dem College, arbeitete bei jedem Stopp mit der Verteidigungslinie zusammen und war 2008 und 2009 Defensivkoordinator in Central Connecticut und 2012 Co-Defensivkoordinator in Northern Illinois.
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