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Der Igel ist ein kleines, fleischfressendes Säugetier. Erwachsene Tiere sind zwischen 20 und 30 cm lang. Ihr Gewicht ist erstaunlich variabel: Es kann zwischen 450 und 700 g betragen. Vor allem im September und Oktober frisst der Igel ausserordentlich viel, um Fettreserven für den Winterschlaf anzulegen.
Igel sehen schlecht, doch da sie nachtaktiv sind, ist ihr Geruchssinn ohnehin viel wichtiger. Dieser ist sehr gut entwickelt und ermöglicht dem Igel, seine Beute mit der Nase aufzuspüren. Wenn ein Igel ungewöhnliche Objekte riecht, beleckt er sie, kaut darauf herum und benetzt sie mit Speichel. Danach dreht und windet er sich, um seine Stacheln mit dem schaumigen Speichel zu überziehen. Wozu ihm dies dient, ist allerdings unbekannt.