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Le Président Pascal Couchepin participe à la Conférence européenne d'Athènes.
Le Président de la Confédération, Pascal Couchepin, se rend à Athènes les 16
et 17 avril prochain pour représenter la Suisse à la Conférence européenne.
Celle-ci réunit les chefs d'Etat et de Gouvernement de quarante pays
européens au lendemain de la signature du Traité d'adhésion à l'Union
européenne de ses dix nouveaux membres.
La cérémonie solennelle de signature le 16 avril 2003 à Athènes va sceller l
'élargissement de l'Union européenne. C'est le 1er mai 2004 que dix nouveaux
pays entreront dans l'Union : Chypre, L'Estonie, la Lettonie, la Lituanie,
la Hongrie, Malte, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie et la
Slovénie. La réunion du 17 avril saluera l'entrée de ces nouveaux membres
dans l'UE et débattra des conséquences de cet élargissement sur les autres
pays d'Europe. Elle sera consacrée en priorité au thème du « nouveau
voisinage ». L'UE aura en effet après son élargissement de nouveaux voisins
avec lesquels elle entend nouer des relations plus étroites. Ces voisins
sont la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie et la Moldavie ainsi que les Etats
situés dans la partie méridionale du Bassin méditerranéen.
Dans son discours, le Président Couchepin transmettra à l'Union européenne
les félicitations du Conseil fédéral à l'occasion de son élargissement. Il
soulignera aussi que pour la Suisse, il est important et dans l'intérêt
commun que de bonnes relations se nouent entre l'UE et les pays tiers qui n'
en font pas partie.
La Conférence européenne a été créée au Luxembourg par le Conseil de l'Union
européenne en décembre 1997, dans la foulée des efforts d'élargissement de l
'UE. Elle se réunit en règle générale une fois par année et représente un
forum politique entre les Etats membres de l'UE, les candidats à l'adhésion
et les Etats d'Europe qui partagent les valeurs et les buts de l'Union
européenne. Parmi ceux-ci, la Suisse, dès 1998, puis à partir de 2000, les
Etats de l'EEE : la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein, ainsi que les
pays balkaniques. La Russie, l'Ukraine et la Moldavie y sont également
régulièrement invités.
Cette conférence offre à la Suisse une importante occasion de participer au
plus haut niveau à un dialogue politique institutionnalisé par l'UE avec les
Etats d'Europe. Le Président Couchepin sera notamment accompagné à Athènes
par le Secrétaire d'Etat Franz von Däniken, par l'Ambassadeur Dante
Martinelli, chef de la mission suisse auprès de l'UE et par l'Ambassadeur
Michael Ambühl, chef du Bureau de l'intégration.
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