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Le système immunitaire et la SEP
Lorsque les cellules immunitaires en font trop
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire chronique du système nerveux central (Système nerveux central - Terme général pour désigner le cerveau et la moelle épinière. Centre de contrôle qui envoie et reçoit par l’intermédiaire des voies nerveuses les signaux émis par le corps, par ex. par les organes et les muscles.) et fait partie des maladies dites auto-immunes. Lorsque ces maladies surviennent, le système immunitaire s’en prend aux structures propres de l’organisme.
Normalement, notre système immunitaire nous protège des agents pathogènes comme les virus et les bactéries, mais il peut aussi rendre inoffensives des cellules de notre organisme modifiées par une maladie. Différents composants y œuvrent en commun, chacun en fonction de sa mission spécifique. Les cellules « destructrices », à savoir les monocytes, les macrophages et les granulocytes, constituent les défenses naturelles et suppriment les intrus. De l’autre côté, on a les défenses spécifiques, composées des lymphocytes. Ce sous-groupe de Leucocytes - Cellules du système immunitaire et éléments importants de la défense immunitaire. réunit les Appelées aussi lymphocytes T. Sous-groupe des globules blancs (lymphocytes). Elles arrivent à maturité dans le thymus et, après être entrées en contact avec un agent pathogène, produisent des substances messagères qui déclenchent des réactions de défense, détruisant la cellule nuisible., les Aussi appelées lymphocytes B. Sous-groupe des globules blancs (lymphocytes). Elles se forment dans la moelle osseuse (« B » vient de « bone marrow », appellation anglaise de la moelle osseuse) et se transforment en plasmocytes au contact de l’agent pathogène. Les plasmocytes produisent à leur tour des anticorps contre cet agent pathogène, lequel est alors éliminé. et des cellules tueuses naturelles. Alors que les cellules T, sorte d’intervention immédiate, identifient les cellules nocives et les détruisent par une réponse immunitaire directe, les cellules B réagissent au contact avec l’agent pathogène et produisent une quantité importante Protéines appartenant au système immunitaire et jouant un rôle important dans la défense contre des substances étrangères, comme les agents pathogènes. Un anticorps qui s’attaque à des structures de notre propre organisme est un auto-anticorps. spécifiques. Elles se fixent sur l’agent pathogène et le détruisent.
Dans le cas de la sclérose en plaques, le système immunitaire est induit en erreur par des processus encore mal connus et réagit de manière excessive. D’une part, cette réaction active les cellules T qui jugent nuisibles des tissus normaux de l’organisme et les attaquent. D’autre part, elles produisent des substances « messagers » qui favorisent l’inflammation, les cytokines.
En cas de SEP, non seulement les cellules T, mais aussi les cellules B activent aussi les processus inflammatoires. Ces dernières considèrent les tissus de l’organisme comme nocifs et ordonnent aux cellules T de les détruire. Par ailleurs, les cellules B produisent également des Substances messagères assurant la communication des cellules immunitaires entre elles. Elles peuvent favoriser ou inhiber les inflammations. et des anticorps qui attirent des macrophages et des cellules tueuses. Ces dernières attaquent elles aussi les tissus.
Fait aggravant, la barrière hémato-encéphalique (Barrière hémato-encéphalique séparant la circulation sanguine et le système nerveux central (SNC) pour protéger le cerveau des agents pathogènes, toxines et substances messagères circulant dans le sang.) ne fonctionne pas correctement chez les patients atteints de SEP. Chez une personne saine, elle protège le cerveau des éléments nocifs qui circulent dans le sang, mais, lorsqu’elle est endommagée, les cellules T et B induites en erreur tout comme d’autres cellules immunitaires peuvent s’infiltrer dans le cerveau et la moelle épinière et y détruire des tissus.