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Depuis sa découverte, la CDB a traversé plusieurs moments critiques et il a fallu beaucoup de temps avant de découvrir les véritables effets bénéfiques de ce métabolite. En fait, lorsqu’en 1940, un groupe de chimistes de l’université de l’Illinois a isolé la molécule de la CBD pour la première fois, elle a été déclarée « hautement toxique » mais « sans effet sur la marijuana ».
Il a fallu plus de 20 ans à une équipe de recherche dirigée par le chimiste Raphael Mechoulam de l’Université hébraïque de Jérusalem pour déterminer la structure exacte de la CDB. L’année suivante, son équipe a réussi à isoler la molécule de THC pour la première fois et à synthétiser les deux composés cannabinoïdes. Le travail de ce groupe de chercheurs a lancé un immense champ de recherche sur l’activité pharmaceutique des composants de la marijuana. Le chercheur Mechoulam a déclaré dans une interview : « Il est très probable que le cannabis médical avec différents ratios CBD/THC sera une solution viable pendant longtemps. Des variétés médicales avec des terpènes mieux définis deviendront également des produits commerciaux. Parallèlement, du CBD pur sera également commercialisé et, peu après, des composés synthétiques du CBD seront introduits par des sociétés pharmaceutiques et probablement aussi des agonistes synthétiques des récepteurs CB2, qui ne se lient pas aux récepteurs CB1 et ne sont donc pas psychoactifs, mais ont un effet puissant sur les récepteurs CB2.
Depuis les années 70, plusieurs scientifiques brésiliens ont commencé à étudier les éventuels effets bénéfiques de la CDB pour combattre, ou du moins atténuer les effets de l’épilepsie, et au cours de ces études, ils ont découvert pour la première fois que la CDB agit comme un anxiolytique, réduisant les symptômes de cette maladie.
Toujours dans les années 70, plusieurs recherches ont montré que l’administration de ce composé calme les nausées et les vomissements causés par la chimiothérapie, et les effets sédatifs de la CDB ont été découverts.
Après une période de calme relatif, mais les études se poursuivant sans relâche, un groupe de chercheurs des Instituts nationaux de la santé mentale des États-Unis a révélé dans les années 1990 que la CDB est un puissant antioxydant cellulaire, tandis que des travaux ultérieurs ont indiqué que cet effet lui conférait également des propriétés neuroprotectrices. Ces qualités rendent la composante marijuana utile pour réduire la dégénérescence neuronale produite par des maladies telles que la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson.
En outre, des progrès ont été réalisés dans le domaine juridique. Les électeurs de l’Alaska, de l’Oregon et de Washington ont légalisé le cannabis médical. En 1998, la société pharmaceutique GW Pharmaceuticals a reçu une licence pour produire le médicament Sativex, avec la même proportion de THC et de CBD, pour le traitement de la douleur et des spasmes chez les patients atteints de sclérose en plaques.
Les dernières études sur le sujet se concentrent sur deux domaines : son effet sur les cellules du système immunitaire et son pouvoir anti-inflammatoire et calmant. Les études ont suggéré, d’une part, que le composé bloque la progression de la polyarthrite rhumatoïde et est capable de réguler la présence de certaines molécules impliquées dans le développement des tumeurs, grâce à son action immunosuppressive et anti-inflammatoire. D’autre part, ils ont démontré l’efficacité des traitements CBD pour soulager les douleurs chroniques d’origine neurologique.
Bien que la recherche sur le cannabis thérapeutique reste limitée en raison des restrictions légales, des dizaines d’études menées au cours de la dernière décennie ont trouvé de nouvelles preuves que le CBD peut traiter des maladies telles que l’épilepsie, l’anxiété, la schizophrénie, les maladies cardiovasculaires et le cancer.