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In den 1950er und 1960er Jahren war das Gornergrat-Derby einer der bekanntesten Ski-Events in Europa. Für die Abfahrenden war das Rennen vom Gornergrat aufgrund seiner ausserordentlichen Länge eine grosse Herausforderung; die Herrenabfahrt war unglaubliche sechs Kilometer lang.
Zermatt organisiert erstmals internationale Ski-Rennen
Im Februar 1946 fanden erstmals Abfahrtsrennen unter der Bezeichnung «Gornergrat-Derby» statt. Die Herrenabfahrt startete vom Gornergrat, nahe vom Bahnhof der Gornergrat-Bahn; die Damen vom Riffelberg. Das gemeinsame Ziel war auf der Wiese «Tuftra» südlich von Zermatt.
Die Herrenstrecke war sechs Kilometer lang und wies eine Höhendifferenz von rund 1500 Höhenmetern auf. Als Vergleich: Das heute längste Weltcup-Abfahrtsrennen ist mit 4.5 km das Lauberhornrennen.
Zwei Einheimische steigen als Sieger und Siegerin auf das Podest: Bei den Herren war es Adolf Aufdenblatten und bei den Damen Dorly Lehner.
1947 erfolgte die zweite Durchführung als «Internationales Gornergrat-Derby». Aufdenblatten gewann die Abfahrt in 8 Minuten und 16 Sekunden.
Erweiterung auf drei Rennen
1948 erweiterten die Organisatoren das Gornergrat-Derby um weitere Rennen: Dazu kam die Kombination der Blauherdabfahrt und der Slalom. In dieser Ausführung dauerte das Derby drei Tage.
Der Derbysprecher Karl Erb, der den Zermatter Anlass während vieler Jahre moderierte , widmete dem Gornergrat-Derby 1973 in der Zeitung «Sport» den folgenden Text: «Im März fand in den 50er und 60er Jahren jenes Rennen statt, das sich weit über die Grenzen unseres Landes hinaus grösster Popularität erfreute: Das Gornergrat-Derby in Zermatt. An der Blauherdabfahrt mit dem dazugehörigen Slalom und auch dem abschliessenden Derby vom Gornergrat herunter beteiligten sich jeweils die Weltbesten... Sie wurden nicht durch irgendwelche Prämien, sondern durch eine einmalige herzliche Gastfreundschaft, eine begeisterte Ambiance und tadellos organisierte Rennen auf erstklassige Pisten gelockt.»
Anpassung an den internationalen Wettkampfkalender
Im Laufe der 1960er Jahre hatte die Neuorganisation der Skirennen in Form des internationalen Weltcups den Wettkampfkalender stark verändert und Zermatt verzichtete auf die weitere Durchführung des Derbys.
Bei der letzten Durchführung im Jahr 1967 stellte Jean-Daniel Dätwyler aus der Schweiz einen neuen Streckenrekord auf: Er erreichte das Ziel in 6 Minuten und 10 Sekunden.
Abfahrtspisten noch heute offen
Die Pisten vom Gornergrat nach Zermatt und von Blauherd ins Dorf (Piste National) können Skigäste nach wie vor geniessen: Fahre die Pisten und du erhältst einen Eindruck der unglaublichen Leistung der Rennfahrenden von damals.