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DI JOHN FORD
La sceneggiatura di "SENTIERI SELVAGGI", "The searchers" in originale, venne adattata dallo sceneggiatore FRANK S.NUGENT dal romanzo dello stesso titolo,scritto nel 1954 da ALAN LE MAY,dapprima uscito settimanalmente su un quotidiano,e inizialmente chiamato "Tha avenging texans":si basava su un fatto realmente accaduto,nel 1836,riguardante una ragazza rapita dai Comanches in Texas.JOHN WAYNE considerò da subito Ethan Edwards come uno dei ruoli che più amava,tra i tanti personaggi portati sullo schermo,al punto da darne il nome di battesimo ad uno dei suoi figli.La canzone che il personaggio canticchia al suo apparire sullo schermo è una versione lenta di "Bonnie Blue Flag",assieme a "Dixie",due classici degli Stati Confederati.Secondo HARRY CAREY,jr., Wayne si sentiva molto nella parte,da assumere alcuni atteggiamenti di Edwards durante le riprese.Per il ruolo di Martin Pawley,venne provinato ROBERT WAGNER, ma la scelta parve cadere su FESS PARKER,il quale però era sotto contratto per WALT DISNEY,che non ne volle sapere di lasciarlo libero per girare questo film.Fu così che il ruolo andò definitivamente a JEFFREY HUNTER.Gli attori che impersonarono i Comanche erano tutti Navajo,ed infatti la lingua che parlano è appunto la loro:l'unico "straniero" è l'attore tedesco che interpreta il capo Scar.Nella scena di ballo prima del matrimonio,invece,compaiono molti tra i più famosi stuntman dell'epoca.NATALIE WOOD era ancora una liceale quando prese parte al film,e sia Wayne che Hunter si recavano a prenderla a scuola per portarla sul set,creando euforico entusiasmo nella scolaresca.Ad interpretare il suo personaggio da bambina,all'inizio della pellicola,era sua sorella Lana,di otto anni più piccola.Il bizzarro personaggio di Mose,interpretato da HANK WORDEN era basato su un certo Mad Mose,cacciatore di indiani mezzo matto che adorava starsene sulle sedie a dondolo per davvero:feritosi alla fine delle riprese de "IL CACCIATORE DI INDIANI", Worden dovette in alcune scene essere sostituito da una controfigura.Un giovane ufficiale della cavalleria nordista è interpretato dal figlio di Wayne,Patrick.I messicani che accompagnano i "searchers" ad incontrare Scar si chiamano Fernandez e Figueroa:fu un omaggio da parte di JOHN FORD ai suoi amici e colleghi Emilio Fernandez e Gabriel Figueroa.La star western HARRY CAREY morì nel 1947:Ford volle che la moglie di Carey,Olive,ed il figlio,Harry jr., fossero nel cast.Inoltre,nell'inquadratura finale,che vede Ethan Edwards allontanarsi uscendo dalla porta nella luce,John Wayne omaggia Carey in una sua tipica posa,stringendosi il braccio destro con la mano sinistra.Pare che WARD BOND,con l'intenzione di voler attrarre VERA MILES,usasse aggirarsi tutto nudo nella sua stanza d'albergo con le tende spalancate,senza peraltro riuscire nel suo intento.BUDDY HOLLY ed i componenti del suo complesso rimasero colpiti dalla frase che Ethan Edwars usa "That'll be the day" da intitolare un loro brano famoso in questo modo.La scena-clou,in cui Edwards insegue e raggiunge Debbie corrono di corsa su per una collina di Monument Valley,nello Utah,e ne discendono una della Bronson Canyon Area,a Los Angeles...a 647 miglia di distanza. Secondo quanto Wayne disse in un'intervista anni dopo,una chiave di lettura dell'ossessione di Ethan Edwards per la ricerca di Debbie era che avesse avuto una relazione con la cognata,e fosse probabilmente il padre di lei e di Lucy,e la sua vendetta fosse sì per il fratello rimasto ucciso,ma più che altro per la morte del suo amore di una vita.