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Nach Jahren der Fehlstarts entwickelt sich das Herrentennis endlich zu einem echten Generationenkrieg.
Carlos Alcaraz, der 20-jährige spanische Superstar, der den Sport in seiner kurzen Karriere als Kapitän geführt hat, schaffte bei einem atemberaubenden Comeback, das den Centre Court des All England Club erschütterte, das nahezu Unmögliche und besiegte Novak Djokovic im Finale von Wimbledon. Der Rasen, den der Mann weithin als den besten aller Zeiten in diesem Sport ansah, wurde lange Zeit als sein Hinterhof-Rasen behandelt.
Neben der Jagd nach den Grand Slams wollte Djokovic auch die Träume eines weiteren aufstrebenden Rookies zunichtemachen und seine Dominanz im Spiel herausfordern, die sich bis heute auf 23 Grand-Slam-Titel beläuft. Alcaraz ist der Bannerträger der nächsten Gruppe von Spielern, die den Sport über die Ära der Big Three hinausführen wollen, eine Ära, in der Roger Federer, Rafael Nadal und Djokovic länger regierten als viele erwartet hatten.
Alcaraz gewann letztes Jahr die US Open auf dramatische akrobatische Art und Weise und machte damit deutlich, dass das Herrentennis von einem außergewöhnlichen Talent berührt werden würde. In diesem Jahr schied er verletzungsbedingt aus den Australian Open aus und verlor im Halbfinale der French Open gegen Djokovic. Aber die Begeisterung um ihn und seine Zukunft ließ nie nach.
„Es ist großartig für die neue Generation zu sehen, wie ich es meistere und sie glauben lässt, dass sie es schaffen können“, sagte Alcaraz.
Nachdem Al Karez im ersten Satz zu Boden gegangen war und einfach darum kämpfte, einer Peinlichkeit zu entgehen, entdeckte er seine einzigartige Kombination aus Tempo, Kraft und Ballgefühl wieder und entdeckte gerade noch rechtzeitig die Besonderheiten des Rasentennis.
Er kämpfte sich in einem epischen 85-minütigen zweiten Satz zurück ins Spiel, da er nur noch einen Punkt von einem scheinbar unüberwindbaren Rückstand von zwei Sätzen entfernt war.
Mitten im dritten Satz übernahm er die Kontrolle über das Spiel und schlug im vierten Satz zu, als Djokovic, der vierfache Wimbledon-Sieger und siebenmalige Sieger, die Bewegung wiederentdeckte, die seit langem die Grundlage seines Erfolgs war.
Djokovic ist angesichts einer Niederlage ein so gefährlicher Spieler wie eh und je, aber Alcaraz erkämpfte sich erneut den Sieg, 1-6, 7-6(6), 6-1, 3-6, 6-4, und überwältigte damit nicht nur Djokovics Fähigkeiten und Talente . Endlose, aber auch zerbrechende Geister.
Als sich der Schwung ein letztes Mal änderte und Alcaraz zu Beginn des fünften Satzes eine Rückhand über die Linie schlug, um Djokovic zu brechen, zerschmetterte der Serbe mit seinem stählernen Verstand seinen Schläger aufs Tor. Vor ein paar Punkten verpasste er seine Chance, die Kontrolle zu übernehmen, indem er einen Vorhandschwung in die Mitte des Spielfelds schwang und ihn ins Netz schickte. Jetzt, nach nur wenigen Minuten, geschah das, was ihm in den letzten Jahren selten passiert war – eine Niederlage gegen einen relativen Neuling auf der großen Bühne, insbesondere gegen diesen.
Letzten Monat setzte sich Djokovic, der 23-fache Grand-Slam-Einzelsieger, endlich gegen seine langjährigen Rivalen Nadal und Federer durch. Diese Niederlage kostete ihn jedoch die Chance auf eine der wenigen Trophäen, die er nicht erreichte – er war der erste Spieler seit 1969, der den Grand Slam im Herreneinzel erreichte und alle vier Grand Slams in einem Jahr gewann. Vor zwei Jahren war er kurz davor, dieses Kunststück zu vollbringen. Diesmal, mit 36 Jahren, dem Alter, in dem sich die meisten Champions in die Sendekabine zurückziehen, war er acht Spiele entfernt.
Es schien sehr knapp, aber im Finale zeigte Alcaraz, warum sich schon so lange dieser ganze Wirbel um ihn zusammenbraut. Djokovic beendete das Spiel mit seinen heißesten Waffen – einem Seidenvolleyball, einem Hochgeschwindigkeitsschuss, einem schnellen Aufschlag und einem weiteren Vorhandriss, den Djokovic erreichte, aber nicht über das Netz heben konnte.
Der Prediger fiel zu Boden und wälzte sich ungläubig mit den Händen vor dem Gesicht im Gras. Djokovic umarmte das Netz, schüttelte dem Schiedsrichter die Hand, hob einen losen Ball vom Rasen auf und richtete ihn auf die Menge, bevor er auf die Tribüne ging, um seine Eltern und seinen Trainer Juan Carlos Ferrero zu umarmen.
„Novak zu diesem Zeitpunkt in Bestform zu schlagen, Geschichte zu schreiben und der Typ zu sein, der ihn nach 10 Jahren ohne Niederlage auf diesem Platz schlagen konnte, ist großartig für mich“, sagte Alcaraz.
Nachdem er die Champion’s Trophy von Catherine, Prinzessin von Wales, an einem Tag erhalten hatte, an dem A-Promis wie die Schauspieler Brad Pitt, Daniel Craig, Emma Watson und Hugh Jackman sowie die Sängerin Ariana Grande teilnahmen, flirtete er mit König Philip VI. Aus Spanien, der auch den Sieg des jungen spanischen Spielers miterlebte.
„Nachdem du gewonnen hast, hoffe ich, dass du zu weiteren meiner Spiele kommst“, sagte Alcaraz zu King.
Einer von Alcaraz‘ Mentoren, Nadal, der spanische Star, der 2008 eine weitere Wimbledon-Ikone, Federer, entthronte, schrieb in den sozialen Medien, dass Alcaraz dem spanischen Tennis „große Freude“ gebracht habe.
„Eine ganz feste Umarmung und einen Heldenmoment!!!“ schrieb Nadal, der das Turnier aufgrund einer kürzlich erfolgten Hüft- und Bauchoperation verpasste.
Die Niederlage war ein seltener Moment für Djokovic, der zugab, dass er zumindest an diesem Tag gegen einen besseren Spieler verloren hatte.
„Es ist schwer zu schlucken“, sagte Djokovic über die Niederlage. Dann brachen ihm die Tränen in die Augen, als er seinen Sohn ansah, der ihn von einer Bank im Stadion aus anlächelte. Er sagte zu seiner Familie: „Danke, dass Sie mich unterstützen.“ „Ich werde dich fest umarmen und wir können uns alle lieben.“
Mats Wilander, ein siebenmaliger Grand-Slam-Sieger, der mittlerweile zu den angesehensten Stimmen in diesem Sport zählt, hat Djokovics Chancen, Alcaraz zu schlagen und im Jahr 2023 vier Grand-Slam-Turniere zu gewinnen, auf 90 % geschätzt.
„Er hat viele Waffen“, sagte Wilander. „Er weiß alles über den Sport, was es zu wissen gibt. Er hat alles auf die Wissenschaft übertragen. Die Gegner sind nicht auf ihn vorbereitet.“
In den ersten Minuten des Finales am Sonntag wirkte Wilander vorhersehbar. Das wichtigste Herrenspiel im Tenniskalender sah aus wie ein Wettkampf zwischen zwei Spielern, die unter ganz unterschiedlichen Umständen den Center Court betraten.
Es war ein typischer Sonntag im Juli für Djokovic. Aber Alcaraz spielte zum ersten Mal in einem Wimbledon-Finale und nahm nach den Stresskrämpfen, die er letzten Monat während seines Halbfinalduells mit Djokovic bei den French Open erlitten hatte, zu. Es war der erste große Moment, in dem Alcaraz, die Nummer eins und Nummer eins der Welt, dem Hype nicht gerecht werden konnte.
Der Sonntag war anders. Aber zunächst nicht.
Von den ersten Momenten an drückte Djokovic Alcaraz mit flachen Schüssen in die hintere Ecke, die es Alcaraz unmöglich machten, anzugreifen. Er zerschmetterte den Service-Return, zielte auf die braunen Schmutzflecken zu Alcaraz‘ Füßen und stieß ihn nach hinten.
Djokovic war vor dem Spiel eine halbe Stunde vor Spielende in einem guten Zustand, doch im zweiten Spiel ging Alcaraz mit 2:0 in Führung.
Alcaraz‘ Chance, sein erstes Wimbledon-Finale zu retten, ergab sich im Tiebreak am Ende eines epischen zweiten Satzes, der dreimal länger dauerte als der erste. Der Tiebreaker ist Djokovics Spezialität. Vor dem Finale gewann er 14 Grand-Slam-Spiele in Folge.
Der Moment brachte das Beste aus beiden Spielern zum Vorschein – große Aufschläge bei Eckbällen; Schlechte Drop-Shots machen Sieger klar und sichern Punkte, während der Gegner dem Netz näher kommt – und das vollbesetzte Publikum, wobei abwechselnd „Novak, Novak“- und „Carlos, Carlos“-Rufe über den Center Court hallen.
Und gerade als es so aussah, als ob Djokovic kurz davor stand, sich eine solide Zwei-Satz-Führung zu sichern, schickte er zwei Rückhandschläge ins Netz, um Alcaraz die Chance zum Ausgleich zu geben. Alcaraz knackte dann eine Rückhand nach Djokovics Aufschlag auf der Linie und entschied damit das Spiel in jedem Satz.
Der ehemalige Schwergewichts-Champion Mike Tyson sagte einmal, dass jeder einen Plan hat, bis er einen Schlag auf den Mund bekommt.
Alcaraz traf Djokovics Kiefer und Djokovic spürte es. Der dritte Satz wurde zu einer Fehlerserie von Djokovic. Er kämpfte darum, im Spiel wieder Fuß zu fassen, erst nach der Hälfte des 13. Unentschiedens, das damit endete, dass eine Vorhand von Djokovic das Netz traf.
Wie immer, wenn er am Boden liegt, legte Djokovic vor dem vierten Satz eine lange Toilettenpause ein. Er spritzt sich Wasser ins Gesicht und spricht im Spiegel mit sich selbst. Normalerweise zeigt er einen anderen Spieler, und am Sonntag war es nicht anders, als er erneut die Führung übernahm, den Aufschlag von Alcaraz auf halbem Weg brach, zurück in den Kopf kam und den Satz wie Alcaraz gewann, wieder scharf und defensiv, doppelt. Falsch.
Nach fast vier Stunden waren sie wieder da, wo sie angefangen hatten. Fast fünf Stunden Drama lassen sich auf wenige Momente reduzieren.
„Er hat mich überrascht“, sagte Djokovic über Alcaraz, der Elemente seines Stils, den von Nadal und Federer, in seinen Augen aufnahm und viel früher als erwartet Vielseitigkeit auf Rasen – seinem Rasen! – hervorbrachte. „Ich habe noch nie gegen einen Spieler gespielt.“ wie er.“
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