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Mikaela Shiffrin s'est offert le premier slalom de la saison à Levi. L'Américaine s'est imposée devant la Suissesse Wendy Holdener (+ 1''78) et l'Autrichienne Katharina Truppe (+ 1''94). L'Obwaldienne a ainsi cueilli son 23e podium dans cette spécialité.
La Coupe du monde 2019/2020 de slalom a commencé comme la précédente s'était terminée: par un succès de Mikaela Shiffrin et une 2e place de Wendy Holdener, battue de 1''78 samedi à Levi. L'Américaine de 24 ans a cueilli sa 61e victoire à ce niveau, la Schwytzoise s'offrant un 23e podium dans la discipline.
Toujours en quête d'une première victoire dans un «vrai» slalom, Wendy Holdener ne pouvait pas espérer mieux que ce 2e rang – son 12e en slalom – à l'entame de la deuxième manche en Laponie. Elle n'avait en effet signé que le 6e chrono sur le premier tracé, à 1''55 de la leader provisoire Petra Vlhova.
La vice-championne olympique 2018 de slalom, qui avait manqué cruellement de vitesse sur la partie la plus plane du parcours initial, a en revanche réussi une deuxième manche de feu. Elle a pris la tête avec une marge de 1''39 sur Michelle Gisin, brillante 6e, qu'elle ne devançait que de 0''46 le matin. «Je trouve souvent une solution, a expliqué la skieuse d'Unteriberg. Cela me donne confiance.»
Cela n'a toutefois pas suffi, même si Petra Vlhova a connu l'élimination sur le second parcours et si Katharina Truppe (3e de la première manche et au final) n'a pas pu améliorer son temps. Mikaela Shiffrin a maîtrisé son sujet, signant le meilleur chrono de la deuxième manche pour s'imposer une 41e fois en slalom.
Battue de 0''06 par Alice Robinson dans le géant de Sölden, Mikaela Shiffrin a donc repris son infernal rythme de croisière. La skieuse de Vail a remporté 12 des 13 slaloms disputés depuis son «couac» (4e place) des JO de PyeongChang, Mondiaux d'Are inclus. Son seul «échec»: un 2e rang à Flachau en janvier...
Gisin proche de son meilleur résultat
Brillante 9e du géant de Sölden pour sa première course après sa blessure au genou droit subie en janvier, Michelle Gisin peut également avoir le sourire après cette épreuve. L'Obwaldienne, 9e de la première manche, a signé le deuxième meilleur résultat de sa carrière en slalom après sa 5e place obtenue à Killington en 2018. «J'ai trouvé de la vitesse ces derniers jours, a-t-elle rapporté. Maintenant il faut renforcer tout ça.»
Deux autres Suissesses ont marqué des points samedi dans le brouillard finlandais: Aline Danioth s'est classée 18e, et Elena Stoffel 23e. La Vaudoise Charlotte Chable (38e de la première manche à 3''83) a en revanche manqué le «cut», échouant à près d'une demi-seconde (0''48) du top 30.