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Willkommen John Mansfield in unserem NFS!
Ab dem 1. August wird der Linguist John Mansfield als Assistenzprofessor für anthropologische Linguistik an der Universität Zürich und im NFS Evolving Language arbeiten. “Mein Interessengebiet ist die Vielfalt der Sprachen der Welt und insbesondere die Prozesse des Sprachwandels, die zu ihren Unterschieden führen“. Während seiner 9-jährigen Tätigkeit an der Universität von Melbourne spezialisierte er sich auf die Sprachen der nordaustralischen Aborigines.
Eine von Johns Lieblingserkenntnissen aus seiner eigenen Forschung ist seine Entdeckung, wie Vokabeln zwischen Aborigine-Sprachen und Englisch entlehnt werden. “Selbst bei Aborigines-Gruppen, die kaum Englisch sprechen, wird neues Vokabular als Teil des Sprachwandels integriert. Gleichzeitig ist der Austausch von Vokabeln zwischen Aborigine-Sprachen streng geregelt. Es ist eine faszinierende Entwicklung!” Auch die Bedeutung von Wörtern kann sich radikal ändern, wenn sie entlehnt werden.
In der Vergangenheit hat John bereits mit Personen zusammengearbeitet, die mit dem NFS Evolving Language verbunden sind. Im Jahr 2017 war er zusammen mit Balthasar Bickel und Sabine Stoll an einer Studie über die Struktur der Weltsprache beteiligt. “Wir haben gezeigt, dass es in allen Sprachen ein Muster gibt, bei dem Beugungen aus denselben Kategorien (z.B. für Verbform oder Subjekt) dazu neigen, an denselben Stellen in den Wörtern zu stehen.“
In letzter Zeit interessiert er sich für die sprachliche Divergenz, d. h. dafür, wie sich ein Dialekt nach und nach ausdifferenziert und zu einer ganz neuen Sprache wird. “Es gibt Tausende von Sprachen auf der Welt, und es ist interessant zu wissen, wie diese Vielfalt entstanden ist.” Er plant, diese Untersuchung im Rahmen des NFS fortzusetzen. “Es gibt sogar einige Ähnlichkeiten zwischen der schweizerdeutschen und der australischen Aborigine-Sprachökologie, es wird also interessant sein, mehr darüber zu erfahren!“
Nach seinem Umzug von Australien in die Schweiz wird er die wunderschöne Artenvielfalt seiner Heimat sehr vermissen. “Aber ich freue mich darauf, die Berge und Seen der Schweiz zu sehen und mit Forschern aus der ganzen Welt zusammenzuarbeiten!“