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Der interne Streit unter den Demokraten darüber, wie weit sich die Partei nach links lehnen sollte, hat sich auf die geheimnisvolle Welt der Finanzregulierung ausgeweitet.
Laut zwei mit dem Prozess vertrauten Personen neigt Präsident Biden dazu, Michael S. Barr, einen Juraprofessor und ehemaligen Beamten der Obama-Regierung, für die Position des Währungsprüfers zu nominieren. Der Posten ist eine relativ obskure, aber sehr einflussreiche Aufsichtsbehörde für Banken.
Die Aussicht hat viele fortschrittliche Gruppen bestürzt, die Mehrsa Baradaran bevorzugen würden, eine Rechtsprofessorin, die darüber geschrieben hat, wie Banken Schwarze und die Armen behandeln.
Am Freitag schickte ein Unterstützer von Frau Baradaran eine E-Mail an das gesamte Biden-Übergangsteam und kündigte an, dass er in einen Hungerstreik treten würde, wenn Herr Barr bestätigt würde.
Das sich entfaltende Drama spiegelt den hohen Einsatz rund um die Regulierung des Bankensektors wider. Es ist auch das jüngste Beispiel für die Herausforderungen, vor denen Präsident Biden steht, der die Spaltungen zwischen Progressiven und Gemäßigten innerhalb seiner eigenen Partei bewältigen muss, selbst wenn er versucht, überparteiliche Unterstützung für seine Agenda zu gewinnen.
Das Office of the Comptroller of the Currency entscheidet, welche Unternehmen in den Vereinigten Staaten Bankgeschäfte tätigen dürfen, und legt Standards für die Aktivitäten von Banken in armen und Minderheitengemeinschaften fest. Das Büro überwacht auch die Banken, um sicherzustellen, dass sie Regeln befolgen, um Kriminelle aus dem Finanzsystem fernzuhalten, Risiken zu managen und Kunden fair zu behandeln.
Die Person, die die Agentur leitet, wird die Wahl haben, der Bankenregulierung eine moderate Note zu verleihen – wenig zu ändern, außer einige der dramatischsten Regeländerungen der Trump-Administration rückgängig zu machen – oder grundlegend zu ändern, wie die Regierung das tägliche Geschäft der Banken beeinflusst, wenn es um Rassengleichheit geht. Klimawandel und die sich vertiefenden Verbindungen der Branche zu großen Technologieunternehmen.
Seit Politico und das Wall Street Journal ihn Anfang dieser Woche zum ersten Mal als Spitzenkandidaten identifiziert haben, hat Mr. Barr Lob von Leuten, die der Branche nahe stehen, sowie von großen Interessengruppen in der Gemeinde erhalten.
„Michael Barr wird der fortschrittlichste Rechnungsprüfer meines Lebens sein, vielleicht überhaupt“, sagte Jesse Van Tol, der Geschäftsführer der National Community Reinvestment Coalition, einer Interessenvertretung, am Freitag in einem Interview. „Er ist klug, engagiert, leidenschaftlich. Ich denke, er ist der Aufgabe gewachsen.“
Herr Barr, ehemaliger stellvertretender Finanzminister während der Obama-Regierung, ist Juraprofessor an der University of Michigan. Er war ein vertrauenswürdiger Stellvertreter des ehemaligen Finanzministers Timothy Geithner und die wichtigste Verbindungsperson zwischen Herrn Geithner und den Gesetzgebern, die das Dodd-Frank-Finanzreformgesetz ausarbeiteten, das nach der Finanzkrise von 2008 verabschiedet wurde. Seit er die Regierung verlassen hat, hat er Finanztechnologieunternehmen beraten und war zwei Jahre lang Berater von Ripple Labs, einem Kryptowährungsunternehmen.
Progressive Gruppen haben auf Mehrsa Baradaran für die Rolle des Rechnungsprüfers gedrängt, der eine einflussreiche Aufsichtsbehörde für Banken ist. Kredit… Ausschuss des US-Senats für Banken, Wohnungswesen und städtische Angelegenheiten
Aber der Widerstand gegen die mögliche Ernennung von Herrn Barr ist in den letzten Tagen gewachsen. Michael Greenberger, Juraprofessor an der University of Maryland, Berater des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton in Fragen der Finanzregulierung und 2010 an der Ausarbeitung einiger der Dodd-Frank-Gesetze beteiligt, sagte, er erinnere sich an Herrn Barr als Widerstand gegen die strengeren Beschränkungen wollte der Gesetzgeber großen Banken aufzwingen. Herr Greenberger sagte, dass Gemeindegruppen und Akademiker, mit denen er in Kontakt steht, es auch nicht mögen, dass Herr Barr gegen eine strengere Version der Volcker-Regel war, die es Banken verbietet, riskante Wetten mit dem Geld von Einlegern einzugehen.
„Michael Barr ist ein sehr kluger, gut informierter und sachkundiger Experte für Finanzmärkte, aber er und Geithner waren keine aggressiven Vorkämpfer für Dodd-Frank, als es durch den Kongress ging“, sagte Mr. Greenberger. „In den letzten Tagen konzentriert sich das plötzliche Zögern in Bezug auf Barr darauf, was er mit Volcker gemacht hat.“
Andere Gegner von Herrn Barr konzentrieren sich auf seine Verbindungen zu Fintech-Unternehmen. Von 2015 bis 2017 war Herr Barr Mitglied eines Beirats für Ripple, das digitale Währungen für weltweite Zahlungen verwendet. Mr. Barr war schon lange weg, als Ripple und seine beiden Top-Führungskräfte letzten Monat von der Securities and Exchange Commission verklagt wurden, weil sie nicht registrierte Wertpapiere in Form von digitaler Währung verkauft hatten, um Geld für den Betrieb des Unternehmens zu sammeln.
Herr Barr war kürzlich auch als Berater der Alliance for Innovative Regulation tätig, einer Handelsgruppe, die versucht, politische Entscheidungsträger und Regulierungsbehörden im Namen von Fintech-Unternehmen zu beeinflussen. Kritiker sagen, dass seine Verbindung zur Branche ihn von der Stelle disqualifizieren sollte, da eines der größten Probleme, mit denen Herr Barr als Rechnungsprüfer konfrontiert wäre, die Entscheidung sei, ob Fintech-Unternehmen Banklizenzen erteilt werden sollen.
Am Freitag per E-Mail erreicht, lehnte Herr Barr eine Stellungnahme ab.
In der vergangenen Woche veröffentlichten progressive Gruppen wie Revolving Door, Demand Progress und das Action Center on Race and Economy Erklärungen, in denen sie Herrn Barr verurteilten und argumentierten, dass Frau Baradaran, eine Rechtsprofessorin an der University of California, Irvine, die bessere Wahl sei.
„Schwarze, Braune und indigene Gemeinschaften sind oft die ersten Opfer von Raubbanken und Finanzierungen“, sagte Vasudha Desikan, der politische Direktor des Aktionszentrums, in einer Erklärung, die am Donnerstag per E-Mail an Journalisten gesendet wurde. „Wir brauchen einen langjährigen Anwalt für Rassen- und Wirtschaftsgerechtigkeit wie Mehrsa Baradaran, der dies versteht und die sich vertiefende rassische Wohlstandslücke schließen kann.“
Der Kampf erreichte am Freitag einen neuen Höhepunkt, als Al Pina, der Mitbegründer der National Minority Community Reinvestment Cooperative, eine E-Mail an 8.300 Menschen schickte, einschließlich aller Mitglieder des Übergangsteams von Präsident Biden, und erklärte, er würde in einen Hungerstreik treten, wenn Herr Barr wurde bestätigt.
„Ich für meinen Teil habe genug und werde nicht zulassen, dass mein Einsatz für wirtschaftliche Bürgerrechte dort endet, wo wir keinen Unterschied gemacht haben“, schrieb Herr Pina. „Ich würde lieber bei dem Versuch sterben, eine echte wirtschaftliche Integration der Rassen aufzubauen, als zu wissen, dass wir für die Hunderte von Millionen von Schwarzen und Latinos, die wirtschaftlich von einem besseren Leben träumen, keinen Unterschied gemacht haben.“
Obwohl es weitaus unwahrscheinlicher ist, dass sie den Job bekommt, hat Frau Baradaran auch Unterstützung von mindestens einem mächtigen Gesetzgeber, dem Vorsitzenden des Bankenausschusses des Senats, Senator Sherrod Brown aus Ohio, so ein Mitarbeiter von Herrn Brown, der weitersprach die Bedingung der Anonymität.
Frau Baradaran lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Anhänger von Herrn Barr sagen, dass er eine schmackhaftere Wahl als Frau Baradaran für gemäßigte Demokraten und Republikaner im Senat sein wird, die die Macht darüber haben, ob die Wahl von Herrn Biden für den Job bestätigt wird. Frau Baradaran, so heißt es, fehle auch die Regierungserfahrung, die Herr Barr während seiner Zeit im Finanzministerium gesammelt habe.
Sie weisen auch auf ein Vermächtnis hin, das seine Kritiker als bedeutsam einräumen: Mr. Barr war maßgeblich an der Schaffung des Consumer Financial Protection Bureau beteiligt, das sich speziell der Überwachung widmet, wie Finanzinstitute ihre Kunden behandeln, und sie bestraft, wenn sie in die Irre gehen. Während seiner Zeit im Finanzministerium spielte Herr Barr eine große Rolle bei der Ausarbeitung von Plänen für die neue Regulierungsbehörde, die in das Dodd-Frank-Reformgesetz aufgenommen wurden.
Adam Levitin, Professor an der Georgetown Law School, sagte, dass, obwohl Frau Baradaran für ihre Arbeit über die rassische Vermögenskluft bekannt ist, Herr Barr dort seine eigenen Koteletts hat.
„Barr arbeitet seit 30 Jahren an der finanziellen Inklusion und dem Armutsgesetz“, sagte Levitin. „Er hat es getan, bevor es aufgewacht war.“
Und nach Mr. Greenbergers Ansicht besteht der Unterschied zwischen den beiden Möglichkeiten nicht zwischen Gut und Böse. Es sei eher so, sagte er, ob der Leiter des Büros ein Aktivist sein werde, der eine neue Richtung einschlage, oder ob die Agentur sich näher an den Status quo annähere.
„Er wird kein schlechter Regulierer sein“, sagte Mr. Greenberger. „Aber er wird kein führender Reformregulierer sein.“
Alan Rappeport trug zur Berichterstattung aus Washington bei.