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SAN ANTONIO – Basketballfans hatten diese Woche die ungewöhnliche Gelegenheit, alle vier Top-Seeds in einem NCAA-Turnier innerhalb weniger Stunden zu beobachten. Im Allgemeinen wäre dies nur möglich, wenn jedes Team das Final Four erreicht, wenn die Sitzung auf zwei Spiele begrenzt wäre.
Aber für das diesjährige Frauenturnier wurden die Topgesetzten bewusst so aufgestellt, dass sie in den früheren Runden am selben Tag spielen. Die NCAA und ESPN, die zusammen mit ihrem Schwestersender ABC die exklusiven Fernsehrechte an dem Turnier besitzen, wollten dies insbesondere für die zweite Runde am Dienstag, wenn das Herrenturnier ruht. Die Verschiebung der Planung bot die Möglichkeit, die favorisierten Teams zu präsentieren.
„Es bot die Gelegenheit, die Geschichte der Samen Nr. 1 ins Rampenlicht zu rücken und zu erzählen“, schrieb Rick Nixon, ein Sprecher der NCAA, am Dienstag in einer E-Mail.
Das Arrangement bedeutete ein Nachmittagsspiel für North Carolina State, einen Start am späten Abend für South Carolina und Matchups zur Hauptsendezeit für UConn und Stanford, die Teams, die als höchstwahrscheinlich im Finale aufeinandertreffen würden.
Die NCAA hat noch nicht entschieden, ob alle vier Topgesetzten, sofern sie alle am Dienstag gewinnen, am selben Tag noch einmal im Achtelfinale spielen würden, das für Samstag und Sonntag angesetzt ist.
Das Basketballturnier der Männer hat am Montag seine Spiele der zweiten Runde beendet und wird erst im Achtelfinale an diesem Wochenende zurückkehren. Das erste Spiel findet am Samstag um 14:40 Uhr Eastern Eastern zwischen Oregon State und Loyola Chicago statt.
Obwohl der NC State mit den höchsten Samen in einem Spiel, das um 15:00 Uhr östlicher Zeit endete, South Florida, eine Nr. 8, besiegte, schien das Wolfsrudel in der ersten Halbzeit anfällig für eine Überraschung zu sein – in Gefahr, den Trend der erschrockenen Teams zu verstärken in den letzten Tagen von Gegnern mit niedrigeren Saaten.
Die Bullen lagen zur Halbzeit einen Punkt vorne, aber das Wolfsrudel zog mit 79:67 davon.
„Wir müssen verteidigen und zurückprallen, wenn wir in der Nähe bleiben wollen“, sagte NC State Coach Wes Moore in einem Interview nach dem Spiel.
Alle Nr. 1-Seeds wurden in der zweiten Runde mit Nr. 8-Seeds verglichen – South Carolina traf um 19 Uhr Eastern auf Oregon State, dann traf Stanford auf Oklahoma State und UConn traf auf Syracuse, beide um 21 Uhr Eastern.
Die Platzierung von UConn und Stanford während eines Sendeplatzes zur Hauptsendezeit sollte ein breiteres Publikum erreichen, schrieb eine Sprecherin von ESPN in einer E-Mail, und sicherstellen, dass Fans an der Westküste den Kardinal nach Feierabend sehen können.
Das Halbfinale, das normalerweise auf ESPN2 gezeigt wird, wird dieses Jahr auf ESPN übertragen, fügte sie hinzu.
Die vergangene Woche hat einige der Ungleichheiten zwischen Männer- und Frauensport deutlich gemacht, da jedes Turnier wegen der Coronavirus-Pandemie in Umgebungen mit eingeschränktem Zugang eröffnet wurde – die Frauen in Texas, hauptsächlich San Antonio, und die Männer in der Gegend von Indianapolis.
Unterschiede in den Setups der beiden Turniere – zu sehen in ihren Krafträumen, dem bereitgestellten Essen, den Virentests und sogar in den Gerichtsabzeichen – haben zu umfangreichen Kommentaren geführt. Trainer und Spieler haben gleichermaßen Erklärungen online gestellt und über die Unterschiede gesprochen, von denen sie sagen, dass sie ein systemisches Problem innerhalb der College-Leichtathletik darstellen.
Nell Fortner, Coach von Georgia Tech, veröffentlichte am Dienstag eine Erklärung auf Twitter, in der sie die NCAA aufforderte, ihre Athleten gleich zu behandeln, und wies auf das Interesse der breiten Öffentlichkeit an der Berichterstattung über Unterschiede in den Krafträumen hin.
Der Trainer stützte sich auf Beispiele von Sedona Prince, einer Stürmerin für Oregon, die am Donnerstag Videos des Kraftraums in Beiträgen auf TikTok und Twitter geteilt hat. Ein Beitrag von Prince auf TikTok hatte am Dienstagabend mindestens 8,8 Millionen Aufrufe und ein anderer auf ihrem Twitter-Account mindestens 17,1 Millionen Aufrufe.
„Wir verfügen über ein riesiges und treues Fernsehpublikum, das Einschaltquoten auf Augenhöhe mit einigen der größten Sportveranstaltungen in unserem Land erzielt“, schrieb Fortner über den Frauenfußball. „Wir sind ein wertvolles Kapital, das sich konsequent das Recht verdient hat, als großartige Meisterschaft vermarktet, gefördert und durchgeführt zu werden, und nicht als nachträglicher Einfall.“
Während das Männerturnier in diesem Jahr über 850 Millionen US-Dollar an Fernsehrechten einbrachte, ist das Frauenturnier Teil eines Multisport-Übertragungsvertrags im Wert von fast 42 Millionen US-Dollar in diesem Geschäftsjahr.
Natalie Weiner trug zur Berichterstattung bei.