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Cette étude parue avant la pandémie de Covid-19 a examiné l’émission d’aérosols lors de la parole en utilisant un montage expérimental (photo Supplement S12 : https://static-content.springer.com/esm/art%3A10.1038%2Fs41598-019-38808-z/MediaObjects/41598_ 2019_38808_MOESM1_ESM.pdf) permettant de standardiser les mesures et de déterminer la quantité et la taille des particules émises par différents individus lors de la respiration ou parlant différentes langues à différents niveaux d’intensité.
Les résultats montrent que l’émission d’aérosols est plus importante lors de la parole que pendant une respiration normale et qu’il y a une corrélation très nette entre l’intensité de la voix et l’émission de particules. Ce phénomène est identique pour les 4 langues investiguées (anglais, espagnol, mandarin, arabe), mais varie beaucoup d’un individu à l’autre et, fait tout à fait remarquable, une petite proportion d’individus émet de manière reproductible une quantité de particules environ 5-10 fois supérieure aux autres. Les auteurs en concluent que cette variation individuelle peut influencer la probabilité de transmission d’infections respiratoires, et surtout que l’existence de certains individus « super-disséminateurs » pourraient expliquer les flambées épidémiques.
Commentaire : À un moment où la situation épidémiologique du Covid-19 en Suisse et dans d’autres pays s’améliore, mais où certaines mesures de prévention telles des restrictions dans la taille des rassemblements sont abandonnées, cette étude raffine les connaissances sur la probabilité de transmission d’infections respiratoires. Elle indique que certaines personnes sont des super-disséminateurs, et si elles sont en contact avec de nombreux individus, peuvent être responsables de flambées épidémiques qui pourraient être très difficiles à contrôler par « tracing ». C’est aussi une incitation à rester très prudent, à limiter les contacts rapprochés et à mettre un masque lorsque ceux-ci sont difficilement évitables, en particulier pour les personnes les plus à risque.