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Auf dem Weg zum grössten Augusta National – Masters 2024
Seit dem ersten Masters im März 1934 wurden fast in jeder Nebensaison Verbeerungen vorgenommen, von Änderungen an den Grüns bis hin zu grösseren Umgestaltungen an verschiedenen Löchern. Mit dem Ziel, den Platz für das heutige Profispiel relevant zu halten, haben viele dieser Änderungen das Erscheinungsbild des Platzes und die historischen Designkonzepte nach und nach verändert. Doch trotz des sich wandelnden Charakters von Augusta National wird er weiterhin als monolithische Einheit wahrgenommen. In der von Golf Digest erstellten Rangliste der 100 besten Golfplätze Amerikas ist Augusta National seit 1966 nur ein einziges Mal aus den Top 10 herausgerutscht und hat sich seit 1985 jedes Jahr unter den ersten drei Plätzen behauptet.
Der Augusta National von 2024 ähnelt dem Augusta National von 2004 in demselben Masse, wie der Platz von 1974 dem von 1934 ähnelt, d. h. nicht sehr stark. Wenn Sie Augusta zu einem beliebigen Zeitpunkt besuchen, werden Sie feststellen, da die Präsentation und die Spielbarkeit einzigartig sind. Es stellt sich die Frage, ob es einen Zeitpunkt gab, an dem der Club einer idealen Präsentation am nächsten kam. Ist es möglich, einen Zeitpunkt zu bestimmen, an dem die Symbiose aus Schlaganforderungen, Lochlängen, Einhaltung der beabsichtigten Strategien, Spielbedingungen sowie Schläger- und Balltechnologie in perfekter Harmonie waren? Mit anderen Worten: Wenn wir eine Version von Augusta National in die Golfplatz-Hall of Fame aufnehmen sollten, welches Jahr wäre es dann?
1930-'40er Jahre
6.700-6.800 Yards – Durchschnittliche Siegpunktzahl: 281 (-7)
Niedrigste Gewinnpunktzahl: 279 (Ralph Guldahl, 1939; Claude Harmon, 1948)
Viele Architekturpuristen würden sich für die ursprüngliche Idee von Alister MacKenzie und Bob Jones aus dem Jahr 1932 auprechen, die einen Binnenkurs vorsah, der den Schlägen und strategischen Konzepten von St. Andrews nachempfunden war, mit breiten Fairways, die bevorzugte, aber risikobehaftete Angriffslinien auf steil geformte Grüns ermöglichten. So reizvoll der Gründungsentwurf auch gewesen sein mag, so schwierig war es, den frühen Augusta National aufgrund der Rasenbedingungen in den 1930er Jahren durchzusetzen.
Wie die meisten Golfplätze im Süden wurde auch Augusta National mit Bermuda-Gras bepflanzt, das im Winter in die Ruhephase geht. Wenn das auf Lehmboden gewachsene Bermudagras austrocknet (Augusta ist auf Lehmboden gebaut), wird es steinhart. Wenn es na ist - und die Winter und der frühe Frühling im Südosten sind bekanntlich sehr regenreich - wird es weich und fast unbespielbar. Tom Watson erinnert sich, da Byron Nelson ihm erzählte, da auf den Fairways häufig Klee wuchs. Selbst nach der Übersaat der Grüns und Fairways mit kältetolerantem, mehrjährigem Roggen - eine Praxis, die der Club noch immer jeden Herbst anwendet, um ein grasbewachsenes Polster und eine satte grüne Farbe zu erhalten - wären die Platzbedingungen unregelmässig und der Gnade von Mutter Natur ausgeliefert gewesen, in einer Zeit, in der es nur eine begrenzte unterirdische Drainage und primitive Düngemittel und Herbizide sowie eine Bewäerung gab.
Auch unter Wettbewerbsgesichtspunkten waren Jones und der Clubvorsitzende Clifford Roberts nicht mit dem Entwurf zufrieden: Die erste grössere Überarbeitung des Platzes erfolgte fast unmittelbar nach dem Turnier von 1934, als die Neunen ausgetauscht wurden (die heutige 10 war ursprünglich die erste). Vor den Masters 1938 und 1939 nahm der Architekt Perry Maxwell unter anderem an den Löchern 7, 9, 10, 12 und 14 erhebliche Änderungen vor. Das Karuell hatte begonnen, sich zu drehen.
Die 1940er Jahre waren ein Jahrzehnt des Umbruchs. Nach den Siegen von Jimmy Demaret, Craig Wood und Byron Nelson lag der Platz während des Zweiten Weltkriegs brach, als das Masters für drei Jahre ausgesetzt wurde, er wurde zugewachsen und lag im Wesentlichen auf der Weide. Nach dem Krieg beauftragte der Club Robert Trent Jones mit einer Reihe von Veränderungen, darunter die Schaffung des längeren, modernen 11. Lochs mit einem vergrösserten Waerspiel neben dem Grün und das neue Par-3 16, das im 90-Grad-Winkel zum alten Loch liegt und über einen grossen Teich führt.
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1950-'70er Jahre
6.900-7.040 Yards – Durchschnittliches Spielergebnis: 281 (-7)
Niedrigste Gewinnpunktzahl: 271 (Jack Nicklaus 1965; Ray Floyd 1976)
In den frühen 1950er Jahren hatte sich Augusta National im Wesentlichen zu der Anlage entwickelt, die wir heute kennen, bis hin zur blauen Färbung der Teiche, die 1951 zum ersten Mal hinzugefügt wurde. Die Jahrzehnte zwischen dieser Zeit und den späten 1970er Jahren waren eine Periode relativer Stabilität, in der der Platz konstant etwa 6.950 Yards mass und damit 250 Yards länger war als bei seiner Eröffnung, was ihn in die gleiche Gewichtsklae wie U.S.-Open-Grössen wie Oakmont, Oakland Hills, Oak Hill, Inverne und Winged Foot stellte. Trotz der Schwankungen von Loch zu Loch blieb diese Yardage bis Ende der 1990er Jahre in etwa gleich.
Da sich die Schläger- und Balltechnologie bei Augusta National in dieser Zeit nur langsam weiterentwickelte, waren die Lochlängen und Schlaganforderungen von Augusta National mit der Ausrüstung im Einklang. Die Schlagdistanzen änderten sich kaum, und es gab eine Kontinuität zwischen den Schlägen von Sam Snead und Ben Hogan und denen von Jack Nicklaus und Tom Watson. Löcher wie 5, 10, 11, 13, 15 und 18 erforderten kontrollierte lange Eisen oder Hölzer auf die Grüns, gefolgt von Spin-Kontrolle bei kürzeren Schlägen und Putting-Touch auf Grüns, die als die schnellsten des Golfsports galten, auch wenn sie nach heutigen Massstäben honigtriefend langsam waren (eine USGA-Studie aus dem Jahr 1977 ermittelte eine Stimpmeter-Geschwindigkeit von nur 7 Fuss und 11 Inches im Vergleich zu geschätzten 13 Fuss oder mehr heute). Von 1950 bis 1979 lag das durchschnittliche Ergebnis des Siegers bei 280,6 (-7,4 in Bezug auf Par), einschliesslich der rekordverdächtigen Jahre mit 271 von Nicklaus (1965) und Raymond Floyd (1976), nur einen Schlag niedriger als 1934 bis 1949 (281,7).
Die Platzbedingungen hatten sich seit den 1930er und 40er Jahren verbeert, aber viele der Probleme blieben bestehen. Der Rasen war der beste, auf dem die Spieler jedes Jahr antraten, aber die Oberflächen waren im Vergleich zu heutigen Standards immer noch primitiv, und die Qualität der Fairways wurde weiterhin von den Elementen bestimmt. Warme Temperaturen im Februar und März konnten das frühe Wachstum der Bermudas fördern, was die Lage des Weidelgrases verbeerte, aber in normalen oder kälteren Jahren blieben die Bermudas verkümmert, und der Roggen konnte spärlich, fleckig oder schlammig sein. "Man wute nicht, wie sie von Jahr zu Jahr auehen würden", sagte Nicklaus 2016 dem Augusta Chronicle. "1965 scho ich einen damaligen Turnierrekord von 17 unter Par. 1966 gewann ich ein Stechen, nachdem ich 288 geschlagen hatte. Das sind 17 Schläge mehr, und der Unterschied waren die Fairways."