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Die Figur des Natchiq in dieser Geschichte basiert auf einem realen Eskimopropheten und Sozialreformer, der im 19. Jahrhundert in Nordwestalaska gelebt hat. Sein Name war Maniilaq, und Natchiqs Leben ist aus seinem herausdestilliert, wobei der größte Unterschied darin liegt, dass Maniilaq nicht in der Brooks Range ermordet wurde. Er scheint Kanada erreicht zu haben, soweit man feststellen kann, und seine Nachkommen leben angeblich heute noch dort.
Natchiqs Lehren und Prophezeiungen, wie sie in dieser Geschichte erzählt werden, sind den Lehren und Prophezeiungen Maniilaqs entlehnt, aufgezeichnet nach der mündlichen Überlieferung alter Eskimos, die als Kinder Maniilaq noch in Fleisch und Blut erlebt hatten. Maniilaq stellte sich gegen die Angatquqs, trat für eine bessere Behandlung der Frauen ein und versuchte, die Inupiat auf die Wellen der Veränderungen vorzubereiten, die auf sie zurollten.
Woher er seine Ideen und Informationen hatte, weiß niemand, obwohl die Möglichkeit besteht, dass er auf seinen Reisen durch verschiedene Küstendörfer mit Weißen in Berührung kam – Walfängern oder Händlern – und was er sah und hörte in die Thesen transformierte, die er die Inupiat seiner Zeit lehrte. Wie Natchiq in dieser Geschichte erklärte jedoch auch Maniilaq nie den Ursprung seiner Ideen, außer, dass er sagte, sie kämen von seiner Quelle der Weisheit im Himmel.
Relativ wenig ist über diese geheimnisvolle und faszinierende Figur geschrieben worden. Auf zwei Bücher, die sich mehr oder weniger detailliert mit Maniilaq befassen, möchte ich hier hinweisen: Maniilaq, Prophet From The Edge of Nowhere (Onjinjinkta Publishing), sowie The Kotzebue Basin (Alaska Geographic Society).
Außerdem findet sich ein brauchbares Kapitel über Maniilaq in Tomorrow Is Growing Old, einer ausgezeichneten Geschichte der Quäker in Alaska (Barclay Press).
Maniilaqs Vermächtnis der Sorge um das Wohlergehen seines Volkes lebt heute in der Form der Maniilaq Association weiter, einem gemeinnützigen, von Inupiat geführten Unternehmen, das in den Siebzigerjahren des letzten Jahrhunderts gegründet wurde, um sich in den Dienst der Menschen Nordwestalaskas zu stellen (www.maniilaq.org).
Und der Schamanenpass? Es gibt tatsächlich einen Ort in der Brooks Range, wo der Wind so stark wehen soll, dass er Karibus tötet. Dieser Ort heißt Howard Pass.
Anchorage, Juni 2003