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Un Boeing 737 de la compagnie Lion Air s'est abîmé lundi matin au large des côtes indonésiennes peu après son décollage de Jakarta. Les 189 personnes à bord sont "probablement mortes", selon les services de secours qui n'espéraient plus retrouver de survivants.
L'appareil de la compagnie indonésienne, un Boeing 737 MAX 8 entré en service il y a seulement quelques mois, avait demandé à revenir à l'aéroport de la capitale peu avant que le contact ne soit rompu avec le contrôle aérien vers 06h30 (00h30 lundi matin). L'avion devait rejoindre Pangkal Pinang, une ville de l'île de Bangka au large de Sumatra.
Les sauveteurs ont retrouvé "des restes humains qui n'étaient plus intacts, et cela fait plusieurs heures. Il est probable que les 189 personnes soient mortes", a déclaré Bambang Suryo Aji, le directeur opérationnel des services de secours indonésien au cours d'un point presse.
Quelque 150 sauveteurs ont été déployés sur le site de l'accident lundi pour retrouver d'éventuels survivants et des restes de l'appareil qui se trouve dans une zone d'une profondeur de 30 à 40 mètres. Ils vont poursuivre leurs recherches, a-t-il précisé.
Six sacs avec des restes humains ont été transportés vers un hôpital géré par la police. Les sauveteurs ont aussi retrouvé des débris, dont un morceau de la queue de l'appareil avec le logo de Lion Air, des vêtements, des papiers d'identité, mais pas de boîte noire, a indiqué le responsable.
Des réparations récentes
Le PDG de la compagnie aérienne Edward Sirait a expliqué à l'AFP que l'appareil avait subi récemment des réparations suite à un problème technique non spécifié.
L'appareil a été réparé à Denpasar, sur l'île de Bali, puis a volé vers Jakarta. "Les techniciens à Jakarta ont reçu des notes et ont fait une autre réparation avant qu'il ne reparte vers Pangkal Pinai", a précisé le responsable, notant qu'il s'agissait "d'une procédure normale".
L'avion transportait au total 189 personnes selon le Comité de sécurité des transports nationaux (NTSC): 178 passagers adultes, un enfant, deux bébés ainsi que deux pilotes et six personnels de cabine.
Trajectoire interrompue
Le site de suivi des vols Flightradar montre sur une carte la trajectoire de l'appareil qui après son décollage sur un cap sud-ouest vire largement par le sud sur 180 degrés avant de mettre le cap au nord-est. Mais le tracé s'interrompt soudainement au-dessus de la mer de Java, non loin de la côte.
Le transporteur aérien a précisé que le pilote et le copilote avaient plus de 11'000 heures de vol à eux deux.
Boeing, qui a livré l'appareil, s'est déclaré "profondément peiné", dans un communiqué, après l'annonce de cet accident et a fait part de "toute sa sollicitude pour ceux qui sont à bord", ainsi que pour leurs familles et leur proches. "Boeing est prêt à fournir une assistance technique à l'enquête sur l'accident", a noté le constructeur américain.
Sécurité aérienne en question
L'Indonésie, un archipel d'Asie du Sud-Est de 17'000 îles et îlots, est très dépendante des liaisons aériennes et les accidents sont fréquents. En décembre 2016, 13 personnes avaient péri dans l'accident d'un avion militaire près de Timika, une région montagneuse de Papouasie.
En août 2015, c'est un ATR 42-300 de la compagnie indonésienne Trigana Air transportant 44 passagers adultes, cinq enfants et cinq membres d'équipage qui s'était écrasé dans les montagnes Bintang. Aucun survivant n'avait été retrouvé.
La compagnie Lion Air est une filiale de Lion Group qui possède quatre autres compagnies (Wings Air et Batik Air en Indonésie, Malindo Air en Malaisie et Thai Lion Air en Thaïlande). Elle a elle-même été impliquée dans plusieurs incidents ayant fait des morts et des blessés.