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Es ist erst März, aber die 1945 von der Komponistin und Jazzpianistin Mary Lou Williams geschriebene „Zodiac Suite“ erlebt bereits ein bedeutsames Jahr 2021.
Vor kurzem wurden aufregende neue Aufführungen von zwei Versionen der Suite veröffentlicht: für Orchester – in diesem Fall die mächtigen New York Philharmonic – und für kleine Jazz-Combos. Diese Interpretationen sind zwar auffallend in ihren Unterschieden, verweisen aber zusammen auf die Qualität und künstlerische Weitsicht eines Musikers, den Duke Ellington einst als „ständig zeitgenössisch“ gelobt hat.
Seine Bewunderung rührte zumindest teilweise von der erfinderischen Arbeit her, die Williams (1910-81) als Arrangeur in den 1930er und 40er Jahren für Ellington, Louis Armstrong, Benny Goodman und andere lieferte. Aber während diese Arrangements sowie ihr eigenes Spiel und ihre eigenen Kompositionen Williams auf dem Höhepunkt der Swing-Ära Ruhm einbrachten, trug sie auch dazu bei, die Bebop-Welle zu nähren, die sie schließlich verdrängte: Sie gab Spielern wie Thelonious Monk Unterricht, und 1957, Lange nach Bops Aufstieg brachte Dizzy Gillespie Williams beim Newport Jazz Festival auf die Bühne.
Als er es tat, was spielte sie? Auswahl aus der „Zodiac Suite“.
„Zodiac“ – eine Serie von 12 Stücken, inspiriert von musikalischen Weggefährten von Williams, die in den jeweiligen Konstellationen geboren wurden – war ihr eindeutig wichtig. 1945 nahm sie eine Trio-Version mit ihrem eigenen Klavierspiel (plus Bass und Schlagzeug) für den Asch-Aufdruck auf, die später von Smithsonian Folkways neu aufgelegt wurde.
Ende des Jahres präsentierte sie eine Version für Kammerorchester in der Town Hall in New York unter der Leitung von Milton Orent, dem Williams zuschrieb, an der Orchestrierung mitgewirkt zu haben. (Wie viel von einer Hand genau ist, bleibt schwer festzumachen.) Im folgenden Sommer kamen vollständige symphonische Orchestrierungen von drei der 12 Sätze mit dem Carnegie Pops Orchestra.
Ein Rezensent der New York Times hielt die in der Town Hall zu hörende Kammerversion für ein „ziemlich ehrgeiziges Werk“, während er gleichzeitig die engstirnige Einstufung des Jazz als der klassischen Musik in Bezug auf Raffinesse untergeordnet verkündete. (Eine Acetataufnahme des zu wenig einstudierten Rathaustermins ist vergriffen.) Während Williams sich später daran erinnerte, dass die Musiker von Carnegie Pops die Auswahl liebten, die sie für sie arrangierte, gerieten alle Orchesterversionen – Kammer- und Vollversionen – schließlich in Vergessenheit.
Aber als Teil der neuesten Online-Präsentation der New York Philharmonic, „An All-American Program“, hat sich das Orchester mit dem Pianisten Aaron Diehl zusammengetan, der sowohl im klassischen als auch im Jazz-Repertoire erfahren ist, und eine Auswahl aus der Kammerorchesterversion des „Zodiac Suite.“ Unter der Leitung von Tito Muñoz wird das Konzert in seinem philharmonischen Debüt bis zum 6. Juni gestreamt.
„Es gab einige Musiker, die sagten: ‚Oh, ich spiele keinen Jazz, aber wir wollen das unbedingt machen’“, sagte Diehl in einem Interview. „Das ist einfach schön anzusehen. Und ich denke, es könnte ein Zeichen dafür sein, dass Musiker bereit sind, ihre Komfortzone zu verlassen und wirklich auf eine Weise zusammenzuarbeiten, die zuvor noch nicht erkundet wurde.“
Unter der Leitung von Tito Muñoz spielt das New York Philharmonic in einem neuen Streaming-Programm mit dem Pianisten Aaron Diehl eine Auswahl aus Mary Lou Williams‘ „Zodiac Suite“. Kredit… Chris Lee
Aufgrund von Probenzwängen umfasst das Programm der Philharmoniker nur vier der Sektionen, neben Werken von William Grant Still, Charles Ives und Aaron Copland. Aber die Schärfe der Aufnahme von Williams‘ Musik macht es schwierig, darüber zu streiten, dass die Suite unvollständig ist.
In „Leo“ verleiht die Geigerin Sheryl Staples ihrem Solo einen folkloristischen Touch. Und die Spieler bewältigen die überraschenden Übergänge von „Scorpio“ – das Wechseln zwischen düsteren Ostinato-Mustern und fröhlichen Tutti-Ausrufen und dann wieder zurück – mit Schnelligkeit und Gelassenheit. Diehls Beiträge sind entscheidend dafür, dass alles zusammenhängt, besonders während des traditionell jazzigsten Teils des Werks, „Virgo“, in dem er auch einen Teil abdeckt, der ursprünglich von einem Jazztrompeter gespielt wurde.
Diehl sagte, er betrachte den Klavierpart des Werks als „sein eigenes Orchester“ oder „ein Ensemble innerhalb eines Ensembles“. In „Virgo“ greift er die Jazztradition von Kansas City auf, von der Williams viel gelernt hat, aber wenn das Klavier in „Leo“ seinen Auftritt hat, schwelgt er in „diesen großen Akkorden, die hereinkommen, fast wie Rachmaninoff oder Tschaikowsky oder so etwas Das.“
Diehl hofft, das Stück mit Orchester vollständig aufführen zu können, sobald die Pandemiebeschränkungen zurückgehen. Aber er sagte, er schätze, wie bereitwillig sich die Philharmoniker Williams‘ Stil annäherten, sogar teilweise: „Sie haben es übernommen. Und ich begrüße sie dafür.“
Es war nicht nichts: Diehl sagte, nachdem er auf eine von Jeffrey Sultanof und Rob DuBoff produzierte und bei Jazz Lines Publications veröffentlichte Kammerpartitur aufmerksam geworden sei, habe er das Stück erfolglos einer Reihe von Orchestern vorgeschlagen. „Ich denke, es gibt viel Zurückhaltung“, sagte er. „Nicht wegen des Stückes selbst. Es liegt eher daran, dass Musiker sich mit den Idiomen nicht wohlfühlen.“
Aber er betonte, wie wichtig es sei, das Vermächtnis von Williams zu bewahren – und weiterzuentwickeln. „Und der einzige Weg, wie das passieren wird“, sagte er, „ist, wenn Musiker – Institutionen – sich damit auseinandersetzen und es annehmen und sehen, was sie davon halten.“
Letzten Monat veröffentlichte der Pianist Chris Pattishall seine eigene Version von Williams‘ eher improvisatorischem Jazz-Combo-Ansatz für die Suite. (Die Aufnahme heißt einfach „Zodiac“.) Diese abenteuerliche, aber respektvolle Lesart gesellt sich zu früheren Jazz-Adaptionen der Suite wie denen des Pianisten Geri Allen, der in den 2000er Jahren auch der Headliner einer Aufnahme des gesamten Werks war als Bassist Oscar Pettiford, der in den 1950er Jahren eine Version von „Scorpio“ spielte.
Pattishalls phantasievolle Version achtet auf den sich schnell verändernden Geist des Werks. In seinen Notizen vergleicht er diese Elemente mit dem Surfen auf Kanälen sowie mit Hip-Hop-Produktionen von Madlib. Dieser Hip-Hop-Einfluss ist in Pattishalls Herangehensweise an „Taurus“ zu hören, das mit unerwartet hartnäckiger Beatarbeit vibriert.
Wie auch immer „Zodiac Suite“ zu hören ist, eine gute Darbietung spiegelt Elemente von Williams‘ früher Musik der Swing-Ära sowie ihre Studien damals zeitgenössischer Komponisten wie Paul Hindemith wider. In „Morning Glory“, einer Biografie von Williams, zitiert Linda Dahl Akkordwechsel in „Zodiac“ als Ausdruck ihres Gehörs für moderne Harmonie – und zitiert Williams selbst in der „Gemini“-Sektion, die Kollegen wie Benny Goodman und Harold Baker gewidmet ist : „Diese Leute sind zu Hause und machen ‚zwei Dinge gleichzeitig‘, und so habe ich in meiner Musik zwei Themen verwendet, die im Widerspruch zueinander stehen – der Bass bewegt sich in die eine Richtung und das Klavier in die andere –, aber gleichermaßen ausgewogen, um das Muster festzulegen diejenigen, die im Zeichen des Zwillings geboren wurden.“
Ein Großteil von „Zodiac“ scheint dieses Gefühl von mehreren Dingen zu verwenden, die entweder gleichzeitig oder in schneller Folge ablaufen, so wie Williams‘ Karriere mehrere und sich überschneidende Herangehensweisen an Stil und Genre umfasste.
„Während sie die frühen Phasen der Jazzentwicklung miterlebt und daran beteiligt war“, sagte Diehl, stellte Williams „die Erwartungen des Publikums an ihre Identität als schwarze Amerikanerin immer wieder in Frage. Sie war eine ebenso kritische Figur wie ihre männlichen Kollegen – jemand wie Duke Ellington. Aber sie hat nicht die Anerkennung bekommen, die sie verdient hätte.“