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Tra il 30% e il 50% dell’approvvigionamento idrico mondiale viene rubato ogni anno, principalmente dagli interessi agricoli e dagli agricoltori, eppure il crimine in sé non è ben compreso, secondo un nuovo studio internazionale condotto dall’Università di Adelaide.
L’autore principale, il dottor Adam Loch, del Centro per l’alimentazione e le risorse globali dell’università, ha affermato che mancano dati sui furti d’acqua, in parte perché chi ruba la risorsa è spesso povero, vulnerabile e a rischio nei paesi in via di sviluppo.
Ma i furti si verificano anche nel mondo sviluppato, soprattutto in ambito agricolo. Secondo l’Interpol, i ladri rubano ogni anno dal 30% al 50% dell’approvvigionamento idrico mondiale – un gran numero. A questo problema si aggiunge il fatto che, come la scarsità della nostra risorsa più preziosa sia in continuo aumento a causa del clima e di altre sfide, così aumentano anche i fattori che causano i furti d’acqua
In un articolo pubblicato su Nature Sustainability, i ricercatori hanno sviluppato un framework e un modello che hanno applicato a tre casi studio: la coltivazione del cotone in Australia, la coltivazione della marijuana negli Stati Uniti e la coltivazione di fragole in Spagna.
Loch sostiene che lo studio ha trovato che i fattori che hanno portato al furto d’acqua includono gli atteggiamenti sociali, le istituzioni e l’incertezza dell’approvvigionamento futuro.
Il framework e il modello sviluppato dai ricercatori consentono ai gestori delle risorse idriche di testare l’impatto delle modifiche apportate ai sistemi di rilevazione, di perseguimento penale e di condanna, e di misurare con precisione l’efficacia delle attuali sanzioni che potrebbero non costituire un deterrente efficace.
Se gli utenti sono motivati a rubare l’acqua perché è scarsa, e ne hanno bisogno per mantenere in vita un raccolto, allora il costo opportunità di quell’acqua può superare di gran lunga la penale, e si verificherà un furto.
In Australia, la questione dei furti d’acqua è stata portata alla luce nel 2017 dal programma Four Corners dell’ABC, che ha rivelato casi di irrigatori di cotone che hanno preso l’acqua nonostante l’embargo per proteggere le emissioni ambientali. Il programma ha anche mostrato la mancanza di contatori nel Nuovo Galles del Sud e l’inadeguatezza delle regole di condivisione dell’acqua che hanno reso difficile il controllo delle regole.
A seguito di rapporti altamente critici, le regole di condivisione dell’acqua sono state riviste e un nuovo ente è stato istituito nel NSW con maggiori risorse per sorvegliare e far rispettare le regole. Il risultato è stato un certo numero di procedimenti giudiziari riusciti.
Ma i progressi nell’installazione dei contatori nel Barwon-Darling sono stati lenti e le scadenze sono state prorogate.
“Una percentuale significativa di estrazioni nel bacino, e in tutta l’Australia, non viene misurata o comunque non viene misurata correttamente”, ha detto il consulente speciale dell’Environmental Defenders Office, la dottoressa Emma Carmody.
Si tratta di una questione critica in quanto rende molto difficile valutare la portata della non conformità alle leggi sull’acqua, che ha un effetto a catena sull’ambiente, sui proprietari tradizionali e sugli utenti a valle.
Carmody, che faceva parte dello studio internazionale, ha detto che non ci sono scuse per non misurare tutte le estrazioni di acqua superficiale e sotterranea in Australia, soprattutto se si considera che l’acqua è un bene così scarso e prezioso.
“Non possiamo permetterci di indovinare se le persone prendono più della loro giusta parte o meno”.
Loch ha detto che i casi di studio hanno fornito la prova che, laddove le autorità non sono riuscite a sostenere l’individuazione e l’azione penale, i furti aumenterebbero e potrebbero essere necessari deterrenti più forti per dissuadere gli utenti dal rubare l’acqua per massimizzare i profitti.
“In Spagna, le autorità di regolamentazione sono state aggredite dagli utenti quando hanno cercato di impedire loro di rubare l’acqua”, ha detto. “Negli Stati Uniti, i coltivatori di marijuana hanno rubato l’acqua dagli idranti e la polizia si è sentita impotente a fare qualcosa”.
“In Australia il benessere nazionale ha sofferto e gli investimenti dei contribuenti sono stati messi a repentaglio a causa del furto di acqua ambientale”.
La quantità d’acqua persa a causa dei furti, e le leggi inadeguate per combatterla, sono particolarmente rilevanti in quanto i governi si trovano ad affrontare la prossima fase del piano per il bacino Murray-Darling.
L’ultima fase del piano prevede la spesa di miliardi di dollari per programmi di efficienza idrica, un modo costoso per recuperare l’acqua per l’ambiente, mentre potrebbero esserci delle soluzioni a portata di mano per affrontare i furti.
“Gran parte dell’attenzione del mondo in questo momento è concentrata sugli investimenti per l’efficienza idrica, che potrebbero ottenere [nella migliore delle ipotesi] tra il 10 e il 20% di risparmio per i gestori dell’acqua”, ha detto Loch.
Ma se riuscissimo a recuperare dal 30 al 50% dell’acqua “perduta”, prendendo di mira coloro che rubano a scopo di lucro, allora sarebbe un bene per il nostro approvvigionamento idrico, e un bene per noi.
Tradotto da GeograficaMente.ch