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L'intellectuel de gauche né à Bienne s'engagea pour la démocratie menacée par le fascisme, mais il fut fasciné par Staline
Scientifique et auteur
Mühlestein comptait parmi les intellectuels de gauche suisses les plus connus de la première moitié du 20e siècle. Fils d'horloger né à Bienne en 1887, sa soif de savoir l'entraîna très tôt vers plusieurs universités allemandes où il étudia la philosophie et l'histoire de l'art. A plusieurs reprises sa vie fut marquée par son engagement politique. Expulsé d'Allemagne pour avoir défendu les Conseils d'ouvriers et de soldats en 1919, il rentra en Suisse. Après avoir étudié à fond l'histoire des Etrusques, en 1930, il se rendit à Francfort pour y oeuvrer en tant que lecteur pour la préhistoire. En 1933 la prise de pouvoir des national-socialistes le contraignit à céder sa chaire à l'université et il rentra en Suisse. C'est ici qu'il commença ses activités contre le danger du fascisme et dans le contexte de cet engagement il se lia avec le Parti Communiste. Suite à ce rapprochement, Mühlestein fut marginalisé. Après la Seconde Guerre mondiale, il se distancia définitivement du stalinisme, mais malgré cela son oeuvre littéraire et historique resta boudée jusqu'à la fin de la guerre froide.