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watson a recueilli le témoignage d'une journaliste et productrice ayant passé toute sa vie à New York. Elle raconte ce qu'elle a ressenti le 11 septembre 2001.
Nous sommes le mardi 11 septembre 2001. Il fait grand beau à New York. Un temps sec, agréable et ensoleillé. Le début d'une journée idéale, pour Magalie Laguerre-Wilkinson. A l'époque, elle est productrice pour l'émission NBC Nightly News with Tom Brokaw, l'équivalent du 19h30 en Suisse romande ou du 20h00 de TF1, en France.
Comme tous les matins, elle traverse la Grande Pomme en prenant le bus M86, qui l'amène de l'est où elle habite, à l'ouest, où se trouve la rédaction pour laquelle elle travaille. Plus précisément, au 30 Rockefeller Plaza, une place en hommage à l'une des plus grandes familles d'industriels américains. Les bureaux de la chaîne NBC se trouvent dans le Rockefeller Center et Magalie y arrive chaque jour à 8h30 tapantes.
Mais pas ce matin-là. Elle est à quelques arrêts de sa destination, lorsqu'elle reçoit un message sur son pager (l'ancêtre du natel, une sorte de «télé-avertisseur» qui permet d'envoyer des messages par écrit). A l'époque, les téléphones portables sont rares; mais grâce à son métier, elle fait partie des privilégiés qui portent un natel xxl dans leur sac à main. Le message indique: urgence, avion, attentat, tour jumelles!
Sa première réaction, un cri, qui alerte tous les passagers du bus. Ils se retournent pour la regarder, pas certains de comprendre ce qu'il se passe. Impossible pour ces gens de vérifier la news sur une app' d'actualités (comme watson), impossible pour eux de savoir si cette dame exagère ou s'ils doivent véritablement s'inquiéter, que leur monde est peut-être en train de s'écrouler! Elle appelle immédiatement ses collègues:
Le bus s'arrête enfin à destination, en plein coeur de Manhattan. En descendant du bus, Magalie et tous les autres passagers aperçoivent, avec horreur, qu'une épaisse fumée noire est en train d'envelopper les tours jumelles les plus connues du monde. Elles forment le World Trade Center, un haut-lieu financier, historique et touristique, véritable symbole de la puissance américaine au niveau international. La situation semble irréelle. Magalie continue son récit:
Magalie nous raconte que trois jours plus tard, le 14 septembre, elle est allée tourner un reportage dans un lieu historique, jouxtant une caserne de pompiers, The Armory. Ce lieu, niché en plein coeur de Manhattan, est connu pour abriter une forteresse à taille humaine, remplie d'armes, de matériel militaire et de carrosses pour les chevaux de certains policiers New-Yorkais.
Les murs de The Armory se sont transformés en une sorte de quartier général dédié aux personnes disparues, qui n'avaient toujours pas été retrouvées, à la suite des attentats. Des familles sont venues, pas seulement de New York, mais de tout le pays, pour y déposer une affiche, composée d'une photo et des caractéristiques physiques de leur être cher.
Mais c'est en partie grâce à ce mur que la productrice fit la connaissance de la famille de Rob, un jeune homme qui venait de célébrer ses 30 ans, originaire de l'Etat de l'Ohio. Il travaillait pour Cantor Fitzgerald, une grande société financière américaine. L'entreprise avait ses bureaux dans la tour nord, directement frappée par l'un des deux avions.
La majorité des employés de Cantor Fitzgerald, soit 658 sur 960 personnes, ont trouvé la mort le 11 septembre 2001. Un triste record, sur les presque 3000 personnes ayant perdu la vie lors de ces attentats.
Pour les besoins d'un reportage, Magalie a passé énormément de temps avec la famille de Rob; notamment ses parents, sa soeur, son frère et son oncle, avec lequel il était très proche. Au fil du temps, une relation s'est nouée, bien audelà du domaine professionnel, entre Magalie et la famille de Rob. D'ailleurs, ils vont tous se retrouver ce vendredi 10 septembre 2021, dans un restaurant de Manhattan, pour commémorer la mort de leur fils... 20 ans plus tard.
Le lendemain, le frère de Rob prononcera, en personne - pour la première fois - le nom complet de son aîné disparu, lors de la cérémonie de commémoration officielle, qui sera diffusée sur toutes les chaînes de télévision du pays. Cet hommage national, qui a lieu chaque année, se tiendra sur le site de Ground Zero, au pied des deux tours. Rob aurait eu 50 ans cette année.