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Reflet d'une société : les habitants d'Avenches sous l'Empire romain
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Les femmes et les enfants à Avenches
Les autres femmes
"Aux Dieux Mânes de Flavia Severilla qui a vécu 36 (?) ans.
A son épouse, lépoux Flavius Severinus a élevé
ce monument"
Stèle funéraire en calcaire. Avenches. IIIe siècle.
"Aux Dieux Mânes de Pompeia Gemella qui fut nourrice
de notre empereur. Laffranchie Pompeia Dicaea et lesclave
Primulia (ont élevé ce monument)."
Stèle funéraire. Quatre fragments dune plaque
de marbre brisée. Avenches. Seconde moitié du Ier siècle.
Ces deux documents
sont des stèles funéraires de femmes. Les principales
causes de mortalité des jeunes femmes adultes étaient
la grossesse et ses conséquences. Flavia Severilla, morte à
36 ans, paraît un peu âgée pour être décédée
des suites dune maternité. On note dailleurs quaucun
enfant nest mentionné dans lépitaphe. Lunion
entre Severilla et Severinus avait peut-être été
stérile.
Sur les stèles
funéraires féminines dHelvétie, le rang
familial de la défunte est généralement indiqué
: fille, épouse ou mère. Cest le cas sur la stèle
de Severilla.
En revanche,
les stèles funéraires dHelvétie ne nous
apprennent en principe rien sur les activités professionnelles
des femmes. Le seul document explicite est l'épitaphe de Pompeia
Gemella: on apprend que cette femme a été nourrice dun
empereur. Les historiens ont identifié le protégé
de Gemella comme étant le futur empereur Titus, élevé
durant une partie de son enfance à Avenches par son grand-père,
Flavius Sabinus.
Gemella bénéficiait
d'une certaine aisance financière et sociale puisqu'à
sa mort, elle disposait d'une affranchie et d'une esclave. Dans le
monde romain, les nourrices étaient des esclaves ou des affranchies.
Pompeia Gemella, porteuse de deux noms, nétait pas une
esclave, mais probablement une affranchie. Chez les Romains riches,
une nourrice allaitait pendant quelques mois, puis se muait ensuite
en gouvernante, prenant le titre deducatrix. Ce fut sans
doute le rôle de Gemella auprès du jeune Titus.
Aucune allusion nest faite dans lépitaphe de Gemella
à sa propre famille : pourtant, pour être nourrice
de Titus et lallaiter, elle devait avoir elle-même enfanté.
Des esclaves féminines ou des affranchies étaient utilisées
comme domestiques et comme personnel de maison. Cétait
le rôle de Pompeia Dicaea et de Primula auprès de Pompeia
Gemella.