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Echo du ciel
Depuis l'aube des temps, les hommes ont cherché à comprendre l'Univers et à en découvrir son organisation.
Soumis à la succession des jours et des nuits, à celle des saisons, ils ont voulu maîtriser le temps et son écoulement. La première des horloges est le ciel vers lequel ils ont tourné leur regard pour organiser leur vie.
Chambre à brouillard - premier type de détecteur de particules
La rotation de la terre a pendant longtemps été la seule référence du fractionnement du temps et ceci bien avant l'invention des premiers mécanismes horlogers permettant la division du jour en périodes égales. Jusqu'à il y a peu, c'était encore la rotation de la terre qui donnait la meilleure précision de l'heure puisque la seconde était définie comme la 86'400e partie du jour solaire moyen. Redéfinie en 1967 à la Conférence générale des poids et mesures comme "la durée de 9'192'631'770 périodes de la radiation électromagnétique correspondant à la transition entre deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133", elle s'éloignait définitivement de la cosmologie.
L'exposition consacrée au CERN, Organisation européenne pour la recherche nucléaire, est introduite par une évocation de l'histoire de la cosmologie s'appuyant sur les modèles de l'Univers depuis l'Antiquité grecque jusqu' à la détection du rayonnement fossile du Big Bang. Une représentation libre de 8 modèles, une mise en scène des orbites des planètes du système solaire conduisent à la découverte de quelques portraits d'astrophysiciens et de physiciens dont les apports ont permis l'établissement d'un modèle d'Univers sans cesse remodelé par de nouvelles découvertes.
En 2001, le CERN offrait au Musée international d'horlogerie un segment de la TPC (chambre à traces à projection temporelle) du détecteur ALEPH lors du démantèlement du LEP, grand collisionneur électron/positon et plus grand accélérateur de particules du monde. Ce segment est exposé dans le beffroi, accompagné de documents évoquant les 50 premières années du CERN et de ses recherches sur la physique des particules.
Une chambre à brouillard, détecteur physique de particules, complète cette exposition.