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Das Panoptikum zur Sozialgeschichte ist ein Foto- und Bildarchiv, das Roland Gretler seit den 1970er Jahren in Zürich aufgebaut hatte. Zunächst standen Bilder und Fotografien zur Arbeiterbewegung und ihrer Sozial- und Alltagsgeschichte im nationalen wie auch internationalen Kontext im Zentrum seines Sammelns. Im Laufe der Jahre weitete sich Roland Gretlers Interesse auf die Geschichte sozialer Bewegungen und auf die Sozialgeschichte allgemein aus.
In der Schweiz ist durch die Sammlertätigkeit Gretlers das wohl wichtigste Bildarchiv zur Sozialgeschichte entstanden. Das Archiv hat sowohl national wie auch international grosse Bedeutung. Seine Relevanz zeigt sich unter anderem darin, dass kaum eine Publikation zur Sozialgeschichte in der Schweiz ohne Bildmaterial aus dem Fotoarchiv auskommt. In zahlreichen Ausstellungen und Publikationen in In- und Ausland sind Fotografien und Bilder aus dem Panoptikum zur Sozialgeschichte zu sehen gewesen und noch zu sehen.
Roland Gretlers Biografie: Am 30. Mai 1937 in St.Gallen geboren, zog es ihn nach abgeschlossener Handelsschule zuerst nach Basel ans Tropeninstitut und schliesslich nach Zürich. Dort ging er zuerst bei Johannes Meiner und später beim Werbe- und Industriefotografen René Groebli in die Fotografenlehre. Als selbstständiger Fotograf arbeitete Gretler weiterhin in diesen beiden Bereichen, wandte sich in den 1970er Jahren aber zunehmend der Fotografie im Bereich der bildenden Kunst zu.
Als politisch engagierter Mensch und Staatsbürger und als Aktivist des weltweiten Aufbruchs um das Jahr 1968 interessierte sich Gretler schon früh für die Geschichte der Arbeiterbewegung und der Industrialisierung sowie deren soziale Auswirkungen, insbesondere für deren bildliche Dokumentation. In den 1970er Jahren begann Roland Gretler mit dem Sammeln von Bilddokumenten (Fotografien, Grafiken, Plakaten) über Entstehung und Entwicklung der Arbeiterbewegung. Mit der Zeit weitete sich Gretlers Sammelinteresse auf die Sozialgeschichte generell aus. So entstand über die Jahrzehnte ein einzigartiges Bildarchiv, das mehrere tausend Objekte umfasst: Gretlers Panoptikum zur Sozialgeschichte.
Roland Gretler lebte bis zu seinem Tode am 22. Januar 2018 mit seiner Frau Annelies in Herisau. Das Panoptikum zur Sozialgeschichte befindet sich im Kanzlei-Schulhaus im Zürcher Kreis 4.