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Stephan Jaeger abat le dragon et remporte son premier titre sur le PGA Tour
Peu importe à quel point le putting de Scottie Scheffler peut parfois être éprouvant pour les nerfs. Peu importe également que le numéro un mondial se soit à nouveau retrouvé dans une situation délicate sur le 18e green du Texas Children's Houston Open dimanche dernier et qu'il ait dû transformer un putt de birdie pour forcer un play-off avec Stephan Jaeger.
Jaeger, qui a raté un putt pour birdie au 18 qui lui aurait permis de remporter sa première victoire sur le Tour en 135 départs, a compté devoir disputer le play-off avec Scheffler. "A cent pour cent. Je m'attendais à ce qu'il y parvienne", a déclaré Jaeger. "Et je ne lui en veux pas de l'avoir manqué!"
Un point pour le jeune affamé du Tour, car Scheffler a raté son putt sur le trou et a déploré plus tard qu'il s'agissait d'une pure erreur d'appréciation, et Jaeger, 34 ans, a mérité sa première victoire avec un score total de -12.
Stephan & Scottie
"C'est un sentiment incroyable", a déclaré Jaeger. "Vaincre le dragon cette semaine, c'était tout simplement incroyable. Scottie est un si bon gars, un si bon joueur, j'étais juste heureux de jouer avec lui."
Compte tenu de sa grande chance de gagner, Scheffler était visiblement déçu après coup. Mais sa série de performances remarquables et constantes s'est poursuivie. En huit départs, le joueur de 27 ans s'est classé six fois dans le top 10 et a remporté deux victoires en route vers le Masters dans deux semaines.
Pour Jaeger, ce triomphe est une compensation pour quelques défaites serrées cette saison. Lors du Farmers Insurance Open à Torrey Pines en janvier, il a été battu par Mathieu Pavon. Un mois plus tard, à l'Open de Mexico, Jaeger a joué quatre tours dans les 60 et a terminé avec un 65, ce qui lui a valu un deuxième T-3. "J'ai l'impression que mon jeu a vraiment évolué", a déclaré Jaeger. "Je suis redevenu constant et le putter a été chaud cette semaine et j'ai fait le travail."
Désormais, Jaeger a une carte du Tour jusqu'en 2026 et participera à son premier Masters cette année. En 12 ans de carrière professionnelle, il n'a participé qu'à quatre Majeurs au total.
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Shelby & Harrison
Stephan Jaeger portant son fils de 16 mois, Harrison, après avoir emménagé dans une nouvelle maison la semaine dernière.
"Ma femme est à mes côtés depuis longtemps", a déclaré Jaeger. "Elle a vu le pire et elle est mon plus grand soutien, mais aussi mon plus grand détracteur. Je suis très heureux que les deux personnes les plus importantes de ma vie soient ici."
Stephan Jaeger a trois marqueurs de balle dans sa poche. L'un est pour son fils Fritz, un autre pour son chien Phil et un troisième pour son défunt père Klaus, décédé il y a deux ans.