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|SOMMAIRE

CARTES
Région
Site de Pompéi
HISTORIQUE

Le Vésuve n’a jamais suscité les légendes, les mythes ou les tabous qui entourent tant d’autres volcans. Avant la destruction de Pompéi et Herculanum en 79 après J.-C. et longtemps après, il s’est tenu si tranquille qu’il semble avoir été ignoré des dieux de l’Antiquité, puis des chroniqueurs du Moyen Age.
La célébrité mondiale ne lui est venue qu’aux XVIIIe et XIXe siècles, quand les archéologues ont mis au jour les restes remarquablement préservés des cités disparues. Et à son réveil, qui survint vers la même époque, les géologues se servirent de lui comme d’un laboratoire géant pour faire progresser la vulcanologie alors à ses débuts. L’observatoire volcanologique du Vésuve, le plus ancien du monde, est équipé de nombreux appareils de géophysique et de sismographes fonctionnant 24 heures sur 24.
L’âge des différentes coulées se lit sur le sol : la dernière, celle de 1944, forme une immense traînée noire et stérile ; une végétation pauvre, de la mousse et du lichens, recouvre les traînées du XVIIIe siècle, alors que les plus anciennes donnent un terrain verdoyant et fertile. Ces pentes étaient déjà cultivées à l’époque de Pompéi.
Sa superficie de base est de 480 kms carrés. L’observatoire volcanologique se trouve sur la colline de Eremo. Le complexe Somma-Vésuve est un exemple classique de volcan double. Sur le côté sud se dresse un petit cône appelé Camaldoli di Torre qui s’est formé lors d’une éruption préhistorique. Il existe deux dômes, Colle Margherita et Colle Umberto, nés respectivement en 1891 et 1895. La base de la Somma-Vésuve serait située à env. 1000 mètres au-dessous du niveau de la mer.
On peut aujourd’hui arriver au sommet du Vésuve, un chemin permet de faire le tour de l’impressionnant cratère (600 m de diamètre) qui a remplacé, après l’éruption de 1944, le cône fumant du volcan. Le panorama s’étend du golfe de Gaéte à la presqu’île de Sorrente et à Capri (voir carte de la région).
Actuellement une route et un téléphérique mène au Vésuve. Atteindre le sommet et contempler le cratère demande un effort d’env. 30 minutes de marche. On peut y observer les fumerolles. Le sommet offre un panorama magnifique sur la baie de Naples.
Le vulcanologue Alessandro Malladra disait
en 1913 :