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La prévalence de l'hépatite chronique C est estimée de 0,5 à 1% en Suisse ; il ne faut donc rechercher des anticorps contre le virus de l'hépatite C que dans les groupes à risque. Décider qui traiter est difficile : 15% des patients contaminés guérissent spontanément ; 25% restent porteurs asymptomatiques du virus et ne développent probablement pas de maladie hépatique significative. Vingt pour cent vont développer une cirrhose en dix ou vingt ans. L'hépatite chronique C est une maladie fibrosante plutôt qu'une maladie inflammatoire, accélérée par exemple par une consommation d'alcool de plus de 50 g par jour. La présence d'une cirrhose au moment du diagnostic multiplie par quatre la mortalité et même par vingt chez les patients de moins de 50 ans. La fibrose progresse chez les patients non traités, alors qu'elle est stable ou diminue en cas de traitement d'interféron, y compris chez les non-répondeurs. Ces données nous permettent de proposer quels patients traiter.