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Jacob Bolotin, un des premiers médecins aveugles
Son histoire
Jacob Bolotin naît aveugle le 3 janvier 1888 à Chicago. Sa famille, des immigrants juifs de Pologne, est très démunie. Jacob a six frères et sœurs dont deux sont également aveugles de naissance. Il intègre l’école publique pour non-voyants de l’Illinois. Ses professeurs le décrivent comme élève brillant avec des capacités sensorielles hors normes.
Il est déjà capable de reconnaître les personnes grâce à son odorat et peut lire le braille au travers de trois couches de mouchoirs. À 14 ans, il commence sa carrière professionnelle en vendant des allumettes, des pinceaux, mais aussi des machines à écrire en faisant du porte-à-porte.
Il arrive à se repérer dans la ville de Chicago et prend le tramway en utilisant uniquement sa canne. À 16 ans, il est reconnu par son chef comme étant le meilleur vendeur de sa société. Mais Jacob rêve de devenir docteur. Malgré sa cécité, le jeune homme intègre une école de médecine. Avant l’arrivée des ordinateurs, des blocs-notes en écriture braille ou des bureaux adaptés, il n’existe aucune modalité pour aider les universitaires non-voyants. Jacob se débrouille tout seul en utilisant sa machine à écrire portable.
Son parcours
Après la réussite de ses études, devenir médecin n’est pas chose facile. Lors de son premier stage, il doit s’armer de patience durant plusieurs mois, cloisonné dans un bureau de l’hôpital sans jamais recevoir de patients.
Cependant, Jacob prouve ses grandes capacités pendant son stage à l’hôpital Frances Willard dans l’Illinois.
Il a su déceler la maladie cardiaque d’une jeune femme. Celle-ci était passée dans les mains de trois autres médecins qui avaient diagnostiqué une simple fatigue chronique. Le médecin en herbe impressionne grandement ses confrères jusqu’alors très sceptiques envers la possibilité que Jacob devienne un jour docteur. Avec le temps, son savoir en tant que médecin est validé par ses pairs et ses patients.
Il a été médecin bénévole dans un hôpital pour des personnes qui étaient atteintes de tuberculose.
Malgré la reconnaissance de ses compétences, l’hôpital use toujours le prétexte de sa cécité pour ne pas le rémunérer.
Le chef de l’établissement refuse fermement que Jacob Bolotin travaille à ses côtés.
Il est apprécié de tous ses patients et les autres docteurs échangent souvent avec lui.
Malgré toutes ces péripéties, le docteur Jacob Bolotin finit par devenir un éminent spécialiste des poumons et du cœur reconnu à l’échelle nationale et même internationale. Jacob Bolotin est entré dans la légende en tant que premier médecin aveugle de l’histoire de l’humanité.
En participant à des congrès médicaux, Jacob démontre une qualité d’orateur hors pair.
Dans une interview pour le Chicago Tribune, Jacob marque les esprits avec un discours en avance sur son temps évoquant les problèmes d’inclusion : « Un homme dépourvu de la vue est-il dépourvu de cervelle ? Là réside le problème entre la société et l’aveugle. Tout ce que l’aveugle demande, c’est le “fair-play”. Donnez-lui sa chance avec égalité et sans préjugés, et il parviendra généralement à se débrouiller avec ses collègues. »
Il continue d’exercer la médecine jusqu’à la fin de sa vie.
Il décède le 1er avril 1924. Lors de ses funérailles, plus de 5000 personnes étaient présentes pour lui dire un dernier adieu.
Jacob s’est battu contre les préjugés et les fausses croyances des gens au sujet des capacités des aveugles et des malvoyants. Il s’est donné corps et âme dans son métier afin d’être accepté et respecté par ses semblables.
En tant qu’aveugle, je vous dirais de ne jamais baisser les bras, de continuer à avancer et de toujours croire en vos rêves, parce que rien n’est impossible quand on est vraiment motivé avec un esprit combatif.
Le docteur Jacob Bolotin est la preuve vivante que toute personne atteinte de cécité peut réaliser de grandes choses dans de nombreux domaines telle la médecine. Du travail, de la persévérance et de la foi en ses capacités sont sans doute notre meilleur atout.
Le saviez-vous ?
Durant la même période, on trouve également le docteur Babcock. Il est né le 26 juillet 1851 à Watertown, à New York. Il perd la vue à l’âge de 13 ans suite à une explosion accidentelle de poudre à canon. Il entreprend alors des études de médecine à Chicago et obtient son diplôme en 1878. Il a ensuite enseigné la médecine clinique au Chicago College of Physicians and Surgeons, et il a servi pendant un certain nombre d’années en tant que médecin traitant à l’hôpital du comté de Cook. Il a écrit un article sur les maladies pulmonaires et plus tard un livre pour le grand public sur l’étude du cœur.