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|En Suisse, comme
dans d'autres pays, la consommation de cannabis a beaucoup augmenté,
avant tout chez les adolescents et chez les jeunes adultes. Au cours des
années, les opinions sur la consommation de cannabis se sont
modifiées. Ainsi, en comparaison avec les années 80 et le début des
années 90, le cannabis est aujourd'hui considéré par le grand public
comme moins dangereux. Mais il circule des informations contradictoires
sur le cannabis. Ainsi, certaines de ces opinions reposent sur des faits
avérés, d'autres sur des préjugés et de fausses informations.

Cette brochure veut contribuer à mieux estimer les risques et les dangers de la consommation de cannabis. En effet, ce n'est qu'en étant informé de manière correcte que chacune et chacun peut peser les risques et décider ainsi de manière responsable de son comportement à l'égard de la consommation de cannabis.
|Les
sources les plus importantes desquelles sont issues les informations de
cette brochure sont:

Quelques faits
Pour une grande part des consommateurs, l'usage du cannabis n'est qu'un phénomène passager. En moyenne, la consommation de cannabis s'étale sur une période de près de huit ans. Toutefois, de nombreux consommateurs arrêtent d'en prendre après une courte phase d'expérimentation.
L'âge moyen d'entrée en consommation a baissé et se situe un peu en dessus de 15 ans.
La proportion de femmes et d'hommes qui consomment du cannabis tend à devenir comparable. Cependant, les jeunes hommes consomment toujours plus fréquemment du cannabis que les jeunes femmes.
Selon une estimation conservatrice de l'Office fédéral de la police, le chiffre d'affaire du commerce global de cannabis en Suisse s'élevait en 2001 à environ un milliard de francs.
Auparavant, la teneur en tétrahydrocannabinol (THC) des plants de cannabis se situait entre 0,5 et 3%. L'évolution des méthodes de culture a rendu possible aujourd'hui la production de plants de cannabis ayant des teneurs en THC significativement plus élevées; il est difficile de donner une moyenne de la teneur en THC du cannabis se trouvant sur le marché, mais elle devrait se situer entre 6 et 30%.
Une forte teneur en THC peut renforcer et modifier les effets immédiats de la consommation. L'incidence d'une teneur élevée en THC sur les dommages à long terme pour la santé n'est pas connue à ce jour.

Il reste de nombreuses questions ouvertes sur les conséquences de la consommation de cannabis. En particulier, les risques encourus par des personnes fragiles et en mauvaise santé (voir « Qui est particulièrement en danger ») ne sont que très peu documentés.
Ainsi, toute personne ne souhaitant pas prendre de risque doit s'abstenir de consommer du cannabis.
Une consommation épisodique de cannabis est relativement sans risque, pour autant qu'elle n'ait pas lieu avant une activité nécessitant de l'attention et des facultés de réflexion, comme par exemple conduire un véhicule ou passer un examen.
La consommation régulière et quotidienne de cannabis met la santé en danger.
|Les adolescents qui
consomment du cannabis à treize ou quatorze ans déjà sont en danger.
A l'adolescence, les jeunes sont confrontés à de nombreux défis liés
à leur développement, qui nécessitent de leur part la pleine
possession de leurs facultés. Le cannabis les empêche d'accomplir ces
tâches et peut aussi induire des difficultés scolaires.

Les femmes enceintes qui fument du cannabis ont un risque plus élevé de donner naissance à un bébé ayant un poids plus faible que la moyenne. D'autres altérations du comportement et du développement de l'enfant ne sont pas exclues.
Pour les personnes conduisant un véhicule, le risque d'accident est augmenté, car le cannabis modifie les perceptions et influence la capacité de réaction.
Les personnes qui souffrent en particulier des maladies suivantes ont un risque élevé de développer des problèmes s'ils consomment du cannabis: asthme, bronchite, schizophrénie, dépendance à l'alcool ou aux médicaments, hypertension et problèmes cardiaques.
Le cannabis renforce en premier lieu l'humeur de la personne au moment de la consommation: si elle se sent mal, elle se sentira encore plus mal après avoir pris du cannabis.
Selon l'humeur de la personne, le cannabis a un effet calmant, relaxant ou euphorisant. La modification de la perception de l'espace et du temps est aussi un effet caractéristique du cannabis.
Des sentiments de peur ou de panique, ainsi que des hallucinations sont possibles, en particulier après la prise de hautes doses. Ces symptômes disparaissent une fois les effets du cannabis estompés.
La fréquence cardiaque augmente, puis diminue après trois heures environ.
La mémoire à court terme, les capacités de réaction et de concentration sont perturbées jusqu'à 24 heures après la consommation.
Aucun décès dû à une surdose de cannabis n'est connu.
On constate une légère diminution des capacités d'apprentissage et de mémorisation. La capacité d'attention est aussi influencée.
Jusqu'à ce jour, il n'a pas pu être prouvé que le THC pur cause le cancer. Le fait que le cannabis soit souvent mélangé à du tabac permet de supposer que la fumée du cannabis est un facteur de risque pour les mêmes formes de cancer que pour le tabac.
Le goudron inhalé en fumant une cigarette de marijuana, lequel est de deux à trois fois plus élevé qu'avec une cigarette de tabac, l'absence de filtre, l'inhalation plus intense ainsi que la plus longue retenue de la fumée dans les poumons conduisent à un dépôt plus élevé de goudron dans les voies respiratoires.
On peut s'attendre à un risque plus élevé de cancer de la cavité buccale, du pharynx, de la trachée et de l'oesophage.
On peut s'attendre à un risque plus élevé de maladies des poumons.
La formation des spermatozoïdes et le cycle de menstruation peuvent être perturbés. Ces effets sont cependant réversibles après l'arrêt de la consommation.
|Une consommation
fréquente de cannabis peut induire une dépendance psychique et une
faible dépendance physique.

On rapporte aussi des phénomènes de tolérance, dans lesquels une augmentation continuelle des doses pour obtenir les mêmes effets est décrite.
Des symptômes de sevrage peuvent apparaître chez les personnes ayant consommé du cannabis durant des années. Comparativement à d'autres drogues, ces symptômes sont légers.
La consommation de cannabis déclenche-t-elle des maladies psychiques?
Il n'existe pas de «psychose cannabique». En cas de schizophrénie, la consommation de cannabis peut péjorer l'évolution de la maladie ou provoquer des rechutes. De nouvelles études laissent penser qu'il est possible que la consommation de cannabis puisse déclencher des schizophrénies. Il est également supposé que la consommation chronique de cannabis a des effets sur les obsessions, les états anxieux, les dépressions et les suicides.
La consommation chronique de cannabis endommage-t-elle les systèmes immunitaire et reproductif?
Lors d'expérimentations animales, une diminution de l'immunité due à
l'effet du cannabis a été mise en évidence. Ce résultat n'est pas confirmé
chez l'être humain.
Une consommation chronique de cannabis peut diminuer la formation de spermatozoïdes et générer des malformations de ces derniers. Certaines études ont démontré des dégâts possibles sur les chromosomes, d'autres les ont par contre niés.
|Les études sur les
humains n'ont révélé aucun élément qui permette d'affirmer que la
consommation de cannabis engendre des dommages au cerveau et ait un
effet négatif à long terme sur l'intelligence.

En cas de consommation régulière de cannabis (quotidienne ou presque) et à long terme, des modifications du métabolisme cérébral peuvent être constatées.
La faculté d'apprentissage et de mémorisation, ainsi que la capacité d'attention sont influencées par une consommation à long terme.
Les effets du cannabis sur le cerveau sont réversibles après l'arrêt de la consommation.
|L'apparition d'un
syndrome amotivationnel (diminution de la motivation, de l'initiative et
des performances) lié à la consommation de cannabis n'est guère
confirmé par les études scientifiques. Ces particularités de
comportement s'inscrivent plutôt dans le style de vie des consommateurs
réguliers.

Une consommation quotidienne de cannabis peut empêcher la résolution constructive des problèmes.
Les personnes ayant une consommation précoce de cannabis ont un risque plus élevé de consommer fréquemment d'autres substances illégales.
Les consommateurs précoces arrêtent de prendre du cannabis plus tardivement que celles et ceux qui ont commencé à en consommer plus tard.
Les consommateurs précoces sont fréquemment fragiles socialement et psychiquement. Ces jeunes apprennent alors à utiliser les effets sédatifs et euphorisants du cannabis comme une automédication. Ils ont tendance à entrer alors dans une consommation régulière.
Les symptômes psychiques et sociaux observés chez les consommateurs de cannabis ne sont bien souvent pas dus à la consommation de cannabis, mais préexistent à celle-ci.
|Les personnes qui
n'ont jamais consommé de cannabis ne prennent en règle générale
aucune autre drogue illégale. Inversement, beaucoup de consommateurs de
drogues dures illégales ont pris du cannabis. Mais on ne peut en
déduire aucun rapport de cause à effet.

90% des consommateurs de cannabis ne consomment aucune autre drogue illégale.
Au plan scientifique, on discute aujourd'hui de l'interaction des systèmes récepteurs cannabinoïdes et opioïdes dans le cerveau. Cependant, d'autres recherches doivent être menées pour vérifier si les récepteurs opioïdes répondent de manière plus sensible à la suite de la consommation de cannabis.
Une comparaison des dommages physiques, psychiques
et sociaux entre l'alcool et le cannabis
La consommation de cannabis réduit l'attention et la capacité de réaction et par là même la faculté de conduire, ce qui augmente le risque d'accident.
Cependant, les conducteurs sous l'influence du cannabis conduisent souvent plus prudemment que les autres.
Les effets d'un joint correspondent approximativement, dans les simulations de conduite, à celle d'un taux d'alcoolémie de 0,5 à 1 pour mille.
L'effet conjugué du cannabis et de l'alcool sur les facultés de conduire est plus fort que celui de l'alcool seul.
|Le THC se concentre
rapidement dans les tissus graisseux et ne se diffuse ensuite que
tardivement dans l'organisme. A l'arrêt d'une période de consommation
régulière, le THC peut éventuellement être décelé dans le sang et
dans l'urine durant des semaines.

Une consommation sporadique de cannabis est encore décelable quelques heures après dans le sang, jusqu'à quelques jours dans l'urine.
En outre, il est aussi possible de trouver des
traces de THC dans les cheveux, la salive et la sueur.
|Ou trouver de l’aide et
du soutien ?

Si la consommation de cannabis d'un individu devient problématique, il ne faut pas hésiter à chercher de l'aide et du soutien auprès de personnes compétentes, comme:
un spécialiste des questions de drogues et de dépendances, dont on trouvera des adresses de contact sur Internet: www.drogindex.ch
un médecin, qui, dans une relation de confiance, pourra offrir un soutien important et indiquer les pistes à suivre pour se rétablir.
Avez-vous d’autres questions ?
Pour toute autre question, on peut s'adresser à:
l'Institut suisse de prévention de l'alcoolisme
et autres toxicomanies (ISPA).
ou à l'organisme de prévention régional.
Editeur:
Institut suisse de prévention de l'alcoolisme et autres toxicomanies
case postale 870, 1001 Lausanne
www.sfa-ispa.ch
2003