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Der Medizin-Nobelpreis geht in diesem Jahr an drei Wissenschaftler für die Erforschung von Malaria, Flussblindheit und Elefantiasis. Sie hätten die Behandlung einiger der gravierendsten Parasitenerkrankungen «revolutioniert», teilte das Karolinska-Institut am Montag in Stockholm mit.
«Krankheiten, die durch Parasiten verursacht werden, plagen die Menschheit seit Jahrtausenden und stellen ein grosses und globales Gesundheitsproblem dar», hielt das Nobelpreiskomitee fest. «Diese Krankheiten betreffen die Ärmsten der Welt und sind eine enorme Barriere für Gesundheit und Wohlstand.»
Leitsubstanz gegen parasitische Würmer
Campbell, 85, und Omura, 80, entdeckten mit Avermectin eine Leitsubstanz gegen parasitische Würmer. Derivate der Substanz hätten das Vorkommen der Flussblindheit und der Elefantiasis radikal gesenkt und auch gegen andere parasitäre Krankheiten Wirkung gezeigt, erklärte das Nobelpreiskomitee.
Die Elefantiasis oder lymphatische Filariose wird von anderen Fadenwürmern verursacht. Sie lösen einen Lymphstau aus, der zu einer extremen Vergrösserung und Verhärtung der Haut an den Beinen oder Geschlechtsorganen führt. Betroffen sind nach Angaben des Nobelkomitees über 100 Millionen Menschen weltweit.
«Mutter» des Malariamittels Artemisinin
Die 84-jährige Chinesin Youyou Tu ist die «Mutter» des Malariamittels Artemisinin, das die Sterblichkeit von Malariapatienten signifikant verringert hat. Sie arbeitete mit Extrakten aus der Beifusspflanze, die seit Jahrtausenden in China in Verwendung ist, auch als Malariamittel.
Malaria wird durch den Stich der Anopheles-Mücke übertragen. Nach neuesten Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) vom September gab es in diesem Jahr rund 214 Millionen Neuerkrankungen, etwa 438'000 Menschen starben daran. Die meisten Opfer sind afrikanische Kinder. Es gibt derzeit keine Impfung.
Zwölfte Frau, die den Nobelpreis für Medizin erhält
Youyou Tu ist Chef-Professorin an der Chinesischen Akademie für Traditionelle Chinesische Medizin und die zwölfte Frau, die den Nobelpreis für Medizin erhält. Campbell ist emeritierter Forschungsstipendiat der Drew Universität in Madison (US-Staat New Jersey), Omura emeritierter Professor der Kitasato-Universität in Japan.
Der japanische Preisträger Satoshi Omura hat die Ehre mit grosser Bescheidenheit aufgenommen. «Ich dachte 'Darf ich es wirklich sein!?'. Denn vieles habe ich ja von den Mikroorganismen gelernt. Es wäre angemessen, wenn man ihnen den Preis verleihen könnte», sagte der 80-Jährige am Montagabend (Ortszeit) dem japanischen Fernsehsender NHK.
Männer dominieren
Der Nobelpreis für Medizin ist vergangenes Jahr zur Hälfte an den US-Forscher John O'Keefe (tätig am University College in London) sowie zur weiteren Hälfte an das norwegische Wissenschaftler-Ehepaar May-Britt und Edvard I. Moser (Technisch-Naturwissenschaftliche Universität Trondheim) gegangen. Die Auszeichnung erfolgte für Forschungen rund um Orientierungssinn und die Repräsentation von räumlichen Strukturen im Gehirn von Tier und Mensch.
May-Britt Moser war damit letztes Jahr erst die elfte Frau von insgesamt 207 Preisträgern, die in der Kategorie Medizin gewinnen konnte. Von allen Preisträgerinnen bekam nur Barbara McClintock 1983 den Preis alleine, alle anderen waren Teil eines Forscherteams.
Durchschnittlich 58 Jahre alt
Medizin-Nobelpreisträger sind im Durchschnitt 58 Jahre alt. Für die untenstehende Grafik wurden alle bisherigen Preisträger nach Alterskategorien aufgegliedert. Es zeigt sich, dass ganz junge oder alte Gewinner eher unwahrscheinlich sind.
Die Preise werden seit 1901 vergeben. Die Dotierung stieg von anfangs 150'800 auf 10 Millionen Schwedische Kronen und blieb bis 2011 so hoch. Seit 2012 beträgt das Preisgeld nur noch 8 Millionen Kronen, um eine «dauerhafte finanzielle Stabilität» zu gewährleisten. Finanz- und Wirtschaftskrise hatten das Kapitalvermögen der Stiftung gemindert.
Preisübergabe im Dezember
Neben den eigentlichen Nobelpreisen wird seit 1969 eine Ehrung für Wirtschaftswissenschaften in Gedenken an Alfred Nobel verliehen. Sie wurde 1968 von der Schwedischen Reichsbank gestiftet.
Bis zu drei Menschen können sich jeweils diesen oder einen der wissenschaftlichen Preise teilen. Der Friedensnobelpreis wird auch an Organisationen verliehen. Höhepunkt ist stets die feierliche Verleihung der Auszeichnungen am 10. Dezember, dem Todestag des Stifters Nobel.
(jfr, mit sda-Material)