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Daenerys Targaryen entre dans le feu crépitant. Elle a allumé le bûcher pour se brûler elle-même, le corps de son mari et Mirri Maz Duur vivante – comme punition pour la terrible trahison que la guérisseuse a commise. Pour Daenerys, la vie n'a plus de sens maintenant que son mari et son bébé sont morts à cause de la sang-magie utilisée par Mirri Maz Duur.
Mais la chaleur ne lui fait rien. Elle ne lui a jamais fait mal.
Aujourd'hui encore, au milieu de colonnes de feu qui s'étirent vers le ciel nocturne, elle ne ressent rien d'autre qu'une chaleur agréable. Puis elle remarque les trois œufs de dragon. Daenerys les a aussi emportés dans les flammes, ces œufs, pétrifiés depuis des décennies. Mais maintenant, ils présentent des fissures çà et là. Comme un éclair scintillant, elles se répandent le long des coquilles.
Le premier œuf s'ouvre. Puis le second. Et le troisième.
Pour la première fois depuis plus d'un siècle, les dragons voient la lumière du jour dans le monde de « Game of Thrones ».
Les dragons sont d'énormes créatures reptiliennes qui volent et crachent du feu. Ils ont un cou allongé, un corps en forme de serpent, deux pattes arrière courtes et deux grandes ailes, qui servent aussi de pattes avant. Leurs dents sont longues et tranchantes comme des épées, et leur feu est capable de brûler des armées entières ou de faire tomber des royaumes.
Les dragons se nourrissent exclusivement de la viande qu'ils ont préalablement rôtie avec leur souffle de feu. Du poisson. De plus petits mammifères. Des humains et des chevaux. Les œufs qu'ils pondent peuvent être conservés pendant des siècles avant leur éclosion. Mais la connaissance autour de ce sujet a été perdue au cours de l'histoire. Aujourd'hui, le consensus semble être que la sang-magie est impliquée.
À la naissance, les dragons s'imprègnent du premier être qu'ils voient. D'après des archives valyriennes rares et incomplètes, les dragons nouvellement éclos devraient avoir à peu près la taille d'un chat. En un an, ils atteignent la taille d'un chien. Après deux ou trois ans, ils sont aussi gros que des chevaux. La particularité des dragons, c'est qu'ils ne cessent de grandir au cours de leurs 200 ans de vie.
La caractéristique la plus célèbre des dragons est leur souffle de feu. Selon de rares archives, le feu des dragons les plus anciens peut même réduire en cendre l'acier et la pierre. L'haleine de feu est créée en séparant deux produits chimiques : lorsqu'ils se rencontrent, une réaction explosive se déclenche sous la forme d'un jet de feu ciblé. Les dragons sont immunisés contre la chaleur de leur feu, c'est pourquoi on dit souvent que le feu ne peut pas tuer les dragons.
Plus que cela : les dragons sont le feu fait chair. Leur corps est sensé dégager une telle chaleur qu'ils dégagent de la vapeur pendant les nuits fraîches. Leurs écailles sont pratiquement insensibles au feu et deviennent si épaisses avec l'âge qu'elles se transforment en une carapace presque impénétrable.
Les rapports sur l'origine des dragons sont, au mieux, contradictoires. On dit qu'autrefois les dragons peuplaient le monde entier, ce qui expliquerait les découvertes d'anciens os de dragons dans le nord de Westeros ou dans les jungles de Sothoryo, ainsi que les rumeurs sur la vue de dragons dans des pays lointains et inconnus.
Certaines sources prétendent que les dragons sont nés de la chaîne de volcans sur la péninsule valyrienne – les Quatorze Flammes. Des sources dérivées d'un peuple qui, à son apogée, devait représenter l'état libre le plus avancé et le plus puissant du monde : les Valyriens.
Leurs rapports contredisent ce que les archives des Asshaï de l'autre côté de la mer de Jade révèlent à Essos. Leurs histoires parlent des Contrées de l'Ombre, une terre sauvage et étrange où il se passe des choses qui dépassent l'esprit des gens ordinaires. Des dragons, par exemple, qui ont été apprivoisés par un peuple si vieux qu'il n'a pas de nom. Et ce serait exactement ce peuple qui aurait apporté les œufs de dragon à Valyria et le savoir autour de la magie qui se cache dernière l'élevage et la domestication des dragons aux Valyriens.
La rumeur dit qu'aujourd'hui encore, on trouve des dragons sauvages dans les Contrées de l'Ombre. Mais personne ne sait ce qu'il est advenu du peuple mystérieux.
En tout cas, les sources des Asshaï remontent à cinq mille ans. À l'époque, les Valyriens sont un peuple de bergers qui sont tombés sur des œufs de dragon – peut-être seulement par hasard, peut-être aussi avec l'aide de ce peuple mystérieux des Contrées de l'Ombre. Ils font éclore les œufs, probablement par la sang-magie ancienne, et parviennent à apprivoiser les dragons.
Les Valyriens apprennent rapidement à utiliser ces dragons comme armes de guerre. Des armes qui réduisent en cendres aussi bien les châteaux que les empires. Sur ce, en quelques années seulement, ils construisent un vaste empire qui s'étendra sur tout Essos. Des centaines de dragons, comme le rapportent des bribes d'informations provenant de tout Essos, assurent une suprématie tant militaire que technologique, unique dans l'histoire de « Game of Thrones ». Un grand symbole le montre : l'acier valyrien.
L'acier valyrien est aussi léger qu'incassable. C'est un métal connu pour son tranchant incomparable et son motif ondulé sur les lames. Sa fabrication est un secret qui ne connaît que la magie du feu du dragon dans lequel il est forgé.
Quatre mille ans plus tard, une catastrophe aux proportions bibliques se produisit lorsque les Quatorze Flammes entre en éruption simultanément: la péninsule subit une explosion qu'aucun Valyrien, aucun savoir accumulé et aucun dragon apprivoisé ne survit. Une seule journée a suffi pour anéantir la civilisation la plus puissante et la plus avancée de tous les temps, y compris les espèces anciennes – ou du moins presque.
Une seule famille de Valyriens survit : les Targaryens. Un siècle avant la chute de Valyria, elle a construit Peyredragon, un château sur une île volcanique au large de Westeros.
Ils ont emporté cinq dragons.
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