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（法新社巴拿马市12日电） 1914年8月14日，随着蒸汽船「安空号」（Ancon）驶过，巴拿马运河正式开通，也确立了美国的世界强权地位。
100年后的今天，有100多万艘船只行经这条80公里长的运河，其处理的海上贸易，占全球总额5%。
早在西元1500年左右，神圣罗马帝国皇帝查理五世（Charles V）即已提出穿越中美洲建造运河连结大西洋与太平洋的构想，因为如此一来，就能避开绕行南美南端既花时间又充满变数的长途航程。
法国是第1个尝试把构想化为现实的国家。1880年，法国由曾在埃及建造苏伊士运河的工程师勒瑟普斯（Ferdinand de Lesseps）带领展开大型计画，但因未能克服热带疾病、工程缺口与资金问题，他的巴拿马挑战宣告失败。
美国1904年派出船舰支援巴拿马脱离哥伦比亚独立后，与新独立的巴拿马签订条约，取得1个16公里宽的条状陆地控制权。这片土地，也就是后来的巴拿马运河区（Canal Zone）。
美国运用尖端工程技术，聘请数十万工人费力打造，在10年间完成巴拿马运河，就在第一次世界大战开始蹂躏欧洲之际，改变了地缘战略样貌。
整体而言，约有2万7000名来自世界各地的工人在建造巴拿马运河时丧命，其中多数死于疟疾与黄热病。
法新社