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Alle Jahre wieder geht das Piemont ins Rennen: In Asti zu Pferd und in Alba zu Esel. Die Geschichte der beiden Wettbewerbe geht auf das Jahr 1275 zurück, als sich die Städte rivalisierten.
Asti ging damals als Sieger hervor, woraufhin die Gewinner entlang der Stadtmauern von Alba ein Pferderennen veranstalteten. Doch die Bewohner von Alba liessen dies nicht auf sich sitzen und verhöhnten ihre Gegner mit einem Eselrennen.
Das Pferderennen von Asti findet jeweils im September statt. Und zwar auf ohne Sattel gerittenen Pferden. Es gilt als eines der spannendsten «Palio Events» von ganz Italien. Begleitet wird der Anlass von einem historischen Umzug durch die Strassen der Altstadt, mit mehr als 1200 Personen aus allen teilnehmenden Quartieren der Stadt und den umliegenden Gemeinden. Dabei werden die Ereignisse aus der mittelalterlichen Geschichte von Asti dargestellt.
In den Tagen vor dem Palio ist die Stadt voll von den Farben der Fahnen und belebt durch den Palio der «sbandieratori», der Fahnenschwinger, den Abendessen, die der entsprechenden Gruppe Glück bringen sollen, dem Markt des Palio und den Trainingsrennen der Pferde auf der Piste auf der Piazza Alfieri.
Jährlich im Oktober tragen beim Eselrennen in Alba die neun Stadtteile den Wettkampf um das handgemalte Banner, den Palio, aus. Die Zuteilung der Esel erfolgt durch eine Verlosung am Morgen des Rennens. Vor dem Startschuss inszenieren die Bewohner – begleitet von Fanfaren und Trommelwirbel – eine grosse Parade durch die Strassen der Stadt.
Bei der Ankunft auf der Piazza Osvaldo Cagnasso wird von jedem Stadtteil eine Szene aus dem Mittelalter dargestellt. Der anschliessende Wettlauf besteht aus zwei Runden und einem Finale.