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La hernie hiatale est due à un élargissement de l’orifice du diaphragme. Du fait que la pression régnant à l’intérieur de la cavité abdominale est plus élevée que dans le thorax, la partie inférieure de l’œsophage et des parties de l’estomac peuvent être poussées vers le haut. Il en résulte des reflux répétés de suc gastrique acide qui enflamment la muqueuse de l’œsophage.
Le déplacement gastro-œsophagien s’accompagne d’un relâchement du muscle qui contrôle l’entrée de l’estomac, c’est pourquoi une hernie hiatale entraîne des remontées (reflux) de suc gastrique acide dans l’œsophage. Ceci a pour effet d’enflammer la muqueuse œsophagienne, car au contraire de l’estomac, l’œsophage n’a pas de mécanisme d’acido-résistance. Une œsophagite de reflux, ou maladie du reflux gastro-œsophagien se développe alors.
C’est une plaque de muscles et tendons bombée de façon transversale, située au milieu du tronc et qui sépare la cage thoracique et la cavité abdominale. Il présente des ouvertures pour des organes qui descendent de la cage thoracique dans l'abdomen. C'est ainsi que l'oesophage traverse le diaphragme par une fissure appelée hiatus. Les grandes voies sanguines (aorte et veine cave inférieure) tout comme les voies nerveuses ont ainsi chacune leur propre conduit.
du grec ancien παρά, para, qui signifie «à côté de, qui passe devant». Ici: qui se trouve à côté de l’oesophage.
l’inflammation de la muqueuse de l’oesophage.
Percée dans le diaphragme pour le passage de l‘oesophage. En latin hiatus, ouverture, fente.
Remontée de sucs gastriques aigres dans l'oesophage qui provoque une inflammation (oesophagite).
L’élargissement de la fente du diaphragme et un relâchement des liens entre estomac et diaphragme sont prédisposés. Etant donné que dans la cavité abdominale existe une pression interne supérieure à celle de la cage thoracique, il est possible que, en dépit de la gravitation, la partie inférieure de l'oesophage et des parties de l'estomac soient déplacés vers le haut.
Le surpoids, la constipation et une position du corps allongée favorisent l'augmentation de la pression intra-abdominale.
On distingue deux types principaux de déplacement:
A la suite du déplacement se produit un relâchement du sphincter oesophago-gastrique. C'est ainsi que le suc gastrique acide remonte dans l'oesophage. Un contact durable de l'acide gastrique (mais aussi de la bile et de sucs digestifs) avec la muqueuse de l’oesophage produit une inflammation nommée maladie de reflux ou oesophagite par reflux. Ses symptômes sont:
C'est surtout dans le cas d'une hernie hiatale para-oesophagique qu'apparaît dans la partie de l'estomac qui a été déplacée une inflammation chronique (gastrite) dont les symptômes sont:
Contre l'inflammation de l’oesophage, on peut prendre un certain nombre de dispositions. Elles visent d'un côté à réduire la production d'acide gastrique et doivent d'autre part – de façon purement mécanique – empêcher la montée de l'acide gastrique.
En cas de douleurs gastriques ou d'aigreurs d'estomac chroniques, en particulier si elles sont accompagnées de douleurs derrière le sternum et dans le haut du ventre, il est recommandé de consulter un médecin.
Par une endoscopie de l’oesophage et de l'estomac, on peut constater si on a affaire à une hernie hiatale ou/et un processus inflammatoire. Cet examen peut être complété par une manométrie oesophagienne (qui permet une analyse de la motricité de l'oesophage) et par une image radiographique à l'aide de produits de contraste
Dans de nombreux cas d'hernie hiatale ou axiale, un traitement médicamenteux ayant pour but une réduction de l'acidité dans l'estomac est efficace, voir ci-dessus. Certes, un reflux se produit encore, mais il n'est plus porteur d'acidité et l'inflammation de l’oesophage peut reculer.
Les interventions chirurgicales pour empêcher un reflux sont devenues moins fréquentes. Cependant, seule l'opération peut remédier au déplacement d'assez grandes parties de l'estomac dans la cage thoracique dans le cas d'une hernie hiatale para-oesophagienne. Une intervention chirurgicale est également nécessaire si le contact durable avec le suc gastrique a conduit à un stade précancéreux dans la muqueuse de l'oesophage ou si la qualité de la vie est remise en cause par suite d'apparition d'asthme ou de vomissements.
D'un point de vue technique, on dispose aujourd’hui de procédés minimalement invasifs (chirurgie laparoscopique).