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Influencé par la pénurie alimentaire des années de guerre et d’après-guerre, l’élevage intensif a longtemps été le principal objectif de l’exploitation agricole de Früebüel. En 1989, l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich a pu reprendre l’exploitation. C’est alors qu’une nouvelle ère commence avec une utilisation plus extensive des terres et la mise en œuvre de mesures de compensation écologique.
Pendant la première et la deuxième guerre mondiale, la tourbe a été extraite à grande échelle au Walchwilerberg. L’extraction de tourbe à Eigenried (au nord-est de Früebüel) revêtait une importance stratégique. Elle assurait l’approvisionnement général en énergie, et donc aussi le fonctionnement de l’industrie. La tourbe était transportée dans la vallée par téléphérique et, de là, elle était convoyée dans toute la Suisse.
Utilisation intensive par les militaires
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Confédération suisse a acquis le terrain de Früebüel auprès de la corporation de Walchwil, dans l’intention d’y construire un pénitencier militaire. Cet établissement a été exploité de 1943 à 1988. Durant cette période, les terres agricoles ont été utilisées de manière intensive dans le but de contribuer à la sécurité alimentaire. En plus de l’agriculture fourragère intensive, la culture arable était également pratiquée sur les sols les plus fertiles.
Un site de recherche moderne
Après que l’EPF Zurich a pu reprendre l’exploitation en 1989, elle a créé une structure répondant aux exigences de la recherche. La culture des champs a été abandonnée et la gestion a été adaptée aux particularités de la zone de montagne.
Dans le cadre de la réorientation de l’AgroVet-Strickhof, l’EPF Zurich a eu l’opportunité de convenir d’un plan de gestion d’actualité avec les autorités et les associations. Cela tient compte de l'emplacement dans le paysage naturel d'importance nationale ainsi que de la possibilité de poser des questions complexes de recherche fondamentale et pratique.
À l’interface entre l’agriculture, la préservation de la nature et la protection de l’environnement
Avec la mise en œuvre de la plate-forme d’AgroVet-Strickhof, un nouveau concept opérationnel a été élaboré dès 2017. Par conséquent, les bâtiments ont été adaptés aux besoins de la recherche actuelle. Ces critères englobaient également des questions à l’interface entre l’agriculture, la préservation de la nature et la protection de l’environnement, ainsi que des défis liés à la production dans la zone de montagne.
Les ajustements de l’infrastructure pour la station de recherche dans la zone de montagne avec la zone adjacente de conservation de la nature et des marécages ont été en partie fastidieux et comportaient encore des problèmes à surmonter. Mis à part l’extension d’une étable à stabulation libre pour l’élevage de vaches allaitantes, la transformation de l’ancienne étable à vaches laitières en bergerie et la construction d’un hangar supplémentaire, l’objectif était de rendre possible l’enseignement et la recherche sur des questions relatives aux ruminants sauvages.
Une équipe composée d’utilisateurs, de planificateurs et de divers experts a collaboré avec les autorités et diverses associations pour l’élaboration d’un concept opérationnel et paysager. À l’été 2020, les bâtiments, les enclos ainsi que d’autres infrastructures de recherche ont été inaugurés après une année de construction.