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Der Unterschied zwischen einem Mann, von dem die Geschichte auf ewig spricht, und einem, den sie vergisst, hängt oft an einem kleinen Augenblick. Für Christoph Kolumbus kam dieser Augenblick am 12. Oktober 1492, als der Ausguck seines Schiffes Santa Maria die Sichtung von Land ausrief.
Auch wenn Kolumbus' Tat nicht das Werk eines Einzelnen und seine Idee, über See nach Indien zu fahren und damit die Wucherzölle der Osmanen zu umgehen, nicht neu war, so war er doch ein hervorragender Organisator, der eine Atlantik-Überquerung ermöglicht hatte. Sein grosser Ruhm gründete jedoch nicht primär darauf, sondern auf den Folgen seiner ersten Fahrt in die neue Welt. Die Veränderungen, die damit in Gang gesetzt wurden, und deren Auswirkungen zu seiner Zeit noch nicht absehbar gewesen waren, inspirierten den amerikanischen Schriftsteller Washington Irving zu seiner Biographie über Christoph Kolumubus, der wir den grössten Teil der heutigen Kolumbus-Legende zu verdanken haben.
Salvador de Madariaga widmet sich nun in seiner Biographie ebenfalls dem ersten europäischen Entdecker der neuen Welt, der für diesen Kontinent einschneidende Veränderungen brachte.
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