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Aufgrund von gesundheitlichen Problemen beendete Ariane Lüthi vor kurzem ihre Karriere. Die Marathonspezialistin mit einer der besten Erfolgsbilanzen der Welt blickt mit uns auf ihre Karriere zurück und erzählt uns von ihren neuen Projekten. Dies wenige Tage vor dem Raid Evolénard, wo sie am 17. Juni den Nachwuchs coachen und am 18. Juni das Rennen der Erwachsenen miterleben wird.
Du hast deine Karriere nach einigen schwierigen Monaten, in denen du mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hattest, gerade beendet. Kannst du uns ein wenig mehr darüber erzählen: Was ist passiert und wie bist du zu dieser Entscheidung gekommen?
Nachdem ich mich während des Cape Epic 2022 mit dem Covid-Virus angesteckt hatte, fühlte ich mich nie ganz erholt und kämpfte seither mit chronischer Müdigkeit. Ich hatte Schlafprobleme, war viel müder als sonst und fühlte mich mehrere Tage lang schlapp, wenn ich mich außerhalb meiner Komfortzone bewegte. Früher habe ich fast 20 Stunden pro Woche trainiert, aber seit Juni letzten Jahres kam ich kaum noch auf 5 Stunden sehr leichtes Training. Viele Wochen bin ich überhaupt nicht gefahren, weil ich mich zu müde fühlte oder weil ich wieder krank war. Im Dezember fuhr ich ins Trainingslager nach Spanien, wo ich hoffte, etwas Kondition aufbauen zu können. Stattdessen bekam ich eine schlimme Zahnentzündung und lag eine Woche lang im Bett. Mein Immunsystem war einfach nicht stark genug, um mit dem ganzen Stress fertig zu werden. Danach musste ich mir eingestehen, dass ich bis zum Sommer 2023 nicht wieder in Rennform kommen werde. Gleichzeitig war ich ziemlich beschäftigt mit unserem Pump for Peace Racing Team, das ich 2022 zusammen mit Claudio Caluori gegründet habe. Ich hatte das Gefühl, dass es viel wichtiger war, meine Energie in dieses Projekt zu stecken. Es liegt mir sehr am Herzen diesen Fahrern zu helfen, die noch eine viel längere Karriere vor sich haben, als zu versuchen, selbst wieder in Form zu kommen um vielleicht ein weiteres Rennen zu gewinnen. Jetzt, da ich immer noch nicht vollständig genesen und trotz geduldigen Bemühungen immer noch furchtbar unfit bin, weiß ich, dass es eine sehr harte aber richtige Entscheidung war meine Karriere zu beenden.
Du hast eine der beeindruckendsten Erfolgsbilanzen in der Marathon-Disziplin, mit einem Rekordsieg beim Cape Epic, Medaillen bei Europa- und Weltmeisterschaften und vielen Schweizer Titeln. Welches sind die Erfolge, auf die du am meisten stolz bist?
Die Bronzemedaille an der Marathon-Weltmeisterschaft 2020 in der Türkei steht für mich ganz klar im Vordergrund. Ich war in der Form meines Lebens und habe nie so sehr an mich geglaubt wie dort. Eine Medaille bei der Weltmeisterschaft zu gewinnen, war ein Ziel, auf das ich 10 Jahre lang hingearbeitet hatte – und endlich passte alles zusammen. Das Gefühl, das ich dabei hatte, ist einfach unbeschreiblich.
Abgesehen von den Rennergebnissen bin ich vor allem stolz auf die mentale Entwicklung, die ich in den 12 Jahren, in denen ich professionell Rennen gefahren bin, durchgemacht habe. Früher war ich vor jedem Rennen unglaublich nervös und kämpfte eher gegen mich selbst als gegen die Konkurrenz. In der Nacht vor meinem ersten Cape Epic im Jahr 2011 habe ich überhaupt nicht geschlafen, weil ich mich die ganze Nacht übergeben musste – aufgrund von Stress, nicht wegen einer Magenverstimmung. Früher war ich vor diesem Rennen und der Weltmeisterschaft ein Wrack. Ich bin froh, dass ich mich in dieser Hinsicht weiterentwickelt habe und dass ich meine letzten Jahre mit viel mehr Freude und nicht mehr in Angst fahren konnte.
Eine weitere Sache, auf die ich mit einem Lächeln zurückblicke, sind meine Beteiligung an den Fortschritten zu mehr Gleichberechtigung und Fairness im Marathonsport. Gemeinsam mit der Cyclists Alliance, einer Fahrerinnengewerkschaft, setzten wir uns für einen separaten Start für Frauen bei Marathonrennen und eine Nicht-Drafting-Regel zwischen den Kategorien ein. Der separate Start ist jetzt im UCI-Reglement verankert. Die Nicht-Drafting-Regel ist noch nicht in Kraft, aber der neue UCI XCM World Cup erlaubt kein Drafting zwischen Männern und Frauen mehr, was meiner Meinung nach ein großer Erfolg für fairere Rennen ist.
Du wirst weiterhin in der Mountainbike-Welt aktiv sein, als Teil des Managements des Teams Pumpforpeace. Was ist das Konzept hinter diesem Team und welche Rolle spielst du dabei?
Pump for Peace ist eine Non-Profit-Organisation, die von der Pumptrack-Baufirma Velosolutions ins Leben gerufen wurde. Sie hat sich zum Ziel gesetzt hat, durch den Bau von Pumptracks in unterprivilegierten Regionen das Radfahren für alle Menschen auf der ganzen Welt zugänglicher zu machen. Gemeinsam mit dem Gründer von Pump for Peace und Velosolutions und ehemaligen DH-Profi Claudio Caluori haben wir das Team 2022 gegründet, um die iranische Mountainbikerin Faranak Partoazar zu unterstützen, damit sie an den XCO-Weltcups teilnehmen kann und eine Chance hat, sich für die Olympischen Spiele in Paris zu qualifizieren. Claudio hat schon lange vorgehabt, eines Tages ein Pump for Peace-Team zu gründen, um Fahrer aus schwierigen Verhältnissen zu unterstützen. Als ich ihn anrief, um Faranak zu helfen, sagte er sofort zu. Wir haben Tumelo Makae aus Lesotho, der praktisch neben dem ersten Pumptrack von Pump for Peace in Rom aufgewachsen ist, in das Team aufgenommen, um genügend UCI-Punkte und Fahrer zu haben, damit es ein UCI-registriertes MTB-Team wird. Für 2023 ist es uns gelungen, weitere Sponsoren zu gewinnen, so dass wir ein junges südafrikanisches Talent, Unathi Nxumalo, der in einem Township in Südafrika aufgewachsen ist, ins Team aufnehmen konnten. Zusammen mit Andrea Raemy, die in den ersten Jahren für Pump for Peace gearbeitet hat, leite ich jetzt das Team. Ich versuche natürlich, meine Erfahrung als ehemaliger Profi an die Fahrer weiterzugeben, aber jeder Fahrer hat immer noch seinen eigenen persönlichen Coach. Während Andrea sehr damit beschäftigt ist, sich um die Visa zu kümmern, was für unsere Fahrer ein großer Aufwand ist, und alle Flüge und Unterkünfte zu buchen, bin ich für die Ausrüstung der Fahrer verantwortlich und arbeite daher eng mit unseren Sponsoren zusammen. Der aufregendste Teil ist jedoch die Unterstützung der Fahrer bei den Rennen. Ich fühle mich sehr privilegiert, mit diesen talentierten, aber sehr bescheidenen und dankbaren Athleten zusammenzuarbeiten, die in ihren Gemeinden führend im Sport sind und die nächste Generation zu größeren Träumen und einem gesunden Lebensstil inspirieren. Als Team wollen wir dazu beitragen, den Sport vielfältiger zu machen. Um dies zu erreichen, unterstützen wir unsere Fahrer dabei, zu Vorbildern zu werden, und bauen gemeinsam Barrieren ab – nicht nur für sie, sondern auch für diejenigen, die ihrem Weg folgen wollen.
Am 17. Juni wirst du wieder in Evolène anwesend sein, um die zukünftigen Reiter während unseres traditionellen Kids Coaching Day zu inspirieren. Was motivierst du dazu, an dieser Aktion teilzunehmen?
Zunächst einmal finde ich es eine großartige Initiative von Ihnen, den Organisatoren, die (ehemaligen) Profis und potenzielle zukünftige Fahrer zusammenzubringen, die ich sehr gerne unterstütze. Ich habe viele Jahre lang Kindern das Schwimmen beigebracht, um mein Sportstudium zu finanzieren. Ich bin definitiv immer noch ein besserer Schwimmlehrerin als Mountainbike-Trainerin. Aber ich freue mich darauf, den Kids hoffentlich zu zeigen, wie viel Spaß es macht, mit dem Fahrrad im Gelände zu fahren.
Am 18. Juni verfolgst du das Rennen der Frauen auf deinem E-Bike und drehst Live-Videos, damit MTB-Fans den Raid Evolénard von innen erleben können. Mit einem starken Feld ist es möglich, dass die von Esther Süss im Jahr 2015 aufgestellte Zeit endlich unterboten wird. Was denkst du über diese neue Generation von Fahrerinnen und hast du bereits eine Prognose basierend auf den bereits angemeldeten Fahrerinnen und dem Profil des Rennens?
Es ist sehr schön zu sehen, dass so viele starke Frauen aus vielen verschiedenen Ländern in Evolène antreten. Es wird ein sehr spannendes Rennen werden. Die neue Generation hat meist in jüngeren Jahren mit diesem Sport begonnen als ich oder Esther und ist daher viel erfahrener. Ich freue mich, dass das Feld der Frauen wächst, aber es sollte meiner Meinung nach schneller wachsen. Es gibt immer noch zu wenige Möglichkeiten für Frauen, professionell Marathon zu fahren. Aber ich hoffe, dass die neue UCI World Series, zu der auch XCM gehört, zu mehr Investitionen in diese Disziplin führen wird.
Aus Schweizer Sicht sind Janina Wüst und Irina Lützelschwab sehr gut in der Lage, das Rennen zu gewinnen, aber Estelle Morel aus Frankreich, die den Grand Raid schon einmal gewonnen hat, und Bettina Janas aus Deutschland, die Schweizer Epic-Meisterin ist, sind ebenfalls sehr starke Kletterinnen und werden ihnen das Leben schwer machen. Und nicht zu vergessen Greete Steinberg aus Estland, die schon einmal in Evolène gewonnen hat.