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Une perte de poids signifie en générale une diminution de la masse corporelle. Cela peut être volontaire dans le cadre d`un régime alimentaire ou intentionnel comme symptôme d`une maladie. En médecine, une perte de poids involontaire de plus de 10% du poids corporel en l`espace de 6 mois est considérée comme un signal d`avertissement.
Dans un premier temps, une perte de poids involontaire n`est pas remarquée ou alors perçu comme positive. En revanche, certaine personne évite de se confronter à leur perte de poids craignant une maladie maligne. La perte de poids devient visible lorsque les réserves de graisse sont épuisées et que la masse musculaire commence à être dégradée. On parle d`insuffisance pondérale. En cas de perte de poids extrême, un état de dénutrition peut survenir. On appelle "cachexia" une perte de poids extrême liée à une maladie grave (par exemple le cancer).
Généralement on différencie une perte de poids au cours duquel l`appétit est normal ou augmenté, d`une perte de poids ou l`appétit est diminué. Des symptômes, autres que la perte de poids non désiré, peuvent donner des indices sur la cause. Quelques exemples de causes:
- Troubles du comportement alimentaire tels que une ingestion excessives d`aliments et la provocation de vomissements (boulimie).
- Transpiration, agitation, diarrhée ou goitre en cas d`hyperthyroïdie.
- Soif extrême, mictions fréquentes, la fatigue, et une mauvaise cicatrisation des plaies dans le diabète.
- Fièvre et transpiration nocturne en cas de cancer ou d`infection chronique (par exemple la tuberculose).
Une perte de poids peut avoir de nombreuses causes, qui vont d`une alimentation déficiente aux troubles physiques ou mentaux ou encore comme effet secondaire de l`abus d`alcool ou de médicaments.
Les causes de la perte de poids avec un appétit soit normal, soit augmenté
- Troubles du métabolisme: Hyperthyroïdie, diabète (Diabetes mellitus)
- Infection gastro-intestinale et maladie causant des diarrhées
- Infection parasitaire de l`intestin (par exemples: vers solitaire, bothriocéphale ou tænia du poisson, tænia du boeuf)
- Maladie inflammatoire de l`intestin (par exemple, la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse)
- Utilisation d`aliments perturbateurs dans la maladie coeliaque ou l`intolérance au gluten
- Allergies alimentaires (intolérance au lactose ou au fructose)
- Inflammation chronique du pancréas (pancréatite)
Les causes de la perte de poids avec une diminution de l`appétit
- Infection chronique (par exemple, tuberculose, SIDA)
- Insuffisance cardiaque avancée
- Faiblesse rénale (insuffisance rénale)
- Insuffisance surrénalienne (maladie d`Addison)
- Tumeurs
- Effets secondaires de médicaments
- Trouble alimentaire: anorexie, boulimie
- Maladie psychique: dépression, syndrome Borderline
- Stress
Un mode de vie sain avec une alimentation équilibrée, de l`exercice physique régulier, une consommation modérée d`alcool et renoncer à la nicotine favorisent la santé physique et mentale et aide à prévenir les maladies pouvant être associés à une perte de poids.En principe, des contrôles réguliers (y compris le dépistage du cancer) doivent être effectuées. Si une perte de poids est liée à une maladie déjà décelée, alors il convient de d`abord stabiliser le poids corporel et éventuellement de compenser la nouvelle perte. Un médecin ainsi qu`un spécialiste de la nutrition peuvent aider à atteindre ces objectifs.
Le plus souvent une légère perte de poids est sans conséquence et s`explique par un changement de régime alimentaire ou d`hygiène de vie. En revanche, une perte de poids non désirée et inexpliquée est toujours suspect et devrait être clarifiée par un médecin. En particulier lorsqu`une réduction de poids importante survient sur une courte durée et lorsqu`elle est accompagnée d`autres symptômes. Une perte de poids extrême due à des troubles de l`alimentation peut mener à la mort si elle n`est pas traitée.
On définit grossièrement le poids normal à l`aide du BMI (Body-Mass-Index) montrant une valeur se trouvant entre 18 et 25. Lorsque le poids corporel est de 15% au-dessous du poids normal, un avis médical est recommandé.
[Lien pour calculer le BMI]
Quel médecin consulter?
- Médecin de famille
- Interniste
- Gastroentérologue
- Endocrinologue
- Oncologue
- Psychologue/Psychothérapeute
- Médecin nutritionniste
Pour se faire une image concrète des symptômes actuels et des causes possibles, il convient d`établir l`histoire médicale (anamnèse) et un examen physique avec des outils simples (observation, analyse, palpation, auscultation, tests fonctionnels, etc.). A partir de l`anamnèse et de l`examen corporel, certains examens physiques spécifiques peuvent suivre.
Anamnèse
- Question concernant la perte de poids: depuis quand, combien de kilogrammes, en combien de temps, perte de poids continuelle ou entre coupée de phase stable du poids ou de prise de poids, comment est l`appétit, quantité des calories fournies, etc.
- Habitudes alimentaires, changement d`alimentation, changement d`activités physiques
- Selles, problème à la miction
- Symptômes associés (voir ci-dessus)
- Maladies antérieures et concomitantes: par exemple, les maladies infectieuses, le diabète, une maladie de la thyroïde, une maladie cardiaque ou pulmonaire, les tumeurs, les traitements du cancer
- D`importantes maladies ou causes de décès dans la famille
- Allergies
- Etat psychique
- Prise de médicaments
- Conditions de vie, sociale ou professionnelle
- Hygiène de vie: alimentation, sommeil, stimulants (café, alcool, nicotine, médicaments, stress, etc.)
Examen physique
Le poids et la taille corporels vont être mesurés et à partir de cela le BMI sera calculé. Le médecin évaluera l`état nutritionnel et prêtera attention aux signes de carence en éléments nutritifs. Il s`ensuit un examen interne et neurologique attentif et approfondi. Chez les personnes âgées, l`état dentaire doit être contrôlé car un dentier mal ajusté peut causé une diminution de la prise alimentaire et cela peut conduire à une perte de poids.
D`autres diagnostiques / examens spéciaux
- Examens sanguins: formule sanguine, valeurs inflammatoires, sucre sanguin, valeurs spécifiques des organes (thyroïde, rein, foie, pancréas)
- Analyse des selles (par exemple suspicion de ver)
- Test de sang non visible dans les selles (recherche de sang occulte)
- L`échographie des organes abdominaux
- L`imagerie de diagnostic: la tomodensitométrie (CT) ou l`imagerie par résonance magnétique (IRM)
Le traitement de la perte de poids est toujours basé sur la cause. Lorsque la cause est résolue, il convient généralement de reprendre du poids.
- Ajustement des habitudes alimentaires en cas de mauvaise nutrition ou si on mange généralement trop peu.
- Traitement des maladies physiques qui ont engendré la perte de poids
- En cas de cause psychique, comme l`anorexie, un suivi psychologique est souvent nécessaire pour rétablir la conscience de l`alimentation et du corps.
Pour éviter une autre perte de poids ou pour rétablir un poids normal, il est souvent nécessaire de suivre une thérapie nutritionnelle. Selon la cause et l`étendue de la perte de poids, les mesures suivantes peuvent être entreprises:
- Alimentation normale riche en calories et protéines
- Boissons hypercaloriques, hyperprotéiques en complément
- Alimentation par sonde gastrique
- Nutrition artificielle par voie veineuse