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L'iconica Basilica di Santa Sofia di Istanbul, originariamente una chiesa cristiana bizantina, potrebbe essere nuovamente trasformata in una moschea - cancellando l'eredità del governo laico turco che nel 1935 trasformò il sito in un museo.
"Questo non è improbabile", ha detto il presidente turco Recep Tayyip Erdogan durante un'intervista in diretta con la televisione turca, aggiungendo: "Potremmo persino cambiare il suo nome in Moschea Ayasofya".
La Hagia Sophia divenne un museo sotto il governo secolarista turco nel 1935, ma "possiamo anche fare un passo indietro e cambiare", ha affermato Erdogan.
Erdogan ha accennato al fatto che il cambio di status sarebbe vantaggioso per i turisti. "I turisti vanno e vengono alla Moschea Blu. Pagano qualcosa? ", Ha chiesto, riferendosi a un altro sito popolare a Istanbul. "Bene, faremo lo stesso con la Hagia Sofia."
La Basilica di Santa Sofia fu inizialmente costruita come chiesa dall'Impero bizantino nel VI secolo e servì come principale chiesa della comunità cristiana ortodossa. Dopo la conquista di Costantinopoli da parte degli ottomani nel 1453 oltre a cambiare il nome della città nell'attuale Istanbul, la chiesa fu immediatamente trasformata in una moschea islamica e ai suoi angoli furono posti i quattro minareti che si possono vedere ancora oggi.
Per diverso tempo è stata la cattedrale più grande del mondo, superata solo nel XVI secolo dalla cattedrale di Siviglia in Spagna, e successivamente dalla Basilica di San Pietro in Vaticano.
L'idea di trasformare la Hagia Sophia in una moschea è in circolazione da diversi anni. Alcuni politici di alto rango e religiosi musulmani hanno suggerito che il luogo fosse aperto ai fedeli, scatenando feroci proteste in Grecia, rivale storico della Turchia e che ritiene la Basilica, e in parte la città stessa fondata nell'antichità da coloni greci, patrimonio storico e culturale del paese.
Nel 2015, migliaia di musulmani hanno eseguito una preghiera mattutina di fronte alla Basilica di Santa Sofia per celebrare il 562esimo anniversario della conquista ottomana di Costantinopoli, a testimonianza che anche per la comunità islamica il sito riveste un particolare significato storico.