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(griech., »die Alten«),
Name der Ältesten oder Edelsten des Volkes, die schon bei Homer den Rat des Agamemnon
bildeten. In der historischen Zeit erscheint der Name besonders in den dorischen Staaten, namentlich in Sparta. Hier bestand
der von Lykurg eingesetzte oder bestätigte Rat der Geronten, die Gerusia, aus 28 Männern, die bereits das 60. Jahr
überschritten und ein untadeliges Leben geführt haben mußten und auf Lebenszeit gewählt wurden. Mit den beiden Königen
zählte das ganze Kollegium 30 Mitglieder, die Könige führten den Vorsitz.
Das Amt eines Geronten galt für die höchste Ehre im Staat und war von aller Rechenschaft befreit. In den
Händen der Gerusia lag einerseits die Verwaltung, sofern sie die vor die Volksversammlung zu bringenden Anträge vorbereitete,
anderseits die Kriminalgerichtsbarkeit in allen den Fällen, welche Ehrlosigkeit oder Tod nach sich zogen. Über Vergehungen
der Könige hatte sie zugleich mit den Ephoren die Entscheidung. Im Lauf der Zeit wurde die Wirksamkeit und
Bedeutung der Geronten durch die zunehmende Macht der Ephoren in den Hintergrund gedrängt. Eine ganz ähnliche Gewalt besaß die
Gerusia in Kreta, welche der spartanischen zum Muster gedient haben soll.