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Les poux sont des parasites ou insectes. Ils provoquent des démangeaisons en se nourrissant du sang du cuir chevelu. Un pou (qui vit environ 1 mois) donne naissance à environ 10 lentes par jour (300 à 400 lentes dans sa vie) qui éclosent au bout de 7 à 10 jours. Le cycle de reproduction du pou est d'environ 21 jours, c'est-à-dire qu'à l'âge de 21 jours environ, le pou pond ses lentes.
Les poux aiment bien se reproduire dans des zones chaudes comme les cheveux de la tête, particulièrement derrière les oreilles (zone à bien contrôler) ou sur les poils pubiens (lire notre dossier: poux du pubis).
On estime que la grande majorité des lentes ne survivent pas à l'âge adulte, seulement 1 lente sur 5 donne vie à un pou. C'est pourquoi certains spécialistes recommandent de ne pas prêter trop d'attention aux lentes mais de se concentrer seulement sur les poux et les éliminer. Le Canton de Vaud (Suisse) recommande d'ailleurs de ne plus rechercher les lentes (en cas de lentes, ne pas traiter) mais uniquement les poux, dans ce cas seulement il faudra commencer un traitement.
Les poux sont capables de survivre entre 1.5 et 2 jours en dehors de leur milieu (cheveux) comme sur des habits (textiles), ce qui explique l'importance de bien laver les habits à haute température (60°). (>> voir aussi: bons conseils poux)
Les lentes sont capables de survivre 6 jours en dehors de leur milieu.
Transmission des poux
Le développement des poux est favorisé par des contacts rapprochés entre enfants (camp de ski,...). En fonction des contacts rapprochés des enfants et de la qualité de leur cheveu (fin) ce sont plutôt ce groupe d'âge qui sera fortement concerné par les poux et particulièrement les enfants de 5 à 11 ans.
Pour prendre une image simple, les poux sont un peu comme Tarzan qui passe de lianes en lianes, ici vous l'aurez compris Tarzan est le pou et les lianes sont les cheveux. Les poux ne volent pas, ne sautent pas et ne nagent pas. Les cheveux mouillés favorisent toutefois la transmission.