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L’état émotionnel peut être exprimé par des phrases telles que “Je suis heureux” ; cependant, cette phrase a une double valence, soit correcte, soit incorrecte.
Il a une valence inappropriée lorsqu’il se réfère à un moment précis : “Quelle joie de te rencontrer après si longtemps !”; c’est-à-dire qu’il se réfère à l’état émotionnel de ce moment, mais ne dit rien sur la qualité de vie de la personne qui le dit.
La valence devient propre lorsqu’elle se réfère à une période suffisamment longue ; la définition du bonheur nous dit en effet qu’il s’agit de l’intégrale de l’état émotionnel sur la période ; en termes simplifiés, le bilan de la période, en additionnant les moments positifs et négatifs, les états émotionnels avec un signe plus à ceux avec un signe moins.
“La période de l’université a été la plus heureuse de ma vie” est un exemple de la valence propre du terme “heureux”. Ce n’est pas un hasard si chaque personne essaie d’avoir le plus d’états émotionnels positifs possible afin d’avoir un équilibre existentiel positif.
Bien sûr, comme dans le cas de la rencontre avec le vieil ami, le hasard peut y être pour quelque chose, mais très souvent cela dépend de nous.
Il y a trois facteurs les plus importants :
Évidemment, ceux qui ont une faible énergie vitale glisseront souvent dans l’ennui (absence d’état émotionnel), ceux qui n’ont pas de véritables objets d’amour ne pourront pas être très excités. Ceux qui ont fait des choix existentiels désastreux ont déjà de la chance s’ils peuvent aspirer à la sérénité (un budget existentiel équilibré).
Savoir s’émouvoir pour arriver à un état émotionnel positif signifie laisser libre cours à ses sentiments à l’intérieur des limites sécurisées que la raison a délimitées (voir l’article Raison et sentiment) ; si la raison ne vérifie pas que nous ne sommes pas en danger, on peut encore s’émouvoir, mais il n’y a aucune garantie que l’émotion sera “positive” ; par exemple, les romantiques peuvent aussi s’émouvoir “négativement” et arriver à la conclusion absurde qu’il vaut mieux être ému négativement que de ne pas être ému du tout.
Ceux qui ont des objets d’amour peuvent facilement transformer les moments où ils en font l’expérience en états émotionnels positifs ; en revanche, les objets d’amour remplissent très rarement et seulement si nous sommes très bons, mais aussi chanceux, toutes nos journées. Le temps restant, qu’il soit petit ou grand, doit être investi dans la recherche d’un avenir meilleur ; cet objectif lui-même procure souvent une satisfaction qui est un bon état émotionnel.
Nous allons maintenant examiner trois stratégies très courantes qui ne cherchent pas du tout à améliorer l’avenir d’une personne, mais à fuir un présent insatisfaisant. Ces évasions créent des états émotionnels positifs, mais ceux-ci se noient dans un quotidien qui est accepté (souvent considéré comme “inévitable”, “c’est comme ça pour tout le monde…”), mais qui à la longue conduit à un équilibre existentiel qui n’est pas très bon.