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Transformer des cellules provenant du thymus en tissu épidermique, voilà la prouesse scientifique réussie par une équipe de chercheurs de l’EPFL, de l’UNIL et du CHUV.
Jouant un rôle important dans la construction des défenses immunitaires, le thymus contient nombre de cellules épithéliales dont la tâche est d’instruire les lymphocytes T à reconnaître et à détruire les cellules étrangères.
Dirigée par le Pr Barrandon, l’équipe lausannoise a cultivé des cellules épithéliales du thymus d’un rat puis les a intégrées parmi des cellules de peau, selon des techniques de transplantation développées par le Laboratoire de la chaire de dynamique des cellules souches (LDCS). Résultat : les cellules épithéliales ont permis de reconstituer de l’épiderme et des follicules pileux.
Publiée la semaine dernière dans Nature, l’étude promet des avancées, notamment dans le domaine de la transplantation, tout en remettant en question certains modèles biologiques en démontrant qu’il est possible de fabriquer des tissus avec des cellules d’origine embryonnaire différente.