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La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une maladie pulmonaire obstructive chronique qui n'est pas guérissable. La BPCO est généralement causée par le tabagisme. C'est pourquoi la maladie est souvent appelée familièrement "bronchite du fumeur". Les premiers signes de la BPCO sont les crachats, la toux et l'essoufflement. Les personnes touchées ignorent généralement ces symptômes pendant une période relativement longue et ne consultent le médecin que lorsque la maladie est déjà bien avancée. Le tissu pulmonaire est alors souvent déjà largement détruit.
En Suisse 400'000 personnes souffrent de BPCO.
Dans la plupart des cas, la BPCO se manifeste par une inflammation persistante des voies respiratoires (bronchite chronique). La maladie entrave de plus en plus la respiration, entraînant même une insuffisance respiratoire. Les personnes touchées peuvent être de moins en moins performantes physiquement et sont dépendantes d'un apport supplémentaire en oxygène aux stades avancés de la maladie.
Les premiers signes typiques sont les symptômes suivantes :
Les poumons malades produisent plus de mucus que les poumons sains. Les polluants inhalés au fil des ans, par exemple la fumée de cigarette, paralysent ou détruisent les cils des voies respiratoires, de sorte qu'ils ne peuvent plus transporter le mucus hors des poumons. Dans ce cas, le mucus visqueux doit être "expulsé" par la toux.
Les personnes atteintes de BPCO toussent surtout le matin. Ils se sont généralement habitués à cette toux quotidienne et ne s'en préoccupent plus. Cependant, si vous ne consultez un médecin que lorsque vous avez un rhume ou une infection respiratoire, il est souvent déjà trop tard.
L'essoufflement est la pire conséquence de la BPCO. Le mucus visqueux et l'inflammation chronique rétrécissent les voies respiratoires. C'est comme respirer à travers une paille. En conséquence, les personnes concernées sont moins capables physiquement de faire face à la difficulté : elles ressentent d'abord l'essoufflement lors d'un effort important, puis se reposent déjà.
La BPCO n'est pas guérissable. Toutefois, si la maladie est détectée à un stade précoce, son évolution peut être ralentie. Les médicaments peuvent atténuer les symptômes et l'exercice physique peut améliorer les performances.
Ce n'est qu'en arrêtant de fumer que l'on ralentit la destruction des poumons. Il vaut donc la peine d'arrêter de fumer à n'importe quel stade de la maladie.
Les personnes atteintes de BPCO ne sont souvent pas entraînées. Ils évitent l'effort physique car il entraîne l'essoufflement. De ce fait, de moins en moins d'efforts physiques entraînent un essoufflement de plus en plus important. Ce cercle vicieux peut être rompu. Par exemple avec une réadaptation pulmonaire ou en participant à des groupes de formation spécialisés.
Les médicaments inhalés peuvent soulager les symptômes et l'essoufflement lors d'un effort physique. Les doses sont inhalées ou prises une fois, ou plusieurs fois par jour. Ce traitement contribue à améliorer la fonction pulmonaire, à augmenter les performances et donc à améliorer la qualité de vie. Dans les stades avancés, l'inflammation des bronches est parfois aussi traitée avec des préparations de cortisone par inhalation.
Dans diverses maladies pulmonaires, les poumons sont si gravement endommagés qu'ils ne peuvent pas absorber suffisamment d'oxygène.
L'approvisionnement à long terme en oxygène réduit la détresse respiratoire et augmente ainsi les performances et la qualité de vie, soutient le système cardiovasculaire et augmente l'espérance de vie.