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« En guerre, tout ce qu’on ne fait pas en pleine connaissance de cause, avec une détermination totale, est voué à l’échec ; (…) Par manque d’assurance le général et donc son armée ne vivent que dans l’angoisse et les sombres pressentiments, qui en conséquence ne tardent pas à se vérifier.La vie peut vous réserver bien des surprises de temps en temps. A tel point qu’elle peut vous sembler écrasante, ou que vous passez constamment d’une défaite à l’autre. » – De la guerre, Carl Von Clausewitz (1832)
La vie peut vous réserver bien des surprises de temps en temps. A tel point qu’elle peut vous sembler écrasante, ou que vous passez constamment d’une défaite à l’autre.
Comment pouvez-vous continuer à vivre dans de telles situations ?Ou, comme le dit la citation souvent attribuée à tort à Winston Churchill, « Le succès consiste à aller d’échec en échec sans perdre son enthousiasme ».
Churchill devrait savoir : bien qu’il soit très estimé pour avoir dirigé la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale et avoir tenu tête à Hitler, il a subi une série de défaites au cours des 30 années précédentes, notamment en supervisant la désastreuse campagne de Gallipoli pendant la Grande Guerre et en prenant des décisions économiques en tant que chancelier de l’Échiquier qui ont poussé l’Angleterre dans une dépression. Cela l’a conduit à s’éloigner du gouvernement pendant quelques années, mais il a continué à écrire et à parler, et il a été nommé Premier ministre en 1940, alors qu’il avait 66 ans.
Ce qui importe moins, c’est de réussir et plus de savoir comment relever les défis.
Le vent a tourné après la guerre, son parti a été éliminé et Churchill a perdu le poste de Premier ministre. Après que son leadership ait assuré la victoire. Qu’en est-il de la gratitude nationale ? Mais il est revenu en 1951 pour diriger à nouveau le pays alors que la guerre froide prenait racine. Il avait 77 ans.
C’est à ces moments critique de l’histoire – au milieu des crises – que Churchill a trouvé sa force. Il a fait appel à son pouvoir oratoire pour inciter ses concitoyens à la solidarité et à l’action.
« Notre pouvoir intérieur, lorsqu’il obéit à la nature, réagit aux événements en s’accommodant de ce qu’il affronte – de ce qui est possible. Il n’a pas besoin de matériel spécifique. Elle poursuit ses propres objectifs lorsque les circonstances le permettent ; elle transforme les obstacles en carburant. Comme un feu qui submerge ce qui aurait éteint une lampe. Ce qui est jeté au dessus de la conflagration est absorbé, consommé par elle et la fait brûler encore plus haut ». – Marc Aurèle, Méditations
Pour d’autres dirigeants, le parcours et la lutte sont plus personnels que publics. Prenez Harland, par exemple. Il est né dans une ferme de l’Indiana et n’avait que cinq ans lorsque son père est mort. Il a abandonné l’école à 14 ans, a fait des petits boulots comme ouvrier agricole, mais il détestait cela. Il a donc essayé de devenir conducteur de tramway. Là non plus, il n’a pas eu de chance.
À 16 ans, il a réussi à entrer dans l’armée en mentant sur son âge, mais il n’a pas réussi à passer le cap de l’année d’enrôlement. Il s’est donc lancé dans la forge. Il a échoué là aussi.
Puis il est parti pour le chemin de fer, où il est devenu pompier de locomotive. Il a vraiment aimé ça, s’est marié à 18 ans, et le jour où sa femme lui a dit qu’elle était enceinte, il a été viré. Il passait d’un emploi à l’autre, étudiant le droit par correspondance, vendant des assurances, des pneus, gérant un ferry-boat…
En 1930, il s’est finalement installé dans une station-service. Un travail pas très glamour, mais assez respectable. Et stable – ce que sa femme recherchait, surtout quand il avait la quarantaine. En 1937, il a commencé à cuisiner pour les voyageurs fatigués qui se trouvaient dans sa station sur la route 25 des États-Unis, et a fini par construire un café de 140 places.
Au moment où les choses prenaient une tournure différente pour Harland, le café a été détruit par un incendie en 1939. Ne se décourageant pas, il reconstruit le café de l’autre côté de la rue et y ajoute un motel. Mais c’est l’ajout d’une chose essentielle qui a tout changé pour lui. Il a commencé à faire cuire son poulet poêlé dans une cocotte-minute, réduisant ainsi la quantité d’huile nécessaire et scellant les saveurs et le moelleux.
Avez-vous déjà deviné où cela va nous mener ? Pas si vite : nous n’en avons pas encore fini avec ses déboires.
Entre-temps, sa femme avait pris ses enfants et l’avait quitté, et en 1947, ils ont divorcé. Heureusement, sa maîtresse tenait le café et les affaires étaient florissantes. En fait, la réputation de ce petit café de bord de route se répandait, Duncan Hines l’écrivant dans son guide des restaurants « Adventures in Good Eating ».
Mais tout cela changea bientôt avec la relocalisation de la route 25 américaines : ses propriétés se trouvaient littéralement au milieu des routes 25E et 25W américaines, mais les autorités créèrent une nouvelle route 25E américaine à un kilomètre au nord, afin de permettre un meilleur accès à la route depuis la future Interstate 75. Ce qui signifie moins de trafic pour la station-service et le restaurant.
En 1952, Harland-Harland Sanders, qui est décidé à prendre sa recette secrète de 11 herbes et épices de son « Kentucky Fried Chicken » et à la franchiser. Il ne voulait pas construire d’autres établissements Sanders Café ; il a franchisé la recette à un restaurant existant dans l’Utah. Lorsque la construction de l’autoroute s’est achevée en 1955, le colonel Sanders a vu l’inscription sur le mur : la circulation a diminué, et à 65 ans, il a pu continuer à vivre pendant des années. Il a fermé le café et a commencé à percevoir 105 dollars par mois au titre de la sécurité sociale.
Mais l’ancien colonel n’avait pas fini. Ce qui aurait été la retraite pour la plupart des gens à cet âge-là, c’est quand il commençait à peine. Il s’est sérieusement lancé dans le commerce de franchise, en se rendant personnellement dans tous les restaurants où il voulait vendre sa recette, en dormant souvent sur le siège arrière de sa voiture et en cuisinant personnellement pour les propriétaires et les employés des restaurants pour vendre sa recette.
À 74 ans, Sanders a vendu la société à des investisseurs et est devenu l’ambassadeur de la marque pour 2 millions de dollars. À sa mort en 1980, à l’âge de 90 ans, le colonel Harland Sanders valait plus d’un milliard de dollars.
Sanders et Churchill auraient pu chacun lever les mains et s’éloigner après avoir subi de si graves défaites. Bien que nous nous souvenions d’eux pour leurs contributions extraordinaires dans leurs domaines respectifs, lorsqu’ils ont atteint l’âge de la retraite, ils ont connu une série d’échecs qui les auraient laissés dans l’histoire, autrement obscurs.
Ils savaient qu’ils n’avaient pas encore fini. À 65 et 66 ans, respectivement, ils savaient qu’ils avaient plus à donner. Observants, réfléchis et courageux, ils avaient une vision de ce à quoi ressemblait le succès et ne se laissaient pas décourager par la défaite.
Le colonel et le Premier ministre ont appliqué leurs propres styles et pouvoirs de persuasion – par la cuisine, l’écriture et l’entretien – pour vendre leurs idées à des groupes qui étaient autrement prédisposés à les ignorer.
On pourrait penser qu’étant sexagénaires et septuagénaires, leurs facultés étaient diminuées, mais c’est le contraire qui s’est produit.
Parce qu’ils ont subi toute une vie de revers, ils ont eu le pouvoir de la patience, de l’empathie, de la perspicacité et de la sagesse de savoir qu’ils avaient beaucoup plus à offrir.
Ils étaient déterminés à ce que nous le voyions.
Alors, ce projet que vous avez échoué, ce travail que vous avez perdu, cette relation qui s’est détériorée : comment ces personnes vous regardent-elles maintenant ?
Allez-y à fond. Votre prochain succès est au coin de la rue. Ce n’est même pas près d’être votre dernier acte.