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Tiger Woods ne pourrait pas être plus impliqué dans TGL aux heures de grande écoute s’il n’avait pas construit l’arène. Il a aidé à développer la ligue de golf infusée de technologie. Il y joue. Et maintenant, il est propriétaire d’une équipe.
Woods et son TGR Ventures et David Blitzer, l’investisseur propriétaire des quatre grandes ligues sportives américaines, ont été annoncés mardi comme propriétaires de Jupiter Links GC, la sixième et dernière équipe de la première ligue de golf du genre qui démarre en janvier.
Woods, Rory McIlroy et l’ancien président de Golf Channel, Mike McCarley, sont les partenaires fondateurs de TMRW Sports, la société de sport et de divertissement derrière TGL.
“Avoir l’opportunité non seulement de concourir, mais aussi de posséder une équipe pour représenter Jupiter est un prochain chapitre passionnant pour moi”, a déclaré Woods mardi.
Woods a qualifié le TGL de « version moderne du golf traditionnel » qui, à terme, le rendra plus accessible en s’appuyant sur les paillettes de la technologie. La clé de la modernisation est de jouer au SoFi Center de Palm Beach Gardens, en Floride, une arène pouvant accueillir quelque 1 600 spectateurs.
Les équipes s’affronteront sur neuf trous de tir alternatif et six trous de simple, en commençant par frapper des tirs depuis du vrai gazon sur un écran 20 fois plus grand qu’un simulateur standard, puis en passant à des tirs réels à 50 mètres ou plus. à un complexe vert qui peut tourner à 360 degrés pour créer différents angles. Ils puttent sur une surface synthétique dans laquelle les contours peuvent changer.
Le jeu commence le 9 janvier. Les matchs de deux heures – deux équipes à la fois – seront télédiffusés sur ESPN le lundi et/ou mardi, se terminant avant le Masters. Le fonds du prix s’élève à 21 millions de dollars, dont 9 millions de dollars seront reversés à l’équipe gagnante et les joueurs obtiendront éventuellement des capitaux propres dans la ligue.
La technologie est une chose. Woods a également déclaré que la fenêtre de deux heures est essentielle pour attirer les fans.
« En général, il faut environ cinq ou six heures pour jouer au golf. Dans le monde d’aujourd’hui, avec tous nos smartphones, il est difficile pour quiconque de passer cinq à six heures sans regarder son téléphone. Donc plus le temps est court, mieux c’est. »
Trois joueurs des équipes de quatre s’affrontent dans chaque match. Woods n’a pas concouru depuis le Masters en raison de blessures persistantes à la jambe suite à un accident de voiture survenu en février 2021 à l’extérieur de Los Angeles. Mais il espère être au premier plan pour TGL.
“C’est excitant que ce groupe de gars se réunisse pour une fenêtre de deux heures et nous allons juste frapper des balles, parler beaucoup de (trash) et les gens vont parier sur absolument tout, sur chaque coup. . À chaque coup, il y aura un pari.
McCarley, PDG de TMRW Sports et TGL, a déclaré qu’un partenaire de jeu et des droits médiatiques internationaux étaient en cours de négociation avant les débuts de janvier. Il reste également à compléter les autres noms et marques des équipes, ainsi que le remplissage des listes d’équipes.
McIlroy fait partie de Boston Common, dirigé par Fenway Sports Group, et est rejoint par Keegan Bradley, originaire de la Nouvelle-Angleterre, Adam Scott et Tyrrell Hatton.
Les autres équipes sont Atlanta Drive, dirigée par Arthur Blank des Falcons d’Atlanta ; le Los Angeles Golf Club, dirigé par un groupe dirigé par Alexis Ohanian, Serena et Venus Williams et des commanditaires comprenant Alex Morgan et Michelle Wie West ; New York, dirigé par Steven Cohen des Mets de New York ; et San Francisco, dirigé par Avenue Sports Fund avec le directeur du capital-investissement Marc Lasry et le gardien des Golden State Warriors Stephen Curry.
Blitzer s’ajoute à la liste des investisseurs haut de gamme pour les six équipes.
Il est la première personne à détenir des actions dans cinq équipes sportives nord-américaines – co-gérant des Philadelphia 76ers (NBA) et des New Jersey Devils (NHL), en plus de détenir une participation de 25 % dans les Cleveland Guardians (MLB) et un participation minoritaire dans les Washington Commanders (NFL). Il est également actionnaire du Real Salt Lake (MLS) et associé commandité du Crystal Palace FC en Premier League.
Blitzer se décrit lui-même comme un fanatique du sport, même s’il aurait déclaré un jour qu’il « ne ferait jamais d’investissement uniquement pour le côté amusant de l’équation ».
« En fin de compte, je dois croire qu’il y a un retour sur investissement, que l’investissement a beaucoup de sens. Le plaisir vient avec », a déclaré Blitzer mardi.
« L’idée de réellement créer la prochaine évolution du golf professionnel m’a semblé très claire », a-t-il déclaré. “Et quand je pense à ce qui se passe aujourd’hui en matière de technologie et aux innovations qu’ils apportent ici… j’ai été convaincu très rapidement.”
Le concept de jeu en équipe – en dehors de la Ryder Cup ou de la Presidents Cup – a été introduit l’année dernière par LIV Golf, financé par l’Arabie Saoudite, et ses 12 équipes. Woods pense que TGL sera plus facile à suivre en partie parce qu’il n’y a qu’une compétition par équipe et parce que certains joueurs auront un lien avec la ville, comme Collin Morikawa à Los Angeles et Bradley à Boston.
“Certaines des choses que j’ai vues dans LIV… Je n’arrivais pas à comprendre ce qui se passait”, a déclaré Woods. “Ici, c’est très simple.”