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Définition
Cataracte: une opacité du cristallin de l’œil
La cataracte se définit comme une opacité du cristallin de l’œil. Il s’agit de la maladie des yeux la plus fréquente, qui peut provoquer une cécité partielle ou complète. Elle est particulièrement courante chez les sujets âgés.
En raison de l’opacification, la lumière ne peut que difficilement traverser le cristallin. Pour cette raison, le sujet voit comme à travers un voile: il voit trouble.
Trois stades cliniques se distinguent dans le développement de la cataracte:
- Stade précoce de la cataracte: début de l’opacification du cristallin;
- Stade avancé de la cataracte: opacification avancée du cristallin;
- Stade tardif de la cataracte: cristallin complètement opacifié avec perte de la vision.
Causes
Parmi les causes, on compte des altérations des protéines entrant dans la composition du cristallin. Ces protéines perdent leur microstructure et bloquent ainsi la traversée de la lumière. Le cristallin devient opaque.
Ce processus ressemble à ce qui se passe avec un œuf de poule lorsqu’on le réchauffe. En raison de la chaleur, la structure et la couleur des protéines transparentes du blanc d’œuf se modifient et elles deviennent blanches et solides. En analogie avec le blanc d’œuf, cette opacification du cristallin est irréversible.
Facteurs de risques de la cataracte
- Âge
- Antécédents familiaux
- Carences alimentaires, notamment manque en vitamines
- Affections chroniques comme le diabète sucré
- Lésions oculaires telles que myopie importante
- Exposition aux radiations ultra-violettes
- Certains médicaments administrés au long court, tels que corticoïdes, diurétiques, tranquillisants
Troubles (symptômes)
- Diminution de l’acuité visuelle
- Vision trouble
- Distorsion optique et vision double
- Anomalie de la perception des couleurs
- Modifications fréquentes de l’acuité visuelle (en dépit de la dégradation de la vision, la vue de près peut s’améliorer)
Examens (diagnostic)
- Antécédents médicaux avec prise en compte des symptômes actuels; un seul ou plusieurs symptômes peuvent être présents
- Examen de l’œil et de l’acuité visuelle
Options thérapeutiques
La lentille trouble sera remplacée
Le seul traitement disponible et utile est la chirurgie avec extirpation du cristallin. Indolore, cette intervention est aussi très efficace.
Complications possibles
L’opacification du cristallin est un processus irréversible. L’indication chirurgicale dépend de la réduction de l’acuité visuelle. Avant de procéder à l’intervention, il convient cependant d’exclure d’autres affections de l’œil qui pourraient être responsables d’une diminution de l’acuité visuelle, telles que des affections de la rétine, des lésions du nerf optique ou le strabisme.