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Pegasus weist den Weg zu einer berühmten Galaxie
Hoch oben in den frühen Abendstunden im November ist eine Sternkonfiguration, die Leute, die mit dem Himmel nicht vertraut sind, oft mit dem Großen Wagen verwechseln. Groß ist es, aber ein Löffel ist es nicht. Die Schale besteht aus den vier Sternen der Großer Platz von Pegasus , das fliegende Pferd. Der Griff besteht aus vier hellen Sternen, die zu den Sternbildern Andromeda und Perseus gehören. Pegasus liefert eigentlich nur drei Sterne des Großen Platzes: Markab, Schheat und Algenib.
Der vierte ist Alpheratz, der Alpha- oder hellste Stern von Andromeda. Im Griff sind Alpheratz, Mirach und Almach fast gleichmäßig nach Nordosten verteilt und die hellsten Sterne in Andromeda. Der nächste helle Stern, der sich entlang derselben Linie erstreckt, Mirfak, ist der Alphastern von Perseus. Das wohl bekannteste Merkmal dieses Teils des Himmels ist der Große Andromeda-Galaxie .
Die angekettete Prinzessin
Im Jahr 964 n. Chr. machte der persische Astronom al-Sūfī auf eine kleine Wolke zwischen den Sternen des Sternbildes aufmerksam Andromeda , die angekettete Prinzessin. Simon Marius wird normalerweise die erste Teleskopbeobachtung dieses Objekts um das Jahr 1612 zugeschrieben. Noch heute zeigen Ferngläser und Teleskope diese Wolke als kaum mehr als einen langgestreckten, unscharfen Fleck, der sich im Zentrum allmählich zu einem sternähnlichen Kern aufhellt. Es gibt einen Grund, warum dieser Lichtfleck so schwach und müde aussieht. Wenn Sie es heute Nacht sehen, denken Sie daran, dass dieses Licht ungefähr 2.500.000 Jahre zurückgelegt hat, um Sie zu erreichen, und dies die ganze Zeit mit der enormen Geschwindigkeit von 671 Millionen Meilen pro Stunde.
Wie alt?
Das Licht, das Sie gerade sehen, ist etwa 25.000 Jahrhunderte alt und begann seine Reise um die Zeit des Anbruchs des menschlichen Bewusstseins. Als es seine fast 25 Trillionen Meilen lange Reise zur Erde begann, durchstreiften Mastodons und Säbelzahntiger einen Großteil des voreiszeitlichen Nordamerikas und der prähistorische Mensch kämpfte um seine Existenz in der heutigen Olduvai-Schlucht in Ostafrika. Das Licht dieser kleinen Wolke ist eigentlich eine Galaxie: die gesamte Ansammlung von Licht (basierend auf Beobachtungen des Spitzer-Weltraumteleskops) von einer Billion Sternen. Es ist auch als Messier 31 in Charles Messiers berühmtem Katalog aufgeführt: verschwommene Objekte, die Kometen ähneln, sich aber später als Galaxien, Nebel und Sternhaufen erwiesen haben.
In seiner Autobiographie, In Freude immer noch gefühlt , beschrieb Isaac Asimov, als er und seine Frau Janet sich für eine Kreuzfahrt zum Thema Astronomie anmeldeten. Es war eine schöne milde Nacht und der Himmel war prächtiger, als es eine Planetariumskuppel hätte sein können. Janet benutzte ihr Fernglas, um die beschriebenen Objekte zu betrachten, und der Höhepunkt war, als wir zum ersten Mal die Andromeda-Galaxie sahen. Wäre die Kreuzfahrt zu diesem Zeitpunkt beendet gewesen, wären wir auf unsere Kosten gekommen.
Eine Trillion ist übrigens als Zahl Eins definiert, gefolgt von 18 Nullen. Die Entfernung zur Andromeda-Galaxie kann also auch als geschrieben werden. . . fast 15 000 000 000 000 000 000 Meilen. Wenn du Trillionen nicht magst, könntest du auch sagen: . . . fast 15 Tausend Billiarden Meilen. Gleiche Anzahl von Nullen, aber nur eine andere Art von Nomenklatur.
Aber egal wie du es schreibst, das ist noch ein weiter Weg!
So sehen Sie es: Schauen Sie nach Einbruch der Dunkelheit nach Osten. Verwenden Sie die obige Tabelle, um es zu finden. Sie benötigen einen möglichst dunklen Himmel.