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Als die AFD&G, die die Fischerei in Alaska reguliert, im Jahr 2018 den größten Anstieg der Anzahl junger Schneekrabben in der Beringsee verzeichnete, hegte man die Erwartung, dass der Industrie nach der Reifung der Krabben fabelhafte Jahre bevorstehen würden. In den Gewässern vor Alaskas Küsten ist jedoch etwas passiert, und niemand weiß genau, warum, aber die Krebse sind so gut wie verschwunden. Letzte Woche erklärte der Staat zum ersten Mal, dass es keine Wintersaison für Schneekrabben in der Beringsee geben wird. Auch der Herbstfang der roten Königskrabbe in der Bristol Bay wird das zweite Jahr in Folge nicht stattfinden.
Krankheiten könnten die Ursache dafür sein, was ein AFD&G-Beamter als „den größten Einbruch, den wir je bei der Schneekrabbe gesehen haben“ bezeichnet hat, aber im Moment ist der Hauptverdächtige ein Anstieg der Wassertemperaturen im Jahr 2019, der die Krabben weiter nach Norden getrieben haben könnte. In diesem Jahr entsprach die Zahl der Krebse der Zahl von 2018. Aufgrund der Pandemie musste die Zählung 2020 abgesagt werden. Als die staatlichen Biologen 2021 zurückkehrten, mussten sie mit Erstaunen feststellen, dass 90 % der Krebse verschwunden waren.
Dass wärmere Wassertemperaturen und letztlich die globale Erwärmung dafür verantwortlich sind, scheint ein klarer Fall zu sein, aber die Beweise sind vorerst nur Indizien: Messungen, die von der Bundesbehörde Noaa zusammengestellt wurden, zeigen, dass die Temperaturen in Alaska schneller steigen als in allen anderen US-Bundesstaaten. Vor der Küste führt dies zum Verlust von Milliarden Tonnen Meereis pro Jahr. Wenn es verschwindet, erwärmt sich das Wasser, und die kälteliebenden Schneekrebse, so die Wissenschaftler, sind davon betroffen. Sie sind sich nur nicht sicher, wie.
Daten, die zwischen 1982 und 2018 im Rahmen der von der amerikanischen Umweltbehörde EPA durchgeführten Überwachung der Auswirkungen steigender Temperaturen aufgezeichnet wurden, deuten darauf hin, dass die Wanderung nach Norden eine plausible Erklärung ist. Heute befinden sich nicht nur die grössten Konzentrationen der Populationen der Schneekrabbe, sondern auch die des Alaska-Seelachses und des pazifischen Heilbutts rund 30 km weiter nördlich als 1982. Dieser Trend wird durch eine ähnliche Überwachung von Arten in den Gewässern vor Amerikas Nordosten bestätigt. Aus diesen Daten, die bis in die 1970er Jahre zurückreichen, geht hervor, dass sich die drei dort beobachteten Arten (Amerikanischer Hummer, Roter Seehecht und Schwarzer Seebarsch) offenbar um 180 km nach Norden bewegt haben.
Nach Angaben der Noaa ist die Wassertemperatur nicht der einzige Faktor, der zu einer Verschiebung der Populationen von Meerestieren führen kann. Weitere Faktoren könnten Wechselwirkungen mit anderen Arten, Befischungsdruck, Meereszirkulationsmuster, Lebensraumveränderungen und die Fähigkeit der Arten zur Ausbreitung und Anpassung sein. Die Wanderung nach Norden könnte also nicht nur auf wärmere Temperaturen zurückzuführen sein, sondern auch auf andere Faktoren.
Aber auch wenn die Ursache noch nicht geklärt ist, so ist das Ergebnis doch klar: Für die Fischer ist diese Saison ein Reinfall, der sogar einige langjährige Fischereibetriebe in den Ruin treiben kann. Für den Bundesstaat bedeutete der Rückgang der Schneekrabbenpopulation unter die von der ADF&G für die Erteilung von Quoten geforderten Werte, dass er sich nun, wie am 10. Oktober bekannt gegeben wurde, auf die „Erhaltung und Wiederherstellung“ der Population konzentrierte, anstatt einen Populationsboom zu steuern.
Kevin McGwin, PolarJournal
Gekennzeichnetes Bild: Alaska Beringsee-Krabbenfänger