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Bonne année ! Saviez-vous que pendant plusieurs centaines d’années, les Romains ont considéré le mois de mars comme étant le premier de l’année ? Ce n’est qu’en 46 avant notre ère que Jules César apporta un certain nombre de modifications au décompte des jours et des mois en passant au calendrier Julien. En ce 1er mars, nous vous présentons donc le dieu romain éponyme auquel ce mois est dédié. Mars est ici représenté dans l’image de gauche accompagné d’un coq. Cet oiseau était à l’origine l’un de ses proches métamorphosé pour s’être endormi et avoir laissé Mars se faire surprendre dans une situation compromettante avec l’épouse de Vulcain. C’est d’ailleurs Vulcain que l’on peut voir dans la vignette de droite, forgeant des éclairs pour Jupiter avec l’aide de deux Cyclopes.
Ces gravures sont extraites du Traité de mythologie à l’usage des jeunes gens de l’un et de l’autre sexe de l’Abbé Lyonnois paru en 1783. Ce livre, écrit sous la forme d’un dialogue, était destiné à faire découvrir la mythologie romaine aux jeunes gens. A la manière d’un élève curieux interrogeant son professeur, le texte est une suite de questions auxquelles l’auteur répond : « Que nous apprendrez-vous sur Mars ?» « Comment représente-t-on ce dieu ? » L’Abbé Lyonnois fait à plusieurs reprises des rapprochements entre les mythes et les histoires bibliques. Le traité est accompagné de 180 petites gravures représentant les différents personnages et épisodes présentés dans le texte. Cette œuvre est l’un des 17'000 volumes imprimés avant 1850 que conserve la Bibliothèque publique et scolaire d’Yverdon-les-Bains dans son fonds ancien.