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La névralgie du trijumeau (également appelée tic douloureux) fait partie des douleurs les plus intenses que l`on connaisse. Il s`agit de crises de douleurs localisées dans une moitié du visage: les douleurs sont brèves, paroxystiques, survenant périodiquement. Ces crises peuvent se transformer en une douleur chronique.
La névralgie du trijumeau touche quatre-cinq personnes sur 100'000. Les femmes sont atteintes plus fréquemment que les hommes. Près d`1% des patients souffrant de sclérose en plaque développent une névralgie du trijumeau. La probabilité d`être atteint de la névralgie du trijumeau augmente avec l`âge.
Dans 60-90% des cas, les douleurs faciales résultent d`une lésion, d`une irritation ou d`une compression (par un vaisseau ou par une tumeur) de la racine du cinquième nerf crânien, appelé nerf trijumeau.
On ne connaît pas les causes exactes de la névralgie essentielle du trijumeau. On estime que cette névralgie est surtout due à une compression des fibres nerveuses du nerf trijumeau par des vaisseaux sanguins, à leur entrée dans le tronc cérébral. La maladie touche avant tout des sujets âgés de plus de 50 ans et souffrant d`hypertension artérielle.
Dans certains cas, des symptômes avant-coureurs peuvent apparaître, tels que douleurs au niveau des dents et des sinus:
En raison des tressaillements des muscles du visage, la maladie est souvent surnommée «tic douloureux». Entre les attaques, on observe parfois des périodes sans douleur pouvant durer des mois, voire des années. Comme l`ouverture de la bouche et la mastication peuvent déclencher des crises, les patients évitent de manger et de boire, ce qui est à l`origine d`une perte de poids importante au fil du temps. La prise de médicaments est elle aussi souvent négligée.
L`automédication par antalgiques est déconseillée car ces médicaments entraînent une dépendance rapide, sont inefficaces et peuvent léser les reins et le foie à long terme. Chez la moitié des patients, on assiste à des périodes asymptomatiques pouvant durer plus de six mois, même en l`absence de prise de médicaments ; chez près de 20% des sujets ces périodes sans douleur peuvent durer plus d`un an.
La névralgie essentielle du trijumeau répond bien au traitement médicamenteux, ce qui permet de la distinguer aisément de la névralgie symptomatique du trijumeau.
Le traitement repose essentiellement sur des médicaments antiépileptiques, seuls ou combinés à d`autres médicaments:
Il convient de bien évaluer les avantages et les inconvénients de ces médicaments puisqu`ils peuvent provoquer des effets indésirables comme confusion, fatigue, éruptions cutanées, vertiges, constipation, troubles de l`équilibre, tremblements, troubles de la mémoire, etc.
Le traitement médicamenteux précède toujours l`intervention chirurigicale car il est efficace dans la majorité des cas. Une partie des sujets devra néanmoins subir une intervention chirurgicale.
Ces méthodes de traitement sont employées fréquemment car elles ne nécessitent pas d`ouverture du crâne. Par ailleurs, ces interventions sont réalisées sous anesthésie de courte durée, en ambulatoire.
Par rapport aux autres méthodes de traitement (rhizolyse au glycérol et procédé radio-chirurgical) la thermocoagulation semble avoir un taux de réussite supérieur (plus de 80 % d`absence de douleur). Cependant, des complications sont plus fréquentes avec ce procédé, comme démontré par plusieurs études menées en 2004 (Source: Lopez BC et al. Neurosurgery. 2004 Apr;54(4):973-82; Discussion 982-983).
Cette technique opératoire vise à supprimer la compression du nerf trijumeau par des vaisseaux sanguins; elle doit être effectuée à crâne ouvert, sous anesthésie générale. Les taux de réussite de cette méthode sont élevés et les complications réduites à moins d`1 % (hémorragies, perte de l`audition, épisodes de vertige après l`opération). En revanche cette méthode est déconseillée chez les personnes âgées en raison de risques trop importants.
Cette méthode repose sur l`irradiation du nerf trijumeau au niveau de son entrée dans le tronc cérébral.
Une psychothérapie est indiquée en cas de dépression et de problèmes psychiques suite aux crises douloureuses. Souvent, le fait de discuter et d`échanger son expérience avec d`autres patients apporte un soulagement (groupes de soutien).
Bei Krankheitsbeginn ist eine bis zu mehreren Jahren dauernde Spontanheilung möglich. Bei etwa der Hälfte der Betroffenen können auch ohne Behandlung Phasen von völliger Schmerzfreiheit auftreten. Dauerschmerzen wie bei einer Trigeminusneuralgie können psychisch sehr belasten.
Au début de la maladie, une guérison spontanée pouvant durer plusieurs années est possible. Près de la moitié des sujets vivent des phases sans aucune douleur. En revanche, les douleurs continues de la névralgie du trijumeau peuvent causer de graves problèmes psychologiques.
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