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Connu sous le nom de Schellestellat en 1335, puis de Chestelet en 1337 et de Chételat en 1434, le village finit par s'appeler Châtelat.
Le point le plus haut de la commune se situe à 1037 mètres d'altitude au lieu-dit "Côte-Dessus". La localité de Moron est situé à 1002 mètres, celle de Fornet-Dessous à 986 mètres et le point le plus bas se situe à Châtelat à 802 mètres.
La commune est située sur les anciennes terres de l'Evêché de Bâle et son histoire est étroitement liée à celle de la Prévôté Moutier-Grandval. Après la chute de l'Ancien Régime et l'occupation française, la commune a été rattachée au canton de Berne à partir de 1815. Châtelat fait partie de la paroisse réformée de Sornetan.
En 1865, le village a été transformé en commune mixte selon l'acte de classification du 11 novembre 1865.
A partir de 1897, Châtelat a accueilli un orphelinat lequel est devenu ensuite le premier hospice de vieillards pour le district de Moutier. L'institution déménagera à Reconvilier et donnera la naissance au home de La Colline que l'on connaît actuellement.
En 1952, la commission cantonale de Nomenclature a élaboré les lieux-dits et adoptée une forme définitive à ces derniers. Ainsi, parmi plus de 30 lieux-dits, on y cite :
Le Vélie : bosse boisée; autrefois pâturage des veaux
Les Crâs : champ sur les crêts
Orgery : finage; même sens que orgière, champ d'orge
Molé : champs en forme de môle, emprunté de l'italien molo, du bas grec môlos, tiré du latin moderne moles, masse. On trouve de la molasse à cet endroit et l'on parle d'un cimetière celtique. Pour le savoir, seule une fouille est nécessaire.
Fornet-Dessous : le hameau de ce nom; du latin furnile, fornil, nom désignant un endroit chaud, bien ensoleillé.
Moron : hameau de ce nom; mont rond comme le démontrent les textes publiés par Trouillat : viam de monte rotundo en 1210, pratum situm in Monte rotundo en 1254.
Pré Moré : champs sur la montagne, sans aucune humidité; de morum : la mûre.
Châtelat
La localité de Châtelat ponctue la partie supérieure du Petit-Val, le long de la route principale juste avant que celle-ci ne grimpe dans la forêt longeant le ruisseau de La Sorne pour rejoindre le plateau de Bellelay.
Comme son nom l'indique - à l'instar de Châtillon au Sud de Delémont - le village de Châtelat comptait au 14ème siècle un château. Cette maison forte était site au lieu-dit "Molard", sur une petite colline à l'est du village.
Fornet-Dessous
Distant d'à peine un kilomètre de la localité de Fornet-Dessus (commune de Lajoux/JU), le hameau de Fornet-Dessous est situé entre deux monticules boisés et à l'extrémité d'un replat, en bordure immédiate d'une combe abrupte s'enfonçant vers l'Est en direction de Monible. Géographiquement, la localité fait partie des Franches-Montagnes.
Moron
Le hameau de Moron est établi sur un pâturage à 1000 mètres d'altitude. Les maisons sont disposées à la croisée de chemins dessinant un triangle. La plus ancienne ferme, remarquable, remonte à 1651. Une chapelle appartenant à la communauté mennonite a été érigée en 1892.