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Vielleicht würde man George Best heute als den Besten der Fussball-Geschichte bezeichnen. Doch der Alkohol und seine Eskapaden verhinderten eine noch grössere Karriere.
Best – der Exzentriker neben dem Platz
Von ihm stammt das wohl berühmteste Zitat in der Fussball-Szene:
Ich habe viel Geld für Alkohol, Frauen und schnelle Autos ausgegeben. Den Rest hab ich einfach verprasst.
Ein flapsiger Spruch, der aber keineswegs übertrieben war.
- 1971 wird er von Manchester United für 2 Wochen gesperrt, weil er den Zug zum Auswärtsspiel bei Chelsea verpasst – wegen einer Affäre mit einer Schauspielerin.
- Anfang 1972 brennt er mit der «Miss Great Britain» durch und taucht eine Woche nicht im Training auf.
- Im Dezember 1972 – frustriert über die zunehmend schlechten Resultate ManUniteds – verschwindet er nächtelang auf Partys in Londoner Nachtclubs.
- Mit 27 Jahren muss er seine Karriere bei Manchester United beenden, weil er mehrfach betrunken zum Training erscheint oder tagelang unauffindbar verschwindet.
Best - das fussballerische Genie auf dem Platz
Auf dem Höhepunkt seiner Karriere war Best aber nicht zu stoppen. Im Alter von 17 Jahren hatte er sein Debüt für Manchester gegeben. Bereits 1965, mit 19 Jahren, wurde Best erstmals Meister, 1967 ein zweites Mal. Und 1968 gewannen die «Red Devils» als erste englische Mannschaft den Meistercup. Im Final gegen Benfica Lissabon erzielte Best in der Verlängerung das Siegtor.
Er ist der grösste britische Fussballer von allen. Wer ihn auf dem Platz spielen gesehen hat, wird ihn nie vergessen.
In der Wahl des besten Fussballers des 20. Jahrhunderts landete Best hinter Pelé, Alfredo Di Stefano, Diego Maradona und Franz Beckenbauer auf dem 5. Platz. Trainerlegende Sir Alex Ferguson sagte einst: «Er ist der grösste britische Fussballer von allen. Wer ihn auf dem Platz spielen gesehen hat, wird ihn nie vergessen.» Auch Sir Bobby Charlton fand nur lobende Worte: «Er ist auf einer Stufe mit den besten Spielern aller Zeiten.»
Ich könnte den Anonymen Alkoholikern beitreten. Das Problem dabei ist nur, ich kann nicht anonym bleiben.
Best zeigte nie Reue über seinen Lebensstil, dafür bewies er umso mehr Galgenhumor. So spielte er etwa seine Alkoholsucht herunter, indem er sagte: «Ich könnte den Anonymen Alkoholikern beitreten. Das Problem dabei ist nur, ich kann nicht anonym bleiben.»
Im Oktober 2005 wurde er im Alter von 59 Jahren nach einer Niereninfektion ins Spital eingeliefert. Am 25. November starb er in einem Londoner Krankenhaus.