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Marc Chagall
Quatre peintures de Marc Chagall figurent parmi les remarquables œuvres de la Collection Im Obersteg : un Autoportrait et trois représentations de Juifs âgés, dits les trois « grands rabbins ». Les spécialistes s’accordent sur le fait qu’il s’agit de quatre œuvres parmi les plus significatives réalisées par Chagall à Vitebsk au début de sa seconde période russe (1914-1922). À cette époque, l’artiste ne peut regagner Paris après un bref séjour dans son pays natal à cause du déclenchement de la Première Guerre mondiale. En s’inspirant du cubisme, de l’orphisme et du fauvisme, les trois Portraits de Juifs monumentaux représentant des mendiants âgés et l’Autoportrait, légèrement plus petit, associent un langage formel et chromatique à des thématiques juives et à une relation élémentaire à la réalité. Réalisés à une époque marquée par les persécutions et la destruction des traditions et des modes de vie juifs orientaux par la révolution russe et la Première Guerre mondiale, ils constituent des témoignages essentiels de cette culture menacée. L’importance de ces œuvres réside également dans le fait qu’elles furent acquises dès 1915-1917 par un collectionneur russe, Alexandre Kagan-Chabchay, en vue de la création d’un musée d’art juif. En 1936, Karl Im Obersteg les lui achète à Paris en même temps que Über Witebsk et Festtag, deux peintures ne figurant plus dans la collection aujourd’hui. Karl Im Obersteg compte ainsi parmi les premiers collectionneurs et connaisseurs de l’art de Chagall.