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Das Städtchen Brig im Wallis ist der Ausgangspunkt der Simplon-Route. Die Südseite des Passes liegt in Italien. Vom Marktort Domodossola, dem italienischen Pendant zu Brig, führt eine ebenso kurven- wie eindrucksreiche Strasse durch das Vigezzo-Tal und das Centovalli an den Lago Maggiore. Es gibt schnellere Wege nach Ascona und Locarno – aber kaum einer bietet ein schöneres Naturspektakel! Das Centovalli gehört zu den romantischsten Tälern der Schweiz. „Hier ist alle Fülle der unentweihten Natur“, schwärmte die dänische Schriftstellerin Friederike Brun (1765-1835). Ausgedehnte Wälder bedecken die Berghänge, durch die sich der Fluss Melezza in jahrhundertelanger Fleissarbeit durchgesägt hat.
Der Name Centovalli („Hundert Täler“) rührt daher, dass über hundert Bäche die steilen Bergflanken hinabstürzen und schroffe Einschnitte bilden. Die Dörfer, eines schöner als das andere, haben sich auf den wenigen Hochplateaus vorwiegend auf der nördlichen Sonnenseite angesiedelt.
Erst 1890 wurde die Strasse fertiggestellt, die sich in 150 Kurven am Hang über der tief im Talboden dahinfliessenden Melezza entlangzieht. Zwischen 1913 und 1923 wurde die Centovalli-Bahn von Locarno nach Domodossola gebaut. Rund achtzig Viadukte und 30 Tunnel durchfährt der kleine Zug auf der über fünfzig Kilometer langen Strecke.
Simplon-Pass
Passhöhe: 2005 M.ü.M.
Verbindet: Wallis und Italien
Talorte: Brig und Domodossola
Ausbau: Strasse
Erbaut: 1805
Max. Steigung: 9%
Wintersperre: ganzjährig offen