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Des substances radioactives sont utilisées lors des examens (diagnostics) et des traitements médicaux (thérapies), en pharmacologie ou comme source de rayons. Dans la plupart des applications, l’irradiation est faible. Des sources radioactives puissantes (ou des rayons X) sont utilisées seulement pour le traitement des tumeurs cancéreuses ou la stérilisation de matériel médical.
La méthode TEP (tomographie par émission de positrons) mesure le rayonnement d’une substance radioactive administrée au patient. Cette méthode permet aussi d’identifier de petites métastases de tumeurs, car leurs cellules absorbent mieux le traceur radioactif que les cellules saines. (Photo: gettyimages)
Pour le traitement des cancers, on utilise de puissantes sources radioactives qui détruisent de l’extérieur les tumeurs de manière ciblée, ou alors on introduit dans le corps des sources radioactives faibles qui agissent sur une longue période, par exemple pour les cancers de l’utérus. Parfois, on administre aussi des médicaments radioactifs.