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La spondylarthrite est une maladie inflammatoire de la colonne vertébrale, affectant le bas du dos et le bassin.
Il s'agit d'une maladie auto-immune à forte prédisposition génétique, en grande partie liée à un gène appelé «HLA-B27». Chez les patients prédisposés, il semble que l'exposition à certains antigènes bactériens induise une réaction du système de défense immunitaire sous forme d’une inflammation de certaines structures articulaires.
Comme dans toutes les maladies rhumatismales inflammatoires, les douleurs sont plutôt présentes au repos, fréquentes la nuit et partiellement améliorées par la mobilisation. Elles s'accompagnent d'une raideur, à savoir des difficultés à mobiliser sa colonne ou ses articulations le matin. Cette sensation peut durer plusieurs heures.
Très souvent, les douleurs liées à la spondylarthrite répondent bien aux anti-inflammatoires. Si ces médicaments sont insuffisants, il est possible de recourir aux nouveaux traitements biologiques, plus particulièrement les anti-TNF alpha. Ces médicaments sont très efficaces sur les symptômes, mais n'empêchent pas, chez un certain nombre de patients, de développer une ankylose rachidienne, c’est-à-dire une ossification des ligaments et des articulations entourant les vertèbres. On peut lutter contre l’ankylose par des exercices physiques appris avec l’aide d’un physiothérapeute.