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Lors d'un tournage à Camaret (oui, je sais, les filles... mais c'est fort exagéré), j'ai eu la chance de fréquenter pendant quelques semaines la maison d'Antoine (je parle du metteur en scène de théâtre, pas du chanteur chevelu que j'ai fréquenté aussi en son temps). Cette maison remarquable érigée sur la falaise, dominait la ville d'un côté et la mer de l'autre. Ce qui m'avait le plus fasciné, c'était la décoration de certaines pièces où les murs étaient tapissés de femmes merveilleuses qui m'ont marqué à jamais, des affiches originales d'Alphonse Mucha. Je crois que c'est à ce moment-là qu'est né mon goût immodéré pour l'Art Nouveau que certains appellent le style nouille (nouille toi-même rétorque-je!).
J'ai la chance d'habiter dans un quartier (c'est vrai aussi que je l'ai choisi) où se côtoient des maisons exceptionnelles et j'en profite vraiment tous les jours. Cette petite humeur va donc vous faire partager certaines richesses de la ville de Bruxelles dont, je crois, on n'a pas encore parlé ici.
En 1892, un jeune architecte, élève d'Alphonse Balat, dessine et construit une maison qui est considérée comme la première maison Art Nouveau du monde. Il s'appelle Victor Horta et cette construction est l'aboutissement d'une longue réflexion entamée sur les bancs de l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles en compagnie de son petit camarade Paul Hankar. L'hôtel lui a été commandé par un riche bourgeois, Emile Tassel, libre penseur, franc maçon et professeur à l'Université Libre de Bruxelles. Cette construction, visible ici est la deuxième d'une série de chefs-d'œuvre dont une partie seulement a réussi à échapper à la voracité des promoteurs immobiliers.
La première maison qu'Horta a construite pour un particulier se situe dans une autre partie de la ville. Eugène Autrique, ingénieur de la firme Solvay, avait demandé à l'architecte de concevoir une maison simple et sans luxe ostentatoire. La maison Autrique subsiste aujourd'hui grâce, entre autre, aux efforts de deux auteurs belges de bande dessinée: François Schuiten et Benoît Peeters. On peut donc la visiter désormais puisque c'est devenu un musée.
L'idée de base de la conception architecturale d'Horta est que la lumière doit atteindre le centre de la maison, ce qui, à Bruxelles, n'était pas gagné. En effet, une taxe historique sur la largeur des façades était la cause la plus évidente de la structure traditionnelle de la maison bruxelloise: façade étroite avec trois pièces en enfilade dans la profondeur. La pièce à front de rue est éclairée par une fenêtre, celle à l'arrière l'est aussi, mais la pièce centrale est sombre ainsi que le couloir et l'escalier qui généralement longent l'enfilade. Pour changer cela, Horta place l'escalier au centre de la maison en l'éclairant grâce à une ou des verrières, les pièces se distribuant autour de ces puits de lumière.
Le plus bel exemple en est l'hôtel Van Eetvelde construit entre 1895 et 1899 pour le secrétaire d'Etat chargé de la gestion de l'Etat indépendant du Congo. Dans les années 50, l'Art Nouveau ne faisait vraiment plus recette et ce somptueux hôtel particulier était destiné à être remplacé par un immeuble moderne. Il a heureusement été acquis pour une bouchée de pain à l'époque et restauré par la Fédération des Industries du Gaz qui en a fait son siège social.
A la même époque le parti ouvrier belge demande à Horta (qui était un sympathisant) de concevoir un bâtiment destiné à devenir la Maison du Peuple de Bruxelles. Cet immeuble complexe comprend des bureaux, des magasins, un café, une bibliothèque, un dispensaire et une grande salle des fêtes. Lors de mes premières visites à Bruxelles au début des années 60, j'ai souvent fréquenté cet endroit sans me rendre compte à quel point il était exceptionnel. Il fut malheureusement détruit en 1965 (démolition et remplacement par une tour hideuse), malgré toutes les protestations venues du monde entier. Je n'ai jamais pardonné au responsable de ce massacre qui lors d'une interview que je faisais dans les années 80 (il avait pourtant eu le temps de se rendre compte) me disait ne rien regretter "au nom du progrès"...
Si j'insiste autant sur le travail de Victor Horta, c'est parce qu'il n'a pas fait que de belles maisons. Il a surtout créé des maisons confortables en utilisant des techniques entièrement nouvelles et révolutionnaires pour l'époque. Chauffage à air pulsé avec grilles dans le sol, éclairage électrique, utilisation de nouvelles matières comme le métal, la pierre et les bois exotiques. Tout est géré par l'architecte, le moindre petit détail... Cela va de la forme des interrupteurs électriques, des clenches des portes aux sgraffites qui décorent les murs. On en trouve un bel exemple dans le remarquable Hôtel Solvay, qu'il entreprit en 1895 et qui fut terminé en 1903.
Si la plupart de ces immeubles sont privés et ne se visitent qu'à de très rares occasions, les touristes intéressés ont cependant la possibilité d'apprécier quelques chefs-d'œuvre accessibles: outre l'hôtel Autrique cité plus haut, on peut visiter la maison privée de Victor Horta devenue le musée Horta ainsi que l'ancien grand magasin Waucquez devenu le très prisé Centre belge de la bande dessinée. Si vous passez par Bruxelles, ne vous en privez pas !
Heureusement la bruxellisation (destruction sauvage d'ouvrages architecturaux dans le but de construire des autoroutes urbaines et des immeubles de bureaux) a été enrayée dans les années 1980 et bien d'autres bâtiments remarquables, qu'ils soient d'Horta, de Hankar, ou d'architectes qui leur étaient contemporains ont subsisté à Bruxelles rendant ainsi la ville attractive pour ceux que les belles façades attirent. Voici quelques illustrations (prises dans mon quartier) pour vous mettre l'eau à la bouche.
L'Art Nouveau est tellement présent pour les Bruxellois qu'un d'entre eux en a fait un jeu: "Bruxelles 1893"... Voilà qui devrait plaire à Puzzo...
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Crédits photos
guru sauf (*) C. Bastin & J. Evrard, (**) A.C.L, (***) Y. Delhaye, (OP) Oswald Pauwels, (GM) G. Matthieu, (B5) © bruxelles5 Photography
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Bibliographie sommaire:
"Horta" par Franco Borsi & Paolo Portoghesi (Ed. Marc Vokar)
"Art Nouveau en Belgique" par F. Dierkens-Aubry & J. Vandenbreeden (Ed. Duculot)
"Façades Art Nouveau" (Les plus beaux sgraffites de Bruxelles) par Patricia d'Oreye (Ed. Apparté)
"Horta, Hôtel Solvay" par Yolande A. Oostens-Wittamer (Ed. Diane de Selliers)