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Agent infectieux et transmission
L’hépatite A est une maladie inflammatoire du foie d’origine infectieuse, provoquée par le virus de l’hépatite A. Le virus est éliminé par l’intestin. Il est transmis par voie féco-orale, c’est-à-dire par contact avec l’agent infectieux à travers l’absorption directe ou indirecte de matières fécales dans l’organisme. Ceci se produit généralement en présence d’aliments, d’eau ou d’objets contaminés ou lors de contacts interpersonnels étroits (par ex. jardin d’enfants, colocation ou lors de contacts sexuels, particulièrement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes). Une transmission par le sang et les produits sanguins (même chez les consommateurs de drogues qui utilisent plusieurs fois le même matériel d’injection) est possible, mais très rare.
Tableau clinique
L’hépatite A est une maladie aiguë qui se caractérise par de la fièvre, des malaises, une jaunisse, une perte d’appétit et des nausées. La période d’incubation varie entre 15 et 50 jours (en général entre 25 et 30 jours). Chez les enfants infectés âgés de moins de six ans, des symptômes apparaissent seulement dans 30 % des cas. Chez les enfants plus âgés et les adultes, les symptômes sont la plupart du temps apparents et se traduisent par une jaunisse dans 70 % des cas. En général, la maladie dure plusieurs semaines (voire six mois au plus) et guérit spontanément. L’infection n’est jamais chronique et confère une immunité définitive.
Répartition géographique et fréquence
Le virus sévit dans le monde entier, mais plus fréquemment dans les régions où les conditions d’hygiène sont moins bonnes. En Suisse, on recense chaque année jusqu’à 60 cas d’hépatite A, contractée en général durant un voyage dans une région à risque. Les jeunes adultes et les adultes âgés sont autant touchés les uns que les autres, de même que les hommes et les femmes.
Prévention
Il est possible de prévenir l’infection au virus de l’hépatite A en se faisant vacciner. La vaccination est particulièrement recommandée aux personnes voyageant dans une région à risque (présentant un taux de prévalence moyen ou élevé au sein de la population) et aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Pour se protéger, il convient également de bien respecter les règles d’hygiène élémentaire, par ex., se laver les mains, surtout en sortant des toilettes, avant de manipuler des aliments et avant de passer à table. Dans les zones à risque, il faut éviter de boire de l’eau non bouillie et de manger des plats et des crustacés crus ou insuffisamment cuits, et éplucher les fruits.
Vous obtiendrez de plus amples informations concernant la propagation de la maladie dans le monde ainsi que sur les moyens de s'en protéger auprès de votre médecin ou d'un spécialiste en médecine des voyages (voir « Liens »).