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Epigenetische Prozesse spielen eine entscheidende Rolle in der Regulierung der Genexpression auf der Chromatinebene und deren Deregulierung trägt massgeblich zu unterschiedlichen Erkrankungen oder zu deren Verschlimmerung bei.
Durch verschiedene Modifizierungen des Chromatins, insbesondere der Histone, und der DNA (Methylierung, Acetylierung, Physphorylierung, Ubiquitinierung) verändert sich die Struktur des Chromatins (kompakt, offen) und dadurch die Zugänglichkeit von Transkriptionsfaktoren zu den einzelnen Genen, vorzugsweise deren Promotorenregion. Dadurch kann die Genexpression entscheidend geprägt werden. Chronische Erkrankungen, atherosklerosische Veränderungen in der Gefässwand, überschüssige Entzündungsreaktionen und andere Faktoren können epigenetische Regulation in Mitleidenschaft ziehen, was häufig den Verlust des Gleichgewichts in der Expression vieler Gene zur Folge hat.
Im Falle von Atherosklerose oder Aneurysma führen diese krankhafte Veränderungen des Epigenoms unter anderem zur Überexpression verschiedener proteolytischer Enzyme, verstärkter Degradierung der extrazellulären Matrix (Kollagen, Elastin, Proteoglykane) und folglich zur Schwächung der Gefässwand. Diese Umstände beschleunigen die Progression der Atherosklerose und die Erweiterung der Aorta, bis schliesslich, z.B. durch eine Ruptur, ein schwerwiegendes klinisches Ereignis entsteht.
Unsere Ergebnisse haben deutlich gezeigt, dass sich sowohl die DNA-Methylierung, als auch Histon-Methylierung und -Acetylierung signifikant mit dem Fortschreiten von Atherosklerose verändern [Xu 2019, Xu 2018, Greißel 2016, Culmes 2015, Pelisek 2012]. Diese Veränderungen waren nicht nur im Gewebe von Patienten mit hochgradiger Carotisstenose, sondern auch im Blut der betroffenen Individuen zu verzeichnen. Das Gleiche gilt auch für fortgeschrittene AAAs, wo wir nicht nur signifikante Veränderungen in Histon-Methylierung und -Acetylierung beobachtet haben, sondern auch in der Expression korrespondierender Methyl- und Acetyl-Transferasen [Xu 2018, Han 2016].