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«Wir verfolgen mit Sorge, mit welcher Geschwindigkeit China im Südchinesischen Meer Land gewinnt», sagte Kerry an einer gemeinsamen Medienkonferenz mit seinem chinesischen Amtskollegen Wang Yi.
Dieser konterte ebenso deutlich: «Die Entschlossenheit von China zur Verteidigung unserer Souveränität und territorialen Integrität ist so hart wie ein Fels.» China beansprucht fast das gesamte Südchinesische Meer als sein Territorium. Mit vielen Nachbarländern in der Region liegt Peking seit Jahren im Streit.
Viel neue Landfläche gewonnen
Das US-Verteidigungsministerium hatte einen Bericht veröffentlicht, nach dem China unter anderem bei den Spratly-Inseln Riffe künstlich mit Sand und Schutt aus der Tiefe ausweitet und etwa Landebahnen für Flugzeuge oder Schiffsanlegestellen errichtet. Alleine im vergangenen Jahr soll China an fünf Riffen insgesamt 200 Hektar Land für sich beansprucht haben.
Das Vorgehen alarmiert Chinas Nachbarn. Gemäss einem Bericht der US-Denkfabrik Center for Strategic and International Studies (CSIS) hat Vietnam ebenfalls Riffe unter seiner Kontrolle weiter aufgeschüttet und so zwischen den Jahren 2011 und 2015 rund 8 Hektar Landfläche für sich neu in Beschlag genommen. Zum Ausbau gehörten laut CSIS vermutlich auch militärische Anlagen. Die Denkfabrik stützt sich in ihrer Analyse auf Satellitenaufnahmen.
Schicken USA Kriegsschiffe in die Region?
Die USA könnten im Konflikt zu drastischen Massnahmen greifen. Laut dem «Wall Street Journal» hegt Washington Pläne, demonstrativ Kriegsschiffe durch das von China beanspruchte Seegebiet zu schicken. Eine Frage nach dem Einsatz von US-Militärschiffen in der Region beantwortete Kerry an der Medienkonferenz vom Samstag nicht.
Chinas Aussenministerium hatte bereits angekündigt, sein Territorium verteidigen zu wollen, konkrete Reaktionen allerdings noch offen gelassen.