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网购风靡全球，网上购物令商家和顾客之间拉开越来越大的距离，瑞士一个初创企业正在试图拉近这个距离-这就是欧洲最大的网络平台，商家通过TestingTime网站了解分布在天涯海角顾客的需求和期待。
“2014年，当我在硅谷准备我的硕士毕业论文的时候，需要几个测试人员来测试一个设计公司的App。我在网络上登了一条广告，结果收到许多报名者，有些根本不符合要求，他们都是为钱而来，其中有一家从孩子到叔叔、婶婶都报了名，”初创企业TestingTime外部链接的总执行官Reto Lämmler说。
“当时我就想，在当今的时代，为一个产品找5个测试志愿者都这么难吗？怎样才能找到一个有针对性的网络服务呢？这令我有了创业构想。”
取得“人机交互设计”的硕士学位之后，这位圣加仑人回到了瑞士故乡，而创立一个平台填补商家与网络用户距离的决心也更加明确了。于是他在几周内研发了一个网络平台的第一版雏形，在这个平台上，有意的商家可在短时间内招到产品测试人。
在短短时间内许多公司纷至沓来，其中包括瑞士电信Swisscom和联邦铁路SBB。“我注意到，我好像是点到了一个正确的穴，”Lämmler说。2015年他和几个朋友一起在苏黎世成立了初创企业TestingTime。现在已有约1000个企业成为他们的客户，这些企业主要来自瑞士、德国、奥地利、英国和法国，而TestingTime为他们提供各年龄层超过30万人的测试人群。
无用的产品
随着网络服务及工业数字化发展，各式各样的新产品层出不穷，而这些产品在投放市场之前，都必须经过测试。
“直至几年前，许多企业还曾借助于网络问卷的方式来了解顾客的愿望，他们自认为这样就可以知道顾客的需求，于是让他们的工程师七拼八凑弄出各种产品，却完全忘记了最后这些产品必须有人问津。许多时候这些产品在顾客眼中都是些没用的东西。我们每个人都遇到过不好用的网站或产品，又难用又无趣，”Lämmler说。
如今是这样的做事方式：有人制造出一个产品雏形，首先需要找几个人来测试，“观察测试对象怎样使用这个产品，看看他们是否明白说明书上的讲解。如果效果不满意，公司会加以改进，再把第二代产品继续拿到测试人员面前，直到最后达到理想效果。只有这样才能真正知道人们的需求及产品是否满足他们的需求。”
测试人员的不断增加也与日益膨胀的网络交易息息相关。在过去的20年，随着网购的疯狂增长，商家都在裁员，但是现在这些商家都明显感觉到他们离客户越来越远了，他们想借助测试人员来填补这一距离，社交媒体或服务平台也能助他们一臂之力。
每一步都很重要
TestingTime把公司、市场调查机构及符合特定要求的测试人员组合在一起，进行“数量测试”-针对一定数量的测试者通过电话或网络问答的测试；或者进行“质量测试”-只有5-10个人参加的测试。这样的测试对于研发和销售一种产品的作用越来越重要。
“许多公司希望通过测试人员了解购买行为中的每一个步骤：顾客是否感觉受到热情对待；顾客在需求方面是否得到足够帮助，现在的网上交易将购物过程变得越来越紧凑：首先顾客得到一条订单确认的消息，然后收到一个商品被投递的信息；最后再接到货物被送达的通知。”
“然后还想了解包裹是怎样送达的：一般情况下包裹到达的时候，家里都没人，所以必须去某一地点取包裹；最后商家还想知道顾客是怎样打开包裹的，对所收到商品的印象如何；如果对货物不满意，怎么寄回给商家。”
按照这位CEO的说法，如今没有任何一个行业的商家不想了解顾客的心理。“比如银行，很长一段时间，他们待在舒适区里，引进了在线银行业务，曾自认为这种虚拟银行服务足够满足顾客需求。”
“但是近些年市场上出现了新型竞争对手，那些纯在线银行，完全依赖‘使用经验’完成银行业务，而且发展非常迅速。于是传统银行慌了，他们马上开放出许多革新实验室应对竞争形势。于是他们来到我们这里寻找测试人员，因为他们不愿意错过发展的节奏。”
自愿测试人员
这个初创企业明年的计划是在欧洲更多国家扎下脚跟，他们希望能把测试人员的队伍扩大到100万人。目前他们的测试人员每月在以15'000至20'000人的速度增长。部分这些测试人员从社交媒体招募而来，然而大部分是偶然在网上报名参加的人，测试人员会得到一些酬劳，多少取决于测试所需时间的长短和测试形式。
Lämmler对于测试人员的选择做出了解说：“为了找到商家需要的测试人选，我们会在报名的人中进行筛选，年龄、性别、受教育程度、职业、居住地、爱好及其他因素都会被考虑，测试不同，所需要的测试对象也不同，只有这样才能降低出错的可能。”
同时，TestingTime公司还必须保证测试人没有撒谎，比如是否填写了错误职业信息等，那么到底为什么有人愿意来当一名测试人员？
这里有很多原因：“对于年轻人来说，报酬应该是主要驱动力；中年人大多因为好奇而参加测试，他们想知道一个公司是怎样运作的，或者只是为了找些新鲜事物来穿插一成不变的日常生活；而60岁以上的人，则更多地是愿意将自己的经验传播给别人，这样令他们感觉他们的时代尚未成为过去，” Lämmler说。
(翻译：杨煦冬) , 瑞士资讯swissinfo.ch