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WASHINGTON – Bundesbeamte, die zeigen, wie schnell die Biden-Regierung die Klimapolitik nach Jahren der Leugnung unter dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump überholt, wollen bis zu 10 Milliarden US-Dollar bei der Federal Emergency Management Agency freigeben, um sich vor Klimakatastrophen zu schützen, bevor sie zuschlagen .
Die Agentur, die vor allem für ihre Reaktion auf Hurrikane, Überschwemmungen und Waldbrände bekannt ist, möchte das Geld ausgeben, um sich vorbeugend vor Schäden zu schützen, indem sie Deiche baut, hochwassergefährdete Häuser erhöht oder verlegt und andere Maßnahmen ergreift, da der Klimawandel Stürme und andere Naturkatastrophen verstärkt .
„Es würde alle früheren Förderprogramme dieser Art in den Schatten stellen“, sagte Daniel Kaniewski, ein ehemaliger stellvertretender Administrator bei der FEMA und jetzt Geschäftsführer bei Marsh & McLennan Companies, einem Beratungsunternehmen.
Laut Personen, die mit Diskussionen innerhalb der Agentur vertraut sind, würde der FEMA-Plan ein Budgetierungsmanöver verwenden, um einen Teil der gesamten Katastrophenausgaben der Agentur für Projekte umzuwidmen, die zum Schutz vor Schäden durch Klimakatastrophen bestimmt sind.
Im vergangenen Jahr hat die FEMA eine führende Rolle bei der Bekämpfung von Covid-19 übernommen – und der Plan der Agentur sieht vor, die Ausgaben von Covid auf die Formel anzurechnen, mit der Gelder in Klimaprojekte umgeleitet werden. Dies würde es der Biden-Regierung ermöglichen, die Finanzierung der Klimaresilienz ohne Eingreifen des Kongresses schnell und drastisch zu erhöhen, was einen Geldsegen generieren würde, der die Finanzierung um mehr als das Sechsfache erhöhen könnte.
Michael M. Grimm, stellvertretender stellvertretender FEMA-Administrator für Katastrophenschutz, sagte, die ersten Schätzungen der Agentur deuteten darauf hin, dass bis zu 3,7 Milliarden US-Dollar für das Programm namens Building Resilient Infrastructure and Communities oder BRIC verfügbar sein könnten. Im Vergleich dazu hat dieses Programm bisher nur 500 Millionen US-Dollar an Zuschüssen zu vergeben.
Weitere dieser 3,7 Milliarden US-Dollar „können bevorstehen“, sagte Grimm in einer Erklärung.
Einigen Schätzungen zufolge könnte die Menge an neuem Geld jedoch möglicherweise auf bis zu 10 Milliarden US-Dollar steigen, wenn die FEMA auch beschließen würde, Covid-Dollar einem ähnlichen Fonds, dem Hazard Mitigation Grant Program, zuzurechnen, das den Gemeinden beim Wiederaufbau nach einer Katastrophe helfen soll. Herr Grimm sagte, die Entscheidung, diese Finanzierung bereitzustellen, sei noch nicht getroffen worden.
Präsident Biden am Freitag im Weißen Haus. Kredit… Anna Moneymaker für die New York Times
Laut mit dem Plan vertrauten Personen würde der Vorschlag nicht unbedingt das verfügbare Geld für die Behandlung von Covid reduzieren. Vielmehr würde es der FEMA die Möglichkeit geben, zusätzliche Resilienzgelder aus dem Katastrophenfonds der Regierung zu ziehen, den der Kongress routinemäßig wieder auffüllt, sobald der Fonds in Anspruch genommen wird.
Der Plan der FEMA müsste vom Haushaltsbüro des Weißen Hauses genehmigt werden. Nach dem Sieg von Herrn Biden sagten Mitglieder seines Übergangsteams, dass sie die neue Finanzierung als eine Möglichkeit für die neue Regierung betrachteten, ihr Versprechen einzulösen, den Klimawandel anzugehen.
Ein Sprecher des Weißen Hauses, Vedant Patel, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Der Vorschlag markiert eine Anstrengung der Biden-Regierung, sich mit dem zu befassen, was Experten als Klimaanpassung bezeichnen – ein Bereich der Klimapolitik, der sich von der Reduzierung der Treibhausgasemissionen unterscheidet und sich darauf konzentriert, Menschen, Häuser und Gemeinden besser vor den Folgen eines sich erwärmenden Planeten zu schützen. Dazu gehören häufigere und schwerere Stürme, Überschwemmungen und Waldbrände sowie steigende Meeresspiegel.
Die Vereinigten Staaten haben an dieser Front eine gemischte Bilanz.
In vielen Küstenstaaten nimmt der Hausbau in den am stärksten überschwemmungsgefährdeten Gebieten am schnellsten zu, einschließlich Orten, die bald unter Wasser stehen könnten. Und trotz starker öffentlicher Unterstützung für strengere Bauvorschriften in Hochrisikogebieten hat nur ein Drittel der lokalen Gerichtsbarkeiten katastrophensichere Bestimmungen in ihre Bauvorschriften aufgenommen.
Angesichts der schnell eskalierenden Katastrophenkosten unternahm die Trump-Administration einige Schritte, um die Gemeinden widerstandsfähiger gegen die Auswirkungen des Klimawandels zu machen, auch wenn sie diesen Begriff nicht verwendete. Die FEMA und andere Behörden konzentrierten sich verstärkt darauf, die Menschen dazu zu bringen, aus gefährdeten Gebieten wegzuziehen, anstatt sie immer für den Wiederaufbau an Ort und Stelle zu bezahlen. Und die Agentur forderte den Kongress auf, das BRIC-Programm zu erstellen, um Städten und Bundesstaaten dabei zu helfen, ihre Vorsorge eher vor einer Katastrophe als danach zu verbessern.
Aber auch Bundesbeamte wurden durch Mr. Trumps Beharren darauf, dass der Klimawandel übertrieben sei, gelähmt.
Als die FEMA 2018 ihren strategischen Vierjahresplan zur Bewältigung von Katastrophen herausgab, waren die Worte „Klimawandel“ nirgendwo zu finden. Angesichts Jahr für Jahr von Rekord-Waldbränden in Kalifornien sagte Herr Trump, das Problem seien zu viele Blätter auf dem Waldboden. Als ihm gesagt wurde, dass steigende Temperaturen das Problem verschärfen, antwortete Mr. Trump: „Es wird anfangen, kühler zu werden. Sie sehen nur – Sie sehen nur zu.
Als Kandidat versprach Herr Biden, sich auf die Klimaanpassung zu konzentrieren. Und an seinem ersten Tag als Präsident unterzeichnete er eine Verordnung, die höhere Baustandards für Gebäude oder Infrastruktur in Überschwemmungsgebieten auferlegt, die mit Bundesgeldern gebaut werden. Die Anordnung, die zuerst von Präsident Barack Obama verhängt wurde, wurde von Mr. Trump aufgehoben.
Mr. Bidens Schritt wurde von Katastrophengruppen gelobt. „Diese Maßnahme stellt eine zukunftsorientierte Politik wieder her, die dazu beitragen wird, dass Steuergelder nicht von der nächsten Flut weggespült werden“, sagte Forbes Tompkins, der mit den Pew Charitable Trusts, einer Interessenvertretung, an der Flutpolitik des Bundes arbeitet, in einer Erklärung .
Aber Milliarden von Dollar an neuen Geldern in die Katastrophenprogramme der FEMA zu stecken, würde weiter gehen, als nur die Anpassungspolitik der Obama-Ära wieder einzuführen. Das BRIC-Programm wurde nach der brutalen Katastrophensaison 2017 ins Leben gerufen, als die Vereinigten Staaten in schneller Folge von den Hurrikanen Harvey, Irma und Maria sowie den damals schlimmsten Waldbränden in Kalifornien heimgesucht wurden. Die Katastrophenausgaben des Bundes sind in die Höhe geschossen.
Ein paar Monate später berichteten Bundesforscher, dass die Regierung für jeden Dollar, den sie zum Schutz einer Gemeinde vor einer Katastrophe ausgab, später 6 Dollar einspart. Im Jahr 2018 hat der Kongress das Programm ins Leben gerufen, um diese Einsparungen zu nutzen, indem im Voraus mehr Geld bereitgestellt wird. In diesem Jahr sollten die ersten Stipendien vergeben werden.
Wenn das Weiße Haus von Biden dem Plan zustimmt, könnte es Verbündete im Kongress finden, sogar unter den Republikanern.
Die Verwendung von Covid-Geldern zur Aufstockung dieses Geldes hat in der Vergangenheit im Kongress überparteiliche Unterstützung erhalten. Im Oktober sandte der Abgeordnete Peter A. DeFazio, der demokratische Vorsitzende des House Committee on Transportation and Infrastructure, das für die FEMA zuständig ist, einen Brief an die Agentur, in dem er sie aufforderte, das Covid-Geld zu verwenden.
Dieser Brief wurde vom Abgeordneten Sam Graves, dem obersten Republikaner im Komitee, mitunterzeichnet. Ehemaligen Beamten zufolge konnte die FEMA jedoch keine Genehmigung vom Haushaltsbüro der Trump-Administration erhalten.
Das neue Geld würde laut mit dem Programm vertrauten Personen einige Herausforderungen mit sich bringen. Staatliche und lokale Regierungen müssen 25 Prozent der Kosten aller Projekte aufbringen, eine besonders große Hürde, da der wirtschaftliche Abschwung von Covid die Staatshaushalte verwüstet hat. Und diese Beamten müssten Projekte in ausreichend großem Umfang entwickeln, um die neuen Mittel nutzen zu können.
Dennoch lohnt es sich, die zusätzliche Finanzierung zu verfolgen, sagte Herr Kaniewski, der ehemalige FEMA-Beamte. „Je mehr Minderungsgelder, desto besser“, sagte er. „Das ist so gut wie eine Steuerzahlerinvestition, die man finden kann.“