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alt=|vignette| L'Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge (SOFIA) est un observatoire aéroporté actuellement exploité par la NASA.
Un observatoire aéroporté est un avion, un dirigeable ou un ballon avec un télescope astronomique. En portant le télescope à une altitude suffisamment élevée, le télescope peut éviter la couverture nuageuse, la pollution et effectuer des observations dans le spectre infrarouge, au-dessus de la vapeur d'eau de l'atmosphère qui absorbe le rayonnement infrarouge. Certains inconvénients de cette approche sont l'instabilité de la plate-forme de levage, les restrictions de poids sur l'instrument, la nécessité de récupérer le matériel en toute sécurité par la suite et le coût par rapport à un observatoire au sol comparable.
Histoire
Les télescopes portés par ballon sont utilisés pour l'observation depuis la stratosphère depuis le lancement du Stratoscope I en 1957. Un certain nombre d'instruments différents ont depuis été transportés e