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Halber Ton, voller Erfolg
Den Durchbruch seiner Oper «La Bohème» verdankt Puccini einem berühmten Sänger und einem Halbton. Nach ihrer Uraufführung in Turin 1896 erlebte «La Bohème» ein Jahr später im neu eröffneten Teatro Massimo in Palermo ihren Durchbruch. Die Rolle des Rodolfo sang in Palermo Enrico Caruso. Weil ihm seine Arie im 1. Akt zu hoch war, erlaubte der Komponist deren Transposition um einen halben Ton nach unten.
Ein Hoch auf den Dachboden
Die Bohème, also die Künstlerkolonie unterm Dachfirst, wie sie Henri Murger und mit ihm Puccini imaginierten, war für Walter Benjamin zentrales Charakteristikum der «Hauptstadt des 19. Jahrhunderts». So nannte Benjamin die Stadt Paris in seinem «Passagenwerk». Die Bohème war für ihn das authentisch soziale Charakteristikum der Epoche des Bürgerkönigs Louis Philippe. Die grossen Boulevards des Baron Haussmann dagegen dienten, laut Benjamin, zum Niederschlagen revolutionärer Barrikadenkämpfer. Und waren somit das Stein gewordene Gegenteil des sympathisch verlotterten Malerateliers von Marcello und seinen Freunden.
Faszination Faschismus
Mimi mit dem kühlen Händchen, die entkräftete Manon, die entehrte Madame Butterfly – sie müssen, so wie fast alle Frauen in Puccinis Opern, sterben. Warum? Eine besonders steile These ist folgende: Puccini habe, so schreibt der Musikschriftsteller Jan Meyerowitz, die «vom Faschismus genährte (...) mentale Abartigkeit der Faszination angesichts des Leiden anderer» vorweggenommen. Puccini starb 1924. Sein Tod hat ihn vor einer konkreten Verstrickung in den Faschismus glücklicherweise bewahrt.