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En la década de los 70, el mundo comenzaba a darse cuenta de que la práctica de la tortura se extendía por todos los rincones del mundo y se utilizaba cada vez más contra la población civil. En aquel entonces, existían pocos mecanismos legales para detenerla.
Entre las muchas personas que rechazaron el uso de la tortura estaba el fundador de la APT, Jean-Jacques Gautier (1912-1986). Él creía que la tortura no sólo afectaba a las propias víctimas, sino que también tiene un efecto tóxico en las sociedades que la toleran.
Gautier se dio cuenta de que existían una mayor probabilidad de que la tortura se produjera en los lugares aislados del escrutinio público. Por este motivo, estaba convencido de que una de las maneras más eficaces de prevenir la tortura sería poner en marcha un sistema de visitas periódicas y sin previo aviso a todos los lugares de detención, llevadas a cabo por actores externos.
En aquel momento, la idea de Gautier fue acogida con gran escepticismo. Fueron pocas las personas que creyeron que los Estados permitirían que personas ajenas visitaran sus prisiones y centros de detención. Pero Gautier persistió y, con la ayuda de algunas personas profundamente comprometidas con la causa, fue consiguiendo poco a poco apoyo para su iniciativa, tanto en Suiza como a nivel internacional.
El Comité Suizo contra la Tortura (que más tarde se convirtió en la APT) fue fundado en 1977 para promover una convención internacional que fuera capaz de crear un sistema universal de visitas a los lugares de detención. Tras su primer éxito a nivel regional, con la adopción del Convenio Europeo para la Prevención de la Tortura en 1987, la organización intensificó su trabajo de cabildeo a nivel internacional.
En el año 2002, el Protocolo Facultativo de la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura (OPCAT) fue finalmente adoptado por la Asamblea General de la ONU y entró en vigor en el año 2006. La idea de Jean-Jacques Gautier se había convertido en una realidad mundial.
Etapas:
1912: Nace Jean-Jacques Gautier, en Chêne-Bougeries, Ginebra.
1976: La "propuesta de Gautier" se publica en La Vie Protestante.
1977: Jean-Jacques Gautier funda el Comité Suizo contra la Tortura (CSCT).
1980: Costa Rica presenta un proyecto para un Protocolo Facultativo de la futura Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura.
1982: El CSCT y la Comisión Internacional de Juristas presentan un proyecto de Convenio Europeo para la Prevención de la Tortura.
1984: La Asamblea General de la ONU adopta la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes.
1986: Muere Jean-Jacques Gautier.
1987: La Convención de la ONU contra la Tortura obtiene 20 ratificaciones y entrará en vigor el día 26 de junio de 1987. El Consejo de Europa adopta el Convenio Europeo para la Prevención de la Tortura, y crea el Comité Europeo para la Prevención de la Tortura (CPT) para llevar a cabo visitas de monitoreo a los lugares de detención.
1991: Costa Rica presenta un segundo proyecto de Protocolo Facultativo de la Convención de la ONU contra la Tortura.
1992: El Comité Suizo contra la Tortura se convierte en la Asociación para la Prevención de la Tortura (APT).
2002: La Asamblea General aprueba el Protocolo Facultativo de la Convención de la ONU contra la Tortura (OPCAT). Las Directrices de Robben Island, adoptadas por la Comisión Africana, se convierten en el primer instrumento regional para la prohibición y prevención de la tortura en África.
2006: El OPCAT entra en vigor, haciendo realidad el sueño de Jean-Jacques Gautier de conseguir un acuerdo internacional para prevenir la tortura y los malos tratos en los lugares de detención. El Protocolo Facultativo abre nuevos caminos al establecer un sistema de visitas periódicas sin previo aviso a las cárceles, celdas de policía y a todos los demás lugares de detención, las visitas podrán ser realizadas por parte de un organismo internacional y por lmecanismos nacionales de prevención.
2011: La APT celebra el Foro Mundial sobre el Protocolo Facultativo, reuniendo a más de 300 expertos y expertas, ejecutores y profesionales del campo de la prevención de la tortura en todo el mundo, para hacer un balance sobre los logros alcanzados hasta la fecha y determinar los retos futuros.