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Lorsque Wolfgang Amadeus Mozart, accompagné de sa mère, arriva à Paris en 1778, il était très optimiste quant à la possibilité d'être reconnu et peut-être même d'obtenir un poste qui le libérerait des fonctions qu'il détestait tant à la cour de l'archevêque de Salzbourg. Les contacts avec des personnalités influentes étaient donc très importants. L'un de ses contacts les plus importants est celui du duc de Guines, diplomate mélomane et flûtiste amateur. Dans une lettre datée du 14 mai, Mozart rapporte avec enthousiasme à son père que "le duc de Guines joue magnifiquement de la flûte, et sa fille, qui étudie la composition avec moi, est une excellente harpiste." Le duc était en faveur de la reine Marie-Antoinette, qui attendait un enfant à l'époque. Mozart avait donc espéré recevoir une commande pour la célébration de la naissance royale. Afin de s'attirer la bienveillance du duc, Mozart a écrit le Double Concerto pour flûte et harpe K. 299. À sa grande déception, cependant, non seulement Mozart n'a pas reçu de commande, mais le duc s'est contenté d'offrir une somme dérisoire pour le concerto, offre que Mozart a refusée avec indignation.
Bien que Mozart n'aimait ni la flûte ni la harpe (il a même déclaré dans une lettre qu'il ne supportait pas la flûte), il a réussi à créer une œuvre charmante et pleine de belles mélodies. Ce concerto donne également aux flûtistes et aux harpistes, dont Mozart était par ailleurs si négligent, l'occasion de faire étalage de leur brillante virtuosité. Le fait que les instruments solistes jouent également dans les tuttis orchestraux est une indication des racines de cette composition dans le concerto grosso. Cependant, elle est beaucoup plus étroitement liée à la symphonie concertante. La popularité très répandue, mais plutôt éphémère, de la symphonie concertante (plus un concerto qu'une symphonie) était basée sur son caractère léger et exubérant qui plaisait particulièrement au public parisien.
Louis Spohr, qui allait jouer un rôle central dans la vie musicale européenne en tant que compositeur, musicien, chef d'orchestre et professeur pendant une bonne partie du XIXe siècle, avait pleinement développé son style unique et individuel en 1810, année de la naissance de Schumann et de Chopin. La musique de Spohr allie un sentimentalisme raffiné, du pathos, de riches textures et harmonies à une conception classique de la forme, un idéal auquel Spohr a adhéré toute sa vie. Au cours des premières années de sa carrière, Spohr se concentre principalement sur les œuvres instrumentales : concertos, sonates, duos, etc. Il a progressivement élargi son champ d'action à tous les genres, de l'opéra à l'oratorio, de la symphonie au chant. Les nombreuses œuvres qu'il a créées pendant plus d'un demi-siècle ont conservé les idéaux esthétiques qui caractérisaient sa première période et, malgré leurs tendances romantiques, sont restées fermement liées à une conception conservatrice de la forme.
Ce conservatisme formel, qui a isolé Spohr des changements révolutionnaires introduits par Beethoven, Wagner et Berlioz, est contrasté par son extraordinaire flair pour l'expérimentation instrumentale. Aucun autre compositeur romantique n'a montré une telle propension à créer de nouvelles combinaisons instrumentales : un concerto pour quatuor à cordes et orchestre, une symphonie pour deux orchestres, des "doubles quatuors" pour deux quatuors à cordes, des œuvres importantes pour clarinette et, surtout, de nombreuses œuvres pour harpe. Les nombreuses œuvres que Spohr a écrites entre 1805 et 1811 pour sa femme, la célèbre harpiste Dorette Scheidler, représentent la plus importante contribution du XIXe siècle au répertoire de cet instrument "romantique" par excellence.
Spohr a composé la Concertante n° 1 en sol majeur pour violon, harpe et orchestre à Gotha en 1806. Bien que fréquemment jouée par le compositeur et sa femme, cette œuvre n'a jamais été publiée ; la combinaison inhabituelle du violon et de la harpe a cessé d'être une proposition intéressante pour son éditeur après la mort prématurée de Dorette en 1812. Cette composition précoce préfigure de nombreuses tendances romantiques. Elle anticipe plusieurs des couleurs de "Der Freischütz" de Weber ainsi que les harmonies de Mendelssohn et de Schumann. L'instrumentation magistrale est particulièrement étonnante, comme en témoigne le mouvement lent. La forme simple et plutôt rigide du lied se voit conférer un caractère totalement nouveau grâce à une instrumentation unique et parfaitement complémentaire.
Heinz Holliger
Traduit de l'Anglais avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)