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Le lagopède alpin est le seul oiseau vivant uniquement au-dessus de la limite des forêts, même en hiver.
Le lagopède alpin surmonte le manque d’énergie durant l'hiver en ingurgitant le plus de nourriture possible en peu de temps pour passer ensuite la période de repos dans des trous bien isolés dans la neige. Les lagopèdes alpins se nourrissent de bourgeons et de jeunes pousses de buissons, de feuilles, de baies, ainsi que de graines.
Pendant les intempéries ou lorsque la température extérieure chute, les oiseaux se retirent dans leurs 'igloos' pour de longues périodes. Les dérangements causés par l’être humain entrainent de grandes pertes d’énergie pouvant mettre en danger la vie des animaux. Les pattes du lagopède sont recouvertes de plumes jusqu’aux orteils, de sorte qu’il ne s’enfonce presque pas dans la neige.
Le changement de plumage, de blanc lumineux en hiver à un camouflage gris-brun en été, est très compliqué et diffère selon le sexe.