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Ronnie Fieg hatte ein sehr gut 2016. Sein Sportswear-Marken-Slash-Einzelhandelskonzept Kith hielt das ganze Jahr über seine raketenartige Flugbahn und beeindruckte Sneakerheads und durchschnittliche Jungs, die nur ein paar coole Sneakers wollen – mit Lieferung nach Lieferung nach Lieferung eines heißen exklusiven Produkts. Kith hat mit einer so langen Liste von Marken zusammengearbeitet, dass es schon eine beeindruckende Leistung zu sein scheint, Ronnie sie aufzählen zu hören, eine Liste, die (aber nicht beschränkt auf) Rugrats, Colette, Bape, Columbia, Timberland, Asics, Coca-Cola, Iro, Adidas und Nike (ja, Ronnie hat sich im selben Kalenderjahr sowohl mit Adidas als auch mit seinem Todfeind Nike zusammengetan). Sein Geschäft in Manhattan Kith verdoppelte sich. Er eröffnete einen Laden in Miami. Er eröffnete einen Pop-up-Shop in Aspen, Colorado. Er inszenierte eine hochkarätige Modenschau, die teils Präsentation und teils nostalgisch angehauchtes Hip-Hop-Konzert war (Fabolous und The Lox traten auf).
Aber Kiths ständige Präsenz in sozialen Medien, Blogs und auf den Straßen der Stadt geschah nicht über Nacht. Einst war Fieg nur ein junger Einkäufer bei David Z., einem Schuhgeschäft in der Innenstadt, das sich auf Stiefel spezialisiert hatte, nicht auf die begehrten Kicks. Langsam etablierte er sich durch limitierte Kollaborationen mit Marken wie Adidas, Asics und Timberland als Torwächter der Coolness. Er war eine langsame, aber stetige Übernahme der limitierten, kooperationsfreudigen, gehypten Einzelhandelsszene, die für Millennial-Shopper sowohl bei Sneakers als auch bei Bekleidung am wichtigsten zu sein scheint. Und so erfolgreich zu werden, so schnell, ist nichts, was ohne einen gerechten Anteil an Neinsagern auskommt.
Fieg bleibt einem einzigen zugrunde liegenden Prinzip treu: Dass seine Produkte – zu denen jetzt Haushaltswaren und sogar Lebensmittel über den Müsliriegel Kith Treats in seinem Brooklyner Laden gehören – immer seine eigenen Vorlieben widerspiegeln und dass er nicht verkaufen möchte Produkte, die auf einer gefälschten, VSCO-gefilterten Marketingkampagne basieren. Einige Marken bauen ihr Image vielleicht auf der Grundlage dessen auf, was Tumblr als cool definiert, aber Fieg konzentriert sich mehr darauf, echte Kleidung in die Hände echter Kunden zu bringen, die, wenn dieses Jahr ein Hinweis darauf war, mehr als bereit sind, Ronnies Idee zu unterstützen Stil im Jahr 2016. Aber wie hat Fieg das herausgefunden? Und jetzt, wo er die unbeständigen Sneaker- und Streetwear-Welten beherrscht, wohin geht er von hier aus? In zwei langen Interviews (eines am Telefon und eines in seinem gerade eröffneten Aspen-Laden und zwei der längsten, die er je gegeben hat) sprach Fieg über seinen Aufstieg zum Schuh-Einzelhandelskönig und wie groß sein aufkeimendes Imperium werden soll , und warum er sich von Ralph Lauren inspirieren lässt.
Was genau ist für dich Sneaker-Kultur? Wie würdest du die Community von Leuten beschreiben, die Spaß an Sneakers haben?
Ich möchte es nicht Straßenkultur nennen, weil ich das nicht glaube. Früher war es Straßenkultur, aber heute kommt sie viel weniger von der Straße, sondern immer mehr aus dem Internet. Ich komme aus einem Ort, an dem Trends in den Blöcken begannen, in denen ich arbeitete, in der Eighth Street in the Village. Das war der einflussreichste Block des Landes, in dem alle Hip-Hop-Künstler am Wochenende abhängen würden. Du gehst zu Gray's Papaya für einen Hot Dog, dann bekommst du eine Parasuco-Jeans in einem dieser Läden, die ständig ihre Namen ändern, und dann kommst du zu David Z. für ein Paar Gore-Tex Stiefel. Das waren die Tage, die meine DNA ausmachten, wer ich bin.
Recht. So wie Breakdancer Pumas trugen, nicht um allen zu zeigen, dass sie sie hatten, sondern weil sie beim Breakdance frisch aussahen. Es gab eine Verbindung zu dieser echten Kultur. Und heute ist es fast so, als ob das einzige, was zählt, die tatsächlichen Gegenstände sind, die einst damit verbunden waren.
Wenn Lauryn Hill in Gore-Tex spuckt und schwitzt, mache ich Wanderungen, als ob ich obdachlos wäre – in der Woche, in der sie das Album aufgenommen hat, habe ich ihr die Stiefel verkauft. Und immer wenn du Ma$e und Diddy im Been Around the World-Video siehst und sie Dolomites tragen, habe ich ihnen ihre Stiefel verkauft. Jedes Mal, wenn Sie Wu-Tang mit maßgeschneiderten Wallabies sahen, habe ich sie für sie maßgeschneidert. Jay war jedes Wochenende dort. „Die Eighth Street runterfahren, wenn er das auf der [Empire State of Mind]-Strecke spuckt, das war er jeden Samstag, der die Eighth Street runterfährt. Ich habe ihm jeden Samstag bei seinen Timberlands geholfen. Er kam herein und kaufte zwei Paar Chukkas oder ein Paar Chukkas und ein Paar Konstrukte.
Jede Woche?
Jede Woche ein frisches Paar Timbs. Es ging nicht darum, dass die Leute dich in den sozialen Medien sehen, dich tragen sehen, Paparazzi, TMZ – nichts von diesem Scheiß. Es wurde alles auf der Straße aufbewahrt. Alles, was ich tue, ist mit dieser Ära im Hinterkopf.