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Rallye du Chablais – Le double Joe
Le Rallye du Chablais, deuxième manche du Championnat suisse des rallyes, n'a pas manqué de suspense. Les modernes, avec le premier vainqueur Joe Michellod, et les historiques, avec le triomphateur Florian Gonon.
Le Rallye du Chablais, deuxième manche du Championnat suisse des rallyes, a tenu toutes ses promesses. Des épreuves variées et des conditions changeantes ont donné lieu à des courses au coude à coude, tant dans la catégorie moderne que dans la catégorie historique. Le fait qu'il y ait eu un nouveau vainqueur à la fin, Jonathan Michellod sur Skoda Fabia Rally2, a été la cerise sur le gâteau.
Pour Michellod, 28 ans, et son copilote Stéphane Fellay, il s'agissait du 13e rallye au total sur une Skoda Fabia Rally2 (respectivement R5) - le septième dans le cadre du championnat suisse des rallyes. Et le jeune Valaisan, protégé par Olivier Burri, a tout de suite démarré en trombe. Dans la première spéciale entre Evionnaz et Vernayaz, Michellod a réalisé le meilleur temps - devant Sébastien Carron (également Skoda) et son homonyme Jonathan Hirschi (VW Polo). Michellod a ensuite perdu la tête. Hirschi a pris la tête en signant le meilleur temps dans l'ES2 et a consolidé sa position jusqu'à la neuvième épreuve. Mais Michellod ne s'est pas laissé distancer, il s'est toujours mêlé à l'avant et a repris le commandement à partir de l'ES10 jusqu'à l'arrivée (ES14). A la fin, après 151,97 kilomètres (une spéciale a dû être annulée), Michellod et Hirschi étaient séparés par 18,8 secondes. La troisième place est revenue à Carron, à 39,1 secondes du vainqueur.
"Je suis très heureux", a déclaré Michellod après deux journées éprouvantes. "Cela s'est très bien passé pour nous dès le début. Et nous n'avons pas commis d'erreurs, même dans les conditions météorologiques changeantes du premier jour. Le fait que je sois le troisième Valaisan, après Florian Gonon et Sébastien Carron, à remporter le Rallye du Chablais me fait particulièrement plaisir".
Michellod a cru pour la première fois à sa première victoire dans le championnat suisse des rallyes samedi matin. "Après avoir réalisé trois scratches sur quatre spéciales samedi matin, je me suis dit que la victoire était possible et que je ne devais rien laisser passer".
Après le rallye, Jonathan Hirschi ne savait pas vraiment s'il devait se réjouir ou s'énerver. "C'était ma première participation au Chablais. Et j'ai réussi à garder Sébastien Carron derrière moi. Cela me fait plaisir, car il est sans aucun doute le meilleur pilote de rallye suisse. En même temps, j'ai pris deux fois dix secondes de pénalité. Sans cela, nous aurions gagné. C'est rageant. Mais après six ans et demi d'absence en rallye, les petites erreurs arrivent. Néanmoins, je tiens à féliciter Jonathan pour sa victoire. Je l'ai vu l'année dernière au Rallye du Valais. Et je dois dire qu'il a fait d'énormes progrès. Il a fait un sans faute absolu".
"Je suis content que nous ayons atteint l'objectif", a déclaré Carron, qui a terminé troisième. "Ce n'était pas notre week-end. Dans la deuxième spéciale, nous avons perdu 25 secondes parce que nous étions sur le mouillé avec un set-up sec. Dans la septième spéciale, nous avons encore perdu dix secondes à cause d'un problème de pneus. Mais je ne veux pas me plaindre. Les deux 'Joe' ont super bien roulé. La façon dont Michellod a encore accéléré à la fin du rallye m'a impressionné".
Au championnat, Michellod a pris la tête. L'homme de Verbier mène avec 67 points devant Hirschi (64) et le vainqueur du Jura Mike Coppens (52). Le champion de l'année dernière a perdu 2:49 min sur la tête dès le premier jour. Dans l'ES11, il a encore perdu près de trois minutes. Ce n'est qu'à la fin du rallye que Coppens a réalisé deux meilleurs temps dans une spéciale. Ivan Ballinari, champion des années 2018 et 2019, n'a pas non plus pu se mêler à la lutte pour la victoire, mais il a défendu avec brio sa 4e place au volant de sa VW Polo contre Cédric Althaus (Skoda Fabia).
Chez les juniors, c'est Guillaume Girolamo qui s'est imposé - sans opposition - sur Renault Clio Rally5. Cela lui a suffi pour prendre la deuxième place du Clio Trophy Swiss : 40 secondes derrière Ismaël Vuistiner et avec une bonne avance sur le troisième, Cédric Baiker.
Dans le Michelin Trophy Alps 2WD, Aurélien Devanthéry s'est clairement imposé face à Michaël Droz et Cédric Betschen. Au Chablais, le classement de la Rallye Cup est revenu à Laurent Bérard sur une Honda Civic Type R.
Le rallye en VHC s'est déroulé de manière tout aussi passionnante que dans la classe moderne. Florian Gonon, champion de Suisse des rallyes 2009, s'est imposé sur sa Ford Escort MKI avec une courte avance de 13,3 secondes sur Eddy Bérard (BMW).
La troisième place est revenue à Marc Valliccioni (aussi sur BMW M3 E30), avec 25,1 secondes de retard. Ce dernier a remporté le European Historic Rallye Championship (EHRC). La deuxième place est revenue au Suédois Mats Myrsell, la troisième au Britannique Marty McCormack.
Pour en savoir plus sur le Rallye du Chablais, rendez-vous sur www.rdch.ch.
Et voici la suite des événements :
- 24-25 juin, Rally di Alba (I)
- 8-10 septembre, Rallye du Mont-Blanc (F)
- 30 septembre-1er octobre, Rally del Ticino
- 13-15 octobre, Rallye International du Valais
Texte et photos : Auto Sport Schweiz Suisse Svizzera