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Des astronomes ont découvert une planète hors d'un système solaire flottant seule dans l'espace, sans être en orbite autour d'une étoile. Elle s'est formée il y a 12 millions d'années, ce qui pour une planète est la toute première enfance.
Cette exoplanète gazeuse, baptisée PSO J318.5-22, se situe à seulement 80 années lumière de la Terre (une année lumière équivaut à 9460 milliards de kilomètres) et a une masse six fois celle de Jupiter, précise la recherche publiée mercredi dans la revue américaine.
Une première
"Nous n'avons jamais auparavant vu un objet comme cela flottant librement dans l'espace et qui a les caractéristiques de jeunes planètes trouvées en orbite autour d'autres étoiles", explique Michael Liu, de l'université d'Hawaii, principal auteur de cette découverte.
Cette planète possède peut-être la plus faible masse jamais mesurée sur un objet flottant, mais en même temps ses caractéristiques les plus uniques, y compris la masse, la couleur et l'énergie émise correspondent à celles de planètes en orbite.
afp/boi
Beaucoup d'exoplanètes, peu d'images
Mais très peu de ces planètes ont pu être observées directement, vu que la plupart sont en orbite autour de jeunes étoiles de moins de 200 millions d'années, qui sont très brillantes.