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Bronchite: inflammation des voies respiratoires
La bronchite est une inflammation des voies respiratoires supérieures. On distingue deux formes cliniques : la bronchite aiguë et la bronchite chronique.
Les infections aiguës des voies respiratoires supérieures font partie des infections les plus fréquentes. Une recrudescence des bronchites et d’autres refroidissements se rencontre surtout au printemps et en automne.
La bronchite aiguë est la conséquence d’une inflammation aiguë des gros troncs bronchiques. Souvent, elle est associée à une grippe ou à un refroidissement.
D’après la définition de l’organisation mondiale de la santé (OMS), on parle de bronchite chronique lorsque le sujet souffre depuis au moins deux années consécutives d’épisodes chroniques de toux et d’expectorations sur une période d’au moins trois mois.
En règle générale, une bronchite se soigne sans complications grâce à l’arrêt du tabac et à un traitement approprié. La bronchite chronique peut également se soigner, à condition que le facteur déclenchant de la maladie soit neutralisé.
En cas de symptômes respiratoires, de douleurs thoraciques ou de détresse respiratoire, il est nécessaire de consulter un médecin. Par ailleurs, une consultation médicale est également nécessaire lorsqu’il y a du sang dans les crachats ou si les symptômes persistent durant plus d’une semaine.
Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli (malades du sida), chez les personnes âgées et chez les fumeurs, une bronchite aiguë normalement anodine peut facilement évoluer en bronchite chronique ou en pneumonie.
La forme la plus sévère de bronchite est la bronchite chronique obstructive, qui se caractérise par une muqueuse bronchique épaissie par l’inflammation, et par la présence de sécrétions bronchiques glaireuses ou purulentes qui rétrécissent les voies respiratoires. Comme pour l’asthme, il en résulte une contraction des bronches, une obstruction bronchique et une détresse respiratoire. Par contre, contrairement à l’asthme, le rétrécissement des voies respiratoires n’est pas temporaire mais en partie permanent pour cette forme de bronchite.
Cette maladie ne permet jamais une disparition totale des symptômes et le patient risque d’être confronté à une détresse respiratoire en plus des symptômes courants, comme la toux, les inflammations et les expectorations. La maladie s’aggrave avec le temps et raccourcit l’espérance de vie du patient.