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Les tremblements de glace
Un séisme c'est un tremblement de terre, mais savais-tu qu'il existe des tremblements de glace? Voyons pourquoi les scientifiques les enregistrent et les étudient.En savoir plus... Les tremblements de glace
Un séisme c'est un tremblement de terre, mais savais-tu qu'il existe des tremblements de glace? Voyons pourquoi les scientifiques les enregistrent et les étudient.
Un glacier est composé de neige qui s’accumule et qui sous la pression de son propre poids expulse l’air qu’elle contient et se transforme en masse compacte, puis en glace. Les glaciers sont très nombreux et présents sur tous les continents. Leur étude nous en apprend beaucoup sur l’évolution de la Terre (voir l'article sur les carottes glaciaires). Ils ont façonné les paysages d'aujourd’hui et jouent encore un rôle important dans le cycle de l’eau. Des relevés ont été effectués partout dans le monde, et notamment en Suisse depuis le 19e siècle (Agassiz). Le Groenland est aussi particulièrement surveillé, car c’est le deuxième plus grand glacier au monde, après l’Antarctique. Récemment, on a ajouté, à toutes les observations que l'on entreprend sur un glacier, la surveillance d'un phénomène particulier: les «tremblements de glace» appelés aussi cryoséismes.
Les observations des glaciers relèvent de nombreux paramètres: température, composition de la glace, etc. Grâce aux satellites les glaciologues comparent des images à différentes périodes. Cela a permis de voir que tous les glaciers ont beaucoup évolué ces dernières années. La sismologie en revanche permet «d'écouter» le glacier pour comprendre ce qui se passe à l’intérieur. Pour cela les scientifiques déploient des sismomètres pour mesurer les cryoséismes. Les capteurs sont introduits dans un trou dans la glace. A cause des mouvements du glacier qui les déplacent et les chutes de neige qui les cachent, on peut perdre la position des instruments sur les glaciers. En surface se trouvent des balises bien hautes pour repérer leurs emplacements. Ces balises sont pourvues de GPS qui mesurent les positions très précisément.
Chaque événement produira un signal différent que les sismologues peuvent analyser. Les cryoséismes diffèrent des tremblements de terre et ils ont leur propre signature. Dans les glaciers alpins, ce sont surtout de petits craquements que l'on enregistre et les magnitudes enregistrées reste faibles. Par contre au Groenland la chute de gigantesques icebergs a pu être détectée à une centaine de kilomètres et le signal a duré beaucoup plus longtemps que celui d'un tremblement de terre.
Ces tremblements de glace ont également un rythme saisonnier: ils seraient plus fréquents quand les températures augmentent et que la neige fond, mais chaque glacier a son propre rythme. Des études montrent aussi que ces séismes se produisent de plus en plus régulièrement, ce qui pourrait être lié au réchauffement climatique qui accélère la fonte des neiges et déstabilise les glaciers.
Il est possible que la surveillance sismique des glaciers permettrait de prévoir et ainsi d’éviter une catastrophe comme celle du glacier de Gionna en 1818.

Tu trouveras ici une vidéo explicative sur la catastrophe du glacier de Gionna (VS) en 1818.
Texte: Rédaction SimplyScience.ch
Sources: