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En cours depuis la première moitié d'avril 2007, l'exploitation à l'essai qui a maintenant pris fin marque une étape importante dans l'obtention de l'autorisation d'exploitation illimitée qui doit être accordée par la Division principale de la sécurité des installations nucléaires (DSN), relève Zwilag dans un communiqué de presse daté du 28 juin 2007.
Depuis la mise en service du four à plasma en 2004, 1358 fûts de déchets légèrement radioactifs ont pu être fondus et conditionnés en 247 emballages se prêtant au stockage final. L'installation a ainsi traité une quantité de déchets légèrement radioactifs dépassant sensiblement le volume produit pendant cette période par l'ensemble des centrales nucléaires de Suisse, par la médecine nucléaire, l'industrie et la recherche.
L'exploitation à l'essai menée à terme le 28 juin 2007 avait une nouvelle fois exigé le feu vert de la DSN, qui a en même temps inspecté l'installation. Grâce aux bons résultats des essais, Zwilag a franchi un pas important en direction de l'autorisation d'exploitation illimitée que la DSN doit lui accorder. L'autorisation d'exploitation proprement dite avait été accordée en mars 2000 par le Conseil fédéral.
Le four à plasma de haute puissance permet de décomposer thermiquement en leurs éléments de base les déchets légèrement radioactifs et de les fondre à des températures de quelques milliers de degrés Celsius. Le procédé produit des masses de déchets chimiquement résistantes et difficilement lixiviables qui se prêtent bien au stockage dans les couches géologiques.
Source
M.A./P.V. d’après un communiqué de presse de Zwilag du 28 juin 2007