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Zum ersten Mal haben Wissenschaftler in einen Unterwasserberg gebohrt, um ein rekordverdächtiges Stück des Erdmantels zu entnehmen – einen Felskern mit einer Länge von mehr als 3.280 Fuß (einen Kilometer).
Diese erstaunliche Leistung wurde durch Bohrungen im Atlantis-Massiv erreicht, einem Unterwasserberg auf dem Mittelatlantischen Rücken unter dem Nordatlantik. Durch die Ausrichtung von Bohrern an dieser Stelle haben Geologen ein 4.156 Fuß (1.267 Meter) tiefes Loch in den Berg gebohrt und eine „erstaunliche“ Menge Serpentin – metamorphes Gestein, das sich an tiefen tektonischen Plattengrenzen bildet – aus dem Erdinneren gefördert.
Trotz der bahnbrechenden Ergebnisse ist dies nicht die tiefste Bohrung, die jemals auf dem Meeresboden durchgeführt wurde, und technisch gesehen wurde nicht in den Erdmantel gebohrt. Stattdessen nutzten die Forscher das „tektonische Fenster“ – den Bereich, in dem Mantelgesteine über ihren üblichen Ruheplatz geschoben wurden –, um den Bohrer zu versenken und das Material zu extrahieren.
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Geologen schrieben in einem Blogeintrag. „Das Atlantis-Massiv bietet einen seltenen Zugangsvorteil, da es aus Mantelgestein besteht, das durch einen sehr langsamen Ausbreitungsprozess des Meeresbodens nahe an die Oberfläche angehoben wurde.“
Geologen versuchen seit 1961, große Teile des Erdmantels abzubauen, als Wissenschaftler des Mohole-Projekts versuchten, unter dem Pazifischen Ozean zu bohren, um die Mohorovicice-Diskontinuität zu erreichen, den Bereich, in dem die Erdkruste in den Erdmantel übergeht. Leider schafften es die Bohrgeräte des Projekts nur bis 601 Fuß (183 m) unter den Meeresboden, bevor es scheiterte und der Versuch abgebrochen wurde. Auch eine Reihe nachfolgender Meeresbohrungen endeten erfolglos.
Das bedeutet, dass Teile des Erdmantels auf Hinweise auf so unterschiedliche Prozesse wie Vulkanismus und den Planeten Erde untersucht werden. MagnetfeldWissenschaftler mussten sich auf Gesteinsbrocken verlassen, die bei Vulkanausbrüchen hochgeschleudert wurden und die sich alle auf ihrem Weg an die Oberfläche veränderten.
Geologen, Mitglieder des International Ocean Discovery Program an Bord des wissenschaftlichen Bohrschiffs JOIDES Resolution, begaben sich zu ihrer Mission zum Atlantis-Massiv nicht, weil sie Mantelkerne gewinnen wollten, sondern weil sie nach den Ursprüngen des Lebens auf der Erde suchten. Das Gestein des Massivs enthält Olivin, das mit Wasser in einem Prozess namens Serpentin reagiert und Wasserstoff produziert, eine wesentliche Nahrungsquelle für mikrobielles Leben.
Doch kurz nach dem 1. Mai, als sie ihren Bohrer in einem horizontalen Riss im Meeresboden verankerten, extrahierten die Forscher einen rekordverdächtigen Kern aus Gestein des oberen Erdmantels, der sich über mehr als 3.280 Fuß erstreckte.
Das Gestein bestand hauptsächlich aus Peridotit, einem groben magmatischen Gestein voller Olivin und Pyroxen, das die häufigste Gesteinsart im oberen Erdmantel darstellt. Einige Anzeichen einer Gesteinsveränderung durch Wechselwirkungen mit Meerwasser könnten darauf hindeuten, dass sie aus der unteren Kruste und nicht aus dem oberen Mantel stammen. Die Wissenschaftler suchen jedoch immer noch nach tieferen Proben, um ihre Entdeckung zweifelsfrei zu bestätigen. In diesen Gesteinen befindet sich ein Schatz an Informationen, den Geologen durchsuchen werden, um mehr über das Innenleben der Erde zu erfahren.
„Das Ausmaß des historischen Geschehens ist unserem Wissenschaftsteam sicherlich nicht entgangen. Viele von ihnen sind erfahrene Feldforscher und glauben, dass dies äußerst wichtige Daten für viele zukünftige Generationen von Wissenschaftlern sein werden“, schrieben die Geologen in einem Blogbeitrag.
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