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中国は、男女の人口バランスが崩れるという問題を抱えている。男の赤ちゃんが好まれる傾向と一人っ子政策によるものだ。２０１５年から２０４５年の間には、男性の方が年間１００万人多くなると予測されている。
公式発表によると、２０１５年には２０歳から４９歳までの男性はすでに女性より２０００万人多くなる。そのため、中国の結婚市場は窮地に陥りつつある。
結婚は、中国ではずっと重要視されてきた。そこには社会的な立場だけでなく、経済的な支えという意味もある。パートナーを選ぶとき、女性は相手の経済状況も考えるため、社会的・経済的に低い層に属する男性はとても不利だ。さらに、結婚を望む若者の期待や願望も大きく変わった。西側諸国を模範にした結婚式を売り込む巨大な産業が生まれ、新しい中間層の結婚式の多くでは、伝統と西欧の影響が同時に見られるようになっている。
結婚市場の不均衡は個人に影響を与えるばかりか、社会を大きく動かす可能性も秘めている。都市部ではパートナー探しが生活をかけた闘いになり、地方では結婚したくてもできない男性が急増中だ。中国のマスコミは、いわゆる「独身者村（bachelor villages）」における売春や性病、犯罪の増加を報じている。その傍らで、都会に住む若者向けのデート番組が中国全土にあふれ、パートナーに対する社会的な理想像と個人的な希望はますます高くなる一方だ。
「光棍（Guan Gun）」は未婚の男性を指す言葉で、「樹皮を剥いた棒」を意味する。
写真と文：シモン・タナー