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La Vespa velutina è arrivata in Francia nel 2004 e si è diffusa rapidamente. Essendo un predatore molto efficace di insetti, comprese le api mellifere e altre specie benefiche, può causare perdite significative alle colonie di api, ad altre specie autoctone e potenzialmente agli ecosistemi.
I luoghi in cui è più probabile trovarla sono le zone meridionali dell'Inghilterra (potrebbe essere in grado di attraversare il canale dalla Francia) o in merci di importazione (come il terreno con vaso importato piante, fiori recisi, frutta e legname). Attiva da aprile a novembre (soprattutto in alta stagione agosto/settembre).
I lavoratori adulti della specie dei calabroni asiatici misurano 25 mm di lunghezza, mentre le regine sono lunghe 30 mm. L'addome è per lo più nero ad eccezione del quarto segmento addominale che consiste in una fascia gialla situata nella parte posteriore. Ha le zampe tipicamente gialle che spiegano perché è spesso chiamato il calabrone dalle zampe gialle e la sua faccia è arancione con due occhi dal colore rosso brunastro.Riproduzione della vespa velutina
Dopo il letargo invernale, in primavera, la regina, che di solito misura fino a 3 cm, emergerà e cercherà un'adeguata fonte di cibo zuccherino per accumulare energia per iniziare a costruire un piccolo nido embrionale o "primario". Durante la costruzione del nido, è sola e vulnerabile, ma inizierà rapidamente a deporre le uova per produrre la futura forza lavoro.
All'aumentare della dimensione della colonia e del nido, viene stabilito un nido più grande attorno al nido embrionale o si trasferiscono e si costruiscono altrove. Durante l'estate, una singola colonia, in media, produce 6000 individui in una stagione.
Da luglio in poi, la predazione dei calabroni asiatici sulle colonie di api inizierà e aumenterà fino alla fine di novembre: i calabroni si librano all'ingresso di un alveare, in attesa del ritorno dei raccoglitori. Questo è il caratteristico comportamento "hawking". Quando catturano un'ape, di solito le tagliano la testa e la portano via e si nutrono del torace ricco di proteine; la covata necessita di proteine animali che vengono trasformate in pellet di carne offerta alle larve.
Il calabrone asiatico è originario del sud-est asiatico ed è stato probabilmente diffuso accidentalmente attraverso merci importate dalla Cina. Dalla sua prima registrazione in Francia nel 2005, si è diffuso in Spagna nel 2010, Portogallo e Belgio nel 2011, Italia nel 2012, Germania nel 2014 e Gran Bretagna nel 2016.
Il suo habitat ideale è spesso individuato in prossimità degli alveari delle api, negli alberi o nelle strutture artificiali. I nidi sono solitamente posizionati in alto in entrambi i casi, sia per gli alberi che per le strutture non naturali.
La vespa vellutina rappresenta una vera e propria minaccia per l'apicoltura: infatti, il suo nutrimento principale preferito sono le api, per questo si insediano nelle vicinanze degli alveari. Le api, una volta catturate, sono uccise e decapitate e, poi, il loro addome funge da principale fonte di nutrizione per il calabrone asiatico.
Il calabrone asiatico è un predatore di api mellifere, vespe e altri importanti impollinatori, come i sirfidi. L'enorme dimensione delle sue colonie (composte fino a 10.000 unità per stagione) può decimare rapidamente interi alveari. Studi in Francia hanno fatto emergere perdite di 14.000 api da miele per alveare al mese.
A causa della sua natura aggressiva e delle abitudini alimentari, potrebbe avere un grave impatto sulla biodiversità degli insetti autoctoni e sulle pratiche di impollinazione in generale. Dato che i calabroni regine sono altamente mobili e molto adattabili, c'è un forte rischio che la specie possa diffondersi rapidamente sul posto infestato, causando significativi danni economici ed ecologici.