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Le cellule di ogni essere vivente contengono il DNA, che custodisce le informazioni per la sua costruzione e le sue funzioni corporee. Si può immaginare il DNA come una lunghissima fila di lettere - diciamo così, un vero e proprio libro. Proprio come in un libro, anche le lettere del DNA formano delle "parole": si chiamano "geni". Anche gli spermatozoi e le cellule uovo di animali e piante contengono DNA. Quando si fondono durante la fecondazione, i geni dei genitori si mescolano. I igli ereditano quindi alcune caratteristiche e tratti dalla madre e altre dal padre.
Come si verificano le mutazioni?
Nel corpo, le cellule si dividono in continuazione per sostituire le strutture danneggiate e consentire la crescita. Il DNA viene copiato ogni volta. Ma non sempre questo avviene senza errori: nei geni possono verificarsi piccole (e talvolta grandi) modifiche. Spesso la cellula riconosce l'errore e lo corregge, ma a volte rimane. In questo caso si parla di mutazione. Le mutazioni nel DNA possono essere provocate anche da fattori esterni, ad esempio da alcune sostanze tossiche presenti nel fumo o dai raggi UV o X.