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Hank Aaron war nicht so laut wie einige andere Stars, auf oder neben dem Feld. Er war eine ständige Präsenz, eine feste Größe im richtigen Feld, eine tragende Säule beim All-Star Game und ein Schrecken auf dem Teller. Sein Weg war oft schwierig, und sein Name wird manchmal übersehen, wenn der Größte, der jemals das Spiel gespielt hat, herausgerasselt wird. Aber machen Sie keinen Fehler: Für seine Kollegen – oder das, was Baseball am ehesten in Bezug auf Kollegen bieten konnte – war Aaron nichts weniger als ein Gott unter den Männern.
Nach einem kurzen Aufenthalt in der Negro-Liga und zwei Saisons in den Minors erreichte Aaron 1954 als 20-jähriger Außenfeldspieler für die Milwaukee Braves die Majors. In dieser Saison schaffte er es zwar nicht ins All-Star-Game, aber er schaffte es alle zwei Jahre von 1955 bis 1975. Kredit… Bettmann, über Getty Images
Es gab viele besondere Saisons in Aarons Karriere, aber nichts konnte mit 1957 mithalten, als er sich zu einem der besten Spieler des Spiels entwickelte und die Milwaukee Braves zu einem World Series-Titel führte – die erste Meisterschaft der Franchise seit 1914 und die einzige im Team hatte seinen Sitz in Milwaukee. Aaron erhielt nach der Saison den Most Valuable Player Award.
Aaron brachte sein Spiel 1957 auf ein neues Level. Er führte die Majors bei Home Runs und Runs Batted In an und die Braves gewannen ihren ersten World Series-Titel seit 1914. Kredit… Assoziierte Presse
Aaron und seine erste Frau, Barbara Lucas, hatten fünf Kinder, darunter Henry Jr. Im Jahr 1957 beinhaltete das Leben zu Hause Glückwunschanrufe für den Wimpel der National League der Braves. Kredit… Bettmann, über Getty Images
In der World Series 1957 erzielte Aaron mit drei Homeruns 0,393, einschließlich dieses Drei-Run-Schusses in Spiel 4. Milwaukee schlug die Yankees in sieben Spielen. Kredit… Assoziierte Presse
Die magische Saison 1957 der Braves beinhaltete einige ernsthafte Hardware. Warren Spahn, das Linkshänder-Ass des Teams, gewann den Cy Young Award und Aaron gewann den Most Valuable Player Award. Kredit… Getty Images
Aaron hat nie wieder einen MVP Award gewonnen und sein Team hat nie wieder eine World Series gewonnen, aber er hat sich in aller Stille weiter hervorgetan und langsam mehrere Karriererekorde im Schlagen gebrochen, die als unzerbrechlich galten.
Aaron bestritt 2.760 Spiele im Außenfeld, das fünfthäufigste in der Geschichte der Major League hinter Ty Cobb, Barry Bonds, Willie Mays und Rickey Henderson. Kredit… Assoziierte Presse
Im Frühjahrstraining vor der Saison 1968 sahen seine Teamkollegen Felipe Alou und Joe Torre Aaron wahrscheinlich als Elder Statesman, als er sich auf seine 15. Saison vorbereitete und 481 Homeruns in seiner Karriere absolvierte. Kredit… Assoziierte Presse
Jimmy Carter, damals Gouverneur von Georgia, mit Aaron im Jahr 1973. Am Freitag sagte Carter in einer Erklärung, dass Aaron „ein persönlicher Held für uns war. Als Brecher von Rekorden und Rassenbarrieren wird sein bemerkenswertes Vermächtnis weiterhin unzählige Athleten und Bewunderer für kommende Generationen inspirieren.“ Kredit… Assoziierte Presse
Willie Mays wird oft als der größte Spieler aller Zeiten bezeichnet, aber einige Kollegen bestehen darauf, dass Aaron genauso besonders war. Die Stars trafen sich vor dem All-Star Game 1973 in Kansas City, Mo. Kredit… Assoziierte Presse
Aarons Streben nach Babe Ruths Karriere-Homerun-Rekord würde sein Vermächtnis auf und neben dem Feld definieren. Obwohl er in einer Saison noch nie 50 Homeruns gefahren war, stand er am Ende der Saison 1973 kurz davor, Ruth zu überholen. Während viele Aaron unterstützten, sprachen andere Morddrohungen aus, die ihn schwer belasteten, auch wenn er seinen Kampf selten öffentlich zeigte.
Aaron beendete den Heimlauf der ersten Saison 1973, ohne den Karriererekord von Babe Ruth zu brechen. Es war eine Zeit intensiven Interesses an Aaron, sowohl von Fans, die wollten, dass er den Rekord bricht, als auch von Rassisten, die sein Leben bedrohten. Kredit… Assoziierte Presse
Aaron zog schließlich überall, wo er hinging, eine Menschenmenge an, einschließlich eines Besuchs in Harlem im Jahr 1974, bei dem sein Auto von Fans umschwärmt wurde. Kredit… Barton Silverman/The New York Times
Zu Beginn der Saison 1974 schaffte es Aaron endlich, seinen 715. Karriere-Homerun zu schlagen und Ruths Rekord zu übertreffen. Kredit… Assoziierte Presse
Aaron wurde nach seinem 715. Homerun von Teamkollegen gemobbt. Trotz der Morddrohungen, die Aaron vor dem Brechen des Rekords erhalten hatte, konnten die Sicherheitskräfte im Stadion von Atlanta einige Fans nicht daran hindern, auf das Spielfeld zu kommen und mit ihm die Basen zu umkreisen. Kredit… Assoziierte Presse
Aaron war noch nicht fertig, nachdem er Ruths Homerun-Rekord bestanden hatte. Er traf 40 weitere Homeruns in den nächsten zwei und mehr Saisons, stellte zwei weitere All-Star-Teams auf und stellte scheinbar unzerbrechliche Rekorde in geschlagenen Läufen und Gesamtbases auf. Fünf Jahre nach seiner Pensionierung segelte er mit mehr als 97 Prozent der Stimmen in die Baseball Hall of Fame.
Während Aaron schließlich seinen Homerun-Rekord an Barry Bonds verlor, ist er immer noch der Karriereführer in Bezug auf Runs Batted In und Total Bases. Kredit… Assoziierte Presse
Aaron wurde 1982, seinem ersten Jahr der Berechtigung, in die Baseball Hall of Fame aufgenommen. Er wurde auf 406 der 415 Stimmzettel genannt. Kredit… Bettmann, über Getty Images