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Es kann sein, dass seit 1900 in den Vereinigten Staaten eine Million Songs urheberrechtlich geschützt wurden. Warum hören wir also immer wieder dieselben 25 in Revuen?
Ich beschwere mich nicht vollständig. Wenn die Songs vom Kaliber von „Losing My Mind“ von Stephen Sondheim und „Before the Parade Passes By“ von Jerry Herman sind, ist es ein Trost, wie ein Wiegenlied, ihnen immer wieder zu begegnen.
Aber drei Revuen, die jetzt online streamen – zwei mit der Arbeit dieser Titanen, eine mit der Arbeit längst vergessener Schriftsteller – machen mich besonders froh über den Weckruf von Raritäten. Wenn Sondheims „Something Just Broke“ und Hermans „Confession to a Park Avenue Mother“ bei Ihnen keine Glocken läuten, umso besser. Und wenn „Last Night on the Back Porch (I Loved Him Best of All)“, ein Song von Carl Schraubstader und Lew Brown aus dem Jahr 1923, das tut, herzlichen Glückwunsch: Du bist ein unzüchtiger Hundertjähriger.
„Something Just Broke“ ist ein Beispiel für das Beste an „Simply Sondheim“, der von David Loud und Eric Schaeffer für das Signature Theatre in Arlington, Virginia, konzipierten Revue. Zum einen ist es eine linke Wahl; Das Lied stammt aus „Assassins“, einer Nischenserie über die Ermordung von Präsidenten, und war nicht einmal in der Originalproduktion enthalten. (Es wurde in London hinzugefügt.) Auch wurde es in keiner der sechs anderen Sondheim-Revuen, die ich gesehen habe, gesampelt.
Aber selbst wenn Sie „Something Just Broke“ schon einmal gehört haben, lässt Sie Louds exquisites Arrangement für sieben Sänger es erneut hören. Diese Neuheit hindert Ihre Ohren daran, auf bequemen harmonischen Mustern zu lauern, und zwingt Sie, sich mit den Ideen zu beschäftigen, denen sie Gestalt verleihen. Sie können nicht übersehen, wie die Texte mit ihren weit auseinander liegenden Reimen und stockenden Bildern simulieren, wie eine Tragödie Stück für Stück von einem Land unter Schock aufgenommen wird, wie es für viele von uns unser Land jetzt ist.
Das ist das Tolle an selten gesungenen Liedern: Sie können sich schnell neu kristallisieren, um neue Gegebenheiten widerzuspiegeln. Ein weiterer Teil von „Simply Sondheim“ ist „The Hills of Tomorrow“, die optimistische Eröffnungs- und Schlusshymne aus „Merily We Roll Along“. Was ursprünglich eine ausgedehnte Ironieübung war – die Show zeigt, wie Idealismus mit Füßen getreten wird – klingt jetzt mutig und eindringlich: ein Aufruf zu den Waffen, um die Welt zu verbessern.
Kriegspferde sind viel schwerer von ihrer tief verwurzelten Bedeutung zu lösen. Ein Weg, den „Simply Sondheim“ versucht – nicht nur mit „Losing My Mind“, sondern auch mit „Finishing the Hat“, „The Ladies Who Lunch“, „Being Alive“ und „Not a Day Goes By“ – ist vorbei Casting-Musiktheaterstars wie Emily Skinner und Norm Lewis, um sie zu singen. Ausdrucksstarker Einfallsreichtum und musikalischer Glanz tragen wesentlich dazu bei, die allzu vertrauten Züge der Songs aufzufrischen.
Bobby Smith, links, und Katie Mariko Murray in „Simply Sondheim“. Kredit… Christoph Müller
Dennoch ist „Simply Sondheim“, das ursprünglich 2015 produziert wurde, jetzt aber neu inszeniert und teilweise neu besetzt wurde, am besten, wenn es Songs in Sequenzen anstatt in Showstopper verwandelt. Drei miteinander verbundene Ausschnitte aus „Passion“ sind unvergesslich und machen sofort Lust, Skinner in einer Wiederaufnahme dieser Show als Star zu sehen. Ausgedehnte Passagen aus „A Little Night Music“ und „Follies“ (mit dem bissigen „Country House“, einer weiteren Londoner Ergänzung) nutzen ebenfalls den narrativen Antrieb der Songs, um sie auch in neuen Kontexten spezifisch zu halten.
Kontext ist der Schlüssel zu Revuen; ohne lesbare Situationen oder eine Art These können sie leicht in generische Konzertierung absinken. „Simply Sondheim“, inszeniert und choreographiert von Matthew Gardiner, entgeht dem Problem nicht ganz; Obwohl die Dreharbeiten auf der Bühne des Signature sehr hübsch sind, sind sie in ihrer Wirkung begrenzt. Die gesamte 12-köpfige Besetzung singt gut und das 15-köpfige Orchester ist wunderbar, aber wie bei vielen Revuen ist das Zusammenspiel des Ensembles zweifelhaft. Falsche Fröhlichkeit und übereifrige Bedeutung füllen die Lücken zwischen den Ideen nicht aus.
Die Herman-Revue hat auch ein Kontinuitätsproblem, aber ihre Lücken sind mit Hagiographie gefüllt. „You I Like“ wurde vom Broadway-Musical Director Andy Einhorn für das Pasadena Playhouse kreiert und soll uns davon überzeugen, wie großartig Herman war (er starb 2019) und was für ein großartiger Songwriter.
Beide Argumente sind unnötig, auch wenn der Untertitel der Show „A Musical Celebration of Jerry Herman“ lautet. Dass er „die personifizierte Freude“ war, wie Einhorn uns sagt, ist unerheblich; Dass er die Freude in fröhliche Lieder verwandelte (auch die traurigen), sollte durch die Auswahl selbst gezeigt werden, eher als durch die körperlosen Lobreden und Hitchcock’schen Silhouetten von Marc Ciglars Inszenierung.
Problematisch ist allerdings die Auswahl. Wunderschön arrangiert und begleitet von Einhorn, der sich gelegentlich den anderen fünf Interpreten als Gesang anschließt, sind die 30 Songs, die vollständig oder in Medleys angeboten werden, wenn auch nicht enzyklopädisch, zu viele für ein Symposium. Vielleicht, weil Herman so gut für weibliche Charaktere geschrieben hat, tendieren sie auch stark zu den Frauen, insbesondere zu den Beltern Lesli Margherita, die „Look Over There“ von „La Cage Aux Folles“ und Ashley Blanchet mit „Time Heals Everything“ bekommt „Mack und Mabel.“
So zurückgeladen sie auch sind, diese Standarten (und ein Haufen anderer) wirken wie Kanonenschüsse in einem Militärgefolge. Wieder einmal sind es die Raritäten, die ohne großen Aufwand Ihre Aufmerksamkeit erregen. „Confession to a Park Avenue Mother“ ist eine davon: eine Comedy-Nummer über einen Jungen, der sich in ein Mädchen von der West Side verliebt (keuch!). Ursprünglich für eine Revue geschrieben – Hermans Broadway-Visitenkarte „Parade“ aus dem Jahr 1960 – kommt es mit seinem eigenen vollständigen Kontext vorgepackt und kann daher von Ryan Vona leicht getragen werden.
Sowohl „You I Like“ als auch „Simply Sondheim“ ähneln Jukebox-Musicals mit all den damit verbundenen Problemen, da sie darauf abzielen, Geschichten zu erzählen, nicht nur innerhalb jedes Songs, sondern auch in ihren gesamten Tunestacks. Obwohl sie aus Material bestehen, das für das Theater und nicht für den Popmarkt geschrieben wurde, weisen sie die gleichen schrillen Übergänge, musikalisch oder erzählerisch, und die gleichen kunstvollen Problemumgehungen auf. Sie wissen, dass es ein Problem gibt, wenn der Rahmen beschäftigter ist als die Kunst.
Glücklicherweise verzichtet eine dritte neuere Revue – „Falling Stars“, kreiert von Peter Polycarpou und unter der Regie von Michael Strassen – auf übertriebene Intentionalität zugunsten einfacher Melodien und Überraschungen. Es hat jedoch einen Rahmen: Beim Lesen von Noten in einem Antiquitätengeschäft in London stößt Polycarpou auf eine Anthologie von Liedern aus den 1920er Jahren.
Die meisten dieser Songs sind trotz einiger urkomischer Titel längst vergessen. (Mir hat „When It’s Nighttime in Italy It’s Wednesday Over Here“ besonders gut gefallen.) Von den wenigen, die heute noch bekannt sind, sind dank des sich ändernden Geschmacks in Bezug auf ethnischen Humor („Yes! We Have No Bananas“) und Sexualpolitik noch weniger lebensfähig („Tea for Two“) und Süßgebäck („Sternschnuppe“, der Charlie-Chaplin-Weiner, von dem die Revue ihren Titel ableitet). Nur Irving Berlins „What’ll I Do?“ ist ein wirklich zeitloser Standard, der nie irgendwo in einer Revue fehlen wird.
Egal; selbst das verstaubte Material, das Polycarpou, ein vielseitiger Bariton, und der West End-Star Sally Ann Triplett im wohltuend unprätentiösen britischen Music-Hall-Stil vortragen, ist kurzweilig. Es stammt aus einer Zeit, bevor Songwriter sich normalerweise als Dramatiker, geschweige denn als Künstler betrachteten. Was nicht heißt, dass die Songs alle albern sind; passend zu dem Material, das nach dem Ersten Weltkrieg und der Grippepandemie von 1918 geschrieben wurde, macht sich in den übermütigen Toben eine Ader der Melancholie geltend, sogar durch eine Art manischer Verleugnung.
Polycarpou braucht die Zusammenhänge nicht zu unterstreichen; Es genügt zu sagen, dass „Falling Stars“, das für die Live-Aufführung im Union Theatre in London konzipiert war, sich nach der zweiten Welle der dortigen Abschaltungen durch das Coronavirus für das Streaming umgestalten musste.
Die Wirkung, diese fast 100 Jahre alten Songs heute freizulegen, ist daher wie das Leuchten einer Taschenlampe in einen Keller: Manches huscht wieder ins Dunkel, aber manches glänzt mit kleinen Verheißungen. Beide eignen sich perfekt für eine Revue, eine Form, die paradoxerweise besser für Songs geeignet ist, die nur einmal geprobt werden müssen, als für solche, die tausend vertragen.
Einfach Sondheim
Bis 26. März; signtheatre.org
Dich mag ich
Bis 7. Februar; pasadenaplayhouse.org
Fallende Sterne
Bis 14. Februar; broadwayondemand.com