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Im kommenden Monat plant die NHL, die ruhigen Landschaften des Lake Tahoe als Kulisse für zwei Outdoor-Spiele zu nutzen. Aber die 19 Wettkampftage im Januar brachten ein bisschen Chaos in den Zeitplan der Liga.
Seit Beginn der Saison am 13. Januar wurden Dutzende von Spielern auf die protokollbezogene Abwesenheitsliste von Covid-19 gesetzt, die Spieler enthält, die positiv getestet wurden, und solche, die wegen engen Kontakts mit jemandem, der positiv getestet wurde, überwacht werden.
Trotz der Formatänderungen und des verkürzten Zeitplans hatte die Saison ihren Anteil an Konstanten. Die meisten der Top-Teams der Liga der letzten Saison haben sich weiterhin gut entwickelt, und Superlative wie Connor McDavid und Leon Draisaitl aus Edmonton steigerten ihre Torschussgeschwindigkeit auf ein selten gesehenes Niveau und setzten ihre offensive Dominanz aus der letzten Saison fort.
Alle Statistiken und Platzierungen werden mit Beginn der Spiele am Donnerstag aktualisiert.
Der Zeitplan musste neu geschrieben werden.
Die NHL hatte einen steinigen Weg bis zur Wiederaufnahme, und die Turbulenzen hörten nicht auf, als die Parameter für die Saison 2021 festgelegt waren.
Die Devils, Buffalo Sabres, Vegas Golden Knights und Minnesota Wild waren von dem Virus betroffen, als der Kalender von Januar auf Februar wechselte.
Die Liga hat im Einzelfall über Verschiebungen entschieden. Im Gegensatz zur NBA hat die NHL keine Mindestanzahl an gekleideten Spielern für ein ausgetragenes Spiel festgelegt. Die NHL hat einige Absagen vermieden, indem sie jedem Team Trainingsteams zur Verfügung stellte.
Für Vegas war zunächst nur der Trainerstab betroffen, und das Team bestritt sein Spiel am 26. Januar gegen die St. Louis Blues mit seinem General Manager und dem Trainerstab der Minor League hinter der Bank. Aber nachdem mindestens drei Trainer und zwei Spieler in die Covid-19-Liste aufgenommen wurden, wurden drei der Knights-Spiele verschoben.
Anfang dieser Woche kündigte die Liga die Verschiebung der Devils-Spiele bis mindestens Samstag an. Die Mannschaft, die zuletzt am Sonntag spielte, hatte am Dienstag 14 Spieler auf der Covid-Abwesenheitsliste. Die Buffalo Sabres, der jüngste Gegner der Devils, werden frühestens am Montag wieder spielen. Und die Liga hat am Mittwoch die Spiele der Wilden auf mindestens Dienstag verschoben.
Die Stars der Liga haben einen starken Start hingelegt und zwei wurden getauscht.
Flügelspieler Patrik Laine von den Columbus Blue Jackets (rechts) erzielte in seinen ersten drei Spielzeiten bei den Winnipeg Jets mindestens 30 Tore. Kredit… Russell Labounty/USA Today Sports, über Reuters
In dieser Zeit der Turbulenzen waren nur wenige Dinge sicher. Aber das zweiköpfige Monster der Edmonton Oilers aus Draisaitl, dem amtierenden wertvollsten Spieler, und McDavid, dem MVP 2016-17, war wieder einmal felsenfest.
Wie umfangreich war die Wertung dieses Tandems? Das Paar beendete den Monat mit 11 Punkten bei einem 8:5-Sieg über die Ottawa Senators. Im Januar hatten sie erstaunliche 43 Punkte in 11 Spielen, wobei McDavid durchschnittlich zwei Punkte pro Spiel erzielte und Draisaitl einen Punkt hinter diesem Clip zurückblieb. McDavids acht Tore brachten ihn im Januar mit Vancouvers Brock Boeser an die Spitze der Liga, und seine 14 Vorlagen wurden nur von Draisaitls 15 übertroffen.
Um die Leistungen des Edmonton-Duos in einen Kontext zu stellen: Die Anaheim Ducks-Skater erzielten im Januar 41 Punkte, was bedeutet, dass Draisaitl und McDavid das gesamte Team übertrafen.
Mitchell Marner von Toronto Maple Leafs und Center Nathan MacKinnon aus Colorado gehörten zu den fünf besten Torschützen im Januar, aber MacKinnon fällt mit einer Unterkörperverletzung zu Beginn des Februars aus.
Ein Star war auch an einem Blockbuster-Handel beteiligt, als die Winnipeg Jets den scharfen Flügelspieler Patrik Laine und den ehemaligen Erstrunden-Pick Jack Roslovic für Center Pierre-Luc Dubois zu den Columbus Blue Jackets schickten.
Im Netz haben die meisten Teams die Starts gleichmäßiger unter ihren beiden besten Torhütern aufgeteilt. Carolinas Petr Mrazek, Vegass Marc-André Fleury und Vancouvers Thatcher Demko haben sich in Platoons erfolgreich entwickelt. Mrazek und Fleury erzielten im Januar Tore gegen einen Durchschnitt von einem oder weniger – sie belegten auch den ersten und zweiten Platz in der Rettungsquote – während Demko bei seinen letzten drei Starts dasselbe tat. Colorados Philipp Grubauer führte die Liga mit sechs Siegen an.
Kings Center Anze Kopitar, 33, ist ebenfalls zu seiner Höchstform zurückgekehrt, da die 10-monatige Entlassung für Nicht-Playoff-Teams den 30-jährigen Veteranen von Los Angeles zugute kam. Seine 11 Assists im Januar waren die vierthäufigsten in der NHL. Er hatte einen mehr als die Wunderkind-Verteidiger Cale Makar aus Colorado und Quinn Hughes aus Vancouver, die letztes Jahr bei der Calder Trophy-Abstimmung Erster und Zweiter wurden.
Einige Rookies haben früh beeindruckt.
Die diesjährige Calder Trophy-Wahl für den besten Rookie der NHL wird möglicherweise von Spielern in den Zwanzigern dominiert, anstatt von Teenagern aus den letzten paar Drafts.
Der 25-jährige Torwart Vitek Vanecek wurde für Washington eingesetzt, nachdem Braden Holtby in freier Hand nach Vancouver abgereist war, der Ersatzmann Henrik Lundqvist angekündigt hatte, dass er die Saison wegen einer Herzerkrankung verpassen würde, und der Starter Ilya Samsonov laut The positiv auf Coronavirus getestet wurde Washington Post. Vanecek war der Januar-Rookie des Monats, nachdem er fünf Spiele gewonnen hatte, die Spitze unter den Rookies.
Aber Kevin Lankinen, 25, führt alle Rookies in Sachen Save Percentage und Tore-gegen-Durchschnitt an, nachdem er seinen Konkurrenten im offenen Casting-Aufruf der Chicago Blackhawks für einen Torwart Nr. 1 die Kurve geholt hat.
Der Top-Punkteproduzent und Spitznamenverdiener unter den Rookies war der Minnesota-Flügelspieler Kirill Kaprizov, auch bekannt als Kirill the Thrill und Dollar Bill Kirill. Kaprizov, ein 23-jähriger Russe, war 2015 ein Fünftrunden-Pick, der dann in seinem Heimatland eine großartige Karriere auf professioneller und internationaler Ebene hinlegte. Er war der jüngste Spieler auf der Seite der Goldmedaillengewinner bei den Olympischen Spielen 2018 und ein Offensivführer für ZSKA Moskau in der Kontinental Hockey League.
Als er in die NHL kam, war Kaprizov der erste Spieler in der Geschichte der Liga, der bei seinem Debüt drei Punkte und ein entscheidendes Tor in der Verlängerung erzielte. Für eine Zugabe bereitete er in seinem zweiten Spiel den Overtime-Sieger vor.
Devils-Verteidiger Ty Smith, 20, verband Kaprizov für die Rookie-Führung in beiden Punkten und Assists im Januar. Rangers-Verteidiger K’Andre Miller, 21, führt alle Rookies mit einer Plus-Sieben-Wertung an, eine ungewöhnliche Leistung für einen Spieler in einem Team auf dem letzten Platz mit einem negativen Torverhältnis.
Die Rangers hielten Alexis Lafreniere, die Nummer 1 der Gesamtwertung im Draft 2020, von der Junioren-Weltmeisterschaft fern, damit er sich auf die NHL-Saison vorbereiten konnte. Aber er hatte in acht Januarspielen nur einen Punkt, ein Tor.
Die Rennen beginnen in neuen Divisionen.
Alle sieben kanadischen Franchise-Unternehmen wurden in die neue North Division verlegt, was mehr Umstrukturierung erforderte.
Fünf ehemalige Pacific-Teams schlossen sich mit drei ehemaligen Central-Teams zusammen, um die West Division zu bilden. Die ehemaligen Teams der Central Division – St. Louis, Colorado und Minnesota – belegten vor den Spielen am Donnerstag die ersten drei Positionen in der Gesamtwertung. Die Avalanche haben mit plus-14 eine der besten Tordifferenzen der Liga.
Nach dem Umzug in die Central hatten die Teams aus Florida einen starken Start, obwohl sie von den Verschiebungen von Dallas betroffen waren. Die Panthers stellten im Januar einen 5-0-1-Rekord auf, während der letztjährige Stanley-Cup-Sieger, die Tampa Bay Lightning, mit einem 4-1-1-Start ins Rennen ging.
Der Norden ist die einzige Division mit sieben Teams, hat aber fünf der 10 Teams mit der höchsten Punktzahl bisher. Montreal – das in der vergangenen Saison in den Playoffs mit 24 Mannschaften auf Platz 24 gesetzt wurde – führt die Liga bei den Toren pro Spiel und der Tordifferenz an. Die Canadiens liegen auf dem ersten Platz vor den Toronto Maple Leafs, die ihre Nebenbesetzung in der Nebensaison umgerüstet haben.
Im Osten trafen die Boston Bruins und Buffalo Sabres auf sechs ehemalige Teams der Metropolitan Division, darunter die Devils, Islanders und Rangers. In dem, was verspricht, ein umkämpftes Rennen zu werden, liegen die Bruins und die Philadelphia Flyers punktgleich an der Führung der Division.
Veteranen nähern sich Meilensteinen.
Alex Ovechkin kehrte am Samstag nach seiner Abwesenheit von vier Spielen aufgrund der Coronavirus-Protokolle der Liga zum Einsatz zurück. Er nahm sein Streben nach dem Torschützenrekord seiner Karriere wieder auf, und das auf dramatische Weise. Sein Siegtor in der Verlängerung gegen Boston war sein 708. Tor, das ihn mit Mike Gartner, einem weiteren Großen der Capitals, auf den siebten Platz der Karriereliste verband. Ovechkin blieb 186 Tore hinter Wayne Gretzkys Rekord, als er am Donnerstag ins Spiel gegen die Rangers ging.
Ein weiterer Rekord, der einst unangreifbar schien, scheint nun zu fallen. Patrick Marleau, Stürmer von San Jose Sharks, spielte letzte Woche sein 1.731. Spiel und belegte damit Ron Francis auf dem vierten Platz der Karriereliste. Wenn Marleau die Saison mit mindestens 45 gespielten Spielen beendet, wird er Gordie Howe für den NHL-Rekord übertreffen. Howe bestritt jedoch weitere 419 Spiele in der World Hockey Association.