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„Ich kann nicht sehen!“ brüllte der 57-Jährige. Seine Frau und zwei seiner erwachsenen Kinder rannten hinein und sahen den Mann vor einem Spiegel stehen. „Wenn ich mein rechtes Auge bedecke, verschwindet die Oberseite meines Gesichts einfach“, sagte er. Seine Frau fasste ihn am Kinn und sah ihm in die Augen. Sie sahen gut aus – kein Rot, keine Tränen, nichts, was seine Sicht sichtbar trübte. Er wusch sich die Augen aus; zuerst mit Wasser, dann mit einigen rezeptfreien Augentropfen. Aber die undurchdringliche graue Wolke blockierte immer noch die obere Hälfte von allem, was er durch das linke Auge sah.
Verängstigt brachte ihn seine Frau ins nahe gelegene Bridgeport Hospital in Connecticut. Ein Arzt hörte zu, als er beschrieb, wie er beim Waschen seines Gesichts am Ende eines langen Tages aufblickte und einen seltsamen grauen Fleck sah, der die obere Hälfte seines Sichtfeldes dominierte. Er konnte um die Ränder sehen; er konnte darunter sehen; aber diese obere Region war neblig, als wäre sie von einem stark vereisten Fenster verdeckt. Er hatte pochende Kopfschmerzen auf der linken Seite. Und die linke Seite seiner Brust tat auch weh.
Nur wenige Dinge fokussieren den Geist eines Arztes so schnell wie eine Beschwerde über Schmerzen in der Brust. Die Worte waren kaum aus dem Mund des Patienten, als ein Techniker eintraf, um ein EKG zu machen, und Blut abgenommen wurde, um nach einem laufenden Herzinfarkt zu suchen. Beide waren unauffällig. Der Arzt untersuchte das Auge des Mannes. Es sah ganz normal aus.
Ein CT-Scan des Gehirns und seiner Blutgefäße zeigte keine Anzeichen eines Schlaganfalls. Er würde ein MRT brauchen, um es vollständig auszuschließen. Wenn es sich nicht um einen Schlaganfall handelt, könnte es sich um eine Arteriitis temporalis (TA) handeln, eine entzündliche Erkrankung, die Arterien im Auge und im Gehirn zerstören kann. Bluttests wurden geschickt, um danach zu suchen.
Am nächsten Tag hatten sie einige Antworten – keine davon war zufriedenstellend. Das MRT war normal, also war es kein Schlaganfall oder Tumor. Die Entzündungstests zeigten keinen Hinweis auf TA. Seine linksseitigen Kopfschmerzen könnten eine Migräne gewesen sein, die einen vorübergehenden Sehverlust verursachen kann. Doch als die Kopfschmerzen nachließen, blieb seine Blindheit bestehen.
Eine sehr detaillierte Augenuntersuchung
Ein schmerzloser Sehverlust kann im Gehirn entstehen; Irgendwo zwischen dem Auge und dem Teil des Gehirns, in dem Bilder verarbeitet werden, ist etwas verletzt. Aber die Bildgebung schien das auszuschließen. War es in seinem Auge? Dieses Krankenhaus konnte diese Frage nicht beantworten. Sie hatten nicht die nötige Ausrüstung, um das Auge des Patienten vollständig zu untersuchen. Um diese Art von Tests zu bekommen, müsste er zu einem Augenarzt gehen. Es wurde ein Termin vereinbart und der Patient entlassen.
Gleich am nächsten Tag brachte ihn die Frau des Mannes in die Praxis von Dr. Jay Wang, einem frisch diplomierten Netzhautspezialisten am Yale New Haven Hospital. Der Patient erzählte seine Geschichte und Wang überprüfte seine Aufzeichnungen. Dann wurden seine Augen geweitet, untersucht, fotografiert und erneut untersucht. Ihm wurde ein hellgelber Farbstoff namens Fluorescein injiziert, um die kleinsten Gefäße im Auge hervorzuheben, damit sie fotografiert werden können. Schließlich wurde der Patient nach stundenlangen Tests in den ersten Untersuchungsraum zurückgebracht.
Die Wände des winzigen Raums waren mit Bildern bedeckt, die, wie Wang erklärte, das Innere der Augen des Patienten und die Ursache seiner Trübung zeigten. Ein Gerinnsel von irgendwo im Körper war durch die Blutbahn gewandert und hatte sich in einer der kleinsten Arterien in seinem Auge festgesetzt.
Wang zeigte auf ein Bild, das alle Blutgefäße im Auge des Mannes zeigte – ordentliche Linien, die aus einer zentralen Öffnung hervortraten, dann im Zickzack über den Bildschirm zogen und im Laufe der Zeit schmaler wurden. Hier ist Ihr rechtes Auge mit all seinen Gefäßen, erklärte der Arzt. Sie sind perfekt. Nicht so die Gefäße des linken Auges. Sogar der Patient konnte den Unterschied sehen. Eine Linie war unregelmäßig – an einigen Stellen mit dicken hellen Flecken übersät und an anderen fast unsichtbar. Es war eine der Arterien, die die Fovea mit Blut versorgten, den Teil der Netzhaut, der für die klarste Sicht sorgte. Die Unregelmäßigkeiten stammen von winzigen Blutgerinnseln, die das benötigte Blut im Gewebe verhungern ließen – ein Schlaganfall im Auge. Deshalb, sagte Wang, könne der Mann nicht sehen.
Kredit… Fotoillustration von Ina Jang
Auf der Suche nach der Quelle
Erstaunt über die detaillierten Bilder vor ihm fragte der Mann, ob die Gerinnsel herausgenommen werden könnten. Sie könnten nicht, sagte Wang ihm; was getan wurde, wurde getan. Aber es war wichtig herauszufinden, woher diese Gerinnsel kamen, sonst könnte es wieder passieren. Solche Blutgerinnsel stammen normalerweise entweder vom Herzen oder von den Arterien, die vom Herzen zum Gehirn und zum Auge führen. Das im Krankenhaus gemachte CT zeigte seine Halsschlagader. Da sind keine Klumpen. Sie müssten ins Herz schauen. Aber, fügte Wang hinzu, bei bis zu 40 Prozent der Schlaganfälle werde die Quelle des Gerinnsels nicht gefunden.
Der effektivste Weg, das Herz in Aktion zu sehen, ist ein Echokardiogramm, sagte Wang dem Mann. Meistens ist das Echo normal. Doch wenn etwas auftaucht, sind es oft wichtige Informationen.
Ein zweiter Schlaganfall ist höchstwahrscheinlich innerhalb weniger Tage nach dem ersten. Dieser Patient war immer noch in diesem Fenster. Wang schickte den Patienten in die Notaufnahme des Yale New Haven Hospital und schickte dem diensthabenden behandelnden Arzt eine Nachricht. Ihm schien klar, dass es sich tatsächlich um eine Art Notfall handelte.
Joshua Hyman war ein Medizinstudent im vierten Jahr, der gerade mit einem Wahlfach für Ultraschall in der Notaufnahme begann. Die behandelnde Ärztin, Dr. Karen Jubanyik, schlug vor, dass er sich diese neue Patientin ansehen sollte, die für ein Echo da war. Jubanyik gab dem Studenten einen schnellen Überblick über den Fall. Hyman stellte sich dem Patienten vor und fragte dann, ob es in Ordnung wäre, wenn er einen Blick auf sein Herz werfen würde. Es wäre nicht das offizielle Echo, sagte Hyman dem Patienten, es sei nur eine Möglichkeit für ihn, einen Studenten, zu lernen.
Der Patient stimmte zu, und Hyman rollte die sperrige Maschine in die winzige Kabine. Er spritzte Gel auf eine Ultraschallsonde und platzierte sie ein paar Zentimeter unterhalb des linken Schlüsselbeins des Patienten, direkt hinter dem Brustbein, im Raum zwischen der dritten und vierten Rippe. Er lernte diese Technologie immer noch, aber er liebte die Art und Weise, wie sie Ihnen schneller und manchmal besser als alles andere Informationen darüber geben konnte, was im Körper eines Patienten vor sich ging. Wenn sich die Sonde in dieser Position befindet, sehen Sie normalerweise die hellgrauen Muskeln der beiden Kammern auf der linken Seite des Herzens, die sich um ein dunkles schwarzes Zentrum drücken, das das Blut ist – es ist die beste Möglichkeit, die geschäftliche Seite des Herzens zu sehen. wo Blut aus der Lunge in den Blutkreislauf injiziert wird.
Was er stattdessen sah, verschlug ihm den Atem. Inmitten der dunklen Pfützen aus sich bewegendem Blut befand sich ein riesiger heller Ball, der mit jedem Herzschlag über den Bildschirm hin und her sauste. Was war das? Hyman fror das Bild ein und nahm eine Messung vor. Ein normales Herz ist etwa so groß wie eine Faust. Dieser Schlagkreis war kiwigroß.
Sofortige Exzision
Er entschuldigte sich und eilte aus der Kabine. Er fand Jubanyik. „Ich bin mir nicht sicher, was ich gesehen habe, aber ich glaube, dieser Mann hat ein Myxom“, sagte er aufgeregt. Ein Myxom ist ein seltener, langsam wachsender Tumor, der normalerweise im Herzen gefunden wird. Sie bat den Schüler, es ihr zu zeigen. Sie eilten an die Seite der Patientin, und die Studentin zeigte ihr die sich bewegende Masse. Sie brauchen einen Herzchirurgen, sagte Jubanyik dem Patienten, nachdem er ihm erklärt hatte, was er gesehen hatte. Er war glücklich. Dieser Tumor war wahrscheinlich etwa 20 Jahre lang gewachsen. Die unregelmäßige Oberfläche vieler dieser Wucherungen lässt Blut ansammeln und kleine Gerinnsel bilden. Die wild schwingende Bewegung kann diese winzigen Projektile mit jedem Schlag abfeuern. Bisher hatte er nur etwas Vision verloren. Das Ding musste herausgeschnitten werden, bevor er noch mehr verlor. Diese Tumoren machen sich oft durch einen Herzinfarkt oder, wie bei diesem Patienten, durch einen Schlaganfall bemerkbar, aber die wachsende Masse kann manchmal groß genug werden, um den Blutabfluss vollständig zu blockieren, was zum plötzlichen Tod führt. In jedem Fall ist für diejenigen, die jung und stark genug sind, um einer Operation standzuhalten, eine sofortige Exzision die empfohlene Behandlung.
Der Mann wurde ins Krankenhaus eingeliefert, und die Masse wurde drei Tage später entfernt. Es war eine große Operation und hinterließ eine lange Narbe in der Mitte seiner Brust. All dies geschah im vergangenen September. In diesen Tagen fühlt er sich gut genug, um wieder Sport zu treiben – obwohl das Heben schwerer Gewichte immer noch out ist. Sein Sehvermögen ist immer noch nicht perfekt, aber es ist besser als vorher. Das Gehirn hat eine Art, mit dem auszukommen, was es hat.
Wang folgte der Pflege, die der Patient erhielt. Er war erstaunt über das, was in der Notaufnahme gefunden wurde, und erfreut über die erfolgreiche Operation. „Als Augenarzt“, sagte er mir, „bin ich daran gewöhnt, das Sehvermögen zu erhalten. Man kann nicht jeden Tag ein Leben retten.“