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Zwei chinesische Eisbrecher und ein Containerschiff sind am 1. November 2023 mit mehr als 460 Mitarbeitern an Bord in Richtung Antarktis zu ihrer 40. Antarktis-Expedition aufgebrochen. Ziel der Flotte ist die im Rossmeer gelegene Inexpressible Insel. Die Aufgabe besteht darin den Bau von Chinas fünfter Station abzuschliessen. Dies ist das erste Mal, dass Chinas wissenschaftliche Forschungsmission in der Antarktis von drei Schiffen durchgeführt wird.
Die Arbeiten am ersten chinesischen Sender im pazifischen Sektor begannen im Jahr 2018. Er soll zur Erforschung der Umwelt in der Region genutzt werden, berichtete damals das chinesische Staatsfernsehen. Es wird erwartet, dass die Anlage ein Observatorium mit einer Satelliten-Bodenstation umfasst und China dabei helfen soll die grosse Lücke zum Zugang zum Kontinent zu schliessen.
Die Position der Station könnte es zudem ermöglichen Signale aus dem mit den USA verbündeten Australien und Neuseeland zu sammeln und Telemetriedaten über Raketenstart von den neu gegründeten Raumfahrtanlagen beider Länder zu sammeln. China weist jedoch Vorwürfe zurück, dass seine Stationen für Spionagezwecke genutzt würden.
Die Forschungseisbrecher Xuelong und Xuelong 2 bzw. Snow Dragon und Snow Dragon 2 starteten in Shanghai, während das Frachtschiff Tian Hui von Zhangjiagang in der ostchinesischen Provinz Jiangsu auslief.
Ein Teil des aus über 460 Personen bestehenden Teams wird die Auswirkungen des Klimawandels auf das antarktische Ökosystem, sowie die Rolle der Antarktis beim Klimawandel untersuchen. Sie werden mit norwegischen und australischen Kollegen an hochmodernen Forschungsprojekten zusammenarbeiten. Die Mission wird voraussichtlich fünf Monate dauern.
Im Rahmen dieser Expedition wird entlang der Küstengebiete des Rossmeeres eine neue wissenschaftliche Forschungsstation errichtet. China hat von 1985 bis 2014 vier Forschungsstationen in der Antarktis gebaut. Chinas fünfte Forschungsstation in der Antarktis wird die dritte dauerhafte besetzte Station sein.
Die Gestaltung des Stationsgebäudes ist vom Sternbild Crux inspiriert, das dem chinesischen Seefahrer Zheng He auf seinen Reisen als Orientierung diente. Mit einer Grundfläche von 5.244 Quadratmetern bietet es Platz für 80 Mitglieder des Expeditionsteams im Sommer und 30 im Winter.
Heiner Kubny, PolarJournal