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I. Tesla, le génie visionnaire
Peu de personnages de l’histoire des sciences sont entourés d’une aura de légende comparable à celle de Nikola Tesla. Scientifique, physicien, ingénieur, inventeur, visionnaire, idéaliste, aucun terme ne semble suffire à définir le personnage, a part celui de génie.
Si vous ne pouvez imaginer la vie sans votre smartphone, remerciez Nikola Tesla. Il a inventé, prédit ou contribué au développement de centaines de technologies aujourd’hui familières: néons et lampes fluorescentes, radio et transmission sans fil, ordinateurs et télécommandes, faisceaux laser, rayons X, radar, robots ou drones télécommandés et, bien sûr, le courant alternatif, qui a permis d’électrifier et d’illuminer la planète. Avec plus de 280 brevets à son nom, presque tout ce qui fonctionne à l’électricité doit quelque chose à Nikola Tesla.
Savant fou et moine scientiste
Acteur principal de la révolution électrique, Tesla a incarné et défini le cliché du « savant fou », excentrique et brillant. En 1889, la bobine électrique géante de son laboratoire projetait des arcs lumineux de dix mètres, alors qu’à l’extérieur un immense mat métallique surmonté d’une boule en cuivre produisait des éclairs artificiels dont le fracas s’entendait à une quinzaine de kilomètres (et qui finiront par faire exploser la centrale électrique d’El Paso).
Tesla voulait exploiter l’énergie du soleil, pensait qu’il serait possible de contrôler la météo avec des ondes électriques, et envisageait « un système mondial de communications sans fil qui permettra de relayer les messages téléphoniques à travers l’océan; diffuser des nouvelles, de la musique, et même des images dans n’importe quelle partie du monde. Lorsque la communication sans fil sera pleinement appliqué, la Terre sera convertie en un énorme cerveau, capable de répondre dans chacune de ses parties », écrivait-il…. Il y a plus de 130 ans !
Tesla était aussi une sorte de « moine scientiste » qui n’eut jamais la moindre liaison sentimentale, préférant se consacrer entièrement à l’œuvre de sa vie, et qui affirmait ne jamais dormir plus de deux heures par nuit. Il était capable de visualiser mentalement des installations électriques complexes puis de les construire sans dessiner de plans. Fortement influencé par le philosophe et maitre spirituel hindou Swami Vivekananda, Tesla s’opposait avec véhémence aux nouvelles théories d’Albert Einstein, affirmant que la fission atomique comme source d’énergie était une voie sans issue – aucune énergie ne devait être créée par la destruction.
La genèse d’un génie
Nikola Tesla est né le 10 juillet 1856 à Smiljan, dans la province de l’Empire austro-hongrois correspondant aujourd’hui la Croatie, de parents serbes. Dote d’une mémoire prodigieuse, il étudie brillamment à l’Université de Prague et à l’Institut polytechnique de Graz. A 24 ans, Tesla a soudainement l’intuition qui va changer sa vie : dans un instant d’illumination, il « voit » le principe du moteur à induction, fonctionnant au courant alternatif, celui-là même qui allait déclencher la révolution industrielle au tournant du siècle. Incapable d’intéresser quiconque en Europe à ce dispositif radicalement nouveau, Tesla embarque l’année suivante pour New York, où il se fait engager par Thomas Edison. Leur relation finira mal : le richissime Edison à toute misé sur le courant continu, Tesla sait déjà que le courant alternatif représente l’avenir.
En novembre 1890, Tesla parvient pour la première fois à illuminer un tube à vide sans fil électrique –en transmettant l’énergie à travers l’air. C’est le début d’une obsession qui le poursuivra toute sa vie.
L’énergie du vide
C’est en 1887, à l’âge de 31 ans, que Nikola Tesla évoque pour la première fois le concept de l’énergie libre, à Londres. Lors d’une conférence, il explique que ce dont le monde a besoin, c’est d’une « forme d’énergie propre, accessible partout et tout le temps, facile à produire, et illimitée. Une énergie encore non exploitée, qui permettra de bâtir un monde qui ne dépendrait plus des combustibles fossiles ». Cette énergie sous-jacente, pour Tesla, ne se trouvait pas dans la matière, mais dans le vide – dans l’espace entre les particules de chaque atome.
En 1889, étant parvenu à la conclusion que l’air en montagne, moins dense, était plus plus conducteur, Tesla quitte New York et fait construire sa première station expérimentale, à Colorado Springs. Pendant neuf mois, il y mènera des expériences autour de la transmission de l’énergie sans fil. Son idée initiale de était d’utiliser la Terre comme une sorte de « supraconducteur ». Il aurait ainsi envoyé à travers le sol un signal suffisamment puissant pour éclairer des tubes à vide plantés en terre à plusieurs kilomètres de distance.
Une autre approche consistait à transmettre l’énergie via l’ionosphère. Tesla soupçonnait que cette couche de l’atmosphère, située à 80 km d’altitude, pouvait être très conductrice et, encore une fois, son intuition était correcte (un siècle plus tard, l’armée américaine allait reprendre et poursuivre les recherches de Tesla avec le controversé projet HAARP, pour High Frequency Active Auroral Research Program). Tout ce qui lui manquait, c’était les moyens techniques pour envoyer de l’énergie électrique à une telle altitude. Au début de 1890, Tesla retourne à New York entièrement convaincu qu’il pouvait y parvenir.
La tour inachevée de Wardenclyffe
Tesla propose alors au financier J.P. Morgan, un des hommes les plus puissants de son temps, de financer son projet. L’inventeur fait construire une tour de 60 mètres surmontée d’un dôme métallique de 55 tonnes, qui devait permettre la transmission non seulement d’informations, mais surtout d’énergie partout autour du globe, via l’ionosphère, sans aucune limite de quantité ni de distance.
Hélas, la tour de Wardenclyffe sur Long Island restera inachevée: J.P. Morgan, son investisseur, met fin au financement pendant la construction, lorsqu’il réalise que le vrai but de Tesla est la transmission d’énergie, et non d’informations. Brisé, Tesla doit abandonner définitivement son grand projet.
Nikola Tesla n’arrivera jamais à concrétiser sa vision. Il restera toute sa vie convaincu de la possibilité de capter une énergie illimitée, n’ayant nul besoin d’être centralisée ni redistribuée par des moyens lourds comme la tuyauterie ou les câbles. Une énergie capable d’assurer à chacun une autonomie énergétique totale. Réussir à transformer et à transmettre cette énergie a été l’obsession de Tesla, et conduira peut a peu à la marginalisation et à la chute ultime de l’un des plus grands inventeurs de notre temps – un mégalomane de génie qui poursuivait ses visions, quoi qu’il en coûte, tandis que d’autres, l’Italien Marconi par exemple, gagnaient des millions grâce à ses inventions. Car à l’inverse d’Edison, Tesla n’avait aucun intérêt pour l’argent. Ses recherches répondaient à des préoccupations humanistes, et non financières.
II. L’énergie libre, rêve impossible ou vaste complot ?
Depuis Tesla, l’énergie libre est au centre d’une controverse sans fin. Sa possibilité même est rejetée par la communauté scientifique, pour laquelle elle va à l’encontre des lois physiques établies.
L’argument central des sceptiques est le suivant : les dispositifs créateurs d’énergie libre se fondent sur un principe de base : celui du surnuméraire. Cela signifie que ces appareils seraient en mesure de fournir plus d’énergie qu’ils n’en reçoivent pour fonctionner, ce qui est considéré comme une impossibilité. En effet, les transformations et les circulations énergétiques sont régies par des principes incontournables : les lois de la thermodynamique. Lors de toute réaction physique ou chimique, non seulement l’énergie disponible à la fin ne peut pas être supérieure à l’énergie disponible au départ (un moteur électrique alimenté en électricité ne pourra pas fournir une énergie supérieure à l’énergie reçue), mais l’énergie utilisable est généralement inférieure à la fin, car une partie se dissipe (dans le cas d’un moteur électrique, des pertes en chaleur et en friction sont forcément engendrées). Bref, si l’on suit ces lois physiques fondamentales, le principe d’une production d’énergie surnuméraire est tout simplement impossible.
Repousser les lois physiques
Pour les défenseurs de l’énergie libre, la physique quantique a démontré que les lois physiques ne sont pas absolues. L’univers serait constitué de plusieurs dimensions, des particules pourraient exister simultanément à plusieurs points de l’univers, il serait possible de téléporter de la matière à travers de la matière, ou de l’information à travers l’espace instantanément.
Au niveau subatomique, tout est énergie. L’« énergie libre » serait en réalité l’énergie électromagnétique contenue dans la trame de l’Univers, le champ primordial présent dans l’espace et la matière, qui occupe tout le «vide» qui nous entoure.
S’il était possible, en polarisant légèrement ce vide par des phénomènes encore mal expliqués mais reposant sur l’électromagnétisme, de convertir partiellement cette énergie du vide en forcee utilisable, alors les machines à énergie libre ne violeraient pas le sacro-saint principe de conservation de l’énergie : elles ne feraient que transformer l’énergie disponible au plus profond de la structure de l’univers en force électrique ou mécanique.
Toutefois, comme on l’a vu, le problème serait non seulement de trouver le moyen d’extraire l’énergie du vide, mais aussi de l’extraire sans dépenser plus d’énergie que l’on ne peut espérer en récupérer. Mais si ce moyen existait, était connu… mais qu’on nous le cachait ? Si les lobbies de l’énergie pétrolière et nucléaire, de la finance et les Etats avaient volontairement crée un climat général de désinformation et d’ignorance autour de technologies avancées qui auraient le potentiel de remplacer les méthodes de production actuelles ? Si des groupements d’intérêts pesant des centaines de milliards avaient empêché ces sources d’énergie d’être connues du grand public, afin de conserver leur monopole sur la production d’énergie et maintenir le statu quo?
La piste électromagnétique
Tesla peut être considéré comme le père de l’énergie libre, mais il est loin d’être seul. Depuis des décennies, de nombreux inventeurs et scientifiques affirment avoir mis au point différent types de générateurs d’énergie, exploitant différentes sources. On peut citer la dégravitation de Léon-Raoul Hatem en 1955, le générateur optique à Dynamo de Walter Russell en 1961, le moteur-générateur de John Bedini, le générateur homopolaire N-1 de Bruce De Palma dans les années 80…
Particulièrement remarquable, l’« energy machine » électromagnétique de Joseph Newman, produisait 25 fois plus d’électricité qu’elle n’en consommait en convertissant la masse en énergie. Malgré plusieurs analyses indépendantes ayant toutes confirmé que l’appareil fonctionnait exactement comme Newman l’affirmait, l’Office des brevets américain a toujours refuse de l’homologuer, arguant qu’il s’agissait d’un machine a mouvement perpétuel, impossible par définition.
Fusion froide et gaz solides
Dans un registre différent, le catalyseur d’énergie, ou E-Cat, inventé en 2010 par deux Italiens, Andrea A. Rossi et le professeur Sergio Focardi, aurait dû être le premier appareil domestique capable de fournir de l’énergie à partir de la fusion froide du nickel. Toutefois, après des années d’étude et plusieurs millions d’euros d’investissement, et bien que l’invention ait été brevetée, son fonctionnement n’a jamais été reconnu par la communauté scientifique et le projet a été arrêté.
Vingt ans plus tôt, Stanley Pons, un électrochimiste américain, président du département de chimie de l’Université de l’Utah, avait déjà annoncé la production expérimentale de « N-Fusion », une sorte de fusion à froid. Ses résultats n’auraient malheureusement jamais pu être reproduits, et son laboratoire, parraine par Toyota, a fini par fermer ses portes en 1998. On y reviendra.
Nettement plus ésotérique, la Keshe Foundation est une organisation menée par le physicien iranien Mehran Keshe, inventeur d’une multitude de technologies contestées liant énergie libre, anti-gravité et traitements de diverses maladies. Son générateur aurait la capacité d’alimenter des appareils sans qu’il soit nécessaire de les connecter au réseau électrique (ou au moins de réduire très fortement leur consommation). La théorie unificatrice de Keshe, qu’il appelle Magrav, stipule que la gravité est créée par les champs magnétiques, ce qui s’oppose aux théories traditionnelles de la gravité et de l’électromagnétisme. La technologie de Keshe repose aussi sur ce qu’il nomme le plasma, et en particulier le champ magnétique plasmatique, une énergie non-mesurable mais décrite comme une panacée avec des applications dans les domaines de la propulsion mais aussi de la santé, de l’agriculture et de la psychologie. Le GANS, acronyme pour Gas in A Nano State, soit des nanoparticules de «gaz solide», ainsi que la fusion de la matière, de l’antimatière et de la matière sombre, sont d’autres concepts assez déroutants utilisés par Keshe.
Moteur moléculaire et « bidule de Dumas »
Une autre technologie, tout aussi déroutante, est celle du moteur quantique, qui consiste à faire passer un électron dans un infime défaut d’un cristal de diamant afin de créer des ondes électromagnétiques en superposant deux niveaux d’énergie – en comparaison avec un moteur de voiture, cela correspondrait à avoir un piston à la fois en position haute et en position basse. Ou encore celle du moteur moléculaire, constitué de 16 atomes, et développé en Suisse par l’EPFL et le Laboratoire fédéral d’essai des matériaux.
A l’opposé de ces technologies de pointe, le résonateur à eau est un procédé étrange par sa simplicité, découvert en 2014 par un bricoleur et chercheur autodidacte ardéchois, passionné par les énergies libres, Jean-Christophe Dumas, qui a mis ses plans en open source. Le résonateur à « Effet Dumas », une sphère métallique électrifiée et plongée dans l’eau, produirait jusqu’à 20% d’énergie en plus qu’il n’en consomme. On est encore loin de « l’énergie infinie » qu’imaginait Tesla, mais ce pourrait être un début.
Les morts étranges : Eugene Mallove et Stanley Meyer
Eugene Mallove était un scientifique américain, partisan passionné par la fusion froide et les énergies alternatives, enseignant au prestigieux Massachussets Institute of Technology (MIT) et à l’Université de Boston, et rédacteur scientifique en chef du MIT. En 1991, il démissionne avec fracas, clamant que le MIT cache les données sur la fusion froide, notamment pour protéger le financement et la réputation de la recherche nucléaire traditionnelle.
Mallove publie alors son livre Fire from Ice, consacré à la fameuse expérience de fusion froide de Stanley Pons à l’Université de l’Utah. Il y affirme que l’équipe a bien produit une énergie de sortie fortement surnuméraire (supérieure à l’énergie d’entrée), au cours d’une expérience reproduite avec succès à plusieurs reprises, mais que les résultats auraient été supprimés, et les chercheurs pris pour cibles par une violente campagne de dénigrement organisée.
Après avoir lancé le magazine Infinite Energy et fondé la New Energy Foundation, il meurt assassiné, le 14 mai 2004, dans des circonstances mystérieuses. Il faudra attendre six ans, et une promesse de récompense de 50’000 dollars, pour que la police arrête enfin deux suspects, qui finiront par avouer les faits. Mallove aurait expulsé de leur logement les parents de l’un d’eux en raison de loyers impayés. Alors qu’il était revenu un mois plus tard pour vider et nettoyer l’appartement, il y aurait été surpris et battu à mort par les deux hommes, qui ont été condamnés.
Le mystère du moteur a eau
Stanley Meyer affirmait quant à lui avoir conçu un moteur à eau, utilisant la fission des molécules d’eau pour en extraire l’hydrogène et l’oxygène qu’elles contiennent (le mélange dihydrogène-dioxygène est combustible), tout en consommant peu d’énergie électrique. Il avait équipé plusieurs voitures de son prototype, et affirmait pouvoir faire le trajet de Los Angeles à New York avec 83 litres d’eau seulement. Le rendement de son « séparateur de molécule » était selon lui supérieur à… 1000% ! Meyer sera toutefois condamné pour fraude à deux reprises, les juges estimant qu’il s’agissait en réalité d’une électrolyse classique, au rendement bien inférieur.
Stanley Meyer décède subitement le 21 mars 1998, à la sortie d’un restaurant. Le rapport d’autopsie conclut à une rupture d’anévrisme, à l’âge de 57 ans. Ses défenseurs parlent plutôt d’empoisonnement, impliquant plusieurs pays producteurs de pétrole et le gouvernement américain.
Une question de temps ?
La question de l’énergie libre reste ouverte. Est-il raisonnable de penser que nous avons aujourd’hui tout découvert, que l’humanité est au zénith de sa compréhension de l’univers ? La technologie exploite-t’elle pleinement tous les phénomènes, ressources naturelles et champs d’énergie existants ? Savons-nous tout ce qu’il y a à savoir sur l’électromagnétisme?
Pour mémoire, a première automobile connue a été construite vers 1672. Il s’agissait d’un jouet appartenant à l’empereur de Chine. Il aura fallu des centaines d’années de tâtonnements et d’échecs pour en faire un mode de transport qui allait révolutionner le monde…