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Parcours didactique et naturaliste pour la biodiversité urbaine muni de panneaux explicatifs e dépliants informatifs en 4 langues (it, fr, de, en) disponibles auprès de l’Organisation touristique Lago Maggiore e Valli.
Le Martinet pâle est une espèce méditerranéenne qui atteint à Locarno la limite nord de son aire de
répartition. Les premières observations autour du Lac Majeur remontent à 1960. Il s’agit d’une espèce
encore peu connue.
La petite colonie de l'église Sant'Antonio a été découverte en 1987. Elle occupe la partie inférieure de la
façade nord ainsi que le clocher. Le nombre de couples nicheurs peut varier entre 12 et 30 selon les années.
D’autres petites colonies se trouvent à Domodossola et Cannobio, des plus grandes à Milan et Turin.
Grâce à la Commune de Locarno, au Canton et à la Confédération on a pu sauver en 1990 l’unique colonie
de Martinet pâle en Suisse. Les cavités ont été soigneusement rapetissées pour empêcher l’entrée au Pigeon
domestique afin de limiter la concurrence auprès des nids.
Où niche le Martinet pâle
Dans la façade de l’église, nidifient le Martinet pâle et le Martinet noir. Des observations régulières depuis
1987 sur la structure de la colonie de Martinet pâle, sur la communauté et les interactions avec le Martinet
noir n’ont pas montré des comportements de défense ou d’agressivité entre les deux espèces.
Par rapport au Martinet noir, le Martinet pâle nidifie dans la partie moyenne inférieure de l’édifice, raison
pour laquelle il ne choisit pas les mêmes cavités.
A première vue, ils ne se laissent pas facilement distinguer. Le Martinet pâle a un plumage brun pâle, des
ailes légèrement plus longues avec des parties externes plus foncées par rapport au corps, une tête un peu
plus forte et la queue moins fourchue que le Martinet noir. Le cri est similaire mais plus râpeux, court et
moins strident. Le Martinet pâle arrive à Locarno en avril, en même temps que le Martinet noir. Cependant,
il peut demeurer jusqu'en novembre et effectuer une seconde ponte.
Le Martinet noir a poussé l’adaptation au milieu aérien particulièrement loin. Il vit pratiquement dans le ciel:
il capture les insectes, il boit, il s'accouple et il dort en vol. Il se pose uniquement pour nicher. Ses cris
stridents «sriii» émis lors des rondes frénétiques autour de la colonie annoncent l’arrivée de l’été. En chute
libre il atteint plus de 200 km/h et pour dormir il monte jusqu'à 3600 m d’altitude. Son plumage brun foncé
présente une gorge claire, presque invisible quand il vole à toute vitesse. Il se différencie de l’hirondelle par
les longues ailes en forme de faux, la courte queue fourchue et sa silhouette plus grande.
Son aire de reproduction s’étend de l’Afrique du Nord jusqu’au nord de l’Europe. Il niche entre avril et juillet,
après quoi il migre en Afrique centrale et méridionale.
Le Martinet à ventre blanc est le plus grand parmi les martinets européens. Son aire de reproduction s’étend
du Bassin méditerranéen au sud-ouest de l'Allemagne. Son plumage est gris-brun avec gorge et ventre blancs
séparés par un collier foncé. Ses cris sont très différents de ceux des autres espèces de martinet et se composent
d'une série de longs «ti-ti-ti-ti». Il peut atteindre presque 30 ans et rester fidèle au même nid tout au long
de sa vie. La colonie du clocher située dans le grenier a été découverte en 2008 et sauvée grâce à la Commune
de Locarno et au soutien du Canton et d’associations. En raison de la disparition des sites de nidification, due
aux rénovations, nos trois espèces de martinet (Martinet à ventre blanc, Martinet noir et Martinet pâle) sont
des espèces prioritaires pour la conservation en Suisse.