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Tampa Bay affrontera Dallas en finale de la Coupe Stanley
Tampa Bay a rejoint Dallas en finale de la Coupe Stanley.
Le Lightning a tremblé, encore poussé en prolongation par les New York Islanders, mais s'est imposé 2-1 jeudi dans l'Acte VI de la finale de la Conférence Est de NHL.
Si les Stars ont été assez expéditifs pour écarter Las Vegas en finale à l'Ouest (4-1), cela aura été un peu plus accroché pour le Lightning que ne l'augurait sa très large victoire (8-2) dans le premier match de la série. Les Islanders avaient ainsi arraché un sixième match après une double prolongation mardi.
La franchise new-yorkaise, dont la dernière apparition en finale de la Coupe Stanley remonte à 1984, a ouvert la marque après 4'15'' jeudi grâce à Devon Toews. Son portier Semyon Varlamov a ensuite sorti le grand jeu, effectuant 46 arrêts dont 15 dans un troisième tiers que les Islanders ont terminé en infériorité numérique.
Mais le Lightning a rapidement réagi. Victor Hedman, l'un des rivaux de Roman Josi pour le titre de meilleur défenseur de la saison, a inscrit le but égalisateur après 6'28''. Le Suédois en est à neuf réalisations dans ces play-off, un record pour un défenseur pour ce qui concerne les séries jouées avant la finale de la Coupe Stanley.
Les Islanders ont eu leur chance en prolongation. Brock Nelson s'est ainsi présenté seul en contre-attaque devant Andrei Vasilevskiy (26 parades) après 2'24'' en overtime, alors que son équipe évoluait toujours en infériorité numérique. Les Isles ont ensuite eux-mêmes bénéficié d'un "power play".
Tampa Bay a pu forcer la décision après 13'18'' de jeu en prolongation. C'est Anthony Cirelli qui a éteint les espoirs des Islanders. Avec un peu de réussite: son tir a été repoussé par le poteau, mais le puck est venu rebondir sur la jambière gauche de Semyon Varlamov avant de finir au fond des filets.
Le Lightning a inscrit une seule fois son som au palmarès de la Coupe Stanley (en 2004), tout comme Dallas qui avait été sacré en 1999. Les deux franchises ont également chacune perdu une finale, en 2015 pour Tampa Bay et en 2000 pour les Stars. Leur duel démarrera samedi pour se terminer au plus tard le mercredi 30 septembre.
ats