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Der dt. Begriff Zins leitete sich als Lehnwort vom lat. census ab, dessen breit gefächerte Bedeutung von "Vermögensschätzung" bis "Steuerkataster", "Vermögen" und "Abgabe" reichte. Die franz. und ital. Termini intérêts bzw. interesse (mittellat. interesse) treffen den Sinn der Z. als "Nutzen" oder "Gewinn" konkreter. Im MA blieb der dt. Begriff Z. umfassend; er betraf viele Arten von Abgaben besitzes-, personen- und herrschaftsrechtl. Provenienz, gleichermassen Natural- wie Geldabgaben. Für Geldkapitalzinsen hatte die Antike die Begriffe fenus und usura verwendet. Die Kirche übernahm den Begriff usura, deutete ihn aber zum missbräuchlichen, verbotenen Zins oder Wucher um.
Begrifflich erscheinen Z. heute am häufigsten in der Bedeutung von Geldzinsen als Erträge von ausgeliehenem Kapital bzw. als Preis für einen in Anspruch genommenen Kredit, während das Entgelt für die leihweise Nutzung eines Realkredits (Mietzins, Pachtzins) meist nur noch Miete und Pacht heisst. Die Höhe des Zinses (Zinssatz in Prozent der geliehenen Geldsumme) hängt jeweils von der Kapitalmenge, der Laufzeit der Kapitalleihe oder des Kredits sowie der Nachfrage nach Kapital oder Krediten und weiteren Faktoren ab. In der Regel werden pfandgesicherte Kredite mit niedrigeren Zinsen belastet als ungesicherte.
Autorin/Autor: Anne-Marie Dubler
Das Zinsgeschäft wurde über Jahrhunderte hinweg durch das kirchl. Zinsverbot eingeschränkt. Die Kirche hatte Wertvorstellungen der griech., röm. und jüd. Moralphilosophie übernommen, die Zinsnehmen von Geld als Verstoss gegen die guten Sitten betrachtete. Mit bibl. Argumentation wurde das Zinsnehmen 314/315 zuerst Klerikern und dann unter Leo dem Grossen (440-461) auch Laien untersagt. Im Unterschied zu der kanonischen kannte die weltliche röm. Gesetzgebung kein Verbot der Zinsnahme, sondern setzte nur Höchstzinsen fest; erst unter Karl dem Grossen wurde das Zinsverbot auch Bestandteil des weltl. Rechts. Ab dem 12. Jh. verschärften es Konzilsbeschlüsse (Lateran, Lyon, Vienne) weiter; Zinsnehmer wurden Wucherern gleichgesetzt.
Vom Zinsverbot nicht betroffen waren ausserhalb der kirchl. Rechtsordnung stehende Kapitalverleiher, allen voran Juden, die um 1200 in Genf und Basel, etwas später auch in Zürich, St. Gallen und anderen Städten nachweisbar sind, aber auch die Lombarden und Kawerschen. Sie alle galten als gewiegte Kenner des Wechselgeschäfts (Geldwechsel) und der Pfandleihe. Obschon das Alte Testament die Zinsnahme nicht erlaubte, setzte sich nach Talmud durch, dass Juden zwar nicht unter sich, aber von Christen Z. nehmen konnten. Ab dem ausgehenden 14. Jh. verzichteten die Städte allmählich auf die Dienste der Juden; einige, darunter Luzern und Zürich 1283 bzw. 1419, richteten amtl. Wechselstuben, die sog. Stadtwechsel, ein.
Das kanon. Zinsverbot stellte sich im Grunde gegen die Monetarisierung des wirtschaftl. Lebens. Die von der Kirche erlaubten Darlehens- und Kreditformen waren eher auf eine Agrargesellschaft zugeschnitten und wurden den Bedürfnissen der Geldwirtschaft nicht gerecht: Erlaubt waren der Bodenkredit (Grundpfandrecht) mit bodenabhängigen Renten, darunter die in der Schweiz verbreitete Gült, ferner Leibrenten (Altersvorsorge, Versicherungen), deren Kapital mit dem Tod des Rentenbezügers verfiel, das Wechselgeschäft und die Pfandleihe, die Gebühren (Agio) statt Geldzinsen verlangten. Am Zinsverbot war offiziell nicht zu rütteln, obwohl Theologen und Juristen es ab dem 13. Jh. kritisierten und immer mehr Ausnahmen zuliessen. Unter den Reformatoren befürwortete Johannes Calvin am nachhaltigsten die Legalität von Z. bei einem gemässigten Zinssatz von 5%; der Calvinismus legitimierte das verzinsl. Darlehen. Vor diesem Hintergrund entwickelte sich das Kreditwesen der ref. Städte unbehindert - insbesondere der Basler Stadtwechsel als bedeutendste öffentl. Bank der Schweiz - zu einer Zeit, als durch fremde Dienste, Handel und Protoindustrie angehäufte private und öffentl. Gelder zinsbringend anzulegen waren. Allerdings lässt sich bezüglich des Darlehensgeschäfts kein grundsätzl. Unterschied zwischen ref. und kath. Städten ausmachen, da Letztere das Zinsverbot ohne grosses Aufheben pragmatisch umgingen. Die Stadtwechsel und Säckelämter der kath. Städte bauten wie die parallelen Institutionen in ref. Städten ein umfangreiches Kreditwesen auf und vergaben Darlehen gegen Z. im Inland, v.a. aber an Städte, Staaten und den Adel im Ausland. In Luzern beispielsweise überstieg am Ende des 18. Jh. das Volumen der ausgeliehenen obrigkeitl. Guthaben den gesamten staatl. Bargeldbestand bei Weitem. Insgesamt herrschte in der Eidgenossenschaft des Ancien Régime bei einem deutl. Kapitalüberhang ein Anlagenotstand. Die kath. Kirche hob das Zinsverbot 1830 auf, ohne allerdings die Zinsnahme positiv zu bewerten. Ein Zinsverbot gilt Anfang des 21. Jh. noch im Islam.
Autorin/Autor: Anne-Marie Dubler
In der Antike betrugen die Zinssätze in der Regel 12% (1% pro Monat); sie wurden in justinian. Zeit auf kirchl. Druck hin auf 6% und für Kaufleute und Bankiers auf 8% gesenkt. Im MA lagen sie bei den kurz- und mittelfristigen Handelskrediten der Juden und Lombarden zwar deutlich höher bei 33-43%, doch hatten Kaufleute angesichts der Kreditbeschränkungen durch das kanon. Zinsverbot keine andere Wahl, bis Ende des 14. Jh. städt. Säckelämter bessere Konditionen zu bieten begannen. Als die eidg. Obrigkeiten im 16. Jh. die Aufsicht über den Gültenmarkt an sich zogen, verboten sie Naturalzinsen und setzten für Geldzinsen zum Schutz der Kreditnehmer den Zinssatz auf 5% fest. Dieser Zinssatz fiel jedoch ab dem 17. Jh. von 5 auf 3% oder noch tiefer, als Unternehmerkapital den Gültenmarkt, v.a. auch in den Gemeinen Herrschaften, zwischenzeitlich überschwemmte. Die wiederholten Versuche der Obrigkeiten, diese Entwicklung durch einen per Mandat vorgeschriebenen Mindestzinssatz von 5% für Gülten zu bekämpfen, blieben erfolglos.
Nach 1800 galten in der Schweiz die alten Zinssatzmaxima weiter - für Gülten 5% und für Handelskredite 6%. In der 2. Hälfte des 19. Jh. setzte sich unter dem Einfluss der dt. Rechtsprechung im Obligationenrecht der heute geltende Wucherbegriff bei Kreditverträgen durch (Art. 21 OR), nicht aber die Zinsfreiheit. Vielmehr ermächtigte das Schweiz. Zivilgesetzbuch (ZGB) die Kantone zur Aufstellung von Zinsschranken für grundpfandgesicherte Forderungen (Art. 795 ZGB); solche gelten zu Beginn des 21. Jh. nur noch in den Kt. Appenzell Innerrhoden, Neuenburg, Tessin und Nidwalden, da sich Zinsfussmaxima durch faustpfändl. Belehnung, den Einschlag und die Provision leicht umgehen lassen. Gesamtschweizerisch geregelt ist die Höhe von vertragslos-strittigen Z. und von Verzugszinsen bei 5% (Art. 73 und 104, Abs. 1 OR) sowie die Zulässigkeit von Zinseszinsen (Art. 105 und 114 OR).
Waren der Schweizerischen Nationalbank (SNB) im Bretton-Woods-System noch weitgehend die Hände gebunden, so übte sie nach dessen Zusammenbruch 1973 und dem Übergang zu flexiblen Wechselkursen mit einer unabhängigen, auf die Erhaltung der Preisstabilität ausgerichteten Geld- und Währungspolitik einen bestimmenden Einfluss auf die Entwicklung der Zinssätze aus, ohne eine eigentl. Zinspolitik zu betreiben und Nominalzinssätze festzulegen. Heute kann der Zinssatz unter den Parteien frei ausgehandelt werden. Von der Zinsfreiheit ausgeschlossen sind Konsumkredite; sie unterstehen ab 2003 dem revidierten Konsumkreditgesetz von 2001, das den Höchstzinssatz derzeit auf 15% pro Jahr festlegt.
Nach 1950 wurde die Schweiz im internat. Vergleich zum Tiefzinsland (sog. Zinsinsel Schweiz); die Z. für kurzfristige Geldaufnahmen lagen zeitweilig, diejenigen für langfristige konstant unter denjenigen fast aller anderen Länder. Gründe für diese Entwicklung sind neben der hohen Sparneigung der Bevölkerung, der niedrigen Fiskalquote und dem leistungsfähigen Bankensystem der Schweiz die erfolgreiche Inflationsbekämpfung durch die SNB, die ausländ. Anleger eine Aufwertung des Schweizer Frankens erwarten lässt, sowie die hohe wirtschaftl. und polit. Stabilität der Schweiz, infolge der ausländ. Investoren auch niedrigere Renditen in Kauf nehmen (Finanzplatz, Kapitalverkehr). Um den übermässigen Zustrom von ausländ. Kapital zu bremsen, wurden in der Schweiz 1964-66 sowie mit Unterbrechungen 1971-79 Negativ- oder Strafzinsen von ausländ. Anlegern erhoben. Zur Steuerung der durch die europ. Schuldenkrise ausgelösten Frankenaufwertung gegenüber dem Euro glich die SNB 2009 die Z. dem international tiefen Zinsniveau an (Drei-Monats-Libor 0-0,25%) und legte 2011 gegenüber dem Euro einen Mindestkurs von 1,2 Fr. fest.
Autorin/Autor: Anne-Marie Dubler
Noch im 18. Jh. waren mangels Anlagemöglichkeiten im Inland - eine Kreditnachfrage seitens der eidg. Orte bestand überhaupt nicht - viele private und v.a. öffentl. Kapitalien ins Ausland abgeflossen, die spätestens in der Franz. Revolution praktisch alle vernichtet wurden, so dass die Schweiz nach 1800 einen Notstand im Kreditwesen erlebte. Nur allmählich liess sich der grosse einheim. Kreditbedarf bei der Industrialisierung, im Eisenbahnbau und in der Hotellerie ohne ausländ. Kapitalgeber durch schweiz. Banken befriedigen.
Dies änderte sich im 20. Jh., als die Grossbanken bei der Finanzierung des Import- und Exporthandels, der Grossindustrie und im Emissionsgeschäft führend wurden und sich insbesondere in der zweiten Jahrhunderthälfte vermehrt auf das internat. Bankgeschäft ausrichteten, was eine Internationalisierung des Zinseninstrumentariums nach sich zog. Bei der Zinsrechnung beispielsweise schloss sich die Schweiz der dt. Usanz an (Jahr = 360 Tage, Monat = 30 Tage), mit übl. Zinsterminen per 30. Juni und 31. Dezember. Das Anlagegeschäft richtete sich nach dem Angebot internat. Märkte: Neben gewohnte Zinspapiere traten neue Formen, darunter "zinslose" Anlagen wie Zerobonds (Null-Coupon-Anleihen: Emission unter pari, Rückzahlung zum Nennwert), globalverzinsl. Obligationen (Emission zum Nennwert, Rückzahlungspreis höher), versch. Arten kurzfristig handelbarer Geldmarktinstrumente, u.a. die Thesaurierungsfonds (Anlagen ohne Zinsausschüttung, mit Wertzuwachs und Zinseszinseffekt). Festgelder (feste Laufzeit und Zinssatz) wurden zum wichtigen Refinanzierungsinstrument der Banken bei allerdings schwankendem Volumen. Ab 1988 setzte sich zwecks einfacherer Verwaltung die Entmaterialisierung von Wertpapieren durch (ohne Zinscoupons, Übergang auf Bucheffekte oder Wertrechte).
Die Hypothekarkredite, die in erster Linie dem Bau, Kauf und Unterhalt von Haus-,Wohn- und Grundbesitz dienen (Hypothek), stellen in der Schweiz nach wie vor das wichtigste Zinsgeschäft dar. Sie umfassen über zwei Drittel aller Kundenausleihungen der Banken. Die Schuldenkrise im Euroraum liess die Hypothekarzinsen ab 2009 auch in der Schweiz auf ein rekordtiefes Niveau fallen (2013 zehnjährige Festhypotheken für bis 1,9% und tiefer).
Autorin/Autor: Anne-Marie Dubler
Autorin/Autor: Anne-Marie Dubler