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L'histoire de l'utilisation et du commerce de l'etain remonte à des temps très anciens. Les Phéniciens en faisaient déjà le commerce, allant le chercher en Inde pour le rapporter en Europe et au Moyen-Orient. C'est un métal facile à extraire et à travailler, ne demandant pas de technique très évoluée, il a donc toujours été utilisé par l'homme. S'il était, initialement, plutôt employé comme matériau pour les armes, servant à couvrir les casques, les boucliers, les chars ou les armures des soldats, il est devenu par la suite un métal à vocation domestique, puis artistique. La brillance de l'etain, qui lui donne parfois des airs d'argent, a aidé ce métal à se hisser au rang des métaux nobles. A l'époque romaine, les patriciennes utilisaient l'etain comme miroirs. Au Moyen-Âge, on l'utilise pour faire des couverts et à la Renaissance, pour faire des gobelets, des ustensiles de cuisine et de table. Plus tard encore, l'etain commence à devenir un métal employé pour faire des objets de décoration. On commence à l'utiliser pour faire des figurines, des statuettes et autres bibelots. Finalement, l'etain s'est hissé au rang de métal à vocation artistique. Aujourd'hui, on trouve l'etain sous toutes formes d'objets. Il est très utilisé dans la décoration et il a beaucoup de succès dans les représentations de boudha et dans les figurines de toutes sortes. Les figurines peuvent être très variées et l'on peut se procurer ainsi toutes sortes d'animaux, de petits personnages, de dieux indiens ou de têtes de boudha en etain. Le métal ayant été, dès la haute Antiquité, extrait en Inde, de nombreuses représentations de dieux d'Inde et de boudha sont faites d'etain. Outre les figurines et autres statuettes, nombreux sont les objets qui sont appréciés du grand public. Carafes, pots, bougeoirs ou chandeliers, il existe de nombreux articles faits de ce métal, qui ressemble à de l'argent et qui pourtant n'en est pas. De plus, il existe plusieurs techniques permettant de donner des aspects différents à l'etain. Poli, il brille, mais il peut être noirci ou martelé, ce qui donne parfois à un même objet des apparences différentes.