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El Parlamento suizo está constituido por dos cámaras: el Consejo Nacional y el Consejo de los Estados. El Consejo Nacional representa al pueblo, mientras que el Consejo de los Estados es la cámara representativa de los cantones. El pueblo elige cada cuatro años a los 246 representantes de ambas cámaras. Las elecciones se rigen por el sistema proporcional en el caso del Consejo Nacional, mientras que para el Consejo del Estado se utiliza el escrutinio mayoritario.
Asamblea Federal (Parlamento)
La Asamblea Federal es el poder legislativo de la Confederación. Está conformada por dos cámaras: el Consejo Nacional y el Consejo de los Estados. Ambas cámaras poseen las mismas competencias, pero se reúnen en sesiones distintas. Los períodos de reunión parlamentaria se llaman sesiones en Suiza.
Consejo Nacional
El Consejo Nacional es la “cámara baja” y representa al pueblo. Está constituido por 200 parlamentarios elegidos para una legislatura de cuatro años. El número de escaños por cantón depende de su número de habitantes. Cada cantón tiene derecho a un consejero nacional por cada 40.000 habitantes.
La Constitución garantiza un mínimo de un escaño a cada cantón, incluso si este cuenta con menos de 40.000 habitantes. Los cantones de Appenzell Rodas Exteriores e Interiores, Alto y Bajo Unterwald, Uri y Glaris solo envían un diputado al Consejo Nacional. En cambio, Zúrich, que es el cantón más poblado, envía 35 consejeros nacionales a Berna, que son elegidos conforme al sistema proporcional.
Consejo de los Estados
El Consejo de los Estados es la “cámara alta” y representa los cantones. Está formado por 46 senadores que también elige el pueblo para un mandato de cuatro años. En este caso, sin embargo, se aplica el sistema electoral mayoritario. Con independencia del número de habitantes, cada cantón envía dos representantes al Consejo de los Estados, excepto los semicantones Appenzell Rodas Exteriores, Appenzell Rodas Interiores, Alto Unterwald, Bajo Unterwald, Basilea-Ciudad y Basilea-Campiña, que solo tienen derecho a un representante en el Consejo del Estado.
Los miembros del Consejo de los Estados representan los cantones, pero actúan libremente, sin necesidad de cumplir instrucciones de sus gobiernos o parlamentos cantonales.
Competencias y funcionamiento
El Consejo Nacional y el Consejo de los Estados se reúnen por separado cuatro veces al año en sesiones de tres semanas de duración. Ambas cámaras deciden sobre las enmiendas constitucionales antes de que sean sometidas a votación popular. Además, aprueban nuevas leyes y modifican o derogan las existentes.
El Consejo Nacional y el Consejo de los Estados se reúnen en sesión conjunta al menos una vez al año. La así llamada Asamblea Federal Unida suele convocarse en diciembre. La principal incumbencia de la Asamblea Federal es la elección de los miembros del Consejo Federal y del Tribunal Federal.
En la Asamblea Federal intervienen parlamentarios no profesionales (o semiprofesionales), ya que la mayoría continúa dedicándose a otra actividad profesional. Un parlamentario suizo dedica un promedio del 60 por ciento de su tiempo de trabajo a su mandato.