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2004年夏季, 斯沃琪集团Swatch Group宣布ETA的总载Anton Bally 由于健康原因不再担任公司的管理重任。 为了填补这个机芯制造商多年以来绝对领袖离去后的空位, 集团任命了 Thomas Meier。
这个年方45岁的新总裁需要面对如何追随前任步履的难题。 在这个有许多试图颠覆ETA供应瑞士手表绝对主导的因素的环境里, 要保证其领导地位。 Europa Star名表世界在不久前的巴塞尔世界上采访了Thomas Meier。
一个不典型的历程
德裔的Thomas Meier走过了一段很不寻常道路。 在完成经济专业的大学学业后, 他并没有继续从事这方面的职业, 而是在Pforzheim开始了制表的学徒生活。 热爱手表技术并希望成为一个‘建造者’的他意识到当学徒远远不够。 于是他又回到大学课堂, 不同的是, 这一次他选择了微电子和微型机械工程的专业。
在为以半导体控制手表出名的德国公司Junghans效力一段时间后, 他加入了斯沃琪集团, 并且工作到现在。
他的第一个职位是在Mido开发Bodyguard保镖手表 (正如名字含义, 这款手表能够发出刺耳的警报声); 之后他转换到斯沃琪负责管理Access手表。
休假十五个月后, 他又回到斯沃琪研究手表和互联网的相互作用。 但是, 一个突然的转折点使他远离电子领域, 来到机械领域最传统和成熟的中心。 Nicolas Hayek任命他为Breguet宝玑的产品主管, 直到两年之后被赋予领导ETA的使命。
不难想像, 这些历程中积累的丰富经验是他得到ETA总裁提名并进入集团管理层的决定性因素。 在数十个生产中心拥有8000多名雇员的ETA在机械机芯和石英和超技术机芯都同样活跃。
"当Anton Bally把ETA的管理重任移交后, 我参观了所有的制造场所,”Thomas Meier解释, “我的确被我们的技术生平所震撼, 但是,”他又说,“即使我们已经取得非凡的质量和可靠性, 我们还必须继续改进和完善我们的产品, 不仅是机械部分, 石英领域也一样。”
当进一步谈及发明研究的问题时 – Thomas Meier 立刻像斯沃琪集团的政策一样警惕起来。 在被问及机械机芯的最新发展是研究还是材料方面时, 例如百达翡丽和Ulysse Nardin新开发的矽齿轮和擒纵装置, 或是以Seiko精工Spring Drive为代表的‘混合动力’机芯, Thomas Meier 变得更为谨慎。 “我们正在考虑 ; 我们并没有忽视这些。 一些想法比较有趣, 但还须由消费者决定它们的未来。 在混合动力及其它机芯方面, 我个人认为消费者还将继续青睐消费机芯。100年之后, 机械机芯仍将是可以修理的。”
Valgranges的诞生
更确切地说, 在机械机芯方面, ETA推出一个全新的系列Valgranges家族(名称由Valjoux和生产地名Granges的结合而来)。
“我认为这个系列会有一个成功的前景, 并像它的基础Valjoux系列一样成为参考标准, ” Meier强调,“因为这个机芯拥有灵魂。”
处于ETA产品高端的这款16’’’1/2大号机芯(16条半线条, 或直径37.22毫米), 是为了迎合当前超大手表的流行而设计。 这些大号尺寸也为装饰预留了足够的空间, 增添了一定的‘附加值’。 Valjoux 机芯的‘大哥’带有 46 小时能量存储, 有多种型号可选, 包括小时, 分钟, 秒钟和日期(Valgranges A07.111), 以及一个额外的能量存储显示(AO7.161), 或计时码表款式(AO7.211) 。 2005年秋季, 配有24小时时区读取的型号(AO7.171) 将会上市。 值得一提的是, 所有这些直径及厚度相同的款式, 都有相同的外形尺寸。
石英新发明
在经济型石英机芯方面, ETA Trendline 系列推出一个非常大日期的型号。 这款非常大日期的特色之一是使用了两个日历盘, 第一个数字从1到15, 第二个从16到31, 从而使31可以直接跳转到1。 一个决定性的外形优势是这个新机芯的设计(11’’’1/2 代号 F06.161)为设计师们增添了大号窗口(3.70 毫米 x 2.80 毫米) 定位的新机会(2, 3, 4, 6, 9 或12点)。
在被问及他个人最偏爱的手表时, Thomas Meier 承认了他对斯沃琪锺爱。“我一直都很崇拜这种手表, ”他承认, “从我明白了设计背后的内涵 - 减少零件的数量以便取得更好的质量 - 那天起。 在我眼里, 斯沃琪手表也有一个灵魂。 直到现在它一直保持著年轻, 我们也在继续开发其它趣味的东西。 你只需看一看有关互联网的最新发展就可了解斯沃琪发展的无限潜力。”