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Est-ce que les enfants intelligents se font plus d’amis ? Cela semble être vrai pour nos cousins primates, les lémuriens à queue annelée (Lemur catta), rapporte une équipe de chercheurs de l’Université de Princeton.
“Nous avons pu montrer que les lémuriens intelligents – certains de nos premiers parents primates – ont accru leur centralité sociale grâce à la résolution de leurs problèmes “, a déclaré Daniel Rubenstein, professeur de zoologie et professeur d’écologie et de biologie de l’évolution à Princeton et auteur principal de l’article du 5 avril dans le journal Current Biology.
“Nos conclusions sont très importantes parce qu’aucune autre étude n’a montré auparavant que la relation entre l’apprentissage et la position dans les réseaux sociaux est basée sur la rétroaction, de sorte que l’apprentissage influence les connexions et la position dans les réseaux en plus d’être influencé par elle “, a déclaré Ipek Kulahci, le premier auteur du document, qui a obtenu son doctorat à Princeton en 2014.
Des recherches antérieures ont montré que les primates acquièrent de nouvelles compétences plus rapidement en observant les autres. Cette expérience a montré que le revers de la médaille est également vrai : les lémuriens avec une nouvelle habileté devenaient de plus en plus populaires à mesure qu’ils la pratiquaient.
Les chercheurs avaient présenté à deux groupes de petits primates en liberté un nouveau défi : que faire d’un seul raisin enfermé dans une boîte en plexiglas, accessible par un tiroir. Dans chaque groupe d’une vingtaine d’animaux, le premier lémurien à ouvrir le tiroir et à récupérer le raisin était un jeune – une femelle dans un groupe, un mâle dans l’autre.
Plusieurs autres lémuriens ont observé le ramassage du raisin. Certains d’entre eux ont ensuite ouvert le tiroir eux-mêmes, alors que d’autres ne l’ont jamais ouvert. Les chercheurs ont surveillé quels lémuriens ont résolu le problème et lesquels ne l’ont pas résolu, et se sont concentrés sur la façon dont les autres animaux ont traité ceux qui avaient réussi. Ils ont suivi les ” comportements d’affiliation “, comme le toilettage, et comparé ces comportements avant et après que les lémuriens aient appris à récupérer le raisin.
Certains individus ” centraux ” avaient beaucoup de relations, tandis que d’autres en avaient moins. Les chercheurs ont découvert qu’un prélèvement de raisin réussi augmentait l’attention positive qu’un lémurien obtiendrait.
“Nous avons constaté que les lémuriens qui étaient fréquemment observés par d’autres personnes pendant qu’ils résolvaient la tâche de récupérer la nourriture avaient plus de comportements d’affiliation qu’avant qu’ils ne l’apprennent “, explique Kulahci, chercheur postdoctoral au University College Cork en Irlande.
“J’ai été très impressionnée par le fait que les lémuriens fréquemment observés ont reçu des comportements plus affiliés, comme le toilettage, sans adapter leur propre comportement social “, a-t-elle dit. “Chez la plupart des espèces de primates, le toilettage tend à être mutuel ; il repose sur la réciprocité entre le toiletteur et l’individu toiletté. … C’est donc un modèle assez frappant que les lémuriens fréquemment observés ont reçu beaucoup de toilettage sans en donner davantage aux autres.”
Dans des expériences précédentes, une récompense alimentaire comme une grappe de raisin pouvait inspirer d’autres personnes à s’approcher de la solution au problème dans l’espoir de braconner de la nourriture, alors ces chercheurs ont choisi d’utiliser un seul raisin pour augmenter la probabilité que le même lémurien qui a ouvert le tiroir puisse aussi manger la friandise. “Cela suggère que les lémuriens fréquemment observés peuvent avoir été perçus comme des individus qui ont réussi “, a dit M. Kulahci.
Dans la nature, les animaux qui réussissent apprennent à connaître leur environnement et appliquent ces connaissances à des comportements clés tels que trouver de la nourriture et éviter les prédateurs. Établir des liens avec des personnes qui réussissent par le toilettage ou d’autres activités d’attachement peut accroître les occasions d’observer et d’apprendre d’elles. Dans cette étude, les lémuriens qui avaient des liens sociaux plus étroits – ceux qui étaient à l’origine de nombreuses interactions d’affiliation – étaient également plus susceptibles d’apprendre après avoir observé, peu importe leur âge ou leur sexe, les chercheurs ont trouvé.
“On me demande souvent… si les primates qui innovent de nouvelles compétences deviennent plus populaires “, a déclaré Lydia Hopper, directrice adjointe du Lester E. Fisher Center for the Study and Conservation of Apes au Lincoln Park Zoo de Chicago, qui ne participait pas à cette recherche. Cette expérience ” fournit certaines des premières preuves que cela pourrait être le cas “. … Même après que les chercheurs eurent retiré la boîte, ces lémuriens ” experts ” étaient entretenus plus régulièrement par d’autres lémuriens qu’avant qu’ils n’aient acquis cette compétence. Ces résultats fournissent une nouvelle perspective sur l’interaction entre l’apprentissage social et le statut social.”
“Ce travail montre que l’examen de la transmission de l’information dans des réseaux réels est une question complexe”, a déclaré Claudia Kasper, chercheuse invitée au Département de biologie de l’évolution et d’études environnementales de l’Université de Zurich, qui n’a pas participé à cette étude. Selon elle, l’étude souligne l’importance de faire la distinction entre les liens “entrants” et “sortants” dans les réseaux sociaux. “Les personnes bien informées n’ont pas augmenté le nombre de liens sortants, mais la position de leur réseau a changé en raison de l’augmentation du nombre de liens entrants “, a fait remarquer Kasper.
“Le comportement des animaux est beaucoup plus riche et flexible que ce que nous avons tendance à penser “, dit Kulahci. “Notre étude montre que les animaux apprennent non seulement à connaître leur environnement physique, par exemple comment obtenir de la nourriture dans une situation qu’ils n’avaient jamais rencontrée auparavant, mais qu’ils apprennent aussi à se connaître et à utiliser cette information pour prendre des décisions sociales flexibles lorsqu’ils établissent des relations sociales.
Source :
Université de Princeton