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Die Weltgesundheitsorganisation behauptet, dass BA.2 keine „besorgniserregende Variante“ ist, was bedeutet, dass es derzeit keine Hinweise darauf gibt, dass diese neue Untervariante die Übertragung von COVID-19, die Schwere der Krankheit oder die Wirksamkeit von Impfstoffen und Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit wie Maskierung und Gesundheit verschlimmern wird soziale Distanzierung.
Die BA.2-Zahlen auf der ganzen Welt steigen, wobei mindestens 40 Länder Fälle an eine globale Varianten-Tracking-Datenbank melden, aber die Untervariante hat sich in Dänemark und Großbritannien schnell verbreitet, wobei fast die Hälfte der jüngsten Fälle in Dänemark BA.2 zugeschrieben wird.
Die Untervariante wurde bereits in mehreren US-Bundesstaaten entdeckt, wobei der Staat Washington am Montag zwei Fälle bestätigte.
Obwohl seit November 2021 über 8.000 BA.2-Fälle identifiziert wurden, ist unklar, woher BA.2 stammt. Obwohl die ersten Sequenzen von den Philippinen eingereicht wurden, wurden zahlreiche Fälle an verschiedenen Orten von Europa bis Südasien entdeckt.
Angesichts der steigenden Zahlen bitten Gesundheitsorganisationen wie die WHO Wissenschaftler, die neue Untervariante getrennt von Omicron zu beobachten und zu untersuchen, um zu sehen, ob sie sich anders verhält.
„Es liegt in der Natur von Viren, sich zu entwickeln und zu mutieren, daher ist zu erwarten, dass im Laufe der Pandemie weiterhin neue Varianten auftauchen werden“, sagte Dr. Meera Chand, COVID-19 Incident Director bei der UK Health Security Agency, in vorbereiteten Bemerkungen. „Bisher gibt es keine ausreichenden Beweise, um festzustellen, ob BA.2 schwerere Krankheiten verursacht als Omicron BA.1, aber die Datenlage ist begrenzt.“
Die Entwicklung der COVID-19-Untervarianten ist nicht neu. Die Delta-Variante hatte auch mehrere Untervarianten, aber Wissenschaftler bezeichneten sie alle als Delta. BA.2 hat sich jedoch aufgrund steigender Zahlen in mehreren Nationen eine eigene Bezeichnung verdient.
Obwohl es als „Stealth“-Omicron-Variante bezeichnet wird, kann die neue Untervariante „durch herkömmliche Überwachungsmechanismen absolut erkannt werden, sei es durch Schnelltests oder PCR“, sagte Dr. John Brownstein, Chief Innovation Officer am Boston Children’s Hospital der Harvard University und ABC Medical Correspondent.
Herkömmliche COVID-19-Tests können ein positives oder negatives Ergebnis anzeigen, aber sie können keine spezifischen Varianten bestimmen. Dafür müssen Wissenschaftler zusätzliche genetische Sequenzierungen durchführen. Praktischerweise hat die Omicron-Variante eine besondere genetische Signatur, die es Wissenschaftlern ermöglicht, schnell und einfach festzustellen, ob es sich bei der Probe um Omicron handelt oder nicht.
Die neue Untervariante BA.2 hat diese Funktion nicht, was bedeutet, dass Wissenschaftler diese Abkürzung nicht mehr verwenden können – obwohl sie die Untervariante immer noch mithilfe der genetischen Sequenzierungstechnologie identifizieren können. Aus diesem Grund wurde die BA.2-Untervariante manchmal als „Stealth“ -Variante bezeichnet. Aber für die breite Öffentlichkeit werden herkömmliche COVID-19-Tests immer noch funktionieren, um die neue Untervariante zu erkennen.
Während Wissenschaftler und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens auf weitere Forschung und Überwachung drängen, sagen Experten, dass es wenig Grund zur Sorge gibt.
„BA.2 ist aus Sicht der öffentlichen Gesundheit wichtig, aber es ändert derzeit nicht grundlegend, wie wir über die Auswirkungen auf die Bevölkerung denken“, sagte Brownstein. „Es muss noch viel mehr Arbeit geleistet werden, um den Schweregrad, Durchbruchinfektionen und Impfungen zu verstehen, bevor man eine Aussage über die klinische Relevanz treffen kann.“
„Obwohl es wichtig ist zu verstehen, dass es in der Familie der Omicrons eine Unterlinie gibt, die möglicherweise besser übertragbar ist, ist dies nicht unbedingt ein Grund zur Panik“, fügte Brownstein hinzu.
Nitya Rajeshuni, MD, MS, Assistenzärztin für Pädiatrie am Children’s Hospital of Philadelphia, University of Pennsylvania, ist Mitarbeiterin der ABC News Medical Unit.
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