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07.03.2023 | Jochen Bettzieche | News SLF
Gli scienziati americani studiano i processi che avvengono appena sopra la superficie della neve per ottenere migliori previsioni sulla disponibilità di acqua potabile. In questo modo, l'SLF li supporta con tecnologie di misurazione e conoscenze, ottenendo in cambio informazioni sull'interazione tra l'atmosfera e il manto nevoso.
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Con tempeste e temperature molto al di sotto dello zero, l'inverno ha colpito gli Stati Uniti in questa stagione. Ma il sistema di misurazione dell'Istituto WSL per lo studio della neve e delle valanghe SLF di Davos, installato sulle Montagne Rocciose dall'ottobre 2022, è sopravvissuto senza danni alle condizioni avverse.
Solo in autunno il dottorando dell'SLF Michael Haugeneder si è recato negli Stati Uniti per installare il sistema di misurazione che ha sviluppato insieme ai partner dell'Università di Washington nell'ambito di una vasta campagna di misurazione.
Haugeneder sta studiando come l'aria calda vicino alla superficie della neve influenzi lo scioglimento della stessa. Ha condotto le prime misurazioni a Dürrboden, nella Valle della Dischma vicino a Davos, e a Monbiel, vicino a Klosters. Ora la sua attrezzatura è all'estero.
Mentre i ricercatori dell'Università di Washington sono interessati soprattutto agli effetti in inverno, quando il manto nevoso è chiuso, Haugeneder sta studiando il modo in cui l'aria si riscalda sulle prime chiazze di terreno libere dalla neve in primavera, accelerando così lo scioglimento della neve. A tal fine, alla fine di maggio partirà nuovamente per le Montagne Rocciose per effettuare le misurazioni in loco: "Sono ansioso di conoscere i risultati degli Stati Uniti, perché le condizioni sono molto diverse da quelle della Svizzera". Ad esempio, l'aria è molto più secca e il terreno è più esteso rispetto alla Svizzera. Le misurazioni effettuate in loco e i dati provenienti da diversi altri strumenti installati aiutano a comprendere e prevedere con maggiore precisione i movimenti dell'aria vicino al suolo e i loro effetti sul manto nevoso.
L'immagine della telecamera a infrarossi mostra come l'aria calda venga spostata dal vento da sopra il terreno aperto sulla sinistra verso l'area sopra il manto nevoso. (Video: Michael Haugeneder / SLF)
I risultati non solo permettono di migliorare i modelli sulla base dei quali vengono stimati i futuri approvvigionamenti di acqua potabile. "Permettono anche di prevedere le inondazioni e di prevedere il potenziale delle centrali idroelettriche", spiega Haugeneder. Inoltre, i processi studiati hanno un ruolo anche nello scioglimento dei ghiacciai. Ad esempio, quando l'aria si riscalda sul terreno roccioso in estate e viene trasportata sul ghiaccio dal vento.
La particolarità dell'installazione di Haugeneder è l'alta risoluzione. Il fisico punta una telecamera a infrarossi su due tele di poliestere sottile, ciascuna di circa cinque metri quadrati. La risoluzione è di un solo centimetro e consente quindi di effettuare misurazioni anche molto vicine alla superficie della neve. In combinazione con l'alta frequenza di 30 immagini al secondo, ottiene risultati dettagliati: "Possiamo così osservare l'interazione del vento e dell'aria calda direttamente sopra la superficie della neve".