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L'abeille domestique est un symbole de la biodiversité. Mais cette diversité a dû faire face à certains défis au cours des 50 dernières années, notamment l'abeille domestique en Suisse. Dans les années 1980, par exemple, le varroa a provoqué la quasi-disparition de l'abeille domestique sauvage en Europe. L'arrivée de l'acarien Varroa a également apporté des défis majeurs à la pratique de l'apiculture avec "l'abeille domestique", car les colonies infestées nécessitent des traitements annuels.
La question se pose maintenant de savoir si le déclin drastique des abeilles sauvages et l'intensification de l'apiculture au cours des dernières décennies ont influencé la diversité génétique des abeilles domestiques en Suisse.
Les «abeilles de musée» apportent des réponses
Une grande diversité génétique est importante pour qu'une espèce puisse bien s'adapter à des conditions environnementales changeantes. C'est pourquoi la scientifique Melanie Parejo étudie actuellement le développement génétique de l'abeille. Pour ce faire, elle compare l'ADN des abeilles d'aujourd'hui avec ceux de la collection du Muséum d'histoire naturelle. La plus ancienne des 22 "abeilles de musée" remonte à 1879. L'examen du génome de l'abeille domestique au cours des 140 dernières années a donné des résultats inattendus.
Les collections de sciences naturelles sont indispensables pour ce regard sur le passé. La diversité actuelle des espèces ainsi que la composition génétique d'une espèce animale ne sont que des instantanés - les changements dans ces deux domaines ne deviennent apparents qu'au fil du temps et ne peuvent être prouvés que sur la base de spécimens préservés. Notre collection d'histoire naturelle, en tant qu'archive des écosystèmes passés, a permis d'étudier scientifiquement ces changements chez les abeilles.
De nouveaux foyers dans le génome de l'abeille domestique
Le déclin des colonies d'abeilles indigènes depuis les années 1950 signifie une réduction du pool génétique. Parallèlement, l'apiculture s'est professionnalisée, ce qui a également entraîné une augmentation des efforts d'élevage. Ces deux facteurs suggèrent un déclin de la diversité génétique d'une population. Néanmoins, l'étude de Melanie Parejo ne trouve aucune preuve d'une perte significative de la diversité génétique chez les abeilles domestiques suisses.
Bien que la diversité génétique reste pratiquement inchangée, certaines différences dans des régions spécifiques du génome sont apparentes lorsque l'on compare les abeilles de musée aux abeilles modernes. Ces différences s'expliquent soit par la sélection naturelle, soit par la sélection induite par l'homme. Une différence significative a été trouvée dans les gènes de la famille des immunoglubulines. Ces protéines sont responsables de la régulation et de l'atténuation des infections chez d'autres insectes. Ainsi, il est prouvé que l'abeille domestique a réagi à la pression des nouveaux agents pathogènes et parasites au cours des dernières décennies.
Une autre différence génétique entre les abeilles modernes et les abeilles de musée a été trouvée dans certains gènes du système nerveux. Certaines de ces protéines sont la cible de plusieurs insecticides utilisés comme pesticides ou biocides. Cela suggère que l'abeille domestique a dû s'adapter à l'utilisation accrue de produits chimiques dans l'agriculture moderne.
Vous pouvez lire les détails des résultats des recherches de Melanie Parejo dans l'édition actuelle de janvier (01/2021) du «Schweizerische Bienenzeitung».