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Mettons un rat affamé dans une cage. Mettons un levier dans la cage. Faisons en sorte que lorsque le rat appuie sur le levier, il obtienne une boulette de nourriture. Dans ses mouvements aléatoires, le rat va tôt ou tard appuyer sur le levier. Il obtient alors une boulette. Le rat associe bientôt le fait d’appuyer sur le levier et l’obtention de nourriture. Au bout d’un certain temps, il est capable d’appuyer rapidement sur le levier. C’est le paradigme du conditionnement opérant. En voici les éléments essentiels : le fait d’appuyer sur le levier est le comportement opérant ; la boulette de nourriture est la récompense ; cette récompense agit comme un stimulus produisant un effet renforçateur sur le comportement opérant.
Considérons le fumeur. Pour lui, fumer une cigarette revient à appuyer sur un levier. L’effet produit par la fumée inhalée sur sa personne est la récompense. Cet effet agit comme un renforçateur sur l’acte de fumer. Le fumeur appuie sur le levier de 10 à 60 fois par jour. Notre tâche est de comprendre le mécanisme, ou le processus, renforçateur, qui induit et entretient l’habitude de fumer. Tel est notre modèle.
Put a hungry rat in a cage. Put a lever in the cage. Make it so that a push on the lever delivers a pellet of food. In its random movements the rat will push the lever. He'll get the pellet. The rat will soon associate lever pushing with the food pellet. In time he will be rapidly pushing the lever for food. This is the paradigm of operant conditioning. What are the essential elements. The lever pressing is the operant behavior. The food pellet is the rewarding stimulus. The rewarding stimulus reinforces the operant behavior. The word operant refers to the operations on the environment which lead to reward. (...)
Consider the smoker. Smoking the cigarette is the lever press. The effect of that smoking act upon his person is the reward. That effect reinforces the smoking act. He comes to push the lever 10 to 60 times per day. Our task is to understand the reinforcing mechanism, or process, whereby the habit is established and maintained. Such is our model.
L'auteur de ce document n'est pas indiqué, mais il s'agit vraisemblablement de Thomas S. Osdene. le directeur de la recherche de Philip Morris USA, à Richmond. Une copie du document apparaît avoir été envoyée à William (Bill) L. Dunn, qui avait le titre de principal scientist chez PM USA. L'inscription manuelle en haut à droite de la première page indique que Dunn a retourné le document à T.S. Osdene. L'inscription en haut à gauche sur la même page est probablement de la main de T.S. Osdene. Rappelons incidemment que ce dernier supervisait Ragnar Rylander, qui était secrètement employé par Philip Morris USA lorsque ce rapport a été rédigé.