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Bonobos - Nos plus proches parents
Si proche de l'homme
Aucun autre être vivant ne nous ressemble autant: avec les chimpanzés, les bonobos sont nos plus proches parents. Pourtant, nous sommes aussi le principal ennemi de ces singes pacifiques. Le WWF s'engage pour la protection de l'espèce et de son habitat naturel.
Les bonobos partagent 98,7% de son ADN avec l'être humain. En raison de sa forte ressemblance avec le chimpanzé, il n'a été reconnu comme espèce à part entière qu'en 1929. Il est généralement plus petit, plus svelte et plus sombre que le chimpanzé. A ce jour, nous ne savons que peu de choses sur ce fascinant hominidé. Il vit en groupes de 30 à 80 individus, dirigés par des femelles. La structure sociale très sophistiquée de ces groupes repose sur la collaboration et l'harmonie. Le bonobo est nettement plus pacifique que d'autres hominidés. La sexualité est pour lui une technique privilégiée pour résoudre les conflits.
Le bonobo ne subsiste qu'en République démocratique du Congo (RDC), ce qui lui vaut de figurer sur la liste rouge des espèces menacées. La destruction de son habitat, le braconnage et les maladies ont conduit l'espèce au bord de l'extinction. Il n'existe que peu de données fiables concernant le nombre de bonobos existants. Les longues années de guerre civile et les tensions non résolues ont constitué un frein aux travaux de recherche scientifique. D'après les estimations, il y aurait entre 15 000 et 20 000 bonobos, et la tendance serait à la baisse.
Au travers du Programme pour les grands singes d'Afrique et d'autres projets, le WWF s'engage depuis plus de 50 ans pour la protection du bonobo et de son habitat.
Le matriarcat
Contrairement aux «confréries» que l'on observe chez les groupes de chimpanzés, ce sont généralement les femelles qui s'associent pour former un clan de bonobos. Elles nouent des liens sociaux extrêmement forts et dominent les mâles. Elles ont souvent la priorité lors des repas, et ce sont elles qui distribuent la nourriture.
De piètres nageurs
Les bonobos ne sachant pas nager, les imposants fleuves qui traversent la forêt vierge sont, pour eux, des barrières naturelles.
Le sexe comme outil de cohésion sociale
Les liens sociaux au sein des petits groupes sont fortement marqués par la sexualité. Les bonobos ont très souvent des relations sexuelles ou se touchent mutuellement les parties génitales. Leur intense comportement sexuel leur permet d'éliminer le stress et de maintenir une bonne harmonie au sein du clan.
Alimentation
Outre des fruits et des noix, le bonobo se nourrit également de feuilles, d'herbes, de graines, de fleurs, de pulpe et d'écorce. Il lui arrive également de consommer de la nourriture animale, notamment des insectes et de petits mammifères.
L'usage d'outils
Le bonobo est un animal très intelligent et social. Par rapport à sa taille, son cerveau est très gros. Il utilise par exemple des «outils» pour casser des noix. Cette pratique est toutefois plus fréquente chez le chimpanzé.
Un nid dans les arbres
Le bonobo passe beaucoup de temps perché dans les arbres: il y construit chaque soir un nid, et part en quête de nourriture dans les cimes.
Viande de brousse, superstition et délogement
Une fois de plus, l'homme est la principale menace qui pèse sur l'espèce. Il chasse les bonobos pour vendre leur viande et confectionner des remèdes traditionnels, et détruit leur habitat. Si la situation ne s'améliore pas, les bonobos pourraient disparaître d'ici trente à quarante ans.
Destruction de l'habitat
L'homme ne cesse de détruire l'habitat des bonobos en défrichant les forêts pour obtenir des terres arables ou récolter du bois. Par ailleurs, les bonobos sont extrêmement sensibles aux perturbations: si des hommes s'installent sur leur territoire, ces animaux timides partent vers d'autres contrées.
Braconnage
En Afrique centrale, la viande de brousse (viande d'animaux sauvages) est une importante source d'alimentation. Elle y est très prisée, qu'il s'agisse de viande de singe, d'éléphant ou d'antilope. Pour les villageois, elle constitue l'une des rares sources de revenus stables, car la demande est très forte dans les villes. Elle est vendue comme délicatesse sur les grands marchés spécialisés.
Certaines parties du bonobo sont encore utilisées dans la médecine traditionnelle et différents rituels. Selon les croyances, ces pratiques permettraient d'améliorer ses performances sexuelles.
La population de la République démocratique du Congo a longtemps souffert de la guerre, de l'exploitation et de la corruption. En dépit de ses richesses en ressources naturelles, ce pays d'Afrique centrale fait partie des plus pauvres du monde. Les armes et les munitions sont relativement faciles à obtenir dans le pays. Les braconniers ont souvent fait des ravages dans les rares réserves de bonobos.
Maladies
L'homme et les bonobos étant des espèces étroitement liées, elles peuvent se transmettre mutuellement des maladies. Ce qui n'est pour nous qu'un simple rhume peut s'avérer fatal pour les bonobos. La perte de l'habitat a par ailleurs entravé les contacts entre les groupes. Cette situation conduit à des problèmes croissants de consanguinité, qui déciment davantage l'espèce.
Réserves, nouvelles approches et alternatives
Pour assurer la survie des bonobos, diverses mesures de protection sont nécessaires. Le WWF informe le grand public et la sphère politique, apporte son soutien aux zones de protection, et aide à faire appliquer les lois. Les sources de revenus pour la population locale, le tourisme durable et la recherche scientifique viennent compléter les efforts déployés pour protéger les hominidés.
La protection à long terme du bonobo et d'autres hominidés n'est possible que si les populations locales comprennent l'importance de la diversité des espèces. La sensibilisation, la formation et l'action politique sont donc déterminantes dans le travail du WWF. Nous aidons à détecter les activités illégales, et informons sur les conséquences négatives des dégradations de l'environnement.
Le WWF forme également des rangers et des unités anti-braconnage, qui disposent d'équipements modernes pour assurer aussi efficacement que possible la protection du bonobo et d'autres animaux sauvages.
En dernier lieu, le bonobo doit être protégé des activités des entreprises. Le WWF a réussi à plusieurs reprises à faire pression sur des sociétés qui souhaitaient exploiter l'habitat des hominidés.
Commerce des espèces de faune et de flore
Grâce au programme de conservation TRAFFIC, le WWF lutte aux côtés de l'UICN contre le braconnage et la contrebande.
Influencer la politique
Le WWF négocie avec des décideurs pour s'attaquer au problème de la viande de brousse au niveau politique également.
Programmes de formation
Un programme de formation devrait aider à endiguer le braconnage et le commerce illégal d'espèces menacées. Le programme cible les gardes forestiers, les policiers, les procureurs et les juges.
Protection et recherche
Le WWF soutient l'étude et la surveillance de la population de bonobos.
Unité anti-braconnage
Le WWF apporte son soutien pour former et équiper des unités anti-braconnage dédiées à la protection des bonobos et d'autres animaux sauvages. Ces unités contrôlent les territoires et empêchent la chasse illégale des hominidés.
Plus de 50 ans de lutte pour la protection du bonobo
Les hominidés font partie des principales espèces défendues par le WWF. Au travers du Programme pour les grands singes d'Afrique et d'autres projets, il s'engage pour leur protection et celle de leur habitat.