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Als Lydia Todman Anfang dieses Monats mit ihrem Mann eine Reise nach St. Croix buchte, hoffte sie nur auf einen erholsamen Kurzurlaub. Aber als sie ankam, erfuhr sie, dass sie auch den Covid-19-Impfstoff bekommen könnte.
Frau Todman, 43, sagte, dass die Anwohner, die sie auf der Insel kannte, sie ermutigten, einen Impftermin zu vereinbaren. Damals kamen sie und ihr Ehemann, der 64 Jahre alt ist und Asthma hat, in ihrem Heimatstaat Georgia nicht für eine Spritze in Frage. Aber in St. Croix ist jeder Erwachsene berechtigt. Also besuchte sie die Website des Gesundheitsministeriums des Gebiets, sah, dass für den nächsten Tag Termine frei waren, und meldete sich an.
„Wir waren innerhalb weniger Minuten rein und raus“, sagte Frau Todman. „Es war wundervoll.“
Fast 106.000 Menschen nennen die US-Jungferninseln ihr Zuhause, und das Territorium hat bisher mehr als 33.000 Covid-19-Impfstoffe verabreicht, wobei etwa 10.600 Menschen jetzt mit zwei Dosen vollständig geschützt sind. Bei einer Pressekonferenz am Montag schätzte der Gouverneur, Albert Bryan Jr., dass höchstens drei Prozent oder ungefähr 1.000 dieser Impfstoffe an Touristen gegangen sind.
„Sind wir uns bewusst geworden, dass die Leute uns suchen? Ja. Und wissen Sie, wir nehmen alle auf“, sagte Angela East, die Koordinatorin und Direktorin des Covid-19-Impfstoffprogramms bei Plessen Healthcare, das 44 Prozent aller Covid-19-Impfstoffe im Gebiet verabreicht hat. „Wir werden Ihnen den Schuss geben, um so viele Schüsse wie möglich in die Waffen zu geben.“
Gesundheitsbehörden und Ethiker sehen kein großes Problem mit dem Impftourismus auf den US-amerikanischen Jungferninseln, angesichts des reichlichen Angebots an Impfungen und der großen Impfzögerlichkeit unter den Einwohnern dort. Dennoch sind wohlhabende Amerikaner, die in die Karibik reisen, um sich Covid-19-Impfstoffe zu sichern, ein Beispiel für die vielen Arten, in denen der Zugang zu Impfstoffen auf der ganzen Welt von Rasse, Umständen und Privilegien geprägt ist.
In St. Croix, St. John und St. Thomas, den drei größten der US-amerikanischen Jungferninseln, sind Impfstoffe für Touristen leicht erhältlich, teilweise aufgrund der Impfzögerlichkeit, „die auf den Jungferninseln sehr hoch ist“, sagte Dr. Tai Hunte -Cäsar, der medizinische Direktor des Gesundheitsministeriums des Territoriums. Dieses Zögern scheint bei Farbigen am ausgeprägtesten zu sein, sagte Mr. Bryan bei der Pressekonferenz. „Kaukasier, die auf den Jungferninseln leben, nehmen den Impfstoff eher und schneller ein“, sagte er.
Als Bridget Platten, 40, die in New York City im Vertrieb arbeitet, in St. Croix ihren Covid-19-Impfstoff erhielt, wurde sie ermutigt, Freunden zu sagen, dass sie sich ebenfalls impfen lassen sollten. „Der Arzt sagte: ‚Hören Sie, ich habe diesen ganzen Impfstoff. Und die Leute haben Angst, es hier zu bekommen’“, erinnerte sich Frau Platten. „Wenn Sie Freunde haben oder jemanden kennen, der einen Impfstoff möchte, bitten Sie ihn, mich anzurufen.“
Eine Pop-up-Coronavirus-Teststelle des Gesundheitsministeriums der US-amerikanischen Jungferninseln auf einem Parkplatz in Charlette Amalie auf Saint Thomas im vergangenen Monat. Kredit… Gabby Jones für die New York Times
Einige Amerikaner sind extra auf die Insel geflogen, um sich impfen zu lassen. „Meine Freunde aus New Jersey gingen dorthin, und die bohrendste Frage, mit der sie konfrontiert wurden, war: ‚Wird das Pfizer oder Moderna für Sie sein?’“, sagte Rob DeRocker, ein Marketingberater aus Tarrytown, NY, der die Winter in St. Croix verbringt. „Das Ergebnis war ein Mini-Besucherboom auf einer Insel, deren Tourismuswirtschaft wie die meisten anderen durch die Pandemie brutal angegriffen wurde.“
Dieser Boom wurde durch die Tatsache unterstützt, dass seit dem 1. März alle über 16-Jährigen berechtigt sind, den Impfstoff auf den Jungferninseln zu erhalten – Touristen müssen sich also nicht einmal Sorgen machen, sich in der Warteschlange zu verkürzen. Das Gebiet beherbergt auch täglich etwa 100 Walk-Ins. „Nirgendwo sonst in den USA kann man einfach reinspazieren und sich den Impfstoff holen, jeder über 16“, sagte Bryan am Montag. Am 1. März eröffneten die Inseln außerdem zwei von der Bundesregierung unterstützte kommunale Impfzentren auf St. Thomas und St. Croix.
US-Reisende haben im Vergleich zu anderen karibischen Reisezielen auch weniger Bürokratie, wenn sie die Amerikanischen Jungferninseln besuchen. Wenn sie innerhalb von fünf Tagen nach der Abreise einen negativen Coronavirus-Test oder innerhalb von vier Monaten einen positiven Antikörpertest vorlegen, müssen sie bei der Ankunft nicht unter Quarantäne gestellt werden. Reisende nach Jamaika und Barbados hingegen werden gebeten, sich in jedem Fall in Quarantäne zu begeben. Und US-Reisende können die Kaimaninseln nur besuchen, wenn sie strenge Zulassungskriterien erfüllen.
Dr. Hunte-Ceasar sagte, dass das Gesundheitsministerium den Impftourismus zu diesem Zeitpunkt nicht als Problem ansehe. „Wir wollen auf jeden Fall sicherstellen, dass die Anwohner geimpft werden“, sagte sie. Aber „wir hatten keine Engpässe, indem wir beide Bevölkerungsgruppen bedienten.“ Auf den Jungferninseln stehen derzeit 27.000 Dosen des Pfizer-Impfstoffs, 18.900 Dosen des Moderna-Impfstoffs und 600 Dosen des Johnson & Johnson-Impfstoffs zur Verfügung, sagte Monife Stout, die Impfdirektorin der Abteilung.
Noreen Michael, eine Wissenschaftlerin an der Universität der Jungferninseln, die gesundheitliche Unterschiede untersucht, stimmte zu, dass es entscheidend sei, sicherzustellen, dass Impfstoffe für Einwohner verfügbar sind, die sie wünschen, sagte jedoch, sie habe keine Beweise dafür gesehen, dass Touristen Impfstoffe wegnehmen Bewohner, die sie wollen. „Auf der Seite der öffentlichen Gesundheit ist es ein Plus“, sagte sie. „Auf der Aktienseite sehe ich das nicht als wesentliches Problem.“
Vielleicht könnte der Impftourismus auch als positive Kraft eingesetzt werden – um Dosen für marginalisierte Gruppen in anderen Regionen zu sichern. Obwohl die Jungferninseln kostenlose Covid-19-Impfstoffe anbieten, könnten die Inseln Touristen ihre Impfstoffe in Rechnung stellen, und die Mittel könnten verwendet werden, um Impfstoffe in Regionen zu schicken, die sie benötigen, sagte Felicia Knaul, eine internationale Gesundheitsökonomin an der Universität von Miami. „Könnten wir diese Impfstoffe nach Jamaika oder in die Dominikanische Republik oder nach Haiti schicken?“ Sie fragte. „Wenn Sie die wichtigsten Aspekte des Wohlergehens und der Menschenrechte hinter sich gelassen haben und diese Mittel verwenden können, um für Menschen zu bezahlen, die derzeit keinen Zugang haben, denke ich, dass es sich lohnt, darüber nachzudenken.“
Derzeit konzentrieren sich die Gesundheitsbehörden darauf, die Impfskepsis in dem Gebiet zu verringern. „Menschen greifen auf Fehlinformationen zu und verewigen Lügen und Dinge, die schädlich sind“, sagte Dr. Hunte-Ceasar letzte Woche auf einer Pressekonferenz. Infolgedessen erlebten die Inseln einen Anstieg der Fälle und Krankenhausaufenthalte, von denen sie sagte, dass sie „jede Nacht Brustschmerzen und Sodbrennen“ verursachten. Obwohl die Impfzögerlichkeit abzunehmen scheint, müssen die Bewohner damit beginnen, den Impfstoff umfassend anzunehmen, wenn die Inseln ihr Ziel erreichen wollen, bis zum 1. Juli 50.000 Einwohner der Jungferninseln zu impfen.
In der Zwischenzeit werden Besucher aus den kontinentalen USA weiterhin von den Extradosen profitieren. Einige sind auch länger geblieben als geplant – und haben sogar darüber nachgedacht, für immer auf die Inseln zu ziehen.
„Ich fing an, mich in die Kultur von St. Croix zu verlieben“, sagte Hemal Trivedi, ein Dokumentarfilmer, der in Weehawken, New Jersey, lebt und im Februar in St. Croix geimpft wurde. „Gegen Ende der Reise suchten wir eigentlich nach einer Einkaufsmöglichkeit.“