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Der mächtige Herkules
Mehrere der derzeit von Astronomen anerkannten Konstellationen sind aus der Antike an uns überliefert. Bekannte Persönlichkeiten wie der Jäger Orion und der Zentaur Capricornus waren den alten Griechen und Römern bekannt und sogar – unter anderen Namen – noch weiter zurück. Viele dieser Konstellationen sind von Legenden und Überlieferungen umgeben und finden ihren Weg in Geschichten, die bis heute nacherzählt werden. Keine andere Konstellation ist jedoch so von Mythen durchdrungen wie Herkules, der starke Mann.
Herkules ist im Sommer am besten sichtbar und das fünftgrößte Sternbild am Nachthimmel. Hercules wird am häufigsten als kniender, muskelbepackter Held mit einer massiven Keule dargestellt. Er sitzt am Himmel, umgeben von Draco, Boötes, Corona Borealis, Serpens Caput, Ophiuchus, Aquila, Sagitta, Vulpecula und Lyra.
Herkules enthält 106 Sterne, von denen 22 seine Form bilden. Das Sternbild enthält keine Sterne erster Größe. Sein hellster Stern ist Beta Herculis, auch bekannt als Kornephoros, ein Stern zweiter Größe, der eigentlich ein Doppelsternsystem aus zwei Sternen ist.
Hercules ist bemerkenswert, weil bekannt ist, dass mindestens 11 seiner Sterne von Planeten umkreist werden, die alle seit 1996 entdeckt wurden. Es beherbergt auch zwei Messier-Objekte, helle Deep-Sky-Objekte, die hauptsächlich vom französischen Astronomen Charles Messier während des 18. Jahrhunderts identifiziert wurden Jahrhundert: die Kugelsternhaufen M13 und M92. M13 ist der hellste Kugelsternhaufen der nördlichen Hemisphäre mit 300.000 Sternen.
Das Viereck, das die untere Hälfte von Herkules 'Torso bildet, ist ein eigenständiger beliebter Asterismus, der als Keystone bekannt ist.
Herkules hat seinen Namen von der römischen Schreibweise von Herakles, einem griechischen Helden, der der Star vieler Mythen ist. Er wurde aus der Vereinigung des Gottes Zeus und der sterblichen Frau Alkmene, der Frau des Amphitryon, des Königs von Theben, gezeugt. Er hatte einen zweieiigen Halbbruder, Iphikles, der ganz sterblich war. Herkules verehrte sein ganzes Leben lang seinen Vater Zeus. Die kniende Pose, die der Held in den meisten Darstellungen seiner Konstellation einnimmt, soll ihn darstellen, wie er im Gebet kniet und im Kampf um die Gunst seines Vaters bittet (natürlich geht die Hingabe nur so weit, weshalb seine Keule zum Schlag erhoben wird, auch wenn sein Kopf ist gesenkt).
Herkules‘ göttliche Abstammung erfüllte ihn mit übermenschlicher Kraft. Er tötete oft Riesen und andere Monster, um die Griechen zu beschützen, aber er hatte auch eine dunkle Seite. Die Göttin Hera, die Frau des Zeus, hasste Herkules, weil sie auf Zeus' Angelegenheiten mit sterblichen Frauen eifersüchtig war, und sie trieb Herkules oft in den Wahnsinn.
In einem solchen Fall geriet Herkules in Wut und ermordete seine eigenen Kinder. Als Buße für sein Verbrechen erhielt Herkules zwölf scheinbar unmögliche Arbeiten. Einige Versionen der Geschichte sagen, dass es anfangs zehn Arbeiten waren, aber dass am Ende zwei weitere hinzugefügt wurden, weil Hercules bei einer Hilfe erhielt und bereit war, die Zahlung für eine andere zu akzeptieren.
Trotz der übergroßen Mängel, die seinen übergroßen Muskeln entsprachen, war Herkules einer der beliebtesten Volkshelden des antiken Griechenlands. Obwohl die griechische Mythologie mit Berichten über Halbgott-Helden gefüllt ist, die von einer menschlichen Mutter und einem himmlischen Vater geboren wurden, hatte keiner ein so bewegtes Leben wie Herkules. Und während andere Helden, wie der Halbgott Perseus, ebenfalls am Nachthimmel verewigt sind, war der Ruf des Herkules so viel größer als das Leben, dass seine Geschichte aus seiner eigenen Ecke des Himmels und über den ganzen Himmel ergoss.
Ausschnitte von Herkules-Mythen sind in der Überlieferung zu sehen, die Sternbilder wie Hydra und Löwe umgibt, beides Monster, die der Held erschlug. Einigen Astrologen zufolge sollen die 12 Tierkreiszeichen sogar die berühmten Zwölf Arbeiten des Herkules darstellen – ein Zeichen für jede Aufgabe.