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Wenn Städte versuchen, die Menge an Treibhausgasen zu berechnen, die sie ausstoßen, neigen sie dazu, zu wenig zu zählen – und nicht nur ein bisschen.
Laut einer am Dienstag in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichten Studie beträgt der durchschnittliche Fehler fast 20 Prozent. Die Forscher schlugen vor, dass, wenn dieser Fehler in allen amerikanischen Städten gleich wäre, die resultierenden jährlichen verpassten Emissionen fast ein Viertel höher wären als die des gesamten Bundesstaates Kalifornien.
Fast drei Viertel des aus fossilen Brennstoffen erzeugten Kohlendioxids stammen aus Städten, sagten die Forscher, und städtische Gebiete werden in den kommenden Jahren weiter boomen. Viele Städte auf der ganzen Welt haben sich ehrgeizige Ziele gesetzt, um ihre Belastung für den Planeten zu verringern, aber es gibt noch keine einheitliche Methode, um die Menge an Kohlendioxid zu messen oder Reduzierungen zu messen. Die neue Studie zeigt, dass freiwillige Bemühungen der Städte, diese Emissionen zu messen, widersprüchlich und fehlerhaft sind.
Da sich Hunderte von Städten in den Vereinigten Staaten verpflichtet haben, ihre Treibhausgasemissionen stark zu reduzieren, ist eine genaue Messung ein wesentliches Element, um zu wissen, wo sie stehen und ob sie Fortschritte bei der Erreichung ihrer Ziele machen.
„Wir hatten keinen systematischen regulatorischen Ansatz zur Kontrolle der Treibhausgasemissionen in den USA“, sagte Kevin R. Gurney, der Hauptautor des Papiers und Professor an der School of Informatics, Computing and Cyber Systems der Northern Arizona University. „Ein entscheidender Schritt zu jeder Art von Politik muss sein: ‚Was sind unsere Emissionen, wo sind sie, wie hoch sind sie und was bewirkt sie?“
Da die neue Biden-Regierung dem Pariser Klimaabkommen wieder beitritt und Klimaschutzmaßnahmen zu einer Priorität macht, wird es entscheidend sein, Wege zur effektiven Reduzierung der Emissionen zu finden. Und während nationale Standards und Ziele festgelegt werden, wird ein Großteil der tatsächlichen Reduzierung auf lokaler Ebene erfolgen.
Die neue Studie untersuchte die selbst gemeldeten Kohlendioxidbestände von 48 Städten im Rahmen dessen, was die Forscher das Vulcan-Projekt nennen; Sie verglichen die eigenen Emissionsberichte der Städte mit Schätzungen, die hauptsächlich aus öffentlich zugänglichen Bundesdaten zu Quellen wie Fabriken und Kraftwerken, Zählgebieten sowie Verkehrs- und Straßeninformationen abgeleitet wurden. Das Team fand heraus, dass Städte ihre Emissionen um durchschnittlich 18,3 Prozent zu niedrig angaben.
Die von Cleveland gemeldeten Emissionen lagen 90 Prozent unter dem von Forschern geschätzten Niveau. Kredit… Ken Blaze/Alamy
Die Unterschätzungen mancher Städte waren enorm. Die von Cleveland gemeldeten Emissionen waren 90 Prozent niedriger als von den Forschern geschätzt. Und einige Städte gaben tatsächlich an, dass ihre Emissionen höher waren als die Schätzungen der Wissenschaftler: Die Schätzung von Palo Alto, Kalifornien, war etwa 42 Prozent höher.
Dr. Gurney sagte, dass die Fehler einfache Fehleinschätzungen zu sein schienen. „Ich glaube nicht, dass versucht wird, die Emissionen systematisch oder absichtlich zu unterschätzen“, sagte er. Obwohl einige Städte ihre Emissionen korrekt schätzten, merkte er an, „ob das aus den richtigen Gründen richtig oder aus den falschen Gründen richtig ist, ist schwer zu sagen“.
Dr. Gurneys Arbeit wird vom National Institute of Standards and Technology finanziert, und eine der Autoren, Kimberly Mueller, ist dort Wissenschaftlerin. James R. Whetstone, ein Beamter im Treibhausgasmessprogramm des Instituts, bezeichnete das neue Papier als „einen wichtigen Schritt vorwärts“ bei der korrekten Messung von Treibhausgasen aus Städten. „Was der Nation am besten dient, ist, wenn wir eine einheitliche Methode zur Angabe von Emissionen haben, die von der städtischen bis zur nationalen Ebene reicht“, sagte er.
Das National Institute of Standards and Technology konzentriere einen Großteil seiner Bemühungen auf die atmosphärische Überwachung, und so könne Dr. Gurneys Methode dabei helfen, „das Gleiche auf unterschiedliche Weise zu messen“ und so Vertrauen in die Ergebnisse zu gewinnen.
Frühere Studien von Forschern der University of Michigan, Harvard und der Bundesregierung ergaben, dass die Emissionen von Methan, einem weiteren starken Treibhausgas, von vielen Städten ebenfalls zu wenig berücksichtigt wurden. Dr. Gurney sagte, dass „beide Gase wirklich Teil dieses systematischen Ansatzes sein sollten“.
Die bisherigen Bemühungen der Städte, sagte Dr. Gurney, seien ein lobenswertes Unterfangen gewesen, aber „sie hatten nicht viele Werkzeuge, um dies zu tun.“ Darüber hinaus sagte er: „Städte haben Mühe, den Müll einzusammeln und Schlaglöcher zu füllen, geschweige denn, detaillierte Berichte über ihre Emissionen zu führen.“
Die Reduzierung von Emissionen in einer Stadt, sagte er, erfordert ein tiefes Verständnis dafür, wo die größten Probleme liegen, einschließlich bestimmter verkehrsberuhigter Autobahnen und Industrien, damit die Behörden gezielte Maßnahmen ergreifen können, die den größten Nutzen zu den niedrigsten Kosten bringen. Das Anlegen von Fahrspuren für stark besetzte Fahrzeuge oder Schnellbusspuren auf jeder Autobahn könnte verschwenderisch sein; es wäre besser, sagte er, zu wissen, welche Straßenprojekte am besten helfen könnten.
Das Papier kam zu dem Schluss, dass städtische Beamte, wenn Wissenschaftler das Mess-Know-how bereitstellen, „Zeit und Ressourcen für die Aktivität aufwenden können, auf die sie das größte Wissen und den größten politischen Einfluss haben: die besten Minderungsstrategien“.
Patrick Drupp, stellvertretender Direktor für gesetzgeberische und administrative Interessenvertretung beim Sierra Club, der Städte dazu ermutigt, sich zum Übergang zu erneuerbaren Energien zu verpflichten, sagte, die neue Studie zeige einen Weg für Umweltmaßnahmen. „Während wir daran arbeiten, die Klimakrise zu bewältigen und alle Gemeinschaften vor Schaden zu schützen“, sagte er, „ist klar, dass genaue Daten unerlässlich sind, um effektive Entscheidungen zu treffen.“