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Un nouvel épisode de fortes chutes de neige dans le sud et également des quantités considérables de neige dans le nord ont d’abord donné lieu à une situation avalancheuse critique. À haute altitude et en haute montagne, les conditions étaient hivernales. Le dimanche 28 avril, l’isotherme zéro degré se situait aux alentours de 1000 m (cf. figure 4). Le danger d’avalanche de neige mouillée était passé au second plan à la suite du net refroidissement du temps. A la fin de la période examinée, le danger d’avalanche diminuait. Le mercredi 1er mai était caractérisé par un soleil radieux et une situation avalancheuse généralement bonne.
Météo:
La période de foehn intense et persistante depuis le lundi 22 avril s’est terminée dans la nuit du jeudi au vendredi, et le vent faiblissant nettement s’orientait au secteur ouest. L’épisode de précipitations, qui avait commencé dans la nuit du lundi au mardi 23 avril dans le sud, s’est poursuivi le vendredi avec un dernier assaut et des quantités importantes. Dans les régions touchées par les précipitations les plus abondantes, c’est-à-dire dans le val Bedretto et dans les vallées de la Maggia ainsi que dans la région de la Bernina, on enregistrait à nouveau jusqu’à près de 100 mm de pluie (cf. figure 1) ou, au-dessus de 2500 m environ, 1 mètre de neige fraîche en 24 heures. Sous l’effet du lent passage d’un front froid, les précipitations se sont également étendues loin vers le nord. Il était ainsi tombé de 30 à 60 mm de précipitations, surtout également sur le centre et l’est du versant nord des Alpes. Au début, la limite des chutes de neige se situait à environ 2300 m. Avec le passage du front froid, elle est descendue à environ 1200 m le matin dans le nord, puis l’après-midi également dans le sud.
Pendant toute la période de précipitations depuis la nuit du lundi au mardi 23 avril jusqu’au vendredi soir 26 avril, il était tombé les quantités suivantes de neige (cf. figure 2):
Dans le sud, depuis mardi au-dessus de 2500 m environ:
Dans le nord, le vendredi au-dessus de 2000 m environ:
Manteau neigeux et situation avalancheuse:
Avec à nouveau de fortes chutes de neige, on s’attendait une fois de plus à une importante période avalancheuse sur le versant sud des Alpes, tout particulièrement dans la nuit du jeudi au vendredi. Sur la façade nord de la crête principale des Alpes, le manteau neigeux, qui avait été mouillé les jours précédents jusqu’à environ 2300 m, a été recouvert d’une grande épaisseur de neige fraîche. En direction de l’est, il avait encore plu jusque dans l’après-midi. Une importante activité avalancheuse prévalait sur le versant sud des Alpes et était également très marquée le long de la façade nord de la crête principale des Alpes (cf. série de photos). En dessous de 2300 m environ, les avalanches étaient mouillées, mais au-dessus de cette altitude, elles étaient sèches (cf. photo 3). Les avalanches étaient souvent de grande taille et les avalanches de neige mouillée surtout sur les pentes exposées au nord atteignaient parfois une très grande ampleur.
Météo:
Du samedi au mardi, la météo dans le nord était temporairement dominée par un vent fort et des nuages. Des quantités parfois importantes de neige étaient tombées sous forme d’averses. Il faisait frais (cf. figure 4). Dans le sud, le temps était généralement ensoleillé sous l’influence du foehn de secteur nord.
Pendant cette période, la limite des chutes de neige se situait temporairement en dessous de 1000 m. Les quantités suivantes de neige sont tombées à haute altitude (cf. figure 5): Dans le Bas-Valais, sur le versant nord des Alpes, dans la région du Gothard et dans les Grisons, souvent de 10 à 30 cm; depuis l’est de l’Oberland bernois jusque dans les Alpes uranaises, localement 50 cm ou plus. Comme les précipitations étaient tombées sous forme d’averses, les quantités de neige fraîche variaient fortement d’une région à l’autre.
Manteau neigeux et situation avalancheuse
Les chutes de neige qui se sont étendues vers le nord le vendredi ainsi que celles qui y ont succédé ont donné lieu jusqu’au mardi à des cumuls considérables de neige fraîche (cf. figures 2 et 5) et avec le vent temporairement fort de secteur nord à une situation avalancheuse délicate, tout particulièrement sur la crête nord des Alpes (cf. photo 6).
Par ces conditions hivernales, des avalanches pouvaient facilement être déclenchées ou se décrocher spontanément. Le nombre et l’étendue des endroits dangereux augmentaient avec l’altitude. Sur les pentes raides, abritées du vent et exposées au nord au-dessus de 2600 m environ, la neige fraîche et la neige soufflée recouvraient une surface de neige ancienne partiellement meuble. Ailleurs, elles s’étaient généralement déposées sur une surface dure ou irrégulière de neige ancienne. La liaison à la neige ancienne était dès lors assez bonne. Des ruptures étaient possibles surtout à l’intérieur des diverses couches de neige fraîche et de neige soufflée. Les grandes quantités de neige fraîche sur le versant sud des Alpes se stabilisaient rapidement, de sorte qu’ici aussi, des avalanches de neige sèche pouvaient être déclenchées surtout dans la neige soufflée proche de la surface. Grâce au net refroidissement du temps, le danger d’avalanche de neige mouillée et de glissement diminuait. Il fallait encore tenir compte de coulées et avalanches de neige humide à partir de la neige fraîche en cas d’ensoleillement ainsi que d’avalanches de glissement sporadiques.
Le mercredi était une journée magnifique pour les activités de plein air avec un soleil généreux, un vent seulement faible et à nouveau des températures douces (cf. photo 7). A la mi-journée à 2000 m, elles se situaient entre +4 °C dans le nord et +6 °C dans le sud.
Le matin, la situation avalancheuse était le plus souvent bonne. Des déclenchements d’avalanches étaient encore possibles plutôt dans les couches superficielles de neige, et, en haute montagne, dans certaines régions dans les couches de neige soufflée relativement récentes. De plus, on ne pouvait pas exclure des avalanches sporadiques à partir de la neige ancienne sur les pentes exposées au nord entre 2200 et 2500 m, qui avaient connu un premier début d’humidification et avaient été sensiblement fragilisées la semaine précédente. C’était plus particulièrement le cas en Valais et dans les Grisons. Avec la hausse des températures et l’ensoleillement, il fallait à nouveau s’attendre plus particulièrement à une augmentation du danger d’avalanche de neige mouillée.
La nuit était généralement claire et, au cours de la matinée, des nuages ont envahi le ciel à partir de l’ouest. Pendant la journée, il y a eu de faibles averses à partir de l’ouest. La limite des chutes de neige était descendue depuis 2000 m à environ 1700 m. Le vent de secteur sud-ouest était faible à modéré.
Au-dessus de 2000 m, il y avait dans toutes les régions encore plus de neige qu’habituellement en cette saison. Sur la crête principale des Alpes depuis le Haut-Valais jusqu’en Engadine, on mesurait de 1,5 à 3 fois la quantité habituelle de neige; ailleurs, le rapport était souvent de 1,4 à 1,7. Sur l’ouest du versant nord des Alpes, dans le Bas-Valais, sur l’est du versant nord des Alpes et dans le nord des Grisons, la différence était moins marquée avec un rapport de 1,1 à 1,4. Les hauteurs actuelles de neige à 2000 m sont indiquées dans la figure 8. Il faut noter à ce propos que ces valeurs se rapportent plutôt à des plans horizontaux abrités du vent.
Le vendredi 26 avril avant midi, le plus grave accident d’avalanche de cet hiver s’est produit sur la façade ouest de la Grünhornlücke (3278 m, VS). Lors de sa descente depuis la Grünhornlücke, un groupe de quatre randonneurs à ski allemands a été enseveli par une avalanche vraisemblable-ment spontanée à environ 3100 m. En raison des mauvaises conditions météorologiques, les victimes déjà mortes n’ont pu être localisées à l’aide d’appareils de détection et dégagées que le samedi après-midi.
Le vendredi 26 avril également, un groupe de cinq randonneurs à ski a été surpris par une avalanche spontanée sur la façade ouest en dessous de la Lötschenlücke à environ 3050 m et une personne a été partiellement ensevelie. Elle s’en est heureusement tirée indemne et le groupe a pu poursuivre sa descente.
Le mardi 30 avril, un groupe de randonneurs à ski a déclenché une avalanche de plaque de neige, de faible épaisseur mais de grande étendue, à l’Alplistock (2894 m, Guttannen, BE) sur une pente raide exposée au sud-est (cf. photo 6). La montée était effectuée avec des distances de délestage. Six personnes ont été partiellement ensevelies. Personne n’a été blessé.
Evolution du danger
Bulletins d'avalanche de cette période.