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Mot-croisé : ZÉRO
Un mot : zéro — trois regards : informatique, historique et visuel.
Jacqueline DOUSSON
Laurent KLING
Anne-Sylvie BORTER
zéro binaire
Réduite à sa plus simple expression, l’informatique est construite autour du code binaire, composé de deux états, 0 et 1.
C’est uniquement la convention qui décide l’état zéro dans ces dispositifs matériels, a priori il est difficile d’établir si un trou dans une carte ou un ruban perforé représente un 0 ou un 1.
LK

sifr
Pour trouver l’origine du zéro, il faut regarder du côté de l’Inde. Très tôt, sans doute quelques siècles avant notre ère, les Indiens ont inventé une numérotation à neuf chiffres (sans le zéro) ; ils plaçaient les neuf chiffres dans des colonnes correspondant à leur ordre décimal ; au début cela se faisait par terre, en traçant les chiffres dans des colonnes dessinées dans la poussière du sol, un espace vide signifiant l’absence d’unité dans cet ordre. Quelques siècles plus tard, vers le 4ème siècle, les arithméticiens indiens ont ressenti la nécessité d’inscrire ces chiffres sur un support durable, une feuille de palmier par exemple tout en faisant abstraction des colonnes ; il fallut alors créer un signe pour marquer l’absence d’unité pour un certain ordre décimal. Pour les Indiens, cette absence évoquait le ciel ; la voûte céleste est souvent représentée par un demi-cercle ou un cercle entier, et voilà notre zéro inventé. Avec ce concept, les savants indiens ont permis l’arrivée de l’arithmétique moderne, et c’est la seule civilisation qui a fait cette découverte majeure.
JD
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