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Considérée comme la «lavande des agrumes», la bergamote se distingue totalement de ses congénères sur le plan biochimique. Unique représentante de son genre, elle contient de l'ester, un groupement de liaisons organiques au parfum frais et sucré, que l'on retrouve également dans l'huile de lavande et de sauge sclarée. La bergamote n'est pas tant connue comme un fruit à déguster que comme une source d'huile essentielle, que fournit surtout son zeste. À une époque, elle était même exclusivement destinée à la décoration. En effet, sa chair et son jus sont si acides qu'il est quasiment impossible de les consommer tels quels. Il convient donc de les préparer en confiture ou en compote. L'huile de bergamote, en revanche, est très prisée en diffuseur d'arôme ou de parfum. Cet agrume à part confère aux thés Earl Grey et Lady Grey ainsi qu'aux liqueurs une note méditerranéenne, voire orientale. Un potentiel que l'industrie de la parfumerie a su exploiter, puisque l'huile de bergamote constitue la note de tête de la majorité des eaux de toilette. Le zeste de ce fruit varie entre le vert et l'orange vif, tandis que sa pulpe est jaune. Côté poids, il oscille entre 80 et 300 grammes. Son nom reste aujourd'hui encore un mystère, la bergamotta désignant initialement une variété de poire. Quant à son origine, si on a longtemps pensé qu'elle était issue de l'alliance du citron et de l'orange sanguine, de récents examens génétiques suggèrent qu'il s'agit en réalité d'un croisement entre le cédrat et l'orange amère. 90% de la production mondiale de bergamotes provient du sud de l'Italie.