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Im April findet eines der wichtigsten Kirchenfeste südlich des Tejo und besonders der Algarve statt. Das Fest der Mãe soberana teilt sich in das so genannte Festa Pequena und das Festa Grande.
Die Marienfigur der Mãe soberana wird an der Festa Pequena alljährlich von der Igreja Nossa Senhora da Piedade nach Loulé in die Igreja de São Francisco gebracht, wo sie zwei Wochen bleibt.
Die Igreja da Nossa Senhora da Piedade war ursprünglich eine Einsiedelei, die ca. 1553 gebaut wurde. Sie befindet sich auf dem Hügel im Westen von Loulé auf der Ausfallstrasse nach Boliqueime.
Im vergangenen Jahrhundert wurde sie durch die kuppelförmige Wallfahrtskirche ergänzt, wo heute die Gottesdienste und Feierlichkeiten stattfinden. Bereits in der Einsiedelei wurden dort Feste zu Ehren der Mãe Soberana gefeiert.
Wann aber die Tradition der Marienwallfahrt begann, wie wir sie heute an der Algarve kennen, ist nicht eindeutig geklärt.
Festa Grande
Kommenden Sonntag, den 26.04.09 findet die Festa Grande statt. Dieses Algarve-Fest gleicht einem Volksfest, an dem Menschen von nah und fern nach Loulé kommen um sich zu treffen und gemeinsam dieses Kirchenfest zu feiern.
Am Tag der Festa Grande wird die Marienfigur in einer feierlichen Prozession zum Largo do Eng.
Duarte Pacheco gebracht, wo am Nachmittag, gegen 16.00 Uhr, die Eucharistie gefeiert wird. Im Anschluss findet eine der grössten Prozessionen der Algarve statt. Sie führt durch die wichtigsten Strassen von Loulé.
Höhepunkt ist dann der Aufstieg zur Igreja Nossa Senhora da Piedade, wo dieses grosse Algarve-Fest feierlich beendet wird und mit einem bunten Feuerwerk ausklingt.