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Dans le courant du 19ème siècle, la Révolution radicale genevoise mit fin à la démocratie conservatrice pour laisser place à une ère d’ouverture avec la proclamation de la Constitution en 1847 sous l’impulsion de James Fazy. Tour à tour écrivain, homme politique ou encore homme d’affaires, James Fazy souvent nommé « créateur de la Genève moderne » , entreprit de démolir les fortifications présentes à cette époque-là afin d’y construire de nouveaux quartiers et donner lieu au développement industriel du canton. Il facilita ainsi l’implantation de sanctuaires de diverses confessions, d’industries nouvelles, créa la Banque de Genève (1848) et d’autres caisses financières importantes. Il établit l’école laïque et l’instruction primaire gratuite (1848). Il fonda l’Hôpital cantonal, l’Asile des vieillards et organisa le congrès de la Paix de 1867. L’ancien temple franc-maçon, l’église russe, la synagogue Beth Yaacov, la basilique Notre-Dame et l’église anglicane sont les cinq édifices religieux de cette « ceinture urbaine » dont l’élaboration permis d’instaurer une politique inclusive à l’égard des minorités du canton.
S’illustrant tant par leur architecture que par la place qu’ils occupent dans l’histoire du canton de Genève, ces cinq édifices sont évocateurs du contexte politico-religieux de l’époque. En retraçant l’histoire de ces lieux cultes et lieux de cultes, le parcours revient notamment sur le renouvellement des tensions religieuses après le gouvernement Fazy avec le Kulturkampf, les tensions confessionnelles entre catholiques et protestants, la situation des juifs, ou encore le contexte du développement des communautés anglicanes et russes orthodoxes.
Aussi et surtout des espaces d’échanges et de sociabilité du présent, les édifices religieux de la ceinture Fazy seront autant racontés à travers l’histoire religieuse du canton de Genève et de sa gestion politique au 19ème siècle que du point de vue de leur architecture et de leurs fonctions. Le parcours dépliera alors l’influence du religieux sur le contexte social de Genève, de l’époque jusqu’à nos jours.