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Une roche sédimentaire marine
La Pierre Jaune est une roche sédimentaire marine. Elle a pour origine un sédiment, soit un sable calcaire qui s'est accumulé pendant plusieurs millions d'années sur le fond d'une mer chaude et peu profonde qui recouvrait, entre autres, la région de Neuchâtel, il y a 130-135 millions d'années. La faible épaisseur de la couche d'eau et la proximité du continent expliquent que le sable calcaire en cours de dépôt était régulièrement soumis à des courants marins changeant souvent d'intensité et de direction. Les hétérogénéités de la Pierre Jaune - qui se traduisent par une stratification entrecroisée, des teintes diverses, une composition minéralogique et biogénique ainsi qu'une porosité variables - résultent, entre autres, de l'influence de ces courants marins aléatoires.
Au fur et à mesure de son lent enfouissement sous des dépôts postérieurs, le sédiment a subi compaction, recristallisation, cimentation avant de devenir la Pierre Jaune -
calcaire oolitique et bioclastique sparitique - que nous connaissons aujourd'hui. Elle a ensuite été ramenée à proximité de la surface après la surrection du Jura, suivie de son érosion progressive.
Outre les variations de dépôts très locales et relativement rapides liées aux courants marins, la qualité du sédiment précurseur de la Pierre Jaune, qui s'est déposé pendant 4 où 5 millions d'années, n'a cessé de se modifier. Ces variations expliquent pourquoi certains bancs de Pierre Jaune ont fourni une excellente pierre de taille alors que d'autres, plus durs parce que plus riches en quartz, ou inversement plus tendres parce que plus riches en minéraux argileux, n'ont pas été exploités, sauf parfois pour en extraire des moellons ou de la pierre de maçonnerie mais pas de la pierre de taille. Pour en savoir plus sur les propriétés physiques et mécaniques de la Pierre Jaune utilisée comme pierre de taille, nous vous invitons à consulter le
rapport de l'étude détaillée.
Enfin, cette roche particulière qu'est la Pierre Jaune a donné son nom à
l'étage géologique auquel elle appartient : l'étage Hauterivien (période Crétacé).
Les stratifications entrecroisées mises en évidence par des strates de couleurs différentes sont bien visibles sur la face ouest de la tour nord du portail du Château de Neuchâtel (1874-1875)
Largeur de l'image : 3.8 mètres
Les éléments constituant le sable calcaire à l'origine de la Pierre jaune sont encore parfaitement reconnaissables à l'œil nu comme en lame mince (image ci-contre) :
oolites (petits grains calcaires arrondis, O) et fragments d'organismes vivant dans le milieu de dépôt marin (échinodermes, E ; mollusques, M ;
bryozoaires, B ;
foraminifères, F ; …)