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La storia di Las Vegas, la capitale mondiale dell'intrattenimento
Immersa nel cuore del deserto del Mojave e tra le montagne del sud del Nevada, Las Vegas si è guadagnata nel corso dei decenni una reputazione internazionale come la capitale mondiale dell'intrattenimento. Oggi, la "Città senza Orologi" conta quasi 650.000 abitanti e attira ogni anno tra i 35 e i 40 milioni di visitatori. La sua storia unica e affascinante rivela come quest'oasi arida sia diventata in appena un secolo il simbolo scintillante dei giochi d'azzardo e del denaro. Torniamo indietro con GAMRFIRSTper scoprire gli eventi chiave che hanno dato origine a questa città iconica.
Prima di Las Vegas: un deserto arido nell'ovest americano
All'inizio del XIX secolo, Las Vegas non esisteva ancora. Il Nevada apparteneva ufficialmente agli spagnoli, e solo i nativi Paiute vivevano su questa terra arida dell'ovest americano.
Le cose cambiarono nel 1829 quando circa sessanta uomini, guidati da Antonio Armijo, furono inviati nelle pianure di questo territorio ancora scarsamente popolato. Il loro obiettivo era creare una rotta commerciale tra Santa Fe, Nuovo Messico, e Los Angeles, California. Lungo il percorso del "Vecchio Sentiero Spagnolo", il ricognitore messicano Rafael Rivera scoprì sorgenti d'acqua sotterranee. Le segnò quindi sulle mappe con il nome di Las Vegas, che in spagnolo significa "pianure fertili". Successivamente, mercanti, esploratori e viaggiatori le avrebbero utilizzate per rifornirsi durante i loro viaggi.
Dalle pianure aride a una cittadina americana
Le origini di Las Vegas
Nel 1844 fu fondata una colonia, e i primi abitanti iniziarono la costruzione di una fortezza. Fino ad oggi, il forte rimane nella memoria collettiva come il primo edificio ufficiale della città.
Quattro anni dopo, nel 1848, iniziò una vasta campagna di evangelizzazione dei nativi americani, organizzata dai Mormoni. Ma le cose peggiorarono rapidamente. I raccolti erano insufficienti e i Paiute si ribellarono. Nel 1857 scoppiò la guerra dell'Utah, in cui i Mormoni combatterono contro il governo federale degli Stati Uniti. Un anno dopo, il conflitto si concluse. Il forte, abbandonato durante questo periodo turbolento, fu riconquistato dall'esercito ufficiale e ribattezzato Fort Baker. I viaggiatori iniziarono quindi a farvi tappa regolarmente durante il loro attraversamento del deserto del Mojave.
1905: La nascita di Las Vegas
Nel corso degli anni, fu sviluppato un sistema di irrigazione che garantiva raccolti più regolari e di migliore qualità. La costruzione della ferrovia tra Albuquerque e Los Angeles segnò l'inizio dello sviluppo della città.
In pochi anni, questa cittadina tipica dell'ovest americano divenne una stazione ferroviaria di rilevanza per le locomotive a vapore. Il 15 maggio 1905 assunse ufficialmente il nome di Las Vegas.
Las Vegas: La crescita dei casinò sotto l'influenza della mafia
Diversi eventi contribuirono alla crescita di Las Vegas. Dalla fine della Seconda Guerra Mondiale all'inizio degli anni '80, la mafia mantenne il controllo su tutta la città.
Il ruolo chiave della diga di Hoover nella crescita di Las Vegas
Nel 1935, la costruzione della diga di Hoover sul fiume Colorado diede un nuovo impulso alla città. Gli operai alloggiati a 50 chilometri da Las Vegas, a Boulder City, non avevano accesso all'alcol o al gioco d'azzardo. Le autorità del Nevada intravidero quindi un'opportunità promettente. Per attirare questi uomini spesso disoccupati, vennero legalizzati il gioco d'azzardo, le bevande alcoliche, la prostituzione e il divorzio. Las Vegas fu quindi soprannominata la "città dei vizi", o Sin City in inglese. Ogni fine settimana, i lavoratori della diga si affollavano per partecipare alle attività di intrattenimento offerte nella Fremont Street, la principale arteria della città.
Parallelamente, si sviluppò un turismo di massa legato alla costruzione della diga. Sempre più curiosi visitarono Las Vegas. La città si trasformò quindi con l'aggiunta di luci al neon e la costruzione di numerosi club e hotel di lusso. Nel 1931, il famoso casinò The Northern Club aprì le sue porte sulla Strip. Questa iconica strada è diventata dal quel momento il cuore pulsante di Las Vegas.
La fine dei lavori sulla diga nel 1935 non pose fine a questo entusiasmo. Anzi, esso si intensificò alcuni anni dopo con l'ingresso degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale e l'installazione di diversi campi militari in Nevada. Sostenuto dall'arrivo di visitatori, Las Vegas aprì nel 1941 il primo resort al mondo. L'El Rancho Hotel offriva ai turisti intrattenimento giorno e notte, con un casinò, una piscina e concerti delle più grandi star dell'epoca.
Le prove nucleari, un'opportunità per Las Vegas
Un altro evento importante contribuì all'eccezionale sviluppo della città. Il 27 gennaio 1951 ebbero inizio i primi test nucleari americani nel deserto del Nevada. Nonostante i rischi per la salute, numerosi turisti vennero ad ammirare i fungoatomici visibili dai grattacieli di Las Vegas. La città approfittò dell'occasione per sviluppare attrazioni legate a questo tema.
Una città luccicante sotto il controllo della mafia
Nel 1945, Bugsy Siegel e Meyer Lansky, contrabbandieri di alcol e criminali, investirono nella città. Las Vegas divenne così una delle principali sedi della mafia, con il riciclaggio di denaro e il traffico che dominavano la scena. Nello stesso periodo, furono costruiti i famosi hotel-casinò Sands, Desert Inn, Flamingo, Sahara e Stardust. Nel 1966 la città festeggiò l'apertura del Caesars Palace, a lungo considerato il più grande hotel-casino del mondo.
In pochi anni, Las Vegas divenne il tempio dell'intrattenimento. Casino e palazzi, sempre più lussuosi e spettacolari, pagarono cachet alle star per esibirsi sulle loro scene. Paul Newman, Paul Anka, Judy Garland, Diana Ross, Dean Martin e la leggenda Elvis Presley fecero parte di questo mondo. Elvis dedicò addirittura una canzone alla città nel 1964 intitolata "Viva Las Vegas".
La mafia mantenne il controllo su questo luogo iconico del Nevada fino agli anni '80. Il riciclaggio di denaro, i trasferimenti di fondi a Chicago e una serie di reati caratterizzarono questo impero del gioco d'azzardo.
Sapevate che: Gli hotel più grandi del mondo
Quando aprì nel 1958, il Stardust con le sue 1.065 camere era l'hotel più grande del mondo. Oggi diversi alberghi di Las Vegas sono ancora nella top 10 mondiale. Tra questi ci sono il Luxor, il Wynn Las Vegas e il MGM Grand Las Vegas.
1980-2000: Verso un turismo più familiare
La mafia cede il passo
In realtà, il cambiamento cominciò già nel 1966 con l'acquisto del Desert Inn da parte di Howard Hughes, un miliardario americano vicino ai Mormoni. Il suo obiettivo era cancellare il passato mafioso di Las Vegas e trasformarla in una destinazione globale per un intrattenimento familiare.
Il processo richiese tempo e l'intervento dell'FBI. A partire dagli anni '70, l'FBI iniziò a investigare sull'organizzazione criminale. Attraverso infiltrazioni e sorveglianze, gli agenti identificarono i principali protagonisti, le loro attività e i trasferimenti di denaro verso Chicago.
Negli anni '80, finalmente, le cose cominciarono a cambiare, anche grazie all'arresto di Anthony Spilotro nel 1981, membro del famoso Hole-in-the-Wall Gang, un gruppo di ladri. Grazie alla sua testimonianza, furono aperte numerose indagini e le arresti si moltiplicarono. I membri della mafia, che controllavano vari casinò, furono gradualmente allontanati. Le riconversioni di ex criminali fecero notizia, come ad esempio Oscar Goodman, ex avvocato della mafia, che nel 1999 fu eletto sindaco di Las Vegas.
1990: L'inizio di una nuova era per Las Vegas
Mentre il mondo assisteva al crollo del Muro di Berlino, Las Vegas stava vivendo la sua rivoluzione. Alcuni casinò furono demoliti per fare spazio a nuovi hotel ancora più lussuosi. Mega-resort come New York New York, Bellagio, The Venetian e Paris offrivano ai loro clienti un intrattenimento sontuoso, unico al mondo, 24 ore su 24. Turisti provenienti da tutto il pianeta affluirono per assistere agli spettacoli di Céline Dion, Elton John, Jennifer Lopez, Adele e Madonna. Oltre ai concerti, gli spettacoli di David Copperfield, del Cirque du Soleil, i teatri di striptease e i match di boxe garantirono uno spettacolo continuo tutto l'anno.
L'afflusso di turisti e la crescita economica causarono un vero e proprio boom demografico. L'area metropolitana di Las Vegas passò da 700.000 abitanti all'inizio degli anni '90 a oltre 3 milioni nel 2022.
Per lungo tempo descritta come il "Disneyland per adulti", Las Vegas ora mira a essere più attraente per le famiglie con bambini. Attività, ristoranti, spettacoli si orientano sempre più verso questa clientela, con prezzi più accessibili. I casinò rimangono comunque l'anima della città. Oggi, Las Vegas conta più di 120 strutture aperte giorno e notte, offrendo un'ampia varietà di giochi, dalle frenetiche slot machine all'emozione della roulette, passando per il blackjack, il poker e il baccarat. Queste emozioni e quest'atmosfera si possono trovare anche nei casinò online!