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Qu'est ce que le stress ?
Définition du stress
Nous pensons tous savoir ce qu'est le stress. Cependant, si nous essayons d'en donner une définition claire, la plupart des tentatives feront référence à la charge de travail ou à la pression du temps. Mais le stress est bien plus que cela. Même dans le domaine des neurosciences, aucune définition précise n'a été trouvée à ce jour. Il existe néanmoins une description générale qui est largement acceptée :
Le stress est une réponse adaptative de notre organisme face à des défis, aussi appelé allostasie
L'allostasie désigne les processus adaptatifs visant à maintenir notre équilibre interne en réponse aux facteurs de stress. Si le stress est constamment présent et que ces processus sont sans cesse sollicités, cela peut entraîner des dommages, appelés charge allostatique. Avec le temps, cette charge entraîne des effets irrévocables, identifiés comme un état de surcharge allostatique. Le corps et le cerveau sont usés et des troubles apparaissent.
Percer les mystères du stress
Le stress est-il vraiment négatif ? Que se passe-t-il dans notre corps lorsqu'il est stressé ? Et qu'en est-il du stress chronique? Pouvons-nous contrer ou prévenir le stress ? Découvrez les réponses à ces questions et à bien d'autres dans cette amusante vidéo animée, faite en collaboration avec Neuracademia. (Vous pouvez activer les sous-titres en bas à droite.)
L'histoire du stress
Hans Selye, un endocrinologue austro-hongrois, est considéré comme le pionnier de la recherche sur le stress. Lors d'un stage dans un hôpital pendant ses études à l'Université de Montréal, il a remarqué que tous les patients, quelle que soit la raison de leur hospitalisation, avaient l'air malade. Il a inventé le terme de stress tel qu'il est utilisé aujourd'hui en introduisant le concept de Syndrome Général d'Adaptation. Il a défini le stress comme "la réponse non spécifique de l'organisme à toute demande qui lui est faite" et a suggéré que le Syndrome Général d'Adaptation se développe en trois phases : la réponse initiale d'alarme (combat ou fuite) visant à rétablir l'homéostasie (ou équilibre interne) ; le stade de résistance décrivant l'adaptation de l'organisme à un facteur de stress soutenu ; et le stade d'épuisement au cours duquel la résistance de l'organisme est progressivement réduite et la capacité à résister à la maladie est éliminée.
De nombreux chercheurs ont par la suite contesté la définition du stress de Selye. Pour eux, le stress ne peut être un phénomène non spécifique, car dans les mêmes situations, chacun ressent le niveau de stress différemment. Cependant, ils ont convenu qu'il devait y avoir des éléments communs qui stimulent la réponse au stress. Cela a conduit à l'identification de ce que l'on peut appeler les ingrédients de la recette du stress : le manque de contrôle, l'imprévisibilité, la nouveauté et l'ego menacé.