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Seit Wochen pfeifen es die Spatzen in der gesamten National League A von den Dächern: den Seeländern traut niemand etwas zu und müssten, würden die Prognosen am Ende der Saison aufgehen, den 12. und gleichzeitig letzten Platz einnehmen! Gerade deshalb hat die Mannschaft von Headcoach Heinz Ehlers rein gar nichts zu verlieren und könnte mit guten Leistungen die grössten Skeptiker Lügen strafen.
Die bisher drei Meisterfeiern 1977/78, 1980/81 und 1982/83 gehören längst der Vergangenheit an. Als die Seeländern am Ende der Saison 1994/95 als Absteiger in die damalige Nationalliga B feststanden, ahnte niemand, dass der Verbleib in der zweithöchsten Spielklasse des Schweizer Eishockeys 13 (!) Jahre dauern sollte.
Die ersten Lebenszeichen für eine mögliche Rückkehr gaben die Bieler 2003/04 von sich. Der Aufstieg wurde nicht geschafft. Auch in den Jahren 2005 bis 2007 wurde das erklärte Ziel nicht erreicht. Nach dem Motto "Neue Besen kehren besser!" wurde vor ziemlich genau einem Jahr der Däne Heinz Ehlers als Cheftrainer ins Boot geholt und das Team nachhaltig verstärkt. Lange sah es sehr ungemütlich für die Bieler aus. Als erster nach der Qualifikation zündeten die Seeländer den Turbo, bekundeten nur in der Halbfinalserie gegen Ajoie Mühe, schlugen La Chaux-de-Fonds im Final klar und sicherten sich den B-Meistertitel. Die anschliessende Liga-Quali ging in die Geschichtsbücher ein. Die oberklassigen Basler hatten gegen die völlig entfesselten Bieler nicht den Hauch einer Chance. Die Promotion war Tatsache und wurde ausgiebig gefeiert.
Schlagen die neuen Ausländer ein?
Auf diesen Lorbeeren will sich der Aufsteiger selbstverständlich nicht ausruhen. Innert kurzer Zeit musste Sportchef Kevin Schläpfer zusammen mit Trainer Ehlers und CEO Daniel Villard eine neue, schlagkräftige Equipe auf die Beine stellen. Vor allem galt es Ausländerpositionen optimal zu besetzen. Marco Tuomainen (Stürmer) war bereits unter Vertrag, zudem folgte Sean Hill (Verteidiger), von den Minnesota Wild, Eric Himelfarb (Stürmer), von Lausanne HC, sowie David Ling (Stürmer), von den Toronto Marlies (AHL). Wer die letzten Testspiele der Bieler gesehen hat, durfte zur Kenntnis nehmen, dass sich die vorerwähnten Spieler bereits gefunden haben. Diese sind es den Verantwortlichen und den Fans gegenüber verpflichtet, Verantwortung zu übernehmen resp. in den gegnerischen Teams für Unruhe zu sorgen. Zurzeit absolviert Rico Fata, von Mannheim, ein Try-Out. Möglicherweise könnte dieser die 5. Ausländerposition einnehmen.
Wird Martin "Stoney" Steinegger zur Integrationsfigur?
Eigentlich wollte der Rückkehrer vom SC Bern eine etwas ruhigere Kugel schieben. Dank dem Aufstieg der Bieler kommt es ausgerechnet im ersten Meisterschaftsspiel am Freitagabend zum Derby in der Berner PostFinance-Arena gegen seine ehemaligen Kollegen. Steinegger, eine durch und durch integre Persönlichkeit auf und neben dem Eis, ist mit allen Wässerchen gewaschen, ist ein profunder Szenekenner und wird seine Erfahrungen vor allem seinen jungen Mitspielern und auch dem Trainerstaff weitergeben. Mit dessen Auftreten sorgt der 36jährige grossgewachsene Hüne und Verteidiger immer noch für grosse Aufregung in jedem Schweizer Eishockeystadion.
Wer ein weiteren Blick auf die Zuzüge riskiert, müsste sofort zur Erkenntnis gelangen, dass mit Stefan Tschannen, Claudio Neff, Thomas Nüssli, Deny Bärtschi, Simon Fischer, Sébastien Hostettler und Noah Schneeberger nur Quantität den Weg an den Bielersee gefunden hat. Wer aber jeden einzelne Spieler genauer unter die Lupe nimmt, darf resp. muss unweigerlich feststellen, dass die bereits gemachte Aussage nur unwesentlich zutrifft. Beinahe alle durchlebten in ihren ehemaligen Klubs eine durchwachsene gar schlechte Meisterschaft und sind jetzt bereit, ihrem Trainer, ihren Mitspielern sowie den Fans zu beweisen, zu was sie eigentlich fähig sind.
Mathieu Tschantré, der neue Kapitän!
Zusammen mit seinen Assistenten hat Trainer Ehlers in dieser Woche "Mister Aufstieg" Mathieu Tschantré zum neuen Kapitän ernannt. Seine Assistenten sind: Center Emanuel Peter und Verteidiger Martin Steinegger. Claudio Neff, Ex-SCL Tigers, fällt dank einer doppelten Lungenentzündung und einer Blutvergiftung für die nächsten drei Monaten sicherlich aus. Zurück ins Team kehrt der rekonvaleszente Eric Himelfarb. Nach einem intensiven Gespräch mit Sébastien Hostettler und Philippe Wetzel werden für diese B-Lizenzen gelöst und beide werden zu Beginn der Meisterschaft die Reihen des B-Ligisten EHC Olten verstärken. Bei Bedarf der Bieler werden diese sofort wieder zurück kehren, trainieren werden die Beiden bei den Seeländern.
Wissen nicht, wo wir stehen!
Trainer Heinz Ehlers sagte dazu: "Mit den bisherigen Ergebnissen, inkl. das Traininglager in meiner Heimat, darf ich zufrieden sein. Die hohe 0:7-Niederlage gegen den ZSC hat mir aufgezeigt, dass wir noch sehr viel zu tun haben. Wir konnten uns für diese gegen Rapperswil teilweise wieder rehabilitieren." Er meinte weiter: "Ich konnte noch kein einziges Match mit der Stammformation bestreiten. Deshalb weiss ich zum jetzigen Zeitpunkt nicht, wo wir stehen!" Aber eines ist sicher: Wer den Enthusiasmus sowie die Aufstiegseuphorie im Team sowie in dessen Umfeld gesehen resp. gespürt hat, darf den Bieler zugestehen, dass diese für die eine oder andere Überraschung gut sind!
Play-Off, Play-Out, Ligaerhalt?
Wohin wird der Weg die Bieler in den kommenden Wochen und Monaten führen? Geht es nach dem Wunsch resp. dem Traum von Verwaltungspräsident Andreas Blank, sollten es die Play-Offs sein. "Wir werden solange um die Play-Off-Plätze mitspielen, wie es geht. Als Primärziel muss unser Team den Ligaerhalt schaffen!" Diese Einschätzung kann durchaus mitgetragen werden.