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L’aptitude au calcul est une composante importante de l’instruction et peut être définie comme la capacité à comprendre et à utiliser les nombres dans la vie quotidienne. En 2003, une évaluation du niveau d’instruction aux Etats-Unis a montré que ce dernier était insuffisant pour une proportion importante d’Américains. De telles lacunes pourraient avoir des conséquences sur le contrôle de maladies chroniques, comme le diabète. Une étude portant sur des patients diabétiques avait déjà montré que 23% des patients considérés comme adéquatement instruits n’étaient pas capables de déterminer si leur glycémie était dans l’objectif fixé.
Pour étudier la relation entre capacité de calcul et contrôle du diabétique, une équipe américaine a mis en place une étude portant sur 400 patients adultes diabétiques de type 1 ou de type 2. Les connaissances générales en termes de santé et l’aptitude au calcul dans un contexte lié au diabète ont été évaluées en utilisant des tests validés. Le critère principal d’évaluation était le taux le plus récent d’hémoglobine (Hb) glyquée. Le score médian du test de calcul lié au diabète (Diabetes numeracy test - DNT) était de 65%. Les erreurs les plus fréquentes portaient sur la mauvaise interprétation des glycémies capillaires, sur le calcul de la prise de glucides et les doses de médicament. Les scores les plus bas de DNT étaient associés à la durée de scolarisation, à l’alphabétisation et au niveau d’instruction, entre autres. Les patients dont les scores DNT étaient les plus mauvais avaient une Hb glyquée médiane de 7,6%, versus 7,1 % pour ceux dont le score DNT était le meilleur, quels que soient l’âge, le sexe, l’origine ethnique et d’autres facteurs socioéconomiques, après analyse en régression ajustée.
Commentaire : des compétences médiocres en termes d’aptitude au calcul sont fréquentes chez les patients diabétiques. Lorsqu’elles doivent s’exprimer dans des situations liées au diabète, elles sont associées à une moins bonne perception de sa propre efficacité, un moins bon comportement d’autoprise en charge et probablement un moins bon contrôle glycémique.