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Na Suíça o hóquei é quase tão popular que o esqui e o futebol. Com o outono às portas e o inverno ainda longe, a Suíça lança nova temporada de hóquei sobre gelo. Está programada uma verdadeira maratona de jogos que inclui os campeonatos do país, competições internacionais e os Jogos Olímpicos de que a Suíça participa.
Os suíços vibram por um jogo de hóquei tanto quanto se entusiasmam pelos ases do esqui ou os craques do futebol (estes são minguados num país de pequenas dimensões).
Regras próprias
O hóquei sobre gelo é um jogo disputado por equipes de 6, em três períodos de 30 minutos, arbitrado por 3 juizes. Em cada falta interrompe-se a contagem do tempo o que faz a partida durar até 140 minutos. Com a vigência de nova norma mais estrita de reintrodução rápida do "puck" em jogo após uma falta, deve reduzir o tempo a 110 minutos, o que atende a exigências da TV.
A primeira divisão reúne 12 equipes. Todas jogam entre si na primeira fase do campeonato. Na segunda fase, as 8 primeiras lutam pelo título, disputando em melhor-de-sete partidas, uma vaga nas semifinais. (A classificação implica portanto 4 vitórias). As 4 outras vão lutar pela permanência na Liga Nacional A (1a. divisão).
Essa segunda fase do campeonato (play-off) da Liga A tem uma fórmula própria: o primeiro classificado da fase inicial joga contra o oitavo, o segundo contra o sétimo, e assim por diante...
Entre os que disputam a promoção/relegação, apenas um pode cair para a 2a. divisão.
É um sistema certamente injusto que privilegia as equipes da Liga A.
Calendário carregado
De 7 de setembro, fim do verão, a 11 de maio, meados da primavera, quando termina o Campeonato do Mundo da especialidade, pelo menos os melhores jogadores de hóquei não vão ter descanso.
Com um calendário comprimido por causa dos Jogos Olímpicos de inverno em Salt Lake City (estado de Utah), estão previstos no campeonato suíço, de primeira divisão, 44 jogos até fins de janeiro.
O período de 28 de janeiro a 28 de fevereiro está reservado para os JO nos Estados Unidos. Mas com o campeonato, amistosos, "play-offs", Copa da Europa, seleção, muitos jogadores devem participar de até 120 partidas, num ritmo de até 3 por semana.
swissinfo com agências