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Photo : Bram Fischler, réfugié de guerre au Portugal – © KD – Fonds A. Fischler
Bram Fischler (en fait Abraham en entier) a été honoré à de nombreuses reprises au cours de sa vie pour ses nombreuses réalisations, mais il mérite surtout d’être reconnu pour son rôle central dans la mise en place du processus de Kimberley, un effort soutenu par les Nations Unies visant à limiter le commerce des diamants bruts aux pays qui adhèrent à des contrôles stricts et à empêcher ainsi que les diamants ne servent à financer des guerres civiles.
M. Fischler est né en 1925 en Pologne. Lorsqu’il avait un an, sa famille a déménagé à Anvers. Son père a rapidement rejoint l’industrie locale florissante du diamant en tant que diamantaire et a commencé une dynastie familiale qui se poursuit encore aujourd’hui, près d’un siècle plus tard. En 1940, au début de la Seconde Guerre mondiale et alors que l’Allemagne nazie est sur le point de conquérir la Belgique, Bram s’enfuit de chez lui à l’âge de 15 ans. Il a marché, fait de l’auto-stop et parfois pris le train, pour se rendre au Portugal.
Grâce à sa maîtrise du portugais, de l’allemand, du français, du flamand et du yiddish, Bram Fischler a trouvé un emploi sur un navire en partance pour Cuba, en tant que traducteur entre l’équipage du navire et les passagers. Comme La Havane était éloignée de la guerre qui faisait rage en Europe et dans le Pacifique, et en raison des nombreux réfugiés qui fuyaient la guerre, elle est devenue un centre de taille de diamants.
Sa familiarité avec le monde du diamant a aidé Fischler, et dès son arrivée, il a trouvé un emploi dans une taillerie à La Havane, où il est devenu tailleur de diamants.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il retourne à Anvers et découvre que sa famille immédiate, ses parents et ses cinq frères et sœurs, ainsi qu’une grande partie de sa famille plus étendue, ont péri dans l’Holocauste. Bram décide de renaître de ses cendres, trouve du travail et décide bientôt de créer sa propre entreprise de diamants. En 1953, avec Aby et Cappi Fischler, deux cousins orphelins qui avaient survécu à l’Holocauste, Fischler Diamonds Inc. a été fondé.
Les Fischler, comme Anvers elle-même, se sont relevés des ruines de la guerre, et l’industrie locale du diamant a commencé à prospérer, devenant le plus important centre diamantaire du monde. Au milieu de cette résurgence, et en y jouant un rôle central, Fischler Diamonds est devenu l’une des plus grandes sociétés de taille de diamants et de commerce international d’Anvers. En 1967, elle est devenue sightholder de De Beers, l’une des rares entreprises dont les pratiques commerciales fructueuses permettaient d’obtenir ainsi régulièrement des diamants bruts. En 1980, la société se développe et ouvre un bureau à New York.
M. Fischler a joué un rôle actif dans le service public de l’industrie diamantaire anversoise et, plus tard, de l’industrie diamantaire mondiale. Il était président de la Beurs Voor Diamanthandel, l’une des nombreuses bourses diamantaires opérant à Anvers. En 1988, il a été élu président du Conseil supérieur du diamant d’Anvers (HRD), l’organisation fédératrice du secteur diamantaire belge, poste qu’il a occupé jusqu’en 1992. En 1998, il a été nommé président de la Fédération des bourses belges du diamant, l’organisme qui chapeaute les quatre bourses du diamant d’Anvers. En 2000, il a été élu président de la World Federation of Diamond Bourses (WFDB), une organisation qui réunit les bourses de diamants du monde entier sous un même toit et établit un ensemble commun de pratiques commerciales pour les bourses négociant des diamants bruts et taillés.
Dans ses prises de position publiques, Bram Fischler a cherché à promouvoir l’industrie du diamant tout en défendant ses traditions. En 1986, en tant que président de la Bourse du diamant d’Anvers, M. Fischler a défendu les pratiques traditionnelles du secteur, telles que le secret et la conclusion d’une transaction par une poignée de main. À l’époque, le secteur était secoué par des transactions illégales sur le marché noir.
C’est pendant son mandat de président de la WFDB que le processus de Kimberley a vu le jour. L’industrie du diamant n’a qu’un statut d’observateur dans le système, dont les membres sont des pays, mais l’industrie du diamant a joué un rôle actif dans la mise en place et la définition du système. M. Fischler estime qu’il est essentiel que l’industrie du diamant joue un rôle actif et prenne une position morale, mais il souligne que les diamants ne sont pas la seule marchandise commercialisée par les rebelles.
« Les armes, le pétrole, le bois et toutes sortes d’autres produits rapportent des sommes bien plus importantes que les diamants ne l’ont jamais fait, mais nous sommes les seuls à avoir pris des mesures décisives« , a-t-il déclaré dans une allocution devant les chefs d’entreprise. Je ne crois pas que le monde ait le droit de pointer à nouveau un doigt accusateur dans notre direction.
En 2002, un an avant sa mort à l’âge de 78 ans, Bram Fischler a été nommé officier de l’ordre de la Couronne par le roi Albert de Belgique, en reconnaissance de sa carrière florissante dans le secteur du diamant et de ses nombreuses contributions à la communauté diamantaire et à la Belgique en général.
Après sa mort, ses enfants et d’autres membres de la famille ont poursuivi la tradition diamantaire de la famille. Maurice Fischler, le fils aîné de Bram, a été élu président de la Bourse du diamant d’Anvers en 2011. Stéphane Fischler a été président de l’Antwerp World Diamond Center (AWDC) de 2012 à 2018, date à laquelle il a accédé au rôle de président du World Diamond Council.
« Ma plus grande réussite depuis que je suis dans le secteur est mon nom de famille« , a dit un jour Bram lors d’une interview. « C’est un vrai succès que la famille soit ensemble, au travail comme partout ailleurs. Un nom honorable est quelque chose de plus précieux que l’argent.«