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Le char de grenadiers anglais Warrior, en lice pour le remplacement des M-113
19 janvier 1998
"La mort blanche": voilà comment les Croates ont surnommé le Warrior durant son engagement dans la FORPRONU, en raison de son efficace canon Rarden de 30 mm et de la détermination du contingent britannique.
Conçu par la firme anglaise GKN Defence, ce char de grenadiers est toujours en lice, avec le CV 90/30 suédois et le Kuka M12 allemand, pour le remplacement de nos M-113 vieillissants.
Le char de grenadiers 2000
Interrompue en 1993 et reprise voici une année, l'évaluation du char de grenadiers 2000 est une nécessité: malgré l'accroissement assez récent de leur valeur de combat (rétrofittage), les M-113 de l'armée suisse sont tout de même âgés de 35 ans et ne peuvent plus guère remplir leur mission de protection et d'appui aux côtés des puissants Leopard 2. Vitesse insuffisante, armement trop léger - le remplacement s'impose.
Si notre armée compte plus de 1300 M-113, il n'est toutefois pas question de les remplacer tous: l'évaluation char gren 2000 porte ainsi sur les quelque 400 M-113 des brigades blindées, qui seront remplacés par 300 chars plus mobiles, mieux armés et offrant davantage de protection. Le cahier des charges de ces derniers exige ainsi, entre autres, l'aptitude au combat de jour comme de nuit et un canon d'un calibre de 30 mm, capable de combattre des véhicules légèrement blindés et des hélicoptères de combat jusqu'à 2500 m.
Guerrier du désert
Retenu au terme de la préévaluation, qui a eu lieu au printemps 1997, le Warrior a fait ses preuves dans les sables du Koweït, pendant l'opération Desert Storm, et sur les terrains boueux de l'ex-Yougoslavie dans le cadre de la FORPRONU puis de l'IFOR et de la SFOR; l'armée koweïtienne a d'ailleurs passé commande de 254 chars dans leur version Desert Warrior.
Sa mobilité est il est vrai remarquable: avec son moteur Rolls Royce V8 Condor développant 550 cv, le Warrior atteint les 75 km/h; il est en plus doté d'une suspension lui donnant en terrain difficile, aux dires de son constructeur, une rapidité supérieure à celle de la majorité des chars de combat. Quant à son autonomie, frisant les 600 km, elle n'est pas en reste.
Le standard de 30 mm
L'exigence helvétique d'un canon de 30 mm correspond à l'évolution des chars de grenadiers. Ainsi, le Warrior est armé en standard d'un canon Rarden de 30 mm très renommé; la version utilisée par les bataillons d'infanterie mécanisée de l'armée britannique comprend en outre une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm. Bien entendu, la tourelle autorise une rotation de 360° et comporte de nombreux périscopes et instruments d'observation comme de visée jour/nuit.
Le blindage du Warrior offre aux 3 membres d'équipages comme aux 7 soldats embarqués une protection contre les armes d'infanterie d'un calibre inférieur ou égal à 14,5 mm, contre les éclats d'obus de 155 mm et contre des mines anti-chars d'une charge explosive allant jusqu'à 9 kg. Cette protection a elle aussi été éprouvée, notamment en Bosnie. Des plaques supplémentaires peuvent encore augmenter l'effet du blindage de base en aluminium.
Tests en 98, verdict en 99
Le Warrior, qui pour l'heure a été décliné dans sept versions différentes, participera donc aux examens approfondis de l'évaluation char de grenadiers 2000; des essais techniques et des essais par la troupe auront lieu pendant le deuxième semestre de 1998, alors que la décision sera prise en 1999.
Une tranche de 180 chars devrait tout d'abord être commandée, dans le cadre d'un programme d'armement d'après 1999; les coûts totaux s'élevant à plus d'un milliard de francs, l'acquisition par tranches tiendra compte d'éventuels remaniements de l'armée après l'an 2000.
Nous aurons l'occasion, ces prochaines semaines, de nous pencher sur ses concurrents, le CV 90/30 de Hägglunds et le M-12 de Kuka.
Lt Ludovic Monnerat
Notes
Sources
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