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Au moins trois passagers d'un navire de croisière de luxe bloqué au Groenland ont contracté le COVID-19, a déclaré jeudi l'exploitant du navire, qui compte 206 personnes à bord. Cette annonce fait suite à une troisième tentative infructueuse de libération du navire de croisière , après qu'un navire de recherche halieutique a tenté de le remorquer mercredi en profitant de la marée haute. Mais finalement, une tentative ultérieure a réussi et le navire navigue à nouveau tout seul.
« Ces passagers sont désormais isolés . Ils sont pris en charge par notre médecin de bord, l'équipe médicale et l'équipage, et se portent bien", a déclaré la société australienne Aurora Expeditions dans un communiqué. Les autres personnes à bord du MV Ocean Explorer sont « en sécurité et en bonne santé », a-t-il ajouté.
Le journal australien Sydney Morning Herald a cité un retraité australien, Steven Fraser, qui était à bord, disant que « tout le monde est de bonne humeur. "C'est un peu frustrant, mais nous sommes dans une belle partie du monde."
Fraser a déclaré au journal qu'il avait lui-même contracté le COVID-19 sur le navire.
Le navire s'est échoué lundi dans l'Alpefjord, au-dessus du cercle polaire arctique et dans le parc national du nord-est du Groenland. Le parc est presque aussi grand que la France et l’Espagne réunies, et une couche de glace recouvre en permanence 80 % de sa surface. Alpefjord se trouve à environ 240 kilomètres (149 miles) de la ville la plus proche, Ittoqqortoormiit, qui elle-même se trouve à environ 1 400 km (870 miles) de Nuuk, la capitale du pays.
Gina Hill, une passagère australienne à bord du navire, a déclaré jeudi à Reuters que le navire avait été libéré avec succès et que les passagers étaient « absolument ravis ».
L'Ocean Explorer s'est renversé pendant l'opération et les passagers n'ont pas été autorisés à sortir, a déclaré Hill.
Le Commandement conjoint de l'Arctique de l'armée danoise a confirmé que le navire avait été libéré par le Tarajoq, un chalutier et navire de recherche qui avait tenté en vain de le faire mercredi.
L'Ocean Explorer sera emmené dans un port pour évaluer tout dommage, tandis que les passagers seront rapatriés par avion, a déclaré SunStone Maritime Group, propriétaire du navire de croisière.
Le bateau de croisière avait déjà tenté à deux reprises de se libérer tout seul à marée haute cette semaine.
Le navire de croisière transporte des passagers originaires d'Australie, de Nouvelle-Zélande, de Corée du Sud, de Grande-Bretagne et des États-Unis . Il a une proue inversée, comme celle d’un sous-marin. Il abrite 77 cabines, 151 lits passagers et 99 lits équipage, ainsi que plusieurs restaurants.
Les prévisions météorologiques pour les prochains jours prévoyaient un ciel clair et des températures autour de 5 degrés Celsius (41 degrés Fahrenheit), selon l'Institut météorologique danois.
L'autorité maritime danoise a demandé à la police groenlandaise d'enquêter sur les raisons pour lesquelles le navire s'est échoué et si des lois ont été enfreintes, selon un communiqué de la police. Jusqu'à présent, personne n'a été inculpé ni arrêté, ajoute le communiqué. Un agent est à bord du navire de croisière pour prendre « des mesures d'enquête initiales qui impliquent, entre autres, d'interroger l'équipage et d'autres personnes concernées à bord », selon les autorités.
Pour sa part, le propriétaire du navire, SunStone Ships, basé à Copenhague, a déclaré dans un autre communiqué que la croisière avait commencé son itinéraire le 2 septembre à Kirkenes, une ville norvégienne de l'Arctique, et qu'elle devait revenir à Bergen, en Norvège, le 22 septembre. L’incident n’a provoqué « aucune brèche de coque ni pollution », a ajouté la compagnie.
La mission principale du Commandement conjoint de l'Arctique est d'assurer la souveraineté danoise en surveillant la zone autour des îles Féroé et du Groenland, qui comprend l'océan Arctique au nord. Le Groenland est un territoire semi-indépendant faisant partie de la couronne danoise, comme les îles Féroé.
(avec informations d'AP)