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Le maïs est une plante herbacée tropicale annuelle de la famille des Poacées (graminées), largement cultivée comme céréale pour ses grains riches en amidon, mais aussi comme plante fourragère. Le terme désigne aussi le grain de maïs lui-même.
Cette espèce, originaire du Mexique, constituait l’aliment de base des Amérindiens avant l’arrivée en Amérique de Christophe Colomb.
Elle est aujourd’hui la première céréale cultivée dans le monde devant le riz et le blé. Le maïs est une culture importante dans la rotation et pour l’alimentation du bétail. La sélection variétale permet une augmentation des rendements autant en ensilage que pour la production de grain.
En Suisse, la production de maïs grain couvre environ le 50 % des besoins. De l’ordre de 15 000 ha, la surface actuelle pourrait donc être doublée.