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Quando i computer simulano i processi chimici
Nel 1985 il fisico Michele Parrinello ha sviluppato insieme al collega Roberto Car un metodo che permette di simulare le reazioni chimiche al computer. In questo modo è possibile coniugare due ambiti della fisica apparentemente inconciliabili, ovvero la teoria del funzionale della densità, che descrive il comportamento degli elettroni, e la dinamica molecolare. Poiché per simulare il movimento degli elettroni occorre conoscerne la posizione e la velocità esatte – fattori non determinabili – i due scienziati hanno inventato una dinamica degli elettroni fittizia basata su un modello matematico. Questo metodo è talmente efficace che il computer è in grado di simulare persino le reazioni all’interno delle proteine, permettendo così non solo di realizzare nuovi farmaci e progettare nuove proteine, ma anche di sviluppare nuovi catalizzatori per diversi processi chimici.