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L`infection est transmise par un protozoaire intracellulaire: Toxoplasma gondii. Elle est très répandue chez les animaux à sang chaud et est transmissible à l`homme (zoonose). Parmi les mammifères, le chat joue un rôle très important. Il s`agit de l`hôte définitif du toxoplasma gondii, qu`il excrète dans les selles.
On effectue une distinction entre l`infection asymptomatique et sans complications et la maladie toxoplasmique relativement rare. Suite à une infection, il existe une protection permanente contre l`agent pathogène à condition qu`il n`y ait aucun affaiblissement des défenses immunitaires.
L`affection revêt une importance particulière au cours de la grossesse. En effet, lors d`une primo-infection au cours de la grossesse, le parasite peut être transmis au foetus.
Il convient de faire une distinction entre une infection après la naissance (postnatale) et avant la naissance (prénatale):
- Infection postnatale: l`agent pathogène, les kystes du toxoplasme, est transmis lors de la consommation de viande rouge insuffisamment cuite, particulièrement la viande de porc ou de mouton. En outre, l`homme peut s`infecter en portant ses doigts à sa bouche après contact avec des légumes souillés d'excréments de chat infestés. La transmission directe des agents pathogènes par contact avec les chats ou leurs excréments (litière) est également possible par le biais de mains non lavées portées à la bouche.
- Infection prénatale: si la femme enceinte s`infecte pour la première fois au cours de la grossesse, l`agent pathogène peut être transmis à l`enfant. Plus l`infection de la mère survient à une époque avancée de la grossesse, plus la probabilité que l`enfant soit aussi infecté sera grande. Par contre, si l`infection de la mère est survenue avant la grossesse, l`enfant en développement sera protégé contre l`infection.
- Le temps d`incubation (temps entre le moment de l`infection et l`apparition des premiers symptômes) dure en général de 1 à 3 semaines.
- Chez les sujets sains avec des défenses immunitaires normales, la maladie est asymptomatique dans plus de 90 % des cas. Ceci s`applique également aux femmes enceintes. Dans de rares cas, une légère fièvre, des céphalées ou des douleurs des membres, de la fatigue et un gonflement des ganglions lymphatiques au niveau du cou peuvent s`observer.
- Chez les sujets immunodéprimés, tous les organes de l`organisme peuvent être affectés, le système nerveux central étant l`organe le plus souvent touché. Cette atteinte peut se manifester sous forme de changement de caractère, paralysie, crises épileptiques, fièvre et céphalées.
- En cas de transmission de l`infection de la mère à l`enfant, les symptômes varient en fonction du moment de la grossesse auquel survient l`infection. Les infections survenues au cours du premier trimestre de la grossesse peuvent provoquer de graves lésions ou l`avortement du foetus. Les infections survenues au cours du deuxième ou troisième trimestre de la grossesse peuvent être à l`origine de lésions très variables. Des lésions très graves sont plus rares, mais environ 50 % des enfants ne montrant aucun signe clinique à la naissance peuvent développer des lésions tardives telles qu`un retard mental ou un retard de développement.
- En cas de suspicion de toxoplasmose ou pour déterminer s`il y a immunité (test négatif/positif), prise de sang pour dosage des anticorps
- Lors de l`infection d`une femme enceinte, il convient d`instaurer un traitement immédiat.
- Par l`examen du liquide amniotique (amniocentèse) ou éventuellement examen du sang du cordon ombilical, il est possible de déterminer si l`enfant a déjà été infecté.
- Des lésions d`organes chez le foetus peuvent partiellement être identifiées par examen échographique.
- Un test de toxoplasmose peut être réalisé chez les nouveau-nés et nourrissons au moyen d`une prise de sang.
- Une toxoplasmose sans manifestations cliniques ne doit pas être traitée
- Une antibiothérapie peut être nécessaire chez les patients immunodéprimés, lors d`une primo-infection au cours de la grossesse ou en cas de symptômes comme la fièvre ou des diarrhées. En cas de grossesse, le choix de l`antibiotique dépend du stade de la grossesse.
Que faire soi-même?
Conseils
Il existe une série de règles qui permettent de réduire le risque dinfection. Ces règles devraient surtout sappliquer aux femmes enceintes qui nont pas encore été infectées par le parasite, à savoir en cas de test de dépistage négatif.
- Ne pas consommer de la viande crue ou insuffisamment cuite. Une destruction assurée de lagent pathogène est possible lors dune cuisson à une température supérieure à 50°C pendant 20 minutes. A des températures plus élevées, le temps de cuisson peut être abaissé. Les viandes salées tel le salami ne présentent aucun risque.
- Nettoyer les légumes et les fruits frais avant consommation
- Se laver les mains après la manipulation de viande crue, après le jardinage, après avoir fréquenté un bac à sable; se brosser les mains avec du savon avant les repas.
- Il nest pas nécessaire dexclure les chats du foyer. Ils doivent cependant être nourris de conserves et/ou aliments secs. La litière doit être impérativement changée par dautres personnes (absence de grossesse).
L`évolution de la maladie est en règle générale favorable (pour les exceptions, voir Symptômes). Lors d`une infection, l`organisme synthétise des anticorps qui assurent une protection définitive contre Toxoplasma gondii.