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Warum entwickelt sich das Ei eines Laubfrosches immer zu einer Kaulquappe und dann zu einem erwachsenen Laubfrosch? Warum spriesst aus dem Samen einer Sonnenblume immer eine Sonnenblume? Und warum kommt es nie vor, dass Elefanten plötzlich Giraffenbabys zur Welt bringen? Warum sehen Kinder ihren Eltern ähnlich?
Der Grund liegt in den Genen, die von den Eltern an ihre Nachkommen weitervererbt werden. Alle Lebewesen, egal ob Mensch, Tier, Pflanze oder Einzeller, besitzen in ihren Zellen Gene. Sie sind sozusagen die Baupläne, in denen geschrieben steht, was für ein Lebewesen heranwächst und wie es aussieht.
Viele Merkmale, wie Augenfarbe, Blutgruppe usw. sind in den Genen vorgegeben, die du von deinen Eltern geerbt hast. Deshalb spricht man auch von Erbmerkmalen. Daneben gibt es aber auch viele Merkmale, die du im Verlaufe deines Lebens erworben nicht geerbt hast. Die Narbe auf deinem Knie kommt von einem Sturz und ist nicht in den Genen so vorgeschrieben. Dass du Velo fahren kannst, hast du nicht von deinen Eltern geerbt, sondern du hast es gelernt. Zusätzlich gibt es noch Eigenschaften, die sowohl vererbt als auch erworben werden. So wird z. B. Intelligenz zu einem Teil vererbt und zu einem Teil selbst erworben.