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Le 3 septembre, ROKJ fêtera ses 15 ans. Fondé dans la région de Thurgovie-Constance, le programme qui lutte contre la pauvreté des enfants en Suisse au niveau local s'est développé dans 35 régions à travers le pays.
Le fondateur de ROKJ, Toni Schönenberger du RC Weinfelden, évoque un entretien qu’il a eu avec Heidi Grandits du service social de Frauenfeld qui l'a confronté à la pauvreté des enfants en Suisse. « Elle représente environ dix pour cent, c'est incroyable dans cette riche Suisse ! Cela signifie qu'un enfant sur dix est touché par la pauvreté, ne peut pas participer à la vie sociale, au sport ou encore aux cours de musique. » Toni Schönenberger été beaucoup touché par ce constat. En 2008, la toute première région ROKJ a été créée, celle de Thurgovie-Constance par neuf Rotary Clubs et deux Inner Wheel Clubs. Son quinzième anniversaire sera fêté, le 3 septembre 2023, au Feierlenhof à Altnau, en Thurgovie.
Des soutiens à hauteur de 6,5 millions de francs
ROKJ travaille pour l'égalité des chances des enfants et des jeunes. Il existe aujourd'hui 35 régions ROKJ à travers le pays qui s'organisent et se financent de manière autonome. Selon Toni Schönenberger, 11000 enfants et jeunes ont été soutenus jusqu'à présent pour un montant total de 6,5 millions de francs. 300 Rotariens et Rotariennes contribuent bénévolement à ce que des enfants en situation économique et sociale difficile soient soutenus et trouvent ainsi leur voie.
Lorsqu’il passe en revue les 15 dernières années, Toni Schönenberger parle d'une histoire à succès. Dans le district 2000, presque tous les clubs font partie de ROKJ, dans le district 1980, un développement formidable a pu être observé ces dernières années, et le district 1990 compte maintenant quatre régions ROKJ - Berne, le Seeland, Fribourg et Vaud. En effet, ROKJ a franchi la frontière linguistique en 2015. La première région francophone du district 1990 a été créée dans le canton bilingue de Fribourg ; les districts de la Gruyère, de la Veveyse, de la Singine, de la Sarine, du Lac et de la Broye font partie de ROKJ Freiburg-Fribourg. Depuis, 172000 francs d’aide ont été versés, 543 ont été enregistrées.
Venir en aide à la jeunesse au niveau local
Cinq ans après Fribourg, l’Association ROKJ a été créée dans le canton de Vaud à la suite d’une présentation par le président de ROKJ-Fribourg, Nadir Solenghi, au RC Portes de Lavaux. Georg Krause, président de ROKJ Vaud, se souvient que les membres de son club avaient été « particulièrement touchés par la justesse et la nécessité de cette action qui vient en aide à la jeunesse au niveau local. Nous ne la connaissions pas, alors que c’est une émanation du Rotary Suisse/Liechtenstein. Pour cette raison il nous semblait évident que les Clubs Rotary de notre région devait répliquer cette action dans notre canton. ». En 2220, ROKJ-Vaud a été créé conjointement par les RC Lausanne-Rives, Vevey-Montreux-Riviera, Echallens-Gros-de-Vaud, Lavaux et Portes de Lavaux.
Depuis sa création, les aides octroyées sont en constante augmentation. Plus de 27000 francs ont été octroyés pour 41 aides, soit en moyenne 660 francs par aide. Près de 60 pourcents des aides concernent le financement d’activités sportives, 20 pourcents des formations et des aides liées à la santé, 7 pourcents le financement d’activités musicales, et le solde concerne diverses demandes (transport, ordinateur, camps, etc.)
Coopération avec des associations caritatives
Pour toucher les bénéficiaires potentiels, l’association dispose d’un site internet sur lequel le formulaire de demande de soutien est téléchargeable. « Par ailleurs, nous sommes en contact avec différents acteurs sociaux et diverses associations caritatives, qui sont aujourd’hui notre source principale de demandes de soutien. C’est important pour nous d’être en contact avec ces interlocuteurs qui sont sur le terrain et qui nous transmettent des dossiers complets et en lien direct avec notre action », relate Georg Krause.
La collaboration avec les associations humanitaires est également importante à Fribourg, notamment avec Pro Junior Fribourg, d’où proviennent la très grande majorité des demandes. Selon Géraldine Schafer-Baechler, coordinatrice de ROKJ Freiburg – Fribourg, il arrive que Caritas ou des services sociaux leur fassent parvenir des demandes. « Il est très rare que les demandes proviennent directement des demandeurs. » C’est pour cette raison que ROKJ Fribourg souhaiterait augmenter les contacts avec toutes les associations régionales, ainsi que les clubs sportifs et les écoles. « Il y a un grand nombre de personnes qui nécessiteraient de l’aide. Ce n’est pas toujours facile de se faire connaître », fait observer la coordinatrice. Depuis le Covid, les demandes ont fortement augmenté, des solutions afin de récolter plus de fonds sont recherchées. C’est justement dans ce but que ROKJ Fribourg organisera un repas de soutien en novembre.
Les associations veillent à ce que les fonds dont elle dispose soient utilisés de manière adéquate. Ainsi, les prestataires sont payés directement sur présentation de factures pour des activités présentes et futures, comme l’explique Georg Krause. Il n’est pas possible de rembourser les demandeurs pour des activités qui ont déjà eu lieu. En revanche, un soutien financier peut être accordé sur plusieurs années. Georg Krause confirme que « si une activité est bénéfique au jeune et qu’il n’y a pas d’autre moyen de financement, une nouvelle demande peut être déposée pour poursuivre celle-ci, que ce soit dans la musique ou dans d’autres domaines, comme le sport.
Quand les enfants disent merci...
Parfois, les membres de l’Association reçoivent des dessins d’enfants ou des photos pour les remercier. « Nous sommes émus lorsque nous observons l’impact positif de nos aides sur la vie des jeunes », raconte encore Georg Krause. « Nous avons été particulièrement touchés par le témoignage d’une assistante sociale avec qui nous collaborons et qui nous disait combien elleet ses collègues étaient souvent démunies devant des situations familiales extrêmement difficiles. »
Actuellement, ROKJ-Vaud utilise la totalité des fonds mis à disposition. Georg Krause lance donc un appel : « Si nous voulons continuer à pouvoir répondre aux demandes, il est important de trouver de nouveaux financements, soit par des dons supplémentaires ou par l’adhésion de nouveaux clubs à cette action. »
Ce souhait est partagé par Mario Rottaris, coordinateur pour ROKJ dans le district 1990 depuis 2019. Chaque année, des présentations dans les clubs sont demandées et faites. Le Rotarien du RC Freiburg-Sense qualifie le bilan du district comme très réjouissant, même s’il n’est pas toujours facile pour les clubs de se réunir pour créer une nouvelle region avec d’autres clubs et de se lancer. « Une couverture totale prendra du temps. »
Un investissement dans l’avenir
L'avenir dira combien d'années Toni Schönenberger devra encore attendre avant que tous les clubs du Rotary, Inner Wheel et Rotaract ne connaissent l'existence de ROKJ et participent à cette tâche importante comme il le souhaite. Le fondateur de ROKJ estime que ce sont justement les Rotariennes et Rotariens qui ont le devoir de s'engager. « Il s'agit d'enfants et de jeunes, il s'agit de notre avenir ! » Des exemples sur le site de ROKJ l’illustrent bien. Prenons celui d’Ahmed : Le père d’Achmed est chauffeur de taxi. Avec un revenu imposable modeste de 11600 francs la famille de six personnes se trouve régulièrement devant une impasse financière. Les parents tiennent beaucoup à ce que leur fils puisse suivre une bonne formation Le cours de préparation aux examens d’entrée au gymnase donnerait à Achmed une bonne chance de réussite. Son maître de classe encourage cette démarche. ROKJ prend en charge les coûts du cours de préparation, soit un montant de 2640 francs, mais demande en retour à être informé sur le résultat de l’examen d’admission et sur les étapes suivantes de la scolarité d’Achmed.
www.rokj.ch