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Un nouveau poste dans le PRN Evolving Language pour Alexis Hervais-Adelman !
A partir de septembre 2023, Alexis Hervais-Adelman occupera un poste de professeur assistant au département des neurosciences fondamentales de l’Université de Genève. En tant que neurolinguiste, il s’intéresse principalement à l’étude de ce qu’il appelle le “langage extrême” : “Il s’agit d’un terme qui englobe des formes de langage hors normes ou non idéales, par exemple le processus d’interprétation simultanée ou la compréhension de la parole acoustiquement dégradée (par exemple, la parole transmise par un implant cochléaire ou un appel vidéo de faible qualité)“.
Photo © Zofia Sek
Alexis a déjà travaillé en étroite collaboration avec le PRN Evolving Language depuis son lancement, car leurs sujets d’intérêt se chevauchaient. Pendant sa carrière, il s’est d’abord intéressé à la manière dont la parole pouvait être comprise par les personnes porteuses d’implants cochléaires, des dispositifs qui remplacent le traitement naturel des ondes sonores par des signaux électriques transmis à la cochlée (la partie de l’oreille responsable de la réception du signal sonore et de sa transmission au cerveau), chez les personnes souffrant de surdité profonde. “Ces appareils ont du mal à traduire la complexité de la parole et d’autres bruits en signaux électriques simples, ce qui se traduit par une mauvaise qualité du signal au niveau spectral. Le cerveau doit compenser pour combler les lacunes et permettre la compréhension de la parole“. À sa grande surprise, il est apparu que les zones cérébrales impliquées dans le contrôle de la production de la parole sont également impliquées dans la compensation. Dans un autre domaine de recherche, examinant comment les interprètes simultanés contrôlent leurs langues pour accomplir la tâche exigeante de comprendre une langue tout en en produisant une autre, il a observé que les noyaux concernés par le contrôle de l’action et de la motricité semblaient jouer un rôle essentiel dans le contrôle de la langue. Ces noyaux sont intégrés dans des structures qui sont bien préservées d’une espèce à l’autre et jouent un rôle dans le contrôle de l’action, même chez les reptiles. “C’est à partir de ces réflexions que j’ai commencé à m’interroger sur l’évolution et que j’ai participé au PRN Evolving Language“.
Avec ce nouveau poste, il continuera à travailler en collaboration avec d’autres chercheurs du PRN. “J’ai l’intention de continuer à travailler sur l’apprentissage in-utero et, à moyen terme, de commencer à examiner les changements épigénétiques qui pourraient être liés à l’expérience auditive“. Il envisage également de nouveaux projets : “Je prévois d’examiner les réponses cérébrales résolues dans le temps liées à la construction du sens lorsque nous traitons des phrases, en utilisant la nouvelle infrastructure de magnétoencéphalographie (MEG) disponible au Campus Biotech de Genève“. D’autres sujets de recherche possibles incluent l’étude de la langue des signes et des gestes.
“Jusqu’à présent, j’ai surtout eu une approche ontogénique de l’évolution du langage – c’est-à-dire du développement de l’organisme – mais il est également crucial de considérer l’évolution des espèces, ce que j’espère développer.“