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Limite de la neige, quelques précisions
Nous entrons de plein pied dans la saison hivernale. La neige sera souvent présente dans nos bulletins. Quelques précisions concernant une valeur pas forcement très claire.
La neige qui tombe provient d'une masse d'air froide (altitude) et lors de la descente subit un lent réchauffement dû au réchauffement de la masse d'air avec la baisse d'altitude (6.3 °C par 1000 m dans une masse d'air saturée en vapeur d'eau). En bonne logique, les flocons devraient commencer à fondre dès que la température de l'air passe au-dessus de 0 °C mais ce n'est pas si simple. En effet, selon la composition (taux d'humidité) de la masse d'air, les flocons peuvent sublimer (passer du stade solide au stade gazeux) et par la même rester plus longtemps sous forme de flocon. En cas de fortes précipitations, Il y a aussi l'effet du refroissement de la masse d'air qui peut maintenir la limite pluie neige sur plusieurs centaines de mètres.
Dans nos prévisions, nous parlons souvent de "limite de la neige", il serait peut-être plus judicieux de parler de "limite pluie neige" pour indiquer que cette limite est une limite entre la neige et la pluie. De plus, notre définition de la limite de la neige représente la limite à laquelle la moitié des précipitations est sous forme de neige et l'autre moitié sous forme de pluie.
Scientifiquement parlant, la limite de la neige varie selon les méthodes de calcul :
- le modèle ECMWF (européen) défini la limite de la neige comme étant l'altitude où la température humide (wet bulb) de 1 °C est atteint.
- les modèles COSMO (1E et 2E) définissent la limite de la neige comme étant l'altitude où la température humide (wet bulb) de 1.3 °C est atteint.
- La prévision à court terme de l'application (INCA) utilise aussi cette valeur de 1.3 °C.
- Une dernière formule (source : Hächler, 2002; bearbeitet und ergänzt G. Kaufmann und D. Gerstgrasser /MeteoSchweiz, 2016) est aussi utilisée à MétéoSuisse.
Une dernière chose
La neige une fois au sol se transforme en fonction de la température de l'air, du sol et de l'éventuel rayonnement solaire. En vieillissant, elle se compacte ce qui peut impliquer une énorme différence entre les valeurs instantanées mesurées et aditionnées et la valeur mesurée de manière journalière.
De manière générale, il faut que la température du sol ou de la végétation soit négative pour que la neige reste visible. Donc même avec une limite de la neige en plaine, il est possible que ce ne soit que les contreforts du Jura qui soient blancs.
D'autres détails dans un ancien article de blog https://www.meteosuisse.admin.ch/home/meteo/termes-meteorologiques/limite-de-la-neige-limite-des-chutes-de-neige.html