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City of London
Kaum jemand weiss, dass die City of London nicht zu London gehört, sondern eine selbständige Grafschaft ist. Will die Queen diesen Teil der Stadt betreten, muss sie sich für einen Besuch anmelden. Die City of London ist ein exterritoriales Gebiet mit eigenen Gesetzen. Hier befindet sich das historische Zentrum Londons (zur römischen Zeit Londinium), das einfach «The City» oder aufgrund seiner Ausdehnung von nur einer Quadratmeile auch «Square Mile» genannt wird. Zusammen mit der City of Westminster bildet die City of London den eigentlichen Kern der englischen Metropole. Die City ist Sitz der Bank of England und der Londoner Börse, wo mit Wertpapieren und Devisen über alle Grenzen hinweg gehandelt wird. Unter der Woche das belebteste Viertel der Stadt, wirkt es am Wochenende oft wie ausgestorben. In der City of London befinden sich auf engstem Raum auch einige der berühmtesten Gebäude und Monumente der Stadt. Das wohl wichtigste Wahrzeichen ist die St. Paul's Cathedral mit ihrer Höhe von über 100 Metern. Bewundern Sie die beeindruckende Architektur dieses kirchlichen Bauwerks, in dem 1981 Prince Charles und Lady Diana Spencer getraut wurden. Sehenswert ist auch der Tower of London an der östlichen Grenze der City – kein Turm, sondern die über 900 Jahre alte königliche Festung und Heim der Kronjuwelen. Zwischen den imposanten Gebäuden der City etwas eingeklemmt steht die Säule «The Monument», die an die Zerstörung der Stadt durch das grosse Feuer von 1666 erinnert. Über 311 Stufen kann man eine schmale Wendeltreppe zur Aussichtsplattform der Säule hinaufsteigen, von wo aus sich ein herrlicher Blick über das Panorama der Stadt eröffnet. Zahlreich sind auch die markanten Bauwerke wie «The Gherkin» (die Gurke), die mit ihrer modernen Erscheinung einen starken Kontrast zu den klassischen Gebäuden darstellt. In den letzten Jahren sind viele moderne Bauten aus dem Boden geschossen, welche die berühmte Skyline von London nachhaltig prägen. So zum Beispiel das «Walkie Talkie» (20 Fenchurch Street), «The Helter Skelter» (Bishopsgate Tower) oder «The Cheese Grater» (Leadenhall Gebäude). Doch die Stile ergänzen sich perfekt. Alt und Neu sahen zusammen nie besser aus als in der City. Traditionell gab es in der City vor allem Zigarrenläden, Schuhmacher, Bücherläden oder Schlüsselmacher. Inzwischen findet man in der Square Mile auch High-End-Shopping vom Feinsten. In den Geschäften des Leadenhall Markets oder dem Einkaufszentrum Royal Exchange ist man von Luxus- und Designerlabels umgeben. Die City bietet eine Fülle an Veranstaltungen wie Ausstellungen im Museum of London, Kunst, Musik und Theater im Barbican Centre oder zahlreiche Festivals und Shows wie das City of London Festival oder die Lord Mayor's Show – bei der der neu gewählte Lord Mayor of London in einer prunkvollen Kutsche von der City zum Royal Court of Justice fährt und der Krone die Treue gelobt. Das Fest beginnt mit einer Prozession durch die Stadt und endet mit einem spektakulären Feuerwerk (zweiter Samstag im November). Aufgrund ihrer zentralen Lage ist die City of London hervorragend an das Londoner Verkehrsnetz angeschlossen. Viele U-Bahn-Linien und unzählige Busse bedienen das Gebiet und die meisten Sehenswürdigkeiten und Attraktionen sind leicht erreichbar.