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En entrant dans l'arène de la Halle Saint-Jacques pendant les Championnats d'Europe, nous sommes tout de suite plongés dans un autre univers. Des effets de lumière, un grand panneau d'affichage rouge lumineux et quatre gigantesques affiches des Championnats d'Europe en vert, jaune, rouge et bleu, tout laissait prévoir un spectacle de gymnastique captivant. Si le public avait été au rendez-vous, cela aurait été la cerise sur le gâteau. D'autant que les succès sportifs n'ont pas manqué : or au saut de cheval pour Giulia Steingruber, argent au sol pour Benjamin Gischard, bronze aux barres parallèles pour Christian Baumann et cinquième place au concours général pour Pablo Brägger. Avec ces résultats, ces quatre athlètes continuent d'écrire l'histoire du sport suisse :
- Pablo Brägger : Meilleur résultat au concours général des Championnats d'Europe depuis Ernst Fivian en 1959 à Copenhague.
- Benjamin Gischard : Deuxième médaille au sol pour la Suisse (or en 1959 pour Ernst Fivian).
- Christian Baumann : Premier gymnaste suisse à remporter deux fois une médaille aux barres parallèles (argent à Montpellier 2015, bronze à Bâle 2021).
- Giulia Steingruber : Quatrième titre européen au saut et sixième titre au total.
Au total, l'équipe suisse a décroché dix places en finale après les qualifications et ont ainsi pu atteindre ou dépasser dans une large mesure les objectifs fixés. Giulia Steingruber a toutefois dû renoncer à participer aux finales du concours général et du sol en raison d'une blessure.
L’espoir de voir Pablo Brägger décrocher un titre à la barre fixe ne s'est malheureusement pas concrétisé. Après sa deuxième place aux qualifications, beaucoup le voyaient déjà comme le nouveau champion d'Europe. En finale, le jeune homme de 28 ans n'a pas réussi à s'agripper à la barre après un élément volant et a dû interrompre son exercice. Cette chute lui a probablement coûté la médaille d'or. Pour Pablo Brägger, qui disputait ses derniers Championnats d'Europe à Bâle, la déception a été grande.
Contrairement aux Brägger, Steingruber et consorts, l'équipe suisse de Bâle comptait quelques noms encore inconnus sur le plan international, notamment ceux de Lilli Habisreutinger (16 ans), Andrin Frey (20 ans) et Marco Pfyl (23 ans). L'accent est mis sur le mot « encore », car les trois néophytes des Championnats d'Europe ont livré de belles performances. Tout d'abord, celle du Zurichois Marco Pfyl, qui aurait dû être qualifié pour la finale aux barres parallèles (8e) ainsi qu'à la barre fixe (6e). « Aurait dû » être qualifié, car le règlement des nations stipule que seuls deux gymnastes du même pays sont autorisés à prendre part à une finale. Etant donné que Pablo Brägger et Christian Baumann étaient classés devant lui, Marco Pfyl a été éliminé. « Ça ne s’est pas passé comme prévu, mais je suis quand même satisfait », a-t-il confié. Andrin Frey, originaire de Steffisburg, a prouvé avec sa 15e place au sol (sur 97 concurrents) et sa 20e place au saut (malgré une chute) qu'il avait aussi le potentiel pour faire partie des meilleurs.
La benjamine de l'équipe suisse, Lilli Habisreutinger, a également su se faire remarquer lors de sa première participation à un championnat européen. Elle a été la deuxième meilleure gymnaste suisse à la 45e place (sur 84 gymnastes) et a obtenu une bonne 13e place au saut. « Je retire beaucoup de bénéfices de cette expérience, mais, surtout, cela m’a permis de surmonter mes incertitudes », a déclaré la gymnaste de Frauenfeld.
Si l'on regarde la performance de la Suisse aux Championnats d'Europe 2021 en pensant à l'avenir, tout n’est pas parfait. Si l’équipe masculine suisse compte dans ses rangs de jeunes athlètes capables de former une équipe compétitive, les choses semblent moins roses du côté des femmes. Après Giulia Steingruber, il y aura probablement une période difficile à traverser.
Le CE Bâle en chiffres
- 21 à 25 avril 2021 Halle Saint-Jacques à Bâle
- Budget : 4 millions
- Nombre de nations : 38
- Nombre de gymnastes : 270
- Nombre de jeux de médailles : 12
- Distinctions pour la Suisse : 3 médailles (1 x or, 1 x argent, 1 x bronze), 4 diplômes
- Nation la plus titrée : Russie avec 13 médailles