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Où mettre les panneaux photovoltaïques ? Sur les toits, bien sûr, mais on peut faire encore mieux ! C'est ce qu'a pensé l'équipe du Project Nexus en Californie. Dans cet État américain, il existe de longs canaux d'irrigation qui, à l'avenir, devraient également produire de l'électricité en étant recouverts de panneaux solaires.
Project Nexus est une coopération public-privé dans le domaine du photovoltaïque. L'organisateur est le Turlock Irrigation District (TID), un fournisseur d'eau et d'électricité à but non lucratif de la région de Californie centrale. Un canal du TID sert de site d'essai.
L'effet rafraîchissant de l'eau doit améliorer l'efficacité de l'installation, et l'ombre qui en résulte doit à son tour empêcher les pertes d'eau excessives dues à l'évaporation et la formation de fleurs d'algues (qui polluent à long terme la surface photovoltaïque). En outre, l'utilisation de l'infrastructure construite doit permettre de préserver le terrain de l'urbanisation.
Le projet Nexus est une "preuve de concept" de technologie
La fixation de modules solaires sur des canalisations représente un défi de taille. Les mesures de protection contre la corrosion, les coûts d'installation supplémentaires et la main-d'œuvre spécialement formée font partie des facteurs aggravants. Nexus est un projet relativement petit qui sert à tester de nouveaux systèmes. Il commence avec environ 2500 mètres de cellules solaires réparties sur trois sections d'un canal.
Le projet comprend également un élément de stockage par batterie. Le système pourrait donc non seulement protéger les communautés locales des pannes de réseau, mais aussi montrer comment le stockage local des énergies renouvelables peut réduire le besoin de nouvelles lignes de transmission. Le projet Nexus se décrit lui-même comme le tout premier exemple de panneaux solaires sur un canal aux États-Unis.
Projet similaire dans l'État américain de l'Arizona
Mais la Californie n'est pas la seule à travailler sur de tels canaux avec des toits solaires. La Gila River Indian Community (GRIC), dans l'État voisin de l'Arizona, développe également un tel plan.
"La communauté indienne de Gila River et le U.S. Army Corps of Engineers ont signé un accord de partenariat pour commencer la construction de la phase 1 du projet d'irrigation à énergie renouvelable de Pima-Maricopa", a déclaré le GRIC début novembre.
Comme pour Nexus, le projet GRIC est un projet pilote visant à démontrer la faisabilité de l'installation de panneaux solaires sur un canal. La phase 1 comprend une installation d'un mégawatt sur une longueur d'environ 300 mètres du canal, qui devrait être achevée en 2025. Si tout se passe comme prévu, le projet de panneaux solaires pourrait s'étendre sur environ 250 kilomètres à travers le système de canaux GRIC.