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On distingue la déchirure aiguë du tendon d'Achille, sans symptômes, et la déchirure partielle avec apparition d`une usure.
Les problèmes chroniques sont dus à une dégénérescence du tissu tendineux. Les personnes âgées ou atteintes d'une pathologie chronique comme le diabète, l'arthrite rhumatoïde ou d'autres pathologies rhumatismales sont plus affectées.
La déchirure du tendon d'Achille survient fréquemment lors de la pratique d`un sport, après le travail sur le court de tennis, en dansant, en faisant de l'aérobic. Le patient type, âgé de 30 à 50 ans, est souvent un sportif amateur.
La déchirure du tendon d'Achille est conservative - traitée sans chirurgie. Les spécialistes recommandent plutôt l'opération car une immobilisation prolongée de la jambe sans approche chirurgicale, peut provoquer une atrophie musculaire, une thrombose, une nouvelle déchirure du tendon d'Achille ainsi qu'une perte de force.
Les sportifs professionnels souffrent rarement d`une déchirure du tendon d'Achille car ils s'échauffent suffisamment avant une activité sportive.
Un claquement fort permet de déceler la déchirure aiguë du tendon d'Achille. Le mouvement du pied en direction du tibia est impossible à cause des douleurs et il est également impossible de rester sur la pointe des pieds car le tendon est déchiré.
Autres symptômes
- douleurs immédiates et fortes après l'accident
- formation de creux sur le talon, signe typique de déchirure du tendon d'Achille
- incapacité de bouger le pied activement et de sauter
- Il peut se produire un épanchement ou une tuméfaction sur l'arrière de la cheville
La description de l'accident ainsi que les symptômes, en particulier l`existence d`un ''claquement'', l'impossibilité de bouger le pied ou de tenir sur la pointe des pieds, permettent au médecin de poser le diagnostic d'une déchirure du tendon d'Achille.
Un test spécial confirme le diagnostic:
- test de Thomson: le médecin comprime les mollets, et la flexion du pied doit se faire automatiquement; si ce n'est pas le cas, le diagnostic est confirmé.
Examens radiologiques
- échographie (ultrasons): permet de déceler une lacune du tendon. Cela concerne 70% des cas.
- radiographies : pour exclure une fracture ou un déchirement osseux du tendon.
- IRM: réalisée en cas de suspicion de déchirure partielle du tendon d'Achille.
Traitement d'urgence
Le premier traitement, qui si possible doit être effectué sur le lieu de l`accident, suit le schéma RGCE :
- R repos - interruption immédiate du sport - en raison d'une impossibilité de dérouler automatiquement le pied.
- G glace - refroidissement de la blessure, dans la mesure où il s`agit d`une blessure fermée (pas de blessure ouverte) ; attention : ne pas poser la glace directement sur la peau, risque de lésions dues au froid.
- C compression - le bandage compressif empêche la tuméfaction et doit être vérifié régulièrement.
- E élévation - en cas de blessure impliquant les extrémités (bras, jambes), le reflux sanguin ainsi que le dégonflement du membre sont facilités par la position haute.
La déchirure du tendon d`Achille est traitée conservativement ou chirurgicalement.
Traitement conservatif
Si le médecin constate que les extrémités des tendons déchirés se touchent à l'extension, l'opération n'est pas toujours nécessaire. Dans de nombreux cas les deux extrémités se soudent.
Méthode
Soulagement du tendon d'Achille au moyen de chaussures spéciales. La chaussure spéciale possède un talon léger, qui garantit la position sur la pointe des pieds ; cette position favorise le contact des deux extrémités du tendon. Ce soulagement partiel dure deux semaines. On peut ensuite utiliser une charge normale. Attention : contrôle régulier du processus de guérison par le médecin. La guérison devrait se faire en quelques semaines.
La méthode conservative évite le risque d'anesthésie associé à la chirurgie. Les inconvénients sont les suivants : atrophie musculaire ainsi que risque de thrombose et immobilité plus longue.
Traitement chirurgical
Les deux extrémités des tendons doivent être cousues. Il existe deux méthodes : l'opération ouverte ou l'opération mini invasive. Le type de chirurgie choisi dépend de l'état du patient et du tendon. Si des adhésions se forment il faut une opération ouverte. L'opération mini invasive ne convient qu'à une première déchirure et à condition qu`il n'existe pas de symptômes de rupture du tendon d'Achille préexistants.
Traitement post-opératoire
L'hospitalisation est courte : 2 à 3 jours.
Le traitement comprend :
- charge partielle du pied (au maximum la moitié du poids du corps), puis augmentation progressive de la charge
- port d'un bandage ou d'une attelle (orthèse)
- physiothérapie selon le besoin et le souhait du patient
- charge totale après environ 6 à 7 semaines
- après environ 2 mois, on peut enlever l'attelle
- le patient peut reprendre doucement le jogging après 12 semaines. Les sports de combat nécessitent un délai d`attente d'environ 6 mois
Dans de rares cas on observe des troubles vasculaires, des infections et un raccourcissement ou un allongement du tendon.
Comme pour les autres opérations il existe des risques d'infections ou de thromboses.
- une activité sportive régulière maintient l'élasticité des muscles et des tendons
- exercices d'étirement et d'échauffement avant et après une activité sportive
- éviter les charges trop lourdes
- il est préférable d'éviter les sports à risque, où on doit « freiner » (par ex. le squash), à la rigueur faire des mouvements avant et après le sport
- porter éventuellement une protection pour les sports impliquant fortement le pied.