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Selon la chaîne publique grecque ERT, 430 personnes se trouvent à bord de ce bateau qui a pu être tracté par un bateau de pêche jusqu'au port de Paleochora, dans le sud-ouest de la Crète.
Ces personnes "ont été remorquées jusqu'au port, elles n'ont pas encore débarqué", a précisé une porte-parole des garde-côtes grecs. Quelque "400 à 500 personnes se trouvent à bord selon leurs propres déclarations", s'est-elle contentée de dire.
Aucune indication n'a été fournie sur la nationalité de ces personnes. Les images de la chaîne ERT montraient essentiellement des hommes sur le pont d'un bateau manifestement vétuste et rouillé.
Appel de détresse peu après minuit
Les garde-côtes avaient été alertés dans la nuit de lundi à mardi par un appel de détresse peu après minuit alors que des vents violents soufflaient sur cette zone à l'extrême sud-ouest de la Crète, la plus grande île de Grèce.
Deux cargos, un pétrolier et deux bateaux de pêche italiens se trouvaient à proximité pour porter assistance, avaient-ils précisé.
Nouvelle route migratoire plus dangereuse
En raison du renforcement des patrouilles des garde-côtes grecs et de l'agence européenne de surveillance des frontières Frontex en mer Egée, les passeurs de migrants empruntent désormais une route plus longue et plus périlleuse au sud de la Crète pour entrer dans l'Union européenne.
"Quatre-vingts pour cent des flux depuis la Turquie vont directement en Italie", avait déclaré la semaine dernière le ministre grec des Migrations, Notis Mitarachi, à la chaîne Skai TV.
Quatre naufrages en quelques semaines
Le 11 octobre, au moins trente personnes étaient mortes dans deux naufrages au large des îles de Lesbos et de Cythère. Lors de ce dernier naufrage qui avait fait au moins huit morts, des dizaines de survivants, venus principalement d'Irak, d'Iran et d'Afghanistan, échoués au pied d'une falaise avaient été hissés avec un treuil par les secours.
Début novembre, plus de 21 personnes sont mortes et des dizaines ont été portées disparues dans deux naufrages simultanés au large des îles de Samos et d'Eubée.
Forte hausse des migrants arrivant en Grèce
Au cours des neuf premiers mois de cette année, la Grèce a connu une augmentation de 80% du nombre d'arrivées de migrants venant de la Turquie voisine par rapport à la même période en 2021, selon les données officielles.
Les garde-côtes grecs ont fait état du sauvetage d'environ 1500 personnes contre moins de 600 l'année dernière, selon les données officielles.
Selon des données de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), 299 personnes ont péri ou sont portées disparues en Méditerranée orientale depuis le début de 2022 jusqu'ici contre 111 au total l'année dernière.
afp/oang