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Comment la Lune s’est-elle formée?
L’hypothèse la plus probable de la création de la Lune est que celle-ci a été formée par une violente collision entre une Terre à ses débuts (proto-Terre) et une planète appelée Théia. On pense que ce corps planétaire se serait retrouvé sur la même orbite que la Terre lors de la formation de notre système solaire et l’a finalement percuté. La collision aurait donné des débris qui se sont agglomérés pour former la Lune. La chaleur et la pression étaient telles que la Lune était liquide. Peu à peu elle s’est solidifiée et les roches se sont différenciées en croûte et manteau, comme sur la Terre.
Comment mesure-t-on l'âge de la Lune?
Pour les mesures de datation, Mélanie a pu étudier huit zircons en parfait état. Ce sont des minéraux qu’on appelle aussi des faux diamants. Ces zircons composés essentiellement de silice et de zirconium contiennent de nombreuses traces d’autres éléments comme du plomb et du hafnium. Le plomb provient de la dégradation de l’uranium et le hafnium est transformé à partir du lutétium. Les mesures d’uranium-plomb révèlent le moment où les cristaux de zircons sont apparus dans l'océan de magma qui se refroidissait en formant le manteau et la croûte de la Lune. Les mesures de lutétium-hafnium révèlent le moment où le magma s'est formé, ce qui s'est produit plus tôt.