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Die A. ist die Lehre von den Wechselbeziehungen zwischen Arbeit und Beruf einerseits, sowie dem Menschen, seiner Gesundheit (Gesundheitswesen) und seinen Krankheiten andererseits. Sie beruht auf dem Stud. der phys. und psych. Reaktionen des Menschen auf Arbeit und Arbeitsumwelt. Aufgabe der A. ist es, durch Prävention und Hygiene Schäden an Leben und Gesundheit zu verhüten sowie arbeitsbedingte gesundheitl. Störungen möglichst früh zu erkennen.
Die spezif. Berufsgefährdung der Handarbeiter -- besonders im Bergbau, im Hüttenwesen und in der Metallbearbeitung -- ist seit dem Altertum bekannt und in zahlreichen Schriften erwähnt. Erst mit dem Aufkommen der Zünfte im MA entwickelte sich ein gewisser Arbeiterschutz, der sich vorerst vorwiegend auf wirtschaftl. und soziale, weniger auf medizin. Massnahmen erstreckte. Das erste umfassende, auch in der Schweiz rezipierte Werk über die Krankheiten der Handwerker stammt vom ital. Arzt Bernardino Ramazzini (1633-1714). Systemat. Bemühungen um den Gesundheitsschutz mit vermehrtem Einsatz von hygien.-techn. Einrichtungen und vereinzelt von Ärzten begannen erst im 18. Jh. In der Frühphase der Industrialisierung galt der Arbeiter in erster Linie als Produktionsfaktor. Arbeitskräfte, darunter auch zahlreiche Kinder, kamen unter primitivsten Bedingungen zum Einsatz. Entsprechend häufig waren Krankheiten und Unfälle. Bis das Verantwortungsbewusstsein bei Fabrikanten und Politikern um die Mitte des 19. Jh. erwachte (Arbeitsrecht), fielen Hunderttausende diesen Verhältnissen zum Opfer.
1864 erliess der stark industrialisierte Kt. Glarus als Erster ein Fabrikgesetz. Das erste eidg. Fabrikgesetz trat 1877 in Kraft. Darin wurde der Grundsatz festgelegt, wonach in jeder Fabrik alle Massnahmen zu treffen seien, um Leben und Gesundheit der Arbeiter bestmögl. zu sichern. U.a. wurde der Fabrikant für berufsbedingt auftretende Körperverletzungen und Todesfälle haftpflichtig.
Die Haftpflichtregelung des eidg. Fabrikgesetzes wurde durch den Zweiten Titel des 1912 angenommenen Kranken- und Unfallversicherungsgesetzes (KUVG) ersetzt (Krankenversicherung, Unfallversicherung). Für einen grossen Teil der Arbeitnehmer brachte das KUVG die obligator. Betriebsunfallversicherung durch den Arbeitgeber und auferlegte diesem erneut die Verpflichtung, die notwendigen Massnahmen zum Schutz der Arbeiter vor Unfällen und Berufskrankheiten vorzukehren. Durch das KUVG wurde auch die Schweizerische Unfallversicherungsanstalt (SUVA) ins Leben gerufen. Seither wurde die Gesetzgebung schrittweise ausgebaut. 1914 und 1919 wurde das Fabrikgesetz erneuert. An seine Stelle trat das Arbeitsgesetz von 1964, das die Regelungen über die Arbeitszeiten und die Massnahmen für den Gesundheitsschutz mit Ausnahme der in der Landwirtschaft Beschäftigten auf alle Arbeitnehmer ausdehnte. Neu hatten die Arbeitnehmer den Arbeitgeber bei der Durchführung der Massnahmen für den Gesundheitsschutz zu unterstützen. 1984 trat das Bundesgesetz über die Unfallversicherung mit der Verordnung über die Unfallversicherung (UVV) und der Verordnung über die Verhütung von Unfällen und Berufskrankheiten (VUV) in Kraft. Die VUV wurde 1995 revidiert und schreibt den Betrieben nun zwingend den Beizug von Arbeitsärzten und anderen Spezialisten der Arbeitssicherheit vor, wobei der Arbeitnehmer jedoch Mitwirkungspflicht und Mitspracherecht hat. Die Beizugspflicht richtet sich nach dem Berufsunfall- und Berufskrankheitsrisiko, der Beschäftigtenzahl und dem im Betrieb erforderl. Fachwissen betr. Arbeitssicherheit. Die Arbeitsärzte können vom Betrieb angestellt oder aus der freien Praxis beigezogen werden.
Parallel zu den wirtschaftl. und gesetzgeber. Fortschritten hat sich die A. als Spezialität entwickelt. 1998 waren in der Schweiz in Grossbetrieben der Chemie und des Metallbaus, in Flugunternehmen, einigen Grossspitälern, der Bundesverwaltung, bei der SUVA, an der Univ. Lausanne (Lehrstuhl am Institut universitaire romand de santé au travail) und, bei steigender Tendenz, in der freien Praxis rund 50 vollamtl. Arbeitsärzte beschäftigt. An den Univ. Basel, Bern und Zürich ist die A. in die Inst. für Sozial- und Präventivmedizin eingegliedert. An der ETH Zürich existiert ein Lehrstuhl für Arbeitshygiene und Arbeitsphysiologie. Einige Betriebe (u.a. Metallurgie und Maschinenbau) haben in den letzten Jahren ihre betriebsärztl. Dienste abgebaut und basieren nun auf Arbeitsärzten in freier Praxis.
Literatur
– H. Buess, «Anfänge des Umweltschutzes und der Betriebsmedizin in der Basler chem. Industrie», in A., Sozialmedizin, Präventivmedizin 9, H. 11, 1974, 252-260
– J.-P. Forney, 75 Jahre Bahnärztl. Dienst der SBB, 1916-1991, Diss. Bern, Ms., 1993
Autorin/Autor: Rudolf Schütz