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Neue Forschungen legen nahe, dass eine gesunde Lebensweise helfen kann, Demenz zu verhindern, vielleicht indem sie eine widerstandsfähige “kognitive Reserve” im alternden Gehirn aufbaut. Die Studie basierte auf Gehirnautopsien von 586 Menschen, die durchschnittlich fast 91 Jahre alt wurden. Die Forscher verglichen den Lebensstil und die geistigen Fähigkeiten am Lebensende jeder Person mit den neurologischen Anzeichen von Demenz, wie zum Beispiel Gehirnprotein-Plaques oder Veränderungen im Blutfluss des Gehirns. Laut einem Team unter der Leitung von Dr. Klodian Dhana vom Rush University Medical Center in Chicago schienen keine dieser Gehirnfaktoren den positiven Zusammenhang zwischen gesundem Leben und geistigen Fähigkeiten am Lebensende stark zu beeinflussen. Das bedeutet, dass eine gute Ernährung, regelmäßige körperliche Bewegung und andere Faktoren stattdessen eine “kognitive Reserve” bieten können, die gegen negative Veränderungen im Gehirn schützt und älteren Menschen ermöglicht, im Laufe der Zeit ihre kognitiven Fähigkeiten aufrechtzuerhalten.
Die Studie wurde am 5. Februar im Journal JAMA Neurology veröffentlicht. Wie die Gruppe um Dhana feststellt, ist schon lange bekannt, dass bestimmte Lebensstilentscheidungen wie gesunde Ernährung, körperliche Bewegung, Nichtrauchen und wenig Alkoholkonsum mit einer geringeren Rate von Demenz verbunden sind. Aber wie genau wirkt sich eine gesunde Lebensweise auf das Gehirn aus?
Um dies herauszufinden, verwendeten sie Daten aus dem laufenden Rush Memory and Aging Project. Im Laufe von 24 Jahren verfolgte das Projekt die Lebensgeschichten und die geistige Funktion am Lebensende von 586 Teilnehmern, die alle gestorben waren und ihre Gehirne für Autopsien gespendet hatten. Die Gruppe war langlebig und hatte durchschnittlich knapp unter 91 Lebensjahre. 71 Prozent waren Frauen. Die Gruppe um Dhana führte Gehirnautopsien durch, die sich auf klassische neurologische Anzeichen von Demenz konzentrierten: Eine Ansammlung von Amyloid-Protein-Plaques und Verwicklungen im Gehirngewebe sowie Veränderungen im Gefäßsystem des Gehirns, die auf eine reduzierte Durchblutung durch Ereignisse wie Schlaganfälle oder Mini-Schlaganfälle hindeuten könnten.
Wie erwartet stellten sie fest, dass Menschen, die ein sehr gesundes Leben geführt hatten, viel eher in der Lage waren, ihre geistigen Fähigkeiten bis zum Ende des Lebens aufrechtzuerhalten. Jeder Anstieg um einen Punkt in ihrem “Lebensstil-Score” war mit einem Anstieg ihres “globalen kognitiven Scores” am Lebensende verbunden, fanden die Forscher heraus.
Allerdings hatte der Großteil dieser Beziehung wenig Korrelation mit den Gehirnveränderungen, die bei den Autopsien festgestellt wurden. Anders gesagt, auch wenn Proteinplaques und Verwicklung oder beeinträchtigte Blutgefäße im Gehirn einer verstorbenen Person, die gesund gelebt hatte, auftreten könnten, blieben deren geistige Werte hoch. Der einzige (sehr geringe) Effekt wurde bei der Ansammlung von Amyloidplaques im Gehirn beobachtet. Die Gruppe um Dhana berechnete, dass die Reduktion von Amyloidplaques für 11,6 % der Beziehung zwischen Lebensstil und kognitiven Fähigkeiten verantwortlich sein könnte. Alles zusammen stärkt die Annahme, dass eine gesunde Lebensweise dem alternden Gehirn eine Art “Reserve” bietet, die es ermöglicht, gut zu funktionieren, auch wenn sich Veränderungen, die normalerweise auf Demenz hinweisen, entfalten. So könne eine Person, die einen gesünderen Lebensstil habe, “bei gleicher Menge an schädlichen Proteinen im Gehirn eine bessere kognitive Funktion haben”, erklärte Sinvani. “Man könne auf einem höheren Niveau funktionieren, normal funktionieren, länger ohne Beeinträchtigung funktionieren”, so Sinvani.
Berücksichtigt man den Bereich Bewegung, glaubt Sinvani, dass die Studie auch zeigt, dass man “nie zu alt und nie zu schwach ist, um damit anzufangen, seinen Lebensstil zu verbessern.” Die aktuellen Bewegungsempfehlungen sehen mindestens 150 Minuten körperliche Aktivität pro Woche vor. Für ältere Menschen, die lange Zeit inaktiv waren, empfiehlt Sinvani, sich vor Beginn eines Trainingsprogramms mit einem Arzt und/oder Personal Trainer zu consultieren.
1. Wie können gesunde Lebensgewohnheiten helfen, Demenz vorzubeugen?
Neue Forschungen zeigen, dass eine gesunde Lebensweise eine “kognitive Reserve” im alternden Gehirn aufbauen kann, die gegen die negativen Veränderungen im Gehirn schützt, die mit Demenz verbunden sind. Eine gute Ernährung, körperliche Bewegung und andere Faktoren können dazu beitragen, die geistigen Fähigkeiten im Laufe der Zeit aufrechtzuerhalten.
2. Was wurde in der Studie untersucht?
Die Studie basierte auf Gehirnautopsien von 586 Menschen, die fast 91 Jahre alt wurden. Die Forscher verglichen den Lebensstil und die geistigen Fähigkeiten jeder Person am Lebensende mit den neurologischen Anzeichen von Demenz, wie Gehirnprotein-Plaques und Veränderungen im Blutfluss des Gehirns.
3. Was war das Ergebnis der Studie?
Die Studie ergab, dass Menschen, die ein sehr gesundes Leben führten, ihre geistigen Fähigkeiten bis zum Ende des Lebens besser aufrechterhalten konnten. Es gab eine positive Korrelation zwischen einem gesunden Lebensstil und einem höheren “globalen kognitiven Score”.
4. Wie stark wurde die Gehirnfaktoren durch den Lebensstil beeinflusst?
Die meisten Gehirnveränderungen, die bei den Autopsien festgestellt wurden, hatten wenig Korrelation mit dem Lebensstil der Personen. Der einzige geringe Effekt wurde bei der Ansammlung von Amyloidplaques beobachtet.
5. Was bedeutet eine gesunde Lebensweise für das alternde Gehirn?
Eine gesunde Lebensweise bietet dem alternden Gehirn eine “Reserve”, die es ermöglicht, gut zu funktionieren, auch wenn sich Veränderungen zeigen, die normalerweise auf Demenz hinweisen. Eine Person mit einem gesünderen Lebensstil kann eine bessere kognitive Funktion haben und auf einem höheren Niveau funktionieren.
6. Ab welchem Alter sollte man mit einer Verbesserung des Lebensstils beginnen?
Es ist nie zu spät und man ist nie zu schwach, um seinen Lebensstil zu verbessern. Eine regelmäßige körperliche Aktivität von mindestens 150 Minuten pro Woche wird empfohlen. Es wird empfohlen, vor Beginn eines Trainingsprogramms einen Arzt oder Personal Trainer zu konsultieren.
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