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Les bâtiments des banques constituent une forme particulière d’architecture représentative. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, du de la croissance économique, ils devinrent des édifices marquants dans les centres des villes suisses. En effet, les entreprises s’orientaient de plus en plus vers l’international et étaient avides de capitaux. La Suisse fut également l’un des premiers pays à suivre l’Angleterre sur la voie de la révolution industrielle. Ce furent des facteurs décisifs pour la place bancaire suisse en plein essor. Peu avant la Première Guerre mondiale, le pays était le plus grand investisseur au monde par habitant. Ce dynamisme économique est parfaitement illustré par les sièges des banques.
Le développement du jeune État fédéral suisse, le « Nation Building » après 1848, peut également être observé à travers les constructions de cette époque. En effet, l’une des tâches de ces années n’était pas seulement d’unifier la monnaie, mais aussi de la fabriquer sur un seul site. C’est ce que fit la Confédération dans l’ancien hôtel de la Monnaie à Berne, puis dans le nouveau bâtiment de la Monnaie fédérale dans le quartier du Kirchenfeld. Quelques décennies plus tard, la création d’une banque centrale, la Banque nationale suisse (BNS), avec ses sièges principaux à Berne et à Zurich, marqua une nouvelle étape dans la consolidation du système monétaire et bancaire suisse. L’histoire économique, l’histoire de l’architecture et les développements politiques sont ainsi étroitement imbriqués – les différents articles de ce numéro le montrent sous les aspects les plus divers.