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Histoire d'un flocon de neige
Pas un flocon n'est pareil à un autre. Un adage qui, à y regarder de plus près, présente une bonne part de vérité. L'aspect d'un flocon de neige, qu'on peut observer sur une manche ou sur un gant, raconte en fait l'histoire de son cycle de vie : sa naissance dans un nuage, sa chute, son interaction avec les autres cristaux, et enfin les conditions atmosphériques
La formation d'un cristal de neige
Les principaux facteurs qui influencent la formation des divers cristaux de neige sont l'humidité de l'air et sa température. Les différentes combinaisons de ces deux paramètres conduisent à différents types de cristaux. Il peut par exemple se former des cristaux de glace en forme de petites barres, des flocons à six branches, ressemblant à de petites tuiles ou encore des formes dendritiques, comme par exemple l'étoile de neige du sapin de Noël, qui se rappelle inévitablement à notre souvenir.
.. et une fois les cistaux formés ?
A peine formé et suffisamment grand et lourd, le cristal va se mettre à tomber lentement vers le sol, au début avec une vitesse de quelques centimètres par seconde. Lors de son long et lent voyage en direction du sol, le cristal va rencontrer, pendant un certain temps, des conditions de température et d'humidité différentes de celles qui prévalaient lors de sa formation et qui vont inévitablement le transformer. Un cristal comme par exemple le CPC (quelle poésie!), une combinaison entre la forme de petites barres et celle de petites assiettes (sur l'image de titre), était probablement au départ en forme de petites barres, puis a traversé une couche d'atmosphère où ses extrémités ont pris une forme d'assiettes.
Interactions
Les métamorphoses des cristaux sous l'effet de la température et de l'humidité sont des processus doux et très lents. Il existe toutefois deux types d'interactions plus violentes et plus turbulentes: l'agrégation et la formation de givre (riming en anglais). L'agrégation est le résultat d'une collision de deux cristaux ou plus, qui forment ensuite un complexe plus grand et plus compliqué : on peut dès lors parler d'un flocon de neige. La formation de givre est également un processus intéressant : elle se produit dès lors qu'un cristal de neige ou un flocon entre en contact avec des gouttelettes d'eau, dans du brouillard ou dans l'air, et que celles-ci gèlent immédiatement sur sa surface froide. Pour faire une comparaison de type culinaire : comme si l'on plongeait une bûche de Noël dans du glaçage en sucre.
et si on écoutait l'histoire de la neige ?
A partir de moment où l'on est conscient de toutes ces petites informations, on observe les cristaux ou les flocons de neige d'une autre manière. Essayons d'en décrypter l'histoire et d'imaginer toutes les interactions qui ont influé et modifié l'aspect de ces flocons. Etant donné que le chaos domine sur l'ensemble des processus atmosphériques, chaque flocon est légèrement différent de tous les autres.
Des flocons à observer cette nuit, par exemple
Cette nuit nous donnera l'occasion d'observer quelques flocons, étant donné qu'il neigera sur l'ensemble du pays à partir de la fin de la soirée. Une alerte de degré 2 a d'ailleurs été lancée pour des chutes de neige sur toutes les régions entre 21h et 3h du matin. On attend entre 3 et 8 cm de neige en plaine, 5 à 15 cm au-dessus de 800 m.