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Systematik
|Ordnung||Lepidoptera|
|Familie||Nymphalidae|
|Unterfamilie||Nymphalinae|
|Gattung||Protogoniomorpha|
|Art||Protogoniomorpha parhassus|
Beschreibung
Der Perlmutterfalter ist ein Schmetterling mit einer Flügelspannweite von 7,5 bis 10 cm. Seine Flügel haben glänzende, schillernde weiße, rosafarbene bis purpurne Farbtöne, die sich je nach Blickwinkel oder Licht verändern. Dies erinnert durchaus an Perlmutt, daher auch der Name dieses Schmetterlings. Die Vorderflügel sind hackenförmig und an der Spitze schwarz. Am Ende der Hinterflügel hat er einen kleinen, spitzen Schwanz und in der Nähe ein blaues und ockerfarbenes Augenfleckchen, welches gelb und schwarz umrandet ist. Zudem hat er auf der Oberseite aller 4 Flügel dunkle Flecken. Die Unterseite der Flügel erinnert an ein Blatt. Sie ist grünlich-weiß mit einigen kleinen bräunlich-gelben Augenflecken und einer schwarzbraunen Linie, die an eine Blattrippe erinnert.
Die Raupen sind schwarz mit roten Streifen, die senkrecht zu ihrer Körperlänge verlaufen. Sie haben schwarze Stacheln und auf dem Kopf schwarze Hörner.
Die Puppen sind braun und haben zwei Reihen von Dornen.
Biologie
Der Perlmutterfalter ist ein tagaktiver Schmetterling. Er kann das ganze Jahr über im Flug beobachtet werden. Er nimmt gerne Sonnenbäder und setzt sich dafür oft auf Blätter von Bäumen oder Büschen, wobei sich die Männchen gerne hoch oben platzieren. Sie halten ihre Flügel leicht geöffnet und halten Ausschau nach Weibchen und anderen Schmetterlingen, die vorbeifliegen. Sie neigen dazu, andere Schmetterlinge zu vertreiben, indem sie ihnen verfolgen. Der Perlmuttfalter schläft, indem er mit dem Kopf nach unten unter den Blättern der Bäume sitzt. Dabei ist er dank den gezeichneten Blattrippen gut getant.
Diese Schmetterlingsart ernährt sich überwiegend von Nektar. Die Männchen können sich auch von Mineralien ernähren, die sie in Schlammpfützen oder im Elefantenmist finden.
Die Raupen ernähren sich von Blättern der Pflanzen aus der Familie der Acanthaceae: Asystasia (einschließlich Asystasia gangetica), Isoglossa (einschließlich Isoglossa woody und mossambicensis), Brillantaisia, Mimulopsis, Paulowilhelmia und Justicia.
Bei den Schmetterlingen der Familie Nymphalidae ist das vorderste Beinpaar zurückgebildet, so dass sie nur zwei Beinpaare zur Fortbewegung nutzen.
Lebensraum
Das Verbreitungsgebiet der Perlmutterfalter erstreckt sich über das gesamte Afrika südlich der Sahara. Am häufigsten kommt er in den tropischen Gebieten vor.
Er lebt in Wäldern und im Buschland bis zu einer Höhe von 2’000 Metern.
Bedrohung
Der Perlmutterfalter erscheint in der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) in der Kategorie „Least Concern“ (nicht gefährdet).