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In den frühen 1980er Jahren erschien Gary Charles mit einem ausgerenkten Ellbogen in einem Gips zu seiner Abschlussprüfung in einem Sportunterricht an der Cheyney University. Er erwartete, dass sein Ausbilder sich den Zustand seines rechten Arms ansah und ihm den Teil des Tests, in dem er Körbe werfen musste, bestehen würde.
Stattdessen sagte ihm John Chaney, dass mit seiner linken Hand alles in Ordnung sei. Verwenden Sie das zum Schießen.
„Er sagte: ‚Das Leben wird auch nicht einfach’“, sagte Charles, der ein einflussreicher Jugend-Basketballtrainer wurde. „‚Er hat versucht, mich auf die reale Welt vorzubereiten.“
Chaney, der Basketballtrainer der Hall of Fame, starb am Freitag im Alter von 89 Jahren. Er verbrachte ein Jahrzehnt am gleichnamigen Cheyney, dem historisch schwarzen College außerhalb von Philadelphia, wo er eine nationale Meisterschaft der Division II gewann. Er verbrachte die nächsten 24 Jahre bei Temple, das aufgrund der Art und Weise, wie er das nationale Profil des Basketballprogramms in seinem Image aufgebaut hat, genauso gut Chaney U. heißen könnte: als kompromissloser Außenseiter.
Chaneys heisere Stimme, die dunklen Augenringe und die ständig gelockerte Krawatte projizierten das Bild von jemandem, der einen langen Tag im Büro durchgemacht hatte. (Und normalerweise hatte er – seine Übungen begannen rituell um 5:30 Uhr morgens.) Sein Auftritt diente auch als treffende Erinnerung an seine Rolle als leidenschaftlicher Verfechter der Möglichkeiten der Schwarzen – Jobs für Trainer und Ausbildung für Spieler, die in armen Verhältnissen aufgewachsen sind.
Sein Tod kommt nur wenige Monate nach dem von John Thompson Jr., dem ehemaligen Trainer von Georgetown, mit dem Chaney sich zusammengetan hatte, um gegen die NCAA-Bestimmungen zu protestieren, die Studienanfänger von der Teilnahme ausgeschlossen hatten, wenn sie die akademischen Anforderungen nicht erfüllten, und sie später im ersten Jahr auf eigene Kosten bezahlen ließen. Basketballtrainer, die Ende der 1980er Jahre Spieler aus Innenstädten rekrutierten, wussten, dass dies die Türen zu einer College-Ausbildung verschließen würde.
Thompson, ein Bär von einem Mann, der seinen 6-Fuß-10-Rahmen verwenden konnte, um eine Nachricht zu senden, ging bekanntermaßen vor einem Spiel vom Platz, um zu protestieren. Chaney benutzte seine Worte: Er nannte die Vorschriften eine „rassistische Regel“, die von „rassistischen Präsidenten“ erlassen wurde.
„Wenn die Geschichtsbücher eines über jeden von uns sagen könnten, dann, dass wir keine Angst hatten zu sagen, was wir dachten und was wir für falsch hielten“, sagte Nolan Richardson, der nach Thompson der zweite schwarze Trainer wurde. eine nationale Meisterschaft in Arkansas zu gewinnen. „Wir mussten es nicht proben.“
Das kam aus gemeinsamer Erfahrung. Richardson, der in El Paso, Texas, aufgewachsen ist, konnte nicht mit seinen weißen Teamkollegen im selben Hotel übernachten, als sein Highschool-Baseballteam Ende der 1950er Jahre in Städten wie Odessa, Abilene und Midland spielte. Als er bei Texas-Western Basketball spielte, wurde er auf der Reise des Teams in den Bundesstaat Louisiana zurückgelassen. Chaney war ein Highschool-Star in Philadelphia, aber keines der Colleges der Stadt wollte ihn rekrutieren, also ging er auf das Bethune-Cookman, ein schwarzes College in Daytona Beach, Florida, nicht weit von seinem Geburtsort entfernt. Er spielte dort, bekam aber nie die Gelegenheit, in der NBA zu spielen
„Ich bin damit aufgewachsen, dass ich nicht gewollt war; das hat sich nie geändert“, sagte Richardson. „Ich habe dasselbe bei John Thompson und bei John Chaney gesehen.“
Chaney ging 2006 mit mehr als 500 Siegen bei Temple und 17 NCAA-Turnierauftritten in den Ruhestand. Kredit… Joseph Kaczmarek/Associated Press
Chaney kehrte nach dem Spielen nach Hause nach Philadelphia zurück und trainierte zunächst an einer Mittelschule. Bis 1988 hatte er Temple auf Platz 1 des Landes gebracht, zu einer Zeit, als die Owls in der McGonigle Hall, einer Bandloge mit 4.500 Plätzen, spielten, und nahm es mit allen Ankömmlingen auf und reiste nach Duke, UNLV, North Carolina, UCLA und was auch immer der mächtige Big East zu bieten hatte. Der Trainer, der wie seine Teams größtenteils aus Talenten aus seiner Heimatstadt Philadelphia bestand, verkörperte eine Stadt, die sich leicht um einen düsteren Weitschuss legt.
Es sollte nicht überraschen, dass einer seiner Lieblingsfilme der klassische Western „High Noon“ war – er identifizierte sich mit dem Sheriff, der alleine eine Bande von Banditen bekämpft.
Chaney schlenderte oft vor Sonnenaufgang in die Trainingshalle, einen Schal um den Hals, eine Wintermütze auf dem Kopf und eine Tasse Kaffee in der Hand. Wenn er sich auf der Fahrt in heiterer Stimmung befunden hatte, hörte er sich die Nachrichten im Radio an, um etwas zu finden, worüber er sich aufregen konnte. Unweigerlich würde ein Pass an jemandes Knöchel geliefert werden oder ein Springer würde die Felge nicht treffen und das Training würde abrupt zum Erliegen kommen.
Die Spieler würden entlang der Grundlinie sitzen und eine Lektion würde sich entfalten. Es könnte sich um ein Spiel handeln, das er am Abend zuvor gesehen hat, um Politik oder um die Rezitation eines Gedichts von Langston Hughes.
„Manchmal wusste man nicht, wohin er ging“, sagte Dan Leibovitz, ein stellvertretender Beauftragter der Southeastern Conference, der 10 Jahre lang als Assistent unter Chaney diente. „Er würde sich mit dem Leben verbinden, es mit dem Basketball verbinden. Ich würde eine Geschichte 100 Mal hören und beim 99. Mal wäre ich voll dabei.“
Die Metaphern und Geschichten fanden eine besondere Resonanz in den Häusern von Rekruten, die von ihren Großeltern aufgezogen wurden, denen, die wissend nicken konnten, dass ein College-Abschluss – mehr noch als Basketball – ein Weg aus der Armut sei.
Während er einen Rekruten besuchte, bat Chaney um Handzeichen für alle Familienmitglieder, die das College besucht hatten. Ausnahmslos wäre die einzige die Aussicht. Chaney nahm bereitwillig Spieler auf, die ein Jahr aussetzen mussten, weil sie sich nach der Regel, gegen die er protestierte, akademisch nicht qualifiziert hatten. Einige waren wie Eddie Jones, der eine lange NBA-Karriere hatte, und andere waren wie Ernie Pollard, der Polizist wurde und ein Basketballprogramm der Police Athletic League in Nord-Philadelphia leitet. Ein anderer, Aaron McKie, ist jetzt Temples Trainer.
„Wenn Großeltern zu Hause waren und sie stark mit dem Rekruten waren, hatte man das Gefühl, dass es vorbei war, bevor es begann“, sagte Leibovitz. „Er war in der Küche und sprach über die Südstaaten- oder Gumbo-Rezepte. Er versprach, dass sie gedrängt werden und die Chance haben würden, ihren Abschluss zu machen. Er würde sagen: ‚Ich werde dir keinen Lutscher in den Mund stecken, ich werde dich wie einen Mann coachen.’“
Diese altmodischen Sensibilitäten gingen jedoch manchmal über die Grenze.
Chaney machte landesweite Schlagzeilen, als er in eine Pressekonferenz stürmte, nachdem Temple knapp gegen Massachusetts verloren hatte, und auf den gegnerischen Trainer John Calipari losging und „Ich bringe dich um“ rief, bevor er zurückgehalten wurde. Jahre später wurde er gesperrt, weil er einen Spieler ins Spiel geschickt hatte, um den Rivalen St. Joseph’s zu verprügeln – was dazu führte, dass sich ein Spieler von St. Joseph’s bei einem harten Sturz einen Arm brach, was Hawks-Trainer Phil Martelli wütend machte.
Ein Sportjournalist aus Philadelphia vermittelte ein Treffen zwischen den beiden Trainern.
„Es war fast wie in einem Mob-Film – sie haben das Restaurant geleert und uns beide hinter einen abgeschirmten Teil gestellt“, sagte Martelli, jetzt Assistentin in Michigan. „Wir haben darüber gesprochen.“
Chaney, der öffentlich gesagt hatte, er sei verärgert über harte Bildschirme von St. Joseph’s, sagte Martelli den wahren Grund: Ein Zeuge in einer Aussage über Unregelmäßigkeiten in Temples Programm sagte, er habe mit Martelli gesprochen. Was Chaney nicht wusste, war, dass der Zeuge in der Aussage auch gesagt hatte, dass Martelli nichts wusste.
“Wir hatten ein wirklich langes Gespräch und das war’s”, sagte Martelli. „Es war Cal sehr ähnlich – ‚Oh mein Gott. Sie hätten sich nie wieder verbinden können.’“
Martelli sagte, dass sie sich in den Jahren nach Chaneys Pensionierung im Jahr 2006 gelegentlich begegneten – manchmal auf dem Golfplatz – und dass er über Chaneys Kommunikationsbegabung staunte. Es war sichtbar in der Art und Weise, wie Temple spielte – eine typische Zonenverteidigung und ein Prinzip, den Ball nicht umzudrehen – und in Chaneys Augen, die müde und traurig und dann voller Energie waren.
„Er hatte die Leidenschaft und das Feuer eines Predigers“, sagte Martelli. „Er hatte so lebhafte Beschreibungen, wie junge Menschen ihre Decke nur erreichen können, wenn sie den Boden anheben. Als er sprach, wanderten deine Augen nirgendwo anders im Raum hin. Er sprach fast durch deine Haut und zu deinem Herzen und zu deinem Verstand.“
Chaney hatte bei den Final Four ein besonders begeistertes Publikum unter den Trainern. Jahrelang wurde er von zwei seiner engsten Freunde im Geschäft am Flughafen abgeholt – Keith Johnson, der für ihn bei Cheyney spielte, und Fang Mitchell, dem langjährigen Trainer der Coppin State University, der ihm geholfen hatte, Coaching-Kliniken zu leiten. Sie verbrachten das lange Wochenende damit, über Basketball zu reden, so wie sie es Jahre zuvor getan hatten, als sie Chaney halfen, sein Basketballcamp zu leiten.
Johnson würde manchmal über seinen Platz dort staunen.
Nach dem Abitur zog er von Philadelphia nach New York, um Dachdeckerarbeiten zu machen. Johnson kehrte nach ein paar Jahren nach Hause zurück und spielte Basketball in den Sommerligen, behauptete sich gegen Gene Banks, damals ein Star bei Duke. Ein Freund ermutigte ihn, Cheyney zu besuchen, um vor Chaney zu trainieren.
Der Trainer versprach Johnsons Mutter, dass er seinen Abschluss machen würde, und so schrieb sich Johnson im Alter von 22 Jahren ein. Seine Mutter machte schließlich ihr Abitur – im Alter von 60 Jahren.
„Es war ein Lebensveränderer“, sagte Johnson, der 32 Jahre als College-Trainer tätig war. „Das einzige, was er mir gesagt hat, ist, dass er wollte, dass ich für andere Menschen tue, was er für mich getan hat.“