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Avec l’allongement de la durée du jour, nos abeilles maçonnes vont bientôt sortir de leur cocon. Mais comment font-elles pour savoir qu’il est temps de pointer le bout de leur nez ? Après tout, dans leur cocon, elles ne savent pas grand-chose de ce qui se passe à l’extérieur.
Dans la vie des jeunes abeilles sauvages, tout se déroule comme prévu : elles sortent de leur œuf au printemps, mangent leur réserve de nourriture, tissent un cocon et entrent finalement en hibernation à partir de l'automne - et toutes les abeilles maçonnes d'une même espèce font cela presque en même temps. Mais comment les abeilles sauvages savent-elles, dans leurs chambres obscures, qu'il est temps de passer à la prochaine étape de leur vie ?
La métamorphose reste un mystère
Nous devons admettre que nous ne pouvons pas répondre avec certitude à cette question. Nous supposons toutefois que c'est ainsi que cela fonctionne : Lorsque la réserve de nourriture de la larve est épuisée et qu'elle a faim, elle tisse son cocon et entame sa métamorphose. Cela signifie que la larve se transforme en plusieurs étapes en une abeille adulte. Lorsqu'il commence à faire chaud en été, c'est le moment du repos estival. Au début de l'automne, elle achève sa transformation en abeille maçonne pleinement développée et commence son repos hivernal.
Quel est le tic-tac de l'horloge interne des abeilles sauvages ?
Au printemps, c'est l'inverse. Quand il fait chaud, c'est le moment d'éclore. Mais la situation est un peu compliquée : Si les abeilles maçonnes éclosaient dès les premières températures chaudes, ce serait fatal. Il ne pourrait s'agir que de quelques jours chauds en décembre ou en janvier, bien avant le début du printemps fleuri. Dans ce cas, les abeilles maçonnes émergeraient, mais ne trouveraient pas de nourriture.
C'est ainsi qu'une abeille maçonne rouge se développe dans le tube de nidification, de l'œuf à l'abeille maçonne adulte. On ne sait pas exactement ce qui déclenche les étapes du développement.
Pour se rendre compte que c'est vraiment le printemps, il faut une deuxième information : combien de temps a-t-il fait froid en fait ? S'il n'a fait froid que six semaines avant les journées chaudes, les abeilles sauvages savent qu'il est trop tôt pour éclore. Mais s'il a fait froid pendant six mois, le printemps est arrivé. Les abeilles maçonnes le mesurent grâce à une horloge interne compliquée, probablement contrôlée par des hormones. Mais nous ne savons pas exactement comment.
Certaines abeilles font exprès de dormir
Pour les autres abeilles, c'est encore plus compliqué. De nombreuses abeilles sauvages passent l'hiver à l'état de larves ou de nymphes. Avant d'éclore, elles doivent donc d'abord terminer leur métamorphose (transformation de la larve en insecte pleinement développé). Les processus décrits ci-dessus ne déclenchent donc la métamorphose qu'au printemps. Ce n'est qu'ensuite que les abeilles peuvent éclore. C'est l'une des raisons pour lesquelles les abeilles lainières éclosent beaucoup plus tard que les abeilles maçonnes rouges. Chez d'autres espèces, certains animaux dorment même délibérément un été et éclosent un an plus tard que leurs frères et sœurs. De cette manière, certains animaux survivent même à une mauvaise année. C'est souvent le cas de spécialistes comme l'abeille vipérine, qui dépendent de plantes alimentaires bien spécifiques.
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