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Jane Withers, der talentierte Kinderstar, der Shirley Temple in Bright Eyes quälte und Jahre später in seinen letzten Tagen am Set von Giant zu einer vertrauenswürdigen Vertrauten von James Dean wurde , ist gestorben. Sie war 95.
Withers starb am Samstag in Burbank, teilte ihre Tochter Kendall Errair mit. “Meine Mutter war so eine besondere Dame”, sagte sie in einer Erklärung. “Sie hat mit ihrem Lachen einen Raum erhellt, aber vor allem strahlte sie Freude und Dankbarkeit aus, wenn sie über ihre Karriere sprach, die sie so liebte und wie viel Glück sie hatte.”
Baby Boomer werden Withers vielleicht am besten kennen, weil er die sprudelnde Josephine the Klempner in zahlreichen TV-Werbespots für Comet Cleanser gespielt hat, die von 1963 bis 1974 liefen.
Der dunkelhaarige, rauflustige Withers war einer der Top-Kinderdarsteller der 1930er Jahre. Sie spielte in 23 Filmen von Bright Eyes (1934) bis Pack Up Your Troubles (1939), als sie neben The Ritz Brothers spielte, und gehörte 1937 und 38 zu den 10 umsatzstärksten Schauspielern in Hollywood.
Seine Eltern lizenzierten ihr Bild und ihren Namen für eine Reihe von Puppen, und Withers war die Heldin von drei “Whitman Authorized Editions for Girls” -Romanen, in denen berühmte Schauspielerinnen in Mystery-Abenteuern vorkamen, ähnlich den beliebten Nancy Drew-Büchern: Jane Withers and the Hidden Room (1942), Jane Withers and the Phantom Violin (1943) und Jane Withers and the Soup Wizard (1944).
In Bright Eyes spielte Withers die verwöhnte, widerliche Joy Smythe, die Tochter einer reichen Familie. Temple war das süße Kind der Zofe der Smythes. In einem besonders gemeinen Moment sagt sie zu Temples Figur: “Es gibt keinen Weihnachtsmann, weil mein Psychoanalytiker es mir gesagt hat!”
Berichten zufolge hatte Temple während der Dreharbeiten Angst vor Withers, aber die beiden würden schnell Freunde werden. Die gutmütige Withers erzählte am Tag nach Temples Tod im Februar 2014, dass sie jedes Jahr an ihrem Geburtstag ihren Kumpel anrief, der damals als Shirley Temple Black bekannt war.
„Ich rief immer an und sagte: ‚Ist Mrs. Black zu Hause?’ und sie fragten: ‘Wer ruft an?’ und ich würde sagen: ‘Sag ihr, es ist Joy Smythe.’ ”
Nachdem sie Ende der 1940er Jahre die Schauspielerei verließ, um eine Familie zu gründen, wurde Withers von Regisseur George Stevens – sie hatte sich an der USC eingeschrieben, um Regie zu studieren – aus dem Ruhestand gelockt, um im epischen Giant (1956) als Vashti Snythe, die Ranch-Erbin und aufzutreten beste Freundin von Elizabeth Taylors Charakter Leslie.
Während der Dreharbeiten zum Film standen sie und Dean sich nahe. Sie würde jeden Abend sein rosa Lieblings-Cowboyhemd waschen (er sagte, das Studio würde immer seine Wäsche verlieren) und er würde es am nächsten Tag abholen. Withers trug das Hemd am 30. September 1955, als Dean bei einem Autounfall ums Leben kam. „Er hat mich gebeten, es für ihn aufzubewahren, und ich habe es all die Jahre behalten“, sagte sie.
Withers wurde am 12. April 1926 in Atlanta als einziges Kind von Ruth und Walter Withers geboren. Ihre Mutter, entschlossen, ihre Tochter zu einem Star zu machen, bezahlte Gesangs- und Tanzstunden. Im Alter von 4 Jahren spielte Withers in ihrer eigenen WGST-Radiosendung die Hauptrolle als „Dixie’s Dainty Dewdrop“ und begeisterte das Publikum mit Nachahmungen von Prominenten wie Maurice Chevalier und Greta Garbo.
Ihre Mutter brachte sie nach Hollywood (wobei sie Walter zurückließ), und der spießige Withers bekam mit WC Fields im Klassiker It’s a Gift (1934) eine Pantomime-Himmelfahrt-Sequenz . „Du hast hier ein sehr talentiertes kleines Mädchen“, sagte die Komikerin zu ihrer Mutter. “Ich denke, sie wird sehr weit gehen.”
Während eines Casting-Aufrufs für Bright Eyes bat Regisseur David Butler Withers, ein Maschinengewehr zu imitieren. Beeindruckt engagierte er sie, um im ersten Film, der speziell auf das Mädchen mit den Korkenzieherlocken zugeschnitten war, die Folie gegenüber von Temple zu spielen.
Die freche Bright Eyes- Performance brachte Withers einen Vertrag bei Fox und Hauptrollen, oft als nervige, aber irgendwie ansprechende Kinder, in Filmen wie Ginger (1935) – deren Produktion an ihrem achten Geburtstag begann – dem Musical Paddy O’Day (1935), Der Bauer nimmt eine Frau (1935), Little Miss Nobody (1936) und The Holy Terror (1937).
Sie spielte mit Gene Autry in Shooting High (1940), wo sie Republic Pictures und ihren Studiochef Herbert Yates kalt anrief, um Gespräche zu beginnen, die dazu führten, dass drei Fox-Stars im Austausch für Autrys Dienste im Western an Republic ausgeliehen wurden. Sie war damals 14. “Ich würde ein Nein nicht als Antwort akzeptieren”, sagte sie, “nicht, wenn ich wusste, dass dies für alle Beteiligten gut sein würde.”
Bald jedoch wurden Withers und ihr Publikum mit ihren Rollen unzufrieden. Sie schuf eine Handlung für ihre Figur in Small Town Deb (1941), die sie unter dem Pseudonym Jerrie Walters schrieb.
„Ich war der einzige Kinderstar, den ich kenne, der die Möglichkeit hatte, bei Story-Konferenzen mit den Autoren zusammenzusitzen – und ich musste mir einen Teil der Dialoge ausdenken“, sagte sie einmal.
Withers war später in Lewis Milestones Kriegspropagandafilm The North Star (1943) mit Dana Andrews und Anne Baxter zu sehen. Während des Zweiten Weltkriegs trat sie in mehr als 100 Bond- und Camp-Touren für die Kriegsanstrengungen auf und schickte ihre umfangreiche Sammlung von 3.500 Puppen, die die meisten als Geschenke von ihren Fans erhielten, auf Tour, um Geld zu sammeln.
„Um sie zu sehen, kauften die Kinder einen 10-Cent-Kriegsgutschein. Diese Puppen brachten mehr als 2 Millionen Dollar für die Kriegsanstrengungen unseres Landes ein“, sagte sie 2010 in einem Interview.
Sie sprang schließlich nach Republic, wo sie Filme wie My Best Gal (1944), Faces in the Fog (1944) und Affairs of Geraldine (1946) drehte, bevor sie in dem Lew Landers Film noir Danger Street (1947) mitspielte .
Withers heiratete 1947 den texanischen Ölmann William P. Moss und zog sich von der Schauspielerei zurück, aber das Paar ließ sich nach sechs Jahren scheiden. 1955 heiratete sie Kenneth Errair, ein Mitglied der Vokalband The Four Freshmen; 1968 kam er bei einem Flugzeugabsturz in Kalifornien ums Leben. Sie hatte fünf Kinder.
Ihr Filmlebenslauf umfasste auch The Heart Is a Rebel (1958); The Right Approach (1961), in dem sie mit Butler, ihrem Bright Eyes- Regisseur, zusammengetan wurde; Captain Newman, MD (1963), in dem sie neben Gregory Peck die Matriarchin einer psychiatrischen Station spielte; und der animierte The Glöckner von Notre Dame (1996) und seine Fortsetzung, für die sie einen Wasserspeier sprach.
Im Fernsehen trat sie in Episoden von Bachelor Father , The Munsters , The Love Boat , Hart to Hart , Murder, She Wrote und Amazing Grace auf .
Für die Comet-Spots sagte Withers, sie sei die 103. Schauspielerin, die für die Rolle der Josephine vorsprach. Sie trug von zu Hause bis zum Test ihren eigenen weißen Overall, und ihre Josephine trug schließlich die gleiche Arbeitskleidung im Fernsehen und in Printanzeigen.
„Als ich die Zeilen las, gefiel mir die Haltung nicht, die sie im Drehbuch für sie geschrieben hatten. Viel zu ernst. Das bin nicht ich“, sagte sie. “Ich sagte, ich würde einen Weg machen und einen mit der Einstellung, von der ich dachte, dass Josephine sie haben sollte, viel optimistischer.”
„Ich hatte ein schlechtes Gewissen, Josephine zu verlassen“, fügte sie 1975 hinzu. „Es ist, als hätte ich jemanden getötet. Die Firma wollte, dass ich bleibe. Als wir mit den Werbespots begannen, waren wir auf dem fünften Platz im Markt. Jetzt sind wir die Nr. 1..“
Im Mai 1987 hielt Withers die Laudatio bei der Beerdigung der Schauspielerin Rita Hayworth in Beverly Hills, die sie im Alter von 8 Jahren während der Dreharbeiten zu Patty O’Day kennengelernt hatte .