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Tesla, la société américaine spécialisée dans la production de voitures électriques dirigée par Elon Musk, s'est tournée vers le Mozambique pour la fourniture d'un composant clé dans les batteries de ses voitures, dans ce que de nombreux analystes considèrent comme "un accord unique en son genre". L'objectif de Tesla est de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine pour le graphite.
Le 29 décembre, Tesla a signé un accord avec la firme australienne Syrah Resources , qui exploite l'une des plus grandes mines de graphite au monde, située au Mozambique. Il s'agit d'un partenariat unique entre un constructeur de véhicules électriques et un producteur du minéral clé des batteries lithium-ion. La valeur de l'accord n'a pas été divulguée.
Tesla achètera le matériau à l'usine de traitement de la société à Vidalia, en Louisiane, qui s'approvisionne en graphite dans sa mine de Balama, au Mozambique. Le constructeur automobile basé à Austin, au Texas, prévoit d'acheter 80% de ce que l'usine produit, soit l'équivalent de 8 000 tonnes de graphite par an, à partir de 2025, selon l'accord. Syrah Resources, pour sa part, devra prouver que le matériel respecte les standards de Tesla.
L'accord fait partie du plan de Tesla visant à augmenter la capacité de production de ses propres batteries, afin de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, qui domine les marchés mondiaux du graphite, a expliqué l'entrepreneur britannique Simon Moores, fondateur et PDG de Benchmark Mineral Intelligence, une société britannique fournissant des renseignements et des données sur les matériaux utilisés dans les batteries électriques. « Cela commence par le haut avec la géopolitique », a déclaré Moores, rapportant que les États-Unis veulent avoir une capacité suffisante à l'échelle nationale pour pouvoir construire eux-mêmes des batteries lithium-ion.
Moores a déclaré que la fabrication de batteries aux États-Unis réduirait certaines des rumeurs sur des problèmes environnementaux dans certaines mines chinoises fournissant Tesla. Les fournisseurs chinois sont également accusés de travail forcé et d'autres violations des droits de l'homme contre les minorités ethniques musulmanes.
Environ 70 % de tout le graphite naturel est extrait en Chine et près de 100 % est traité localement. Les autres pays connus qui possèdent des gisements de graphite sont le Brésil et le Mozambique. Actuellement, il y a une augmentation exponentielle de la demande de graphite naturel pour les véhicules électriques qui dépasse même la demande croissante de lithium et d'autres éléments tels que le nickel et le cobalt. Cette augmentation est due à la ruée des principaux constructeurs automobiles mondiaux pour produire des véhicules électriques plus respectueux des objectifs environnementaux.
Le graphite est un composant important pour les batteries électriques car il stocke le lithium à l'intérieur d'une batterie jusqu'à ce qu'il soit nécessaire pour générer de l'électricité en se décomposant en ions et électrons chargés.
Depuis environ quatre ans, un groupe de militants jihadistes est actif dans la province nord-mozambicaine de Cabo Delgado, particulièrement riche en gaz. Depuis fin novembre 2021, les extrémistes ont déplacé leurs attaques vers l'ouest vers Niassa. Le premier raid des islamistes a eu lieu dans le district de Mecula, dans la province de Niassa. Depuis lors, ils ont mené des attaques sporadiques contre plusieurs villages, tuant plus de 24 personnes. La dernière attaque remonte au 15 décembre 2021, lorsque des membres de l'État islamique ont décapité un pasteur évangélique à Cabo Delgado.
Pour aider les forces mozambicaines, depuis juillet 2021, plus de 3 000 soldats ont été déployés dans les zones touchées. Les troupes appartiennent au Rwanda et à 15 autres pays de la Communauté de développement de l'Afrique australe. Leur mission est d'aider l'armée mozambicaine à arrêter des combattants islamistes.
Le 17 janvier, la SADC a décidé de prolonger de trois mois son mandat au Mozambique pour continuer à fournir un soutien militaire dans la lutte contre les islamistes à Cabo Delgado. Cette décision a été prise quelques jours après la signature d'un accord entre le Rwanda et le Mozambique pour élargir la coopération militaire, qui a débuté en juillet 2021. Les troupes rwandaises mènent des opérations antiterroristes avec l'armée mozambicaine dans la péninsule d'Afungi à Cabo Delgado, enregistrant d'importantes victoires contre les extrémistes. Une force de 1 000 hommes a été initialement déployée par le président rwandais, Paul Kagame, avec pour mandat de protéger une usine de traitement de gaz naturel liquide dans la région et d'assurer un couloir de transport entre le nord et le sud du pays.