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A l’intérieur de nos bronches, des milliards de cils microscopiques battent de manière synchronisée 600 fois par minute et constituent un «tapis roulant» qui évacue les particules inhalées et les bactéries, protégeant ainsi nos poumons des agressions extérieures et des infections. Mais chez certaines personnes, le «tapis roulant» ne fonctionne pas.
La dyskinésie ciliaire primitive (ou «syndrome des cils immobiles») est une maladie rare à transmission génétique, qui survient chez environ une personne sur 15 000. Elle est due à une anomalie du battement des cils situés à la surface des muqueuses du nez et des bronches. Ceci gêne l’évacuation des bactéries vers l’extérieur. 50 % des patients ont aussi une inversion gauchedroite des organes du thorax et de l’abdomen appelée syndrome de Kartagener.
Les cils sont des structures très complexes composées de plus de 250 pièces, dont l’assemblage correct est nécessaire pour aboutir à un battement synchronisé à la fréquence de 8–12 mouvements par seconde. Dans la dyskinésie ciliaire primitive, des anomalies génétiques (mutations) entraînent des défauts de structure des cils, ce qui les empêche de battre normalement. Différents gènes semblent impliqués dans cette maladie, mais chez la majorité des patients, l’anomalie génétique reste inconnue. Des études sont menées en Suisse et dans le monde pour découvrir les gènes responsables. Le registre suisse des maladies orphelines pulmonaires (SIOLD), soutenu par la Ligue pulmonaire suisse, participe activement à rechercher des patients qui acceptent de donner un échantillon de sang pour ces études génétiques.
L’anomalie de la fonction ciliaire est présente dès la naissance, mais sa sévérité est variable, ce qui explique que l’âge au moment du diagnostic varie de quelques mois à 50–60 ans. Chez le nouveau-né, la maladie se manifeste le plus souvent par des difficultés respiratoires inexpliquées, une infection pulmonaire ou la découverte fortuite d’un coeur situé à droite sur une radiographie du thorax (dextrocardie). Chez les enfants plus âgés et les adultes, la maladie se présente par des infections respiratoires à répétition: rhinites, sinusites, otite chronique, diminution de l’audition, bronchite chronique et bronchiectasies (déformation et inflammation des bronches). Une diminution de la fertilité est aussi possible.
L’analyse des battements ciliaires est réalisée sur des cellules vivantes prélevées par brossage nasal. Les mouvements des cils peuvent être observés directement au microscope, ou enregistrés en vidéo. Dans la dyskinésie ciliaire primitive, les battements ciliaires apparaissent ralentis, désorganisés ou absents. Une diminution de la motilité des spermatozoïdes peut aussi être observée, car l’anomalie de fonction des cils touche aussi le flagelle des spermatozoïdes. La microscopie électronique permet de détecter des anomalies de la structure des cils. Les analyses génétiques ne sont pas encore utilisables pour le diagnostic. Des examens complémentaires sont nécessaires pour écarter d’autres diagnostics (bronchiectasies, mucoviscidose, déficits immunitaires, etc).
Il n’existe pas actuellement de moyen de rétablir des battements ciliaires normaux. Les traitements consistent donc en une physiothérapie quotidienne pour faciliter le drainage des sécrétions bronchiques, les bronchodilatateurs inhalés, les vaccinations et les antibiotiques en cas d’infection. Au niveau ORL, des traitements chriurgicaux sont réalisés pour améliorer le drainage des sécrétions.
Les infections répétées et le développement de bronchiectasies peut entraîner une diminution progressive de la fonction respiratoire et un essoufflement à l’effort. Lorsqu’une insuffisance respiratoire se développe, une oxygénothérapie est nécessaire. Dans les cas graves, une transplantation pulmonaire peut être réalisée. L’inversion des organes est parfois associée à des malformations cardiaques mais elle n’a habituellement pas de conséquence sur la santé.
Dr Romain Lazor, Service de pneumologie, Centre Hospitalier Universitaire
Vaudois, et Centre de référence des maladies rares pulmonaires, Lyon (France), <email-pii>
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