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Inselwelten: Zuallererst: Wie fühlt es sich an, so privilegiert zu sein, ein Leben ohne Restriktionen führen zu können während in den meisten Gegenden der Welt das tägliche Leben - mehr oder weniger - eingeschränkt ist?
Helena Bennett: Wir müssen uns oft daran erinnern wie glücklich wir uns schätzen können, dass wir weiterhin unser Sozialleben mit unseren Familien und Freunden pflegen können, dass wir unsere Outdoor-Aktivitäten geniessen können und einfach unser ganz normales Leben weiterführen können. Es kann deshalb manchmal schwierig sein sich in die Situation hineinzuversetzen wie es im Rest der Welt ist. Ich fühle für alle, welche die Pandemie erleben müssen.
Inselwelten: St. Helena wird wohl einer der ersten Orte auf der Erde sein, wo alle, die es wollen, bereits diesen Frühling geimpft werden können gegen COVID-19. Wie hat es die Regierung von St. Helena geschafft, so viel Impfstoff zu so einem frühen Zeitpunkt in der Impfkampagne zu sichern?
Helena Bennett: St. Helena ist ein britisches Überseeterritorium und Grossbritannien verpflichtete sich, auch seine Überseegebiete zu schützen. Deshalb wurde St. Helena - wie übrigens auch Ascension Island, die Falkland Inseln und andere Überseegebiete - ein genug grosses Impfkontingent zugesprochen, welches genügt, entweder alle oder die Mehrheit der Bevölkerung (wie im Falle von St. Helena) gegen COVID-19 zu impfen. Die Bevölkerung schätzt es, die Impfung erhalten zu können. Die Möglichkeit, die erwachsene Bevölkerung von St. Helena impfen zu können, wird uns die Möglichkeit geben, einige der Restriktionen, welche die Insel vom Rest der Welt abschneidet, zu lockern. Da geht es vor allem auch um diejenigen, welche spezielle medizinische Versorgung benötigen, die auf St. Helena nicht verfügbar ist.
Inselwelten: Der Tourismus auf der Insel ist nun seit fast einem Jahr zum Stillstand gekommen. Wie überleben die touristischen Dienstleister ein Jahr ohne oder nur mit marginalen Einkommen?
Helena Bennett: Die Regierung von St. Helena hat für den Tourismussektor finanzielle Unterstützungsbeiträge gesprochen, um den Einbruch der Pandemie abzufedern. Allerdings sind die Bewohner von St. Helena generell einfallsreich und viele haben sich anderen Wirtschaftszweigen zugewandt, um ihr Einkommen zu ergänzen. Wir würden nicht sagen, dass "dies eine gute Situation ist und für alle alles gut ist", aber es erlaubt den Tourismusdienstleistern den "Winterschlaf" zu überstehen, bis die Situation sich verbessert und der Tourismus wieder starten kann.
Inselwelten: St. Helena kann wirtschaftlich nur dank grossen Subventionen von Grossbritannien (ca. 60 % des Gesamtbudgets der Insel) überleben. Wie grosse Subventionskürzungen erwarten Sie in der nächsten Finanzperiode aufgrund der schwierigen finanziellen Lage von Grossbritannien und was für einen Effekt hätte dies auf die Insel?
Helena Bennett: Die Regierung Grossbritanniens hat bisher die zukünftigen Subventionen für St. Helena noch nicht beziffert. Die Budgetverhandlungen sind am Laufen und es ist schwierig das zu kommentieren oder Vorhersagen zu machen bevor das Resultat bekannt ist.
Inselwelten: St. Helena Tourism ist Teil von Enterprise St. Helena, der staatlichen Wirtschaftförderung von St. Helena. Diese stellt seine Geschäftstätigkeit diesen Frühling aufgrund von Budgetkürzungen ein. Was hat das auf St. Helena Tourism für Auswirkungen und wie wird St. Helena Tourism in Zukunft organisiert sein?
Helena Bennett: Enterprise St. Helena wurde im Rahmen eines Projekts des Foreign Commonwealth and Development Office FCDO (ehemals Department for International Development DFID) gegründet, um den lokalen Privatsektor zu entwickeln, Investoren zu unterstützen und zu helfen, die Tourismusindustrie zu entwickeln. St. Helena hat die Phasen 1 und 2 im Rahmen dieser Finanzierung erfolgreich umgesetzt. Die Phase 2 des Programms endet am 31. März 2021. Während Enterprise St. Helena seine Aktivitäten einstellt, heisst das nicht, dass die Tourismus- und Investorenunterstützung aufhört. Die strategische Funktion für das Tourismusmarketing und für die generelle Wirtschaftsförderung wird Teil einer neuen Amtsstelle, der "Treasury, Infrastructure and Sustainable Development Directorate". Diese ergänzt die bereits existierenden Stellen für die Entwicklung der Wirtschaft, dem schnellen Internet und den Flugverbindungen. Das "Tourist Information Center" in Jamestown wird weiterhin offen sein, einfach unter dem neuen Namen "Visitor Information Center". Die Namensänderung hat zum Ziel, nicht nur Touristen anzusprechen, sondern auch Digitale Nomaden, Firmenchefs, Forscher und andere Besucher, die möglicherweise St. Helena besuchen oder auf St. Helena leben und arbeiten möchten. Der Marketing Manager innerhalb der Regierung von St. Helena wird den Brand "St. Helena" entwickeln und die Tourismus- und Marketingstrategie festlegen.
Die Regierung von St. Helena steht weiterhin zur Förderung der Tourismusindustrie. Deshalb werden wir die Insel auch in Zukunft als eine begehrenswerte Besucherdestination vermarkten.
Inselwelten: Eine letzte finanzielle Frage: Grossbritannien ist nicht mehr Teil der EU. Was für einen Einfluss wird das für zukünftige Tourismusprojekte haben, da - in der Vergangenheit - auch die EU Tourismusprojekte auf St. Helena unterstützt hat?
Helena Bennett: Der 11. European Development Fund finanziert die Kapitalkosten für das neue Glasfaserkabel Equiano, welches St. Helena ab 2022 eine superschnelle Breitband-Internetverbindung ermöglichen wird. St. Helena hat die Zusage, dass alle Tranchen für dieses Projekt ausbezahlt werden.
Die Mehrzahl der anderen von der EU mitfinanzierten Projekte waren Projekte zur Nachhaltigkeit und im Umweltschutz. Grossbritannien hat sich zwar von der EU verabschiedet, aber es gibt andere Organisationen wie zum Beispiel das Blue Belt Programm oder das Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA), von wo St. Helena ebenfalls Finanzierungen erhalten kann.
Inselwelten: Zurück zum praktischen Teil vom Tourismus. Was ist die Exitstrategie der Regierung von St. Helena, um die Selbstisolation der Insel zu beenden und wieder Besucher auf der Insel willkommen zu heissen?
Helena Bennett: Die Entscheidungen unserer Regierung zur Pandemiebekämpfung wie auch zur Aufnahme der regulären Flugverbindungen sind faktenbasiert. Die Regierung wird durch ein Team von Beamten unterstützt, welche zentrale internationale Ereignisse/Entscheidungen beobachten. Sie helfen bei der Entwicklung einer Exitstrategie für die Insel.
Die Impfung der lokalen Bevölkerung ist ein erster Schritt, um das Vertrauen der Einwohner zu erhöhen. Es ist unwahrscheinlich, dass dies zu keinen Einreiseeinschränkungen führen wird. Aber wir werden möglicherweise andere Massnahmen als die aktuell zweiwöchige Quarantäne berücksichtigen können, zum Beispiel abhängig davon ob ein Besucher geimpft ist und anhand der epidemiologischen Lage im Rest der Welt. Wie überall auf der Welt beobachten wir die Entwicklung und reagieren entsprechend.
Inselwelten: Das Tourismus-Leuchtturmprojekt Mantis Hotel musste aufgrund der Pandemie und dem kompletten Wegfall von Touristen schliessen. Wird das Hotel wieder eröffnet sobald auch Besucher wieder kommen dürfen oder bleibt es permanent zu?
Helena Bennett: Die Mehrzahl der Hotels und B&Bs wurden aufgrund der Pandemie und den Restriktionen für den Freizeittourismus geschlossen. Einige konnten Dienstleistungen für die Crew der Charterflüge und für besuchende Segeljachten, welche aufgrund von geschlossenen internationalen Häfen einen verlängerten Aufenthalt einlegen mussten, anbieten. Das Mantis Hotel wird wieder öffnen, sobald die Insel wieder Touristen empfangen kann.
Inselwelten: Zum Schluss noch ein Blick in die Zukunft. Was sind die nächsten angestrebten Meilensteine von St. Helena Tourism, um das Reiseerlebnis für Besucher weiter zu verbessern?
Helena Bennett: St. Helenas Tourismusindustrie überprüft und verbessert regelmässig die Besuchererfahrung. Das wird in der Zukunft auch nicht anders sein. Das Besuchererlebnis macht die Aktivitäten und die Destination einzigartig. Wir wissen, dass die Mund-zu-Mund-Propaganda Entscheidungen beeinflusst, ob man zu einer spezifischen Destination reist.
Das Positive, dass St. Helena eine sich noch entwickelnde touristische Destination ist, ist, dass Massentourismus kein Thema ist. Das Erlebnis ist authentisch, Essen, Getränke, Tauchen und Touren sind günstig im Vergleich mit anderen Destinationen.
Die Insel hat in den letzten fünf Jahren einen atemberaubenden Wandel durchgemacht. Wir haben bessere Mobilfunkabdeckung, bessere Internetverbindungen, Wi-Fi-Hotspots, eine deutliche Verbesserung der Verfügbarkeit von Taxis, neue Restaurants, Hotels und Selbstversorger-Unterkünfte, verbesserte Wanderwege, mehr Tauchmöglichkeiten und sogar eine neue Go-Kart-Rennbahn im Wald!
Inselwelten: Herzlichen Dank Helena für Ihre Zeit, unsere Fragen so ausführlich zu beantworten.