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11 LE CANCER DU POUMON UNE MALADIE DU 20E SIECLE
|Avec le temps, un cancer du poumon ou des bronches peut se développer sur les tissus irrités en permanence, surtout par les goudrons de la fumée du tabac.|
|Au début du siècle, quelque 30
personnes mouraient chaque année en Suisse dun
cancer du poumon. Avec la diffusion toujours plus grande
de la cigarette, le nombre de ces cancers a augmenté en
flèche, mais avec un certain décalage dans le temps.
Ainsi, en 1950, on comptait 661 cas mortels, en 1965
déjà 1302 et en 1980, 2372. Depuis lors, le nombre de
personnes qui meurent de ce cancer est passé à près de
2800 chaque année ; un tiers dentre elles
nont pas encore 65 ans. Chaque année, le cancer du
poumon tue quatre fois plus que le trafic routier et il
provoque entre 45 et 64 ans la mort dun homme sur
huit.

Le graphique ci-dessous montre le lien entre la consommation de cigarettes et le nombre de décès par cancer du poumon en Suisse. Dans la majorité des cas, il sécoule un certain temps avant que le poumon ne réagisse au tabac par la formation dun cancer. Dès lors, le nombre de cancers du poumon enregistré aujourdhui correspond aux habitudes tabagiques dil y a 20 à 30 ans. Comme la consommation de cigarettes na cessé daugmenter jusquau début des années septante pour se stabiliser ensuite, on constate toujours une augmentation des cancers du poumon. Chez les hommes, on observe toutefois une légère inversion de cette tendance que lon peut expliquer à la fois par la diminution du nombre de fumeurs et lapparition sur le marché des cigarettes moins riches en goudron. Chez les femmes par contre, il faut sattendre à une augmentation des cancers du poumon car le nombre de fumeuses a encore augmenté au cours des années septante.

Comparaison entre la consommation de cigarettes et la mortalité due au cancer du poumon en Suisse (1951-1995)
Source : Données sur lalcool et les drogues en Suisse (ISPA, Lausanne 1988) complété par statistiques des causes de décès (OFS) et indications de lAdministration fédérale des douanes.
|Consommation annuelle par habitant||

Décès annuels par le cancer du poumon
pour100 000 habitants

|En raison de sa croissance maligne et de son dépistage précoce difficile, les chances de guérison dun cancer du poumon sont encore faibles. Ainsi, sur 100 patients atteints dun cancer du poumon, 30 seulement vivent encore 1 an après le premier diagnostic et moins de 10 sont toujours en vie 5 années plus tard.|
|La maladie est
généralement décelée tard. Voilà pourquoi les
chances de guérison sont si faibles. Les premiers
symptômes du cancer du poumon (toux, bronchite, douleurs
thoraciques, gêne respiratoire, parfois expectorations
mêlées de sang) font partie de ce que lon
considère habituellement comme le cortège obligé du
tabagisme. Doù la difficulté de déceler la
maladie à son début. En outre, pour être visible à la
radiographie, le cancer du poumon doit au moins avoir un
diamètre dun centimètre. Et à ce moment-là, il
nen est déjà plus au stade précoce mais il a
déjà atteint, sans se faire remarquer pendant de
nombreuses années, les trois quarts de sa taille.

Généralement, le cancer du poumon ne peut être soigné quen enlevant la partie malade du poumon, à condition toutefois que le cancer ne soit pas trop avancé. A lheure actuelle, la radiothérapie et les médicaments prennent de plus en plus dimportance thérapeutique.

Tissu pulmonaire noirci par les goudrons chez le fumeur de longue date.
Le poumon dune personne adulte mesure 10-14 cm de largeur et 22-30 cm de hauteur.
|Question
n°9

A partir de combien de cigarettes les risques de contracter un cancer du poumon sont-ils plus élevés ?
La cigarette est toujours dangereuse, même en petites quantités. Celui qui ne fume quune cigarette par jour voit ses risques davoir un cancer du poumon accrus. Les risques de la personne qui fume son paquet de cigarettes par jour sont 10 fois plus élevés que pour le non-fumeur. Et ceux des très gros fumeurs peuvent être multipliés par 20, voire 30, selon la teneur en goudron de la marque. En résumé, plus il y a de goudron dans les poumons, plus léventualité de contracter une maladie est grande.
Question n°10
La pipe et le cigare ne sont-ils pas moins nocifs ?
Le " véritable " fumeur de pipe ou de cigares absorbe la nicotine de la fumée (alcaline) de la pipe et du cigare par les muqueuses de la bouche et ninhale pas la fumée ou très peu. Dès lors, ses risques de contracter un cancer du poumon sont moins élevés que pour le fumeur de cigarettes. Toutefois, les gros fumeurs de pipe et de cigares sont plus sensibles aux cancers de la bouche, du pharynx et du larynx. Le passage de la cigarette à la pipe ou au cigare peut être dangereux. En effet, le fumeur continue, par habitude et par inadvertance, à inhaler la fumée qui est encore plus forte que celle de la cigarette.
Question n°11
Pourquoi tous les fumeurs ne sont-ils pas atteints du cancer du poumon ?
Le cancer est présent à son premier stade chez presque toutes les personnes qui fument depuis longtemps. Mais celles-ci meurent aussi dautres maladies, imputables en partie au tabagisme, avant que le cancer ne soit déclaré. Il est probable également que des facteurs héréditaires associés à certaines habitudes tabagiques prédisposent certains fumeurs plus que dautres.
Question n°12
Les non-fumeurs peuvent-ils aussi avoir le cancer du poumon ?
Oui, cela peut arriver. Peut-être même parce quils ont dû séjourner trop longtemps et trop souvent dans des pièces enfumées (fumeurs passifs cf. chapitre 14). Quoi quil en soit, 90% des malades atteints du cancer du poumon ont fumé pendant des années.
Question n°13
Y a-t-il dautres causes du cancer du poumon ?
Le cancer du poumon peut être provoqué ou favorisé par la radioactivité (par exemple le radon, gaz rare, et ses dérivés), les vapeurs de goudron ou la manipulation de lamiante et de certaines substances chimiques. La recherche sapplique sans cesse à déceler toutes les causes possibles du cancer du poumon.
Mais il est certain aujourdhui que fumer est la première cause du cancer du poumon. Par ailleurs, toute personne qui encourt déjà un risque de cancer du poumon par lexercice de sa profession laugmente considérablement en fumant.