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Roger Federer avait quitté "Big Apple" avec un fort sentiment d'inachevé il y a une année, même s'il n'avait rien pu faire en 1/2 face au futur lauréat Marin Cilic. Le quintuple vainqueur du tournoi (2004-2008) était "débarrassé" de Novak Djokovic, sorti par Kei Nishikori dans la 1ère demi-finale, au moment d'affronter le Croate. Il aurait pu s'adjuger le trophée sans avoir dû affronter le moindre joueur figurant dans le top-10 du classement à l'entame du tournoi...
Douze mois plus tard, Federer est donc toujours à la recherche d'un 18e "Majeur". Il est peut-être un meilleur joueur de tennis qu'il y a 10 ans, comme il l'a lui-même affirmé à Cincinnati où il a brillé par son audace et la qualité de son service. Mais son dernier sacre majeur remonte à Wimbledon 2012. Depuis, le Bâlois (34 ans) a perdu les deux finales majeures qu'il a jouées, à Wimbledon en 2014 et 2015, à chaque fois face à Djokovic. Et sa dernière finale à New York date de 2009, avec cette défaite inattendue face à Juan Martin Del Potro.
L'endurance et dans une moindre mesure la puissance peuvent désormais lui faire défaut en cas de longue bataille face au Serbe ou face à Stan Wawrinka. Offensif comme peut-être jamais, il va tout faire pour éviter les heures supplémentaires dans ses premiers matches. Son 1er tour face à Leonardo Mayer (ATP 33) s'annonce périlleux mais il ne devrait pas connaître trop de difficultés pour se hisser en demi-finale, où il devrait logiquement retrouver Andy Murray ou Wawrinka.
Wawrinka pour un nouvel exploit
Battu en cinq sets par Richard Gasquet à Wimbledon dans un quart de finale qui était largement à sa portée, Stan Wawrinka reste sur une grosse déception à New York, où il n'avait pas su saisir sa chance l'an passé en 1/4 face à un Kei Nishikori pourtant pas au mieux sur le plan physique. Capable de tous les exploits, il aura l'occasion d'engranger tour après tour cette confiance qui peut lui permettre de renverser des montagnes.
Impressionnant vainqueur de Djokovic en finale à Roland-Garros, le Vaudois est celui qui possède les meilleurs atouts pour prendre le dessus sur le Serbe. Mais des retrouvailles ne peuvent avoir lieu qu'en finale. Or, la route sera longue pour Stan, qui a joué son premier 1/4 (en 2010) et sa première 1/2 (2013) de Grand Chelem à Flushing Meadows: il devra peut-être vaincre Murray en 1/4 puis Federer en 1/2 pour pouvoir disputer une 3e finale majeure...
si/dbu
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Djokovic touché dans son orgueil
Touché dans son orgueil après ces deux échecs nord-américains, Nole n'en est que plus motivé à l'heure d'entamer l'US Open. Il avait d'ailleurs parfaitement fait oublier sa déconvenue parisienne sur le gazon de Wimbledon, où il avait nettement pris le meilleur sur Roger Federer en finale.
Mais ne s'était-il pas retrouvé dans la même situation une année plus tôt, avant de manquer sa 1/2 new-yorkaise face à Kei Nishikori? Les deux hommes pourraient d'ailleurs se retrouver au même stade de la compétition 12 mois plus tard.
Murray et Nishikori, candidats eux aussi
D'autres joueurs seront à suivre de près durant cette chaude quinzaine new-yorkaise. A commencer par Kei Nishikori (no 4). Titré à Washington et demi-finaliste à Montréal cet été, le Japonais a grimpé au 4e rang mondial et semble en mesure de confirmer son superbe parcours new-yorkais de l'an dernier. Il a renoncé à s'aligner à Cincinnati, mais ses douleurs à la hanche seront certainement oubliées à l'heure d'aborder cet US Open.
Rafael Nadal (no 8) joue quant à lui gros à Flushing Meadows, où il pourrait retrouver Djokovic en 1/4. Le Majorquin doit sauver une saison dans laquelle il a cédé son titre de Roland-Garros dès les 1/4. Actuellement 7e de la Race, il est bien placé pour participer au Masters de Londres, son principal objectif de cette fin d'année. Il en veut plus. Mais a-t-il suffisamment confiance en ses moyens pour viser un 3e titre à New York après 2010 et 2013? Son 1er tour face à Borna Coric (ATP 35) lui donnera des premiers éléments de réponse.