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Der Selbstmord von Kent Taylor, dem Gründer und Geschäftsführer der Restaurantkette Texas Roadhouse, hat die Aufmerksamkeit auf einen möglichen Zusammenhang zwischen Covid-19 und Tinnitus gelenkt, dem medizinischen Begriff für ein ständiges Klingeln in den Ohren.
Herr Taylor litt nach seiner Krankheit an einer Vielzahl von Symptomen, darunter schwerer Tinnitus, sagte seine Familie in einer Erklärung und fügte hinzu, dass sein Leiden „unerträglich“ geworden sei.
Ob Tinnitus mit Covid-19 in Verbindung gebracht wird – und wenn ja, wie oft er auftritt – ist eine unbeantwortete Frage. Weder die Weltgesundheitsorganisation noch die Centers for Disease Control and Prevention beschreiben Tinnitus als Symptom, obwohl Hörprobleme bei anderen Virusinfektionen häufig vorkommen.
Aber Tinnitus steht auf der Liste der Symptome von Long Covid, die vom National Health Service des Vereinigten Königreichs veröffentlicht wird, zusammen mit Müdigkeit, Atemnot, Schwindel und mehr. Und einige aktuelle Fallberichte und Studien haben auf eine mögliche Verbindung hingewiesen.
Eine am Montag im Journal of International Audiology veröffentlichte Studie, die fast 60 Fallberichte und Studien untersuchte, ergab, dass 15 Prozent der Erwachsenen mit Covid-19 Symptome von Tinnitus berichteten. Die Autoren glauben, dass die Befragten entweder einen neuen Zustand oder einen sich verschlechternden Zustand beschrieben haben, obwohl sie sich mit den etwa 60 Forschern in Verbindung setzen, um sicher zu sein, wie die Umfragen formuliert waren.
„In den 24 Stunden seit unserer Veröffentlichung habe ich ungefähr 100 E-Mails erhalten“, sagte Kevin Munro, Professor für Audiologie an der Universität Manchester und Mitautor der Studie. „Fast alle waren Leute, die sagten: ‚Ich war so glücklich, darüber zu lesen, weil mein Arzt dachte, ich sei verrückt, als ich Tinnitus erwähnte, und jetzt weiß ich, dass ich nicht der Einzige bin.’“
Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass Covid-19 die Symptome bei Menschen verschlimmern kann, die Tinnitus hatten, bevor sie sich mit der Krankheit infizierten. Eine Ende letzten Jahres in der Zeitschrift Frontiers in Public Health veröffentlichte Studie befragte 3.100 Menschen mit Tinnitus und stellte fest, dass 40 Prozent der 237 Befragten, die sich mit Covid-19 infiziert hatten, angaben, dass sich ihre Symptome nach der Infektion „deutlich verschlimmert“ hätten.
„Es gibt viele Viren, die sich auf die Ohren auswirken, darunter Masern, Mumps und Röteln“, sagte Dr. Eldre Beukes, Audiologin an der Anglia Ruskin University in England, die die Studie leitete. „Es könnte auch sein, dass Medikamente zur Bekämpfung von Covid den Tinnitus verschlimmern. Und es gibt einen bekannten Zusammenhang zwischen Tinnitus und Stress.“
Die Studie führte eine Vielzahl von Faktoren an, die den Stress für fast alle in der Pandemie erhöht haben, darunter die Angst, sich mit dem Coronavirus zu infizieren, und soziale Distanzierungsregeln, die die Isolation und Einsamkeit erhöht haben.
Homeschooling hat auch den Stresspegel erhöht, ebenso wie der vermehrte Konsum von Kaffee und Alkohol, fügte Dr. Beukes hinzu.
Covid-19 hat Tinnituspatienten das Leben erschwert, selbst wenn sie sich nicht mit dem Virus infiziert haben, sagte Kim Weller, eine IT-Spezialistin, die in Houston lebt und Teil einer dort ansässigen Tinnitus-Selbsthilfegruppe ist.
„Es gibt einen Herrn in Ohio, mit dem ich schreibe und telefoniere, und ich würde ihn als am Ende seiner Kräfte beschreiben“, sagte sie. „Er arbeitet nicht, hat Schlafstörungen, lebt allein. Seine Situation ist wegen Covid definitiv schlimmer, weil er einfach so isoliert ist.“
Warum genau bestimmte Menschen von Tinnitus betroffen sind, ist ein Rätsel. Es gibt ungefähr 200 Ursachen für die Erkrankung, darunter laute Geräusche, Stress, Hörverlust und perforierte Trommelfelle. Es gibt derzeit keine Heilung. Patienten werden oft mit kognitiver Verhaltenstherapie behandelt – im Wesentlichen einer Gesprächstherapie, die darauf abzielt, Gedanken und Verhaltensweisen neu zu verdrahten – oder gecoacht, wie sie sich an den Zustand gewöhnen können.
Die CDC fand in einer Umfrage von 2011-2012 – den neuesten verfügbaren Daten – heraus, dass 15 Prozent der Befragten angaben, an einer Art Tinnitus gelitten zu haben. Von ihnen gaben 26 Prozent an, dass es ständiges oder nahezu ständiges Klingeln sei, und 30 Prozent beschrieben den Zustand als „mäßiges“ oder „sehr großes“ Problem in ihrem Leben.
Eine sehr kleine Gruppe von Personen in der Studie von Dr. Beukes – sieben – berichtete, dass Covid-19 zum ersten Mal Tinnitus verursachte. Etwas mehr als die Hälfte der Menschen mit Tinnitus gab an, dass die Krankheit ihre Symptome unverändert gelassen habe.
Seltsamerweise gaben 6 Prozent an, dass sie weniger von Tinnitus geplagt wurden, nachdem sie sich mit der Krankheit infiziert hatten. Dr. Beukes spekuliert, dass bei diesen Menschen ein lebensbedrohlicher Zustand dazu führte, dass das Geräusch in ihrem Kopf neu definiert wurde.
„Covid unter Vertrag zu nehmen bedeutete, dass sie in einigen Fällen ums Überleben kämpften, und das ließ sie mit einer ganz anderen Perspektive zurück“, sagte sie.
Zu den rund 40 Prozent der Befragten, die angaben, dass Covid-19 ihren Tinnitus verschlimmert habe, gehören Menschen wie Aisling Starrs aus Derry in Nordirland. Sie hatte ihr ganzes Leben lang mit Hörverlust auf ihrem rechten Ohr zu kämpfen. Vor zwei Jahren brachte sie eine Tochter zur Welt und bemerkte innerhalb von Minuten ein Summen in beiden Ohren, das nicht nachließ.
„Dann bekam ich im September Covid und es ging direkt an meine Ohren“, sagte Frau Starrs, die Ergotherapeutin ist. „Auf einer Skala von eins bis zehn war es eine drei vor Covid. Seitdem ist es eine Sieben.“
Sie hatte keine Ahnung, dass ein verschlimmerter Tinnitus ein Covid-bedingtes Problem sein könnte, bis sie auf der Website der British Tinnitus Association, einem Mitsponsor der Anglia Ruskin-Studie, etwas anderes erfuhr.
„Ich dachte ‚Gott sei Dank‘, als mir klar wurde, dass ich nicht die Einzige da draußen war“, sagte sie. „Ich habe durch meine Arbeit Menschen getroffen, die nicht wissen, dass es einen medizinischen Begriff für das Klingeln in ihren Ohren gibt. Allein zu wissen, dass es anderen genauso geht, ist eine enorme Erleichterung.“