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在很多人眼里，瑞士和中立是同义词。除非瑞士受到侵略，否则决不能加入任何军事同盟；它的军队只能用来自卫和维护国内安全。
在国际争端中不能偏袒任何一方，也不能让外国军队使用其领土作为通行路线。
对于瑞士而言，中立意味着武装中立，这便是为什么瑞士总努力将国防保持在相当水平，而宪法则规定所有男性公民必须义务服兵役。
观察家曾指出，冷战结束后，“中立”对小国而言不再有必要。现代世界不同国家之间互相依赖的关系，令维持一种纯粹而传统的中立越来越困难。
中立
但这种自愿站在政治世界之外的自我约束已改变了对瑞士中立的态度。2002年瑞士正式加入联合国，尽管此前瑞士一直长期参与联合国教科文组织、国际卫生组织、联合国粮农组织、国际劳工组织、联合国儿童基金会等很多专门性国际组织的活动。
为是否加入联合国瑞士举行了全民公决，55%的选民表示赞成。瑞士也是北约和平伙伴关系计划(Partnership for Peace programme)成员，但并没有加入北约的计划，因为这有悖瑞士的中立立场。
瑞士加入联合国被认为是迈入国际联盟的一大步，但实际上瑞士自二战以来持续支持国际和平努力，只差参加联合国维和部队。
目前，32位瑞士籍公民以军事观察员(多语)外部链接及参谋的身份，奔走于下列各国的和平支援行动中。其中15名身处中东，4名在刚果民主共和国，2人在南苏丹，6人在马里共和国，3人在喀什米尔地区，另外2人在西撒哈拉。
在朝鲜战争后及1967以后的中东，瑞士都参与过停战监督。如今，5名瑞士人和5名瑞典人在韩国的中立国检查委员会(NNSC，Neutral Nations Supervisory Commission in Korea)中工作，常年驻守于韩国与朝鲜之间南北分界线南侧的板门店。他们担负的主要任务是监督韩朝两国是否遵守停战协定。
瑞士的选举观察员还被派到过非洲与东欧。另外，一支由235人组成的瑞士志愿军(Swisscoy)自1999年起就驻扎于科索沃，以支持巴尔干半岛的国际维和努力。
瑞士是欧洲委员会的最早成员之一，该组织的中心使命是维护民主和人权；近年，瑞士还加入了欧洲安全与合作组织(OSCE)，瑞士前任总统迪迪尔·布尔克哈尔德(Didier Burkhalter)曾于2014年担任该组织主席。
枪支和军队
瑞士军队(英、德、法、意)主要是非职业的国民军。瑞士对男性公民实行义务兵役制度，尽管这个制度和整个军队的存在价值近年来都受到质疑。
然而，对于很多瑞士的年轻人来说，参军还是象征着一个成年仪式。通过基本训练之后，他们每年都要回到军队受训几个星期。在瑞士的城镇里经常能看见身穿军装、背着武器的年轻士兵；在安静的瑞士风景里有时还能听见演习时的枪声。士兵会把枪支带回家。
近30年里这一传统越来越成为争议话题，因为瑞士发生了多起使用军用枪支谋杀配偶并自杀的事件。但总的来说，作为一个中立国家，瑞士人对枪支和武器装备都持比较宽松的态度。
瑞士资讯swissinfo.ch