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Basée à Genève, la Fondation Louis-Jeantet a débuté ses activités en 1983. Son histoire est indissociable de la personnalité de son fondateur.
Installé à Genève depuis le milieu des années trente, l’homme d’affaires français Louis Jeantet décide, faute d’héritiers directs, de vouer sa fortune à la recherche biomédicale.
Aidé et conseillé par quelques amis proches, il s’attelle à la rédaction des statuts de sa future fondation. Une tâche qui l’occupera pendant les quinze dernières années de sa vie. Le financier confiera ensuite à six hommes de confiance – les six pères fondateurs – le soin de créer sa fondation, à titre posthume.
Louis Jeantet laisse à la postérité un héritage financier et aussi moral. Un héritage que la Fondation s’attache à faire fructifier et à respecter
Louis Jeantet, le fondateur
Louis Jeantet est né à Paris, le 4 août 1897. Son père, l’homme de lettres français Félix Jeantet, avait quitté son Jura natal pour s’installer dans la capitale, où il dirigeait la Revue Hebdomadaire.
Doué pour le dessin, Louis Jeantet rêve de devenir architecte. Mais la Grande Guerre vient bouleverser les plans de cet élève brillant. A 17 ans, il s’engage dans l’armée française sous l’uniforme de la Coloniale. Décoré de la Croix de guerre, il rentre en France en 1920, sans argent ni métier.
Il se lance alors dans la reconversion en véhicules civils du parc laissé en France par l’armée américaine. Devenu un important industriel de l’automobile de l’entre-deux-guerres, il obtient la représentation générale pour l’Europe des pneus Firestone. En 1924, Louis Jeantet épouse Simone Violet, co-propriétaire de la société productrice de l’apéritif Byrrh. Le couple n’aura pas d’enfants.
Reconverti dans la finance, Louis Jeantet quitte la France pour Genève en 1936. Il se retire peu après de la vie publique, pour se consacrer entièrement à la gestion de ses biens.
Il mène dès lors une existence discrète, partageant son temps entre sa famille, ses affaires et la pratique de différents sports, de la course automobile au bobsleigh en passant par les sports nautiques.
Officier de la Légion d’honneur, Louis Jeantet décède à Genève le 13 décembre 1981, des suites d’un cancer.
Les pères fondateurs
- Professeur André Cruchaud alors Chef de la Division d’immunologie et d’allergologie du Département de médecine de la Faculté de médecine de l’Université de Genève,
- Docteur Edouard Hausser alors médecin de Louis Jeantet,
- Professeur Alex F. Muller alors directeur du Département de médecine de la Faculté de médecine de l’Université de Genève,
- Monsieur Marcel Odier alors associé de Messieurs Lombard, Odier & Cie,
- Monsieur Yves Oltramare alors associé de Messieurs Lombard, Odier & Cie,
- Monsieur Michel Pally alors bras droit de Louis Jeantet.