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La trompe d'appel est un instrument de musique qui était notamment utilisé par les soldats chargés d'assurer la garde d'un château. Elle était fabriquée à la main, au moyen d'une motte d'argile aplatie, mise en forme sur un modèle en bois. L'embouchure, semblable à celle d'une trompette actuelle, était réalisée au tour, puis ajoutée au corps de l’instrument, dont le transport était facilité par des tenons munis de trous de suspension.
Dans le canton de Genève, le château de Rouelbeau a fourni de nombreux fragments de trompes d'appel. Deux instruments se détachent du lot. Le premier était recouvert d’une glaçure plombifère, ce qui donne à penser qu’il s’agissait d’un instrument relativement précieux (fig. 1). Le second, d’une qualité plus commune puisque dénué d’enduit, se distingue par son état de conservation : le pavillon, long d’une dizaine de centimètres, est encore surmonté d’un élément de suspension ; le corps de la trompe est très lacunaire, mais la longueur originelle de l’instrument peut être estimée à une quarantaine de centimètres, par comparaison avec d’autres trompes découvertes en contexte militaire (fig. 2).
Les trompes d’appel ont souvent été représentées dans l'iconographie médiévale, comme en témoigne par exemple le vitrail de la cathédrale de Chartres, qui illustre la chanson de Roland (fig. 3).
Pour aller plus loin : découvrez le site Internet dédié au château de Rouelbeau (Meinier)