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Le bourg d'Unterbäch commémore donc samedi ce cinquantième
anniversaire en présence de la première conseillère fédérale
Elisabeth Kopp et de Ruth Dreifuss.
Les deux politiciennes ont salué le courage dont on fait preuve
les habitants, et surtout les habitantes, d'Unterbäch en se rendant
aux urnes le 3 mars 1957. Grâce à cette initiative, la Suisse a
fait un pas décisif vers l'égalité des sexes, ont déclaré les
anciennes conseillères fédérales.
Mais l'égalité entre les femmes et les hommes n'est toujours pas
atteinte à l'heure actuelle. Les deux anciennes conseillères
fédérales ont encouragé la population à continuer à oeuvrer dans
cette direction.
Le témoignage de K.Zenhäusern
Epouse du président à l'époque du début de la lutte, Katharina
Zenhäusern s'en souvient. «Je n'étais de prime abord pas
enthousiaste lorsque mon mari est venu avec l'idée d'autoriser les
femmes de la commune à voter sur l'obligation du service civil pour
les femmes», raconte Katharina Zenhäusern.
Son mari Paul, décédé en 2002, en avait eu l'idée avec Peter von
Rothen, le mari de la militante et écrivain féministe Iris von
Rothen. Députés au Grand Conseil, les deux hommes avaient, sans
succès, déposé des interventions en faveur du vote des femmes. Mais
le conseil municipal d'Unterbäch s'est laissé convaincre.
Décision jugée illégale
Berne et Sion ont déclaré illégale la démarche d'Unterbäch. Tout
comme le reste de la Suisse, le village lui-même était divisé sur
la question. Les partisans se trouvaient en majorité dans les rangs
des chrétiens-sociaux, les opposants appartenaient plutôt au
PDC.
«Il a fallu du courage», se souvient Katharina Zenhäusern,
première femme de Suisse à déposer un bulletin de vote dans l'urne.
Sous les quolibets des opposantes et des opposants, elle a été
suivie par 32 des 84 électrices potentielles de la commune.
La Suisse mauvaise élève
La Suisse était le dernier pays d'Europe à refuser le droit de
vote aux femmes. Le vote des 32 citoyennes d'Unterbäch en ce 3 mars
1957 a surtout été symbolique. Pour des raisons juridiques, elles
avaient glissé leur enveloppe dans une urne séparée.
Les femmes valaisannes devront encore patienter 13 ans avant
d'obtenir le droit de vote, les femmes suisses 14 ans. Et ce n'est
que dans la seconde moitié des années 1980 que la première femme a
été élue au conseil municipal d'Unterbäch. Elles sont actuellement
deux femmes à siéger à l'exécutif communal qui compte cinq
personnes.
ats/cer
Le cas suisse
1957 - C'est Unterbäch, une miniscule commune du Valais, qui a été la première à autoriser ses membres féminins à voter.
1959 - La première votation fédérale pour l'octroi du droit de vote et d'éligibilité au niveau fédéral voit un clair refus par 66,9% de non pour 33,1% de oui.
La même année, les cantons de Vaud, puis de Neuchâtel, sont les premiers cantons à accorder ces droits au niveau cantonal, suivi du canton de Genève en 1960.
1971 - Ces droits sont accordés aux femmes en Suisse au niveau fédéral par 65,7% de oui contre 34,3% de non lors de la votation fédérale.
1990 - Appenzell Rhodes-Intérieures est contraint par un jugement du Tribunal fédéral d'accorder le droit de vote et éligibilité aux femmes au niveau cantonal. C'était le dernier canton à ne pas l'avoir fait.