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JACQUES DE SAROUG
(Notice biographique)
Jacques de Saroug naquit en l'an 451, à Kourtam sur l'Euphrate, en Mésopotamie. Il grandit non loin des rivages où, jadis, accrochée à quelque vieux saule, se balança, mélancolique et silencieuse, la Harpe sainte des exilés de Sion.
La légende nous le représente comme un enfant prodige recevant, à l'âge de trois ans, la grâce d'une vision béatifique qui lui révèle les trésors recelés dans les Livres divins.
II fit ses études à l'École d'Édesse, au célèbre Institut fondé, au ive siècle, par une pléiade de docteurs Syriens, y compris l'illustre saint Ephrem.
Ce fut à l'âge de vingt-deux ans et en présence de cinq évoques que Jacques de Saroug prononça sa toute première homélie métrique, ayant pour sujet le Char de la vision d'Ezéchiel. Il y obtint un tel succès que ses contemporains le surnommèrent « la Flûte du Saint-Esprit ».
Il passa la majeure partie de son existence à Haura, dans le diocèse de Saroug, où on l'avait nommé chorévêque. Dans un recueillement contrastant avec l'orage des controverses théologiques les plus véhémentes de son époque, Jacques de Saroug s'appliqua à tirer des Écritures saintes et de la Morale chrétienne une quantité d'œuvres poétiques si considérable, que le concours de soixante-dix copistes ne fut pas trop pour en multiplier et diffuser les exemplaires.
Quand, en 519, il fut promu évêque pour la ville de Batnan, le grand Homéliste, usé par l'intensité d'un labeur acharné, touchait au terme de sa carrière. Après deux années d'épiscopat, c'est-à-dire en 521, la mort vint interrompre son chant de
II
cygne, car son dernier discours sur Marie et le Calvaire es resté inachevé.
Si, à cause de Quelques points dogmatiques, l'Église jacobite ou monophysite est seule à vénérer en Jacques de Saroug un saint, au sens canonique du terme, tous les Orientaux de langue syriaque sont unanimes à proclamer en lui le plus suave et le plus délicat des poètes.
J. B.
Paris, le 1er octobre 1915.
N. B. — Pour les détails biographiques, bibliographiques et critiques concernant Jacques de Saroug, l'on peut consulter avec fruit les ouvrages suivants : De vita et scriptis S. Jacobi d'Abbeloos, Lovanii, 1867; Littérature syriaque de R. Duval , Paris, Victor, Lecoffre, 1899; Les Homiliae selectae Mar-Jacobi Sarugensis de Bedjan, Leipzig, Otto Harrassowitz, 1905-1910.
ESSAI DE VULGARISATION DES HOMÉLIES
MÉTRIQUES