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Uma loja de souvenirs típicos da Suíça em "New Bern", nos Estados Unidos, oferece lembranças do país alpino aos visitantes da antiga colônia suíça na América do Norte.
O casal de suíços de Berna, John P. e Hanna Sturman, tentou uma vida nova na pequena cidade da costa leste dos Estados Unidos com a loja "Bern Bear Gifts".
Perto da entrada da loja, um urso do tamanho de um homem segura a bandeira do cantão de Berna na pata. Dentro da loja há todo tipo de lembranças típicas da capital suíça e outros produtos suíços como a mostarda, chocolate e cubos de caldo.
O senhor Sturman é um entusiasmado defensor do patrimônio suíço de New Bern, a Nova Berna dos Estados Unidos. O comerciante tem suas raízes no cantão de Berna: "Minha avó imigrou da região de Riggisberg, no final do século XIX, para os Estados Unidos".
De Heidelberg para a Suíça
Esta relação com suas origens foi reforçada quando conheceu sua futura esposa, Hanna, que também vem do mesmo cantão da avó. Em 1956, o senhor Sturman aproveitou uma dispensa do serviço militar que cumpria nas tropas americanas estacionadas em Heidelberg, na Alemanha, para conhecer pela primeira vez a Suíça.
Foi na terra de seus antepassados que ele conhece sua futura esposa. "Nos encontramos algumas vezes antes de John voltar aos Estados Unidos. Pensei comigo, valeu mesmo a pena passar esse momento com ele", conta Hanna Sturman.
John escreve para ela cartas dos Estados Unidos, aprofundando gradualmente sua relação com a suíça. John Sturman conta com uma risada: "Ela me envolveu e trouxe um país com ela".
Emigração para os EUA
Para se encontrar com John nos Estados Unidos, Hanna precisava conseguir um visto de entrada. "Eu precisava de um ‘patrocinador’ para a viagem e o pai de John acabou assumindo esse papel".
Finalmente, ela consegue todos os documentos necessários para viajar para os Estados Unidos. "Mas hesitei até o último momento. Tinha, entre outras coisas, muita saudade da minha mãe". Hanna era a filha mais nova e a última a sair de casa.
Mas foi a mãe dela que acabou a convencendo de que deveria aproveitar a oportunidade. "Então, viajei para os Estados Unidos no final de 1958, um pouco antes de vencer meu visto de entrada".
Outra cultura
O pai de John trabalhava para a empresa de tratores “John Deere” e tinha conseguido para a futura nora um emprego de secretária. "Isso não foi assim tão fácil, principalmente porque meu inglês não era fluente e também tinha que me acostumar com uma cultura bem diferente".
Hanna Sturman menciona entre outras diferenças, a natureza direta de muitos americanos que fazem algumas perguntas muito pessoais, mesmo quando quase não conhecem a pessoa. "Isso, para nós europeus, é algo que não estamos muito acostumados".
Mas a suíça persevera e os dois se casam. John completa os estudos e começa uma carreira na Força Aérea, o que leva o casal a viajar pelo país e ao redor do mundo: Japão, Tailândia e Etiópia.
Hanna Sturman aproveita para fazer uma formação para trabalhar como funcionária civil das forças armadas dos EUA. Assim, podia continuar trabalhando quando acompanhava o marido no exterior.
Mudança para New Bern
Antes de se aposentar, o senhor Sturman serviu 28 anos em Nova Jersey. O que levou o casal a querer se mudar para New Bern? "Estávamos procurando um lugar adequado, visitamos várias cidades. Gostamos da atmosfera de New Bern e por isso nos instalamos aqui", explica.
O casal não se arrepende: "Os últimos 28 anos passaram voando". E o senhor Sturman que achava que ia passar a aposentadoria jogando golfe…
"Depois de alguns meses ele já estava entediado", conta Hanna Sturman, sorrindo. E assim surgiu a ideia de abrir uma loja de souvenirs que religasse a cidade com a Suíça.
"Achava que a cidade, na época, não aproveitava bem, principalmente turisticamente, suas raízes suíças e de Berna. O símbolo do urso de Berna quase não era usado para promover a cidade", diz John.
Diversificando as lembranças
Um exemplo do reganho de interesse da população pelas raízes suíças da cidade é a iniciativa popular Swiss Bear, Urso Suíço, uma campanha para revitalizar e embelezar o centro histórico.
O aniversário de 300 anos de New Bern, comemorado em 2010 com vários eventos, teve um impacto positivo nos negócios da loja. O casal começou vendendo lembrancinhas da Suíça, mas logo percebeu que precisava diversificar a oferta.
Hoje, a pequena loja da esquina, em frente à prefeitura, oferece souvenirs com produtos da cidade de New Bern, do estado da Carolina do Norte, e até de países como Alemanha e Áustria, além da Suíça, é claro.
O casal viaja regularmente para a Suíça, especialmente para visitar a irmã de Hanna, que mora em Interlaken, mas também para a aquisição de suprimentos para a loja.
um pouco de História
A cidade foi fundada em 1710 pelo suíço Christophe de Graffenried.
New Bern foi a primeira capital do estado americano de Carolina do Norte e é a segunda cidade mais antiga do estado.
Em 1862, as tropas nordistas tomam New Bern dos confederados, durante a Guerra de Secessão.
Hoje, New Bern é uma cidade com cerca de 28.000 habitantes e uma destinação turística no patrimônio histórico americano.
O antigo centro da cidade foi renovado, abriu a frente ribeirinha com hotéis, centro de conferências e uma marina.Aqui termina o infobox
Adaptação: Fernando Hirschy, swissinfo.ch