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Non ci sono evidenze scientifiche incontrovertibili - spiega Martino - che possano spiegare come performance psichiche, positive o negative che siano, possano influenzare il funzionamento del sistema immunitario. Certamente quando c’è una iper-attivazione del sistema immunitario, per esempio durante una malattia infettiva, si registra la produzione di una serie di sostanze chiamate citochine, che in qualche modo alterano le percezioni psichiche del soggetto. Per esempio, durante una malattia si registrano momenti confusionali e di non particolare efficienza nei pazienti.
Esistono anche altre evidenze empiriche di questo collegamento: ne è un esempio il cortisone, usato normalmente per trattare una serie di malattie e somministrato come antinfiammatorio (cioè come farmaco in grado di frenare l’attività del sistema immunitario, ndr), che in determinate dosi e in certe situazioni può alterare le funzioni cognitive, cioè la capacità di percepire (anche se in situazioni transitorie).
E’ difficile, però, stabilire come lo stress psicologico nella realtà dei fatti possa agire sul funzionamento e sull’efficienza del sistema immunitario. Quindi, prima di affermare che lo stress agisce di per sé sul sistema immunitario, anche se le evidenze sono tante, bisogna approfondire le conoscenze rispetto a questo argomento.
Di fatto, però, esiste una disciplina, la psico-neuro-immunologia, che è stata creata ufficialmente nel 1975 proprio per studiare questo aspetto. Noi adesso conosciamo, diciamo così, la mente di un moscerino, forse. Anzi, neanche... Conosciamo bene la mente di un lombrico, che è fatta da circa cento, duecento o al massimo mille neuroni (cioè mille cellule nervose), e dobbiamo arrivare a conoscere una struttura, quella dell’uomo, che è fatta da cento miliardi di cellule nervose. Per darvi la dimensione di come siamo lontani dal poter capire queste cose, si calcola che il famoso progetto Brain Map Project - pubblicizzato nel 2013 da Obama, in qualche modo, come la panacea di tutti i mali - ci porterà con un investimento sostanziale di parecchi miliardi di dollari, in un periodo di 15 anni, a conoscere (forse) come funziona il cervello di un topo, che è fatto da 75 milioni di cellule.
A.B.
Data ultimo aggiornamento: 15 novembre 2014