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Die Polizei von Ontario hat acht Personen festgenommen, die im Verdacht stehen, Tausende von Kunstwerken des indigenen Künstlers Norval Morrisseau gefälscht zu haben
In Ontario, Kanada, wurden acht Personen im Zusammenhang mit einem Kunstfälscherring verhaftet, der für die Herstellung und den Verkauf von Gemälden verantwortlich ist, die fälschlicherweise dem verstorbenen indigenen Künstler Norval Morrisseau zugeschrieben werden.
Wie die Provinzpolizei von Ontario (OPP) letzte Woche mitteilte, werden die Verdächtigen nun insgesamt 40 Mal wegen Fälschung, Betrug und krimineller Vereinigung angeklagt.
Die Verhaftungen, die am 1. März erfolgten, markieren den Höhepunkt einer mehrjährigen Untersuchung des ausgeklügelten Fälschungsplans, zu dem auch Kinderzwangsarbeit, Mord und ein Mitglied der Barenaked Ladies gehören.
Morrisseau – oder Copper Thunderbird, wie er manchmal genannt wurde – war ein Mitglied der Bingwi Neyaashi Anishinaabek First Nation, der in seinen farbenfrohen Werken indigene Überlieferungen, mystische Symbole und politische Botschaften miteinander verband und von vielen als der Großvater der zeitgenössischen indigenen Kunst in Kanada angesehen wird. Als er im Dezember 2007 starb, hinterließ Morrisseau ein reichhaltiges und scheinbar umfangreiches Werk – wie viel davon allerdings authentisch ist, bleibt ein Rätsel.
Die Untersuchung der gefälschten Werke des Künstlers begann im Jahr 2019, als Detective Sargent Jason Rybak vom Thunder Bay Police Service (TBPS) im Nordwesten Ontarios den Tod eines Mannes namens Scott Dove untersuchte.
“Währenddessen rief mich die Mutter von Scott Dove an und fragte, ob ich den Dokumentarfilm There Are No Fakes gesehen hätte, der Informationen über den Mord an ihrem Sohn enthielt”, erinnerte sich Rybak in einem Interview mit CBC/Radio-Canada letzte Woche.
Der Anfang des Jahres veröffentlichte Dokumentarfilm beginnt mit Kevin Hearn, dem Keyboarder und Gitarristen der Barenaked Ladies, der eine Klage gegen eine Galerie in Toronto eingereicht hatte, weil er behauptete, ein Morrisseau-Gemälde, das er dort gekauft hatte, sei eine Fälschung.
Hearns Klage wurde damals von einem örtlichen Gericht abgewiesen, aber der Film fand Beweise für einen Fälscherring, der die Kunstwerke, die er besaß, wahrscheinlich herstellte, und legte nahe, dass sie sogar von minderjährigen Fälschern unter ausbeuterischen Bedingungen hergestellt worden sein könnten. (Im September 2019 wurde das Urteil in Hearns Fall vom Berufungsgericht in Ontario aufgehoben und dem Rockstar eine Entschädigung von 60.000 Dollar zugesprochen.)
Nachdem Rybak There Are No Fakes gesehen hatte, wandte er sich an Hearn. “Das war wirklich der Startschuss für diese Untersuchung”, sagte der Detective.
Kurze Zeit später erwirkten die Beamten des TBPS einen Durchsuchungsbefehl für das Haus von Gary Lamont. Dort begann die Polizei, ein Gemälde nach dem anderen zu beschlagnahmen”, erklärte Rybak. “Wir erkannten schnell das Ausmaß dessen, worauf wir uns eingelassen hatten. An diesem Punkt rief das Ermittlungsteam die Polizei um Hilfe.
Lamont ist einer der acht Verdächtigen, die letzte Woche angeklagt wurden. Die anderen sind David John Voss, Diane Marie Champagne, Linda Joy Tkachyk, Jeffrey Gordon Cowan, James White, David P. Bremnerand und Benjamin Paul Morrisseau – ein Neffe des verstorbenen Künstlers.
Zusammen stellen die Verdächtigen drei verschiedene, jedoch miteinander verbundene Gruppen von Morrisseau-Fälschern dar. Die erste wurde 1996 ins Leben gerufen, während die anderen 2002 bzw. 2008 gegründet wurden. Zeitweise arbeiteten alle drei Ringe zusammen.
Die Polizei geht davon aus, dass Morrisseau ein lukratives Ziel darstellte, da er ein bedeutender und produktiver Künstler war.
Die Fälscher “kannten seinen Lebensstil”, sagte Rybak. “Sie wussten, dass er Kämpfe hatte. Sie wussten, dass er nie eine Liste seiner Gemälde führte… Manchmal verschenkte [Morrisseau] Gemälde einfach an Leute für Milch und Eier, und so wussten sie, dass es für sie keine Möglichkeit gab, legitime Gemälde aufzuspüren.”
Quelle: artnet
Artikel dazu in der FAZ: Kanadas Polizei deckt Millionenbetrug auf
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