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Pflanzen produzieren Giftstoffe, um ihre Resistenz gegen Herbivoren zu erhöhen. Spezialisierte Schadinsekten haben aber die Fähigkeit entwickelt, die Giftstoffe aufzunehmen und ihrerseits als Abwehr gegen Nützlinge zu benutzen. Dies könnte die Fähigkeit der Nützlinge, Herbivoren zu kontrollieren, herabsetzen und in der Landwirttschaft in einer Verringerung der biologischen Schädlingsbekämpfungseffizienz gipfeln. Bis heute weiss man wenig über die Fähigkeit von Nützlingen, sich ihrerseits an Pflanzengifte anzupassen.
In diesem Projekt entwickeln wir Methoden, um pflanzliche Giftstoffe auf ihrem Weg von der Pflanzen in den Herbivoren und in die Nützlinge begleiten und manipulieren zu können. Wir benutzen dazu RNA Interferenz- Eine Methode die es uns erlaubt, die verschiedenen Organismen einzeln oder in Kombination zu verändern und so ihre Fähigkeit zur Giftstoffaufnahme und Toleranz zu beeinflussen.
Diese Methode verwenden wir anschliessend, um natürliche Nützlingspopulationen zu untersuchen und festzustellen ob und wie diese Nützlinge mit Pflanzengiften umgehen. Die gewonnen Erkenntnisse könnten eines Tages dabei helfen, die "richtigen" Nützlinge für die Landwirtschaft auszuwählen.