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Le circuit économique est une représentation simplifiée de l’économie. Il permet de mettre en évidence, au travers de flux, les relations entre les différents acteurs économiques. C’est ce modèle économique qui est à la base de l’analyse macroéconomique, c’est-à-dire l’étude des activités et des décisions économiques de l’ensemble d’une population (contrairement à la microéconomie qui étudie les activités et les décisions des individus).
À l’origine de la version simplifiée du circuit économique il y a les ménages et les entreprises (cf. schéma ci-dessous):
À travers leurs interactions sur ces deux marchés, ces deux agents économiques sont liés par des flux monétaires (argent) qui reflètent des flux réels (travail fourni, biens et services offerts). Ce sont ces flux qui constituent la base de l’activité économique.
En quoi le circuit économique est-il à la base de l’analyse macroéconomique? Tout simplement parce que le concept du produit intérieur brut (PIB) – l’indicateur le plus utilisé pour connaître la valeur de l’activité économique sur un territoire – est basé sur ce modèle. Ce dernier permet de chiffrer, via la comptabilité nationale, la quantité d’argent qui a circulé entre les acteurs d’une économie dans une économie au cours d’une période donnée. Le PIB indique le montant total. C’est pourquoi on le qualifie d’
Pour se rapprocher un peu plus de la réalité, un nouvel acteur vient compléter le circuit: l’État, soit, en Suisse, la Confédération, les cantons et les communes.
Comme dans le modèle simplifié, des flux continus relient ce nouvel acteur aux autres. Les ménages et les entreprises versent tous deux des contributions (impôts, taxes, etc) à l’État (5). Cet argent est ensuite réaffecté par l’État de plusieurs manières:
Dans le circuit économique complet, l’argent circulant entre ménages et entreprises est «dévié» de son «cours naturel» (via les impôts) pour être en partie réinjecté dans l’économie par l’État (via les dépenses publiques).
Ce circuit économique «complet» peut être encore enrichi avec d’autres flux d’argent, tels que: