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Il te faut :
- un verre rempli d'eau
- des trombones
- du liquide vaisselle
- éventuellement une petite fourchette
Un trombone à la surface de l'eau. (Image: Armin Kübelbeck/Wikimedia Commons)
Les trombones flottent à la surface de l'eau. Mais quand on ajoute du liquide vaisselle, ils coulent.
La couche supérieure des particules d'eau se comporte comme une «peau» sur le reste de l'eau, car les particules s'attirent l'une l'autre et sont tirées vers l'intérieur de la masse d'eau. On appelle cela la tension superficielle. Grâce à cette «peau», même un trombone en métal peut flotter à la surface de l'eau quand on le dépose doucement.
Mais si on ne fait pas assez attention, la «peau» de l'eau se déchire et le trombone coule. Le trombone a une densité plus élevée que celle l'eau; on dit aussi que le métal a un «poids spécifique» plus grand que l'eau. Cela signifie qu'un cube de métal est plus lourd qu'un cube d'eau exactement de la même taille.
Le trombone coule aussi quand on met du liquide vaisselle dans l'eau. Le liquide vaisselle (ou tout autre savon) diminue la tension superficielle de l'eau. La «peau» de l'eau n'est alors plus assez forte pour supporter le poids du trombone.