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Das sogenannte „Doomsday Argument“ wurde auf dieser Webseite (während ihrer früheren Aktivitäts-Phase bis 2013) mehrfach und, sagen wir mal, eher kontrovers diskutiert… 🙂 Das Argument basiert auf folgender Überlegung: wenn ich aus einer Urne mit einer unbekannten Anzahl Kugeln, die alle durchnummeriert sind, eine ziehe, dann ist es sehr wahrscheinlich, dass die Nummer der gezogenen Kugel nicht mehr als einen Faktor 10 von der totalen Anzahl Kugeln in der Urne weg ist. Wenn die Nummer der gezogenen zum Beispiel 42 lautet, dann ist es unwahrscheinlich, dass sich in der Urne eine Million Kugeln befinden, da dann die meisten Kugeln (95%) Zahlen im Bereich von 25000-975000 haben – dass man da ausgerechnet die sehr tiefe 42 erwischt, ist unwahrscheinlich (aber natürlich nicht völlig ausgeschlossen). Vergleichsweise plausibler erscheint es, dass sich in der Urne etwa 100 Kugeln befinden. Wir können ein „mittleres Interval“ definieren, das 95% aller Kugeln enthält, ausser die tiefsten 2.5% und die höchsten 2.5%. Hat man nun die 42 in der Hand, dann kommt sie mit 95% Wahrscheinlichkeit aus dem mittleren Interval. Es sind zwei Extremfälle denkbar: entweder, die 42 liegt am oberen Ende des mittleren Intervals (nur 2.5% der Kugeln haben eine grössere Nummer): dann gibt es insgesamt 43 Kugeln. Oder aber, sie liegt am unteren Ende des mittleren Intervals (nur 2.5% der Kugeln haben eine kleinere Nummer): dann gibt es insgesamt 1680 Kugeln. Da die 42 vermutlich irgendwo zwischen diesen beiden Extremen liegt, kann man dann also sagen, in der Urne seien mit 95% Wahrscheinlichkeit zwischen 43 und 1680 Kugeln. Mit dieser Abschätzung wird man (im Schnitt) in 19 von 20 Fällen recht behalten.
Das ist alles soweit unumstritten. Kontrovers wird das Argument aber offenbar dann, wenn man es auf die Zukunft der Menschheit anwendet. Im Prinzip können wir jedem Menschen, der je gelebt hat, in der zeitlichen Reihenfolge seiner Geburt eine Nummer zuteilen. Aus historischen und prähistorischen Bevölkerungsindikatoren ergibt sich, dass Menschen, die heute geboren werden, Nummern im Bereich von ca. 100 Milliarden haben sollten. Wenn man nun sagt, 100 Milliarden liegt – wie bei den Kugeln aus der Urne – wahrscheinlich irgendwo in den mittleren 95% aller Menschen, die jemals geboren werden, dann kommen nach uns also noch zwischen 2.6 Milliarden (wenn wir uns am Ende des mittleren Intervals befinden; 97.5% aller Menschen wurden schon geboren) und 4000 Milliarden (wenn wir uns am Anfang des mittleren Intervals befinden; erst 2.5% aller Menschen wurden schon geboren). Da die Bevölkerungszahl und Geburtenrate heute sehr viel höher ist als in der historischen Vergangenheit, wird diese Anzahl verbleibender Menschen heute auch schneller „verbraucht“: wenn (wie heute) 135 Mio Menschen pro Jahr geboren werden, dann dauert es – sofern das auch in Zukunft so bleibt – eben im schlimmsten Fall nur 19 Jahre, bis die Zahl erreicht ist – und im besten Fall knapp 30’000 Jahre. Sollten wir schliesslich auch noch andere Welten (wie etwa den Mars) besiedeln und dafür für eine gewisse Zeit auf höhere Geburtenraten setzen (sagen wir, 4-5 Kinder pro Paar) um den neuen Planeten schneller zu füllen, verkürzt sich die verbleibende Anzahl Menschen entsprechend schneller. Deshalb nennt man es das „Doomsday-Argument“: weil es für die relativ nahe Zukunft (Jahrzehnte bis maximal Jahrzehntausende) das Ende der Menschheit voraussagt. Eine Zukunft wie sie z.B. Isaac Asimov in seiner Foundation-Triologie darstellt, in der die Menschheit Millionen von Planeten in der ganzen Galaxis besiedelt hat (und jeder Planet Milliarden Einwohner hat), scheint praktisch ausgeschlossen: wir müssten dann zu den allerersten Menschen überhaupt gehören, quasi eine „42“ aus einer Urne mit einer Million oder gar einer Milliarde Kugeln. Das ist, wie gesagt, nie völlig auszuschliessen, aber es scheint auf jeden Fall extrem unwahrscheinlich.
Das Doomsday-Argument macht allerdings eine Annahme, die ich für nicht gerechtfertigt halte und die möglicherweise einen Ausweg bietet, wie die Menschheit für eine sehr lange Zukunft fortbestehen könnte. Die ungerechtfertigte Annahme ist die, dass die Menschheit nur fortbesteht, so lange neue Geburtsnummern verteilt werden. Das mag heute so sein – die Menschheit wäre nach spätestens etwa 120 Jahren ausgestorben, wenn keine neuen Kinder zur Welt kämen. Aber für die Zukunft muss das nicht zwingend gelten. Erstens ist da das mögliche Ende der biologischen Alterung. Körper junger Menschen haben ein enormes Reparatur-Potential. Dieses nimmt mit der Zeit ab, aber diese Abnahme ist nicht einfach (auf jeden Fall nicht ausschliesslich) auf „Verschleiss“ zurückzuführen, sondern ist genetisches Programm: die Natur lässt die älteren Mitglieder ihrer Spezies absichtlich vor die Hunde gehen. Vermutlich hat sich in der Natur die biologische Alterung deshalb durchgesetzt (überwiegend: es gibt Tierarten, die nicht altern und deren Lebensdauer nur durch Fressfeinde limitiert wird), weil sie mehr genetische Flexibilität ermöglicht: ohne natürliche Alterung konkurrenzieren die älteren Mitglieder der Spezies mit den jüngeren um die gleichen Ressourcen, was zu einer langsameren Durchsetzung evolutionärer Änderungen führt. Doch wenn die Alterung tatsächlich genetisches Programm ist, dann lässt sich dieses prinzipiell auch abschalten. Soweit sind wir heute noch nicht – aber beim gegenwärtigen Tempo der technologischen Entwicklung es ist durchaus denkbar, dass wir es in der verbleibenden Zeit, die uns das Doomsday-Argument noch gibt (19-30000 Jahre mit 95% Wahrscheinlichkeit) sein werden.
Zweitens ist da die Entwicklung künstlicher Intelligenzen beziehungsweise die fortschreitende Automatisierung. Ich glaube zwar keinen Moment, dass in Zukunft alle arbeitslos sein werden, weil die Maschinen künftig alle Arbeit besorgen. Aber mit dem Fortschritt der Technik werden die Maschinen einen immer grösseren Anteil der primären Wirtschaftsleistung bestreiten. Menschen werden sich neue Jobs schaffen, weniger arbeiten, zu geringeren Löhnen arbeiten (weil es mehr Konkurrenten gibt) und stärker von staatlichen Zuschüssen abhängig sein als heute (z.B. einem bedingungslosen Grundeinkommen). In dieser sozio-ökonomischen Umgebung – gerade dann, wenn gleichzeitig das biologische Altern wegfällt – dürfte ein starker gesellschaftlicher Druck gegen zusätzliche Kinder entstehen: denn mehr Menschen bedeutet, dass die von den Maschinen bestrittene und an die Bevölkerung verteilte Wirtschaftsleistung stärker geteilt werden muss. Dass jedem einzelnen Menschen weniger Raum, weniger Energie, weniger Geld zusteht. Entsprechend würden mit dem Ende des biologischen Alterns erst die Anreize, Kinder zu bekommen, gestrichen und dann durch (erst finanzielle, später vielleicht auch Freiheits-) Strafen ersetzt. In dieser Situation ist es auch denkbar, dass die Auswanderung von Menschen auf andere Welten von der Gesellschaft unterstützt wird, insbesondere dann, wenn sie Kinder bekommen wollen. Im Gegensatz zu den Gesellschaften auf der überfüllten Erde hätten Siedlungen auf anderen Welten ein starkes Interesse daran, solche Siedler anzuziehen, zumindest so lange, bis sie einen ähnlichen Lebensstandard erreicht haben wie die Erde. „Andere Welten“ muss sich dabei nicht auf Planeten und Monde beschränken: grosse, rotierende Habitate im All, die erdähnliche Bediungen bezüglich Schwerkraft und Atmosphären-Zusammensetzung bieten, dürften langfristig für irdische Auswanderer attraktiver sein als Planeten und Monde, auf denen man sich mit den lokalen Begebenheiten abfinden bzw. arrangieren muss.
Natürlich kann die Geburtenrate einer Gesellschaft, die langfristig überleben will, nicht wirklich auf Null sinken: denn das Ende der biologischen Alterung ist eben nicht das gleiche wie „metaphysische“ Unsterblichkeit. Menschen werden weiterhin durch Krankheiten, Unfälle oder Suizide sterben. Diese Menschen müssten dann weiterhin durch neue Kinder ersetzt werden. Die Rate, mit der Kinder geboren werden müssen, um die Bevölkerung zu erhalten (möglicherweise wäre aber auch das Bedürfnis da, die Bevölkerung zu reduzieren, um die staatlichen Zuschüsse pro Person zu erhöhen, die Belastung der natürlichen Umwelt und den Konkurrenzdruck zwischen den Menschen zu reduzieren), hängt dann von der „Sicherheit“ der Gesellschaft ab, also wie wahrscheinlich es ist, dass ein Mensch in einem Jahr durch z.B. einen Unfall ums Leben kommt. Wenn diese, sagen wir, 1:10000 beträgt, dann müssten auf einer Erde mit 10 Milliarden Einwohnern jährlich weltweit gerade noch 1 Million Kinder geboren werden, um die Bevölkerung konstant zu halten (man vergleiche dies mit den 135 Millionen jährlich heute). Das heisst, alleine durch das Ende des biologischen Alterns hat sich die „Reichweite“ der menschlichen Zivilisation um einen Faktor 100 verlängert: statt von 19 bis 30000 Jahren sprechen wir nun von 1900 bis 3 Millionen Jahren. Je höher die Sicherheit der menschlichen Gesellschaften wird, je geringer die gewünschte „ideale“ Bevölkerungszahl auf der Erde und anderen Welten angesetzt wird, desto kleiner kann die Geburtenrate sein, und desto länger kann die Menschheit überleben, ohne dass sich für uns heute eine extreme Position in der Reihenfolge der Geburten ergibt.
Es gibt noch eine weitere interssante Möglichkeit, aber dazu ein anderes Mal mehr. Was meinst du? Was ist deine beste Einschätzung, wie lange es die Menschheit noch geben wird, bzw., wie viele Menschen noch geboren werden, und welchen Platz weist uns deine Einschätzung in der Geburtenreihenfolge zu? Ist es plausibel, dass in Zukunft die Menschen immer länger leben und deshalb auch immer weniger Menschen zur Welt kommen? Schreib deine Antworten in die Kommentare!