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Histoire de la ligne
La construction de la ligne Brigue-Furka-Disentis (BFD) a débuté en 1911 ; le percement du tunnel de faîte de la Furka a duré de 1913 à 1915. En 1916, la guerre et les difficultés économiques ont provoqué l'interruption des travaux, alors que les rails n'étaient pas encore posés sur l'ensemble du trajet, notamment sur le tronçon sommital entre Oberwald et Realp. L’ensemble ne fut finalement achevé et mis en service qu'en 1926.
En 1982, suite à l’ouverture du tunnel de base de la Furka entre Oberwald et Realp, la ligne sommitale fut déconnectée du reste du réseau et désaffectée.
Après de longs travaux de restauration menés dès 1987 au départ de Realp, le DFB (Dampfbahn Furka-Bergstrecke - Train à vapeur de la Ligne sommitale de la Furka) a remis en service par étapes les 18 kilomètres du parcours entre 1992 et 2010.
Description du parcours
La gare et la base opérationnelle du DFB à Realp
La gare de départ du train à vapeur de la Furka se trouve à la sortie amont du village de Realp, dans la vallée d'Urseren, à 1546 mètres d’altitude. Située à moins de 500 mètres de la gare de Realp MGB, elle est facilement atteignable à pied depuis cette dernière. Les trains, remorqués par d'anciennes locomotives à vapeur, attendent les passagers devant le nouveau bâtiment de la gare inaugurée le 23 juin 2007.
A quelque distance en direction du Valais se trouve la base opérationnelle du DFB. Elle comprend des ateliers, une remise à locomotives, une grue à eau, une fosse à charbon, quelques voies de garage et les locaux pour le personnel. Ce centre opérationnel est en cours d’agrandissement.
Realp - Tiefenbach
(remise en service : 1992)
Ce premier tronçon est long de 3,2 km, dont 2,6 à crémaillère Abt à double-lame. La dénivellation atteint 110 ‰. La ligne suit d'abord la rive gauche de la Reuss jusqu'à l'embouchure d'un affluent, la Witenwasserenreuss, où débute la première section à crémaillère. Peu après, la ligne franchit la Furkareuss sur le pont de Wiler. Cet ouvrage, long de 70 mètres et haut de 17, a été reconstruit en acier et maçonnerie après l'effondrement du premier viaduc en maçonnerie en 1955.
Après le franchissement du pont de Wiler, la vallée se resserre et la ligne, toujours en rampe équipée de crémaillère, passe dans les trois tunnels d'Alt-Senntumstafel, restaurés dans les années 1980, et atteint le fameux pont lancé sur le ravin du Steffenbach. Cette construction hors du commun, longue de 37 mètres, enjambe un couloir d'avalanche profond de 17 mètres. Un mécanisme permet de replier les trois parties du tablier pour les mettre à l'abri des coulées de neige durant les mois d'hiver. Ils sont remis à leur place avant le début de chaque saison. A noter que le viaduc d'origine en maçonnerie avait été emporté par une avalanche avant que le premier train régulier n'ait pu le franchir.
Quelques centaines de mètres en amont, au lieu-dit Chalt Herbrigg, se trouve la sortie de crémaillère, juste avant l'entrée dans la halte de croisement de Tiefenbach, située à 1849 mètres. Ici, les locomotives à vapeur font le plein d'eau. Le dénivelé depuis Realp est déjà de 303 mètres.
Tiefenbach - Furka
(remise en service : 1993)
Immédiatement après la halte de Tiefenbach débute la deuxième section à crémaillère, longue de 3 km. Près d'une grande pierre erratique, le tracé franchit de nouveau la Furkareuss sur le viaduc de Steinstafel, long de 54 mètres et haut de 12, conservé dans son état d'origine en maçonnerie.
L'ascension continue à flanc de montagne à travers des prairies d'alpage. La ligne franchit encore le pont du Sidelenbach, dépasse peu après la cote de 2000 mètres et atteint la station Furka, à 2163 mètres d’altitude. Le dénivelé depuis Realp est alors de 617 mètres. La station est équipée de plusieurs voies, d'une plaque tournante, d'une grue à eau, d'un petit restaurant et de locaux de service, dont ceux abritant les installations de sécurité du tunnel de faîte.
Furka - tunnel sommital - Muttbach-Belvédère
(remise en service : 2000)
Le tronçon entre la station Furka et Muttbach-Belvédère mesure 1,8 km et ne comporte pas de crémaillère. La voie entre dans le tunnel sommital dès la sortie de la station Furka. Long de 1874 mètres, il passe simultanément sous le Blauberg (la montagne bleue), le col de la Furka, la ligne de partage des eaux entre la Méditerranée et la Mer du Nord et enfin la frontière entre les cantons d'Uri et du Valais. A l’intérieur du tunnel de faîte se trouve également le point le plus élevé de la ligne sommitale (2165 mètres).
A la sortie ouest du tunnel se trouve la halte de croisement de Muttbach-Belvédère, située à 2120 mètres. Cette halte a été installée sur le matériel d'excavation du tunnel et porte le nom du petit cours d'eau qui prend sa source au Glacier de Mutt. Le titre de Belvédère a été emprunté à un hôtel "belle époque" situé non loin. Le dénivelé négatif depuis la station Furka est déjà de 43 mètres. Le terminus de la ligne, Oberwald, se trouve encore 754 mètres plus bas.
Muttbach-Belvédère - Gletsch
(remise en service : 2000)
Le tronçon Muttbach-Gletsch mesure 3,4 km, dont 3,3 de crémaillère. Le site du Glacier du Rhône, la cuvette de Gletsch, la flore et la faune uniques que l'on découvre depuis le train bénéficient du statut de paysage naturel protégé.
Juste après l'aiguillage de sortie de la station Muttbach-Belvédère débute la troisième section à crémaillère. La déclivité est également de 110 ‰ en moyenne. Sur son trajet vers le fond de la cuvette de Gletsch, le train croise à niveau la route du col de la Furka à deux reprises, dont une sur un tronçon équipé à l’origine de crémaillère. Un premier projet de passage sous-route a dû être abandonné en raison de son prix exorbitant. Finalement, un nouveau tracé pour la voie ferrée a été créé de part et d’autre de la route. Sur 76 mètres, la pente est réduite à 30 ‰, ce qui permet au train d’atteindre le passage à niveau sans avoir besoin de crémaillère.
La quatrième section à crémaillère débute après ce passage à niveau et prend fin à Gletsch, avant que la ligne ne franchisse une nouvelle fois la route du col. La gare de Gletsch, située à 1762 mètres, est équipée d'un bâtiment d'accueil abritant des bureaux et une petite boutique, de plusieurs voies, d'une plaque tournante, d'une grue à eau et d'une remise à locomotives. Le dénivelé depuis la station Muttbach-Belvédère est de 358 mètres.
Gletsch - Oberwald
(remise en service : 2010)
Le tronçon Gletsch - Oberwald mesure 4,2 km, presque entièrement équipé de crémaillère. Le dénivelé est de 396 mètres. A la sortie de Gletsch, la voie franchit la route cantonale. La cinquième section à crémaillère commence après ce passage à niveau et la pente s'accentue progressivement jusqu'à 110 ‰. La ligne passe successivement sur un viaduc conservé dans son état d'origine, puis sur un remblai qui remplace un pont qui n'a pas résisté longtemps aux nombreuses avalanches. La voie s'engouffre ensuite dans un tunnel hélicoïdal long de 578 mètres.
A sa sortie inférieure, environ 60 mètres plus bas, la voie débouche immédiatement sur le pont du Rhône, long de 55 mètres, le franchit et rejoint la rive droite du torrent, nommé Rotten dans la partie alémanique du Valais. Dans la descente des gorges du Rhône, la ligne se blottit contre le flanc de la montagne et passe sur plusieurs viaducs.
A la sortie des gorges, le tracé s'éloigne de la rivière vers la droite pour rejoindre Oberwald, parcourt une belle forêt de mélèzes et franchit la route du col sur le viaduc de Lammen, long de 88 mètres. Ce viaduc, construit à l'origine entièrement en maçonnerie, a été amputé de ses deux arches centrales pour permettre l'élargissement de la route en 1986. En 1987, la brèche a été fermée par la pose d'un tablier en poutrelles d'acier.
La voie sort de la forêt quelques centaines de mètres en aval, traverse des prés, passe par-dessus le Rätischbach sur un pont long de 25 mètres puis, s'approchant de la gare d'Oberwald MGB, franchit une dernière fois la route cantonale au moyen d'une crémaillère escamotable unique au monde et rejoint sa gare terminus.
La gare d'Oberwald
Les installations de la gare DFB d'Oberwald se trouvent au sud et à proximité immédiate de la gare du MGB. Elle comprennent deux voies, un quai, une grue à eau, une plaque tournante, un petit local technique et quelques voies de garage.
Le rêve de la reconstruction de la Ligne sommitale de la Furka entre Realp et Oberwald a été concrétisé officiellement en août 2010, après presque 30 ans d'efforts et de nombreux soutiens. Mais l'ouvrage dans son entier devra toujours être entretenu, réparé et embelli.
L’histoire du chemin de fer et le dévouement des bénévoles qui le font vivre continuent ...
Mise à jour : 05.01.2015, by Philippe Roessinger / Texte : Pierre Weiss