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La pollution croissante des océans par les plastiques et les particules de plastique, appelées microplastiques, est de plus en plus souvent rapportée dans les médias et par les experts. Contrairement à ce qui est souvent dépeint en public, les produits cosmétiques jouent un rôle mineur dans la pollution des océans par les microplastiques, comme le montre une étude de l’Institut Fraunhofer pour les technologies de l'environnement, de la sécurité et de l'énergie sur le thème des plastiques dans l'environnement. Les estimations scientifiques supposent une faible part quantitative de 0,1 à 1,5 % de microplastiques provenant de produits cosmétiques dans l'apport total en mer du Nord.
Élimination volontaire des microplastiques par les fabricants de cosmétiques
Cette part quantitative déjà faible a encore été réduite par le retrait progressif volontaire des fabricants de cosmétiques. Cosmetics Europe (CE), l'organisation européenne faîtière de l'industrie des cosmétiques, a recommandé à ses membres de remplacer les particules de plastique solides dans les produits qui sont à rincer, comme les peelings, par des substances alternatives jusqu’à 2020. Par mesure de précaution, de nombreux fabricants de cosmétiques avaient déjà décidé de réviser en conséquence les produits contenant de telles particules microplastiques. Selon une enquête réalisée par Cosmetics Europe auprès des fabricants européens de cosmétiques, la quantité de particules plastiques solides et non dégradables utilisées dans les produits cosmétiques à rincer en raison de leur effet nettoyant et exfoliant a déjà été réduite de 97 % entre 2012 et 2017. Cela signifie que l'industrie a déjà mis en œuvre, à un stade précoce et presque complètement, l'élimination progressive volontaire recommandée par la CE. Les particules solides de plastique ne sont plus utilisées dans les dentifrices.
Restrictions réglementaires dans l'UE
Au niveau européen, des mesures réglementaires sur les particules de plastique ajoutées intentionnellement ont été initiées en janvier 2018 dans le cadre de la Stratégie Plastique initiée par la Commission européenne. L'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a annoncé qu'elle envisageait une restriction de l'utilisation des particules microplastiques ajoutées intentionnellement dans le cadre du règlement européen sur les produits chimiques REACH. Elle examine toutes les utilisations pertinentes des particules microplastiques dans les secteurs industriels qui pourraient être considérées pour une restriction.
Le 30 janvier 2019, l'ECHA a publié une notification concernant les particules microplastiques ajoutées intentionnellement (microplastiques primaires). Dans ce document, l'ECHA confirme qu'il existe peu de preuves d'effets néfastes des particules microplastiques sur l'environnement et définit ces substances comme des polymères synthétiques sous forme de particules dont la taille est comprise entre un nanomètre et 5 millimètres. Les restrictions recommandées dans l'avis incluent les cires et les opacifiants, dits opacifiants, dans les produits lavables, en plus des particules exfoliantes (microbilles) à un stade ultérieur (prévu en 2026). En outre, l'ECHA recommande une restriction des particules plastiques solides dans les produits sans rinçage – c'est-à-dire les produits qui restent sur la peau ou les cheveux – probablement à partir de 2028. Les polymères naturels sont exemptés des restrictions en raison de leur biodégradabilité.
Les fabricants de cosmétiques sont prêts à respecter les restrictions recommandées sur les particules exfoliantes car ils avaient déjà considérablement réduit la quantité de particules plastiques solides dans les produits exfoliants dans le cadre de l'élimination progressive volontaire. Et les entreprises sont également informées sur les opacifiants dans les cosmétiques.
Les particules microplastiques dans les produits sans rinçage n'ont pas été incluses jusqu'à présent dans les plans d'élimination progressive des fabricants de cosmétiques, car la critique scientifique des microplastiques porte principalement sur les particules plastiques solides qui peuvent pénétrer dans les eaux usées lorsqu'elles sont rincées, comme c'est le cas des produits à peler lavables, par exemple. Les produits sans rinçage – en particulier le maquillage, les produits pour les lèvres et les ongles – ne sont généralement pas rincés mais jetés dans les ordures ménagères, par exemple en enlevant le maquillage, et ne pénètrent donc pas dans les eaux usées. Les produits de maquillage, de soins des lèvres et des ongles ont souvent une composition très complexe. Pour obtenir des performances optimales, les ingrédients microplastiques sont souvent essentiels dans ces catégories de produits. Par exemple, les particules microplastiques utilisées jouent un rôle clé pour assurer l'adhésion de la poudre à la peau. Des alternatives appropriées aux ingrédients microplastiques qui sont comparables en termes de performance des produits et de compatibilité et durabilité cutanées ne sont actuellement disponibles que pour des cas individuels. Les fabricants de cosmétiques s'engagent donc à continuer d'utiliser des ingrédients microplastiques dans les catégories de produits de maquillage, de produits pour les lèvres et les ongles.
Restrictions prévues en Suisse
Le Conseil fédéral suisse estime qu'il n'est pas judicieux d'imposer des réglementations sur l'utilisation des microplastiques avant que les clarifications susmentionnées dans l'UE n'aient été achevées et que la Commission européenne n'ait décidé de mesures. On peut donc supposer que la Suisse adoptera les règlements de l'UE.
Responsabilité des fabricants
Les fabricants de produits cosmétiques sont chargés de veiller à ce que les produits mis à la disposition des consommateurs soient sûrs pour l'homme et l'environnement. Ils remplissent cette obligation dans le monde entier dans le cadre de réglementations légales étendues – ainsi que par des mesures volontaires. L'industrie cosmétique est très intéressée par l'amélioration de la compatibilité environnementale de ses produits. La SKW collecte et évalue toutes les informations pertinentes et est en discussion permanente avec les autorités environnementales. Vous trouverez un bon aperçu de l'état de la recherche dans ces articles de synthèse sur les microplastiques dans l'environnement : lien 1 et lien 2.