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Cette jolie ville universitaire d’environ 34 000 habitants est située sur la rive nord du lac de Neuchâtel. Elle est le chef-lieu du canton francophone du même nom qui fut dominé depuis le Moyen Âge par de grandes maisons princières européennes et qui demeura en partie une principauté jusqu’au 19e siècle. Les élégantes villas des 17e et 18e siècles du quartier du port, qui confèrent à Neuchâtel un petit air aristocratique, et la vieille ville médiévale aux rues étroites et tortueuses sont des témoins impressionnants d’une histoire mouvementée.
Les emblèmes de Neuchâtel visibles loin à la ronde sont la Collégiale datant du 12e siècle et l’imposant château auquel la ville doit son nom. Lorsque Rudolf III, roi de Bourgogne, fit don de « Novum Castellum » à sa femme en 1011, il fit établir un acte sur parchemin sur lequel le nom de la ville est mentionné pour la première fois. De Novum Castellum, il se mua progressivement en différentes graphies de Neufchatel pour devenir Neuchâtel au 18e siècle. En allemand, on trouve les premières graphies de Neuenburg dès 1550. Après la domination germanique, puis de la maison d’Orléans-Longueville pendant deux siècles, Neuchâtel passa aux mains des Hohenzollern dès 1707. En 1814, Neuchâtel devint le 21e canton suisse mais demeura simultanément une principauté prussienne jusqu’en 1848.
Une période glorieuse commença sous les rois de Prusse dont les gouverneurs résidèrent au château de Neuchâtel. Les Huguenots introduisirent l’industrie du textile et de la dentelle. Des maisons de commerce importantes virent le jour dans la ville et maintes familles s’enrichirent dans les colonies et en pratiquant le commerce d’esclaves. L’horlogerie devint prospère. Au 18e siècle, les célèbres pendules neuchâteloises étaient déjà appréciées dans le monde entier. En 1826, Philippe Suchard construisit sa première fabrique de chocolat dans un faubourg de la ville.
Une situation extraordinaire entre les montagnes du Jura et le pays des Trois-Lacs, les nombreuses possibilités d’excursion à pied ou à bicyclette à travers les magnifiques paysages et les beaux vignobles, ainsi que diverses manifestations font aujourd’hui de Neuchâtel une destination appréciée. Chaque année, la fête des vendanges, avec son cortège nocturne des Guggenmusik, son joyeux cortège des enfants costumé et coloré et son traditionnel corso fleuri, rassemble durant trois jours de nombreux spectateurs qui aussi ont la possibilité de réserver leur séjour dans un gîte, une chambre d’hôtes ou un Bed and Breakfast des plus charmants. Grâce à son large éventail d’hôtels, d’appartements, de chambres et d’hébergements chez l’habitant, Neuchâtel est par ailleurs en mesure d’offrir à chacun ce qui lui convient.
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