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Un essai suédois visant à évaluer la sécurité des hormonothérapies substitutives pour des femmes ayant eu un cancer du sein a été interrompu le 17 décembre dernier, deux ans seulement après son démarrage. Motif : les résultats préliminaires révèlent une élévation importante du risque de rechute chez les femmes recevant une hormonothérapie. Le comité de pilotage de l'étude, qui vient de publier les données à sa disposition (Lancet 2004 ; 363 : 453), a informé les participantes et leur conseille d'interrompre la prise d'hormones de substitution.L'essai HABITS (Hormonal replacement therapy after breast cancer diagnosis Is-it safe ?) devait recruter 1300 femmes ayant été traitées avec succès contre un cancer du sein, et les suivre pendant cinq ans. En décembre 2003, 345 femmes participaient à l'essai, soit dans le groupe témoin (traitement symptomatique), soit dans le groupe d'intervention (thérapie hormonale). Après un suivi de 2,1 ans en moyenne, vingt-six participantes du groupe d'intervention avaient connu une rechute ou un nouveau cancer, contre sept dans le groupe de contrôle.Lars Holmberg, responsable de l'étude et chercheur à l'Hôpital universitaire d'Uppsala, juge que «les femmes désignées pour recevoir un traitement hormonal (...) étaient exposées à un risque inacceptable de cancer du sein, par comparaison avec celles qui avaient été choisies pour recevoir le meilleur traitement symptomatique, mais sans hormones».Une analyse partagée par Rowan Chlebowski de l'UCLA (Los Angeles), qui estime que, dans l'état actuel des connaissances, les résultats présentés par Holmberg «peuvent raisonnablement guider la pratique après un cancer du sein» (Lancet, publié en ligne le 3 février 2004). Chlebowski souligne le besoin de traitements alternatifs efficaces contre les symptomes de la ménopause, pour répondre aux besoins des femmes ayant eu un cancer du sein. Et des autres, si l'on en croit d'autres résultats publiés l'année passée.