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«[…] pour les connaissances nouvelles qu’il a apportées dans le domaine des isotopes stables, et qui sont très importantes pour de nombreux domaines de la recherche, au niveau de la théorie et des applications pratiques.»
La question fondamentale qui occupa K. Clusius pendant des années était la suivante: comment les propriétés d’un élément vont-elles varier si on en prend un isotope unique au lieu du mélange isotopique naturel (des atomes avec des nombres de neutrons – et donc des masses – différents)? Avant même de pouvoir étudier cette question, il fallait d’abord inventer une installation capable de séparer les isotopes stables. A l’aide de son tube séparateur, qu’il inventa en 1938, K. Clusius est parvenu, au fil des ans, à séparer les isotopes naturels du chlore, du néon, de l’oxygène, du krypton, du xénon, du carbone et de l’argon. En 1950, K. Clusius réussit à produire l’isotope lourd de l’azote 15N2 avec une pureté de 99,5%. Plus tard, cet isotope a souvent été utilisé comme traceur isotopique dans des composés organiques et inorganiques. D’après les experts, les travaux de K. Clusius ont apporté des connaissances nouvelles sur les processus chimiques et en biologie moléculaire.