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Die natürliche Vermehrung der Bienen erfolgt durch das Schwärmen. Ein deutliches Zeichen für Schwarmstimmung ist, wenn Arbeiterinnen Weiselzellen bauen.
Im Frühling geraten die Bienenvölker in Schwarmstimmung und beginnen mehrere neue Königinnen nachzuziehen. Vor dem Schlüpfen der jungen Königinnen verlässt die alte mit etwa der Hälfte der Bienen den Stock als Schwarm. Dieser Bienenschwarm ist etwa 1 – 2 km weit geflogen und ist jetzt aktiv damit beschäftigt, ein neues Zuhause zu finden. Bienenschwärme sind nicht aggressiv und tragen in ihren Honigmägen einen Vorrat mit, der für mehrere Tage reicht. Im zurückgebliebenen Bienenvolk versucht die zuerst schlüpfende Königin ihre Rivalinnen zu töten, meistens noch bevor diese geschlüpft sind. Nach einigen Tagen ist die erfolgreiche Jungkönigin geschlechtsreif und begibt sich auf die Begattungsflüge. Die Begattung geschieht in der Luft, weit vom Bienenstock entfernt. Jede der 5 bis 15 erfolgreichen Drohnen (Männchen) stirbt beim Begattungsakt.
Stark wachsende Völker nutzen im Frühsommer den Überfluss an Bienen, um einen neuen Staat ausserhalb der zu eng gewordenen Behausung zu gründen. Der Schwarm mit der alten Königin zieht aus und sammelt sich an einem Ast als Schwarmtraube.
Die Schwarmtraube wird in eine Schwarmkiste gefegt. Nach einer Nacht im kühlen Keller wird der Schwarm auf Mittelwänden einlogiert und gefüttert.
Ein neues Volk kann auch gewonnen werden, ohne dass ein Schwarm eingefangen werden muss:
Ablegerbildung
Aus Völkern in Schwarmstimmung werden je 1 bis 2 Waben mit verdeckelter Brut und vielen Bienen zwischen Futterwaben einlogiert. Auf mindestens einer Wabe müssen sich Eier oder jüngste Larven befinden, damit die Bienen eine Königin nachziehen können.
Kunstschwarm
Eine Königin in einem Zusetzer wird in die Schwarmkiste gehängt. Aus einem oder mehreren Völkern werden Bienen dazu gewischt, bis der Kunstschwarm 1,5 bis 2 kg schwer ist. Während 1 bis 2 Nächten im dunklen Keller bildet sich eine geschlossene Schwarmtraube. Am folgenden Abend wird der Schwarm auf Mittelwänden einlogiert und die Königin frei gelassen.