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Photo : Betty White et Evie Holtzman de Jewelcor. SEYMOUR HOLTZMAN
Le 31 décembre, moins de trois semaines avant son 100e anniversaire, Betty White, connue pour ses rôles dans The Golden Girls, The Mary Tyler Moore Show et, plus récemment, Hot in Cleveland, est décédée.
En 1970, Mme White travaille comme actrice de télévision depuis deux décennies et est une participante populaire aux jeux télévisés. La même année, elle a été engagée par le président-directeur général de Jewelcor Catalog Showrooms, Seymour Holtzman, en tant que porte-parole de l’entreprise.
« Seymour voulait une porte-parole qui représente bien l’entreprise« , explique sa femme Evelyn. Le couple est maintenant propriétaire de C.D. Peacock, un bijoutier possédant trois boutiques à Chicago.
Il n’est pas surprenant que Betty White passait bien en tant que porte-parole. Ce qui a surpris Evelyn, c’est à quel point elle appréciait la compagnie de White.
« Quand on est avec quelqu’un comme ça, ça ne devrait pas être évident« , dit Evelyn. « Mais ça l’était. C’était tellement agréable. »
« Elle était si charmante« , poursuit-elle. « Si vous aviez dans le dictionnaire les mots fabuleux, charmant et belle, sa photo y serait. Elle était charmante, gentille, il était facile de lui parler, le genre de personne que vous voudriez avoir comme meilleure amie. Nous étions tous deux des amoureux des animaux et elle montrait des photos des siens, et je lui montrais des photos des miens. »
C’est à cette époque que White a fait le premier de plusieurs comebacks dans sa carrière. En 1973, les producteurs de Mary Tyler Moore cherchaient un « type Betty White » pour jouer le rôle de Sue Ann Nivens, l’animatrice apparemment adorable d’une émission pour femmes au foyer qui était ripou en coulisses et loin d’être intègre. En fin de compte, ils ont choisi White elle-même. Elle a remporté deux Emmys pour ce rôle.
Mais White n’avait rien à voir avec son personnage de MTM, précise Evelyn: « Elle ne pouvait dire certaines choses en tant que Sue Ann, car elle était si sympathique« . Et malgré le caractère parfois tranchant qu’elle incarnait, elle était adorée par les clients de Jewelcor.
Même après avoir cessé d’être porte-parole de leur entreprise, elle est restée en contact avec les Holtzman, à qui elle a un jour envoyé une note manuscrite au sujet d’une pièce en verre Steuben qu’elle avait reçue.
White a ensuite gagné de nouveaux fans avec des rôles dans The Golden Girls et Hot in Cleveland. En 2010, une pétition sur Facebook a recueilli un million de signatures pour qu’elle présente le Saturday Night Live. Elle est devenue présentatrice et a remporté un autre Emmy pour sa performance.
Mais Evelyn pense que c’est la décence innée de White qui l’a rendue si populaire – et si largement regrettée.
« La façon dont elle était perçue était la façon dont elle était« , dit-elle. « Il n’y a pas eu de scandales à son sujet. Il n’y a jamais eu de mauvaise publicité. Avoir une telle vie à Hollywood est un miracle. Nous étions fiers de l’avoir comme porte-parole. »
Les fans ont lancé le « Betty White Challenge« , qui demande aux gens de faire des dons aux refuges pour animaux de leur région en l’honneur de ce qui aurait été son centième anniversaire le 17 janvier.