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WASHINGTON – Die Biden-Regierung sagte, sie werde 1,3 Milliarden US-Dollar an Hilfe freigeben, die Puerto Rico zum Schutz vor künftigen Klimakatastrophen verwenden kann, und beginnt, einige von der Trump-Regierung eingeführte Beschränkungen für Ausgaben aufzuheben, die der Insel nach dem Hurrikan Maria helfen sollten im Jahr 2017.
Regierungsbeamte, die den Schritt als einen ersten Schritt zur Bekämpfung der Rassenungleichheit durch Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels bezeichneten, sagten, sie planten, die Grenzen zu lockern, die die Trump-Regierung am Morgen des 20. Januar für weitere 4,9 Milliarden US-Dollar an Hilfsgeldern festgelegt hatte einige Stunden bevor der ehemalige Präsident sein Amt niederlegte.
Puerto Ricos Wiederaufbau nach Maria, das die Insel vor mehr als drei Jahren verwüstete, war viel langsamer als die Erholung in anderen Teilen des Landes, wie Texas und Florida, die in diesem Jahr ebenfalls von großen Katastrophen heimgesucht wurden. Das liegt zum Teil daran, dass das Ministerium für Wohnungswesen und Stadtentwicklung den Hilfsgeldern von Puerto Rico Beschränkungen auferlegt hatte, die für andere Empfänger nicht galten, so aktuelle und ehemalige Beamte und Politikexperten.
„Dieses langsame Auszahlungstempo hat Puerto Ricos Erholung gedämpft“, sagte Rosanna Torres, Washingtoner Direktorin des Center for a New Economy, einer puertoricanischen Denkfabrik.
Das Geld ist Teil von 20 Milliarden US-Dollar, die der Kongress HUD nach Maria für die Genesung und zum Schutz vor zukünftigen Stürmen in Puerto Rico zur Verfügung gestellt hat. Laut Bundesdaten wurden nur 138 Millionen US-Dollar oder etwa 0,7 Prozent ausgegeben, eine weit geringere Rate als für die Finanzierung, die der Kongress HUD zur Verfügung gestellt hat, um Texas, Florida und anderen Teilen der Vereinigten Staaten beim Wiederaufbau nach ähnlichen Katastrophen zu helfen.
Diese Diskrepanz spiegelt das Beharren hochrangiger Trump-Beamter wider, dass Puerto Rico dem HUD mehr Informationen und Unterlagen über seine Ausgabenpläne zur Verfügung stellt als die Regierungen der Bundesstaaten, bevor das Geld freigegeben würde, so Stan Gimont, der zu dieser Zeit HUDs stellvertretender stellvertretender Sekretär für Förderprogramme war.
„Es schien übertrieben zu sein“, sagte Herr Gimont, der HUD 2019 verließ und jetzt leitender Berater für die Wiederherstellung von Gemeinden bei Hagerty Consulting ist. „Das machte es zu einem wirklich beschwerlichen Prozess.“
Die Zurückhaltung der Trump-Regierung, Puerto Rico Mittel zur Verfügung zu stellen, spiegelte eine Reihe von Beweggründen wider, so Herr Gimont und zwei andere ehemalige hochrangige Verwaltungsbeamte, die darum baten, bei der Erörterung der Angelegenheit nicht identifiziert zu werden, weil sie befürchteten, dies würde ihre derzeitigen oder zukünftigen Arbeitgeber verärgern.
Häuser in Trümmern in Toa Alta, PR, im Jahr 2017. Laut Bundesdaten wurde weniger als 1 Prozent der 20 Milliarden Dollar an Hilfe für Puerto Rico ausgegeben. Kredit… Gerald Herbert/Assoziierte Presse
Einer war die Sorge, dass die Insel Schwierigkeiten haben würde, einen so großen Geldbetrag richtig auszugeben, was die Möglichkeit schaffen würde, dass ein Teil davon falsch ausgegeben würde. Diese Sorge war übertrieben, sagen puertoricanische Beamte.
Kenneth McClintock, ein ehemaliger Außenminister und Senatspräsident von Puerto Rico, sagte, dass die Insel ein zugegebenermaßen langsames und bürokratisches Verfahren zur Genehmigung von Bauprojekten habe. Aber die Trump-Administration hat Puerto Rico auch als korrupter als andere Gerichtsbarkeiten eingestuft und die Auszahlung von Bundesmitteln zunächst verzögert, sagte er.
„Trump glaubte, Puerto Rico sei der korrupteste Ort der Nation“, sagte er. „Wir haben Korruption“, sagte Mr. McClintock, aber er sagte, dass er es nicht schlimmer als andere Teile des Landes betrachte.
Durch einen Sprecher lehnte Ben Carson, der HUD-Sekretär unter Präsident Donald J. Trump, eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher von Herrn Trump antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Bedenken wegen Korruption oder Missmanagement führten zu einem schlimmeren Problem, sagten ehemalige Trump-Beamte: Dreieinhalb Jahre nach Maria muss ein Großteil des Schadens noch repariert werden.
„Das Geld wurde zur Förderung der Genesung verwendet“, sagte Herr Gimont. „Wer das Geld nicht ausgibt, fördert sicher nicht den Aufschwung.“
Herr Biden hatte die langsame Freigabe von Katastrophengeldern aus Puerto Rico während seiner Präsidentschaftskampagne als Problem angesprochen und versprochen, dies rückgängig zu machen.
Das Büro von Gouverneur Pedro R. Pierluisi, der am 2. Januar vereidigt wurde, verwies Fragen an das Wohnungsministerium von Puerto Rico, das sagte, der Sekretär sei nicht sofort für ein Interview verfügbar.
Trump-Beamte erschwerten die Fähigkeit des Biden-Teams, dieses Versprechen einzulösen. Am Morgen des 20. Januar, dem Tag der Amtseinführung, genehmigte Brian Montgomery, der seinen Posten als stellvertretender HUD-Sekretär aufgeben wollte, einen Antrag von Puerto Rico auf Zugang zu 4,9 Milliarden US-Dollar, um die Insel gegen zukünftige Stürme abzusichern.
Aber als Herr Montgomery diesem Antrag zustimmte, fügte er Anforderungen hinzu, die es Puerto Rico erschwerten, das Geld auszugeben, was die Insel gezwungen hätte, ein separates Genehmigungsverfahren für jedes einzelne Projekt zu durchlaufen, das mit diesen Dollars finanziert wird. Am Montag hob HUD die Entscheidung auf und forderte Puerto Rico auf, die 4,9 Milliarden US-Dollar erneut zu beantragen, damit HUD seinen Antrag ohne Einschränkungen genehmigen kann.
In einem Interview sagte Mr. Montgomery, dass die Bedingungen, die HUD Puerto Rico auferlegte, durch die Tatsache gerechtfertigt seien, dass die Insel selten unter Katastrophen großen Ausmaßes leide und daher die Erfahrung fehle, mit großen Mengen an staatlicher Katastrophenhilfe umzugehen, die einige Staaten haben.
Herr Montgomery sagte auch, dass die im Brief vom 20. Januar an Puerto Rico gestellten Bedingungen nicht dazu gedacht seien, der Biden-Regierung die Hände zu binden. Er sagte, das Ziel sei es, Puerto Rico mehr Mittel zur Verfügung zu stellen, unter Bedingungen, die er für angemessen hielt, um öffentliche Gelder zu schützen.
„Der Sekretärin und mir war sehr daran gelegen, dieses Geld unter unserer Aufsicht herauszubekommen, weil wir dabei sehr eng mit Puerto Rico zusammengearbeitet hatten“, sagte Mr. Montgomery.
Ein Sprecher von HUD, Michael Burns, nannte die Maßnahmen der Agentur am Montag einen Versuch, ihre Beziehung zu Puerto Rico „zurückzusetzen“. „Die Maßnahmen, die wir heute ergreifen, werden der Insel helfen, Widerstandsfähigkeit gegen zukünftige Stürme und Überschwemmungen aufzubauen“, sagte er.