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La surdité brusque ou subite d’une oreille est définie comme un événement soudain sans cause connue. D’une seconde à l’autre l’acuité auditive diminue, la plupart du temps au niveau d’une oreille. La surdité brusque peut – mais pas obligatoirement – être accompagnée de bruits perçus dans l’oreille (acouphènes). Il s’agit de perceptions acoustiques désagréables qui ne résultent d’aucune source sonore extérieure. Les personnes atteintes sont des adultes, particulièrement entre 40 et 60 ans, rarement des enfants. L’acuité auditive peut être totalement récupérée au bout d’un certain temps (dans env. 50% des cas) ou au contraire rester durablement lésée.
La baisse de l’audition progressive résulte au contraire, dans de nombreux cas, d’une cause connue ou peut s’expliquer de façon plausible. Elle est souvent conditionnée par l’âge ou survient à la suite d’une sonorisation extrême pendant une longue durée (discothèque, Walkman, etc.).
Alors que le déclencheur de la surdité brusque reste souvent inconnu, on discute les mécanismes patho-physiologiques suivants:
Facteurs généralement défavorables en relation avec la surdité brusque:
Elle résulte de la perte de souplesse des osselets auditifs (surdité de transmission), de la disparition progressive des cellules ciliées dans l’oreille interne due à l’âge ou de lésions du nerf auditif (surdité de perception). Ces structures peuvent alors montrer des changements reconnaissables. La transformation du son en impulsion nerveuse est de ce fait lésée et dans tous les cas également leur transmission au cerveau.
Les causes en sont par exemple:
Une exposition au bruit exagérée peut ainsi, après une longue durée (après des années), avoir pour conséquence une perte auditive graduelle, d’autre part également une surdité brusque – cela déjà après un seul événement.
Parfois la surdité brusque ou la déficience auditive graduelle ont une cause „banale“, qui ne se trouve pas dans l’oreille interne, mais qu’il faut chercher dans le conduit auditif externe, c’est-à-dire un corps étranger ou un bouchon de cérumen fermant le conduit auditif (bouchon de cire d‘oreille). Ce sont des causes fréquentes de douleur de l'oreille.
Lors de la surdité brusque d’une oreille, la perception auditive diminue subitement, au contraire de la baisse progressive de l’audition. Dans les deux cas de perte d’audition on constate: souvent seules les fréquences de tonalité aigues, ou basses ou moyennes ne sont plus audibles et le handicap reste minime dans le quotidien. Si toutes les fréquences sont concernées, alors l’état est ressenti de façon très perturbante. Une surdité complète de l’oreille est possible.
Les symptômes concomitants de la baisse de l’audition peuvent être:
En ce qui concerne la surdité subite d’une oreille on ne peut rien faire par soi-même.
Il existe cependant des mesures qui peuvent prévenir de possibles dommages, indépendamment qu’il s’agisse d’une perte graduelle de l’audition ou d’une surdité brusque (v. plus haut, exposition au bruit).
Lors de la surdité subite d’une oreille, il est conseillé de ne pas attendre une investigation très longtemps. Ce qui signifie: Il ne s’agit pas d’un cas d’urgence, mais plus on attend, plus difficiles sont les possibilités de traitement.
Une perte progressive de l’ouïe devrait être élucidée par le médecin.
L’investigation approfondie comprend entre autres un examen des oreilles et de différents tests auditifs (audiométrie). Les procédés d’imagerie médicale sont la tomographie par résonance magnétique, éventuellement la tomographie computerisée et les ultrasons. Elles permettent la découverte de traumatismes ou de phénomènes maladifs à la base du crâne ou dans le cerveau (tumeurs, malformations des vaisseaux etc.). Par ailleurs des tests sanguins font partie de l’établissement du diagnostic, selon la situation individuelle du patient. Il s’agit de reconnaître et de traiter d’éventuels agents déclencheurs, par ex. une infection. Le médecin établira le diagnostic d’une surdité subite d’une oreille seulement après l’exclusion d’une cause concrète.