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A presença de resíduos de pesticidas nos alimentos é um problema para a saúde humana. Para reduzir o uso desses pesticidas, pesquisadores da Universidade de Neuchâtel estão desenvolvendo um sistema que detecta sinais de alerta emitidos por plantas atacadas por pragas. A detecção rápida de pragas permite o uso mais precoce e, portanto, mais limitado, de pesticidas. (RTS, swissinfo.ch)
A equipe liderada por Ted Turlings, professor de biologia da Universidade de Neuchâtel, descobriu que, quando atacadas, as plantas emitem uma mistura de moléculas odoríferas específicas do tipo de agressão. Daí a ideia de criar sensores para determinar rapidamente o tipo de agressão.
A maioria (80%) desta pesquisa, em plantas de milho, foi realizada em Neuchâtel. Mas outras instituições acadêmicas também estiveram envolvidas no projeto: a Universidade de Berna, a Universidade do Missouri, a Universidad del Mar no México e o Instituto Max Planck, na Alemanha. O Conselho Europeu de Pesquisa atribuiu uma bolsa de cerca de 2,5 milhões de euros (3 milhões de francos suíços) durante cinco anos.