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义务教育由初等教育和初级中等教育组成。儿童从四岁开始接受初等教育，学习并拓展基本知识，为接下来的教育阶段打下基础。初级中等教育一般为期三年，这个阶段结束后，义务教育也就结束了。学生毕业后，要么选择接受职业教育，要么选择就读通识教育学校。
义务教育
在瑞士，义务教育由各州自负其责。2009年，《学校义务教育统一化协议》（《HarmoS协议》）生效后，各州义务教育体系上的差别逐渐得到平衡。
义务教育由初等教育和初级中等教育组成。
初等教育
初等教育一般从为期两年的幼儿园教育开始，儿童四岁入园。有些州不设幼儿园，而是设立一个“入门教育”阶段：这个阶段的儿童年龄为4至8岁，升班不换班级。在后续的初级教育阶段，学生们学习读、写、算术，以及两门外语（大部分是学习瑞士另一种国家语言和英语）的基本知识，此外还学习地理、历史、绘画和音乐。某些具有现实意义的课题，比如新媒体的使用、卫生健康、可持续发展或者国家学等，都纳入到其它科目中予以介绍。
初级中等教育
初级中等教育是初等教育之后的下一个教育阶段。学生们在大约12岁时进入这一教育阶段。届时，根据对学生学业表现的评估，决定该名学生升入初级中等教育中哪一个细分类别。初级中等教育一般为期三年，重点在于学生的成长和个性的形成。学生们学会对自己负责，主动做事，发现并解决问题，处理矛盾，独立和共同工作。此外，他们还为进入高级中等教育阶段做好准备。
义务教育结束后，毕业生们进入高级中等教育阶段。有两大途径供他们选择：要么接受基本职业教育，要么接受通识教育。