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Le Portugal qui semblait ne pas être trop pressé de remplacer sa flotte d’avions de combat Lockheed Martin F-16AM/BM, a discrètement observer les concurrents potentiels. Il semble bien que le choix du F-35 est maintenant en bonne voie.
Le F-35 devient incontournable
Le F-35A de l’avionneur Lockheed Martin s'est imposé comme le principal concurrent des offres de la Belgique, de la Suisse et de la Finlande, en Allemagne. Le début de la guerre en Ukraine a incité des pays comme l’Allemagne, la République tchèque, la Grèce et la Roumanie à opter pour l’avion de 5 ème génération fabriqués par Lockheed-Martin moderniser leurs forces aériennes. La liste croissante des pays membres ou alliés de l'OTAN qui optent pour cet avion comprend également le Canada, et très probablement le Portugal. Auparavant, le Portugal ne semblait pas être un client probable pour le F-35. La Força Aérea Portuguesa cherche maintenant à remplacer les vingt-sept F-16AM/BM restants actuellement en opération par un modèle plus récent.
La recommandation
Le 27 novembre dernier, le chef de l'armée de l'air portugaise, le général João Cartasho Alves, a dévoilé le plan de refonte « Force aérienne 5.3 » . Ses composantes comprennent l’achat de drones MALE, d’avions d’attaque légers et de d’avions de combat de cinquième génération.
De fait, le général Alves confirmé le choix privilégié du F-35 en donnant son feu vert aux dirigeants politiques pour finaliser les modalités de cette acquisition. On parle aujourd’hui du besoin d’équiper deux escadrons, soit 24 unités. La planification de l’achat du F-35 sera au menu de la planification militaire, lors de sa révision en 2027 au plus tard.
"L'avion F-35 semble être l'avion approprié pour, à l'avenir, remplacer le F-16 actuel, à l'instar des États partenaires européens qui ont migré du F-16 vers le F-35 » a déclaré Le général João Cartaxo Alves lundi dernier lors d'une conférence militaire sur le transport aérien et le ravitaillement en vol à Lisbonne.
De son côté, un responsable du Département d'État américain a déclaré « qu’il n’était pas en mesure de divulguer les conversations diplomatiques privées avec les partenaires concernant leurs choix d'approvisionnement ».
Ceci laisse entendre que Lisbonne n’a pas encore officiellement fait part à Washington de son intention d’acquérir le F-35. Pour autant, le Portugal semble allez de l’avant et pourrait donc annoncer officiellement sa décision dans un laps de temps assez court.
Photo : F-35A @ USAF