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Leuk, un berger malinois de l'armée française, est décoré vendredi à titre posthume de la plus haute distinction britannique pour les animaux.
Leuk entre dans l'histoire. Il est le premier canidé de l'armée française à recevoir la médaille Dickin. Surnommé «Leuk la chance» ou «Lucky Leuk', le chien a servi au sein du commando Kieffer de la marine française.
Il a été tué en mai 2019 par un insurgé au Mali, où «ses actes ont sans aucun doute sauvé la vie de son unité à de multiples reprises», a souligné le directeur général de l'association PDSA, qui décerne la médaille.
Né en 2013, Leuk s'est illustré lors d'une mission en avril 2019 au Mali. Dans une épaisse végétation, alors que toutes les autres options étaient épuisées, l'animal a été déployé pour débusquer deux insurgés munis d'armes automatiques.
Il a «couru à travers les flammes et les balles, attaquant sans relâche pendant sept minutes, permettant à son équipe de se rapprocher en toute sécurité et de neutraliser la menace», selon le récit de l'association.
Leuk est mort au combat le mois suivant, tué par un djihadiste. Sa dépouille a été rapatriée recouverte du drapeau français et saluée par une haie d'honneur.
Créée par la fondatrice du PDSA Maria Dickin en 1943, la médaille Dickin récompense les animaux qui font preuve d'une bravoure et d'un dévouement remarquables lors d'un conflit militaire.
Elle est considérée comme l'équivalent pour les animaux de la croix de Victoria, distinction militaire suprême de l'armée britannique et de celles des pays du Commonwealth. Ses récipiendaires comprennent en tout 36 chiens, 32 pigeons, quatre chevaux et un chat. (ats)