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Die Erde hat nur einen Mond , aber Dutzende natürlicher Satelliten kreisen um Jupiter, den größten Planeten unseres Sonnensystems. Und neue Mitglieder in der Jupiter-Posse werden immer noch entdeckt. Am 16. Juli 2018 wurde bekannt gegeben, dass ein Team von Astronomen 12 bisher unbekannte Monde auf dem Planeten gefunden hatte.
Der große Fund ist letztes Jahr passiert. Scott S. Sheppard vom Carnegie Institute for Sciences leitete die Suche nach neuen Objekten im fernen Kuiper Belt, einem riesigen Trümmerring, der hinter Neptun liegt. Sheppard und seine Kollegen beschlossen, eine Pause von ihrem primären Forschungsziel einzulegen und Jupiter eine Weile zu beobachten. So landeten sie auf Galileis Schultern.
Im Jahr 1610 bemerkte der große Astronom Galileo Galilei vier Himmelskörper, die sich scheinbar um den Jupiter drehten. Io, Europa, Ganymede und Castillo sind mit Abstand die größten Monde des Jupiter – und sie wurden als erste entdeckt. Als die Sternentechnologie immer ausgefeilter wurde, wurde klar, dass das Quartett viel Gesellschaft hatte. Sheppards Team hat gerade die Gesamtzahl der identifizierten jovianischen Monde (dh Monde, die sich um den Jupiter drehen) auf 79 erhöht
Kein anderer Planet im Sonnensystem kann mit dieser Zahl mithalten. Saturn ist mit 62 verifizierten Monden Zweiter, Uranus mit 27 und Neptun mit 14. Mars, unser geliebter Nachbar, besitzt zwei Satelliten: Deimos und Phobos. Und wenn Sie sich dadurch wegen des einsamen Mondes auf der Erde unsicher fühlen, können Sie sich wenigstens damit trösten, dass Merkur und Venus völlig mondlos sind.
Es gibt einen Grund, warum Jupiter so viele Satelliten hat, während andere Planeten – zum Beispiel unsere – so wenige haben. Alles hängt von der Schwerkraft ab.
Einfluss der Schwerkraft
Astronomen unterteilen die Planeten in unserem Sonnensystem in zwei Kategorien. Merkur, Venus, Erde und Mars sind die sogenannten „terrestrischen“ oder „inneren“ Planeten, während Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun als „Gasriesen“, auch als „äußere Planeten“ bekannt, klassifiziert wurden.
Der Größenunterschied zwischen diesen Fraktionen ist beträchtlich. Obwohl Uranus der kleinste äußere Planet ist, ist er immer noch 15-mal so massereich wie die Erde, der größte der inneren Planeten. Keiner der anderen Planeten kann jedoch mit Jupiter in Bezug auf die Masse mithalten. Sie würden mehr als 300 Duplikate unserer mickrigen Heimatwelt brauchen, um Jupiters kolossale Masse zu erreichen. Es ist ein absolutes Monster.
Nun gibt es, wie Isaac Newton feststellte, eine positive Korrelation zwischen der Masse eines Objekts und der Stärke seines Gravitationsfelds. Weil die Gasriesen so massiv sind, können sie mehr Satelliten anziehen .
Aber das ist nicht der einzige Grund, warum Planeten wie Jupiter so große Mondkollektionen haben. Die Gasriesen unseres Sonnensystems sind relativ weit von der Sonne entfernt. Im Gegensatz dazu haben einige Sterne massive, Jupiter-ähnliche Planeten, die als „heiße Jupiter“ bezeichnet werden. Grundsätzlich handelt es sich um Gasriesen, die in unmittelbarer Nähe zu ihren Sternen kreisen. (Stellen Sie sich vor, Saturn hätte mit Merkur die Plätze getauscht.)
Ein 2010 Papier von Französisch Astronom Fathi Namouni argumentiert , dass Hot Jupiters hat nur wenige, wenn überhaupt, Monde. Es wird angenommen, dass diese Planeten aus fernen Teilen ihres Sonnensystems stammen und dann nach innen wandern. Unterwegs geraten ihre Monde in ein himmlisches Tauziehen. Gasriesen mögen groß sein, aber Sterne sind viel größer. Als solche haben sie weitaus stärkere Gravitationsfelder. Wenn ein heißer Jupiter seinem Stern zu nahe kommt, stiehlt der Stern schließlich seine Monde.
Entfernung gleicht diese Fähigkeit aus. Je weiter Sie sich von der Sonne entfernen, desto schwächer wird die Anziehungskraft auf Sie. Wenn Namouni also richtig ist, hat der echte Jupiter 79 Monde und zählt, weil es ein wahnsinnig riesiger Planet ist, der weit genug von der Sonne entfernt ist, um Monddiebstahl zu vermeiden.
Eine große, jovianische Familie
Jupiters Monde sind kaum monolithisch. Einige von ihnen haben Macken, die Astronomie-Enthusiasten wohl bekannt sind: Io ist voller aktiver Vulkane , es gibt einen verborgenen Ozean auf Europa, der möglicherweise fremdes Leben beherbergt , und Ganymed ist mit zwei Dritteln der Größe des Mars der größte Satellit in Europa das gesamte Sonnensystem.
Diese drei Monde, zusammen mit Castillo, wahrscheinlich gebildet im Tandem mit Jupiter selbst. Der große Planet begann wahrscheinlich als eine Scheibe aus Gasen und Staub, die schließlich zum heutigen Gasriesen wurde. Während Jupiter Gestalt annahm, verschmolz ein Teil des Materials, das um ihn herum wirbelte, zu den vier Monden, die 1610 von Galileo ausspioniert wurden. Saturn könnte dabei geholfen haben, den Prozess voranzutreiben. Es wurde auch vermutet, dass der frühe Jupiter eine Reihe von gescheiterten Monden hatte, die in den riesigen Planeten hineingezogen und von ihm absorbiert wurden .
Andere Satelliten waren nicht unbedingt aus eigenem Anbau. Wissenschaftler glauben, dass viele von Jupiters Monden als treibende Felsbrocken begannen, die von der Anziehungskraft des Planeten eingeschlossen wurden.
Bevor wir die Dinge abschließen, sollten wir über das Mondverhalten sprechen. Viele der Jupitermonde kreisen in die gleiche Richtung, in die sich der Jupiter dreht. Aber es gibt solche, die den umgekehrten Weg gehen – darunter neun der von Sheppard und seinen Kollegen entdeckten Neumonde. Bei so vielen Körpern, die sich in verschiedene Richtungen drehen, sind Kollisionen unvermeidlich. Ineinander stürzende Monde könnten dabei zerstört werden. Gerade als Jupiter neue Monde erwirbt, findet er Möglichkeiten, einige der älteren zu verlieren.