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Nouvel épisode neigeux en vue
Après plusieurs journées marquées par la douceur, le froid et la neige à basse altitude ont fait leur retour. Une perturbation actuellement sur la France abordera nos régions dans la soirée et provoquera de nouvelles chutes de neige jusqu'en plaine.
Perturbation occluse
Un système perturbé s'approche de la Suisse, entraîné par de forts vents d'ouest à nord-ouest en altitude. Il s'agit plus précisément d'une occlusion, c'est-à-dire une perturbation où le front froid, plus rapide, a rattrapé le front chaud, rejetant ainsi l'air du secteur chaud en altitude. Pour un observateur au sol, l'approche de ce type de perturbation est très semblable à celui d'un front chaud.
Les premiers signes annonciateurs de l'approche d'un front occlus et d'un front chaud sont l'apparitions de voiles de haute altitude, les cirrus, puis d'une couche de plus en plus épaisse d'altostratus. Au début, les rayons du soleil filtrent encore largement au travers de ces nuages stratifiés, puis l'astre du jour s'efface graduellement dans un ciel de plus en plus laiteux. Avec l'abaissement progressif du plafond nuageux, les sommets des montagnes disparaissent dans la couche nuageuse composée de flocons de neige. A partir du moment où la base du nuage atteint le sol, la neige commence à tomber et l'on considère qu'il s'agit d'un nimbostratus (le nuage de pluie ou de neige par excellence). Jusque-là, le cortège décrit est conforme à ce que l'on est en droit d'attendre lors de l'arrivée d'un front chaud.
Dans le cas d'un front chaud, au bout d'une à trois heures de chutes de neige, la pluie vient remplacer la neige pour cesser peu de temps après, dès l'entrée dans le secteur chaud. Plus rarement, lorsque l'air à l'avant du front est très froid, une phase de pluie verglaçante peut survenir.
Pour une occlusion, vu que le front froid a rattrapé le front chaud, point de secteur chaud et pas de transformation en pluie, mais le passage direct à l'air froid postérieur, c'est-à-dire la traîne de la perturbation. Les chutes de neige se poursuivent donc, mais sous une forme plus intermittente avec un caractère d'averse.
Occlusion à caractère de front froid
On distingue deux types d'occlusions. Celle à caractère de front chaud et celle à caractère de front froid. La distinction est déterminée par la qualité de la masse d'air froid à l'avant et à l'arrière de l'occlusion. Lorsque l'air froid antérieur est plus froid que l'air froid postérieur, on parle d'occlusion à caractère de front chaud. Ce type de configuration est fréquent en hiver, lorsque le continent est plus froid que l'océan. L'air postérieur étant d'origine maritime, il est généralement plus chaud que l'air froid continental à l'avant de la perturbation.
En été, nous avons la configuration inverse, avec de l'air chaud continental à l'avant de l'occlusion et de l'air maritime plus frais à l'arrière.
Pour le cas qui nous intéresse, nous avons plutôt à faire à une occlusion à caractère de front froid. En effet, malgré la saison hivernale, l'air qui afflue à l'arrière de l'occlusion apparaît plus froid que l'air qui la précède. Ceci est dû au fait que l'air à l'avant de la perturbation (arrivé la nuit dernière) n'a pas vraiment eu le temps de se continentaliser et que l'air qui déboule à l'arrière est d'origine arctique maritime.
De la neige, mais parfois mouillée
Au vu de ce qui précède, les précipitations devraient se faire uniquement sous forme de neige. Toutefois, il est probable qu'au-dessous de 500 à 600 mètres, les flocons de neige soient par moment humides.
Concrètement, les chutes de neige débuteront dans la soirée à partir de 21 heures environ sur l'ouest du Jura et l'ouest lémanique, pour s'étendre aux autres régions dans la nuit. Elles auront un caractère stratiforme dans les premières heures (type front chaud). Dès que nous nous retrouverons à l'arrière du front occlus, vers la fin de la nuit de dimanche à lundi, c'est la traîne qui prendra le relais. Les chutes de neige prendront donc un caractère d'averse. Celles-ci seront plus nombreuses et intenses en montagne qu'en plaine. Au vu de l'instabilité de la masse d'air arctique, une coup de tonnerre n'est pas totalement à exclure dans les plus fortes averses de neige.
Les cumuls attendus pour les régions de plaine s'échelonnent de 4 à 10 cm. Bien entendu, certaines configurations locales pourront favoriser des cumuls supérieurs ou inférieurs à cette fourchette très générale. Il semble aussi probable que, comme pour les récents épisodes neigeux, la région de Fribourg soit un peu délaissée par les chutes de neige les plus intenses, au grand dam des amateurs de neige en plaine.
Des avis de chutes de neige de degré 2 et 3 ont été émis à cette occasion. Plus d'infos sur cette page.
Chutes de neige par effet de barrage le long du versant nord des Alpes
Si le gros des chutes de neige en plaine devrait avoir lieu la nuit prochaine, l'intense activité d'averse de neige se prolongera jusqu'en première partie de nuit de lundi à mardi. Au-dessus 800 mètres, les cumuls d'ici à lundi minuit seront donc plus élevés, généralement compris entre 15 et 35 cm.