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Anniversario
Amore, fortuna e caso: il centesimo compleanno di Ernst Beyeler
Il 16 luglio Ernst Beyeler avrebbe compiuto 100 anni. Mercante d'arte, collezionista e fondatore di musei, l'uomo scomparso nel 2010 è stato uno dei più importanti protagonisti della promozione d'arte commerciale e museale ben oltre i confini della sua nativa Basilea.
Il nome Ernst Beyeler (1921-2010) è legato ad alcuni dei più spettacolari commerci di oggetti d'arte della storia. La creazione della principale fiera d'arte del mondo, Art Basel, di cui fu co-iniziatore nel 1969, è solo uno dei tanti capitoli. Nel 1997, il commerciante, che era diventato un grande collezionista, ha aperto la Fondazione Beyeler a Riehen (BS), il museo d'arte di maggior successo della Svizzera.
La sua carriera di «seigneur des arts», come lo definì una volta il giornale francese Le Figaro, non fu semplice. È stato piuttosto un gioco d'amore, fortuna e caso, unito a un alto grado di intuizione e alla volontà di correre dei rischi.
Tutto ebbe inizio nel 1945 quando, come figlio di un funzionario delle ferrovie, dopo la morte del proprietario rilevò la libreria antiquaria dove era impiegato. Si trovò di fronte a una montagna di debiti finché non scoprì nell'inventario del negozio un prezioso portfolio di opere grafiche di Goya, che riuscì a vendere alla Kunsthaus di Zurigo.
La fortuna del commerciante con Klee e Giacometti
Questa volontà di correre rischi lo portò ad altre due fortuite acquisizioni, che fecero notizia in tutto il mondo. Entrambe avevano a che fare con il magnate dell'acciaio G. David Thompson di Pittsburgh, negli Usa.
Nel 1959 Beyeler acquisì dalla collezione di Thompson 104 opere di Paul Klee. Facendo questo, prese un rischio finanziario, ma che avrebbe potuto ripagarlo. Nel 1960 riuscì a vendere 86 di queste opere all'allora appena fondata Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen di Düsseldorf, in Germania.
Nel 1962, un secondo analogo colpo si verificò quando Beyeler acquistò la grande collezione Giacometti di Thompson, composta da 61 sculture, 7 dipinti e 21 disegni. Di comune accordo con Alberto Giacometti, il mercante d'arte voleva evitare che la collezione venisse distrutta. Ma ci vollero cinque anni prima che un acquirente fosse finalmente trovato sotto forma della neonata Fondazione Giacometti.
Negozianti pietre miliari della collezione
Quando rinunciò alla sua leggendaria «Galerie Beyeler», situata nella Bäumleingasse a Basilea, circa 16'000 opere d'arte erano passate nelle mani di Beyeler. Molto prima di diventare egli stesso un collezionista d'arte, contribuì allo sviluppo di molte importanti collezioni private e museali.
All'inizio della sua collezione c'erano quadri per i quali non riusciva a trovare un acquirente, il che è difficile da comprendere visto lo status di cui godono queste opere. Lo storico trittico di ninfee di Claude Monet «Le Bassin aux nymphéas» è uno di questi esempi. Per anni, il mercante d'arte si è seduto di fronte all'opera di nove metri di larghezza, che aveva presentato in tre mostre.
Alla fine, decise di tenerlo, scrisse nel catalogo della prima collezione. Aveva preso in considerazione la possibilità di aprire un giorno un proprio museo, un'idea ancora lontana all'epoca, altrimenti «il quadro non sarebbe più nella mia collezione».
La frustrazione del commerciante si trasformò in un desiderio da collezionista, al quale anche la moglie Hildy Kunz contribuì in modo significativo. In un testo del 1989, cita il suo collega parigino Alexandre Bernheim: «Les clients qui m'achètent me font vivre, ceux qui ne m'achètent pas m'enrichissent» ("I clienti che comprano da me mi permettono di vivere, quelli che non comprano mi arricchiscono").
Con la creazione della sua fondazione nel 1982 e infine del suo museo nel 1997, che ha presieduto come direttore fino al 2003, Beyeler ha portato questo arricchimento ben oltre la sua persona. Con il museo rinunciò ai suoi piani originali di donare la collezione al Museo d'Arte di Basilea.
L'edificio della Fondazione Beyeler, progettato da Renzo Piano, non ospita soltanto le circa 400 opere delle collezioni impressioniste, classiche moderniste e contemporanee. Con esposizioni temporanee regolari, Beyeler ha fatto sì che la sua fondazione diventasse fin dall'inizio una calamita per il pubblico.
«Ernst Beyeler diceva: 'Non abbiamo paura del successo'», afferma l'attuale direttore del museo Sam Keller a questo proposito. Dal 2008, porta avanti l'eredità del fondatore del museo, morto nel 2010 all'età di 88 anni.
dosp, ats