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La chirurgie de reconstruction du sein à l'aide d'un implant (ou prothèse) nécessite une technique préparatoire à sa pose : l'expansion tissulaire.
Un expanseur est une prothèse temporaire dégonflée ressemblant à une poche vide munie d’une petite valve. Elle est placée sous le muscle de la paroi thoracique, puis elle est gonflée progressivement pendant plusieurs semaines, afin d’étirer la peau et les différents muscles.
La reconstruction par implant nécessite que la quantité de peau à l’emplacement du nouveau sein soit suffisante pour y ajouter le volume souhaité. La pose de la prothèse est donc précédée d’une étape visant à étirer la peau au moyen d’un expanseur, afin de créer l’espace nécessaire.
L’intérêt majeur d’une reconstruction par implant est qu’elle est relativement simple, que l’intervention chirurgicale est courte et qu’elle ne nécessite pas de nouvelle cicatrice sur le sein ou à un autre endroit du corps. Si elle permet de retrouver le volume du sein, cette technique présente toutefois l’inconvénient de donner un aspect bombé qui ne suivra pas une évolution naturelle au cours du temps.
Deux moments peuvent être envisagés pour initier une reconstruction par prothèse avec expansion tissulaire:
Aucune prothèse ne peut être considérée comme implantée à vie. Un changement d’implant est planifié dans tous les cas tous les 10-15 ans.