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Italien startete am Donnerstag mit einem komfortablen 2: 0-Sieg gegen Nordirland in die WM-Qualifikation, als die italienische Nationalmannschaft vor vier Jahren begann, ihre Fehler zu korrigieren.
Italien hat sich nicht für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland qualifiziert – es hat das Turnier zum ersten Mal seit sechs Jahrzehnten verpasst -, aber es hat seine Position als Favorit der Gruppe C gefestigt, als Domenico Berardi und Tero Immobile in der ersten Halbzeit in Parma ein Tor erzielten.
„Die erste Halbzeit war ausgezeichnet und wir hätten mehr Tore erzielen sollen“, sagte Italiens Trainer Roberto Mancini. Der Ball bewegte sich schnell, er war perfekt. Wir haben zwei Tore erzielt und hätten mindestens zwei weitere erzielen können.
„Wir müssen die zweite Halbzeit wiederholen, weil wir es besser machen müssen. Vielleicht haben wir nur sehr wenige Berührungen ausgeführt und der Ball bewegte sich langsam. Es könnte passieren, nachdem wir uns fünf Monate lang nicht gesehen haben.“
Italien wird am Sonntag zwei Auswärtsspiele gegen Bulgarien und drei Tage später gegen Litauen bestreiten. Nordirland wird am kommenden Mittwoch Bulgarien ausrichten.
Die Schweiz schlug Bulgarien im anderen Spiel der Gruppe C mit 3: 1.
Italien hatte in neun Spielen nur einmal gegen Nordirland verloren, obwohl sie sich aufgrund dieser Niederlage nicht für die Weltmeisterschaft 1958 qualifizieren konnten.
Berardi eröffnete die Wertung mit seiner ersten echten Chance, als er einen Ball über die Spitze von Alessandro Florenzi lief, von der rechten Flanke sprintete und nach innen schnitt, bevor er aus einem engen Winkel ins Dach des Netzes schoss. Dies war Berardis viertes Tor in seinen letzten fünf Spielen für Italien.
Italien verdoppelte seine Führung kurz darauf nach einem weiteren gefährlichen Ball, aber der nordirische Torhüter Billy Peacock Farrell blockte den Schuss von Immobile.
Immobile erzielte sechs Minuten nach Ende der ersten Halbzeit das Tor, rannte auf Lorenzo Insignes Pass zu und schoss in die untere linke Ecke.
Es war Immobiles erstes Tor für Italien seit 2019, und der Stürmer von Lazio, der letztes Jahr den Europäischen Goldenen Schuh gewann, feierte das Schlagen und Treten der Eckfahne.
„Ich fühlte eine schwere Belastung auf meiner Schulter und habe mich anderthalb Jahre lang nicht für Italien angemeldet“, sagte Immobile. „Es war eine Veröffentlichung, ein wichtiges Ziel für mich und die Mannschaft, weil das Spiel etwas kompliziert war.“
Italien geriet 10 Minuten nach dem Ende der ersten Halbzeit in Panik, als ein schlechter Rückpass von Azoren-Mittelfeldspieler Manuel Locatelli Gavin White entfernte, aber Torhüter Gianluigi Donnarumma blockte seine Füße und blockte erneut, um Michael Smith zu verweigern.
Es war ein weiteres Gegentor für Italien, das in 13 Spielen nur drei Gegentore kassiert hat.
In Sofia erzielte die Schweiz in den ersten 13 Minuten alle Tore auf dem Weg zu einem komfortablen Sieg.
Kopfball Braille Empolo erzielte in der siebten Minute einen Treffer für die Schweiz, und Severovics Torhüter verdoppelte in der 10. Minute die Führung der Gäste mit einem hervorragenden Schuss in der unteren linken Ecke. Stephen Zuber nutzte drei Minuten später nach einer hervorragenden Leistung von Xherdan Shaqiri.
Kirill Despodov reduzierte zu Beginn der zweiten Halbzeit die Führung für Bulgarien.
Die Schweiz hofft, sich zum fünften Mal in Folge zum ersten Mal für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Bulgarien hat das Weltcup-Finale seit 1998 nicht mehr erreicht, als es vier Jahre nach dem vierten Platz in der Gruppenphase ausgeschieden war.
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