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L'Arc de triomphe du Carrousel a été édifié en 1809 en hommage à la Grande Armée de Napoléon. Il est surmonté du quadrige des chevaux de Saint-Marc auquel nous nous intéressons aujourd'hui.
Les quatre statues primitives des chevaux de Constantin 1er ont orné l'hippodrome de Constantinople jusqu'en 1204, date à laquelle ils seront enlevés par les vénitiens. Ils orneront dès lors la porte principale de la basilique Saint-Marc de Venise.
En 1798, Napoléon Bonaparte entre à Venise; il emporte le quadrige à Paris et le fait placer sur l'arc de triomphe du Carrousel.
Après Waterloo, les chevaux sont rendus à l'Autriche qui les remet à la cité des doges, alors sous domination autrichienne; ils retrouvent la basilique Saint-Marc.
En France, en 1828, Charles X fait fabriquer des copies par François Joseph Bosio pour orner l'arc de triomphe du Carrousel. Ce sont celles que nous voyons encore à présent.
Mais à Venise dans les années 80, on fabrique aussi des copies car les chevaux antiques ont souffert de la pollution. Les originaux sont placés au musée de San Marco.
Aujourd'hui donc, à Venise comme à Paris, le célèbre quadrige exposé aux touristes est une reproduction !
Voici une photo des chevaux originaux exposés au musée San Marco à Venise:
Et ici une photo des reproductions exposées au-dessus de l'entrée de la basilique Saint-Marc:
Photo Nino Barbieri