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L’escalier, peut être admiré dans toute sa beauté depuis le lac, se compose de 404 marches et est considéré comme le plus grandiose de la région préalpine. Il a été formé en deux étapes. Dans un premier temps, Davide Fossati, marchand et banquier, né à Morcote en 1644, a chargé son frère ingénieur, Domenico, de réaliser le projet de la partie supérieure, qui mène de la vieille route centenaire au parvis de l’église. Le travail a été confié aux entrepreneurs et constructeurs Rossi et Isella, qui en cinq ans de 1727 à 1732 ont terminé l’oeuvre. L’escalier a ensuite été donné par Davide Fossati à la commune de Morcote, en remerciement à la Vierge Marie pour la guérison du paludisme qui l’avait frappé. La deuxième section, qui relie la première à la route cantonale, voulue en 1842 par l’homme d’Etat Stefano Franscini, a été construite entre 1861 et 1863 par le maître maçon Giacomo Rossi.