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Bild © Albert Krebs / ETH BiologieHomme & AnimalConseilsGalerieCarte Biologie Les sphingidés comprend 21 espèces présentes en Suisse. Certaines espèces relèvent la partie antérieure de leur corps en position de repos, cette position rappelle celle des sphinx de l’Égypte ancienne ou de Grèce, ce qui a donné son nom à la famille des sphingidés. Le sphinx du tilleul est l'un des sphinx qu'on a le plus de chance d'observer, même en ville car les tilleuls - plant-hôte de sa chenille - est fréquemment utilisé comme essence dans les allées d'arbres ou les parcs. Ce papillon a une forme générale de triangle. Avec son corps épais et ses ailes relativement étroites et aux marges comme découpées, le Sphinx du Tilleul a un vol puissant et rapide, il pratique aussi le vol stationnaire. Les imagos du sphinx du tilleul n'ont pas de pièces buccales développées (atrophie de la trompe) et ne se nourrissent donc pas, vivant sur leurs réserves le temps de la reproduction (10-15 jours). On peut observer les adultes de nuit entre avril et mi-juillet. Biologie des chenilles Après l’accouplement, les œufs sont pondus individuellement ou par deux sous les feuilles des arbres-hôte (tilleuls, bouleaux, ormes, aulnes, sorbiers). Les chenilles sont difficiles à observer car elles se tiennent haut dans les arbres et se nourrissent de nuit. Il peut cependant arriver qu'on en retrouvent au sol sous les arbres. Les chenilles de la plupart des espèces de sphingidés ont la particularité d’avoir une corne (scolus) sur le 8e segment abdominal, c'est également le cas des chenilles du sphinx du pin. Cet appendice inoffensif sert à effrayer les prédateurs. Les chenilles se nymphosent enterrées dans une loge souterraine, à faible profondeur et hivernent sous forme de chrysalide. Les imagos émergent vers avril-mai. Distribution Présent dans une grande partie de l’Europe et jusqu’en Asie mineure ; un peu partout en Suisse, jusqu'à 1200 m d'altitude Signes distinctifs Imago: corps massif et effilé aux extrémités ; forme générale de triangle ; ailes antérieures relativement étroites avec le bord festonné ; motif « camouflage », fond variable dans les teintes beige, verdâtre, brun rougeâtre, brun clair ; bande transversale sombre (généralement séparée en 2) sur l’aile antérieur Chenille: couleur variable selon le stade, vert clair très vif, avec sept stries obliques, jaunes avec une tache rouge à la base ; corne bleu verdâtre et rouge ou jaune sur le dessous ; rosâtre avec une corne bleue en fin de développement Appartient à Sphingidés Physique Imago: 50-75 mm d’envergure Chenille: jusqu'à 60 mm Degré de menace Non évalué Période d’activité Imago : avril à juillet-août ; 1 génération / an, parfois une 2e génération dans le sud de son aire de répartition; nocturne, très discret durant la journée Chenille : nocturne Habitat Milieux plutôt ouverts, bois clairs, lisières, parcs, jardins, bocage ; en ville lorsqu’il y a des tilleuls Homme & animal Menaces Fauche des talus de route : Les bords de route sont des refuges dans les zones densément habitées de Plaine, les fauches fréquentes et complètes éliminent 90% des sphingidés. Préférer des fauches partielles, tardives ou carrément renoncer à la fauche lorsqu’elle n’est pas strictement nécessaire à la sécurité des usagers. Cette pratique peut prendre place dans son propre jardin, mais on peut aussi sensibiliser son quartier ou sa commune à un entretien extensif des surfaces vertes. Pollution lumineuse : Les papillons de nuit ont une vue 1000 fois plus performante que les papillons de jour et voient surtout les fleurs jaunes et blanches. Et c’est justement dans ces gammes de couleur que rayonne la lumière artificielle qui les attire sur des distances allant jusqu’à 250 mètres, surtout les mâles plus mobiles que les femelles. La lumière artificielle modifie également la couleur des fleurs : les papillons ne les voient plus et ne peuvent donc pas les polliniser. Les insectes s’épuisent en tournant autour des lampadaires. Mesures de soutien Moins de béton, plus d'arbres Pour favoriser le sphinx du tilleul, il est important que l'espèce trouve suffisamment d'arbres-hôte pouvant accueillir ses oeufs et par la suite ses chenilles. Lors de la densification des centres urbains, il faut donc laisser de la place aux arbres le long des avenus ou dans les parcs. Bien qu'il s'est bien adapté aux milieux péri-urbains, le bétonnage au pied des tilleuls empêche la nymphose au sol des chenilles de sphinx du tilleul et peut donc menacer localement la survie de l'espèce. Dès lors, il est important de laisser un espace naturel au pied des arbres. Des fleurs pour la nuit Comme le sphinx du tilleul ne se nourrit pas, cette mesure s'applique plutôt aux autres espèces de lépidoptères. Pour attirer en particulier les papillons de nuit, on peut cultiver des plantes qui sont parfumées la nuit comme le tabac odorant, le datura et la belle-de-nuit et dont les effluves attirent les papillons de nuit de loin. On peut également faire pousser des fleurs blanches ou de couleur pâle, les préférées des papillons de nuit - contrairement aux papillons de jour qui préfèrent les fleurs colorées (jaunes, orange, violettes, rose). Vous pouvez cultiver notamment les plantes suivantes, le chèvrefeuille des bois, la saponaire officinale ou le silène blanc. A la fin de l'été et à l'automne, les papillons de nuit viennent volontiers sucer le jus des fruits mûrs. Conseils Le sphinx du tilleul vole d'avril à juillet-août. Cette espèce est bien adaptée au milieu urbain, notamment en présence de ses arbres-hôte (tilleul, aulne, charme, chêne, noyer, noisetier, bouleau notamment). L'adulte ne se nourrissant pas, sa présence n'est pas étroitement liée à la présence des arbres-hôte. Il est donc possible d'observer ce papillon nocturne posé en journée sur tous types de support. Une recherche attentive ainsi qu'un peu de chance sont nécessaire, en effet le sphinx du tilleul cherche les supports (not. troncs d'arbres) sur lesquels sa tenue de camouflage joue son rôle. Ses couleurs mimétiques le cachent des oiseaux prédateurs. Une fois le papillon trouvé, la forme de ses ailes permet une identification relativement aisée. Bien que les chenilles soient grandes (jusqu'à 6 cm), elles sont inoffensives pour l'humain. Leur taille et la corne que la plupart des espèces a les rendent facilement identifiables comme appartenant au groupe des sphingidés - la distinction au niveau de l'espèce est parfois plus difficile en raison de la variation possible des couleurs, pour le sphinx du tilleul du vert pomme au vert bleuté flanqué de stries blanches sur le côté. La couleur des chenilles s'assombrit au cours des 5 stades larvaires. Il est possible de trouver des chenilles du sphinx du tilleul au sol sous les allées d'arbres. © Ryszard / flickr.com La chenille du sphinx du tilleul présente 7 stries latérales Attirer les sphinx pour mieux les observer Il existe différentes techniques qui permettent d’attirer des papillons de nuit pour mieux les observer. Attention toutefois à ne les appliquer que de manière ponctuelle et à ne pas laisser des éclairages en place de manière permanente. Ça risquerait de perturber les insectes. Attraction des insectes par la lumière : On tend un drap blanc faisant office d’écran devant une source de lumière avec UV pour mieux observer les insectes nocturnes, et avec un peu de chance des sphinx Attraction des insectes par la nourriture : On peut attirer certains papillons de nuit grâce à un peu de miel étalé sur un tronc. Bien sûr, cette technique ne fonctionne pas pour le sphinx du tilleul, qui ne se nourrit pas au stade adulte.