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Der Vogel mit seinem charakteristischen orangefarbenen Lappen unter der Kehle kam früher vielfach in den Wäldern von Neuseelands Südinsel vor - aber nur dort. Zwischenzeitlich galt er bereits als ausgestorben. Jetzt hofft man aber darauf, doch noch einige Exemplare zu entdecken.
«Gesucht. Am liebsten lebendig.»
Auf der Nordinsel gibt es den Kokako noch. Von seinem südländischen Kollegen unterscheidet er sich deutlich durch die Farbe des Kehllappens: Im Norden ist er blau. Der Vorsitzende der wohltätigen South-Island-Kokako-Stiftung, Euan Kennedy, sagte in Christchurch: «Wenn es den Südinsel-Kokako noch gibt, sind nur noch sehr wenige Vögel übrig. Wir müssen sie so schnell wie möglich ausfindig machen.»
Für die Suche wurde nun auch ein «Steckbrief» mit einem digital erstellten Bild veröffentlicht, wie der Vogel in etwa aussieht. Darauf heisst es: «Wanted. Preferably alive.» («Gesucht. Am liebsten lebendig.»). Fotos von lebenden Südinsel-Kokakos existieren bislang keine.
Katzen dezimierten Bestand
Das Preisgeld soll nur ausgezahlt werden, wenn ein Expertengremium aus neuseeländischen Vogelforschern sich einig ist, dass tatsächlich der Beweis für die Existenz des Südinsel-Kokako erbracht ist. Der Vogel - zu deutsch auch Lappenkrähe (Callaeas cinerea cinerea) genannt - ist etwas kleiner als eine Taube.
Der Südinsel-Kokako war zu Beginn des 19. Jahrhunderts noch weit verbreitet. Dann ging die Population innerhalb weniger Jahrzehnte drastisch zurück - vermutlich auch, weil Katzen auf die Insel gebracht wurden. Zum letzten Mal mit Sicherheit gesichtet wurde er im Jahr 1967. Von der Nord-Version leben nach Schätzung von Experten auch nur noch etwa 1000 Exemplare.