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WINDSOR, Australien – Kelly Miller stand am Montag in ihrer Tür und beobachtete, wie das Wasser bis auf wenige Zentimeter an das jahrhundertealte Haus herankam, in dem sie ein Geschäft für alternative Medizin betreibt. Die Brücke in der Nähe war bereits bei einigen der schlimmsten Überschwemmungen Australiens seit Jahrzehnten untergegangen, zusammen mit einem verlassenen Auto auf dem Parkplatz.
„Es kommt sehr schnell“, sagte sie.
Zwei gewaltige Stürme sind über Ostaustralien zusammengelaufen und haben in nur fünf Tagen mehr als einen Meter Regen abgelassen. In einem Land, das vor nur einem Jahr die schlimmsten Waldbrände in seiner aufgezeichneten Geschichte erlitten hat, ist die Sintflut zu einem weiteren Rekordbrecher geworden – ein einmaliges Ereignis in 50 Jahren oder möglicherweise 100, abhängig von dem Regen, der voraussichtlich bis Dienstag andauern wird Nacht.
Fast 20.000 Australier mussten evakuiert und mehr als 150 Schulen geschlossen werden. Die Stürme haben das Haus eines Paares an ihrem Hochzeitstag weggefegt, mindestens 500 Menschen gerettet und Straßen von Sydney bis in den 500 Meilen nördlich gelegenen Bundesstaat Queensland überflutet.
Shane Fitzsimmons, der Resilienzkommissar für New South Wales – eine neue staatliche Position, die nach den Bränden im letzten Jahr gebildet wurde – beschrieb das Ereignis als eine weitere sich verschärfende Katastrophe. Letztes Jahr verbanden sich riesige Brände zu geschichtsträchtigen Infernos, die ein Gebiet versengten, das größer ist als viele europäische Länder. In diesem Jahr sind Gewitter zusammengeschmolzen und schwebten und lieferten genug Wasser, um Flüsse wie den Hawkesbury auf ihren höchsten Stand seit den 1960er Jahren zu bringen.
Wissenschaftler stellen fest, dass beide Formen von Katastrophen Australiens neue Normalität darstellen. Das Land ist eines von vielen, die ein Muster der Intensivierung sehen – extremere heiße Tage und Hitzewellen sowie extremere Regenfälle über kurze Zeiträume.
Menschen paddelten am Montag durch Straßen am westlichen Stadtrand von Sydney. Kredit… Mark Baker/Associated Press
Es hängt alles mit einer Erwärmung der Erde zusammen, die durch Treibhausgase verursacht wird. Da die globalen Temperaturen um 1,1 Grad Celsius oder etwa 2 Grad Fahrenheit gegenüber dem vorindustriellen Niveau gestiegen sind, trocknen Landschaften schneller aus und verursachen schwere Dürren, selbst wenn mehr Wasserdampf in die Atmosphäre aufsteigt, was die Wahrscheinlichkeit extremer Regengüsse erhöht.
„Es gibt einen sehr starken Zusammenhang zwischen der globalen Erwärmung und dieser Intensivierung der Niederschläge“, sagte Andy Pitman, Direktor des ARC-Kompetenzzentrums für Klimaextreme an der Universität von New South Wales. „Es gibt gute wissenschaftliche Beweise dafür, dass extreme Regenfälle aufgrund der globalen Erwärmung immer extremer werden.“
Australiens konservative Regierung – stark resistent gegen aggressive Maßnahmen gegen den Klimawandel, die die fossile Brennstoffindustrie des Landes bedrohen könnten – muss diese Verbindung noch herstellen.
Premierminister Scott Morrison hat Gelder für die Flüchtlinge bereitgestellt, mehrere Dutzend Gebiete wurden bereits zu Katastrophengebieten erklärt.
„Es ist eine weitere Testzeit für unser Land“, sagte er am Montag gegenüber dem Radiosender 2GB in Sydney.
Windsor könnte einer der am stärksten betroffenen Orte werden. Über das Wochenende stieg der Hawkesbury rapide um mehr als 30 Fuß, und es wird erwartet, dass er am nächsten Tag oder so bei 42 Fuß seinen Höchststand erreichen wird.
Während der Regen weiter fiel, gingen Rettungskräfte in leuchtendem Orange in Seitenstraßen mit hüfthohen Pfützen, wo die Straße abfiel, von Tür zu Tür.
In und um die historische Innenstadt blieben viele der Geschäfte in der Nähe des Flusses am Montag geschlossen, einige stellten Sandsäcke vor ihre Türen. Der zentrale Treffpunkt schien am Fuße der Windsor Bridge zu liegen, wo Fernsehteams und Menschenmassen in Gummistiefeln die Aussicht bestaunten.
Die neue Windsor Bridge, die erst vor wenigen Monaten als „flutsicherer“ Ersatz für eine ältere Brücke eröffnet wurde, stand komplett unter Wasser.
Sie wurde 10 Fuß höher gebaut als die Brücke, die sie ersetzte, aber der Fluss floss darüber, als ob sie nicht existierte. Ein rotes Blinklicht auf einem eingegrabenen gelben Bagger bot den einzigen Hinweis auf die alte Brücke oder das, was einmal fester Boden gewesen war.
Cameron Gooch, 46, ein Dieselmechaniker aus einer nahe gelegenen Stadt, sagte, er habe einen Tag zuvor riesige Bäume gesehen, die flussabwärts in Richtung Küste rasten. Das Wasser schien sich verlangsamt zu haben, sagte er, und wurde zu einer riesigen Badewanne mit Wasser, das an Ort und Stelle gehalten wurde und langsam aus Nebenflüssen aufstieg.
„Das ist das Problem“, sagte er. „Es wird sich einfach weiter aufbauen.“
Ein paar Meter entfernt brachte Rebecca Turnbull, die Kuratorin von Howe House, einem Haus und Museum, das 1820 erbaut wurde, handschriftliche Notizen auf die Möbel, die entfernt werden müssten, wenn das Wasser noch ein paar Meter höher würde.
Sie deutete auf eine Linie, die an der Tür eines Zimmers gezeichnet war, die nach feuchtem, altem Holz roch.
„Hier stand 1867 das Wasser“, sagte sie.
Wie viele andere in Windsor sagte sie, sie bezweifle, dass der Fluss dieses Mal so hoch werden würde. Aber das brachte denen, die dem aufsteigenden braunen Schlamm näher standen, nicht viel Trost.
Rachael Goldsworthy, die ein Haus- und Immobiliengeschäft direkt hinter Frau Millers naturheilkundlicher Klinik besitzt – sie liegt ein paar Meter höher am Hang – sagte, sie habe in der Nacht zuvor einen neuen Mercedes gesehen, der flussabwärts gewaschen wurde, nachdem ein Mann in einer kleinen Pfütze geparkt hatte und dann ging in ein Lebensmittelgeschäft, um ein Brathähnchen zu kaufen. Innerhalb weniger Minuten trug das steigende Wasser das Auto davon.
Am Montag versuchte sie, Frau Miller zu helfen, ein paar Milchkisten zu finden – die einzige Verteidigung für einige der schweren Möbel, die nicht weggebracht werden konnten.
Drinnen sammelten Frau Miller und ihr Sohn Öle und andere Produkte, die sie normalerweise verkaufen würde, mit dem Plan, sie in einem Lastwagen oder einer Lagereinheit zu verstauen. Der antike geblümte Teppich war noch trocken, und sie hatte die Toiletten zugeklebt, um zu verhindern, dass die Klärgrube ins Haus zurückdrang.
Sie sagte, sie habe keine Hochwasserversicherung, weil sie es sich nicht leisten könne. Also konnte sie nur aus YouTube-Videos lernen, wie man eine Flut bekämpft.
„Wir versuchen herauszufinden, wie wir retten können, was wir können“, sagte sie. „Wir wollen nicht alles verlieren“
Yan Zhuang steuerte eine Berichterstattung aus Melbourne, Australien, bei.