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Charlotte Hornets Guard LaMelo Ball, der weithin als führender Kandidat für den Gewinn des NBA-Preises „Rookie of the Year“ gilt, hat einen gebrochenen Knochen im rechten Handgelenk und fällt auf unbestimmte Zeit aus, teilte das Team am Sonntagabend mit.
Ball wurde am Sonntag in San Antonio einer Magnetresonanztomographie-Untersuchung unterzogen, als sich die Hornets auf ein Auswärtsspiel gegen die Spurs am Montag vorbereiteten. Der 19-jährige Ball hatte am Samstagabend in der ersten Hälfte des Auswärtsverlusts des Teams gegen die Los Angeles Clippers eine harte Landung und versuchte, den Schmerz in der zweiten Halbzeit zu überwinden.
Ball wurde im November von den Hornets an dritter Stelle gedraftet und erzielt durchschnittlich 15,9 Punkte, 5,9 Rebounds, 6,1 Assists und 1,59 Steals pro Spiel. Er belegt den siebten Platz in der Liga bei Steals pro Spiel. In Kombination mit dem starken Spiel des Free-Agent-Newcomers Gordon Hayward und des Hornet Terry Rozier im zweiten Jahr – beide ehemalige Boston Celtics – hat Ball Charlotte geholfen, nach vier aufeinanderfolgenden Saisons nach der Nachsaison um einen Playoff-Platz in der Eastern Conference zu kämpfen.
Ball wurde am 1. Februar in Miami zum Starter und hat seit dem Wechsel durchschnittlich 19,5 Punkte, 5,8 Rebounds, 6,2 Assists und 1,7 Steals erzielt. Inmitten vieler Skepsis im Vorfeld des Entwurfs hinsichtlich seiner Zuverlässigkeit von der Außenlinie hat Ball in seinen 21 Starts 46,4 Prozent aus dem Feld und 42,6 Prozent aus der 3-Punkte-Reichweite geschossen.
Ball wurde sowohl im Januar als auch im Februar zum Rookie des Monats der Eastern Conference ernannt und war der einzige Rookie in den letzten 60 Jahren, der alle Spieler im ersten Jahr in Bezug auf Gesamtpunkte, Rebounds, Assists und Steals in der All-Star-Pause anführte.
Ball, der jüngere Bruder von New Orleans Pelicans Guard Lonzo Ball, wurde von den Hornets im Draft 2020 ausgewählt, nachdem der von Minnesota eingezogene Guard Anthony Edwards und Golden State Center James Wiseman ausgewählt hatten.