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L'Australie a présenté mardi un plan pour renforcer sa marine de guerre à un niveau jamais atteint depuis la Seconde Guerre mondiale. Elle veut doubler le nombre de ses principaux navires de combat pendant la prochaine décennie dans le contexte de la course aux armements en Asie-Pacifique.
En vertu de ce plan, Canberra accroîtra de plus de 10 milliards de dollars australiens (6,2 milliards de francs) ses dépenses en matière de défense et disposera de 26 grands navires de combat de surface, contre 11 à l'heure actuelle.
«C'est la plus grande flotte dont nous disposerons depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale», a déclaré le ministre australien de la Défense Richard Marles. Et d'ajouter:
L'Australie va construire six frégates de classe Hunter, 11 frégates polyvalentes et six navires de combat de surface de pointe capables d'opérer sans équipage. Plusieurs bâtiments seront armés de missiles Tomahawk, capables de mener des frappes de longue portée et en profondeur à l'intérieur d'un territoire ennemi.
L'annonce survient après une augmentation massive de la puissance de feu de la Chine et de la Russie et dans un contexte de confrontation croissante entre les alliés de Washington et des gouvernements autoritaires. L'Australie, qui a formé avec les Etats-Unis et le Royaume-Uni l'alliance militaire AUKUS, cherche notamment à contrecarrer l'influence de la Chine dans le Pacifique-Sud.
Ce plan doit voir l'Australie accroître ses dépenses en matière de défense à 2,4% de son produit intérieur brut (PIB), au-delà de la cible de 2% fixée par ses alliés de l'Otan. (ats)
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