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Der trockene Januar 2021 sollte ein gesünderes neues Jahr einläuten und sich von einem schrecklichen Jahr 2020 verabschieden – und dem Alkoholkonsum, der für viele von uns damit einherging.
Die Leute setzen sich auch andere Vorsätze – weniger Doom-Scrolling in den sozialen Medien, mehr Workouts, mehr Spaziergänge in der erhabenen Schönheit der Natur. Vielleicht ein bisschen Meditation und Schluss mit Binge-Watching. Aber 2021 hat kaum begonnen und unsere edlen Ambitionen bereits auf eine harte Probe gestellt.
Ein Blick auf die jüngsten Schlagzeilen gibt einige Hinweise: Neue Varianten des Coronavirus könnten die Zahl der Todesopfer in den Vereinigten Staaten bis Februar auf eine halbe Million erhöhen; die Wirtschaft schrumpft; und ein Mob griff das US-Kapitol an. Das Wetter ist schlecht, sogar in Kalifornien. Tiernahrung tötet Hunde. Jemand hat eine Seekuh verwüstet!
Es ist keine Überraschung, dass Ende Januar, lange der Friedhof der Neujahrsvorsätze, wieder einmal voller toter Versprechungen ist.
„Die Welt steht in Flammen“, sagte Asia Wong, klinische Sozialarbeiterin und Direktorin für Beratung und Gesundheitsdienste an der Loyola University in New Orleans. „Warum versuchst du, 20 Pfund zu verlieren?“
Mehr Spaziergänge in der Natur und Workouts gehörten zu den Versprechen, die die Menschen schworen, 2021 einzuhalten. Kredit… Gabriela Bhaskar für die New York Times
„Überall ist es stressig“
Letztes Jahr sagte Rebecca Fletcher, eine Lehrerin in Wirral, England, dass sie den ganzen Januar ohne Alkohol ausgekommen sei.
Nachdem sie sich über die Feiertage Prosecco gegönnt hatte, beschloss sie, diesen Erfolg zu wiederholen.
Frau Fletcher, 49, sagte, sie habe nach zwei Wochen aufgegeben.
„Tut mir leid, trockener Januar. Es funktioniert einfach nicht“, sagte sie auf Twitter und postete ein Foto von einem Glas Pinot Grigio. „Du bist es nicht. Da ich bin.“
Frau Fletcher sagte, ihr Versuch, einen Monat lang nüchtern zu bleiben, wurde durch den Anstieg der Covid-19-Fälle vereitelt, der die Regierung dazu veranlasste, eine vollständige Sperrung anzuordnen, und in den Schulen Verwirrung stiftete, in denen Lehrer und Schüler ständig in der Schwebe waren, wann sie zurückkehren könnten zum Klassenzimmer. Und die politische Instabilität in den Vereinigten Staaten habe nicht geholfen, sagte sie.
„Es fühlt sich einfach so an, als sei es überall stressig“, sagte Ms. Fletcher. „Ganz zu schweigen davon, dass es natürlich England ist und es drei Tage lang geregnet hat.“
Man sollte nicht zu streng mit sich selbst sein, sagen die Experten.
Sarah Wakeman, Ärztin für Suchtmedizin am Massachusetts General Hospital in Boston, sagte, dass der Alles-oder-nichts-Ansatz beim Aufhören von Substanzen dazu führen kann, dass sich Menschen schämen oder enttäuscht fühlen.
„Dies ist eine beispiellose Zeit“, sagte sie. „Wir alle müssen uns ein bisschen Gnade gönnen.“
Und während das Versprechen, einen Monat lang nüchtern zu bleiben, eine gute Möglichkeit für eine Person sein kann, einzuschätzen, warum sie Alkohol trinkt und was sie am Alkoholkonsum mag oder nicht mag, gibt es Nachteile, wenn man für einen bestimmten Zeitraum vollständig auf Alkohol verzichtet.
Dieser Ansatz „könnte einige Menschen dazu bringen, stärker zu trinken, sobald sie wieder anfangen zu trinken“, sagte Dr. Wakeman. „Zum Beispiel könnte sich jemand beruhigt fühlen, dass er in der Lage war, mit dem Trinken aufzuhören, und daher das Gefühl haben, dass er den Rest des Jahres weniger darauf achten muss, zu trinken.“
Nein, es ist nicht sinnlos, Vorsätze zu fassen
Nathian Shae Rodriguez, Journalistik- und Medienwissenschaftsprofessor an der San Diego State University, hat sich im Dezember zwei Versprechen gegeben: öfter „nein“ sagen und E-Mails schneller beantworten.
„Ich bin ein Mexikaner der ersten Generation, ein Queer-of-Color-Professor, und das bringt an und für sich eine Menge unsichtbarer Arbeit mit sich, die die Leute nicht erkennen“, sagte er.
Studenten suchen ihn um Rat und Fakultätsmitglieder bitten ihn oft, bei Vorlesungen über die Rechte von Homosexuellen und Einwanderern zu sprechen oder ihn zu bitten, Komitees beizutreten, sagte Professor Rodriguez.
Die Gelübde, die er für 2021 abgelegt hat, fühlten sich wie ein einfaches und notwendiges Zeitgeschenk an sich selbst an.
„In den ersten paar Tagen war ich in Schwung“, sagte Professor Rodriguez, 39. Er lehnte höflich verschiedene Anfragen ab, in Ausschüssen zu sitzen und Empfehlungsschreiben von Studenten zu schreiben, die er nicht gut kannte.
Dann kam der 6. Januar und die Belagerung des Kapitols. Schüler waren verängstigt und verwirrt und suchten ihn in den sozialen Medien auf, wo er aktiv ist. Professor Rodriguez sagte, schwule Studenten aus konservativen Familien fühlten sich besonders ungebunden.
„Sie brauchten die Gewissheit, dass alles in Ordnung sein würde“, sagte er. Nein zu sagen fühlte sich unmöglich an.
Ein effektiver Weg, um einen Vorsatz zu bewahren, besteht darin, daran zu denken, dass Sie noch 11 Monate Zeit haben, um Ihre Ziele zu erreichen, sagte Frau Wong, die Sozialarbeiterin.
„Das ist ein guter Zeitpunkt, um Bilanz zu ziehen“, sagte sie. „Dies ist eine schöne Zeit, um nachzudenken und zu sagen: ‚Wenn ich Dinge ändern könnte, was würde ich ändern?’“
Dann, fügte sie hinzu, „verpflichten Sie sich dazu als Jahresplan.“
Seien Sie ehrlich: Der Januar ist ein schlechter Monat, um Gewohnheiten zu ändern
Menschen sind fest verdrahtet, um mit Stress durch Flucht und dann Belohnung fertig zu werden, sagte Judy Grisel, Professorin für Psychologie an der Bucknell University und Verhaltensneurowissenschaftlerin.
Idealerweise sollte diese Flucht durch Bewegung erfolgen, wie z. B. Joggen oder Spazierengehen.
Aber oft, besonders im späten Januar auf der Nordhalbkugel, wenn die Tage noch kurz und selbst wärmere Regionen kalt und trostlos sind, bedeutet Flucht, etwas zu trinken, vor dem Fernseher zu sitzen oder ein Smartphone in die Hand zu nehmen und gedankenlos zu scrollen über soziale Medien.
Die Menschen glauben, dass sie sich aus schlechten Angewohnheiten befreien können, wenn sie sich bewegen müssen, sagte sie.
Bewegung, sagte sie, „ist eine ungenutzte Ressource“.
Dr. Grisel beschrieb einen Freund, der mit dem Rauchen aufhörte, indem er jedes Mal um den Block rannte, wenn er sich nach einer Zigarette sehnte. Es ist schwieriger, diesen Rat zu befolgen, wenn es draußen eiskalt ist, räumte sie ein.
„Ich denke, das ist Teil des Januar-Problems“, sagte Dr. Grisel. „Es ist so dunkel und kalt, dass wir uns nicht bewegen wollen. Dies ist eine wirklich harte Zeit, wahrscheinlich die schwierigste Zeit, sich zu ändern.“
Die Bewegung, die wir wählen, kann also sehr klein sein: eine Gitarre klimpern oder einen Freund anrufen, sagte sie.
„Am liebsten sammle ich Müll auf“, sagte Dr. Grisel. „Ich würde mir einfach eine Plastiktüte schnappen und an den Straßenrand gehen und Müll aufsammeln. Hilfreich ist, dass ich umziehe und die Veränderung auf der Straße sehen kann.“
Und wir haben gute Neuigkeiten. Die Tage werden für diese Hälfte der Erde bereits länger, die Sonne geht später unter und ein Geologe hat eine Felsformation gefunden, die aussieht wie ein Krümelmonster. Es geht bergauf.