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De José Gener à Zino Davidoff, ce sont, avec Hoyo de Monterrey, plus de cent ans d’histoire du cigare qui défilent. À l’origine, un Catalan opiniâtre, formidablement ambitieux et autocrate comme un tsar. José Gener a 13 ans lorsqu’il immigre à Cuba. Il en a 33 ans lorsque, en 1851, il s’associe à son oncle pour fonder sa première manufacture et créer une nouvelle marque, La Escepción (ainsi orthographiée par les propriétaires lorsqu’ils la déposèrent) qui devient vite un succès. Gener achète alors une vega fameuse, Hoyo de Monterrey, située dans la municipalité de San Juan y Martinez – on peut encore en voir le portail aujourd’hui. En 1867, il rompt avec son oncle, fonde avec ses frères la société José Gener et lance le label Hoyo de Monterrey, dont les bagues étaient parfois aux armes de client. Trois ans plus tard, nouvelle rupture : le despotique José Gener demeure seul aux commandes, et ses frères sont rétrogradés au rang de simples employés. Pendant trente ans, José Gener restera à la tête de la José Gener y Batet qui commercialise alors Hoyo de Monterrey, José Gener et La Escepción à l’attention du marché américain. À sa mort en 1900, la manufacture Hoyo de Monterrey est la plus grande de Cuba.