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I sintomi della menopausa possono essere molti e diversi da donna a donna. Molte donne in menopausa soffrono di vampate di calore e sudorazione. Ma cos'è esattamente la menopausa, cosa succede al corpo di una donna e ci sono trattamenti per i sintomi? Abbiamo posto queste domande al primario di endocrinologia ginecologica e medicina della riproduzione dell'Inselspital di Berna, Dr. med. Susanna Weidlinger, che è anche presidente della Società svizzera di endocrinologia ginecologica e menopausa.
Groupe Mutuel: Cos'è la menopausa?
Dr. med. Susanna Weidlinger: L'ultimo ciclo mestruale che non è seguito da un altro sanguinamento vaginale per un anno è chiamato menopausa.
Quando inizia la menopausa e quanto dura?
La menopausa si verifica di solito a partire dai 45 anni, in media a 52 anni. La menopausa può quindi essere determinata solo retrospettivamente. La mancanza di mestruazioni prima dei 45 anni è una malattia e deve essere chiarita e trattata dal punto di vista medico.
Perimenopausa è il termine usato per descrivere il periodo non specificato del ciclo riproduttivo di una donna intorno alla menopausa e, quindi, la fase di transizione dalla fase fertile della vita (con funzione ovarica e mestruazioni regolari) alla fase infertile della vita (con cessazione definitiva della funzione ovarica e assenza di mestruazioni). Di solito si verifica tra la quarta e la quinta decade di vita. La durata della perimenopausa varia notevolmente da donna a donna (in media 5-10 anni). Durante questo periodo, comunemente chiamato "menopausa", si verificano profondi cambiamenti ormonali. Inizialmente, si verifica spesso una forte fluttuazione dell'attività ovarica, con conseguente cessazione dell'andamento regolare del ciclo e quindi mestruazioni irregolari. Con il progredire del tempo, la funzione ovarica diminuisce fino a cessare completamente. Di conseguenza, la produzione degli ormoni sessuali femminili estrogeni e progesterone cessa dapprima gradualmente e poi completamente, e le mestruazioni scompaiono.
Il periodo successivo alla menopausa e quindi alla cessazione dell'attività ovarica è chiamato postmenopausa. Nel periodo postmenopausa non si hanno più le mestruazioni. Qualsiasi sanguinamento vaginale in questa fase è considerato sospetto e quindi da chiarire.
Un terzo delle donne non ha sintomi della menopausa o pochi, un terzo è sintomatica ma se la cava abbastanza bene, un altro terzo subisce una notevole riduzione della qualità di vita. In quest'ultimo caso è necessaria una terapia. Va notato che la durata media delle vampate di calore e delle sudorazioni è di 7,4 anni. I sintomi della menopausa durano quindi spesso più a lungo del previsto. Se i sintomi iniziano precocemente in perimenopausa, si può prevedere una durata media delle vampate di calore e delle sudorazioni di almeno 11,8 anni! Il 10% delle donne di età superiore a 70 anni soffre ancora di vampate di calore e sudorazioni! La durata di questi disturbi non può essere prevista individualmente.
Cosa succede al corpo della donna? Quali sono i sintomi?
La graduale perdita di ormoni sessuali femminili può provocare una serie di sintomi. I più importanti sono:
- vampate di calore e sudorazione
- disturbi cardiaci non specifici (sensazione di palpitazioni, tachicardia, battito cardiaco accelerato, stringimento del cuore)
- disturbi del sonno (difficoltà ad addormentarsi, disturbi del sonno, risveglio troppo presto)
- stato d'animo depressivo (sconforto, tristezza, lacrimazione, svogliatezza, sbalzi d'umore)
- irritabilità (nervosismo, tensione interiore, aggressività)
- ansia (irrequietezza interiore, panico)
- stanchezza fisica e mentale (diminuzione generale delle prestazioni, perdita di memoria, mancanza di concentrazione, dimenticanza)
- problemi sessuali (cambiamento del desiderio sessuale, cambiamento dell'attività e della soddisfazione sessuale)
- problemi urinari (fastidio durante la minzione, stimolo frequente a urinare, minzione involontaria)
- atrofia vulvovaginale (secchezza vaginale, bruciore vaginale, fastidio durante i rapporti sessuali)
- disturbi articolari e muscolari (dolori alle articolazioni, disturbi simili ai reumatismi)
- mal di testa
- variazioni di peso (in particolare aumento di peso non spiegabile soggettivamente)
- cambiamenti nella pelle (soprattutto pelle più secca, più pruriginosa e più vulnerabile)
- cambiamenti nel ciclo mestruale
- cambiamenti nella crescita dei capelli (cambiamenti nella struttura e nella densità dei capelli)
Quali sono le opzioni terapeutiche? Cosa possono fare le donne per alleviare i sintomi?
La terapia dei disturbi della peri- e postmenopausa deve essere adattata alle esigenze individuali della donna. La terapia ormonale sostitutiva classica (TOS) rimane il trattamento più efficace per le vampate di calore e le sudorazioni. Secondo le linee guida, la terapia ormonale sostitutiva dovrebbe essere raccomandata alle donne con disturbi percepiti come fastidiosi o che limitano le funzioni quotidiane.
Un'opzione relativamente nuova, non ormonale e anch'essa molto efficace per ridurre le vampate di calore e la sudorazione è il gruppo degli antagonisti dei recettori della neurochinina 3, con il suo rappresentante fezolinetant 45mg/d. Anche la terapia cognitivo-comportamentale ha dimostrato di essere benefica, sebbene non riduca la frequenza delle vampate di calore, ma riduce il modo in cui vengono percepite. Esistono inoltre prove evidenti di una riduzione della frequenza e della gravità delle vampate di calore attraverso la perdita di peso nelle donne in sovrappeso. Un beneficio possibile, ma non definitivamente dimostrabile, può essere ottenuto anche con l'assunzione di preparati a base di cohosh nero (cimicifuga racemosa) (5-6 mg/d), isoflavoni (30-80mg/d), trifoglio rosso, S-equol, genisteina (30-60mg/d), rabarbaro siberiano, millefoglie (300mg/d), alcuni antidepressivi (paroxetina 7,5mg/d) o antiepilettici (gabapentin 300mg 3x/d), nonché una dieta ricca di fitoestrogeni e l’agopuntura. Il beneficio dello sport, delle tecniche di rilassamento profondo, dello yoga e dei cambiamenti nelle abitudini alimentari sui sintomi della menopausa non è ancora stato dimostrato da studi e, secondo il parere degli esperti, è improbabile. Tuttavia, i dati a riguardo sono insufficienti.
E il rischio di depressione e irritabilità dovuto al calo ormonale?
La finestra temporale intorno alla menopausa comporta un rischio maggiore di sviluppare la depressione rispetto alla pre e postmenopausa. Finora non ci sono prove sufficienti per raccomandare la TOS per la prevenzione o il trattamento della depressione perimenopausale. Le opzioni terapeutiche collaudate per la depressione (antidepressivi, psicoterapia) sono anche opzioni di trattamento di prima linea per la depressione perimenopausale.
Tuttavia, poiché esistono scarse evidenze scientifiche che la TOS abbia un effetto antidepressivo nelle donne in perimenopausa, può essere presa in considerazione per il trattamento degli sbalzi d'umore se i sintomi psicologici si manifestano come conseguenza della menopausa o peggiorano contemporaneamente.
Come influisce la menopausa sulla produttività/vita lavorativa?
I sintomi della menopausa sono una sfida. Non solo influiscono in modo significativo sulla qualità della vita, ma anche sul lavoro quotidiano.
Esempi di restrizioni sul posto di lavoro:
- sonnolenza diurna / fatica
- vampate di calore e sudorazione quando si bevono bevande calde, ad esempio un caffè con i colleghi, o durante uno stress mentale, ad esempio la presentazione di un progetto davanti al team
- riduzione delle prestazioni generali, problemi di concentrazione, calo della memoria, dimenticanze
- irritabilità, ecc.
Per questo motivo è ancora più importante eliminare il tabù e la stigmatizzazione del tema della menopausa anche nell'ambiente di lavoro, rafforzare le donne di mezza età come lavoratrici indispensabili e adottare misure integrative (fornitura flessibile di ventilatori, una stanza di riposo per un pisolino se necessario, introduzione dell'orario flessibile, ecc.)
Cosa consiglierebbe?
Dopo uno studio critico a livello mondiale sul tema della TOS, l'opinione generale è che i benefici della terapia ormonale sostitutiva siano chiaramente superiori ai rischi. Visti gli effetti positivi di vasta portata della TOS, che vanno oltre il miglioramento dei sintomi della menopausa e quale esperta di ormoni raccomando naturalmente la TOS!
Per citare solo alcuni esempi: la TOS ha un ulteriore beneficio positivo sulla salute metabolica e sul peso corporeo. Ottimizza il metabolismo degli zuccheri, riduce fino al 30% il rischio di sviluppare il diabete mellito di tipo 2 e contrasta l'aumento di peso legato all'età. Inoltre, vi è un indiscusso beneficio per il metabolismo osseo. È stato dimostrato che la TOS è in grado di contrastare la perdita di massa ossea durante la peri- e postmenopausa, riducendo così in modo significativo l'incidenza dell'osteoporosi. La TOS è anche un'opzione terapeutica approvata sia per la prevenzione che per il trattamento dell'osteoporosi già diagnosticata. E questi sono solo alcuni dei molteplici benefici supplementari della TOS.
Inoltre, si raccomanda di condurre uno stile di vita sano, con un'alimentazione corretta, un sufficiente esercizio fisico, una quantità di sonno sufficiente e la riduzione dello stress.
Quali sono le domande più frequenti a cui risponde sul tema della menopausa?
Timore di un aumento del rischio di cancro al seno in seguito alla TOS: per quanto riguarda la TOS dopo la menopausa, i risultati degli studi dimostrano che la TOS (e in particolare la combinazione di estrogeni e di un ormone del corpo luteo) è effettivamente associata a un aumento del rischio di cancro al seno, sebbene questo sia minimo rispetto ad altri fattori esogeni ed endogeni. In termini assoluti, il rischio assoluto di cancro al seno per una donna di 50 anni aumenta di 1-2 casi ogni 1000 donne/anno. Questo rischio è appena superiore a quello osservato per le donne che bevono un bicchiere di vino al giorno e persino inferiore a quello delle donne che bevono due bicchieri di vino al giorno. È inoltre simile al rischio descritto per l'obesità o la scarsa attività fisica.
Timore di un aumento di peso come conseguenza della TOS: molte donne temono anche l'aumento di peso come unico effetto della terapia ormonale sostitutiva. Tuttavia, i dati dimostrano chiaramente che le donne sottoposte a TOS aumentano di peso in misura significativamente inferiore rispetto alle donne che non ne fanno uso. La TOS sembra quindi avere un effetto positivo sul peso e sulla distribuzione del grasso corporeo. Il timore di un aumento di peso in seguito alla TOS è infondato.
Anche gli uomini vivono la menopausa? In che modo la loro menopausa è diversa da quella femminile?
Il termine "andropausa", talvolta indicato anche come "menopausa maschile" o "deficit di androgeni nell'invecchiamento maschile", è controverso.
Nel corso della vita, gli uomini subiscono un calo graduale e costante dei livelli di testosterone, considerato parte del normale processo di invecchiamento. A partire dai 30 anni, i livelli di testosterone iniziano a diminuire di circa l'1 o il 2% all'anno.
A differenza della menopausa, che porta a una rapida perdita degli ormoni sessuali femminili e della capacità riproduttiva nelle donne, questo cambiamento ormonale avviene più lentamente negli uomini e di solito non ha effetti immediati sulla capacità riproduttiva.
I sintomi associati alla carenza di testosterone legata all'età negli uomini possono essere vari e sono simili a quelli sperimentati dalle donne durante la menopausa, come ad esempio:
- stanchezza e mancanza di energia
- riduzione della libido (desiderio sessuale)
- sbalzi d'umore
- disturbi del sonno
- diminuzione della massa muscolare e della densità ossea
È importante sottolineare che non tutti gli uomini manifestano questi sintomi e che possono avere anche altre cause. Se un uomo nota dei cambiamenti che potrebbero indicare una possibile carenza di testosterone, è consigliabile consultare un medico. Il medico può quindi utilizzare gli esami del sangue per controllare i livelli ormonali e, se necessario, consigliare trattamenti appropriati per migliorare il benessere.