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Nessuno, infatti, punisce i colpevoli di ingiustizie in considerazione in considerazione del fatto che commisero ingiustizia e per questo motivo, a meno che uno, come una belva, non cerchi irrazionale vendetta. Ma chi tenta di punire razionalmente, non punisce per l’ingiustizia passata, perché non potrebbe far sì che ciò che è stato fatto non sia accaduto, ma punisce pensando al futuro, perché non torni a compiere ingiustizie né quello stesso individuo né altri che lo veda punito. E chi ha una tale opinione, pensa che la virtù possa essere oggetto di educazione: è per prevenzione, dunque, che punisce.
Socrate, ascoltato il lungo discorso di Protagora di cui ho riportato solo un breve passaggio1, rimane incantato2 a guardarlo, o almeno così ci racconta.
Una volta ripresosi e lodate le capacità oratorie dell’interlocutore, Socrata inizia un lungo discorso sull’unità delle virtù e sulla loro natura. Perché il tema del dialogo è la natura della virtù e la possibilità di conoscerla e insegnarla – la punizione dei colpevoli è un argomento collaterale, e viene presto dimenticato.
Punire una persona perché questa ha commesso una ingiustizia è un atto irrazionale: una faccenda da belve che cercano la vendetta. È irrazionale perché la sofferenza del reo non può certo riparare l’ingiustizia commessa: ciò che è stato è stato e non può essere più, occorre pensare al futuro.
Prevenire ulteriori delitti: educando il colpevole e gli altri. Educando o intimidendo: perché, occorre riconoscerlo, se il tema è la possibilità di insegnare la virtù, non è detto che la pena, anche se comminata a scopo educativo e preventivo, possa insegnare cosa è la virtù. È più probabile che il reo diventi virtuoso suo malgrado e rispetti la legge non perché è giusto fare così, ma per evitare di venire nuovamente punito.
Con il tempo potrebbe acquistare quello che si potrebbe chiamare un abito virtuoso: ma sarebbe sufficiente a renderlo una persona virtuosa?