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La fierté se lit dans les yeux de Nicky Scherrer lorsqu'il nous fait entrer dans sa cave de vingt mètres carrés dans le quartier bâlois de Neubad et nous présente la maquette de l'ancien aérodrome de Blotzheim. Il allume la lumière et nous voilà soudain transportés à la fin des années 1960, lorsque l'actuel EuroAirport était plutôt un aérodrome qu'un aéroport. Avec Roger Frossard et Andy Herzog, Nicky Scherrer a construit cette maquette à l'échelle 1:200 au cours des dernières années. Ils se réunissent au moins une fois par semaine dans cette cave et peaufinent de nombreux détails différents afin de rendre la maquette encore plus proche de la réalité. Il n'est évidemment pas surprenant que tous les constructeurs aient un lien fort et émotionnel avec l'aviation : Nicky Scherrer a travaillé pendant quarante ans pour Skyguide à Zurich ; Andy Herzog est ce qu'on appelle un « spotter », c'est-à-dire un photographe passionné d'avions depuis plusieurs décennies, et Roger Frossard est cofondateur de l'ancien magazine d'aviation « World Air News » et possède une collection très complète de diapositives d'avions.
Ce qui est en effet fascinant pour l'œil, c'est le haut degré de détail du site : sur la piste, on voit les traces de freinage des avions ; les avions et les véhicules sont marqués du logo en vigueur à l'époque ; les différents bâtiments de l'aéroport ont été en partie reconstruits de manière réaliste par des bureaux d'architectes ; on voit des valises individuelles qui sont chargées ; les passagers portent les vêtements que l'on portait à cette époque.
Mais il s'agit pour ces spécialistes passionnés d'aviation de bien plus qu'une simple copie fidèle de l'aéroport de Bâle, souligne Nicky Scherrer : « Nous avons toutes les données et tous les types d'avions des compagnies aériennes qui ont atterri à l'aéroport pour recréer chaque jour entre 1946 et 1970. Nos données couvrent 76 années d'exploitation, ce qui n'existe probablement pour aucun autre aéroport au monde. »
Et il ajoute : « Les données proviennent entre autres des Station Books et des Daily Flight Records des compagnies aériennes de l'époque comme Balair, Globe Air, Air Links, Swissair et d'autres, que nous avons collectées méticuleusement au cours des dernières années. Depuis peu, toutes ces données sont également disponibles sous forme numérique. » Ce vaste ensemble de données permet de répondre scientifiquement à des questions intéressantes d'un point de vue sociopolitique et historique, qui vont bien au-delà de la simple aviation : Quelles régions ont été desservies durant cette période ? Quelle était la durée d'un vol vers Madère au cours d'une année donnée ? Combien coûtait un billet d'avion à l'époque ? Quels Bâlois pouvaient se permettre de prendre l'avion pour partir en vacances à cette époque et où passaient-ils leurs vacances ? Quel était l'impact des événements mondiaux, comme les guerres, sur les activités de l'aéroport de Bâle ?
Nicky Scherrer et ses collègues ont également une idée bien précise de la manière dont le modèle et la vaste collecte de données pourraient être utilisés à l'avenir : « Nous sommes en discussion avec l'EuroAirport sur la possibilité d'exposer le modèle à l'aéroport et de le rendre ainsi accessible à tous les voyageurs aériens. Nous serions également ravis d'entamer des discussions avec des hautes écoles, comme l'université de Bâle, pour savoir comment et dans quel contexte les jeux de données de grande qualité pourraient être utilisés pour des travaux scientifiques. »
Le mieux est de faire vous-même un voyage dans le temps et de regarder la série de photos !
Seaboard World Canadaair CL-44, course de fret en provenance de New York. Depuis la fin des années cinquante, Seaboard World volait de New York à Bâle. Cela s'est produit jusqu'en 1973 environ.
Autair « Ambassador » un ancien avion à moteur à piston d'Angleterre, dont la queue en trois parties est typique, comme le « Super Constellation ». Autair a relié Londres-Luton à Bâle de 1963 à 1969 environ.
Vue sur l'ancienne partie française de l'aérodrome, appelée « French » avec l'ancienne tour radio et le bâtiment de la météo qui lui est rattaché à gauche et qui, à une époque encore plus ancienne, était également la « Tower »
Le bâtiment des arrivées est marqué en rouge par l'inscription « Bâle-Mulhouse ». Sur le parvis se trouve un Douglas DC-4 d'Air France, qui reliait l'aéroport à Rabat et Casablanca.
Air Links, une autre compagnie aérienne charter anglaise, qui reliait Londres-Gatwick à Bâle. Ici, une photo prise en 1964. Sur la photo, un Handley Page « Hermes ».
Gros plan sur toute la partie française, appelée aussi à l'époque « village de baraques ». En arrière-plan, la partie suisse avec les hangars à gauche et le restaurant bordé d'arbres.
Photo de nuit avec de la neige du site de maintenance de Balair, y compris le légendaire hangar « Lucky Strike », qui se trouvait déjà à Birsfelden-Sternenfeld.