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L'atterrisseur lunaire japonais s'est retrouvé sur le nez lors de son atterrissage historique sur la surface lunaire.
La première image du vaisseau spatial Slim en détresse montre qu’il a pivoté de 90 degrés par rapport à la façon dont il aurait dû s’immobiliser.
C’est une façon d’expliquer les difficultés à produire l’électricité nécessaire à son fonctionnement.
Le film a été capturé par un petit robot de la taille d'une balle de baseball appelé Sora-Q, qui a été éjecté de Slim quelques instants avant l'atterrissage de samedi dernier.
« Une anomalie dans le moteur principal a affecté l'approche d'atterrissage du vaisseau spatial », a déclaré l'agence spatiale japonaise JAXA dans un communiqué.
L'un des deux grands propulseurs du Slime (le Smart Lander pour enquêter sur la Lune) a cessé de fonctionner pendant l'atterrissage.
Pour transmettre l'image sur Terre, Sora-Q a d'abord dû l'envoyer à un deuxième robot itinérant éjecté, Lunar Rover 1, ou Lev-1. Le robot sauteur dispose d'un équipement radio qui peut communiquer avec le contrôle de mission indépendamment du slime.
Trois heures après l'atterrissage, l'atterrisseur a été éteint car ses cellules solaires n'étaient plus fonctionnelles. Comme la batterie se déchargeait rapidement, les agents de la JAXA ont décidé d'endormir Slim.
Leur hypothèse – prouvée par l’image Sora-Q – est que le vaisseau spatial principal est orienté de manière à empêcher les cellules solaires de regarder le Soleil.
L'astuce consiste à réveiller le slime lorsque les angles d'éclairage changent sur son point d'atterrissage.
Avant l’hibernation, les contrôleurs ont pu extraire une série d’images de la surface prises par sa caméra infrarouge.
Celles-ci montrent le vaisseau spatial sur une pente entourée de petits rochers.
Le site d'atterrissage de Slime se trouve au bord d'un creux équatorial appelé Sheoli.
Atterrissant samedi à 00h20, heure normale du Japon (15h20 GMT), la JAXA est devenue la cinquième agence spatiale nationale à avoir une approche douce sur la Lune, après les États-Unis, l'ex-Union soviétique, la Chine et l'Inde.
Statistiquement, un atterrissage en douceur sur la surface lunaire s'avère très difficile. Seulement la moitié de toutes les tentatives réussissent.
Jaxa croit aux nouvelles technologies de navigation de précision.
L'ordinateur de bord de l'atterrisseur a utilisé un traitement rapide des images et une cartographie des cratères pour éviter les dangers et atteindre son point d'atterrissage.
Les ingénieurs voulaient se rapprocher à moins de 100 m (330 pieds) de leur cible. Cela a été réalisé.
« L'analyse des données obtenues avant la mise hors tension a confirmé que la vase a atteint la surface lunaire à environ 55 m à l'est du site d'atterrissage cible d'origine », a déclaré Jaksa, ajoutant que l'ordinateur de bord avait également pris une décision dans les derniers instants de l'atterrissage. Déplacez l'engin d'un côté pour éviter les obstacles.
Cela fera plaisir aux officiels autant que le succès des deux rovers. Non seulement Sora-Q a survolé la surface lunaire et en a pris une photo, mais il a également réussi à faire un saut de niveau 1. Comme Slim, Lev-1 ne fonctionne pas.
« Les manœuvres de vol du Lev-1 sur la surface lunaire, l'interaction robotique entre Lev-1 et Sora-Q et les opérations entièrement autonomes représentent une réalisation révolutionnaire. Elle est considérée comme une démonstration technique précieuse pour les futures explorations lunaires. , et les connaissances et l'expérience acquises seront utilisées dans les missions futures », a déclaré la société.