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Ein weißer Oktopus saß auf dem Meeresboden, wiegte sanft seine kurzen Arme und starrte mit Knopfaugen in die Kamera eines tieftauchenden Roboters.
Es war 2016 in den Gewässern vor Hawaii in einer Tiefe von 4.290 Metern (2,6 Meilen). Niemand hat zuvor einen Tintenfisch wie ihn gesehen, und schon gar nicht so tief. Aufgrund seiner gespenstischen Erscheinung wurde er Casper genannt.
Bis dahin waren die einzigen Kopffüßer, die in solchen Tiefen fotografiert wurden Dumbo-Oktopusbenannt nach einer anderen Zeichentrickfigur, wurden bis zu einer Tiefe von 6.957 Metern gesehen, mit eleganten ohrenähnlichen Platten auf beiden Seiten ihres Kopfes.
Casper zu beobachten, war ein erstaunlicher Moment für Janet Voight, stellvertretende Kuratorin für Wirbellose Zoologie am Field Museum of Natural History in Chicago. „Das ist völlig neu und anders“, erinnert sie sich an die Entdeckung.
Dieser erste Blick auf Casper enthüllte viele verwirrende Geheimnisse. Warum ist er so blass? Die meisten anderen Oktopusse haben bunte Chromatophoren in ihrer Haut, die ihr Aussehen augenblicklich verändern und als Tarnung dienen, um Raubtiere zu verwirren.
Auch in der Tiefsee können Tintenfische bunt sein, zum Beispiel lila, warzig Graniledon. Einige verwenden einen Umhang aus dunklen Hautpigmenten, anscheinend um die leuchtende, biolumineszente Beute, die sie in ihren Armen halten, zu tarnen und so zu vermeiden, andere Raubtiere zu alarmieren. Voight spekuliert, dass Caspers Blässe auf einen Mangel an Pigmenten in seiner Nahrung zurückzuführen sein könnte.
Ein weiteres Rätsel sind die kurzen Arme, obwohl Casper nicht der einzige mit begrenzter Reichweite ist. „Je flacher und tropischer du bist, desto länger und dünner werden deine Arme“, sagt Voight.
Dieser Trend zu kürzeren Armen bei tiefen Oktopussen hat keine klare Erklärung. Voight glaubt, dass sie, anstatt sich auszustrecken, um Nahrung zu bekommen, eine alternative Taktik entwickelt haben, bei der sie ihren Körper so rollen, dass sich ihre Münder an der Unterseite ihres Körpers direkt über ihrem Essen befinden.
Wissenschaftler haben mehr über Casper herausgefunden, indem sie fünf Jahre lang archiviertes Filmmaterial durchsucht haben, das bei Tiefseeuntersuchungen im gesamten Pazifischen Ozean gesammelt wurde. Sie haben Dutzende wie Casper entdeckt, die auf dem Meeresboden sitzen, von zwei verschiedenen Arten.
„Es kann ziemlich häufig vorkommen“, sagt Voight. „Es ist nur ein Hinweis darauf, wie wenig wir wissen, was unten ist.“
Für Voight war es besonders aufregend, Caspers zu sehen, der seine Arme um Eier wickelte, die an lange Schwämme geklebt waren. Zuvor war sie davon ausgegangen, dass Kraken, die auf dem Meeresboden leben, feste Felsen brauchen, um ihre Eier darauf abzulegen. Außerdem kann es weniger freiliegende Felsen geben, was seine Tiefe begrenzt.
„Casper hat gezeigt, dass es Möglichkeiten gibt, dies zu umgehen, indem er ein Schwammbein findet“, sagt sie. „Ist das ein Durchbruch in der Oktopus-Evolution?“
Die Schwämme selbst sind mit Gesteinsknollen verbunden, die über Schwaden der Abgrundebenen verstreut sind, und es dauert Millionen von Jahren, bis sie sich bilden.
Wenn andere Tiefsee-Oktopusse etwas durchmachen, ist es wahrscheinlich, dass weibliche Kasper viel Zeit damit verbringen, ihre Eier zu bewachen. eine andere TintenfischartGraneledone boreopacifica) vor der Küste Kaliforniens, auf einer steilen Klippe im Monterey Canyon, frisst sie ihr einziges Gelege an genau derselben Stelle. Seit mehr als vier Jahren.
Im Moment haben die blassen und mysteriösen Casper-Oktopusse noch keinen offiziellen Namen, weil alles, was wir über sie wissen, von den Fotos stammt; Niemand konnte eine Probe für die Studie im Detail sammeln.
„Mit dem Oktopus braucht man ihn wirklich auf der Hand“, sagt Voight.
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