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Una forma precoce di questo tipo di cancro della pelle è la cheratosi attinica. La malattia è limitata all'epidermide ed è associata a un aumento della cheratinizzazione; di conseguenza, le aree cutanee sono ruvide e leggermente ispessite. Se la cheratosi attinica cresce nel derma, si sviluppa un carcinoma a cellule pungenti. La cheratosi attinica è causata da un'intensa esposizione al sole per lunghi periodi di tempo. Se la cheratosi attinica viene trattata precocemente, ha buone probabilità di guarire. Colpisce soprattutto i tipi di pelle chiara e si sviluppa di solito nelle persone di età superiore ai 50 anni, ma anche i giovani sono sempre più spesso colpiti da questa alterazione cutanea legata al sole.
La cheratosi attinica è causata da un eccesso di radiazioni UV, sia che si tratti di luce solare naturale o di raggi UV artificiali in un solarium. I danni alla pelle si accumulano nel corso degli anni: si tratta di una dose di raggi UV che dura tutta la vita. Questo è uno dei motivi per cui solo le persone anziane sviluppano la cheratosi attinica. La pelle danneggiata reagisce formando macchie pallide o rossastre che si sfaldano leggermente di colore biancastro. Con il tempo, queste aree si cheratinizzano e si induriscono e si diffondono lentamente da piccole macchie ad aree sempre più grandi. Le aree cutanee anatomicamente esposte e solitamente esposte al sole senza protezione sono predestinate alla cheratosi attinica:
- Fronte e testa calva;
- Ponte del naso, pelle degli zigomi;
- Pinne, labbra;
- Dorso della mano;
- Décolleté e cuoio capelluto;
- Avambracci, stinchi, polpacci.
Normalmente, lo strato superiore della pelle (epidermide) si rigenera molto bene dopo un'intensa esposizione al sole o una scottatura. Tuttavia, se la luce solare diretta è eccessiva per un periodo di tempo prolungato, le cellule della pelle la prendono male. Nella prima fase, i raggi UV danneggiano le cellule dell'epidermide. Il danno (lesioni) non è inizialmente visibile. I nuclei delle cellule cutanee cambiano. Le cellule corneali iniziano a moltiplicarsi in modo disorganizzato, lo strato corneale si ispessisce. Il danno ha l'aspetto di un'escrescenza cutanea e la sensazione è di ruvidità. Le lesioni cutanee di solito crescono in più punti e si diffondono in piccoli gruppi su un'ampia area. Per un profano non è facile riconoscere e identificare il danno cutaneo, ma è possibile percepire la differenza sulla superficie della pelle: le aree modificate sono ruvide e ruvide e talvolta anche un po' sollevate.
Inizialmente, le cellule alterate (maligne) rimangono limitate allo strato più alto della pelle. In questa fase, la cheratosi attinica è facilmente trattabile. A un certo punto, le cellule alterate iniziano a penetrare negli strati più profondi del tessuto. Quando si sviluppa uno spinalioma (link al quadro clinico dello spinalioma), la cheratosi attinica si è trasformata in un carcinoma a cellule pungenti. Anche a questo stadio vale il seguente consiglio: prima si interviene con il trattamento, meglio è.