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Palais du tribunal fédéral 1877-1878
La construction sur concours, entre 1881 et 1886, du Palais du Tribunal fédéral à Montbenon a été le lieu d’enjeux croisés de première importance. Pour la Suisse, c’est un jalon symbolique fort après l’adoption de la Constitution fédérale de 1874; le canton de Vaud a l’occasion de matérialiser son récent poids politique; à Lausanne, qui passe du statut de chef-lieu à celui de capitale fédérale, la sélection de l’emplacement donne lieu à de longs débats qui mettent en évidence le potentiel de développement urbain dont le projet est porteur en même temps que les intérêts privés des propriétaires immobiliers.
Pour l’architecture, le contexte de l’opération est également particulier à deux titres: suite à 1874, la Confédération est en train de mettre en place de nouveaux instruments en matière d’édilité publique fédérale; la Société des ingénieurs et architectes suisses (SIA) a adopté en 1877, après deux ans d’intenses discussions, une codification de l’institution du concours d’architecture.
Le concours est ouvert en 1877 à tous les architectes suisses. Le jury est composé du Français Jules Roberty, qui remplace Gottfried Semper, du Bâlois Johann Jakob Stehlin et du Genevois François Gindroz. Quatre-vingt-deux projets sont en lice et trois primés: les Genevois Bourrit & Simmler sont premiers, Arnold Cattani de Zurich deuxième et le vaudois Benjamin Recordon troisième. Les trois propositions lauréates reprennent le registre de l’édifice historiciste imposant et appelant au respect.
Au final, c’est Benjamin Recordon qui est chargé de réaliser son projet dans des circonstances que les historiens n’ont pas encore reconstituées mais qui n’ont pas manqué de créer réactions et polémiques auprès des intéressés. La longueur des procédures de décision a permis à Recordon d’apporter de nombreuses modifications à son projet dont l’aspect définitif diffère considérablement de la proposition initiale. Le chantier a servi d’école aux nombreuses constructions d’envergure apparues à Lausanne dès la fin du XIXe siècle.
Pour aller plus loin
FREY Pierre, «874, Lausanne capitale fédérale. L’édilité publique comme facteur du marché immobilier et de l’aménagement du territoire», in Matières, 1 (1997), pp 47-55.
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