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Une allergie au lait de vache, oui, mais laquelle ?
Le lait de vache peut être à l'origine d'une allergie, celle aux protéines de lait de vache (qui provoque une réaction de défense du système immunitaire) ou encore d'une intolérance, celle au sucre du lait, appelée intolérance au lactose (qui s’explique par une sécrétion insuffisante de lactase - l’enzyme qui digère le lactose - dans l’intestin).
L’allergie aux protéines du lait de vache a doublé en dix ans (les causes sont multiples et la liste est encore pour l’instant assez floue selon les spécialistes). Elle représente 13 % des allergies alimentaires de l’enfant. Et touche environ 3 % des nourrissons de moins de deux ans. Dans plus de 80 % des cas, elle disparaît vers l’âge de un ou deux ans, dès lors qu’un régime d’éviction totale a été mené. Pour 20 % des enfants touchés, elle sera définitive. Si votre bout de chou se révèle allergique, les informations suivantes vous seront utiles.
Un diagnostic délicat…
Comment reconnaître ce type d'allergie ? Pas évident, car les signes sont variés et ressemblent à s’y méprendre à d’autres pathologies.
Les trois grands types de symptômes pour l’allergie aux protéines de lait de vache sont :
• Cutanés : urticaire, eczéma, rougeur ou pâleur du visage, œdème.
• Digestifs : régurgitations, vomissements, constipation, diarrhées chroniques (chez le nourrisson), douleurs abdominales (chez le petit enfant).
• Respiratoires (20 à 30 % des cas) : toux sifflante, asthme, difficulté à respirer.
Beaucoup plus rarement, heureusement, le choc anaphylactique (perturbation majeure de la circulation sanguine combinée à une chute brutale de la tension artérielle) qui nécessite une hospitalisation d’urgence.
Les signes de l’intolérance au lactose : diarrhées aigües et irritantes, ballonnements, crampes d’estomac, gaz, vomissements.
Pour confirmer les suspicions du médecin ou du pédiatre, il est nécessaire de faire un bilan allergique complet chez un spécialiste. Il procédera à des tests cutanés (réactions immédiates), et/ou éventuellement utilisera un patch test ou un test de provocation pour mettre en évidence des manifestations pendant la digestion et croiser les données avec celles de la prise de sang.
Il y a des allergiques dans ma famille, est-ce que cela joue un rôle ?
Un parent ou un membre de la fratrie peut être allergique au lait de vache sans que le nouvel enfant le soit. Ceci dit, on constate une prévalence des allergies alimentaires au sein des familles présentant déjà d’autres types d’allergies.