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Balade sur un grain de sable
LES PREMIERS PAS
Sous l’influence de ces attaques chimiques, le roche mère perd sa cohésion et se désagrège peu à peu en libérant une fraction de ses minéraux constitutifs sous forme de grains de sable ; ceux-ci forment ce qu’on appelle une arène, c’est-à-dire, dans le cas d’un granite, un mélange de cristaux de feldspath, de quartz et de mica. Sous l’effet de la pluie, du gel et de la dissolution, les éléments les plus fragiles et les plus solubles vont disparaître, mais les cristaux les plus résistants – les quartz – vont subsister.
L’épaisseur de l’arène peut être très importante et donner naissance à un sol plus ou moins épais.
A ce stade, les grains n’ont encore connu aucune forme de transport et sont totalement immobilisés. Les seuls mouvements auxquels ils sont éventuellement soumis sont dus à l’action de la population des sols, tels que vers de terre et fourmis.
Puis, emportés par la pluie, l’arène ou le sol vont être désagrégés et les quartz libérés aboutissent un jour dans un ruisseau qui les conduit à une rivière où ils commencent leur véritable vie de grain de sable.