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La place financière suisse doit son succès à une législation favorable à l’économie, mais aussi au secret bancaire et à de faibles taux d’imposition. L’histoire des grandes banques est très étroitement liée à celle de l’industrie. Mais ce succès souffre depuis peu de phases difficiles.
L’histoire d’un succès
Le système bancaire suisse est constitué de la Banque nationale, des banques d’Etat cantonales, de grandes banques, de banques hypothécaires régionales et de banques privées. Il représente un important employeur à l’intérieur du pays comme à l’étranger. La place financière suisse est essentiellement un marché de placement de capitaux et de gestion de fortunes qui dispose avec Zurich, Genève, Bâle et Lugano de centres parmi les plus importants au monde.
Les raisons de ce succès doivent être recherchées dans la législation suisse très favorable à l’économie. Le secret bancaire et les faibles taux d’imposition y ont aussi une grande importance. De plus, la neutralité de la Suisse a assuré à sa place financière une position importante au cours des deux grands conflits mondiaux. Cette histoire empreinte de succès est de plus très étroitement liée à celle de l’industrie. C’est ainsi que la Schweizerische Kreditanstalt a été fondée en 1856 pour le financement des Compagnies de chemins de fer, car la construction du réseau ferré a entraîné d’énormes besoins en capitaux.
Sous pression internationale
Depuis les années 1990, le secret bancaire et la législation fiscale ont été soumis à une pression internationale de plus en plus forte. Les esprits critiques reprochent à la Suisse que sa place financière attire les capitaux issus d’affaires douteuses et favorise l’évasion fiscale. De plus, la Suisse s’est vu reprocher d’avoir exporté des capitaux et effectué des investissements dans des pays aux régimes honnis, tels que l’Etat sud-africain du temps de l’apartheid.
La recherche
La recherche historique sur la finance et les banques suisses s’est intensifiée au cours des 20 dernières années. En particulier, le rôle de la place financière suisse dans les années 1930 à 1950 a fait l’objet d’un grand intérêt et a été traité de manière exhaustive entre autres par la Commission indépendante d’Experts Suisse – Seconde Guerre Mondiale (CIE). A l’issue de ses travaux, la Commission (1868-2003) a mis ses documents à la disposition des Archives fédérales suisses.
Compétences fédérales en matière de finances et de banques
Des documents sur la Banque nationale suisse fondée en 1907 sont conservés par les fonds des départements et offices, responsables de la Politique économique et de la Politique financière, notamment celui de l’administration fédérale des finances (1849-2003). Les Archives fédérales suisses conservent aussi les documents de la Monnaie fédérale (1931-1993) et de la Commission fédérale des banques (1837-1993). Cette dernière vérifie si les banques et les instituts d’investissement assurent leurs activités conformément à la loi.
De plus, les Archives fédérales conservent les documents relatifs à la législation bancaire et à la législation fiscale au niveau national ainsi qu’aux négociations des accords internationaux. Ce faisant, il ne s’agit pas seulement de documents issus de commissions, du Parlement et des délégations compétentes en matière de relations politiques financières de la Suisse avec les organisations européennes et mondiales. Les documents de la Division du commerce (1872-1995), du futur Office fédéral des affaires économiques étrangères (1883-2001), du Département politique (l’actuel Département fédéral des affaires étrangères) et de l’Office suisse de compensation (1929-1978) renseignent aussi sur la dimension internationale de la place financière suisse. D’autres documents sont accessibles dans les fonds de représentations à l’étranger tels que par exemple ceux de Berlin (1866-1997), Paris (1798-1995), Londres (1846-2000) et New York (1842-1997).
Astuces de poursuite des recherches
- Dictionnaire historique de la Suisse avec des articles entre autres sur les banques et la place financière
- Banque nationale : propres archives avec documents d’affaires
- Association suisse des banquiers (ASB) : organisation faîtière de la place financière suisse
- Les grandes banques, les banques cantonales et autres banques privées gèrent également en partie leurs propres archives.
- Archives d’Etat des cantons : archives d’entreprises et d’associations économiques. D’autres documents sont aussi conservés par les archives universitaires
- Archives économiques suisses (all) : archives de banques, maisons de négoce, entreprises industrielles et de personnes privées, essentiellement de la région de Bâle
- arCHeco : répertoire des fonds de documents économiques versés aux archives publiques et des entreprises de Suisse et du Liechtenstein
- Société suisse d’histoire économique et sociale (SSHES) : informe régulièrement sur les nouveautés scientifiques parues dans le domaine de l'histoire de l'économie et des entreprises, ainsi que sur des colloques et des congrès. Editeur de plusieurs publications d’histoire économique
- Association européenne d’histoire de la banque et de la finance EABH (ang) : soutient la recherche sur l’histoire des banques, des assurances et de la finance
Publications des Archives fédérales
Archives fédérales suisses, Protection pénale du secret de la clientèle bancaire, Histoire actuelle, 2010.
Tanner, Jakob, Goldparität im Gotthardstaat: Nationale Mythen und die Stabilität des Schweizer Frankens in den 1930er- und 1940er-Jahren, Studien und Quellen 26, édité par les Archives fédérales suisses, Berne 2000, p.49–79.
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Dernière modification 26.05.2016