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Nach 125 Jahren der Glühbirne bricht ein neues Lichtzeitalter an. Die Zeit, da glühende Wolframfäden unsere Stuben erhellten, ist zu Ende. Heute und in Zukunft kommt das Licht aus einem Chip, effizient und umweltfreundlich. LED steht für «Licht emittierende Diode».
Eine Leuchtdiode besteht aus mehreren Schichten (Layer) halbleitenden Materials. Beim Betrieb der Diode mit Gleichspannung wird in der aktiven Schicht Licht erzeugt. Dieses Licht wird direkt oder durch Reflexionen ausgestrahlt. Im Gegensatz zu Glühlampen, die ein kontinuierliches Spektrum aussenden, emittiert eine LED Licht in einer bestimmten Farbe.
LED sind Halbleiterkristalle. Je nach Zusammensetzung der Kristallverbindungen geben sie Licht in den Farben Rot, Grün, Gelb oder Blau ab, wenn Strom durch sie hindurch fliesst. Mit Hilfe einer zusätzlichen gelblichen Leuchtstoffschicht erzeugen blaue LED auch weisses Licht. Eine weitere Methode zur Erzeugung von weissem Licht besteht darin, rote, grüne und blaue Leuchtdioden (RGB) zu kombinieren. Dies kommt vor allem dort zum Einsatz, wo es nicht in erster Linie um allgemeine weisse Beleuchtung geht, sondern vielmehr um dekorative Effekte mit unterschiedlichen satten Farben.