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Agé de 76 ans, George Pell avait été interrogé à Rome par la police australienne en octobre. "La police (de l'Etat) de Victoria a inculpé George Pell pour des délits d'agressions sexuelles anciennes", a déclaré à la presse le commissaire adjoint Shane Patton. "Il y a de nombreux plaignants liés à ces accusations".
George Pell est convoqué le 18 juillet devant le tribunal de première instance de Melbourne (sud-est de l'Australie) pour y être entendu.
Shane Patton n'a donné aucune précision sur les faits pour lesquels le cardinal est inculpé. Il n'a répondu à aucune question des journalistes, soulignant la nécessité de préserver l'intégrité de la procédure judiciaire.
Le Vatican octroie un congé à George Pell
"Ces accusations renforcent ma détermination et les procédures pénales m'offrent la possibilité de laver mon nom et de retourner ensuite à Rome pour travailler", a dit le cardinal lors d'une conférence de presse au Vatican.
Le Vatican a indiqué avoir accepté le congé réclamé par le cardinal pour lui permettre de se défendre des accusations de pédophilie, sans exiger sa démission.
Dans un communiqué plutôt bienveillant à l'égard de son numéro trois, le Vatican précise que le pape François a été informé de la demande exprimée par le cardinal australien et qu'en l'absence de ce dernier, le Secrétariat à l'Economie du Saint-Siège continuera à fonctionner normalement.
agences/br
Parcours brillant
Il avait été choisi en 2014 par le pape François pour mettre davantage de transparence dans les finances du Vatican.