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Etats-Unis La tempête de neige fait au moins 19 morts
New York est à l'arrêt en raison de la tempête record dont le bilan s'alourdit.
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Au moins 19 personnes ont péri dans six Etats des conséquences de la tempête hivernale qui frappe actuellement et depuis vendredi l'est des Etats-Unis.
«Snowzilla» a transformé samedi Washington en ville fantôme. Nommée «Jonas» par les scientifiques et rebaptisée officieusement par les médias et les réseaux sociaux, cette tempête majeure a frappé aussi New York. Il pourrait s'agir de l'une des pires tempêtes de neige s'abattant sur Big Apple qui a donc déclaré l'état d'urgence, à l'image de la capitale Washington.
Dans les rues de la capitale, où les commerces et les cafés tournent à plein le samedi, un silence inhabituel régnait, les sons étant atténués par l'épais manteau blanc. Seuls quelques véhicules se risquaient à rouler dans cette ville mise à l'arrêt par la puissance de «Snowzilla».
Accidents
Outre des dizaines de milliers d'habitants privés d'électricité, les conditions extrêmes ont déjà fait au moins 15 morts. Le maire de New York Bill de Blasio a indiqué que trois personnes étaient mortes en déblayant de la neige, tandis que les autorités de Caroline du Nord ont fait état de six victimes. La Virginie et le Kentucky ont enregistré deux décès, tandis que l'Arkansas et le Maryland en ont connu un.
«Toutes ont été victimes d'accidents de la circulation» depuis le début de la tempête vendredi, selon la porte-parole des services d'urgences de Caroline du Nord, Nicole Meister. Dans le Kentucky, c'est la collision d'un véhicule et d'une déneigeuse qui a été fatale.
Les autorités du district de Columbia ont demandé aux 660'000 habitants de Washington de rester chez eux ce week-end et de ne surtout pas encombrer les routes pour laisser place aux chasse-neige et autres engins spéciaux. Se retrouver bloqué dans un tel chaos pourrait être une affaire «de vie ou de mort», a averti la police.
Face à l'ampleur des chutes neigeuses, les autorités ont mobilisé l'armée et prévu des centaines de milliers de tonnes de sel. Dans les quartiers habituellement animés d'Adams Morgan et de Dupont Circle, les restaurants ont fermé au moins jusqu'à lundi.
Selon la météo nationale, la tempête devrait s'affaiblir dimanche, alors qu'environ 40 cm de neige sont tombés depuis vendredi.
Jusqu'à 60 cm à Big Apple
A New York, la tempête Jonas est arrivée dans la nuit de vendredi à samedi, où son intensité a été revue à la hausse, au point d'en faire «très probablement» l'une des pires tempêtes de neige jamais observées dans la mégalopole, selon le maire. Samedi matin, un relevé à Central Park faisait état de 29 cm de neige tombés en 24 heures, a indiqué le maire Bill de Blasio en conférence de presse.
Les prévisions du service de météorologie nationale tablent sur 50 à 60 cm de neige pour New York, contre 30 à 45 cm jusqu'ici. Jonas, qui avait balayé Washington dès vendredi, a également fait souffler le vent, parfois à une vitesse supérieure à 80 km/heure.
Le plus fort de la tempête est intervenu à 11 heures locales selon le gouverneur de l'Etat de New York, Andrew Cuomo, mais d'importantes chutes de neige étaient attendues jusqu'en début de soirée samedi.
Etat d'urgence
Andrew Cuomo et de Blasio ont déclaré chacun l'état d'urgence, pour l'Etat de New York et pour sa principale ville. Le maire a demandé à l'ensemble de ses administrés de ne pas sortir de chez eux.
«Nous envisageons sérieusement d'interdire toute circulation» routière, a-t-il ajouté. Bill de Blasio a insisté, comme il l'avait fait la veille, sur l'importance de «ne pas prendre la route». Les conseils des autorités ont été largement suivis. Seuls quelques rares véhicules ont circulé samedi en milieu de journée. Tous les ponts et les tunnels menant à New York City ont été fermés.
La police de New York a indiqué que 200 accidents avaient été enregistrés depuis le début de la journée de samedi et qu'il avait été procédé à l'enlèvement de 80 véhicules bloqués par la neige.
Embouteillage géant
Des milliers d'automobilistes se sont aussi fait prendre au piège dans le Kentucky, le long d'une autoroute verglacée, provoquant un embouteillage de 60 km dans la nuit de vendredi à samedi. A Philadelphie, au nord de Washington, la majorité des transports en commun ont été interrompus par mesure de précaution, de même que dans le New Jersey.
Les aéroports et les compagnies aériennes avaient anticipé la situation, annulant des milliers de vols samedi et dimanche. Plusieurs rencontres de hockey sur glace et de basketball ont aussi été reportées en raison des mauvaises conditions météorologiques. (ats/nxp)(Créé: 23.01.2016, 21h07)