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Erforschung der Sterne, aus denen Orion besteht
Unseren Südosthimmel gegen 21 Uhr so prächtig dominierend, ist die Ortszeit das strahlende Sternbild Orion, der Jäger , umgeben von einer großen Prozession anderer heller Sterne. Das vielleicht auffälligste Merkmal von Orion ist das faszinierende Trio von Sternen zweiter Größe, die seinen Gürtel bilden und die eingängigen alliterativen Namen Alnitak, Alnilam und Mintaka haben.
Dieses Trio von Sternen wird in der Bibel in Hiob 38:31 erwähnt:
Kannst du die süßen Einflüsse der Plejaden binden,
oder die Bänder von Orion lockern?
Dies ist die King-James-Version; einige der späteren Übersetzungen erwähnen deutlich den Gürtel des Orion. Die meisten der brillanten Sterne, aus denen Orion besteht, sind sehr weit von uns entfernt, wie Sterne mit bloßem Auge. Mit Ausnahme des rötlichen Sterns Beteigeuze (ausgesprochen BET-tal-joos) sind diese Sterne sehr leuchtend; heiße junge bläuliche Objekte, die wahre galaktische Leuchtfeuer sind.
Einfach ausgedrückt sind dies Sterne, die die Kerze buchstäblich an beiden Enden verbrennen.
Alnilam zum Beispiel ist im Vergleich zu unserer Sonne rund 375.000 Mal leuchtender!
Um ein Gefühl für die Größe von Beteguese zu bekommen, sehen Sie sich die folgende Animation an:
Diese Himmelsregion bildet auch den auffälligsten Teil des Gould-Gürtels, benannt nach Benjamin Apthorp Gould (1824-1896), der 1874 auf ein Band heller Sterne aufmerksam machte, das ungefähr mit der Milchstraße zusammenfällt. Diese blauen Sterne dominieren optisch die Scheibe unserer Galaxie, in der ihre Spiralarme liegen. Unser Sonnensystem befindet sich in einem der Arme.
Der Große Orionnebel
Ebenfalls im Sternbild Orion befindet sich ein Inkubator von Sternen: Der Große Orionnebel . Es scheint den mittleren Stern der drei zu umhüllen, die das Schwert des Jägers markieren. Es ist eine riesige Wolke aus glühendem Gas, ihre Unermesslichkeit unvorstellbar, ihre physikalischen Bedingungen fast unvorstellbar. Mit bloßem Auge erscheint er nicht als Lichtpunkt wie ein Stern, sondern als diffuser Fleck, der schwach und doch unverwechselbar ist. In einem Teleskop erscheint es als unregelmäßige, fächerförmige Masse mit einem grünlich-grauen Farbton.
Ähnlich wie phosphoreszierende Farbe unter Schwarzlicht zu leuchten scheint, tut dies auch das Licht, durch das der Orionnebel scheint; die Gase reagieren auf die starke ultraviolette Strahlung der darin eingebetteten Hochtemperatursterne.
Die moderne Astrophysik bestätigt nun, dass dieser Nebel eine der Regionen des Weltraums ist, in denen derzeit Sternentstehung stattfindet. Wir sehen den Orionnebel heute Nacht von dem Licht glühen, das in Richtung Erde begann vor 1.344 Jahren! Sein Durchmesser beträgt etwa 24 Lichtjahre, aber die Dichte all dieses gasförmigen Materials beträgt weniger als ein Millionstel der Dichte des besten Laborvakuums. Doch die Gesamtmasse der Wolke – so schwach sie auch ist – beträgt das 2000-fache der Gesamtmasse unserer eigenen Sonne.