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MELBOURNE, Australien – Das komplizierte Ballett beginnt bei Sonnenaufgang und endet nach Einbruch der Dunkelheit, eine komplizierte Abfolge von Bewegungen, die äußerste Präzision für eine seit langem sehr einfache Aufgabe erfordern – Tennisspieler zu und von den Plätzen zu bringen, damit sie vor einem Profi üben können Turnier.
Es gibt eine strenge Routine, um soziale Distanzierung durchzusetzen: alle fünf Minuten eine Reihe von Klopfen an Hoteltüren, um zu überprüfen und erneut zu überprüfen, ob die Flure frei sind und ob sich die Leute dort befinden, wo sie sein müssen, sei es in einem Van oder auf dem Platz oder das Fitnessstudio oder eine Speisekapsel und dann eine gründliche Reinigung ihrer Spur. Der gesamte Prozess, bei dem jeder verfügbare Spieler in Wellen zum und vom Training bewegt wird, kann fast 16 Stunden dauern.
Wenn der Wecker nicht klingelt oder ein wenig trödelt, können Spieler ihre kostbare tägliche Chance verlieren, aus ihren Zimmern aufzutauchen und sich auf die Australian Open vorzubereiten, das erste große Turnier des Jahres, das am 8. Februar beginnen soll.
„Der Umfang der Planung ist erstaunlich“, sagte Kevin Anderson, der erfahrene Südafrikaner, über das Regime, das Anfang letzter Woche begann, kurz nachdem eine Flotte von Spielern mit speziell gecharterten Flügen im Land angekommen war. „Du siehst niemanden.“
Das passiert, wenn Sie versuchen, mehr als 1.200 Menschen, darunter Hunderte von Athleten, aus Übersee in ein Land zu bringen, das sich weitgehend vom Coronavirus befreit hat und das große Anstrengungen unternehmen wird, um sicherzustellen, dass es nicht in die Gemeinschaft zurückkehrt .
Nach Monaten intensiver, von der Polizei erzwungener Abriegelungen im ganzen Land gab es in Australien in den letzten zwei Wochen im Durchschnitt nur 11 Fälle pro Tag. Die meisten positiven Tests sind auf die begrenzte Anzahl von Reisenden zurückzuführen, die jeden Tag aus Übersee zugelassen sind. Mit anderen Worten, in einem Land mit mehr als 25 Millionen Einwohnern ist die Ausbreitung der Gemeinschaft weitgehend nicht vorhanden.
Die Bemühungen, dies beizubehalten, während die Open und mehrere Aufwärmveranstaltungen abgehalten wurden, waren holprig. Zehn Personen, die mit drei der Charterflüge für die Veranstaltungen ankamen, darunter ein Spieler, wurden positiv auf das Coronavirus getestet.
Dies veranlasste die Gesundheitsbehörden, allen 72 Spielern in diesen Flugzeugen zu befehlen, 14 Tage in ihren Hotelzimmern zu bleiben.
Eine dieser 72, Paula Badosa aus Spanien, wurde am Mittwoch positiv getestet und schien alle Hoffnungen zunichte zu machen, dass Spieler von diesen Flügen, die seit der Landung wiederholt negativ getestet wurden, vorzeitig aus der harten Sperrung entlassen werden könnten. Der 23-jährige Badosa flog von Abu Dhabi mit demselben Flug nach Australien, der den Trainer von Bianca Andreescu, Sylvain Bruneau, transportierte, der kurz nach der Landung in Melbourne positiv auf das Virus getestet wurde.
Alle Spieler hatten erwartet, in den zwei Wochen vor den Wettkämpfen täglich zwei Stunden in einem Tenniszentrum und 90 Minuten in einem Fitnessstudio trainieren zu können. Nachdem die 72 Spieler erfuhren, dass sie gesperrt wurden, sahen sich die Organisatoren einer Mini-Rebellion gegenüber.
Ein Quarantänemitarbeiter eines Hotels in Schutzausrüstung, der einen Van leitet, mit dem Spieler und Support-Teams zu ihren Trainingseinheiten nach Melbourne Park transportiert wurden. Kredit… Asanka Ratnayake/Getty Images
Melburnianer, die von Juni bis Oktober einer strengen 111-tägigen Sperrung unterzogen wurden, die Schulen und Geschäfte schloss und sie daran hinderte, ihre Häuser jeden Tag mehr als eine Stunde lang zu verlassen, haben verärgert reagiert. Der Ticketverkauf kam zum Erliegen. Politiker verurteilten die Entscheidung, die Wettbewerbe durchzuführen.
„Wir werden eine Weile in dieser dunkelsten Stunde sein, und dann wird es dämmern“, sagte Craig Tiley, Geschäftsführer von Tennis Australia, das die Australian Open organisiert, am Freitagnachmittag. „Diese Morgendämmerung wird beginnen, wenn die Ereignisse beginnen.“
Tennis Australia hat weitergemacht und sich an eine Reihe von Protokollen gehalten, die darauf abzielen, die Gemeinschaft inmitten des Zustroms von Ausländern zu schützen. Und nichts repräsentiert die Anstrengungen, die die Organisation unternehmen wird, um ihre Turniere besser zu veranstalten, als das komplizierte Puzzle, Spieler aus drei Hotels in zwei Tenniszentren zu bringen und gleichzeitig das Risiko einer Ausbreitung von Infektionen zu minimieren, entweder untereinander oder unter den Einheimischen.
Der strenge Prozess, Hunderte von Spielern und ihre Trainer jeden Tag durch vier verschiedene Stationen zu bringen und die Übungsgruppen getrennt zu halten, war für die Spieler keine leichte Umstellung. In normalen Zeiten verabreden sie spontan Schlagsessions mit ihren Mitspielern, sagte Anderson.
Während die Spieler seit der Rückkehr des Sports im August nach einer langen Abschaltung bei Turnieren in blasenartigen Umgebungen existierten, mussten sie sich bei den beiden vorherigen Grand Slams, den United States Open im Spätsommer in New York, nicht mit so strengen Einschränkungen auseinandersetzen und die French Open in Paris im Frühherbst.
Covid-19 war in diesen Gemeinden im Umlauf, daher stellte der Wanderzirkus des Sports für diese Städte nicht die Art von Risiko dar, die sie hier haben. In diesen Fällen schienen die Spieler gefährdeter zu sein als die Öffentlichkeit.
Donna Vekic, 24, aus Kroatien, sagte, dass sie die Notwendigkeit der Vorsichtsmaßnahmen verstehe, insbesondere angesichts der Tatsache, wie erfolgreich Australien bei der Bekämpfung des Virus gewesen sei, aber dass das Befolgen der Regeln stressig und ermüdend gewesen sei.
Letzte Woche musste sie zweimal um 8 Uhr morgens auf dem Platz sein, was nicht schlecht klingt, aber sie ist kein Morgenmensch, und diese Gerichtszeit bedeutete ein Klopfen an der Tür um 7:45 Uhr, was bedeutete, um 6 Uhr aufzustehen: 30 für einen Kaffee, eine Kleinigkeit zu essen, eine Vortrainingseinheit mit ihrem Physiotherapeuten im Nebenraum – ein Aufwärmen, das Seilspringen und Stretching mit Gummibändern beinhaltet – und dann ihre gesamte Ausrüstung zusammenstellen, damit sie bereit für das Klopfen ist die Tür zu öffnen und den Platz zu betreten, sobald sie das Tenniszentrum erreicht hatte.
„Wenn Sie sich nicht anpassen können, sind Sie in einer schlechten Position“, sagte Vekic am Donnerstag.
Aber auch die Routine hat sich angepasst.
Spieler, die das Zeitfenster verpassen, verlieren ihren Slot und ihre Chance, an diesem Tag zu üben. Und am Freitag erkannten die Turnierorganisatoren, dass sie den Zeitplan neu erstellen mussten, damit Spieler wie Vekic Fitnesssitzungen absolvieren konnten, wenn sie in den Tenniszentren ankamen, anstatt sofort zum Training auf die Plätze geschickt zu werden.
Im Melbourne Park, dem Austragungsort des Turniers, und Albert Reserve, einem nahe gelegenen Trainingszentrum, trainierte jeder Spieler in der ersten Woche mit einem vorher ausgewählten Partner. Die Gruppierungen würden in der zweiten Woche zu viert anwachsen.
Ein Marshal beaufsichtigt jede Gruppe, überwacht die Bewegungen der Spieler und sagt ihnen, wann sie von einem Bereich zum nächsten wechseln sollen.
„Das brauchst du nicht wirklich, weil du die ganze Zeit auf die Uhr schaust“, sagte Vekic.
Beamte haben eine Reihe individueller Fitness-Pods auf einer niedrigen Etage eines Parkhauses aufgestellt, und neben einigen Plätzen stehen Fitness-Zelte, die mit Cardio-Geräten, Medizinbällen, Kettlebells und anderen Geräten ausgestattet sind. Wenn die Spieler zu ihren nächsten Stationen gebracht werden, steigt eine Reinigungskolonne ab.
Dann gibt es eine Stunde zum Essen an einem anderen abgelegenen Ort, bevor der Van zurück zum Hotel fährt und zurück zum Zimmer geht, das genauso choreografiert und reglementiert ist wie die Abreise.
Für die Besten der Besten ist das Leben etwas unkomplizierter.
Serena Williams, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Dominic Thiem, Naomi Osaka und Simona Halep befinden sich etwa 450 Meilen nordwestlich von Melbourne in Adelaide unter Quarantäne, wo sie sich darauf vorbereiten, eine für Freitag geplante Show zu spielen. Aufgrund ihrer Größe durften diese Superstars mit größerem Gefolge reisen als diejenigen, die andere Spieler begleiten, und obwohl ihre Trainingszeit immer noch begrenzt ist, müssen sie sich eine Einrichtung nicht mit Hunderten von anderen Spielern teilen.
Joe Salisbury, ein Doppelspezialist aus Großbritannien, hatte einen Haken in seinem Trainingsplan: Rajeev Ram, sein Schlagpartner und Teamkollege, gehört zu den 72 Spielern, die sein Zimmer 14 Tage lang nicht verlassen dürfen. Salisbury wurde mitgeteilt, dass sich kein anderer Spieler in seinem Hotel und Trainingszentrum in einer ähnlichen Situation befinde. Der Zeitplan ist zu kompliziert, um ihn mit einem anderen Spieler in einem anderen Hotel zusammenzubringen.
Glücklicherweise ist sein Trainer Rob Morgan ein anständiger Ersatz.