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Dopo i 50 anni di età, molte persone si ritrovano con le articolazioni logorate. La camminata a piedi nudi, il calore e l'esercizio fisico possono alleviare i sintomi dell'artrosi.
Nell'artrosi, la cartilagine sulle superfici articolari si assottiglia, compaiono fessure sulla superficie e possono rompersi parti fragili. Con il passare del tempo, questi difetti della cartilagine aumentano fino a quando non compare l'osso sottostante. Dato che la cartilagine non può rigenerarsi, con il passare degli anni l'artrosi si aggrava. Nell'artrosi avanzata, l'articolazione non scivola più su uno strato di cartilagine, ma sfrega osso su osso, provocando molto dolore.
La causa principale è l'usura della cartilagine articolare dovuta all'età, motivo per cui l'artrosi si manifesta di solito solo dopo i 50 anni. Traumi precedenti, emorragie o sovraccarichi che hanno danneggiato la cartilagine accelerano l'artrosi. Questo vale anche per le posizioni errate delle articolazioni, come le ginocchia a X o le gambe ad O. In questo caso, le articolazioni sono sottoposte a carichi di tipo strettamente unilaterale e di conseguenza la cartilagine è fortemente colpita. Anche l'infiammazione delle articolazioni, ad esempio nel caso di una malattia reumatica, favorisce la degradazione della cartilagine. Infine, l'obesità è un altro fattore di artrosi dell'anca e del ginocchio. Sollecita le articolazioni portanti e favorisce i processi infiammatori dell'organismo.
L'artrosi può insorgere in qualsiasi articolazione. Il più delle volte si nota nelle articolazioni dell'anca e del ginocchio. Nel caso dell'artrosi dovuta a reumatismi infiammatori, ci sono forme che colpiscono principalmente le piccole articolazioni, come quelle delle dita, e altre che tendono a colpire le grandi articolazioni.
La rigidità articolare e il dolore quando ci si alza al mattino sono segni tipici. Il dolore aumenta anche con l'uso prolungato dell'articolazione. La mobilità delle articolazioni inoltre diminuisce e possono verificarsi rumori di sfregamento e dolori da pressione in alcuni punti. Quando l'artrosi progredisce, l'articolazione fa spesso male di notte e a riposo. L'artrosi di solito peggiora durante la stagione fredda.
Quando l'articolazione si infiamma a causa dell'artrosi, si forma più liquido sinoviale (versamento articolare), l'articolazione si gonfia e diventa calda. Si tratta della cosiddetta «artrosi attivata».
Di solito è sufficiente una radiografia. Gli ultrasuoni possono essere utilizzati per rilevare il versamento articolare e il gonfiore infiammatorio della capsula articolare. La risonanza magnetica fornisce immagini più precise. Tuttavia, è molto più costosa e ha senso solo se, ad esempio, si sospetta un danno al menisco o ai legamenti del ginocchio. Una puntura articolare è inoltre utile solo se si vogliono escludere altre cause di gonfiore, come, per esempio, l'infezione dell'articolazione.
Allenare l'equilibrio, la forza, la resistenza e la flessibilità. Gli sport più indicati in presenza di artrosi del ginocchio sono lo sci di fondo, il ciclismo, il canottaggio, le passeggiate, la ginnastica e l'acquagym. Non sono invece consigliati gli sport con molti salti, torsioni o bruschi arresti e ripartenze, come il tennis. Se si desidera fare jogging, meglio su un terreno più morbido. Se si è in forte sovrappeso, la camminata veloce è preferibile al jogging. Camminare a piedi nudi può essere utile per l'artrosi delle articolazioni portanti, perché la parte centrale e l'avampiede (invece del tallone) toccano per primi il terreno e il piede assorbe meglio gli urti.
L'esercizio fisico moderato porta a benefici paragonabili a quelli dei comuni antidolorifici. L'esercizio fisico è utile per tre motivi: stimola il metabolismo articolare in modo da nutrire meglio la cartilagine. Aiuta a perdere il peso in eccesso e favorisce lo sviluppo muscolare. I muscoli allenati sostengono l'articolazione, ammortizzano gli urti e prevengono le cadute.
In caso di infiammazione articolare acuta («artrosi attivata»), lo sport è temporaneamente vietato. In questo caso è meglio non esporre l'articolazione a ulteriori stimoli meccanici e trattare l'infiammazione acuta.
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L'applicazione locale di calore (ad esempio, scaldaginocchia o cerotti termici) e la fisioterapia consentono spesso di ottenere miglioramenti sorprendenti. Anche il taping professionale può avere un effetto alleviante soggettivo, così come il Tai Chi, lo Yoga e il Qi Gong. Sono efficaci anche la balneoterapia, i fanghi caldi e l'agopuntura. Nell'artrosi «attivata» con un'articolazione infiammata è meglio raffreddare l'articolazione, ad esempio con cuscinetti di gel.
I medici naturopati consigliano, tra l'altro, impacchi di cavolo, la terapia medica con le sanguisughe o una debole stimolazione elettrica attraverso la pelle con la tecnica «TENS». Non bisognerebbe tuttavia nutrire grandi aspettative rispetto a questi due ultimi metodi. Gli impacchi di cavolo, invece, hanno ottenuto in uno studio (di piccola portata) risultati simili a quelli di un gel con il principio attivo diclofenac.
Chi preferisce gli unguenti a base di erbe può provare il gel di comfrey o l'unguento di arnica.
La glucosamina e la condroitina sono molto diffuse. La loro utilità è però considerata incerta dal punto di vista scientifico. Quanto aiutino l'artiglio del diavolo, lo zenzero, la curcuma e altri rimedi naturali è controverso. L'artiglio del diavolo non può essere coltivato. A causa della forte domanda, è già fortemente minacciato nei luoghi in cui si trova in Africa.
Solette o adattamenti e suole di scarpe ben ammortizzate possono dare sollievo in presenza di artrosi del ginocchio, ad esempio. Anche i bastoni da passeggio aiutano ad alleviare il carico dell'articolazione. Nel caso dell'artrosi delle mani, i tutori indossati temporaneamente possono alleviare il dolore.
I farmaci sono solo la seconda scelta per l'artrosi, ma spesso sono inevitabili. Per l'artrosi lieve sono sufficienti pomate antidolorifiche. In presenza di dolori più forti, sono utili i farmaci antinfiammatori. Chiedete consiglio prima di assumerli, perché non tutti i principi attivi sono validi a tutte le età o in presenza di determinate patologie pregresse. Anche i preparati a base di cortisone per via orale a basso dosaggio rallentano l'infiammazione. I farmaci per l'artrosi non sono raccomandati per l'uso prolungato.
Nella fase iniziale dell'artrosi, può rivelarsi utile la terapia con sangue autologo. Il sangue viene prelevato, preparato e iniettato nell'articolazione. Contiene piastrine che rilasciano fattori di crescita nel sito leso dell'articolazione, stimolano la ricostruzione del tessuto leso e inibiscono i processi infiammatori dolorosi.
Le iniezioni di agenti antinfiammatori o «lubrificanti» per le articolazioni, come l'acido ialuronico, possono contribuire a ritardare o addirittura evitare la sostituzione delle articolazioni in presenza di artrosi. Questo non funziona però in tutti i casi e le iniezioni di cortisone ripetute per di più danneggiano la cartilagine. È pertanto necessario rivolgersi a un esperto.
Per danni cartilaginei piccoli e limitati, si può prendere in considerazione un trapianto di cartilagine dalla cartilagine del paziente stesso. Se la causa dell'artrosi è una malposizione dell'articolazione, l'intervento chirurgico può aiutare a modificare l'asse dell'articolazione. La maggior parte dei pazienti operati per l'artrosi riceve una protesi parziale o totale come sostituzione dell'articolazione.
Si consiglia di mangiare molta verdura, di consumare olio alimentare di alta qualità, qualche noce al giorno e ridotte quantità di carne rossa. Invece di un pasto a base di carne, si dovrebbe mangiare pesce di mare una o due volte alla settimana. Per quanto riguarda pane, pasta, riso e biscotti, la varietà integrale è migliore rispetto ai prodotti con farina raffinata.
Alcune persone trovano utili alcuni integratori a base di curcuma, condroitina solfato e glucosamina, vitamine C ed E e oligoelementi. Poiché questo non vale per tutte le persone e i prodotti sono a volte molto costosi, ha senso provare prima il trattamento per tre mesi e vedere se porta beneficio. A causa delle possibili interazioni con i farmaci, è necessario chiedere consiglio in anticipo.