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Familie Leuchtkäfer
Glühwürmchen zählen zur Familie der Leuchtkäfer (Lampyridae), die weltweit mit etwa 2000 Arten vertreten ist. Leuchtkäfer leben räuberisch, viele ernähren sich von Schnecken oder Regenwürmern.
Wie viele Tiergruppen erreichen auch die Leuchtkäfer ihre grösste Artenvielfalt in den Tropen. In Nordamerika leben immerhin 136 Arten (20 Gattungen), während in Mitteleuropa 4 Arten (4 Gattungen) bekannt sind. Die wesentlich geringere Vielfalt im klimatisch vergleichbaren Europa, die bei zahlreichen Artengruppen festzustellen ist, wird der Ausrichtung der Gebirgszüge zugeschrieben: konnten wärmeliebende Arten während der Eiszeiten in Nordamerika ungehindert in den Süden ausweichen und dort überdauern, blieb wegen der unüberwindlichen Barriere der Alpen diese Möglichkeit vielen Arten in Europa verwehrt.
Die Familien der Weichkäfer (Cantharidae) und der
Schneckenjäger (Drilidae) stellen in Europa Verwandte der
Leuchtkäfer dar. Auch die Larven der Weichkäfer stellen
oft Schnecken nach. Die Larven der Schneckenjäger
überwältigen ihre Beute in sehr ähnlicher Weise wie
Glühwürmchenlarven. Wie bei den Glühwürmchen wirken die
flügellosen Weibchen der Drilus-Arten
larvenähnlich. Bei der Partnersuche nehmen die flugfähigen
Drilus-Männchen mit ihren grossen, geweihartig
verästelten Fühlern allerdings den Geruch der auf einem
Grashalm wartenden Weibchen war.