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Mary Jane Rathbun est née le 22 décembre 1922 à Chicago, Illinois et est décédée le 10 avril 1999 à San Francisco. Plus connue sous le nom de Brownie Mary, elle était une pionnière dans la lutte pour la légalisation du cannabis médical.
Crédit photo : Maureen Hurley
C’est sa mère, une catholique irlandaise conservatrice qui lui a donné le prénom de Mary Jane. Cette dernière grandit à Minneapolis, dans le Minnesota, où elle fréquente une école catholique. A l’adolescence, elle quitte le domicile familial et se fait embaucher comme serveuse.
Dès son plus jeune âge, le militantisme social l’attire. Elle voyage de Chicago au Wisconsin pour faire campagne pour le droit des mineurs à former des syndicats. Fin des années 40, à Minneapolis, elle travaille comme militante pour promouvoir le droit des femmes à l’avortement.
La rencontre avec Dennis Peron et première arrestation
Un grand bouleversement dans sa vie va la conduire vers sa destinée.
Au début des années 1970, sa fille Peggy, alors âgée de 15 ans, est tuée dans un accident de la route. Suite à cette tragédie Mary Jane décide de déménager à San Francisco.
C’est là-bas qu’elle rencontre pour la première fois un autre activiste, Dennis Peron, en 1974 dans le quartier de Castro, au Café Flore.
Elle travaille alors comme serveuse à l'International House of Pancakes. Mais elle gagne également de l'argent en vendant des brownies au cannabis pour plusieurs dollars l’unité.
Au début des années 1980, Mary Jane prépare 50 douzaines de brownies par jour. Mais sa publicité n’étant pas discrète, une année plus tard, le 14 janvier 1981, la police fait une descente à son domicile. Elle est arrêtée, pour la première fois, à 57 ans. C’est, à cette époque, qu’elle reçoit, par les journalistes, le sobriquet de Brownie Mary.
Elle plaide coupable pour neufs chefs d’accusation de possession et reçois trois ans de probation. Le juge la condamne également à 500 heures de travaux d’intérêt général.
C’est comme cela que Mary Jane commence à travailler pour le Shanti Project, un groupe de soutien pour les personnes atteintes du VIH/sida. Groupe qu’elle rejoint en 1982 après avoir travaillé pour la soupe populaire de St.Martin de Pores à la suite de son service communautaire.
Cœur sur la main et deuxième arrestation
Lorsqu’elle vendait des brownies au début des années 1980, Mary Jane a constaté que la plupart des clients qui les achetaient étaient des personnes ayant contracté le SIDA. Le cannabis les aidait à lutter contre le syndrome de dépérissement. Elle a également constaté que c'était le cas pour les patients atteints de cancer.
Elle recommence donc à préparer des brownies par centaine avec le cannabis que les gens lui donnent afin de les distribuer gratuitement aux personnes malades.
Le 7 décembre 1982, Mary Jane marche dans Market Street avec un sac de brownies lorsqu'elle rencontre par hasard l'un des officiers qui l'avaient initialement arrêtée en 1981. Elle était en route pour livrer des brownies au cannabis pour une amie atteinte d’un cancer et qui souffre des effets secondaires de la chimiothérapie. L’agent qui la trouve en possession de quatre douzaines de brownies décide de l’emmener en prison où Mary Jane sera détenue pour plusieurs chefs d’accusation de possession et pour violation de sa probation. Mais le procureur de district abandonne finalement les charges.
À partir de 1984, Mary Jane se porte volontaire chaque semaine dans le service de lutte contre le sida de l'hôpital général de San Francisco.
Crédit photo : https://www.nytimes.com
Plus forts ensembles
Ensemble, Dennis et Mary Jane font pression pour la légalisation du cannabis à usage médical. D’abord en 1991, avec la proposition P qui demande à l’état de Californie et à l’Association médicale de Californie de rendre le cannabis disponible à des fins médicinales et de protéger les médecins des sanctions pour avoir prescrit du cannabis médicinal.
La proposition P est adoptée, le 5 novembre 1991, avec le soutien de 79% des électeurs de San Francisco.
Puis en 1992, ils ouvrent le San Francisco Cannabis Buyers Club, le premier dispensaire de cannabis médical aux États-Unis.
Enfin en 1996, Mary Jane et Dennis font campagne pour la Proposition 215 de la Californie, une initiative des électeurs à l'échelle de l'État qui permettrait aux patients de posséder et de cultiver du cannabis pour un usage médical personnel avec la recommandation d'un médecin. L'initiative a été adoptée avec plus de 55 % des voix et est devenue la loi de l'État ; d'autres États ont depuis adopté des lois similaires.
Mary Jane a été arrêtée à trois reprises au total, et chaque arrestation a attiré l'attention des médias locaux, nationaux et internationaux sur le mouvement du cannabis médical.
Son apparence de grand-mère a suscité la sympathie du public pour sa cause et a fait échouer les tentatives du bureau du procureur de district de la poursuivre pour possession de cannabis. La ville de San Francisco a finalement donné à Mary Jane la permission de distribuer des brownies au cannabis aux personnes atteintes du SIDA.
Ses arrestations ont suscité également l'intérêt de la communauté médicale et ont motivé les chercheurs à proposer l'un des premiers essais cliniques pour étudier les effets des cannabinoïdes chez les adultes infectés par le VIH.
Crédit photo : https://smittenkitchen.com/2010/01/best-cocoa-brownies/
Mary Jane décède d'une crise cardiaque à l'âge de 76 ans le 10 avril 1999.
Le 17 avril, lors d’une veillée à la bougie organisée en son honneur, son ami, le procureur Terence Hallinan déclare à une foule de plusieurs centaines de personnes qu'elle était une héroïne dont "on se souviendra un jour comme la Florence Nightingale du mouvement de la marijuana médicale".