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Après celle du fluor, une nouvelle révolution dentaire pourrait advenir par la pâte dentifrice. Des chercheurs japonais viennent en effet de présenter une préparation permettant de traiter les lésions carieuses précoces par simple application (Nature 2005 ; 433 : 819). La pâte dentaire, de couleur blanche, contient des cristaux d'hydroxyapatite modifiée. Un émail secondaire, de structure et de composition comparables à celles de l'émail naturel, se forme au site lésé par croissance nanocristalline.Les chercheurs ont observé la résorption complète d'une carie précoce en 15 minutes d'application. L'examen du site au microscope électronique et avec d'autres méthodes a montré l'absence de transition entre l'émail ancien et reconstitué. Les cristaux d'hydroxyapatite de l'émail reconstitué ont la bonne orientation. Des mesures au microscope à force atomique montrent que le processus de réparation commence par une phase de dissolution des cristaux préexistants, en raison du pH fortement acide de la pâte, suivie par une phase de croissance épitaxiale rapide.Le traitement fonctionne bien sans abrasion préalable. La pâte d'hydroxyapatite pourrait également constituer une prévention efficace en effaçant les lésions non encore détectables. Seul inconvénient pour un usage clinique : le produit, acide et riche en peroxyde d'oxygène, ne devrait pas entrer en contact avec les gencives. Mais d'autres préparations utilisées en médecine dentaire présentent le même inconvénient.