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Lors d'une décision appelée à faire date, à la Cour Suprême de Nouvelle-Galles-du Sud, en Australie, un jury a accordé, le 3 mai, 450 000 dollars australiens à une ancienne employée de bar, Marlene Sharp, ayant développé un cancer de la gorge à la suite de son travail. Non fumeuse de 62 ans, Sharp a travaillé onze ans au Port Kembla Returned Services League Club, où elle était continuellement exposée à la fumée de cigarettes (Lancet 2001 ; 357 : 1511).Ce cas a été scruté avec attention par les juristes du Royaume-Uni et des Etats-Unis car il n'y a pas eu de cas de litige gagnant dans ces pays sur ce type de plainte. Par exemple, en avril, un jury à Miami, en Floride (Etats-Unis), a refusé d'accorder des dommages et intérêts à un employé des Trans World Airlines en réparation des blessures subies à cause de la fumée passive. Toutefois, d'autres cas de fumée passive liés à des maladies telles que l'asthme et la bronchite, dans lesquels la relation de causalité est plus facile à prouver, ont été couronnés de succès. Les cas de fumée passive, lorsque le plaignant a développé un cancer, ont, par le passé, été réglés en dehors des tribunaux.Ce cas australien, qui est allé au tribunal, a été défendu par un programme de compensation de travailleurs de Nouvelle-Galles-du-Sud comme ayant valeur de test. Directeur exécutif du Conseil pour le cancer, Andrew Penman a affirmé qu'il s'agit d'un précédent très important pour les juridictions de lois communes parce qu'un jury a jugé un employeur coupable d'avoir échoué dans l'exercice de son devoir d'attention à l'égard de ses employés dans un cas impliquant le cancer. Toutefois, il est probable que l'accusé fera appel.