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Rund eine Million Schafe und Rinder müssten in Nordirland möglicherweise weg, damit der dortige Agrarsektor die Netto-Null-Emissionsziele erreichen kann.
Diese Zahlen gehen aus einer von der Industrie in Auftrag gegebenen Analyse hervor, über die die Zeitung Guardian berichtet.
Die Analyse von KPMG, die von Vertretern des Agrarsektors einschließlich der Ulster Farmer’s Union (UFU) in Auftrag gegeben wurde, geht davon aus, dass mehr als 500.000 Rinder und rund 700.000 Schafe zu viel sind, um die Klimaziele zu erreichen.
Eine Studie der Klimaberater der britischen Regierung legt außerdem nahe, dass die Zahl der Hühner in Nordirland bis 2035 um 5 Millionen reduziert werden müsste.
Letzten Monat hat die nordirische Versammlung ein Klimaschutzgesetz verabschiedet, das die Region dazu verpflichtet, bis 2050 keine Kohlenstoffemissionen mehr zu verursachen.
Neben dem allgemeinen Netto-Null-Ziel gibt es ein separates Reduktionsziel von 46 % für Methanemissionen, die größtenteils mit dem Agrarsektor verbunden sind.
Nordirland ist ein Ausreißer in Bezug auf die Klimaschutzgesetze, da es bisher der einzige Teil des Vereinigten Königreichs und Irlands war, der keine spezifischen gesetzlichen Verpflichtungen zur Reduzierung des Treibhausgasausstoßes hatte.
Auf die Viehzucht entfällt etwa ein Drittel der vom Menschen verursachten Methanemissionen, und die Landwirtschaft ist für etwa 27 % der Treibhausgasemissionen in der Provinz verantwortlich.
Zu Beginn dieses Jahres berichtete KPMG, dass mehr als 100.000 Arbeitsplätze in diesem Sektor durch das Netto-Null-Ziel gefährdet wären, und im vergangenen Jahr wurde ein Rückgang der Wirtschaftsleistung um 11 Milliarden Pfund vorausgesagt.
Nach der Verabschiedung des Gesetzes durch die Versammlung bezeichnete Landwirtschaftsminister Edwin Poots das Netto-Null-Ziel als „Schlagzeile“, die „ehrgeizig“ sei.
„Die Schlagzeile ist da, und wir werden damit arbeiten, wie die Dinge stehen“, sagte er.
Der Vorsitzende des britischen Ausschusses für Klimawandel erklärte gegenüber dem Guardian, dass in Nordirland wahrscheinlich eine Verlagerung vom Ackerbau zur Viehzucht stattfinden müsse, um das derzeitige Niveau der Nahrungsmittelproduktion zu halten und gleichzeitig die Klimaziele zu erreichen.
„Es ist also eine große Herausforderung – und ich bin gespannt, was sich die Exekutive jetzt einfallen lässt, denn der Großteil der Emissionen stammt von Tieren. Das wird sich für Nordirland sehr bald bemerkbar machen“, sagte Chris Stark der Zeitung.
Eine Sprecherin von KPMG sagte: Im Rahmen des Netto-Null-Ziels des [Climate Change Act] sind wir davon ausgegangen, dass die Sektoren „Rindfleisch und andere Rinder“, „Milchprodukte“ und „Schafe“ am meisten zur Dekarbonisierung beitragen, da diese Sektoren den größten tierbezogenen Einfluss auf die Kohlenstoffemissionen in NI haben.
„Sowohl der Schweine- als auch der Geflügelsektor haben einen geringen Einfluss auf die Kohlenstoffemissionen der Landwirtschaft (2 % bzw. 1 %), so dass davon ausgegangen werden kann, dass jegliche Bemühungen zur Dekarbonisierung einen geringen Einfluss auf die gesamten Kohlenstoffemissionen haben.
Ein Sprecher des Landwirtschaftsministeriums sagte: „Klausel 1(3) des Gesetzentwurfs stellt klar, dass das Netto-Null-Ziel keine Verringerung der Methanemissionen um mehr als 46% bis 2050 erfordert, was mit den Empfehlungen des IPCC, den Empfehlungen des britischen CCC zum ausgewogenen Pfad und den Zielen des Pariser Abkommens zur Erreichung langfristiger Temperaturziele übereinstimmt.“
Sie fügten hinzu: „Die Klarstellung in Bezug auf die Höhe der erforderlichen Methanemissionsreduzierung und eine Reihe zusätzlicher unterstützender Elemente, einschließlich Anforderungen zur Minimierung des Risikos der Verlagerung von Kohlenstoff und zur Unterstützung eines gerechten Übergangs, wird sicherstellen, dass das Netto-Null-Ziel unsere lokale Lebensmittelproduktion nicht benachteiligt, sodass wir weiterhin einen florierenden Agrarsektor in NI haben können.“