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Un nervo è costituito da molte fibre nervose che formano un fascio. Sono sensibili alle sollecitazioni meccaniche, come la pressione o lo stiramento, e possono quindi essere danneggiati temporaneamente o permanentemente, in modo da non poter più svolgere la loro funzione o solo parzialmente. Naturalmente, i nervi possono essere danneggiati anche da un impatto esterno diretto, come un taglio. Se le fibre nervose vengono recise, cercano di rigenerarsi germogliando, per così dire, per ricollegarsi all'altra estremità nervosa. Tuttavia, poiché le due estremità si ritraggono quando il nervo viene tagliato, questo tentativo di solito non riesce e si forma una struttura nodulare di fibre nervose e tessuto cicatriziale (neuroma). Oltre al fatto che queste fibre non possono più svolgere alcuna funzione, possono causare disagio.
Lesioni nervose e neuromi
I nervi conducono gli impulsi dal cervello alla periferia e viceversa, come i cavi elettrici. Trasmettono segnali motori ai muscoli e segnali sensibili dalla pelle al cervello.
Panoramica
Cause e fattori di rischio
La pressione, lo stiramento o la forza diretta sono le cause principali delle lesioni nervose. La posizione superficiale di alcuni nervi (come il nervo ulnare) li rende suscettibili a danni da pressione esterna. In caso di movimenti eccessivi delle estremità, ad esempio nel corso di una caduta, i nervi possono essere sovraccaricati o addirittura lacerati (ad esempio, il nervo ascellare in caso di lussazione della spalla). Lo stesso può accadere in caso di fratture gravemente dislocate. I nervi possono essere danneggiati direttamente in caso di lesioni aperte, come tagli o lacerazioni. I neuromi si verificano quando singole fibre nervose vengono recise.
Sintomi
I sintomi dipendono dall'entità del danno. Tipici di un danno da pressione e da stiramento senza lacerazione delle fibre nervose sono l'addormentamento, il formicolio e l'intorpidimento nell'area di alimentazione del nervo colpito. La gravità di questi sintomi può variare da appena percettibile a perdita completa della sensibilità e dei movimenti/forza. Se le fibre nervose sono lacerate, perdono immediatamente ogni funzione. A seconda dell'entità della percentuale di fibre nervose danneggiate, i sintomi sono più o meno pronunciati. Dopo la fase acuta di una lesione, oltre ai deficit sopra citati, si verifica spesso un dolore cronico al nervo che tira e brucia (dolore neuropatico). In presenza di neuromi, che naturalmente compaiono solo dopo qualche tempo, può verificarsi un'ipersensibilità nell'area di alimentazione interessata. Toccando i neuromi attraverso la pelle, si verificano spiacevoli sensazioni elettrizzanti. Ciò può essere molto doloroso e limitante per le persone colpite.
Prevenzione e diagnosi precoce
La prognosi delle lesioni nervose dipende dal danno subito dal nervo. Finché non ci sono danni permanenti, la sensibilità e la forza possono essere recuperate completamente. Tuttavia, questo può richiedere da settimane a mesi. Se un nervo viene suturato o ricostruito, le fibre nervose ricrescono idealmente di circa 1 mm al giorno. Il tempo di recupero previsto può essere stimato in base alla distanza dal sito del danno all'organo finale (muscolo, area cutanea). Poiché durante gli interventi chirurgici si formano inevitabilmente delle cicatrici, queste si verificano anche durante gli interventi sui nervi e intorno ad essi. Tali cicatrici possono rallentare o limitare la rigenerazione o addirittura portare a nuovi disturbi. Il successo di una ricostruzione chirurgica dei nervi dipende soprattutto dall'età della persona colpita e dal ritardo del danno rispetto all'intervento. Nel complesso, si tratta di lesioni con processi di guarigione generalmente lunghi.
Se un nervo è danneggiato in modo permanente, può essere possibile compensare parzialmente la perdita riposizionando i tendini dei muscoli ancora funzionanti (trasferimento dei tendini). Tuttavia, tali interventi sono sempre "operazioni di salvataggio" che non portano mai a una funzione normale.
Trattamento
Se la pressione o lo stiramento non provocano danni permanenti alle fibre nervose, il nervo si riprende da solo. Tuttavia, se le fibre nervose sono danneggiate in modo permanente, rimane anche il guasto corrispondente. In questi casi, si può tentare di sostituire il pezzo distrutto.