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Vern Loomis, ein pensionierter Bauzeichner in West Bloomfield, Michigan, hatte ein normales Büro-Mittagessen: ein Erdnussbuttersandwich mit verschiedenen Obst-, Gemüse- und Dessertbegleitungen. Er hat das gegessen, schätzt er, fast jeden Arbeitstag seit etwa 25 Jahren.
Seine Mahlzeit wurde im Laufe der Zeit leicht modifiziert – in den letzten fünf Jahren wurde dem Sandwich Gelee hinzugefügt -, aber das Fundament blieb gleich. Das Essen war einfach zuzubereiten, billig und lecker. „Und wenn Sie gerade an Ihrem Schreibtisch essen, war dies etwas, das nicht zu tropfig war“, sagte er mir, solange man das Gelee etwas konservativ auftrug.
Letztes Jahr zog sich Loomis von seinem Job zurück, aber nicht von seinem Mittagessen, das er immer noch drei oder vier Tage in der Woche isst (jetzt mit geschnittenen Bananen anstelle von Gelee). „Ich habe nie aufgehört, es zu mögen“, sagt er. „Ich mache immernoch.“
Loomis mag ungewöhnlich seinem Mittagsritual gewidmet sein, aber viele teilen seine Neigung zur Routine. Eine der wenigen vorhandenen Umfragen zu den Essgewohnheiten der Menschen schätzte, dass etwa 17 Prozent der Briten zwei Jahre lang jeden Tag das gleiche Mittagessen gegessen hatten; ein anderer gab an, dass ein Drittel der Briten täglich das gleiche Mittagessen aß. Es ist jedoch schwer zu sagen, wie häufig dies wirklich ist, da diese Umfragen in der Regel von Lebensmittelverkäufern durchgeführt wurden , die dazu neigen könnten, die Spurrinnen zu übertreiben, in denen die Gäste stecken (und dann versuchen, ihnen einen Ausweg zu verkaufen). Trotzdem, Loyalisten, die monatelang oder jahrelang zu einer Mahlzeit bleiben – sie sind da draußen.
Es ist also nichts falsch mit dieser Gewohnheit. Tatsächlich stimmt vieles damit. Ich habe mit etwa einem halben Dutzend Leuten gesprochen, die zu jeder Zeit das gleiche Essen jeden Tag zum Mittag gegessen haben. Zusammen bilden ihre Geschichten eine Verteidigung einer Praxis, die oft als uninspiriert abgeschrieben wird.
Viele der Leute, mit denen ich sprach, betonten die stressreduzierenden Vorteile, wenn man jeden Tag das Gleiche isst. Amanda Respers, eine 32-jährige Softwareentwicklerin in Newport News, Virginia, aß einmal rund ein Jahr lang eine Variation des gleichen hausgemachten Salats (Salat, Eiweiß und Dressing) am Arbeitsplatz. Sie mochte die Einfachheit der Formel, aber die Serie endete, als sie und ihr jetzt Ehemann, der mehr Appetit auf Abwechslung hat, vor sechs Jahren zusammengezogen sind. Würde sie immer noch jeden Tag den Salat essen, wenn sie ihn nicht getroffen hätte? „Oh verdammt ja“, sagte sie mir. „Es hätte so viel Zeit gespart.“
Sharilyn Neidhardt, eine Bildredakteurin in New York City, fand einst regelmäßig Trost. Vor etwa zehn Jahren wechselte sie den Job, und der neue beschäftigte sie. „Es gab ständig Telefone und es wurde ständig geschrien“, erinnert sie sich. Eine Sache, die Neidhardt fand, beruhigte sie und gab ihr ein wenig Kontrolle über ihren Tag: Sie holte sich in jeder Mittagspause ein scharfes Nudelgericht namens Tantanmen aus dem internationalen Restaurant. Sie machte dies für ein „Minimum von sechs Monaten“, woraufhin sie die Mahlzeit (und ihre Kosten) satt bekam und sich, was vielleicht noch wichtiger war, in den neuen Job einrichtete.
Das gleiche Essen immer wieder zu essen, kann auch die Entscheidungen vereinfachen, die die Menschen über das treffen, was sie in ihren Körper stecken. Currie Lee, eine 28-jährige Einwohnerin aus Los Angeles, die im Einzelhandel arbeitet, hat einige Nahrungsmittelallergien, und wenn ihr Mittagessen unverändert bleibt, ist es „leicht“, um sie herum zu essen. Etwa sechs Monate lang brachte sie an ihrem vorherigen Arbeitsplatz jeden Tag Haferflocken mit; Ihr aktuelles Ziel ist ein Truthahnsandwich mit Hummus, Avocado, Rucola und Käse auf glutenfreiem Brot.
„Mittagspause ist mir nicht wirklich wichtig“, sagt sie. „Ich würde mich sehr freuen, jeden Tag den gleichen Caesar-Salat oder Erdnuss-Butter-Gelee-Sandwich zu essen.“ Ebenso hat sie sich eine Standard-Arbeitsuniform ausgedacht (eines ihrer vielen schwarzen Leggingspaare plus ein T- Hemd), was die Morgenroutine rationalisiert. Sie sagt, sie habe sich von Tech-Mogulen wie Steve Jobs und Mark Zuckerberg inspirieren lassen, die ihre eigenen täglichen Kleidungsentscheidungen automatisiert haben, um den kognitiven Overhead zu reduzieren.
Die Salatstation, sagt Cota, ist auch eine Gelegenheit für sie, „achtsames Essen“ zu üben, etwas, das sie im Zuge ihrer Genesung von einer Essstörung, die sie in der Highschool erlitt, begann. Sie sagt, es hilft zu wissen, dass die Nahrungsmittel, die ihr in diesem Moment zur Verfügung stehen, diejenigen sind, von denen sie weiß, dass sie sie mag, die „den ganzen negativen Raum in meinem Gehirn kurzschließen, in dem ich möglicherweise wieder in diese gestörten Verhaltensweisen gerät.“
Für manche Menschen ist die Wiederholung der täglichen Essenszubereitung die der Mahlzeiten, die sie für andere Menschen zubereiten. Ambreia Meadows-Fernandez, eine 26-jährige Schriftstellerin in Cheyenne, Wyoming, kocht die gleiche Mahlzeit – „Fleisch und Reis“, manchmal mit etwas Gemüse – für ihren 3-jährigen Sohn an den meisten Abenden der Woche. „Es machte es so einfach, dass es weniger Stress gab, was man ihm geben sollte“, sagt sie. Er bekommt normalerweise ein Erdnussbutter-und-Gelee-Sandwich zum Mittagessen und scheint die mangelnde Vielfalt nicht zu stören.
Natürlich tun die meisten Menschen auf der ganzen Welt, die jeden Tag das Gleiche essen, dies nicht freiwillig. „Ich würde sagen, die meisten Menschen haben meistens nur eine geringe Auswahl“, sagt Paul Freedman, Historiker bei Yale und Autor von Ten Restaurants That Changed America . „Wenn sie in einer Reiskultur leben, haben sie für jede Mahlzeit Reis; Dito-Kartoffeln. “Das verwendete Kochfett, beispielsweise Butter oder Ghee, bleibt in der Regel gleich.
Die Sorte, so Freedman, stamme in der Regel aus „Relishes“, dem Begriff der Lebensmittelanthropologie für das Hinzufügen von Zutaten wie Gewürzen, Gemüse und bescheidenen Mengen an Fleisch (wie Speck). „Diese Kombination aus Grundnahrungsmittel, Fett und Genuss ist das, was das Essen in traditionellen Bauernkulturen beherrscht“, schrieb er in einer E-Mail.
Ich sollte zeigen, dass mein Interesse an diesem Thema nicht rein philosophisch ist. Fast alle Arbeitstage der letzten fünf Jahre, irgendwann in der 1-Uhr-Stunde, habe ich einen mehr oder weniger identischen Teller mit Nahrungsmitteln zusammengestellt: Bohnen-Käse-Tacos (belegt mit Gemüse, Salz, Pfeffer und heißem Fleisch) Soße), mit Karotten, Tempeh und etwas Obst an der Seite. Und fast immer sehe ich denselben Kollegen in unserer Gemeinschaftsküche, der mit Freude fragt: „Joe, was isst du heute zum Mittagessen?“ Die Bohnen- und Käsesorten drehen sich ebenso wie die Früchte – je nach Jahreszeit – aber ich informiere meine Kollegin nicht über diese Variationen, wenn ich ihre sehr kluge und lustige Frage auslache.
Die Leute, mit denen ich sprach, erzählten von ähnlichen Erfahrungen, als sie Kollegen über ihre Mahlzeiten harmlos gescherzt hatten, wie „Wie war das Sandwich heute, Vern? Haben Sie knackig oder schlicht gearbeitet? «Die ehemaligen Kollegen von Currie Lee wussten, dass sie Pferde verehrte und ihre regelmäßige Mahlzeit besonders amüsant fand. Sie sagten Dinge wie» Oh, da ist Currie mit ihrem Hafer «.
Lee dachte, dass diese Kommentare nur ein regelmäßiges Smalltalk am Arbeitsplatz waren. Aber vielleicht steckt mehr dahinter, und wenn man jeden Tag das Gleiche isst, wird etwas tieferes darüber deutlich, wer die Menschen sind oder zumindest wahrgenommen werden. Amanda Respers, die langjährige Esserin von Salaten, sagt: „Wir bringen ein bisschen Zuhause mit, wenn wir bei der Arbeit zu Mittag essen.“ Natürlich ist die Identität der Menschen außerhalb der Arbeit ein Thema von Interesse. Was sagt es dann aus, jeden Tag dasselbe zu essen? „Keine Beleidigung, aber es gibt den Eindruck, dass Sie ein bisschen langweilig sind“, sagt sie.
Ich persönlich denke, dass Respers etwas vorhat, obwohl ich eine etwas andere Schlussfolgerung ziehen würde. Die täglichen Rituale des Bürolebens zeichnen sich durch ihre Monotonie und Rötlichkeit aus. Jeden Tag ein anderes Mittagessen zu bringen, ist ein sonniger, inspirierter Versuch, alle Wiederholungen zu bekämpfen. Ich schätze den Optimismus dieser Versuche wirklich. Aber in meinen Augen ist es eine nüchterne Abrechnung mit der grundlegenden Gleichheit des Arbeitslebens. Es scheint ein ehrliches Zugeständnis zu sein, dass das Leben eine Plackerei haben wird – also nehmen Sie das an und finden Sie Freude an anderer Stelle, anstatt ein bisschen Neuheit in eine Tupperware zu zwingen und auf Ihrem Weg mitzunehmen.
Aber ich denke wahrscheinlich darüber nach. Letztendlich bin ich ein Teil der Analyse von Vern Loomis, was seine Kollegen veranlaßte, sich über sein Erdnussbutter-Sandwich lustig zu machen: „Vielleicht [haben sie es getan], nur aus guter Laune oder vielleicht schuld, dass sie nicht so gesund essen – dass sie einen fettigen Burger oder so etwas essen – oder rausgehen und 15 Dollar für ein Mittagessen ausgeben, wenn meine nur 80 Cent kosten. «
„Eifersucht“, schloss er. „Ich denke, es ist Eifersucht.“