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スペシャルオリンピックスは、パラリンピックではない。違いを持ったアスリートたちの、もう一つのオリンピックだ。７月２５日から８月２日まで開催されるスペシャルオリンピックス・ロサンゼルス大会には、世界１７７カ国から７千人以上の知的障害を持ったアスリートが集まる。スイスからもサッカー女子代表チームが参加する。
スペシャルオリンピックス他のサイトへの始まりは６０年代の米国。脳の手術を受けて知的障害の残ったローズマリー・ケネディを姉に持つ、故・ケネディ大統領の妹ユニス・ケネディ・シュライバーが、知的障害者を集めてスポーツキャンプを始めたのがきっかけだ。６８年には、全米とカナダから１千人近くのアスリートが参加して、第１回スペシャルオリンピックスがシカゴで開催された。当時の競技種目は水泳、陸上、フロアホッケーだった。
スイスにスペシャルオリンピックスが紹介されたのはそれから２０年後。スイス選手団は９１年のミネアポリス大会に初参加した。今年のロサンゼルス大会には、陸上競技、自転車競技、乗馬、サッカーなどの１２種目に分かれ、スイスからは約７０人のアスリートが参加する。
サッカースイス女子代表チーム、愛称「ナティ」に選ばれた２４～３８歳の１０人の選手は、ロサンゼルスへの出発を前に、アールガウ州の小さな村フィスリスバッハで合同練習を行った。
（写真、文・ Stephanie Borcard、Nicolas Metraux)