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I mammiferi sono molto più antichi di quanto si pensasse. Ad indicarlo sono i resti fossili di tre specie simili agli scoiattoli che hanno portato indietro di almeno 208 milioni di anni le lancette dell'orologio della loro comparsa sulla Terra. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, si deve al gruppo del Museo di Storia Naturale di New York coordinato da Jin Meng, che ha lavorato in collaborazione con l'Accademia cinese delle scienze.
I fossili, sei in tutto e quasi integri, risalgono al tardo Giurassico, ossia al periodo compreso fra 235 e 201 milioni di anni fa, e appartengono a tre specie finora sconosciute.
L'appartenenza di questa specie antica ai mammiferi fa quindi arretrare nel tempo l'epoca in cui i mammiferi si sono differenziati dai rettili: invece che nel medio Giurassico, fra 176 e 161 milioni di anni fa, questi si sono evoluti fra 235 e 201 milioni di anni fa.
Red.MM/ATS