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Des représentants du LHC et de cinq de ses expériences ont présenté au Conseil du CERN un bilan des trois premières années d’exploitation. Les expériences ATLAS et CMS ont présenté un grand nombre de résultats, concernant notamment des études suceptibles de révéler une nouvelle physique. Pour l’expérience LHCb, le point marquant a été une mesure de l’un des processus les plus rares observés jusqu’à présent en physique des particules, la désintégration du Bs en deux muons. Les mesures de désintégrations rares permettent de mettre à l’épreuve le Modèle standard de la physique des particules, et sont intéressantes du point de vue de la recherche d’une physique au-delà du Modèle standard. Pour ALICE, on retiendra surtout des études détaillées du plasma quarks-gluons, qui constitue la matière de l’Univers primordial. Pour ce qui est de l’expérience TOTEM, elle a produit des mesures qui éclairent la structure du proton et seront utiles pour l’analyse des résultats des autres expériences du LHC. Toutes les collaborations ont salué la performance remarquable du LHC au cours de ses trois premières années d’exploitation.
Avec l’attribution cette semaine par la Fondation Milner du prix Physique fondamentale de la Fondation Milner à sept scientifiques d’ATLAS, de CMS et du LHC, pour la découverte d’une particule de type Higgs, tous les regards se sont tournés vers CMS et ATLAS. Chacune de ces expériences a signalé que la signification de son observation est maintenant de l’ordre de 7 sigmas, bien au-delà des 5 requis pour qu’on puisse parler de découverte, et que les propriétés de la nouvelle particule semblent correspondre à celles d’un boson de Higgs du Modèle standard. Les deux collaborations ont pris soin de préciser cependant qu’une analyse plus approfondie des données des deux expériences, et leur probable recoupement l’année prochaine, sont nécessaires avant que certaines propriétés de la particule, notamment son spin, puissent être déterminées avec précision. Pour la poursuite de l’analyse des résultats, l’accent va désormais être mis, non plus sur la découverte de la particule, mais sur la mesure de ses propriétés dans les différents modes de désintégration.
Les mesures annoncées par les deux collaborations confirment la nouvelle particule de type Higgs, d’une masse d’environ 125 GeV, mais une analyse beaucoup plus approfondie sera nécessaire pour révéler pleinement toutes ses caractéristiques. Le prochain point est prévu pour les conférences de printemps de 2013, mais pour avoir les dernières conclusions avant la reprise de l’exploitation du LHC en 2015, il faudra patienter encore un peu.