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Nous n’avons pas tous eu la même enfance. Ta-Nehisi Coates a vécu la sienne à West Baltimore, le quartier noir défavorisé d’une ville importante des Etats-Unis. Les garçons se font une réputation en se battant et celui qui tente d’éviter les coups s’attire d’autant plus la rage des autres.
Dans les années 1980, les jeunes du quartier tombent sous la dépendance du crack et s’entretuent. Mais le père de Ta-Nehisi est un «Homme conscient», un ancien Black Panther passionné de littérature et entièrement dévoué à la cause des Noirs, qui inculque à ses fils l’héritage de Martin Luther King, de Malcolm X et d’une quantité d’autres personnalités moins connues.
Alors que les hommes autour d’eux négligent souvent leurs enfants, son père, même s’il a été marié plusieurs fois, ne les a jamais abandonnés. Le grand combat raconte la formation intellectuelle et politique d’un futur écrivain, auteur d’Une colère noire – couronné par le National Book Award en 2015 – et la survie d’un garçon dans une jungle urbaine dont les codes lui échappent. En racontant son histoire et celle de son père, sans cacher leurs côtés sombres, Ta-Nehisi Coates éveille la conscience de son lecteur.
Par Laurence de Coulon
Ta-Nehisi Coates, Le grand combat, Autrement / 272 pages