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L'énergie hydroélectrique constitue l'une des plus importantes richesses du canton du Valais. Cependant, l'exploitation de cette ressource naturelle indigène, propre et renouvelable, doit être considérée en relation avec les autres utilisations de l'eau, notamment les besoins en eau potable, les besoin d'irrigation, la faune piscicole et la préservation des sites naturels.
Suite à la catastrophe de Fukushima de mars 2011, la stratégie énergétique du Conseil fédéral détermine, comme un des axes prioritaires, un fort développement de la force hydraulique, d'environ 10 %, d'ici à 2050. La contribution valaisanne à cet objectif fédéral implique une augmentation de la production hydroélectrique cantonale d'environ 250 GWh/an d'ici à 2020.
Le Valais produit annuellement 10 milliards de kWh d'énergie hydroélectrique, ce qui représente entre 25 et 30 % de la production suisse. Environ 95% de cette énergie est produite par les grandes centrales hydroélectriques, le reste par les petites centrales.
Le potentiel hydraulique encore inexploité en Valais est estimé à 5-10 %. Celui-ci comprend aussi bien la modernisation des installations existantes que la construction de nouveaux aménagements. Les projets actuels d'aménagements au fil du Rhône représentent un potentiel global de production estimé à 270 GWh/an. A ces derniers s'ajoutent d'autres projets, portant le potentiel global de production supplémentaire d'ici 2020 à quelque 530 GWh/an sans prendre en compte les projets de pompage-turbinage ni les pertes induites par les débits de dotation.