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8. Ethische Aspekte: Darf man mit Kindern forschen?
Darf man an Kindern forschen? Ist Forschung an Kindern unzulässig, da Kinder nicht darüber urteilen können? Oder gibt es eine moralische Verantwortung für die Forschung mit Kindern, damit diese sichere Medikamente erhalten? (Ähnliche Fragen stellen sich auch bei dementen Menschen, die nicht mehr selbst entscheiden können.)
Der kindliche Körper kann ganz anders auf eine Substanz reagieren als der eines Erwachsenen. Kranke Kinder sollten daher Medikamente und Therapien erhalten, die speziell auf ihre Bedürfnisse und ihren sich entwickelnden Organismus zugeschnitten sind. Die Realität sieht aber oft anders aus: Schätzungen zufolge sind über die Hälfte der Medikamente, die bei Kindern angewendet werden, nicht an Kindern getestet worden, sondern nur an Erwachsenen. Eine im British Medical Journal veröffentlichte Studie an über 600 Kindern zeigte zum Beispiel, dass zwei Drittel von ihnen während eines Spitalaufenthalts Medikamente verabreicht bekamen, die für den pädiatrischen Gebrauch nicht zugelassen sind. Diese «Off label»-Anwendungen bergen Risiken und können zu unerwünschten Wirkungen führen.
Die Experten sind sich heute einig, dass es wichtig ist, Kindern nur erprobte Medikamente zu verabreichen. Dazu braucht es klinische Studien. Das nicht zu tun, wäre unethisch. Es braucht deshalb mehr Studien, um Kinder besser zu schützen. Diese Forschung ist heute im Humanforschungsgesetz geregelt.