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Bert ist der Name meines Hundes. Auch bekannt als der «beste Junge der Welt». Um meinen Liebhaber zu irritieren, bezeichne ich das fast vierjährige Wesen, das bei uns lebt, gelegentlich als «meinen erstgeborenen Sohn». Er ist mein Augapfel, die beste Entscheidung, die wir je getroffen haben, und meine haarige Liebe. Angesichts seiner kurzen Lebenserwartung hänge ich gefährlich an diesem Welpen, aber was ist Liebe, wenn nicht das süßeste Risiko, das wir eingehen können?
Als ich Bert zum ersten Mal sah, sollte er das dritte Mitglied unserer Familie werden. Ich hatte monatelang die Websites von Hundeheimen durchforstet, in der Hoffnung, einen Shih Tzu zu finden, meine Lieblingsrasse. Berts Vorgängerin war eine ältere Shih Tzu namens Lady (stummer zweiter Vorname Beyoncé) Fluffington, die in einem anderen Land lebte und einen anderen Partner hatte. Seit ihrem Tod war ich fasziniert davon, mir einen Welpen wie sie anzuschaffen, da ich (zu Recht) glaubte, dass Shih Tzu der Gipfel der Niedlichkeit sind.
Als ich Bert auf der Website des Battersea Dog’s Home entdeckte, war mein derzeitiger (und hoffentlich dauerhafter) Freund Jono gerade bei der Arbeit. In weniger als zwei Stunden erhielt er 63 SMS von mir, eine dringender als die andere, in denen ich ihn anflehte, uns diesen Welpen zu überlassen.
Ich druckte die Collagen auf mehrere DIN-A4-Blätter aus und versah sie mit ganz normalen Bildunterschriften wie «Warum willst du mich nicht lieben?» und «Komm und hol mich, Jono». Als Jono von der Arbeit nach Hause kam, entdeckte er die ausgedruckten Gesichter unseres zukünftigen Hundes in der ganzen Wohnung verstreut, an allen möglichen unerwarteten Stellen, vom Badezimmerspiegel über die Bettlaken bis zur Innenseite des Toilettensitzes.
Zuvor hatte Jono fälschlicherweise angenommen, dass meine Liebe zu Hunden mit der des Rests der Welt gleichzusetzen sei. Die Spendenaktion für den schönen Battersea-Shih Tzu war ein Erfolg. Er versprach, Bert in Old Windsor zu besuchen, wo ihn die lieben Menschen von Battersea mit Lobeshymnen überschüttet hatten.
Bert reiste nur wenige Tage, nachdem wir ihn zum ersten Mal gesehen hatten, in zwei Zügen und einem Bus mit uns nach Hause und begann sofort, sich an all unseren Möbeln zu reiben.
Hunde sind nicht immer gut erzogen, wenn sie in ihr neues Zuhause kommen. Bert wurde von einem Hamsterer übernommen und hatte einen schwierigen Start ins Leben gehabt. Er wurde wegen einer Hautkrankheit behandelt, ihm wurden verfaulte Zähne gezogen, und sein verfilztes Haar wurde in Battersea getrimmt. Als er sich bei uns einlebte, traf er die unangenehme Entscheidung, die Nacht durchzuheulen, auf unser Sofa zu pinkeln und mich mehrmals zu beißen.
Zuerst fragten wir uns laut: «Was haben wir getan?» Leben wir jetzt wirklich so, wenn wir auf einer kotgetränkten Couch sitzen, die überall Bisswunden aufweist, und versuchen, durch das Bellen zu schlafen? Ja, eine Zeit lang war es so, aber nur ein paar Monate lang.
Wir zeigten Bert – und uns gegenseitig – immer wieder Liebe und Geduld, Liebe und Geduld, Liebe und Geduld, Liebe und Geduld, Liebe und Geduld, Liebe und Geduld, Liebe und Geduld, Liebe und Geduld, Liebe und Geduld, Liebe und Geduld. Um ihm beizubringen, sanft zu spielen, schlug Google mir vor, ein kläffendes Geräusch zu machen, wenn er mich verletzte. Das war erfolgreich.
Abgesehen vom gelegentlichen Kauen auf Fuchskot, den Klopapierrollen, die er zerrissen hat, und dem ziemlich wichtigen Knopf, den er von unserer TV-Fernbedienung gefressen hat, ist er jetzt perfekt. Wenn wir spielen, schläft er ruhig, kaut nur auf Gras und presst seine Lippen so sanft auf unsere Finger, dass man sie kaum spürt.
Er hat mir und meinem Freund auch beigebracht, wie man sich besser lieben kann. Wir sind jetzt eine Familie. Wir kümmern uns umeinander. Wenn wir früher in Restaurants gehen durften, haben wir unsere Verabredungen damit verbracht, liebevoll darüber zu spekulieren, was Bert wohl machen würde, während wir weg waren. Wir schickten uns unzählige SMS über Berts Wohlbefinden und seine Niedlichkeit, wenn wir mit unseren verschiedenen Freunden unterwegs waren.
Ich habe mich noch mehr in Jono verliebt, wenn ich sehe, wie er Bert zuflüstert, spezielle Erdnussbutter-Hundeleckerlis herstellt oder mit einem schnarchenden Tier auf der Schulter einschläft. Ich habe gerade ein ganzes Buch darüber geschrieben, wie wunderbar Hunde sind, und dabei ist mir klar geworden, dass wir in ihrer Gegenwart am besten sind. Sanft, überschwänglich und anhänglich. Optimistisch, lustig und großzügig. Aktiv, verantwortungsbewusst und liebevoll sind alles Worte, die mir in den Sinn kommen, wenn ich an dich denke. Ich habe mich sicher und geliebt gefühlt, als ich mit meinem Freund und meinem Hund zusammenlebte und schreckliche Zeiten durchmachte (Depressionen, Angstzustände, Schlaflosigkeit, Gesundheitsprobleme, eine globale Epidemie).
Wir alle haben verschiedene Versionen von uns selbst und wollen jemanden treffen, der sie alle lieben kann. Jono, der Bäcker, der Gärtner, der Freund, der Sohn und der Bruder sind alles Menschen, die ich bewundere. Jono liebt es, in den Pub zu gehen, fernzusehen und Kricket zu schauen. Jono ist mein Lieblingsvegetarier, Umweltschützer und Küchentänzer. Aber wenn ich ehrlich bin, mag ich den Hundefreund Jono am meisten. Und ich verehre Bert fast genauso sehr wie er mich.