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Il a vu le jour à Berne en 1945 et a grandi à Sainte-Croix, petite ville industrielle du Jura vaudois. Son père est ébéniste, sa mère ménagère. Ses oncles et cousins sont ouvriers dans les usines Thorens et Paillard. Il écoute Brassens, joue de la guitare, admire Jacques Brel et découvre que l'on peut chanter son pays grâce à l'artiste québécois Gilles Vigneault. Née dans la mouvance des mouvements contestataires de la fin des années soixante, l'oeuvre de Michel Bühler ne cessera de conjuguer poésie, réalisme et engagement social.
Chapitre 01
Rencontre en chansons
En 1966, durant son école de recrue, Michel Bühler écrit Helvétiquement vôtre, un titre dans lequel il détourne la chanson Le pays romand d'Emile Jacques-Dalcroze pour dresser le portrait critique d'une Suisse un peu trop sûre d'elle.
Je fais souvent des chansons sur un coup de rogne, de colère.
Pour l'émission Bonsoir, Michel Bühler embarque à bord du LEB, pour un voyage dans le Gros-de-Vaud. Le chanteur y interprète Le pays qui dort, une ballade douce-amère évoquant la vie et les paysages de la campagne vaudoise.
En 1978, invité de l'émission de variétés Les oiseaux de nuit, Michel Bühler entonne Au bord de la rivière, une chanson aux sonorités country dénonçant les méfaits de la pollution et du nucléaire.
En 1979, le chanteur vaudois, de retour de Paris, vient présenter son nouvel album dans l'émission La burette. Il interprète Mon Amie, ma Soeur, une chanson aux accents féministes.
Sous un chapiteau monté à Bellerive, à Lausanne, Michel Bühler dénonce en automne 1979 la xénophobie qui ravage la France et la Suisse à travers les paroles de sa chanson Djamel.
Chapitre 02
Entre Sainte-Croix et Paris
RTS
La carrière et la vie de Michel Bühler se partagent entre ces deux lieux. Très attaché à sa région d'origine, il lui consacrera un roman, La Parole volée, sorti en 1987. Il monte à Paris pour la première fois en 1970. Il y présentera des spectacles, se produira à l'Olympia en 1980. Au cours de sa carrière, il fera de nombreuses tournées en France et au Québec. Ce passionné de voyages visitera de nombreux pays.
L'Auberson, village rattaché à Sainte-Croix [RTS]
L’émission Profils 68 part à la rencontre de la jeunesse de Sainte-Croix. L'occasion de demander au jeune Michel Bühler ce qu'il pense de la cité ouvrière dans laquelle il réside.
En 1970, dans le cadre d'une émission consacrée aux Suisses qui montent à Paris, Temps présent suit Michel Bühler sur le plateau et dans les coulisses d'une émission de variétés de l'ORTF.
Succès parisien
Le chanteur vaudois rencontre un beau succès dans la salle parisienne de La Cour des Miracles. En janvier 1980, l’émission Tell Quel nous fait découvrir son quotidien : en studio avec son nouvel arrangeur Claude Arini, sur scène et lors d'un entretien depuis le balcon de sa petite chambre sous les toits de Paris.
Le havre jurassien
En 2006, Michel Bühler nous ouvre les portes de sa maison de l'Auberson, surnommée La Casba, à quelques kilomètres de Sainte-Croix. Il revient sur son besoin de vivre alternativement dans le calme du Jura et l'effervescence de la capitale française : "L'un permet à l'autre d'exister, j'ai une chance extraordinaire", confie-t-il.
Chapitre 03
L'écrivain, le comédien et le dramaturge
RTS
Ecrire, dit-il, est pour lui un passe-temps, un hobby pratiqué lors des moments creux, inévitables dans la saison d'un chanteur. Michel Bühler publie son premier livre, Les contes de l'apothicaire, en 1970. Deux ans plus tard paraît son roman Avril 1990, une fiction mettant en scène une Suisse aux prises avec une crise énergétique majeure. Il réalisera également des spectacles parlés et chantés comme Le retour du Major Davel en 1988 et écrira plusieurs pièces de théâtre.
Il ne faut pas s’appuyer sur les mythes pour dire que tout va bien chez nous.
A la demande du metteur en scène Gérard Bétant, Michel Bühler poursuit son aventure théâtrale. Il écrit en 1979 une pièce de théâtre en alexandrins : La véritable Histoire de Guillaume Tell. Le chanteur incarne lui-même sur scène l'emblématique héros suisse.
Le chanteur retrouve Gérard Bétant pour la mise en scène du texte L'homme qu'il nous faut en 1994. Dans l'émission culturelle Sortie libre d'été, il joue et évoque son rôle de président du Front du Drapeau, un homme politique cynique, roublard et menteur.
Dans les années 2000, les Presses du Belvédère proposent à Michel Bühler une collaboration avec le peintre jurassien de Pontarlier Pierre Bichet en vue d'un ouvrage consacré au Jura. Les deux artistes se connaissent depuis trente ans et se vouent une estime réciproque. Peinture et littérature se complètent ainsi pour offrir un éloge à deux voix du Jura.
Chapitre 04
Le citoyen Bühler
"Je me bats"
Je me bats, chanson sortie en 2012, résume la force de l'engagement qui a guidé la vie de Michel Bühler : "Même si l’on me dit que c’est perdu d’avance, Que le monde est ainsi et qu’on n’a pas le choix, Je me bats". Aux côtés de l’artiste, il y a aussi le citoyen. Michel Bühler occupe le terrain politique comme conseiller communal socialiste à Sainte-Croix, il manifeste contre les dérives du capitalisme, le racisme, se mobilise pour les réfugiés et les personnes opprimées à travers le monde.
Ste-Croix, 2006, exposition en l'honneur de Michel Bühler [RTS]
1984: les ouvriers de Sainte-Croix sont dans la rue pour dénoncer une politique de délocalisation qui aura des conséquences sur l'emploi. Michel Bühler parle à la tribune: "Je crois que ce cortège est une victoire sur la peur. Nous avons prouvé à ceux qui voulaient nous diviser que nous étions des gens responsables."
En 1994, le Journal Romand évoque le lancement de Solidair, un album CD, fruit de la collaboration et de la mobilisation de treize artistes romands comme Pascal Auberson, Yvette Théraulaz, Sarcloret ou Michel Bühler. But de l'opération: récolter des fonds en faveur des chômeurs en fin de droit.
Mars 1992. A l'occasion de la journée Internationale contre le racisme, des milliers de personnes sont rassemblées devant le Palais Fédéral. Parmi eux, Ruth Dreifuss ou encore le chanteur Michel Bühler qui s'inquiète de l'absence de réactions politiques devant les agressions dont des réfugiés sont victimes.
En octobre 1997, les membres du Collectif de la Marche pour la paix en Algérie font une étape à Chiètres (Kerzers), dans le canton de Fribourg. Partis de Genève, ils veulent exprimer leur solidarité au peuple algérien victime de massacres. Parmi eux, presque incognito, un certain Michel Bühler.
Chapitre 05
Hommages et complicité
RTS
En 1975, la journaliste Madeleine Caboche consacre une édition de son émission Caf'Conc au chanteur de Sainte-Croix. Au répertoire, La chanson à Nono, écrite en l'honneur de l'accordéoniste Nono Müller qui en a composé la musique. Amorcée en 1965, la collaboration entre les deux hommes durera de nombreuses années.
Invitée pour la soirée du Nouvel An par l'émission Devine qui vient dîner ce soir, l'humoriste Zouc est entourée d'amis, parmi lesquels on retrouve Michel Bühler. Les artistes évoquent leurs souvenirs communs et bien sûr leurs racines jurassiennes. A la demande de Zouc, Michel Bühler interprète sa chanson Les immigrés.
La chanson romande doit exister
A l'Octogone de Pully, en 1982, la TSR enregistre un concert présenté par les musiciens romands Pascal Auberson et Michel Bühler. Les deux chanteurs qui ont dû se battre pour faire vivre cette tournée. Le spectacle connaîtra finalement un grand succès auprès du public.
La Fête à Bühler
1995, au Théâtre de l'Echandole à Yverdon-Les-Bains. Huit artistes romands reprennent une vingtaine de chansons de Michel Bühler dans le spectacle La Fête à Bühler. Il s'agit de célébrer dignement le cinquantième anniversaire de l'artiste et rendre hommage à une personnalité incontournable de la chanson romande.
Chapitre 06
Conclusion
Michel Bühler [Anne Bichsel - RTS]
Michel Bühler, c’est plus de cinquante ans à questionner la vie des hommes et à dénoncer les injustices. C'est une carrière dont la longévité est unique en Suisse. Figure de la chanson romande, il est l'auteur de près de 300 chansons, d'une dizaine de livres et pièces de théâtre. Son prochain album est prévu pour octobre 2021.