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Durante le siccità prolungate, l'approvvigionamento di acqua potabile per la popolazione colpita è critico. I filtri per l'acqua sono di enorme importanza in queste situazioni di emergenza per prevenire le malattie. Tuttavia, spesso non è la distribuzione dei filtri a mancare, ma il fatto che non vengono utilizzati con costanza nella vita quotidiana. I ricercatori dell'Eawag Water Research Institute, nel Kenya settentrionale, ne hanno analizzato le ragioni.
Circa due miliardi di persone bevono acqua da fonti contaminate da feci. I filtri per l'acqua possono contribuire a migliorare la qualità dell'acqua potabile nelle aree colpite, eliminando con successo i batteri, i virus e i protozoi che causano, tra l'altro, la diarrea. Non solo è possibile prevenire queste malattie diarroiche, ma anche ridurre in modo significativo la mortalità infantile. Tuttavia, affinché le persone siano protette dai pericoli dell'acqua contaminata, è necessario che utilizzino i dispositivi di filtraggio con costanza. Questo non avviene sempre.
Studi precedenti hanno rilevato che diversi fattori influenzano l'uso di tali filtri: Le conoscenze tecniche e i fattori psicologici e sociali all'interno delle famiglie giocano un ruolo importante. Soprattutto in situazioni di emergenza, come una prolungata siccità, le persone interessate sono preoccupate da questioni più urgenti rispetto al filtraggio dell'acqua potabile - ma è proprio in questi casi che sarebbe particolarmente importante.
Cosa impedisce alle persone di usare i filtri?
In collaborazione con un'organizzazione umanitaria, un team di ricercatori dell'Eawag guidato da George Wainaina ha analizzato i motivi per cui i filtri per l'acqua vengono utilizzati o meno. Al momento dello studio, nel 2018, nella regione di Marsabit, nel Kenya settentrionale, si è verificata una prolungata siccità. Questo ha portato non solo a un aumento della mortalità, ma anche a regolari conflitti per le risorse, oltre che all'insicurezza e agli alti prezzi del cibo. Più della metà delle risorse idriche di Marsabit erano inoltre contaminate da feci.
I ricercatori hanno fornito a un totale di 107 famiglie quattro diversi dispositivi di filtraggio. Due di esse avevano un solo contenitore per l'acqua potabile purificata e due avevano un secondo contenitore per l'acqua non purificata. Dopo alcuni mesi, i ricercatori hanno intervistato le famiglie sulle loro esperienze e sul comportamento degli utenti. "Quello che ci ha entusiasmato è che c'erano diverse ragioni per cui i diversi filtri non venivano utilizzati", dice Wainaina. Soprattutto la disponibilità di pezzi di ricambio è stato l'ostacolo maggiore per l'uso regolare dei dispositivi filtranti con un solo contenitore. Nel caso dei filtri con due contenitori, le dimensioni hanno giocato un ruolo importante, tra le altre cose, così come l'inserimento nello spazio abitativo.
L'ambiente gioca un ruolo decisivo
Per entrambi i tipi di filtro, tuttavia, è stato molto importante il modo in cui l'ambiente circostante (famiglia, vicini) ha valutato il rispettivo filtro. Non appena le persone vicine hanno ritenuto inutile o addirittura inaccettabile dover filtrare l'acqua, i filtri sono stati utilizzati meno frequentemente. Tuttavia, i sistemi di filtraggio sono stati utilizzati in modo costante quando le famiglie avevano già familiarità con il tipo di filtro.
I risultati offrono importanti indicazioni su come evitare le barriere all'uso in futuro. Se si tiene conto di tutti gli aspetti tecnici, sociali e psicologici necessari, si potrà garantire una fornitura di acqua potabile sicura nelle regioni colpite a lungo termine. Sarebbe importante non solo formare le persone in modo ottimale, ma anche garantire che i pezzi di ricambio siano economici e facilmente reperibili. È qui che l'industria sarebbe chiamata in causa.
Secondo Wainaina, sarebbe interessante analizzare in uno studio successivo se i filtri vengono utilizzati più spesso se il sistema di filtraggio è già conosciuto, rispetto a una tecnologia completamente nuova. Mi piacerebbe anche visitare nuovamente le famiglie per vedere se nel frattempo i filtri si sono affermati".