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Au sud de la vallée de Saas se trouve le plus grand barrage-digue d'Europe, le barrage de Mattmark. Le barrage et la retenue d’eau qui sert à produire de l'électricité fascinent non seulement par la puissance qui s’y dégage et par les prouesses techniques mais aussi par leur cadre sauvage et romantique. En hiver, il est possible d'y accéder par le biais d'une randonnée hivernale, d'une excursion en raquettes ou d'une randonnée à ski.
Un peu d'histoire...
Le 30 août 1965, deux millions de mètres cubes de glace et de détritus se détachaient du glacier de l'Allalin au Valais et ensevelissaient le chantier du barrage de Mattmark. La plus grande catastrophe de la Suisse contemporaine faisait 88 morts et devenait en quelque sorte le symbole des tragiques épisodes de l'émigration italienne.
À l'exception de la station de pompage de Zermeiggern, les installations de Kraftwerke Mattmark AG ont été construites entre 1958 et 1966. La station de pompage de Zermeiggern a été construite entre 1983 et 1987, après que l'avancée du glacier de l'Allalin ait détruit certains des captages d'eau situés sous le glacier, rendant impossible l'écoulement des ruisseaux du glacier dans le réservoir de Mattmark. Ce n’est qu’avec l’achèvement complet du barrage en 1969 que débute l’exploitation de la centrale électrique. Le barrage permet de retenir 100 millions de m3 d'eau et a été construit dans le seul but de produire de l'électricité. En 2001, le lac de retenue de Mattmark a été transformé en un réservoir polyvalent pour protéger la Vallée de Saas et la vallée du Rhône sous-jacentes, sur la base des conclusions tirées des inondations des années 1990. Dès lors, le canton du Valais dispose d'un volume de rétention des crues de 3,6 millions de m3 à Mattmark.
A côté du bassin versant naturel de 37,1 km2, les ruisseaux des rives gauche et droite de la Saas Vispa, avec un bassin versant de 51,1 km2, alimentent le lac de retenue de Mattmark. Le bassin versant est couvert à 45% de glaciers.
L'eau stockée dans le réservoir de Mattmark est utilisée dans les deux centrales électriques de Zermeiggern (Saas Almagell) et de Stalden sur une hauteur de chute maximale de 459 m pour le palier Mattmark-Zermeiggern et de 1’029 m pour le palier Zermeiggern-Stalden. Les apports du bassin versant intermédiaire de 74,2 km2, qui sont stockés dans le bassin de compensation de Zermeiggern, peuvent être turbinés dans la centrale de Stalden ou pompés vers le lac de retenue de Mattmark à l'aide des pompes de Zermeiggern. La centrale électrique de Saas Fee avec la prise d'eau de la Feevispa est utilisée exclusivement pour l’alimentation de la Saas Vispa.
La production annuelle moyenne est de 649 millions kWh, dont 298 millions kWh sont produits durant l'hiver et 351 millions kWh durant l’'été.