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4.3 Notre Galaxie
Notre Galaxie ressemble probablement à ce modèle. Elle a un diamètre d’environ 100’000 années-lumière.
On remarquera la minceur relative de son disque. Les courbes de niveau forment le volume occupé par les 200 milliards d’étoiles. A cette échelle notre Système Solaire serait, près de la marque rouge, à 30’000 années-lumière du centre.
La zone centrale de la Galaxie est une région riche en étoiles anciennes, tandis que dans les parties bleues, les étoiles sont plus jeunes. Chaque étoile parcourt un trajet complexe, dont deux exemples sont mis en évidence par les courbes rouges et bleues.
La durée d’une révolution typique, pour une étoile semblable à notre Soleil, est de l’ordre de 250 millions d’années.
C’est par la modélisation, à l’aide de puissants ordinateurs, que ces mouvements ont pu être mis en évidence. La matière invisible occupe au moins 3 fois ce diamètre. Sa nature exacte ne nous est pas connue à l’heure actuelle, mais fait l’objet d’intenses recherches de la part des astrophysiciens.