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Das Tragen von Schuhen auf dem Mond ist eine teure Angelegenheit.
NASA-Ausgaben für Artemis-Programm, das bis zum Ende des Jahrzehnts eine nachhaltige menschliche Präsenz auf und um den Mond etablieren soll, wird laut einer neuen Überprüfung des NASA-Office of Inspector General (OIG) bis 2025 voraussichtlich 93 Milliarden US-Dollar betragen.
„Außerdem gehen wir davon aus, dass die aktuellen Produktionskosten eines einzelnen SLS/Orion-Systems 4,1 Milliarden US-Dollar pro Start betragen, während die NASA mehrere Initiativen zur Erhöhung der Erschwinglichkeit im Gange hat.“ Der OIG-Bericht erwähnt, bezogen auf die Kapsel von Orions Crew und Weltraumstartsystem Rocket, das sind die Grundelemente von Artemis.
Der 73-seitige Bericht, der am Montag veröffentlicht wurde, fügt hinzu: “Mit Blick auf die Zukunft wird die Agentur ohne genaue Erfassung, Berichterstattung und Kostensenkung für zukünftige SLS/Orion-Missionen vor erheblichen Herausforderungen stehen, das Artemis-Programm in seiner aktuellen Konfiguration aufrechtzuerhalten.” . 15.).
Zum Vergleich: Die USA gaben 28 Milliarden US-Dollar für die NASA aus Apollo Mondprogramm zwischen 1960 und 1973, Laut der gemeinnützigen Planetary Society. Das sind in heutigen Dollar etwa 280 Milliarden Dollar.
13 Jahre Ausgaben
Obwohl das Artemis-Programm erstmals im Dezember 2017 angekündigt wurde, begann die Entwicklung von Orion und SLS offiziell im Jahr 2011. Die Schätzung des OIG-Berichts von 93 Milliarden US-Dollar umfasst also mehr als ein Jahrzehnt an Ausgaben vom Geschäftsjahr (GJ) 2012 bis zum Geschäftsjahr 2025. ( Im Kalender der US-Regierung beginnen Geschäftsjahre am 1. Oktober und enden am 30. September. Das Geschäftsjahr 2012 begann beispielsweise am 1. Oktober 2011.)
Der ursprüngliche Plan, zum Mond zurückzukehren, sah vor, dass Astronauten bis 2028 erstmals in der Nähe des Südpols des Mondes landen sollten. Im März 2019 beschleunigte die Regierung von Präsident Donald Trump jedoch die Dinge und zielte auf die erste bemannte Mondlandung seit Apollo. 2024 synchronisiert die Initiative das Artemis-Programm.
Dieser überarbeitete Zeitplan wurde in der Weltraumgemeinschaft weithin als zu ehrgeizig angesehen, und die NASA arbeitete nicht mehr daran: Letzte Woche kündigte Agenturchef Bill Nelson an, dass die erste bemannte Landung von Artemis wahrscheinlich stattfinden würde. Nicht vor 2025.
Auch das Jahr 2025 könnte noch in weiter Ferne liegen. Der neue OIG-Bericht, der offenbar vor Nelsons Ankündigung verfasst wurde, schätzt, dass die NASA das Ziel der Trump-Regierung für Ende 2024 „um mehrere Jahre“ verfehlen wird. Das Audit weist auf die Notwendigkeit hin, neue Artemis-Raumanzüge zu entwickeln und zu testen zu spät für den Zeitplanund das Human Landing System (HLS) des Programms, das Astronauten zur und von der Mondoberfläche transportieren wird.
Im April 2021 wählte die NASA SpaceX, um den Artemis HLS-Prototyp zu präsentieren, der eine Kopie des riesigen Unternehmens sein wird Raumschiff Fahrzeug. Zwei Unternehmen, die den HLS-Vertrag verloren haben, Blue Origin und Jeff Bezos’ Dynetics, reichten jedoch unmittelbar nach Bekanntgabe der Auftragsvergabe bei OIG Protest ein. Diese Proteste wurden im Juli abgewiesen, aber Blue Origin reichte anschließend eine Klage ein, die Anfang dieses Monats abgewiesen wurde. Die Arbeit im Rahmen des Starship HLS-Vertrags steht also im Grunde erst am Anfang.
Mögliche Startverzögerungen
Die erste bemannte Landemission von Artemis heißt Artemis 3, da es sich um den dritten Start des Programms handelt. Die erste, Artemis 1, schickt einen unbemannten Orion auf eine Reise um ihn herum Mond. Artemis 2 wird ebenfalls eine Mission um den Mond sein, allerdings mit Astronauten an Bord.
Die NASA strebt den Start von Artemis 1 im Februar 2022 an. Der OIG-Bericht ist jedoch weniger optimistisch und schätzt, dass die Mission “bis zum Sommer 2022 startbereit sein wird”.
Solche Verzögerungen bei Artemis haben dem Bericht zufolge mehrere Ursachen, von technischen Herausforderungen über die COVID-19-Pandemie bis hin zu extremen Wetterereignissen. Im vergangenen August zum Beispiel Hurrikan Ida fegte über das Montagewerk der NASA in Michoud in Louisiana, das die primäre Bühne für SLS bildet.
Darüber hinaus erhielten HLS und eine weitere Komponente von Artemis, die als Gateway bekannte Raumstation im Mondumlauf, im Geschäftsjahr 2021 weniger Geld vom Kongress, „als erforderlich ist, um die anfängliche Akquisitionsstrategie der NASA zu erfüllen“, heißt es in dem Bericht.
Der OIG-Bericht gibt neun Empfehlungen an Jim Free, der Artemis als Associate Administrator der Exploration Systems Development (ESD)-Missionen bei der NASA beaufsichtigt. Dieser Rat soll die “Genauigkeit, Transparenz und Sicherheit der bemannten Raumfahrt” verbessern.
Die Weltraumbehörde stimmte allen Empfehlungen bis auf zwei ganz oder teilweise zu. Diese beiden “entwickelten eine Artemis-weite Kostenschätzung und aktualisierten sie jährlich” und “hielten die Kosten jeder Mission bei und legten einen Standard fest, nach dem die NASA die Ergebnisse von Initiativen zur Erhöhung der Erschwinglichkeit von ESD-Systemen bewerten kann”.
Die neue Prüfung konzentriert sich auf den Zeitplan des Artemis-Programms, die voraussichtlichen Kosten und wie sich die Akquisitions- und Programmierstrategien der NASA auf den bevorstehenden Mondstart auswirken. Beamte des Büros des Generalinspektors sagten, die Konferenz habe von Dezember 2020 bis November 2021 stattgefunden.
Der neue Bericht ist der zweite in einer Reihe direkter Bewertungen des Artemis-Programms. In den letzten fünf Jahren haben das Büro des Generalinspekteurs und das Government Accountability Office jedoch 21 Berichte herausgegeben, die “für den Gegenstand dieses Berichts erheblich relevant sind”, heißt es in der Überprüfung.
Mike Wall ist der Autor von “draußenBook (Great Grand Publishing House, 2018; illustriert von Carl Tate), ein Buch über die Suche nach Außerirdischen. Folge ihm auf Twitter Tweet einbetten. Folge uns auf Twitter Tweet einbetten oder auf Social-Networking-Site von Facebook.
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