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Comment un évêque est-il élu ?
L’élection des évêques en Suisse
Au cours de l’histoire la procédure d’élection des évêques prend des formes très diverses. Celles-ci sont marquées par les tensions entre le rôle de l’Eglise locale et celui de l’Eglise universelle, l’influence des milieux d’Eglise et celle des milieux politiques.
Le concile Vatican II a mis en valeur d’une manière nouvelle la nature et le caractère essentiellement collégial de la fonction d’évêque. Il a souligné en même temps la communion du collège des évêques avec l’évêque de Rome comme chef. « En tant qu’il est composé de parties, ce collège exprime la multiplicité et l’universalité du peuple de Dieu ; en tant qu’il est rassemblé sous un seul chef, il représente l’unité du troupeau du Christ. » (Lumen gentium 22)
La fonction et la place des évêques dans l’Eglise impliquent que le Saint-Siège ait part à la procédure de leur élection ; mais cela ne signifie pas que le choix proprement dit doive être effectué par lui. L’évêque élu a cependant besoin de la communauté apostolique et d’être admis dans le collège des évêques, ce qui ne peut être accordé que par le pape.
Quant à la procédure de nomination, elle peut être décomposée en plusieurs étapes juridiques (en cas d’élection, c’est-à-dire dans les diocèses de Coire, Bâle et St-Gall) :
- L’élection à l’épiscopat, qui donne à l’élu un droit à sa fonction.
- L’examen canonique de l’évêque élu par le Saint-Siège : a-t-il les qualités canoniques générales et répond-il aux conditions juridiques particulières ?
- La confirmation de l’élection par le Saint-Siège.
L’élection des évêques dans les différents diocèses a lieu comme suit :
Diocèse de Lausanne-Genève-Fribourg :
Diocèse de Lugano :
L’évêque est également nommé librement par le Saint-Siège, mais « parmi les prêtres ressortissants tessinois ».
Diocèse de Sion :
L’évêque est également nommé librement par le Saint-Siège. Celui-ci a toutefois affirmé au gouvernement valaisan, dans une lettre du 30.12.1918, qu’il prendrait soin de ne pas élire un évêque qui n’aurait pas l’agrément du gouvernement, et que le Saint-Siège recevrait et examinerait avec bienveillance les souhaits du gouvernement.
Diocèse de Coire :
L’élection de l’évêque est effectuée par le chapitre de la cathédrale. Elle se fait sur une liste de trois candidats proposés par le Saint-Siège. Ce droit du chapitre de la cathédrale est un privilège ecclésiastique.
Diocèse de Bâle :
Conformément au concordat du 26 mars 1828, le chapitre de la cathédrale a le droit d’élire librement l’évêque parmi les prêtres du diocèse.
La procédure de nomination est la suivante :
- Le chapitre établit une liste de six candidats.
- La liste est soumise à la Conférence diocésaine, composée des délégués des cantons, qui se donne le droit de radier des candidats moins agréés.
- L’évêque est élu par le chapitre.
- Information et confirmation par le Saint-Siège.
La validité juridique du droit de radiation que se donne la conférence diocésaine est contestée.
Diocèse de St-Gall :
Le droit de nommer l’évêque parmi les prêtres du diocèse revient au chapitre de la cathédrale, auquel il a été concédé par le concordat du 7.11.1845 et la bulle de 1847.
La procédure de nomination est la suivante :
- Etablissement d’une liste de six candidats par le chapitre de la cathédrale.
- Procédure d’information par le Saint-Siège.
- La liste est soumise au Collège catholique, qui se donne le droit de radier jusqu’à trois candidats (moins agréés).
Source : Commission spéciale « circonscriptions diocésaines » de la Conférence des évêques suisses, « Nouvelle répartition des diocèses en Suisse. Rapport de la Commission », juin 1980, pp. 94-95.