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15/04/2013
Edwards Air Force Base, Californie, l'avion de recherche X-48C a volé pour la 30e et dernière fois ce mois d avril, concluant ainsi huit mois de programme de test visant à valider les caractéristiques aérodynamiques de l'aile Body mixte. Les 30 vols ont été effectués depuis les installations de la NASA de Dryden Flight Research Center.
Le X-48C a généralement volé durant environ 30 minutes sur la plupart des vols, atteignant des vitesses de jusqu'à 140 miles par heure pour atteindre une altitude d'environ 10.000 pieds.
Le X-48C est un dérivé direct du modèle X-48B qui avait effectué son premier vol en avril 2010. Ces appareils expérimentaux doivent au final permettre de mettre à jour la dynamique de vol de pointe et des concepts associés à une propulsion de type subsonique, grâce à trois turboréacteurs pour le X-48B et deux seulement pour le X-48C, lui permettant d’atteindre une altitude de 10.000 pieds et une vitesse de 120 nœuds dans sa configuration à faible vitesse. L'avion est piloté à distance depuis une station de contrôle au sol dans lequel le pilote utilise des contrôles d’ avions conventionnels tout en regardant un écran alimenté par une caméra sur l'avion.
A terme, la validation de ce concept pourrait déboucher sur la réalisation d’ici 15 à 20 ans d’avions cargos du futur.
Photos : X-48C @ Boeing