Document ID: /fineweb-2-swissfilter-quality_10-filterrobots/filtered/06899.jsonl.gz/1013

Les neurones du sommeil enfin capturés dans le cerveau
Au terme d'une recherche qui a mobilisé trois équipes en Suisse et en France, les "neurones du sommeil" (cellules nerveuses), situés dans une toute petite zone à la base du cerveau, ont pu être identifiés en éprouvette et étudiés pour la première fois en détails. Coordonnée par le Prof. Michel Mühlethaler et le Dr Mauro Serafin de l'Université de Genève, l'étude a montré que les neurones du sommeil se distinguent complètement des autres cellules nerveuses avoisinantes par leur forme triangulaire, par leur activité électrique particulière, et - caractéristique très surprenante - par leurs réactions inhabituelles face à certaines substances que s'échangent les neurones.
Le neurobiologiste Thierry Gallopin a ainsi découvert que les neurones du sommeil, dont l'activité est nécessaire pour l'endormissement, sont maintenus en inactivité lors de l'éveil par les actions conjointes de la noradrénaline, de l'acétylcholine et de la sérotonine - trois substances pourtant excitatrices qui sont libérées dans le cerveau par les neurones des centres d'éveil, afin de favoriser l'activité cérébrale.
"Les neurones du sommeil et les neurones de l'éveil sont mutuellement capables de s'inhiber, c'est-à-dire de s'influencer pour réduire leur activité électrique", explique le Prof. Mühlethaler. "C'est ce qu'on appelle une inhibition réciproque. Dans notre vie quotidienne, les phases d'éveil et de sommeil doivent de toute évidence dépendre du point d'équilibre qui s'établit entre ces deux types de neurones. Et l'endormissement se produit rapidement, lorsque les neurones du sommeil parviennent à s'activer et à apaiser du même coup les neurones de l'éveil."
Menée en collaboration entre l'Université de Genève et deux laboratoires français de l'INSERM et du CNRS situés respectivement à Lyon (groupe des Drs Patrice Fort et Pierre-Hervé Luppi) et à Paris (groupe du Dr Etienne Audinat et du Prof. Jean Rossier), l'identification du mécanisme d'inactivation mutuelle entre les neurones de l'éveil et les neurones du sommeil est une découverte très importante - d'où la rapide publication des résultats dans le magazine Nature.
Cela fait plus de 20 ans que les scientifiques ont remarqué l'existence de neurones qui sont actifs pendant le sommeil et inactifs pendant l'éveil, sans savoir très bien ni leur rôle ni leur emplacement. Leur position a été repérée il y a quatre ans par l'équipe de l'Américain Chris Saper dans l'aire pré-optique ventro-latérale (VLPO). La même équipe a constaté il y a deux ans que les neurones du sommeil ont des prolongements cellulaires en direction des centres d'éveil, où ils libèrent un neurotransmetteur inhibiteur (apaisant) appelé GABA.
Avec leurs techniques in vitro sur des coupes de cerveau de rat, les chercheurs suisses et français ont non seulement défini la personnalité des neurones du sommeil, mais ils apportent de nouvelles possibilités de les étudier - ce qui permettra peut-être de comprendre bientôt pourquoi l'on doit dormir.
Neurone triangulaire
Apaisé par les excitants!
Titre de l'article à paraître dans Nature:
Pour tout renseignement complémentaire, n'hésitez pas à contacter: