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Selon les dires, c’est à Sir Francis Drake que l’on doit d’avoir introduit le tabac en Angleterre en 1573. Cependant, c’est le poète et marin Sir Walter Raleigh (1552-1618), protégé de la reine Elisabeth Ire, qui a rendu la pipe populaire à la cour d’Angleterre, avant que la pratique ne se répande sur toute l’île.
Raleigh a exploré la côte est de l’Amérique du Nord et a fondé l’Etat de Virginie, d’où le tabac qui y est
cultivé tire son nom. Sir Walter Raleigh est tombé en disgrâce auprès de Jacques Ier d’Angleterre (1603-1625), le successeur d’Elizabeth Ier.
Le roi l’accusa de conspiration et le condamna à mort, mais lui accorda un sursis afin qu’il puisse partir à la recherche du légendaire Eldorado. Son échec dans cette expédition marqua la fin de ses jours.
Le monarque autoritaire ordonna de mettre en oeuvre son exécution qui avait été repoussée. Il fut envoyé à l’échafaud, où il fuma une dernière fois sa pipe avec délectation avant d’être décapité.