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Les arbres ne poussent pas seulement en hauteur mais aussi en largeur. Chaque année, un nouveau cerne se forme, juste sous l'écorce. Chez les conifères, il est souvent facile de distinguer ces cernes les uns des autres, et donc de les compter. Pourquoi sont-ils si distincts? Un arbre a-t-il besoin de cernes?
L’écorce protège l’arbre contre les insectes et le feu, l’isole des rayons du soleil, du gel et de la pluie, et évite qu’il ne perde trop d’eau en cas de sécheresse. Mais comment se forme l’écorce? Et peut-elle repousser lorsqu’elle a été endommagée?
Peut-être as-tu déjà entendu parler des pins bristlecones? Ils poussent à très haute altitude en Californie et peuvent atteindre presque 5000 ans. En Suisse, les arbres vivent rarement aussi longtemps. En effet, l’espérance de vie des arbres diffère selon les essences. Connaître la durée de vie des arbres en fonction d’un milieu spécifique d’évolution est plus complexe qu’il n’y paraît.
Trois des plus hautes forêts répertoriées en Europe se trouvent en Suisse: les mélèzes de Rothwald, en Valais, les aroles de Tamangur, dans le Parc National, et les épicéas de Scatlé, également dans les Grisons. Pourquoi aucune de ces forêts ne dépasse-t-elle l’altitude de 2500 mètres?
Dans les Alpes suisses, la limite de la forêt varie généralement entre 1800 et 2200 mètres, mais quelques arbres grimpent encore bien plus haut pour former une forêt clairsemée. Et qu’en est-il dans le reste du monde?
Ils parcourent les forêts les plus éloignées, mesurent les arbres et analysent même la forêt à vol d'oiseau - "ils", ce sont les collarateurs de l'Inventaire Forestier National (IFN). Un film de 20 minutes présente leur travail et explique comment les données sont recueillies, analysées et utilisées par la recherche, la pratique, l'économie et la politique pour une gestion durable de la forêt.