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Un patrimoine dédié à l’eau
L’histoire de l’approvisionnement des villes est différente entre les Montagnes neuchâteloises, pauvres en eau et le Littoral plus favorisé. Pour La Chaux-de-Fonds, avant l’eau courante, les gens s’approvisionnaient en eau en récupérant l’eau de pluie. C’est en 1886 qu’un ingénieur, Guillaume Ritter, propose à Neuchâtel et à La Chaux-de-Fonds d’exploiter les sources dans l’Areuse. Le défi étant évidemment de faire monter l’eau à La Chaux-de-Fonds. La solution adoptée est un système de pompage qui utilise l’eau de l’Areuse comme eau motrice. En clair, c’est le courant de l’Areuse qui fait tourner la pompe permettant d’acheminer l’eau à La Chaux-de-Fonds. Au fil des ans, des conduites ont été posées pour améliorer constamment l’alimentation en eau de qualité pour les deux villes.
Pour le Locle, les premiers captages ont lieu en 1900. Là encore, des réservoirs et les conduites nécessaires sont développés pour permettre un approvisionnement sût et constant de la ville.
Aujourd’hui, le réseau d’adduction d’eau pour les 3 Villes est long d’environ 600 kilomètres. Les conduites ont en général une durée de vie de 80 ans et le réseau est à la fois entretenu et renouvelé en permanence en fonction du vieillissement des conduites.