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Noch bevor die US-Raumfahrtbehörde NASA überhaupt existierte, begann für die
USA am 31. Januar vor genau 60 Jahren das Weltraum-Zeitalter. Rund drei
Monate nachdem die Sowjetunion den Satelliten «Sputnik 1» ins All geschossen
hatte, folgten die Amerikaner mit «Explorer 1». Mit zahlreichen Veranstaltungen
in den USA gedenkt die im Juli 1958 offiziell gegründete NASA dem Ereignis
rund um den Jahrestag.
Der rund 14 Kilogramm schwere Satellit war am späten Abend an Bord einer vom deutschen Ingenieur und Raketenbaupionier Wernher von Braun mitentwickelten «Jupiter C»-Rakete vom Vorläufer des Weltraumbahnhofs in Cape Canaveral aus gestartet. Rund zwölf Mal pro Tag umrundete er danach die Erde, zwischen 354 und 2515 Kilometer entfernt.
Das Wichtigste in Kürze
- Vor 60 Jahren schossen die Amerikaner ihren ersten Satelliten «Explorer 1» ins All.
- Die Russen kamen ihnen drei Monate mit ihrer «Sputnik 1» zuvor.
Am 23. Mai schickte der rund zwei Meter lange und etwa 16 Zentimeter schmale Satellit seine letzten Daten. 1970 kam er zurück in die Erdatmosphäre und verglühte. Rund 58 000 Mal hatte der Satellit da bereits die Erde umrundet. Die grösste Entdeckung von «Explorer 1»: Der sogenannte Van-Allen-Gürtel, der Strahlungsgürtel der Erde.