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«Mon cousin à Trinidad ne veut pas se faire vacciner parce que son ami l'a fait et est devenu impuissant. Ses testicules ont enflé. Son ami était à quelques semaines de se marier, mais la fille a annulé le mariage. Alors, priez et assurez-vous d'être à l'aise avec votre décision, sans vous faire intimider.»
En 2015, c'est l'acteur de cinéma Jim Carrey qui prenait position, avec des affirmations très discutables:
I am not anti-vaccine. I am anti-thimerosal, anti-mercury. They have taken some of the mercury laden thimerosal out of vaccines. NOT ALL!— Jim Carrey (@JimCarrey) July 1, 2015
Parfois suivies par des millions de personnes sur les réseaux sociaux, ces personnalités ont un public immense. Comment influencent-t-elles les fans? La réponse d'Olivier Glassey, sociologue et anthropologue, spécialiste des technologies de l'information et des cultures numériques.
Une célébrité comme Nicki Minaj, suivie par 23 millions de personnes, peut-elle saboter une campagne de vaccination?
Olivier Glassey: Il faudrait s'entendre sur ce terme de «saboter». De par sa notoriété, Nicki Minaj a la capacité de capter l'attention du public, au moment même où les gouvernements essaient également de l'attirer. Dans la communication, cela crée des «parasites».
Ce n'est pas vraiment du sabotage, car ce n'est pas délibéré. Tout dépend aussi du rapport des followers vis-à-vis de la personne: est-elle appréciée ou pas? Tous ces gens qui la suivent sur les réseaux sociaux ne sont pas influencés de la même manière. Parmi ces 23 millions d'abonnés, certaines la détestent ou s'en moquent.
Pourrait-elle dissuader un jeune fan influençable de se faire vacciner?
On sait d'expérience que l'un de nos modes de fonctionnement est de choisir, parmi les innombrables flux d'informations qui nous entourent, celui qui va nous permettre de nous conforter dans ce que l'on croit.
Ce tweet n'est pas de nature à changer une opinion, plutôt à conforter celle qui a déjà des doutes.
Est-ce qu'il existe vraiment des gens capables de croire dans des théories aussi loufoques que les siennes?
Cette question est fondamentale. Il ne faut pas prendre pour argent comptant que les followers sont privés de leur libre arbitre et mettre tout le monde dans le même panier. C'est un public éclectique, hétérogène. Il ne suffit pas que quelqu'un tweete un truc absurde pour que sa communauté le croit et que cela provoque des dégâts. L'influence est plus subtile. Il faudrait regarder au sein de la communauté comment ses propos sont discutés et débattus.