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Qu’est-ce que l’acide folique?
L’acide folique, également connu sous le nom de vitamine B9, appartient au groupe des vitamines B. Les termes « acide folique » et « folate » sont souvent utilisés de manière synonyme, mais il existe une différence cruciale :
- Le terme « folate » désigne la vitamine sous sa forme naturelle, telle que présente dans les aliments.
- Le terme « acide folique » désigne la molécule synthétique produite chimiquement et utilisée dans les compléments alimentaires ou pour l’enrichissement des aliments. La farine enrichie est un exemple qui a gagné en popularité dans de nombreux pays ces dernières années.
La vitamine B9 est un nutriment essentiel pour la santé et le bien-être de l’homme. Notre corps ne produit pas cette vitamine et, en raison de sa solubilité dans l’eau, elle ne peut pas être accumulée. Nous devons par conséquent en consommer quotidiennement dans le cadre de notre régime alimentaire. La vitamine B9 se trouve principalement dans les légumes à feuilles vertes comme les épinards, la laitue, les brocolis et les asperges, mais elle est également présente dans les oranges, les kiwis, les légumes secs (en particulier les pois), les céréales et le foie. La préparation, la cuisson et la conservation de ces aliments doivent être effectuées avec précaution, car la vitamine B9 est sensible à la chaleur, à la lumière, à l’air et à l’acidité.
Les besoins quotidiens en vitamine B9 varient en fonction de l’âge et de l’étape de la vie, en particulier pour les femmes en âge de procréer, celles qui envisagent une grossesse, celles qui sont enceintes et celles qui allaitent. Les adultes en bonne santé devraient en consommer 400 microgrammes par jour, ce qui peut généralement être obtenu grâce à une alimentation variée, saine et équilibrée. Les femmes désireuses de concevoir ou en début de grossesse devraient augmenter leur apport en acide folique à 600 microgrammes par jour et continuer à prendre cette dose tout au long de leur grossesse. Comme il est difficile d’obtenir une dose aussi élevée uniquement à partir de l’alimentation, elles peuvent se tourner vers les compléments alimentaires. Pendant l’allaitement, les besoins en vitamine B9 diminuent légèrement par rapport à la grossesse, pour atteindre environ 500 microgrammes par jour. Cependant, les besoins restent légèrement plus élevés, car la vitamine B9 perdue par le lait maternel doit être compensée. Dans d’autres situations exceptionnelles, les besoins en acide folique peuvent augmenter ou son absorption peut être limitée, par exemple lors d’un traitement par certains médicaments, en cas de consommation excessive d’alcool, ou dans certaines maladies ou variations génétiques.
Prévention des anomalies congénitales
L’acide folique peut être utilisé pour prévenir les anomalies congénitales, en particulier celles du tube neural. Le tube neural est une structure embryonnaire précoce qui constitue la base du système nerveux central. Si cette structure ne se ferme pas correctement au cours des premières semaines de la grossesse, le nouveau-né peut souffrir de spina bifida (fermeture incomplète du tube neural inférieur, entraînant des troubles neurologiques, des déformations osseuses, des problèmes de contrôle de la vessie et des intestins, ainsi que des troubles métaboliques), d’anencéphalie (développement incomplet du cerveau ou parties manquantes du cerveau en raison d’une fermeture incomplète du tube neural supérieur) ou d’encéphalocèle (protrusion du tissu cérébral en raison d’une fermeture défectueuse de la boîte crânienne). Une carence en acide folique au cours des premières semaines de grossesse peut avoir de graves conséquences.
Mécanisme d’action
Les folates sont essentiels à notre santé, car ils contribuent à divers processus physiologiques.
La vitamine B9 :
- est essentielle pour la synthèse de l’ADN et des protéines.
- contribue à la division cellulaire normale.
- joue un rôle dans la croissance normale des tissus pendant la grossesse.
- est indispensable à la formation et à la division des tissus, en particulier chez l’embryon.
- contribue à la formation normale du sang et est nécessaire à la synthèse des globules rouges.
- contribue au fonctionnement normal du système immunitaire.
- contribue à la réduction des niveaux d’homocystéine; un taux élevé d’homocystéine est associé à un risque accru de maladie cardiovasculaire.
- est importante pour le bon fonctionnement du système nerveux.