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Au Népal, il existe très peu de centres d'information ou de cliniques où les jeunes peuvent parler librement de sexe ou de sexualité et de sujets liés, comme l'avortement sans danger, la contraception, les infections sexuellement transmissibles, la santé et la discrimination. De nombreux jeunes, en particulier les adolescentes et les jeunes mamans, sont exposés à de graves risques pour la santé uniquement parce qu'ils manquent d'informations. Ils ont droit à ces informations et devraient les recevoir de la part de l'État, qui doit veiller à ce que chacun puisse jouir de ses droits sexuels et reproductifs, mais c'est rare.
«Il faut de temps pour s'ouvrir», explique Sagar Budhathoki, coordinateur régional pour Y-PEER. «D'abord, il y a la timidité : les jeunes sont embarrassés, ils n'osent pas en parler avec leur famille ou leurs professeurs. Ensuite, ils ne savent rien de leur corps. Entre 10 et 19 ans, garçons et filles vivent une période de changements physiques et émotionnels. Ils sont vulnérables.»
Les femmes et les filles au second plan
Les problèmes liés à la santé reproductive ne sont pas pris au sérieux dans la société népalaise. Les femmes et les filles sont considérées comme des citoyens de seconde zone et les infrastructures dédiées à la santé ne prennent pas leurs besoins en compte. Par exemple, quand elles parviennent à faire une pause dans leur travail en milieu de journée et à se rendre dans une clinique, la plupart du temps elles trouvent les centres de santé fermés. Ou alors ces centres sont trop loin, à une journée de marche dans l'environnement rural souvent rude du Népal. Et nombre de femmes n'ont tout simplement pas les moyens de se soigner, ou découvrent que les médicaments essentiels «gratuits» qu'elles devraient pouvoir obtenir ne sont pas disponibles.
D'autre part, de nombreuses femmes et jeunes filles ont peur de demander de l'aide. Les superstitions entourant le flux menstruel prévalent encore. Les personnes qui pratiquent des avortements sont encore stigmatisées. Les femmes souffrant de problèmes graves tels qu'un prolapsus utérin, par exemple, ne se rendent pas dans les centres de santé car elles craignent que des membres de leur communauté l'apprennent et racontent des ragots sur elles.
Je vis à Katmandou, la capitale, alors j'ai accès aux informations dont j'ai besoin. Les gens qui vivent en ville sont avantagés par rapport à ceux qui vivent en zone rurale mais, au Népal, 15 % seulement de la population vivent en zone urbaine. Les 85 % restants sont laissés pour compte, à la fois en termes d'information concernant la santé sexuelle et reproductive et les services liés à ce domaine, et en termes d'accès à ces services.
Le sexe, un grand tabou
Pour répondre aux besoins des jeunes, des organisations telles que Y-PEER sont déterminées à montrer que les questions liées au sexe ne sont ni vulgaires, ni honteuses.
A propos de son premier cours de formation aux droits sexuels et reproductifs, Sagar Budhathoki raconte: «J'étais très étonné de voir les gens parler facilement des préservatifs. Lors d'une séance, il y a eu une démonstration et je n'osais pas toucher les préservatifs, tout le monde a rigolé. Je ne savais même pas ce qu'était la santé reproductive.»
J'ai discuté avec Sagar des publicités qui passent à la télévision pour les préservatifs, des bouleversements de la puberté et de la raison pour laquelle les jeunes ont un rôle déterminant à jouer dans l'élaboration de politiques liées à la santé sexuelle et reproductive.
«Le gouvernement prévoit d'établir plus de services de santé adaptés aux jeunes dans différents districts », m'a annoncé Sagar. « Ce serait une étape fondamentale.» Mais il pense aussi que les jeunes ont un rôle essentiel à jouer, en s'instruisant sur ces questions et en cherchant à en savoir plus.
«Dans l'éducation par les pairs, on parle d'information, de motivation, de comportement et de ressources», m'a dit Sagar. Les changements ne se font pas du jour au lendemain. Ce thème doit être abordé à l'école. Chaque jeune devrait recevoir un enseignement complet sur la sexualité pour prendre conscience de son corps»