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Jusqu’à présent, il était impossible de calculer d’avance la proportion d’azote organique qui peut être minéralisée suite à l’incorporation d’un compost dans un sol. La minéralisation de l’azote organique est fortement influencée par les qualités physico-chimiques des composts, leur colonisation biologique et l’activité biologique du sol contrôlée par l’humidité et la température du sol. Lors d’un essai d’incubation aux conditions de température et d’humidité optimales, la minéralisation possible de l’azote organique de 5 composts et de 2 substrats de référence a été suivie pendant 149 jours. Suivant la qualité des composts, des quantités d’azote organique total variant entre 0,7% et 6,9% ont été nitrifiées. Avec les composts analysés, l’apport estimé pour la première saison est de moins de 32,5 kg d’azote nitrifié et l’apport total de moins de 40 kg d’azote assimilable par ha, si la limite légale de 25 tonnes de matière sèche de compost par ha est respectée. Les analyses statistiques n’ont pas révélé de corrélation positive entre les paramètres de qualité des composts et leur capacité de nitrifier l’azote organique.
La fixation symbiotique de l'azote par des bactéries dans le sol en cohabitation avec des légumineuses entraîne une réduction du besoin en engrais. Dans les exploitations agricoles, ce paramètre n’est toutefois pas facilement mesurable. Or, des chercheurs d'Agroscope ont développé une méthode qui permet d'évaluer, au niveau de l’exploitation, les apports d'azote par la fixation symbiotique.
En Suisse aussi, la période de végétation s'est nettement allongée suite à l'augmentation des températures globales et régionales. À l’aide de données de l'Office fédéral de météorologie et de climatologie, Agroscope montre l'évolution de la période de végétation depuis le début du siècle dernier.
La réserve de minéraux phosphatés utile à la fabrication d’engrais pourrait être épuisée d’ici quelques décennies à l’échelle mondiale. Cette étude présente une piste pour recycler un sous-produit industriel suisse en engrais phosphaté.