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Les Bougies ont une mèche enflammée encastrée dans de la cire, ou une autre substance solide inflammable telle que le suif, qui fournit de la lumière et, dans certains cas, un parfum. Une bougie peut également fournir de la chaleur, ou être utilisée comme une méthode pour garder le temps.
Avant, les gens utilisaient des lampes à huile dans lesquelles une mèche allumée reposait dans un récipient d’huile liquide.
Les lampes à huile liquide avaient tendance à se renverser, et la mèche devait être avancée à la main. Les Romains ont commencé à faire de vraies bougies trempées dans le suif, commençant vers 500 avant notre ère.
Les bougies européennes de l’antiquité étaient fabriquées à partir de diverses formes de graisse naturelle, de suif et de cire.
Dans la Rome antique, elles étaient faites de suif en raison du coût prohibitif de la cire d’abeille. Il est possible qu’ils aient aussi existé dans la Grèce antique, mais une terminologie imprécise le rend difficile à déterminer. Les premières bougies survivantes sont apparues en Chine Han vers l’an 200 av. Les toutes premières chinoises étaient fabriquées à partir de graisse de baleine.