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Cos'è lo stress?
Definizione di stress
Tutti pensiamo di sapere cosa sia lo stress. Tuttavia, se cerchiamo di darne una definizione chiara, la maggior parte dei tentativi si riferisce al carico di lavoro o alla pressione del tempo. Ma lo stress è molto più di questo. Anche nel campo delle neuroscienze, finora non è stata trovata una definizione precisa. Esiste tuttavia una descrizione generale che è ampiamente accettata:
Lo stress è una risposta adattativa del nostro corpo alle sfide, chiamata anche allostasi
L'allostasi si riferisce ai processi adattivi per mantenere il nostro equilibrio interno in risposta ai fattori di stress. Se lo stress è costantemente presente, e questi processi sono richiesti senza sosta, questo può portare a danni, chiamati carico allostatico. Nel tempo, questo carico porta a effetti irrevocabili, identificati come uno stato di sovraccarico allostatico. Il corpo e il cervello sono logorati e si verificano disturbi.
Svelare i misteri dello stress
Lo stress è davvero negativo? Cosa succede nel nostro corpo quando è stressato? E che dire dello stress cronico? Possiamo contrastare o prevenire lo stress? Scopri le risposte a queste domande e molte altre in questo divertente video animato. (Il video è in inglese con sottotitoli in italiano)
Storia di stress
Hans Selye, un endocrinologo austro-ungarico, è considerato il pioniere della ricerca sullo stress. Durante uno stage in un ospedale mentre studiava all'Università di Montreal, notò che tutti i pazienti, indipendentemente dal motivo del loro ricovero, avevano un aspetto malato. Ha coniato il termine stress come si usa oggi, introducendo il concetto di Sindrome Generale di Adattamento. Ha definito lo stress come "la risposta aspecifica del corpo a qualsiasi richiesta fatta su di esso" e ha suggerito che la sindrome di adattamento generale si sviluppa in tre fasi: la risposta di allarme iniziale (lotta o fuga) volta a ripristinare l'omeostasi (o equilibrio interno); la fase di resistenza che descrive l'adattamento del corpo a un fattore di stress sostenuto; e la fase di esaurimento in cui la resistenza del corpo si riduce progressivamente e la capacità di resistere alla malattia viene eliminata.
La definizione di stress di Selye è stata successivamente contestata da molti ricercatori. Per loro, lo stress non era un fenomeno aspecifico, poiché nelle stesse situazioni, ognuno sperimenta il livello di stress in modo diverso. Tuttavia, hanno convenuto che ci devono essere elementi comuni che stimolano la risposta allo stress. Questo ha portato all'identificazione di quelli che possono essere chiamati gli ingredienti della ricetta dello stress: mancanza di controllo, imprevedibilità, novità ed ego minacciato.