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Ein gemeinsames Team aus den französisch-schweizerischen Alpenregionen hat in der Zeitschrift Nature einen Artikel veröffentlicht, in dem die Naturräume untersucht werden, die bis zum Jahr 2100 durch den Rückzug der Gletscher freigelegt werden, und fordert ihre Einzigartigkeit und ihre Leistungen für die Menschheit anzuerkennen.
Was geschieht mit dem von den Gletschern freigewordenen Raum? Die Gletscher am Rande des gigantischen antarktischen Eisschilds und der großen grönländischen Eiskappe, die Gletscher der anderen arktischen Regionen und die Gletscher um die hohen Gipfel der sechs großen Kontinente der Erde bedecken eine Fläche von 650 000 km2, so groß wie das Vereinigte Königreich und Norwegen zusammen.
Diese Gletscher, die sehr empfindlich auf den derzeitigen Klimawandel reagieren, werden sich um die Hälfte zurückziehen, wenn die Nutzung fossiler Brennstoffe nicht eingeschränkt wird. Wenn die anthropogenen Emissionen niedrig genug bleiben, um durch die Aufnahme von Ökosystemen auf dem gesamten Planeten kompensiert zu werden, werden sie sich nur um ein Viertel ihrer Fläche zurückziehen, wie ein am vergangenen Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlichter Artikel erneut zeigt, dessen Ergebnisse dieses Mal noch weiter gehen.
„Postglaziale“ Ökosysteme, wie es die Autoren ausdrücken, entstehen nach dem Rückzug des Eises. Wälder, Süßwasserteiche, Seen, Wiesen und sogar Unterwasserökosysteme treten an die Stelle von Gletscher- und Treibeiszungen. Nach der Modellierung des Rückzugs bis zum Jahr 2100 werden 78 % der freigegebenen Flächen Landflächen sein, 8 % werden Süßwasserfeuchtgebiete bilden und 14 % werden Meeresgebiete umfassen.
Jean-Baptiste Bosson, der Hauptautor der Studie, weist darauf hin, dass insbesondere in den Polarregionen die Entstehung von Unterwasser-Ökosystemen wahrscheinlicher ist, da „die in Meeresnähe gelegenen Berge die massiven Gletscher speisen, die auf der Meeresoberfläche schwimmen“. In der Antarktis, der russischen Arktis und Svalbard werden sie 16 200 km2 Küstenfläche ausmachen.
In Alaska und am Rande Grönlands entstehen eher Flüsse und Seen mit einer Gesamtfläche von 4.270 km2. Island und Skandinavien folgen demselben Trend.
Wissenschaftler fordern Schutzgebiete
Diese nacheiszeitlichen Ökosysteme sind weitgehend unberührt – eine einzigartige Seltenheit in einer Welt, in der natürliche Gebiete durch menschliche Aktivitäten weitgehend verändert oder künstlich angelegt sind. Die globale Erwärmung verstärkt jedoch die extremen Wetterereignisse, mit denen die biologische Vielfalt und die Landwirtschaft konfrontiert sind, und verschärft die sozialen Spannungen. In diesem Zusammenhang sind die meisten dieser unberührten Gebiete bedroht und haben keinen besonderen Status, um der Verschmutzung, der Einführung von Arten, dem Bergbau, dem Tourismus, der Wasserkrafterzeugung, der Landwirtschaft, der Fischerei, der Jagd und den baulichen Entwicklungen zu entgehen.
Gleichzeitig ist es jetzt möglich, ihnen einen Wert zuzuschreiben. Diese neuen Ökosysteme nehmen durch Photosynthese und andere Prozesse CO2 auf und schwächen so den Klimawandel ab. Die Schätzungen dieses Nutzens reichen von 45 bis 85 Mio. t im Laufe des 21. Jahrhunderts.
Feuchtgebiete speichern etwa 2 % des von den Gletschern freigesetzten Süßwassers und begrenzen so den Abfluss ins Meer und damit die Gefahr von Überschwemmungen. In den Polarregionen bieten sie auch Rückzugsgebiete für an die Kälte angepasste Arten.
Dieser Mechanismus des Verschwindens von Eis und des Auftauchens neuer Flächen ist auch ein starker Hebel, um das kollektive Bewusstsein zu schärfen: „Eine Bürgerinitiative in der Schweiz nutzt den Schutz der Gletscher im Jahr 2023 erfolgreich, um nationale Gesetze zu ändern und Maßnahmen zugunsten des Klimas anzuregen“, betonen sie.
Die Forscher stellen fest, dass 30 % dieser neuen Gebiete einen Schutzstatus haben, darunter auch hochalpine Gebiete, die von der UNESCO und dem Antarktisvertrag klassifiziert sind, dass aber die Arktis viel weniger geschützt ist, insbesondere in Kanada und Sibirien.
Die Autoren fordern daher, dass diese neuen Gebiete in die internationale Naturschutzagenda aufgenommen werden. Sie betonen die Wirksamkeit solcher Schutzmaßnahmen, die „einfach, kostengünstig und vorteilhaft“ für den „dringenden Bedarf zur Abschwächung des Klimawandels“ erscheinen.
Die Wissenschaftler sind der Meinung, dass das „Gesetz der Ökosysteme“ gefördert und Schutzmaßnahmen für postglaziale Naturräume entwickelt werden sollten, die jegliche menschliche Aktivität verbieten oder zumindest auf die nachhaltigsten beschränken, wie im Falle bestimmter UNESCO-Stätten.
In diesem Zusammenhang appelliert die Studie an die Absicht der UNO, das Jahr 2022 zum „Internationalen Jahr der Gletschererhaltung“ zu erklären.
Camille Lin, PolarJournal
Beitragsbild von Minik Rosing
Link zur Studie und verwandten Publikationen :
- Bosson, J.B., Huss, M., Cauvy-Fraunié, S., Clément, J.C., Costes, G., Fischer, M., Poulenard, J., Arthaud, F., 2023. Future emergence of new ecosystems caused by glacial retreat. Nature 620, 562-569. https://doi.org/10.1038/s41586-023-06302-2
- Lecomte, N., 2023. The great melt will shape unprotected ecosystems. Nature 620, 499-500. https://doi.org/10.1038/d41586-023-02490-z
- Tollefson, J., 2023. Melting glaciers will reveal vast new ecosystems in need of protection. Nature. https://doi.org/10.1038/d41586-023-02564-y