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08/08/2012
CHICAGO, Un Boeing vient de réalisé le premier de l’avion expérimental de recherche X-48C «Blended Wing Body» (BWB). Le petit aéronef télécommandé a volé pour la première fois depuis les installations de la NASA au Dryden Flight Research Center à Edwards Air Force Base en Californie.
Le X-48C piloté à distance a décollé à 07h56 heure avancée du Pacifique et est monté à une altitude de 5’500 pieds avant d'atterrir 9 minutes plus tard. Le X-48C a été conçu par la division Phantom Works de Boeing en partenariat avec la NASA, l'US Air Force Research Laboratory et la société britannique Cranfield Aerospace qui a construit l'appareil. Avec une envergure d'un peu plus de 6 m et une masse de près de 230 kg.
Le X-48C est un dérivé directe du modèle X-48B qui avait effectuer son premier vol en avril 2010. Ces appareils expérimentaux doivent au final permettre de mettre à jour la dynamique de vol de pointe et des concepts associés à une propulsion de type subsonique, grâce à trois turboréacteurs pour le X-48B et deux seulement pour le X-48C, lui permettant d’atteindre une altitude de 10.000 pieds et une vitesse de 120 nœuds dans sa configuration à faible vitesse. L'avion est piloté à distance depuis une station de contrôle au sol dans lequel le pilote utilise des contrôles des avions conventionnels et de l'instrumentation tout en regardant un écran alimenté par une caméra sur l'avion.
Des études ultérieures seront menées pour fournir une compréhension détaillée de cette forme unique pour avions et d’emmagasiner une base de connaissances afin de permettre une conception prospective de grande envergure.
A terme, la validation de ce concept pourrait déboucher sur la réalisation d’ici 15 à 20 ans d’avion cargo du futur.
Photos : Le X-48C en vol et sur terre @ Boeing