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Der Suezkanal gilt als eine der wichtigsten Handelsstrassen für den Güterverkehr zwischen Asien, Europa und den USA. Und vorerst steht der Warentransport auf dem Suezkanal still, der Kanal ist durch ein havariertes Containerschiff blockiert. Die vorübergehende Blockade führt die Wichtigkeit dieses Kanals für den Welthandel vor Augen. Der Zeitpunkt ist ungünstig. Denn die Lieferketten sind aufgrund der Pandemie bereits seit längerem am Anschlag.
Flaschenhals ins Mittelmeer
Rund zwölf Prozent des Welthandels fliessen durch den Suezkanal. Im vergangenen Jahr haben 19'000 Schiffe, also rund 50 pro Tag, den Kanal passiert. Einen Grossteil davon machten Container- und Tankschiffe aus.
2019 wurden über den ägyptischen Seeweg mehr als 600 Millionen Tonnen Waren mit Containerschiffen transportiert. Auf diesen finden je nach Grösse über 20'000 Container Platz. In diesen Cargo-Containern wird allerlei befördert: von IT-Equipment über Spielwaren bis zu Kleidern und Schuhen. Neben Stückgütern werden aber auch Güter wie Chemikalien, Pflanzenöle und Kohle verschifft.
Eine wichtige Rolle spielt der Suezkanal zudem in der globalen Energieversorgungskette. Aus dem Nahen Osten gelangt Erdöl über den Kanal nach Europa und in die USA. Aber auch von West nach Ost fliesst eine beträchtliche Menge an Öl und Gas. Rund ein Viertel der über den Suezkanal verfrachteten Transportmenge besteht aus Öl-Produkten. Als Konsequenz der vorübergehenden Blockade stiegen die Ölpreise um mehr als zwei Prozent.
Alternativen zum Suezkanal
Der Suezkanal kann über das südliche Afrika und das Kap der Guten Hoffnung umschifft werden. Je nach Fahrtgeschwindigkeit dauert eine solche Umfahrung zusätzliche sieben bis zehn Tage. Doch die Frachtschiffe können so die saftigen Gebühren einsparen, die durch die Abkürzung durch Ägypten entstehen.
Für die West-Ost-Verbindung, sprich die wichtige Strecke zwischen der US-Ostküste und Asien, ist der Panamakanal eine Alternative: Auf dieser Strecke unterscheidet sich die Länge der Routen nur um wenige hundert Seemeilen. Der Panamakanal hat seit dem Ausbau im Jahr 2016 an Bedeutung gewonnen. Seither können ihn Megafrachter befahren, die als profitabler gelten, weil sie weniger Treibstoff pro Container verbrauchen und tiefere Personalkosten anfallen.
Für die Strecke Europa-Asien ist und bleibt der Suezkanal jedoch die wichtigste Verbindung. Über Land und Luft werden zwar auch Güter von Asien nach Europa gebracht. Die Kapazitäten in den massiven Transportschiffen sind aber deutlich höher.