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Un incendio boschivo distrugge animali e piante; dopo un incendio, insediamenti e vie di comunicazione sono esposti a un più alto rischio di erosione e caduta massi. Ma: le specie tornano rapidamente e già dopo pochi anni la loro varietà supera quella del bosco precedente.
Gli incendi boschivi modificano le condizioni di vita e favoriscono l'insediamento di molte specie. Dopo un incendio, ad esempio, la struttura temporaneamente più sottile della foresta, il suolo privo di vegetazione e il ricco apporto a breve termine di sostanze nutritive nella cenere offrono buone condizioni di vita per molte piante, che a loro volta favoriscono gli animali, soprattutto insetti e ragni. Ricerchiamo le dinamiche di ricolonizzazione e rigenerazione forestale dopo gli incendi, in modo che i risultati possano essere incorporati nella pratica selvicolturale e nella conservazione della natura.
Il 13 agosto 2003, nei pressi di Leuk, sono andati a fuoco oltre 300 ettari di foresta con circa 200.000 alberi, con un danno patrimoniale complessivo di 7,6 milioni di franchi svizzeri. Già poco tempo dopo l'incendio si è manifestata un'impressionante biodiversità. Nei 20 anni successivi, abbiamo studiato come le specie di piante, funghi e artropodi hanno ricolonizzato l'area dell'incendio.
Risultati:
Se all'inizio sono cresciute numerose piante erbacee, negli strati inferiori hanno iniziato a dominare le graminacee. Gli alberi pionieri come il pioppo, il salice e la betulla si sono diffusi rapidamente. Anche 10 anni dopo l'evento estremo, la diversità delle specie era ancora significativamente maggiore rispetto alla vicina foresta mista di conifere. Ad esempio, nell'area bruciata è stato trovato un numero di specie di insetti a rischio d'estinzione nove volte superiore rispetto alla foresta vicina. Trattasi di api selvatiche, cavallette e importanti colonizzatori del legno morto come i coleotteri longhorn.
Tra le piante rare, spicca lo spinacio fragola (Blitum virgatum), molto raro nel Vallese, che è comparso in massa due anni dopo l'incendio. I suoi semi sono sopravvissuti nel terreno per decenni. In un'area interessata da un incendio boschivo prevalgono condizioni di crescita completamente diverse rispetto a una foresta chiusa. Per molte specie rare, questo crea temporaneamente un habitat adatto, spesso enorme. Altre specie possono beneficiare dei primi arrivi: si forma una piramide alimentare estremamente affascinante che scompare gradualmente con la copertura forestale. Visto in quest'ottica, un incendio boschivo è un arricchimento per la natura. Per gli insediamenti e le vie di comunicazione, invece, la mancanza di protezione contro i rischi naturali lungo rappresenta un rischio.
Funzione protettiva:
Dopo 10 anni, la foresta a macchia è comparsa quasi ovunque, anche se più tardi e in modo più frammentario nei siti più bassi e molto secchi rispetto a quelli più alti. Alle quote più basse la roverella si unisce al bosco di macchia, mentre i pini silvestri, originariamente numerosi, non riescono a raggiungere con i loro semi i luoghi lontani dal margine della foresta. Qui si assiste a un cambiamento delle specie arboree. A quote più elevate, abeti e larici cresceranno nei prossimi decenni attraverso la foresta di macchia. Dobbiamo ancora aspettare a lungo per avere una foresta come quella di una volta.