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La carenza di ormone della crescita in età adulta è una delle malattie rare. L'organismo umano produce l'ormone della crescita (STH = ormone somatotropo) non solo durante l'infanzia e l'adolescenza, ma per tutta la vita. Svolge tutta una serie di compiti importanti:
- Durante l'adolescenza controlla lo sviluppo in lunghezza del corpo;
- Regola la proporzione di tessuto grasso e muscolare;
- È coinvolto nella regolazione dei livelli di zucchero nel sangue;
- Determina il contenuto d'acqua delle cellule;
- Il GH è coinvolto anche in altri processi metabolici.
L'ipofisi produce l'ormone della crescita con un ritmo di 24 ore. Durante il giorno produce solo piccole quantità, mentre di notte il livello dell'ormone è più alto. L'ormone viene rilasciato nel sangue, attraverso il quale viene trasportato agli organi bersaglio. Il GH influenza le funzioni corporee direttamente o indirettamente rilasciando dal fegato fattori di crescita, il più importante dei quali è l'IGF1 (fattore di crescita insulino-simile 1). Oltre al suo ruolo importante nella crescita corporea, questo ormone influenza molti processi metabolici, come il metabolismo dei grassi, delle proteine o degli zuccheri nel sangue, il che indica un ruolo importante anche nell'età adulta.