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Das ist richtig. Zum ersten Mal ist in einem technisch hochstehenden Land ein Atomunfall passiert, der radioaktives Material in nicht vernachlässigbarer Menge freigesetzt hat. Zum ersten mal ist ein Atomkraftwerk einer Einwirkung von aussen ausgesetzt worden, für die es nicht ausgelegt war. Was heisst da ein Atomkraftwerk? Es waren deren 13: Sechs im Werk Fukushima Dai-ichi, vier in Fukushima Dai-ni und drei in Onagawa. Keines war für ein Erdbeben der Magnitude 9 ausgelegt. Trotzdem haben alle standgehalten und alle, die in Betrieb waren, schalteten sich automatisch ab. Drei waren zum Zeitpunkt der Katastrophe abgeschaltet.
Keines war für einen Tsunami ausgelegt, wie er letztmals vor über 1000 Jahren zuschlug. Aber neun der 13 Reaktoren konnte auch diese Katastrophe nichts antun. Vier allerdings gerieten in grosse Schwierigkeiten, weil der Tsunami die Diesel-Generatoren der Notkühlsysteme zerstörte. Drei davon überhitzten in der Folge und mussten mit improvisierten Methoden gekühlt werden. Dabei entstanden Schäden, die zur Freisetzung von radioaktiven Stoffen führten.
Die Notstromgruppen waren ungeschützt im Maschinenhaus gebaut worden. Das wurde auch nach einer Warnung der Amerikanischen Aufsichtsbehörde 1990 nicht geändert. Eine 5,7 Meter hohe Tsunami-Schutzmauer fand man erst nach einem schweren Erdbeben 2007 für notwendig und übersah, dass sich in den letzten 500 Jahren durchschnittlich alle 30 Jahre ein Tsunami mit einer Flutwelle über 10 Meter Höhe ereignete. Wären die Notstromgruppen, wie in Fukushima Dai-ni und in Onagawa (und übrigens wie bei allen Atomkraftwerken in der Schweiz) verbunkert gewesen, hätte auch Dai-ichi diese Jahrtausendkatastrophe schadlos überstanden.
Ja, Fukushima ist ein Wendepunkt. Seit Fukushima wissen wir, dass Kernreaktoren auch extremste Naturereignisse überstehen können. Wir wissen aber auch, dass Naturereignisse manchmal alle Vorhersagen übertreffen und dass die Reaktoren dafür ausgerüstet werden können und ausgerüstet werden müssen.
Seit Fukushima sind unsere Atomkraftwerke sicherer geworden – weil wir viel gelernt haben. Wir haben gelernt, dass Naturgewalten ungeahnte Ausmasse annehmen können und dass man die Betreiber manchmal dazu zwingen muss, Warnungen ernst zu nehmen. Wir haben auch gelernt, dass Sicherheitsmassnahmen zwar viel kosten, dass aber Unfälle sehr viel teurer sind.