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Souterrains de la montagne du Roule [31]
Point fort de la forteresse de Cherbourg et du Mur de l’Atlantique, la montagne du Roule comporte de nombreux souterrains ou « tunnels aux torpilles » creusés sous la montagne pour stocker les munitions de l’arsenal militaire. Ces souterrains qui comportent 2500 m2 de galeries, possèdent 9 alvéoles longues de 140 mètres, ventilées par un puits d'aération de 65 mètres. Transformés en cantonnement par les Allemands durant la guerre, ces souterrains avaient été prévus comme zone de repli de l’autorité militaire en cas de conflit durant la guerre froide. Ils sont aujourd’hui utilisés comme laboratoire des mesures radioactives et abritent un centre de commandement et de transmission de la Marine nationale française. Les installations, situées en zone militaire, ne peuvent être visitées qu’à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, au mois de septembre (renseignement à l’office du tourisme de Cherbourg et à la préfecture maritime).
L'histoire militaire des entrailles de la montagne débute en 1928, lorsque le Ministère de la marine décide de construire un centre de stockage et de modification de torpilles. Les travaux d'aménagement ne commencent qu'en 1933 et les premiers chevalets accueillant les torpilles sont posés en 1936 . En 1937, une voie de chemin de fer est aménagée, permettant jusqu'à 5 trains de faire quotidiennement le trajet entre le tunnel et l’arsenal. Le chantier s'achève en 1938 mais l'exploitation ne durera que deux ans. Elle est stoppée par l'arrivée des Allemands en 1940. Durant l’occupation, les Allemands utilisent les souterrains comme casernement, dans des conditions peu confortables. Le 25 juin 1944, la Marine française reprend possession des lieux . Plus rien ne se passe pendant dix ans, mais la Guerre froide réveille les autorités et un poste de commandement est aménagé en 1954. Le souterrain pouvait servir d'abri à l'Amiral et à son état-major en cas d'attaque russe. La salle des cartes, aux aimants collés ici et là, est intacte. Un vrai décor à la James Bond !
La visite permet également de découvrir l'ancien centre des opérations de la marine, de replis et d'exercices de chasse aux mines en mer. Aujourd'hui, le souterrain sert à la Marine nationale pour ses transmissions. Il abrite un poste de commandement qui relie différents points maritimes par un système militaire, séparé des réseaux civils. Une vingtaine de personnes y assurent une permanence jour et nuit, 24 heures sur 24. L'École des Applications militaires de l'Energie atomique y réalise également des recherches en génie nucléaire, protégées par 100 mètres de roche…
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