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Etres spirituels associés à une localité, à une personne ou à un groupe d'individus, qui protègent contre des dangers et des influences néfastes ceux qui se conforment à un comportement rituel ou moral correct.
En Afrique, on connaît en outre des dieux tutélaires associés à un territoire, allant du propriétaire spirituel d'un champs ou d'un bosquet jusqu'aux dieux tutélaires de régions entières.
A l'image de la société humaine, bon nombre de ces dieux entretiennent entre eux des relations à caractère hiérarchique. Les plus puissants servent souvent à légitimer le pouvoir politique en déléguant une partie de leur autorité au chef politique en place, qui est en même temps le prêtre suprême de ce dieu.
Au cour de l'année on leur dédie des cérémonies complexes. Les dieux tutélaires de moindre importance reçoivent des dons sacrificiels avant la mise en culture d'un champ, lors de la construction d'une maison ou avant la chasse.
Bibliographie - Afrique - La Magie dans l'Âme
Rites Charmes et Sorcellerie
texte de Klaus E. Müller et Ute Ritz-Müller ;
(trad. de l'allemand Robert Hasterman et Jean-Léon Muller)
Edition Könemann (4 avril 2000)