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Michel Simon s'impose sur les planches en 1929, dans une pièce jouée avec Louis Jouvet à la Comédie des Champs-Elysées, Jean de la lune. S'il restera toujours un grand acteur de théâtre, c'est le cinéma, entré depuis peu dans l'ère du parlant, qui lui apportera une immense popularité. Il tournera avec les plus grands réalisateurs français: Jean Renoir, Jean Vigo, Marcel Carné. Plus tard encore avec Claude Berri (Le vieil homme et l'enfant) et tant d'autres.
Michel Simon, l'anticonformiste
Grand Format Archives
Introduction
Né à Genève le 9 avril 1895, il y a 125 ans, François Joseph Simon, dit Michel Simon, est fils de charcutier, mauvais élève et résolument indiscipliné. A 16 ans, il quitte sa famille pour Paris. Mais c'est à son retour à Genève en 1915 qu'il rencontre le metteur en scène Georges Pitoëff au théâtre de la Comédie. C'est le début d'une grande aventure. Michel Simon deviendra un des monstres sacrés du théâtre et du cinéma français.
Il présente son personnage avec une telle vérité, qu'il risque de faire éclater l'illusion.
Parmi les cinéastes qui ont compté dans la carrière de Michel Simon, il y a bien sûr Jean Renoir qui lança sa carrière au cinéma. Il se souvient avec émotion du tournage du film La Chienne (1931), un des plus grands succès d'avant-guerre, et du talent du cinéaste.
Le comédien genevois est l'hôte d'un soir dans l'émission Carrefour en 1964. Evoquant le film Les Mémoires d'un flic (1956), le journaliste Georges Kleinmann lui demande ce qu'il pense de la police. Sa réponse, comme si souvent, est surprenante.
Des personnages, il en a interprétés des dizaines. Certains ont marqué les mémoires, comme le père Jules, un vieil excentrique qui vit à bord d'une péniche avec son patron Jean. Il est tiré de L'Atalante, le film réalisé par Jean Vigo, sorti en 1934.
En 1972, pour l'émission Destins, le comédien français Jean-Louis Barrault, qui tourna avec Michel Simon dans le film Drôle de drame de Marcel Carné, évoque une anecdote qui souligne l'humour du comédien genevois.
Initiée dans la troupe de Georges Pitoëff, la carrière théâtrale de Michel Simon va se poursuivre parallèlement à ses succès cinématographiques. Du vaudeville aux plus grands textes classiques, il brillera dans les genres les plus différents. En 1957, des soucis de santé affectant notamment sa mémoire (il dit avoir été intoxiqué par une teinture à barbe), l'éloigneront de la scène. Il y fera un grand retour en 1965, à l'âge de 72 ans, dans la pièce de René Obaldia Du vent dans les arbres de Sassafras. Michel Simon retrouve enfin son public.
Michel Simon aimait aussi pousser la chansonnette. A l'occasion de la publication d'un livre que lui consacre le directeur de la Cinémathèque suisse Freddy Buache, l'émission Préface nous fait entendre la chanson «Le printemps, sans amour, c'est pas le printemps…», interprétée par ce touche-à-tout de génie.
En 1958, Michel Simon est le grand invité de l'émission Personnalités. Il y évoque son métier de photographe, ses débuts au théâtre et revient dans la vieille ville de Genève, le quartier de son enfance, où il a grandi au numéro 27 de la Grand'Rue.
Je vivais beaucoup sur les toits. Je voulais un peu dominer la situation.
En compagnie de la journaliste Lyne Anska, Michel Simon remonte sur le toit de son immeuble, où enfant il venait se réfugier. Il y avait même construit un pigeonnier.
Il se souvient de son métier de photographe, puis évoque la naissance sa vocation d'acteur lorsqu'il voit Georges Pitoëff en 1915 sur la scène de la Comédie de Genève.
Sur le plateau, un invité de marque pour Michel Simon: Monsieur Copponex, son ancien professeur de collège, qui a su déceler derrière le cancre une personnalité singulière.
Le comédien affiche son attachement à ses origines genevoises en narrant une anecdote avec un accent «bien de chez nous» pour prendre la défense des particularismes locaux.
Hommage à l'artiste
En 1995, à l'occasion du 100e anniversaire de la naissance de Michel Simon, le magazine d'actualités TJ-Régions part sur les traces laissées par le comédien dans la cité de Calvin. Aujourd'hui, une rue et une salle de cinéma portent son nom. L'artiste quant à lui repose au cimetière du Grand-Lancy.
Dans ce beau portrait diffusé en 1967, le comédien Michel Simon ouvre à la TSR les portes de sa maison de Noisy-le-Grand près de Paris. Une demeure pleine d'histoire.
Michel Simon, grand ami des bêtes et non moins grand collectionneur, reçoit chez lui la caméra de l'émission Bonsoir et offre à nos regards quelques moments intimes.
Moment de grâce et de rencontre avec son public pour le comédien Michel Simon qui accepte avec plaisir une séance de dédicace dans les rues de Paris, devant la caméra du réalisateur Yvan Butler.
En 1956, le comédien Michel Simon s'entraîne dans la salle de gymnastique personnelle. Ancien danseur acrobatique et professeur de boxe, l'acteur prône l'exercice physique quotidien et se soumet à un entraînement sportif pour retrouver son équilibre entre les pièces et les films.
Onze ans plus tard, à l'âge de 72 ans, Michel Simon est toujours en forme. Il dispose d'un vélo d'appartement. Devant la caméra de la TSR, il effectue une petite séance d'entraînement, revêtu d'une tenue de sports chic, tout en répondant aux questions de la journaliste.
Grand amateur de boxe et de football, Michel Simon est dès son plus jeune âge un supporter fidèle du FC Servette. En juin 1970, il assiste pour la première fois à un match de football féminin. Après la victoire des Sédunoises face aux Chaux-de-Fonnières au stade de Frontenex à Genève, il livre ses premières impressions à chaud.
En 1972, pour tracer le portrait du comédien genevois Michel Simon, l'équipe de l'émission Destins s'est adressée à Freddy Buache, le directeur de la Cinémathèque suisse. Ce dernier évoque les qualités du jeu de l'acteur au cinéma, son caractère fort et sa grande générosité.
Il les a ces défauts, mais il les a, parce qu’il a d’énormes qualités aussi.
L'acteur genevois Jean-Luc Bideau et son épouse mettent en scène Le grand Hôtel de l'Ours et des Anglais réunis, un texte écrit par Michel Simon. On y retrouve ses obsessions : les femmes, la sexualité et sa collection d’objets érotiques.
Sur une archive de la RSR, la journaliste Miruna Coca-Cozma, l'illustratrice Cecilia Bozzoli et l'animateur Nicolas Elsig réalisent une rubrique qui donne la parole à Michel Simon. Il raconte comment il a sauvé une jeune fille du suicide.
En 1967, entretien dans Cinéma-vif avec le comédien genevois Michel Simon dans sa maison de Noiys-Le-Grand. Il y vit entouré de ses animaux divers et variés. En toute décontraction, il donne une banane à manger à son perroquet juché sur son épaule.
Vidéos RTS
Un acteur d’instinct
Personnalités suisses du 04.10.1958 / Michel Simon / Journ. Lyne Anska, réal. Jean-Jacques Lagrange.
Carrefour du 17.01.1964 / Hôte d’un soir / Journ. Georges Kleinmann.
Destins du 26.09.1972 / Michel Simon / Journ. Guy Ackermann, réal. Krassimira Rad.
Le Téléjournal du 09.04.1995 / Portrait de Michel Simon / Journ. André Klopmann.
Théâtre et chanson
Préfaces du 07.06.1962 / Michel Simon / Journ. Jo Excoffier, réal. Maurice Huelin.
Champ libre du 14.06.1966 / Michel Simon / Journ. Marie-Madeleine Brumagne, réal. Yvan Butler.
Bonsoir (1969-1970) du 18.11.1969.
Un enfant de Genève
Personnalités suisses du 04.10.1958 / Michel Simon / Journ. Lyne Anska, réal. Jean-Jacques Lagrange.
T J-Régions du 02.11.1995 / Centenaire de la naissance de Michel Simon / Journ. Anne de Castello.
La vie parisienne
Personnalités de notre temps du 25.09.1967 / Michel Simon / Journ. Marie-Madeleine Brumagne, réal. Yvan Butler.
Bonsoir (1969-1970) du 18.11.1969.
Un sportif accompli
Divers du 24.02.1956 / Portrait de Michel Simon chez lui / Journ. Lyne Anska, réal. Raymond Barrat.
Personnalités de notre temps du 25.09.1967 / Michel Simon / Journ. Marie-Madeleine Brumagne, réal. Yvan Butler.
Caméra-Sport du 27.06.1970 / Ces dames du ballon rond / Journ. Bernard Vité.
Une personnalité singulière
Destins du 26.09.1972 / Michel Simon / Journ. Guy Ackermann, réal. Krassimira Rad
Le téléjournal du 15.10.1999 / Une pièce de Michel Simon avec Jean-Luc Bideau à Sierre / journ. Chantal Pannatier.
RTSCulture du 17.12.2018 / Michel Simon raconte comment il a sauvé une jeune fille du suicide / Journ. Miruna Coca-Cosma, illustratrice. Cecilia Bozzoli, animation. Nicolas Elsig.
Cinéma-vif du 10.01.1967 / Michel Simon et Claude Berri / Journ. Rodolphe-Maurice Arlaud, réal. François Bardet.
Illustrations
Photos RTS / Capture d'écran RTS
Illustratrice : Cécilia Bozzoli