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Depuis début avril, les rapports de cas graves d'hépatite chez les enfants se multiplient. Les premiers ont été repérés eu Royaume-Uni et signalés à l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Depuis, un total de 169 cas a été enregistré dans le monde, la plupart en Europe, certains aux Etats-Unis et en Israël. La cause n'a pas encore été déterminée.
L'hépatite est une inflammation du foie. La cause la plus connue – les virus de l'hépatite – a toutefois pu être exclue chez les enfants malades grâce à des tests de laboratoire. Julia Bielicki, médecin-chef en pédiatrie et infectiologie à l'Hôpital pédiatrique universitaire de Bâle explique que les virus de l'hépatite ne sont pas toujours en cause:
Les cas actuels sont, toutefois, des inflammations graves. Dix-sept des enfants malades ont déjà eu besoin d'une transplantation hépatique et l'un d'entre eux est décédé.
Selon les spécialistes, l'explication la plus probable est qu'un virus de la famille des adénovirus est à l'origine de l'inflammation du foie chez les enfants. Ces virus sont également responsables, entre autres, des rhumes. Des cas d'hépatites dues à des adénovirus ont déjà été observés chez des enfants immunodéprimés.
Le fait que des enfants en bonne santé soient touchés est toutefois nouveau. Parmi les petits malades au Royaume-Uni, 77% ont été testés positifs aux adénovirus. Mais cela pourrait aussi être une coïncidence, car les adénovirus sont très répandus à cette période de l'année.
Jusqu'à présent, la spéculation selon laquelle les cas d'hépatite ont été favorisés par une infection préalable au Covid n'a pas été confirmée. Cette hypothèse a été avancée en Inde, où des cas d'hépatite infantile avaient déjà été observés il y a un an après une vague de coronavirus.
Il est plus probable qu'en raison des mesures sanitaires, moins d'enfants aient pu développer une immunité contre les adénovirus et que, par conséquent, ils soient tombés gravement malades après la levée des restrictions.
D'autres possibilités, comme l’existence de nouvelles toxines ou de nouveaux agents pathogènes, sont également envisagées, mais sont peu probables. Les vaccins Covid comme facteurs d’infection peuvent être exclus, car la plupart des enfants concernés n'étaient pas vaccinés au moment de la contamination.
Dans le monde entier, l'attention portée à la maladie est désormais accrue. On s’attend donc à ce que le nombre de cas détectés augmente.
En Suisse, aucune augmentation des cas d'hépatite chez les enfants n'a été observée jusqu'à présent. Des cas bénins apparaissent de temps en temps, les cas graves sont rares.
Cette situation augmente les chances de trouver l'agent pathogène.
La maladie se manifeste par:
Un symptôme typique de l'hépatite peut également être la fièvre jaune, c'est-à-dire une coloration jaunâtre des yeux et de la peau. En présence de tels symptômes, il convient de contacter un médecin. Il n'existe pas de traitement spécifique pour l'hépatite. Les stéroïdes peuvent toutefois atténuer la maladie et d'autres médicaments peuvent être administrés pour lutter contre les symptômes.
Pour endiguer la maladie, les mesures préventives telles que l'hygiène générale, se laver les mains et éternuer et tousser dans le pli du coude ou dans un mouchoir sont importantes. (bzbasel.ch)
Traduit et adapté de l'allemand par Tanja Maeder
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