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Hier ist ein altes Sprichwort, das lautet: „Es gibt keine Atheisten in Schützenlöchern“. Auch scheint es in einer Pandemie weniger Atheisten zu geben.
Laut einer im vergangenen März durchgeführten Umfrage des Pew Research Center sagten viele Amerikaner, die nie beten oder sich nicht als religiös identifizieren, dass sie in den ersten Wochen des Ausbruchs für ein Ende gebetet hätten.
Dieser Impuls, in Krisenzeiten eine höhere Macht anzurufen, ist ein gut dokumentiertes Phänomen. Wann immer Menschen emotionalen Turbulenzen ausgesetzt sind – zum Beispiel nach dem Tod eines geliebten Menschen oder nach einer nationalen Tragödie – hat die Forschung herausgefunden, dass die Popularität des Gebets tendenziell zunimmt.
Und es steigt nicht nur, sondern es scheint auch zu helfen; Menschen finden normalerweise Trost im Gebet und anderen spirituellen Ritualen.
Die Hoffnung, dass eine wohltätige Kraft in schwierigen Zeiten eingreifen wird – wie beiläufig oder unkonzentriert diese Hoffnung auch sein mag – fällt in eine Denkkategorie, die Anthropologen und Psychologen manchmal als „magisch“ bezeichnen. Obwohl sich viele Religiöse an dem Begriff sträuben, wird magisches Denken, kurz gesagt, normalerweise als jede Art von Argumentation definiert, die nicht streng rational, logisch oder wissenschaftlich ist.
„Normalerweise geht es darum, auf Kausalität oder eine Assoziation zu schließen, wo sie nicht auftritt“, sagt Karl Rosengren, PhD, Professor für Psychologie an der University of Rochester, der ausführlich über magisches Denken geschrieben hat. „Ehrlich gesagt könnte man vieles in unserem Denken als magisch bezeichnen.“
Er weist darauf hin, dass viele Menschen, unabhängig von ihrer religiösen Überzeugung, zögern könnten, ein Haus zu kaufen, wenn der Vorbesitzer ermordet wurde. Ein weiteres säkulares Beispiel für magisches Denken ist der Fluch oder der Glaube, dass das Falsche sagen oder tun den Ausgang eines nicht zusammenhängenden Ereignisses beeinflussen könnte. Glücksbringer – das Paar Socken oder Ohrringe, das Wunder zu wirken scheint – fallen ebenfalls in den magisch denkenden Korb.
Es ist leicht, sich über solchen Aberglauben lustig zu machen. „Als Etikett verwenden die Menschen im Allgemeinen [magisches Denken], um das Denken von Kindern oder von Menschen, die sie nicht mögen, oder von Menschen aus anderen Kulturen zu beschreiben“, sagt Rosengren. Aber Aspekte des magischen Denkens scheinen tief im Gehirn verwurzelt zu sein. „Dieses Denken hat seinen Ursprung in kognitiven Vorurteilen, die wir alle haben“, sagt er. „Wir suchen immer nach Kausalität“ – also nach einer Erklärung dafür, warum etwas Bestimmtes passiert ist – „und das kann uns dazu bringen, zu denken, dass es irrational ist, aber in manchen Fällen adaptiv.“
Anders ausgedrückt, unser Verstand scheint vor Ereignissen oder Umständen zurückzuschrecken, die uns als willkürlich erscheinen. Wir möchten, dass Dinge Sinn machen oder aus einem bestimmten Grund geschehen, weil wir so die Zukunft besser vorhersagen und entsprechend planen können. In Zeiten, in denen die Dinge keinen Sinn ergeben oder die Zukunft besonders ungewiss erscheint, kann uns magisches oder spirituelles Denken helfen, damit umzugehen.
Magisches Denken und Belastbarkeit
Nehmen Sie das Unternehmertum, das von Natur aus riskant ist. Während die Auszahlungen einer Unternehmensgründung immens sein können, sind die ersten Jahre solcher Unternehmungen oft voller Unsicherheit und Turbulenzen. Daher sollte es nicht überraschen, dass Unternehmer als Gruppe sowohl mit Unsicherheit als auch mit Risiken eher zufrieden sind als die breite Öffentlichkeit. Magisches Denken kann helfen, diese Eigenschaften zu erklären.
Die Autoren einer Studie aus dem Jahr 2019 in Organization Studies führten Interviews mit 40 Unternehmern in den USA und Kanada. Sie fanden heraus, dass viele der Unternehmer religiös waren, aber selbst diejenigen, die es nicht waren, glaubten oft, dass „unsichtbare Kräfte“ die Welt und das Handeln der Menschen prägen. Diese Art von Spiritualismus schien ihnen zu helfen, Risiken einzugehen oder turbulente Bedingungen zu ertragen, die andere abstoßend finden würden.
„Wenn Sie ein Unternehmen gründen, ist das Umfeld so ungewiss und die Zukunft so unvorhersehbar, dass Sie einen Vertrauensvorschuss wagen müssen“, sagt Dr. Max Ganzin, einer der Autoren dieser Studie und Dozent an der Macquarie University in Australien. „Der Glaube an einen höheren Zweck oder eine höhere Kraft scheint den Menschen zu helfen, diesen Sprung zu wagen.“
Selbst wenn ein Unternehmen scheitert oder scheitert, sehen Unternehmer solche Rückschläge oft mit relativer Gelassenheit, sagt er. Sie neigen dazu, solche Herausforderungen als Teil eines größeren Plans oder Bildes zu betrachten – als etwas, das dazu bestimmt war – und nicht als Beweis ihrer eigenen Torheit oder Hybris. Und diese Einstellung hilft ihnen, durchzuhalten.
Wichtig ist, dass Ganzin sagt, dass die meisten Unternehmer in seiner Studie auch sehr vernünftig waren. Das waren keine Leute, die dachten, ihre Taten spielten keine Rolle, oder die unbekümmert an ihre Unternehmungen herangingen. „Aber zusätzlich zu ihrem logischen Denken hatten sie eine Art Glauben oder magisches Denken, und diese Mischung von Logiken scheint ihnen zu helfen“, sagt er.
Warum wir alle ein bisschen magisches Denken brauchen
Eugene Subbotsky, PhD, einer der führenden Forscher auf dem Gebiet des magischen Denkens, hat geschrieben:
„Der Glaube an Magie ist ein grundlegendes Merkmal des menschlichen Geistes, das sich durch die Geschichte, die Kulturen und die Lebensspanne zieht und wichtige Auswirkungen auf die Bildung haben kann und Kommunikation in der modernen Welt.“
Natürlich gibt es viele Fälle, in denen magisches Denken, besonders zu viel davon, Menschen in Schwierigkeiten bringen kann. Unzählige akademische Karrieren wurden auf dem Studium der menschlichen Irrationalität und der vielen Möglichkeiten aufgebaut, wie sie den Erfolg einer Person oder Gruppe gefährdet, ob eine Person einen Zufall als Ursache interpretiert oder wichtige Lebensentscheidungen auf unabhängige vergangene Erfahrungen stützt. Aber es scheint auch Vorteile zu geben.
Einige von Subbotskys Forschungen zu Kindern haben sogar ergeben, dass das Anschauen von Filmen mit magischen Inhalten einfallsreiches und kreatives Denken fördert. Er hat auch herausgefunden, dass magisches Denken andere Aspekte der kognitiven Funktion verbessern oder erweitern kann, einschließlich Wahrnehmung und Gedächtnis.
Es kann auch sein, dass in einem emotional und psychisch herausfordernden Leben – zum Beispiel während einer Pandemie – streng logisches Denken suboptimal ist. Eine rechtzeitige Dosis magischen Denkens kann etwas Licht in die Dunkelheit bringen, wie die Forschung zu Gebet und religiösen Ritualen nahelegt.
„Ich denke, es ist Teil unserer Natur – es ist Teil dessen, was wir als Menschen sind – nicht die ganze Zeit übermäßig rational zu sein“, sagt Ganzin.
Er weist darauf hin, dass, als Amerika säkularer geworden ist und sich die Menschen von der organisierten Religion abgewendet haben, gleichzeitig der „Spiritualismus“ und östliche Praktiken wie Yoga und Meditation zugenommen haben, die oft Ideen von Verbundenheit oder einer führenden Kraft beinhalten.
„Ich denke, dass magisches Denken Menschen hilft, eine Lücke in ihrem Leben zu schließen, die psychisches Wohlbefinden bringt“, fügt er hinzu.