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Raw Material « MMMM » fait partie d’une série de six installations vidéo dans lesquelles Nauman conjugue mouvement du corps et exercices vocaux. Une projection et deux moniteurs superposés présentent la tête de l’artiste en lente rotation, à l’envers et à l’endroit, dans des colorations changeantes de bleu, vert et jaune, émettant un murmure lancinant (Nauman a été filmé en plan fixe, tournant sur une chaise pivotante). Cette série marque le retour de l’artiste comme protagoniste principal d’un travail vidéo après ses performances filmées de la fin des années 1960. Il est ici à la fois artiste et matériau, celui qui perçoit et celui qui est perçu, manipulant son corps pour transformer la subjectivité intime en une démonstration objective. Le motif de la tête suspendue, tournant sur elle-même comme une toupie folle, renvoie également aux sculptures de tête en cire réalisées par l’artiste dans les années 1980, et aux Carrousels de sculptures d’animaux entraînés mécaniquement dans une ronde sans fin.
Dans la continuité des recherches de Nauman sur la question du corps comme sculpture, de la sculpture comme définissant un espace, et du dispositif vidéo comme modifiant la perception de ce dernier, Raw Material « MMMM » joue de façon insistante sur la composante sonore qui, depuis, a pris une place prépondérante dans son travail. Happé dans l’espace de l’installation, le spectateur est entraîné jusqu’au vertige dans une action et un son répétés à l’infini, dans un face-à-face à l’aveugle rendu plus complexe par la démultiplication de l’image. Le matériau déterminant est bien celui signalé par le titre de l’installation – « MMMM » –, un son qui n’est plus une musique et pas encore une parole, un son qui se refuse à communiquer autre chose que son propre espace d’énonciation.
En 2004, invité à réaliser une œuvre pour la Turbine Hall de la Tate Modern à Londres, Nauman reprendra le son de cette vidéo, ainsi que celui de vingt et une autres œuvres, pour en faire une vaste installation intitulée Raw Materials, dans laquelle le son, mais également le corps des spectateurs se mouvant d’une source sonore à l’autre dans l’espace, fait sculpture.
Bibliographie
Peter Plagens, Bruce Nauman : The True Artist, Berlin, Phaidon, 2014.
Emma Dexter, Bruce Nauman. Raw Materials, cat. exp. Londres, Tate Modern, Londres, Tate Publishing, 2004.
Jörg Zutter (dir.), Gary Hill, Bruce Nauman. International New Media Art, Canberra, National Gallery of Australia, 2002.