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Hôtel de ville et production artistique: des peintres-verriers au service du gouvernement
L’hôtel de ville de Baden a abrité régulièrement les séances de la Diète fédérale à partir de 1416. En 1500, alors qu’on vient d’achever la construction d’une nouvelle salle destinée à la Diète, le Conseil de la ville de Baden décide, en accord avec les cantons confédérés, de l’orner de vitraux représentant les armoiries des dix cantons qui composaient alors la Confédération ainsi que celles de Baden. C’est au maître verrier zurichois Lukas Zeiner qu’on confie la tâche de réaliser ces vitraux. Les onze vitraux qu’il créa pour cette salle restèrent en place jusqu’en 1812, année où ils furent vendus. Aujourd’hui, ils sont presque tous en possession de musées suisses, seules les armoiries de Berne et celles de Fribourg se trouvant en mains privées. Les armoiries qui ornent aujourd’hui la salle de la Diète de Baden sont des copies réalisées en 1911 et 1912.
Les vitraux de Lukas Zeiner sont tous calqués sur le même schéma de base: au-dessus de l’écu du canton, on trouve le blason de l’Empire surmonté de la couronne impériale. Deux porte-bannières (animaux, guerriers, anges ou hommes sauvages) encadrent ces armoiries, portant sur leurs étendards l’un les armoiries du canton, l’autre une représentation de son saint patron. Des personnages caractérisant le canton concerné sont en outre représentés dans les écoinçons.
Ces armoiries de Zeiner constituent le premier cycle de vitraux héraldiques conçus comme un ensemble et financés en commun par les cantons. Ce cycle marque le début du recours à une iconographie confédérale commune dans les bâtiments officiels. Il est aussi le point de départ de toute représentation de l’identité confédérale.
Image: Musée national suisse, Zurich