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フランス語圏のスイスで実施された試験的な調査で、食品の４分の１以上にナノ粒子が含まれていることが明らかになった。このような粒子は添加物や着色料という形で食品に含まれ、健康に与える潜在的なリスクはまだ明らかになっていない。
２３日に発表された調査によると、今回対象となった食品の２７％（５６サンプル中１５サンプル）にナノ粒子が含まれていることが分かった。調査はフランス語圏の州の化学者らがフリブール大学のアドルフ・メルクレ研究所（Adolphe Merkle Institute）とスイス連邦食品安全獣医局（FSVO）と共同で行った。
ナノ粒子は、１００ナノメートルよりも小さい。１ナノメートルは、針先の直径の約１００万分の１だ。
調査では、酸化チタン（TiO 2）、酸化ケイ素（SiO 2）及びタルクのナノ粒子の含有を調べた。これらの物質は、スイスではE551およびE171という名称で食品添加物や着色料として使用されている。添加物としてパッケージに明記されているが、ナノ粒子という形で食品に含まれていることは一般的に特定されていない。
調査は主にソース、ビスケット、朝食用のシリアルを対象に実施。他にも調査の対象となった５種類のチューインガムには、全てチタンか酸化タルクのいずれかが含まれていた。
２０１７年５月１日から実施されているスイスの新しい食品法では、ナノ物質を含有している旨を食品のパッケージ等に明記するようメーカーは義務づけられている。法律を完全に遵守するまでの移行期間として企業には４年間の猶予が与えられている。
この研究に協力した州の化学者は、ナノ粒子の影響は依然として十分には理解されておらず、摂取に伴う健康上のリスクは評価が難しいと注意を促した。
「今後も詳しく調査を進める必要がある。ナノ粒子は自然界にも存在するが、だからと言って人工のナノ粒子が無害とは言い切れない」とジュネーブの化学者、パトリック・エダー氏はスイス通信に語った。
また、スイス連邦食品安全獣医局は、ナノ粒子が「心臓血管系または他の臓器に影響を及ぼす可能性がある。毒性があるかどうかは、その物質と添加量によって異なる」としている。シリコンや酸化チタンは健康に無害とされるが、新しいナノ物質には認可が必要だという。
Keystone SDA/sb