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Coraux: un monde sous-marin à couper le souffle
Un univers chatoyant et bigarré
Ce sont les coraux qui donnent au monde sous-marin ses couleurs et ses formes fascinantes. Constituant l'un des plus vieux écosystèmes de la planète, ils abritent un quart de la totalité des espèces de faune et de flore marines. Le WWF soutient la mise en place d'aires protégées dans les régions riches en coraux et lutte contre les changements climatiques afin d'enrayer leur disparition.
Ne possédant ni bras, ni jambes, ni visage, les coraux font partie de la famille des cnidaires. Fascinantes, ces entités se composent d'une multitude de minuscules organismes invertébrés, les polypes, qui vivent en symbiose avec des algues unicellulaires. Ces dernières utilisent la photosynthèse pour produire de l'oxygène et du sucre dont les coraux assurent la transformation en échange d'un abri et de nutriments.
Les coraux jouent un rôle majeur dans la préservation des écosystèmes où ils se trouvent. Les récifs coralliens sont en effet le biotope marin le plus riche en biodiversité et le plus productif. Ils offrent un habitat idéal pour un quart des espèces végétales et animales sous-marines. Ce sont les coraux qui assurent la formation de ces récifs: leurs polypes sécrètent en effet du carbonate de calcium, bâtissant ainsi peu à peu un exosquelette baptisé corail. Mais ce phénomène nécessite plusieurs centaines d'années pour la plupart des espèces de coraux.
Compte tenu de la lenteur de cette croissance, tout récif détruit représente une perte colossale. Un récif corallien qui a mis plusieurs centaines d'années à se former peut être réduit à néant en l'espace de quelques minutes par un chalutage de fond. En s'engageant contre le réchauffement climatique et pour des méthodes de pêche durables, le WWF œuvre à la sauvegarde des coraux. En outre, avec les populations et les autorités locales, l'organisation soutient la création d'aires marines protégées dans les régions abritant des récifs coralliens afin que les générations futures puissent elles aussi en admirer la beauté chatoyante.
Un paradis pour les poissons
Les récifs coralliens offrent un habitat idéal aux poissons et aux autres habitants des mers. Leurs branches protègent bon nombre d'entre eux des prédateurs et des forts courants.
Un monde chatoyant
Algues unicellulaires, les zooxanthelles donnent aux coraux leurs teintes extraordinaires.
Une apparence végétale
Les coraux appartiennent au règne animal, bien que leur silhouette, leurs ramifications et leurs coloris rappellent le monde végétal.
Une pouponnière pour alevins
Les récifs coralliens abritent un quart de tous les poissons des mers, dont un certain nombre d'espèces revêtant une grande importance économique. Sans coraux, nous ne pourrions plus manger de poisson.
Un monde sous-marin en danger
Les récifs coralliens sont détruits plus vite qu'ils ne repoussent: il faut en effet plusieurs centaines d'années à un tel écosystème pour se renouveler. Changement climatique, surpêche, méthodes de capture destructrices et pollution des océans font que les trois quarts des récifs du monde sont aujourd'hui menacés d'extinction.
Blanchissement des coraux
Les coraux sont très sensibles au réchauffement des océans. La moindre hausse de la température de l'eau fait s'éloigner les algues des polypes avec lesquels elles vivent en symbiose. Les polypes étant incolores, les coraux prennent une teinte blanche brillante lorsque ce phénomène se produit. C'est ce que l'on appelle le blanchissement. Lorsque la hausse des températures se maintient, les polypes meurent, sont envahis par les algues ou laissent place à des exosquelettes calcifiés décolorés.
Chalutage profond
De plus en plus répandue, la pêche en eaux profondes consiste à racler le fond des océans à l'aide de vastes filets qui détruisent tout sur leur passage, en particulier des récifs coralliens qui ont mis plusieurs centaines d'années à pousser et dont certains sont encore quasiment inconnus, notamment en eaux froides.
Commerce de coraux
Les coraux sont très appréciés au fond des mers mais aussi montés en bijoux. L'exosquelette des espèces particulièrement recherchées, notamment les coraux rouges, bleus ou noirs, est travaillé en grandes quantités et fait l'objet d'un commerce à l'échelle mondiale. Or ces coraux comptent un certain nombre d'espèces protégées qui ne peuvent être exportées qu'avec l'autorisation de leur pays d'origine.
Pollution et sédimentation
Lorsque des installations portuaires sont construites à proximité de récifs coralliens, les eaux usées, les engrais, les pesticides et les sédiments sont parfois rejetés à la mer sans être filtrés, détruisant les coraux.
Des aires protégées pour les coraux
Le WWF assure la protection des récifs coralliens depuis les années 1970 grâce à différentes mesures: création de nouvelles aires marines protégées, lutte contre les méthodes de pêche destructrices, engagement contre le réchauffement climatique et lobbying en matière de politique marine et halieutique.
Les aires marines protégées sont l'une des méthodes les plus efficaces pour sauvegarder les coraux et le monde sous-marin exceptionnel qu'ils abritent. Dans ces réserves, les activités humaines et l'utilisation des ressources sont strictement encadrées voire interdites. Souvent à l'origine de leur création, le WWF identifie les régions marines les plus pertinentes sur les plans écologique et biologique. L'organisation a déjà réussi à plusieurs reprises à assurer une protection durable de ces aires avec le concours des décideurs politiques et des autorités locales.
Dans le Triangle de Corail en particulier, le WWF agit pour la mise en place de ces aires marines protégées. Ainsi, le réseau CTMPAS regroupe les aires marines protégées du Triangle de Corail les mieux surveillées. Le parc national de Tubbataha, situé aux Philippines, constitue quant à lui un bon exemple de ce qu'est une réserve marine et indique comment il faut agir pour être efficace.
Les méthodes de pêche durables sont un autre outil efficace pour protéger les coraux. Le WWF lutte contre les pratiques destructrices que sont le chalutage en eaux profondes ou encore la pêche à l'explosif ou au cyanure et promeut les méthodes de capture qui préservent l'environnement.
Aires marines protégées
En juillet 2016, après 13 ans de travail préparatoire, la plus grande aire marine protégée de Malaisie, baptisée parc maritime de Tun Mustapha, a vu le jour. Les populations locales ont été impliquées dans le projet dès le début, participant à la gestion du parc et bénéficiant de la création de sources de revenus alternatives et durables.
Campagne en faveur de la Grande Barrière de Corail
Avec la campagne de communication «Fight for the Reef», le WWF promeut la sauvegarde du plus grand récif corallien du monde.
Méthodes alternatives pour la pêche à l'explosif
La pêche à l'explosif détruit les récifs coralliens de manière particulièrement brutale. Le WWF aide les populations locales à développer des activités alternatives pour gagner leur vie et abandonner ces pratiques.
Réimplantation de coraux
Des cages de métal sont fixées au fond des océans et dotées de morceaux de coraux détruits. Au bout de quelque temps, les polypes colonisent ces récifs artificiels, ce qui permet d'accélérer leur régénération.
Des projets pour sauvegarder ce monde bigarré
Le WWF s'engage sur divers plans pour la protection des régions riches en coraux. La création d'aires marines protégées et le développement de méthodes de capture durables font partie des outils à sa disposition.
Ce que vous pouvez faire
Aidez-nous à sauvegarder le monde fascinant des coraux en faisant un don ou en parrainant le Triangle de Corail. Vous pouvez également consulter notre Guide Poissons & fruits de mer pour savoir quelles espèces vous pouvez déguster en toute bonne conscience et lesquelles il est préférable d'éviter. Vous contribuerez ainsi à préserver l'extraordinaire biodiversité des océans.