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Eine französisch-kanadische Studie über Königspinguine in der größten Kolonie auf der Courbet-Halbinsel auf Kerguelen zeigt, dass diese Vögel sehr spezialisiert sind, was sie anfällig für geografische Veränderungen der Polarfront macht.
Königspinguine jagen hartnäckig Laternenfische, um ihren Nachwuchs zu ernähren, auch wenn der Zugang zu dieser Ressource abnimmt. Dann intensivieren sie ihre Jagdbemühungen und bleiben länger auf See. Dies zeigen die neuesten Ergebnisse des Centre d’Études Biologiques de Chizé und der Natural Resource Sciences der McGill University mit einer Veröffentlichung in Ibis, International Journal of Avian Science am 12. November.
Die Eltern organisieren sich gut: Während ein Partner nach und nach seinen Mageninhalt hochwürgt und dafür sorgt, dass sein Junges immer etwas zu essen hat, verbringt der andere zwischen fünf und zwölf Tagen auf See. „Sie gehen über die Polarfront hinaus“, zeigt Émile Brisson-Curadeau, Doktorand und Hauptautor der Studie, auf einer Skizze.
Er reiste zwischen 2019 und 2022 dreimal auf den Kerguelen-Archipel und arbeitete mit Unterstützung des Französischen Polarinstituts an der Ratmanoff-Kolonie. Eine der größten der Welt, mit über 100.000 Paaren, die sich um eine Flussmündung herum auf den Anhöhen eines riesigen dunklen Sandstrandes mit Blick auf das Südpolarmeer versammeln.
Der junge Forscher stattete einige Brutvögel mit GPS-Geräten aus, um ihre Routen zu verfolgen. Bei ihrer Rückkehr entnahm er Blutproben, um eine seit 2015 laufende Überwachung zu vervollständigen. Mithilfe dieser Proben konnten die im Blut enthaltenen Kohlenstoff- und Stickstoffisotope gemessen werden.
Was können Stickstoff und Kohlenstoff über die Ernährung des Tieres verraten? Diese beiden chemischen Elemente bilden die Grundlage für die meisten Moleküle, aus denen Lebewesen bestehen. Wenn Pinguine die Nahrung, die sie zu sich nehmen, zur Regeneration nutzen, sammeln sie dann die Isotopensignaturen ihrer Beutetiere an.
„Wir untersuchen das Blut, weil es sich sehr schnell erneuert und sich als nützlich erweist, um die Isotope mit den Routen auf See in Verbindung zu bringen. Im Gegensatz zu den Federn, einem anderen Indikator, die sich während der Mauser erneuern, die lange vor der Fortpflanzungszeit stattfindet“, erklärt er.
Isotopensignaturen zeigen, dass sich die Königspinguine ausschließlich auf Laternenfische konzentriert haben, und GPS zeigt längere Zeiten auf See bei erfolglosem Fischfang.
Diese Vögel hätten ihr Ziel ändern und Tintenfische oder andere Fischarten jagen können. „Von allen Arten, die mit ihnen verwandt sind, sind Königspinguine bei weitem die spezialisiertesten“, stellt Émile Brisson-Curadeau fest. Daher reagieren sie empfindlicher auf Veränderungen in der Verbreitung der Laternenfische.“
Eine unbeständige Front
Die Entfernung zur Polarfront ist daher für die Kolonien entscheidend. Laternenfische leben südlich dieser Front auf der antarktischen Seite. Um Kerguelen herum verläuft sie an der Südseite und steigt im Osten vor Ratmanoff wieder an. Hier „bewegt sich die Front nicht so viel, weil sie durch die Unterwassercanyons vor der Küste eingeschränkt wird“, erklärt er uns.
Auf Crozet und Marion Island hingegen entfernt sich die Front, wenn die Sommer heiß sind. Daher ist es für die Kolonien schwieriger, sie zu erreichen. „Sie sind der Temperatur ausgeliefert“, gibt der Forscher zu bedenken. Andere Kolonien, wie die auf Südgeorgien, dürften diese Auswirkungen hingegen nicht spüren, weil die Insel südlich dieser Strömungen liegt.
Diese neueste Studie liefert der wissenschaftlichen Gemeinschaft neue Erkenntnisse für die Beobachtung der Königspinguine. Émile Brisson-Curadeau betont, dass Königspinguine hyperspezialisiert sind und „anhand ihres Verhaltens kann man Veränderungen bei ihren Beutetieren und im Ozean erkennen.“
Camille Lin, PolarJournal
Link zur Studie: Brisson-Curadeau, É., Bost, C.-A., Cherel, Y., Elliott, K., n.d. King Penguins adjust foraging effort rather than diet when faced with poor foraging conditions. Ibis n/a. https://doi.org/10.1111/ibi.13287.