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Selon un rapport des Nations unies, les deux tiers de la population mondiale vivront dans des villes d'ici 2050. Cette croissance rapide pose des défis aux régions qui entourent les villes, tels que l'étalement urbain, la pollution et l'exploitation des ressources, qui à leur tour menacent la survie des villes elles-mêmes.
En réponse, l'ETH Zurich et les universités de Singapour - l'Université nationale de Singapour (NUS), l'Université technologique de Nanyang, Singapour (NTU Singapour) et l'Université de technologie et de design de Singapour (SUTD) - ont lancé une collaboration de recherche internationale et interdisciplinaire appelée Future Cities Lab Global (FCL Global).
Soutenue par la Fondation nationale de la recherche (NRF) de Singapour, la collaboration sera co-organisée dans deux laboratoires de recherche - l'un au Singapore-ETH Centre (SEC), un partenariat établi en 2010 entre l'ETH Zurich et la NRF au Campus for Research Excellence and Technological Enterprise (CREATE), et l'autre au Campus Hönggerberg de l'ETH Zurich.
Créer une boucle de connaissances
FCL Global s'inscrit dans le cadre du programme Future Cities Laboratory (FCL) de la SEC, désormais achevé. Au cours des dix dernières années, les projets de recherche du FCL à Singapour ont porté sur divers aspects de la durabilité urbaine. La relation entre les personnes et les écosystèmes et le rôle de l'urbanisme dans la réalisation de l'habitabilité et de la durabilité ont été d'une importance capitale. Sur la base des résultats de ces recherches, la FCL a élaboré des scénarios d'avenir et défini des stratégies correspondantes pour les décideurs.
Le succès du programme FCL a été rendu possible grâce à des relations de travail étroites avec les universités de Singapour, les agences gouvernementales et les partenaires industriels. FCL Global étendra ce modèle de collaboration à la Suisse également. Le nouveau programme vise à créer une boucle de connaissances entre les deux pays.
«Le programme sert de pont. Nous avons maintenant deux centres dans différentes zones climatiques qui font des recherches sur des sujets similaires et qui échangent des connaissances compilées ainsi que des méthodes axées sur la pratique pour les stratégies de développement urbain durable», a déclaré Sacha Menz, professeur d'architecture à l'ETH Zurich et codirecteur de FCL Global.
FCL Global relève les défis importants de l'urbanisation croissante, où les villes existantes s'agrandissent et où de nouvelles villes apparaissent pour faire face à la croissance rapide de la population. FCL Global vise également à créer une meilleure compréhension de la relation entre la ville et sa région environnante, afin de la rendre plus durable. Ainsi, bien qu'il soit mené du point de vue de la ville, le programme aura une portée élargie qui inclura également les systèmes d'établissement autour des villes.
«Les avantages écologiques et économiques des villes à forte densité et à faible empreinte écologique sont en train d'être annulés par l'étalement urbain dans les régions qui entourent ces villes et entre elles. Notre capacité à atténuer le changement climatique au cours du siècle à venir dépendra de la qualité de la planification de ces formes d'urbanisation contrastées», a expliqué Stephen Cairns, codirecteur de FCL Global et professeur d'architecture à l'ETH de Singapour.
Les effets de l'urbanisation dans les villes et les régions environnantes
Alors que les recherches de FCL se sont concentrées sur les villes et leur développement, les projets de recherche menés dans le cadre de FCL Global étendront cet axe pour aborder les corridors et les réseaux entre les villes et les régions environnantes - en d'autres termes, les routes, les ports, les rivières et les aéroports, ainsi que leur impact sur l'utilisation des sols et l'écologie. Cela suscitera également de nouvelles méthodes et approches de recherche, qui contribueront à façonner l'urbanisation de manière plus holistique.
Actuellement, les chercheurs travaillent sur huit projets, et de nombreux autres sont en cours de réalisation. Ces projets couvrent les sujets suivants :
- Bâtiments et quartiers écologiques dans les zones urbaines denses
- Nouvelles technologies pour le recyclage des matériaux de construction
- Méthodes de construction qui utilisent des matériaux renouvelables, y compris des matériaux composites dérivés de réseaux de racines de champignons
- Solutions pour aider les villes et les régions environnantes en détresse ou menacées d'inondations
- Moyens de parvenir à des systèmes alimentaires durables dans les villes et les régions environnantes
«FCL Global combine plusieurs des forces de l'ETH Zurich, allant de la recherche fondamentale à l'application», a déclaré Detlef Günther, vice-président de l'ETH Zurich pour la recherche. «Chaque projet de recherche associe l'analyse scientifique, la conception, l'ingénierie et la gouvernance», a-t-il ajouté. Il a noté que cette approche globale est essentielle pour mener une recherche urbaine tournée vers l'avenir et appliquer ses résultats, et a salué cette recherche comme une étape clé vers la réalisation des objectifs de développement durable des Nations unies pour 2050.
Le Dr Lim Khiang Wee, directeur exécutif du programme CREATE de la NRF, a déclaré : «La NRF est heureuse de mettre en place cette collaboration, qui permettra d'exploiter l'expertise de l'ETH Zurich et des universités de Singapour pour relever un défi de recherche complexe et à multiples facettes.»