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Menuet pour orchestre « Gratulationsmenuett »
Chacque vendredi, Beethoven est ici. Pour le 250e anniversaire de la naissance de Beethoven, la Revue Musicale Suisse jettera chaque semaine un œil sur une œuvre différente de son catalogue. Aujourd'hui pour le menuet en mi bémol majeur pour orchestre « Gratulationsmenuett ».
Joyeux anniversaire, Ludwig ! Que dirait Beethoven s’il entendait parler de tous les concerts et festivals, congrès et conférences organisés en son honneur cette année 2020 ? Il serait probablement surpris que la postérité célèbre en décembre de cette année son 250e anniversaire – ou plutôt, la 250e année de sa naissance. Car le moment exact où le petit Ludwig a vu le jour reste un mystère. Seule certitude : l’inscription dans le registre des baptêmes de l’église Saint-Rémi à Bonn le 17 décembre 1770. Il est très probable qu’il soit né la veille, le 16 décembre ; en raison du taux élevé de mortalité infantile à cette époque, la plupart des enfants étaient baptisés le lendemain. Beethoven lui-même considérait probablement le 16 comme son anniversaire, et cette date était également connue dans son entourage. C’est ce qui ressort d’une lettre de Johann Georg Albrechtsberger qui, le 15 décembre 1795, félicite expressément Beethoven pour « votre fête, demain » – il s’agissait bien entendu de son anniversaire.
Ce qui est étonnant cependant, c’est que Beethoven a longtemps été dans l’incertitude quant à son année de naissance, et donc son âge : lors de ses premières apparitions publiques, son père l’avait annoncé comme ayant deux ans de moins (« six ans » en 1778) – une indication maintenue les années suivantes et qui était encore assez courante au 19e siècle. Après que Beethoven eut demandé une copie du registre des baptêmes à Bonn au printemps 1810 (son livret de famille avait été perdu), il a même corrigé « 1770 » en « 1772 ». L’erreur doit avoir été résolue par la suite ; quoiqu’il en soit, son âge est correctement indiqué dans sa nécrologie.
Toutefois, Beethoven n’a probablement organisé aucune fête pour son anniversaire : l’importance accordée à cette journée est venue plus tard, lorsque la fête du nom ecclésiastique a été remplacée par l’anniversaire séculier. C’est la raison pour laquelle il n’est pas surprenant de ne trouver qu’une seule œuvre d’anniversaire dans la musique de Beethoven : le menuet WoO 3. Il a été joué pour la première fois le 3 novembre 1822, lors d’une ambitieuse sérénade en plein air à la veille de la fête de Karl Friedrich Hensler (1759-1825), le directeur du théâtre de Josephstadt. L’événement a même donné lieu à un compte-rendu dans la Wiener allgemeine Theaterzeitung – avec toutefois une mention incorrecte du menuet : « dès que monsieur Hensler est rentré chez lui, l’orchestre entier a commencé à jouer sous ses fenêtres la belle ouverture du maître de chapelle Drechsler […], suivie d’un concerto pour flûte très bien interprété, puis d’une très bonne ouverture du maître de Chapelle Gläser, et enfin d’une splendide symphonie composée tout exprès pour cette soirée par Ludwig van Beethoven ». Le concert se termina par une marche et un chœur de l’opéra Titus de Mozart, avec un nouveau texte.
Même si ce Gratulationsmenuett, écrit d’une main légère et imprimé pour la première fois en 1832 sous le titre neutre Allegretto, est aujourd’hui largement méconnu y compris des connaisseurs, les tournures harmoniques et l’instrumentation révèlent sans équivoque la griffe du maître.
Aufnahme auf idagio
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