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Am 14. Oktober 2022 feiern wir den 35. Jahrestag der erstaunlichen Rettung von Baby Jessica. Jessica McClure Morales war erst 18 Monate alt, als sie im Hinterhof ihrer Tante in Midland, Texas, 22 Fuß in einen verlassenen Brunnen stürzte. Retter arbeiteten 58 Stunden rund um die Uhr, um das Baby erfolgreich aus dem tiefen Brunnen zu befreien. Die Geschichte erregte weltweite Aufmerksamkeit und wurde sogar in einen Fernsehfilm verwandelt. Jedermanns Baby: Die Rettung von Jessica McClure.
Vom lokalen Feuerwehrmann zum Nationalhelden
Als die Welt das unglaubliche Ereignis vor dreißig Jahren miterlebte, sahen sie zu, wie Sanitäter Robert O’Donnell Baby Jessica rettete. O’Donnell wurde aufgrund seiner kleinen Statur ausgewählt, um den kleinen Rettungsschacht parallel zum Brunnen hinunterzurutschen. Der Schacht war jedoch so klein, dass O’Donnell mit dem Kopf voran eintrat und auf dem Rücken den engen Tunnel hinabstieg.
„Er sagte mir, es sei einfach quälend da unten … Klaustrophobie, der körperliche Druck auf der Brust“, sagte Schauspieler Whip Hubley, der mit O’Donnell sprach, nachdem er für die Rolle des Feuerwehrmanns in dem Fernsehfilm gecastet worden war. „Du hast dich wirklich wie in einem Grab gefühlt.“
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58 Stunden nach Beginn der Bergung, am 16. Oktober 1987, befreite der Sanitäter das Baby aus dem Brunnen. Die ganze Nation feierte, ebenso wie die Zuschauer, die die bemerkenswerte Rettung auf der ganzen Welt verfolgten. O’Donnell wurde über Nacht von einem örtlichen Feuerwehrmann zu einem weltberühmten Helden. Er wurde sogar als Reporter in dem Fernsehfilm über die Rettung von Baby Jessica gecastet. O’Donnell konnte sich jedoch weder dem Ruhm noch dem Trauma entziehen, das er durch diese lebensverändernde Rettung erlitt.
Für immer als Retterin von Baby Jessica gebrandmarkt
Als erfahrener Feuerwehrmann war O’Donnell erschütternden Rettungsaktionen nicht fremd. „Ich habe schon anderen Menschen das Leben gerettet“, teilte er in einem Interview mit mit Personen. „Aber so etwas wird es nie wieder geben.“
Wie sich herausstellte, hatte O’Donnell recht. Die berühmte Rettung war nicht nur für das Baby, sondern auch für den Sanitäter lebensverändernd. Obwohl O’Donnell seine Geschichte gerne in Interviews und Talkshows erzählte, verblasste das Rampenlicht schnell. Nachdem seine fünfzehn Minuten des Ruhms vorüber waren, hatte der Sanitäter vor der erstaunlichen Rettung Schwierigkeiten, zu seiner Lebensweise zurückzukehren. 1991 ließ er sich von seiner Frau scheiden. Dann im nächsten Jahr verließ er die Midland Fire Department.
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Im Laufe der Zeit wurde es für O’Donnell zu viel, als Retterin von Baby Jessica gebrandmarkt zu werden. Am 23. April 1995 erlag O’Donnell auf tragische Weise dem Trauma der Folgen und nahm sich das Leben. Während sich der 35. Jahrestag der Rettung schnell nähert, erinnern wir uns an O’Donnell für die lebensverändernde Rolle, die er im Leben von Baby Jessica gespielt hat, aber auch für all die anderen Leben, die er als Feuerwehrmann gerettet hat.