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L'or est devenu l'un des piliers du gouvernement vénézuélien pour se maintenir au pouvoir. Le sud du pays regorge de ce précieux métal et il sert désormais à remplir les caisses de l'Etat, ainsi que les poches de groupes illégaux, de militaires et de proches du président Nicolas Maduro.
L'opacité du marché mondial permet de contourner les sanctions qui frappent le Venezuela et tout un système a été mis en place pour écouler cet or.
En mai dernier, les autorités britanniques ont intercepté un jet privé en provenance du Venezuela, qui avait transité par les îles Caïmans. La police a alors annoncéque l'avion transportait, cachés à l'intérieur de la carlingue, 104 kilos d'or illégal d'une valeur de 5 millions de francs. Et cet or était destiné à un acheteur... suisse.
Des travailleurs dans une mine d'or au Venezuela. [Sputnik/Magda Gibelli - AFP]Quelques mois plus tôt, en février 2019, c'est un avion officiel du régime vénézuélien qui s'est posé à Zurich avec, d'après l'opposition, de l'or illégal caché. Protégé par son statut diplomatique, l'avion n'a pas pu être fouillé par la police fédérale et a pu reprendre sa route direction Abu Dhabi, autre plateforme mondiale du raffinage de l'or.
La Suisse comme plaque tournante
La Suisse a un poids énorme sur le marché mondial. Elle possède 4 des 6 plus grandes raffineries du monde (Metalor, PAMP, Argor Hereaus et Valcambi) qui s'occupent de 60 à 70% de l'or de la planète. Et même si la Suisse n'importe officiellement plus d'or vénézuélien depuis 2016, le métal de ce pays n'a pas pour autant disparu des raffineries helvétiques.
En effet, l'année dernière, la Suisse a importé 2,5 tonnes d'or en provenance de l'île néerlandaise de Curaçao, selon les chiffres des douanes suisse. Mais Curaçao ne possède pas de mines et importe la quasi-totalité de son or du... Venezuela. L'île a d'ailleurs, sous pression des Américains, renoncé aux importations vénézuéliennes en juillet dernier, date à laquelle la Suisse a elle aussi cessé de commercer avec l'île.
"On voit très bien qu'aucun contrôle n'a été fait alors que Curaçao apparaissait dans les statistiques. Il y a donc un immense problème au niveau des douanes", dénonce mercredi dans Forum Marc Ummel, responsable des matières premières chez Swissaid.
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Procédures de la Finma
Mais du côté suisse, aucune enquête n'a encore été ouverte. La justice ne s'est donc pour l'instant pas inquiétée de l'or vénézuelien... Des procédures ont pourtant été lancées pour blanchiment d'argent. L'organe de surveillance des banques, la Finma, a lancé des procédures en 2017, qui sont pour certaines toujours en cours.
La Suisse a une immense responsabilité (...). Le jour où l'or sale n'arrive plus à entrer sur le marché, ces groupes illégaux ne pourront plus continuer d'exister.
"La Suisse a une immense responsabilité sur la poursuite des conflits qui dure depuis plusieurs années. Le jour où l'or sale n'arrive plus à entrer sur le marché, ces groupes illégaux ne pourront plus continuer d'exister" conclut Marc Ummel en citant, au-delà de la question du Venezuela, l'exemple de groupes djihadistes qui contrôlent des mines au Mali, en République démocratique du Congo ou au Burkina Faso.
Sujets radio: Anouk Henry
Texte web: Victorien Kissling
Opposition vénézuélienne en alerte
Selon ces investigations, les autorités sont donc directement impliquées. "Un trafic d'or est opéré par des membres du régime vénézuélien, proches de Maduro. A travers des entreprises plus ou moins publiques, ils captent cet or qui arrive ensuite sur des comptes en Europe ou dans des paradis fiscaux. On parle de 30 à 80 tonnes d'or qui sortent illégalement des mines", estime Frédéric Massé, directeur du Red Coral, un institut de recherche sur le crime organisé.
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Une fois extrait, l'or quitte le Venezuela à bord d'avions privés, qui transitent par des îles des Caraïbes. Le système est rôdé: des avions privés atterrissent dans une zone franche, l'or repart, soit dans le même vol, soit dans un avion de ligne. Entre-temps, le certificat d'origine de l'or a été modifié.
De passage au Forum Economique de Davos en janvier, le leader de l'opposition Juan Guaido a demandé une intervention de l'Europe: "Il faut mettre un terme à ce commerce illégal de l'or, qui en plus détruit l'Amazonie, nos communautés indigènes, et qui représente les maux actuels de notre monde. Il s'agit bien d'or 'du sang'. Il faut bloquer ce mode de financement du système dictatorial."