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Daniel Edelman reichte im September eine weitere Klage gegen ein Unternehmen ein, das kurzfristige Kredite für kleine Beträge vergibt, diesmal im Besitz des Lac Courte Oreilles Band of Lake Superior Chippewa Indians. Die Lac Courte Oreilles Band of Lake Superior Chippewa Indianer sind ein kleiner Stamm mit weniger als 8.000 Mitgliedern, und ihr Land – größtenteils mit Seen und Wäldern bedeckt – liegt in der abgelegenen nordwestlichen Ecke von Wisconsin nahe Hayward.
Dank ihres bundesstaatlichen Stammesstatus können die Stämme Geschäfte betreiben und selbst regulieren, die traditionell von staatlichen Behörden geregelt werden, solange sie die Bundesgesetze einhalten. Für einige Stämme bedeutete dies den Bau von Kasinos. Für die Lac Court Oreilles und viele andere Stämme sind Finanzgeschäfte wie Kreditvergabe, die online abgewickelt werden können, besser geeignet.
Doch jetzt sind die Lac Courte Oreilles vor Gericht, das von Edelman und seiner Anwaltskanzlei Edelman, Combs, Latturner und Goodwin angestrengt wurde. Die im September eingereichte Klage ist nur die jüngste in einer Reihe von Klagen, die sich seit Jahren gegen indigene Stämme in den USA richten. Zu den jüngsten Beispielen gehören Klagen gegen Stämme in Wisconsin, Kalifornien, Illinois und Indiana.
Die wirtschaftlichen Auswirkungen dieser Klagen sind nach Ansicht von Stammesvertretern verheerend.
“Es besteht die allgemeine Auffassung, dass alle Stammesregierungen und Stammesnationen erfolgreiche Kasinos betreiben und es ihnen daher wirtschaftlich gut geht”, sagte Kate Spilde, Vorsitzende des Sycuan Institute on Tribal Gaming an der San Diego State University. “In der Zwischenzeit bieten weniger als ein Drittel aller Stämme Kasinospiele an, und viele Stammes-Glücksspieleinrichtungen sind kleine, lokale Einrichtungen, die hauptsächlich Arbeitsplätze und Unterhaltung bieten. Aus diesen Gründen bin ich ein großer Befürworter der wirtschaftlichen Entwicklung von Stämmen über das Internet als Möglichkeit für geografisch abgelegene Stämme, sich an Geschäften zu beteiligen, die über die landgestützten Möglichkeiten hinausgehen.”
E-Commerce-Aktivitäten sind für Stämme besonders attraktiv, weil die physische Infrastruktur für den traditionellen Handel Pachtverträge mit der US-Regierung erfordert und ihr Land oft ziemlich abgelegen ist. Daher sind viele Stämme in das Kreditgeschäft eingestiegen, wo sie von den Zinsobergrenzen befreit sind, die einige Bundesstaaten für kurzfristige Kredite in kleinen Beträgen eingeführt haben.
Diese Art der Kreditvergabe ist ein heikles Thema. Obwohl solche Kreditgeber oft als räuberisch bezeichnet werden, können sie für die Menschen, die sie in Anspruch nehmen, die Rettung sein, weil sie auf andere Weise keinen Zugang zu Kapital haben. Stämme und ihre Regierungen, so Splide, haben ein legitimes Recht, sich an der florierenden Kurzzeitkreditbranche zu beteiligen.
In einem Beitrag auf ihrer Website prahlt die Anwaltskanzlei Edelman mit ihrem Rechtsstreit gegen den Stamm der Cheyenne River Sioux, eine weitere kleine Gruppe von 8.000 Menschen, die in einem riesigen Reservat im ländlichen South Dakota leben.
“Wie inzwischen zu erwarten war, führt die Vergabe von Zahltagskrediten im Indianerland zu einem schlechten Gesetz für die Interessen der Stämme”, heißt es in dem Beitrag. “Meine ersten Empfehlungen an die Stammesführer und -berater: Schließen Sie die privat betriebenen Zahltagskreditgeschäfte in den Reservaten sofort.”
Edelman argumentiert, dass die externen Firmen, die diese Finanzgeschäfte betreiben, die Stämme lediglich als Fassade benutzen und mit den hohen Zinssätzen, die die Stämme verlangen dürfen und die nach staatlichen Vorschriften illegal wären, Gewinne erzielen. Die Befürworter der Stämme sind beleidigt über die ihrer Meinung nach herablassende Betrachtung der amerikanischen Ureinwohner als ungebildet und ungeschickt. Sie weisen darauf hin, dass viele Unternehmen externe Experten und Berater einstellen. Die Behauptung, dass Indianer dies aus Inkompetenz oder Korruption tun, grenzt an Rassismus.
Es ist auch kein Geheimnis, dass andere Finanzakteure im kurzfristigen Kreditgeschäft nicht gerne mit indigenen Kreditgebern konkurrieren. Indem Edelman die Stämme verklagt, fördert er die Interessen der großen Finanzunternehmen, die in dieser Branche Gewinne machen.
Und dann sind da noch die Auswirkungen von Edelmans Vorgehen auf die lokale Wirtschaft. Der Reporter von Indian Country Today, Mark Trahant, erklärte letztes Jahr gegenüber NPR, dass die Stämme in der Regel die größten Arbeitgeber in den Regionen sind, in denen sie leben, und wies darauf hin, wie wichtig der Stammeshandel ist.
Eine gesunde Stammeswirtschaft “schafft einfach Arbeitsplätze, die es vor zehn Jahren noch nicht gab”, sagte Trahant. “Während der Pandemie … versuchten viele der großen Stammesarbeitgeber, die Leute so lange wie möglich zu beschäftigen. Natürlich nicht alle, aber in vielen Fällen versuchten sie, die Leute zu beschäftigen, auch wenn der Kasinobetrieb eingestellt wurde, und ich denke, das war wirklich bemerkenswert.”
Wenn die Bundesregierung das kurzfristige Kreditgeschäft beenden will, hat sie die Macht dazu. Und wenn die Regierung daran interessiert ist, gerecht zu sein, sollte dies für alle Unternehmen gelten, einschließlich Banken und Kreditgenossenschaften, die ebenfalls teure Kredite in Form von Überziehungskrediten anbieten.
“Kurzfristige Kleinkredite sind für viele Stämme eine wirtschaftliche Lebensader, die die Souveränität der Stämme fördert und die wirtschaftliche Entwicklung und bessere wirtschaftliche Möglichkeiten in den Reservaten im ganzen Land ermöglicht”, sagte Steve Parker, ein Mitglied des Chippewa Cree Stammes in Montana.
“Wenn man die Kreditvergabe an Stämme beeinträchtigt, schadet man den amerikanischen Indianern.