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Le texte publié ci-dessous est l’un des derniers qu’ait écrits Victor Goldschmidt. Le brillant historien de la philosophie devait le lire le 19 juin 1981 à l’Université de Neuchâtel à l’occasion de la remise à Fernand Brunner du livre d’hommage préparé pour lui. Métaphysique, Histoire de la philosophie. Une maladie avait empêché Victor Goldschmidt de se déplacer et nous devons à Mme Pierre Durance, sa fille, l’autorisation défaire connaître cette communication: nous lui en exprimons notre gratitude. […]
On reproche parfois à la théorie politique de Rousseau de n’avoir pas su concilier l’indépendance de l’individu avec la souveraineté de l’Etat; tout récemment encore, on a dénoncé le contrat social comme un « marché de dupes». Il serait sans intérêt d’évoquer ici cette polémique. Elle s’explique, en réalité, par la condition même de l’homme moderne, qui est contradictoire, bien plus que par les analyses de Rousseau, dont le principal objet — et le mérite — est de dévoiler cette contradiction, avant d’essayer d’y porter remède. C’est ce qu’on se propose de montrer sur deux points, étroitement liés: le premier concerne l’opposition, dans les Etats modernes, entre l’homme et le citoyen; le second se rapporte à l’isolement de certains individus au sein de la communauté.