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- Publié le mercredi 2 juin 2010 19:32
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Joseph H. Pilates est né en 1880 dans la région de Dusselforf en Allemagne. Pendant son enfance, Joe est faible et maladif, il souffre de crise d´asthme, de rachitisme et de rhumatismes. Afin de surmonter ses problèmes physiques, il fait régulièrement des séances de sport, de gymnastique, de yoga, de boxe et d´arts martiaux.
A l´âge de quatorze ans, il a déjà développé une telle stature d´athlète qu’il pose parfois pour des croquis d´anatomie.
En 1914, Joe Pilates pratique la boxe en Angleterre. Quand la Première Guerre Mondiale éclate, il est emprisonné avec ses compatriotes allemands. En prison, il entreprend d´éduquer ses codétenus sur les méthodes qu´il a luimême développées pendant les vingt dernières années. Il y conçoit sa méthode d’exercices spécifiques au tapis ou “matwork”. Il appelle cette méthode “Contrologie”. Son programme est si efficace que ses compagnons et lui survivent à l’épidémie meurtrière de grippe espagnole de 1918. Quelques années plus tard, il est transféré vers un autre camp où il travaille alors comme infirmier/aide-soignant auprès des blessés et des malades. Il y développe alors un système de résistance, fait à partir de ressorts, qu’il installe au dessus des lits des malades afin qu’ils puissent se rééduquer tout en restant allongés. A la fin de la guerre, Joe retourne en Allemagne et continue à développer sa technique en l’enseignant à des clients privés et en s’occupant de l’entraînement des forces de police en self-défense et remise en forme.
En 1925, Joseph Pilates émigre aux Etats-Unis. Pendant le voyage, il rencontre sa future femme, Clara, une infirmière. Ils s’installent à New York et ouvrent leur premier studio au 939 sur la 8ème Avenue, partageant cette addresse avec le New York City Ballet. Au début des années 60, Joe et Clara comptent de nombreux danseurs du prestigieux Ballet parmi leurs clients. George Balanchine étudie „Chez Joe“ comme il le dit lui-même et demande à Joseph Pilates de venir enseigner auprès de ses jeunes ballerines du Ballet de NewYork. A côté des danseurs, Joseph Pilates travaille aussi avec nombre d’athlètes et d’acteurs et bientôt le grand public commence à entendre parler des avantages de la Méthode Pilates.
Bien que l’on associe souvent Joseph à cette méthode, sa femme , Clara, y est aussi pour quelque chose grâce à sa contribution et à ses idées pour aider les malades et les blessés. Par son approche en douceur, elle apporte quelques modifications à certains exercices, modifications qui sont encore appliquées de nos jours. C’est sans doute aussi en grande partie grâce à elle que la Méthode Pilates est reconnue aujourd’hui comme une forme positive d’exercices basés sur le mouvement et qui peuvent être adaptés à chaque niveau de forme physique.
Pendant les années 60, Joe et Clara continuent à enseigner leur méthode et à former d’autres enseignants qui commencent à ouvrir leurs propres studios aux Etats-Unis et en Europe. Ils continuèrent à leur tour à enseigner les bénéfices de la Méthode Pilates.
Joe a écrit deux livres sur sa philosophie de forme physique et d’exercice. “Your Health” fut publié en 1934 et “Return to Life” en 1942.
Joseph Pilates meurt en 1967. Toute sa vie, il resta convaincu de l’efficacité de sa méthode. Sa femme Clara continua de l’enseigner jusqu’en 1971 et mourut en 1977.