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A l’approche du triste 37e anniversaire de l’accident nucléaire de Tchernobyl, nous vous proposons de revenir sur les conséquences de cet accident en Suisse, en examinant plus en détails comment et à quels niveaux les denrées alimentaires ont été contaminées à l’époque. La guerre en Ukraine et le spectre d’un événement radiologique en Europe, qui pourrait avoir des conséquences similaires à celles de l’accident de 1986, ont malheureusement fait ressortir l’accident de Tchernobyl des livres d’histoire. Il mérite qu’on s’y intéresse, car mieux comprendre les mécanismes responsables de la contamination de la chaine alimentaire est indispensable pour prendre, le cas échéant, des mesures permettant de la réduire.
Le 26 avril 1986, le réacteur 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl explosait, libérant de grandes quantités de radioactivité dans l’atmosphère et entrainant par la suite la contamination d’une grande partie de l'Europe. Avant de vous présenter les très nombreux résultats des mesures de la radioactivité réalisées en Suisse dès mai 1986 dans l’herbe et les denrées alimentaires, nous vous proposons d’aborder brièvement les mécanismes responsables de la contamination initiale de l’environnement (herbe, sol, eaux) lorsqu’un nuage radioactif traverse une région; nous verrons ensuite comment la radioactivité, qui a été déposée à la suite du passage du nuage, est ensuite transférée aux animaux et à l’homme.