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L’arthrose du genou est la source de douleurs chroniques, de handicap et de coûts importants. Sa prévalence ne cesse d’augmenter et les causes de ce phénomène restent obscures. L’augmentation de l’âge ainsi que le surpoids ou l’obésité sont considérés comme les principaux coupables. Cette hypothèse n’a jamais été testée et elle véhicule une vision fataliste de l’arthrose, contre laquelle rien ne pourrait être fait. Un article paru dans PNAS remet en question cette théorie dominante par une perspective historique et évolutionniste. Plus de 2300 squelettes ont été examinés, appartenant à des personnes décédées aux USA, entre 1800 et le début du XXème siècle (1er échantillon), ou dans la seconde partie du XXème siècle (2ème échantillon). La particularité de ces échantillons est que l’on connaît l’âge et l’Indice de Masse Corporelle (IMC) des personnes au moment de leur décès ! Le principal résultat de l’étude montre que la prévalence de l’arthrose du genou reste 2,1 fois plus élevée chez les personnes décédées après 1950, après ajustement pour l’âge, l’IMC et d’autres variables confondantes, par rapport aux personnes décédées avant 1950 ! Âge et IMC sont donc des raisons insuffisantes pour expliquer l’augmentation de la prévalence de l’arthrose ! Parmi les autres explications, l’épidémie d’Inactivité Physique dans nos sociétés pourrait bien jouer un rôle majeur selon les auteurs. Il apparaît donc urgent une fois de plus de faire bouger la population !