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Einen Großteil des Jahres 2019 posierten Schlagzeilen in kalifornischen Nachrichtenagenturen über AB 5, den Gesetzentwurf, den seine Unterstützer als Ausgleich für das angebliche Unrecht von Arbeitern der Gig-Economy begrüßten, die unter einem Mangel an Arbeitslosenunterstützung und Krankenversicherung durch Unternehmen wie Uber leiden, weil sie d als unabhängige Auftragnehmer bezeichnet worden. Letztendlich haben die meisten Branchen mit allen möglichen Skins – von Mitfahrgelegenheiten über Musikstudios bis hin zu Immobilienmaklern und Zeitungen – eine Ausnahme vom Gesetz ausgehandelt, die den Test zur Bestimmung, ob jemand ein Angestellter oder unabhängiger Auftragnehmer ist, geändert und neu klassifiziert wurde Dutzende von Arbeitnehmern, da die Definition von „Angestellter“ breiter wurde.
Aber während AB 5 im Rampenlicht stand , blieben andere Arbeitsprobleme relativ unbemerkt. Das Büro des kalifornischen Arbeitskommissars und viele Rechtsexperten sagen, dass ein Mangel an Überstundenvergütung wahrscheinlich zu wenig gemeldet wird – entweder weil bestimmte Arbeitnehmer nicht verstehen, dass sie nicht von Überstunden befreit werden sollten, oder weil sie Angst haben, sich zu beschweren und begehrte Chancen auf dem ohnehin schon halsbrecherischen Hollywood-Jobmarkt zu verlieren. „Die Fehlklassifizierung der Befreiung ist ein sehr ernstes Problem des Lohndiebstahls“, sagt die leitende stellvertretende Arbeitskommissarin Monie Netikosol und fügt hinzu, dass, obwohl ihr Büro nicht allzu viele dieser Beschwerden sieht, „sie wahrscheinlich weiter verbreitet ist, als wir denken.“
Durch ein Ersuchen um öffentliche Aufzeichnungen wurden THR sechs Klagemitteilungen nach dem Private Attorneys General Act an die California Labour & Workforce Development Agency übermittelt, die verschiedene Arten von unbezahlten Überstundenvorwürfen gegen große Unterhaltungsunternehmen in den letzten fünf Jahren beinhalteten. (Die PAGA ermächtigt Mitarbeiter, Arbeitgeber im Namen ihrer selbst, anderer und des Staates Kalifornien wegen Verstößen gegen das Arbeitsgesetz zu verklagen.)
„Das ist ein Mikrokosmos dessen, was Sie betrachten“, sagt Arbeitsrechtsanwältin Sahara Pynes von Fox Rothschild. „Weil Sie die Leute haben, die nicht wussten, dass sie unterbezahlt wurden; Sie haben all die Leute, die wussten, dass sie unterbezahlt waren, aber keine Lust hatten, etwas dagegen zu tun, weil sie nicht in der Unterhaltungsindustrie schwarzballig werden wollten; und Sie haben die Leute, die sich gerade mit einem [privaten] Anwaltsschreiben oder einer Klageandrohung damit befasst haben.“
Sean Andrade, ein Prozessanwalt, dessen Spezialgebiete Unterhaltungsstreitigkeiten sowie Lohn- und Arbeitszeitbeschwerden sind, fügt hinzu: „Es braucht ein gewisses Maß an Selbstvertrauen und Mut, um voranzukommen. Sie sehen, wie es Ihnen und anderen passiert. Meistens akzeptieren die Leute es einfach, besonders wenn sie in einer Branche tätig sind, in der sie dafür bestraft werden könnten, dass sie nach vorne treten und sich beschweren.“
Obwohl formelle Beschwerden selten zu sein scheinen, sagt Arbeitsanwältin Ann Fromholz, dass Fehlklassifizierungen üblich sind, selbst nach einer Flut von Rechtsstreitigkeiten vor mehr als einem Jahrzehnt wegen Nichtzahlung von Überstunden und Essens- und Ruhepausen. „Sie haben in vielen Unternehmen in vielen Branchen Veränderungen erzwungen“, sagt sie, „aber ich treffe immer noch auf Unternehmen, die keine Veränderungen vorgenommen haben.“
Ein Teil des Problems sind die komplexen Kriterien für die Exekutiv-, Verwaltungs- und Berufsausnahmen. Es gibt zwei Tests, einen mit Gehalt und einen mit Pflichten, und ein Mitarbeiter muss beide erfüllen, um von Überstunden befreit zu werden.
Der finanzielle Standard ist klar: Arbeitnehmer können nicht von Überstunden befreit werden, wenn ihr Gehalt nicht doppelt so hoch ist wie der aktuelle Mindestlohn des Landes (bezogen auf eine 40-Stunden-Woche). In Kalifornien im Jahr 2021 sind das 54.080,04 US-Dollar für ein Unternehmen mit 25 oder weniger Mitarbeitern und 58.239,96 US-Dollar für Unternehmen mit mehr. Netikosol betont: „Es kann kein Dollar weniger sein.“
Wenn das Gehalt eines Mitarbeiters über dieser Linie liegt, wendet sich die Aufmerksamkeit dem Pflichtentest zu, der verworren ist. Um die Messlatte zu erfüllen, muss der Arbeitnehmer mehr als 50 Prozent seiner Zeit mit der Ausübung von freigestellten Pflichten verbringen, die je nach Freistellungskategorie variieren, und der Arbeitnehmer muss „üblicherweise und regelmäßig Diskretion und unabhängiges Urteil üben“.
In der Praxis variiert die „unabhängige Beurteilung“ je nach Job. „Sie sind in der Lage, in wichtigen Angelegenheiten unabhängige Entscheidungen ohne Aufsicht zu treffen“, sagt Netikosol. „Sie müssen es konsequent tun. Nicht einmal die Woche, nicht zweimal im Monat, sondern regelmäßig jeden Tag.“
Ein Location-Manager, merkt sie an, übt bei der Auswahl eines Drehortes wahrscheinlich genug Diskretion aus, um den unabhängigen Beurteilungstest zu bestehen – aber ein jüngerer Location-Scout würde diese Messlatte wahrscheinlich nicht erfüllen. In einer ähnlichen Hypothese ist wahrscheinlich ein erfahrener Bühnenbildner ausgenommen, während ein Bühnenbildner, der Anweisungen befolgt, anstatt kreative Freiheit auszuüben, dies möglicherweise nicht ist.
Von THR hinzugezogene Arbeits- und Arbeitsanwälte sagen, dass Probleme mit der Befreiung von Überstunden eher nicht in großen Studios auftreten, sondern in kleineren und mittleren Unternehmen, die nicht den gleichen Zugang zu einer Armee von erfahrenen internen und externen Arbeitsberatern haben.
„Die Feststellung ist sehr faktenspezifisch. Es kann also vorkommen, dass jemand versehentlich falsch klassifiziert wird, selbst bei diesen größeren Unternehmen, die gute Ratschläge geben“, sagt Loeb & Loeb-Partnerin Ivy Kagan Bierman und fügt hinzu, dass ihre Kunden sehr darauf achten, dass sie es richtig machen , und sie führt sie oft durch die Faktoren. Was Nicht-Kunden angeht, die es möglicherweise falsch machen, sagt sie, dass es eher unabsichtlich als böswillig ist: “Ich glaube nicht, dass sie absichtlich gegen das Gesetz verstoßen.”
Fromholz bemerkt: „Es könnte sein, dass es nicht einmal auf ihrem Radar ist“, wenn niemand ein potenzielles Problem der Fehlklassifizierung intern an die Personalabteilung gemeldet oder eine Beschwerde beim Staat eingereicht hat.
„Auch wenn es so viele Grauzonen gibt, gibt es hier immer noch viel Schwarz-Weiß“, sagt Pynes. Zumindest beim Gehaltsminimum sollten Fehler leicht zu vermeiden sein. Trotzdem passiert es. „Ich denke, weil sich dieser [Mindestlohn-]Satz einmal im Jahr ändert, ist er für Prüfungszwecke einfach nicht auf dem jährlichen Radar.“
Pynes vermutet auch, dass sich viele Unternehmen auf externe Lohnabrechnungsunternehmen verlassen. „Ich denke, die Leute gehen davon aus, dass ihre Gehaltsabrechnungsdienstleister ein Problem melden oder ihnen nicht einmal erlauben, jemanden unter dem Mindestlohn zu bezahlen. Dennoch stelle ich immer wieder fest, dass dies nicht der Fall ist.“
Kagan Bierman sagt, dass dies wahrscheinlich an den branchenweiten Lohn- und Stunden-Sammelklagen vor Jahren liegt, in denen auch die Lohnbuchhalter verklagt wurden. „Die Gehaltsabrechnungsunternehmen wurden bei der Beratung ihrer Kunden viel konservativer“, sagt sie. „Viele von ihnen haben aufgehört, Kunden in arbeitsrechtlichen Fragen zu beraten. Sie waren keine Anwälte und wollten nicht haftbar gemacht werden.“
Wenn jemand den Verdacht hat, dass er falsch eingestuft wurde, kann die Website des Arbeitskommissars ihn laut Netikosol durch den Antragsprozess führen. Wenn ein Arbeitnehmer Angst vor Vergeltungsmaßnahmen hat und anonym bleiben möchte, kann er stattdessen eine Anzeige beim Bureau of Field Enforcement einreichen , was eine Untersuchung auslösen kann. (Wenn es bereits zu Vergeltungsmaßnahmen gekommen ist, stellt sie fest, dass es eine Untersuchungsstelle für Vergeltungsbeschwerden gibt .)
Julie Shapiro, Direktorin des Entertainment and Media Law Institute an der Loyola Law School, sagt, dass Hollywood-Beschäftigte oft in die Reihen der Branche eintreten und erwarten, “ihre Gebühren zu zahlen”, und das könnte sie weniger geneigt machen, sich über niedrige Löhne oder fehlende Mahlzeiten und Ruhezeiten zu beschweren geht kaputt. „Das Problem sind die Realitäten des eigentlichen Jobs“, sagt Shapiro. „Geringer bezahlte Personen werden nicht pfeifen. Sie arbeiten sich hoch und wollen nicht die Federn zerzausen.“
Eine Version dieser Geschichte erschien erstmals in der Ausgabe vom 21. Juli des Magazins. Klicken Sie hier, um sich zu abonnieren.