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Opel a commencé à concevoir des véhicules en 1899, une vraie révolution! Il ne s’agissait pourtant que d’une des nombreuses révolutions à venir… Découvrez l’histoire des véhicules Opel.
Né en 1837, Adam Opel partit à l’aventure à l’âge de vingt ans, après avoir accompli son apprentissage au sein de la serrurerie de son père. Son voyage le conduisit à Paris en 1858, ville dans laquelle l’exposition universelle avait eu lieu trois ans auparavant. Haut-lieu de l’essor industriel, cette ville fascina Adam Opel. Il acquit de l’expérience dans le secteur des machines à coudre auprès de différents fabricants en France. Fort de ce savoir-faire, il retourna en Allemagne en 1862 et donna naissance, au cours de la même année, à sa première machine à coudre.
Dès le printemps 1863, il installa son usine dans une ancienne étable de la ville allemande de Rüsselheim. Toujours au cours de cette même année, Adam Opel embaucha son premier employé et commença à faire de la publicité pour ses produits en publiant une annonce dans le journal Groß-Gerauer Kreisblatt. L’entreprise accueillit son premier apprenti deux ans plus tard.
Les volumes de production augmentèrent rapidement et le succès fut au rendez-vous sur le plan économique car Adam Opel répondait également aux besoins individuels de sa clientèle et concevait des machines à coudre spéciales, adaptées à des exigences spécifiques.
Dès 1868, la capacité de l’usine ne suffisant plus, Adam Opel s’établit avec ses employés dans un nouveau bâtiment industriel situé à Rüsselheim. Au bonheur professionnel vint s’ajouter le bonheur privé aussi en 1868, il épousa Sophie Marie Scheller, fille d'un industriel.
Adam Opel se vit bientôt propulsé au rang de plus gros fabricant de machines à coudre en Allemagne et exporta ses produits dans toute l'Europe.
En tant qu’entrepreneur précurseur, il endossa une responsabilité sociale à l'égard de ses employés et, dès 1862, il fonda entre autres sa propre caisse maladie interne à l’usine.
L’industrialisation croissante ouvrit bientôt d'autres opportunités à la famille Opel. La motivation d’Adam Opel pour développer un nouveau produit fut suscitée par ses fils. Ce nouveau produit n’étant autre que la bicyclette. Sa première rencontre avec le «vélocipède» en 1884 aurait conduit Adam Opel dans le fossé. Cependant, la ténacité de ses fils ainsi qu’un sens des affaires aiguisé débouchèrent sur la sortie d’usine du premier grand-bi Opel en 1886.
Mais le succès ne s’arrêta pas à la simple production de bicyclettes. En effet, l’engouement de l’époque pour les courses cyclistes n’épargna pas les fils Opel, qui participèrent à un grand nombre d’entre elles. A lui seul, Fritz remporta plus de 180 premiers prix, sur une bicyclette Opel, bien entendu. Ainsi, «les garçons» devinrent les meilleurs supports publicitaires possibles pour les bicyclettes Opel. Chaque victoire était synonyme d’une augmentation des commandes. Bien qu’à cette époque environ 20’000 machines à coudre étaient produites chaque année, vers la fin du XIXème siècle le chiffre d’affaires généré par la vente de bicyclettes prit de vitesse celui généré par la branche des machines à coudre. Grâce à la diversité des modèles et des systèmes proposés par Opel, ce dernier devint le leader allemand du marché des bicyclettes et, dans les décennies qui suivirent, le plus gros fabricant à l’échelle internationale.
Adam Opel s’éteignit le 8 septembre 1895. Sa femme Sophie Marie hérita de la majorité des parts de l'entreprise. Avec ses fils Carl et Wilhelm, elle reprit les rênes des activités et endossa la responsabilité de plus de 1000 employés. En effet, Opel était devenu le plus gros employeur de la région. Une grave crise du secteur industriel et des bicyclettes contraignit cependant la famille à songer à une réorientation. Afin d’éviter des licenciements et de pérenniser la bonne santé de l'entreprise, la famille s’intéressa à un nouveau produit: l’automobile.
«Opel Patent Motor Car, System Lutzmann» est le nom donné à la première automobile Opel. Elle marque le début de la production à Rüsselsheim et constitue la base de conception des premiers véhicules utilitaires. En l’espace d’un an, l’entreprise fait ses premiers pas sur le marché international des sports automobiles.
En mars 1901, Opel remporte sa première victoire en sport automobile grâce à Heinrich von Opel dans la course de côte de Königsstuhl.
Opel lance un véhicule compact abordable. La deux places 4/8 ch, destinée aux clients qui accordent beaucoup d’importance à la sécurité, se fait connaître sous le nom de «Doktorwagen» (voiture du docteur).
La 10.000ème automobile Opel sort de l’usine. Un nouveau modèle phare est lancé: un véhicule 40/100 ch quatre cylindres solide.
Une voiture de course qui bat tous les records est mise au point d’après la technologie de motorisation qui a permis le triomphe de la marque au Grand prix de 1913. Ce véhicule de pointe est un des premiers à être équipé de la technologie quatre soupapes, avec une cylindrée de 12,3 litres. Avec son groupe moteur à quatre cylindres et à 16 soupapes, il dispose de la plus grande cylindrée des installations de Rüsselsheim. Opel devient le plus grand constructeur automobile allemand.
Le circuit de course Opel, situé au sud de Rüsselsheim, est inauguré. Le circuit ovale aux virages inclinés, en béton, est le premier circuit permanent de course et d’essais en Allemagne. Il a été construit des années avant d’autres circuits de course connus telles que l’AVUS de Berlin et celui du Nürburgring.
Opel conçoit un moteur huit cylindres qui fait ses preuves dans de nombreuses courses, notamment à l’occasion de la course Eiffel de 1922.
Investissant un million de marks, Opel modernise complètement sa production automobile. L’usine de Rüsselsheim est la première en Allemagne à introduire les méthodes de production de masse du futur, notamment les chaînes de montage.
Avec une part de marché de 37,5 %, Opel est de loin le plus grand constructeur automobile allemand. Préparant une alliance avec General Motors, l’entreprise devient une entreprise cotée en bourse.
General Motors achète 80 % des parts de l’entreprise Adam Opel AG pour un peu moins de 26 millions de dollars et devient actionnaire majoritaire. Opel est le premier fabricant allemand à créer une compagnie d’assurance. Autre première: l’«Opel Bank» finance des achats de véhicules et propose des facilités de paiement par versements échelonnés.
L’usine de Rüsselsheim conçoit la première automobile «grand public», véhicule abordable équipé d’un moteur 1,2 litre. Entre 1931 et 1935, 100 000 unités sont construites, un volume jamais atteint auparavant par un modèle en Allemagne.
General Motors achète les 20 % de parts restants de l’entreprise Opel.
Opel devient le premier constructeur automobile à créer une école destinée à la formation du personnel chargé du service à la clientèle.
Production de la 1.000.000ème Opel, un modèle «Kapitän». En octobre, une directive du régime nazi ordonne l’interruption de la production des véhicules de tourisme.
Outre des modèles de camions, y compris des 4x4 et des tout-terrain, des équipements militaires tels que des trains d’atterrissage, des habitacles et des réservoirs de carburant pour avions sont produits.
Des bombes alliées détruisent la moitié de l’usine de Rüsselsheim. L’usine de Brandenburg est presque complètement détruite.
La totalité des installations de production de Kadett est démontée et envoyée en Union soviétique en tant que réparations.
La production de réfrigérateurs domestiques Frigidaire reprend. La première Opel d’après-guerre est construite: un camion Blitz 1,5 tonne.
La production des véhicules de tourisme reprend avec le modèle Olympia.
La reconstruction de l’usine de Rüsselsheim est terminée.
La 2.000.000ème Opel, une Kapitän, quitte l’usine.
L’Opel Rekord P2 arrive. Environ 755.000 unités sont prévues au total.
Opel fête son centième anniversaire.
Une usine est inaugurée à Bochum pour la production de la nouvelle Opel Kadett.
Opel lève le voile sur trois modèles de luxe : Kapitän, Admiral et Diplomat. Ces véhicules phares prestigieux six et huit cylindres capturent l’esprit du temps. Ils sont tous les trois bien accueillis et remportent un succès commercial immédiat.
L’usine de Bochum fête une étape importante : la 1.000.000ème Kadett quitte les chaînes de montage. Opel ouvre de nouveaux terrains d’essais automobiles à Dudenhofen, dans le länder de Hesse, ainsi qu’une usine pour les composants de production à Kaiserslautern.
La Rekord C part en production et la légendaire Rallye Kadett est commercialisée.
L’Opel GT fait son entrée sur scène. Son slogan publicitaire «Seul voler pourrait procurer plus de sensations» rentre dans le langage courant.
Le modèle destiné à la classe moyenne, l’Ascona A et la sportive Manta A sont nés.
La Commodore GS/E avec injection de carburant électronique rentre en production.
La 10.000.000ème Opel sort de la chaîne de montage dans l’usine de Rüsselsheim. La Rekord D part en production, également à Rüsselsheim.
L’Opel GT modifiée équipée du nouveau moteur diesel Opel bat deux records du monde et 28 records internationaux aux terrains d’essais de Dudenhofen.
Les ceintures de sécurité sont équipées de série sur tous les modèles Opel.
Walter Röhrl et son copilote Jochen Berger deviennent champions du Championnat d’Europe des rallies dans une Ascona A.
Deux nouvelles stars font leur entrée dans les grands championnats du marché automobile: la Senator, quatre portes tout en luxe et la Monza, sportive coupé à arrière profilé
Opel devient le premier constructeur automobile à utiliser des peintures à l’eau respectueuses de l’environnement.
Une nouvelle usine est commandée à Saragosse, en Espagne, pour la production de l’Opel Corsa. Le modèle compact s’impose rapidement comme le véhicule le plus vendu de sa catégorie.
Opel devient le premier fabricant allemand à équiper chaque véhicule de la gamme de modèles d’un convertisseur catalytique.
L’Omega est élue «Voiture de l’année».
Opel devient le premier constructeur automobile à mettre en place une chaîne de recyclage des produits plastiques. Cette avancée reflète l’engagement de l’entreprise à adopter une technologie respectueuse de l’environnement: les ingénieurs de Rüsselsheim mettent aux rebus systématiquement les matériaux dangereux tels que l’amiante et le cadmium issus du processus de production. Parallèlement, une réduction durable des solvants et des chlorofluorocarbures (CFC) contenus dans la peinture est atteinte.
Après des années de performances époustouflantes sur la route et sur le marché, la production de la Kadett se termine. Son successeur: l’Astra. Le nouveau véhicule est équipé du système de sécurité Opel, y compris la protection contre les impacts latéraux, les rampes anti sous-marinage sur les sièges et des tensionneurs de ceintures de sécurité.
L’entreprise lance son premier véhicule tout terrain, la Frontera, qui s’impose en tant que leader du marché européen dans sa catégorie en l’espace d’un an.
Opel introduit la Vectra B.
Autre première chez les constructeurs automobiles allemands: Opel équipe tous ses véhicules de tourisme de grands airbags pour le conducteur et le passager avant.
Opel marque un siècle d’excellence automobile. L’Opel Millennium Express, train exposition multimédia primé, se déplace à travers l’Europe.
La 50 000 000ème Opel, une Omega, sort de la chaîne de montage de Rüsselsheim. Avec la Zafira, Opel lance une nouvelle catégorie de fourgons compacts équipés du concept intérieur extrêmement modulable, le Flex7.
La production de l’Opel Agila commence. Le premier micro-fourgon allemand est le parfait véhicule citadin. Une variante de la Zafira au gaz naturel est lancée.
Opel lance sa nouvelle campagne médiatique «Opel. Des idées fraîches pour de meilleures voitures». Le chancelier allemand Gerhard Schröder inaugure les installations de production automobile les plus élaborées au monde à Rüsselsheim.
Opel présente son premier rapport de durabilité.
Les Opel Signum et Meriva sont dévoilées simultanément en Allemagne.
Le constructeur automobile lance à Rüsselheim une initiative de motorisation, avec quatre nouveaux moteurs diesel CDTI Common rail et la technologie d’économies de carburant TWINPORT pour ses moteurs essence.
Le moteur à pile combustible HydroGen3 de la Zafira commence les essais sur routes publiques dans les conditions de conduite de tous les jours à Tokyo et Washington.
L’Opel Zafira 1,6 l GNC (gaz naturel comprimé) est le véhicule avec un système de propulsion alternatif le mieux vendu en Allemagne.
Des journalistes issus de 26 pays ont élu le 1,3 l CDTI ECOTEC «Moteur de l’année 2005» dans le segment des cylindrées 1,0-1,4 litres.
Tous les véhicules de tourisme diesel Opel sont équipés d’un filtre à particules à partir de l’été 2005.
GM Europe ouvre un nouveau centre de design européen à Rüsselsheim.
Première mondiale de la Corsa quatrième génération au Salon de l’automobile international de Londres. La production en série commence à Eisenach et Saragosse.
La nouvelle Corsa reçoit cinq étoiles en matière de sécurité des passagers, lors de crashs tests Euro NCAP.
Opel ouvre les portes de l’OPC Race Camp: 18’500 candidats sont soumis à de nombreuses phases d’essais strictes, puis les 10 meilleurs conducteurs sont sélectionnés. Ils participeront à la course de 24 h de Nürburgring en 2008.
Opel présente le Flextreme à l’IAA. Ce véhicule marque une étape importante dans le développement d’un nouveau concept de propulsion. Le véhicule est doté d’un moteur électrique alimenté par des batteries.
Le nouveau modèle phare Opel, l’Insignia, fait ses débuts au Salon de l’automobile international de Londres. Avec son design innovant et sa technologie de pointe, l’Insignia rajeunit considérablement la marque. Peu de temps après, elle est élue «Voiture de l’année 2009» pour son style, son innovation, sa sécurité et son confort.
110 ans après la conception du premier véhicule Opel, la marque est confrontée à un danger existentiel du fait de la crise économique internationale. En juin, GM dépose le bilan. Opel reçoit l’aide du gouvernement allemand.
Au Salon de l’automobile international de Francfort, Opel présente la nouvelle Astra et l’Ampera zéro émission. L’Opel Ampera gagne une prestigieuse récompense technologique.
En juin, Opel retirera toutes ses demandes de garantie de prêt de gouvernement à travers l’Europe. Le plan de viabilité d’Opel sera financé en interne grâce à l’amélioration de la solidité financière de GM.
La nouvelle Meriva fera son entrée sur le marché au mois de juin avec toute une panoplie de fonctions innovantes, dont les portières arrières antagonistes FlexDoors® qui optimisent l’exploitation facile et flexible de l’espace. La seconde génération d’Opel Movano relève le niveau dans le segment des véhicules utilitaires avec un grand nombre de modèles différents et la meilleure économie de carburant de sa catégorie.
Le 5 janvier, l’entreprise Opel est de nouveau inscrite au registre du commerce en tant que société anonyme.
Le début d’année marque le relooking de l’Opel Corsa. Les couleurs actuelles et les matériaux élégants de l’habitacle confèrent au véhicule une allure particulièrement haut de gamme. Grâce à la technologie Start/Stop respectueuse de l’environnement, la Corsa 1.3 CDTI ne consomme que 3,5 litres aux 100 kilomètres (émission de CO2 de 94 g/km). La Corsa Color Line, haute en couleurs, s’actualise avec l’arrivée du modèle Corsa Color Stripes. Le Crossover compact Opel Antara entre dans le second round avec un design optimisé, un habitacle amélioré ainsi que des moteurs efficaces. Lors de la 64ème édition de l’IAA de Francfort, Opel dévoile quatre premières mondiales: l’irrésistible coupé compact Opel Astra GTC, le champion de la modularité, l’Opel Zafira Tourer, la toute nouvelle génération d’Opel Combo ainsi que le Concept Car purement électrique RAKe.
L’Opel Ampera remporta en mars le prix de «Voiture de l’année 2012». Et cela ne fut pas la seule distinction attribuée à ce véhicule électrique révolutionnaire. Malgré des conditions de marché difficiles pour les véhicules électriques, l’Ampera occupa la première place sur le segment des véhicules de tourisme électriques en Europe.
Opel améliora également sa gamme Astra – véhicule compact, primé et enregistrant les meilleurs ventes – en lui donnant un nouveau style plus moderne avec l’introduction de la nouvelle berline. La version 5-portes comme la version break Sports Tourer gagnèrent aussi un extérieur comme un intérieur plus raffinés.
Opel célébra deux premières mondiales à l’occasion du Salon International de l’Automobile de Genève 2012. Opel compléta sa gamme en lançant le tout nouveau SUV Mokka qui affiche un design attractif avec des technologies innovantes et des fonctionnalités haut de gamme. L’autre première mondiale fut la nouvelle Astra OPC – l’Astra la plus puissante jamais produite.
En juillet, le Conseil de surveillance d’Opel nomma le Dr Thomas Sedran au poste de vice-président du Conseil d’administration d’Adam Opel AG.
La toute nouvelle ADAM célébra sa première mondiale à Paris. Connue pour ses trois versions différentes, cette citadine moderne pose les bases vers une individualité et une originalité absolument uniques en proposant un potentiel illimité de personnalisation grâce au configurateur sur Internet.
Au cours de l’année de son 150ème anniversaire, la marque de Rüsselsheim retrouva le chemin des courses automobiles sous le concept d’un programme de rallye international avec la nouvelle Opel ADAM et d’un circuit pour la nouvelle Astra OPC.
Et pour finir, la Zafira Tourer paracheva la longue liste de distinctions que reçut Opel durant l’année 2012. Six modèles s’affrontèrent dans la catégorie «camionnette» mais seule l’Opel Zafira Tourer sortit vainqueur de sa catégorie en remportant le prix du «Volant d’Or 2012».
Avec la nouvelle Cascada, Opel défia tous les concepts en proposant une décapotable stylée, de haute qualité et utilisable toute l’année. Quatre vraies places luxueuses et une technologie à la pointe de la modernité sous un design irrésistiblement élégant redonnèrent vie au prestige des fabuleux anciens cabriolets Opel.
Une touche de prestige supplémentaire fut révélé lors du Salon international de l’automobile de Francfort lorsqu’Opel dévoila son concept Monza. Tandis que le nom rappelle les puissants coupés des années 70, le magnifique design élancé et l’impressionnant intérieur tiennent définitivement leurs promesses et montrent aux clients ce qu’Opel leur réserve dans un avenir proche.
Le lancement de l’Opel Insignia Country Tourer à Francfort représenta aussi une autre forte tendance. Elle marqua les débuts de la marque Opel sur le segment des crossover haut de gamme avec un véhicule urbain et stylé, robuste et confortable équipé d’une transmission intégrale intelligente et d’un système d’infodivertissement avancé grâce à la connectivité IntelliLink.
2013 accueilla également une nouvelle famille complète de motorisations Opel qui attira toutes les attentions sur le moteur 1.6 essence et les versions diesel. Des matériaux supérieurs, un design de pointe avec des systèmes électroniques avant-gardistes et une technologie turbo leader se sont alliés pour développer une gamme de moteurs essence et diesel qui respecte la norme Euro 6 en réduisant les consommations de carburant comme les coûts d’exploitation.
Comme d’habitude, l’année se distingua par de nombreux prix industriels. L’un des plus significatifs fut celui de la «Meilleure voiture connectée» décerné par l’Auto Bild et Computer Bild qui reconnu et prima la perspicacité d’Opel avec son système d’infodivertissement IntelliLink dans l’Opel ADAM.
L’ADAM se démarqua également lors des prix Autonis en tant que meilleur voiture compacte et remporta la même catégorie lors du Trophée Auto pour la deuxième année consécutive. Son style innovant lui permit aussi de remporter le prix du design Red Dot. Par ailleurs, l’Opel Meriva arriva en première place du prestigieux sondage JD Powers en termes de satisfaction client. Et l’Opel Ampera reconfirma une nouvelle fois son attrait après avoir été élue Voiture électrique de l’année par les lecteurs de l’Auto Bild.
L’année a bien commencé avec le prestigieux premier choix des lecteurs du magazine Auto, Motor & Sport attribué à l’Opel ADAM.
En février, la plus rapide des Astra, l’Opel Astra OPC Extreme, était présentée au Salon International de l’Automobile de Genève.
En avril, la trois millionième voiture quittait l’usine Opel d’Eisenach – une ADAM. En avril, la Mokka a défendu son titre de «4x4 de l’année» du magazine Auto Bild, et a continué sur la voie du succès avec 300’000 commandes en octobre.
En mai, l’Opel Meriva l’emportait de nouveau dans la prestigieuse enquête de satisfaction clientèle J.D. Power.
En septembre avait lieu l’annonce officielle de la nouvelle Opel KARL, élargissant davantage la gamme des petites citadines qui comprenait déjà les modèles ADAM et Corsa.
Toujours en septembre, Opel présentait les services d’assistance d’urgence OnStar lors des eCall Days Germany à Berlin; parallèlement, la production de la Mokka était inaugurée à Saragosse (Espagne) et la mini crossover ADAM ROCKS était lancée.
La nouvelle Corsa 5ème génération a également fait une entrée en beauté au Mondial de l’automobile de Paris en octobre. Ce salon a également marqué le lancement de la survoltée ADAM S, vedette des citadines sportives.
En avril, la nouvelle gamme Vivaro était présentée au Salon international des fournisseurs de l’industrie automobile de Birmingham. Le nouveau Movano faisait également ses premiers pas. En septembre enfin, c’est le dynamique et très versatile Opel Vivaro Combi qui était présenté au salon IAA-Véhicules Utilitaires à Hanovre.
Les illustrations peuvent représenter des équipements optionnels.
Emissions de CO2 134 g/km: moyenne de tous les véhicules neufs vendus.