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1 Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL), CH-8903 Birmensdorf
2 Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), CH-1015 Lausanne
Dans une forêt d'épicéas sur gley à Alptal (Suisse centrale, altitude 1200 m), un petit bassin versant reçoit depuis 10 ans des apports d'azote simulant des dépôts atmosphériques supplémentaires de 25 kg ha-1 an-1. Par rapport à un bassin témoin, ce traitement a en quelques semaines déjà provoqué un doublement du nitrate entraîné avec l'écoulement de l'eau vers le ruisseau. Grâce en particulier à des marquages avec l'isotope 15N, ces pertes ont pu être attribuées à un contact insuffisant entre l'eau des précipitations et le sol dû à un écoulement latéral rapide. Cet effet du traitement s'est ensuite accentué avec les années, parallèlement à une accumulation de la plus grande partie de l'azote déposé dans le sol et donc à une réduction du rapport C/N. La végétation n'est que peu affectée par ces apports. Après plusieurs années, les aiguilles des épicéas ont augmenté en taille et en concentration en azote, mais jusqu'ici sans effet sur la croissance des troncs.
Mots-clés: dépôts d'azote, lessivage de nitrate, forêt, 15N, gleysol, immobilisation