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Il termine stitichezza (costipazione, stipsi) descrive principalmente l'impressione soggettiva che il contenuto dell'intestino non possa essere espulso con una frequenza appropriata, in quantità sufficiente, nella consistenza necessaria o solo con fatica.
Un adulto su dieci in Svizzera – circa il 15% delle donne e il 5% degli uomini – soffre di stipsi. La frequenza aumenta con l'età.
Come regola generale, meno di tre evacuazioni alla settimana indicano stitichezza. Oltre a questi sintomi, molti pazienti soffrono di una costante sensazione di pienezza. Altri ritengono che il loro retto sia bloccato e spesso non riescono a liberarsi dalle feci.
Come regola generale, cinque volte al giorno o una volta ogni cinque giorni è normale.
Il passaggio dal latte alle pappe porta allo sviluppo di feci più solide con un diverso colore e con un odore più forte. Inoltre, la frequenza della defecazione diminuisce. Questo non è segno di costipazione, ma è assolutamente normale.
La costipazione di solito deriva da una delle due seguenti disfunzioni intestinali:
Entrambi i disturbi dell'attività intestinale possono essere funzionali (costipazione funzionale). Ciò significa che non ci sono cause organiche per la stipsi.
La scala delle feci di Bristol classifica le diverse forme e consistenza delle feci umane in “tipi” in modo da poter capire la durata del passaggio intestinale, che a sua volta aiuterà a diagnosticare una serie di malattie.
Le feci si gonfiano quando la dieta è ricca di fibre e allo stesso tempo aumenta il contenuto d’acqua in esso. Le feci si gonfiano e premono contro la parete dell’intestino crasso incoraggiandolo a muoversi di più. Inoltre, il contenuto di acqua assicura un’evacuazione più morbida. Vale quindi la pena in caso di stitichezza di cambiare la dieta e integrare alimenti ricchi di fibre come il pane integrale, datteri, prugne, fichi e altri tipi di frutta e verdura.
Molto esercizio fisico e molti liquidi possono essere un rimedio efficace per la stitichezza.
Se un cambio di dieta e di stile di vita non frutta un miglioramento della costipazione, c’è la possibilità di usare dei lassativi. Prenda tuttavia dei lassativi soltanto dopo aver consultato un medico.
Controindicazioni: i lassativi devono essere utilizzati solo per un breve lasso di tempo (a meno che il medico non lo prescriva espressamente a lungo termine). È importante chiarire la causa della stitichezza prolungata poiché l’intestino può diventare pigro se i lassativi vengono utilizzati troppo a lungo o troppo spesso. Con un uso prolungato all’organismo mancheranno minerali (come sodio e potassio) che possono portare a gravi conseguenze (come battito cardiaco irregolare, infiammazione cronica della mucosa intestinale, sindrome dell’intestino irritabile, paralisi della vescica, ecc.). I cambiamenti possono verificarsi anche all’intestino stesso. La struttura dell’intestino può danneggiarsi, i movimenti intestinali indebolirsi e le feci non possono più essere adeguatamente rimosse dall’intestino.
Gravidanza: il 10-30% di tutte le donne in gravidanza ha problemi di stitichezza durante la gravidanza. Ciò è dovuto alla produzione di ormoni, che ha un impatto negativo sull’attività intestinale. La stitichezza può anche essere favorita dall’ingrossamento dell’utero, dal cambiamento di abitudini alimentari e dal poco esercizio fisico. In generale i lassativi dovrebbero essere evitati durante la gravidanza e l’allattamento.