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Le cisti sono cavità riempite di liquido e circondate da una capsula. Possono svilupparsi in quasi tutti i tessuti e gli organi del corpo, compresi i reni. Di solito una persona acquisisce singole cisti renali nel corso della sua vita. Di solito sono innocue e non influiscono sulla funzione o sulla salute dei reni. Di solito non causano alcun sintomo e non necessitano di trattamento.
Diverso è il caso dei cosiddetti reni cistici. Le persone colpite hanno molte cisti in entrambi i reni, che gradualmente compromettono la funzione di filtraggio vitale degli organi. Gli esperti si riferiscono ai reni cistici anche come malattia renale policistica (PKD). La malattia è ereditaria e i genitori trasmettono la predisposizione alla prole: i geni alterati giocano quindi un ruolo decisivo nel suo sviluppo. I medici devono sempre trattare i reni cistici perché la funzione renale continua a diminuire, fino ad arrivare all'insufficienza renale.
Esistono due forme principali di rene cistico:
- Malattia policistica autosomica dominante (ADPKD): è la forma più comune;
- Malattia policistica autosomica recessiva (ARPKD) - si verifica molto meno frequentemente. Colpisce già i bambini e comporta una bassa aspettativa di vita.
I medici di solito scoprono l'ADPKD per caso durante un esame di routine, come un'ecografia. Questo perché i sintomi di solito iniziano solo in giovane età adulta. Le persone colpite avvertono solitamente dolore nella zona dei reni, nella schiena, nei fianchi o nell'inguine.
Il trattamento mira ad alleviare i sintomi e a rallentare la progressione della malattia. Si ricorre a farmaci, alla depurazione del sangue (dialisi) e infine al trapianto di rene.