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En mars 2004, les pubs de République d'Irlande ont rangé leurs cendriers pour la dernière fois et sont devenus, par force de loi, des lieux sans fumée, en même temps que tous les espaces publics du pays. Une équipe d'épidémiologistes irlandais a profité de l'introduction de cette législation nouvelle l'une des plus strictes et des plus précoces en Europe pour en étudier les premiers effets en direct (BMJ, publication en ligne le 31 octobre 2005).Les chercheurs ont recruté 329 barmaids, dont 158 fumeurs, travaillant dans des établissements du pays, dans des zones urbaines et rurales. Un groupe de contrôle a été recruté en Irlande du Nord où la législation n'a pas changé. Les auteurs ont étudié les changements intervenus entre les six mois ayant précédé l'entrée en vigueur de la loi et le suivi réalisé une année plus tard auprès de 249 sujets.Le résultat n'est pas inattendu, mais il apporte une vérification scientifique de l'utilité de la mesure. La cotinine salivaire, un indicateur de l'exposition à la fumée dans les 24 dernières heures, a baissé de 80% en moyenne chez les employés non fumeurs, contre 20% en Irlande du Nord. La proportion des sujets non fumeurs rapportant des symptômes respiratoires, quels qu'ils soient, a baissé de 16% dans le groupe d'intervention, alors qu'il restait stable à 32,7% en Irlande du Nord. Cette première évaluation en appelle d'autres, à plus long terme. Mais elle montre que l'interdiction apporte une protection à court terme de l'une des populations les plus exposées à la fumée passive.Une autre équipe de chercheurs a profité de l'entrée en vigueur de la loi pour suivre l'attitude des fumeurs eux-mêmes par rapport à l'interdiction (Tobacco Control, publication en ligne le 14 octobre 2005). L'étude a été réalisée téléphoniquement auprès d'un échantillon d'adultes fumeurs de République d'Irlande et de Grande-Bretagne en guise de contrôle. Résultat étonnant : la proportion des fumeurs favorables à une interdiction de la fumée dans les lieux publics a massivement augmenté avec l'entrée en vigueur de la loi, beaucoup plus qu'en Grande-Bretagne. Ainsi, le soutien des fumeurs irlandais à une interdiction totale a passé de 43% à 67% concernant les places de travail, de 45% à 77% pour les restaurants, et de 13% à 46% pour une interdiction dans les bars et pubs. Les autres résultats, plus attendus, confirment que l'interdiction peut avoir une valeur préventive. Quatre-vingt-huit pour cent des fumeurs ayant arrêté de fumer après l'entrée en vigueur de la législation estiment par exemple que l'interdiction les a soutenus.