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Le cinéaste canadien oscarisé Paul Haggis a été reconnu jeudi, par un tribunal civil de New York, responsable du viol d'une agente publicitaire en 2013. Il devra lui verser 7,5 millions de dollars (7,3 millions de francs).
Le réalisateur de «Crash» («Collision») et scénariste de «Million Dollar Baby» et «Casino Royale» a été jugé par un jury civil de la cour suprême de New York, au terme d'un procès en responsabilité commencé le 19 octobre.
Il est accusé depuis décembre 2017 par une agente publicitaire travaillant dans le cinéma de l'avoir violée en janvier 2013, alors qu'elle avait 26 ans.
Mais il a comparu à New York seulement pour les faits dénoncés par l'agente publicitaire que le cinéaste a toujours nié. Il n'est pas poursuivi au pénal pour ces accusations de viol. Plus récemment, en juin dernier, l'homme âgé de 69 ans a été arrêté dans le sud de l'Italie, de nouveau sous le soupçon d'agression sexuelle à l'encontre d'une jeune femme, des faits qu'il a encore démentis.
Durant le procès au civil, les avocats du cinéaste ont suggéré mercredi devant le jury populaire du tribunal de New York que la plainte de la victime avait été téléguidée par l'église de Scientologie, avec laquelle le réalisateur avait rompu et qu'il a critiquée depuis. Une thèse balayée par les avocats de la plaignante.
Dans sa plainte, elle racontait qu'au soir du 31 janvier 2013, après une projection de film à Manhattan, le réalisateur avait insisté pour qu'elle vienne prendre un verre chez lui, alors qu'elle disait préférer sortir dans un bar. Une fois dans son appartement, Haggis lui avait fait de nombreuses avances avant de la contraindre à lui faire une fellation puis de la violer à nouveau.
Connu pour avoir été l'un des créateurs de la série «Walker Texas Ranger», le cinéaste canadien avait reçu en 2006 les Oscars du meilleur film et du meilleur scénario original pour «Crash» («Collision»). Il a également été le scénariste de Million Dollar Baby, Mémoires de nos pères et Lettres d'Iwo Jima de Clint Eastwood, ainsi que des épisodes de la saga James Bond, «Casino Royale» et «Quantum of Solace». (ats/jch)
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