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CyanoBakterien zeichnen sich von allen anderen Bakterien durch ihre Fähigkeit zur oxygenen Photosynthese aus. Das heisst, dass sie mithilfe von Lichtenergie Kohlenstoffdioxid aus der Luft nehmen und in Glukose umwandeln. Dabei fällt Sauerstoff als Abfallprodukt an.
Diesen Prozess könnte man auf langen Missionen nutzen, um Astronauten mit Sauerstoff und Nahrung zu versorgen. Die Resultate des Experimentes Arthrospira B werden zeigen, ob Arthrospira in der Schwerelosigkeit und unter der erhöhten kosmischen Strahlung gedeihen kann und in Zukunft als Teil eines so genannten «Life Support Systems» die lebenswichtigen Ressourcen Sauerstoff und Glukose liefern kann.
Mitarbeitende von BIOTESC
haben während der letzten zwei Jahre die belgische Forschungsgruppe um Dr. Natalie Ley unterstützt, das Experiment auf der Erde zu testen und Anleitungen für die Astronauten zu verfassen.
Zurzeit werden Arthrospira Cyanobakterien im Brutschrank «Biolab» im Columbus Modul für 4 Wochen gezüchtet. Ziel ist es zu untersuchen, wie sich Arthrospira unter den Weltraumbedingungen auf der ISS verhält.
Der amerikanische Astronaut Mark Vande Hei wird regelmässig Proben aus der Kultur entnehmen und einfrieren. Dabei wird er von BIOTESC-Mitarbeitenden vom Kontrollraum in Hergiswil per Funk unterstützt. Wenn die Proben zurück auf der Erde sind, werden sie von der Forschungsgruppe analysiert.
Auf der ISS sind Astronauten immer noch auf die Versorgung mit Sauerstoff und Verpflegung von der Erde angewiesen. Auf einer Marsmission wäre dies aber nicht möglich, da regelmässige Versorgungsflüge aufgrund der grossen Distanz nicht möglich sind. Deswegen werden Systeme entwickelt, die Luft und Wasser recyceln und Biomasse liefern können.