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Le gouvernement du pays du Golfe a décrété "un deuil officiel et les drapeaux mis en berne" pour une durée de 40 jours, a indiqué l'agence de presse officielle WAM. Le chef de l'Etat défunt s'était fait rare en public depuis un AVC en janvier 2014.
Né en janvier 1948, cheikh Khalifa a succédé en 2004 à son père, cheikh Zayed ben Sultan Al-Nahyane, président et père-fondateur des Emirats arabes unis, riche Etat du Golfe regroupant sept émirats dont Dubaï et la capitale Abou Dhabi.
Demi-frère de Mohammed ben Zayed
Rarement vu en public depuis un AVC en janvier 2014, cheikh Khalifa a été remplacé dès le lendemain par son demi-frère, le célèbre prince héritier d'Abou Dhabi Mohammed ben Zayed, dit "MBZ", qui était déjà considéré comme le dirigeant de facto du pays.
"Ses positions, ses réussites, sa sagesse, sa générosité et ses initiatives se trouvent dans tous les coins du pays", a déclaré sur Twitter Mohammed ben Zayed. "Khalifa ben Zayed, mon frère, mon mentor et mon professeur, que Dieu t'accorde sa miséricorde".
Après l'établissement en 1971 de la fédération, qui comprend Abou Dhabi et Dubaï, cheikh Khalifa a été désigné vice-Premier ministre du nouvel Etat. Il a présidé ensuite le Conseil supérieur du pétrole, organisme doté de larges pouvoirs dans le domaine énergétique.
ats/gma/fgn