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Comment exploite-t-on la force de la petite hydraulique?
La Suisse est le château d'eau de l'Europe et profite aussi intensivement de cette ressource naturelle pour produire de l'énergie renouvelable. Pour ce faire, il est d'une part fait appel à de grandes centrales hydroélectriques caractérisées par leurs impressionnants bassins d'accumulation. Mais, d'autre part, la force hydraulique est également exploitée par de petites centrales hydroélectriques. Elles présentent l'avantage de n'avoir que des influences limitées sur l'environnement. La production décentralisée d'énergie crée par ailleurs des emplois dans les régions périphériques, tandis que la production régulière décharge les réseaux de distribution. Aujourd'hui en Suisse, environ 10% de la production globale de force hydraulique est fournie par les petites centrales hydroélectriques. Grâce à une technologie parfaitement mature, la production de cette énergie est à la fois efficace et avantageuse - en comparaison avec d'autres énergies renouvelables récentes. Il n'en reste pas moins qu'au cours des dernières décennies, un grand nombre de petites centrales hydroélectriques ont été mises hors service au nom d'une rentabilité insuffisante. Les programmes d'encouragement de la Confédération lancés à partir des années 90 en faveur des énergies renouvelables ont cependant su revivifier la petite hydraulique.
Les petites centrales hydroélectriques sont encouragées au moyen de la rétribution à prix coûtant du courant injecté (RPC), afin de concrétiser les potentiels existants de la petite hydraulique pour la production d'écocourant.
Le Programme Petites centrales hydrauliques de SuisseEnergie a pour objectif d'exploiter les potentiels existants de développement de la petite hydraulique, susceptibles d'atteindre une puissance d'un mégawatt. Il appuie l'élaboration d'analyses sommaires, assume une fonction d'information et de conseil et encourage la mise en réseau des différents acteurs - du propriétaire des installations jusqu'aux associations piscicoles et environnementales, en passant par les autorités.
Saviez-vous que...
... la force de la petite hydraulique peut déjà être exploitée à partir d'une hauteur de chute de deux à trois mètres? Les petites centrales hydroélectriques sont toujours construites sur mesure, car elles sont systématiquement adaptées aux conditions naturelles, comme le débit de l'eau et la topographie. En recourant à une bonne planification, il est généralement possible de réaliser rapidement des projets très prometteurs.