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LE VIN : UNE INTRODUCTION
Les hommes transforment le raisin en vin depuis des milliers d'années. Les Romains vénéraient Bacchus il y a plus de 3000 ans et les Chinois convertissaient le raisin en vin il y a 9000 ans. Un pressoir datant d'environ 4000 ans avant J.-C. a été trouvé dans une grotte en Arménie. Nous avons donc eu tout le temps de perfectionner le processus.
Les hommes transforment le raisin en vin depuis des milliers d'années. Les Romains vénéraient Bacchus il y a plus de 3000 ans et les Chinois convertissaient le raisin en vin il y a 9000 ans. Un pressoir datant d'environ 4000 ans avant J.-C. a été trouvé dans une grotte en Arménie. Nous avons donc eu tout le temps de perfectionner le processus.
Des bouteilles de vin en céramique, datant de quelque 2200 ans, ont été trouvées à Sembrancher, ce qui suggère que la vinification en Valais pourrait même précéder l'arrivée des Romains, à qui l’on attribue généralement l'introduction de la vigne dans la région. Les Romains sont arrivés en Suisse vers 200 av. J.-C. avant d'en avoir finalement assez des Valaisans 700 ans plus tard.
Alors, après des milliers d'années de pratique, comment fait-on du vin aujourd'hui ? Les bases ne sont pas très compliquées : faire pousser des raisins, les cueillir à maturité, les jeter dans un tonneau et les écraser, les laisser commencer à fermenter, les soutirer, mettre le liquide dans une bouteille et le boire quand l’envie nous prend. La nature a été très utile en enrobant même les raisins d'une poudre de levure qui déclenchera la fermentation du jus de raisin s'il est stocké à la bonne température. Bien sûr, nous avons perfectionné et affiné chaque étape de ce processus. Nous maîtrisons aujourd’hui assez bien le processus - juste à temps pour que le changement climatique arrive et change la donne.
Nous avons appris à cultiver les bons cépages, les plus adaptés au sol et au climat de la région. Nous maîtrisons la taille de la vigne pour améliorer la maturation et la qualité du raisin, en choisissant exactement le bon moment pour cueillir les fruits afin d'optimiser le taux de sucre. Nous pressons les raisins exactement de la bonne façon pour extraire le jus sans écraser les pellicules ou les tiges, ce qui peut affecter la saveur du jus. Nous laissons le jus en contact avec les peaux pour obtenir les tanins et les couleurs des raisins rouges ou donner de l'ampleur au vin blanc. Nous contrôlons le processus de fermentation avec la température ou des produits chimiques, pour nous assurer que le processus extrait exactement la bonne quantité d'alcool et laisse la quantité désirée de sucre dans le vin. Nous élevons le vin en fûts de chêne de différentes sortes, en brûlant l'intérieur des fûts pour lui donner des saveurs grillées, ou en cuves inox ou ciment pour donner des notes plus vives et fruitées à la boisson. Nous mettons le vin en bouteille et le laissons vieillir pour lui permettre de se reposer et trouver son caractère unique avant de le verser dans la forme parfaitement adaptée du verre pour admirer la couleur, sentir les arômes complexes et enfin goûter le produit de milliers d'années d'expérimentation et de labeur du vigneron.
Alors, avec tout le poids de l’histoire pesant sur les épaules de l'humble acheteur de vin, comment décide-t-on ce qu'il faut boire ? Ici, en Valais, nous élaborons en règle générale des vins légers, nerveux et fruités. Le vin est généralement vendu en fonction du cépage, de la région de culture et du producteur. Une connaissance des cépages, ainsi que des notions de géographie de base, vous aideront à faire votre choix.
Les vins blancs locaux préférés sont le Fendant, le Johannisberg et la Petite Arvine, pour n'en citer que quelques-uns, avec le Gamay, le Pinot Noir, le Cornalin et le Merlot pour les rouges. Le mois prochain, je vous décrirai les régions viticoles locales et qui fait quoi ici en Valais, pour vous aider à choisir le bon vin pour vous.