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Jack Kerouac wurde am 12. März 1922 in Lowell/Massachusetts geboren und besuchte die Columbia University. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der Handelsmarine, trampte später jahrelang als Gelegenheitsarbeiter kreuz und quer durch die USA und Mexiko und wurde neben William S. Burroughs und Allen Ginsberg der führende Autor der Beat Generation. Er starb am 21. Oktober 1969 in St. Petersburg/Florida.
Kurz nach der Trennung von seiner Frau lernt der junge Schriftsteller Sal
Paradise, der bei seiner Tante in New York lebt, Dean Moriarty kennen.
Dean ist ein junger Mann aus dem amerikanischen Westen, der den größten
Teil seiner Jugend in staatlichen Erziehungs- und Besserungsanstalten verbracht
hat. Dean, der von Sal das Schriftstellern lernen will, reißt diesen aus
seiner Arbeit an seinem Roman, aber auch aus seiner lethargischen Trauer
und führt ihn in ein wildes, energiegeladenes und unstetes Leben. Sal folgt
Dean quer über den US-amerikanischen Kontinent und gelangt durch diese
Reise in eine Welt, die geprägt ist von Bebop, Jazz, Drogen und Ekstase.
Über ein Jahr später - Sal war zwischenzeitlich nach New York zurückgekehrt
und hatte seinen Roman abgeschlossen - macht er sich, nachdem Dean erneut
bei ihm aufgetaucht ist, zum zweiten Mal auf den Weg. Er ist auf der Suche
nach einem zu ihm passenden Mädchen und nach dem magischen Zauber des Augenblicks.
Darüber hinaus sammelt er bei seinem Leben auf der Straße verschiedenes
Material, das er literarisch verarbeitet. Als Sal in Mexiko schwer erkrankt,
lässt Dean den mit dem Tod ringenden Freud im Stich. Aber Sal erholt sich
und kehrt nach New York zurück, wo er schließlich ein Mädchen findet und
sich niederlässt, um mit ihr zu leben und seinen nächsten Roman zu schreiben.
Als Dean erneut auftaucht, lässt Sal ihn, der mit seinem unsteten Leben
zum tragischen und gebrochenen Helden des modernen, zwiespältigen Amerikas
wird, allein ziehen.
Jack Kerouac