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Un rare séisme de magnitude 5,9 secoue la région de Melbourne
Un séisme de magnitude 5,9 a frappé mercredi matin le sud-est de l'Australie, faisant trembler les immeubles de Melbourne. Peu habitués aux tremblements de terre, des habitants paniqués sont sortis en courant de leur habitation.
Le séisme, qui s'est produit à une dizaine de kilomètres de profondeur seulement, a surpris les habitants de la deuxième ville d'Australie à 09h00 du matin et a été ressenti à des centaines de kilomètres à la ronde. Les services de secours ont reçu des appels à l'aide jusqu'à Dubbo, à environ 700 kilomètres de l'épicentre.
L'institut d'études géologiques des Etats-Unis (USGS) a évalué la magnitude à 5,8, avant de la réviser à 5,9. Les scènes d'habitants paniqués sortant des maisons ont envahi les réseaux sociaux.
Parmi eux, Zume Phim, 33 ans, propriétaire du café Oppen de Melbourne, s'est précipité dans la rue lorsque la secousse a frappé. "Tout le bâtiment tremblait. Toutes les fenêtres, le verre tremblaient, comme une vague de tremblements", a-t-il déclaré à l'AFP. "Je n'avais jamais vécu cela. C'était un peu effrayant".
Sous le choc
Le premier ministre Scott Morrison, réagissant de New York, a insisté sur le fait qu'il n'y avait pas de victimes ou de dégâts importants. Il a néanmoins concédé le côté "très perturbant" du séisme pour la population, dans une zone peu habituée aux secousses comme l'Australie.
"Tout a commencé à trembler. Tout le monde était un peu sous le choc", témoigne auprès de l'AFP Parker Mayo, un employé de café de 30 ans, tandis que des images de la zone commerçante de Chapel Street montrent des briques tombées au sol.
Une réplique de magnitude 4 s'est produite peu après la première secousse. Les tremblements de terre importants sont inhabituels dans le sud-est de l'Australie, une région assez densément peuplée.
"J'étais assis au travail à mon bureau. Il m'a fallu un certain temps pour comprendre ce que c'était", a déclaré le maire de Mansfield, près de l'épicentre du séisme, Mark Holcombe, sur la chaîne ABC.
Un tous les 10 ou 20 ans
Il s'agit du plus gros séisme dans le sud-est de l'Australie depuis des années, a déclaré à l'AFP Mike Sandiford, géologue à l'université de Melbourne. Un tremblement de terre de cette ampleur se produit tous les "10 à 20 ans dans le sud-est de l'Australie. Le dernier était Thorpdale en 2012", a-t-il déclaré.
"Nous en avons eu de très gros, de magnitude six, à la fin des années 1800, bien que les magnitudes précises ne soient pas bien connues", a-t-il souligné.
Les habitants de la région de Melbourne doivent s'attendre à "plusieurs centaines de répliques, la plupart non perceptibles par l'homme, mais probablement une dizaine seront ressenties", a mis en garde le scientifique, spéculant sur les "milliards de dollars de dégâts" qu'aurait causés le séisme "s'il s'était produit sous Melbourne".
ats, afp