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Steatit
ist ein seit Jahrtausenden eingesetztes Material für Skulpturen,
Bildschnitzereien und Gebrauchsgegenstände für den Alltag.
In Mesopotamien wurden beispielsweise Rollsiegel (walzenförmige Siegel)
aus Speckstein hergestellt. Im Iran waren bereits im 3. Jahrtausend vor
Christus Gefässe aus Speckstein in Gebrauch. Und auch in der kretisch-mykenischen
Kunst diente Speckstein als Material für Siegel und Gefässe.
In Ägypten reicht die Specksteinverarbeitung auf Jahrtausende zurück.
Und auch China wurde in älterer wie auch jüngerer Zeit eine
Vielzahl von künstlerisch herausragenden und reichverzierten Specksteinskulpturen,
Schnitzereien und Gebrauchsgegenständen geschaffen. Hier diente der
billige Speckstein auch häufig als Ersatzmaterial für die wertvolle
Jade.
In Afrika wurden Specksteinfiguren ebenfalls schon vor Jahrhunderten hergestellt,
beispielsweise in der alten Simbabwe-Kultur, die ihre Blütezeit im
11. bis 15. Jahrhundert erlebte. In Sierra Leone und in Guinea wurden
alte Specksteinfiguren gefunden, sogenannte Nomoli, männliche
Figuren aus Speckstein sowie Pomtan (Menschen- und Tiergestalten).
Von ihnen wird angenommen, dass sie im 15. und 16. Jahrhundert in den
alten, sakralen Königreichen von Bullom und Temne
entstanden sind.
Sogar die kanadischen Eskimos (Inuit), die Speckstein früher nur
zu Tranlampen verarbeitet hatten, begannen etwa nach dem Ende des 19.
Jahrhunderts damit, Kleinplastiken aus diesem Material anzufertigen.
Wie Funde belegen, kannten auch die Wikinger Speckstein. Sie stellten
daraus vor allem Gefässe und alltägliche Gebrauchsgegenstände
her.
Langsam
beginnt man wieder, sich für dieses für plastische Gestaltungen
so hervorragend geeignete Material zu interessieren. Denn – abgesehen
von der künstlerischen und kunsthandwerklichen Bearbeitung –
findet Speckstein auch im technisch-industriellen Bereich eine vielseitige
Verwendung: als Isoliermaterial, als Elektrodenkeramik, sowie in der chemischen
Industrie z.B. als Körperpuder (Talkum) und als Schädlingsbekämpfungmittel.In
der Heiztechnik werden Specksteinöfen hergestellt, die sich durch
ihre unübertroffene Wärmespeicherung hervorheben.