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La constipation est une diminution excessive des défécations ou une entrave du transit intestinal. On considère qu’il y a constipation à moins de trois allées à selles par semaine, souvent accompagnées de difficultés de défécation, mais cette notion n’est pas rigoureusement définie.
La constipation est un retard anormal dans l'évacuation des selles ou une entrave à leur élimination. Le rythme „normal“ pour aller à selles varie entre trois fois par jour à trois fois par semaine; ce rythme est commandé par le système nerveux autonome (végétatif). La constipation est réelle en cas de moins de deux émissions de selles par semaine, souvent accompagnées de difficultés à déféquer. Le terme n'a pas été clairement défini.
On fait une distinction entre la constipation aiguë (passagère) et la constipation chronique.
Progression ralentie des selles sans maladie organique des intestins
Les intestins peuvent réagir par une constipation ou des diarrhées à certaines impulsions nerveuses, influences spirituelles ou simplement à certains aliments. Il n'est donc pas possible d'énumérer toutes les causes pouvant provoquer une constipation.
Le mot „constipation“ est clair. Les personnes concernées souffrent d'une émission des selles irrégulière, rare et souvent douloureuse. Maux de ventre, ballonnements, sensation de trop plein en sont les éléments associés désagréables. Des coliques, des nausées et des vomissements peuvent accompagner une constipation aiguë subite.
En cas d'évolution chronique, la personne concernée a souvent la sensation d'une évacuation insuffisante. Un fort épaississement des matières fécales provoque parfois dans le rectum une coprostase avec formation de „ coprolithes“, qu'il est impossible d'évacuer par soi-même, car ils constituent de véritables corps étrangers qui finissent par provoquer les symptômes d'une occlusion intestinale.
Si, en particulier au cours de la deuxième moitié de la vie, la constipation se reproduit au bout de quelques jours ou quelques semaines, sa gravité est plus importante que celle d'un patient qui souffre de constipation depuis de longues années. Dans ce cas la constipation peut être le signe d'un cancer du côlon. Ce soupçon devient probabilité si les selles contiennent du sang ou quand elles deviennent filiformes.
La consultation médicale est indiquée si la constipation s'accompagne d'autres affections comme celles énumérés ci-dessous:
Le médecin cherchera tout d'abord à déterminer si la constipation n'est pas d'origine organique. Il s'agit surtout de vérifier s'il ne s'agit pas d'un cancer du côlon, d'une maladie neurologique ou d'un déplacement d'organe comme le prolapsus du rectum. Il procède à cet effet au toucher rectal, plus souvent à l'examen radiologique ou à la coloscopie.