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Les fouilles de la Vieille Ville de Jérusalem dévoilent 2700 ans d'histoire, avec des couches de l'époque du Premier Temple des périodes du temps des romains, des croisés et des ottomans.
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JERUSALEM (JTA) - Lorsque Amit Re'em entreprit en 1999, les fouilles d'une prison ottomane abandonnée dans la vieille ville de Jérusalem, il ne s'attendait à rien de révolutionnaire.
Les fouilles visaient principalement à inspecter le site avant qu'il ne soit transformé en un espace d'événements pour la Tour du Musée de David à proximité et Re'em, qui avait alors à peine 28 ans, espérait au plus découvrir quelques vestiges d'un palais d'Hérode, ou peut-être une partie d'un mur du deuxième siècle.
Il a trouvé ces choses - et beaucoup plus.
Dans un espace de 49 mètres par 9 mètres, Re'em a déterré une chronologie archéologique de Jérusalem datant de 2.700 ans. Des couches de presque toutes les époques de l'histoire de la ville gisent les unes au-dessus des autres, depuis le temps du Premier Temple, en passant par les romains, les croisés et les ottomans, et jusqu'à l'indépendance d'Israël en 1948.
Des vestiges de ces époques sont éparpillés dans la vieille ville, mais ils sont rarement trouvés si près les uns des autres, ou si bien conservés.
Amit Re'em
"La solidité des vestiges et leur superposition les uns sur les autres, est comme un livre ouvert, toute la séquence historique et archéologique de Jérusalem étalée devant nos yeux," a dit Re'em.
"Nous nous attendions à trouver des choses, mais leur réalité, était au-delà de nos attentes."
Appelé Kishle - prison en turc - le site a été construit comme une prison par les ottomans turcs dans les années 1800, et utilisé par les Britanniques dans les années 1940 pour emprisonner les membres des milices juives capturés. Une carte du Grand Israël gravée par un membre emprisonné de la milice pré-étatique Irgoun, est encore visible sur le mur.
En dessous de la prison sont les bases d'un mur de fortification construit au VIIIe siècle avant notre ère par l'ancien roi juif Ezéchias, qui, comme plus tard les autres dirigeants a profité du promontoire stratégique du site. À travers la pièce, il y a les restes d'un autre mur de défense construit 600 ans plus tard par les Hasmonéens, qui ont gouverné Jérusalem après la révolte des Macchabées.
La salle abrite également les restes du début de l'ère commune, du mur d'un palais massif d'Hérode construit à proximité, ainsi que les bassins de la période des Croisades qui étaient probablement utilisés pour teindre les vêtements et tanner le cuir. Les murs actuels de la Vieille Ville, construits par les Ottomans au 16ème siècle, siègent au sommet du mur d'Hérode, et plus tard, ils ont servi de paroi extérieure de la prison.
Re'em croit aussi que cette salle peut avoir été le site du procès de Jésus par Ponce Pilate. Pilate aurait jugé Jésus dans un endroit bien en vue, comme le palais d'Hérode, dit Re'em, notant que l'itinéraire initial de la Via Dolorosa qu'a suivi Jésus à Sa crucifixion est passé à l'endroit où se trouve aujourd'hui le Kishle.
Pilate présente Jésus, comme il est décrit
sur le tableau Ecce Homo (Voici l'homme)
par Antonio Ciseri, en 1871
"Un grand nombre de fois, vous attendez quelque chose et ne le trouvez pas, parce que vous n'avez pas atteint jusqu'aux couches inférieures, à cause de la logistique, du budget, etc.", a déclaré Re'em. "D'autre part, les couches et les vestiges archéologiques sont [parfois] détruits. Ici, nous avons eu de la chance, les restes n'ont pas été endommagés ou détruits. Nous pourrions creuser pendant deux ans à partir du haut jusque vers le bas. "
Les conclusions de Re'em ont convaincu le Musée de la Tour de David de ne pas construire sur le site. Mais depuis que la fouille a pris fin en 2001, la salle est resté fermée, à cause de contraintes budgétaires jusqu'à ce que le nouveau directeur du musée, Eilat Lieber, l'ouvre au public l'an dernier.
Une salle sous une ancienne prison ottomane,
connue sous le nom de Kishle,
dans la vieille ville de Jérusalem,
où les couches de l'histoire ancienne ont été découvertes.
(Crédit photo: JTA / Hamutal Wachtel)
La salle n'a pas changé depuis 2001 et ressemble à une fouille archéologique active. Lieber espère placer un plancher de verre au-dessus des restes et les agrandir avec l'imagerie 3-D qui montrera à quoi l'espace ressemblait à différentes périodes.
"C'est comme un bonjour de différentes époques historiques qui nous relient à cet endroit et nous permettent de comprendre ce qui était ici," a dit Lieber. "Ce qui reste, ce sont des pierres, mais derrière les pierres, il y a ce qui était ici, là où étaient les personnes."
Beaucoup des conclusions de Re'em au sujet de la salle sont basées sur des techniques de datation et des inférences à partir de sources historiques. L'affirmation que les murs appartenaient au palais d'Hérode vient en partie des écrits de l'historien Flavius Josèphe. La croyance de Re'em selon laquelle les bassins ont été utilisés pour la teinture du tissu, est dérivée d'un récit par Benjamin de Tudela, voyageur juif médiéval, et aussi des restes de colorant rouge sur les murs du bassin.
Mais Re'em a ajouté qu'à un certain point, la datation et la précision deviennent moins importantes que ce que le site signifie aux yeux de visiteurs à la recherche d'une expérience spirituelle.
"Comme archéologue qui travaille à Jérusalem, où était l'emplacement réel du procès de Jésus, n'a pas d'importance," a-t-il dit. "Ce qui importe c'est ce que les gens croient.
"Sur le site Kishle, les gens peuvent toucher les pierres du palais d'Hérode. Celui qui le veut peut voir cet endroit comme le lieu du procès de Jésus."
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
The Times of Jerusalem
6 avril 2015
6 avril 2015