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Intoxication à l'eau - Pourquoi une augmentation de l'hydratation est nocive
L'intoxication par l'eau est due à une augmentation de l'apport en liquide. Si tu bois plusieurs litres d'eau en l'espace de quelques heures, le sang est tellement dilué que la concentration en sel diminue de manière inquiétante. Il en résulte des problèmes de santé qui peuvent mettre la vie en danger. Nous aimerions vous expliquer ici ce qu'est une intoxication par l'eau !
Quelle est la quantité de boisson conseillée ?
L'être humain étant composé à 70 % d'eau, il est important de boire régulièrement. Les experts estiment que deux litres d'eau par jour sont appropriés pour le maintien des fonctions corporelles vitales. Il est recommandé de consommer cette quantité - répartie sur 16 heures. Une intoxication par l'eau se produit si tu ingères plus de cinq litres de liquide en l'espace de trois heures. Environ 250 cas d'athlètes d'endurance décédés à la suite d'une consommation excessive d'eau ont été documentés dans le monde entier. Le concours de boisson organisé par une station de radio californienne est devenu tristement célèbre : une participante de 28 ans est morte le jour même d'une intoxication à l'eau.
Ce qui menace l'équilibre hydrique
Si tu consommes un excès d'eau en peu de temps, ton corps est littéralement inondé de liquide. Cette situation entraîne une intoxication par l'eau qui perturbe considérablement l'équilibre électrolytique de l'organisme. Avec l'eau et les minéraux, les sels sont considérés comme des composants essentiels de toutes les cellules et de leurs interstices. Le sodium et le potassium, en particulier, jouent un rôle déterminant dans la santé et le fonctionnement des cellules de l'organisme. Si une quantité trop importante d'eau pénètre d'un seul coup dans les tissus, un déséquilibre de la concentration en sel se produit à l'intérieur et à l'extérieur des cellules, ce qui entraîne une intoxication par l'eau. Les médecins connaissent ce trouble sous le nom d'hyperhydratation.
Comment l'organisme réagit
Si la concentration en sel baisse lors d'une intoxication à l'eau, le corps se met en veilleuse pour compenser le déficit. Ce programme d'urgence affecte surtout le cœur, le cerveau, les poumons et les reins. Il en résulte des troubles du rythme cardiaque. De plus, les reins cessent de produire de l'urine afin de maintenir le taux de sel restant. Si l'intoxication par l'eau se propage, le tissu cérébral est inondé. Cette situation est extrêmement critique. En effet, le cerveau gonflé ne peut pas s'étendre sous le toit osseux du crâne. Dans un premier temps, l'intoxication par l'eau provoque des vertiges, des vomissements, des maux de tête et des crampes. L'augmentation de la pression intracrânienne remplit les alvéoles pulmonaires d'eau, ce qui provoque un œdème pulmonaire accompagné de difficultés respiratoires. En conséquence, les personnes concernées peuvent tomber dans le coma et décéder.
Ce dont les sportifs d'endurance doivent tenir compte
Les marathoniens et triathlètes inexpérimentés ne sont souvent pas conscients du risque d'intoxication par l'eau. C'est pourquoi des médecins du sport de l'Université technique de Munich ont étudié les habitudes de consommation d'eau de 10 000 sportifs d'endurance. Au final, les scientifiques ont constaté des troubles significatifs de l'équilibre hydrique chez un tiers des personnes testées. Cinquante sujets présentaient des valeurs mettant leur vie en danger. Leur participation à la compétition s'est terminée aux soins intensifs. Pour éviter une intoxication par l'eau, il est important pour les débutants en sport de savoir de combien d'eau le corps a réellement besoin pendant l'entraînement et la compétition. Les experts estiment que les marathoniens perdent jusqu'à 1,5 litre d'eau et 3,0 grammes de sel par heure, en fonction de la température extérieure, du comportement de sudation et de la durée de l'effort. C'est pourquoi, pour prévenir l'intoxication par l'eau, on a développé ce que l'on appelle l'entraînement à la consommation d'eau.
Si le sportif d'endurance perd un kilogramme de poids dans des conditions de compétition, la perte d'eau est d'un litre. Mais les médecins du sport déconseillent de compenser la différence 1:1. C'est justement parce que le problème d'une intoxication à l'eau mortelle est connu que les experts recommandent aux sportifs de rester plutôt en déficit dans leur apport en liquide. L'idéal est de ne proposer à l'organisme qu'un demi-litre d'eau. Si tu bois en excès ou si tu fais des réserves, il y a un risque d'intoxication aiguë. Pour compenser la perte de sels et de minéraux, les sportifs de l'extrême ont recours à des boissons hypertoniques et à des concentrés gélifiés vendus dans des magasins spécialisés. Selon la loi suisse sur les denrées alimentaires, ces produits doivent contenir 300 mmol/kilogramme. Si tu demandes moins d'efforts à ton corps, la perte d'électrolytes peut être compensée par quelques bretzels salés.
Quels sont les risques pour les nourrissons ?
Au cours des six premiers mois de leur vie, les bébés sont particulièrement exposés au risque d'intoxication par l'eau. La raison en est le manque de maturité des reins. Les organes d'élimination ne sont pas encore capables de traiter de grandes quantités d'eau. Si ton enfant est touché par un trouble de l'équilibre hydrique et électrolytique, il aura l'air ballonné et léthargique. Si les symptômes ne sont pas reconnus ou même traités, la perte de conscience et les convulsions sont la conséquence d'une intoxication à l'eau. Les pédiatres conseillent donc de ne pas donner d'eau pure aux bébés pendant le premier semestre de leur vie, même lorsque les températures sont estivales. Selon eux, les repas tels que l'allaitement et les biberons sont suffisants pour couvrir les besoins en liquide des petits. Si le nourrisson est en outre encouragé à boire, il y a un risque de surhydratation.
Entre le sixième et le douzième mois, les bébés sont moins touchés par l'intoxication par l'eau. À cet âge, la fonction rénale est déjà pleinement développée, ce qui permet de mieux équilibrer l'hydratation. D'autre part, les petits consomment déjà des aliments solides et salés. Si tu n'es pas sûr, demande au pédiatre si du thé non sucré peut être proposé en plus. Il est utile de consigner dans un carnet les liquides absorbés par ton bébé.
Comment maintenir l'équilibre hydrique
Étant donné que les hommes transpirent davantage, ils ont à la base un besoin en liquide plus important que les femmes. La bonne quantité à boire dépend également des habitudes alimentaires personnelles. Si tu manges principalement des fruits et des légumes, ton corps a besoin de moins d'eau. Si tu as une alimentation principalement salée et riche en graisses, tu dois absolument boire davantage. Attention aux régimes ! Comme on boit plus qu'on ne mange pour perdre du poids, le risque d'intoxication par l'eau augmente. Les raisons d'un besoin accru de liquide sont la fièvre, le sport et la chaleur estivale. En cas de vomissements et de diarrhée, la perte d'eau et d'électrolytes doit éventuellement être corrigée par un médecin. Les patients souffrant de calculs dans l'uretère et les reins doivent boire au moins 1,5 litre par jour. Comme le corps ne peut pas stocker d'eau, il est fortement déconseillé de boire pour faire des réserves. C'est la seule façon de minimiser le risque d'intoxication par l'eau !