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Die Evangelische Brüder-Unität
Anfänge
Die Wurzeln der Brüder-Unität liegen in der böhmischen Reformation des 15. Jahrhunderts, als sich Anhänger des 1415 hingerichteten Reformators Jan Hus im ostböhmischen Kunvald zu einer Gemeinschaft, der Unitas Fratrum ("Brüder-Unität"), zusammenschlossen. Im ersten Jahrhundert zur Volkskirche in Böhmen gewachsen, dann lange Zeit verfolgt, ging eine der ersten protestantischen Kirche beinahe unter. Einige Anhänger gelangten nach Sachsen, wo die Glaubensflüchtlinge auf den Besitzungen von Graf Nikolaus Ludwig von Zinzendorf (1700-1760) ein sicheres Asyl erhielten. 1722 wurde in der Oberlausitz der Ort Herrnhut gegründet, in dem sich in den folgenden Jahren eine Lebens- und Glaubensgemeinschaft, die Herrnhuter Brüdergemeine, entwickelte. Neben den Flüchtlingen aus Böhmen und Mähren zog die Ausstrahlung des Ortes auch zahlreiche Angehörige anderer christlichen Denominationen (meist Reformierte oder Lutheraner) an.
Weltweite Verbreitung
Seit 1732 reisten Missionare von Herrnhut aus in alle Welt, um vor allem unter den Armen Zeichen der christlichen Nächstenliebe zu setzen. Die bescheidenen Anfänge der Arbeit unter Sklaven auf Zuckerrohrplantagen in der Karibik entwickelten sich zu einem weltumspannenden Netz von Herrnhuter Gemeinden auf fünf Kontinenten. Heute gibt es ca. 1 Million Mitglieder der Brüder-Unität, die im Ausland vor allem als Moravian Church bekannt ist. 80% von ihnen sind auf der südlichen Erdhalbkugel zuhause.
Die Kirche ist synodal organisiert. Aller sieben Jahre treffen sich Vertreter der über 20 Unitäts-Provinzen zu einer Synode, um gemeinsam über den Weg der Kirche nachzudenken.
Zwei Herrnhuter auf einer Synode
Theologie
Die Brüder-Unität ist evangelische Freikirche, kennt aber keine größeren Lehrunterschiede zu den übrigen reformatorischen Kirchen. Vielmehr betont sie die ökumenische Einheit aller Christen in der Gestalt Jesu Christi. Die Brüdergemeine ist eine singende Kirche, die ihrem Glauben in Gottesdiensten und Versammlungen mit einer Fülle von liturgischen Traditionen und Liedern Ausdruck verleiht.
Die Brüder-Unität in der Schweiz
Nikolaus Ludwig von Zinzendorf hat als sehr schöpferischer Theologe die Brüder-Unität erheblich geprägt. Auf seinen zahlreichen Reisen durch die Welt kam er bereits früh in die Schweiz. Nach seinen Besuchen entstanden an verschiedenen Orten Freundeskreise, die später zu Sozietäten innerhalb der reformierten kantonalen Landeskirchen wurden.
Nikolaus Ludwig von Zinzendorf auf einem Basler Porträt