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Organische Kohlenstoffverbindungen haben eine grössere Vielfalt als alle Verbindungen ohne Kohlenstoff zusammen. Sie sind die Bausteine für alle lebenden Organismen und dienen etwa als Speicher von Energie oder Erbinformationen. Nach dem Tod eines Lebewesens werden diese organischen Verbindungen in der Umwelt gespeichert.
Aufbau und Unterteilung der Kohlenwasserstoffe
Organische Verbindungen werden auch als Kohlenwasserstoffe bezeichnet, da sie aus miteinander verbundene Kohlenstoff- (C-) und Wasserstoff-Atomen (H) bestehen. Ausserdem bindet Kohlenstoff häufig mit Sauerstoff (O), Stickstoff (N), Phosphor (P) und Schwefel (S). Die organischen Verbindungen werden unter anderem danach eingeteilt, welche chemische Bindung die C-Atome verbindet, etwa eine Einfachbindung oder eine Doppelbindung. Auch werden Stoffe nach funktionellen Gruppen in der chemischen Formel unterteilt. Das sind zum Beispiel die Hydroxygruppe (-OH), das Kennzeichen der Alkohole, oder die Carboxygruppe (-COOH), die funktionelle Gruppe der Säuren.
In Lebewesen werden Kohlenwasserstoffe auch nach ihrer Struktur unterschieden, vor allem Kohlenhydrate, Fette, Eiweisse, Vitamine und Nukleinsäuren. Die Verbindungen reichen von einfachen Zuckern wie Glukose mit nur sechs C-Atomen bis hin zu sehr komplizierten Verbindungen wie der Cellulose, die bis Zehntausende verknüpfte Atome hat und ein Hauptbestandteil von Holz ist.