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Comme souvent dans leur carrière au sommet de la natation mondiale, Michael Phelps a dominé son grand rival Ryan Lochte en finale du 200 m quatre nages des sélections olympiques américaines, à Omaha.
Annoncé comme "LA" course des "trials 2016", la finale du 200 m quatre nages a tenu toutes ses promesses et a été indécise jusque dans la dernière longueur, en nage libre, où Phelps a résisté au retour de Lochte.
Phelps, déjà qualifié pour le 200 m papillon, a décroché son billet pour une deuxième épreuve individuelle grâce à son chrono de 1'55''91, soit la deuxième meilleure performance mondiale de l'année.
Le triple champion olympique en titre de la distance peut espérer poursuivre son règne à Rio, mais Lochte, champion du monde en titre et détenteur du record du monde de la spécialité, n'a pas dit son dernier mot et espère bien le contrarier.
"Je savais que cela allait être un combat à couteaux tirés jusqu'au bout, j'adore courir contre lui, c'est tellement enthousiasmant de l'affronter", a souligné Lochte. "Mais ce n'est pas fini", a insisté le quintuple champion olympique, affaibli depuis le début des sélections américaines par une contracture qui le gêne dans son mouvement de brasse.
Cette finale avait une saveur particulière pour Phelps, déjà assuré de participer au 200 m papillon des JO et en quête d'un troisième billet en individuel, sur 100 m papillon samedi. "C'est sans doute notre dernier duel avec Ryan aux Etats-Unis, on a eu une belle rivalité, je crois qu'elle nous a permis de nous surpasser", a souligné le sportif le plus titré de l'histoire olympique.
ATS