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Lorsque l’EPF a acquis l’Alp Weissenstein au col de l’Albula en 1967, dans un premier temps, seules les vaches et les génisses de race Braunvieh ont continué à aller à l’alpage, comme c’était la coutume jusqu’alors. Au fil du temps, cependant, de nouvelles questions de recherche ont été mises en évidence et, avec elles, d’autres races bovines. Si cela a fait beaucoup de bruit dans les premières années, des animaux de races spécifiques ont même commencé à manquer aux gens dans les années suivantes.
Pendant longtemps, le canton des Grisons a été un bastion de l’élevage de bovins Braunvieh, et c’est pourquoi on ne connaissait pratiquement que des bovins Braunvieh dans les Alpes grisonnes. Lorsque l’EPF Zurich a acquis Alp Weissenstein en 1967, les premières années, les projets ont été réalisés exclusivement avec des animaux de la race Braunvieh. Cependant, avec l’évolution de l’agriculture, d’autres races et types de bovins ont fait l’objet de recherches. Par exemple, à l’ancienne chaire d’élevage animal, les races Holstein et Jersey, plus axées sur le lait. C’est pourquoi, dans le courant des années 1980, les premiers animaux Holstein à taches noires et blanches ont été amenés à Alp Weissenstein. Ce fait a provoqué une certaine excitation et a donné lieu à de nombreuses discussions.
Dix ans plus tard, avec de nouvelles questions de recherche et les vaches mères, de nouvelles races sont à nouveau apparues (à cette époque, les restrictions sur les races étrangères étaient levées en Suisse). Si les premières vaches Angus noires n’ont pas encore déclenché de réactions majeures, les bovins Highland écossais amenés à Alp Weissenstein dans le cadre du polyprojet PRIMALP ont notamment attiré l’attention des touristes de la région. Même lorsqu’il n’y avait plus de bétail de ce type sur l’alpage après la fin du projet, les gens posaient encore fréquemment des questions sur ces animaux. Des choses similaires se sont produites les années suivantes avec les vaches Dexter à petit corps.
Questions de recherche au fil du temps
Mais ce ne sont pas seulement les races qui ont changé au fil du temps, mais aussi les questions de recherche. Au départ, l’accent a été mis principalement sur les questions de production concernant l’alpage et les performances des animaux. Puis, avec les animaux plus performants, les questions relatives à la physiologie et à la santé des animaux ont également été au centre des recherches. Il n’était donc plus suffisant d’enregistrer la quantité exacte de lait et de peser les animaux. Il a également été nécessaire de prélever des échantillons de sang sur les animaux et de mesurer leur rythme cardiaque.
Avec le projet PRIMALP, l’idée selon laquelle l’ensemble du système de production devrait être considéré de manière plus globale est également devenue le point central de la recherche, et avec elle les questions relatives aux cycles des nutriments, à l’utilisation des nutriments dans l’alimentation et, finalement, à la qualité du lait et de la viande. Cela a également nécessité l’utilisation de techniques expérimentales qui n’étaient pas familières à l’activité agricole. Par exemple, il fallait collecter des échantillons de nourriture correspondant le plus possible à ce que mangeaient les animaux. Des échantillons d’excréments spécifiques aux animaux ont été nécessaires. Les animaux devaient être suivis pour leur comportement au pâturage. Tout cela a nécessité des solutions créatives de la part des doctorants.