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Ein Boeing-Beamter sagte am Donnerstag, dass das Unternehmen von einem versuchten Start der Starliner-Raumsonde am 21. Juli „zurückschreckt“, um sich auf kürzlich entdeckte Probleme mit dem Fahrzeug zu konzentrieren.
Mark Nappi, Vizepräsident und Programmdirektor von Starliner, sagte, dass vor dem Memorial Day-Wochenende zwei Probleme auf zwei Raumschiffen entdeckt worden seien und dass das Unternehmen die Feiertage damit verbracht habe, sie zu untersuchen. Nach internen Gesprächen mit Boeing-Chef Dave Calhoun beschloss das Unternehmen, den Testflug, der die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore zur Internationalen Raumstation bringen soll, zu verschieben.
„Sicherheit hat für uns immer oberste Priorität, und das ist die treibende Kraft hinter dieser Entscheidung“, sagte Nabi während einer Telefonkonferenz mit Reportern.
Zwei Probleme
Die Probleme scheinen so schwerwiegend zu sein, dass sie Wochen vor dem geplanten Start des Starliners mit einer Atlas-V-Rakete entdeckt wurden. Das erste betraf „weiche Verbindungen“ in den Leitungen, die vom Starliner zu seinen Fallschirmen führten. Boeing stellte fest, dass diese nicht so leistungsstark waren wie bisher angenommen.
Bei einem normalen Flug wären diese minderwertigen Verbindungen kein Problem. Das Starliner-Fallschirmsystem ist jedoch für eine sichere Landung der Besatzung im Falle eines Ausfalls eines der drei Fallschirme ausgelegt. Da jedoch die Bruchlastgrenze bei diesen weichen Verbindungen niedriger ist, ist es bei Ausfall eines Fallschirms möglich, dass die Leinen zwischen dem Raumfahrzeug und den verbleibenden Fallschirmen aufgrund der zusätzlichen Belastung reißen.
Das zweite Problem betrifft P-213-Glasgewebeband, das überall im Fahrzeug um die Überbrückungsdrähte gewickelt ist. Diese Kabel verlaufen überall und Nabi sagte, dass es Hunderte Meter dieser Überbrückungsdrähte gibt. Das Klebeband soll die Drähte vor Kerben schützen. Bei jüngsten Tests wurde jedoch festgestellt, dass dieses Band unter bestimmten möglichen Flugbedingungen entflammbar ist.
Unsicherer Schlupf
Im Jahr 2014 beauftragte die NASA zwei Unternehmen, Boeing und SpaceX, mit der Entwicklung von Transportsystemen für die Besatzung, damit Astronauten zur Raumstation reisen können. SpaceX absolvierte seinen ersten bemannten Flug im Jahr 2020 und hat seitdem neun weitere bemannte Missionen geflogen. Boeing hat bisher zwei unbemannte Testflüge des Starliners durchgeführt und will diesen Sommer seinen Testflug mit Astronauten abschließen.
Nun ist unklar, wann der „Crew Flight Test“ stattfinden wird. Nabi sagte, es sei „möglich“, dass die Mission im Jahr 2023 fliegen könne, er wollte jedoch keine Daten nennen. „Ich möchte mich auf keinen Fall auf Termine oder Zeitrahmen festlegen“, sagte er.
Boeing wird sich in den nächsten Wochen intensiver mit diesen Themen befassen und einen Weg für die Lösung dieser und anderer Probleme aufzeigen. Nappi sagte beispielsweise auch, dass Boeing, als Boeing sich darauf vorbereitete, den Starliner vor dem Juli-Flug mit Treibstoff zu beladen, ein weiteres Viskoseventil gefunden habe. Sicherungen waren ein anhaltendes Problem bei der Starliner-Raumsonde.
Unabhängige Bewertung?
Höchstwahrscheinlich wird es bei Starliner bei diesem Testflug zu einer weiteren erheblichen Verzögerung kommen. Diese neuen Probleme dürften die Besorgnis externer Beobachter über die Sicherheitskultur von Boeing verstärken. Letzte WocheDer Beratende Ausschuss für Luft- und Raumfahrtsicherheit der NASA forderte die NASA auf, unabhängige Experten hinzuzuziehen, um die Lebensfähigkeit des Starliners zu bewerten.
„Angesichts der Anzahl der verbleibenden Herausforderungen bei der Zertifizierung von Starliner ermutigen wir die NASA nachdrücklich, einen Schritt zurückzutreten und einen sorgfältigen Blick auf die verbleibenden Arbeiten zum CFT-Flug zu werfen“, sagte Patricia Sanders, Vorsitzende des Ausschusses, am 25. Mai. Sie glaubt, dass die NASA ein unabhängiges Team wie das NASA Engineering and Safety Team hinzuziehen sollte, „um sich die Dinge auf dem Weg zur Schließung genau anzusehen“.
das war Vor Die neuesten Probleme sind aufgetreten. Zweifellos werden sich Sicherheitsexperten darüber Sorgen machen, dass Boeing und die NASA diese Probleme erst in den letzten Wochen vor dem Flug entdeckt haben.
Das Commercial Crew-Programm wird durch einen Festpreisvertrag finanziert. Boeing erhielt 2014 von der NASA einen Zuschuss in Höhe von 4,2 Milliarden US-Dollar, aber aufgrund anhaltender Verzögerungen – Starliner und SpaceXs Crew Dragon sollten ursprünglich 2017 fliegen – hat Boeing bereits eine Gesamtgebühr für seine Einnahmen in Höhe von 900 Millionen US-Dollar erhoben. Nappi sagte am Donnerstag, es sei noch zu früh, um zu sagen, ob diese Probleme zu zusätzlichen finanziellen Belastungen für das Programm führen würden.
Es wurden Fragen aufgeworfen, ob Boeing weiterhin am Starliner-Programm festhalten wird, das ohnehin schon ein Verlust ist. Das Unternehmen wurde nach der Zertifizierung des Starliner-Fahrzeugs damit beauftragt, sechs Missionen für die NASA zu fliegen, was erst nach bemannten Flugtests erfolgen wird. Boeing hat von der NASA bereits beachtliche Auszeichnungen in Höhe von 4,2 Milliarden US-Dollar erhalten und sollte daher vermutlich einen Teil dieses Geldes zurückgeben, wenn es keine Astronauten für die NASA fliegt. Aber die Kosten für den Flug dieser Missionen könnten höher sein als jede Finanzierung, die Boeing der NASA zahlen muss.
Auf die Frage, ob Boeing-Beamte Diskussionen über einen Rückzug aus dem Commercial Crew Program hätten, antwortete Nappi: „Die Diskussionen sind nicht ernst gemeint.“
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