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Plusieurs équipes de scientifiques américains viennent de faire savoir à plusieurs médias de leur pays qu'ils avaient procédé avec succès aux premiers tests d'un vaccin contre la grippe aviaire de type H5N1, une affection qui sévit actuellement dans plusieurs pays asiatiques et menace depuis plusieurs mois de prendre la dimension d'une pandémie. Les chercheurs, qui appartiennent à trois universités américaines, ont testé un candidat vaccin fabriqué par la multinationale française Sanofi Pasteur.L'essai de phase I a été mené sur un petit groupe de volontaires en bonne santé de moins de 65 ans. Selon le Washington Post, tous ont reçu deux doses vaccinales. Des personnes âgées de plus de 65 ans ainsi que des enfants devraient prochainement être inclus dans cette étude qualifiée de «très importante» par Michael Osterholm (université du Minnesota). «C'est la confirmation de ce que nous espérions. Nous avions tous jugé que deux doses devraient marcher. Si cela n'avait pas été le cas, nous aurions eu des problèmes», a-t-il déclaré au Washington Post.Au-delà de ces premiers résultats prometteurs, des recherches devront être menées pour déterminer la dose optimale à injecter, le nombre de doses nécessaires pour être protégé ou encore pour savoir s'il faudra associer un adjuvant. «Le gros problème maintenant est de savoir si nous pouvons fabriquer assez de doses de vaccin, sachant l'incapacité notoire de l'industrie pharmaceutique à en fabriquer suffisamment» a fait valoir le pr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses.Le gouvernement américain a initialement commandé à Sanofi Pasteur deux millions de doses de vaccins contre la grippe aviaire mais, toujours selon le pr Fauci, les premiers résultats encourageants des tests cliniques pourraient pousser Washington à en acquérir davantage.Au moment où ces informations étaient rendues publiques les autorités vietnamiennes annonçaient qu'un homme de 35 ans venait de mourir des suites de la grippe aviaire dans le sud du pays. Ce nouveau décès porte à 42 le nombre de décès liés à la maladie au Vietnam depuis son apparition fin 2003.Plusieurs pays européens ont d'autre part commencé à prendre des mesures préventives face à la progression rapide de cette grippe dans l'est de la Russie. Les Pays-Bas ont décidé d'interdire l'importation d'oiseaux vivants et de plumes en provenance de Russie et du Kazakhstan. Le gouvernement néerlandais se conforme ainsi à une demande de la Commission européenne.