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Der Gornergletscher liegt im Monte Rosa-Massiv südöstlich von Zermatt. Er ist ein Talgletscher und durchschnittlich 1 bis 1,5 km breit. Seine Eisfläche bildet die zweitgrösste zusammenhängende Gletscherfläche der Alpen. Das sogenannte "Gornersystem" besteht aus mehreren Gletscher, wobei der Grenzgletscher eine wichtige Rolle spielt.
Der Grenzgletscher ist der Hauptgletscher des gesamten Gornersystems. Er beginnt auf der Signalkalkuppe auf 4'554 Meter, südlich der Dufourspitze und fliesst nach Nordwesten, dem Nordfuss des Liskamms entlang. Der eigentliche Gornergletscher beginnt nördlich der Dufourspitze am Weissgrat auf etwa 3'700 Meter über Meer. Von dort fliesst das Eis mit einer ziemlich gleichmässiger Neigung von 18% dem Süsfuss des Stockhorns entlang nach Westen. Nach rund 7 km vereinigt er sich mit dem Grenzgletscher, behält aber seinen Namen bei. Am Westhang der Dufourspitze erstreckt sich zwischen diesen beiden Gletscher der 4 km lange Monte Rosa-Gletscher, der seitlich mit dem Grenz- und auch mit dem Gornergletscher verbunden ist.
Nach der Vereinigung der beiden "Artgenossen" reicht der Gletscher noch rund 5 km nach Westen, wobei hier die Neigung nur noch sehr flach ist. Hier ist das Eis mit Geröll der zahlreichen Mittelmöränen bedeckt. Von der Gletscherzunge fliesst der Gletscherbach "Gornera" nach Zermatt, wo er sich mit weiteren Seitenbächen vereinigt und unter dem Namen "Matter Vispa" zur Rhone fliesst.
Vom Süden her fliessen die zwei jeweils 3 bis 4 km langen Zwillingsgletscher (Schwärzegletscher, Breithorn- und Triftjigletscher), sowie der untere Theodulgletscher in den Gornergletscher. Zudem ist dieser mit seinem oberen Teil über einen breiten eisbedecktem Kamm mit dem Findelgletscher verbunden.
Auf den Teilen der Gletscherzunge des Gornergletschers, deren Eis aus dem Grenzgletscher zugeflossen ist , ist eine besondere Erscheinung zu beobachten. Auf dem Eis bilden sich immer wieder mehrere tiefe Wannen, die sich mit Schmelzwasser füllen. Auch das Eis hat dort eine besonders helle, weisse Farbe. Diese Erscheinungen entstehen, weil der Gornergletscher wärmer ist, als das Eis vom Grenzgletscher. Der Letztere ist nämlich neben dem Bossonsgletscher, der einzige sogenannte "kalter Gletscher" der Alpen, also ein Gletscher, dessen Eis bei Temperaturen von dauehaft unter Null Grad Celsius entsteht.
Daten
Lage: Südöstlich von Zermatt (VS)
Länge: 13,5 km
Fläche: 59,73 km2
Längenänderung 2014: - 30 m
Gefahrenklasse
Der Gornergletscher wird als mittelfristig als gefährlich beurteilt.
Schaden
1974: Durch einem Seeausbruch entstanden in Zermatt geringfügige Schäden.