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Lieu de fabrication inconnu, vers 1750
Acier forgé, poli, corrodé, poignée en bronze coulé et doré, textile
Inv. 2014.147.
Pierre-Louis Moreau de Maupertuis est un mathématicien, géodésien, astronome et philosophe né en 1698 près de Saint-Malo (France). Il abandonne une carrière militaire pour étudier les mathématiques et est admis à l'Académie des sciences dès l'âge de 25 ans. Il devient membre de la Royal Society à Londres en 1728 puis étudie les nouvelles mathématiques infinitésimales auprès de Johann I Bernoulli en 1729/30 à Bâle. C'est là que naît son amitié avec Johann II Bernoulli, le troisième fils de son professeur. En 1736, Maupertuis conduit une expédition en Laponie, qui lui permet de démontrer l'aplatissement de la Terre aux pôles, ce qui lui vaut une célébrité européenne. Frédéric II de Prusse le nomme président de l’Académie des sciences de Berlin. Des querelles au sujet du principe de moindre action découvert par Maupertuis s’enveniment à la suite de l’intervention de Voltaire et font scandale. Maupertuis doit ainsi se rendre plusieurs fois en France depuis Berlin après 1753. A l’automne 1758, pendant le retour de son dernier congé en France, il doit faire un détour par la Suisse à cause de la guerre entre la Prusse et la France. Déjà gravement malade, il interrompt son voyage et séjourne dans la maison Engelhof de son ami Johann II Bernoulli, à Bâle, où il meurt le 27 juillet 1759. De religion catholique, il souhaite être enterré en terre consacrée. Sa tombe avec une épitaphe se trouve ainsi dans l’ancienne église paroissiale St-Mauritius (aujourd’hui un musée) à Dornach.