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Les enfants et les jeunes ont besoin d'amis. Jouer ensemble, se confier des secrets, se disputer et se réconcilier - il s'agit de façons de jouer et de faire l'apprentissage de la vie d'adultes. Dans ce contexte, l'enfant apprend à écouter, à défendre son point de vue, à prendre autrui en considération et à aborder des problèmes.
Les enfants et les jeunes qui n'ont pas d'amis peuvent perdre confiance en eux, souffrent parfois d'un manque d'estime de soi et sont souvent tristes. Les enfants qui ont des amis sont beaucoup plus satisfaits et apprécient leur période scolaire. Les enfants qui vivent des amitiés fortes et positives risquent moins, par ailleurs, de développer plus tard des comportements problématiques ou des difficultés émotionnelles à l'adolescence. Les amis sont aussi importants parce qu'ils apportent un soutien et une solidarité dans les moments où les enfants doivent affronter des situations difficiles. Tout particulièrement durant les phases mouvementées de la puberté.
Vivre sans amis – la solitude est douloureuse
Certains enfants ont du mal à se faire des ami-e-s. Cela peut avoir diverses raisons. Des différences sociales ou d'autres dissemblances peuvent conduire à l'exclusion d'un enfant. Un «premier de la classe» peut rencontrer les mêmes difficultés qu'un enfant plutôt non sportif et indésirable en tant que membre d'une équipe durant les matchs.
Tous ces enfants ont un point commun: la douleur quand il sont exclus et lors de l’absence d'appartenance à un groupe quelconque. Lorsqu'un enfant est exclu d'un groupe ou lorsque ses ami-e-s se détourne de lui, il perd toute assurance. Il commence à douter de lui. Souvent, l'enfant tente alors de s'adapter et s'efforce de correspondre à ce que ses amis souhaitent et attendent de lui. Parfois, cela fonctionne.
Mais l'enfant peut aussi entrer dans un cercle vicieux: il s'adapte, mais ne se sent pas à l'aise dans ce rôle forcé, car il ne peut pas être lui-même. Et comme il ne se sent pas à l'aise, il a l’air maladroit, on se moque de lui et il reste en marge du groupe. De plus, l'enfant apprend à penser que sa manière d'être n'est pas la bonne.
Les parents souffrent aussi lorsqu'ils réalisent que leur enfant n'a pas d'amis. Ils peuvent toutefois aider activement leur enfant durant cette phase. La phrase «Tu es bien comme tu es!» est importante, mais ne suffit pas toujours. Les enfants jeunes et moins jeunes ont besoin certes de consolation et de compréhension, mais aussi parfois d'aides concrètes.
Aborder les conflits
Parfois, les enfants ont besoin de quelqu'un qui les aide à mettre fin à un conflit: les parents de jeunes enfants peuvent traiter la situation sous forme ludique et animer la résolution du conflit avec les enfants. En jouant, les parents peuvent montrer comment partager, comment demander avant de prendre quelque chose, comment se disputer loyalement - et comment faire la paix.
Les enfants plus âgés peuvent être incités à aborder l'amie perdue et à lui demander ce qui ne va pas. Le fait de jouer la scène à la maison et de s'entraîner ainsi peut être très utile. Dans le cadre d'entretiens ouverts, l'enfant apprend aussi qu'il existe des personnes dont l'influence n'est pas bénéfique et qu'il est préférable de se délimiter par rapport à elles.
Permettre de nouvelles expériences
Lorsque les amitiés qui existent ne font pas de bien à l'enfant et s'il est constamment de nouveau exclu du groupe d'amis, il peut être judicieux de lui permettre de faire de nouvelles expériences. Le plus simple consiste à rechercher des enfants qui ont les mêmes idées. Quels sont les centres d'intérêt de votre enfant? Aime-t-il dessiner ou peindre, a-t-il envie de jouer d'un instrument de musique? S'intéresse-t-il au sport ou la nature et les animaux sont-ils particulièrement importants pour lui?
Motivez votre enfant pour qu'il fasse partie d'un groupe d'enfants ou de jeunes qui partage ses intérêts. Cela peut marquer un début qui permettra à l'enfant de reprendre confiance en lui et de se sentir bien.
Les parents en tant qu'exemples
Les enfants apprennent en observant et en imitant: essayez de montrer à votre enfant par votre exemple ce que les liens amicaux signifient. Montrez-lui comment aller à l'encontre d'autrui, le saluer. Montrez-lui comment un comportement agréable peut aider à tisser des liens d'amitié et que la loyauté et un véritable intérêt sont de bonnes semences. Montrez dans votre quotidien ou à partir de vos propres amitiés ce que signifient respect réciproque, entretien de relations amicales et savoir donner et prendre réciproquement.
Ce texte a été publié dans le magazine pour parents «Fritz+Fränzi». Reproduction avec l'aimable autorisation de la maison d'édition. Adaptation et ajout des titres et des sous-titres par la rédaction du Club Suisse des Parents.