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La digestione di un cavallo funziona in modo un po’ diverso da quello di noi ruminanti. Mentre pecore, capre e mucche mangiano il cibo e durante la ruminazione lo sminuzzano ulteriormente, prima che venga digerito nei quattro stomaci e nell’intestino, i cavalli hanno un solo stomaco. Di conseguenza i cavalli non sono ruminanti: mangiano, se possono, fino a 16 ore al giorno, ma al contrario delle mucche sempre solo in piccole quantità. Questo è appunto l’esatto opposto delle mucche. Loro mangiano solo per poche ore al giorno, ma in grandi quantità, che ruminano poi durante più di 10 ore al giorno.
Per i cavalli è molto importante non mangiare troppo velocemente, perché così facendo chiederebbero troppo alla loro digestione e sarebbero inclini a coliche e ulcere allo stomaco. Oltre a ciò, lo stomaco dei cavalli non è concepito per grosse quantità di cibo, in quanto la digestione nei cavalli non avviene prevalentemente nello stomaco, ma nell’intestino cieco e nel colon. Inoltre devi sapere che sia i ruminanti che i cavalli non possono digerire direttamente il fieno e l’erba. Il cibo viene invece fatto fermentare, poi suddiviso e trasformato dai microorganismi nello stomaco in proteine animali. Nei ruminanti ciò accade nei prestomaci e nel rumine. I cavalli hanno però solo uno stomaco, sono quindi „fermentatori proctodeici“, ciò significa che l’intero processo ha luogo nel loro intestino.