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Lexique
Semi-conducteurs
L'industrie électronique s'appuie sur le silicium depuis 1946 (ici un waffer de microprocesseurs)
Les matériaux semi-conducteurs sont à classer dans la catégorie des isolants partiels, soit entre les métaux (très conducteurs) et les isolants purs (qui ne conduisent pas) l'électricité.
En clair, le semi-conducteur offre la possibilité de contrôler la direction du courant électrique et son intensité, ce qui en fait un élément essentiel de l'électronique moderne et de l'informatique.
Les semi-conducteurs sont à la base du transistor depuis 1947, date de leur première utilisation dans les laboratoires Bell. Depuis, ils sont intimement liés à toutes les évolutions des microprocesseurs.
Les premiers semi-conducteurs furent le germanium, bientôt suivi, dès 1954 du silicium. D'autres matières partagent des propriétés voisines comme l'arséniure de gallium, le nitrure de bore, ou encore l'indium, mais la très grande disponibilité du silicium, directement extrait du sable, en fait le semi-conducteur le plus répandu sur la planète depuis soixante ans !
Pourtant, ce dernier est proche de ses limites et d'autres matériaux sont en lice pour le remplacer à l'instar du graphène, extrait pour la première fois du graphite en 2004, dont les propriétés n'en finissent pas d'étonner les physiciens.