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La politique agricole suisse d'aujourd'hui est marquée, d'une part, par l'histoire et par son évolution durant le siècle dernier (voir rubrique "Histoire de l'agriculture"), et, d'autre part, par les marchés agricoles mondiaux, sans cesse en mouvements.
La demande en denrées alimentaires de base est très indépendante du prix car, que ces denrées soient chères ou bon marché, la population doit être ravitaillée en temps de paix comme en temps de crise. D'un autre côté, les marchés agricoles sont très instables et, selon la situation et les récoltes, les prix sont soumis à de très fortes variations. L'agriculteur ne peut toutefois pas réagir immédiatement à ces fluctuations car il est totalement dépendant du cycle annuel des plantes et du cycle de reproduction des animaux. C'est pourquoi, une reconversion n'est réalisable que sur le long terme. Toutes ces raisons font, qu'aujourd'hui, tous les pays industrialisés interviennent dans les marchés agricoles dans le but de stabiliser ce déséquilibre et de garantir la production de denrées alimentaires.
Actuellement en Suisse, l'agriculture, en tant que secteur économique, est sur le devant de la scène politique. Il n'y a d'ailleurs pas d'autres secteurs économiques qui aient son propre Office fédéral. La mission de l'agriculture suisse est basée sur un article constitutionnel de la Confédération qui a été voté par le peuple en 1999. Une loi spécifique à l'agriculture et différentes ordonnances règlent cette mission. La production durable de denrées alimentaires axée sur le marché est au centre de la mission agricole afin de garantir à la population un approvisionnement sûr. Le maintien des ressources naturelles en Suisse, grâce à l'entretien des paysages cultivés, est également un pilier fondamental de la politique agricole. La compétitivité, la durabilité ainsi que la multifonctionnalité sont, en outre, également mises au premier plan.