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En Suisse, on estime qu'environ une personne sur cinq souffre d'intolérance au lactose. Cette pathologie semble toucher de plus en plus de personnes à travers le monde, les obligeant alors à un régime alimentaire spécifique. Aujourd'hui, en magasin et sur Internet, le choix de produits « lactose-free » s'est développé en raison d'une demande en constante augmentation. Mais qu'est-ce que l'intolérance au lactose et à quoi est-elle due ? Comment adapter son alimentation pour éviter les symptômes d'une intolérance ?
Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?
L'intolérance au lactose est une pathologie engendrée par la difficulté ou l'incapacité rencontrée par une personne pour digérer le lactose ou « sucre de lait ». Ce dernier constitue le glucide principal présent dans le lait, notamment dans le lait de vache. Ainsi, pour 100 g de lait entier de vache, 4,9 g sont du lactose. Les laits en poudre sont également très riches en lactose : jusqu'à 51 g pour 100 g de lait en poudre écrémé ! Mais pourquoi le lactose peut-il causé une intolérance ?
Pour être digéré, les cellules fonctionnelles de l'intestin grêle produisent une enzyme spécifique appelée « lactase ». Cette dernière est chargée de séparer le lactose en 2 molécules : le glucose et le galactose de façon à pouvoir plus facilement digérer le lait. Cependant, chez certaines personnes, l'organisme ne produit pas assez de lactase, rendant alors la digestion du lactose difficile. Au lieu d'être décomposé dans l'intestin grêle par le lactase, le lactose descend directement dans le gros intestin. Cette situation déclenche alors l'activité des bactéries et la formation de gaz. Cette accélération du transit intestinal, beaucoup trop rapide, occasionne des troubles digestifs quelques temps après la consommation de lactose (de 30 minutes à 2 heures) : ballonnements, diarrhée, flatulences, crampes d'estomac voire vomissements. Heureusement, ces symptômes sont ponctuels et évitables en adoptant une alimentation sans lactose. Si certains aliments, comme les produits laitiers, contiennent logiquement du lactose, d'autres présentent du « lactose caché » plus difficile à détecter pour les intolérants.
Quelle alimentation adopter en cas d'intolérance au lactose ?
Pour ne plus avoir à souffrir des troubles digestifs causés par une intolérance au lactose, il est primordial d'adapter son régime alimentaire. S'il est aujourd'hui possible de trouver des produits garantis sans lactose dans les rayons spécialisés, il est toutefois difficile pour les intolérants de se repérer dans les rayons « classiques ». Saviez-vous, par exemple, que certaines viandes, pizzas ou encore boissons énergisantes contiennent du lactose ? Même s'il est présent en moins grande quantité, il s'accumule et déclenche des troubles digestifs. Dans ce cas, comment repérer la présence de lactose dans les produits alimentaires ?
Bien entendu, la présence du mot « lait » dans la liste des ingrédients suffit à confirmer la présence de lactose dans la composition du produit. D'une manière générale, les intolérants au lactose devront donc éviter les produits contenant du beurre, du fromage, de la crème, du yaourt… Mais d'autres termes peuvent également être utilisés tels que lactosérum ou caséinates. Contrairement aux produits sans gluten, la valeur seuil pour les labels des produits sans lactose n'est pas précisée. Toutefois, opter pour des aliments certifiés « free-lactose » vous permettra de réduire considérablement les risques d'une intolérance. En effet, ils contiennent du lactase, cette enzyme qui manque aux intolérants pour bien digérer le lactose. Une alimentation sans lactose doit être complétée par de bonnes sources de calcium comme les légumes verts.