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Reflet d'une société : les habitants d'Avenches sous l'Empire romain
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Société et économie à Avenches
Artisans et commerçants
"En
lhonneur de la maison divine, les bateliers de lAar et
de lAramus ont fait construire cette schola à leurs frais.
Lemplacement a été choisi par décret des
décurions"
Architrave de calcaire. Avenches. Fin du
IIe siècle.
Cette dédicace
est consacrée; à la « Maison divine »,
cest-à-dire à la famille impériale dans
son ensemble. Ce sont des bateliers qui ont offert cette dédicace
de groupe, en tant que représentants de ce corps de métier.
Cela signifie que ces bateliers étaient officiellement réunis
au sein dune association professionnelle (corporation ou collège).
Linscription ci-dessus a été trouvée à
proximité du forum dAvenches ; elle surmontait lentrée
du siège de la corporation, la schola. Cétait
un bâtiment de dimensions imposantes, 45m x 20m, disposant de
pièces chauffées et pavées de mosaïques.
La présence dun collège de bateliers à
Avenches nest pas surprenant. La cité se situait en effet
à un important carrefour de voies navigables : lac de
Neuchâtel, lac de Morat, lac de Bienne, fleuves comme la Thièle
et lAar. A lépoque romaine, le transit des marchandises
seffectuait principalement par voies deau.
Outre la corporation
des bateliers de lAar et de lAramus, sont attestés
en Helvétie romaine les bateliers du lac Léman, dont
le siège était établi à Vidy, et la corporation
des tignuarii (artisans sur bois et métaux).
Quelques rares
représentants des différents corps de métiers
sont connus individuellement. En règle générale,
cependant, cest essentiellement à travers leur production
- objets en céramique, en verre, en métal, en bois,
en pierre et les vestiges archéologiques de leurs ateliers
que nous appréhendons les artisans de lHelvétie
romaine :
Une étude approfondie des ateliers de potiers de Suisse occidentale
au Ier et IIe s. montre que sur 81 artisans, 79 n'étaient pas
citoyens romains. Dailleurs, des éléments indigènes
persistent dans l'artisanat, notamment dans la poterie où certaines
techniques traditionnelles se sont maintenues durant tout l'Empire.
Les individus fortunés ou très fortunés mentionnés
dans les fiches 2.2 et 4.1 formaient un cercle restreint de quelques
dizaines d'individus, sur-représentés dans les inscriptions.
La grande majorité des habitants d'Avenches jouissait d'un
niveau de vie beaucoup plus modeste. En témoignent les nécropoles
voisines de la cité ou l'habitat des quartiers populaires.
Malheureusement, lépigraphie et larchéologie
ne témoignent quimparfaitement du rôle économique
fondamental de ces classes modestes.