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¿Cómo funciona el flujo sanguíneo en una vena?
El latido del corazón se encarga de transportar la sangre fuera del corazón. Sin embargo, el impulso no es suficiente para acelerar la sangre también en las venas, después de que haya pasado por los capilares (los vasos sanguíneos más pequeños) . El corazón es más una bomba de presión que de succión. Por lo tanto, apenas es responsable del transporte de retorno.
La base anatómica del flujo sanguíneo son las válvulas venosas. La mayoría de las venas están divididas en secciones por válvulas. Hasta 20 válvulas venosas en una vena de las extremidades garantizan que la sangre fluya en la dirección correcta, es decir, hacia el corazón. Actúan como una especie de válvulas de retroceso. Cuando se aplica presión a una sección de la vena, las válvulas se abren en dirección al corazón y permiten que la sangre pase a la siguiente sección de la vena. Sin embargo, las válvulas sólo pueden abrirse en una dirección. Por eso, en las válvulas sanas no es posible el reflujo.
Pero, ¿cómo se ejerce la presión sobre las venas en un principio? Varios mecanismos combinados en lo que se conoce como bomba venosa o bomba muscular, se encargan de hacer que la sangre vuelva al corazón. Cuando un músculo se contrae, la vena que pasa cerca se comprime. Esto hace que la sangre sea transportada más lejos. La pared vascular sirve de contrapresión para la sangre y garantiza que la presión en la vena no aumente más. Cuando el músculo se relaja, la vena vuelve a ensancharse. La succión resultante garantiza que la sangre fluya desde las secciones inferiores de la vena y desde el sistema venoso superficial hacia las venas profundas. Del mismo modo, la compresión de una vena adyacente funciona gracias a la onda de pulso que pasa por la arteria cercana. En las venas cercanas al corazón, la respiración influye en el flujo sanguíneo, y en el abdomen los movimientos del intestino.
La interacción de la compresión y las válvulas venosas permite transportar la sangre en contra de la gravedad, las 24 horas del día, toda la vida. Por lo tanto, no es de extrañar que las válvulas y las paredes de las venas dejen de funcionar correctamente en la vejez y que se desarrollen trastornos venosos.