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Le manque de fer est la principale cause d’une anémie. Il peut être dû à un saignement, car le fer se perd avec le sang. Autres causes possibles: un besoin accru ou une absorption déficiente du fer.
L’anémie ferriprive ou anémie sidéropénique n’est pas une affection en soi, mais une séquelle de la perte de fer due aux saignements aigus ou chroniques ou à un besoin accru en fer qui ne peut être couvert par l’alimentation.
La plupart du temps, les séquelles d’une carence en fer ne sont longtemps pas même décelées
Une alimentation équilibrée et complète permet normalement de couvrir le besoin journalier en fer (1 à 1,2 mg pour les hommes, 2 mg pour les femmes). Les aliments fournissent l’apport nécessaire de 10 à 15 mg de fer par jour (les femmes enceintes et celles qui allaitent ont besoin de 30 ou 20 mg). 10 à 20% sont résorbés par l’intestin et utilisés par l’organisme. L’organisme est capable d’augmenter sa capacité d’absorption si le besoin s’en fait sentir, mais seulement dans une certaine mesure, plutôt limitée.
Les tablettes de fer permettent de palier le manque de fer, mais il faut aussi traiter la maladie qui en est à l’origine. Il faut veiller à prendre les préparations à base de fer une heure avant ou deux heures après les repas. Les préparations à base de fer sont souvent difficiles à digérer; les effets secondaires, comme les nausées et les maux de ventre, la constipation ou la diarrhée, ne sont pas rares. Ces préparations noircissent aussi les selles.
Attention: l’ingestion accidentelle de comprimés de fer par des enfants peut entraîner des intoxications potentiellement fatales, la dose mortelle se situe vers 3 g de sulfate de fer II. C’est pourquoi les comprimés de fer (comme du reste tous les autres médicaments) doivent impérativement être conservés hors de la portée des enfants!
Il ne faudrait pas utiliser les préparations à base de fer sans contrôle médical, car le surdosage peut entraîner des effets secondaires très graves.
C’est au médecin de lever le soupçon d’une anémie. A cet effet, il ordonnera des tests sanguins, des examens d’urine et des selles, une coloscopie ainsi que des examens gynécologiques; parfois il aura recours à la radiographie.
La thérapie s’applique avant tout à la cause. Sans traitement de la maladie de base, l’absorption de préparations à base de fer n’apportera pas d’amélioration durable. Si les préparations à base de fer s’avèrent nécessaires, il faut souvent les prendre pendant plusieurs mois, car si la carence est importante, il faut jusqu’à 3 mois pour refaire les réserves en fer de l’organisme.
En cas d’intolérance vis-à-vis des tablettes, absorption insuffisante par les intestins, et en général en cas de carence sévère accompagnée de symptômes prononcés, l’apport en fer peut se faire par injection ou infusion.