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Alors que le monde est aux prises avec la pandémie, le secteur de la santé s'efforce de trouver des solutions.
Compte tenu de l'accélération constante du cycle de l'information sur la pandémie et des mentions quotidiennes de médicaments et de vaccins potentiels contre le COVID-19, nous avons voulu situer dans leur contexte les efforts entrepris par le secteur de la pharma-biotech.
La voie la plus prometteuse à court terme est la réutilisation de médicaments déjà approuvés. Grand avantage, le profil clinique et en particulier les effets secondaires sont bien connus et les agences de santé publique sont donc plus à l'aise pour élargir leur utilisation. En outre, la fabrication à grande échelle est déjà en place et c'est la clé pour répondre à une demande potentiellement gigantesque si un traitement s'avérait efficace. Bien que des essais cliniques doivent encore être réalisés, l'accès à une population plus large pourrait être accordé dans le cadre d'un usage compassionnel, si les résultats intermédiaires semblent suffisamment prometteurs.
démontrer son efficacité dans le cadre d'un essai contrôlé.
D'une manière générale, la communauté scientifique s'intéresse à deux grands domaines : les antiviraux, qui visent à arrêter la réplication du virus, et les médicaments aux propriétés anti-inflammatoires, destinés à traiter la pneumonie liée au COVID-19.
Dans cette optique, le Remdesivir de Gilead (encore expérimental, mais avec une certaine expérience clinique issue d'essais antérieurs dans d'autres indications) est en cours d'essai. Le Remdesivir pourrait s’avérer utile, sur la base de preuves anecdotiques, mais doit encore démontrer son efficacité dans le cadre d'un essai contrôlé.
Les médicaments anti-inflammatoires représentent également une piste prometteuse en raison de la manifestation clinique du COVID-19, à savoir une pneumonie sévère surmenant le système immunitaire du patient et entraînant des dégâts importants aux tissus pulmonaires. La chloroquine (ou hydroxychloroquine), à l'origine un médicament antipaludéen, est envisagée en raison de son utilisation dans la polyarthrite rhumatoïde, un trouble inflammatoire chronique. Notons toutefois que les preuves recueillies jusqu'à présent ne sont qu'anecdotiques et que le mécanisme d'action n'est pas tout à fait clair. L'Actemra de Roche (une thérapie ciblée contre le signal inflammatoire IL-6) est aussi à l'étude, tout comme les molécules concurrentes Kevzara et Sylvant de Sanofi/Regeneron et EUSA Pharma, respectivement. L'enthousiasme suscité par ces molécules provient en grande partie de la décision prise début mars par les autorités sanitaires chinoises d'inclure Actemra dans leurs recommandations de traitement, sur la base d'un petit, mais très prometteur, essai réalisé en février lors de l'épidémie en Chine.
Une autre approche pourrait être l'utilisation de sérum dit de convalescence, c'est-à-dire du plasma sanguin des survivants, qui contient des anticorps fonctionnels contre le SRAS CoV-2. Dans ce cas, le plus gros goulot d’étranglement n'est pas la sécurité (il devrait être sûr par définition) mais la possibilité d’extension à une grande échelle, car la matière première est le sang des survivants et le traitement du sérum une procédure complexe. Le grand avantage, cependant, est que cela pourrait être utilisé comme traitement aussi bien prophylactique que thérapeutique.
de Moderna ont déjà commencé aux Etats-Unis.
Des entreprises telles que Regeneron disposent de plateformes technologiques pour produire des anticorps identifiés à partir de survivants, qu'elles ont déjà appliquées avec succès lors d'une récente épidémie d'Ebola. Cependant, les anticorps fabriqués doivent d'abord être testés pour leur sécurité, et ne sont donc pas adaptés à une réponse immédiate. Regeneron prévoit de commencer les essais cliniques au début de l'été.
De nombreuses sociétés ont déclaré leur intention de développer un vaccin contre le SRAS-CoV-2. Les essais cliniques pour le vaccin candidat de Moderna ont déjà commencé aux Etats-Unis. Cela ne veut pas dire que nous allons voir un vaccin de sitôt. C'est un processus qui prend de 12 à 18 mois et ce, seulement si les essais s'avèrent concluants.
Il devrait être clair désormais que l'outil le plus efficace à très court terme est la minimisation des contacts sociaux physiques afin de ne pas submerger nos établissements de santé. Nous ne pouvons tout simplement pas attendre de miracles pour nous soulager de notre responsabilité individuelle de changer nos habitudes afin de ralentir la propagation du virus et de garder les ressources libres pour les plus vulnérables d'entre nous.
Dans l’intervalle, les entreprises pharma-biotech et les scientifiques du monde entier continuent à rechercher des solutions thérapeutiques dans le cadre d'un effort concerté et sans précédent pour partager les connaissances ainsi que les capacités de fabrication.