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Smith n’a écrit que deux livres, la Théorie des sentiments moraux (1759) et Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776). Ces deux ouvrages, en particulier le second, ont contribué à faire passer l’humanité d’un état de pauvreté quasi universelle à une prospérité étonnante et ils ont amélioré la condition humaine.
Adam Smith n’était guère optimiste quant à la possibilité que ses arguments en faveur de la liberté économique ou sa critique de l’intervention de l’État parviennent à susciter les réformes nécessaires à l’instauration d’une société libre. Pourtant, malgré son pessimisme d’Adam Smith, moins d’une génération après sa mort en 1790, sa conception de la liberté naturelle était largement mise en pratique. En particulier en Grande-Bretagne et aux États-Unis, et d’autres pays évoluaient dans la même direction, même si ce n’était pas de manière aussi approfondie. Cela ne veut pas dire qu’un monde de laissez-faire et de liberté de commerce a triomphé partout. Mais il a néanmoins transformé une grande partie du monde occidental et au-delà dans la direction de plus de libertés personnelles et économiques, permettant à l’humanité de sortir de la pauvreté.
Les idées et les vérités qu’Adam Smith a consacré sa vie à articuler et à partager avec le reste de l’humanité constituent, comme l’ont déclaré plusieurs commentateurs, l’une des plus grandes contributions à la compréhension et à l’amélioration de la vie sur terre. Il est donc tout à fait approprié de rendre hommage à Adam Smith à l’occasion de son 300e anniversaire.
Lire le rapport:
Adam Smith, 300 ans après sa naissance, un bilan
(12 pages, PDF)