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Ein Eisbär schläft auf einer prekär geneigten Scholle aus schmelzendem Eis. Die Ruhe des Bären steht im Gegensatz zu den unruhigen Wellen, die an die kleine Eisscholle klatschen und darauf hindeuten, dass das Meer sie irgendwann zurückerobern wird. Diese Szene, die der Fotograf Nima Sarikhani aufgenommen hat, wurde mit dem diesjährigen People’s Choice Award für den Wildlife Photographer of the Year ausgezeichnet.
Als ich sah, dass dieses Bild gewonnen hatte, hatte ich gemischte Gefühle.
Verstehen Sie mich nicht falsch, das Foto ist atemberaubend und verdient volles Lob. Aber das Motiv eines einsamen Bären auf einer kleinen Eisfläche ist für mich nach wie vor mit Problemen behaftet. In dem 2015 erschienenen Film This Changes Everything erklärte die Schriftstellerin Naomi Klein, dass Bilder von „verzweifelten Eisbären“ so regelmäßig in den Medien verwendet würden, dass sie sie zu langweilen begannen.
Sie meinte damit nicht, dass es ihr egal sei, sondern wollte darauf aufmerksam machen, dass bestimmte Bilder oder Motive an Kraft verlieren, je öfter sie wiederholt werden. War es für die Umweltbewegung sinnvoll, sich weiterhin auf Eisbären zu fixieren, wenn zahllose andere Arten ebenfalls leiden, oder wenn es vielleicht originellere Wege gibt, die anstehenden Probleme zu vermitteln?
Bis vor kurzem war ich von Kleins Argument überzeugt. Die breite Berichterstattung über den Klimawandel ist mit Bildern von Eisbären übersättigt, und es kann schwer sein, das Interesse aufrechtzuerhalten. Dass Sarikhanis Foto mit dem People’s Choice Award ausgezeichnet wurde, ist jedoch eines von vielen Anzeichen dafür, dass die Macht des Eisbären nicht so stark geschwächt ist, wie manche meinen. War ich zu Unrecht von Eisbären gelangweilt?
Vor etwa einem Jahr begann ich, mich dieser Frage aus einem anderen Blickwinkel zu nähern, indem ich mir ansah, wie Eisbären in der Vergangenheit dargestellt wurden.
Jenseits von Fotos
Als Experte für die Kunst und visuelle Kultur des 19. Jahrhunderts bin ich schon oft auf Eisbären in viktorianischen Gemälden gestoßen, aber ich hatte nicht weiter über sie nachgedacht.
Ich beschloss zu untersuchen, ob es eine Verbindung zwischen diesen historischen Werken und unserer heutigen Faszination gibt. Ich wollte auch über eine bestimmte Art der Visualisierung von Eisbären hinausschauen. Schließlich galten Kleins Vorbehalte nicht den Eisbären an sich, sondern den Bildern von „verzweifelten“ Eisbären. Vielleicht gibt es andere Darstellungsweisen, die mein Denken verändern könnten.
Meine Nachforschungen führten mich auf eine faszinierende Reise, die von zierlichen Inuit-Skulpturen mit stehenden Bären bis hin zu einigen eher fragwürdigen europäischen Drucken reichte, auf denen sie eher wie weiße, zottelige Hunde aussehen.
Durch diese Werke habe ich viel über die lange und komplexe Beziehung zwischen Menschen und Eisbären gelernt und darüber, wie die Eisbären immer wieder für grössere Probleme eingebunden wurden. Edwin Landseers berühmtes Gemälde “ Man Proposes, God Disposes“ aus dem Jahr 1864 zum Beispiel zeigt zwei wilde Bären, die inmitten eines Schiffswracks fressen.
Man Proposes, God Disposes handelt von der berühmten gescheiterten Expedition zur Entdeckung der Nordwestpassage durch den Arktisforscher John Franklin. Hier stehen die Eisbären für die gewaltsame Niederlage des Menschen gegen die Natur.
Andere viktorianische Gemälde zeigen, wie eng das Schicksal der Eisbären mit dem Walfang am und um den Nord- und Südpol verbunden war. Wenn die Wale in den arktischen Gewässern knapp wurden, wandten sich die Jäger dem Handel mit Bärenfellen zu. Hier steht die Abhängigkeit des Menschen von der Natur im Vordergrund, aber auch die Gewalt, die ihr angetan wird.
Bei der Recherche zu diesen Bildern beschloss ich, mich an Doug Allan zu wenden, einen Wildlife-Kameramann, der seit über 35 Jahren in der Arktis filmt und fotografiert. Ich wollte wissen, ob Allan Verbindungen zwischen der längeren Geschichte der Eisbärenbilder und den heutigen Fotos und Aufnahmen von Bären sehen kann.
Bessere Geschichten
Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass sich Allan trotz der vielen Stunden, die er in der Arktis verbracht und darauf gewartet hat, dass ein Eisbär in Sicht kommt, nie gelangweilt hat.
Er teilte mein Interesse an der Geschichte der Eisbären und an den Kontexten, in denen ihr Bild verwendet wurde. Gemeinsam erkundeten wir die Sammlungen in der schottischen Stadt Perth. Die Objekte im Besitz des Perth Museum and Art Gallery und der Royal Scottish Geographical Society boten mir neue Einblicke in dieses Thema.
Wir haben eine Verbindung zwischen Gemälden aus dem 19. Jahrhundert und der Art von Filmmaterial hergestellt, das er für Serien wie Frozen Planet gedreht hat. Obwohl es viele Unterschiede gibt, haben diese viktorianischen Gemälde und Naturdokumentationen das gleiche Ziel: Sie versuchen, Momente großer Dramatik einzufangen, um eine Botschaft zu vermitteln.
Wir kamen zu dem Schluss, dass es nicht die Bilder von Eisbären sind, die langweilig sind, sondern die begrenzten, oft rührseligen Erzählungen, die sie begleiten. Die Bilder sind mehr als niedliche, traurige oder emotionale Darstellungen des Klimakollapses – diese Art von Beschreibungen verflachen sie. Stattdessen verdienen sie Erklärungen, die viel komplexere, manchmal widersprüchliche Geschichten erzählen.
In diesem Zusammenhang denke ich immer noch über Sarikhans Foto nach – darüber, wie es sich von anderen zeitgenössischen Eisbärenbildern unterscheidet und sich auf diese längere Tradition der Darstellung von Bären beziehen könnte.
Warum sind Fotos von Eisbären auf Eisbergen so beliebt? Welche anderen Arten von Eisbärenbildern übersehen wir? Wie würde sich unsere Wahrnehmung dieses speziellen Fotos verändern, wenn der Bär zum Beispiel tot wäre und nicht schlafen würde?
Ich mag gemischte Gefühle zu Sarikhans Foto haben. Doch als jemand, der inzwischen Hunderte von Bildern von Eisbären gesehen hat, bin ich alles andere als gelangweilt von ihm. Wenn ich es betrachte, sehe ich stattdessen die komplexe Geschichte der Eisbärenbilder und die vielen dramatischen Erzählungen von Überleben und Gewalt, die ihnen immer wieder aufgedrängt wurden.
Wenn Sie sich also von dem, was Sie als „nur einen weiteren Bären auf einem Eisberg“ betrachten, nicht angesprochen fühlen, dann denken Sie doch einmal über die lange Tradition der Eisbärenbilder nach und darüber, wie sich diese mit unserer eigenen Beziehung zur Umwelt verändert haben, und ich wage zu behaupten, dass Sie sich nicht langweilen werden.
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