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En été, la vache mange surtout de l'herbe, jusqu'à 80kg par jour.
Les vaches produisent du méthane (que 4% du total des gaz à effet de serre émis en Suisse).
Le lisier est un important engrais organique, dont émane du gaz hilarant.
Les émissions de CO2 sont les principales responsables de la pollution environnementale.
Alimentation saine et environnement.
Le méthane (CH4) est le gaz à effet de serre le plus répandu de Suisse après le dioxyde de carbone (CO2). Le méthane est essentiellement produit par des bactéries qui, dans un milieu dépourvu d’oxygène, se nourrissent de matières organiques. Ce processus intervient aussi dans l’appareil digestif des vaches. En digérant, les vaches dégagent du méthane et sont par conséquent considérées comme des «ennemies du climat». Mais quelle est l’importance relative des émissions de méthane de l’agriculture suisse?
Sur une période de 20 ans, le méthane a un impact climatique 84 fois plus fort que le dioxyde de carbone. Rapporté à une période de 100 ans, son impact n’est plus que 28 fois supérieur. Cela s’explique par la durée de vie du méthane (de 9 à 15 ans), nettement plus brève que celle du CO2. Le gaz carbonique peut en effet subsister entre 50 et 200 ans dans l’atmosphère.
Le méthane représente 6,6% de la totalité des gaz à effet de serre émis en Suisse. La majeure partie des émissions de méthane en Suisse provient de l’agriculture. L’élevage est généralement considéré comme le principal responsable de ces émissions gazeuses.
Sources de méthane dans l’agriculture
80% des émissions de méthane sont causées par la digestion des ruminants (bovins), c’est-à-dire par la fermentation entérique. Les émissions de méthane causées par la digestion des chevaux, des volailles et des porcs ne jouent qu’un rôle secondaire. Le stockage du lisier et du fumier (exploitation des engrais de ferme) représente 20% des émissions de méthane, dont 67% proviennent de l’élevage bovin et 28% de l’élevage porcin.
En digérant l’herbe, l’estomac de la vache produit du méthane. Ce méthane est libéré dans l’atmosphère lors de la rumination ou par l’entremise de l’intestin. La digestion des bovins (pas seulement des vaches laitières) est à l’origine de 80% des émissions de méthane en agriculture. Les vaches ne sont cependant pas un «fléau climatique», car ce dégagement de méthane représente tout juste 4% de la totalité des gaz à effet de serre émis.
Pour réduire ces émanations de méthane, il faudrait limiter la production de ce gaz dans le pré-estomac des ruminants. En Suisse, l’EPF Zurich entre autres cherche une solution à ce problème. Cela dit, les vaches sont des êtres vivants et non des systèmes techniques que l’on peut optimiser à volonté.
Les émissions de gaz à effet de serre de l’agriculture suisse ont diminué de 9% au cours des 20 dernières années. Cette évolution s’explique principalement par la forte diminution du nombre de bovins. La baisse a été particulièrement forte jusqu’en 2004, et en 2012, le cheptel bovin était inférieur de 16% à celui de 1990. Certes, comme la performance des vaches laitières a augmenté, une vache émet aujourd’hui en moyenne plus de méthane qu’au début des années 1990. Mais on produit désormais plus de lait avec moins de vaches, de sorte que la production de méthane par litre de lait a diminué.
du méthane émis par l’agriculture provient de l’exploitation des engrais de ferme.
Les excréments des bovins sont stockés dans des cuves ou des fosses à lisier et sur des tas de fumier. Ces fertilisants contiennent des nutriments importants que l’on épand sur les surfaces agricoles. Le stockage des engrais de ferme – de lisier en particulier – génère du méthane à cause du processus de fermentation. L’élevage peut ainsi occasionner d’importantes émissions de méthane, qu’il est possible de réduire en optimisant la gestion des engrais de ferme: