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Dépression chez le sujet âgéD'après C.G. Gottfries et I. Karlsson : Depressionen im Alter (Les dépressions
du sujet âgé) - 1997.
10 à 45 % des personnes âgées souffrent de dépression
De multiples facteurs augmentent le risque de dépression chez le sujet âgé
Signes de dépression chez le sujet âgé
Les troubles dépressifs sont souvent méconnus chez le sujet âgé et ne sont que peu, voire pas du tout, traités
Les médicaments antidépresseurs et la psychothérapie sont souvent efficaces
10 à 45 % des personnes âgées souffrent de dépressionLa proportion des sujets âgés croît fortement au sein de la population. Cette croissance, alliée aux conditions de vie des personnes âgées - surtout si elles ont besoin de soins - augmente le nombre des maladies psychiques liées à l'âge. La probabilité de souffrir d'une dépression croît en outre avec l'âge, particulièrement chez les personnes âgées des maisons de retraite et des hôpitaux. Le risque de suicide augmente lui aussi. Dans la plupart des pays industrialisés, le taux de suicides est le plus élevé chez les sujets masculins de plus de 65 ans.
De multiples facteurs augmentent le risque de dépression chez le sujet âgéDe nombreux facteurs contribuent à l'apparition d'une dépression, surtout chez le sujet âgé:
Signes de dépression chez le sujet âgéLes mêmes signes caractérisent fondamentalement la dépression, qu'elle survienne chez les personnes jeunes ou plus âgées, mais les personnes âgées n'admettent pas volontiers qu'elles ont mauvais moral et considèrent encore moins cela comme un signe de maladie. Les personnes âgées parlent plutôt de leurs "peurs" qui revêtent souvent des traits paranoïdes (idées de persécution de type délirant) en cas de dépression sévère. Leurs angoisses, leurs peurs et leurs crises d'angoisse aiguë (crises de panique) sont parfois accompagnées de palpitations, de vertiges et de tremblements. Elles se plaignent en outre plus que de coutume de troubles physiques.
Les troubles dépressifs sont souvent méconnus chez le sujet âgé et ne sont que peu, ou pas du tout, traitésLes personnes âgées recherchent volontiers des causes physiques à leurs ennuis de santé et n'aiment pas parler de leurs problèmes psychologiques. L'entourage lui-même n'admet pas non plus le caractère dépressif de ces signes et les attribue au contraire au processus normal de vieillissement. Même les personnes qualifiées éprouvent quelque fois des difficultés à reconnaître la dépression chez une personne âgée parce que ces signes peuvent se confondre avec ceux d'autres maladies. Même si la dépression est reconnue en tant que telle, les antidépresseurs sont souvent prescrits à trop faibles doses ou pendant trop peu de temps.
Les médicaments antidépresseurs et la psychothérapie sont souvent efficacesPsychothérapie et traitement médicamenteux sont applicables ici comme chez les sujets plus jeunes. Occuper ses journées de manière intéressante est un autre élément important. Les antidépresseurs récents, qui n'ont presque pas d'effets indésirables, sont efficaces et fort utilisés actuellement. On peut les prescrire à long terme et ceci est fort intéressant car les facteurs responsables ici de la dépression peuvent persister tout le reste de la vie (maladies cancéreuses par exemple). Ces médicaments sont également la plupart du temps efficaces contre les troubles anxieux associés à la dépression. Voir le chapitre Traitement pour plus d'informations.

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