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Un modèle féminin de réussite et de goût
Nostalgique des fastes des cours princières du Siècle des Lumières, la comtesse Zoubov a trouvé dans l’Impératrice de Russie un modèle féminin de réussite et de goût. Montée sur le trône en 1745 à la suite de son mariage avec Pierre III, Catherine la Grande règnera pendant trente-quatre ans sur l’un des plus vastes empires du monde. Mécène et collectionneuse éclairée, l’impératrice a particulièrement soutenu les arts.
L’admiration de la comtesse pour Catherine II s’est probablement trouvée renforcée par son mariage avec le comte Zoubov, lui-même descendant de l’un des favoris de l’impératrice.
Portraits de Catherine II
Cette fascination s’exprime à la fois dans la composition de la collection – sur le modèle de Catherine II, la comtesse aménage un salon chinois et collectionne les objets asiatiques – mais aussi dans l’omniprésence de la silhouette de l’impératrice, dont l’effigie figure à plusieurs reprises dans l’appartement. Son buste sculpté par Jean Dominique Rachette veille sur le grand salon, tandis que son imposante silhouette domine le cabinet qui porte son nom.
L’œuvre, une tapisserie, reproduit l’un de ses portraits officiels, peint par Fyodor Rokotov vers 1780. Elle montre la souveraine en tenue d’apparat, entourée des emblèmes du pouvoir: collier, sceptre, couronne, trône. Cette prestigieuse pièce a été tissée à la manufacture de Saint-Petersbourg, établissement fondé en 1716 par Pierre le Grand, qui avait fait venir des lissiers français formés aux Gobelins, à Paris. Production impériale, cette tapisserie est l’une des pièces maîtresses de la collection.