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今から１５年前の２００２年３月３日、ついにスイス国民は国際連合（国連）へ加盟することを国民投票で可決し、同年９月１０日には１９０番目の国連加盟国となった。半世紀以上にわたり「絶対中立」という概念で国連加盟を拒否してきたスイスであったが、加盟することにより、第二次世界大戦後の国際情勢に応じて「中立」の解釈に変化が起きた。
現在、国連加盟国は１９３カ国。スイスは、２００２年９月１０日にニューヨークの国連本部行われた総会で正式に国連に加盟した。スイスのジュネーブに欧州国連本部が置かれているが、国連へ加盟したのはなんと１９０番目だった。
１９２０年、国連の前身である国際連盟がジュネーブに設立され、スイス国民は国民投票で賛成５６．３％を受け国際連盟へ加盟した。ところが、１９４５年、サンフランシスコ会議における国連設立の根拠となる条約「国際連合憲章」に、スイスは調印しなかった。その要因は「スイス国家は政治的に中立の立場を貫く」という中立の擁護だった。スイスは１８１５年のウィーン会議で承認されて以来「永世中立」を維持していたからだ。１９４８年からはオブザーバーとして国連に参加した。
その後半世紀にわたり、スイスも他国と協調し国連に加盟すべきだという論議が国内外で繰り返し起こったが、スイス国民は反対し続けた。１９８６年、国連加盟を求めるイニシアチブ（国民発議）では、反対７５％という圧倒的多数で否決。１９９４年には、スイス兵からなる国連派遣軍の創設を認めるか否かを問う国民投票が行われたが、反対５７．２％で否決された。
１９９８年、国連加盟の是非を問う新たなイニシアチブが起き、２００２年３月３日、ついにスイス国民は国連加盟を承認した。投票結果は、賛成５４．６％、反対４５．４％だったが、州の賛否は２３州のうち賛成１２州、反対１１州と僅かに過半数が上回った。これを機にスイスは、国際情勢に応じて「中立」という解釈の幅を広げ、中立政策を維持しつつ、スイスの国際的役割を拡大することとなった。