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L’esistenza di comete oscure preoccupa la comunità scientifica. Questi corpi celesti possono avverarsi assai pericolosi a causa della difficoltà del loro tracciamento.
La maggior parte delle comete sono seguite dagli astronomi solo quando la loro traiettoria si orienta verso la Terra.
Le comete ombra, o comete nere, sono difficilmente visibili mentre vagano nello Spazio : dalla loro superficie è evaporata tutta l’acqua e dunque riflettono la luce soltanto in minima parte.
Gli scienziati studiano un procedimento che permetterebbe di identificarle e seguirle attraverso il calore che emettono per la luce assorbita.
Nel settembre 2001 la sonda spaziale americana Deep Space 1 era passata in prossimità di una di queste comete nere, la cometa Borrelly.
Borrelly è una cometa periodica del Sistema solare, appartiene alla famiglia cometaria di Giove. La sua superficie è secca e priva di ghiaccio e questo ne riduce di molto la luminescenza.