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Histoire
C’est en 1893 que la Commission ethnographique se réunit pour la première fois. De ce fait, cette année est considérée comme l’année de fondation du musée.
Les origines du musée remontent au milieu du 19e siècle. Le bâtiment Berri « Museum der Stadt Basel » (musée de la ville de Bâle) ouvert en 1849 a également accueilli, entre autres, l’importante collection mexicaine de Lukas Vischer. La ville de Bâle possédait ainsi l’une des premières collections ethnographiques d’Europe accessibles au public.
Ce fût d’abord la grande bourgeoisie de Bâle qui ramena des objets de ses voyages. Du fait de la professionnalisation de l’ethnologie comme discipline, cette tâche fut progressivement reprise par des scientifiques. Des chercheurs tels que Fritz et Paul Sarasin, Felix Speiser, Alfred Bühler et Paul Wirz contribuèrent grandement à élargir les collections du musée.
En 1892, le gouvernement de Bâle décida de séparer la collection ethnographique de la collection d’histoire et d’antiquités et de créer une commission pour la collection ethnographique. La commission se réunit pour la première fois l’année suivante – c’est pourquoi 1893 est considérée comme l’année de fondation du musée. Mais ce n’est qu’en 1918 que la collection ethnographique fut nommée «Museum für Völkerkunde» (musée ethnographique). Fritz Sarasin fut le premier président de la collection, en l’occurrence directeur du musée.
En 1944, le Conseil fédéral nomma la section Europe, qui existait déjà depuis 1904 «Schweizerisches Museum für Volkskunde» (musée suisse du folklore). Désormais, le musée s’appelait donc «Museum für Völkerkunde und Schweizerisches Museum für Volkskunde» (musée ethnographique et musée suisse du folklore). En 1996, il devint le «Museum der Kulturen Basel» (musée des cultures de Bâle).
La visite du Dalaï-Lama en mai 2001, à l’occasion de l’inauguration de l’exposition « Tibet. Bouddhas, dieux, saints » a constitué un moment fort de l’histoire du musée. L’exposition ferma ses portes en 2008. La réouverture du musée en 2011, suite à d’importants travaux de rénovation, a également marqué son histoire : ceux-ci ont été accompagnés d’un nouveau positionnement du contenu et de la présentation des collections, de l’utilisation de la grande cour intérieure et d’une entrée indépendante par la Münsterplatz.
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