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Les locomotives qui circulent sur des voies qui ne sont pas en site propre (voies secondaires), doivent être équipée d'une cloche, soit fixe, soit amovible. Comme presque toutes les locomotives à vapeur disposent d'air comprimé, on utilise la plupart du temps des cloches à air comprimé.
La cloche du système Knorr travaille selon le schéma suivant : l'air comprimé provenant du réservoir principal pénètre, après ouverture d'un robinet de commande spécifique, par une buse fine dans une chambre au-dessous d'un clapet anti-retour à ressort. Lorsque la pression dans la chambre devient suffisante, le clapet se soulève et l'air peut atteindre la chambre située au-dessus en passant par un conduit annulaire et des orifices percés dans le corps du clapet. Comme l'air ne passe que lentement à travers, la pression s'égalise en-dessus et en-dessous du clapet, qui se referme sous la pression du ressort. L'air situé au-dessus de la soupape pousse une boule en acier; lorsque celle-ci atteint la paroi de la cloche, la faisant teinter, l'air s'échappe par une ouverture vers l'extérieur libérée par le passage de la boule; la boule roule ensuite de nouveau vers sa position de départ. Pendant ce temps, la pression dans la chambre est à nouveau suffisante pour soulever le clapet.
Laurent Voisin - www.voisin.ch (repris du fabuleux travail d'Andreas Schäfer - www.dlok.de)