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Certains facteurs augmentent le risque de développer cette condition. Les sports qui impliquent une flexion répétitive du poignet et une pronation de l’avant-bras, tels que le golf, le lancer au baseball, le lancer de javelot, le bowling, l’haltérophilie et les sports de raquette comme le tennis, exposent les individus à un risque plus élevé. De plus, certaines professions de travail manuel intense qui impliquent de soulever des poids lourds et une exposition à des vibrations constantes au niveau du coude (par exemple, plombiers, charpentiers, ouvriers du bâtiment) peuvent également contribuer au développement d’une épicondylite médiale. Cette condition peut également survenir de manière post-traumatique, suite à une blessure au niveau de la région médiale du coude.
L’épicondylite médiale implique un stress répétitif et des microtraumatismes au niveau de l’insertion des tendons fléchisseur et pronateur, entraînant des lésions tissulaires et une inflammation. Tous les muscles du tendon commun des fléchisseurs sont touchés, à l’exception du long palmaire. Le développement de l’épicondylite médiale progresse généralement en trois étapes distinctes : l’étape initiale implique une inflammation péritendineuse, caractérisée par une augmentation du flux sanguin et une infiltration de cellules inflammatoires dans la zone touchée. Cette réponse inflammatoire peut causer la douleur, l’enflure et la sensibilité. A l’étape suivante, une hyperplasie angiofibroblastique se produit, entraînant la prolifération des vaisseaux sanguins et des fibroblastes. Cette hyperplasie contribue à l’épaississement et aux modifications dégénératives du tendon affecté. L’augmentation de la vascularisation et du tissu fibreux peut contribuer davantage à la douleur et à l’altération de la fonction. Au fur et à mesure que la maladie progresse, une dégradation, une fibrose et une calcification peuvent se produire dans le tendon affecté. Cette dernière étape est caractérisée par la dégénérescence et la rupture des fibres tendineuses, ainsi que la formation de tissu fibreux et de zones de calcification. Ces changements structurels peuvent entraîner des douleurs supplémentaires, des limitations fonctionnelles et une diminution de la force des tendons.
L’épicondylite médiale peut être associée à diverses conditions qui peuvent contribuer ou coexister avec. Une affection courante est la neuropathie ulnaire, où l’inflammation et l’enflure autour de l’épicondyle médial peuvent affecter le nerf ulnaire voisin. Cela peut entraîner des symptômes tels qu’un engourdissement, des picotements ou une faiblesse dans la distribution ulnaire de la main et de l’avant-bras. Une autre condition associée, à considérer en particulier chez les athlètes lanceurs, est la lésion du ligament collatéral ulnaire. Ce ligament est crucial pour assurer la stabilité du coude lors des mouvements de lancer. En cas d’épicondylite médiale, il est important d’évaluer son intégrité, car sa lésion peut entraîner des symptômes récurrents ou persistants. D’autres pathologies d’origine professionnelle peuvent être associées, avec environ 84 % de ces pathologies survenant en milieu professionnel, les plus courantes comprennent le syndrome du canal carpien, l’épicondylite latérale et la tendinite de la coiffe des rotateurs. Ces pathologies peuvent résulter de mouvements répétitifs ou d’une utilisation excessive du poignet, de l’avant-bras et de l’épaule, entraînant une tension accrue sur l’épicondyle médial.
L’anamnèse peut révéler une cause potentielle, comme un traumatisme aigu du coude qui entraîne l’avulsion du tendon commun des fléchisseurs. L’utilisation répétitive du coude, la préhension répétitive et le stress répétitif en valgus sont aussi des contributeurs courants. Les patients peuvent également signaler un engourdissement ou des picotements dans les quatrième et cinquième doigts (territoire du nerf ulnaire). Les symptômes ont généralement un début insidieux et impliquent une douleur au niveau de l’épicondyle médial. La douleur a tendance à s’aggraver avec les mouvements du poignet et de l’avant-bras, ainsi qu’avec la préhension. A l’examen physique, la sensibilité est généralement localisée à 5-10 mm en distal et en avant de l’épicondyle médial. Si une inflammation est présente, il peut y avoir un gonflement des tissus mous et une chaleur. Le test de provocation consiste à effectuer une pronation de l’avant-bras et une flexion du poignet contre résistance. Il est important de procéder à un examen complet pour identifier les conditions associées. Par exemple, chez les athlètes, l’évaluation de l’instabilité en valgus est cruciale. La névrite ulnaire doit également être envisagée et peut être évaluée par des tests tels que la discrimination à deux points dans la distribution ulnaire, l’évaluation de la masse hypothénar et l’inspection du signe de Tinel sur la longueur du nerf ulnaire. Dans les cas chroniques, il est possible de visualiser une contracture à la flexion du coude.