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Verschiedene Forscher haben sich mit den Auswirkungen von Schlafmangel beschäftigt. So wies eine Studie der School of Medicine der University of Philadelphia bei chronischen Schlafdefiziten eine Reduktion der kognitiven Fähigkeiten nach. Weitere Untersuchungen ergaben, dass auch die Kreativität leidet. Auswirkungen mangelnder Nachtruhe können zudem erhöhte Krankheitsanfälligkeit, Nervosität, Stimmungsschwankungen sowie Verhaltensstörungen sein. Dem Chronobiologen Jürgen Zulley zufolge sind bei Kindern Entwicklungsverzögerungen sowie Wachstumsstörungen ein mögliches Resultat von unzureichender nächtlicher Erholung.
LED-Beleuchtung kann nicht nur für Schlafmangel sorgen, sondern birgt auch gesundheitliche Risiken. Der Blauanteil im Licht dieser Lampen steigert Stoffwechselprozesse mit giftigen Abfallstoffen, sogenannten Lipofuszinen, die sich anreichern und die Sehzellen längerfristig schädigen können. Augenärzte erkennen sie als Ablagerungen und an dunklen Flecken auf der Netzhaut.
Eine Studie des französischen Instituts für Gesundheit und Medizinforschung ergab ein erhöhtes Risiko für Makuladegeneration durch LED-Lampen. Die Makula ist ein kleinflächiger umgrenzter Bereich in der Netzhaut, der auch als Gelber Fleck bezeichnet wird. In ihm sind die Zellen für Farbsehen besonders dicht angeordnet. Durch eine Makuladegeneration nimmt die Fähigkeit zum Erkennen von Farben und von Kontrasten ab. Weiter kann sich die Sehschärfe reduzieren, das Auge kann sich weniger leicht auf veränderte Lichtverhältnisse einstellen. Diese pathologische Veränderung tritt ab dem 60. Lebensjahr gehäuft auf; unter dem Einfluss von LED-Licht kann sie rascher voranschreiten.
Menschen mit bereits geschädigter Makula sollten vorsichtshalber Halogenleuchten statt LEDs verwenden.
Einer spanischen Untersuchung zufolge könnte eine Verbindung zwischen blauem Licht und Krebserkrankungen bestehen. Die Forschenden analysierten Daten von 4000 Personen zwischen 20 und 85 Jahren, die an Brustkrebs respektive an Prostatakrebs erkrankt waren. Wie die Wissenschaftler feststellten, hatten Frauen, die vielen Blaulicht-Immissionen ausgesetzt sind, ein 1,5-fach höheres Brustkrebsrisiko als eine Vergleichsgruppe. Bei den untersuchten Männern war das Prostatakrebsrisiko doppelt so hoch. Die Forschenden vermuten einen Zusammenhang mit dem Hormonhaushalt, der durch das blaue Licht aus dem Gleichgewicht gebracht wird.
Für Panik vor LED-Licht gibt es indes keinen Grund, ein direkter Zusammenhang ist wissenschaftlich nicht belegt; bisherige Studienresultate widersprechen sich. Es könnten auch andere Faktoren, wie etwa Ernährung, Schlafgewohnheiten sowie Schichtarbeit, die Tumorentstehung beeinflussen. Um die Zusammenhänge besser zu verstehen, sind weitere Untersuchungen erforderlich.
Übliche Leuchten, TV- und Bildschirmmonitore sowie Smartphones werden bei «bestimmungsgemässem Gebrauch» von Fachleuten als kaum schädlich für die Netzhaut bewertet. Allerdings sollte man die Geräte abends und nachts mit einer zusätzlichen Raumbeleuchtung verwenden. Andernfalls weiten sich die Pupillen, und es kann vermehrt blaues Licht auf die Netzhaut gelangen.
Darüber hinaus gibt es durchaus starke LED-Lichtquellen, welche die Grenzwerte überschreiten können. Verletzungen können hier auch entstehen, wenn Licht seitlich in die Augen strahlt, z.B. durch Projektionsmonitore, LED-Beamer, aber auch durch Kraftfahrzeugscheinwerfer, die einen relativ starken Lichtkegel nach vorne ausstrahlen.
Eine qualitativ hochwertige LED erkennt man unter anderem an einem guten Farbwiedergabe-Index, abgekürzt Ra oder CRI – je näher dieser Wert an 100 ist, desto besser. Übrigens: Auch «warmweisse» LEDs erzeugen nicht unbedingt das gleiche Licht wie die traditionellen Glühbirnen. Sie unterscheiden sich von «kaltweissen» LEDs vor allem durch den «gekappten» Blauanteil.
Manche Hersteller werben damit, dass ihre LED-Lampen ein «natürliches» Spektrum haben, das dem Tageslicht besser angeglichen ist, oder dass sie mehr Rotlichtanteile als andere LEDs haben. Da nicht jeder ein Spektrometer zu Hause hat, vertrauen Sie Ihren eigenen Augen: Testen Sie selbst, welches Licht Ihnen am besten gefällt.
Äusserlich unterscheidet sich eine LED-Birne heute kaum noch von anderen Leuchtmitteln. Bei manchen kann man ihr Innenleben erkennen: kleine, gelb beschichtete Chips.
Inzwischen sind auch LED-Lampen auf dem Markt, die einen gelb-orange eingefärbten Glaskörper besitzen. Die Tönung filtert den blauen Anteil im Licht fast komplett heraus und senkt dadurch die Gefahr für die Augen. Die Hersteller verkaufen solche LED-Lampen oft unter Bezeichnungen wie «Retro», «Vintage» oder «Kaminfeuer».
Licht und Gesundheit sind eng verknüpft: Der menschliche Organismus sei auf den natürlichen Verlauf des Tageslichts ausgerichtet, sagen Chronobiologen. Bei Tagesanbruch ist das Licht noch gedämpft, dann fährt der Körper seine Aktivitäten langsam hoch. In der Abenddämmerung entspannt er sich und bereitet sich auf die Nachtruhe vor, das Schlafhormon Melatonin wird vermehrt ausgeschüttet.
Eine sehr helle Beleuchtung im Badezimmer oder am Schminkspiegel kann diesen Prozess hemmen und dem anschliessenden Einschlafen entgegenwirken. Mittlerweile sind smarte Kunstlichtlösungen erhältlich, die sich selbständig an die entsprechende Tageszeit anpassen und sich so positiv stimulierend auf die innere Uhr auswirken. Im Fachhandel sind zudem auch Lichtwecker erhältlich, die den Sonnenaufgang simulieren.
Fachleute empfehlen, in Privaträumen je nach Zimmergrösse drei bis sieben Lampen zu installieren.
Neben einer Grundbeleuchtung, beispielsweise am Esstisch, können weitere Lampen den Raum in hellere und schattigere Zonen strukturieren und auch bestimmte Bereiche akzentuieren.
Ob die Lektüre von Zeitschriften und von Büchern die Leselust fördert oder eher zum Lesefrust wird, hängt auf dem Sofa oder im Bett massgeblich von der Beleuchtung ab. Reduzierte Kontraste zwischen dem Papier und den Buchstaben strengen die Augen sehr an. Dies kann etwa bei Energiesparlampen auftreten, die ihre volle Leistung erst nach ein paar Minuten entfalten. Sehr grelles Licht wird dagegen von hellweissem Papier reflektiert, es kann die Augen unangenehm blenden, wie man dies etwa vom Lesen in der Mittagssonne kennt.
Eine Leselampe sollte grundsätzlich einen Schirm oder ein milchiges Glas aufweisen, damit wird der Blendeffekt reduziert. Ein allgemeingültiges Lichtrezept für das Lesen gibt es nicht. So benötigen etwa Menschen, die aufgrund von Alterssichtigkeit klein gedruckte Buchstaben nur mit Mühe entziffern können, eine etwas intensivere Beleuchtung. Ein punktueller Lichtkegel, der aber nicht zu sehr fokussiert ist, macht grundsätzlich die Lektüre angenehm. Allerdings ist es ein Unterschied, ob man sich in einen unterhaltsamen Roman vertieft oder anspruchsvolle Fachliteratur büffelt. Letztere erfordert grosse Aufmerksamkeit und Konzentration; eine neutral-weisse bis tageslichthelle Beleuchtung erleichtert dabei die Lektüre. Beim entspannenden Roman ist dagegen eine Lampe mit gelblich warmem Licht angenehmer.
Es gilt, zwischen grundsätzlich funktioneller und dekorativer Beleuchtung zu unterscheiden. Direkte oder indirekte Spots können beispielsweise eine Spielecke oder eine Treppe erhellen.
Die Farbtönung sowie die Intensität der Beleuchtung wirken sich auf die Stimmung und auf das Wohlbefinden aus. Gelblich getöntes Licht wirkt entspannend und erzeugt eine behagliche Stimmung, grell-weisses Licht wirkt dagegen aktivierend und konzentrationsfördernd. Die Tönung des Lichtes wird als sogenannte Farbtemperatur in Kelvin angegeben. Zum Vergleich: Eine Kerzenflamme weisst rund 1500 Kelvin auf, eine herkömmliche Glühlampe rund 2800 Kelvin und eine Leuchtstoffröhre 4000 Kelvin. Die Werte sind teilweise auf den Packungen vermerkt. Es sind mittlerweile auch Lampen mit der Funktion des sogenannten «Tunable White» erhältlich. Bei ihnen kann die Farbtemperatur je nach aktuellem Bedarf reguliert werden.