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À chaque région sa race
Il n'est guère possible de se promener en Suisse sans apercevoir au moins un troupeau de vaches. Pas étonnant: le pays compte plus de sept races différentes destinées à la production laitière. Une grande partie d'entre elles sont des races dites "à deux fins", c'est-à-dire que les vaches sont élevées aussi bien pour leur lait que pour leur viande. Le choix de la race dépend fortement des besoins individuels de l'agriculteur.
1.La Holstein: une tachetée à haute performance
La Holstein est la championne de la production laitière. Avec sa robe noire ou rouge à taches blanches (ou blanche à taches rouges ou noires), elle est non seulement facilement reconnaissable, mais aussi très élégante. Les Holstein d'aujourd'hui sont originaires de Hollande-Septentrionale, d'où elles ont été en grande partie exportées vers l'Amérique du Nord durant la deuxième moitié du XIXe siècle. C'est là-bas que la race a été développée. À partir des années 1960, on a croisé des taureaux Holstein et Red Holstein avec des Simmental ou des Tachetées noires. C'est ainsi qu'est née l'une des races les plus performantes pour ce qui est du rendement laitier.
2.La Swiss Fleckvieh: une vache à tout faire
Race polyvalente, la Swiss Fleckvieh est née du croisement entre des taureaux Red Holstein et des vaches Simmental suisses. Elle donne un excellent lait, et convient aussi très bien à la production de viande.
3.La Brune: suisse d'origine
La Brune est forte d'une tradition centenaire en Suisse centrale et orientale. Cette race du canton de Schwyz a été exportée aux États-Unis à la fin du XIXe siècle et est à l'origine du cheptel des Brunes américaines. Le croisement avec la race américaine Brown Swiss a permis d'accroître le rendement laitier.
4.La race d'Hérens: petite mais costaude
La vache d'Hérens peut-elle communiquer avec ses compatriotes suisses allemandes? C'est que cette race montagnarde, petite, robuste et résistante, est presque exclusivement présente dans les vallées francophones transversales du Valais. Bonne vache laitière, la race d'Hérens se distingue depuis toujours par son caractère combatif.
5.La Simmental: reine bernoise de l'exportation
Comme son nom l'indique, la Simmental vient du Simmental, une vallée de l'Oberland bernois. Cette race à deux fins est aujourd'hui très appréciée dans le monde entier. Ce qui distingue les Simmental suisses? Le maintien de la pureté de la race, unique au monde.
6.La Montbéliarde: de l'autre côté de la frontière
Cette race française originaire de Montbéliard, une ville qui se situe à seulement dix kilomètres de la frontière suisse, appartient à la même famille que la Simmental d'un point de vue zootechnique. On trouve cette vache tachetée rouge et blanche à deux fins dans le monde entier. Dans notre pays, elle est surtout répandue en Suisse romande.
7.La Jersey: la petite super-vache
Admise depuis 1995 seulement, la Jersey s'est très rapidement répandue en Suisse. Ces super-vaches de petite taille avaient initialement été importées à des fins de recherche. Elles détiennent un record parmi toutes les races laitières: leur lait présente la plus forte teneur en protéine.
Performance laitière des vaches inscrites au herd-book
Race
Performance laitière (2016/2017)
Brune
7171 kg
Red Holstein
8140 kg
Holstein*
8813 kg
Swiss Fleckvieh
7098 kg
Simmental
5940 kg
Montbéliarde
7608 kg
Jersey
5718 kg
Hérens
3499 kg
* Année civile 2017
Sources