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La NASA vuole costruire un razzo per Marte a propulsione nucleare
Un sistema di propulsione nucleare-termica permetterà agli astronauti di viaggiare nello spazio "più velocemente che mai". La NASA e il suo partner DARPA vogliono testarlo già nel 2027.
Un razzo con propulsione nucleare termica potrebbe raggiungere destinazioni lontane nello spazio in tempi record. Questo sarebbe particolarmente vantaggioso per le future missioni con equipaggio su Marte, perché più breve è il volo, minore è il pericolo per l'equipaggio, soprattutto per quanto riguarda l'esposizione alle radiazioni solari nello spazio interplanetario. Finora, però, un sistema di propulsione di questo tipo esiste solo come concetto. Portarlo effettivamente nello spazio è l'obiettivo di una collaborazione annunciata martedì tra l'agenzia spaziale statunitense NASA e la DARPA, l'agenzia di ricerca del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Il primo volo di prova potrebbe avvenire già nel 2027, secondo un comunicato stampa delle agenzie.
I motori termici nucleari spingeranno la navicella a velocità significativamente più elevate, utilizzando il carburante in modo più economico rispetto ai motori chimici convenzionali. Un reattore nucleare a bordo del razzo riscalda un propellente liquido, ad esempio l'idrogeno, a una temperatura estremamente elevata ed espelle il materiale gassoso attraverso un ugello in coda. Secondo la NASA, l'efficienza è almeno tre volte superiore a quella della classica propulsione chimica. Una navicella di questo tipo potrebbe raggiungere Marte in appena tre mesi. Finora gli esperti hanno calcolato che ci vorrebbe il doppio o il triplo del tempo.
Gli ultimi test di un sistema di propulsione di questo tipo sono stati effettuati 50 anni fa, scrive l'agenzia spaziale statunitense. Ora sembra che voglia rilanciare l'idea come parte dei suoi obiettivi Luna-Marte. Un motore termico-nucleare non verrebbe utilizzato per lanciare il razzo in orbita, ma solo nello spazio - ad esempio, su una futura base lunare che la NASA vuole sviluppare come trampolino di lancio per i viaggi verso Marte.
Il lavoro di sviluppo del nuovo sistema di propulsione sarà condotto dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). L'istituto di ricerca è affiliato al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ed è un partner di lunga data della NASA.
Secondo il comunicato stampa, il nuovo sistema di propulsione sarà sviluppato dalla DARPA.
Secondo il comunicato stampa, lo Space Technology Mission Directorate (STMD) della NASA guiderà lo sviluppo tecnico del motore, che sarà poi integrato in un veicolo spaziale sperimentale della DARPA. La DARPA agisce come appaltatore per lo sviluppo dell'intero stadio e del motore, che include il reattore.
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Originalartikel auf Spektrum.de
Titelbild: DARPA (Ausschnitt) / Illustration der geplanten Testplattform DRACO (Demonstration for Rocket to Agile Cislunar Operations). Ihr nuklear-thermischer Antrieb könnte der Rakete mehr Schub verleihen als ein chemischer Antrieb.
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