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La classification
Le lapin est un mammifère, il possède donc des glandes mammaires indispensables pour allaiter ses petits; il appartient à l’ordre des lagomorphes (nettement distingué de celui des rongeurs) et au genre Oryctolagus. Les lagomorphes (‘de la forme d’un
lièvre’) ont gardé des caractéristiques primitives, comme une queue courte, touffue et peu visible, une surface plantaire poilue et carrée, des narines avec des vibrisses mobiles et tactiles. La denture est composée de 28 dents permanentes qui sortent à la cinquième semaine de vie, dont 4 incisives supérieures (deux grandes antérieures en forme de scalpel et deux petites postérieures en forme de petit clou) et 2 incisives inférieures. Autres signes distinctifs: un caecum très développé, la production des caecotrophes et une fusion partielle de la fibula avec le tibia. La tête a une structure primitive, le système olfactif est très développé tandis que la capacité de produire du son est très limitée.
L’ordre des lagomorphes se divise en deux familles: les Léporidés, auxquels appartiennent 11 genres et 15 espèces et la famille des Ochotonidés composée d’un seul genre et de 15 espèces.Le lapin sauvage et le lièvre sont les Léporidés plus typiques..
Lapin sauvage
Le lapin sauvage est celui qui nous intéresse le plus étant donné qu’il est l’aïeul du lapin domestique. Il s’agit d’un petit animal au corps trapu, dont les pattes
postérieures sont très développées même si le tarse est moins long par rapport au lièvre. Il est timide et sociable, grégaire et vit en colonies assez nombreuses dans des tanières souterraines où il met bas des petits nus, aveugles et sourds. Il est fortement sédentaire, avec un comportement territorial très prononcé et il fait
preuve dans sa zone d’influence d’une grande agressivité envers ses congénères.
L’ouïe et l’odorat sont très développés et la vue est excellente. Il se déplace par petits bonds et s’il est dérangé, il détale soudainement. Le lièvre a de longues oreilles avec une tache sombre sur la pointe. Il est très
rapide, adroit et solitaire. L’ouïe et l’odorat sont très développés mais la vue n’est pas très bonne. Il court vite en faisant de longs bonds. Il passe la journée à l’abri dans la végétation dans une tanière peu profonde qu’il creuse avec ses pattes antérieures et qu’il modèle avec son corps. Il devient actif au crépuscule et pendant la nuit. Les petits du lièvre sont poilus et autonomes après quelques jours de vie déjà.
Le lapin a été sélectionné pour diverses raisons de rentabilité en plus d’être un animal de compagnie.
Dans le milieu zootechnique, l’élevage pour sa viande a toujours été très actif et rentable. Et dans le milieu de la fourrure également. Entre autres, il est utilisé comme animal de laboratoire pour des expériences médicales et pour tester les produits cosmétiques, mais grâce aux protestations des animalistes son utilisation a heureusement été réduite. Durant ces dernières années, sa propagation comme animal de compagnie s’est largement étendue car il peut interagir avec l’homme. Les lapins sont de petite taille, leur entretien n’est pas très coûteux, ils sont propres, possèdent une fourrure douce et sans odeur. Ce sont des animaux sains si on leur assure une bonne alimentation, du mouvement et un aménagement convenable et propre.
Un lapin de compagnie à la maison
Une cage n’est pas le logement idéal pour le lapin : même si on peut de cette manière éviter certains risques (marquage du territoire par l’urine, grignotage des tapis ou des câbles électriques ou encore des plantes), la détention en cage rend l’animal apathique, favorise l’obésité et les stases gastro-intestinales. La condition idéale serait de pouvoir laisser au lapin un espace où il puisse bouger avec une cage dans laquelle entrer et sortir librement. Cette zone pourrait être une chambre ou un enclos à l’extérieur surtout pendant la belle saison. D’un autre côté, la totale liberté à l’extérieur peut avoir certains inconvénients comme la difficulté de contrôler l’urine et les selles, si l’animal mange ou pas, mais aussi les éventuels prédateurs ou encore le risque de parasites internes et externes. De plus, l’interaction avec l’homme est très réduite.
L’activité physique est indispensable pour conserver le tonus musculaire, pour favoriser l’absorption du calcium dans les os, pour prévenir les problèmes gastro-intestinaux et, très important aussi, pour réduire l’ennui et prévenir ainsi des troubles du comportement.
Le lapin doit considérer sa cage comme sa maison et non pas comme sa prison. Elle doit être longue d’au moins 3 fois la longueur du lapin et assez haute pour qu’il puisse se dresser sur ses pattes arrières et se mettre débout. Elle ne doit pas avoir de bords coupants, doit être construite dans des matériaux résistants, non toxiques et faciles à nettoyer. Les cages avec un fond en plastique et des barreaux en métal ayant une ouverture sur le devant et une sur le haut conviennent très bien car l’animal peut ainsi entrer et sortir aisément. Les cages en bois, les terrariums en
verre, les cages en plexiglas sont fortement conseillés!
Les accessoires indispensables sont: une mangeoire en céramique ou en métal qui ne puisse pas être renversée ou grignotée; un abreuvoir ou un biberon qui doit être périodiquement contrôlé et changé au moins une fois par année; un râtelier pour le foin; une maisonnette-abri et une caisse pour la litière. La litière doit aussi être choisie soigneusement pour éviter de fâcheuses conséquences. Elle doit être : non poussiéreuse ou irritante, si ingérée le lapin doit pouvoir la digérer et facilement l’expulser, elle doit avoir une bonne capacité absorbante, doit être inodore,
économique, ne risquant pas de blesser les pattes et facilement trouvable dans les magasins. Le foin et la paille répondent à plusieurs des caractéristiques mentionnées mais ils sont peu absorbants. D’autres matériaux utilisés sont : le pellet de mais, le papier journal, la sciure et les copeaux de bois, les pellets de papier recyclé. Les litières pour chats sont déconseillées car dangereuses : elles peuvent causer des blessures aux pattes.
Pour assurer du divertissement à notre petit lapin on peut lui fournir: des jouets en plastique dur (ceux pour chiens par exemple) ou en mais, des rouleaux et des boîtes en carton, des branches de vigne, de noisetier et de saule qui peuvent aider à user leurs incisives.
Un appartement peut cacher des dangers si on ne dispose pas d’une zone tranquille et sûre réservée au lapin. Une fois que l’on a choisi l’endroit où le lapin pourra gambader en liberté il faut veiller à éloigner tous les objets fragiles et de valeur (tapis, bibelots, livres etc.). Nous connaissons tous l’attirance du lapin pour les câbles électriques qu’il faudra veiller à bien protéger. Il faudra également tenir.hors de portée du lapin les produits dangereux comme les détergents et les médicaments mais aussi les linges, les couvertures et les plantes toxiques.
La présence d’autres animaux dans la maison est souvent sous-estimée. Normalement les chiens et les chats, si convenablement éduqués, ne représentent pas de gros problèmes. Le lapin peut vivre tranquillement avec ses congénères ou avec des cochons d’Inde si on prévoit de le faire stériliser. La cohabitation avec des
gros serpents pour lesquels le lapin peut représenter un snack gourmand ou avec des grands perroquets qui, si laissés libres dans la maison, peuvent le blesser gravement,est déconseillée.
Le furet est un prédateur pour le lapin et la vie en commun est donc pratiquement impossible.
L’achat ou l’adoption
L’achat ou l’adoption d’un petit lapin, ou de n’importe quel autre animal, ne doit pas être le fruit d’une décision impulsive: il faut bien être conscient qu’un animal a besoin de soins constants et d’un certain engagement de notre part.
Il faut être disposé à lui dédier chaque jour un peu de notre temps pour lui donner de l’affection et pour le soigner. Il faut aussi être compréhensif lorsqu’il fait
quelques dégâts dans la maison.
Un animal n’est pas un jouet mais un être vivant qui peut nous apporter beaucoup d’amour et de joie.
Le rapport avec un enfant doit aussi être attentivement évalué et il faut surtout apprendre à l’enfant comment s’occuper de son nouvel ami en le rendant conscient
de l’importance d’un être vivant.
Lorsque l’on décide d’acquérir un lapin, il est important de choisir un endroit de confiance où les garanties de santé de l’animal sont sûres. Il faut aussi trouver un
vétérinaire expert en matière de cette espèce, capable de donner de bons conseils.
La race n’est pas importante: ce qu’il faut avant tout rechercher lorsque l’on choisit un animal est la santé et un bon caractère.
En premier lieu, il faut contrôler où sont logés les lapins et les conditions d’hygiène du logement.
Il faut observer attentivement les cages, la nourriture fournie et l’aspect des selles présentes.
Les lapins doivent être vifs, curieux, actifs et non pas terrorisés par notre présence.
Observons le lapin de plus près: la fourrure doit être douce, brillante, sans croûtes ni zones sans poils ; les yeux doivent être vifs et pas mouillés par des secrétions ; les narines doivent être sèches et les oreilles propres et sans croûtes..Après l’achat ou l’adoption il vaut mieux amener le lapin chez le vétérinaire pour une visite complète.
Traduction et élaboration du texte par Lisa Simeoni et Elena Grisafi Favre