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Die junge Penelope stammt aus einer Familie, die vom Hofe der Königin Elizabeth I. verstossen wurde. Von ihrer Mutter mit der Aufgabe bestückt, die Gunst der Königin zu erlangen und den Rang ihrer Familie wiederherzustellen, kommt sie zum Hof und wird eine der Zofen der Königin. Diese ist Penelope von Beginn weg sehr zugetan und beansprucht ihre Zuneigung für sich. Als angesehenes Mitglied des Hofstaats und Liebling unter den Hofdamen der Königin, geniesst Penelope das rege Leben am Königshof. Bald lernt sie Philip Sidney kennen, dem sie bereits seit Jahren versprochen ist, und verliebt sich in ihn. Was sie jedoch als letzte erfährt: Das Bündnis wurde aufgelöst und nun soll sie einen anderen heiraten, von dem sie nichts wissen will. Und so vergehen die Jahre. Penelope gebärt ihrem Ehemann Erben, während sie weiter am Hof die Gunst der Königin geniesst, Rivalitäten unter den Männern des Hofstaats verfolgt und ihr Herz nach wie vor für einen anderen schlägt. Die Lage spitzt sich jedoch weiter zu, das Intrigenspiel wird immer verwickelter, heimliche Verträge werden geschlossen und bald sind alle in die Machtkämpfe des Hofes verwickelt. Jeder versucht, die Königin für seine Seite zu begeistern während der Krieg immer näher rückt. Kann Penelope es schaffen, die Ehre ihrer Familie zu wahren, die Gunst der Königin zu aufrecht zu erhalten und am Ende endlich glücklich werden?
Penelopes Charakter gefällt mir sehr gut. Ihre Persönlichkeit macht während der Geschichte eine Entwicklung durch, man kann sozusagen miterleben wie sie erwachsen wird. Sie entwickelt sich zu einer starken, mutigen und überaus intelligenten Frau, was für ihre Zeit sehr ungewöhnlich ist. Nicht viele Frauen ihres Ranges konnten sich damals in eine Position bringen, wie sie es geschafft hat.
Ein weiterer Charakter, der mir im Buch besonders gefallen hat, ist der überaus angenehme und loyale Lord Mountjoy. Zu ihm sage ich aber nicht mehr, lest das Buch und lasst euch überraschen ;-)
In dieser Geschichte begleiten wird die mutige Penelope durch ihr Leben und lernen viele weitere, für den Roman ausschlaggebende, Personen kennen. Was mir sehr gefällt, ist die Darstellung der Charaktere, die sehr gut beschrieben und unterscheidbar sind. Man bekommt das Gefühl, die Personen zu kennen, was für eine Geschichte mit einer grossen Anzahl an beachtlichen Persönlichkeiten umso wichtiger ist. Ebenso das allgemeine Leben in England im späten 16. Jahrhundert, das zeitgemässe spinnen von Intrigen rund um den Königshof, sowie alltägliches, z.B. Sitten, Umgangsformen und Kleidung, werden in diesem Buch lebensecht beschrieben.
Darauf aufmerksam wurde ich durch das wunderschöne Cover, dass, wie ich finde, wirklich gut zum Inhalt passt. Da dies mein erstes Buch von Elizabeth Fremantle, ebenso mein erster Tudor-Roman war, bin ich zunächst eher etwas skeptisch an die Lektüre gegangen. Nach meiner Erfahrung können historische Romane oft etwas eintönig, langatmig und zäh zu lesen sein. Dies war hier nicht der Fall, ich war schnell positiv überrascht. Das Buch liest sich wunderbar fliessend. Den Schreibstil fand ich unglaublich angenehm und erzählerisch, ich hatte das Gefühl, das Erzählte wie ein Kinofilm zu sehen, was bei mir nicht jedes Buch in diesem Ausmass kann. Die Autorin schafft es, die Geschichte packend und lebendig zu erzählen. Es hatte einige Stellen, die meiner Meinung nach etwas gekürzt hätten sein dürfen, gelangweilt war ich jedoch nicht. Das Buch hat mich wirklich begeistert, ich werde definitiv weitere Tudor-Geschichten dieser Autorin lesen!