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Un bref aperçu des 120 ans d’innovations qui ont fait des ebikes ce qu’ils sont aujourd’hui.
Les vélos électriques et les bicyclettes ont de nombreux usages dans notre monde. Certains sont considérés comme un outil avec lequel le cycliste gagne sa vie ou comme un mode de transport ayant ses racines dans une technologie plus propre. Pour d’autres, il sert simplement à des fins récréatives ou de loisir ou comme moyen de découvrir le monde qui les entoure. Avec plus d’un milliard de vélos dans le monde et 40 millions d’entre eux qui devraient être des vélos électriques d’ici 2023, il est incroyable de voir tout le chemin parcouru par les vélos électriques et tout ce qu’ils peuvent nous apporter.
Ogden Bolton Jr. vélo à batterie (brevet américain 552271), 1895
Les toutes premières bicyclettes électriques ont été documentées dans les années 1880 et 1890 dans les offices des brevets en France et aux États-Unis. En France, l’un des premiers était un engin électrique à trois roues, la puissance du moteur étant contrôlée par un système de
levier à main sans pédales.
Aux États-Unis, l’un des premiers brevets a été accordé à Ogden Bolton Jr. en 1895 pour une bicyclette à batterie dont le moteur du moyeu était monté à l’intérieur de la roue arrière et dont la batterie se trouvait à l’intérieur du triangle principal du cadre, ce qui n’est pas très différent, dans son concept, de certaines bicyclettes électriques modernes (image ci-dessus). Au fil du temps, de nouveaux modèles et de nouveaux vélos sont apparus, dont certains représentent les idées fondamentales de nombre de nos machines actuelles. En 1897, Hosea W. Libbey de Boston a inventé une bicyclette électrique qui était propulsée par un “double moteur électrique” (image ci-dessous). Le moteur était conçu dans le moyeu de l’axe de la manivelle. Ce modèle suit des principes de conception et de fonctionnement similaires à ceux des moteurs à entraînement central que l’on trouve aujourd’hui sur certaines bicyclettes.
Grâce à la créativité et à l’esprit d’entreprise, de nombreux projets de vélos électriques ont été élaborés, mais beaucoup d’entre eux n’ont jamais été produits, et sont restés dans les bureaux de brevets et sur la planche à dessin jusqu’à leur expiration ou leur rejet. En raison de l’explosion de la croissance et de la popularité de l’automobile et des moteurs à combustion, les vélos électriques sont restés pour la plupart sur le papier.
Au milieu du XXe siècle, les vélos électriques ont commencé à faire l’objet d’une production de masse dès leur apparition.
L’Europe a été l’un des premiers endroits à voir ces premières adoptions avec des niveaux de production plus élevés et une plus grande utilisation. L’une des premières a été la collaboration entre Philips et Simplex pour créer le vélo électrique Phillips Simplex de 1932. Au fil du temps, la technologie et la fabrication japonaises ont fait leur entrée dans le domaine des vélos électriques avec le Panasonic 1975 et le Sanyo Enacle 1989. Ces vélos utilisaient encore des batteries au plomb et au NiCad, respectivement, qui étaient plus lourdes que les nouvelles compositions de batteries, plus légères. Les avantages des nouveaux acteurs dans le monde des vélos électriques ont conduit à une plus grande innovation et à la création de plus de vélos électriques.
En 1989, l’une des innovations les plus importantes a été créée sous la forme du premier “Pedelec” ou cycle électrique à pédales (aujourd’hui connu sous le nom de “Pedal-assist”) dans lequel la puissance du moteur est déclenchée en tant qu’assistance lorsque le vélo enregistre une action de pédalage. Plutôt que d’utiliser un mécanisme d’accélérateur pour contrôler le moteur, comme le faisaient tous les modèles précédents, cela a permis aux cyclistes d’utiliser un vélo électrique qui n’est pas si différent d’un vélo ordinaire. Michael Kutter a développé ces systèmes de pédalage sur quelques-uns de ses vélos personnels, mais il a ensuite aidé la société Velocity à créer le Dolphin Electric Bike de 1992, que les consommateurs pouvaient acheter.
Après les vélos Pedelec de Michael Kutter, l’assistance au pédalage est devenue courante pour les vélos électriques modernes. Certaines entreprises optent pour une assistance de type “accélérateur”, d’autres pour une assistance au pédalage, et d’autres encore intègrent les deux technologies dans leur conception (comme nous !). D’autres améliorations ont été apportées aux vélos électriques modernes sous la forme de batteries au lithium-ion afin d’en augmenter la capacité tout en maintenant le poids total des batteries à un niveau nettement inférieur à celui de certains de ses concurrents et prédécesseurs.
L’un des premiers pédaliers de Michael Kutter
Au fil du temps, d’autres technologies ont été introduites, allant de différents styles de capteurs aux commandes de puissance à la fin des années 1990. Mais à cette époque, il y avait encore moins de vélos électriques à acheter, les vélos ordinaires conservant le contrôle du marché. À l’aube du XXIe siècle, la production de vélos électriques a commencé à se développer réellement, gagnant en popularité sur un marché traditionnellement dominé par la production et l’utilisation de vélos ordinaires. En 2001, les termes “ebike”, “power bike”, “pedelec”, “pedal-assisted” et “power-assisted bicycle” étaient couramment utilisés pour désigner les vélos électriques.
Vélo électrique de banlieue RadCity
Aujourd’hui, la production et l’utilisation mondiales de vélos électriques augmentent régulièrement, avec de nouveaux et d’anciens utilisateurs intégrés. Un article proposé par : https://veloelectrique.ch