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Das Basketballturnier der NCAA-Männer 2021 begann am Donnerstag mit den Play-In-Spielen aus Indiana. Dazu gehörte ein Late-Night-Matchup der Blue Bloods UCLA und Michigan State, Gewinner von insgesamt 13 nationalen Meisterschaften, aber die Action geht am Freitag ernsthaft los.
Ab 12:15 Uhr Eastern Time finden am Freitagnachmittag acht Spiele statt, gefolgt von acht weiteren am Abend. Alle Spiele werden wegen der Pandemie in Indiana gespielt. Sechzehn weitere Spiele werden am Samstag gespielt. Vier nationale Fernsehsender – TBS, CBS, TNT und TruTV – werden die Aktion übertragen.
Die Spiele der zweiten Runde finden dieses Jahr am Sonntag und Montag statt (Sie können sich gerne am Montag krank melden), und bis Montagabend wird das Achtelfinale festgelegt.
Hier ist, worauf Sie am ersten Wochenende des Turniers achten sollten.
Gonzaga beginnt seine Suche nach Geschichte.
Die Bulldogs sind die Top-Gesamtsaat und treten mit 26-0 in das Turnier ein. Sie sind das erste Team seit Kentucky im Jahr 2015, das ungeschlagen in das Turnier geht. Kentucky, das neun zukünftige NBA-Spieler aufwies, rollte in dieser Saison auf 38: 0, bevor es im Lucas Oil Stadium in Indianapolis im nationalen Halbfinale gegen Wisconsin verlor.
Davor waren die Nevada-Las Vegas Runnin‘ Rebels von Jerry Tarkanian 1991 das letzte ungeschlagene Team, das die Final Four erreichte, bevor sie im nationalen Halbfinale im RCA Dome in Indianapolis gegen Christian Laettner, Bobby Hurley und Duke unterlagen.
Um der erste ungeschlagene Champion seit Indiana im Jahr 1976 zu werden, müssen die Bulldogs in den nächsten drei Wochen – ebenfalls in Indianapolis – sechs Siege einfahren, beginnend am Samstagabend gegen Norfolk State, das den Appalachian State am Donnerstag mit 54: 53 besiegte.
Das Team von Gonzaga-Trainer Mark Few besteht aus drei Finalisten – Corey Kispert, Jalen Suggs und Drew Timme – für den John R. Wooden Award als bester Spieler der Nation, während der viertbeste Spieler des Teams, Joel Ayayi, das einzige Triple-Double in der Programmgeschichte erzielte .
Wenn Gonzaga sechs Mal in Folge gewinnen kann, steht es 32:0 – genau wie das Indiana-Team von Bob Knight.
„Heck ja, wir wollen eine nationale Meisterschaft gewinnen“, sagte Few am Sonntag auf ESPN. „Aber bei jedem verdammten Spiel müssen wir bereit sein, und wir müssen wirklich, wirklich gut spielen, einschließlich dieses ersten.“
Virginia, Kansas, Oklahoma und Georgia Tech haben virusbedingte Probleme.
Virginia, die Titelgewinnerin von 2019, ist technisch gesehen die Titelverteidigerin, da das Turnier im vergangenen Jahr abgesagt wurde. Die Cavaliers mussten sich jedoch nach einem positiven Test, anschließenden Quarantänen und Kontaktverfolgung innerhalb des Programms aus einem Halbfinalspiel beim Atlantic Coast Conference-Turnier der vergangenen Woche zurückziehen.
Trainer Tony Bennett sagte, der größte Teil des Teams, Nummer 4 in der Westregion, habe die Woche in Charlottesville, Virginia, in Quarantäne verbracht. Die Cavaliers werden voraussichtlich am Freitag vor dem Spiel am Samstagabend gegen Nr. 13, Ohio, in Indianapolis eintreffen. Sie werden am Freitag im Training viel Jammen müssen, um sich auf ihr erstes Spiel seit neun Tagen vorzubereiten.
„Ich bin einfach sehr zuversichtlich, dass wir dieses Wochenende spielen können“, sagte der Redshirt-Stürmer Sam Hauser. „Quarantäne macht nicht so viel Spaß, aber wir dürfen zumindest herumlaufen, frische Luft schnappen, also einfach versuchen, so viel wie möglich einen Basketball in der Hand zu halten.“
In Ohio spielt Jason Preston, ein 6-Fuß-4-Junior-Point Guard, der im Durchschnitt 16,6 Punkte, 7,2 Assists und 6,8 Rebounds erzielt und von Jay Bilas von ESPN als „der LaMelo-Ball der College-Hoops“ bezeichnet wurde. Sowohl Bilas als auch der frühere Präsident Barack Obama wählen Ohio aus, um Virginia zu verärgern.
Kansas trifft Anfang dieser Saison auf Baylor. Kredit… Amy Kontras/USA Today Sports, über Reuters
Kansas, die Nr. 3 in der Westregion, wird am Samstag sein erstes Spiel seit neun Tagen bestreiten – gegen Nr. 14 im Osten Washingtons – nachdem er sich aus dem Big 12-Turnier zurückgezogen hat. Der Junior Big Man David McCormack wird voraussichtlich am Freitag in Indianapolis trainieren, nachdem er in Virusprotokollen war. Trainer Bill Self sagte, der zweite Wachmann Tristan Enaruna werde nach einem positiven Coronavirus-Test am Sonntag „nach zahlreichen negativen Tests in Folge“ mindestens die ersten beiden Spiele verpassen. Der Freshman-Stürmer Jalen Wilson mit durchschnittlich 12,1 Punkten und 8,2 Rebounds wird zumindest das erste Spiel verpassen, nachdem er am vergangenen Freitag positiv getestet wurde.
Wilsons ehemaliger Highschool-Teamkollege De’Vion Harmon aus Oklahoma wird nach positiven Tests auch das erste Spiel seines Teams gegen Missouri verpassen. Harmon ist mit 12,9 Punkten pro Spiel der zweitbeste Torschütze der Sooners. Kansas besiegte Oklahoma letzten Donnerstag im Big 12-Turnier, bevor Kansas wegen Wilsons positivem Test ausschied.
„Ich denke, es wird eine Anpassung sein, aber nicht so sehr, wie viele Leute denken“, sagte Self. “Wir spielen vielleicht nicht gut, aber ich glaube nicht, dass uns ein Curveball zugeworfen wurde, den wir nicht treffen können.”
Georgia Tech, der ACC-Turniersieger und die Nr. 9 im Mittleren Westen, wurde ein schwerer Schlag versetzt. Moses Wright, der den ACC Player of the Year Award gewonnen hat, wird laut mehreren Berichten aufgrund von Problemen im Zusammenhang mit Covid mindestens das erste Spiel gegen Loyola Chicago Nr. 8 am Freitag verpassen.
Wright, ein 6-Fuß-9-Stürmer, erzielt durchschnittlich 17,4 Punkte, 8 Rebounds, 2,3 Assists und 1,6 Blocks pro Spiel. Trainer Josh Pastner muss nun gegen Loyola auf eine kleinere Aufstellung zurückgreifen, in der der 6-Fuß-9 Cameron Krutwig, der Missouri Valley Conference-Spieler des Jahres, mit durchschnittlich 15 Punkten und 6,7 Rebounds vertreten ist.
Einige Schlüsselspieler werden zurückkehren. Andere bleiben aus.
Connecticut könnte den Redshirt-Junior-Point Guard RJ Cole für das Spiel am Samstag gegen Maryland bereit haben. UConn sagte am Donnerstag, dass Cole sich in der Endphase des Gehirnerschütterungsprotokolls befinde, das Vollkontaktübungen beinhaltet. Cole, der durchschnittlich 12,3 Punkte, 4,4 Assists und 2,9 Rebounds pro Spiel erzielte, schlug seinen Kopf in weniger als fünf Minuten gegen Creighton im Halbfinale des Big East-Turniers auf den Boden und blutete auf dem Platz.
Drakes bester Torschütze, ShanQuan Hemphill, kehrte am Donnerstag zum Play-in-Spiel des Teams zurück, einem 53:52-Sieg über Wichita State, nachdem er sich letzten Monat in einem Spiel den Fuß gebrochen hatte. Er erzielt durchschnittlich 14,1 Punkte und 6,3 Rebounds pro Spiel und half den Bulldogs, die Saison mit 18:0 zu beginnen.
Der Michigan-Star Isaiah Livers (Ermüdungsbruch im rechten Fuß) bleibt auf unbestimmte Zeit aus, was die an Nummer 1 gesetzten Wolverines betreffen könnte. Alabama Guard Josh Primo (verstauchtes Knieband) ist als Tag für Tag aufgeführt. Er erzielt durchschnittlich 8,1 Punkte und 3,4 Rebounds pro Spiel für die Crimson Tide, den Sieger der regulären Saison und des Turniers der Southeastern Conference.
Der Stürmer von Tennessee, John Fulkerson, bleibt Tag für Tag auf der Liste, nachdem er sich während des SEC-Turniers einem chirurgischen Eingriff im Gesicht unterzogen hatte, weil er von Omar Payne aus Florida mit dem Ellbogen gestoßen wurde. Fulkerson erzielt durchschnittlich 9,5 Punkte und 5,5 Rebounds pro Spiel.
Hall of Famers werden die Seitenlinie durchstreifen.
Fünf der sieben aktiven Männer-Basketballtrainer der Division I in der Naismith Hall of Fame sind am NCAA-Turnier beteiligt. Tom Izzo aus Michigan State startete am Donnerstagabend gegen die UCLA und verlor in der Verlängerung mit 86:80. Kansas‘ Self, Ionas Rick Pitino, Syracuses Jim Boeheim und North Carolinas Roy Williams sind ebenfalls wieder im Turnier.
Weder Dukes Mike Krzyzewski noch Kentuckys John Calipari bekamen ein Angebot, das erste Mal seit 1976, dass beide Programme aus dem Turnier ausscheiden.
Villanovas Jay Wright, ein Finalist für die Hall of Fame in diesem Jahr, ist zurück im Turnier, nachdem er zwei der letzten vier NCAA-Titel gewonnen hat. Unter den aktiven Trainern haben nur Krzyzewski (fünf) und Williams (drei) mehr Titel als Wright.