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2. Transmission et pratiques à risque
Sur recommandation de l'OMS fin 2022, le terme « mpox » est désormais utilisé à la place de « variole du singe ».
Transmission
La transmission du virus se fait par contact étroit et direct avec une personne infectée via les lésions cutanées (vésicules, plaque, plaie), les fluides corporels (salive, sang) ou les muqueuses des orifices naturels.
Dans une moindre mesure, la transmission peut se faire
- par contact indirect avec des objets, linges, draps contaminés
- et/ou par le contact prolongé à travers les sécrétions respiratoires (postillons et micro gouttelettes), par exemple en parlant longtemps et de façon rapprochée avec une personne malade).
Le virus est présent dans les liquides biologiques du corps comme la salive, le sang et également au niveau des lésions. Il peut entrer dans le corps d'une autre personne par des petites blessures de la peau (même si elles ne sont pas visibles), et les muqueuses (bouche, nez, yeux, anus, vagin, etc.). Les recherches suggèrent en outre que le virus peut se transmettre par le liquide séminal, car il a été retrouvé dans ce liquide corporel.
Plus on a de contacts étroits avec des personnes différentes, plus le risque d'être infecté par le virus est important. Le mpox n'est pas considérée comme une maladie sexuellement transmissible. Toutefois, l'acte sexuel facilite la transmission du virus. Ainsi, on observe que la majorité des personnes contaminées ont un activité sexuelle importante avec un grand nombre de partenaires nouveaux et/ou anonymes.
Période de contagiosité
Une personne est contagieuse dès la phase de symptômes grippaux et avant l’apparition des lésions cutanées (qui apparaissent en général 1 à 3 jours après les symptômes grippaux). Elle reste contagieuse jusqu’à la disparition de ces lésions (voir schéma ci-dessous). On a aussi observé, dans la flambée de 2022, une transmission "asymptomatique". C'est-à-dire qu'une personne malade peut ne pas présenter de symptôme et être malgré tout contagieuse.
Par précaution, les autorités sanitaires du Royaume-Uni recommandent l’usage du préservatif durant au moins 8 semaines après l’infection. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande même le port du préservatif 12 semaines après la guérison. Des études scientifiques sont en cours pour préciser cette recommandation.

De nombreux cas de mpox ont été identifiés parmi les communautés d'hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). Qu'en est-il?
Stigmatiser les personnes à cause d'une maladie n'est jamais acceptable. N'importe qui peut contracter ou transmettre le mpox, quelle que soit sa sexualité.
Pratiques à risque
Le risque pour la population qui n'a pas de pratiques à risque est bas.
Les personnes les plus à risque d'être contaminées sont les personnes qui ont des pratiques à risque, et donc des contacts étroits avec une personne contagieuse, par exemple :
- Activité sexuelle importante avec des partenaires nouveaux et/ou différents et/ou anonymes
- Contact peau à peau, ou peau à liquides corporels, ou avec les vêtements, les draps, les linges d'une personne contagieuse
- Contact étroit du personnel de santé sans équipement de protection approprié avec une personne infectée
- Dans une moindre mesure, vie en commun (sous le même toit) avec une personne infectée.