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En Asie de l’Est et du Sud-Est, 80 à 90% des jeunes des régions urbaines en fin de scolarité sont myopes. Ce trouble de la vision est également en expansion, dans une moindre mesure, aux Etats-Unis et en Europe. Or, une myopie sévère peut être à l’origine de cataractes précoces, de décollements de rétine et d’un risque accru de glaucome.
Quelles sont les causes de cette pandémie ? Une analyse publiée dans le Lancet montre que, bien qu’il existe des prédispositions génétiques à la myopie, aucune n’est associée à sa forme scolaire. Travailler longtemps à faible distance de vision pour la lecture ou l’écriture dans ces pays à l’éducation stricte n’explique pas non plus son augmentation. Ce serait surtout l’enfermement lié aux études et aux nouveaux modes de vie qui serait en cause. Il est déjà connu que passer plus de temps à l’extérieur protège de la myopie, sans doute grâce à la libération plus importante, sous l’effet de la lumière naturelle, de la dopamine rétinienne, qui réduit la croissance de l’œil.
Outre un diagnostic et une correction adaptés,ainsi que des campagnes d’information des risques encourus pour les 10 à 20% de jeunes Asiatiques concernés par une myopie sévère, il serait donc possible de prévenir la myopie ou sa progression en augmentant le temps passé à l’extérieur. Des études testent actuellement cette hypothèse en Chine. Reste également à explorer les interactions possibles entre gènes et environnement.