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Nigel Mansell, né le 8 août 1953 en Angleterre, est considéré comme l’un des meilleurs et des plus populaires pilotes de Formule 1 des années 1980 et 1990. On se souvient surtout de lui pour ses duels avec des légendes de la course automobile comme Prost, Senna ou Piquet. Après avoir gagné ses galons dans la catégorie reine du sport automobile chez Lotus et Williams, Mansell a rejoint la Scuderia Ferrari en 1989. Les tifosi, les supporters de Ferrari, l’appelaient désormais « il Leone ». Son passage chez Ferrari a été marqué par des hauts et des bas. Il a continué à gagner des courses, mais a dû faire face à la fiabilité de sa voiture, ce qui l’a empêché d’obtenir le titre de champion du monde. On se souvient également de sa manœuvre douteuse au Grand Prix du Portugal, lorsqu’il a enclenché la marche arrière dans les stands et n’a pas vu le drapeau noir qui en a résulté, ce qui a entraîné un accrochage avec Senna et une suspension pour la course suivante pour Mansell.
Le couronnement de sa carrière a eu lieu en 1992, après son retour chez Williams, avec un titre de champion du monde remporté haut la main. Il a remporté neuf courses au total. Il a remporté les cinq premières courses de la saison, ce qui constituait un record à l’époque. Après ce grand succès, Mansell a tenté sa chance dans la course automobile américaine, où il s’est également illustré dans la série Indycar. Après la mort de Senna, Mansell est revenu brièvement en Formule 1 en 1994, avant de disputer ses dernières courses en 1995.
Mais à côté du gentleman, il y a aussi le Nigel Mansell pensif. Mansell, champion du monde de Formule 1 en 1992, explique qu’une expérience sur le circuit le hante encore aujourd’hui. Il s’agit de la mort accidentelle de l’icône de Ferrari, Gilles Villeneuve. « Ce qui lui est arrivé à Zolder, je ne l’oublierai pas jusqu’à la fin de mes jours », a déclaré Mansell dans une interview.
Villeneuve était entré en collision avec la March de Jochen Mass lors des qualifications du Grand Prix de Belgique 1982 à Zolder. « Je roulais dans la voiture derrière et j’ai tout vu », raconte Mansell. « Je l’ai vu voler dans les airs, descendre, être éjecté du véhicule, s’écraser contre les barrières de sécurité ».
Il se souvient très bien de ce qui lui est passé par la tête à ce moment-là. A savoir que les chances de survie de Villeneuve étaient « pratiquement inexistantes », poursuit Mansell. « C’est la chose la plus choquante que j’ai jamais vue. J’étais bouleversé et je le suis toujours ». Mais dans la Formule 1 des années 1980, les accidents graves comme celui-ci étaient une cruelle réalité.
Un changement de mentalité n’a eu lieu en Formule 1 qu’après la mort accidentelle du triple champion du monde Ayrton Senna, c’est-à-dire après le Grand Prix de Saint-Marin 1994 à Imola, au cours duquel Roland Ratzenberger a également été victime d’un accident mortel.
C’est une grande joie pour mon équipe et moi-même de pouvoir exposer actuellement une voiture de Formule 1 de Nigel Mansell chez nous à Urdorf. C’est justement la comparaison avec les bolides high-tech d’aujourd’hui qui est passionnante et qui permet de voir sous un autre jour les performances et le courage des pilotes de l’époque. Venez donc nous rendre visite à Urdorf pour contempler ce morceau d’histoire de la course automobile.
Le 09 décembre 2021, B.I. Collection accueillera toute la journée le Racing Roadshow avec la légendaire Ferrari F1 de Nigel Mansell ainsi que les Ferrari 333 SP, 512 BB LM, 458 Challenge et le tout dernier modèle, la Ferrari 296 GTB de 830 ch.