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Früher, da waren die Giraffen und die Antilopen etwa gleich gross. Beide hatten lange, schnelle Beine und einen schönen schlanken Hals. Schon damals sammelten die Menschen den süssen Saft der Palme ganz oben am Stamm in einem Topf. Auch die Giraffe und die Antilope hätten gerne vom Palmsaft getrunken, aber der Topf hing zu weit oben.
Einmal entdeckte die Antilope einen Topf mit Palmsaft. Sie versuchte sich zu strecken und den Topf zu erwischen, aber sie war zu klein. Da sah sie, wie das Eichhörnchen in der Palme herumhüpfte.
«Eichhörnchen», rief sie, «kommt doch zu mir herunter.» Als das Eichhörnchen bei ihr war, band sie ihm ein Seil um den Bauch und dann rief sie: «Achtung, eine Wildkatze kommt!»
Aus lauter Angst sprang das Eichhörnchen hoch auf die Palme.
Als es oben war, rief die Antilope. «Die Wildkatze ist fort, du kannst wieder herunterkommen!»
Das Eichhörnchen, wie es seine Art ist, sprang auf der anderen Seite der Palme runter und die Antilope nahm das Seil wieder an sich. Jetzt versuchte sie die Palme mit dem Seil nach unten zu ziehen, aber bald fehlte ihr die Kraft dazu. Da sah sie den Elefanten kommen und sie rief: «Elefant, du bist sicher zu schwach, um diese Palme nach unten zu ziehen.»
«Ich bin der Stärkste hier», rief der Elefant und zog am Seil, bis sich die Palme fast bis zum Boden hinunterbog. Schnell sprang die Antilope hin und trank aus dem Topf den süssen Palmsaft. Jeden Tag ging sie nun hin und trank so viel, wie sie Lust hatte.
Doch an einem Tag merkte sie, dass der Topf nur halb voll war. Sie dachte: Da ist ein Dieb, der in der Nacht meinen Saft wegtrinkt, ich will ihn fangen. Sie knüpfte eine Schlinge in das Seil und wartete.
Kaum war es dunkel, hörte sie Schritte und bald darauf lautes Schlürfen. Schnell schnitt die Antilope das Seil durch und mit einem Schwung sauste die Palme nach oben, mitsamt dem Dieb daran. Es gab ein lautes Geschrei und bald wussten alle, wer der Dieb war, denn die Giraffe hing oben in der Palme und zappelte mit den Beinen.
«Helft mir!», rief sie.
Der Elefant hatte Mitleid mit der Giraffe und versuchte sie herunterzuziehen, aber davon wurden die Beine der Giraffe ganz lang. Der Elefant zog und zog, bis auch der Hals der Giraffe ganz lang wurde. Die Antilope lachte und sagte: «Das geschieht dir recht, weil du von meinem Palmsaft gestohlen hast!»
Das Eichhörnchen mochte das Jammern der Giraffe nicht länger mit anhören. Es kletterte auf die Palme, biss das Seil durch und die Giraffe war frei. Aber wie sah sie jetzt aus? Ihre Beine waren ganz dünn und ihr Hals so lang, dass der Kopf höher war als die Bäume.
So kam es, dass die Giraffe einen langen Hals bekam und bis heute läuft sie leicht schwankend herum, wie die Menschen, wenn sie zu viel Palmsaft getrunken haben.
Fassung Djamila Jaenike, nach: S. Karig, T. Bodrogi, G. Dubovitz (Übers.), Das Herz der Sterne, Budapest 1972