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Biographie
Conrad Ferdinand Meyer est né le 11 octobre 1825 à Zürich, et a vécu toute sa vie au bord du lac de Zürich. Il a connu une jeunesse solitaire et triste après la mort de son père, en 1840, et a dû être soigné très tôt pour des troubles neurologiques. Sa mère condamnait ses penchants artistiques, et la mort de celle-ci, par suicide, a été vécue comme une libération pour Meyer qui a enfin pu décider de devenir écrivain. Il avait commencé, quelques années auparavant, par traduire des ouvrages d’historiens français. Grâce à son héritage, il voyage à Paris, Munich, Rome, Florence et Venise avec sa soeur Betsy. Ils ont aussi passé du temps en Suisse centrale et dans les Grisons. Sa soeur lui servait de secrétaire et a écrit avec lui certains de ses ouvrages. Il a publié deux recueils de poèmes sans trop de succès, un succès qu’il rencontrera pour la première fois en 1871 avec la publication des Derniers jours de Hutten (Huttens letzte Tage), un cycle consacré à Ulrich von Hutten, poète de la Renaissance. Sa poésie influencera Rainer Maria Rilke. À côté de la poésie (d’abord narrative, puis lyrique), Meyer a écrit des nouvelles historiques. De manière avant-gardiste, Meyer met en scène des narrateurs peu objectifs, et présente l’histoire de plusieurs points de vue pour laisser le lecteur trancher. Il a été l’un des représentants les plus complexes et fascinants du mouvement littéraire réaliste de la fin du XIXe siècle, qu’il torpille pas ses choix narratifs. Dans les années 1890, la maladie mentale a mis fin à sa carrière d’écrivain. Il est mort à Kilchberg, canton de Zürich, le 28 novembre 1898.