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A deux pas de l’hôtel de ville, on devine tout de suite quand on quitte la ville plus ou moins nouvelle pour entrer dans la Vieille Ville où l’on découvrira des petites rues sinueuses, au maillage irrégulier hérité du Moyen Age, de vieilles maisons aux fenêtres à meneaux géminées, des arcades où se tenaient jadis des commerces ou des portes en bois surmontées d’un arc en accolade.
Il subsiste encore des portes d’accès monumentales comme celle de Sainte-Claire. La cloche de cette porte rythme depuis 1556 la vie du quartier. Henri IV y fit son entrée le 5 octobre 1600. Trente année plus tard, son fils Louis XIII et le cardinal Richelieu pénétrèrent par cette même porte dans la ville.
Les ruelles et les quais qui entourent le Thiou forment un ensemble extrèmement pittoresque qui vaut à Annecy son surnom de "Venise des Alpes" ou "Venise Savoyarde".