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Seit den 1950er Jahren und noch bis 2020 verwendet die staatlich finanzierte National Science Foundation einen Teil ihres Budgets, um Nicht-Wissenschaftler in die Antarktis zu schicken. Dort nahmen die Maler, Schriftsteller, Fotografen, Historiker und andere Geisteswissenschaftler am Antarktis-Programm für Künstler und Schriftsteller teil.Sie beobachteten die Arbeit der Wissenschaftler des US-Antarktisprogramms in der Erwartung, dass sie das Gelernte nutzen würden, um der Bevölkerung zu helfen, die Antarktis und die Arbeit der Amerikaner dort besser zu verstehen.
In der Zwischenzeit wurde ein zweites Programm, Polar Educators, ins Leben gerufen, um Grund- und Sekundarschullehrern die Möglichkeit zu geben, in die Antarktis und Arktis zu reisen, um dort mit Wissenschaftlern zu arbeiten und das Gelernte an ihre Schüler weiterzugeben. Seit diesem Monat sind die beiden Programme zu einem millionenschweren Projekt zusammengefasst, von dem sich die NSF erhofft, dass es die Botschaft von der Wertschätzung der Polargebiete einem breiteren Publikum vermittelt.
Die meisten werden inzwischen mit dem Begriff „Stem“ als Bildungskonzept vertraut sein. Die Abkürzung steht für „Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik“ (Englisch: Science, Technology, Engineering and Mathematics) und wird am häufigsten verwendet, wenn darüber diskutiert wird, wie und warum diese Fächer in der Bildung junger Menschen eine größere Rolle spielen sollten. Das Hinzufügen eines „a“ (für „Art“ = „Kunst“) ist nach Ansicht der NSF eine Anerkennung dafür, dass die Art und Weise, wie Wissenschaft vermittelt wird, ebenso wichtig ist wie die Botschaft selbst.
„Zu diesem Zweck spricht die Integration von Kunst in den Stem-Bereich eine breitere Schicht von Lernenden an, indem sie Neugier, Kreativität und kritisches Denken weckt sowie akademisches Engagement und größeres Verständnis fördert“, so Dr. James L. Moore III, ein NSF-Administrator.
Die Oregon State University erhält 4 Millionen Dollar (3,9 Millionen Euro) für die Durchführung des Programms für die NSF. Es wird sich weiterhin an Lehrer, Künstler und Schriftsteller richten und dasselbe Ziel verfolgen, nämlich sie durch Aufenthalte in Forschungsstationen und durch die Organisation virtueller und persönlicher beruflicher Weiterbildungsmaßnahmen in die Arbeitswelt der Polarforscher einzubeziehen.
„Was wir in diesem Programm anbieten, ist eine echte Integration von Kunst, Geisteswissenschaften, Bildung und Wissenschaft“, sagte Julie Risien, die leitende Forscherin des Polar STEAM Programms. „Wir wollen die Teilnehmer auf ihre Felderfahrung vorbereiten, sicherstellen, dass sie etwas Wertvolles aus dieser Erfahrung mitnehmen können, sie nach ihrer Rückkehr betreuen und ihnen die Möglichkeit geben, ihre Arbeit einem breiten Publikum zugänglich zu machen.
Polar STEAM wird die Reichweite des Polar Educators-Programms für den informellen und den K-12-Wissenschaftsunterricht erweitern, indem es auch Lehrkräfte von Volkshochschulen und Hochschuleinrichtungen einbezieht, die sich um Minderheiten kümmern, und indem es eine virtuelle Strecke hinzufügt, so dass Lehrkräfte, die nicht in die Polarregionen reisen können, die Möglichkeit haben, daran teilzunehmen.
Die Oregon State University wurde aufgrund der Stärke ihrer Polarforschungsaktivitäten ausgewählt, zu denen auch das von der NSF finanzierte Center for Oldest Ice Exploration gehört. Die Projektleiter wiesen auch auf die Geschichte der Künstleraufenthalte, die Erfahrung mit formellem und informellem Stem-Lernen und ein preisgekröntes Lehrerfortbildungsprogramm hin, das für seine Arbeit mit unterversorgten Gemeinschaften bekannt ist.
Darüber hinaus baut die Universität einen 70 Millionen Dollar teuren, 4’500 Quadratmeter großen Kunstkomplex, der Kunst, Geisteswissenschaften, Wissenschaft und Bildung integrieren wird. Sie wird den Komplex nutzen, um im Jahr 2025 im Rahmen des Polar STEAM-Programms eine große nationale Ausstellung über Kunst, Geschichte und Wissenschaft der Polargebiete zu zeigen.
Eines der Ziele der Zusammenlegung der beiden bestehenden Programme ist es, den Teilnehmern nach ihrer Rückkehr aus dem Feld Unterstützung und Gemeinschaft zu bieten, damit sie die Möglichkeit haben, zu reflektieren, sich auszutauschen und voneinander zu lernen, so Peter Betjemann, ein Universitätsdirektor. „Am Ende der fünf Jahre“, sagte er, „hoffen wir, bewusste Beziehungen zwischen Pädagogen, Wissenschaftlern, Künstlern und Schriftstellern aufgebaut zu haben. Und wir hoffen, dass wir diese Beziehungen über die Felderfahrungen der Teilnehmer hinaus aufrechterhalten können. Das Ziel ist also, dass die Kunst, wenn sie schon nicht die Wissenschaft imitiert, so doch zumindest dazu beiträgt, sie zu popularisieren.
Kevin McGwin, PolarJournal
Beitragsbild: Major Steve Mortensen, McChord AFB / National Science Foundation