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Au XIXe siècle, le loup a été exterminé par les hommes en Suisse. Aujourd’hui, il y revient progressivement. Le WWF s’engage pour que les loups et les hommes puissent cohabiter en harmonie. Même si le loup du «Petit chaperon rouge» et d’autres contes est présenté comme un méchant, c’est en réalité un animal craintif, qui évite les hommes.
Le loup d’Eurasie est une des 13 sous-espèces de loups.
Les loups peuvent vivre dans des habitats très divers. On les trouve dans d’épaisses forêts, dans des zones de steppes à la végétation clairsemée et dans des régions montagneuses. Ce qui importe, c’est qu’ils puissent y trouver de l’eau et suffisamment de gibier. La dimension du territoire occupé par une meute varie de 80 à 200 km2 (à titre de comparaison, le lac de Zurich a une superficie de 88 km2); elle dépend essentiellement de la quantité de gibier disponible.
Les loups sont des carnassiers: ils se nourrissent presque exclusivement de viande. Ils en avalent environ 4 kg par jour. Lorsqu’ils chassent en meute, ils s’attaquent souvent à des animaux plus grands qu’eux (élans ou cerfs, par exemple). S’ils sont seuls, ils chassent surtout des chevreuils, des chamois, des lièvres et des marmottes. Il leur arrive aussi de se contenter de cadavres d’animaux, de déchets humains, d’insectes, d’oiseaux, de baies et de fruits. Leur flair est très développé, de sorte qu’ils sont capables de repérer un cadavre à son odeur, même si celui-ci se trouve à plusieurs kilomètres de distance.
Les loups vivent en solitaire ou en meute. La plupart du temps, une meute se compose de trois à neuf loups. La plus petite meute est composée du mâle, de la femelle et de leur petit.
Les loups communiquent entre eux de diverses manières. Ils arrivent à saisir l’humeur d’un congénère en observant les expressions de son visage et sa posture. Les sons tels que les couinements, les grognements et les hurlements jouent également un rôle essentiel.
Dans un troupeau, seulement un mâle et une femelle s’accouplent. Tous les autres membres aident à la croissance des petits. L’accouplement a lieu entre février et mars et après environ deux mois, la femelle met bas dans sa tanière à trois à six petits. A la naissance, les louveteaux sont encore aveugles et n’ont que quelques poils. Pendant les quatre à six premières semaines de leur vie, ils ne se nourrissent que du lait maternel et ne commencent à manger de la viande qu’après.
Les loups n’attaquent pas que des animaux sauvages, ils s’en prennent aussi aux animaux de rente, tels que les moutons et les chèvres, lorsque ces derniers ne sont pas protégés. Comme les grands prédateurs avaient disparu de notre pays depuis longtemps, les paysans et les bergers ont oublié comment protéger au mieux leurs troupeaux. Aujourd’hui, nous apprenons à nouveau comment faire, mais nombreux sont ceux qui préféreraient régler le problème à coups de carabines.
L’habitat du loup est de plus en plus petit et morcelé, ce qui l’empêche de trouver suffisamment de nourriture pour survivre.
Le WWF s’engage pour la protection des troupeaux de moutons et de chèvres. Il mise pour cela sur les clôtures électriques, mais aussi sur les chiens de berger.
Le WWF aide à informer la population sur le loup, afin de mettre fin à la réputation du «méchant loup», car ce sont en réalité des animaux craintifs qui vivent à l’abri des regards et qui évitent les hommes autant que possible.