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Bienheureux Joseph GERARD
Nom: GERARD
Prénom: Joseph
Nom de religion: Joseph
Pays: France - Lesotho
Naissance: 12.03.1831 à Bouxières-aux-Chênes (Nancy)
Mort: 29.05.1914 à Roma (Lesotho)
Etat: Prêtre - Oblat de Marie Immaculée
Note: O.M.I. Vux perpétuels en 1852. Quitte la France en 1853 (N'y est jamais revenu). Va au Natal (Afrique du Sud). Prêtre en 1854. En 1862 il est au Lesotho (alors Basutoland) au "Village de la Mère de Jésus", appelé aussi "Roma" par les protestants, nom qui prévalut rapidement. Il fonde une autre mission dans le Nord du Lesotho et revient à Roma en 1898.
Béatification: 15.09.1988 à Maseru (Lesotho) par Jean Paul II
Canonisation:
Fête: 29 mai
Réf. dans lOsservatore Romano: 1988 n.44
Réf. dans la Documentation Catholique: 1988 p.961
Notice
Joseph Gérard naît dans le village lorrain de Bouxières-aux-Chênes en 1831 (diocèse de Toul et Nancy). Enfant, il garde les moutons, tout en conversant familièrement avec Dieu. Dès sa jeunesse, il est convaincu quil sera missionnaire. Un jour, il entend une conférence faite par un Oblat de Marie Immaculée (Congrégation missionnaire récemment fondée par Mgr Eugène de Mazenod 2 . Cela décide de sa vocation et il entre chez les Oblats en 1851 ; il fait ses vux perpétuels en 1852. Mgr de Mazenod juge quil pourra seconder François Allard, nommé Vicaire Apostolique pour l'Afrique du sud, et ils partent ensemble en 1853 avec un autre frère oblat. Ils aboutissent dabord au Natal. Joseph Gérard est ordonné prêtre lannée suivante (1854). Au début, ils connaissent une série déchecs auprès des Zoulous. En 1862, ils obtiennent de Moshesh, roi du Basutoland (actuellement Lesotho), la permission de s'installer dans la vallée de Roma et créent la mission appelée "Village de la Mère de Jésus" ou plus communément Roma. Le Père Gérard a la volonté de sadapter au peuple basotho, de connaître leur langue et leurs coutumes. Avec ses confrères, il accomplit un ministère très fécond et deux autres missions sont fondées.
En 1876, on lenvoie au nord du royaume où il crée la mission Sainte Monique. Là, pendant 22 ans, il travaille sans relâche, fonde un couvent et une école, construit plusieurs missions aux alentours. Il visite les malades et ceux qui souffrent, trouve les mots quil faut pour consoler les mourants. Il a affaire aussi aux sorciers. En même temps, au milieu de toutes ces activités, il reste très uni à Dieu. Sa vie est centrée sur lamour envers la Sainte Trinité. Comme le dit Jean Paul II, cest là le secret de sa sainteté et la clef de sa joie et de sa ferveur.
En 1898, il est de retour à Roma. Les gens vénèrent cet homme de Dieu comme un saint. Ils veulent être proches du P. Gérard car ils sentent que lui-même est toujours proche de Dieu ; on lappelle Ramehlolo, le père des miracles car il fait certaines actions qui relèvent du prodige. Pendant 52 ans, le Père Gérard aura rempli un ministère fécond, sans être jamais retourné en France.
Devenu vieux, sa vue baisse et il a de la peine à lire, mais après les catéchismes et les visites aux malades quil ne voudrait manquer à aucun prix, il tient à dire encore son office ; souvent il est tard et il doit allumer une bougie. Parfois il sendort et le livre tombe avec la chandelle, ou bien cest une mèche de cheveux qui brûle. Lorsquil meurt en 1914, les gens viennent en pèlerinage sur sa tombe et en remportent un peu de terre dite «miraculeuse». Le Père Gérard est vénéré comme le père de la communauté catholique du Lesotho qui connaîtra une remarquable expansion et demeure de nos jours une Église très vivante.