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2.9.1857 Trubschachen, 24.1.1891 Florenz (Freitod), ref., von Bern. Sohn des Eduard, Hilfspfarrers, und der Luise geb. Schärer, ehem. Erzieherin in England. Ledig. Erster Zeichenunterricht bei der Mutter, danach bei Paul Volmar in Bern, 1874 abgebrochene Lehre als Dekorationsmaler in München, ab 1876 an der dortigen Akademie. 1880 zog S. nach Berlin, wo er ein Jahr später an der dortigen Kunstausstellung eine Goldmedaille gewann und schlagartig berühmt wurde. S. erhielt bedeutende Porträtaufträge, für die er Fotografien als Hilfsmittel einsetzte. Er verdiente gut, doch zweifelte er an seinem Können. Im Winter 1884 führte Peter Halm ihn in die Technik der Radierkunst ein. S.s Projekt einer "Galerie berühmter Zeitgenossen" blieb jedoch wie sein Manuskript zur Radierkunst unvollendet. Im Sommer 1885 weilte er bei seinem Schulkameraden Friedrich Emil Welti in dessen Zürcher Landsitz Belvoir, um ein Bildnis von dessen Frau Lydia, der Tochter Alfred Eschers, zu malen. In Zürich entstanden auch die Porträts von Gottfried Keller und Conrad Ferdinand Meyer, zudem schloss er Bekanntschaft mit Arnold Böcklin und Rudolf Koller. Den einzigen Staatsauftrag erhielt S. im Herbst 1886 von der Berliner Nationalgalerie für das Bildnis Gustav Freytags. Mit seiner plast. Arbeit, die er 1887 aufnahm, befreite sich S. von Porträtaufträgen und erkannte darin seine Berufung. Vom Ehepaar Welti finanziell unterstützt, zog S. 1888 nach Rom, um sich ganz der Bildhauerei zu widmen. 1889 plante das Ehepaar Welti, zusammen mit S. Wohnsitz in Florenz zu nehmen, doch kehrte Friedrich Emil Welti allein in die Schweiz zurück. Die Liebschaft zwischen S. und Lydia Welti-Escher wurde zu einem aufsehenerregenden Skandal. Gemeinsam entwickelten sie phantast. Pläne für einen Tempel der Kunst. Von Verfolgungswahn geplagt, flohen die beiden 1889 nach Rom, wo S. verhaftet und Lydia Welti-Escher in eine Irrenanstalt eingewiesen wurde.
Literatur
– BLSK, 997 f.
– Karl. S.-Bern, Ausstellungskat. Konstanz, 2007
– "Verfluchter Kerl!", Ausstellungskat. Bern, 2007
Autorin/Autor: Marc Fehlmann