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Gibt es verschiedene Unterarten?
Der Asiatische Elefant (Elephas maximus) wird von den Zoologen in vier Unterarten aufgeteilt:
- Ceylon Elefant (Elephas maximus maximus) aus Ceylon bzw. SriLanka
- Indischer Elefant (Elephas maximus indicus) oder auch Festland Elefant, dessen Lebensraum sich von Indien über Thailand, Vietnam, Burma, China bis zum Himalayagebiet in Buthan erstreckt.
- Sumatra Elefant (Elephas maximus sumatranus) der Insel Sumatra
- Borneo Zwergelefanten (Elephas maximus borneensis) der Insel Borneo
Durch die traditionelle Elefantenhaltung in Asien wurden diese Unterarten aber durchmischt, dass es wohl kaum mehr reine Unterarten des asiatischen Elefanten gibt. Denn Elefanten waren Brautgeschenke, Kriegsbeute und Handelsobjekt.
Vor allem „weisse Elefanten“ werden auch heute noch verehrt und als Tempelelefanten gehalten.
Sind asiatische Elefanten bedroht?
Die asiatischen Elefanten gehören zu den sehr bedrohten Tierarten. Die Bevölkerungsexplosion in Asien und die damit verbundene Abholzung der Waldes und die darauf folgende landwirtschaftlich Nutzung des Bodens, wirkt sich auf den Bestand der Elefanten fatal aus.
Asiatische Elefanten waren von der Wildereikrise bisher weit weniger betroffen als ihre afrikanischen Verwandten. Das liegt wohl auch daran, dass nur die Bullen Stoßzähne tragen. Asiatisches Elfenbein bringt auf dem Markt auch etwas weniger ein.
Das schützt aber die Zwergelefanten nicht vor der Gier der Wilderer. Zwergelefanten leben Ganz im Norden von Borneo, östlich im malaysischen Bundesstaat Sabah und hoch im Norden von Kalimantan. Schätzungsweise gibt es noch ca. 1200 Tiere.
Sie sind bedroht vom Lebensraumverlust durch die ständig wachsenden Palmölplantagen – und nun eben auch durch Wilderei.
Arbeitslos, geschunden und verehrt: Elefanten in Burma
Der heutige Bestand beträgt insgesamt noch rund 50000 Tiere, wovon etwa 15000 als Arbeits- und Touristenelefanten leben.
Vielfach wird mit diesen Tieren nicht weiter gezüchtet.
Ein weiteres Problem sind die isolierten Restpopulationen. Den kleinen isolierten Elefantengruppen fehlt der Kontakt zu anderen Herden. Die wichtige Blutauffrischung fehlt, die „Inselpopulationen“ degenerieren und sterben aus.
Beeinflussten die Elefanten die Kultur?
Die Elefantenhaltung beeinflusst die asiatische Kultur in verschiedenster Art und Weise. Der asiatische Elefant war ein Arbeitstier in der Forstwirtschaft und bei der Jagd, diente verschiedensten Königen und Militärs in Kriegen und ist auch heute noch, für viele Menschen ein Tier voller Mythen und Legenden.
Heute sammeln viele Menschen Elefanten-Souvenirs aus allen Materialien aber eigentlich wissen sie kaum etwas über diese Tiere.
Wie unterscheiden sich die asiatischen – von den afrikanischen Elefanten?
Mehr Unterschiede als zwischen den 3 asiatischen Unterarten gibt es jedoch zwischen den Asiatischen und Afrikanischen Elefanten.