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© Reddogs / stock.adobe.com
Salivating panting dog in a hot Summer
La rage est une maladie infectieuse mortelle chez les mammifères, y compris les chiens et les humains. Bien que certains pays soient actuellement considérés comme indemnes de rage, le risque d'infection par cette maladie existe encore de nombreuses régions du monde. Découvrez tout ce que vous devez savoir sur la rage chez les chiens dans cet article.
La rage chez le chien est-elle dangereuse ?
La rage est une maladie virale mortelle qui peut infecter non seulement les chiens et, mais aussi les oiseaux, les humains et d'autres mammifères. Il n'existe à ce jour aucun traitement efficace et la maladie est dans tous les cas mortelle pour les chiens. Il est donc très important de protéger votre chien contre cette dangereuse maladie.
Dans de nombreux pays, la rage urbaine a été éradiquée grâce à des mesures de lutte. On dit qu'ils sont "indemnes" de rage. Voici une liste de pays indemne de rage :
- Allemagne
- Autriche
- Belgique
- Bulgarie
- Croatie
- Danemark
- Espagne
- Estonie
- Finlande
- France
- Grèce
- Italie
- Islande
- Irlande
- Irlande du Nord
- Pays-Bas
- Pologne
- Portugal
- Roumanie
- Suède
- Suisse
- Slovénie
- Slovaquie
La majorité des pays à risque se trouvent en Asie, en Afrique ou en Amérique du Sud :
- Afrique du Sud
- Argentine
- Bali
- Bolivie
- Botswana
- Brésil
- Chine
- Costa Rica
- Cuba
- Égypte
- Inde
- Turquie
- Tunisie
- Mexique
- Russie
- Vietnam
Quels sont les animaux les plus touchés par cette maladie ?
La rage est une zoonose, une maladie infectieuse des animaux transmissible à l’être humain, connue depuis l’Antiquité, qui touche en particulier sur les chiens et les prédateurs carnassiers. Cela signifie donc que le chien peut transmettre la maladie à l’homme et vice-versa. On retrouve des documents de Babyloniens, de Grecs et de Romains faisant référence au tableau clinique de cette maladie ainsi que sa transmission par morsure.
Outre les chiens, d'autres animaux comme les chats, les bovins ou les porcs peuvent donc également être touchés par la rage. Les animaux et les personnes qui vivent dans des régions à risque à l'étranger ou qui ont de nombreux contacts avec des animaux sauvages courent généralement un risque plus élevé de contagion.
Symptômes : quels sont les signes de la rage chez le chien ?
La période d'incubation (temps entre l'infection et l'apparition de la maladie) pour la rage chez le chien peut aller de 2 à 24 semaines. Cette durée dépend de l'endroit où le virus pénètre. Plus la morsure est proche du système nerveux central, plus un chien tombera rapidement malade.
Comme le virus de la rage se propage également le long des voies nerveuses, les signes (symptômes) de la maladie varient en fonction du temps. C'est pourquoi les vétérinaires séparent les symptômes en trois stades, qui peuvent se chevaucher :
Cette première phase dure en général quelques jours et se caractérise par des changements de comportement. Certains chiens développent une anxiété et une agitation exacerbée, d’autres se montrent sensibles à la lumière et aux odeurs. Les chiens de nature réservée peuvent devenir plus confiants et plus attentifs. Une salivation accrue due à un trouble de déglutition peut être relevé.
Durant la phase d’excitation, les chiens « enragés » deviennent plus nerveux, plus sauvages et très irritables. Ils mordent tout ce qu’ils trouvent aux alentours, attaquent et paraissent désorientés. La salivation devient encore plus abondante et les troubles de la déglutition plus marqués.
Arrivé au troisième stade, le chien contaminé souffre de paralysie, suivie d’un coma et du décès.
Tous les animaux atteints ne passent pas par ces phases classiques. Chez certains chiens, la phase prodromique se transforme directement en phase paralytique.
Quand faut-il aller chez le vétérinaire ?
Si vous soupçonnez que votre chien est atteint de la rage, vous devez impérativement en informer votre vétérinaire par téléphone. Celui-ci prendra alors les mesures nécessaires et informera les autorités compétentes.
Compte tenu du risque élevé d'infection, tout contact de votre chien avec des personnes ou d'autres animaux domestiques est à proscrire dès le moment de la suspicion.
N'emmenez donc pas votre chien chez le vétérinaire sans son accord. Ne le promenez pas, mais mettez-le en quarantaine. Pensez toutefois à lui fournir de l'eau fraîche et de la nourriture. Vous devez également lui donner la possibilité de faire ses besoins.
Il est uniquement possible d’établir un diagnostic fiable après le décès de l’animal. En général, on a recours à plusieurs tests pour établir ce diagnostic. De leur vivant, il est uniquement possible de faire un diagnostic préliminaire selon les symptômes relevés et selon les antécédents des chiens touchés.
Tous les chiens non vaccinés ou partiellement vaccinés présentant une salivation excessive sans raison qui l’explique, des symptômes neurologiques vagues ou des changements de comportement peuvent supposément avoir été contaminés.
Traitement de la rage chez le chien
Tout traitement ayant pour but de soigner les chiens de la rage est interdit. Les essais de traitement de la rage chez le chien sont également prohibés en raison du fort risque de morsure et donc de contamination.
Le stade de prognose après la contamination présente des symptômes très sérieux. Dans le cas de supposition de contamination à la rage, il en revient au cabinet de vétérinaire de déterminer les procédures à suivre, en accord avec les textes réglementaires sur la rage.
Causes : quels sont les facteurs déclencheurs de cette maladie ?
Le virus de la rage est un virus à ARN, faisant partie des Lyssavirus, de la famille des rhabdovirus. Ce virus existe partout dans le monde, cependant, il a été éradiqué grâce à des mesures ciblées et des règles strictes d’entrée dans le pays, notamment en Grande Bretagne, dans les pays scandinaves, au Japon et en Australie. La rage a été éradiquée en France depuis de nombreuses années.
En Europe, le renard constitue la principale menace à une contamination du virus de la rage. Dans certains pays d’Europe, notamment en France, le risque de contamination à la rage par les renards a pu être éliminé grâce à la disposition d’appâts et à des campagnes de vaccination orale des renards. Chez la chauve-souris apparaissent des cas sporadiques de rage de la chauve-souris, qui se différencie toutefois de la classique rage terrestre.
La forme classique et la rage des chauves-souris se distinguent comme suit :
La forme classique de la rage se divise en deux formes :
- la forme sylvatique, ou "rage des animaux sauvages" : prédominante aux États-Unis et en Europe chez les carnivores sauvages comme les renards, les ratons laveurs ou les mouffettes
- la forme urbaine, ou "rage des rues" : prédominante dans les zones urbaines d'Asie et d'Afrique. L'infection se produit principalement par morsure de chiens et de chats enragés.
Le virus européen de la rage des chauves-souris 1 et 2 (ELBV 1/2) est surtout présent chez les chauves-souris, bien que les espèces de chauves-souris concernées ne soient pas très présentes en Europe. Des laboratoires européens le détectent toutefois de temps à autre. La transmission à d'autres espèces animales ou à l'homme est extrêmement rare.
Contagion : comment les chiens contractent-ils la rage ?
Le virus de la rage est transmis par la salive des animaux contaminés. Une contamination de la rage a en général lieu en cas de morsure. La transmission de la rage par la salive peut également avoir lieu dans le cas de contact avec une muqueuse ou une plaie superficielle. Cependant, des interrogations subsistent au sujet d’éventuels autres modes de contamination.
Depuis la morsure, les virus migrent dans le système nerveux central (SNC) et les glandes salivaires et se propagent dans le corps du chien. Il faut compter entre 2 et 24 semaines jusqu’à ce que le chien présente les premiers symptômes de la maladie. Cet écart varie selon la partie du corps sur laquelle la morsure est localisée.
Plus la morsure est proche du SNC, plus le chien sera infecté rapidement.
Pronostic : est-elle guérissable chez les chiens ?
Si votre chien n'est pas vacciné contre la rage et que l'on soupçonne qu'il est infecté par le virus, il faut prendre les mesures prévues. Malheureusement, dans la plupart des cas, cela signifie l'euthanasie de votre chien par le vétérinaire.
Prévention : l'indispensable vaccination
Une vaccination contre la rage semble judicieuse voire indispensable, sachant que la contamination à la maladie et même la supposition de celle-ci peut être mortelle pour le chien.
D’après les réglementations concernant la maladie, un vaccin antirabique est effectif lorsque la première vaccination a été effectuée sur un chiot âgé de minimum 12 semaines, que la date du vaccin remonte à 21 jours minimum et que toutes les vaccinations de rappel ont été effectuées selon les recommandations du fabricant (dans le cas d’un chien plus âgé).
En fonction des pays, d'autres règles s'appliquent (par exemple, la vaccination obligatoire des chiens) et peuvent changer rapidement. Lors d'un déménagement ou de l'acquisition d'un animal de compagnie, il est donc toujours conseillé de se renseigner sur les prescriptions actuelles en matière de vaccination dans son propre pays.
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Avec plus de 300 races différentes, les types de pelage ne sont pas les mêmes d'un chien à l'autre. Au fil des siècles, il s'est adapté aux différentes conditions. On distingue 2 types de poils dans le pelage du chien : les poils primaires (ou de couverture) qui forment une couche imperméable afin de protéger le chien de l'eau et des intempéries. Ensuite viennent les poils secondaires (ou sous-poils) qui protègent le chien du froid et des fortes températures.
Chez certaines races (comme le Samoyède), les sous-poils sont abondants. Mais chez d'autres, comme le Dalmatien, les sous-poils sont rares. Selon la structure du poil, l'entretien sera différent.
Les chiens au pelage abondants
Au printemps, le chien perd une grande partie de ses poils et son pelage devient dur. À l'inverse, en automne, les poils deviennent très épais pour affronter l'hiver. Lors de ces périodes de transition, il est important de bien entretenir le pelage de votre chien.
Parmi les chiens à poils abondants on retrouve le Berger allemand, le Labrador-Retriever, le Spitz et les chiens de traîneau en général. Les poils dits "courts" atteignent généralement 4 centimètres de long alors que les poils "longs" peuvent mesurer jusqu'à 10 centimètres. Les sous-poils peuvent atteindre la même longueur.
Les chiens à poils courts ne nécessitent que peu d'entretien
Par "poils courts" nous entendons un poil court et lisse sans ou avec très peu de sous-poils. Puisque le pelage est constitué en majorité de poils de couverture, la perte est faible. Le chien perdra des poils toute l'année mais en très faible quantité. Parmi les races de chiens à poils courts on retrouve le Boxer ou encore le Pinscher.
Les chiens à poils longs nécessitent beaucoup d'entretien
Parmi ces chiens, on distingue les races avec beaucoup ou peu de sous-poils.
Si votre chien à poils longs a énormément de sous-poils, prévoyez beaucoup de temps pour entretenir son pelage.
Les chiens aux poils frisés
Le plus connu d'entre eux est sans doute le caniche ou d'autres races comme le Barbet ont aussi les poils très frisés. Malgré le fait que races ont généralement les poils longs, et que leur pelage comporte beaucoup de sous-poils, ils ne perdent presque pas leurs poils.
Ces chiens ne subissent pas de changement de pelage lors des périodes de transition, mais ils ont besoin d'être régulièrement tondus. Une attention toute particulière sur les oreilles vous est recommandée : certaines races aux poils frisés ont besoin d'un soin particulier aux oreilles afin d'éviter la chute de poils morts dans le conduit auditif externe.
Les chiens au pelage robuste
Le pelage de ces chiens est souvent accompagné de beaucoup de sous-poils. Parmi ces chiens on retrouve le Schnauzer, le Border Terrier et bien d'autres...
Les chiens aux pelages particuliers
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