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Si je vous dis que cette humeur va vous expliquer comment voir avec les oreilles, quelle est l'idée qui vous vient à l'esprit ?
Eh bien c'est à peu près à ça que j'ai pensé lorsque l'on m'a montré un article décrivant une méthode, révolutionnaire, pour rendre un semblant de vue aux aveugles.
Et, si je vous en parle, ce n'est pas de l'intox mais bel et bien un projet en cours, médical et informatique.
L'idée de base est de transformer une image, provenant d'une caméra, en un son. Ce son est alors joué dans les oreilles de la personne aveugle et, grâce à un apprentissage et l'application de quelques règles très simples, elle peut se représenter ce qui est filmé.
Avant de me lancer dans de plus amples explications, je vous propose d'écouter le résultat sonore de l'image suivante :
Le son est ici, en wav.
Au premier abord cela semble être un son peu "lisible". Non, ce n'est pas un extrait de Star Trek en VO, c'est bien le son obtenu à partir de l'analyse de cette image.
Lorsque l'ordinateur lit l'image enregistrée par la caméra, il la transforme en niveaux de gris, puis l'analyse en suivant 3 règles fort simples :
1. De gauche à droite : l'image est scannée de gauche à droite. Le son d'une image dure une seconde, et permet ainsi de savoir si un objet est situé plutôt sur la gauche ou sur la droite de l'objectif.
2. Haut et bas : lors de l'écoute d'un son, le pitch du son donne l'élévation de l'objet regardé. On entend donc un son plus aigu lorsqu'un objet est situé en haut de l'image et un son plus grave lorsque celui-ci est en bas du cliché.
3. Tons clairs ou foncés : les niveaux de gris présents sur l'image se traduisent par un volume plus ou moins fort. La couleur noire est passée sous silence, alors qu'un objet blanc est décrit à l'aide d'un son fort.
Chaque image est reproduite en un son d'une seconde.
Maintenant que vous avez les cartes en main pour "lire avec vos oreilles", je vous propose quelques exemples, pour entendre vraiment l'application de ces règles. Vous noterez que le fond de ces images est noir, pour ne provoquer aucun son lors de la reproduction de l'image. Ainsi, ce sont les formes blanches et grises qui sont reproduites.

Cliquer sur les images pour entendre les sons correspondants, au format wav.
• Le premier son est fort, bas et n'apparaît qu'en fin de lecture.
• Le deuxième est aigu, fort, et le signal est entendu rapidement dans la reproduction sonore.
• La troisième image donne un son fort et aigu, que l'on peut entendre tout au long du passage sonore.
• Enfin, la dernière image vous permet d'entendre la différence entre plusieurs niveaux de gris. Ici, il faut entendre trois signaux, de plus en plus fort.
Évidemment, il est assez difficile de "voir" immédiatement une vraie image, sortie de la vie courante. Ces quatre exemples permettent d'entendre les bases du concept. Si vous n'entendez pas grand-chose, essayez les yeux fermés, c'est plus facile.
Voici une image plus compliquée, et sa transcription.
Pour le son, c'est par ici !
Pas facile, n'est-ce pas ?
Mais, dans les faits, les résultats sont impressionnants.
Des tests ont été effectués et, alors qu'au début les volontaires reconnaissaient des formes géométriques simples environs 25 % du temps, ils étaient presque tous capables, vers la fin du test, de reconnaître des objets tels des gants, une chaise ou encore un arbre.
Une participante, au début du test, n'entendait qu'une cacophonie lorsqu'un certain objet était joué. Après 8 jours, elle savait que c'était un objet naturel, mais ne savait pas lequel. Après 15 jours, elle "voyait" une plante en pot, avec des feuilles, et savait que l'image représentait la plante vue de dessus. Elle put même faire la différence entre cette plante et un narcisse.
Cette technologie n'est pas uniquement utilisable en laboratoire. Puisqu'il suffit d'une webcam et d'un ordinateur (portable), on peut imaginer créer une interface portable, que pourrait transporter une personne aveugle.
Et cette interface existe !
Les lunettes que voici contiennent une mini camera, que l'on peut connecter avec un ordinateur.
Cette nouvelle façon de voir ne va sans doute pas rendre la vue aux aveugles.
Les personnes qui ont testé ce concept ont conclu que, même si cela ne leur permettait pas de distinguer les détails de ce qui les entoure, ce système leur permet de "voir" les formes des choses et leurs emplacements.
Si l'expérience vous tente, vous pouvez télécharger ici un logiciel exécutant la transformation entre une image et un son. Malheureusement, il ne fonctionne que sous Windows.
Alors, maintenant vous me croyez ? On peut voir avec les oreilles !