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ARMENISCH-APOSTOLISCHE ORTHODOXE KIRCHE
Thaddäus und Bartholomäus die ersten Erleuchter Armeniens
Öfters innerhalb des Jahres gedenkt die Armenische Apostolische Kirche an bestimmten Tagen der Heiligen und auch der 12 Jünger des Herrn sowohl gemeinsam als auch einzeln. An den gewidmeten Tagen der Jünger wird der Gründungsapostel der Armenischen Kirche, Hl. Thaddäus und Hl. Bartholomäus zweifach gedacht.
Nach der Tradition der Armenischen Kirche sind diese zwei Apostel, dem Gebot des Herrn folgend, „Darum geht zu allen Völkern, und macht alle Menschen zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes …“ (Matthäus 28, 19-20) auch nach Armenien gekommen und haben das „wahre Wort“ in unserer Heimat verkündigt, wodurch die ersten Keime des Christentums gelegt wurden. Obwohl zu Anfang heimlich, verbreitete sich das Christentum allmählich über das ganze Land und wurde schliesslich 301 zur Staatsreligion deklariert.
Die armenischen Könige, wie auch seinerzeit andere Herrscher, versuchten mit allen erdenklichen Mitteln die Verbreitung des Christentums zu bekämpfen. Im Zuge dieser Verfolgungen erleiden Thaddäus und Bartholomäus den Märtyrertod sowie viele andere Neubekehrte, einschliesslich Mitglieder der königlichen Familie, wie Santucht, die Tochter des Königs und die Prinzessin Wokuhi.
Der Apostel Thaddäus erlitt den Märtyrertod im historischen Armenien in der Provinz Artas (im heutigen Iran) und Bartholomäus im armenischen Land Waspurakan in der Provinz Aghbak (in der heutigen Türkei). Die Orte des Martyriums wurden für ihre Befolger zu Wallfahrtsorten, an denen später Kirchen erbaut wurden, die über die Jahrhunderte hinweg heilige Wallfahrtsorte für unsere Landsleute gewesen sind.
Heute ist das Thaddäus-Kloster weiterhin ein aktives Kloster und einmal im Jahr organisieren die Armenier in Iran mit weitgereisten gläubigen Armeniern Wallfarten zum Kloster. Leider ist das Bartholomäus-Kloster in halbzerstörtem ödem Zustand.
Die Armenische Kirche verehrt die beiden Apostel, den Hl. Thaddäus und den Hl. Bartholomäus mit der Bezeichnung „die ersten Erleuchter“, denn sie waren diejenigen, die das wahre Licht des Evangeliums Christi nach Armenien brachten.
Da ihr Ursprung bei den zwei Aposteln liegt, nennt sich die Armenische Kirche Armenisch-Apostolische Kirche. Folglich ist der Katholikos Aller Armenier nicht nur der Nachfolger und Erbe des Gregor des Erleuchters, sondern auch der Heiligen Apostel Thaddäus und Bartholomäus.