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Vertébrés
On estime à 25'000 le nombre de vertébrés conservés au musée de zoologie. Collections de mammifères, d'oiseaux, de reptiles ou de poissons, conservés en peau, en alcool, ou montés pour exposition.
Le musée a pour mission la conservation de ce patrimoine naturel et historique.
Il est hors de question aujourd'hui de tuer "ne serait-ce qu'un moineau" dans le seul but de compléter une collection d'histoire naturelle. Les collections s'enrichissent grâce à des animaux trouvés morts ou recueillis dans des zoos ou centres de soins. Tout aussi important que l'animal lui-même, son origine et sa date de capture sont de précieuses informations, représentatives d'une biodiversité historique. Le patrimoine scientifique est constitué de la pièce et des données y relatives. La pièce fournit des informations morphologiques - taille, envergure, couleur, etc - mais également génétiques. A partir de plumes, de poils ou d'os, il est parfois possible de reconstruire les parentés entres individus, grâce aux collections des musées.