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Kugelgelenke wirken wie Scharniere und verbinden die Querlenker mit einem drehbaren, kugelförmigen Bolzen und einer Buchse mit den Achsschenkeln. Dadurch haben die Räder einen weiten Bewegungsbereich – von Seite zu Seite zum Lenken und von oben nach unten zum Überfahren von Unebenheiten.
Einige Fahrzeuge haben obere und untere vordere Kugelgelenke. Abhängig von der Aufhängung kann entweder das tragende Gelenk das Fahrzeuggewicht tragen (tragende Gelenke neigen dazu, sich früher abzunutzen). Fahrzeuge mit McPherson-Federbeinaufhängungen haben nur untere Kugelgelenke, und einige Fahrzeuge haben auch hintere Kugelgelenke.
Die meisten Fahrzeuge sind mit abgedichteten Kugelgelenken ausgestattet, die nicht regelmäßig geschmiert werden müssen (das „Schmieren“ war früher ein routinemäßiger Bestandteil des Ölwechsels), aber die Innenschmierung oder die Dichtungen können sich mit der Zeit abnutzen.
Wenn sich Kugelgelenke abnutzen, ermöglichen sie zu viel Federungsbewegung, was auf glatten Straßen zu Unebenheiten oder Erschütterungen, geradeaus wandernder Lenkung oder ungleichmäßigem Reifenverschleiß führt. Sie können akustische Warnungen geben, dass sie durch Quietschen oder Klappern ersetzt werden müssen, insbesondere über Unebenheiten oder beim Wenden. Einige Kugelgelenke haben Verschleißindikatoren. Die Mechaniker können jedoch auch feststellen, ob sie abgenutzt sind, indem sie das Fahrzeug aufbocken und durch Hin- und Herbewegen des Rads feststellen, ob übermäßiges Spiel vorliegt.