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Dante Alighieri (1265-1321) est un florentin connu de son vivant comme grand poète, savant et homme politique. La pièce maîtresse de son œuvre est la Divine Comédie, un poème prophétique sur l’au-delà rédigé en italien et composé en trois parties : l’Enfer, le Purgatoire et le Paradis. Cette œuvre a remporté un très grand succès déjà du vivant de son auteur, et ce, malgré ses déboires politiques qui le forcent à l’exil dès 1302. Dante commence à écrire la Divine Comédie en 1308, à l’âge de 43 ans, et la termine en 1314, année où l’Enfer est publié. Les publications du Purgatoire et du Paradis paraissent ensuite respectivement en 1315 et 1316. Les premières éditions imprimées de l’œuvre sont éditées en 1472. Cet ouvrage est extrêmement intéressant, outre ses qualités poétiques, comme source d’information sur la vision de la science et surtout de la religion au XIVe siècle.
Dans son texte, Dante se met en scène lui-même, se plaçant à l’âge « du milieu du chemin de notre vie », soit à environ une trentaine d’années, au soir du vendredi saint 8 avril 1300. Il fait de son modèle poétique, Virgile, son guide pour traverser les épreuves qui le mènent à l’amour de sa vie, Béatrice, qui séjourne au Paradis. Ainsi Virgile guide Dante a travers l’enfer et le purgatoire, puis, au paradis, c’est Béatrice qui remplace le poète romain et mène son protégé jusqu’au plus haut des cieux. Au terme de son voyage Dante est amené à contempler le divin, accédant ainsi à la transfiguration qu’il dépeint comme le but ultime de tout homme et qu’il atteint lui-même grâce à l’amour qu’il porte à Béatrice. Le voyage se termine durant l’après-midi du 14 avril, soit le jeudi de Pâques, mais le poète est alors depuis longtemps hors du temps et de l’espace, au-delà des étoiles.