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Le fort de Pierre Châtel
Le fort de Pierre Châtel est situé aux confins des départements de l'Ain et de la Savoie, sur la route nationale N504 reliant Chambéry à Belley et à Lyon. Erigé sur un plateau invisible d'en bas, tel un nid d'Aigle, il domine une étroite et profonde cluse rocheuse. Ce défilé, taillé par un bras du Rhône à travers la barrière du massif, a formé la frontière entre la Savoie et le royaume de France durant près de deux siècles et demi. Le site a donc constitué une place frontière de première importance pour verrouiller l'une des portes de la Savoie. Dès le 11e siècle, le site est occupé par un château-fort qui surplombe l'étroit défilé.
La chartreuse
En 1386, le Comte Vert de Savoie ordonne, sur son lit de mort, la création, sur le plateau de Pierre Châtel, d'une chartreuse destinée à abriter 15 moines, pour contrebalancer, de manière symbolique, les 15 chevaliers que comptent l'ordre de chevalerie du Collier, fondé par lui-même. A l'époque, le Bugey fait partie de la Savoie et le site de Pierre Châtel n'a donc pas encore la valeur stratégique qu'il prendra plus tard.
Un fort de frontière
La situation change complètement en 1601 avec le rattachement du Bugey au royaume de France. Désormais, le Rhône forme la frontière entre la Savoie et la France et la cluse de Pierre-Châtel devient un point de passage stratégique sur la frontière entre les deux états rivaux… Vu l'importance stratégique du défilé, le roi de France décide de barrer ce verrou en fortifiant l'ancienne chartreuse qui occupe une position idéale pour contrôler la cluse. Les bâtiments de l'ancienne chartreuse savoyarde sont conservés mais transformés et des bâtiments à caractère militaire sont installés sur la partie orientale du plateau dominant le défilé. Des casernements et une forge sont construits, ainsi qu'une porte défendant l'accès au plateau. Celle-ci sera complétée, en 1760, par l'ajout d'une seconde porte avancée. Cette "militarisation" du site n'est pas sans effet sur l'ancienne chartreuse dont certains corps de bâtiments ont été transformés en casernements pour abriter la garnison.
Pierre Châtel assiégé
En 1814, les Autrichiens envahissent la France depuis l'est et s'avancent en direction de Lyon en suivant le cours du Rhône à partir de la Suisse. Le fort de Pierre Châtel est assiégé mais résiste opiniâtrement. Faute de pouvoir s'en emparer par l'assaut, les Autrichiens installent des batteries sur les deux sommets qui encadrent la cluse, de façon à jouir d'une position dominante pour battre le fort. Certains impacts de boulets sur le portail de la chartreuse témoignent encore de ce pilonnage en règle, mais la garnison résiste et ne se rend qu'après l'abdication de Napoléon. L'année 1815 voit à nouveau les Autrichiens déferler sur la France et le site de Pierre Châtel subit un nouveau siège. A nouveau, les troupes autrichiennes se livrent à une canonnade en règle depuis les sommets voisins, faute de pouvoir s'emparer du fort. Mais la garnison résiste une fois encore et ne se rend qu'après l'échec de l'épisode des Cents Jours.
Le fort aujourd'hui
Vendu aux enchères en 1930 par l'Etat français, le fort a été racheté par une famille qui en a fait sa résidence. C'est devenu une propriété privée qui ne se visite pas. Nous vous prions donc de respecter la tranquillité et la sérénité des lieux, et de ne pas importuner les actuels propriétaires par de vaines demandes. Contentez-vous simplement de la visite virtuelle que nous vous proposons ci-après…
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