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L'humeur peut être perturbée par deux types de causes:
- soit par un événement psychologique
- soit par un événement biologique.
En effet, la majorité des personnes s'imagine que la dépression est simplement l'expression d'un mal-être psychologique en réaction à une situation défavorable. Elles considèrent que la solution pour guérir de dépression est de se battre et se mobiliser pour résister et résoudre cette situation défavorable. Par exemple, elles sont plus compréhensives et plus clémentes avec un individu déprimé suite au décès d'un proche. Mais la plupart des gens ne comprennent bien ni la dépression ni le trouble de l'humeur. Ces personnes ont une vision déformée du trouble de l'humeur en tant que phénomène!
L'humeur est contrôlée par les systèmes biologiques de notre corps (les glandes, le système nerveux, le système biochimique, etc.). Ces systèmes fonctionnent ensemble dans un équilibre dynamique qui assure la bonne adaptation à l'environnement. Si cet équilibre est affecté, l'humeur peut aussi s’en ressentir. Par exemple, la diminution de la concentration des hormones thyroïdiens (spécifique à l'hypothyroïdie) conduit à un état de dépression. Certains médicaments peuvent entrainer une dépression. Certains produits toxiques (les drogues) sont réputés pour leur potentiel perturbateur de l'humeur (excitation ou dépression), etc.
Il faut donc retenir que le trouble de l'humeur peut être déclenché par une perturbation d'origine biologique.
Deux grands groupes de causes polarisent l'humeur au-delà de ses limites normales:
- les causes de nature biologique : elles sont responsables de la polarisation thymique bipolaire (vers les deux pôles, d'une manière alternative) et
- les causes de nature psychologique : elles sont responsables de la polarisation thymique unipolaire (vers un seul pôle de l'humeur)
L'identification de la nature des causes qui polarise l'humeur (psychologique ou biologique) est d'une importance capitale, car elle oriente le diagnostic, les traitements et les résultats.
Une erreur d'identification de la nature de la cause de polarisation de l'humeur entraînera des conséquences graves sur l'évolution thérapeutique des patients. C'est ainsi que beaucoup trop de patients souffrant d'un trouble de l'humeur d'origine psychologique sont soignés avec des traitements biologiques (les médicaments), tandis que beaucoup trop de patients souffrant d'un trouble de l'humeur d'origine biologique sont soignés avec des traitements psychologiques (les psychothérapies). Cela affecte le capital santé et surtout les conditions de la stabilité thymique.
Cette erreur très fréquente engendre deux conséquences négatives.
Première source d'erreur : quand le trouble de l'humeur unipolaire est soigné par un traitement biologique (avec les médicaments) il peut se transformer en trouble bipolaire, car l'équilibre biologique initial est modifié par les médicaments. Dans le cas d'une personne déprimée qui a souffert d’une rupture affective (séparation, divorce ou deuil) et qui est traitée depuis longtemps avec des antidépresseurs, et non par un traitement psychothérapeutique. Les antidépresseurs risquent de modifier l'équilibre biologique et par conséquent l'équilibre naturel de l'humeur. Ce patient risque ainsi de récidiver dans le temps. J'ai vu beaucoup trop de personnes entrées en psychiatrie à cause d'un événement négatif qui avait «justifié» un traitement antidépresseur, qui ont développé par la suite des dépressions récurrentes et un trouble bipolaire.
Deuxième source d’erreur : quand le trouble de l'humeur biologique est soigné par un traitement psychologique (la psychothérapie) qui n'a pas d'effet sur la cause biologique du trouble. Sans traitement biologique adapté, ce trouble bipolaire va persister, au risque d'aggravation. Souvent le trouble bipolaire débute par des épisodes légers. Ce sont surtout les passages dépressifs qui dérangent ; très souvent la psychothérapie semble être la solution, sauf qu’elle est contredite par la récidive.