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Als Eleni Via, 67, auf der Insel Atata lebte, konnte ihre Familie an Land und auf See überleben, sie ernährte sich von Feldfrüchten, die in ihrem Garten angebaut wurden, und frischen Meeresfrüchten aus dem Meer.
Aber im vergangenen Jahr hat sich das Leben dramatisch verändert. Jetzt kämpfen sie in einem neuen Zuhause und versuchen, ein Land zu bewirtschaften, das nicht so fruchtbar ist, wie es sein sollte. Zum ersten Mal in ihrem Leben muss Fia überlegen, wie sie die Wasser- und Stromrechnung bezahlen und gleichzeitig über die Runden kommen kann. In Atata können sie sich auf die Fischerei verlassen, um ihre Grundbedürfnisse und ihr Einkommen zu sichern. In ihrem neuen Zuhause auf der Hauptinsel des Landes, Tongatapu, wacht sie jeden Tag auf und fragt sich, wie sie ihre Familie ernähren soll.
Wie bei vielen Tonganern wurde Vias Leben am 15. Januar 2022 auf den Kopf gestellt, als der Vulkan Hong Tongan – Hong Haapai – ausbrach. Satellitenbilder, die das erstaunliche Ausmaß des Ausbruchs zeigten, wurden um die ganze Welt gesendet, aber als sich die Augen der Welt auf Tonga richteten, verschwand das Land. Schäden am Unterseekabel, das Tongas Internet und einen Großteil seiner Telekommunikationsinfrastruktur mit Strom versorgt, führten dazu, dass das Ausmaß der Katastrophe tagelang unbekannt war.
Als die Regierung endlich eine Erklärung abgeben konnte, war die Nachricht niederschmetternd: Die Explosion löste einen Tsunami aus, der mehrere Inseln des Landes überschwemmte. 84 % der Bevölkerung Tongas waren vom Tsunami oder der Vulkanasche betroffen.
Einwohner, die ihre Häuser verloren hatten, wurden auf die Hauptinsel Tongatapu umgesiedelt. Die Regierung bezeichnete es als „beispiellose Katastrophe“. Die Weltbank schätzte die Kosten auf 90,4 Millionen US-Dollar – das entspricht 18,5 % des BIP Tongas – und der größte Teil dieser Kosten stammt aus der Umsiedlung und dem Wiederaufbau der vom Tsunami betroffenen Dörfer.
Atata gehörte zu den am härtesten getroffenen. Der Schaden an der Insel wurde von der neuseeländischen Verteidigungsstreitmacht als „katastrophal“ beschrieben, und eine Bewertung der Vereinten Nationen ergab, dass Dutzende von Gebäuden beschädigt worden waren, während die gesamte Insel mit Asche bedeckt war.
Ein Jahr später verließ Via zusammen mit ihrem Ehemann Ma’uhe’ofa Via und ihrer Enkelin Tu’aloa schließlich das Haus von Verwandten, bei denen sie seit dem Tsunami gewohnt hatten, und zog in eine neue Heimsiedlung in Masilamea Dorf in Tongatapu.
„Wir sind so froh, dass wir uns hier niedergelassen haben. Unser Zuhause auf der Insel wurde zerstört. Wir sind dankbar dafür [what] Via sagt.
Das Haus hat ein Schlafzimmer, ein Badezimmer, eine Toilette und eine Veranda, wo das Essen gegessen und das Essen draußen auf dem Feuer gekocht wird. Sie haben nur wenige Utensilien und Geschirr. Er sehnte sich nach einer Küche, um Essen zuzubereiten, und einem Ort zum Aufbewahren.
Der Wohnungsbau bleibt im ganzen Land ein Problem, nachdem viele Häuser durch den Tsunami beschädigt oder zerstört wurden.
Auf der anderen Seite der Insel, im Dorf Batangata, lebt Moses Sekolo Maffei, 61. Seine Familie lebt gegenüber dem Meer und hat die Verwüstung, die der Tsunami hinterlassen hat, hautnah miterlebt.
Trotz der weit verbreiteten Zerstörung wurden in seiner Gemeinde nur sechs neue Häuser gebaut. Die Regierung hat zehn Personen zugesagt, aber selbst das wird laut Maffei nicht reichen.
Heutzutage gibt es viele Häuser, die wieder aufgebaut werden müssen. Das Problem ist, dass es keine gleichmäßige Verteilung gibt und die durchgeführten Umfragen nicht die Realität der Lebensbedingungen widerspiegeln.“
Um die Menschen vor einem weiteren Tsunami zu schützen, wird vorgeschlagen, das Küstenvorland höher zu bauen und einen weiteren Notausgang bereitzustellen.
„Im Moment führt der einzige Weg aus Batangata über die Meeresstraße und wir hoffen, dass wir für zukünftige Tsunami-Notfälle eine Nebenstraße haben, die uns direkt ins Landesinnere führt.“
Dankbar ist Maffy trotzdem – seiner Familie steht noch immer das Meer zur Verfügung, das den Fisch und die Meeresfrüchte produziert, die sie am Straßenrand verkaufen. Trotz der Verwüstung kamen bei dem Tsunami keine Mitglieder seiner Gemeinde ums Leben.
„Ich bin genauso dankbar für das, was tagsüber passiert ist, als wenn es nachts passiert wäre, es hätte viel mehr Säuglingstod gegeben“, sagt er.
„Wir haben alles verloren. Ich glaube nicht, dass irgendjemand den Zorn des Tsunamis überlebt hat.“
Auch nur wenige können ihren Erinnerungen entfliehen. Beim letzten Erdbeben, sagt Maffei, ging die nationale Tsunami-Sirene los und alle rannten hinein.
Viele Kinder waren besonders betroffen. Fias Enkelin ist erst fünf Jahre alt, aber sie lebt in Angst, dass jeden Moment wieder ein Tsunami zuschlagen könnte.
„Wenn es blitzt und donnert oder wenn es starke Winde und starke Regenfälle gibt, wendest du dich an mich: ‚Wird es einen weiteren Tsunami geben?’“ „Ich sage ihr: Nein. Es ist nur Regen und starker Wind.“
Inzwischen, sagt Villa, „vertrauen wir wieder auf Gott.“
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