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Cauchemars à l'américaine
Partant du postulat défini par Kracauer à propos du cinéma allemand de l'entre-deux-guerres selon lequel "les films fantastiques reflètent spontanément certaines attitudes symptomatiques du malaise collectif", cet ensemble d'articles, dirigé par Laurent Guido, enseignant en cinéma à l'université de Lausanne, se propose "d'interroger la problématique de l'angoisse sociale telle qu'elle se (re)formule dans le cinéma américain, de ses origines à nos jours". Programme ambitieux s'il en est. Deux aspects principaux s'en dégagent: la technophobie empreinte de misogynie et la peur de l'Autre sous toutes ses formes.
L'Homme invisible (The Invisible Man) réalisé par James Whale en 1933 est l'une des premières incarnations de l'angoisse générée par le progrès scientifique et technique. Tourné dans les premières années du cinéma sonore, au moment même où la radio devient omniprésente aux États-Unis, ce film met en scène la figure archétypale d'un savant fou, une voix sans corps. Médium acousmatique, la radio y est représentée dans toute l'ambivalence qui la caractérise: outil de communication au service de la démocratie et instrument potentiel de propagande dans les mains d'apprentis dictateurs.
Après la Seconde Guerre mondiale, alors que le statut de la femme américaine se modifie, on assiste à la combinaison des thèmes liés aux craintes du développement scientifique sur fond de guerre froide à ceux ouvertement misogynes produits par une société patriarcale et puritaine en perte de repères. Enième avatar des films de monstres des années 1950, Attack of the 50 Foot Woman de Nathan Hertz, revisite l'abondante thématique du "corps à géométrie variable". Le personnage féminin central (riche, névrotique, marié sans enfant) qui figure déjà l'anormalité devient, après un contact radioactif extraterrestre, un être gigantesque semant la terreur sur son passage. "Symbole d'une sexualité libre et gratuite", cette surfe