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Une équipe canadienne a réalisé une étude transversale auprès de 126 patients dont l’âge était estimé par 58 médecins sur la base de photographies.
La question était la suivante : lorsqu’un patient paraît plus âgé que son âge biologique, est-ce un facteur prédictif sensible et/ou spécifique d’un mauvais état de santé ? En d’autres termes, notre appréciation subjective de l’âge d’un patient est-il un bon test diagnostique ?
Parallèlement à l’évaluation des médecins, les patients remplissaient un auto-questionnaire permettant de mesurer huit aspects de la qualité de vie établissant un «score de mauvaise santé». Le mauvais état de santé est défini par un score de deux ou plus déviations standards.
La valeur diagnostique de l’âge apparent dépend du nombre d’années supplémentaires que l’on attribue au patient. Avec un seuil de ≥ 5 ans d’âge apparent, la spécificité s’élève à 82-83%. Avec un seuil de ≥ 10 ans d’âge apparent, la spécificité s’élève à 97-98%. Le rapport de vraisemblance positif est cependant encore inférieur à 2 dans les deux cas.
Commentaire : L’évaluation de l’âge d’un patient touche la pratique clinique quotidienne, et cette étude canadienne semble venir confirmer une appréciation empirique et intuitive de notre métier, c’est-à-dire qu’un patient faisant dix ans de plus que son âge est en moins bonne santé.
Reste à explorer la question suivante… paraître plus jeune, est-il une preuve de bonne santé ?