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La pré-philatélie concerne tout ce qui est en rapport avec le courrier avant l'apparition du timbre. On parle également de période pré-philatélique. Les philatélistes porte leur interêt vers les timbres postaux ou fiscaux du monde entier. Les préphilatélistes, quant à eux, sont amateurs des marques postales qui ont précédé les timbres.
La pré-philatélie est une branche de la marcophilie qui est la collection des marques postales. Les amateurs de pré-philatélie portent donc leur interêt vers les marques postales antérieures à la création du timbre.
On considère que le premier service postal connu est celui mis en place en Perse par Cyrus au Vème siècle avant Jésus-Christ.
Le service postal public fut probablement mis en place sous le règne de l'empereur Auguste. Le "courrier" était acheminé par des voitures légères. Lorsqu'il était urgent, c'étaient des voitures à deux chevaux alors que le courrier non urgent était acheminé par des chariots tirés par des boeufs. L'ensemble du courrier était déposé à des étapes pré-établies.
Avant l'apparition du timbre postal, les marques postales étaient apposées sur le courrier à l'aide d'un tampon. Ces marques sont généralement de couleur noire mais on peut également trouver des marques rouges, bleues ou vertes, ces deux dernières couleurs étant les plus rares.
Ce sont ces marques que les amateurs de pré-philatélie recherchent activement. Les marques postales et les cachets antérieurs au timbre entraînaient souvent un paiement par décime.
On peut également trouver des marques manuscrites permettant d'identifier le lieu où se trouvait le bureau expéditeur de la lettre. Ce lieu est le plus souvent une ville mais ce peut aussi être un pays ou une province. C'est l'expéditeur du courrier qui apposait cette marque. Les marques postales ainsi que les oblitérations sont le plus souvent classées par thème.
On considère que la période pré-philatélique a pris fin en Europe vers la moitié du XIXème siècle. En effet, c'est en Grande-Bretagne que sont apparus les premiers T-P en 1840.