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Un peu d’histoire
Le Musée Ariana est né du cœur et de l’esprit d’un grand voyageur, Gustave Revilliod (1817-1890). Ayant ouvert ses portes au public en 1884, il est alors le premier grand musée encyclopédique de Genève et précède de vingt-cinq ans le Musée d’art et d’histoire. Un siècle plus tard, en 1981, le musée souffre de délabrement et les autorités genevoises décident de le fermer pour le restaurer et l’équiper d’outils muséographiques modernes.
Si les Conseils administratif et municipal le valident, le projet de restauration est néanmoins critiqué. Un référendum est lancé et aboutit : la rénovation du musée est rejetée par le peuple à une courte majorité le 10 mai 1981 (trente-quatre voix !). Le nouveau projet, révisé et étendu est accepté en 1984. Le public doit quant à lui attendre le 16 septembre 1993 avant de pouvoir redécouvrir le Musée Ariana.
Les travaux permirent non seulement de sauvegarder un bâtiment patrimonial exceptionnel, mais le dotèrent d’instruments importants pour réaliser ses missions scientifiques et de transmission aux publics : un abri pour ses collections, un laboratoire de conservation préventive et de restauration, une bibliothèque informatisée, un ascenseur, un sous-sol aménagé pour recevoir des expositions temporaires, un espace didactique, une salle de conférence, un salon de thé et une boutique.
Le musée ferme alors pendant plus de dix ans mais il ne cesse pas pour autant ses activités. Dans cet intervalle, la conservation prend soin des collections (inventaire, expertises, restauration) et imagine un nouveau parcours permanent. De nombreuses œuvres sont également prêtées dans le cadre d’expositions européennes et plusieurs pans des collections sont présentés au public hors les murs, en collaboration avec des institutions partenaires suisses.