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Mercedes-Benz enrichit désormais PRE-SAFE® du son PRE-SAFE®. Le premier véhicule à accueillir ce système est la nouvelle Classe E de la série 213, disponible depuis 2016. Le dispositif utilise pour la première fois un réflexe naturel pour conditionner et donc protéger le système auditif du vacarme de l'accident attendu dans les situations de conduite critiques et en cas de risque de collision. Lorsqu'un risque de collision avec très fort impact sonore est détecté, le dispositif émet un bref signal sonore via le système de sonorisation à bord du véhicule. Suite à cela, le muscle stapédien constitutif de l'oreille se contracte par réflexe, ce qui modifie brièvement la transmission des vibrations entre le tympan et l'oreille interne, protégeant cette dernière des pressions acoustiques élevées. Résultat : les contraintes exercées sur le système auditif s'en trouvent sensiblement réduites.
Cela paraît simple, mais comme souvent dans la haute technologie, ce fonctionnement repose sur des connaissances très poussées. « Le réflexe stapédien et son effet protecteur sont déjà connus depuis longtemps », précise Wilfried Bullinger, en charge des systèmes de protection des passagers novateurs au sein du développement de Mercedes-Benz Cars. « Normalement, on a cependant besoin de pressions acoustiques élevées pour déclencher à coup sûr ce réflexe, soit en général 100 décibels. Cela correspond par exemple au son d'une trompette à une distance d'environ un mètre. Ce niveau sonore serait clairement trop haut pour la mise en œuvre souhaitée dans l'automobile. » Et puis les experts ont découvert une astuce du domaine de la physique.