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Una volta superata la malattia, la persona colpita è immune. In singoli casi, tuttavia, l'infiammazione può ripresentarsi. In caso di decorso cronico, sono possibili notevoli danni conseguenti. Oggi i neonati e i bambini piccoli ricevono una vaccinazione contro l'epatite B come standard.
Il virus dell'epatite B è presente nell'umanità da molte migliaia di anni. Fortunatamente, un organismo sano è solitamente in grado di combattere e guarire da solo un'infezione. Se l'epatite B si sviluppa in modo cronico, c'è il rischio di danni ingenti al fegato, con molti oneri per le persone colpite. Il fegato svolge molti compiti diversi nel corpo umano. Oltre a scomporre le tossine, influisce sulla glicemia, sull'equilibrio idrico e sulla digestione. La capacità di rigenerazione e di rendimento del più grande organo interno è limitata dall'infiammazione. Oltre all'infiammazione esistente, si verificano diversi disturbi che appesantiscono l'organismo. Ad esempio, un fegato non più perfettamente funzionante può disintossicare l'organismo solo in modo inadeguato. Anche quando i sintomi sono assenti o lievi, questo rappresenta una grande sfida per l'organismo. Oltre a un approccio responsabile al rischio di infezione, nel caso della malattia dell'epatite B è possibile rafforzare il fegato e il sistema immunitario con diverse misure. Ciò rende probabile un decorso favorevole della malattia con conseguente immunità.
Epatite b
L'epatite B è un'infiammazione del fegato (in greco antico: hepar), scatenata da un virus a doppio filamento di DNA. Nella maggior parte dei casi, l'infezione guarisce da sola dopo un decorso acuto, mentre non compaiono sintomi o ne compaiono pochi.
Panoramica
Una volta superata la malattia, la persona colpita è immune. In singoli casi, tuttavia, l'infiammazione può ripresentarsi. In caso di decorso cronico, sono possibili notevoli danni conseguenti. Oggi i neonati e i bambini piccoli ricevono una vaccinazione contro l'epatite B come standard.
Epatite B - incidenza e obbligo di segnalazione
Poiché in molti casi un'infezione da epatite B guarisce da sola e di solito non è evidente, il numero reale di casi è probabilmente molto più alto di quello registrato nelle statistiche. In tutto il mondo, l'epatite B è una delle malattie infettive più comuni, con circa 260 milioni di malati cronici. La malattia è maggiormente diffusa in gran parte dell'Africa, del Medio Oriente, della Turchia, della Cina e del Sud-Est asiatico. La vaccinazione completa ha portato i dati di infezione in Canada, Messico, Stati Uniti, regioni meridionali del Sud America e Europa settentrionale e occidentale a meno dell'uno per cento.
Il rischio di infezione è elevato e passa attraverso i fluidi corporei. Ciò rende ragionevole l'obbligo di notifica. In Svizzera, i medici, gli ospedali e i laboratori sono obbligati a segnalare un caso di epatite B in conformità alla legge sulle epidemie.
Cause e fattori di rischio
Il virus dell'epatite B si trasmette attraverso il sangue e altri fluidi corporei (sperma, saliva, liquido lacrimale). Il virus entra nel corpo attraverso piccole lesioni della pelle o delle mucose. Durante il parto, la madre può trasmettere l'agente patogeno al neonato. La concentrazione dei virus nel sangue è molto alta, per cui anche le gocce più piccole possono essere infettive. Possibili vie di trasmissione:
- Rapporti sessuali non protetti;
- Contatto con sangue infetto (rischio per soccorritori, personale medico e infermieristico);
- Oggetti contaminati (oggetti per la droga, piercer all'orecchio, aghi per tatuaggi o agopuntura, spazzolino da denti condiviso, rasoi);
- Unità di sangue (molto rara grazie ai moderni standard medici);
- Dialisi.
Nei Paesi industrializzati, più della metà dei casi di infezione avviene durante rapporti sessuali non protetti. Molte delle persone infettate sono in giovane età. Nei bambini piccoli, il virus dell'epatite B può essere trasmesso anche attraverso morsi e graffi. In quasi il 90% dei casi, la trasmissione dalla madre infetta al neonato porta all'epatite B cronica. Nelle aree del mondo ad alta prevalenza, la maggior parte delle infezioni avviene alla nascita.
Epatite D come possibile combinazione
Raramente, un'infezione da epatite B può portare anche la malattia dell'epatite D. Il virus dell'epatite D utilizza l'involucro del virus dell'epatite B come via di trasporto. L'insorgenza dell'epatite D può avvenire contemporaneamente (detta anche co-infezione o infezione simultanea) o dopo (superinfezione) un'epatite B. Il decorso dell'epatite D è spesso molto problematico. La vaccinazione protegge dall'epatite B e D in egual misura.
Sintomi
Il periodo di incubazione, cioè il tempo che intercorre tra l'infezione con il virus dell'epatite B e la comparsa dell'infiammazione epatica, è compreso tra uno e sei mesi. Nella maggior parte dei casi, l'epatite B ha un decorso acuto e guarisce completamente. Se il virus è rilevabile nel sangue per più di sei mesi, si parla di epatite B cronica. I sintomi sono aspecifici e spesso non hanno una causa. I sintomi sono aspecifici e spesso così lievi da non essere notati dalle persone colpite. Circa il 65% di tutti i pazienti affetti da epatite cronica soffre di disturbi generici o assenti, che si manifestano anche nel contesto di molte altre malattie. Un terzo delle persone colpite sviluppa anche itterizia di vario grado dopo sintomi inizialmente aspecifici. Dopo l'insorgenza dell'epatite B, possono manifestarsi i seguenti sintomi:
- Stanchezza;
- Perdita di appetito;
- Perdita di peso;
- Mal di testa;
- Dolore muscolare;
- Reclami congiunti;
- Temperatura elevata o febbre;
- Sensazione di pressione nella zona del fegato (addome superiore destro).
I segni più evidenti di infiammazione del fegato sono:
- Diarrea;
- Nausea;
- Vomito;
- Prurito;
- Ittero (ittero): Decolorazione e decolorazione di urine e feci, ingiallimento del bianco degli occhi e della pelle.
In rari casi, l'organismo non riesce a guarire da solo dall'epatite B. In questo caso, ad esempio, la coagulazione del sangue e vari processi metabolici vengono disturbati. Questo può portare a un restringimento del fegato con conseguenze pericolose per la vita. Il trattamento prevede l'assunzione di farmaci ed eventualmente un'assistenza medica intensiva. Può anche essere necessario un trapianto. Se inizialmente si avvertono sintomi generali, è comunque consigliabile consultare il medico per monitorare il decorso della malattia. In questo modo, è possibile contrastare tempestivamente il caso improbabile ma possibile della cosiddetta epatite B fulminante, con le conseguenze più gravi.
Prevenzione e diagnosi precoce
Il trattamento dell'epatite B persistente è problematico e il virus dell'epatite B è altamente infettivo. Pertanto, in Svizzera, la vaccinazione è raccomandata per tutti i neonati, preferibilmente all'età di due, quattro e dodici mesi. Se la vaccinazione non è ancora stata effettuata, anche i bambini e gli adolescenti più grandi (tra gli undici e i quindici anni) dovrebbero essere vaccinati per ottenere un'immunizzazione più ampia possibile. Anche se un gran numero di infezioni da epatite B ha un decorso favorevole, si raccomanda questa prevenzione. Inoltre, uno stile di vita attento alla salute sostiene il fegato e il sistema immunitario. Seguendo un'alimentazione sana, facendo sufficiente esercizio fisico e astenendosi da alcol e fumo, la persona colpita non solo favorisce il processo di guarigione in caso di epatite B, ma assicura anche un decorso favorevole dell'infezione. In questo modo, si garantisce anche una condizione generale sana e quindi un'alta qualità di vita. La manipolazione responsabile di siringhe e aghi e l'uso del preservativo durante i rapporti sessuali sono ulteriori misure preventive.
La diagnosi precoce di un'infezione da epatite B è possibile solo se vengono registrati i valori epatici di una persona affetta dalla malattia. Se la persona affetta appartiene a un gruppo a rischio o se è a conoscenza di un comportamento potenzialmente pericoloso, deve consultare un medico anche se i segni sono molto lievi.
Decorso e prognosi dell'epatite B
Circa il 90% dei casi di epatite B guarisce completamente dopo un decorso acuto e non provoca sintomi o ne provoca di lievi. L'ittero può essere un effetto collaterale temporaneo. Dopo due-sei settimane, l'epatite B acuta è generalmente conclusa e può non essere rilevata affatto o essere rilevata casualmente in seguito. In casi molto rari, tuttavia, un decorso acuto porta a danni considerevoli al fegato e persino all'insufficienza d'organo e al coma. Una volta superata la malattia, la persona colpita è immune al virus dell'epatite B. Tuttavia, poiché il virus rimane immagazzinato in modo inalterato, la persona che ne è affetta è immune al virus. Tuttavia, poiché il virus rimane inattivo nel fegato, può riattivarsi in casi particolari, spesso solo dopo decenni. Le cause possono essere:
- Chemioterapia;
- Trapianto di rene o di midollo osseo;
- HIV/AIDS.
A causa dell'indebolimento del sistema immunitario, spesso anche a causa del trattamento, il virus dell'epatite B inattivo può risvegliarsi e moltiplicarsi rapidamente. La distruzione completa del fegato è possibile, il decorso della malattia molto grave, ma fortunatamente molto raro.
L'infezione cronica da epatite B si ha quando il virus o gli anticorpi sono rilevabili nel sangue per più di sei mesi. Anche in questo caso, la persona colpita può non avvertire alcun sintomo, ma il virus danneggia il fegato in modo insidioso per un lungo periodo di tempo e può quindi portare a notevoli problemi. La probabilità di un decorso cronico diminuisce con l'aumentare dell'età. Per esempio, l'infiammazione epatica diventa cronica nel 90% dei neonati, ma solo nel 50% dei bambini di quattro anni. Alcune persone affette sono cronicamente infette, cioè non sono in grado di affrontare il virus in modo definitivo, ma conducono una vita normale anche senza trattamento grazie a una funzione epatica stabile. L'infettività è relativamente bassa. In altri casi, il virus dell'epatite B si moltiplica a un ritmo elevato per un lungo periodo di tempo. Questo rende le persone infette altamente contagiose.
Un fegato stressato e infiammato non deve necessariamente riflettersi immediatamente in valori epatici preoccupanti. Tuttavia, il tessuto epatico si cicatrizza progressivamente (fibrosi epatica), portando nel 20% dei casi alla cirrosi. Ciò comporta potenzialmente una grave disfunzione epatica con ulteriori sintomi di accompagnamento, come emorragie dall'esofago e vene varicose. Inoltre, circa la metà dei casi di tumore maligno del fegato può essere attribuita all'epatite B cronica. Le possibili gravi conseguenze di un'infezione da epatite B possono essere completamente escluse grazie alla vaccinazione. Se non siete sicuri di essere stati vaccinati o se sapete di non avere finora alcuna protezione contro il virus dell'epatite B, potete farvi vaccinare da un medico.
Trattamento
Nei primi mesi di una malattia da epatite B, la terapia farmacologica non è necessaria, poiché l'organismo gestisce da solo l'infezione. In caso di decorso cronico, vi prescriveremo dei farmaci. Tuttavia, è importante che siate voi stessi a sostenere il processo di guarigione attraverso uno stile di vita sano. Raramente è possibile guarire completamente dall'epatite B cronica. Tuttavia, è possibile rallentare gli ulteriori danni al fegato causati dall'infiammazione in corso. In questo modo è possibile evitare ulteriori interventi massicci in caso di gravi danni conseguenti.