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La colonne vertébrale, ou rachis, est la partie du squelette axial qui relie le bassin à la tête. Le rachis est composé de 33 vertèbres, qui sont unies entre elles au moyen d’articulations, c’est-à-dire les disques intervertébraux et articulations postérieures, au moyen de muscles et de ligaments. On le divise en 3 parties mobiles et deux blocs osseux. Les 3 parties mobiles sont le rachis cervical, composé de 7 vertèbres cervicales, le rachis thoracique ou dorsal, composé de 12 vertèbres thoraciques ou dorsales et le rachis lombaire, composé de 5 vertèbres lombaires. Les deux blocs osseux sont représentés par le sacrum et le coccyx. Le sacrum est composé de 4 vertèbres fusionnées, donc sans disques et sans ligaments. Le coccyx est un reliquat de queue, aussi composé de 3-5 vertèbres fusionnées.
Le rachis est composé de courbes physiologiques répondant aux noms de cyphose et lordose. La cyphose est la courbure convexe de la colonne dans le plan sagittal, on la retrouve au niveau thoracique. La lordose est la courbure concave de la colonne dans le plan sagittal, on la retrouve au niveau cervical et lombaire. Ces courbures permettent d’augmenter la résistance de la colonne aux différentes contraintes qu’elle pourrait subir. Elles sont acquises avec la naissance mais peuvent changer dû au vieillissement et différentes pathologies et devenir donc pathologiques.
Figure 1 : Schéma colonne vertébrale
La colonne possède une fonction mécanique et une fonction neurologique. La fonction mécanique se résume simplement par le maintien de la tête au-dessus du bassin que ça soit en position assise ou debout. Les différents éléments permettant l’articulation entre deux vertèbres permettent à l’ensemble de la colonne se mobiliser dans différents plans. La fonction neurologique se résume par le fait que le rachis contient la moelle épinière ainsi que le filum terminal au sein du canal rachidien constitué par les vertèbres. Les racines nerveuses quittent la moelle afin d’aller innerver leurs différentes cibles. Il a aussi une fonction d’hématopoïèse surtout associé au pelvis.
Anatomiquement, une vertèbre est constituée du corps vertébral, des pédicules, des apophyses articulaires supérieures et inférieures, de l’isthme, des lames gauche et droite, de l’apophyse épineuse et des apophyses transverses. Bien évidemment, la structure exacte peut varier en fonction de la partie du rachis auquel fait partie la vertèbre en question, les deux premières vertèbres cervicales ainsi que le sacrum sont constituées encore de manière différente. Le complexe disco-ligamentaire qui permet l’articulation entre deux vertèbres est constitué du disque intervertébral, des capsules articulaires ainsi que des ligaments longitudinaux antérieur, longitudinal postérieur, jaune, inter-épineux et supra-épineux.
Figure 2 : Anatomie osseuse de la colonne vertébrale
Au niveau musculaire, nous retrouvons :
- les muscles sternocléidomastoïdiens, scalènes et paravertébraux pour la flexion de la colonne cervicale
- les muscles splénius de la tête et du cou, les trapèzes et les muscles intrinsèques du cou de l’extension de la colonne vertébrale
- les muscles sternocléidomastoïdien et intrinsèques du cou pour la rotation de la colonne cervicale
- les muscles scalènes et intrinsèques du cou pour l’inclinaison latérale de la colonne vertébrale
- les muscles psoas, carré des lombes et abdominaux pour la flexion de la colonne lombaire et thoracique
- les muscles intrinsèques du dos et abdominaux pour la rotation et inclinaison latérale de la colonne thoracique et lombaire
On commence toujours par l’inspection du patient. Ensuite, viennent, dans cet ordre, la palpation, la mobilité, l’examen neurologique
Figure 3 : Courbure de la colonne vertébrale