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Deux résidents de Floride passeront des années derrière les barreaux et paieront plus d’un demi-million de dollars pour fraude électronique et vol d’identité, entre autres actes illicites, pour avoir exécuté des escroqueries au COVID-19.
Le juge de district américain William Jung a condamné vendredi Randy Xavier Jones, un homme de 34 ans de Sarasota, en Floride, à cinq ans et un mois de prison fédérale pour fraude électronique et usurpation d’identité aggravée. Le tribunal a également ordonné à Jones de payer 475 881 $ en dédommagement [PDF] et 15 000 $ d’amende. Jones a plaidé coupable le 24 mars.
Selon son acte d’accusation [PDF] à partir d’août 2021, Jones a fraudé plusieurs programmes d’aide étatiques et fédéraux contre le COVID-19 entre juillet et septembre 2020 en réclamant des avantages monétaires auxquels il n’avait pas droit. Cela comprenait un prêt en cas de catastrophe économique de 50 000 $ et des prestations d’assurance-chômage des agences de main-d’œuvre de l’État en Arizona, en Californie et au Nevada.
Vendredi également, le juge du tribunal de district américain Steven Merryday a été condamné [PDF] Rolanda Wingfield, une résidente de Tampa, en Floride, âgée de 39 ans, a purgé deux ans de prison fédérale et lui a ordonné de payer 135 576 $ aux agences de main-d’œuvre de l’État qu’elle a fraudées dans le cadre de son stratagème en cas de pandémie.
Selon les documents judiciaires [PDF] déposé en janvier, Wingfield a obtenu “15 numéros de sécurité sociale ou plus” appartenant à d’autres personnes et les a utilisés pour soumettre de fausses demandes d’assurance-chômage à divers États dans le but d’obtenir frauduleusement des prestations en vertu des lois fédérales de secours contre les coronavirus.
Les allocations de chômage ont ensuite été transférées sur des comptes bancaires ou chargées sur des cartes de débit émises avec de faux noms. Wingfield a ensuite utilisé ou tenté d’utiliser ces cartes de débit obtenues frauduleusement pour retirer de l’argent aux guichets automatiques.
En avril, Wingfield a plaidé coupable [PDF] à un chef d’accusation de fraude au dispositif d’accès et à un chef d’usurpation d’identité aggravée.
Ces deux affaires judiciaires ont été poursuivies dans le cadre du groupe de travail sur la lutte contre la fraude COVID du ministère de la Justice, formé par le procureur général Merrick Garland, dans le but de coordonner le travail des agences gouvernementales pour poursuivre les criminels qui commettent ces stratagèmes et récupérer, selon certaines estimations, des centaines de milliards de dollars perdus à la fraude liée à la pandémie.
Bien sûr, tous les stratagèmes liés au COVID n’impliquent pas le vol d’identité, mais ce type de crime a été une aubaine pour les escrocs pendant la pandémie en cours. En fait, l’usurpation d’identité figure dans le top cinq des cyberescroqueries les plus signalées, selon le dernier rapport annuel sur la criminalité sur Internet du FBI.
La rapport avec les statistiques de 2021, 51 629 plaintes pour vol d’identité ont été enregistrées l’année dernière, contre 43 330 en 2020, soit une augmentation de 19 %. Ces crimes ont coûté aux entreprises et aux particuliers plus de 278 millions de dollars de pertes l’an dernier, selon le bureau. ®
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