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La neutralité n’a pas été en mesure de protéger la Suisse des effets de la guerre économique au cours de la Première Guerre mondiale. Le Conseil fédéral a éprouvé de grandes difficultés à maîtriser la crise.
La Première Guerre mondiale n'a pas été pour la Suisse «l'énorme catastrophe» comme pour le reste de l'Europe. Ce conflit a plutôt agi comme un catalyseur, en renforçant les tendances latentes et en accentuant les conflits existants. Le premier conflit mondial a placé sur banc d'essai les valeurs fondamentales fondatrices du jeune Etat fédéral, telles que la neutralité et le libéralisme.
Souveraineté menacée
La Suisse était bien préparée du point de vue militaire, mais beaucoup moins bien armée pour affronter d'autres défis. Petit Etat neutre, la Suisse n'a en effet pas pu échapper à la guerre économique menée entre belligérants européens, un état de fait qui a mis à mal la souveraineté politique et économique du pays. A cela s'ajoutent les très gros efforts imposés à l'ensemble de la population. Le Conseil fédéral disposait de pleins pouvoirs étendus et a tenté de désamorcer la situation. Les mesures prises sont toutefois restées très timides, ce qui ne lui a pas permis de maîtriser la crise économique et sociale.
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