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Technische Entwicklungen in der Herzchirurgie und bei der Herzbehandlung
Herzerkrankungen stehen weiterhin ganz oben auf der Liste der tödlich verlaufenden Krankheiten. Nichtsdestoweniger gab es zahlreiche wichtige Fortschritte bei der Behandlung von koronaren Herzkrankheiten (KHK). Neue chirurgische Technologien und Methoden haben das Leben von Patienten verlängern und ihre Lebensqualität verbessern können. Dazu gehört nicht zuletzt die Fähigkeit des Chirurgen, am offenen Herzen operieren zu können, ohne den Patienten einem unzumutbaren Risiko aussetzen zu müssen. Der bahnbrechende Moment war höchstwahrscheinlich die Entwicklung des kardiopulmonalen Bypasses, der Herz-Lungen-Maschine (HLM). Diese ermöglichte es, mehr als nur ein paar Minuten am offenen Herzen zu operieren. John Gibbon und seine Frau erforschten diese Methode zum ersten Mal im Jahr 1935, indem sie an Katzen experimentierten. Die erste erfolgreiche Operation an einem Menschen fand 1953 statt. Darauf folgte die Koronararterien-Bypass-Chirurgie (CABG), die einen weiteren wichtigen Meilenstein darstellt.
Die Organtransplantation
Nur wenige chirurgische Eingriffe zeichnen sich durch so viel Komplexität und medizin-ethischer Bedeutung aus wie die Organtransplantation. Auch heute noch scheint die Organverpflanzung ein technisch so komplexes Verfahren zu sein, dass deren Existenz eigentlich erstaunlich ist. Die medizinischen Disziplinen beinhalten sowohl die Chirurgie als auch die Immunologie, da die Abstoßungsreaktion fremder Objekte eine natürliche, immunologische Funktion ist. Die erste erfolgreiche Transplantation fand 1954 an der Harvard Medical School (HMS) statt. Während des Eingriffs wurde eine Niere von dem Spender, Ronald Herrick, entfernt und im Körper seines eineiigen Zwillings, Richard, „installiert“. Weitere Organtransplantationen folgten, darunter die erste Lebertransplantation (1967) und die erste Herztransplantation (1968). Laut aktuellen statistischen Berichten werden weltweit jährlich mehr als 120.000 Organe transplantiert. Wenn man an Organbanken und den illegalen Handel von menschlichen Körperteilen denkt, dann stellt die Implementierung von Transplantationstechniken in der Medizin auch einen wichtigen Wendepunkt auf dem Gebiet der medizinischen Ethik dar.
Krebstherapie
Die zielgerichtete Krebstherapie gilt als ein wichtiger Fortschritt in der Krebsbehandlung. Die Krebsbehandlung hatte sich zuvor darauf konzentriert, metastasierende (sich ausbreitende) Zellen zu zerstören, konnte dabei jedoch gesunde Zellen nicht immer unterscheiden und zerstörte auch diese. Krebspatienten mussten deswegen äußerst unangenehme Nebenwirkungen der Strahlen- und Chemotherapie erleiden. Heute konzentrieren sich zielgerichtete Krebstherapien nur auf bestimmte Moleküle – und zwar diejenigen, die den Tumor zum Wachsen veranlassen. Nur die Krebszellen selbst werden anvisiert, was zu einer wesentlich geringeren Schädigung gesunder Zellen und damit zu weniger starken Nebenwirkungen führt. Im Moment ist diese Technologie nur bei einigen Krebsarten wirksam. Experten sind sich jedoch sicher, dass die meisten Krebsarten effektiv mit gezielter Krebstherapie behandelt werden können.