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Der "Al-Gharb", so nannten die Mauren die südlichste Provinz Portugals. Übersetzt bedeutet die-ses Wort "der Westen", womit die geographische Lage im islamischen Reich gekennzeichnet wur-de. Nach 500jäh-riger maurischer Herrschaft wurde der "Al-Gharb" Mitte des 13. Jahrhunderts von König Alfonso III. von Portugal zurückerobert und als selbständiges Königreich der portugiesi-schen Krone angegliedert. Der König führte den Titel "König von Portugal und der Algarve".
Landschaftlich teilt sich die Algarve in drei natürliche Regionen (regios naturais) auf, die sich auch aufgrund ihrer Besiedelung und touristischen Erschlossenheit deutlich unterscheiden. Die SERRA ist ein aus Sandstein und Tonschiefer bestehendes, sich auf einer Höhe von 300 bis 500 m hinzie-hendes Hügelland. Der BARROCAL schliesst sich nach Süden hin an. Auf dem bis zu 400 m hoch gelegenen Kalk-Hügelland wird hauptsächlich Landwirtschaft betrieben. Der Küstenstreifen LITORAL bildet das touristische Herz-stück der Algarve.
Weltbekannt ist der Küstenstreifen zwischen Faro und dem äusserst westlich gelegenen Cabo de Sao Vincente, die sogenannte Fels-Algarve. Die 20-50 m hohe Steilküste mit unzähligen Grotten und malerischen Felsformationen wird unterbrochen durch feinsandige Strände und kleine Buch-ten, die teilweise nur mit dem Boot erreichbar sind. Die aus Kalk- und Sandstein bestehenden Fel-sen schimmern gelb und rötlich-braun. Dieser Küstenstreifen wird auch BARLAVENTO (die in Windrichtung liegende Küste) genannt.