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L’Inde dispose actuellement de trois stations de recherche en Antarctique : Bharati, Maitri et Dakshin Gangotri. L’Inde dépend encore aujourd’hui de l’aide extérieure pour approvisionner ses stations. Cela devrait changer et l’Inde veut construire son premier navire de recherche polaire dans les cinq prochaines années afin de pouvoir approvisionner elle-même ses bases en Antarctique, a déclaré Kiren Rijiju, ministre des géosciences. Le ministre a donc l’intention de soumettre une proposition concernant le navire à l’approbation du cabinet, probablement au cours de l’année fiscale en cours.
Le coût estimé du navire s’élève à 310 millions de dollars américains. Rijiju a exprimé l’espoir que la proposition soit soumise à l’approbation du cabinet au cours de l’année fiscale en cours. Si tout se passe comme prévu, l’Inde pourrait avoir son premier navire de recherche dans les cinq prochaines années.
L’absence d’un navire de recherche polaire spécialisé préoccupe depuis longtemps la communauté scientifique indienne. Dans le but de renforcer ses capacités de recherche polaire, le gouvernement indien avait déjà proposé pour la première fois en 2014 l’acquisition d’un navire de recherche capable de briser la glace. Le cabinet avait alors approuvé un budget de 120 millions de dollars pour le navire.
Le projet s’est toutefois heurté à un obstacle, car l’entreprise choisie a introduit des conditions qui ne faisaient pas partie de la procédure initiale d’appel d’offres. En conséquence, le gouvernement a dû abandonner le projet, ce qui a entraîné un retard dans les ambitions de l’Inde d’avoir son propre navire de recherche. Néanmoins, le gouvernement est resté fidèle à sa cause et a fait une nouvelle tentative pour acquérir ou construire un navire capable de briser la glace.
Le ministre a annoncé que le gouvernement menait actuellement des discussions avec des pays disposant d’une expertise dans la construction de ces navires spécialisés. Il souligne néanmoins que le gouvernement préfère que le navire soit construit en Inde. Le ministre s’est dit confiant dans le fait que l’Inde serait en mesure d’assurer la construction dans les cinq prochaines années, ce qui permettrait d’améliorer encore le travail scientifique du pays dans les régions polaires.
Avec ses plans, l’Inde rejoint la liste des États qui continuent à développer leurs activités de recherche en Antarctique et qui investissent en particulier dans les infrastructures. Outre les pays occidentaux comme la Grande-Bretagne, l’Allemagne et l’Australie, des pays comme le Chili, le Brésil et l’Argentine ont commencé à construire leurs propres navires renforcés pour naviguer dans la glace. La Chine et le Japon continuent également d’investir dans la construction de tels bâtiments.
L’année dernière, la Chambre basse de l’Inde a adopté la loi indienne sur l’Antarctique 2022, qui visait notamment à réglementer les activités de recherche du pays au pôle Sud. La législation est arrivée 41 ans après la première expédition de l’Inde en Antarctique, en 1981. Traditionnellement, le programme antarctique indien était lié à l’ex-Union soviétique d’un point de vue logistique. Il s’est poursuivi avec la Russie. Il n’est pas possible de dire de manière définitive dans quelle mesure la nouvelle orientation et l’autonomie renforcée de l’Inde sont marquées par la situation géopolitique actuelle.
Heiner Kubny, PolarJournal
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