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Société
Pourquoi Lucy a-t-elle changé de statut, en passant de « la mère de l'humanité » à « une lointaine cousine »?
Réponse de Martine Piguet
Laboratoire d'archéologie préhistorique et anthropologie
Institut Forel, sciences de la Terre et de l'environnement
Université de Genève
Lucy est une représentante des Australopithèques afarensis, espèce beaucoup plus ancienne que la nôtre vivant il y a 3 millions d’années et qui ressemblait plus à un chimpanzé qu'à nous-mêmes. Lors de sa découverte en 1974, les chercheurs pensaient, à cause de sa bipédie, qu’elle était notre ancêtre directe la plus ancienne, d’où son surnom de mère ou grand-mère de l’humanité. Par la suite, de nouvelles découvertes ont montré que les Australopithèques se situent sur une branche séparée du genre Homo, d’où est issue notre espèce, l’Homo sapiens. Elle n’est donc plus la « mère de l’humanité » mais une lointaine cousine. L’espèce Homo sapiens est relativement jeune, elle n’existe que depuis environ 300'000 ans et elle est le fruit d’une évolution complexe faite de multiples branches et de séparations et non pas d’un axe linéaire depuis les pré-humains.
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