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Ci occupiamo di neve, ghiaccio e permafrost, con la loro importanza per il turismo invernale, l'acqua potabile e l'energia idroelettrica. Esploriamo anche i processi di formazione delle valanghe e il ruolo delle masse di neve e ghiaccio globali per il clima.
I ghiacciai e il manto nevoso sono enormi serbatoi d'acqua stagionali. Allo stesso tempo, la Svizzera dipende fortemente dalla neve a causa del turismo invernale. I cambiamenti climatici svolgono un ruolo sempre più importante. Le nostre serie di misurazioni a lungo termine aiutano a comprenderle e ad affrontarle.
Quali effetti ha lo scioglimento dei ghiacci e dei ghiacciai sull'approvvigionamento idrico in Svizzera e nel mondo e quali organismi porta alla luce? Oltre alle spedizioni nelle regioni polari, effettuiamo ricerche sui ghiacciai di alta montagna dell'Himalaya, noto anche come "terzo polo".
All'Istituto WSL per lo studio della neve e delle valanghe SLF studiamo come si formano le valanghe, dove scorrono, a quale velocità e con quale pressione, e come possiamo proteggerci da esse. Il nostro bollettino delle valanghe è una base decisionale essenziale per i responsabili della sicurezza nei comprensori e nelle comunità sciistiche, nonché per gli scialpinisti, i freerider e gli escursionisti con le racchette da neve.
Il nostro lavoro all'SLF nei laboratori del freddo e sul manto nevoso spazia dalla ricerca sulla metamorfosi della neve e la determinazione delle proprietà meccaniche di diversi tipi di neve allo sviluppo di metodi e attrezzature per lo studio della struttura del manto nevoso e alle simulazioni al computer del manto nevoso.
Il terreno permanentemente ghiacciato, il cosiddetto permafrost, è presente su circa il 6% della superficie delle Alpi svizzere e si trova principalmente al di sopra dei 2400 m di altitudine. Il disgelo del permafrost può causare problemi come colate detritiche o strutture instabili (paravalanghe, infrastrutture ferroviarie di montagna). Monitoriamo l'evoluzione del permafrost nell'ambito dei cambiamenti climatici e studiamo i complessi processi tra superficie e sottosuolo.