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Fraxinus excelsior L. | D: Gemeine Esche | I: Frassino comune | R: Fraissen | E: European ash
Informations générales
Le frêne est largement répandu. Dans l’avant-pays alpin septentrional, il constitue avec l’érable sycomore ou l’aulne (jadis aussi avec l’orme) des forêts sur des sols bien alimentés en eau ou temporairement mouillés, par exemple dans des zones alluviales ou sur des pentes humides. Il privilégie les sites humides riches en substances nutritives des étages collinéen et submontagnard, prospère néanmoins aussi sur les pentes sèches du Jura1. L’avenir du frêne est incertain car, depuis les années 1990, le dépérissement des pousses du frêne se propage en Europe. Le champignon Hymenoscyphus pseudoalbidus infeste les feuilles et les pousses, provoquant leur dépérissement2. On ne connaît encore aucun traitement, mais certains individus semblent résister à cette maladie fongique2.
Floraison
Le frêne fleurit en mai, avant même la pousse des feuilles. Les fleurs forment des panicules latérales et sont les seules de la famille des oléacées à être disséminées par le vent (Fig. 1). Les fleurs du frêne sont hermaphrodites, c'est-à-dire qu'elles comportent à la fois étamines et pistil. Mais comme seul l’un des sexes est souvent représenté, les arbres sont dits alors mâles ou femelles.
Fruits
Les samares ailées (Fig. 2) mûrissent en octobre et en novembre et sont disséminées par le vent, parfois sur de longues distances, au cours de l’hiver.
Comportement de fructification
Tous les 2 à 3 ans, le frêne produit une quantité élevée de graines, bien qu’une grande partie soit souvent non fécondée3. Les années de fructification véritables n’ont donc lieu que tous les 5 ou 6 ans3. Ceci s’explique sans doute par le fait que le pollen et les graines soient produits à des périodes différentes de l’année, sous l'effet de conditions météorologiques variables dans le temps. Chez une majorité d’individus mâles grands producteurs de pollen, la production de fleurs, et par là même de pollen, est particulièrement importante à la suite d’un climat favorable durant l’automne précédent4. La production de graines chez les frênes femelles est en revanche entravée par le gel et la sécheresse l’année de la fructification4.
Estimation de la fructification
Période: d’août à novembre. Plus on détecte tôt la fructification chez le frêne, plus il est facile de reconnaître les graines vertes. Après la maturation des graines, il est souvent difficile de distinguer les fleurs desséchées des graines formées (Fig. 4).
Évaluation de la fructification: la fructification est un phénomène qui ne concerne pas des arbres isolés, mais des peuplements entiers dans une vaste zone géographique. La clé de répartition suivante permet d’estimer l’intensité d’une fructification chez le frêne:
1 Brändli UB (1996) Die häufigsten Waldbäume der Schweiz. Ber. Eidg. Forsch.anst. Wald Schnee Landsch. 342
2 www.waldwissen.net
3 Tapper P G (1996) Long-term patterns of mast fruiting in Fraxinus excelsior. Ecology 77: 2567-2572
4 Bochenek G M, Eriksen B (2010) Annual growth of male and female individuals of the common ash (Fraxinus excelsior L.). Plant Ecology & Diversity 3: 47-57