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Définition
Le contrôle de la vidange vésicale et de la continence est exercé par le cerveau, la moelle épinière et les nerfs périphériques situés hors du système nerveux central. Une dysfonction vésicale peut se manifester diversement selon l’ampleur de la lésion médullaire.
Les patients paraplégiques présentent typiquement une mauvaise coordination de la vessie, ainsi que des muscles de la paroi vésicale et du sphincter. Celle-ci se traduit par des contractions vésicales incontrôlées qui empêchent toute relaxation du sphincter. Jusque dans les années 70, cette dysfonction conduisait dans 80% des cas au décès du patient des suites de complications rénales tardives. Une perturbation simultanée de l’interaction entre sphincters, associée à une pression intravésicale élevée entraînant un reflux d’urine dans les uretères et les reins, peut évoluer en insuffisance rénale. Elle représente l’une des principales causes de décès consécutif à un traumatisme médullaire. On n’entrevoit pas que les traumatismes de la moelle épinière puissent être guéris dans un avenir proche. La protection rénale reste par conséquent en tête des priorités thérapeutiques chez ces patients. Le rétablissement du contrôle de l’appareil urogénital et du système gastro-intestinal requiert des appareils électriques et des médicaments.
L’autocathétérisme est pour le patient une méthode simple et efficace de vider sa vessie. L’existence d’un spasme vésical impose en outre la prise de divers médicaments pour maintenir la pression intravésicale à un niveau assez bas. Ce traitement peut être complété ou substitué par un appareil qui indique au patient le volume vésical et, par là même, le bon moment pour procéder à la vidange de la vessie par la sonde. Pour relaxer la vessie, on utilise des médicaments dits anticholinergiques qui ont cependant l’inconvénient de déclencher souvent des effets secondaires. Une autre possibilité est l’injection directe dans la vessie de botulinotoxine, un poison nerveux. Ce traitement réduit l’hyperactivité vésicale, mais ne permet plus le déclenchement électrique de la miction.