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SYDNEY, Australien – Ein Fall. Ein junger Wachmann in einem Quarantänehotel, der positiv auf das Coronavirus getestet wurde und leichte Symptome hatte.
Das war alles, was es brauchte, damit Perth, Australiens viertgrößte Stadt, am Sonntag vollständig gesperrt wurde. Ein Fall und jetzt bleiben zwei Millionen Menschen mindestens die nächsten fünf Tage zu Hause. Ein Fall und jetzt fordert der oberste Staatsführer Mark McGowan, der nächsten Monat vor einer Wahl steht, seine Wähler auf, sich füreinander und für die Nation zu opfern.
“Dies ist eine sehr ernste Situation”, sagte er am Sonntag, als er den Fall meldete, den ersten, den der Bundesstaat Westaustralien seit fast 10 Monaten außerhalb der Quarantäne gefunden hatte. „Jeder einzelne von uns muss alles tun, was er persönlich kann, um die Ausbreitung in der Gemeinde zu stoppen.“
Die Geschwindigkeit und Schwere der Reaktion mag für Menschen in den Vereinigten Staaten oder Europa undenkbar sein, wo weitaus größere Ausbrüche oft mit halben Maßnahmen beantwortet wurden. Aber den Australiern kam es bekannt vor.
Der Sperrung in Perth und Umgebung folgten ähnliche Bemühungen in Brisbane und Sydney, wo eine Handvoll Infektionen zu einem steilen Anstieg der Beschränkungen, einem gedämpften Virus und einer raschen Rückkehr zur nahezu Normalität führten. Fragen Sie die Australier nach dem Ansatz, und sie zucken vielleicht nur mit den Schultern. Anstelle von Einsamkeit und Trauer oder Aufschreien über Eingriffe in ihre Freiheit haben sie sich an eine Covid-Routine aus kurzfristigen Schmerzen zum kollektiven Gewinn gewöhnt.
Der Kontrast zu den Vereinigten Staaten und Europa – scharf zu Beginn der Pandemie – ist mit der Zeit noch deutlicher geworden. Insgesamt sind weniger Australier gestorben (909) als die durchschnittliche Zahl der täglichen Todesfälle in Großbritannien und den Vereinigten Staaten.
Das Hotel, in dem ein Quarantäne-Wachmann positiv getestet wurde. Kredit… Trevor Collens/Agence France-Presse — Getty Images
„Wir haben eine Möglichkeit, Leben zu retten, unsere Volkswirtschaften zu öffnen und all diese Angst und diesen Ärger zu vermeiden“, sagte Ian Mackay, ein Virologe an der University of Queensland, der ein vielschichtiges oder „Schweizer Käse“-Modell der Pandemieabwehr entwickelt hat weit verbreitet worden. „Jeder kann von uns lernen, aber nicht alle sind bereit zu lernen.“
Australien ist nur eine von mehreren Erfolgsgeschichten im asiatisch-pazifischen Raum. Die Mittelmächte der Region, darunter Neuseeland, Taiwan, Thailand und Vietnam, werden im Wesentlichen besser im Umgang mit dem Virus, während die Großmächte der Ära des Zweiten Weltkriegs immer schlechter werden.
Das Zentrum des Vertrauens, wenn nicht gar der Schwerkraft, verlagert sich weiter nach Osten, insbesondere, da China wieder zum Leben erwacht. Einige argumentieren, dass mit erfolgreicher öffentlicher Gesundheit nicht nur Wohlstand und stabilere Volkswirtschaften einhergehen, sondern auch Nationalstolz und das praktische Fachwissen, das mutierende Viren erfordern.
„Ich bin mir nicht sicher, ob wir mit genügend Interesse betrachtet werden“, sagte Dr. Mackay.
Australiens geografische Isolation bietet einen großen Vorteil. Dennoch hat sie eine Reihe entscheidender Schritte unternommen. Australien hat den zwischenstaatlichen Reiseverkehr streng eingeschränkt und schreibt seit letztem März eine Hotelquarantäne für internationale Ankünfte vor. Großbritannien und die Vereinigten Staaten versuchen erst jetzt, die Quarantäne für Menschen, die aus Covid-Hotspots kommen, obligatorisch zu machen.
Australien hat auch ein starkes System zur Kontaktverfolgung aufrechterhalten, auch wenn andere Länder im Wesentlichen aufgegeben haben. Im Fall Perth hatten Kontakt-Tracer die Mitbewohner des Mannes (bisher negativ) zum Zeitpunkt der Bekanntgabe der Sperrung bereits getestet und sie in einer staatlichen Einrichtung unter 14-tägige Quarantäne gestellt. Die Behörden listeten auch mehr als ein Dutzend Orte auf, an denen der Wachmann jemanden berührt oder angehaucht haben könnte.
Australiens Kampf gegen das Coronavirus war nicht fehlerfrei. Der Fall in Perth zeigt eine anhaltende Schwäche – eine Reihe von Ausbrüchen wurde mit der Hotelquarantäne in Verbindung gebracht, darunter einer in Melbourne Ende letzten Jahres, der zu einer 111-tägigen Sperrung führte. Die strengen Grenzregeln haben vielen Menschen Schwierigkeiten bereitet, darunter Tausenden von Australiern, die im Ausland gestrandet sind.
Aber die Beweise für den Erfolg des Landes verdichten sich seit Monaten und sind seit Dezember weniger durch ein völliges Fehlen des Virus als durch eine Reihe schneller Reaktionen geprägt, die kleine Ausbrüche unterdrückt haben.
Vor Weihnachten waren es die nördlichen Strände von Sydney, die gesperrt wurden, als einige, dann einige Dutzend Fälle auftauchten. Urlaubspläne wurden ruiniert, da es jedem aus dem Großraum Sydney untersagt war, in andere Bundesstaaten zu reisen. Das Testen hat zugenommen. Es gab wenige Beschwerden, und es funktionierte: Die Fünf-Millionen-Stadt ist seit zwei Wochen ohne einen Fall von Community-Übertragung.
Brisbane folgte Anfang Januar mit einer kurzen Sperrung, nachdem sich eine Reinigungskraft in seinem Hotel-Quarantänesystem mit einer hoch ansteckenden Variante des erstmals in Großbritannien identifizierten Virus infiziert hatte. Es war das erste bekannte Auftreten der Mutation in der Gemeinde in Australien, und die Beamten handelten schnell. Annastacia Palaszczuk, die oberste Beamtin in Queensland, zu der auch Brisbane gehört, kündigte die Sperrung 16 Stunden nach dem positiven Test an.
„Wenn Sie jetzt drei Tage machen, könnten Sie in Zukunft 30 Tage vermeiden“, sagte sie.
Brisbane ist jetzt wieder Covid-normal, wie ganz Australien jenseits von Perth. Im ganzen Land sind Büros und Restaurants geöffnet, mit Regeln, die physische Abstände vorschreiben. Masken werden empfohlen, sind aber nicht erforderlich. Und große Versammlungen sind in Arbeit: Die Australian Open erwarten nach einer Reihe von Herausforderungen durch infizierte Ankünfte täglich 30.000 Tennisfans, wenn sie am 8. Februar beginnen.
Dr. Mackay, der eng mit australischen Regierungsbeamten zusammengearbeitet hat, nannte es „den Hammer und den Tanz“.
„Die Sperren geben allen in der Kontaktverfolgung und im öffentlichen Gesundheitswesen die Möglichkeit, zu Atem zu kommen, um sicherzustellen, dass sie alle befragen, dass niemand vergisst und sich dann an etwas erinnert – und das lässt sie die Übertragung wirklich stoppen“, sagte er.
Europa und die Vereinigten Staaten scheinen, in seinen Worten, „den halbgaren Lockdown“ zu bevorzugen. Er sagte, dass sie zu viel Vertrauen in die Impfstoffe setzen und nicht erkennen, dass ihre Auswirkungen auf die Übertragung eisig und nicht sofort sein würden.
Vor allem in Europa deutet ein großer Teil auf Ermüdung und dann auf Versagen hin. Eine Analyse der Reaktionen von 98 Ländern auf die Pandemie durch das Lowy Institute, eine australische Denkfabrik, ergab, dass viele europäische Nationen vor einigen Monaten die Covid-Leistungsrangliste anführten. Großbritannien, Frankreich und einige andere sind jetzt zusammen mit den Vereinigten Staaten näher am Ende.
„Sie gingen nicht weit genug“, sagte Hervé Lemahieu, ein ursprünglich aus Belgien stammender Lowy-Forschungsstipendiat, der die Studie zusammen mit Alyssa Leng leitete. „Wenn sie Gewinne erzielten, entspannten sie sich zu früh.“
Bis Montagnachmittag waren in Westaustralien keine weiteren Infektionen festgestellt worden. Innerhalb des geschlossenen Bereichs passten sich die Bewohner schnell an. Vor Monaten gekaufte Masken wurden verwendet. Arbeiter in Pflegeheimen riefen die Familien aller Bewohner an, um die Protokolle durchzugehen.
Allan Thompson, ein Investmentbanker in Perth, sagte, er sei einer von vielen, die am Sonntag zu ihren Häusern zurückgerannt seien, um ihren Teil beizutragen.
„Du kennst das Lied von John Prine – ‚Es ist ein halber Zoll Wasser und du denkst, du wirst ertrinken’“, sagte er. „Um es anders auszudrücken, wir befinden uns nur einen halben Zoll tief im Wasser und wir glauben nicht, dass wir ertrinken werden. Wir denken, dass wir das überstehen werden. Wir wissen, dass Gutes entsteht, wenn man die richtigen Dinge für die richtige Zeit tut.“