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Né à Vienne dans une famille de la haute bourgeoisie catholique, Alban Berg dès son plus jeune âge partage son temps entre musique et poésie. Il crée ses premières œuvres à 15 ans et en 1904, tout en étudiant avec Arnold Schönberg qui deviendra son ami pour la vie, il aborde toutes les disciplines musicales. Avant-gardiste doué d’une nature romantique, Alban Berg compose des œuvres pour orchestre, de la musique de chambre et des œuvres pour piano tout en s’imposant très tôt comme le plus talentueux des musiciens lyriques de son temps. En 1922, il compose Wozzeck puis dix ans plus tard Lulu mais emporté un soir de Noël par une septicémie, il ne pourra achever l’orchestration du troisième acte.
L’histoire de Wozzeck inspirée d’une pièce écrite au début du 19ème siècle par Büchner se situe – drame et opéra compris- en temps de crise. En effet, après les guerres napoléoniennes comme après la première guerre mondiale, des milliers de soldats souffraient de la faim et la misère du prolétariat était considérable. L’Allemagne avait subi une terrible défaite, la monarchie austro-hongroise s’effondrait, toute l’organisation du monde et de ses valeurs était désormais bancale, déformée, contradictoire.
Opéra en trois actes, Wozzeck est présenté à l’Opéra de Berlin en 1925. L’histoire se situe vers 1820 dans une petite ville allemande où le pauvre soldat Wozzeck bafoué par sa maîtresse, Marie, est poussé au désespoir. Tous les personnages– le docteur, le capitaine, le tambour-major dont Marie tombe amoureuse- se présentent sous forme de caricatures monstrueuses alors que Wozzeck, lui, porte sur ses épaules le poids de la misère terrestre. Tragédie de la solitude et de l’incommunicabilité, conjonction du malheur individuel et du malheur social, Wozzeck bascule dans le crime et l’anéantissement de lui-même.
Divisée en trois
actes : Exposition, Péripétie et
Catastrophe, la grande innovation de
Berg dans cet opéra est d’avoir attribué à chaque scène une forme musicale particulière :
Suite, rhapsodie, marche militaire, berceuse, fantaisie et fugue, scherzo,
variations… Au niveau de la voix, il utilise tous les intermédiaires entre le
parler pur et le bel canto passant
par la déclamation rythmique déjà utilisée par Schönberg dans son Pierrot Lunaire. Quant à
l’orchestration, véritable ouvrage d’orfèvre, Berg réussit là une synthèse de
deux esthétiques radicalement opposées : le passé et le futur de la
musique. Salué comme révolutionnaire, il met en effet à profit les
enseignements anciens tout en imposant son savoir faire en matière de formes,
d’articulation et d’invention de sonorités, celles-ci intégrant le texte à la
musique.
Nul doute qu’avec Wozzeck considéré depuis longtemps comme l’œuvre la plus représentative du théâtre lyrique contemporain, Alban Berg a exercé une influence marquante sur certains de ses disciples mais –fait surprenant- dans le domaine difficile de l’Opéra, on ne le crédite d’aucune descendance spirituelle.
C AGATHE AMZALLAG – MUSICOLOGUE