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En Suisse, la loutre est considérée comme une espèce éteinte. La chasse telle qu'elle a longtemps été pratiquée et l'aménagement des cours d'eau ont exercé une forte pression sur ce mustélidé. L'espèce est protégée depuis 1952 et figure aujourd'hui sur une liste rouge.
La loutre se nourrit de poissons, d'oiseaux d'eau, de petits rongeurs, de crustacés, de serpents et de grenouilles. Elle a besoin de grands espaces aquatiques reliés entre eux. C'est surtout dans les rivières que les loutres dépendent le plus des cavités, des trous et des rives naturelles végétales où elles trouvent nourriture et abri.
La loutre était présente dans toute l'Europe jusqu'au 19e siècle. Au cours du 20e siècle, leur nombre a chuté, parfois jusqu'à disparition complète dans certains pays comme en Suisse.
L'espèce est certes protégée depuis 1952 mais cela n'a pas empêché sa disparition progressive. Les dernières traces d'une présence naturelle de la loutre en Suisse ont été relevées en 1989 sur les rives du lac de Neuchâtel. Des individus ont été observés plus récemment au nord de Lyon. Un retour naturel de la loutre en Suisse est très peu problable.
Il existe sans doute plusieurs facteurs pour expliquer la disparition de la loutre. La chasse intensive pratiquée vers 1900 est en grande partie responsable du déclin des effectifs. Par ailleurs, la correction et la rectification des cours d'eau, le drainage des zones humides et la construction de centrales hydroélectriques ont fortement modifié l'habitat et l'offre en nourriture de la loutre.
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