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Il sistema online per la raccolta fondi destinata alla campagna presidenziale 2020 di Donald Trump, utilizzava un’impostazione predefinita con caselle preselezionate per istituire una donazione ricorrente. I suoi sostenitori avrebbero dovuto essere più attenti a leggere un disclaimer (dichiarazione di esclusione di responsabilità) scritto con caratteri minuscoli e deselezionare manualmente una casella per disattivare le donazioni ricorrenti settimanali al posto di un versamento una tantum.
Con l’avvicinarsi delle elezioni è diventando sempre meno chiaro su cosa comportasse lasciare spuntata la casella di accettazione.
Secondo un’indagine del quotidiano New York Times, che ha steso un lungo rapporto, il sistema moltiplicava in modo ricorrente il contributo personale, e il risultato è stato che i donatori hanno dato molto di più di quanto avessero voluto. Un modello digitale di marketing (legale ma non etico) che rendeva milioni di sostenitori inconsapevoli. Un sistema che in politica assomiglia ad una truffa.
I reclami da parte dei sostenitori di Trump hanno sommerso le banche e le società che gestiscono le carte di credito, aumentando in modo convulso le loro richieste di rimborso. “Banditi”, ha scritto un californiano di 78 anni di nome Victor Amelino, che ha visto replicarsi sette volte la sua donazione iniziale arrivando a quasi 8’000 dollari. “Sono in pensione, non posso permettermi di pagare tutti quei dannati soldi”.
Lo schema era intenzionale e ha intrappolato i sostenitori nella ricorrente pratica delle donazioni, secondo il rapporto del NY Times che ha esaminato i documenti depositati presso la Commissione elettorale federale e intervistato molti sostenitori e funzionari bancari che hanno parlato sotto la condizione dell’anonimato. Lo schema era chiaro: il team di Trump ha reso sempre meno visibile durante la campagna elettorale, il colore giallo del banner rendendolo opaco.
Il linguaggio di opt-out (l’opzione con cui si chiede un’interruzione di un servizio) è stato annientato dalle richieste di denaro presentate con righe di testo in grassetto e con lettere maiuscole.
“La nostra campagna elettorale è stata costruita da uomini e donne laboriosi d’America, e prenderci cura dei loro investimenti è stato prioritario rispetto a tutto il resto”, ha dichiarato al NY Times un portavoce di Trump, Jason Miller.
A seguito dell’enorme numero di richieste di rimborso e le raffiche di denunce di frode avviate, la campagna Trump e il Comitato nazionale repubblicano sono stati costretti a rimborsare oltre 122 milioni di dollari nel 2020, secondo il sito web conservatore WinRed che funge da piattaforma per la raccolta fondi del Partito Repubblicano. In effetti alla fine, Trump ha dovuto rimborsare un prestito senza interessi da parte di sostenitori inconsapevoli.
La quantità del denaro coinvolto nella politica è sbalorditiva, e i repubblicani affrontavano una crisi di liquidità nel periodo settembre-ottobre 2020. Per gli oppositori, la raccolta fondi di Trump è stata la parte meno sorprendente della sua presidenza.