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Que sont les cellules souches ?
Les cellules souches sont considérées comme les cellules originelles des êtres vivants et sont donc également appelées "briques de la vie". Leurs principales fonctions sont la construction, la réparation et la régénération. Un adulte possède environ 100 billions de cellules somatiques individuelles, qui peuvent être réparties en 200 types de cellules différents. Elles sont toutes issues d'une seule cellule souche - l'ovule fécondé. Le développement d'un être humain entier - un nouvel être vivant - en l'espace de 40 semaines de grossesse est un miracle de la nature.
Après la fécondation de l'ovule, la division cellulaire commence à un rythme effréné. En l'espace de trois à quatre jours, le zygote se transforme en blastocyste - puis en embryon. Dans ce court laps de temps, les cellules souches sont des cellules "à tout faire", capables de se développer en n'importe quel type de cellule spécifique. Au fur et à mesure que les cellules embryonnaires se divisent, cette capacité diminue. Le développement cellulaire devient une sorte de voie à sens unique, dans laquelle chaque type de cellule se voit attribuer une fonction spécifique. Les cellules souches embryonnaires deviennent d'abord des cellules souches fœtales, puis des cellules souches adultes. Celles-ci assument une fonction importante dans l'organisme humain jusqu'à la mort de ce dernier, car elles peuvent renouveler jusqu'à un certain point les organes et les tissus corporels malades et réparer ainsi les dommages.