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Sa rémunération est estimée à 200 M€, droits d'image inclus. L'accord porte sur deux saisons et demie. Passé ce délai, Cristiano Ronaldo deviendra ambassadeur de la candidature saoudienne au Mondial 2030, un dossier appuyé par
Gianni Infantino le prince héritier Mohammed ben Salman.
Selon la presse anglaise, CR7 aura un droit de regard sur chaque transfert, y compris sur l'identité de l'entraîneur. Mêmes privilèges que Kylian Mbappé au PSG, mais sans personne pour les lui chipoter.
Cristiano Ronaldo a pris tant de râteaux depuis six mois qu'il est difficile de lui reprocher son amour soudain pour l'Arabie saoudite. Sans brader sa dignité, le Portugais n'a pas moins trahi une promesse formulée en 2015 dans le «Jonathan Ross Show»: «Je veux finir au plus haut niveau. Finir dignement, dans un bon club. Cela ne veut pas dire qu’aller aux Etats-Unis, au Qatar ou à Dubaï n’est pas bien, juste que je ne m’y vois pas.» Certes, il n'avait pas mentionné l’Arabie Saoudite...
Al-Nassr est inspiré du mot «An-Nassr», qui signifie «victoire» en arabe. Ce ne sont pas que des mots: après dix journée, le club de Cristiano Ronaldo occupe la deuxième place de la Saudi Pro League, sur les talons de Al-Shabab (le classement ici).
Créé en 1955, Al-Nassr est une institution (neuf titres, six coupes). Mais il reste loin de son rival héréditaire Al-Hilal, référence nationale avec 18 titres. C'est précisément pour briser cette hégémonie qu'Al-Nassr a lancé une collecte de fonds.
Le King Saud University Stadium, rebaptisé Mrsool Park du nom de son sponsor, peut accueillir jusqu'à 25'000 spectateurs, trois fois moins qu'Old Trafford. Depuis sa construction pour 57 millions de dollars, l'enceinte a subi de nombreuses rénovations et aspire à devenir un centre de loisir. Sa façade «métallique et perforée laisse passer une lumière tantôt dorée, tantôt ocre», rapportent les prospectus.
L'ancien entraîneur de Lille, Rome, Marseille et Lyon a rappelé subrepticement, dans une interview récente, qu'il avait failli entraîner Ronaldo. C'était en novembre 2021, lorsque Manchester United cherchait un coach intérimaire: Rudi Garcia figurait sur la short list aux côtés de Lucien Favre et Ralf Rangnick. Ce dernier avait obtenu le poste à la faveur de ses liens supposément privilégiés avec Erling Haaland, qu'il était chargé de recruter.
Mais Garcia n'a pas la réputation d'un caractère accommodant, voire subtile. Il devra imposer le respect, défendre ses prérogatives, sans insulter la fameuse intelligence de Ronaldo (qui pourrait très mal le prendre).
Comme tout entraîneur dit loyal, Rudi Garcia fonctionne en réseaux. Sa présence à Al-Nassr n'est sans doute pas étrangère au recrutement de David Ospina (ex-Nice), Luiz Gustavo (ex-OM), Alvaro Gonzalez (ex-OM) ou Ghislain Konan (ex-Reims). Ses quatre joueurs l'ont rejoint gratuitement, libres de tout contrat.
S'il est généreux en salaire, Al-Nassr dépense rarement plus cinq millions d'euros en indemnités de transfert. Il ne s'y est résolu qu'à trois reprises, pour les venues de Talisca (ex-Benfica), Jonathan Rodriguez (ex-Benfica) et Abdulrahman Ghareeb (international saoudien).
Selon plusieurs sites spécialisés, Al-Nassr convoiterait maintenant N’Golo Kanté, Sergio Ramos et Sergio Busquets.
Buteur d'Al-Hilal entre 2018 et 2022, Bafétimbi Gomis décrit un championnat relativement médiocre, avec «une grosse marge de progression tactique» et «des blocs bas qui laissent très peu d’espaces».
«Je suis impatient de découvrir un nouveau championnat de football, dans un pays différent», a déclaré Ronaldo. Considéré son niveau de jeu, mais aussi d'exigence, le Portugais devrait survoler ledit championnat. Au moins dans un premier temps. (chd)
A l'ère des réseaux sociaux, les clubs sportifs rivalisent d'imagination dans leur communication. Mais la dernière création en date du Lausanne-Sport risque de ne pas rester dans les annales. Ou en tout cas pas pour les bonnes raisons.