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（法新社芝加哥21日电） 2019冠状病毒疾病（COVID-19）疫情肆虐之际，耶诞老人拜访小朋友的活动也走向改采虚拟方式，以保护孩童及装扮耶诞老人的高风险群男性。
美国乔治亚州最近出现一名没戴口罩的耶诞老人及耶诞奶奶（Mrs. Claus，耶诞老人之妻），成为每位家长的恶梦。两人拍照时让孩童坐在大腿上，但只有耶诞奶奶每张照片上都戴口罩。
12月10日，大约50名孩童在耶诞游行时与前述耶诞老人夫妇扮演者合照，他们两人在活动上没有出现染疫症状，但在几天后确诊，以致这些合照孩童暴露于染疫风险。
新泽西州泽西市（Jersey City）87岁耶诞老人扮演者哈金斯（Joe Harkins）表示：「我不要在疫情期间干蠢事。我不要为任何家庭或公众活动冒生命危险。这太冒险了。」
哈金斯与许多扮演耶诞老人的同行一样，已将他的这份冬季零工移到线上进行，选择将面对面访问改为虚拟造访。
他甚至开设了一家名为「遇见耶诞老人」（Santa Encounters）的公司，让准耶诞老人扮演者注册，为孩童制作个人化影片。
总部设于加州的「耶诞老人兄弟会」（Fraternal Order of Real-Bearded Santas）主管厄温（Ric Erwin）指出：「很显然，无论是就年龄还是潜在疾病而言，多数耶诞老人（扮演者）属于最高风险族群。」
伊利诺州斯特里姆伍德村（Streamwood）81岁耶诞老人扮演者苏利文（John Sullivan）已将所有拜访活动改至线上举行。
在苏利文扮演耶诞老人的30年职业生涯中，今年将是他首次不会亲自与儿童见面。