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Mon premier contact avec la Pologne remonte à octobre 2001, lorsqu'une amie m'a invitée à passer deux semaines à Wrocław (ex-Breslau), en Basse-Silésie. J'y suis allé en train, ne sachant pas ce que j'allais trouver dans cette lointaine Europe de l'Est restée si longtemps mystérieuse pour les gens de l'Ouest. L'ambiance presque moscovite de la gare de Wrocław Główny, le parcours cahotique sur les vastes avenues encore pavées, au milieu d'une circulation désordonnée mais calme, l'arrivée nocturne dans le petit village de Jerzmanowo où mon amie habitait, avec ses routes en terre, tout cela m'a immédiatement enchanté! Outre la ville de Wrocław, j'ai aussi pu voir Opole ainsi que les collines du sud, en direction de la frontière tchèque. J'ai pris de nombreuses photos et j'ai gardé de ce voyage de lumineux souvenirs!
J'ai attendu jusqu'en 2004 pour retourner en Pologne, cette fois en voiture, en passant par Vienne (où j'ai passé une nuit), Bratislava et Cracovie pour arriver de nuit à Lublin, où cette même amie m'a reçu cette fois dans la maison familiale où habitaient ses parents, son frère, sa soeur, son beau-frère. Je suis tombé sous le charme de la ville de Lublin, de sa principale rue piétonne «Krakowskie Przedmieście» bordée de jolies terrasses (avant l'arrivée des premiers kebabs quelques années plus tard), de la Brama Krakowska (Porte de Cracovie), de la vieille ville juste derrière qui va jusqu'au château à l'architecture si curieuse, laissant deviner des influences orientales. Mais aussi des vastes boulevards à quatre ou cinq pistes qui bordent le centre-ville au Nord et à l'Est, en contrebas de la colline. Et bien sûr de tous les gens que j'ai rencontrés, en particulier une famille qui m'a accueilli à Świdnik, dans une petite maison en bordure d'une vaste étendue de champs et de forêts où j'ai même aperçu une charrue tirée par un cheval... et où l'aéroport de Lublin sera ouvert au public huit ans plus tard, en décembre 2012! Je suis rentré après deux semaines, en éprouvant un bonheur indicible et un sentiment ennivrant de liberté en roulant sur ces routes infiniment droites à travers des plaines qui s'étendent à perte de vue.
L'année suivante déjà, en été 2005, je repartais à Lublin. De nouveau en voiture, mais cette fois en traversant l'Allemagne, par Munich, Regensburg et Dresde où j'ai passé la nuit. Je retrouvais enfin cette ville qui m'avait tant ému et ébloui lorsque je l'avais découverte en 2001, et qui continue toujours à m'émouvoir et à m'éblouir. Il fallait un second jour pour traverser ensuite toute la Pologne d'Ouest en Est, en l'absence des autoroutes qui sont apparues depuis. Et l'autoroute déjà existante jusqu'à Wrocław n'était qu'un vaste chantier, les aménagements datant de la Deuxième Guerre mondiale laissant la place à quelque chose ressemblant davantage à ce que nous connaissions à l'Ouest. A Lublin, je ferai encore de nouvelles connaissances et verrai de nouveaux endroits, en particulier la belle ville de Zamość.
Mes voyages en Pologne se sont ensuite succédé chaque année.
En été 2006 de nouveau à Lublin.
En été 2007 avec un ami avec qui nous avons d'abord visité Munich et Prague avant de rejoindre Lublin.
En été 2008 avec un de mes frères, d'abord à Lublin mais ensuite aussi à Cracovie que je découvrais pour la première fois, avec toute sa région environnante (Częstochowa, Oświęcim, Góra Kalwaria, etc.).
En été 2009 avec un autre ami suisse et une amie polonaise; nous avons vu Wrocław, Varsovie, Lublin (what else?), puis sommes montés vers la Mazurie, avons dormi à Reszel dans un fabuleux château transformé en hôtel, nous avons vu Olsztyn, Frombork, nous avons tourné devant la frontière russe vers Kaliningrad avant de longer la Baltique jusqu'à Gdańsk, puis nous sommes redescendus sur Toruń, Częstochowa, Cracovie.
En été 2010, avec ce même ami suisse, nous avons traversé l'Autriche et la Slovaquie, nous avons vu Zakopane, puis Cracovie, Sandomierz, Lublin comme toujours, mais ensuite nous avons poussé plus à l'Est jusqu'en Ukraine où nous avons passé deux nuits à Lviv avant de revenir par les Carpates, la Hongrie, Budapest. Ces deux voyages de 2009 et 2010 resteront exceptionnels, fascinants!
Encore en 2010 mais en octobre, juste une petite semaine à Varsovie à l'invitation d'une amie polonaise et de sa maman, avec une étape à Wrocław dans une famille adorable (et un petit aller-et-retour d'un soir à Lublin depuis la capitale).
En été 2011, deux petites semaines: Dresde, Poznań (que je découvrais), Lublin et Białystok (que je découvrais aussi).
En février 2012 un petit week-end prolongé à Cracovie avec mon autre frère, à l'invitation d'une de ses amies; il faisait entre -15 et -20 degrés et nous ne sortions qu'emmitouflés de la tête aux pieds, ce qui ne nous empêchait pas d'avoir froid à la première comme aux seconds! Ce sera mon seul voyage en Pologne en 2012, je n'y retournerai exceptionnellement pas pendant l'été.
En mai 2013, je me rends trois jours à Zduńska Wola, près de Łódź, ou des amis – lui suisse, elle polonaise – préparent leur mariage. En juillet 2013, j'y retourne cette fois pour ce fameux mariage, mais aussi pour un second, au même endroit, le samedi suivant; entre les deux, nous formons une petite équipe qui descend quelques jours dans le sud, à Cracovie et à Rabka Zdrój (à 60 km au sud de Cracovie); après le second mariage, je poursuis encore quelques jours à Varsovie puis à Lublin. Ce voyage restera aussi comme un des plus éblouissants, dans ce pays où je me sens désormais presque chez moi, totalement à l'aise.
En octobre 2013, j'y retourne pour la troisième fois de l'année, afin de rendre visite à divers amis. Tout d'abord un week-end à Piła et à Poznań, puis trois jours à Wrocław et enfin brièvement à Cracovie et à Zduńska Wola. Złota polska jesień!
En avril 2014, une semaine et demi à Zduńska Wola, mais aussi à Łańcut, tout à l'Est, pour les fêtes de Pâques. Puis en août 2014, pour un mariage près de Sieradz, puis quelques jours dans le sud à Nysa avant de rentrer par Zduńska Wola. Et enfin début septembre 2014, quelques jours à Cracovie, aussi pour un mariage.
En juillet 2015, quinze jours, escale rapide à Zduńska Wola, puis séjours à Varsovie, à Piła, à Cracovie et à Wrocław, avec encore une excursion à Zielona Góra que je découvre pour la première fois.
En juin 2016, quelques jours à Wrocław avec un de mes frères, pour un mariage.
Décembre 2016-janvier 2017: c'est mon vingtième voyage en Pologne! Je voyage avec ma petite filleule d'un an et demi, son frère de huit ans et leur maman. Noël (Wigilia) à Zduńska Wola, ensuite quelques jours à Brzesko, à l'ouest de Cracovie, où des amis se marient. De là, promenades à Cracovie et dans les montagnes au sud, une splendide région. Nouvel-An dans un petit village à côté de Brzesko, puis je continue seul vers l'Est pour rejoindre Lublin – qui a tellement changé depuis que je l'avais découverte douze ans plus tôt… Retour vers le centre de la Pologne, dans la petite localité de Pajęczno, où je suis encore invité à une grande fête juste avant de rentrer.