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Pourquoi les montgolfières volent-elles?
Une question de Stéphanie (13 ans)
Les inventeurs du vol en montgolfière
Les frères Étienne (1745-1799) et Joseph de Montgolfier (1740-1810) sont les inventeurs du ballon à air chaud. Durant le mois de décembre 1782, les deux Français firent brûler de la laine et de la paille pour souffler de l’air chaud dans un ballon et lui permettre de s’élever dans les airs. Le 4 juin 1783, les frères de Montgolfier écrivaient un nouveau chapitre dans l’histoire: un ballon en toile doublé de papier – aujourd’hui connu sous le nom de montgolfière – fut envoyé dans les airs. Le ballon, qui vola pendant dix minutes, aurait atteint une altitude de 2000 mètres.
C’est le 21 novembre et le 1er décembre 1783 qu’eurent lieu les premiers vols de l’histoire à bord
d’une montgolfière transportant des passagers.
Naviguer ou voler?
Un ballon à air chaud vole. Or, on dit souvent qu’il navigue. Explication historique: les frères de Montgolfier disaient que les montgolfières s’élèvent dans l’atmosphère et naviguent au gré du vent, comme les bateaux naviguent dans la mer. Explication physique: l’air contenu dans le ballon à air chaud est moins dense que l’air ambiant. Le gaz se trouvant dans l’enveloppe d’un ballon à gaz présente lui aussi une densité plus faible. En suivant la logique des physiciens, tout ce qui est plus léger que l’air navigue tandis que tout ce qui est plus lourd – avions, hélicoptères, oiseaux – vole.
Une question de température
Pourquoi les ballons à air chaud s’élèvent-ils dans les airs? Lorsqu’il est chauffé, l’air se dilate. L’air chaud a donc besoin de plus de place que la même quantité d’air froid. En d’autres termes: un mètre cube d’air chaud pèse moins lourd qu’un mètre cube d’air froid. C’est pourquoi l’air chaud monte toujours – et emporte le ballon avec lui.
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