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Les résultats de la plus grande étude mondiale jamais réalisée sur les effets des thérapies qui réduisent le niveau de cholestérol viennent d'être révélés. Ils montrent que l'utilisation en routine de médicaments qui réduisent le cholestérol chez les patients ayant un risque élevé de contracter une maladie vasculaire diminue la fréquence d'infarctus du myocarde et du cerveau d'un tiers, même chez les personnes chez lesquelles la concentration en cholestérol est jugée normale (BMJ 2001 ; 323 : 1145).Lorsqu'il a présenté ces résultats lors de la réunion de l'American Heart Association, début novembre, le Pr Rory Collins, principal chercheur de l'étude Heart Protection et coordinateur de l'Unité des essais cliniques de l'Université d'Oxford, a déclaré : «les statines sont les nouvelles aspirines».«C'est un résultat épatant, aux implications massives pour la santé publique. Nous avons découvert que les traitements qui réduisent le cholestérol peuvent prévenir les infarctus du myocarde et les accidents vasculaires cérébraux chez un bien plus grand spectre de personnes que ce que nous avions pensé jusqu'à présent», a déclaré Collins.Les chercheurs estiment que si dix millions de personnes à haut risque dans le monde étaient traités aux statines, cela permettrait de sauver environ 50 000 vies par an ou 1000 vies par semaine. En plus, de nombreux patients éviteraient le recours à la chirurgie artérielle, à l'angioplastie et aux amputations.«Ces résultats sont au moins aussi importants que les résultats préalables obtenus sur les effets de l'aspirine sur les crises cardiaques et sur les attaques cérébrales, qui ont changé la pratique médicale. Nous nous attendons à ce que ces nouveaux résultats aient le même effet», a prédit le Pr Collins.L'étude Heart Protection, qui a impliqué plus de 20 000 personnes âgées de 40 à 80 ans ayant un haut risque de contracter une maladie coronaire, a également analysé les effets d'un cocktail de vitamines anti-oxydantes (600 mg de vitamine E, 250 mg de vitamine C, et 20 mg de bêta-carotène). Mais cette partie de l'étude n'a pas permis de mettre en évidence un effet protecteur.Rory Collins a expliqué : «Nous savions, grâce à d'autres études, que les statines abaissent le niveau du "mauvais" cholestérol, et réduisent les risques de maladie cardiaque dans certaines circonstances. Mais l'étude Heart Protection procure maintenant la première preuve directe que les thérapies qui réduisent le cholestérol diminuent les risques d'infarctus du myocarde et du cerveau au moins d'un tiers non pas seulement chez les gens qui sont déjà atteints de maladies coronariennes, mais aussi chez ceux qui sont atteints de diabète, qui ont des artères à taille réduite dans leurs jambes ou ont déjà eu un accident vasculaire cérébral».«Cela montre, a poursuivi Collins, que, chez les patients à haut risque, les thérapies qui réduisent le cholestérol procurent des bénéfices substantiels même chez ceux chez lesquels on considère que leur niveau de cholestérol est bas. Il s'agit de la première preuve claire de bénéfice chez les femmes et chez les personnes âgées de plus de 70 ans. Le médicament utilisé dans cette étude est la simvastatine (40 mg par jour) mais toutes les statines devraient avoir le même effet», a ajouté Collins.