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La vente de poissons lumineux génétiquement modifiés est interdite dans de nombreux pays - dans les eaux brésiliennes, les poissons génétiquement modifiés qui se sont échappés se répandent désormais. Photo: Shtterstock
Les dernières recherches au Brésil soulignent une fois de plus que les réglementations peu contraignantes en matière d'OGM représentent un danger pour les écosystèmes naturels et la biodiversité. Dans ce pays, des poissons zèbres génétiquement modifiés, qui brillent en vert, rose ou bleu grâce à des gènes de méduse et de corail, se sont échappés de fermes piscicoles et se reproduisent désormais dans les cours d'eau de la forêt atlantique.
Les poissons vendus sous la marque GloFish® ont été développés avant l'apparition de l'édition du génome. Développés au départ uniquement à des fins de recherche, les entreprises ont reconnu le potentiel commercial des poissons lumineux au tournant du millénaire, ce qui en a fait la première espèce animale génétiquement modifiée commercialisée dans le monde.
En Europe, les poissons transgéniques ne sont pas autorisés à la vente, mais dans la plupart des États américains et au Canada, ils peuvent être vendus librement malgré les premiers avertissements des milieux de protection de l'environnement. Le Brésil a certes interdit la vente de ces poissons d'aquarium lumineux, mais apparemment sans grand effet. En effet, des fermes brésiliennes locales continuent malgré tout à les élever et des magasins dans tout le pays les proposent aux aquariophiles.
Résultat : le scénario contre lequel les écologistes avaient mis en garde au Canada s'est désormais réalisé au Brésil. Les premiers poissons lumineux OGM ont été observés pour la première fois en 2015 dans le bassin du fleuve Paraíba do Sul. Ils se sont probablement échappés de quelques-uns des 4500 bassins du plus grand centre d'aquaculture d'Amérique latine, situé sur le fleuve et qui déverse régulièrement de l'eau dans les cours d'eau voisins. Depuis, des groupes de poissons lumineux ont été observés dans des étangs et des ruisseaux du sud et du nord-est du Brésil - rapporte la revue spécialisée Science.
Les conséquences écologiques de l'apparition dans les eaux naturelles de cette espèce exotique originaire d'Asie et génétiquement manipulée sont imprévisibles. Comme les poissons-zèbres n'ont pas de prédateurs locaux dans les eaux brésiliennes, ils peuvent prospérer et apparaissent dans un nombre croissant de cours d'eau. Selon les experts, les nouveaux arrivants GM se reproduisent tout au long de l'année. De plus, ils atteignent leur maturité sexuelle plus tôt que leurs ancêtres, peuvent se reproduire plus fortement et éventuellement se propager plus rapidement. Le potentiel d'invasion est donc bien réel.
Les biologistes craignent que les poissons génétiquement modifiés ne menacent la faune locale dans l'une des régions les plus riches en espèces de la planète. Non seulement ils pourraient entrer en concurrence avec les espèces indigènes pour la nourriture et les évincer, mais les gènes fluorescents insérés par génie génétique pourraient être transmis aux espèces indigènes.
Ce scénario n'est pas rare dans le cas des plantes génétiquement modifiées - comme le colza génétiquement modifié.
La biodiversité est une ressource que nous connaissons mal. La diversité génétique des plantes et des animaux est considérée comme la base de la sélection et du développement de produits spécifiques. Si elle disparaît, c'est aussi un potentiel inconnu et inexploité pour l'alimentation humaine, l’agriculture et l’elevage ou la médecine humaine qui disparaît.
Dans les zones proches de l'état naturel ainsi que sur les terres agricoles cultivées, la diversité naturelle souffre déjà fortement des conséquences de l'activité humaine dans le monde entier : par l'utilisation de produits chimiques toxiques, par l'introduction d'espèces devenant envahissantes ou de super mauvaises herbes résistantes aux herbicides, pour ne citer que quelques exemples. Avec ou sans gènes étrangers à l'espèce, la dissémination hâtive d'espèces génétiquement modifiées constitue une menace supplémentaire pour cette ressource naturelle importante, car personne ne peut prédire comment ces espèces interagiront avec les autres éléments de l'écosystème et comment elles l'affecteront. Les expériences - en laboratoire ou dans des conditions strictement contrôlées et standardisées - ne permettent malheureusement pas de prédire avec précision si elles n'évolueront pas dans une direction indésirable.
Lien : vers l'article de GM Watch