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Depuis les années 70, il existe en Suisse une alternative à l'élevage de vaches: l'élevage de vaches mères et allaitantes. Initiée par quelques agriculteurs, cette activité s'est beaucoup développée. Aujourd'hui, plus de 5'000 éleveurs laissent leurs env. 120'000 vaches et veaux pâturer ensemble. Dans cette pratique d'élevage, les vaches ne sont plus traites artificiellement, mais directement par leur veaux. Après 6 à 10 mois les veaux pèsent de 240 à 300 kg et sont soit abattus, soit encore engraissés.
Ce type d'élevage présente plusieurs avantages. Cela permet d'utiliser des surfaces herbagères sans livrer de lait; cela permet à l'agriculteur de dépenser moins de temps pour les soins aux animaux, et cela permet de mettre en valeur des surfaces fourragères marginales. Les vaches ne doivent pas présenter de hautes performances laitières, mais un bon taux d'engraissement. Les races typiques laitières ne sont donc pas adaptées à ce type d'élevage (Holstein et Red Holstein). En revanche, les races à viande, telles l'Aberdeen Angus, la Limousine, la Charolaise ou les races pures Simmental et Brune, sont parfaitement adaptées.