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Fiche de lecture.
Dans cette présentation, j'ai choisi de mettre l'accent sur le déroulement et les résultats de l'expérience et de laisser de côté les considérations générales sur l'hypertexte en tant que support d'information (présentation hiérarchique, en réseau, etc.).
Le but de cet article est de proposer une réflexion et des résultats d'expérience au sujet de l'impact du système de navigation proposé dans un hypertexte sur des sujets ayant des connaissances préalables (faibles ou élevées) du domaine présenté. Les auteures partent de l'idée suivante: la connaissance préalable du domaine présenté dans un document hypertextuel a une influence sur le mode de déplacement du sujet dans ce même document. Elles cherchent donc à établir une corrélation entre le niveau des connaissances préalables et le mode de navigation. De plus, l'effet des conseils (concernant la manière d'utiliser au mieux l'environnement proposé) intégrés dans l'environnement est étudié conjointement.
Les questions de départ sont les suivantes: quelle degré de liberté doit-il être accordé aux élèves dans la consultation d'un hypertexte ? Dans quelle situation des conseils sur la façon d'accéder à l'information s'avèrent-ils indispensables ?
Les auteures se basent en premier lieu sur diverses expériences opérées entre 1972 et 1992 qui ont montré notamment le lien existant entre la façon de gérer l'information et les connaissances préalables dans un domaine. En 1994, Carrier a abordé la question des conseils prodigués avant l'utilisation d'un hypertexte et leurs effets sur le lecteur (choix opérés au cours de la consultation).
Le contenu à enseigner est le suivant: classement de différentes denrées alimentaires de base dans leurs groupes respectifs: fruits, légumes, produits laitiers, etc. Les élèves doivent être capables: a. d'opérer un classement, b. de construire un régime équilibré. Chaque catégorie faisant l'objet d'une leçon et d'un exercice. Le logiciel développé dans ce but a été construit sous Hypercard.
L'expérience a concerné 110 sujets (second-grade students). Les élèves choisis ont tous une pratique d'utilisation d'un ordinateur et sont capables de sélectionner des options dans l'environnement proposé.
Les variables sont les suivantes: accès libre/limité aux différentes rubriques de l'hypertexte, conseils ou non au cours de l'utilisation, connaissances préalables du sujet faibles/élevées.
Accès libre: un hypertexte adoptant la structure d'un réseau dans lequel l'élève est libre de se mouvoir.
Accès limité: un hypertexte de structure hiérarchique; l'information est organisée de manière séquentielle et reliée directement au contenu précédent.
Avertissement: les élèves reçoivent des recommandations du programme sur la façon d'enchaîner les séquences, d'aborder une leçon, d'interpréter les résultats des exercices, etc. Ils sont libres d'appliquer ou non ces conseils.
Les participants sont soumis à un pré-test et à un post-test sur le contenu enseigné. De plus, les sujets sont amenés à formuler des appréciations sur l'environnement proposé, sur la difficulté de la matière. Le temps passé et le parcours suivi sont mesurés.
Huit groupes sont formés en fonction des critères présentés ci-dessus (2 X 2 X 2). Un pré-test est d'abord administré par les enseignants concernés, ce qui permet de classer les sujets selon leurs connaissances préalables. Une semaine plus tard les élèves sont amenés à utiliser l'hypertexte individuellement durant une vingtaine de minutes. Un premier post-test est passé directement après l'expérience, un second une semaine plus tard (forme: questionnaire traditionnel sur papier).
Résumé des résultats de l'analyse quantitative
Le post-test montre que, pour des sujets très jeunes, un environnement présentant un accès limité est plus efficace en général. Ceci n'est cependant pas vérifié pour des élèves plus âgés (selon un expérience de 1991). Par ailleurs, cette expérience indique que le niveau des connaissances préalables est essentiel: pour un niveau élevé, le type d'environnement joue un rôle moindre que pour le niveau faible (où un accès limité s'avère plus efficace). Pour ces derniers, la présence de conseils dans le logiciel a une influence sur le temps passé dans l'hypertexte (plus élevé).
Cependant, toujours sur la question du degré de liberté qui doit être laissé à l'élève, les auteures notent que la condition "libre-accès + conseils intégrés" paraît la plus performante pour un public ayant des connaissances préalables élevées. Alors que c'est la solution "accès limité (structure hiérarchique)" qui ressort pour les autres élèves.
Cette expérience n'étudie pas l'influence du degré d'expertise des élèves dans l'utilisation d'un ordinateur sur le type de navigation dans un hypertexte. Cet élément est cependant important, comme l'a montré une étude récente à Genève (P. Zeller). L'importance de conseils/avertissements ressort aussi de ces deux études: le mode de navigation varie fortement en fonction des consignes données et des informations recherchées par l'utilisateur.