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|朝鮮の米とぎ鉢|
轆轤（ろくろ）は、紀元前４０００年頃にメソポタミアで発明され、日本では平安時代から使われはじめたとされています。
当初は、回転板を直接手で回していましたが、鉄器時代に、回転台を、軸棒ではずみ車を兼ねた重い円盤につなぎ、足で下の円盤を蹴って回転を与える轆轤がつくられました。それによって両手が使えるようになり、回転速度も増し、轆轤技術は一気に向上しました。
そして、近代になってからは、人力ではなく、発動機や電気を動力とするようになりました。
木を轆轤（ろくろ）で挽く技術は、ヨーロッパ、アジアなどのいろいろな地域で発達してきました。
現代では、マトリョーシカをつくり続けてきたロシアが、なんといっても轆轤技術の頂点に立っているのではないかと思いますが、どうでしょう？
このヴェトナム製のマトリョーシカは、四、五年前に買ったものですが、手に入れてしばらくすると、一番大きいのがぴちっと閉まらなくなりました。無理をすれば閉まりそうですが、そうすれば二度と開けられないかもしれません。
ロシアでは、マトリョーシカを自動で挽く機械もあるそうですが、いまだに手で挽く人も多く、しかも大量生産されるマトリョーシカのほとんどは、年月がたってもゆがみません。
ロシアのマトリョーシカは、上部を持って持ち上げられるほどしっかり組み合わさっており、しかも力を入れずに簡単に開閉できるのですから、轆轤製作全般に関する、ロシアの技術の高さがうかがえます。
この写真は、昭和１４年（１９３９年）ごろ、宮城県鳴子の木地師、伊藤松三郎さん（１８９４－１９７６）が、娘さんが綱取りをする「二人挽き」で、こけしをつくっている写真です。その後も、松三郎さんは、動力を使わないでこけしをつくり続けました。
私が東北を旅して、伊藤松三郎さんのこけしを手にした１９６０年代には、動力を使っていない木地師さんは、松三郎さんだけになっていました。
松三郎さんは動力を使わない木地師さんの、最後のお一人だったのです。
もっとも、こけしがつくられはじめた、１８００年代の初頭には、誰も動力を使っていませんでした。
その昔、轆轤技術はどのように伝播し、地域間でどのように影響しあったのでしょうか？
木は、金属、陶磁器、ガラス、石などに比べると朽ちやすいので、古いものは残っておらず、近年研究が進んではいますが、はっきりしたことはまだまだわからないようです。
|『インド 沙漠の民と美』（岩立広子編、用美社、１９８４年）|
轆轤で挽いた棒は、美しく彩色され、組まれています。
|『世界の木工文化図鑑』（ブライアン・センテンス著、東洋書林、２００４年）|
１６世紀には、グジャラートとイギリスと、どちらにもすでに轆轤があったものと思いますが、二つはお互いに影響しあっているような気がしてなりません。
それにしても、お互いに、どちらがより影響されたのか、興味深いものです。
かつて、安価なおもちゃの多くは轆轤を挽いてつくられたものでした。
がらがら、子ども用そろばん、鉄棒人形、だるま落とし、独楽、けん玉などなど、子どもの身近にはいろいろな轆轤でつくったものがありました。
写真のがらがらと笛は日本のもの、突起を押したり引いたりすると鶏が互い違いに餌をついばむおもちゃはロシアのもの、ガネーシャはインドのもの、赤ちゃん用のベッド（クリブ）につけるがらがらは、息子が赤ん坊の時にいただいたものなのではっきりわかりませんが、ドイツ、あるいは北欧のものと思われます。
また、一見轆轤でつくられているようには見えないドイツの動物たちも、轆轤でつくられています。
|『世界の木工文化図鑑』（ブライアン・センテンス著、東洋書林、２００４年）|
お盆、お椀などの食器、茶びつ、たかつき、鉢、椅子の足などなど、見回せばたくさんの轆轤細工を見出せます。
轆轤でつくった小さな蓋ものたちです。
一番奥のマトリョーシカと手前の豚はヴェトナム製、奥の二つはカンボジア製、赤く彩色してある、塔のようなのはインドの紅入れ、真ん中のくす玉模様は輪島塗り、その右は中国の漆塗り、手前の小さな箱二つはタイ製で、一つはラタンを巻いてあります。
しなやかな木、固い木、柔らかい木など、いろいろな木が使われています。
古代ギリシャやローマの建物も初期には木でつくられたとか、今ではすべて消えてしまっています。また、時代は下がりますが、カンボジアのクメール文化の建造物も、建設に適した木が枯渇するまでは木でつくられていました。
アンコール・ワットのあちこちにある、そろばん玉のような飾り柱も、木でつくったものの名残と言われています。
今でも木工に優れているカンボジアの人々は、その昔から轆轤を挽くのも優れていたことでしょう。