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Es gibt einen neuen Akteur auf dem Gebiet der Bewältigung des schwerwiegenden globalen Plastikmüllproblems, das auf 400 Millionen Tonnen pro Jahr geschätzt wird und weiter wächst.
von Abigail Klein Leichman
Das in Rehovot ansässige Start-up-Unternehmen Plastic Back baut eine Pilotanlage auf, die mit Hilfe von Reverse Engineering jede Art von Kunststoffabfall in seine ursprünglichen Öl-, Wachs- und chemischen Bestandteile zerlegt.
Dieser aus Kunststoffen gewonnene Rohstoff wird an die petrochemische Industrie zurückgegeben, aus der er stammt, um in neue Produkte wie alternative Kunststoffe und Kraftstoffe umgewandelt zu werden.
“Wir schliessen den Kreislauf zwischen den Abfallverwertern, die Millionen von Tonnen Kunststoffabfälle annehmen und verarbeiten, und der petrochemischen Industrie, die in hohem Masse von neuen Rohstoffen abhängig ist”, erklärt CEO Tal Binder Cohen gegenüber der Nachrichtenagentur ISRAEL21c.
Plastic Back kauft alle Kunststoffabfälle auf, die von den Recyclinganlagen nicht verarbeitet werden können und andernfalls auf Mülldeponien oder in Übersee landen würden. Auf diese Weise kann die Technologie den Abfallentsorgern helfen, als Alternative zur Mülldeponie Gewinne zu erzielen.
“Es gibt auch die Möglichkeit für grosse Marken, sich an der Sammlung von Kunststoffabfällen nach dem Gebrauch zu beteiligen, die wir einsammeln und ihnen helfen, ihre Ziele im Bereich der Herstellerverantwortung zu erfüllen”, sagt Cohen.
Niedrige Temperaturen, geringer ökologischer Fussabdruck
Das einzigartige chemische Verfahren von Plastic Back wurde von Prof. Yoel Sasson und Uri Stoin am Casali-Institut für Angewandte Chemie der Hebrew University of Jerusalem entwickelt, um die umweltschädliche Deponierung zu reduzieren und den Bedarf an Rohöl als Rohstoff zu verringern.
Die Technologie wurde über Yissum, die Technologietransfergesellschaft der Universität, an Plastic Back in 2020 lizenziert.
“Unser chemischer Niedrigtemperaturprozess, der auf der Grundlage freier Radikale arbeitet, ist in der Lage, selbst die widerstandsfähigsten Polymere abzubauen”, so Professor Sasson, Mitbegründer und Vorstandsmitglied von Plastic Back.
Die einzigen direkten Konkurrenten, fügt Cohen hinzu, sind “Technologien, die sehr hohe Temperaturen und Verbrennungsprozesse verwenden, während wir mit sehr niedrigen Temperaturen arbeiten und dadurch Energie und Geld sparen.”
Darüber hinaus benötigt die geschlossene Konvertierungseinheit von Plastic Back nur wenig Platz, so dass sie leicht in Abfall- und Recyclinganlagen untergebracht werden kann.
Das Ziel des Start-ups, bis 2028 100.000 Tonnen Kunststoffabfälle zu verarbeiten, wird durch eine kürzlich durchgeführte Finanzierungsrunde in Höhe von 1,7 Millionen Dollar unterstützt, die vom Vasuki Technology Fund geleitet wird und an der sich The Unknown Group (VenturesOne) und die Risco Group beteiligen.
Ein Markt von 35,25 Milliarden Dollar
Laut Cohen wird der weltweite Markt für die Entsorgung von Kunststoffabfällen in diesem Jahr auf 35,25 Milliarden Dollar geschätzt. Die Gebühren für die Beseitigung und Behandlung von Kunststoffabfällen belaufen sich derzeit auf bis zu 600 Dollar pro Tonne.
Seit den 1950er Jahren haben sich etwa 8,3 Milliarden Tonnen Kunststoffabfälle angesammelt, von denen 80 % auf Deponien vergraben, 14 % verbrannt und nur 6 % recycelt wurden.
Kunststoffe, die sich im Boden, im Wasser und in der Luft zersetzen, verursachen nach Ansicht von Wissenschaftlern Gesundheitsprobleme im gesamten Ökosystem der Erde. Viele Länder suchen nach wirtschaftlich machbaren Lösungen, um das Recycling von Kunststoffen zu verbessern.
Plastic Back baut gerade seine erste Pilotanlage im Süden Israels und hat derzeit knapp 10 Mitarbeiter. Aber das Unternehmen hat grosse Ambitionen.
“Wir planen, in den EU-Markt einzudringen, wo die Deponiepreise und -vorschriften am höchsten sind, wie in den Niederlanden, Deutschland und Frankreich, und danach in die USA zu gehen”, sagt Cohen.