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Le cancer du pancréas
Le pancréas est situé profondément dans l'abdomen, dissimulé sous l'estomac, entre le foie et la rate. Il s'agit d'une glande dont les fonctions sont de fabriquer les enzymes nécessaires à la digestion des graisses et l'insuline, hormone qui régule le taux de sucre dans le sang.
Lorsque les cellules normales du pancréas se divisent de façon anarchique, leur nombre augmente et forme ce que l'on appelle une tumeur. Au départ, celle-ci est bien délimitée, mais avec le temps, elle va se développer et envahir progressivement les tissus voisins pour les détruire. La tumeur devient alors maligne et peut s’accompagner de nausées, manque d’appétit, amaigrissement, jaunisse…
Le pancréas étant un organe très innervé, la tumeur peut comprimer des nerfs importants, ce qui explique que le cancer du pancréas est extrêmement douloureux. Le traitement va donc d'abord consister à calmer cette douleur. Puis, en fonction de la taille et du siège de la tumeur, une ablation chirurgicale est envisagée.
Mécanismes
Dans la plupart des cas, le cancer du pancréas se déclare dans les canaux qui transportent les enzymes jusqu'au duodénum, mais il peut également prendre naissance dans les cellules (des îlots de Langerhans) qui produisent l'insuline.
Symptômes
Les signes et symptômes du cancer du pancréas sont souvent vagues et peuvent être facilement confondus avec ceux de maladies plus courantes. Pour en avoir le cœur net, il est important de consulter un médecin.
- douleur abdominale centrale persistante
- jaunisse
- perte de poids
- perte d'appétit
- nausées et vomissements
- constipation
- sensation rapide de plénitude lors des repas
- ballonnements
- éructations et hoquet
- faiblesse généralisée
Méthode de Diagnostic
Tests permettant d'effectuer un examen approfondi des organes, des tissus et des os : Radiographie par rayons X - échographie (ultrasons) - sanner - imagerie par résonance magnétique (IRM) - scintigraphie osseuse.
Une biopsie afin d'établir avec certitude un diagnostic de cancer. Elle consiste à prélever des cellules ou des tissus de l'organisme afin de les examiner au microscope.
Une laparoscopie : examen de l'intérieur de l'abdomen réalisé à l'aide d'un tube étroit et souple, muni d'une loupe, que l'on introduit par une petite incision sur la paroi abdominale.
Une laparotomie : intervention chirurgicale exploratoire.
Traitement
Traitement chirurgical (ablation totale ou partielle d'une tumeur et de certains tissus avoisinants), radiothérapie (destruction des cellules cancéreuses par des rayons X de haute énergie) et/ ou chimiothérapie (administration de médicaments empêchant le développement et la propagation des cellules cancéreuses).
Causes du cancer du pancréas
Il n'y a pas de cause unique mais des facteurs favorisant son apparition :
- tabagisme
- régime alimentaire pauvre en fruits, en légumes et en fibres
- obésité
- exposition aux procédés de fabrication de l'essence.
Le cancer du pancréas peut parfois survenir en l'absence de tous ces facteurs de risque
Pronostic
Le cancer du pancréas représente 5.7% des décès par cancer (5.2% chez l’homme et 6.1% chez la femme) . A Genève (CH), il est la 5ème cause de décès par cancer chez la femme (après le cancer du sein, du côlon, du poumon et de l'ovaire) et la 5ème cause chez l’homme (après le poumon, la prostate, le côlon et le cancer de la cavité buccale, pharynx, larynx).
Graphiques et statistiques
Le cancer du pancréas représente 2.6% des cancers de l’adulte (2.5% chez l'homme et 2.7% chez la femme). Son incidence est en Suisse de 19 pour 100 000 soit environ 900 nouveaux cas par an.
Pour en savoir plus
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Fédération belge contre le cancer: http://www.cancer.be/
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Manger sain pour réduire son risque de cancer: document PDF
Référence
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Le cancer du pancréas: causes, symptômes, diagnostic, traitement, pronostic / Dr. W. Müller, Berne : Ligue suisse contre le cancer, cop. 1995