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Suite à une première séance d'essais libres sur piste mouillée de vendredi matin, les premiers essais qualificatifs pour la cinquième manche du Championnat du Monde eni FIM Superbike se sont déroulés dans de meilleures conditions l'après-midi à Donington Park et sur une piste presque sèche en fin de séance.
Tom Sykes (Kawasaki Racing Team) s'est chargé d'établir le temps de référence en 1'30.278 pour conclure avec une confortable avance de 1.282s sur Jonathan Rea (Pata Honda World Superbike). Sykes a été le seul à faire la différence aujourd'hui en Angleterre puisque tous les autres pilotes du Top 10 étaient à moins d'une seconde de la deuxième place.
Sa première journée à domicile aura néanmoins été mitigée par sa chute dans le virage n°4, en fin de séance. Le pilote Kawasaki s'est relevé sans problème mais a endommagé sa Ninja ZX-10R dans l'incident. Quelques instants plus tôt, le Français Jules Cluzel (FIXI Crescent Suzuki) avait perdu le contrôle de sa GSX-R1000 au même endroit, avant de terminer en onzième position.
Marco Melandri (BMW Motorrad GoldBet) reste aux avant-postes en s'étant classé troisième, à onze millièmes de seconde de Rea, tandis que Sylvain Guintoli (Aprilia Racing Team) et Davide Giugliano (Althea Racing) complètent le Top 5 devant Leon Camier (FIXI Crescent Suzuki) et Michel Fabrizio (Red Devils Roma Aprilia). Chaz Davies, le coéquipier de Melandri, est quant à lui huitième, avec une maigre avance sur Eugene Laverty (Aprilia Racing Team) et Loris Baz (Kawasaki Racing Team).
A domicile, Leon Haslam (Pata Honda World Superbike) était lui aussi présent en piste malgré sa blessure à la jambe et a fait preuve de beaucoup de courage pour boucler huit tours. Le pilote anglais avait été déclaré apte à participer à la première journée mais devra passer une nouvelle visite médicale samedi matin, avant la seconde séance d'essais qualificatifs. Haslam s'était fracturé la jambe à Assen et espère participer aux courses de dimanche bien qu'il soit encore en phase de récupération.