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Das „Thai Pongal“ ist eine einzigartige Zeremonie, die von den Tamilen gefeiert wird. „Thai“ übersetzt heisst Januar (தை) und „Pongal“ (பொங்கல்) ist der Name, des Festtages, aber auch das charakteristische Gericht, das an diesem Tag zubereitet wird, Milchreis. Dieser Tag „Pongal“ zielt darauf ab, Dankbarkeit für die Sonne auszudrücken, die als natürliche Gottheit der Bauern betrachtet wird. Es ist ein Festival, das in allen Ländern, in denen die Tamilen leben, unter anderem auch in der Schweiz, aber besonders in Indien, Sri Lanka und Malaysia gross gefeiert wird. Letztendlich wird es auch in Kanada und den Vereinigten Staaten mit viel Freude und grosser Bedeutung gefeiert, von denen ein Staat sogar den 14. Januar offiziell als Tag der tamilischen Festtage erklärt hat.
Der Monat Januar ist die Zeit, in der wir ernten. Wir genießen die Samen in Form des Gerichtes, die im Juli gesät wurden. Während dieser Ernte gewonnene Reis wird dann, wenn möglich, über einem Holzfeuer in einem neuen Terracotta Topf gekocht und mit Milch, Zucker und Ghee (Butterfett) versetzt. Der symbolische Moment dieses Festtags ist es, wenn der Reis fertig ist und aus dem Topf überläuft. Das Gericht wird dann, bevor es als Familie verkostet wird, als ein Angebot an die Sonne und am nächsten Tag an die Kühe und Büffel gegeben. In der Tat ist der Tag nach dem „Pongal“ der „Maaddu Pongal“ (மாட்டுப்பொங்கல்). An diesem Tag wird der „Maadu“, also der Kuh und dem Büffel gedankt, die als treue Begleiter des Bauern gelten. Damit symbolisieren sie die Energie (Kuh), die in Form von Milch kommt und andererseits die Arbeitskräfte (Büffel), die auf den Feldern tätig sind. Das Pongal-Fest drückt die Dankbarkeit und Freude der Tamilen gegenüber der Natur und ihrem Viehbestand aus, aber auch in Bezug auf sich selbst und ihre harte Arbeit. An diesem Tag ernten die Landwirte die Früchte ihrer Anstrengungen. Tamilen feiern mit Freude den Tag „Pongal“, indem sie ihr symbolisches Gericht zubereiten und probieren und zudem neue Kleidung tragen und ihren Lieben Geschenke anbieten.