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Synonyme: Stevia, Süsskraut, Zuckerblatt, Honigblatt
Familie: Korbblütler (Asteraceae)
Pflege und Standort: Die Pflanze blüht ab Oktober bis März mit kleinen weissen Blüten (Kurztagpflanze). Im Sommer kann Stevia als Kübelpflanze draussen stehen oder ab Mitte Mai direkt in den Garten ausgesetzt werden (im September zum Überwintern ausgraben und in einen Topf setzten). Sie liebt einen sonnigen warmen Standort. Ab und zu nachdüngen, mässig giessen. Überwinterung: Bei 12-15°C, sehr hell, sparsam giessen. Stevia verträgt keine Staunässe und sollte daher eine gut wasserdurchlässige Erde haben.
Botanik: Die Pflanze stammt ursprünglich aus Paraguay in und ist dort eine mehrjährige, wärmeliebende, krautige Pflanze aber nicht frosthart ist und deshalb bei uns meist als einjährige Pflanze kultiviert wird. Sie wächst 70 bis 100 cm hoch. Stevia wurde bereits in der vorkolumbianischen Zeit von den Eingeborenen Südamerikas verwendet und 1887 vom Schweizer Naturwissenschaftler A. Bertoni dokumentiert.
Verwendung: Die Powerpflanze aus Südamerika hat es in sich: Die Süsskraft besitzt eine sehr grosse Bandbreite und liegt zwischen dem etwa 70-fachen und dem 450-fachen derjenigen von Rohrzucker. Der Wert hängt von verschiedenen Faktoren ab. Seit 1954 wird Stevia in Japan angebaut. Der Marktanteil als Süssstoff beträgt dort über 40% und findet Verwendung in Fertignahrung, Sojasauce, Süssigkeiten, Kaugummi, Bonbons, Joghurt, Schokolade, Fruchtsäften, Mundwasser, Zahnpaste sowie in Getränken wie der japanischen Version von Coca Cola-Light. Steviosid ist nahezu kalorienfrei und gärt in Zubereitungen, wie etwa Getränken, nicht.
Die grünen Blätter eignen sich zum Süssen von Tees und kaffeeähnlichen Getränken. Stevia kann auch in anderen Getränken Zucker, Honig und andere Süssstoffe ersetzen. Da Stevia beim Erhitzen nicht zerfällt und bis 200°C nachweislich ihren Zustand nicht verändert und stabil bleibt, kann sie auch in gebackenen oder gekochten Speisen verwendet werden.