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Le 7 février 1971, le souverain suisse, alors masculin, a accordé le droit de vote et d’éligibilité aux femmes. Ainsi prenaient fin un combat de plus d’un siècle et, avec lui, l’exception suisse dans le monde. À moins que cette date ne marque précisément le début de la lutte pour l’égalité des sexes ?
Après la Première Guerre mondiale, les choses semblaient bien parties pour que la démocratie trouve sa réalisation dans la Confédération suisse masculine. En 1929, l’Association suisse pour le suffrage féminin présentait à Berne une pétition signée par 170 400 femmes et 78 800 hommes. Si le Parlement a soutenu la pétition, le Conseil fédéral n’y a toutefois pas donné suite. La première votation fédérale sur le sujet, en 1959, s’est soldée par un fiasco : 67 % des votants ont dit non. Entre-temps, presque toute l’Europe avait introduit le suffrage féminin. La persévérance des femmes, la libéralisation de la société et la pression internationale ont joué leur rôle : en 1971, la majorité des hommes ont dit oui – un tiers, non.
Les fonds des Archives fédérales suisses donnent un aperçu de l’histoire mouvementée du suffrage féminin.
La série E4110A#A.00 du Département de justice et police comprend de nombreux dossiers documentant les débats des années 1950 et 1960 et montrant les positions des partisans et des opposants : dossiers E4110A#1969/161#615* à E4110A#1969/161#663*. L’accent est mis sur les événements précédant les votations du 1er février 1959 et du 7 février 1971.
Les séries E4001C#0062 et E4001D#062 des archives du Secrétariat du Département de justice et police sont également significatives pour la période 1941-1971. Pour la période commençant en 1972, les séries E4001E#0062 et E4010A#104.13.04 du Secrétariat général du Département fédéral de justice et police ne manquent pas d’intérêt.
Si l’on veut avoir une idée des débats que connaissaient les représentations suisses à l’étranger, on se reportera aux documents classés à la position 324, qui fournissent des informations notamment sur la représentation suisse à Bucarest (série E2200.15#324) et sur celle de Milan (série E2200.212#324).
Dernière modification 04.02.2021