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La hernie inguinale est ce que l'on appelle une hernie des tissus mous, plus précisément une occlusion intestinale (en médecine : hernie). Dans ce cas, la hernie signifie qu'une excroissance en forme de sac ou de bosse sort en direction de la peau par une fente dans l'aine. On parle alors de hernie externe. Outre la hernie inguinale (Hernia inguinalis), les hernies externes comprennent également les hernies ombilicales et les hernies cicatricielles, qui peuvent apparaître dans certaines circonstances au niveau des cicatrices chirurgicales de l'abdomen. Les hernies internes se situent à l'intérieur du corps, le diaphragme étant le plus souvent concerné.
La paroi abdominale protège les intestins des blessures. Elle fait bouger le tronc et joue un rôle important dans la respiration et la défécation. Ce sont surtout des couches de muscles superposées, des plaques tendineuses et des fascias qui assurent sa stabilité. Le terme "fracture" est généralement associé à l'idée d'un accident soudain. Ce n'est pas le cas ici. Les ruptures de la paroi abdominale sont la conséquence de points faibles dans le tissu conjonctif ou dans la musculature. Elles peuvent être congénitales ; elles se forment beaucoup plus souvent au cours de la vie.
La zone située entre le ventre et la cuisse est appelée région inguinale. Dans cette région également, les muscles, les ligaments et le tissu conjonctif aident à protéger l'abdomen par le bas. En effet, la région de l'aine est soumise à rude épreuve. Porter et soulever de lourdes charges, tousser et éternuer, ainsi que pousser aux toilettes, dans toutes ces circonstances les organes de l'abdomen exercent une pression plus ou moins forte sur cette région. C'est là que se trouve le canal inguinal, un canal d'environ quatre à cinq centimètres de long qui traverse la paroi abdominale en biais de haut en bas de l'avant vers le bas. Outre les nerfs, les vaisseaux lymphatiques et sanguins, il contient le cordon spermatique chez l'homme et le ligament utérin chez la femme (l'un des ligaments qui maintiennent l'utérus dans le bassin). La zone de l'aine avec le canal inguinal est considérée anatomiquement comme un point faible particulier, car les muscles et les tendons de la paroi abdominale y sont parfois de faible résistance. Cela peut entraîner des fentes dans la paroi abdominale et le passage de tissus ou de parties d'intestins vers l'extérieur.
Avec 90% des cas rencontrés, les hernies inguinales font partie des hernies les plus fréquentes. Et ce sont les personnes de sexe masculin qui représentent le plus grand nombre de cas ; les statistiques indiquent qu'un homme sur quatre est touché à un moment de sa vie. Le risque augmente avec l'âge. En Suisse et en Allemagne, les opérations des hernies inguinales font partie des interventions chirurgicales les plus fréquentes. Les femmes sont beaucoup moins souvent concernées, elles sont au nombre de trois pour cent de tous les cas ; elles ont cependant un risque nettement plus élevé d'étranglement de parties d'organes
Les signes d'hernie inguinale ne sont pas toujours visibles au premier coup d'œil. En position couchée, la hernie naissante est souvent à peine visible, alors que le gonflement/le sac herniaire est proéminent en position debout. Parfois, les hernies inguinales se développent lentement et passent longtemps inaperçues. Souvent, elles ne provoquent aucune douleur ou seulement de légères douleurs. Souvent, la présence d'hernie inguinale ne se manifeste au début que par des tiraillements ou une sensation de pression dans la région de l'aine.
Généralement, le sac herniaire apparait plus nettement en cas d'augmentation de la pression abdominale, par exemple lorsque l'on tousse.
Le sac herniaire est généralement rempli de péritoine et de tissu adipeux. (Le péritoine est la peau lisse qui recouvre l'intérieur de l'abdomen et le ferme hermétiquement). La grosseur en forme de sac est normalement souple et réductible, cela signifie qu'elle peut être repoussée avec précaution dans l'abdomen avec les doigts. Si le contenu de la hernie a déjà fusionné avec le sac herniaire, il n'est plus possible de la déplacer (hernie inguinale irréductible).
De fortes douleurs, dans certains cas accompagnées de fièvre, nausées et/ou de vomissements, peuvent indiquer que des anses intestinales sont coincées dans le sac herniaire et que le tissu menace de se nécroser. Cela se produit dans environ trois pour cent des cas. Il faut alors opérer immédiatement, car des complications potentiellement mortelles peuvent survenir.
La médecine fait une distinction entre les hernies inguinales indirectes, qui sont en grande partie congénitales et dont les douleurs peuvent tôt ou tard s'étendre jusqu'aux testicules ou aux lèvres en fonction de leur évolution.
Dans le cas d'une hernie inguinale directe, le point de rupture se situe dans ce que l'on appelle le "triangle de Hesselbach". Il doit son nom au chirurgien de Würzburg Franz Kaspar Hesselbach (1759-1816), qui a découvert que la structure anatomique de la région inguinale présentait des points faibles dans la paroi abdominale en raison de l'absence de musculature. Les hernies inguinales directes se développent toujours au cours de la vie.
Comme nous l'avons déjà indiqué, les hernies inguinales sont nettement plus rares chez les femmes que chez les hommes, car le canal inguinal est plus petit chez elles. Les facteurs de risque sont liés à un tissu conjonctif faible et un âge supérieur à 60 ans. Toutefois, une hernie inguinale peut plus souvent cacher une hernie fémorale non diagnostiquée, ce qui ne peut souvent être constaté que lors d'une intervention. Les hernies fémorales se produisent au niveau de la cuisse, en dessous du ligament inguinal. Comme elles ne provoquent pas de protubérance visible, elles ne se manifestent que par des douleurs. Les hernies fémorales présentent un risque élevé de complications. Il est donc presque toujours conseillé aux femmes souffrant de hernies inguinales de se faire opérer.
Pendant la grossesse, la probabilité de développer une hernie inguinale n'est que de 0,12 %. En effet, bien que la paroi abdominale soit sous haute tension, le risque est réduit car les œstrogènes assouplissent le tissu conjonctif. Il revient au spécialiste des hernies d'évaluer la situation avec la future mère ; souvent, l'opération peut être reportée jusqu'après l'accouchement naturel.
Il y a des années, on prescrivait souvent un bandage herniaire, une sangle solide qui repoussait le contenu du sac herniaire à l'aide d'une sorte de "bouchon" à l'endroit de la rupture. Il ne s'agissait en aucun cas de guérison, l'effet était tout au plus de nature optique et mécanique. Il n'était cependant pas rare que cela entraîne une augmentation du contenu de la rupture et qu'apparaisse sur les bords de la rupture, une peau abîmée et des inflammations. Lorsque l'on retirait le bandage herniaire, le sac herniaire réapparaissait.
Les bandages herniaires modernes soulagent davantage, mais ne sont généralement prescrits que comme remède de court terme. Ils ne sont utilisés que pour les personnes qui ne peuvent pas être opérées en raison de leur âge ou de leur maladie. Car le consensus général en médecine est le suivant : les bandages herniaires sont "out".
Comme nous l'avons dit, une hernie ne se résorbe pas d'elle-même. C'est pourquoi la plupart des chirurgiens herniaires s'accordent à dire que, tôt ou tard, le sac herniaire doit être replacé dans la cavité abdominale et que le point de rupture de la hernie doit être fermé par voie chirurgicale.
Si la hernie ne provoque aucun symptôme chez l'homme, il convient d'appliquer la méthode dite "watchfull waiting". Cela consiste à d'abord respecter une période d'attente, à observer attentivement l'évolution de la hernie puis à décider plus tard si ou quand une opération est nécessaire. Dans ses directives, l'European Hernia Society recommande cette approche conservatrice pour les patients qui ne présentent pas de symptômes.
Si une opération est effectivement nécessaire, trois méthodes chirurgicales sont principalement utilisées : l'opération ouverte avec une incision dans la paroi abdominale et la suture associée de la hernie ; l'opération ouverte avec suture d'une maille synthétique de renforcement ; la voie mini-invasive, de petites incisions minimales, l'opération et la mise en place de la maille synthétique sont effectuées à l'aide d'instruments laparoscopiques. Ces trois méthodes présentent des avantages et des inconvénients et sont pratiquées en fonction des résultats.
Oui, dans une certaine mesure. Ce sont (comme souvent) les conseils habituels qui sont bénéfiques pour votre santé : Éviter le surpoids, ne pas fumer, stimuler une digestion paresseuse, s'efforcer d'adopter une bonne technique de respiration, faire régulièrement de l'exercice sans se surmener et choisir des sports dont les mouvements sont aussi contrôlables et harmonieux que possible.