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«Aufhören ist schwieriger als Rennen zu gewinnen.» Diese Aussage von Fabian Cancellara, mehrfacher Weltmeister und Olympiasieger im Radsport, verdeutlicht die Bedeutung des Karriereendes im Spitzensport. Während Spitzensportler*innen oft einen sehr strukturierten Alltag mit klar definierten Lebenszielen haben, bringt ihnen ihr Rücktritt oft so viele Freiheiten, dass sie sich überfordert fühlen können. Ausserdem stehen Sportler*innen nach ihrem Rücktritt der Tatsache gegenüber, dass die Wertschätzung schwindet, welche sie zumindest in sportnahen Kreisen erfahren, und dass sie wahrscheinlich nie mehr in einem Lebensbereich zur Weltspitze gehören werden, was ihr Kompetenzerleben und ihr Selbstwertgefühl in Frage stellen kann. Dieser Übergang verlangt deshalb von den Spitzensportler*innen eine Neudefinition der zentralen Lebensprojekte, ihrer Identität und vielleicht sogar der Quellen, aus denen sie den Sinn ihres Lebens schöpfen. Obwohl in der Fachliteratur eine Reihe von Risiko- und Schutzfaktoren (z. B. Verletzungen, Konflikte resp. Ausbildungszertifikate, soziale Unterstützung) für einen schwierigen beziehungsweise einfachen Übergang in das Leben nach dem Spitzensport zu finden sind, ist nur wenig über die psychologischen Prozesse und die Individualität dieser Transition bekannt. So ist die Situation beim Rücktritt so unterschiedlich, wie es der Verlauf der Sportkarriere schon war. Die geplante Längsschnittstudie untersucht diese Transition bei Schweizer Spitzensportler*innen, welche zwischen April 2022 und Dezember 2024 ihren Rücktritt bekanntgeben, und konzentriert sich darauf zu verstehen, (1) wie sich der Zusammenhang zwischen Persönlichkeitsmerkmalen der Sportler*innen, ihrer Lebenssituation und dem Rücktrittsprozess darstellt; (2) wie die berufliche Laufbahn von Sportler*innen nach dem Rücktritt mit ihrer Suche nach dem Sinn in der Arbeit interagiert; (3) wie Sportler*innen ihre Identität und ihre Beziehung zum Sport im Laufe der Zeit konstruieren; und (4) wie das Geschlecht die Karrierewege der Sportler*innen und die Neuausrichtung ihres Lebensentwurfs beeinflusst. Es finden zu drei Zeitpunkten Befragungen statt: (1) während der aktiven Karriere, (2) zum Zeitpunkt des Rücktritts aus dem Spitzensport und (3) ein Jahr nach dem Rücktritt.
Mit Hilfe des personenorientierten Ansatzes in Kombination mit narrativen Interviews sollen spezifische Typen und Narrative identifiziert werden, die individuelle Unterschiede in der Karriere- und Persönlichkeitsentwicklung während der Übergangszeit aufzeigen. Diese Erkenntnisse sollen dazu beitragen, dass Programme zur Unterstützung von aktiven zurückgetretenen Spitzensportler*innen entwickelt werden können. Da das Projekt positive Aspekte des Erlebens und Verhaltens (Sinn und Zweck im Leben, im Sport und Berufsarbeit, Resilienz, Lebenszufriedenheit) in den Mittelpunkt stellt, ergänzt es frühere Studien, die sich auf psychische Belastungen konzentrierten, und liefert dringend benötigtes Wissen, das zur Förderung des Wohlbefindens im Leben nach dem Spitzensport genutzt werden kann. Die Zusammenarbeit mit Swiss Olympic trägt dazu bei, dass die Forschungsergebnisse in die Praxis weitergegeben werden und für die Entwicklung eines sozial nachhaltigen Spitzensports für künftige Generationen genutzt werden können.
Helena Hlasova und Michael Schmid wurden eingeladen, das Projekt "Closing a Chapter? A Longitudinal Mixed Methods Study on Retirement from Elite Sport" am Schweizerischen Athlet*innenparlament, das am 12. Mai 2023 in Lausanne stattgefunden hat, vorzustellen. Neben der Vorstellung der potenziellen theoretischen und praktischen Beiträge der Studie wurde eine Podiumsdiskussion abgehalten, um einzigartige Einblicke in die Erfahrungen von Athletinnen und Athleten im Ruhestand zu geben und das Bewusstsein für die Bedeutung des Themas zu schärfen.
Ronkainen, N. J., Schmid, M. J., Hlasová, H., Örencik, M., Schmid, J., & Conzelmann, A. (2023). Closing a chapter? A protocol for a longitudinal mixed methods study on retirement from elite sport. BMC Psychology, 11, Article 376. https://doi.org/10.1186/s40359-023-01422-w