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Une idée un peu folle pour sauver des glaciers
C’est l’idée qu’a eue le glaciologue grisons Felix Keller alors qu’il observe depuis des années le recul du glacier du Morteratsch, tout près de Pontresina en Engadine.
Chaque année, le glacier de Morteratsch, qui couvre une superficie de 15,3 km2, "rétrécit" d'environ 40 mètres. Cependant, tous les glaciers du monde sont affectés par ce phénomène.
Nos glaciers sont les réservoirs d'eau douce des générations futures. S'ils fondent, les rivières s'assècheront à un moment donné, il n'y aura plus d'eau potable et les hommes et les animaux seront privés de leurs moyens de subsistance. A titre d’exemple Le fleuve Indus, long de plus de 3000 km, est la ligne de vie de plusieurs millions de personnes en Inde et au Pakistan. La rivière est alimentée par les glaciers de l'Himalaya. Et si une idée suisse pouvait aider à diminuer la fonte des glaciers, des gens du monde entier en profiteraient.
Le projet Mortalive
Le glaciologue Felix Keller, avec le soutien de divers scientifiques, d'universités de sciences appliquées et d'entreprises, a lancé un projet qui pourrait aider à diminuer la fonte des glaciers.
Et l'Idée est la suivante : la langue glaciaire du glacier de Morteratsch sera recouverte en été de neige provenant des eaux de fonte pour protéger la couche de glace. Et ce, sans utiliser d'électricité! (D'ailleurs, ce système innovant pourrait également être utilisé par les compagnies de chemin de fer de montagne pour économiser l'électricité.)
En Suisse, plusieurs glaciers (dont le glacier du Rhône, le glacier de Diavolezza, etc.) ont déjà été recouverts d’une bâche ces dernières années. Felix Keller cherchait d'autres méthodes. Il s'est demandé ce qui se passe réellement lorsque les glaciers sont recouverts de neige. Il a étudié cette question à l'Academia Engiadina de Samedan en collaboration avec Johannes Oerlemans de l'Université d'Utrecht pour le compte de la municipalité de Pontresina. Des études, des essais sur le terrain et des études de faisabilité ont suivi. Felix Keller déclare : "Pour produire de la neige sur le glacier, il faut de l'eau de fonte, une pompe, de la pression d'eau et la technologie nécessaire pour produire de la neige sans électricité". Cette technologie est aujourd'hui développée et testée.
En résumé, en vaporisant en continu de la neige pendant les mois froids sur env 1km2 au centre du glacier, on parvient à constituer une couche protectrice de 4 à 8 m, recouvrant 10% du glacier tout au long de l'année et qui permettrait selon les calculs une reconstitution de la langue glaciaire en 10 ans.
Le câble est testé
Depuis février 2021, un câble à neige vaporisateur est installé et testé près du col de la Bernina. Le câble est suspendu à un mât de 25 m et différents tests sont actuellement en cours pour vérifier dans quelles conditions la neige de culture serait possible.
À côté, une nouvelle technologie pour la construction d'un Stupa de glace est testée. Cette installation permet, entre autres, de sensibiliser le public à la pénurie d'eau dans d'autres régions du monde, comme au Ladakh.
Ce projet unique et reposant sur la durabilité, pourrait donc "sauver" les glaciers du monde entier pendant de nombreuses années dans un avenir proche. "Le projet permettra de retarder la fonte des glaciers pendant une période pouvant aller jusqu'à 50 ans" explique Felix Keller.
On trouve des nombreuses informations et on peut suivre le développement du projet sur le site: mortalive.ch ainsi que sur www.glaciersalive.ch