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- China hat mit dem Bau seiner eigenen Weltraumstation mit dem Namen «Himmelspalast» begonnen.
- Eine Rakete vom Typ «Langer Marsch 5B» startete mit dem Kernmodul der Raumstation vom Raumfahrtbahnhof Wenchang auf der südchinesischen Insel Hainan.
- Das 22 Tonnen schwere Modul «Tianhe» (Himmlische Harmonie) soll den Hauptteil der Raumstation bilden, die «um 2022» fertiggestellt werden soll.
Zehn Minuten nach dem Start trennte sich das Modul erfolgreich von der Rakete. Wenig später erreichte «Tianhe» auch seine vorbestimmte Umlaufbahn, wie chinesische Staatsmedien berichteten.
Aus der «Himmlischen Harmonie» wird der «Himmelspalast»
Wenn die veraltete internationale Raumstation ISS wie geplant in den kommenden Jahren ihren Dienst einstellt, wäre China danach die einzige Nation, die einen ständigen Aussenposten im Weltraum betreibt. Wegen der Bedenken der USA war China nicht eingeladen worden, an der internationalen Raumstation mitzuwirken.
Chinas Raumstation, die am Ende «Tiangong» (Himmelspalast) heissen soll, wird weniger als halb so gross sein wie die ISS. «Himmelspalast» sei eher mit der früheren russischen Raumstation «Mir» vergleichbar, sagen Experten. Zwar wurde die ISS schon als zu gross kritisiert, doch biete Grösse mehr Raum für Forschung, für Astronauten und mehr Sicherheit in Notfällen.
Neben wissenschaftlichen Versuchen in Schwerelosigkeit, im Vakuum und unter Strahlung bietet «Tiangong» dem chinesischen Raumfahrtprogramm neue Möglichkeiten, um die nötigen Voraussetzungen für weitere Missionen in die Tiefen des Weltalls zu erfüllen.
Knapp drei Jahrzehnte nach den ersten Plänen für den Bau einer chinesischen Raumstation beginnt die junge Raumfahrtnation damit, sich den Traum eines eigenen Aussenpostens im All zu erfüllen.
«Tianhe» ist 16.6 Meter lang und hat einen Durchmesser von 4.2 Metern. Es ist das grösste Raummodul, das China bisher gebaut hat. Drei Raumschiffe können gleichzeitig andocken. Das Kernmodul bietet Unterkünfte für drei Astronauten, die bis zu sechs Monate an Bord bleiben können. Die Bauphase erfordert einen gedrängten Flugplan: Insgesamt sind elf Flüge geplant.