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Historique
Le FNS investit depuis 70 ans dans les chercheuses et les chercheurs et leurs idées. Fondé en 1952, alors que la recherche helvétique risquait de sombrer dans la médiocrité après la deuxième guerre mondiale, il soutient environ 20 000 scientifiques.
Le FNS a été créé le 1er août 1952 par les organisations faîtières de la science en Suisse. Sa mission principale consistait, et consiste toujours, à allouer des subsides à des projets de recherche relevant de toutes les disciplines scientifiques et à encourager la relève académique. Au fil du temps, de nombreuses tâches ont été attribuées au FNS et la palette de ses instruments et mesures d’encouragement s'est élargie et différenciée.
Contexte historique
Mai 1945: la guerre prend fin. Des scientifiques et industriels suisses reprennent contact avec leurs collègues étrangers. Ils prennent conscience que dans les nations ayant joué un rôle prépondérant dans la guerre, le niveau de la recherche scientifique et technologique est bien supérieur à celui de la Suisse. Ils tirent la sonnette d'alarme: à défaut d'un grand effort concerté sur le plan national, la Suisse risque de sombrer dans la médiocrité scientifique. C’est de cette appréhension qu’est né le FNS. Les activités menées ne devaient pas bénéficier qu’à la Suisse. Notre pays ayant été relativement épargné par la guerre, les fondateurs du FNS considéraient qu’il était de leur devoir, envers le monde et plus encore envers l’Europe, d’encourager la recherche scientifique et de participer ainsi à la reconstruction.
Initiateurs
Sur le plan institutionnel, la Société helvétique des sciences naturelles, aujourd'hui Académie suisse des sciences naturelles (SCNAT), a joué un rôle déterminant dans la création du FNS. En coopération avec d'autres sociétés savantes nationales, elle a contribué au début des années 50 à élaborer ses statuts et à définir ses missions. Les activités menées ne devaient pas bénéficier qu’à la Suisse. Notre pays ayant été relativement épargné par la guerre, les fondateurs du FNS considéraient qu’il était de leur devoir, envers le monde et plus encore envers l’Europe, d’encourager la recherche scientifique et de participer ainsi à la reconstruction.
Père fondateur du FNS, Alexander von Muralt, professeur bernois de physiologie, n'a pas ménagé ses efforts pour convaincre le Conseil fédéral de doter le FNS des moyens financiers nécessaires à l'accomplissement de sa tâche. Le rapport soumis au Conseil fédéral et au Parlement exprime les soucis de la communauté scientifique suisse du début des années 50:
"Les moyens mis aujourd'hui à disposition de nos chercheurs sont trop restreints et se répartissent entre trop d'institutions diverses pour permettre la formation, à côté des brillantes personnalités du pays, d'équipes de jeunes chercheurs pleins d'initiative et déjà rompus aux difficultés de leur tâche, qui serviraient de base à notre recherche scientifique comme c'est le cas dans la plupart des autres pays."
Le 26 octobre 1951, le Conseil fédéral soumet au Parlement un message acceptant de subventionner le "Fonds national suisse de la recherche scientifique".
Fondation
Le FNS est créé le 1er août 1952, à l'occasion d'une grande cérémonie donnée dans la salle du Conseil des Etats au Palais fédéral. Les conseillers fédéraux Philipp Etter et Markus Feldmann y assistent, illustrant l'importance que les autorités fédérales accordent à cette institution.
Principaux repères chronologiques
- 1952 Création du FNS
- 1960 Attribution du premier Prix scientifique
- 1966 Réorganisation du Conseil national de la recherche en trois divisions : sciences humaines ; sciences exactes et sciences naturelles ; biologie et médecine
- 1974 Premiers Programmes nationaux de recherche
- 1975 Création d’une quatrième division au sein du Conseil de la recherche : Programmes nationaux de recherche
- 1988 Première publication d’Horizons, le magazine de la recherche du FNS
- 1991 La promotion des femmes en point de mire : premiers subsides Marie Heim-Vögtlin – du nom de la première femme médecin de Suisse – pour les femmes qui reprennent leur carrière scientifique
- 1995 Ouverture du Swiss Contact Office for Research and Higher Education, en abrégé SwissCore, à Bruxelles
- 1996 Première présidente du Conseil de la recherche : Heidi Diggelmann
- 2001 Lancement des 14 premiers Pôles de recherche nationaux
- 2014 Mesures transitoires pendant l’exclusion de la recherche suisse d’Horizon 2020
- 2020 Lancement d’un appel à projets spécial et de deux Programmes nationaux de recherche sur le Covid-19
- 2021 Mesures transitoires pendant la non-association de la Suisse à Horizon Europe
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