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Ha almeno 37'000 anni la più antica 'cronaca' di un'eruzione vulcanica: è nei disegni della grotta francese di Chauvet, scoperta nel 1994 e nota come la 'Grotta dei sogni dimenticati'.
Le pitture delle eruzioni si trovano nelle cavità più interne della grotta e sono state dipinte quando i vulcani vicini erano ancora attivi.
La scoperta, pubblicata nella rivista PLoS One dal gruppo coordinato da Sebastien Nomade, dell'università Paris-Saclay a Gif-sur-Yvette, è riportata sul sito di Nature.
La grotta Chauvet-Pont D'Arc, nel sud della Francia, è uno dei più antichi e suggestivi esempi di arte preistorica del mondo e contiene centinaia di dipinti. Sulle pareti dominano le immagini di temibili animali, come i rinoceronti lanosi, leoni e orsi.
Ma in una delle sue gallerie più interne vi sono pitture che raffigurano 'spruzzi' finora misteriosi, che risalgono al periodo compreso tra 37'000 e 36'000 anni fa. "Sono dipinti unici per Chauvet", dice Nomade intervistato da Nature. Nelle pitture si riconoscono i coni dei vulcani che scagliano cascate di materiali verso l'alto. Ma finora i dipinti sono stati di difficile interpretazione perché si pensava che, all'epoca in cui sono stati fatti, i vulcani visibili dalla grotta, a 35 chilometri nella regione di Bas-Vivarais, fossero già spenti.
Per calcolare le date delle eruzioni più recenti i ricercatori hanno analizzato i campioni di rocce raccolti nel sito dei vulcani. Così è stato scoperto che i vulcani della regione sono stati attivi anche nel periodo compreso tra 43'000 e 19'000 anni fa. Le eruzioni "sarebbero state di tipo stromboliano, con la lava scagliata in alto, per oltre 200 metri, prima di cadere e scorrere lungo i fianchi dei vulcani", rileva Nomade.
I cacciatori-raccoglitori che frequentavano la grotta si sarebbero goduti lo spettacolo in tutta sicurezza. "Dovevano salire la piccola collina di Chauvet e guardare verso Nord per vedere i vulcani. Durante la notte - sottolinea Nomade - si potevano vedere le esplosioni di lava incandescente e forse si udiva anche il suono delle eruzioni".
SDA-ATS