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Merlot - Caractéristique & Histoire
Le Merlot est un cépage bordelais classique dont la présence est mondiale. Avec plus de 260 000 hectares cultivés, il occupe la deuxième place dans le classement international des cépages. Son importance ne doit donc pas être sous-estimée.
En cuvée, le cépage se fait déjà sentir dans de petites proportions et confère douceur, souplesse et fruité à de nombreux vins rouges réputés. Le Merlot est particulièrement souvent assemblé avec le Cabernet Sauvignon, car il rend le vin plus accessible.
À Bordeaux, en Toscane ainsi qu'en Californie, on produit des vins de cépage purs qui ont atteint une renommée mondiale - certains noms importants dans ce contexte sont Petrus (Pomerol, France), Duckhorn Vineyards (Napa Valley, États-Unis), ainsi que Castello di Ama (Toscane, Italie).
La première mention écrite du cépage remonte au XIVe siècle - à cette époque, il portait toutefois encore un autre nom. Vers la fin du 18e siècle, le nom actuel s'est imposé.
La France, pays d'origine, reste le plus grand producteur de Merlot. Elle est suivie par l'Italie, les États-Unis, la Chine, l'Espagne, le Chili, la Roumanie, la Bulgarie et l'Australie. En 2009 encore, des analyses d'ADN ont révélé que le Merlot descendait du Cabernet Franc et de la Magdeleine Noire des Charentes, une variété presque éteinte.
Ces plants vigoureux ne sont pas très exigeants pour le sol, mais ils sont sensibles à la sécheresse, c'est pourquoi le Merlot prospère mieux dans les régions où les précipitations sont suffisantes. Afin d'obtenir des qualités élevées, les viticulteurs doivent réguler strictement les rendements.
Les vins rouges corsés ont une teneur modérée en tanins et sont prêts à être dégustés après seulement quelques années de stockage. Les vins de Merlot sont prédestinés à vieillir en fûts de chêne. Toutefois, s'ils sont conservés trop longtemps, les arômes d'herbes prennent le dessus. Les vins brillent d'un rouge rubis foncé et se marient bien avec les plats de viande forts, ainsi qu'avec les fromages à pâte dure.
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