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in cerca di qualcosa da mangiare, i fratelli sono stati accolti da Grace,
la cuoca del centro per bambini.
Ogni mattina quando Sylvester, il padre, usciva di casa, loro erano ancora sdraiati sulle scatole di cartone che gli servivano da letto. Avevano fame e il loro unico pensiero era quello di mangiare. Durante il giorno, quando il padre era assente, Catherine era responsabile del fratello di un anno, Maganga. Lei stessa aveva appena tre anni all’epoca.
Catherine ha pochi ricordi di sua madre. Tutto ciò che ricorda è che sua madre se n’è andata quando lei e suo fratello erano ancora piccoli. La sua partenza ha spinto il padre all’alcolismo. La sua disperazione e la sua rabbia lo hanno “alienato” dai suoi figli. “Quando tornava a casa in tarda notte, era ubriaco. Non si è preoccupava di noi e non provvedeva a noi nemmeno quando avevamo fame”.
Abbandonati a se stessi, avevano solo due opzioni per procurarsi il cibo: andare alla discarica locale. Se ci andavano di mattina presto, potevano trovare del cibo non ancora marcio. L’altra opzione era quella di mendicare per strada.
La situazione non è cambiata fino al 2018, Catherine e Maganga, avevano rispettivamente otto e sei anni. È stato allora che un centro per bambini Compassion ha aperto non lontano da casa loro. “Un giorno stavamo camminando in cerca di cibo. All’improvviso, abbiamo visto dei bambini che giocavano e ci siamo avvicinati a loro”, ricorda Catherine. Grace, la cuoca, ha servito loro una ciotola di porridge: “Hanno mangiato con appetito, giocato con gli altri bambini e anche fatto un pisolino prima di andarsene”, dice.
Il giorno dopo, un giorno di pioggia, sono tornati. Il personale del centro ha prestato loro dei vestiti per pulire i loro abiti molto sporchi. Quel giorno, Grace si è interessata alla loro situazione. Quando ha saputo della loro situazione, è andata immediatamente dalla direzione del centro e ha chiesto se i bambini potevano essere inclusi nel programma di sostegno a distanza.
Dopo aver visitato il padre di Catherine e Maganga, i due bambini sono stati presi in custodia. Un controllo medico ha rivelato una grave malnutrizione e la negligenza dei genitori.
Grace e suo marito hanno accolto i bambini nella loro casa, nella loro grande famiglia. Ora vivono con altri cinque bambini e i quattro genitori della coppia.
Il centro Compassion ha procurato ai bambini un letto, e per la prima volta nella loro vita hanno potuto dormire su un materasso. Sono stati in grado di andare a scuola, hanno ricevuto cure mediche e sostegno nello sviluppo di abitudini alimentari sane.
Ma non è stato facile per i due bambini cambiare le loro abitudini. All’inizio, Maganga non poteva fare a meno di raccogliere tutto il cibo che trovava per terra nelle strade e metterlo nel suo zainetto. Gli ci volle un po’ per capire che non gli sarebbe mancato altro cibo.
Oggi, Catherine, undici anni, sogna di diventare un medico, e Maganga, nove anni, vorrebbe diventare un poliziotto.
L’impegno di Compassion per la protezione dei bambini non riguarda solo i casi di abuso e violenza, ma anche i casi “ordinari”, conseguenze dirette della povertà estrema.