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Wissenschaftler haben Hinweise auf einen „modernen“ Gletscher auf dem Mars entdeckt
Reste eines jüngeren Gletschers wurden in der Nähe des Marsäquators gefunden, was darauf hindeutet, dass in geringer Tiefe in der Region möglicherweise noch Eis vorhanden ist. Wenn sich diese Entdeckung bestätigt, könnte dies große Auswirkungen auf die zukünftige menschliche Erforschung des Roten Planeten haben.
Verwendung von Daten aus dem High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) der NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) haben Forscher des SETI-Instituts und des Mars-Instituts helle Ablagerungen (LTDs) auf der Marsoberfläche entdeckt. Diese Merkmale bestehen aus hellen Sulfatsalzen, Störungsfeldern und Moränenbändern und sind Anzeichen eines „Gletschers“.
Dieser Gletscher befindet sich in der Nähe des Marsäquators bei 7°33’S, 93°14’W und wird auf eine Länge von 6 km (3,7 Meilen) und eine Breite von bis zu 4 km (2,5 Meilen) geschätzt, mit einer Oberflächenerhebung von bis zu 1,1 Meilen (1,7 km), nach eine Erlaubnis (Öffnet in einem neuen Tab) Vom SETI-Institut.
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„Was wir gefunden haben, ist kein Eis, sondern eine Salzablagerung mit den detaillierten morphologischen Merkmalen eines Gletschers“, sagte Pascal Lee, Hauptautor der Studie und Planetenwissenschaftler am SETI-Institut und am Mars-Institut, in der Pressemitteilung. „Was unserer Meinung nach hier passiert ist, ist, dass sich das Salz auf einem Gletscher gebildet hat, während es die Form des darunter liegenden Eises bis hin zu Details wie Verwerfungsfeldern und Moränenbändern beibehielt.“
Das Vorhandensein eines solchen Gletschers weist darauf hin, dass es möglicherweise Wassereis an der Oberfläche gegeben hat Mars neuer als bisher angenommen, was Auswirkungen auf unser Verständnis der Bewohnbarkeit des Roten Planeten und auf zukünftige Explorationsmissionen hat.
„Diese Region des Mars hat eine Geschichte vulkanische Aktivität. Wo ein Teil des vulkanischen Materials mit dem Gletschereis in Kontakt kam, fanden an der Grenze zwischen den beiden chemische Reaktionen statt, um eine verfestigte Schicht aus Sulfatsalzen zu bilden“, sagte Sarab Chobham, Co-Autor der Studie und Doktorand an der Abteilung der University of Maryland of Geology, sagte in der Pressemitteilung. „Dies ist die wahrscheinlichste Erklärung.“ der hydratisierten und hydroxylierten Sulfate, die wir in diesem leichten Sediment beobachten.“
Die beobachteten LTDs bestehen aus Sulfatsalzen, die sich bilden, wenn neu ausgebrochene vulkanische Materialien – Vulkanasche, Bimsstein und heiße Lava – mit Wassereis in Kontakt kommen. Wenn sich diese Sedimente ansammeln, bilden sie eine harte, krustige Salzschicht. Im Laufe der Zeit hätte die Erosion Salzablagerungen freigelegt, zusammen mit Rissen und Moränenbändern, die einzigartig für Gletscher sind.
„Gletscher weisen oft unterschiedliche Arten von Merkmalen auf, darunter Randstörungsfelder, Verflüchtigung und Tics, aber auch Moränengruppen und Blattschichten“, sagte John Schott, Co-Autor der Studie und Geowissenschaftler am Mars Institute. in der Aussage. „Wir sehen in diesem leichteren Sediment ähnliche Merkmale in Form, Lage und Größe. Es ist sehr interessant.“
Frühere Forschung gefunden Gletscheraktivität in der fernen Vergangenheit in der Nähe des Marsäquators, während jüngere Gletscheraktivitäten bisher nur in höheren Breiten beobachtet wurden. Laut der Pressemitteilung deuten die jüngsten HiRISE-Beobachtungen darauf hin, dass diese Unternehmen in niedrigen Breiten geologisch jung sind.
„Ein relativ kleiner Gletscher an dieser Stelle sagt uns, dass der Mars kürzlich Oberflächeneis hatte, sogar in der Nähe des Äquators, was neu ist“, sagte Li in der Erklärung.
Obwohl Wassereis auf dem Mars in Äquatornähe in diesen Höhen instabil ist, ist es möglich, dass etwas Gletscherwassereis unter Sulfatsalzen konserviert wird. Zur Bestätigung sind weitere Untersuchungen erforderlich, aber wenn in dieser tropischen Region tatsächlich Wassereis vorhanden ist, besteht die Möglichkeit, dass es als Ressource für zukünftige Missionen abgebaut werden könnte.
Der Wunsch, Menschen an einem Ort abzusetzen, an dem sie dorthin gelangen können Extraktion von Wassereis Von der Erde aus fordert es Missionsplaner auf, Standorte in höheren Breiten in Betracht zu ziehen. Aber letztere Umgebungen sind normalerweise viel kühler und herausfordernder für Menschen und Roboter. Wenn es tropische Orte gibt, an denen Eis in geringeren Tiefen gefunden werden kann, sagte Lee in der Erklärung, werden wir das Beste aus beiden Umgebungen haben: wärmere Bedingungen für die menschliche Erforschung und immer noch Zugang zu Eis. „Wir müssen jetzt feststellen, ob und wie viel Wassereis in diesem nachlaufenden Gletscher bereits vorhanden sein könnte und ob andere helle Sedimente möglicherweise auch eisreiche Substrate enthalten oder enthalten.“
Die Ergebnisse waren Fuß (Öffnet in einem neuen Tab) Auf der 54. Planetary and Lunar Science Conference, die am 15. März in The Woodlands, Texas, stattfand.
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