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CERN: un "géant" attendu avec impatience
Les physiciens et les ingénieurs du CERN (Organisation
européenne pour la recherche nucléaire) attendent ce moment avec
impatience: un petit paquet de particules sera injecté dans l'une
des directions de l'anneau souterrain du LHC, long de 27 km (
).
Cette action marquera le début de l'exploitation du plus grand
outil de recherche au monde (
à proprement dites ne démarreront qu'en fin d'année.
La 25e particule
Comprendre comment le monde tient ensemble est une question qui
taraude les hommes depuis toujours. Grâce au progrès scientifique,
l'humanité est en mesure de fournir aujourd'hui des explications
plus précises sur les briques élémentaires dont est constituée la
matière et par quelles forces ces éléments sont maintenus
ensemble.
Ces nouvelles connaissances ont été notamment obtenues grâce à
l'accélérateur de particules du CERN. Dans les années 50, les
chercheurs du laboratoire ont fait s'entrechoquer des particules et
ont étudié ce qui ressortait des collisions (
Les résultats obtenus ont confirmé la théorie dite du modèle
standard, grâce à laquelle les physiciens expliquent aujourd'hui la
création de l'univers. Les scientifiques ont dû toutefois admettre
que ce modèle ne répondait pas à toutes les questions.
Pour que cette théorie fonctionne, il faut émettre l'hypothèse
qu'à côté des 24 particules déjà répertoriées, il en existe une
25e, surnommée le boson de Higgs.
Une machine inédite
détecté. Les accélérateurs de particules actuels se révèlent trop
peu puissants pour y parvenir. Le grand collisionneur de hadrons
(LHC), près de Genève, devrait en revanche être de taille à relever
le défi.
Les ingénieurs et les physiciens ont construit, 100 mètres sous
terre, la machine la plus grande et la plus complexe de tous les
temps. Les médias comparent déjà les lieux souterrains où se
dérouleront les expériences à des cathédrales de la physique.
Le LHC a été bâti dans un anneau souterrain de 26,7 kilomètres de
long qui abritait le LEP, l'ancien accélérateur du CERN. La seule
conception de la machine a coûté 4,6 milliards de francs. A cette
somme s'ajoute un autre milliard pour les détecteurs qui doivent
permettre de piéger les particules.
Une nouvelle ère
Outre la chasse au boson de Higgs, l'installation ouvre une ère
passionnante pour les physiciens. Ils pourront recréer les
conditions extrêmes qui régnaient très peu de temps après le Big
Bang.
Les scientifiques se voient ainsi offrir la possibilité d'un
voyage dans l'infiniment petit de la matière et le commencement de
l'univers. Chose qui leur était jusqu'à présent impossible.
Selon le professeur, les coûts élevés de la machine se justifient.
Une fois que la communauté scientifique s'est décidée pour le
projet, les coûts partagés ont été ramenés à des niveaux
supportables pour les membres du CERN.
ats/geg
AUCUN DANGER POUR L'HUMANITE
Les recherches menées grâce au LHC ne comportent pas de risques
irresponsables, note M. Straumann, répondant à des inquiétudes
émises par le professeur de biochimie allemand Otto Rössler.
Selon ce dernier, lors des collisions de particules, des trous
noirs pourraient apparaître, avec le risque que ceux-ci aspirent le
monde et le fassent disparaître.
«D'après moi, il n'existe pas de risque», soutient M. Straumann.
Et d'ajouter que le CERN a examiné avec le plus grand sérieux ces
questions.
La réponse du CERN n'a pas suffi au professeur allemand et à ses
partisans. Ils ont adressé une plainte à la Cour européenne des
droits de l'homme demandant le blocage du démarrage du LHC.
Le tribunal a rejeté cette demande. Il ne s'est pas encore
prononcé sur l'admissibilité de la plainte.
Publié le 13 septembre 2008 - Modifié le 28 juin 2010
LA JOURNÉE EN DIRECT
09h00 Début des retransmissions. Lyn Evans, directeur du projet LHC explique les opérations de la journée depuis le centre de contrôle du CERN.
10h13 Visite des différents centres de contrôles du CERN (LHCb, CMS, ALICE et ATLAS)
10h25 Lancement du premier faisceau de protons dans l'accélérateur
11h56 Les meilleurs moments de la matinée
12h25 Visite du détecteur LHCb
13h13 Visite du détecteur CMS
14h27 Visite du détecteur ATLAS
14h44 Les meilleurs moments de la journée
15h47 Les meilleurs moments de la journée
16h24 Visite des différents centres de contrôle du CERN (LHCb, CMS, ALICE et ATLAS)
17h45 Les meilleurs moments de la journée.
18h00 Fin de la retransmission
Le boson de Higgs
La réponse se trouve peut-être dans le mécanisme de Higgs. Selon cette théorie, l'espace est entièrement rempli d'un «champ de Higgs» et les particules acquièrent leur masse par interaction avec ce champ.
Les particules qui interagissent fortement avec le champ de Higgs sont lourdes, celles qui interagissent faiblement sont légères.
Au moins une particule est associée au champ de Higgs: le boson de Higgs. Si une telle particule existe, les expériences du LHC devraient la détecter.