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Toyota 2000GT - une expérience
Oui, nous avons pu conduire une Toyota 2000GT. Et, accessoirement, nous la trouvons belle.
Dans une seule de ses aventures, "You Only Live Twice" (1967), Bond - ici : Sean Connery - ne prend pas une seule fois le volant. Il n'est que passager. Nous ne savons pas si c'est parce que le scénario ne pouvait pas lui offrir une Aston Martin ou parce qu'il avait la "licence to kill", mais pas de permis de conduire japonais. Et pourtant, "You Only Live Twice" a rendu une automobile célèbre : la Toyota 2000GT.
L'histoire de la première voiture de sport Toyota, la jolie Sports800, nous a en effet appris que jusqu'à la fin des années 50, il était interdit aux constructeurs automobiles japonais de construire autre chose que des camions et des berlines. La Sports800, construite entre 1965 et 1969, fut alors la première tentative de Toyota de s'orienter dans une autre direction après la levée de l'interdiction. On ne peut pas dire qu'elle ait eu beaucoup de succès, puisque la Sports800 n'a été construite qu'à 3131 exemplaires. Mais Toyota savait qu'il était possible de faire mieux - et qu'une telle voiture de sport était absolument bonne pour l'image.
Mais le mystère s'épaissit. Car contrairement à la Sports800, Toyota n'a pas conçu lui-même la nouvelle voiture de sport, mais a confié la commande au département de développement de Yamaha. Oui, Yamaha est surtout célèbre en tant que constructeur de motos, mais on a tendance à oublier que les Japonais ont également une excellente réputation en tant que constructeur de moteurs (et l'avaient déjà à l'époque). Ce qui est étonnant, c'est que Yamaha n'a pratiquement rien changé à son moteur, un six cylindres en ligne de 2 litres provenant de la Toyota Crown, et qu'il lui a simplement ajouté deux arbres à cames en tête, ce qui lui a permis de développer une puissance considérable de 150 chevaux. Neuf exemplaires ultérieurs disposaient également d'un moteur de 2,3 litres sur la même base ; pour les besoins américains, quelques exemplaires furent également équipés d'une boîte de vitesses automatique.
Lorsque Toyota présenta la 2000GT au salon de l'automobile de Tokyo en 1965, le public fut surtout agréablement surpris ; le prototype volait clairement la vedette à la Sports800, dont le produit de série fêtait sa première mondiale lors du même salon. Certes, la nouvelle voiture de sport rappelait de loin la Jaguar E-Type, mais malgré tout, une voiture aussi belle n'avait jamais été présentée au Japon auparavant. L'identité exacte du designer ne sera probablement jamais élucidée. Il est certain qu'Albrecht Graf von Goertz, devenu célèbre pour avoir créé la BMW 507 présentée en 1955, avait travaillé pour Yamaha au début des années 60.
Mais on ne sait pas si c'est un projet de Goertz que Yamaha a présenté à Toyota - et c'est peu probable. Le rôle d'Albrecht Graf von Goertz est de toute façon un peu opaque, il a d'ailleurs longtemps été considéré comme le designer de la Datsun 240Z, bien qu'il n'ait jamais rien eu à voir avec cette première voiture de sport japonaise à succès. Toyota attribue en tout cas le design avec les phares rabattables inhabituels à un de ses propres collaborateurs, Satoru Nozaki.
Lorsque la 2000GT fut enfin lancée sur le marché en 1967, les spécialistes furent surpris. Le magazine américain "Road&Track" a comparé la japonaise à la Porsche 911. Le châssis avec suspension indépendante à l'avant et à l'arrière avec bras transversaux et ressorts hélicoïdaux était bien meilleur que ce que les japonais pouvaient offrir à l'époque. Les performances routières étaient excellentes, la 2000GT atteignait environ 220 km/h, le changement de vitesse se faisait par une boîte manuelle à cinq vitesses, la Toyota avait des freins à disque à l'avant et à l'arrière. Outre les extraordinaires jantes en magnésium, il y avait une autre petite particularité, un "frein d'urgence" qui n'agissait que sur les roues arrière - celui-ci a peut-être été installé spécialement pour James Bond. Pour les standards actuels, la 2000GT est minuscule avec une longueur de 4,17 mètres et une largeur de seulement 1,60 mètre ; le poids à vide dépassait à peine 1100 kilos.
Le véhicule a été jugé très favorablement par la presse spécialisée, même si, avec un prix de 8800 dollars, il était encore plus cher que toutes les Porsche et Jaguar de l'époque. Mais plus important encore, les dirigeants de Toyota ont reconnu dans la 2000GT que le design était tout à fait justifié ; en 1970, la Celica a été lancée sur le marché et a définitivement placé la marque Toyota sur le radar de la clientèle, même en dehors du Japon.
Dans "You Only Live Twice", Bond a roulé dans une 2000GT très spéciale, l'un des deux seuls cabriolets construits. Bien qu'elles soient sorties directement de l'usine, elles n'ont jamais été proposées officiellement. En fait, elles n'étaient pas vraiment des cabriolets, car elles n'avaient pas de toit. On raconte que ces deux véhicules ont été créés parce que Connery, de grande taille, ne pouvait pas entrer dans le coupé bas - la 2000GT ne mesure que 1,16 mètre de haut. Toyota aurait d'abord essayé une variante Targa, mais là aussi, James Bond n'aurait pas eu assez de place. Le toit a donc été supprimé.
Je ne comprends pas vraiment : Sean Connery mesure exactement la même longueur que votre serviteur, 1,89 mètre. Et certainement un kilo ou deux de moins. Mais je n'ai pas eu le moindre problème de place dans la 2000GT, bien au contraire, je me suis senti très à l'aise (ce qui pourrait être dû au fait que je n'ai pas de Walther PPK à trimballer). Contrairement à James, j'ai pu me mettre derrière l'énorme volant en bois très fin. Le six cylindres en ligne s'éveille à la vie avec un peu de mauvaise humeur, il lui faut quelques minutes avant de tourner tranquillement. Mais ensuite, il tourne : déjà tranquille. Avec ce son typique que seuls les six cylindres en ligne ont. À partir de 3000 tr/min, il pousse un cri assez rauque, c'est beau, magnifique.
Et oui, le vieux monsieur avance bien. Certes, la boîte de vitesses à cinq rapports n'est pas ce que nous appellerions aujourd'hui "croquante". Mais après peu de temps, on s'habitue à ce brassage. Et aussi au fait que la direction donne plus une indication de direction qu'elle ne veut être un instrument de précision. Bien entendu, nous ne faisons pas tourner le 2000 GT de manière très brutale dans les virages, mais nous remarquons rapidement que cela irait, qu'il en ferait un peu les frais. Mais il faut bien sûr respecter l'âge, la beauté et la rareté de ce véhicule.
Au total, seuls 351 exemplaires de la 2000GT ont été construits, tous chez Yamaha. Bien entendu, ces Toyota sont aujourd'hui extrêmement chères, probablement les plus chères des Japonaises ; le milliardième a déjà été atteint. L'exemplaire présenté ici faisait autrefois partie de la collection de l'importateur suisse de Toyota, mais il a été vendu entre-temps. Pas de problème, car la collection possède également une deuxième 2000GT.
Texte : équipe ai-online, photos : Wale Pfäffli/Annette Pfäffli