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Modules
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Femmes et vie publique à l'époque hellénistique
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En public, au service des arts et des métiers
Travailler en public : le domaine de la santé
"Mousa fille d'Agathokles, femme-médecin."
Stèle,
Istanbul, IIe-Ier s. av. J.-C.
Sur
sa stèle funéraire, Mousa a fait inscrire sa profession,
iatrine, qui est l'une des formes féminines du mot iatros,
"médecin". La iatrine exerçait vraisemblablement
ses talents au-delà du domaine de l'accouchement et touchait
de manière plus large au domaine médical : sa clientèle
était composée de femmes et d'enfants en bas-âge.
Les
sources d'époque classique ne sont guère prolixes sur
les femmes médecins. En revanche, à partir de la période
hellénistique, les compétences médicales des
femmes sont mises à profit. Parallèlement, l'activité
de femme-médecin gagne en reconnaissance publique.
Il
est difficile d’appréhender les tâches médicales
des femmes et de juger de leur formation. Quelques femmes-médecins
étaient mariées à un médecin ou étaient
filles de médecin. Cela laisse supposer que leur formation,
comme d’ailleurs celles de la majorité des médecins,
était fondée sur un apprentissage pratique auprès
d’un confrère et qu’il existait un phénomène
de transmission familiale du savoir médical.
Tel
ne semble pas être le cas de Mousa car rien n'est dit sur l’appartenance
de son père au corps médical. On notera simplement que
Mousa indique sa filiation : elle était donc fille de citoyen.
Comme la plupart des médecins grecs, et comme l’indique
la qualité médiocre de sa stèle funéraire,
Mousa appartenait à la classe moyenne.
Puisqu’aucun
époux n’est mentionné sur la stèle funéraire
mais qu’une sage-femme devait avoir enfanté elle-même,
il est logique de voir en Mousa une veuve.
Mousa
était savante dans son art. Son nom, Mousa, la « Muse
», pourrait d'ailleurs être un surnom qu’on lui
avait attribué de son vivant pour témoigner de son savoir.
La femme sculptée sur la stèle tient un rouleau à
la main. L'objet possède un double sens :
- d'une part, il joue sur le nom de la défunte puisque le rouleau
était l’attribut des Muses ;
- d'autre part, le rouleau ne figure que rarement sur des stèles
funéraires féminines et souligne toujours des qualités
intellectuelles exceptionnelles. Ici, il témoigne des compétences
médicales de Mousa.