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L’Ocean Viking est détenu pour la seconde fois en deux mois, terminant ainsi l’année dans le même esprit qu’elle avait débuté, à savoir l’obstruction de l’assistance humanitaire par le biais d’une disposition légale inutile, arbitraire et discriminatoire, visant les ONG de recherche et de sauvetage qui ont sauvé la vie de près de 1 000 personnes depuis la veille de Noël.
Cette seconde détention intervient après que l’équipe de l’Ocean Viking a assisté 244 personnes sur instructions claires et avec l’autorisation explicite des autorités maritimes libyennes et italiennes.
Ces mêmes autorités italiennes accusent à présent l’Ocean Viking de ne pas avoir respecté l’instruction « de se diriger sans délai, à la vitesse maximale possible et en suivant une route directe, vers le port sûr assigné ». Nous pouvons à dessein supposer que notre « non-respect » consiste en un changement de cap mineur de l’Ocean Viking, survenu à réception d’une alerte relative à une embarcation en situation de détresse avec au moins 70 naufragés à bord et distante de seulement 15 milles nautiques. Une mise à jour de la position de l’embarcation en détresse a ensuite montré qu’elle se trouvait en fait à 60 milles nautiques plus au nord. L’Ocean Viking, qui n’était plus en mesure de porter assistance, a alors aussitôt repris sa route vers le port sûr assigné de Bari, qu’il a atteint sans retard.
« Si le respect du droit maritime international est un crime, nous sommes coupables », déclare Anita, coordinatrice de la recherche et du sauvetage à bord de l’Ocean Viking. « Alors que nous changions de cap, pour ainsi nous rendre disponibles et porter assistance à 70 personnes au moins qui auraient fait naufrage à proximité de notre navire, nous avons explicitement indiqué que nous reprendrions notre route initiale vers Bari dès le moment où nous serions relevés de notre devoir d’assistance par une autorité compétente. Sans aucune indication qui permette de déduire qu’un tiers viendrait au secours de ces personnes en détresse, nous n’avions tout simplement pas d’autre choix légal et moral que de répondre à cette alerte — tout autre agissement aurait constitué une violation du droit international. Pourtant, nous payons par une seconde détention en l’espace de deux mois cette déviation mineure, qui n’a pas entraîné de retard dans le voyage de près de trois jours vers le port assigné de Bari ».
« Ce décret-loi, introduit il y a presque exactement un an, est la tentative la plus récente d’un gouvernement européen destinée à entraver l’assistance aux personnes en détresse en mer. Il est conçu pour maintenir les navires de recherche et de sauvetage hors de la Méditerranée centrale pendant des périodes prolongées et réduire ainsi leur capacité à assister les personnes en détresse. Ce qui conduira inévitablement à un plus grand nombre de noyades tragiques en mer », ajoute Anita.
Il y a tout juste deux semaines, le 16 décembre, un horrible naufrage a coûté la vie à 61 personnes au moins dans cette même zone maritime. Punir les organisations de la société civile pour vouloir effectuer le travail de sauvetage que les États européens ne font pas en Méditerranée centrale est une criminalisation inacceptable de l’aide humanitaire.