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Croire que les enfants un peu enveloppés vont «perdre tout cela à l'adolescence» serait un mythe, non sans conséquences. Tel est en tout cas l'avertissement d'une équipe de chercheurs britanniques qui ont analysé l'évolution de la stature, de la masse corporelle et du périmètre abdominal de 3863 écoliers londoniens entre l'âge de 11-12 ans et de 16-17 ans. Tous les statuts socio-économiques étaient représentés dans l'échantillon (BMJ, publication en ligne le 5 mai 2006, doi:10.1136/ bmj.38807.594792.AE).Les auteurs constatent qu'il est rare qu'un surpoids ou une obésité nouvelle apparaisse entre 11 et 16 ans, et qu'il est tout aussi rare que ces problèmes disparaissent durant la même période. Autrement dit, l'histoire d'un surpoids peut commencer avant l'âge de 11 ans. Une information importante pour la prévention.L'étude britannique confirme également la très forte prévalence des problèmes de surpoids parmi les jeunes Européens, en tout cas dans la région de Londres. Les auteurs observent d'importantes inégalités selon le statut socio-économique ou le groupe ethnique. Ils craignent que l'obésité ne devienne un important facteur aggravant des inégalités sociales durant la vie des adolescents suivis.