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Les Archives de l'Est et la France des Lumières
Guide des archives et inédits
Longtemps peu accessibles aux Occidentaux, les archives et fonds de manuscrits des pays de l'Empire russe, tel qu'il était constitué à la fin du XVIIIe siècle (à l'exception de la Pologne dans ses frontières actuelles), sont d'une prodigieuse richesse en documents se rapportant aux relations culturelles entre le monde russe et la France: sphère d'autant plus vaste que la plupart des grandes nations européennes ont leur place dans les réseaux d'échanges, les multiples formes de transferts culturels et certains grands débats concernant la Russie, comme ceux qui portent sur les voies de la «civilisation».
Préparé par un groupe international de chercheurs, assistés d'archivistes et de bibliothécaires, cet ouvrage a été conçu pour faciliter aux spécialistes de différentes disciplines l'accès aux archives et collections conservées à Moscou, Saint-Pétersbourg, Kiev, Lviv, Odessa, Tartu, Vilnius et Helsinki, tout en stimulant la curiosité qu'elles méritent. A cette fin, une double approche est proposée: l'analyse, assortie de nombreux exemples, de plusieurs centaines de fonds, et d'autre part vingt-six dossiers réunis autour d'inédits particulièrement représentatifs. Parmi eux, deux dissertations de Voltaire sur le servage, des mémoires de Ribeiro Sanches sur les moyens de «civiliser» la Russie, de petites séries épistolaires de Diderot, La Condamine, Johann Albrecht Euler, Gerhard Friedrich Müller, l'abbé Galiani, Gilbert Romme et son élève Pavel Stroganov, ainsi que d'autres documents éclairant le rôle des académies des sciences et des beaux-arts, celui d'émigrés de grand renom comme le duc de Richelieu, gouverneur d'Odessa et de la Nouvelle-Russie, ou l'activité de personnages dont les relations avec la Russie sont parfois sous-estimées, comme Rousset de Missy ou Bartolomeo de Felice.
«Par des biais extrêmement divers, écrit Roland Mortier dans sa préface, ce copieux ouvrage où se côtoient les signatures russes et françaises restitue à la Russie la place importante qu'elle occupe dans la culture européenne du XVIIIe siècle en même temps qu'il met en évidence le rôle qu'y ont joué de très grands noms français. Ces deux volumes [...] sont [...] une contribution majeure à notre connaissance d'une époque où le prestige de la France a atteint un sommet. Incomparable instrument de travail, ils ouvrent à la recherche internationale toute la richesse d'un monde disparu.»