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Die chinesische Stadt Baotou liegt rund 700 Kilometer westlich von Peking. Die Landschaft ist karg, die Trockenheit der Wüste Gobi definiert das Bild. Im Norden verläuft die mongolische Grenze. Knapp über zwei Millionen Menschen leben in der Metropolregion. Das ist relativ bescheiden für chinesische Verhältnisse. In Peking sind es deutlich über 20 Millionen.
Baotou ist aber das Herz der neuen chinesischen Wirtschaft. Die Stadt mit den rauchenden Cheminées, einst bekannt als Stahlwerk der Region, ist die Hauptstadt der industriellen Förderung der Seltenen Erden. Ohne diesen Rohstoff gibt es kein Smartphone, kein Elektroauto, keine LED-Lampen, Notebooks und andere Hightech-Produkte. China ist der weltgrösste Förderer dieser Mineralien, Baotou das grösste Abbaugebiet. Das gibt der Stadt einen latenten Sulfur-Duft und weltweite Bedeutung. Baotou ist ein Symbol des modernen Goldrausches. Die Stadt ist bezeichnenderweise auch die Heimat der besten Aktie Chinas.