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Les hommes n’ont pas attendu l’invention des frigos pour rafraîchir leurs boissons. Ni pour déguster des glaces en été. Alexandre le Grand, Néron, Saint Louis adoraient les sorbets.
Certains peuples antiques avaient coutume de laisser fondre de la neige dans le vin pour le rafraîchir. La neige était conservée en terre, dans de profonds trous. On raconte que lors du siège de la ville de Pétra, en Jordanie, l’armée d’Alexandre le Grand creusa 30 puits, qu’elle remplit de neige destinée au rafraîchissement des troupes. Plutarque parle d’une autre méthode ancienne de conservation : on enrobait la neige d’un écrin de paille et de grosses étoffes. Cette technique présentait un inconvénient : la neige prenait, à la longue, le goût et la couleur de la paille.
Longtemps avant notre ère, les Grecs et les Romains savouraient aussi des desserts glacés. L’empereur Néron, qui régna de 54 à 68 ap. J.-C., était très friand d’une recette à base de fruits écrasés, de miel et de neige, que ses domestiques allaient chercher dans les Alpes, en été comme en hiver. Dans le monde oriental, les plus riches Persans et Chinois consommaient des jus de fruits givrés, ancêtres des sorbets. Les jus étaient refroidis dans des récipients sur lesquels on faisait ruisseler un mélange de glace et de salpêtre. Au Moyen-Âge, les Croisés redécouvriront cette recette, particulièrement appréciée, dit-on, par Saint Louis.
Qui eut, le premier, l’idée d’ajouter de la crème dans les desserts glacés ? Les historiens l’ignorent, bien qu’ils soupçonnent une origine chinoise. On sait par contre que les Italiens, précurseurs en Europe, fabriquèrent de la crème glacée dès le XIVe siècle. Marco Polo en aurait-il ramené la recette de Chine, comme le veut la légende ? Peut-être. Quoi qu’il en soit, la mode de la crème glacée se répendra rapidement dans les cours européennes. Mais il faudra attendre l’invention de la première sorbetière à manivelle, en 1846 aux Etats-Unis, pour que les glaces deviennent une denrée de masse.
Aujourd’hui, dans une époque où l’on trouve un glacier à chaque coin de rue, le grand luxe ce sont les glaces maison. Il n’existe, à ma connaissance, que deux façons de faire soi-même une glace digne de ce nom. Premièrement, escalader la plus haute montagne dans les traces de Plutarque, y cueillir une poignée de neige éternelle et l’envelopper dans de la paille et de l’étoffe. Puis redescendre et marcher durant des semaines jusqu’au port le plus proche, par-delà les monts, les rivières et les forêts. De là, embarquer sur une trière en direction de la Boétie. Au terme de ce périple, le voyageur aura mérité de déguster un délicieux dessert glacé à base de neige, de miel et de fruits écrasés : raisins, grenades, figues… Espérons que la neige n’aura pas fondu.
Ceux qui n’aiment pas les glaces à l’arrière-goût de paille préféreront la deuxième méthode : commander une sorbetière ou une machine à glaces dans la boutique en ligne d’ideecadeau.ch. Cette méthode est certes moins épique, mais elle vous garantira de manger votre glace avant la fin de l’été.
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