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Incroyable combien nous sommes influencés par le coût de quelque chose pour juger de sa qualité ou de son efficacité, que ce soit un vin ou un médicament. Ainsi, il a été clairement démontré que lorsque les gens sont informés qu’ils boivent un vin «cher», ils croient alors qu’il a meilleur goût qu’un vin «moins coûteux», même si les deux sont identiques!
Cela peut être tout simplement du snobisme, mais il est plus difficile de comprendre pourquoi le prix joue un rôle si important dans l’effet bénéfique d’un médicament. Un essai clinique a été menée sur deux groupes de patients atteints de Parkinson : un groupe recevait un médicament «pas cher» (100 CHF / dose) et l’autre un médicament qui était 15 fois plus cher. Dans les faits, les deux médicaments étaient tout simplement une solution de sel.
Les résultats ont été remarquables. Les patients recevant le médicament à prix «plus élevé» ont montré une amélioration significativement plus importante dans leurs fonctions motrices par rapport à ceux qui ont reçu le médicament moins cher. En outre, l’effet bénéfique de la solution de sel était mieux qu’aucun traitement du tout1.
Des études antérieures ont montré que des analgésiques plus coûteux ou des médicaments contre l’asthme ont des effets plus prononcé par rapport aux médicaments similaires qui étaient moins coûteux.
Bref, le prix de nos médicaments pourrait influencer notre perception de ses bénéfices…
Mais les résultats sur une maladie neurodégénérative dévastatrice telle que la maladie de Parkinson sont frappants. Car ils ouvrent des perspectives nouvelles en pharmacologie : trouver un moyen pour nous fait croire que nous recevons le meilleur traitement que l’argent peut acheter!
La référence de l’étude : Espay, A.J. 2015 Neurology 84(8) 794-802 Placebo effect of medication cost in Parkinson disease: a randomised double-blind study.