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Le petit hélicoptère de la Nasa semble y avoir pris goût. Quatre jours après son premier vol historique, Ingenuity a réussi un deuxième exploit.
Lundi, Ingenuity entrait dans l'histoire en devenant le premier engin motorisé à s'envoler sur une autre planète. Jeudi, l'hélico a retenté l'expérience, avec succès.
Ce deuxième vol était plus long (51,9 secondes contre 39,1 secondes lundi) et plus risqué que le premier, à cause d'une «attitude maximale plus élevée, une durée plus longue et des mouvements latéraux», a relevé la Nasa.
Ingenuity a décollé à 05h33 (11h33 heure suisse) et s'est élevé à cinq mètres de hauteur, alors qu'il s'était arrêté à trois mètres, lors du vol précédent. L'appareil a effectué pour la première fois un mouvement latéral, accomplissant ainsi deux des ambitions de la Nasa.
D'autres vols sont prévus, mais «la durée de vie» d'Ingenuity sera «déterminée par la façon dont il atterrit» à chaque fois, avait expliqué MiMi Aung, cheffe du projet de l'hélicoptère, affirmant vouloir «pousser notre véhicule jusqu'à ses limites».
L'expérience Ingenuity s'arrêtera quoi qu'il arrive au bout d'un mois, pour laisser le rover Perseverance, à bord duquel il est arrivé sur Mars, se consacrer à sa tâche principale: chercher des traces de vie ancienne sur la planète rouge. (ats/asi)