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Der Merlot ist eine schwarze Rebsorte, die aus der Gironde in Südwestfrankreich und insbesondere aus der Gegend von Bordeaux stammt, aus der einige der renommiertesten Weine der Welt hergestellt werden (Verschnitt mit Cabernet). In den meisten Weinanbaugebieten der Welt wird der Merlot stets von Cabernet Sauvignon begleitet, mit dem er die Mischung Taglio Bordolese zum Leben erweckt. Die beiden Rebsorten integrieren sich perfekt: Die erste verleiht dem Wein seine volle, reife Frucht, die zweite, tanninhaltigere, aristokratischere und langlebigere. In Bordeaux ist es je nach Gebiet üblich, der Zusammensetzung des Weins einen Anteil Cabernet Franc hinzuzufügen, der neben einer fruchtigen Komponente auch angenehme krautige und pflanzliche Eindrücke vermittelt.
Merlot-Rebe
In Italien kam der Merlot Ende 1800 in Friaul-Julisch Venetien an und verbreitete sich dann schnell in Venetien und im Trentino-Südtirol. In diesen Gebieten hat die Rebsorte Merlot ideale Umweltbedingungen vorgefunden, ist aber heute in vielen anderen Regionen weit verbreitet, mit manchmal überraschenden Ergebnissen, auch ohne den Beitrag anderer Trauben. Ein klassisches Beispiel ist die Toskana, wo die Weinrebe das gesamte Tyrrhenische Gebiet beherrscht, insbesondere auf den lehmigen Böden des Val di Cornia und Bolgheri, wo sie an der Herstellung von Weinen beteiligt ist, die als Supertuscans bekannt sind und ebenfalls auf dem Taglio Bordolese basieren. Berühmt sind auch die in der Gegend um Cortona produzierten Weine (Cortona DOC). Der Merlot ist eine sehr frühreife Rebe, die sich durch das Bedürfnis nach einem reichen und fetten Boden auszeichnet, der Wasser zurückhält und eine zu plötzliche Reifung mit der Folge einer zu hohen Konzentration von Zucker und einem Abfall des Säuregehalts vermeidet. Darüber hinaus hat der in diesen Böden vorhandene Ton die Eigenschaft, sich in den heissesten Perioden zu verdichten, die jüngsten Wurzeln abzuschneiden und das Risiko einer übermässigen Ernährung der Pflanze zu vermeiden. Merlot wird im Allgemeinen mit beidseitigem oder einfachem Guyot-Schnitt gezüchtet. Die Länge des Rückschnitts variiert je nach Alter des Weinbergs und den Eigenschaften des Bodens, um eine bessere Qualität der Produktion zu ermöglichen. Die Gärung von Merlot-Weinen erfolgt meist in Stahl oder in inerten Behältern wie Zement, und der Ausbau erfolgt dann klassisch in Barriques, auch wenn die Rebe für die Herstellung noch jüngerer und trinkbarer Weine mit charakteristischen Fruchtnoten geeignet ist, die nur im Stahl gelagert werden und jung innerhalb von zwei bis drei Jahren nach der Markteinführung getrunken werden sollen.