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Agent infectieux et transmission
Les maladies à pneumocoques sont provoquées par différents sérotypes de la bactérie Streptococcus pneumoniae (pneumocoques) qui vivent dans le nasopharynx de nombreuses personnes sans causer de maladie. La transmission interhumaine se fait par des gouttelettes infectieuses émises lorsqu'une personne éternue, parle ou tousse. La maladie peut être transmise en tout temps aussi bien par des porteurs sains que par des personnes qui ont souffert d'une maladie à pneumocoques.
Tableau clinique
Après la contamination proprement dite ou la colonisation du nasopharynx, il peut s'écouler un certain temps jusqu'à ce que la maladie se déclare, lorsque le système immunitaire est affaibli, p. ex. par une autre maladie. Les personnes souffrant d'un déficit immunitaire, d'une maladie chronique du cœur, des poumons ou des reins, d'une cirrhose du foie ou ayant un implant de l'oreille interne etc. sont particulièrement exposés.
Les pneumocoques peuvent provoquer différentes maladies dont des inflammations de l'oreille moyenne (otites moyennes), des inflammations des poumons (pneumonies), un empoisonnement du sang (septicémie) ou une inflammation des méninges (méningite).
Chez les enfants de moins de 2 ans, les pneumocoques sont la cause principale de méningite bactérienne aiguë. Une méningite à pneumocoques peut provoquer des séquelles graves et durables, voire entraîner la mort. Du fait de la résistance aux antibiotiques, il est de plus en plus difficile de traiter les maladies à pneumocoques.
Répartition géographique et fréquence
Les maladies à pneumocoques surviennent dans le monde entier sous forme sporadiques, les flambées sont rares. Chaque année, elles touchent plusieurs millions de personnes et plus d'un million en meurent, beaucoup malgré un traitement antibiotique administré à temps. En Suisse, on recense environ 1000 cas sévères de maladies à pneumocoques par année, se manifestant le plus souvent sous forme de pneumonie, plus rarement par un empoisonnement du sang ou une méningite. Ces maladies surviennent plus fréquemment en hiver qu'en été. Les personnes les plus touchées sont les enfants de moins de 2 ans et les personnes de plus de 65 ans. Près de 100 malades décèdent chaque année, dont environ 80 % sont âgés de plus de 65 ans.
Prévention
Un vaccin est disponible pour prévenir les maladies sévères à pneumocoques. Il est recommandé aux personnes présentant les facteurs de risque susmentionnés et aux enfants de moins de 5 ans en bonne santé.