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Todd Antony
Courageuses, hautes en couleur et performantes, les Climbing Cholitas en Bolivie défient la conception traditionnelle des rôles dans leur pays.
Les «Climbing Cholitas», ou «Cholitas Escaladoras Bolivianas» comme elles s’appellent elles-mêmes, sont un groupe de femmes indigènes originaires de Bolivie. Elles appartiennent au peuple aymara, l’une des plus anciennes ethnies des hauts plateaux des Andes. La plupart des membres du groupe sont originaires des villes de La Paz et El lto, et ont entre 25 et 50 ans. Parmi elles, plusieurs sont mariées à des alpinistes et ont travaillé dans leurs montagnes natales comme cuisinières ou porteuses.
En 2015, onze femmes parmi elles ont voulu sortir de l’ombre de leurs maris et se lancer dans une ascension. C’est sous la tutelle de Lidia Huayllas Estrada qu’elles ont réussi à gravir le sommet du Huayna Potosí (6088 mètres) dès leur première tentative. Au cours de cette ascension, elles ont refusé de porter des vêtements d’alpinisme modernes et au profit de leurs jupes flottantes hautes en couleur. Elles ont également transporté leur équipement dans des châles traditionnels. Ces deux éléments sont par la suite devenus leur marque de fabrique et leur ont valu une certaine notoriété. Dans les années qui ont suivi, elles ont réussi de nombreuses autres ascensions. En 2017, elles ont commencé à accompagner des touristes lors de leurs excursions en montagne. Elles ont également suivi des cours d’escalade et de sécurité pour devenir des guides de montagne professionnelles. En 2019, elles ont gravi le sommet de l’Aconcagua (6961 mètres) en Argentine, le plus haut sommet hors du continent asiatique.
Le terme «cholita» était autrefois, et en partie aujourd’hui encore, utilisé pour désigner de manière péjorative les femmes indigènes de Bolivie qui, il y a une dizaine d’années encore, étaient marginalisées socialement et systématiquement exclues. Cela n’a pas empêché les «Climbing Cholitas» de s’attribuer ce nom, d’en faire un titre honorifique et de le porter avec fierté. Le groupe a pour objectif de briser les stéréotypes de genre et d’encourager les femmes à trouver leur propre voie.
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