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Der Musikdirektor des Unternehmens, Yannick Nézet-Séguin, forderte die Metropolitan Opera auf, ihre Künstler „angemessen“ zu entschädigen, und schickte am Donnerstag einen Brief an die Führungskräfte der Met, in dem er sagte, dass die vielen Monate, in denen Orchester und Chor während der Pandemie ohne Bezahlung gewesen seien, geworden seien „zunehmend inakzeptabel“
Er schickte den Brief, als die Musiker der Met ihre ersten Teilgehaltsschecks erhalten sollten, seit sie im April beurlaubt waren. Vor dieser Woche waren sie während der Pandemie das letzte große Ensemble des Landes ohne einen Deal für zumindest etwas Gehalt gewesen. Als Nézet-Séguin auf den fast einjährigen Urlaub der Spieler einging – und auf die bevorstehenden harten Verhandlungen hinwies, in denen die Met langfristige Gehaltskürzungen von ihren gewerkschaftlich organisierten Mitarbeitern fordert – tat sie etwas Seltenes für einen Musikdirektor: Er mischte sich in Arbeitsangelegenheiten ein .
„Natürlich verstehe ich, dass dies eine komplexe Situation ist“, schrieb Nézet-Séguin, „aber als öffentliches Gesicht der Met auf musikalischer Ebene fällt es mir zunehmend schwer, das Geschehene zu rechtfertigen.“
Der Brief wurde von der New York Times erhalten und von seinen Empfängern bestätigt, darunter Peter Gelb, General Manager der Met; die Vorsitzenden der Verhandlungsausschüsse, die den Chor und das Orchester vertreten; und Mitglieder des Direktoriums der Oper.
„Wir riskieren, Talente dauerhaft zu verlieren“, warnte Nézet-Séguin in dem Brief. „Das Orchester und der Chor sind unsere Kronjuwelen, und sie müssen geschützt werden. Ihr Talent Ist die Met. Die Künstler der Met Sinddie Institution.“
Das Orchesterkomitee hat gesagt, dass 10 von 97 Mitgliedern während der Pandemie in den Ruhestand getreten sind, da das Ensemble unbezahlt geblieben ist, ein starker Anstieg von zwei auf drei, die in einem durchschnittlichen Jahr in den Ruhestand treten.
„Der Schutz der langfristigen Zukunft der Met ist untrennbar damit verbunden, diese Musiker zu halten und ihre Lebensgrundlagen, ihr Einkommen und ihr Wohlergehen zu respektieren“, schrieb Nézet-Séguin.
Die Met sagte in einer Erklärung, dass „wir Yannicks Frustration über die langwierige Schließung und die Auswirkungen, die sie auf unsere Mitarbeiter hatte, teilen“, und fügte hinzu, dass das Unternehmen erfreut sei, dass sein Orchester und sein Chor und andere jetzt Brückengeld erhalten. Die Met sagte, alle Beteiligten arbeiteten „zusammen an neuen Vereinbarungen, die die Nachhaltigkeit der Met in der Zukunft sicherstellen“.
Die Met, die größte Organisation für darstellende Künste des Landes, sagte, dass sie, seit die Pandemie sie gezwungen habe, ihre Türen zu schließen, geschätzte 150 Millionen US-Dollar an verdienten Einnahmen verloren habe und dass sie Lohnkürzungen von ihren Mitarbeitern anstrebe, wie es viele Kunstinstitutionen getan haben. Die Met hat versucht, die Lohnkosten für ihre bestbezahlten Gewerkschaften um 30 Prozent zu senken – die Änderung der Nettovergütung würde eher 20 Prozent betragen, heißt es – und hat angeboten, die Hälfte der Kürzungen bei Ticketeinnahmen wiederherzustellen und Kernspenden kehren auf das Niveau vor der Pandemie zurück.
Nach Monaten des Urlaubs bot die Met ihren Arbeitern teilweise Gehaltsschecks an, wenn sie diesen Kürzungen zustimmten, aber die Gewerkschaften widersetzten sich. Ende des Jahres bot die Met vorübergehend Teilgehälter an, um einfach an den Verhandlungstisch zurückzukehren. Mitglieder der American Guild of Musical Artists, die Chormitglieder, Tänzer und andere vertritt, nahmen Ende Januar an und erhalten seit mehr als einem Monat Gehaltsschecks. Die Orchestermusiker haben diese Woche für die Annahme des Angebots gestimmt. (Die Met hat ihre Bühnenarbeiter ausgesperrt, deren Vertrag letztes Jahr abgelaufen ist.)
Nézet-Séguin schrieb in seinem Brief, dass er erleichtert sei, dass sowohl die Musiker als auch die Chormitglieder jetzt bezahlt würden, fügte aber hinzu, dass „dies nur ein Anfang ist“. Der Deal sieht vorübergehende Zahlungen von bis zu 1.543 US-Dollar pro Woche vor, weniger als die Hälfte dessen, was die Musiker normalerweise verdienen.
Nézet-Séguin wurde 2016 zum Musikdirektor der Met ernannt, als er zum Nachfolger von James Levine ernannt wurde, der das Unternehmen vier Jahrzehnte lang leitete (Mr. Levine, der wegen gesundheitlicher Probleme emeritiert und dann zwei Jahre gefeuert wurde später nach einer Untersuchung von Anschuldigungen wegen sexuellen Missbrauchs, starb Anfang dieses Monats.)
„Ich flehe die Treuhänder dieses unglaublichen Hauses an, dringend zu helfen, eine Lösung zu finden, um unsere Künstler angemessen zu entschädigen“, schrieb Nézet-Séguin. „Wir alle sind uns der wirtschaftlichen und sonstigen Herausforderungen bewusst, vor denen die Met steht, und deshalb bitte ich während dieses gesamten Prozesses um Empathie, Ehrlichkeit und offene Kommunikation.“