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Adam Rittenberg et Don Murphy5 minutes de lecture
Les avocats représentant l’Université du Michigan et l’entraîneur de football Jim Harbaugh ont déposé une plainte pour rupture de contrat vendredi soir, demandant à un juge de l’État d’empêcher Harbaugh d’être banni du Big Ten ce week-end.
Parallèlement à la plainte initiale, le Michigan et Harbaugh ont déposé une requête supplémentaire demandant une ordonnance d’interdiction temporaire d’urgence. Ils se sont disputés pour garder Harbaugh hors de la troisième place Le match du top 10 de samedi contre Penn State causera aux Wolverines un préjudice irréparable à l’entraîneur, aux joueurs et à l’université.
Les deux documents – chacun de plus de 20 pages – ont été déposés quelques heures après que le commissaire du Big Ten, Tony Pettitte, a annoncé que la conférence suspendait Harpa pour les trois derniers matchs de la saison régulière du Michigan parce que le programme de football violait la politique d’esprit sportif de la ligue.
Les avocats du Michigan ont écrit que le Big Ten n’avait pas fourni à Harbaugh ou à l’école les garanties d’une procédure régulière décrites dans ses propres règles. Interrompre une saison au cours de laquelle l’équipe pourrait concourir pour un championnat national « risque de priver des dizaines d’étudiants-athlètes d’une opportunité unique et de nuire de manière irréversible à la réputation de l’université et de Harbaugh », ont-ils déclaré.
« Cette approche des sanctions, qui consiste à tirer d’abord, à poser des questions ensuite, constitue une violation flagrante de l’équité fondamentale », ont-ils écrit.
La juge Carol Kuenke du tribunal du comté de Washtenaw se prononcera sur l’injonction, a indiqué une source. Pour accorder une ordonnance d’interdiction temporaire, Kuhnke doit déterminer que Harbaugh et le Michigan ont une chance raisonnable de prouver que le Big Ten viole ses propres règles et que les deux parties subiront un « préjudice irréparable » sans réponse immédiate du tribunal.
Si le juge accorde l’injonction avant le coup d’envoi de samedi après-midi, les deux parties auront la possibilité de défendre leur cause lors d’une audience d’injonction au cours des 14 prochains jours. Le Michigan termine samedi sa saison régulière pour 14 jours.
Dans une lettre expliquant la décision de la conférence de suspendre Harbaugh, Pettitte a déclaré avoir reçu de nombreuses preuves de la NCAA prouvant qu’un employé du Michigan – vraisemblablement Connor Stallions, qui a démissionné de l’équipe la semaine dernière – a orchestré le plan visant à voler la pièce. Les personnes qui n’ont pas les moyens de payer plusieurs personnes peuvent partir en voyage de reconnaissance en invitant des ennemis potentiels.
Les avocats du Michigan ont fait valoir que les actions de Pettitte violaient un accord entre la ligue et ses membres, affirmant que le plan visant à punir Harbaugh en utilisant la politique d’esprit sportif n’attendait pas les résultats d’une enquête ouverte de la NCAA.
Les règles du Big Ten stipulent que la politique d’esprit sportif ne peut être utilisée que pour punir un individu « reconnu coupable de s’être livré à une activité offensante » ou l’institution responsable de cet individu. Pettitte a déclaré vendredi qu’il punirait l’entraîneur-chef de l’organisation en le retirant du terrain, mais pas spécifiquement Harbaugh. Les avocats du Michigan ont fait valoir que Harbaugh n’était pas considéré comme une entité et ne devrait donc pas être autorisé à se retirer en tant qu’individu.
« Les actions de la Conférence défenderesse étaient frauduleuses, illégales, contraires à l’éthique, injustes et personnellement abusives, et malveillantes dans le but inapproprié de mettre fin ou de perturber la relation et les attentes du demandeur Harbaugh », ont-ils écrit.
Les procureurs ont fait valoir que l’affaire répondait au seuil d’un préjudice irréparable en raison de l’atteinte potentielle à la réputation de l’école et de l’entraîneur, affirmant : « Il est impossible de quantifier l’ampleur du préjudice important causé à l’université. Il ne fait aucun doute que l’université , ses étudiants et la communauté en souffriront énormément.
Quant à Harbaugh, ils ont poursuivi : « Un autre coup dramatique porté à son caractère et à sa réputation ne peut pas être porté à cause du cachet permanent d’« inactif » en raison du scandale de tricherie.
Ils ont laissé entendre au juge que le Big Ten ne se ferait aucun mal en attendant que la NCAA termine son enquête avant d’imposer des sanctions appropriées. « Surtout à la lumière des récents reportages, cela suggère que le comportement présumé est plus répandu qu’on ne le pensait auparavant. »
Dans sa lettre de vendredi, Pettitte a déclaré qu’il estimait qu’une action était nécessaire pour restaurer la compétitivité cette saison, car ils ont constaté que le Michigan avait violé la politique sportive plus tôt cette saison.
Harbaugh s’est envolé pour Penn State vendredi après-midi et était avec l’équipe vendredi soir. Kuhnke peut prendre une décision à tout moment entre vendredi soir et le coup d’envoi de samedi à midi.
Si l’ordonnance d’éloignement de Harbaugh n’est pas accordée, l’entraîneur des demis offensifs de l’équipe, Mike Hart, pourrait le remplacer au poste d’entraîneur-chef de Happy Valley, a déclaré vendredi une source à ESPN. Hart avait auparavant occupé le poste d’entraîneur-chef par intérim pendant la seconde moitié d’une victoire contre l’UNLV début septembre, tandis que Harbaugh a été suspendu par l’école dans le cadre d’une enquête distincte de la NCAA sur des violations de recrutement.