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Réalisé par un médecin spécialiste des maladies digestives (gastroentérologue), cet examen explore l’intégralité du côlon à l’aide d’un tube flexible muni d’une caméra. Il permet de détecter visuellement d’éventuels polypes bénins ou à risque évolutif vers le stade de cancer, ou un cancer. La coloscopie est parfois proposée comme test de dépistage d’emblée (coloscopie de dépistage), ou plus généralement en second temps si un test de recherche de sang dans les selles a donné un résultat positif.
Côlon et rectum
Longtemps avant que des symptômes n'apparaissent, les polypes évolutifs vers le stade de cancer et les cancers du côlon débutants saignent de manière très minime. Le sang est mélangé aux selles en très petite quantité. Il n'est alors pas visible à l’œil nu (on l’appelle pour cette raison «saignement occulte»).