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In der Zeit von 1907 bis 1931 kamen einige der besten Motorräder der Welt aus Chicago. Einige der in dieser Zeit produzierten Motorräder sind heute sehr beliebt bei Sammlern und erzielen Höchstpreise auf Aktionen.
Einer der Gründe, warum die Motorräder von Excelsior so erfolgreich waren, war die finanzielle Unterstützung von Ignaz Schwinn. Er war der Besitzer der Fahrradwerke Arnold Schwinn & Co. und konnte das Unternehmen finanziell stützen. Er übernahm das Unternehmen in 1912.
Die ersten Erfolge konnte das Unternehmen im gleichen Jahr verzeichnen, als ein Motorrad der Marke als erstes die Geschwindigkeitsmarke von 100 Meilen pro Stunde erreichte. 1917 wurde dann auch der amerikanische Motorrad-Hersteller Henderson in Excelsior integriert, nachdem Schwinn ihn gekauft hatte.
Henderson
Henderson war berühmt für seine 4-Zylinder-Motorräder, die als die schnellsten Zweiräder der Zeit galten. Die großen Motorräder wurden besonders von Rennfahrern und der Polizei gekauft. Nachdem Schwinn Henderson gekauft hatte, verlegte er die Produktion in das Excelsior Werk.
Excelsior / Henderson erreichte in 1928 den dritten Platz bei den Verkaufszahlen auf dem amerikanischen Markt.
1931 entschied Schwinn, die Produktion zu stoppen, da sich das Land in einer großen Depression befand. Von 1907 bis 1931 entstanden einige der besten Motorräder in der Geschichte:
Excelsior Big X
In der Produktionszeit von 1910 bis weit in die 1920er Jahre war die Big X das Erfolgsmodell von Excelsior. Sie hatte einen 1.000 Kubikmeter-Motor mit einem Zweigang-Getriebe, das später von einem Dreigang-Getriebe ersetzt wurde. Wie üblich in dieser Zeit, wurde das Hinterrad durch einen flachen Riemen angetrieben.
Excelsior exportierte dieses Modell erfolgreich in die ganze Welt. Am Ende der Produktion wurde eine sehr kleine Anzahl von Big X Modellen von dem Werk mit 1.200 Kubikzentimeter-Motoren ausgerüstet. 1924 wurde die Big X dann durch die Super X abgelöst
Excelsior Super X
Die Super X mit 737 Kubikzentimetern wurde 1925 auf den Markt gebracht und wurde so erfolgreich, dass Indian die Scout auch mit einem Motor mit 737 Kubikzentimetern ausrüsten musste, genauso wie Harley Davidson ihr Model D.
1929 kollabierte dann die Börse in den Vereinigten Staaten und löste die große Depression aus. Der Verkauf von Motorrädern war fast nicht mehr möglich. Im Sommer 1931 musste Schwinn den Verantwortlichen in Excelsior über die Schließung des Werks unterrichten. Auch wenn Excelsior noch genügend Bestellungen hatte, entschied Schwinn sich weiterhin auf die Fahrrad Herstellung zu konzentrieren, weil er keine Veränderung der Situation in den nächsten acht Jahren sah.
Die Wiederauferstehung
Der Geschäftsmann Dan Hanlon sicherte sich 1993 die Rechte von Excelsior und Henderson. In Belle Plaine, in Minnesota, entstanden dann unter dem Namen über 2000 Motorräder mit der Bezeichnung Super X. Sie wurden mit großen V-Twin Motoren mit 1.386 Kubikzentimetern ausgeliefert. Aber auch diese Firma musste wegen finanziellen Problemen im Jahre 2000 schließen.