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La politique de gestion des déchets menée par le ministère américain de l'énergie agace les exploitants de centrales nucléaires
Le DOE n'ayant pas rempli cette obligation jusqu'à ce jour, ce qui entraîne des coûts supplémentaires d'entreposage pour les centrales nucléaires, les exploitants de ces centrales ont déposé des plaintes en dommages-intérêts auprès de divers tribunaux. Une partie de ces plaintes a déjà été approuvée (Bulletin no 20/1998). A la fin du mois de février de cette année, le ministre de l'énergie Bill Richardson a proposé le marché suivant à un comité du Sénat américain: le DOE se charge du combustible usé au niveau de la forme, mais il le laisse aux endroits où il se trouve actuellement. En contrepartie, les exploitants mettraient fin à leur procédure contre le gouvernement. M. Richardson n'a donné aucune indication sur un programme définitif d'enlèvement du combustible des centrales nucléaires.
Ce recours à une ficelle juridique a été loin de soulever l'enthousiasme parmi les exploitants. "Au lieu de s'en tenir à la politique nationale de construction d'un dépôt définitif central, le DOE propose de créer 72 dépôts de l'Etat sur les sites des centrales nucléaires", a déclaré Joe Colvin, PDG du Nuclear Energy Institute, qui représente les intérêts de l'industrie nucléaire américaine. Joe Colvin craint que la politique à court terme de limitation des dégâts pratiquée par le DOE ne mette en péril les milliards de dollars déjà dépensés par les consommateurs d'électricité pour le programme de stockage définitif.