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Les bactéries sont les principales responsables des otites moyennes ; dans environ 40% des cas, des virus sont mis en cause. Le plus fréquemment, le sujet était au préalable atteint d`une inflammation dans la région rhino-pharyngée.
Groupes à risque et facteurs de risque
- Les enfants qui sont fréquemment en contact avec d`autres enfants (école, garderie, frères et soeurs) sont plus souvent affectés par la maladie.
- Des études récentes ont démontré que les enfants qui grandissent dans un environnement enfumé sont plus souvent atteints d`otites moyennes que les autres.
- Sucette
- Amygdales pharyngiennes volumineuses
- Pharyngites fréquentes
- Malformations congénitales dans la région pharyngienne (palatoschisis)
- Fièvre élevée d`apparition subite
- Détérioration rapide de l`état général
- Les enfants sont très agités, irritables et crient souvent
- Diarrhées, vomissements, refus de s`alimenter
- Les enfants se plaignent de fortes douleurs d`oreilles, qui sont souvent plus intenses durant la nuit
- Ils touchent constamment leurs oreilles sans pour autant pouvoir localiser précisément la douleur
- Douleur à la pression et éventuellement, gonflement derrière l`oreille concernée
Urgence médicale:
- Fièvre élevée (durant plus de 3 jours)
- Vomissements persistants et diarrhées
- Crises de convulsions
- Troubles de la conscience
- Ecoulements d`oreille
- Anamnèse avec prise en compte des symptômes du patient et des observations de la personne de référence
- Exploration de l`oreille (otoscopie)
- Tests auditifs
- En cas d`écoulements, identification de l`agent pathogène dans les sécrétions
- En fonction de l`état général de l`enfant, d`autres examens sont pratiqués (examens cardiaques et pulmonaires)
Mesures générales
- Les enfants ayant de la fièvre doivent boire beaucoup; chez les nourrissons, il existe un risque de déshydratation.
- Chaussettes vinaigrées pour faire baisser la fièvre.
- Poser des compresses de fromage blanc-oignon ou de camomille sur l`oreille (action anti-inflammatoire); ne pas poser de compresse en cas d`écoulements.
- Lampe infrarouge sur l`oreille atteinte: la chaleur soulage souvent les douleurs.
- Chez les enfants, ne pas leur faire prendre de bain et ne pas leur laver les cheveux.
- Même après la guérison d`une otite, il conviendra de protéger l`oreille pour aller à la piscine.
Médicaments
- Antibiotiques: le traitement par antibiotiques est contesté parmi les médecins. En cas d`infection virale, les antibiotiques ne sont pas efficaces.
- Antalgiques: le traitement de la douleur doit être adapté en fonction de chaque enfant. La plupart des antalgiques abaissent simultanément la fièvre. Les médicaments à base d`acide acétylsalicylique, comme l`aspirine ou l`ASA, ne doivent pas être administrés chez les enfants en bas âge fiévreux. Des suppositoires à base de paracétamol peuvent être administrés jusqu`à la prochaine consultation médicale pour atténuer les douleurs et abaisser la fièvre.
- Gouttes auriculaires: elles ne pénètrent pas la membrane du tympan et ne sont pas efficaces en cas d`otite moyenne.
- Gouttes nasales: les gouttes nasales décongestionnantes semblent être bénéfiques pour l`aération de l`oreille moyenne; toutefois, cette propriété n`a pas été prouvée scientifiquement.
Intervention chirurgicale
- Paracentèse: perçage des tympans. En cas de douleurs intenses, de fièvre élevée persistante et d`aggravation de l`état général, le médecin procède à une petite incision dans la membrane du tympan pour que le liquide qu`elle dissimule s`écoule.
- Mise en place d`une canule tympanique dans la membrane du tympan: cette intervention est pratiquée en cas d`otites moyennes récurrentes. Cette canule permet la ventilation de l`oreille et l`écoulement des sécrétions.
Si les symptômes ne s`améliorent pas, il est nécessaire de consulter un médecin.
- En cas de traitement adapté, une otite moyenne guérit en général rapidement et sans complications.
- Les otites moyennes non traitées ou non guéries peuvent s`étendre aux os avoisinants et/ou devenir chroniques ou engendrer d`autres complications.
- Les otites chroniques peuvent provoquer des lésions auditives permanentes.
- Une complication fréquente pouvant survenir après 2-3 semaines est l`inflammation de l`apophyse mastoïde. Elle se caractérise par des douleurs d`oreille, des douleurs à la pression, un gonflement derrière l`oreille (où se situe l`apophyse mastoïde), une perte auditive croissante, des écoulements, des poussées de fièvre et une aggravation de l`état général (= urgence médicale).
- Dans de rares cas, la méningite peut être une complication de l`otite moyenne.