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Pour les sujets à risque, l'exposition à un air vicié durant seulement deux heures suffit à augmenter le risque de subir un infarctus du myocarde (IM) (Lancet 2001 ; 357 : 1952). On savait que des taux élevés de fines particules entraînent une mortalité accrue, principalement pour des raisons respiratoires ou cardiovasculaires, «mais l'effet de taux élevés de particules dans un intervalle de deux heures est un résultat nouveau qui nécessite d'être répliqué par d'autres études et dans d'autres lieux», indique Murray Mittleman, qui a dirigé cette étude au Centre médical Beth Israel Deaconess, à Boston, aux Etats-Unis.Des entretiens détaillés avec 272 patients dans la région de Boston, en moyenne quatre jours après leur IM, ont permis d'obtenir les données sur le moment du déclenchement des symptômes. L'heure au moment du déclenchement des symptômes a ensuite été comparée aux données sur la qualité de l'air recueillies durant la période de l'étude. Les polluants mesurés incluent de fines particules de matières (moins de 2,5 micromètres de diamètre ; PM2.5), l'ozone, le monoxyde de carbone et les dioxydes de soufre et d'azote. L'humidité relative et la température ont également été mesurées (Circulation 2001 ; 103 : 2810-5).Il s'avère que le risque de subir un IM est plus élevé dans les deux heures qui suivent l'exposition à un taux élevé de particules PM2.5. Le risque est environ 40% plus élevé durant les 5% de jours ayant les plus fortes concentrations de particules comparés aux jours ayant les plus faibles concentrations. D'autres associations positives entre les niveaux des autres polluants et le déclenchement des IM ont été mises à jour, mais elles ne sont pas statistiquement significatives.«Il apparaît que les patients ayant une maladie cardiovasculaire établie et ceux présentant de multiples facteurs de risque feraient bien de limiter leur exposition à l'air extérieur les jours chauds, l'été, lorsque les niveaux de particules tendent à être élevés», commente Mittleman. En raison de leur taille, les fines particules peuvent pénétrer dans les espaces intérieurs, mais l'air conditionné réduit les concentrations dans les bâtiments, ajoute-t-il.