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lL grand écrivain autrichien est surtout connu comme poète, bien qu’il ait également écrit un roman ainsi que des nouvelles et des pièces de théâtre.
Au contact de l’écrivain russe Leon Tosltoë, Rilke devint végétarien; il fut aussi le secrétaire de Rodin.
Il fut longuement soigné à la Clinique Valmont, où il mourut d’une leucémie en 1926.
À partir de 1919, il s’installe en Suisse et compose plusieurs recueils de poésies en français. Sitôt arrivé, il y retrouve Baladine Klossowska qu’il avait connue à Paris, qui vit seule à Berlin, avec ses deux fils, dont Balthazar dit Balthus (le futur artiste peintre). Ils deviennent amants. Elle s’installe en Suisse, non loin de chez lui. Rilke se prend d’affection pour les deux enfants. C’est par son intervention auprès d’André Gide’ qu’est publiée la première plaquette de dessins intitulée Mitsou réalisée par Balthus à quatorze ans (la Clinique Valmont possède un exemplaire de cet ouvrage Rilke-Balthus), illustrant les étapes de la recherche désespérée de son chat qu’il croyait perdu. Rilke préface et suit de près la fabrication de cette courte bande dessinée. En 1921, un mécène lui achète la pour isolée de Muzot, à Veyras, dont il fait sa résidence.
Après sa mort dans la clinique Valmont à Glion, il est inhumé à Rarogne en Valais.