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Il sistema linfatico e i linfonodi
Per comprendere come insorge un linfoma, è utile dare un’occhiata al nostro sistema linfatico e alle ripercussioni di questa malattia.
Il sistema linfatico è una componente essenziale del nostro sistema immunitario. Ha un ruolo fondamentale nella difesa contro le infezioni batteriche, virali e fungine, e nel contrastare il cancro. Analogamente al sistema dei vasi sanguigni, nel corpo è presente una fitta rete di sottili capillari, i vasi linfatici, in cui scorre un liquido chiamato linfa. Questa trasporta in tutto il corpo anche un tipo specifico di cellule, i linfociti, un sottogruppo dei globuli bianchi.
I linfociti B e T, che fanno parte del sistema immunitario, rilevano e contrastano gli agenti patogeni (ad esempio batteri e virus) e le cellule degenerate presenti nel corpo (le cellule cancerose, anche negli stadi iniziali).
I linfonodi costituiscono degli importanti «incroci» lungo i vasi linfatici, dove gli agenti patogeni vengono intercettati e drenati. I linfonodi rappresentano anche dei «punti di raccolta» dei linfociti nel loro percorso attraverso il sistema linfatico verso il sangue. Molti linfonodi si trovano raggruppati, ad esempio nella zona del collo, delle ascelle, delle pelvi e dell’addome.