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La fibrillation auriculaire est une cause fréquente d’AVC et la question d’une recherche étiologique plus poussée après un bilan initial négatif se pose. Une première étude canadienne randomisée a étudié prospectivement chez 572 patients, âgés de plus de 55 ans, après un bilan initial d’AVC négatif, l’impact d’un enregistrement électrocardiographique externe continu durant 30 jours par ceinture thoracique par rapport à l’absence de bilan complémentaire. Une FA de plus de 30 secondes a été détectée chez 16,1% des patients porteurs de la ceinture versus 3,2% dans le groupe contrôle ; soit une différence absolue de 12,9% (IC 95% : 8-17,6 ; p < 0,001). Une seconde étude internationale randomisée, sponsorisée par Medtronic, a étudié prospectivement chez 441 patients l’apport de l’implantation d’un moniteur cardiaque par voie sous-cutanée. Les patients âgés de plus de 40 ans ont été inclus suite à un AVC d’origine indéterminée, après un bilan étiologique initial étendu négatif. Après six mois, une FA de plus de 30 secondes a été détectée chez 8,9% des patients par rapport à 1,4% dans le groupe contrôle, soit une différence absolue de 7,5% (IC 95% : 1,9-21,7 ; p < 0,001). Pour les patients suivis 12 mois, une FA était détectée chez 12,4% des patients par rapport à 2% dans le groupe contrôle.
Commentaire : La fréquence supérieure de détection de FA dans la première étude s’explique certainement par une population de patients plus âgés souffrant de plus de comorbidités et éventuellement par un bilan d’AVC plus complet dans la seconde étude. En raison de la gravité des AVC causés par une FA, il paraît raisonnable de rechercher cette pathologie si le patient peut bénéficier d’une anticoagulation. En effet, ce traitement a une efficacité supérieure, établie dans la réduction du risque d’AVC par rapport au traitement par un antiagrégant plaquettaire. Ces deux études ont de plus le mérite d’avoir bien sélectionné les patients de manière prospective et d’avoir un groupe contrôle. Reste encore à déterminer quelle stratégie d’investigation lors d’AVC est la plus utile et quel est son rapport coût/efficacité pour prévenir les AVC.