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Annie, une femme de 28 ans qui travaille dans le service client et est portraitiste aux États-Unis, a été diagnostiquée positive au Covid en mars 2020. Elle a subi une rechute des symptômes deux mois plus tard. Peu de temps après la rechute, il a remarqué des difficultés de reconnaissance faciale et d'orientation/navigation spatiale : il ne pouvait pas reconnaître les visages de sa propre famille.
La jeune femme se rendit au cabinet du médecin. Ils ont fait une étude à ce sujet et c'est devenu le premier cas signalé de « prosopagnosie » à la suite de COVID. C'est l' incapacité de reconnaître des visages familiers ou déjà connus .
L'étude de cas a été menée par des chercheurs du Dartmouth College et publiée dans la revue Cortex . Jusqu'à présent, on savait qu'après une infection par le coronavirus, les gens pouvaient avoir des problèmes neurologiques, comme la perte de l'odorat et du goût, et des troubles de l'attention, de la mémoire, de la parole et du langage, connus sous le nom de « brouillard cérébral ».
"Quand j'ai rencontré Annie, elle m'a dit qu'elle était incapable de reconnaître les visages de sa famille", explique l'auteure principale Marie-Luise Kieseler, étudiante diplômée au département des sciences psychologiques et cérébrales et membre du Laboratoire de perception sociale de Dartmouth.
Annie lui a raconté la fois où elle était dans un restaurant et a rencontré sa famille pour la première fois après avoir contracté le virus. Il ne les reconnut pas et se mit à pleurer. Elle ne les reconnut pas, et lorsqu'elle les croisa de nouveau, son père l'appela.
« C'était comme si la voix de mon père sortait du visage d'un étranger », se souvient Annie, qui se fie désormais aux voix pour reconnaître les personnes qu'elle connaît.
Annie a également connu des déficits d'orientation après avoir eu le COVID-19. Vous avez du mal à vous rappeler où se trouvent certaines sections de votre supermarché et comptez sur Google maps pour vous rappeler où vous garez votre voiture.
"La combinaison de prosopagnosie et de déficits d'orientation qu'Annie avait était quelque chose qui a retenu notre attention car les deux déficits vont souvent de pair après que quelqu'un a des lésions cérébrales ou des déficits de développement", a déclaré Brad Duchaine, professeur de sciences psychologiques et cérébrales et chercheur principal. du Laboratoire de perception sociale de Dartmouth.
"Cette co-occurrence est probablement due au fait que les deux capacités dépendent de régions cérébrales voisines dans le lobe temporal", a-t-il précisé.
L'équipe de recherche a mené une série de tests avec Annie pour évaluer ses problèmes de reconnaissance faciale et pour déterminer si elle a également des difficultés avec d'autres capacités perceptives ou cognitives.
Dans l'un des tests, on lui a présenté séquentiellement 60 images de visages célèbres et on lui a demandé de les nommer. Ensuite, on lui a présenté une liste des personnes célèbres du test pour voir s'il les connaissait. Annie a identifié correctement 29 % des 48 célébrités qu'elle connaissait, contre la plupart des gens qui peuvent identifier correctement 84 % des célébrités connues.
La deuxième épreuve était le doublé. On a montré à la jeune femme le nom d'une célébrité, puis on lui a présenté des images de deux visages : le visage d'une célébrité et le visage d'une personne similaire, puis on lui a demandé d'identifier quel visage était la célébrité. Il a identifié la célébrité dans 69% des 58 essais, contre 87% du groupe témoin.
La capacité plus limitée d'Annie à apprendre puis à reconnaître des visages inconnus a été démontrée à l'aide du Cambridge Face Memory Test. Dans le test, les participants apprennent six visages d'hommes et sont ensuite invités à faire la distinction entre les visages appris et les autres visages. En moyenne, les gens sont généralement capables d'identifier 80 % correctement, tandis qu'Annie n'a pu identifier que 56 % correctement.
"Nos résultats de test avec des visages inconnus montrent que non seulement Annie ne pouvait pas se souvenir du nom ou des informations biographiques d'une personne célèbre qu'elle connaissait, mais qu'elle avait en fait du mal à apprendre de nouvelles identités", a déclaré Kieseler.
Les résultats de ses tests de détection des visages, de perception des identités faciales et de reconnaissance d'objets étaient normaux, indiquant respectivement que les problèmes d'Annie avec les visages sont dus à des déficits de mémoire faciale plutôt qu'à une déficience plus générale.
La jeune femme a obtenu des notes impeccables aux tests de traitement de scène. Lorsqu'on lui a montré un ensemble de paysages, puis montré à nouveau un nouvel ensemble, il n'a fait aucune erreur dans l'identification des paysages précédemment montrés. "Il est donc probable que leurs déficits d'orientation soient dus à des processus qui pourraient contribuer à la cartographie cognitive plutôt qu'à des déficits de reconnaissance de scène", a déclaré Kieseler.
"Ce type de dissociation que nous voyons chez Annie se produit chez certaines personnes ayant des déficits de navigation, où elles peuvent reconnaître où elles se trouvent, mais lorsqu'on leur demande où elles se trouvent par rapport à où elles se trouvent actuellement, elles ont des difficultés", explique Duchaine. "Ils ont du mal à comprendre les relations entre les différents lieux, ce qui va au-delà de la reconnaissance de l'endroit où vous vous trouvez."
"COVID-19 est connu pour causer des problèmes cognitifs généraux, mais dans ce cas, nous avons vu des problèmes très sélectifs et graves chez Annie", a déclaré Duchaine, "suggérant qu'il pourrait y avoir de nombreuses autres personnes présentant des déficits sélectifs et graves après COVID."
Pour déterminer si d'autres personnes ont subi des séquelles similaires, les chercheurs ont obtenu des données d'auto-évaluation de 54 personnes qui avaient eu un COVID prolongé avec des symptômes pendant 12 semaines ou plus ; et 32 personnes qui avaient signalé un rétablissement complet de l'infection.
"La plupart des répondants atteints de COVID à long terme ont signalé que leurs capacités cognitives et perceptives avaient diminué depuis qu'ils avaient l'infection, ce qui n'était pas surprenant, mais ce qui était vraiment fascinant, c'est le nombre de répondants qui ont signalé des déficits", a déclaré Kieseler.
"Ce n'est pas seulement une petite concentration de cas qui s'est vraiment détériorée, mais une grande majorité de personnes du groupe COVID prolongé ont signalé des difficultés notables à faire des choses qu'elles étaient capables de faire avant de contracter COVID-19 sans aucun problème", a-t-il souligné. .
"L'un des défis signalés par de nombreux répondants était la difficulté à visualiser la famille et les amis, ce que nous entendons souvent de la part des prosopagnosiques", explique Duchaine, cofondateur de l'organisation Face Blind , qu'ils ont fondée entre le Dartmouth College , l'Université de Harvard et l'Université de Londres
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