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Afin de diminuer tous les problèmes supportés par les rats à l'état sauvage des campagnes de dératisation sont proposées par les autorités dans de nombreux pays. Elles visent à réduire le nombre de rats et ainsi à diminuer le risque sanitaire.
Depuis longtemps, l'homme tente d'empêcher le rat de proliférer. Au fil du temps différentes recettes ont été mises sur pied. Dans les habitations, le chat ou certains chiens sont corrodés depuis toujours pour empêcher l’augmentation de ces rongeurs. Dans l’Égypte ancienne, on se sert déjà des chats pour combattre les rats39. Les Vénitiens ramenèrent d’Égypte et de Syrie des galères pleines de chats ratiers afin d’extraire les rats dans la lagune et par là même de lutter contre la peste40. Vers 1727, avec l’invasion massive du rat gris (surmulot ou rat d'égout), les chiens ratiers, comme l’Affenpinscher, remplacent les chats en Europe. Alors qu'au Moyen Âge, les massacres de chats n’ont fait qu’accélérer la propagation des rats noirs dont les puces étaient inoculeuses de la peste bubonique, les fonctionnaires municipaux de Londres ont refait la même erreur environ 300 ans plus tard41. De nos jours, on emploie surtout la mort aux rats, le gaz ou encore les pièges (plus écologiques et rapides), pour éliminer les indésirables42. Cependant, les rats disposent d'un odorat très étendu qui leur permet d'éviter les pièges mis en place par les humains. Et ils communiquent avec des ultrasons, dont la fréquence est trop élevée pour être audible pour l'oreille humaine. Dès qu'ils discernent un danger, ils signalent autres rats.
Au vu du fait qu'ils ne fussent pas alors discernés comme utiles les rats étaient estimés dans un jeu de sang. Les parieurs accommodaient des combats de rats contre chiens43. Ce type de combat éprouva un grand succès par exemple en Angleterre au XIXe siècle quand les combats de chiens furent prohibés en 183544. Ainsi un chien dénommé Billy devint célèbre en tuant cent rats en cinq minutes et demie. En France, ce type de combat, finalement jugé trop cruel, est interdit depuis 1987. D'un point de vue utile les rats ont joué et jouent encore un rôle sur le plan nutritif. Plusieurs espèces de rats sont mangées par les communautés rurales d'Asie du Sud-Est, d'Inde et d'Afrique. Ainsi, l'on sait que des rats et plusieurs autres espèces animales ont véhiculé de la nourriture aux hommes pendant le siège de Paris en 1870-1871. Et dans nos villes aujourd'hui, les rats d’égout collaborent à exclure les dégâts dans les villes.