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Der Roman »Das Werk« gibt mit der tragisch verlaufenden Desillusionierung und dem Untergang Claudes gleichsam eine Vorahnung der Entwicklung und zugleich auch ihre Beurteilung. Die Kunstkritik hat in dem Scheitern Claudes wiederum einseitig nur ein Verkennen der Genialität Cézannes sehen wollen. Ja, Cézanne selbst scheint den Roman so auf gefasst zu haben. Er dankte Zola für dessen Zusendung mit einem distanziert kühlen Brief und brach jegliche weitere Verbindung zu ihm ab. Claudes erste Auffassung vom Herzen von Paris, von dieser lebenerfüllten Cité, ist zunächst rein optisch. Aber als er nach nochmaliger Überprüfung des Motivs am nächsten Abend Christine seinen Plan für das neue grosse Bild erläutert, erhalten die visuell erfassten Ausschnitte der Seine-Ufer bereits eine inhaltliche Interpretation. Der Hafen von Saint-Nicolas ist zum »Paris der Arbeiter« geworden und die auf der gegenüberliegenden Seite befindliche Badeanstalt zum »Paris des Vergnügens«. Doch wie diese beiden einander unversöhnlich gegenüberstehenden Welten auf dem Bild kompositionell verbunden werden sollen, darüber ist sich Claude noch nicht im klaren.