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L’hyperventilation est une accélération de la respiration poussée à l’extrême. Les mouvements respiratoires se succèdent à une vitesse accélérée avec une amplitude profonde et spasmodique. En cas de syndrome d’hyperventilation, les expirations exagérées de gaz carbonique provoquent (alcalose ou alcalinité sanguine excessive). Il en résulte que le calcium du sérum est davantage véhiculé jusque dans les cellules entraînant un manque de calcium en libre circulation dans le sang. La conséquence de cette carence relative en calcium est une irritabilité nerveuse et musculaire accrue, pouvant provoquer des crampes musculaires (tétanie). Ce phénomène, tout en étant très spectaculaire, n’est pas une affection dangereuse et menaçante pour la vie.
Il existe deux termes que l’on peut facilement confondre. Les deux ont pour origine des crampes musculaires, mais les maladies qui les provoquent n’ont rien à voir entre elles.
irritabilité excessive des nerfs et de la musculature, provoquée par une alcalisation du sang, associé à un manque de calcium ionisé dans le sérum. Ce texte traite cette forme de tétanie.
Le tétanos, est une maladie infectieuse provoquée par des bactéries qui pénètrent dans l’organisme humain depuis des plaies ouvertes. Les substances toxiques (toxine du tétanos), sécrétés par les agents pathogènes, se fixent sur les cellules nerveuses en y provoquant les crampes tant redoutées.
Une accélération de la respiration adaptée aux besoins, ce qu’on appelle une tachypnée, n’est pas une hyperventilation au sens étroit du terme mentionné plus haut. Elle peut être déclenchée par:
Le syndrome d’hyperventilation et en particulier la tétanie par hyperventilation sont angoissants pour les personnes concernées et leur entourage.
En cas d’échec de ces mesures, il faut consulter un médecin. La thérapie prévoit des médicaments sédatifs et le cas échéant du calcium. Si des maladies organiques en sont la cause, elles seront traitées en conséquence.