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Le bâtiment CHN sur le campus central de l'ETH Zurich est généralement une ruche d'activité, avec des chercheuses et chercheurs qui rédigent des articles et des étudiants et étudiantes qui travaillent sur leurs devoirs entre les cours. Le sous-sol du département des sciences des systèmes environnementaux est tout aussi animé : une cinquantaine de jeunes reines bourdons y établissent de nouvelles colonies dans une chambre climatique. Sarah Richman, écologiste du groupe Plant Ecology dirigé par Janneke Hille Ris Lambers, est présente pour surveiller ce processus.
Sarah Richman espère que les bourdons fourniront des indices sur la manière dont le changement climatique affecte les interactions entre les espèces, en l'occurrence entre les plantes et leurs pollinisateurs. Elle prévoit de simuler le réchauffement climatique en installant les colonies à différentes altitudes dans les montagnes, puis en suivant leur condition physique et leur comportement alimentaire. Dans un climat qui se réchauffe, la période de floraison des plantes est souvent décalée par rapport à celle de leurs pollinisateurs naturels, un phénomène connu sous le nom de décalage temporel. «Les communautés plus diversifiées résistent mieux à ce type d'effets négatifs», explique Sarah Richman. «Le problème, c'est que la biodiversité, comme beaucoup d'autres choses, est en crise.»
La biodiversité désigne la variété des organismes vivants au niveau des écosystèmes, des espèces et des gènes. Avec les facteurs environnementaux abiotiques tels que l'eau, la température et la lumière, elle constitue la base de nos écosystèmes. «Tous les écosystèmes, des plus petites créatures à la biosphère mondiale, sont façonnés par les espèces et les interactions entre elles», explique Jaboury Ghazoul, professeur de gestion des écosystèmes.
En fonction de leur échelle et de leur fréquence, les activités humaines peuvent avoir un impact significatif sur la dynamique de ces systèmes biologiques. Pourtant, la résilience des écosystèmes est étonnamment élevée. «Ce n'est que récemment que nous avons découvert que les systèmes tropicaux - qui étaient auparavant considérés comme particulièrement fragiles - sont en fait incroyablement résistants aux perturbations», explique Jaboury Ghazoul. Même après une grave dégradation, de nombreuses forêts tropicales peuvent repousser en l'espace de 100 à 150 ans, à condition que des parcelles de forêt subsistent. La majeure partie de la biodiversité, des organismes du sol et des cycles de nutriments se rétablit également au cours de cette période.
L'impact de la disparition des espèces
Néanmoins, les scientifiques restent particulièrement préoccupés et préoccupées par les impacts globaux à long terme tels que le changement climatique. «Nous ne savons tout simplement pas dans quelle mesure les espèces et les communautés peuvent s'adapter et se rétablir», déclare Jaboury Ghazoul. Il pense que, dans certains cas, de nouveaux écosystèmes émergeront avec un mélange différent d'espèces. Mais il affirme que nous avons déjà perdu de nombreux écosystèmes importants et intéressants, et que le nombre de ces pertes va continuer à augmenter.
«Il y a certaines espèces que certaines personnes ne se soucient pas de perdre - ou on ne remarque pas leur disparition», déclare Jaboury Ghazoul. «Mais nous devrions considérer ce problème comme un système à part entière. La perte de biodiversité a des conséquences considérables : la disparition d'espèces entraîne une dégradation des fonctions de l'écosystème. La qualité des sols peut être affectée, entraînant l'érosion et la perte de nutriments. Ces phénomènes peuvent à leur tour transformer des systèmes fluviaux entiers, en remodelant l'habitat des poissons et des invertébrés. Le limon s'accumule dans les rivières et est emporté dans l'océan, où il étouffe et tue les récifs coralliens, tandis que l'afflux de nutriments favorise la croissance des algues. Les stocks de poissons s'en trouvent réduits, ce qui a un impact sur les moyens de subsistance de nombreux habitants et habitantes des zones côtières. Mais dans quelle mesure sommes-nous prêtes et prêts à soutenir la conservation des espèces si cela implique de renoncer à d'autres avantages ? De l'agriculture à la production d'énergie en passant par les infrastructures qui améliorent notre qualité de vie, chaque décision que nous prenons a un impact sur l'environnement. Et chacun et chacune a sa propre vision de l'avenir. «Nous devons reconnaître que les valeurs de chacun et chacune sont tout aussi légitimes, même lorsqu'elles sont en conflit les unes avec les autres», déclare Jaboury Ghazoul. «En tant que société, la seule façon de négocier des compromis est de faire preuve de respect mutuel et de reconnaître la validité des points de vue alternatifs.»
C'est l'objet du travail de Jaboury Ghazoul : avec son groupe de recherche, il développe des jeux de stratégie basés sur la science qui réunissent différentes parties prenantes autour d'une table. Les joueurs et joueuses sont invitées à trouver des objectifs communs qui tiennent compte de la biodiversité et de la protection de l'environnement. «Il est inutile de parler de conservation des espèces si l'autre partie ne s'en préoccupe même pas», explique Jaboury Ghazoul. «Ce qu'il faut faire, c'est identifier les aspects du système qui intéressent toutes les parties prenantes, comme la production d'aliments sains.»
Tous les joueurs et joueuses sont égales
Les jeux de stratégie développés par le groupe de Jaboury Ghazoul peuvent sembler être de simples jeux de société, mais ils parviennent à refléter la dynamique complexe du système socio-économique qu'ils sont censés représenter. Les principaux décideurs et parties prenantes sont invités à jouer une variété de scénarios futurs. Le format du jeu élimine les déséquilibres de pouvoir, permettant à toutes les participantes et participants de discuter des problèmes sur un pied d'égalité - de l'agriculteur ou agricultrice à la directrice ou directeur de la compagnie des eaux locale, en passant par le PDG et les politiques.
Cette approche apparemment décalée présente un certain nombre d'avantages : «D'une part, nous pouvons nous appuyer sur les connaissances locales et l'expérience pratique des acteurs et actrices pour évaluer et améliorer notre modèle», explique Jaboury Ghazoul. D'autre part, cette méthode permet d'instaurer un climat de confiance entre les défenseuses et défenseurs de l'environnement, les scientifiques et les praticiens et praticiennes. «Si nous voulons vraiment protéger les espèces, nous devons jeter des ponts entre les personnes qui prennent les décisions clés», explique-t-il.
Les jeux font un excellent travail pour mettre en évidence cette dépendance mutuelle, tout en montrant que les actions en faveur de la biodiversité peuvent avoir des inconvénients qu'il ne faut pas ignorer. Par exemple, si une ou un propriétaire terrien en Inde améliore la biodiversité dans sa forêt afin d'encourager l'écotourisme, cela peut avoir un impact négatif sur une exploitation de café voisine. S'il y a plus de serpents, de scorpions et d'araignées dans la forêt, les travailleurs et travailleuses des plantations risquent de ne pas vouloir récolter les cultures, ou d'exiger des salaires plus élevés pour le faire. «Au fur et à mesure que le jeu progresse, ce type de conséquences inattendues fournit des informations utiles pour les décisions politiques ou de gestion», explique Jaboury Ghazoul.
L'un des avantages du format du jeu est qu'il permet aux joueuses et joueurs d'envisager les problèmes sous un angle différent. Dans le cadre de son projet de six ans sur la production durable d'huile de palme sous les tropiques, financé par le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) et la Direction du développement et de la coopération (DDC), Jaboury Ghazoul a travaillé avec les gouvernements indonésien, colombien et camerounais, encourageant les politiques à jouer le rôle des petits exploitants et exploitantes. «Un ministre m'a dit qu'il avait plus appris en une seule journée que pendant les dix années qu'il avait passées au sein du comité de l'huile de palme», se souvient fièrement Jaboury Ghazoul.
Que pouvons-nous donc faire pour améliorer la protection des espèces ? Tout d'abord, nous devons savoir comment fonctionnent les écosystèmes et comment ils réagissent aux influences extérieures. «Deux choses sont essentielles si nous voulons avoir une vue d'ensemble : des études expérimentales sur le terrain des réactions spécifiques des espèces, comme celles des bourdons, et l'analyse des ensembles de données mondiales», explique Sarah Richman. Mais ce qui est tout aussi important, selon Jaboury Ghazoul, c'est de comprendre comment les gens prennent les décisions qui ont un impact sur la biodiversité et les émissions de gaz à effet de serre.