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Qui a été le premier?
L’Union soviétique a réussi un premier alunissage violent en 1959 avec la sonde Lunik 2. La sonde soviétique Luna 9 a réalisé le premier alunissage en douceur en 1966. Lors de la mission américaine Apollo 8, des hommes ont pour la première fois fait le tour de la Lune et ont vu la face cachée du satellite terrestre de leurs propres yeux. C’est Apollo 11 qui a finalement amené les premiers hommes sur la Lune. Cet événement médiatique mondial a occulté toutes les autres missions dans la conscience publique.
Pourquoi aller sur la Lune?
Même si ce sont des raisons essentiellement politiques qui ont placé la Lune dans la ligne de mire des deux grandes nations, les missions ont été également menées à des fins de recherche. Les scientifiques se sont penchés sur de nombreuses questions: Comment la Lune est-elle structurée? Comment s’est-elle formée? La vie existe-t-elle sur la Lune? etc. Les différentes missions ont permis de collecter des échantillons de roche, d’analyser le champ magnétique, de confirmer l’existence du vent solaire, de provoquer un séisme lunaire et de mesurer le rayonnement sur la surface lunaire.
Vers l’infini et au-delà?
Le célèbre adage de Buzz l’éclair dans «Toy Story» semble un peu présomptueux, mais le fait est que l’homme souhaite encore repousser les limites. Les États-Unis et la Russie prévoient de construire une station en orbite lunaire, l’ASE parle d’un «village lunaire» et même la Chine et des entreprises privées envisagent des missions habitées vers la Lune. L’objectif à long terme est d’explorer davantage l’espace en partant de la Lune et de se rendre par exemple sur Mars. L’exploitation des matières premières est également en ligne de mire.