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今月２９日に発生したスイス軍F/A-18戦闘機の墜落事故で、連邦国防省は３１日、パイロットの遺体を発見したと発表した。
パイロット男性（２７）の死亡確認をうけ、連邦国防省は「心からお悔やみを申し上げる」と遺族に対する深い哀悼の意を表明。男性の遺族らの対応は現在、スイス軍が行っていると話した。
これまでに墜落事故の調査委員会が設置され、既にスステン峠付近の山中で発見されている機体は、破片の回収作業が進められている。墜落場所は標高３千メートル以上にある雪に覆われた氷河のくぼ地だった。
戦闘機とパイロットの捜索活動は行方がわからなくなった２９日から行われていたが、捜索初日は悪天候のため事故現場とみられる場所に足を踏み入れることが不可能となっていた。
途絶えた交信
墜落した戦闘機は２９日、厚い雲の中、別の１機と共にF-5タイガー戦闘機との飛行を想定した訓練中だった。マイリンゲン軍用飛行場を午後４時０１分に飛び立ったあと、同時刻０５分の無線交信には応答したが２度目の応答はなく、パイロットとの交信が途絶えた。２９日の夜は悪天候のため捜索が中断されていた。
捜索が再開された３０日朝はウーリ州とベルン州の上空が飛行禁止空域に定められたほか、航空救難隊とチューリヒ州警察による捜索活動に１９人の山岳救助専門家が加わり、行方が分からなくなった戦闘機とパイロットを捜索した。
２９日、ベルンで開かれた記者会見でパイロットの安否について尋ねられたスイス空軍のアルド・シェレンベルク司令官は、「我々は希望を持つと共に、祈っている」と話していた。
相次ぐ空軍機事故
７月には、スイス北部を飛行中のエルアル・イスラエル航空機に爆弾が仕掛けられているとの連絡を受けたスイス空軍の戦闘機が緊急発進した。現在スイス空軍は空域の安全保障を強化しており、２０２０年までに戦闘機２機で年中無休・２４時間体制の警備を目指している。
空軍機の事故が相次いでいるのは、出動要請の増加によるものではないかという批判も聞かれていた。昨年１０月には２人乗りのF/A-18戦闘機がフランスで飛行訓練中に墜落しパイロット１人が死亡、１３年には１機が墜落。今回の事故は過去３年間で３度目となり、スイス空軍はF/A-18戦闘機３機を失った。
今年６月にはオランダの航空ショーに参加していたスイス空軍の曲技飛行隊「パトルイユ・スイス」のF5タイガー戦闘機２機が衝突。パイロットは脱出して無事だった。
過去２０年間、スイス空軍の事故はヘリコプターを含め１２件発生しており、２１人が死亡している。
現在のスイス空軍機
スイス空軍は当初、１人乗り２６機、２人乗り８機、合計３４機のF/A-18戦闘機を保有していたが、今回の事故で３０機に減少。その他にもF5タイガー戦闘機３６機を保有するが、その老朽化が指摘されている。
政府は空軍戦闘機の刷新を図り、３４億フラン（約３５５０億円）の予算でスウェーデン製のグリペン戦闘機２２機の購入を予定していたが、１４年５月の国民投票で否決された。
（英語からの翻訳＆編集・由比かおり＆大野瑠衣子）, swissinfo.ch