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Engels et coll.1 ont analysé treize études comparant un score clinique (test diagnostique) à la ponction ou aspiration sinusale (gold standard) dans le diagnostic de la sinusite aiguë. Entraient dans le score clinique la rhinorrhée unilatérale, la douleur faciale unilatérale, la rhinorrhée purulente bilatérale et la présence de pus dans les fosses nasales. La validité du score clinique est présentée sous la forme d'une courbe ROC2 qui a l'intérêt de tenir compte de la précision sur la mesure de la sensibilité et de la proportion de faux positifs ainsi que de la taille de l'échantillon.
La figure montre la courbe ROC de la validité de l'examen clinique comparée à la ponction sinusale. Toutes les données sont tirées d'une étude.3 Le point de croisement des lignes verticales et horizontales traversant les ellipses correspond à la sensibilité (axe vertical) et à la proportion de faux positifs (axe horizontal) pour cinq seuils de probabilité clinique de sinusite. La longueur des lignes verticales et horizontales traversant chaque ellipse indique l'intervalle de confiance à 95%4,5 de la sensibilité et de la proportion de faux positifs. La surface de l'ellipse est proportionnelle à la taille de l'échantillon. Dans cet exemple la taille de l'échantillon est constante car chaque point provient de la même étude, mais dans l'article de Engels et coll. sont publiées des figures où chaque point provient d'une étude différente et donc la taille de l'échantillon varie.
Les ellipses grises représentent des résultats obtenus à partir d'un score de risque. L'ellipse blanche correspond à l'estimation basée sur l'impression clinique des médecins. Elle n'intervient pas dans l'estimation de la courbe ROC. La conclusion de cette analyse est que le score de risque est plus valide (meilleures sensibilité et spécificité) que l'impression clinique simple dans le diagnostic de la sinusite aiguë. L'étude ne prenant pas en considération l'origine bactérienne ou virale de la maladie, on ne sait pas si le score clinique permet aussi un meilleur choix du traitement. W