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Für die meisten Reisenden nach und aus Island liegt das Tor des Landes im Westen, wo sich der wichtigste internationale Flughafen, Keflavík, befindet. Das ist praktisch, wenn die Reise in Reykjavík beginnt oder endet, das etwa 50 km entfernt ist. Deshalb haben sich Unternehmen in und um Akureyri, der viertgrößten Stadt des Landes, zusammengetan, um eine eigene Fluggesellschaft zu gründen.
Niceair wird ab dem 2. Juni fünf oder sechs wöchentliche Flüge zwischen Akureyri und Dänemark, Spanien und dem Vereinigten Königreich anbieten. Konkrete Ziele wurden noch nicht bekannt gegeben, aber laut Þorvaldur Lúðvík Sigurjónsson, dem Geschäftsführer, wurden die Strecken so gewählt, dass sie der Nachfrage der ein- und ausreisenden Passagiere entsprechen.
Vor 2019 und den durch die Massnahmen zur Eindämmung der Pandemie verursachten Unterbrechungen in der Reisebranche besuchten jährlich etwa 200’000 Menschen Akureyri, die meisten von ihnen allerdings an Bord von Kreuzfahrtschiffen. Eigene Untersuchungen von Niceair haben ergeben, dass mehr Menschen kommen möchten, vor allem Winterreisende und Reisende, die schon einmal in Island waren, aber dass dieses Potenzial ohne einen Direktflug weitgehend ungenutzt bleibt.
Akureyri wird derzeit von Air Iceland Connect, einer inländischen Fluggesellschaft, die Flüge nach Reykjavík anbietet, und Norlandair, einer weiteren inländischen Fluggesellschaft, die auch nach Grönland fliegt, bedient. Transavia, ein niederländisches Unternehmen, bietet saisonale Charterflüge von den Niederlanden aus an. Niceair ist nicht das erste isländische Unternehmen, das versucht, Akureyri zu einem internationalen Ziel zu machen. Doch die 17 Anteilseigner, darunter Samherji, eines der grössten isländischen Unternehmen, haben alle ein persönliches Interesse am Erfolg der Strecke und haben bereits genug Geld investiert, um den Betrieb der Fluggesellschaft für mindestens zwei Jahre aufrechtzuerhalten.
Akureyri, so die Kritiker, ist winzig, aber obwohl dort weniger als 20’000 Menschen leben, umfasst die Region, die Niceair bedienen will, 50’000 Menschen. Das entspricht der Bevölkerung der Färöer-Inseln, die von einer nationalen Fluggesellschaft angeflogen werden, die 10 Ziele in sechs Ländern anfliegt; zwei weitere werden mindestens einmal pro Woche angeflogen. Das ist laut Sigurjónsson der Beweis, dass Akureyri ein lebensfähiges Reiseziel ist.
„Wir sind der Meinung, dass wir mit einem Drittel der Flüge, die nach unseren Recherchen der Markt in Übersee und hierzulande unterstützen würde, sehr vorsichtig beginnen“, sagt er.
Niceair ist auch vorsichtig, was die Investitionen in die Flugzeuge betrifft. Anstatt seine Flugzeuge selbst zu kaufen und zu fliegen, wird das Unternehmen einen Airbus A319 mit 150 Sitzplätzen leasen, der von einer ungenannten europäischen Fluggesellschaft betrieben und bemannt wird. Durch die Verwaltung des Ticketverkaufs und die Werbung für die Marke und das Reiseziel werden zwar immer noch etwa 25 Arbeitsplätze vor Ort geschaffen, aber Sigurjónsson geht davon aus, dass der eigentliche Wert der Fluggesellschaft in ihren Folgewirkungen liegen wird.
„Das Ziel des Unternehmens ist es, vom Flughafen Akureyri aus ganzjährig Linienflüge zu ausländischen Zielen anzubieten“, sagt er. „Das wird gleichzeitig die Lebensqualität der Einwohner in der Region verbessern, den Zugang ausländischer Reisender zum Norden Islands erleichtern und nicht zuletzt die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen in der Region erheblich verbessern.“
Die ersten Flüge von Niceair werden ein Jahr nach dem ersten Spatenstich des Flughafens Akureyri für ein Terminal stattfinden, das 2023 eröffnet werden soll. Das Terminal sowie ein modernisiertes Vorfeld werden die Kapazität des Flughafens verdoppeln und die Abfertigung von Reisenden aus dem Ausland erleichtern. Akureyri wird anscheinend auch eine Fluggesellschaft und ein Gateway bekommen.
Kevin McGwin, PolarJournal
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