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Au début du XIVe siècle, les Waldstätten sont les premiers à entretenir régulièrement leur forme physique et à organiser des concours de lutte, de jet de pierre et de tir. De vieilles chroniques font également état de concours sportifs en 1465 à Zurich. Les traditions vont perdurer au fil des siècles, dont deux événements sont considérés comme étant des pierres angulaires du sport suisse : la grande fête pastorale du 17 août 1808 à Unspunnen près d’Interlaken et la création en 1816 à Berne de la première société de gymnastique du monde (l’Association Académique de Gymnastique Rhenania Bern) par MM. Phocion Heinrich Clias, Johannes Niggeler et Adolf Spiess.
À la fin du XIXe siècle, grâce à l’influence des Anglais et des Français, l’athlétisme fait son entrée dans notre pays. En 1892, la première course officielle est disputée : Genève-Préverenges et retour, alors que le 20 juin 1897, à l’occasion du jubilé des 60 ans de règne de la reine Victoria d’Angleterre, l’Athletic Club Carougeois met sur pied à Genève le tout premier meeting d’athlétisme. Par contre, en cette période de rénovation des Jeux Olympiques, les sentiments patriotiques des dirigeants sportifs helvétiques passent toujours bien avant les contacts avec l’étranger. C’est la raison pour laquelle la Suisse reste timidement à l’écart du mouvement olympique. En coulisses, on retrouve pourtant dès 1899 un représentant suisse au sein du Comité International Olympique, en la personne du baron Godefroy de Blonay (photo). Celui-ci tente vainement, en 1902 puis en 1907, de susciter la création d’un organisme olympique en Suisse. Mais le scepticisme semble être vraiment de mise en ce début du XXe siècle.
PAB
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