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Le dragon et la cuisine chinoise
Le dragon, animal légendaire, est le symbole de la nation chinoise. Au cours de plusieurs millénaires, il a exercé une influence dans nombre de domaines culturels et a profondément pénétré la vie des Chinois. Le dragon a vu le jour à l'époque néolithique de la société primitive chinoise et pris forme sous la dynastie des Shang il y a 3 000 ans. Il trouve son origine dans la production agricole.
L'eau est vitale pour l'agriculture. A l'époque de l'agriculture primitive où les travaux d'irrigation n'existaient pas, l'Homme avait besoin de la pluie mais avait en même temps peur des inondations. Nos ancêtres désiraient donc maîtriser l'élément eau. A cette époque-là, ils n'en avaient pas les capacités et plaçaient donc leurs espoirs dans le dragon qu'ils avaient créé. Cet animal légendaire vit dans l'eau où il est le maître. Lorsque la production agricole exigeait de l'eau, on priait le Roi-Dragon de faire tomber la pluie.
Le dragon, un animal magique, est lié au bon augure. On compare les belles choses au dragon dont l'image pénètre tous les domaines de la vie sociale. Il existe un lien indéfectible entre l'alimentation et le dragon: on trouve, par exemple, des crevettes-dragons (Langoustes), des yeux de dragon (Longanes), des litchis-dragons, des légumes à barbe de dragon, la lutte entre le dragon et le tigre,
le thé du Puit du dragon (Longjing), la pâte à barbe de dragon, etc. Ces produits doivent leur nom à leur forme ou au bon augure qu'ils sont censés apporter.
Sous la dynastie des Qing, on dessinait, ce jour-là, une ligne sinueuse à la chaux partant de la porte d'entrée jusqu'à la cuisine et autour du réservoir d'eau pour attirer le dragon. Lors de la Fête des Lanternes, on balance des lanternes en forme de dragon et lors de la Fête du Dragon, on organise une compétition de barques-dragons. On voit également, sur des ustensiles et des cuisinières, l'image du dragon destinée à exprimer l'aspiration de l'Homme à une vie heureuse ou à créer une ambiance solennelle. Ces dragons de différentes époques, qui s'enroulent sur eux-mêmes, voltigent dans les nuages, avancent à pas fermes ou prennent leur élan, sont pleins de solennité et de vitalité.