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WASHINGTON – Die NASA hat ein milliardenschweres Projekt zur Demonstration von Satellitenwartungstechnologien abgesagt, bei dem es zu erheblichen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen kam.
In einer kurzen Erklärung vom 1. März gab die NASA bekannt, dass sie die On-Orbit Service, Assembly and Manufacturing (OSAM)-Mission 1 abgeschlossen hat. OSAM-1 wurde entwickelt, um die Raumsonde Landsat 7 zu betanken und dann die Montage im Orbit durchzuführen Die Ka-Band-Antenne des Satelliten. .
Die NASA sagte, sie habe OSAM-1 „aufgrund der anhaltenden technischen, kosten- und terminlichen Herausforderungen und der Abkehr der breiteren Gemeinschaft von der Betankung nicht ausgerüsteter Raumschiffe, was dazu führte, dass es an einem engagierten Partner mangelt“, abgesagt.
Die Agentur sagte, dass sie nach der formellen Benachrichtigung des Kongresses über ihre Entscheidung mit dem ordnungsgemäßen Abschaltprozess beginnen werde, der die Übertragung der Geräte und „die Verfolgung potenzieller Partnerschaften oder alternativer Verwendungszwecke für die Geräte“ umfassen werde.
Die NASA sagte, sie werde auch prüfen, wie die Auswirkungen der Absage auf die Belegschaft des Goddard Space Flight Center, das OSAM-1 flog, abgemildert werden könne. NASA-Sprecher Jimmy Russell sagte, dass etwa 450 NASA-Mitarbeiter und Auftragnehmer an OSAM-1 arbeiten und dass die NASA „sich verpflichtet hat, die Projektmitarbeiter bis zum Geschäftsjahr 2024 planmäßig zu unterstützen“.
OSAM-1 begann vor etwa einem Jahrzehnt als Restore-L mit dem Ziel, im Jahr 2020 zu starten, um Landsat 7 zu betanken. Die Mission wurde 2020 in OSAM-1 umbenannt und um Nutzlasten zur Durchführung von Montage- und Fertigungsaktivitäten im Weltraum erweitert. .
Die Mission litt jedoch unter erheblichen Kostenüberschreitungen und Verzögerungen. Bis April 2022 waren die Gesamtkosten der Mission, die zwischen 626 und 753 Millionen US-Dollar liegen sollten, auf 2,05 Milliarden US-Dollar gestiegen, und ihr Start hatte sich bis Dezember 2026 verzögert. Das Büro des Generalinspektors (OIG) der NASA sagte: Im Bericht vom Oktober 2023Es kam zu dem Schluss, dass das Projekt wahrscheinlich weitere Überschreitungen erleiden würde, wobei die geschätzten Kosten bei Fertigstellung zwischen März und Juni 2027 2,17 Milliarden US-Dollar betragen würden.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass ein wesentlicher Faktor für die Probleme von OSAM-1 die Leistung von Maxar war, das sowohl den Bus des Raumfahrzeugs als auch die Roboternutzlast namens Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER) im Rahmen von Verträgen im Gesamtwert von fast 316 Millionen US-Dollar liefert. Maxar lieferte den OSAM-1-Bus im September 2023, zweieinhalb Jahre hinter dem Zeitplan, und war mit der Lieferung von SPIDER-Komponenten mehr als zwei Jahre im Rückstand, stellte das OIG fest.
Maxar räumte in dem Bericht ein, dass es „den Umfang und die Komplexität der Arbeit erheblich reduziert“ habe, indem es einen seiner Raumbusse der Serie 1300, der für kommerzielle Kommunikationssatelliten im geostationären Orbit entwickelt wurde, für den Einsatz auf OSAM-1 im erdnahen Orbit modifizierte. Das Unternehmen hatte außerdem technische Probleme mit SPIDER sowie Probleme bei der Verwaltung von Subunternehmern. Die NASA teilte im September 2023 mit, dass sie ein SPIDER-Element namens MakerSat entfernt habe, das einen Verbundträger gebildet hätte, um sich auf Wartungs- und Montagetechnologien zu konzentrieren.
In diesem Bericht wurden die Probleme mit dem OSAM-1-Bus und SPIDER auf die Verwendung von Festpreisverträgen zurückgeführt, die, so das OIG, der NASA keine Möglichkeit gaben, Anreize für die Leistung des Unternehmens zu schaffen. Die NASA hat zeitweise interveniert und schätzungsweise 2 Millionen US-Dollar an Arbeitskräften bereitgestellt, um in den Jahren 2022 und 2023 beim Bau des OSAM-1-Busses zu helfen.
„In unseren Gesprächen mit Maxar-Beamten haben sie anerkannt, dass sie von ihrer Arbeit bei OSAM-1 keinen Nutzen mehr haben“, stellte das OIG in seinem Bericht fest. „Darüber hinaus gaben Projektverantwortliche an, dass OSAM-1 hinsichtlich der Qualität seiner Besatzung offenbar keine hohe Priorität für Maxar hat.“
Maxar-Sprecher Eric Glass sagte, das Unternehmen habe der NASA eine Palette für die SPIDER-Nutzlast sowie einen seiner drei Roboterarme geliefert, die anderen beiden Roboterarme sollen noch in diesem Jahr geliefert werden. „Obwohl wir über die Entscheidung, das Programm einzustellen, enttäuscht sind, sind wir bestrebt, die NASA dabei zu unterstützen, potenzielle neue Partnerschaften oder alternative Verwendungsmöglichkeiten für die Hardware zu verfolgen, während der Abschaltprozess abgeschlossen ist“, sagte er.
Ein Problem, mit dem OSAM-1 nicht konfrontiert war, war die Finanzierung. Der Kongress hat die Anträge der NASA auf Finanzierung von Missionen regelmäßig ignoriert. Der OIG-Bericht stellte fest, dass die NASA zwischen 2016 und 2023 808,5 Millionen US-Dollar für OSAM-1 beantragte, der Kongress jedoch mehr als 1,48 Milliarden US-Dollar bewilligte. Die NASA beantragte für das Geschäftsjahr 2024 227 Millionen US-Dollar für OSAM-1, und sowohl die Ausgabenrechnungen des Repräsentantenhauses als auch des Senats finanzierten die Mission vollständig.
Die Absage von OSAM-1 erfolgt, da viele Unternehmen Satellitenwartungstechnologien kommerziell nutzen und dabei in vielen Fällen stärker kollaborative Ansätze nutzen, wie zum Beispiel die Entwicklung von Satelliten mit Betankungshäfen, die die Komplexität des Betankens verringern. Auf der Jahrestagung von CONFERS, einer Branchengruppe für Satellitendienste, im Oktober 2023 stellte ein Publikum fest, dass es in den Konferenzpräsentationen kaum Diskussionen über OSAM-1 gegeben habe.
Bo Nasz, der die Entwicklung von Satellitenwartungskapazitäten bei der NASA leitet, erkannte die Schwierigkeit an, ein Raumschiff zu entwickeln, das dazu bestimmt ist, ein Raumschiff zu betanken, das „unvorbereitet“ für die Wartung ist. „Es ist wirklich schwer“, sagte er. Der Wert von OSAM-1 bestehe seiner Meinung nach darin, Robotertechnologien zu demonstrieren, die auf andere Anwendungen übertragen werden können, und gleichzeitig Erfahrungen in der Satellitenwartung zu sammeln.
„Wir können dazu beitragen, den Verbraucher davon zu überzeugen, dass wir wissen, wie es geht und dass es bereit ist“, schloss er. „Ich denke schon, aber ich denke auch, dass es schwer ist.“
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