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Selon différentes sources, la sélection de la Simmental a eu très tôt de l'importance en Suisse. Elle trouve précisément ses origines dans la région du Simmental qui a donné son nom à la race, et dans les vallées alpines périphériques de l'Oberland bernois. A cette époque, la préférence allait à des vaches imposantes et robustes, pour la production à deux fins: laitière et carnée, de même que à des bœufs puissants pour le travail des champs (bœufs de trait). Au 16e siècle déjà, des bêtes sont exportées du Simmental dans les pays voisins. Au 19e et au 20e siècle, l'exportation s'est intensifiée. Après la Première Guerre mondiale, l'élevage à deux fins était privilégié. Dans les années 70, de nombreux éleveurs ont croisé la Simmental avec la race Holstein en vue d'augmenter ses performances laitières, ce qui a eu pour conséquence de diminuer le cheptel de Simmental de race pure.
Alors que la Simmental connaissait, sur tous les continents (dans plus de 30 pays), une forte augmentation comme race à viande, en Suisse au contraire, cette race à deux fins était remise en question. Des sélectionneurs convaincus de l'importance de cette race ont créé, en 1978, l'Association suisse pour le maintien et la promotion de la race pure Simmental. Elle a pour objectif l'amélioration zootechnique et la propagation de cette race.
La vache Simmental est présente sur tous les continents. Avec environ 50 millions de têtes, c'est l'une des races bovines les plus répandues à l'échelon mondial.
A la fin des années soixante, le bétail Simmental à deux fins a également trouvé le chemin de l'Amérique du Nord, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Il a conquis tous les continents en un temps relativement court.
Les pays du nord de l'Europe et d'outre-mer utilisent la Simmental avant tout pour la production de viande et la garde de vaches allaitantes. Dans ces pays, le déroulement du vêlage sans problèmes, la bonne croissance, la bonne valeur de la carcasse et l'excellente qualité de viande des Simmental sont fortement appréciés.
La race Simmental a aussi fait ses preuves à l'échelle mondiale, comme partenaire de croisement, tant pour les races à viande, et dans le but d'améliorer la croissance des animaux, la qualité de la carcasse et le rendement laitier, que pour les races laitières, afin d'améliorer la musculature et la qualité de la viande. La race Simmental a joué un rôle important comme partenaire de croisement avec plusieurs autres races bien adaptées aux conditions climatiques extrêmes des régions tropicales et subtropicales, comme les zébus et la race Brahman.
(Source: www.originalsimmentaler.ch)