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Zollfrei-Status Samnaun
Sonderprivileg seit über 120 Jahren
Wie erwähnt war Samnaun im frühen Mittelalter mit dem Unterengadin Teil der Grafschaft Vinschgau. Mit dieser stand es unter der Hoheit der Grafen und dann der Landesfürsten von Tirol und der Herzöge von Österreich. Gleichzeitig hatte aber auch das Bistums Chur Hoheits- und Besitzesrechte. Erst der sogenannte Auskauf vom Jahre 1652 brachte dem Unterengadin und damit dem Samnaun die staatsrechtliche Unabhängigkeit. Mit dem Auskauf wurde auch die Zollfrage neu geregelt. Schon zu Beginn des 14. Jahrhunderts unterhielten die Grafen von Tirol an verschiedenen Orten im Engadin Zollstätten. Mit dem Auskauf wurde den Engadinern für das, was sie zum Leben benötigten, ein günstigerer Zollansatz zugesichert.
Als 1848 das Zollwesen in der Schweiz zentralisiert wurde, hatte man auch in Compatsch ein Zollamt eingereichtet. Dort amtete ein ziviler Zolleinnehmer und die Grenzbewachung oblag einem in Samnaun stationierten Grenzwächter.
Bis ins 19. Jahrhundert war das Samnaun grösstenteils Selbstversorger. Sogar Tabak wurde angebaut. Was weiter benötigt wurde oder verkauft werden konnte, wurde im Tirol geholt oder dorthin verbracht. Für die Bauern Samnauns hatte sich ein rentabler Markt dadurch eröffnet, dass österreichisches Jungvieh im Tirol gekauft wurde, das dann nach ein- bis zweijähriger Fütterung wieder zollfrei nach Österreich eingeführt und dort gewinnbringend verkauft wurde. Die neuen Zollgrenzen von 1848 erwiesen sich bald als sehr grosser Nachteil für die Samnauner. Sie hatten ja keinerlei Beziehungen zum Handel im Unterengadin, da der einzige halbwegs befahrbare Weg von Samnaun zur „Aussenwelt“ nach Österreich führte. Aus diesem Grunde forderte die Gemeindebehörde Samnauns erstmals 1888 den Ausschluss vom schweizerischen Zollgebiet. Dieses Begehren aus dem hintersten Winkel der Schweiz wurde vom Schweizerischen Bundesrat in Bern abgelehnt und erst bei einer erneuten Einreichung, unterstützt durch das Kreisamt Ramosch und den Kleinen Rat des Kantons Graubünden, am 29. April 1892 entsprochen.
Die Begründung lautete: Das Hochtal ist fast ausschliesslich auf den Verkehr mit Österreich angewiesen, da infolge schlechter Kommunikation die Transportspesen für den Warenbezug aus der Schweiz zu hoch kommen. Die Ausgaben für das in Compatsch eingerichtet Zollamt übersteigen die Zollerträge.
Nun konnten Waren aus dem Ausland abgabenfrei ins Samnaun eingeführt werden. Dagegen unterlagen Waren bei der Einfuhr aus Samnaun ins schweizerische Zollgebiet der Verzollung. So erstaunt auch die Verlautbarung des Gemeindevorstandes an der Gemeindeversammlung vom 22. Mai 1892 nicht, als den Bürgern der Entscheid des Bundesrates mitgeteilt wurde mit dem Zusatz „Es dürfen keinerlei Missbräuche gegenüber der Zollverwaltung vorkommen". Dieser Erwartung entsprechend gab die Gemeinde dem Vorstand den Auftrag, mit dem Gemeinderat eine strenge Verordnung zur Verhinderung des Schmuggels vorzuberaten und auszufertigen und der Gemeinde zur Genehmigung vorzulegen.
In der Tat waren die damaligen Befürchtungen berechtigt. Der Nachteil der schlechten Verkehrsverbindungen wurde immer spürbarer. Zudem war die ausschliessliche Verbindung zum Tirol politisch nicht unbedenklich. Aus diesem Grunde wurde mit grosszügigen Subventionen von 1907 bis 1912 die Strasse gebaut, welche nunmehr auch eine direkte Verbindung von Samnaun zur übrigen Schweiz zuliess.
Mit dieser Verbindung fiel nun aber gerade der Hauptgrund dahin, der den Bundesrat einst zum Ausschluss Samnauns bewogen hatte. Noch während des Baues der Strasse beschäftigte sich daher die Zollverwaltung mit der Frage, ob mit der Eröffnung der Strasse die Gemeinde Samnaun nicht wieder in die Zolllinie einbezogen werden sollte.
Die Gemeinde Samnaun, das Kreisamt Ramosch und der Kleine Rat warben jedoch für die Beibehaltung des Sonderstatus. Die vorauszusehenden Kosten für Grenzwache und Gebäulichkeiten wären in keinem Verhältnis zu den zu erwartenden Einnahmen gestanden. Somit hätte die Eidgenossenschaft keinen Vorteil erwirkt. Den Samnaunern hingegen wäre die Lebenshaltung verteuert geworden. So kam die Zollverwaltung zum Schluss, es sei besser, den Zollausschluss beizubehalten.
Der direkte Zugang zum Engadin erwies sich nun als echte Verdienst- und Absatzmöglichkeit. Jedoch stellte sich nun die Zollgrenze zur Schweiz als Nachteil heraus. Nun mussten für Waren aus Samnaun Einfuhrabgaben entrichtet werden. Der Bevölkerung von Samnaun wurden aber Zollvergünstigungen eingeräumt. Die entsprechenden Erwerbszweige erhielten Kontingente für die Einfuhr von Waren aus Samnaun in die Schweiz.
Inzwischen ist jener Wirtschaftszweig Samnauns, der bei der Erteilung des Zollstatus nie zur Sprache kam, der Grundpfeiler des Einkommens geworden: der Tourismus. Nach Eröffnung der Samnaunerstrasse dauerte es nicht mehr lange, bis die ersten Hotels in Samnaun-Dorf erstellt wurden. Bereits in den zwanziger Jahren durfte Samnaun die ersten Gäste empfangen und erlangte als Wintersportort bald eine beträchtliche Bedeutung. Ende der dreissiger Jahre bestanden in Samnaun-Dorf und in Compatsch bereits acht Hotels mit 300 Betten.
Während der Zeit des zweiten Weltkrieges erlahmte der Fremdenverkehr. Doch mit der Gründung des Kur- und Verkehrsvereins Samnaun-Compatsch im Jahre 1951 nahm eine neue Ära ihren Anfang. Im Jahre 1954 wurde der erste Skilift gebaut. Weitere folgten. Das Bettenangebot wurde bis 1971 auf eine Kapazität von 800 Einheiten gesteigert. Anfangs der siebziger Jahre setzte eine touristische Flautenzeit ein. Erst der Bau der Luftseilbahn in den Jahren 1977/78 und die Erschliessung der Silvretta Arena mit Ischgl brachten neuen Aufschwung.