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Un gymnasien biennois permit à la «Théorie de la glaciation» de se faire jour.
Louis Agassiz (1807-1873) fut, au cours du 19è siècle, un des naturalistes les plus en vue dans le monde. Jusqu'à aujourd'hui, on rend hommage à beaucoup de ses apports scientifiques. Là où l'engagement d'Agassiz fut le plus tenace, ce fut en faveur de la «Théorie de la glaciation» qui faisait sourire les cercles scientifiques: «de gigantesques glaciers», ainsi s'exprimait-il en 1837 devant d'éminents naturalistes, «auraient recouvert, dans les temps passés, de vastes surfaces de la terre». Ainsi se déclencha une controverse qui, durant les deux décennies sui vantes, révolutionna toutes les connaissances sur l'histoire des climats de notre planète. Quant aux thèses racistes d'Agassiz, elles se trouvent en violente opposition avec son habitude de travailler de manière scientifique, et ces pensées contribuaient à fournir une justification à l'esclavage aux Etats-Unis. Le naturaliste controversé jusqu'à aujourd'hui passa quatre années marquantes au premier gymnase de Bienne.