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Hauptschauplätze dieses Kinderbuches sind ein grosses verwildertes Grundstück neben der Harlem Gospel Baptist Church und ein dreistöckiges Brownstone-Haus in der 141. Strasse im New Yorker Stadtteil Harlem, in welchem die Bewohner aktive Nachbarschaftshilfe pflegen. Im Erdgeschoss wohnt die liebenswerte siebenköpfige Familie Vanderbeeker, im mittleren Stock Miss Josie und Mr Jeet und in der obersten Etage der Vermieter Mr. Beiderman.
Die Lieblingsnachbarn Miss Josie und Mr Jeet sind für die fünf Kinder der Vanderbeekers wie Grosseltern. Sie sind immer da, wenn sie gebraucht werden und werden dafür über alles geliebt. Die vier Vanderbeeker-Mädchen (die 12-jährigen Zwillinge Jessie und Isa, die siebenjährige Hyacinth und die fünfjährige Laney) sowie der neunjährige Oliver haben völlig unterschiedliche Charaktere und Begabungen. Die üblichen geschwisterlichen Differenzen und Rivalitäten werden aber ignoriert, wenn sie als Team eine wichtige Aufgabe zu erledigen haben. Dieses Buch ist der 2. deutsche Band einer Reihe, die in der Originalausgabe Englisch bisher sieben Titel umfasst, und kann unabhängig vom 1. Buch gelesen werden.
Nebenschauplätze sind ein Krankenhaus und das Feriencamp, wo Isa sich gerade aufhält. Nach einem Schlaganfall ist Mr Jeet nämlich für noch knapp drei Wochen zur Genesung im Spital. Tag und Nacht wacht an seiner Seite seine Frau, die Pädagogin Miss Josie. Diese bringt sonst Schülerinnen und Schülern im New York Botanical Garden die Pflanzenwelt näher und hat gerade eine Menge Sorgen, die sie davon abhalten von einem eigenen Garten zu träumen. Doch die fürsorglichen Vanderbeeker-Kinder wissen von diesem langgehegten Wunsch. Und ihre Mutter hat ihnen häufig aus dem Buch «Der geheime Garten» von Frances Hodgson Burnet vorgelesen. Da sie ihren Ersatzgrosseltern unbedingt etwas Gutes tun wollen, kommen Laney, Oliver, Jessie und Hyacinth auf die Idee, einen Garten anzulegen. Gärtnern kann doch nicht so schwierig sein? Aber wie kommt man zu einem Gelände, das dafür genutzt werden kann?
Vom 26. Juni bis zum 14. Juli haben die Kinder Zeit, ihre Pläne zu verwirklichen. Genügen neunzehn Tage, um dieses selber gesteckte Ziel zu erreichen? Ein geeignetes Gelände findet sich jedenfalls schneller als gedacht. Nach Rücksprache mit dem Pater können sie ein verwildertes Grundstück bei der Kirche nutzen, welches früher als Spielplatz gedient hat.
Die motivierten Junggärtner finden schnell heraus, dass Gärtnern mit viel Arbeit verbunden und auch kostspielig ist. Nach Zusammenlegen aller ihrer Ersparnisse kommen 78 Dollar zusammen, die sie in Pflanzen und Gartenwerkzeug investieren. Bevor jedoch ans Gestalten und Pflanzen gedacht werden kann, muss viel Müll beseitigt und jede Menge an Unkraut ausgestochen werden.
Es ist sehr viel Vorstellungsvermögen vonnöten, sich hier einen Garten hinzudenken. Doch kaum sind erste Ergebnisse der Bemühungen sichtbar, ist nicht mehr die Zeit das grösste Problem. Das seit Jahren unbenutzte Gelände soll plötzlich überbaut werden und der Pater, mit dem sie über den Garten gesprochen hatten, ist wie vom Erdboden verschluckt.
Das grosszügig illustrierte Buch über ein urbanes Gartenabenteuer (samt einer Karte des Stadtteils mit den markierten Schauplätzen) wird aus verschiedenen Blickwinkeln erzählt und dieser Perspektivenwechsel sorgt für Abwechslung in der Lektüre. Die Leser entwickeln so Verständnis für die unterschiedlichen Sichtweisen der Kinder, etwa in Bezug auf den Charakter Hermann Huxley, der zwischen verschiedenen Fronten steht. Kann das auf den 19. Tag angesetzte «Gartenvergnügen wohl tatsächlich stattfinden?
Karina Yan Glaser:
Die Vanderbeekers und der versteckte Garten
Dragonfly, 2020
Alle in diesem Beitrag erwähnten Bücher habe ich selber gekauft. Ich bin niemandem gegenüber in irgendeiner Weise verpflichtet und generiere keine Einnahmen aus den im Sofagarten vorgestellten Büchern.