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Als die NBA die Vorbereitungen für die Ausrichtung eines All-Star-Spiels in Atlanta am 7. März abschließt, erteilte LeBron James von den Los Angeles Lakers dem gesamten Konzept eine scharfe Rüge und nannte die Idee „einen Schlag ins Gesicht“ für Spieler, die an das Jahrbuch dachten Midseason Showcase würde in dieser Saison nicht stattfinden.
Nachdem er die Lakers am Donnerstagabend mit einem Triple-Double bei einem landesweit im Fernsehen übertragenen Sieg über die Denver Nuggets angeführt hatte, sagte James, er habe „null Energie und keine Aufregung“, mitten in einer Pandemie nach Atlanta zu fliegen Ausstellungsspiel.
Während James anerkannte, dass die NBA-Spielervereinigung dem Vorschlag zugestimmt hatte, sagte er, er habe die geplante Pause der Liga vom 5. bis 10. März mit Spannung erwartet, da die Lakers und die Miami Heat mit der kürzesten Nebensaison (72 Tage) konfrontiert waren. in der Ligageschichte nach dem Aufeinandertreffen im NBA-Finale der letzten Saison im Oktober.
„Ich verstehe nicht einmal, warum wir ein All-Star-Spiel veranstalten“, sagte James.
Am Donnerstagabend teilte die NBA ihren Teams mit, dass sie erwartet, bis nächste Woche „abgeschlossene Vereinbarungen“ mit der Spielervereinigung über die Durchführung des All-Star-Spiels sowie eines Dunk-Wettbewerbs, eines 3-Punkte-Wettbewerbs und eines Geschicklichkeitswettbewerbs zu haben – alle am 7. März. Diese Pläne wurden in einem Memo an die 30 Teams der Liga übermittelt, von dem eine Kopie der New York Times zur Verfügung gestellt wurde.
Ein typisches All-Star-Wochenende umfasst noch mehr Veranstaltungen und kann sich über vier Tage erstrecken, aber die geplante Reise im nächsten Monat würde immer noch erfordern, dass Teilnehmer und verschiedene Team- und Ligamitarbeiter am 6. und 7. März in Atlanta sind. Die All-Star-Veranstaltungen werden dies wahrscheinlich tun laut zwei Personen, die mit den Verhandlungen vertraut, aber nicht befugt sind, sie öffentlich zu diskutieren, in der State Farm Arena der Atlanta Hawks stattfinden.
Die Verhandlungen zwischen der Liga und der Gewerkschaft über einen modifizierten All-Star-Vorschlag laufen seit mehr als zwei Wochen, aber die Aussicht, Vertreter zahlreicher Teams an einem Ort zusammenzubringen – angesichts all der Störungen im Zusammenhang mit Coronaviren, mit denen die Liga konfrontiert war in den ersten sechs Wochen der Saison – war schon vor James ‚Explosionen als unnötig riskant kritisiert worden.
„Wenn ich schonungslos ehrlich sein soll, ich finde es dumm“, sagte De’Aaron Fox von den Sacramento Kings am Mittwoch.
Fox stellte fest, dass die NBA unzählige Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften eingeführt hat, um die potenzielle Exposition gegenüber Coronaviren zu begrenzen, einschließlich Regeln zur Eindämmung der Verbrüderung zwischen Teams nach dem Spiel, und fügte hinzu: „Wenn wir für ein reguläres Spiel eine Maske und all dies tragen müssen, was ist dann der Sinn? das All-Star-Spiel zurückzubringen? Aber natürlich regiert Geld die Welt, also ist es, was es ist.“
Die Liga hat keinen separaten Fernsehvertrag für ihre All-Star-Feierlichkeiten, aber das All-Star-Programm gilt als das Juwel der jährlichen NBA-Berichterstattung von Turner Sports aus Atlanta. Mindestens eine Nacht mit All-Star-Events zu übertragen, würde Turner die Möglichkeit geben, einige erstklassige Werbeeinnahmen wieder hereinzuholen, und die Durchführung des Spiels in Atlanta bedeutet, dass Turners Berichterstattungsteams nicht reisen müssen.
Chris Paul von den Phoenix Suns, der Präsident der National Basketball Players Association und einer von James‘ langjährigen Freunden, wurde als einer der stärksten Unterstützer eines All-Star-Wochenendes beschrieben, das auf einen Tag in Atlanta reduziert wurde – sowohl mit der Liga als auch Die Gewerkschaft ist entschlossen sicherzustellen, dass das Spiel historisch schwarzen Colleges und Universitäten und den Hilfsmaßnahmen von Covid-19 zugute kommt.
Es war nicht sofort klar, ob Fans zugelassen würden – Atlanta ist eines von 10 Teams, die derzeit reduzierte Zuschauerzahlen bei seinen Heimspielen zulassen – oder ob Spieler, die als All-Stars ausgewählt wurden, die Möglichkeit haben, sich abzumelden, wenn sie lieber nicht teilnehmen möchten. Unter normalen Umständen ist die Teilnahme am All-Star-Spiel für die Ausgewählten obligatorisch. James sagte, dass er trotz seiner Vorbehalte „physisch, aber nicht mental da sein würde“.
In der ersten Reihe der All-Star-Wahlergebnisse, die ebenfalls am Donnerstag bekannt gegeben wurden, hatte James die zweithöchste Stimmenzahl der Liga (2.288.676), nur hinter Kevin Durant von den Nets (2.302.705).
„Ich werde Folgendes sagen: Wenn sie dieses All-Star-Spiel haben, ob Sie damit einverstanden sind oder nicht, wird die Liga sicherstellen, dass dies auf sehr verantwortungsvolle und sichere Weise geschieht, und das wurde immer wieder bewiesen. “, sagte Nuggets Coach Mike Malone vor Denvers Niederlage gegen die Lakers.
Nachdem die Sicherheitsprotokolle im Januar erheblich verschärft und eine erhöhte Wachsamkeit bei der Durchsetzung des Tragens von Masken eingeführt wurde, haben sich die ligaweiten Covid-19-Tests in den letzten zwei Wochen in eine positive Richtung entwickelt. Nur ein bestätigter positiver Test wurde von der NBA in dieser Zeitspanne nach 27 Positiven in den letzten zwei Wochen angekündigt.
Die Liga war jedoch gezwungen, bereits in der ersten Hälfte des Zeitplans 23 Spiele zu verschieben, da verschiedene positive Tests und Vertragsverfolgungsverfahren die Teams in diesen Spielen ohne die Mindestanforderung von acht Spielern in Uniform zurückließen. Die NBA begann die Saison mit der Veröffentlichung von nur der Hälfte ihres Zeitplans zum ersten Mal in der Geschichte der Liga, da sie wusste, dass sie wahrscheinlich mehrere verschobene Spiele in der zweiten Hälfte nach der Pause vom 5. bis 10. März neu ansetzen müsste.
Wenn die ursprünglichen Pläne der Liga Bestand haben, werden die Teams ihre regulären Saisons mit 72 Spielen im Mai abschließen, gefolgt von vier Playoff-Runden, die voraussichtlich bis weit in den Juli hineingehen, aber vor dem geplanten Beginn der Olympischen Spiele in Tokio am 23. Juli enden werden Es verschob den Beginn dieser Saison auf den 22. Dezember, um zu versuchen, die Saison 2021-22 wieder auf ihre bekanntere Zeitachse von Oktober bis Juni zu bringen.
Die Liga gab im November bekannt, dass das ursprünglich für den 12. bis 14. Februar geplante All-Star-Wochenende in Indianapolis wegen „Bedenken der öffentlichen Gesundheit“ auf 2024 verschoben wurde, wobei Cleveland und Salt Lake City bereits als Austragungsorte für 2022 und 2023 ausgewählt wurden Die All-Star-Wahl, die am 28. Januar begann und bis zum 16. Februar läuft, war die ganze Zeit geplant – mit oder ohne ein echtes All-Star-Spiel.
„Ich denke, die NBA weiß, was sie tut“, sagte Zach LaVine aus Chicago, der wie Fox aus Sacramento zum ersten Mal als All-Star-Kandidat kandidiert. „Ich glaube nicht, dass sie das Spiel machen würden, wenn es nicht sicher für die Spieler oder die Fans wäre. Dafür bin ich immer zu haben.“
Sagte James: „Offensichtlich könnt ihr sehen, dass ich nicht sehr glücklich darüber bin. Aber es liegt nicht in meiner Hand.“