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Le grand glacier d’Aletsch a forgé le paysage de l’Aletsch Arena pendant des millénaires. Depuis la dernière période glaciaire (avant env. 18'000 ans), la crête montagneuse reliant le Bettmerhorn et le Riederhorn était même encore recouverte de glace – seuls les sommets du Bettmerhorn et de l’Eggishorn émergeaient alors de la gigantesque carapace de glace. Un seul coup d’œil suffit pour s’en rendre compte en contemplant la nature: alors que la région recouverte de glace a été érodée par les mouvements du glacier, le Bettmerhorn et l’Eggishorn présentent des formes étranges et déchiquetées.
Même au niveau de la forêt d’Aletsch on reconnaît la croissance et le recul du grand glacier d’Aletsch. Il y a 11'000 ans, la langue du glacier d’Aletsch se situait encore dans la vallée du Rhône, la glace atteignait presque la Riederfurka. C’est à cette époque que s’est formée la très grande moraine latérale que l’on peut voir encore dans la forêt d’Aletsch (Moränenweg, le «sentier des moraines»). Le nouveau record d’avancée du grand glacier d’Aletsch a été atteint vers 1860: il mesurait alors env. 3 km de plus qu'aujourd'hui et remontait 200 m plus haut dans la forêt d’Aletsch. On voit encore nettement les traces sur le terrain: le glacier est bordé de part et d’autre par une large bande claire présentant une végétation encore très jeune.