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Les interventions et apparitions surnaturelles ou divines sur les champs de bataille sont choses relativement courantes dans les récits et chroniques de l'Antiquité ou du Moyen Âge. La plus célèbre de ces apparitions a lieu lors de la bataille du Pont Milvius le 23 octobre 312 puisqu'elle décide l'empereur romain Constantin à se convertir au christianisme. Ces récits d'apparitions se font de plus en plus rares au fil des siècles. L'une des dernières recensées a lieu en 1675 lors de la guerre du roi Philippe en Nouvelle-Angleterre. Au moment où la petite ville d'Hadley dans le Massachusetts est sur le point de succomber aux assauts des Indiens, un vieillard armé d'une antique épée apparaît. Il organise la milice, la conduit à l'attaque et à la victoire et puis disparaît aussi subitement qu'il est venu. Le surnaturel semble ensuite déserter le champ de bataille, tout comme il est chassé du reste de la vie sociale par les progrès de la science. C'est pourtant à l'aube de la première guerre industrielle de l'Histoire qu'il refait surface, quelque part en Belgique à l'été 1914.
David FRANCOIS