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Toxicité des mélanges
Quand elles se déversent dans l’environnement, les substances chimiques les plus variées se mélangent et agissent conjointement sur les organismes et finalement sur les écosystèmes. Jusqu’à présent, les méthodes d’évaluation de la qualité de l’eau et du risque environnemental et les normes en vigueur ne portent que sur les substances isolées. Cette approche est cependant peu satisfaisante étant donné que la toxicité des mélanges est généralement plus forte que celle de chaque substance. Les cocktails peuvent avoir des effets toxiques alors même que chacun de leurs composants est présent à une concentration inférieure au seuil de toxicité individuel. Ce phénomène concerne en particulier les substances présentant des mécanismes d’action similaires comme les œstrogènes et composés apparentés pouvant provenir dans le milieu aquatique de sources très diverses comme les médicaments, les plastiques ou les produits industriels.
La communauté internationale travaille actuellement à une amélioration de l’évaluation des effets de mélange et le Centre Ecotox participe activement à cet effort. En Novembre 2010, le Centre Ecotox a organisé un workshop sur l'évaluation de la toxicité des mélanges. 60% des participants ont appelé à l’élaboration rapide d’un guide technique pour l’analyse et l’appréciation de la toxicité des mélanges. Le Centre Ecotox travaille sur différents projets à des solutions pratiques.