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Crisi epilettica
Un attacco epilettico causa un disturbo temporaneo della funzione cerebrale. Esistono numerose forme di crisi epilettiche. I sintomi spaziano da isolati disturbi della coscienza durante una crisi di assenza (piccoli attacchi generalizzati o “piccolo male”) a brevi contrazioni involontarie senza perdita di coscienza (mioclonie), fino a “grandi” crisi epilettiche con perdita di coscienza (“grande male”).
Le sindromi epilettiche possono essere ereditarie o si può avere una predisposizione alla malattia; possono inoltre, per esempio, insorgere in seguito a ictus, lesioni alla testa o in presenza di tumori al cervello e malattie degenerative come il morbo di Alzheimer. Circa un terzo delle epilessie è di origine genetica, di cui solo una piccola parte è ereditaria. Si tratta spesso di mutazioni non ereditate (mutazioni de novo). La causa resta tuttavia incerta ancora oggi.
Non tutte le persone che sperimentano una o più crisi epilettiche hanno anche l’epilessia. Si può parlare di epilessia soltanto dopo diverse crisi spontanee senza fattori scatenanti riconoscibili. L’epilessia non può essere considerata una malattia unitaria, ma piuttosto un vasto gruppo di diverse malattie con sintomi, decorsi e cause molto diverse tra loro.