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»Johann Bockelson, Schneidergesell, Mitglied eines dramatischen Vereins, Wanderprediger und Prophet der Wiedertäufer, gestorben auf eine grausame und gewalttätige Weise zu Münster in Westphalen am 22. Januar 1536.« Aus einer beiläufigen Textstelle seines früheren Stückes ›Es steht geschrieben‹ gewann Dürrenmatt das komische Potential für ein neues Stück.
»Bockelson war ein Komödiant, lebte sein Komödiantentum aus als Wanderprediger und Prophet. Eine kleine Änderung der Belichtung, und das Fundament eines neuen Stückes leuchtete klar auf. Allerdings half dazu die Weltgeschichte selbst. Wir haben ja sehen müssen, was verhinderte Pseudokünstler anrichten, wenn sie als Propheten Geschichte machen. Es ist begreiflich, wenn angesichts des neuesten Stücks von Dürrenmatt Brechts ›Aufhaltsamer Aufstieg des Arturo Ui‹ bedacht wird – beide Werke wären ohne Hitler nicht geschrieben worden. Aber Dürrenmatt ist auch in diesem Fall Brecht nur so verwandt wie ein Pol dem andern.«Elisabeth Brock-Sulzer
»Dürrenmatt setzt dann einen Schlußpunkt, wenn kein Tabu, kein Goldenes Kalb mehr auf den Beinen ist.«Le Figaro, Paris