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La sprinteuse Mujinga Kambundji et l'épéiste Max Heinzer ont été désignés par Swiss Olympic pour être les porte-drapeaux de la délégation suisse lors de la cérémonie d'ouverture des JO de Tokyo ce vendredi (dès 12h50 sur RTS 2). En 2016 à Rio, cet honneur était revenu à la gymnaste Giulia Steingruber.
La délégation sera menée par Mujinga Kambundji (athlétisme) et Max Heinzer (escrime). Ralph Stöckli, le Chef de mission de Swiss Olympic, a choisi les deux athlètes.
Il profite ainsi de l'occasion qui lui a été donnée de sélectionner deux personnes, pour la 1re fois dans la longue histoire des Jeux. "Ce signal fort souligne les efforts du CIO en matière d'égalité des sexes", souligne Ralph Stöckli dans un communiqué de Swiss Olympic.
Stöckli: "Mujinga est le visage de cette nouvelle génération"
"L'athlétisme s'est développé de manière incroyablement positive ces dernières années en Suisse. Mujinga est le visage de cette nouvelle génération, qui est représentée par 30 athlètes à Tokyo. C'est une figure populaire, dotée d'un grand charisme, qui a réussi à s'imposer au sommet du sport mondial."
Concernant Max Heinzer, Ralph Stöckli ajoute: "Il vit son rêve olympique d'une manière fascinante. Et ce dans un sport qui prend à chaque fois une grande place sur la scène des Jeux olympiques. Max représente donc aussi les athlètes de sports plus petits qui pratiquent le sport d'élite comme une profession - et il est un modèle pour beaucoup d'entre eux".
ats/fg
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Kambundji a dû changer ses plans
Mujinga Kambundji est la 1re représentante de l'athlétisme à être désignée porte-drapeau depuis 1988 (Cornelia Bürki). "J'ai appris cela par mail, alors que j'étais dans le jardin de mes parents. Je ne m'y attendais pas. J'ai tout de suite accepté. C'est un grand honneur", a expliqué en conférence de presse Mujinga Kambundji, qui a dû quitter la Suisse un jour plus tôt que prévu et effectue un bref passage au Village olympique avant de rejoindre les autres représentants de Swiss Athletics en camp d'entraînement. "Ca reste une cérémonie d'ouverture, même sans public, et c'est donc un grand honneur".
Heinzer surpris
Max Heinzer est pour sa part le1er escrimeur à connaître cet honneur depuis Christian Kauter en 1976, Marcel Fischer ayant porté le drapeau lors de la cérémonie de clôture en 2004 à Athènes. Le Schwytzois a appris la nouvelle de la bouche même de Ralph Stöckli, cette semaine dans le Village olympique. "J'étais surpris. C'est un grand honneur, pas seulement pour moi mais aussi pour tout l'escrime suisse qui se retrouve sur le devant de la scène tous les quatre ans. Mais je m'en estime digne vu mon palmarès", a-t-il souligné. "Ca sera un moment très spécial malgré l'absence de public. C'est tellement important pour nous athlètes qui avons vécu des moments difficiles" depuis le début de la pandémie".
Avec une vingtaine d'athlètes
La Suisse sera la 85e des 206 nations à faire son entrée dans le Stade olympique, avec seulement une vingtaine d'athlètes dans sa délégation. Les restrictions sanitaires expliquent notamment ce petit nombre. "Et certains athlètes ne pouvaient pas y participer, soit parce qu'ils seront engagés samedi (réd: comme les nageurs), soit en raison de l'éloignement de leur site de compétition, comme les vététistes", a expliqué Ralph Stöckli.