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Les symptômes dépendent de la sorte et du nombre de vers ou de larves absorbés ou qui se sont développés dans l’organisme. Les vers adultes ne produisent pas les mêmes symptômes que les larves. Les démangeaisons sont fréquentes et certaines infections produisent les symptômes d’une gastroentérite.
Vers ronds (nématodes)
Ils mesurent quelques millimètres jusqu’à plusieurs centimètres. Les vers adultes, à quelques exceptions près, vivent dans l’intestin. Les larves peuvent pénétrer chez l’homme dans différents organes, le foie, les poumons, la musculature, etc. Les oeufs et les larves sont éliminés avec les selles.
- Oxyures: Ils sont la cause de la plupart des infections dues aux vers chez l’homme, mais ce sont surtout les enfants qui en sont affectés. Ces parasites blancs, dont la longueur peut atteindre jusqu’à un centimètre, vivent dans le gros intestin.
- Lorsque les femelles quittent le gros intestin la nuit pour pondre les oeufs, il s’ensuit un prurit anal, principal symptôme de l’oxyurose, souvent accompagnée de rougeur de la peau et de traces de grattage. On observe rarement d’autres signes de maladie, par ex. des entérites.
- Suite au grattage, les oeufs peuvent de nouveau parvenir dans la bouche et les intestins (infection suite à un contact) ou bien ils seront absorbés avec des aliments ou de l’eau contaminés; il est même possible que du linge soit à l’origine de la contamination. Dans les institutions utilisant des équipements en commun, il arrive souvent que plusieurs personnes en soient infectées.
- Ascarides: Ils sont répandus partout dans le monde, chez les animaux domestiques, surtout chez les chats, mais aussi chez les hommes et les oiseaux.
- Si les conditions sont favorables, les oeufs éliminés avec les selles sont des mois durant infectieux et pénètrent dans l’organisme humain avec des légumes et des fruits souillés.
- Les larves écloses dans l’intestin grêle empruntent la circulation sanguine pour pénétrer dans le foie. Si les larves meurent assez tôt, l’infection passe inaperçue. Dans le cas contraire, les larves envahissent avec le sang les poumons où elles peuvent provoquer des réactions allergiques et une bronchite. Si les larves pénètrent dans la trachée en passant par les bronches, elles y provoquent de la toux avant d’être de nouveau avalées.
- Ce n’est qu’à ce moment que se forment dans l’intestin grêle de l’organisme humain des ascaris adultes blancs et longs de 15 à 40 centimètres. Si l’intestin est fortement infesté, les troubles y sont plus importants: coliques, malaise, sous-alimentation. Il est rare qu’un enchevêtrement d’ascaris provoque une occlusion de l’intestin grêle.
- Trichines (Trichinella spiralis): Les trichines sont répandues partout, en particulier chez les porcs, mais aussi chez les mammifères vivant à l’état sauvage et chez les hommes. Les vers sont très petits (1,5 à 4 mm).
- L’homme s’infecte en mangeant de la viande infestée de larves, surtout de la viande de porc et de nos jours en mangeant du gibier.
- Phase intestinale: La femelle adulte produit des larves qui se développent d’abord dans la muqueuse de l’intestin grêle. Si la résistance est bonne, la maladie est peu probable. Si des symptômes se manifestent, il s’agit des réactions inflammatoires ou allergiques avec de la diarrhée, des crampes d’estomac et des nausées.
- Phase extra-intestinale : En empruntant le système lymphatique et le système circulatoire, les trichines peuvent envahir les poumons, le foie et plus tard la musculature. Des réactions inflammatoires et allergiques avec fièvre et douleurs musculaires (myalgies) sont possibles. Autre élément typique, les oedèmes surtout dans le visage. Les signes cliniques concernant le cerveau, la respiration et le coeur sont plus rares.
- Stade chronique: Dès que les trichines, enkystées dans la musculature, se mettent à y séjourner – ce qui peut arriver déjà au bout d’une semaine – les symptômes disparaissent à l’exception de la faiblesse musculaire. Les trichines enkystées dans ce qu’on appelle les pseudocystes peuvent survivre durant des décennies dans le tissu musculaire.
Les ténias (cestodes)
Leur tête est munie de ventouses et de crochets qui leur permettent de s’accrocher à la paroi intestinale. Leur corps est formé de segments blanchâtres, aplatis, ressemblant à de larges nouilles.
- Ténia du renard (Echinococcus multilocularis): Dans les pays européens, on le rencontre surtout en Suisse, en Autriche et dans le sud de l’Allemagne, mais aussi en Europe de l’Est, dans certaines régions d’Asie et en Amérique du Nord. De nombreux renards sont infectés et comme ils se rendent de plus en plus dans les régions peuplées, la maladie concerne aussi les humains. Les vers adultes sont de très petite taille (1 à 4 mm), comparés à d’autres ténias et vivent dans l’intestin de l’hôte définitif; cela concerne aussi, en dehors des renards, les chats et les chiens.
- La contamination s’opère par la consommation de denrées alimentaires souillées, légumes, champignons, fruits (également les baies des forêts), de la viande insuffisamment cuite ou par le contact avec des animaux domestiques.
- Une fois les oeufs absorbés, des larves éclosent dans l’intestin grêle et pénètrent ensuite avec la circulation sanguine dans le foie, plus rarement dans les poumons, le cerveau ou dans le tissu musculaire. Il s’y forme des kystes, qui contiennent de nombreuses vésicules (échinococcose alvéolaire), qui grossissent comme une tumeur cancéreuse en détruisant le tissu environnant et en investissant les organes proches. A cela s’ajoute le fait que les symptômes apparaissent seulement quand des organes sont déjà endommagés, en particulier le foie, le cas échéant aussi d’autres organes de l’abdomen ou même les poumons.
- Cette affection dangereuse non traitée évolue dans plus de 90% des cas vers une issue fatale. Grâce à l’amélioration de la thérapie (opération, médicaments) la mortalité a été abaissée à 20% environ. Après une destruction massive du foie, seule une transplantation d’organe constitue une possibilité de guérison.
- Ténia du chien (Echinococcus granulosus): En Europe, on le rencontre surtout dans les régions du sud, mais aussi dans certaines régions d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud. Les hôtes définitifs sont le chien, le chat, le renard etc. L’hôte intermédiaire, dans lequel se développent les larves, est l’homme, en dehors des ruminants, des moutons et des chevaux.
- Après l’ingestion des oeufs suite au contact avec des animaux ou de denrées alimentaires, les larves peuvent pénétrer dans le foie, plus rarement dans les poumons, le cerveau et d’autres organes ou dans la cavité abdominale de l’organisme humain.
- Là, ils se développent pour former des kystes hydatiques (remplies de liquide) qui peuvent atteindre jusqu’à 12 cm. Nombre d’entre elles se calcifient et passent inaperçues, d’autres provoquent, suite à des compressions de tissus des symptômes, des douleurs dans la région du foie, des coliques biliaires, parfois un ictère, des maux de tête, plus rarement des crampes ou de la toux. Cette infection est malgré moins dangereuse que celle du ténia du renard, car son évolution reste limitée. Quand les kystes éclatent et que du liquide ainsi que des larves entrent en contact avec le tissu environnant, il s’ensuit tout de même de graves réactions allergiques.
- Le ténia du poisson peut atteindre une longueur de 10 ou même 20 mètres; il vit dans la partie supérieure de l’intestin grêle de l’homme. On le rencontre dans de nombreuses régions, également en Europe.
- Les oeufs arrivent dans l’eau où ils sont avalés par de petits crustacés et par des poissons.
- Chez l’homme les larves sont surtout absorbées avec du poisson cru ou insuffisamment cuit; elles se développent ensuite pour devenir des vers.
- L’infection reste la plupart du temps asymptomatique, sinon les signes typiques sont la diarrhée et les nausées, parfois de l’anémie, due au fait que le ténia du poisson absorbe la vitamine B12 contenue dans l’intestin grêle.
- Ténia du boeuf et le ténia du porc: On les rencontre partout dans le monde, surtout dans les régions aux mauvaises conditions hygiéniques. Le ténia du porc peut mesurer jusqu’à 7 mètres, le ténia du boeuf jusqu’à 12 mètres.
- Suite à l’absorption de larves avec de la viande de boeuf ou de porc, il se forme dans l’intestin grêle des parasites adultes. Les symptômes de la maladie sont la plupart du temps non spécifiques ou absents; il peut se produire des maux de ventre, un manque d’appétit alternant avec du faim féroce, de la faiblesse et de l’amaigrissement. Dans les selles on trouve parfois des segments blancs de vers contenant des oeufs, qui vont de nouveau infecter des boeufs ou des porcs.
- Les conséquences seront plus graves, si les oeufs du ténia du porc sont absorbés avec des aliments et de l’eau contaminés, ou avec les mains. Il se forme alors dans l’organisme humain des larves, qui migrent par le sang dans d’autres organes (tissu musculaire, plus rarement le cerveau, les yeux, etc.). A cet endroit se forment ce qu’on appelle des cysticerques, ce sont des vésicules contenant la tête d’un ténia. Ils peuvent rester muets (asymptomatiques), mais après destruction des cysticerques, il se produit une forte réaction inflammatoire. Si le cerveau est infesté (neurocysticercose), il est possible qu’il y ait des accès de crampe, des troubles de la conscience, des absences de sensations ou des troubles moteur, de la méningite et d’autres symptômes.