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Bâle, après 1536
Albâtre sur marbre rouge
diam. 27,5 cm
Inv. 1894.75.
Ce portrait de profil qu’ entoure l'inscription ERASMUS ROTTERDAM[US] correspond par sa forme et ses dimensions aux portraits en buste dérivés de modèles antiques que l'on retrouve sur les tombes de la Renaissance. Néanmoins, aucun document ne permet d'associer ce tondo à un projet inachevé ou au monument dédié à Erasme dans la cathédrale de Bâle. Edifié par le tailleur de pierre Hans Mentzinger en 1538 il se distinguait comme le premier monument funéraire réalisé après la Réformation à Bâle où le culte des morts avait été aboli dès 1529. Dans ce contexte il convient de penser au monument à Erasme dressé par municipalité de Fribourg-en-Brisgau en 1537 et de rappeler que les deux seuls portraits funéraires exécutés à la fin du XVIe siècle à Bâle commémoraient des humanistes célèbres qui, tout comme Erasme, venaient de l'extérieur de la ville. L'auteur anonym de ce portrait posthume (Erasme mourut 1536) a pris pour modèle la petite gravure sur bois de Holbein le Jeune publiée en 1539 dans l'édition Froben des Adagia d'Erasme.