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«Il faut savoir que plus les météorites sont grosses, moins il est fréquent qu’elles tombent sur Terre. Chaque jour, nous recevons environ 100 tonnes de météorites de la taille d’une poussière ou d’un gravier. Ces météorites ne posent aucun problème: elles forment même certaines nuits de belles étoiles filantes.
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Tout ce qui est plus petit qu’un autobus se désintègre en pénétrant dans l’atmosphère. Mais un météore de la taille d’un autobus explose avant de toucher le sol; le souffle de l’explosion peut alors faire des dégâts. Il faut qu’un météore ait un diamètre de plus de 100 m pour arriver jusqu’au sol et former un cratère.
Notre meilleure protection est l’atmosphère terrestre. Jupiter nous protège aussi, car sa grande masse attire les gros astéroïdes.
Mais la Terre a déjà été frappée par de gros corps par le passé et elle le sera encore à l’avenir. Comment peut-on alors éviter les dégâts? Une organisation surveille de près les astéroïdes dont la trajectoire est menaçante et lance l’alerte au besoin.
Différentes solutions sont étudiées, l’enjeu étant de changer la trajectoire de l’astéroïde sans le briser en morceaux qui pourraient être tout aussi dangereux, voire plus.
Une solution explorée consiste à écraser une sonde sur lui pour modifier sa trajectoire en le poussant. Une autre possibilité serait de recycler les vieilles ogives nucléaires, non pour faire exploser l’astéroïde, mais pour lui donner l’énergie nécessaire pour changer de trajectoire.»