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Im Ungewissen, wie lange Linus Klasen, wegen seiner Muskelverletzung an den linken Adduktoren, ausfallen wird, aber vor allem weil der HC Lugano, zwischen dem 5. Oktober und 3. November 2018, insgesamt 14 Partien (National League, Champions Hockey League, CHL, und Swiss Cup) absolviert, hat der Hockey Club Lugano entschieden, einen fünften Ausländer bis zum Saisonende 2018/2019 zu verpflichten.
Dabei handelt es sich um den finnischen Stürmer Henrik Haapala, geboren am 28. Februar 1994 in Lempäälä. Er ist ein links schiessender Stürmer (175 cm, 75 kg), der sportlich bei Tappara Tampere in seinem Heimatland aufgewachsen ist.
Haapala ist von kleiner Körperstatur, schnell, solid und mit einem optimalen Verhalten in Richtung gegnerischem Gehäuse ausgerüstet. In der höchsten finnischen Liga (Liiga) hat er bis anhin 162 Skorerpunkte (51 Tore, 111 Assists) gesammelt und dabei zwei finnische Meisterschaften (2016 und 2017) gewonnen. Beide Titelgewinne holte er an der Seite von Luganos Jani Lajunen mit Tappara Tampere.
Die optimale Saison 2016/2017, in der er der beste Skorer (67 Spiele, 69 Skorerpunkte) seiner Mannschaft und der gesamten Meisterschaft (Veli-Pekka Ketola Trophy) war, brachte ihm in der letzten Saison einen NHL-Vertrag bei den Florida Panthers ein. Dort bestritt er fünf Partien, bevor er für die Farben der Springfield Thunderbirds in der AHL auf Punktejagd ging. Danach kehrte Happala für die Playoffs zu Tappara Tampere zurück und verlor den Playoff-Final.
In seinem noch jungen Palmares führt Haapala mit der finnischen U20-Nationalmannschaft eine Goldmedaille aus dem Jahre 2014.
Sollten sich alle bürokratischen Angelegenheiten rasch erledigen, trifft Haapala in den nächsten Tagen im Tessin ein. Nach den medizinischen Tests dürfte er ab Anfang nächster Woche das Training mit dem Fanionteam, unter den Fittichen von HCL-Cheftrainer Greg Ireland, aufnehmen.
(rsz)