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Monopoly: il gioco di (anti)società e la donna che vi sta dietro
È il 1904. L'americana Elizabeth Magie, chiamata Lizzie, si batte per i diritti delle donne, l'uguaglianza e l'abolizione dei sistemi negli ancora giovani Stati Uniti d'America. Nata nel 1866, la donna dai capelli corti ha lavorato come stenografa negli anni Ottanta del diciannovesimo secolo e contemporaneamente ha depositato un brevetto per migliorare le macchine da scrivere. La sua invenzione facilita il passaggio della carta. I brevetti, allora, erano cosa da uomini. Meno dell'uno percento di tutti i brevetti sono stati rilasciati da donne. A Lizzie non importa e continua a inventare. La donna indaffarata era anche attrice e giornalista. Così, come extra.
E poi ha inventato il Monopoly. O meglio, il suo predecessore: «The Landlord's Game». Insieme alla storia di questo gioco avviene un furto: secondo la versione ufficiale dell'attuale editore Hasbro, Lizzie non è affatto l'inventore del gioco. Non importa cosa dicono le prove.
Lizzie Magie, femminista e designer di giochi
Per quanto bello fosse il brevetto, ben scritti i suoi articoli di giornale, divertenti le sue esibizioni; la vera passione di Lizzie Magie era la politica. Era femminista e oppositrice della schiavitù e del georgismo.
Il georgismo è un modello economico. Per quanto noioso possa sembrare: il mondo ne soffre ancora oggi, perché questo modello è la base del «The Landlord's Game» e quindi la base del Monopoly. Il georgismo prevede che il reddito non venga tassato. Il governo dovrebbe introdurre un'imposta fondiaria universale. L’indice di altezza delle tasse è l'utilità, le dimensioni e la posizione del terreno. Le tasse raccolte saranno utilizzate per finanziare il governo e i suoi progetti. Il resto dovrebbe poi essere distribuito al popolo. L'idea alla base di questo modello è quella di motivare le persone a coltivare la terra e promuovere la giustizia sociale. Si dice anche che il georgismo indebolisca la base di potere dei proprietari terrieri.
Lizzie Magie era inarrestabile. Come stenografa ha guadagnato abbastanza da poter stare in piedi da sola. Senza marito. Lizzie aveva anche abbastanza soldi per mettere un annuncio sul giornale. Si è venduta all'asta come «Giovane donna, schiava americana». Cercava un uomo che la possedesse. Voleva sottolineare che le uniche persone che sono libere nel «Land of the Free» (Terra dei liberi) fossero gli uomini bianchi. L'annuncio ha fatto il giro degli USA e ha fatto sì che Lizzie venisse ricordata come una femminista orgogliosa e rumorosa.
Brevetto 748,626: Lizzie sovversiva
Lizzie Magie non era solo rumorosa, ma anche creativa e sfacciata. Non si arrendeva a nessun meccanismo della classe dirigente. Non riconosceva nessun santuario sociale ed era essenzialmente una spina nel fianco dell'élite. Si è sposata con un uomo nel 1910, alla veneranda età di 44 anni. Suo marito si chiamava Albert Wallace Phillips.
Albert Wallace conosce sua moglie non solo come attivista, ma anche come ideatrice di un gioco da tavolo che non solo è politicamente molto esplosivo, ma che capovolge il concetto di gioco da tavolo. Perché fino a gennaio del 1904, i giochi da tavolo sono lineari. Ha richiesto un brevetto per un gioco che non ha né inizio né fine. Prosegue continuamente, come un cerchio.
«The Landlord's Game».
Viene rilasciato il brevetto USA 748,626.
Ha testato il gioco da tavolo con gli amici che si sono divertiti molto. Questa è la versione ufficiale, storicamente considerata come un fatto. Ma la vita di Lizzie Magie permette anche di trarre altre conclusioni: per quanto sovversivamente Lizzie vivesse, lavorasse e soprattutto agisse, voleva creare un gioco per bambini che insegnasse ai piccoli e ai loro genitori una lezione, li scuotesse e rimanesse in testa, in una maniera in cui un libro o un articolo di giornale non sarebbero mai rimasti.
«The Landlord's Game» contiene due chiavi di lettura.
- La versione monopolista: devi possedere tutto e cercare di sotterrare la concorrenza
- La versione antimonopolistica: alla fine, chi possiede di meno è il più ricco. Si crea un'equità sociale.
Al più tardi ora dovrebbe essere chiaro perché Lizzie Magie ha inventato un gioco.
Lizzie stessa descrive il gioco come una «dimostrazione pratica dell'attuale sistema di proprietà fondiaria con tutti i suoi soliti risultati e conseguenze». La proprietà della terra e l'affitto rende i proprietari e i locatori più ricchi, ma spinge tutti gli altri nella povertà.
Lizzie sperava che il gioco favorisse la comprensione da parte dei bambini dell'ingiustizia sociale.
Monopoly rovina tutto
Dopo il brevetto, Lizzie ha cercato di trovare un editore per il gioco. Prima ha pubblicato il gioco autonomamente – naturalmente Lizzie Magie ha co-fondato una società nel 1904 – ma poi nel 1909 ha chiesto all'editore di giochi Parker Brothers se voleva pubblicare il suo gioco.
Allora non voleva farlo.
Negli anni successivi, seguendo una sola chiave di lettura, Monopoly diventa molto popolare.
Ma nei college e nei circoli di sinistra il gioco era popolare. Anche il concetto di Lizzie funziona. I giocatori riconoscono l'ingiustizia e la sentono allo stesso modo anche se sono in bancarotta mentre un altro nuota nei soldi.
Il concetto si perde col tempo. Il nome «Monopoly» riappare poi tra il 1906 e il 1923. Nel 1924, Lizzie acquisce un nuovo brevetto che le avrebbe restituito il controllo del suo gioco. «The Landlord's Game» è pubblicato nel 1932 con questo brevetto da Adgame Company (Inc.).
Poi vengono i Parker Brothers e poi Hasbro. La storia ufficiale: Monopoly è stato inventato nel 1933 da un meccanico di radiatori a vapore e dog sitter part-time disoccupato di nome Charles Darrow. Darrow e i fratelli Parker brevettano il gioco nel 1935. Monopoly diventa un bestseller dei Parker Brothers.
Lizzie Magie muore nel 1948, all'età di 81 anni. Non ha mai ricevuto un riconoscimento ufficiale per il suo lavoro.