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圣诞节变得越来越商业化，每年12月6日在瑞士庆祝的圣尼古拉节传统正在对此作出反击。
在瑞士德语中被称为“Samichlaus”的圣尼古拉不仅给孩子们分发巧克力、坚果与水果等礼物，还给他们智慧的建议。
比起盎格鲁-萨克森式的圣诞老人-一位分送礼物，并在圣诞节那天填满袜子、无处不在的快乐老人，瑞士的圣尼古拉的确不太一样。
然而今天两者间的区别并不总是那么分明，尤其是在城市地区。这便是为什么11月12日，阿尔高州(Aargau)的罗马天主教会决定在威斯利考芬(Wislikofen)举办首届“圣尼古拉大会”(Samichlaus Synod)。
参加大会的都是些志愿者，在每年的12月6日或离它最近的一个周末，他们会穿上圣尼古拉的主教袍去探访儿童。
“这是向他们的工作表达尊重的一种方式，特别是今年，因为今年是欧洲志愿者年，”组织者克劳迪娅·门嫩(Claudia Mennen)告诉瑞士资讯swissinfo.ch。
实际上，本届大会大受欢迎，90个名额很快订满，组织者只能婉言谢绝另外40位圣尼古拉。
主教
这一传统可追溯至4世纪米拉城(Myrna)的尼古拉，一位在今天土耳其境内的主教，他是儿童的主保圣人。这也是为什么圣尼古拉常常穿主教袍、头戴法冠、手持弯杖。他不总是身着红衣，不过的确长着白胡须。
尽管身披红白相间斗篷的圣诞老人也源于圣尼古拉，但他其实更算是美国的营销工具，门嫩表示。然而瑞士某些地区也能找到穿斗篷的圣尼古拉，比如苏黎世。
圣诞老人和他的英国形象圣诞公公现在已经没有什么区别了。
“乡村地区的人还是知道圣尼古拉和圣诞老人的区别，”门嫩解释说。
“那里的大多数家庭不像城市里压力那么大，在城市地区，也有更多类型的家庭，例如单亲家庭和拼凑家庭。”
“在这儿圣尼古拉传统已不那么时新，所以我们有义务传播这一传统。”
挑战
这也与参加本届大会的马赛尔·坎帕纳(Marcel Campana)的经历相吻合。他来自温特图尔州(Winterthur)圣乌尔本(St Urban)市天主教区、已扮演“圣尼古拉”16年。据他透露，很多外国人家庭从来就没听说过瑞士版的圣尼古拉。
“你会发现，意大利家庭的传统就与我们完全不同，”他告诉瑞士资讯swissinfo.ch的记者。
“去年我探访的一家人，母亲来自越南，他们家4个孩子中年纪较小的都不熟悉圣尼古拉，大一点的则从朋友和学校那里听说过。”
坎帕纳认为，大会是与他人分享经验的好地方。
他曾参加过一个培训，学习如何对幼儿园作探访。其它培训则教授该怎样应对困难儿童，或是怎样讲述传统的圣尼古拉故事。
这是任何探访中都少不了的一个部分。“孩子们会学一首关于圣尼古拉传统的诗，或是在乐器上演奏一首歌。圣尼古拉再讲一个故事，故事内容针对孩子们可能给父母造成的问题，比方说，他们因为想出去玩而不帮大人的忙，”罗尔夫·郁斯特(Rolf Wüst)解释。他是阿尔高州沃伦村(Wohlen)圣尼古拉组织的负责人，今年是该组织成立70周年大庆。
表扬与信任
圣尼古拉还有个相貌阴森、手拿杖头的助手，在瑞士德语区人称“Schmutzli”。如今孩子们不用再怕受到这位助手的惩罚，因为他的形象近年来温和了许多。
“一位好的圣尼古拉会表扬孩子，找出优点而不是缺点，”出席大会的郁斯特向记者表示：“但他也应该能够取得足够信任，向孩子指出他们的行为中还有那些地方可以改善。”
虽然许多与会者来自瑞士德语区，但法语区也同样庆祝圣尼古拉节，尤其是天主教州。在以圣尼古拉作为主保圣人的弗里堡州(Fribourg)有专门的庆祝游行，今年安排在12月3日的活动预计会吸引3万参与者。
尽管面对种种挑战，这项传统仍得以延续：坎帕纳的孩子们现在都已成人，也像父亲一样扮演圣尼古拉；而郁斯特的组织每年会作多达220次的探访。
“在如今这个技术时代，人们几乎不再有时间，那么圣尼古拉的角色就像是圣诞节的使者，”郁斯特说道。
“奠定里程碑、将传统延续下去，这是件非常重要的事。”
谁是谁？
圣尼古拉：4世纪米拉城(今土耳其境内)的主教。曾帮助穷苦人。庆日：12月6日。给孩子们分发坚果、水果与巧克力。
圣诞公公：源自基督教与欧洲传统，但身穿红白两色外套的快乐现代形象则来自维多利亚时代的美国。会在平安夜的午夜时分拜访各家各户，从烟囱里爬进屋内留下礼物，并用糖果填满孩子们的袜子。乘坐由驯鹿和精灵拖的雪橇。人们会给他留份肉馅饼和白兰地。
圣诞老人：其根据虽是荷兰的圣尼古拉，但却来自美国。如今跟圣诞公公已没有什么区别。信息框结尾
瑞士的圣诞节
12月24日晚上，通常一家人会团聚在一起庆祝这个节日。孩子们一般此时才能第一次见到装饰漂亮、灯火通明的圣诞树。
按照传统，天主教地区的儿童会被告知，他们的礼物是小耶稣(德语：Christkind，法语：Le petit Jésus，意大利语：Gesu Bambino)带来的。不过现在孩子们也非常熟悉圣诞老人。信息框结尾
(译自英文：小雷), 瑞士资讯swissinfo.ch