Document ID: /fineweb-2-swissfilter-quality_10-filterrobots/filtered/00085.jsonl.gz/56

Ρίτσαρντ Μπράνσον
Ιδρυτής του The Virgin Group
Ιδρύθηκε: 1970
«Δεν μπαίνω σε επιχειρήσεις για να κάνω μια περιουσία. Το κάνω επειδή δεν είμαι ικανοποιημένος με τον τρόπο που οι άλλοι κάνουν επιχειρήσεις.'-Ρίτσαρντ Μπράνσον
Εμφανίστηκε στο κοινό ντυμένος με λευκό μεταξωτό νυφικό μεταξιού 10.000 δολαρίων. Οδήγησε ένα τανκ στην Times Square της Νέας Υόρκης και πυροβόλησε με ένα κανόνι στην πινακίδα της Coca-Cola. Νοίκιασε ένα σκάφος και έπλεε με τα Sex Pistols στον ποταμό Τάμεση για να μπορέσουν να σερενάρουν στη Βουλή των Κοινοτήτων με το «God Save the Queen»-ένα τραγούδι που η βρετανική κυβέρνηση είχε απαγορεύσει από τον αέρα. Και έσκασε ακόμη και τον Μπιγκ Μπεν με ένα αεροσκάφος Airbus A340.
Όπως και το P.T. Ο Μπάρνουμ, ο λαμπερός σόουμαν του 19ου αιώνα με τον οποίο συγκρίνεται συχνά, φαίνεται ότι υπάρχει ελάχιστος αυτοαποκαλούμενος «καπιταλιστής περιπέτειας» και ο διευθύνων σύμβουλος της Virgin Group, Ρίτσαρντ Μπράνσον, δεν θα κάνει στο όνομα της προώθησης. Αλλά αν οι υπερβολικές διαφημιστικές ακροβασίες του φαίνονται κάποιες ως εκκεντρικές, τότε ο τρόπος με τον οποίο διαχειρίζεται την επιχείρησή του πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων πρέπει να φαίνεται εντελώς τρελός.
Ο Μπράνσον δεν έχει κεντρική έδρα-προτιμά να λειτουργεί έξω από το σπίτι του στο Χόλαντ Παρκ στο δυτικό Λονδίνο-αρνείται να πραγματοποιήσει συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου, δεν μπορεί να χειριστεί υπολογιστή, κρατά τα ραντεβού του σε ένα ημερολόγιο και σκαρφίζεται ιδέες στο χέρι του.
Ωστόσο, οι εξωφρενικές αποδράσεις αυτού του αλλόκοτου επιχειρηματία έχουν κάνει την Virgin ένα από τα πιο γνωστά και πιο δημοφιλή εμπορικά σήματα στον κόσμο. Και οι ασυνήθιστες επιχειρηματικές και διαχειριστικές πρακτικές του δημιούργησαν μια αυτοκρατορία 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που αγκαλιάζει τα πάντα, από μια διεθνή αεροπορική εταιρεία μέχρι ένα κατάστημα νυφικών.
Ο Μπράνσον ξεκίνησε την ποικιλόμορφη επιχειρηματική του καριέρα το 1967 όταν παράτησε το σχολείο σε ηλικία 16 ετών για να ξεκινήσει ένα περιοδικό. Ο Μπράνσον ήλπιζε ότι το περιοδικό του, απλώς με τίτλο Student, θα γινόταν φωνή για νέους ακτιβιστές. Όταν το πρώτο τεύχος έκανε το ντεμπούτο του το 1968, ο διευθυντής του Stowe, όπου ο Branson ήταν μαθητής, έγραψε στον Branson μια μάλλον προφητική σημείωση που έλεγε: «Συγχαρητήρια, Branson. Προβλέπω ότι θα πάτε στη φυλακή ή θα γίνετε εκατομμυριούχος ». Ο Μπράνσον τελικά θα έκανε και τα δύο.
Παρόλο που γέμισε τη δημοσίευσή του με άρθρα και συνεντεύξεις από φωτογράφους όπως ο υπαρξιστής Jean-Paul Sartre, οι μυθιστοριογράφοι James Baldwin και Alice Walker και ο ποιητής Robert Graves, το περιοδικό δεν κέρδισε ποτέ χρήματα και ο Branson φάνηκε καταδικασμένος σε αποτυχία. Στη συνέχεια, δέχτηκε την ιδέα να πουλήσει δίσκους μέσω ταχυδρομείου σε μειωμένες τιμές. Ο Μπράνσον έβγαλε διαφημίσεις στο Student και η επιχείρηση εγγραφής ταχυδρομικών παραγγελιών έγινε σύντομα πιο προσοδοφόρα από το περιοδικό. Για να επωφεληθεί πλήρως από αυτή τη νέα αγορά, ο Branson νοίκιασε ένα άδειο κατάστημα πάνω από ένα κατάστημα παπουτσιών, έβαλε μερικά ράφια, στρατολόγησε το προσωπικό του Student ως υπαλλήλους και άνοιξε ένα εκπτωτικό δισκοπωλείο. Ονόμασαν το κατάστημα Virgin, επειδή όλοι οι εμπλεκόμενοι ήταν εντελώς παρθένοι στις επιχειρήσεις.
Με το άνοιγμα του δισκοπωλείου Virgin, ο Μπράνσον φάνηκε να είναι στο δρόμο του. Χτύπησε όμως ένα μεγάλο εμπόδιο όταν, δεσμευμένος για μετρητά, επινόησε ένα σχέδιο για να αποφύγει την καταβολή του βρετανικού φόρου επί των πωλήσεων. Η απάτη αποκαλύφθηκε γρήγορα και ο Μπράνσον συνελήφθη και φυλακίστηκε. Διαπραγματεύτηκε έναν εξωδικαστικό συμβιβασμό, συμφωνώντας να επιστρέψει τους φόρους τα επόμενα τρία χρόνια. Έμεινε λίγο σοφότερος από την εμπειρία, ο Μπράνσον βάλθηκε να μετατρέψει τη χαλαρά επιχειρηματική του επιχείρηση σε μια εταιρεία που επικεντρώνεται και διέπεται από ισολογισμούς.
Η επόμενη επιχειρηματική περιπέτεια του Μπράνσον ξεκίνησε το 1973 όταν δημιούργησε την Virgin Records και κυκλοφόρησε το «Tubular Bells» του Μάικ Όλντφιλντ. Το στοιχειώδες εργαλείο έγινε παγκόσμια επιτυχία και έβαλε την Virgin Records στο χάρτη. Αλλά η εταιρεία απογειώθηκε πραγματικά το 1977, όταν, παρόλο που του το είχαν συμβουλέψει, ο Μπράνσον υπέγραψε τους Sex Pistols, οι οποίοι είχαν ήδη πέσει από δύο άλλες δισκογραφικές εταιρείες λόγω των σκανδαλωδών τρελών τους εντός και εκτός σκηνής. Οι Pistols αυτοκαταστράφηκαν λίγο αργότερα, αλλά η νεοσύστατη Virgin Records άνθισε, έγινε η μεγαλύτερη ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρεία στον κόσμο με στάβλο αστέρων που περιλάμβανε καλλιτέχνες όπως οι Rolling Stones, Peter Gabriel, UB40, Steve Winwood και Paula Abdul.
Μέχρι το 1983, η αυτοκρατορία του Μπράνσον περιελάμβανε περισσότερες από 50 εταιρείες που ασχολούνταν με τα πάντα, από την παραγωγή ταινιών έως τον καθαρισμό των κλιματιστικών και τη δημιουργία συνδυασμένων πωλήσεων άνω των 17 εκατομμυρίων δολαρίων. Σύμφωνα όμως με τον Μπράνσον, τα χρήματα δεν είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από τις ποικίλες επιχειρηματικές του προσπάθειες. Αντίθετα, το κύριο κίνητρό του για επέκταση σε νέα εγχειρήματα είναι ότι απολαμβάνει την πρόκληση να προσπαθεί να κάνει κάτι καλύτερο από άλλους ανθρώπους. Και το 1984, ο Μπράνσον ξεκίνησε τη μεγαλύτερη πρόκληση της ζωής του-Virgin Atlantic airlines.
Οι συνάδελφοι του Μπράνσον νόμιζαν ότι ήταν τρελός. Η έναρξη μιας υπερατλαντικής αεροπορικής εταιρείας θα σήμαινε την κόντρα με τον κολοσσό της British Airways, η οποία είχε ήδη πλήξει τον Freddy Laker όταν προσπάθησε να εισέλθει σε αυτήν την εξαιρετικά προσοδοφόρα αγορά. Αλλά ο Μπράνσον ήταν απελπισμένος. Ένιωσε ότι οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, ειδικά η British Airways, δεν ανταποκρίνονταν πλέον στις ανάγκες των πελατών τους και πείστηκε ότι αν ξεκινούσε μια αεροπορική εταιρεία που θα έκανε τα ταξίδια προσιτή και ευχάριστη εμπειρία, θα μπορούσε να τις νικήσει στο δικό τους παιχνίδι.
Η αρχική απάντηση στο Virgin Atlantic ήταν τρομερή. Η αεροπορική εταιρεία έγινε διάσημη για τις ανώτερες υπηρεσίες και τις πολυτελείς ανέσεις της, που περιελάμβαναν μασάζ κατά την πτήση, λουτρά υδροθεραπείας, δωρεάν παγωτό κατά τη διάρκεια ταινιών και οθόνες βίντεο με πλάτη καθίσματος σε κάθε τάξη. Αλλά οι αρχές της δεκαετίας του 1990 θα αποδειχθούν μια ταραγμένη εποχή για την πρωτοποριακή αεροπορική εταιρεία. Οι οικονομίες ξεπετάγονταν παγκοσμίως. Η τιμή των καυσίμων των αεροπορικών εταιρειών υπερδιπλασιάστηκε. Και λιγότεροι άνθρωποι ταξίδευαν στο εξωτερικό λόγω φόβου τρομοκρατικών επιθέσεων. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, το 1991, η British Airways ξεκίνησε μια μυστική καμπάνια για να διώξει τον Μπράνσον από την επιχείρηση.
Μέχρι το 1992, η οικονομική κατάσταση της Virgin Atlantic ήταν τόσο ασταθής που οι τραπεζίτες του Branson τον ανάγκασαν να πουλήσει την Virgin Records στην Thorn-EMI για να συγκεντρώσει αρκετά μετρητά για να κρατήσει την αεροπορική εταιρεία σε πτήση. Η πώληση απέφερε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια, αρκετά για τον Μπράνσον να εξοφλήσει την τράπεζα και να αποκτήσει την Virgin Atlantic. Αλλά ο Μπράνσον συντρίφτηκε όταν αναγκάστηκε να πουλήσει τη μουσική εταιρεία που αγαπούσε και ορκίστηκε να μην ξαναμπεί στο έλεος των τραπεζικών δανειστών.
Για το σκοπό αυτό, ανέπτυξε μια νέα επιχειρηματική προσέγγιση, την οποία αποκαλεί «επώνυμο επιχειρηματικό κεφάλαιο». Αυτή η αξιόλογη στρατηγική επέτρεψε στον Μπράνσον να ξεκινήσει ένα συνονθύλευμα επιχειρήσεων με ελάχιστες επενδύσεις. Το κλειδί σε αυτή τη στρατηγική έγκειται στην αδειοδότηση του εξαιρετικά αναγνωρισμένου ονόματος Virgin. Βασικά, ο Μπράνσον διαχειρίζεται την επιχείρηση και προμηθεύει το όνομα της Παρθένου, συνήθως σε αντάλλαγμα για ένα ελεγχόμενο συμφέρον, ενώ οι πλούσιοι συνεργάτες του βάζουν το μεγαλύτερο μέρος των μετρητών.
Ως αποτέλεσμα αυτής της στρατηγικής, ο Branson κατέχει ή κατέχει συμφέροντα σε περισσότερες από 200 διαφορετικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων δύο αεροπορικών εταιρειών, Virgin Interactive Entertainment, Virgin Radio, Virgin Studios, Virgin Hotels, Virgin Bridal, Virgin Clubs, Virgin Cola, Virgin Publishing, Virgin Vodka, Virgin Net, η αλυσίδα Virgin Megastore, V2 (μια παγκόσμια δισκογραφική εταιρεία), ένα δίκτυο χρηματοοικονομικού σχεδιασμού, μια επιχείρηση blimp, ένα πρακτορείο μοντέλων, μια ασφαλιστική εταιρεία ζωής και ο ευρωπαϊκός σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας Eurostar.
Και δεν πρόκειται να σταματήσει να επεκτείνει την αυτοκρατορία του. Τα μελλοντικά σχέδια του Μπράνσον περιλαμβάνουν υπηρεσία μεταφοράς στο διάστημα. Γιατί όχι? Όπως δηλώνει ο Μπράνσον σε συνέντευξή του το 1997 στο περιοδικό Forbes, «Είναι παρθένο έδαφος».
Το Ευαγγέλιο σύμφωνα με τον Ριχάρδο
- Σχετικά με τη διαχείριση:«Εάν φροντίζετε τους υπαλλήλους σας, οι υπάλληλοί σας θα φροντίζουν τους πελάτες σας και οι πελάτες σας θα φροντίζουν τους μετόχους σας».
- Στα περίφημα ακροβατικά της δημοσιότητας: «Αν είσαι πρόθυμος να κοροϊδέψεις τον εαυτό σου και να κάνεις τον κόσμο να χαμογελάσει-αρκεί να το κάνεις με αίσθηση διασκέδασης-μπορείς να το ξεφύγεις».
- Για την ανάληψη κινδύνου:«Αποτυγχάνεις αν δεν προσπαθήσεις. Εάν προσπαθήσετε και αποτύχετε, ναι, θα έχετε μερικά άρθρα που λένε ότι έχετε αποτύχει σε κάτι. Αλλά αν κοιτάξετε την ιστορία των Αμερικανών επιχειρηματιών, ένα πράγμα γνωρίζω για αυτούς: Πολλοί από αυτούς έχουν προσπαθήσει και απέτυχαν στο παρελθόν και προχώρησαν σε σπουδαία πράγματα ».
- Για την ικανότητά του να πετύχει σε τόσες πολλές διαφορετικές επιχειρήσεις: «Βυθίζομαι στο να δημιουργηθούν οι επιχειρήσεις και συμμετέχω πολύ τους πρώτους τρεις ή τέσσερις μήνες, παίρνω καλούς ανθρώπους να τις διευθύνουν, τους δίνω ένα μερίδιο στην εταιρεία και μεγάλη ελευθερία, και στη συνέχεια υποχωρώ και προχωρώ το επόμενο.'
- Για το μέλλον της Virgin:«Είμαστε μια εταιρεία που της αρέσει να αναλαμβάνει τους γίγαντες. Σε πάρα πολλές επιχειρήσεις, αυτοί οι γίγαντες είχαν τα πράγματα με τον δικό τους τρόπο. Θα διασκεδάσουμε πολύ ανταγωνιζόμενοι μαζί τους ».
Απλώς καλέστε τον «Evel»
Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον ευδοκιμεί στις προκλήσεις. Πραγματικός τυχοδιώκτης με όλη τη σημασία της λέξης, δεν έχει περιορίσει την ανάληψη ρίσκου μόνο σε επιχειρηματικά εγχειρήματα. Περισσότερες από μία φορές έχει ξεκινήσει να αψηφά τις προσωπικές προκλήσεις που σχεδόν του στοίχισαν τη ζωή. Το 1985, έπρεπε να σωθεί από έναν περιπλανώμενο ωκεανό αφού το αγωνιστικό σκάφος του, Virgin Challenger, βαλτώθηκε. Απτόητος, τον επόμενο χρόνο διέσχισε τον Ατλαντικό με παρόμοιο σκάφος, το Virgin Challenger II, στον ταχύτερο χρόνο που έχει καταγραφεί.
Για την επόμενη πρόκλησή του, ο Μπράνσον βγήκε στον αέρα και έγινε ο πρώτος άνθρωπος που διέσχισε τον Ατλαντικό με αερόστατο το 1987. Σαν να μην έφτανε αυτό, τότε, το μπαλόνι του, το Virgin Atlantic Flyer, ήταν το μεγαλύτερο πετάχτηκε ποτέ (2,3 εκατομμύρια κυβικά πόδια) και έφτασε σε ταχύτητες ρεκόρ που ξεπερνούν τα 130 μίλια / ώρα. Και τα δύο αυτά ρεκόρ ήταν μέχρι το 1991, όταν ο Μπράνσον πέταξε με άλλο ιπτάμενο Virgin Atlantic 6.700 μίλια πέρα από τον Ειρηνικό από την Ιαπωνία στον Αρκτικό Καναδά, σπάζοντας και πάλι όλα τα υπάρχοντα ρεκόρ, χτυπώντας ταχύτητες έως και 245 μίλια / ώρα, σε ένα μπαλόνι 2,6 εκατομμυρίων κυβικών ποδιών. Από τότε έχει κάνει τρεις ανεπιτυχείς προσπάθειες για να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που πέταξε σε όλο τον κόσμο με το μπαλόνι.