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O melaço costumava ser o adoçante primário usado em dias anteriores, até que o açúcar branco refinado o empurrava para o fundo da prateleira. Tem um sabor distinto que confere brilho extra a receitas carregadas de especiarias, como pão de gengibre ou caramelo.
História do melaço
O termo em inglês melaço vem do português melaço que por sua vez é derivado do latimmel querida querida. Melasus (sic) foi visto pela primeira vez em impressão em 1582 em um livro em português anunciando a conquista das Índias Ocidentais.
O melaço foi exportado para os EUA das Índias Ocidentais para produzir rum. Os altos impostos foram cobrados sobre o melaço pelos britânicos por meio da Lei do Melaço de 1733, mas os impostos foram tão amplamente ignorados pelos colonos dos EUA que os impostos foram reduzidos em 1764, na esperança de que mais se cumprisse.
Até a década de 1880, o melaço era o adoçante mais popular nos Estados Unidos, porque era muito mais barato que o açúcar refinado. Foi considerado particularmente saboroso com sal.
Após o fim da Primeira Guerra Mundial, os preços do açúcar refinado caíram drasticamente, resultando na migração de consumidores do melaço para os cristais de açúcar branco. Em 1919, o consumo per capita de açúcar branco nos EUA era o dobro do que era em 1880, com a maioria dos americanos passando completamente do melaço para o açúcar granulado branco e marrom.
Em janeiro de 1919, um enorme tanque de melaço na Purity Distilling Company em Boston explodiu. O que ficou conhecido como o 'Grande Dilúvio de Melaço' matou 21 pessoas e derramou dois milhões de galões de melaço nas ruas.
Curiosamente, o melaço agora custa cerca do dobro do açúcar refinado. Juntamente com o álcool industrial e os produtos de rum, o melaço também pode ser usado para fazer fermento, curar tabaco e na alimentação de gado.