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En plus des effets voulus sur les plantes indésirables et les parasites, les produits phytosanitaires ont d'autres effets non négligeables sur l'environnement. Ils peuvent s'accumuler dans le sol, dans la chaîne alimentaire ou s'infiltrer dans les eaux souterraines, perturbant ainsi l'équilibre écologique.
Les substances actives des produits phytosanitaires sont nocives pour l'homme et l'environnement à maints égards. La toxicité et la dangerosité des substances actives contenues dans les produits phytosanitaires font l'objet d'une évaluation. Par ailleurs, chaque étiquette comporte les symboles de danger, les mentions de danger et les recommandations de prudence (phrases H et P) selon le nouveau système SGH, ou les mentions de risque et les conseils de sécurité (phrases R et S) valables antérieurement.
Problèmes environnementaux liés à l'utilisation de produits phytosanitaires
Les problèmes environnementaux liés à l'utilisation de produits phytosanitaires peuvent survenir à différents niveaux: biodégradabilité et schéma de dégradation, pollution du sol et des eaux, résidus dans la chaîne alimentaire et perturbation de l'équilibre écologique.
La biodégradabilité d'une substance dépend avant tout de ses propriétés chimiques, mais aussi de facteurs environnementaux comme la lumière, la température, les précipitations ainsi que du type de sol et de son écosystème.
Effets sur les sols
Une substance chimique peut soit s'incorporer dans les matériaux du sol, soit se dissoudre dans l'eau d'infiltration. La quantité absorbée dans le sol augmente d'abord rapidement, puis lentement. C'est pourquoi il est difficile de dire exactement combien de temps il faut pour qu'une substance soit complètement dégradée.
Effets sur les eaux souterraines et les eaux de surface
Dans le sol, les substances migrant facilement peuvent rapidement être lessivées dans les nappes phréatiques. C'est pourquoi il est interdit d'utiliser des produits phytosanitaires dans les zones de captage des sources et dans les zones de protection des eaux souterraines S1. Dans les zones S2 et S3, certaines substances sont également interdites. Par ailleurs, les résidus dans les couches supérieures du sol peuvent être emmenés par ruissellement dans les eaux à proximité, ce qui arrive surtout lorsqu'il n'y a pas de couverture végétale, et lorsque les pluies sont fortes et persistantes.
Effets sur l'air
Les substances volatiles peuvent s'évaporer, surtout par temps sec et chaud, parvenir dans l'air par volatilisation puis retomber plus tard en partie sous forme de pluie.
Effets secondaires sur les organismes
Les insecticides, et également les fongicides et les herbicides, ne tuent pas que les organismes nuisibles, mais aussi ceux qui sont utiles. Il faut donc utiliser les produits phytosanitaires de manière ciblée et les doser. L'étiquette ou l'index des produits phytosanitaires autorisés indique si un produit est toxique pour les poissons ou les abeilles ou dangereux pour l'environnement.
Par ailleurs, la bioaccumulation de pesticides est également problématique: les substances qui ne sont pas ou mal éliminées par le corps s'accumulent dans la chaîne alimentaire (plus on monte dans la chaîne alimentaire, plus la concentration de la substance est élevée).
Enfin, les résistances sont également un problème. Elles apparaissent lorsque la même substance est utilisée de manière répétée.
Effets sur la santé humaine
Les produits chimiques peuvent arriver dans le corps de différentes manières: absorption directe par voie orale, inhalation ou contact avec la peau. L'effet peut être local (p. ex irritation de la peau) ou se manifester par voie systémique (p. ex troubles de la vue après une absorption de spray insecticide par les voies respiratoires). Comme les produits phytosanitaires peuvent aussi être ingérés par les aliments, il a fallu fixer des concentrations maximales autorisées de résidus. Pour des questions de sécurité, les utilisateurs de produits phytosanitaires doivent posséder un permis spécial délivré après avoir suivi un cours. Les détenteurs de permis sont par ailleurs tenus de s'informer des dernières avancées de la pratique et de se tenir à jour.
Il est très important de gérer correctement les produits les plus toxiques. Lors de la manipulation, il faut veiller à éviter au maximum le contact direct avec le produit.
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Dernière modification 28.10.2015