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In klaren Marsnächten können sich lange, schlangenartige Lichtstreifen Tausende von Kilometern über den Himmel ausbreiten. Laut neuen Beobachtungen der Mission der Vereinigten Arabischen Emirate zum Mars (EMM) ist es ein wunderschöner Anblick – und es stellt eine seltsame neue Art von Polarlicht dar, die auf keinem Planeten gesehen wurde.
Die Aurora Borealis – auch bekannt in Land wie der Süden bzw Nordlichter Sie entstehen, wenn geladene Teilchen aus dem Sonnenwind mit Teilchen in der Atmosphäre des Planeten kollidieren. Auf dem Mars wurden mehrere verschiedene Arten von Aurora Borealis entdeckt, darunter Planetweite „Aurora borealis diffus“die bei schweren Sonnenstürmen schwach über den gesamten Marshimmel leuchten, sowie fleckige “diskrete Polarlichter”, die laut EMM nur über bestimmten Regionen der Marskruste leuchten, von denen angenommen wird, dass sie magnetisierte Mineralien enthalten.
Diese neue Art von Polarlicht – die EMM-Forscher „gespaltene Zickzack-Auroren“ genannt haben – scheint eine seltsame Mischung aus anderen Arten zu sein, sagten die Forscher.
Die neue Art von Polarlicht tauchte kürzlich während eines Sonnensturms auf, als geladene Elektronen durch die dünne Atmosphäre des roten Planeten fegten und nur über bestimmten Bereichen der Sicht auf den Mars sichtbar waren. Wenn diese Partikel in magnetische Feldlinien in der Atmosphäre stürzen, schlängeln sich lange Lichtranken über den Himmel von der Tagseite des Planeten zu seiner Nachtseite entlang des Planetenradius, sagten die EMM-Forscher in einer E-Mail-Erklärung.
Der Grund hinter dieser neu entdeckten Mars-Aurora bleibt ein Rätsel.
Rob Lillis, ein Planetenwissenschaftler an der University of California, Berkeley, der am Ultraviolett-Spektrophotometer der VAE arbeitet, sagte in der Erklärung. „Wir haben Ideen, aber es gibt keine solide Erklärung dafür, warum wir intensive Polarlichter dieser Form und in planetaren Maßstäben beobachten.“
Der Hope-Orbiter von EMM, der den Planeten seit Februar 2021 von oben abtastet, entdeckte die neue Aurora Borealis ultraviolett Licht, mit einem Instrument namens EMUS (Emirates Mars Ultraviolet Scale). Laut den Forschern zeigt diese Art von Licht – unsichtbar für das bloße Auge – an, wo die Elektronen des energiereichen Sonnenwinds kollidieren. Atome und Partikel in der oberen Atmosphäre des Mars, etwa 80 Meilen (130 Kilometer) über der Oberfläche des Planeten.
Das Team sagte, dass Wissenschaftler zwar schon früher separate Polarlichter über bestimmten Flecken des Roten Planeten entdeckt haben, aber noch nie eines in diesem „enormen Ausmaß“ gesehen hätten. Die Forscher fügten hinzu, dass ein Sonnensturm, der geladene Teilchen schneller und turbulenter als gewöhnlich in die Marsatmosphäre schleuderte, wahrscheinlich ein Hauptfaktor für diese Art von langen, sich windenden Polarlichtern ist.
Es wird erwartet, dass Sonnenstürme in den nächsten Jahren zunehmen werden, wenn sich die Sonne ihrem Sonnenmaximum nähert – dem 11-jährigen Zeitraum der größten Aktivität im Sonnenzyklus – im Jahr 2025. Der Hope-Orbiter von EMM wird diese neu entdeckten Polarlichter weiterhin beobachten In der Zwischenzeit durchsuchen Wissenschaftler Archivdaten, die von der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation gesammelt wurden, um nach weiteren Beispielen für schlangenartige Streifen auf dem Mars zu suchen.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.
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