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La place d'armes de Thoune est cruciale pour l'armée suisse. Au-delà de cela, elle constitue une réserve naturelle importante dans la mesure où elle est le « poumon vert » de la ville de Thoune, un site d'accueil de grandes manifestations ainsi qu'un lieu chargé d'histoire.
La place d'armes, une réserve naturelle
Il y a 15 ans (en 2004), la place d'armes de Thoune a été classée réserve naturelle. Bien que les activités de formation et d'entraînement causent des dommages inévitables à des valeurs naturelles, c'est précisément l'utilisation militaire qui crée, conserve et favorise les structures paysagères indispensables à la survie de bon nombre d'espèces animales et végétales rares ou menacées de disparition.
C'est ainsi qu'une grande partie de l'Allmend de Thoune constitue un site de reproduction d'amphibiens d'importance nationale. Les chars jouent à cet égard un rôle central : ils libèrent les plans d'eau de la glace en hiver, ils densifient de manière ponctuelle les sols graveleux et ils créent ainsi des points d'eau isolés constituant ainsi des espaces de vie et des sites de reproduction idéals pour des espèces d'amphibiens menacées, tels que le crapaud calamite et le crapaud sonneur à ventre jaune.
Les prairies sèches sur les anciens cônes de déjection de la Kander offrent un espace de vie pour des reptiles et insectes rares, pour des espèces d'oiseaux nichant au sol, tels que le petit gravelot et l'alouette des champs, et pour de nombreux oiseaux locaux et migrateurs. Elles hébergent en outre une diversité végétale considérable.
Les zones interdites aux hommes, chiens et chevaux mais également la troupe contribuent à assurer la protection de cet espace de vie. Les civils sont tenus au respect d'aires protégées plus étendues, en particulier dans les zones de tirs. D'autres espaces sont accessibles toute la journée pendant les week-ends et à partir de 18h (accès restreint) en semaine. Les véhicules et engins motorisés civils sont cependant formellement interdits.
La place d'armes, un parc événementiel
Un des plus grands événements ayant eu lieu sur l'Allmend de Thoune a été la manifestation militaire «Thun meets Army & Air Force» en automne 2016. Cette année-là, l'Allmend de Thoune a également accueilli la Fête cantonale bernoise de gymnastique 2016.
Le Survival Run fait partie des événements ayant régulièrement lieu sur la place d'armes de Thoune. Il s'est tenu pour la septième fois le 3 mars dernier. Près de 3 500 sportifs et sportives, dont également des militaires, ont participé à une course de 18 kilomètres truffée de 26 obstacles. Les personnes moins bien entraînées ont pu choisir le parcours des « Survivors light » sur la moitié de la distance.
Tous les deux ans, la place d'armes accueille la « Beo Bike Week ». Cette année, les moteurs vrombiront sur l'Allmend du 2 au 4 août 2019.
La place d'armes, un livre d'histoire
Quiconque s'intéresse à l'histoire militaire et à la technique trouvera son bonheur à la Fondation pour le matériel historique des forces armées suisses (HAM). Une grande collection de chars est stationnée sur le site de la caserne et fait l'objet de visites guidées. A l'occasion du 200e anniversaire de la place d'armes, la fondation a organisé une exposition spéciale intitulée Le « restaurant élégant » à Thoune – 200 ans d'histoire d'armes Pour plus de renseignements, consultez le site sous www.stiftung-ham.ch.
Les passionnés d'avions et d'aviation ne resteront pas sur leur faim lors de l'Air Thun 2019. En outre, deux superbes sites web comportant de nombreuses images et informations sur l'histoire de l'armée de l'air sont accessibles sur Internet : d'une part la page old.hermannkeist.ch d'Hermann Keist et d'autre part la page www.aviapics.ch de Werner Friedli. Tous les deux ont mis de nombreuses images à notre disposition pour le présent numéro. Un grand merci !
Quiconque souhaite en savoir plus sur l'histoire de Thoune trouvera également des informations en ligne, sur le site web www.thunensis.com géré par Thomas Müller.
A tous ceux qui s'intéressent à l'histoire et qui sont amoureux des chevaux et de la cavalerie, nous recommandons vivement le livre sur l'histoire de la régie fédérale des chevaux à Thoune de Carl Hildebrandt intitulé « Die Eidgenössische Pferderegieanstalt Thun 1850–1950 ». Ce livre fournit sur plus de 300 pages des informations exhaustives et de nombreuses images. Il est disponible auprès de l'Association du musée suisse de l'armée à Thoune.
(www.armeemuseum.ch)