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À Villeneuve, on a du réquisitionner des chèves pour Gandhi, apôtre de la non-violence.
Prix Nobel de littérature en 1915, Romain Rolland a habité d’abord à l’Hôtel Byron, puis à la villa Olga à Villeneuve. Il a aussi été longuement soigné à la clinique Valmont.
À la villa Olga, il entretint une correspondance avec Tolstoï, rencontre Stefan Zweig, Aragon, Gide et le compositeur, écrivain, dramaturge, peintre et philosophe indien Rabindranah Tagore, prix Nobel de littérature en 1913, dont deux des chants sont devenus les hymnes nationaux du Bengladesh et de l’Inde.
Mais sa rencontre avec le Mahatma Gandhi fut très importante, tant Romain Rolland admirait le fondateur de l’Inde moderne, auquel il a d’ailleurs consacré un livre. Toute la presse suisse en a parlé. Ce qu’on sait moins, c’est qu’à Villeneuve, on a du réquisitionner des chèvres de l’endroit pour que le Mahatma puisse en boire le lait selon son habitude. Il ne se nourrissait en effet que de lait de chèvre, de riz et de fruits.
(photos: en haut, Romain Rolland avec Gandhi, en bas avec Rabindranath Tagore)