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Der Bundesrat hat die Beschaffung der Kampfflugzeuge dem Referendum unterstellt. Schweizer Bürgerinnen und Bürger können deshalb darüber abstimmen, ob für insgesamt 6 Milliarden Franken neue Kampfflugzeuge beschafft werden sollen.
Um den verfassungsmässigen Verteidigungsauftrag der Armee erfüllen zu können, benötigt die Luftwaffe unter anderem eine grosse Anzahl Kampfflugzeuge. Dies kann je nach Szenario schnell über 100 Flugzeuge erfordern. Die ursprüngliche Planung der Luftwaffe zielte auf eine Flottengrösse von 55 bis 70 Kampfflugzeugen. Da aber mittlerweile alle grossen Systeme der Armee am Ende ihrer Lebensdauer stehen, kann nicht nur in neue Kampfflugzeuge investiert werden. Aus diesem Grund und unter Berücksichtigung der finanziellen Möglichkeiten spricht man von der Beschaffung von 30 bis 40 Flugzeugen. Die Rüstungsbehörde armasuisse hat bei den zur Evaluation stehenden Flugzeugherstellern um Offerten für 36 und 40 Kampfflugzeuge gebeten. Vor diesem Hintergrund stellt die laufende Ersatzbeschaffung keineswegs eine Luxuslösung dar. Das Vorhaben ist nicht auf ein Kriegsszenario ausgelegt. Die Beschaffung ist vielmehr ein dringendes Erfordernis, um die Fähigkeiten zum Schutz der Sicherheit in der Luft zu erhalten. Die Dimensionierung der neuen Kampfflugzeuge ermöglicht es, tagtäglich die Aufgaben im Luftpolizeidienst zu erfüllen und den Luftraum auch bei erhöhten Spannungen über eine längere Zeit unabhängig zu schützen. Sie ermöglicht den Kompetenzerhalt zur Verteidigung des Luftraumes und die Unterstützung von Bodentruppen. Damit verfügt die Luftwaffe weiterhin über einen aufwuchsfähigen Kern an Luftverteidigungskompetenzen, die bei sich ändernder Lage ausgebaut werden oder bei einem bewaffneten Konflikt eine Einsatzleistung erbringen können. Dieses breite Einsatzspektrum eines modernen Kampfflugzeugs relativiert den hohen Anschaffungspreis und macht es zu einer äusserst effizienten Investition.
Die neuen Kampfflugzeuge werden mindestens 30 Jahre im Einsatz stehen. Während dieser langen Zeit werden sie vielfältige, teils unvorhersehbare Herausforderungen zur Gewährleistung der Sicherheit in der Luft und am Boden bewältigen und ihre Leistung zugunsten der Sicherheit der Schweizer Bevölkerung erbringen.
Um eine Lücke der Fähigkeiten der Luftwaffe zu verhindern, wurde eine Nutzungsverlängerung der F/A-18 beschlossen. Um die für maximal 5’000 Betriebsstunden zugelassenen F/A-18 auf 6’000 Betriebsstunden zu erhöhen, musste eine halbe Milliarde Franken aufgewendet werden. Dies war notwendig, um einen weiteren sicheren Betrieb für Personal und Umgebung zu gewährleisten und ein „Grounding“ der Schweizer Luftwaffe zu verhindern, bevor neue Jets beschafft werden können. Die Schweiz wird schon bald eine der letzten Nationen sein, die den F/A-18 C/D noch einsetzen. Egal ob Fahr- oder Flugzeug: Jedes Vehikel kommt nach einer gewissen Zeit an den Punkt, an welchem ein kompletter Ersatz finanziell sinnvoller ist, als das Bestehende für teures Geld instand zu halten. Dieser wirtschaftliche Aspekt wurde von den Behörden genauestens geprüft: Auf die am 25.03.2020 eingereichte Interpellation 17.3817 des Nationalrates Carlo Sommaruga, mit der Frage, warum die F/A-18-Nutzungsdauer nicht weiter verlängert werden könne, antwortete der Bundesrat, dass alle anderen Betreibernationen des F/A-18 planen, ihre Flotte aufgrund ihres technischen Alters bis Ende des Jahrzehntes ausser Dienst zu stellen.
«Ab dann müsste die Schweiz die Ersatzteilbewirtschaftung, den Unterhalt vonseiten Hersteller sowie allenfalls notwendige Weiterentwicklungen und Nutzungsdauerverlängerungen alleine tragen, (…)».
Das wäre finanziell und sicherheitstechnisch nicht mehr tragbar. Diese Gründe berücksichtigt der Bundesrat und möchte den langfristig günstigeren Weg einschlagen: Er möchte neue Kampfflugzeuge kaufen und die alten in den Ruhestand schicken. Die Betriebskosten, welche durch das Alter der Flugzeuge ansteigen würden, werden mit den neuen Kampfflugzeugen tiefer ausfallen und durch eine Ein-Flotten-Strategie können weitere zusätzliche Einsparungen gemacht werden. Die Betriebskosten der neuen Kampfflugzeuge, mit einer Lebensdauer von 30 bis 40 Jahren, ist nicht, wie vom Referendumskomittee behauptet, eine zusätzliche finanzielle Last. Sie ersetzen die aktuellen, höheren Betriebskosten der F-5 und der F/A-18. Man kann zusätzlich davon ausgehen, dass die neuen Kampfflugzeuge für eine beträchtlich höhere Anzahl von Betriebsstunden zugelassen werden, da sich deren Technik stark verbessert hat.
Marc Siegenthaler, Chef Ressourcen VBS, im Interview zum Thema Kosten der Kampfflugzeuge: https://www.vbs.admin.ch/de/aktuell/meldungen/wissenswertes.detail.news.html/vbs-internet/wissenswertes/2019/190808.html