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De nombreux producteurs et productrices de lait suisses utilisent des quantités variables de fourrage grossier et d’aliments concentrés. En misant sur l'herbe fraîche, Agroscope a pu montrer qu'il est possible d’avoir une bonne rentabilité tout en maîtrisant les coûts. Ce procédé permet de produire du lait un quart, voire un tiers moins cher.
Quels systèmes à base d’herbe fraîche sont rentables? Cette question a été étudiée par Agroscope dans le projet «Optimisation des systèmes de production laitière basés sur les herbage avec récolte d’herbe fraîche» en collaboration avec ses partenaires, la Haute école des sciences agronomiques, forestières et alimentaires (HAFL) et le Centre de formation professionnelle Nature et Alimentation (BBZN).
36 exploitations ont été divisées en trois groupes d’essai: deux systèmes mixtes avec récolte d’herbe fraîche et une moyenne de respectivement 430 kg et 1160 kg d’aliments concentrés ainsi qu’un système de pâture intégrale avec 90 kg d’aliments concentrés par vache et par an. La référence était «l’exploitation suisse standard» qui dépense en moyenne plus d’argent pour les aliments concentrés que les groupes d’essai.
«Les exploitations avec des quantités de lait plus faibles peuvent obtenir de très bons résultats économiques.»
Dans les trois groupes, le lait a pu être produit jusqu'à un tiers moins cher par rapport à l’exploitation de référence. Les économies portaient sur les aliments concentrés, qui coûtent en Suisse relativement cher. De plus, les coûts liés à la main-d'œuvre et aux bâtiments étaient plus bas.
La pâture intégrale est rentable
Dans le système de pâture intégrale, il est possible d'obtenir une meilleure valorisation de la main-d'œuvre. Par ailleurs, ce système permet de produire du lait à un prix plus bas que dans les deux systèmes mixtes, grâce entre autres aux coûts plus faibles, mais aussi à l'augmentation des revenus accessoires (vente de bétail) et des paiements directs par kg de lait vendu.
Les exploitations utilisant beaucoup d’aliments concentrés produisent plus de lait, mais ne sont pas avantagées par rapport à celles distribuant peu d’aliments concentrés. Bien que les exploitations avec une plus grande production aient des coûts de main-d'œuvre et de bâtiments plus bas, elles ne peuvent pas compenser les coûts plus élevés des aliments concentrés et les revenus accessoires plus faibles par kg de lait.
Les exploitations avec des quantités de lait plus faibles peuvent donc obtenir de très bons résultats économiques si elles maintiennent la part influençable de leurs coûts à un niveau bas.
Produire moins cher
Les exploitations des groupes d’essai ont produit du lait 24 % à 32 % moins cher que l’exploitation de référence et ont atteint une valorisation du travail supérieure de 8 à 13 francs de l’heure. Ces résultats sont pour la plupart dû à une bonne gestion et à une forte prise de conscience des coûts.