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Defender 20. Le plus grand exercice militaire mené par les Etats-Unis et les alliés de l’OTAN en 2020
Si un accord sur l’élargissement de l’OTAN reste probablement hors de portée, Washington et Moscou ne doivent pas laisser passer la crise actuelle.
Les deux parties sont coupables de transporter des milliers de soldats et de matériel pour des exercices massifs destinés à montrer leur force. Le compromis peut donc commencer ici.
Par James Carden
Publié le 9 FÉVRIER 2022 sur Responsible Statecraft sous le titre Let’s talk about those provocative military exercises in Eastern Europe
La semaine dernière, les États-Unis ont répondu à la démarche de la Russie de la mi-décembre qui exposait sa vision de ce à quoi pourrait ressembler une architecture de sécurité européenne révisée de l’après-guerre froide.
Les objections de la Russie à l’élargissement de l’OTAN à l’Ukraine et à la Géorgie sont désormais bien connues. Le refus de Washington de tenir compte des préoccupations de la Russie à cet égard est également bien connu. Mais les inquiétudes de la Russie ne se limitent peut-être pas à l’expansion de l’OTAN.
Les inquiétudes stratégiques de la Russie liées à une série d’exercices militaires à grande échelle que Washington et ses partenaires de l’OTAN ont organisés en Europe de l’Est au cours des deux dernières années ont été moins remarquées. En octobre 2019, par exemple, l’armée américaine a annoncé que son exercice ” Defender Europe “, ou Defender 20, devait être le plus grand déploiement test des forces américaines en Europe depuis un quart de siècle. L’itération originale de l’exercice, avant que le COVID ne réduise le plan, impliquait 20 000 militaires américains qui, selon Defense Ne ws, devaient se déplacer depuis des bases en Amérique du Nord “vers des sites en Europe, notamment en Pologne, dans les pays baltes, dans certains pays nordiques et en Allemagne”.
L’année suivante, dans le cadre de l’exercice “Steadfast Defender 2021”, le Pentagone a déployé 9 000 soldats en Europe, notamment dans les pays des Balkans et du bassin de la mer Noire.
Ces exercices rappellent ceux organisés chaque année par l’OTAN de 1967 à 1993. Les exercices de retour des forces en Allemagne, ou REFORGER, avaient pour but de rassurer les alliés de l’OTAN sur le fait que l’armée américaine conservait sa capacité à se déployer rapidement en Europe si le besoin de renforts se faisait sentir en cas d’invasion par le Pacte de Varsovie. Il faisait partie d’une série d’exercices datant de la guerre froide, dont le désormais tristement célèbre exercice Able Archer. En 1983, Able Archer, qui a testé les procédures de commandement et de contrôle des armes conventionnelles et nucléaires, a porté la guerre froide à son point le plus dangereux depuis la crise des missiles de Cuba en 1963.
Toutefois, la dissolution du Pacte de Varsovie en 1991 a rendu inutile la tenue de tels exercices. Le dernier exercice REFORGER a eu lieu en 1993.
Il est clair que l’annonce du retour d’exercices de type REFORGER a retenu l’attention du Kremlin : Les articles 1, 2 et 7 des neuf articles du projet de traité russe mentionnent spécifiquement les “exercices militaires”.
L’article 1 stipule que l’OTAN et la Fédération de Russie doivent “faire preuve de retenue dans la planification et la conduite d’exercices militaires afin de réduire les risques d’éventuelles situations dangereuses, conformément à leurs obligations en vertu du droit international”.
L’article 2 du projet de traité russe demande que les parties “s’informent mutuellement des exercices et manœuvres militaires, ainsi que des principales dispositions de leurs doctrines militaires”, tandis que l’article 7 stipule que les parties “ne mènent pas d’exercices militaires ou d’autres activités militaires d’un niveau supérieur à celui d’une brigade dans une zone de largeur et de configuration convenues de part et d’autre de la ligne frontalière” entre la Russie et les pays alliés de l’OTAN. En bref, les Russes considèrent probablement que la réapparition d’exercices de type REFORGER à leur frontière occidentale est à la fois provocatrice et déstabilisante.
Pourtant, les États-Unis et l’OTAN ne sont pas les seuls à organiser des exercices militaires à grande échelle dans la région. Outre le renforcement régulier des troupes en Biélorussie et aux frontières de pays non-membres de l’OTAN comme l’Ukraine, la Russie a mené des exercices militaires à grande échelle près du territoire des membres de l’OTAN que sont l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Roumanie et la Bulgarie.
L’exercice le plus notable est sans doute celui de Zapad 2021, auquel la Russie et le Bélarus ont participé avec 200 000 soldats, soit bien plus que tous les exercices organisés par les États-Unis et l’OTAN, et bien plus que les limites de troupes précédemment convenues par l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).
C’est donc en ayant sans doute à l’esprit les préoccupations de sécurité des partenaires de l’OTAN situés sur ou près des frontières occidentales de la Russie que l’administration Biden, dans sa réponse au projet de traité russe, a semblé accueillir favorablement les pourparlers sur les exercices militaires. Sa réponse proposait une série de mesures concrètes, notamment le renforcement du Document de Vienne de l’OSCE qui énonce un certain nombre de dispositions visant à faciliter l’échange d’informations entre les membres concernant les activités militaires en Europe.
En outre, les États-Unis ont proposé de poursuivre “la pratique consistant à échanger des informations sur les exercices de la Russie et de l’OTAN au sein du Conseil OTAN-Russie” et de se consulter “sur les moyens concrets de prévenir les incidents dans les airs et en mer en vue de rétablir la confiance et d’accroître la prévisibilité dans la région euro-atlantique”.
La position des États-Unis sur les exercices militaires a également été abordée dans un document confidentiel non officiel envoyé au gouvernement russe et obtenu par le journal espagnol El Pais. Dans ce document, Washington propose que les deux parties discutent de la question sous les auspices de l’OSCE, du Conseil OTAN-Russie et du dialogue stratégique États-Unis-Russie sur la stabilité. Le document officieux indique également que les États-Unis sont prêts à “discuter de mesures visant à accroître la confiance à l’égard d’importants exercices au sol en Europe”, ainsi qu’à étudier “un régime de notification renforcé et des mesures de réduction du risque nucléaire”.
Ainsi, alors qu’un accord sur l’élargissement de l’OTAN reste probablement hors de portée, Washington et Moscou ne devraient pas laisser cette crise actuelle se perdre. Au contraire, ils devraient saisir cette opportunité pour renforcer la transparence et les mesures de confiance afin d’accroître la stabilité et la prévisibilité dans ce qui est maintenant la région la plus volatile d’Europe.
James Carden
Source: Responsible Statecraft