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Maniok ist eine Pflanzenart, welche grosse Wurzelknollen schlägt. Sie stammt aus Südamerika, wobei der genaue Herkunftsort unklar ist. Von dort gelangte die Pflanze nach Afrika und Asien, wo sie anfänglich mit Missgunst begrüsst worden sei. Mit der Zeit wurde sie auch dort angebaut und verwendet. Heutzutage wird Maniok vor allem in den Tropen kultiviert. Nigeria, Thailand und Indonesien sind die grössten Maniokproduzenten.
Das Produkt, das geerntet wird, ist die Wurzelknolle der Pflanze und wird auch Yuca, Mandioca oder Cassava genannt. Teilweise werden auch die Blätter als Gemüse verwendet.
Im rohen Zustand ist die Wurzelknolle giftig. Damit sie verzehrt werden kann, wird sie normalerweise zu Mehl oder Griess verarbeitet, wobei für den Verzehr ein Entgiftungsprozedere durchgeführt wird. Gewisse Manioksorten können aufgrund geringerem Giftgehalt geschält und zerkleinert in Salzwasser weich gekocht, verspeist werden.
Die Wurzel ist sehr stärkehaltig und dient vielen Menschen als Grundbasis in der Ernährung. Maniokmehl kann als Ersatz von Weizen- oder Dinkelmehl verwendet werden. Es ist glutenfrei und bietet dadurch Menschen mit Glutenunverträglichkeiten eine gute Alternative.