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Die Behörden im US-Bundesstaat Illinois haben einen Damm am Mississippi gesprengt und tausende Hektaren Farmland überschwemmt, um eine Hochwasserkatastrophe abzuwenden. Die Sprengung soll mehrere bereits evakuierte Ortschaften vor der Flut schützen.
In der Nacht zum Dienstag wurden die ersten Sprengungen durchgeführt, wie die Zeitung "Southeast Missourian" berichtete. Weitere sollten folgen, um die bereits evakuierte Stadt Cairo und andere Ortschaften in Missouri, Illinois und Kentucky zu schützen.
Der Präsident der Mississippi River Commission, Generalmajor Michael Walsh, hatte am Montagabend die Genehmigung für die Sprengung nahe der Stadt Birds Point gegeben. "Ich hätte niemals gedacht, dass der Fluss einen solch hohen Stand erreichen könnte" sagte Walsh.
Anhaltende Regenfälle und der zunehmende Druck des Wassers auf den Damm hätten ihm keine andere Wahl gelassen, als eine Sprengung zu veranlassen. Die Situation in dem Gebiet sei beispiellos und erfordere schnelles Handeln, sagte Walsh. Wissenschaftler, Bauleiter und Bootsführer hatten der Entscheidung zugestimmt.
Etwa 150 Mitglieder des Army Corp of Engineers - einem Kommando der US-Armee aus Zivilisten und Soldaten - unterstützen die Küstenwache bei der nicht ganz unumstrittenen Massnahme.
Um die 2800 Einwohner zählende Ortschaft Cairo an der Mündung des Ohio in den Mississippi vor den Fluten zu bewahren, mussten fasst 100 Häuser geräumt und fruchtbares Ackerland überschwemmt werden. Die Bauern und Besitzer des Landes hatten die Sprengung zu verhindern versucht.
In den 1920er Jahren war die Sprengung des Schutzwalls im Katastrophenfall von den Behörden erstmals bewilligt worden. Erst einmal - im Jahr 1937 - wurde von dieser Notmassnahme bislang Gebrauch gemacht.
Der Mississippi ist mit knapp 3800 Kilometern einer der längsten Ströme der Welt. Er entspringt im nördlichen US-Bundesstaat Minnesota, fliesst durch den mittleren Teil der Vereinigten Staaten und mündet im Golf von Mexiko. Die Kleinstadt Cairo liegt im Süden von Illinois, wo der Mississippi und der Ohio River zusammenfliessen.
SDA-ATS