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Clayton
(spr. klehtn), John Middleton, nordamerikan. Staatsmann, geb. zu Dagsborough im Staate Delaware, ward Advokat und zeichnete sich, in die Legislatur seines Staats gewählt, als Verteidiger der Grundsätze der Whigs aus. Als Senator gelangte er bald in den Kongreß. Nachdem er eine Reihe von Jahren fast ununterbrochen im Senat gesessen, ward er 1849 von dem Präsidenten Taylor auf den gerade damals bei den europäischen Wirren sowie bei der wieder entbrennenden Sklavenfrage wichtigen Posten eines Staatssekretärs berufen und mit der Bildung des Kabinetts betraut.
Wiewohl er stets im
Sinn der
Whigs handelte, zog ihm sein konsequentes Festhalten an der Nichtinterventionspolitik gegenüber
dem europäischen
Festland den Unwillen der
Demokraten zu, während ihn seine Hinneigung zum
Süden mit
den nördlichen
Whigs in Zerwürfnis brachte. Auch der von ihm mit
England 1850 abgeschlossene Nicaraguavertrag (der sogen.
Clayton-Bulwervertrag, über die
Neutralität des projektierten
Kanals zur
Verbindung des Atlantischen
Ozeans mit dem
Stillen
Meer,
welcher der
Union die militärische Besetzung und Herrschaft über denselben verbot) erregte Unzufriedenheit.
Nach dem Ableben des
Generals
Taylor nahm er daher mit dem ganzen
Kabinett seine Entlassung. Als einer der tüchtigsten
Sachwalter in der
Union hochgeachtet, kehrte er zu dieser Beschäftigung zurück und wurde 1851 wieder in den
Senat gewählt.
Er starb in
New York.