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- Par Sam Cabral
- BBC News, à Columbia, Caroline du Sud
Donald Trump est sur le point de devenir le candidat républicain à la présidentielle après une victoire écrasante sur Nikki Haley en Caroline du Sud.
L'ancien président a remporté l'État d'origine de son principal adversaire par 20 points, sa quatrième victoire consécutive.
Pendant qu'elle célébrait, M. Trump n'a fait aucune mention de Mme Haley, qui a juré de rester dans la course. Il envisageait plutôt les élections générales de novembre.
Ce sera une revanche avec son successeur à la Maison Blanche.
« Nous allons regarder Joe Biden droit dans les yeux », a-t-il déclaré samedi soir à ses partisans, quelques minutes après que les médias américains ont désigné Joe Biden vainqueur. « Il détruit notre pays. Nous allons dire 'sortez Joe, vous êtes viré'. »
M. Trump a salué « l'unité » de son parti après le résultat de samedi : « Il n'y a jamais eu un tel esprit. Je n'ai jamais vu un parti républicain. »
Cela marque un changement par rapport à sa réponse à la primaire du mois dernier dans le New Hampshire, où il a critiqué Mme Haley pour avoir « fait un discours comme si elle avait gagné ».
Mme Haley, autrefois gouverneure populaire de Caroline du Sud pour deux mandats, a félicité son adversaire pour sa victoire dans son discours.
Il s'est toutefois engagé à ne pas abandonner, affirmant que les quelque 40 % des voix qu'il a obtenues ne représentaient « pas un petit groupe ».
« Il y a beaucoup d'électeurs dans nos primaires républicaines qui disent vouloir une alternative », a-t-il déclaré, soulignant que sa campagne en cours ne concerne pas ses propres aspirations politiques.
« Je n'abandonnerai pas ce combat alors que la majorité des Américains désapprouvent à la fois Donald Trump et Joe Biden », a-t-il ajouté.
Il a de nouveau promis de rester dans la course au moins jusqu'au Super Tuesday, le 5 mars, lorsque les électeurs de 16 États se rendront aux urnes le même jour.
« Je suis une femme de parole », a déclaré l'ancienne ambassadrice de l'ONU. « Nous allons au Michigan demain, et nous allons aux États-Unis pour le Super Tuesday toute la semaine prochaine. »
La campagne Trump a rejeté les efforts continus de Mme Haley dans un communiqué publié samedi, affirmant que « son illusion obscurcit son jugement et qu'elle ne vit plus dans la réalité ».
La campagne Trump prédit que l’ancien président rassemblera suffisamment de délégués pour décrocher officiellement la nomination d’ici le mois prochain.
Mme Haley n'a pas de voie claire à suivre – son adversaire a une énorme avance en termes de délégués et de votes dans tous les concours à venir.
Néanmoins, la campagne Haley est toujours d’actualité. Cette liquidité a continué malgré ses longues chances.
Mme Haley a récolté 16,5 millions de dollars rien qu'en janvier, ont indiqué les responsables de la campagne. C'est sa plus grosse somme mensuelle jamais vue, et plus que celle de M. Trump.
Pour faire comprendre qu’il estime que la primaire est désormais terminée, M. Trump n’a pas perdu de temps dans ses discours de victoire après avoir été appelé à la course, ne permettant pas à Mme Haley de parler avant lui, comme il l’a fait dans le New Hampshire.
Il a déclaré devant une foule bruyante composée de près de deux douzaines d'alliés, dont la plupart des dirigeants politiques de l'État, sur sa scène au parc des expositions de l'État de Columbia : « C'était un peu plus rapide que prévu. »
M. Trump a certainement de nombreuses raisons d’être fier de cette victoire. Un sondage réalisé par le partenaire américain de la BBC, CBS News, a montré que l'ancien président s'entendait bien avec Mme Haley parmi les hommes et les femmes et dans tous les groupes d'âge.
En les félicitant pour leur soutien, M. Trump, 77 ans, a rappelé à son auditoire : « Nous avons beaucoup de travail devant nous ».
L'ancien président est également en proie à de nombreux ennuis juridiques et fera face le mois prochain au premier de quatre procès pénaux.
Il doit désormais payer plus d'un demi-milliard de dollars, avec deux récents jugements civils contre lui à New York – l'un pour agression sexuelle et diffamation, l'autre pour fraude commerciale.
Alors que M. Biden détient un avantage financier important sur lui dans ce qui pourrait être la course présidentielle la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis, M. Trump compte de plus en plus sur les dons pour couvrir ses frais juridiques croissants.
Il semble que le Parti républicain pourrait l’aider. Il a consolidé son emprise en soutenant des alliés clés pour diriger son équipe nationale.
Sa belle-fille Laura Trump, qu'il a choisie pour prendre la présidence du Parti républicain, s'est engagée à consacrer « chaque centime » des fonds du parti à sa défense juridique.