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Ein israelisches Gericht verurteilte das Topmodel Bar Refaeli am Sonntag zu neun Monaten Zivildienst und verurteilte ihre Mutter zu 16 Monaten Gefängnis. Damit endete ein langwieriger Steuerhinterziehungsfall, der das Image einer einst geliebten nationalen Ikone besudelt hatte.
Refaeli betrat das Gerichtsgebäude in Tel Aviv in einem beigen T-Shirt und trug eine hellblaue chirurgische Gesichtsmaske. Sie wurde von ihrem Vater Raffi, ihrer Mutter Zipi begleitet und von Anwälten flankiert. Die 35-jährige Refaeli und ihre Mutter wurden im Juli wegen Verstoßes gegen die Steuer auf Einkommen in der Nähe von 10 Millionen US-Dollar verurteilt.
Nach einem vom Gericht akzeptierten Plädoyer wurden die beiden außerdem aufgefordert, eine Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar zu zahlen, zusätzlich zu den Millionen von Steuern, die dem Staat geschuldet wurden. Zipi Refaeli wird voraussichtlich nächste Woche ihre Gefängnisstrafe verbüßen.
Der langwierige Fall, der sich um das weltweite Einkommen des Prominentenmodells und die Versuche der Familie drehte, ihre Verbindungen zu Israel herunterzuspielen, beschädigte ihr gut ausgearbeitetes öffentliches Image als informelle Botschafterin des Landes.
Trotzdem bleibt sie eine beliebte TV-Persönlichkeit und Pitch-Frau, deren Image auf Autobahn-Werbetafeln im ganzen Land allgegenwärtig ist. Letztes Jahr war sie Gastgeberin des Eurovision Song Contest in Tel Aviv.
Der Fall dreht sich um Refaelis Wohnsitz in Jahren, als sie in hochkarätigen Modelkampagnen um die Welt reiste, das Cover der Badeanzug-Edition von Sports Illustrated zierte und eine lange romantische Beziehung zum Hollywood-Schauspieler Leonardo DiCaprio hatte.
Das israelische Steuerrecht bestimmt den Wohnsitz in erster Linie danach, ob die Person den größten Teil des Kalenderjahres im Land verbracht hat. Refaeli behauptete, dass sie ihr Einkommen in bestimmten Jahren nicht angegeben habe und daher auch nicht angeben müsse.
Die Staatsanwaltschaft lehnte ihre Forderung ab und beschuldigte sie, falsche Steuerinformationen angegeben zu haben. Refaelis Anklageschrift besagte, dass sie zwischen 2009 und 2012 rund 7,2 Millionen US-Dollar verdient habe, während sie behauptete, im Ausland zu wohnen, um die Zahlung israelischer Steuern auf ihr Einkommen zu vermeiden.
In früheren Berufungsverfahren entschied ein israelisches Gericht, dass Refaelis Beziehung zu DiCaprio nicht als „Familieneinheit“ eingestuft wurde und sie daher seinen US-Wohnsitz nicht beanspruchen konnte, um die Zahlung der vollen geschuldeten Steuern zu vermeiden.
Refaelis Anwälte sagten, das Plädoyer habe bewiesen, dass sie sich nicht absichtlich der Zahlung von Steuern entzogen habe. Refaelis Mutter, die auch als ihre Agentin fungierte, wurde beschuldigt, kein Einkommen gemeldet zu haben, keine Steuern zu zahlen und jemand anderem bei der Umgehung von Steuerzahlungen zu helfen. In der Anklageschrift heißt es, sie habe unter dem Namen anderer Familienmitglieder Mietverträge für ihre Tochter unterzeichnet, um Refaelis tatsächlichen Aufenthaltsstatus zu verwischen, und es unterlassen, ihr eigenes Einkommen als Agentin ihrer Tochter anzugeben.