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Mehr als zwei Monate, nachdem er vollständig gegen Covid geimpft worden war, wachte ein Arzt in New York mit Kopfschmerzen und einem dumpfen, schweren Erschöpfungsgefühl auf. Bald folgten Fieber und Schüttelfrost, und sein Geschmacks- und Geruchssinn ließ nach.
Das, dachte er, konnte nicht passieren. Aber es war so: Er wurde positiv auf das Coronavirus getestet.
„Das war ein riesiger Schock“, sagte er. Er wusste, dass kein Impfstoff perfekt war und dass die Spritzen von Pfizer-BioNTech, die er erhielt, in einer großen klinischen Studie zu 95 Prozent wirksam waren. „Aber irgendwie war es in meinen Augen 100 Prozent“, sagte er.
Der Arzt, der zum Schutz seiner Privatsphäre um Anonymität bat, gehört zu den wenigen gemeldeten Fällen von Menschen, die sich nach teilweiser oder sogar vollständiger Impfung infiziert haben. Fast 83 Millionen Amerikaner haben mindestens eine Dosis eines Covid-Impfstoffs erhalten, und es ist unklar, wie viele von ihnen eine „Durchbruch“ -Infektion haben werden, obwohl zwei neue Berichte darauf hindeuten, dass die Zahl sehr gering ist.
Eine Studie ergab, dass sich nur vier von 8.121 vollständig geimpften Mitarbeitern des University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas infizierten. Die andere fand heraus, dass nur sieben von 14.990 Arbeitern der UC San Diego Health und der David Geffen School of Medicine an der University of California in Los Angeles zwei oder mehr Wochen nach Erhalt einer zweiten Dosis des Pfizer-BioNTech- oder des Moderna-Impfstoffs positiv getestet wurden . Beide Berichte, die am Dienstag im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurden, zeigen, wie gut die Impfstoffe in der realen Welt und während einer Zeit intensiver Übertragung funktionieren.
Aber diese bahnbrechenden Fälle, obwohl ziemlich selten, sind eine deutliche Erinnerung daran, dass geimpfte Menschen nicht unbesiegbar sind, insbesondere wenn das Virus weiterhin weit verbreitet ist.
„Wir waren der festen Überzeugung, dass diese Daten die Menschen nicht dazu bringen sollten zu sagen: ‚Lasst uns alle impfen, und dann können wir alle aufhören, Masken zu tragen‘“, sagte Dr. Francesca J. Torriani, Spezialistin für Infektionskrankheiten an der UC San Diego Health, die die Leitung hatte die kalifornische Studie. „Diese Maßnahmen müssen fortgesetzt werden, bis ein größerer Teil der Bevölkerung geimpft ist.“
Nur einige der viruspositiven Gesundheitshelfer in der kalifornischen Studie zeigten Symptome, sagte sie, und sie waren tendenziell mild, was darauf hindeutet, dass die Impfstoffe schützend waren. Dies spiegelt Daten aus den Impfstoffversuchen wider, die darauf hindeuten, dass Durchbruchinfektionen mild waren und keine Krankenhauseinweisungen erforderten. Manche Menschen hatten überhaupt keine Symptome und wurden erst durch Tests in Studien oder im Rahmen ihrer medizinischen Versorgung entdeckt.
Beispielsweise fanden Ärzte der University of North Carolina einige asymptomatische Fälle bei geimpften Patienten, die vor Operationen oder anderen medizinischen Eingriffen auf das Coronavirus getestet wurden, so Dr. David Wohl, der medizinische Direktor der Impfklinik dieses Zentrums.
Er sagte, das Fehlen von Symptomen habe möglicherweise bedeutet, dass der Impfstoff genau das tat, was er tun sollte: zu verhindern, dass Menschen krank werden, auch wenn er das Virus nicht vollständig daran hindert, sie zu infizieren.
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben ein kleines Team, das bahnbrechende Fälle untersucht, sagte eine Sprecherin der Agentur, Kristen Nordlund. Eine Frage, die sich die Forscher stellen, ist, ob bestimmte Varianten des Coronavirus bei Durchbruchsfällen eine Rolle spielen könnten.
„Derzeit gibt es keine Hinweise darauf, dass Covid-19 nach der Impfung aufgrund von Veränderungen des Virus auftritt“, sagte Frau Nordlund.
In den nächsten Monaten sollen Pfizer und Moderna Daten veröffentlichen, die Aufschluss darüber geben sollen, wie oft sich geimpfte Personen mit dem Virus infizieren, auch wenn sie keine Symptome haben. Die Unternehmen haben Teilnehmer ihrer Impfstoffversuche auf Antikörper gegen ein Protein namens N getestet, das Teil des Coronavirus, aber nicht Teil des Impfstoffs ist. Das Auffinden dieser Antikörper bedeutet, dass eine geimpfte Person mit dem Virus infiziert wurde. Einige Freiwillige aus den Studien lassen sich auch regelmäßig die Nase abtupfen, um auf eine aktive Virusinfektion zu testen.
Eine andere Frage sei, wie wirksam die Impfstoffe bei Menschen seien, deren Immunsystem durch Krankheit oder Medikamente geschwächt sei, sagte Dr. William Schaffner, Experte für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University. Bei diesen Menschen können Durchbruchsfälle auftreten, weil ihr Körper keine robuste Reaktion auf einen Impfstoff hervorrufen kann.
„Und es ist erstaunlich, wie allgegenwärtig die Immunschwäche ist“, sagte Dr. Schaffner. Er nannte den Zustand „ein Beweis für die moderne Medizin“, weil viele Patienten erfolgreich gegen Erkrankungen behandelt werden, die sie vor nicht allzu langer Zeit getötet hätten.
Der trotz Vollimpfung in New York erkrankte Arzt blieb fast zwei Wochen in häuslicher Isolation. Er beschrieb seine Krankheit als relativ mild und sagte, er sei mit monoklonalen Antikörpern behandelt worden, um das Virus zu bekämpfen. „Wenn die schlimmste Grippe eine 10 ist, war dies eine Vier“, sagte er.
Ohne den Impfstoff, sagte er, wäre er seiner Meinung nach kränker gewesen.
„Ich hätte Angst um meine Sterblichkeit gehabt“, sagte er. „Aber ich hatte keinen Moment der Angst. Ich dachte nicht, dass ich sterben würde. Zu denken, dass du nicht sterben wirst – das ist eine ziemlich große Sache.“
Apoorva Mandavilli trug zur Berichterstattung bei.