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Le Water Hub est situé dans le bâtiment modulaire de recherche et d'innovation NEST de l'Empa et de l'Eawag (Next Evolution in Sustainable Building Technology). L'immeuble NEST comporte des appartements habités, des bureaux, des salles de réunion et un centre de fitness et de wellness. Dans le NEST, des technologies innovantes et durables peuvent être testées dans des conditions réelles ce qui permet d'accélérer leur mise sur le marché. Le NEST est en évolution permanente car de nouvelles unités y sont constamment installées et développées.
Les scientifiques de l'Eawag y étudient les traitements durables et décentralisés des eaux usées : ici, les eaux usées ne sont pas considérées comme des déchets, mais comme une ressource. C’est ainsi que de l’engrais, de l’énergie et de l’eau propre sont produits à partir des eaux usées de NEST. Ceci est possible grâce à la séparation à la source des différents flux d'eaux usées dans l'ensemble du bâtiment. Des toilettes spéciales séparent l'urine des eaux noires (eaux de rinçage avec fèces et papier mais sans ou avec peu d’urine) et des tuyaux séparés acheminent en parallèle ces flux vers le Water Hub. Similairement, les eaux grises issues des salles de bain et cuisines sont collectées et acheminées de manière séparée vers le Water Hub.
Les nutriments contenus dans l'urine n’étant pas dilués avec l'eau de rinçage, ils peuvent être assez aisément valorisés sous forme d’engrais. L'eau contenue dans les eaux grises n'est pas ou peu contaminée par les fèces, ce qui permet de la réutiliser après un traitement relativement simple. Les matières fécales peuvent quant à elles être converties en pellets afin d’en valoriser l’énergie thermique.
En plus des toilettes à séparation, le NEST comprend entre autres des urinoirs secs et des douches à recyclage. Ces installations permettent aux chercheurs de l'Eawag de collaborer avec des partenaires industriels pour développer des technologies innovantes de collecte et de traitement des différents flux d'eaux usées et de démontrer leur fonctionnalité dans des conditions réelles.
Vous pouvez visiter le Water Hub et le NEST dans le cadre d'une visite guidée publique.