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Accès à l’énergie nucléaire
A l’origine, l’approvisionnement de la Suisse en énergie électrique reposait exclusivement sur des ressources hydrauliques, puisque le pays ne disposait d’aucune source exploitable d’énergie fossile. Avec l’essor de la conjoncture après la Seconde Guerre mondiale, les besoins en électricité ont connu une croissance fulgurante au cours des années 50; mais l’extension de l’exploitation des ressources hydrauliques a rapidement atteint ses limites pour des raisons économiques et de préservation des paysages. Tandis que les producteurs d’électricité envisageaient la réalisation d’installations de production d’énergie électrique dites «à flamme» alimentées par combustibles fossiles, le Conseil fédéral a misé au début des années 60 sur l’introduction de l’énergie nucléaire. Le faible prix de revient, la sécurité des approvisionnements et la protection de l’environnement ont alors constitué des arguments décisifs en faveur de l’énergie nucléaire. L’énergie nucléaire propre devait venir compléter l’énergie hydraulique propre.
L’étude des premières centrales a été rondement menée et Beznau I, la première centrale nucléaire de Suisse, d’une puissance électrique de 350 mégawatts, a pu être mise en service dès 1969. Parmi plusieurs projets de centrales nucléaires, la Suisse en a finalement réalisé quatre. Les cinq tranches correspondantes ont ainsi été progressivement couplées au réseau entre 1969 et 1984. Avec une puissance électrique nette de 3253 mégawatts au total, ces centrales nucléaires couvrent près de 40% de la consommation d’électricité suisse.