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Definition
(lat.),
Begriffsbestimmung, die genaue und vollständige Angabe dessen, was in einem
Begriff (s. d.) gedacht
werden soll, also des Begriffsinhalts. Als Erfordernisse der
Definition hat
Aristoteles festgestellt die Angabe der nächsten (d. h.
nächst höhern) Gattung und des artbildenden Unterschieds; so definiert man z. B. den
Menschen als vernünftiges Lebewesen,
indem man als nächste Gattung die des Lebewesens, als artbildenden Unterschied (d. h.
als das, was diese Art Lebewesen von allen andern unterscheidet) die Vernünftigkeit ansieht.
Strenge
Definition sind eigentlich nur da möglich, wo man, wie in der Mathematik, auf die Erwägung gewisser,
genau begrenzter Eigentümlichkeiten des Gegenstandes sich beschränkt, während sie um so schwieriger
werden, je mehr man in die konkrete Fülle der Erfahrung hinabsteigt. – In weiterm
Sinne heißt
Definition eine jede Angabe dessen,
was unter einem
Namen zu verstehen sei (Namenerklärung, Nominal
definition, im Unterschied von Sacherklärung oder Realdefinition).
Die
Definition heißt genetisch, wenn sie zugleich die Entstehung des
Begriffs aus seinen Elementen zeigt; so
definiert die Mathematik den
Kreis
[* 2] genetisch, wenn sie die Regel angiebt, nach
der er sich jederzeit konstruieren läßt.
Von den
Fehlern, in welche die
Definition leicht verfällt, handelt die
Logik (s. d.). Eine
Definition heißt zu weit oder zu eng, wenn sie
mehr oder weniger umfaßt als sie soll, bewegt sich im
Zirkel, wenn sie den zu erklärenden
Begriff schon
voraussetzt u. s. w. –
Über
Definition in der katholischen
Kirche s.
Definitor.