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Die genetische Analyse zeigt, dass die Vorfahren aller modernen Pferde vor mehr als 4.000 Jahren in den westeurasischen Steppen lebten.
Archäologen haben alte DNA-Proben verwendet, um die genetische Heimat moderner Pferde zu identifizieren, wo die Tiere vor etwa 4.200 Jahren erstmals domestiziert wurden. Laut einer Studie veröffentlicht in Nature am 20. Oktober, wahrscheinlich moderne Hauspferde entstand in den Steppen rund um die Wolga und Don Flüsse, jetzt Teil von Russland, bevor in ganz Eurasien verbreitet, letztlich alle Linien vorbestehenden Pferd zu ersetzen.
„Diese Studie hat ein riesiges Rätsel gelöst und auch unsere Sicht auf einige der bedeutendsten menschlichen Wanderungen in der Vorgeschichte grundlegend verändert“, sagt Alan Outram, Bioarchäologe an der University of Exeter, Großbritannien, und Co-Autor der Arbeit.
Pferde prägten einen Großteil der menschlichen Entwicklung, indem sie Transport, Kommunikation und Kriegsführung revolutionierten. Doch die Herkunft von Hauspferden ist lange umstritten, denn anders als bei anderen Nutztieren, wie etwa Rindern, ist schwer zu sagen, ob Knochen und andere Überreste Hauspferden oder Wildpferden gehören. „Bisherige Arbeiten mussten auf indirekten Beweisen wie Tötungsmustern, Zahnschäden, Spuren von Stutenmilchkonsum, symbolischen Beweisen und mehr aufbauen“, sagt Hauptautor Ludovic Orlando, Molekulararchäologe an der Paul Sabatier University in Toulouse, Frankreich.
In den letzten 5 Jahren haben Orlando und sein Team Knochen- und Zahnstücke von alten Pferden gesammelt und mehr als 2.000 Proben von Orten gesammelt, an denen Hauspferde ihren Ursprung haben könnten, darunter Iberien, Anatolien, die Steppen Westeurasiens und Zentralasiens.
Aus einer Teilmenge von rund 270 Proben konnten die Forscher vollständige Genomsequenzen gewinnen. Sie verwendeten die Radiokarbon-Datierung, um das Alter der Proben zu bestimmen, und sammelten Informationen aus der Feldarchäologie für den kulturellen Kontext. Dies ermöglichte es ihnen, verschiedene Pferdepopulationen vor, während und nach der Domestikation zu verfolgen. Sie fanden heraus, dass bis vor etwa 4.200 Jahren viele verschiedene Pferdepopulationen in verschiedenen Regionen Eurasiens lebten.
„Da diese Populationen genetisch differenziert wurden, konnten wir dann die Abstammungslinie identifizieren, aus der sich die genetische Variation bei modernen Hauspferden ausdehnte“, sagt Orlando.
Die Analyse ergab, dass Pferde mit dem modernen inländischen DNA-Profil vom sechsten bis zum dritten Jahrtausend V . „Populationen mit modernen Hauspferdevorfahren waren anderswo bestenfalls marginal“, sagt Orlando.
Um 2200–2000 V . CHR. waren diese Pferde außerhalb der westeurasischen Steppen aufgetaucht – zuerst erreichten sie Anatolien, die untere Donau, Böhmen und Zentralasien und verbreiteten sich dann über Eurasien, wobei sie alle anderen lokalen Pferdepopulationen um etwa 1500 bis 1000 V . CHR . ersetzten . „Wir fanden heraus, dass sich der Reproduktionspool von Pferden vor etwa 4.200 Jahren dramatisch vergrößerte, was darauf hindeutet, dass frühere Züchter damit begannen, solche Pferde in großer Zahl zu vermehren, um den steigenden Bedarf an pferdebasierter Mobilität zu decken“, sagt Orlando. Der Mensch ritt wahrscheinlich vor der Erfindung der Pferdekutschen auf dem Rücken von Pferden: Die ersten Streitwagen mit Speichenrädern entstanden um 2.000–1.800 V . CHR .
Menschliche Migration
Die Ergebnisse stellen auch frühere Vorstellungen über die Rolle von Pferden bei einigen frühen menschlichen Wanderungen in Frage. Analysen antiker menschlicher Genome haben im dritten Jahrtausend V . CHR. massive Wanderungen aus den westeurasischen Steppen nach Europa ergeben, verbunden mit einer Kultur, die als Yamnaya bekannt ist. Es wird angenommen, dass diese Menschen dazu beigetragen haben, indoeuropäische Sprachen in Europa zu verbreiten, und es wird oft angenommen, dass sie Pferde geritten haben. „Wenn diese zahlreichen Leute mit so vielen Pferden kamen, dann sollten wir mit einer entsprechenden Verschiebung des Pferde-Ahnenprofils rechnen“, sagt Orlando. Die Analyse legt jedoch nahe, dass es in dieser Zeit nur wenige Hauspferde-Vorfahren außerhalb der westeurasischen Steppen gab. Dies würde Szenarien ausschließen, in denen Pferde eine Rolle bei der Yamnaya-Migration und bei der anfänglichen Verbreitung indoeuropäischer Sprachen spielten.
„Dies verändert unser Verständnis der menschlichen Massenbewegungen von der Steppe nach Westeuropa in der Bronzezeit radikal“, sagt Outram. „Es scheint, dass diese Wanderungen nicht, wie allgemein angenommen, durch Hauspferde erleichtert wurden.
Die Forschung „behandelt lang anhaltende Kontroversen über die Rolle des Hauspferdes bei der Expansion des Menschen in der Bronzezeit“, sagt Eske Willerslev, Evolutionsgenetikerin von der Universität Kopenhagen, Dänemark.
Orlandos Team untersuchte auch genetische Varianten, die ab dem späten dritten Jahrtausend V . CHR . bei modernen domestizierten Pferden üblich wurden . Das herausragende Gen war GSDMC , das beim Menschen Mutationen aufweisen kann, die mit einer Verhärtung der Bandscheiben verbunden sind – eine Erkrankung, die chronische Rückenschmerzen und Schmerzen beim Gehen verursachen kann. Ein weiteres signifikantes Gen war ZFPM1 , das für die Entwicklung von Neuronen essentiell ist, die an der Stimmungsregulation und Aggression beteiligt sind. Die Inaktivierung von ZFPM1 bei Mäusen verursacht Angst und Angst.
„Zwei Varianten der GSDMC- und ZFPM1- Gene wurden früh während des Domestikationsprozesses ausgewählt, was wahrscheinlich die Zähmung erleichtert, die Stressresistenz erhöht und den Pferden einen stärkeren Rücken verleiht “, sagt Orlando. „Diese Eigenschaften könnten erklären, warum der neue Pferdetyp so weltweit erfolgreich war.“