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La densitométrie osseuse (ou ostéodensitométrie) est un examen médical qui permet de mesurer la densité minérale osseuse (DMO), c’est-à-dire la quantité de calcium dans les os. Cette mesure de surface s’exprime en g/cm². La densité minérale osseuse augmente jusqu'à 20-30 ans, reste constante jusqu'à 40 ans, avant de diminuer ensuite progressivement. Une densité osseuse faible constitue un excellent indicateur du risque de fracture, qu'il s'agisse de tassements vertébraux ou bien de fracture du col du fémur.
La méthode de référence pour apprécier la qualité de l'os s’appelle l'absorptiométrie biphotonique à rayons X. La quantité de rayons X utilisée pour cet examen est très faible (le technicien n’a pas besoin de se protéger derrière une vitre ou un tablier de plomb).
L’os absorbe les photons qui le traversent en partie. Un détecteur de photons est installé de l’autre côté de l’os. Plus l’os est dense, moins nombreux sont les photons qui atteignent le détecteur. La mesure du rayonnement après la traversée de l'os donne donc un renseignement sur sa densité. Pour obtenir une indication de l’ensemble du squelette, il suffit de mesurer deux sites seulement: l’os de la colonne et celui de la hanche. Parfois on mesure le poignet, ou même, exceptionnellement, le corps en entier.
En Suisse, une densitométrie osseuse est demandée si l’on suspecte une ostéoporose ou une fragilité osseuse. L’examen est remboursé par votre assurance de base sous conditions: si vous avez déjà une fracture de fragilité ou si vous souffrez d’une maladie qui crée une fragilité osseuse (par exemple une ménopause précoce, une ostéogenèse imparfaite, ...).
Il n’y a pas de contre-indications. Nous ne ferons pas l’examen si vous êtes enceinte. Dans le cas où vous avez eu un examen digestif (scanner, IRM) avec injection de produit de contraste, il faut attendre 3 semaines avant de faire la densitométrie osseuse.
Si les os habituellement mesurés ont subi des fractures par le passé, nous ne ferons pas l’examen, celui-ci ne pouvant pas être interprété correctement.