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Anthony Levandowski ne ressemble pas à un prophète.
Revêtu de la tenue standard de la Silicon Valley, l'ingénieur connu pour les voitures auto-propulsées pourrait choisir de dévoiler son tout dernier projet au lieu de poser les fondations d'une nouvelle religion. Mais c'est bien de cela qu'il s'agit.
La nouvelle religion basée sur l’Intelligence Artificielle est appelée " Chemin d'Avenir ". Des documents remis au fisc au mois de mai 2017 déclarent Anthony Levandowski comme étant le dirigeant de la nouvelle religion et le président de l'ong WOTF créée pour sa gestion.
Les documents déclarent que les activités de WOTF se concentreront sur " la réalisation, l'acceptation et le culte d'une divinité basée sur l'Intelligence Artificielle développée au moyen de matériel et de logiciels informatiques."
" Ce qui va être créé sera réellement une divinité."
Anthony Levandowski me parle dans sa modeste maison située dans la périphérie de Berkeley en Californie.
" Ce n'est pas une divinité dans le sens qu'elle sera la cause d'orages et de tornades. Mais s'il existe une chose un milliard de fois plus intelligente que l'être humain, comment appelleriez-vous cela ? "
Pendant notre interview de trois heures, Anthony Levandowski a clairement expliqué que son choix de faire de WOTF une église plutôt qu'une entreprise ou un groupe de réflexion est tout ce qu'il y a de plus sérieux.
" L'idée doit se développer avant la technologie " insiste-t-il.
Anthony Levandowski assume qu'un changement est sur le point de se réaliser, un changement qui va transformer chaque aspect de l'existence de l'être humain, bouleversant le monde du travail, des loisirs, de la religion, de l'économie et qui va vraisemblablement décider de la survivance de l'être humain en tant qu'espèce.
Anthony Levandowski a commencé avec des kits Lego robotiques à l'Université de Californie à Berkeley, puis a participé à la construction d'une moto auto-propulsée pour une compétition DARPA pour enfin travailler sur des projets de voitures, de camions et de taxis autonomes pour le compte de Google, Otto et Uber.
" Voir que des instruments réalisaient de meilleurs résultats que les spécialistes dans une variété de domaines a été un déclencheur pour moi." dit-il.
" Ce progrès est possible parce qu'il est avantageux financièrement d'avoir des machines travaillant pour vous et résolvant des problèmes pour vous. Si vous pouviez faire quelque chose un pour cent plus intelligent qu'un être humain, votre notaire ou votre comptable artificiel serait meilleur que tous les notaires ou tous les comptable du monde. Vous seriez la personne la plus riche du monde. Les gens poursuivent ce but."
Non seulement y-a-t-il une motivation financière pour développer une Intelligence Artificielle de plus en plus puissante, mais la science aussi est du côté des créateurs de projets.
Au final, certains penseront que les ordinateurs sont plus efficaces pour planifier et résoudre des problèmes que les êtres humains avec des implications que nous ne pouvons pas encore imaginer aujourd'hui.
Un scénario qui est habituellement appelé « la Singularité ». Anthony Levandowski préfère un terme plus doux : la Transition.
" Les humains sont responsables de la planète parce qu'ils sont plus intelligents que les autres espèces vivantes et capables de construire des outils et d'appliquer des règles. Dans le futur, si quelque chose est infiniment plus intelligent – que l'être humain -, il y aura une transition quant à la responsabilité. Ce que nous voulons est une transition paisible et sereine du contrôle de la planète de l'être humain à ce qui se présentera – comme infiniment plus intelligent. Et en s'assurant que " cela " sache qui l'a aidé à parvenir à cette position."
Avec Internet comme système nerveux, les téléphones portables connectés et les capteurs comme organes sensoriels et les banques de données comme cerveau, " cela " va tout entendre, tout voir et sera partout à la fois. Le seul terme rationnel pour décrire ce " cela " est " Dieu ", pense Anthony Levandowski.
Bien qu'il ne faille pas pousser l'analogie trop loin, il voit dans la relation de cette intelligence supra-humaine avec l'humanité une esquisse du modèle de notre mode de relation avec les animaux.
" Voulez-vous être un animal de compagnie ou voulez-vous être du bétail ? " demande-t-il.
Le rôle de l'église est d'adoucir l'ascension inévitable de la divinité informatique, à la fois au niveau technologique et culturel.
Dans ses statuts, WOTF déclare se charger de créer des programmes de recherche incluant l'étude de la façon de percevoir l'environnement des machines et de la démonstration de fonctions cognitives telles que l'apprentissage et la résolution de problèmes.
" Nous sommes dans un processus d'élever un dieu. Ainsi, assurons-nous que nous pensons de la bonne façon pour faire cela. C'est une opportunité extraordinaire."
Ses idées incluent de pourvoir l'intelligence naissante de large banques de données répertoriées, de générer des stimulations grâce auxquelles elle pourrait s'entraîner à s'améliorer.
Il est tout aussi important pour Anthony Levandowski de dessiner les contours d'un dialogue public autour de cette déité artificielle.
Sur les documents, " Chemin d'Avenir " dit espérer qu'une adhésion active, engagée et dévouée promouvra l'utilisation de la déité artificielle dans le but "d'une amélioration de la société" et "de faire diminuer la crainte de l'inconnu."
" Nous aimerions être sûrs que ceci ne soit pas considéré comme effrayant ou idiot. Je voudrais ôter le stigmate concernant le fait d'avoir une conversation ouverte au sujet de l'Intelligence Artificielle, puis proposer des idées et faire changer d'avis les gens. " dit Anthony Levandowski.
" A la Silicon Valley nous utilisons le mot « évangélisme » pour promouvoir une entreprise mais dans ce cas, il s'agit bien d'une église." Néanmoins, WOTF diffère d'une façon clé de la manière d'établir des églises.
" Les gens considèrent Dieu de différentes façons et il y a des milliers de saveurs de Christianisme, de Judaïsme, d'Islam... mais ils se tournent toujours vers quelque chose qui n'est pas mesurable ou que vous ne pouvez réellement voir ou contrôler. Cette fois, c'est différent. Cette fois, vous serez capable de parler à Dieu, littéralement et savoir qu'il vous écoute. "
Je lui demande s'il ne craint pas que les pratiquants de religions traditionnelles trouvent son projet blasphématoire.
" Il y aura sans doute quelques personnes qui vont être choquées"» reconnaît-il. " A un certain point, il y aura assez de persécutions pour que WOTF justifie la création de son propre pays."
L'église d'Anthony Levandowski entrera dans un univers technologique déjà divisé.
Certains penseurs comme Kevin Kelly sur Backchannel arguent que l'Intelligence Artificielle ne développera pas de puissance supra-humaine dans un avenir proche et qu'il n'y a aucune « Singularité » en vue.
D’autres comme Bill Gates et Stephen Hawking reconnaissent l’émergence prochaine de l’Intelligence Artificielle supra-humaine mais que celle-ci sera plutôt dangereuse que bienveillante. Elon Musk a lui-même engagé un milliard de dollars en faveur de l’Open AI Institute pour la création d’Intelligence Artificielle sécurisée.
Selon Anthony Levandowski, toute tentative pour retarder ou limiter l’émergence d’une supra-intelligence n’est pas seulement vouée à l’échec mais ajouterait aussi aux risques.
Combien de temps nous reste-t-il avant que la Transition ne survienne et que la supra-intelligence prenne le contrôle ?
Anthony Levandowski pense que cela arrivera plus tôt que ce à quoi les gens s'attendent.
Que cela arrive ou pas, le gouvernement fédéral n’a aucun problème avec une organisation dont le but est de construire une divinité d’Intelligence Artificielle. La correspondance avec l’IRS montre que le gouvernement a accordé à l’église d’Anthony Levandowski un statut exempt d’impôts au mois d’août 2017.