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L’Ozone atmosphérique: bénéfices et problèmes
La couche d'ozone se situe dans la stratosphère entre 10 et 40 km d'altitude. La forte concentration en ozone constitue une protection vitale contre le rayonnement ultra-violet du soleil pour toutes les formes de vie sur terre. En particulier, une trop longue exposition au rayonnement ultra-violet (indice UV élevé) peut provoquer des cancers de la peau chez l'être humain. Dans l’air ambient par contre, des concentrations élevées d'ozone sont nocives pour l'homme et la nature car ce gaz est très réactif. Il affecte par exemple le système respiratoire des êtres humains et la croissance des plantes.
Le problème de la diminution de la couche d’ozone est-il résolu ?
La réponse à cette question doit encore être « non » pour les raisons suivantes :
- La couche d’ozone n’est pas revenue à son état d’équilibre d’avant les années 70 et plusieurs dizaines d’années seront probablement nécessaires pour la rétablir.
- Le trou d'ozone au-dessus du pôle Sud (Antarctique) apparaît encore chaque année.
- En 2011 est apparu pour la première fois un trou d’ozone au-dessus du pôle Nord (Arctique).
- «Changement de climat » et « changement de la couche d’ozone » sont étroitement liés.
Des conventions internationales tel le Protocole de Montréal signé à la fin des années 80 , interdisent l'utilisation à grande échelle des substances détruisant la couche d'ozone. Même si ces accords commencent à montrer leurs effets bénéfiques, la couche d’ozone est encore fragile.
Il est donc impératif de poursuivre la mesure et l’analyse de l’évolution de l’ozone dans les différentes couches de l’atmosphère.
Traditions Suisse de la mesure de l’ozone
Mesure de la colonne total d’ozone
La Suisse possède une très longue tradition de mesures de l’ozone dans l‘atmosphère. Dès 1926, le Prof. Götz a commencé à mesurer la colonne d’ozone à Arosa et ces mesures ont continué pratiquement sans interruption jusqu’à ce jour. Cette série unique au monde permet d’étudier l'évolution de la couche d’ozone sur plus de 90 ans.
La figure ci-dessous illustre la diminution de la couche d’ozone entre les années 70 et 90 suite aux rejets dans l’atmosphère de substances (type CFC) détruisant la couche d'ozone. Cette diminution a été suivie d’une stabilisation prélude à une future remontée à la valeur originale. Pour comparaison, la série des valeurs minimales de la colonne mesurée au Pôle Sud lors du développement du trou d’ozone de chaque année est aussi illustrée.