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Ce bâtiment ouvert en 2016 est le plus ré- cent des trois édifices composant le Kunstmuseum Basel. Il doit son existence au fait que ni l’édifice principal ni le Kunstmuseum Basel I Gegenwart n’avaient été conçus à l’origine pour accueillir régulièrement des expositions temporaires. Destiné à abriter la collection du musée, le bâtiment principal n’a accueilli que quelques expositions de cette nature avant 2002, date à laquelle il a commencé à en présenter plusieurs par an. Cette évolution n’ayant pas été prévue d’emblée, l’absence de l’infrastructure nécessaire s’est vite fait sentir. Des travaux de modernisation effectués dans les années 1990 et 2000 ont certes amélioré la situation, mais sans résoudre le problème fondamental : pour chaque exposition temporaire, il fallait déplacer des pans entiers de la collection ou les stocker dans la ré- serve.
Grâce à un don effectué en 2008 par Madame Dr. h. c. Maja Oeri, le canton de Bâle Ville a pu acheter une parcelle voisine du bâtiment principal située de l’autre côté de la rue Dufour, ce qui devait permettre au musée de réaliser l’agrandissement dont il avait cruellement besoin. Mais comment relier le bâtiment principal et le nouveau séparés par une rue très fréquentée ? Un concours d’architecture fut alors organisé afin de raccorder les deux édifices par un passage souterrain. Plusieurs grands architectes internationaux y participèrent (notamment SANAA, Peter Zumthor, Tadao Ando, Zaha Hadid et Jean Nouvel), mais c’est finalement le bureau bâlois Christ & Gantenbein qui l’emporta. Le choix de ce projet tient à ce qu’il intègre au mieux le nouveau bâtiment dans le contexte urbanistique du quartier de Saint-Alban et assure un éclairage naturel du souterrain par l’intermédiaire d’un puits de lumière, de sorte que cet espace peut être utilisé pour toutes sortes d’expositions et de manifestations. La Fondation Laurenz ayant généreusement décidé d’assurer la moitié du financement des travaux, le canton de Bâle Ville, maître d’ouvrage, a pu réaliser le projet relativement rapidement, entre 2010 et 2016.
Le nouveau bâtiment emprunte de nombreux éléments au bâtiment principal construit en 1936, notamment l’escalier monumental et sa coupole vitrée, le crépi du foyer et des cages d’escaliers, ainsi que la façade en briques d’une teinte particulière. Emmanuel Christ a déclaré à ce sujet : « Nous avons sciemment cherché à établir un rapport entre les deux bâtiments et sommes partis du postulat qu’il n’était pas nécessaire d’élaborer un concept entièrement nouveau puisqu’il s’agissait de réaliser une extension pour un édifice déjà doté d’une forte personnalité. Le nouveau bâtiment devant être construit juste en face du Kunstmuseum Basel, il suffisait en quelque sorte de réinterpréter cette personnalité de manière contemporaine ».
Malgré ces liens évidents qui le rattachent au principal, le nouveau bâtiment est un édifice autonome d’un style résolument contemporain. Doté d’un plan polygonal, il abrite aux niveaux supérieurs des espaces classiques divisés en carrés, ceux du rez-de-chaussée et du sous-sol étant particulièrement impressionnants par la distance entre les murs porteurs et par la hauteur de plafond de plus de cinq mètres. S’intégrant de manière harmonieuse au tissu urbain du quartier de Saint-Alban, le nouveau bâtiment rayonne littéralement sur la ville grâce à sa frise de diodes intégrée à la façade.