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Non meno di 2,3 milioni di biglietti furono venduti per la seconda Esposizione Nazionale del 1896 a Ginevra. Ciononostante, l'eposizione si è conclusa con un deficit di CHF 740'000,00. Questo non era solo dovuto alla lunga distanza per molti visitatori, ma anche al cattivo tempo che persistette durante tutta l'estate del 1896.
Per la prima volta, un'esposizione nazionale fu integrata da un parco di divertimenti, che doveva attirare ulteriori visitatori. L'idea non era nuova: all'esposizione mondiale del 1893 a Vienna, il Prater e un villaggio che ricreava artificialmente l'idillio campestre consolarono i nativi per il fallimento della loro esposizione mondiale, che fu segnata dall'epidemia di colera e dal crollo della borsa.
A Ginevra, il Parc de Plaisance e il Villaggio Svizzero hanno attirato l'attenzione con una montagna artificiale, 56 case e 3'523 abitanti vestiti con i costumi più diversi del paese. Senza volerlo, il villaggio è diventato il punto focale dei problemi attuali del paese. Anche durante la costruzione dell'illusione di gesso lunga 115,00 metri e alta 18,00 metri dell'Oberland bernese, con mucche al pascolo, ci sono stati scioperi. La Svizzera aveva quattro facce: quelle della popolazione senza terra e del proletariato e quelle della ricca classe urbana e dei grandi proprietari terrieri. Le associazioni dei lavoratori di Ginevra hanno accusato gli organizzatori che l'Expo avrebbe esacerbato i contrasti.
A Ginevra, il Dipartimento dell'Interno ha presentato le statistiche che mancavano ancora a Zurigo. I rilevamenti di Alexander von Humboldt in Svizzera e il lavoro cartografico del generale Henri Dufour suscitarono grande interesse.
I neri al freddo per tutta l'estate
Con l'organizzazione dell'Esposizione Nazionale, la città sul Rodano si rivolge per la prima volta consapevolmente al resto della Svizzera. I sentimenti patriottici si impadronirono della popolazione francofona, che improvvisamente mostrò più interesse per gli autori di lingua tedesca. L'idilliaco stile chalet divenne la norma nelle costruzioni lungo tutto il lago di Ginevra.
Il momento dell'esposizione nazionale era perfetto: la Svizzera era nel mezzo di una guerra doganale, e i politici ne approfittavano per chiedere alla popolazione di comprare prodotti locali.
L'altro punto forte dell'Esposizione Nazionale, accanto al Villaggio Svizzero, era il Villaggio Nero: 230 sudanesi importati da un uomo d'affari di Ginevra hanno trascorso l'estate in capanne di fango. Questa idea era stata utilizzata anche nelle precedenti fiere mondiali.
Foto: © Virtuelles Museum www.expoarchiv.ch