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26/07/2013
Le premier des deux Lockheed-Martin F-35 "lightning II" destiné aux Pays-Bas a été remis au groupe d'évaluation de la Force aérienne néerlandaise. Ce F-35 avait été commande en 2009 par les Pays-Bas et un second en 2011 dans le cadre du programme d'évaluation pour le remplacement de la flotte des F-16. L'avion a été transféré des installations de Lockheed-Martin à Forth Worth au Texas sur le site d'évaluation de la base aérienne d'Edwards AFB en Californie.
Les Pays-Bas vont procéder à une série de testes sur l'appareil ainsi que sur le second exemplaire qui viendra compléter le premier prochainement. À ce jour, les Pays-Bas n'ont pas encore clairement définis si ils optaient pour le programme F-35 pour remplacer les F-16. Les essais de ces prochains mois seront donc déterminant pour le choix final. La Hollande compte également obtenir de nombreuses vérifications en ce qui concerne les coûts du programme F-35 sur le long terme. Les Pays-Bas vont utiliser ce premier appareil pour les tests de formation et opérationnelles pour les pilotes et la maintenance.
Dénommé AN-1 en Hollande, l’avion fera l'objet de contrôles du système de carburant avant d'être transporté en vue des essais en vol dans les prochaines semaines. Les Pays-Bas se sont engagé à acquérir 85 F-35A, cependant le programme est momentanément gelé, le temps de clarifier les coûts qui selon les dernières informations pourraient atteindre la somme extravagante de 1.510 milliards de dollars. C’est ce que devrait coûter le Joint Strike Fighter au contribuable américain selon les dernières estimations du Pentagone.
L’autre problème concerne les retombées industrielles, en effet, Les règles établies pour ce programme JSF visent à éviter les dysfonctionnements rencontrés dans plusieurs programmes européens, dont Eurofighter. Mais elles sont alors complètement déséquilibrées en faveur des États-Unis. Les retours très limités pour ces pays d’un programme américano-centré, à la fois au niveau du produit JSF F-35 Citons le Rapport UEO sur "Le programme européen d’acquisition de technologie (ETAP)", présenté au nom de la Commission technique et aérospatiale, par M. Edward O’Hara,