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Sur les traces de Girsu et d'un ancien palais sumérien vieux de 5'000 ans
L'ancienne ville de Girsu dans le sud de l'Irak, dénommée actuellement Tello, est une des plus impressionnantes cités datant de l'ère sumérienne. D'importantes découvertes archéologiques dont un temple et un palais viennent d'être faites dans le cadre d'un projet de recherche international.
Crédit image: Sébastien Rey, The Girsu Project
Vue aérienne de la colline du temple de Girsu qui permet de découvrir l'enceinte sacrée entourée de murs en arrière-plan.
Il y a quelque 5'000 ans, le peuple sumérien inventait
l'écriture, développait un système juridique et fondait des villes dans la région
entre l'Euphrate et le Tigre. Les vestiges découverts récemment dans le cadre du Projet de recherche international Girsu datent de la période comprise entre 3'000 et
2’000 av. J.-C.
Les vestiges découverts récemment dans le cadre du Projet de recherche international Girsu datent de la période comprise entre 3'000 et 2’000 av. J.-C.
Un archéologue français sur le terrain
L'archéologue français Ernest de Sarzec est considéré comme le pionnier de cette civilisation avancée. Au XIXe siècle déjà, il a débuté des fouilles à Tello, une localité située à environ 200 km au nord de Bassorah. C'est là qu'il a découvert les murs de Girsu, une autre métropole sumérienne dont les débuts remontent au quatrième millénaire avant Jésus-Christ. De Sarzec a notamment exhumé un groupe de statues de Gudea et découvert des représentations en pierre du prince de Lagash du même nom.
Crédit image: Le projet Girsu
Parmi les vestiges archéologiques mis à jour récemment, on peut admirer les fondations d'un ancien palais cachées sous les décombres des fouilles du XIXe siècle.
Des fouilles modernes, menées conjointement par le British Museum, l'Autorité irakienne des antiquités et le J. Paul Getty Trust and Museum, ont permis de faire d'autres trouvailles majeures. Outre une ziggourat, une sorte de pyramide à degrés, et un temple, 50'000 documents administratifs sous forme de tablettes cunéiformes ont été mis à jour par les chercheurs.
Exploration à l'aide de drones
Une autre découverte d'importance vient s'ajouter à la liste: les ruines du palais des souverains de Girsu datant du IIIe millénaire avant J.-C. Les murs enfouis sous terre ont été retrouvés à l'aide de méthodes de prospection géophysiques et d'analyses de photos prises par des drones.
Par ailleurs, les archéologues ont également pu localiser un temple Eninnu. Ce sanctuaire dédié au dieu de la ville, Ningirsu, date de 2'000 à 3'000 avant J.-C. Jusqu'à présent, on ne connaissait l'existence de ce lieu de culte que grâce aux traditions écrites de Girsu.
Crédit image: Sébastien Rey, The Girsu Project
Vue aérienne des fouilles françaises menées sur la colline du temple au XIXe et au début du XXe siècle. On peut y voir de vastes fossés en rampe et de grandes fosses horizontales, ainsi qu'un long fossé étroit et profond allant du nord au sud et quelques fosses.
Les connaissances sur la culture sumérienne restent limitées, explique le directeur du British Museum. Selon lui, les fouilles à Girsu et la découverte du palais et du temple permettent de faire un peu de lumière sur les ténèbres du passé. Ainsi, selon les scientifiques, la découverte actuelle suggère que d'autres vestiges antiques se trouvent dans le sous-sol.
Les premiers murs en briques d'argile du palais ont pu être identifiés. En outre, les archéologues ont extrait plus de 200 tablettes cunéiformes qui avaient été jetées dans les déblais au XIXe siècle et qui sont désormais transférées au musée irakien de Bagdad. Au cours des deux derniers siècles, le site a subi des destructions, que ce soit lors de fouilles au XIXe siècle, de conflits au XXe siècle ou de pillages.
Crédit image: Dani Tagen, The Girsu Project
Le temple dédié au dieu Ningursu, date d'environ 2'100 avant J.-C. Sur cette vue des fouilles menées par l'équipe du British Museum, on distingue en arrière-plan, un terril datant du XIXe siècle qui surplombe les vestiges archéologiques.