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ANAHEIM, Kalifornien – So sollte es sein.
Wenn die Rangers diesen Job beenden und zum ersten Mal seit sieben Jahren wieder in die Nachsaison zurückkehren müssen, müssen sie es alleine schaffen. Auf fremde Hilfe können sie sich nicht verlassen. Er ließ sich in Seattle nieder. Gewinnen Sie einmal in den nächsten vier Tagen und sie sind dabei.
Am Mittwoch standen die Rangers mit einem klaren 5:0-Sieg über Los Angeles kurz vor dem Einzug in die Playoffs. Ihr nächster Sieg, der ihr 90. sein wird, wird sie zumindest in den Tanz bringen. Seattle, das am Mittwoch gegen Houston verloren hat, kann nicht mehr als 89 Spiele gewinnen – und auch nur, wenn die Mariners die Rangers besiegen. Gewinnen Sie zwei Spiele und die Rangers können die Division gegen Houston gewinnen, das nicht mit mehr als 90 Punkten Vorsprung gewinnen kann.
Um es so auszudrücken: Die Rangers haben ein verlockendes Potenzial. Sie werden wahrscheinlich an aufeinanderfolgenden Abenden mit Champagner feiern. Bei einem Sieg am Donnerstag hätten sie sich zumindest eine Wild Card gesichert. Danach könnten sie weitermachen und am Freitag mit einem weiteren Sieg (oder alternativ mit einem Sieg in einem der letzten beiden Spiele) wiederholen.
„Es ist einfach irgendwie praktisch“, sagte der ansässige Philosoph Nathaniel Lowe am Mittwoch. „Dieses Team und dieser Park haben uns das größte Problem bereitet, seit ich angefangen habe, diese Uniform zu tragen. Wir müssen die Arbeit dort zu Ende bringen. Es ist schön.“
Mehr zur Ästhetik des Playoff-Rennens in einer Sekunde. Aber zuerst: der Sarkasmus. Das Team, das im Winter 250 Millionen US-Dollar in den Start von Beförderungen investiert hat, erreichte diesen Punkt am Mittwoch nach sieben Playoff-Runs hinter dem Mann, der vor Beginn des Frühlingstrainings praktisch aus der Rotation ausschied: Dane Dunning. Dunning gewann sein zwölftes Spiel und übernahm damit die Führung des Teams durch Nathan Eovaldi. Eovaldi hat an diesem Wochenende in Seattle die Chance, Platz 13 zu gewinnen, aber niemand wird Dunning in den Innings einholen können. Er würde die Crew mit 169,1 anführen.
Manager Bruce Bochy nannte Dunning den „besten Spieler“ im Team, was etwas sagt, wenn man bedenkt, dass Dunning nicht sicher war, ob er es nach dem Frühjahrstraining in die Mannschaft schaffen würde, hinter Jacob deGrom, Evaldi, Andrew Heaney, Martin Perez, John Gray und Jake Odorizzi. Er wechselte erst im Mai in die Rotation.
„Es sagt viel über den Kerl aus“, sagte Boushie. „Er hat nie eine Chance verpasst, egal in welcher Rolle. Sie sehen hier den besten Spieler in diesem Kader; er war dieser Typ.“
Noch mehr Ironie: Jose Leclerc, der einen Monat nach Beginn der Saison ausschied, belegte den neunten Platz. Er rettete nicht, als die Rangers zu Beginn des Innings drei Runs hinter den Homeruns von Evan Carter und Marcus Semien erzielten. Aber Leclerc beweist, dass das, was herumgeht, auch kommt. Er hat sich als der Typ erwiesen, von dem am wahrscheinlichsten verlangt wird, dass er ein Nachsaisonspiel rettet.
Nun zu Schönheit und Einfachheit. Die Saison endet bei vier Spielen. Die Rangers treffen sowohl im Divisions- als auch im Wildcard-Rennen auf eines der Teams, die sie verfolgen. Sie haben eine seltene Gelegenheit: Sie können sich eine Playoff-Reise sichern, feiern und das Team, das ihnen in der AL West-Hierarchie vorausgesprungen ist, auf einen Schlag ausschalten. Mit zwei Siegen könnten sie unter anderem gewinnen: ein Freilos in der ersten Runde in den Playoffs und einen Heimvorteil für die AL Division Series als Nummer 2 gesetzt. Die Rangers hingegen waren schon früher in dieser Position. Schauen Sie sich das Jahr 2012 an, als die Oakland A’s und Josh Hamilton einen Flyball in die Sonne warfen.
Die Rangers könnten sich auch neuere schmerzhafte Erinnerungen in den Rückspiegel merken. Als aktueller Guard mit mehr Spielerfahrung im Texaner-Trikot als jeder andere kennt Lowe seine Geschichte. Von 2020 bis 2022 erzielten die Rangers in Seattle eine Bilanz von 4:22. Sie haben damals in Houston viel gewonnen. Besonders deprimierend waren die Niederlagen: Von den 22 Niederlagen ereigneten sich acht in einer Runde und sechs in zwei Runden. Seattle hatte in diesem Zeitraum von drei Jahren 23 Playoff-Siege. Vier davon waren gegen die Rangers.
Die Rangers haben Anfang des Jahres die Wende geschafft und im Mai in Seattle zwei von drei Spielen gewonnen. Aber sie konnten kaum überzeugen. Die Rangers spielten damals ohne Corey Seager und gewannen zwei von drei Spielen. Aber beide kamen in einer Runde. Darüber hinaus schlug die Offense 38 Mal zu und ging nur zwei Mal zu Fuß.
Sie siegten hinter starken Leistungen von Gray, Eovaldi und Dunning. Die Startrotation war seitdem nicht mehr so scharf. Die Rangers beginnen mit Jordan Montgomery, der zum Handelsschluss von St. Louis übernommen wurde, Eovaldi und Gray für die ersten drei Spiele. Nachdem Gray seinen Start am Montag wegen Handgelenksschmerzen aussetzen musste, verkündete er, dass es ihm gut gehe. Seattle muss sich am Donnerstag noch über Logan Gilbert entscheiden.
Die Rangers erkennen sicherlich die Bedeutung ihrer Starter. Sie haben zusätzliche Maßnahmen ergriffen, um die normalen Zeitpläne einzuhalten. Die drei verließen Anaheim frühzeitig, um nach Seattle zu reisen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Rookie-Spieler seinem Team voraus ist. Aber Vorspeisen im Wert von drei Tagen? Das ist etwas extrem.
„Sie nützen uns hier nichts“, sagte Manager Bruce Bochy. „Es ist sinnvoll, sie im Zeitplan zu halten und sie gemeinsam reisen zu lassen.“
Gute Nachrichten erhielten die Rangers auch bezüglich Seager, der das Spiel am Dienstag mit einer Prellung am rechten Unterarm verließ. Am Mittwoch kehrte er in die Aufstellung zurück. Die schlechte Nachricht: Seattle ist nicht Seagers Lieblingsort. Er möchte seinen älteren Bruder Kyle, der seine gesamte Karriere bei den Mariners verbracht hat, vielleicht nicht in den Schatten stellen, ist aber in Seattle nur ein .132-Hitter.
Die schlechten Erinnerungen kann er an diesem Wochenende durch Champagnerspritzen auslöschen.
„Wir wollen zu nichts zurückkehren“, sagte Bushey. „Man muss rausgehen und Spiele gewinnen, um es zu schaffen. Wir alle wussten eine Zeit lang, dass die beiden Serien gegen sie riesig werden würden. Und das waren sie auch.“
Die Rangers haben alles vor sich. Sie gewinnen und sie sind dabei.
„Wir haben jetzt definitiv etwas Schwung“, sagte Marcus Semien. „Das ist eine echte Sache.“
Der zehnte: @Evan_P_Grant
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