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Verantwortlich: Blaise Mulhauser, Direktor
Die Paläobotanik ist die Disziplin, die es uns ermöglicht, die Evolutionsgeschichte der Pflanzen und des Klimas durch das Studium ihrer Fossilien zu verfolgen. Obwohl die aktivste Forschung auf diesem Gebiet auf der Grundlage von erhaltenen Überresten von Pollenkörnern (Palynologie) durchgeführt wird, sind Makrofossilien von Holz, Blättern oder sogar Blüten immer noch wichtige Zeugen, insbesondere für die Präsentation einer relativ technischen Wissenschaft in der Öffentlichkeit. Darüber hinaus erfolgt die Entwicklung der paläontologischen Sammlungen des Botanischen Gartens nicht nur mit der Idee, die Pflanzen der Vergangenheit zu präsentieren, sondern sie in einen globalen Ansatz zur Paläobiodiversität der Standorte zu integrieren, um die Koevolution der Arten zu verstehen.
Das Ziel dieser Sammlung ist es, alle Etappen der Evolution der Pflanzen von der Eroberung der terrestrischen Umwelt im Ordovizium bis zu den letzten Eiszeiten zu dokumentieren. Seine Konstituierung begann im Jahr 2014 während der Überarbeitung des Gartens der Evolution. Einige der Exponate werden im Park des Botanischen Gartens präsentiert.
Fossile Spur von Neuropteris attenuata (JBN.Pal.0009), einer Pflanze aus der heute ausgestorbenen Pteridospermal-Gruppe. © Blaise Mulhauser, JBN
Diese bedeutende Sammlung besteht aus etwa vierzig Stücken, von denen einige mit einem Alter von 3,49 Milliarden Jahren die ältesten Zeugen einer Aktivität von lebenden Organismen auf der Erde sind. Sie dient als Referenz für die Erforschung möglicher marsianischer Fossilienreste aus demselben Zeitraum.
Biosignatur des Bakteriums Pucalithus sp. (JBN.Pal.0002). © Blaise Mulhauser, JBN
Das erste Fossil aus dieser wichtigen Referenzsammlung wurde im Jahr 2013 erworben. Es ist eine Wasserpflanze, deren Art noch nicht beschrieben wurde. Diese Sammlung umfasst mehr als 70 Exemplare. Die meisten davon sind Pflanzen, aber einige fossile Tiere (Insekten, Fische, Reptilien) vervollständigen die Auswahl einer der berühmtesten Lagerstätten aus der Kreidezeit, die der Crato- und Santana-Formationen (Brasilien), die etwa 114 Millionen Jahre alt sind. Lagerstätten sind außergewöhnliche Ablagerungsorte, die Schlüsselperioden in der Evolution der Lebenswelt erklären. Die Formationen von Crato und Santana befinden sich in einer Periode großer Diversifizierung von Blütenpflanzen und bestäubenden Insekten, die begannen, sie zu begleiten.
Bildunterschrift: Unbekannte versteinerte Wasserpflanze (JBN.Pal.0001). © Blaise Mulhauser, JBN
Reich an 3267 Exemplaren, die in 850 Daten (JBN.Pal.1000 bis JBN.Pal.1849) gruppiert sind, wurde diese Sammlung im August 2014 von der Familie von Herrn Louis Villars (1919-2011) der Stadt Neuchâtel für ihren Botanischen Garten angeboten. Ein großer Teil des Loses ist das Ergebnis von Ausgrabungen, die dieser Amateurpaläontologe an mehr als 89 Fundorten, hauptsächlich in Frankreich und der Schweiz, durchgeführt hat. Tiere sind stark vertreten, aber einige Pflanzenfossilien geben Aufschluss über wenig bekannte Epochen wie das Paläozän, von dem eines der seltenen Blumenfossilien aus dem Thanetien (56-59 Millionen Jahre alt) aus Sézanne im Departement Marne (Frankreich) stammt.
Bildunterschrift: Fossil von Pterospermites inaequifolius über der Beschreibung der Art durch den Paläobotaniker de Saporta (JBN.Pal.1329a). © Blaise Mulhauser, JBN