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Les variations climatiques sont habituelles sur la planète. Ainsi, le passé relativement récent a connu des périodes chaudes et froides relativement importantes.
Au Moyen-Âge, entre environ l’an 800 et l’an 1300, il y eut ce que l’on nomme “l’Optimum climatique médiéval”. La température de l’océan était alors d’un degré supérieure à celle de notre époque.
Les populations connurent une expansion très forte, liée suppose-t-on à l’extension de l’agriculture vers les régions du nord de l’Europe. Aux 12e et 13e siècles, on cultivait la vigne couramment en Angleterre. L’Ecosse était un grenier à blé.
Les Vikings, dont la navigation était facilitée par l’absence d’icebergs, on colonisé le Groenland, “La Terre verte” selon la traduction de son nom. A l’époque couvert de prairies, sans permafrost, le Groenland est aujourd’hui recouvert de glace.
Les glaciers suisses en 1300 n’étaient pas plus grands qu’aujourd’hui. Des figuiers poussaient dans la région de Cologne en Allemagne. Sur le plateau Suisse, les été étaient plus chauds qu’aujourd’hui.
Dans la même période, l’Amérique centrale et le sud des Etats-Unis ont connu de terrible sécheresses durable, jusqu’à 200 ans de suite.
Cette période fut suivie par ce que l’on nomme le petit âge glaciaire, du 14e au 19 siècle. Il y un refroidissement brusque en 1560, avec des régimes de vent du nord persistant. Le froid dura jusque vers 1986 où un réchauffement brusque est survenu.
Deux modèles différents du climat sur 2000 ans donnent l’un, un Moyen-Âge plus chaud qu’aujourd’hui, l’autre un peu moins chaud.
Les moyens de connaissance du climat passé sont nombreuses: archives agricoles, archives des monastères, type de végétaux retrouvés enfouis, cernes des arbres, stalagmites des grottes écossaises, dates des vendanges.
L’histoire est un sujet intéressant. On sait que certaines canicules ont fait des centaines de milliers de morts en Europe. A notre époque où nous pensons que rien n’a existé avant nous, la simple étude des climats montre que des réchauffements ont déjà eu lieu.
Toutefois sur ce point précis, la concentration de l’atmosphère en Co2 n’a jamais été si importante depuis plusieurs centaines de milliers d’années. Alors, le réchauffement actuel est-il dramatique ou n’est-il qu’un épisode comme dans le passé? Si une majorité des scientifiques penchent pour un réchauffement catastrophique, d’autres n’en sont pas encore convaincus. Le débat est loin d’être terminé. Mais, réchauffement catastrophique ou normal, les mesures d’économie d’énergie, de diminution du Co2, et autres, restent évidemment valables.