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Graphique: Eawag, Prof. Zehnder
Le régime des précipitations est irrégulier aussi bien dans le temps que dans l'espace
Certaines régions du globe sont généreusement "arrosées" (les îles du Pacifique, Cherrapunji en Inde, Indonésie). D'autres connaissent même des inondations récurrentes (Europe centrale: 2002 et 1997; Chine: 1996). Mais dans les régions désertiques telles que le Sahara, les précipitations sont très rares.
Le défi de l'hygiène
Selon les estimations, 2,6 milliards de personnes n'ont aucun accès aux soins sanitaires de base.
Consommation d’eau
La Suisse bénéficie d'une surabondance d'eau, alors que cette ressource se raréfie dans de nombreuses régions du globe. Par ses effets incommensurables, le manque d'eau représente un défi majeur pour l'avenir.
L’or bleu
La distribution d'eau est un secteur économique en pleine expansion. Mais l'Etat doit-il remettre cette tâche à des tiers privés lorsqu'il ne peut plus l'assumer?
La quantité d'eau renouvelable par personne et par an est souvent prise comme baromètre pour la disponibilité en eau potable d'un pays:
Suisse 6520 m3
Algérie 770 m3
Arabie séoudite 160 m3
Au-dessous de 1700 m3 d'eau renouvelable par année, on parle de pénurie d'eau. Au-dessous de 1000 m3, c'est la sécheresse au sens propre.
Nombreux sont les pays dans lesquels l'eau est toujours plus rare.
Pratiquement tous les cours d'eau sont utilisés pour l'irrigation. La régression des nappes phréatiques limite fortement l'exploitation des eaux souterraines. D'ici 2025, la consommation d'eau pourrait doubler si la population continue d'augmenter. D'ici là, les réserves d'eau souterraine seront probablement épuisées. Dès lors, on assistera à l'escalade des conflits d'intérêts entre villes industrialisées et régions rurales, lesquelles utilisent la plus grande partie de l'eau disponible pour la production des denrées alimentaires.
Israël
Israël dispose d'un volume annuel d'eau douce de 2,2 km3, ce qui correspond à env. 450 m3 par personne et par an. Des systèmes d'irrigation très économes ont été mis en place, dont la micro-irrigation et l'irrigation goutte à goutte. Israël recycle également les eaux usées des régions rurales pour l'irrigation des productions fruitières et maraîchères. Les importations de denrées alimentaires telles que céréales, germes de soja et viande, contribuent également au bilan national de l'eau: la consommation annuelle d'eau, qui est de 450 m3, atteint 1080 m3 par personne si on tient compte de ces importations.
Potentiel de conflits liés à l’utilisation de l’eau
Les lacs, fleuves mais aussi les nappes phréatiques ne s'arrêtent pas aux frontières nationales. Environ 40% de la population mondiale vit à proximité de lacs ou de fleuves que se partagent au moins deux États. Si l'eau vient à manquer, les 265 réseaux hydrographiques transfrontaliers représentent un haut risque de conflit concret.
Bien qu’environ 300 accords internationaux de gestion commune de l'eau aient été conclus dans les 60 dernières années, il existe 37 conflits entre états qui trouvent leur origine dans une exploitation non réglementée des ressources transfrontalières.