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A. I. AG s'est vue délivrer trois actes de défaut de biens après saisie contre C., en date des 20 février 1981 et 20 décembre 1991, pour un total de 2'448.30 francs. Elle a fait notifier à son débiteur un commandement de payer le 27 août 1997. C. y a fait opposition totale avec la mention "pas revenu à meilleure fortune". Selon une indication apposée sur les deux actes de défaut de biens du 20 décembre 1991, le débiteur était en faillite depuis le 25 novembre 1991. B. D'elle-même, la poursuivante a adressé au président du Tribunal du district de La Chaux-de-Fonds une requête en procédure sommaire, fondée sur l'article 265a al.1 et 2 LP, par laquelle elle requiert le juge de lever l'opposition du débiteur. Elle admet n'avoir fait aucune production dans la faillite du poursuivi, mais relève que ses créance ne sont pas pour autant caduques ni sans effet, à teneur de l'article 267 LP. Le juge a fait citer les parties à une audience, en se référant expressément à l'article 265a al.2 LP. A l'audience du 10 novembre 1997, le mandataire du poursuivi a conclu au rejet de la requête de la poursui- vante, avec suite de frais et dépens. Il a déposé diverses pièces. C. Par la décision attaquée du 12 novembre 1997, le premier juge a déclaré irrecevable l'opposition pour cause de non retour à meilleure fortune. Il a fixé à 150 francs par mois la part saisissable du revenu touché par le poursuivi, et a mis à la charge de celui-ci les frais et les dépens de la cause. D. C. recourt contre cette décision, dont il demande l'annulation, invitant la Cour à constater que le recourant n'est pas revenu à meilleure fortune. Les motifs qu'il développe à l'appui de son recours sont exclusivement liés aux calculs et évaluations du premier juge. Invoquant une erreur de droit (chiffre 8 in fine), le recourant reproche au juge d'avoir retenu le retour à meilleure fortune. E. Le premier juge tient le recours pour irrecevable, au vu de l'article 265a al.1 2ème phrase LP. L'intimée n'a pas procédé. C O N S I D E R A N T 1. Déposé dans les vingt jours à compter de la notification de la décision entreprise, le recours est à cet égard recevable. 2. a) Introduit par la loi du 16 décembre 1994, en vigueur dès le 1er janvier 1997, le nouvel article 265a LP prévoit à son premier alinéa que si le débiteur (qui a été en faillite) fait opposition à un commande- ment de payer en contestant son retour à meilleure fortune, l'office sou- met l'opposition au juge du for de la poursuite. Celui-ci statue défini- tivement après avoir entendu les parties. Dans le canton de Neuchâtel, le juge compétent est le juge de la mainlevée, soit le président du tribunal du district (art.9 al.2 litt.f LELP). Il applique la procédure sommaire (art.20 litt.d LELP). Ordinairement, les décisions du juge de la mainlevée peuvent faire l'objet d'un recours à la Cour de cassation civile. Le cas prévu à l'article 265a al. 1 LP constitue une exception notable, puisque le juge du for de la poursuite statue "définitivement", après avoir entendu les parties. Dans son message à l'appui de la nouvelle disposition (qui est la même dans le projet et dans le texte définitivement adopté), le Conseil fédéral relevait que "la décision du juge est définitive : toute voie de droit cantonale ordinaire ou extraordinaire est dont exclue" (FF 1991 III p.183). Ainsi que le relève Schupbach (Acte de défaut de biens - Droit et action révocatoires, in CEDIDAC 1996, p.8), l'énoncé de la loi est malheu- reux, mais le message permet de comprendre que la décision n'est pas défi- nitive, mais qu'elle est "insusceptible" de recours de droit cantonal. Elle en est insusceptible précisément parce qu'elle n'est pas définitive, mais provisoire, et que la manière de la contrer consiste à saisir le juge ordinaire. La partie qui a perdu "la première manche" (comme le dit Schup- bach) peut entamer "la seconde manche" en introduisant l'action en consta- tation de retour à meilleure fortune, dans les vingt jours de la notifica- tion de la décision sommaire (art.265a al.4 LP). Dans le canton de Neuchâ- tel, il s'agit du tribunal du district du for de la poursuite, quelle que soit la valeur litigieuse (art.14 LELP); la procédure accélérée est appli- cable (art.21 litt.d LELP). Certes, l'idée qu'une décision du juge de la mainlevée puisse ne faire l'objet d'aucun recours, ordinaire ou extraordinaire, a suscité cer- taines hésitations. Ainsi, Nicolas Jeandin (Actes de défaut de biens et retour à meilleure fortune selon le nouveau droit, in SJ 1997 p.261 et ss, spécialement 290), estime qu'une voie de recours cantonale extraordinaire peut être instituée. Cependant le texte de la LP, interprété à la lumière du Message, ne laisse guère de doute sur la volonté du législateur d'ex- clure toute voie de droit cantonale, même extraordinaire. La procédure ayant pour but (dans la première manche) de distribuer le rôle de la par- tie qui (dans la seconde manche) devra introduire l'action si elle ne se plie pas à la décision sur la recevabilité de l'opposition, on ne voit pas l'utilité d'un recours. Tout au plus peut-on imaginer l'hypothèse où une violation essentielle des règles de la procédure (dans cette première man- che) aurait eu pour effet de priver celle-ci de toute utilité; ainsi en irait-il peut-être de l'omission de procéder à l'audition des parties, ou du refus du juge de requérir des pièces de la part du poursuivi, ou encore d'une décision statuant en dehors du cadre prévu aux alinéas 2 et 3 de l'article 265a LP. La question peut cependant être laissée ouverte. b) En l'espèce, le recourant ne se prévaut en effet pas d'une erreur de procédure. A vrai dire, il semble avoir perdu de vue la nature particulière de la décision du 12 novembre 1997, quand bien même la pour- suivante et le premier juge s'étaient référés à la nouvelle disposition topique de la LP. Les seuls griefs du recourant concernent le fond du litige (retour ou non à meilleure fortune). La voie prévue à cet effet est exactement celle qui correspond à la seconde phase de la nouvelle procédu- re, et que décrit l'article 265a al. 4 LP. Le recours est ainsi irrecevable. 3. Le recourant qui succombe supportera les frais de la procédure, mais sans dépens à l'intimée qui n'a pas procédé. Par ces motifs, LA COUR DE CASSATION CIVILE 1. Déclare le recours irrecevable. 2. Met à la charge du recourant, qui les a avancés, les frais de la procédure arrêtés à 210 francs. Neuchâtel, le 2 février 1998 AU NOM DE LA COUR DE CASSATION CIVILE Le greffier L'un des juges

A. I. AG s'est vue délivrer trois actes de défaut de biens après

saisie contre C., en date des 20 février 1981 et 20 décembre 1991, pour

un total de 2'448.30 francs. Elle a fait notifier à son débiteur un

commandement de payer le 27 août 1997. C. y a fait opposition totale avec

la mention "pas revenu à meilleure fortune". Selon une indication apposée

sur les deux actes de défaut de biens du 20 décembre 1991, le débiteur

était en faillite depuis le 25 novembre 1991.

B. D'elle-même, la poursuivante a adressé au président du Tribunal

du district de La Chaux-de-Fonds une requête en procédure sommaire, fondée

sur l'article 265a al.1 et 2 LP, par laquelle elle requiert le juge de

lever l'opposition du débiteur. Elle admet n'avoir fait aucune production

dans la faillite du poursuivi, mais relève que ses créance ne sont pas

pour autant caduques ni sans effet, à teneur de l'article 267 LP.

Le juge a fait citer les parties à une audience, en se référant

expressément à l'article 265a al.2 LP. A l'audience du 10 novembre 1997,

le mandataire du poursuivi a conclu au rejet de la requête de la poursui-

vante, avec suite de frais et dépens. Il a déposé diverses pièces.

C. Par la décision attaquée du 12 novembre 1997, le premier juge a

déclaré irrecevable l'opposition pour cause de non retour à meilleure

fortune. Il a fixé à 150 francs par mois la part saisissable du revenu

touché par le poursuivi, et a mis à la charge de celui-ci les frais et les

dépens de la cause.

D. C. recourt contre cette décision, dont il demande l'annulation,

invitant la Cour à constater que le recourant n'est pas revenu à meilleure

fortune. Les motifs qu'il développe à l'appui de son recours sont

exclusivement liés aux calculs et évaluations du premier juge. Invoquant

une erreur de droit (chiffre 8 in fine), le recourant reproche au juge

d'avoir retenu le retour à meilleure fortune.

E. Le premier juge tient le recours pour irrecevable, au vu de

l'article 265a al.1 2ème phrase LP. L'intimée n'a pas procédé.

C O N S I D E R A N T

1. Déposé dans les vingt jours à compter de la notification de la

décision entreprise, le recours est à cet égard recevable.

2. a) Introduit par la loi du 16 décembre 1994, en vigueur dès le

1er janvier 1997, le nouvel article 265a LP prévoit à son premier alinéa

que si le débiteur (qui a été en faillite) fait opposition à un commande-

ment de payer en contestant son retour à meilleure fortune, l'office sou-

met l'opposition au juge du for de la poursuite. Celui-ci statue défini-

tivement après avoir entendu les parties.

Dans le canton de Neuchâtel, le juge compétent est le juge de la

mainlevée, soit le président du tribunal du district (art.9 al.2 litt.f

LELP). Il applique la procédure sommaire (art.20 litt.d LELP).

Ordinairement, les décisions du juge de la mainlevée peuvent

faire l'objet d'un recours à la Cour de cassation civile. Le cas prévu à

l'article 265a al. 1 LP constitue une exception notable, puisque le juge

du for de la poursuite statue "définitivement", après avoir entendu les

parties. Dans son message à l'appui de la nouvelle disposition (qui est la

même dans le projet et dans le texte définitivement adopté), le Conseil

fédéral relevait que "la décision du juge est définitive : toute voie de

droit cantonale ordinaire ou extraordinaire est dont exclue" (FF 1991 III

p.183). Ainsi que le relève Schupbach (Acte de défaut de biens - Droit et

action révocatoires, in CEDIDAC 1996, p.8), l'énoncé de la loi est malheu-

reux, mais le message permet de comprendre que la décision n'est pas défi-

nitive, mais qu'elle est "insusceptible" de recours de droit cantonal.

Elle en est insusceptible précisément parce qu'elle n'est pas définitive,

mais provisoire, et que la manière de la contrer consiste à saisir le juge

ordinaire. La partie qui a perdu "la première manche" (comme le dit Schup-

bach) peut entamer "la seconde manche" en introduisant l'action en consta-

tation de retour à meilleure fortune, dans les vingt jours de la notifica-

tion de la décision sommaire (art.265a al.4 LP). Dans le canton de Neuchâ-

tel, il s'agit du tribunal du district du for de la poursuite, quelle que

soit la valeur litigieuse (art.14 LELP); la procédure accélérée est appli-

cable (art.21 litt.d LELP).

Certes, l'idée qu'une décision du juge de la mainlevée puisse ne

faire l'objet d'aucun recours, ordinaire ou extraordinaire, a suscité cer-

taines hésitations. Ainsi, Nicolas Jeandin (Actes de défaut de biens et

retour à meilleure fortune selon le nouveau droit, in SJ 1997 p.261 et ss,

spécialement 290), estime qu'une voie de recours cantonale extraordinaire

peut être instituée. Cependant le texte de la LP, interprété à la lumière

du Message, ne laisse guère de doute sur la volonté du législateur d'ex-

clure toute voie de droit cantonale, même extraordinaire. La procédure

ayant pour but (dans la première manche) de distribuer le rôle de la par-

tie qui (dans la seconde manche) devra introduire l'action si elle ne se

plie pas à la décision sur la recevabilité de l'opposition, on ne voit pas

l'utilité d'un recours. Tout au plus peut-on imaginer l'hypothèse où une

violation essentielle des règles de la procédure (dans cette première man-

che) aurait eu pour effet de priver celle-ci de toute utilité; ainsi en

irait-il peut-être de l'omission de procéder à l'audition des parties, ou

du refus du juge de requérir des pièces de la part du poursuivi, ou encore

d'une décision statuant en dehors du cadre prévu aux alinéas 2 et 3 de

l'article 265a LP. La question peut cependant être laissée ouverte. b) En l'espèce, le recourant ne se prévaut en effet pas d'une

erreur de procédure. A vrai dire, il semble avoir perdu de vue la nature

particulière de la décision du 12 novembre 1997, quand bien même la pour-

suivante et le premier juge s'étaient référés à la nouvelle disposition

topique de la LP. Les seuls griefs du recourant concernent le fond du

litige (retour ou non à meilleure fortune). La voie prévue à cet effet est

exactement celle qui correspond à la seconde phase de la nouvelle procédu-

re, et que décrit l'article 265a al. 4 LP.

Le recours est ainsi irrecevable.

3. Le recourant qui succombe supportera les frais de la procédure,

mais sans dépens à l'intimée qui n'a pas procédé.

Par ces motifs,

LA COUR DE CASSATION CIVILE

1. Déclare le recours irrecevable.

2. Met à la charge du recourant, qui les a avancés, les frais de la

procédure arrêtés à 210 francs.

Neuchâtel, le 2 février 1998

AU NOM DE LA COUR DE CASSATION CIVILE

Le greffier L'un des juges