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La tosse è un meccanismo di difesa naturale per rimuovere corpi estranei, microrganismi e il muco dalle vie aeree. È un riflesso importante che protegge le vie respiratorie.
La tosse è spesso un sintomo di una malattia infettiva come il raffreddore o l'influenza ed accompagna spesso gli altri sintomi del raffreddore, come il naso che cola. Il virus provoca l'infiammazione, per cui le mucose bronchiali reagiscono aumentando la produzione di muco.
Altre cause della tosse sono l'asma, le allergie, la BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva = malattia polmonare ostruttiva cronica), la pertosse e rigurgito acido. Il trattamento della tosse è tanto vario quanto le cause.
Se la tosse causata da raffreddore dura più di due a tre settimane e non migliora, è necessario consultare un medico.
Non ogni tosse richiede una diagnosi mirata. Molto spesso la tosse improvvisa si presenta come un sintomo innocuo nel contesto di un raffreddamento. La tosse deve essere chiarita da un medico se persiste più a lungo rispetto all’infezione respiratoria oppure se è accompagnata da un espettorato sanguinante. Eventualmente potrebbe trattarsi allora di una malattia che richiede un trattamento.
In casi molto rari la tosse è un’emergenza. Sintomi quali dolori acuti e lancinanti al petto, lesioni visibili al petto, mancanza grave d’ossigeno e/o battito cardiaco accelerato, nonché in caso di ingestione o inalazione di corpi estranei, necessitano un aiuto medico immediato.
Affinché venga impiegata la giusta terapia è importante individuare la causa della tosse. I sintomi possono essere alleviati con alcune misure. Queste includono un numero di farmaci disponibili con o senza prescrizione medica.