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Es ist beängstigend genug, seinen ersten englischsprachigen Film zu schreiben und zu inszenieren und ihn im modernen New York spielen zu lassen, im Gegensatz zu einer Welt und Region, mit der man bestens vertraut ist. Aber dann besetzen Sie Richard Gere in der Rolle, die ihm jetzt endlich den schwer fassbaren Oscar einbringen könnte, und umgeben ihn mit den Talenten von Michael Sheen, Dan Stevens, Steve Buscemi, Charlotte Gainsbourg, Hank Azaria und Lior Ashkenazi, Israels beliebtestem Hauptdarsteller . Und obendrein weben Sie dann einen wunderschönen und unauslöschlichen Wandteppich aus Charakterstudien und menschlicher Natur, gefüllt mit zuordenbaren Charakteren und Situationen, die sich um einen einsamen, schrulligen, gutherzigen Mann namens Norman Oppenheimer drehen, und Sie nennen diesen Film NORMAN: THE MÄSSIGER AUFSTIEG UND TRAGISCHER FALL EINES NEW YORK FIXER. Und schließlich entlässt du es in die Welt, damit alle es sehen und genießen können. Genau das hat der Autor/Regisseur Joseph Cedar getan und die Kinobesucher sind umso besser dafür. Von der Leistung bis zur Produktion ist NORMAN Gold wert.
Norman ist ein sogenannter „Hofjude“ oder „Fixierer“. Er kennt die richtigen Leute und kann Dinge erledigen (manchmal). Typischerweise verfehlt er das Ziel und wird von vielen eher als Ärgernis denn als Bereicherung angesehen. Das Blatt wendet sich, als Norman sich mit Micha Eshel, dem stellvertretenden Premierminister Israels, anfreundet und ihm ein Paar Schuhe im Wert von 1200 Dollar kauft. Einige Jahre später, als Eshel zum Premierminister gewählt wird, erinnert er sich an Norman und seine Freundlichkeit und katapultiert Norman in ein Maß an Anbetung und Freude, das er nie gekannt hatte. Aber wie wir alle wissen, je höher man klettert, desto schwerer fallen sie.
Ich habe zuletzt vor einigen Jahren mit Joseph Cedar telefoniert, als wir über seinen Film „Footnote“ gesprochen haben, der 2012 für den Oscar als bester fremdsprachiger Film nominiert wurde. „Footnote“ spielt in der Welt der Wissenschaft und der Talmudstudien mit einem Vater und einem Sohn am entgegengesetzten Ende des Spektrums und ist ein ergreifender, witziger und gut gemachter Film, der vorbildliche Kinematografie und visuelle metaphorische Referenzen verwendet, die zu einer Partitur voller Lyrik und Emotionen, geben den Ton für das nicht hebräisch sprechende Publikum an und zeigen gleichzeitig den Spaß und die Schwächen des menschlichen Daseins, alles zu einem reich strukturierten und zufriedenstellenden Ergebnis. Cedar behält dieses Niveau an Exzellenz und filmischem Konstrukt jetzt mit NORMAN bei.
Als ich mich endlich von Angesicht zu Angesicht treffe, finde ich Joseph Cedar charmant, mit einer Demut und einem Hauch von Schüchternheit, die warm und erfrischend ist. Während wir uns hinsetzen, um über alles NORMAN zu sprechen, einschließlich der Strenge und der Freude, eine Pressetour zu machen, wenn Richard Gere Ihr Hauptdarsteller ist, ist die Stimmung leicht und beginnt mit einer humorvollen Note, als Cedar die Erfahrung anerkennt als „[H] ärger als es scheint! Ich war mir nicht bewusst, wie schwierig es war, den ganzen Tag zu reden. [lacht]“ Obwohl er Erfahrung in der Presse hat, „ist es bei Richard anders. Es sind viel mehr [Interviews] und es ist anders. Aber es ist gut. Deshalb ist ein Filmstar ein Filmstar. Die Leute sind interessiert.“
„Interessiert“ ist eine Untertreibung, wenn man sich NORMAN ansieht, und man wird in seine Welt entführt, was zum großen Teil der Arbeit des Kameramanns Yaron Scharf zu verdanken ist. Cedar und Scharf haben bereits bei „Footnote“ zusammengearbeitet und sind eine gut geölte Maschinerie. Mit der Kinematographie als Werkzeug des Geschichtenerzählens nutzen die beiden Brennpunkt und Zoom, aber auch parallele Split-Screen-Designs a la Ross Hunter, die hier jedoch im Gegensatz zur sichtbaren Szenenaufteilung zu einem verschmolzen sind. Das Ergebnis ist faszinierend und makellos. „Wir haben versucht, die Sets so zu gestalten, dass Norman in den Raum eines anderen eindringt. Jede dieser Kompositionen besteht letztendlich darin, dass Norman ungebeten einen Weg in die Welt eines anderen findet. Das Telefon erlaubt ihm das.“ Entscheidend ist, dass Cedar und Scharf „für jeden dieser Frames ein Storyboard erstellt haben. Es gab keinen anderen Weg, es zu tun. Es erfordert entweder ein Set-Design, das es ermöglicht, zwei Dinge gleichzeitig zu drehen, oder es erfordert, dass die Hälfte der Szene gedreht wird, wobei berücksichtigt wird, wie die andere Hälfte aussehen wird. Es musste also sehr sorgfältig geplant werden.“
Während wir über bestimmte Szenen sprechen, leuchtet Cedars Gesicht auf. 'Es ist lustig. Die meisten Dinge, an denen Sie arbeiten und wirklich viel Energie und manchmal Geld für die Details aufwenden, bleiben unbemerkt. Und so sollte es sein; Ein Film hat seine Handlung und das ist das Zentrum. Aber einige dieser Dinge erforderten so sorgfältiges Nachdenken. Ich freue mich, dass jemand die Arbeit sieht! Ich habe immer ein schlechtes Gewissen für die Spezialeffektdesigner in großen Actionfilmen, denn wenn der Film funktioniert, folgt man dieser erstaunlichen Fahrt, die aus Tausenden und Abertausenden von Einstellungen besteht, die wirklich kompliziert zu machen sind. Und du weißt erst, wie kompliziert sie sind, wenn du siehst, wie etwas, das nicht so kompliziert ist, tatsächlich kompliziert ist! Also tut mir leid für die Special-Effects-Leute, die als selbstverständlich angesehen werden, wenn ein Film funktioniert.“
Aber ohne eine Geschichte und fesselnde Charaktere würde NORMAN nicht existieren. Zeder zeichnet sich durch Charakterentwicklung und zwischenmenschliche Beziehungen aus, insbesondere wenn sie im jüdischen Erbe angesiedelt ist. Kein Detail ist zu klein, was den Film noch interessanter macht. Die Geschichte von NORMAN ist etwas, das der Kultur und dem Erbe von Cedar innewohnt. „Ich fühle mich zu bestimmten Elementen und bestimmten Arten von Charakteren hingezogen. Es ist so schwierig, einen Film auf die Beine zu stellen, und es erfordert ein Engagement, das auf echter Faszination für den Stoff beruhen muss. . .[E]alles, womit ich mich befasst habe, musste diesen Test bestehen und ob ich ein paar Jahre damit verbringen könnte, etwas zu untersuchen und mich erfüllt zu fühlen, wenn ich schließlich einige dieser Beobachtungen und Erkenntnisse mit einem Publikum teilen kann.“
Cedar gibt bereitwillig zu: „Es war schwer für mich, diese Geschichte zu schreiben. Ich verbrachte mehr Zeit mit diesem Drehbuch als mit anderen. Es ist schwer. Jedes Drehbuch hat seine Herausforderungen. Dies war das erste Drehbuch, das ich auf Englisch geschrieben habe, und die erste Geschichte, die ich außerhalb meines Elternhauses geschrieben habe. Es war schwer für mich, etwas zusammenzustellen, und es war schwer für mich, zuversichtlich zu sein, selbst nachdem es bereits existierte. Ich fand mich dabei, es noch einmal zu überarbeiten, nachdem ich es in Israel bereits verschickt hätte.“
Obwohl es ein Drehbuch auf Papier mit ausgearbeiteten Charakteren gibt, war es die Zusammenarbeit mit Richard Gere, die den Charakter von NORMAN wirklich zum Leben erweckte. „Norman ist mir sehr vertraut. Ich kenne Normannen und fühle mich manchmal wie ein Norman. Aber bis man mit einem Schauspieler, der das auf der Leinwand verkörpern muss, über eine Szene oder eine Denkweise diskutieren muss, versteht man eigentlich gar nichts.“ Die Zusammenarbeit mit Gere über einen Zeitraum von ein paar Monaten vor Beginn der Dreharbeiten „zwang mich, das Betriebssystem von Norman zu verstehen. Was er macht. Warum er es tut. Nicht nur, warum er das tut, was er in einer bestimmten Szene tut, sondern warum er ein Teil der Angelegenheiten anderer Leute sein muss, was die meisten Menschen ärgert oder ablehnt oder abschreckt. Es ist eigentlich eine Überlebenssache für ihn. Es kommt aus seiner Einsamkeit. Das zu verstehen, ist also in meinen Gesprächen mit Richard passiert, und es hat dazu geführt, dass dieser Charakter etwas anders geformt wurde, als ich ihn zuerst verstanden habe. Richard stellte Fragen, die mich zwangen, manchmal eine Szene neu zu schreiben und manchmal einfach eine Erklärung zu finden, von der ich sonst nicht gedacht hätte, dass ich erklären müsste, warum eine bestimmte Handlung passiert.“
Das führt natürlich zu der großen Frage. Was führte Cedar zu Richard Gere für die Rolle des NORMAN? Als die sechs Grade der Trennungstheorie ins Spiel kamen, machte einer der NORMAN-Produzenten, Oren Moverman, der zuvor mit Gere im letztjährigen „Time Out of Mind“ zusammengearbeitet hatte, in dem Gere eine Tour de Force-Performance gab, die Einführung. Wie Cedar sagt: „Richard hat diesen Film möglich gemacht. Seine Zustimmung, NORMAN zu werden, brachte die Finanzierung in Gang. Natürlich hat es mich sehr gefreut, dass er NORMAN sein wollte.“
Mit Gere an Bord: „Gemeinsam haben wir die Herausforderungen gefunden, die für ihn interessant und für mich faszinierend waren, zu sehen, wie Richard Gere etwas tun kann, von dem die meisten Leute denken, dass es das genaue Gegenteil von dem ist, was er ist. Es ist so anders als alles, was ich zuvor bei ihm gesehen hatte. Das allein war schon eine Herausforderung, auf die ich mich gefreut habe. Richard ist ein großartiger Schauspieler. Jeder Schauspieler hat am Ende die Rollen, die ihm angeboten wurden oder die er generiert hat. Es gibt viel Glück in der Karriere eines Schauspielers und nicht alle Schauspieler bekommen die Chancen, die sie verdienen. Einige Schauspieler haben enorme Fähigkeiten, aber ihnen wird die Rolle nie angeboten. Dies ist eine Rolle, die sich sehr von allem unterscheidet, was Richard zuvor getan hat. Es ist, als würde er diese Werkzeuge, jahrelange Erfahrung und das Verständnis dessen, was er kann, herausnehmen und dann eine Figur, mit der er noch nie gearbeitet hat, am Set zu einer großartigen Erfahrung machen.“
Lior Ashkenazi als Micha Eshel tritt mit Geres NORMAN für einen Großteil des Films von Kopf bis Fuß an. Speziell für Ashkenazi geschrieben, der in Cedars „Footnote“ mitspielte, „ist Lior so nah wie Israel an einem klassischen Hauptdarsteller. Er ist ein durchschnittlicher Israeli, aber ein bisschen besser oder ein bisschen charismatischer oder vielleicht viel charismatischer. Er ist eine Muse für mich. Ich liebe es, darüber nachzudenken, was eine großartige Rolle für ihn wäre.“ Als stellvertretender Premierminister von Israel und dann Premierminister ist die Rolle perfekt für Ashkenazi, der wie Gere den Charakter spielen, formen und formen kann, wenn sich das Leben, die Umstände und die Politik ändern.
Während der Film fortschreitet und wir mehr über NORMAN erfahren, wird einem zunehmend bewusst, dass er ständig mit einer Vielzahl von Bällen jongliert, etwas, das das Publikum auf Trab hält und sich fragt, ob, wann und wie die Jongliernummer enden wird. Bei so vielen dieser Bälle in der Luft und ihrer Verflechtung mit dem Story-Konstrukt muss man sich fragen, ob Cedar jemals daran gedacht hat, Normans Jonglier-Akt einzuschränken. Als Cedar den Charakter analysiert, wird klar, dass die Antwort auf diese Frage nein ist, zumindest nicht bewusst.
„Ich denke, das ist Normans Art, ‚sich über Wasser zu halten‘, wie er sagt. Wenn jemand nur eine Sache tut und diese Sache fehlschlägt, dann hat er nichts. Da Norman bei den meisten Dingen, die er tut, versagt, braucht er mindestens acht verschiedene Dinge, damit er das Eingeständnis des Versagens zumindest so weit aufhebt, dass er etwas anderes versuchen kann. All diese Bälle in der Luft zu haben, ist also seine Technik. Stilles Wasser ist Tod. Wenn sich das Wasser bewegt, passiert etwas. Und das ist Normans Vorstellung. Solange ich die Dinge am Laufen halten kann, wenn ich die Dinge durcheinander bringen kann, auch wenn es die Dinge unnötig verkompliziert, solange es einen Grund gibt, warum die Leute entweder wütend auf mich sind oder mich brauchen oder so, dann lebe ich. Manche Leute gehen neben eine komplizierte Situation und sagen: „Damit möchte ich mich nicht auseinandersetzen.“ Norman sieht eine komplizierte Situation und sagt: „Okay! Das ist genau das, was ich brauche. Hier werde ich vielleicht gebraucht, weil es eine komplizierte Situation gibt.“ Es ist, als hätte ein Anwalt keine Funktion, wenn es keinen Konflikt gibt. Norman hat keine Funktion, wenn alles einfach ist. Er sucht nach den Komplikationen.“ Aber welche Art von Komplikationen bringt eine Figur wie NORMAN für Cedar als Drehbuchautor mit sich?
„Nachdem ein Drehbuch geschrieben ist, scheint sich alles organisch anzufühlen. Sie lesen ein Drehbuch und sagen, okay. Eine Szene führt zur nächsten und alles ergibt Sinn. Und wenn eine Geschichte gut ist, fragt man sich nie, ob es noch andere Möglichkeiten gab oder ob es Geschichtenideen gab, die nirgendwohin führten. Aber der Prozess des Schreibens hat viele Geschichtenideen, die nirgendwohin führen. Wenn am Ende alles zusammenpasst, liegt es daran, dass ich ungefähr 50 verschiedene andere Story-Ideen ausprobiert habe, die mich zu nichts geführt haben, zu Sackgassen. Das Ergebnis fühlt sich an, als hätte es sich herauskristallisiert und alles hat einen Zweck in der Geschichte, aber dort ist es nicht im Prozess. Dabei wirkt jede Szene wie ein weiteres Problem, das es zu lösen gilt. Und wenn es eine gute Szene ist, dann weißt du nicht, was die Lösung ist. Es gibt nichts in diesem speziellen Projekt, das offensichtlich war. Alles musste so erfunden werden, dass es in keine Vorlage passte.“
Von vielen übersehen wird oft die Partitur des Films. Nicht so bei NORMAN. Die Musik spricht Bände mit ein wenig Laune, die Normans Possen etwas widerspiegelt, aber auch von den Klängen traditioneller jüdischer Folkloremusik durchdrungen ist. Selbst Cedar, der vom japanischen Komponisten Jun Miyake komponiert wurde, ist überrascht, dass er einen japanischen Komponisten hat, der Musik für einen Film und eine Figur mit starken jüdischen Wurzeln schreibt. „Er wurde mir vorgestellt, weil wir einen Guide-Track herausgegeben hatten, den Kurt Weill mit ‚Threepenny Opera‘ komponiert hatte, und wir nach einem zeitgenössischen Kurt Weill suchten; jemand, der die Fähigkeit hat, Pathos oder eine Klanggröße wie Kurt Weill zu erzeugen, und gleichzeitig dieses Zwinkern von „Ich nehme mich selbst nicht zu ernst“. Man hat immer das Gefühl, dass es etwas Humorvolles hat, obwohl es emotional oder dramatisch ist. Das ist Juns Stil, das macht er. Ich denke, er hat einen Weg gefunden, Normans Seele zu berühren, obwohl er nichts kulturell identifiziert hat. Er kam aus einer japanischen Sensibilität und er gab Norman eine jüdische Melodie, die bemerkenswert zu realisieren ist. Normans Seele hat etwas Universelles. Es ist nicht wirklich kulturspezifisch. Die Welt, in der er sich befindet, ist spezifisch. Aber die Seele, seine Motivation, kann von einem japanischen Komponisten kanalisiert werden.“
Cedar ist begeistert, dass er in der Lage war, mehr seiner Regiewerkzeuge herauszuholen und sein eigenes Spiel durch die Zusammenarbeit mit Talenten wie Gere, Ashkenazi, Sheen, Scharf und Miyake zu verbessern, und lobt das Team begeistert. „Jeder, mit dem ich an diesem Film gearbeitet habe, war wirklich gut in dem, was er tat. Das stimmt auf jeden Fall mit der Besetzung. Ich hatte das Glück, nicht nur mit exzellenten Schauspielern zu arbeiten, sondern mit Schauspielern an dem Punkt ihrer Karriere, an dem sie ihre beste Arbeit leisten. Ich fühlte mich sehr glücklich darüber und das war extrem aufregend. Ich bin jeden Tag mit dem Wissen ans Set gekommen, dass das, was passieren wird, besser sein wird als das, was auf der Seite steht.“
Joseph Cedar zeigt uns, dass NORMAN über jede Kultur oder Person hinausgeht. Es gibt eine Universalität in NORMAN. Und wie Cedar heute selbst sagt: „Normannen sind für so viele Dinge von entscheidender Bedeutung. . . Umarme den Normannen in dir!“