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Pourquoi n’utilise-t-on pas des canons pour envoyer les satellites dans l’espace?
Une question de Leandro (11 ans).
Un ingénieur inspiré
Dans les années 1960, la guerre froide qui oppose les États-Unis à l’Union soviétique fait rage. Les deux superpuissances se disputent l’espace par fusées interposées. Les fusées permettant le lancement de satellites coûtent très cher et les canons sont meilleur marché. C’est là que, s’inspirant du roman de Jules Verne, l’ingénieur en artillerie canadien Gerald Bull décide de construire des supercanons.
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L’idée géniale d’un écrivain
C’est non sans humour que, dans «De la Terre à la Lune», roman de science-fiction paru en 1865, Jules Verne raconte l’histoire d’un club d’artilleurs américains qui envoient trois astronautes et deux chiens sur la Lune à l’aide d’un canon géant.
Le calibre (diamètre du tube) de ce canon long de 300 mètres était de 3 mètres.
La faute à l’attraction terrestre
Lorsqu’un satellite est envoyé en orbite autour de la Terre, il a besoin d’une vitesse de démarrage de 8 km/s (kilomètre par seconde) ou 28 000 km/h (kilomètre par heure). Une vitesse trente fois supérieure à celle d’un avion de ligne.
Les canons sont trop faibles
Les canons d’artillerie normaux atteignent des vitesses initiales de 0,8 km/s. Grâce à une technique améliorée et à des tubes de 36 mètres de long, Gerald Bull réussit à atteindre les 3,6 km/s, mais cette vitesse représentait toutefois moins de la moitié des 8 km/s nécessaires pour le satellite. Dans un bruit assourdissant, le projectile a quitté la Terre et s’est élevé jusqu’à 100 km au-dessus du sol, mais la gravité l’a ramené sur terre. Attention la tête!
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