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Lorsque l'asthme est bien contrôlé, les doses de corticostéroïdes inhalés peuvent être réduites par paliers sans compromettre l'efficacité du traitement. Des chercheurs de l'Université de Glasgow viennent d'établir qu'une telle stratégie reste envisageable pour les patients atteints d'asthme à dyspnée continue et traités au moyen de fortes doses de corticostéroïdes inhalés (BMJ 2003 ; 326 : 1115-21).Les auteurs ont mené une étude d'intervention en double aveugle d'une année auprès de 259 patients. Les patients du groupe d'intervention, dès qu'ils répondaient à des critères de bon contrôle de l'asthme, ont reçu des doses de corticostéroïdes par inhalation progressivement réduites jusqu'à 50% de leur valeur initiale. Ceux du groupe de contrôle continuaient à recevoir la dose initiale.Les chercheurs n'observent pas de différence significative entre les deux groupes, en termes de contrôle de la maladie. L'étude ne signifie pas que les fortes doses de corticostéroïdes inhalés peuvent être réduites sans danger. Mais elle prouve selon les chercheurs qu'une stratégie de réduction par paliers telle qu'ils la proposent permet de réduire la dose moyenne et les risques d'effets secondaires sans compromettre le contrôle de la maladie.