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Le sein féminin est principalement composé de tissu glandulaire, adipeux et conjonctif. Il est formé de lobes, eux-mêmes divisés en lobules, et parcouru par des canaux galactophores. Lorsque le cancer du sein se développe dans les canaux galactophores, on parle de carcinome canalaire ; c’est la forme de cancer du sein la plus fréquente. Quand la tumeur apparaît dans les lobules, on parle de carcinome lobulaire.
Facteurs de risque
- l’âge: le cancer du sein est plus fréquent après 50 ans ;
- les antécédents familiaux : un cancer du sein chez une ou plusieurs parentes au premier degré (mère, sœur, fille) ;
- une prédisposition héréditaire : il existe une mutation génétique avérée chez un petit nombre de femmes, p. ex. une mutation des gènes BRCA ;
- des influences hormonales : premières règles avant 12 ans, dernières règles après 55 ans, première grossesse après l’âge de 30 ans ou traitement hormonal de substitution combiné pendant plusieurs années à la ménopause et après, p. ex. ;
- une radiothérapie du thorax, p. ex. à la suite d’un autre cancer ;
- une surcharge pondérale ;
- l’alcool et le tabac.
Prévention et dépistage
Certains facteurs de risque du cancer du sein ne sont pas modifiables ; d’autres sont étroitement liés au mode de vie et peuvent être évités ou, tout au moins, limités.
La mammographie est la principale méthode pour déceler précocement un éventuel cancer du sein chez la femme à partir de 50 ans. Lorsque le cancer du sein est détecté au stade débutant, le traitement est souvent plus simple et les chances de survie sont généralement plus élevées.
Diagnostic
Les deux principales méthodes utilisées pour établir le diagnostic sont la mammographie (radiographie des seins) et la biopsie (prélèvement d’un échantillon de tissu afin de l’examiner au microscope), celle-ci étant nécessaire pour poser le diagnostic définitif. La mammographie est également utilisée à des fins de dépistage.
Selon les résultats des analyses, la biopsie peut être suivie d’autres examens afin de voir notamment si la tumeur a formé des métastases.
Traitement
Le traitement du cancer du sein est toujours planifié de façon individuelle et adapté à chaque cas particulier. Il dépend de plusieurs facteurs : localisation et taille de la tumeur, caractéristiques du tissu cancéreux, atteinte des ganglions lymphatiques et présence de métastases.
Les méthodes de traitement possibles lors d’un cancer du sein sont :
En général, ces thérapies sont combinées entre elles.
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