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La Communion mondiale d’ Eglises réformées déplore le décès de Vuyani Vellem le 4 décembre 2019 dans son pays natal, l’Afrique du Sud, après une lutte contre le cancer.
Vellem, professeur à l’Université de Pretoria, était un spécialiste de la théologie de la libération, concentrant ses recherches sur des thèmes tels que le christianisme et la démocratie, le christianisme et l’économie ainsi que sur des sujets comme l’ecclésiologie, la spiritualité de la théologie publique et de la libération.
« Nous avons en effet perdu un prophète de la confession réformée », a déclaré Chris Ferguson, secrétaire général de la CMER. « Il était connu pour sa passion et son engagement, se donnant entièrement et avec amour à tous ceux qui le connaissaient. »
Une voix puissante et prophétique en faveur de la théologie noire et de la cause des communautés marginalisées à travers le monde, il « a toujours défendu la justice », a déclaré Philip Vinod Peacock, secrétaire exécutif de la CMER pour la justice et le témoignage. « Il a manifesté sa solidarité avec les blessés et, dans l’histoire récente de l’Afrique du Sud, a aidé les étudiants et les autres à comprendre leurs luttes en les reliant aux personnes marginalisées et vulnérables et à la terre de Dieu. »
Dans une interview accordée en 2018, Vellem a déclaré : « [L]a confession de Belhar… est une ouverture vers une existence alternative de la foi… C’est… un appel à l’incarnation d’un christianisme alternatif, affirmatif de la vie. Une telle incarnation de la foi chrétienne démantèle les binaires qui existaient et surgissaient comme effets d’une race supérieure dont la logique n’est pas dans la précédente qui divisait, ruinait et gouvernait l’Afrique du Sud et on pourrait ajouter, tout le monde eurocentrique du Christianisme. »
Vellem était un dirigeant d’église bien connu et bien-aimé. Pasteur ordonné de l’Église presbytérienne unie d’Afrique du Sud, il a également servi son église comme secrétaire général. Il a été actif dans le mouvement œcuménique à divers titres avec le Conseil pour la mission mondiale, le Conseil sud-africain des Eglises et le Conseil Œcuménique des Eglises.
Il a été une personne précieuse pour la CMER, co-modérant le Groupe de référence du Programme Théologie et Communion.
« Nous sommes choqués par la nouvelle de la perte d’un grand homme. Sa contribution, ses idées et son engagement envers la CMER nous manqueront beaucoup », a déclaré Najla Kassab, présidente de la CMER. « Nous l’avons perdu trop tôt avec tant de tâches inachevées sur notre chemin vers la justice. Que le Seigneur prépare les dirigeants qui continueront le chemin. »
Vellem laisse dans le deuil sa femme, Phuzema, et ses deux enfants, Vovo et Philly. N’oubliez pas sa famille, ses amis et ses collègues dans vos prières. Les arrangements funéraires sont en préparation.