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Als indirekte Sonnenenergie werden all die Energievarianten bezeichnet, die nicht unmittelbar mit der Sonneneinstrahlung zu tun haben. Zu diesen Energielieferanten zählen die Windenergie, die Wasserkraft und Meer- sowie die Bioenergie.
Bioenergie
Bei der Bioenergie wird Biomasse für die Erzeugung von elektrischem Strom verwendet. Biomasse kann dabei in Form von Biogas oder Holz vorliegen. Lebewesen speichern in gewissem Sinn die Energie der Sonne. Nach deren Tod kann diese Energie wieder zu neuem Leben erweckt werden. Holz hat deshalb eine grundlegende Bedeutung für die grüne Energie, da es ein nachwachsender Rohstoff ist. Im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen wächst Holz immer wieder nach und kann damit fast unbegrenzt als regenerativer Rohstoff für die Energiegewinnung herangezogen werden. Andere nachwachsende Rohstoffe für die Energieerzeugung sind diverse Pflanzen wie beispielsweise Raps. Daraus kann Biotreibstoff gewonnen werden. Allerdings ist diese Nutzung auch mit einem gewissen Ausstoß von Schadstoffen verbunden.
Windenergie
Die Windenergie wird ebenfalls als indirekte Sonnenenergie bezeichnet. Luftmassen werden nur durch Temperaturunterschiede in Bewegung versetzt, die sich durch eine unterschiedlich starke Sonneneinstrahlung ergeben. Zur Entstehung von Wind sind jedoch noch andere Faktoren wie die topografische Beschaffenheit einer Region oder die Erdrotation verantwortlich. Vor allem Gebirge tragen wesentlich zur Entstehung von Winden bei. Ein typisches Beispiel dafür ist beispielsweise der Föhn in den Alpen.
Wasserkraft und Meerenergie
Auch das Wasser wird zur Erzeugung von grüner Energie verwendet und gilt als indirekte Sonnenenergie. Das liegt daran, weil Wasser sich in einem Kreislauf befindet, der sich in Verdunstung und Niederschlag manifestiert. Dieser Kreislauf ist nur unter Einwirkung der Sonnenenergie auf unserem Planeten möglich. Ähnlich verhält es sich mit dem Meerwasser. Auch die Meere dieser Welt befinden sich durch die Sonneneinstrahlung in einer beständigen Bewegung. Diese wird durch Wellen sichtbar. Bestimmte Kraftwerke nutzen Meeresströmungen und Wellen, um damit Energie zu gewinnen.
Die indirekte Nutzung der Sonnenenergie ist bereits seit langer Zeit bekannt. Im Altertum wurden Gebäude so errichtet, dass die Wärme und Strahlung der Sonne optimal genutzt werden konnten. Auch Wind wurde verwendet, um damit Windmühlen anzutreiben oder Segelschiffe über das Meer zu führen. Durch den Klimawandel und die Endlichkeit fossiler Brennstoffe rücken diese Energieformen immer mehr in den Fokus der internationalen Aufmerksamkeit. Manche Staaten fördern Projekte, die sich mit der Erforschung und Entwicklung von Sonnenenergie oder der Nutzung indirekter Sonnenenergie auseinandersetzen. Das ist ein erster Schritt zu einer umweltfreundlichen Zivilisation.