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NEUCHATEL - Le Grand Conseil neuchâtelois a approuvé par 96 voix contre 4 un contre-projet indirect à l'initiative cantonale "Avenir des crêtes: au peuple de décider". Le contre-projet se présente comme une alternative à l'initiative populaire, qui pourrait se révéler fatale à la mise en oeuvre du programme éolien cantonal.
Les auteurs de l'initiative estiment que le projet cantonal d'implantation d'une soixantaine d'éoliennes sur cinq sites, au demeurant déjà désignés, contrevient à la loi de 1966 sur la protection des crêtes neuchâteloises. Ils souhaitent que le citoyen se prononce sur la question. Une confirmation du principe de protection des crêtes par le peuple reviendrait à porter un coup fatal au projet éolien cantonal.
Le contre-projet adopté ce soir par les députés inclut parallèlement une révision de la loi sur la protection des crêtes, en sorte que celle-ci ne condamne pas l'énergie éolienne. Lors du débat d'entrée en matière, tous les groupes parlementaires ont insisté sur la nécessité de favoriser les énergies renouvelables dans un contexte de réduction des ressources fossiles et d'abandon progressif du nucléaire.
Selon les rapporteurs des groupes, le contre-projet à l'initiative ne doit pas abolir le principe de protection des crêtes, mais inscrire celui-ci dans une politique globale de l'énergie et d'aménagement du territoire.
Le projet cantonal prévoit la concentration d'éoliennes sur cinq sites précis, établis en concertation avec le canton de Vaud et la région du Jura bernois, et avec le soutien inconditionnel de la Confédération.
Gouvernement favorable
Comme l'a souligné le conseiller d'Etat Yvan Perrin, une acceptation de l'initiative conduirait à l'organisation d'au moins un scrutin populaire pour toute implantation, ne serait-ce que d'une seule éolienne.
Le ministre a souligné également la portée du projet neuchâtelois. D'une hauteur de 150 mètres, la soixantaine de machines prévues représentent au minimum 20% de la consommation cantonale actuelle d'électricité et 70% de celle des ménages.
A la suite du vote instaurant le contre-projet à l'initiative, les députés ont approuvé par 94 voix contre 5 le projet de loi entérinant la révision du décret sur la protection des sites naturels. La votation populaire sur l'initiative et son contre-projet est prévue au début de l'année prochaine.