Document ID: /fineweb-2-swissfilter-quality_10-filterrobots/filtered/07130.jsonl.gz/966

Naissance de la fonction sémiotique: Introduction
Position du problème
Les deux sources de la fonction symbolique
Piaget a-t-il minimisé le rôle du langage?
signifiants comme moyen pour le sujet de représenter une réalité cachée, absente ou imaginaire. Entendu en son sens le plus strict, cet usage (c’est-à-dire la fonction sémiotique psychologique à proprement parler, avec les "organes" qui la caractérisent) ne débute qu’au sixième stade du développement sensori-moteur.
Comme l’avaient souligné les linguistes, et notamment de Saussure, les signifiants se partagent en deux classes:
- – les signifiants dits motivés (les "symboles"), qui reposent sur une certaine similarité avec la réalité qu’ils représentent et dont le prototype est l’image;
– et les signifiants arbitraires (les "signes"), qui n’offrent aucun rapport de ce genre, et dont le prototype est le mot (notons, sans nous y arrêter, que dans la définition de Saussure, les signes incluent le sens auquel ils renvoient).
- «[...] l’acquisition du langage [lui paraissait] subordonnée l’exercice d’une fonction symbolique, qui s’affirme dans le développement de l’imitation et du jeu autant que dans celui des mécanismes verbaux» (JP45, p. 6).
Haut de page
Baldwin et le Dantec sur le rôle de l’imitation dans le développement cognitif et dans l’évolution biologique, et réalisant de son côté des études sur la genèse du jeu et de l’imitation, Piaget a rapidement découvert que la construction du symbole résulte de cette genèse, ou plus précisément de formes particulières de coordination des processus d’assimilation et d’accommodation dont ils sont issus:
- – Imiter c’est en effet, en un sens, copier la forme d’un objet ou le déroulement d’un phénomène, et c’est bien là ce à quoi tend l’accommodation;
– Et jouer, c’est, au moins en partie, attribuer au réel ou à la situation des significations qui se plient au bon vouloir du sujet, et c’est bien ce à quoi tend l’activité d’assimilation laissée à elle-même.
Quant au jeu, elle révèle que si, dans les premières étapes de développement sensori-moteur, jouer revient à exercer le plus librement possible les schèmes acquis, l’activité assimilatrice parviendra par la suite à asservir à son usage la capacité de représentation des réalités absentes permise par l’imitation intériorisée et différée, en fournissant alors, par la voie du jeu symbolique, un puissant élan à l’essor de la pensée symbolique et créatrice.
En bref, la fonction symbolique met en jeu soit des activités à dominante accommodatrice, comme l’image (mais qui reposent pourtant sur l’assimilation), soit, comme le jeu symbolique, à dominante assimilatrice et qui intègrent de façon originale les processus accommodateurs.
Haut de page
Mais même affaiblie, l’attention apportée à l’imitation aurait cependant sa raison d’être, dans la mesure où celle-ci, comme le suggère Piaget, est certainement un mécanisme important d’acquisition des matériaux du langage, aux côtés de l’activité créatrice de l’enfant jouant avec les sons, et de l’activité cognitive lors de laquelle il étudie le rapport des mots et des expressions aux choses que ceux-ci sont supposés exprimer dans la communication intersubjective.
Comme le suggèrent d’ailleurs les fines observations de Piaget, plutôt que la dimension apparemment langagière des échanges "verbaux" entre le bébé et ses parents, ce sont les imitations réciproques auxquelles se livrent les protagonistes de ces échanges qui contribuent puissamment au développement des fonctions cognitives nécessaires à la représentation en général, et au langage en particulier.
Enfin les travaux de Guillaume et de Köhler sur les singes, dont Piaget avait connaissance, démontraient l’existence d’une fonction symbolique indépendante du langage. A elles seules, ces quelques considérations justifient l’attention privilégiée portée par Piaget aux signifiants motivés (et donc à la fonction symbolique) par rapport aux signifiants arbitraires, pour étudier les origines de la fonction sémiotique.
Haut de page