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June McCarroll - l'inventeur de la bande centrale
Une collision presque fatale en 1917 allait changer la scène de la rue pour toujours. Alors qu'elle se rendait à son travail, le médecin June McCarroll (1867 - 1954) a été forcée de quitter la route par un camion. Lorsque le choc s'est dissipé, elle s'est rendu compte qu'une ligne de séparation aurait pu empêcher l'incident. Son idée est d'abord restée lettre morte auprès des autorités. Mais Mme McCarroll ne s'est pas découragée : elle a peint une ligne centrale sur un tronçon de route et a lancé une campagne en collaboration avec une association de femmes. Cette action a conduit les autorités californiennes à inscrire l'idée dans la loi. Aujourd'hui, les lignes de démarcation sont obligatoires presque partout et divers systèmes d'assistance n'auraient jamais été possibles sans les marquages sur la route.
Florence Lawrence - l'inventeur du clignotant
Florence Lawrence (1886 - 1938) a joué dans près de 300 films et avait une autre grande passion en plus de celle d'actrice : les voitures. Elle collectionnait les modèles les plus divers et ne se contentait pas de les conduire, mais les réparait aussi. Sa façon de penser pragmatique l'a amenée à optimiser les voitures par elle-même. Par exemple, elle a mis au point un panneau que l'on pouvait faire pivoter avant de tourner pour indiquer la direction. Un panneau d'arrêt s'est ensuite affiché dès que le conducteur a freiné. Les inventions de Lawrence ont été les précurseurs des clignotants et des feux de freinage, sans lesquels aucune voiture n'est autorisée à circuler aujourd'hui.
Margaret Wilcox - l'inventeur du chauffage de voiture
Le fait que les premières voitures offraient déjà un certain niveau de confort peut être attribué, entre autres, à Margaret A. Wilcox (1813 - 1896). Cette Américaine a été l'une des premières femmes ingénieurs en mécanique et est considérée comme l'inventrice du chauffage de voiture. Sa conception consistait en une chambre de combustion située sous la voiture et un système de tuyaux par lesquels l'eau chauffée était amenée sous l'habitacle de la voiture. Cela permet d'éviter la formation de buée sur les fenêtres et de maintenir une température confortable à l'intérieur. Tout comme les climatiseurs des voitures modernes le font encore aujourd'hui.
Mary Anderson - l'inventeur de l'essuie-glace
Une visite de l'hiver new-yorkais en 1902 a donné à l'éleveuse d'Alabama Mary Anderson (1866 - 1953) la perspective dont elle avait besoin. Dans un taxi, elle a dû regarder le chauffeur s'arrêter à plusieurs reprises pour essuyer la glace et la saleté des fenêtres. Cela lui a donné l'idée de développer l'essuie-glace. En Alabama, Anderson a mis au point un dispositif qui pouvait être actionné de l'intérieur - un précurseur de l'essuie-glace. Elle a fait breveter son idée, mais n'a trouvé aucun fabricant prêt à investir de l'argent. Après l'expiration du brevet d'Anderson, les essuie-glaces ont été installés dans les voitures comme équipement standard.
Dorothy Levitt, l'inventeur du rétroviseur.
Dorothy Levitt (1882 - 1922) était une femme qui avait du pétrole dans le sang. Elle est entrée dans l'histoire avec plusieurs records de vitesse et on dit aussi qu'elle a appris à la reine Alexandra du Danemark à conduire. Dans son livre "La femme et la voiture", la journaliste, auteure et militante donnait aux femmes le conseil de tendre de temps en temps un miroir à main pour voir ce qui se passe en arrière-plan. Ce faisant, elle a inventé le rétroviseur, que les fabricants ont ensuite adopté comme équipement standard.
Nils Bohlin - l'inventeur de la ceinture de sécurité
Un homme ne devrait pas manquer ici. En 1958, l'ancien ingénieur aéronautique Nils Bohlin (1920 - 2002), engagé par Volvo, a réalisé une percée en matière de sécurité anti-collision. Bohlin savait qu'une ceinture de sécurité devait absorber les forces là où le corps était le plus fort. Il a donc mis au point une ceinture combinant ceinture abdominale et ceinture de sécurité, le point inférieur de la géométrie en V étant dirigé vers le sol. En outre, la ceinture devait être confortable et facile à régler. C'est ainsi qu'est né le système de sécurité Volvo à trois points d'ancrage qui, à ce jour, est sans doute le facteur le plus important pour la sécurité des occupants des voitures.