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Eigentlich ist es eine Pflichtübung. Das Kunstmuseum Basel hatte sich 2004 mit der Übernahme der Sammlung Im Obersteg als Dauerleihgabe zu regelmässigen Sonderausstellungen der Sammlungswerke verpflichtet. Die herausragende Qualität der Bilder werten diese Pflicht aber zur Kür auf, die mit ausgesuchten Werken der museumseigenen Sammlung und Leihgaben zusätzlich veredelt wird.
Der Basler Speditionsunternehmer Karl Im Obersteg gehörte ab 1918 zu den grossen Kunstsammlerpersönlichkeiten der Schweiz. Leidenschaftlich sammelte er vor allem Bildnisse und Porträts von damaligen Gegenwartskünstlern, die heute zu den grossen Namen der klassischen Moderne zählen: Pablo Picasso, Marc Chagall und Alexej von Jawlensky sind drei davon, die mit herausragenden Werken vertreten sind.
Berühmt ist zum Beispiel die Gruppe von Porträts alter Juden mit unterschiedlichen dominierenden Farben. Eines davon, der Jude in Schwarzweiss ist in der Ausstellung sogar doppelt vertreten: Chagall hatte von der ersten Version, die an Im Obersteg ging, eine zweite Fassung gefertigt, die heute zur Sammlung der Galleria Internazionale dArte Moderna in Venedig gehört und als Leihgabe in Basel zu sehen ist.
Eine zweite herausragende und umfassende Werkgruppe zeigt einen Überblick über das höchst originäre Schaffen von Alexej von Jawlensky, von seinen frühen expressionistischen Porträts bis zu den einzigartigen abstrakten Ikonen. Jawlensky war einer der Maler, mit denen Im Obersteg persönlich eng befreundet war.
Den Höhepunkt der Ausstellung bilden aber zwei Meisterwerke, die nicht, beziehungsweise nicht mehr zur Sammlung Im Obersteg gehören, die aber viel über den Kunstsinn des Sammlers aussagen: Es sind zwei von insgesamt drei Arlequins, die Picasso im Jahr 1923 verkaufte.
Beide gingen damals an Basler Sammler, eines an Im Obersteg, das andere an dessen Sammlerfreund Rudolf Staechelin. Beide Sammler mussten ihre Picassos in den 1960er-Jahren verkaufen. Der Arlequin von Im Obersteg ging an einen nicht genannten Privatsammler, Staechelins Version an das Kunstmuseum Basel. Diese Bruderbilder waren seit ihrer Entstehungszeit nicht mehr zusammen zu sehen.
Das Kunstmuseum Basel blickt bei dieser Sammlungspräsentation also über den Tellerrand hinaus. Gezeigt wird auch, wie Im Obersteg, der viele Jahre in der Kommission des Kunstmuseums Einsitz hatte, die Sammlungsgeschichte des Hauses mitprägte. So trat er zum Beispiel beim Ankauf der grossen Bronzestatue La grande ombre von Auguste Rodin als Vermittler auf, während er sich selber die kleinere Version La petite ombre für seine Sammlung sicherte.
Zuweilen griff Im Obersteg sogar in die eigene Tasche, um dem Kunstmuseum zu einem neuen Werk zu verhelfen. So beteiligte sich Im Obersteg zum Beispiel 1940 finanziell an den Kosten für Henri Rousseaus Gemälde La muse inspirant le poète aus dem Jahr 1905.
Die Ausstellung mit dem Titel Picasso, Chagall, Jawlensky - Meisterwerke der Sammlung Im Obersteg wird am Samstag eröffnet und dauert bis 24. Mai.
(sda)