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"Le comité exécutif américain a décidé de ne pas poursuivre la conception" de ce plan baptisé "projet Everest". "Compte tenu de l'importance stratégique" de la branche d'EY aux Etats-Unis pour le mener à bien, "nous arrêtons les travaux sur le projet", selon une note de la direction mondiale du groupe transmise à l'AFP.
Ce projet de scission avait été approuvé en septembre par la direction d'EY. Mais le groupe devait encore demander le feu vert de ses milliers de partenaires associés. Il espérait à l'origine un vote entre fin 2022 et début 2023.
Besoin de temps
EY voulait séparer son activité d'audit de celle de conseil pour pouvoir décrocher des contrats dans l'une ou l'autre de ces activités sans avoir à se soucier d'éventuels conflits d'intérêt.
La direction mondiale du groupe "reste déterminée à aller de l'avant avec la création de deux organisations de classe mondiale qui font encore progresser la qualité de l'audit, l'indépendance et le choix des clients", a-t-elle affirmé dans sa note.
Mais les dirigeants reconnaissent que l'opération présente des défis pour "donner aux deux organisations les capacités dont elles ont besoin pour rivaliser efficacement sur le marché" et que le groupe "a besoin de plus de temps pour faire les investissements nécessaires pour préparer les entreprises à une séparation".
"Différend houleux"
Des doutes sur la poursuite de l'opération avaient émergé début mars, alors que le Financial Times avait révélé que le projet avait été "mis en pause" en raison "d'un différend houleux sur la part de ses activités fiscales qui devrait rester du côté de l'audit du cabinet".
EY avait simplement indiqué avoir engagé "un dialogue avec les plus importantes (composantes) nationales d'EY afin de déterminer la forme finale de la transaction", alors que les votes sur ce projet avaient été retardés à plusieurs reprises.
"Nous avons toujours su que le projet Everest serait un voyage difficile; nous avons écouté les points de vue des partenaires à l'échelle mondiale alors que nous avancions dans cette voie", a ajouté la direction mardi. "Dans l'immédiat, nous allons continuer à nous concentrer sur les clients, les personnes et les entreprises d'EY", poursuit la note.
Le secteur de l'audit est dans le collimateur du gouvernement britannique, pointé pour avoir échoué à voir venir des faillites emblématiques. Londres a précisé l'an dernier ses plans de réforme du secteur, mais le texte se fait attendre et si l'exécutif prévoit notamment de casser la domination des "Big Four", dont EY, il s'était attiré des critiques en revoyant son ambition à la baisse.