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In der modernen Welt hat sich die Luftverschmutzung zu einem stillen Killer entwickelt. Es kennt keine Grenzen und betrifft Menschen auf der ganzen Welt. Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) vom Mai 2018 ist Luftverschmutzung weltweit ein großes Gesundheitsproblem und verursacht jedes Jahr etwa 7 Millionen vorzeitige Todesfälle. Dieser Artikel befasst sich mit dem komplexen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Gesundheit, untersucht seine Folgen und den dringenden Bedarf an Lösungen.
Das globale Ausmaß der Luftverschmutzung
Luftverschmutzung ist ein universelles Problem. Mehr als 9 von 10 vorzeitigen Todesfällen aufgrund von Luftverschmutzung ereignen sich in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, vor allem in Südostasien und Afrika. Es folgen Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen im östlichen Mittelmeerraum, Europa und Amerika.
Luftverschmutzung gilt als entscheidender Risikofaktor für nicht übertragbare Krankheiten (NCDs), die Schlaganfälle, Herzerkrankungen, Lungenkrebs sowie akute und chronische Atemwegserkrankungen wie Asthma verursachen.
Die gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung
Augenreizung, Nasen- und Rachenreizung, Kopfschmerzen und Husten
Die Belastung durch hohe Schadstoffmengen kann zu Augen-, Nasen- und Rachenreizungen, Kopfschmerzen und sogar Übelkeit und Husten führen. Die Auswirkungen sind auf lange Sicht heimtückischer.
Ischämische Herzkrankheiten und Schlaganfall
Eine ischämische Herzkrankheit oder ein Schlaganfall tritt auf, wenn die Durchblutung des Gehirns oder des Herzmuskels unterbrochen oder unzureichend ist. Ein auslösender Faktor ist die Luftverschmutzung, abhängig von der Intensität der Schadstoffeinlagerung im Lungenbaum und der Toxizität der eingeatmeten Schadstoffe. Ultrafeine Partikel (Tabakrauch, Verbrennungspartikel, Bakterien und Viren) können die Lunge erreichen, die Zellmembranen der Lungenbläschen passieren und in das Blut gelangen.
Die WHO schätzt, dass 54 % der durch Luftverschmutzung verursachten Todesfälle auf ischämische Herzerkrankungen und Schlaganfälle zurückzuführen sind.
Lungenentzündung
Luftverschmutzung durch die Verwendung von Biomasse zum Kochen oder Heizen (Holz oder Mist) setzt Menschen, insbesondere Kinder, einem höheren Risiko einer Lungenentzündung aus. Bei einer Lungenentzündung sind die Alveolen mit Eiter und Flüssigkeit gefüllt, was das Atmen schmerzhaft macht und die Sauerstoffaufnahme einschränkt. Laut WHO sind 21 % der vorzeitigen Todesfälle im Zusammenhang mit Luftverschmutzung darauf zurückzuführen.
Akute oder chronische Bronchitis und chronisch obstruktive Lungenerkrankung
Luftschadstoffe können die Bronchien schwächen und sie dadurch anfälliger für Viren und Bakterien machen. Diese Faktoren begünstigen eine akute oder chronische Bronchitis, die zu einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) ausarten kann. COPD ist durch eine allmähliche Verengung und dauerhafte Verstopfung der Atemwege und Lunge gekennzeichnet. Es ist eine der möglichen Ursachen für einen plötzlichen Tod bei Erwachsenen. Die WHO schätzt, dass etwa 19 % der vorzeitigen Todesfälle im Zusammenhang mit Luftverschmutzung darauf zurückzuführen sind.
Lungen- und Atemwegskrebs
Eine 2013 von der Internationalen Agentur für Krebsforschung (IARC) durchgeführte Bewertung ergab, dass Luftverschmutzung krebserregend ist, wobei Feinstaub der Schadstoff ist, der am stärksten mit einem erhöhten Auftreten von Krebserkrankungen, insbesondere Lungenkrebs, in Verbindung gebracht wird. Es wurde auch ein Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und einem Anstieg der Zahl von Harn-/Blasenkrebserkrankungen festgestellt.
Pollenallergien
Luftverschmutzung verstärkt die Toxizität von Pollen aus zwei Gründen. Erstens verstärken die feinen Partikel in der verschmutzten Luft die Aggressivität der Pollen. Die Schadstoffe lagern sich an die Pollen an, schwächen die Kornoberfläche und machen sie so giftiger.
Auch die Umweltverschmutzung steigert die Pollenproduktion; sie werden zahlreicher, größer und allergener. Darüber hinaus reizen eingeatmete Feinpartikel die Atem- und Augenschleimhäute, wodurch die Atemwege aufnahmefähiger werden und die Zugänglichkeit der Pollen im Körper erleichtert wird. Die Empfindlichkeit des Einzelnen gegenüber Pollen ist daher bei Belastungsspitzen erhöht.
Störungen des Fortpflanzungssystems
Es ist bekannt, dass Schadstoffe die Fruchtbarkeit beeinträchtigen, Frühgeburten oder sogar die intrauterine Mortalität begünstigen. Auch das Risiko, ein Kind mit geringem Gewicht zur Welt zu bringen, ist erhöht. Hypertrophie hat schädliche Auswirkungen und führt bei manchen Kindern zu einer erheblichen Verzögerung der intellektuellen Entwicklung.
Die ersten Opfer der Luftverschmutzung
Säuglinge und Kleinkinder
Säuglinge und Kleinkinder sind aufgrund ihres sich noch in der Entwicklung befindlichen Atmungs- und Immunsystems besonders anfällig für Luftverschmutzung. Eine kürzlich in Schweden durchgeführte Studie weist darauf hin, dass das Einatmen von Partikeln aus dem Straßenverkehr in der frühen Kindheit die Lungenkapazität irreversibel verringert.
Die Älteren
Ältere Menschen reagieren aufgrund der verminderten lokalen antioxidativen Kapazität und der Anpassungsfähigkeit ihres Abwehrsystems besonders empfindlich auf Luftverschmutzung.
Frauen
In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen sind Frauen aufgrund ihrer Rolle bei der Lebensmittelzubereitung deutlich stärker der Luftverschmutzung ausgesetzt. Sie kochen auf Öfen oder Feuern, die den Raum mit dichtem Rauch füllen, der von umweltschädlichen Brennstoffen wie Holz, Tiermist oder Kohle entsteht.
Kontinuierlich exponierte Personen
Personen, die ständig bestimmten Schadstoffen ausgesetzt sind, bleiben von den verheerenden Folgen der Luftverschmutzung nicht verschont: Raucher, Arbeiter im Baugewerbe, im Transportwesen, in Werkstätten und andere.
Asthmatiker
Nach Angaben der WHO hängt die Entstehung von Asthma mit einer genetischen Veranlagung und der Exposition gegenüber in der Umwelt vorhandenen Partikeln zusammen.
Herzpatienten
Partikel neigen dazu, Arterien zu verstopfen und das Risiko einer Arteriosklerose zu erhöhen. Eine im norditalienischen Brescia durchgeführte Studie ergab einen Anstieg der Krankenhauseinweisungen um 3 % bei einem Anstieg der PM10-Konzentration um 10 µg/m3 pro Tag.
Luftverschmutzung in Frankreich: Eine Momentaufnahme
Public Health France schätzt, dass Luftverschmutzung jedes Jahr zu 48.000 vorzeitigen Todesfällen führt. In Frankreich sind es 9 % der Sterblichkeitsrate und in den am stärksten exponierten Gebieten geht die Lebenserwartung eines 30-Jährigen um bis zu 27 Monate verloren.
Die heimtückischen Auswirkungen der Luftverschmutzung in Innenräumen
Auch für Asthmatiker oder empfindliche Personen ist die Luftverschmutzung in Innenräumen von großer Bedeutung. Die Allergene in unseren Häusern sind tatsächlich überall: Pflanzen, Bettwäsche, Teppiche, feuchte Bereiche usw.
Schutzmaßnahmen für sensible Personen
Die erste Regel zur Krisenvermeidung ist natürlich Vermeidung, und dafür gelten die Hygieneregeln. Für empfindliche Personen, aber auch für andere, ist es wichtig, sich regelmäßig die Nase (mit physiologischem Serum) zu waschen.
Abschluss
Luftverschmutzung stellt weltweit eine erhebliche Gefahr für die Gesundheit dar. Es wird mit einer Vielzahl schwerwiegender Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht, von Atemwegserkrankungen über Herz-Kreislauf-Erkrankungen bis hin zu Krebs und sogar psychischen Problemen. Der Kampf gegen die Luftverschmutzung ist nicht nur ein Kampf für die Umwelt, sondern ein Kampf für die globale Gesundheit.
Während wir weiterhin nach Lösungen streben, wird deutlich, dass die Erreichung saubererer Luft nicht nur eine Frage der ökologischen Nachhaltigkeit, sondern auch eine entscheidende Notwendigkeit für die Gesundheit ist. Mit den richtigen Strategien und Engagement auf allen Ebenen ist es möglich, die verheerenden gesundheitlichen Folgen der Luftverschmutzung zu reduzieren.