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A seconda della posizione del calcolo, si parla anche di calcoli renali (nefrolitiasi), calcoli dell'uretere (ureterolitiasi) o calcoli della vescica (cistolitiasi). A volte i calcoli renali sono piccoli come la capocchia di uno spillo. Altri calcoli renali raggiungono dimensioni di diversi centimetri e possono addirittura riempire l'intera cavità urinaria. L'urolitiasi è generalmente facile da trattare. Nella maggior parte dei casi, i calcoli renali si dissolvono spontaneamente attraverso l'urina. Alcuni calcoli renali possono essere sciolti con i farmaci. Raramente, i calcoli renali devono essere trattati con un intervento chirurgico.
I calcoli renali si formano da minuscoli cristalli che vengono espulsi dai reni ogni giorno e che di solito si dissolvono nell'urina. Quando i cristalli sono troppi e l'urina è troppo poca, si formano i calcoli renali. La composizione cristallina più comune è costituita da calcio e ossalato. In determinate condizioni, i calcoli renali possono formarsi anche da acido urico, fosfato, cistina o da altri rari elementi cristallini.
Calcoli renali
I calcoli renali sono depositi compatti di componenti dell'urina. Possono causare dolore estremo (colica renale), ma possono anche essere impercettibili. La condizione di calcoli renali è generalmente chiamata dagli esperti urolitiasi.
Panoramica
A seconda della posizione del calcolo, si parla anche di calcoli renali (nefrolitiasi), calcoli dell'uretere (ureterolitiasi) o calcoli della vescica (cistolitiasi). A volte i calcoli renali sono piccoli come la capocchia di uno spillo. Altri calcoli renali raggiungono dimensioni di diversi centimetri e possono addirittura riempire l'intera cavità urinaria. L'urolitiasi è generalmente facile da trattare. Nella maggior parte dei casi, i calcoli renali si dissolvono spontaneamente attraverso l'urina. Alcuni calcoli renali possono essere sciolti con i farmaci. Raramente, i calcoli renali devono essere trattati con un intervento chirurgico.
Calcoli renali - frequenza ed età
Circa il 10% della popolazione svizzera è affetto da calcoli renali. Nella maggior parte dei casi, i calcoli renali passano inosservati. Tuttavia, ogni anno, circa 25.000-40.000 svizzeri soffrono di un calcolo renale doloroso. Si tratta di circa 300-500 persone colpite ogni 100.000 abitanti. I calcoli renali si formano più spesso negli uomini che nelle donne. I calcoli renali si formano più frequentemente tra i 30 e i 60 anni.
Indipendentemente dall'età, circa 650.000-1,3 milioni di svizzeri possono aspettarsi di sviluppare calcoli renali a un certo punto della loro vita. Statisticamente, circa la metà di loro soffrirà nuovamente di urolitiasi entro dieci anni. Ciò è particolarmente vero se le persone colpite da calcoli renali non prendono precauzioni contro le recidive. Tuttavia, con misure preventive (bere molti liquidi, dieta corretta), il rischio di una nuova malattia può essere ridotto in modo significativo.
Cause e fattori di rischio
Il motivo per cui si sviluppano i calcoli renali può essere solitamente determinato dagli esami. In generale, sono noti diversi fattori di rischio che favoriscono lo sviluppo dell'urolitiasi:
- Scarsa assunzione di liquidi: se non si beve abbastanza, la quantità di acqua nelle urine diminuisce. A sua volta, la concentrazione di alcune sostanze (ad esempio il calcio) aumenta nelle urine. Queste sostanze si cristallizzano e diventano calcoli renali;
- Molto ossalato: gran parte dell'ossalato disciolto nelle urine ogni giorno proviene dal nostro stesso fegato. Il fegato produce ossalato come prodotto finale di varie vie metaboliche necessarie e viene escreto nelle urine. Inoltre, alcuni alimenti possono causare una significativa escrezione aggiuntiva di ossalato. O gli alimenti contengono molto ossalato, o aumentano la produzione di ossalato da parte del fegato. Esempi di alimenti ricchi di ossalato: rabarbaro, spinaci, bietole, mandorle e noci. Esempi di alimenti che causano una sovrapproduzione di ossalato da parte del fegato: Bevande zuccherate (soprattutto bibite contenenti fruttosio) e caramelle gommose a base di gelatina. L'eccessiva escrezione di ossalato nelle urine può favorire la formazione di calcoli renali. In questo caso, essi appartengono a un sottogruppo di calcoli renali chiamati calcoli di ossalato di calcio;
- Abbondare con il sale: l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda un apporto di sale inferiore a cinque grammi al giorno per persona per la prevenzione delle malattie cardiovascolari, la principale causa di morte a livello mondiale. Questa limitazione dell'assunzione di sale è importante anche per i calcoli renali: un'elevata assunzione di sale provoca un'eccessiva escrezione di calcio nelle urine. Ciò determina una concentrazione molto elevata di calcio nelle urine, che favorisce la formazione di calcoli di ossalato di calcio e di fosfato di calcio;
- Dieta ricca di proteine: carne, pesce, frutti di mare, uova e alcuni integratori alimentari (ad esempio i frullati di soia) sono particolarmente ricchi di proteine. Una dieta ricca di proteine crea un notevole carico di acidi per l'organismo. Il carico di acidi viene rapidamente bilanciato nelle ossa e successivamente espulso nelle urine attraverso i reni. L'urina altamente acida che ne deriva accelera la formazione di calcoli renali contenenti acido urico. Queste condizioni di rischio per i calcoli sono particolarmente rafforzate dal consumo di carne e pesce, perché questi alimenti possono provocare un'ulteriore espulsione di acido urico nelle urine. In questo caso, appartengono a un sottogruppo di calcoli renali, i calcoli di acido urico;
- Alcune malattie: diverse patologie metaboliche possono favorire lo sviluppo di calcoli renali. Ad esempio, una ghiandola paratiroidea iperattiva rilascia più calcio nelle urine. Anche i diabetici hanno un rischio maggiore di calcoli renali; le loro urine sono troppo acide, il che favorisce la formazione di calcoli di acido urico (analogamente al consumo eccessivo di proteine, vedi sopra). Una particolare condizione può causare la formazione di calcoli renali già in giovane età: la cistinuria. Questa malattia ereditaria richiede un adattamento della dieta e del comportamento alimentare per tutta la vita.
Il rischio di calcoli renali aumenta in generale se si ha una storia familiare di calcoli renali o se si è stati colpiti da calcoli renali.
Sintomi
I calcoli renali non sono immediatamente visibili. Finché rimangono immobili nel rene, di solito non causano alcun disagio.
Il dolore si verifica solo quando i calcoli renali si spostano nell'uretere e impediscono il deflusso dell'urina. Il dolore si verifica perché il ristagno di urina aumenta la pressione nel rene e scatena una colica renale. La colica renale si manifesta con un dolore acuto, lancinante e crampiforme nella regione lombare. Il dolore può irradiarsi all'inguine o ai genitali esterni. In genere, l'intensità del dolore diminuisce nel giro di pochi minuti, fino a quando il dolore si ripresenta.
Se si soffre di coliche renali, il dolore può diventare così insopportabile da costringere a vomitare. In genere, qualsiasi cambiamento nella posizione del corpo o il riposo della schiena non aiutano a migliorare il dolore.
A seconda della durata e della gravità della congestione, i reni possono subire danni che possono portare alla perdita completa della funzionalità renale. Inoltre, in caso di ostruzione del deflusso dell'urina, aumenta il rischio di infezioni, persino di avvelenamento del sangue con pericolo di vita.
Con il progredire della nefrolitiasi, i calcoli renali possono spostarsi nella vescica e da lì nell'uretra. Se nel corso del processo feriscono le membrane mucose delle vie urinarie, l'urina può contenere sangue.
Prevenzione e diagnosi precoce
Poiché esistono fattori di rischio che favoriscono lo sviluppo di calcoli renali (calcoli urinari), è necessario conoscerli ed evitarli se possibile. Gli esperti la chiamano "profilassi dei calcoli". Anche con alcune semplici misure preventive, si aumenta la probabilità di non incorrere in una (altra) nefrolitiasi.
Le seguenti misure preventive contro i calcoli renali vi aiuteranno a ridurre il rischio di nefrolitiasi:
- Bevete molto: se si bevono almeno due litri di liquidi al giorno, si può evitare che l'urina diventi così concentrata da formare calcoli. Se possibile, bevete in ogni momento della giornata e, se siete svegli, anche di notte. Per sicurezza, tuttavia, chiedeteci se ci sono obiezioni all'assunzione di maggiori quantità di liquidi e se c'è un limite massimo per voi;
- Mangiate una dieta equilibrata: se si mangia poca carne e insaccati, si riduce la probabilità di formazione di calcoli di acido urico nei reni. E se si evitano grandi quantità di alimenti che contengono acido ossalico (ad esempio rabarbaro, spinaci, bietole, mandorle e noci), si riduce il rischio di sviluppare calcoli di ossalato di calcio, un sottogruppo di calcoli renali;
- Assicuratevi di fare abbastanza esercizio fisico: oltre a far bene alla salute in generale, l'esercizio fisico può prevenire la formazione di piccoli calcoli renali;
- Evitare il sovrappeso: quando si perde peso, però, bisogna assicurarsi di non scegliere una dieta rigida e unilaterale, ma di mangiare in modo equilibrato. Le diete estreme potrebbero favorire la formazione di calcoli renali.
Calcoli renali: decorso e prognosi
I calcoli renali possono lasciare il corpo da soli. In questo caso, gli esperti parlano di "eliminazione spontanea". In particolare, i calcoli di piccole dimensioni, con un diametro inferiore a circa quattro millimetri, vengono spesso espulsi da soli nell'urina. I calcoli renali molto piccoli sono anche chiamati calcoli renali.
Se siete fortunati, non svilupperete altri calcoli renali. Tuttavia, circa la metà dei pazienti affetti da calcoli renali svilupperà nuovamente una nefrolitiasi. È possibile ridurre il rischio che ciò accada se si seguono le misure preventive indicate sopra.
Nella maggior parte dei casi, le malattie da calcoli renali possono essere trattate bene e avere un decorso favorevole. Tuttavia, in casi isolati possono verificarsi delle complicazioni. Esse si verificano soprattutto quando i calcoli renali impediscono il deflusso dell'urina. L'urina ancora prodotta dal rene colpito si accumula, insieme alle tossine che contiene. Queste possono danneggiare il tessuto renale. Inoltre, i batteri urinari presenti nell'urina accumulata si moltiplicano. In questo modo, i calcoli renali possono indirettamente portare a gravi complicazioni:
- Infiammazione della pelvi renale: questa malattia è chiamata pielonefrite. L'infiammazione cronica della pelvi renale può portare, a lungo termine, a un restringimento del rene;
- Infiammazione delle vie urinarie (uretere, vescica, uretra);
- Avvelenamento del sangue o sepsi: si verifica quando i batteri entrano nel flusso sanguigno. In questo caso, gli esperti parlano di urosepsi perché i batteri provengono dal tratto urogenitale, cioè dall'area degli organi urinari e genitali;
- Insufficienza renale acuta, detta anche insufficienza renale acuta: se un calcolo renale blocca il deflusso dell'urina, in rari casi il rene può smettere di funzionare. Questa situazione è chiamata anche insufficienza renale postrenale (postrenale significa dopo o dietro il rene).
Trattamento
Non sempre i calcoli renali devono essere trattati. Questo vale soprattutto per i calcoli più piccoli che vengono espulsi con l'urina. Tuttavia, è opportuno farsi visitare se i calcoli renali non scompaiono da soli, se causano dolore, se un calcolo renale scatena un'infezione delle vie urinarie o se si riesce a espellere l'urina solo in misura ridotta.
Esistono diversi modi per trattare la nefrolitiasi e rimuovere i calcoli renali:
- Frantumazione dei calcoli renali mediante onde d'urto: questo metodo è abbreviato con la sigla ESWL (litotrissia extracorporea a onde d'urto). Con l'aiuto di un dispositivo, le onde sonore focalizzate vengono dirette verso il calcolo renale da rimuovere. Il termine "litho" sta per calcolo e il termine "extracorporeo" (esterno al corpo) indica che il trattamento viene effettuato dall'esterno, cioè senza interferire con il corpo. Le onde sonore ad alta energia rompono il calcolo renale. I singoli frammenti vengono espulsi con l'urina. Il trattamento può durare diverse settimane;
- Frantumazione dei calcoli renali con l'endoscopio: questo metodo è abbreviato con la sigla PCNL (percutaneous nephrolitholapaxy). Dopo un'anestesia locale o generale, viene praticata una piccola incisione attraverso la pelle vicino alla costola più bassa ("percutanea" significa: attraverso la pelle). Attraverso questa apertura si inserisce uno strumento sottile, simile a un tubo (un endoscopio) nel corpo fino al rene. L'energia (ultrasuoni o laser) emessa dalla punta dell'endoscopio rompe il calcolo renale. Questo metodo viene utilizzato, ad esempio, per i calcoli renali più grandi o se il calcolo urinario da rimuovere si trova in una posizione troppo scomoda per il trattamento con onde d'urto;
- Uretero-renoscopia (URS): in questa procedura si inserisce un sottile strumento nell'uretere. Sulla sua punta può essere presente una minuscola telecamera, una pinza, un laccio o un dispositivo di aspirazione. In questo modo è possibile estrarre il calcolo renale dall'uretere. A volte il calcolo viene frantumato in precedenza con un laser o con gli ultrasuoni;
- Chirurgia: l'intervento chirurgico a cielo aperto (cioè non una procedura minimamente invasiva attraverso una piccola incisione) è oggi raramente eseguito per la nefrolitiasi. L'operazione può essere necessaria se i calcoli renali hanno superato una certa dimensione o un certo numero;
- Farmaci: in alcuni casi dissolvono alcuni tipi di calcoli renali. Ciò è possibile con i calcoli più piccoli costituiti da acido urico. Il principio attivo del farmaco (per esempio, citrato alcalino, carbonato di sodio o allopurinolo) può far sì che il calcolo urinario diventi alcalino e quindi perda la sua durezza.