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Informations générales
Les navires qui transportent de lourdes charges sont souvent encore alimentés au mazout lourd.
Afin d'alimenter le moteur, l'huile doit être chauffée avant d'être injectée dans les cylindres. En brûlant dans le moteur, des composés toxiques de suie et de soufre peuvent se former, visibles sous forme de panaches de fumée gris à noir au-dessus du navire.
Cependant, à partir de 2020, il ne sera plus permis aux navires fonctionnant au HFO d'entrer dans les zones dites ECA (Emission Control Areas). Ces zones ont été introduites par de nombreux États afin de réduire considérablement le fardeau des émissions sur la population en raison du trafic maritime. En outre, l'OMI (Organisation maritime internationale) a introduit des limites drastiques pour les navires qui s'appliqueront à partir de 2020.
Ces limites ne peuvent pas être respectées par les navires en mode HFO, ou seulement avec des dépenses de modernisation considérables. Une mesure efficace pour réduire les émissions toxiques est l'utilisation de moteurs bicarburant qui ont été développés depuis le début de ce millénaire et qui peuvent alternativement brûler du fioul lourd ou des gaz, tels que le GNL ou le GPL. Les moteurs alimentés au GNL respectent facilement les limites et peuvent donc entrer dans les ECA. Le GNL est stocké et transporté sur le navire à l'état liquide.
Le GNL étant liquide dans des conditions de pression normales à une température de -160°C, le refroidissement, la réfrigération et le processus de pompage proprement dit sont très coûteux.
Il s'agit avant tout des réservoirs, canalisations et pompes très isolés, qui doivent tous être conçus pour des conditions cryogéniques. Une complexité supplémentaire résulte de la conception redondante des systèmes et de la pression d'injection élevée de 300 bars, pour laquelle les tuyaux et les pompes doivent être dimensionnés. Le GPL est beaucoup plus facile à extraire et à manipuler: Il s'accumule lors de l'exploration pétrolière et gazière et dans les processus de raffinage. Il se compose principalement d'un mélange de propane et de butane. Dans des conditions de pression normales, il se liquéfie à environ -20°C. Par conséquent, le GPL peut être beaucoup plus facile à transporter, stocker et refroidir. De plus, en raison de la plus faible teneur en carbone par rapport au pétrole lourd, la combustion produit environ 10% de CO2 en moins.
La technologie de pompe utilisée peut être beaucoup plus facile par rapport au GNL en raison de la température nettement plus élevée. Une technologie cryogénique élaborée n'est pas nécessaire et des pompes à membrane de process robustes et éprouvées peuvent être utilisées pour le GPL.