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Pflanzen des Monats 2015
Pflanze des Monats Februar: Dermatobotrys saundersii im Sukkulentenhaus (34) im Palmenhaus (32) und im Sommer auf der Terrasse beim Südafrikaviereck (21)
Die Zierde in den Baumkronen
In den steilen Wäldern an der Ostküste von Südafrika gedeiht ein ungewöhnlicher und seltener Strauch, der Baum-Reiter (Dermatobotrys saundersii). Er ist die einzige Art in seiner Gattung und gehört zur Familie der Braunwurzgewächse (Scrophulariaceae). Seine gegenständig angeordneten Blätter sind weich und gummiartig, mit gezähnten und rötlichen Adern. Beim Zerreiben der Blätter entfaltet sich ein süsslich-herber Geruch. Im Herbst fallen die Blätter ab und die tiefroten, 5-zähligen, röhrenförmigen Blüten entwickeln sich in endständigen Büscheln. Diese sind sehr auffällig und von weitem sichtbar. Insbesondere Nektarvögel, welche ökologisch gesehen das Pendant zu den Kolibris in der Neuen Welt bilden, werden angelockt. Ihr Flug ist jedoch nicht so wendig und sie können im Gegensatz zu den Kolibris nicht an Ort und Stelle schweben. Sie verfügen über kräftige Beine, mit denen sie bei der Nahrungsaufnahme auf den Ästen sitzen und über einen langen, abwärtsgebogenen Schnabel, den sie in die Blütenröhren stecken. Mit ihrer langen Zunge saugen sie Nektar aus den Blüten und bestäuben die Pflanzen. Die reifen Früchte sind essbar und schmecken süss. Der bis ein Meter grosse Strauch lebt nur selten auf dem Boden, sondern vorwiegend als Epiphyt in den Kronen hoher Bäume. Daher erhielt er im englischen den Namen «Tree Jockey», was Baum-Reiter bedeutet. Aufgrund seiner Vorliebe für tote Bäume nahm man früher irrtümlicherweise an, dass der Baum-Reiter die Wirtsbäume zum Absterben bringt. In der Tat ist er eine wunderbare Zierde.
Pflanze des Monats Januar: Schlafender Hibiskus (Malvaviscus arboreus) im Farnhaus (33)
Geschlossene Blüten locken clevere Kolibris
Im Farnhaus gedeiht ein bis 5 m hoher, immergrüner Strauch aus den Tieflandregenwäldern und Bergnebelwäldern der Neuen Welt. Die unzähligen, feuerroten Blüten leuchten fast das ganze Jahr über. Bei genauer Betrachtung vermitteln die Blüten des Schlafenden Hibiskus (Malvaviscus arboreus) jedoch den Eindruck, sie seien noch geschlossen, da die 5 Kronblätter stets eingerollt bleiben und sich nie öffnen. Diesem eigentümlichen Umstand verdankt das Malvengewächs (Malvaceae) seinen deutschen Namen. Aus der geschlossenen Krone ragt eine Röhre, die aus den verwachsenen Staubfäden gebildet wird. Die winzigen violett-rötlichen Staubbeutel produzieren den Pollen. Sie befinden sich gleich unterhalb der fünflappigen Narbe. Dank der leuchtend roten Signalfarbe und den exponierten Staub- und Fruchtblättern werden Kolibris angelockt, welche die Pflanze bestäuben. Sie erhalten beim Blütenbesuch Nektar und der Pollen wird auf ihrem Gefieder oder am Schnabel deponiert. Obwohl die roten Kronblätter oft erst nach ein paar Tagen abfallen, ist eine Blüte nur einen Tag lang fruchtbar. Dabei findet die grösste Nektarproduktion am Morgen statt, genau zu dem Zeitpunkt, wenn am meisten Kolibris die Blüten besuchen. Die cleveren, bunt schimmernden Vögel lassen sich von den scheinbar geschlossenen Blüten nicht täuschen und haben zudem gelernt, den idealen Zeitpunkt für einen Blütenbesuch zu wählen. Der Schlafende Hibiskus ist eine beliebte Zierpflanze in tropischen Gärten. Seine fleischigen Früchte sind essbar und schmecken wie kleine Äpfel.