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康德拉·格斯纳(Conrad Gessner)16世纪的鸿篇巨著，配有精美插图的五卷本动物学著作，分类罗列了当时已知的所有动物品种。今年3月是这位已故4个多世纪的瑞士学者的500年诞辰。
彼时，动物学还处于萌芽阶段，但格斯纳笔下的这部动物版百科全书取材详尽，洋洋洒洒地分别用文字和图片展现了1千余种动物。这部著作直到18世纪仍然对于世人认识该学科影响深远，被视为现代动物学研究的起源之作。
在这部书里，格斯纳描绘了动物的生活习性、行为模式以及生理特征，此外，还记录了它们的美德和恶习，从辛劳忙碌的蜜蜂到“自私的”鹈鹕，可谓是包罗万象。当然，他也没忘了告诉人们，这些动物对于人类而言究竟有何功用。
他不仅记录了那些人们耳熟能详的动物，还描述了稀有奇特的物种，譬如来自欧陆之外的异域动物，甚至某些直到最近才被世人所发现。
在格斯纳的书里还有一种被描绘为“神兽”的动物：传说中的海洋生物海僧侣。据说它外貌长得颇像僧侣，实际上却是一种鱼类，尽管格斯纳并为亲见，但在他的书里，提及有人曾在英国的福斯湾发现过这种动物。然而最终他也不确定，世上究竟是否真的有海僧侣。
文：Isobel Leybold-Johnson，图片编辑：Christoph Balsiger