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Bien avant l’aube, la grosse cloche de l’église paroissiale Saint Maurice retentit dans le village pour appeler les ﬁdèles. Dans tout le canton, ou presque, ces sons de cloche (Schreckläute) résonnent dès quatre heures et demie du matin le deuxième ou le troisième dimanche de mai pour rappeler la promesse des habitants d’Appenzell. Après avoir remporté la bataille au col du Stoss en juin 1405, ils jurèrent en eﬀet de faire un pèlerinage tous les ans sur le champ de bataille pour remercier Dieu de la conquête de la liberté et commémorer leurs morts. Ce pèlerinage doit avoir lieu à la Saint Boniface (le 14 mai), donc encore avant les foins. Il s’agit de l’une des plus anciennes traditions du pays d’Appenzell.
La procession se met en marche à six heures du matin devant l’église paroissiale Saint Maurice pour parcourir les neuf kilomètres séparant Appenzell du col du Stoss. D’après la promesse faite à l’époque, un homme honorable de chaque maison doit prendre part à la procession. Les membres du Conseil d’État et ceux du Tribunal cantonal ainsi que les représentants des districts des Rhodes-Intérieures ont pour devoir de participer à ce pélerinage. La procession est précédée de la police et des porte-étendards, viennent ensuite les enfants de chœur et les prêtres, puis les membres du gouvernement. Les étudiants et la population, comprenant également des femmes et des ﬁlles depuis 1991, ferment la marche.
À mi-chemin, au niveau de la place du rassemblement historique, le greﬃer cantonal entreprend la lecture de la lettre patente. Cet écrit rappelle les événements légendaires de la bataille dans le cadre des guerres de libération d’Appenzell. Puis sont énumérés les noms des habitants tombés pendant cette bataille, entre autres le héros local Ueli Rotach. Cinq Notre Père sont récités à leur intention.
À l’époque où le pays d’Appenzell se libérait des dirigeants étrangers et du diktat de l’abbé de Saint-Gall, le canton n’était pas encore divisé. Le fractionnement du canton en deux, d’un côté catholique et de l’autre réformé, ne s’est eﬀectué qu’en 1597. L’intervention de six autres cantons a permis qu’aucune goutte de sang ne soit versée à cette occasion.
L’itinéraire suivi aujourd’hui par la procession serpente en grande partie les terres des Rhodes-Extérieures. Le nombre de pèlerins égrenant des rosaires le long du parcours – qui suit la route ou traverse les champs en fonction du temps – peut aller jusqu’à 300 à 500 personnes. Une fois arrivés à la chapelle, les prêtres célèbrent un oﬃce religieux solennel en plein air, accompagné par les musiciens de la société de musique Harmonie Appenzell. Après une courte pause, les pèlerins, auxquels sont venues se joindre d’autres personnes, se remettent en marche direction Appenzell.
Appenzell – Sammelplatz – Gais – chapelle du Stoss
Ledeuxième ou le troisième dimanche de mai, à 6 heures du matin
Le pèlerinage est le 12 mai 2024.