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La melata è un prodotto di escrezione zuccherina di vari Schnabelkerfe (Hemiptera), in particolare afidi (Aphidina), cocciniglie (Coccina), pulci delle foglie (Psyllina) e mosche bianche (Aleyrodina) oltre a varie cicale (Auchenorrhyncha). Questi insetti si nutrono della linfa proveniente dai tubi del setaccio di varie piante. A causa dell'elevata pressione in questi tubi, gli animali assorbono molto liquido e lo rilasciano nuovamente sotto forma di melata.
La melata è anche conosciuta con il nome di Meltau, da non confondere con l'oidio.
Un liquido simile alla melata può fuoriuscire dai chicchi di cereali infettati dal fungo dell'ergot.
Cibo per insetti
La melata è una fonte di cibo popolare per vari insetti che si nutrono del succo dolce o lo usano come alimento complementare. È noto che le formiche (Formicidae) mendicano la melata, che mantiene gli afidi come le mucche da latte e li protegge anche dai predatori. La maggior parte degli altri insetti, come molti Ditteri e Imenotteri, lecca la melata dalle foglie o dagli aghi, dove può formare una pellicola densa e appiccicosa.
Se gli insetti non lo raccolgono, il succo zuccherino viene rapidamente colonizzato dai funghi fuliggine. Questi funghi non danneggiano direttamente la pianta, ma possono ostacolare la fotosintesi.
Anche sui veicoli parcheggiati sotto gli alberi che sono densamente popolati da afidi nella stagione calda, la melata può essere vista come una pellicola appiccicosa dopo poche ore.
Tuttavia, poiché molte colture sono trattate con pesticidi, la melata potrebbe anche contribuire alla morte degli insetti.
Analisi dei componenti
Per la determinazione qualitativa e quantitativa affidabile dei componenti della melata, HPLC e l'accoppiamento della gascromatografia con la spettrometria di massa vengono utilizzati dopo un'adeguata preparazione del campione. Quando è fresca, la melata è limpida. È ricco di zuccheri, in particolare frutta, uva e zucchero normale (saccarosio), oltre a maltosio, fruttomaltosio e melezitosio oltre ad altri oligosaccaridi in quantità minori. Inoltre la melata contiene fermenti, acidi organici, vitamine e adenosina fosfati.
Alcune melate contengono componenti tossiche o incompatibili con le api che innescano l'oscurità non contagiosa (malattia del costume della foresta), che si manifesta nella caduta dei capelli delle api, facendo apparire il corpo delle api nero, che può essere trattato spostando gli alveari in un luogo ricco di polline.
Melata e miele di bosco
Le api da miele raccolgono occasionalmente la melata invece del nettare. Questo costituisce quindi la base per vari tipi di miele, noti come miele di foglie, abete o bosco. Il colore e l'aroma di questi mieli variano molto a seconda della loro origine, soprattutto con i mieli di bosco di abeti e abeti. Alcune specie di calabrone raccolgono anche la melata.
Il miele di bosco contiene sempre una certa quantità di zucchero tipo melezitose. Ciò dipende dal metabolismo dell'albero ospite (linfa floema) e dalla fermentazione da parte delle varie specie di pidocchi della corteccia. Così sta z. B. l'afide della corteccia di larice maculato (Cinara laricis) sospettato di produrre molta melezitosi. Se la proporzione di questo triplo zucchero supera il 10-12%, il miele sarà già caramellato nella camera del miele dell'alveare (dal fondo della cella a nido d'ape). Quindi non può più essere raccolto o solo parzialmente e con uno sforzo notevolmente maggiore. Tale miele è quindi noto anche come miele di melezitosio o miele di cemento.
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