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Famille et parenté
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Patriarcat et pouvoir politique
Pater familias et patria potestas
Qui est le pater familias?
Le pater
familias est le chef de la famille. Il exerce sa patria potestas
(puissance paternelle) sur l'ensemble des biens et des membres de la
famille. Tant qu'il est en vie, ses descendants sont soumis à
son autorité. Ce n'est qu'à la mort de son père
qu'un fils accède à la patria potestas, acquérant
ainsi une personnalité civile autonome.
Quels sont les pouvoirs du pater familias?
Le chef de famille
a un pouvoir absolu sur ses enfants, même adultes et mariés.
A leur naissance, il nest pas tenu de les élever. Il peut
impunément décider d'abandonner, voire de tuer, le nouveau-né.
Il peut aussi exclure un enfanten l'émancipant ou en le donnant
en adoption.A l'inverse, il peut agrandir sa familia en y faisant
entrer un nouveau membre par l'adoption.
La puissance
paternelle s'exerce indépendamment de tout acte de reconnaissance;
elle ne s'éteint pas quand l'enfant a été exposé.
Si sa fille est mariée sine manu, le père a aussi
le pouvoir de rompre son mariage sans son consentement, ni celui de
son mari. Ce pouvoir sera aboli au IIe s. apr. J.-C.
Quelles sont les limites de la patria potestas?
Les droits du
père romain sont paradoxaux: il n'est pas tenu d'élever
les enfants nés de son épouse légitime, mais il
ne peut pas reconnaître son propre enfant s'il est né hors
mariage ou adultérin. Seul le iustum conubium accorde
à l'enfant sa légitimité.