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La plupart des loups vivent en meute. Celle-ci est composée du
loup dominant (loup alpha) et de la louve dominante (louve alpha), des
louveteaux de lannée et des louvards (louveteaux de lannée
précédente), ainsi que de plusieurs adultes de rang inférieur.
En Europe, les meutes comptent rarement plus de 10 individus.
Les membres adultes dune meute ne sont pas égaux: ils forment
une hiérarchie. Cette organisation contribue à souder le
groupe. Elle est rappelée au moyen dattitudes et de comportements
particuliers. Ainsi, les individus de rang inférieur montrent clairement
par des gestes de soumission quils sont subordonnés aux deux
loups dominants. Mais ces derniers doivent parfois défendre leur
rang, spécialement en période daccouplement (La période de rut est de la mi-février à la mi-mars). Cela
peut donner lieu à de violents affrontements.
Les membres dune meute chassent toujours en groupe et élèvent
ensemble les louveteaux. Seuls les loups dominants se reproduisent, mais
tous les adultes soccupent de leurs petits.