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Reflet d'une société : les habitants d'Avenches sous l'Empire romain
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Les classes sociales à Avenches
Un noble helvète romanisé
"Caius Iulius Camillus, fils de Caius, de la tribu Fabia, prêtre du
culte impérial, magister, tribun militaire de la légion
IV Macédonienne, décoré dune haste pure
et dune couronne dor par lempereur Claude lorsque,
rappelé par ce dernier (à larmée), il fit
campagne en Bretagne. Iulia Festilla, fille de Caius Iulius Camillus,
(a fait réaliser ce monument) conformément au testament
(de son père)."
Plaque, Avenches, vers 50-75 apr. J.-C.
Voici un des
hommes les plus importants dAvenches, Caius Iulius Camillus.
Sa carrière se situe dans les années 40-50 apr. J.-C.
Linscription en mentionne les étapes principales, sans
respecter lordre chronologique.
Caius Iulius
Camillus était un citoyen romain puisquil porte trois
noms. Cependant, il révèle par son surnom, Camillus,
son appartenance à un très ancien clan aristocratique
helvète, celui des Camilli.
On connaît
la raison pour laquelle certains Camilli sont devenus citoyens romains,
dès la fin du Ier s. av. J.-C. : un Camilus, aristocrate helvète,
avait arrêté lun des assassins de César,
Decimus Brutus, dans le Jura et lavait livré aux autorités
romaines. En remerciement, il avait obtenu la citoyenneté romaine
et lavait transmise à ses descendants, tel C. Iulius
Camillus.
Grâce
à leur origine aristocratique, ces Camilli devenus citoyens
romains sont entrés dans lordre des décurions
dAvenches. Cependant, C. Iulius Camillus sest élevé
plus haut encore dans la pyramide sociale romaine : il est parvenu
à lordre équestre (chevalier).
Résumons
les principales étapes de sa carrière telle quelles
sont indiquées dans linscription ci-dessus :
- Entré dans les légions romaines comme chevalier, il
a été nommé tribun militaire de la Légion
IV Macedonica.
- Quelques années plus tard, alors quil était
retiré de larmée, il a été rappelé
par lempereur Claude comme tribun militaire et a participé
à la campagne de Bretagne (Angleterre) en 43 apr. J.-C. Cela
lui valut des décorations militaires.
- Définitivement rentré à Avenches, C. Iulius
Camillus y a fait une carrière politique et a rempli la plus
haute charge locale (magister). Il a également été
prêtre du culte impérial, à Avenches toujours.
Comme ses
ancêtres, C. Iulius Camillus exerçait des fonctions politiques
et religieuses à Avenches. A la différence de ses ancêtres,
Camillus exerçait ces fonctions au service dun empereur
romain. C. Iulius Camilus constitue un bon exemple de la romanisation
rapide des élites helvètes au Ier s. apr. J.-C.