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Negli Stati Uniti è stato segnalato un caso di polio nello Stato di New York, dopo quasi dieci anni di assenza di casi di polio. La persona colpita non era stata vaccinata. Urs Herzog è il coordinatore di zona di End Polio Now per le zone 15 e 16. Ha fatto una breve valutazione della situazione attuale.
Gli Stati Uniti non sono un Paese in via di sviluppo, ma dispongono di un sistema sanitario altamente specializzato ed efficace. Questo caso degli Stati Uniti deve preoccupare?
No, ma per me è un segno che dobbiamo intensificare i nostri sforzi nella lotta contro la polio. Il caso citato sopra, invece, è particolare: un uomo non vaccinato che probabilmente ha portato con sé i virus dall'estero.
In Inghilterra sono stati recentemente individuati poliovirus anche nelle acque reflue. Ma non c'è stata alcuna malattia perché la situazione è stata individuata prima della trasmissione - attraverso la sorveglianza - ed è stato possibile controllarla. La situazione era simile a Ginevra circa dieci anni fa. Anche lì il tasso di vaccinazione è stato molto alto e nessuno si è ammalato.
Se il tasso di vaccinazione diminuisce, queste situazioni potrebbero diventare un problema. È per questo che dobbiamo continuare ad impegnarci, qui come altrove, per portare avanti la lotta contro la polio.
Uno sguardo alle statistiche attuali mostra anche nuovi casi in Afghanistan: dodici solo quest'anno, un numero significativamente superiore a quello del 2021. La situazione nella regione si sta deteriorando?
No. I casi in Afghanistan sono legati alle acque reflue, che hanno portato a una cosiddetta infezione di quartiere. Ciò significa che persone dello stesso quartiere che vivono a stretto contatto sono state infettate. Ma questo può essere contenuto bene. In Pakistan, la situazione dei test, delle vaccinazioni e del controllo della malattia è migliorata molto di recente. Sono ottimista sul fatto che la situazione si risolverà presto.
Tuttavia, dobbiamo rimanere vigili, perché un caso è apparso anche in Mozambico. Probabilmente è stato portato dal Pakistan. Soprattutto nelle regioni in cui le campagne di vaccinazione sono difficili a causa dei conflitti armati, dobbiamo rimanere vigili.
Se si guardano le statistiche, ci sorprendono anche diverse decine di casi di polio indotti dal vaccino, ad esempio in Yemen, Congo o Nigeria. La malattia sta tornando lì?
No, questi casi sono stati probabilmente scatenati dai sieri vaccinali precedenti e dalla loro manipolazione. Mike Mc Govern, presidente di PolioPlus del Rotary International, ha recentemente riferito che le squadre di vaccinazione in questi Paesi sono state piuttosto lassiste. Di conseguenza, le campagne antipolio sono state cancellate e i controlli non sono stati effettuati. Questo non aiuta affatto la situazione generale, anzi, a lungo andare crea problemi.
Gli esperti, tuttavia, si stanno ora concentrando su un nuovo siero che può contenere e prevenire questi casi. È estremamente attivo e ben tollerato. Dovrebbe porre fine ai casi indotti dai vaccini.
Come valuta la situazione nel suo complesso?
Anche se le nuove cifre sembrano critiche, sono trascurabili nel grande schema delle cose. Ma sono un'indicazione importante: "Per favore, non abbandonate la lotta contro la polio! Stiamo rischiando nuovi casi qui!".
In Germania e Austria, decine di migliaia di cittadini non sono vaccinati. Se dovessimo interrompere le vaccinazioni antipolio, potrebbero verificarsi circa 700.000 nuovi casi di polio in poco tempo. È questo che vogliamo?
Deve continuare. E le nostre argomentazioni hanno convinto almeno i Talebani in Afghanistan. Ora accompagnano le squadre di vaccinazione composte da sole donne e si assicurano che ogni bambino riceva il siero. Quindi le cose stanno andando avanti.
Parleremo di tutto questo anche alla fine dell'anno all'Istituto di Basilea, perché dobbiamo utilizzare e diffondere le conoscenze sulla polio. Non dobbiamo lasciare che gli sforzi per sradicare la malattia si addormentino!
Grazie per la valutazione!