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C’est sous la dynastie des Yuan (1277-1367) que les Chinois commencent à décorer leurs porcelaines immaculées à l’oxyde de cobalt. Cette luxueuse production décorée en bleu et blanc gagnera avant tout les faveurs des marchands persans, les Chinois la considérant comme vulgaire. Ce n’est que sous les Ming (1368-1644) que la Cour de Chine commence à priser la porcelaine bleu et blanc. Lorsqu’en 1498 Vasco de Gama passe le Cap de Bonne Espérance et gagne les côtes indiennes, il ramène dans ses cargaisons, outre des soieries et des épices, de la précieuse porcelaine de Chine. L’engouement des cours européennes pour ce mystérieux « or blanc » ira croissant et les exportations de porcelaines exploseront de manière exponentielle.
L’arrivée de la porcelaine chinoise décorée en bleu, d’abord au Moyen-Orient puis en Europe, constitue incontestablement l’un des bouleversements majeurs de toute l’histoire de la céramique! Les diverses expérimentations et améliorations techniques visant à imiter ou à concurrencer la porcelaine donneront naissance à la faïence, à la pâte siliceuse ou à la porcelaine tendre. Les décors seront dans un premier temps scrupuleusement copiés avant d’être interprétés puis assimilés. L’influence du bleu et blanc chinois sur l'évolution de la céramique à travers le temps et la géographie s’est poursuivie jusqu’à nos jours; nous nous proposons d'évoquer quelques aspects de cette riche histoire dans cette exposition.