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La constipation chronique (CC) est un problème très répandu dans notre société. Environ 20% de la population est affectée.
Définition
Comment la constipation chronique se définit (critères de Rome III)?
Au moins deux des symptômes énumérés ci-dessous pendant un minimum de 12 semaines les 6 derniers mois, pour un quart des selles:
- Selles grumeleuses ou dures
- Sensation d'évacuation incomplète de l'intestin
- Sensation d'obstruction anale
- Manoeuvre manuelle d'aide à l'évacuation des selles
- Moins de 3 selles par semaine
- Absence de selles molles sans laxatif
- Absence du syndrome du côlon irritable
La constipation chronique peut donc aussi bien se traduire par des selles rares ou des selles régulières de consistance dure, par une sensation d'évacuation incomplète, ou bien un besoin de pousser.
Les causes
On distingue généralement différents types de constipation:
- Constipation fonctionnelle, temps de transit normal dans l'intestin, cause inconnue
- Troubles du transit du côlon, plus rarement aussi de l'intestin grêle (intestin paresseux, angl. slow transit constipation)
- Problèmes mécaniques recto-pelviens (prolapsus rectal interne/externe, affaissement du plancher pelvien, mauvaise régulation des muscles pelviens, angl. outlet obstruction)
- Des causes secondaires comme les troubles hormonaux (diabète sucré, l'hypothyroïdie), les maladies neurologiques (la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson), les médicaments (analgésiques opioïdes), le cancer du côlon
Examens
Au cours de la première consultation dans notre centre des maladies de l'appareil digestif à Berne, le médecin commence par vous poser des questions précises. Il procède ensuite à l'examen de l'anus, du rectum et du plancher pelvien pour exclure un éventuel prolapsus intestinal interne ou externe et évaluer la coordination des muscles pelviens en poussée et au repos. Selon les antécédents du patient, on effectue également une prise de sang et chez les patients de plus de 50 ans une coloscopie. Si une nouvelle obstruction se produit chez des patients de plus de 40 ans, une coloscopie est également effectuée. Si la cause de l'obstruction n'a pas été identifiée grâce à ces examens, on peut effectuer un examen plus approfondi grâce à une imagerie par résonance magnétique (IRM) du plancher pelvien (déféco-IRM). Les mouvements et la coordination du plancher pelvien et des organes pelviens pendant la défécation (rectum, vessie, vagin, intestin grêle) peuvent être examinés en détail grâce à cette technique. Les modifications, comme un prolapsus rectal interne ou une mauvaise coordination du plancher pelvien, peuvent être ainsi détectées.
Pour évaluer la vitesse de transit de l'intestin en cas de suspicion d'un intestin paresseux, on effectue une mesure du temps de transit. Le patient avale pour ce faire des particules radio-opaques à intervalles réguliers. En effectuant des radiographies répétées de l'abdomen, on peut ainsi enregistrer la vitesse de transit de l'intestin à l'aide des particules avalées. Un temps de transit est considéré comme normal jusqu'à 72 heures (présence des particules dans l'intestin).
Thérapie / Traitement
Généralement, on traite la constipation chronique en premier lieu avec des méthodes conservatrices. Adapter son régime alimentaire, boire en quantité suffisante et éviter toute pression ou poussée trop importante sont les premières mesures conseillées. Nous conseillons en supplément de prendre des produits qui régulent le transit (mucilages) en combinaison avec des laxatifs. La réponse et les effets secondaires (par exemple les flatulences) diffèrent d'une personne à une autre et nécessitent des ajustements continus. En outre, il est courant d'utiliser des régulateurs de transit et des laxatifs sur le long terme. Une autre option serait de vider le rectum par lavage intestinal (irrigation anale).
Si on diagnostique une mauvaise coordination du plancher pelvien après analyse des causes de l'obstruction, on peut souvent obtenir une amélioration des symptômes en utilisant la physiothérapie spécifique du plancher pelvien (biofeedback).
Chez des patients qui ont un intestin paresseux, les mesures conservatrices peuvent en partie échouer, et, selon la souffrance du patient, il faut envisager des mesures chirurgicales (avec un retrait du côlon dans les cas extrêmes).
Les prolapsus intestinaux internes et externes causent des troubles mécaniques de la défécation et donc de la constipation chronique. Ces modifications anatomiques doivent être également restaurées en partie par chirurgie. Les segments de rectum touchés peuvent soit être retirées par l'anus grâce à une pince agrafeuse spéciale (intervention de STARR), soit être fixés par laparoscopie (fixation du rectum, rectopexie), pour éviter ainsi le prolapsus.
En cas d'obstruction secondaire, la maladie doit être traitée (par exemple en modifiant le traitement opioïde ou en traitant l'hypothyroïdie).