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Dans certaines parties du marché des diamants bruts, les prix s’envolent alors que les sanctions prises à l’encontre de l’une des deux principales sociétés minières du monde affectent la chaîne d’approvisionnement. Par le passé, le secteur pouvait se tourner vers le géant De Beers pour produire des pierres supplémentaires lorsque l’offre devenait insuffisante, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui.
Le prix d’un petit diamant brut, le type de diamant qui est finalement placé autour de la pierre solitaire d’une bague, a augmenté d’environ 20% depuis le début du mois de mars, selon des personnes au fait de la question. La raison: les tailleurs et les négociants de diamants ont du mal à trouver des pierres après que les États-Unis ont imposé des sanctions à Alrosa, le rival russe de De Beers, qui représente environ un tiers de la production mondiale.
Pendant la majeure partie de l’histoire moderne des diamants, c’est le genre de situation dans laquelle De Beers aurait pu puiser dans ses vastes réserves ou simplement raviver une capacité minière latente. Il y a un peu plus de 20 ans, des stocks de diamants valant peut-être 5 milliards de dollars se trouvaient dans des coffres à Londres.
Ces jours sont maintenant bien loin. La société n’a plus que des stocks de travail et ses mines fonctionnent à plein régime. Il y a peu de chances que l’offre augmente de manière significative avant 2024, date à laquelle l’expansion de sa mine phare en Afrique du Sud sera achevée.
« Il est très difficile de prévoir si nous allons introduire une nouvelle production« , a déclaré le directeur général Bruce Cleaver lors d’une interview au Cap. « Retirer trente pour cent de l’offre n’est pas viable« .
De Beers produit également relativement peu des types de diamants dont Alrosa est spécialiste: les petites pierres précieuses bon marché qui entourent une pierre centrale plus grosse ou qui sont utilisées dans des bijoux moins chers vendus dans des magasins tels que Walmart ou Costco.
Pour de nombreux acteurs du secteur, cela signifie une pénurie croissante, à moins qu’Alrosa et ses acheteurs commerciaux ne trouvent une solution.
Alrosa a annulé sa dernière vente en avril et il est peu probable qu’elle vende à nouveau de grandes quantités ce mois-ci, ont indiqué ces personnes. On ne sait pas quand l’entreprise pourra à nouveau vendre normalement, ont-ils dit, alors même que l’entreprise, les banques et les acheteurs cherchent des solutions.
Cette dynamique fait craindre que les diamants de Russie soient présentés comme des diamants d’autres origines.
Très peu de diamants restent sous la garde d’une seule partie tout au long de la chaîne d’approvisionnement. La plupart des diamants sont coupés, taillés, fabriqués puis mis en bijouterie par différentes entreprises, et font souvent l’objet d’échanges entre chaque étape. Au cours de ce processus, les diamants sont régulièrement mélangés dans des lots de taille et de qualité similaires, ce qui rend pratiquement impossible de retracer leur origine dans de nombreux cas.
De Beers, qui vend à une soixantaine de clients soigneusement sélectionnés, cherche déjà à renforcer ses normes. L’entreprise envisage d’étendre les contrôles papier et physiques qu’elle effectue déjà dans les locaux de ses clients pour s’assurer que les fournitures sont toujours clairement séparées.
« Ils doivent nous montrer que notre production n’est pas mélangée« , a déclaré Cleaver.