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Cette décision de la Cour fédérale d'appel de Virginie représente un sérieux revers pour les partisans d'un meilleur encadrement des armes à feu aux Etats-Unis.
"Nos droits constitutionnels les plus précieux s'appliquent à partir de 18 ans et le droit au port d'armes garantis par le deuxième amendement n'est pas différent", écrit le juge Julius Richardson, qui avait été nommé par Donald Trump.
Le deuxième amendement de la Constitution américaine mentionne un "droit du peuple de détenir et de porter des armes" mais fait l'objet d'interprétations divergentes aux Etats-Unis. Cette décision peut encore faire l'objet de recours y compris devant la Cour suprême des Etats-Unis, forte d'une solide majorité conservatrice (six juges sur neuf).
Avis divergents
"Nous sommes conscients de la gravité de la violence par armes à feu dans ce pays et saluons le désir louable du Congrès d'infléchir cette violence insensée", écrit le juge Richardson, alors que 40'000 personnes sont mortes l'an dernier par balles aux Etats-Unis.
"Mais nous reconnaissons que le deuxième amendement incarne un droit fondamental et antérieur qui autorise les gens à protéger leur vie, leur liberté et leur propriété", ajoute-t-il dans sa décision, qui a reçu le soutien d'un autre magistrat.
En revanche, le troisième juge de la Cour d'appel a exprimé son opposition dans un texte disjoint. "La décision de la majorité d'accorder une victoire au lobby des armes dans un combat qu'il a perdu il y a plus de 50 années sur la colline du Capitole n'est pas fondée en droit", écrit-il, en estimant que les juges ne devraient pas se substituer en législateurs.
afp/br