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Wofür braucht man Flüssigstickstoff?
Flüssigem Stickstoff begegnen wir im alltäglichen Leben eher selten. Er wird jedoch industriell hergestellt und ist für bestimmte Anwendungen äusserst nützlich.Weiterlesen … Wofür braucht man Flüssigstickstoff?
Die verschiedenen Namen des Stickstoffs auf Deutsch, Englisch und Französisch weisen auf verschiedene seiner Eigenschaften hin: Im Deutschen sprechen wir von einem „erstickenden Stoff“, auf Englisch heisst er nitrogen („Salpeter-produzierend“) und im Französischen azote („ohne Leben“).
Luft besteht zu 78% aus Stickstoff (N2). Der Apotheker und Chemiker Carl Wilhelm Scheele entdeckte Stickstoff 1770 nach der Entfernung von Sauerstoff (O2) aus der Luft. Tiere, die dem noch unbekannten Stoff ausgesetzt wurden, starben den Erstickungstod, was zum deutschen und französischen Namen des Elements führte. Die englische Bezeichnung nimmt Bezug auf eine Verbindung auf Stickstoffbasis, den sogenannten Salpeter (nitre auf Englisch).
Salpeter ist der gebräuchliche Name für Kaliumnitrat (KNO3). Es entsteht spontan aus der Zersetzung von Tierexkrementen und bildet weissliche Ausblühungen an feuchten Wänden von Ställen und Scheunen. Dies gab ihm möglicherweise den Namen sal petrae, also „Felsensalz“, der in manchen alten Quellen verwendet wird. Salpeter ist der Hauptbestandteil von Schwarzpulver, dem ältesten bekannten Sprengstoff.
Schwarzpulver besteht zu 75% aus Salpeter, der Rest ist Kohle und Schwefel. Heute nutzt man Schwarzpulver nicht mehr als Sprengstoff, setzt es jedoch für Feuerwerke und in der Pyrotechnik ein. Auch alle später entdeckten Sprengstoffe enthalten Stickstoffatome, wie beispielsweise Nitroglyzerin und TNT.
Stickstoff ist das fünfthäufigste Element in unserem Universum. Er ist zudem essentiell für die Erhaltung des Lebens. Alle Lebewesen brauchen Stickstoffatome, um Aminosäuren und schliesslich die Proteine zu bilden, aus denen sie bestehen. Die wichtigste Stickstoffquelle ist unsere Luft, die Stickstoff in Form von N2-Molekülen in praktisch unerschöpflichen Reserven enthält. Die meisten Lebewesen sind jedoch nicht fähig, Stickstoff aus der Luft aufzunehmen, da das N2-Molekül bei Lufttemperatur und atmosphärischem Druck inert ist. Daher sind sie für die Stickstoffaufnahme auf andere Lebewesen angewiesen.
Die Wurzeln von Hülsenfrüchten (Klee, Luzerne, Bohnen) zum Beispiel besitzen kleine Knötchen mit Bakterien, die Stickstoff aus der Luft aufnehmen und Aminosäuren bilden können. Die Pflanze kann diese Aminosäuren aufnehmen und liefert im Gegenzug den Bakterien Nahrung.
In Chile gibt es eine Küstenregion, in der es nie regnet. Die Region ist darum kahl und vegetationslos; sie ist jedoch bevölkert von Vögeln, die sich von Fischen ernähren. Mit der Zeit haben deren Exkremente gigantische Ablagerungen von Guano gebildet. Über Jahrhunderte hinweg verwitterten diese und bildeten dabei Natrium- und Kaliumnitrate, ausgezeichnete Düngemittel. Im 18. und 19. Jahrhundert wurde dieses Stoffgemenge abgebaut und in Schiffen nach Europa gebracht. Die wirtschaftliche Bedeutung war riesig und entfachte einen Krieg (pazifischer Krieg oder Guano-Krieg) zwischen Chile, Bolivien und Peru um die Kontrolle des Gebiets.

Mehr zu Guano findest du im Artikel "Guano – vom Dünger in die Sprengstoffindustrie (und zurück)"
Inzwischen ist es gelungen, Stickstoff aus der Luft zur Herstellung von Düngern zu nutzen. Man mischt zuerst Luft mit Wasserstoff (H2) und leitet diese Mischung dann durch riesige Windkanäle, die sie durch immer kleinere Röhren pressen und so komprimieren. Erreicht der Druck 100 Atmosphären, erhitzt man die Gasmischung auf 400°C und leitet sie durch eine mit einem Eisenkatalysator gefüllte Röhre. Es bildet sich eine gasförmige Mischung aus Wasser und Ammoniak (NH3). Diese oxidiert man anschliessend zu Salpetersäure (HNO3), bevor man sie zur Herstellung von Stickstoffdünger neutralisiert.
Quelle: Maurice Cosandey / Redaktion SimplyScience.ch