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À Tournai, l'une des plus anciennes villes de Belgique, l'héritage culturel de ses plusieurs milliers d'années d'histoire est indéniable. Le plus
ancien beffroi de Belgique, qui veille fièrement sur la ville, et la cathédrale Notre-Dame sont des témoins médiévaux de l'histoire et sont classés au patrimoine mondial de
l'UNESCO. La Halle aux Draps vaut également la peine d'être vue, tout comme les nombreux bâtiments Art nouveau impressionnants de la ville. L'un d'eux, conçu par le célèbre
architecte Victor Horta, abrite aujourd'hui le musée des Beaux-Arts.
Les 700 œuvres d'art, toutes situées dans des pièces dotées d'un puits de lumière naturelle, comprennent des peintures allant du début de la période néerlandaise jusqu'à des artistes du XXe siècle comme Edouard Manet.
Cathédrale Notre Dame
Les caractéristiques frappantes de l'édifice sont la nef centrale romane extraordinairement grande, les transepts en forme d'abside arrondie avec les cinq tours construites au-dessus (une tour centrale de croisement et quatre tours d'angle comme clochers) et le chœur contrastant construit dans le style architectural gothique précoce. L'impression générale donne à la cathédrale son aspect charmant et intéressant. Il a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000.
La construction de l'église a commencé en 1110 après qu'un incendie ait détruit l'église précédente au milieu du 9e siècle. Entre cette date et 1191, la nef, les bas-côtés, les cinq tours et le chœur ont été construits comme d'impressionnants chefs-d'œuvre de l'architecture romane. La nef était à l'origine à toit plat, la voûte d'arête n'a été ajoutée que plus tard. Le chœur roman a toutefois été démoli au 13e siècle, car l'évêque Gautier de Marvis (1219-1252) prévoyait de construire une cathédrale gothique entièrement nouvelle. Les travaux sur le chœur démoli ont commencé en 1242 et se sont achevés en 1255. Les plans pour un nouveau bâtiment complet ont été abandonnés par la suite et en 1325, seules deux chapelles latérales de style gothique avaient été construites. Le jubé est une œuvre de la Renaissance réalisée par le sculpteur et architecte flamand Cornelis Floris II.
Pont des Trous
Il ne reste pas grand-chose du célèbre pont roman des Trous, un pont sur l'Escaut qui faisait partie des fortifications médiévales. Les arches du Pont des Trous ont été démolies en août 2019 après de longues disputes politiques pour permettre le passage de plus gros navires sur le fleuve. Seules les tours de chaque côté de l'Escaut sont restées. Une restauration du pont a été entamée. Voici à quoi il ressemblait en août 2021 :
Vues de Tournai
Les anciens jardins de l'abbaye de Saint-Martin ont été transformés en parc municipal en 1821. La composition actuelle du parc date de 1859, d'après un projet de l'architecte municipal Bruno Renard. Le jardin "à la française" est agrémenté de deux bassins inaugurés le 21 mai 1905, en même temps que la distribution publique de l'eau. Au centre se trouve la statue du peintre turinois Louis Gallait (1810-1887).
Le Musée du Folklore dans un bâtiment du 17ème siècle.
Grand-Place
Le Beffroi, le clocher de Tournai, est le plus ancien de Belgique. Il date du 12ème siècle et domine la Grand-Place avec une hauteur de 72 mètres. Elle était le symbole des libertés municipales. Sa cloche (la Bancloque) informait les citoyens des procédures judiciaires et des exécutions et les avertissait des invasions, des incendies. Le clocher a été utilisé comme tour de guet, prison, clocher et hôtel de ville. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.
Vestiges de la muraille de la ville