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On dit que l'ancienne Confédération Suisse est née le 1er août 1291. Ça commençait tout petit avec trois vallées en Suisse centrale, qui avait resté hors de l'intéret des ducs et des rois pour longtemps. Pour être serieux, il faut bien séparer les faits de l'histoire de l'ancienne conféderation suisse des légendes populaires.
|Democratie||Helvètes et Romains||Moyen Age||Confédération||Réforme|
|Rep. Hélvétique||Constitution 1848||Industrialisation||Guerres Mondiales||Prospérité|
Du 11eme au 13eme siècle, beaucoup de villes (entre eux Berne, la capitale fédérale, Lucerne, Fribourg) ont été fondées. Les artisans spécialisés dans la production d'articles de qualité supérieure et le commerce sont devenus plus importants et avec cela aussi les routes traversant les Alpes. En même temps, les gens de la partie supérieure du canton du Valais ont développé des moyens pour suspendre des tuyaux d'eau en bois et des passerelles dans les rochers escarpés. Les gens du Valais ont cherché des habitats additionels dans les parties supérieurs des cantons Uri et Grisons vers 1200. Ainsi le canyon de Schöllenen (Uri), qui avait bloqué le passage de la vallée d'Uri au col du St. Gotthard, a été surmonté par la nouvelle technologie et une nouvelle route de commerce s'est développée rapidement.
La nouvelle route a rendu intéressantes les régions de la Suisse centrale loin des centres pour les rois allemandes ainsi que pour les comtes de Habsbourg (Argovie), qui essayaient au temps de fortifier leur pouvoir dynastique. Le roi allemand Friedrich II. a exempté Uri (1231) et Schwyz (1240) des pouvoirs des comtes et les a soumis sous juridiction directe du roi comme une récompense pour l'aide dans plusieurs expéditions de guerre en Italie. Quand le roi Rudolf de Habsbourg, le premier empereur allemand de cette maison, est mort en 1291, les gens de Uri, Schwyz et Unterwalden ont craint que les comtes de Habsbourg pouvaient essayer de regagner plus d'influence dans leurs territoires. Donc ils ont juré d'aider les uns les autres contre n'importe qui tenterait de les soumettre. Pendant que le pacte fédéral (Bundesbrief) de 1291 est un fait de l'histoire, qu'on peut aller voir au Musée des chartes fédérales à Schwyz, le Serment au Grütli est une légende (tout de même bien composée, a cause de la nature secrète du commencement de l'histoire de l'ancienne confédération suisse).
Ceci est l'arrière-plan de la légende de Guillaume Tell, le héros national suisse. On a aucune évidence par document ni concernant une personne nommé Guillaume Tell ni d'un attentat contre un bailli en Suisse centrale avant la chronique blanche écrite en 1470 à Sarnen (Obwalden) et d'une ballade qu'on date après les guerres contre le duc Charles de Bourgogne (1476/77). Pendant que Jean-François Bergier est incliné a croire, que la légende est basée au moins partiellement sur des evènement historiques, d'autres comme Denis de Rougemont refutent l'historicité de la légende complètement. Mais sans doute la légende elle-même est devenue un fait historique qui a beaucoup influencé l'histoire de la Suisse entre 1500 et 1945.
Les comtes de Habsbourg ont essayé d'atteindre leurs buts par la force militaire mais ont été battus à plusieurs reprises (Morgarten 1315, Sempach 1386, Näfels 1388) et devaient quitter finalement leur château natal en Suisse, pendant qu'ils étaient assez robustes en même temps de gagner un nouveau siège en Autriche et d'établir plus tard une dynastie sur le trône allemand / autrichien (jusqu'à 1918).
Lucerne est entré dans la confédération en 1332, Zürich en 1351, Glaris et Zoug en 1352, Berne en 1353. Appenzell a obtenu une alliance comme membre associé en 1411, la ville de St. Gall en 1412 (tous les deux contre la dominance du monastère de St. Gall dans la région). Uri, Unterwalden et Lucerne faisait une alliance avec l'évêque de Sion (VS) et les habitants du Valais alémannique en 1403. Quand les seigneurs de Raron (VS), qui avait droit de citoyen dans la ville der Berne, tentaient à élargir ses pouvoirs sur le Valais en 1414, les paysans du Valais se défendaient - et on avait des problèmes avec les alliances incohérentes.
Le Duc Friedrich IV. de Habsbourg supportait l'antipape au concile de Constance. Pour cela le roi allemand Sigismund a encouragé les confédérés à conquérir ses territoires en Argovie en 1415. La même année, la ville de Lucerne est devenue ville libre.
Quand le dernier Comte de Toggenburg est mort en 1436, Schwyz, Glarus et Zürich se sont disputer au sujet du héritage. En 1440 cela a amené à la guerre de Zürich. Schwyz et Glarus pouvaient s'élargir en 1446.
En 1460 les confédérés tirait profit de l'excommunication du duc Sigismund de Habsbourg par le pape Pius II. pour la conquête de la Thurgovie et de la région der Sargans. Zürich a acheté la ville de Winterthur.
Berne et le roi français poussait la confédération à la guerre contre le duc Charles de Bourgogne qui était allié au duc de Habsbourg et à la comtesse de Savoye. Charles a été vaincu en trois batailles (Grandson 1476, Morat 1476, Nancy 1477, où le duc Charles de Bourgogne a été tué). Après la bataille de Morat, le Bernois se sont emparés d'une partie du territoire Vaudois, En 1478 la confédération et le duc Maximilian de Habsbourg ont signé un traité de paix, on a cedé la Bourgogne à Habsbourg contre 150'000 florins pour ne pas laisser Berne devenir trop fort.
En 1477 les confédérés étaient assez en désaccord sur le futur de la confédération: Les communes rurales Uri, Schwyz, Unterwalden, Zoug et Glarus se sont alliés à l'éveque de Constance, les villes de Berne, Lucerne et Zürich aux villes de Fribourg et de Soleure. L'admission de Fribourg et de Soleure à la confédération devenait une épreuve à outrance pour la confédération: Les communes rurales craignaient une dominance des villes et ne voulaient pas élargir l'ancienne confédération suisse. Seulement en 1481 une proposition de Niklaus de Flüe, un paysan, commandant des troupes, politicien et juge respecté à Obwalden, qui s'avait retiré comme érémite, libérait le chemin à l'admission de Fribourg et Soleure. Le traité s'appelle "Stanser Verkommnis. Des négotiations avec la ville de Constance (Allemagne) était terminé sans résultat parce Zürich craignait la concurrence. On faisait aussi une association avec une des trois confédérations aux Grisons, mais sans Berne.
La guerre avec les Suabes de 1499 n'avait pas de cause dans les relations entre les Suisses et les Suabes, mais encore une fois c'était le roi allemand Maximilian I. de Habsbourg qui voulait attacher plus fort les parties assez autonome au royaume allemande. Les Suisses ont vaincu le roi dans plusieurs batailles. Les ville de Bâle (1501) et de Schaffhouse (1501) ont été admis à l'ancienne confédération suisse par consequence. En 1513 on a admit Appenzell comme membre dernier pour longtemps: la confédération des 13 cantons.
La Suisse centrale s'orientait vers le sud. En 1403 Uri avait acheté la Leventina (vallée supérieure du Tessin), en 1410 et 1417 on avait conquis quelques autres vallées et en 1419 acheté Bellinzona, mais en 1422 Milan avait conquis Bellinzona. Les guerres de Bourgogne avait propagé la gloire des soldats suisses. Les rois français et les ducs italiens recrutaient des troupes mercenaires en Suisse centrale. En 1512 les Suisses conquièrent Milan et Pavia et en 1513 on gagnait dans la bataille de Novarra. L'ancienne confédération suisse était au sommet de sa puissance.
Mais alors le roi français venait avec des troupes en supériorité numérique en Italie. Les confédérés étaient encore une fois en désaccord et sans règles de décision. Les troupes de Berne, Fribourg et Soleure se retiraient, les troupes de la Suisse centrale cherchaient la bataille. La défaite de Marignano en 1515 marque le fin de l'expansion suisse. Marignano signifie pour la Suisse ce que signifie Waterloo pour Napoléon.
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