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Dans notre société, l’importance de notre alimentation pour la santé est largement reconnue. Une équipe chinoise a publié une étude observationnelle évaluant les effets d’une alimentation épicée sur la mortalité. Il s’agit d’une étude de cohorte prospective incluant près de 500 000 adultes répartis dans dix régions différentes de Chine. Les participants rapportaient, à l’aide d’un formulaire, à quelle fréquence ils consommaient des aliments épicés ainsi que le type d’épices. Ceux qui souffraient de cancer, d’accident vasculaire cérébral ou de pathologies cardiaques à l’inclusion ont été exclus. Au cours du suivi de sept ans, 20 000 participants sont décédés. Après ajustement multivarié, le risque de mortalité toutes causes confondues était de 10% plus faible chez ceux qui avaient mangé des aliments épicés 1-2 jours/semaine et 14% plus faible chez ceux qui en avaient mangé 3-7 jours/semaine, par rapport à ceux qui en avaient mangé moins d’une fois par semaine. Des réductions significatives ont été observées dans les décès attribuables au cancer, aux cardiopathies ischémiques et aux maladies respiratoires.
Commentaire : Un des points forts de cette étude est le nombre élevé de personnes incluses (500 000) réparties dans dix régions urbaines et rurales. Cette étude, comme le reconnaissent les auteurs, ne permet cependant pas de mettre en évidence une relation de cause à effet directe. Il faudrait tenir compte de plus de critères, notamment sur les habitudes de vie, par exemple une consommation accrue de thé ou d’eau chez les personnes ayant l’habitude de manger épicé. On peut également se poser la question du rôle de la capsaïcine, principal composant actif du piment, dans la diminution de la mortalité. Elle est en effet reconnue pour ses effets anti-oxydant, anti-inflammatoire et anticancéreux entre autres. En conclusion, manger épicé semble être bénéfique pour la santé, mais cela reste à confirmer avec d’autres études !