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Des chercheurs de l'Université de Berne ont étudié l'impact d'une exploitation biologique, biodynamique et conventionnelle dans les vignobles sur l'entomofaune. Ils ont pu montrer que la culture biologique - et dans une moindre mesure la culture biodynamique - offre de meilleures conditions d'habitat pour les insectes que les vignobles cultivés de manière conventionnelle.
La plupart des vignobles sont cultivés de manière conventionnelle, biologique ou biodynamique. Conventionnel signifie que les engrais et les pesticides synthétiques sont autorisés. De plus, des herbicides, c'est-à-dire des produits contre les mauvaises herbes, sont souvent utilisés afin d'éviter une éventuelle concurrence pour les nutriments et l'eau entre la vigne et la végétation du sol. En revanche, la culture biologique et biodynamique utilise des méthodes mécaniques pour minimiser la végétation au sol - des moutons sont parfois utilisés pour la tonte. Seuls des engrais et des fongicides naturels peuvent y être utilisés. En outre, la culture biodynamique applique généralement du fumier fermenté et des préparations végétales sur le sol et les plantes afin de stimuler le cycle des nutriments dans le sol. Bien que rare, la culture biodynamique est la plus utilisée dans les vignobles du monde entier. Alors que les avantages de l'agriculture biologique par rapport à l'agriculture conventionnelle sur la biodiversité ont déjà été démontrés à plusieurs reprises par la recherche, les effets de la culture biodynamique n'étaient jusqu'à présent pas clairs.
Des chercheurs de l'Université de Berne ont étudié les effets des trois modes d'exploitation "biologique", "biodynamique" et "conventionnel" en relation avec l'enherbement du sol sur l'entomofaune dans les vignobles valaisans. Par enherbement du sol, on entend un enherbement spontané ou l'ensemencement ou l'autorisation délibérée de plantes appropriées dans le vignoble entre les rangs de vigne. Les résultats de l'étude montrent que la culture biologique et biodynamique offre de meilleures conditions d'habitat pour les insectes du sol que les vignobles cultivés de manière conventionnelle, la culture biologique ayant un effet plus marqué. Cette relation est toutefois plus largement liée à l'enherbement du sol, de sorte que dans les vignobles biologiques, la densité d'insectes augmente régulièrement avec l'enherbement du sol. Dans les parcelles biodynamiques et conventionnelles, le lien avec l'enherbement du sol est un peu plus complexe et moins évident.
"Nous interprétons ces résultats en disant que les parcelles biologiques offrent de meilleures conditions pour les insectes, dans la mesure où l'enherbement du sol est structurellement plus complexe et plus diversifié et où il est moins souvent cultivé et donc perturbé", explique le professeur Raphaël Arlettaz de l'Institut d'écologie et d'évolution (IEE) de l'Université de Berne, responsable du projet. Cela correspond à l'hypothèse dite de perturbation moyenne, selon laquelle un écosystème légèrement perturbé (en l'occurrence cultivé) offre plus de niches pour la biodiversité par rapport à un écosystème statique (pas de perturbation) ou fortement perturbé (comme la destruction de la végétation au sol avec un herbicide).
Dans les parcelles biodynamiques, un rang sur deux est souvent labouré en surface, ce qui entraîne une plus grande perturbation du sol et donc des insectes du sol. Dans les vignobles cultivés de manière conventionnelle, l'enherbement du sol est souvent détruit par des herbicides ou, plus rarement, par des machines, privant ainsi de nombreux insectes de leur nourriture et de leur habitat. "Ces nouveaux résultats de recherche montrent que les modes de gestion alternatifs dans les vignobles sont favorables à la biodiversité, en particulier pour les insectes dans les parcelles de vignes biologiques", explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Laura Bosco du département Conservation Biology de l'IEE.
Selon les chercheurs, ces résultats offrent des pistes fondamentales pour une viticulture écologiquement plus durable à l'avenir. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour savoir si ces conclusions peuvent être généralisées à d'autres agroécosystèmes, à d'autres organismes et à d'autres tailles. L'étude a été publiée dans la revue spécialisée Frontiers in Conservation Science publiée.