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LONDON – Als Gregg Ende 2018 endlich mit dem Glücksspiel aufhörte, befand er sich in einer schwierigen finanziellen Lage. Er hatte während eines neunmonatigen Wettrauschs fast 15.000 US-Dollar verloren, zusätzlich zu zwei ausstehenden Krediten in Höhe von insgesamt mehr als 70.000 US-Dollar und einer Hypothek von mehr als 150.000 US-Dollar auf sein kleines Haus in Großbritannien.
Jetzt ist er auf der Jagd, um herauszufinden, ob seine Lieblings-Glücksspiel-App Sky Bet von seinen Problemen wusste und trotzdem versucht hat, ihn zu fangen.
Aufzeichnungen zeigen, dass Sky Bet so etwas wie ein Dossier mit Informationen über Gregg hatte. Das Unternehmen oder einer der Datenanbieter, die es beauftragt hatte, Informationen über Benutzer zu sammeln, hatte Zugriff auf Bankunterlagen, Hypothekendetails, Standortkoordinaten und ein intimes Porträt seiner Gewohnheiten beim Wetten auf Spielautomaten und Fußballspiele.
Nachdem er mit dem Spielen aufgehört hatte, bezeichnete ihn die Datenprofilierungssoftware von Sky Bet als einen Kunden, den es „zurückzugewinnen“ gilt. Er erhielt E-Mails wie eine, die für eine Chance auf einen Gewinn von mehr als 40.000 $ durch das Spielen von Spielautomaten wirbt, nachdem Marketing-Software darauf hingewiesen hatte, dass er sie wahrscheinlich öffnen würde. Ein Vorhersagemodell schätzte sogar, wie viel er wert wäre, wenn er wieder mit dem Spielen beginnen würde: etwa 1.500 Dollar.
Gregg erfuhr von der Nachverfolgung hinter den Kulissen, nachdem er einen Anwalt engagiert und sich die britischen Datenschutzgesetze zunutze gemacht hatte, die von Unternehmen verlangen, dass sie mit anderen teilen, welche personenbezogenen Daten sie über sie besitzen. Er wollte wissen, ob Sky Bet ihn profiliert und ins Visier genommen hatte, als er versuchte, mit dem Spielen aufzuhören.
Er teilte die Dokumente mit der New York Times unter der Bedingung, dass sein vollständiger Name nicht verwendet wird, aus Sorge, dass die Details seine Karriere gefährden und die Beziehungen zu Familie und Freunden abbrechen würden. Sky Bet, das sich weigerte, die Aufzeichnungen für diesen Artikel zu kommentieren, bestritt nicht, dass die Aufzeichnungen authentisch waren.
Während Glücksspiel-Apps weltweit immer beliebter werden, zeigen die Dokumente, wie weit eine der beliebtesten Apps der Glücksspielbranche einige der invasivsten Tracking- und Profiling-Techniken des Internets übernommen hat. Anstatt Daten zu verwenden, um problematische Spieler wie Gregg zu identifizieren und ihnen zu helfen, sagten Kritiker der Branche, werden Informationen verwendet, um die Spieler bei der Stange zu halten.
Glücksspiel-Apps wie Sky Bet machen das Wetten so einfach wie das Bestellen eines Ubers. Viele Menschen betrachten sie als unschuldige Ablenkung. Aber für eine Gruppe von Spielsuchtexperten, Datenschutzaktivisten und Branchenkritikern in Großbritannien, der Heimat des weltweit größten Marktes für App-Glücksspiele, bieten die Dokumente eine Warnung für Spieler und Aufsichtsbehörden in Ländern wie den Vereinigten Staaten, wo ähnliche Dienste schnell wachsen . Mehr als ein Dutzend Bundesstaaten, darunter New Jersey, Nevada und Virginia, erlauben jetzt App-basiertes Glücksspiel.
Sie sagten, dass die Unternehmen hinter den Apps mehr Aufsicht benötigen und strengere Gesetze fordern, um problematische Spieler zu identifizieren und zu verhindern, dass Daten auf hinterhältige und räuberische Weise verwendet werden.
„Wo auch immer Glücksspielunternehmen tätig sind, es sollte ein echtes Verständnis dafür bestehen, dass Daten ein integraler Bestandteil des Geschäfts sind“, sagte Ravi Naik, ein Londoner Anwalt, der hinter den Bemühungen steht, Greggs Daten zu erhalten. „Wenn wir anfangen, in den Tresor zu schauen, wie wir hier sind, dann sehen wir, wie Schwachstellen auf den Plattformen angelegt sind.“
Die Datenprofilierungssoftware von Sky Bet bezeichnete Gregg, der eine schwierige Finanzgeschichte hatte, als einen Kunden, den es zurückzugewinnen gilt. Kredit… Jaime Molina für die New York Times
Herr Naik sagte, die bisher erhaltenen Daten seien nur ein Teil des Puzzles. Er hat in Großbritannien zusätzliche rechtliche Anträge gestellt, um mehr Details darüber aufzudecken, was Glücksspielunternehmen mit den gesammelten Daten tun und ob sie dazu verwendet werden, Angebote anzupassen und andere Anreize zu schaffen, um Kunden anzulocken, insbesondere die am stärksten gefährdeten Spieler. Ein im vergangenen Jahr veröffentlichter Bericht des House of Lords sagte, dass 60 Prozent der Gewinne der Glücksspielindustrie von den 5 Prozent der Kunden stammten, die „Problemspieler“ waren oder Gefahr liefen, es zu werden.
„Wir versuchen, Transparenz zu schaffen“, sagte Herr Naik. „Es sollte Anwälten nicht so viel Arbeit abverlangen, herauszufinden, was los ist.“
Sky Bet war im vergangenen Jahr die beliebteste Glücksspiel-App in Großbritannien und wurde laut dem Marktforschungsunternehmen Apptopia etwa 140.000 Mal pro Monat heruntergeladen. Einst von Rupert Murdochs britischem Medienunternehmen Sky kontrolliert, gehört es heute Flutter Entertainment, das eine Reihe von Casino-Apps besitzt und im vergangenen Jahr etwa 7,4 Milliarden US-Dollar Umsatz erwirtschaftete.
Flutter lehnte es ebenso wie Sky Bet ab, diesen Artikel zu kommentieren. In der Datenschutzrichtlinie von Sky Bet, die über 10.000 Wörter umfasst, sagt das Unternehmen, dass es persönliche Informationen sammelt, einschließlich Browserverlauf, Ausgaben, demografische Daten und Verhaltensinformationen, wie z. B. die Sportarten, auf die eine Person gerne wetten. Die Daten, die über mindestens 12 Glücksspieldienste von Flutter geteilt werden können, werden für Marketing und Personalisierung verwendet, während Finanzinformationen zum Schutz vor Geldwäsche und Betrug gesammelt werden, heißt es in der Richtlinie.
Mindestens acht Mal schlägt das Unternehmen in der Datenschutzrichtlinie vor, dass Personen, die nicht möchten, dass all diese Daten gesammelt werden, „unsere Dienste nicht nutzen und Ihr Konto schließen“.
Nigel Eccles, ein ehemaliger Vorstandsvorsitzender von FanDuel, das jetzt Flutter gehört und eine der größten Glücksspiel-Apps in den Vereinigten Staaten ist, sagte, dass Online-Glücksspielunternehmen umfangreiche Datenanalysen durchgeführt haben, um ihre besten Kunden zu identifizieren. Die Unternehmen sehen, wie viel die Leute wetten, und versuchen vorherzusagen, was sie dazu bringen wird, mehr auszugeben. Aber er sagte, Glücksspielunternehmen seien in einer heiklen Position, weil ihre besten Kunden möglicherweise auch Glücksspielprobleme hätten.
„Es ist nicht so, dass sie Zugang zu diesen Daten haben – es ist das, was sie damit machen“, sagte Herr Eccles, der jetzt einen Chat-Dienst für Sportfans betreibt. „Wenn Sie diese Daten auf eine Weise verwenden, von der Sie wissen oder wissen sollten, dass sie Ihren Benutzern schadet, dann ist das ein ernstes Problem.“
Mr. Naik, der zuvor dabei geholfen hatte, den Datenmissbrauch durch die politische Beratungsfirma Cambridge Analytica aufzudecken, wurde letztes Jahr von Gregg kontaktiert, der Hilfe beim Erhalt von Kopien von Daten von Sky Bet und Unternehmen suchte, mit denen es Benutzerprofile erstellte.
Die Daten, die er und Herr Naik erhielten, enthielten eine 34-seitige Aufschlüsselung seiner Finanzgeschichte von einem Unternehmen namens CallCredit, das Betrugs- und Identitätsprüfungen für Sky Bet durchführt. Es enthielt Informationen über seine Bankkonten, Schulden und Hypotheken bis hin zu monatlichen Zahlungen. Fett gedruckt war ein Kreditausfall im März 2019.
Ein anderes von Sky Bet genutztes Unternehmen, Iovation, stellte eine Tabelle mit fast 19.000 Datenfeldern bereit, darunter Identifikationsnummern für Geräte, mit denen Gregg Einzahlungen auf sein Glücksspielkonto vorgenommen hat, sowie Netzwerkinformationen darüber, woher sie stammen.
Ein Dokument von Signal, einem von Sky Bet genutzten Unternehmen, das Tools zur Online- und Offline-Verfolgung von Benutzern bereitstellt, listet persönliche Merkmale auf, wie Greggs Vorgeschichte beim Spielen von Slots und der Tatsache, dass er Fußball zu seinem Lieblingssport gemacht hat.
Am alarmierendsten, sagte Herr Naik, war, wie Software anscheinend Vorschläge machte, um Gregg zurückzulocken, nachdem er Ende 2018 mit dem Spielen aufgehört hatte Werbeaktionen mit Las Vegas. Nachdem er mehr als 2.500 Einzahlungen bei Sky Bet getätigt hatte, wurde er als „High Value“-Kunde aufgeführt.
„Sie hatten seine Sucht genommen und sie in einen Code verwandelt“, sagte Herr Naik. „Er hat einen hohen Wert, weil er bereit ist, regelmäßige und hohe Beträge auszugeben, selbst wenn es ihn lähmt. Sie sagen: Lass ihn immer wiederkommen – er ist viel mehr wert.“
TransUnion, eine große amerikanische Kreditbewertungsagentur, der CallCredit, Signal und Iovation gehören, sagte, dass sie die Datenschutzgesetze einhalte und dass Glücksspielplattformen ihre Dienste auf verschiedene Weise nutzten, unter anderem zur Aufdeckung von Betrug und Geldwäsche.
Großbritannien ist führend bei Online-Wetten. Laut Global Betting and Gaming Consultants, einer Branchenforschungsgruppe, belief sich der Markt für Glücksspiel-Apps in Großbritannien im Jahr 2020 auf insgesamt 7,3 Milliarden US-Dollar, fast doppelt so viel wie der nächstgrößte Markt, Japan. Diese Woche beziehen sich vier der fünf besten kostenlosen Sport-Apps im britischen App Store von Apple auf Glücksspiele. Die Unternehmen besitzen und sponsern Fußballmannschaften und dominieren die Werbung bei Sportveranstaltungen im Fernsehen.
Das Land steht im Zentrum der globalen Debatte um die Regulierung der neuen Generation von Wett-Apps. Die Regierung hat eine Überprüfung der Glücksspielgesetze eingeleitet, die die Prüfung neuer Regeln für die Datennutzung und Erschwinglichkeitsprüfungen beinhalten wird, so die Behörde, die die Überprüfung durchführt.
Der Gesetzgeber sollte neue Vorschriften erlassen, die es Unternehmen ermöglichen, Daten zu verwenden, um problematische Spieler zu erkennen, aber einschränken, wie sie für Marketing- und andere Verkaufsziele verwendet werden können, sagte James Noyes, Senior Fellow bei der Social Market Foundation, einer Londoner Denkfabrik.
„Sie erkennen Ihr Spielmuster, Ihre Vorlieben, Abneigungen, Ausgabentendenzen und Risikoexposition“, sagte Herr Noyes. „Es nimmt Informationen über dich und wendet sie direkt auf dich zurück.“