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Eigenschaften
Germanium ist es ein silbrig glänzendes, sprödes, kristallinartiges Halbmetall und wird als Halbleiter klassifiziert. Ähnlich wie beim Gallium ist die Gewinnung von Germanium extrem aufwändig, da es nur in geringer Konzentration vorkommt. Ein Recyling besteht nur in beschränktem Mass. Germanium wird in diversen Bereichen angewendet: Herstellung von Lichtwellenleiter, Hochfrequenztechnik, Strahlendetektoren, Produktion von recyclingfähigen Kunststoffen, Optik, Fenster und Linsensysteme, Nahrungsergänzung in der Komplementärmedizin, Nuklearmedizin.
Die Weltmarktpreise von Germanium wurden durch ein Preishoch im Juli 2008 von über 1600 USD pro Kilogramm geprägt, welches primär durch einen anhaltenden Nachfrageüberhang aufgrund des globalen Aufbaus von Glasfasernetzen zustande kam. Durch den Beginn der Weltwirtschaftskrise im Herbst 2008 ging die Nachfrage wieder zurück und demzufolge auch der Preis, der sich nun wieder auf einem attraktiven Einstiegsniveau befindet.