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Je sais, l'affirmation est surprenante mais je vais illustrer mon propos par un exemple. Tenez, prenez le terme "ami".
Sans (trop de) difficulté, je peux donner une définition de "connaissance", qui, si elle ne correspondra pas exactement à celle d'un dictionnaire, ne devrait pas en être trop éloignée.
J'aurais même la prétention d'être en mesure d'enrichir le dictionnaire d'un terme qui n'y figure pas à ce jour en tant que tel : "très bonne copine" (comprenez également "très bon copain").
En revanche, je suis bien empruntée face au terme "ami-e". Pourtant, je crois savoir qui sont les miens.
Robert ne m'est pas d'une grande aide lorsqu'il indique, sous "ami, ie, personne liée d'amitié avec une autre personne; familier : copain, pote". Non, non et encore non : un pote n'est pas un ami et si je veux bien admettre que Robert ait pour mission notamment d'indiquer les antonymes, je ne suis pas convaincue que toute personne qui n'est pas mon amie soit pour autant mon "ennemi" ou me soit "hostile".
Ainsi, je me retrouve à la case départ, à me demander comment définir un ami. Par le nombre d'années de fréquentation ? Ebauche plausible : ainsi, Christophe, que j'ai rencontré en première maternelle. D'ailleurs, nous évitons de nous rappeler, depuis peu, que nous nous connaissons (et que nous nous apprécions) depuis 34 ans : ça nous "vieillit". Toutefois, il y a aussi Mary, que je ne connais que depuis cinq ans et pourtant, je la considère comme étant mon amie.
Un ami le devient-il parce qu'on a vécu avec lui des moments très importants, qu'ils soient heureux ou très tristes ? Pas exclu : j'ai rencontré Sandrine devant une tombe, il y a quinze ans et faire ensemble une partie de ce chemin que constitue un deuil nous a certainement rapprochées. Mais force m'est aussi faite de constater que celle qui a été ma témoin de mariage n'est plus mon amie et que l'importance d'un moment partagé n'est pas forcément un ciment "pour la vie".
D'ailleurs, un ami est-il une personne que l'on conserve "toute sa vie" ? Si cette hypothèse est correcte, je ne saurai que sur mon lit de mort qui a été mon ami-e et qui ne l'a pas été : absurde, la vie, c'est aujourd'hui et maintenant, pas à la veille de rendre son dernier souffle.
Un ami l'est-il parce qu'on a le sentiment qu'on peut "tout dire" à cette personne ? Cet aspect est indéniablement important parce qu'il évoque l'ouverture d'esprit, la confiance, la tolérance et le fait qu'on n'a pas besoin, dans cette relation, de se faire passer pour quelqu'un qu'on n'est pas. Toutefois, à nouveau, bien qu'on puisse, potentiellement, "tout dire" à un psy, il n'en devient pas pour autant un ami.
Un ami est-il une personne qui, même lorsqu'un sujet "fâche", reste ouvert au dialogue ? Un ami se caractérise-t-il par le fait qu'il est la seule personne à oser dire des "vérités" difficiles à son vis-à-vis, justement par amitié ? Ou est-il au contraire la seule personne qui continue à trouver "bien" ce qu'on fait même lorsque l'entourage tourne les talons ?
Un ami est-il cette personne qui est prête à sauter dans un avion "séance tenante" parce qu'on va mal ? Manou est indubitablement mon amie mais je sais qu'elle ne pourrait pas lâcher ses quatre enfants pour venir, à n'importe quel moment, me rejoindre en Suisse.
Peut-être qu'un ami est cette personne qu'on n'a pas revue depuis des mois mais qui, si elle venait à sonner à la porte, donnerait le sentiment qu'elle n'est jamais partie, la conversation reprenant sans hésitation et sans crainte.
J'ai lu un jour, je ne sais plus où ni sous quelle plume, qu'on peut remplacer un conjoint mais jamais un ami : à l'heure où les couples se composent et se décomposent, j'en viens à me demander s'il n'y a pas là une petite once de vérité.
Je vais arrêter ici mes cogitations parce que je pourrais continuer ainsi encore longtemps, d'autant que la "vérité" se trouve certainement quelque part dans toutes élucubrations : malgré toutes ces pistes et ces ébauches de réponses, je ne suis toujours pas en mesure de dire ce qu'est un ami. Mais je sais que sous "ami", je ne comprendrai jamais les 834 "contacts" que certains comptent sur Facebook...
Et pour vous, qu'est-ce qu'un ami ?