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L'Ordovicien qui est le second des six systèmes géologiques constituant le Paléozoïque, s'étend de 488 à 435 millions d'années.
Il est caractérisé, à son extrémité supérieur, par l'extinction massive de près de 60% de la vie. A cette époque, l'ensemble des continants étaient réunis en un super continant, le Gondwana, dans
l'hémisphère sud. Lors de l'Ordovicien moyen, ce super continant commence à de se fracturer sous la puissance des les forces tectoniques. À la fin de cette période le Gondwana était proche du pôle sud
et largement recouvert de glaciers induisant un probable refroidissement climatique qui serait, peut-être, à l'origine de cette extinction de masse. On parle de glaciation mondiale. De plus, c'est le début de l'insurection de
l’orogenèse calédonienne qui est accompagné d’une activité volcanique très intense.
L'origine du nom de cette époque vient du nom d’une peuplade qui vivait dans le nord du pays de Galles, les Ordovices, là où cet époque géologique a été décrit.