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Ein Gletscher besteht aus angehäuftem Schnee, der die in ihm enthaltene Luft unter dem Druck seines eigenen Gewichts austreibt und eine kompakte Masse bildet. Daraus wird später Eis.
Gletscher gibt es auf allen Kontinenten. Durch ihre Erforschung lernen wir einiges über die Geschichte der Erde. So prägten Gletscher unsere heutigen Landschaften massgeblich mit und spielen immer noch eine wichtige Rolle im Wasserkreislauf.
Seit dem 19. Jahrhundert werden auf der ganzen Welt und insbesondere in der Schweiz Daten zu Gletschern erhoben. Auch Grönland wird speziell beobachtet, da es sich dabei um den weltweit zweitgrössten Gletscher nach der Antarktis handelt. Seit einiger Zeit überwacht zusätzlich noch ein besonderes Phänomen: Die „Eisbeben“.