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Les Antécédents
Avant la fondation de la première section de samaritains, des faits historiques importants se sont produits, conduisant à la bataille survenue dans la région de Solferino au nord de l'Italie, lorsque se sont affrontées l'armée autrichienne et l'armée franco-sardes. Henri Dunant, natif de Genève, s'était alors rendu dans cette région pour des raisons d'affaires et fut le témoin de cette bataille sanglante. Des milliers de blessés moururent des suites de leurs blessures en raison du manque de soins.
Henri Dunant organisa sur le champ de bataille une œuvre de secours. Il suscita l'enthousiasme de la population, tout spécialement des femmes lombardes, en prêtant secours aux blessés sans distinction de nationalité. "Sono tutti fratelli - ils sont tous des frères" proclamait-on alors. Dunant fut très impressionné par les événements de Solferino et s'attela à la tâche. Avec l'aide de quelques amis, il fonda un comité à Genève qui convoqua en 1863 une conférence internationale préparatoire à Genève. Des personnalités provenant de pratiquement tous les états européens participèrent à la conférence. L'assemblée décida entre autres de présenter une demande aux gouvernements afin de fonder des sociétés de secours qui devaient former des aides bénévoles. Ces derniers pourraient ainsi, lors de conflits armés, porter secours aux soldats blessés. Une année plus tard, ? l'initiative du Conseil Fédéral, eut lieu ? nouveau une conférence diplomatique à Genève. Les représentants mandatés par 16 états y participèrent. A l'issue des discussions fut signée le 22 août 1864 la "Convention de Genève".
Fondation de la première Section de Samaritains
A Berne, à l'initiative du sergent-major sanitaire Ernst Möckli, fut organisé durant l'hiver 1884/85 le premier cours de samaritain de notre pays. Il fut également fondateur de la Société Suisse des Troupes Sanitaires et participa de façon déterminante à la création du Secrétariat Central de la Croix-Rouge Suisse. Möckli demanda au médecin bernois Robert Vogt s'il souhaitait, en qualité de médecin, participer à la formation de civils qui pourraient prêter secours, en tant que "samaritains", en cas d'accident avant que les victimes ne soient prises en charge par des médecins. Le Dr Vogt se mit à disposition. A la suite de ce tout premier cours samaritain à Berne fut fondée la Section de Samaritains de Berne. Ce fut la première Section de Samaritains de Suisse.
Le développement du "mouvement samaritain"
Suivant cet exemple, d'autres cours furent organisés et virent la création de Sections de Samaritains en premier lieu ? Berne et également dans d'autres villes de Suisse. Ernst Möckli prit l'initiative de réunir les Sections de Samaritains existantes. Au début de l'année 1887 eut lieu une première réunion. La section de Berne fut chargée d'élaborer un projet de statuts pour une Association des sections suisses de samaritains. Ce projet fut approuvé lors de l'assemblée des délégués le 19 juin 1887. L'association suisse des sections de samaritains fondée ? cette époque représentait une union au sens large, sans une véritable centralisation de la gestion. Berne fut choisie comme section de direction.
Fondation de l'alliance Suisse des Samaritains (ASS)
Déjà au cours de la première année (1887), il s’avéra que l'association créée était trop faible pour permettre un développement rapide. La section dirigeante de Berne rechercha ainsi une organisation plus forte. Elle élabora un nouveau projet de statuts pour une Alliance Suisse de Samaritains. L'ASS fut fondée le 1er juillet 1888 à Aarau. Sur proposition du président du jour, Ernst Möckli. On décida d'accepter une collaboration avec la Croix-Rouge Suisse.
Du "Vorort" au Secrétariat Général
La section dirigeante de Berne fut choisie comme "Vorort" de l'ASS pour un mandat de trois ans. On attribua à la section dirigeante le nom "Vorort". Les tâches du Vorort consistaient par exemple à convoquer l'assemblée des délégués, assumer la représentation de l'ASS devant les autorités fédérales, accepter les statuts et les comptes rendus de chaque section ainsi que les déclarations d'adhésion des nouvelles sections. Après plusieurs changements, Olten assuma en 1912 le "Vorort" et depuis cette date le siège de l'ASS est demeuré à Olten. Les affaires prirent une telle ampleur vers la fin de la guerre qu'il ne fut plus possible d'assurer une gestion à titre bénévole. Olten proposa donc de créer un secrétariat permanent qui fut fondé en 1922. Le président central, Arnold Rauber, assuma le mandat de secrétaire de l'Alliance. DÚs ce moment-l? , le secrétariat général s'est sans cesse développé et adapté ? la réalité. Au cours du temps, les samaritains ont élargi d'eux-mêmes leurs domaines d'intervention aux prestations de secours de différents types et sont soutenus professionnellement par le Secrétariat général.