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Prête-moi tes oreilles -
2ème partie

De Joan B. Guertin
Sondra et Evie
Début 1991, le CCI (Canine Companions for Independance) me demanda une saillie de mon chien, Oliver, pour une de leurs Corgis du Hearing Program. J'avais assisté à un certain nombre de séminaires d'entraînement avec Ollie, et les responsables du CCI, qui assistaient aussi, avaient été touchés par son intelligence et son esprit. Et, c'est comme cela que le Champion américain et mexicain Cypress Red Cyder devint le père d'une portée qui produisit Evie. J'avais été flattée que l'on m'ait demandé, et fière d'avoir l'opportunité de voir les caractéristiques spéciales d'Oliver prendre part au programme. Mon seul désir était qu'en retour du cadeau de la saillie il me soit donné un des chiots à élever pour le programme. Donc, à l'âge de 7 semaines, Evie (plus tard enregistrée sous le nom de Desert Evening Star), devint un membre de la maisonnée pour 15 mois de sa vie.
Mon travail durant cette période était de m'assurer qu'elle était correctement entraînée en obéissance et sociabilisée en public avant de la renvoyer au CCI à Santa Rosa, en Californie, pour son entraînement comme Chien de Signal. Ce fut une période occupée, et c'est peu dire. Evie m'accompagnait presque partout. Elle apprit à se coucher calmement sous mon bureau quand je travaillais, étais au téléphone ou écrivais.
Elle fit toutes les courses avec moi, et au fur et à mesure que son programme d'entraînement se poursuivait et qu'elle gagnait en maturité (et lorsqu'elle fut correctement entraînée à la maison), nous allâmes dans des endroits plus difficiles. Nous commençâmes avec de simples sorties à des endroits comme la banque, puis au cinéma, où elle apprit à ignorer le popcorn sur le sol et à rester couchée à mes pieds pendant un film entier. Finalement, nous visitâmes des restaurants et des épiceries. Elle apprit à marcher calmement aux côtés du panier, comme nous parcourions les allées, ignorant les odeurs tentantes. Elle se couchait lorsque je faisais du shopping et prenais du temps pour faire un choix. La chose intéressante à propos des sorties était qu'il n'y avait rien de tel qu'un "voyage éclair". Il y avait toujours des questions à répondre sur le pourquoi et le comment un chien est-il autorisé dans des endroits où ils n'ont généralement pas accès.
C'était une des années les plus intenses que j'ai jamais passée avec un chien jusqu'à présent. Cependant, elle en valait bien la peine, et je fus joliment payée en retour le jour où j'emmenai Evie au stage où elle fut diplômée et confiée à Sondra qui l'attendait. Le moment du transfert fut comme si elle avait su qu'elle avait accompli sa destinée. Evidemment, cette journée n'arriva pas avant qu'Evie ait pass 6 mois d'entraînement intensifs au CCI pour apprendre tout le travail de signal.
J'ai eu beaucoup de chance pour pouvoir créer des liens avec Sondra depuis les 9 dernières années. J'ai rendu des visites à Sondra et Evie dans leur maison, et elles me visitèrent lorsque j'habitais encore Sacramento. Je n'oublierai jamais la soirée où Sondra et sa mère, Evie bien sûr à nos côtés, m'emmenèrent dîner dans un bon restaurant. C'était le premier anniversaire de la vie commune de Sondra et Evie. C'est alors que Sondra me fit part de ce que cette année avait été. C'est la première fois que je réalisai quel impact puissant Evie avait eu sur la vie de Sondra.
Une nouvelle équipe du CCI, Sondra et Evie en 1993 - Photo: CCI
Alors que nous nous promenions de nuit sur les bords de la Rivière Sacramento, Sondra partagea sa joie d'être capable de faire de telles sorties maintenant que Evie était à ses côtés. La priorité pour Sondra dans le choix d'intégrer Evie à sa vie était d'éviter de devoir sortir seule, surtout la nuit. La présence d'Evie et son infaillible acuité à avertir Sondra lorsque quelqu'un s'approchait de derrière soulageait vraiment Sondra. Simplement la confiance d'avoir une paire d'oreilles attentive aux sons pour elle donnait à Sondra un sentiment de sécurité et lui permettait d'apprécier une simple marche, un acte que la communauté entendante prend pour acquis.
Au début, quand Sondra reçut Evie du CCI, la jolie petite Corgi rouge et blanche l'accompagnait quotidiennement au travail. Une des premières découvertes au lieu de travail fut le désir d'Evie d'alerter Sondra à chaque fois qu'un collègue prononçait son nom. Elle emmenait alors Sondra vers la personne qui l'avait appellée. Un changement de travail en 1997 empêcha Evie de continuer à accompagner Sondra sur son lieu de travail, bien que Sondra avait des horaires tardifs, aucune sécurité dans le parking souterrain la nuit, et personne pour l'accompagner à sa voiture. Le CCI refusa d'intercéder. De plus, la Commission du Travail de l'Etat concerné ne fut pas compréhensive. Sondra décida de ne pas se battre pour ce qui était en fait un acte illégal dans la Constitution américaine pour les droits des personnes handicapées. Sa compagnie indiqua à Sondra que se battre pour faire accepter Evie à son lieu de travail aurait mis son travail en péril. Ce fut une période difficile pour Sondra et pour Evie qui devait rester à la maison sans sa maîtresse. Dernièrement, Sondra eut heureusement la possibilité de changer pour un travail où son droit à conserver un chien d'aide à ses côtés était reconnu.
Souvent, lorsque Sondra et moi allions déjeuner ou faire les boutiques, Sondra était mise en difficulté à cause de son chien. Ayant perdu son audition à un âge avancé, Sondra possède d'excellentes facultés verbales et est capable de lire sur les lèvres. Ceux qui se confrontaient à elle étaient bien souvent odieux, et lorsqu'elle montrait la carte d'identité de son chien, expliquant ainsi qu'Evie était un chien d'assistance, la réponse se faisait souvent par rapport au fait que Sondra n'était apparemment ni aveugle ni estropiée. Sondra expliquait qu'elle était sourde, et le comportement des autres individus n'en était pas pour autant plus respectueux. La répartie favorite de Sondra était alors : "Je suis sourde, pas stupide !". De telles rencontres nous faisaient réaliser à toutes les deux qu'il y avait de grandes lacunes dans l'éducation du public en ce qui concerne les handicaps invisibles. Cela ne me rendit que plus déterminée à devenir une avocate pour les déficients auditifs.
Un des plaisirs acquis par Sondra au cours de sa relation avec Evie fut la joie de voyager. Elles visitèrent Disneyland de nombreuses fois au cours des années. Sondra a aussi une imagination adorable, et le résultat fut que la patiente Miss Evie a de nombreux costumes appropriés à toutes sortes de vacances. Se faire habiller est quelque chose qu'elle semble apprécier. Une fois encore, c'est tout à fait compréhensible lorsque l'on sait combien les Corgis aiment à être au centre de toutes les attentions et lorsque l'on connait leur amour du jeu.
Lorsque Evie rejoint la famille de Sondra en juillet 1993, ce fut un grand soulagement pour les parents de Sondra. Tous deux étaient vieillissants et en mauvaise santé. Comme Sondra avait toujours vécu avec eux et qu'ils s'étaient mutuellement occupés d'eux-mêmes, ils s'inquiétaient du devenir de Sondra lorsqu'ils auraient disparuet ne pourraient plus lui servir "d'oreilles". Avec Evie en fonction, leur inquiétude s'atténua. Lorsqu'ils disparurent tous les deux dans un laps de temps relativement rapproché, Evie fut aussi affectée que Sondra.
Sondra et Evie vont partout ensemble - Photo: J.B. Guertin
Depuis neuf ans que Evie fait partie de la vie de Sondra, le duo a fait l'expérience de beaucoup de choses. Pour Sondra, une personne très intérieure, il y a un sentiment de sécurité à savoir qu'elle n'est pas seule. A ce jour, Evie jouit d'une bonne santé et travaille toujours avec efficacité. Elle et Sondra ont leur petits jeux et rituels au moment du lever pendant la semaine et les weekends. Et elles sont inséparables. Sondra décrit Evie comme un clown doté d'un merveilleux sens de l'humour. Elle arrive sans efforts à provoquer un sourire ou un gloussement. Cependant, elle est aussi capable de douceur et de compassion si Sondra semble en avoir besoin.
Cependant, Sondra sait qu'Evie prend de l'âge, et s'inquiète de ce qu'il adviendra ensuite. Sondra a exprimé le désir d'obtenir un autre chien du CCI, et opterait de préférence pour un chien dressé de façon privée lorsque le temps viendra. Pour l'instant, on dirait que Miss Evie dresse son propre remplaçant. Un des meilleurs copains de Evie durant toutes ces années est le chien du frère de Sondra, un Border Collie qui s'appelle Maggie. Maggie a vécu avec Sondra et Evie pendant un bon nombre d'années. La paire de chiens a toujours eu une bonne relation et au travers demimiques, Maggie est aussi devenue un bon chien d'alerte. Elle jouent aussi à des jeux intéressants. Evie est une coquine et alertera quand Maggie ou les autres chiens en visite font ce qu'ils ne devraient pas faire. Evie s'amuse aussi à bloquer la chatière quand elle veut empêcher les autres chiens d'entrer, ou alors elle bloquera la porte d'entrée pour empêcher encore les autres chiens de rentrer dans la maison à tout prix. Ah oui, en tant que vrai Corgi, elle a toujours plein de jeux en réserve. Etre un chien de service n'a en rien entammé son sens de l'humour.
Au cours de ma converstation la plus récente avec Sondra, j'ai appris que la plupart de ses collègues d'apprentissage de 1993 au CCI étaient maintenant partis, ou à la retraite. Il semble qu'Evie soit encore la seule qui travaille à plein temps.
Comme je me sens responsable d'Evie pour une grande part depuis sa conception, elle a toujours tenu une bonne place dans mon coeur. Je possède toujours ses affaires de chiots, ses colliers et jouets, ceux qu'elle avait lorsque je l'élevais, la sociabilisant et commençant le début de l'apprentissage, conservés avec ceux de Oliver, son papa.
Dans le prochain numéro je vous présenterai Missy, élevée par Jean York, qui est devenu le chien de travail de Liz Arnold.
Extrait du PWCCA Newsletter, printemps 2003
Trad. Béatrice Quinio avec l'aimable autorisation de l'éditrice Marian Johnson Your.
Réproduit du bulletin no. 29 du Corgis Club de France avec l'aimable autorisation de Béatrice Quinio.