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Le terme d`endométriose définit une maladie gynécologique dans laquelle on retrouve du tissu de l`endomètre, à savoir les cellules de la muqueuse tapissant l`intérieur de l`utérus, en dehors de l`utérus. En cas d`endométriose, ce tissu endométrial se retrouve le plus fréquemment dans le petit bassin, sur les ovaires, les trompes et les ligaments qui soutiennent l`utérus et, plus rarement, dans l`intestin ou dans la vessie.
Par ailleurs, l`implantation de tissu endométrial peut concerner d`autres organes tels le coeur, le poumon ou l`urètre.
On estime que près de 20 % des femmes susceptibles de devenir enceintes souffrent d`endométriose. Par contre, après la ménopause, la survenue d`une endométriose est très rare. L`endométriose est une des causes les plus fréquentes d`infertilité.
Les causes de l`endométriose ne sont toujours pas élucidées, même si la maladie a déjà été décrite par un médecin en 1861.
Plusieurs théories tentent d`expliquer le phénomène de l`endométriose:
Ces théories reposent sur le concept de la menstruation rétrograde, à savoir le reflux de sang menstruel par les trompes utérines dans l`abdomen, sur une prédisposition génétique, sur une anomalie du système immunitaire, sur une contamination par du tissu endométrial au cours d`interventions chirurgicales et sur une dissémination de tissu endométrial par les voies sanguines ou lymphatiques.
Une autre théorie stipule que des cellules normales de l`organisme se transforment en cellules endométriales par métaplasie ou par transformation cellulaire. Cependant, la cause de cette transformation n`est pas encore expliquée. Il pourrait s`agir d`une anomalie déjà existante dans l`embryon femelle.
Des influences environnementales pourraient également contribuer au développement de la maladie.
On estime que le développement d`une endométriose est un phénomène multifactoriel.
- Menstruations douloureuses, les douleurs pouvant débuter quelques jours avant le début des règles.
- Douleurs lors des relations sexuelles.
- Douleurs répétées dans le bas ventre
- Règles abondantes et irrégulières
- Troubles de la coagulation
- Douleurs lors de l`émission de selles ou d`urines
- Troubles de l`humeur dus aux douleurs chroniques
- Sensation de ballonnement, malaise général, apathie
- Infertilité
Des symptômes peuvent aussi être causés par le développement de tissu fibreux et de cicatrices au sein d`autres organes, l`endométriose pouvant entraîner des perturbations du fonctionnement des organes concernés
Au sein de notre société, les symptômes de l`endométriose sont trop souvent et trop facilement interprétés comme des troubles psychiques. Pourtant, ces symptômes sont souvent la manifestation d`une maladie organique réelle et ne s`améliorent qu`à la ménopause.
Des estimations ont révélé qu`une femme présentant des menstruations régulières souffre de douleurs menstruelles pendant, au total, 5 ans de sa vie.
Comme les symptômes de l`endométriose sont très diffus, plusieurs examens sont nécessaires pour établir et confirmer le diagnostic:
- Histoire médicale avec prise en compte des symptômes de la patiente
- Examen gynécologique
- Echographie
- Laparoscopie avec prélèvement de tissus et examen microscopique
Le traitement de l`endométriose est fonction de la localisation des lésions et de l`intensité des symptômes. Pour la prise en charge de la maladie, le médecin prescrit souvent une association de différentes modalités de traitement.
Médicaments
Différentes hormones sont prescrites, en fonction de l`intensité des symptômes:
- Les hormones progestatives: elles simulent une grossesse, mettent les ovaires au repos et améliorent les douleurs.
- Le danazol: cette hormone synthétique bloque la sécrétion d`oestrogènes par les ovaires et atténue ainsi les symptômes de l`endométriose. Le danazol permet à l`endométriose de sécher et de s`amenuiser. Parmi les effets indésirables, on compte la masculinisation des patientes avec apparition d`une moustache et changement du timbre de la voix (voix masculine), etc.
- Le danazol en association avec les analogues de GnRH (pour Gonadotropin-Releasing-Hormon) permet de bloquer l`hypophyse; il s`ensuit un arrêt de la production d`oestrogènes par les ovaires comme lors de la ménopause.
- Chez les patientes plus jeunes ne souhaitant pas avoir d`enfants, en présence de foyers d`endométriose relativement réduits, la pilule contraceptive peut être prescrite par le médecin. En bloquant l`ovulation, la pilule bloque la libération des hormones de l`hypophyse stimulant les ovaires.
- Traitement de la douleur: de nombreuses femmes ont recours à des spasmolytiques pour calmer les douleurs. Comme pour toute douleur chronique, la prescription d`antalgiques doit être limitée dans le temps, pour éviter tout risque de dépendance. Un traitement par antalgiques doit être réalisé sous stricte surveillance médicale.
Chirurgie
L`intervention chirurgicale est le plus souvent précédée par un traitement médical, mais un traitement chirurgical n`exclut pas la co-administration d`un traitement médical. Le recours à une association d`approches thérapeutiques est fréquent
Laparoscopie: cette intervention mineure est surtout utilisée pour confirmer le diagnostic d`endométriose. Lors de l`intervention, le médecin peut aussi enlever les plaques d`endométriose, soit par cautérisation électronique, au laser ou à l`aide d`un bistouri ultrasonique.
Lumière bleue: cette méthode d`investigation consistant en l`administration aux patientes, avant la laparoscopie, d`une substance qui se fixe aux cellules endométriales, est encore au stade expérimental. Ce procédé permet de détecter, grâce à l`utilisation de lumière bleue, de minuscules foyers d`endométriose. Ces foyers sont alors enlevés au cours de la laparoscopie.
Laparotomie avec ouverture de la paroi abdominale: cette méthode invasive est réservée aux cas très sévères, où les plaques d`endométriose sont de grande taille et recouvrent les organes pelviens.
Mesures de médecine alternative
En plus des modalités thérapeutiques médicamenteuses et chirurgicales classiques, le recours à des méthodes de médecine alternative est également possible. Comme l`efficacité de ces méthodes varie d`une patiente à une autre, il est essentiel que chaque patiente trouve le traitement optimal qui lui convient le mieux. Voici quelques exemples de mesures thérapeutiques alternatives:
- Massages pour soulager les états de contractures musculaires
- Médecine chinoise traditionnelle: Shiatsu, acupuncture, acupressure
- Bains, compresses, cataplasmes de boue: s`avèrent utiles pour soulager les états de contracture
- Compresses chaudes, coussin chauffant
- Techniques de détente et relaxation: yoga, training autogène, biofeedback
L`infertilité est la complication la plus fréquente de l`endométriose, survenant chez environ 50 % des patientes atteintes. Elle est probablement due à la formation d`adhérences et de cicatrices au sein des organes jouant un rôle essentiel au cours de la grossesse, comme les ovaires et les trompes utérines.
L`instauration d`un traitement précoce et ciblé augmente les chances de fertilité et de grossesse à terme.
Même après traitement efficace de l`endométriose, les récidives sont possibles et fréquentes. Souvent, les symptômes ne disparaissent qu`à la ménopause, au moment de l`arrêt des cycles menstruels.