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Le festival des gouttes froides
Cette année, la saison des festivals semble malheureusement compromise. Il y en a pourtant un qui ne connait pas la crise. Il se tient souvent dans la deuxième partie du printemps et le début de l'été. Il est peu apprécié des amateurs de soleil, de chaleur et de temps sec. C'est le festival des gouttes froides.
Îlot froid vagabond
Une goutte froide, appelée aussi cut-off ou îlot froid vagabond, est une ancienne coulée d'air polaire qui s'est isolée au milieu d'une masse d'air subtropicale. Elle se déplace de manière erratique tout en se résorbant très lentement. Durant ses pérégrinations, elle est perpétuellement attaquée par l'air chaud qui l'entoure, ce qui cause la formation d'importants corps nuageux générateurs de pluies qui gravitent mollement autour de son centre. Vu qu'il s'agit d'air d'origine polaire, les températures y sont fraîches pour la saison. Le temps dans ces gouttes froides est donc souvent maussade et frais.
Un phénomène saisonnier.
Si nous pouvons observer des gouttes froides tout au long de l'année, la plus grande fréquence de cut-offs se situe vers la fin du printemps et première partie d'été. Durant cette période de l'année, les régions polaires sont en permanence éclairées par le soleil. De ce fait, l'air polaire se réchauffe et le contraste avec l'air tropical situé plus au sud diminue. A la frontière entre l'air polaire et l'air tropical il existe, à haute altitude, une étroite ceinture de vents très forts, le jet stream. Ce courant jet est un véritable rail sur lequel courent les perturbations et sa force est directement proportionnelle au contraste thermique entre l'air chaud tropical et l'air froid polaire. Avec un gradient de température qui s'amenuise, ce courant jet s'affaiblit progressivement en prenant un aspect de plus en plus sinueux. Il se déforme en de larges méandres qui finissent par se détacher du courant principale pour former des circulations totalement fermées, les cut-offs. Sur les cartes d'altitudes, ces gouttes froides sont repérables non seulement par les températures plus froides que l'air environnant mais aussi par des segments de jet qui les ceinturent.
En schématisant, on peut affirmer que les cut-offs sont le fruit du réchauffement et de la fragmentation de la gigantesque calotte d'air polaire vers la fin du printemps et le début d'été. C'est un processus saisonnier dont l'ampleur et la durée varient fortement d'une année à l'autre. Certaines années, ces gouttes froides sont nombreuses et sont produites tout au long de l'été avec pour résultat de longs épisodes de temps instable et frais. Ce sont aussi eux les responsables de chutes de neige inopinées en moyenne montagne au beau milieu de l'été.
La valse des gouttes froides
Durant ces prochains jours, plusieurs gouttes froides vont se détacher des parages du Groenland pour venir errer ou vagabonder au-dessus de l'Europe. Ces cut-offs vont interagir entre eux, les plus petits gravitant généralement autour des plus grands. Certains seront absorbés par d'autres alors que la plupart finiront par se fondre peu à peu dans l'air subtropical environnant, non sans avoir apporté leur lot d'orages et de fraîcheur automnale.
Un festival source d'incertitude
La trajectoire de ces cinq cut-offs est assez mal gérée par les modèles numériques ce qui induit une grande incertitude dans la prévision du temps sensible.
Selon toute vraisemblance, la goutte froide qui influence actuellement le temps dans la région alpine se décalera vers l'Italie. Parallèlement, une autre goutte froide, plus massive, plongera de l'Islande au golfe de Gascogne. Par une sorte d'effet de catapulte, elle provoquera une importante remontée d'air subtropical de la Méditerranée vers les Alpes. Une hausse des températures se produira donc à partir de jeudi et culminera durant la journée de vendredi. Quant aux précipitations, elles deviendront moins fréquentes jeudi et le temps se montrera pratiquement sec vendredi en journée... avant le retour d'un temps à nouveau plus instable et plus frais pour samedi.