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À l’origine de l’exposition qui célébrait le bicentenaire de la route du Simplon, à la Maison Tavel en 2006, et s’accompagnait de la publication d’un catalogue, l’ingénieur et historien Michel Lechevalier revient en 2021 sur l’œuvre du concepteur de cet ouvrage en publiant L’ingénieur Nicolas Céard entre Léman et Simplon 1768-1813 pour marquer le bicentenaire de sa mort.
Né en 1768 et mort en 1821, cet ingénieur français formé à la prestigieuse école royale des Ponts et Chaussées de Paris a de nombreux liens avec Genève, où il épouse en 1777 la Genevoise Françoise Massé. Lorsque Genève est annexée à la France en 1798, Céard est nommé ingénieur en chef du nouveau département du Léman. Retourné en France, où il décède dans son domaine du Cher, il laisse à Genève une partie de ses archives, conservées par ses enfants et ses petits-enfants. Ce sont désormais la Bibliothèque de Genève et les archives d’État qui abritent ce patrimoine exceptionnel, constitué de correspondances, de plans et de dessins.
En dehors de ses plus grandes réalisations, parmi lesquelles figure la route du Simplon, ouvrage titanesque commandé par Napoléon pour relier Paris à Milan et mener ses armées en Italie, travaux qu’il dirige entre 1801 et 1806, Céard mène également de nombreuses activités dans la région. Il travaille à un projet de ville nouvelle à Versoix, qu’un canal devait relier au Rhône en contournant Genève, mais il construit aussi des ponts dans l’Ain et améliore le réseau routier.
À travers ce nouvel écrit et des documents inédits, Michel Lechevalier retrace le parcours professionnel de l’ingénieur Nicolas Céard qui se déroule dans une Europe en plein bouleversement géopolitique.
Ce livre est coédité par la Bibliothèque de Genève et l’Association des Commémorations du Simplon. Il est en vente sur le site des Bastions de la Bibliothèque de Genève.