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Der Wintersport, den wohl die meisten Menschen in Nord- und Mitteleuropa als Kind selbst mal ausprobiert haben ist das Schlittenfahren. Ein Gestell, das meistens aus Holz oder Kunststoff besteht, unter welches Kufen angebracht sind, bildet die Basis für einen Schlitten. Schlitten werden seit vielen Jahrhunderten zum Transport von Waren in verschneiten oder vereisten Umgebungen eingesetzt. Oft werden Schlitten dabei von Pferden gezogen. Als Sportgerät hat sich der Schlitten erst in den letzten einhundert Jahren durchgesetzt. Der Sport reicht dabei vom Freizeitspaß für Kinder, bis zu Leistungssportlern, die sich bei internationalen Wettbewerben messen. Das Rodeln, bzw. Schlittenfahren wird dabei mit unterschiedlichen, zum Teil hoch spezialisierten Schlitten und Rodeln ausgeführt. Im Gegensatz zu manch anderen Wintersportarten wird dieser Sport auch in Deutschland als Massensportart ausgeführt. Zahlreiche Rodelbahnen in Deutschland und zahlreiche Siege bei Olympischen Winterspielen in diesen Disziplinen belegen dies eindrucksvoll.
Abseits des Leistungssports werden Pferdeschlitten eingesetzt, um Personen damit zu befördern und ihnen einen bequemen Weg anzubieten, die winterliche Natur zu genießen. Neben verschiedenen Arten von Sport- und Freizeitschlitten werden jedoch auch andere Spezialschlitten für bestimmte Zwecke eingesetzt. Hier einige Beispiele:
- Nansenschlitten – Diese Schlitten werden von Menschen gezogen und dienen zum Beispiel zum Ausrüstungstransport bei Expeditionen in der Arktis und Antarktis.
- Eisschlitten – Zur Rettung von im Eis eingebrochenen Personen werden diese Spezialschlitten eingesetzt. Sie verfügen über Schwimmkörper und können daher auf Wasser schwimmen. Militär und Hilfsorganisationen setzen diese Art der Schlitten ein.
- Toboggan – Die Indianerstämme in Nordamerika nutzen diesen kufenlosen Schlitten aus dünnem Birkenholz um Personen und Waren in der Subarktis zu transportieren. In Kanada wird der Toboggan heute jedoch hauptsächlich als Sportgerät genutzt.
Schlitten werden also überall auf der Welt eingesetzt, wo eine Schnee- oder Eisdecke ihre Nutzung zulassen. Während es bei Sportschlitten hauptsächlich darum geht Abfahrten zu absolvieren, werden andere Schlitten auch auf ebenem Gelände eingesetzt und dabei von Menschen oder Tieren gezogen.