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Methan (CH4)
Quellen und Eigenschaften
Das Methan unserer Atmosphäre hat verschiedene Quellen. Einerseits entsteht es im Erdinnern durch vulkanische Aktivität. Andererseits wird es an der Erdoberfläche unter sauerstofffreien Bedingungen (anoxisch) beim Abbau von organischem Material durch Mikroorganismen produziert. Dies geschieht beispielsweise in Sümpfen, Mooren oder im Sediment. Ausserdem findet der Prozess auch in den Mägen von Wiederkäuern, z.B. Rindern, statt, deren Haltung eine grosse und globale Methanquelle darstellt.
Auswirkungen auf die Umwelt
Methan ist für den Menschen in den alltäglichen Konzentrationen nicht giftig. Es ist ein farb- und geruchloses Gas und unterstützt die unerwünschte Ozonproduktion in der freien Troposphäre (bis ca. 10 km Höhe).
Ausserdem ist Methan ein starkes Treibhausgas, welches mit anderen Treibhausgasen wie Wasserdampf, Kohlenstoffdioxid oder Lachgas zur Erwärmung der Atmosphärentemperatur beiträgt.