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"Nous estimons qu'environ 200 personnes ont été inhumées ici", a expliqué Olaf Cunitz, le maire de Francfort, lors d'une conférence de presse sur place, dans le quartier de Rödelheim, à l'ouest de la ville.
"Selon notre première estimation, il s'agit de soldats de la Grande Armée morts en 1813", sur le chemin du retour après la cinglante défaite essuyée par Napoléon lors de sa campagne de Russie.
Les tombes ont été découvertes grâce aux précautions archéologiques prises lors du chantier, des mesures adoptées car d'autres soldats avaient déjà été retrouvés dans le quartier en 1979.
"Tombes érigées en urgence"
Il est certain qu'il s'agit de "tombes érigées en urgence", a détaillé Andrea Hampel, la directrice de l'inspection des monuments historiques de Francfort.
Plus de 30 squelettes ont été sortis de terre et les fouilles ont permis de mettre au jour environ 200 tombes, selon le directeur du chantier Jürgen Langendorf. Elles vont se poursuivre encore quatre à six semaines.
afp/ptur