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Storia
Nel 1788, una nave con alcune centinaia di detenuti attraccò a Port Jackson, l'odierna Sidney, dove fu fondata la prima colonia europea su terra australiana. Poco dopo si iniziò a dissodare il terreno e anche a piantare le viti. Quasi contemporaneamente alla fondazione di tutte le nuove comunità vennero anche piantate le vigne. Il pioniere della viticoltura australiana è considerato lo scozzese James Busby, che avviò una tenuta nella Hunter Valley nel 1825. Di ritorno da un viaggio in Europa portò con sé innumerevoli talee, fra cui anche lo Syrah che successivamente, con il nome di Shiraz, contribuì alla fama di questo paese come produttore di vini. Successivamente Busby pubblicò libri e documenti sui vitigni e sulle tecniche vitivinicole. Altri precursori e fondatori della viticoltura di qualità in Australia furono il dottor Christopher Penfold, il tedesco Joseph Ernest Seppelt, John Riddoch e Thomas Hardy.
Zone di coltivazione
La viticoltura in Australia si è concentrata nelle zone costiere temperate, soprattutto nel sud e nel sudovest: Australia Occidentale, Australia Meridionale, Victoria e Nuovo Galles del Sud. Anche la Tasmania presenta condizioni favorevoli alla viticoltura, con il suo clima piuttosto fresco.
Geografia e Clima
Questo enorme Paese ha varie zone climatiche. Nel nord e a ovest è molto caldo e secco, e per questo motivo i vigneti dipendono dall'irrigazione artificiale. Nel sud e in Tasmania è fresco.
Vini
Per oltre cento anni in Australia furono prodotti vini dolci, con un'elevata gradazione alcolica, simili al Porto e allo Sherry. Alla fine degli anni Sessanta e all'inizio degli anni Settanta del secolo scorso lo Chardonnay bianco e fruttato, con intense note legnose, rivoluzionò la viticoltura australiana. I migliori vini Riesling sono eleganti e possiedono un carattere singolare. Il Sémillon, con un lieve sentore di limone, viene vinificato con o senza maturazione in botti di rovere. Altre varietà a bacca bianca sono Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Colombard, Gewürztraminer, Marsanne, Viognier, Muscat e altre. La nascita di rossi di alta caratura risale all'anno 1960 con il Grange Hermitage di Penfolds. L'Australia è diventata famosa anche con i suoi vini Shiraz, dal gusto pieno, dolce e speziato. In seguito furono vinificati vitigni rossi come Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Barbera, Grenache, Mourvèdre, Merlot, Zinfandel, Tempranillo, Pinot Noir e soprattutto Shiraz in purezza o tagliato con altri vini. Oggi un po' più della metà della superficie a vigneto è coltivata con varietà a bacca rossa. I moderni impianti di produzione hanno costituito la base della produzione di qualità.
Produttori
Produttori famosi sono Coldstream Hills, Glaetzer, Hardy, Hill Smith Estate, Katnook Estate, Lindemans, McWilliams, Mildara, Mitolo, Orlando, Penfolds, Peter Lehmann, Pewsey Vale, Rosemount Estate, Rothbury Estate, Rymill, Seppelt, Southcorp, Taltarni, Wolf Blass, Wynns e Yalumba.
Superficie vitata/quantitativi prodotti
Circa 150 000 ettari, circa 11 milioni di hl/anno.