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Multiple Sklerose ist eine entzündliche und degenerative – das heisst mit einem Zellverlust einhergehende – Erkrankung des Nervensystems.
Multiple Sklerose wird auch als duale Erkrankung bezeichnet
Infolge einer Fehlfunktion des Immunsystems können körpereigene Zellen das sogenannte Myelin, die fett- und eiweissreiche Hülle, die Nervenfasern umgibt und isoliert, und/oder Zellen im zentralen Nervensystem (= Gehirn und Rückenmark) angreifen.
Das Myelin kann man sich stark vereinfacht wie eine Isolationsschicht um eine elektrische Leitung vorstellen. Der Verlust dieser Schicht ist mit Fehlfunktionen bei der Weiterleitung von Signalen verbunden. Diese Attacke des Immunsystems auf die Nervensubstanz führt zu Entzündungen und Schädigungen der Nervenfasern und schon zu Beginn der Multiplen Sklerose zu einer Zerstörung der Nervenzellfortsätze (Axone).
Wegen dieser beiden entscheidenden Mechanismen wird die Multiple Sklerose auch als "duale Erkrankung" bezeichnet. Die Störung der Nervenleitung und der Verlust der Zellen im Zentralnervensystem führen zu den typischen neurologischen Funktionsstörungen bei MS.
Die Multiple Sklerose verläuft zumeist schubförmig. Nach einem Schub und der damit einhergehenden Attacke auf die Nervensubstanz setzt im Laufe einer gewissen Zeit (manchmal Tage oder auch Monate) eine Besserung der Ausfälle ein. An den Entzündungsherden bildet sich ein verhärtetes Narbengewebe. Multiple Sklerose bedeutet daher wörtlich übersetzt "vielfache Verhärtung". Das kann zu dauerhaften Einschränkungen der Nervenfunktionen führen.
Ursachen und Auslöser für Multiple Sklerose
Die Ursachen für Multiple Sklerose konnten bisher nicht vollständig geklärt werden. Genetische Einflüsse gelten jedoch als gesichert: Man geht davon aus, dass diese bei bestimmten Personen die Entstehung einer MS begünstigen können. Diese Tatsache gilt auch für viele andere Erkrankungen, bei denen das Immunsystem fehlgesteuert ist.
Auch der Einfluss von Umweltfaktoren auf die Entstehung einer MS wird diskutiert. Hier scheinen insbesondere virale Erkrankungen eine Rolle zu spielen.
Als Auslöser der Multiplen Sklerose oder einzelner Schübe kommen eine Vielzahl von Faktoren in Frage, die bei allen MS-Betroffenen unterschiedlich sein können: So können zum Beispiel Stress, Infektionserkrankungen mit Fieber oder Unfälle zu der Erstmanifestation, einem Multiple Sklerose Schub oder einer Verschlechterung bereits bestehender MS-Symptome führen.
Bei den Immunprozessen in unserem Körper handelt es sich um ein kompliziertes Netzwerk von Einzelvorgängen, die zusammenwirken, um unseren Körper zu schützen. Bei Multiple Sklerose Betroffenen scheint dieses komplexe System – das Immunsystem – fehlgesteuert zu sein.