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Mercredi 29 décembre, des militants ont partagé des images montrant un hélicoptère militaire français Airbus H225M Caracal survolant la région nord-est de la Syrie.
L'hélicoptère a été repéré près de la ville d'al-Shill, dans le sud-est de la province de Deir Ezzor. À l'époque, les unités des Forces démocratiques syriennes présentes dans la ville avaient été placées en état d'alerte élevé, peut-être en prévision d'une opération antiterroriste conjointe avec la coalition dirigée par les États-Unis. La France est un membre clé de cette coalition.
Au moins 18 hélicoptères H225M sont en service dans l'armée de l'air française, qui sont apparemment toujours en opération dans le nord-est de la Syrie.
Le H225M est un hélicoptère militaire de transport tactique à longue portée capable d'assumer divers rôles de mission, notamment la recherche et le sauvetage au combat, le transport aéromédical, le soutien logistique et les opérations maritimes à bord des navires.
L'armée française avait plusieurs postes dans le nord-est de la Syrie, principalement au nord-est d'Alep et au nord de Raqqa. Cependant, en octobre 2019, une invasion de la région par la Turquie a forcé les troupes françaises et américaines à quitter ces zones. La police militaire russe et l'armée arabe syrienne ont pris le relais.
Plus tôt cette année, un hélicoptère français H225M a été repéré alors qu'il transportait du personnel des forces spéciales ou des officiers du renseignement du territoire irakien vers le nord-est de la Syrie.