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Tony DeAngelo wurde am Montag in die Trainingseinheit der Rangers geschickt, einen Tag nachdem das Team auf den hochpreisigen Verteidiger verzichtet hatte, der auf dem Eis war, als sein Team am Samstag bei einer 5: 4-Niederlage in der Verlängerung vier Tore gegen die Pittsburgh Penguins verlor.
Der 25-jährige DeAngelo unterzeichnete im Oktober nach einer Saison, in der er in 68 Spielen 15 Tore erzielte und 53 Punkte erzielte, beides Karrierebestwerte, eine zweijährige Vertragsverlängerung in Höhe von 9,6 Millionen US-Dollar. Er hatte in dieser Saison in sechs Spielen nur einen Assist und eine Minus-6-Wertung für die Rangers, die sich nach dem Sieg am Montag gegen Pittsburgh auf 3-4-2 verbesserten.
Mehreren Nachrichtenberichten zufolge hatten DeAngelo und Torhüter Alexandar Georgiev nach der Niederlage am Samstagabend eine körperliche Auseinandersetzung. Kurz bevor Sidney Crosby aus Pittsburgh den Siegtreffer erzielte, schienen DeAngelo und Georgiev ein Missverständnis bezüglich der Handhabung des Pucks hinter dem Netz der Rangers zu haben.
„Wir hatten einen Vorfall“, sagte Rangers General Manager Jeff Gorton. „Es ist in unserem Zimmer, wir kümmern uns darum. Dies ist eine der Möglichkeiten, wie wir damit umgehen. Unser Team ist bereit, weiterzumachen.“
Nachdem DeAngelo am Montag die Verzichtserklärungen geklärt hatte, hatten die Rangers die Möglichkeit, ihn zu ihrer AHL-Tochtergesellschaft in Hartford, Connecticut, zu schicken, ihn der Übungseinheit der Rangers zuzuweisen oder ihn sofort freizulassen.
Die Zuordnung von DeAngelo zum Hartford Wolf Pack hätte 1,075 Millionen US-Dollar von seinem 4,8-Millionen-Dollar-Salary-Cap-Treffer abgezogen. Die Rangers haben bis zum Sommer keine Gelegenheit, den Rest von DeAngelos Vertrag aufzukaufen.
Stattdessen werden die Rangers einem Handel nachgehen.
„Er hat sein letztes Spiel für die Rangers gespielt“, sagte Gorton. „Was in Zukunft passiert, darauf habe ich keine Antwort. Er wurde unserem Taxikommando zugeteilt. Wir werden jetzt schauen, ob es einen anderen Ort gibt, an dem er spielen kann.“
Rangers-Trainer Davd Quinn hatte DeAngelo in den letzten drei Spielzeiten zweimal auf die Bank gesetzt, zuletzt für zwei Spiele, nachdem er sich eine Strafe für unsportliches Verhalten zugezogen hatte, weil er die Tür des Strafraums zugeschlagen und die Schiedsrichter spät bei einer Eröffnungsniederlage gegen die Islanders angeschrien hatte.
Gorton sagte, er habe nach diesem Spiel mit DeAngelo gesprochen und darauf hingewiesen, dass, falls es weitere Probleme geben sollte, „die Zeit kommen wird, in der wir Sie auf Verzichtserklärungen setzen und weitermachen werden.“
„Ich hatte einfach das Gefühl, dass dies zu einer Ablenkung wurde, und wir versuchen hier, unserem Wort treu zu bleiben“, sagte Gorton.
DeAngelo war während seiner Karriere in Kontroversen auf und neben dem Eis verwickelt. DeAngelo hat die Schwere des Coronavirus in den sozialen Medien heruntergespielt. Im Januar löschte er seine Twitter-Seite und sagte, er werde Parler beitreten, der App, die einige Konservative zu verwenden begannen, nachdem Facebook und Twitter damit begannen, Posts als Fehlinformationen zu markieren.
Seine Meinungen in den sozialen Medien spielten bei der Entscheidung, auf DeAngelo, den zweithöchstbezahlten Verteidiger des Teams nach durchschnittlichem Jahreswert, zu verzichten, keine Rolle, sagte Rangers-Präsident John Davidson.
„Ich denke, es gibt offensichtlich einen schmalen Grat bei den sozialen Medien, aber es gibt auch Redefreiheit, und wir beobachten auf jeden Fall, was unsere Spieler in den sozialen Medien sagen und tun“, sagte Davidson. „Aber das hatte damit nichts zu tun.“
Davidson fügte hinzu, dass er mit DeAngelo gesprochen habe und ihm helfen wolle.
„Vor einiger Zeit hatte ich Tony in meinem Büro im Schulungszentrum“, sagte Davidson. „Wir hatten ein wirklich gutes Gespräch und mein Gefühl war, dass wir bei Tony versuchen mussten, Tony zu helfen. Tony hat viele gute Eigenschaften. Manchmal steht er sich selbst im Weg, was schon wieder vorgekommen ist. Und wir mussten klar machen, dass, wenn wieder etwas auftaucht, etwas passieren wird. Und genau das ist passiert.“
Während er Juniorenhockey in der Ontario Hockey League spielte, wurde DeAngelo zweimal gesperrt, weil er gegen die Belästigungs-, Missbrauchs- und Diversitätsrichtlinie der Liga verstoßen hatte – mindestens einmal, nachdem er einen nicht näher bezeichneten Beleidigungen gegen einen Teamkollegen verwendet hatte. Und er wurde einmal bei den Junioren und erneut bei den Arizona Coyotes wegen Missbrauchs eines Offiziellen gesperrt.
Die Rangers erwarben DeAngelo, eine Erstrundenauswahl der Tampa Bay Lightning im Jahr 2014, von den Coyotes im Juni 2017 im Rahmen eines Tauschs für Center Derek Stepan und Torhüter Antti Raanta.
Gorton sagte, das Team habe zu dieser Zeit seine Nachforschungen über DeAngelo angestellt.
„Wir haben viel recherchiert und mit vielen Leuten über Tony gesprochen, bevor wir ihn übernommen haben“, sagte Gorton. „Wir haben unsere Hausaufgaben gemacht, wir haben uns wohlgefühlt. Wenn Sie sich seine Erfolgsbilanz auf dem Eis mit uns ansehen, wissen Sie, dass seine Saison letztes Jahr für sich gesprochen hat. Es gab ein paar Dinge auf dem Weg, aber wirklich nichts, was auf etwas aus seiner Vergangenheit und seinem Junior hindeuten würde. So etwas ist uns noch nie eingefallen.“
KLATSCHSCHÜSSE
Das Rangers-Spiel am Samstag gegen die Devils wurde im Rahmen der Zeitplanänderungen verschoben, die dadurch verursacht wurden, dass die Devils 10 Spieler auf der Covid-19-Protokollliste der NHL hatten. Die Devils werden bis mindestens Samstag nicht spielen. Die Rangers fügten hinzu Kapo Kakko, ein Stürmer im zweiten Jahr, auf der Covid-19-Liste.