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Saint François de Sales
Saint François de Sales est né en 1567, cinq ans après la mort de Calvin. Il a été ordonné évêque de Genève en 1602, trois jours avant la fameuse Escalade qui a marqué l’indépendance définitive de la ville face à Charles-Emmanuel, duc de Savoie. Il est mort en 1622 au retour d’une mission diplomatique.
François de Sales a vécu à une époque tourmentée sur le plan politique, religieux, social et économique et a été très marqué par son temps.
Les guerres européennes étaient source de misère, de violence et d’insécurité. Les chrétiens divisés s’entre-déchiraient pour imposer un seul modèle. Galilée était condamné par l’Eglise. Les petits et les pauvres étaient victimes d’enjeux qui les dépassaient.
Au milieu de ces bouleversements, les gens aspiraient à un nouvel art de vivre.
Juriste de formation, devenu prêtre et évêque, François de Sales traversa ces crises avec lucidité. La force de sa réflexion, son humanisme et son optimisme prirent source de façon concrète dans deux crises spirituelles majeures auxquelles il a été confronté dans sa jeunesse. L’une face à la liberté devant la volonté de Dieu sur la destinée humaine, l’autre face aux violentes tentations suscitées par les goûts et les plaisirs mondains du milieu étudiant.
Ebranlé dans ses certitudes et ses orientations, il a été amené à faire des choix personnels. Il trouva la ligne d’orientation fondamentale de sa vie dans la découverte du degré suprême de l’amour qu’il appelle «charité», «dévotion». Par l’éducation du cœur qu’il désigne comme le «sanctuaire» de l’être humain, «la cime de l’âme», il se forgea une vision de l’homme qui dépasse l’acquisition du savoir.
La force de son rayonnement spirituel tient au fait qu’il a rappelé la vocation de tout être humain à être saint et à vivre en présence de Dieu au sein de la vie familiale et sociale.
Son sens de la personne le conduisait vers tous. Il était sollicité par le pape, les évêques, les princes, les pauvres pour tenter d’ouvrir de nouvelles voies et de dépasser les situations conflictuelles. Il a réuni des hommes de haute culture au sein de l’Académie Florimontane (d’où le nom de Florimont) dans le but de mettre leurs connaissances ainsi acquises au service de tous.
Sa connaissance du cœur humain a fait de lui un initiateur, un conciliateur, un directeur des âmes. Il est appelé le « Docteur de l’amour », l’ « aigle de la douceur », l’ « auteur de la paix ».
Pour Saint François de Sales, l’harmonie et l’unité passent par le respect des différences.