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(1986) MARTIN: COMPLETE WORKS FOR PIANO & ORCHESTRA
Frank Martin est né à Genève (Suisse) en 1890. A douze ans, il eut l’occasion d’entendre une exécution de la Passion selon Saint Matthieu, l’émotion ressentie par l’enfant fut décisive et laissa ses traces durant toute la vie du compositeur, pour qui Bach resta le véritable maître. Après le gymnase classique, il étudia pendant deux ans les mathématiques et la physique à l’université de Genève, travaillant en même temps la composition et le piano avec Joseph Lauber, qui lui apprit fort bien le « métier », particulièrement l’instrumentation.
Entre 1918 et 1926, il fait des séjours à Zurich, Rome et Paris; les compositions de cette période témoignent de la recherche d’un langage musical propre qui, essentiellement germanique dans ses débuts, s’est adjoint également des aspects plus latins, par suite d’une fréquentation plus assidue de la musique française. Vers 1932, il se familiarise avec la théorie dodécaphonique de Schönberg, dont il retient certains éléments, sans jamais renier pour autant le sens tonal de la musique, c’est-à-dire les rapports hiérarchiques entre les notes.
Il préside l’Association des Musiciens Suisses de 1942 à 1946 puis s’installe en Hollande, patrie de sa troisième épouse, afin de trouver pour son travail de composition plus de calme et de concentration qu’en Suisse, où il est engagé dans trop d’autres activités. Il vit dix ans à Amsterdam, puis se fixe définitivement à Naarden. De 1950 à 1957 il enseigne la composition à la Staatliche Hochschule für Musik à Cologne. Après cela, il cesse tout enseignement, préférant n’interrompre sa composition que pour des tournées de musique de chambre ou pour répondre aux invitations de nombreux centres à y diriger sa propre musique, entre autres aux Etats-Unis.
On lui doit un grand nombre d’œuvres importantes, parmi lesquelles les oratorios occupent une large place. Sa production ne fléchit pas et garda la même vitalité jusqu’à la fin. Il travaillait encore à sa dernière cantate dix jours avant sa mort, survenue le 21 novembre 1974.
(D’après les Archives Musicales suisses, 1981)