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Jin Young Ko schlägt Korda und Kang zum wichtigsten Sieg ihrer Karriere
Jin Young Ko
Das Lächeln auf dem Gesicht von Jin Young Ko war nicht zu übersehen, als sie am Sonntag auf dem 18. Grün des Sentosa Golf Club in Singapur stand und zum zweiten Mal in Folge die HSBC Women's World Championship gewann. Aber auch die Tränen waren nicht zu übersehen. Die zwölfmonatige Odyssee bis zum erneuten Sieg und dem 14. LPGA-Titel ihrer Karriere hatte die 27-jährige Südkoreanerin mehr gefordert als je zuvor in ihrer beeindruckenden Profikarriere. Und die sonst so stoische Ko konnte ihre Emotionen nicht verbergen.
"Ich habe versucht, den Vögeln zuzuhören, den Wind und den Regen zu spüren", sagte sie, "aber es war wirklich schwer, mein Pokerface zu bewahren.
Ko spielte in der Schlussrunde 69 Schläge und kam auf einen Gesamtscore von 17 unter 271. Damit wehrte sie die Angriffe der Amerikanerinnen Nelly Korda (Zweite mit 15 unter) und Danielle Kang (T-3 mit 14 unter) sowie der Japanerin Ayaka Furue (T-3 mit 14 unter) und der Amerikanerin Allisen Corpuz ab. Ko überstand eine weitere Regenunterbrechung, die dritte von vier Tagen, an denen das Spiel unterbrochen wurde, mit nur noch drei Löchern und dem Sieg vor Augen.
Die Unterbrechung half Ko, sich zu konzentrieren. Sie war mit zwei Schlägen Vorsprung auf Korda in die Finalrunde gestartet, musste aber mit ansehen, wie ihr Vorsprung auf einen Schlag schrumpfte, als Kang, die in der zweiten Runde eine 63er Runde spielte und damit die Halbzeitführung übernahm, auf ihren ersten 13 Löchern fünf Birdies spielte und damit einen Angriff startete. Doch Ko gelang an der 13 ihr viertes Birdie des Tages, während Kang an der 16 ein Bogey hinnehmen musste. Und als Korda, die neben Ko in der Schlussgruppe spielte, ein Bogey an der 14 spielte, konnte Ko aufatmen, obwohl ihr der Regen zu schaffen machte.
"Ich hatte einen Vorsprung von einem Schlag auf den ersten 15 oder 16 Schlägen und ich wusste, dass Nelly hinter mir war. Ich dachte, es wären nur ein oder zwei Schläge, also war es knapp", sagte Ko. "Aber nach der Unterbrechung habe ich mich im Restaurant ausgeruht, den Fernseher und die Anzeigetafel angeschaut und hatte einen Vorsprung von drei Schlägen. Aber ich hatte noch zwei Löcher vor mir, also dachte ich, ich spiele Par, wie ein sicheres Spiel. Aber es war wirklich schwierig, Par 17, 18 zu spielen, aber ja, es war schwierig, aber ich habe es geschafft".
Danielle Kang LPGA
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Nach Kos Sieg in Singapur vor einem Jahr sah es so aus, als würde die damalige Weltranglistenerste und amtierende LPGA-Spielerin des Jahres ihre Karriere auf ein neues, beeindruckendes Niveau heben. Ihre 66er Schlussrunde war ihre 15. 60er Runde in Folge, ein neuer LPGA-Rekord. Es war ihre 29. 60er Runde in den letzten 30 Jahren. Doch stattdessen verschlimmerte sich die lästige Handgelenksverletzung, mit der sie gelernt hatte zu spielen, und Ko war plötzlich nicht mehr in der Lage, ihre Leistung abzurufen. Bei ihren nächsten 15 Starts erreichte sie nur vier Top-Ten-Platzierungen, und im Sommer verpasste sie zum ersten Mal in ihrer Karriere zwei Turniere hintereinander. Sie fiel auf den fünften Platz der Rolex Women's Ranking zurück, verzichtete auf einen Start in Portland, wo sie als Titelverteidigerin antrat, und kehrte nur mit einem enttäuschenden T-33-Platz bei der CME Group Tour Championship zurück.
Doch die Pause schien sich auszuzahlen, denn ihr Handgelenk war soweit verheilt, dass sie wieder mit ihrem Trainer in Vietnam trainieren konnte. Erste Anzeichen für ihre wiedergewonnene Form gab es eine Woche zuvor, als sie bei der Honda LPGA Thailand mit einer 64er Runde am Sonntag den 6.
Mit diesem Sieg hat Ko ihre sechste LPGA-Saison in Folge gewonnen und zum dritten Mal in ihrer LPGA-Karriere einen Titel verteidigt. Außerdem hat sie das Selbstvertrauen zurückgewonnen, das sie im vergangenen Sommer verloren zu haben schien.
"Das ist der wichtigste Sieg. Denn ich hatte letztes Jahr ein hartes Jahr mit Verletzungen, schlechtem Spiel und mentalem Stress, und dann habe ich diese Woche gewonnen", sagte Ko. "Also wird es noch wichtiger für mich sein und es wird ein großer Schub für mein Leben sein."