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La maladie de Crohn a pour synonymes l’entérite régionale et l’iléite terminale; elle appartient au groupe des maladies chroniques inflammatoires de l'intestin.
La maladie de Crohn se caractérise par une évolution qui se manifeste la plupart du temps par des poussées inflammatoires avec des épisodes de maux de ventre et de diarrhées, interrompues par des phases de bien-être relatif.
Son pic de fréquence se situe chez les jeunes adultes.
L’inflammation se loge dans la plupart des cas dans la partie terminale de l’intestin grêle (iléon) et dans le côlon avoisinant (illustration a), et dans un peu moins d’un tiers des cas, exclusivement dans l’intestin grêle ou uniquement dans le côlon. Elle s’empare de toutes les couches de la paroi intestinale; autre élément typique, l’atteinte de quelques segments non contigus, ce qu’on appelle la dissémination discontinue. Il est très rare que tous les segments de l’appareil digestif soient affectés (illustration b). L’inflammation provoque des ulcères sur la muqueuse et des excroissances réactives de tissu conjonctif, accompagnées d’une raideur de la paroi et d’un rétrécissement des anses de l’intestin. Elément caractéristique d’une évolution grave, la tendance à former dans la cavité abdominale des adhérences, des fistules et des abcès.
Médecin de New York (1884 – 1983), s’est intensément occupé de cette maladie qui porte désormais son nom.
«Trou» dans la paroi du côlon entraînant la pénétration des gaz du côlon et des matières fécales dans la cavité abdominale. Il s’ensuit une inflammation du péritoine.
La fistule est un canal pathologique (un « tunnel ») entre des organes internes ou entre un organe interne (côlon, vessie, rein) et la surface du corps. Le terme est dérivé du mot latin „fistula“ qui signifie, tube, tuyau ou sifflet.
Le segment terminal de l’intestin grêle. Dans la partie inférieure droite de l’abdomen se situe la transition vers le côlon. Iléite signifie inflammation de l’iléon.
Blocage des réactions immunitares avec des médicaments, appelés immunosuppresseurs.
Médicaments qui inhibent des processus immunologiques en bloquant les médiateurs pro-inflammatoires du système immunitaire.
Le mot latin pour maladie.
Elle se manifeste quand le système immunitaire endommage des tissus de son propre organisme. Il se forme ce qu’on appelle des auto-anticorps.
Les causes de la maladie de Crohn ne sont pas clarifiées dans le détail, tout aussi peu que celles de la colite ulcéreuse. Il s'agit certainement d'une affection qui dépend de plusieurs facteurs dont il faut différemment pondérer l'importance.
Les principaux symptômes sont les maux de ventre et les diarrhées.
En cas de forte activité inflammatoire, on peut à l’occasion constater des symptômes en dehors du processus digestif:
Diète: Pendant les périodes exempts de troubles, les avis divergent quant à la diète, jugée parfois indispensable, parfois inutile. Il est cependant plausible de ne pas surcharger un intestin sensible avec des volumes de nourriture indigestes ou des légumes provoquant des ballonnements. Il est préférable que la personne concernée choisisse elle-même les aliments qui lui conviennent le mieux, en se faisant conseiller par un personnel compétent. Elle obtiendra ainsi que son alimentation contienne suffisamment de nutriments (lipides, protéines et glucides).
Grossesse: En principe la maladie de Crohn n’exclut pas une grossesse. Il sera cependant raisonnable d’envisager la conception au cours d’une période de rémission. On n’est pas certain que la grossesse soit en elle-même la cause probable d’une poussée de la maladie. Quoi qu’il en soit, en attendant l’enfant à naître, il faudra surveiller les médicaments qui ne sont pas tous indiqués pour cette période, ni pour la période de l’allaitement.
En ce qui concerne le partenaire, il ne devrait pas être sous traitement. Lors de la prise de certains médicaments la capacité de procréer est diminuée, pour d’autres, il existe le soupçon qu’ils puissent augmenter le danger de malformation du foetus.
Aide psychothérapeutique: Il est en particulier recommandé de recourir à un soutien psychothérapeutique en cas d’affection grave. Les groupes d’entraide fournissent des conseils et des aides (voir plus loin).
En cas de maux de ventre et de diarrhées répétées sans cause apparente, il faut consulter un médecin.
Si la maladie est connue, la personne concernée devrait observer elle-même son évolution et se rendre vite chez son médecin dès les premiers signes d’une poussée, car il faudra envisager une thérapie spécialement adaptée.
Le diagnostic repose sur différents examens: la coloscopie et le cas échéant la gastroscopie, le tout accompagné d’un prélèvement de tissu, d’ultrasons, d’une tomographie à résonance magnétique (TRM) et d’une tomographie computérisée (TC). Pourtant, il n’est pas toujours possible de distinguer la maladie de Crohn de la colite ulcéreuse.
Chaque cas confirmé nécessite un traitement médical continu et une thérapie de longue durée. Il est important d’une part de surveiller la thérapie afin de pouvoir toujours l’adapter et c’est d’autre part le seul moyen de déceler à temps les complications.
Dans la mesure du possible on cherchera à endiguer la maladie à l’aide de médicaments et à éviter l’opération.