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Dès la Paléographie, l'Homme est toujours escorté par le « rat », et de ce fait, c'est un animal qui occupe une très forte symbolique et qui est fortement présent dans les domaines folkloriques et artistiques. Toutefois la symbolique n'est pas la même selon les époques et selon les différents continents. En Orient et plus c'est-à-dire en Asie, le rat est souvent l’étendard de l'intelligence, de l'ambition et même de l’aubaine. En Occident, et ce depuis le Moyen Âge, sa valeur symbolique est souvent négative, certainement du fait qu'il est démolisseur de récoltes et diffuseur d'épidémies. Mais la symbolique du rat est bien plus complexe, et il reste un animal lourd de symbole, inséparable de l'Homme.
Bien plus, en Inde tout comme en Extrême-Orient, le rat se rapporte aux divinités. Dans l'hindouisme, le rat est associé à Ganesh puisqu'il en est la monture (le vahana). Du fait que Ganesh s’apparente à une des divinités les plus populaires de l'hindouisme, le rat est un animal qui n'est pas vu comme nuisible mais aimé pour sa dextérité et sa révélation. En tant que monture de Ganesh, il est comparable au mantra récité et qui dévore les graines d'ignorance pour permettre d'approcher à la perception que représente la Divinité 60. Globalement perçus en tant que des créatures inoffensives, on peut voir en Inde des rats se balader parmi les hommes, sans que cela trouble la population.
Aussi, le temple de Karni Mata, en Inde dans l’État du Rajasthan, est l'un des exemples les plus transparents que l'on puisse remarquer. Selon la légende locale les rats sont les palingénésies de la sadhvi Karni Mata, de sa famille mais aussi de ses conteurs, bardes et poètes61. Les rats semblent être les premiers croyants privilégiés de Karni Mata62. Des milliers de rats vivant au sein du temple (20.000 selon certaines estimations63), la tradition dit qu'il y a quatre ou cinq rats blancs, que l'on observe comme surtout saints. Ils sont les manifestations de Karni Mata elle-même et de sa famille. Les distinguer est un privilège et les visiteurs ont le devoir de leur concéder de la nourriture.
En Extrême-Orient, le rat l'astrologie chinoise, il est le premier animal d'un cycle de douze animaux. Des épitaphes expriment comment les animaux furent choisis et comment le rat devint le premier animal du cycle zodiacal. Il le fut par la pyrotechnie et il est de ce fait associé à la bassesse mais surtout à l'intelligence. Il est également relié à l'argent. Au Japon, le rat est jugé comme le messager de Daikokuten, divinité de la richesse, du commerce et des échanges