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Die russische Bevölkerung sei für das Verhalten des Kreml-Chefs aber «nicht verantwortlich», betonte Depardieu in einer Mitteilung an die Nachrichtenagentur AFP am Donnerstag. Der gesamte Erlös seiner drei für Anfang April geplanten Auftritte im Pariser Théâtre des Champs-Elysées werde «den ukrainischen Opfern zugutekommen».
Er sei dem «russischen Volk schon immer auf einzigartige Weise zugeneigt» gewesen, erklärte Depardieu. Er verwies dabei auf grosse russische Schriftsteller und Komponisten wie Fjodor Dostojewski, Lew Tolstoi, Nikolai Gogol, Sergej Prokofjew und Dmitri Schostakowitsch.
Depardieu hatte 2013 die russische Staatsbürgerschaft erhalten. In der Vergangenheit äusserte er sich immer wieder positiv über Putin. Russland bezeichnete er als «grosse Demokratie», den russischen Präsidenten verglich er unter anderem mit dem früheren Papst Johannes Paul II.
Noch Mitte Februar, als Russland nahe der ukrainischen Grenze bereits zehntausende Soldaten zusammengezogen hatte, hatte der Schauspieler im Onlinedienst Instagram ein Foto von sich mit Putin veröffentlicht und es mit «Freundschaft» betitelt. Anfang März rief Depardieu dann zu einem Waffenstillstand in der Ukraine auf. «Russland und die Ukraine waren immer Bruderländer. Ich bin gegen diesen Bruderkrieg», erklärte er damals.