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Viking Expeditions a annoncé qu’une méduse fantôme géante (Stygiomedusa gigantea) avait été observée et photographiée lors d’une plongée avec un sous-marin de bord. Ces rencontres ont eu lieu début 2022 lors de plongées dans les eaux côtières de la péninsule antarctique. Bien que cette méduse puisse atteindre une longueur de 10 mètres, seules 126 rencontres ont été enregistrées depuis la première description de cette espèce, la première rencontre ayant eu lieu en 1910. Au cours de la saison 2022, des observations directes de la méduse fantôme géante ont été faites à trois reprises dans l’Antarctique à partir de sous-marins. Ces rencontres sensationnelles sont parties du navire d’expédition Viking Octantis et ont été documentées par des photos et des vidéos.
Des études biologiques sous-marines sont menées depuis plusieurs décennies autour du continent antarctique. Jusqu’à une profondeur d’eau de 50 mètres, l’environnement marin a déjà été assez bien étudié. Toutefois, les choses se compliquent à partir d’une profondeur d’eau de 50 mètres en raison de l’accès limité et de l’investissement financier.
En janvier 2022, des touristes qui exploraient l’océan au large des côtes de l’île antarctique de Rongé, à bord d’un sous-marin privé de la compagnie Viking, ont été très étonnés de voir une forme géante s’approcher d’eux dans la lueur bleutée de l’eau. L’animal mesurait plus de neuf mètres de sa tête arrondie à l’extrémité de ses quatre bras vaporeux. Le ‘monstre’ était donc plus long que le sous-marin dans lequel le groupe se tenait.
Lorsqu’ils sont retournés à leur bateau de croisière et ont montré les photos à Daniel M. Moore, un biologiste marin de l’université d’Exeter au Royaume-Uni, il savait qu’ils avaient vu « quelque chose d’incroyablement rare ».
Étonnamment, une première observation de ce type n’avait pas constitué un cas isolé. Une semaine plus tard en effet, à fin janvier 2022, un autre groupe de touristes avait également vu une telle méduse, groupe suivi d’un autre à la mi-mars.
« Au cœur de Viking Expeditions se trouve l’objectif de réaliser un travail scientifique utile. Après seulement une saison de service, nous sommes heureux de constater que nos navires d’expédition et nos scientifiques ont déjà contribué à des recherches qui n’auraient peut-être pas été possibles autrement, et nous avons hâte d’offrir d’importantes possibilités de recherche lors de futurs voyages,˝ a déclaré Torstein Hagen, le président de Viking dans un communiqué de presse.
Viking Octantis et Viking Polaris disposent de sous-marins à bord
« Le Viking Octantis et le Viking Polaris montrent quelles possibilités de recherche peuvent offrir de tels navires », a déclaré le Dr Damon Stanwell-Smith, directeur de la coopération scientifique chez Viking. « Au cours de chaque voyage, nos passagers participent à une recherche réelle et importante. Notre approche scientifique se concentre sur le fait d’avoir une plate-forme pour explorer avec le personnel, d’interpréter les découvertes, et nous pensons que c’est le premier de nombreux travaux scientifiques qui résulteront des recherches menées à bord des navires d’expédition Viking ».
En avril 2022, Viking avait annoncé le renforcement de son partenariat de premier plan avec l’Université de Cambridge, ainsi que la création d’une nouvelle chaire visant à faire progresser la recherche dans le domaine des sciences environnementales polaires.
Le Viking Polar Marine Geoscience Fund dote le Scott Polar Research Institute (SPRI) de l’Université de Cambridge de sa toute première chaire entièrement financée – la Viking Chair of Polar Marine Geoscience. Ce nouveau poste renforce le leadership scientifique de l’institut et permet de développer de nouvelles lignes de recherche sur le comportement des environnements polaires, y compris les calottes glaciaires polaires, la glace de mer et la circulation océanique.
Website: Viking Expeditions
Heiner Kubny, PolarJournal