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Le rouet est une invention Chinoise qui a fait son apparition sur le continent asiatique au début de notre ère. Les rouets sont des outils servant à filer la laine pour qu'elle puisse être, dès lors, utilisée sous forme de pelote. Le rouet a été introduit en Europe par les marchands Italiens qui faisaient du commerce avec la Chine et c'est au XIIIème siècle que l'on voit apparaître les premiers rouets dans la République de Venise.
Le rouet est un instrument qui, outre le filage de laine, permet également le filage du chanvre et du lin. On actionne les rouets au moyen d'une pédale ou d'une manivelle qui fait tourner une roue. Dans le temps, nombreuses étaient les femmes qui possédaient un rouet, ce qui n'est aujourd'hui évidemment plus le cas. La laine est maintenant filée et tissée de façon industrielle et le rouet a été relégué au rang d'instrument obsolète, d'objet de brocante et parfois d'antiquaire. Cet objet qui fut si longtemps usuel et courant dans les demeures, a reçu aussi ses lettres de noblesse en étant représenté sur des peintures célèbres et même immortalisé par le très célèbre tableau "Les Fileuses", peint par Velasquez et qui est exposé au musée du Prado à Madrid.
Le rouet est, de nos jours en Europe, un bibelot qui sert de décoration dans les habitations campagnardes bourgeoises. Les rouets peuvent être de très jolis petits meubles dans une belle demeure aux pièces spacieuses. Bien que destiné à une fonction aussi simple que celle de filer la laine, le rouet est une jolie pièce d'ameublement et peut habiller un mur agréablement, lui donnant à la fois un air rustique et champêtre. De plus, les rouets sont des objets faits de diverses pièces de bois qui sont agencées de façon très esthétique. Cela constitue un ensemble qui est assez plaisant au niveau visuel. Le rouet est donc un bel outil. Il n'en reste pas moins que dans certains pays en voie de développement, il reste encore un objet courant et qui a son utilité. Ne se souvient-on pas de Gandhi filant sur son rouet?