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Der grösste Teil der Forschung an der EPFL findet tief in einem Labor statt, weit weg von der Öffentlichkeit – aber nicht alles. Das liegt daran, dass der Campus der EPFL selbst ein lebendes Labor ist. Rund zwei Monate lang werden Forschende ab dem 12. Oktober dieses lebende Labor nutzen, um einen selbstfahrenden Lieferservice zu testen. Der Lieferwagen wird kaum zu übersehen sein – leuchtend gelb mit riesigen Bildschirmen auf der Vorder- und Rückseite und kleinen Kisten an den Seiten. Er wird einer Route von der Esplanade zum Rolex Learning Center, zum Studierendenwohnheim Estudiantines und zum Innovationspark der EPFL folgen.
Das Forschungsprojekt – genannt ADORE, für Autonomous Delivered Orders from Restaurants at EPFL – soll die verschiedenen Aspekte des autonomen Fahrens erforschen: Robotik, Informatik, Maschinenbau, Telekommunikation und Interaktionen mit den Verkehrsteilnehmenden. Es wird gemeinsam vom Büro für Nachhaltigkeit der EPFL und der Einheit Catering, Shops und Hotels koordiniert und beinhaltet den Einsatz von selbstfahrenden Elektrofahrzeugen für die Lieferung von Mahlzeiten und anderen Produkten. Der Pilotversuch wird über mehrere Wochen durchgeführt.
Der elektrisch angetriebene Lieferwagen ist einen Meter breit, knapp drei Meter lang und 1,8 Meter hoch. Er ist mit über 15 Sensoren, 5 Kameras, einem Touchscreen und einer Satellitenantenne ausgestattet, bei der eine neue Technologie zum Einsatz kommt, die eine kontinuierliche Ortung des Fahrzeugs ermöglicht. Er kann keine Passagiere befördern, aber in seinen elf Seitenkästen, die mit einem Code verschlossen sind, können Lebensmittel und andere Waren transportiert werden. Obwohl der Transporter theoretisch bis zu 50 km/h fahren kann, wird seine Geschwindigkeit auf dem Campus auf 6 km/h begrenzt, und ein Student oder eine Studentin wird ihn immer begleiten. Das Elektrofahrzeug wurde von der chinesischen Firma Neolix entworfen und von den Zustellungsexperten der Schweizerischen Post für den Pilotversuch zur Verfügung gestellt.
Ein Pilotversuch in drei Phasen
Der Pilotversuch soll in drei Phasen durchgeführt werden. Die erste wird etwa zwei Wochen dauern, während derer sich die Betreiber mit dem Fahrzeug vertraut machen und die EPFL-Gemeinschaft über diesen Neuankömmling auf dem Campus informiert wird. Der Transporter wird unter seinen regulären Selbstfahrbedingungen auf einer in seinem Navigationssystem programmierten Route fahren; die Route wird die Esplanade, das Rolex Learning Center, das Starling Hotel und die Estudiantines umfassen. An den geplanten Liefer- und Präsentationspunkten wurden Haltestellen mit informativen Plakatwänden eingerichtet. Die Mitglieder der EPFL-Gemeinschaft können an diesen Punkten von Montag bis Donnerstag von 11.00 bis 13.00 Uhr mehr über diesen neuen Service erfahren und an einem Ratespiel teilnehmen, bei dem sie kleine Preise gewinnen können.
Die zweite Phase wird ebenfalls zwei Wochen dauern und darin bestehen, einer Testgruppe von Benutzern Mahlzeiten zu liefern. Der Lieferwagen wird die Mahlzeiten selbstständig (aber mit einem Studierenden in der Nähe) im Takinoa-Restaurant im Rolex Learning Center abholen und sie zur Esplanade, zum Starling Hotel, zu den Estudiantines und zum Innovationspark bringen. Die Benutzerinnen können eine Lieferzeit und einen Ort auswählen, und wenn der Lieferwagen etwa 300 Meter von der Haltestelle entfernt ist, sendet er eine Textnachricht mit dem Code zum Öffnen der Box, in der die Mahlzeit aufbewahrt wird. Eine weitere Textnachricht wird verschickt, wenn der Wagen an der Haltestelle ankommt. Die Benutzerinnen und Benutzer können ihr schmutziges Geschirr vom Vortag in die Box zurücklegen. In dieser Phase sollen die technischen Komponenten des Dienstes (z.B. die Systeme zur Verwaltung der Bestellungen, der Abhol- und Lieferorte und der Lieferzeiten) getestet und die gesamte Benutzererfahrung ausgewertet werden.
Ein bahnbrechendes Unterfangen
Wenn die ersten beiden Phasen gut verlaufen, wird der Service in der dritten Phase auf die gesamte EPFL-Gemeinschaft ausgedehnt und kann neben Lebensmitteln auch andere Produkte umfassen. «Unser Campus ist ein echtes lebendiges Labor, und wir wollten diese Gelegenheit nutzen, um zusammen mit unserem Projektpartner ein neuartiges Transport- und Liefersystem zu testen und gleichzeitig gesündere, lokal bezogene Lebensmittel zu fördern», sagt Luca Fontana, Projektleiter des EPFL-Büros für Nachhaltigkeit. Andere Forschungsteams (von der EPFL oder einer anderen Forschungsinstitution) können sich dem Projekt anschliessen, um verwandte Technologien zu testen, beispielsweise zur Optimierung der Fahrbahn des Transporters, zur Erhöhung der Sicherheit des Datentransfers, zur Analyse von Bildern oder zur Förderung der Akzeptanz autonomer Systeme.
Das Projekt ist jedoch noch in den Anfängen, und es gilt Herausforderungen zu meistern. Selbstfahrende Fahrzeuge wurden bereits 2015 auf dem Ecublens-Campus getestet, aber das Forschungsteam musste für dieses Projekt eine neue Genehmigung von öffentlichen Stellen einholen. Je nach den Ergebnissen der verschiedenen Phasen könnte der Pilotversuch zwischen zwei und vier Monaten dauern.