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La transmission de SARS-CoV-2 peut survenir avant ou juste au moment de l’apparition des symptômes. D’autre part, l’observation d’une excrétion virale prolongée pose la question de la contagiosité des patients et du maintien de l’isolement. Dans ce contexte, les auteurs de cette étude à Taïwan se sont intéressés à déterminer quand et pendant combien de temps une personne symptomatique peut transmettre le SARS-CoV-2, en suivant 100 cas index et 2761 contacts proches. Le contact proche était défini comme un professionnel de santé, exposé à un cas à moins de 2 mètres sans équipement de protection, ou comme une personne ayant eu 15 minutes de contact face à face avec un cas, vivant ou non sous le même toit. Parmi les contacts proches, 0,8 % ont été infectés. Le taux de transmission secondaire était de 4,6 % pour les personnes vivant sous le même toit, 5,3 % pour les membres de la famille ne vivant pas sous le même toit, 0,9 % pour les professionnels de santé et 0,1 % pour les autres contacts. Aucune transmission secondaire n’a été observée chez les contacts exposés 6 jours ou plus après l’apparition des symptômes chez le cas index, par rapport à un taux de transmission de 1,1 % pour les contacts exposés au cas index durant les 5 premiers jours. Parmi les 299 contacts exposés aux cas index uniquement en période présymptomatique, le taux de transmission était de 0,7 %.
Commentaire : Le taux de transmission secondaire est dans l’ensemble très faible et diminue à mesure que la maladie progresse. Il serait nécessaire de reproduire cette étude dans des contextes socioculturels différents. Ces résultats rappellent que les mesures ne visant que les patients symptomatiques ne sont pas suffisantes pour limiter la transmission du SARS-CoV-2.