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Le nom de la rhubarbe est dérivé de «barbare», signifiant étranger. Cette plante vient en effet de très loin, de l'Himalaya en l'occurrence. Ce n'est qu'après un périple long de plusieurs millénaires qu'elle parvint jusqu'à nous il y a une centaine d'années. D'une couleur éclatante variant du vert au rouge, cette tige au goût plus ou moins acidulé est considérée comme un légume bien que nous la consommions tel un fruit. Aux Etats-Unis, la rhubarbe fut ainsi officiellement classée parmi les fruits en 1947. La saison de la rhubarbe dure d'avril à juin, généralement jusqu'au 24 juin. Ensuite, elle cesse d'être comestible en raison de l'acide oxalique, un «voleur de calcium», dont la teneur augmente pendant la floraison. La rhubarbe fraîche présente des feuilles vigoureuses et une tige croquante qui se prête à la congélation. Celle-ci se consomme crue, en compote, en confiture et en tarte.