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Contrairement à l'âme rococo, l'âme baroque est une âme austère qui appelle au silence et à la méditation. Par là même, l'esthétique baroque est une esthétique sévère qui met en évidence les lignes et les points essentiels de son message. Pour mieux distinguer le baroque du rococo, nous avons choisi quelques peintures datant du 17ème siècle qui mettent en scène ce silence.
Du Caravage à Georges de La Tour nous pouvons voir, bien souvent,
ce thème fondamental du silence avec par exemple La
méditation de Madeleine sur un crâne de Georges de la Tour. Ou La Madeleine
en méditation due à l'école napolitaine du début
du 17ème siècle. Cette école du silence va essaimer
littéralement, après Caravage, à travers toute l'Europe.
Une autre peinture du silence, une autre peinture du dialogue essentiel (le dialogue de la vie et de la mort): la Salomé de Claude Meylan. Ici on peut voir les répercussions du message du Caravage, ce message de l'essentiel, dans ce tableau admirablement servi par le clair-obscur dans les gris clairs et les gris foncés qui entourent la figure de Salomé, prenant conscience de l'horreur du sacrifice de Saint Jean Baptiste. Ce sens de l'essentiel apparaît même chez les peintres que l'on qualifie d'habitude de mondains, dans cette période baroque. Même les grands mondains du baroque ont fait des efforts pour restreindre leurs moyens et arriver à cette peinture de l'intimisme, à cette peinture du langage confidentiel. C'est le cas par exemple pour le "saint Joseph tenant l'Enfant" de Guido Reni. Tableau aujourd'hui peu connu mais qui a été l'un des grands tableaux glorieux du 17ème siècle. Pourquoi? Parce qu'à l'époque, Reni était infiniment plus célèbre que tous les Caravage et tous les Georges de La Tour que nous avons redécouverts depuis. C'était lui la véritable gloire de l'histoire de l'art baroque. En plus, Guido Reni s'était offert ici le luxe d'un sujet extrêmement rare. Et c'est l'étrangeté même du sujet qui avait fait la gloire de l'oeuvre. En effet, au lieu de voir la Vierge à l'enfant (ce que tout le monde peignait...), il s'agit ici de saint Joseph tenant l'enfant. Guido Reni est un peintre qui s'est rendu célèbre par l'éclat de ses couleurs, le caractère élégant surtout de ses compositions, et pourtant il essaie au maximum de restreindre ses moyens pour arriver au dialogue essentiel, une fois de plus, entre saint Joseph et l'enfant.
Par ces quelques exemples, de l'école du Caravage à Piazzetta, nous avons vu le caractère fondamental, essentiel, silencieux, sévère et méditatif dans lequel tout le 17ème siècle a été comme trempé. Il est donc normal que l'architecture baroque soit elle aussi austère, sévère, essentielle et fondamentale. Voyons comme exemple le choeur de l'église le Gésu à Rome, construit par Rainaldi, élève du Bernin, et dans lequel nous retrouvons cet admirable dialogue des horizontales et des verticales (la grande horizontale de l'entablement et les verticales des piliers sur lesquels viennent jouer ces arcs parfaits que sont l'arc de l'abside, l'arc de la coupole et même l'arc de la lanterne). Donc, de nouveau, sur deux formes essentielles, l'arc et la colonne, Rainaldi rend ici compte de cette économie de moyens, fondamentale de l'esprit baroque.
Découvrons ces merveilles.
"jusque dans ces vallées ombrées de la douce Bavière, où des essaims de putti de stuc chantent leur bonheur de célébrer l'ordre divin ".