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Definition Allergie
Eine Allergie ist eine Ueberreaktion des Immunsystems auf bestimmte, ansonsten harmlose Stoffe aus der Umwelt. Substanzen, welche eine allergische Reaktion auslösen nennt man Allergene. Nach dem Kontakt mit einem Allergen (=Antigen) kann es geschehen, dass das Immunsystem unter bestimmten Umständen oder bei genetisch prädisponierten Personen Antikörper vom Typ IgE zu produzieren beginnt. Diesen Vorgang nennt man Sensibilisierung. Bei sensibilisierten Personen führt dann eine erneute Exposition mit dem gleichen Allergen zu einer allergischen Reaktion.
Pathopysiologie einer allergischen Reaktion
Beim ersten Allergen-Kontakt werden vom Immunsystem IgE-Antikörper gebildet. Diesen Vorgang nennt man Sensibilisierung. Die IgE Antikörper setzen sich auf der Oberfläche von Mastzellen und basophilen Granulozyten fest. Bei einem erneuten Kontakt mit dem Allergen reagieren diese Zellen damit, dass sie Histamin und andere Substanzen ausschütten. Mastzellen gehören zum Immunsystem und sind in jedem Gewebe des Körpers vorhanden. Mastzellen sind verantwortlich für die allergischen Reaktionen der Schleimhäute (rote Augen, Nasensymptome, Asthma, Bauchkrämpfe, Durchfall) oder der Haut (Nesselsucht, sog. Urtikaria). Die basophilen Granulozyten gehören zu den weissen Blutkörperchen; sie sind im Blut vorhanden und reagieren sobald grössere Mengen Allergen in den Kreislauf geraten, z.B. durch einen Bienenstich oder durch Nahrungsaufnahme. Eine starke Reaktion der basophilen Granulozyten hat dann eine erhebliche Auswirkungen insbesondere auf die Blutgefässe; letztere werden weit gestellt, was zum Blutdruckabfall und Kreislaufschock führen kann. Diese Maximalvariante einer allergischen Reaktion nennt man eine Anaphylaxie.
Nahrungsmittelallergie
Eine Nahrungsmittelallergie ist eine allergische Reaktion des Immunsystems auf ein ansonsten harmloses pflanzliches oder tierisches Eiweiss=Allergen. Oft reichen geringe Mengen eines Allergens aus, um eine allergische Reaktion auszulösen. Acht Lebensmittel verursachen den grössten Teil aller Nahrungsmittelallergien: Kuhmilch, Erdnüsse, Hühnerei, Nüsse, Weizenmehl, Fisch, Soja, Meeresfrüchte.
Erdnuss- und Nussallergie
Erdnüsse und Nüsse gehören zu den schwersten Nahrungsmittelallergien. Bereits geringe Mengen können eine starke allergische Reaktion auslösen. Eine Erdnussallergie kann in Einzelfällen so stark ausgeprägt sein, dass bereits das Einatmen von kleinsten Partikeln aus der Luft Symptome hervorruft.
Kreuzreaktivität der Erdnuss
Die Erdnuss ist keine Nuss, sondern gehört zur Familie der Hülsenfrüchte. Die meisten Erdnussallergiker können Hülsenfrüchte sicher verzehren. Bei einem geringen Anteil der Erdnussallergiker, bei ca. 5%, besteht eine Allergie auf andere Hülsenfrüchte wie Soja oder Bohnen. Hingegen kommt es bei 25-50% der Erdnussallergiker zu einer allergischen Reaktion auf Baumnüsse (z.B. Walnuss, Cashew, Haselnuss, Mandel und Pistazie), welche sich trotz der Zugehörigkeit der Baumnüsse zu einer anderen botanischen Familie entwickeln.
Prävalenz der Nahrungsmittelallergie
Die Häufigkeit von Nahrungsmittelallergien bei Kindern liegt zwischen 2 und 6%. Auf welches Allergen Kinder allergisch werden hängt von der Häufigkeit und Menge der Exposition ab, und ist deshalb regional unterschiedlich. So ist in Japan die Fischallergie häufig, in Europa die Milchallergie, und in USA die Erdnussallergie. In USA sind rund 1% der Kinder, aber auch der Erwachsenen auf Erdnüsse allergisch, d.h. rund 30 Millionen Amerikaner.
Prognose
Die Prognose der Nuss- und Erdnussallergie ist ungünstiger als bei anderen Nahrungsmittelallergien. Lediglich 20 Prozent der Kinder mit einer Erdnussallergie und weniger als 10 Prozent der Kinder mit einer Nussallergie verlieren diese im Laufe der Jahre. Die meisten behalten ihre Allergie ein Leben lang. Hingegen wachsen die meisten Kinder mit einer Nahrungsmittelallergie auf Milch, Ei, Soja, und Weizen aus ihrer Allergie heraus.