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Cosa porto con me dalla mia esperienza come medico in Etiopia?
Una o due volte l'anno lavoro per la nostra organizzazione umanitaria SEHPA (Swiss Ethiopian Health Professional Association / www.sehpa.com) in Etiopia.
L’Etiopia si trova in Africa orientale ed è per superficie il decimo stato più grande in Africa, circa tre volte più grande della Germania. In termini di popolazione, il paese è secondo solo alla Nigeria. I suoi confini sono lunghi 5328 km e corrono lungo Gibuti, Eritrea, Kenya, Somalia, Sudan del Sud e Sudan.
L'Etiopia è uno dei paesi più poveri del mondo. La mortalità materna e infantile è da 100 a 1000 volte superiore alla nostra a causa delle limitate risorse finanziarie e strutturali. Attraverso una donazione utilizzata in modo significativo, da un lato si possono salvare numerose vite, dall'altro si promuove lo scambio tecnico e culturale tra un paese in via di sviluppo e la Svizzera, o la Klinik Hirslanden.
Supportiamo l'ospedale femminile della clinica universitaria nella capitale Addis Abeba. Alcuni anni fa ho avviato di mia iniziativa un progetto di insegnamento e scambio con l'aiuto di medici etiopi. Sono stato professore in visita per alcuni anni e ho finanziato privatamente uno scambio per medici ospiti in Svizzera. Inoltre, do lezioni presso la clinica di Addis Abeba, in medicina materno fetale e medicina perinatale.
Durante il mio ultimo viaggio, ho visitato una clinica ad Hawassah, a circa cinque ore di macchina a sud della capitale Addis Abeba. Si tratta di una cittadina idilliaca sul pittoresco lago Hawassah, famoso per le sue diverse specie di uccelli e ippopotami, i quali si trovano in una parte del lago chiamata «Black Water». Il più grande ospedale di Hawassah ha anche un reparto nascite con oltre 3000 parti all'anno, e in alcuni mesi nascono più di 300 bambini. È un grande onere per i medici e per l'infrastruttura. Nei periodi più critici o in caso di emergenza, i letti spesso non sono sufficienti, pertanto le donne devono partorire su asciugamani stesi sul pavimento. Purtroppo, spesso mancano farmaci come gli antibiotici, che dovrebbero essere utilizzati ad esempio per le infiammazioni che seguono il parto. Molte donne soffrono di carenza di ferro e anemia, che già sono presenti durante la gravidanza e il parto. Se si verifica un'alta perdita di sangue al momento della nascita, la situazione diventa rapidamente rischiosa per la vita della madre, poiché qui sono spesso assenti o insufficientemente disponibili farmaci adeguati ed efficaci.
Un altro problema è rappresentato dalle lunghe distanze e dai tempi di transito dai centri di salute e di nascita periferici verso un centro medico come Hawassah. Possono essere necessarie fino a cinque ore prima che una donna, a volte trasportata su un carro trainato da un asino, arrivi finalmente all'ospedale e si possa ad esempio eseguire un taglio cesareo. Le procedure più elaborate possono essere eseguite solo in un centro e il più vicino ospedale maggiore si trova ad Addis Abeba, che dista 500 km.
Nonostante i problemi esistenti, è un piacere lavorare e insegnare in Etiopia, poiché questo è il modo migliore per conoscere il paese e il suo popolo e per acquisire importanti esperienze umane e mediche. Un soggiorno in Etiopia mi arricchisce sempre e mi dona una prospettiva diversa sulla vita medica in Svizzera.