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Absolument pas, comme l'ont constaté des chercheurs du Columbia University Medical Irving Center de New York. En effet, les cellules T du système immunitaire, en particulier, réagissent à la vitesse de l'éclair et de manière efficace quand elles sont entrées en contact avec un virus inconnu jusque-là – et ce, avec une charge virale plus faible que chez les adultes. En outre, les cellules T se multiplient plus rapidement et pénètrent en plus grand nombre dans les poumons. Cela permet au système immunitaire infantile de réagir rapidement aux agents pathogènes inconnus. Avec l'âge, la formation des cellules T est de plus en plus réduite, ce qui rend la lutte contre de nouveaux virus plus difficile.
Si les enfants tombent tout de même malades, cela tient au fait que leur système immunitaire entre pour la première fois en contact avec l'un des environ 200 virus du rhume – et, contrairement au système immunitaire des adultes, il ne dispose pas encore de cellules mémoire spécialisées sur les virus pathogènes.
De plus, leurs voies respiratoires sont beaucoup plus étroites. Lorsque les muqueuses gonflent, le passage entre la gorge et l'oreille, par exemple, se ferme beaucoup plus vite, ce qui favorise le développement d'une otite moyenne.
C'est pourquoi les parents ne doivent pas paniquer tout de suite quand leur enfant est à nouveau enrhumé et tousse toute la nuit. La mesure la plus importante est de combattre le symptôme principal (le plus souvent le rhume): boire beaucoup, dormir et rester au calme ainsi que l'utilisation de sprays nasaux salins y contribuent. Faire baisser la fièvre est une mesure que l'on ne doit prendre que dans des cas exceptionnels. Un médecin ne doit être consulté que si le rhume persiste au-delà de deux semaines et si le mucus prend une couleur jaunâtre et présente des traces de sang.