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Extrait de l'oeuvre
POIDS ET MESURES
En Egypte, dans l'Antiquité, on mesurait les longueurs d'après des parties du corps, et la coudée, distance du coude à l'extrémité du majeur, était l'unité de mesure principale. Comme elle varie d'un individu à l'autre, les Égyptiens ont établi comme référence unique, ou étalon, la coudée royale (60 cm environ) valable à travers tout le pays. De même, notre système métrique actuel est basé sur des étalons soigneusement définis. Les quantités mesurables sont nombreuses : longueur, surface, volume, angle, température, masse, temps, intensité électrique, fréquence, chaleur, force, puissance, etc.
Poids et masse
Le langage courant exprime le poids d'un objet en kilogrammes. En réalité, il s'agit de sa masse, une caractéristique intrinsèque, car le poids de l'objet dépend de la pesanteur (force de gravitation qui l'attire vers le bas) que les physiciens mesurent en newtons (N), unité de force. Le poids d'un objet varie donc avec le lieu.
Balances
Pour connaître le poids d'une chose, on la pèse sur une balance, mécanique ou électronique. La balance de Roberval comporte 2 fléaux parallèles, articulés sur 2 tiges verticales portant les plateaux. On place l'objet à peser sur un plateau et des masses marquées sur l'autre. Les 2 plateaux sont en équilibre lorsqu'ils portent des masses égales.
Espace
Longueurs, surfaces et volumes mesurent des espaces à une, deux ou trois dimensions. La longueur d'un segment est la distance entre ses deux extrémités. L'aire ou superficie est la mesure d'une portion de surface, comme un mur. Le volume correspond à l'espace tridimensionnel occupé par un solide, un liquide ou un gaz.
Longueur et distance
Les appareils mesurant la longueur d'un objet ou la distance séparant deux objets mesurent l'espace le long d'une ligne. L'unité étalon de longueur est le mètre (m) défini actuellement comme la longueur du trajet parcouru dans le vide par la lumière pendant 1/299.792.458 de seconde.
Aire ou superficie
Pour évaluer la quantité de peinture nécessaire pour couvrir une surface donnée (un mur par exemple), il faut la mesurer. L'unité est le mètre carré (m2), défini comme la surface d'un carré de 1 mètre de côté. La superficie d'un terrain, se mesure en ares (100 m2) ou en hectares (10000 m2).
Volume et capacité
L'unité de volume est le mètre cube (m3), volume d'un cube de 1m de côté. Le volume occupé par un gaz ou un un liquide peut être évalué en unité de capacité : litre (l), décilitre (dl) ou centilitre (cl). Un litre correspond à un décimètre cube.