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Fer-blanc / tôle d’acier
Les boîtes de conserve sont généralement fabriquées à partir de tôles d'acier. Mais comme l'acier s'oxyde aussitôt au contact de l'air, les boîtes ont besoin d'une couche de protection extérieure. Cette protection est assurée par une très fine couche d'étain qui les recouvre. Ce n'est qu'une fois qu'elles reçoivent ce traitement de surface que les boîtes sont aptes au contact alimentaire. La couche d'étain donne également à la boîte cette teinte claire, métallique. C'est pour cela que l'on parle très souvent de «fer-blanc». Un autre avantage, et non des moindres, de la couche d'étain est la neutralité de goût du métal, nécessaire pour conserver des aliments.
Dès que la boîte a été remplie, elle est hermétiquement scellée et en général pasteurisée. La boîte de conserve en tôle d'acier protège son contenu de la lumière et garantit une très longue conservation des aliments. En outre, la boîte est très stable, empilable et peu coûteuse. Enfin, les emballages en métal ont le taux de recyclage le plus élevé de tous les emballages.
Les boîtes sont collectées avec d'autres emballages en tôle d'acier ou de fer blanc dans les centres de collecte communaux.Il arrive parfois que les emballages soient collectés mélangés avec les emballages en aluminium. A l'heure actuelle, environ 86 % des boîtes de conserve vendues en Suisse sont recyclés.
La fraction est collectée séparément ou avec l’aluminium dans toutes les communes et les villes de Suisse, suivant le système de collecte. Si la tôle et l’aluminium sont collectés ensemble, ils sont triés par magnétisation au cours d’une étape ultérieure. La fraction n’a en revanche pas sa place dans la collecte du métal usagé.
Au cours du processus de recyclage du fer-blanc, l’acier et l’étain sont séparés. La Suisse ne disposant pas de mines de fer, l’acier ainsi obtenu est une matière première de qualité supérieure, très recherchée, dont la valeur est pratiquement la même que celle du matériau de base. L’acier recyclé est ensuite à nouveau transformé en boîtes de conserve ou en produits secondaires tels que clous, fils, outils, poêles, récipients, tuyaux, carrosseries de voitures, etc. L’étain sert notamment à la soudure.
La consommation d’énergie baisse de 60% par rapport à la production de métal neuf. La pollution de l’air est réduite de 30%.
Chacun peut en outre contribuer à ménager l’environnement: ne jetez que des boîtes de conserve aplaties dans le conteneur. De cette manière, un camion pourra en transporter trois fois plus par trajet.
Le recyclage d'une tonne
de fer blanc / tôle d'acier économise l'équivalent des atteintes à l'environnement de 14'500 rouleaux de papier WC (FSC).
L’association Ferro Recycling a été fondée en 1987. Son but était de promouvoir le recyclage des boîtes de conserve afin de préserver les ressources et de limiter la charge pour l’environnement. Aujourd’hui, 86% des boîtes usagées sont déposées dans l’un des 4000 conteneurs en Suisse.