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En cas de forte concentration de poussière saharienne, elle est clairement visible à l'œil nu, surtout à haute altitude : le ciel semble plus pâle que d'habitude car les minuscules particules ont tendance à disperser la lumière. Au lever et au coucher du soleil, cela crée une atmosphère très particulière.
La poussière de sable a également un effet sur la formation des nuages. La poussière du Sahara provoque davantage de noyaux de condensation dans les couches supérieures de la troposphère où des gouttes peuvent se former. Ainsi, des nuages voilés assez denses, appelés cirrus, se forment à haute altitude.
La poussière du Sahara a aussi une influence sur la nature
Pour les personnes allergiques, l'arrivée des poussières du Sahara est rarement une bonne nouvelle : ces particules de poussière sont une source naturelle de poussière fine, qui peut avoir des conséquences sur la santé au-delà d'une certaine concentration.
La poussière peut également causer des problèmes aux plantes : Les particules de sable saharien empêchent la photosynthèse lorsqu'il recouvre les feuilles des plantes. D'autre part, la poussière du Sahara contient des minéraux importants qui peuvent servir de nutriments pour les plantes.
500 millions de tonnes de particules de sable transportées chaque année
Au total, environ 500 millions de tonnes de sable sont soufflées du Sahara chaque année vers différentes régions du monde. Des quantités de sable beaucoup plus importantes sont transportées du Sahara vers l'ouest à travers l'Atlantique que vers l'Europe.
Les vents alizés transportent les particules jusqu'en Amazonie et dans les forêts tropicales des Caraïbes, où elles contribuent de manière décisive à la croissance des plantes : selon les estimations, environ 40 millions de tonnes de poussière de sable sont déposées dans la région amazonienne, qui sert d'engrais naturel pour la biosphère locale.
La poussière saharienne affecte également la formation des tempêtes et des ouragans sur l'Atlantique. L'air sec et poussiéreux supprime toute formation de tempête, même si tous les autres facteurs sont favorables à la formation de tempêtes.