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Entre offrir une dérogation à un joueur qui ne serait disponible que partiellement à cause de son statut vaccinal et adopter une position ferme pour l'ensemble de l'équipe, les Nets de Brooklyn ont tranché. Comme le relève The Athletic, Kyrie Irving, qui adopte une position résolument antivax, a été écarté du groupe. A moins que le joueur de 29 ans, sept fois All-Star, ne revienne sur sa position de ne pas se faire vacciner.
Kyrie Irving a réagi à la décision des Nets de l'écarter. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'Uncle Drew ne semble pas sur le point de fléchir. Il campe sur sa position de principe: la vaccination n'étant pas obligatoire, tout un chacun devrait être libre de choisir.
Sur le plan financier, Irving va perdre quelque 17 millions de dollars pour les matches qu'il ne peut légalement pas jouer: à New York, l'accès du Barclays Center (l'antre des Nets) et du Madison Square Garden (où reçoivent les Knicks) est interdit aux non vaccinés. En revanche, puisque sa mise à l'écart émane de son employeur, Uncle Drew pourra toucher la moitié de son salaire, soit 17 millions de dollars. Selon The Athletic, Kyrie Irving a déjà gagné la bagatelle de 160 millions de dollars au cours de sa carrière. En plus, il touche quelque 11 millions de dollars par an grâce à son partenariat avec Nike.
D'un point de vue purement sportif, les Nets vont passer d'un «Big Three» à un «Big Two» avec Kevin Durant et James Harden. Malgré le talent et l'expérience des deux MVP, sans son élégant et efficace meneur, les chances de titre de la franchise sont sensiblement réduites. Quant à Irving, même s'il écarte toute idée de retraite, le retour de l'australo-américain sur les parquets ne se profile pas à l'horizon. On se dirige donc vers une saison sans l'un des joueurs les plus talentueux de la NBA. Le plus têtu aussi.