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L'harmonica est l'un des instruments les plus vendus au monde. Ses origines sont vagues, il a pour ancêtre un instrument chinois à anches libres du IIIe siècle. L’apparition du modèle moderne, dit diatonique, remonterait aux alentours de 1820. La paternité en revient à un certain Richter, qu'on suppose d'origine Tchèque, et qui a donné son nom à l'accordage actuel. Sa symbolique, acquise avec la conquête de l'ouest, perdure encore aujourd'hui. Petit, facile à transporter (une poche et le tour est joué), cet instrument se révèle le compagnon idéal des soirées au coin du feu pour les baroudeurs. Si le vieux continent voit en lui un jouet pour enfant, les Américains, grands amateurs de blues et de jazz, sont moins critiques à son égard.
C'est pourtant en Allemagne, au cœur de la forêt noire, que la société Hohner verra le jour. Mathias Hohner, bijoutier de métier se lance dans la fabrication d'harmonicas en 1855 sous le conseil de sa femme, Ana. A l’époque, l'harmonica n’était alors pas considéré comme un instrument de musique, mais comme un bijou. Malheureusement, il n'est pas le seul à en produire et ses concurrents sont plus expérimentés. C'est Ana qui trouve une solution, en décidant d'envoyer les instruments produits à un cousin émigré aux états unis. C'est ainsi que l’harmonica trouvera ses lettres de noblesse en tant qu'instrument de musique.
En 1857 la société Math Hohner AG est fondée et, en quelques années, le bijoutier voit sa production passer de 700 à 22 000. Trente ans plus tard, le million annuel est atteins. De nos jours la société est un leader mondial dans la fabrication d'instruments de musique. Son utilisation est très simple : les notes sont soit soufflées, soit aspirées. C'est grâce aux deux hanches par trou. Par la suite d'autres méthodes de jeu ont multiplié les possibilités de l'instrument (altération, overbending...). Le Modèle le plus courant est accordé en Do (diatonique en "C"), et a dix trous.