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Der offizielle Sitz der Päpste seit der Zeit Konstantins I. befindet sich in einem Bereich in Rom,
welcher Lateran genannt wird. Zum Lateran gehört unter anderem die antike Basilika San Giovanni in Laterano
(manchmal wird sie auch Lateranbasilika genannt), welche wahrscheinlich die älteste Kirche der Christenheit
ist, und nach dem Petersdom
die wichtigste Basilika überhaupt.
Die Basilika San Giovanni in Laterano ist von besonderer kultureller Bedeutung in Rom. Wenn man ihre volle
italienische Bezeichnung übersetzt, bedeutet dies: "Erzbasilika des Allerheiligsten Erlösers, des Heiligen
Johannes des Täufers und des Heiligen Johannes des Evangelisten am Lateran". Neben der San Giovanni in
Laterano gibt es in diesem Bereich noch viele weitere Sehenswürdigkeiten, wie zum Beispiel den Kreuzgang
oder den Lateranpalast. Die Kathedrale des Bischofs von Rom war lange Zeit für Besucher gesperrt.
Die Geschichte der San Giovanni in Laterano reicht weit zurück - bis in die Zeit, als Konstantin im vierten
Jahrhundert an der Macht war. Allerdings sah die Basilika damals anders aus. Bis heute hin wurde die San
Giovanni in Laterano mehrmals umgebaut und restauriert. Was aber noch aus dem Mittelalter stammt, ist die
Fassade, die mit monumentalen Statuen aufwartet. Wer sich für die Geschichte und Kultur Roms interessiert,
dürfte mit einer grossen Faszination die Türen des Hauptportals, welche noch von der antiken Furie aus dem
Forum Romanum
stammen, betrachten.
Besonders sehenswert in der San Giovanni in Laterano sind die Mosaiken von Jacopo Torriti und Jacopa da
Camerino, welche aus den Jahren 1288 bis 1292 stammen, der Chor, sowie die Figuren des Heiligen Franz von
Assisi und des Antonius von Padua. Bei einem Besuch der San Giovanni in Laterano sollte man am besten einen
Rundgang machen, um auch die vielen Papstgräber sehen zu können. Unter anderem wurde die San Giovanni in
Laterano letzte Ruhestätte für Alexander III., Klemens XII: und Silvester II.