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Viperidae
Vipern oder Ottern
Vipern oder Ottern (Viperidae) sind eine in Afrika und Eurasien verbreitete Familie meist viviparer (lebendgebärender) Giftschlangen. Zur Zeit sind 4 Unterfamilien annerkannt. Das wären die Azemiopinae, Causinae, Viperinae und die Crotalinae. Die taxonomische Gliederung der Giftschlangen und damit auch der Viperidae ist jedoch noch umstritten und nicht abschliessend geklärt. In Europa sind sie mit neun Arten vertreten, in Australien, Ozeanien und auf Madagaskar fehlen sie völlig.
Vipern verfügen über einen hoch entwickelten Giftapparat mit beweglichen röhrenartigen (solenoglyphen) Giftzähnen. Bei geschlossenem Maul liegen die Giftzähne "eingeklappt" in einer Bindegewebsfalte im Gaumendach und werden bei Gebrauch durch Aufreissen des Rachens senkrecht zum Oberkiefer aufgerichtet. Hierdurch wird ein sehr tiefes Eindringen der Zähne in die Beute ermöglicht und es kann eine effektive Injektion des Schlangengiftes erfolgen.