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Text: Maria Stambler
Obwohl praktisch kein Lebewesen vom Klimawandel verschont bleibt, fühlen sich die Wildtiere der Arktis am verwundbarsten. Russland erwärmt sich 2,5-mal schneller als andere Teile unseres Planeten und dies führt zum Schmelzen des Permafrostbodens sowie zu häufigeren Waldbränden, Überschwemmungen und Hitzewellen. Die Russen beginnen, die Auswirkungen des Klimawandels auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden zu spüren. Aber die Tiere, die die weiten Gebiete der Arktis durchstreifen, welche sich schneller erwärmt als der Rest der Welt, leiden schon seit geraumer Zeit.
Lebensräume verändern sich schneller als Tiere sich anpassen können
„Das allgemeine Muster der Auswirkungen ist, dass sich Lebensräume schneller ändern, als sich Arten an diese Veränderungen anpassen können“, sagt Pavel Kulemeev, ein Forscher im Wrangel Island National Park. „Arten, die sich an das Überleben unter sehr spezifischen und begrenzten Bedingungen angepasst haben, können keine großen Schwankungen der Umweltbedingungen aushalten und werden sich daher nicht so schnell an die veränderten Bedingungen anpassen können.“
„Außerdem ist es wichtig zu verstehen, dass der Klimawandel keinen einzelnen Organismus betrifft, sondern das gesamte Ökosystem, das heisst die Auswirkungen der Veränderungen können indirekt sein, indem sie beispielsweise die Nahrungsquelle des Tieres stören.“
Nicht genug Eis für Eisbären und Walrosse
„Aufgrund der Erwärmung des Planeten ziehen sich viele Arten weiter nach Norden zurück. In dieser Situation haben die Tiere der Tundra und der Polarregionen keinen wirklichen Rückzugsort weiter nördlich. Als erster spürt das der Eisbär, der auf dem Packeis Robben jagt. Die Packeisfläche schrumpft, auch die Zahl der Robben nimmt ab. So finden die Eisbären zu wenig Nahrung um sich und den Nachwuchs durchzubringen. Im Allgemeinen gehören große Raubtiere zu den am stärksten gefährdeten Tieren“, sagt Boris Sheftel, leitender Forscher am Severtsov-Institut für Ökologie und Evolution der Russischen Akademie der Wissenschaften.
In der Tat haben viele von uns das herzzerreißende Video des Eisbären gesehen, der kurz vor dem Verhungern steht und in einem verzweifelten letzten Versuch, Nahrung zu finden, durch eine karge, eislose Landschaft streift.
Es ist nicht einmal so sehr die Menge an Eis, die während der Sommermonate übrig bleibt, sondern die Geschwindigkeit, mit der sich das Eis in Richtung Nordpol zurückzieht, die das Problem verursacht. „Wenn es sich zu schnell zurückzieht, haben die Bären einfach keine Zeit zu erkennen, dass sie auch dorthin müssen und stranden am Ufer oder, noch schlimmer, auf einer Insel“, erklärt Dr. Alexey Kokorin, Leiter des Klima- und Energieprogramm des WWF Russland.
Außerdem werden die Bären aufgrund von Veränderungen in der Eisdecke ihrer Ruheplätze beraubt und gezwungen, mehr Energie für die Jagd aufzuwenden. Schwangere Weibchen müssen längere Strecken zu ihrem Bau zurücklegen. Wenn es zu Tauwetter kommt, kann es zu einer Temperaturänderung in der Höhle kommen, die dazu führen kann, dass eine Bärenmutter mit ihren Jungen die Höhle vorzeitig verlässt und die Jungen an Unterkühlung sterben.
Auch für Walrosse bedeuten abnehmende Eisflächen eine ernstzunehmende Gefahr, da auch ihnen Ruheflächen fehlen. Aus diesem Grund fangen sie an, den Standort ihrer Kolonien zu ändern, was bedeutet, dass es für sie schwieriger sein könnte, Nahrung zu finden, und es für die Eisbären einfacher wird, ihre Jungen anzugreifen.
Bären gegen Menschen birgt Konfliktrisiko
Wenn Bären an Land gestrandet sind, wird ihnen nicht nur ihre Hauptnahrungsquelle entzogen, sondern dies führt auch zu der sehr realen und ernsthaften Gefahr eines Mensch-Wildtier-Konflikts. Wenn die Bären auf dem Meereis nicht jagen können, wenden sie sich hungrig an Land. Und Land ist dort, wo Menschen leben. Dr. Alexey Kokorin erinnert sich an einen Vorfall, der sich 2019 auf Novaya Zemlya ereignete, als mehr als 50 Bären in einer Militärsiedlung auftauchten, weil sie einfach nirgendwo Nahrung fanden.
In diesen Fällen „jagen“ die Eisbären hauptsächlich die von Menschen weggeworfenen Essensabfälle, aber in extremeren Fällen jagen sie Hunde und die Menschen selbst. Dies stellt ein direktes Risiko für den Bären dar, da er höchstwahrscheinlich von Menschen erschossen wird, und für die Menschen selbst, da sie vom Bären angegriffen werden könnten. Solche Vorfälle sind in den letzten 15 Jahren immer häufiger vorgekommen. Pavel Kulemeev warnt davor, dass diese Ereignisse angesichts der zunehmenden Geschwindigkeit der Erwärmung der Arktis häufiger werden und in der Regel die Menschen selbst dafür verantwortlich sind, die Tiere zum Angriff zu provozieren, indem sie gegen die bestehenden Sicherheitsregeln verstoßen.
Warum sterben die Jungtiere der Sattelrobben im ersten Lebensmonat?
Auch die Robben im Weißen Meer sind ernsthaft bedroht. Die Jungen werden normalerweise im April geboren, einer Zeit, in der es normalerweise noch genügend Eis gibt und es regenfrei ist. Aber jetzt schmilzt das Eis früher und der Regen setzt auch früher ein. Der erste Monat im Leben der Welpen ist kritisch und obwohl sie mit einem Fell geboren werden, das dick genug ist, um der Kälte zu widerstehen, ist es immer noch nicht wasserfest. Wenn es also regnet, werden sie unterkühlt und sterben. Da das Massensterben von Robbenbabys häufiger wird, ist die Wahrscheinlichkeit eines Zusammenbruchs der Population viel höher.
Vor dem Klimawandel waren Wilderer ein großes Problem. Dieses Problem wurde dank einer sinkenden Nachfrage nach weißen Pelzmützen behoben. Auch Schiffe fuhren früher an ihrem Lebensraum vorbei, aber die Behörden von Archangelsk stoppten den Schiffsverkehr rund um die Orte, an denen die Robben und ihre Jungen leben.
Arktisches Rentiergras unter Eis begraben
Im Dezember 2020 folgten auf Winterregen lange Phasen extremer Kälte auf der Jamal-Halbinsel, die zum Tod von Tausenden von arktischen Rentieren führten. Das ungewöhnliche Wetter, wahrscheinlich im Zusammenhang mit dem Klimawandel, verursachte eine Bildung einer bis zu drei Zentimeter dicken Eisdecke über den Flechten. Aus diesem Grund wurde es für die Rentiere unmöglich auf ihren Winterweiden ihr Futter zu erreichen. Bei diesem besonderen Vorfall waren die Hufe der toten Rentiere stark abgenutzt, weil sie verzweifelt versuchten, ihre Nahrungsquelle zu erreichen.
Werden sie überleben?
Eisbären – Ob sich Tiere wie der Eisbär an eine sich verändernde Umwelt anpassen können, ist eine Frage, in der Wissenschaftler nicht einer Meinung sind. Für Pavel Kumeleev ist es sehr wahrscheinlich, dass sie sich nicht anpassen können, da die Zahl der gefährdeten Populationen bereits gering und in einigen Fällen kritisch niedrig ist.
Aber gemäss Dr. Alexey Kokorin ist für die meisten dieser gefährdeten Tiere nicht alles Untergangsstimmung. In Bezug auf Eisbären versichert er, dass selbst die pessimistischsten Prognosen besagen, dass dieses majestätische Tier überleben wird, wenn die Menschen alle möglichen Mittel einsetzen, um sie daran zu hindern, Siedlungen zu betreten und kein Essen im Müll zurücklassen und sie mit lauten Geräuschen verscheuchen. Dies ist ihre wichtigste Anpassungsmethode an den Klimawandel. Ihre Zahl wird wahrscheinlich zurückgehen, aber es wird immer noch ausreichen, um eine gesunde Population zu erhalten, die „unseren Enkelkindern und ihren Kindern Freude bereiten wird“, meinte Alexey Kokorin zu Schluss.
Walrosse – Was die Walrosse betrifft, müssen wir alle neuen Kolonien überwachen, verstehen auf welche Probleme die Walrosse dort stoßen könnten, und versuchen, die Walrosse davon abzuhalten, Kolonien an Orten zu errichten, an denen sie anfällig für Angriffe durch Eisbären sind, indem wir beispielsweise Lärm machen. Natürlich sollten wir nicht zu sehr in die Natur eingreifen, also sollten wir dies nur tun, wenn die Anzahl der Walrosse kritisch niedrig wird.
Arktisches Rentier – Es wird höchstwahrscheinlich überleben, indem es seine Migrationsmuster ändert. Mancherorts ändern sie ihre Zugmuster im Frühjahr und Herbst, während sich an anderen Orten, wo sich das Klima schneller und radikaler ändert, auch ihre Zugmuster im Winter ändern. Wenn es zu ungewöhnlichem Auftauen und Gefrieren kommt, können die Menschen den Rentieren helfen, das Eis mit Werkzeugen zu durchbrechen. Der WWF Russland hat auch damit experimentiert, neugeborenen Kälbern beim Überqueren von Flüssen zu helfen, und hatte damit einige Erfolge.
Robben im Weissen Meer – Sie werden laut Alexey Kokorin nicht überleben, wenn sich die klimatischen Bedingungen weiter ändern. Sie haben nur die Wahl, in die Barentssee zu ziehen, was bedeutet, dass sie nicht mehr im Weißen Meer zu finden sind, oder die Menschen müssen künstliche Eisinseln für sie schaffen.
Dieser Artikel ist bereits in Russia Beyond erschienen.
Autorin: Maria Stambler