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Les fraises appartiennent à la famille des rosacées et sont arrivées en Europe au 18ème siècle, en provenance d’Amérique du Sud. En 1712, l’officier de la marine française Fraisier a rapporté dans sa patrie le précieux fruit, qui a été nommé « fraise » en son honneur. Comparées aux fraises des bois connues jusqu’alors, les fruits rouges d’Amérique du Sud étaient bien plus gros, charnus et juteux. Les fraises poussant actuellement dans nos jardins sont nées d’un croisement effectué en Hollande, en 1766, avec la « fragaria virginiana » d’Amérique du Nord.
Les fraisiers sont des herbacées vivaces. Des stolons poussent à partir de la plante mère, puis ils s’enracinent et forment de nouvelles rosettes. Les fraisiers portent des fleurs blanches qui apparaissent après la fin de l’hiver. La baie qui se forme et qui devient rouge et juteuse à maturité est en fait un faux fruit. Les véritables fruits du fraisier sont les petits grains jaunes à la surface de la fraise.
En Suisse, plus de 400 hectares de fraises sont cultivés. Presque la moitié de la récolte annuelle de plus de 5'500 tonnes provient de Suisse orientale, suivie du Valais et du Seeland bernois. En Suisse, la période de récolte commence début mai environ et se prolonge jusqu’en été.
Les fraises ont une teneur en vitamine C plus élevée que les oranges et les citrons. En outre, elles contiennent de précieux minéraux tels que du calcium, du potassium, du phosphore et du fer. Selon la médecine populaire, la fraise permet de lutter efficacement contre l’anémie.