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Prenez une société internationale, les CFF et une cité à l’exécutif entreprenant et vous avez rassemblé les protagonistes d’une histoire dont le début remonte à un peu plus d’une décennie, au moment de l’agrandissement de l’autoroute A2. À titre de compensation écologique pour l’élargissement de l’autoroute, qui allait compter désormais six pistes, la Wigger, qui coule au sud de la zone d’agglomération d’Aarburg, devait être renaturée. Situé le long de l’autoroute, le terrain nécessaire pour cette renaturation appartenait à la société Franke. On pourrait démarrer le récit plus tôt, avec le contournement du centre-ville achevé en 2007 – mais nous y reviendrons plus tard.
Échange de terrains: la commune joue les entremetteuses
Sans être elle-même en mesure de fournir du terrain, la commune savait néanmoins que le canton était propriétaire d’une parcelle située juste au nord du site industriel de Franke. Elle a alors fait en sorte que les deux parties prennent place à la table des négociations. Tout était réuni pour que tout le monde en ressorte gagnant: le canton allait recevoir l’emprise nécessaire à la renaturation et la société Franke obtenait un terrain jouxtant son site et situé au centre, au nord de la gare d’Aarburg-Oftringen – idéal pour la construction de logements. Encore fallait-il que les quelque sept hectares soient classés en zone à bâtir. La commune a donc intégré le bien-fonds dans un plan d’affectation de détail obligatoire. Cette démarche a eu lieu en 2011, soit avant l’entrée en vigueur de la révision de la loi sur l’aménagement du territoire (LAT 1). Pour terminer, la commune s’est vu offrir par le canton une parcelle résiduelle issue des travaux de contournement du centre de la localité.
Des logements proches de la gare
L’échange de terrains ouvrait la voie au développement du projet d’habitations Gishalde-Steinbille. Artemis Immobilien AG – société affiliée de Franke Holding SA – voulait notamment réaliser des logements pour les collaborateurs et collaboratrices. La qualité du développement du site ne doit rien au hasard : des mandats d’étude parallèles (MEP) à cinq équipes interdisciplinaires ont débouché sur une conception urbanistique d’ensemble. Cette conception s’est ensuite traduite dans un masterplan, qui à son tour formait un cadre contraignant pour les propriétaires des biens-fonds et pour la commune. Sur cette base, un concours d’architecture a été lancé en 2014. Les résultats du masterplan et du concours ont ensuite permis de jeter les bases du plan d’affectation de détail, nécessaire à la première étape de construction. Un concours a eu lieu en 2021 pour la deuxième étape, qui n'est pas encore mise en œuvre.
Compte tenu de sa proximité avec la gare – 250 mètres à pied –, le site se prête merveilleusement bien à un développement, sans compter que depuis la gare d’Aarburg, un train vous mène au nœud ferroviaire d’Olten en quatre petites minutes. Toutefois, le hall d’arrivée côté est de la gare d'Aarburg faisait quelque peu triste figure: si l’on utilisait la sortie côté est après sa descente de train, on se trouvait d’abord face à une gare de piteuse allure. De plus, côté sud, l’accès au centre de la petite cité n’était pas optimal non plus.
Ensemble, Artemis, la commune et les CFF ont alors investi dans la valorisation de la gare. Le projet a également bénéficié de fonds du projet d’agglomération, une aubaine pour la commune. Outre un accès plus agréable, la gare a aussi vu apparaître un nouveau parc à vélos. La société Franke, la commune, les CFF et la Confédération ont investi un peu plus de trois millions de francs. Les travaux prévus pour la gare ne sont pas encore complètement terminés: en ce moment par exemple, les niveaux des quais sont adaptés pour offrir aux passagers un accès aux trains à niveau.
Développement vers l’intérieur autour de la gare
Il n’y a pas que dans le secteur de Gishalde-Steinbille que de nouveaux logements ont vu le jour: il est également possible d’habiter au sud-ouest, dans l’ensemble Webi. Un concours de projets doit y assurer un développement de qualité. Toute proche de la gare, la parcelle résiduelle issue des travaux de contournement du centre de la localité a été utilisé pour y construire un immeuble de bureaux et commerces.
La route de contournement comme point de départ – ainsi qu’une stratégie
Il est important de replacer les travaux de la gare dans leur contexte: en 2007, les travaux de la route de contournement du centre-ville s’achèvent. C’est une opportunité pour Aarburg. Afin de garder la main sur son développement futur, la commune élabore, en collaboration avec un bureau d’architecte, un masterplan comprenant plus de dix points forts. L’objectif: créer des zones d’habitation et d’activités attrayantes pour la commune.
La commune a réussi à insuffler une dynamique favorable sur le terrain approprié. La présence de procédures de mise en concurrence tout au long du processus témoigne de l’importance accordée par la commune à la qualité. Néanmoins, certains de ces lieux peuvent sembler déjà désuets. C’est le cas de l’espace libre de l’ensemble d’habitation Webi. On voit bien que le projet a été conçu davantage en fonction de l'architecture que de l'espace libre (cf. le projet Widmi à Lenzburg AG). Le programme du concours pour le site Webi remonte à 2010.-Même si la qualité des espaces libres était déjà une préoccupation majeure à l’époque, il faut admettre qu’elle est davantage ancrée dans la conscience publique (et professionnelle) aujourd’hui. Si la qualité de l’ensemble Gishalde-Steinbille est fondamentalement cohérente, la part d'asphalte de l'espace libre pourrait être moins importante.
Pour les communes, il est essentiel d’être systématiquement exigeant quant à la qualité – de la procédure de mise en concurrence à la demande de permis de construire, en passant par les plans d’affectation de détail et, même au-delà, lors de l’application des prescriptions.