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In den Medien tauchen immer mehr Informationen auf, die auf eine Beteiligung von US-Verteidigungs- und Militärplanern an der Entwicklung des Impfstoffs Covid-19 hindeuten. So titelte die Sunday Times im Juni: „Was wirklich im Labor in Wuhan geschah, bevor Covid ausbrach“, obwohl dies kaum mehr als die Wiederholung eines offiziell sanktionierten US-Berichts war, der China die Schuld gab. Die TCW-Autorin Paula Jardine hatte sich jedoch schon lange vorher mit dem Fall befasst und Anfang des Jahres in einer Serie Kapitel und Verse über die Anatomie des amerikanischen „Manhattan-Projekts“ zur biologischen Verteidigung (später umbenannt in „Operation Warp Speed“) geschrieben, das im Covid-Projekt und der Schaffung seines Ziels gipfelte: Einen ansonsten unerreichbaren kommerziellen Markt für mRNA-Gentherapie-Impfstoffe, die eine kleine Gruppe mächtiger Männer und Frauen – besessen von Viren, Impfstoffen und der Idee eines Krieges gegen Mikroben – so dringend benötigte. Wir werden die Serie fortsetzen und Paula Jardine wird am Ende ein Update hinzufügen. Dieser Artikel wurde zuerst am 6. Februar 2023 veröffentlicht.
Wenn es um das Geschäft mit Impfstoffen und Biosicherheit geht, ist das Land des freien Unternehmertums für großangelegte staatliche Interventionen zur Schaffung und Stützung von Märkten. Einige der Generäle, die hinter dem „Manhattan-Projekt“ der Biosicherheit stehen, glauben, dass der Krieg gegen Mikroben zu wichtig ist, um ihn Politikern oder der unsichtbaren Hand von Adam Smith zu überlassen.
Im Juni 2020 trat der ehemalige Senator Bill Frist vor das Komitee für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten (HELP) des US-Senats und erinnerte daran, dass er die Notwendigkeit des Projekts bereits vor 15 Jahren begründet hatte.
Ich hatte „ein größeres Projekt als das Manhattan-Projekt für das 21. Jahrhundert“ gefordert und skizziert, und zwar nicht weniger als „die Schaffung der Fähigkeit, mit kriegsähnlicher Konzentration jede aufkommende oder neu auftretende Infektion, ob natürlich oder nicht, zu erkennen, zu identifizieren und zu modellieren; die Fähigkeit, die Immunisierung und Heilung zu entwickeln und alles, was dazu notwendig ist, rechtzeitig herzustellen, zu verteilen und zu verabreichen“, so Frist in seiner Erklärung vor dem Senat.
Wir haben eine gefährlich unzureichende Produktionsbasis für Impfstoffe in den Vereinigten Staaten. Das muss korrigiert werden. Fazit: Die Herstellung von Impfstoffen ist heute mit so wenig Gewinn und so viel Unsicherheit verbunden. Wir müssen langfristige öffentlich-private Partnerschaften mit der Industrie aufbauen, die von Dauer sind und nicht Gefahr laufen, mit jedem Bewilligungszyklus [des Kongresses] zu verschwinden. Wir können nicht erwarten, dass der private Sektor unabhängig Milliarden von Dollar in die Entwicklung von antiviralen Medikamenten und Impfstoffen gegen neue Viren investiert, von denen wir hoffen, dass wir sie nie benötigen werden. Das ist kein tragfähiges Geschäftsmodell.
In den kommenden Jahren, so Frist, sollte dies die Hauptaufgabe der Nation sein, „aus dem triftigen Grund, dass wir sonst das Leben der Nation riskieren“.
Ob diese Idee von Senator Frist stammt, steht auf einem anderen Blatt. Dr. Robert Kadlec, der „General Ripper“ hinter dem neuen Manhattan-Projekt, war seinerzeit der oberste Biosicherheitsbeamte der Regierung von Präsident George W. Bush. Er nahm im April 2005 an einem Symposium der Nationalen Akademie der Wissenschaften zur Grippepandemie teil, wo ein anonymer Teilnehmer die Finanzierung eines Manhattan-ähnlichen Projekts zum Schutz vor einer Pandemie forderte und es als Versicherungspolice bezeichnete.
Tatsächlich war der Grundstein für dieses Manhattan-Projekt schon früher gelegt worden. Im Juni 2001, drei Monate vor den Gräueltaten vom 11. September 2001, organisierte das Johns Hopkins Center for Health Security (CHS) eine Übung mit dem Namen „Dark Winter“, bei der ein bioterroristischer Pockenangriff auf die USA durch Osama bin Ladens Al-Qaida simuliert wurde. Dr. Tara O’Toole, die das CHS 1998 gegründet hatte, war die Hauptentwicklerin der Übung, aber Kadlec hat ihr den Namen gegeben. Oberst Randall Larsen, der Kadlec Mitte der 1990er-Jahre an das Air War College holte, war neben Tom Inglesby, dem derzeitigen Direktor des CHS, ein weiterer Entwickler der Übung.
Im Januar 2002 wurde Kadlec Direktor für Biosicherheitspolitik bei der US-Heimatschutzbehörde und bemühte sich bald um eine Wiederbelebung des Pockenimpfprogramms. Im Jahr 2004 rief er das Projekt Bioshield ins Leben, ein Zehnjahresprogramm mit einem Budget von 5,6 Milliarden Dollar, mit dem die Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) gegründet wurde. Ziel war es, amerikanische Pharmaunternehmen zur Entwicklung von B-Schutzprodukten (medizinische Gegenmaßnahmen, hauptsächlich Impfstoffe) zu motivieren, „indem ein großer garantierter Markt geschaffen, die Auftragsvergabe durch die Regierung beschleunigt und die regulatorischen Anforderungen der FDA für Produkte, die bei einem öffentlichen Gesundheitsnotfall eingesetzt werden, geklärt werden“.
Die Finanzierung des Bioshield-Projekts ermöglichte es der US-Regierung, Pocken- und Milzbrandimpfstoffe zu lagern, die von den Unternehmen Bavarian Nordic und Emergent BioSolutions hergestellt werden. Beide Unternehmen und die Industrie-Lobbygruppe Biotechnology Innovation Organization gehörten zu den Geldgebern von Kadlecs Bipartisan Commission on Biodefense, die er zehn Jahre später, 2014, während seiner Tätigkeit als bezahlter Berater für Emergent BioSolutions gründete. Das von Fuad El-Hibri gegründete Unternehmen, das ursprünglich unter dem Namen BioPort Inc. bekannt war, erwarb 1998 eine Impfstofffabrik und die Rechte zur Herstellung von Anthrax-Impfstoffen für das US-Militär.
Bei seiner Ernennung zum Assistant Secretary for Preparedness and Response (ASPR) im Jahr 2017 versäumte es Kadlec, einen Interessenkonflikt offenzulegen: dass er und El-Hibri im Jahr 2012 eine internationale B-Schutz-Firma namens East West Solutions LLC mitgegründet hatten oder dass er als Berater für Emergent BioSolutions tätig war. Im September 2019, als Kadlec ASPR war und die Kontrolle über die nationalen Pockenimpfstoffvorräte der USA hatte, erhielt Emergent BioSolutions einen Zehn-Jahres-Vertrag über 2 Milliarden US-Dollar, um die nationalen Pockenimpfstoffvorräte der USA wieder aufzufüllen. Später wurde Emergent BioSolutions als Unterauftragnehmer mit der Herstellung von Covid-Impfstoffen für AstraZeneca und Johnson & Johnson in den USA beauftragt. Die schlechten Herstellungsstandards des Unternehmens führten jedoch 2021 zu einer Untersuchung durch den Kongress.
Seit Covid hat der „Krieg gegen die Mikroben“ nicht nachgelassen: Die Aufmerksamkeit richtet sich lediglich auf die nächste Gelegenheit, einen Impfstoff zu vermarkten. Jedem Krankheitsausbruch scheint ein Dr. Strangelove-artiges Planspiel vorauszugehen, das auf einem fiktiven Szenario beruht und sich häufig wiederholt. Krankheitsausbrüche, die die Ausrufung eines internationalen Gesundheitsnotstands durch die WHO und die Ankündigung einer Impfkampagne durch die Gesundheitsbehörden erforderlich machen, haben die merkwürdige Eigenschaft, dass sie kurz nach den Simulationen auftreten, um sicherzustellen, dass die Gesundheitsbehörden im Voraus gut vorbereitet sind.
Im Dezember 2020 führte die Nuclear Threat Initiative (NTI), deren Interims-Vizepräsidentin die ehemalige US-Gesundheitsministerin Margaret Hamburg ist, eine Expertenkonsultation für eine Table-Top-Übung zum Thema „Reduzierung hochriskanter biologischer Bedrohungen“ durch, um die Übung vorzubereiten, die im März 2021 auf der Münchner Sicherheitskonferenz stattfinden soll. Das Szenario sah einen fiktiven Ausbruch von Affenpocken vor. Hamburg hat selbst an der Pockenübung „Dark Winter“ im Juni 2001 teilgenommen und ist Mitglied der Biodefense Commission. Bei der Münchner Affenpocken-Simulation 2021 war sie mit einer Reihe bekannter Persönlichkeiten aus dem Bereich der Biosicherheit vertreten, darunter der omnipräsente Sir Jeremy Farrar, sein alter Freund George Gao, der damalige Leiter der chinesischen CDC, Dr. Chris Elias von der Bill & Melinda Gates Foundation, der Leiter der US-Seuchenschutzbehörde CDC, und der Leiter der US-Seuchenschutzbehörde EPA. Chris Elias von der Bill & Melinda Gates Foundation und US-Senator Sam Nunn (der in Dark Winter den Präsidenten spielte), Luc Debruyne, Vizepräsident des CEPI, Dr. Michael Ryan, Direktor des WHO-Notfallprogramms (mit dem Anthony Fauci Anfang 2020, als Covid zur Pandemie hochgestuft wurde, in wöchentlichem Kontakt stand) und Arnaud Bernaert, Leiter der Abteilung Shaping the Future of Health and Health Care beim WEF.