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La scarlattina si manifesta di solito nell'infanzia. La malattia infantile è facile da riconoscere con un occhio esperto, perché l'eruzione cutanea e l'aspetto della lingua sono tipici. Scopri tutto sull'infezione, i sintomi e il trattamento.
All'inizio sembra un'infezione grave di tipo influenzale: febbre improvvisa e spesso alta, tonsillite, affaticamento, vomito, mal di testa o dolore agli arti sono i primi sintomi della scarlattina. Le guance rosse del malato sono spesso molto appariscenti.
Se il tipico rash cutaneo compare un po' più tardi e la lingua diventa una cosiddetta «lingua a lampone» che rimpiazza il rivestimento bianco precedente, la diagnosi è solitamente chiara: scarlattina. La scarlattina colpisce spesso i bambini da quattro a dieci anni, ma può interessare anche gli adulti; tipicamente si tratta di genitori con bambini in età scolare o di persone che interagiscono spesso con bambini.
La scarlattina è un'infezione da alcuni tipi di batteri streptococco (i cosiddetti streptococchi beta-emolitici di gruppo A). Nella maggior parte dei casi, i bambini si infettano attraverso il contatto diretto, meno frequentemente attraverso le goccioline infettanti quando tossiscono o starnutiscono, o attraverso oggetti contaminati. I sintomi iniziano da uno a tre giorni dopo l'infezione. Un tampone della gola con un test rapido può rilevare il batterio.
Una delle caratteristiche della scarlattina è la lingua a lampone. Questo accade perché nella scarlattina le papille gustative della lingua si infiammano e si gonfiano, ricordando un lampone o una fragola.
L'eruzione cutanea non pruriginosa - chiazze rosse della dimensione di una capocchia di spillo - inizia di solito all'inguine, nelle ascelle e sulle cosce. Da lì si diffonde su tutto il corpo, con un'eccezione: un triangolo intorno alla bocca e al naso ne rimane privo.
Accarezzando la pelle, è possibile percepire questa eruzione cutanea, che è leggermente in rilievo e assomiglia alla carta vetrata o vellutata. Di solito scompare dopo sei-nove giorni. In seguito la pelle spesso si spella, in modo più intenso sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Ciò si deve alla risposta immunitaria dell'organismo a una tossina prodotta da questa specie di streptococco.
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La scarlattina deve essere trattata con antibiotici: la terapia antibiotica - di solito per sette giorni con compresse di penicillina prescritte dal medico - ha lo scopo di abbreviare i sintomi, ridurre il tempo di infezione ed evitare possibili complicanze che sono diventate rare. Non esiste un vaccino contro la scarlattina.
Bere molti liquidi è importante in caso di scarlattina. In primo luogo, il corpo ha bisogno di più liquidi a causa della febbre. In secondo luogo, bere aiuta a mantenere umida la mucosa della gola. Tisane a base di salvia, timo, altea o camomilla, ad esempio, sono ottime scelte. Anche i gargarismi sono utili per i bambini più grandi, ma i bambini più piccoli non dovrebbero farlo a causa del rischio di deglutizione. Sul sito web della «Deutschen Gesellschaft für Krankenhaushygiene» si possono trovare consigli su come e con cosa fare i gargarismi. I cibi liquidi o morbidi sono più facili da deglutire in caso di mal di gola rispetto a quelli che devono essere prima masticati bene.
Se il dolore è troppo fastidioso, è possibile utilizzare uno spray per la gola o pastiglie contenenti l'anestetico locale lidocaina. Anche gli antidolorifici sono in grado di alleviare i sintomi. Il principio attivo paracetamolo è più adatto ai bambini.
Il vantaggio dell'antibiotico è che la persona colpita non è più contagiosa 24 ore dopo aver iniziato a prenderlo. Senza antibiotici, possono essere necessarie fino a tre settimane. I bambini che frequentano l'asilo o altri istituti non possono rientrare finché i sintomi non si sono completamente attenuati, a causa del rischio di infezione per i loro coetanei.