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Das aufgeführte Grundgehalt des Kansas City Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes für die Saison 2020 beträgt 825.000 US-Dollar, eine fürstliche Summe für normale Leute, aber 85.000 US-Dollar weniger als das Grundgehalt seines Teamkollegen James Winchester, eines wertvollen, aber obskuren Long Snappers.
Tom Bradys Grundgehalt 2020 von 15 Millionen US-Dollar für die Tampa Bay Buccaneers entspricht eher den Erwartungen an einen NFL-Quarterback, wenn nicht an einen sechsmaligen Super-Bowl-Champion und epochemachenden Spieler. Zum Beispiel verdiente Jimmy Garoppolo, Bradys Backup, als sie für die New England Patriots spielten, ein Grundgehalt von 23,8 Millionen US-Dollar für eine verletzungsgeplagte und enttäuschende Saison 2020 für die San Francisco 49ers, während der Quarterback Derek Carr von den Las Vegas Raiders ein Grundgehalt hatte von 18,9 Millionen US-Dollar für eine weitere Saison seines etablierten Familienlimousinen-Kaliberspiels.
Das Super Bowl-Matchup dieser Saison sollte auf dem Papier steuerlich nicht möglich sein. Die Gehaltsobergrenze der NFL sollte den Kader der Chiefs nach ihrem Super Bowl-Sieg in der vergangenen Saison auseinandergerissen haben; Die Leistung von Mahomes würde zu einem Vertrag führen, der allein das Potenzial hatte, das Team in die Zwangsverwaltung zu zwingen. In ähnlicher Weise sollte die mit Stars besetzte Aufstellung der Buccaneers mit Brady, Rob Gronkowski, Ndamukong Suh, Antonio Brown und Jason Pierre-Paul – jeder ein Marktsetzer auf seiner Position zu einem bestimmten Zeitpunkt seiner Karriere – so unerschwinglich teuer sein, dass man das erzwingen könnte Team, um die untere Hälfte seines Dienstplans mit Zeitarbeitskräften und Praktikanten zu füllen.
Die Tatsache, dass die Chiefs und die Buccaneers ihre Dienstpläne intakt gehalten haben, scheint die populäre Theorie zu stützen, dass die Gehaltsobergrenze ein Mythos ist, eine Fiktion, die von Franchise-Unternehmen als Ausrede verwendet wird, um unerwünschte Veteranen zu kürzen, ein paar Cent zu kneifen und hinter den Erwartungen zurück zu bleiben. Die Obergrenze ist in der Tat sehr real, aber ihre geheimnisvollen Regeln über Boni, Anreize und Proportionen machen das NFL-Obergrenzenmanagement eher zu einer Zauberei als zu einer Kunst oder Wissenschaft. Und die Voodoo-Ökonomie, mit der sich die Chiefs und die Buccaneers beschäftigen, könnte eines Tages einen hohen Preis haben.
Wie Sie sich vielleicht erinnern, unterzeichnete Mahomes im Juli eine Vertragsverlängerung über 10 Jahre und 477 Millionen US-Dollar. Es war die Art von Vertrag, die einen Hypothekengeber dazu zwingen würde, ein Plädoyer zu akzeptieren – voller aufgeschobener Boni, gestaffelter Garantien und Ballonzahlungen, die darauf abzielen, Mahomes größte Zahltage bis 2023 und darüber hinaus zu verhindern. Infolgedessen wurde seine Vergütung für 2020 (Grundgehalt plus Boni) mit nur 5,34 Millionen US-Dollar auf die Gehaltsobergrenze angerechnet, was es den Chiefs ermöglichte, wichtige Spieler wie den Pro Bowl-Defensiv-Tackle Chris Jones trotz wenig offensichtlichem Spielraum in ihrem theoretischen Budget neu zu verpflichten . Sogar die zukünftige Vergütung von Mahomes wird hauptsächlich in Form von Prämien statt Gehalt erfolgen, was weitere Kunststücke des magischen Realismus der Buchhaltung ermöglicht.
Mahomes kann es sich leisten, auf seine über 40 Millionen Dollar Zahltage zu warten, weil er als Werbebotschafter sehr gefragt ist und erfolgreichen Quarterbacks eine lange, lukrative Karriere garantiert ist. Brady ist auch eine Marke für sich selbst (und als Ehefrau einer internationalen Berühmtheit, Gisele Bündchen, bringt er das zweite Einkommen seines Haushalts ein), aber er hat während seiner gesamten Karriere den gegenteiligen Ansatz gewählt, indem er kurze Verträge voller garantierter Gelder angenommen hat. Kleinere Quarterbacks verdienen in jedem Jahr mehr als Brady, aber er ist immer an der Spitze der Lohnempfänger der NFL und selten mehr als ein Jahr von einer weiteren Neuverhandlung und Gehaltserhöhung entfernt.
Der Buccaneers-Quarterback Tom Brady steht immer an der Spitze der bestbezahlten Spieler der NFL, was zum Teil auf die Stärke seiner Marke zurückzuführen ist. Kredit… Scott Eisen/Getty Images
Die Situationen von Brady und Mahomes veranschaulichen, dass die Alchemie der Gehaltsobergrenzen normalerweise darauf hinausläuft, zuerst den Superstar-Quarterback zu entschädigen und dann den Rest des Budgets um ihn herum anzupassen. Mit einem relativ erschwinglichen Brady in der Herde könnten die Buccaneers einjährige Angebote an Brown, Gronkowski und Suh aussprechen, Veteranen, die bereit sind, für weniger als ihren Marktwert zu unterschreiben, um sich mit Brady zusammenzuschließen und eine Meisterschaft zu verfolgen.
In ähnlicher Weise erhielten wichtige Rollenspieler wie Sammy Watkins und Bashaud Breeland, die erneut bei den Chiefs unterschrieben, und Le’Veon Bell, der als Free Agent unterschrieb, Einjahresverträge, die ermöglicht wurden, weil Mahomes morgen Dollar bezahlt wird. Der Reiz eines wahrscheinlichen Super-Bowl-Laufs hätte auch nicht schaden können.
Selbst das cleverste Cap-Modell kann nach hinten losgehen, wenn ein Team den Erfolg nicht nutzen kann, um den Erfolg aufrechtzuerhalten. Die Saints verwendeten umgekehrte Hypotheken-Taktiken, um Drew Brees durch viele Jahre Super Bowl-Beinaheunfälle zu bezahlen. Angesichts des bevorstehenden Rücktritts von Brees sind die Saints so tief in aufgeschobenen Cap-Schulden (schätzungsweise 112 Millionen US-Dollar) versunken, dass sie möglicherweise gezwungen sind, ihre Liste für 2021 mit Dauerkarteninhabern aufzufüllen. Die Philadelphia Eagles und die Los Angeles Rams haben die Quarterbacks Carson Wentz und Jared Goff (sowie andere Top-Veteranen) nach Reisen zum Super Bowl in den Spielzeiten 2017 und 2018 überbezahlt. Die Eagles stehen jetzt vor einer existenziellen Krise, während die Rams von dem Obergrenzenäquivalent einer ausgereizten Kreditkarte leben.
Nach dem Super Bowl wird eine lange Liste interner Free Agents (darunter Starter wie Lavonte David, Shaquil Barrett und Chris Godwin sowie die oben genannten Söldner) um den sehr begrenzten Cap-Platz der Buccaneers wetteifern, während Brady, der 44 Jahre alt wird August bereitet sich darauf vor, wieder einmal Schach mit seiner eigenen Sterblichkeit zu spielen. Trotz all ihrer Fummelei werden die Chiefs mit geschätzten 18 Millionen US-Dollar über der Obergrenze in die Nebensaison gehen, was bedeutet, dass die Chiefs der nächsten Saison wahrscheinlich nicht so gut sein werden wie die Chiefs dieser Saison. Beide Teams in diesem Super Bowl mussten dorthin gelangen, um ihre Bemühungen zu rechtfertigen, dem Inkassobüro einen Schritt voraus zu sein.
„Salary Cap-Enomics“ sind viel mehr als innovative Wege zu finden, um einen Mahomes oder einen Brady in ein Budget zu quetschen – von der Verlängerung interner Verträge, bevor geschätzte Veteranen die freie Agentur erreichen, bis hin zur Vermeidung von Ausgabenrausch in Positionen wie Running Back, wo Talente vorhanden sind ist reichlich vorhanden und ersetzbar. Meistens gibt es für das Cap-Management jedoch kein Rätsel, sondern nur die Frage, ob ein Team seinen Super-Bowl-Lauf heute oder morgen bezahlt oder indem es fast eine halbe Milliarde Dollar ins Backend steckt. Alter und gestundete Schulden holen schließlich alle ein. Sogar Tom Brady. Irgendwann mal. Wahrscheinlich.
Alle Cap-Daten stammen von OverTheCap.com.