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Henri Rousseau
1844, Laval – 1910, Paris
Les premières toiles connues de l’employé de l’octroi parisien datent de 1877. En 1893, il renonce à son emploi de douanier pour se consacrer entièrement à la peinture. À partir de 1886, il expose régulièrement au Salon des Indépendants et participe à de nombreux concours. Ce n’est qu’en 1905 qu’un jury le sélectionne pour la première fois pour son tableau « Le lion, ayant faim, se jette sur l'antilope », et il rencontre un important écho dans la presse. Ce tableau a également été le premier de Rousseau à accéder au marché de l’art en 1906, par le biais du galeriste Ambroise Vollard. Grâce à la fréquentation de Gauguin, Redon, Seurat, Pissarro et à son amitié avec le poète Alfred Jarry, Delaunay, Picasso et le cercle d’Apollinaire, il trouve une poignée d’authentiques admirateurs. Méconnu de son vivant et bien après comme un représentant de la peinture naïve, il ne s’est imposé qu’à titre posthume comme un précurseur majeur de l’art moderne.