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Immunisé signifie: protégé contre les maladies et la contagion. La capacité de l’organisme de se défendre contre des micro-organismes et de combattre leurs effets pathogènes est une performance du système immunitaire nécessaire à la vie. Certaines maladies infectieuses provoquent une immunisation naturelle.
Un dérangement du système immunitaire, appelé aussi immunodéficience, a pour conséquence une faiblesse immunitaire. Il s’ensuit une sensibilité accrue aux maladies et aux infections causées par des bactéries, des virus, des champignons et autres micro-organismes ou substances toxiques en réduisant en plus la capacité de l’organisme à se guérir par ses propres forces.
Différents organes, cellules et substances de défenses font partie de ce système immunitaire. Un système non spécifique et un système spécifique collaborent étroitement. Des substances de défenses spécifiques, nommées anticorps, se forment au cours de l’existence (voir également le texte sur la vaccination et l’immunisation); les anticorps s’accrochent aux agents pathogènes et préparent leur élimination par le système non-spécifique. Les cellules et les substances de la défense non spécifique forment pour ainsi dire l’équipe de nettoyage. Elles ne peuvent pas faire la distinction entre les différents „envahisseurs“, mettent cependant de côté ce qui était prêt à être éliminé par ex. les cellules mortes, etc.
On fait une distinction entre les déficits immunitaires congénitaux et les déficits immunitaires acquis. Les déficits immunitaires congénitaux, dites primaires (IDP), sont nettement plus rares, mais on suppose qu’en Suisse environ 1 personne sur 10‘000 en est affectée. En Allemagne, le nombre estimé est cependant dix fois plus élevé. Il s’agit la plupart du temps d’une carence en substances de défense spécifiques, mais aussi d’une diminution des cellules de défense, parfois les deux parties du système immunitaire sont atteintes. Des facteurs génétiques peuvent également en être responsables.
Les causes les plus fréquentes des immunodéficiences acquises sont:
Une déficience immunitaire se manifeste par des infections banales à répétition, comme les refroidissements; ou bien on voit apparaître des infections ayant pour origine des agents pathogènes rares et atypiques qui ne provoquent pas de maladie chez un sujet sain. Mais l'état général est affaibli, on se sent épuisé et fatigué.
Selon le niveau de défense affecté par cette déficience immunitaire, ce sont en priorité ou des infections par bactéries ou par virus ou par champignons. Certaines déficiences immunitaires sont à l’origine de maladies graves et dangereuses, d’autres n’ont que peu d’effets.
Les exemples les plus connus et les plus actuels pour illustrer les conséquences d’une déficience immunitaire acquise sont le SIDA et les tumeurs malignes au stade avancé.
En cas de sensibilité accrue aux infections, le principal objectif consiste à éviter les contagions. Il faut en particulier veiller aux points suivants.
Si les infections se répètent ou évoluent d’une manière inhabituelle, il faut que le médecin vérifie s’il n’y a pas de déficience immunitaire. Ce n’est pas une simple affaire de détecter soi-même des infections „inhabituelles“. Voici quelques indications:
Certaines indications qui laissent soupçonner chez les enfants un déficit immunitaire primaire:
Il n’est pas toujours recommandé de vacciner les personnes souffrant de déficience immunitaire. Il vaut mieux prendre l’avis d’un médecin qui vous indiquera les différentes possibilités.