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Tra gli animali che vanno in letargo ci sono ricci, marmotte, pipistrelli e ghiri. In estate e in autunno mangiano tanto e accumulano uno spesso strato di grasso. Questo strato di grasso serve da isolante e fa sì che gli animali non si raffreddino rapidamente. Lo strato di grasso serve anche come riserva di energia.
Dopo aver accumulato il loro strato di grasso, gli animali cercano un luogo dove andare in letargo. Ad esempio, si nascondono in grotte, mucchi di foglie o tronchi d'albero. Inoltre, imbottiscono il nascondiglio con fieno, paglia, foglie o peli, in modo da non avere troppo freddo durante l'inverno. Durante il letargo, le funzioni del corpo sono molto limitate. La respirazione è molto debole e il cuore batte più lentamente. Tuttavia, gli animali in letargo non dormono per tutto l'inverno. Di tanto in tanto si svegliano per cercare cibo. Queste "fasi di veglia", però, non dovrebbero essere troppo frequenti, perché gli animali consumano molta energia durante queste fasi.
Il risveglio in primavera
Si pensa che il letargo termini con l'innalzamento delle temperature. Le temperature più alte stimolano nuovamente le funzioni corporee, provocando un nuovo aumento della temperatura corporea e il risveglio degli animali.