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Religion
Die prozentuale Verteilung der Bevölkerung Gesamtindiens, Keralas und Athirampuzhas auf die drei vorherrschenden Religionen Hinduismus, Islam und Christentum zeigt sich äußerst unterschiedlich. Im Projektgebiet Athirampuzha dominiert die christliche Religion.
Es gibt unterschiedliche christliche Gemeinden in Kerala. Die Mehrheit wird vom syrischen Christentum gebildet, welches der Legende nach vom Apostel Thomas im 1. Jahrhundert eingeführt wurde. Wie im Hinduismus ist das Kastenwesen auch im indischen Christentum vorherrschend.
In der hinduistischen Kastenhierarchie stehen die Namboodiris, patrilineare Brahmanen, ganz oben und genießen am meisten soziale Freiheit. Die matrilinearen Nayars sind im unteren Teil der Hierarchie einzustufen. Außerhalb der Kasten stehen die Izhavas am höchsten. Sie verrichten meist landwirtschaftliche Arbeit. Bedeutsam ist jedoch, dass sich unter ihnen auch Sanskritgelehrte, Ayurveda-Ärzte und Astrologen befinden, was sich schließlich auf die Reformbewegung der Izhavas auswirkte. Sie forderten Grundschulbildung für alle Jungen und Mädchen und gingen gegen Bräuche wie Tempelverbot für Kastenlose vor. Der bekannteste Vertreter Sree Narayana Guru wird heute noch in allen Gegenden Keralas verehrt.
(vgl. Ramachandran 1996: 275f)
In der Vergangenheit wurden extreme Formen der ‘Unberührbarkeit’ praktiziert. Sklavenkasten wie Pulayar, Parayar oder Cherumur, Stammesangehörigen sowie der Izhava Kaste wurde der Zugang zu Tempeln, öffentlichen Plätzen, Straßen, Wasserstellen etc. verweigert. Sie durften nur die zugewiesenen Berufe ausüben, keine saubere oder feine Kleidung tragen, keine Milchkühe besitzen, keine Regenschirme oder Schuhe tragen, und bestimmte Worte (wie ‘ich’) nicht im Gespräch mit Höherkastigen benutzen. Zudem gab es Regeln zur ‘unseeability’, das heißt Höherkastige betrachteten sich bereits beim Anblick eines/r Kastenlosen als verunreinigt.
(vgl. Ramachandran 1996: 274ff)