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Maria Montessori est née en 1870 à Chiaravalle province d’Ancône en Italie.
Docteur en médecine, spécialisée en anthropologie et en psychiatrie, elle a développé une
méthode pédagogique fondée sur l’observation scientifique du développement cognitif et
psychique de l’enfant.
Le 6 janvier 1907 elle accueille cinquante enfants entre trois et six ans issus de familles
ouvrières de San Lorenzo, banlieue de Rome, c’est la naissance de « la casa dei bambini ».
Cette première Maison des enfants va devenir un véritable laboratoire de pédagogie
appliquée.
En 1909, elle écrit son premier traité de pédagogie « La pédagogie Scientifique » , tome 1,
qui la fera connaître dans le monde.
En 1913 elle organise ses premiers cours internationaux pour la formation des enseignants.
Maria Montessori a rencontré Jean Piaget (1896 – 1980) au laboratoire d’Alfred Binet à
Paris. Suite à son discours « La Paix et l’éducation », prononcé à l’Office international de
l’éducation à Genève, se crée la Société Montessori Suisse dont Jean Piaget est président.
Ils ont donc eu de fréquents contacts puisque Piaget est intervenu lors de trois Congrès
Montessori Internationaux.
Elle se consacre ensuite à l’écriture de nombreux ouvrages, participe à la formation des
enseignants et à de nombreux congrès sur l’enfance et la condition féminine.
Maria Montessori a montré le caractère global de l’être humain dont l’intelligence se
développe à partir de l’expérience concrète, du mouvement et des sens. Pour elle, le
concret est indispensable à l’abstrait, comme les principes philosophiques de sa pédagogie
sont indissociables de leurs applications.
Maria Montessori sera proposée à trois reprises comme candidate au prix Nobel de la Paix
en 1949, 1950 et 1951.
Maria Montessori finit sa vie en Hollande où elle meurt en 1952 à l’âge de 82 ans.