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¿Cuándo apareció la viruela en los elefantes?
La primera vez sucedió en 1960, en el zoo de Leipzig, y se esparció por varios países, primeramente por Europa Central.
¿Cómo se extendió la enfermedad?
Es muy probable que la infección viral se contagiara a través de roedores tales como ratones y ratas. El foco de la infección serían los alimentos contaminados con excremento y orina de ratones.
¿Cuáles son los primeros síntomas?
Los primeros síntomas son úlceras redondas levemente sobresalientes en la lengua.
Después de una semana el cuerpo entero del elefante está cubierto con las típicas úlceras de la viruela en la piel. La condición general del animal va empeorando y apenas siente ganas de comer y beber algo.
¿Qué nuevos síntomas surgen?
Más adelante se pueden observar cambios en las patas; un líquido ceroso comienza a brotar del animal que ya está seriamente enfermo.
En los días siguientes comienza a despegarse la rugosa piel de la planta de los pies y aparece el peligro de que pueda perder todas las plantas de los pies. Esto significa que deberá permanecer parado sobre el tejido vivo.
¿Puede tratarse la enfermedad?
El cuidado que se debe tener con un elefante con viruela es enorme.
Sin un cuidado médico intensivo y una vigilancia ininterrumpida de su cuidador, el elefante no podrá salvarse. Pueden salvar al elefante antibióticos de amplio espectro, infusiones y alimentos especialmente preparados de arroz hervido y plátano, siempre y cuando tengan una constitución fuerte y un poco de suerte, tal como lo probaron cuidadores y veterinarios de Magdeburgo, Alemania, en 1990.
¿Qué sucede si los cuidados no son suficientes?
Contrasta lo anterior con la conducta del propietario de un pequeño circo alemán, que dejó su elefante sufrir una triste muerte en noviembre de 2000. Las fotos a color muestran la piel del animal. Los veterinarios, que fueron llamados demasiado tarde, no pudieron salvarlo y le practicaron la eutanasia.