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«La commission a récompensé un représentant de la chimie anorganique qui a contribué, grâce à ses travaux décisifs sur les complexants métalliques, à la compréhension du comportement de très nombreux éléments traces dans les processus biologiques. Le professeur Schwarzenbach a en outre rendu de précieux services à la chimie analytique en développant des procédés de mesure qui ont trouvé de nombreuses applications.»
Les travaux de G. Schwarzenbach sur les complexants ont été considérés à l’unanimité comme décisifs. Leur objectif principal était l’explication quantitative des équilibres entre les ligands métalliques et les complexes. Grâce à des appareillages à flux améliorés, G. Schwarzenbach a pu suivre la formation et la rupture de liaisons fugaces. Dans leur rapport, les experts ont estimé que la biochimie et la biologie étaient tout autant concernées par les résultats de ces recherches en raison du rôle des ions métalliques dans les processus enzymatiques. Les sidérochromes, par exemple, sont des complexes de fer biologiquement actifs dont les constantes d’équilibre ont été déterminées par le lauréat et ses collaborateurs. D’après les experts, la recherche fondamentale réalisée par G. Schwarzenbach sur les complexants est rapidement devenue importante pour la chimie analytique, car elle permet de déterminer quantitativement de manière simple de nombreux cations, ce qui facilite très nettement l’analyse des denrées alimentaires, des produits de fourrage, des médicaments et d’autres préparations.