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Mithridate II
Rhagae, drachme, vers 123 88 av. J.C.
Argent Frappé
poids 4,127 g, diam. 19,8 mm
Inv. 1908.2282.
Dans l'Empire perse, le Grand Roi et ses représentants, les satrapes, occupent le sommet de la hiérarchie, place réservée en revanche à la divinité tutélaire dans le monde grec. En Asie Mineure, au point de croisement entre les Perses et les Grecs, les satrapes perses, à la fin du Ve siècle av. J.C., font représenter leur portrait sur les monnaies. C'est seulement avec le changement de mentalité d'Alexandre le Grand et des dirigeants qui lui succédèrent à la tête de son Empire que l'usage de reproduire des portraits sur les monnaies se répandit dans le monde grec. Le grand roi parthe Mithridate II (vers 123-88 av. J.C.) stabilise son Empire pour des siècles, et du même coup l'émission de la monnaie. La première confrontation des Parthes et des Romains a lieu également à son époque. Ses drachmes montrent une tête trapue, la barbe taillée droit à la mode orientale ; le nez fortement aquilin domine le visage. II porte son manteau de cavalier jeté sur ses épaules. Sur ses cheveux est posé un diadème: c'est le portrait d'un souverain oriental, adapté aux représentations habituelles dans son Empire hellénistique