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Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a publié la troisième partie du sixième rapport d'évaluation (RE6) sur l'état de la recherche climatique (voir encadré ci-dessous), en se concentrant sur la manière de réduire les émissions et de limiter le changement climatique.1
J'ai contribué au RE6 en tant qu'auteur principal coordonnateur du groupe de travail III, tout comme je l'ai fait il y a huit ans pour le RE5. À mes yeux, la caractéristique la plus importante du dernier rapport du groupe de travail III est la quantité de choses qui ont changé depuis 2014 - pour le mieux. Nous ne racontons pas la même vieille histoire. Permettez-moi de souligner trois tendances remarquablement positives documentées dans le rapport de cette semaine.
La dynamique des émissions a changé
Dans le rapport RE5, nous avons montré que la croissance économique rapide, principalement en Asie, a entraîné une augmentation plus rapide que jamais des émissions mondiales au cours des années 90. Une décennie plus tard, la situation a changé. Les taux de croissance absolus ont diminué dans la plupart des secteurs. Dans le secteur mondial de l'énergie, par exemple, les taux de croissance annuels des émissions étaient en moyenne de 2,4 % entre 2000 et 2009, puis de 1 % entre 2010 et 2019. En raison de la pandémie, les émissions ont chuté de manière spectaculaire de 2019 à 2020. Elles ont rebondi à nouveau en 2021, mais étaient toujours bien en deçà des valeurs de 2019, et il n'est pas certain qu'elles dépassent à nouveau les niveaux de 2019. Il y a maintenant plus de 20 pays qui ont connu une décennie ou plus de baisse continue des émissions en conjonction avec des économies en croissance. C'est une excellente nouvelle.
Les technologies offrent désormais des opportunités gagnant-gagnant
Dans le RE5, nous avons montré que les coûts de nombreuses technologies sans carbone, telles que l'énergie solaire et l'énergie éolienne, étaient en baisse, mais nous ne savions pas si cette tendance allait se poursuivre. Aujourd'hui, nous pouvons affirmer que c'est le cas. Les énergies solaire et éolienne sont désormais compétitives par rapport aux combustibles fossiles, même si l'on tient compte des coûts de stockage de l'énergie.
Et d'autres technologies ont rejoint la liste. Les véhicules électriques et les pompes à chaleur, qui peuvent remplacer l'utilisation de combustibles fossiles par de l'électricité renouvelable, sont devenus compétitifs. L'efficacité énergétique s'est également considérablement améliorée. Les marchés réagissent : en Europe, en Chine et en Amérique du Nord, moins de 20 % des nouveaux investissements dans le secteur de l'électricité sont consacrés aux technologies fossiles.
Nous apprenons quelles politiques fonctionnent
Dans le RE5, nous avons montré que certains pays avaient mis en œuvre des politiques climatiques, mais nous ne savions pas si elles fonctionnaient. Nous savons maintenant que c'est le cas. En 2016, les politiques ont permis de réduire les émissions de CO2 de près de 6 milliards de tonnes par an par rapport à ce qu'elles auraient été autrement. Nous avons appris que les politiques sont plus efficaces lorsqu'elles sont regroupées pour s'attaquer aux multiples obstacles aux changements technologiques et comportementaux qui se présentent dans des secteurs économiques distincts. Nous constatons également que des accords internationaux comme l'Accord de Paris font la différence, en encourageant les pays à poursuivre des réductions d'émissions plus ambitieuses et en leur apportant un soutien financier et technologique pour les aider à atteindre ces objectifs.
Le GIEC dans son sixième cycle d'évaluation
Le sixième rapport d'évaluation (RE6) du GIEC comprend trois contributions de groupes de travail (GT). L'année dernière, le GT I a décrit les changements actuels et prévus du climat (voir le billet de Sonja Seneviratne). En février, le GT II a évalué les impacts sur la vie et la manière dont la société peut s'adapter (voir le billet de Thomas Bernauer). Le dernier rapport du GT III complète le cycle en montrant comment réduire les émissions et atténuer le changement climatique. Un rapport de synthèse suivra fin septembre.
En bref : tout cela rend politiquement et économiquement faisable le passage complet aux technologies à zéro carbone au cours des deux prochaines décennies, non seulement dans les pays riches, mais aussi dans le sud du monde. Il est désormais possible pour les pays en développement de faire croître leur économie, d'atteindre d'autres objectifs de développement tels que l'élimination de la faim et l'augmentation de l'espérance de vie, tout en éliminant les émissions.
Il est temps d'agir
Il y a bien d'autres messages : le nouveau rapport examine l'impact de nos modes de vie sur le changement climatique, l'origine des émissions et la manière dont nous pouvons les réduire dans des domaines tels que l'énergie, les sols, les bâtiments et les villes, et les transports. Le résumé destiné aux décideurs2 compte à lui seul 40 pages, et le rapport lui-même plus de 1 000. S'il est un thème primordial sur lequel tous les auteurs s'accordent, c'est que le moment est venu d'agir.
C'est le moment car le climat l'exige. Si les émissions mondiales ne commencent pas à diminuer rapidement, pour atteindre environ la moitié de leur valeur de 1990 d'ici à 2030, nous manquerons l'occasion de maintenir le réchauffement planétaire à 1,5 °C, une valeur critique. En termes simples, les changements positifs que nous avons constatés jusqu'à présent ne sont pas suffisants. Le taux de diminution des émissions observé dans certains pays n'est pas suffisant, et cette diminution doit s'étendre à tous les pays.
Le moment est venu, car les barrières technologiques, économiques et, dans une large mesure, politiques, sont tombées. L'émergence d'options gagnant-gagnant que j'ai décrites ci-dessus signifie que les coûts économiques pour la société de la réduction de moitié de nos émissions d'ici 2030 et de l'atteinte d'émissions nettes nulles d'ici 2050 - le plus important étant d'éliminer l'utilisation des combustibles fossiles - sont trivialement faibles. Ils peuvent même être négatifs si l'on tient compte des avantages connexes immédiats, comme l'amélioration de la qualité de l'air.
Pour éliminer complètement tous les systèmes à base de combustibles fossiles d'ici à 2050, les investissements annuels dans des systèmes sans carbone, en remplacement de l'énorme stock de capital, doivent plus que doubler dans les pays riches, et être multipliés par quatre au moins dans les pays en développement. Cela nécessitera des politiques gouvernementales visant à augmenter le taux d'investissement. Si de nombreuses politiques sont en place, elles sont également limitées. Il existe toujours un écart important entre ce que les pays se proposent d'accomplir d'ici 2030 et ce qui est nécessaire.
Maintenir la pression
Le rapport du GT III de cette semaine ne peut répondre à la question de savoir si nous agirons assez rapidement. Certaines industries, notamment les combustibles fossiles, vont souffrir ou mourir, et de puissants intérêts s'y opposent. Tout changement de politique gouvernementale est un défi, qui nécessite des négociations et des compromis. Je pense qu'il est vital pour les personnes bien informées de maintenir la pression sur nos gouvernements pour qu'ils agissent de la manière la plus décisive possible. Les plus grands défis sont à venir.