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L'une des questions que l'on nous pose régulièrement depuis quelques années est la suivante : pourquoi certains vins...
Tout savoir sur le Champagne
Le Champagne tire son nom de la région viticole française où il est produit, située à environ 150 kilomètres à l'est de Paris. Le terroir unique de la Champagne, avec son sol calcaire, son climat frais et ses pentes idéales, fournit les conditions parfaites pour cultiver les trois cépages principaux utilisés dans sa production : le Chardonnay, le Pinot Noir et le Pinot Meunier.
Un peu d'histoire
Au départ, la Champagne était une région viticole comme beaucoup d'autres en France. Les vins tranquilles produits ici n'avaient pas cette effervescence distincte.
A la fin du XVIIème siècle, un moine bénédictin, Dom Pérignon, joua un rôle essentiel dans l'évolution du Champagne. Contrairement à la légende populaire, il ne cherchait pas à créer des bulles, mais plutôt à améliorer la qualité du vin. Il a contribué à améliorer les techniques de vinification, comme le mélange de différents cépages pour obtenir un vin plus équilibré et la maîtrise de la fermentation en bouteille: c'est l'avènement de la méthode Champenoise.
Le XVIIIème siècle a vu le Champagne gagner en popularité. Des figures royales et aristocratiques européennes ont adopté cette boisson pétillante, la propulsant au statut de boisson de prestige.
Au XIXème siècle, le Champagne est devenu un symbole de célébration et de luxe à travers le monde. Les progrès technologiques ont permis une production plus contrôlée, assurant une qualité constante. Les maisons de Champagne ont émergé, établissant des normes strictes de production et de vieillissement.
La méthode Champenoise
La méthode champenoise, également connue sous le nom de méthode traditionnelle, est l'âme même du Champagne. Cette technique de vinification complexe et méticuleuse donne naissance à ses bulles caractéristiques. Après la fermentation initiale du moût en cuve, le vin de base est soigneusement assemblé à partir de différents cépages, puis embouteillé avec une liqueur de tirage (mélange de sucre et de levures) qui déclenche une seconde fermentation en bouteille. Pendant cette phase, appelée prise de mousse, le dioxyde de carbone produit est emprisonné dans la bouteille, créant ces bulles fines et persistantes qui font la renommée du Champagne.
Le dégorgement est une étape cruciale, intervenant après la seconde fermentation en bouteille. Une fois que le vin a vieilli sur lies (les dépôts de levures mortes) pendant une période déterminée, le dégorgement vise à éliminer ces dépôts pour obtenir la clarté et la pureté du Champagne.
Pour procéder au dégorgement, le goulot de la bouteille est plongé dans une solution glacée pour geler le col de la bouteille. Ensuite, le bouchon temporaire est retiré, expulsant le dépôt congelé sous la pression formée par le dioxyde de carbone emprisonné. Au moment du dégorgement, une petite quantité de vin va s'échapper de la bouteille. L'étape suivante, le dosage, permettra de compenser ce manque.
Après le dégorgement, place à l'étape du dosage : une petite quantité de vin (appelée "liqueur d'expédition") est ajoutée pour ajuster le niveau de sucre du Champagne, selon le style désiré (Brut, Demi-Sec, etc.). Cette liqueur d'expédition est généralement composée de vin de réserve et de sucre de canne. Enfin, le bouchon définitif est scellé, préservant ainsi les bulles et les arômes précieux jusqu'à ce que la bouteille soit prête à être dégustée. Cette étape exige une grande expertise pour maintenir la qualité du Champagne tout en préservant son caractère distinctif.
Les cépages autorisés
L'appellation Champagne autorise sept cépages, mais seulement trois d'entre eux sont largement utilisés pour la production du Champagne. Les trois cépage principaux sont :
- Chardonnay : Cépage blanc, contribuant à la fraîcheur et à la finesse du Champagne. Il est souvent utilisé dans les Blancs de Blancs.
- Pinot Noir : Cépage rouge apportant structure et puissance au Champagne. Il est utilisé pour son fruité et sa richesse dans les assemblages et est également présent dans les Blancs de Noirs.
- Pinot Meunier : Un autre cépage rouge, apportant des notes fruitées et de la rondeur, souvent utilisé pour sa souplesse dans les assemblages.
Les quatre autres cépages autorisés, mais moins couramment utilisés, sont le Pinot Blanc, le Pinot Gris, le Petit Meslier et l'Arbane.
Brut, sec, doux...
Sur toute étiquette de Champagne, vous trouverez l'une des sept mentions ci-dessous, faisant référence à la quantité de sucre par litre de la cuvée.
- Brut Nature/Non dosé : Également connu sous le nom de "dosage zéro", ce style présente un ajout minimal voire aucun sucre après le dégorgement. Il offre une expérience très sèche, mettant en avant l'expression pure du vin et une acidité vive.
- Extra Brut : Avec une quantité de sucre très faible, inférieure à 6 grammes par litre, l'Extra Brut offre une sécheresse prononcée, mettant en valeur la fraîcheur et la pureté des arômes.
- Brut : Le Brut est le style le plus courant, avec un dosage modéré, entre 6 et 12 grammes de sucre par litre. Il est équilibré, offrant fraîcheur, acidité et une légère douceur qui ne domine pas les saveurs.
- Extra-Dry : Contrairement à son nom, l'Extra-Dry présente une teneur en sucre plus élevée, entre 12 et 17 grammes par litre. Il est légèrement plus doux que le Brut, offrant des saveurs plus riches et un équilibre entre douceur et acidité.
- Sec : Ces Champagnes ont une teneur en sucre plus élevée, allant de 17 à 32 grammes par litre. Ils offrent une douceur plus prononcée, idéale pour accompagner les desserts, avec des arômes plus riches et des notes sucrées.
- Demi-Sec : Entre 32 et 50 grammes de sucre par litre.
- Doux : Plus de 50 grammes de sucre par litre.
La conservation des Champagnes
La conservation du Champagne est cruciale pour préserver sa qualité et ses caractéristiques gustatives. Voici quelques points clés pour bien conserver vos meilleures cuvées :
- Température : Le Champagne doit être conservé à une température constante, idéalement entre 10 et 15 degrés. Des variations de température peuvent altérer la qualité du vin, il est donc préférable d'éviter les endroits trop chauds ou exposés à la lumière directe du soleil.
- Position de stockage : Le stockage des bouteilles en position debout ou couché se révèle d’une importance moindre sur les vins effervescents. En effet, la pression existant dans la bouteille permet au bouchon de rester toujours parfaitement humidifié et donc de rester souple et efficace, que les bouteilles soient couchées ou debout. Toutefois, la majorité des producteurs préfère conseiller de les conserver couchées.
- Humidité : Un niveau d'humidité approprié (entre 60% et 80%) dans l'environnement de stockage peut être bénéfique pour empêcher les bouchons de se dessécher et de se détériorer, ce qui pourrait compromettre l'étanchéité de la bouteille.
- Stabilité : Assurez-vous que les bouteilles sont stockées dans un endroit stable, à l'abri des vibrations ou des mouvements brusques. Les vibrations excessives peuvent perturber les dépôts naturels présents dans le Champagne et altérer son goût.
- Durée de conservation : Le Champagne est généralement meilleur s'il est consommé dans les quelques années qui suivent son achat. Cependant, certains millésimes de qualité supérieure peuvent bénéficier d'un vieillissement prolongé, mais cela dépend du type spécifique de Champagne.