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Inhalt und Ziel des Forschungsprojekts
Mit der Besteuerung verfolgen Staaten eine Reihe von unterschiedlichen Zielen: Steuern dienen der Finanzierung öffentlicher Infrastrukturen, aber auch der Umverteilung materieller Ressourcen, und nicht zuletzt schafft das Steuersystem auch finanzielle Anreize, indem der Preis für bestimmte Aktivitäten erhöht wird. Jede dieser Funktionen der Besteuerung wirft je eigene Fragen auf: Ist es gerecht, mit öffentlichen Mitteln kulturelle Infrastrukturen zu finanzieren, die den Präferenzen einiger Steuerzahlenden mehr entsprechen als denen der anderen? Wie viel Umverteilung sollte ein gerechtes Steuersystem vornehmen? Ist es legitim, „paternalistische“ Steuern beispielsweise auf den Konsum von Alkohol oder Tabak zu erheben? Interessante Fragen stellen sich aber auch mit Blick auf das Zusammenspiel der verschiedenen Funktionen der Besteuerung: Ist es beispielsweise gerechtfertigt, Verteilungsgerechtigkeit in erster Linie über die Verteilung öffentlicher Güter statt über finanzielle Transfers anzustreben?
In ihrem einflussreichen Buch „The Myth of Ownership“ kritisieren Liam Murphy und Thomas Nagel, der politische Diskurs über Steuern sei oft von der Annahme geprägt, dass Individuen einen moralischen Anspruch auf ihr vorsteuerliches Einkommen und Vermögen haben. Da Eigentum aber eine Frage der Konvention sei und da es Eigentum ohne den (steuerfinanzierten) Staat gar nicht geben könne, sei diese Annahme zurückzuweisen. Ist diese Kritik berechtigt? Und wenn ja, welche praktischen Konsequenzen folgen daraus?
Eine weiteres Bündel an wichtigen Fragen betrifft die Steuergerechtigkeit auf internationaler Ebene: Ist es ungerecht, im Rahmen des Steuerwettbewerbs Steuerzahlende und Kapital aus anderen Ländern anzulocken? Gibt es überzeugende Gründe für eine internationale Steuerharmonisierung? Oder sprechen Gerechtigkeitsüberlegungen gar dafür, Steuern – beispielsweise auf den Verbrauch natürlicher Ressourcen – auf globaler Ebene zu erheben?