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L'un des plus grands bassistes de tous les temps aurait tout aussi bien pu être un grand musicien classique et compositeur, n'eût été les attitudes désuètes et le snobisme de la fin des années 1950.
Fils d'un syndicaliste convaincu, acheté dans la classe ouvrière de Glasgow d'après-guerre, Jack Bruce n'a peut-être jamais été destiné à être un virtuose classique. Bien qu'il ait remporté une bourse pour étudier le violoncelle, le piano et la composition musicale à la Royal Scottish Academy of Music and Drama, il ne s'est jamais vraiment intégré. Il s'est senti plus à l'aise aux côtés des musiciens de jazz fluides qui se produisaient dans les boîtes de nuit underground de Glasgow. La perte de la musique classique se révélera sans aucun doute être un gain pour le rock 'n' roll, car après avoir joué avec plusieurs formations de jazz et de blues, Jack Bruce - aux côtés du batteur Ginger Baker et du guitariste Eric Clapton - forme le tout premier supergroupe, The Cream (peu après abrégé en simplement "Crème").
Dans la série brillamment candide d'images en noir et blanc prises par le photojournaliste Don Paulson lors des sessions d'enregistrement « Disraeli Gears », Jack's O&W Chronographe Suisse est omniprésent.
Les gens sont toujours surpris d'apprendre que, malgré la production prolifique et la renommée mondiale de Cream, le groupe n'existe que depuis un peu plus de deux ans. Des tensions créatives entre les trois fondateurs étaient présentes dès le départ et, conscients que le projet avait peu de chances d'être pérenne, ils se sont résolus à en faire le plus possible le plus rapidement possible. Ils n'ont pas perdu une seule minute. De leur première répétition à l'été 1966 à leur dernier concert le 4 novembre 1968, ils enregistrent quatre albums, se vendant à 15 millions d'exemplaires dans le monde (dont le premier double album disque de platine au monde). Ils ont réussi à organiser plus de 400 concerts officiels, dont beaucoup comprenaient plus d'un set Cream, de sorte que le temps en studio était limité. Disraeli Gears, largement considéré comme le meilleur album de Cream, n'a mis que cinq jours à enregistrer aux Atlantic Studios à New York, plusieurs des morceaux étant des premières ou des deuxièmes prises.
Cream a laissé une marque indélébile sur la musique et la culture pop. Cependant, parmi les milliers de photos et d'heures de tournage de Jack Bruce, capturées entre 1966 et 1971, un petit détail cohérent est probablement passé inaperçu par tous les fans, sauf les plus observateurs : la montre-bracelet de Jack, un panda inversé Chronographe Suisse d'Ollech & Wajs Precision. Son design sobre et utilitaire était assez dissonant avec la garde-robe flamboyante et bohème de Jack. Certains pourraient même dire que ce n'est pas très rock 'n' roll, mais ils se tromperaient. Les chronographes Ollech & Wajs étaient des instruments de précision utilisés par les professionnels pour qui le chronométrage à la fraction de seconde était essentiel - plongeurs, pilotes de course, techniciens, pilotes, ingénieurs, scientifiques, médecins, scientifiques et sportifs - et toute personne ouvrant la voie dans sa profession. Un timing précis est une condition sine qua non pour un musicien professionnel, et Jack Bruce était définitivement un pionnier dans son domaine particulier, le rock 'n' roll. Il n'était peut-être pas le bassiste le plus techniquement parfait de tous les temps, mais il était incontestablement le plus talentueux et le plus inventif sur le plan musical. Il a fait des choses avec une guitare basse que non seulement personne n'aurait cru possible, mais que personne n'avait même jamais pensé à essayer. La basse était traditionnellement un instrument rythmique de fond, mais entre les mains de Jack, elle est devenue un instrument principal.
L'OW Precision Chronographe Suisse propulsé par le fiable Valjoux 92, commercialisé en tant que Skin-Diver et Pilot's watch.
Nous ne pouvons que formuler des hypothèses sur la façon dont Jack aurait pu utiliser son chronographe pour les tâches quotidiennes. Il est possible qu'il ait chronométré des sections d'arrangements musicaux lors de l'enregistrement ou de l'écriture de nouvelles chansons. Il l'a peut-être utilisé pendant les représentations pour maintenir le jeu à l'heure. Il aurait probablement compté dessus pour rester à l'heure pendant les horaires de tournée exténuants de Cream. Contrairement au modèle particulier photographié, qui a la lunette de 60 minutes, le Chronographe Suisse de Jack était équipé de la lunette de 12 heures, ce qui lui aurait permis de suivre deux fuseaux horaires différents - utile pour savoir quelle heure il était à la maison lors d'une tournée ou lors du saut entre les fuseaux horaires aux États-Unis. Sur la pochette de l'album Disraeli Gears se trouve une photographie prise par le célèbre photographe britannique, Robert Whitaker, de Jack sur un Ben Nevis balayé par le vent, vérifiant sa montre de manière théâtrale comme pour protester contre le temps que prend le tournage.
La seule chose dont nous pouvons être presque certains, c'est que chaque accord de basse que vous entendez sur chaque enregistrement des succès emblématiques de Cream - "I Feel Free", "White Room" et "Sunshine of Your Love" - a été joué par Jack alors qu'il portait son confiance O&W. Si les titres des chansons ne vous semblent pas immédiatement familiers, les chansons elles-mêmes le seront. Ils sont depuis longtemps des pistes incontournables pour les réalisateurs de cinéma ou de télévision qui souhaitent évoquer les sons des années 60, et ils figurent dans d'innombrables films.
Jack Bruce était plus que le bassiste de Cream. Il était l'auteur-compositeur, le chanteur principal, le claviériste, le pianiste, l'harmoniciste, le violoncelliste et le guitariste acoustique occasionnel. Dans un power trio rock, le bassiste remplit souvent aussi le rôle de guitariste rythmique. Il a été dit à plusieurs reprises que la clé du génie musical de Jack était son sens surhumain du timing. Une précision innée si parfaite que, même s'il jouait rarement une chanson exactement de la même manière deux fois, chaque note était toujours exactement au bon endroit - au dixième de seconde près. En fait, si les fabricants de mouvements du célèbre Valjoux suisse devaient concevoir un humain avec la même précision de chronométrage que l'une de leurs montres mécaniques, ils fabriqueraient Jack Bruce. Il s'ensuit donc que quelqu'un avec une telle précision intrinsèque s'attendrait aux mêmes normes rigoureuses de sa montre-bracelet.
Nous ne savons pas exactement quand ni où Jack a acquis la montre, mais une théorie est qu'elle provenait d'une base de l'armée de l'air américaine dans le nord de l'Italie au début des années 60. Il avait rejoint un groupe qui avait une résidence à la base d'Aviano, et les chronographes O&W étaient très populaires auprès des militaires américains, en particulier des aviateurs. Il est possible qu'il ait vu la montre aux poignets des militaires avec qui il s'était lié d'amitié et qu'il ait décidé de s'en acheter une au magasin PX de la base. Il gagnait beaucoup d'argent grâce au concert et, avec peu d'autre chose à dépenser, un beau chronographe suisse à un tarif réduit aurait été une trop belle opportunité à manquer.
Fondées une décennie avant Cream, les montres O&W étaient connues autant pour leur robustesse que pour leur fiabilité. Albert Wajs et Jospeh Ollech ont livré chaque montre avec la promesse qu'elle « tiendrait son homme ». Cette affirmation serait vraiment mise à l'épreuve au poignet de Jack Bruce. Il a vécu pleinement le style de vie rock 'n' roll, et sa montre a enduré chaque instant avec lui - chaque performance, nuit après nuit.
La crème était incroyablement bruyante. Lorsque la ligne de base tonitruante de « Sunshine of Your Love » a explosé du mur des piles Marshall de 100 W, la résonance était suffisante pour secouer les garnitures métalliques. Imaginez le choc acoustique qu'il a causé au mouvement Valjoux 92 dans Jack's O&W à quelques mètres de là. Mais il a survécu - au moins jusqu'en 1971, qui est la dernière fois qu'il apparaît sur une photographie de Jack. Ce qu'il est advenu de la montre est inconnu. Peut-être que la punition de la décennie précédente a finalement fait des ravages. Ou peut-être que la montre post-Cream représentait un moment dans la vie de Jack et son voyage musical qui s'était terminé, et il a simplement décidé de l'enlever et de la mettre dans un tiroir.
Jack Bruce était un visionnaire qui a combiné les mondes du jazz, du blues, du rock et de la pop, pour découvrir tout le potentiel de la guitare basse. On dit que les bassistes se divisent en deux catégories - ceux qui sont venus avant Jack Bruce et ceux qui sont venus après. Non seulement la musique de Cream a directement influencé toute une génération de musiciens, mais elle a ouvert une nouvelle voie à la musique rock. Ollech & Wajs sont honorés et fiers que l'un des musiciens les plus imaginatifs à avoir jamais pris une guitare basse ait également choisi de prendre l'une de nos montres.