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Les relations entre la Suisse et l’Afrique du Sud sont aussi riches qu’intenses. Partenaire stratégique de la Suisse, l’Afrique du Sud figure également parmi ses principaux partenaires économiques sur le continent africain. Le développement économique, les sciences et la recherche sont les domaines d'action prioritaires de leur coopération.
Relations bilatérales
Points clés des relations diplomatiques
En mars 2008, les deux Etats ont signé un protocole d’entente relatif à l’intensification de leurs relations, qui encourage la coopération dans plusieurs domaines: politique, économie, développement, promotion de la paix, éducation, sciences et culture. Organisée chaque année, une réunion de haut niveau leur permet depuis de discuter des priorités de la coopération bilatérale et multilatérale ainsi que de nouveaux projets.
S'agissant de la coopération multilatérale, la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), organisation économique régionale, est un élément clé des relations entre la Suisse et l’Afrique du Sud, particulièrement dans le cadre de la coopération au développement de la DDC en Afrique australe.
Commerce et investissements
L’Afrique du Sud figure parmi les principaux partenaires économiques de la Suisse sur le continent africain. Le volume des échanges a atteint 1,8 milliard de francs environ en 2016.
La Suisse a surtout importé des métaux précieux (avant tout de l'aluminium et du platine) et l'Afrique du Sud, des produits pharmaceutiques, des machines, des instruments de précision et des montres. En 2016, la Suisse a occupé la neuvième place parmi les investisseurs étrangers en Afrique du Sud. Le nombre de touristes en provenance de la Suisse est en outre le plus élevé parmi tous les pays européens.
Plus d'une centaine d'entreprises suisses disposent de filiales ou de sites de production en Afrique du Sud, où elles offrent environ 50’000 emplois. L’ambassade de Suisse à Pretoria héberge un Swiss Business Hub, chargé de la promotion du commerce et des investissements.
Coopération en matière d’éducation, de recherche et d’innovation
Depuis la conclusion en 2007 d’un accord sur la coopération scientifique et technologique entre les deux pays, l’Afrique du Sud est l’un des huit pays non européens avec lesquels la Suisse développe des programmes ciblés visant à renforcer la collaboration dans le domaine de la recherche.
Lors de la première phase du programme (2008–2012), la Suisse a débloqué quelque 7,8 millions de francs pour seize projets de recherche communs dans les domaines de la santé publique et de la biomédecine, des biotechnologies et des nanotechnologies ainsi que des sciences humaines et sociales. La deuxième phase (2013–2017) porte également sur les énergies renouvelables (technologies propres et technologies vertes).
Les chercheurs et les artistes sud-africains peuvent poser leur candidature auprès du Secrétariat d'Etat à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI) pour obtenir une bourse d’excellence de la Confédération. Grâce à l’accord sur les stagiaires, de jeunes professionnels ont en outre la possibilité d’approfondir leurs connaissances spécialisées et linguistiques en Suisse.
Coopération au développement économique
Le Secrétariat d’Etat à l’économie (SECO) a désigné l’Afrique du Sud comme pays prioritaire en matière de développement économique. Il se concentre sur trois aspects:
- le développement d’une économique compétitive et inclusive
- le renforcement de l’Afrique du Sud en tant que centre régional pour les questions commerciales ou spécialisées dans des secteurs clés de l’économie
- l’efficacité énergétique et le changement climatique
Les Suisses et les Suissesses en Afrique du Sud
Selon la statistique des Suisses de l’étranger, 9132 Suisses et Suissesses vivaient en Afrique du Sud, principalement dans les deux provinces les plus prospères, à savoir celles de Gauteng et du Cap-Occidental.
Echanges culturels
Des liens culturels étroits unissent la Suisse et l’Afrique australe, principalement dans les domaines de la musique et de la danse. Ces projets sont souvent financés par des partenaires privés. Pro Helvetia dispose ainsi d'une antenne en Afrique du Sud, transférée du Cap à Johannesburg en 2012.
Historique des relations bilatérales
Dès le XVIIIe siècle, des Suisses, principalement des agriculteurs, émigrent dans ce qui est alors la colonie du Cap. A la même époque, des représentants suisses de diverses missions (missions de Bâle et de Paris, mission vaudoise) érigent les premiers hôpitaux et écoles dans les régions rurales, notamment dans le Limpopo.
Le XIXe siècle voit arriver des commerçants, des artisans, des aubergistes et des ingénieurs suisses en Afrique du Sud. Dans les années 1950, ce pays est la destination la plus populaire parmi les émigrés suisses en Afrique. Au cours du XXe siècle, de nombreuses entreprises suisses ouvrent par ailleurs des succursales en Afrique du Sud.
Les sanctions internationales contre le régime d’apartheid, auxquelles la Suisse ne se rallie pas, poussent le Conseil fédéral à prendre des mesures pour éviter que la Suisse ne soit utilisée pour contourner les sanctions.
La DDC était présente en Afrique du Sud dès la phase finale du régime d’apartheid, au début des années 1990, et a œuvré pour une transition politique aussi pacifique que possible. La Suisse a ainsi apporté son soutien à la Commission de la vérité et de la réconciliation (Truth and Reconciliation Commission, TRC).