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Die Entstehung von Arten ist ein grundlegender Prozess der Biologie, welcher Biodiversität erst möglich macht. Die Mechanismen der Artbildung können je nach Organismengruppe verschieden sein und sind noch nicht vollständig bekannt. Besonders bei Pilzen, die eine der artenreichsten Organismengruppe darstellen, sind sie wenig erforscht.
Das geplante Forschungsprojekt konzentriert sich auf die Schlauchpilzgattung Epichloë, welche endophytisch auf Gräsern vorkommt und durch Bildung von Pilzfruchtkörper bei der sexuellen Fortpflanzung Blühen und Samenbildung der Wirtspflanze verhindert (Erstickungsschimmel). In der Gattung sind bisher 11 Arten beschrieben worden, die aber weitere, auf bestimmte Wirtspflanzen spezialisierte, kryptische Arten umfassen. Diese scheinen untereinander genetisch weitgehend isoliert zu sein, obwohl eine Auskreuzung grundsätzlich möglich wäre. In unserem Projekt möchten wir das Zusammenwirken verschiedener Isolationsmechanismen untersuchen, die verantwortlich sind für Aufrechterhaltung bestehender Arten oder Bildung von neuen Arten.