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La Suisse n'a pas brillé à domicile lors du concours de Coupe du monde par équipe à l'épée à Berne. Les Helvètes ont été battus 45-33 par le Japon en quarts de finale.
Décevants samedi en individuel, les épéistes suisses n'ont pas rectifié le tir 24 heures plus tard dans l'épreuve par équipe du GP de Berne. Max Heinzer, Benjamin Steffen, Lucas Malcotti et Michele Niggeler doivent se contenter d'un 7e rang.
Le quatuor sacré champion du monde en 2018 a été stoppé (45-33) en quart de finale par le Japon, pays-hôte des prochains Jeux olympiques. Il s'est ensuite incliné 45-43 devant la Chine en poule de classement, avant de s'imposer in extremis (45-44 après une prolongation) face à la Pologne dans le match pour la 7e place.
Cette performance en demi-teinte n'hypothèque en rien les chances de la Suisse de décrocher un ticket pour les JO de Tokyo. Deuxième du classement qualificatif – derrière la France – avant ce GP de Berne, elle n'a pas concédé trop de terrain sur ses rivales. La Russie, 4e de ce classement, n'a ainsi pu faire mieux que 13e dimanche.
Or, les quatre premiers de la hiérarchie mondiale ainsi que le meilleur des viennent-ensuite pour chaque continent en date du 4 avril 2020 se qualifieront pour le tournoi olympique par équipe. Et une qualification par équipe attribuera automatiquement trois places en individuel pour Tokyo.
Le chef d'équipe Gabriel Nigon estime que la Suisse, 3e des Mondiaux cet été, doit encore obtenir un podium sur l'une des trois dernières manches de Coupe du monde de la phase qualificative pour assurer son ticket pour les JO 2020. «Nous avons limité les dégâts à Berne», a estimé Nigon, dont les protégés avaient dominé la Suède (45-21) et l'Egypte (44-30) dans les deux premiers tours.