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James Salter, eigentlich James Horowitz, geboren am 10. Juni 1925 in New York City, gestorben am 19. Juni 2015 in Sag Harbor, New York, war ein amerikanischer Schriftsteller.
James Salter studierte an der Militärakademie in West Point und trat 1945 in die Air Force ein, in der er zwölf Jahre im Pazifik, in den Vereinigten Staaten, in Europa und Korea diente. 1957 nahm er seinen Abschied, nachdem 1956 sein erster Roman (The Hunters, basierend auf seinen mehr als 100 Einsätzen im Koreakrieg) erschienen war. Das Buch wurde 1958 von Dick Powell unter dem Titel Kampfflieger mit Robert Mitchum und Robert Wagner verfilmt. Im deutschen Fernsehen lief der Film unter dem Titel Kampfgeschwader Kobra.
Im Jahr 1961 wurde Salter im Zuge der Berlin-Krise reaktiviert und als Offizier in Frankreich stationiert. In seiner Erfahrung in Europa liegt die Grundlage des Romans A Sport and a Pastime (deutsch: Ein Spiel und ein Zeitvertreib), der 1967 erschien. Wegen seines explizit erotischen Inhalts war der Roman über die Liebesaffäre zwischen einem Amerikaner und einer Französin im ländlichen Frankreich zum Zeitpunkt seines Erscheinens umstritten. Er ist jedoch nach Salters Worten das erste gute Buch, das er geschrieben hat,[3] und zählt gemeinsam mit dem acht Jahre später erschienenen Roman Light Years (deutsch: Lichtjahre) zu jenen zwei Werken, mit denen er hoffte, als Schriftsteller im Gedächtnis zu bleiben.
Salter arbeitete auch als Drehbuchautor, z. B. für den 1969 erschienenen Sportfilm Schussfahrt mit Robert Redford.[5][6] Die Filmfestspiele von Venedig ehrten ihn 1962 für seinen dokumentarischen Kurzfilm Team, Team, Team mit dem ersten Preis. Die Arbeit an Drehbüchern habe ihn schnell ernüchtert, sagte er, man liefere viele Skripte ab, aber nur ein Viertel oder Fünftel werde verwendet.