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Telmo n'aurait jamais cru dire ça un jour, mais il est bien obligé de le reconnaître:
Cet avis ultra tranché, c'est aussi celui de nombreuses personnes au Portugal. Un sondage paru ce week-end dans A bola résume l'ambiance générale. A la question «Ronaldo doit-il être titulaire en huitième de finale?», la réponse est sans appel.
Cristiano Ronaldo a pourtant fait très mal à l'équipe de Suisse par le passé. Il a affronté la Nati trois fois et si le Portugal a remporté ces trois matchs, c'est souvent grâce à lui. Car si l'attaquant n'a pas marqué la première fois (victoire 2-0 de la Seleção en octobre 2017), il a réalisé un triplé la deuxième (4-1 en juin 2019) et un doublé la troisième (4-0 en juin 2022).
Mais beaucoup de choses ont changé en très peu de temps. Ronaldo a perdu sa place de titulaire à Manchester United cette saison et il n'est plus aussi décisif que par le passé. «Il n'aurait même pas dû être appelé après tout ce qui s'est passé à Manchester», écrit un internaute sur le site du journal A bola.
«Il avait une chance d'être un leader dans cette équipe nationale, mais il est un obstacle», poursuit-il. «Il est en train d'effriter l'image qu'il a construite de lui-même. Ce n'est plus CR7, c'est CR37 (réd: rapport à son âge).»
«Tout a un début, tout a une fin», philosophe Telmo. «Quand Ronaldo est sur le terrain, on joue à dix en espérant que sur une balle arrêtée, il fasse une fulgurance.»
Le supporter cite ensuite Pepe en exemple pour cibler les lacunes de CR7.
Il y a, bien sûr, des supporters portugais qui soutiennent encore l'immense joueur de Madère. Qui rappellent que Ronaldo a inscrit 18 buts en Premier League la saison dernière, et qu'il n'a perdu ni ses jambes ni son football en quelques mois. «Le seul match très moyen de Ronaldo au Qatar est celui contre la Corée du Sud», maintient Gio, un fan de la star qui le défend sur Twitter. «Dire qu'il fait une mauvaise Coupe du monde, c'est faux. Dire qu'il en fait une excellente, ce serait exagéré pour le moment. Tout va se jouer maintenant. Mais la question de savoir s'il doit jouer, c'est une honte de se la poser.»
«Il doit être sur le terrain», reste persuadé Maikel, un footballeur vaudois d'origine portugaise. «On sait qu'il ne tient pas les 90 minutes car il n'est pas au top physiquement, mais il peut faire la différence à n'importe quel moment. Et puis, il a un tel esprit de compétition qu'il ne lâchera jamais rien.»
Deux camps s'opposent donc parmi les supporters de la sélection portugaise. Entre les deux, entre ceux qui soutiennent Ronaldo et ceux qui ne veulent plus le voir, il y a les indécis. On les reconnaît facilement parce qu'au lieu de répondre à la question de savoir si le numéro 7 doit jouer ou non, ils en posent une autre:
Cette question, évidemment, Telmo l'attendait. Voici sa réponse:
Telmo estime également que la sortie de Ronaldo offrirait davantage de prérogatives au génial et précieux Bernardo Silva. «C'est un meneur de jeu, un 8 ou un 10. C'est dans ce registre qu'il brille avec City. Sa liberté à mi-terrain lui permet d'être créatif offensivement. Le problème, c'est qu'il ne joue pas ainsi avec le Portugal. Le sélectionneur l'installe bien plus bas et c'est aussi pour pallier aux absences de Ronaldo sur le plan défensif. Avec un joueur comme Gonçalo Ramos ou Rafael Leão devant lui, Bernardo Silva aurait plus de soutien et pourrait se projeter plus facilement vers l'avant.»
On saura mardi, un peu avant 20 heures, si Ronaldo sera sur le terrain. Il faudra en revanche attendre 22 heures pour savoir si le choix du sélectionneur portugais aura servi les intérêts de la Suisse.
Il y a ceux qui haussent les épaules et disent qu'il est «dans son monde». C'est Tsitsipas, «voilà». Pas le premier à glisser un bonjour mais toujours prêt à débattre d'une cause (cause un jour, cause toujours). C'est Tsitsipas, «évidemment», qui fait l'artiste et l'intéressant, mais sans autre prétention qu'un petit côté intello; pas vraiment méchant, jamais content.