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Introduit par les Anglais en 1857, le théier ne s'y développe vraiment qu'après 1870 : C'est effectivement à la destruction totale des plantations de caféiers, qui recouvraient toute l'île, par un parasite en 1869, que l'on doit l'essor de la culture du Thé au Sri Lanka. Aujourd’hui la culture du thé a une telle importance sur l’île qu’on la surnomme l’Ile du Thé.
Les thés du Sri Lanka proviennent de six régions de production, situées au sud de l'île, et poussent à des altitudes allant du niveau de la mer jusqu'à 2200 mètres. La classification se fait en fonction de l’altitude à laquelle le thé a poussé: low-grown en-dessous de 600 mètres, mid-grown entre 600 et 1200 mètres et high-grown au-delà.
Les périodes de cueillette varient d'une région à l'autre, selon le passage de la mousson dans l'année.
On reconnaît un thé du Sri Lanka à sa superbe couleur cuivrée et à son parfum vif et épicé. Quant à son arôme, il est sensiblement différent d'une région à l'autre, les thés d'altitude étant souvent considérés comme les meilleurs, bien que la réalité soit parfois toute autre