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Je ne sais pas comment ils en sont arrivés là. Je veux dire: les physiciens et les mathématiciens. Comment ils ont pu déjà imaginer, puis calculer, puis créer des instruments pour mesurer l’infiniment petit.
J’ai déjà toujours été épaté par les mesures de l’infiniment grand. L’âge de l’univers, par exemple: 13,7 milliards d’années, en gros - on ne va pas chipoter sur une année de plus ou de moins. Et puis, la vitesse de la lumière: 300‘000 km à la seconde. Il fallait déjà admettre qu’une telle vitesse soit possible. Ensuite pouvoir la calculer.
La vitesse de la lumière c’est inouï. Il n’ont pas pris un chronomètre: ils font des calculs très abstraits, des équations pas possibles, et après ils vérifient! Ne me demandez pas comment: je suis largué bien avant d’expliquer le décalage vers le rouge des étoiles en fonction de leur vitesse d’éloignement. Mais je sais que quand je vois le soleil se lever il y a déjà 8 minutes qu’il envoie ses rayons. 150 millions de kilomètres à 300‘000 km/seconde.
Mais l’infiniment petit: c’est tout aussi inouï. On part du mètre. Conventionnellement c’est la référence. Puis on arrive au millimètre. Un millième de mètre. Jusque là ça va, on le distingue à l’oeil nu. Mais 1/10e de millimètre, vous le voyez encore, vous? Moi pas. Et ça continue: un centième, puis un millième de millimètre. Et de plus en plus petit. Le nanomètre: un milliardième de mètre, soit 10 puissance moins 9!!!
Mais comment peuvent-ils encore le voir?
Et cela ne s’arrête pas au nano: il y a le picomètre ou la picoseconde: moins 12. Le femtomètre: 10 puissance moins 15. Soit le titre de mon billet. Et il y en a d’autres derrière.
Mais y a-t-il une fin? Ou bien le monde du très petit est-il infini? Et jusqu’où pouvons-nous encore le mesurer et vérifier notre mesure? Par quel types d’instruments?
En tous les cas on a découvert cette année que le proton - un composant du noyau des atomes - st plus petit que l’on croyait: 0,8418 femtomètre contre 0,877 femtomètre précédemment, à +/- 0,0007 femtomètre.
Moi je les trouve trop forts ceux qui arrivent à mesurer aussi petit. Chapeau Messieurs Dames!
Au fait: à quand l’iPod femto! Ou pico?