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Ex capitolo di canonici agostiniani con annesso convento femminile, chiamato anche prepositura. Baliaggio di Berna dal 1528 al 1798, baliaggio bernese (Oberamt) dal 1803, distr. dal 1831.
Fondata dal barone Seliger von Oberhofen fra i laghi di Brienz e di Thun (diocesi di Losanna), la prepositura Ŕ menz. per la prima volta nel 1133, quando l'imperatore Lotario la prese sotto la propria protezione. Diversi papi e vescovi confermarono i possedimenti della prepositura dal XII sec. Il convento femminile Ŕ attestato dal 1247, ma potrebbe essere pi¨ antico. L'atto del 1133 concedeva ai canonici la libera elezione del preposito e dell'avogadro. Con la scomparsa della fam. dei fondatori (fine del XII sec.), l'avogadria ecclesiastica pass˛ ai loro eredi, i baroni von Eschenbach, e quindi, dopo la partecipazione di questi ultimi all'uccisione di re Alberto d'Asburgo (1308), al duca Leopoldo d'Austria (1318); dopo la sua morte (1325), il preposito e il capitolo elessero suo fratello Alberto. Nei decenni successivi il diritto di nomina rimase appannaggio della prepositura, che affidava la carica a proprio piacimento a un esponente della nobiltÓ o della cittadinanza bernese. Dall'inizio del XV sec. Berna cerc˛ di imporre la propria protezione, riuscendoci de jure nel 1415 (in virt¨ del privilegio dell'imperatore Sigismondo) e de facto solamente nel 1472.
La prepositura ampli˛ il proprio potere soprattutto nel XIII sec., sia nell'Oberland sia nelle valli dell'Aar e della GŘrbe, riuscendo ad acquisire non solo i diritti di patronato di due dozzine di parrocchie, ma anche vari beni secolari, che le permisero di divenire il principale signore ecclesiastico della regione. Le sue proprietÓ si concentravano soprattutto all'estremitÓ orientale del lago di Thun, intorno al lago di Brienz e nelle valli di Lauterbrunnen e Grindelwald. Diversamente dai canonici, che provenivano per lo pi¨ dalla regione, il convento femminile aveva un raggio di reclutamento pi¨ ampio. La prepositura ebbe una scuola al pi¨ tardi dal XIV sec. La crescita e la prosperitÓ del XIII e dell'inizio del XIV sec. furono seguite dal 1350 da un periodo di crisi e di conflitti: le dispute con i vicini (spec. con il borgo di Unterseen) aumentarono, i debiti salirono e il numero degli effettivi cal˛ drasticamente. Secondo un documento del 1310, i conventi ospitavano in quel periodo 30 preti, 20 frati laici e 350 donne; nel 1472 la comunitÓ maschile comprendeva, oltre al preposito e al priore, solo nove canonici ordinari e sette novizi, quella femminile soltanto la superiora e 27 suore. Anche i conflitti con i sudditi divennero pi¨ frequenti. Nel 1348 i membri delle comunitÓ di Grindelwald e di Wilderswil conclusero un patto di protezione e di assistenza con le genti di Untervaldo; Berna intervenne militarmente nell'Oberland, sconfiggendo Untervaldo e i suoi alleati. Ulteriori disordini, scoppiati nel 1445, vennero risolti da un arbitrato (B÷ser Bund nell'Oberland bernese). La secolarizzazione della prepositura, iniziata nel XIV sec., fu accompagnata da un graduale decadimento della disciplina conventuale. In seguito a un'aspra lite fra le comunitÓ maschile e femminile, nel 1472 il vescovo di Losanna invi˛ a I. due visitatori, che riscontrarono gravi mancanze; il preposito fu arrestato e una parte dei canonici sostituita con religiosi di altri conventi. Nonostante le misure di riforma adottate, nel 1484 il convento femminile fu soppresso e i suoi beni furono attribuiti in dote al neofondato capitolo bernese di S. Vincenzo.
Come gli altri conventi bernesi, la comunitÓ maschile venne soppressa nel 1528. I canonici ottennero un risarcimento finanziario, mentre Berna affid˛ l'amministrazione dei beni a un proprio intendente. I sudditi, che avevano sperato in un'abolizione completa dei censi, reagirono a questa decisione con una rivolta, che per˛ venne repressa.
Dopo la Riforma, Berna costituý gli ex possedimenti conventuali in baliaggio. Gli stabili della prepositura ospitarono l'amministrazione balivale e, dal 1532, un ospedale (per "indigenti senza colpa"). Il coro della chiesa fu trasformato in granaio e cantina (1562-63). Sotto il balivo Samuel Tillier fu demolita l'ala ovest e costruito il "castello nuovo" (1746-50), attuale sede della prefettura, del tribunale e dell'ufficio del registro fondiario del circondario di I.-Oberhasli. Il baliaggio fu soppresso nel 1798. Il suo territorio, unito a quello che in precedenza dipendeva dallo scoltetto di Unterseen, divenne nel 1803 il baliaggio (Oberamt) e nel 1831 il distr. di I., composto da 23 com.
Autrice/Autore: Barbara Studer / vfe