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Donald Trump a signé "un memorandum présidentiel ciblant l'agression économique de la Chine" et évoqué des mesures punitives contre des importations chinoises d'un montant pouvant atteindre "60 milliards de dollars" (56,5 milliards de francs) pour tenter de mettre un terme à ce qu'il affirme être la concurrence déloyale de Pékin et le vol de propriété intellectuelle.
Plus tôt, ses conseillers économiques avaient avancé "quelque 50 milliards de dollars". Si l'administration Trump n'a pas été d'une clarté absolue sur ce à quoi ces montants faisaient exactement référence - la valeur des importations qui seront taxées ou bien le montant des taxes sur ces importations -, cette annonce pourrait conduire à une guerre commerciale, Pékin ayant d'ores et déjà annoncé qu'elle ne resterait "pas les bras croisés".
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Concrètement, le président "va charger le représentant au Commerce Robert Lighthizer de publier une liste de produits et des taxes envisagées qu'il compte prendre dans les 15 jours suivant la signature du memorandum", a précisé Everett Eissenstat, directeur adjoint du conseil économique national.
Robert Lighthizer sera aussi chargé "de recourir au processus de règlement des conflits de l'Organisation mondiale du Commerce (OMC) pour s'attaquer aux pratiques discriminatoires dans l'octroi de licences par la Chine".
Pékin prêt à des représailles
Avant même l'annonce américaine, Pékin s'est dit jeudi prêt à des représailles. "Nous prendrons immanquablement toutes les mesures nécessaires pour défendre résolument nos droits et intérêts légitimes", a indiqué le ministère chinois du Commerce dans un communiqué, dénonçant "le protectionnisme" et "l'unilatéralisme" de Washington.
>> L'analyse de Philippe Revaz, correspondant aux Etats-Unis:
ats/ebz