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Beim zweiten Versuch erhalten Jeff Bezos und seine Raketenfirma einen Auftrag, NASA-Astronauten zur Mondoberfläche zu fliegen.
Die NASA gab am Freitag bekannt, dass sie Herrn Bezos‘ Unternehmen Blue Origin einen Auftrag zur Bereitstellung eines Mondlanders für eine Mondmission erteilt hat, deren Start derzeit für 2029 geplant ist.
Die Mission Artemis V ist ein weiterer Kernbestandteil des Artemis-Programms der NASA, das Astronauten zum Mond schicken soll, um die Antarktis zu erkunden. Astronauten sollen in einem von SpaceX für die Missionen Artemis III und IV gebauten Fahrzeug auf dem Mond landen.
„Wir wollen mehr Wettbewerb“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson am Freitag während der Veranstaltung im NASA-Hauptquartier in Washington. „Das bedeutet, dass Sie zuverlässig sind. Sie haben Backups.“
Die NASA wird Blue Origin 3,4 Milliarden US-Dollar zahlen, und John Colouris, Vizepräsident für Mondtransport bei Blue Origin, sagte, das Unternehmen beitrage „mehr als diesen Betrag“ zu den Entwicklungsbemühungen.
Der Vertragsgewinn könnte für Blue Origin nach einer Reihe von Verzögerungen und Rückschlägen ein vielversprechendes Aufschwungjahr einläuten. Dazu gehört auch der Ausfall eines seiner neuen Shepard-Fahrzeuge, das im vergangenen September in den Weltraum, aber nicht in die Umlaufbahn flog, während eines Starts, der Experimente, aber keine Passagiere beförderte. Blue Origin hat die Ursache identifiziert und hofft, die New-Shepard-Flüge mit Weltraumtouristen und Wissenschaftsfracht noch in diesem Jahr wieder aufzunehmen.
Und ein Teil der von Blue Origin hergestellten Hardware könnte in den kommenden Monaten endlich auf einer Orbitalmission eingesetzt werden. Das Unternehmen baute Triebwerke für die Boost-Stufe der Vulcan-Rakete, die von der United Launch Alliance, einem Joint Venture der Luft- und Raumfahrtgiganten Boeing und Lockheed Martin, entwickelt wurde.
Blue Origin bietet möglicherweise auch einige Einblicke in New Glenn, eine viel größere Rakete zum Befördern von Nutzlasten in die Umlaufbahn.
Für den Auftrag zur Mondlandefähre setzte sich Blue Origin in Zusammenarbeit mit anderen Luft- und Raumfahrtunternehmen, darunter Boeing und Lockheed Martin, gegen ein zweites Team unter der Leitung von Dynetics, einem Verteidigungsunternehmen mit Sitz in Huntsville, Alabama, durch. Für sein Angebot wurde die Hilfe des Luftfahrtunternehmens Northrop Grumman in Anspruch genommen.
Blue Origin und Dynetics waren im Jahr 2021 enttäuscht, als die NASA einen 2,9-Milliarden-Dollar-Auftrag an SpaceX vergab, um eine Variante des riesigen Raumschiffs zu bauen, das zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert Astronauten auf dem Mond landen wird.
Beide Unternehmen legten Einspruch gegen die Entscheidung ein, zumal NASA-Beamte ursprünglich die Vergabe von zwei Aufträgen geplant hatten.
Dies wäre eine Parallele zu den erfolgreichen Bemühungen der NASA gewesen, den Transport von Fracht und Besatzung zur Internationalen Raumstation an private Unternehmen zu übergeben. Beamte der Agentur sagten, der Wettbewerb trage dazu bei, die Kosten niedrig zu halten und für Entlassungen zu sorgen, wenn etwas schief gehe.
Doch bei der Vergabe nur eines Preises an SpaceX sagten NASA-Beamte, dass in ihrem Budget nicht genug Geld für einen zweiten Lander vorhanden sei. Das 2,9-Milliarden-Dollar-Gebot von SpaceX war das bisher niedrigste. Das vorgeschlagene Blue Origin-Design hatte einen Preis von 6 Milliarden US-Dollar, und das von Dynetics eingereichte Design war sogar noch teurer.
Die Bundesrechenschaftsstelle wies die Proteste beider Unternehmen ab. Dann klagte Blue Origin vor einem Bundesgericht und verlor erneut.
Letztes Jahr kündigte die NASA einen Wettbewerb für einen zweiten Mondlander an, nachdem sie vom Kongress ein größeres Budget erhalten hatte. Dynetics und Blue Origin haben beschlossen, erneut gegeneinander anzutreten, obwohl es bei den beteiligten Unternehmen einige Änderungen gegeben hat. Northrop Grumman, das Teil des ursprünglichen Blue Origin-Vorschlags war, hat sich an das Dynetics-Team gewandt.
Blue Origin hat Boeing zu seinem Team hinzugefügt; Astrobotic, ein kleines Unternehmen aus Pittsburgh, das robotische Mondlandefahrzeuge entwickelt; und Honeybee Robotics, ein Luft- und Raumfahrttechnologieunternehmen, das Blue Origin letztes Jahr gekauft hat.
Der Blue Origin-Lander, der Astronauten in die Südpolregion des Mondes befördern soll, wird nicht mehr lange auf dem Mond bleiben.
Der ursprüngliche Vertrag von SpaceX umfasste 2,9 Milliarden US-Dollar für die Bereitstellung der Sonde für die erste Mondlandung während Artemis III, die derzeit für Ende 2025 geplant ist, aber wahrscheinlich auf 2026 oder später fallen wird. Im November übte die NASA in diesem Vertrag eine 1,15-Milliarden-Dollar-Option an SpaceX aus, um auch einen Lander für Artemis IV bereitzustellen, eine für 2028 geplante Mission.
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