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Ours blanc - Imposant chasseur
Equipement raffiné
L'apparence de l'ours blanc est trompeuse: son pelage, qui semble blanc ou jaunâtre à la lumière, est en fait transparent. Les rayons du soleil pénètrent ainsi directement sa peau, de couleur noire, et le réchauffent.
Situés tout au bout de la chaîne alimentaire au Pôle Nord, les ours blancs jouent un rôle essentiel dans l'écosystème du cercle polaire. Toutefois, la banquise sur laquelle ils vivent la majorité du temps ne cesse de se réduire au fil des ans en raison du réchauffement climatique. Ils se voient donc contraints de chasser leurs proies préférées, les phoques, sur une période de plus en plus courte et de se retirer sur la terre ferme, où la nourriture se fait rare. Cela représente un problème de plus en plus grave pour de nombreux animaux, notamment pendant la gestation. En effet, ils ont alors besoin de réserves de graisse conséquentes pour être en mesure de survivre et de porter leurs petits. Les femelles ours blancs ne sont fertiles qu'une fois tous les trois ans. Après la période d'accouplement qui a lieu au printemps, elles mettent bas dans des cavités creusées dans la neige: les oursons sont alors aveugles et à peine plus gros qu'un cochon d'Inde.
Raccourcissement des périodes de glaciation, extraction de pétrole, habitats qui disparaissent: l'existence des ours blancs est menacée de toutes parts. Le WWF s'engage avec ferveur pour une diminution des émissions de gaz à effet de serre et travaille avec la population locale pour protéger le roi de l'arctique.
Paré contre le froid
Les ours blancs sont pourvus d'une couche de graisse dont l'épaisseur peut atteindre dix centimètres. Associée à leur pelage raffiné et à leur robuste stature, la graisse les protège des températures hivernales extrêmes, qui descendent en moyenne à moins 30 degrés.
L'été, période de jeûne
En été, les ours blancs vivent sur la terre ferme et jeûnent. Ils subsistent alors grâce à leurs réserves de graisse et ne se nourrissent qu'occasionnellement de petits mammifères, de poissons, d'oiseaux, d'herbe, de mousse et de petits fruits.
Odorat aiguisé
Les ours blancs sont dotés d'un odorat extraordinairement fin: ils peuvent renifler des phoques à une distance d'un kilomètre, à travers la glace.
Un nombre en recul
Les experts supposent que le nombre d'ours blancs va reculer de 30% d'ici 2050. Si la principale cause réside dans la fonte de la banquise, conséquence directe du réchauffement climatique, la première menace reste l'homme.
Réchauffement climatique
La banquise est l'habitat des ours blancs: ils y chassent leurs proies, s'y reposent et y éduquent leurs petits. Or le réchauffement climatique entraîne sa fonte de plus en plus tôt dans l'année. La banquise disparaît alors aussi pendant les mois où les ours sont censés chasser leur source principale de subsistance, à savoir les phoques. Les spécimens des régions méridionales sont les plus touchés par ce phénomène. Ils s'échouent sur la terre ferme, où l'offre de nourriture n'est que minime, et ne peuvent alors pas consommer suffisamment de graisse. Leur chance de survivre aux mois de jeûne en été s'amenuise, ce qui s'avère particulièrement dangereux pour les femelles gestantes et les oursons.
Extraction plus fréquente de pétrole et de gaz
Le réchauffement climatique entraîne la fonte de la banquise, qui ouvre de nouvelles perspectives pour l'extraction des matières premières, comme le pétrole et le gaz. Dans le même temps, on croise de plus en plus d'ours blancs sur la terre ferme: les rencontres avec les humains se multiplient et les conséquences sont souvent mortelles pour les animaux. L'extraction croissante des matières premières intensifie en outre le trafic maritime, qui complique davantage le mode de vie des ours. Le tourisme arctique est également problématique à cet égard.
Des toxiques dans la nourriture
Les ours blancs se trouvent en bout de chaîne alimentaire. Les substances toxiques comme les PCB, le DDT ou les dioxines s'accumulent dans leurs tissus graisseux. Celles-ci entravent notamment la reproduction et les chances de survie des oursons.
Chasse aux ours blancs illégale
Autrefois très répandue, la chasse aux ours blancs s'est aujourd'hui raréfiée. Ces animaux bénéficient en effet d'une protection au niveau international. Leur chasse n'est permise qu'aux premiers habitants, pour subvenir à leurs besoins propres. Toutefois, la chasse sportive, soumise à des quotas, reste autorisée au Canada. Par ailleurs, les ours blancs de Russie sont menacés par la chasse, pourtant officiellement interdite.
Engagement en faveur des ours blancs
Il convient d'enrayer le réchauffement climatique à l'échelle mondiale. Au niveau local, le WWF s'attache à créer des réserves naturelles en Arctique et à faire en sorte que les communautés locales prennent des mesures visant à sauver l'ours blanc.
Les experts s'accordent à dire que les conditions de vie des ours blancs se sont dégradées de façon dramatique ces dernières années et que des mesures visant à protéger ces animaux doivent être prises de manière urgente: il nous faut mettre un terme au réchauffement climatique, et ce, sans tarder.
Au niveau local, il convient d'empêcher l'extraction du pétrole et du gaz dans les régions sensibles sur le plan écologique. En outre, il est nécessaire de s'assurer que les plus hauts standards de sécurité sont appliqués pour empêcher la pollution pétrolière et lutter contre cette dernière. De plus, des réserves naturelles doivent être créées en Arctique pour protéger l'ours blanc et son habitat du tourisme et du trafic maritime. Des patrouilles dédiées, des containers pour conserver la nourriture et des clôtures de protection permettent aujourd'hui de réduire efficacement le risque de rencontre fatale entre humains et ours.
Transferts et travail de sensibilisation
Une jeune femelle ours blanc ayant apprécié le goût des pâtes a tenté de pénétrer dans des habitations à plusieurs reprises. Un transfert s'est donc imposé. Le WWF soutient les patrouilles communales qui dissuadent les ours d'approcher les maisons de trop près.
Engagement pour le climat
Le WWF s'engage auprès des gouvernements pour qu'ils reconnaissent les changements climatiques et les combattent. Il a ainsi obtenu que les administrations de la région polaire définissent officiellement le besoin urgent de prendre des mesures mondiales contre les changements climatiques.
Préserver l'habitat
Le WWF travaille en étroite collaboration avec diverses organisations et la population sur place pour réduire au minimum les conséquences négatives des projets d'extraction de pétrole et de gaz dans les régions arctiques sensibles sur le plan écologique. Il s'engage de plus en faveur de la création de réserves naturelles visant à protéger les ours blancs.