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L`influenza ou grippe est une infection virale aiguë, très contagieuse, relativement grave, survenant généralement sous forme d`épidémies pendant l`hiver; elle se distingue du simple refroidissement.
L`infection affecte principalement les voies respiratoires supérieures, mais peut aussi toucher les voies respiratoires inférieures. L`influenza est transmise par des gouttelettes infectieuses lorsque la personne infectée éternue, tousse, parle ou par contact direct avec les mains, les baisers etc.
On distingue trois types différents de virus de l`influenza
- Type A: symptômes graves; se manifeste tous les 2 à 3 ans sous forme d`épidémies ou de pandémies.
- Type B: symptômes moins marqués; se manifeste tous les 4 à 5 ans à travers l`Europe.
- Type C: forme la moins sévère, ressemblant à un simple refroidissement.
La grippe aviaire, aussi connue sous le nom de peste aviaire, est provoquée par le virus influenza A (H5N1), un sous-type du virus de l`influenza A. Cette grippe aviaire est décrite séparément dans un autre chapitre: grippe aviaire, peste aviaire.
Les virus de l`influenza de type A, B ou C sont responsables de la maladie. Le virus de type A est le plus fréquent et se manifeste sous forme de pandémies. Les virus de type B et de type C sont moins fréquents et les manifestations cliniques sont moins sévères.
Groupes à risque
- Personnes de plus de 65 ans
- Personnes (enfants et adultes) atteintes d`affections cardiaques ou respiratoires chroniques, d`asthme chronique, de malformation cardiaque congénitale, de mucoviscidose, de maladies métaboliques comme le diabète sucré, d`insuffisance rénale, d`hémoglobinopathies ou personnes immunodéprimées.
- Personnel soignant hospitalier ou travaillant en institution.
- Personnes présentes dans des endroits clos très fréquentés (ex. école, transport public, lieu de travail).
Le temps d`incubation entre l`infection et le début des symptômes cliniques varie de quelques heures à quelques jours. La personne infectée peut déjà être contagieuse alors qu`elle ne présente pas encore de symptômes.
- Forte fièvre avec frissons et transpiration
- Céphalées et myalgies
- Faiblesse générale
- Toux sèche, voix rauque, mal de gorge, parfois douleur rétro-sternale
- Réactions cutanées, herpès labial
Signes d`alerte pour état d`urgence
- Forte fièvre de plus de 3 jours
- Douleurs, raideurs de la nuque, troubles oculaires peuvent pointer vers une autre maladie telle qu`une encéphalite. Cette affection commence souvent sous forme de "simple grippe".
- Convulsions fébriles chez les jeunes enfants
- Fatigue importante
- Diarrhées et douleurs abdominales persistantes
- Antécédents médicaux avec prise en compte des symptômes actuels; en cas d`épidémie de grippe, le diagnostic est généralement facile
- Examen physique
- Examen sanguin; la détection de l`agent pathogène dans le sérum confirme le diagnostic
A titre de prévention, on conseille, particulièrement aux groupes à risque, de se faire vacciner chaque année.
Plusieurs médicaments sont utilisés pour prévenir ou atténuer les infections causées par le virus de l`influenza. Ces médicaments agissent en inhibant la multiplication virale. Comme le virus se multiplie très rapidement (forte contagiosité), le traitement doit être instauré dans les 48 heures qui suivent le début de la maladie. Ces médicaments atténuent l`intensité et la durée des symptômes et réduisent la fréquence et l`intensité des complications éventuelles.
Autres remèdes : hydratation et repos, administration d`antipyrétiques et d`antalgiques, de gouttes nasales et d`antitussifs pour soulager les symptômes. Une antibiothérapie est indiquée en cas de surinfection bactérienne. Une fièvre intense et de durée prolongée nécessite une consultation médicale.
Dans la plupart des cas, les symptômes grippaux régressent après 5 - 10 jours. Les personnes restent contagieuses tant que les symptômes persistent.
Que faire soi-même?
- En cas de forte fièvre, l`alitement est recommandé. Une forte transpiration peut entraîner des pertes hydriques importantes, qui doivent être compensées par l`administration de liquide sous forme de thé ou de soupes. Une hospitalisation s`impose, surtout pour les personnes âgées et les enfants en bas âge, lorsqu`ils ne boivent plus suffisamment, pour éviter ou traiter la déshydratation.
- Compresses autour des cuisses, pour faire baisser la fièvre
- Des compresses d`oignons autour du cou sont parfois utilisées pour traiter les maux de gorge et l`enrouement ; ces compresses, disposées sur la poitrine, semblent calmer la toux.
- En cas de fièvre élevée, qui dure plus de trois jour, une consultation médicale s`impose.
- Arrêt du tabac et de la consommation d`alcool
Dans des conditions normales, les symptômes de la grippe régressent après 7-10 jours. Parmi les complications, on compte principalement les surinfections bactériennes. Ainsi, une grippe peut se compliquer de pneumonie ou d`abcès pulmonaires.
En dehors des pneumonies et des abcès pulmonaires, des complications cardiovasculaires, telles que troubles du rythme cardiaque, insuffisance cardiaque, oedème pulmonaire, ou choc cardiovasculaire peuvent survenir et mettre la vie du patient en danger.
La vaccination est recommandée pour les personnes âgées et les personnes qui courent le plus grand risque de complications graves.
Comme le virus change fréquemment, la vaccination doit être renouvelée chaque année. Même si la vaccination contre la grippe ne protège pas toujours contre la maladie, elle permet généralement de raccourcir son évolution et de diminuer l`intensité des symptômes.
Des études récentes montrent que la vaccination contre la grippe, particulièrement des personnes âgées, diminue fortement le risque de complications telles que pneumonie, affections cardiaques, infections bactériennes des voies respiratoires. De même, la vaccination réduit également le nombre d`hospitalisations.
Pendant la durée de la grippe, il convient de renforcer les mesures générales d`hygiène. Comme le virus de la grippe peut survivre pendant des heures sur la peau, un lavage fréquent des mains avec du savon protège contre la propagation de l`infection.