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San Diego – Für die Dodgers begann alles ähnlich wie im vergangenen Oktober.
Die Verteidigung gab ein Pitching-Team auf, das viele Nullen gegen eine der besten Aufstellungen im Baseball warf. Das Vergehen der Dodgers bestand darin, Läufer mit einem alarmierenden Clip auf der Basis zu lassen. Die Padres hingegen spielten wie ein selbstbewussteres Team.
Aber all das änderte sich mit einem Sternschlag.
Als Los Angeles zu Ende ging, stellte sich Mookie Betts der Gelegenheit und schlug den spielbestimmenden Homer von Padres All-Star in der Nähe von Josh Hader. In der 10. Runde schlugen die Rookies Michael Bosh und James Ottman auf, um den Dodgers zu helfen, eine erste Serie zwischen den beiden Divisionsrivalen mit einem 5: 2-Sieg am Sonntag im Petco Park zu sichern.
„Er ist der beste Spieler auf dem Feld“, sagte Dodgers-Trainer Dave Roberts über Bates. „Er sollte immer daran glauben, und das Tolle an diesem Spiel ist, dass die Spieler das Spiel gewinnen. Heute, [Betts] Er hatte die Chance und ist bei uns geblieben.“
Nach einem heißen Start in den Mai hatte Bates ein hartes Wochenende am Teller. Aber es ist seine Fähigkeit, das Spiel mit einem Schlägerschlag zu verändern, die ihn zu einem der besten Fänger im Baseball macht. Und als sein Team ihn am meisten brauchte, konnte Bates einen knurrenden 3: 1-Fastball ausführen und ihn auf die Bänke schicken.
Es war ein schwerer Schlag für das ausverkaufte Petco Park-Publikum und ebnete den jungen Spielern der Dodgers den Weg, im Zehnten zu arbeiten. Das war, als Bosh, der seit Dienstag keinen Schläger genommen hatte, Brent Honeywell grünes Licht für die zweifache RBI-Single gab. Outman folgte mit einem Homer, um die Führung auf drei Läufe auszubauen.
„Es gibt nichts Vergleichbares“, sagte Busch über das Schlagen der Majors-Kupplung. „Es ist großartig, diesem Team zum Sieg zu verhelfen, besonders an einem Ort wie diesem. Es ist ein harter Ort, um zu gewinnen und hier zwei von drei Punkten zu erreichen, ich denke, das ist sehr wichtig für das Team.“
Obwohl das Vergehen spät kam, wurde diese Rallye durch großartige Leistungen von Julio Urillas und den Dodgers Bulls ermöglicht. In der ersten Halbzeit wurde Uriahs von seiner Verteidigung nicht geholfen, da Bates und Ottman beide Fehler auf dem Feld machten. Aber das hinderte den mexikanischen linken Feldspieler nicht daran, sich ins Spiel einzufinden und die Dodgers aus nächster Nähe zu halten.
Urías arbeitete sich durch etwas Verkehr, erlaubte schließlich nur zwei Läufe in der ersten Hälfte und schrieb drei Reifen auf 5 2/3-Reifen ab.
„Sie kennen mich, und ich kenne sie. Es ist ein Spiel, bei dem derjenige gewinnt, der den besten Spielplan hat“, sagte Urías auf Spanisch, „diese Rivalität zwischen uns war wichtig. Sie haben ein großartiges Team, wir haben ein großartiges Team.“
Zu Beginn der Wochenendserie behielten die Dodgers ihre Haltung bei, dass dies nur ein weiteres Spiel gegen einen Divisionsgegner sei. Sie hatten nicht das Ziel, die Nachsaison-Niederlage im letzten Oktober zu rächen oder etwas zu beweisen, nachdem die geschäftige Saison der Padres zu Ende war.
Die Dodgers sagten nach dem Sieg am Sonntag vieles davon. Aber eine Sache, die sie am Wochenende gelernt haben, ist, dass es in dieser neuen südkalifornischen Rivalität immer heißer wird. Petco Park Scoreboard-Operator verspottete Clayton Kershaw mit einem weinenden Meme nach dem Spiel am Freitag, und ein Fan hielt während des Spiels am Samstag ein Banner hoch, das an Betts gerichtet war, das der Rechtshänder während eines Interviews nach dem Spiel prompt aufbrachte.
„100 Prozent“, sagte Bates, als er gefragt wurde, ob diese Serie offensichtlichere Off-Field-Momente hatte als in der Vergangenheit. „Dies sind nur Taktiken, um zu versuchen, uns unter die Haut zu gehen, uns unnatürlich verhalten zu lassen. … Wir sind diejenigen, die die Spiele entscheiden.“
Stattdessen haben diese „Freaks“, wie Bates sie nennt, den Dodgers möglicherweise geholfen, das Intensitätsniveau zu erreichen, das die Padres seit der NLDS im letzten Jahr gegen Los Angeles gespielt haben. Als Kershaw nach dem Mem gefragt wurde, nahm die zukünftige Hall of Famer die Hauptstraße und argumentierte, dass diese Dinge nicht passieren würden, wenn die Dodgers gewinnen würden.
Sie werden es nicht öffentlich sagen, aber einige ihrer Aktionen deuten darauf hin, dass eine Reise zurück nach Petco Park, dem Ort, an dem ihre Saison vor sechs Monaten endete, vielleicht genau das ist, was sie brauchen.
Wie Urias sagte: „Wer zuletzt lacht, lacht am meisten.“
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