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Burleigh
(spr. börrli), William Cecil, Lord, engl. Staatsmann, geb. zu Bourne in Lincolnshire, studierte zu Cambridge und London [* 2] und erregte zuerst bei einer Disputation über Glaubenslehren die öffentliche Aufmerksamkeit. Heinrich VIII. eröffnete ihm daher die politische Laufbahn. Durch den Herzog von Somerset, den Protektor König Eduards VI., ward er 1548 zum Staatssekretär erhoben, mit demselben gestürzt und in dem Tower eingekerkert, aber schon nach drei Monaten freigelassen und in sein Amt wieder eingesetzt. Nach dem Tod Eduards VI. und der Thronbesteigung ¶
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Marias der Katholischen legte er seine Stelle nieder, wurde aber 1558 von Elisabeth wieder zum Staatssekretär und 1572 zum Großschatzmeister ernannt. Durch seine geschäftliche Haltung und persönliche Bedeutung von der königlichen Laune unabhängig, übte er viele Jahre den größten Einfluß auf die Regierung aus. Er stellte den Protestantismus in England wieder her, ließ durch das Parlament die Legitimität Elisabeths aussprechen, bewog die Königin 1568 zur Gefangenhaltung der um Schutz flehenden Maria Stuart und setzte (nach Entdeckung mehrerer papistischer Verschwörungen) die Hinrichtung derselben durch.
Die auswärtige Politik Elisabeths, namentlich die Unterstützung des Aufstandes der Niederlande
[* 4] und die Bekämpfung der katholischen
Restauration, mit welcher Philipp II. ganz Europa
[* 5] bedrohte, wurde wesentlich von ihm bestimmt, und die Erfolge
dieser Politik sind zum großen Teil sein Verdienst. Seine innere Verwaltung war nicht minder geschickt, und namentlich für
die Ordnung des Finanzwesens sorgte er mit Eifer und Erfolg. Im J. 1571 wurde er von Elisabeth zum Peer und
Lord
Burleigh erhoben. Er starb nachdem er 40 Jahre erster Minister gewesen war und bis zuletzt das volle Vertrauen der
Königin besessen hatte. Von seinem ältesten Sohn, Thomas, stammt das Haus der Marquis von Exeter, von seinem zweiten Sohn, Robert,
Staatssekretär unter Elisabeth und Großschatzmeister unter Jakob I., gest. 1612, das der jetzigen Marquis
von Salisbury ab.
Vgl. Nares, Memoirs of the life and administration of William Cecil.
Lord
Burleigh (Lond. 1828-1832, 3 Bde.).