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L’ordine dei Servi di Maria o serviti, viene fondato ufficialmente a Firenze nel 1233. A Mendrisio giungono già dal 1451. Nel 1477, dopo aver usufruito della chiesa di San Sisinio alla Torre, si insediano all’oratorio di Santa Maria delle Grazie, all’estrema periferia nord del borgo.
I Serviti si occupano come prima attività di un ospedale e della cura degli ammalati. In seguito l’ospedale viene progressivamente trasformato in scuola. Nel 1852 i Serviti partono da Mendrisio dopo 375 anni dal loro insediamento. Questo perché nel 1852 il Governo Ticinese ha decretato l’espulsione degli ordini religiosi.
Sul piano religioso i Serviti introducono a Mendrisio la devozione alla Vergine Addolorata, il Settenario pasquale (con il tradizionale canto dello Stabat Mater) e le Processioni della Settimana Santa.