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Hideki Matsuyama gewinnt mit einer 62 in der letzten Runde
Matsuyama schoss sich mit 9 Birdies und 9 Pars zum neunten Sieg auf der PGA TOUR. Damit brach er den Rekord für in Asien geborene Spieler, den er mit dem Südkoreaner K.J. Choi teilte.
Matsuyama beendete das Turnier mit 17 unter und gewann mit drei Schlägen Vorsprung vor Will Zalatoris (69) und Luke List (68). Nachdem er zuvor einem Rückstand von sechs Schlägen aufholen musste.
"Ich überlege gerade, ob das die beeindruckendste Runde war, die ich je persönlich gesehen habe", sagte J.T. Poston, Matsuyamas Spielpartner am Sonntag. "Es ist definitiv die beste, die ich je auf der TOUR gesehen habe. Er hatte etwa vier Birdie-Putts, die so aussahen..." (Poston legte seine beiden Zeigefinger 15 cm auseinander). "Er hat ein paar schlechte Drives geschlagen, sich dann aber gut erholt und hatte nicht einmal einen wirklich langen Par-Putt. Es war beeindruckend."
Patrick Cantlay und Xander Schauffele, die als beste Freunde in der letzten Gruppe spielten, schwächelten in der Mitte der Back Nine und belegten den vierten Platz.
Für Matsuyama war es der erste Sieg seit seinem Playoff-Sieg bei der Sony Open vor zwei Jahren, nach dem ihm Shigeki Maruyama eine SMS geschickt hatte, um ihn an ein Gespräch zu erinnern, das sie einmal darüber geführt hatten, dass er der erfolgreichste PGA TOUR-Sieger unter den asiatischen Spielern werden würde.
Zu Beginn der Finalrunde, in der Cantlay mit zwei Schlägen Vorsprung führte und sein Spiel völlig unter Kontrolle zu haben schien, sah es nicht danach aus. Aber es war von Anfang an ein Krampf für Cantlay, der weder die Fairways noch die Grüns treffen konnte und eben die wichtigen Putts nicht machen konnte. Cantlay verpasste einen 12-Fuß-Birdie-Versuch am einfachen Par-5-Eröffnungsloch und hatte dann bis zum sechsten Loch keinen weiteren Birdie-Putt. Er schloss mit einer 72 ab.
Cantlay spielte mit Schauffele zusammen, der ebenso zu kämpfen hatte. Schauffele mischte wieder mit, als er am Par-4-Loch 10 ein Birdie spielte und am Par-5-Loch 11 einen Bunkerschlag zum Eagle lochte. Auf den nächsten drei Löchern schrieb er jedoch noch ein Bogey, konnte sich aber am Ende auf eine 70 steigern.
List gab zu Beginn das Tempo vor. Zalatoris übernahm die Führung in der Mitte der Back Nine. Vor dem schwierigen Abschnitt der Back Nine in Riviera lagen zeitweise fünf Spieler gleichauf an der Spitze.
Und dann ergriff Matsuyama mit seiner Brillanz die Kontrolle. Die Annäherung auf der schwierigen 15 sauber über den Bunker ausrollend einen halben Meter zur Fahne.
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Der zweite Schlag auf der 15 war wahrscheinlich der beste Schlag, den ich hatte
Auf dem Par-3 der 16 ließ er den Schläger baumeln, während er dem Ballflug folgte, unsicher, wohin er gehen würde, bis er dann die Menge jubeln hörte, weil sein Ball bis auf 15 cm zum Loch ausrollte. Auf der 17, dem Par-5, haute er ein drittes Birdie in Folge raus und baute seine Führung auf drei Schläge aus, so konnte ihn niemand mehr einholen.
Matsuyamas finaler Akt war ein genialer Schlag auf 10 cm zum letzten Loch und er ballte die Faust – eine seltene Gefühlsregung des japanischen Stars – als der Putt fiel. Mit seiner 62 verbesserte er den Riviera-Rekord für die beste Schlussrunde eines Siegers, den Doug Tewell 1986 aufgestellt hatte, um einen Schlag.
Matsuyama hatte in den letzten zwei Jahren etwas zu kämpfen, angefangen mit einer Nacken- und Rückenverletzung in Bay Hill im März 2022. In dieser Zeit erreichte er weltweit nur sechs Top-10-Platzierungen und fiel aus den Top 50 der Weltrangliste heraus.
"Seit dieser Verletzung war ich jede Woche besorgt, dass etwas Schlimmes passieren könnte", sagte Matsuyama. "Diese Woche hatte ich keine Probleme. Ich habe ohne jegliche Sorgen gespielt. Das hat wirklich sehr geholfen."
Der Sieg war mit 4 Millionen Dollar aus dem 20-Millionen-Dollar-Preisgeld dotiert und bringt ihn auf Platz 20 der Weltrangliste, wobei die gesamte Major-Saison noch vor ihm liegt. Matsuyama hat jetzt 18 Siege weltweit, acht auf der Japan Golf Tour und der inoffiziellen Hero World Challenge, die ebenfalls von Tiger Woods ausgerichtet wird.
"Ich habe den ganzen Tag zugeschaut", sagte Woods auf X, ehemals Twitter. "Eine rekordverdächtige 62 zu sehen und dass mit sechs Schlägen Rückstand, ist schon etwas Besonderes."