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La extracción de materias primas constituye un factor económico decisivo para muchos países en desarrollo, y las empresas suizas de productos básicos juegan un papel importante en este campo. Las reservas de materias primas constituyen una oportunidad para erradicar la pobreza tradicional; sin embargo, muchos países no logran dar este paso. La COSUDE quiere contrarrestar esta situación.
El sector de las materias primas adquiere cada vez más importancia en los países en desarrollo: según un informe publicado en 2016 por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (CNUCYD), 91 países en desarrollo dependían en 2015 de las materias primas, las cuales representaban más del 60% de sus exportaciones. El Banco Mundial estima, además, que África posee por sí sola casi el 30% de los yacimientos minerales del mundo. Algunos minerales, ampliamente utilizados en la producción de componentes electrónicos como el tantalio y el cobalto, proceden principalmente de países frágiles.
Con el desarrollo de las llamadas industrias y tecnologías limpias, se espera un aumento de la demanda de minerales, acompañado de importantes inversiones en exploración y desarrollo de nuevas minas.
Las razones de fondo y los papeles de los diversos actores han sido debatidos durante años por la ciencia, los organismos internacionales de política de desarrollo, los gobiernos y la sociedad civil. Entre las cuestiones debatidas se incluyen el impacto económico de la extracción de materias primas y las causas de las fluctuaciones de los precios. Otros temas de debate son las prácticas en la extracción de materias primas perjudiciales para la salud y el medio ambiente, la explotación laboral o la competencia en el acceso a las materias primas, que pueden conducir al uso de la violencia o incluso a conflictos bélicos.
El debate sobre las cuestiones relativas a los flujos financieros asociados con el negocio de las materias primas está cobrando cada vez mayor importancia. Los fondos de procedencia ilícita o dudosa y su traslado al extranjero representan un obstáculo decisivo para el crecimiento económico y la buena gobernanza en los países en desarrollo. Existe un amplio consenso con respecto a que los recursos que los países en desarrollo pierden por ello superan con creces la ayuda pública al desarrollo. Una parte significativa de estos flujos financieros procede de la producción y comercialización de materias primas.
Suiza es un actor importante en el sector del comercio de materias primas. Según las estimaciones, en Suiza se comercializarían más de 3000 millones de toneladas de materias primas al año, por un valor de más de 960.000 millones de CHF. En su informe sobre el sector suizo de las materias primas (Le secteur suisse des matières premières, Etats des lieux et perspectives, noviembre de 2018), el Consejo Federal reitera que espera de las empresas que operan en Suiza o desde Suiza un comportamiento íntegro y responsable en lo que concierne al respeto de los derechos humanos y a las normas sociales y medioambientales a lo largo de toda la cadena de valor, tanto en Suiza como en el extranjero, y más aun de parte de las empresas que operan en contextos frágiles.
Los campos de acción de la COSUDE
- La COSUDE trabaja a nivel internacional para mejorar los estándares relativos a la explotación y el comercio de materias primas y por su implementación efectiva por parte de los gobiernos y las empresas.
- Suiza apoya el establecimiento de instrumentos multilaterales de lucha contra la corrupción y los flujos financieros ilícitos.
- En el marco de su cooperación internacional al desarrollo, la COSUDE tiene un compromiso con sus países contraparte productores de materias primas en el ámbito de la gobernanza de los recursos naturales y la creación de cadenas de valor sostenibles.
- Mediante su apoyo a la investigación y a las plataformas multipartitas, Suiza contribuye a una mejor comprensión de los desafíos y del potencial del sector extractivo para los países en desarrollo.