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Histoire
En Allemagne, les premières vignes ont fait leur apparition au IIe siècle après J.-C. sur la rive gauche du Rhin et dans la vallée de la Moselle. L'empereur romain Probe (232-282) favorisa tout particulièrement la viticulture dans ces régions. Elle connut par la suite des hauts et des bas, mais ne disparut jamais complètement. Des documents écrits du VIe siècle attestent en effet de la présence d'un vignoble à cette époque. Avec la christianisation, la viticulture et la fabrication du vin se concentrèrent dans les monastères. En transmettant leur savoir, les moines contribuèrent donc de manière essentielle au développement d'une viticulture de qualité. Dans la Rheingau et en Franconie, la culture du vin est dûment attestée dès le VIIIe siècle, en Saxe dès le IXe siècle. Le vignoble allemand occupa bientôt une superficie de plus de 300 000 ha et il n'amorça son déclin qu'au XVIe siècle, en raison de la guerre de Trente Ans. À la fin du XIXe siècle, l'invasion de phylloxéra anéantit d'énormes surfaces, qui ne furent plus replantées par la suite. Puis les deux guerres mondiales causèrent à leur tour des pertes considérables, si bien qu'il fallut attendre les années 1950 pour assister à un nouvel essor de la viticulture et à une extension du vignoble.
Géographie
Le vignoble allemand occupe essentiellement les versants de la vallée du Rhin, à partir de Weil au sud jusqu'au pied du massif des sept montagnes aux confins de Bonn. Les vignes prospèrent également sur les rives des affluents du Rhin que sont le Neckar, le Main, la Moselle, l'Ahr et leurs affluents, sans oublier les rives du lac de Constance et, plus loin vers l'est, la vallée de l'Elbe et les rives des rivières Saale et Unstrut.
Vignobles
L'Allemagne se compose de treize régions viticoles délimitées et différentes. Onze d'entre elles se situent sur les bords du Rhin et de ses affluents. Il s'agit des régions suivantes: Ahr, Moselle-Saar-Ruwer, Rhin-moyen, Rheingau, Nahe, Hesse rhénane, Palatinat rhénan, Bergstraße hessoise, Franconie, Wurtemberg et pays de Bade. Après la réunification de l'Allemagne, deux régions viticoles de l'Est sont venues s'ajouter aux onze précédentes: la région Saale-Unstrut et la Saxe. Ces vignobles sont à leur tour subdivisés en districts (Bereich), une quarantaine en tout. Selon la législation allemande sur le vin, «un district est un ensemble de plusieurs terroirs (Lagen), dont les récoltes produisent des vins de goût semblable», ce qui, au vu du caractère des divers vins concernés, n'est pas toujours pertinent. Ces terroirs (Lagen) sont subdivisés en 168 grands terroirs (Grosslagen), qui comprennent à leur tour environ 2680 terroirs particuliers ou clos (Einzellagen). Un terroir particulier peut fort bien avoir plusieurs propriétaires. En 2004, le pays de Stargard fut autorisé à accéder au statut de district viticole, mais il n'a pas le droit de fabriquer autre chose que des vins de table.
Vins
65 % des vins produits en Allemagne sont des vins blancs, plus ou moins doux. Plus de la moitié de ces vins sont vinifiés en vins secs ou demi-secs. Les vins rouges sont produits, entre autres, sur les rives de l'Ahr, en Franconie, en Hesse rhénane, dans le pays de Bade et dans le Wurtemberg. Les cépages les plus importants sont le riesling (21 %) et le müller-thurgau (19 %), suivis par le pinot noir ou spätburgunder, le silvaner, le kerner, le dornfelder, le portugais bleu, le bacchus, le pinot gris ou grauburgunder (ruländer), le pinot blanc ou weißburgunder, le scheurebe, le trollinger et le riesling noir ou schwarzriesling.
Superficie et quantité produite
Environ 102 000 hectares; 9,3 millions d'hectolitres par an.