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Por Patricia Zengerle y Matt Spetalnick
WASHINGTON, 13 nov (Reuters) - El diplomático estadounidense de más rango en Ucrania testificó el miércoles en la audiencia sobre la investigación de juicio político contra Donald Trump, y relacionó al presidente con una campaña de presión sobre Ucrania para que llevara a cabo pesquisas que lo beneficiarían políticamente.
William Taylor fue uno de los dos diplomáticos de carrera que testificó ante el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos al inicio de una nueva fase en la investigación que amenaza la presidencia de Trump, que buscará la reelección en 2020.
Tanto Taylor como George Kent, embajador interino en Ucrania, expresaron sus preocupaciones sobre la presión de Trump y sus aliados para que Ucrania investigara al demócrata Joe Biden, en una acalorada audiencia que enfrentó a legisladores demócratas y republicanos.
Taylor dijo que un miembro de su personal escuchó una llamada telefónica del 26 de julio entre Trump y Gordon Sondland, un ex donante político designado como diplomático de alto rango, en el que el presidente preguntó por esas investigaciones y Sondland le dijo que los ucranianos estaban listos para proceder.
Tras la llamada, que se dio un día después de que Trump le pidiera al presidente de Ucrania que realizara estas investigaciones, el miembro del personal le preguntó a Sondland, el embajador de Estados Unidos ante la Unión Europea, qué pensaba Trump sobre Ucrania, reveló Taylor.
"El embajador Sondland respondió que el presidente Trump se preocupa más por las investigaciones de Biden, que Giuliani estaba presionando", declaró Taylor, refiriéndose al abogado personal del mandatario, Rudy Giuliani.
Al ser consultado si eso significaba que a Trump le importaban más las investigaciones que a Ucrania, Taylor dijo: "Sí, señor".
Con una audiencia televisiva potencial de decenas de millones de espectadores, el congresista demócrata Adam Schiff, presidente del Comité de Inteligencia, abrió la histórica sesión en un salón de audiencias repleto de periodistas, legisladores y público.
"¿Intentó condicionar el presidente Trump actos oficiales, como una reunión en la Casa Blanca o asistencia militar, si Ucrania se mostraba dispuesta a ayudar en dos investigaciones políticas que habrían ayudado a su campaña de reelección? Y si el presidente Trump hizo alguna de las dos, ¿es compatible tal abuso de poder con su cargo en la presidencia?", sostuvo.
Los correligionarios de Trump han preparado una estrategia de defensa que argumenta que no hizo nada mal cuando pidió al nuevo presidente de Ucrania que investigara a Biden, un rival clave para su reelección en 2020.
En una conferencia de prensa en la Casa Blanca con el presidente turco, Tayyip Erdogan, después del término de la audiencia, Trump dijo que no sabía "nada" sobre la llamada con Sondland que Taylor dijo que su asistente escuchó.
"Es la primera vez que lo escucho", dijo Trump.
Las audiencias de esta semana, en las que los ciudadanos escucharán directamente por vez primera a las personas implicadas en los hechos, podrían allanar el camino para que la Cámara -liderada por los demócratas- apruebe los artículos del juicio político -los cargos formales- contra Trump.
Esto conduciría a un juicio en el Senado sobre si Trump es condenado por esos cargos y apartado de su cargo. Los republicanos controlan el Senado y se han mostrado poco proclives a respaldar la salida del mandatario.
Con su pesquisa, los demócratas buscan determinar si Trump abusó de su poder al retener casi 400 millones de dólares en asistencia a la seguridad a Ucrania para presionar al vulnerable aliado estadounidense.
(Reporte adicional de Susan Heavey y David Morgan; editado en español por Carlos Serrano, Javier Leira y Rodrigo Charme)