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L’écrivain américain Mark Twain visita Zermatt en 1878 et se rendit au Gornergrat. Des récits d’alpinistes lui inspirèrent une interprétation littéraire de l’ascension du Riffelberg.
Vagabondage à travers l’Europe
Dans Un vagabond à l’étranger (A Tramp Abroad), Mark Twain décrit d’une manière semi-satirique les expériences de son deuxième voyage en Europe en 1878. Celui-ci le conduisit également à Zermatt, en août, où il passa la nuit à l’hôtel Monte Rosa et écrivit dans son journal. Avec son ami Harris, il se rendit au Gornergrat durant son séjour.
Ascension du Riffelberg
Il mentionna également dans son journal qu’il passa sa première soirée à Zermatt à lire des livres d’alpinistes. Ces récits aventureux stimulèrent son imagination et aboutirent à un passage humoristique concernant l’ascension du Riffelberg dans Un vagabond à l’étranger (chapitres 36 à 39).
Mark Twain écrivit ainsi que l’expédition au Riffelberg comptait 198 personnes, mules comprises, ou 205, vaches comprises. Parmi les participants figuraient entre autres 17 guides de montagne, quatre médecins et 15 buffetiers. Quant aux provisions et à l’équipement, ils étaient tout aussi impressionnants : 22 fûts de whisky, 2000 cigarettes, 143 béquilles, 25 matelas à ressorts, 29 tentes, 22 échelles et 154 parapluies.
Mark Twain décrivit la randonnée menant au Riffelberg comme une ascension périlleuse de sept jours. Le groupe était donc bien équipé en conséquence.
Sentier Mark Twain
Vous pouvez vous aussi suivre les traces de Mark Twain entre Riffelalp et Riffelberg. Vous trouverez l’itinéraire et d’autres informations chez Zermatt Tourism.