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SAN ANTONIO – Basketballfans hatten diese Woche die ungewöhnliche Gelegenheit, alle vier Top-Seeds in einem NCAA-Turnier innerhalb weniger Stunden zu beobachten. Im Allgemeinen wäre dies nur möglich, wenn jedes Team das Final Four erreicht, wenn die Sitzung auf zwei Spiele begrenzt wäre.
Aber für das diesjährige Frauenturnier wurden die Topgesetzten bewusst so aufgestellt, dass sie in den früheren Runden am selben Tag spielen. Die NCAA und ESPN, die zusammen mit ihrem Schwestersender ABC die exklusiven Fernsehrechte an dem Turnier besitzen, wollten dies insbesondere für die zweite Runde am Dienstag, wenn das Herrenturnier ruht. Die Verschiebung der Planung bot die Möglichkeit, die favorisierten Teams zu präsentieren.
„Es bot die Gelegenheit, die Geschichte der Samen Nr. 1 ins Rampenlicht zu rücken und zu erzählen“, schrieb Rick Nixon, ein Sprecher der NCAA, am Dienstag in einer E-Mail.
Das Arrangement bedeutete ein Nachmittagsspiel für North Carolina State, einen Start am späten Abend für South Carolina und Matchups zur Hauptsendezeit für UConn und Stanford, die Teams, die als höchstwahrscheinlich im Finale aufeinandertreffen würden.
Die NCAA hat noch nicht entschieden, ob alle vier Topgesetzten, sofern sie alle am Dienstag gewinnen, am selben Tag noch einmal im Achtelfinale spielen würden, das für Samstag und Sonntag angesetzt ist.
Das Basketballturnier der Männer beendete am Montag seine Spiele der zweiten Runde und kehrt erst im Achtelfinale an diesem Wochenende zurück. Das erste Spiel findet am Samstag um 14:40 Uhr Eastern Eastern zwischen Oregon State und Loyola Chicago statt.
Alle Nr. 1-Samen wurden in der zweiten Runde gegen Nr. 8-Samen abgeglichen.
Obwohl NC State South Florida besiegte, schien das Wolfsrudel in der ersten Halbzeit anfällig für eine Überraschung zu sein – in Gefahr, den Trend zu verstärken, dass Teams in den letzten Tagen von Gegnern mit niedrigeren Seeds aufgeschreckt wurden.
Die Bullen lagen zur Halbzeit einen Punkt vorne, aber das Wolfsrudel zog mit 79:67 davon.
„Wir müssen verteidigen und zurückprallen, wenn wir in der Nähe bleiben wollen“, sagte NC State Coach Wes Moore in einem Interview nach dem Spiel.
Bei einem 59:42-Sieg gegen Oregon State hatte South Carolina 50 Rebounds auf die 32 von Oregon State und hielt die Beavers unter 32 Prozent, die vom Feld schossen. Stanford schickte Oklahoma State mit einem 73:62-Sieg aus dem Rennen, und UConn sicherte sich mit einem 83:47-Sieg gegen Syracuse sein 27. Ticket in Folge für die Sweet 16.
Die Platzierung von UConn und Stanford während eines Sendeplatzes zur Hauptsendezeit sollte ein breiteres Publikum erreichen, schrieb eine Sprecherin von ESPN in einer E-Mail, und sicherstellen, dass Fans an der Westküste den Kardinal nach Feierabend sehen können.
Das Halbfinale, das normalerweise auf ESPN2 gezeigt wird, wird dieses Jahr auf ESPN übertragen, fügte sie hinzu.
Die vergangene Woche hat einige der Ungleichheiten zwischen Männer- und Frauensport deutlich gemacht, da jedes Turnier wegen der Coronavirus-Pandemie in Umgebungen mit eingeschränktem Zugang eröffnet wurde – die Frauen in Texas, hauptsächlich San Antonio, und die Männer in der Gegend von Indianapolis.
Unterschiede in den Setups der beiden Turniere – zu sehen in ihren Krafträumen, dem bereitgestellten Essen, den Virentests und sogar in den Gerichtsabzeichen – haben zu umfangreichen Kommentaren geführt. Trainer und Spieler haben gleichermaßen Erklärungen online gestellt und über die Unterschiede gesprochen, von denen sie sagen, dass sie ein systemisches Problem innerhalb der College-Leichtathletik darstellen.
Georgia Tech Coach Nell Fortner, dessen Team am Dienstag seinen Platz im Achtelfinale durch einen 73-56-Sieg gegen West Virginia sicherte, veröffentlichte am Dienstag eine Erklärung auf Twitter, in der er die NCAA aufforderte, ihre Athleten gleich zu behandeln, und nahm das Interesse der Öffentlichkeit zur Kenntnis hatte sich über die Berichterstattung über Disparitäten im Kraftraum geäußert.
Der Trainer stützte sich auf Beispiele von Sedona Prince, einer Stürmerin für Oregon, die am Donnerstag Videos des Kraftraums in Beiträgen auf TikTok und Twitter geteilt hat. Ein Beitrag von Prince auf TikTok hatte am Dienstagabend mindestens 8,8 Millionen Aufrufe und ein anderer auf ihrem Twitter-Account mindestens 17,1 Millionen Aufrufe.
„Wir verfügen über ein riesiges und treues Fernsehpublikum, das Einschaltquoten auf Augenhöhe mit einigen der größten Sportveranstaltungen in unserem Land erzielt“, schrieb Fortner über den Frauenfußball. „Wir sind ein wertvolles Kapital, das sich konsequent das Recht verdient hat, als großartige Meisterschaft und nicht als nachträglicher Einfall vermarktet, gefördert und durchgeführt zu werden.“
Während das Männerturnier in diesem Jahr über 850 Millionen US-Dollar an Fernsehrechten einbrachte, ist das Frauenturnier Teil eines Multisport-Übertragungsvertrags im Wert von fast 42 Millionen US-Dollar in diesem Geschäftsjahr.
Natalie Weiner trug zur Berichterstattung bei.