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Auteur : Jean-Guillaume Moitte (1746-1810)
Matériau : bronze
Origine : Paris
Époque : 1805
Dimensions : 51,9 x 18,5 x 45,1 cm
Lien : Napoléon Ier
Depuis le début du XVIIème siècle, la statue équestre est un poncif de liconographie du souverain. En faveur sous le Consulat, Jean Guillaume Moitte, auteur dun projet inabouti de statue en pied du Premier Consul destinée à Bordeaux, réalise dès 1805 le petit modèle en bronze dune statue équestre de Napoléon qui est, selon lui, la première de ce type.
La municipalité de Bordeaux le sollicite alors de nouveau afin dériger une version monumentale de son bronze. Cependant, le projet échoue une seconde fois en raison de létat des finances de la ville et du refus de lEmpereur de voir élever une telle statue. Le petit bronze est alors conservé par Moitte dans sa chambre à coucher et acquis, lors de sa vente après décès, par Feuchère avant de réapparaître sur le marché de lart londonien en 1986.
A linstar de ses prédécesseurs dont Girardon ou Bouchardon, cette statue équestre aurait dû être, pour Moitte, le couronnement de sa carrière. Dans le débat sur le costume, le sculpteur tranche en faveur du travestissement antique à limage de la statue de Marc Aurèle à Rome, qui reste la référence incontournable. Ici la qualité apportée à la fonte, à la ciselure ainsi quau rendu des matières indique la collaboration dun grand fondeur non encore identifié.
En dehors de la qualité artistique de luvre, ce modèle constitue également le seul exemple connu dune statue équestre contemporaine de lEmpereur.
Benoît Delcourte