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Systematik
|Ordnung||Phasmatodae|
|Familie||Phasmatidae|
|Unterfamilie|
|Gattung||Extatosoma|
|Art||Extatosoma tiaratum|
Beschreibung
Die Australische Gespenstschrecke ist, abhängig von Umweltbedingungen wie Nahrung und Temperatur, braun bis grün oder gelb gefärbt. Sie ähnelt sowohl in ihrer Form als auch in ihrer Farbe einem toten Blatt (Homotypie/Homochromie). Bei dieser Art gibt es einen Geschlechtsdimorphismus. Die Weibchen können bis zu 15 cm lang werden und sind dicker als die Männchen. An ihrem Körper und ihren Beinen haben sie Anhängsel, die wie trockene Blätter aussehen. Sie haben rudimentäre Flügel, Stacheln auf dem Rücken und tragen ihren gebogenen Hinterleib wie ein Skorpion über dem Körper. Die Männchen können 9 bis 12 cm lang werden und haben einen dünneren Körper als die Weibchen. Sie besitzen gut entwickelte Flügel und haben keine Stacheln auf ihrem Rücken. Ihr Hinterleib ist gerade und nicht wie bei Skorpionen gekrümmt. Sie haben wie die Weibchen Anhängsel an ihren Beinen, die wie trockene Blätter aussehen.
Biologie
Die Australische Gespenstschrecke bewegt sich vor allem nachts. Tagsüber bleibt sie oft an derselben Stelle und ahmt durch Schaukeln das vom Wind bewegte Laub nach. Bei Gefahr kann sie einen übelriechenden Geruch absondern und ihre Hinterbeine sowie ihren gekrümmten Hinterleib zur Verteidigung einsetzen. Dank ihrer gut entwickelten Flügel sind die Männchen flugfähig und können Stürze abfangen. Die Jungtiere sind sehr lebhaft.
In ihrer natürlichen Umgebung ernährt sie sich vor allem von Eukalyptusblättern. Sie kann aber auch Blätter von anderen Pflanzen wie Brombeeren oder Eichen fressen.
Die Australische Gespenstschrecke kann sich geschlechtlich oder, falls kein Männchen zur Verfügung steht, durch Parthenogenese vermehren. Die Paarung dauert in der Regel mehrere Stunden. Die Weibchen beginnen etwa einen Monat nach der Imaginalhäutung (letzte Häutung vor dem Erreichen des Erwachsenenalters) mit der Eiablage. Sie lassen ihre Eier einzeln auf den Boden fallen und können maximal 12 Eier pro Tag legen. Insgesamt kann ein Weibchen im Laufe seines Lebens zwischen 600 und 1’000 Eier legen. Die Eier sind gelbbraun mit schwarzen Streifen und werden oft von Ameisen der Gattung Leptomyrmex gesammelt, die sie mit Samen verwechseln und zu ihrem Ameisenhaufen tragen. Da sie die Schale der Eier nicht aufbrechen können, lassen die Ameisen sie im Ameisenbau zurück. Nach einer Inkubationszeit von 4 bis 6 Monaten schlüpfen die Jungtiere. Sie sehen in den ersten Tagen mit ihrem roten Kopf und dem schwarzen Körper wie Ameisen aus und können so aus dem Ameisenbau fliehen.
Lebensraum
Die Australische Gespenstschrecke, auch Skorpionschrecke genannt, ist in Queensland und New South Wales in Australien beheimatet. Man kann sie auch in Neuguinea antreffen.
Sie lebt in Wäldern, vor allem in Eukalyptuswäldern. Man kann sie aber auch auf Büschen und in Gärten antreffen.
Bedrohung
Diese Art erscheint auf der Roten Liste der IUCN in der Kategorie „nicht gefährdet“.