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Während die US-Behörde für Fischerei und Wildtiere (U.S. Fish & Wildlife Service) überlegt, ob der Yellowstone-Bison als bedrohte oder gefährdete Art eingestuft werden soll, wächst unter den interessierten Stämmen die Bereitschaft, ihre eigene Zuständigkeit für den wilden Büffel geltend zu machen und eine neue Ära der Verantwortung für Amerikas Nationalsäugetier einzuleiten. Laut James Holt, dem Umweltwissenschaftler der Nez Perce und Geschäftsführer der Buffalo Field Campaign, wäre ein solches historisches Abkommen zwischen souveränen Nationen und staatlichen Verwaltern nichts weniger als der Beginn einer “echten Wiedergutmachung” für den seit langem praktizierten kulturellen Völkermord oder Ethnozid, der immer noch von der Viehindustrie betrieben wird, um ihr Monopol auf die Futtermittel auf öffentlichem Land im Westen zu erhalten.
“Die Kulturen und Lebensweisen der Stämme hängen davon ab, dass wir unsere heilige Beziehung zum Büffel wiederherstellen”, sagt Holt, “und die Wiederherstellung einer ehrenhaften Ernte von wilden Bisons wird durch die begrenzte Population des Yellowstone-Bisons und die belastenden Bedingungen, die das Department of Livestock in Montana der Jagd auferlegt hat, stark behindert”.
Um sich auf die souveräne Vorrangstellung zu berufen, die nach der US-Verfassung nur den Stämmen und der Bundesregierung zusteht, rufen Holt und die Buffalo Field Campaign zu einem Stammesgipfel auf, der im November in Fort Hall stattfinden soll. In der Einladung an 31 Stämme wird gefordert, “den bestehenden gescheiterten Bison-Managementplan durch ein historisches Abkommen zu ersetzen, das die treuhänderische Verantwortung der Vereinigten Staaten gegenüber den Stämmen angemessen würdigt”.
Konkret sollen die Stämme ein “ganzheitliches Modell der gemeinsamen Bewirtschaftung” in Erwägung ziehen, “das das gesamte Ökosystem umfasst, populationsbasiert ist, vertraglich verbriefte Rechte anerkennt, die Wiederherstellung des Reservats durch das Ft. Peck Programm weiterhin ermöglicht, von den Stammesoberhäuptern mitgestaltet wird und die Beteiligung aller Stämme im Yellowstone respektiert”.
Der Organisator des Gipfels, der Umweltwissenschaftler J. Dallas Gudgell, der ursprünglich aus dem Fort Peck Reservat stammt, ist der Meinung, dass die Souveränität der einzige gangbare Weg für den Yellowstone-Bison ist. “Wir arbeiten derzeit mit einem Plan, der Kolonialismus und Unterdrückung aufrechterhält, indem er die Stämme dazu ermutigt, miteinander um eine stark und künstlich begrenzte Ressource zu konkurrieren”, sagt Gudgell.
“Es liegt im Interesse der Stämme und der Büffel, dass die Stämme stattdessen auf der Grundlage ihrer gemeinsamen spirituellen und kulturellen Interessen zusammenarbeiten”, so Gudgell weiter, “und dass sie mit den Büffeln zusammenarbeiten, um die Yellowstone-Population von 5.000 auf 50.000 zu vergrößern, indem sie ihre natürlichen Wanderungen in das Greater Yellowstone Ecosystem wiederherstellen, das größtenteils aus Nationalforstland besteht, anstatt diese Wanderungen durch die Jagd aus der Konserve zu unterbrechen, wie es Montana derzeit im alleinigen Interesse der Herdenreduzierung tut.”
Initiative zum Schutz der Bisons und Einmischung des Staates
Die Forderung nach einer Ausweitung der wilden Bisonpopulationen im größeren Ökosystem ist eine direkte Reaktion auf die Wiederherstellungsinitiative von Innenministerin Deb Haaland, die in der Secretary’s Order Nr. 3410 (PDF) verankert ist und gemeinsam mit dem Landwirtschaftsministerium verabschiedet wurde, das für die Verwaltung der Nationalwälder rund um den Yellowstone Nationalpark zuständig ist. Bei der Bekanntgabe des Plans wies Haaland darauf hin, dass die Wiederansiedlung der Bisons zwar insgesamt ein Erfolg ist, wilde Bisons aber immer noch “sowohl für die Graslandsysteme als auch für die menschlichen Kulturen, mit denen sie zusammengewachsen sind, funktional ausgestorben sind” und daher “noch viel zu tun bleibt”, um den Stämmen mehr Bisons zu beschaffen.
Laut Holt ist die einzige Möglichkeit, die von Haaland geförderten Herden zu erhalten, die Stärkung des genetischen Pools der Yellowstone-Bisons. Diese Position spiegelt die 2020 Bison Conservation Initiative von Interior wider, die auf einer “Verpflichtung zu Führung und Partnerschaft basiert, um die Erhaltung und Wiederherstellung des wilden amerikanischen Bisons zu gewährleisten”. Holt weist darauf hin, dass der Bundesstaat Montana aufgrund der Politik seines derzeitigen Gouverneurs von der Teilnahme an dem Programm ausgeschlossen ist, da er es vorzieht, mit den Bundesstaaten und Stämmen zusammenzuarbeiten, um die Wiederherstellung der Bisons zu erreichen.
“Der Oberste Gerichtshof hat klargestellt, dass die Interessen des Staates auf den Naturschutz beschränkt sind”, sagt Holt. “Montana erkennt Büffel nicht einmal als Wildtiere an und Gouverneur Gianforte bezeichnet sie als schädlich für andere Wildtiere, was im direkten Widerspruch zur Wissenschaft steht, die den Bison als Schlüsselart ansieht”, so Holt.
Während Montana den Yellowstone-Bison weiterhin mit der Begründung diskriminiert, dass einige von ihnen Brucellose tragen, ein Bakterium, das bei Rindern zu vorzeitigen Aborten führen kann, tragen auch wandernde Elche die Rinderkrankheit in sich und infizieren regelmäßig Rinder in diesem Ökosystem. Wisente haben noch nie Brucellose auf Rinder übertragen, und Rinder werden im Frühjahr nur selten auf öffentliches Land getrieben, was die einzige Zeit ist, in der eine Übertragung durch Bisons möglich wäre. Während die Viehzüchter die Futterkonkurrenz durch die Bisons fürchten, hat die Wissenschaft gezeigt, dass die Bisons das Grasland und die Artenvielfalt wiederherstellen und somit wahrscheinlich mehr und nicht weniger Futter (und Wasser) für die Kühe zur Verfügung stehen.
Der Park Service, eine Behörde des Innenministeriums, beendete die gemeinsame Analyse mit dem Bundesstaat Montana, weil dieser unnachgiebig und nicht bereit war, bei der Aktualisierung der Bewirtschaftungsregeln für den Yellowstone-Büffel der Wissenschaft zu folgen. Der Park Service und der Bundesstaat hatten sich zuvor darauf geeinigt, dass die Brucellose im Yellowstone-Ökosystem endemisch ist, von Elchen auf Rinder übertragen wird und dass das Risiko einer Übertragung von Bisonbullen auf Rinder vernachlässigbar, wenn nicht sogar wissenschaftlich ausgeschlossen ist.
“Es gibt keine wissenschaftliche Grundlage dafür, Bisons anders zu behandeln als Elche”, so Holt. “Und der jüngste Widerstand der Legislative gegen die Wiederansiedlung wilder Bisons im Charles M. Russel Wildlife Preserve zeigt deutlich, dass ihre Sorge der Konkurrenz mit Rindern gilt und nicht der Brucellose.”
Angesichts der natürlich wachsenden Büffelpopulationen im Park und neuer Forschungsergebnisse, die ihre Bedrohung für das Vieh in Montana widerlegen, hat der Superintendent des Yellowstone Parks, Cam Sholly, bereits signalisiert, dass der Park Service die Büffel im Greater Yellowstone Ecosystem, einschließlich des Custer-Gallatin National Forest in Montana, eher wie Elche halten möchte.
Solange ein Staat den Yellowstone-Bison nicht als Wildtier anerkennt und ein legitimes Interesse an seiner Erhaltung geltend macht, wäre seine Rolle in einem sich entwickelnden Co-Stewardship-Managementprogramm auf das Recht auf Konsultation beschränkt, so Gudgell.
“Wir beabsichtigen, mit den Staaten in dem Maße zusammenzuarbeiten, wie es notwendig ist, um die wirtschaftlichen Interessen der privaten Landbesitzer zu schützen”, sagte Gudgell. Die Stämme könnten Ranger einsetzen, um die kulturellen Verbindungen zu fördern und die wachsende Herde zu überwachen”, so Gudgell. “Die einzigen Konflikte, die wir erwarten, sind politischer Natur”, sagte Gudgell, “und dieser Erholungsprozess wird von der Wissenschaft geleitet, nicht von der Politik.”
“Es gibt nur zwei souveräne Mächte, die die authentische Zuständigkeit für Amerikas Büffel haben”, schloss Gudgell, “souveräne Stämme und die Bundesregierung”.
Laut einem kürzlich erschienenen Artikel in der Wyoming Law Review mit dem Titel “Re-Indigenizing Yellowstone” hat der Park Service ausreichend Befugnisse und allen Grund, mit den Stämmen Vereinbarungen über das gemeinsame Management zum Schutz der Wildtiere im Yellowstone zu treffen, ohne die Parkgrenzen zu beachten.