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LOS ANGELES – Hideki Matsuyama kam am Sonntag aus dem Nichts.
Während die letztgenannte Gruppe den größten Teil des Tages Probleme hatte und Patrick Cantlays Zwei-Punkte-Vorsprung schnell schwand, saß Matsuyama in der Falle.
Matsuyama erzielte in einer beeindruckenden Endrunde eine 9-unter-62-Quote, übertraf damit die überfüllte Rangliste und gewann das Genesis Invitational. Es war der erste Sieg des japanischen Stars auf der PGA Tour seit mehr als zwei Jahren und er gewann bei dem Turnier einen Rekordscheck in Höhe von 4 Millionen US-Dollar.
Lange Zeit sah es bei Riviera so aus, als ob Cantlay mit einem Erdrutschsieg davonkommen würde. Der gebürtige Südkalifornier führte nach dem und am Freitag mit fünf Schüssen Er ging mit zwei Schlägen Vorsprung in die letzte Runde. Allerdings hatte Cantlay am Sonntag einen sehr langsamen Start. Nicht nur, dass er und Xander Scheufele schnell hinter die Gruppe vor ihnen zurückfielen, Cantlay machte es sich auch extrem schwer. Er beendete seine ersten Neun auf Augenhöhe und machte dann zu Beginn mehrere schnelle Bogeys auf den hinteren Neun, wodurch der Rest des Feldes nach vorne springen konnte.
Matsuyama war mehr als bereit, diese Gelegenheit zu nutzen. Der 31-Jährige, der mit einem Vorsprung von sechs Schlägen in den Tag startete, machte zum Auftakt seiner Runde drei Birdies in Folge. Nach dem Turn machte er dann auch drei Birdies in Folge, was ihn plötzlich ins Wanken brachte.
Aber erst vier Minuten nach der 15. Minute gelang Matsuyama der Treffer, der heute ein einfacher Schuss gewesen wäre. Matsuyama schaffte es irgendwie, seinen Schuss aus 189 Yards nur 8 Zoll vom Tor entfernt zu platzieren. Das bescherte ihm einen Birdie, etwas, das man am zweitschwersten Loch des Platzes selten sieht.
Das war auch nicht seltsam. Dann traf Matsuyama seinen Par-3-Schlag vom 16. Platz, nur 6 Zoll vom Pokal entfernt, und erzielte damit seinen zweiten Birdie in Folge. Dies verschaffte ihm einen One-Shot-Vorsprung.
Er machte auch am 17. Par-5-Platz einen dritten Birdie in Folge, nachdem er seinen dritten Schlag nur 3 Fuß vom Loch entfernt geschlagen hatte. Es war sein neunter Birdie an diesem Tag und er baute seinen Vorsprung auf drei Schläge aus, nachdem Will Zalatoris sich hinter ihn schlich.
Matsuyama erzielte dann im 18. Spiel zwei Tore und sorgte damit für ein Endspiel, das einen Rückstand von 62 Runs ausgleichen konnte. Obwohl er nur einen Versuch entfernt war, den Riviera-Streckenrekord zu brechen, und er eine Weile im Clubhaus warten musste, reichte es mehr als aus, um Matsuyama den Sieg zu bescheren. Es stellt auch das niedrigste Endrundenergebnis aller Riviera-Tour-Events in der Geschichte dar.
Zalatoris und Luke List belegten in dieser Woche mit 14 Punkten Vorsprung den zweiten Platz, drei Schläge hinter Matsuyama. Dank eines wilden Birdie-Putts am Ende erreichte Cantlay im Alter von 13 Jahren gemeinsam mit Schauffele und Adam Hadwin den vierten Platz.
Matsuyama hat in seiner Tour-Karriere mittlerweile neun Mal gewonnen. Der Masters-Champion von 2021 hat seit den Sony Open auf Hawaii im Jahr 2022 nicht mehr gewonnen und hatte letztes Jahr eine eher ruhige Saison auf der Tour. Er hatte nur zwei Top-10-Platzierungen und litt gegen Ende der Saison an einer Nackenverletzung. Er stieg diese Woche auf Platz 55 der offiziellen Golf-Weltrangliste ein.
Tiger Woods, der das Turnier jedes Jahr ausrichtet, zog sich am Freitag in der Mitte seiner zweiten Runde aus der Veranstaltung zurück. Woods schlug am siebten Loch seinen Abschlag, sprang dann in einen Karren und machte sich auf den Weg zurück in die Umkleidekabine. Sein Team sagte, er habe grippeähnliche Symptome gehabt und den ganzen Tag so gelitten, dass er abbrechen musste. Woods nahm an seinem ersten Turnier teil, nachdem er seit seinem Rückzug aus dem Masters-Turnier im vergangenen April zum Turnier zurückgekehrt war. Er musste drei seiner letzten fünf echten Starts aufgeben.
Das Genesis Invitational markiert die letzte Station der PGA Tour an der Westküste. Sie werden nächste Woche nach Mexiko reisen, bevor sie nach Florida ziehen, um sich auf die Players Championship und schließlich auf die Masters im April vorzubereiten.
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