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Le Chemin de Compostelle est un voyage spirituel, initiatique pour les pèlerins de toutes croyances et positions. Un nombre croissant de pèlerins inspirés ou de simples marcheurs emprunte les nombreuses voies qui permettent de rejoindre St Jacques de Compostelle, au bout de la Galice. La grande foule des pèlerins, on ne la rencontre qu’en Espagne.
Si les étrangers, pour la plupart, commencent le pèlerinage en Espagne, de nombreux étrangers courageux partent à pied de leurs pays respectifs, pour gagner Le Puy-en-Velay, la cité de départ qui aujourd’hui a la faveur des marcheurs. Nettement moins nombreux sont ceux qui partent de Vézelay, de Arles ou de Paris. Mais avant de gagner la France, il faut traverser les pays limitrophes, comme la Belgique ou la Suisse. Ainsi, les courageux allemands et les gens des pays de l’Est, après avoir traversé l’Allemagne ou l’Autriche, arrivent souvent sur les bords du lac de Constance, à la frontière germano-suisse. D’autres arrivent du côté de Bâle et gagnent le Puy, soit en traversant la Bourgogne, ou encore la Suisse en passant à Genève.