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Après une longue période de temps sec, le sud a enfin bénéficié de précipitations. Depuis la région du Simplon jusque dans l’ouest du Tessin en passant par le sud de la vallée de Conches, on a parfois mesuré jusqu’à un mètre de neige fraîche. Le danger d’avalanches y atteignait le degré 4 (fort), mais l’activité d’avalanches spontanées demeurait faible. Par la suite, il est également tombé de la neige dans le nord, donnant lieu à nouveau à des conditions hivernales et également, surtout en altitude, à quelques avalanches déclenchées par des personnes.
Le vendredi, une situation de barrage météorologique côté sud s’est installée et elle a persisté jusqu’au lundi. La limite des chutes de neige se situait au début à 2000 m, avant de descendre le samedi à environ 1400 m et de remonter le dimanche jusqu’à 1600 à 1800 m. Le cœur des précipitations se trouvait dans le sud de la région du Simplon, dans la vallée de Conches à la frontière italienne, dans le val Bedretto et dans les vallées de la Maggia. Au-dessus d’environ 2200 m, il était tombé à certains endroits dans ces régions jusqu’à 100 cm de neige (cf. figure 1). Pendant la nuit du samedi au dimanche, les précipitations étaient très intenses, puisqu’on enregistrait en l’espace de 12 heures jusqu’à 50 cm de neige fraîche.
Dans le sud, cette neige s’était souvent déposée sur un sol nu et était dès lors peu critique pour le danger d’avalanches. Avant ces chutes de neige, les pentes exposées au sud étaient plus particulièrement sans neige jusqu’en haute montagne. Sur les pentes exposées au nord, il y avait encore de la neige au-dessus de 2000 m environ. En altitude, les chutes de neige étaient accompagnées d’un vent modéré de secteur sud donnant lieu à la formation d‘accumulations moyennes de neige soufflée.
Le dimanche, le danger d’avalanches était évalué au degré 4 (fort) dans les régions du sud avec les précipitations les plus abondantes (cf. figure 2).
Même rétrospectivement, il était difficile d’évaluer si le degré de danger 4 avait effectivement été atteint. Une grande avalanche avait été observée le dimanche dans le sud de la vallée de Conches (cf. galerie de photos) et peut être considérée comme une confirmation de la situation avalancheuse critique. Globalement, l’activité avalancheuse était cependant faible et l’on a surtout observé des avalanches de neige meuble humide. Le SLF n’a toutefois guère reçu d’informations émanant d’altitudes auxquelles on aurait dû s’attendre à des avalanches de plaque de neige sèche – à savoir côté nord au-dessus de 2400 m environ.
A partir du dimanche, le vent s’est orienté au secteur ouest à nord-ouest et il y a eu des chutes de neige dans une grande partie du nord. La limite des chutes de neige se situait alors entre 1400 et 1800 m. Dans l’ouest, les chutes de neige ont cessé le mardi avant midi, et dans le nord-est pendant la nuit du mardi au mercredi. Un vent modéré à fort de secteur ouest à nord-ouest soufflait en altitude et déplaçait la neige (cf. figure 3 et photo 4).
Pendant la nuit du mardi au mercredi, les nuages se sont acheminés vers l’est, permettant ensuite deux journées sans nuages. Le danger d‘avalanches sèches a certes diminué lentement, mais la prudence était encore de mise en altitude, surtout sur les pentes exposées au nord. Le mercredi, diverses informations émanant de la crête nord des Alpes faisaient état du danger d’avalanches:
«… aujourd’hui dans la région du Wildhorn, à diverses reprises des bruits sourds à partir de 2900 m lors de descentes à ski…» (message d’une randonneuse à ski dans la région du Wildhorn, BE).
«Deux alpinistes à ski ont provoqué le décrochement d’une plaque dans une importante masse de neige accumulée par le vent et qui a entraîné sur sa trajectoire d’autres accumulations de neige soufflée. L’avalanche a ainsi atteint une grande ampleur et enseveli les traces de montées depuis la Winterlücke jusqu’au dépôts de skis sur la crête exposée au nord-est» (message d’un randonneur à ski du Flüela Wisshorn, GR, cf. photo 5).
«Décrochement de plaque de neige déclenché lors de la descente. Demi-tour à environ 3800 m lors de la montée en raison de la neige soufflée sur le flanc ouest» (message d’une randonneuse à ski dans la région d’Aletsch, VS).
D’autres messages, également reçus le mercredi, soulignent plutôt en revanche l‘évolution favorable de la situation avalancheuse:
«Diminution du danger d’avalanches, aujourd’hui la pratique des sports de neige était possible partout, jusqu’à présent aucun déclenchement dans la neige soufflée fraîche n’a été constaté» (observateur du SLF au Titlis, OW).
«Accumulations fraîches de neige soufflée, stables. Pas de signaux d’alarme. Le matin, vent d’ouest encore modéré» (guide de montagne et observateur du SLF dans la région du Susten, BE).
Pendant la période couverte par le présent rapport hebdomadaire, sept avalanches déclenchées par des personnes ont été signalées (cf. figure 6). Elles étaient toutes liées à la neige fraîche; il n’y a pas eu de rupture plus profondément dans le manteau de neige ancienne.
Mercredi, une avalanche au Gwächtenhorn (région de Susten, BE) a touché une personne qui a été entièrement ensevelie (photo 7).
Evolution du danger
Bulletins d'avalanche de cette période.