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Nous avons besoin d'un Grey New Deal
Chaque jour, nos cellules grises - les neurones du cerveau - déterminent notre vie, notre santé et notre bien-être. La Journée de la santé mentale de l'OMS a lieu chaque année en octobre pour souligner l'importance de la santé mentale. Mais en octobre dernier, comme les années précédentes, les médias et le grand public n'ont guère prêté attention à cette journée. Ce manque d'intérêt de la part du public contraste fortement avec l'importance démesurée des maladies mentales.
En Suisse, environ une personne sur deux souffrira d'une maladie mentale au moins une fois dans sa vie. Parmi celles-ci, les plus fréquentes sont la dépression, les troubles anxieux et la toxicomanie1. Si l'on considère les années de vie productive perdues pour cause de maladie, d'invalidité ou de décès prématuré - ou les années perdues ajustées en fonction de l'invalidité - comme mesure de la charge sociale d'une maladie, les maladies mentales se classent au quatrième rang après le cancer, les maladies cardiovasculaires et le maladies musculo-squelettiques ; dans la tranche d'âge des moins de 50 ans, elles occupent la première place2. Il est inquiétant de constater qu'entre 2006 et 2016 seulement, les années perdues pour cause de maladie mentale, corrigées de l'incapacité, ont augmenté de près de 15 %.
Le coût de la maladie mentale pour l'économie est également immense. Alors que le coût total dans l'UE avait déjà atteint un peu moins de 800 milliards d'euros en 2010 (soit environ 4 % du produit intérieur brut), les expert·es prévoient que ce chiffre doublera d'ici 2030 en raison de l'évolution démographique3. Cela signifie que les maladies mentales, avec les maladies cardiovasculaires, figurent en tête de liste de tous les coûts économiques liés aux maladies ; dans le cas des maladies mentales, les coûts indirects tels que ceux causés par l'absence au travail représentent une part particulièrement importante.
La pandémie a un impact
On s'attend à ce que la gravité des maladies mentales continue à augmenter à la suite de la pandémie de COVID-19. En effet, la pandémie elle-même attise les flammes de la maladie mentale : non seulement les facteurs associés au COVID-19 - notamment l'isolement social, le chagrin, l'anxiété, l'augmentation de la consommation d'alcool et la perte de revenus - peuvent déclencher une maladie mentale, mais ils sont particulièrement susceptibles d'exacerber une maladie mentale existante.
Selon une étude de l'Université de Bâle sur les effets de COVID-19 sur la santé mentale, la proportion de personnes interrogées présentant des symptômes dépressifs graves est passée de 3 % avant la pandémie à 18 % en novembre 20204. Les calculs du modèle suggèrent que les conséquences psychosociales d'un confinement de trois mois coûteraient à la seule population suisse 1,7 million d'années de vie à l'avenir - même sans tenir compte d'autres facteurs, tels que les changements de comportement en matière d'alimentation et d'exercice physique5.
Les recherches sur les raisons pour lesquelles la société traite néanmoins la santé mentale comme une question de second ordre révèlent d'une foule de raisons. Tout d'abord, la maladie mentale est toujours traitée comme un tabou6. La grande majorité des problèmes psychologiques sont maintenus dans le cercle familial, le tabou commençant sur le lieu de travail, où les absences pour raisons psychologiques sont de plus en plus fréquentes. Cette situation est associée à une stigmatisation des personnes concernées, qui se renferment à leur tour, créant ainsi un cercle vicieux.
Sous-financé selon l'OMS
Ce manque d'attention du public se reflète également dans les ressources allouées aux soins de santé. L'OMS va même jusqu'à dire que le secteur de la santé mentale est chroniquement sous-financé. Selon l'OMS, seulement 2 % de l'ensemble des dépenses de santé dans le monde sont consacrées aux maladies mentales, une proportion qui est loin d'être négligeable au regard des conséquences sanitaires et financières de la maladie mentale.
En outre, la recherche universitaire et industrielle dans le domaine des maladies mentales est sous-développée par rapport à d'autres secteurs, tels que la recherche sur le cancer, ce qui a pour conséquence l'absence d'innovations urgentes en matière de prévention, de diagnostic et de traitement. La raison principale en est la complexité inhérente au cerveau, dont le décodage nécessite des projets de recherche à très long terme. Ce problème est particulièrement évident dans la recherche industrielle, où les échecs dans le développement de nouveaux médicaments ont conduit à une réduction de la recherche en neurosciences.
Le dialogue aide à briser les tabous
Comment pouvons-nous lutter contre cela ? Inspiré par le concept de Green New Deal récemment proposé pour faire face à la crise climatique, je propose un Grey New Deal en référence à notre matière grise. À condition qu'il implique spécifiquement l'ensemble des parties prenantes - le public, les associations de patient·es, la recherche universitaire et industrielle, les prestataires de soins de santé et les décideurs politiques - un tel programme pourrait favoriser le dialogue, encourager le partage des connaissances et accélérer les investissements dans la recherche et l'innovation.
L'objectif principal doit être de permettre, à terme, une meilleure prévention, un meilleur diagnostic et un meilleur traitement des maladies mentales. Seul un dialogue intensif peut aider à briser les tabous qui entourent la maladie mentale et à sensibiliser le grand public et les décideurs politiques à son importance. Cela permettrait par exemple de mieux prendre en compte les aspects psychosociaux lors de futures crises sanitaires comme la pandémie de COVID-19.
Dans le cadre d'un «Grey New Deal», il faudrait prévoir des fonds pour lancer des programmes de recherche translationnelle multidisciplinaire dans le domaine de la santé mentale, associant les universités, les cliniciens et l'industrie. L'intensification de la recherche neuroscientifique fondamentale, qui a le potentiel d'ouvrir de nouvelles possibilités de traitement futur à l'aide de technologies innovantes, est d'une importance capitale à cet égard.
Le COVID-19 et les vaccins qui ont été mis au point contre ce virus nous ont montré tout ce que nous pouvons réaliser en relativement peu de temps si nous mobilisons toutes les forces sociales et les ressources financières. Le défi consiste maintenant à exploiter cette dynamique pour une innovation indispensable en matière de santé mentale.