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Vue d’ensemble
Ce grand lévrier élégant porte fièrement sa longue tête étroite. Chien d'une grande beauté, il dégage puissance, courage et rapidité. Son pelage, de longueur moyenne, est soyeux ; des poils plus longs forment des franges sur les pattes, le ventre et la queue. La robe peut être blanche, dorée, rouge, grise, rouan et mouchetée. La femelle adulte mesure au minimum 68 cm et pèse environ 34 kg. Le mâle adulte mesure au moins 74 cm et pèse environ 41 kg.
Origine
Connu depuis le 17e siècle, le Barzoï était utilisé pour poursuivre les loups en Russie. Un duc russe importa plusieurs lévriers d'Arabie qui ne purent survivre aux rudes hivers russes. À sa deuxième tentative, il croisa ces lévriers avec des races indigènes, sans doute des chiens de course Tartares ou des chiens de berger hauts sur pattes. Du fait de leur tempérament doux et de leur aspect exotique, ils furent le cadeau idéal des Tsars aux têtes couronnées d'Europe. Après la révolution russe de 1917, le Barzoï fut assimilé à la classe dirigeante et de nombreux chenils furent détruits ; la race ne survécut que grâce aux chiens envoyés en Occident.
Personnalité
En dépit de sa taille, c'est un chien gentil et calme à la maison. Il peut être assez distant avec les inconnus. Il peut tolérer d'autres chiens de même caractère mais il doit être mis en contact avec des chats et d'autres animaux de compagnie dès son plus jeune âge car il a toujours tendance à poursuivre un animal qui s'enfuit.
Santé
Le Barzoï est une race vigoureuse et résistante. Comme de nombreuses races, il peut être atteint par certaines affections oculaires héréditaires ; les chiens reproducteurs doivent être soumis à des tests oculaires. L'hypothyroïdie (liée à la baisse d'activité de la glande thyroïde) peut être une maladie héréditaire dans cette race.
Exercice
Bien que le Barzoï soit relativement calme à la maison, il a besoin d'au moins une heure d'exercice par jour, plus de préférence, ainsi que de grands espaces ouverts pour courir et se promener. Il ne faut cependant pas oublier qu'il s'agit d'un lévrier qui poursuit instinctivement toute proie repérée. Des précautions doivent donc être prises.
Nutrition
Les chiens de grandes races, au solide appétit, ont des exigences nutritionnelles différentes de celles des chiens de petites races, surtout sur le plan minéral et vitaminique. Le Barzoï est sujet à la dilatation-torsion d'estomac ; pour limiter le risque, donnez-lui des repas légers et fréquents.
Toilettage
Le pelage soyeux et ondulé du Barzoï doit être régulièrement entretenu (deux ou trois fois par semaine) ; les poils entre les pattes doivent être coupés fréquemment. Pendant la saison de mue, il peut perdre de grandes quantités de poils.