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（法新社马绍尔首都马久罗18日电） 谈判人员17日指出，美国和太平洋岛国马绍尔群岛（Marshall Islands）希望能在今年底前达成关键的经济与维安协定。华府正试图与中国日渐扩张的区域影响力相抗衡。
美国与马绍尔群岛间的20年资助协议「自由联合协定」（Compact of Free Association，COFA）明年底到期。双方的第一轮谈判已于本周举行。
法新社报导，主要谈判人员指出，在马绍尔群岛的第一轮谈判「正面」，希望新协定能在「2022年9月底前签署」。
人口仅6万的马绍尔群岛虽然是一个主权国家，却有约40%国家预算仰赖美国。
作为回馈，美国能够在马绍尔群岛建设一系列战略关键军事设施，包括飞弹靶场与海军设施等。
美国与密克罗尼西亚、帛琉也签署类似协定，且同样即将需要更新。这3个岛国涵盖的太平洋范围，比美国本土面积还要大。
华府认为，藉由自由联合协定扩大对太平洋岛国的资助，能抗衡中国在这片区域拓展外交影响力。
除了扩大资金援助，马绍尔群岛领导人还希望华府解决瓜加林（Kwajalein）飞弹靶场和其他设施带来的问题。
由于美国曾在马绍尔群岛进行数十次核武测试，导致当地数处环礁的辐射值极高，持续让许多岛民出现健康问题。
马绍尔群岛也希望在新协定中，加入气候变迁的调适与减缓相关措施。
美国总统拜登的特使尹汝尚（Joseph Yun）表示，「还有很多工作尚待完成，但我们对谈判抱持乐观，将及时达成对各方都有利的结果」。
马绍尔国会议长凯迪（Kenneth Kedi）是谈判团队一员，他也对达成协定态度乐观。「如果华府解决了关键问题，我们明天就签署。」
双方下一轮面对面谈判，预定于7月底在华府举行。