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（法新社华盛顿17日电） 美国民主党总统参选人第四次辩论今天登场，在全国性民调声势领先的前国务卿希拉蕊・柯林顿（Hillary Clinton），将与联邦参议员桑德斯（Bernie Sanders）对决。
这场辩论攸关民主党总统候选人提名，首场初选即将于两周后在爱阿华州举行，两位参选人可能卯足全力冲刺。
随着初选选战逐渐升温，这场辩论将于南卡罗来纳州查尔斯顿（Charleston）举行，参与者除了希拉蕊和桑德斯外，还有马里兰州前州长欧麦利（Martin O'Malley）。
在2月1日爱阿华州党团投票前，三位参选人都知道他们在这场辩论的表现，攸关由谁拿下爱阿华州。
希拉蕊恐需小心翼翼防止2008年初选情况重演。当时她在爱阿华州投票前，声势也是领先群伦，却在爱州首役败给缺乏政治历练、名不见经传的非裔参选人欧巴马，最后由欧巴马出线，代表民主党出征，并入主白宫。
据推断，希拉蕊这次也是最被看好的参选人，但是去年所爆发、担任国务卿时私设电邮的丑闻阴影犹在。
欧麦利虽然将同台辩论，在民调上却无重大进展，被许多人视为无足轻重。
希拉蕊虽然在全国性民调领先，却突然发现可能在首两个州初选失利，包括爱阿华州和2月9日举行的新罕布什尔州初选。
桑德斯在爱阿华州民调支持率与希拉蕊平分秋色，在新罕布什尔州却大幅领先希拉蕊。
希拉蕊太清楚桑德斯支持率迅速升高，过去一周加强对桑德斯的攻势，在枪枝、健保和税赋政策上凸显两人的歧异。
查尔斯顿去年爆发9名非裔美国人在教堂遭枪杀事件，枪枝管制可能成为这场辩论的焦点。