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Derek Bell wurde am 31. Oktober 1941 in Pinner, Großbritannien, geboren. Seine Eltern hatten einen Bauernbetrieb. Derek absolvierte 1960 das Institute of Agronomy in Cirencester, und wurde Bauer. Nur sehr wenige hätten damals vorhergesagt dass er im Laufe der Zeit eine wichtige Figur im internationalen Automobilsports werden würde.
Sein Debüt gab er 1964 am Steuer des kleinen Lotus Super Seven, es dauerte nur vier Jahre, bis er die höchste Stufe des Rennsports erreicht hatte.
Derek wurde von der Scuderia Ferrari verpflichtet.
Sein Debüt in der Formel 1 fand beim Grand Prix d' Italia 1968 statt, Derek wurde von der Scuderia Ferrari mit einem 312/68 V12 Lager Nummer 7 gemeldet.
Derek fuhr in der Qualifikation eine mehr als würdige Zeit und erzielte den achten Startplatz, musste aber im Rennen wegen mechanischer Probleme aufgeben.
Er war in diesem Jahr noch beim Grand Prix in Watkins Glen dabei, aber seine Ergebnisse mit seinem Ferrari 312 waren sehr ähnlich.
1969 nimmt er nur an einem Grand Prix in Silverstone mit einem offiziellen McLaren M9A teil, muss aber wegen Problemen mit der Federung aufgeben.
Im Jahr 1970 fuhr er für Tom Wheatcroft Racing, Das Team verpasste es das Auto für das Rennen in Monaco zu melden, in Spa Qualifizierte er sich mit dem alten Brabham BT26A als 15, schied aber im rennen wegen Getriebeproblemen aus. In Watkins Glen fährt Bell für Surtees den TS7 er Qualifiziert sich als 13. und wird sechster im Rennen.
Im Jahr 1971 nimmt nur an den Grand Prix von England in Silverstone mit einem Surtees TS9 Ford teil, nachdem er sich zuvor mit dem March 701 Ford von Frank Williams , nicht für die Grand Prix von Spanien und Monaco qualifizieren konnte.
1972 verpflichtete ihn das Martini Racing Team. Mit einem Tecno PA123 F12 konnte er sich bei den, Grand Prix in Monaco, Belgien und Frankreich nicht qualifizieren
1974 kehrt Derek wieder zu Surtees zurück, diesmal unter dem Namen Bang & Olufsen Team Surtees, bestreitet eine düstere Saison sein bestes Ergebnis ist ein elfter Platz auf dem Nürburgring.
1977 trat er mit einem Hexagon Penske PC3 im Großen Preis von Großbritannien zum letzten Mal bei einem Formel-1-Großen Preis an, konnte sich aber auch hier nicht für das Rennen qualifizieren.
Derek startete zwischen 1968 und 1974 in der Formel 1 in 16 Grand-Prix-Rennen. Seine beste Platzierung in einem Grand Prix war ein sechster Platz und ein achter Platz in einem in Italien 1968.
Viel erfolgreicher war Bell im Rennsportwagen,1970 gab er auf einem Ferrari 512S sein Debüt beim 24h Rennen von Le Mans. 1975 feierte er an der Seite von Jacky Ickx seinen ersten Sieg in Le Mans. Im selben Jahr hatte er mit drei Erfolgen im Alfa Romeo Tipo 33 massgeblichen Anteil am Gewinn der Markenweltmeisterschft für die italienische Marke.
Als er 1981 Werksfahrer bei Porsche wurde, folgten Siege in Serie. Für Porsche holte er vier weitere Erfolge in Le Mans Zweimal, 1985 und 1986, gewann er den Fahrertitel der Sportwagen Weltmeisterschaft. Als er 1996 sein letztes Rennen an der Sarthe fuhr, war es sein 26ster Start. Über die Jahre entwickelte er sich zu einem der besten Sportwagenpiloten der Motorsportgeschichte. 2001 wurde er vom Bentley-Team für das Rennen in Le Mans angeheuert.
Bell kommentiert Formel-1-Rennen und berät Porsche. Sein Sohn Justin Bell ist ebenfalls Rennfahrer, mit ihm fuhr er 1992 und 1995 das 24-Stunden-Rennen von Le Mans.

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August 2019