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Il y a deux explications pour cette fluctuation de date: l'inclinaison de la Terre et le temps qu'elle met pour faire le tour du Soleil.
Sous le Soleil exactement
Un équinoxe est défini par l'instant précis où les rayons solaires touchent l'Equateur à la perpendiculaire: le Soleil est au zénith et le jour et la nuit ont la même durée. Or, comme l'orbite de la Terre n'est pas parfaitement circulaire, sa distance avec son étoile peut osciller de 5 millions de kilomètres.
La Terre à l'équinoxe, avec l'Eurasie à midi. [Wikimédia/CC BY-SA 1.0]
L'autre raison, c'est que l'année terrestre n'est pas précisément de 365 jours, comme le dit le calendrier grégorien. Notre planète bleue est un brin plus lente: elle accomplit le tour de son astre en environ 365 jours, 5 heures et 48 minutes. C'est pour rattraper ce retard que le mois de février possède tous les quatre ans un 29e jour.
Le prochain équinoxe de printemps tombant un 21 mars n'aura pas lieu avant... 2102.
Stéphanie Jaquet
Dernière super Lune de 2019
Elle coïncide avec l'équinoxe de printemps dans l'hémisphère nord.
afp/sjaq