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Geschrieben von Joe Vardon, Jay King, Steve Buckley und Jared Weiss
BOSTON – Die Miami Heat sind nicht der achte Setzplatz im Mittelfeld. Und jetzt sind sie nur noch drei Siege davon entfernt, die Nummer 8 aller Zeiten zu werden.
Die Heat besiegten die Boston Celtics am Mittwoch in Spiel 1 der Eastern Conference Finals mit 123-116, hinter 35 Punkten von Jimmy Butler und 20 von Bam Adebayo.
Miami versucht, das zweite Team in der NBA-Geschichte und das erste seit den New York Knicks 1999 zu werden, das als achte Setzliste das Finale erreicht.
„Sie übertreffen sich selbst“, sagte Heat-Trainer Eric Spoelstra, als er oben erwähnt wurde.
Vielleicht. Ein Spiel, das nicht zu einer Serie gehört. Aber andererseits ist die Hitze keineswegs das, was ein typischer Nr. 8-Samen aussieht.
Vor einem Jahr, zu diesem Zeitpunkt, waren sie die Nummer 1 und mussten eine möglicherweise bittersüße Niederlage von sieben Spielen gegen die Celtics hinnehmen. Butler ist einer der besten Playoff-Spieler in der glorreichen Geschichte der Heat, und der ehemalige Champion Kyle Lowry sitzt jetzt in Miami auf der Bank.
Dies ist das dritte Mal in den letzten vier Saisons, dass diese beiden Teams in den Conference Finals aufeinandertreffen, und insgesamt ist es Miamis zehnte Teilnahme an einem Conference Final.
Die Heat hatten in dieser regulären Saison mit Verletzungs- und Aufstellungsproblemen zu kämpfen, haben aber bereits in der ersten Runde die als Nummer 1 gesetzte Milwaukee ausgeschaltet, in der Nachsaison bisher nur zweimal verloren und das erste Spiel aller drei Serien gewonnen.
Bodenbewohner sind sie nicht.
„Jeder, der uns von Anfang an vorbereitet, baut diesen Chip (auf unserer Schulter) auf“, sagte Adebayo. „Jetzt habe ich das Gefühl, dass wir eine der besten Mannschaften der Liga sind, weil uns die Widrigkeiten dazu gebracht haben.“
Spiel 2 um 20:30 Uhr ET am Freitag im TD Park in Boston.
Butler hatte 12 von 25 Schüssen mit sieben Pässen, fünf Boards und sechs Steals. Es war sein 17. Spiel mit mindestens 30 Punkten, seit er vier Saisons zuvor zu den Heat kam, und sein 11. Spiel in Folge mit mindestens 25 Punkten. Butler ist der fünfte Spieler in der NBA-Geschichte mit 30 Punkten, fünf Rebounds, fünf Assists und fünf Playoff-Einsätzen. Er schließt sich Michael Jordan (8), Allen Iverson (3), Russell Westbrook (3) und Rick Barry (2) an.
Adebayo spielt in dieser Serie eine ganz andere Rolle als in den Conference Finals 2022. Die Offensive läuft über ihn als Center, und er steuerte zu seinen acht Boards fünf Assists bei. Adebayo stellte zusammen mit LeBron James die meisten Playoff-Spiele in Folge in der Franchise-Geschichte mit mindestens acht Rebounds (10).
Max Strauss, Gabe Vincent, Caleb Martin und Lowry erzielten jeweils 15 Punkte für Miami.
Die Celtics, die am Sonntag mit 76 Siegen in Spiel 7 in diese Phase vordrangen, führten in der ersten Halbzeit mit 66:57 und führten die Heat mit 40:16 an. Im dritten Viertel holten sie 46 Punkte für Miami.
„Ich fand die erste Halbzeit gut, und ich dachte, wir hätten im dritten Viertel die Dinge locker gelassen und dieses Gefühl der Dringlichkeit verloren“, sagte Bostons Trainer Joe Mazzola. „Wir waren bereit, und dann ließen wir das Seil los. … Wir müssen bereit sein, wenn wir sie überholen, sie werden reagieren und wir müssen reagieren.“
Mit den besten 7 Spielen in der NBA-Geschichte führte Jayson Tatum die Celtics mit 30 Punkten bei 9 von 17 Schüssen an. Jaylen Brown fügte 22 Punkte hinzu und Malcolm Brogdon fügte 19 von der Bank hinzu.
Eine Anomalie der Heat-Saison im Vergleich zur letzten Saison war das 3-Punkte-Schießen. Miami, das beste Drei-Punkte-Schießteam der Liga im Jahr 2022, fiel in der regulären Saison in dieser Kategorie deutlich zurück. Die Heat fanden ihren Schlag und schossen in Spiel 1 16 von 31 aus der Tiefe.
Die Celtics, die mit 43 3-Punkte-Versuchen pro Spiel Zweiter in der NBA sind, waren 10 von 29 von außerhalb des Spielbogens – dort wurde dieses Spiel entschieden.
„Ich hatte das Gefühl, dass sie in der ersten Halbzeit viele davon hatten“, sagte Spoelstra. „Ich hatte das Gefühl, dass sie mehr hatten, aber wir wissen, dass das einen großen Teil ihrer Arbeit ausmacht. Wir versuchen, einige davon wegzunehmen, aber das ist schwer.“
der AthletSofortige Analyse:
Die Celtics, die Butler nicht aufhalten konnten, unterstützen die Besetzung
Nach einer langen Serie mit den langsamen 76ers haben sich die Celtics nicht gut an Miamis schnellere Offensive angepasst. Selbst in der ersten Halbzeit, die Boston mit neun Punkten Vorsprung abschloss, bestrafte Lowry die Celtics schon früh in der Schusszeit mehrfach. Philadelphia bevorzugte oft die Einsamkeit. Die Heat haben in Spiel 1 einiges davon geschafft, aber ohne Nachholbedarf. Sie erzielten in der ersten Halbzeit effizient Tore und schlugen Boston im dritten Viertel mit 46:25.
Die Celtics haben nichts mitgenommen. Sie erlaubten 54,1 Prozent des Feldschusses, darunter 51,6 Prozent Dreipunktschüsse. Butler erzielte 35 Punkte beim 12-gegen-25-Schießen und auch die Celtics konnten sein Support-Team nicht einschränken. Sie hatten späte Chancen, vergaben sie aber. – König
Das dritte Viertel verliert an TD Park
Brown lieferte den Celtics-Fans vor Spiel 7 des Halbfinals der Eastern Conference einige Tack-Tskings und sagte, sie müssten mehr Energie einbringen. Was sie auch taten. Aber das dritte Viertel des heutigen Spiels (und Tatums Ballverluste am Ende) zeigen, warum Fans diese Energie verlieren können: Es besteht immer die Angst, dass die Celtics etwas falsch machen, und das nicht nur für ein oder zwei Spiele. – Buckley
Die Celtics hatten das schlechteste Viertel, das man sich vorstellen kann, und irgendwie befanden sie sich gegen Ende des Spiels in Schlagdistanz. Dann warf Tatum es weg. Dann ließ Tatum seine Füße los und verzichtete darauf, auf ihn zu schießen, bevor er zu Boden ging. Boston war nah dran, würde aber auf ihre Schnürsenkel treten, wenn sie die Chance hätte, das Ruder herumzureißen. Die Celtics würden Butler mit genügend Körperlichkeit angreifen, um zu verhindern, dass er sie auseinanderreißt. – Weiss
Kann Boston wieder auf die Beine kommen?
Boston hat das Talent, die Serie zu gewinnen, aber die Heat zeigten den Unterschied zwischen einem Team, das mit drei Vierteln gewinnt, und einem Team, das 48 Minuten spielt. Miami gibt ständig Crossover-Spiele auf, aber das gespielte Heat-Spiel verbindet das gesamte Spiel und die Miami Stars verfügen über eine Hartnäckigkeit wie keine andere. Die besten Spieler der Celtics schienen zeitweise unsicher zu sein, was im dritten Viertel mit einer völligen Enttäuschung hinsichtlich der defensiven Konzentration und des Drucks einherging.
Die NBA ist darauf ausgelegt, Teams zu bestrafen, die das Tempo der Verteidigung nicht mithalten können, aber die Heat ist darauf ausgelegt, sie zu vernichten. Jetzt führt der mutigste Achte, den wir je gesehen haben, das Konferenzfinale an. – Weiss
Pflichtlektüre
(Foto: Nathaniel S. Butler/NBAE über Getty Images)
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