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Les professeurs Hermona Soreq et Yonatan Loewenstein, du Centre Edmond & Lily Safra pour les sciences du cerveau de l’Université hébraïque de Jérusalem- ELSEC- ont dirigé une équipe de recherches qui vient d’isoler la molécule responsable du déclin rapide des patientes .
Les femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer connaissent en effet une détérioration cognitive plus rapide que les hommes.
L’étude met en évidence la corrélation entre ce déclin cognitif accéléré et l’épuisement des fragments d’ARN mitochondrial dans la partie du noyau accumbens du cerveau.
Les résultats de l’étude, couplée à d’autres découvertes de la recherche et de la thérapeutique sur l’ARN, pourraient conduire à la formulation de traitements plus efficaces pour les femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Plus de 55 millions de personnes dans le monde vivent avec la démence, et 60 à 80 % d’entre eux sont atteints de la maladie d’Alzheimer. Les femmes sont deux fois plus nombreuses que les hommes à en être atteintes, l’une des raisons étant que les femmes vivent plus longtemps. Cependant, les chercheurs étudient les raisons biologiques et culturelles également susceptibles de jouer un rôle.
Les femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer éprouvent souvent des effets secondaires lors de la prise des médicaments actuellement utilisés pour traiter la maladie, car ils ont été développés en utilisant des animaux mâles et testés principalement sur des hommes.
Hermona Soreq a étudié les fonctions cérébrales régulées par l’acétylcholine, ce neurotransmetteur qui joue un rôle dans la mémorisation, l’apprentissage, l’attention, l’excitation et les mouvements musculaires involontaires. La maladie d’Alzheimer est l’une des nombreuses pathologies associées à de faibles niveaux d’acétylcholine, autrement appelé dysfonctionnement de la voie cholinergique.
Elle a également étudié dans quelle mesure la régulation de l’acétylcholine était liée au métabolisme de l’ARN.
« Nous avons observé une différence entre les hommes et les femmes, il y a de cela quatre ans, en étudiant les différences dans la voie de l’acétylcholine chez les patients atteints de maladie mentale. Nous avons constaté des différences énormes entre hommes et femmes », explique Hermona Soreq.
Grâce au séquençage de l’ARN et de la médecine numérique et computationnelle, on a pu constater que les femmes atteintes de déclin cognitif perdent les fragments d’ARN-T beaucoup plus tôt que les hommes.
Or les fragments d’ARN ont un rôle à jouer, et s’ils se perdent, ils ne font plus leur travail. Ceci peut contribuer à expliquer la détérioration plus rapide de la sphère cognitive des femmes atteintes d’Alzheimer.
Nous espérons que ces résultats permettront de développer de nouveaux traitements en travaillant sur l’injection de l’ARN ou des molécules qui le produisent.