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forlaufend
das Vorhandensein gemeinschaftlicher unterscheidender Charaktere das hauptsächlichste Gewicht legte. Das Schwankende in der
Begriffsbestimmung wurde noch vermehrt durch die Einführung einer dritten Bezeichnung, der Rasse, die man anfangs zwar
hauptsächlich nur bei den
Tieren anwandte, auf deren Ausbildung der
Mensch selbst einigen Einfluß geübt hatte, dann aber
auch auf den
Menschen und die übrigen, in wildem Zustande lebenden
Tiere ausdehnte. Mehr durch die Praxis
und stillschweigende Übereinkunft als durch ausdrückliche Definition, die überhaupt bei so schwankenden
Begriffen nicht
wohl möglich ist, kam man endlich dahin überein, mit
Abart, Spiel
art oder Varietät mehr zufällige Veränderungen zu bezeichnen,
die man bald äußern Einflüssen, bald unbekannten, bei der Zeugung und
Entwicklung wirkenden Ursachen
zuschrieb.
Wenn z. B. innerhalb einer Herde gehörnten Rindviehs ein oder einige Kälber, bei denen
sich später keine
Hörner entwickelten, wenn inmitten einer großen Zahl heller Panther mit gelblichen Flecken einige Exemplare
vorkamen von so dunkler Färbung, daß man auf dem kohlschwarzen Felle die sammetschwarzen Flecke kaum
zu unterscheiden vermochte, so nannte man das eine Varietät oder Spiel
art und bezeichnete also damit Individuen, die zwar
derselben Generationsfolge angehören, die sich aber von den übrigen typischen Repräsentanten der
Art durch einen
oder mehrere Ausnahmscharaktere unterschieden.
Wiederholten sich diese Ausnahmscharaktere in der Generationsfolge nicht, kehrten die
Abkömmlinge zu
dem ursprünglichen
Typus sogleich oder nach und nach zurück, so blieb die
Abweichung eben bei der Spiel
art stehen; pflanzten
sich aber die Ausnahmscharaktere durch die Generationsfolge in längerer Dauer weiter, so nannte man die auf diese
Weise fixierte
Varietät eine Rasse.
Art aber nannte man den
Komplex von Individuen, die so viele gemeinsame Charaktere
hatten, daß sie von denselben Eltern hätten abstammen können, und die diese Charaktere auf ihre Nachkommen in unabsehbarer
Generationsfolge vererbten. Der Unterschied zwischen Rasse und Art bestand also einzig und allein darin, daß man
bei der Rasse die histor.
Abstammung aus einem abweichend gestalteten
Typus zu kennen glaubte, während
der Ursprung der Art selbst dunkel blieb.
In neuerer Zeit haben die Forschungen Darwins alle diese Bestimmungen wesentlich verändert. Während man mehr oder minder bewußt davon ausgegangen war, daß die Art einen festen Typus darstelle, der zwar durch äußere Einflüsse innerhalb gewisser, jedoch nur sehr enger Grenzen [* 3] modifiziert werden könne, sind die modernen Naturforscher, wenigstens die Zoologen, fast allgemein wie Darwin der Ansicht, daß durch diese äußern Einflüsse, durch den Kampf um das Dasein, sowie endlich durch Vererbung gewisser Eigentümlichkeiten die Art selbst im Laufe der Zeit verändert werden könne und verändert worden sei, daß sie also durchaus kein festgestellter Typus sei, sondern nur für eine gewisse Zeit Beständigkeit besitze.
Von besonderer Wichtigkeit in dieser Frage erscheint die Betrachtung der Generationsfolge. Man glaubte den Satz: «Die Tiere Einer Art sind die Nachkommen Eines ursprünglichen Paares», durch die Annahme stützen zu können, daß Tiere verschiedener Species keine fortpflanzungsfähigen Nachkommen erzeugten, ein Satz, der konsequent zu dem weitern Satze führen müßte: Tiere, die miteinander fortpflanzungsfähige Junge erzeugen, gehören einer und derselben Species an. Hier aber stößt man auf unlösliche Widersprüche.
Oftmals bleibt die Begattung bei einander sehr nahestehenden Art ohne Erfolg, in andern Fällen muß man zugeben, daß Tiere von sehr verschiedenen Charakteren fruchtbare Abkömmlinge erzeugen. Als verbürgt wird angegeben, daß zahlreiche Pflanzen, sowie manche Fische, [* 4] verschiedene Enten- und Finkenarten, Auer- und Birkhuhn, ferner Ziegenbock und Schaf, [* 5] Hund und Wolf fruchtbare Abkömmlinge erzeugen, insbesondere daß Feldhase und Kaninchen [* 6] fruchtbare Nachkommen (Leporiden) hervorbringen, ohne daß zur «Anpaarung» (zur Paarung des Bastards mit einem reinblütigen Tiere) zurückgegriffen werden müßte.
Den jetzigen Kenntnissen am entsprechendsten läßt sich die Frage nach «Art», «Spielart», «Rasse» dahin auffassen, daß man annimmt, eine jede Spielart oder Varietät könne unter dem Einfluß begünstigender Umstände und fixierender Zeit allmählich zur Rasse und zur Art werden und diese wieder im Laufe der Zeiten weitere Sprossen und Abzweigungen treiben. Außer Darwin haben diese Fragen besonders ausführlich besprochen Isidore Geoffroy Saint [* 7] Hilaire, Quatresages und K. Vogt («Vorlesungen über den Menschen», 2 Bde., Gieß. 1863).