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Chimpanzé: un champion de l'adaptabilité
Un hominidé qui vit dans la forêt
Le nom du chimpanzé vient du mot kinkongo «Tshiluba kivili-chimpenze», qui signifie «faux-homme». Ce proche parent de l'homme ne lui ressemble pas seulement par sa silhouette, mais aussi par son intelligence: il est en effet capable d'utiliser des outils pour obtenir de la nourriture.
Le chimpanzé commun est un animal très social et très intelligent. Rien d'étonnant donc à ce que son patrimoine génétique soit identique à 98% à celui de l'homme. Egalement appelé troglodyte noir, il est couvert d'un pelage brun foncé ou anthracite. Seuls son visage, ses oreilles, la paume de ses mains et la plante de ses pieds sont imberbes.
C'est en groupe que le chimpanzé se sent le mieux. Il vit souvent dans des communautés comprenant jusqu'à 80 individus menés par un mâle. Le chimpanzé est un animal qui a su s'adapter: il est chez lui à la fois dans les plaines herbeuses ou boisées de la savane, mais aussi dans les forêts tropicales montant jusqu'à une altitude de 3000 mètres. Il passe le plus clair de son temps dans les arbres, et se construit chaque soir un nouveau nid à la cime de ces derniers. Omnivore, il se nourrit de fruits, de noix, d'écorces, de miel mais aussi de termites ou de petits vertébrés.
Malheureusement, c'est justement à cause de ses plus proches parents que le chimpanzé est menacé d'extinction. C'est en effet l'homme qui détruit son habitat naturel, par le déboisement de vastes parcelles de forêt tropicale et par le braconnage destiné à la vente illégale de viande. Le WWF s'engage pour ces primates d'une grande sensibilité et agit en leur nom sur la scène politique internationale mais aussi à l'échelle locale.
Un pro de l'escalade
Sur ses mains comme sur ses pieds, le chimpanzé dispose de pouces opposés aux autres doigts et orteils. Cette configuration lui permet d'être plus agile pour grimper ou attraper des choses.
Une famille aimante
En famille, le chimpanzé aime les gestes tendres. Il passe une bonne partie de ses journées à épouiller, embrasser et câliner ses proches.
Brillante intelligence
Les chimpanzés utilisent des pierres, des bâtons ou des os en guise d'outils afin d'ouvrir des noix, de chasser les termites ou même de frapper un léopard en fuite.
Des articulations éprouvées
Le chimpanzé a des bras plus longs que ses jambes. Il se déplace donc sur ses quatre membres en s'appuyant sur les articulations de ses doigts.
La plus grande menace: l'homme
Léopards et lions sont les prédateurs naturels du chimpanzé commun. Mais c'est de l'homme que vient la principale menace pour ces fascinants primates. Les populations de troglodytes noirs sont en chute libre. Au Bénin, au Burkina Faso ou au Togo, il a même vraisemblablement disparu.
Braconnage
En Afrique, la viande de brousse reste encore un plat très répandu dans l'alimentation. La densification du réseau routier et la facilité de l'accès aux armes à feux et aux pièges à collet simplifie la chasse illégale en forêt. En parallèle, un commerce interdit mais juteux se développe de plus en plus dans les zones urbaines. La viande de brousse, déjà préparée ou sous forme de morceaux entiers, se vend pour des montants exorbitants sur le marché noir.
Destruction de l'habitat
Exploitation minière, construction de routes, forages pétroliers, production de bois de chauffage, déforestation et transformation de vastes parcelles en exploitations agricoles, toutes ces activités menacent l'habitat du chimpanzé commun. En Afrique occidentale, on estime à 80% la proportion de forêts qui ont disparu jusqu'au début des années 2000. Et la tendance n'est pas près de s'inverser: la multiplication des plantations de palmiers à huile réduit aussi le territoire des troglodytes noirs.
Epidémies
Partageant 98% de leur patrimoine génétique avec l'être humain, les chimpanzés sont sensibles aux mêmes virus que nous, notamment en Afrique centrale où le virus Ebola sévit. Le morcellement de leur territoire complique le brassage génétique entre les populations de ces hominidés. La reproduction en petits groupes peut entraîner des problèmes de consanguinité et par conséquent une plus grande fragilité face aux maladies.
Plus d'espace pour le chimpanzé
La protection des hominidés est l'un des principaux objectifs du WWF en matière de préservation des espèces. Dans le cadre du Programme Grands Singes d'Afrique, l'organisation travaille conjointement avec différents partenaires et gouvernements pour assurer la survie des populations de chimpanzés.
Le WWF apporte son soutien à différentes aires protégées d'Afrique occidentale, centrale et orientale. Dans ces réserves, les populations de chimpanzés sont contrôlées et les mesures anti-braconnage renforcées. L'organisation lutte également contre le commerce illégal de viande de brousse.
Dans la réserve spéciale de Dzanga Sangha, en Centrafrique, ainsi que dans le parc national du torrent de Gombe, en Tanzanie, le WWF encadre des projets visant à mettre en place une sylviculture durable et un système de gestion des chimpanzés.
En collaboration avec Traffic, le programme international de protection des espèces, le WWF s'engage sur la scène politique, détecte les itinéraires des contrebandiers et les marchés illégaux et soutient la coopération transfrontalière afin de garantir la réussite et la pérennité des dispositifs de lutte contre le braconnage.
Pièges à singes
Les gardes-chasse nettoient le parc des pièges installés par des braconniers pour capturer chimpanzés et autres animaux sauvages.
Nouvelles sources de revenus
Le WWF enseigne aux habitants des solutions alternatives au braconnage pour gagner leur vie de manière pérenne, par exemple en optant pour une exploitation durable des forêts.
Ecotourisme
Le WWF promeut un écotourisme tenant compte des besoins du chimpanzé.
S'engager pour le chimpanzé
Depuis plus de 50 ans, le WWF s'engage en faveur du chimpanzé commun. Ainsi, le Programme Grands Singes d'Afrique lancé par l'organisation assure la protection de l'habitat de ce grand singe. Le WWF travaille aussi avec le programme de protection des espèces Traffic pour lutter contre le trafic illégal d'animaux sauvages.
Ce que vous pouvez faire
Aidez-nous à sauvegarder l'habitat naturel du chimpanzé en n'achetant autant que possible que des produits en bois labellisé FSC afin de mettre un terme au déboisement illégal des forêts tropicales. Découvrez également les autres labels alimentaires et non alimentaires dans le Guide en ligne du WWF.