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La Chine développe son arsenal en vue de prendre Taïwan
Le Pentagone s'inquiète de l'accélération du programme nucléaire chinois, notant que la Chine modernise son armée pour «contrer les Etats-Unis» dans la région indo-pacifique. Pékin souhaiterait ainsi faciliter une réintégration de Taïwan, qu'elle considère comme l'une de ses provinces.
Dans un rapport publié mercredi, le ministère américain de la Défense par le Pentagone estime que Pékin développe son arsenal nucléaire beaucoup plus vite qu'anticipé et peut déjà lancer des missiles balistiques armés de têtes nucléaires depuis la terre, la mer et les airs.
«L'accélération de l'expansion nucléaire de la Chine pourrait lui permettre de disposer de 700 têtes nucléaires d'ici 2027», indique ce rapport annuel du ministère américain de la Défense sur les capacités militaires de la Chine. «Il est probable que Pékin cherche à se doter d'au moins 1000 têtes nucléaires d'ici 2030, ce qui est supérieur au rythme et au volume estimés en 2020».
Dans la précédente édition de ce rapport destiné au Congrès, publiée le 1er septembre 2020, le Pentagone évaluait que la Chine comptait «environ 200» ogives nucléaires, mais considérait que ce chiffre allait doubler au cours des dix années suivantes. Avec 700 ogives nucléaires dès 2027 et 1000 d'ici 2030, les projections des militaires américains montrent une accélération très forte des activités nucléaires de Pékin.
Pour parvenir à ces chiffres, les auteurs du rapport se sont notamment basés sur des déclarations de responsables chinois dans des médias officiels et sur des images satellites montrant la construction d'un nombre important de silos nucléaires, a indiqué à la presse un haut responsable du ministère de la Défense, en présentant ce document dont une partie seulement est rendue publique, le reste étant classé secret-défense.
Les projections comprennent les missiles balistiques sous-marins et ceux lancés par les bombardiers, ainsi que la «force de missiles mobiles», qui permet de lancer des missiles depuis des camions, selon ce responsable ayant requis l'anonymat.
Nettement moins que les Etats-Unis
Même avec 1000 têtes nucléaires, l'arsenal chinois serait loin d'égaler celui des Etats-Unis et de la Russie qui possèdent à elles deux plus de 90% des armes nucléaires mondiales: 5550 pour Washington et 6255 pour Moscou, selon les estimations de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri).
En octobre 2020, le parti communiste chinois s'est fixé l'objectif de moderniser les théories, l'organisation, le personnel, les armements et les équipements de son armée d'ici 2027, rappelle le rapport. «S'ils sont atteints, ces objectifs donneraient à Pékin des options militaires plus crédibles face à Taïwan», souligne le document.
L'ex-chef des forces américaines dans la région indo-pacifique, l'amiral Philip Davidson, avait affirmé en mars au Congrès que la Chine pourrait envahir l'île «au cours des six prochaines années», c'est-à-dire d'ici 2027.
ATS