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Der milliardenschwere Samsung-Spross Lee Jae-yong wurde am Montag ins Gefängnis zurückgeschickt, nachdem ihm ein südkoreanisches Gericht eine zweieinhalbjährige Haftstrafe für seine Beteiligung an einem Korruptionsskandal von 2016 ausgesprochen hatte, der massive Proteste auslöste und den damaligen Präsidenten Südkoreas verdrängte.
In einem mit Spannung erwarteten erneuten Verfahren befand das Oberste Gericht von Seoul Lee für schuldig, den damaligen Präsidenten Park Geun-hye und ihre enge Vertraute bestochen zu haben, um die Unterstützung der Regierung für eine Fusion zwischen zwei Samsung-Tochterunternehmen im Jahr 2015 zu gewinnen. Der Deal trug dazu bei, seine Kontrolle über die größte Unternehmensgruppe des Landes zu stärken.
Lees Anwälte hatten ihn als Opfer von Machtmissbrauch durch den Präsidenten dargestellt und den Deal von 2015 als Teil der „normalen Geschäftstätigkeit“ beschrieben.
Lee, der eine Maske, einen schwarzen Anzug und eine Krawatte trug, wurde nach dem Urteil in Gewahrsam genommen. Bei seiner Ankunft am Gericht beantwortete er keine Fragen von Reportern.
Injae Lee, ein Anwalt, der das Verteidigungsteam von Lee Jae-yong leitet, bedauerte die Entscheidung des Gerichts und sagte, dass “das Wesentliche des Falls darin besteht, dass ein ehemaliger Präsident die Macht missbraucht hat, um die Freiheit und die Eigentumsrechte eines privaten Unternehmens zu verletzen”.
Er sagte nicht ausdrücklich, ob es einen Einspruch geben würde. Samsung hat keine Erklärung zu dem Urteil abgegeben.
Lee Jae-yong leitet die Samsung-Gruppe in seiner Eigenschaft als stellvertretender Vorsitzender von Samsung Electronics, einem der weltweit größten Hersteller von Computerchips und Smartphones.
Im September letzten Jahres wurde Lee von der Staatsanwaltschaft wegen Manipulationen des Aktienkurses, Vertrauensbruch und Verstößen gegen die Rechnungsprüfung im Zusammenhang mit der Fusion von 2015 separat angeklagt.
Es ist nicht sofort klar, was seine Haftstrafe für Samsung bedeuten würde. Samsung hat in der Zeit, in der Lee 2017 und 2018 im Gefängnis war, kaum Anzeichen von Problemen gezeigt, und die Haftstrafen haben die südkoreanischen Unternehmensleiter nie wirklich davon abgehalten, ihre Managemententscheidungen hinter Gittern weiterzugeben.
Samsung hat ein robustes Geschäftsjahr hinter sich. Dank seiner doppelten Stärke bei Teilen und Fertigprodukten kann Samsung von der Coronavirus-Pandemie und dem anhaltenden Handelskrieg zwischen den USA und China profitieren.
Das Halbleitergeschäft von Samsung erholte sich nach einem schleppenden Jahr 2019 stark, was auf die robuste Nachfrage nach PCs und Servern zurückzuführen war, da Virenausbrüche Millionen von Menschen dazu zwangen, zu Hause zu bleiben und zu arbeiten.
Die Sanktionen der Trump-Regierung gegen Huawei Technologies in China haben inzwischen einen der größten Konkurrenten von Samsung bei Smartphones, Smartphonechips und Telekommunikationsgeräten behindert.
Samsung Electronics gab Anfang dieses Monats bekannt, dass der Betriebsgewinn des letzten Quartals gegenüber dem Vorjahreszeitraum voraussichtlich um 26% auf 9 Billionen Won (8,1 Mrd. USD) gestiegen ist. Das Unternehmen wird seine endgültigen Ergebnisse noch in diesem Monat veröffentlichen.
Die 52-jährige Lee wurde ursprünglich 2017 zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie Park und ihrer langjährigen Freundin Choi Soon-sil Bestechungsgelder in Höhe von 8,6 Milliarden Won (7 Millionen US-Dollar) angeboten hatte. Nach elf Monaten im Februar 2018 wurde er jedoch freigelassen, nachdem der Oberste Gerichtshof von Seoul seine Haftstrafe auf zweieinhalb Jahre verkürzt und seine Haftstrafe ausgesetzt hatte, wodurch wichtige Verurteilungen aufgehoben und die Höhe seiner Bestechungsgelder gesenkt wurden.
Der Oberste Gerichtshof bestätigte letzte Woche eine 20-jährige Haftstrafe für Park, die wegen Absprache mit Choi verurteilt wurde, um Bestechungsgelder und Erpressungsgelder in Millionenhöhe von einigen der größten Unternehmensgruppen des Landes, einschließlich Samsung, zu erhalten, während sie im Amt war 2013 bis 2016.
Das Urteil bedeutete, dass Park, die ebenfalls eine gesonderte Verurteilung wegen illegaler Einmischung in die Nominierungen ihrer Partei vor den Parlamentswahlen 2016 hat, möglicherweise 22 Jahre hinter Gittern sitzen könnte, bis sie 2039 87 Jahre alt wird.
Choi verbüßt eine 18-jährige Haftstrafe.
In einer Pressekonferenz am Montag sagte der südkoreanische Präsident Moon Jae-in, er habe keine unmittelbaren Pläne, Park und einem weiteren inhaftierten ehemaligen Präsidenten, Lee Myung-bak, der eine 17-jährige Haftstrafe wegen Korruption verbüßt, eine Begnadigung des Präsidenten zu gewähren.
Konservative Politiker und einige Mitglieder der liberalen Partei von Moon haben die Idee befürwortet, die ehemaligen Präsidenten im Interesse der „nationalen Einheit“ zu begnadigen, da sich die tief gespaltenen Wähler des Landes den Präsidentschaftswahlen im März 2022 nähern.