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Altorf, le 2 Août 1875.
À la Direction du Chemin de fer du Gothard
Zurich.
Monsieur le Président,
Messieurs,
Nous avons reçu en son temps votre lettre du 26/ 27 Juillet 1875, 1 et nous prenons la liberté d'y répondre de la manière suivante:
Il est parfaitement vrai que les travaux du tunnel n'ont pas encore été 2 amenés au point prévu par le programme fixé d'un commun accord à la Conférence de Berne du 19 Juin 1874. Ce retard qui n'existe que pour les travaux de battage au large, cunette, maçonneries et achèvement, est compensé en partie par le fait que la galerie d'avancement a été poussée bien au delà de ce que prévoit le dit programme. Cette galerie devait en effet avoir atteint au 30 Juin 1875 la distance de 3677 m. En réalité, elle a atteint 4194, suit un excédant sur le programme de Berne de 517 mètres. Dans le mois de Juillet qui mènt de s'écouler, cet avancement s'est augmenté de 243 mètres.
Quant aux autres travaux, le retard est dû à des causes absolument indépendantes de ma volonté, et que j'ai moi-même hâte de faire disparaître. L'expérience a démontré que certaines installations doivent être modifiées ou complétées, surtout en vue d'obtenir la pression d'air suffisante pour alimenter tous les chantiers. Toutes les mesures sont prises par moi depuis longtemps pour arriver à ce résultat, et je puis assurer la Direction que d'ici au 30 Novembre | en tout cas, et probablement beaucoup plus tôt, j'aurai complété, et mis en activité toutes les installations encore inachevées ou insuffisantes, à savoir: les turbines et compresseurs supplémentaires, les conduites des aspirateurs, les montes-charges d'Airolo, les nouvelles conduites d'air, les travaux de protection des conduites du Tessin, compatibles avec la nature des lieux, l'installation des pompes d'épuisement à Airolo. Je prendrai toutes les mesures nécessaires pour obtenir dans toutes les machines une pression constante et suffisante. À partir de cette époque, seulement, les chantiers nouveaux pourront être créés, et tous seront coordonnés de manière à assurer à chacun d'entre eux un travail régulier et normal. La surveillance des mes chantiers sera tenue à la hauteur de cette augmentation de travail, et je communiquerai à votre Direction les noms de mes Agents chargés de cette surveillance de jour et nuit.
À partir de ce même terme du 30 Novembre, je m'engage à observer le programme qui sera arrêté entre nous, et à exécuter mensuellement la quantité de travaux prévue pour chaque chantier.
À cet effet, et ainsi comme vous le demandez, je vous communique le programme nouveau que j'ai établi après avoir conféré avec Monsieur l'Ingénieur en chef et que je vous propose d'adopter en lieu et place de celui qui a accompagné ma lettre du 26 Mars dernier.
Par votre lettre du 26/27 Juillet courant vous me communiquez les décisions prises par votre Direction. La plus grave de ces décisions est celle par laquelle vous m'annoncez votre intention de soulever la question de savoir si le droit de la Compagnie de se substituer à l'entreprise ne sera pas prochainement encouru.
Vous me permettez, Monsieur le President, de vous témoigner la surprise que j'ai éprouvée en recevant de la part de la Direction une menace de cette | nature, et cela au moment même où une Conférence amiable était apointée entre la Direction et moi pour traiter les questions qui nous divisent encore. Vous me permettrez également de vous déclarer que, dans mon opinion, l'état actuel des travaux, et les dispositions que j'ai prises pour compléter mes installations, dispositions connues du personnel technique de la Direction, ne justifient à aucun point de vue une pareille menace. Je réserve à cet égard tous mes droits pour le cas où elle serait exécutée.
Vous me communiquez en outre la décision prise par votre Direction de suspendre à partir du 1er Août, et jusqu'à nouvel ordre, tous paiements ultérieurs d'à-comptes pour la partie de la petite galerie qui est à plus de 600 mètres de chaque côté en avant du tunnel entièrement excavé et revêtu là où il y a lieu.
Si cette mesure était exécutée je me réserve tout droit d'interprétation de la clause de la conférence de Berne qui y est relative.
Mais je prends la liberté de demander à votre Direction de vouloir bien tenir compte d'une part, des circonstances impérieuses et imprévues dans lesquelles je me trouve essentiellement par suite du retard de mes fournisseurs d'appareils d'installations, et des difficultés considérables rencontrées à Airolo, d'autre part des engagements que je prends dans la présente lettre, et de vouloir bien suspendre jusqu'au 30 Novembre l'exécution de cette mesure de rigueur. Une modification aussi importante dans les paiements sur lesquels je compte, est de nature à apporter une perturbation grave dans mes dispositions administratives, et cela sans utilité suffisante pour la Compagnie.
Enfin, Monsieur le Président, il résulte soit de divers 3 entretiens que j'ai eus avec Monsieur l'Ingénieur en chef, soit d'une lettre que vous avez bien voulu adresser à mon Conseil, Monsieur l'avocat Rambert, | à Lausanne, que vous désirez avoir de moi l'énumération des diverses réclamations que j'ai à adresser à la Direction, soit au point de vue de certaines modifications à apporter dans quelques natures de travaux, soit même au point de vue des questions laissées en suspens lors de la Conférence de Berne. Ces réclamations sont de différentes natures:
Les unes constituent un avantage à la fois pour la Compagnie et pour l'entreprise, vu pour l'une ou l'autre; d'autres sont l'exécution de ce que je considère comme des obligations de la Compagnie; d'autres enfin touchent aux questions litigieuses laissées en suspens entre nous. Je me fais un plaisir de les énumerer ci-dessous, et je serai heureux de pouvoir les discuter avec vous. Je fais la seule réserve que pour tout ce qui touche aux questions litigieuses, les propositions que je formule sont des propositions de conciliation. Je réserve toute ma libérte d'action et tous mes droits pour le cas où elles ne seraient pas acceptées. Je les formule avec le vif désir d'éviter si possible un procès, et à la condition que si nous devons avoir recours à cette extrémité, on ne pourra faire usage de part ni d'autre de ce qui pourra s'être dit et écrit entre nous à cet égard. Ces réserves, qui sont sans doute réciproques sont nécessaires pour nous laisser toute liberté dans nos pourparlers.
Enumérations des modifications que je demande:
1o Il est, je crois, avantageux aux deux partis que la pente du tunnel du
côté d'Airolo soit portée de 1 à 2 ‰.
2o La cunette peut être sans inconvénient, exécutée à gauche de chaque entrée du tunnel, afin que le canal puisse y être immédiatement placé.
3o La profondeur du canal du côté d'Airolo peut être diminuée et portée | à 1,35 m. au lieu de 1,70 m.. Cette dimension pouvant d'ailleurs être modifiée dans l'avenir suivant les besoins.
4o Conformément au nouveau programme que je présente, la distance relative de chacun des chantiers sera fixée de manière à ce que entre l'extrémité de la galerie d'avancement, et l'achèvement complet, il y ait une distance d'au moins 1000 mètres.
5o La conduite d'air pour les aspirateurs, peut être sans inconvénient pour personne, placée au milieu de la voûte.
6o Après les 2000 mètres du profil 3 prescrit par la Compagnie du côté de Goeschenen, ce profil 3 sera remplacé par le profil 5.
7o Je vous demande expressément que la Compagnie procède à la réception des moëllons au fur et à mesure de leur préparation en carrière, ainsi que cela a été entendu à la Conférence de Berne. Les agents de la Compagnie sont à cet égard très en retard, et ils élèvent l'exigence que l'entreprise fasse étendre sur le sol tous les moëllons en laissant un espace entre chacun d'eux ce qui est devenu impossible.
8o Je demande la prompte exécution de la tête du tunnel à Goeschenen ou au moins des pied-droits, dont l'absence occasionne fréquemment des accidents.
9o Je demande qu'on paie les travaux d'acqueduc et quelques petits travaux de consolidation, et de déblais supplémentaires dans la tranchée d'Airolo, que j'ai déjà réclamés.
10o Je demande que la Compagnie continue à correspondre avec moi en français comme cela a eu lieu depuis trois ans.
Questions des maçonneries.
Je suis prêt à étudier avec la Direction un moyen d'entente sur les bases générales suivantes: |
L'on établirait un prix unique pour chaque type minimum de maçonneries, avec augmentation pour chaque 5 centimètres d'épaisseur en plus. Ce prix comprendrait les divers genres de maçonneries, et serait calculé par mètre courant.
Quant aux chiffres, je suis prêt à les discuter avec Monsieur l'Ingénieur en chef, et à faire tous les sacrifices possibles pour arriver à une solution amiable.
Vous ne trouverez pas mauvais, Monsieur le Président, que, comme vous avez cru devoir le faire vous-mêmes, je communique une copie de la présente lettre au Conseil fédéral, en y joignant un rapport sur l'état des installations et des travaux.
Veuillez agréer, Monsieur le Président, et Messieurs, l'expression de ma respectueuse considération
L. Favre
Pièces annexes: Programme des travaux avec les modifications de détail qui y ont été apportées par la discussion au moment de la remise de la présente lettre.