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Le Musée Ariana abrite une collection de céramique, de verre et de vitrail comptant plus de vingt-cinq mille objets et illustrant douze siècles de culture des arts du feu, du Moyen Âge à la création contemporaine, en Suisse, en Europe, au Proche-Orient et en Extrême-Orient. Occupant une place unique en Suisse, cette institution figure également parmi les grands musées européens spécialisés dans les arts du feu.
A l'origine, le Musée Ariana, inauguré en 1884, a été édifié pour abriter les collections encyclopédiques de son fondateur Gustave Revilliod (1817-1890), qui a légué le bâtiment, les collections et le vaste parc qui l'entourait à la Ville de Genève. Après le décès de Revilliod, son fidèle intendant Godefroy Sidler est nommé conservateur de l'Ariana. Il rédigera le premier catalogue des collections.
Au début du 20e siècle, l'Ariana est peu à peu délaissé, car il est trop éloigné du Centre-Ville et souffre de la concurrence du Musée d'art et d'histoire, inauguré en 1910. L'Ariana reste cependant une institution distincte du "Grand Musée" jusque dans les années 1930. A cette période, Waldemar Deonna, directeur du Musée d'art et d'histoire, décide d'opérer un regroupement des collections, afin d'optimiser l'attractivité des deux institutions et d'éviter la coexistence de deux musées encyclopédiques à Genève. Il propose au Conseil administratif genevois de faire de l'Ariana le musée de la céramique.
Ainsi les autres collections de Revilliod (armes, mobilier, peinture, etc.) rejoignent le Musée d'art et d'histoire tandis que toutes les collections de céramique conservées au Musée d'art et d'histoire, à l'exception des collections antiques, entrent à l'Ariana: collections du Musée d'art et d'histoire, du Musée Fol, du Musée des arts décoratifs.
Dans ce même esprit, le Musée Ariana reçoit du Musée d'art et d'histoire en 1986 les collections de verre postérieures à l’Antiquité, puis en 2000 celles des vitraux.