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Henri Matisse n’a pas été seulement un des plus grands artistes du XXe siècle, mais aussi un des principaux pionniers de l’art moderne. Il a exploré dans ses tableaux toutes les possibilités de la figuration et de l’abstraction et continue exercer aujourd’hui une immense influence. Né le 31 décembre 1869 au Cateau-Cambrésis, Matisse entreprit des études de droit avant de se consacrer pleinement l’art en 1891.
Au début du XXe siècle, il devint le principal représentant du fauvisme, un courant artistique très attaché l’expression et la couleur. Son art témoigne ensuite d’une tendance la simplicité expérimentale, la figuration archaïsante, concentrée sur des couleurs et des formes pures. Après les années vingt, marquées par la figuration ornementale et qui le conduisirent une nouvelle concentration sur la surface et la couleur comme principes formels, Matisse accède dans les années 1940 son style tardif monumental, malgré de graves problèmes de santé : les grandes compositions de découpages colorés, dans lesquelles il voyait l’accomplissement de sa longue quête de la « décoration » artistique parfaite.
Matisse est mort Cimiez, au-dessus de Nice, le 3 novembre 1954.