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Alors qu'il est très difficile d'étudier directement les composants moléculaires de l'oreille interne de l'homme, l'utilisation d'un modèle animal adéquat permet l'identification et l'analyse fonctionnelle de gènes associés aux surdités génétiques. Le zebrafish, poisson tropical de petite taille qui peut être élevé en grand nombre et à moindre coût, est doté d'une oreille interne présentant des similitudes avec l'oreille humaine. Des études précédentes ont détecté cinquante-deux mutants après mutagenèse chimique présentantdes anomalies du développement de l'oreille interne. Le clonage de leurs gènes défectueux et la caractérisation de leur phénotype sont en cours. L'un d'eux, mariner, un mutant du développement de la cellule ciliée, porte des mutations dans le gène de la myosine VIIA connue pour être défecteuse dans plusieurs formes de surdités héréditaires chezl'homme. D'autre part, dans le but de générer un modèle de surdité liée au vieillissement (presbyacousie), nous avons développé une méthode originale permettant d'identifier des mutants présentant une perte progressive de l'audition.