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Agent infectieux et transmission
La méningo-encéphalite à tiques (encéphalite = inflammation du cerveau) ou FSME est une maladie infectieuse provoquée par un virus transmis par la piqûre d'une tique infectée.
Les tiques vivent dans les forêts de feuillus dont les sous-bois sont riches en herbes, arbustes et buissons et sont présentes dans toute la Suisse jusqu'à environ 2000 m d'altitude. Elles se nourrissent de sang d'animaux et d'êtres humains. Elles peuvent transmettre par piqûre différents agents infectieux responsables de maladies telles que la méningo-encéphalite à tiques (FSME), la borréliose de Lyme ou beaucoup plus rarement les ehrlichioses ou rickettsioses. La FSME est due à un virus, alors que les trois autres maladies sont dues à des bactéries. Les bactéries Ehrlichia et Rickettsia comprennent plusieurs groupes provoquant différents tableaux cliniques.
Tableau clinique
Dans la première phase de la maladie, soit 7 à 14 jours après la piqûre d'une tique infectée, des symptômes d'allure grippale apparaissent chez certaines personnes. La plupart d’entre elles cependant ne présentent aucun signe de maladie. Après une période asymptomatique, une atteinte du système nerveux central se manifeste chez 5 à 15% des malades par des symptômes tels que maux de tête, sensibilité excessive à la lumière, vertiges ainsi que troubles de la concentration et de la marche. Ceux-ci peuvent persister des semaines, voire des mois. Des paralysies des bras, des jambes ou des nerfs du visage peuvent survenir chez une partie des patient-e-s et entraîner une invalidité durable. La maladie est mortelle dans environ 1% des cas avec symptômes neurologiques. Il n'existe aucun traitement spécifique pour la FSME, seuls les symptômes peuvent être traités.
Répartition géographique et fréquence
La méningo-encéphalite à tiques (FSME) est largement répandue en Russie et en Extrême-Orient. Elle est en progression en Europe. Depuis 2005, le nombre de cas annuel de méningo-encéphalite à tiques déclarés en Suisse varie entre 100 et 250. On note une augmentation marquée ces dernières années, dont les causes sont probablement multifactorielles : conditions climatiques favorables à la présence de nombreuses tiques et météo propice aux activités humaines en plein air.
Les tiques sont présentes dans le monde entier. En Suisse, les territoires dans lesquels des personnes se sont infectées avec le virus de la FSME se sont étendus ces dernières années. Seuls les cantons de Genève et du Tessin sont très largement épargnés. De ce fait, toute la Suisse à l’exception des deux cantons cités ci-dessus, est considérée comme une zone à risque de FSME.
Prévention
Il existe un vaccin sûr et très efficace pour se protéger de la maladie. Celui-ci est recommandé pour toutes les personnes, généralement dès l'âge de 6 ans, s’exposant aux tiques dans une zone à risque (toute la Suisse excepté les cantons de Genève et du Tessin).
Il est également recommandé de respecter les mesures générales de protection contre les tiques : porter des vêtements couvrant la peau et fermant bien et éviter les sous-bois. Les produits répulsifs pour la peau et les insecticides pour les vêtements sont utiles.
Les tiques passant souvent inaperçues, il est conseillé d’examiner son corps et ses vêtements après une excursion en forêt ou dans les sous-bois afin de détecter les tiques. Le port de vêtements clairs facilite cette recherche. Les animaux domestiques (p. ex. chiens, chats ou chevaux) doivent également être examinés. Il faut extraire les tiques repérées le plus rapidement possible : le mieux est de les saisir avec une pincette aussi près que possible de la peau et de tirer progressivement. Désinfecter ensuite l'endroit de la piqûre. En cas de fièvre ou d'autres symptômes suite à une piqûre de tique, il faut consulter un médecin.