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Le péricarde est un sac fibreux dans lequel se trouvent le cœur et les racines des gros vaisseaux sanguins. Lorsque le cœur se contracte, une partie du péricarde sécrète un liquide (dont la quantité varie entre 30 et 50 ml), qui agit comme un lubrifiant. Lors d’une inflammation du péricarde, ce liquide peut augmenter et empêcher les contractions du cœur ; on parle alors de péricardite.
Il faut distinguer les péricardites aigüe et chronique. La première est une inflammation qui se produit suite à une infection virale et généralisée. Puis, on parle de péricardite chronique lorsqu’une ou plusieurs inflammations du péricarde se produisent à la suite de la première.
La plupart des symptômes ne sont pas spécifiques. Il en existe toutefois qui sont fréquents, en fonction d’une péricardite aiguë ou chronique.
Péricardite aiguë
Les symptômes sont les mêmes que ceux suivant une infection virale:
Péricardite chronique
Les symptômes ici dépendent de la présence ou non de liquide autour du cœur ou de l'épaississement du péricarde qui s'oppose à l'expansion du coeur (péricardite constrictive). Dans ce cas, le travail du cœur peut diminuer et ceci provoque les symptômes suivants:
Dans la plupart des cas, on ne découvre aucune cause pour l’inflammation, on parle alors de péricardite idiopathique.
Après un entretien avec le patient qui lui permet de prendre connaissance avec son historique médical et ses symptômes, le cardiologue procède à plusieurs examens cliniques et recherche toute sorte de signes de péricardite ou de complications.
Les antidouleurs et anti-inflammatoires suffissent à réduire l’inflammation dans la plupart des cas. Si toutefois il devait y avoir une grande accumulation de liquide, la situation peut être critique pour le patient. Le cardiologue évacue alors d’urgence le liquide grâce à la pose d’un petit cathéter dans la cavité du péricarde. Le petit appareil est placé pour une durée variant de quelques heures à quelques jours, jusqu’à ce que la production excessive du liquide s’arrête.