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D’une moyenne de 20 à 40 cm, la morue polaire est un poisson au centre de la chaîne trophique en Arctique (ensemble des relations qui s’établissent entre des organismes en fonction de la façon dont ceux-ci se nourrissent). Elle se nourrit de zooplancton, et est mangée à son tour par toutes sortes d’animaux : narvals, bélougas et oiseaux marins.
La chercheuse Caroline Bouchard l’appelle « la sardine du nord », car il s’agit d’une espèce qui permet de nourrir de nombreuses espèces de prédateurs dans ces écosystèmes dont la production d’énergie est basée sur le transfert de lipides. La morue polaire est une espèce pélagique, c’est-à-dire qu’elle peut vivre près du fond mais également dans toute la colonne d’eau.
Pendant l’hiver, les morues polaires sont en agrégation près du fond, leur période de frais (ponte) s’étend de janvier à mars. Les œufs vont monter à la surface et vont se retrouver sous la surface de la glace pour une période d’incubation dépendante de la température d’environ 2 mois. Après l’éclosion des œufs, autour du printemps concomitant avec l’éclosion de vie du plancton, les larves font la course aux lipides pendant l’été pour s’alimenter. Quand les larves sont assez grandes, environ 35 mm, elles commencent à descendre vers le fond vers septembre-octobre pour rejoindre le reste de la population. Les morues polaires vivent environ 5 ans et commencent à pondre après 3 ans.