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De 1996 à 2001, des bilans du cadmium (Cd), cuivre (Cu), plomb (Pb) et zinc (Zn) ont été effectués sur 48 parcelles agricoles du Réseau national d’observation des sols (NABO), à partir des données fournies par les exploitants. Ont été pris en compte les apports par les engrais de ferme, engrais minéraux et engrais de déchets, par les produits phytosanitaires, les dépositions atmosphériques et les exportations via les récoltes. Dans la majorité des cas, on constate des bilans quasiment équilibrés qui correspondent dans l’ensemble à une augmentation inférieure à un pourcent de la valeur indicative en l’espace d’une décennie. On prévoit en revanche des augmentations supérieures à un pourcent sur une décennie dans le cas de 7 parcelles sur 48 pour le Cd, 10 pour le Cu et 20 pour le Zn. Sur quelques parcelles, on observe d’importants apports de zinc par les engrais de ferme et de cuivre par les produits phytosanitaires ou les engrais de ferme. Les hausses des charges en métaux lourds telles qu’évaluées peuvent atteindre en l’espace d’une décennie jusqu’à 5 % (Cu et Zn, élevages intensifs), voire 21 % (Cu en terrains viticoles) de la valeur indicative correspondante. Les résultats de la présente étude sont utiles au dépistage précoce et au pronostic des variations des teneurs en polluants dans les sols, et viennent compléter les mesures dans les sols effectuées à intervalles réguliers. En effet, seules les mesures permettent de vérifier les pronostics et de confirmer les variations effectives.
La fixation symbiotique de l'azote par des bactéries dans le sol en cohabitation avec des légumineuses entraîne une réduction du besoin en engrais. Dans les exploitations agricoles, ce paramètre n’est toutefois pas facilement mesurable. Or, des chercheurs d'Agroscope ont développé une méthode qui permet d'évaluer, au niveau de l’exploitation, les apports d'azote par la fixation symbiotique.
En Suisse aussi, la période de végétation s'est nettement allongée suite à l'augmentation des températures globales et régionales. À l’aide de données de l'Office fédéral de météorologie et de climatologie, Agroscope montre l'évolution de la période de végétation depuis le début du siècle dernier.
La réserve de minéraux phosphatés utile à la fabrication d’engrais pourrait être épuisée d’ici quelques décennies à l’échelle mondiale. Cette étude présente une piste pour recycler un sous-produit industriel suisse en engrais phosphaté.