Svæðið er aðallega gresja og nær frá Atlantshafinu að Horni Afríku og frá hálfþurru graslendi að hitabeltisgresju.
Nafnið Sahel kemur úr arabíska orðinu ساحل sahil sem merkir „strönd“ eða „jaðar“. Svæðið er aðallega gresja og nær frá Atlantshafinu að Horni Afríku og frá hálfþurru graslendi að hitabeltisgresju.