Como é sabido, a prescrição está regulada, em geral, nos artigos 30 a 32 do Qualifica-se como uma causa de extinção das obrigações, "tem a natureza de excepção, com base na qual o devedor poderá recusar, legitimamente,o cumprimento de uma obrigação”8 e serve interesses diversos: a probabilidade de ter sido feito o pagamento; a presunção de renúncia do credor; a consolidação de situações de facto; a protecção do devedor contra a dificuldade de prova do pagamento; a necessidade de segurança jurídica e certeza dos direitos; o imperativo de sanear a vida jurídica de direitos praticamente caducos; e, finalmente, a exigência de promover o exercício oportuno dos direitos e a sanção da inércia ou da negligência injustificada do credor.