O testamento é, tipicamente, um acto de disposição de bens – um acto de disposição patrimonial, mortis causa, um negócio jurídico unilateral não receptício, originado na vontade exclusiva do seu autor, livremente revogável, que não confere aos beneficiários mais do que uma expectativa de suceder, pois que herdeiro e legatório só à morte do autor da sucessão adquirem verdadeiro direito sobre o acervo de bens em que se traduzia o património do de cujus.