辽沈战役
备战

辽沈战役双方指挥官
國民革命軍：卫立煌
中国人民解放军：林彪
卫立煌为國民革命軍东北剿匪总司令；林彪为中国人民解放军东北军区司令员兼政治委员，东北野战军司令员。
1948年1月1日，東北民主聯軍改稱東北人民解放軍，原聯軍總部機關改為東北軍區兼東北野戰軍領導機關，林彪任軍區、野戰軍司令員兼政治委員，高岗、呂正操、周保中、蕭勁光任副司令員，羅榮桓、高崗、陳雲、李富春任副政治委員，譚政任政治部主任，劉亞樓、伍修权任參謀長。
東北野战军在冬季攻势（1947年底到1948年3月）之后，为适应“大兵团、正规化、攻坚战”需要进行整编。至1948年8月，东北野战军编有12个步兵纵队、1个炮兵纵队、1个铁道纵队、15个独立师、3个骑兵师，共54个师约70万人，加上地方军区武装，合计103万余人。已控制东北97%的土地和86%的人口。当时東北是全国唯一一个人民解放军兵力超过国军的地区，因此中共中央军委把战略决战的第一个战场选在东北。
1948年春，東北人民解放軍林彪部連續在東北發動七次攻勢，2月7日攻佔遼陽，2月26日攻佔營口，3月14日攻佔四平街，3月19日攻佔永吉，国軍集中兵力堅守長春、瀋陽、錦州三個地區，補給全賴空運接濟，因運輸量有限，三地食糧燃料奇缺，長春每日餓斃者不下百人。
國軍在冬季攻势中战事陷入不利，蒋介石用卫立煌替代陈诚指挥东北地区国军战事。1948年1月1日，參謀總長兼國民政府主席東北行轅主任陳誠在瀋陽發表元旦《告東北軍民書》，宣布危機已過，戰備完成，即將由鐵嶺、瀋陽、新民三路（以新六軍、新三軍為右路，新編第七十一軍、新編第一軍為中路，新五軍為左路）出兵，向瀋陽西北扇形推進，與東北人民解放軍決戰。东北剿匪总司令部辖有4个兵团14个军44个师（旅），加上地方保安团共约55万人，但被分割压缩在沈阳、长春、锦州三个互不相连的地区内。总司令卫立煌驻沈阳，有周福成第八兵团、廖耀湘第九兵团等共8个军（第五十三军、新编第一军、新编第三军、新编第六军、第四十九军、第五十二军、第七十一军以及青年军第二〇七师）；剿总副总司令郑洞国驻长春指挥第1兵团（辖新编第七军、第六十军）；剿总副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰驻锦州，有卢浚泉第六兵团等共4个军（第九十三军、新编第五军、新编第八军、第五十四军），防守义县至秦皇岛一线，防守重点为锦州、锦西。由于部分北宁铁路为东北人民解放军所控制，长春、沈阳通向山海关内的陆上交通已被切断。
卫立煌接任东北剿总总司令后，专注于部队整训，充实兵员，补充装备，构筑工事，把主力集中于沈阳，任解放军打到什么地方、守军如何告急都不为所动，卫立煌认为可以长期固守沈阳，亦认为长春是个包袱“是着死棋”。由于锦瀋间交通被解放军截断，为减轻运输压力，部队缺额多的师重建以及新建接受兵员的需运到山海关、锦州等地就近关内与港口整补。而蒋介石因为对东北国军仅靠空运补给不能负担，力主留第八兵团守瀋陽，打通锦瀋线交通，将主力调往锦州，必要时放棄補給不易的長春，防止東北共軍進入山海關，安定關內局勢，伺機轉攻收復關外。卫立煌认为沈阳主力单独出辽西背水侧敌行动会被消灭，与蔣意见相左，焦点在于是否“将主力撤至锦州的问题”。1948年8月3日，蔣在南京國防部召集軍事檢討會議，參加者80餘人，由何應欽主持；會議檢討兩年來作戰方針、作戰指揮、編制裝備、新兵補充、後勤供應、士氣、情報等方面問題，並作出如下軍事決策：「東北力求穩定，華北力求鞏固、西北阻匪擴張，華東、華中則加強進剿，一面阻匪南進，一面攻打匪之主力。」同日，行政院會議通通委任馬占山、羅卓英、萬福麟、鄭洞國為東北剿匪總司令部副司令。8月20日，東北剿匪總司令部副總司令范漢杰由南京飛返錦州。
1948年2月，中共中央军委主席毛泽东致电东北野战军提出“是以封闭蒋军在东北加以各个歼灭为有利”。1948年3月冬季攻势结束后，4月18日东北野战军向中共中央军委提出“先打长春”。5月发起长春外围作战同时准备打击由沈阳出援的国军，但是战斗中发现部队对坚固设防的大城市攻坚存在问题，而且卫立煌以是“圍城打援”圈套为由在沈阳按兵不动。于是中央军委与东北野战军在“打长春”与“南下北宁线作战”多次反复，侧敌南进作战还有后勤补给的担忧。
1948年8月3日，在南京召開軍事檢討會，參加會議的住要將領和高級幕僚有120多人，包括何應欽、顧祝同、白崇禧、林蔚、劉斐、蕭毅肅、關麟徵、周至柔、王叔銘、桂永清、湯恩伯、范漢傑、杜聿明、宋希濂、黃維、李默庵、霍揆彰、孫立人、黃百韜以及劉峙的代表李樹正、胡宗南的代表沈策等。會議開始蔣介石作了《改造官兵心理加強精神武裝》的精神訓話，承認“就整個局勢
而言，則我們無可諱言的是處處受制、著著失敗！到今天不僅使得全國人民的心理動搖、軍隊將領信心喪失，士氣低落，而且中外人士對我們國軍譏刺誣衊，令人實難忍受。”軍事失敗的原因是“因為我們一般高級將領自己的精神墮落，生活腐化，以致部隊情感隔閡，士氣消沉，戰力消失”；提出“起死回生”，改造精神，改革生活，明廉知恥；表示：“繼續領導一般同志，艱苦奮鬥來完成戡亂建國的使命。”何應欽在會議的第三天作了全盤軍事形勢報告，公開了兩年來作戰消耗的數字，兵員的死傷、被俘、失蹤總數為300多萬人；步槍100萬支，輕重機槍7萬挺、山炮野炮重炮1,000多門、追擊炮小炮1.5萬多門，以及戰車、裝甲車、汽車、大批通訊器材和大量的各種彈藥等。次日蒋介石講話，要止住失敗的氣氛：“我自黃埔建軍20多年以來，經過許多艱難險阻，總是抱著大無畏的精神和百折不回的決心，堅持奮鬥，終能
化險為夷，度過種種難關。自對共匪作戰兩年來，軍事上遭受了挫折，這是不容諱言的事實。但今天最重要的是我們大家同心同德，共濟時艱，抱定‘有敵無我’，‘有我無敵’的決心，激勵士氣，來挽救危機，爭取勝利，而不是要互相埋怨，互相傾軋。尤其我們這些高級負責人，更應堅定信心，處在危疑震撼之際，更宜力持鎮靜，絕不可有絲毫悲觀失敗的情緒和論調，以致影響士氣，影響全面。……現在我們在軍事上，海軍、空軍占絕對優勢，陸軍還有幾百萬人，在經濟上，有9億美元的基金，長江流域及以南地區物產豐富，糧食絕無問題；國民政府仍然統治著廣大地區，有眾多的人力可以徵調，就總的力量對比來說，我們要比共產黨大過許多倍，沒有任何悲觀失敗的理由。‘破山中之賊易，去心中之賊難’，現在最要緊的就是要打破大家害怕共匪的心理。”會議的最後一天，顧祝同提出戰略“為鞏固長江以南地區，防止共軍渡江起見，應暫時停止戰略性的進攻，將現在長江以北、黃河以南地區的部隊，編組成為幾個較強大的機動兵團，將原有的小兵團概行歸併。這幾個兵團應位置於徐蚌地區，信陽地區、襄樊地區，其主要任務是防止共軍渡江，並相機打擊共軍，在長江以南地區速編練第二線兵團。”會後，蔣偕同宋美齡宴請參加會議的人，散發了《為什麼要剿共》的宣言，又分別召見杜聿明、宋希濂、黃維等親信將領，佈署新任務。要杜聿明去徐州剿總任副司令兼第二兵團司令。蔣對杜說：“徐蚌為首都門戶，關係甚大，我們有強大的兵力在這個地區，共軍是不敢轉舉渡江的。”具體部署是：東北剿總佈防4個兵團約55萬人。總司令衛立煌率30萬人防守瀋陽，副司令鄭洞國率10萬人防守長春，副司令范漢傑率15萬人防守錦州，並以保持與華北的聯繫。華北剿總佈防4個兵團，約55萬人，分佈于北甯路和平綏路沿線的山海關至歸綏一帶，總司令傅作義坐鎮北平。
1948年8月14日，中共中央軍委批准東北野戰軍和東北軍區領導機關正式分開，林彪任東北軍區司令員兼政治委員、東北野戰軍司令員，羅榮桓任東北軍區第一副政治委員、東北野戰軍政治委員。至8月中央军委对东北野战军南下作战的顾虑提出批评，随后东北野战军作出南下切斷錦州、山海关守線，截斷北寧鐵路，封閉、殲滅國軍的战役决心。9月，中共中央在西柏坡召开政治局扩大会议（“九月会议”），确定在大约五年内“从根本上打倒国民党的反动统治”，为此，要求各战略区在第二次国共内战的第三年准备打更大规模的歼灭战。9月中央军委批准东北野战军的计划，在《关于辽沈战役作战方针》中提出“要置长春、沈阳两敌于不顾，将主力使用于锦州—唐山一线……”“确立打前所未有的大歼灭战的决心，即在卫立煌全军来援时敢于同他作战。”以求全歼卫立煌集团，完全获得东北地区这一战略资源重地。