表亲婚
社会层面

華盛頓大學的研究人员罗宾·贝内特（Robin Bennett）曾表示，对结婚的堂表亲抱有敌意属于歧视：
这是一种无人谈论的歧视。人们担心得不到医疗保障——但在没有已知伤害的情况下，只因血缘关系而说一个人不该结婚，我认为是一种歧视。
It's a form of discrimination that nobody talks about. People worry about not getting health insurance—but saying that someone shouldn't marry based on how they're related, when there's no known harm, to me is a form of discrimination.
《Slate》杂志的威廉·塞勒坦（英语：）则持不同观点，他指责这项研究的作者抱有“天生的自由主义自负，认为科学能解决所有道德问题”。虽然塞勒坦承认不能以基因为理由禁止表亲结婚，但他反问道，是否可以接受叔侄婚姻或亲兄妹/姐弟之间的“硬核乱伦”合法化，然后让基因筛查来解决由此产生的问题。
莎拉·克肖（Sarah Kershaw）在《纽约时报》上发表了一篇文章，其中记录了许多已婚堂表亲对嘲笑和蔑视的恐惧。文章指出：“虽然很多人都有堂表亲暗恋或接吻的故事，但大多数美国人觉得堂表亲结婚生子令人不安，甚至反感。”文中举了一位名叫斯普林（Spring）夫人的母亲的例子，她29岁的女儿金伯利·斯普林-温特斯（Kimberly Spring-Winters）嫁给了她37岁的表弟肖恩·温特斯（Shane Winters）。她说，当她把女儿的婚事告诉别人时，他们都很震惊，因此她不敢再提起这件事。他们住在宾夕法尼亚州的一个小镇上，她担心自己的孙辈会因父母身份而受到排斥和嘲笑。另一对表亲夫妇表示，他们孩子的外祖父母从未和两个孙子孙女见过面，外祖父母因为不赞成他们的婚事而断绝了联系。这对夫妇要求匿名。
大多数社会中，表亲婚在社会经济地位低的人群、文盲、未受教育者，以及农村地区更普遍。这在一定程度上可能是由于此类婚姻能够减少嫁妆和彩礼开支，也可能是由于农村地区可选择的配偶很少。一些社会中，表亲婚在拥有土地的家族和统治精英中很普遍；此时，相关的考量更多是继承家业。巴基斯坦的一项研究中发现，表亲婚的平均结婚年龄更低，一级和二级表亲的差异分别为1.10岁和0.84岁。在巴基斯坦，配偶的年龄也更接近，无血缘关系夫妇的年龄差平均为6.5岁，而一级表亲夫妇的为4.5岁。表亲婚首次生育时间的略微延迟，从1.6年增加至1.9年，这可能是由于女方结婚时更年轻，因此青春期生育能力较弱或延迟完婚。
曾有预测认为，在表亲婚盛行的地区，这类婚姻会在20世纪后期减少，但这一预测基本上是不正确的。其中一个原因是，在许多地区，表亲婚姻不仅是文化传统，更被认为有可观的社会和经济效益。在南亚，不断攀升的嫁妆支出造成了沉重的经济负担，并导致印度北方的一些邦出现了“嫁妝死亡”。因此，在允许的情况下，与近亲结婚是更经济的选择。第二，公共卫生水平的提高降低了死亡率，扩大了家庭规模，使人们在希望的时候更容易找到适合结婚的亲戚。在西方，表亲婚的增加也可能是亚洲和非洲移民迁入的结果。一些观察人士得出结论，短期内，唯一能阻止此类婚姻的力量就是政府禁令，比如中国1981年颁布的禁令；长远来看，随着家庭规模缩小，表亲婚会更难形成，这一比例可能会下降。
在克勞德·李維-史陀、爱德华·伯内特·泰勒和路易斯·亨利·摩尔根等人的人类学理论中，表亲婚都有重要地位。李維-史陀认为交表婚是单系继嗣（母系制度或父系制度）的背景下的一种形式的异族通婚。例如，在母系继嗣的社会中，母系交表婚意味着男性与母亲的兄弟的家庭之间建立联姻。而与母亲的姐妹的女儿结婚（母系平表婚）则是内婚，不能建立不同群体之间的联姻。相应地，在中国这样的父系继嗣社会中，与父亲兄弟的女儿结婚也不能建立联姻。在拥有两种继嗣制度的社会中，一个人同时是他母亲的母亲和父亲的父亲的继承人，但不是母亲的父亲或父亲的母亲的继承人，此时只有交表婚才能建立联姻。
李維-史陀假设交表婚有两个后果，一是建立阶级，并由此自动划分可能的配偶群体，二是确定一种关系，并由此决定潜在配偶是否会受到欢迎。在其他亲属体系中，二者之中的一个会起主导作用，但在交表婚中，二者相互重叠，相互累积其影响。它与亂倫禁忌的不同之处是，乱伦禁忌是一系列否定关系，即不能与谁结婚，而交表婚是肯定关系，即应该与谁结婚。最关键的是，交表婚是唯一一种可以正常、排他地运作，并且还能给每个男人和女人与交错从表姐妹/兄弟结婚的机会的联姻偏好。和诸如夫兄弟婚、妻姊妹婚、叔侄婚相比，交表婚得到青睐，显然是因为其他类型的婚姻在任何人群中都无法成为排他的婚姻规则，甚至连成为占优的规则都做不到。交表婚将同一代的成员分成两个大致均等的两个群体：交错从表兄弟姐妹，以及其他“兄弟姐妹”（包括亲兄弟姐妹和平行从表兄弟姐妹）。因此，交表婚可以是一个社会的常规婚姻形式，但其他体系只能是特权形式。这使得交表婚变得格外重要。
交表婚也划分出了可以和不可以结婚的亲属，但从生物学上的亲缘关系来看，这些亲属的亲缘程度实质是相同的的。李維-史陀认为，它证明了亂倫禁忌纯粹源于社会，而非生物原因。交表婚的存在，使人类学家能够控制生物学亲缘系数这一变量，研究同等亲缘程度上划分出的禁止和允许结婚的情形。李維-史陀写道，研究为什么同等生物学亲疏程度亲属会受到如此不同的对待时，不仅能理解交表婚的原则，而且也能理解乱伦禁忌本身。对李維-史陀而言，交表婚既不是社会上偶然出现的，也不是其他制度（如二元组织或外婚)的次生产物。相反，交表婚的存在之理可以在该制度本身中找到。在外婚规则、二元组织和交表婚这三种制度中，最后一种最为重要，因此对这种婚姻形式的分析是检验任何婚姻禁忌理论的重要方式。
一些人类学研究者发现，母系交表婚与父亲的权利或义务相关。根据一些理论，在这些亲属关系中，男子与他的母系交错从表姐妹结婚，是因为他将表姐妹与自己的母亲关联了起来。由于存在这种关联，加上该关联可能借助和某一位表姐/妹的交往得到加强，他可能开始“喜欢”她，使这种关系“感情上合适”。父系交表婚是所有类型的表亲婚中最罕见的，以致于有时首先要问这种形式是否存在。
李維-史陀认为母系交表婚下的妇女交换基本上是平等的。而人类学家埃德蒙·利奇（Edmund Leach）则有不同看法，他认为，该制度实质上分化出了低级和高级地位的群体，是社会政治结构的一部分。根据利奇的模型，在这种婚姻形式将继嗣群分隔为娶妻者和收妻者的制度中，这两类人的社会地位也不能通过先验的论据来确定。像克钦族（景颇族）这种有母系交表婚的族群中，妇女的交换并非循环往复；这种循环交换的结构即使存在，也不稳定。此外，实行交换的群体也不是社会主流，而是来自同一社区或相邻社区的地方血统群体。李維-史陀认为，妇女总是被用来交换一些“呈赠”（prestation），可以是其他妇女，也可以是劳动力和物质产品。利奇同意这一观点，但他补充说，呈赠也可以采取无形资产的形式，如 “声望”或“地位”，它们可能属于给妻者，也可能属于娶妻者。
人类学家罗伯特·莫菲（Robert Murphy）和伦纳德·卡斯丹（Leonard Kasdan）认为优先平表婚会导致社会裂变，他们认为“世仇和裂变根本不是功能失调的因素，而是貝都因人社会的持久和活力所必需的。”他们的论点与弗雷德里克·巴特的论点相反，后者认为裂变导致表亲婚姻。按照莫菲和卡斯丹的说法，阿拉伯的平表婚制度反对建立同质的“有边界”（bounded）和“集团化”（corporate）的亲属群体，而是创造了另一种安排：人人都与各种各样的人有血缘关系，关系的程度逐渐变疏而不是突然变疏。阿拉伯社会没有集团单位（corporate unit），但有“男系片断”（agnatic sections），即一种自相似的结构，其中各级权威通常都很弱，但战时能够在所需的级别上激活。他们将此与一句古老的阿拉伯谚语联系起来：“我自己对抗我的兄弟；我的兄弟和我对抗我的表弟；我的表弟、我的兄弟和我一起对抗外人。”在这样的社会中，一级交错表亲往往也会是二级平行表亲，即使是有限的交表婚也不会打破亲属群体的隔离。不通过姻亲关系进行横向组织，而是在需要大规模组织时，通过计算与共同祖先的距离，纵向完成组织。这种做法据信具有一些优势，如面对逆境时的恢复力和适应力。.
一项对70个国家进行的研究发现，近亲结婚的亲属网络与民主之间存在统计学上的显著负相关关系。作者指出，其他因素，如限制性遗传疾病，也可以解释这种关系。在更早前的2003年，史蒂夫·赛勒（英语：）曾于《美国保守派（英语：）》发表一篇文章，声称高比率的表亲婚会明显阻碍政治民主。赛勒相信，实行表亲婚的家庭，成员彼此间的关系更密切，对家庭的忠诚感往往异常强烈，从而助长了裙帶關係。