君士坦丁堡
特色

根据《罗马帝国衰亡史》作者爱德华·吉本的统计，君士坦丁堡城里有2座剧场，4座巴西利卡（公众集会大厅），8个豪华的公众浴池，153个私人浴池，52道沿街柱廊，5座粮仓，8条高架水渠，14座教堂，14座宫殿和4388座贵族宅邸。新罗马城的设计完全仿照罗马，分为14个区。在城里也可以找到同罗马一样的七座山丘，不过明显可见的山丘只有6座，第七座坐落在城市南部的缓坡上，需要极高的想象力才能分辨出来。城中有一条流向马尔马拉海的小河，名为利科斯河，被附会为新的台伯河。几条高架引水渠从30公里外的色雷斯平原引来活水，供应城中日常生活所需。
由于罗马帝国政府采取了一系列特殊政策，君士坦丁堡很快就取代了旧罗马的位置。君士坦丁曾亲自批准罗马贵族免费迁入新都的贵族住宅，君士坦丁堡的元老院也获得了与罗马的老元老院同等的法律地位。这一系列政策极大地推动了君士坦丁堡的发展。城市的人口急剧增长，在建成后的数十年内，君士坦丁堡的人口就达到了50万到100万之间。在整个中世纪的欧洲，这个数字都是首屈一指的。
君士坦丁堡的面积超过拜占廷古城几十倍，也远远超过老罗马城。在拜占廷旧城原址的小山丘上是帝国的大皇宫，拜占廷古城的旧城墙被改建为皇宫的外墙。大皇宫又被称为“圣宫”，坐落于全城的制高点上，南临马尔马拉海，占地60多万平方米，是整个君士坦丁堡最豪华的建筑群。皇宫里面除了居住着皇族外，还有成群的宫娥、太监、禁军、教士和宫廷官员，其人口多达两万，几乎相当于一座城市。它由几座比邻的宫院组成，包括专门用作官方正式大典的拉马尼奥尔宫，供皇室居住的达夫纳宫，兼作陈列馆的沙尔克宫等等。各处宫殿由拱廊相连，宫殿之间的庭院被开辟为御花园。在此基础上，历代皇帝又不断扩大其范围，增盖宫殿、加高楼层、添加塔楼、修筑高台，最后又在宫殿的周边辅以各种附属建筑，例如教堂、礼拜堂、浴室、游乐场、珍宝馆、档案馆、马厩、工厂、仓库、近卫军营房等等，这样，圣宫成了一座既是皇帝居所、又是政府所在地和教会最高机关驻节地的宫殿。
10世纪时，阿拉伯人Harun ibn Yahya在拜占廷帝国与阿拉伯帝国的战争中被俘虏，见到了拜占廷皇宫的景象并作出了描述：
皇宫周围有三座城门，一座叫竞技场大门，一座叫曼卡纳大门，第三座叫海滨大门。进入竞技场大门，可以来到一间长百步、宽50步的大厅，大厅两边是看台，铺上了锦缎的地毯、床垫和坐垫，上面站着信奉基督教的黑人，他们手持镶满金子的盾牌和金饰长矛。进入曼卡纳大门后，也是一个类似的大厅，地上铺着大理石，两边站着卡扎尔人卫士。进入海滨大门后是一个长达300步的大厅，地上铺着红砖。穿过大厅，可以来到一个内院，通往皇帝的内廷。院子的左边是皇帝的私人教堂，共有10座门，4扇是金门，6扇是银门。教堂内的祭坛是用一整块桧木做成的，镶嵌珍珠和宝石。教堂的天花板全是拱顶，由金银做成。教堂周围有四座院子，各长200步、宽100步。院子里有一个在大理石中挖出来的5米见方的池子，耸立在离地面5米高的大理石柱子上，上空有一个铅做的穹顶，另一个银穹顶耸立其上，由12根柱子支撑，柱子的顶端是各种动物的塑像：鹰、羔羊、公牛、公鸡、孔雀、狼、马、象……在离院子200步的地方，有一个蓄水池，水从这里流到柱子顶端的动物塑像那里。每逢节日，都要在这个水池里灌满1万尖底瓮的酒和1000尖底瓮的白蜜，酒和蜜混在一起，还用一匹骆驼所驮的甘松茅、丁香花蕾和肉桂来使其发出香味。酒从塑像的嘴里和耳朵里流出来，聚集到灌满的池子中。
其他一些传世作品也对圣宫的景象进行了描写：
皇帝上朝议政的宫殿被称为金殿，或者“黄金议事宫”（Chrysotriclinium），皇帝的宝座设置在议事宫大厅半圆形顶点的圣坛上，这个长长的大殿看上去像教堂，实际也是按照教堂的样式设计的。宝座位于三级斑岩台阶之上，华贵典雅，用象牙、黄金、珍珠和宝石做成，上为华盖，宝座靠背上有象征耶稣的细密镶嵌画。宝座很宽，铺有垫子，是个双人座，皇帝并不坐在中间，而是坐在右边。在礼拜天或节日的时候，皇帝坐在左边，右边的座位上放着一本福音书，据说这里坐着基督本人。宝座前面挂有紫色帷帐，上面缀有珠宝。帷帐旁边有一座镀金铜树，各色鸟儿落在它的枝条上，也是镀金黄铜做的，它们争相争鸣，奏出一首首婉转的乐曲。宝座两旁有两只镀金的铜狮，这些机械野兽“可以张开大嘴咆哮，伸出舌头，还用尾巴击打地面”。
达夫纳宫的大门饰有女神维纳斯，大门前有一个2米见方的场地，地面上镶嵌着珍珠和宝石。拱门里用金链悬吊着许多银制大吊灯，在每根装饰着精雕细刻柱头的大理石圆柱之间都有宫廷警卫站岗，他们都是太监。各种大理石雕塑错落不齐地分布在地面上，或巧妙地镶嵌在墙壁上，有半壁墙高。再向上，在金色的背景上，排列着一长队圣女图和高级神职人员的马赛克镶嵌画。穿过一道道雕刻精细的双扉大门，进入皇后的客厅，大理石地面上铺着绣有各色花卉图案的精美锦缎地毯，精致的雕花象牙和银制家具装饰着各个房间，晶莹的彩绘玻璃使房间显得光亮柔和。皇帝的寝室有三扇巨大的落地窗，可以俯视马尔马拉海，以及阶梯状花园。花园向下延伸，一直通往波光粼粼的大海，里面点缀着弯弯曲曲的林荫小道、鲜花盛开的高台、大理石喷泉，以及林木花草之间的众多亭台轩馆。花园中还有地下通道，皇帝可以由此前往竞技场。
在皇宫的西邻，是面积巨大的君士坦丁堡竞技场，完全仿照羅馬馬克西穆斯競技場的式样。从皇宫中可以望见竞技场里面的场景。竞技场内分布着许多立柱，以及大理石和青铜雕像，中央耸立着从埃及运来的古方尖碑。赛车道铺着沙子，上面可容8辆马车并驾齐驱，周围的看台可容纳上万人观赛。
竞技场北门外，是黑色大理石铺地的奥古斯都广场，此处树立着“Milion”，即帝国公路的零里程标志。柱廊拱卫的梅塞大道从这个广场通向城市的远方。严冬来临之际，皇帝便下令在梅塞大道的柱廊间钉上木板，以保护穷人免受强烈的东北风的侵袭。奥古斯都广场的北边是巨大的圣索非亚大教堂。向西不远，就是圆形的君士坦丁广场。这里是君士坦丁堡商业和政治活动的第一大中心，北边是帝国元老院，其门前几十级宽大的大理石台阶是政要显贵向公众发表演说的论坛。广场中心耸立着一座数十米高的巨型班岩圆柱君士坦丁纪念柱，顶端是阿波罗形象的君士坦丁大帝铜像。
君士坦丁广场西边是长方形的提奥多西广场，它是多条罗马帝国军事大道的汇合点，也是全城最大的集市。这里作坊店铺林立，商号钱庄比邻。这一带的最东端是嘈杂的锅匠区沙尔科普拉特，梅塞大道旁边是金银匠区，再远些是芳香区。在提奥多西广场周围可以买到精选的肉、酒、水产、蔬菜、水果、糕点、奶酪和蜂蜜，而丝绸、珠宝、金器、皮革、玻璃器皿、香水一类的奢侈品在这里更是应有尽有。
离开提奥多西广场之后，梅塞大道折向西南，经过公牛广场、阿卡狄乌斯广场，一直通往金门。阿卡狄乌斯广场上坐落着阿卡狄乌斯皇帝圆柱，人们可以攀缘柱子里的233级台阶，爬到柱子的顶端，俯瞰整个君士坦丁堡、博斯普鲁斯海峡和亚洲大陆。其他东西走向的街道也是以同样的方式出现。贵族和富人在主要干道旁建有自己的豪华宅邸，这些大厦以其主人的姓氏命名，如欧根尼乌大厦、鲁菲尼乌大厦、普罗波大厦等等。这些宅邸与外街隔绝，主要空间都面向围有柱廊的内部庭园。楼层延伸到街道柱廊之上，设有凸肚窗，宅邸内有宽敞的大厅、舒适的卧室和浴室。
公元5世纪的时候，由于人口迅速增长，因此提奥多西二世皇帝在西边修筑了提奥多西城墙，将城市面积扩大了两倍。扩建之后的君士坦丁堡城墙全长21.5公里，其中临马尔马拉海的城墙长8公里，金角湾一侧长7公里，靠陆地的一边长6.5公里。君士坦丁堡的居民认为，通往罗马的大道所经过的那座城门门扉是金子做的，因此被称为“金门”，实际上门扉的材质可能是黄铜。城门本身用白色大理石修建，门顶上树立着一座巨大的雕像——一个人牵着5头大象。甚至中国古籍中对金门也有记载
在君士坦丁堡建城的初期，城中的空地甚多，居民区主要集中在沿海、梅塞大道两旁和东部地区。在居民区的附近有很多园子，甚至田地。像富人住宅一样，教堂和修道院通常也带有花园。不过，随着城市的不断发展，新建筑不断出现，城中的空地很快消失了，在金角湾的对面还开辟了名为“加拉塔”的卫星城。