香港專上教育
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香港的專上教育於二十世紀初正式起步。1908年，第十四任香港總督盧吉宣布籌建香港第一所大學，《1911年大學條例》（University Ordinance 1911）通過後，香港大學於1911年3月正式成立，大學開辦時設有文學院、工學院及醫學院，香港大學本部大樓在1912年完工後於同年開課。
香港在1941年至1945年間經歷二次大戰及日佔時期，到香港重光時人口只餘下約60萬人，但此後香港出現戰後嬰兒潮，及後因為中國爆發國共內戰大量難民湧入香港，到1949年中國政權更迭後又發生逃港潮，香港人口由1945年的60萬人激增至1961年超過300萬人。中國共產黨在1949年取得中國大陸的執政權後，於1952年實施高等院校院系調整，有宗教背景的大學都被逼停辦或被兼併，當中有部分學者、教員及學生來到香港，期望可以在香港復辦大學，但受限於香港法例，這些在香港運作的院校都不能使用「大學」或「學院」命名，只能以「書院」為名作为私立中学在香港繼續辦學。其中崇基、新亚及联合都是这样开始，而香港政府於1961年同意設立香港第二所大學，並成立香港中文大學籌備委員會，當時各自獨立辦學的崇基學院、新亞書院及聯合書院，經談判後同意合併成為一所新大學，香港中文大學於1963年10月正式成立。雖然香港中文大學於1963年成為香港第二所大學，但當時香港並未推行義務教育，因此只有少數有機會接受教育及成績最優秀的學生可考上大學。另外，當時兩所大學的學制並不一致，香港大學是三年制，香港中文大學則為四年制，而當時的中學亦分為兩種學制，一種是五年中學課程加一年預科的六年制中文中學，中文中學的學生在中六應考香港高等程度會考升讀四年制的香港中文大學；另一種是五年中學課程加兩年預科的七年制英文中學，英文中學的學生在中七報考香港高級程度會考升讀三年制的香港大學，但是由於英文中學的預科比中文中學多讀一年，所以在英文中學修讀預科的學生可同時報考香港高等程度會考升讀香港中文大學，中文中學則因為只有一年中六預科而不能報考香港高級程度會考升讀香港大學。
雖然香港人口在1950年代激增，但是到1960年代初仍是只有香港大學及新成立的香港中文大學可開辦大學學位課程，因此有教會團體嘗試在香港提供高等教育，除上面所讲的崇基外，也有很多其他小型学校；如佛教能仁，基督教信义宗书院，也有大陆逃港的大学如广州大学的广大书院、珠海大学的珠海书院、中山大学的中大书院、清华大学的香港清华书院，嶺南大学的嶺南书院，紀念孫中山的德明書院、遠東書院、香江書院及新亞文商書院等。但一律都只能以中学名义注册，並作为中华民国十三家海外大学之一頒授台湾教育部授权的学位。这些学校,到今天只存在浸会、嶺南、珠海及能仁，而崇基、新亚、联合在併入中大後于1970年代相继停为通识以外所有课程，实际上己名存实亡。
香港浸會書院於1956年由香港浸信會聯會成立。至於在1950年代由中國大陸遷到香港繼續辦學的高等院校，除了於1963年併入香港中文大學的崇基學院、新亞書院及聯合書院外，嶺南書院及珠海書院則維持獨立辦學。另有由私人出資興辦的香港樹仁書院於1971年成立。由於香港政府當時只認可香港大學及中文大學可頒授學位，而且在1967年立法禁止任何人开发学位或类似课程并頒发表以文憑（即学法国頒大学证书也不行）所以這些院校不但只能以書院為名辦學，当成中学在教育司置登记成立，亦不可發出學位證書。在1981年后由于有关政策受奂国国家学历委員会干涉（即英国代为頒学位）当年於是通过相关条件容许浸會書院、嶺南書院及樹仁書院便發出榮譽文憑，作為比一般文憑學歷為高的區別，但榮譽文憑同樣不獲政府承認等同大學學位，只能是与預科同级。珠海書院則在台灣以私立珠海大學為名向中華民國教育部註冊，發出台灣當局認可的大學學位證書，但香港政府並不承認這些台灣學歷。
在六七十年代由於香港的高等教育隨人口增加而有殷切需求，所以政府決定在《教育條例》之外，另行通過《專上學院條例》進行規管，浸會書院、嶺南書院及樹仁書院先後於1974年按《專上學院條例》註冊為認可專上學院，並更名為香港浸會學院、而在1981年另两家亦獲注册成为嶺南學院及香港樹仁學院。香港大學及香港中文大學原是由政府直接撥款資助，為保障兩所大學在日常運作的獨立性及自主權，政府於1965年成立屬於非法定諮詢組織的大學教育資助委員會，作為政府與當時兩所大學之間的中介角色，而原本由政府直接資助的香港工業專門學院於1972年改組為香港理工學院後，也於同年轉交教資會資助，教資會因此曾改名為大學及理工教育資助委員會。政府於1977年決定統一香港的高中及大學學制，全面推行「三二二三」學制，大部分大學課程應為三年制，政府同時建議三所已註冊為認可專上學院的院校，將課程改為三年制後便可得到政府資助。浸會學院和嶺南學院決定接受政府的建議將榮譽文憑課程改為三年制，從而獲取政府的資助，兩校於1980年代改組為受專屬法例規管的法定專上學院，及後納入為大學教育資助委員會的資助院校。由于浸会学院于1986年獲英国CNAA 頒授学位资格，香港政府为免与宗主国冲突於1986年同时批准浸会頒发学份，並于1991年獲准升格为大学。樹仁學院沒有跟從政府當年推行三年制大學課程的建議，維持其四年制的榮譽文憑課程，因此政府沒有給予資助，也未有批准其頒授學位。
香港於1971年推行免費小學教育後，於1978年實施由小一至中三的九年義務教育，於1987年取消中三淘汰試，因此大部分學童都可從小學一年級升學至中學五年級，於中五通過香港中學會考升讀預科課程，再參加香港大學的香港高級程度會考或香港中文大學的香港高等程度會考競逐大學學額，這兩個大學入學試分別於1979年及1980年交由香港考試局接辦。雖然香港的出生率在1970年代起漸趨放緩，但香港在中學及小學推行義務教育後，大部分學童都可完成高中課程，因此對高等教育的需求大增。香港政府於1983年批准香港理工學院開辦學位課程，另於1984年成立香港城市理工學院，並於1986年起提供學位課程。另外，為推動表演藝術的發展，政府於1984年成立香港演藝學院。1989年，教育統籌司建議將香港的學士學位課程學額，由佔適齡組別人數的12.9%，提高至1994年的不少於18%，即是學額要由10,510個增加至15,000個，但政府於1991年推算人口增長幅度減少，於是將學額修訂為14,500個。香港政府預期在1980年代中期以後，香港將會步入經濟轉型，需要有適合的人才配合工商業發展，因此決定籌建香港第三所大學，即是在1991年成立的香港科技大學。香港政府於1980年代初探討在香港提供公開教育的可行性，經教育統籌委員會研究後，總督衛奕信在1987年10月的《施政報告》中落實籌辦，香港公開進修學院於1989年成立。政府在增加大學學位的同時也計劃統一大學的學制、入學評核和取錄標準，原本香港大學和香港中文大學是各自招生及自設入學試，港大的入學試為香港高級程度會考，中大則另設香港高等程度會考，考生需要按心儀入讀的大學分別參加入學試，由於當時理工學院、城市理工及浸會學院都已開辦學位課程，而新成立的香港科技大學將於1991年收生，因此政府認為有須要統一專上院校的入學試及招生程序，經協調後決定以香港高級程度會考作為入學評核考試，並於1990年設立大學聯合招生辦法統一招生程序，而香港高等程度會考於1992年舉行最後一屆後取消。由於香港高級程度會考是以中七學生為主要應考對象，原本以香港高等程度會考成績取錄中六學生的香港中文大學，須要配合將大部分課程由四年制改為三年制，中文中學的一年制預科亦需更改為兩年制。香港政府於1990年成立香港學術評審局作為專門評審學術資格的法定機構。香港在1990年代先後有四所院校由學院升格為大學。香港城市理工學院、香港浸會學院及香港理工學院於1991年向政府要求取得大學名銜，三所院校在1993年先後取得自行評審資格，經總督會同行政局同意後，於1994年分別升格為香港理工大學、香港城市大學及香港浸會大學。香港公開進修學院於1996年取得自行評審資格後，於1997年2月獲總督會同行政局同意升格香港公開大學。嶺南學院於1991年成為教資會的資助院校，並於1992年獲准開辦大學學位。五所教育學院於1994年被合併為香港教育學院，其後成為由教資會資助的院校。為配合香港理工學院和城市理工學院準備於1994年升格大學，政府安排職業訓練局接辦兩間理工學院開辦的高級證書及高級文憑課程，職訓局於是成立兩所科技學院主力開辦高等程度課程。