华纳兄弟
影業發展 > 有聲、彩色、歌舞電影的發軔（1925-1935）

華納兄弟是第一個製作、發行有聲電影的公司。在無聲電影時期，具規模的戲院在放映電影時，會雇用管弦樂團，以音樂配合畫面的演出。在1925年，山姆·華納開始投入將聲音與畫面同步放映的技術改良。但哈利·華納表示反對意見：「誰會想要聽到演員開口說話呢？」。到了1926年2月，華納公司的淨值已損失333,413美元。
哈利·華納最後同意山姆的投資，只要電影的聲音只出現配樂的部分。在1925年，華納公司與長期研發錄音與音響技術的西方電器公司簽約，成立Vitaphone工作室。在1926年，Vitaphone開始製作電影拷貝的音樂與音效音軌，採用在約翰·巴里摩主演的《唐璜》（Don Juan）。華納公司當時買下紐約曼哈頓的皮卡迪里戲院，改名為華納戲院，以配合《唐璜》的首映。
在1926年8月6日，《唐璜》在華納戲院首映。《唐璜》基本上是部無聲電影，由華納公司旗下的Vitaphone工作室，製作8段有配樂的字幕，使用在《唐璜》的片頭與插卡字幕。雖然《唐璜》的票房非常好，但票房收入並未達到成本。同年，劉別謙也離開華納公司，任職於米高梅。到了1927年4月，華納公司已面臨財務危機，西方電器公司也與華納公司修正Vitaphone的合約，使Vitaphone可以替其他電影公司製作電影聲帶。
在財務危機時期，華納公司在1927年發行由艾爾·喬森（Al Jolson）主演的《爵士歌手》（The Jazz Singer ）。《爵士歌手》是第一部具有對白與演員歌唱的電影，雖然有對白的部分不長，大部分是配樂，但被視為影史上第一部正式的有聲電影。由於山姆·華納逝世，華納兄弟們並沒有參加《爵士歌手》的首映。在山姆·華納逝世後，傑克·華納成為製作部門的領導者，但傑克·華納也因兄長逝世而遭受打擊。傑克·華納開始解雇許多員工，其中也包含鈴叮叮與道格拉斯·費爾班克斯（Douglas Fairbanks Jr.，原為第一國家電影公司的演員）。
《爵士歌手》的成功挽救了華納公司的財務危機。艾爾·喬森的接下來主演由華納公司製作的《歌唱傻瓜》（The Singing Fool），也獲得票房上的斬獲。華納公司連續發行的有聲電影都獲得相當高的票房，例如《爵士歌手》、《紐約之光》（Lights of New York）、《歌唱傻瓜》、以及The Terror，使華納公司成為好萊塢的大型電影製作公司。同時，華納公司也自好萊塢搬出，將總部搬遷到洛杉磯近郊的柏本克市，並建立規模更大的製片廠。華納公司也併購著名連鎖電影院Stanley Corporation。由於Stanley Corporation具有第一國家電影公司（First National Pictures）的1/3股份，等於華納公司擁有這家大型電影公司的部分股權。華納公司與另一製片威廉·福克斯（William Fox，二十世紀福斯電影公司的成立者）搶奪第一國家公司的經營權，最後在1928年9月，由華納公司買下更多股份而獲勝。傑克·華納任命戴洛·薩奴克作為第一國家公司的新總經理。
在1929年，華納公司併購聖路易斯的連鎖電影院Skouras Brothers。這家連鎖電影院的創立者斯派羅斯·斯庫拉斯（Spyros Skouras），成為華納公司的電影院部門的總經理。在接下來的兩年內，斯庫拉斯的經營非常的成功。即使美國處在經濟大恐慌所造成的經濟衰退中，華納公司的損失降低，甚至有產生利潤。
哈利·華納也併購許多唱片公司，打算成立唱片部門。雖然無法買下Brunswick Records，但華納公司已經買下許多唱片公司、甚至包含一家平版印刷公司。華納公司成立唱片部門後，哈利·華納指派他的兒子路易斯·華納作為唱片部門的主管。
在1929年，哈利·華納買下作曲家寇爾·波特（Cole Porter）的歌舞劇《五千萬法國人》（Fifty Million Frenchmen）的電影版權。電影經由第一國家電影公司出品，獲得巨大的利潤。在1928年，華納公司製作、麥可·寇蒂斯執導的《諾亞方舟》（Noah's Ark）大賣，麥可·寇蒂斯成為華納公司的主要導演。原任職於第一國家公司的編劇Mort Blumenstock，也成為華納公司在紐約的首要編劇。
在1929年，哈利·華納從二十世紀福斯公司買下第一國家電影公司的剩餘1/3股份，獲得第一國家電影公司的完全控制權。美國司法部批准這個併購案，條件是第一國家電影公司必須以獨立公司的方式繼續營業。當經濟大恐慌發生時，華納公司要求與第一國家電影公司合併，同時也將第一國家電影公司遷移至加州伯班克市。美國司法部同意華納-第一國家電影公司的合併案，同時要求在1938年前，華納公司體系下的第一國家電影公司仍須每年製作、上映數部電影。
在1929年，傑克·華納簽下61歲的男演員喬治·亞利斯（George Arliss），主演《英宮外史》（Disraeli）。該部片非常賣座，喬治·亞利斯也拿下隔年的奧斯卡最佳男主角獎，並繼續主演華納公司的9部電影。在1930年，僅管公司營運開始受到經濟大恐慌的影響，哈利·華納在大西洋城兼併更多的電影院。
在1930年6月，資助華納公司的主要銀行家Motley Flint被謀殺。在1931年，美國的觀影人數大幅下降，華納公司開始受到經濟大恐慌的波及。華納公司的該年度損失淨值約800萬美元，第二年的損失淨值則是1,400萬美元。在同一年，華納公司的唱片部門首長路易斯·華納因病逝世。
在同一時期，華納公司的首席製片戴洛·薩奴克簽下劇作家威爾森·米茲勒（Wilson Mizner）。米茲勒在華納公司期間，與製片廠老闆傑克·華納的關係處不好，並發現公司不尊重他的創作空間。不過即使如此，他還是成為華納的重要人物。最後，華納公司與威爾森·米茲勒的關係改善，甚至投資威爾森·米茲勒經營的餐廳。在1933年4月，威爾森·米茲勒因心臟病逝世。
華納公司在1928年發行的《紐約之光》，是第一部從頭到尾都具有聲帶的有聲電影。這部電影在技術上與票房上的成功，使其他電影公司都捨棄無聲電影，投入有聲電影的製作。在1929年末，主要的電影公司都只製作有聲電影。在1928年，第一國家電影公司行由華納公司協製的《諾亞方舟》（Noah's Ark）。儘管成本高昂，《諾亞方舟》為公司取得高的獲利。在1929年，華納公司發行第一部完全的有聲彩色電影《On with the Show》。同年的彩色電影《百老匯掘金女郎》（Gold Diggers of Broadway），甚至連續映演到1939年。這兩部彩色電影的成功，造成彩色電影的風行（如同當年有聲電影造成的轟動）。華納公司在1929年到1931年期間發行多部彩色電影，包含：《演出開始》（The Show of Shows）、《Sally》、《Bright Lights》、《Golden Dawn》、《火焰之歌》（The Song of the Flame）、《Song of the West》、《Hold Everything》、《The Life of the Party》、《Sweet Kitty Bellairs》、《Under A Texas Moon》、《The Bride of the Regiment》、《Viennese Nights》、《Woman Hungry》、《再吻我一次》（Kiss Me Again）、《五千萬法國人》（Fifty Million Frenchmen）、《Manhattan Parade》，華納公司在這段期間拍的電影多為歌舞電影。
在30年代中期，觀眾已對歌舞電影感到厭煩，各大片廠減低歌舞電影的拍攝，改而拍攝喜劇電影。由於觀眾多把歌舞電影與彩色電影聯想在一起，各大片廠因此降低彩色電影的拍攝。而華納公司與特藝彩色之間有合約，規定至少拍攝兩部特藝彩色電影。華納公司拍攝了兩部特藝彩色電影，分別是1932年的《X博士》（Doctor X）、1933年的《神秘蠟像館》（Mystery of the Wax Museum），都屬於神秘電影，是最早以彩色電影拍攝的神秘電影。在1931年，哈利·華納租借英格蘭倫敦的特丁頓製片廠（Teddington Studios）。特丁頓製片廠拍攝的電影多以英國市場為主。Irving Asher則是指派為特丁頓製片廠的首席製片。在1934年，哈利·華納正式買下特丁頓製片廠。
在1933年2月，華納公司拍攝的歌舞電影《四十二街》（42nd Street）上映，挽救華納公司免於破產。華納公司轉而繼續投資歌舞電影，多由露比·凱勒（Ruby Keeler）、狄克·鮑威爾〔Dick Powell）演出，由巴士比·柏克萊（Busby Berkeley）執導，並取得更多票房收入。在1935年，巴士比·柏克萊在酒醉駕車後撞死三個人，暫時暫停演藝事業，使華納公司收益良多的歌舞電影也暫停拍攝。在1935年末，華納公司的歌舞電影的票房失利，觀眾再度對歌舞電影失去興趣。在同一年，華納公司製作、艾洛·佛林（Errol Flynn）主演的《鐵血船長》（Captain Blood）大賣，於是華納公司轉而拍攝更多艾洛·佛林主演的電影。