恩斯特·林德曼
海军生涯 > 莱茵演习行动

莱茵演习行动的目的是让俾斯麦号和重巡洋舰歐根亲王号（由林德曼的“1913届”同学、海军上校赫尔穆特·布林克曼（英语：）指挥）闯入大西洋，并袭击同盟国的船运。雷德尔大将对特遣部队总司令吕特晏斯上将的命令为：“俾斯麦号的目标并非要击败同等实力的敌人，而是在拖延中牵制他们，同时尽可能地保持战斗力，以便让歐根亲王号能够接近护航的商船”，同时“该行动的主要目标是敌人的商船，敌舰只有在必要的时候才会交战，而且不会有太大的风险”。
1941年5月19日02:00，俾斯麦号和歐根亲王号离开哥滕哈芬，穿过波罗的海，向大西洋进发。吕特晏斯并不知道，英国人所截获的信号足以推断出德国海军可能会在该地区展开行动。5月20日，瑞典巡洋舰哥特兰号（英语：）在向西北方向经过哥德堡时率先遇到了德国特遣部队。英国海军部是通过一名驻斯德哥尔摩的挪威军官得知这一消息的，这份报告最终转交至英国海军驻瑞典专员、海军上校亨利·德纳姆（）手中。收到这份报告的警告后，英国海军部要求对挪威海岸进行空中侦察。5月21日13:15，一架喷火式侦察机在卑尔根附近的格里姆斯塔峡湾（英语：）（60°19.49′N 5°14.48′E﻿ / ﻿60.32483°N 5.24133°E﻿ / 60.32483; 5.24133）发现并拍摄了德国特遣部队。5月23日傍晚19:22，德国部队被在丹麦海峡巡逻的重巡洋舰萨福克号（英语：）和诺福克号（英语：）发现，它们正等待德军突围。警报响起后，林德曼于20:30通过对讲机宣布：“左舷发现敌人，舰只开始战斗（）”！俾斯麦号发出五轮齐射，但未能直接命中。装备严重落后的英国巡洋舰遂退到一个安全距离，一直尾随敌人直至己方的重型部队能够靠近为止。然而，在这次战斗中，俾斯麦号的前视雷达由于重炮的轰击震动而失灵，因此吕特晏斯不得不命令歐根亲王号航行在俾斯麦号的前方，以便为编队提供前向的雷达掩护。
在1941年5月24日的丹麦海峡海战中，英国战列巡洋舰胡德号被击沉，击沉者可能是俾斯麦号。在05:00，歐根亲王号的水听器侦测到左舷有一艘身分不明的舰船。德国人于05:45看到了两艘船的烟囱，第一炮官阿达尔贝特·施奈德少校最初将其报告为两艘重巡洋舰。英国人的第一轮齐射表明它们是战列舰，但直到英国特遣部队转向左舷，它们的确切身分才被披露。英舰于05:53开始向德国特遣部队开火。海军中将兰斯洛特·霍兰德（英语：）原计划先瞄准俾斯麦号，但由于德军作战序列的颠倒，胡德号转而向歐根亲王号开火。德国特遣部队则仍在等待开始开火的命令，但吕特晏斯上将并没有立即下达命令。两分钟后，即在施奈德数次询问“是否允许开火（）？”后，已迫不及待的林德曼回答道：“我不会让本舰从我的屁股底下被射穿。允许开火（）！”。至06:01，当俾斯麦号在18,000（20,000碼）的射程内进行第五轮齐射时，似乎击中了胡德号的主桅。这有可能是一枚380（15英寸）炮落在了主桅和桅杆后的“X”炮塔之间的某处。一团巨大的火焰从胡德号的主桅附近喷出。随后是毁灭性的弹药库爆炸，摧毁了舰艉。这一爆炸使胡德号的主桅至后烟囱之间断成两截，它在三分钟内就沉没了，其中舰艏几乎是以垂直的角度沉入水中。
爆炸之后，威尔士亲王号战列舰成为两艘德国舰只的攻击目标，并在遭到七次直接命中后（俾斯麦号四次、歐根亲王号三次），于大约06:09脱离战斗。在短暂的交锋中，威尔士亲王号也三次命中俾斯麦号，其中第一次击中了一艘舰载指挥艇，并导致舰舯的浮筒机弹射器失效。第二枚炮弹命中了水线上方的艏楼，从一侧穿透至另一侧。第三枚则击中水线装甲带下方，并在接触防鱼雷舱壁时爆炸，使得涡轮发电机舱被完全淹没并蔓延至相邻的锅炉房。这两发炮弹对俾斯麦号造成的损害使约2,000公噸（2,200短噸）海水灌入舰内。
此时，林德曼和吕特晏斯在如何最好地继续执行任务方面存在分歧。作为一艘战列舰的指挥官，林德曼受战术态势的驱使，想要追击受损的威尔士亲王号（德国人当时并不知道该舰是威尔士亲王号，但知道这是一艘英王乔治五世级舰只）。吕特晏斯则显然更多是考虑到了“避免与类似敌方部队不必要接触”的舰队命令，未经讨论便拒绝了林德曼。两人在对待舰只维修的地点上也存在分歧，林德曼主张穿越丹麦海峡折返挪威的卑尔根；吕特晏斯同样拒绝了他的要求，并下令安排一条去往法国圣纳泽尔的航线。当天下午，吕特晏斯上将命令歐根亲王号脱离俾斯麦号，并独立行动对敌人展开通商破坏。至傍晚18:14，歐根亲王号与俾斯麦号完成分离，前者于1941年6月1日安全抵达法国布雷斯特。没有幸存者能直接见证这种不同意见，但据舰桥舵手、一等兵海因茨·施塔特（）称，他记得第一瞭望官、海军中校汉斯·厄尔斯（）与舰队参谋之间的通话，通话中暗示林德曼一直在试图说服吕特晏斯去追击敌人。一位通信员在回到下面的袍泽之中时，谈及了舰桥上的“气氛紧张（）”。
在英国皇家海军的不懈努力下，俾斯麦号于三天后被击沉。5月24日23:30（当地时间19:30），隶属第825海军航空联队（英语：）、受海军少校尤金·埃斯蒙德（英语：）指挥的9架剑鱼式轰炸机从胜利号航空母舰起飞，向俾斯麦号发动攻击。其中一击命中，杀害了海军上士库尔特·基希贝格（），但仅对俾斯麦号的装甲带造成了表面损伤。5月26日上午10:30，隶属皇家空军海岸司令部、来自第209联队（英语：）的一架卡特琳娜侦察机又在圣纳泽尔以西约700海里（1,300；810英里）处发现了俾斯麦号。由海军上将詹姆斯·萨默维尔（英语：）指挥的英国战斗群H部队（英语：）奉命拦截俾斯麦号，其主要成员有航空母舰皇家方舟号、一战时期的战列巡洋舰声望号以及轻巡洋舰谢菲尔德号。当晚19:15，皇家方舟号的15架剑鱼发动了进攻。俾斯麦号于20:30响起空袭警报。大约15分钟后，俾斯麦号可能被一枚鱼雷击中；而在大约21:00，另一枚鱼雷击中并卡死了俾斯麦号的左舵轴，使其锁定在左转12°的方位。损害控制组努力恢复转向控制并解除了中部和右舷舵，但无法松开左舷舵。由于施加了不对称的动力，速度下降至8節（15每小時；9.2英里每小時），俾斯麦号很快便被追击的皇家海军从后赶上。当海军上校菲利普·维安（英语：）率领的第四驱逐区舰队的舰群攻击俾斯麦号时，警报于23:00再次响起。整个晚上，俾斯麦号都遭到了哥萨克号（英语：）、锡克号（英语：）、毛利号（英语：）、祖鲁号（英语：）和霹雳号（英语：）轮番的鱼雷攻击，林德曼和船员们都没有得到急需的休息。
1941年5月27日早上08:00，俾斯麦号最后一次拉响警报。诺福克号于08:15发现了俾斯麦号，而战列舰罗德尼号于08:48向俾斯麦号开火。后者于08:09还击。进一步卷入最后一战的还有战列舰乔治五世国王号（英语：）、重巡洋舰诺福克号和多塞特郡号（英语：）。鱼雷轰炸机则没有参加最后的战斗。俾斯麦号的前部舰艛于8:53被击中，两座前炮塔都于09:02失效，主炮指挥阿达尔贝特·施奈德就此遇难。后部的指挥阵位于09:18被毁，朵拉炮塔也于09:24失效。俾斯麦号于09:40再次受到重击，导致舰舯起火，岂撒炮塔于09:50被击中后同样失灵。至10:00，舰上所有武器都已哑火。由于燃料不足，罗德尼号和乔治五世国王号不得不在俾斯麦号沉没之前便脱离交战。当德国人正准备凿沉俾斯麦号时，多塞特郡号发射的三枚鱼雷击中了舰侧装甲。俾斯麦号于10:36在48°10′N 16°12′W﻿ / ﻿48.167°N 16.200°W﻿ / 48.167; -16.200处沉没，距离韦桑岛以西约300海里（560；350英里）。多塞特郡号救起85人，毛利号则救起了25人。另有5名船员是由德国海军上尉艾特尔-弗里德里希·肯特拉特（德语：）指挥的U-74号潜艇（英语：）和气象观测船萨克森森林号（英语：）救出。潜艇舰队总司令（英语：）卡尔·邓尼茨下令由海军上尉赫伯特·沃尔法特（英语：）指挥的U-556号潜艇（英语：）去往取出俾斯麦号的战斗日志（英语：）。由于缺乏鱼雷和燃料不足，沃尔法特请求将命令转移至U-74号。U-74号未能及时到达俾斯麦号所在地点，战斗日志也从未找到。