关羽
對關羽的神化和信仰 > 历代崇奉

关羽自唐代起被佛教天台宗开始奉为神明，进行私人祭祀。天台宗创始人智𫖮（538年—597年）隋朝时创建了位于湖北当阳县西约30里的玉泉寺，靠近关羽的殒命之地。寺内设有供奉关羽的“显烈庙”，尊其为护法伽蓝神。《重修玉泉寺关庙记》记载智𫖮曾遇见自称关羽的神灵，并受赠土地建寺，关羽神灵被认为能掌控国家兴衰和影响农作物丰歉。
755年安史之乱后，唐朝国力衰退。760年，唐肃宗封太公望为武成王，提升太公庙为武成王庙，与文宣王孔庙同等，配享十位古今名将（孙武​、吴起​、田穰苴、乐毅、白起、韩信、张良、诸葛亮、李靖、李勣）。782年，关羽被列为六十四位名将之一，以蜀前将军和汉寿亭侯的身份开始享有国家祭祀，但这一祭祀到786年便中止，仅持续五年。此外，武庙还供奉其他三国武将（诸葛亮、张辽、邓艾、张飞、周瑜、吕蒙、陆逊、陆抗、羊祜和杜预），关羽此时并未受到特殊的信仰。
进入宋代，关羽的地位逐步提升。970年，赵匡胤表彰二十三位古今忠臣义士，关羽名列其中，为其坟墓设立守墓人进行祭祀。1013年，朝廷出资修缮玉泉寺的显烈庙。祭祀逐步变为官方活动。宋仁宗时期​，关羽再次成为武成庙的从祀。1096年，宋哲宗赐玉泉寺“显烈”匾额。北宋末年，战事增多，徽宗先后封关羽为“忠惠公”和“武安王”，寄托对抗北方民族入侵的期望。这些封号仪式多在显烈庙举行，使其成为官方祈愿所。靖康之变后，南宋继续加封关羽为“壮缪义勇王”等，但南宋也封诸葛亮为“威烈武灵仁济王”，关羽并非唯一的国家守护神。
北宋作为五代的继承者，平定了长江流域的十国，实现了中国的统一。为彰显正统性，北宋将曹魏视为正统，司马光在《资治通鉴》中质疑蜀汉的正统地位。南宋朱熹对此激烈反对，认为诸葛亮是三代以来唯一楷模。朱子学在南宋受到重视，民众和文人普遍支持蜀汉，诸葛亮北伐理想成为南宋的英雄象征，关羽信仰也在此背景下扩展。
宋朝军事力量相对较弱，主要依赖发达的商业来抵抗北方侵略。在财政中，盐税占据了重要地位。晋商凭借山西的地理优势和良好的商业环境，成为盐业的主要参与者。关羽本身是山西人，且其故乡解县是当时最大的盐产地，因此晋商将其尊奉为守护神。随着晋商势力和地位的提升，关羽的信仰也得到了相应的扩展。
元朝灭南宋后，盐税在税收中占据八成。元代以盐税和东西方贸易为经济基础，这为邻近都城大都（今北京）的晋商提供了商机。晋商在元代势力进一步壮大，关帝信仰随之盛行。他们在各地经商时修建关帝庙，并设立表演戏曲的舞台。老百姓通过戏曲接触到关帝信仰，并逐渐普及开来。元代曾一度废止科举取士，许多汉族士人成为元曲创作者。元末明初，长江流域的出版商大量印刷并普及据称由罗贯中整理的《三国志通俗演义》。
明太祖朱元璋废除武成庙，认为身为臣子的封号属于僭上，剥夺了以孔子和太公望为代表的封号，关羽的封号恢复为“壮缪侯”。
在明代万历年间（1573—1620年），总理河道都御史潘季驯因关羽在治河中显灵，请求赐封。1582年，万历帝封关羽为“协天大帝”，1590年，加封为“协天护国忠义大帝”。1614年，再封为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，举行仪式极大地改变了关羽信仰在国家祭祀中的地位。万历帝为了祈求神明保佑军事胜利，积极推动关羽信仰。在迎击丰臣秀吉的朝鲜，万历帝下令在今首尔东大门外修建祭祀关羽的东庙（即东关王庙），在南大门外修建南庙（即关圣庙，朝鲜战争中焚毁）。明军将领要求朝鲜国王在五月十三日关羽生辰这天前往祭拜。
明代中叶以后，面对外患的情况下，晋商努力承担边境地区的军事物资供给，从而加强了与国家的联系，赢得了盐法改革带来的便利，得以进入中国经济最发达的扬州及长江流域，逐渐发展成为与徽商并列的两大商人势力之一，关帝信仰也随之扩大。
从元朝开始，关羽的封号逐渐加上“真君”“帝君”“圣”等神祇的名号，直到清朝光绪时最后追封的称号为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，开始大规模塑像建庙供奉。民間祭祀中，關羽為武財神，有別於文財神趙公明。據此而有《關聖帝君覺世真經》。官府推其忠，百姓崇其义。關羽作為勸忠勸善的神明，各朝皇帝多半敬奉非常，其「侯而王，王而帝，帝而聖，聖而天」的過程請參考下表：
| 朝代 | 君主 | 年號 | 時間 | 封號 |
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| 蜀汉 | 蜀漢後主 | 景耀三年 | 260年 | 壯繆侯 |
| 北宋 | 宋徽宗 | 崇寧元年 | 1102年 | 忠惠公 |
| 北宋 | 宋徽宗 | 崇寧三年 | 1104年 | 崇寧至道真君 |
| 北宋 | 宋徽宗 | 大觀二年 | 1107年 | 武安王 |
| 北宋 | 宋徽宗 | 大觀二年 | 1107年 | 昭烈武安王 |
| 北宋 | 宋徽宗 | 宣和五年 | 1123年 | 義勇武安王 |
| 南宋 | 宋高宗 | 建炎二年 | 1128年 | 壯繆義勇武安王 |
| 南宋 | 宋孝宗 | 淳熙十四年 | 1187年 | 壯繆義勇武安英濟王 |
| 元 | 元泰定帝 | 天曆元年 | 1328年 | 顯靈義勇武安英濟王 |
| 元 | 元文宗 | 至顺二年 | 1331年 | 齊天護國大將軍、檢校尚書、守管淮南節度使 兼山東、河北四門關招討使 兼提調諸宮神、無分地處檢校官、中書門下平章政事 開府儀同三司、駕前都統軍、無佞侯 壯穆義勇武安英濟王、護國崇寧真君 |
| 明 | 明太祖 | 洪武二十七年 | 1394年 | 恢復關羽原“前將軍壽亭侯”（之“漢”字久缺）頒旨列入祀典 |
| 明 | 明神宗 | 萬曆六年 | 1578年 | 協天護國忠義大帝 |
| 明 | 明神宗 | 萬曆四十二年 | 1613年 | 三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君 |
| 明 | 明思宗 | 崇禎三年 | 1630年 | 真元顯應昭明翼漢天尊 |
| 清 | 清世祖 | 順治九年 | 1652年 | 忠義神武關聖大帝 |
| 清 | 清世宗 | 雍正三年 | 1725年 | 追封三代祖先為公爵：曾祖光昭公、祖裕昌公、父成忠公 |
| 清 | 清世宗 | 雍正三年 | 1725年 | 頒令全國啓建武廟、併入祀典，文武百官、各省縣百姓按祭孔之太牢祭儀、春秋兩祀 此為關羽列入國家祭祀主神之始 |
| 清 | 清高宗 | 乾隆元年 | 1736年 | 山西關夫子 |
| 清 | 清高宗 | 乾隆三十三年 | 1769年 | 加封「靈佑」二字 |
| 清 | 清仁宗 | 嘉慶十九年 | 1814年 | 加封「仁勇」二字 |
| 清 | 清宣宗 | 道光八年 | 1828年 | 加封「威顯」二字 |
| 清 | 清文宗 | 咸豐二年 | 1852年 | 加封「護國」二字 |
| 清 | 清文宗 | 咸豐三年 | 1853年 | 加封「保民」二字 |
| 清 | 清文宗 | 咸豐三年 | 1853年 | 升入中祀 |
| 清 | 清文宗 | 咸豐五年 | 1855年 | 追封三代祖先為王爵：曾祖光昭王、祖裕昌王、父成忠王 |
| 清 | 清文宗 | 咸豐六年 | 1856年 | 加封「精誠」二字 |
| 清 | 清文宗 | 咸豐七年 | 1857年 | 加封「綏靖」二字 |
| 清 | 清文宗 | 咸豐七年 | 1857年 | 神牌由“關聖大帝”改為“關聖帝君” |
| 清 | 清穆宗 | 同治九年 | 1870年 | 加封「翊贊」二字 |
| 清 | 清德宗 | 光緒五年 | 1879年 | 加封「宣德」二字 |
元文宗至顺二年（1331年）敕封的官職最多，其次为清德宗光緒帝的「忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖帝君」封號，共26個字，採用了眾多美好的文詞。
關羽的祠廟遍佈各地，為最多祠廟的中國神明之一。唐初開始便有武廟，但主祀的是輔佐武王克殷的周朝宰相姜子牙，而關羽則為從祀之神。如平日出征，則祭拜佛教四大天王中掌管北方的毘沙門天王，並繪製毘沙門天王旗，以保佑戰爭勝利。
關帝信仰，可能肇始於宋代，完成於明代。關羽信仰由來已久，至宋朝更趨昌盛，至遲宋朝末年，民間供奉關羽的廟宇已經「郡國州縣、鄉邑間井皆有」，宋朝皇帝也多追封關羽為王。元代朝廷雖崇信藏傳佛教，但未箝制民間信仰，因此民間對關羽的崇信有增無減，元朝皇帝且曾遣使致祭。明代不立武廟，然而明太祖朱元璋嘗以「漢壽亭侯關羽廟」列為京師金陵祀典之一，之後明朝歷任皇帝不斷追封關羽，關羽漸漸成為明朝「所最崇奉」。明朝尊奉關羽，甚至要求藩屬朝鮮官方修建「關王廟」。隨著明朝追封關羽為帝，明朝人對關羽的尊稱也由「關王」漸漸升格為「關帝」，沿襲至今。
明清以降，供奉關羽的廟宇不僅遍佈漢地，且延伸至蒙古、西藏。而朝鮮、越南、日本、琉球亦有供奉關帝的廟宇。
佛教也視關羽為護法神，漢地佛教尊奉為伽藍菩薩，源於隋代創建天台宗的智者大師。後來藏傳佛教亦尊關羽為護法神。民间宗教中也有尊关帝为主神的，如神武灵拳。隨著關羽地位變得顯赫，關羽更被尊稱為「武王」、「武聖人」，與孔子並肩而立，合稱「文武二聖」。也正因為關羽如此顯赫，除了軍人、武師奉他為行業神崇拜外，就連商業、煙業、描金業、香燭業、教育業、命相家等等不相干的行業也推崇關羽，所以也信奉他為財神、五文昌。在香港，香港警察和香港黑幫等黑白兩道都有信奉關羽的習俗。如香港警察在1930年代起有供奉關帝的習慣，以祈求關帝庇佑。而香港黑幫在接收新會員的入會儀式時，亦會有關帝象坐鎮。
藏傳佛教也逐漸將關羽視為護法神，尤其是噶瑪噶舉派的大寶法王。