藍新福
生平 > 副醫務署長

1977年1月，港府委任唐嘉良醫生接替退休的蔡永業醫生出任醫務衛生署署長，藍新福則獲唐嘉良提拔為醫務衛生署副署長（醫務）；同時間，另一副署長（衛生及計劃）的職位則由助理署長（衛生）李紹鴻醫生出任。藍新福上任副署長後獲港府委任為官守太平紳士，並曾兼任醫療輔助隊副總監和醫務委員會委員等職；此外，他在1978年至1983年間曾多次為唐嘉良署任醫務衛生署署長一職，期間都臨時擔任立法局官守議員。
在副署長任內，藍新福主要負責統籌香港公立醫院的營運，為了應付不斷增長的人口，他積極擴充新界新市鎮地區的急症醫療服務，當中包括興建威爾斯親王醫院、落實擴建仁濟醫院、粉嶺醫院和博愛醫院、以及著手研究興建屯門醫院和大埔醫院等。針對不斷發展的東九龍地區，他任內研究擴建靈實醫院和落實興建更多健康院和政府診所等醫療設施，以應付地區的醫療需要。至於以區域醫院為主，再輔以地區性醫院和其他老人科、療養和康復設施的公立醫療服務架構，也是由他於任內制訂的。另一方面，他安排醫務衛生署加強與香港理工學院合作，不少好像是放射技師和物理治療員等醫護人員都改由理工學院負責培訓，取代了過往由醫務衛生署擔當所有的培訓角色，從而增加受訓人數。然而，受到人口急增和越南船民滯港等問題困擾，當時普遍公立醫院仍要面對人滿為患、醫療服務未能滿足需求和醫療開支急增等問題。任內他曾經提出興建更多私營醫院和發展私營醫療市場，以滿足「夾心階層」的需要和減輕公立醫院的負擔，但有關看法未有得到實踐。
藍新福在副署長任內還要處理醫務衛生署管方和職方一度出現的緊張關係，1979年7月，港府新成立的公務員薪俸及服務條件常務委員會（簡稱薪常會）就公務員薪酬水平檢討發表《第一號報告書》，引起多個公務員職方團體的不滿。其中，代表護士的政府護理員協會（香港護士協會前身）批評報告書建議大幅提高放射技師的頂薪點，有違過往放射技師與護士薪酬水平看齊的做法，對護士構成不公；除此以外，護協質疑薪常會一方面聲稱依據學歷和工作性質訂定各個公務員職級的薪酬，但另一方面護士本身已達到中學畢業程度，卻要經過三年培訓，然後再工作八年，薪酬水平才等同一位剛從警察訓練學校畢業的見習督察，是對護理人員的一種貶抑。
經過一輪醞釀後，護協主席周美德在1979年11月10日發起漸進式工業行動，除了爭取改善護士的薪酬待遇外，又對夜班護士每周連續工作66小時、夜班護士沒有充足時間交更、以及夜班護士每晚在沒有休息時間的情況下連續工作九小時半等問題表達不滿。針對夜班護士的情況，護協向港府提出三點要求，第一點是要求署方根據勞工法例把夜班護士的工時上限訂為每周44小時，第二點是每晚工作需給予整整一小時休息時間，而第三點是引入重疊式的夜班交接安排。然而，藍新福隨後接受英文時事節目《焦點》訪問時，卻直斥護士發起工潮其實只是為了一個「錢」字，在節目中他又以醫院女工和殮房職工與護士相提並論。他的言論在無線電視和麗的電視兩個英文台播出後，引起護理界的很大反響，周美德隨即批評藍新福不單未盡應有的責任，而且出言侮辱護理人員，破壞雙方信任，並強調工會發動工潮是要爭取公平待遇。護協方面還限令港府在12月9日前就該會的要求作出回應，否則即時提升按章工作的程度。
同時間，護協又發起簽名運動，集齊近5,000人聯署要求藍新福引咎辭職。11月23日晚，護協召開會員大會商討工潮，藍新福事前原本獲邀出席當面對質，但他拒絕出席，而且在回覆中表示有關《焦點》節目內容的問題應向節目主持人查詢。鑑於署方和員方未能化解分歧，護協隨後於11月26日發動大規模請願行動，當日上千名身穿整齊制服的護理人員在下午時份分批列隊前往港督府請願，除了希望港督麥理浩爵士接納護協訴求，又企圖施加壓力阻撓行政局通過薪常會的報告書，以及要求藍新福辭職。雖然如此，港府始終無動於衷，而港督會同行政局後，更在11月27日依舊決定通過薪常會《第一號報告書》。
行政局通過報告書的同一天，藍新福透過醫務衛生署發言人發表措施強硬的聲明對護協的批評加以反駁。他在聲明中直指護協本來爭取的只是薪酬問題，如果工會不認為工潮為的只是一個「錢」字，就不應時常拿政府技師和警務人員的薪酬作比較。他抨擊護協的訴求不獲普遍市民支持，所以才發動工潮轉移視線，又以夜班護士的工作編排問題借機搏取市民同情，並不可取。對於他在電視節目中把護士與醫院女工和殮房職工相提並論，他解釋每一位醫院員工的地位都十分重要，所以有關比較絕無冒犯之意。此外，他強調醫務衛生署事實上設有委員會專門負責編訂護士的夜班工作，而且在事前與相關的護士總監商討，做法恰當；再者，護士一般每六個星期才當夜班一次，每次歷時七天，每晚九小時，總共63小時，事後可連續三天放假，所以緊接當夜班後的星期只需工作23小時，若以兩星期平均計算，工作時數是44小時，沒有違反相關勞工法例的規定，可見護士超時工作的理據並不成立。藍新福還指出，他的看法獲得醫務衛生署總部及各部門主管支持，他不單不會自動辭職，而且早在半年前已答應署長唐嘉良在1980年4月退休後，延任多兩年至1982年4月。
雖然受到護協的多番批評，但藍新福的強硬措辭卻獲得多個醫生組織認同，當中，政府醫生協會在11月28日發表聲明支持藍新福，並批評護協企圖向藍新福展開「個人迫害」，予以強烈反對；12月1日，已婚政府女醫生協會也發表聲明支持藍新福，指護協行動「幼稚」，「矇閉大眾視聽」，認為港府不應退讓。到12月5日，護協發表言論為自己辯護，指摘藍新福若非濫用言論自由，就不會導致一句說話令數千人「群情洶湧」。由於當時護協發起的工業行動正好遇上醫院配藥員發動的另一場工潮，結果迫使當局一度暫停部份政府診所的夜診服務。雖然如此，鑑於港府立場強硬，再加上護協的立場未能獲得普遍輿論支持，最終工潮得以漸漸平息；而經過多年爭取，後來的醫院管理局要到1994年才開始引入「延續夜班計劃」，把護士輪值夜班的頻密程度減至每周一次，以舒緩護士流失的情況。
除了應對護協的工業行動，藍新福自上任副署長後，還要處理公立醫院長期以來被指兒科服務不足的問題。作為香港大學的教學醫院，當時的香港大學醫學院曾多番敦促港府為瑪麗醫院興建一座25層高的附屬醫院，以舒緩兒科病房的擠迫情況和減低兒童在病房感染傳染病的機會，但經過多年交涉，港府在1980年只答應興建一座15層高的醫院分座，引起港大醫學院方面的不滿；同時間，香港的兒科醫學會也認為，港府不願投放資源改善和擴充兒科服務，是公立醫院兒科服務不足的主因之一。1980年6月25日，藍新福接受邀請到英文電視節目《焦點》談論兒科服務問題，他在節目中指出瑪麗醫院兒科服務不足的問題一直受到醫務衛生署重視，而該院兒科病房護士與病人的比例也已經得到「改善」。
不過，藍新福在節目的言論播出後，引來港大醫學院部份教學人員和瑪麗醫院兒科醫護人員的不滿。1980年7月22日，13名瑪麗醫院醫生在《南華早報》發表公開信，批評藍新福在《焦點》的言論使大眾誤以為該院的兒科服務已有實質改善；而事實上兒科病房的醫護人員仍要面對沉重的工作壓力，病房情況更與以往一樣惡劣，沒有改善。發表公開信的13名醫生當中，有八名是港大醫學院教學人員，另外五人更是政府醫生。鑑於政府醫生通常擔心事後會遭到追究，所以過往甚少公開批評港府，但該份公開信卻有五名政府醫生參與發表，情況十分罕見。藍新福事後透過醫務衛生署發言人回應事件，他否認在節目中透露瑪麗醫院兒科病房的情況已有改善，並認為他的言論遭到「斷章取義」。最終要到1983年，醫務衛生署作長期檢視後，才決定落實動用數以億計公帑分三階段擴建瑪麗醫院，以長遠增加超過1,800張病床，從而整體改善兒科與其他分科的服務。
在醫務衛生署的工作以外，藍新福積極投身於香港復康會和英國紅十字會香港分會等非政府醫療組織的工作，並曾任紅十字會學校管理委員會和輸血服務委員會委員，1978年11月獲頒英國紅十字會二級榮譽獎章及獎狀。熱衷體育運動的他也參與香港傷殘人士體育協會、香港箭藝總會（1999年後改稱香港射箭總會）和香港奧林匹克委員會的會務。為了肯定他在醫務衛生署副署長任內的表現，他在1981年8月特獲英廷頒授OBE勳銜。有別於其他獲勳的人士，藍新福的獲勳消息並不載於分別在每年元旦前夕和6月發表的元旦授勳名單和英女皇壽辰授勳名單，而是由港府突然於1981年8月28日透過《憲報》作個別公佈，情況較為罕見。