越南战争
过程 > 逐步升级

南越正规军越南共和國軍面对被俗称为“越共遊擊队”的民族解放阵线节节败退。为了阻止北越对越共遊擊队的物资和人员支持，南越海軍对北越沿岸海军基地进行袭击。美国海军也派出舰艇协助，进行电子战支持，即靠近北越军事基地，挑起沿岸设施使用雷达从而暴露位置，由南越艦艇炮火予与摧毁。
1964年7月31日，南越海军从岘港派出几艘炮艇，炮轰北越北部湾的两座小岛，美海军驱逐舰马多克斯号在附近游曳。8月2日，马多克斯号稱在离海岸30海里的国际水域内遭到3艘北越鱼雷艇袭击，並在附近的航母提康德羅加號支援下擊沉其中一艘北越魚雷艇。8月4日，马多克斯号與特纳·乔伊號驱逐舰往北航行時，称後者被雷達訊號追踪並宣稱受到攻擊，兩艘船隨即採取應對措施。美国以轰炸北越海军基地作为报复，是為著名的“东京湾事件”（又稱“北部湾事件”）。
东京湾事件是越战的重大分水岭，北越和美国双方都把它看作对方的蓄意攻击，并做出强硬反应。越共遊擊队对多处美军基地进行报复性攻击。北越325师进入南越领土集结，标志着北越正规军（越南人民军）对南越的公开进攻。美国政府宣称北越攻击位于公海上的美国军舰，但并未提及他们的任务。
8月5日，美国出动大批飞机轰炸北越。北越防空部队当天击落美机8架，击伤3架，俘虏一名美国飞行员。国防部长麦克纳马拉当夜宣布增兵越南的六点计划。
美國國會於8月6日召开秘密听证会，8月7日众议院以400票对零票、参议院以81票对2票通過「东京湾决议案」，授權總統以他的判斷“采取一切必要措施——包括使用武装部队——去援助东南亚集团防御条约中的任何一个为保卫其自由而请示支援的成员国或条约签字国。”
1964年11月，约翰逊在美国大选中以压倒多数的选票当选总统，体现国内同仇敌忾的战争决心意志。
为赢得战争，约翰逊采纳美国智库人物赫尔曼·康恩（英语：）的“逐步升级”战略（英语：），康恩设计了44种逐步升级的战争阶梯：
“战争逐步升级是一个‘赌决心的竞争’，而衡量决心的，常常是为了追求某些目标愿意付出代价的程度。一方或另一方可能仅仅因为它觉得已经吃够了苦头而决定降级。”
1965年2月7日凌晨，美軍在波來古空军基地遭到越共游击队攻擊，伤亡上百人。约翰逊立即命令对北越实施报复性轰炸。2月7日13时50分，美国航母舰载机猛烈轰炸北越广平省洞海市。 2月12日，美国参谋长联席会议提交对北越实施战略空袭的“滚雷”作战计划。2月13日，约翰逊批准该作战计划，对北越的90个目标摧毁性轰炸。2月26日，约翰逊批准向越南南方派出首批美国地面作战部队。3月2日，“滚雷行动”开始。
3月8日，3500名美国海军陆战队员在岘港登陆，成為第一批進入戰區的美軍戰鬥人員。1965年3月底，美陆军在西贡成立作战指挥机构。实施“墨渍”战略战术，即在南越沿海设立基地据点，构成环形防御圈，逐步向北越佔領區渗透，寻找北越地面部队主力决战。这标志着美国在越南的“特种战争”升级为“局部战争”。
1965年4月12日，中共中央因认为美国扩大越南战争严重威胁中华人民共和国安全，而严正表明援越抗美的立场，并下达《中共中央关于加强备战工作的指示》。该指示指出：
美帝国主义在越南扩大战争严重威胁了我国的安全，我们绝不能置之不理，我们准备随时同越南人民一道共同战斗，我们要准备对付美帝把战火引到我们的国土上来……对小打、中打以至大打，都有所准……要求在全县党委以上干部中，加强备战思想，密切注意越南战局的发展。……全国的备战工作空前紧张，备战气氛空前热烈。
中华人民共和国隨後应北越政府的要求，向其派出防空、工程、铁道、后勤保障等支援部队。1965年6月至1968年3月，先后入越的部队达32万余人。
1965年7月，约翰逊决定动用战略空军的B-52轰炸机，对北越地毯式空袭，代号“弧光作战”。同时，美国空军参谋长柯蒂斯·李梅上将宣称，要把北越炸回石器时代。约翰逊政府认为，只要美国地面部队直接参战，就能在越南南方取胜；只要美军飞机对越南北方地毯式轰炸经济目标与城市，就会使北方因为“有一个工业体系要保护”而屈服，从而实现美国的越战目的。
7月24日，一架F-4C被擊落後，约翰逊總統將在越美軍提升至12.5萬人；翌日，第101空降師的4000名人員進入越南。11月27日，五角大樓要求提升美軍數目至40萬人以便執行計畫中的大規模掃蕩行動；到了年底，美軍在越數目已高達18.4萬人。至1966年8月，已有多達42.9萬名美軍士兵駐守在越南。
正當美軍數目不斷增加的同時，在1965年8月18日，美國海軍陸戰隊的5500名士兵發動戰爭中的第一場大規模陸戰；在空中支援並一場大規模砲擊下，美軍成功摧毀越共在Van Tuong的基地。1965年11月，美军发动对越共的第一次旱季攻势。1965年11月14日星期日早上10時48分，美国第一骑兵师第七騎兵團的一個營和北越第66团在德浪河谷相遇，北越正規軍有2500-4000人駐守，是奠邊府戰役的精銳之師，於是爆发美軍及北越間的第一場大規模戰鬥。3天激战後，北越陣亡1519人，美军陣亡305人，以北越慘敗收場，北越將南越分為兩段的計畫也因此失敗。這兩場戰役使北越從此決定避免與美軍進行正面衝突，改而採取游擊戰的戰術。
空中作戰也同樣的大規模提升；约翰逊批准轟雷行动（Operation Rolling Thunder），对北越进行大规模轰炸。然而美國對北越的所有轟炸行動與目標都由華盛頓進行嚴密的控制，每日的轟炸目標的選擇由國防部和白宮來規劃，前線指揮官無法根據實際需求加以修改。偏偏國防部與白宮非常擔心傷及中華人民共和國或蘇聯派駐在當地的顧問而引發的正面衝突，對於轟炸目標的選擇與交戰規則有非常多的限制，而這些限制往往與美國追求的戰術或是戰略目標完全背道而馳。例如，美軍在未經批准下無法攻擊北越的軍用機場，即使看到地面北越空軍的戰鬥機在準備起飛也不行。
因此，旨在阻止北越对南方的渗透的「轟雷行动」在這種綁手綁腳的指揮下，幾乎無法發揮功效。農業社會的北越的工業大多已地下化，剩下來的目標因有中蘇兩國的人員在附近而安全無恙；同時，因為不能攻擊蘇聯與中華人民共和國的船隻或運輸部隊，使北越能順利的接收他們提供的軍資而武裝起軍隊。就這樣，北越武装司令武元甲依然将他手下的部队以惊人的速度派往南方；整团的北越正规军分散进入胡志明小徑，顶着空袭，进入南方集结。
1966年2月，在地面上成功獲得大規模增兵的驻越美军最高司令官威廉·威斯特摩兰將軍发动一系列「搜剿与摧毁（search and destroy）」战略战术取代“墨渍”方案。核心是以南越军守点保线，美军深入越柬、越边境，对南越共长时间的反复“扫荡”，切断越共从老挝及柬埔寨获得补给的交通线。威斯特摩兰相信如以「德浪河谷战役」時那樣，以大規模火力消耗敵軍人力，北越最終將被迫认输。同時，北越军队则执行武元甲的消耗战略，在精心准备的有利地形下吸引美军进攻，激战至伤亡达到一定程度後就撤离战场。北越已做好准备承受巨大的伤亡，并且坚信无限制的消耗战最终会迫使美国人撤出越南。此時不論是威斯特摩兰將軍或華盛頓的政治人物都不斷表示美軍正在取得勝利。但战术上的胜利无助于改变美国的困境。因此，美國開始透過南越政府軍一些美軍來進行和平化政策，希望加強對已控制住的鄉下地帶的統治及治安，避免再度被越共滲透，從1968年北越春節攻勢的結果可以看出有所成效。
1966年至1967年美军发动第二次“旱季攻势”。采取固守与清剿相结合的战略战术。美军地面部队主力集中到内线，固守西贡、顺化、岘港、溪山等主要城市和基地，构筑堡垒障碍，制造无人区，隔绝北越南下通道；以小股兵力在不远离设防驻地，实施小规模的搜索围剿攻势作战。而在南越广大农村，以美国空军支援南越陆军作战。此时，美军驻南越境内的总兵力已近47万人。南越境内的美军地面部队几乎全部投入到“扫荡”行动之中，美军每月阵亡约800人。
這時，為了吸引北越軍隊進行正面戰鬥並阻止物資不斷透過胡志明小徑進入南越，美軍決定投入大量部隊進入溪山基地。依照計畫，這將迫使北越部隊發動一場類似十年前，越南部隊擊敗法國軍隊的奠邊府戰役的攻擊。从1968年1月底到4月初，历时77天，4万北越军围攻6000名美军。當雙方都大舉加強自己的陣地後，不斷的砲擊使戰場變得如同第一次世界大戰時的壕溝戰爭；於是美國開始動用龐大的空中火力，北越軍隊在攻勢被擊退三次後，決定開始撤離戰區。此戰役中，美國強大的後勤力、直昇機、空中力量等，以數百的傷亡消滅數倍的敵軍。然而事實上，這似乎是北越為了使美國分心的結果；因為美軍高層注意力幾乎都在溪生，以致於對接下來的春節攻勢幾乎完全沒有準備。
1968年1月30日，北越发动规模空前的春节攻势。兵力超過32.3萬北越軍隊和越共遊擊隊對200多个市镇和农村地区发动“总攻击——总暴动”，包括南越36个省会、5个大城市、64个县城和50个战略村，甚至是西贡机场、总统府和南越总参谋部。美國駐西貢大使館也遭到越共敢死隊夜襲，引發美國輿論譁然。
然而南越百姓卻沒有如預期的發動大規模動亂，使北越人民軍在遭受美軍和南越政府軍壓倒性傳統武力的打擊下，大部分的攻勢都在最初的幾個小時內被擊潰，但在西貢維持長達三天。在南越第三大城及王朝舊首都順化市激战甚至持續一個月。美军溪生基地因溪生戰役被围困76天，因为破坏太严重，解围后不得不放弃使用。在春节攻势，北越部隊遭受約4.5萬餘陣亡、4萬負傷的沉重打擊；但到了5月，他们就恢复进攻能力。春节攻势的惨烈状况在美国公众中造成震惊，國內反戰浪潮日益高漲。儘管约翰逊总统和威斯特摩兰将军一直宣称北越军事力量在节节削弱，并承诺战争会在短期内结束，但春节攻势表明北越依然具有巨大的军事力量，战争的结束依然遥遥无期。
北越在軍事上的失败卻同時是精神上及宣傳上的大捷，使春節攻勢成為越戰中的轉捩點。美國政府高層內部因為春節攻勢而失去戰意。當威斯特摩兰將軍計畫動用20万6千的增兵以完全消滅敵軍的要求被洩漏出去時，大眾更是普遍認為這表示駐越美軍無法挽回局勢，迫使原本同意增援的约翰逊總統放棄增援。1968年3月31日，约翰逊发表演讲，部分暂时停止「轟雷行动」（即“部分停炸”），表示美军将逐步撤出越南，并宣布放弃竞选下任总统。
1968年5月13日至10月30日，越南民主共和国与美国在巴黎举行双边会谈。
1968年6月，克雷頓·艾布蘭将军接替威廉·魏摩蘭指挥在越美军。
另外，美國的西太平洋盟友，包括韓國、中華民國、泰國、菲律賓、澳大利亚等國家或多或少皆有間接介入戰争。其中駐越韓國軍成為南越陣營中人數僅次於美軍的第二大外國軍隊。
1968年10月31日，约翰逊宣布暂时全面停止轰炸北越（即“完全停炸”）。
1968年，美军在越南阵亡16,508人，伤92,817人。南越军队阵亡30,375人，重伤70,969人。
1969年1月20日，尼克松在美国总统就职典礼上宣称：“我们陷入战争，需要和平。”“我们陷入分裂，需要团结。”