赫伯特·胡佛
生平 > 卸任之后

1933年3月4日，带着些许的苦闷，胡佛黯然离开了华盛顿。不少选民对他全力以赴的视而不见和对他的激烈抨击令胡佛深感气馁。胡佛一家先是在纽约的一家饭店住了些日子，随后就搬回加州帕罗奥图的家中。
作为退休后的消遣，胡佛喜欢乘车出游，且只和妻子或一名朋友相伴。胡佛常驱车几百或上千英里，尽享旅途的惬意。他走访西部的采矿营地或是小村庄，在那里没人认识这位前总统。他也登攀高山，探寻幽林，或是独自垂钓。钓鱼一直是胡佛的一大乐趣。直到他病逝前一年，胡佛还以自己的垂钓经验为背景出版了一本书，也是他16本书中的最后一本，题为《渔乐人生—洗涤灵魂》（Fishing For Fun — And To Wash Your Soul）。此外，像许久前一样，胡佛又重新参与到一些绅士俱乐部的活动中。
虽然很多朋友和共和黨支持者鼓动胡佛担当“忠实反对派”的代言人来攻击罗斯福的新政，但胡佛在离开白宫后的头几年时间内持续地拒绝了这类要求。胡佛甚至一直到1934年晚些时候都在刻意地避開公共视线的关注。但是，胡佛的低调并未抑止关于这位前总统种种谣言的传播。民主党政客尤其热衷于煽动这类舆论，因为他们发现胡佛实在是最为方便的替罪羊。一则谣言称胡佛试图携价值五百万美元的黄金乘游艇逃亡；还有一则说联邦调查局出于“保护他的人身安全”已把胡佛软禁起来。
胡佛和罗斯福的关系可能是总统关系史上最糟糕的。胡佛从没说过罗斯福什么好话。而罗斯福据称曾在任职期间做过很多针对胡佛的“小动作”，诸如命令从白宫生日会致词者名单中撤掉胡佛，以及把胡佛大坝上提及胡佛的字迹清除。结果，这个大坝在未来很多年内只被官方称作“巨砾大坝”（Boulder Dam）。
1936年胡佛考虑谋求获得共和党总统候选人提名，这样他就可以和罗斯福再次对决。不过，尽管胡佛得到了一些代表的坚决支持，他的受提名希望微乎其微。最后，胡佛公开支持了堪萨斯州州长阿尔夫·兰登，尽管他个人担心兰登过于倾向接受罗斯福的新政。不过，民主党竞选者们完全不把兰登放在眼里，而是继续在他们的演说中攻击胡佛，甚至发出警告说一旦兰登当选，就等于让胡佛在白宫“垂帘听政”。最后，罗斯福轻松击败兰登，赢了48个州中的46个；国会选举民主党也是大获全胜。
尽管在这段时间胡佛的声望已止谷底，但局势开始因为一些事件而朝着有利于他的方向进展：罗斯福试图增加最高法院法官人数以增加在司法机构中的话语权，但这一努力不但因为未能在国会通过而奏效，反而削弱了两院对罗斯福新政的支持，并给了反对派攻击他“破坏民主”的把柄。此外，1937年到1938年间，经济形势又经历了一次低潮，这也打破了罗斯福的施政神话。
1940年大选，胡佛再一次成为共和党的可能选项。而且，尽管他在民意测验中居于托马斯·杜威、亚瑟·范登堡、甚至是他的门徒罗伯特·A·塔夫脱之后，胡佛仍然在共和党大会的与会党代表中得到可观的支持。而且当时相信，一旦大会出现僵局，胡佛很有可能作为折衷赢得提名。不过大会最后还是选举温德尔·威尔基为候选人。胡佛仅是义务性地对威尔基给予了支持。但实际上他对于这位候选人是绝望的。这是因为，在胡佛看来，威尔基提出的竞选纲领和罗斯福的新政别无二致，而这样的政策正是胡佛的反对之处。1940年以后，胡佛就再也未曾考虑重新竞选任何公职。
1939年9月第二次世界大战爆发后，胡佛和大多数美国人一样支持美国维持中立，并相信盟军有能力遏制住阿道夫·希特勒的纳粹德国。然而，随着德军很快征服法国并转向对英作战，许多美国人认为英国也时日无多。尽管如此，胡佛还是认为对于美国而言，对德宣战以驰援英国将是愚蠢的。相反，他觉得美国应该致力于巩固自身的防御，而不要插手欧洲的乱局。胡佛提出“美国堡垒”概念，指出有东西两大洋的阻隔，再加上海空军的巡防，美国有能力打退任何攻击。胡佛还公开反对罗斯福的和平期征兵计划、对英租借法案、以及下达给美国海军的对侵扰英美航线之德国潜艇实施“就地攻击”的指令。胡佛认为这些政策是对美国中立的威胁。
1941年6月29日，德国入侵苏联一周后，胡佛在一次广播演讲中抨击了任何美苏之间建立“默契同盟”的想法：
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|  | 如果我们去参战并赢得胜利，那么我们赢得的是斯大林在俄国的共产主义统治。...我再说一次，如果我们参战，然后斯大林取胜，那么我们就帮助他在欧洲和全世界强加了更多共产主义政权。至少，我们的夫妇不能对他们的子女说，付出这巨大的牺牲，他们是在让世界复得自由。和斯大林一道为自由而战已远不是闹剧，而是悲剧。 |  |
但1941年12月7日美国因珍珠港事件参战后，胡佛完全抛弃了对中立的支持，转而为获得最后胜利而呐喊。他向政府提出愿意承担任何必要的工作，但罗斯福政府并未提出这样的要求。
二战结束以后，考虑到胡佛一战结束时的对德交涉经验，杜鲁门总统于1946年选派他前往德国以确认被占领地区的食物供应状况。胡佛乘坐原为纳粹将领戈林所用的火车车厢，访问了西德一些地区。在那里，“德国经济已达一百年来的最低点”。在一篇报告中他这样说：
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|  | 有这样一种幻觉，认为经兼并之后的新德国将退化为一个“田园国家”。这不可能，除非我们把这里的两千五百万人民消灭干净或驱逐出去。 |  |
根据胡佛的提议，1947年4月14日起美英占领区开始实施面向学校的食物配给计划。这一“胡佛膳食”计划（Hooverspeisung）总共为350万六到十八岁德国儿童提供了四万吨食物补给。
二战结束后，胡佛和杜鲁门私交甚密。胡佛甚至开玩笑说有太多年他们俩是前总统“工会”仅有的两位成员。
1947年，杜鲁门指派胡佛领导一个委员会以重组行政机构。这一委员会于是被称作胡佛委员会（Hoover Commission）。1953年艾森豪威尔总统也任命他领导了另一个类似的委员会。这两个委员会发现了政府部门中存在的许多低效和浪费现象，并提出了改进方案。但令胡佛失望的是，委员会的大部分建议都未被政府采纳。
冷战期间，胡佛作为坚定的反马克思主义者变得更加坦率地反对共产主义。他虽已至耄耋之年，但仍孜孜不倦地忙于他的几项事业，如写作和慈善。胡佛的《伍德罗·威尔逊的苦难》一书在市面上大为畅销，这是历史上第一次由一位总统为另一位总统立传。胡佛亲自为男孩俱乐部组织筹集资金，该组织日后发展为“美国男孩女孩俱乐部”（Boys & Girls Clubs of America），成为令他颇感得意的一项慈善投入。此外，胡佛还管理着胡佛研究所，那里收藏了大量前政府和军队高级雇员的业务文件，当然也包括他自己的在内。
1960年，胡佛最后一次出现在共和党全国大会上发表“告别”演说。一直以来一个非公开的说法是，倘邀请一位年事已高的前总统出席全国大会，那么他是不可能活到四年之后的下一次大会的。因此，自1948年以来，胡佛每一次在全国大会上都作为嘉宾发表“告别”演说，因为人们相信他很难再撑到下一届。但是，胡佛的长寿多少粉碎了这种说法，他自己也开玩笑地对1960年大会代表说：“显然，我上三次说再见没起作用。”后来，胡佛一直活到了1964年的大会，但是健康条件已不允许他出席。不过，接受提名的巴里·戈德华特在他的接受提名演说中特别提到了胡佛的缺席。
1964年10月20日上午11时35分，胡佛病逝于纽约，享年九十岁。此时，他已经离开白宫31年零7个月，他也是自約翰·亞當斯總統以來第二位長壽的美國總統，亞當斯比他多活了6個月。他的妻子卢早已于1944年离世。他是哈定和柯立芝内阁中最后一位离世的成员。富兰克林·罗斯福夫妇也都分别与1945年和1962年先他而去。胡佛病逝时，他的声望和名誉已经恢复。他在艾奥瓦州的出生地，以及在俄勒冈的一个童年住所，都已在胡佛有生之年被列为国家历史地标。他曾在弗吉尼亚修建过一个垂钓营地，并于1933年将其捐给政府。这个营地现已成为谢南多厄国家公园的一部分。美国政府为胡佛举行了国葬，胡佛夫妇葬于位于西布兰奇的赫伯特·胡佛总统图书馆和博物馆。