万户
故事考证 > 对故事早年在中国之外传播之考证

以下是据中国上海图书馆馆员祝淳翔等人根据目前能查到的资料所分析的故事早年在中国以外的传播过程，截止到1944年。但此说法具有争议，许多学者持不同看法，认为可能有更早的或许已失传的其它来源。例如李学通和宋庆国等中国学者、航天专家即表示1945年美國科普作家赫伯特·齐姆对于万户事迹的来源是美国传教士从中国带回西方的一本中国古籍或手抄本，而非20世纪的西方文献。
據图书馆参考馆员祝淳翔所著之考證文章，其所能查到的「萬戶飛天」的最早出處是在1909年10月2日《科学美国人》雜誌，由小約翰·厄弗萊斯·魏肯斯（英语：）撰寫的文章〈當代伊卡洛斯〉（）。在這篇文章的開頭部分，小魏肯斯叙述了一个与後世流傳的万户飞天相似的故事，但人名为「Wang Tu」，他最終並沒有殞命，且时间为公元前2000年：
Tradition asserts that the first to sacrifice himself to the problem of flying was Wang Tu, a Chinese mandarin of about 2,000 years B.C. who, having had constructed a pair of large, parallel and horizontal kites, seated himself in a chair fixed between them while forty-seven attendants each with a candle ignited forty-seven rockets placed beneath the apparatus. But the rocket under the chair exploded, burning the mandarin and so angered the Emperor that he ordered a severe paddling for Wang.
传说第一个将自己献身于飞行难题的人是Wang Tu，一位约公元前2000年的中国官员，他建造了一对大而平行的水平风筝，将己身置于一把下方固定47枚火箭的椅子，由47个侍从手执蜡烛点燃。但椅子下的火箭发生爆炸，将官员点着，因此惹怒了皇帝，下令罚他吃一顿重重的戒尺。
不过，公元前两千年时中国还没有文字记录，属于传说中的夏代。皇帝的稱號要在两千年之后的秦始皇才開始使用，而火药的发明更要在三千年后的宋朝時期。此外，在這篇文章之后还有某些中国以外其他地方试图昇空但失敗的故事。
祝淳翔认为这则「传说」信口编造的成分居多。《科学美国人》是一本科普杂志，以经常登载诺贝尔科学奖的大科学家的严谨又不失活泼的科普文章而著称于世。祝淳翔推測《科學美國人》這一雜誌之所以會刊登這一「荒诞不经的胡诌」，是爲了中傷和詛咒德国人。同期《科學美國人》正在報導德國公司營運的齊柏林飛艇，完成了從腓特烈港到柏林的第一次試航。當時美國的經濟地位已躍居世界第一，但在載人航空領域卻被德國人佔了先機。祝淳翔认为爲了排遣妒恨，作者小魏肯斯便借伊卡洛斯飛高喪生，還有其他昇空失敗的神話故事中傷德方，以逞一時之快。
不过，小魏肯斯的Wang Tu故事很快就銷聲匿跡，沒有流傳開來。直到苏联科普作家尼古拉·雷寧（英语：）在1928年至1932年間主編出版了一套九卷本的百科全書《星際通訊》（），這也是世界上第一部關於噴氣推進與航天技術史及理論的百科全書式著作。其中在1929年出版的第四卷《火箭和直接反應發動機》（）中，出现了事迹与Wang Tu相似的人物，名字拼寫作西里爾文的「Ван-Гу」（Wang-Gu），人名與小魏肯斯文章的Wang Tu略有不同。
Начало появления ракет относится к глубокой древности. Повидимому, впервые они появились за 3000 лет до Р.Х. в Китае, где сначала при менялись в качестве забавы для фейерверков, затем в военном деле, для поджогов, а потом, по словам легенды, и для подъема людей. Так, в одной легенде говорится, что китайский мандарин Ван-Гу изготовил два боль ших параллельных горизонтальных змея, скрепленных с сидением, рас положенным между- ними, под этим аппаратом было помещено 47 ракет, которые были подожжены одновременно 47 слугами. Однако, ракета под сиденьем мандарина взорвалась неудачно, и от происшедшего пожара, к несчастью, сгорел и сам изобретатель.}-
最初對於火箭的使用，可以追溯到遠古時代。顯然，火箭首次出現於公元前3000年。在中國，火箭首先被當作煙火爆竹，用於娛樂，然後再用於軍事。根據傳說，火箭也用於人們的空中運輸。傳說中國官員Ван-Гу製作了兩個大型平行水平風箏，固定在兩者之間的一個座位上，在這些裝置下方，又安置了47枚火箭，他讓47名僕人同時點火。然而，由於座位下方的火箭發生了爆炸，而以失敗告終。不幸而令人感到悲傷的是，在隨後的火災中，發明者本人也一命嗚呼了。
不過雷寧在之後1932年出版的《星際通訊》第九卷《天文導航、編年史和參考書目》中，该人名拼寫作西里爾文的「Ван-Ту」（Wang Tu）。因此推測[谁？]雷寧所寫的內容可能曾參考過小魏肯斯的Wang Tu故事。但无论如何，在雷寧的著作中，萬戶是在爆炸後的火災中喪生，爲一個爲科學獻身的先驅人物。
1944年，美國德裔科普作家、自然史学家威利·雷伊（英语：）出版著作《火箭：平流層外旅行之未來》（Rockets: The Future of Travel beyond the Stratosphere），将故事的主人公的名字写作Wan-Hoo。雷伊出生於德國柏林，精通德、英、意、法、俄多种語言，在納粹上台後因厭惡其理念，於1935年離開德國，最終定居美國。祝淳翔认为雷伊和蘇聯作家雷寧有書信往來，以交換最新的航天和火箭資訊，故祝淳翔推测雷伊的这个飞天故事很可能來自雷寧的作品，同时按俄文对音翻译成「Wan-Hoo」。雷伊在其著作中表明他無法確定故事是传说还是事实，並且把其飛天發生的時間根據火箭技術的發展程度估計爲公元1500年左右，而不是不切實際的公元前數千年。雷伊同时称“Wan-Hoo在发明并试验一种火箭飞行器时，颇为壮观地自我牺牲了”。
Another such isolated instance of the application of rocket power is a story which may be legendary or it may be true─there is no way of telling. It centers around the otherwise completely unknown person of a Chinese official whose name is given as Wan-Hoo. This Wan-Hoo, the story goes, committed a rather spectacular suicide in or around A.D. 1500 by inventing and testing a rocket airplane. He took two large kites and connected them with a framework in the center of which a saddle was fastened. Forty-seven large powder rockets had been attached beneath the kites in strategic places and forty-seven coolies stood ready with flaming torches to ignite these rockets at a prearranged signal. When everything seemed ready, the learned and daring Wan-Hoo seated himself in the saddle and finally signaled to the waiting coolies. They rushed at the machine, each one applying his torch to the rocket he was to ignite, and Wan-Hoo and his machine disappeared in a noisy cloud of black smoke.
火箭動力應用的另一個孤例是一則故事，它可能是傳說，也可能是事實──無法分辨。故事的主角是一位完全不為人所知的中國官員，他的名字叫Wan-Hoo。據說這個Wan-Hoo在西元1500年左右，因發明和測試火箭飛機而自殺了，他自殺的場面相當壯觀。他拿了兩隻大風箏，把它們與一個框架連接起來，框架的中心固定著一個馬鞍。47枚大型火藥火箭固定在風箏下方，47名苦力拿著火炬隨時待命，依照預先安排的訊號點燃這些火箭。當一切就緒時，博學而勇敢的Wan-Hoo坐上馬鞍，最後向等待的苦力打了個手勢。在Wan-Hoo示意後，苦力們衝向機器，將自己手中的火炬點向火箭。在一陣吵雜的黑煙過後，Wan-Hoo和他的機器都消失不見了。