凡尔登战役
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法金漢在他的回憶錄寫道，他在1915年12月向德皇表達對戰略局勢的看好
法國的弦已經到達臨界點。大規模突破（無論如何都超出我們的能力）是不必要的。我們在能力所及之內仍可保留部分力量，法國總參謀部則將被迫投入他們所有的人力。如果他們這麼做，法國將會流血至死。
1916年，德國的戰略目標是對法軍造成大規模傷亡，旨在削弱法軍直至其崩潰。德軍試圖將法軍引入一個出於戰略和士氣原因無法脫身的局面，他們計劃使用大量重型和超重型火炮轟擊法軍，認為法軍的75毫米野戰炮無法對其造成同等程度的傷亡。2007年，羅伯特·福利（）寫道，法金漢起初就意圖進行一場消耗戰，此說與1937年的沃爾夫岡·福爾斯特（）、1996年的格德·克魯梅希（）及其他人的觀點相悖。1916年，反法金漢派聲稱，這場戰役表明他優柔寡斷且不適合指揮，且此說於1937年被福爾斯特重申。1994年，霍爾格·阿夫勒巴赫（）質疑《聖誕備忘錄》的真實性；在研究保存在陸軍軍事歷史研究所（）檔案中的證據後，他得出結論認為該備忘錄是在戰後撰寫的，但準確反映了法金漢在1915年底的想法。
克魯梅希認為，《聖誕備忘錄》是為了掩蓋德國戰略失敗而偽造的，僅是因為進攻失敗才把戰略目標從「佔領凡爾登」更為「消耗戰」。福利則寫道，法金漢在1914年的伊珀尔攻勢失敗後，開始採用戰前老赫尔穆特·冯·毛奇與漢斯·德爾布呂克提出的消耗戰略（），認為反德聯盟的力量過於強大，無法被決定性地擊敗。法金漢希望能至少迫使一個三國協約成員與德國談判以分裂協約國。1915年東線攻勢其實就是場消耗戰，然俄軍雖在攻勢中損失慘重，仍拒絕接受德國的和平試探。
法金漢因為德軍兵力不足以突破西線防線與其背後的預備隊，決定透過威脅一個靠近前線的戰略要地以迫使法軍發動進攻，他選擇了凡爾登。德國計劃利用城市周圍高地上的重型火炮對法軍造成巨大傷亡。第五軍團將發動大規模攻勢，但其目標僅限於奪取默茲河東岸的高地，以便德國重型火炮能夠主導戰場。法軍將在試圖奪回高地的攻勢中被「流血至死」，英軍將被迫發動倉促的支援攻勢，並遭受同樣慘重的傷亡。如果法軍拒絕談判，德軍將發動進攻，清剿法英聯軍的殘餘力量，最終徹底擊垮協約國。德軍工業在1915年至1916年初將重型火炮的產量提高了五倍、將超重型火炮的產量翻倍。法國的工業自1914年以來也有所恢復，截至1916年2月，法軍擁有3,500門重型火炮。1916年5月，約瑟夫·霞飛開始為每個師配備兩組155毫米火炮，每個軍配備四組遠程火炮。凡爾登戰役期間，德法雙方都能夠發射大量重型炮彈來壓制對方防禦，然後再冒險讓步兵進入開闊地。到5月底，德軍在凡爾登有1,730門重型火炮，法軍則有548門，足以牽制德軍，但不足以發動反攻。
法軍步兵能更好地承受轟炸，因為其陣地分散且通常位於制高點，不易被德軍發現。一旦德軍開始進攻，法軍便會以機槍和速射野戰炮進行還擊。4月22日，德軍損失了約1,000人，而在4月中旬，法軍在應對一場針對杜奧蒙堡東南方向的進攻時，發射了約26,000發野戰炮炮彈。貝當在接管凡爾登防務後不久，命令航空司令夏爾·特里科爾諾·德·羅斯（英语：）清除德軍戰鬥機並提供炮兵觀測支援。法軍透過將戰鬥機組成中隊，而不是分散部署於前線，成功扭轉了德軍的空中優勢，能夠有效對抗德軍的大型編隊。這些戰鬥機中隊擊退了德軍的福克E單翼戰鬥機及其保護的雙座偵察機和炮兵觀測機
凡爾登戰役雙方的損失較1914年的運動戰為低。1914年8月至年底，法軍損失約850,000人，德軍損失約670,000人。德軍第5軍團的損失率低於1915年東線戰場的部隊，而法軍在凡爾登的平均損失率也低於1915年9月至10月第二次香檳戰役三週內的損失率。德軍的損失率從1915年初的1:2.2增至戰役結束時的接近1:1，這一趨勢在1917年的尼維爾攻勢中持續。消耗戰策略的代價是難出現決定性戰果，因為在密集重炮火力掩護下的有限目標進攻雖可取得成功，但往往導致無限期的戰鬥。貝當採用了輪換系統，迅速輪換凡爾登的法軍部隊，使法國陸軍大部分士兵都曾參與戰鬥，但駐戰時間較德軍第五軍團的部隊短。凡爾登的象徵意義成為法軍的凝聚力，使其沒有崩潰。埃里希·馮·法金漢因此被迫延長進攻時間，投入比預期更多的步兵。到4月底，德軍的大部分戰略預備隊已部署於凡爾登，並承受了與法軍相當的損失
德軍高層認為德法雙方的傷亡比約為2:5。德國軍事情報估計，截至3月11日，法軍已損失100,000人，法金漢對德軍火炮的效能充滿信心，認為可以輕易再造成100,000人損失。5月，法金漢估計法軍傷亡增至525,000人，而德軍損失為250,000人，並認為法軍戰略預備隊僅剩300,000人。然而，法軍實際傷亡到5月1日約為130,000人；倚靠著輪換系統，已有42個師在輪換後得以休整。法國本土軍隊的330個步兵營中，259個（占78%）參與了凡爾登戰役，而德軍中有48個師（占西線軍的25%）參戰。阿夫勒巴赫指出，共有85個法軍師參與凡爾登戰役，而從2月至8月，德法雙方的傷亡比約為1:1.1，而法金漢認為法軍的損失是德軍三倍。截至8月31日，第5軍團損失約281,000人，而法軍損失約315,000人
1916年6月，法軍在凡爾登部署了2,708門火砲，其中包括1,138門野戰火砲。從2月至12月，法德兩軍共發射了約1,000萬枚炮彈，總重量達到135萬公噸。到5月，德軍的進攻因法軍增援、地形困難和天氣影響而受挫。德軍第五軍團的步兵因戰術陷於危，被法軍在默茲河兩岸的高地俯瞰，而未能鞏固在默茲高地。法軍的損失主要來自不斷的德軍步兵進攻，而非其反攻期間的德軍防守。這場作戰僵局最終因布鲁西洛夫攻势和索姆河战役被打破，而法金漢原本預期其他地區的作戰會導致法軍的崩潰。其於6月開始從西線撤出部隊以建立戰略預備隊，但僅能調配出12個師。其中4個師被派往索姆河地區，該地區已建有三道防禦陣地，基於過往的經驗進行建設。在索姆河戰役爆發前，法金漢認為德軍的準備比以往更充分，並認為英軍的進攻將很容易被擊退。德軍在該地區的第六軍團擁有17.5個師以及充足的重炮，準備在擊退英軍後發動進攻。
索姆河地區英法聯軍的攻勢強度令法金漢及其參謀感到驚訝，儘管英軍在7月1日遭遇了重大傷亡，但經驗豐富的法軍步兵與火砲成功突破德軍陣線，協約國後續與德軍的作戰更使步兵傷亡遠超凡爾登戰役高峰期。此外，東線俄軍於6月和7月發動布鲁西洛夫攻势，造成更多德軍傷亡。法金漢於7月8日向威廉二世匯報戰略，再次主張東線僅進行最小限度增援，應集中力量在法國進行「決定性」戰役，並稱索姆河攻勢是協約國的「最後一搏」。法金漢放棄了索姆河地區的反攻計劃，將18個師派往凡爾登和東線，其中部分來自預備隊及第六軍團，到8月底僅剩一個師未投入戰鬥。第五軍團於6月被命令在凡爾登限制進攻，但7月仍嘗試攻佔蘇維耶要塞但失敗。7月12日，法金漢下令採取嚴格的防禦政策，只允許小規模的局部攻擊，以牽制法軍防止其將部隊調往索姆河。
法金漢低估了法軍的意志，對於法軍而言，不惜一切代價的勝利是唯一能夠證明巨大犧牲合理性的途徑。法軍從未接近崩潰，因此也未導致英軍過早發起牽制攻勢。德軍重創法軍的能力也被高估，部分原因是第五軍團的指揮官試圖攻佔凡爾登，無視損失的代價進行進攻。即便他們應採用消耗戰略，他們仍執行殲滅戰略（）和機動戰（）戰術。第五軍團因為無法到達默茲高地而陷於糟糕的戰術位置，被迫依靠步兵進攻與反擊來製造法軍損失。這場戰役的持續時間使凡爾登對德法雙方都成為一種聲望問題，法金漢則試圖透過摧毀英軍的牽制攻勢來結束僵局。然而，當英法聯軍的攻勢到來時，其在索姆河地區的龐大部隊使德軍只能勉強維持陣地。8月29日，法金漢被解職，由興登堡和魯登道夫接替，他們於9月2日下令凡爾登的德軍停止發動攻勢。