南京大学校史
中华民國時期

1914年7月15日，江謙受江蘇巡按使韓國鈞委任為校長，勘察兩江師範學堂校舍，籌建南京高等師範學校（簡稱南高、南高師或南京高師）。次年初，郭秉文受江謙函聘為教務主任，在美國延攬師資。民國4年（1915年）9月10日，南高師開學，首屆學生110人。南京高等師範學校章程規定學校以培養中等學校師資為目的，其辦學實則突破一般師範的制限。最初設國文、理化兩部以及僅招收了一屆學生的國文專修科，以後陸續成立了數個專修科；1919年，國文部改為國文史地部，理化部改為數學理化部，翌年合併為文理科。到1920年，學校設文理科、教育專修科、英文專修科、農業專修科、工藝專修科、商業專修科、體育專修科，學生357人。其中，1915年設立的體育科，為中國高等體育教育的開端。1917年設立的商科，1921年遷至上海擴充為商科大學，是中國第一所商學院。
1918年3月，江谦病退，郭秉文任代理校長；9月，郭秉文正式出任校長。1920年高師改大，4月7日，郭秉文在校務會議上提出「建立东南大學」的建議，獲得一致贊成，随即组建“筹议请改南高为东南大学委员会”；經郭秉文奔走，9月25日，包括郭秉文在內的十位發起人聯名致書教育部，「擬就南京高等師範學校校址及南洋勸業會舊址，建設南京大學，以宏造就」；12月7日北洋政府國務會議通過南高籌建大學的議案，並定名為「國立東南大學」（簡稱東大），12月16日成立籌備處；民國10年（1921年）年6月6日，中國國立大學第一個董事會成立，並通過《東南大學組織大綱》，9月正式開學。郭秉文任校長，劉伯明任校長辦公室副主任（副校長），陶行知任教務主任。東大成立時，以南高的四個專修科改歸東大，設教育科、農科、工科、商科；南高各本科（即文理科諸系）仍由南高辦理，南高自1921年起不再招生，俟其學生全部畢業後即併入東大。南高、東大實為一校，經郭秉文提議，南高評議會和東大教授會聯席會議通過，1923年6月，南高正式併入東大。此時全校設文理、農、工、商、教育五科，共三十係，為全國學科最爲齊備的綜合大學。
1918年10月，中國科學社設在南京高師，主要成员多在南高、東大任教，其中许多是中国第一代留学西方归来的科学博士，他们多是将各自领域西方现代科学系統引入中国的先驱，因而南京高師被稱為「中國科學社的大本營」、「中國現代科學的發祥地」
。許多領域的研究在中國現代史上都具有開創性的意義，例如，王璡的分析化學研究，竺可楨的氣象研究，秉志、胡先驌分別領銜的動物學和植物學研究，原頌周、周拾祿等人的水稻作物研究，張巨伯、吳福楨等人的昆蟲研究，陳楨關於金魚的起源和遺傳研究，陶行知、廖世承、俞子夷、陳鶴琴等人的教育實驗研究。在這種實驗研究的學術環境中，學生中也出現了現代早期的科學技術研究，如理科學生搜集中國藥材並用化學分析方法研究其成分、工科學生創制抽水機等。所培育的畢業生，也為中國科學的許多領域做出了開創性的工作，比如，單在1920年考入或者畢業於該校的學生中，就有5人當選1948年首屆中央研究院院士，占全國總數的5/81。在中國現代科學的早期，半數以上的在國際頂尖科學雜誌發表研究成果的中國科學家是南京大學的教職或畢業生。
1919年5月，南京高師實施陶行知的「教學法」提案，以「教學法」代替「教授法」。1919年12月27日，校務會議通過陶行知提议的「規定女子旁聽法案」，1920年正式錄取了八名女生，為中國第一所實行男女同校的高等學校。1919年，陶行知「改良課程案」獲教务会议通过，学校自1920年9月實行選科制與學分制，開設必修及選修課，規定学生修畢一定學分方可畢業。陶行知的這些改革以後被教育界承認，逐步為全國教育界所採用。同时，南高與東大建立了大學自治、辦學獨立、學者治校、學生自治體制，發揚了公良學術、自由教育、學術自由、純粹學風的精神。南高東大注重實驗和研究，採用教學和研究結合，設各種研究會，各科係每一學期均有研究項目，最早在中國開展現代學術研究，建立了全國最早期的現代科學研究實驗室。國立東南大學成為中國最早的以大學自治、學術自由、文理為基本兼有農工商等專門應用科、集教學和研究於一體為特徵的現代大學，被稱為「中國第一所現代大學」。當時在國際上被認為是中國最好的大學；國際教育會東方部主任孟祿評價其為「中國政府設立的第一所有希望的現代高等學府」、「中國最有發展前途的大學」，將來之發達可頡頏世界最佳大學。
1921年10月，柳诒徵、劉伯明、梅光迪、吳宓、胡先驌等以「論究學術，闡求真理，昌明國粹，融化新知，以中正之眼光，行批評之職事，無偏無黨，不激不隨」為宗旨成立學衡社，1922年1月創辦《學衡》月刊，展開現代中國文化復興運動，為中國現代儒學復興運動的策源地、現代人文主義的搖籃。在學衡學者的視界中，儒家思想為人類和平共榮之光，他們把中華文化和其他優良文化特別是現代西方的新人文主義思想會通起來，謀求世界和平繁榮的前途。與此同時，柳詒徵、竺可楨領導的南高史地研究會（東大史地研究會）以及嗣後中大時代的國風社，也同樣以昌明中國文化、發展中華文明、促進人類進步為擔當展開學術研究活動。其間作爲中外學術文化交流的重要中心，許多國內外著名學者來校講學，如美國教育家孟祿（Paul Monroe），實用主義哲學倡導者杜威，進步主義教育大師克伯屈（W. H. Kilpatrick），科學教育方法倡導者推士（E. L. Thorndike），英國邏輯實證大師羅素，德國新動力論倡導者杜裏舒（Hans Driesch），印度詩人泰戈爾。
1923年8月，因經費緊張停辦工科，工科與河海工程專門學校合組為河海工科大學。1925年1月，校長郭秉文被免職，由此引發了長達三年的東大易長風潮，學校由此陷入低谷；對當時的中國教育界而言，這標誌着北洋政府統治下的自由時代的結束，並同時即將進入中國政府積極建設中國獨立的教育和科研事業的時代。
1927年6月實行大學區制，以國立東南大學為基礎，併入河海工科大學、上海商科大學、江蘇法政大學、江蘇醫科大學以及江蘇境內四所公立專門學校，在首都南京改組易名國立第四中山大學，因一時的政治氣氛而南京是北伐軍攻克的第四座歷史文化名城並為紀念中華民國國父孫中山而得名，有學者認為此次對東大的改組整並起初存在國民黨當局當權者認為東大是「反動勢力的大本營」而希望使之消滅的因素；因校名不合常規且不易區别，次年2月易名江蘇大學；遭師生反對並要求更名「國立南京大學」以及又有提議更名「國立首都大學」之後，中央政府以「首都大學當為全國之楷範，振新全國之耳目」為由，民國17年（1928年）5月定名「國立中央大學」（簡稱中大）。此時由首都國立大學初建時的九個學院改為文、法、理、農、工、商、醫、教育八個學院，原哲學院改為哲學系屬文學院，社會科學院改為法學院，自然科學院改為理學院。1929年8月大學區制廢止，1932年9月設於上海的商學院、醫學院獨立，1935年在南京重建醫學院。民國18年（1929年），沿用自南高時期的學分制改為學分制和學年制結合。自1927年起，張乃燕任校長；1930年，因辦學經費問題，引起中大易長風波；1932年，羅家倫出任校長，學校逐漸恢復元氣。
1927年9月，中華自然科學社在校始創，初期活躍的代表人物有鄭集、李秀峰、趙宗燠、杜長明、楊浪明、謝立惠、、屈伯川、方文培、盛彤笙、李達、李銳夫、吳學周、查謙、沙玉清、沈其益、陳宗器等人。1939年，潘菽、梁希、金善寶等教授在校發起創立「自然科學座談會」，1944年組建中國科學工作者協會，金善寶、梁希、潘菽、塗長望、竺可楨、李四光、任鴻雋、嚴濟慈、幹鐸、李士豪、丁西林、謝立惠等是早期的主要代表人物。1945年，為紀念抗戰勝利，「自然科學座談會」改名為「九三座談會」，隨後更名為九三學社。1958年，以源於該校的中國主要科學團體為基礎在北京組建中國科學技術協會。
1932年，柳翼謀、繆鳳林、張其昀等人，傳承、發揚中國學統，以弘揚中華文化和昌明世界最新學術為任，結為國風社，開辦《國風》學刊。
1937年7月抗日戰爭爆發，8月教授會通過遷校重慶的方案，10月上旬教職工開始經長江水路遷徙；由於校長羅家倫未雨綢繆，加之師生協作和同胞協助，11月最後一批學生到達重慶，學校順利西遷入川，校址設在重慶沙磁區沙坪壩松林坡，醫學院和農學院畜牧獸醫學係另設于成都華西壩，實驗學校設于貴陽馬鞍山，附屬中學設于重慶青木關，後又在沙坪壩增設附中分校。抗戰期間，物資缺乏，物質生活艱苦，在陪都重慶，自1937年底起遭受日军飛機持续五年的疲勞轟炸，不過這並沒有能够阻止學校的成長。1939年，校本部不敷使用，建供一年級新生所用柏溪分校。1941年起，顧孟余、蔣中正、顧毓琇先後担任校長。1945年8月抗戰勝利後，吳有訓出任校長，着手籌備學校復員東還工作，師生分八批抵達南京，1946年11月1日在寧開學。全校設文、法、理、農、工、醫、師範七大學院，為全國院系最全、規模最大的大學。