史達林格勒級戰鬥巡洋艦
開發背景

82型重巡洋艦的開發歷史最早可追溯至1941年5月，當時的蘇聯海軍總參謀部提出了對新型巡洋艦的規格要求。新式巡洋艦的尺寸大小需介於基洛夫級與夏伯陽級等級別的輕巡洋艦以及喀琅施塔得級戰鬥巡洋艦之間，且須能勝任下列任務：
與裝備203（8.0英寸）或更大口徑主炮的敵軍巡洋艦交火
擊毀敵方輕型巡洋艦
支援己方輕型巡洋艦
佈設水雷
有效壓制敵方中口徑岸防火力，支援登陸行動
截斷敵軍海事交通路線
為了符合這些需求，海軍對新型巡洋艦的技術要求為噸位不超過20,000公噸（20,000長噸），搭載203（8.0英寸）口徑主炮、數門100（3.9英寸）副炮、12門37（1.5英寸）防空炮以及一具533（21.0英寸）三聯裝魚雷發射管；裝甲規格以能抵禦203毫米艦炮的直接射擊為標準，航速不低於36節（67每小時；41英里每小時），且需有足夠空間搭載四架艦載機與兩具彈射器。設計團隊提出了三個初步方案，但僅有一個排水量為25,000公噸（25,000長噸）的方案同時達成了所有的技術需求。不過開發人員卻建議海軍將主炮口徑增加至220（8.7英寸），並增強防空火力，同時酌量減少對裝甲防護力、航速與航程的要求。同年6月22日，德意志國防軍發動巴巴羅薩作戰入侵蘇聯，本級艦與喀琅施塔得級的開發遂遭擱置。
蘇聯軍方於1943年9月15日在原有的規格基礎上增加了一項新的技術要求，即其必須肩負起保護己方航空母艦的重任，同時須能與航空母艦一同執行聯合作戰任務。在這樣的條件下，軍方估計本級艦的排水量將落在20,000公噸（20,000長噸）至22,000公噸（22,000長噸）之間，主炮口徑則將介於210（8.3英寸）至230（9.1英寸）；副炮方面則搭載12門130（5.1英寸）高平兩用炮與32門37（1.5英寸）防空炮。對於航速、航程與艦載機的要求則維持不變，魚雷發射管則遭移除。至1944年5月時，開發團隊已提交了多達12種的設計方案，但無一中選。
1944年11月，海軍再次發布新的技術需求，並較為實際地將排水量限制設定於25,000公噸（25,000長噸）至26,000公噸（26,000長噸）之間，航速亦略減為33節（61每小時；38英里每小時），最大航程則定為 8,000海里（15,000；9,200英里）。除此之外，軍方也要求艦上應搭載9門220（8.7英寸）艦炮作為主要武裝，另配備16門130毫米副炮、32門45（1.8英寸）防空炮與20門23（0.91英寸）防空炮。海軍於1945年時將小口徑防空炮的口徑要求提升為25（0.98英寸）。
蘇聯海軍元帥尼古拉·庫茲涅佐夫認為根據此規格設計的新型巡洋艦將能在天候不佳時有效保障己方航空母艦不受美軍巡洋艦的攻擊，因此大力敦促加速該艦種的造艦計畫，不過造艦工程人民委員部（俄语：）卻以戰後造艦狀況的不確定性與自身設計局的工作量已超載等理由拒絕展開本級艦的細節設計作業。儘管如此，海軍仍繼續新型巡洋艦的設計案，同時為此規畫了一項自1946年起至1955年止的十年造艦計畫。在規劃中，新型巡洋艦將負責在蘇聯領海的邊界地帶執行衛戍任務，防止英美聯軍航空母艦艦隊的襲擊，而己方的潛艇則會負責截斷敵方的通訊航線。海軍在造艦計畫中規劃建造十艘新型巡洋艦。1945年9月29日此提案獲提交於蘇共中央政治局進行討論，結果並未遭遇太多反對。儘管如此，史達林本人仍認為應在現有設計的基礎上將主炮口徑提高為305（12.0英寸），但在遭庫茲涅佐夫元帥反對後即未強力推動該提議。
然而，造艦工程人民委員部（俄语：）的消極抵抗卻使新型巡洋艦的建造作業更加棘手。造艦工程部表示1950年以前都將無法再起造新的艦隻，而且其立場亦較傾向於建造大口徑主炮版本的艦種。海軍則認為沒有理由新型巡洋艦的建造作業不能於1948年展開。為了解決兩者間的分歧，蘇聯設置了一個由內務人民委員部首腦拉夫連季·貝利亞領導的委員會進行調停。不過委員會多數時候均站在造艦工程部一方，認為現有設計的艦隻性能是不足的。在經歷多次協調後，造艦工程部最終同意由位於莫洛托夫斯克的第402造船廠與位於尼古拉耶夫的第444造船廠承造四艘新型巡洋艦，另規劃於1953年至1955年間起造另外三艘。由貝利亞領導的委員會於1945年11月27日批准了這項決定，針對220毫米主炮與305毫米主炮的細節設計作業則於1946年逐步展開。
蘇聯政府於1947年1月28日頒布的一項法令更加確認了造艦計畫的正當性。至同年8月時，海軍與造艦工程部已篩去了大多數的提案，僅留下了三個方案，分別為兩個裝備305毫米主炮的設計與一個裝備220毫米主炮的聯合方案。220毫米主炮方案的體積較小，排水量比海軍的40,000公噸（39,000長噸）設計案少了2,000公噸（2,000長噸），其水線裝甲帶也薄了50（2.0英寸）；此外，其副炮數量也略有減少，但速度快了1.5節（2.8每小時；1.7英里每小時）。所有提案的航程表現均能達到以18節（33每小時；21英里每小時）的速度巡航時行駛6,000海里（11,000；6,900英里）。可能因為受到美國提出《馬歇爾計劃》的影響，蘇聯方面直至1948年3月才得以仔細審查這些提案。最終，史達林批准了海軍奉防護力為設計圭臬的提案。即便如此，由於後續細節設計作業仍須接受進一步的審核與批准，但直至1948年8月31日以前，蘇聯政府均因處理蘇南衝突與柏林封鎖等問題而分身乏術，無暇顧及造艦計畫，海軍的提案也因此遭到進一步的擱置。
技術規格獲得批准後，TsKB-17重型艦艇設計局便著手展開草圖的繪製與設計以供部長會議進行審查。至1949年3月時，設計局已發展出了四種130毫米副炮與鍋爐位置布局各有不同的衍生設計。設計局屬意其中一種設計版本，海軍與造艦工程部亦表示贊同，前者遂在未經正式批核的情況下展開了技術設計作業以便如期在1950年第三季前起造第一艘艦隻。然而史達林於1949年9月審視草圖設計後卻回絕了該提案，反倒要求設計局提出一種體積較小、速度可達35節（65每小時；40英里每小時）的方案。即便時間緊迫，TsKB-17設計局仍然設法於該年年底前趕出了一個符合史達林要求的初步方案。為了節省時間，設計團隊保留了多數原始設計的技術規格，並在現有艦身內調整整體的空間佈局以便安裝更多輸出功率更為強大的鍋爐。根據1949年與1951年設計草圖的比對結果，設計團隊很可能為了達到史達林對航速的要求而移除了兩座位於艦艉的130毫米副炮砲塔。
海軍於1950年3月在克里姆林宮召開的一次會議上對設計團隊為使艦隻排水量降至史達林要求的36,000公噸（35,000長噸）並達到35節（65每小時；40英里每小時）的高速而做出妥協一事表達了不滿。在該場會議上，史達林詢問海軍將領們這款新型巡洋艦的設計目的究竟為何，後者答道新型巡洋艦係為獵殺敵方重巡洋艦而設計；持相反意見的史達林則表示新型巡洋艦應該是為擊毀敵軍輕巡洋艦而設計的，因此「將航速提升至35節絕對有其必要，這樣才能創造出一艘能使敵方輕巡洋艦隊感到恐懼的巡洋艦，方才得以分化敵方力量並逐艘予以擊毀。」除此之外，史達林也認為新型巡洋艦的活動區域應以國境周邊為主，負責蘇聯近海的水域防衛。史達林說道：「你不能盲目地複製美國與英國的設計，他們所面對的處境與我們不同，他們的船隻必須能遠洋巡航，脫離自己的基地行動。既然我們不打算投入遠洋海戰，我們的船隻只需要在我國海岸線周圍戰鬥即可，因此船上不需要囤積過量的彈藥供給。」海軍將領們同樣不樂見設計團隊為追求史達林所設下的高航速標準而減少副炮武裝以便安裝更強而有力的動力套件。對此史達林則回應道多數戰機的攻擊高度都在1,500（4,900英尺）以內，而130毫米炮的射程已遠遠超過這個數字，因此沒有大量列裝的必要。此外，他還下令減少艦上的輕型防空武裝，理由是構築防空火力網的任務應交由其他同行的僚艦負責。經過修正後的設計於1950年3月25日獲得部長會議通過認可。
基礎架構確立後，設計團隊隨即展開技術設計程序，並於1950年12月宣告完成。在海軍與造艦部門於1951年2月完成審查後，設計方案又於同年4月間經歷了不小的更動，其中較為顯著的即是艦艏形狀的改變。設計團隊原始設計的艦艏形狀類似於夏伯陽級輕巡洋艦的艦艏設計，但後者的首艦夏伯陽號（俄语：）於1950年12月至隔年1月間進行海試時卻卻因艦艏設計問題而影響了艦隻的適航能力。為了改善這個問題，設計團隊大幅修改了艦艏的設計，並導入更為傾斜的艏柱；種種修正使史達林格勒級的全長較原始設計增加了10（32英尺10英寸）。除此之外，設計團隊也將艦身裝甲帶的厚度由原先的150（5.9英寸）增為180（7.1英寸），並於1951年6月4日將這項改動送交審查 。