宿北战役
战前部署

淮南淮北失守后，中共在华中退守苏中、苏北，局势日益被动。山东、华中两地领导人开始认识到需要集中兵力作战才能扭转局面。1946年9月17日陈毅致电华中领导人张鼎丞、粟裕、邓子恢、谭震林首先提到“今后局势，力求会师，改变局面”。张、粟、邓、谭9月20日复电“为了改变华中局势，我们建议集中华中、山东两个野战军攻下宿迁，得手后再向西扩张战果”。陈毅表示赞同，并建议两个野指合成一个。9月22日中共中央复电同意集中行动，“统一指挥，向淮海行动打开战局”。9月23日中央指示两个指挥部合并，以陈毅为司令员兼政委，粟裕为副司令员，谭震林为副政委。10月13日毛泽东致电陈毅等，认为集中山野、华中野全部在淮海地区打大仗开展局面，对各方均有利，指示山东八师暂不回鲁南。陈毅和华中分局讨论后于10月15日致电中央，决定“令粟率一、六两师北回沭阳集结，可能打几个好仗”“山野拟选蒋军一路，从一个团到二个团着手”进行作战，“故回鲁南的打算已暂缓”。中央当天复电“决定在淮海打仗，甚慰”“在陈领导下，大政方针共同决定（你们六人经常在一起，以免往返电商贻误戎机），战役指挥交粟负责”。10月18日，陈粟谭发出“合署办公”后的电报，预定“华野、山野主力均于本日集结沭宿两侧，待机迎击东犯之敌”；陈毅、张鼎丞、邓子恢、粟裕、谭震林、唐亮、陈士榘联名对山野和华中野发布了调整部署的指示，指出国军“由西向东者均是战斗力较差之各（整编）师，如六九、六七、二八、二六、七七、三九等，可能有个别较强的旅参加”，而“由南向北者均为较强的七四师、七军等”，因此决心“对东进之敌逐一歼灭”，同时为钳制“由南向北之七四军、第七军之一七一、一七六等师之四至五个旅，故决心留十、十一、九等三个纵队及皮旅担任此种艰巨任务”“估计七四师即以涟水为目标，七军将以沭阳为目标，沭阳为我全军作战之依托轴，决不能让敌迅速接近而影响整个作战。因此决以十一、九两纵及皮旅共十个团担任钳制桂顽（应为七十四师）五至六个团之进攻，九纵在战局发展过程中，准备西渡运河，作为全军战略迂回作战之任务，因此仅以七个团来对抗桂顽之五至六个团”。10月21日，华中野主力23个团南下涟水打击整74师，山野主力15个团位于沭阳待机。蒋介石对此期苏北战况颇为不满，10月26日致电参谋总长陈诚：“苏北军事滞钝如此，殊所不料。应督促急进，务望于本月底能收复沭阳与新安镇也。”涟水战役后，因鲁南之敌“似有极大可能日内东犯”临沂，10月27日陈毅山野司令部率山东八师北返鲁南，于11月上旬发动了台枣路反击战，打击整77师，迟滞了鲁南方向国军进攻，稳定了陇海路以北局势。华中野战军经第一次涟水保卫战、涟南战役、淮沭路出击、盐南反击战等战役战斗，稳定了淮海区的南翼战场。至12月中旬，山野与华中野获取了在沭阳作战联合打歼灭战的时机窗口。
1946年12月初“国民代表大会”，标志国共谈判正式破裂，进攻解放区的军事行动规模不再受限。1946年12月7日，徐州绥靖公署下达第七号作战命令：“迅速击溃奸匪陈毅部主力于陇【海路】东以南地区，再向鲁南追歼其残余”，12月12、13日开始从各个方向展开全面攻击，“决先攻占阜宁、南新安镇、涟水、沭阳、北新安镇、兰陵镇、傅山口（苍山县与峄城区交界处）、向城各要点，以利尔后之进剿”：
盐阜兵团（司令官欧震，受第一绥靖区李默庵指挥）整六十五、八十三、二十五师沿通榆路自南向北进攻盐城。整八十三师则于12月18日攻占盐城，整二十五师于12月27日攻占阜宁。
淮涟兵团（司令官李延年）：桂系第7军配合整74师向涟水方向作战。12月3日，整七十四师再攻涟水，此次避开涟水正面，改由侧翼突击，经十余日苦战，于12月16日攻占涟水。
宿新兵团（司令官胡琏，受徐州绥署副主任吴奇伟指挥）2个整编师分别向北、向东，呈离心进攻态势。
整11师（含第11旅、第18旅、第118旅、重炮兵第13团、工兵第15团【欠两营】，共2万余人）。任务是：“于十二月十三日由曹家集附近地区向沭阳进剿；十五日，攻占韩集、姚唐子；十六日，攻占耿圩集、刘庄；十七日攻占前沭河西岸桓庄与张圩之线；十九日，攻占沭阳城；俟预三旅接替沭阳城防后，即经庙头镇、阴平、高流，向徐塘车站一带溃逃之匪追剿”。
整69师（含第60旅、第41旅、预3旅、第92旅之276团、工兵第5团）。任务是“于十二月十三日由玻璃厂及瑶湾镇【窑湾镇】西岸各附近地区向西新安镇进剿；十五日，攻占嶂山镇、新店子、李圩子；十六日攻占乔【桥】北镇、陈子岗【城岗】、堰头镇；十七日攻占龙泉沟、小冲子、港头；十八日攻占西新安镇、瓦窑车站；尔后即以四十一旅任新安镇之守备，主力（含预三旅）即向高流、阴平、庙头镇一带进剿，并以预三旅接替沭阳城防。尔后该师即任宿迁、沭阳、新安镇间地区残匪之清剿”
峄临兵团（司令官冯治安）
“当时徐州绥署之战略观念（构想），系以扩大占领地域为目的（渐及于规复蘇北打通必要交通线），故平均使用兵力，同时向多方面发展。因之，既无歼灭匪军之意图，亦无捕歼匪军之方案及部署”
整编第六十九师原本应辖：整编第60旅、整编第92旅、整编第99旅，但其中整92旅于7月27日在朝阳集战役已被全歼，整99旅于8月30日在苏中七战七捷的第7阶段如黄路之战中被全歼，为此，战前临时配属整五十七师预3旅、整二十六师第41旅，以维持一个整编师3个整编旅的编制兵力，唯上下级熟悉程度不及原有编制。师长梁汉明被解职，由戴之奇继任。1946年11月16日戴之奇在政工会议上讲话，要求官兵“认识本师环境，匪老是我们六十九师为对象，这也是战术上的原则，我们不努力，就要被消灭”。
按照徐州绥署作战计划，整69师应以主力（第41旅、第60旅）经嶂山镇、乔北镇及新店子向新安镇进剿，预3旅则由窑湾镇经堰头镇向新安镇西北攻击，因而预3旅与整69师主力之间隔了一个骆马湖。12月11日，胡琏和戴之奇商讨作战部署时表示对徐州绥署作战计划不满，建议戴之奇将预3旅用于晓店子方面沿公路推进，整69师兵力置重点于右侧靠近整11师。戴之奇采纳了此方案，因而在公路沿线井儿头、晓店子以西无兵力保持戒备。后来战斗中山东野战军主力一纵和第8师正是从该方向楔入，将整69师与整11师以及预3旅分割。据战后《整编第69师呈报之战役经过》：“按照当初接奉令整编第11师为攻击沭阳，本师则为攻击新安镇，其后胡师长（胡琏）深恐该师攻击沭阳力量不足，与吴副主任（吴奇伟）变更计划，指派本师戴师长先以全部兵力协助彼攻克沭阳，后再由彼抽派兵力助我攻击新安镇，我师座戴公（戴之奇）素以助人成功为乐事，平日教育部下即谆训谕曰：「胜利之道在于协同一致，帮助友军的成功就是自己的成功」，因乃欣然应允”。
12月5日陈毅复电华中方面：“如鲁南之敌不动，宿迁之敌先攻沭阳，我可集中一纵、八师、滨海警备旅全部南下参战”，要求华中“九纵需负责在宿沭间至少阻敌五天时间，我才能赶至”。当天山野下发《目前战斗准备工作指示》：“野战军有巩固鲁南，相机打开鲁南战局，与兼顾陇海，增援华中之作战任务”，“如峄枣之敌不做大举东犯，而宿迁陇海之敌首先东犯新安、沭阳时，我则留十师坚持万村、兰陵、向城、卞庄、长城地区，监视峄枣线之敌，主力南援华中”。12月6日，陈毅获息整11师将开宿迁配合整69师进击沭阳，陈毅致电中央提出四个作战方案：“（1）我军各路就地迎敌，则沭阳一路难以阻敌；（2）华野分担对东台两淮出击之敌作战，而以山野兼顾宿沭、鲁南两地。如是至少留三个团在鲁南阻敌，而以十二个团南下打十一师等部，估计该敌出击有三个旅至七个旅，欲根本歼灭此敌似难，如是则沭阳仍有陷落之危；（3）集中一纵、八师、二师、六师等部，首先歼击十一师于沭阳附近，箝制其他三路；（4）不怕沭阳被占，各部就现地待机，看明敌情再动”，“我们意见以集中力量确保沭阳、歼击十一师之一路为最好”。这是宿北战役最初的决心和蓝本。12月7日，陈毅、张云逸、陈士榘联名致电华中张鼎丞、邓子恢、粟裕、谭震林等，通报“十一师有于三日到徐州息”，判断“十一师增宿迁后将为东犯沭阳主要之一路（可集中五个至六个旅）”，决心“如宿迁敌人东犯沭阳确已出动，山野拟集中叶纵、八师、警旅全力南援，担任由北向南配合华野全力由东南向西北歼灭该路敌人，尔后再看情况回击鲁南东犯敌人。如此，华野主力（一、二、六、七师）应集结涟水附近适当机动位置，山野（叶纵、八师、警旅）集结于陇海路北沂河沿岸机动位置，便于以三天行程内赶上进入战斗，同时均可以照顾两面情况（涟水与沭阳、鲁南与沭阳）和不致过早暴露我之企图，使敌不进。不然，仅一纵南去不能解决问题，又陷于分散平分兵力成把口态势”。打击宿迁出来的敌军，有利之处是：
战场比较好，村庄小而密，没有水围子，房屋不坚固，便于共军行动与作战。
有较大间隙可乘。从宿迁出犯部队未遭打击；其余三路进攻国军不久前遭严重打击，前进必然慎重。从宿迁出犯之整11师为陈诚嫡系，兵多骄傲，可能冒进；整69师原为广东部队，师长戴之奇是三青团中委极反共，但他指挥的三个旅其中两个旅长是别的整编师建制，内部矛盾多，战斗力不强。
从宿迁地区出发，分为两个方向离心进攻，因此间隙愈来愈大，便于割裂围歼。
华中野、山野主力预先集中，机动时间短，能及时捕抓战机
对此案，“华中方面仍有意见，发报给中央，认为华中战略地位十分重要，敌人对华东地区的进攻重点在华中，我亦应以大部力量使用于华中”。12月9日，山东野战军第八师由兰陵县西北的万村一带南下。12月9日山野一纵从鲁南的十八凤落地区隐蔽南下。12月9日粟裕率部在盐城以南伍佑地区歼敌数千，正组织追击。中央电陈毅，“应待盐城作战结束，粟率一师北返，并待敌情完全明了后，再考虑部署。届时请粟提出计划电告”。9日陈毅复电：“我率一纵、八师今夜移马头、沂河北岸机动位置，并兼顾打击鲁南出犯之敌，如需南下，二夜即可到宿沭路作战”。12月10日，粟裕单致电华中分局、山东、晋冀鲁豫及中央军委：“蒋顽仍以徐州为其进攻华东（山东、华中）之核心，其进攻重点似仍在华中。因此，我们之重点亦应给于华中，各种战争力量均以大部份使用于主要方向的判断”，“盐阜、淮海已无粮食，华中粮食仍应靠苏中接济”，“目前在不妨碍正面作战情形下，应适当支援苏中之坚持”。12月10日10时，山野判断徐州之整11师有配合宿迁整69师、预3旅进攻沭阳县的企图，再次下达作战命令令各部进一步南移，并要求一纵、八师组织干部和侦察人员化妆侦擦预设战场。12月10日华中野战军司令部获悉“十一师已东调，将攻沭阳。去电苏中，请粟回师”，确认了“整十一师已调至宿迁，及六九师所属之六〇旅、四一旅已集结宿迁附近，五七师之预三旅已由大许家东开古邳、八岔路一线集结，工兵五团之一个营已准备在东沂河上架设浮桥”，估计“顽有于13、14两日东向沭阳进攻之可能”。粟裕当天急返涟水，当晚21时在孙徐庄华中野战军司令部发布命令：以6师、10纵守备涟水，将2纵主力（该纵第4旅担任涟水至带河镇防务）集结于涟水以北陈师庵附近待机，7师主力（该师第19旅担任徐家溜至刘皮镇、老张集、悦来集、大兴庄一线防御）则移至沭阳以南的钱家集附近。12月11日毛泽东致电粟裕等祝贺盐南战役胜利，并要求粟裕即日北返，部署宿沭作战。12月12日粟裕赶到华中分局驻地老张集，和从鲁南赶来的陈毅会合。当天陈毅、粟裕等两次致电中央报告战役决心：第一次“决定以盐城、沭阳两点为突击方向，涟水及鲁南为钳制方向”，不久之后根据国军4路同时动作的情况战役决心改为“以涟水、沭阳两处为突击方向，鲁南和盐城为钳制方向”，意味着对苏中及苏北要做放弃的打算。12日酉时，陈毅、粟裕、谭震林致电陈士榘、唐亮，告知鲁南敌明日东进，宿迁敌今已东攻，决心“我仍按原计划先打宿迁之敌”。13日毛泽东复电肯定了歼击沭阳方向之敌的方案，指出惟有歼灭该敌方能保持沭阳在我手中，“如沭阳失守，华野主力即难在苏北继续作战，有被迫转至鲁南可能。此点必须严重估计到”。
由于前期华中野战军为确保涟水以及为恢复苏中而发动盐南战役，华中野战军一师、皮旅远在盐阜，未及北返；华中野战军六师防御涟水消耗战斗中。事后，1947年1月1日陈毅给中央的报告中说：“整个战役过程中，我四旅仍未大用，若组织的好，实有可能再歼十一师二个旅，如六师能参战，则十一师可全歼”。1947年1月21日中央军委给陈毅、粟裕、谭震林的指示电中说：“三十五天内你们歼灭第六九、第二六、第五一等三个整师，取得空前大捷，主要缺点是未能于宿东、鲁南两役中集中山野、华中全力至一个战役，而被欧震、李延年牵制了我军廿个团以上，否则胡琏、冯治安两部已被歼灭。今后打欧震务必集中五三个团于一个战场上作战，对台徐临方面仅用地方游击队监视之即可”。战后总结：“这次战役第一阶段，根据当时情况，如能在盐城、涟水方向上的钳制兵力中，再抽调一个师左右的兵力到宿北地区，则敌第118旅，就可以歼灭大部或全部”。