坦克历史
两次世界大战期间

一战后，德国最高统帅部埃里希·鲁登道夫将军认为协约国的坦克是德国战败的主要因素。德国人太晚才认识到它们的价值，将其放入计划中加以考量。而就算他们本已捉襟见肘的工业能够大量生产坦克，燃料供应仍旧非常短缺。在1918年德国部署的总共90辆坦克中，有75辆是从协约国手中缴获的。
战争期间，美军坦克部队的战斗时间如此短暂，又如此分散，可用的坦克数量又如此有限，以至于几乎没有机会制定大规模使用的战术。尽管如此，他们的行动仍然令人印象深刻，至少让一些军事领导人相信，大规模使用坦克将是未来装甲部队最有可能的样貌。
美军根据实战经验对坦克的研制和使用进行评估的要点是：（1）需要动力更大、机械故障更少、装甲更重、射程更远、通风更好的坦克；（2）坦克要与其他作战兵种特别是步兵进行联合训练；（3）需要改进通信手段、改进确定和维持方向的方法；（4）需要改进后勤系统，特别是汽油和弹药的供应。
战争结束时，坦克的主要作用被认为是对步兵的近距离支援。尽管一战的坦克速度缓慢、笨拙、笨重、难以控制、机械不可靠，但其作为作战武器的价值已得到明确证明。但是，尽管有一战的教训，各作战部队仍然不愿意接受装甲部队单独发挥独立作用，并继续在坦克的正确使用问题上相互争论不休。一开始，人们普遍认为坦克是步兵的辅助和一部分，尽管一些领导人认为应该保留独立的坦克兵种。
除了第一次世界大战期间美国生产的轻型和重型坦克之外，第三种坦克，即中型坦克，于1919年开始受到关注。人们希望这种中间类型能够融合61⁄2吨轻型和马克八号重型坦克的优点，并取代两者。轻型、中型和重型坦克的含义在两次世界大战之间发生了变化。一战期间及其后不久，轻型坦克被认为重量不超过10吨，中型坦克（英国生产）大约在10至25吨之间，重型坦克超过25吨。而二战期间，重量的增加导致轻型坦克超过了20吨，中型坦克超过了30吨，而在战争末期发展起来的重型坦克则更是超过了60吨。在两次世界大战期间，各分类的重量通常在这些极端范围内变化。
1920年美国国防法案将坦克部队置于步兵之下。该法案规定“此后所有坦克部队均应成为步兵的一部分”，这使得坦克在不久的将来的作用毫无疑问。乔治·巴顿主张建立独立的坦克部队。但如果出于经济考虑，坦克必须归入传统兵种之一，他更倾向于骑兵，因为巴顿直觉地认为，与骑兵作战的坦克将强调机动性，而与步兵作战的坦克将强调火力。正如他所说，他担心和平时期的坦克“会很像海岸炮兵，有很多机械装置，但却从不工作。”
当大多数士兵将坦克视为穿越战壕的专门步兵支援武器时，皇家坦克军团中的许多军官开始设想机械化组织发挥更广泛的作用。1918年5月，公认的坦克学说之父J·F·C·富勒上校曾以德军的渗透战术为例完善了他所谓的“1919计划”。这是1919年大规模装甲攻势的精心构想。
从1922年到1938年，皇家坦克军团不得不使用同样的基本坦克。英国装甲理论家的观点并不总是一致。B·H·李德哈特是一位著名的装甲战宣传者，他希望建立一支真正的联合武装部队，其中机械化步兵发挥主要作用。富勒、布罗德和其他军官对纯坦克部队更感兴趣。英国人在珀西·霍巴特领导下组建的实验机械化部队，旨在研究和开发技术，是一支拥有自行火炮的机动部队，其利用机动和装甲车辆为步兵和工兵提供支援。
机械化的支持者和反对者经常宽松地使用“坦克”一词，不仅指装甲、履带式、炮塔、携带火炮的战斗车辆，还指任何形式的装甲车或机械化部队。这种用法使得同时代的人或历史学家很难确定某个特定的演讲者是在讨论纯坦克部队、机械化联合兵种部队还是步兵机械化部队。
英国装甲车辆倾向于最大限度地提高机动性或防护性。骑兵和皇家坦克军团都需要速度快、装甲轻、机动性强的车辆——轻型和中型（或“巡洋舰”）坦克，以进行侦察和突击。实际上，“轻型坦克”通常是小型装甲运兵车。另一方面，扮演传统步兵支援角色的“陆军坦克营”则需要极重的装甲防护。由于这两个理论角色，火力在坦克设计中被忽视了[來源請求]。
在德军机械化的倡导者中，海因茨·古德里安将军可能是最具影响力的一位。1914年，古德里安使用无线电报机支援骑兵部队，这使他坚持在每辆装甲车上都配备无线电。到1929年，当许多英国装甲兵学生倾向于纯粹的装甲编队时，古德里安已经确信仅仅发展坦克是无用的，甚至将传统武器的某些部分机械化也是无用的。更加需要的是一种全新的、全兵种的机械化编队，以最大限度地发挥坦克的作用。
德国坦克并没有达到古德里安概念的标准。一号坦克实际上是一种机枪坦克，源自英国卡登·劳埃德坦克。二号坦克确实有一门20毫米火炮，但几乎没有装甲防护。1940年之前，这两种车一直是装甲部队的主体。
二十世纪二十年代，法国是世界上唯一拥有庞大装甲部队的国家。法国的理论将联合兵种视为所有其他武器系统协助步兵前进的过程。坦克被认为是“一种装甲步兵”，根据法律隶属于步兵军种。这样做至少有一个好处，那就是装甲不仅仅局限于坦克；法国军队将是机械化程度最高的军队之一。
然而，坦克本身首先被视为专门的突破系统，集中用于进攻：轻型坦克必须将其速度限制在步兵的速度内；重型坦克的目的是形成前沿的“冲击阵线”，以摧毁防线。该学说非常关注防御者的力量：火炮和空中轰炸必须摧毁机枪和反坦克炮。而包围阶段则被忽略了。尽管坦克是步兵部队的一部分，但实际上几乎集中在纯粹的坦克部队中，很少与步兵一起训练。
1931年，法国决定大批量生产装甲和其他装备，其中包括夏尔B1重型坦克。由埃斯蒂安在1920年代初研发的B1在15年后仍然是世界上最强大的坦克设计之一。1934年，法国骑兵也开始了机械化进程；坦克同样也得到了利用。
随着法国陆军在机械化领域不断前进，理论冲突开始发展。1934年，戴高乐中校出版了《迈向职业军队》。戴高乐倾向于建立一支专业的机械化部队，能够执行突破和开发阶段。他设想一个纯装甲旅以线性队形作战，后面跟着一支摩托化步兵部队进行扫荡。由于成本太高，他的想法没有被采用。
从1936年起，法国坦克生产加速，但理论问题依然存在，结果在1940年形成了一种僵化的结构，步兵和骑兵分别被部署入了不同类型的装甲师。
1920年代到1930年代初，米哈伊尔·图哈切夫斯基元帅领导的一批苏联军官提出了“纵深作战”的概念，协同使用常规步兵师、骑兵师、机械化编队和航空兵。利用苏联第一个五年计划的扩大生产设施以及部分来自美国发明家智威·克里斯蒂的设计特点，到1934年，苏联生产了5,000辆装甲车。如此丰富的装备使红军能够创建坦克组织，用于步兵支援和联合兵种、机械化作战。
1937年6月12日，苏联政府处决了图哈切夫斯基和他的八名高级军官，斯大林将其对苏联社会的清洗转向了最后一个有可能威胁到他的权力集团——红军。与此同时，苏联在西班牙内战中的经验让红军重新评估机械化。苏联坦克的装甲太薄，俄罗斯车组人员无法与西班牙军队沟通，而且在战斗中，坦克往往会超过支援的步兵和炮兵。
美国在装甲和机械化部队的发展方面则没有那么先进。与法国一样，第一次世界大战时缓慢的坦克供应以及坦克对步兵部队的从属地位阻碍了除直接步兵支援之外的任何角色的发展。。美国战争部最终于1922年4月发布的政策声明对坦克发展造成了严重打击。它反映了普遍的观点，指出坦克的主要任务是“协助步兵在攻击中不间断地前进”[來源請求]
战争部认为轻型和中型两种坦克应该能够完成所有任务。该轻型坦克可用卡车运输，总重不超过5吨。对于中型坦克来说，限制更加严格。其重量不超过15吨，以便使其在铁路平车、现有普通公路桥梁以及最重要的是可用的工兵浮桥的承重能力之内。
尽管试验性15吨坦克M1924已达到模拟阶段，但事实证明，这一尝试以及其他满足战争部和步兵规格的尝试并不能令人满意。事实上，建造一辆同时满足战争部和步兵要求的15吨车辆是根本不可能的。
1926年，总参谋部勉强同意开发23吨坦克，但明确表示将继续努力生产能令人满意的15吨坦克。步兵——其新任分部负责人驳回了一些坦克手的抗议，这些坦克手要求拥有更重型的武装和装甲的中型坦克——同时决定，一辆可通过卡车运输的轻型坦克最能满足步兵的要求。步兵对轻型坦克的关注以及用于坦克开发的资金有限，减缓了重型车辆的开发，并最终导致了第二次世界大战爆发时中型坦克的严重短缺。
智威·克里斯蒂是一位坦克、发动机和推进系统的创新设计师。尽管他的设计不符合美国陆军规格，但其他国家使用了他的底盘专利。尽管资金不足，军械部还是设法开发了几款实验性轻型和中型坦克，并在1929年测试了沃尔特·克里斯蒂的一款模型。这些坦克都没有被接受，通常是因为它们都超过了其他陆军部门制定的标准。
例如，有几款轻型坦克型号因超过了运输部队卡车的5吨载重能力而被否决，而几款中型坦克设计则因超过工程师设定的15吨桥梁重量限制而被否绝。克里斯蒂根本不愿与用户合作来满足军事要求，而是希望陆军为他想要建造的坦克提供资金。巴顿后来与约翰·沃尔特·克里斯蒂密切合作，改进了坦克的轮廓、悬架、动力和武器。[來源請求]
克里斯蒂坦克既能在履带上行驶，也能在大型实心橡胶轮胎转向架上行驶。履带可拆卸，以便在中等地形上使用轮子。另一个特色是由独立弹簧轮组成的悬挂系统。克里斯蒂拥有许多优势，包括一些令人惊叹的能力，在1929年，车轮行驶速度达到69英里每小时，履带行驶速度达到42英里每小时，尽管在这样的速度下坦克无法携带全部装备。对于步兵和骑兵来说，克里斯蒂是满足他们对快速、轻型坦克需求的最佳答案，他们对它的可转换性充满热情。
军械部虽然认识到了克里斯蒂的有用性，但认为它在机械上不可靠，而且这种两用设备通常违反了良好的工程实践。关于克里斯蒂坦克优缺点的争论持续了二十多年，直到1938年放弃了可转换原理。但克里斯蒂的思想对许多国家的坦克战术和部队组织产生了巨大影响，最后也对美国陆军产生了巨大影响。
在美国，装甲部队的真正起源是在1928年，也就是它正式成立的12年前，当时的战争部长德怀特·戴维斯指示在陆军中发展一支坦克部队。那年早些时候，作为英国演习的观察者，他对英国实验性装甲部队印象深刻。事实上这个想法并不新鲜。自第一次世界大战以来，骑兵和步兵中的一小群热心军官就一直在努力研究这种部队的理论。
随着装甲、武器、发动机和车辆设计的持续进步，机械化的趋势逐渐增强，马匹的军事价值下降了。机械化和机动化的支持者指出机动车辆工业的进步导致了马和骡子的使用的相应减少。此外，丰富的石油资源使美国在机器燃料需求方面拥有令人羡慕的独立地位。
戴维斯战争部长1928年关于发展坦克部队的指令导致了一支实验性机械化部队于1928年7月1日至9月20日在马里兰州米德营集结驻扎。合成兵种部队由步兵（包括坦克）、骑兵、野战炮兵、空军、工程兵、军械部、化学战部队和医疗队组成。1929年继续进行试验的努力因资金不足和设备陈旧而失败，但1928年的演习确实取得了成果，因为受命研究试验结果的战争部机械化委员会建议永久性地建立一支机械化部队。
作为1930年至1935年的陆军参谋长，道格拉斯·麦克阿瑟希望在整个军队中推进机动化和机械化。1931年底，所有兵种和军种都被指示“在可行和可取的范围内”采用机械化和机动化，并被允许进行必要的研究和实验。骑兵的任务是开发战斗车辆，以“增强其在侦察、反侦察、侧翼行动、追击和类似行动中的力量”。根据法律，“坦克”属于步兵军种，因此骑兵部队逐渐购买了一批“战斗汽车”、轻装甲武装坦克，这些坦克往往与较新的步兵“坦克”没有区别。
1933年，麦克阿瑟为即将到来的骑兵完全机械化奠定了基础，他宣称：“今天的马的机动性并不比一千年前更高。因此，骑兵部队必须取代或辅助马作为运输工具，否则就会陷入被废弃的军事编队的困境。”虽然马还没有被认为已经过时，但它的竞争正在迅速加剧，骑兵意识到自身可能的消亡，希望在骑兵部队中至少用速度更快的机器部分取代马匹。
1938年，战争部修改了1931年的指令，要求所有武器和军种采用机械化和机动化。此后，机械化的发展只能由两种作战兵种——骑兵和步兵来完成。另一方面，直到1938年，骑兵总长少将约翰·K·赫尔宣称：“我们决不能被误导，以为未经考验的机器可以取代久经考验的马，从而损害我们自己。”他赞成一支由骑兵和机械化骑兵组成的均衡部队。1939年，少将在国会委员会作证时，他坚持认为骑兵“经受住了战争的严峻考验”，而一些主张用机动部队来取代它的人却没有。
事实上，在两次世界大战之间，美国在坦克生产和坦克战术的理论方面上取得了很多进展，但在实践方面的进展却很少。生产仅限于少数手工制作的测试模型，其中1920年至1935年间仅生产了35辆。关于步兵使用坦克的问题，1939年的官方理论很大程度上重申了1923年的理论。它坚持认为，“通常，坦克被用来协助步兵步兵的前进，无论是在步兵突击梯队之前还是伴随着步兵突击梯队。”
20世纪30年代，美国陆军开始认真讨论将坦克和飞机纳入现有理论，但美国陆军仍然是一支以步兵为中心的陆军，尽管已经发生了足够的变化，值得认真研究。1940年春，在乔治亚州和路易斯安那州进行的演习中，巴顿担任裁判，演习表明了美国陆军将军小阿德纳·霞飞对美国装甲理论的发展起到了巨大的推动作用。