棘刺龍屬
發現歷史

尼日盛產豐富的恐龍群系，在經歷1960和70年代法國和義大利的考察活動後，逐漸成為科學界的矚目焦點。當中的重大發現包含敘述了下白堊紀禽龍類新屬豪勇龍。美國古生物學家保羅·塞里諾（英语：）探勘了一個較早期的連續性岩層條拉輪組（英语：），於1999年至2003年間展開大規模的挖掘活動。最初以為該地層屬於下白堊紀，現在被證實為更古老的侏羅紀中期。塞里諾命名的新恐龍包含蜥腳類的約巴龍和獸腳類的非洲獵龍，兩者均來自條拉輪組；大多數發現都是在阿加德茲地區南部的提奎狄特懸崖（Falaise de Tiguidit）上找到的。塞里諾在馬連德（英语：）將約巴龍的部分骨骼留在野外原址當作觀光景點。自2003年起，PALDES計畫（Paleontología y Desarrollo／Palaeontology and development／古生物學與發展）在阿加德茲地區南部展開挖掘活動。這項計畫是西班牙科學和人道主義機構間的合作，旨在將古生物學研究與當地發展計畫互相結合，如改善基礎建設、教育結構以及發展觀光旅遊產業，其中包括規劃在塔蒂賓（Tadibene）建設新的古生物博物館。
2005年初，德國探險家烏里克·酋格（Ulrich Joger）和艾格·桑默（Edgar Sommer）在接獲圖阿雷格人關於在阿加德茲南部發現大型骨骼的通報後，前往當地的半沙漠地區進行探勘。桑默是救濟組織CARGO的創辦人，致力改善圖阿雷格人的教育體系；酋格則是生物學家兼布倫斯維克國家自然史博物館（英语：）館長。他們在回程路上與一群圖阿雷格人聊天，後者便將前者指引至附近山區，在那裡到處散布著小骨頭碎片。此地區過去未曾發掘過恐龍，位於法萊斯·提奎狄特以北約30公里處，鄰近阿加德茲的阿德比希納（英语：）鎮，屬於位於條拉輪組之下（故年代稍老些）的埃爾哈澤層（英语：）的一部分。在經歷了1小時的搜索，酋格終於發現一個圓潤的骨頭尖端從地表突出，隨後經過進一步的挖掘，發現是一根完整的股骨，屬於後來即將發現的棘刺龍正模標本的一部分。不久之後便發現了關聯的肩胛骨和脊椎。當地的沉積物是堅硬但易碎的粉砂岩，可透過輕錘擊從骨頭上移除。
接著酋格和桑默雇用當地的圖阿雷格人來支援，經歷兩天的搜索，發現了標本的大部分，包括一個近乎完整、關節仍連接的脊柱、數個肢骨以及骨盆。脊柱彎曲構成一個幾乎完整的圓形，尾部尖端處預計是頭骨的位置，但沒有找到頭骨。因為設備及挖掘許可證的缺乏，他們利用碎石將標本覆蓋起來作為防護，然後返回德國，計畫由布倫斯維克博物館展開全面的科學挖掘活動。2006年，尼日當局向博物館發出正式挖掘許可證，而博物館在因吉塔尼（Injitane）聚落位當地圖阿雷格兒童設立一所新學校，以作回報。2006年秋，桑默和酋格協同其他博物館同事，重返挖掘地點作準備，將骨盆其中一塊放入石膏，來測試設備與方法。在距離挖掘地點約1公里處，團隊還發現了獸腳類足跡。於2007年初找到了學校兼挖掘活動的贊助商。官方計畫稱為「Projekt Dino」，於2007年3月1日展開，當時兩輛裝載設備的卡車從布倫斯維克出發前往尼日，路線沿途經過西班牙、摩洛哥、茅利塔尼亞、馬利等國家，而直接穿越撒哈拉的較短路徑因恐怖攻擊的風險而作罷。團隊其餘部分由十名常設成員組成，搭乘飛機抵達。這是歷經一世紀以來，德國首次的非洲恐龍考察活動。
與此同時，西班牙由埃爾切古生物博物館（Palaeontological Museum of Elche）領導的PALDES計畫團隊正在當地進行挖掘工作。2007年初，阿德比希納鎮長穆罕默德·艾奇卡（Mohamed Echika）允許PALDES團隊挖掘先前由德國人發現的骨骼；於是骨骼在其後被船運往西班牙。而德國團隊在毫不知情的狀況下，3月16日先鋒抵達時發現了一個空的挖掘現場（並呈現出專業挖掘的痕跡）；卡車則於3月20日到達。雖然感到失望，德國團隊於3月17日，在與正模標本相距15公尺位置，發現了第二具棘刺龍標本，即後來的副模標本（英语：）。一道可探溝渠區域內散佈著小骨頭碎片，很快就露出頜部和牙齒碎片；到第二天已經可以識別出肋骨、脊椎、肱骨、肩胛骨。3月19日八位當地挖掘助手加入團隊。3月20日卡車抵達前夕，已經耗盡最初200公升的儲備淡水，因為當地助手前一天晚上用水來沖洗，導致團隊成員暈倒。挖掘工作通常在中午12:00到15:00之間，溫度高達攝氏43至45度期間中斷。3月25日，除兩名德國成員外，其餘全部人都生病了，為腹瀉與血液循環問題所苦。在整個挖掘活動期間，透過照片和田野筆記來記錄進展狀況。
截至3月25日，將來成為副模標本的肱骨、肩胛骨、大部分肋骨都已經取出並由石膏包覆。雖然骨骼之下已經沒有進一步的骨頭可見，團隊仍清除60至80公分厚的沉積岩以確保所有化石都有收集到。挖掘工作於4月2日完成，4月3日將化石打包好運往柯多努港。在同日艾奇卡向團隊透露第一批骨骼是在他的允許下由西班牙人挖走；並承諾將會指引團隊到阿加德茲以南80公里處提奎狄特懸崖的另一處化石遺址作為補償。團隊在那裡發現了可能的約巴龍後部骨架，但被迫遺留下最大一塊直到下一季再回來。為了防止其他人採集該岩塊，製作了一個爆炸性假人附著於化石之上，並附上西班牙語的警告標示。德國團隊於2008年的下一季重返並取回了岩塊；而西班牙PALDES團隊因圖阿雷格叛亂事件（英语：）的爆發取消了當年的挖掘計畫。
兩具棘刺龍標本暫時保存於西班牙和德國的博物館。根據與尼日簽訂的合約，標本未來會交還給尼日，由尼亞美國家自然歷史博物館（Musée National Boubou Hama）與另一間較小的新建地方博物館所管理。未來的副模標本於2007年3月18日抵達德國，布倫斯維克博物館承租了一座獨立工廠大樓以為了清修化石，費時兩年半。同一時間，德國與西班牙團隊已展開合作，一同準備一份聯合報告。德國團隊使用雷射掃描將兩件標本清修完成的骨骼和碎片給3D數位化。布倫斯維克博物館的標本僅70％完整，於是利用西班牙標本來填補缺失部位；過程中，人們發現西班牙標本是德國人最一開始發現並遺失的骨骼。3D掃描經過數位修復和還原變形後，以3D列印出來並組裝成骨架，於布倫斯維克博物館展出，成為透過3D列印製作出的第一個蜥腳恐龍骨架模型。在博物館主入口大門擺設了一個實體大小的棘刺龍復原模型，綽號為「Namu」（以博物館名稱為名）。西班牙團隊對正模標本的照片使用攝影測量法（從不同角度拍攝物件並拼湊起來）來合成個別的3D模型；2018年艾爾切博物館展出一個尾椎。2018年的論文摘要中，加席亞－馬汀尼茲（García-Martínez）和同事宣布他們透過保存較佳的第一、第五背椎來重建保存較差的第二背椎外形；這是依照形態測量學來完成的，從每個脊椎收集對應3D座標並進行統計分析。
第一具骨骼（於兩間博物館分別編號：艾爾切為GCP-CV-4229、布倫斯維克為NMB-1699-R），由德國古生物學家克里斯蒂安·雷梅斯（Kristian Remes）和其德國與西班牙研究團隊的同事，於2009年選定成為新屬新種尼日棘刺龍（Spinophorosaurus nigerensis）的正模標本。屬名由拉丁語的spina（尖刺）及希臘語的phoro（長著）加上sauros（蜥蜴）組成，全義即為「長著尖刺的蜥蜴」，名字由來為一開始被解釋為尾部長有帶棘刺的皮內成骨（但後來被認為屬於鎖骨）。種名意指尼日，即標本發現地。正模標本包含：腦殼、眶後骨、鱗狀骨、方骨、翼骨、上隅骨、以及幾乎完整的顱後骨骼，僅缺乏胸骨、前臂、手部、指爪。第二具標本／副模標本NMB-1698-R由部分頭骨與不完整的顱後骨骼組成。副模標本有保存、而正模標本缺乏的部位包括：前上頜骨、上頜骨、淚骨、齒骨、隅骨、右側背椎、肱骨、腳趾。兩具標本因為骨骼重複部位相同，加上在同地層內骨骼彼此接近，被認為屬於同一分類單元。在敘述發表當時，棘刺龍是北非最完整的侏儸紀中期蜥腳類，且截至2018年都被認為是最完整的早期（非新蜥腳類）蜥腳類。
2012年，PALDES團隊的艾卓安·帕拉莫（Adrián Páramo）和法蘭西斯科·歐特加（Francisco Ortega）報導了在距離兩具棘刺龍標本幾公尺處地面發現的一個小型蜥腳類骨骼（編號GCP-CV-BB-15標本）；所有化石可能都來自同一地層。小型骨骼由14節脊椎（有些關節相連）組成，包括所有的頸椎及部分背椎。其椎體比棘刺龍的小20％，而神經椎體縫線是開放的，代表是隻幼體。小骨骼與棘刺龍有數項共同特徵，雖然有些在棘刺龍上找不到，但可以推測小骨骼屬於棘刺龍的幼年個體（特徵差異可能藉由個體發生學變化來解釋）。