阿契美尼德王朝
歷史 > 形成與擴展

居魯士二世在前553年起而反叛米底王國，並在前550年擊敗米底王國，俘虜其國王阿斯提阿格斯，並佔領米底王國首都埃克巴坦那。此後居魯士二世就將自己塑造為阿斯提阿格斯的繼承者，並控制整個帝國。通過繼承阿斯提阿格斯的帝國，連帶也把米底王國與呂底亞王國和新巴比倫帝國之間的領土衝突繼承而來。
呂底亞國王克羅伊斯趁機入侵原米底王國在小亞細亞的領土。居魯士二世領兵擊退克羅伊斯的軍隊，佔領薩第斯，並在前546年滅亡呂底亞。居魯士二世任命呂底亞人帕克提斯（英语：）留下負責收取貢品的工作後即離開，但是帕克提斯在居魯士二世離開後就開始反叛。居魯士二世派遣米底人將領馬扎雷斯（英语：）平亂，帕克提斯最終被俘。馬扎雷斯，及其死後來接替的哈爾帕格開始著手剷除所有參與叛亂的城市。波斯對呂底亞的征服歷時約四年。
當波斯人控制埃克巴坦那後，許多米底王國的支系或附庸認為自己的處境發生變化，開始對波斯發動戰爭。迫使居魯士二世與中亞的巴克特里亞和游牧的塞迦人作戰。在這些戰爭中，居魯士大帝在中亞建立數個駐軍城鎮，包括賽羅波利斯（英语：）。
關於前547年至前539年之間的波斯與巴比倫的關係，歷史上並無記載，但在導致前540－前539年的戰爭和巴比倫陷落之前，這兩個帝國之間的敵對狀態可能已持續數年。在前539年10月，居魯士二世在歐皮斯擊敗巴比倫尼亞人，然後在不戰之下佔領西帕爾，最後在10月12日攻克巴比倫城，俘虜巴比倫尼亞國王那波尼德。在控制巴比倫城後，居魯士二世在宣傳中描繪那波尼德推動對欣，而非對馬爾杜克的崇拜，自己做的是把那波尼德破壞的神聖秩序恢復過來的工作，，居魯士也將自己與亞述國王亞述巴尼拔相提並論，要恢復新亞述帝國的傳統。 希伯來聖經也為居魯士征服巴比倫的行動給予毫無保留地稱讚，稱他為雅威（即耶和華）的受膏者（即彌賽亞）。他因將猶大人民從流放中解救出來，並授權重建耶路撒冷大部分地區，包括第二聖殿，而受到讚譽。
前530年，居魯士在遠征中亞馬薩革泰人的戰事中陣亡。他的長子岡比西斯二世繼位，而他的小兒子巴迪亞（被希臘人稱為斯摩底斯（Smerdis））在中亞擁有大片領土。到前525年，岡比西斯二世已成功征服腓尼基和賽普勒斯，並正準備用新建立的波斯海軍遠征埃及。埃及法老雅赫摩斯二世在前526年過世，由普薩美提克三世繼任，導致埃及的主要盟友改而投向波斯人。普薩美提克三世在尼羅河三角洲的培琉喜阿姆戰役中被波斯人徹底擊敗後逃到孟菲斯，波斯人在那兒再度將他擊敗並俘虜。
希羅多德將岡比西斯二世描述為對埃及人民及其神靈、崇祀、廟宇、和祭司都公開懷有敵意，特別是強調他將神聖公牛阿匹斯殺死。他說，這些行為導致岡比西斯二世發狂，而殺死其弟弟巴迪亞（希羅多德說巴迪亞被秘密謀害）、自己的姐妹兼妻子、和呂底亞最後一位國王克羅伊斯。希羅多德對岡比西斯二世所做的評論，導致後來的古典作者都重述這種不敬神祇和瘋狂的說法。但這是基於虛假信息而得的結果，因為前524年的阿匹斯墓誌表明，岡比西斯二世是以法老的身份參加阿匹斯的葬禮。
征服埃及之後，古代利比亞（英语：）人、昔蘭尼的希臘人、連同在古代利比亞的巴卡人對岡比西斯二世全部不戰而降，開始向波斯納貢。岡比西斯二世隨後計劃遠征迦太基、錫瓦綠洲、和古伊索比亞。希羅多德說取消遠征迦太基是因為構成波斯艦隊很大部分的腓尼基人拒絕對自己的族人動用武力的緣故，但是現代歷史學家質疑他是否曾真有遠征迦太基的計劃。而在彼時，岡比西斯二世將精力投入另外兩個行動，通過征服庫施王國，以及在西部的綠洲建立要塞，來強化埃及在非洲的戰略地位。為此，他在阿斯旺附近的象島駐扎守軍，主要由猶太士兵組成，象島駐軍在整個岡比西斯二世統治期間一直維持。錫瓦綠洲和古伊索比亞的遠征以失敗收場。希羅多德稱，由於岡比西斯二世的瘋狂和軍隊缺乏補給，導致遠征伊索比亞失敗，但考古證據表明，這次探險並非失敗，他們在尼羅河第二瀑布群，接近埃及和庫施邊界之間建立一個要塞，這個要塞在整個帝國時期一直存在。
岡比西斯二世之死和巴迪亞繼位的經過有各種有爭議的說法，根據希羅多德的說法，由於巴迪亞被秘密殺害，因此大多數波斯人仍相信他還活著。這情況讓兩名美贊（英语：）（教士）得以與岡比西斯二世抗衡，其中一位坐在寶座上，假冒巴迪亞，因為他們的體型極為相似且名字相同（希羅多德的書中的名字為斯摩底斯（Smerdis））。克特西亞斯寫道，當岡比西斯二世殺死巴迪亞時，他立即將體型酷似巴迪亞，名為Sphendadates的美贊冒充為巴迪亞，並讓他擔任巴克特里亞總督。 然後，岡比西斯二世的兩名親信共謀篡奪岡比西斯二世的大位，以巴迪亞為幌子將Sphendadates扶為國王。根據大流士一世的《貝希斯敦銘文》，一個名叫高馬塔的教士（馬格斯（Magus））冒充為巴迪亞，並煽動波斯革命。無論叛亂的確切情況如何，岡比西斯二世在前522年夏天聽到有關的消息後，啟程從埃及回國，但他在經過敘利亞時因大腿受傷，罹患壞疽而死，因此，巴迪亞的冒充者成為國王。大流士一世的記載在各項說法中最早出現，雖然後來的歷史學家都同意這個故事的關鍵細節，即一個教士模仿巴迪亞並登上王位，但這可能是大流士編造的故事，用以證明他篡位的正當性。伊朗學家皮埃爾·布賴恩特（英语：）提出假設，巴迪亞並未被岡比西斯二世殺害，而是他等岡比西斯二世死後，因為自己是王室的唯一男性後裔，才聲稱自己擁有王位的合法權利。布賴恩特說，縱然今天已普遍接受大流士一世是利用欺騙方式謀得王位的說法，但“根據現有的資料，實在無法做出確切的結論。”
根據貝希斯敦銘文，高馬塔（巴迪亞）統治七個月，然後在前522年被大流士一世（古波斯文Dāryavuš，“固持善良”的意思，也被稱為Darayarahush或是大流士大帝）推翻。這個冒名為巴迪亞的美贊雖然受到制裁，但冒名篡位的陰謀尚未消失，在第一位偽巴迪亞去世一年後，第二名偽巴迪亞（名為Vahyazdāta）發動政變，政變雖最初看似成功，但仍以失敗收場。
希羅多德寫道，當地領導人曾對帝國政府的最佳形式進行辯論。最後由大流士一世勝出。
自從古馬其頓國王阿敏塔斯一世在大約公元前512－前511年歸順於波斯人之後，馬其頓人和波斯人就更加互相交流。征服馬其頓是大流士一世（前521－前486年）經過大規模準備後，於前513年發動的幾個波斯軍事行動之一，波斯大軍入侵巴爾幹半島並試圖擊敗遊蕩在多瑙河以北的歐洲斯基泰人（參考大流士一世征伐斯基泰人軍事行動（英语：））。波斯軍隊征服數個色雷斯人部族，以及幾乎所有歐洲黑海海岸地區，包括今保加利亞、羅馬尼亞、烏克蘭、和俄羅斯的部分地區，之後返回小亞細亞。大流士一世留下梅加巴祖斯（英语：）在歐洲，繼續進行征服巴爾幹半島。波斯軍隊征服富有黃金的色雷斯，希臘沿海城市，以及擊敗並征服實力強大的培奧尼亞。最後，梅加巴祖斯派使節，要求馬其頓國王阿敏塔斯一世臣服於波斯人，阿敏塔斯一世被迫同意。巴爾幹半島為多民族的波斯軍隊提供許多士兵。馬其頓人和波斯人的許多精英人士之間通婚，例如阿敏塔斯一世的女兒Gygaea就嫁給一位波斯貴族布貝爾斯（英语：）。馬其頓統治者阿敏塔斯一世和亞歷山大一世與布貝爾斯的家庭聯繫確保他們與波斯君主大流士一世和薛西斯一世的良好關係。波斯的入侵間接增強馬其頓人在巴爾幹半島的勢力，它和波斯在巴爾幹擁有一些共同利益。在波斯人的幫助下，馬其頓人會以犧牲一些巴爾幹部族（例如培奧尼亞人和希臘人）為代價而獲得很多利益。總之，馬其頓人是“心甘情願和有用的波斯盟友。馬其頓士兵加入薛西斯一世的軍隊，與雅典和斯巴達作戰。波斯人稱希臘人和馬其頓人為喻尼（Yauna）（“伊奧尼亞人”，意為“希臘人” ），特別稱呼馬其頓人為Yaunã Takabara或“戴著像盾牌模樣帽子的希臘人”，可能指的是考西亞帽。
到前5世紀，包括附庸地在內的波斯領土，除整個伊朗高原和亞述帝國先前擁有的領土（美索不達米亞、黎凡特、賽普勒斯和埃及），還包括安納托利亞和亞美尼亞所有地區、南高加索全部、北高加索部分地區、亞塞拜然、烏茲別克、以及塔吉克斯坦，在北部和西部則有保加利亞、培奧尼亞、色雷斯、和馬其頓全部，黑海大部分的沿海區，以及北至鹹海、阿姆河、和錫爾河，東至興都庫什山脈和西印度河盆地（今阿富汗和巴基斯坦）的中亞地區，南至阿拉伯半島北部，西南至利比亞北部部分地區，以及阿曼、和阿聯酋的部分地區。