瓜達爾卡納爾海戰
第1次瓜达尔卡纳尔海战（11月13日） > 战斗

11月13日01：25左右，由于气候条件恶劣，并且当晚是新月，导致能见度极低。日军舰队驶入萨沃岛以及瓜达尔卡纳尔岛之间的海峡，准备炮击亨德森机场。日舰的方位出乎美军意料之外：日舰并非从海槽前来，而是绕道萨沃岛以西，因此从海峡的西北边进入该海域、而非正北。日军船员与美军不同，他们接受了大量的夜战训练和演习，包括夜间操舰和炮术演练。日军的这种经验不仅仅在本次战斗中发挥，在瓜岛诸次战斗中亦有体现。
约从01：24开始，数艘美军舰艇通过雷达侦测到了日舰，但因为无线电设备故障、缺少互相的通信程序，以及缺乏经验，各舰配合欠缺，这些信息没能送达卡拉汉。讯息虽然收发往来，但没能传达给指挥官；而卡拉汉缺乏对新式装备的认识，又浪费了大量时间来将雷达获得的信息和肉眼的瞭望比对，但此时视野不佳。卡拉汉的舰队没有现代的作战情报中心（英语：），无法快速处理和协调获得的情报；雷达侦测到的舰船在视线以外，而卡拉汉则试图从舰桥上用肉眼协调行动。（对于此战以及其他较早前的水面舰艇行动的战后分析，于1943年初催生了现代的作战情报中心。）
在雷达侦测到目标后数分钟，双方都目视到了对方。但阿部和卡拉汉几乎同时都在犹豫让自己的舰队投入战斗。阿部显然是因为美舰的靠近而大吃一惊，此时日舰的甲板上堆放着大量的高爆弹，而并非对舰用的穿甲弹。他犹豫了片刻，在考虑是让自己的舰队撤退，好让战列舰重新装弹，还是继续前进。卡拉汉则本打算像斯科特在埃斯佩兰斯海角海战中那样，抢占日舰的T字横头；但他自己情报不足，同时因为日舰分散成了几个舰群，因而拿不定主意。他发出的几个命令让手下不明所以，在战斗中耽搁了太长的时间。
01：48时，晓号和比叡号都打开了探照灯，照亮了仅距离3,000碼（2,700）、处在战列舰平射距离以内的亚特兰大号。双方都有多艘船同一时间开火，阵型迅速散乱开来。卡拉汉意识到己方几乎被日军包围，于是发出了一个让人无所适从的命令：“奇数船向右舷开火，偶数船向左舷开火。”，但是他在战前没有任何相关的安排，而此时队形也早已凌乱。剩下的美舰相继开火，不过有几艘因为卡拉汉的命令必须切换目标。卡拉汉的旗舰旧金山号命中多艘日军舰艇，他认为担心可能误伤友军，发出以下指示：「各船舰不可攻击友军，瞄准大型船舰攻击」。双方军舰犬牙交错，进入了混乱的近距离战斗。此时日舰凭借更优越的光学仪器、以及更加训练有素的夜战水平占据了优势。旧金山号遭到雾岛号战列舰的炮击，攻击使得旧金山号的船舵失灵。事后蒙森号上的一名军官称之为“在酒吧裏把灯打掉后的斗殴”。
因为晓号开着探照灯，至少有6艘美舰——拉菲，奥班农，亚特兰大，旧金山，波特兰和海伦娜——在向其射击。这艘日军驱逐舰密集中弹起火，几分钟后即告沉没。
由于亚特兰大号可能是美舰中领头的巡洋舰的缘故，遭受了多艘日舰的火炮和鱼雷的袭击，除了晓号之外可能还包括了长良号、电号和雷号。炮火重创了亚特兰大号，而一枚九三式鱼雷使得全舰失去了动力。动力已经瘫痪的亚特兰大号在海上漂流着，进入了旧金山号的射程以内而遭到了误击，造成了更严重的损伤。斯科特将军和众多舰桥人员阵亡。已经失控并且无法还击的亚特兰大号继续漂流，逐渐脱离了战斗，日舰则从旁边经过。美舰的先导驱逐舰库欣号同样被交叉火力所覆盖，其中有可能包括了长良号。库欣号同样受损严重，瘫痪在海上。
比叡号则因其体积巨大，还开着九座探照灯一头冲进了美军阵列之中，于是遭到了众多美舰的围攻。混戰中，跟在库欣号后面的拉菲号甚至一度與比叡号僅有20英尺（6.1）之遙，幾乎接舷相撞。比叡号没办法压低主炮或者副炮射击拉菲号。拉菲号立刻发射鱼雷攻击，但因为距离太近，使得安全装置来不及打开，致使击中比叡号的鱼雷没有爆炸。但拉菲号用自己的5英寸炮横扫比叡的上层建筑和舰桥，击伤了阿部，并且击毙了他的首席参谋。此举使得阿部在剩下的战斗中难以继续指挥。施特雷特号和奥班农号也在近距离向比叡号的上层建筑发动了数次齐射，给比叡号增添了新的破坏。此时两舰收到卡拉汉的指示"不可攻击友军"的命令，两舰以为误伤了友军，便停止了攻击，等分辨清楚后，奥班农号发射两支鱼雷，然后隐没于黑暗之中。
比叡号既然无法射击那三艘驱逐舰，于是就取而代之集中火力向仅仅距離2,500碼（2,300）的旧金山号射击。比叡号和雾岛号、雷号、电号一道，向旧金山号形成交叉火力，使其舵机失控，并杀死了卡拉汉、舰长卡辛·杨以及大部分舰桥人员。比叡号和雾岛号最初的几轮射击使用的是用于对地炮击用的高爆弹，对旧金山号的内部结构影响有限，可能正是因为如此旧金山号才没有被当场击沉。两艘日本战列舰上的水手花了些时间才把对舰用的穿甲弹给装填上去。旧金山号虽然已经了无希望，但依旧在勉力还击。 旧金山号的还击至少击中了比叡号的舵机室一次，使得海水浸入，造成操舵动力不足，严重影响了比叡号的操舵性能。海伦娜号跟在旧金山号后面，试图保护后者免受更多伤害。
两艘美军驱逐舰突然迎来了死亡。有可能是长良号，也有可能是驱逐舰照月号和雪风号一道，来到正在漂流的库欣号旁一轮猛击，瘫痪了所有系统。由于无法还击，库欣号的船员只得弃船。库欣号在几个小时后沉没。拉菲号则在逃脱了比叡号之后，遇上了朝云号、村雨号、五月雨号，还可能有照月号。日军驱逐舰施以猛烈的炮火，一枚鱼雷命中破坏了拉菲号的龙骨。几分钟后火势蔓延到了弹药库，引发了爆炸，拉菲号随之沉没。
波特兰号在参与了击沉晓号的战斗后，被可能是电号或者雷号的一发鱼雷命中，舰艉损伤严重，导致失控转圈。她在绕了一圈之后，向比叡号齐射了四轮，但在此之后的战斗就基本无甚作为了。
夕立号和天津风号自行往美军后列的5艘舰艇驶去。天津风号的两枚鱼雷命中了巴顿号，造成大量杀伤。巴顿号当即沉没。天津风号随后向北，乘朱诺号与夕立号交火之际，命中一枚鱼雷，破坏其龙骨，使其失去动力，并使大部分系统失效。朱诺号此后转向东，缓慢退出交战区域。
蒙森号避开了巴顿号的残骸，向前行驶寻找目标，但鲁莽打开探照灯使的被其它日舰发现。朝云号、村雨号、五月雨号在击沉了拉菲号后发现了蒙森号，遂集火射击，予以严重损伤，迫使蒙森号船员弃船，蒙森号則於次日沉没。但該艦反擊時向右面一口气射出10支鱼雷，击沉日舰「晓」號驱逐舰。
天津风号驶往旧金山号，打算彻底葬送这艘巡洋舰，但没注意到海伦娜号。海伦娜号在近距离内侧舷（英语：）齐射，迫使天津风号退出战斗。其后海伦娜号与朝云号、村雨号、五月雨号缠斗，已经受伤的天津风号乘着烟雾的掩护遁去。
亚伦·沃德号和施特雷特号独自搜寻目标，都发现了夕立号，而夕立对这两艘美军驱逐舰的行动一无所知。两舰同时以火炮和鱼雷射击，对夕立造成严重损害，迫使其船员弃船，但該艦并没有立即沉没。施特雷特号继续前行之时突然遭遇照月号，被击至重创，被迫向东撤退。亚伦·沃德号则与战列舰雾岛号展开单挑，身负重伤沉没。她虽然也曾经想向东逃离，但中途因为引擎故障而失去动力。
美军海军陆战队士兵罗伯特·勒奇其时正在瓜岛上，他这样描述到：
炮弹如繁星般升起，猩红而可怖。巨大的曳光弹以橙色的弧线划破天际。……海水犹如精心打磨过的黑曜石一般，军舰就像扔进小池子里的石头那样扔在海上，似乎一动不动，泛起了阵阵涟漪。
美军战地记者爱拉·沃尔非尔特当时正和陆战队员们在岸边，记载了这场战斗：
战斗成为了短暂而眩目的亮光。那是日军的探照灯，但几乎一打开就立即被熄灭了；是大炮喷发的火舌；是曳光弹奇妙的轨迹；也是巨大的橙色爆炸，有两艘日本船，也有一艘我们的船。……从滩头上看去，那就像是地狱之门，忽而开启，又忽而关上，……反反复复。
在大约40分钟的残酷的近距离战斗后，阿部和吉尔伯特·胡佛（海伦娜号舰长，美军此时还生存的最高级的军官）各自下令撤离，双方脱离了接触，02：26炮火停息。阿部此时手上轻伤的舰艇包括一艘战列舰（雾岛），一艘轻巡洋舰（长良），四艘驱逐舰（朝云，照月，雪风，村雨），此外受损较严重的还有五艘（电，雷，村雨，五月雨，比叡），被击沉两艘驱逐舰（夕立，晓）。美军方面则两艘巡洋舰和四艘驱逐舰被击沉，两艘巡洋舰和驱逐舰被击伤。而美军只剩下一艘轻巡（海伦娜）和一艘驱逐舰（弗莱彻）尚可一战。如今瓜岛已经门户洞开，阿部可以轰击亨德森机场，消灭该地区的美军舰艇，好让兵员和补给送上瓜岛，但他并不清楚实际情况。
在这关键时刻，阿部选择了放弃任务撤退。原因可能有几个。首先他的高爆弹在海战中消耗甚大，存量已经不多，如果不能彻底摧毁亨德森机场，在天亮的时候他的舰队将会遭到空中袭击。他自己的参谋團隊在战斗中的死伤可能也影响了他的決定。此外，比叡号受損通信故障，阿部可能不知道美军尚余多少军舰。而且自己的舰队早已四散，需要重新花时间整队，来协调对亨德森机场的轰击以及对美军舰艇的追击。无论实际情况是什么，阿部发出了撤退的命令，只有雪风和照月留在后面協助比叡。五月雨号03：00打捞了夕立的幸存者，然后才向北撤退与其他日舰会合。