立花宗茂
生涯 > 豐臣時代

天正14年（1586年），統虎的君主大友宗麟前往大坂晉見豐臣秀吉，希望豐臣家幫助大友家抵抗島津的攻勢，同時推薦統虎和生父紹運為豐臣家臣，大友筑前的領地因此於此時轉變為豐臣家。
一方，島津軍為了統一九州而侵略肥前、筑前地區，於7月10日以島津忠長、伊集院忠棟等2萬兵力攻下筑紫廣門的勝尾城後，逐漸集結北九州各地豪族、國人的兵力至約5萬，統虎實父紹運於12日在岩屋城僅以763名兵將抵擋了島津聯軍攻勢，使其損傷了4千5百多人以及許多大將，拖延了近兩星期後，於27日終於全軍壯烈犧牲，28日統虎之弟統增鎮守的寶滿城也被迫開城，島津軍在處理筑紫、高橋兩家的人質後於8月1日準備圍攻立花山城，統虎則徹底抗戰，積極的出城使出游擊戰術，於8月1日出其不意攻下了島津軍先前降服的筑紫廣門的勝尾城，吸引島津軍來攻後又於4日放棄勝尾城佯攻高鳥居城，島津軍再追擊時又抄小路繞至島津軍後方奇襲其後方城池，使其拖延至14日才完成對立花山城的包圍，15日抵檔了島津軍第一波的攻勢後，又趁機偷襲島津軍本陣討取百餘人的首級，更令家老內田鎮家使出詐降之計拖延時間，8月18日擊退正在岩戶一帶準備軍糧的原田信種軍勢2千餘兵討取7百人，20日更奇襲島津軍的援軍秋月種長2千兵使其傷亡4百餘人。終於，大友家等到了豐臣秀吉從毛利家派來的援軍，使的島津軍被迫於24日從立花山城撤退，而統虎並沒有等待援軍，隨即率1千5百名兵力追擊島津軍至筑後川討取了數十餘首級，接著兵鋒一轉攻下了星野吉實、星野吉兼的高鳥居城，又以家臣小野茂勝執行火攻，從秋月方守將桑野實勝手中奪回了父親的居城岩屋城接著亦取回寶滿城。10月3日，統虎被秀吉給予"九州之一物"的感狀並被評價為"剛勇鎮西第一,忠義鎮西第一"（）這時統虎年僅19歲。
這段期間，擔任「筑前軍事總指揮」掛名統率如毛利輝元、吉川元春、小早川隆景的數萬大軍，協助毛利軍進行北九州的軍事行動。
天正15年（1587年），在豐臣秀吉的九州征伐中，於4月初作為西路先鋒軍先於秀吉本隊南下接連攻落肥後南關、山鹿、小代、隈本、相良、阿蘇、合志竹迫城、赤星菊池郡、有動宇土城、和仁玉名郡等地，當中和仁親實與邊春親行委託統虎提出降伏，統虎於是上呈秀吉，但當時的秀吉因為接連攻陷城池之勢不打算理會和仁及邊春的降服，統虎以：「既然自身答應了對方的請求，若無法達成將有損武士信義之面目，不如將自身殺了。」迫使秀吉答應此事。
之後再度為先鋒進軍薩摩，於4月27日攻落島津忠辰的出水城，又南下至川内擊退島津忠長，並救出被捕為人質的弟弟高橋統增夫婦，5月8日，島津義久因日向根白坂之戰戰敗而前往川内泰平寺正式降伏於秀吉，宗茂代秀吉前往伊集院、祁答院、入來院接收人質，後又率先進軍大口城包圍仍不降的島津重臣新納忠元，迫使其投降，九州終於平定。戰後於6月25日，秀吉因功給予筑後柳川8萬石（後於天正18年到19年間的檢地結果補正為9萬8百87石）的領地，從大友氏獨立出來成為直屬大名。
同年8月7日，在宗茂的通知下秀吉知曉了佐佐成政移封後的肥後發生大規模的國人一揆動亂，9月5日，因其勢力猖狂決定動用九州各大名的兵力鎮壓，以筑前久留米小早川秀包為總大將，肥前鍋島直茂、龍造寺政家、筑後立花宗茂、高橋統增、筑紫廣門，甚至毛利家的安國寺惠瓊也加入討伐。
9月下旬，宗茂起初率1千2百兵力（包含其弟高橋統增3百兵力；一說合立花家與力的三池軍則達至2千8百、3千）南下救援兵糧不足而被一揆方的敵將有動兼元包圍在平山東・西付城的佐佐成政軍，由於先前鍋島、安國寺惠瓊軍皆救援失敗，宗茂收集情報檢討了鍋島、安國寺兩軍皆是軍隊在前輜重在後，遭到埋伏於竹林中的敵將大津山出羽守襲擊後方以致失敗之故，令軍兵間穿插輜重隊，將兵、軍馬也配備救援物資以及兵糧彈藥，組成了互相支援、確保輜重的軍勢，並以小野鎮幸率一隊於夜中早一步潛入竹林反埋伏，另外以輜重隊引誘出大津山的軍勢時以弓、鐵砲進行背後奇襲，後分三隊反轉回攻其城砦南關城（藟嶽城），十時甚右衛門連久與中島六郎兵衛討捕了大津山出羽守，一方面則趁隙以第二隊輸送兵糧，前往大原口一帶的平山東・西付城，此時該城遭到隈部親永的大將有動兼元的包圍，宗茂率第一隊3百人以弟弟統增及米多比鎮久使用騎馬鐵砲作先制攻擊支開隈部軍後，第二隊便趁隙運送兵糧，運完後加入戰鬥從側面攻擊持續往北攻向隈部軍的山鹿郡城村城（有働城），城外的隈部分隊來援後第一、二隊又退後引誘，此時第三隊又進行兵糧運輸，完成了救援佐佐成政的任務，立花軍因此退往背後的山間，又以長槍隊引誘出城村城中的有動志摩、有動左京等率軍追擊越過大原口至永野原，有動兼元雖看出是陷阱要求其子有動志摩回軍卻為時已晚，此時立花軍又一舉反轉進攻討取有動志摩，隈部軍遂崩壞退散（傳聞這一系列戰事中，宗茂運用了騎馬鐵砲和車懸，被稱為「火車懸」的戰術。）
立花軍進入平山城後，隨即遭到一揆聯軍隈部家的有動兼元及邊春親行、和仁親實、大津山家稜共3千兵力的包圍，並且兼元分三隊在主要道路埋伏，宗茂對此利用先前雇用來運送兵糧的人夫30人，先讓他們離城並放出：「立花軍因敵勢眾，等到明日肥後佐佐援軍來援才會出城。」的假情報，令有動聯軍鬆懈後分三隊，以由布惟信為先鋒隊3百兵奇襲使聯軍其中二隊總崩並突破至肥後三加和的平野立尾一地，此時在山嶺上的聯軍以鐵砲從兩旁攻擊宗茂自率的5百本隊，再次突破後，和仁、邊春、大津山三將已從中、左、右三方待伏，有動軍也從後方逼近形成夾擊，此時宗茂本隊進退不能與聯軍鏖戰，聯軍中有動家臣如戶上大里之助、鹿子木親俊、福島杢之助及其郎黨30餘名，以及大津山家臣大和豐前守率部眾20騎、有動兼元親族有動下總守及隨從等80騎，皆因宗茂顯目的軍裝爭相來討，立花方內田鎮家、立花統春、十時連貞、十時惟道、十時源兵衛、安東幸貞、安東範久、森下釣雲、原尻鎮清、森下規寬、後藤虎種等20餘將也相應前往拔刀對決，兩方各將領遂進入肉搏亂戰的狀態，此時宗茂單手持大長刀於馬上接連斬殺7人，突然敵將有動下總守以槍刺擊宗茂左腕，宗茂順勢借力使力摑住長槍將有動下總守拉至自己的馬鞍上將之討取，此舉遂形勢逆轉，立花先鋒隊由布惟信、十時惟由突破正面的和仁軍後回軍，第三隊也在小野鎮幸率領下來援，形成反將聯軍包圍的態勢，宗茂本隊遂奮勇突破，聯軍潰敗。
之後立花軍突然改變方向沿著街道攻落一揆方的出城，俘虜了人質並將其示於城上、自軍前，一揆方因親友被俘無法攻擊，立花軍遂以此瞬間攻落7處城、砦，最後於傍晚時分到達南關城近鄰的太田黑城（神尾城），因大知越前守的軍勢在此處待伏，且道路狹隘，宗茂將軍勢帶往左側的森林中，儘量拉開至城方弓箭射不到的地點，引誘右側的城方5百兵出城後，以小野鎮幸、十時連貞3百兵反轉軍勢迎擊，並且由布惟信率郎黨20餘人越過堀、木柵立下一番乘殺至二之丸，大知越前守率50騎迎戰，最終池邊永晟討取了大知越前守，立花軍遂越過肥後南關至筑後北關終於得以回軍柳川。結果宗茂在此戰事創下了一日連戰13場，攻下7個敵砦，討取敵兵650餘人的輝煌戰績。之後又和九州各大名包圍和仁三兄弟的田中城，城中除了和仁親實、親範、親宗外還有其妹婿邊春親行共9百餘人，在小早川秀包為總大將的情況下，秀包以二重之柵將城池包圍，約二個月後邊春親行因為安國寺惠瓊的謀略而謀反，12月5日遂攻下田中城，並且在此戰中，立花宗茂和小早川秀包合力殺退號稱人鬼的猛將和仁親宗，自身更討取其一族之和仁中務少輔。然而由於先前在九州征伐時期，和仁氏曾委託立花家降伏於豐臣，有過信賴關係，宗茂在此戰後保護了和仁兄弟中的次男和仁統實，並令他成為家臣小野鎮幸的義弟，保住了和仁氏的血脈。
隨後宗茂和佐佐成政、安國寺惠瓊等於12月26日攻下了隈部親永的城村城，隈部一族與家臣150人暫時為宗茂所收容，於隔年被豐臣秀吉下令處死，宗茂為了隈部一族的武士名譽，於5月27日在柳川城的「黑門」挑選手下12人與隈部一族12人（一說隈部方是精銳20人）單挑，被稱為「黑門放討」。結果隈部方自親永以下全員光榮戰死，擔任監察役的淺野長政目睹過程後在震驚之餘當場佩服其氣慨，而秀吉聽聞宗茂的做法，便說："真不愧是立花"（さすがは立花である）。
並且在這時期因為和小早川秀包時常擔任先鋒的緣故，宗茂認小早川隆景為義父，和小早川秀包結為義兄弟，並和秀包一同受領羽柴姓、從四位下侍從的官位，人稱「羽柴柳河侍從」並賜姓豐臣，成為第一批秀吉的譜代衆。天正18年（1590年）參加由秀吉響應的小田原征伐，2月1日秀吉在一次大會中於諸大名的面前稱讚「東有本多忠勝為天下無双的大將，西有立花統虎為天下無双的大將，為東西一雙的名將」（）。後於岩櫬，江戶地區參陣。