史特靈轟炸機
研發

在整個1930年代，英國皇家空軍對雙引擎轟炸機始終保持濃厚的興趣。這種設計對引擎生產和維護工作產生的壓力較小，上述兩項工作已經因為有大量的新機型投入現役已經變得十分緊張了。而同時發動機動力上限瓶頸已經相當程度影響飛機性能改進，英國雖然已經投入巨資去開發出力更大的2000匹馬力(1,500 kW)級引擎以提高飛機的性能，但在1930年代末還是沒有一台投入生產；在同期間，美國與蘇聯各自成功研發出使用四台較小馬力引擎做為動力的飛機，在實踐上證明有著良好的續航力和起飛重量。因此1936年皇家空軍決定研究四引擎轟炸機的可行性。
空軍部在规范 B.12/36中提出了一个混合的需求。载弹量最大达到14,000 lb (6,350 kg)时，航程应达到2,000英里(3218 公里）或者在载弹量减到8,000 lb (3,629 kg)时，航程达到3,000英里 (4,800 公里) (在那个时代是不可能达到的需求)。它要在15,000英尺的高度达到230英里/小时的巡航速度，安有3个防御炮塔。该型号飞机应当可以用做24座的部队运输机。这是出于将部队运输到大英帝国最遥远的角度然后用轰炸支援他们这一思路，為達到這一目的同時減輕生產壓力，它要能夠被拆成多個部件，並由鐵路運輸。同時它能在有限的“偏遠地區”機場起降，它必須能從500英尺(150 公尺）跑道上起飛，並飛過50英尺(15公尺）高的樹木，今天很多小型飛機都難以滿足這一要求。經常有人說飛機的翼展被限制在100英尺(30公尺）的原因是這樣飛機可以裝入現有的機庫中。 "翼展應空軍部要求減至100英尺" 但是最大的機庫可容納112 英尺寬的飛機，而且規範要求進行戶外維護。其實翼展的限制是強加的確保減少史特靈轟炸機重量的一個（不成功）的嘗試。
肖特兄弟公司最初是忽略這些招標要求進行設計投標的，它最後參與進來是因為在他們手上已經有很相似的設計，同時他們還有豐富的設計師隊伍以及生產裝備。他們也已經投產了一些和要求的尺寸相似的幾種四引擎水上飛機設計，而且通過從肖特的桑德蘭水上飛機上移除下層甲板和船型船殼，這就形成了他們的S.29型設計。新的S.29型設計在其它方面幾乎相同的，如機翼與控制系統是相同的，結構也是相同的，它甚至還保留了使桑德蘭的尾部不接觸海水飛沫的輕微上彎的後機身設計。
1936年10月，S.29已經進入了被考慮的設計的候選名單中，1937年1月超級海軍軍士317型已經生產出原型機。1937年2月，軍方要求肖特兄弟公司在他們的設計上合併進行修改，包括考慮使用布里斯托力士型發動機（英语：）代替Napier Dagger引擎，增加飛行高度（到達28,000英尺）同時減少翼展，肖特兄弟公司接受了如此大量的重新設計。S.29使用了桑德蘭的114英尺（35米）機翼,現在它不得不縮減到小於100英尺（30米），同樣的限制也強加到了按P.13/36規範設計的飛機（哈利法克斯轟炸機和Avro Manchester）。為了在縮短翼展並提高重量的設計上得到所需要的升力，肖特兄弟公司重新設計了機翼，使之更厚且改變外形。
6月，S.29被接受並成為超級海軍軍士316型的替補，並於10月正式定貨。
肖特兄弟公司製造了一個一半尺寸版本的飛機，稱為S.31 (在公司內部也稱為M4 - 在尾翼上的型號)，使用四台Pobjoy Niagara引擎，它於1938年9月19日首飛，由肖特兄弟公司的首席試飛員J. Lankester Parker進行試飛，設計的所有參數都令人滿意，除了起飛距離比想像的要長，要修正這個問題，就需要增加機翼的角度，正常情況下這就意味著飛機在巡航時機頭必須向下（就像Armstrong Whitworth Whitley飛機那樣），但是,肖特兄弟公司通過加長起落架支柱使機頭在起飛時翹起。但這導致了裝置的結構脆弱，並造成了許多起飛和降落的事故S.29於1944年2月因在薩福克RAF Stradishall起飛時發生事故而被放棄。
第一架S.29（現在它有了官方的名字“史特靈”，它來自於同名的蘇格蘭城市）裝備有4台Bristol Hercules II型星形發動機，它於1939年5月14日首飛，在著陸過程中一個剎車鎖死，造成了它在跑道上側滑並損壞了起落架。第二架原型機重新設計了起落架，使用更強更重的支柱。在兩個月後它的首飛中，它的一台引擎在起飛時失靈，但飛機還是很容易的降落了。從那以後，安全記錄不斷改善，定型機於1940年8月開始在肖特兄弟公司的Rochester工廠開始生產，這個地區有一些著名的航空製造企業，在不列顛之戰的開始幾天就經受了嚴重的轟炸，包括一次著名的由一個集團的Dornier Do 17進行的低空襲擊。一些已經完成的史特靈轟炸機在地面上被摧毀，而工廠也被嚴重破壞，在幾乎一年後才開始恢復生產。一些生產被安排到伯明翰南邊Cofton Hackett的Austin Aero的工廠。該工廠最終生產了大約150架史特靈轟炸機。
1940年，轟炸摧毀了超級海軍軍士公司（Supermarine）在伍尔斯顿的工廠，未完工的316型原型機也同時被炸毀，同年11月，316型被取消，使史特靈成為唯一的符合B.12/36規範的設計。
儘管史特靈轟炸機比美國和蘇聯的四引擎轟炸機尺寸要小一些，但它比任何過往投入的四引擎機型要有著更強的動力、更好的載荷/航程比。它有著14,000磅（6.25長噸，6,340公斤）載彈量，把它放到了一個絕無僅有的級別，兩倍於其它轟炸機。它比哈利法克斯轟炸機以及後來替代它的蘭開斯特轟炸機要大，但這兩者原來設計時都是使用兩引擎佈局的。史特靈是當時唯一的從設計開始就采用四引擎佈局的轟炸機（蘭開斯特轟炸機是由Avro Manchester轟炸機重新裝備新引擎佈局而來的，而哈利法克斯原來設計是使用2台禿鷹引擎，後來到1937年由於秃鹰引擎的問題變的明確後，只好於1937年重新設計成使用4台梅林引擎。）)
設計裡安裝了機頭和機尾炮塔（後者因有著寬闊的射擊角度而著名）。同時還包括一個在炸彈倉後可收回的機腹（“垃圾箱”）炮塔，這個炮塔由於受限條件過多後被證明是幾乎無用的。而且增加了干擾，當在不平的地面滑行時炮塔容易掉出來並碰撞地面。所以這一設計在生產的一開始就被移除.臨時替代品是在艙口的橫梁上安裝一對機炮。直到後來使用了一個雙炮機背炮塔，然而這個新的安裝也有問題，它有一個裝有撤離艙口的金屬背殼，結果證明是無法使用的。後來的史特靈Mk III 型使用全覆蓋玻璃炮塔（與蘭開斯特轟炸機上相同的FN.50型）代替了這個金屬炮塔，它提供了更大的空間和更好的視野。後來史特靈也安裝了一個增強型的低阻翼型的遙控FN.64炮塔。
大量的注意力都集中在如何減少阻力——所有的鉚釘頭都被磨平，所有的板都契合好已避免產生縫隙——但是所有這些努力很可能被使用的偽裝涂料給抵消了。機翼上使用的古奇襟翼（Gouge flaps）與水上飛機使用的很相近。
最早的幾架Mk I使用了Hercules II引擎，大部分還是使用了1,500 hp (1,100 kW)的Hercules XI引擎。於1943年出廠的Mk III除了安裝了相似的新機背炮塔以外，還使用了增強的1,635 hp (1,200 kW) Hercules VI或XVI型引擎，這使它的最大速度從255英里（410公里）/小時提高到270英里（435公里）/小時。
甚至在史特靈投入生產之前，肖特兄弟公司已經進行了S.34的設計來提升性能，以達到B.1/39規範的要求。它裝備了4台Bristol Hercules 17 SM引擎，優化了高空性能。新設計擴展了翼展，並修正的機身，使之能在機背和機腹上安裝帶有4門20 mm Hispano機炮的電動炮塔，然而儘管獲得了更好的機動性和容量，空軍部還是不感興趣。
1941年，肖特兄弟公司計划推出一個增強版的史特靈，在公司的年表上它被樂觀的稱為“超級史特靈”（The Super Stirling）。這個史特靈具有135 英尺9英吋(41.38 米)的翼展，使用4台Bristol Centaurus星形發動機，最大起飛重量為104,000 磅 (47,174 公斤)，估計的性能參數有：300 英里/小時 (483 公里/小時)的飛行速度；在裝有10,000 lb (4,536 kg)武器裝備時航程可達4,000英里(6,437 公里)，它最初是按照B.8/41規範進行設計的，但是轟炸機司令部總司令（CinC）亞瑟·哈里斯認為雖然飛機設計很優秀，但要真正進入量產時間會相當遲緩；所以還不如將努力投入到給史特靈加裝改良後的力士引擎，以達到更高的升限。因此皇家空軍在1942年5月通知蕭特公司它們不支持這項計劃，1942年8月超級史特靈所有相關業務均告取消。