核战争
歷史 > 后冷战时期

虽然苏联解体结束了冷战，并大大缓解了美国与苏联正式继承国俄罗斯联邦之间的紧张关系，但由于核武的持续存在，两国仍处于“核对峙”状态。双方都拥有大量可运载核弹头。 此外，冷战的结束也导致美国越来越关注前苏联以外其他国家的核技术发展。1995年，美国战略司令部的一个部门在《冷战后威慑要点》文件中提出了前瞻性战略纲要。
1995年，从安多亚航天中心发射的一枚黑布兰特探空火箭在俄罗斯引起了高度戒备，被称为挪威火箭事件。俄罗斯认为这可能是从美国潜艇发射的核导弹。
1996年，俄罗斯政府设施的延续——科斯文斯基山竣工，据信该山是美国夏延山综合体的对应设施。它的设计目的是为了抵御美国的钻地核弹头，并且据信是俄罗斯战略火箭军备用指挥所的所在地，该指挥所是为弥补旧苏联时代莫斯科指挥所的脆弱性而建立的总参谋部职位，但战略火箭军的主要指挥所仍然是莫斯科的昆采沃，次要指挥所才是乌拉尔山脉的科斯文斯基山。科斯文斯基设施竣工日期的时间安排被视为美国利益的一种解释。
9月11日袭击事件发生后，美国军队将战备水平提高到28年来的最高水平，并首次因非演习事件而关闭了夏延山作战中心的防爆门。但与冷战期间类似的增加不同，俄罗斯立即决定停止在北极地区的大型军事演习，以尽量减少发生事件的风险。
联合国裁军委员会前主席表示，目前有超过1.6万枚战略和战术核武器可供部署，另有1.4万枚在库，其中美国有近7000枚可供使用，3000枚在库，俄罗斯约有8500枚 可供使用，储存量为11,000个。此外，中国被认为拥有约400枚核武器，英国约200枚，法国约350枚，印度约80-100枚，巴基斯坦约100-110枚。朝鲜被确认拥有核武器，但不知道有多少核武器，大多数估计在1个至10个之间。人们普遍认为以色列也拥有可用的核武器。北约已在比利时、荷兰、意大利、德国和土耳其部署了约480枚美国核武器，据信其他几个国家也在寻求拥有自己的核武库。
巴基斯坦的核政策受到第二次印巴战争的严重影响。1971年的第三次印巴战争和印度的核计划在巴基斯坦决定拥核方面发挥了重要作用。印度和巴基斯坦都决定不参加《不扩散核武器条约》。由于印度拒绝加入《不扩散核武器条约》并对核武器保持开放态度，巴基斯坦的核政策开始关注印度。印度行动的推动刺激了巴基斯坦的核研究。总统勒菲卡尔·阿里·布托下令启动核武器建设后，巴基斯坦原子能委员会主席乌斯马尼因反对而辞职。1999年巴基斯坦和印度之间的卡吉尔战争发生在双方都获得核武器之后。一些人认为，核武器是南亚次大陆没有爆发大战的原因，但印度和巴基斯坦在克什米尔战争问题上仍存在发生核冲突的风险。2012年，巴基斯坦声称拥有可通过海上交付的核能力，其目的是实现“最低可信威慑”。巴基斯坦的核计划在查盖的试验中达到顶峰，目标之一是抵御潜在的吞并并保持独立。
2000年代和2010年代初核战争的一个关键发展是核武器向发展中国家扩散，印度和巴基斯坦都公开试验了多个核装置，朝鲜于2006年10月9日进行了地下核试验。地质调查局测量到据称朝鲜试验发生的地区发生了4.2级地震。朝鲜政府于2009年5月25日宣布进行进一步试验。与此同时，伊朗已开始实施核计划，该计划虽然正式用于民用目的，但已受到联合国和许多国家的密切关注。
中央情报局最近进行的研究指出，持续不断的印巴冲突是最有可能升级为核战争的“爆发点”。1999年卡吉尔战争期间，巴基斯坦差点使用核武器，以防常规军事局势进一步恶化。巴基斯坦外交部长甚至警告称，它将“使用我们武库中的任何武器”，暗示将对印度进行核打击。该声明遭到国际社会谴责，巴基斯坦随后予以否认。这场冲突仍然是两个宣布拥有核武器的国家之间唯一的（任何形式的）战争。 2001年至2002年的印巴对峙再次引发了两国对核战争的担忧。虽然存在非常严重且相对较新的威胁，但印度和巴基斯坦之间的关系在过去几年中一直在有所改善。但随着2008年11月26日的孟买恐怖袭击事件，紧张局势再次恶化。
军事分析家认为特别令人担忧的另一个潜在地缘政治问题是美国和中华人民共和国之间可能因台湾问题发生冲突。虽然经济力量被认为减少了军事冲突的可能性，但人们仍然担心中国不断增强的军事实力（中国正在迅速增强其海军能力），并且任何走向台独的举动都可能失控。
据信以色列拥有一百到四百枚核弹头。据称，以色列从德国接收的海豚级潜艇经过改装可携带核武装大力水手巡航导弹，从而赋予以色列二次打击能力。以色列此前曾多次与中东邻国（以及黎巴嫩和巴勒斯坦的其他“非国家行为体”）卷入战争，其狭小的地理面积和人口可能意味着，如果未来发生战争，以色列国防军可能没有多少时间对入侵或其他重大威胁做出反应。在某些情况下，这种情况可能很快升级为核战争。
2013年3月7日，朝鲜威胁美国进行先发制人的核打击。4月9日，朝鲜敦促外国人离开韩国，称两国正处于核战争边缘。4月12日，朝鲜表示核战争不可避免并宣布日本为第一目标。
2014年，当俄罗斯与美国，北约关系因俄乌战争而恶化时，俄罗斯国有电视频道“俄罗斯1”表示，“俄罗斯是世界上唯一真正有能力把美国变成放射性灰烬的国家”。美国国防部长阿什·卡特考虑提议在欧洲部署地面发射的巡航导弹，以先发制人地摧毁俄罗斯武器。
2017年8月，朝鲜警告称，在朝鲜和美国政府相互威胁后，可能会向关岛29至39公里以内的水域发射中程弹道导弹。朝鲜和美国之间的紧张局势不断升级，包括两国都威胁可能对彼此使用核武器，促使夏威夷加强了戒备状态。 2018年1月13日在夏威夷各地广播的感知到的弹道导弹威胁是虚假的导弹警报。
2018年10月，前苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫评论说，美国退出《中导条约》“不是伟大思想的杰作”，并且“已经宣布了新的军备竞赛”。
2019年初，全球13,865枚核武器中，90%以上由俄罗斯和美国拥有。
2019年，弗拉基米尔·普京警告称，如果美国在欧洲部署中程核导弹，俄罗斯将在欧洲部署核导弹。记者德米特里·基谢廖夫列出了美国境内的目标，其中包括五角大楼、戴维营、里奇堡、麦克莱伦空军基地和吉姆溪海军广播电台。克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫否认目标清单的存在。
2022年2月24日，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在俄罗斯全面入侵乌克兰之前的电视讲话中表示，俄罗斯“今天是世界上最强大的核国家之一……任何人都不应该拥有任何核武器”。 怀疑对我国的直接攻击是否会导致任何潜在侵略者的失败和可怕后果。” 普京后来在同一次讲话中表示：“现在对那些可能试图干预正在发生的事件的人说几句重要、非常重要的话。无论谁试图阻止我们，尤其是对我们的国家、我们的人民制造威胁 ，应该知道俄罗斯的反应将是立即的，并将导致你们历史上从未经历过的后果。”2022年2月27日，普京公开将其核力量置于戒备状态，表示北约权力机构发表了“攻击性言论”。4月14日，《纽约时报》报道了中央情报局局长威廉·伯恩斯的评论，他表示“潜在的绝望”可能导致普京总统下令使用战术核武器。2022年9月21日，就在宣布吞并乌克兰其他部分的前几天，普京在一次全国电视讲话中声称，北约高级官员已就“对俄罗斯使用大规模杀伤性核武器”的可能性发表了声明，并表示“如果 当我们国家的领土完整受到威胁时，我们一定会使用我们所掌握的一切手段来保护俄罗斯和我们的人民……这不是虚张声势。” NBC新闻将普京的言论描述为“几乎不加掩饰”的威胁，即如果有必要，普京愿意冒核冲突的风险来赢得与乌克兰的战争。美国科学家联合会核信息项目主任汉斯·M·克里斯滕森表示，“如果你开始在战场引爆核武器，你可能会受到无法控制的放射性尘埃——它可能会落在你自己的身上。” 军队也是如此，所以在战场上这样做可能没有优势。”
根据2022年8月发表在《自然食品》杂志上的一项同行评审研究，美国和俄罗斯之间的全面核战争将直接导致3.6亿人死亡，另有50亿人死于饥饿。印度和巴基斯坦之间的小规模核战争将导致超过20亿人死亡。