東北本線優等列車沿革
東京 - 青森 - 北海道之間聯絡輸送列車 > 戰前優等列車的設定

1891年（明治24年）9月1日 日本鐵道東北本線上野至青森之間約740公里路段全線開通。當時開設了1個往返班次的直通列車，行走全程所需時間為超過26.5小時。
1901年（明治34年） 上野至青森之間的直通列車之所需時間縮短至最快21小時50分。
1906年（明治39年）4月 開設行走於上野至青森之間，於日本鐵道中首架急行列車801、802列車 ，當時途經海岸線（現時：常磐線）。
下行於上野在早上11時45分出發，到達青森的時間是翌日早上7時。上行於青森在下午7時40分出發，到達上野的時間是翌日下午3時13分。
1906年（明治39年）11月 日本鐵道因鐵道國有法（日语：）而國有化。
1908年（明治41年）5月 新設連結頭等、二等、餐車和臥車的急行201、202列車 ，行走於上野至青森之間，途經東北本線。與途經海岸線的801、802列車，合共提供2個往返班次。在青森可轉乘前往函館的航線（所需時間為4小時）和前往室蘭的航線（所要時間為12小時）。201、202列車的停車站與主要車站到發時間如下：
停車站：上野 - 赤羽 - 浦和 - 大宮 - 久喜 - 古河 - 小山 - 宇都宮 - 寶積寺 - 氏家 - 西那須野 - 黑磯 - 白河 - 矢吹 - 須賀川 - 郡山 - 本宮 - 二本松 - 福島 - 長岡（現時：伊達）- 桑折 - 白石 - 大河原 - 岩沼 - 仙台 - 岩切 - 松島 - 小牛田 - 石越 - 一之關 - 水澤 - 黑澤尻（現時：北上） - 花卷 - 盛岡 - 沼宮內（現時：岩手沼宮內） - 中山（現時：奧中山高原） - 一戶 - 三戶 - 尻內（現時：八戶） - 古間木（現時：三澤） - 野邊地 - 小湊 - 淺蟲（現時：淺蟲溫泉） - 青森
201列車：上野7時25分→浦和8時→宇都宮10時5分→福島14時50分→仙台17時15分→盛岡21時54分→青森翌日3時40分
202列車：青森2時20分→仙台12時35分→上野22時40分
同年12月 急行201、202列車的行走區間縮短為上野至仙台之間。替代列車為連結高級客車的普通列車，該列車行走於上野至青森之間，共有1個往返班次。
1909年（明治42年）4月 行走於上野至仙台之間的急行201、202列車之運行區間再次變為上野至青森之間。以下為各列車的到發時間：
201列車：上野12時40分→青森翌日9時35分
202列車：青森18時20分→上野翌日15時15分
801列車（經海岸線）：上野23時→青森翌日19時10分
802列車（經海岸線）：青森9時→上野翌日5時45分
1910年（明治43年）9月 行走於新橋至神戶之間的急行列車開始連結二等臥車。使原本的臥車被定為頭等臥車（日语：），行走於上野至青森之間的臥車也是頭等臥車。
1911年（明治44年）5月 實施時間表修正。途經東北本線的201、202列車之運輸時間縮短15至25分鐘。而途經常磐線的801、802列車之運輸時間則延長了。
201列車：上野12時30分→青森翌日9時
202列車：青森18時50分→上野翌日15時30分
801列車：上野23時→青森翌日19時25分
802列車：青森9時35分→上野翌日6時15分
同年12月 實施時間表修正。由於在冬季時期需要預留較多運輸時間，因此各列車的所需時間有所延長。
201列車：上野12時30分→青森翌日10時10分
202列車：青森17時50分→上野翌日15時30分
801列車：上野22時20分→青森翌日19時25分
802列車：青森9時10分→上野翌日6時15分
1912年（明治45年）5月 實施時間表修正。
201列車：上野9時30分→青森翌日5時50分
202列車：青森16時→上野翌日12時05分
801列車：上野22時30分→青森翌日18時30分
802列車：青森1時→上野20時05分
同年12月 實施時間表修正。所需時間縮短至20小時以內。
201列車：上野15時30分→青森翌日11時15分
202列車：青森18時→上野翌日14時
801列車：上野22時30分→青森翌日18時
802列車：青森11時→上野翌日6時15分
1913年（大正2年）12月 實施時間表修正。201・202列車變為普通列車，替代列車為急行203、204列車 。
203列車：上野23時→青森翌日18時05分
204列車：青森15時30分→上野翌日8時55分
1917年（大正6年）6月 實施時間表修正。途經東北本線或常磐線的列車之所需時間都是17小時。
203列車：上野13時→青森翌日6時
204列車：青森23時30分→上野翌日16時30分
801列車：上野22時30分→青森翌日15時30分
802列車：青森13時→上野翌日6時
1926年（大正15年）8月 實施時間表修正。列車編號重組，東北本線使用1xx、常磐線使用2xx。使201、202列車改為103、104列車 ，801、802列車改為201、202列車 。同時，103、104列車不再連結頭等臥車，餐車由西式變為日式。
103列車：上野13時→青森翌日6時25分
104列車：青森23時→上野翌日15時50分
201列車：上野22時30分→青森翌日16時25分
202列車：青森13時40分→上野翌日8時
1929年（昭和4年）9月 實施時間表修正。
103列車：上野14時→青森翌日6時20分
104列車：青森23時→上野翌日15時
201列車：上野22時30分→青森翌日16時10分
202列車：青森13時30分→上野翌日7時
1930年（昭和5年）10月 實施時間表修正。103列車的到發時間是，上野14時30分→青森翌日6時20分。104列車的到發時間是，青森23時→上野翌日14時30分。所需時間縮短至約15小時。
1934年（昭和9年）12月 實施大規模的時間表修正，設有以下變更：
急行列車的所需時間大幅縮短至12至13小時。
103列車：上野10時→青森約23時
104列車：青森6時→上野19時05分
201列車：上野19時→青森翌日7時45分
202列車：青森22時→上野翌日10時25分
新設行走於上野至青森之間的準急101、102列車。
1937年（昭和12年）7月 新設途經常磐線，行走於上野至青森之間的不定期急行列車1201、1202列車。
1940年（昭和15年）10月 實施時間表修正。途經常磐線的急行202列車之所需時間縮短5分鐘。不定期急行列車1201、1202列車變為定期列車，編號改為207、208列車。使當時行走於上野至青森之間的直通列車中，共有3個往返急行列車班次，1個往返準急列車班次和4個往返普通列車班次。
1942年（昭和17年）12月 實施時間表修正。青函連絡船的夜行班次廢除。使202列車提早於青森出發。
1943年（昭和18年）2月 103、104列車於仙台以北區間，以及途經常磐線的普通列車205、206列車均被廢除。
1943年（昭和18年）10月 實施被稱為「決戰時間表」的時間表修正。
103、104列車與準急101、102列車合併為行走於上野至青森之間的急行101、102列車。
急行207、208列車被廢除。
201、202列車降級為普通列車。203、204列車從普通列車升級為急行列車。
1944年（昭和19年）4月 由於戰局惡化，日本全國特急不再連結頭等客車、餐車和臥車，並設有以下變更。
急行101、102列車暫停服務。
急行203、204列車和普通201、202列車不再連結優等客車。
只有普通列車103、104、105、106、107、108列車仍然行走。
同年12月 急行203、204列車暫停服務。