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周涛 (新疆作家)
生平

周涛1946年生于山西潞城县马场村，幼时随父母移居北京，9岁时迁至新疆。1965年考入新疆大学中文系，在校期间尝试文学创作，其早期诗作《愉快地接受国家的挑选》同年发表于《新疆日报》。毕业后，他于1979年进入乌鲁木齐军区创作室，成为职业作家。1986年，他以诗集《神山》获全国第二届新诗奖。1996年以散文集《中华散文珍藏本·周涛卷》获第一届鲁迅文学奖散文奖。2023年11月4日，周涛因心肌梗塞逝世于乌鲁木齐，骨灰撒入天山。
创作

周涛早年以创作新诗登上文坛。在诗集《神山》、《野马群》中，他将雄浑的意象与简洁相结合。例如《神山守卫者》中写“它们高大足以支撑天空，却拒绝人类的探视”，以喀喇昆仑山脉暗喻边防战士，传递作者的人文关怀。
1980年代末，周涛转向散文创作。他反对流行的“杨朔体”的八股文，提倡自由表达。如《巩乃斯的马》记叙哈萨克老妇人驯服顽劣的马匹的故事，歌颂个体在严酷环境中爆发的生命力，兼具语言的活泼和哲理的深刻。​新疆的自然景物构成了周涛散文的重要描写对象。比如《伊犁秋天的札记》中，“镶着雪山的边儿”的草原、“大绿扫帚把天扫蓝”的白杨林，富于诙谐的地域特色。
周涛70多岁时创作了长篇小说《西行记》。作品带有自传性，展现了20世纪七八十年代新疆的社会图景，反映了一代知识分子的心灵史。
参考资料

1 2  . 天山网.   [2025-03-15].
↑  . m.fznews.com.cn.   [2025-03-15].
↑  . 杭州网.   [2025-03-15].
↑  . 中国作家网.   [2025-03-15].
↑  . 澎湃新闻.   [2025-03-15].
↑  . 中国作家网.   [2025-03-15].
世越号沉没事故

若非特別註明，本條目所有時間皆為東九區標準時間（）。
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打撈上岸後的世越號殘骸，位於木浦新港（朝鲜语：）  沉没地點出發港 仁川港 　目的港 濟州港 　世越号沉没事故 (大韩民国)
原文名:  세월호 침몰 사고
日期: 2014年4月16日，​10年前​（2014-04-16）
时间: 8時48分
地点:  全羅南道珍島郡屏風島（朝鲜语：）以北2.7公里（孟骨水道（朝鲜语：）海域）
: 34°13′05″N 125°57′00″E﻿ / ﻿34.2181°N 125.95°E﻿ / 34.2181; 125.95
类型: 船難
起因: 不明
结果: 304人罹難，船隻沉入海底
死亡: 299名船上乘員 1名海軍人員 2名搜索潛水員 5名消防人員
失踪: 5名乘客
财产损失: 貨物：2000億韓元
诉讼: 3名負責人專項調查 2個特別調查本部 14個檢察廳專案調查小組
疑犯: 船長及14名船員 另有174人涉案、業主逃亡
指控: 殺人（船長及3名船員幹部） 遺棄致死（2名船員） 過失致死（9名船員） 賄賂、貪污等（175名相關人士）
裁决: 53人罪名成立
定罪: 無期徒刑（船長李俊錫（朝鲜语：）） 12年（大副姜元植） 10年（輪機長朴基浩） 7年（二副金永浩） 5年（三副朴涵潔、舵手趙準基） 3年（5名機艙船員） 2年（舵手吳勇錫、舵手朴景南） 1年6月（2名機艙船員） 最重7年、最輕罰鍰（其他38人）
船上乘員: 476人（其中325人是檀園高等學校學生）
生還: 172人（其中1人是檀園高等學校副校長，獲救兩天後自縊死亡）
世越號沉没事故（韩语：／ Sewol-ho chimmol sago），也稱為世越號船難、世越號慘案，為2014年4月16日的一起韓國船難，發生在世越號客輪自仁川港駛往濟州島途中。發生事故時載著476人，其中325人是安山市檀園高等學校的高中學生。共有304名乘客和船員在這場事故中罹難，是韓國1970年底以來最嚴重的渡輪災難。
2014年4月16日8時48分（世界協調時間2014年4月15日23時48分）時，該船在高速直線航行中突然失去控制、發出一聲巨響後，以不符合工程力學的方式瞬間向右急轉彎。8時49分，該船劇烈傾斜並急停，船上的監視器系統和自動識別系統也都在同一時間突然故障；也因為沒有安裝船載航程資料記錄儀，缺乏關鍵的航行數據，導致事故起因難以查明。8時50分，船隻打橫漂移。8時52分，船員透過廣播命令全體乘客留在原地待命。8時55分，該船在距離屏風島（朝鲜语：）以北2.7公里處發出遇難求救訊號。9時46分，船長和部分高級船員率先棄船逃離。10時21分，該船傾覆下沉。172名生還者中，大約超過一半被最早趕到的民間漁船和商船救起。在事故的第三天，即4月18日中午前完全沉入海底。
事發當時海洋警察廳的第一艘巡邏艇抵達現場後，先救走船長和部分船員；雖然透過窗戶能看到被困的乘客，卻並未立即救援，僅在周邊徘徊等待上級指示。在黃金救援時間的72小時內，現場沒有展開任何營救行動，海洋警察廳命令韓國國軍部隊原地待命，同時封鎖事發海域、阻擋外界救援、將民間潛水員排除在外，並要求美軍直升機撤離。相關政府部門無法掌握情資、互相推卸責任、發布虛假消息造成混亂，青瓦臺也向主流媒體施壓，因此引發韓國民眾的反政府情緒、社會影響和政治危機，为2016年的朴槿惠弹劾案埋下了导火索。
2015年韓國大法院終審定讞，世越號船長因違法背棄船上乘客之生命安全，而遭法官宣判殺人罪成立，判處無期徒刑。韓國政府各相關部門負責官員亦接受大法院傳喚出庭，並因失職而受法律懲罰。時任韓國總統朴槿惠在接獲下屬緊急稟告後不但未立即採取行動，甚至消失達7小時之久，也讓她受到人民輿論批評。
其船體则於2017年才由韩国政府委托中華人民共和國交通运输部上海打捞局打撈上岸，现置于木浦新港。
背景

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2014年3月27日，停靠在仁川港的世越號
历史

艦名:  渡輪 波之上（1994年－2012年） 世越號（2013年－2014年）
所有者:  大島運輸株式会社（日语：）（1994年－2012年） 清海鎮海運公司（2013年－2014年）
船籍港:   日本名瀨港（日语：）（1994年－2012年）  大韓民國仁川港（2013年－2014年）
建造者:  日本長崎林兼造船（日语：）長崎造船所
船廠編號:  1006
下水日期:  1994年6月
標識:  91052005
结局:  2014年4月18日沉没
目前狀態:  殘骸（位於木浦新港（朝鲜语：））
技术数据
船型:  滾裝船
噸位:  出廠時：6,586噸（1994年－2012年） 改造後：6,825噸（2013年－2014年）
船長:  146.61公尺
型宽:  22.2公尺
高度:  14公尺
吃水:  6.26公尺
動力輸出:  Diesel United Pielstick 12PC2-6V-400 15,974馬力（混合）
動力來源:  2軸固定螺距螺旋桨
船速:  21.5節（每小時39.8公里）
載重:  出廠時：804名乘客，90輛汽車和60輛貨車 改造後：960名乘客，88輛汽車，60輛貨車
定員:  35名
背景 > 船隻名稱

船名由世茂集團會長俞炳彦取為“世越”（세월／SEWOL），是“超越塵世”之意，有宗教意涵，惟因其諺文寫法與“歲月”二字相同，華語圈傳媒曾翻譯為“歲月號”，但兩者毫無關係。後韓國《朝鮮日報》正名為「世越號」。
背景 > 船隻歷史

1994年6月，世越號的前身「渡輪 波之上（日语：）」於日本長崎縣的林兼造船（日语：）長崎造船所建成，船體為6,586噸級，滿載人數為804人。1994年至2012年之間，用以執行大島運輸株式会社（日语：）從日本鹿兒島縣鹿兒島市到沖繩縣那霸市的航線。根據大島運輸株式会社的紀錄，該船隻在日本國內的航行作業中從未遇到任何問題。該船使用18年之後，於2012年10月2日正式退役。2012年10月8日，韓國清海鎮海運公司以8億日圓買下接近於廢船的「渡輪 波之上」，註冊時改名為「世越」。2012年10月12日至2013年2月12日期間，清海鎮海運公司將船體進行了改造。檢方表示，是俞炳彥親自下令進行改造的，後來發現這些修改不符合韓國法規。在沉船災難爆發後，某造船企業的一位有關負責人揭露說：「事實上，韓國海運業賺錢的常見作法之一，就是收購廢舊船隻，將其僞裝成超豪華客輪，裝載數百名乘客」。
改造過程中，國家情報院、國軍機務司令部、仁川地方海洋港灣廳（朝鲜语：）、海洋警察廳、仁川港灣公社（朝鲜语：）、韓國航運協會（英语：）都參與檢查。2013年2月，國家情報院花費一個多月的時間，一直在對被指定為「國家保護裝備」的世越號進行安保測定。根據潛水員從沉沒的世越號打撈出的遺物中，乘務長（英语：）梁大弘（양대홍）的筆記型電腦裡存有一份「國家情報院船內旅客作業預定事項」資料，文件針對作業內容、人事安排、天花板改裝、油漆粉刷作業、地磚鋪設、旅客區域設施、拆除日語標示、安裝閉路電視、增加自動販賣機、更換床舖等傢俱、增加衛生間盥洗物品、準備海洋安全守則光碟、職員休假計劃書、工作津貼報告書、物品使用情況報告書等100個事項作出指示，該文件的最終製作日期是2月27日。不過對於應急訓練、安全設備、火災報警器等防災項目，並未做出指示。在韓國17艘2,000噸級以上客輪中，只有世越號受到國家情報院的事項指示，並在營運前進行詳細檢查的工作。
改造後增加兩層乘客空間及畫廊，並擴大貨艙，噸位從6,586增加到6,825噸，滿載人數為960人，同時可運輸180輛汽車或相等數量的20呎標準貨櫃，是當時韓國同類客輪中最大的。然而，這些改造也導致船體重心向上移動51公分，破壞左右平衡。改造完成後，通過韓國船級社（朝鲜语：）的例行檢查（包括傾斜測試），於2013年2月12日獲得韓國航運協會（英语：）的船舶檢驗證書和防止海洋污染證書。該協會負責管理渡輪註冊登記，上級單位是海洋警察廳，在批准改造過程中，登記冊將運載貨物上限降低1,450噸（降至987噸），並將壓艙水重量的下限提高1,333噸（增至1,703噸）。韓國政府的審計和監察委員會後來透露，世越號的註冊許可文件遭到竄改，海洋警察廳並沒有核實。檢查結束後，海運公司又在船體後部以37噸大理石繼續建造畫廊。
2013年3月14日，仁川港灣公社核發航行許可證。3月15日，清海鎮海運公司將世越號正式投入營運，每週三個班次，在仁川港至濟州島之間來回，每趟單程航行425公里，航程13.5小時。2014年2月19日，世越號通過了海洋警察廳的一等臨檢（／），在此次事故核心問題的「應急訓練」、「安全設施」、「安全裝備」、「固縛裝置」等檢查項目中，海警全都判定為「良好」。像這樣的大型船舶若要進行完整的安全檢查需要15天，但是世越號只用2天便通過安檢。一直到事故發生前，世越號總計往返241次航班，其中139次是超載出航（平均每10個班次就有6次違規）。國家情報院人員也曾搭乘世越號到濟州島觀光。
背景 > 事故班次（4月15日21時左右出發）

2014年4月15日，世越號原定18時30分駛離仁川港，因起霧導致能見度不到1公里，仁川船舶航管中心在17時30分左右發出低能見度警報，韓國航運協會暫停所有进出港航班。20時35分左右，仁川船舶航管中心收回低能見度警報，航運協會在與燈塔營運商檢查天氣情況並諮詢海洋警察廳後，取消對世越號離開仁川港的限制。當天21時左右，世越號離開仁川港，按照原定班次航向濟州島，是當晚唯一離開港口的船，其他9艘船隻都已取消出航。
當世越號離港時，船上搭載443名乘客、33名船員，共計2,142.7噸的貨物，其中包括185輛汽車。乘客當中，有325人是安山市檀園高等學校的高中二年級學生、14人是教職員，預計搭船到濟州島舉行為期四天的畢業旅行。此外，有5名乘客不是韓國人（2名中國籍，2名菲律賓籍，1名俄羅斯籍）。世越號由69歲的李俊錫（朝鲜语：）臨時代理船長，有超過40年的航海經驗，並曾行經過這趟班次的路線。李俊錫與清海鎮海運公司簽訂一年期的聘僱合約，月薪為270萬韓元。該位船長與32名船員一起工作，其中13人是約聘制船員，另外19人是兼職船員，包括廚師和助手工讀生在內。
普通乘客當中的夫妻檔許楊騏（허영기）和朴恩京（박은경）為了運送建築材料而搭乘世越號，他們回憶這班船與之前開往濟州島的渡輪不同，登船後一直沒有安全指導教學、也沒有告知乘客救生衣的存放位置和穿著方法。出發後不久，檀園高中的學生們集合在三樓中央大廳，與教職員輪流玩著下腰遊戲。22時左右，所有乘客都被邀請至艉艛甲板（英语：）上觀看煙火秀。與此同時，娛樂室內還有兩位菲律賓歌手駐唱。生還乘客金成默（김성묵）表示，世越號行經邊山半島（朝鲜语：）前方海域時曾突然傾斜約15度，船上的垃圾桶和桌上的咖啡罐都翻倒，但卻沒有任何廣播指南，若無其事的繼續航行。
在後來的調查中發現，世越號的出航狀態違規。根據韓國海事安全法庭（朝鲜语：）的《世越號事故特別調查報告書》（：／）證實，該船出發時載運2,142.7噸貨物，遠超出登記許可上限的987噸。美國《時代雜誌》進一步指出，船上貨物並未得到妥善固定。報告還指出，船上只有761.2噸壓艙水，而且最後一次航行超載量達到世越號的新高，韓國航運協會也沒有按照規定登船檢查。《國民日報（朝鲜语：）》報導，世越號的原船長申尚邱（신상철）曾警告公司關於船體穩定性不佳和乘客滿意度下降，並歸因於船體結構的改造。但公司以解僱來威脅他收回反對意見，於是他在2014年4月9日向仁川港灣公社（朝鲜语：）舉報。《韓國先驅報》也報導，原船長曾於2014年4月1日要求維修故障的轉向裝置，但公司並未完成。英國《每日電訊報》表示，韓國船級社在2014年1月24日的穩定性測試報告中寫著「世越號在改造後變得重心過高而不穩定」。美國《紐約時報》則報導，清海鎮海運公司每位員工的安全培訓預算只有2美元，用於購買紙質證書。
背景 > 進入事故海域（4月16日7時30分 － 8時46分）

4月16日7時30分，三副朴涵潔（박한결，25歲女性）和舵手趙準基（조준기，55歲男性）接班值勤，此時世越號以20節的速度駛往165度航向，並且有兩台雷達裝置正在運作。8時20分，當船進入孟骨水道（朝鲜语：）航行大約4公里後，朴涵潔命令趙準基將轉向系統從自動駕駛改為手動駕駛。8時27分，航向大約137度，風速每秒4至7公尺之間，波浪高度約為0.5公尺，能見度良好且風平浪靜。
孟骨水道因為常有強勁的水下暗流（最高流速每小時12.2公里），當船隻通過水道時，需要特別小心。事故發生前，海水的情況很平靜，世越號也航行在一條經常使用的路線。雖然孟骨水道較寬廣的區域藏有危險岩石和淺水區，但當時路徑並不在此危險區域附近。儘管檢察官和部分新聞媒體（包括美國有線電視新聞網頻道和《朝鮮日報》）表示朴涵潔「經驗不足」、「對孟骨水道不熟悉」，但根據韓國海事安全法庭的《世越號事故特別調查報告書》證實，朴涵潔「在另一艘船上有多次通過孟骨水道的經驗」。
當世越號即將進入致命的遇險地點前，船上正在三樓餐廳裡供應乘客早餐，乘客金成默後來回憶起在事發前吃過早餐。監視器在8時40分拍攝的數據也顯示學生們在甲板走廊上現身和社交。另一位生還乘客崔恩勝（최은선）回憶說，事發前他去甲板上抽煙。事故發生前一刻，輪機長朴基浩（박기호）、舵手趙準基和三副朴涵潔在船橋內、靠近舵輪並排站立，船長李俊錫當時並不在船橋內指揮。8時46分，世越號以18節的速度行駛在135度航向。此時，朴涵潔命令趙準基將航向從135度改為140度。
事故經過 > 「J」字形向右急彎（8時48分）

接下來發生的事情，日後當事者各執一詞。根據朴涵潔的證詞，在她使用雷達檢查世越號的航向變化並且當前航向設置為140度後，命令趙準基將航向改為145度，命令時間為8時48分。在意識到船身正在失衡並導致船首向右轉時，她下令將船舵打到左舷。在發出命令後，她立即聽到趙準基驚慌喊著「舵輪動不了了」，然後船開始失控，僅在1秒之內就轉向10度。一般來說，大型客船轉向5度需要2分鐘左右的時間。趙準基的證詞與朴涵潔的證詞在這裡並無顯著差異。而四天前，珍島航管中心的「風險預警分析裝置」（위험경보 분석장치）故障，因此沒能察覺到世越號的急轉彎。
趙準基表示，世越號是從他接到改航向至140度的命令時開始失控。根據他的說法，接到將航向修正命令是改為「140度」而不是「145度」。由於當下即使緊握著舵輪，船隻也不停的向右彎，於是他將舵輪向左轉兩圈，轉向5度。但因為這艘船並沒有停止向右轉彎，所以它最終航向變成145度。趙準基作證說，朴涵潔此時命令轉往「相反方向」，隨後他向左轉10度，所以轉彎的總量變成15度。法院得出的結論是，趙準基的轉向導致該船試圖轉彎15度，持續40秒。當他接到朴涵潔的命令轉向145度時，被這艘船轉得比預期更快的狀況驚嚇到，當他再接受到朴涵潔往相反方向轉舵的命令時，趙準基試圖轉向左邊，但船首反而更加向右急彎，船身禁不起重心轉移而立即側翻，世越號的移動軌跡在8時46分至8時53分期間畫成「J」字形。
事故經過 > 船身失控、瞬間傾斜、橫向漂移（8時49分）

從8時49分26秒開始，世越號「自己」往右轉向20度，這導致船身在1秒鐘內從15度角猛烈傾斜至45度角、艏艛甲板（英语：）上堆疊的大量貨櫃中有25個從船身左側甩落入海。據聯合調查小組介紹，急轉彎是由於轉向誤差和超載造成恢復力（英语：）減小而產生的綜合結果，調查後並未顯示發電機或電池發生故障。從8時49分26秒至39秒之間，自動識別系統數據顯示世越號的角速度從每秒弧度0.29加速到0.83、1.00和2.00，這些數據與先前空白的紀錄一致。此外，這也造成船上的陀螺儀錯誤記錄8時49分40秒每秒15弧度的角速度，下一秒14弧度，以及隨之而來的-11弧度角速度，並且世越號為了自我修正，又傾斜10度而開始失控，船身上半部跌入水中。乘客崔恩勝說：「這艘船突然傾斜並開始下沉，貨櫃掉入大海中」。
船上許多物件向左飛起，包括五樓休息室的沙發、四樓客房的電視、三樓走廊的自動販賣機和二樓汽車甲板的卡車。船上人員全部摔倒（拋摔，而不是在地上滾），許多人受傷流血，有些人嘴脣裂開，甚至出現骨折的症狀。生還乘客朴俊赫（박준혁）回憶，船身是突然劇烈傾斜的：「走廊上的所有人都撞在牆壁上，但是身旁沒有牆壁的人們，就相當於摔在5公尺遠的地方，大家都受傷了」。一位乘客後來證實，當船開始傾斜後，燈光曾熄滅。另一位生還乘客申英子（신영자）說，吃完早餐後船身傾斜，中央大廳的人群像骨牌一樣被重力一掃而光，全部摔在角落。根據多位生還乘客一致的報告，在船身強烈傾斜之前（而不是之後），他們都聽到船隻發出一聲巨響，但這個聲響的來源並不清楚。
後來針對韓國海洋水產部（朝鲜语：）的世越號航跡圖分析顯示，該船的自動識別系統在當天8時48分37秒至8時49分13秒間，收集數據的作業突然中斷，因此海洋水產部和珍島航管中心分別遺失36秒和29秒的航行數據。這個故障現象正好銜接在突然右轉20度之後，雖然最初的調查報告認為船上有發生停電，檢警聯合調查本部（검경합동수사본부）專家諮詢小組負責人許龍範（허용범）作證說，自動識別系統故障是由於系統限制造成的，並且該裝置的故障並不會影響航行轉向系統。韓國海事安全法庭分析當時在事故海域航行的4艘船隻的自動識別系統後，發現「杜拉高手號」是正常的，但是「三陽號」和「202仝號」這2艘警衛船的自動識別系統中斷30秒以上，剩下的一艘「魚鷹號」也中斷20秒以上。海事安全法庭在《世越號事故特別調查報告書》中指出，「從其他船隻也發生類似的現象來判斷，這是受到甚高頻無線電波干擾的集體故障」。
當舵手趙準基急劇的將舵輪從135度轉向150度時，該船開始向水中傾斜。整體來說，該船向右轉45度後，再度旋轉22度，過程持續20秒。世越號也開始減速，從17節降至15節、10節，8時50分降至5節。艏艛甲板的貨櫃甩落也讓世越號失去所有重心恢復力，並導致海水透過貨物裝載艙的側門，和位於船尾處的車庫入口灌進船艙中。這個重建場景是由聯合調查小組專家顧問團、首爾大學韓國船舶海洋工程研究所、首爾大學先進海洋工程中心進行的電腦模擬所證實。輪機長作證說，最初傾斜大約2到3分鐘後，傾斜角度又加劇。在這段時間內，睡在個人寢室裡的休班舵手吳勇錫（오용석）在被重心拋向一側時驚醒。至8時50分，船身已經傾斜30度。
事件發生時，船長李俊錫在他的個人寢室裡，隨後衝上了船橋。經過一段時間後，所有船上的船員和舵手也都到了船橋。同一時間裡，輪機長朴基浩傳達船長關閉引擎的命令。8時50分，輪機長致電助理工程師，命令疏散機房內的船員。同一時間裡，三副朴涵潔正在哭泣，因為突發的船身側翻而飽受驚嚇，她一直哭泣到至少9時06分。在引擎關閉的情況下，幾乎側翻的船體無法調整方向，並以1.7節的速度隨著海流移動，整艘船打橫逐漸向北方漂移。世越號從正常行駛、突然轉向、漂移到沉沒，劃出的移動路線狀似一個倒置的絲帶。
事故經過 > 嚴重側翻、向外呼救（8時50分 － 9時30分）

世越號側翻期間的船內廣播公告（重複十次以上）
請各位不要移動，扶著把手原地待命，任意移動會造成危險，所以請各位留在原地。
“
”
由於世越號開始下沉，客輪的廣播系統開始命令乘客們留在原地等候，聲稱隨意移動是危險的，這則廣播公告首先是由通訊官康海成（강해성）宣布，他在廣播前並沒有查閱工作手冊。乘客待命通知在8時52分前就開始播放，後來並重複了十次以上。在海水開始淹進客艙時，船員仍然持續廣播、要求乘客原地待命，而不是讓他們迅速逃往甲板或搭救生艇。根據乘客手機的錄音存證可以確定，這則待命廣播一直到9時30分都還在播放。其他生還船員後來都證實了廣播內容，李俊錫船長也指示乘客留下來，甚至他在9時46分逃離世越號時也沒有傳達出棄船命令。高中生們聽了這則廣播後，也遵照指示待在原地，並感到安心，認為只是小意外，開始聊天打發時間。然而此時的船員們卻是不知所措、跑回寢室拿個人物品準備逃生、或恐慌的在船橋徘徊，甚至仍未向外發出求救訊號。
首先向外發出緊急救援呼叫的是高中生崔德夏（최덕하，17歲男性），在8時52分32秒，他用自己的手機撥打韓國紧急救难电话号码119，這通電話連接到全羅南道消防局，崔德夏向對方報告世越號正在傾斜：「救命啊！救救我們，我們在船上，我覺得船正在下沉」、「船上大概有350個高中生」。8時54分07秒，消防局將崔德夏的電話轉接給木浦海洋警察廳，海警以為他是船員，便反覆要求他查看全球定位系統、提供船舶位置的緯度和經度。3分鐘後，木浦海洋警察廳情報室下令派出123號巡邏艇前往現場，該船於8時58分出發。根據海洋警察廳的搜救指南手冊，該船的職責是調查該地區並「迅速」救出乘客。首先向外呼救的崔德夏最終沒有生還，世越號沉沒後第8天在船艙內發現他的名牌、手機和遺體。後來家屬透過JTBC電視台公布手機內錄下的影片截圖，證實到10時21分船隻傾覆之前都沒有任何救援人員進入船艙。
8時55分，大副姜元植（강원식）向濟州航管中心發出第二個求救信號，並要求該單位通知海洋警察廳，因為客輪正在漂移並處於危險之中。8時56分，濟州航管中心通知了濟州海洋警察廳。8時59分，濟州海洋警察廳聯繫木浦海洋警察廳，發現對方已經派出一艘巡邏艇。9時01分，姜元植用手機打電話給清海鎮海運公司的仁川分支機構報告情況，位於濟州島的清海鎮海運公司總部於9時03分打電話給船長李俊錫，了解情況報告。然後在接下來的35分鐘內，仁川分公司打了五通電話給姜元植。9時05分，濟州航管中心通知珍島航管中心世越號發生傾斜的事故。9時06分，濟州航管中心也向木浦海洋警察廳聯繫。
9時07分，大副姜元植開始與距離他們位置較近的珍島航管中心進行對話，船員證實客輪正在下沉並要求盡快派出海洋警察廳。在接下來的2分鐘內，珍島航管中心警告附近海域的另外2艘船隻「世越號正在沉沒」，其中一艘船「杜拉高手號」回報：「確認能以肉眼看見世越號了」，這是當時距離世越號最近的船。9時10分，清海鎮海運公司向國家情報院報告此事。9時10分至11分，珍島航管中心詢問「乘客怎麼樣？」，但是世越號都沒回答。9時12分，珍島航管中心再度詢問「乘客是否登上救生筏或救生艇？」，姜元植回應「這艘船太多人了，所以不可能」。然而事實上，世越號配置了44艘小型救生艇（每艘可容納25人），以及4套海上撤離系統（每套可容納250人），這兩項大規模疏散措施可供2,100人逃生。在此期間，木浦海洋警察廳將123號巡邏艇艇長金慶日（김경일）任命為現場指揮官，不過該船還沒抵達現場。9時13分，根據手機紀錄，船內廣播了「檀園高中的師生，請不要輕舉妄動」，檀園高中教職員也在KakaoTalk通訊群組內寫著「孩子們啊～不要亂動，穿着救生衣」。9時17分，姜元植向珍島航管中心報告，客輪已經傾斜超過50度。
9時18分，第一個抵達事故現場的「杜拉高手號」向珍島航管中心回報：「他們沒有在疏散乘客」、「人都不出來，沒辦法救啊」。這艘大型紅色油輪在學生眼裡猶如希望之光，他們開始在KakaoTalk通訊群組內寫著「救援隊來了」。由於世越號在傾斜漂移，四周還有許多貨櫃浮動著，無法停靠在旁邊，所以「杜拉高手號」在最大限度靠近的情況下，爲疏散出來的乘客準備了救生衣和救生艇，但幾乎沒有任何乘客出來。「杜拉高手號」船長文義善（문예식）對此感到驚訝，他事後表示：「不管是誰，這種情況都要跳下去」、「如果乘客們在甲板上穿着救生衣跳到海裡，那很多人就會獲救」。9時23分，「杜拉高手號」向珍島航管中心報告：「就在眼前了，如果現在逃跑的話馬上就能救」。同時，有一位乘客向家人傳送簡訊寫著「哥，船好像撞到什麼東西，現在動不了，水上救援隊會來嗎？」。
9時23分，珍島航管中心要求通知乘客穿上救生衣。當姜元植答覆廣播設備出現故障時，珍島航管中心要求：「即使您不能廣播，也請派人通知乘客穿救生衣或厚衣服」。9時24分，姜元植又詢問乘客逃離是否能立即獲救，珍島航管中心回應：「派遣吊環很快就能救！」。9時25分，珍島航管中心要求船長立即決定是否撤離該船，說明陸地單位沒有足夠的訊息能夠做出判斷，然而船長只是一直重覆「船現在很斜」、「連走動都很困難」。當船長不停追問外部救援情況時，珍島航管中心答覆說：「巡邏艇應該會在10分鐘內抵達」、「直升機將在1分鐘內抵達」。9時28分，船長說：「乘客太多了，直升機可能不夠」。在此期間，船員繼續指示乘客們留在各自的客房，通訊員使用該船的廣播系統多次命令乘客不要移動。
事故經過 > 船員撤離、海水灌入客艙（9時31分 － 10時20分）

9時30分左右，船長命令船員撤離該船，不過命令沒有傳達給所有乘客。生還者韓承錫（한승석）回憶說，在服務檯的船員朴智英（박지영）不斷透過無線對講機呼叫駕駛室，但是沒有任何答覆。9時33分，在確認附近的民用船隻自願協助救援行動後，珍島航管中心指示所有民用船隻為乘客放置救生艇或橡皮艇。9時34分，傾斜的世越號已經讓海平面接觸到第二層甲板，即浸水限制線（침수한계선）。在第三層甲板的輪機長等7名船員沿着走廊向船尾方向逃生，過程中有2人受傷，但輪機長卻沒有協助，他立即登上正在等候的海警橡皮艇。9時35分，船體傾斜52.2度，三樓和四樓客艙都還沒有海水灌入。9時36分，海水灌進，急速傾斜到62度，船艙內部出現了混亂局面，第三層甲板的走廊已經被淹沒，一些學生們試圖爬上第四層甲板的走廊。教師南允哲（남윤철）、高昌錫（고창석）等人在海水灌注的客艙裡救助學生。在送走最後一個學生的瞬間，強勁水流沖走了兩位教師，最終都罹難。許多教師因為努力疏散學生而失蹤，教師存活率是世越號乘員中最低的。9時37分，船長告訴珍島航管中心：「這艘船傾斜60度了，現在（旁邊）有直升機和海洋警察廳」。9時38分，世越號和航管中心之間的所有通訊結束。同一時間，在船橋操舵室裡聚集的船長等8名船員綁着消防水管準備逃離。9時46分，3名海警駕駛橡皮艇到已經逼近海平面的船橋外營救船長和船員，這些船員在獲救後也沒有請求海警營救乘客。
| 外部 |
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 世越號傾覆前7分鐘空拍鏡頭 ——由大韓民國海洋警察廳拍攝拍攝。
9時54分，左舷舷線完全被水淹沒。船員朴智英開始逐一為學生穿上救生衣，當學生詢問她為何不逃時，她回答：「你們先走，船員要最後一個下船」。10時許，生還者李容周（이용주）回憶說，當時擠滿人的三樓中央大廳傳出很多碎玻璃聲，瞬間變成一片汪洋。10時01分，船體傾斜約70度。10時03分，乘客金成默（김성묵）、金弘慶（김홍경）、金東秀（김동수）等人原本在右舷走廊等待救援，他們意識到海警人員沒有進入船內救援的意圖後，開始把消防水管和窗簾拉到了三樓中央大廳，將困在下方的乘客們一個個拉上走廊。10時06分，船體傾斜約80度，只有零星乘客逃到船艙外。10時12分，有大約40名學生抵達第四層甲板的走廊。10時13分，海警載着船長和船員們離開事故現場，他們是船上第一批獲救的生還者。10時15分，船體傾斜超過90度，傾斜的速度越來越快。據生還者田永文（전영문）敘述，一直在救助學生的船員朴智英這時大喊「請全部跳下來！」、「外面有救援隊」，在欄杆上徘徊不定的人們因此成功逃出。10時17分，最後一條乘客簡訊發出，寫著「船正在傾斜，爸媽我想見你們」。這時已經傾斜108.1度，海水吞沒了三分之二的船體和頂層甲板，僅剩右舷還在海面上，許多乘客在這時候才開始逃竄，順利逃出的人成為最後一批生還者。10時18分，第四層甲板有40名學生順著水勢逃出。10時19分，世越號幾乎翻面了，很難再有乘客能自行逃離。10時20分前，大約150至160名乘客和船員已經逃出，多數都是漁民救起的。
事故經過 > 船體傾覆、完全沉入海底、304人罹難（4月16日10時21分 － 4月18日11時50分）

10時21分，世越號在事故發生不到兩個小時後傾覆，客艙全部被海水吞沒。生還者金成默回憶，當時有人高舉著一個5歲女童，他接過來後傳給後方另一位男乘客，一回頭便看見海水猛烈撲來，剛剛還浮在水面的人們瞬間都被淹沒。另一位生還者崔恩勝（최은선）回憶說，他看到幫助這個女童逃生的所有人都被水沖走了。最後一位自行逃出的生還乘客朴俊赫回憶：「整個船變成困住生命的人間煉獄，當時可以聽到各種聲音，慘叫聲、哭聲和嘆息聲等」。船上配置的44艘小型救生艇，只用了2艘，其它都還固定在原位。根據海洋水產部的第二份情況報告書，當時的海水溫度只有12.6度。4月16日11時18分，翻轉的船首也全部淹沒，僅剩原本在水線底下的球狀船首（高2公尺、長20至30公尺）仍在海面上。13時03分，傾角達到180度，海面上只能以肉眼看見球狀船首的最尖端。世越號曾短暫的輕微上浮，堅持到第三天後，在4月18日11時50分完全沉沒，278人隨著船體墜入44公尺深的海底（在此之前已尋獲25具罹難者遺體、1人到院後死亡）。
事故時的船上人員情況 > 船長和船員

世越號傾覆期間，一些船員在走廊等待救援，並且喝了啤酒。船長和大副還在7個不同時間透過電話與清海鎮海運公司的工作人員進行聯繫。高級船員們在船橋上待了大約40分鐘，儘管他們知道船會沉沒，但他們沒有做任何救援乘客的事。大多數乘客都按照船長和船員的指示留在艙內，而船長和部分船員則逃離了世越號。最先獲救的船上人員是船長、輪機長、大副和二副，他們在9時46分左右逐一獲救，於10時13分安全離開現場。上午11時，李俊錫船長和其他船員一起踏上了附近的珍島港。港口的緊急醫護人員詢問這名男子是誰，海警人員表明李俊錫是船長，這意味海警人員在救援時便知曉他並非乘客。海洋警察廳表示，他們之所以先救船長回來，是因為認為他是對世越號最了解的人，並且可以幫助挽救乘客生命，但是船一下子就沉了。
但經附近其他船隻錄影的影片來看，韓國海警確實有先將船長和數名船員救出船艙，然而當時船隻並未完全沉沒，韓國海警卻沒有在第一時間救出其他人員，事後還命令學生待在原地，又向附近漁船謊報聲稱已全員救出。
事故時的船上人員情況 > 乘客

隨著世越號傾覆，即使海水已經湧進船艙了，多數乘客還是遵照公告留在原地，大部分的學生也都聽從了這些廣播公告。一些不聽從指示、自行爬上船頂或跳入水中的乘客獲救。一名生還學生說，船員多次用廣播告訴乘客留在房間裡，甚至強調「特別是檀園高中的學生」。一名學生說，她和她的同學們一直服從這個命令，直到客輪已經進水為止，艙門就在他們的頭上。她說，同學們爬上了家具，然後隨著海水在客艙內淹起時拉起了其他人。在傾覆過程中乘客錄製的影片已被修復，有些人錄下了廣播公告，證明船員的確告訴乘客留在原地。有些影片則顯示乘客之間在開玩笑，十分安心。已故學生朴洙賢（박수현）的手機紀錄中，顯示8時52分，一個男學生喊著：「不開玩笑了，我想出去，我是認真的」。也有人說：「我不想死」。9時03分，一名學生說：「我應該在死前錄下遺言」。另一位已故學生朴藝瑟（박예슬）的手機紀錄中，顯示一群女孩在海警直升機抵達時大聲歡呼。作為事故調查的一部分，這些手機拍攝的鏡頭都已納入檢查。
隨著時間過去，大多數乘客已經開始穿上救生衣，根據學生曾喊著「這不行了，這樣得穿救生衣了」的錄影紀錄，推測乘客是自行判斷，而不是船員告知的。許多人也逐漸感到焦慮，他們談論著「我們會死嗎？」、「船長在做什麼？」、「我們成了鐵達尼號嗎？」，還有人已經用電話在向父母道別。雖然船艙內同時充滿著樂觀和恐懼，但沒有顯示學生試圖逃生的跡象。6位匿名的生還學生在一審開庭中作證說：「我們在原地待命，當水開始進來時，班主任要求每個人穿上救生衣...門在我們頭上，她跟我們說，等一下就能浮出門口，我們就用這種方式逃出來了」、「我們都是被其他同學拉出來的」。其他人證實海警人員只在客輪外等候受困乘客自己游泳出去，都沒有登船嘗試救助：「他們在外面，把我們拉到船上，但他們沒有進來幫忙」、「我們都在討論著，他們為什麼不進來？」，另一名學生說，看起來參與救援的都是漁民，而不是海警。一名學生目擊海水將同學們沖回沉船內。她說，她和一群學生設法沿水平樓梯向逃生艙口走去。但是當她跳出來時，海水從他們的逃生路線上橫掃過去，「走廊裡有很多同學，他們大多數都被掃了回去」。
許多乘客在傾覆期間撥打電話、發送簡訊或KakaoTalk訊息。在傾覆期間，乘客的最後一條消息是在10時17分發送的，之後便中斷了所有通訊。乘客在事故期間發出的簡訊和社群媒體文字，已經透過各種媒體流傳出來。4月16日12時和4月17日10時整，媒體報導沉船中還有乘客使用手機對外發送訊息，內容包括：「我們還沒死」、「爸爸不用擔心，我已穿上救生衣」。不過根據韓國警察廳網路恐怖襲擊應對中心（英语：）的調查發現，4月16日中午過後所有報導的倖存者訊息都不是真實的。
救援行動 > 第二天（4月17日）

4月17日凌晨，國務總理鄭烘原至安置失蹤者家屬的珍島郡室內體育館慰問，但是他並未與檀園高中或失蹤者家屬直接對話，只是召集記者們聚在一起回答提問，然後試圖離開現場，因此被憤怒家屬包圍推擠。同一時間，私人企業「溫蒂妮海洋工業公司」（Undine Marine Industries Co.）宣布帶領救援行動，0時30分，海洋警察廳開始施放發焰筒，宣布啟動船體調查，公告「共有171艘船、29架飛機和30名潛水員在現場，進行兩次夜間搜救中」，但這是虛假消息，後來在內部報告書中出現的事實為「當時由於潮流狀況不佳，未能取得任何進展」。一直到6時，都沒有救出任何生還者。因此通宵熬夜的家屬們表示「要親眼目睹現場」，全體移至珍島港（朝鲜语：）（舊名彭木港）。6時30分，海洋警察廳宣布有20名潛水員已經下水，海軍也派出了8名潛水員，並且發布假新聞「現在正在進行空氣注入作業」。事實上，海洋警察廳不但沒有注入空氣，也阻止海軍潛水員參加救援，要求各單位等待溫蒂妮工業公司的潛水員到場。軍方後來表示，爲了避免相互干涉，所以接受海警管制。7時許，有19名海軍特戰戰團水中爆破隊成員和海軍海難救助隊成員透露：「海警控制了現場，不讓任何人靠近或潛水」。根據媒體報導，7時24分，溫蒂妮工業公司的潛水員抵達，正在幫助救援行動。8時整，韓國頭號新聞（News1 Korea）報導有179人獲救，6人死亡，290人失踪。《朝鮮日報》表示，有174人獲救，4人死亡，284人失踪。
8時05分，由於家屬質疑並未注入空氣，海洋警察廳表示「原定的空氣注入工作延期，17時30分會正式展開」，這使家屬們的不信任和憤怒更加嚴重。16時20分，陪同總統朴槿惠慰問家屬的海洋警察廳長（朝鲜语：）金錫鈞（朝鲜语：）宣布「4月17日參與救援作戰的潛水員人數達到555人」，立刻引起噓聲和叫罵，現場目擊的遇難者家屬表示，世越號周圍一個潛水員都沒有，「現場沒有任何救援工作」。生還者金成默也表示，出動五百名潛水員是謊言。韓國海軍在1艘獨島號兩棲攻擊艦上建立了軍事控制塔。從14時左右開始，救援行動幾乎停止。20時40分，媒體報導有1具海洋起重機投入救援，但事實上隔日3時左右器材才抵達現場。21時整，韓國放送公社播放的朴槿惠慰問新聞中，家長們的抗議、現場辱罵聲、總理鄭烘原和海洋警察廳長被大聲質疑的內容都沒有公開，民眾的憤怒並未傳給外界。一名學生家長大聲譴責了新聞報導，體育館現場從各地來的記者紛紛被家屬揪著衣領驅逐出去。21時45分，政府和媒體持續發布假新聞，表示「從17日至18日9時，持續投入532名潛水員」。事實上，這不是實際投入的救援人數，而是可動用的人員標準。接受此項聲明的媒體紛紛以「史上最大的救援行動」為標題大肆報導。22時整，韓國聯合通訊社報導尋獲的遺體數量是14具。
救援行動 > 第三天（4月18日）

4月18日8時整，每日廣播（MBN）報導：「海警阻止民間潛水員進入搜救」。8時55分，檀園高中家長對策委員會（단원고 학부모 대책위는）發表《對國民呼籲書》：「民間潛水員們申請參加救援，但是都被擋下來，連船都不能開過去」、「經過昨天的抗議才勉強到達（事故）現場，救援人數不到200人，直升機只有2架，船舶只有2艘軍艦、2艘警備艇、6艘特殊部隊船隻、8名民間救助隊員。（昨天）21時，大韓民國災難本部說，投入555名人員、直升機121架、船舶169艘，他們說在救孩子都是謊言。各位國民，這才是韓國的真面目嗎？」。10時整，海洋警察廳公開反駁：「從17日開始到18日，共投入了173艘艦艇、29架飛機、532名潛水人員」、「海警及海軍潛水員共計嘗試了20次，但沒辦法潛入內部，我們在逐步鋪設引導繩索中」，失蹤者家屬們對此仍表達了憤怒。
10時50分，海洋警察廳表示「我們10時05分運來1具工業用空氣注入壓縮機，10時50分開始注入空氣」，已證實為虛假消息。11時20分，政府表示潛水員進入了三樓餐廳，開始注入空氣，並發表了「成功進入船體」的說法，也證實為錯誤消息，潛水員的作業後來被「泛政府對策本部」標註為「失敗」。11時50分，世越號完全沉沒，消失在海平面上。12時50分，遺體數量上升至28具。13時整，政府又更正說法為「發言似乎是錯誤的，不是進入船體，而是注入空氣」。同一時間，韓國放送公社仍在報導「進入船體成功」等錯誤新聞。13時18分，「泛政府對策本部」發布聲明「未能成功進入船體」。17時16分，安全行政部發言人金錫珍（김석진）為不實報告而公開道歉，這是安全行政部第二次坦承政府報告是錯誤的。
救援行動 > 現場後續行動（4月19日 － 11月11日）

4月19日4時，將三組引導繩索設置完成，使民間潛水員們可以順利展開工作。5時35分，民間潛水員們通過客艙窗口確認了船內隨處可見的屍體，救援行動中受傷的1名海軍人員死亡。11時37分，體育館內的家屬們透過投影布幕觀看水下搜救直播，顯示出視野模糊、潮流嚴重、充滿障礙物，甚至無法進入三樓和四樓的走廊。這一事實與先前的救援作戰報導不同，家屬得知了政府在事故發生三天後什麼事情都沒做。20時左右，家屬提議已久的魷釣漁船（英语：）才正式召集。23時48分，民官軍聯合救助小組（민관군 합동구조팀이）終於進入了船內，學生家長們表示「直到事故發生第五天才進入船內，再也不能相信政府了，我們去躺在青瓦臺前面吧」。當天尋獲的遺體數量累積36具。4月20日5時左右，部分家屬開始向青瓦臺行進。6時30分，政府派出警方防禦線阻擋抗議家屬行進的道路，警察與家屬進行對峙，並且錄影蒐證。10時20分，無力對抗的家屬回到體育館，政府派駐了33名便衣警官監視家屬動向。當天尋獲的遺體數量累積49具。
4月21日，媒體報導有遙控潛水器開始投入。5月6日，1名溫蒂妮海洋工業公司的潛水員在搜尋作業中死亡，尋獲的遺體數量上升到264具（不包括潛水員的屍體），38人失踪。5月10日，尋獲的遺體數量累計275具。5月21日，尋獲的遺體數量累計288具，16人失踪。這16名失踪人員有7名是高中生、3名教職員、4名其他乘客和2名船員。5月30日，又有1名潛水員去世。6月5至6日，發現1名乘客和1名船員的遺體，死亡人數達到290人，失踪人數減少到14人。6月9日，尋獲1名女性教師以及1名男性高中生的遺體，死亡人數累計292人，失踪12人。6月24日，1名女性高中生的遺體被找到，死亡人數累計293人，失踪人數降至11人。7月17日，結束搜救行動返回的江原道特殊求助團（朝鲜语：）消防直升機在光州市區內一公寓社區的人行道附近墜毀，機上5名人員全部死亡，1名高中生受到波及而受傷。7月18日，尋獲的遺體數量累計294具，失踪人數為10人，當天找到最後一位船員的遺體。10月28日17時15分，在船艙四樓尋獲1具遺體，死亡人數累計295人，失踪人數為9人。11月11日，海洋水產部部長李柱榮（朝鲜语：）宣布結束搜尋遺體和遺物的潛水作業，共計持續了209天，有235具乘客遺體穿著救生衣。
救援行動 > 韓方回絕國際協助

4月17日，根據韓國國防部發表的聲明，美國海軍太平洋艦隊司令部在4月16日當天派遣正在黄海活動中的兩棲突擊艦好人理查號與艦載直升機，協同參與了世越號海空救援（英语：），並向美軍要求增派兵力。但後來被檢察官調查發現事實並非如此，美軍軍艦因未能得到韓國海軍同意加入救援行動而返回。美國海軍當天上午公佈的報告書（文件編號：NNS140416-02）也表示：「接到世越號沉船事故消息的美國海軍立即向事發海域派遣了軍艦和直升機營救，但韓方以『措施效率』爲由，要求等待韓方指揮」，韓國海軍也確實要求美軍直升機撤離現場。4月18日，日本海上保安廳聲明若韓國有需要，將派遣船艦及人員協助搜救行動。但韓國海洋警察廳拒絕日本的幫助，稱雖然對此表示歡迎，但本次事件並不需要特殊的援助。
打撈船體上岸

2015年4月22日，韓國政府在「災難安全對策本部」會議上，審議打撈世越號船體的議案，並通過決議。決定耗資1千億至1千5百億韓元（約9,300萬至1.4億美元）將船體完整打撈出水。由海洋水產部向國際、國內企業招標，選定負責打撈的企業；同時擬定具體的打撈計劃及準備工作。最終由中华人民共和国交通運輸部轄下的上海打撈局得標，與韓國政府簽約。2017年3月22日至4月11日正式執行作業，由「振華30號」起重船將世越號吊出海平面，拖拽到重載船上，接著移動到木浦新港（朝鲜语：），保持沉沒後左傾90度的狀態安置。上岸後，同時在事發海域、客艙和貨艙進行搜尋工作。在長達7個月的過程中，尋獲4名失蹤者遺骸，分別是教師高昌錫（고창석）、學生許多允（허다윤）、學生趙恩華（조은화）、乘客李英淑（이영숙）的遺骸，遺骸狀況仍相對完整。至此失蹤乘客餘下5名，分別是學生朴永仁（박영인）、南賢喆（남현철），教師梁丞鎮（양승진），和一對名為權在根（권재근）和權赫圭（권혁규）的父子。船體打撈过程中发现了大量动物遗骸，该现象引发了阴谋论猜想。2018年5月10日，世越號船體調查委員會（세월호 선체조사위원회）與現代三湖重工將船體扶正。
翻覆事故和大量死亡原因調查

由於世越號沒有安裝船載航程資料記錄儀，唯一能從外部查驗航跡的自動識別系統又遺失了關鍵數據，導致特別調查委員會難以查清真相。在韓國狹小的航海專業領域中，許多上級機關（包括中央行政機關相關人士、韓國航運協會、韓國船級社等等）都成為不可靠的調查對象，因此除了少數的大學教授之外，很難得到其他專家協助，所以調查進展緩慢。經過檢察官、檢警聯合調查本部、海洋警察廳、世越號船體調查委員會、學者、其他團體與個人的研究調查後，發生事故的主要及次要原因推論如下。
翻覆事故和大量死亡原因調查 > 大量死亡原因

輿論認為船長和一部分拋棄乘客自行逃生的船員們，沒有盡到倫理責任和違反職業道德，因人為過失導致乘客大量死亡。批評聲浪指出，比起研究世越號事故的工程物理學，人禍才是直接造成大量死亡的根本原因。在海上航行這樣孤立的集體範圍內，船長和船員們應負責航海、指揮和救助乘客的任務，世越號事故中出現死亡必須歸咎於領導能力缺失。因爲證據表明，在側翻到沉船前有充足的時間（約2小時）分配給乘客棄船逃生。根據嘉泉大學跨學科高層建築物防災中心教授朴賢周（박형주）提交的模擬結果，顯示出只需要6分17秒就可以撤離全船乘客。英國皇家造船工程師協會（英语：）也公布了6種模擬實驗結果，撤離全船乘客最多只需9分11秒。檢察官指出，船長或海警只需要透過廣播就可以最大限度的減少人員傷亡，然而世越號船員除了對外發出求救訊號，沒有執行任何相應的有效措施，甚至以廣播系統不斷指示乘客們「原地待命，請不要移動」。因此該分析指出，之所以使乘客的存活率降至最低，是因爲船長及船員判斷失誤和缺乏責任感導致了人禍。根據檢警聯合調查本部指出，船員們在沉船事故發生之後知道數百名乘客仍留在船上，卻沒有向乘客傳達撤退命令，只利用自己知道的途徑逃生，還使用了只有船員擁有的無線對講機。他們中的一部分人在獲得海警艦艇救援後回答說：「船上還有數百人」。
根據檢察官的現場調查報告書，海洋警察廳在世越號沉船事故發生41分鐘後，於9時30分向青瓦臺報告了消息，並省略了受困者的情況。青瓦臺和政府判斷事故初期的嚴重性低，未能及時應對，可能是海洋警察廳這種不良報告釀成的。10時23分的第二份報告書中，稱「動員了海警和33艘船艦、6架直升機展開搜救工作」，但是檢察官根據國家數位司法鑑定中心（朝鲜语：）調查影像分析後，事故當天10時23分，除了民間救援船隻，實際上現場只有1艘救援艦艇和2架直升機是政府單位。搭乘123號巡邏艇的14名海警只救助了逃出船外的船長、船員和乘客，並沒有試圖進入船艙內。在11時25分的第三份報告書中，仍沒有提到超過300名乘客被困在船內的相關內容。事故發生當天（4月16日），海洋警察廳和海軍出動的水中搜救人員只有16人，政府採取消極應對措施造成數百名乘客被困在船內，因此引發了一場爭議。韓國國防部雖然出動了特種部隊到事故現場，但因当地海洋警察廳指挥拒绝来现场，理由是“刚熬完夜好累啊，来了只会影响工作”，到场搜救人员毫无头绪，導致現場指揮控制功能癱瘓，並沒有投入搜救工作。在乘客生存可能性最高的黃金時段內，只對受困者進行了肉眼搜索。金光珍（朝鲜语：）議員表示：「世越號沉沒當日，韓國國軍的特殊部隊要員們只能眼睜睜看着事故現場，感到非常慌張」、「一定要追究當時在現場指揮的負責人」。除了上述延誤救援的致命缺失外，警方與軍方也因決策漏洞百出而飽受質疑，例如抵達現場的直升機上沒有搭載救援裝備和專業人員、派出無法執行海上救援的作戰專用載具等，讓國家資源完全派不上用場。
2014年4月29日，全羅南道廳（朝鲜语：）將漁政指導船「全羅南道201號」拍攝的21分36秒現場影片公布，由參與救援的南海漁業管理團（朝鲜语：）漁政指導員朴升基（박승가）拍攝。該影片與之前海洋警察廳公開的49段影片不同，可以看到世越號傾覆前共有5艘漁船積極施救，其中海洋警察廳使用的核心救援裝備只有1艘7人座的橡皮艇。另外，海洋警察廳的影片主要是以海警爲主的救助活動，但此次漁業指導船公開的影像中幾乎看不到海警的身影。媒體將這一事實曝光後，引發了一場爭議。這段現場影片中，雖然有2架直升機在上空盤旋，但只有發出響亮的螺旋槳聲，看不到任何積極救助的行動。這些影片表明，海警在當天9點46分左右，只在駕駛室附近救助李俊錫船長等船員，但在10時以後，反而是積極施救的漁政指導船和民間漁船主導了救援作業，海洋警察廳因此受到輿論指責。
在檢方扣押搜查了木浦海洋警察廳123號巡邏艇的相關文件後，還原了現場真實情況。調查結果證實海洋警察廳123號巡邏艇艇長金慶日（김경일）在世越號沉沒事件中，已經知悉了船上乘客受困的情況，但是並沒有採取任何措施。西海地方海洋警察廳（朝鲜语：）及木浦海洋警察廳（朝鲜语：）多次向123號巡邏艇下達「讓乘客們從船上跳下來」的命令，但身為指揮官的金慶日在個人判斷下卻沒有執行上級命令，致使乘客傷亡，觸犯業務過失致死罪。金慶日並在事後利用「防空識別廣播系統」錄下他偽造的疏散乘客指令。經檢方確認，金慶日在監查院調查和檢察機關傳喚之前，與123號巡邏艇的海警們串供。檢方表示，船長李俊錫登上海警的橡皮艇時，世越號的傾斜只有62度，而且海警是完全有可能進入船艙內救援的。檢方也推測，如果海警人員到達船內，就可以進行全體人員的逃生救助。
某民間潛水員在4月23日上午表示：「海警在黃金救援時限內阻擋民間潛水員下水，沒有進行任何說明，只是命令我們不得進行搜索工作，被排除在外等候」。與政府簽訂合約的民間救助企業潛水員在進行搜救工作時表示：「這是不合理的，我認爲立即救援是非常重要的事情」。另一位相關人士主張：「起初由於水流平緩，很容易進行搜索。到後來海警和海軍在進行作業的同時，在剩下的時間裡讓民間人士進入，但水流已經變得湍急，因此很難進行救援工作」。4月22日下午，100多名民間潛水員撤離，只剩下20到30名潛水員在珍島港。對此海洋警察廳主張說，民間潛水員被排斥在救援作業外是一種誤解，相關人士表示：「包括讓海軍特戰戰團、海軍海難救助隊（朝鲜语：）在內的數百名資深特種隊員待命，只是想集中精力進行搜救工作，讓民間潛水員們待命是考慮到程序、方法和時機等再讓他們投入」。但是民間潛水員主張，這樣的矛盾從搜救初期開始就一直存在。雖然現場指揮管制是由海警、海軍、消防防災廳等一線執法人員掌握，但由於沒有對民間潛水員等進行有效的指揮體系，出現了混亂。另外，由於韓國海洋救助協會（朝鲜语：）的干預，民間潛水員沒有獲得應有的支持，因此民間潛水員之間在珍島港發生激烈的爭論。檢察機關證實，事故第一天曾前往現場的民間潛水員許先生是與政府合作的相關企業人士，但與其他民間潛水員一樣，被排除在救援行動外。
責任追究

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诉讼: 檢察機關調查本部 檢警聯合調查本部 光州地方檢察廳（朝鲜语：）搜查專責小組 仁川地方檢察廳（朝鲜语：）反腐特別調查組 釜山地方檢察廳（朝鲜语：）反腐特別搜查本部 全國11個地方檢察廳海運腐敗調查組
被捕: 178人拘留起訴，11人不拘留起訴
疑犯: 世越號海員15人（殺人、遺棄致死等） 海洋水產部（朝鲜语：）相關43人（受賄、瀆職等） 韓國航運協會（英语：）32人（貪污、瀆職等） 韓國船級社（朝鲜语：）30人（受賄、貪污、瀆職等） 海洋警察廳14人（違反災難安全法等） 珍島航管中心13人（偽造文書等） 俞炳彥及其相關11人（貪污、瀆職等） 清海鎮海運公司11人（業務過失致死等） 文韓快遞公司9人（業務過失致死等） 韓國海洋安全設施公司3人（賄賂等） 宗教團體救援派相關2人（藏匿犯人） 木浦地方海事安全法庭（朝鲜语：）院長（妨害公務） 前海洋警察廳情報搜査局局長（泄密） 釜山海洋警察廳情報官（泄密） 前韓國航運協會理事長（貪污） 船舶安全技術公團（朝鲜语：）組長（瀆職） 國會議員朴商銀（朝鲜语：）（受賄、貪污、瀆職等）
裁决: 53人罪名成立
定罪: 世越號船長（無期徒刑） 世越號大副（12年） 世越號輪機長（10年） 世越號二副（7年） 世越號三副（5年） 世越號值班舵手（5年） 世越號2名機關士（3年） 世越號3名操機手（3年） 世越號2名休班舵手（2年） 世越號操機長（1年6個月） 世越號航海士（1年6個月） 清海鎮海運公司社長（7年） 清海鎮海運公司理事（6年） 清海鎮海運公司物流長（4年） 清海鎮海運公司次長（3年） 清海鎮海運公司常務（3年） 清海鎮海運公司組長（2年） 清海鎮海運公司客運長（8個月） 韓國航運協會仁川航管室長（3年） 仁川海洋警察廳海上安全課長（4個月） 仁川海洋警察廳海上安全警官（罰鍰） 木浦海洋警察廳123號巡邏艇艇長（3年） 木浦海洋警察廳搜索組警員（8個月） 珍島航管中心12名職員（罰鍰） 文韓快遞公司李姓港務組長（1年6個月） 文韓快遞公司錢姓駕駛員（6個月） 韓國海洋安全設施公司社長（1年6個月） 韓國海洋安全設施公司理事（1年） 韓國海洋安全設施公司次長（6個月） 俞炳彥長子（2年） 俞炳彥胞弟（2年） 俞炳彥親信（4年） 俞炳彥妻舅（3年） 俞炳彥配偶（1年6個月） 天海地造船公司卞姓代表（3年） 天海地造船公司宋姓代表（2年6個月） 天海地造船公司高姓代表（2年） 紅血球中心研究所吳姓代表（2年6個月）
逃亡: 俞炳彥
事故後，檢方針對五大領域——「船舶沉沒責任及違反乘客救助義務」、「船舶安全管理及監管疏失責任」、「事故發生後搜救過程及不當行為」、「清海鎮海運公司實際所有人的非法行爲」、「海運行業整體結構性腐敗」的違法行爲立案調查，共計399人成為調查對象，其中178人遭拘留起訴、11人不拘留起訴，最終有53人終審罪名成立。
責任追究 > 船長與船員

2014年4月18日，光州地方檢察廳（朝鲜语：）調查後發現，世越號原先的船長是47歲的申姓一級航海士，但當天此人休假，所以69歲的二級航海士李俊錫任職代理船長。然而出海當日8時之後，客輪開始由資歷尚淺、僅從事航海工作2年多的25歲三副朴涵潔指揮掌舵。檢方稱，唯有船隻在安全區域行駛時方可由三級航海士指揮掌舵。在危險區域時，船長必須在一旁指揮。事發當時朴涵潔指揮客輪航行至危險海域，但李俊錫在駕駛室外休息，造成嚴重失職。幾名生還者作證表示，他們在船上從未聽到任何撤離命令。
4月19日2時整，光州地方法院（朝鲜语：）木浦分院簽發逮捕令，正式逮捕世越號船長李俊錫、三副朴涵潔與舵手趙準基。船長面臨5項指控，包括「違反《海難救助法》」與「玩忽職守」和其他不法行為等罪名，最高可被判五年以上有期徒刑或無期徒刑。船長作為航行的總負責人，船隻遇險後在443名乘客仍未安全離船的情況下棄船逃跑，在發出乘客待命通知後也沒有採取任何救助措施，棄船逃跑時同樣沒有進行補救。韓國法律明確要求在船舶發生災難期間「船長需與船隻共存亡」，意即船隻沉沒或者完全毀壞之前，船長必須最後一個離船；如果船長無法疏散所有的船員和乘客，船長必須與船共存亡。被捕的三副朴涵潔與舵手趙準基也面臨2項指控，他們在事故當天涉嫌業務過失和誤殺。4月26日，又有12名船員被捕，負責導航的全體船員都被拘留。
5月15日，船長李俊錫、負責管理船舶壓艙水的大副姜元植、二副金永浩（김영호）和輪機長朴基浩因嚴重過失致死罪被起訴。調查人員說，這4人是第一批獲救的，罪嫌足以宣判死刑。其他11名船員因擅離職守、棄船和危害安全而面臨較輕的罪名指控。檢方對船長在内的4名船員幹部指控殺人和殺人未遂等嫌疑，對三副和舵手指控適用《特定犯罪加重處罰法（朝鲜语：）》，對其餘9名船員指控遺棄致死與致傷嫌疑。檢方也曾要求法院判處船長死刑，判處大副、二副、輪機長無期徒刑，判處其餘9名船員有期徒刑15至30年。11月11日，光州地方法院裁定，船長李俊錫因職務疏失與遺棄乘客罪判處36年有期徒刑，不過檢方求處死刑的殺人罪則不成立，因此檢方提出抗訴。輪機長因沒有協助2名受傷船員，依殺人罪判處30年徒刑。其他13名船員則因重大過失、怠忽職守等罪名，判處5年到20年有期徒刑。
2015年4月28日，光州高等法院（朝鲜语：）二審裁定，船長殺人罪名成立，判處無期徒刑，其他14名船員則減為1年6個月至12年不等的有期徒刑。法官表示：「我們針對職能進行區分，船長負有嚴重責任，而船員只是接受船長命令」。11月12日，韓國大法院開庭終審，13名大法官全部得出結論，裁定船長李俊錫殺人罪成立，判處無期徒刑。法官表示：「若對當時在船艙與走廊待命的乘客發佈躲避與離船的命令，非常多人就能逃出並存活下來，李俊錫只需要使用船樓內的通信裝備就能充分履行，但李俊錫卻沒這麼做」，判決認定李俊錫明顯未盡到船長職責，並表示：「李俊錫的不作為，和具有行動的殺人行為具有同等法律價值」。其餘船員因犯下遺棄致死、違反《災難救助法》等12項罪名，適用《特定犯罪加重處罰法》，判決大副姜元植12年；輪機長朴基浩10年；二副金永浩7年；三副朴涵潔和舵手趙準基5年；機關士孫智泰（손지태）和李秀鎭（이수진）3年；操機手李榮才（이영재）、朴成龍（박성용）和金奎贊（김규찬）3年；舵手吳勇錫和朴景南（박경남）2年；操機長全英俊（전영준）和航海士申正勳（신정훈）18個月。船員案件至此三審定讞。