臺灣戰後時期
沿革 > 兩蔣及臺灣戒嚴時期（1949－1987年）

参见：臺海危機、動員戡亂時期臨時條款、臺灣省戒嚴令、臺灣政治、臺灣選舉和国府迁台
1949年，中國共產黨主席毛澤東宣示共產中國是蘇聯堅定的盟友（包括在戰時），也是全球共產革命的支持者；美國駐上海總領事館副领事歐立夫（）被抓，死在獄中，華府立即召回司徒雷登，準備關閉使領館。美國國務卿艾奇遜反對援助蔣。蔣命葉公超任外交部長，並在多個重要職位安插受美國政府重視者。蔣向菲律賓總統季里諾提議組建遠東「聯盟」，包括台灣、泰國、印尼、韓國、日本和中南半島，這是東南亞公約組織雛形，美國反對，韓國總統李承晚支持。中華民國政府於1949年起在臺灣透過戒嚴令和《動員戡亂時期臨時條款》等法令，配合黨、政府、軍隊、特務的結合掌控，持續政治與社會上的高壓控制，鞏固一黨獨大體制，許多人無故被指為「匪諜」而遭到沒收財產、監禁、處決，造成許多冤死與冤獄，稱為臺灣白色恐怖。在此之前，國民黨在統治中國大陸時為打擊和消滅中共勢力亦曾在國統區內採取這種嚴厲措施，這種現象被統稱為白色恐怖。1949年6月來台後，蔣提出「一年反攻，三年成功」或者「一年準備，兩年反攻，三年掃蕩，五年成功」的口號。此外蔣積極在東南沿海發動武裝小突擊，如福建湄州島、南日島、東山島戰役。蔣父子深信最優先是鞏固政府權力，蔣授權予蔣經國掌管內部安全、情報和準軍事組織；1949年，蔣經國在高雄成立一個政治行動委員會，統籌由中國大陸遷台之情報和秘密警察機關；當年，安全機關偵訊約1萬名台灣人，又監視包括陳誠、孫立人在內所有到台高級將領。
國共內戰結束時，日本人擁有台灣2/3土地，美方支持之中國農村復興聯合委員會助陳誠開展土地改革，把接收之大部分土地低價賣給台灣貧農；同時實施「三七五減租」（即降低土地佃租至37.5%），初步改革使國民黨獲得台灣農民支持。土地改革使1950年春季豐收，米價下降。
1950年起（民國39年），臺灣實行地方自治，省、直轄市議會議員及縣、市以下行政首長與民意代表由公民直選產生。1月5日，英國承認中華人民共和國，蔣寫道：此沉重打擊猶如1945年「俄國之侵華」。艾奇遜表明不會援蔣。蔣不滿英國人，認為其目標是「扼杀亚洲人之精神与灵魂」；蔣認為美副國務卿艾奇遜的祖先一定是英國人，因此其預備出賣美國利益。韓戰爆發後，蔣認為由於杜魯門設下限制，空軍不能轟炸對岸，金門將難守，故簽發「準備撤退令」。後來蔣堅決拒斥撤出外島。各學校和民間組織都有國民黨的小組，政府管控大型工商業，但蔣無意改變人類社會或世界，而是確保政權穩定和建立繁榮的華人社會。蔣不滿杜魯門決定將台灣和中國大陸合法分治。葉公超建議蔣派出國軍到朝鮮參戰，為華府拒絕。7月，蔣歡迎麥克阿瑟訪問台北。麥聲明支持蔣，並派噴射戰鬥機赴台。上半年，又破獲300件匪諜案，涉案逾3,000人；秘密警察在各政府機關、軍隊和企業發展秘密特務；據王昇稱，期間被逮捕者有15%被槍決。
1951年1月，麥克阿瑟警告華府朝鮮半島已經守不住，但艾奇遜認為其危言聳聽；1951年初，美國於聯合國譴責中華人民共和國為侵略者，但同時建議聯合國成立調停小組與北京繼續協商解決，蔣對此大為光火。4月5日，共和黨眾議院領袖馬丁宣讀麥克阿瑟信件，提出在中國大陸開闢第二戰場，杜魯門憤怒下令解除麥克阿瑟職務，蔣認為「美國政府可悲的愚蠢」。美國主持召開對日和約談判，華府既不邀請台北，也不邀請北京，蔣認為抗日八年300萬軍民犧牲，蒙羞含憤；舊金山和約日本放棄對台灣權利，未提及台灣地位，蔣懷疑杜魯門政府將台灣地位問題作為朝鮮停戰談判之籌碼。後來締結台北和約，蔣認為台灣「不可無日、美共同合作」，擔心日本首相吉田茂預算未來承認北京，因此放棄要求日本賠償戰爭損失，並對簽署和約讓步。最重要的資訊來自於非秘密開放來源情報服務翻譯電台，安全局攔截電台、電話資訊，以及空軍偵查沿海防務；中央情報局和情報人員未能滲透到中共高層。李彌5萬人馬，用2千人兩度反攻雲南。
杜魯門政府同意在1952年給予台灣援助，但當美國開始與日本、菲律賓、紐西蘭和澳洲談判安全條約時，蔣對美國大失所望。
艾森豪稱要廢除雅爾塔協定、終結朝鮮戰爭、打開鐵幕，放手讓蔣對付「赤色中國」，蔣希望其當選。1953年艾森豪勝選後，要求蔣承諾反攻前要與美協商，延續杜魯門「圍堵、不解放」政策，和雙軌政策——防衛台灣和保持美國最終與中國大陸修好之可能，實現兩個中國或一中一台。艾森豪透過印度總理尼赫魯和蔣向毛澤東傳達盡快結束朝鮮戰爭，否則「毅然決然地放寬武器的使用」。6月22日，蔣接李承晚信，闡述「美國如何出賣韓國」，蔣「不寒而慄」。聯軍總部俘虜之14,000名志願軍戰俘決定投奔台灣。杜勒斯要求蔣撤出該部，蔣「嚴令接濟李部，空運加緊，以鼓其士氣」。11月，艾森豪政府支持國軍進擊沿岸土地和通航。美國記者報道稱，島上所有族群都認為政治十分清明。而吳國楨、孫立人向美國外交官抱怨逮捕大多是濫權，蔣經國手下逮捕孫立人部屬。蔣拔擢孫為上將，翌年任孫再任陸軍總司令。
1954年九三砲戰發生時，國軍轟炸廈門港口及周邊設施，9月12日曾深入80公里攻擊目標，突擊隊也進攻沿海。毛澤東高調宣傳「解放台灣」，9月3日解放軍炮擊金馬，美國第七艦隊及大西洋海軍赴太平洋。艾森豪和杜勒斯開始認為毛澤東決心占領金門，美國國家安全會議大部分首長除李奇微外，都建議與蔣聯手空襲，並遣軍入外島。11月，北京重判13名韓戰期間在中國領空擊落的美軍戰俘，激發美國反共浪潮。蔣吳不和，吳國楨拿到護照赴美國，使宋美齡很擔憂，藍欽夫人暗示吳國楨事乃因由。
1950年代起，《自由中國》發行人雷震長期稱「反攻無望」，雷震在胡適支持下籌設「中國民主黨」，陳誠默許，但蔣以叛亂罪名逮捕雷震。為時短暫，蔣首次允許對政治壓迫的公開批評，胡適譴責對雷震「羅織罪名」。中華民國政府遷臺初期，主張反攻大陸，但缺乏美國的支持，兩岸間僅有一些小規模戰役發生，1955年後，確立現今兩岸的統治範圍。1955年初，毛澤東進攻浙江一江山島和大陳列島，由於大陳距台灣太遠，美國與蔣決定將軍民撤出大陳。艾森豪聲明可能為保衛金馬而與中共核戰，赫魯曉夫同意幫毛澤東建核武器，《人民日報》提出「和平解放」政策。艾森豪希望蔣放棄金馬，換取美國幫助國軍封鎖東南沿海，蔣拒絕並認為是英國人的陰謀。
1957年，美國駐軍士官雷諾槍殺劉自然，美國使館被砸，蔣致歉。蔣指示成立中興計畫作業室，籌備正面反攻，繼而又制定黃龍計畫，籌備敵後反攻；蔣認為反攻時如美國掣肘，則不惜與美決裂。
1958年，蔣認定人民公社和大躍進已瀕於失敗，必須積極備戰，於是下令制定「武漢計畫」，組訓空降游擊部隊，支援緬北的柳元麟部隊，期在西南邊區建立第一反攻基地。10月，杜勒斯到台北，連續兩日希望蔣放棄反攻，蔣極生氣但保持冷靜，通過葉公超表示，寧可放棄國際和聯合國席位，也要保留中國大陸同胞對蔣之信心。杜勒斯擔心爆發核戰，於是在與蔣發表的聯合公報中讓蔣承諾「不使用武力收復大陸」。《紐約時報》認為台灣的貪腐已大體根除。
1960年，雷震等人士籌組中國民主黨，但很快就被政府鎮壓。11月，緬北之役爆發，孟歇、江拉失守，國軍撤退到寮國，並且美國強力施壓，武漢計畫遂難以為繼。
1961年，魯斯克致函蔣，着國軍全部退出緬甸。
國立臺灣大學政治系教授兼系主任彭明敏與其學生謝聰敏和魏廷朝於1964年共同起草《臺灣自救運動宣言》，主張「遵循民主常軌，由普選產生國家元首」、「重新制定憲法，保障基本人權，成立向國會負責且具有效能的政府，實行真正的民主政治」，三人隨即遭逮捕、以「叛亂罪嫌」起訴、並判處有期徒刑。
在國民黨政府解除戒嚴之前，臺灣黨外運動團體一直透過私下發行的政論雜誌，要求全面落實民主政治與言論自由。1975年蔣中正逝世，由副總統嚴家淦接任，蔣經國續任行政院院長。1978年由蔣經國出任總統及國民黨主席來接掌政權。1979年1月1日，中華民國與美國斷交。
1979年12月在高雄市所發生的美麗島事件，是對20世紀後期臺灣民主化影響最深遠的一次民主抗爭事件，隨之而來的對被逮捕相關人士的軍事審判更是引起廣泛目。1984年發生的江南案，政府形象大損，並且受到來自美國的強大壓力，隨後蔣經國於1985年表示下屆總統不會再由蔣家人擔任。江南案成為促使臺灣於1987年解嚴的關鍵事件之一。而在臺灣7月15日解嚴前四個月才發生於小金門的三七事件 (東崗慘案) 則成為臺灣戒嚴與動員戡亂時期最後一椿重大人權侵害案件。
1986年9月28日，政府遷台後第一個在野黨民主進步黨成立，此時台灣尚未解嚴。1987年7月15日，蔣經國總統發布《臺灣地區解嚴令》，台灣長達38年的戒嚴時代告終，正式向民主化的進程過渡。
從1949年到1987年戒嚴結束，官方統計「白色恐怖」被捕人數29,407人（謝聰敏稱有立法委員說有6-7萬人）。