宋希濂
国共内战时期 > 鄂西时期

1948年7月2日至16日，中原野战军第六纵队、陕南军区、桐柏军区联手发动襄樊战役，攻占襄阳、樊城，全歼第十五绥靖区，导致南阳的王凌云第十三绥靖区孤军被围。1948年8月3日至7日，宋希濂到南京参加军事检讨会议。会后，蒋介石召见时提出，“你不必回新疆了，现在调你为华中剿总的副总司令兼一个兵团司令，位置于鄂西北地区，主要是要防止共军进入四川及阻止共军在宜沙一带渡江窜入湘西”。宋希濂任华中剿匪總司令部副總司令兼第十四兵团司令，在襄宛一带作战，沿汉水打通与第十三绥靖区的联系，进而出南阳在豫西拒止作战。
1948年8月中旬，宋希濂抵达汉口着手筹建第十四兵团司令部和直属队。华中剿总拨给川军杨森系的整编第20师（杨干才兼第10兵团司令官兼第15绥靖区代司令官）和原湘军何健系整编第28师（顾心恒/李勃，李良荣的基本部队）共5个整编旅、10个步兵团。1948年9月，整编师、整编旅恢复军、师番号，每个师扩编为3个步兵团。兵团达到15个步兵团。1948年9月，兵团部迁到沙市，杨干才第二十军仅占空城襄阳，第二十八军进至应城驻剿张才千的江汉军区。宋希濂认为：“必须于一定时期内肃清在汉江以西地区活动的共军力量，使鄂西北成为一个安定区，充分利用四川，鄂西的丰富资源和人力，培养实力。这样，东进可支援武汉，北进可窥复中原。”于是，以第二十军主力和第二十八军的一部扼守襄阳、宜城、倒口、利河口、塘港、石牌镇，沙洋之线，防止桐柏军区和江汉军区的解放军进入鄂西。令第二十八军第80师，从当阳、远安，逐步向北推进；第54师的蔡时意团从荆门，逐步向西北推进，第七十九军的先头部队从南漳，逐步向南推进，企图一举歼灭驻扎在东坝的江汉军区地方武装黄德魁部，并令各县的保安团队，负责肃清境内的游击队。1948年10月24日晚，第二十八军在应城遭江汉军区独立旅（旅长吴世安，政治委员齐勇）突袭（应城战役），江汉军区第2军分区（司令员李学先，政治委员文敏生）3个团于应城东南的十里铺和城东北的万家棚子、伍家山一带阻援；战至26日凌晨，守军第二十八军军部率第49师的1个团另2个营及保安团队共4200余人被全歼，副军长、代军长顾心恒被俘，该军所属各师还被引诱到随枣山地被重创，损失了三分之一兵力。此后，第二十八军被华中剿总调到鄂东蕲黄附近整补。
淮海战役开始前，南京方面意识到宋希濂兵团在汉水、荆江流域对抗中原军区的江汉军区、桐柏军区、陕南军区的两郧军分区、豫西军区的第六、第七军分区，确保长江防线使解放军不能渡江南下或挺进四川，军事防御压力太大，必须收缩：王凌云第十三绥靖区放弃南阳撤至襄阳固守；从西安绥靖公署调第七十九军（方靖）编入宋兵团作为预备队，驻防荆门（1948年11月抵达华中）。至此，宋希濂辖第二十军、第二十八军（已调出）、第二军（军长陈克非，原驻河南南阳，归第13绥靖区司令官王凌云指挥），第七十九军（军长方靖，中央军土木系，内战期间驻四川三年，从陕南调湖北）。又要来驻湖北沙市的湖南保安第1旅。
由于1948年10月15日，徐州剿总副总司令兼前进指挥所主任杜聿明被派到葫芦岛出任东北剿总副总司令收拾辽沈战役残局，直至11月还在葫芦岛指挥撤退。1948年10月24日，宋希濂接到蔣介石自北平發出電報，叫宋到徐州任徐州剿匪總司令部副總司令兼剿总前进指挥所主任，第14兵团司令官由第12兵团副司令兼第八十五军军长吴绍周接任。10月25日，宋希濂接到國防部正式調職命令。宋希濂致电称“杨干才自其兵团撤销后，常怀不轨，职曾多方解释，迩来情绪转佳，今若以吴绍周升任第14兵团司令，可能发生不良后果”，以「到鄂西後情況漸明，正在做種種規畫和積極部署，以及自己對徐州方面情形不熟悉」為由，於10月26日求蔣及參謀總長顧祝同收回成命，並婉覆劉峙及郭一予（徐州剿总办公厅主任）。蔣於10月27日自北平發限一小時到電報：「某電悉。吾弟到鄂西的種種規畫，頗為妥善，深洽余意。惟今後戰爭重點在徐蚌。徐蚌为首都门户，安危所系，希吾弟毅然负此艰巨，迅即赴徐与刘总司令及各将领妥善部署，勿再延迟为要。」宋於10月28日覆：「某電奉悉。徐州战区以邱清泉兵团为骨干，邱清泉为人骄横跋扈，目空一切，与友军不能和衷协调，如万一将来再发生类似豫东战役的情况，以致贻误戎机，则所关甚大，谁负其咎？」最终蒋介石同意宋希濂留在鄂西，继续指挥79军和王凌云的第13绥靖区，调杜聿明回任徐州剿总副总司令兼前进指挥所主任。
1948年11月4日王凌云第十三绥靖区在第二十军杨干才部接应下，放弃南阳，成功撤退至襄阳。宋希濂通过黄埔校友关系吃掉了李延年的基本部队第二军及其1948年10月在宛西复建的第十五军和大布衫队（地方部队，后组建为第345、第346等两个师，1949年2月编入第一二二军）。向湖南省军管区、湖北省军管区各要了一批新兵，和驻在湘西北、鄂西的保安团合编为两个师，与湘保第1旅改编的师组建第一一八军。淮海战役开始后，第二军、第二十军、第二十八军又奉命东开淮海参战。宋希濂和白崇禧的副参谋长赵援共同使力运作，最终放走了第二十军、第二十八军，留下了第二军。杨干才第二十军南下武汉,坐船至南京，1948年12月中旬抵达蚌埠，随李延年、刘汝明两兵团北进救援黄维兵团。
二线部队第223师驻秭归，川鄂边区绥靖公署孙震辖下第60师在宜昌。宋希濂得知第60师师长李亦炜要离职，保荐旧部易瑾接任旅长。易瑾接手后报告共军江汉军区部队逼近，第223师师长陈瑞鼎(黄埔八期)也报告同样消息，请孙震主任撤往巴东。孙震走后，宋希濂就以孙震远撤，指挥不便为由，把第60师纳入麾下，与第223师组成第一二四军。至此，宋希濂兵团辖第二、第十五、第七十九、第一一八、第一二二、第一二四军共六个军，后改编为第14、第20两个兵团，宋希濂升任川湘鄂边区绥靖公署主任。以第十五、第七十九军，第一二二军编成第十四兵团，自请解除该兵团司令官之兼职，推荐黄埔一期钟彬继任；以第二军、第一二四军编成第二十兵团，陈克非为司令官；以第一一八军为公署直辖部队;还先后收编了田载龙的新编第一师、周燮卿的新编第二师、陈子贤的新编第三师、罗文才的新编第四师，汪援华的新编第五师、陈策勋的新编独立第一旅、土匪张玉琳的新编第一军等湘西地方武装，总计兵力达十四万人。
1949年2月2日，解放軍江漢軍區部隊发动荊門戰役，將國軍第十四兵團宋希濂部第七十九軍軍部和一個團部又兩個營，包圍於荊門城內。2月4日，解放軍江漢軍區於2月3日晚進攻荊門縣城，占領東端要地文峰塔，國軍第七十九軍軍長方靖急電第十四兵團司令宋希濂求援，並下令部隊向南突圍；第一九四師師長龔傳文主張固守，並親率一團反攻文峰塔；雖然占領文峰塔之解放軍當即退出，而駐守城內之國軍仍按方靖之命令分路向西南突圍，遭埋伏在各要點之解放軍伏擊；是日上午，解放軍占領荊門，殲滅第九十八師一部，生俘軍長方靖以下5,000千餘人。3月31日晚7時，李宗仁在總統府設宴歡送和談代表團。後李在辦公室召開一個兩小時軍事會議，有何應欽、白崇禧、顧祝同、張治中、林蔚、蕭毅肅、湯恩伯、王叔銘、總統府軍務局長劉士毅、關麟徵、宋希濂等十二人。會議討論：一、加強長江防務部署；二、將新疆駐軍東調；三、分配十個美械師。4月，兼任为湘鄂边区绥靖司令部司令官，指揮部隊有第十四兵團（第十五軍、第七十九軍、第一二二軍），第二十兵團（第二軍、第一二四軍），第一一八軍，新編第一軍，新編第一、二、三、四師，新編獨立第一旅等，兵力號稱17、18萬，實有14萬左右，奉白崇禧之命统一指挥湖南岳阳城陵矶至湖北宜昌南津关一线的江防部队。5月初在宜昌如集各军军长和兵团司令官研究作战方针，认为“宜昌为长江上游的咽喉，如果宜吕过早被解放军攻占，将使部队补给发生严重困难”，于是确定“巩固江防，确保宜昌、沙市”“以主力防守长江南岸，竭力阻止解放军渡江；并以有力部队守备北岸的宜昌、沙市两大据点”。7月宜沙战役打响，宋希濂正在常德主持湘西地方土豪武装受编会议，闻报后立即乘兵舰溯长江而上，途经古老背时遇到解放军炮击，兵舰被击了许多窟窿。7月13日，解放军截断了江陵与沙市之间的联系，歼灭第十五军两个团。宋希濂急令第十四兵团的第一二二军向大庸、第十五军残部向石门和慈利以西地区、第七十九军及第二九八师向渔师关和五峰一带撤退，并督令各部在宜昌东北地区顽强抵抗。解放军即增兵向其左翼迂回包围。宋希濂判断解放军暂时放缓正面攻击，从两翼猛扑，堵住退路，然后一举歼灭的进攻态势后，便决定退出宜昌，命第二军主力逐步向巴东、野三关之线转移，以一部位于三斗坪及曹家畈以西一带山地，扼险防守阻滞解放军的行动；以第一二四军之第六十师，沿长江北岸逐步向西后撤，与驻守秭归的第二二三师靠拢。8月初，宋希濂任川湘鄂边区绥靖公署主任，其部队改归西南军政长官公署指挥，宋希濂把司令部由巴東移到恩施，8月9日乘機到重慶。陈明仁举电约宋共同起义。宋认为“如投向共军，恐绝无容身之余地”，便以“事关甚大，正在慎重研究中”为词拒绝。后来其部下又劝他秘密派人和解放军接洽，宋听信白崇禧所说“程潜、陈明仁起义后，部队被缴械，陈明仁已被扣”，对部属说起义“这条路走不通”，目前“最要紧的，就是避免陷于被包围的状态”“只要能保存力量，以待国际局势发生变化，则前途是大有可为的”。8月11日宋和胡宗南在汉中会谈，策定了将国民党西南所有部队的主力“退守滇缅边境”计划。拟第一步先控制西康和川西，作为逐步向滇缅边区转移的基地；第二步俟解放军开始向西南进军时，立即以主转移至滇西的保山、腾冲、龙陵、芒市一带，“凭澜沧江、怒江及高黎贡山之险，阻止解放军的进攻”，然后再视情退到滇缅泰边境和缅甸。这个计划被蒋介石否定后，宋希濂又拟定了“将主力部队撤至乌江以西，缩短防线，节约兵力，从四川方面得到补给”的计划，准备在川鄂黔边区打游击。但考虑“过早地放弃湘西、鄂西大片地方”，会遭到国防部的反对，便将陈克非的第二十兵团所辖的第三军和第一二四军布防在鄂西的巴东至野三关之线；以钟彬的十四兵团所辖的第十五、第七十九（残部）、第一二二军守备在湘西的大庸至湖北的五峰之线；以第一一八军为总预备队，其中第二九八师和第五十四师分别调至川东黔江、恩施附近训练；还责令保靖、永绥地方政府，负责破坏川湘公路，以阻止解放军的运输补给。8月27日，蔣介石約見宋希濂，聽取其對四川、湖北、湖南邊區軍事報告。1949年8月31日，原华中“剿总”副总司令兼第14兵团司令宋希濂被调任“川湘鄂边区绥靖司令部”司令官（兼），总揽四川、湖南、湖北三省军政实权。麾下除了原有第14兵团，又新增了第20兵团等部，实力大增。10月15日，解放军进军大庸。宋希濂命第一二二军向湘西永顺撤退，但此时，该军已被解放军截断退路，包围在大庸县城，很快被歼灭，军长张绍勋、师长谢淑周、黄鼎勋均被俘。宋的部队全部退集在恩施地区。宋判定“招头寨的解放军如果直取黔江，则所有的部队均将被围在咸丰地区”，命令第二军主力及第五十四师先向招头寨的解放军攻击，“阻止其西出黔江”。正在这时，他忽然接到黔江守军关于秀山已被解放军攻取的报告，即命令第二军停止对招头寨的进攻，退至乌江以西布防；命令第十四兵团的四个军分别开到郁山镇。但在撤退中，第七十九军、第一二四军被解放军歼灭在宣恩、咸丰地区；第一一八军的54师在黔江东被歼灭。这时，宋所指挥的六个军中仅剩下第二军及第十五军的大部和第一一八军的第二九八师一部分。17日蒋介石派蒋经国持其亲笔信来到川东江口见宋希濂，勉励他“与诸将士同心协力，艰苦奋斗，巩固川东战线”。宋问蒋经国：“贵州已被共军占领，可能一路进取昆明，一路出毕节，进攻泸州，而川东情势又是紧迫”“总裁究竟打算怎么办？”蒋经国不能具体回答这些问题。宋希濂率部渡过乌江后，与解放军先头部队的一个团在黄草坝附近展开遭遇战。撤至重庆的国防部将这次战斗胜利宣称为“川东大捷”。解放军很快兵分几路渡过乌江，向宋的第九师施行反包围，沿川湘公路西进的解放军也以迅猛的攻势，将宋部署在郁山镇、保宋楼的第十五军击溃，向其司令部所在地江口镇挺进。宋担心解放军截断川湘公路使已部陷于被包围境地，立即率残部沿乌江向武隆、涪陵方向突围，左翼的第十四兵团在白涛镇地区被解放军歼灭，兵团司令钟彬被俘；右翼部队亦在白马山地区被解放军截断后，从小道向南逃窜，脱离了其指挥系统，身边仅剩勤杂部队约一万余人。宋对部下说：“事情很明显，西南快保不住了，整个大陆都站不住脚了，蒋介石毫无办法，我们也不可能到台湾去，今后他管不了我们了，那又何必再去受气呢！”将残部分三路向滇缅边境突围。