奥萨马·本·拉登之死
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在對位於巴基斯坦的躲藏建築物進行詳細的情報收集後，自2010年9月開始美國總統巴拉克·歐巴馬便開始多次會見其國家安全顧問，同時2011年1月中央情報局首次向时任聯合特種作戰司令部（JSOC）指揮官的威廉·麥克雷文海軍中將提到該棟建築物的存在。麥克雷文認為派遣突擊部隊襲擊的方式十分簡單，但他關心巴基斯坦之後可能的反應。不過基於這項資訊，威廉·麥克雷文邀請海軍特種作戰研究大隊的隊長與中央情報局團隊於維吉尼亞州蘭利中央情報局情報中心討論。最後由這名代稱「布萊恩」的隊長主持的小組於蘭里中央情報局的情報中心成立，另外還邀請另外6名聯合特種作戰司令部的人員共同計畫襲擊任務。
這時除了以直升機搭載的方式展開進攻的方案外，另一種方案則是在美國情報官員的導引、由匿蹤轟炸機B-2幽灵式展開攻擊。聯合特種作戰司令部部分高層也曾建議展開聯合作戰行動，建議「在任務發起前幾個小時會合巴基斯坦的情報特工，之後針對住宅展開美巴合作的聯合突擊行動」，或者是直接與巴基斯坦軍方合作展開聯合行動，藉此還能避免發生相關的國際主權爭議，但這項行動很快就被規畫者否決了。原因之一是歐巴馬認為巴基斯坦政府和軍隊不能夠信任，擔心巴基斯坦方面可能會事先為針對賓·拉登的作戰行動發出警告，導致賓·拉登或他的同夥能夠即時因應即將發生的襲擊。一名總統高級顧問告訴《紐約客》說：「真的對於巴基斯坦能否守住這個秘密一秒感到信心缺乏。」在為了能夠保障作戰任務的安全性為前提之下，因此美國情報和軍事官員建議行動前應該避免讓巴基斯坦知悉突襲行動的策畫，也盡量排除與巴基斯坦官方的相關接觸。另一種方案則是藉由遠端操控無人駕駛飛機，隱密地對該棟住宅展開攻擊。利用無人駕駛飛機的方式很快因計畫的缺失遭到了否決，一來無人飛機所能搭載的火力十分有限，再來則是因為該藏身處的位置位在「巴基斯坦的國家首都防空攔截區」內，因此這方案在中途遭到巴基斯坦軍方打斷的機率極高。
3月14日時，歐巴馬首次召開了國家安全會議以擬定有關的行動計劃草案。之後在襲擊之前的6星期中，「許多種可能的行動執行方式」陸陸續續提交給國家安全會議，且「在接下來的數週鉅細靡遺地討論」各個方案的可能性。然而巴拉克·歐巴馬擔心如果花費太久時間的話在巴基斯坦的特遣部隊便會先被發現，因此希望能夠盡快討論出結果並著手進行。此外美國國防部長羅伯特·蓋茨和其他軍方官員表示，他們對於賓·拉登是否真的躲藏在該建築中感到懷疑，同時也對於是否值得派遣特種部隊襲擊該地也有所保留。最後會議結束時，巴拉克·歐巴馬比較傾向展開轟炸的方式，並指派2名美國空軍人員對於這一方案進行更加深入的研究。
然而中央情報局一直無法排除在躲藏處的下方還存在一個完善的地下掩體的可能。假設這個掩體存在的話，则有可能要投下近32枚910公斤（2,000磅）的聯合直接攻擊彈藥才能将其完全摧毀。就算能夠對賓·拉登的住宅進行準確的轟炸，以這樣的彈藥量至少會導致一棟建築捲入爆炸半徑（Blast radius）之中；以這樣的計算方式來看的話，準確轟炸除了能讓目标建築物中的人死亡外，至少還會導致10幾名平民因此喪生。此外，在轟炸過後，美國仍将無法提出明確的證據來證明賓·拉登在轟炸當時的確躲藏於住宅中。因此如果執行這一容易造成平民傷亡的方案，很大機率上會影響美軍反恐戰爭的形象。這些建議在3月29日的國家安全會議中提出，使得歐巴馬暫時擱置轟炸的方案。相對的，他也與威廉·麥克拉文相互討論了襲擊計劃的各種方案，同時也對於麥克拉文所提出的直升機突襲計畫表示出興趣。而在這場國家安全會議之中，同意海軍特戰研究大隊在美國近海基地的訓練設施演練，這是因為這處設施結構類似任務執行處」。
麥克拉文一開始便計畫讓海軍特種作戰研究大隊執行任務，最後選定由其轄下藍色、金色、紅色和銀色4支主力中隊中的紅色中隊執行該次任務，該紅色中隊的總部位在維吉尼亞的漢普頓路培訓支援中心內。一名最近退伍的海軍特種部隊人員在《海軍時報》採訪中表示，之所以選擇紅色中隊，是因為他正好處於「隨時準備好前往執行任務」，也就是「沒有任何進行警戒或者部署他處」等其他任務的状态。此時紅色中隊早在沒有受到大眾注意的情況之下，已經自阿富汗返回美國進駐，且該中隊的成員都能夠熟悉乌尔都语的使用且在海外已有多次跨國行動的經驗。策劃小组开始并未将完整任務內容告诉中隊，而是要求它先組織一個小隊。海軍特戰研究大隊的紅色中隊很快開始了密集的訓練。一般認為海豹部隊是在4月10日以及4月18日時，分別於北卡羅萊那州和內華達州進行大型任務排演根據；不過根據《每日電訊報》報導指出，演練應該是分別在4月7日和4月13日之間，由24名海豹部隊隊員展開任務的實地驗證。
然而此次突襲行動亦包含許多風險，包括需要大量的事前準備和訓練才能實現任務目標。同時由於「訓練所花費的時間以及得更深入地調查賓·拉登藏身處，將會使得數個月之間內洩漏訊息的可能性大為增加」。此外，一名承擔此次作戰任務的官員也坦承當時十分擔心如果任務失敗的話，最壞情況下將會讓人聯想起1980年在伊朗人質危機中，不幸失敗的鷹爪行動；或者是在1993年的摩加迪休之戰之中，惡名昭著的黑鷹墜落後的慘況。
而負責規劃進攻戰術的籌劃小組則認為海軍特戰研究大隊在來往阿伯塔巴德的途中，極可能必須要面對巴基斯坦軍方的反擊。為此他們認為運送部隊的直升機在飛行時要盡可能安靜，且必須擁有低雷達能見度的設計。不過一方面美國曾提供巴基斯坦相關裝備以及人員訓練，使得美軍能夠有效推估巴基斯坦軍方的防守能力；另一方面美國政府曾以提供F-16戰隼戰鬥機為條件，換取美國偵察機可以針對巴基斯坦的各個軍事基地進行持續24小時的偵查，因此當巴基斯坦空軍緊急起飛「應敵」時美國能立即警覺。
4月19日時，國家安全會議的成員決定採納以特種部隊突擊該棟建築的方案。然而儘管歐巴馬已經查閱了有關直升機襲擊作戰的文件，但是他對於之後和巴基斯坦展開的談判計畫抱持悲觀的態度。同時歐巴馬要求麥克拉文保證能夠掌握進攻部隊的動態，並在有必要的時刻便得立即撤出。此時海軍特戰研究大隊被指示盡量避免任何與巴基斯坦軍隊或警察部隊的接觸，並且將雙方不幸展開交戰作為最後的戰術可能解決手段。為因應這一有可能發生的場面，總統巴拉克·歐巴馬授權各大小戰鬥隊伍得以依照命令，前往增援並處理與巴基斯坦軍隊爆發的軍事衝突。而如果不幸有海軍特戰研究大隊的戰士遭到巴基斯坦警方或軍方逮捕時，將會由擔任參謀長聯席會議主席的海軍上將麥可·馬倫致電給巴基斯坦陸軍參謀長阿什法克·佩爾韋茲·卡亞尼（Ashfaq Parvez Kayani），希望能夠藉由談判的方式釋放突襲部隊的成員。此外在計畫中也增加了如果賓·拉登選擇投降的應對方案，在他投降之後海軍特戰研究大隊將會把他送到附近的巴格拉姆空軍基地（Bagram Airfield）監禁。
到了4月中以後，麥克拉文與海軍特戰研究大隊轉往位於阿富汗的巴格拉姆空軍基地旁的阿爾法營區（Camp Alpha）展開培訓練習，在該地便有建築了一座占地約一英畝、按照所獲得的情報重建出的住宅來提供訓練。其中在4月26日，突襲部隊成員搭乘波音C-17环球霸王III自歐西安納海軍航空站（Naval Air Station Oceana）離開美國，中途於位在德國的拉姆施泰因空軍基地停泊後便巴直接飛抵格拉姆空軍基地，之後則於4月27日抵達賈拉拉巴德進行準備。
4月28日時，由海軍上將馬倫向國家安全會議的成員解釋最終方案的內容。其中為了能夠在萬一發生「自己打出一道出口」的情況下有所因應，將會有數架CH-47直升機搭載增援部隊前往附近的地點與突襲部隊會合。在會議中歐巴馬提到在批准這次任務之前，希望能夠直接和麥克拉文進行一點討論。在談話中巴拉克·歐巴馬詢問麥克拉文自從抵達阿富汗之後，是否有發覺一些事情而讓他對於任務的成功失去信心。麥克拉文回答說他的團隊已經做好準備，只要接下來的幾個晚上阿伯塔巴德當地夜色為小月光時，便能夠為這次突襲行動提供良好的條件。
4月29日上午8時20分，巴拉克·歐巴馬於外交接待大廳（Diplomatic Reception Room）召集了約翰·布倫南、托馬斯·唐尼隆以及其他國家安全顧問進行作後討論，最終允許海軍特戰研究大隊得以襲擊位在阿伯塔巴德的可疑建築。不過這次原本定於隔日執行的襲擊計劃，巴拉克·歐巴馬於當天晚上得知由於當地多雲的天氣，計畫必須推遲到第2天才能夠展開行動。4月30日時歐巴馬再次聯絡於阿富汗進行指揮的麥克拉文，除了期許海軍特戰研究大隊能夠有好的表現外，也感謝他們對於這次任務的付出。