古物陈列所
作用

古物陈列所成立初期，便对承德、沈阳运京文物“约同古玩商家逐件审定，折中估价”，并由此对文物分级。1924年大总统宴请外国使臣，自古物陈列所借陶瓷、青铜等53件“上品古物”陈列。1934年古物陈列所清理馆藏时，“因所藏古物为数甚多，详细点查非经年不能蒇事，经会同监交委员左恒祥呈准，选择凡在历史上有相当价值之各种极贵重物品，先行点查……由所按照从前鉴定所得最精贵之品，提出古铜、瓷器、画轴、手卷、珠石玉器、笔墨砚章、雕漆等共五百九十六件，共同逐一点验。”
中华民国初年，当权者经常将古物陈列所文物用于公务交际，或临时借用，或直接调取，或作价购买（按照古物陈列所成立初期的估价）。根据不完全统计，1914年5月到1919年9月，因国务、外交的需要，大总统、国务总理、农商部长、陆军参谋长等人从古物陈列所共提用玉玺、玉册、景泰蓝、围屏、瓷器、盆景、地毯等约100件。1918年9月到1919年8月，仅国务院秘书厅便提取83件，包括古铜器、康雍乾瓷器等，共估价1909.1元，其中一件“乾隆款冬青釉中碗”估价仅1角。1918年内务部庶务科擅自提取黄色宁绸马褂料五十疋，后被追回。在“各官署往往随意提取”的情况下，1919年8月30日内务部“奉大总统谕：古物陈列所所存瓷玩，各件均极宝贵。此后无论何官署概不得提取物件。遇有必要用途，必须呈经该部转呈核准，方得提给。”1920年部分古物清册编辑完后，内务部明令“嗣后此项古物务当妥慎保存以垂久远。自大总统以迄各机关一律不得提用。”除沈阳、承德运京文物外，古物陈列所还陆续接收南薰殿藏历代帝王贤哲图像、雍和宫经书文物、柏林寺藏经版及各部、各地送交的文物。至1934年，古物陈列所藏品28万余件。其间由内务部拨款，揭裱、临摹了所藏的部分贴落、画像。
古物陈列所成立后，“对于所辖之殿宇楼阁城台，凡应修理者，每年均加以修葺”。1914年修午门西雁翅楼、午门西方亭、疏浚御河。1919年修体仁阁；1930年接受中外公私捐助1万余元并且自筹3千元，修东南角楼、西南角楼及东西南三面城台。1931年修太和门内弘义阁。1934年修东华门城楼及体仁阁。另外先后铺修西华门至东华门道路、堆筑断虹桥和十八槐北面假山、增辟武英殿花园、栽种松柏槐柳。
紫禁城外朝全部开放后，古物陈列所的基本陈列是：太和门两庑陈列盔甲及法帖，太和殿陈列各类宝座、古铜宫薰、珐琅、雕漆、品级山、大画轴，中和殿陈列佛堂乐器、珐琅宝塔、紫檀雕花柜，保和殿陈列各类金漆床几、各类围屏、大画轴，文华殿区域陈列历代名人书画、挂屏、织绣、大件珐琅瓷器、越南大象牙、英国钟表，武英殿区域陈列历代青铜器、玉器、官窑瓷器、古琴、珠宝、书籍、马鞍、文玩、音乐钟等。1933年古物南迁后，对上述陈列作了较大调整。1930年冬，还辟了武器馆、洪宪馆、戏衣陈列室、毡毯陈列室等临时陈列室，不另外售票，逢节日开放。
古物陈列所全年开放，展室内禁止摄影和吸烟，门票分“定价券”（各参观点分别售票）、“联合券”（通票）、“半价券”（用于中华民国国庆日及春秋各节或优待学术团体）、“军人券”（优待军人）、“免费券”（主要优待清华学校教职员及学生）等。
南京国民政府接收后的1928年后半年，观众48182人次，1929年全年62219人次，1930年74408人，1931年79304人次为最高。后受九一八事变后政局动荡影响，观众逐年减少，1932年72936人次，古物南迁后1933年减为51262人次，1934年前半年33598人次。门票收入也是1930年度（1930年7月到1931年6月）最高，为54687元。
1917年，古物陈列所开始编辑古物总目，1919年率先完成书画目录，1925年全部总目基本完成。1924年制定《特许考鉴古物办法》九条，1927年修订为《修订特许古物研究规则》，并将武英殿西庑三间厢房腾出用作特许研究室。1927年成立鉴定委员会，分陶瓷、书画、金石、杂玩四组，聘罗振玉、萧恁、徐鸿宝、福开森、徐宝琳、容庚、陈承修、庆宽、马衡、陈时利、陈汉弟、邵长光、郭葆昌、宝熙、陈浏、颜世清、王国维、王禔、袁励准19人（人员后有调整）为鉴定委员。
1936年8月，美国东洋美术文化研究团主席松元宗吾率团30多人来古物陈列所考察其所藏历代绘画，聘溥心畬、于非闇任该团指导，并现场试笔。后经古物陈列所主任钱桐提议，1936年12月18日内政部下达指令，同意古物陈列所提出的附设国画研究室的呈文。1937年2月23日内政部下令抄发《试办国画研究室规则》。4月6日古物陈列所聘周肇祥、张大千、于非闇、溥心畬、汪慎生、邱石冥为研究员成绩审查委员。随后陆续录取了国画研究室第一期研究员，5月1日正式开课，钱桐、黄宾虹、张大千、于非闇等人任导师。1937年12月1日更名国画研究院。1938年10月6日古物陈列所改隶中华民国临时政府行政委员会，国画研究院更名国画研究馆。从国画研究室到国画研究馆前后共有五期研究员260多人。培养出俞致贞、田世光、郭味蕖等。“古物陈列所展示的历代名作，画家可以观看，可以临摹，大大改变了画家看不到历代名迹的状况，对中国现代绘画产生了很大影响。现代中国画从世纪初逐渐抛弃‘四王’，改而追踪宋元。从金城到南方的吴湖帆、冯超然、张大千、谢稚柳等等，都以模仿学习宋元为荣，特别促进了工笔画的发展。这个风最初是从古物陈列所刮起来的。”抗日战争胜利后，1946年2月古物陈列所奉南京国民政府内政部令暂停国画研究馆事务，研究员们强烈反对。1946年8月1日国画研究馆重新立案开办，并恢复为最初的“国画研究室”名称。8月下旬聘黄宾虹为研究员作品及资格审查委员会主任委员。1947年8月25日，古物陈列所致函黄宾虹、于非闇等人，要求国画研究室须在8月底前结束。8月31日，国画研究室结束。
1926年，德国汉莎航空为开辟柏林经北京至上海航线，资助以瑞典斯文·赫定为首的德国、瑞典科学家组成“远征队”，计划考察中国西北。古物陈列所等北京各学术团体认为这有损中国主权，于1926年3月5日成立中国学术团体协会，推举北京大学地质系李四光、北京大学考古学会袁复礼、古物陈列所周肇祥、清华国学研究院李济为代表与斯文·赫定谈判，商定由中外合组“中国西北科学调查团”，协议由中国学术团体协会理事会当日执行主席周肇祥与斯文·赫定签字。古物陈列所特为10位中国团员认助“出发治装费”100元。
1931年九一八事变后，国际联盟派调查团经北平赴中国东北，古物陈列所联合各文化机关、大学、团体在保和殿办招待会欢迎国联调查团，并承担全部招待费。
1916年2月古物陈列所自购机器成立印刷室，印制明信片出售。1916年5月翻印历代帝王图。1925年4月内务部拨款一万元将基本编完的古物总目付印。1926年11月拓印所藏部分商周青铜器铭文出售。清朝乾隆年间，将内府藏青铜器敕编《西清古鉴》、《宁寿鉴古》、《西清续鉴》（甲、乙），只有承德避暑山庄藏青铜器未编，1928年古物陈列所请容庚从承德避暑山庄运来的青铜器851件中选100件，用数年编成《宝蕴楼彝器图录》，由哈佛燕京学社印行。1928年3月请内务部派员测绘古物陈列所平面图，印制《游览路线全图》一千张出售。1928年4月将宫殿、郎世宁画白鹰、香妃画像、古月轩瓷器等照片提供给交通部，供其编辑《全国中英文旅行指南》。至1930年代，古物陈列所共有：单幅或成套古代绘画、花鸟画、人物画、书法碑帖、山水册页、明信片、照片、缂丝、地图、游览指南等印品82种，售价自1元至30元不等。
古物陈列所成立初期，由护军管理处及京师警察厅分别派军、警共同守卫。1920年统一改编为警卫队，由古物陈列所直管。1924年警卫队纳入内务部警察序列，编制140多人（当时职员仅40多名）。1928年南京国民政府接收改组后仍有83人（职员仅33人），九一八事变后恢复为100名，并在1932年预算中增列“防务费”5352元。1933年春，古物南迁，古物陈列所曾一度停止售票，因无经费而将警员编制缩为69名。当时保安人员负责安全保卫、检票、维护游览秩序、管理图书俱乐部、打扫卫生等工作。在古物南迁中，保安人员参与了装箱和搬运。1925年10月故宫博物院成立初期，内务部从古物陈列所抽调40名警察作为故宫博物院警卫队骨干力量，但故宫博物院不愿受制于北洋政府，乃对外声称警卫队是故宫博物院自行编练。
1914年7月1日中午，西华门内石板库东墙外堆放的木材起火，但及时被扑灭，随后在所内安自来水，改善了消防条件，这是古物陈列所有记录的首起火灾。1916年5月31日晨例行检查武英殿展柜时，发现敬思殿内一柜盖锁簧损坏，铜满达、白玉双龙耳盂、云龙镀金爵盘、金柄盘各一件遗失，随后将当夜三位执勤警卫送护军管理处司法科审讯，这是古物陈列所有记录的首起文物失窃案。
古物陈列所是辛亥革命后的成果，是1914年至1924年间逊帝溥仪仍居后宫、存在复辟可能的情况下，代表共和抵制复辟的一个堡垒。古物陈列所是中国第一家国立博物馆，长期作为国家博物馆发挥作用，而1912年7月开始筹备的国立历史博物馆直到1926年才正式开馆。古物陈列所未以“博物馆”命名，是因当时中国将艺术类博物馆通常称作“陈列所”，将综合类特别是自然类博物馆称“博物馆”。“陈列所”当为Gallery的意译，美国国家艺术馆最初即被译为“美国美术陈列所”。1913年12月24日与《古物陈列所章程》同时颁布的《保存古物协进会章程》显示，政府将古物陈列所视为“国家博物院”的前身。而古物陈列所的英文名即The National Museum（国立博物馆或国家博物馆）。1925年2月美国纽约中央博物馆（疑即大都会艺术博物馆）东方艺术所所长购得旧瓷斗一件，经查是庚子年从天坛遗失，乃通过福开森转交归还中国，由古物陈列所代表中国接收。古物陈列所先后接待过英国王子、法国元帅、美国将军、日本议长、俄国公使、美国美术陈列所所长、法国巴黎博物院院长等外国贵宾。
古物陈列所是中国第一家宫廷博物馆，占据太和殿、中和殿、保和殿、文华殿、武英殿等宫殿，以及紫禁城四座城门中的东华门、西华门。古物陈列所中后期，上述区域均对外开放。其中还保留了不少原状陈列或原状式陈列。古物陈列所也是中国第一家艺术博物馆，庄士敦《紫禁城的黄昏》便将古物陈列所称为国家艺术馆：“收藏大部分该宝藏的武英殿作为国家艺术馆向公众开放。”
古物陈列所开创了中国国立博物馆的多项“第一”。自创立伊始便设有文书课、陈设课、庶务课，其中陈设课统管文物保管、展览等事，和欧美博物馆的业务主管制度类似。1913年12月24日与《古物陈列所章程》同时颁布《保存古物协进会章程》，附设于古物陈列所的保存古物协进会类似国家博物院的董事会，其下设的评议部“掌关于审查鉴别事项”，应是中国最早的文物鉴定委员会。1927年正式成立古物陈列所鉴定委员会。改建后的武英殿是中国国立博物馆最早的专用陈列室，宝蕴楼是中国国立博物馆最早的专用文物库房。
1914年5月古物陈列所安装紫禁城内首部电话（逊清皇室占据的紫禁城后宫直到1921年溥仪15岁时才安装首部电话）。1914年7月1日火灾后很快安装自来水系统。1916年2月前建成印刷室并印制首批明信片销售。1930年在宝蕴楼偏西院内东房设照相室。还逐步建成了公共厕所。