约翰·辛格·萨金特
作品 > 肖像画

19世纪80年代，萨金特的作品，大部分都是女性的肖像，经常于沙龙展出。这些作品包括外光主义（En plein air）作品爱德华·帕耶龙夫人（Madame Edouard Pailleron）和拉蒙·苏韦卡索夫人（Madame Ramón Subercaseaux）。他的作品继续获得正面评价。
萨金特的最佳肖像揭示了人物的性格。钦敬他的人认为，在这一方面，只有委拉斯開茲可以和他相提并论。他1882年的作品爱德华·达里·博伊特的女儿的内景，就与宫女的内景互相呼应。萨金特和以往一样，用不同的方法迎接新挑战。他用非同寻常的构图和光源，营造新效果。萨金特在这一时期内最受欢迎的作品是夏洛特·布克哈特（Charlotte Burckhardt）的肖像手持玫瑰的女士（The Lady with the Rose）。
他当时最具争议性的作品，X夫人肖像（Portrait of Madame X）现在已经被认定为他最佳的作品之一。萨金特本人也在1915年说：“我想这是我做得最好的事情。”这个作品在沙龙展出的时候，却得到了负面的评价，促使了他迁居伦敦。萨金特仍然保持自信，试图再进行一次类似的实验，但是，事与愿违。X夫人肖像并不是有画中人皮耶·高鲁特夫人所订购的，相反，是萨金特本人主动提出创作的。他对有人写道：“我很有兴趣为她作像，而且觉得他会接受我的请求。我正在等人向她的美貌表达敬意...你可以对她说我是一个拥有惊人天赋的人。”
他用了一年時間來完成畫作。高魯特夫人在畫作最初的版本中，身上塗著白粉，穿著低胸裙，傲慢地抬起頭。暴露的粉肩令画作顯得更加大膽，性感。這幅畫作在展出時震撼了巴黎沙龍，引發了醜聞。薩金特企圖通過修改畫作，來進行補救，不過，無補於事。他在1885年對埃德蒙·戈斯（Edmund Gosse）說，他準備封筆投入音乐界或者是商界。
在X夫人丑闻的发生之前，萨金特曾为卡普里岛的罗西娜·费拉拉（Rosina Ferrara）、西班牙的卡梅拉·伯塔娜（Carmela Bertagna）等异域美女作画，不过他没有计划靠她们的画作取得名气。在迁居伦敦后，萨金特一直将X夫人肖像摆放在工作室显眼的地方。1916年，他在高魯特夫人逝世几个月后，向大都会艺术博物馆出售了作品。
在迁居英国之前，萨金特向皇家艺术研究院呈交了多件作品，包括家中的波齐博士（Dr. Pozzi at Home）和亨利·怀特夫人（Mrs. Henry White），作展览之用。前者是一幅华丽的男性全身肖像，色调以红色为主。后者则是一幅相对传统的肖像。接踵而来的订单令他在1886年完全迁居伦敦。早在X夫人丑闻发生之前的1882年，他就考虑过迁居伦敦，原因是他的朋友亨利·詹姆斯当时不断催促他这样做。由此看来他迁居伦敦只是时间问题。
起初，英国批评家对他的态度并不温和。他们批评他“巧妙”的“法国化”油漆处理。其中一人在鉴赏了他的亨利·怀特夫人（Mrs. Henry White）之后，称他的技巧“僵硬”、“如同金属”，“在表达、抒发或表现法方面没有品味”。不过，他很快就通过亨利·怀特夫人争取到不少英国艺术赞助者和批评家的钦敬。亨利·詹姆斯也尽自己所能推动他的事业。
萨金特很多时候都在乡间，而非工作室作画。1885年，他到吉維尼探访克洛德·莫奈，并为他和他的新婚妻子作了一幅极具印象主义风格的肖像。萨金特虽然不是印象主义画家，但是，也在作画时使用印象主义手法。在克洛德·莫奈在林边作画（Claude Monet Painting at the Edge of a Wood）这件作品中，他就用了具有他个人风格的印象主义手法作画。他在19世纪80年代开始参加印象主义画家画展，并且用外光主义（El plein air）的方法作画。萨金特在这段时期里，买了四幅莫奈的画，作私人收藏用途。
萨金特用相同的手法为另一位朋友保罗·凯撒·埃勒（Paul César Helleu）作了画像。有学者发现了一幅与之相近相片，并且推测他是根据这幅相片作画的。1884年，萨金特通过埃勒结识了著名的法国雕塑家奥古斯特·罗丹，并且又为他作了一幅画，罗丹在画中显得相当忧郁，让人想起另一位画家湯姆·艾金斯。虽然英国批评家认为他是印象派成员，但是，真正印象派对他的意见正好相反。正如莫奈所言：“他不是我们所称的那种印象派画家，卡罗勒斯-杜兰对他的影响太深。”
1887年，萨金特首次获得重要成果。他在皇家艺术研究院展出的康乃馨、百合、百合、玫瑰（Carnation, Lily, Lily, Rose）被泰特美术馆即使买下。这幅画是一幅大型画作，描绘的是在科茨沃尔德百老汇（Broadway）的一个花园里面点灯笼的两个女童。
1877年，萨金特返回美国。在此期间，他曾到访过纽约和波士顿，并且收到超过20个重要订单，当中包括著名波士顿艺术赞助人伊莎贝拉·斯图尔特·加德纳（Isabella Stewart Gardner）的肖像。萨金特为纽约商人之妻艾德里安·艾斯林夫人（Mrs. Adrian Iselin）所作的肖像，是一件体现了他洞察力的作品，他在画中揭示了人物的性格。他到访波士顿期间，有人在当地为他举办了一场个人画展，展出了22件他的作品。
回到伦敦后，萨金特又开始繁忙起来。他好像其他大师级肖像画作家一样，建立了自己的工作步骤。在经过会谈，得到订单之后，他会到客户的家中，了解作品悬挂的位置。他经常会在衣柜中为客户挑选合适的服装。他有时会在客户家中作画，不过，大多数时候他还是会在自己的工作室里面作画。他的工作室有各种各样家具和背景物料供他选择。他通常要求客户摆出姿势10到8次，不过他会尽力在一次以内，抓住人物的面部特征。他在作画期间，会一直和客户谈话，舒缓客户的紧张，在休息期间，还会为客户谈钢琴。萨金特绝少起草，通常会直接用油料作画。作品完成后，他会选择一个合适的画框。
萨金特并没有助手。他亲自打理所有事务，比如说准备画布，扫上光油，安排拍照，安排运输以及作出记录。他的肖像售价为5,000美元，相当于今日的130,000美元。部分美国客户特地到伦敦让萨金特为他们作画。
萨金特在1890年左右自愿为演员艾伦·泰瑞（Ellen Terry）和舞蹈家La Carmencita作了画像，作展览之用。他获得皇家艺术研究院选为会员，并在三年后正式成为会士。他在这十年内，每年平均接到14个订单。他这一时期最出色的作品是洛克农的阿格纽爵士夫人（Lady Agnew of Lochnaw）。他为伦敦社交盟主休·哈默斯利夫人（Mrs. Hugh Hammersley）所作的画也因为栩栩如生而获得好评。身为一个雄伟风格的画家，他有无可比拟的成就。他笔下的画中人立即变得崇高，并且充满活力。他被称为”当代范·戴克。”他虽然侨居海外，但是，也会不时回到美国以满足顾客的要求。
萨金特为罗伯特·路易斯·史蒂文森画了三幅一系列的画作，第二幅画作最为著名。他也为美国总统西奥多·罗斯福、伍德罗·威尔逊画了肖像。
富裕犹太艺术品商人阿舍·韦尔泰梅（Asher Wertheimer）委托萨金特为他的家人作画。他是对萨金特下最多订单的顾客。可以由这些作品中看出萨金特与韦尔泰梅是相熟的朋友。国家美术馆在韦尔泰梅逝世后接收了大部分画作。1888年，萨金特为康内留斯·范德比尔特的重孫女爱丽丝·范德比尔特·谢泼德（Alice Vanderbilt Shepard）画了一幅画像。不少萨金特的重要作品都藏于美国的艺术博物馆。
1900年，萨金特的名气处于高峰。麥克斯·畢爾邦爵士也在这时画了第一幅他的讽刺画，令他大腹便便的形象深入人心。萨金特开始游历各地，减少作肖像画。但是，他当时并不年老，只有四十多岁。他为画家拉尔夫·柯蒂斯（Ralph Curtis）一家所作的威尼斯内景（An Interior in Venice）取得了巨大的成功。不过，另一名画家 - 詹姆斯·惠斯勒并不欣赏他的作品，认为他松散的笔触是“到处乱涂”。萨金特最后一幅以炫耀的风格完成的作品，是在1902年为里布爾斯代爾勋爵（Lord Ribblesdale）所作的肖像。画中里布爾斯代爾勋爵衣冠楚楚，身着一件优雅的猎装。1900年至1907年之间，萨金特产出作品数量虽然有所下降，但仍然有多幅油画肖像和百多幅铅笔画肖像。
1907年，时年51岁的萨金特正式关闭自己的工作室。他声称自己放下了重担：“如果不用一边与人说话，一边作画的话，创作肖像将会是一件相当有趣的事情...招呼顾客并且强作欢颜简直是一种滋扰。”萨金特在同年受烏菲茲美術館邀请，画了最后一幅自画像。
萨金特厌倦了创作肖像画后，开始创作建筑和风景画。1906年，他到访罗马，在圣道明圣西斯笃堂前面画了数幅外墙楼梯、欄杆的油画和铅笔画。教堂的双重楼梯建于1654年，由奥拉齐奥·托里亚尼（Orazio Torriani）设计。他在1907年写道：“我在罗马画了宏伟的弧形樓梯和栏杆。在这建筑面前，百万富翁也微不足道。”油画现藏于牛津大学，而铅笔画则藏于哈佛大学。萨金特后来为哈佛大学校长查尔斯·艾略特所作肖像的背景就取材于这间教堂的楼梯。
当时萨金特仍有一定的名气，不少博物馆都急于收藏他的作品。同年，英王爱德华七世欲册封他为爵士，遭他婉拒，原因是他想保留美国国籍。1907年后，萨金特很少再创作肖像画，将大部分时间投入在风景画创作之中。晚年时他曾两次回到美国，其中一次他在当地逗留了两年。
1917年，萨金特完成约翰·D·洛克菲勒的肖像时，不少批评家都当他作昔日的艺术大师，“他的艺术赞助人和后世子孙之间的绝佳大使”。现代主义者对待他的态度比较恶劣，认为他和美国的实际生活以及新兴艺术潮流如立体主义、未来主义脱离联系。
萨金特悄然接受了批评，不过没有改变自己对现代艺术的负面看法。他反驳说：“安格尔、拉斐尔和格雷考就是我所崇拜我所喜爱的人物。”1925年，萨金特在辞世之前为寇松侯爵夫人（Marchioness Curzon）画了最后一幅肖像油画。1936年，柯里爾美术馆（Currier Museum of Art）购入了这件作品。