慈安太后
生平

慈安太后於道光十七年七月十二日（1837年8月12日）出生，姓鈕祜祿，本名不詳，父親是廣西右江道穆揚阿，生母是侍妾姜佳氏，嫡母則是克勤良郡王慶恆的孫女愛新覺羅氏。
《清史稿》稱慈安在咸豐帝登基以前就已入侍潛邸，但實際上慈安是在咸豐二年二月，才在八旗选秀中被指定為內庭主位。咸豐二年三月十五日敬事房傳口諭，宮內琳貴太妃他坦、圓明園康慈皇貴太妃他坦賜予貞嬪；同年四月二十七日，貞嬪與英嬪一同进入圓明園。根據內務府《鴻稱通用》記載，「貞」字對應的滿文意思為「貞節」，引申意思為「正」。
不久之後的五月二十五日，貞嬪詔晉為貞貴妃，居鍾粹宮；七月十二日，正舉行貞貴妃的千秋令节，《杂录档》記載总管吕泰發現锺粹宫有一名宮女患病，便命人將她由西南門趕出宫去；同年十月十七日正式立為皇后。慈安是清代晉升速度最快的繼，由嬪到皇后僅花了40天，如果從行冊立禮來算也僅花了六個月。
咸丰六年六月二十九日，皇后准备过二十正寿，内务府便开出“进内命妇”的单子让咸丰帝选定。最終，皇后的姑母郑亲王端华嫡福晋、姐姐庄亲王奕仁嫡福晋、兄長广科的妻子被選定。
咸豐帝在世時，雖寵愛其他妃嬪，唯獨對皇后保持敬重，使慈安位穩如泰山。皇后亦時常安慰咸豐帝，使咸豐振作起來，久而久之，皇后就成為咸豐帝最信任的人。有段時間懿嬪（後來的慈禧太后）頗為得寵，甚至弄致咸豐帝荒廢朝政，皇后便準備動用祖宗家法處置懿嬪，但當時懿嬪已有身孕，而被咸豐帝阻止，咸豐帝與慈禧亦有所收斂，由此可見，慈安絕非傳統柔弱不堪，同時反映咸豐帝對慈安的敬重。後來咸豐帝於避暑山莊終日借酒消愁，經皇后勸諫後有所改善，由此可見，當時慈安在咸豐心中的地位，慈安的能力可見一斑。[來源請求]
咸豐十年八月（1860年），英法聯軍在第二次鴉片戰爭中攻破大沽口，占領天津。隨後在八里橋擊潰了清軍的精銳，京師危在旦夕。9月22日，咸豐帝率包含慈安、慈禧在內的一干宮眷逃往熱河避暑山莊避難，留六弟恭親王奕訢在京師與聯軍議和。英法聯軍在北京大肆搶劫後，10月18日將包括圓明園在內的皇家「三山五園」焚燒，大火燒了三天三夜。
咸豐皇帝因英法聯軍之役悶悶不樂，因而患上重病。临终前将“御赏”、“同道堂”两方小玺分别赐给皇后纽祜禄氏和太子载淳（由其生母慈禧保管和控制），并规定凡以后下发谕旨必须钤用此二玺为凭。据《热河密札》记载：“两玺均大行所赐，母后用‘御赏’玺，皇上（實為慈禧）用‘同道堂’玺，凡应朱笔处用此代之，述旨亦均用之，以杜弊端。”。也就是所有的旨意先由顧命八大臣擬定後，再交由兩宮太后審查後蓋上咸豐皇帝所賜的御印和 “同道堂”後，即可正式生效，為日都後兩宮掌權提供合法基礎。咸丰帝死前令其年仅五岁的獨子载淳继承皇位，并任命怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順、額駙景壽、兵部尚書穆蔭、吏部左侍郎匡源、禮部右侍郎杜翰、太僕寺少卿焦祐瀛八人为「贊襄政務王、大臣」，辅佐嗣君，人称“顾命八大臣”，但其實咸豐帝的安排，使各方勢力利益和權力分配極不平均，實權落入八大臣手上，兩宮太后淪為橡皮圖章，恭親王奕訢、軍機大臣文祥、大將僧格林沁等人被排除於權力核心，間接使日後兩宮太后與奕訢一黨聯成一線，埋下辛酉政變的伏筆。
咸豐十一年七月十七日（1861年8月22日），咸丰帝在承德避暑山庄煙波致爽殿內駕崩，享年30歲，載淳即位，定明年改元「祺祥」。皇后在当天即被尊为皇太后，懿贵妃先被尊為懿貴太妃，在第二天才被正式尊为太后。
同治帝在避暑山庄居丧期间，奉嫡母皇后钮祜禄氏為“母后皇太后”，上徽號“慈安”；奉生母懿貴妃那拉氏封為“聖母皇太后” 上徽號“慈禧”，為後世對兩宮太后稱呼的由來，此時慈安居住烟波致爽殿的东暖阁，慈禧則住在烟波致爽殿的西暖阁，因此兩宫分别被称为“东（宮）太后”和“西（宮）太后”。
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|  | 敬事房日记档： “十七日卯时，大行皇帝殡天，敬事房传各等处摘缨子，随传自今日起皇后写皇太后，皇太子写皇上……随伺候万岁爷在大行皇帝前奠酒……【皇太后率琳贵太妃等】至灵前奠酒……” “十八日，敬事房首领丁传：【懿贵妃】亲封为皇太后。”【按：原档此处为“皇考懿贵妃”】 |  |
因前述的原因，顾命八大臣与兩宮太后尤其是慈禧产生了严重的矛盾，剛巧八大臣與恭亲王奕訢為首的軍方、軍機處勢力亦存在敵對心態和矛盾。而当時奕訢已在北京与西方列国达成议和，于9月5日赴热河奔丧。奕訢与慈禧秘密取得联系，决定策划一次政变，是次政變由慈安太后領導，慈禧太后策劃，恭親王執行。在慈禧的鼓动下，加之八大臣傲慢無禮，令这次政变得到了慈安太后的同意和支持。同年9月14日，慈禧指使山東道監察御史董元醇上奏两宫皇太后兩宮聽政，慈禧与慈安便召八大臣入议，八大臣以“本朝未有皇太后垂簾”为由拒绝。在奕訢的帮助下，慈禧丶慈安取得其黨羽如欽差大臣僧格林沁丶侍郎勝保、大學士文祥丶大學士賈楨等多人的支持。10月26日，咸丰帝的灵柩运回京师时，慈禧命八大臣护送灵柩殿后，自己找了個借口与慈安、皇帝载淳則取捷徑回京，最後比八大臣一黨先达京师，為政變爭取時機。随后，慈安慈禧等人決定先发制人，利用帝和咸豐帝的梓宮回京的機會發動辛酉政變，設計逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順為首三人斬立決，其餘則革職流放，但對其黨羽則既往不咎，悉数重用。史稱「辛酉政變」。奕訢因全力支持兩宮太后發動政變而被封為議政王，其黨羽亦得到兩宮重用，同時亦把曾國藩為首漢臣納入自己的體系，大力提扙他們，上述人士大多成為洋務運動的骨幹。自此開始了與慈禧太后長達20年的兩宮聽政生涯，一躍成為最高統治者之一，掌權20年。
兩宮聽政看似無分彼此，慈禧亦與慈安平起平坐，但事實上並非完全平等，慈安的政治和宗法地位仍高於慈禧，兩宮也是唇齒相依，慈禧在大事上還要和慈安商議，方可下決定，小事和例行事務則通常交由慈禧處理。由於慈安不熱衷政務，因此慈禧的決定大多定獲慈安同意，從而做成慈禧太后獨攬大權，毫無掣肘的假象。傳統認為慈安太后個性懦弱，但其實慈安太后亦具有能力，政治上亦具有決定權和否決權，慈安太后的決定才是真正方案，慈禧太后亦不能違背，史書曰：「當時天下稱東宮（慈安）優於德，而大誅賞大舉措實主之。西宮（慈禧）優於才。」很多政策實際上也是兩宮共識，並非單純由慈禧太后決定。為壓制慈禧太后，慈安與慈禧一樣在朝廷內廣泛培植親信，例如以奕訢制衡慈禧，曾國藩等漢臣除了服從慈禧其實也聽命慈安，一定程度分薄慈禧太后大權。在議政王奕訢的輔佐下，兩宮整飭吏治，重用漢臣，依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族地主武裝；又在列強支持下，先後鎮壓了太平天國、捻軍、苗民、回民起義，緩解清王朝的統治危機，使清王朝得到暫時穩定。出於維護封建專制統治的需要。兩宮太后推行以「自強」和「求富」的方針的洋務運動，發展一些軍用，民用工業，訓練海軍和陸軍以加強政權實力。客觀上對中國的近代化起到了一定積極作用。這一時期，國內起義被平定，兩次鴉片戰爭暫時滿足列強的貪欲，外交上雖沒有吃大虧，但統治集團在這段時間仍然战战兢兢，小心翼翼。洋務運動後清王朝的軍事實力有所提高，工商業有了初步發展，史稱同光中興。
慈安太后讓身為同治帝的生母慈禧太后搬到养心殿，與自己同居，共同撫養年幼的同治帝长大，但此舉破坏了清朝的祖訓（清朝前期的皇帝立下規矩，生母不能撫養自己的兒子，防止外戚势力膨脹導致皇權旁落）。
同治五年（1866年）正月初一日，同治帝在养心殿东耳房绥履殿给慈安太后行礼和递如意，升平署伺候丹陛乐。麗皇貴妃所出的榮安公主和恭亲王之女榮壽公主，则在养心殿明殿给慈安太后行礼和递如意，升平署又伺候丹陛乐。
同治八年（1869年），慈禧太后的心腹總管太監安德海出京，違背太監不許出京的祖制，山东巡抚丁宝桢上報此事，慈安太后立即下令诛杀安德海。
同治帝自幼便一直對嫡母慈安較為親近，慈安亦待同治帝如親子，兩人關係勝似母子，相反同治帝與生母慈禧的關係較為疏薄，同治十二年，兩宮太后為同治帝選，慈安看中阿魯特氏，慈禧則看中富察氏，但同治帝還是立了阿魯特氏為，富察氏則被封為慧妃，慈禧亦无可奈何，這事上可見慈安在同治帝心中的地位。次年兩宮便撤簾归政于同治帝，但重大事情同治帝仍需向兩宮太后稟報，慈安此時亦在朝廷上有一定影響力，如：同治帝下旨重修圓明圓，但遭百官反對，形勢緊張，最後還是由兩宮太后出面調停。翌年，同治帝逝世，同治無後，便與慈禧擁立光绪帝继位。慈安太后和慈禧太后又開始垂帘听政，繼續掌權。
光緒元年（1876年），慈安、慈禧認為新疆塞防意義重大、不得失守，便傾盡全力資助湘軍統領左宗棠，消滅了盤踞新疆的浩罕汗國將領阿古柏，結束了同治新疆回亂。讓曾一度陷於混亂管理之中的新疆失而復得。同時海防與塞防之爭日益激烈，最終，兩宮太后在東南沿海，設立福建台灣省鞏固領土並發展海軍；在西北內地，清政府收復新疆，驅除阿古柏勢力，與沙俄斡旋解決伊犁危機，並建立甘肅新疆省加強管制。海防和塞防皆兼顧。
光緒六年（1880年），兩宮太后重病。
光绪七年三月初十日（1881年4月8日），慈禧太后病癒，慈安太后突然急轉即下，當日戌时崩逝于鍾粹宮內，享年四十五歲。死因有多種說法。據《清实录》记载，之前慈安太后尚稱健康，结果三月初十日，「慈安端裕康庆昭和庄敬皇太后疾大渐，上诣鍾粹宮侍奉汤药，戌刻，慈驭升遐。」實際上，早在同治二年二月初九日，《翁同龢日记》中便有“慈安皇太后自正月十五日起圣躬违豫，有类肝厥，不能言语，至是始大安”的记录。这年慈安太后卧病近一个月，可见其病症之严重，宮中宦官和溥仪則相信慈安太后是被慈禧太后毒死，野史亦稱慈安持有慈禧的「催命符」（咸豐遗诏），相傳慈安病重時，得慈禧悉心照料，慈安大為感動，便燒毀了遗诏，當晚慈安暴斃。但其實後兩種說法多有破綻，無論如何慈安駕崩使慈禧失去掣肘，得以獨欖大權。