汉字简化
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1949年10月10日，中国文字改革协会（即文改会）成立。
1950年，毛澤東访问蘇聯，与史達林会议时提到文字改革问题。后者表示將協助中國廢除漢字：「全世界都是要通過新民主主義走向社會主義而實現共產主義的，全人類的語言文都是要通過統一的民族語走向區域語，而實現共同的世界語。」
1950年8月9日，教育部社会教育司举行简体字的研究选定工作座谈会，商定了选定简体字的四条原则：
整理选定已经通行的简体字，必要时根据已有简体字的简化规律加以适当的补充；
所选定、补充的简体字，以楷体为主，间或采取行书、草书，但必须注意容易书写和便于印刷；
简体字的选定和补充，以最常用的汉字为限，不必为每一繁难的汉字制作简体；
简体字选定后，由中央教育部报请中央人民政府政务院公布实行。
中央教育部社会教育司根据上述原则广泛搜集资料，编制了《常用简体字登记表》。应征者对简体字的选定原则主要提出了“选定简体字应该遵循约定俗成的原则”和“只有少数楷化的草书简体可以采用”等意见。
中央教育部社会教育司重新考虑了简体字的选定原则，决定完全根据“述而不作”的精神选定简体字，并适当注意缩减通用汉字的数目，把异体或可以相互通用的字尽量合并。于1951年拟出《第一批简体字表（初稿）》
1951年，毛泽东提出“文字必须改革，要走世界文字共同的拼音方向。”
1952年2月5日，在中央教育部的筹划下，由中国文字改革协会改组合并其他机构组成中国文字改革研究委员会。中國科學院語言研究所俄籍顧問謝爾應琴柯（Selchiuchinko）在「中國文字改革研究委員會」會議上指示：「嚴格的拼音原則是採用中國共產黨員在蘇聯創制的那套拼音文字是最合理的」。
1952年3月25日，文字改革研究委员会汉字整理组成立，开始着手拟定《常用汉字简化表草案》。专家们采用普遍通行的简体字为主，辅以草书楷化的方法，选定了在群众中比较流行的700个简体字，拟出第一稿。但毛泽东看过后却很不满意，提出：“700个简体字还不够简，作简体字要多利用草体，找出简化规律，作出基本形体，有规律地进行简化。汉字的数量也必须大大减缩，一个字可以代替好几个字，只有从形体上和数量上同时精简，才算得上简化。”
1952年3月25日，中国文字改革研究委员会成立汉字整理组。汉字整理组重新确定了编制简化字方案的四条原则：
已有通行简体的字，以述而不作、不另造简体字为原则。但无通行简体而笔画较多的常用字不妨另找简体；
简体字以印刷体为准，其构造宜注意与手写体相近。偏旁简化可以类推；
异体字有本组另行处理，代用字暂不入本表；
简体字表公布时，以简体字为主，附注繁体。排列按起笔丶一丨丿乛的次序，首笔相同视次笔，另附由读音检简字及由繁体检简字的两个检字表。
1952年下半年中国文字改革研究委员会汉字整理组拟出《常用汉字简化表草案》第一次稿，收比较通行的简体字700个。毛泽东阅该稿后指出：拟出的700个简体字还不夠简。做简体字要多利用草体，找出简化规律，作出基本形体，有规律地进行简化。。
1953年10月1日，中国共产党中央委员会设立了中央文字问题委员会。
1954年8月，中国文字改革研究委员会改组为中国文字改革委员会，简称文改会，直属于国务院。
1954年10月8日，由中国文字改革研究委员会改组，经第一届全国人民代表大会常务委员会第二次会议批准设立国务院直属机构中国文字改革委员会。
1954年11月30日，中国文字改革委员会第一次常务委员会议决定对《常用汉字简化表草案》第五次稿再作必要的修改。汉字整理组在第五次稿的基础上编成《汉字简化方案草案》（798个简体字、拟废除的400个异体字、251个手写体汉字简化偏旁）。
1955年1月中国文字改革委员会宣布了三个草案：《七九八个汉字简化表草案》、《拟废除的四〇〇个异体字表草案》和《汉字偏旁手写简化表草案》。
1955年1月，中国文字改革委员会、教育部、中国人民解放军总政治部、中华全国总工会发出联合通知，印发《汉字简化方案草案》30万份，征求意见。自《汉字简化方案草案》发表至同年7月的半年多时间裏，中国文字改革委员会共收到各界群众的来信和意见书5167件，全国参加讨论的人数达20万，其中赞成《汉字简化方案草案》的人数占97%（《当代中国的文字改革》，当代中国出版社，1995）。
1955年起，在京津四十種報刊試用簡化字：5月1日第一批57字，8月15日第二批84字，次年1月1日第三批120字，合共261字。
中国文字改革委员会在《汉字简化方案草案说明》中提出漢字難以在短時間改成拼音文字，在开始实行拼音文字后，仍会有一个新舊文字并用的過渡時期，汉字仍然是一定时期内必须使用的重要工具，并提出了三种简化汉字的方法：笔画、字数、写法。
1955年7月13日，经中国文字改革委员会提议，国务院设立汉字简化方案审定委员会。
1955年9月，中国文字改革委员会提出包括517个简体字和54个简化偏旁的《汉字简化方案修正草案》和《第一批异体字整理表草案》。中国文字改革委员会拟出《汉字简化方案修正草案》，删除了原草案中的《拟废除的400个异体字表草案》和《汉字偏旁手写简化表草案》，简化字由原草案的798个调整为512个，增收了56个简化偏旁。决定将异体字不放在简化方案中解决，拟定了《第一批异体字整理表草案》。
1955年10月，《汉字简化方案草案》经全国文字改革会议讨论通过，会后中国文字改革委员会根据讨论的结果作了修改，修改后的草案经国务院汉字简化方案申请委员会审定。
1955年10月15日至23日，中国文字改革委员会和教育部联合召开了全国文字改革会议。在会议中，修改了《汉字简化方案修正草案》中的19个简化字，取消了一个简化偏旁。会议一致通过了《汉字简化方案修正草案》和《第一批异体字整理表草案》。会后中国文字改革委员会根据会议的决议对《汉字简化方案修正草案》作了调整，简化字的字数由512个增加到515个，简化偏旁由56个减少到54个。修改后的草案经国务院汉字简化方案申请委员会审定。
1955年12月22日，文化部和中国文字改革委员会联合公布《第一批异体字整理表》，其中收录的39个选用字习惯上看作简化字。
1956年1月20日，中共中央召开知识分子会议。会上，吴玉章提出废除汉字，在将来采用拉丁字母。毛泽东赞成了他文字改革的主张，并用阿拉伯数字举例说“外国人发明，中国人学习的事情是早已有之的”。
1956年1月28日，中华人民共和国国务院全体会议第23次会议通过了《关于公布汉字简化方案的决议》。
1956年1月31日，《人民日报》全文发表了国务院的《关于公布〈汉字简化方案〉的决议》和《汉字简化方案》。法定的简化字在現今中国大陆地区取得了“規範漢字”的地位。
1956年至1959年，《漢字簡化方案》所收515個簡化字中的487個，及偏旁類推簡化字30個，在1956年2月和6月，1958年5月，1959年7月，分四批正式推行，其餘28個簡化字繼續試用。
1957年上半年，大鳴大放期間，發生了文字改革辯論，不少人提出意見反對文字拼音化和漢字簡化。但同年中共展開「反右斗争」，很多知識分子因爲曾對漢字簡化及漢字拼音化方案提出異議而遭到迫害，中國大陸上對漢字簡化的質疑自此被窒息。這場爭論以不正常手段結束。
1958年1月10日，周恩來發表《當前文字改革的任務》報告，指責「一些右派份子對文字改革進行了惡毒的攻擊，說漢字簡化搞糟了，群眾都反對，要國務院收回成命，把《漢字簡化方案》撤回」，表示漢字簡化「是符合群眾利益並且受到群眾熱烈歡迎的好事」，「應該給以堅決支持」。
1960年4月22日，中國共產黨中央委員會《關於推廣注音識字的指示》稱「為了加速掃盲和減輕兒童學習負擔，現有的漢字還必須再簡化一批，使每一字儘可能不到十筆或不超過十筆，儘可能有簡單明瞭的規律」，「這一任務必須依靠廣大群眾，廣大群眾對此是十分熱心和有辦法的」，請各省市區黨委指示當地有關部門建議新簡化字，報告文改會綜合整理後，送交中央及國務院審定。
1960年6月4日，教育部、文化部、文改會根據中央的指示，聯合發出《關於徵集新簡化字的通知》。
1964年2月4日，国务院同意了1964年1月7日的“中国文字改革委员会关于简化字问题的请示”的报告，发布了《国务院关于同意中国文字改革委员会简化字问题的请示的通知》。
1964年5月中国文字改革委员会出版《简化字总表》，第一表是352个不作偏旁使用的简化字，第二表是132个可作简化偏旁的简化字，第三表是由第二表类推的1754字，共2236字，这就是今天通行中國大陆的简体字。
1965年出版《印刷通用漢字字形表》規定了印刷用的新旧字形，表中流出了一些新旧字形如：「」。
1975年5月，中国文字改革委员会拟出《第二次汉字简化方案（草案）》，并报请国务院审阅。
1977年12月20日，公佈《第二次汉字简化方案（草案）》，该方案中新增的简化汉字被称为“二简字”，广泛征求社会意见。次日，《人民日报》开始试用“二简字”。
1978年7月，中宣部发出通知，在报纸、刊物、图书等方面停止使用“二简字”。
1986年6月24日，国务院发出《国务院批转国家语言文字工作委员会〈关于废止《第二次汉字简化方案（草案）》和纠正社会用字混乱现象的请示〉的通知》，宣布废除“二简字”。
1986年10月10日重新发表《简化字总表》，刊载在10月15日的《人民日报》，共收2274个简化字及14个简化偏旁，等类推简化的生僻字没有收录，“”、“覆”、“像”、“”（类推简化为“”）不再简化为“迭”、“”、“象”、“”。
1986年10月10日重新发表《简化字总表》（共收2235个简化字），此表在中國大陸使用至2013年。
1986年發表《現代漢語通用字表》，內收通用字7000個（含《現代漢語常用字表》中的3500字）。這個表亦代替了1965年出版的《印刷通用漢字字形表》（收6196字），規範了中國大陸的印刷字形標準，另外亦恢復了在第一批異體字整理表中被淘汰了的15個異體字為規範字。
2009年8月12日，教育部就剛剛研製出的《通用規範漢字表（徵求意見稿）》面向社會公開徵求意見，《通用規範漢字表》中不僅恢復了6個繁體字，51個異體字，還擬對44個漢字調整其寫法。由于反对声音强烈，该字表又作出了一些调整后才于2013年6月5日正式頒佈，成爲社会一般應用領域的漢字規範。
2013年6月5日中華人民共和國國務院公佈《通用規範漢字表》，含附表《规范字与繁体字、异体字对照表》，社会一般应用领域的汉字使用以《通用规范汉字表》为准。新发布的《通用规范汉字表》收录常用字6500个，比原来的通用字表减少了500个，对于议论颇多的繁体字，并未恢复一个。对异体字调整的基础上，将《第一批异体字整理表》中“皙、喆、淼”等45个异体字调整为规范字。