海伦·福斯特·斯诺
生平

1907年，海伦出生于美国犹他州锡达城的一个律师家庭。其家族因为密苏里州颁布对摩门教徒的「灭绝令」，为逃避迫害跋涉1300英里来到犹他州。海伦在盐湖城读高中。母亲汉娜·戴维斯·福斯特（Hannah Davis Foster）教海伦采访亲戚，给他们拍照，并询问他们的生活故事，学会了如何成为一名记者。
1931年夏，海伦从犹他大学通过文职人员考试，立志成为一名作家，按照美国著名女作家伊迪丝·华顿在书中的说法：“你必须到国外去，至少待上一年，形成你的观点，再去写作你自己的美国小说”，受美国女作家赛珍珠描述一个中国农民家庭兴衰的作品《大地》影响，引起了对中国的浓厚兴趣，获得了美国驻上海总领事馆文书和总领事柯銀漢的社交秘书的工作，同时兼任斯克里普斯──菲尔德报业联合会的通讯员，乘坐“林肯总统号”邮轮来华，8月1日抵达上海。随身携带E·卡恩的《中国通货》阅读。到上海的当天，拜会了在《密勒氏评论报》任编辑和旅游记者的埃德加·斯诺时，海伦拿出自己做的一大本斯诺的报道文章的剪报。海伦曾写道：“在上海，几乎只有埃德加·斯诺是乐于同我谈论中国人，谈论中国问题的人”“无论从哪个角度看，埃德加是同我的观点一致的仅有的一个人”“是我遇到的唯一和我志同道合、情趣相投的人。”海伦的写作工作一度就是报道“白银取代黄金作为通货本位的优越性”，并写了许多关于白银、美元的稿件在美国发表。报道了1931年8月25日一个台风（英语：）袭击上海造成严重灾害。到中国仅一个多月，以驻外记者的身份的报道了九一八事变爆发，描述她所看到的悲惨景象。一·二八淞沪抗战，海伦在生平亲历的第一场战争中“成为全世界唯一的女战地记者”，冒着弥漫的战火硝烟，到蔡廷锴将军的司令部和第十九路军前线实地采访，报道了中国军民奋起抵抗的事迹。
1932年在上海结识了宋庆龄和鲁迅，并成为好朋友。海伦说宋庆龄、鲁迅“他们就像磁石一样吸引着我们。他们使我们明白如何去研究中国社会，怎样去认识错综复杂的中国问题。我们从他们身上发现了东方的魅力，看到了中国的希望。”
1932年12月圣诞节，与埃德加·斯诺在东京的美国驻日大使馆结婚。婚后，1933年初春，斯诺作为统一新闻协会驻北平代表，两人定居北平煤渣胡同21号。1934年斯诺应邀到燕京大学新闻系任客座讲师，担任新闻撰述学、旅行通讯等课程的教学，以每月40美元租住海淀军机处8号院（今北京大学西南门一带）。1934年至1935年，海伦在燕京大学学习哲学。斯诺夫妇与在北平的费正清、赛珍珠等都是朋友，同时和中国的进步人士、青年作家、爱国学生保持着密切的联系。燕京大学的张兆麟、陈翰伯、黄华、龚普生、李敏，清华大学的姚依林、黄敬、陆璀与东北大学的宋黎、燕京大学新闻系的外籍学生贝特兰（英语：）等学生陆续聚集在斯诺家活动。海伦开始学习和研究中国历史、文学、艺术、哲学，同时兼任《密勒氏评论报》驻北平的通讯员和书评员，并定期给纽约出版的《亚洲》杂志撰稿介绍中国现代艺术和文学作品，并把中国左翼画家的作品寄到欧洲展出。斯诺在海伦的协助下，以及北方左联的杨刚、萧帮助下，编译了《活的中国——现代中国短篇小说选》（Living China——Modern Chinese ShortS Tories）英文版一书，其中收录了鲁迅、郭沫若、茅盾、巴金、郁达夫、孙席珍、丁玲等中国左翼作家的短篇小说，1936年在伦敦出版，以告诉世界：“中国没有死！读着这些小说，你就会感到中国的脉搏依然在跳动！”该书卷首印着：“献给S.C.L(宋庆龄)，她的坚贞不屈，勇敢忠诚和她的精神的美，是活的中国卓越而辉煌的象征。”该书附录里的《现代中国文学运动》，署名“尼姆·威尔士”（海伦的笔名）。海伦与中共地下党员胡蛮合作的《中国新艺术》发表在《亚细亚》杂志（Asia Magazine）。
1935年夏，斯诺因为被纽约《太阳报》和伦敦《每日先驱报》聘为自由投稿记者，遂辞去了燕大的教席。斯诺夫妇从海淀搬到城里，在盔甲厂胡同13号租了一处属于教会的四合院（今为北京火车站一带）。

海伦·斯诺对燕京大学学生和陕北红军的描述中，有一种颇为显眼的说法：他们都有清教风格。与斯诺夫妇交好且是学运主力的学生中有数人是基督教青年会成员：龚普生是基督教女青年会的成员，后来成为上海基督教女青年会干事，1939年代表中国到阿姆斯特丹参加世界基督教青年大会。张淑义也是基督教女青年会成员，后来成为女青年会全国工业干事。
1937年11月到上海。目睹了八一三事变后上海景象。海伦考虑帮助中国人民在未被日本人侵占的地区建立起某种经济组织，以支持中国的抗日战争，创造性地提出工业合作社（“工合”）思想。“工合”是海伦·斯诺创造的词汇，工合 (美国俚语)现已进入英语词典，意为“大家一起干”、“过分热心”等意。埃德加·斯诺和路易·艾黎称海伦是第一个推动战时救济与合作思想相结合的人。1940年埃德加·斯诺为海伦的专著《中国为民主奠基》香港版写下了这样的前言：“中国各地数以百计的工业合作社，首先是尼姆·威尔斯（海伦的笔名）智力的产物，如果没有她的信念和热情，这个运动是不可能存在的。”在成立“工合”之初，资金极度困难，海伦捐献出了自己的全部积蓄，还为中国的“工合”事业四处奔走，广为宣传，想方设法从世界各地为“工合”筹募了数以万计的资金。1938年4月3日，由11人组成的“中国工业合作社促进委员会”在上海锦江饭店正式成立，海伦和埃德加·斯诺参加了宣传委员会。1938年8月，“中国工业合作协会”在武汉正式成立（“工合”旗帜至今保存在武汉市博物馆)。路易·艾黎任“工合”总干事，海伦·斯诺任副总干事，邀请宋庆龄任名誉主席，“工业合作社”得到了国民政府批准。毛泽东同意在陕北开展“工合”运动，成立了灯具、棉毛纺织、鞋袜被服、化工、医药等合作社。
1938年10月，斯诺夫妇赴香港会见宋庆龄、何香凝，然后去菲律宾为“工合”筹集资金，菲律宾华侨对“工合”运动慷慨捐款。海伦还撰写了一部关于“工合”的专著——《中国为民主奠基》于1940年在香港出版，以争取国际上的支持，传播“工合”思想。1942年，后来的印度总理尼赫鲁亲自作序，将该书在印度再版，并提议将该书作为印度“工合”运动的教科书，指导印度办起了五万多个工业合作社。“工合”还在非洲和拉丁美洲和其他一些国家兴起，在赈灾济难中发挥了重要作用。1940年底回到美国时，“衣服不多，资料和书籍却装了40只箱子”。斯诺夫妇定居在用《西行漫记》的版税在康涅狄格州麦迪逊购买的一所乡间小木屋。随后十年间海伦接受各报采访，传播“工合”思想，邀请名人加盟，成立美国支持中国工合委员会，并担任委员会副主席，至1951年麦卡锡主义压力下该组织解散，该委员会为中国“工合”集资350万美元。海伦自称“花费了生平最为珍贵的10年时光”。1953年后，在极端困难的情况下，海伦依旧为中美关系正常化和中美人民友好事业游说、呼喊、写作。自称“一生中很多时间都用于使中国和西方之间的门保持敞开”“为西方对中国的了解作出了一种富于独创精神的贡献”。
1949年，海伦与丈夫离婚，终身没有再婚，一直保留“斯诺”这个姓氏。海伦在康涅狄格州麦迪逊的小木屋度过了余生，终身无儿无女。
1950年4月20日，海伦给宋庆龄写信，希望宋庆龄能审阅并修改其关于中国妇女历史的新作《解放束缚的双脚》。该书后以《现代中国妇女》为书名在美国出版。这本书中，她以10位接触过的中国女性为代表，着重介绍现代中国妇女运动、领导人和一些妇女代表人物的生平和成就，其中“孙逸仙夫人”一章共40页。
1959年5月5日，海伦来函，再次表示希望宋庆龄写自传。宋庆龄在回信中告以新中国鼓舞人心的景象，并希望海伦能再来中国，亲眼看一看中国所取得的成就。
尼克松访华、中美关系解冻后，海伦两次自费访华。晚年的海伦能靠领取社会救助金和替人查家谱为生。因为没有车，买生活用品都得靠邻居代劳。1972年为访问中国，海伦把20世纪30年代在中国、日本、菲律宾收藏的字画、挂毯、青铜器卖掉，凑够她中国之行的旅费。海伦请首任中华人民共和国常驻联合国代表、老朋友黄华帮助她办理赴中国的手续时，黄华提出中国政府愿意为她提供整个旅行的费用,但海伦坚持由自己出钱。她说：“不论是埃德加，还是我，从不接受任何政府或集团一分钱。如果接受了，我们就失去了读者，我们是独立思考的作者”“我的书主要是写自己在中国的不平常的经历，写自己与众不同的世界观。我写作不是为了赚钱，而是为了表达一个纯正的美国人的思想感情。”1972年12月至1973年2月初，海伦重返中国访问2个月，在北京人民大会堂朱德、邓颖超、康克清、陈翰伯、龚普生、丁雪松等老朋友会见并宴请了海伦。在离开北京到湖南访问前，海伦给毛泽东写信说：“我们感谢您为保持中美人民友谊的自然发展趋势而做的一切。”随信还送去了她的《续西行漫记》中译本和斯诺当年在北平写作《西行漫记》的一张相片。海伦到达长沙后，收到毛泽东和周恩来分别给她的信。毛泽东的信中写：“你的信和你写的《续西行漫记》一书都已收到。信写得很好，我很久以前读过这本书，非常感谢。我祝你在回国途中一路平安。如果你想再次来中国，你将受到欢迎。”周恩来的信中写：“在你这次访问期间，我没有会见你。你离开后，邓颖超同志向我谈起你时，我对此感到抱歉。我希望你下次来时仍能见我。祝你新年快乐，一路平安。”在湖南期间，海伦去了毛泽东的故乡韶山，还在毛泽东1959年重归故里时住过的房间里住了一宿。还到浏阳、文家市等地访问，追寻毛泽东率领秋收起义队伍走上井冈山的足迹。这次访问，海伦收集了丰富的资料, 拍摄了上千张反映新中国人民生活、社会进步的照片。她写出了《重返中国》和《毛泽东的故乡》两本书。1973年2月，海伦返美途经希腊，与中国驻希腊大使馆一等秘书参观帕德嫩神廟。
1978年10月，海伦携好莱坞的三位制片人再度来到中国，陪同摄制组重游了故地西安、延安、保安等，并拍摄了6800英尺的电视纪录片。10月3日，宋庆龄在北京后海北沿的寓所会见了海伦。10月9日，宋庆龄在致友人的信中感慨：“关于她（海伦）在1931年至1940年在中国生活的记录片一旦放映，会引起什么样的轰动，是不难想象的。”。海伦前往“毛主席纪念堂”瞻仰遗容时泣不成声，留言“他是一位真正的伟人。他改变了中国，世界也因此变了样。”邓颖超、康克清在人民大会堂会见了海伦。
1981年和1984年，因创建“工合”为世界和平所作出的贡献，两度获得诺贝尔和平奖提名。
1991年9月20日中国作家协会和中华文学基金会设立“理解与友谊”国际文学奖，海伦成为首批获奖者。由张锲、金坚范专程到麦迪逊镇为海伦颁奖。
1995年末失去独自生活能力，搬入一家护理院。1996年5月病危时中国驻纽约总领事馆派一支小组去探视。海伦又坚持了7个月。1996年在北京和西安分别纪念了斯诺访问陕北苏区六十周年。
1996年6月，中国人民对外友好协会授予海伦·斯诺“人民友好使者”的称号。1996年6月12日中华人民共和国驻纽约总领事梅平与顾品锷副总领事一起为海伦颁奖。
1997年1月海伦离世。1997年5月，在海伦的葬礼上，除家人外，中国老朋友占了多数，其中有专程从中国来的黄华和何礼良夫妇，龚普生大使，当时的中国驻美大使李道豫，中国驻纽约总领事邱胜云等，在《愿你永远平安》的歌声中，送走了海伦。