香港歷史
港英前期（開埠至二戰） > 開埠初期（1841年－1900年）

条目：香港開埠初期歷史
英國於1841年正式殖民香港島後，即宣佈香港為自由港，不斷沒收原居民的土地，是為「香港開埠」。英國的商人，包括鴉片商販，逐漸將香港建立成與東方自由貿易的樞紐。美國的鴉片商販及銀行家亦有到香港參與跟中國華南即廣東福建臺灣一帶的貿易。
1842年6月，璞鼎查指揮從印度調集百餘艘船隻、萬餘士兵；8月29日耆英、伊里布代表清政府同璞鼎查在南京江面上英艦「康沃利斯號」上，簽訂《南京條約》，第三款關於割讓香港文字為：「因大英商船遠路涉洋，往往有損壞須修補者，自應給予沿海一處，以便修船及存守所用物料。今大皇帝准將香港一島給予大英帝國主暨嗣後世襲主位者常遠據守主掌，任便立法治理。」
1843年，清政府派九龍司巡檢1員駐扎九龍；1846年建立九龍城寨，九龍半島有100多家店鋪，並建有許多廟宇，如九龍城侯王廟、旺角觀音廟等。九龍半島和香港島之間是世界少有天然深水港灣，寬約1.5至9.6公里，深度2至14.5米，可供巨輪自由往來停泊，戰略地位十分重要。
1851年太平天國起义，不少華南商人遷往香港逃避戰亂。香港人口由1851年的33,000多人，增至1865年的12萬多人。清政府最初只實施廣州一口有限通商，自五口通商以後，香港成為列強與中國的主要轉口港，廣州的廣東以及福建商人和來自廣東以及福建各地的商人亦移居香港。東南亞為世界各列強的殖民地，而經濟則被福建人控制，福建人經香港轉運貨物到五口通商城市，列強、滿清及五口通商的商家則收取當地的營商費用，英國人和福建人則賺取巨額的轉運利潤。廣州原為英國企業駐華的中心，但香港開埠後，英國人的公司(以鴉片為主)都改以香港為中心，亦由香港運到五口通商城市。從1851年至1900年期間，超過200萬廣東及福建人經香港移居海外，當中主要是四邑人，而福建人大多到東南亞經商，當地的企業絕大多數屬於福建人，而且控制了當地的經濟，福建人從營商取得大量財富，而且一直希望推翻滿清政府以建立一個資本主義和民主的中國，大力出錢以供楊衢雲革命，有志得到資本的不少和香港的福建人通婚，如孫中山娶陳粹芬，因為福建人很多願經商，不願替別人工作，亦有需要請華人監控當地工人，而且優先請了與福建人關係較密切的廣東人（包括廣府人、潮州人、客家人），當時東南亞為歐美殖民地，人均GDP雖低於歐美，但亦遠高於清朝末代，當管理層的薪金亦遠比美國修鐵路華工高。因為當時美國排華嚴重，而且當地華工有黑社會操控，所以潮州人、客家人大多只在東南亞工作。而歐美亦有福建人的企業，但亦少於中國和東南亞，廣東人經商地主要在香港以及廣州。
1860年克靈頓中將從印度加爾各答到香港新任陸軍司令，3月18日指揮英軍第44團特遣隊強佔尖沙嘴一帶，5月19日撤離九龍半島。10月，英法聯軍從天津攻入北京；在英國、法國軍事和外交壓力下，恭親王奕訢完全接受要求，於10月23日簽訂中英《續增條約》（即中英《北京條約》）和交換中英《天津條約》批准書；在正式換約前夕，英國提出在《北京條約》中增加三條，其中一條就是「廣東九龍司地方併歸英屬香港界內」；該條約第六款規定：「……茲大清大皇帝定即將該地界，付與大英大君主並歷後嗣，併歸香港界內，以期該港埠面管轄所及，庶保無事……」；按此，英國強佔新安縣九龍司部分領土，即現在九龍半島界限街以南土地（包括昂船洲在內）。
1873年，香港人的職業以漁民、水手、農夫、屠夫、舖東及差役等為主。
1890年代，华南發生鼠疫。1894年春，在廣州傳出超過10萬人死亡的消息。同年五月，上環太平山街一帶的中國人集中聚居的地區亦爆發鼠疫，每日死亡人數最多達100人。結果當年之內共有2,552人死於瘟疫，為數約10萬名的華人離開香港，貿易額亦一度大幅下降。之後30年之內，鼠疫仍偶爾在香港出現，1898年至1900年期間，便再有1,290人死於鼠疫。
1894年，港督威廉·羅便臣向英國殖民地大臣里彭主張佔領香港新界：「加普礁和橫瀾島上各有一個極有價值的燈塔。兩個島嶼都屬於中國……港灣東西兩面的入口鯉魚門和青州也屬於中國……九龍城屬於中國……中國本身，或是對中、英作戰的一個外國，可以在珠江北岸或鯉魚門外的大鵬灣登陸，南下九龍半島，不僅可以乘隙攻擊我要塞，而且易於從中國領土上炮轟維多利亞港並截斷本殖民地的食物供應……從防禦的觀點看，香港界址應拓展至大鵬灣到深圳灣一線，並包括加普礁、橫瀾島、薄寮洲以及距香港3海里以內的所有島嶼在內。」
1895年甲午戰爭結束後，曾為清政府說項的德國、法國、俄國更有藉口提出租地要求；其後局勢緊張，英國認為如要防衞香港，必須取得鄰近土地的控制權。
1898年4月2日，強租新界談判正式開始。英國駐華公使竇納樂對慶親王奕劻稱：「香港殖民地不滿足於它目前的界限，希望展拓香港界址……以為保衛香港之計」。第二天，竇納樂向總理衙門大臣李鴻章提出展拓香港界址，李稱：「如果展拓範圍不大……同意」，竇納樂稱：「要求不會超過防禦需要的範圍」。4月5日，李稱：「俾英國當局得以在香港兩邊設防……不要超過這個限度」。4月24日，竇納樂據英國外交部指示，向李等出示展拓界址地圖，李等堅持不允；竇納樂稱膠州灣租借地和旅大租借地都比英國要求香港界址要大；李稱中國已經同意租借威海衛給英國；竇納樂稱訂租威海衛對中英兩國都有利，只要俄國撤出旅大，英國就願意馬上離開威海衛。李等不再與之爭論，但堅決反對英國佔領九龍城，理由是中國衙門所在，雙方就九龍城問題激辯；最後英方同意就九龍城問題讓步，但着中國「必須接受」英方提出之拓界範圍。李等原則上默認英方提出之拓界範圍，但有幾點保留：㈠九龍城仍應歸中國控制；㈡展拓的界址不是割讓，屬於租借性質，「全部土地得付租金」；㈢中國得「自由使用中國船隻慣常使用的九龍碼頭」；㈣由於「新展拓的地方更便於走私活動，（中國）海關方面擔心，除非（香港）殖民當局給予更有效的幫助，稅收將蒙受嚴重損失」，因此，希望香港政府「承諾在保護中國稅收和反對走私方面給以更多的幫助」；對此，竇納樂僅同意拓地是租借性質。5月2日，竇納樂再次會見李等，將展拓香港界址範圍訂為：北部陸界——從沙頭角海至深圳灣最短距離劃一直線，此線以南租給英國；東界——東經114°26'，西界——東經113°47'，南界——北緯21°48'。竇納樂稱已將上次總理衙門提出之保留九龍城管轄權等條件報告英國政府，「並不反對這些條件」。5月19日，竇納樂攜帶其擬就之中英《展拓香港界址專條》稿本，同李等談判定稿；稿本「黏附地圖」標明由英方提出並經中方同意之展拓界址範圍，並明定展拓界址是「新租之地」，即租借地，為期99年；英方同意「現在九龍城內駐扎之中國官員，仍可在城內各司其事，惟不得與保衛香港之武備有所妨礙……仍留附近九龍城原舊碼頭一區，以便中國兵商各船渡艇，任便往來停泊，且便城內官民任便行走」等；李等審閱上述內容後同意，僅在細支末節提意見；中英《展拓香港界址專條》達成全面協議。竇納樂根據指示，修改展拓香港界址範圍：「⒈收縮西面界限，以免妨礙通向廣州的入口；⒉不再對北緯22°09'以南諸島提出要求，因此該等島嶼不包括在租借地範圍之內；東面界限擴展至東經114°30'一線，俾使整個大鵬灣劃歸英國控制。」英方以「同意」中國兵船使用大鵬灣、深圳灣之「讓步」，換取租與兩灣水域；中方重申要英方保護中國稅收、防止走私，雙方達成一項英方採取相應措施之諒解，後來得到英國政府批准。
根據1898年6月9日在北京簽訂《展拓香港界址專條》，清政府同意租借九龍界限街以北直至深圳河的新界地域，以及235個島嶼予英國，為期99年；英國此舉僅在針對法俄兩國，而非對付大清。6月9日，中英《展拓香港界址專條》在北京正式簽字；李鴻章和許應揆代表清政府簽字，英國駐華公使竇納樂代表英國政府簽字；英國將沙頭角海到深圳灣之間最短距離直線以南、九龍界限街以北及附近235個島嶼和大鵬灣、深圳灣水域強行租借99年；英國強迫中國簽訂中英《展拓香港界址專條》，損害中國主權和領土完整，使英國唯一受益之不平等條約。中英雙方在新界北部陸界定界，英方提出要以深圳河北岸為界，中方被迫同英方簽訂《香港英新租界合同》；英方談判代表駱克稱：「我很高興，經過相當大的困難以後，我得以誘使中方委員同意以深圳河北岸直抵該河河源作為中英地界……從而完全控制了那條在《專條》黏附地圖上沒有包括在英國租借地內的河流」。清政府保留九龍寨城之行政權力，仍有權使用九龍城碼頭，「惟不得與保衛香港之武備有所妨礙」；1899年12月27日，英國君主會同樞密院議決撤銷這項條款，由英國單方面接管九龍城。在此之前，英國人已於1899年4月接管新界，接管初期尚有零星反抗，但後來終告停止，遂成為香港一部分，但與市區分開管理。
自1841年，英國一直沒收原居民的土地，條約簽訂後，一些原居民知道英國又是來沒收土地，在英軍接管新界地區時，就作反抗，發生激烈的新界六日戰，新界原居民死傷慘重，最少五百人被英軍殺死。錦田吉慶圍的鐵門更被英軍拆除運往英國當作戰利品，直至1920年代才交還。