约阿希姆·冯·里宾特洛甫
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条目：苏德互不侵犯条约
里宾特洛甫在1939年苏德互不侵犯条约《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》的缔结以及围绕进攻波兰的外交行动中发挥了关键作用。在公开场合，里宾特洛甫对波兰拒绝允许但泽返回德国或允许波兰修建“域外”公路表示极大的愤怒，但由于这些事情在1939年3月之后只是作为德国侵略的借口，里宾特洛甫总是私下拒绝允许德国和波兰外交官就这些问题进行任何会谈。里宾特洛甫担心，如果德波会谈发生，波兰人可能会退缩并同意德国的要求，就像1938年捷克斯洛伐克人在英法压力下所做的那样，从而剥夺了德国人进行侵略的借口。为了进一步阻止德波外交谈判，里宾特洛甫召回了德国驻波兰大使汉斯-阿道夫·冯·毛奇伯爵，并拒绝会见波兰大使约泽夫·利普斯基。1939年5月25日，里宾特洛甫向莫斯科发出秘密信息，告诉苏联外交委员维亚切斯拉夫莫洛托夫，如果德国进攻波兰，“将考虑俄罗斯的特殊利益”。
整个1939年，希特勒总是私下里称英国为他的主要对手，但将即将到来的波兰毁灭描绘成与英国开战的必要前奏。里宾特洛甫告诉希特勒，与波兰的任何战争都只会持续24小时，英国人会对德国实力的这种展示感到震惊，以至于他们不会履行承诺。沿着同样的思路，里宾特洛甫在1939年5月5日告诉齐亚诺，“可以肯定的是，在几个月内，没有一个法国人或一个英国人会为波兰而战。”
里宾特洛甫只向希特勒展示了支持他认为英国和法国都不会履行对波兰承诺的观点的外交快件，以此来支持他对局势的分析。在那，里宾特洛甫德国驻伦敦大使赫伯特·冯·德克森特别支持张伯伦，他报告说，张伯伦知道“英国的社会结构，甚至是大英帝国的概念，即使是一场胜利的战争也不会在混乱中幸存下来”，因此他会退缩在波兰。此外，里宾特洛甫让德国驻伦敦大使馆为希特勒提供了《每日邮报》和《每日快报》等支持绥靖政策的报纸的翻译，这使得英国舆论似乎更加强烈地反对为波兰开战比实际情况要好。英国历史学家维克多·罗斯韦尔写道，里宾特洛甫用来为希特勒提供新闻摘要的报纸不仅与英国公众舆论脱节，而且与英国政府对波兰的政策脱节。里宾特洛甫提供的新闻摘要特别重要，因为里宾特洛甫设法说服希特勒英国政府秘密控制了英国媒体，而且就像在德国一样，英国媒体上没有出现英国政府不想出现的内容。此外，德国人已经破解了英国的外交密码，并且正在读取伦敦外交部与华沙大使馆之间的信息。解密表明英波关系紧张，英国向波兰施压，要求让但泽重新加入帝国，而波兰人坚决抵制所有迫使他们向德国让步的努力。基于这些解密，希特勒和里宾特洛甫认为，英国人警告说他们将参战以保卫波兰独立是在虚张声势。1939年年中，里宾特洛甫破坏了和平解决但泽争端的所有努力，导致美国历史学家格哈德·温伯格评论说，“张伯伦憔悴的外表或许比里宾特洛甫灿烂的笑容更值得称道”，因为这场战争将进入倒计时杀戮千万不可阻挡的聚集步伐。
1939年，内维尔·张伯伦的欧洲政策的基础是建立一个“和平阵线”，该联盟将东西欧国家联系起来，充当“绊线”，旨在阻止德国的任何侵略行为。1939年3月采取的新“遏制”战略是向柏林发出坚决警告，加快英国重新武装的步伐，并试图形成一个环环相扣的联盟网络，通过对德国建立如此强大的威慑力量来阻止德国在欧洲任何地方的侵略。希特勒无法理性地选择那个选项的侵略。德国“遏制”的基础是卡尔·弗里德里希·戈德勒(CarlFriedrichGoerdeler)在1938年至1939年提供的所谓“X文件”。他们暗示，德国经济在巨额军费开支的压力下正处于崩溃边缘，并导致英国决策者得出结论，如果希特勒能够被阻止发动战争，并且如果他的政权被“遏制”得足够长，德国经济将崩溃，纳粹政权也可能随之崩溃。与此同时，英国决策者担心，如果希特勒受到“遏制”并面临经济崩溃，他会采取孤注一掷的“疯狗行为”进行侵略，以此作为回击的方式。因此，重点放在向波兰人施压，允许但泽返回德国，作为和平解决危机的一种方式，让希特勒在不丢面子的情况下让步。作为通过威慑和绥靖德国避免战争的双重战略的一部分，英国领导人警告说，如果德国进攻波兰，他们将开战，但与此同时，他们试图通过与潜在的和平缔造者举行非正式会谈来避免战争例如英国报业老板肯斯利勋爵、瑞典商人阿克塞尔·温纳格伦和另一位瑞典商人比尔格·达勒鲁斯，他们试图为但泽的和平回归奠定基础。
1939年5月，作为胁迫土耳其加入轴心国的努力的一部分，里宾特洛甫已安排取消从斯柯达工厂交付的60门重型榴弹炮，土耳其人已提前付款。德国拒绝交付大炮或拒绝退还土耳其人为其支付的1.25亿德国马克，这成为1939年德土关系的主要压力，并导致土耳其政治上强大的军队拒绝里宾特洛甫的恳求加入轴心国。1939年上半年，冯·帕彭和法国大使勒内·马西格利与英国大使休格·纳奇布尔-休格森爵士在安卡拉展开激烈的外交竞争，以赢得土耳其对轴心国或同盟国的效忠，里宾特洛甫遭受了一场重大的外交竞争。1939年7月情况发生逆转，当时马西格利能够安排法国向土耳其大量赊销武器，以更换德国人拥有的武器。拒绝交付给土耳其人。
1939年6月，外交部法国分部负责人奥托·阿贝茨(OttoAbetz)因涉嫌贿赂两名法国报纸编辑刊登亲德文章而被驱逐出法国，法德关系因此变得紧张。里宾特洛甫对阿贝茨被驱逐感到愤怒，并攻击德国驻巴黎大使约翰内斯·冯·韦尔策克伯爵未能让法国人重新接纳他。1939年7月，里宾特洛甫声称法国外交部长乔治·博内在1938年12月发表了一份所谓的声明，这导致里宾特洛甫和博内之间就博内对里宾特洛甫所说的话向法国报纸写了一系列信件，从而引发了一场旷日持久的口水战。
1939年8月11日，里宾特洛甫在萨尔茨堡会见了意大利外交部长加莱亚佐·齐亚诺伯爵和意大利驻德国大使贝尔纳多·阿托利科伯爵。在那次会议上，齐亚诺和阿托利科都惊恐地从里宾特洛甫那里得知德国计划进攻波兰，但泽问题只是侵略的借口。当齐亚诺询问意大利是否可以采取任何措施促成波兰-德国解决方案以避免战争时，里宾特洛甫告诉他：“我们想要战争！”里宾特洛甫表达了他坚定的信念，即英国和法国都不会为波兰开战，但如果发生这种情况，他完全希望意大利人遵守钢铁条约的条款，该条约既是进攻又是防御条约，并在必要时不仅对波兰而且对西方列强宣战。里宾特洛甫告诉他的意大利客人，“冲突的局部化是确定的”和“胜利的可能性是无限的”。7里宾特洛甫打消了齐亚诺对全面战争的恐惧。他声称，“法国和英国不能进行干预，因为他们的军事准备不足，因为他们没有办法伤害德国”。齐亚诺愤怒地抱怨里宾特洛甫违反了他当年早些时候做出的承诺，当时意大利签署了钢铁条约，即未来三年内不会发生战争。齐亚诺说，认为帝国可以在不引发更广泛战争的情况下攻击波兰的想法是荒谬的，现在意大利人只能选择在他们需要三年时间重新武装时开战，或者被迫陷入不得不屈辱的耻辱。宣布中立违反了钢铁公约的条款，这会使意大利人显得懦弱。齐亚诺在他的日记中抱怨说他的论点对里宾特洛甫“没有影响”，里宾特洛甫只是拒绝相信任何不符合他先入为主的观念的信息。尽管齐亚诺努力说服里宾特洛甫将对波兰的进攻推迟到1942年，以便让意大利人有时间为战争做好准备，但里宾特洛甫坚持认为德国对通过外交途径解决但泽问题没有兴趣，而是希望通过战争消灭波兰地图。萨尔茨堡会议标志着齐亚诺对里宾特洛甫的厌恶转变为彻头彻尾的仇恨，并标志着他开始对他所倡导的亲德外交政策幻灭的时刻。
1939年8月21日，希特勒收到斯大林的信息：“苏联政府指示我说他们同意冯·里宾特洛甫先生于8月23日抵达”。同一天，希特勒下令德国动员。希特勒受里宾特洛甫建议影响的程度可以从希特勒下令对波兰进行有限动员中看出。魏茨泽克在1939年上半年的日记中不断重复希特勒的声明，即任何德波战争都将是局部冲突，如果能够说服苏联保持中立，就不会有全面战争的危险。希特勒认为英国的政策是基于确保苏联对波兰的支持，这导致他进行了外交大转弯，并支持里宾特洛甫与苏联和解的政策，作为确保局部战争的最佳方式。情况尤其如此，因为解密显示英国驻波兰武官争辩说，如果德国发动进攻，英国无法拯救波兰，只有苏联的支持才能让波兰坚持下去。
1939年8月23日在莫斯科签署互不侵犯条约是里宾特洛甫职业生涯的最高成就。他飞往莫斯科，在13小时的访问过程中，里宾特洛甫在那里签署了互不侵犯条约和秘密协议，这些协议将东欧的大部分地区划分给了苏联和德国。里宾特洛甫原以为只会见到苏联外交委员维亚切斯拉夫·莫洛托夫，最惊讶的是与约瑟夫·斯大林本人举行会谈。里宾特洛甫在莫斯科之行中与斯大林的会谈莫洛托夫处理得非常亲切和有效，但拉脱维亚问题除外，希特勒曾指示里宾特洛甫试图为德国主张主权。里宾特洛甫奉命宣称道加瓦河是大日耳曼帝国和苏联之间未来的边界，但也被命令给予斯大林广泛的让步。当斯大林宣称拉脱维亚属于苏联时，里宾特洛甫被迫打电话给柏林，请求希特勒允许将拉脱维亚割让给苏联。在结束与斯大林和莫洛托夫的会谈后，里宾特洛甫在与苏联领导人共进晚餐时，对大英帝国进行了冗长的谩骂，斯大林频频插话表示赞同，并与斯大林举杯祝贺德苏友谊。1939年8月的短暂时刻，里宾特洛甫说服希特勒，与苏联签订的互不侵犯条约将导致张伯伦政府垮台，并导致一个新的英国政府放弃波兰人的命运。里宾特洛甫争辩说，有了苏联的经济支持，尤其是石油形式的支持，德国现在可以免受英国海军封锁的影响，因此英国永远不会对付德国。1939年8月23日，在贝格霍夫举行的帝国最高军事领导人秘密会议上，希特勒争辩说，如果没有苏联，英国和法国都不会为波兰开战，并确定了“X日”，即入侵的日期波兰，8月26日。希特勒补充说：“我唯一担心的是，在最后一刻，有人会提出调解建议。”与希特勒不同，希特勒认为《互不侵犯条约》只是环境强加于他的实用工具，英国或波兰拒绝扮演希特勒分配给它们的角色，里宾特洛甫认为《互不侵犯条约》是他的反抗英国的政策不可或缺的一部分。
1939年8月23日签署的《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》不仅为德国赢得了与苏联的非正式同盟关系，而且还抵消了英法争取土耳其加入“和平阵线”的企图。土耳其人始终认为，必须让苏联成为对抗德国的盟友，而该协定的签署完全削弱了土耳其安全政策背后的假设。英法将巴尔干地区纳入“和平阵线”的努力一直基于这样的假设，即巴尔干地区“和平阵线”的基石是地区超级大国土耳其。由于巴尔干地区拥有丰富的原材料，例如铁、锌和石油，可以帮助德国在英国的封锁中幸存下来，因此盟军认为将德国在巴尔干地区的影响力降至最低非常重要。这是将英国承诺在意大利进攻时支持土耳其的努力联系起来的主要动机，以换取土耳其承诺帮助保卫罗马尼亚免受德国进攻。英国和法国领导人认为，如果土耳其加入，“和平阵线”的威慑力就会增加，而且土耳其海峡对盟军船只开放。这将允许盟军通过黑海向罗马尼亚派遣军队和物资，并通过罗马尼亚到达波兰。
1939年8月25日，里宾特洛甫对希特勒的影响一度动摇，当时柏林批准英波军事同盟的消息和墨索里尼的个人信息告诉希特勒，如果德国进攻波兰，意大利将背弃钢铁条约。这对里宾特洛甫尤其有害，正如他总是向希特勒保证的那样，“意大利的态度由罗马-柏林轴心决定”。19由于来自罗马的消息和英波条约的批准，希特勒取消了计划于8月26日入侵波兰的计划，但下令将其推迟到9月1日，以便给德国一些时间来打破不利的国际结盟。尽管里宾特洛甫继续争辩说英国和法国是在虚张声势，但作为最后的手段，他和希特勒都准备冒着全面战争的风险入侵波兰。由于里宾特洛甫坚定地认为英国是德国最危险的敌人，英德战争不可避免，因此他并不在意与英国的战争何时到来。希腊历史学家亚里士多德·凯利斯写道，正是里宾特洛甫对希特勒的影响以及他坚持认为西方列强不会为波兰开战是希特勒没有完全取消德国入侵波兰的最重要原因，而不是仅仅将“X-day”推迟六天。里宾特洛甫告诉希特勒，他的消息来源表明，英国最早要到1940年或更可能是1941年才会在军事上准备好对付德国，所以这意味着英国人在虚张声势。即使英国人是认真的在他们的战争警告中，里宾特洛甫认为，由于与英国的战争是不可避免的，因此与英国发生战争的风险是可以接受的，因此他认为德国不应回避此类挑战。
1939年8月27日，张伯伦致信希特勒，目的是反驳张伯伦从柏林情报来源听说里宾特洛甫说服希特勒相信《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》将确保英国放弃波兰的报道。张伯伦在信中写道：
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|  | 无论德苏协定的性质如何，它都不能改变英国对波兰的义务，英国政府已经一再明确地公开声明并决心履行这些义务。  据称，如果英王陛下的政府在 1914 年更明确地表明他们的立场，这场大灾难本可以避免。 无论该指控是否有任何根据，英王陛下政府都决心在这种情况下不会发生这种悲惨的误解。 如果发生这种情况，他们决心并准备立即动用他们指挥的所有部队，一旦交战就无法预见敌对行动的结束。 认为如果战争一旦开始，即使在将要进行的几条战线上的任何一条战线上取得成功，战争也会提前结束，这将是一种危险的幻想。 |  |
里宾特洛甫告诉希特勒，张伯伦的信只是虚张声势，并敦促他的主人认领它。
1937年，英国驻德国大使内维尔·亨德森爵士。尽管亨德森是绥靖政策的主要支持者，但在担任大使期间，他与里宾特洛甫的关系极差。1939年8月30日至31日的晚上，他和里宾特洛甫差点打起来。
1939年8月30日至31日晚上，里宾特洛甫与英国大使内维尔亨德森爵士进行了极其激烈的交流，亨德森爵士反对里宾特洛甫在午夜左右提出的要求，即如果波兰全权代表当晚没有抵达柏林讨论德国问题“最后的报价”，战争爆发的责任不会落在帝国身上。亨德森表示，德国“最终报价”的条款非常合理，但认为里宾特洛甫对波兰接受“最终报价”的时限最不合理，他还要求知道里宾特洛甫为何坚持要见波兰特别全权代表和无法向JózefLipski大使提交“最终报价”或提供“最终报价”的书面副本。亨德森与里宾特洛甫的会面变得如此紧张，以至于两人几乎要打起来。美国历史学家格哈德·温伯格描述了亨德森与里宾特洛甫的会面：
1939年8月30日至31日午夜，约阿希姆·冯·里宾特洛甫拒绝向英国大使[亨德森]提供德国要求的副本，两人差点打起来。长期以来一直主张对德国让步的亨德森大使承认，这是德国政府为一场决心要发动的战争准备的故意构想的不在场证明。难怪亨德森生气了。另一方面，冯·里宾特洛甫可以看到前方的战争，然后喜气洋洋地回家了。
正如里宾特洛甫所预料的那样，接受“最终提议”的期限很短，导致英国政府无法就德国的提议及时与波兰政府取得联系，更不用说波兰安排波兰全权代表的到来了那天晚上在柏林，从而让里宾特洛甫声称波兰人拒绝了德国的“最终提议”。事实上，英国内阁的一次特别会议呼吁考虑“最终提议”，并拒绝将信息传递给华沙，理由是这不是柏林方面的认真提议。德国提案的“拒绝”是1939年9月1日德国侵略波兰的借口之一。英国历史学家D.C.瓦特写道：“两小时后，柏林电台广播了十六点，并补充说波兰拒绝了它们.多亏了里宾特洛甫，他们甚至从未见过他们。”8月31日，里宾特洛甫会见了阿托利科大使，告诉他波兰对德国“慷慨的”16点和平计划的“拒绝”意味着德国对墨索里尼提出的召开关于但泽地位的会议的提议没有兴趣。除了波兰“拒绝”德国的“最终提议”之外，格莱维茨事件和其他党卫军在德波边境策划的事件证明了对波兰的侵略是正当的。