台籍日本兵
歷史 > 特別志願兵時期（1942年－1945年） > 高砂義勇隊

依照目前資料顯示，早在1937年9月台灣守備混成旅團派遣部隊出征時，所招募的軍夫即有高砂族去應徵從征，且立下軍功的記錄。不過專門以高砂族為對象組成的部隊，乃台灣軍參謀長和知鷹二觀察理蕃事務心得提出的建議，由台灣總督府從1942年初開始招募起，通常每3個月招募一回，以「高砂義勇隊」名義共招募了七回，高砂族「特別志願兵」招了兩回。（註：在日本時代的戶籍屬原住民，尚有多個平埔族群登記，而且人數也多於高砂族群，卻僅由高砂各族群成立高砂義勇隊，可見日本人對高砂族的資質特性評價很高，不是受漢化的平埔族可以比擬。）第一回招收各部落的菁英500名，經短期的基本教練和編組，在1942年3月12日以「高砂挺身報國隊」的原名授旗成軍；3月23日到達菲律賓馬尼拉上岸後，本該是擔任輜重工作和勤務支援的軍夫，但在叢林絕徑裡能開路前進，又可從崖嶺峭壁攀越通過，善潛伏默行並能觀辨敵蹤，且個個都是英勇善戰的神槍手，因此不久改編成稱為「高砂義勇隊」的戰鬥支援部隊；其適合擔任特攻奇襲的任務，先後在4月份的菲律賓巴丹半島戰役，及5月份的科雷吉多島戰役 (1942年)，都立下奇功深受日本人讚賞。所以當第一回成員回歸鄉里，全獲得日本當局以優厚的條件安置。
自第二回起所招募的成員，開始要先受3－6個月的軍事訓練和專長教育，通常高砂義勇隊在受訓期間，品行忠忱及學科術科測驗績優者，都會提報為代理班長或軍夫主管任用，結訓後全員（含日本人在內的隊職幹部）才搭船分發至前線各地。第二回招募1000人，於42年7月份前進菲律賓擔任綏靖的工作。第三回招募600人，在42年10月份前進200名到索羅門群島，其他414名轉往新幾內亞島。第四回招募1000人，1943年3月以後陸續分幾批前往新幾內亞。第五回的高砂義勇隊，共有516名隊員於43年7月被派遣到新幾內亞。通常隊員們到了戰地後，先安排位在各地的陸軍野戰貨物廠服務，從事擔任搬運物資補給的軍夫工作一陣子，接著派遣到各據點部隊開墾屯駐；然而這些高砂義勇隊，本來就天生的叢林戰士，並都有再受過嚴格的軍事訓練，當新幾內亞戰況危急時，即全部以現地徵召的方式，編到戰鬥部隊的特別行動隊。如赫赫有名的「猛第2689部隊」，「猛」字部隊任務是為掩護日皇軍轉進順利，而扮演阻擾美澳聯軍展開突擊的游擊戰部隊，但也因此付出慘痛的高傷亡代價；其他留在新幾內亞的高砂義勇隊，亦同樣紛紛被編成立特別行動隊，如「齋藤特別義勇隊」、「大高搜索隊」、「猛虎挺身隊」「佐藤工作隊」、「神林部隊」等，皆是屬於陸軍特種部隊番號。
接著第六回和第七回是各招募約1000人，由海軍向台灣總督府提出的員額，皆在台中基地受3個月基礎軍事訓練，然後以「海軍工員」任用並到高雄再加予3個月專長教育，但到了戰地全被編入海軍特別陸戰隊駐守。第六回4月15日入伍，結訓後於10月份高雄搭船派去拉包爾，戰後能回到台灣者僅有280名；而第七回7月15日入伍，結訓後則12月份高雄搭船前往新幾內亞。可由前仁愛鄉長布農族的高聰義回憶得知概況，其在1943年7月自願加入第七回的高砂義勇隊，據他的訪問錄記載：「高砂義勇隊的行動，在那時是秘密、不公開的；他們在戰場從事的工作，是同軍人參與作戰的任務，但身份並不是軍人，也不是軍屬（有點像廓爾喀雇佣兵軍團）。由於高砂義勇隊是被徵調的（不像日本人，當兵對他們來說是一種國民義務），工作危險性也較高，因此薪津要比一般軍人月俸高。一般軍人月俸17圓，高砂義勇隊是40多圓。調去海外者另有加給，且前線再加成，每年還有獎賞和升等，這一切都有明文規定。我進入第七回高砂義勇隊後，到台中的舊軍用飛行場（不是清泉崗）受訓六個月，屬於第三中隊。第七回高砂義勇隊有五個中隊，將近1000人；每個中隊有四小隊，每個小隊一位小隊長和一位指揮班長（類似副小隊長，戰時執行小隊長的職責）；一個小隊長帶四個班（一個班即一個分隊），一個班有13名使用步槍的隊員，另外再由兩個隊員負責一支機關槍，等於一個班有15個人。我們在昭和18年（1943）12月時由高雄出發，前往新幾內亞。抵達新幾內亞後，高砂義勇隊的五個中隊與當地的日本海軍獨立隊混編，我的部隊屬於佐世保鎮守府海軍第五特別陸戰隊。」
另外，在台灣所招募的一般「陸軍特別志願兵」裏，也有不少是高砂族出身，乃從中再挑選出高砂族戰士約160名，並同日本陸軍中野學校結業的幹部40名，共200名一起編成的特種部隊，分為「台灣軍遊撃第1中隊」、「台灣軍遊撃第2中隊」。由於日軍參謀本部計畫把這批的兵員施以特訓，全留在新竹湖口基地接受專業教育，期能擔任陸海空三棲作戰的特種部隊，因此跳傘訓練也是重點之一。
爾後，改以「高砂族陸軍特別志願兵」的名義獨自招募，第一回高砂特別志願兵於1943年10月招募500人，11月15日亦在台灣軍第一聯隊所屬的湖口基地入伍，由南機關出身的川島威伸（日语：）少佐擔任大隊長，大隊下設隊部和4個中隊，中隊下設隊部下和2個小隊，每個小隊下設5個班（分隊），幹部和士兵一起全員施以特種作戰訓練6個月。第一回高砂特別志願兵結訓後，於1944年5月28日與「台灣軍遊撃第1中隊」從高雄港同船出發，6月初經馬尼拉駐泊補給，此時「台灣軍遊撃第1中隊」則下船進駐菲律賓支援。第一回高砂特別志願兵大隊作短暫停留再啟航，至7月12日開到印尼摩羅泰島，隨即全部被編入「輝第二遊擊隊」備戰。不久9月15日美軍發起摩罗泰岛战役的攻擊行動，憑藉海空優勢猛烈火力重創日軍，又在美軍強襲登陸掃蕩下，高砂兵雖奮勇卻不敵而戰死泰半，戰後僅173人回到台灣，且遺有殘留日本兵中村輝夫的憾事。
緣自1944年10月份，美軍勢如破竹欲進攻菲律賓，爆發雷伊泰島戰役，當時日軍為了打擊美軍的航空基地，策劃了以運輸機搭載特戰部隊，強行降落敵機場突襲，幾乎形同自殺的戰術。此次行動稱為「義号作戦（日语：）」，部分行動交付「台灣軍遊撃第1中隊」實施，暨「飛行208戰隊」派4架零式運輸機支援，由桐村浩三中尉等8名飛行員駕駛；故編組四個特遣小隊去分別突擊，每一個小隊有軍官1人、士官2人、高砂族士兵12人，以支隊長中重夫中尉為首共60名成員，成立代號「薰」空挺隊（日语：）來執行此任務；於11月7日，他們如同神風特攻隊般壯行出發，前往雷伊泰島突襲。搭載「薰」空挺隊的1號機，先在日本軍控制的巴倫西亞機場着陸，與第日本26師團會合後一起行動，擔任前鋒開路偵察危險的任務，他們再也沒有回到故鄉台灣。「薰」空挺隊2號機，趁著黑夜奇襲美軍佔領的布拉文（Burauen）機場，破壞機場上的美軍戰機與設施；「薰」空挺隊員對著飛機丟「手榴彈」、「炸藥」，布拉文機場的美軍一時混亂，卻發現日軍數量太少，即開始包圍殲滅「薰」空挺隊員。根據美軍記録在布拉文東方16公里塔克洛班海岸，發現2架日本軍大型機消失於黑暗之中的報告，可能的下場是搭載3號和4號機的「薰」空挺隊員，亦襲擊了附近的塔克洛班(Dulag)機場，但也因「玉碎」行動而戰死異鄉。
至於第二回高砂特別自願兵在1944年10月招募800人，44年11月入伍編進台灣軍，亦是幹部和士兵全員一起在新竹湖口基地，同樣施以特種部隊訓練6個月後，因美軍的海上封鎖導致部隊無法順利外調，另也為了防禦美軍可能登陸台灣，幸而全部留守本島至終戰。
戰後，眾多跟高砂義勇隊共事過的退役日本官兵皆感念不已，更讚嘆高砂義勇隊的精神、能力遠遠高於日本內地軍人，使日本軍的行動往往極度依賴高砂義勇隊。其中有回憶說道：「該隊人員能於無道路之叢林穿梭自如，也可以分辨遠處聲音來從事偵察，憑藉一把番刀遮伏痛擊敵人。由於隊員精於狩獵採集的野外求生技能，對叢林內的動植物可分辨可食或不可食，並傳授其他日軍在叢林生活的方法，使日軍同僚被圍困在缺糧下得以補給。」又有原日本同僚亦說「日本兵罹患瘧疾，高砂隊員能冒險摘椰子取水解熱。」另有共事過的日本部隊長感嘆道：「高砂隊員的英勇、服從、為長官效命及犧牲奉獻的精神，連內地出身的將兵也難望其項背。」另外，相較於其他日本殖民地徵召的軍隊，戰時的日本精神鍛鍊也同樣遍地雷厲風行開展，但卻沒有如同高砂義勇隊受到深深的影響，從新幾內亞戰場的表現可看出端倪，朝鮮籍部隊就顯得散漫的多，更別提其他東南亞籍部隊雜亂無章，高砂義勇隊奮戰不懈的精神，實在是令人欽佩的稱讚不已。因此，高砂義勇隊不少戰功彪炳被破格晉升者（很悲情多半是殉職追晉），不過也有如阿里山鄉鄒族的湯守仁，被派至中國戰場因有特殊戰功，破格保送日本陸軍士官學校晉升為軍官。