Lịch sử Ba Lan (1918–1939)
Từ dân chủ đến chính quyền độc tài > Vấn đề Kinh tế và xã hội > Thiểu số

Khoảng một phần ba tổng dân số là các dân tộc thiểu số, bao gồm khoảng 5-6 triệu người Ukraina, hơn 3 triệu người Do Thái, một triệu rưỡi người Belarus, và khoảng 800,000 người Đức. Những nhóm thiểu số này ngày càng bị xa lánh, phàn nàn rằng họ bị gạt ra ngoài lề chính trị và bị từ chối các quyền mà Ba Lan đã đồng ý trong các hiệp ước. Nhà sử học Peter D. Stachura đã xem xét vấn đề dân tộc ở Ba Lan giữa hai cuộc chiến và tóm tắt sự đồng thuận của các nhà sử học, ông viết:
Bản thân Stachura cho rằng các nhà sử học đã quá khắt khe khi đưa ra phán xét tiêu cực. Ông lưu ý rằng Ba Lan đã phải đối đầu với "một thiểu số người Đức ngoan cố và về cơ bản là không trung thành" bị kích động bởi những người theo chủ nghĩa dân tộc Đức "cuồng tín" bên cạnh. Người Ba Lan nói về cưỡng bức đồng hóa và tịch thu tài sản công nghiệp, nhưng các chính phủ trước năm 1926 quá yếu để thực hiện chúng. Sau năm 1926, Piłsudski không quan tâm đến việc đó nữa. Người Đức ở Ba Lan có thu nhập trên trung bình, có đầy đủ các tổ chức dân sự và trường dạy tiếng Đức, và có đại diện trong Hạ nghị viện. Một kết quả bế tắc. Địa vị của họ trở thành một mối đe dọa lớn sau khi Hitler lên nắm quyền ở Đức vào năm 1933, bởi vì "phần lớn những người Đức này đã trở thành những tên Quốc xã hăng hái vào những năm 1930 và là 'cột thứ năm' khi Ba Lan bị tấn công vào tháng 9 năm 1939"
Mối quan hệ với cộng đồng thiểu số Ukraine lớn hơn nhiều, những người chiếm 15% tổng dân số quốc gia và chiếm đa số ở một số tỉnh phía đông, thậm chí còn căng thẳng hơn. Người Ukraine là những nông dân nghèo, những người phẫn nộ với chủ đất Ba Lan và chính sách Ba Lan hóa của chính phủ. Các trường học sau năm 1924 là song ngữ (học sinh phải học tiếng Ba Lan), và các văn phòng chính phủ không được phép sử dụng tiếng Ukraina. Một số người Ukraine đã cố gắng phá hoại, và chính phủ đàn áp bằng các vụ bắt giữ hàng loạt; nó dung thứ cho việc người Ba Lan đốt phá các trung tâm cộng đồng Ukraine. Các nhà thờ chính thống đã bị đóng cửa, đặc biệt là ở tỉnh Volhynia. Một số người đàn ông đã hoạt động ngầm và cố gắng ám sát những người Ukraine hợp tác với chính phủ, cũng như các quan chức hàng đầu Ba Lan. Một thỏa hiệp đã đạt được vào năm 1935 phần nào làm dịu tình hình, nhưng Quân đội Ba Lan nhận thấy chiến tranh với Liên Xô đang rình rập và từ chối ủng hộ chính sách này.
Khi Đại suy thoái trở nên tồi tệ hơn vào những năm 1930, chủ nghĩa bài Do Thái bắt đầu trỗi dậy mặc dù Ba Lan là quê hương của hơn ba triệu người Do Thái (10% dân số Ba Lan), cộng đồng người Do Thái lớn nhất ở châu Âu vào thời điểm đó. Các gia đình Do Thái nghèo khó dựa vào các tổ chức từ thiện địa phương của họ, đến năm 1929 đã đạt đến tỷ lệ chưa từng có, cung cấp các dịch vụ như tôn giáo, giáo dục, y tế và các dịch vụ khác với giá trị 200 triệu zlotys một năm, một phần nhờ thu nhập bình quân đầu người người Do Thái trong số những người Do Thái đang đi làm cao hơn 40% so với thu nhập của người Ba Lan không phải là người Do Thái.
Từ những năm 1920, chính phủ Ba Lan đã cấm người Do Thái nhận tín dụng ngân hàng chính phủ, việc làm trong khu vực công và xin giấy phép kinh doanh. Từ những năm 1930, các giới hạn đã được đặt ra đối với việc người Do Thái đăng ký học đại học, cửa hàng Do Thái, công ty xuất khẩu người Do Thái, Shechita, người Do Thái được nhận vào ngành y và luật, người Do Thái tham gia hiệp hội kinh doanh, v.v. Trong khi vào năm 1921-22, 25% sinh viên là người Do Thái, đến năm 1938-1939, tỷ lệ này giảm xuống còn 8%. Phe cực hữu Dân chủ Quốc gia (Endeks) đã tổ chức các cuộc tẩy chay chống người Do Thái. Sau cái chết lãnh đạo Ba Lan Józef Piłsudski vào năm 1935, phe Endek tăng cường nỗ lực. Năm 1937, Endeks đã thông qua các nghị quyết rằng "mục đích và nhiệm vụ chính là loại bỏ người Do Thái ra khỏi mọi lĩnh vực, đời sống xã hội, kinh tế và văn hóa ở Ba Lan". Để đáp lại, chính phủ đã tổ chức Trại Thống nhất Quốc gia (OZON); OZON ủng hộ việc người Do Thái di cư ồ ạt khỏi Ba Lan, tẩy chay người Do Thái, giới hạn số lượng sinh viên (xem thêm Ghế băng ghetto), và các hạn chế khác đối với quyền của người Do Thái. Đồng thời, chính phủ Ba Lan ủng hộ Chủ nghĩa phục quốc Do Thái Irgun, huấn luyện các thành viên của họ ở Dãy núi Tatra và vào năm 1937, chính quyền Ba Lan bắt đầu cung cấp một lượng lớn vũ khí cho lực lượng ngầm Do Thái ở Palestine, có khả năng trang bị vũ khí lên đến 10,000 người. Trên trường quốc tế, Ba Lan ủng hộ việc thành lập nhà nước Do Thái ở Palestine với hy vọng việc di cư dần dần trong 30 năm tới sẽ làm giảm dân số Do Thái ở Ba Lan xuống còn 500,000 và hợp tác với lãnh đạo Chủ nghĩa phục quốc Do Thái xét lại, Ze'ev Jabotinsky, những người hy vọng Ba Lan sẽ kế thừa quyền Lãnh thổ Ủy trị Palestine từ Anh quốc; "Kế hoạch sơ tán"  kêu gọi định cư 1,5 triệu người Do Thái trong vòng 10 năm ở Palestine, trong đó có 750,000 người Do Thái Ba Lan Ý tưởng này đã được đón nhận nồng nhiệt bởi chính phủ Ba Lan vốn theo đuổi chính sách di cư hàng loạt đối với người Do Thái và đang tìm kiếm địa điểm để họ tái định cư; Về phần mình, Jabotinsky coi chủ nghĩa bài Do Thái ở Ba Lan là kết quả tình trạng thiếu việc làm và tình hình kinh tế, chứ không phải chủ nghĩa phân biệt chủng tộc điên cuồng như ở Đức Quốc xã