USS Ringgold (DD-500)
Lịch sử hoạt động > Chiến dịch quần đảo Gilbert - 1943

Sau nhiều tuần huấn luyện, Ringgold gia nhập một lực lượng đặc nhiệm tàu sân bay nhanh, được xây dựng chung quanh các tàu sân bay Yorktown (CV-10), Essex (CV-9) và Independence (CVL-22). Lực lượng hoạt động tại Marcus vào ngày 1 tháng 9, rồi di chuyển đến quần đảo Gilbert tiến hành các chiến dịch không kích. Máy bay từ tàu sân bay tiến hành không kích Tarawa và Makin vào các ngày 18 và 19 tháng 9, phá hủy chín máy bay trên mặt đất và năm tàu đang neo đậu. Quan trọng hơn cả, máy bay trinh sát của tàu sân bay Lexington (CV-16) mang về một loạt ảnh chụp góc thấp về phía vũng biển của Betio, rất có giá trị trong việc lập kế hoạch cho trận Tarawa.
Vào ngày 5-6 tháng 10, lực lượng tàu sân bay nhanh lớn nhất từng được tập trung cho đến lúc đó, bao gồm Essex, Yorktown, Lexington, Independence, Cowpens (CVL-25) và Belleau Wood (CVL-24), đặt dưới quyền chỉ huy của Chuẩn đô đốc Alfred E. Montgomery, đã không kích xuống đảo Wake. Mục tiêu này cũng bị bắn phá bởi các thiết giáp hạm, tàu tuần dương và tàu khu trục.
Lực lượng tấn công phía Nam dưới quyền chỉ huy của Chuẩn đô đốc Harry W. Hill bên trên thiết giáp hạm Maryland (BB-46) đã tấn công mục tiêu tiếp theo: Tarawa. Họ vận chuyển các đơn vị thuộc Sư đoàn 2 Thủy quân Lục chiến vốn là những cựu binh từng chiến đấu kiên trì trong trận Guadalcanal. Theo kế hoạch, Ringgold cùng tàu khu trục Dashiell (DD-659) được lệnh mở đường tiến vào vũng biển vào ngày 20 tháng 11, nên trước hoàng hôn ngày 19 tháng 11, nó đi trước lực lượng tấn công để đánh dấu cột mốc radar tại một điểm chuyển tiếp phía Bắc. Tuy nhiên, các hải đồ đã không chính xác, nhiều lúc đã không định hướng đúng Betio. Tàu ngầm Nautilus (SS-168) đã thám sát khu vực và báo cáo về những sai sót, nên một biểu đồ tiếp cận mới được vạch ra bên trên soái hạm Maryland.
Lúc 22 giờ 00, khi Ringgold và tàu tuần dương hạng nhẹ Santa Fe (CL-60) dẫn trước lực lượng tấn công, họ bắt được một tín hiệu radar. Đã có mệnh lệnh canh phòng quan sát chiếc tàu ngầm, nhưng người ta tin rằng nó đã đi về phía Tây lúc xế chiều để cứu vớt một phi công bị bắn rơi, nên nó sẽ lặn xuống khi bắt gặp lực lượng bạn. Tuy nhiên, Nautilus đang ở gần một dãi san hô và không lặn xuống. Lo ngại phải đụng độ với lực lượng tuần tra Nhật Bản, đô đốc Hill ra lệnh nổ súng vào mục tiêu nghi ngờ. Loạt đạn pháo đầu tiên của Ringgold đã bắn trúng tháp chỉ huy của chiếc tàu ngầm, trúng vào van lấy hơi chính cho dù quả đạn không nổ. Chiếc tàu ngầm lặn xuống và xoay xở đi đến được Abemama, hoàn tất nhiệm vụ của mình.
Không lâu sau 05 giờ 00, đối phương bắt đầu nổ súng phản công, và đến 06 giờ 22 phút cuộc bắn phá bằng hải pháo theo kế hoạch được tiến hành một cách có hệ thống xuống Betio. Dưới sự che chở của một màn khói ngụy trang, các tàu quét mìn Pursuit (AM-108) và Requisite (AM-109) bắt đầu rà quét một tuyến luồng từ khu vực vận chuyển vào đến vũng biển trong khi diễn ra cuộc bắn phá, sử dụng pháo của chính họ bắn trả các khẩu đội pháo duyên hải Nhật Bản. Và trong khi Pursuit thả các phao tiêu đánh dấu, Requisite dẫn trước Ringgold và Dashiell tiến vào vũng biển dưới hỏa lực từ các khẩu pháo bờ biển đối phương. Ringgold trúng hai quả đạn pháo đối phương, và cho dù cả hai đều tịt không nổ, một quả vẫn làm hỏng động cơ bên mạn trái. Sĩ quan máy trưởng, Thiếu tá Hải quân Wayne A. Parker, đã dùng thân mình bịt lổ thủng trong khi tiến hành sửa chữa khẩn cấp.
Các tàu lớn hơn không thể tiến vào vũng biển, nên chỉ bốn con tàu trên đảm nhiệm việc bắn pháo tuyến đầu hỗ trợ cho cuộc tấn công; họ bị đối phương bắn trúng nhiều lần. Cho đến cuối ngày, trong tổng số 5.000 binh lính đổ bộ lên bờ, 1.500 người đã tử trận hay bị thương. Ringgold và Dashiell cuối cùng được các tàu khu trục Frazier (DD-607) và Anderson (DD-411) thay phiên; họ làm nhiệm vụ bắn hỏa lực hỗ trợ theo yêu cầu, trong khi máy bay từ tàu sân bay ném bom và bắn phá các vị trí đối phương hầu như liên tục cho đến tối. Tuy nhiên, sự hỗ trợ trên không tại Tarawa có lực lượng yếu kém và kỹ thuật còn sơ khai so với những gì được thực hiện tại Okinawa một năm rưỡi sau đó.
Khi đêm đến, mọi tàu chiến và tàu vận tải, ngoại trừ ba tàu khu trục, rút lui ra khu vực ngoài khơi để được bảo vệ phòng không và chống tàu ngầm; các tàu vận tải quay trở lại lúc 21 giờ 40 phút. Ringgold thả neo bên trong vũng biển, Anderson tuần tra về phía Nam trong khi Frazier ở ngoài khơi đầu hòn đảo để bắn hỏa lực theo yêu cầu suốt đêm. Đến ngày 27 tháng 11, cả Tarawa lẫn Abemama đều được bình định.