Gerard K. O'Neill
Định cư ngoài không gian > Bài báo khoa học đầu tiên (1970–1974)

Tìm kiếm một lối thoát cho ý tưởng của mình, O'Neill đã viết một bài báo khoa học có tựa đề "The Colonization of Space" (Thuộc địa hóa Không gian), và trong bốn năm đã cố gắng để nó được xuất bản. Ông đã gửi nó cho một số tạp chí và tập san, bao gồm cả tờ Scientific American và Science, chỉ để bị giới phê bình từ chối. Trong thời gian này, O'Neill đã giảng bài về thuộc địa hóa không gian tại Đại học Hampshire, Princeton, và các trường khác. Nhiều sinh viên và nhân viên tham dự các bài giảng đã trở nên nhiệt tình về khả năng sống trong không gian. Một lối thoát khác để O'Neill khám phá ý tưởng của ông là với con cái trong gia đình; khi đi dạo trong rừng, họ suy ngẫm về đời sống ở một thuộc địa không gian. Bài báo khoa học của ông cuối cùng đã xuất hiện trên tạp chí Physics Today số ra tháng 9 năm 1974. Trong đó, ông lập luận rằng việc xây dựng các thuộc địa không gian sẽ giải quyết một số vấn đề quan trọng:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| “ | Điều quan trọng là nhận ra sức mạnh to lớn của kỹ thuật thuộc địa hóa không gian. Nếu chúng ta bắt đầu sử dụng nó đủ sớm và nếu chúng ta sử dụng nó một cách khôn ngoan, thì ít nhất năm vấn đề nghiêm trọng nhất hiện nay đối với thế giới có thể được giải quyết mà không cần phải kiềm chế: đưa mọi người lên mức sống hiện chỉ được hưởng bởi may mắn nhất; bảo vệ sinh quyển khỏi thiệt hại do giao thông và ô nhiễm công nghiệp; tìm kiếm không gian sống chất lượng cao cho dân số thế giới đang tăng gấp đôi cứ sau 35 năm; tìm kiếm nguồn năng lượng sạch, thiết thực; ngăn chặn sự quá tải cân bằng nhiệt của Trái Đất. | ” |
Ông đã khám phá những khả năng của tàu lượn bay trong một thuộc địa không gian, phát hiện ra rằng khối lượng khổng lồ có thể hỗ trợ nhiệt điện trong khí quyển. Ông tính toán rằng loài người có thể mở rộng trên biên giới nhân tạo này tới 20.000 lần dân số nơi đây. Các thuộc địa ban đầu sẽ được xây dựng tại các điểm Lagrange L4 và L5 Trái Đất-Mặt Trăng. L4 và L5 là những điểm ổn định trong Hệ Mặt Trời nơi tàu vũ trụ có thể duy trì vị trí của nó mà không tốn năng lượng. Bài báo này đã được đón nhận, nhưng nhiều người bắt đầu thực hiện dự án từng giới thiệu ý tưởng của mình trước khi nó được công bố. Bài báo đã nhận được một vài phản hồi quan trọng. Một số người đặt câu hỏi về tính thực tiễn của việc nâng hàng chục ngàn người lên quỹ đạo và ước tính của ông về khả năng chế tạo các thuộc địa ban đầu.
Trong khi chờ đợi bài báo khoa học của mình được công bố, O'Neill đã tổ chức một cuộc hội thảo nhỏ kéo dài hai ngày vào tháng 5 năm 1974 tại Princeton để thảo luận về khả năng thuộc địa hóa không gian ngoài thiên thể. Hội nghị mang tên First Conference on Space Colonization (Hội nghị đầu tiên về Thuộc địa hóa Không gian), được tài trợ bởi Quỹ Point Foundation của Stewart Brand và Viện Đại học Princeton. Trong số những người tham dự có Eric Drexler (lúc đó là sinh viên năm nhất tại MIT), nhà khoa học-phi hành gia Joe Allen (từ Nhóm Nhà Du hành vũ trụ số 6), Freeman Dyson, và phóng viên khoa học Walter Sullivan. Các đại diện của NASA cũng tham dự và mang theo ước tính chi phí phóng dự kiến lên Tàu con thoi theo kế hoạch. O'Neill nghĩ rằng những người tham dự là "một đám người cấp tiến táo bạo". Bài viết của Sullivan về hội nghị này đã được đăng trên trang nhất của tờ The New York Times vào ngày 13 tháng 5 năm 1974. Khi độ phủ truyền thông tăng lên, O'Neill tràn ngập trong đống lá thư từ những người hào hứng sống trong không gian. Để giữ liên lạc với họ, O'Neill bắt đầu lưu một danh sách thư từ chuyển qua bưu điện và bắt đầu gửi thông tin cập nhật về tiến trình của mình. Vài tháng sau, ông nghe Peter Glaser nói về các vệ tinh năng lượng Mặt Trời tại Trung tâm Du hành Không gian Goddard của NASA. O'Neill nhận ra rằng, bằng cách xây dựng các vệ tinh này, những thuộc địa không gian của ông có thể nhanh chóng thu hồi chi phí xây dựng của nó. Theo O'Neill, "sự khác biệt sâu sắc giữa điều này và mọi thứ khác được thực hiện trong không gian là tiềm năng tạo ra một lượng lớn của cải mới".