Nhà Medici
Lịch sử > Thế kỷ XV

Giovanni di Bicci de' Medici (khoảng 1360–1429), con trai của Averardo de' Medici (1320–1363), đã nâng cao sự giàu có của gia đình thông qua việc thành lập Ngân hàng Medici và trở thành một trong những người giàu nhất thành bang Florence. Mặc dù chưa bao giờ nắm giữ bất kỳ chức vụ chính trị nào, nhưng ông đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của quần chúng đối với gia tộc của mình thông qua việc ủng hộ việc áp dụng hệ thống thuế theo tỷ lệ. Con trai của Giovanni là Cosimo de' Medici mệnh danh là Pater Patriae (cha đẻ của đất nước), lên nắm quyền vào năm 1434 với tư cách là Gran maestro (người đứng đầu không chính thức của Cộng hòa Florentine).
Nhà Medici còn được hưởng lợi từ việc phát hiện ra trữ lượng lớn phèn chua ở Tolfa vào năm 1461. Phèn chua rất cần thiết như một chất gắn màu trong nhuộm một số loại vải và được sử dụng rộng rãi ở Florence, nơi ngành công nghiệp chính là sản xuất dệt may. Trước thời Medici, người Thổ Nhĩ Kỳ là nhà xuất khẩu phèn duy nhất, vì vậy châu Âu buộc phải mua sản phẩm này từ Đế quốc Ottoman cho đến khi phát hiện ra phèn chua ở Tolfa. Giáo hoàng Piô II đã trao cho gia đình Medici độc quyền khai thác mỏ ở đó, khiến họ trở thành nhà sản xuất phèn chúa chính ở châu Âu.
Ba thế hệ kế tiếp của Medici—Cosimo, Piero và Lorenzo—cai trị Florence trong suốt phần lớn thế kỷ XV. Họ rõ ràng đã thống trị chính quyền đại diện Florentine mà không cần bãi bỏ chế độ cộng hòa nó hoàn toàn. Ba thành viên của gia đình Medici này có kỹ năng tuyệt vời trong việc quản lý một "thành phố kiên cường và độc lập" như Florence. Tuy nhiên, khi Lorenzo qua đời vào năm 1492, con trai ông là Piero tỏ ra không có khả năng ứng phó thành công trước những thách thức do Pháp xâm lược Ý năm 1492, và trong vòng 2 năm, ông và những người ủng hộ ông bị buộc phải lưu vong và được thay thế bằng một chính phủ cộng hòa.
Piero di Cosimo de' Medici (1416–1469), con trai của Cosimo, chỉ nắm quyền trong 5 năm (1464–1469). Ông được gọi với biệt danh là "Piero Bệnh gút" vì căn bệnh gút làm đau chân và dẫn đến cái chết của ông. Không giống như cha mình, Piero ít quan tâm đến nghệ thuật. Do căn bệnh của mình, ông chủ yếu nằm liệt giường ở nhà, và do đó đã làm rất ít để tăng cường quyền kiểm soát của gia tộc Medici đối với Florence khi còn nắm quyền. Do đó, quyền cai trị của Medici bị trì trệ cho đến thế hệ tiếp theo, khi con trai của Piero là Lorenzo lên nắm quyền.
Lorenzo de' Medici (1449–1492), được mệnh danh là "Lorenzo Hùng vĩ", có khả năng lãnh đạo và cai trị một thành phố tốt hơn thế hệ trước, nhưng ông đã bỏ bê công việc kinh doanh ngân hàng của gia đình, dẫn đến sự xụp đổ của nó. Để đảm bảo sự thành công của gia đình được tiếp tục, Lorenzo đã lên kế hoạch cho sự nghiệp tương lai của các con mình. Ông đã chuẩn bị cho Piero II cứng đầu trở thành người kế nhiệm ông trong vai trò lãnh đạo dân sự; Giovanni (Giáo hoàng Leo X tương lai) được đưa vào nhà thờ từ khi còn nhỏ; và con gái Maddalena của ông đã được cung cấp nhiều của hồi môn để thực hiện một cuộc hôn nhân có lợi về mặt chính trị với con trai của Giáo hoàng Innocent VIII nhằm củng cố liên minh giữa Medici và các nhánh Roman của gia tộc Cybo và Altoviti.
Âm mưu Pazzi năm 1478 là một nỗ lực nhằm hạ bệ gia tộc Medici bằng cách giết Lorenzo cùng em trai của ông là Giuliano de' Medici trong các buổi lễ Phục sinh; vụ ám sát kết thúc với cái chết của Giuliano và Lorenzo bị thương. Âm mưu liên quan đến gia đình Pazzi và Salviati, cả hai gia đình ngân hàng đối thủ đang tìm cách chấm dứt ảnh hưởng của Medici, cũng như linh mục chủ trì các buổi lễ nhà thờ, Tổng giám mục xứ Pisa, và thậm chí cả Giáo hoàng Sixtus IV ở một mức độ nào đó. Những kẻ chủ mưu tiếp cận Giáo hoàng Sixtus IV với hy vọng nhận được sự chấp thuận của ông, vì bản thân ông và Medici đã có sự cạnh tranh lâu dài, nhưng Giáo hoàng không đưa ra biện pháp trừng phạt chính thức nào cho kế hoạch. Bất chấp việc từ chối sự chấp thuận chính thức, giáo hoàng vẫn cho phép âm mưu tiếp tục mà không can thiệp, và sau vụ ám sát Lorenzo thất bại, ông cũng miễn trừ những tội ác được thực hiện nhằm phục vụ nhà thờ. Sau đó, Lorenzo nhận nuôi đứa con ngoài giá thú của anh trai mình là Giulio de' Medici (1478–1535) tức Giáo hoàng Clement VII tương lai. Con trai của Lorenzo là Piero II lên nắm quyền lãnh đạo Florence sau cái chết của Lorenzo. Nhà Medici bị trục xuất khỏi Florence từ năm 1494 đến năm 1512 sau khi Piero tuân theo mọi yêu cầu của kẻ xâm lược là vua Charles VIII của Pháp.