Xung đột Afghanistan (1978–nay)
Các Tiểu vương quốc Taliban chống lại Mặt trận Thống nhất > Kháng chiến chống Taliban

Abdul Rashid Dostum và lực lượng của ông đã bị Taliban đánh bại vào năm 1998. Dostum sau đó phải sống lưu vong. Nhà lãnh đạo duy nhất ở lại Afghanistan và người có thể bảo vệ phần lớn khu vực của mình chống lại Taliban, là Ahmad Shah Massoud. Tại các khu vực dưới quyền kiểm soát của mình, Ahmad Shah Massoud đã thiết lập các thể chế dân chủ và ký Tuyên bố về Quyền của Phụ nữ. Trong khu vực của Massoud, phụ nữ và trẻ em gái không phải mặc áo khoác nữ của Afghanistan. Họ được phép đi làm và đi học. Trong ít nhất hai trường hợp đã biết, Massoud đã đích thân can thiệp chống lại các trường hợp cưỡng bức hôn nhân. Đối với Massoud, không có gì tệ hơn việc đối xử với một người như một đồ vật. Ông tuyên bố:
Đó là niềm tin của chúng tôi và chúng tôi tin rằng cả nam giới và phụ nữ đều được tạo ra bởi Đấng Toàn Năng. Cả hai đều có quyền bình đẳng. Phụ nữ có thể theo đuổi học vấn, phụ nữ có thể theo đuổi sự nghiệp và phụ nữ có thể đóng một vai trò nào đó trong xã hội- giống như nam giới.
Tác giả Pepe Escobar đã viết trong Massoud: From Warrior to Statesman :
Massoud kiên quyết rằng ở Afghanistan phụ nữ đã phải chịu áp bức trong nhiều thế hệ. Anh ấy nói rằng 'môi trường văn hóa của đất nước bóp nghẹt phụ nữ. Nhưng Taliban làm trầm trọng thêm điều này bằng sự đàn áp. ' Dự án đầy tham vọng nhất của anh ấy là phá vỡ định kiến văn hóa này, đồng thời mang lại nhiều không gian, tự do và bình đẳng hơn cho phụ nữ - họ sẽ có các quyền như nam giới..
Trong khi Massoud khẳng định chắc chắn rằng nam giới và phụ nữ đều bình đẳng và được hưởng các quyền như nhau, ông cũng phải đối mặt với những truyền thống của Afghanistan mà ông nói rằng sẽ cần một thế hệ trở lên mới có thể vượt qua. Theo ý kiến của ông, điều đó chỉ có thể đạt được thông qua giáo dục. Humayun Tandar, người đã tham gia với tư cách là nhà ngoại giao Afghanistan trong Hội nghị Quốc tế về Afghanistan năm 2001 tại Bonn, nói rằng “những nghiêm ngặt về ngôn ngữ, sắc tộc, khu vực cũng gây trở ngại cho Massoud. Đó là lý do tại sao... ông ấy muốn tạo ra một sự thống nhất có thể vượt qua hoàn cảnh mà chúng ta đã tìm thấy chính mình và vẫn thấy mình cho đến ngày nay. " Điều này cũng áp dụng cho các nghiêm ngặt của tôn giáo. Jean-José Puig mô tả cách Massoud thường dẫn đầu buổi cầu nguyện trước bữa ăn hoặc đôi khi nhờ những người theo đạo Hồi của mình dẫn đầu buổi cầu nguyện nhưng cũng không ngần ngại hỏi một người bạn Cơ đốc giáo Jean-José Puig hoặc Giáo sư Princeton người Do Thái Michael Barry: "Jean-José, chúng tôi tin vào cùng một Đức Chúa Trời. Xin hãy nói cho chúng tôi lời cầu nguyện trước bữa trưa hoặc bữa tối bằng ngôn ngữ của chính bạn. "
Tổ chức Theo dõi Nhân quyền không trích dẫn tội phạm nhân quyền đối với các lực lượng dưới sự kiểm soát trực tiếp của Massoud trong khoảng thời gian từ tháng 10 năm 1996 cho đến khi xảy ra vụ ám sát Massoud vào tháng 9 năm 2001. Một triệu người chạy trốn khỏi Taliban, nhiều người đến khu vực Massoud. National Geographic đã kết luận trong bộ phim tài liệu "Bên trong Taliban" :
Điều duy nhất cản trở các cuộc thảm sát của Taliban trong tương lai là Ahmad Shah Massoud.
Taliban liên tục đề nghị Massoud một vị trí quyền lực để khiến ông ngừng kháng cự Taliban, nhưng Massoud từ chối. Ông giải thích trong một cuộc phỏng vấn:
Taliban nói: "Hãy đến nhận chức thủ tướng và ở phe chúng tôi", và họ sẽ nắm giữ chức vụ cao nhất của đất nước này, chức tổng thống. Nhưng với cái giá nào?! Sự khác biệt giữa chúng tôi chủ yếu liên quan đến cách suy nghĩ của chúng tôi về các nguyên tắc của xã hội và nhà nước. Chúng tôi không thể chấp nhận các điều kiện thỏa hiệp của họ, nếu không, chúng tôi sẽ phải từ bỏ các nguyên tắc của nền dân chủ hiện đại. Về cơ bản, chúng tôi chống lại hệ thống được gọi là "Các Tiểu vương quốc Afghanistan".