Lực lượng thân Nga tại Ukraine
Lịch sử > Chiến tranh Donbas

Vào ngày 12 tháng 4, các thành viên vũ trang của Dân quân Nhân dân Donbas đã chiếm giữ các tòa nhà chính phủ ở Kramatorsk và Sloviansk, và thiết lập các trạm kiểm soát và rào chắn. Cùng ngày, các cựu thành viên của đơn vị Donetsk "Berkut" đã gia nhập hàng ngũ Dân quân Nhân dân Donbas.
Vào ngày 13 tháng 4, chính phủ Ukraine mới thành lập đã ra hạn chót cho phe ly khai phải giải giáp vũ khí nếu không sẽ phải đối mặt với một "chiến dịch chống khủng bố toàn diện" trong khu vực. Cuối ngày hôm đó, những báo cáo đầu tiên đưa ra về giao tranh giữa dân quân nhân dân và quân đội Ukraine gần Sloviansk, với thương vong cho cả hai bên. Ngày 14 tháng 4, các thành viên của Dân quân Nhân dân Donbas đã chặn pháo phản lực phóng loạt BM-21 của quân đội Ukraina tiến vào thành phố. Ngày 15 tháng 4, một "Chiến dịch chống khủng bố" đã được chính phủ Ukraine phát động nhằm mục đích khôi phục quyền lực của họ đối với các khu vực bị dân quân chiếm giữ.
Bgày 16 tháng 4, lực lượng dân quân tiến vào Sloviansk với sáu xe chiến đấu bộ binh đổ bộ đường không BMD mà thu được từ Trung đoàn dù số 25 quân đội Ukraina đã chuyển sang đứng về phía hàng ngũ dân quân. Một đoàn quân của Ukraine đã bị tước vũ khí sau khi các phương tiện bị người dân địa phương ở Kramatorsk phong tỏa. Dân quân cũng thu được pháo cối tự hành 120 mm 2S9 "Nona-S".
Ngày 15 tháng 5, Dân quân Nhân dân Donbas gửi tối hậu thư cho Kiev. Họ yêu cầu rút toàn bộ quân Ukraine khỏi tỉnh Donetsk. Vào ngày 17 tháng 5, một số thành viên của lực lượng dân quân đã tịch thu hai xe bọc thép không vũ trang BRDM từ Severodonetsk và Lysychansk (tỉnh Luhansk) Vào ngày 22 tháng 5, Nhà nước Liên bang Novorossiya được tuyên bố thành lập. Vào ngày 23 tháng 5, lực lượng dân quân đã bắt giữ một chiếc xe bọc thép không vũ trang trinh sát BRDM-RKh tại Loskutovka (tỉnh Luhansk).
Tính đến tháng 7 năm 2014, ước tính dân quân phe ly khai có lực lượng khoảng 10.000–20.000 binh lính.
Lực lượng dân quân bị nhiều người nghi ngờ có liên quan đến vụ bắn rơi máy bay dân sự Malaysia Airlines Flight 17 vào ngày 17 tháng 7 năm 2014.
Vào ngày 8 tháng 8, dân quân tuyên bố rằng sau các trận chiến gần biên giới Nga, họ đã thu được 67 thiết bị quân sự trong các tình trạng khác nhau (thiết bị có thể sử dụng được, thiếu đạn dược hoặc nhiên liệu, có lỗi, hư hỏng trong trận chiến và hoàn toàn không sử dụng được), trong đó có 18 pháo phản lực phóng loạt "Grad", 15 xe tăng và xe bọc thép chở quân, lựu pháo, MANPADS, v.v. Tính đến ngày 12 tháng Tám, lực lượng dân quân đã trang bị ít nhất là 200 xe bọc thép.
Tháng 7 và đầu tháng 8 là thảm họa đối với lực lượng dân quân, khi nhiều nhà phân tích cho rằng họ đang trên bờ vực thất bại. Thất bại của lực lượng dân quân chỉ được cứu vãn nhờ sự hỗ trợ của quân đội Nga, bao vây hàng nghìn quân Ukraine và buộc họ phải rút lui. Dân quân sau đó đã lấy lại các điểm chiến lược như Savur-Mohyla và Sân bay quốc tế Luhansk.
Vào tháng 9 năm 2014, lực lượng Dân quân Nhân dân DNR và LNR trở thành Quân đoàn 1 và Quân đoàn 2 của Lực lượng vũ trang thống nhất Novorossiya (tiếng Nga: Объединённые Вооруженные Силы Новороссии ; từ viết tắt NAF), vốn là quân đội của Novorossiya (liên bang), với tổng tư lệnh là Trung tướng Ivan Korsun. Chương trình thành lập Novorossiya bị dừng lại vào tháng Năm năm 2015 do những bất đồng nội bộ, tuy nhiên lực lượng dân quân của hai tỉnh sẽ vẫn hoạt động như một lực lượng thống nhất.
Ngày 2/2/2015, người đứng đầu Nhà nước DPR, Alexander Zakharchenko, đưa ra tuyên bố bổ sung thêm 10.000 quân tình nguyện, và mục tiêu là mở rộng lực lượng dân quân lên 100.000 người.
Tháng Ba năm 2015, ước tính lực lượng dân quân có quân số khoảng 30.000 đến 35.000 người.
Chính phủ Ukraine vào giữa năm 2015 tuyên bố có khoảng 42.500 chiến binh thuộc phe ly khai, trong đó có 9.000 binh sĩ Nga.