Khủng hoảng dầu mỏ 1973
Tầm ảnh hưởng > Ngành công nghiệp xe ô tô > Hoa Kỳ

Trước khủng hoảng năng lượng, các xe to, nặng và mạnh từng rất phổ biến. Đến năm 1971, động cơ tiêu chuẩn trong 1 xe Chevrolet Caprice là động cơ V8 400 cc,tương đương 6.5 lít (400-cubic inch (6.5 liter) V8). Chiều dài khoảng cách bánh xe trước sau là 121.5 inch (3.090 mm), và thử nghiệm chạy mẫu Chervolet Impala năm 1972 của Motor Trend cũng đạt không thể vượt qua mức 15 dặm đường cao tốc một gallon.
Cuộc khủng hoảng làm giảm nhu cầu xe lớn. Xe nhập khẩu từ Nhật Bản, tiêu biểu như Toyota Corona, Toyota Corolla, Datsun B210, Datsun 510, Honda Civic, Mitsubishi Galant (một sản phẩm nhập khập khẩu từ Chryler dưới tên gọi Dodge Colt), Subaru DL và sau này là Honda Accord đều có động cơ 4 máy tiết kiệm nhiên liệu hơn so với động cơ V8 thông thường của Mỹ và các động cơ 6 máy. Các sản phẩm nhập khẩu từ Nhật trở thành sản phẩm dẫn đầu thị trường đại chúng với cấu trúc đồng nhất (unibody) và dẫn động cầu trước (FWD), thứ đã trở thành tiêu chuẩn của ngành.
Ở châu Âu, Volkswagen Beetle, Volkswagen Fastback, Renault 8, Renault LeCar, và Fiat Brava đều rất thành công. Các nhà sản xuất Mỹ đáp trả lại bằng các mẫu Ford Pinto, Ford Maverick, Chevrolet Vega, Chevrolet Nova, Plymouth Valiant và Plymouth Volaré.
Một vài người mua than vãn về kích thước nhỏ của những mẫu xe của Nhật, và cả Toyota lẫn Nissan (sau này được biết là Datsun) đã giới thiệu những mẫu xe lớn hơn như Toyota Corona Mark II, Toyota Cressida, Mazda 616 và Datsun 810, những mẫu xe này đã thêm không gian cho hành khách và các tiện nghi như máy lạnh, tay lái trợ lực, đài AM/FM và cả cửa kính cường lực lẫn khóa trung tâm mà không tăng giá thành của phương tiện. Một thập kỷ sau cuộc khủng hoảng năm 1973, Honda, Toyota và Nissan, bị ảnh hưởng bởi những hạn chế xuất khẩu, mở rộng các khu công nghiệp nhà máy và thành lập những đơn vị xa xỉ của họ (Acura, Lexus và Infiniti) để phân biệt chúng khỏi những nhãn hiệu đại trà.
Các mẫu xe tải nhỏ gọn được giới thiệu, như là Toyota Hilux và Datsun Truck, nối tiếp là Mazda Truck (được bán dưới tên gọi Ford Courier), và mẫu Chervolet LUV chế tạo bởi Isuzu. Mitsubishi đổi thương hiệu Forte thành Dodge D 50 vài năm sau cuộc khủng hoảng. Mazda, Mitsubishi, và Isuzu hợp tác với Ford, Chrysler và GM. Sau này những nhà sản xuất Hoa Kỳ giới thiệu những mẫu xe dành riêng cho thị trường trong nước (Ford Ranger, Dodge Dakota và Chervolet S10/GMC S-15), kết thúc chính sách nhập khẩu phân phối.
Sự gia tăng của xe nhập khẩu vào Bắc Mỹ buộc General Motors, Ford và Chrysler phải giới thiệu những mô hình nhỏ và tiết kiệm nhiên liệu hơn cho thị trường trong nước. Mẫu Dodge Omni/ Plymouth Horizon từ Chrysler, Ford Fiesta và Chervolet Chevette đều có động cơ bốn máy và đủ chỗ cho ít nhất 4 người ngồi. Đến năm 1985, phương tiện giao thông tại Mỹ đi được 17.4 dặm/gallon, so với 13.5 dặm/gallon vào đầu những năm 1970. Sự cải thiện này được giữ nguyên ngay cả khi giá một thùng dầu giữ nguyên ở mức 12$ từ năm 1974 đến 1979.
Doanh thu xe khách của hầu hết các hãng (ngoại trừ sản phẩm của Chrysler) đã được phục hồi trong 2 năm triển khai từ khủng hoàng năm 1973. Mẫu Cadillac DeVille và Fleetwood, Buick Electra, Oldsmobile 98, Lincoln Continental, Mercury Marquis và vô số các mẫu xe khách cao cấp trở nên phổ biến trở lại vào giữa những năm 1970. Những sản phẩm duy nhất không được phục hồi là những mẫu giá mềm hơn như Chevrolet Bel Air và Ford Galaxie 500. Nhỏ hơn một chút, những mẫu cỡ trung như Oldsmobile Cutlass, Chevrolet Monte Carlo, Ford Thunderbird đều được bán ổn định.
Xe nhập đã thành công cùng với những mẫu hạng nặng, đắt tiền. Năm 1976, Toyota bán được 346.920 xe (trung bình nặng khoảng 2100 lb) trong khi Cadillac bán được 309.139 xe (trung bình nặng khoảng 5000lb). Những tiêu chuẩn an toàn của liên đoàn như NHTSA Federal Motor Vehicle Safety Standard 215 (liên quan đến két an toàn) và mẫu gọn nhẹ như 1974 Mustang I là tiên phong cho tổ hợp "giảm khối lượng" của thể loại xe cộ. Năm 1977, sự thay đổi của các mẫu xe đầy đủ kích cỡ của GM đã phản ánh rõ cuộc khủng hoảng. Năm 1979, hầu như tất cả những mẫu kích cỡ tiêu chuẩn ở Mỹ đều bị thu nhỏ, ra mắt những động cơ nhỏ và kích thước nhỏ. Chrysler chấm dứt những mẫu xe khách cao cấp vào năm 1981, chuyển sang động cơ dẫn động cầu trước vào năm 1982 (trừ hai mẫu xe khách Dodge Diplomat/Plymouth Gran Fury và Chrysler New Yorker Fifth Avenue).