Chiến tranh Goth (376–382)
Trận Adrianople: 378

Bài chi tiết: Trận Adrianople
Valens cuối cùng cũng rút lui khỏi mặt trận phía Đông, sau khi dành nhiều nhượng bộ cho người Ba Tư và cùng với phần lớn quân đội của mình đến Constantinople vào ngày 30 tháng 5 năm 378. Việc ông tiến vào thành phố đã gây ra những cuộc bạo động nhỏ chống lại ông. Theo Historia Ecclesiastica của Socrates Scholasticus, các công dân kinh đô buộc tội Hoàng đế Valens lơ là việc phòng thủ, để lộ chúng trước các cuộc tấn công của những người Goth, những kẻ hiện đang đe dọa chính Constantinople và thúc giục ông rời khỏi thành phố đối đầu với những kẻ xâm lược thay vì tiếp tục trì hoãn. Valens rời thành phố sau mười hai ngày và cùng quân đội di chuyển đến biệt thự hoàng gia Melanthias, phía tây Constantinople, vào ngày 12 tháng 6. Ở đó, ông phân phát lương, vật tư và diễn thuyết các bài phát biểu cho binh lính của mình để nâng cao tinh thần.
Đổ lỗi cho Traianus về trận hòa đẫm máu tại The Willows, Valens giáng chức ông ta và bổ nhiệm Sebastianus, người đã đến từ Ý, chỉ huy và tổ chức quân đội Đông La Mã. Sebastianus lên đường với một lực lượng nhỏ, được rút ra từ Scholae Palatinae của Hoàng đế, để giao chiến với các toán đột kích Gothic riêng biệt. Ông đến Adrianople đầu tiên và đó là nỗi sợ hãi của những người Goth lang thang, thành phố cần nhiều thuyết phục để mở cổng cho ông. Sau đó, Sebastianus đã dành được một vài chiến thắng nhỏ. Trong một trường hợp, ông đợi cho đến khi màn đêm buông xuống để phục kích một chiến đoàn Gothic đang ngủ dọc theo sông Hebrus và tàn sát hầu hết chúng. Theo Ammianus, chiến lợi phẩm mà Sebastianus mang về là quá nhiều đối với Adrianople. Thành công của Sebastianus đã thuyết phục Fritigern triệu tập lại các nhóm đột kích của mình tới khu vực Cabyle, vì sợ bị chia thành từng mảnh.
Hoàng đế Tây La Mã Gratian đã có ý định tham gia với quân đội của Valens nhưng các sự kiện ở phương Tây đã giam giữ ông. Đầu tiên là một cuộc xâm lược của Lentienses vào Gaul vào tháng 2 năm 378, mà Gratian đã đánh bại. Sau đó thông tin tình báo đến từ phía bên kia của sông Rhine cảnh báo về sự chuẩn bị cho các cuộc xâm lược nhiều hơn của người man rợ. Điều này buộc Gratian phải tự mình vượt sông trước và kiểm soát tình hình khi đánh bại thành công quân Alemanni. Tuy nhiên, điều này mất nhiều thời gian và phải đến tháng 8, Gratian mới gửi một thông điệp tuyên bố về những chiến thắng và sự xuất hiện của ông. Valens, người đã sốt ruột chờ đợi quân đội Tây La Mã từ tháng 6, vì ghen tị với vinh quang của cháu trai mình và của Sebastianus, vì vậy khi nghe tin người Goth đang tiến về phía nam tới Adrianople, Valens đã nhổ trại quân đội của mình và hành quân tới đó để tiêu diệt chúng. Do thám của người La Mã đã báo cáo một cách sai lầm rằng người Goth, những người được nhìn thấy đang đột kích gần Nika, chỉ có 10,000 người chiến đấu. Vào khoảng ngày 7 tháng 8, Ricomer trở về từ phương Tây với lực lượng bảo vệ tiên tiến của quân đội phương Tây và một thông điệp mới: Gratian đang ở gần con đèo Succi dẫn đến Adrianople và ông khuyên chú của mình hãy đợi ông. Valens đã gọi một hội đồng chiến tranh để quyết định vấn đề. Theo Ammianus, Sebastianus chủ trương tấn công người Goth ngay lập tức và Victor cảnh báo hãy đợi Gratian. Theo Eunapius, Sebestianus nói rằng họ nên đợi. Trong mọi trường hợp, hội đồng và Valens quyết định tấn công ngay lập tức, được những kẻ tâng bốc triều đình đánh giá cao về chiến thắng dễ dàng sắp tới.
Người Goth đã cử các phái viên do một linh mục Cơ đốc dẫn đầu đến người La Mã để đàm phán vào đêm 8 tháng 8. Cùng với họ, Fritigern đã gửi hai bức thư. Điều đầu tiên quy định rằng người Goth chỉ muốn có đất ở Thrace và đổi lại họ sẽ liên minh với người La Mã. Bức thư thứ hai, gửi riêng cho Valens, nói rằng Fritigern thực sự muốn hòa bình nhưng người La Mã sẽ phải tiếp tục động viên để ông có thể thực thi hòa bình cho chính dân tộc của mình. Không rõ Fritigern có tha thiết hay không, vì Valens đã từ chối đề nghị. Vào sáng ngày 9 tháng 8, Valens rời kho bạc, con dấu của hoàng gia và các quan chức dân sự ở Adrianople và hành quân lên phía bắc để giao chiến với người Goth. Vào khoảng hai giờ chiều, người La Mã đã nhìn thấy pháo đài toa xe kiểu Gothic. Không giống như người La Mã, người Goth đã được nghỉ ngơi đầy đủ và hai bên tập hợp thành đội hình chiến đấu. Fritigern đã gửi thêm các phái viên hòa bình và từ lâu đã gửi đến sự hỗ trợ của kỵ binh Greuthungi dưới sự chỉ huy của Alatheus và Saphrax, những người đã tách khỏi Gothic chính. Những điều này vẫn không bị phát hiện bởi các trinh sát La Mã.
Quân đội Đông La Mã mất nước dưới cái nắng gay gắt của mùa hè và những người Goth đốt lửa để thổi khói và tro bụi vào các đội hình La Mã. Valens xem xét lại lời đề nghị hòa bình và đang chuẩn bị cử Ricomer đến gặp Fritigern khi hai đơn vị Scholae Palatinae tinh nhuệ của La Mã, Scutarii dưới quyền Cassio và Sagittarii duối quyền Bacurius, giao chiến với người Goth mà không cần lệnh. Điều này buộc trận Adrianople bắt đầu. Khi quân đội giao chiến, kỵ binh Greuthungi và Alan đến và xoay chuyển trận chiến có lợi cho người Goth. Cánh trái của quân La Mã đã bị bao vây và phá hủy và một cuộc chiến bắt đầu dọc theo các chiến tuyến đã trở thành một cuộc tắm máu cho các lực lượng La Mã. Chúng bị đóng chặt đến mức không thể di chuyển và một số không thể nhấc cánh tay của mình lên. Rất ít lối thoát để chạy.
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| “ | Và do đó, những kẻ man rợ, đôi mắt rực lửa điên cuồng, đang truy đuổi người của chúng tôi, trong huyết quản của những kẻ này máu lạnh tê tái: một số ngã xuống mà không biết ai đã hạ gục họ, những người khác bị chôn vùi dưới sức nặng của những kẻ tấn công họ; một số bị giết bởi thanh kiếm của một đồng đội; vì họ thường xuyên tập hợp, không có căn cứ nào, và cũng không ai tha cho những kẻ rút lui. Ngoài tất cả những điều này, các con đường bị chặn bởi nhiều người bị thương nặng, than thở về sự dày vò của vết thương của họ; và cùng với họ là những ụ ngựa đổ đầy xác chết trên đồng bằng. Trước những mất mát không thể bù đắp này, quá tốn kém cho nhà nước La Mã, một đêm không có ánh sáng của mặt trăng đã chấm dứt. | ” |
Sebastianus, Traianus, quan bảo dân Aequitius và 35 sĩ quan cấp cao đã bị giết, trong khi Ricomer, Victor và Saturninus đã trốn thoát. Hai phần ba quân đội Đông La Mã nằm chết trên cánh đồng. Có những câu chuyện mâu thuẫn về những gì đã xảy ra với chính Hoàng đế. Một người cho rằng ông ta bị thương và bị một số người của ông kéo ra khỏi cánh đồng đến một ngôi nhà trang trại. Những người Goth tiếp cận nó và bị bắn bằng những mũi tên, khiến những người Goths thiêu rụi nó khi có Hoàng đế bên trong. Báo cáo khác nói rằng Valens đã bị giết trong trận chiến trên chiến trường với quân đội của mình. Dù có chuyện gì xảy ra, thi thể của ông không bao giờ được tìm thấy.
Người Goth, được tiếp thêm sinh lực bởi chiến thắng đáng kinh ngạc của họ, đã bao vây Adrianople nhưng thành phố kháng cự. Các bức tường của nó được củng cố, những tảng đá khổng lồ được đặt sau cánh cổng và những mũi tên, đá, lao và pháo dội xuống những kẻ tấn công. Người Goth mất người nhưng không có tiến bộ. Vì vậy, họ đã dùng đến thủ đoạn: họ ra lệnh cho một số kẻ phản bội La Mã giả vờ chạy trốn khỏi người Goth và xâm nhập vào thành phố, nơi họ đốt lửa để cho phép người Goth, trong khi người dân đang bận rộn dập lửa, tấn công các bức tường bất khả kháng. Kế hoạch đã không thực hiện. Những kẻ phản bội La Mã được chào đón vào thành phố nhưng khi câu chuyện của họ không phù hợp, họ bị giam cầm và tra tấn. Họ thú nhận đã dính bẫy và bị chặt đầu. Người Goth phát động một cuộc tấn công khác nhưng nó quá thất bại. Với thất bại cuối cùng này, người Goth đã bỏ cuộc và hành quân đi. Họ cùng với một số người Huns và Alans đầu tiên đến Perinthus và sau đó đến Constantinople. Ở đó, họ đã bị chống đỡ trong trận chiến nhỏ bé ở Constantinople với sự trợ giúp của các đơn vị đồn trú Ả Rập của thành phố. Vào một khoảnh khắc, một người Ả Rập chỉ mặc một chiếc khố lao tới chống lại người Goth, rạch cổ họng họ và hút hết máu. Điều này khiến người Goth kinh hãi và kết hợp với kích thước khổng lồ của thành phố và những bức tường của nó, họ quyết định hành quân một lần nữa để cướp bóc vùng nông thôn.
Với việc Valens chết, Đế chế Đông La Mã phải hoạt động mà không có Hoàng đế. Quân vụ Trưởng quan phía Đông, Julius, sợ hãi các quần thể Gothic ở những nơi khác trong Đế chế Đông La Mã, cả dân thường và những người Goth phục vụ trong các đơn vị quân đội trên khắp Đế chế. Sau sự kiện của Adrianople, họ có thể liên minh với Fritigern và lan rộng cuộc khủng hoảng ra nhiều tỉnh hơn nữa. Do đó, Julius đã cho những người Goth gần biên giới nhủ mồi nhau và tàn sát. Đến năm 379, tin tức đến được với người Goth ở các tỉnh nội địa về các vụ thảm sát và một số cuộc bạo động, đặc biệt là ở Tiểu Á. Người La Mã dẹp loạn và tàn sát người Goth ở những nơi đó, cả vô tội và có tội.