The Dam Keeper
Sản xuất > Tiền kỳ

Khi nhiệm vụ của họ ở phim Lò đào tạo quái vật đã hoàn thành, Kondo và Tsutsumi đã nghỉ phép ba tháng để bắt đầu sản xuất cho dự án của họ. Họ bắt đầu mà không có bất kỳ ý định rõ ràng nào - bộ phim chỉ đơn giản là một thử nghiệm để xem "họ có thể đi được bao xa". Hai đồng đạo diễn đã thuê một studio không cửa sổ ngay bên kia đường từ Pixar. Lúc đầu, họ không chắc chắn về cách tiếp cận sản xuất. "Không có công thức thực sự hoặc không có con đường thực sự như những gì đúng", Kondo nói. "Chúng tôi không biết - chúng ta có nên viết kịch bản không, chúng ta có nên vẽ những khoảnh khắc không, chúng ta có nên nói về thiết kế nhân vật không?" Mãi cho đến khi biên tập viên của họ, Bradley Furnish, tham gia, tất cả các yếu tố riêng lẻ đã tổng hợp thành những gì các đạo diễn công nhận là một bộ phim tiềm năng.
Hai đạo diễn từ chối áp lực bản thân để phấn đấu cho sự hoàn hảo; họ chỉ muốn làm cho bộ phim được thực hiện. Nhận thấy quá trình này là một "trải nghiệm học tập" và chọn mở rộng cơ hội này cho các thành viên còn lại, họ đã thuê các họa sĩ hoạt hình, những người chủ yếu là trẻ và vừa tốt nghiệp ra trường. "Tăng trưởng là một phần quan trọng của... người mà chúng tôi đã chọn để mang về", Kondo nói. "Chúng tôi tiếp tục hỏi, bạn có thể đạt được gì khi làm việc trong dự án này?" Làm tròn cho phi hành đoàn là các nhân viên Pixar, như Duncan Ramsay, người từng làm trợ lý sản xuất tại trường quay. Các đồng nghiệp của Ramsay đã cho anh cơ hội đến với The Dam Keeper ở một vị trí thậm chí còn nổi bật hơn cả trợ lý sản xuất - nhà sản xuất. Tuy nhiên, Ramsay sợ rằng việc cân bằng một dự án như thế này, về phía nhiệm vụ Pixar thường xuyên của mình, sẽ chứng tỏ khối lượng công việc không thể quản lý được. Vì vậy, ban đầu, anh từ chối lời đề nghị. Tất cả đều giống nhau, anh thấy mình dần dần bị cuốn hút vào dự án, và một khi anh cam kết toàn diện, anh đã thuyết phục bạn mình, Megan Bartel, đến với bộ phim với tư cách nhà sản xuất. Bartel mô tả Ramsay là "chiến lược gia hoàn hảo"; một người nắm giữ một hỗn hợp lý tưởng của sự ấm áp và thông minh. Ramsay sẽ tổ chức "kiểm tra tiến độ hàng ngày" trong suốt quá trình sản xuất bộ phim và tìm thấy "lối thoát sáng tạo" trong việc viết lời kể của bộ phim. Toàn bộ phi hành đoàn bao gồm khoảng bảy mươi người, mặc dù có một "nhóm nòng cốt" khoảng hai mươi đến hai mươi lăm. Mọi người đều làm việc trên cơ sở tình nguyện.
Để được hướng dẫn, Kondo và Tsutsumi quay sang Erick Oh, một trong những đồng nghiệp Pixar của họ, người đã có kinh nghiệm làm nhà làm phim độc lập. Oh đã hạnh phúc khi bắt buộc. Khi anh ngày càng gắn bó với bộ phim, anh đã vượt ra ngoài vai trò cố vấn đơn thuần của mình để trở thành nhà làm phim hoạt hình giám sát của bộ phim. Mặc dù anh ấy chưa bao giờ làm việc ở vị trí này trước đây, anh ấy thấy nó giống như một "cầu nối" giữa hoạt hình (mà anh ấy đã làm ở Pixar) và chỉ đạo (điều mà anh ấy đã làm trên các bộ phim của chính mình).
Sản xuất chính thức bắt đầu vào đầu năm 2013. Mặc dù Kondo và Tsutsumi đã lên kế hoạch thực hiện hầu hết quá trình sản xuất bộ phim trong vòng ba tháng mà họ đã cất cánh từ Pixar, lịch trình này được phát triển xung quanh phiên bản đầu của bộ phim chỉ chạy trong tám phút. Khi thời lượng của bộ phim được mở rộng, cuối cùng đạt đến mười tám phút, thời gian sản xuất kéo dài tổng cộng là chín tháng. "Chúng tôi không thể thấy trước được độ dài của câu chuyện mà chúng tôi muốn kể lúc đầu", Tsutsumi phản ánh. "[Nhưng] nếu bạn nhìn vào toán học, ba tháng tám phút đến chín tháng của 18 phút không phải là quá tệ." Nhận xét về thời gian phát triển của bộ phim, Kondo giải thích rằng tám phút dường như không đủ để truyền tải loại câu chuyện mà anh và Tsutsumi muốn kể - một trong đó nhận thức về cuộc sống của một nhân vật thay đổi đáng kể. Tuy nhiên, Kondo hy vọng rằng trong tương lai, họ sẽ có thể làm những bộ phim với "nhiều cảm xúc ở định dạng ngắn hơn".