Shimazu Nariakira
Tiểu sử > Đam mê Tây học

Nariakira được coi là một trong những daimyō khôn ngoan nhất trong thời đại của ông, nhờ vào lòng say mê nền giáo dục và học vấn phương Tây. Năm 1812, khi mới 3 tuổi, Nariakira được cha chỉ định là người thừa kế phiên chủ Satsuma. Như với bất kỳ người thừa kế nào khác, Nariakira đã chuẩn bị cho vai trò tương lai của mình, bằng cách tiếp nhận được một nền giáo dục toàn diện về võ thuật và học thuật. Như đã nói ở trên, Nariakira có chung niềm đam mê văn hóa và học vấn phương Tây từ ông nội của mình là Shigehide. Cậu bé Nariakira bị cuốn hút bởi bộ sưu tập đồ phương Tây của ông nội, bao gồm đồng hồ, nhạc cụ, kính viễn vọng, kính hiển vi và vũ khí. Trong quá trình học, ông cũng được dạy cách đọc và viết các chữ cái La Mã, và sau đó sẽ sử dụng các chữ cái La Mã để viết các từ tiếng Nhật như một dạng ám hiệu cá nhân. Shigehide cũng giới thiệu Nariakira với Philipp Franz von Siebold, một bác sĩ người Đức giữ chức vụ giám đốc Công ty Đông Ấn Hà Lan (Vereenigde Oostindische Compagnie) ở Nagasaki, khiến ông trở thành một trong số ít người Nhật thực sự từng gặp một người phương Tây.
Sau khi trở thành daimyō của Satsuma, Nariakira đã nhờ Minayoshi Hotoku (ông ngoại của Ōkubo Toshimichi), một bác sĩ của Satsuma đóng Iroha-maru, một trong những con tàu kiểu phương Tây đầu tiên được đóng ở Nhật Bản. Nó dựa trên mô hình dài 6 foot (1,8 m), rộng 3 foot (0,91 m) của Minayoshi. Sau đó Nariakira cho dựng một xưởng đóng tàu để đóng tàu kiểu phương Tây tại Sakurajima. Ông mang tình yêu văn hóa phương Tây của mình vào phiên binh Satsuma, nơi ông triển khai kỵ binh kiểu phương Tây và yêu cầu diễn tập quân sự hàng năm. Tuy nhiên, nếu không có ngân sách Satsuma được Zusho kẻ thù của ông phục hồi cẩn thận, thì điều này khó mà thành hiện thực.
Ông cũng bắt đầu ban hành những thay đổi về giáo dục ở Satsuma nhằm đưa khoa học và công nghệ phương Tây vào. Nariakira thành lập Rangaku Koshujo, một trường học chuyên nghiên cứu ngôn ngữ Hà Lan và văn hóa phương Tây. Ông thường xuyên đến thăm trường và yêu cầu học sinh giải thích ý nghĩa của kinh sách Nho giáo, để đảm bảo rằng việc học hỏi phương Tây không làm hỏng ý thức về chủ nghĩa dân tộc của họ. Nariakira mong muốn nuôi dạy những thanh niên được giáo dục tốt đến mức ông dành ra bốn koku hàng năm để nuôi các học giả đang chết đói, về cơ bản là một hình thức hỗ trợ tài chính hoặc học bổng. Mục tiêu của ông trong việc thúc đẩy giáo dục ở Satsuma là đảm bảo những người trẻ tuổi của Satsuma được "dạy cách làm chủ bản thân, cai quản quê hương của họ một cách khôn ngoan, giữ gìn hòa bình quốc gia và tin tưởng vào sức mạnh toàn cầu."
Năm 1848, Shimazu có được chiếc máy ảnh kiểu daguerreotype đầu tiên được nhập khẩu vào Nhật Bản, và ra lệnh cho đám gia thần của mình nghiên cứu nó và tạo ra những bức ảnh chân thực. Do những hạn chế của ống kính được sử dụng và không được đào tạo bài bản, phải mất nhiều năm để tạo ra một bức ảnh chất lượng, nhưng vào ngày 17 tháng 9 năm 1857, một bức chân dung của Shimazu trong trang phục chính thức được tạo ra. Bức ảnh này đã trở thành đối tượng được thờ cúng trong Đền Terukuni (照国神社, Terukuni jinja?) (còn gọi là Đền Shōkoku) sau cái chết của Shimazu, nhưng sau đó nó bị thất lạc. Bị thất lạc trong suốt một thế kỷ, chiếc daguerreotype được phát hiện trong một nhà kho vào năm 1975 và sau đó được xác định là chiếc daguerreotype lâu đời nhất còn tồn tại do một nhiếp ảnh gia người Nhật tạo ra. Vì lý do này, nó đã được chính phủ Nhật Bản chỉ định là Di sản Văn hóa Quan trọng vào năm 1999, bức ảnh đầu tiên từng được vinh danh này.