Mohamed Atta
Nước Đức > Nghiên cứu khoa học

Tại Đại học Công nghệ Hamburg, Atta theo học dưới sự hướng dẫn của chủ nhiệm khoa, Dittmar Machule, người chuyên về Trung Đông. Atta không thích sự phát triển hiện đại. Điều này bao gồm việc xây dựng các tòa nhà cao tầng ở Cairo và các thành phố cổ khác trong khu vực. Ông tin rằng những khu nhà cao tầng tồi tàn và trơ trọi, được xây dựng từ những năm 60-70, đã hủy hoại vẻ đẹp của những khu phố cổ và cướp đi sự riêng tư và phẩm giá của người dân. Gia đình của Atta chuyển đến một nơi tồi tệ như vậy vào năm 1990; đối với anh đó là "một biểu tượng tồi tàn cho những nỗ lực hiện đại hóa hỗn độn của Ai Cập và sự bao bọc vô liêm sỉ của nước này đối với phương Tây." Trong luận văn của mình, Atta tập trung vào thành phố cổ Aleppo của Syria. Anh nghiên cứu lịch sử của cảnh quan đô thị liên quan đến chủ đề chung là xung đột giữa nền văn minh Ả Rập và hiện đại. Atta chỉ trích cách các tòa nhà chọc trời mới và các dự án hiện đại hóa khác đang phá vỡ cấu trúc cộng đồng bằng cách chặn các đường phố chung và thay đổi đường chân trời.
Giáo sư của Atta, Dittmar Machule, đã đưa anh đi cùng trong một chuyến thám hiểm khảo cổ học đến Aleppo vào năm 1994. Lời mời là một chuyến thăm ba ngày, nhưng Atta cuối cùng đã ở lại vài tuần vào tháng 8 năm đó, chỉ để thăm lại Aleppo vào tháng 12 năm đó. Khi ở Syria, anh gặp Amal, một phụ nữ trẻ người Palestine làm việc cho một văn phòng kế hoạch trong thành phố. Volker Hauth, người đi cùng Atta, mô tả Amal là người "hấp dẫn và tự tin. Cô tuân thủ các phong tục của người Hồi giáo, đi taxi đến và đi từ văn phòng để không tiếp xúc thân thể với đàn ông trên xe buýt. Nhưng cô ấy cũng bị cho là 'phóng túng' và 'thách thức'. Atta và Amal có vẻ đã thu hút lẫn nhau, nhưng Atta nhanh chóng quyết định rằng "cô ấy có một định hướng khá khác biệt và cô gái trẻ là không phù hợp." Sự say mê thuở ban đầu của anh với cô, dù anh chỉ miễn cưỡng nhận ra, là thứ tình cảm lãng mạn gần nhất mà Atta có được. Vào giữa năm 1995, Atta ở lại Cairo trong ba tháng, theo trợ cấp từ Hiệp hội Carl Duisberg, cùng với các sinh viên khác là Volker Hauth và Ralph Bodenstein. Nhóm nghiên cứu đã tìm hiểu tác động của việc tái phát triển ở Cairo Hồi giáo, khu phố cổ mà chính phủ đã tiến hành tu sửa để phục vụ du lịch. Atta ở lại Cairo một thời gian với gia đình sau khi Hauth và Bodenstein bay về Đức.
Khi ở Hamburg, Atta đảm nhiệm một số vị trí, chẳng hạn như một công việc bán thời gian tại Plankontor, cũng như một công việc khác tại một công ty quy hoạch đô thị, bắt đầu từ năm 1992. Tuy nhiên, Atta đã bị cho rời khỏi công ty vào năm 1997, vì hoạt động kinh doanh của công ty đã sa sút và "tài năng của anh ta là không cần thiết" sau khi công ty mua một hệ thống CAD. Trong số những công việc lặt vặt khác để bổ sung thu nhập, Atta đôi khi làm việc tại một công ty vệ sinh và đôi khi mua bán ô tô. Atta đã có mong muốn trở lại thành phố quê hương của mình, kể từ khi anh hoàn thành việc học ở Hamburg; nhưng anh đã bị ngăn cản do sự khan hiếm của triển vọng việc làm ở Cairo, gia đình anh thiếu "mối liên hệ phù hợp" để tận dụng phong tục dùng quan hệ ở đó. Hơn nữa, sau khi chính phủ Ai Cập đã bỏ tù hàng loạt nhà hoạt động chính trị, Atta biết rõ là không nên tin tưởng rằng họ cũng không nhắm mục tiêu vào mình, với niềm tin xã hội và chính trị của ông là như thế.