K-pop
Lịch sử > Thập niên 1990: Sự phát triển của nhạc K-pop hiện đại

Trong thập niên 1990, các nghệ sĩ nhạc pop Hàn Quốc đã kết hợp một phần nhạc pop châu Âu và phần lớn các dòng nhạc đại chúng Hoa Kỳ như hip hop, rock, jazz và nhạc dance điện tử vào trong tác phẩm của mình. Vào năm 1992, sự nổi lên của nhóm nhạc Seo Taijiwa aideul đã đánh dấu một thời khắc mang tính cách mạng trong lịch sử K-pop. Bộ ba đã ra mắt trên chương trình tài năng của MBC với bài hát "Nan Arayo" (난 알아요, I Know) và bị ban giám khảo đánh giá thấp nhất; tuy nhiên, bài hát và album cùng tên trở nên thành công đến mức mở đường cho các bài hát khác ở cùng dạng thức. Thành công của bài hát được cho là nhờ vào nhịp điệu lấy cảm hứng từ dòng nhạc new jack swing và phần điệp khúc dễ nhớ, dễ thuộc cũng như phần lời mới mẻ động chạm đến những vấn đề nhức nhối trong xã hội Hàn Quốc. Theo sau sự thành công của họ là một làn sóng nghệ sĩ hip hop và R&B thành công như Yoo Seung-jun, Jinusean, Solid, Deux, 1TYM và Drunken Tiger.
Vào năm 1995, nhà sản xuất âm nhạc người Hàn Quốc Lee Soo-man, người được đào tạo ở Hoa Kỳ và tiếp xúc với các xu hướng âm nhạc Hoa Kỳ, đã thành lập công ty giải trí SM Entertainment. Cựu thành viên của Seo Taiji & Boys, Yang Hyun-suk đã thành lập YG Entertainment vào năm 1996 và Park Jin-young đã thành lập JYP Entertainment vào năm 1997.
Sự nổi tiếng của Seo Taiji & Boys trong giới thanh thiếu niên đã chuyển trọng tâm của ngành công nghiệp âm nhạc Hàn Quốc sang nhạc pop lấy thanh thiếu niên làm trung tâm. Các ban nhạc thần tượng gồm các chàng trai hoặc cô gái trẻ được thành lập để phục vụ cho lượng khán giả đang ngày càng tăng ở lứa tuổi thanh thiếu niên. H.O.T. là một trong những nhóm nhạc nam thần tượng đầu tiên, ra mắt vào năm 1996 sau quá trình đào tạo nghiêm ngặt không chỉ bao gồm kỹ năng ca hát và vũ đạo mà còn cả nghi thức, thái độ, ngôn ngữ và khả năng đối phó với giới truyền thông. Bài hát "Candy" do H.O.T. thể hiện đã trình bày một dạng nhạc pop nhẹ nhàng và nhẹ nhàng hơn với những giai điệu lạc quan và vui tươi kèm theo những bước nhảy đầy năng lượng – một công thức được nhiều nhóm nhạc thần tượng tiếp theo áp dụng. Nhóm đã thành công rực rỡ và các fan đã sao chép kiểu tóc và thời trang của nhóm. Các mặt hàng liên kết với nhóm từ kẹo đến nước hoa cũng được bán. Tiếp nối thành công của họ là các nhóm nhạc thần tượng nam và nữ trẻ như Sechs Kies, S.E.S., Fin.K.L, NRG, Baby Vox, Diva, Shinhwa và g.o.d, những nhóm cũng trở nên phổ biến trong thế hệ trẻ.
Vào cuối thập niên 1990, các công ty quản lý tài năng bắt đầu quảng bá các ngôi sao K-pop bằng cách triển khai mô hình kinh doanh thần tượng được sử dụng trong J-pop, nơi các tài năng được lựa chọn và đào tạo để thu hút khán giả toàn cầu thông qua các bài học chính thức hoặc thông qua các chương trình cư trú. Họ được đào tạo thông qua một quá trình sâu rộng và chuyên sâu bao gồm rèn luyện thể chất và ngôn ngữ (một chương trình đôi khi được gọi là lạm dụng) và họ cũng được lựa chọn về chiều cao, trung bình cao hơn nhiều so với các đồng nghiệp Nhật Bản của họ. Về ngoại hình, "K-pop nhấn mạnh vẻ ngoài gầy, cao và nữ tính với biểu cảm khuôn mặt trẻ trung hoặc đôi khi rất dễ thương, bất kể họ là ca sĩ nam hay nữ", theo giáo sư xã hội học Ingyu Oh. Theo thời gian, các nghệ sĩ người Mỹ gốc Hàn đã trở nên thành công nhờ khả năng ngôn ngữ trôi chảy của họ. Những nỗ lực này làm tăng tính thị trường của K-pop đồng thời tăng cường quyền lực mềm của Hàn Quốc, vốn đã trở thành một phần quan trọng trong chính sách chính thức.
Thập niên 1990 đã chứng kiến ​​một phong trào phản động chống lại văn hóa đại chúng chính thống với sự gia tăng của các câu lạc bộ âm nhạc ngầm bất hợp pháp và ban nhạc punk rock chẳng hạn như Crying Nut. Cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997 đã thúc đẩy các nghệ sĩ Hàn Quốc tìm kiếm thị trường mới: H.O.T. phát hành một album tiếng Quan Thoại, và Diva phát hành một album tiếng Anh ở Đài Loan.