Rồng đỏ (tiểu thuyết)
Nội dung

Năm 1975, Will Graham, một cảnh sát lập hồ sơ phạm tội của FBI, đã bắt được kẻ giết người hàng loạt Hannibal Lecter. Tuy nhiên, Graham đã gặp chấn thương nghiêm trọng từ cuộc chạm trán và đã phải giải nghệ sau đó. Bốn năm sau vào năm 1979, một kẻ giết người hàng loạt có biệt danh là "Tiên răng" rình rập và có vẻ như tùy ý sát hại nhiều gia đình trong các tuần trăng tròn. Đầu tiên hắn giết gia đình Jacobi ở Birmingham, Alabama, sau đó là gia đình Leeds ở Atlanta, Georgia. Hai ngày sau vụ giết người ở Leeds, đặc vụ Jack Crawford, người cố vấn của Graham, đến dinh thự Graham's Marathon, Florida và cầu xin sự giúp đỡ của anh ta; Graham miễn cưỡng đồng ý. Sau khi nhìn qua các hiện trường vụ án với cái nhìn sâu sắc nhất, Graham nhận ra rằng anh ta phải đến thăm Lecter và tìm kiếm sự giúp đỡ của ông ta để bắt "Tiên răng."
Trong sách, tác giả sau đó tiết lộ với độc giả rằng "Tiên răng" là giám đốc sản xuất của một công ty xử lý phim ở St. Louis tên là Francis Dolarhyde. Anh ta là một kẻ rối loạn bị ám ảnh bởi bức tranh The Great Red Dragon and the Woman Clothed in Sun (cuốn sách gọi là The Great Red Dragon and the Woman Clothed with the Sun) của William Blake. Dolarhyde không thể kiểm soát những ham muốn bạo lực, tình dục của mình và tin rằng việc giết người — hay "thay đổi" họ, như cách anh ta gọi — cho phép anh ta "trở thành" một nhân cách thay thế mà anh ta gọi là "Rồng Đỏ vĩ đại", dựa theo nhân vật chủ đạo trong bức tranh của Blake. Các đoạn hồi tưởng cho thấy chứng bệnh xã hội của anh ta được sinh ra từ sự ngược đãi có hệ thống mà anh ta phải chịu khi còn nhỏ dưới bàn tay của cả người bà tàn bạo và gia đình của anh ta.
Khi Graham điều tra vụ án, anh ta bị Freddy Lounds, một phóng viên báo lá cải nhếch nhác săn đuổi. Trong khi đó, người cai ngục của Lecter, Frederick Chilton, phát hiện ra bức thư bí mật của Lecter, nhờ đó Lecter đưa địa chỉ của Graham cho Dolarhyde. Vợ của Graham, Molly, và con riêng của anh ta đã được sơ tán. Graham cố gắng ngăn chặn cuộc liên lạc bí mật mà Lecter không hề hay biết, nhưng thay vào đó lại thu hút sự chú ý của Lounds.
Lounds biết được thư từ và cố gắng lừa Graham tiết lộ chi tiết của cuộc điều tra bằng cách giả làm Rồng Đỏ, nhưng bị phát hiện. Với hy vọng dụ được Rồng Đỏ vào bẫy, Graham cho Lounds một cuộc phỏng vấn, trong đó anh ta cố tình hiểu nhầm kẻ giết người là một người đồng tính bất lực. Điều này khiến Dolarhyde tức giận, kẻ đã bắt cóc Lounds, buộc anh ta phải rút lại các cáo buộc, cắn chặt môi và phóng hỏa, bỏ xác anh ta bên ngoài các tòa soạn báo của anh ta. Lounds được đưa đến bệnh viện, nhưng chết vì vết thương của anh ta ngay sau đó.
Cùng lúc đó, Dolarhyde phải lòng một đồng nghiệp mù tên là Reba McClane, điều này mâu thuẫn với những lời thúc giục giết người của anh ta. Khi bắt đầu mối quan hệ với McClane, Dolarhyde chống lại việc Rồng "chiếm hữu" anh ta; anh ta đi đến Bảo tàng Brooklyn, đánh bất tỉnh một thư ký bảo tàng, và ăn bức tranh màu nước gốc của Blake The Red Dragon.
Graham cuối cùng nhận ra rằng kẻ giết người đã biết cách bố trí nhà của các nạn nhân của hắn từ các phim camera được làm tại cùng một phòng xử lý phim. Công việc của Dolarhyde cho phép anh ta truy cập vào tất cả các bộ phim gia đình gửi tới công ty. Khi nhìn thấy Graham đang phỏng vấn ông chủ của mình, Dolarhyde nhận ra rằng họ đang đuổi theo mình và đến gặp McClane lần cuối. Anh ta thấy cô đã chia tay với người bạn trai trước của mình, Ralph Mandy, để đến với Dolarhyde; McClane chấp nhận yêu cầu của Mandy về một nụ hôn tạm biệt cuối cùng. Nổi cơn ghen, Dolarhyde giết Mandy. Anh ta bắt cóc McClane và đưa cô đến nhà anh ta, đốt cháy nơi này. Anh ta nói rằng anh ta định giết cô và sau đó là chính mình, nhưng không thể bắn cô. Khẩu súng ngắn bắn ra, và một cơ thể rơi xuống sàn. McClane trốn thoát ngay trước khi ngôi nhà phát nổ. Graham sau đó an ủi cô ấy, nói với cô ấy rằng không có gì sai với cô ấy, và sự tử tế và tình cảm mà cô ấy thể hiện Dolarhyde có lẽ đã cứu được nhiều người.
Tin rằng Dolarhyde đã chết, gia đình Graham chuyển về nhà ở Florida. Tuy nhiên, Dolarhyde xuất hiện tại ngôi nhà và sau một cuộc giằng co dữ dội, đâm vào mặt Graham, để lại vết sẹo vĩnh viễn trên khuôn mặt, trước khi bị Molly bắn chết. Khi Graham hồi phục, Crawford giải thích những gì đã xảy ra. Người đàn ông chết trong nhà Dolarhyde là một nhân viên trạm xăng mà anh ta đã từng gặp; Dolarhyde đã mang thi thể của người đàn ông đến nhà của anh ta để làm chứng cho cái chết của chính anh ta, sử dụng McClane làm nhân chứng. Crawford chặn một bức thư gửi cho Graham từ Lecter, thư này trả giá cao cho anh ta và hy vọng rằng anh ta không quá biến dạng, và tiêu hủy nó trong một lò đốt.
Trong quá trình hồi phục của mình, Graham có một đoạn hồi tưởng về chuyến thăm mà anh đã thực hiện đến Shiloh, địa điểm diễn ra trận chiến lớn trong Nội chiến Hoa Kỳ, ngay sau khi bắt giữ (và trong quá trình đó, giết chết) Garrett Hobbs, một kẻ giết người hàng loạt mà anh đã điều tra trước Hannibal Lecter. Graham đã hiển linh về sự thờ ơ của thiên nhiên và quyết định rằng không phải thiên nhiên bị ám bởi các sự kiện, như anh đã nghĩ khi đến thăm Shiloh trước đây, mà là những người đàn ông bị ám.