Soju
Lịch sử

Nguồn gốc của rượu soju có từ thế kỷ 13 ở Goryeo, khi kỹ thuật chưng cất rượu Levantine được giới thiệu đến bán đảo Triều Tiên trong cuộc xâm lược Cao Ly của người Mông Cổ (1231–1259), người Mông Cổ khi ấy đã tiếp thu được kỹ thuật chưng cất rượu Arak từ người Ba Tư trong các cuộc xâm lược trước đó của họ vào Levant, Anatolia và chính Ba Tư.
Các nhà máy chưng cất được thiết lập xung quanh thành phố Gaegyeong, thủ đô khi đó (Kaesong hiện tại). Ở các khu vực xung quanh Kaesong, rượu soju khi đó vẫn được gọi là Arak-ju (아락주). Andong soju, gốc gác trực tiếp của các loại soju hiện đại của Hàn Quốc ngày nay được bắt đầu là loại rượu tự nấu được phát triển ở thành phố Andong, nơi đặt căn cứ hậu cần của quân Mông Cổ trong thời kỳ này.
Soju theo truyền thống được làm bằng cách chưng cất rượu từ ngũ cốc lên men. Rượu gạo để chưng cất rượu soju thường được lên men trong khoảng 15 ngày và quá trình chưng cất bao gồm việc đun sôi rượu gạo chín đã được lọc trong một chiếc sot (vạc) được phủ lên trên soju gori (thiết bị chưng cất hai tầng có ống). Trong những năm 1920, hơn 3.200 nhà máy bia soju đã tồn tại trên khắp bán đảo Triều Tiên.
Soju được gọi là một loại đồ uống chưng cất với 35% ABV cho đến năm 1965, khi rượu soju pha loãng với 30% ABV xuất hiện với việc chính phủ Hàn Quốc cấm chưng cất truyền thống rượu soju từ gạo, để giảm bớt tình trạng thiếu gạo. Thay vào đó, rượu soju được tạo ra bằng cách sử dụng Ethanol (95% ABV) chưng cất cao từ khoai lang và bột sắn, được trộn với hương liệu, chất làm ngọt và nước.
Các sản phẩm cuối cùng được bán trên thị trường dưới nhiều nhãn hiệu rượu soju. Một nhà cung cấp duy nhất (Công ty Vật tư Ethanol Hàn Quốc) bán Ethanol cho tất cả các nhà sản xuất rượu soju ở Hàn Quốc. Cho đến cuối những năm 1980, Saccharin là chất tạo ngọt phổ biến nhất được ngành công nghiệp sử dụng, nhưng sau đó đã bị thay thế bằng Stevioside.
Thống kê về chỉ số tiêu thụ đồ uống có cồn của Hàn Quốc và các nước
Rượu soju pha với Coca-Cola
Sot (cái vạc), soju gori (thiết bị chưng cất) và hangari (nồi đất nung) để làm rượu soju truyền thống
Rượu soju Andong của nghệ nhân nổi tiếng Park Jae-seo
Mặc dù lệnh cấm đã được dỡ bỏ vào năm 1999, rượu soju giá rẻ vẫn tiếp tục được thực hiện theo cách này. Rượu soju pha loãng đã cho thấy xu hướng giảm nồng độ cồn. ABV của 30% giảm xuống 25% vào năm 1973 và 23% vào năm 1998. Hiện nay, rượu soju với ABV dưới 17% được bán rộng rãi. Năm 2017, một chai rượu soju pha loãng thông thường 375 mililít (13,2 fl oz Anh; 12,7 fl oz Mỹ) được bán lẻ ở mức 1,700 Won (xấp xỉ 1.52 đô la Mỹ) trong siêu thị và cửa hàng tiện lợi và mức 4,000-5,000 Won (xấp xỉ 1, 34 đô la Mỹ) trong các nhà hàng.
Một số vùng đã tiếp tục chưng cất rượu soju từ ngũ cốc từ năm 1999. Andong soju được làm thủ công truyền thống có khoảng 45% ABV. Hwayo (화요)là một thương hiệu có năm hỗn hợp khác nhau tạo thành mức nồng độ cồn ABV từ 17% đến 53%.
Vào những năm 2000, rượu soju bắt đầu chiếm lĩnh thị trường rượu mạnh trên thế giới. Hiện tại có rất nhiều thương hiệu soju tại Hàn Quốc Nổi tiếng như: Jinro, Chum churum, Core, Andong, C1 Blue, Yipsejoo, Charm, Goodday,...Tính đến năm 2015, Jinro soju đã là loại rượu mạnh bán chạy nhất trên thế giới trong hơn một thập kỷ và là công ty đã có lịch sử gần 100 năm( thành lập từ năm 1924). Các thương hiệu soju khác: Core soju, Andong, C1 Blue, Yipsejoo, Charm,... đang vươn lên mạnh mẽ. Chum Churum và Good Day góp mặt trong top 10 và ba thương hiệu soju khác có mặt trong 100 thương hiệu rượu mạnh toàn cầu năm 2016.
Rượu soju trái cây được sản xuất từ năm 2015. Khi cocktail lần đầu tiên du nhập vào Hàn Quốc, lần đầu tiên soju được pha chế để tạo hương vị chiết xuất từ trái cây hoặc nước trái cây. Soju trái cây kể từ đó dần bắt đầu trở thành một xu hướng.[cần giải thích]