Ryan Gosling
Sự nghiệp > 2004–2009: The Notebook và Half Nelson

Gosling thu hút được sự chú ý của khán giả đại chúng vào năm 2004 sau khi đóng vai chính cùng nữ diễn viên người Canada Rachel McAdams trong phim điện ảnh chính kịch lãng mạn The Notebook, một tác phẩm do Nick Cassavetes đạo diễn, chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết Nhật ký của nhà văn Nicholas Sparks. Gosling đã đóng vai Noah Calhoun; anh nhận xét về vai diễn này: "Nó đã cho tôi cơ hội vào vai một nhân vật trong một thời kỳ nhất định – từ năm 1940 đến năm 1946 – khá sâu sắc và mang tính hình thức." Anh đã tìm cách thấu hiểu nhân vật của mình, với nguồn cảm hứng từ phần diễn xuất của Sam Shepard trong Days of Heaven. Phim được ghi hình tại Charleston, South Carolina vào cuối năm 2002 và đầu năm 2003. Dù Gosling và McAdams có quan hệ tình cảm vào năm 2005, nhưng cả đã cãi nhau rất nhiều trên trường quay. "Chúng tôi đã truyền cảm hứng cho những điều tồi tệ nhất của nhau," Gosling từng tiết lộ. "Đó là một trải nghiệm kỳ lạ, thực hiện một câu chuyện tình yêu nhưng lại không hòa hợp nổi với bạn diễn của mình [...]." Có thời điểm, Gosling đã yêu cầu Cassavetes "mời ai đó khác vào thay cảnh của em" vì anh cho rằng McAdams thiếu hợp tác. The New York Times ca ngợi màn trình diễn "ngẫu hứng và dễ bén cháy" của hai diễn viên chính, còn Desson Thomson của The Washington Post thì bình luận rằng "thật khó để không thích hai người này hoặc ghen tị với tình yêu tuyệt vời của họ". Phim thu về hơn 115 triệu USD trên toàn thế giới. Gosling chiến thắng bốn đề cử giải Teen Choice và một đề cử giải MTV Movie Award. Entertainment Weekly đã nói rằng bộ phim có Nụ hôn điện ảnh xuất sắc nhất mọi thời đại, trong khi tờ Los Angeles Times đã đưa một cảnh trong phim vào danh sách 50 nụ hôn điện ảnh kinh điển. The Notebook cũng xuất hiện trong nhiều danh sách Phim điện ảnh lãng mạn nhất.
Năm 2005, Gosling vào vai một sinh viên nghệ thuật trẻ tuổi bị rối loạn trong Stay, tác phẩm giật gân tâm lý có sự tham gia diễn xuất của Naomi Watts và Ewan McGregor. Trong một bài đánh giá tiêu cực về bộ phim, Manohla Dargis của The New York Times nhận định Gosling "cũng giống như những người hâm mộ của anh, xứng đáng [được đối xử] tốt hơn." Todd McCarthy nhận xét rằng Gosling và McGregor "không cho thấy điều gì mới mẻ so với những [vai diễn] họ đã thể hiện trước đây". Phim thu về 8 triệu USD toàn cầu. Gosling không khỏi bối rối trước những phản ứng tiêu cực: "Có một đứa trẻ 10 tuổi trên phố đến cạnh tôi và hỏi, 'Anh có phải là người đóng trong Stay không? Bộ phim đó nói về cái gì vậy?'" Gosling sau đó đóng vai một giáo viên trung học cơ sở nghiện ma túy trong Half Nelson vào năm 2006. Để chuẩn bị cho vai diễn này, Gosling đã chuyển đến sống tại New York trong một tháng trước khi quá trình ghi hình bắt đầu. Anh ở trong một căn hộ nhỏ tại Brooklyn và dành thời gian tìm hiểu lối sống của một giáo viên lớp tám. Kenneth Turan của Los Angeles Times miêu tả vai diễn này là "một màn trình diễn đầy mê hoặc ... cho thấy sự hiểu biết sâu sắc về nhân vật mà ít diễn viên nào có thể thực hiện được." Ruthe Stein của San Francisco Chronicle so sánh vai diễn với Marlon Brando và khẳng định rằng "không ai quan tâm đến diễn xuất chuyên nghiệp lại muốn bỏ lỡ màn trình diễn của anh". Roger Ebert tin rằng màn trình diễn của Gosling "chứng tỏ anh là một trong những diễn viên giỏi nhất của phim điện ảnh đương đại." Với vai diễn này, Gosling đã giành được một đề cử giải Oscar cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Phim thu về 4 triệu USD tại các phòng vé trên toàn thế giới. Năm 2007, anh được mời tham gia Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh.
Gosling vào vai một kẻ hướng nội mê búp bê tình dục trong Lars and the Real Girl, phim điện ảnh ra mắt năm 2007. Nhân vật này được anh lấy cảm hứng từ màn trình diễn của James Stewart trong Harvey. Roger Ebert cảm thấy "một bộ phim về búp bê tình dục với kích thước như người thật" lại trở thành "một tuyên bố về hy vọng" vì "phần trình diễn của Ryan Gosling đã thể hiện những thứ không thể nói ra bằng lời". Ann Hornaday của The Washington Post đã mô tả màn trình diễn của anh là "một phép màu [...], anh ấy đã thay đổi và phát triển đến mức không thể nhận ra." Dù vậy, Manohla Dargis của The New York Times lại cảm thấy "vai diễn này là một tính toán sai lầm hiếm hoi trong sự nghiệp rực rỡ [của anh]." Với vai diễn này, Gosling đã được một đề cử giải Quả cầu vàng cho Nam diễn viên phim ca nhạc hoặc phim hài xuất sắc nhất. Tác phẩm là một thất bại tại phòng vé khi không thu hồi lại được kinh phí sản xuất 12 triệu USD. Sau đó, Gosling đóng vai chính cùng với Anthony Hopkins trong phim điện ảnh giật gân Fracture vào năm 2007. Ban đầu anh vốn từ chối vai diễn này, nhưng liền thay đổi quyết định sau khi biết Hopkins đã ký hợp đồng. Gosling cho biết anh bị thu hút bởi Willie, một nhân vật có những khuyết điểm và có vẻ giống một người thật ở ngoài đời. Để chuẩn bị cho vai diễn, anh đã dành thời gian theo dõi các luật sư và học hỏi về các thủ tục trong phòng xử án. Manohla Dargis của The New York Times cảm thấy thật tuyệt khi xem "kẻ cướp màn ảnh xảo quyệt Anthony Hopkins kết hợp cùng tên thợ săn màn ảnh cũng xảo quyệt không kém Ryan Gosling ... Mỗi diễn viên [...] không phải là một cá nhân hoàn hảo, nhưng cả hai đã lấp đầy những khoảng trống bằng sự chuyên nghiệp và sức hút cá nhân." Phim thu về hơn 91 triệu USD toàn cầu.
Gosling đã được lên lịch để bắt đầu ghi hình cho bộ phim Hình hài dấu yêu năm 2007. Tuy nhiên, anh đã rời khỏi dự án chỉ hai ngày trước khi phim bắt đầu bấm máy vì những "khác biệt về sáng tạo"; vai diễn này sau đó đã được Mark Wahlberg thay thế. Đây là vai người cha của một cô gái vị thành niên bị sát hại. Ban đầu Gosling cảm thấy mình còn quá trẻ để đảm nhiệm vai diễn này. Đạo diễn Peter Jackson cùng nhà sản xuất Fran Walsh đã thuyết phục Gosling rằng anh có thể già hóa qua những thay đổi về đầu tóc và trang điểm. Trước khi khởi quay, Gosling đã tăng 27 kg và để râu để trông già hơn. Walsh sau đó "bắt đầu cảm thấy không ổn. Đó là sự mù quáng của chúng tôi khi mong muốn bộ phim được thực hiện bằng bất cứ giá nào." Gosling sau đó tiết lộ, "Chúng tôi đã không nói chuyện quá nhiều ở khâu tiền kỳ, và đó chính là vấn đề." Anh cho biết trải nghiệm này là "một nhận thức quan trọng đối với tôi: đừng để cái tôi của bạn bị ảnh hưởng. Bạn có thể quá trẻ cho một vai diễn, nhưng điều đó hoàn toàn chẳng có vấn đề gì."