Công quốc Áo
Lịch sử > Nhà Babenberg

Mặc dù ngày nay người ta thường nhớ đến Áo gắn liền với triều đại Habsburg nhưng cho đến năm 1246, Áo vẫn là lãnh địa của nhà Babenberg. Margrave Leopold Hào phóng (1136–1141) là một chư hầu trung thành của nhà Hohenstaufen trong cuộc đấu tranh chống lại nhà Welf ở Bayern. Năm 1139, sau khi Vua Conrad III của Đức phế truất công tước Heinrich Tự hào của nhà Welf, ông đã trao công quốc Bayern cho người em cùng cha khác mẹ của mình là Margrave Leopold. Anh trai của Leopold và là người kế vị Heinrich Jasomirgott đã gây hiềm khích với Bayern vào năm 1141. Năm 1156, Hoàng đế Friedrich Barbarossa của nhà Hohenstaufen tiến tới một cuộc dàn xếp với nhà Welf. Tại Nghị viện Hoàng gia năm 1156 ở Regensburg, Heinrich Jasomirgott đã phải từ bỏ công quốc Bayern để ủng hộ Heinrich Sư Tử. Để bù lại, phiên hầu quốc Babenberg đã được nâng lên thành một công quốc bình đẳng, được xác nhận bởi nhiều đặc quyền được ban cho bởi Privilegium Minus vào ngày 17 tháng 9.
Vị công tước mới của Áo đã đến cư trú tại Vienna tại nơi là Cung điện Hofburg sau này. Ông cũng thành lập tu viện Schottenstift để làm nhà thờ riêng của nhà Babenberg với các tu sĩ Ireland. Các vùng đất của Áo rất thịnh vượng do vị trí thuận lợi của nó trên sông Danube, nằm trên tuyến đường thương mại quan trọng từ Krems và Mautern qua Vienna xuống Hungary và Đế quốc Byzantine. Trong một thời gian ngắn, nhà Babenberg trở thành một trong những gia tộc cầm quyền có ảnh hưởng nhất trong Đế quốc, đạt đỉnh cao dưới triều đại của Leopold V Đạo đức (1177–1194) và Leopold VI Vinh quang (1194–1230). Năm 1186, họ ký Hiệp ước Georgenberg với công tước nhà Otakar đầu tiên và cuối cùng là Ottokar IV xứ Steiermark, sau khi ông qua đời vào năm 1192, và có được các vùng đất liền kề Steiermark ở phía nam, được cai trị cùng với Áo trong liên minh cá nhân cho đến năm 1918. Họ cũng mở rộng lãnh thổ của họ vào vùng đất của Bayern trước đây ở phía tây sông Enns, dọc theo sông Traun đến thành phố Linz, thủ phủ tương lai của Thượng Áo.
Năm 1191, Công tước Leopold V tham gia cuộc Thập tự chinh lần thứ ba và Cuộc vây hãm Acre. Sau khi thành phố bị chinh phục và chiếm đóng, ông đã có một cuộc cãi vã gay gắt với Vua Richard Sư Tử Tâm, được cho là về việc Leopold treo biểu ngữ nhà Babenberg của mình bên cạnh các lá cờ hoàng gia của Richard và Philippe II của Pháp. Khi nhà vua Anh đi qua Áo trên đường về nhà, Leopold đã bắt cóc Richard và giam cầm tại Lâu đài Dürnstein. Được giao cho Hoàng đế Heinrich VI, Richard chỉ được trả tự do sau khi trả một khoản tiền chuộc khổng lồ và Leopold đã sử dụng nó để xây dựng pháo đài Wiener Neustadt gần biên giới Hungary. Theo truyền thuyết, vị hoàng đế đã cho ông dùng hai màu đỏ - trắng - đỏ mà sau này trở thành quốc kỳ của Áo.
Con trai của ông là Leopold VI, người cai trị duy nhất của các vùng đất Áo và Steiermark từ năm 1198, đã kết hôn với công chúa Byzantine Theodora Angelina và sau đó gả con gái Margarete cho Heinrich nhà Hohenstaufen, con trai của Hoàng đế Friedrich II vào năm 1225. Những người hát tình ca nổi tiếng như Reinmar von Hagenau và Walther von der Vogelweide là khách thường xuyên của triều đình Vienna và thơ ca bằng tiếng Đức Trung kỳ Trung cổ phát triển mạnh mẽ. Bài thơ Nibelungenlied có lẽ đã ra đời ở vùng đất Áo.
Tuy nhiên, con trai của Leopold, Công tước Friedrich II Kẻ hiếu chiến, đã tham gia vào những cuộc xung đột gay gắt ngay sau khi lên ngôi vào năm 1230, không chỉ với giới quý tộc Áo, mà còn với Vua Václav I của Bohemia, Vua András II của Hungary và với cả Hoàng đế Friedrich II vì cáo buộc vướng vào cuộc nổi loạn của anh rể của ông là Heinrich nhà Hohenstaufen. Người sau khiến ông bị Hoàng gia cấm chiếu và trục xuất khỏi Vienna vào năm 1236. Mặc dù sau đó ông có thể hòa giải với Hoàng đế, xung đột biên giới với Hungary đã lên đến đỉnh điểm với một số cuộc đụng độ vũ trang sau năm 1242, sau khi Vua Béla IV của Hungary tiến quân vào Áo để tái chiếm đóng các vùng đất bị chiếm trước đây. Công tước Friedrich bị giết trong trận sông Leitha năm 1246 khiến nhà Babenberg tuyệt tự ở dòng nam.