American Sniper
Đón nhận > Đánh giá chuyên môn

Trên hệ thống tổng hợp kết quả đánh giá Rotten Tomatoes, bộ phim đạt tỉ lệ đồng thuận 72% dựa trên 294 bài đánh giá, với điểm số trung bình là 6,90/10. Các chuyên gia của trang web đồng tình, "Với sự tiếp sức từ khâu chỉ đạo chắc như đinh đóng cột của Clint Eastwood cùng màn trình diễn trọng tâm đầy hấp dẫn của Bradley Cooper, Lính bắn tỉa Mỹ đã mang đến một nét tôn vinh sống động, đầy căng thẳng về chủ đề mà tác phẩm khắc họa." Trên chuyên trang Metacritic, tác phẩm có số điểm trung bình là 72/100, dựa trên 48 nhà phê bình, cho thấy "những đánh giá chủ yếu thuận lợi". Trong những cuộc thăm dò do CinemaScore thực hiện vào tuần đầu công chiếu, khán giả đã cho Lính bắn tỉa Mỹ điểm "A+" hiếm hoi trên thang điểm từ A+ đến F.
Cây bút Todd McCarthy khi viết cho tờ The Hollywood Reporter đã bình luận: "Một câu chuyện căng thẳng, sống động và buồn bã về cuộc đời ngắn ngủi của một trong những tay thiện xạ cừ nhất trong quân sử Hoa Kỳ." Justin Chang thuộc Variety đã khen ngợi bộ phim, đồng thời nhận định "...một màn trình diễn xuất thần của Bradley Cooper, một cuộc nghiên cứu về nhân vật đầy đau khổ và rất ư sâu sắc này đã đưa ra cái nhìn khá phiến diện đối với những mất mát về cả thể chất lẫn tinh thần mà anh ấy phải chịu đựng ở tiền tuyến..." David Denby của The New Yorker thì nhìn nhận Lính bắn tỉa Mỹ một cách tích cực, cho rằng "Vừa là một bộ phim chiến tranh khốc liệt vừa là một bộ phim phản chiến tàn khốc, tác phẩm là lời tán tụng dành cho kỹ năng của một chiến binh, đồng thời cũng là một tiếng thở dài đầy muộn phiền về sự xa cách cũng như những nỗi đau của chàng trai ấy." Keith Phipps của The Dissolve nhận xét rằng bộ phim, dù được thực hiện rất tốt, song đã để tuột mất một cơ hội nhằm khám phá ra tổn thất mà những người lính phải hứng chịu khi đi theo cái "sứ mệnh" ấy. Chris Nashawaty của Entertainment Weekly đã cho bộ phim điểm C+, viết rằng "Tác phẩm chỉ đơn thuần là lặp lại những nhiệm vụ chiến đấu phi bối cảnh và các mục tiêu hời hợt." Elizabeth Weitzman của New York Daily News đã cho bộ phim bốn trên năm sao, bày tỏ rằng "Những bộ phim hay nhất luôn thay đổi không ngừng, đủ khôn ngoan và thành thật để mở lòng với khán giả. Lính bắn tỉa Mỹ [...] được xây dựng dựa trên cơ sở này về lòng trắc ẩn hiếm có." Kyle Smith của tờ New York Post đã cho tác phẩm 4 điểm tuyệt đối, nhận xét: "Sau 40 năm tiếp thu từ phản tuyên truyền Hollywood, chúng ta đều cho rằng chiến tranh nhất thiết phải tàn bạo và gây băng hoại, [...] nhưng Lính bắn tỉa Mỹ đã trình bày một trường hợp khác nữa, và đã làm điều đó một cách xuất sắc và tuyệt vời."
Peter Travers từ tạp chí Rolling Stone đã chấm bộ phim 3,5/4 sao, tóm tắt rằng "Bradley Cooper, người thủ vai lính Hải quân SEAL Chris Kyle, cùng đạo diễn Eastwood đã chào đón lòng yêu nước của Kyle bằng cách không phủ nhận những mất mát của anh ấy. Mục tiêu của họ rõ ràng đã nằm trong tầm mắt, và mục đích của họ là hoàn toàn đúng đắn." Ignatiy Vishnevetsky của The A.V. Club chấm cho tác phẩm điểm B, nói rằng "Lính bắn tỉa Mỹ có thể không hoàn hảo và đôi khi hơi ủy mị, nhưng tác phẩm cũng mâu thuẫn và phức tạp theo những cách rất riêng của Eastwood." James Berardinelli thuộc ReelViews đánh giá bộ phim 3,5/4 sao kèm theo lời bình "Lính bắn tỉa Mỹ đã đưa đạo diễn Clint Eastwood thoát khỏi sự ảm đạm, thứ đã hiện hữu trong những bộ phim gần đây của ông ấy." Rafer Guzman từ Newsday đã cho Lính bắn tỉa Mỹ ba trong số bốn sao, đồng thời ví Cooper như "một cỗ máy giết người của Mỹ trong cái nhìn tinh tường của Clint Eastwood về Chiến tranh Iraq." Kenneth Turan thuộc Los Angeles Times đã đưa ra bài đánh giá tích cực về tác phẩm, đồng thời nhận định "Các phân cảnh hành động được dàn dựng hoàn hảo của Eastwood khiến chúng ta bị cuốn vào cuộc hỗn chiến mà gần như không nhận ra rằng mình đang xem một bộ phim." Joshua Rothkopf của Time Out New York chấm cho bộ phim 4/5 sao, cùng với lời bình "Chỉ Clint Eastwood mới có thể thực hiện một tác phẩm về một cựu binh Chiến tranh Iraq và gieo rắc vào đó những nghi ngờ, lo lắng về sứ mệnh pha lẫn sự hủy hoại." Dean Obeidallah đã ca ngợi bộ phim, nhận xét "Mục đích trọng tâm của ông ấy [Clint Eastwood] không phải bàn về việc chúng ta đang chiến đấu với ai, mà là nhấn mạnh cái giá mà người Mỹ phải trả khi tiến hành chiến tranh, bất kể mục tiêu của nó là gì. Bộ phim là một hồi chuông cảnh báo người Mỹ về lý do tại sao chúng ta phải né tránh các cuộc xung đột. Tóm lại, đây không phải là một buổi lễ tưởng niệm cho việc tiến hành điều đó."
Lính bắn tỉa Mỹ đã thu hút một số ý kiến đánh giá trái chiều. Matt Taibbi, cũng đến từ Rolling Stone, cho rằng bộ phim đã biến những câu hỏi đạo đức phức tạp và những cuộc tắm máu trong chiến tranh Iraq thành một câu chuyện cổ tích đen trắng, mà không phơi bày bối cảnh lịch sử. Alex von Tunzelmann thuộc The Guardian lập luận rằng tác phẩm đã bày ra bức chân dung đen trắng đơn giản hóa về cuộc chiến Iraq, và điều này làm cho sự thật bị bóp méo thành những tin đồn thất thiệt dựa trên những huyền thoại trước đó. Cây bút của Salon là David Masciotra chỉ trích rằng bộ phim nhấn mạnh vào hình thể hơn là đạo đức can trường, lại còn xem nó như một đức tính đàn ông cao thượng nhất. Garett Reppenhagen, lính bắn tỉa thuộc Trinh sát Kỵ binh, cho biết anh không coi người dân Iraq là những tên mọi rợ, và rằng Lính bắn tỉa Mỹ đã bồi đắp thêm sự ngu dốt, sợ hãi và cố chấp về một phần của nền văn hóa thân thiện. Nhà quay phim Paul Edwards viết trên CounterPunch rằng ông tin Lính bắn tỉa Mỹ là bộ phim nguy hiểm do nhào nặng hành trình của người anh hùng kinh điển thành một cuộc thanh trừng rất đỗi giản đơn, bạo tàn và độc ác dành cho "bọn bất lương". Inkoo Kang từ TheWrap đã đưa ra bài bình luận trái chiều về bộ phim, nhận định "Đạo diễn Clint Eastwood đã tập trung vào Kyle quá khít khe, đến mức không có nhân vật nào khác, kể cả vợ Taya (Sienna Miller), xuất hiện với tư cách là một con người, đồng thời quy mô quá nhỏ hẹp khiến bộ phim chỉ gán ghép một cách hời hợt với nhiều vấn đề đạo đức xung quanh Chiến tranh Iraq." Ngoài ra, một số tờ báo khác cũng chỉ trích tác phẩm.
Lúc trả lời các nhà phê bình, Eastwood nói rằng Lính bắn tỉa Mỹ đã phơi bày "những gì mà [chiến tranh] gây ra đối với những người bị bỏ lại phía sau", cũng như trình bày "sự thật về những gì mà [chiến tranh] tác động đến gia đình và những người quay trở lại cuộc sống thường dân, như Chris Kyle đã làm" là "lời tuyên bố phản chiến lớn nhất mà bất kỳ bộ phim nào" có thể đưa ra. Ông nói thêm "Tôi đã lớn lên trong thế chiến thứ hai, và người ta cho rằng đó là dấu chấm hết của mọi cuộc chiến. Rồi 4 năm sau, tôi đứng ở bàn tuyển chọn của Uỷ ban quân dịch bắt buộc nhằm tuyển quân đưa đến Triều Tiên, rồi sau đó là Việt Nam, và điều này cứ tiếp diễn mãi mãi... Tôi chỉ tự hỏi rằng... liệu nó có bao giờ dừng lại hay chưa? Và, câu trả lời là không, không hề. Vì vậy, mỗi lần chúng ta đối mặt với những cuộc xung đột này, chúng ta cần phải suy nghĩ rất nhiều trước khi nhảy bổ vào hoặc vượt qua nó. Tôi nghĩ rằng cần phải suy nghĩ thật thấu đáo và kỹ càng cho điều đó."
Đệ nhất phu nhân Michelle Obama và cựu ứng cử viên phó tổng thống thuộc Đảng Cộng hòa Sarah Palin cũng lên tiếng ủng hộ bộ phim.