Đấu tranh nội bộ Đảng Cộng sản Liên Xô (Bolshevik)
Các ứng cử viên chính cho vai trò người kế nhiệm Lenin

Vào cuối cuộc Nội chiến, sức khỏe của người sáng lập ra Đảng Bolshevích và nguyên thủ Liên Xô trên thực tế là V.I. Lenin đã bị suy giảm nghiêm trọng. Cuối năm 1920, ông bắt đầu đau đầu dữ dội và sức lao động giảm sút. Ngày 6 tháng 3 năm 1922, tại một cuộc họp với các tổ chức công nhân ủng hộ cộng sản, Lê-nin đã thẳng thắn tuyên bố rằng căn bệnh của mình ngày càng nặng đến nỗi «không cho tôi cơ hội trực tiếp tham gia công tác chính trị và cũng hoàn toàn không cho phép tôi hoàn thành chức vụ trong các Xô viết mà tôi được bổ nhiệm». Vì bị bệnh, Lenin chỉ xuất hiện tại 4 trong số 12 phiên họp của Đại hội Đảng lần thứ 11 Đảng Cộng sản Nga.
Trên giấy tờ, người ta tin rằng nguyên nhân gây bệnh của Lenin là do làm việc quá sức trong những năm diễn ra cuộc cách mạng và nội chiến. Hai bác sĩ người Đức là Klemperer và Fester, những người điều trị cho Lenin, cũng tin rằng thi thể bị tổn thương nghiêm trọng bởi những viên đạn của Fanny Kaplan (những viên đạn ấy đến tận mùa xuân năm 1922 mới được các bác sĩ lấy ra khỏi người Lenin). Một đòn giáng nữa vào Lenin là cái chết của Inessa Armand vào năm 1920.
Cuối năm 1922, Lenin rút lui khỏi chính trường trong vài tháng. Lần xuất hiện cuối cùng trước công chúng của ông là một bài phát biểu vào ngày 20 tháng 11 năm 1922 tại Hội nghị Toàn thể Xô Viết Mátxcơva. Ngày 18 tháng 12 năm 1922, Hội nghị Ban Chấp hành Trung ương chỉ thị cho Stalin đảm bảo rằng Lenin tuân thủ chế độ chũa bệnh của các bác sĩ. Lenin được cho là chỉ làm việc không quá 5-10 phút một ngày «do tình trạng bất ổn» và ít ảnh hưởng đến đời sống chính trị. Richard Pipes tin rằng dưới chiêu bài giám sát chế độ điều trị cho Lenin, các cộng sự thân cận nhất của Lenin đã thực sự cô lập xung quanh.
Tuy nhiên, Lenin vẫn nhiều lần can thiệp vào các chính sách nhà nước, bày tỏ quan điểm của mình về sự độc quyền ngoại thương, cấu trúc nhà nước Liên Xô, và đặc biệt là tính quan liêu trong bộ máy nhà nước nhà nước ngày càng gia tăng. Dưới áp lực của Lenin, kế hoạch được đề xuất của Stalin về «tự trị hóa» Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Liên bang Nga đã bị bác bỏ. Tuy nhiên trong những ngày cuối cùng của cuộc đời, thứ mà Lenin quan tâm nhất vẫn là tính quan liêu trong bộ máy nhà nước.
Vào ngày 10 tháng 3 năm 1923, Lenin bị đột quỵ lần thứ ba và phải giã từ mọi hoạt động chính trị. Theo đánh giá của Richard Pipes, Lenin thực sự đã trở nên mất trí. Câu hỏi về việc ai chính xác sẽ thay thế vị trí của ông ngày càng được đặt ra trong các cuộc thảo luận.
Bản thân Lenin cũng nghi ngờ về triển vọng hồi phục của mình, và nói rằng «một nông dân» nhiều năm trước đã tiên đoán về nguyên nhân cái chết của ông là «do kondrashka (nghĩa là mộng mị, tê liệt) gây ra». Tuy nhiên, ông không bao giờ chọn người kế vị của mình. Trong «Di chúc» của mình, Lenin đặc biệt nhấn mạnh những nhà lãnh đạo Bolshevik sau: Stalin, Trotsky, Zinoviev và Kamenev, Bukharin, Pyatakov. Đồng thời, điều quan trọng là Lenin không chỉ nói về ưu điểm mà còn cả nhược điểm của họ. Stalin là một «nhà lãnh đạo kiệt xuất» nhưng «quá thô lỗ» và không biết cách thỏa hiệp. Trotsky là «người có năng lực nhất trong Ủy ban Trung ương», nhưng lại tự phụ quá mức và có khuynh hướng độc đoán. Zinoviev và Kamenev năm 1917 nói chung không ủng hộ Cách mạng Tháng Mười, nhưng những kẻ «phản Tháng Mười» này thì «chúng ta khó có thể đổ lỗi cho họ», v.v.
Trong mắt nhiều người cùng thời, người thay thế Lenin nhiều khả năng nhất có thể là L.D.Trotsky Trong những năm diễn ra cuộc cách mạng và Nội chiến, ông thực sự trở thành người quan trọng thứ hai trong đảng. Mặc dù Ủy ban Trung ương của Đảng Cộng sản Nga (Bolshevik) đã  tìm cách loại bỏ ông khỏi chức Tổng tư lệnh của Hồng quân Công nông  [ru]. Bất chấp sự giám sát kỹ càng của Trotsky thì sự chống đối vẫn diễn ra một cách bí mật nhưng bộ máy tuyên truyền mạnh mẽ của Đảng Bolshevik khắc họa ông như là một trong những người sáng lập Đảng và đã tạo dựng hình ảnh Trotsky như là một anh hùng lãng mạn và là một trong những nhà tổ chức chính của Cách mạng Tháng Mười cũng như là người sáng lập Hồng quân. Trotsky cũng được phong «nhà lãnh đạo sắt đá của Đội quân Đỏ bách chiến bách thắng». Tuy nhiên, cùng với những phẩm chất như là có năng lực cách mạng, khả năng tổ chức và tài năng phi thường không thể nghi ngờ, Trotsky cũng có những khuyết điểm lớn: coi người khác chỉ là những con rối của mình, chủ nghĩa tập trung cao độ, phong cách lãnh đạo độc đoán cá nhân, trong khi Đảng chú trọng đến phong cách lãnh đạo tập thể. Những năm đứng đầu quân đội chỉ củng cố uy tín quân sự của Trotsky. Tác phẩm của Trotsky «Nhà khủng bố và nhà cộng sản» (1920), được viết như một cuộc bút chiến với Kautsky, đảng viên Đảng Dân chủ Xã hội Đức, viết những lời ủng hộ kiểu chế độ độc tài và khủng bố nhà nước tàn bạo nhất, mà ông biện minh rằng làm như vậy nhằm chiến thắng cuộc chiến.
Những người Bolshevik đã nghiên cứu kỹ về Cách mạng Pháp và với khi chuyển sang giai đoạn NEP, những ám ảnh «Tháng Nóng» — một cuộc đảo chính phản cách mạng kiểu Napoleon lại tràn về. Kẻ có tham vọng muốn làm «Bonaparte đỏ» không ai khác ngoài Trotsky, với tư cách là một nhà lãnh đạo quân sự nổi tiếng, rõ ràng là ủng hộ độc tài.
Sự ngưỡng mộ lớn lao của Trotsky đối với chủ nghĩa Bolshevik là không thể nghi ngờ. Vào mùa thu năm 1917, chính ông, với tư cách là chủ tịch hợp pháp của Xô viết Petrograd, người đã thành lập Ủy ban quân sự cách mạng Petrograd - cơ quan chính của Cách mạng Tháng Mười đã tham gia tích cực vào việc tổ chức cuộc nổi dậy. Kể từ năm 1918, ông trở thành «nhà lãnh đạo quân sự» của Đảng Bolshevik, và theo Paul Johnson, ông đã góp công lớn trong việc cứu Đảng khỏi sự suy tàn.
Tuy nhiên, ai cũng biết rằng trước cuộc cách mạng, Trotsky không thực sự ủng hộ phe Bolshevik lẫn Menshevik trong Đảng Dân chủ Xã hội và gia nhập Đảng Bolshevik vào tháng 7 năm 1917 (rất trễ). Mối quan hệ giữa Trotsky và Lenin thực sự nồng ấm trong những năm 1917-1920 nhưng lại rất tồi tệ trước cuộc cách mạng. Trong bài báo «Nhiệm vụ chính trị của chúng ta» Trotsky đã trực tiếp tố cáo Lenin là kẻ xuyên tạc chủ nghĩa Mác, mong muốn dựng lên một chế độ chuyên chính cá nhân và gây chia rẽ Đảng Dân chủ Xã hội lúc bấy giờ đang khá đoàn kết. Vào ngày 19 tháng 2 năm 1917, chính Lenin, trong một bức thư gửi Inessa Armand, đã gọi vị Tư lệnh quân sự tương lai của mình là một «tên vô lại», kẻ «gian manh, lừa bịp» và vào tháng 4 năm 1917, trong nhật ký của mình, ông gọi Trotsky là một «tên tư sản nhỏ nhen». Trong lúc mối quan hệ giữa hai người đang nồng ấm thì nhiều người cho rằng Trotsky không hài lòng lắm với sự sùng bái Lenin lẫn việc đào bới những lời lăng mạ lẫn nhau trước cách mạng đã tạo cho các đối thủ chính trị của ông một lý do để nghi ngờ một cách nghiêm túc rằng liệu Trotsky có tiếp tục trung thành với Đảng Bolshevik hay không. Trên thực tế, ông luôn muốn thành lập một học thuyết của riêng mình lẫn một đảng riêng do ông cầm đầu.
Cung cách quản lý khắc nghiệt trong thời chiến của Trotsky đã tạo ra cho ông nhiều kẻ thù man rợ. Nguy hiểm nhất trong số họ là Zinoviev và Stalin. Các nhà nghiên cứu đánh giá khác nhau về sự khởi đầu của cuộc rạn nứt quan hệ cá nhân giữa Trotsky với Zinoviev. Theo nhiều nguồn tin khác nhau, nó xảy ra khi Đảng đàn áp cuộc nổi dậy Kronstadt vào tháng 3 năm 1921 hoặc trong Cuộc chiến bảo vệ Petrograd năm 1919 hay thậm chí vì những bất đồng xung quanh «chính phủ xã hội chủ nghĩa thuần nhất» vào cuối năm 1917. Cuộc cãi vã giữa Trotsky với Stalin và Voroshilov được nghiên cứu kỹ hơn chắc có lẽ bắt đầu từ những cuộc thảo luận về chiến lược bảo vệ Tsaritsyn năm 1918. Trotsky cáo buộc Stalin không tuân lệnh và từ chối ủng hộ quá trình xây dựng quân đội chính quy tập trung được xây dựng trên nguyên tắc được chỉ huy bởi một cá nhân. Đáp lại, Stalin cáo buộc Trotsky phụ thuộc quá nhiều vào các chuyên gia quân sự «phản cách mạng». Trong bức thư gửi Lenin vào ngày 3 tháng 10 năm 1918, Stalin giận dữ tuyên bố rằng «Trotsky, kẻ mới gia nhập đảng ta không lâu, đang cố gắng dạy tôi về kỷ luật đảng, rõ ràng đã quên rằng kỷ luật đảng không phải chỉ là tuân theo các mệnh lệnh chính thức, mà chủ yếu là vì lợi ích của giai cấp vô sản.».
Vào đầu những năm 1920, ảnh hưởng của Zinoviev và Stalin đã tăng lên rất nhiều. Sau khi Lenin nghỉ hưu, họ đã khéo léo sắp đặt nhân sự sao cho đa số thành viên Ủy ban Trung ương toàn là kẻ «chống Trốt-kít». Các nhà lãnh đạo Bolshevik đã tránh đối đầu với Trotsky cứng đầu và bùng nổ. Đồng thời họ cũng lo sợ nguy cơ về một cuộc đảo chính quân sự theo chủ nghĩa «Trốt-kít». Với tư cách là người đứng đầu quân đội, về mặt lý thuyết, Trotsky có thể dễ dàng giải tán Bộ Chính trị chống lại mình bằng lực lượng quân sự.
G.E.Zinoviev Có tiếng là «học trò xuất sắc của Lenin», một trong những người thân cận nhất với người sáng lập đảng. Thật vậy, Zinoviev luôn đi cùng với Lenin như hình với bóng kể từ khi ông lưu vong đến Phần Lan để trốn chạy Chính phủ Lâm thời. Lo sợ lặp lại cuộc nổi dậy thất bại tháng Bảy, Zinoviev và Kamenev phản đối Cách mạng Tháng Mười. Tuy nhiên, khi Lenin phẫn nộ yêu cầu họ rời khỏi đảng, Ủy ban Trung ương đã bỏ phiếu bác bỏ đề nghị này. Bất chấp việc Zinoviev bị yêu cầu thoái đảng rõ ràng do thất bại trong các cuộc đàm phán với Vikzhel về dự án một chính phủ xã hội chủ nghĩa thuần nhất, Lenin đã ủy quyền và bổ nhiệm ông làm chủ tịch Xô viết Petrograd vào tháng 12 năm 1917. Kể từ năm 1919, Zinoviev là Người đứng đầu Quốc tế Cộng sản.
Năm 1923-1924 chính Zinoviev trong một thời gian ngắn đã đứng đầu đảng và nhà nước. Tại Đại hội Đảng lần thứ 12 Đảng Cộng sản Nga (tháng 4 năm 1923), lần đầu tiên ông đọc Báo cáo chính trị chính thức của Ban Chấp hành Trung ương mà trước đây theo truyền thống chỉ có Lenin mới được đọc. Một số người cho rằng đây là một ám hiệu rõ ràng của Lenin muốn Zinoviev làm người kế nhiệm ông. Tại Đại hội tiếp theo, Đại hội lần thứ XIII vào tháng 5 năm 1924, Zinoviev cũng đọc Báo cáo chính trị.
Rõ ràng, Zinoviev là một trong những người phát minh ra phương pháp «hai định nghĩa» và sau đó được nhà nghiên cứu M.S. Voslensky cho vào từ điển thuật ngữ chính trị vào tháng 12 năm 1925. Người đương thời mô tả Zinoviev là «một lãnh chúa phong kiến» của Petrograd; kẻ đào tẩu A.D.Naglovskiy mô tả Zinoviev như sau:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| “ |  ...đối với quảng đại quần chúng và những người lao động có chí hướng cách mạng, Zinoviev đã có ảnh hưởng to lớn, và tất cả các bài phát biểu của ông luôn được quần chúng ủng hộ. Cách nói chuyện với quần chúng của Zinoviev hoàn toàn không giống với Lenin và Trotsky. Lenin hoàn toàn không có một tài năng hùng biện nào nhưng khổ nỗi lại muốn muốn các khán giả phải hiểu được chủ nghĩa Lenin. Các bài phát biểu của Trotsky thì quá trừu tượng làm cho quần chúng khó hiểu. Còn Zinoviev, trái lại, có cách nói rất bình dân và hợp với đa số người dân quê mùa. Đối với Lenin và Trotsky, Zinoviev là một kẻ phá đám và cạnh tranh ảnh hưởng với họ...  Đôi khi, nhìn Zinoviev, tôi lại nghĩ rằng dường như ở người đàn ông thừa cân với khuôn mặt của một kẻ tỉnh lẻ và với mái tóc xoăn dài có bờm, ta lại thấy rõ dáng vẻ của một triết gia yếm thế. Trong những giai đoạn nguy hiểm (Cách mạng Tháng Mười, cuộc nổi dậy Kronstadt, cuộc tấn công của Yudenich), Zinoviev trở thành một kẻ hèn nhát mất phương hướng, hoảng loạn, nhưng khát máu bất thường. Còn vào thời kỳ êm đềm thì Zinoviev lại bị suy nhược thần kinh, bất cẩn và trái ngược với nhiều người lão thành Bolshevik không hề có hứng thú với «lạc thú» xác thịt thì Zinoviev rất say mê mọi thú vui trần thế một cách vô cùng sung sướng. Ông ta muốn một bữa ăn toàn những cao lương mỹ vị, những lời nịnh hót ngọt ngào, hãy đến rạp xem những nữ diễn viên xinh đẹp, đóng vai một nhà quý tộc và một nhà từ thiện - tất cả những điều này Zinoviev đều cực kỳ thích và làm rất thuần thục. | ” |
Khi bắt đầu cuộc tranh giành quyền lực thì «phe Zinoviev» có vẻ khá mạnh và vững chắc. Zinoviev tự mình kiểm soát tổ chức đảng có ảnh hưởng ở Leningrad, người ủng hộ thân cận nhất của ông là Kamenev đứng đầu đảng ủy Matxcơva đồng thời nắm luôn cả một số ủy ban nhân dân chủ chốt là Hội đồng Lao động và Quốc phòng. Tuy nhiên, với khi đấu tranh với Stalin, thì tình hình này trở nên «bế tắc»; còn «đồng đảng» chỉ nắm giữ ưu thế ở Leningrad còn ở chỗ khác thì bị lép vế. Một điều nghịch lý thậm chí còn bất ngờ hơn là vị trí cao cấp của Zinoviev với tư cách là người đứng đầu Quốc tế Cộng sản. Trên lý thuyết, Quốc tế Cộng sản là một tổ chức chỉ huy mọi phong trào cộng sản trên toàn thế giới và mang tính chất siêu quốc gia, còn Đảng Cộng sản Liên Xô (Bolshevik) chỉ là đảng trực thuộc trực thuộc, quốc gia. Do đó, người đứng đầu Quốc tế Cộng sản thậm chí còn có quyền lực lớn hơn bất kỳ lãnh đạo nào của Đảng Cộng sản Liên Xô (Bolshevik). Trên thực tế, ngay từ khi thành lập, Quốc tế Cộng sản phụ thuộc vào Moskva về mọi thứ và thực chất là tổ chức ngoại vi của Đảng Cộng sản Liên Xô (Bolshevik).
Giống như Lenin và Trotsky, Zinoviev đã dành một phần đáng kể của cuộc đời mình để sống lưu vong. Ông luôn nhận thức cuộc cách mạng ở Nga chỉ là một phần của cách mạng thế giới và không thể chấp nhận học thuyết của chủ nghĩa Stalin là «xây dựng chủ nghĩa xã hội trong một quốc gia». Quá trình lãnh đạo lâu dài của Zinoviev tại Quốc tế Cộng sản chỉ củng cố niềm tin đó. Nhiều người cho rằng quan điểm chính trị của Zinoviev là cực tả. Trong những năm 1920, ông chủ yếu gần gũi với những công nhân cấp tiến ở Petrograd, những người không hài lòng với nhiều hậu quả tiêu cực của NEP.
Ngoài khả năng là một nhà hùng biện, Zinoviev còn tự cho mình là một nhà tư tưởng giáo dục và một nhà báo tài ba. Ông đã để lại một di sản văn học đồ sộ, bây giờ hầu như không ai biết đến.
Vào đầu những năm 1920, I.V.Stalin vẫn còn tương đối ít được biết đến so với Lenin hay Trotsky. Tuy nhiên, đồng thời, ông tự tin cho rằng mình là thành viên của hàng ngũ lãnh đạo Bolshevik thế hệ thứ hai và cũng là một trong những người Bolshevik lão thành nhất, gia nhập đảng khi đảng mới lập năm 1902, là thành viên Ủy ban Trung ương từ năm 1912 và thành viên Bộ Chính trị từ năm 1919, Stalin cũng là chủ tịch của Hội đồng Quân sự Cách mạng Petrograd, được đề cử vào Hội đồng Dân ủy do Đại hội II Xô viết bầu ra năm 1917.
Trong năm 1917 đầy biến động, Stalin, với giọng Gruzia khó nghe của mình, muốn từ chối tham gia các cuộc họp. Tuy nhiên, sau đó ông đã chứng tỏ được hiệu quả của một «diễn giả kiêm báo chí viên»; và kinh nghiệm nhiều năm đấu tranh chính trị đã phát triển ở Stalin một phương châm chính trị khá đặc biệt của riêng ông gọi là «biết hỏi và biết trả lời». Năm 1917, Stalin đã viết một số bài báo ủng hộ cách mạng, trực tiếp tham gia cuộc nổi dậy 1917 với vai trò lãnh đạo ban biên tập báo "Sự thật" (lúc bấy giờ có tên là «Rabochy Put») «giải phóng» các tòa soạn thoát khỏi sự khống chế của «bọn tư sản», và giúp cho Ủy ban Trung ương có thể liên lạc với Lenin, người đã trốn sang Phần Lan cách đó vài tháng.
Trong nhiều năm, Stalin giữ vai trò giám sát chính sách quốc gia Liên Xô sau khi được bổ nhiệm làm chức Dân ủy Quốc vụ và ông đã đưa ra một số báo cáo chính thức cho Ủy ban Trung ương Quốc vụ tại các đại hội đảng. Kể từ năm 1920 Stalin cũng được bổ nhiệm làm người đứng đầu Viện Kiểm tra Công nông (một cơ quan kiểm soát của nhà nước Liên Xô lúc đó).
Sự thăng tiến mạnh mẽ của Stalin đến đỉnh cao quyền lực bắt đầu khi Nội chiến kết thúc. Sự khởi đầu của thời bình và sự tàn lụi của các cuộc cách mạng ở châu Âu khiến những người Bolshevik tập trung xây dựng một bộ máy nhà nước quan chức trong nước. Trong thời kỳ này, Stalin là thành viên thường trực của Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô và tại Hội nghị Toàn thể Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô ngày 3 tháng 4 năm 1922 được bầu vào Bộ Chính trị và Cục Tổ chức Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô, cũng như nhận chức vụ Tổng Bí thư Đảng Cộng sản Liên Xô. Ban đầu, vị trí này chỉ có nghĩa là lãnh đạo bộ máy nhà nước, trong khi người đứng đầu đảng và chính phủ chính thức là Lenin giữ chức Chủ tịch Hội đồng Nhân dân Nga Xô viết. Như vậy, Stalin đã thực sự đứng đầu bộ máy «quan liêu» của đảng vào thời điểm nó phát triển nhanh chóng, đồng thời đứng đầu 3 cơ quan gồm Ban Tổ chức của Ủy ban Trung ương, Ban Bí thư của Ủy ban Trung ương và Viện Kiểm tra Công nông. Một số người thân Stalin cũng là thành viên Ủy ban Kiểm soát Trung ương (cơ quan kiểm soát của đảng).
Nếu chỗ dựa quyền lực thực sự của Trotsky là Hồng quân thì đối với Stalin, chỗ dựa đó là tổ chức bộ máy nhà nước. Nhà nghiên cứu M.S.Voslensky thậm chí còn gọi ông là sư phụ của những kẻ quan liêu. Theo Richard Pipes, trong số tất cả những thành viên Bolshevik lão thành thời đó, chỉ có một số ít người thích công việc văn thư «nhàm chán» như Stalin. Không ai bất mãn với việc ông được bổ nhiệm làm Tổng bí thư. Trong đảng thì Stalin còn có «đồng chí» tên là Y.M.Sverdlov cũng ủng hộ tư tưởng «nội các - quan liêu». Với tư cách là người đứng đầu Ban Bí thư Trung ương, Stalin đã lãnh đạo toàn bộ bộ máy quan chức của đảng tuy lúc đó vẫn còn sơ khai.
Stalin luôn luôn ít quan tâm đến cuộc xung đột ý thức hệ gay gắt đang bùng phát giữa những kẻ «tân tòng» cánh tả. Ông khinh thường gọi cuộc xung đột này là «cơn bão trong tách trà» và trước cuộc cách mạng ông thích hoạt động bất hợp pháp hơn là hợp pháp. Vào đầu những năm 1920, ông là một trong những người đầu tiên bi quan về tiền đồ của một «cuộc cách mạng thế giới». Sau này, các quan điểm chính trị của Stalin bắt đầu ngày càng bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi những tư tưởng truyền thống của Nga, mặc dù ông không có ý định khôi phục lại đế chế cũ một cách máy móc. Quan điểm của ông được thể hiện rõ ràng nhất vào năm 1922, khi Liên Xô mới được thành lập, ông đã đề xuất một kế hoạch khá tham vọng mang tên «tự trị hóa» (các vùng ngoại biên Nga sẽ sáp nhập vào Liên bang Xô viết với tư cách là những khu tự trị được quản lí một phần bởi hính quyền trung ương, chứ không phải là một nước cộng hòa hoàn toàn tự trị; và bản thân Liên bang Xô viết sẽ được gọi chung là «Nga»). Vì bản thân Stalin đồng thời không phải là người Nga, nên các đối thủ chính trị của ông gọi những quan điểm như vậy là «cực quyền».
Trọng tâm quyền lực của «đế chế quan liêu» của Stalin là Ủy ban Nhân sự trực thuộc Ủy ban Trung ương, cơ quan đã thực hiện 10351 lần bổ nhiệm và điều động trong giai đoạn từ tháng 4 năm 1922 - tháng 4 năm 1923. Tuy cũng là một nhà tư tưởng nhưng Stalin thua kém nhiều so với những diễn giả quần chúng tài ba như Trotsky và Zinoviev, và ông cũng không thích thảo luận. Với tư cách là người đứng đầu bộ máy đảng, Stalin bắt đầu bổ nhiệm những người ủng hộ cá nhân của mình vào tất cả các chức vụ chủ chốt trong nước. Ông không bao giờ quên lợi ích của những kẻ ủng hộ mình và cho họ nhiều đặc quyền. Dân chúng thời đó cho rằng tổng bí thư đã trở thành một chức vụ có quyền lực tối cao và có nhiều đặc quyền khác nhau, bao gồm cả đặc quyền khám bẹnh miễn phí. Tầng lớp nomenklatura đang phát triển nhanh chóng cũng bị ấn tượng bởi chủ nghĩa khổ hạnh cá nhân của Stalin.
Trong cuộc đấu tranh nội bộ đảng, Stalin luôn bị coi là kẻ thận trọng cao độ. Khi ông lên nắm quyền, người ta vẫn nghĩ ông là «kẻ ôn hòa». Vào mùa thu năm 1917, Stalin, cùng với đa số Ủy ban Trung ương, đã bỏ phiếu ủng hộ một cuộc nổi dậy vũ trang và cùng với đa số Ủy ban Trung ương bỏ phiếu phản đối việc khai trừ Zinoviev và Kamenev khỏi đảng. Sau đó, Stalin ủng hộ việc cấm Đảng Thiếu sinh quân và giải tán Hội đồng Lập hiến. Vào năm 1918, ông đã bỏ phiếu chấp thuận cho Hòa ước Brest. Năm 1918-1919, Stalin và Voroshilov đều ủng hộ «phái phản đối của quân nhân» nhưng họ chưa bao giờ chính thức gia nhập phái này. Trong cuộc thảo luận sôi nổi về «công đoàn» vào những năm 1920—1921 ông đã chính thức gia nhập vào phái «cương lĩnh tháng 10».
Tuy nhiên, ngay cả Stalin cũng bất đồng với Lenin. Đây là một trong những xung đột gay gắt nhất về vấn đề cấu trúc nhà nước của Liên Xô. Xung đột này thậm chí còn dẫn đến một cuộc cãi vã cá nhân giữa Stalin với N.K.Krupskaya.
N.I.Bukharin trong một thời gian dài là một trong những nhà tư tưởng vĩ đại nhất của đảng. Năm 1918-1929, ông là tổng biên tập của tờ báo «Sự thật». Năm 1919, ông cùng E. A. Preobrazhensky viết cuốn «Từ điễn về Chủ nghĩa Cộng sản» (hay ABC của Chủ nghĩa cộng sản), tác phẩm này được khen ngợi rất nhiều trong đảng. Vào những năm 1920, Bukharin đã rất nổi tiếng. Trong «di chúc» của mình, Lenin cho rằng ông là «người được đảng sủng ái» tuy nhiên những lời cuối cùng của Lenin viết về về Bukharin cũng như viết về tất cả các nhà lãnh đạo Bolshevik khác thì rất mơ hồ:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| “ |  Bukharin không chỉ là nhà lý luận xuất sắc và có giá trị nhất của đảng, mà còn là người được đảng sủng ái. Những quan điểm lý luận của anh hoàn toàn trung thành với chủ nghĩa Mác, nhưng vẫn có một chút gì đó quái dị và sai lệch (tôi nghĩ là anh ấy chưa bao giờ học và cũng chưa bao giờ hiểu rõ phép biện chứng). | ” |
Không giống như Trotsky, Zinoviev và Stalin, Bukharin đã là thành viên của Ban Chấp hành Trung ương từ trước 1917. Tuy nhiên vào năm 1924 ông mới được vào Bộ Chính trị. Bất chấp danh tiếng của mình, Bukharin thất thế trong cuộc tranh giành quyền lực. Nếu như Trotsky được ủng hộ bởi quân đội, một bộ phận giới trẻ và thậm chí là một số thành viên của Tổng cục Chính trị Liên bang, còn Zinoviev kiểm soát vững chắc Petrograd, thì Bukharin không có gì ngoài sự ủng hộ của ban biên tập tờ báo «Sự thật» và Viện Giáo sư Đỏ, nơi ông có nhiều «đồng chí». Trong Bộ Chính trị và Ban Chấp hành Trung ương, những người ủng hộ Bukharin yếu đuối một cách thảm hại. Với tất cả sức mạnh của bộ máy quan liêu trong tay, Stalin có thể dễ dàng xóa sổ tở báo «Sự thật» trong vòng một đêm.
Một phần cơ sở quyền lực của Bukharin là những chức vụ cao cấp của những kẻ ủng hộ và thân cận nhất của ông - Rykov và Tomsky. Tomsky chỉ huy các công đoàn lớn - tổ chức chỉ để làm cảnh cho Đảng Cộng sản Liên Xô. Còn Rykov thì sau khi Lenin qua đời đã nhận chức vụ Chủ tịch Hội đồng Dân ủy, chức vụ mà một bộ phận đáng kể quần chúng coi là quan trọng nhất trong nhà nước mới. Trên thực tế, xét về quá trình giao quyết định từ Xô Viết trung ương sang các cơ quan đảng địa phương thì vị trí của Rykov cũng chỉ giống như vị trí Chủ tịch Ban Chấp hành Trung ương Toàn Nga «cao cấp» của Kalinin mà thôi.
Bukharin cũng không có những bất đồng trong quá khứ với Lenin. Năm 1918, ông đứng đầu phe «Cộng sản cánh tả», phái mạnh mẽ phản đối việc ký kết Hiệp ước Hòa bình Brest đáng xấu hổ cho Nga. Tuy nhiên, sau đó Lenin không bao giờ nhắc lại điều này, và quan hệ giữa hai chính trị gia vẫn tốt đẹp.
Tình hình nội bộ đảng trở nên đặc biệt gay gắt sau cuộc khủng hoảng kinh tế mùa hè năm 1923; và các cuộc thảo luận nội bộ đầy sóng gió bắt đầu diễn ra trong nước. Vào tháng 10 năm 1923, một số người bất đồng chính kiến trong đó có những người theo Chủ nghĩa Trotsky đã gửi đến Bộ Chính trị một bức tâm thư gọi là «Tuyên ngôn của 46 nhân sĩ». Tại Đại hội Đại biểu lần thứ XIII Đảng Cộng sản Nga (Bolshevik) (tháng 5 năm 1924), tất cả những người bất đồng chính kiến đều bị lên án và sau đó bị đày ải. Ảnh hưởng của Stalin sau đại hội tăng lên rất nhiều.
Vào thập niên 1920 và trước khi Lenin qua đời, cơ quan có quyền lực cao nhất trong đảng lẫn quốc gia là Bộ Chính trị Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô, ngoài Lenin và Stalin ra  còn có 5 thành viên khác gồm: L.D. Trotsky, G.E. Zinoviev, L.B. Kamenev, A.I. Rykov và M.P. Tomsky.