USS Willmarth (DE-638)
Lịch sử hoạt động > Chiến dịch Philippines

Đơn vị Đặc nhiệm 77.7.1 do Willmarth hộ tống đi đến khu vực đổ bộ chính vào ngày 23 tháng 10, và nó neo đậu ngoài khơi Leyte khoảng giữa hai khu vực vận chuyển phía Bắc và phía Nam, trong khi các tàu chở dầu tiếp nhiên liệu cho tàu bè thuộc Đội đặc nhiệm 77.2. Chiều tối hôm đó, nó di chuyển ra phía Đông đến khu vực neo đậu ngoài khơi vào ban đêm, và đến sáng sớm hôm sau đi đến ngoài khơi đảo Homonhon. Sau khi có tin tức máy bay đối phương đã tấn công vào phần phía Bắc của khu vực đổ bộ, con tàu di chuyển phía bên sườn đoàn tàu tiếp liệu và thả màn khói ngụy trang lúc 08 giờ 44 phút để đề phòng bị không kích. Tuy nhiên máy bay đối phương không xuất hiện ở khu vực lân cận, nên đến 13 giờ 43 phút các tàu chở dầu tiếp nối hoạt động tiếp nhiên liệu cho Đội đặc nhiệm 77.2.
Willmarth chuyển đến vùng biển ngoài khơi đảo Samar ngay trước 17 giờ 00, khi lại có báo động trực chiến phòng không lúc 17 giờ 06 phút. Sau khi chờ đợi sự xuất hiện của máy bay đối phương trong hơn một giờ, đoàn tàu dừng lại và chuẩn bị để thả neo qua đêm. Tuy nhiên lúc 18 giờ 43 phút, ba máy bay ném bom-ngư lôi Nakajima B6N "Jill" áp sát từ phía Đông ở độ cao thấp. Pháo phòng không của của con tàu đã nhắm bắn vào hai chiếc trong số đó trước khi chúng thả ngư lôi. Tàu chở dầu Ashtabula bị trúng một quả ngư lôi và chết đứng giữa biển, nhưng đội kiểm soát hư hỏng của nó đã bịt kín được lổ thủng và ngăn được việc ngập nước trong khi đoàn tàu sắp xếp lại đội hình và rời khỏi vịnh Leyte. Sau khi sửa chữa xong những hư hại, Ashtabula gia nhập trở lại đoàn tàu lúc 22 giờ 30 phút.
Cùng đoàn tàu tiếp tục di chuyển vào chiều tối hôm đó, Willmarth thay đổi hướng đi và tốc độ nhiều lần trong đêm trong vịnh Leyte cho đến sáng sớm ngày hôm sau. Bước vào báo động lúc 04 giờ 58 phút, con tàu duy trì trạng thái trực chiến phòng không hầu như suốt cả ngày hôm đó. Một giờ sau đó, hai chiếc Nakajima B6N tấn công đoàn tàu vận tải từ phía Tây, và chiếc tàu hộ tống khu trục đáp trả bằng hỏa lực phòng không 3-inch và 1,1-inch, một kẻ tấn công lướt qua phía đuôi đoàn tàu đã bị hỏa lực phòng không của các tàu hộ tống bắn cháy và rơi xuống biển. Đang khi cơ động để thả màn khói ngụy trang che khuất đoàn tàu, nó phát hiện một quả thủy lôi trôi nổi trên biển và đã phá hủy bằng hải pháo. Một chiếc B6N khác xuất hiện tại khu vực và bị nó nhắm bắn, tuy nhiên lần này kẻ tấn công đã chạy thoát.
Ba giờ sau đợt không kích sau cùng, đoàn tàu thả neo tại khu vực tiếp nhiên liệu lúc 11 giờ 52 phút; Willmarth và các tàu hộ tống khác tuần tra chống tàu ngầm chung quanh khu vực. Xế trưa hôm đó, nó lại đánh trả một đợt không kích khác, khi một máy bay đơn độc bổ nhào tấn công lúc 14 giờ 20 phút. Hỏa lực phòng không của con tàu bắn trúng cánh máy bay khiến đối thủ lộn vòng và rơi xuống biển cách con tàu khoảng 5 mi (8,0 km). Đoàn tàu rời khu vực tiếp nhiên liệu lúc 16 giờ 46 phút, tiếp tục bị máy bay đối phương quấy phá rải rác trong đêm.
Ngày hôm sau, 26 tháng 10, tiếp tục là việc lặp lại những diễn tiến của ngày hôm trước, khiến Willmarth phải bận rộn suốt cả ngày. Nó phát hiện một máy bay ném bom bổ nhào Aichi D3A "Val" đơn độc tấn công mở màn lúc 05 giờ 50 phút. Chiếc tàu hộ tống khu trục nổ súng từ khoảng cách 6.000 yd (5.500 m) nhưng không bắn trúng đối thủ. Một lát sau nó cùng các tàu hộ tống khác thả màn khói ngụy trang bảo vệ cho đoàn tàu, rồi tiếp tục tuần tra chống tàu ngầm trong khi tiến hành việc tiếp nhiên liệu. Những hoạt động tương tự được lặp lại trong ngày 27 tháng 10, trước khi nó cùng đoàn tàu rời vịnh Leyte để hướng đến Palau.
Lúc 08 giờ 00 ngày 28 tháng 10, Willmarth hộ tống các tàu chở dầu đi đến điểm hẹn cùng các tàu sân bay hộ tống thuộc Đội đặc nhiệm 77.4, và tiến hành việc tiếp nhiên liệu. Được cho tách ra lúc xế trưa, nó hộ tống các tàu chở dầu Ashtabula và Chepachet đi Kossol Roads thuộc Palau. Đến nơi vào ngày 31 tháng 10, bản thân nó được tiếp nhiên liệu từ chiếc Mascoma (AO-83). Tuy nhiên chiếc tàu hộ tống khu trục không được nghỉ ngơi lâu, khi lại phải lên đường ngay ngày hôm sau hộ tống một đoàn tàu vận tải đi Hollandia và Seeadler Harbor. Đi đến vịnh Humboldt vào ngày 4 tháng 11, nó thả neo tại đây trong hai ngày trước khi lên đường vào ngày 7 tháng 11 để hộ tống cho Đội đặc nhiệm 78.4, bao gồm tàu rải mìn HMS Ariadne (M65), các tàu săn ngầm PC-1122 và PC-1133, 12 tàu đổ bộ LSM, 4 tàu đổ bộ LCI và 8 chiếc pháo hạm LCI(G). Trong ba ngày tiếp theo nó hộ tống đoàn tàu đi đến mục tiêu: các đảo Mapia và Asia về phía Bắc Tây Papua.