ARA General Belgrano
Bị đánh chìm

Ngày 12 tháng 4 năm 1982, sau cuộc xâm lược quần đảo Falkland, Anh tuyên bố trong vòng 200 hải lý (370 km) vùng loại trừ hàng hải (MEZ) xung quanh quần đảo Falkland, với nội dung: bất kỳ tàu chiến hoặc lực lượng hỗ trợ Hải quân nào của Argentina đi vào MEZ đều có thể bị tấn công bởi tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân (SSN) của Anh. Vào ngày 23 tháng 4, Chính phủ Anh đã làm rõ trong một thông điệp được chuyển qua Đại sứ quán Thụy Sĩ tại Buenos Aires đến Chính phủ Argentina rằng: bất kỳ tàu hoặc máy bay nào của Argentina được coi là gây ra mối đe dọa cho lực lượng Anh sẽ đều bị tấn công.
Vào ngày 30 tháng 4, khu vực này đã được nâng cấp thành vùng loại trừ hoàn toàn (total exclusion zone), trong đó bất kỳ tàu biển hoặc máy bay từ bất kỳ quốc gia nào đi vào khu vực này đều có thể bị bắn hạ mà không cần cảnh báo thêm. Khu vực này sau đó được tuyên bố là "...không ảnh hưởng đến quyền của Vương quốc Anh trong việc thực hiện bất kỳ biện pháp bổ sung nào có thể cần thiết để thực hiện quyền tự vệ của mình, theo Điều 51 của Hiến chương Liên hợp quốc". Khái niệm về một vùng loại trừ hoàn toàn là một điểm mới trong luật hàng hải; trước đó, Công ước Luật biển không có quy định về một văn kiện như vậy. Mục đích của nó dường như là tăng lượng thời gian có sẵn để xác định các tàu thù địch trong khu vực. Bất chấp sự không chắc chắn về tình trạng pháp lý của khu vực, nó vẫn được các quốc gia trung lập tôn trọng rộng rãi.
Chính quyền quân sự Argentina bắt đầu tăng cường viện trợ quần đảo vào cuối tháng 4 khi nhận ra Lực lượng Đặc nhiệm Anh đang tiến về phía Nam. Là một phần của các phong trào này, các đơn vị Hải quân Argentina được lệnh đảm nhận các vị trí xung quanh quần đảo. Hai Nhóm đặc nhiệm được chỉ định là 79.1, bao gồm tàu sân bay ARA Veinticinco de Mayo cùng với hai tàu khu trục Kiểu 42 và 79.2, ba tàu hộ tống lớp Drummond được trang bị tên lửa Exocet, cả hai đều được lệnh di chuyển về phía Bắc. General Belgrano sau đó cũng rời Ushuaia, Tierra del Fuego vào ngày 26 tháng 4. Hai tàu khu trục: ARA Piedra Buena và ARA Hipólito Bouchard (cũng là các tàu cũ của Hải quân Hoa Kỳ) đã được tách khỏi Nhóm Đặc Nhiệm 79.2 cùng với tàu chở dầu YPF Puerto Rosales và General Belgrano thành lập Nhóm Đặc Nhiệm 79.3.
Đến ngày 29 tháng 4, các con tàu được lệnh tuần tra tại bờ biển Burdwood, phía Nam quần đảo. Ngày 30 tháng 4, General Belgrano bị tàu ngầm sát thủ chạy bằng năng lượng hạt nhân Conqueror của Anh phát hiện và tiếp cận. Ngày 1 tháng 5 năm 1982, Đô đốc Juan Lombardo ra lệnh cho tất cả các đơn vị Hải quân Argentina tìm kiếm lực lượng đặc nhiệm Anh xung quanh quần đảo Falklands và tiến hành một "cuộc tấn công lớn" vào ngày hôm sau. General Belgrano, khi đó ở phía Tây Nam bên ngoài vùng loại trừ, đã di chuyển về phía Đông Nam.[cần dẫn nguồn]
Tín hiệu của Lombardo đã bị Tình báo Anh chặn lại. Ngay sau đó, Thủ tướng Margaret Thatcher đã cùng với Nội các Chiến tranh của mình, họp tại Checkers và đã đồng ý với yêu cầu của Đô đốc Terence Lewin, Tham mưu trưởng Quốc phòng về việc thay đổi các quy tắc giao chiến và cho phép tấn công General Belgrano ở bên ngoài vùng loại trừ. Mặc dù con tàu này nằm ngoài vùng loại trừ hoàn toàn được Anh tuyên bố là 370 km (200 hải lý) tính từ quần đảo, nhưng người Anh lại cho rằng đó là một mối đe dọa. Sau khi tham khảo ý kiến ở cấp Nội các, Thatcher đồng ý rằng Tư lệnh Chris Wreford-Brown nên tấn công General Belgrano.
Vào lúc 14:57 (giờ quần đảo Falkland) ngày 2 tháng 5, Conqueror đã bắn ba quả ngư lôi Mk 8 mod 4 21 inch (ngư lôi thông thường, không dẫn hướng), mỗi quả mang đầu đạn ngư lôinặng 805 pound (363 kg) với hai trong số đó đã đánh trúng General Belgrano. Mặc dù Conqueror cũng được trang bị ngư lôi dẫn hướng Mark 24 Tigerfish tiên tiến, nhưng vẫn có những nghi ngờ về độ tin cậy của nó. Các báo cáo ban đầu từ Argentina cho rằng Conqueror đã bắn hai quả ngư lôi Tigerfish vào General Belgrano. Theo Chính phủ Argentina, vị trí của General Belgrano là 55°24′N 61°32′T﻿ / ﻿55,4°N 61,533°T﻿ / -55.400; -61.533.
Một trong những quả ngư lôi đã đánh vào phía sau mũi tàu từ 10 đến 15 mét (33 đến 49 ft), bên ngoài khu vực được bảo vệ bởi lớp giáp mạn tàu và phần phình chống ngư lôi bên trong. Điều này đã khiến mũi tàu bị hủy hoại, nhưng các vách ngăn chứa ngư lôi bên trong vẫn an toàn và hầm chứa thuốc súng phía trước cho súng 40 mm không phát nổ. Người ta tin rằng không có ai trong nhóm người trên con tàu ở trong khu vực xảy ra vụ nổ.
Quả ngư lôi thứ hai đánh trúng khoảng 3/4 chiều dài dọc theo con tàu, ngay bên ngoài giới hạn phía sau của lớp giáp bên. Quả ngư lôi này đã xuyên qua mạn tàu trước khi phát nổ ở phòng máy phía sau. Vụ nổ xé toạc hai khu lộn xộn và một khu vực thư giãn được gọi là "Đài phun Soda" trước khi gây ra một hố rộng 20 mét (66 ft) trên boong chính. Các báo cáo sau đó đã chỉ ra có 275 người thiệt mạng trong khu vực xung quanh vụ nổ. Sau vụ nổ, con tàu nhanh chóng tràn ngập khói. Vụ nổ cũng làm hỏng hệ thống điện của General Belgrano, khiến con tàu không thể thực hiện cuộc gọi cấp cứu vô tuyến. Mặc dù các vách ngăn phía trước được giữ vững, nhưng nước vẫn tràn vào qua lỗ thủng do quả ngư lôi thứ hai tạo ra và không thể bơm ra ngoài do mất điện. Ngoài ra, mặc dù đáng lẽ con tàu phải ở "trạm hành động (action stations)", nhưng nó lại ra khơi với các cửa kín nước để mở.
Con tàu bắt đầu nghiêng về phía cảng (bên trái) và chìm dần về phía mũi tàu. Vào lúc lúc 16:24 - hai mươi phút sau cuộc tấn công, hạm trưởng Bonzo ra lệnh cho thủy thủ đoàn rời tàu. Các bè cứu sinh bơm hơi được triển khai và cuộc sơ tán bắt đầu mà không có sự hoảng loạn.
Hai tàu hộ tống không có tin tức gì về General Belgrano, vì họ mất liên lạc với con tàu và không nhìn thấy tên lửa hoặc tín hiệu đèn cấp cứu. Làm thêm phần bối rối, thủy thủ đoàn của Bouchard cảm thấy một tác động có thể đến từ quả ngư lôi thứ ba tấn công vào cuối hành trình của nó (một cuộc kiểm tra con tàu sau đó cho thấy dấu vết va chạm phù hợp với tác động của một quả ngư lôi). Hai con tàu tiếp tục tiến về phía tây. Vào thời điểm các con tàu nhận ra rằng có điều gì đó đã xảy ra với General Belgrano, trời đã tối cùng với đó là thời tiết xấu đi đã khiến các bè cứu sinh bị phân tán.
Các tàu của Argentina và Chile đã cứu được 772 người vào khoảng thời gian từ ngày 3 đến ngày 5 tháng 5. Tổng cộng có 323 người thiệt mạng trong vụ tấn công: 321 thành viên thủy thủ đoàn và hai người dân có mặt trên tàu vào thời điểm đó.