Nữ quyền
Lịch sử > Lịch sử hậu cổ điển > Bắc Âu

Tỷ lệ của Wergild cho rằng phụ nữ trong những xã hội này được coi trọng chủ yếu vì mục đích chăn nuôi của họ. Wergild của phụ nữ cao gấp đôi so với một người đàn ông có cùng địa vị trong các bộ luật pháp lý của Aleman và Bavaria. Trong khi đó, Wergild của một người phụ nữ cao gấp ba lần của một người đàn ông có cùng địa vị trong các quy tắc pháp lý của Salic và Repuarian dành cho phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ, được cấu thành từ 12–40 tuổi. Một trong những bộ luật Đức nhất từ truyền thống Lombard, đã quy định rằng phụ nữ phải chịu sự kiểm soát của một nam thần mundoald. Một người phụ nữ cần sự cho phép của mundold để quản lý tài sản nhưng vẫn có thể sở hữu đất đai và hàng hóa của riêng mình. Một số khu vực có luật thừa kế Visgothic cho đến thế kỷ thứ 7 là thuận lợi cho phụ nữ trong khi tất cả các luật khác thì không. Trước khi Cơ đốc giáo hóa châu Âu, có rất ít không gian cho sự đồng ý của phụ nữ đối với hôn nhân và kết hôn thông qua mua bán (hoặc Kaufehe) thực sự là chuẩn mực dân sự trái ngược với hôn nhân thay thế thông qua bắt giữ (hoặc Raubehe). Tuy nhiên, Cơ đốc giáo đã chậm đến các khu vực Baltic và Scandinavia khác và nó chỉ đến được với Vua Harald Bluetooth của Đan Mạch vào năm 950 sau Công nguyên. Những người sống theo luật của Na Uy và Iceland thường sử dụng hôn nhân để tạo liên minh hoặc tạo hòa bình mà không cần sự đồng ý của phụ nữ. Tuy nhiên, quyền ly hôn được cho phép đối với phụ nữ bị lạm dụng thể xác nhưng không được bảo vệ khỏi bị tổn hại đối với những phụ nữ bị gọi là "khốn khổ" như ăn xin, người hầu và phụ nữ nô lệ. Quan hệ tình dục với họ bằng vũ lực hoặc không có sự đồng ý thường không có hậu quả pháp lý hoặc hình phạt.
Trong Thời đại Viking, phụ nữ đã có một tình trạng tương đối tự do ở các nước Bắc Âu của Thụy Điển, Đan Mạch và Na Uy, được minh họa trong Iceland Grágás và Na Uy Frostating luật và Gulating luật. Dì, cháu gái và cháu gái của bố, được gọi là odalkvinna, đều có quyền thừa kế tài sản từ một người đàn ông đã qua đời. Trong trường hợp không có người thân là nam giới, một phụ nữ chưa kết hôn và không có con trai, hơn thế nữa, không chỉ được thừa kế tài sản mà còn cả vị trí chủ gia đình từ người cha hoặc anh trai đã qua đời: một phụ nữ có địa vị như vậy được gọi là ringkvinna, và cô ấy thực hiện tất cả các quyền dành cho người đứng đầu một gia tộc, chẳng hạn như quyền yêu cầu và nhận tiền phạt khi tàn sát một thành viên trong gia đình, trừ khi cô ấy kết hôn, theo đó các quyền của cô ấy được chuyển giao cho chồng. Sau 20 tuổi, một phụ nữ chưa kết hôn, được gọi là maer and mey, đạt đa số hợp pháp và có quyền quyết định nơi cư trú của mình và được coi là người của chính mình trước pháp luật. Một ngoại lệ đối với sự độc lập của cô ấy là quyền chọn bạn đời, vì hôn nhân thường do thị tộc sắp đặt. Các góa phụ được hưởng địa vị độc lập như phụ nữ chưa kết hôn. Phụ nữ có thẩm quyền tôn giáo và hoạt động tích cực với tư cách nữ tu sĩ (gydja) và thánh thần (sejdkvinna); họ hoạt động nghệ thuật với tư cách là nhà thơ (skalder)  và bậc thầy rune, cũng như thương nhân và phụ nữ y học. Họ cũng có thể đã hoạt động trong văn phòng quân đội: những câu chuyện về các thiếu nữ khiên chưa được xác nhận, nhưng một số phát hiện khảo cổ học như nữ chiến binh Viking Birka có thể chỉ ra rằng có ít nhất một số phụ nữ trong quân đội tồn tại. Một người phụ nữ đã có gia đình có thể ly dị chồng và tái hôn. Đây cũng là xã hội chấp nhận cho một người phụ nữ tự do đồng trú với một người đàn ông và có con với anh ta mà không kết hôn với anh ấy, ngay cả khi người đàn ông đó là lập gia đình: một người phụ nữ ở một vị trí như vậy được gọi là frilla.  Không có sự phân biệt nào giữa con cái sinh ra trong hay ngoài hôn nhân: cả hai đều có quyền thừa kế tài sản theo cha mẹ, và không có con "hợp pháp" hay "con ngoài giá thú". Những quyền tự do này dần dần biến mất khỏi sự thay đổi sau sự du nhập của Cơ đốc giáo, và từ cuối thế kỷ 13, chúng không còn được nhắc đến nữa. Trong thời Trung cổ Cơ đốc giáo, luật Scandinavia thời Trung cổ áp dụng các luật khác nhau tùy thuộc vào luật của hạt địa phương, cho thấy địa vị của phụ nữ có thể thay đổi tùy thuộc vào hạt mà cô ấy đang sống.