William McKinley
Tổng thống (1897–1901) > Khủng hoảng Cuba và chiến tranh với Tây Ban Nha

Bài chi tiết: Chiến tranh Mỹ – Tây Ban Nha
Xem thêm thông tin: Nhiệm ky Tổng thống của William McKinley § Chiến tranh Mỹ – Tây Ban Nha
Trong nhiều thập kỷ, quân nổi dậy ở Cuba đã tiến hành một chiến dịch không liên tục để giành tự do khỏi ách thống trị của thực dân Tây Ban Nha. Đến năm 1895, cuộc xung đột đã mở rộng thành chiến tranh giành độc lập cho Cuba. Khi chiến tranh nhấn chìm hòn đảo, sự trả thù của Tây Ban Nha chống lại quân nổi dậy ngày càng khắc nghiệt hơn. Dư luận Mỹ ủng hộ quân nổi dậy, và McKinley chia sẻ sự phẫn nộ của họ đối với các chính sách của Tây Ban Nha. Tuy nhiên, trong khi dư luận kêu gọi chiến tranh để giải phóng Cuba, McKinley lại ủng hộ cách tiếp cận hòa bình, hy vọng rằng thông qua đàm phán, Tây Ban Nha có thể bị thuyết phục để trao trả độc lập cho Cuba, hoặc ít nhất là cho phép người Cuba có một số quyền tự trị ở một mức độ nào đó. Hoa Kỳ và Tây Ban Nha bắt đầu đàm phán về chủ đề này vào năm 1897, nhưng nó đã trở thành rõ ràng rằng Tây Ban Nha sẽ không bao giờ thừa nhận nền độc lập của Cuba, trong khi quân nổi dậy (và những người Mỹ ủng hộ họ) sẽ không bao giờ chấp nhận bất cứ điều gì ít hơn.
Vào tháng 1 năm 1898, Tây Ban Nha hứa sẽ nhượng bộ một số quân nổi dậy, nhưng khi lãnh sự Fitzhugh Lee người Mỹ báo cáo về bạo loạn ở Havana, McKinley đồng ý gửi thiết giáp hạm USS Maine Vào ngày 15 tháng 2, tàu Maine phát nổ và chìm khiến 266 người thiệt mạng. Sự chú ý của dư luận tập trung vào cuộc khủng hoảng và sự đồng thuận là bất kể ai đặt bom, Tây Ban Nha đều đã thua kiểm soát Cuba. McKinley nhấn mạnh rằng tòa điều tra trước tiên phải xác định xem vụ nổ có phải là vô tình hay không. Các cuộc đàm phán với Tây Ban Nha vẫn tiếp tục khi tòa án xem xét bằng chứng, nhưng trên Ngày 20 tháng 3, tòa án ra phán quyết rằng Maine đã bị nổ tung bởi mìn dưới nước. As Áp lực chiến tranh ngày càng gia tăng tại Quốc hội, McKinley tiếp tục đàm phán để giành độc lập cho Cuba. Tây Ban Nha từ chối đề xuất của McKinley, và vào ngày 11 tháng 4, McKinley chuyển vấn đề này lên Quốc hội. Ông không yêu cầu chiến tranh, nhưng Quốc hội đã đưa ra quyết định và tuyên chiến vào ngày 20 tháng 4, với việc bổ sung Tu chính án Teller, từ chối mọi ý định sáp nhập Cuba. Nick Kapur nói rằng hành động của McKinley dựa trên các giá trị của chủ nghĩa trọng tài, chủ nghĩa hòa bình, chủ nghĩa nhân đạo và sự tự kiềm chế nam tính chứ không phải dựa trên áp lực bên ngoài.
Việc mở rộng điện báo và sự phát triển của điện thoại đã mang lại cho McKinley quyền kiểm soát tốt hơn trong việc quản lý chiến tranh hàng ngày so với các tổng thống trước đó đã được hưởng, và ông đã sử dụng các công nghệ mới để chỉ đạo các hoạt động di chuyển của quân đội và hải quân trong chừng mực mà ông ấy muốn. có thể. McKinley nhận thấy Alger không đủ khả năng làm Bộ trưởng Chiến tranh và không hòa hợp với tướng chỉ huy của Quân đội, Nelson A. Miles. Bỏ qua họ, trước tiên anh ta tìm kiếm lời khuyên chiến lược từ người tiền nhiệm của Miles, Tướng John Schofield, và sau đó từ Tướng phụ tá Henry Clarke Corbin . Chiến tranh đã dẫn đến sự thay đổi trong nội các của McKinley, khi tổng thống chấp nhận đơn từ chức Ngoại trưởng của Sherman. William R. Day đồng ý làm thư ký cho đến khi chiến tranh kết thúc.
Trong vòng hai tuần, hải quân đã có chiến thắng đầu tiên khi Commodore George Dewey tiêu diệt hạm đội Tây Ban Nha tại Trận chiến Vịnh Manila ở Philippines. Chiến thắng áp đảo của Dewey đã mở rộng phạm vi cuộc chiến từ trung tâm ở Caribe sang cuộc chiến sẽ quyết định số phận của tất cả các thuộc địa ở Thái Bình Dương của Tây Ban Nha. The tháng tiếp theo, McKinley tăng số lượng quân được gửi đến Philippines và trao cho chỉ huy lực lượng, Thiếu tướng Wesley Merritt, quyền thiết lập hệ thống pháp luật và tăng thuế—những điều cần thiết cho một thời gian chiếm đóng lâu dài. Vào thời điểm quân đội đến Philippines vào cuối tháng 6 năm 1898, McKinley đã quyết định rằng Tây Ban Nha sẽ phải đầu hàng quần đảo tới Hoa Kỳ. Ông tuyên bố cởi mở với mọi quan điểm về chủ đề này; tuy nhiên, ông tin rằng khi chiến tranh tiếp diễn, công chúng sẽ yêu cầu giữ lại các hòn đảo như một phần thưởng của chiến tranh.
Trong khi đó, tại chiến trường Caribe, một lực lượng lớn gồm quân chính quy và tình nguyện viên đã tập trung gần Tampa, Florida để tấn công Cuba. Sau thời gian trì hoãn kéo dài, quân đội, do Thiếu tướng William Rufus Shafter chỉ huy, đổ bộ vào ngày 22 tháng 6 gần Santiago de Cuba. Quân đội của Shafter giao chiến với quân Tây Ban Nha vào ngày 2 tháng 7 tại Trận chiến ở đồi San Juan. Trong một trận chiến căng thẳng kéo dài cả ngày, quân Mỹ đã giành chiến thắng, mặc dù cả hai bên đều chịu thương vong nặng nề. Ngày hôm sau, hải đội Caribe của Tây Ban Nha, vốn đang trú ẩn tại cảng Santiago, đã tiến ra biển khơi và bị Hải đội Bắc Đại Tây Dương tiêu diệt trong trận hải chiến lớn nhất thế giới chiến tranh. Shafter đã bao vây thành phố Santiago, thành phố này đã đầu hàng vào ngày 17 tháng 7, đặt Cuba dưới sự kiểm soát thực tế của Mỹ. McKinley và Miles cũng ra lệnh xâm lược Puerto Rico, gặp rất ít sự kháng cự khi đổ bộ vào tháng 7. Khoảng cách từ Tây Ban Nha và sự tàn phá của Hải quân Tây Ban Nha khiến việc tiếp tế không thể thực hiện được và chính phủ Tây Ban Nha bắt đầu tìm cách chấm dứt chiến tranh.