Sherman Firefly
Nguồn gốc

Ý tưởng về việc lắp đặt một khẩu pháo 17-pounder lên xe tăng Sherman ban đầu đã bị từ chối bởi Ban Quyết định về Xe tăng (Tank Decision Board) của Bộ Cung ứng. Mặc dù Quân đội Anh đã sử dụng và biên chế rộng rãi xe tăng Sherman của Mỹ, nhưng theo dự định, sẽ có một thế hệ xe tăng mới của Anh thay thế Sherman trong nhiệm vụ chống tăng. Mẫu xe đầu tiên là xe tăng Cromwell, dự kiến sẽ sử dụng pháo 75 mm HV (High Velocity - Tốc độ cao) Vickers; khẩu pháo này có hiệu suất chống tăng vượt trội so với các mẫu pháo 75 mm và 76 mm của Mỹ được lắp đặt trên các dòng Sherman. Mẫu xe thứ hai là A30 Challenger, được phát triển dựa trên Cromwell nhưng được trang bị pháo 17-pounder uy lực hơn. Hai mẫu xe tăng này - và các mẫu kế nhiệm, Comet và Centurion, vốn đã được nghiên cứu - sẽ thay thế xe tăng Sherman hiện đang biên chế trong Quân đội Anh, và đó là nguyên nhân việc lắp đặt pháo 17-pounder lên Sherman dường như là không khả thi.
Tuy nhiên, lúc đó đã xuất hiện một vài nỗ lực (không chính thức) được thực hiện nhằm cải thiện hỏa lực của Sherman. Nỗ lực đầu tiên được ghi nhận là của Thiếu tá George Brighty, một sĩ quan của Trung đoàn Xe tăng Hoàng Gia, khi ông đang công tác tại Trường Thiết giáp Chiến đấu Lulworth vào đầu nằm 1943. Mặc dù A30 Challenger đang trải qua các cuộc thử nghiệm ban đầu tại Lulworth, Brighty tin rằng Sherman là mẫu xe tốt hơn để lắp đặt pháo 17-pounder. Tuy nhiên, tháp pháo của Sherman quá nhỏ đối với một khẩu pháo có độ giật rất lớn. Trong lúc điều chỉnh, Brighty đã tháo bỏ hoàn toàn hệ thống giảm giật và cố định khẩu pháo trong tháp pháo, điều đó sẽ làm toàn bộ xe tăng được hấp thụ độ giật, nhưng đây là một ý tưởng xa vời và không thể nói trước được xe tăng sẽ chịu được sức giật đó trong bao lâu.
Vào khoảng tháng 6 năm 1943, một đồng nghiệp của Brighty, Trung tá George Witheridge, một sĩ quan của Trung đoàn Xe tăng Hoàng Gia, đã đến Lulworth. Là một cựu binh từng chiến đấu ở Mặt trận Bắc Phi, Witheridge đã trực tiếp trải qua các trận đánh một chiều giữa xe tăng Anh được trang bị pháo 2-pounder và xe tăng và pháo chống tăng uy lực của Rommel. Trong Trận Gazala giữa năm 1942, chiếc xe tăng hạng trung M3 Grant của Witheridge (do Mỹ cung cấp) đã bị bắn nổ và hất tung Witheridge ra khỏi xe. Mặc dù đã bình phục vết thương, ông vẫn bị tuyên bố là không đủ khả năng để quay trở lại chiến đấu. Vào tháng 1 năm 1943, Witheridge được cử đến Fort Knox ở Mỹ để làm cố vấn về trang bị xe tăng, và cũng được trực tiếp thử nghiệm xe tăng Sherman. Trong thời gian ở Lulworth, Witheridge đã kiểm tra chiếc A30 Challenger, và "bắt đầu một điệp khúc phàn nàn" về chiếc xe tăng này. Khi biết được Brighty và những nỗ lực của anh trong việc sử dụng thân xe Sherman, Witheridge đã giúp đỡ Brighty và tư vấn cho Brighty các phương pháp nhằm giải quyết vấn đề về độ giật.
Không lâu sau đó, Witheridge và Brighty nhận được thông báo từ Cục Thiết kế Xe tăng (DTD) rằng mọi nghiên cứu của họ nên được dừng lại. Không muốn từ bỏ dự án, Witheridge, đã sử dụng mối quan hệ của mình với những người có ảnh hưởng như Thiếu tướng Raymond Briggs, cựu Tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 1 ở Bắc Phi và hiện là Tư lệnh Quân đoàn Thiết giáp Hoàng gia, và đã vận động thành công Claude Gibb, Cục trưởng Cục Sản xuất Vũ khí và Trang bị của Bộ Cung ứng, để biến nó thành một dự án chính thức của Bộ và dự án chính thức được chuyển đến các nhà phát triển xe tăng chuyên nghiệp.