Album bất ngờ
Lịch sử > Các phát hành khác

Một số album bất ngờ đã tạo ra tranh cãi. Năm 2014, ban nhạc rock Ireland U2 hợp tác với Apple để phát hành album phòng thu thứ mười ba Songs of Innocence trên iTunes Store miễn phí cho nửa tỷ người. Album đã được tự động thêm vào thư viện nhạc của người dùng trong iTunes, đối với những người đã bật tính năng tải xuống tự động, dẫn đến việc album được tự động tải xuống thiết bị điện tử của người dùng khi chưa được yêu cầu. Nhiều người dùng không muốn có album và đã bày tỏ sự thất vọng vì vài tháng sau họ vẫn không thể xóa album khỏi thiết bị của mình. David Sackllah của Consequence of Sound lưu ý rằng "U2 và Apple xứng đáng được ghi nhận vì đã suy nghĩ đầy tham vọng, nhưng họ đã đánh giá quá cao mức độ liên quan của ban nhạc với người hâm mộ và nhiều người cảm thấy như việc tải xuống tự động đã cấu thành hành vi xâm phạm quyền riêng tư."
Năm 2016, nghệ sĩ R&B người Mỹ Frank Ocean đã gây bất ngờ khi phát hành album hình ảnh Endless để hoàn tất hợp đồng với Def Jam Recordings và nhanh chóng tiếp tục ra mắt độc lập album Blonde vào ngày hôm sau – cả hai album đều là sản phẩm độc quyền trên Apple Music. Hành động Frank Ocean rời Def Jam Recordings đã đặt ra nghi vấn về các album bất ngờ và các bản phát hành nhạc số độc quyền. Một nhân sự của Def Jam Recordings đã nói với BuzzFeed vào thời điểm đó: "Quan điểm của chúng tôi là việc cung cấp độc quyền cho các nền tảng phát trực tuyến riêng lẻ trong thời gian dài là không tốt cho nghệ sĩ, không tốt cho người hâm mộ và nó hạn chế cơ hội thương mại cho những người có liên quan." Đến năm 2019, Vulture và The Music Network đã xuất bản các bài xã luận đặt câu hỏi liệu hình thức phát hành album bất ngờ có đạt đến mức phổ biến và hiệu quả hay không.
Năm 2018, rapper người Mỹ Eminem đã phát hành album phòng thu thứ mười Kamikaze mà không có bất kỳ kế hoạch quảng cáo hay thông báo trước nào, chỉ tám tháng sau khi album phòng thu trước đó là Revival được ra mắt vào năm 2017. Trong loạt video phỏng vấn gồm bốn phần với Sway Calloway, anh đã trình bày lý do phát hành album theo phương án này. "Khi bạn vào trong một album, bạn có thể xem bất cứ thứ gì với suy nghĩ 'Điều này thật tệ'. Tôi cảm thấy rằng việc không đưa ra bất kỳ cảnh báo nào cho họ là điều tốt nhất nên làm. Khi danh sách bài hát của Revival được tung ra, nó giống như, 'Cái thứ chết tiệt này sẽ trở thành rác rưởi.' [...] rất nhiều người đã đưa ra quan điểm riêng của họ." Album phòng thu tiếp theo của Eminem vào năm 2020, Music to Be Murdered By (và bản Music to Be Murdered By – Side B (Deluxe Edition)) cũng lại là một bản phát hành bất ngờ khác. Trong một cuộc phỏng vấn trên kênh phát thanh Shade 45, anh giải thích về xu hướng tung ra các album bất ngờ: "Tôi cảm thấy như thể khi một album sắp ra mắt, nếu tôi đưa ra thông báo cho mọi người. Họ bắt đầu xem danh sách bài hát và họ biết nó sắp ra mắt, tôi cảm thấy kiểu như, cách tốt nhất để né tránh điều này là bỏ nó đi, thay vì mọi người tự nghĩ rằng 'nếu anh ta đưa người này vào album thì tôi sẽ không quan tâm với nó đâu'. Việc này khiến mọi người mất quá nhiều thời gian để suy nghĩ về nó và những kỳ vọng của họ về những gì họ nghĩ nó phải như thế nào, tôi sẽ không bao giờ đáp ứng được điều đó. Vì vậy, đây là loại lý thuyết mà tôi đã dựa trên kể từ Revival."
Năm 2020, album phòng thu thứ tám của ca sĩ kiêm nhạc sĩ người Mỹ Taylor Swift, Folklore, được phát hành sau khi thông báo chưa đầy 24 giờ, gây nhiều ngạc nhiên cho người nghe và giới chuyên môn âm nhạc. Album được tạo ra một cách biệt lập và hoàn toàn bí mật trong đại dịch COVID-19. Republic Records – hãng thu âm của Swift – chỉ được thông báo về dự án vài giờ trước khi album ra mắt. Theo Elias Leight của Rolling Stone, trong khi Swift ưa thích chu kỳ phát hành album truyền thống và là "người hiếm hoi" trong số các nghệ sĩ thu âm lớn, bản phát hành bất ngờ của Folklore thừa nhận rằng "lớp người chiến thắng mới phát hành nhạc đều đặn và thích nghi nhanh chóng để tận dụng lợi thế của sự chớp nhoáng, thay vì cố gắng ép buộc những điểm chớp nhoáng đó xảy ra theo bất kỳ lịch trình thường xuyên, định trước nào. Nếu thành công của ngành công nghiệp âm nhạc trước đây chủ yếu nhờ vào thể lực thì giờ đây nó phụ thuộc nhiều hơn vào tốc độ." Năm tháng sau, Swift bất ngờ phát hành album phòng thu thứ chín của mình, Evermore, được cô mệnh danh là đĩa hát "chị em" của Folklore. Vulture nhận định tin tức về một album bất ngờ khác của Swift "là một cú sốc lớn", vì cô là "người trung thành nổi bật nhất trong ngành với việc giới thiệu album nhạc pop", người đã biến sự kiện phát hành được lên kế hoạch cẩn thận của mình thành "một tác phẩm nghệ thuật của riêng chúng". Năm 2022, chỉ vài giờ sau khi phát hành album phòng thu thứ mười, Midnights, Swift bất ngờ phát hành thêm bảy bài hát không bao gồm trong danh sách bài hát của phiên bản album tiêu chuẩn.