Quốc hội Lục địa
Quốc hội Hợp bang, 1781–1788

Bài chi tiết: Quốc hội Hợp bang
Xem thêm: Thời kỳ liên minh
Quốc gia mới thành lập của Hoa Kỳ tiếp theo phải thành lập một chính phủ mới để thay thế Quốc hội Anh mà nước này đang nổi dậy chống lại. Sau nhiều cuộc tranh luận, Quốc hội Mỹ đã thông qua Các điều khoản Hợp bang, một tuyên bố thành lập một chính phủ quốc gia được tạo thành từ một cơ quan lập pháp một viện được gọi là Quốc hội Hợp bang. Nó đã họp từ 1781 đến 1789. Quốc hội Hợp bang đã giúp hướng dẫn Hoa Kỳ vượt qua giai đoạn cuối của Chiến tranh Cách mạng, nhưng trong thời bình, Quốc hội Hợp bang đã giảm mạnh về tầm quan trọng.
Trong thời bình, có hai đạo luật quan trọng, có ý nghĩa lâu dài của Quốc hội Hợp bang:
Pháp lệnh Tây Bắc (ban hành năm 1787). Sắc lệnh này đã chấp nhận bãi bỏ tất cả các yêu sách đối với vùng đất phía tây Pennsylvania và phía bắc sông Ohio bởi các bang Pennsylvania, Virginia, New York, Connecticut và Massachusetts, và sắc lệnh được thành lập Liên bang kiểm soát toàn bộ vùng đất này trong Vùng lãnh thổ Tây Bắc với mục tiêu là một số bang mới sẽ được tạo ra ở đó. Theo dòng thời gian, vùng đất này đã bị chia cắt trong suốt nhiều thập kỷ tại Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, và một phần của bang Minnesota.
Sau nhiều năm thất vọng, một thỏa thuận đã đạt được vào năm 1786 tại Công ước Annapolis để tiến hành một hội nghị khác vào tháng 5 năm 1787 tại Philadelphia với nhiệm vụ viết và đề xuất một số sửa đổi Các điều khoản Hợp bang để cải thiện hình thức chính phủ. Báo cáo đã được gửi đến Quốc hội Hợp bang và Nhà nước. Kết quả là Công ước Philadelphia năm 1787, được tất cả các bang ủy quyền, do đó đáp ứng yêu cầu nhất trí của Các điều khoản Hợp bang để cho phép thay đổi các Điều khoản.
Theo Các điều khoản Hợp bang, Quốc hội Hợp bang có rất ít quyền lực để buộc các bang riêng lẻ tuân thủ bất kỳ quyết định nào của mình. Ngày càng có nhiều đại biểu tương lai được bầu vào Quốc hội Hợp bang đã từ chối phục vụ trong đó. Những người đàn ông hàng đầu ở mỗi Bang thích phục vụ trong các chính phủ tiểu bang, và do đó, Quốc hội Lục địa gặp khó khăn thường xuyên trong việc có đủ số đại biểu cần thiết theo quy định. Khi Các điều khoản Hợp bang được thay thế bởi Hiến pháp Hoa Kỳ, Quốc hội Hợp bang đã được thay thế bởi Quốc hội Hoa Kỳ.
Quốc hội Hợp bang cuối cùng đã thiết lập một cấu trúc hành chính phù hợp cho chính phủ Liên bang. Nó đưa vào vận hành một hệ thống phòng ban, với các bộ trưởng tài chính, chiến tranh và đối ngoại. Robert Morris đã được chọn làm Bộ trưởng Tài chính mới, và sau đó, Morris đã sử dụng một số sự khéo léo và sáng kiến cùng với một khoản vay từ Chính phủ Pháp để đối phó với ngân khố trống rỗng của mình và lạm phát trong vài năm, trong việc cung cấp tiền giấy.
Với tư cách là đại sứ tại Pháp, Benjamin Franklin không chỉ đảm bảo "khoản vay cầu nối" cho ngân sách quốc gia, mà ông còn thuyết phục Pháp gửi một đội quân khoảng 6.000 binh sĩ vượt Đại Tây Dương tới Mỹ. Và cũng phái một hạm đội lớn của Pháp tàu chiến dưới sự chỉ huy của Comte de Grasse đến bờ biển Virginia và Bắc Carolina. Các tàu chiến Pháp này đã quyết định trong Trận Yorktown dọc theo bờ biển Virginia bằng cách ngăn chặn quân đội Anh của Lord Cornwallis nhận tiếp tế, quân tiếp viện hoặc sơ tán qua sông James và Hampton Roads, Virginia.
Robert Morris, với tư cách Bộ trưởng Bộ Tài chính, đã thuyết phục Quốc hội cấp phép cho Ngân hàng Bắc Mỹ  được hoạt động vào ngày 31 tháng 12 năm 1781. Mặc dù là một ngân hàng tư nhân, Chính phủ Liên bang đã giành được quyền sở hữu một phần bằng tiền Pháp cho vay. Ngân hàng Bắc Mỹ đã đóng một vai trò lớn trong việc tài trợ cho cuộc chiến chống lại Vương quốc Anh. Quân đội kết hợp của George Washington và Nathanael Greene, với sự giúp đỡ của Quân đội và Hải quân Pháp, đã đánh bại người Anh trong Trận Yorktown trong tháng 10 năm 1781. Lord Cornwallis buộc phải cầu hòa và giao toàn bộ quân đội cho Tướng Washington. Trong năm 1783, người Mỹ bảo đảm sự công nhận chính thức về sự độc lập của Hoa Kỳ khỏi Vương quốc Anh thông qua các cuộc đàm phán với các nhà ngoại giao Anh tại Paris, Pháp. Các cuộc đàm phán này lên đến đỉnh điểm với việc ký kết Hiệp ước Paris năm 1783 và hiệp ước này đã sớm được Quốc hội Anh phê chuẩn.