Padmé Amidala
Ý tưởng và sự hình thành > Tuyển chọn diễn viên

George Lucas, Rick McCallum, và đạo diễn Robin Gurland đã tuyển chọn trong hơn 200 diễn viên cho vai Padmé Amidala. Họ chọn Natalie Portman, khi ấy 16 tuổi, cho vai diễn. Theo những tư liệu trong quá trình sản xuất Bóng ma đe dọa, "Vai diễn yêu cầu một người phụ nữ trẻ, đủ chững chạc để có thể được tin tưởng là người đứng đầu cả một hành tinh, nhưng vẫn nhạy cảm và cởi mở." Màn trình diễn của Portman trong các phim The Professional (1994) và Beautiful Girls (1996) đã gây ấn tượng với Lucas. Ông nói rằng, "Khi đó tôi tìm kiếm một người trẻ và mạnh mẽ giống như Leia vậy. Ở Natalie hội tụ đủ tất cả những phẩm chất đó và thâm chí còn nhiều hơn thế."
Việc lựa chọn Natalie Portman cho vai Amidala là một điều khác thường bởi cô không biết đến Chiến tranh giữa các vì sao. "Những đứa em họ tôi thì phát cuồng vì loạt phim này, còn tôi thậm chí chưa xem phần nào trước khi nhận được vai diễn," cô nói. "Khi các em tôi biết về việc nhận vai, chúng đã kêu lên, 'Ôi Chúa ơi, chị ở trong Star Wars nè!'" Cô nói với một phóng viên của CNN, "Tôi thực sự đã không nhận ra Star Wars được yêu thích đến mức nào... và khi những bộ phim đó, mặc dù rất thích, tôi vẫn không hiểu vì sao chúng lại có nhiều người hâm mộ cuồng nhiệt đến vậy." Dù vậy, Portman đã rất hào hứng với vai diễn nữ hoàng Naboo, nhân vật mà cô hy vọng sẽ trở thành một hình mẫu lý tưởng: "Thật tuyệt vời khi được thể hiện một nữ hoàng trẻ với nhiều quyền lực tới vậy. Tôi nghĩ sẽ là một điều tốt nếu các bạn gái thấy được hình ảnh một người phụ nữ mạnh mẽ, hành động, thông minh và có khả năng lãnh đạo."
Trong tập Hiểm họa bóng ma, Portman phải diễn một nhân vật ít tuổi hơn mình. Tuy nhiên trong Cuộc tấn công của người vô tính, nhân vật của cô đã già đi mười tuổi, trong khi ở ngoài đời mới có 3 năm. Cô bình luận, "[Lucas] muốn đảm bảo rằng nhân vật của tôi phải hơn tuổi Anakin trong Cuộc tấn công của người vô tính, để cô ấy có thể sai bảo cậu ta và cậu ta thì bực dọc đôi chút. Padmé vẫn coi Anakin như một cậu bé, ít nhất là trong nửa đầu của bộ phim."
Portman ký hợp đồng nhận vai Padmé trong ba phần tiền truyện. Phản ứng của các nhà phê bình đối với nhân vật của cô là vô cùng tiêu cực. James Berardinelli gọi diễn xuất của cô trong Bóng ma đe dọa là "thiếu sức sống" trong khi Annlee Ellingson của tờBox Office Magazine cho rằng "Vai diễn của Portman cứng đơ và tẻ nhạt, có thể là do những bộ trang phục đẹp đẽ nhưng cồng kềnh." Mike Clark của tờ USA Today phàn nàn về Portman và Hayden Christensen, người đóng Anakin; ông viết, "Việc cả hai nói giọng đều đều đã khiến hiệu ứng họ mang lại trở nên tệ gấp đôi, mặc dù khi không phải chịu đựng người bạn diễn của mình, Christensen có vẻ đã tìm lại được cảm xúc trong ngữ điệu." Một bài phê bình về Sự trở lại của người Sith ở tờ The Village Voice đổ lỗi cho "các nhân vật máy tính như tên người máy phản diện ho hen, Tướng Grievous và người máy phun lửa R2-D2" vì đã "biểu cảm chân thực hơn cả Natalie Portman lẫn Hayden Christensen." Mặc dù vậy, Mick LaSalle của tờ San Francisco Chronicle miêu tả màn trình diễn của Portman trong tập III là "đẹp và đáng thương cảm."
Các nhà phê bình cũng chỉ trích gay gắt biên kịch và đạo diễn Lucas. Ví dụ, Roger Ebert cho rằng trong "Cuộc tấn công của người vô tính" "quas nhiều thời lượng của bộ phim đã bị lãng phí vào mối tình giữa Padmé và Anakin mà trong đó, họ không được nói gì ngoài những câu thoại lãng mạn cơ bản, nhàm chán và sáo rỗng, coi mối tình đó như một thứ cần được chịu đựng nhiều hơn là nâng niu ấp ủ." Đối với Sự báo thù của người Sith, ông phê phán tương tự: "Nói George Lucas không thể viết được một cảnh lãng mạn là còn nhẹ; thậm chí những tấm thiệp mừng còn thể hiện nhiều sự trìu mến hơn."
Todd McCarthy của tờ Variety cũng than phiền rằng "Sự thiếu khả năng của Lucas trong việc biên kịch và đạo diễn những cảnh gần gũi giữa hai người" đã phá hỏng diễn xuất của Portman.