Chiến tranh Goth (376–382)
379–382: Theodosius I và kết thúc chiến tranh

Đối với các sự kiện của Chiến tranh Gothic giữa năm 379 và 382, ​​có rất ít nguồn và các báo cáo trở nên khó hiểu hơn, đặc biệt là liên quan đến sự nổi lên của Theodosius I với tư cách là Hoàng đế Đông La Mã mới. Theodosius, sinh ra ở Hispania, là con trai của một vị tướng thành đạt. Theodosius với tư cách là dux Mœsiae đã vận động ở phía đông Balkan chống lại người Sarmatia vào năm 374. Sau khi cha ông trở thành nạn nhân của âm mưu triều đình sau cái chết của Hoàng đế Tây La Mã Valentinian I, Theodosius quyết định lui về dinh thự của mình ở Tây Ban Nha. Ông được triệu tập về phương Đông là một bí ẩn. Có lẽ kinh nghiệm quân sự của ông và nhu cầu quan trọng đối với bất kỳ vị hoàng đế mới nào cũng đóng góp một phần. Có vẻ như Theodosius đã lấy lại chức vụ của mình với tư cách là dux Mœsiae. Ông có thể đã vận động chống lại người Goth vào cuối năm 378. Vào ngày 19 tháng 1 năm 379, Theodosius được phong làm hoàng đế. Các nguồn tin đều im lặng về cách điều này xảy ra. Không rõ Gratian đã bắt đầu nâng cao Theodosius cho chính mình hay đội quân sống sót ở phía Đông buộc Gratian phải chấp nhận Theodosius là đồng nghiệp của mình. Dù nguyên nhân là gì, Gratian vẫn thừa nhận Theodosius là đồng hoàng đế của mình nhưng ngay lập tức rời đến phương Tây để đối phó với Alemanni. Gratian đã đề nghị giúp đỡ rất ít cho Theodosius trong việc đối phó với người Goth, ngoài việc trao cho anh ta quyền kiểm soát các giáo phận của đế quốc phương Tây là Dacia và Macedonia.
Theodosius bắt đầu tuyển mộ một đội quân mới tại trụ sở chính của mình ở Thessalonica. Những người nông dân bị bắt đi lính, và những lính đánh thuê man rợ từ bên ngoài sông Danube đã được mua lại. Sự khởi thảo của nông dân đã tạo ra nhiều bất bình. Một số tự cắt ngón tay cái của mình, nhưng nhiều người khác ẩn mình hoặc đào ngũ với sự giúp đỡ của các chủ đất, những người không hài lòng với việc mất công nhân của mình cho quân đội. Theodosius đã đáp trả bằng nhiều luật khắc nghiệt trừng phạt những kẻ giấu giếm kẻ đào ngũ và thưởng cho những kẻ đã từ bỏ họ. Ngay cả những kẻ tự cắt xẻo mình vẫn bị buộc vào quân đội La Mã.
Tướng Modares của Theodosius, một người Goth, đã giành được một chiến thắng nhỏ trước Fritigern. Ngay cả những chiến công nhỏ như thế này cũng được các tuyên truyền viên đế quốc tung hô rầm rộ; có số kỷ lục ăn mừng chiến thắng bằng một nửa của bảy thập kỷ trước cộng lại. Theodosius cần chiến thắng và cần được coi là người đối phó với cuộc khủng hoảng Gothic.
Năm 380, người Goth chia rẽ. Greuthungi đến Illyricum và xâm chiếm tỉnh Pannonia ở phía Tây. Tranh chấp lại tiếp tục nổ ra; họ hoặc bị đánh bại bởi lực lượng của Gratian, hoặc họ đã ký một thỏa thuận hòa bình để giải quyết họ ở Pannonia. Thervings đi về phía nam đến Macedonia và Thessaly. Theodosius với đội quân mới của mình đã hành quân để gặp họ nhưng với đầy rẫy những kẻ man rợ và những tân binh không đáng tin cậy, nó đã tan rã. Những người lính man rợ gia nhập Fritigern, và nhiều người La Mã đã đào ngũ. Với chiến thắng, Thervings tự do buộc các thành phố La Mã địa phương trong vùng mới này phải cống nạp cho họ. Sau đó, Đế quốc Tây La Mã cuối cùng đã đưa ra một số trợ giúp. Sau khi kết thúc cuộc xâm lược của người Gothic ở Pannonia, Gratian gặp Theodosius tại Sirmium và chỉ đạo các tướng của mình là Arbogast và Bauto để giúp đánh đuổi người Goth trở lại Thrace, mà họ đã thực hiện thành công vào mùa hè năm 381. Theodosius trong khi đó rời đến Constantinople, nơi ông ở lại. Sau nhiều năm chiến tranh, sự thất bại của hai đạo quân La Mã và tiếp tục bế tắc, các cuộc đàm phán hòa bình đã được mở ra.