Chiến tranh tâm lý
Lịch sử > Thời kì đầu

Từ thời tiền sử, các lãnh chúa và lãnh đạo đã nhận ra tầm quan trọng của việc làm suy yếu tinh thần của đối thủ. Trong trận Pelusium (525 TCN) giữa Đế chế Ba Tư và Ai Cập cổ đại,các lực lượng Ba Tư đã sử dụng mèo và các động vật khác như một chiến thuật tâm lý chống lại người Ai Cập, những người tránh làm hại mèo do niềm tin tôn giáo và phép thuật.
Sự ủng hộ của những người ủng hộ là phía bên kia của chiến tranh tâm lý, và một người thực hành đầu tiên của điều này là Alexander Đại đế,người đã chinh phục thành công phần lớn châu Âu và Trung Đông và giữ vững lợi ích lãnh thổ của mình bằng cách đồng chọn giới tinh hoa địa phương vào chính quyền và văn hóa Hy Lạp. Alexander đã bỏ lại một số người đàn ông của mình ở mỗi thành phố bị chinh phục để giới thiệu văn hóa Hy Lạp và đàn áp quan điểm bất đồng chính kiến. Những người lính của ông đã được trả lương của hồi môn để kết hôn với người dân địa phương trong một nỗ lực để khuyến khích đồng hóa.
Thành Cát Tư Hãn,lãnh đạo đế chế Mông Cổ vào thế kỷ 13 sau Công nguyên sử dụng các kỹ thuật ít tinh tế hơn. Đánh bại ý chí của kẻ thù trước khi phải tấn công và đạt được một thỏa thuận được đồng ý là tốt hơn để đối mặt với cơn thịnh nộ của anh ta. Các tướng lĩnh Mông Cổ yêu cầu phục tùng hãn và đe dọa các ngôi làng ban đầu bị chiếm đóng với sự hủy diệt hoàn toàn nếu họ từ chối đầu hàng. Nếu họ phải chiến đấu để chiếm được khu định cư, các tướng lĩnh Mông Cổ đã thực hiện các mối đe dọa của họ và tàn sát những người sống sót. Những câu chuyện về đám lấn chiếm lan sang các ngôi làng tiếp theo và tạo ra một hào quang bất an làm suy yếu khả năng kháng cự trong tương lai.
Thành Cát Tư Hãn cũng sử dụng các chiến thuật làm cho số lượng của ông có vẻ lớn hơn so với thực tế. Trong các hoạt động ban đêm, ông ra lệnh cho mỗi người lính thắp sáng ba ngọn đuốc vào lúc hoàng hôn để tạo ảo giác về một đội quân áp đảo và lừa dối và đe dọa các trinh sát của kẻ thù. Đôi khi ông cũng có những đồ vật buộc vào đuôi ngựa của mình, để cưỡi trên những cánh đồng mở và khô đã tạo ra một đám mây bụi mang lại cho kẻ thù ấn tượng về số lượng lớn. Những người lính của ông đã sử dụng những mũi tên đặc biệt để huýt sáo khi họ bay trong không khí, tạo ra một tiếng động đáng sợ.
Một chiến thuật khác được người Mông Cổ ưa chuộng là phóng đầu người bị cắt đứt trên các bức tường thành phố để làm người dân sợ hãi và lây lan bệnh tật trong giới hạn đóng cửa của thành phố bị bao vây. Điều này đặc biệt được sử dụng bởi[cái nào?] Thủ lĩnh Turko-Mông Cổ.
Caliph Hồi giáo Omar,trong các trận chiến chống lại Đế chế Byzantine, đã gửi quân tiếp viện nhỏ dưới dạng một dòng chảy liên tục, tạo ấn tượng rằng một lực lượng lớn cuối cùng sẽ tích lũy nếu không nhanh chóng xử lý.
Trong thời kỳ đầu của nhà Tần và cuối triều đại Đông Chu vào thế kỷ thứ 1 sau Công nguyên, Chiến lược Pháo đài Trống đã được sử dụng để lừa kẻ thù tin rằng một địa điểm trống rỗng là một cuộc phục kích, để ngăn chặn họ tấn công nó bằng cách sử dụng tâm lý ngược. Chiến thuật này cũng dựa vào may mắn, nếu kẻ thù tin rằng vị trí là mối đe dọa đối với họ.
Vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, thiên vị Hy Lạp của Priene đã thành công trong việc chống lại vua Lydia Alyattes bằng cách vỗ béo một cặp la và đẩy chúng ra khỏi thành phố bị bao vây.   Khi sứ giả của Alyattes sau đó được gửi đến Priene, Bias có những đống cát phủ đầy lúa mì để tạo ấn tượng về nguồn tài nguyên dồi dào.
Mưu mẹo này dường như đã được biết đến ở châu Âu thời trung cổ: những người bảo vệ trong các lâu đài hoặc thị trấn bị bao vây sẽ ném thức ăn từ các bức tường để cho những người bao vây thấy rằng các điều khoản rất phong phú. Một ví dụ nổi tiếng xảy ra trong truyền thuyết thế kỷ thứ 8 của Lady Carcas,người được cho là đã thuyết phục người Frank từ bỏ cuộc bao vây năm năm bằng phương tiện này và đặt tên cho Carcassonne.
Trong cuộc tấn công vào Marstrand, Peter Tordenskjold đã thực hiện sự lừa dối quân sự chống lại người Thụy Điển. Mặc dù có lẽ là ngụy tạo, ông dường như đã thành công trong việc làm cho lực lượng nhỏ của mình xuất hiện lớn hơn và cung cấp thông tin sai lệch cho đối thủ của mình, tương tự như Các hoạt động Fortitude và Titanic trong Thế chiến II.