USS Twining (DD-540)
Lịch sử hoạt động > 1944

Twining khởi hành từ San Francisco vào ngày 21 tháng 12 năm 1943 cho chuyến đi chạy thử máy huấn luyện, kết thúc tại San Diego vào ngày 25 tháng 12. Sau khi thực hành tại cảng này, nó quay trở về San Francisco, nhận hành khách và hàng hóa, rồi lại lên đường vào ngày 11 tháng 2 năm 1944.
Twining đi đến Trân Châu Cảng vào ngày 17 tháng 2, bắt đầu một đợt huấn luyện thực hành, cơ động, thực tập tác xạ, hỗ trợ hỏa lực và đổ bộ kéo dài ba tháng, nhằm chuẩn bị cho Chiến dịch Forager. Vào ngày 31 tháng 5, nó rời vùng biển quần đảo Hawaii cùng Đội hỗ trợ hỏa lực 1 thuộc lực lượng tấn công Saipan, đi đến Kwajalein vào ngày 8 tháng 6, được tiếp nhiên liệu, và tiến hành tuần tra chống tàu ngầm ngoài khơi các lối ra vào cảng. Đến ngày 10 tháng 6, nó hộ tống cho đội đặc nhiệm xuất phát từ vũng biển, hướng đến quần đảo Mariana, đi đến Saipan vào sáng sớm ngày 14 tháng 6. Di chuyển ngoài khơi bờ biển phía Tây của hòn đảo, nó hộ tống cho tàu tuần dương Montpelier; cùng tham gia bắn phá chuẩn bị một thời gian ngắn, và đến buổi chiều tham gia đối đầu với một khẩu đội pháo phòng thủ duyên hải đối phương. Dẫn trước Stockham và Montpelier, và tiến sát cách bờ 3.000 yd (2.700 m) để vô hiệu hóa các khẩu pháo đối phương. Đến tối, nó bảo vệ cho các tàu vận tải tiếp liệu và bắn phá quấy rối xuống Garapan trên bờ biển phía Tây Saipan.
Ngày hôm sau, ngày đổ bộ, Twining tiếp tục làm nhiệm vụ bảo vệ và bắn phá các mục tiêu được chọn lọc, trong khi binh lính Thủy quân Lục chiến đổ bộ lên bờ biển phía Tây của hòn đảo. Máy bay Nhật Bản xuất hiện vào lúc chiều tối, nhưng không chiếc nào bay đến tầm bắn hỏa lực phòng không của nó. Nó trải qua phần lớn ngày 16 tháng 6 truy đuổi không có kết quả một tín hiệu sonar thu được, và đến chiều tối tham gia vào việc bắn phá vịnh Magicienne; đêm hôm đó, các khẩu pháo của nó bắn trúng đích một kho đạn của quân Nhật gần sân bay Aslito. Đến sáng ngày 17 tháng 6, nó gia nhập Đội khu trục 106, và lên đường gặp gỡ lực lượng thiết giáp hạm dưới quyền Phó đô đốc Willis A. Lee, vốn đang chuẩn bị cho một cuộc đối đầu lớn. Chiến dịch chiếm đóng quần đảo Mariana của Hoa Kỳ đã thu hút Hạm đội Liên hợp Nhật Bản đang tiến ra từ hướng Philippines.
Ngày 18 tháng 6 trôi qua không có sự kiện gì ngoại trừ một vài máy bay lạ xuất hiện ở khoảng cách xa. Rồi sang bình minh ngày hôm sau, một máy bay không nhận diện được tiếp cận đội hình, bị hỏa lực phòng không của Twining và các tàu khác nhắm bắn; chiếc máy bay lượn vòng và biến mất. Sự êm ả kéo dài đến 10 giờ 08 phút, khi radar của thiết giáp hạm Alabama báo cáo một số lượng lớn máy bay đang tiếp cận từ phía Tây. Làm nhiệm vụ cột mốc canh phòng cách 10 nmi (19 km) về phía Tây đội hình, Twining trông thấy đợt máy bay tấn công đầu tiên lúc 10 giờ 49 phút. Trong suốt trận chiến, máy bay tiêm kích tuần tra chiến đấu trên không (CAP) đã ngăn chặn cuộc tấn công của đối phương, bắn rơi nhiều máy bay Nhật Bản và ngăn chặn những chiếc còn lại tiếp cận. Trong hoạt động tác chiến phòng không đầu tiên của nó, Twining bắn rơi hai máy bay đối phương lọt qua hàng phòng thủ và trợ giúp bắn rơi một chiếc nữa. Con tàu là mục tiêu của hai quả bom nhắm vào, nhưng không gây hư hại gì. Đối với chiếc tàu khu trục, Trận chiến biển Philippine chỉ kéo dài 26 phút, vì sau đó nó không còn thấy máy bay Nhật Bản nào khác tấn công, cho dù phi công từ các tàu sân bay Hoa Kỳ tiếp tục bận rộn đối phó những đợt tấn công tiếp theo.
Vào ngày 20 tháng 6, Twining di chuyển về phía Tây để truy lùng hạm đội đối phương. Cuối ngày hôm đó, các tàu sân bay tung ra cuộc không kích ở khoảng cách hoạt động tối đa của máy bay; khi trời tối, nhiều chiếc đã không thể quay trở lại. Các con tàu đã bật sáng đèn pha để đánh dấu cho các phi công, và sau đó cứu vớt những phi công đã bị buộc phải hạ cánh xuống biển. Cuối ngày 21 tháng 6, lực lượng đặc nhiệm từ bỏ việc truy đuổi hạm đội đối phương và rút lui, tiếp tục tìm kiếm giải cứu những phi công bị rơi ngày hôm trước. Sang ngày 23 tháng 6, Twining được tiếp nhiên liệu ngoài biển, rồi hộ tống cho tàu chở dầu Cahaba (AO-82) quay trở về quần đảo Mariana.
Twining quay trở lại khu vực Saipan vào ngày 25 tháng 6, tiến hành bắn phá bờ biển ngoài khơi Mutcho Point. Trong thời gian còn lại của tháng 6, nó tiếp tục hoạt động ngoài khơi Saipan, làm nhiệm vụ bắn phá bờ biển, bắn phá quấy rối và bắn pháo sáng ban đêm, cũng như hộ tống các tàu vận tải và đối đầu với máy bay đối phương. Trong vịnh Magicienne vào chiều tối ngày 28 tháng 6, nó chứng kiến cuộc đấu pháo ngoạn mục giữa các đơn vị Thủy quân Lục chiến phía bờ Nam vịnh và quân Nhật trên bờ Bắc. Sau đó máy bay đối phương tấn công; một chiếc bị hỏa lực phòng không trên bờ bắn cháy ngay trên chiếc tàu khu trục, và rơi cách nó khoảng 4 nmi (7,4 km). Trước nữa đêm ngày 30 tháng 6, khi Twining đang tuần tra ngoài khơi Nafutan Point, hai máy bay đối phương tìm cách hạ cánh xuống sân bay Aslito nhưng bị hỏa lực của chiếc tàu khu trục đánh đuổi.
Trong tháng 7, Twining tiếp tục làm nhiệm vụ ngoài khơi Saipan, hoạt động hộ tống vận tải, dẫn đường chiến đấu và hỗ trợ hỏa lực. Nó thỉnh thoảng đi đến Tinian để làm nhiệm vụ bắn phá. Ngoài khơi mũi cực Bắc của Saipan trong đêm 6-7 tháng 7, các pháo thủ phòng không của nó phải liên tục nổ súng vào nhiều máy bay đối phương bay ngang để tiếp cận đường băng tại Marpi Point hay tìm cách ném bom vào nó. Trong những ngày tiếp theo, nó tiếp nối vai trò cột mốc canh phòng, thỉnh thoảng bắn phá các điểm tập trung quân đối phương trên đảo.
Vào ngày 24 tháng 7, Twining hộ tống cho các tàu tuần dương Montpelier và New Orleans (CA-32) khi chúng bắn phá các vị trí quân Nhật trên đảo Tinian. Sang ngày hôm sau, bản thân chiếc tàu khu trục bắn pháo hỗ trợ cho binh lính Hoa Kỳ trên bờ tiến quân dọc theo bờ biển phía Tây hòn đảo, và tiếp tục hỗ trợ trong Trận Tinian cho đến cuối tháng, di chuyển qua lại giữa Tinian và Saipan, thỉnh thoảng bắn phá các mục tiêu đối phương trên đảo này. Đến ngày 1 tháng 8, chiếc tàu khu trục chuyển sang nhiệm vụ hỗ trợ hỏa lực mới ngoài khơi bờ biển Đông Nam Tinian, tiến hành lượt bắn phá đầu tiên trong số ba lượt lúc 01 giờ 30 phút, rồi sau đó trực chiến chỉ cách bờ 1.500 yd (1,4 km) để bắn phá các điểm cao và hầm trú ẩn còn do đối phương kiểm soát. Sang ngày 7 tháng 8, nó rời Saipan hộ tống chiếc LST-130 đi Eniwetok, và đi vào vũng biển san hô này một tuần sau đó, nơi nó được sửa chữa thay thế vòng bi trục chân vịt bị hư hại.
Twining rời Eniwetok vào ngày 15 tháng 9 để gặp gỡ Đội đặc nhiệm 38.2, đội tàu sân bay nhanh dưới quyền Chuẩn đô đốc Gerald F. Bogan, và từ đây dành hầu hết thời gian còn lại trong chiến tranh bảo vệ các tàu sân bay. Đi đến ngoài khơi Luzon, Philippines vào ngày 21 tháng 9, nó canh phòng cho các tàu sân bay khi chúng tung các cuộc không kích bất chấp thời tiết nhiều mây, mưa giông và tầm nhìn kém. Sau khi tiếp tục không kích từ một vị trí ngoài khơi eo biển San Bernardino vào ngày 24 tháng 9, đội đặc nhiệm quay về phía Đông, đi đến Saipan vào ngày 28 tháng 9. Tại đây, chiếc tàu khu trục tuần tra chống tàu ngầm cho đến ngày 30 tháng 9, khi đội đặc nhiệm lại lên đường đi đến phía Tây quần đảo Caroline, tiến vào vũng biển Ulithi vào ngày 6 tháng 10. Lực lượng đặc nhiệm khởi hành vào lúc hoàng hôn ngày 11 tháng 10 cho chiến dịch không kích lên Đài Loan, đợt đầu tiên của một loạt các cuộc tấn công nhằm phá hoại các căn cứ quân sự trên hòn đảo này, nơi có những sân bay quan trọng và là điểm tập trung lực lượng, nhằm chuẩn bị cho cuộc đổ bộ tiếp theo lên Leyte.
Trong ba ngày, máy bay từ tàu sân bay đã không kích các mục tiêu tại Đài Loan; đối phương tấn công phản kích vào các tàu chiến Hoa Kỳ mỗi buổi chiều tối. Vào ngày 12 tháng 10, Twining giải cứu nhiều phi công bị bắn rơi; và chiều tối hôm đó máy bay đối phương tấn công đội hình của nó, kéo dài cho đến nữa đêm. Một máy bay Nhật Bản nhắm vào nó từ độ cao 300 ft (91 m), bị hỏa lực phòng không của con tàu bắn trúng và bị rơi cách mũi tàu 300 yd (270 m) bên mạn trái. Trong những ngày tiếp theo, hoạt động của không quân đối phương vẫn tiếp tục ác liệt. Vào ngày 14 tháng 10, một máy bay ném bom đối phương đã ném hai quả bom suýt trúng chiếc tàu khu trục.
Trong các ngày 18 và 21 tháng 10, các tàu sân bay thuộc Đội đặc nhiệm 38.2 đã không kích các mục tiêu tại Philippines nhằm hỗ trợ cho cuộc đổ bộ binh lính Hoa Kỳ lên Leyte. Trước bình minh ngày 24 tháng 10, máy bay trinh sát báo cáo về việc phát hiện hạm đội Nhật Bản; và trong ngày hôm đó, khi Twining tiếp tục những hoạt động thường lệ, máy bay từ tàu sân bay đã không kích xuống Lực lượng Trung tâm Nhật Bản dưới quyền Phó đô đốc Takeo Kurita trong biển Sibuyan. Đêm đó, lực lượng đặc nhiệm của nó hướng lên phía Bắc để tấn công một lực lượng tàu sân bay Nhật Bản được phát hiện ở phía Bắc Luzon. Các cuộc không kích kéo dài suốt ngày, được biết như là Trận chiến ngoài khơi mũi Engaño, đã đánh chìm bốn tàu sân bay thuộc Lực lượng phía Bắc dưới quyền Phó đô đốc Jisaburo Ozawa. Sang ngày 26 tháng 10, máy bay thuộc Đội đặc nhiệm 38.2 đã tấn công truy kích các tàu chiến Nhật Bản trong biển Visayan, rồi đến ngày 29 tháng 10, cứu vớt một phi công bị bắn rơi từ tàu sân bay Hancock (CV-19).
Ngoài những lượt quay trở về Ulithi để tiếp liệu và tiếp đạn dược, Twining tiếp tục hoạt động cùng các tàu sân bay trong suốt tháng 11, khi chúng bắn phá các cứ điểm phòng thủ của Nhật Bản tại Philippines. Vào ngày 10 tháng 11, nó lên đường cùng đội đặc nhiệm tàu sân bay nhanh dưới quyền Chuẩn đô đốc Alfred E. Montgomery cho các cuộc không kích lên Luzon nhằm hỗ trợ cho cuộc đổ bộ lên Mindoro. Vào ngày 14 tháng 11, nó cứu vớt một phi công bị bắn rơi từ tàu sân bay Hornet (CV-12), vớt anh ta lên tàu chỉ bốn phút rưỡi sau khi bị rơi xuống nước. Sang ngày 17 tháng 11, trong hoàn cảnh thời tiết bất lợi, lực lượng đặc nhiệm được hẹn gặp gỡ đội tiếp liệu để tiếp nhiên liệu, khi Twining được tiếp đầy các thùng dầu. Trong cơn bão vốn đã ập đến cả hạm đội vào ngày hôm sau, các thùng dầu được dằn đã giúp chiếc tàu khu trục chống chọi được với những cơn sóng cao đến 65 ft (20 m) và bị lật nghiêng đến 50°. Nó được lệnh túc trực để trợ giúp cho Monterey (CVL-26) khi chiếc tàu sân bay hạng nhẹ bị hỏa hoạn và bất động giữa biển. Chiếc tàu khu trục thoát khỏi cơn bão mà không bị hư hại đáng kể, nhưng một người đã thiệt mạng khi bị sóng quét khỏi tàu.
Khi thời tiết quang đãng hơn vào ngày 19 tháng 12, Twining tháp tùng lực lượng đặc nhiệm cho ý định không kích xuống Luzon, nhưng kế hoạch bị hủy bỏ do thời tiết trở xấu, và các con tàu quay trở lại khu vực mắc cơn bão để tìm kiếm những người sống sót từ ba chiếc tàu khu trục Hull (DD-350), Monaghan (DD-354) và Spence (DD-512) bị đắm do bão. Lực lượng đặc nhiệm rút lui về Ulithi vào ngày 24 tháng 12 để sửa chữa những hư hại mắc phải do bão.