Noam Chomsky
Tiểu sử > Buổi đầu sự nghiệp: 1976–1980

Chomsky kết bạn với hai nhà ngôn ngữ học tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), Morris Halle và Roman Jakobson; Jakobson trước đây đã đảm bảo giúp ông một vị trí trợ lý giáo sư tại đó vào năm 1955. Ở MIT, Chomsky dành một nửa thời gian cho dự án dịch thuật máy, nửa còn lại để dành cho việc giảng dạy các khóa ngôn ngữ học và triết học trên giảng đường. Ông nhận xét MIT là "một nơi khá tự do và phóng khoáng, hoàn toàn cởi mở cho việc thử nghiệm và không có các yêu cầu cứng nhắc. Nó hoàn hảo cho một người có sở thích và công việc riêng biệt như tôi." Năm 1957, ông được phong hàm phó giáo sư của MIT, và từ năm 1957 đến năm 1958, ông được Đại học Columbia bổ nhiệm làm giáo sư thỉnh giảng. Ông cùng bà Carol sinh bé gái đầu lòng cùng năm đó, đặt tên là Aviva Chomsky. Trong thời gian này, ông cũng xuất bản cuốn sách đầu tay về ngôn ngữ học, Các cấu trúc của cú pháp, một công trình phản đối triệt để tư tưởng Harris – Bloomfield thống trị trong giới nghiên cứu ngôn ngữ lúc bấy giờ. Các phản hồi đối với ý tưởng của Chomsky dao động rất lớn, từ thờ ơ đến thù địch, nhưng nhìn chung thì ý tưởng ấy đã gây chia rẽ và "biến động đáng kể" ngành ngôn ngữ học. Nhà ngôn ngữ học John Lyons khẳng định cuốn Syntactic Structures "đã cách mạng hóa việc nghiên cứu khoa học về ngôn ngữ". Từ năm 1958 đến năm 1959, Chomsky là thành viên Quỹ Khoa học Quốc gia tại Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton, New Jersey.
Năm 1959, Chomsky viết bài phê bình tác phẩm Verbal Behavior (1957) của B. F. Skinner đăng trên tạp chí học thuật Language, phản bác quan điểm cho rằng ngôn ngữ là hành vi có thể học được. Ông cho rằng Skinner đã bỏ qua vai trò sáng tạo của con người trong ngôn ngữ, và bài phê bình trên đã nâng tầm Chomsky trở thành một trí thức thực thụ. Chomsky và Halle đồng sáng lập chương trình ngôn ngữ học sau đại học của MIT. Năm 1961, ông được trao nhiệm kỳ, trở thành Giáo sư thực thụ tại Khoa Ngôn ngữ và Ngôn ngữ học hiện đại. Chomsky tiếp tục được bổ nhiệm làm diễn giả toàn thể tại Đại hội Ngôn ngữ học Quốc tế lần thứ IX tổ chức vào năm 1962 tại Cambridge, Massachusetts, điều mà đã khiến ông trở thành người phát ngôn de facto của nền ngôn ngữ học Hoa Kỳ. Giữa năm 1963 và 1965, ông góp ý ​​cho dự án "thiết lập ngôn ngữ tự nhiên như một ngôn ngữ hoạt động để chỉ huy và kiểm soát" do quân đội tài trợ; Barbara Partee, cộng tác viên của dự án này và từng là học trò của Chomsky, nói rằng dự án này được tạo ra với mục đích "trong trường hợp xảy ra chiến tranh hạt nhân, các tướng lĩnh sẽ phải ở dưới lòng đất và phải tham mưu thông qua các loại máy tính, và rằng dạy máy tính hiểu tiếng Anh có lẽ sẽ dễ dàng hơn là dạy các tướng lĩnh biết cách lập trình."
Chomsky tiếp tục công bố các ý tưởng ngôn ngữ học suốt nhiều thập kỷ, bao gồm Aspects of the Theory of Syntax (1965), Topics in the Theory of Generative Grammar (1966), và Cartesian Linguistics: A Chapter in the History of Rationalist Thought (1966). Ông và Halle cùng nhau biên soạn loạt sách Studies in Language của nhà xuất bản Harper and Row. Trong khi đang dần được công nhận vì những đóng góp học thuật của mình, Chomsky cũng bắt đầu giảng dạy tại Đại học California, Berkeley, vào năm 1966. Các bài giảng Beckman của ông tại Berkeley đã được sưu tập và xuất bản thành sách dưới nhan đề Language and Mind vào năm 1968. Bất chấp thanh danh ngày càng lớn của mình, quan hệ giữa Chomsky và một số đồng nghiệp cũng như một số sinh viên luận án cũ của ông – như Paul Postal, John "Haj" Ross, George Lakoff và James D. McCawley – dần trở xấu và châm ngòi cho cuộc tranh luận học thuật gay gắt có tên là "Cuộc chiến ngôn ngữ học", mặc dù vấn đề cốt yếu của cuộc tranh luận thiên về triết học nhiều hơn chứ không phải ngôn ngữ học. Vào thời điểm ấy, Chomsky có nhận xét về MIT như sau: "[đây] là một trường đại học có trụ sở tại Lầu Năm Góc. Và tôi đang ở một phòng thí nghiệm do quân đội tài trợ." Chomsky kể lại rằng lúc bấy giờ ông "đã ngẫm nghĩ một chút" về việc xin từ chức ở MIT vì cuộc chiến đang diễn ra ở Việt Nam.