Philip J. Klass
Sự nghiệp > Nghiên cứu UFO

Sự tham gia của Klass trong lĩnh vực UFO có thể được bắt nguồn từ việc ông đọc bài báo về Sự kiện tại Exeter (1966) của nhà báo John G. Fuller, về một loạt các vụ nhìn thấy UFO trong và xung quanh Exeter, New Hampshire. Lưu ý rằng nhiều sự cố UFO của Exeter diễn ra gần các đường dây điện công suất lớn, Klass nghi ngờ rằng các báo cáo về UFO được giải thích tốt nhất là một loại tia chớp plasma hoặc sét hòn chưa từng biết trước đây có thể được tạo ra từ đường dây điện hoặc máy biến áp của chúng. Klass nghĩ rằng plasma có thể phù hợp với nhiều báo cáo UFO về các ánh sáng chuyển động thất thường; plasma tích điện cao có thể giải thích thêm về những tác động được báo cáo của UFO đối với hệ thống điện của máy bay và ô tô. Klass đã viết lên lý thuyết của mình trong một bài đánh giá về cuốn sách của Fuller được xuất bản trên tạp chí Aviation Week. Tiếp theo là một đánh giá đầy hoài nghi khác về công việc của Ủy ban Điều tra Quốc gia về Hiện tượng Không trung (NICAP). Những bài báo này đã thu hút sự chú ý to lớn của Klass trong cộng đồng UFO, và như Howard Blum nói, "... như thể chỉ qua một đêm, ông ấy đã được cả bạn bè và kẻ thù tôn xưng là 'kẻ lật tẩy UFO hàng đầu của đất nước'".
Klass ban đầu đã áp dụng lý thuyết sét hòn của mình một cách thận trọng và có chọn lọc trong một loạt bài báo trên tạp chí. Ông và nhà vật lý James E. McDonald đã trao đổi thư thân mật về chủ đề này, và McDonald đồng ý rằng một số UFO có thể là một loại sét hòn. Tuy nhiên, trong cuốn sách đầu tiên của mình về chủ đề này, Klass đã lập luận rằng plasma có thể giải thích hầu hết hoặc tất cả UFO, thậm chí cả những trường hợp bị nghi là do người ngoài hành tinh bắt cóc.
Giả thuyết về plasma của Klass không được những người ở hai bên trong cuộc tranh luận về UFO đón nhận, những người lưu ý rằng Klass đang sử dụng một hiện tượng chưa được xác minh—plasma mang tính giả thuyết của ông— để giải thích một hiện tượng chưa được xác minh khác—UFO.  Cả hai tham gia vào một cuộc tranh luận gay gắt kéo dài hàng tháng trời, san bằng nhiều lời buộc tội và tố cáo khác nhau. Cuối cùng, Klass đã viết thư cho cấp trên của McDonald tại Hải quân Mỹ (McDonald đã chính thức rời khỏi Hải quân về hưu, nhưng thường làm việc với Văn phòng Nghiên cứu Hải quân), đặt câu hỏi làm thế nào McDonald có thể dành nhiều thời gian cho nghiên cứu UFO mà vẫn đáp ứng các yêu cầu về tài trợ nghiên cứu khí quyển của mình. Điều này không dẫn đến việc McDonald mất tiền tài trợ ONR nhưng đã thu hút một số lời chỉ trích về Klass từ các thành viên của cộng đồng UFO.
Sự chỉ trích cũng được bày tỏ bởi một nhóm chuyên gia về plasma đa nghi hơn do Ủy ban Condon tập hợp, tất cả đều bác bỏ lý thuyết plasma của Klass là phi khoa học. Kể từ thời điểm đó, các lý thuyết gợi lên các hiện tượng tương tự với các phương thức phát sinh rất khác nhau đã được các nhà bình luận như Michael Persinger, Terence Meaden, Albert Budden, và Paul Devereux đề xuất. Năm 1999, báo cáo của Dự án Condign thuộc MoD đề xuất rằng "Hiện tượng Không trung Không xác định" (UAPs) có thể so sánh với các plasmas ban đầu do Klass chủ trương (nhưng đã được sửa đổi bởi Devereux và Randles) có thể đại diện cho một lời giải thích khả thi cho một số sự kiện UFO. Do đó, trong khi khái niệm ban đầu của ông bị mất uy tín, nó đã được những người khác điều chỉnh lại, và về mặt này, Klass được coi là người tiên phong trong cách tiếp cận này.
Vào cuối những năm 1960, Klass lặng lẽ từ bỏ lý thuyết plasma của mình và sau đó lập luận rằng tất cả những lần nhìn thấy UFO có thể được giải thích là xác định sai các hiện tượng bình thường (như mây, sao, sao chổi hoặc máy bay) và/hoặc là trò lừa bịp. Jerome Clark cho rằng Klass lập luận ủng hộ trò lừa bịp hơn hầu hết những người hoài nghi UFO khác, nhưng Klass hiếm khi có bằng chứng ủng hộ những lời tố cáo của mình; lập trường này được lặp lại bởi Don Ecker, người khẳng định rằng trong một cuộc tranh luận năm 1992, Klass đã đưa ra cáo buộc vô căn cứ về tội "buôn lậu ma túy" chống lại phi công người Úc Frederick Valentich, đã biến mất vào năm 1978 sau khi tuyên bố rằng một UFO lạ đang bay gần máy bay của anh ta.
Klass là thành viên sáng lập của Ủy ban Điều tra Khoa học về Tuyên bố Điều Huyền bí (CSICOP, nay là Ủy ban Điều tra Hoài nghi (CSI)) và phục vụ trong hội đồng điều hành và tiểu ban UFO. Ông đã thực hiện một số báo cáo tập trung vào sự hoài nghi về UFO và những lần nhìn thấy UFO. Ông đã xuất bản tờ Skeptics UFO Newsletter hai tháng một lần trong vài năm và viết một số cuốn sách về chủ đề này.
Vào những năm 1970, Klass đã dành nhiều lời khen ngợi cho cuốn The UFO Handbook của nhà thiên văn học và nhà điều tra UFO Allan Hendry, nhưng Hendry đã phản đối mạnh mẽ modus operandi (phương thức hoạt động) của Klass, mà Hendry cho rằng bao gồm việc trấn áp và bóp méo bằng chứng, lập luận phi khoa học, các cuộc công kích cá nhân, chiến dịch bôi nhọ, mồi khoa học và chuyển đổi chiến thuật, và dường như từ chối đánh giá bằng chứng mâu thuẫn với định kiến của ông. Nhà vật lý hạt nhân và nhà nghiên cứu UFO Stanton T. Friedman cũng thường xuyên va chạm Klass.
Phương thức hoạt động của Klass khi đối đầu với những đối thủ như Friedman là đặc biệt. Ông dường như hiểu rõ về vị thế của mình trong cả sự nghiệp và sở thích và sức mạnh mà vị thế đó mang lại cho ông. Khi biết Friedman có kế hoạch chuyển đến Canada vào năm 1980, Klass đã viết một bức thư cho A.G. McNamara với Viện Vật lý Thiên văn Herzberg tại Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia ở Ottawa. Trong nhiều thập kỷ, NRC đã không sẵn lòng nhận các báo cáo về UFO do Cảnh sát Kỵ binh Hoàng gia Canada thu thập. NRC đã không nghiên cứu các báo cáo mà họ nhận được; họ chỉ đơn thuần phân loại chúng là "thiên thạch" hoặc "không phải thiên thạch" và nộp chúng. Mục đích của lá thư của Klass là để mang lại "tin xấu" - rằng Stanton Friedman đang chuyển đến Canada. Klass cảnh báo rằng Friedman sẽ bắt đầu cáo buộc họ về việc che đậy UFO. Sau đó, ông tiếp tục bôi nhọ sự chuyên nghiệp của Friedman, đồng thời tự nhận là bạn của Friedman khi thảo luận về các chủ đề khác ngoài UFO. Mười ngày sau, một bản ghi nhớ đã được gửi đến ban quản lý NRC có nội dung, "Tôi không biết chúng tôi có thể làm gì để chuẩn bị cho việc đến Canada của người đàn ông Friedman này, nhưng nếu ông ấy hành động như Klass dự đoán, chúng tôi không đủ khả năng để công khai mà ông ấy sẽ tạo ra cho chúng tôi."  Quyết định được đưa ra nhanh chóng là chuyển tất cả các báo cáo về UFO cũ hơn một năm cho Cơ quan Lưu trữ Công cộng Canada. Bức thư đơn của Klass dường như đã thúc đẩy một cuộc di dời hồ sơ lớn ở Canada và sau đó làm cho nghiên cứu của Friedman dễ dàng hơn so với những gì có thể xảy ra.
Klass đã đúng khi Friedman thực sự bắt đầu nghiên cứu hồ sơ UFO của Canada và tố cáo chính phủ Canada che đậy thông tin. Trong một bài báo không ghi ngày tháng về tình hình UFO của Canada ở Canada, Friedman cáo buộc rằng "hai cơ quan điều tra do chính phủ bảo trợ" đã che đậy thông tin về UFO, và chính phủ đã "giấu hoặc phá hủy" thông tin thêm. Trong cùng một bài báo, Friedman cũng kể một phiên bản khác về các sự kiện dẫn đến việc các hồ sơ UFO của Canada được chuyển đến các kho lưu trữ công cộng. Ông tuyên bố rằng những nỗ lực của một "nhà nghiên cứu người Canada" với tên pháp lý là Ông X và chính Friedman đã chịu trách nhiệm về việc chuyển hồ sơ.
Năm 1987, Klass lần đầu tiên nhìn thấy tài liệu [[Majestic 12Đây là một bộ tài liệu được "phát hiện" bởi nhà nghiên cứu UFO Bill Moore và cộng sự của ông, nhà sản xuất truyền hình Jaime Shandera. Tài liệu này dường như chứng minh sự che đậy của chính phủ về một vụ tai nạn đĩa bay của người ngoài hành tinh tại Roswell, New Mexico, vào năm 1947. Klass ngay lập tức nghi ngờ tính xác thực của các tài liệu và cố gắng chứng minh sự nghi ngờ của mình. Klass đã có thể đặt ra nhiều câu hỏi về mỗi tài liệu, nhưng sau vài tháng, ông nhận ra rằng chỉ có chính phủ mới có thể giải quyết chúng. Cuối năm 1987, Klass đã viết thư cho FBI để thông báo rằng Moore đang phân phối những gì có vẻ là tài liệu tuyệt mật. Điều này đã thúc đẩy một cuộc điều tra kéo dài, nhưng bằng chứng chắc chắn không bao giờ được đưa ra từ cuộc điều tra đó. Cuối cùng, sự đồng thuận đứng về phía Klass, Friedman là nhân vật trung tâm duy nhất trong cuộc tranh cãi để duy trì tính xác thực của tài liệu.  Klass đã tìm thấy các tài liệu tuyệt mật khi đó không đề cập đến bất cứ điều gì về người ngoài hành tinh.