Randy Rhoads
Thân thế và giáo dục

Rhoads sinh ngày 6 tháng 12 năm 1956 tại Santa Monica, California, anh là con út trong ba người con. Cha mẹ anh đều là giáo viên dạy nhạc. Anh trai anh cũng theo nghiệp nhạc sĩ, biểu diễn dưới nghệ danh "Kelle." Năm 1958, tức năm Rhoads 17 tuổi, cha anh bỏ rơi gia đình và tái hôn. Sau đó cả ba người con đều do người mẹ Delores nuôi dưỡng. Bà nhận được bằng cử nhân chuyên ngành âm nhạc của Đại học Califronia (UCLA) và chơi dương cầm chuyên nghiệp. Bà mở một trường dạy nhạc ở Bắc Hollywood có tên gọi Musonia nhằm hỗ trợ gia đình.
Gia đình Rhoads không có hệ thống stereo, nên đám trẻ tự sáng tác nhạc riêng để phục vụ nhu cầu giải trí. Lúc bé, Rhoads nghe the Beatles và the Rolling Stones, anh bắt chước các buổi diễn của họ cùng người anh Kelle ở ga-ra gia đình. Rhoads bắt đầu theo học guitar cổ điển và dân gian vào khoảng bảy tuổi tại trường dạy nhạc của mẹ. Anh hứng thú với guitar nhạc rock và bắt đầu học ở Musonia từ Scott Shelly. Shelly sớm gặp mẹ Rhoads để thông báo rằng ông không còn dạy được con trai bà nữa, vì kiến thức về guitar điện của Rhoads đã vượt xa ông. Rhoads cũng học chơi dương cầm từ mẹ để giúp xây dựng kiến thức về nhạc lý.
Rhoads gặp người đồng đội tương lai Kelly Garni lúc đang theo học Trường Trung học John Muir ở Burbank, California, và hai người trở thành bạn thân. Theo lời Garni, hai người họ không được mọi người ưa thích vì "ngoại hình của chúng tôi. Cứ mỗi lần đến trường là chúng tôi lại gặp chuyện, thế nên thường xuyên cúp học. Chúng tôi chẳng phải mọt sách hay vận động viên, chúng tôi chỉ là chính mình thôi." Chị của Rhoads là Kathy kể lại: "Người ta thật sự gây khó dễ cho thằng bé. Chúng từng muốn đánh nó." Rhoads dạy Garni cách chơi guitar bass, rồi họ cùng nhau lập một ban nhạc lấy tên là The Whore, tập luyện vào ban ngày tại một hộp đêm ở Hollywood mang tên Rodney Bingenheimer's English Disco ở thập niên 1970. Chính trong thời gian này, Rhoads học chơi lead guitar. Garni kể: "Khi tôi gặp cậu ấy, cậu ta chưa biết chơi lead guitar. Cậu ta mới bắt đầu học chơi đàn và thực ra chỉ đánh ngẫu hứng". Rhoads dành nhiều tháng chơi đàn tại các bữa tiệc ngoài trời quanh khu vực Los Angeles vào giữa thập niên 1970.
Trong một thời gian ngắn, hai người biểu diễn cho một ban nhạc bè đệm cho vị ca sĩ được nhớ đến cái tên Smokey, rồi lập ban nhạc cover Violet Fox, với Kelle (anh trai Rhoads) chơi trống. Violet Fox hoạt động khoảng năm tháng, lên sân khấu ở một số tiết mục tại Grand Salon, Musonia. Trong danh sách ca khúc của họ có bài "Mississippi Queen" của Mountain và các bài hát của The Rolling Stones, Alice Cooper và David Bowie. Sau khi Violet Fox giải tán, Rhoads lập nên nhiều ban nhạc hoạt động ngắn ngủi khác như The Katzenjammer Kids và Mildred Pierce. Giọng ca chính của The Katzenjammer Kids thường mặc váy đầm lên sân khấu, đôi khi dẫn đến phản ứng dữ dội từ khán giả.
Theo Garni, anh và Rhoads thường nghe đài phát thanh KNAC ở Long Beach, California vì đó là "đài phát thanh duy nhất bật bất cứ gì làm chúng tôi hứng thú," và chính nhờ KNAC mà Rhoads phát hiện ra nhiều tác phẩm nhạc ảnh hưởng đến lối chơi nhạc của mình. Ngôi nhà của một người bạn hàng xóm (sở hữu một dàn âm thanh nổi chất lượng và bộ sưu tập đĩa nhạc đồ sộ) đã trở thành nơi trú chân thường xuyên của hai người họ. Tại nơi đây họ hút cần sa và nghe nhạc hard rock kén người nghe hơn, như những đĩa nhạc đầu tiên của Scorpions.
Lúc bấy giờ, những đĩa nhạc lậu thu trực tiếp rất phổ biến, và Rhoads bắt đầu lưu ý sự khác biệt giữa các sản phẩm phòng thu và bản thu trực tiếp, đặc biệt là những câu lick khác nhau mà nghệ sĩ gutar kết hợp khi biểu diễn trực tiếp. Anh bắt đầu ghi nhớ những câu lick này và tự học cách chơi chúng. Anh trai Rhoads cho biết vào ngày 11 tháng 7 năm 1971, buổi hòa nhạc của Alice Cooper tại Nhà hát Long Beach mà hai anh em tham dự là bước ngoặt trong sự nghiệp của nghệ sĩ guitar này. Sau khi buổi hòa nhạc kết thúc, anh kể lại: "Randy trở nên mê mẩn. Em ấy sững người, chỉ nhìn chăm chú lên sân khấu was catatonic. Sau đêm hôm đó, Randy nói 'Em có thể làm như thế. Em có thể trông như thế. Em có thể trở thành như thế.' Có thứ đã đột ngột xảy đến đêm đó và tôi nghĩ làm cho em ấy thấy em có thể làm được gì bằng tài năng của mình".
Garni tán thành nhận xét trên, ví việc Rhoads phát hiện ra Alice Cooper là "một bước ngoặt." Các tay guitar Glen Buxton, Mick Ronson và Leslie West là những nguồn ảnh hưởng đầu đến lối chơi đàn của anh.