John Gotti
Gia đình tội phạm Gambino > Tiếp quản gia đình Gambino

Gotti nhanh chóng trở nên không hài lòng với sự lãnh đạo của Paul Castellano, cho là chúa trùm mới quá cách biệt và tham lam. Giống như các thành viên khác trong gia đình, bản thân Gotti cũng không thích Castellano. Castellano thiếu kinh nghiệm đường phố, và những người đã trả tiền lệ phí cho ông làm việc cấp đường phố đã không tôn trọng ông ta. Gotti cũng có vấn đề về lợi ích kinh tế; ông tức bực với Castellano về phần ông được chia từ ​​vụ cướp tại sân bay JFK. Gotti cũng bị đồn đại đang mở rộng sang buôn bán ma túy, một hoạt động mang lại rất nhiều tiền mà Castellano đã cấm.
Vào tháng 8 năm 1983, Ruggiero và Gene Gotti đã bị bắt giữ vì buôn bán heroin, dựa chủ yếu vào các bản thâu âm từ một dụng cụ nghe lén đặt trong nhà Ruggiero. Castellano, người đã ra lệnh cấm các thành viên trong gia đình của mình buôn bán ma túy bằng đe dọa sẽ hành quyết những ai vi phạm, đòi một bảng sao của các băng thu, và khi Ruggiero từ chối anh ta đe dọa sẽ giáng chức Gotti.
Năm 1984, Castellano đã bị bắt và bị truy tố trong vụ RICO cho những tội phạm của nhóm thuộc thành viên hành quyết (hitman) Gambino, Roy DeMeo  Năm sau, ông đã nhận được một bản cáo trạng thứ hai về vai trò của mình trong Ủy ban Mafia Hoa Kỳ. Đối đầu với án tù chung thân cho cả hai trường hợp, Castellano sắp xếp cho John Gotti để làm việc như là chúa trùm gia đình bên cạnh Thomas Bilotti, capo Castellano yêu thích, và Thomas Gambino trong thời gian ông vắng mặt. Gotti, trong khi đó, đã bắt đầu âm mưu với các capos bất mãn, Frank DeCicco và Joseph "Joe Piney" Armone và các binh lính, Sammy Gravano và Robert "DIB" DiBernardo (họ tự gọi là "the Fist" (quả đấm)) để lật đổ Castellano, khẳng định, mặc dù Castellano không hành động gì cả, là Castellano cuối cùng sẽ tìm cách để giết mình. Sự ủng hộ của Armone là quan trọng; một thành viên của gia đình trong hơn nửa thế kỷ, ông sẽ làm cho người ta tin là lý do đưa đến âm mưu là chính đáng.
Từ lâu đã có một quy tắc chặt chẽ trong các gia đình Mafia Mỹ không cho phép giết chết chúa trùm của một gia đình trừ khi việc đó được hỗ trợ bởi đa số trong Ủy ban Mafia. Thật vậy, kế hoạch hành quyết của Gotti là cuộc hành quyết một chúa trùm đầu tiên được biết đến kể từ khi Frank Costello suýt bị giết chết vào năm 1957. Gotti biết rằng nó sẽ là quá mạo hiểm để nhận được sự ủng hộ của bốn chúa trùm khác, vì họ đã có mối quan hệ lâu dài với Castellano. Để làm được việc này, ông đã kiếm sự hỗ trợ từ một số nhân vật quan trọng trong thế hệ của mình trong gia đình Lucchese, Colombo và Bonanno. Ông thậm chí không xem xét tiếp cận gia đình Genovese; Castellano có mối quan hệ đặc biệt thân thiết với chúa trùm Genovese Vincent "Chin" Gigante, và tiếp cận bất kỳ nhân vật quan trọng nào của gia đình Genovese có thể là một dấu hiệu gây nghi ngờ. Gotti do đó có thể nói rằng anh đã có sự hỗ trợ của những liên hệ không chính thức từ ba trong số năm gia đình. Ông cũng có thể tính tới sự đồng lõa của cố vấn (Consigliere) gia đình Gambino, Joseph N. Gallo.
Sau khi Dellacroce chết vì ung thư vào ngày 02 tháng 12 năm 1985, Castellano điều chỉnh kế hoạch kế nhiệm ông: Ông bổ nhiệm Bilotti làm underboss chỉ để Thomas Gambino làm boss đương nhiệm duy nhất đại diện ông, trong khi lập kế hoạch để làm tan rã nhóm Gotti. Tức giận bởi điều này, cùng với sự từ chối của Castellano tham dự buổi tiễn đưa Dellacroce, Gotti quyết tâm giết chúa trùm của mình.
DeCicco hé lộ cho Gotti biết, ông ta sẽ có một cuộc họp với Castellano và một số thành viên Gambino khác tại Sparks Steak House vào ngày 16 tháng 12 năm 1985, và Gotti đã nắm lấy cơ hội. Vào buổi tối của cuộc họp, khi chúa trùm và underboss đến nơi, họ bị phục kích và bắn chết bởi sát thủ theo lệnh của Gotti. Gotti theo dõi cuộc hành quyết từ chiếc xe của mình với Gravano.
Vài ngày sau cuộc ám sát, Gotti đã được chỉ định vào một ủy ban ba người để tạm thời điều khiển gia đình trong khi chờ cuộc bầu cử một chúa trùm mới, cùng với Gallo và DeCicco. Họ cũng thông báo rằng một cuộc điều tra nội bộ về vụ ám sát Castellano đang được thực hiện. Tuy nhiên, đây là một bí mật mà ai cũng biết, Gotti trên thực tế là kẻ nắm quyền mới, và gần như tất cả các capos của gia đình đều biết ông là kẻ đứng sau vụ ám sát. Ông chính thức được tôn làm chúa trùm mới của gia đình Gambino tại một cuộc họp gồm 20 capos tổ chức vào ngày 15 tháng 1 năm 1986. Gotti bổ nhiệm người đồng loã DeCicco làm underboss mới trong khi giữ Gallo làm cố vấn.