Circus (album của Britney Spears)
Tranh cãi

"Không có hiểu lầm nào ở ca từ cả, và chắc chắn bài nhạc cũng không nói về cô Amy nào cả. Sẽ không vấn đề gì khi đưa vào CD một bài hát với phần lời thế này cho người hâm mộ thưởng thức, nhưng đây lại là chuyện khác khi bản nhạc được mở trên sóng phát thanh đại chúng, nhất là vào thời điểm trẻ em có thể lắng nghe."
—Chủ tịch PTC Tim Water nói về tranh cãi xung quanh lời bài hát "If U Seek Amy".
Circus và những hoạt động xung quanh chiến dịch quảng bá album đã trở thành chủ đề của nhiều tranh cãi. Tranh cãi đầu tiên nổ ra vào ngày 5 tháng 12 năm 2008, khi trang web âm nhạc Úc Undercover.com.au đưa tin về một khiếu nại liên quan đến nội dung lời bài hát "If U Seek Amy" của Leonie Barsenbach, một bà nội trợ đến từ Sydney, người phát biểu rằng: "Tôi rất ngạc nhiên và hoàn toàn sửng sốt khi nghe hai đứa con 5 và 7 tuổi của tôi đi quanh nhà và hát 'F-U-C-K' ... Khi tôi hỏi về điều đó, chúng nói rằng đó là Britney Spears. Tôi đã rất bàng hoàng. Tôi mua cho chúng album Circus nhưng không hề có cảnh báo nào ... Điều này thật xúc phạm. Tôi thấy bị lừa dối." Tác giả Daniel Kreps của Rolling Stone bảo vệ Spears, lập luận rằng cha mẹ nên biết về chủ đề bài nhạc của cô. Sau khi "If U Seek Amy" được chọn làm đĩa đơn thứ ba từ album vào tháng 1 năm 2009, các đài phát thanh Hoa Kỳ đắn đo trong việc phát bài hát do những ẩn ý ở phần điệp khúc; WFLZ-FM đã tự sản xuất bản chỉnh sửa của bài hát, mang tên "If U See Amy". Ngay sau đó, Hội đồng Phụ huynh về Truyền hình và Truyền thông (PTC) đe dọa sẽ đệ đơn khiếu nại về hành vi khiếm nhã lên Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) đối với bất kỳ đài nào phát bài hát từ 6 giờ sáng đến 10 giờ tối. RBR.com đưa tin rằng "Thật thú vị, Circus từng được đánh giá bởi Common Sense Media, một tổ chức khác với sứ mệnh giúp phụ huynh quản lý việc tiêu thụ tác phẩm truyền thông của con em họ. Tổ chức lại xếp hạng bài hát phù hợp với trẻ từ 13 trở lên, nhưng không đề cập cụ thể đến 'If U Seek Amy'. Thú vị hơn nữa, Chủ tịch FCC sắp nhậm chức Julius Genachowski lại là người sáng lập của Common Sense."
Video ca nhạc cho bài hát chủ đề của Circus cũng vấp phải tranh cãi vì sử dụng động vật lạ. Ngày 9 tháng 12 năm 2008, tổ chức bảo vệ quyền động vật PETA đã ban hành một thông cáo báo chí để lên án Spears do sử dụng "sư tử và voi được huấn luyện cực đoan" và yêu cầu cô "dừng sử dụng động vật lạ trong video và đêm nhạc của mình, từ nay về sau". Spears trước đó từng bị tổ chức trên chỉ trích, sau khi cô sử dụng một con trăn bạch tạng và một con hổ nhốt lồng trong màn trình diễn "I'm a Slave 4 U" tại giải Video âm nhạc của MTV năm 2001. Kari Johnson đến từ Have Trunk Will Travel phản hồi: "[công ty] chưa từng đưa ra văn bản ủng hộ, cũng không dung túng cho việc sử dụng các thiết bị điện để kỷ luật và kiểm soát voi, trừ những tình huống ảnh hưởng đến an toàn của voi hoặc người. [...] Hiệp hội Nhân đạo Hoa Kỳ chịu trách nhiệm giám sát hoạt động của động vật trong phim và truyền hình. Một đại diện đã có mặt trên trường quay video 'Circus' của Britney Spears với những chú voi của chúng tôi, Tai và Kitty, để đảm bảo an toàn và phúc lợi cho chúng [...] Britney, đạo diễn, nhà sản xuất và toàn bộ đoàn làm phim đều tôn trọng nhu cầu và sự thoải mái của những chú voi và rất hân hạnh được làm việc cùng."
Chặng lưu diễn tại Úc của The Circus Starring Britney Spears cũng gây tranh cãi sau buổi diễn mở màn tại Perth vào ngày 6 tháng 11 năm 2009, khi cây bút Rebekah Devlin của The Advertiser đưa tin rằng một số người hâm mộ đã bỏ về; họ bày tỏ sự "thất vọng" và "phẫn nộ" với việc Spears hát nhép và nhảy một cách hời hợt. Nhà quảng bá chuyến lưu diễn tại Úc Paul Dainty phủ nhận mọi cáo buộc, trong khi quản lý của Spears trả lời qua tài khoản Twitter cá nhân rằng: "Thật tiếc khi một nhà báo ở Perth không thích buổi diễn tối qua. May mắn thay, 18,272 người hâm mộ khác lại không như vậy"; Trang web chính thức của Spears cũng đăng tải danh sách gồm những đánh giá tích cực từ một số người hâm mộ.