Người nói mật mã
Những ngôn ngữ > Navajo

Philip Johnston, một kỹ sư xây dựng của thành phố Los Angeles, đã đề xuất sử dụng ngôn ngữ Navajo cho Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ vào đầu Thế chiến II. Và Johnston, một cựu chiến binh Thế chiến I, được nuôi dưỡng tại khu bảo tồn Navajo với tư cách là con trai của những người truyền giáo đến Navajo. Anh ấy là một trong số ít những người không phải Navajo nói ngôn ngữ này trôi chảy. Nhiều người đàn ông Navajo đã nhập ngũ ngay sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng và hăng hái đóng góp vào nỗ lực chiến tranh.
Bởi vì Navajo có một ngữ pháp phức tạp, nó không thể hiểu được lẫn nhau ngay cả những người thân nhất của nó trong gia đình Na-Dene để cung cấp thông tin có ý nghĩa. Vào thời điểm đó, nó vẫn là một ngôn ngữ bất thành văn, và Johnston tin rằng Navajo có thể đáp ứng yêu cầu quân sự về một mật mã không thể giải mã được. Cú pháp và âm vị học phức tạp của nó, chưa kể đến vô số phương ngữ, khiến nó không thể hiểu được đối với bất kỳ ai nếu không được tiếp xúc và đào tạo sâu rộng. Một ước tính chỉ ra rằng khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, ít hơn 30 người không phải là người Navajo có thể hiểu được ngôn ngữ này.
Đầu năm 1942, Phillip Johnston quyết định gặp tướng chỉ huy của Quân đoàn đổ bộ, Thiếu tướng Clayton B. Vogel, và bộ tham mưu của ông. Johnston đã dàn dựng các điều kiện chiến đấu mô phỏng để chứng minh rằng những người đàn ông Navajo có thể truyền và giải mã một tin nhắn ba dòng trong 20 giây, so với 30 phút mà máy móc thời đó phải mất. Ý tưởng sử dụng người Navajo làm người nói mã đã được chấp nhận; Vogel đề nghị Thủy quân lục chiến tuyển 200 Navajo. 29 tân binh Navajo đầu tiên đã tham dự trại huấn luyện vào tháng 5 năm 1942. Nhóm đầu tiên này đã tạo ra mã Navajo tại Trại Pendleton.
Mã Navajo được chính thức phát triển và mô phỏng theo Bảng chữ cái phiên âm của Quân đội Hải quân sử dụng các từ tiếng Anh để cho dễ dàng hơn. Vì người ta xác định rằng việc đánh vần tất cả các thuật ngữ quân sự từng chữ cái thành từng chữ trong khi chiến đấu sẽ tốn quá nhiều thời gian, một số thuật ngữ, khái niệm, chiến thuật và công cụ của chiến tranh hiện đại đã được đưa ra các danh pháp mô tả chính thức duy nhất ở Navajo. Ví dụ, từ cá mập dùng để chỉ tàu khu trục, trong khi lá sồi bạc chỉ cấp bậc trung tá.
Một cuốn sách mã đã được xuất bản để dạy nhiều từ và khái niệm có liên quan cho những người mới nhập môn. Văn bản chỉ dành cho mục đích học tập và không bao giờ được mang chiến trường. Những người nói mã phải ghi nhớ tất cả các biến thể này và thực hành sử dụng nhanh chóng trong điều kiện chiến tranh. Những người nói Navajo không được qua đào tạo về công việc viết mã sẽ không biết thông điệp của những người nói mã có nghĩa là gì; họ sẽ chỉ nghe thấy các chuỗi bị cắt ngắn và rời rạc của các danh từ và động từ riêng lẻ, không liên quan.
Những người nói mật mã Navajo đã được khen ngợi về kỹ năng, tốc độ và độ chính xác mà họ đã thể hiện trong suốt cuộc chiến. Trong trận Iwo Jima, Thiếu tá Howard Connor, sĩ quan tín hiệu của Sư đoàn Thủy quân lục chiến số 5, có sáu người nói mật mã Navajo làm việc suốt ngày đêm trong hai ngày đầu của trận chiến. Sáu người này đã gửi và nhận hơn 800 tin nhắn, tất cả đều không có lỗi. Connor sau đó nói, "Nếu không có Navajos, Thủy quân lục chiến sẽ không bao giờ chiếm được Iwo Jima."
Sau sự cố khi mà những người nói mật mã Navajo bị nhầm lẫn với lính Nhật và bị bắt bởi những người lính Mỹ,quân đội Mỹ quyết định giao cho một số người nói mã một vệ sĩ riêng với nhiệm vụ chính là bảo vệ họ khỏi phe của họ. Theo Bill Toledo, một trong những nhóm quân đội có mệnh lệnh bí mật: nếu người của họ có nguy cơ bị bắt, họ phải bắn anh ta để bảo vệ mật mã. May mắn thay, không ai từng phải làm như vậy.
Để đảm bảo việc sử dụng nhất quán các thuật ngữ về mật mã trên khắp Thái Bình Dương, những người nói mã đại diện của từng sư đoàn Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đã gặp nhau tại Hawaii để thảo luận về những thiếu sót trong mã, kết hợp các thuật ngữ mới vào hệ thống và cập nhật sổ mã của họ. Những người đại diện này, đến lượt mình, đào tạo những người nói mật mã khác, những người không thể tham dự lớp học. Khi còn trong thời chiến tranh, các từ mã bổ sung đã được thêm vào và kết hợp vào trong toàn bộ chương trình. Trong các trường hợp khác, các từ mã phím tắt không chính thức được sử dụng cho một chiến dịch cụ thể và không được phổ biến ra các khu vự quân sự khác. Ví dụ về các từ mã bao gồm từ Navajo như buzzard, jeeshóóʼ, được sử dụng cho máy bay ném bom, trong khi từ mã được sử dụng cho tàu ngầm ,, có nghĩa là cá sắt trong tiếng Navajo. Người cuối cùng trong số 29 người nói mã Navajo ban đầu, người đã phát triển mã, Chester Nez, đã từ trần vào ngày 4 tháng 6 năm 2014.
Bốn trong số chín người nói mã Navajo cuối cùng được phục vụ trong quân đội đã qua đời vào năm 2019: Alfred K. Newman qua đời vào ngày 13 tháng 1 năm 2019, ở tuổi 94. Vào ngày 10 tháng 5 năm 2019, Fleming Begaye Sr. qua đời ở tuổi 97. Thượng nghị sĩ bang New Mexico John Pinto, được bầu vào năm 1977, qua đời tại văn phòng vào ngày 24 tháng 5 năm 2019.
Việc tiếp tục chiến dịch về những người nói mã Navajo tiếp tục trong suốt Chiến tranh Triều Tiênư và sau đó, cho đến khi kết thúc trong Chiến tranh Việt Nam. Mật mã Navajo là mã quân sự duy nhất chưa từng bị giải mã.