Lee Harvey Oswald
Thủy quân lục chiến

Oswald gia nhập Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ vào ngày 24 tháng 10 năm 1956, chỉ một tuần sau sinh nhật lần thứ mười bảy; với lý do về độ tuổi của bản thân, anh trai Robert Jr đã được yêu cầu phải ký với tư cách là người giám hộ hợp pháp của anh. Oswald cũng chỉ đích danh mẹ mình và anh trai cùng cha khác mẹ John là những người được thụ hưởng. Oswald thần tượng anh trai Robert Jr., và đeo chiếc nhẫn Thủy quân lục chiến của anh mình. John Pic (anh trai cùng cha khác mẹ của Oswald) đã làm chứng với Ủy ban Warren rằng việc nhập ngũ của Oswald được thúc đẩy bởi mong muốn "thoát khỏi ... sự áp bức của mẹ".
Các giấy tờ nhập ngũ của Oswald ghi rằng anh ta cao 5 foot 8 inch (1,73 mét) và nặng 135 pound (61 kg) và có đôi mắt màu hạt dẻ và mái tóc nâu. Chương trình đào tạo chính của anh là vận hành radar, đòi hỏi phải có giấy phép an ninh. Một tài liệu tháng 5 năm 1957 cho biết anh đã "được cấp phép cuối cùng để xử lý các vấn đề tuyệt mật sau khi kiểm tra cẩn thận hồ sơ địa phương đã tiết lộ không có dữ liệu phạm tội".
Tại Căn cứ Không quân Keesler ở Mississippi, Oswald đứng thứ bảy trong hạng ba mươi trong Khóa học điều khiển máy bay và cảnh báo, "bao gồm hướng dẫn về giám sát máy bay và sử dụng radar". anh cũng được nhận mã số nghề nghiệp của quân đội Hoa Kỳ của Nhà điều hành Điện tử Hàng không. Ngày 9 tháng 7, anh báo cáo với Trạm Không quân Thủy quân lục chiến El Toro ở California. Tại đây, anh đã gặp người bạn thủy quân lục chiến Kerry Thornley, người đã đồng sáng lập ra Chủ nghĩa bất hòa. Thornley đã viết cuốn sách hư cấu The Idle Warriors năm 1962 dựa trên Oswald. Đây là cuốn sách duy nhất viết về Oswald trước khi  Oswald ám sát Kennedy.
Oswald khởi hành đến Nhật Bản vào tháng sau, tại đây anh được bổ nhiệm vào Phi đội Kiểm soát Hàng không 1 tại Cơ sở Hàng không Hải quân Atsugi gần Tokyo.
Giống như tất cả lính thủy đánh bộ, Oswald đã được huấn luyện và thử nghiệm bắn súng. Tháng 12 năm 1956, anh đạt số điểm 212, cao hơn một chút so với yêu cầu để được chỉ định là người bắn tỉa. Tháng 5 năm 1959, anh đã đạt được 191 điểm, điều này làm giảm xếp hạng xuống mức thiện xạ.
Oswald đã bị đưa ra tòa sau khi vô tình tự bắn vào khuỷu tay mình bằng một khẩu súng ngắn cỡ nòng 22 trái phép. Lần thứ hai ra tòa là vì đánh nhau với một trung sĩ mà anh ta nghĩ là người chịu trách nhiệm về hình phạt của anh trong vụ xả súng. anh bị giáng cấp từ bình nhất xuống bình nhỉ và bị giam giữ một thời gian ngắn. Oswald sau đó đã bị phạt vì một sự cố thứ ba: khi đang thực hiện nhiệm vụ canh gác ban đêm ở Philippines, do anh đã bắn súng trường vào rừng rậm một cách không thể hiểu được.
Với thân hình gầy, không cơ bắp và có vẻ yếu ớt, Oswald có biệt danh là Thỏ Ozzie theo tên nhân vật hoạt hình Chú thỏ may mắn Oswald; anh còn được gọi là Oswaldskovich bởi vì anh tán thành những ý kiến thân Liên Xô. Tháng 11 năm 1958, Oswald quay lại El Toro, chức năng của đơn vị tại đây "là phục vụ máy bay, nhưng về cơ bản là đào tạo cả quân nhân và sĩ quan nhập ngũ để sau này đi công tác nước ngoài". Một sĩ quan ở đó nói rằng Oswald là một đội trưởng "rất có năng lực" và "sáng dạ hơn hầu hết mọi người".
Khi Oswald còn ở trong Thủy quân lục chiến, anh tự học tiếng Nga cơ bản. Mặc dù đây là một nỗ lực không bình thường, vào ngày 25 tháng 2 năm 1959, anh được mời tham dự kỳ thi kiếm tra năng lực nói và viết tiếng Nga của Thủy quân. Trình độ của anh vào thời điểm đó được đánh giá là "kém" trong việc hiểu tiếng Nga nói. Ngày 11 tháng 9 năm 1959, Oswald nhận được giấy xuất ngũ vì điều kiện khó khăn (hardship discharge) với lý do mẹ anh cần được chăm sóc.Anh được đưa vào Lực lượng Dự bị Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ.