Sự nghiệp của Cristiano Ronaldo
Sự nghiệp câu lạc bộ > Manchester United > 2003–2007: Phát triển sự nghiệp và đột phá

Xem thêm: Manchester United F.C. mùa giải 2003–04, Manchester United F.C. mùa giải 2004–05, Manchester United F.C. mùa giải 2005–06, và Manchester United F.C. mùa giải 2006–07
"Đã có không ít cầu thủ được ca tụng là "George Best mới" trong nhiều năm qua, nhưng đây là lần đầu tiên bản thân tôi cảm thấy như được khen ngợi với danh xưng đó."
—Cựu cầu thủ Manchester United George Best ca ngợi Cristiano Ronaldo 18 tuổi vào năm 2003.
Ronaldo trở thành cầu thủ Bồ Đào Nha đầu tiên chơi cho Manchester United khi anh ký hợp đồng trước mùa giải 2003–04. Phí chuyển nhượng 12,24 triệu bảng của Ronaldo vào thời điểm đó, đưa anh trở thành cầu thủ thiếu niên đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh. Ban đầu, Ronaldo yêu cầu được mặc áo số 28, số áo của anh khi còn ở Sporting, nhưng anh lại được trao chiếc áo số 7, vốn từng thuộc về những danh thủ của Man United như George Best, Eric Cantona và David Beckham. Việc khoác áo số 7 trở thành nguồn động lực lớn lao của Ronaldo. Một nhân tố quan trọng ảnh hưởng đến sự thăng tiến của Ronaldo tại Anh là huấn luyện viên Alex Ferguson, người mà anh sau này gọi là  "người cha trong lĩnh vực thể thao, một trong những nhân tố quan trọng và có ảnh hưởng nhất đến sự nghiệp của tôi."
Ronaldo có trận ra mắt tại Premier League trong chiến thắng 4–0 trên sân nhà trước Bolton Wanderers vào ngày 16 tháng 8 năm 2003, nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt khi anh vào sân thay cho Nicky Butt. Màn trình diễn của anh còn nhận được lời khen có cánh từ George Best, người đã ca ngợi đây là "màn ra mắt thú vị nhất" mà ông từng xem. Ronaldo ghi bàn thắng đầu tiên cho Manchester United từ một quả đá phạt trong chiến thắng 3–0 trước Portsmouth vào ngày 1 tháng 11. Ronaldo tiếp tục ghi thêm ba bàn thắng nữa tại giải đấu này trong nửa sau mùa giải, bàn thắng thứ tư là trong trận gặp Aston Villa vào ngày bế mạc mùa giải Premier League, trận đấu mà anh phải nhận thẻ đỏ lần đầu tiên. Ronaldo kết thúc mùa giải đầu tiên của mình ở Anh bằng việc ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 3–0 của United trước Millwall tại chung kết FA Cup 2004, giành được danh hiệu đầu tiên cho cá nhân anh. Chuyên gia bóng đá của BBC Alan Hansen đã mô tả anh là ngôi sao của trận chung kết. Báo chí Anh lúc bấy giờ liên tục chỉ trích Ronaldo vì những pha đảo chân "rườm rà" của anh nhằm cố gắng vượt qua cầu thủ đối phương, tuy nhiên người đồng đội Gary Neville lại cho rằng anh "không phải là một cầu thủ chỉ biết phô diễn kỹ thuật, mà là một tài năng thật sự", và dự đoán anh sẽ trở thành một cầu thủ đẳng cấp thế giới trong tương lai.
"Cậu ta có những kỹ năng chơi bóng rất tinh quái và đậm tính giải trí. Nhưng mọi thứ sẽ trở nên vô dụng nếu thiếu đi sự hiệu quả. Dù sao đi chăng nữa thì chúng ta cũng nên nhớ rằng chàng trai này mới chỉ 19 tuổi. Dẫu vậy, phải khẳng định rằng cậu ta vẫn vô cùng tài năng. Cậu ta sở hữu đôi chân thanh thoát và nếu có thể kết hợp điều đó với những pha tạt bóng ổn định cho đồng đội, thì tương lai của cậu ta sẽ vô cùng sáng sủa."
—Cựu chuyên gia bóng đá của BBC Alan Hansen bình luận về Ronaldo sau mùa giải đầu tiên của anh.
Vào đầu năm 2005, Ronaldo đã chơi hai trong số những trận đấu hay nhất của mình ở mùa giải 2004–05, ghi một bàn và có một pha kiến tạo vào lưới Aston Villa và ghi hai bàn vào lưới đại kình địch Arsenal. Anh đã chơi trọn vẹn 120 phút trong trận chung kết FA Cup 2005 với Arsenal, kết thúc với tỷ số hòa không bàn thắng, Man United để thua trong loạt sút luân lưu. Ronaldo ghi bàn thắng thứ 1000 của Manchester United tại Premier League vào ngày 29 tháng 10, bàn thắng duy nhất của họ trong trận thua 4–1 trước Middlesbrough. Vào tháng 11, anh ký bản hợp đồng mới có thời hạn đến năm 2010. Ronaldo giành được danh hiệu thứ hai của mình ở Anh, Cúp Liên đoàn, sau khi ghi bàn thắng thứ ba trong chiến thắng 4–0 của United trước Wigan Athletic tại trận chung kết.
Trong mùa giải thứ ba ở Anh, Ronaldo vướng vào một số rắc rối. Anh bị UEFA cấm thi đấu một trận vì hành vi giơ ngón giữa về phía cổ động viên Benfica, và bị đuổi khỏi sân trong trận derby Manchester (thất bại 3–1) vì đá vào Andy Cole, cựu cầu thủ của Manchester United hiện đang khoác áo Manchester City. Ronaldo đã xảy ra xích mích với tiền đạo Ruud van Nistelrooy, người đã bày tỏ thái độ khó chịu trước lối chơi phô trương của anh. Sau FIFA World Cup 2006, nơi anh góp phần khiến cho người đồng đội tại câu lạc bộ Wayne Rooney bị đuổi khỏi sân, Ronaldo yêu cầu được ra đi, than thở về việc thiếu sự hỗ trợ từ câu lạc bộ sau sự việc vừa qua. United bác bỏ khả năng anh rời câu lạc bộ.
Mặc cho mối quan hệ bất ổn giữa anh với Rooney tại World Cup dẫn đến việc Ronaldo bị la ó trong suốt mùa giải 2006–07, đó vẫn là năm đột phá của anh, khi anh phá vỡ rào cản 20 bàn thắng và lần đầu tiên giành chức vô địch Premier League. Một nhân tố quan trọng dẫn đến thành công này là sự huấn luyện một-một với trợ lý huấn luyện viên René Meulensteen, người đã dạy anh cách làm cho bản thân mình trở nên khó đoán hơn, cải thiện tinh thần đồng đội, chủ động kiếm bóng và tận dụng các cơ hội ghi bàn thay vì chờ đợi cơ hội để ghi những bàn thắng đẹp mắt như trước đây. Anh đã ghi ba cú đúp liên tiếp vào cuối tháng 12, trước Aston Villa (chiến thắng đưa United lên ngôi đầu bảng), Wigan Athletic và Reading. Ronaldo được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League vào tháng 11 và tháng 12, trở thành cầu thủ thứ ba liên tiếp nhận được giải thưởng này.