William Buckland
Sự nghiệp, công việc và khám phá > Bác bỏ địa chất lũ lụt và hang động Kirkdale

Năm 1818, Buckland được bầu làm thành viên của Hội Vương thất. Năm đó, ông được Nhiếp chính vương George trao cho chức danh Readership về Địa chất, và ông trở thành người đầu tiên giữ chức danh mới này, đọc diễn văn nhậm chức vào ngày 15 tháng 5 năm 1819. Bài diễn văn này được xuất bản năm 1820 với tựa đề Vindiciæ Geologiæ; hay Sự kết nối của Địa chất với Tôn giáo được giải thích, vừa biện minh cho khoa học mới về địa chất vừa hòa giải bằng chứng địa chất với các tường thuật trong Thánh Kinh về thần thoại sáng thế và trận đại hồng thủy.
Vào thời điểm mà những người khác đang chịu ảnh hưởng trái ngược bởi thuyết Đồng nhất luận của James Hutton, Buckland đã phát triển một giả thuyết mới rằng từ "khởi đầu" trong Sáng thế ký có nghĩa là một khoảng thời gian không xác định giữa nguồn gốc của trái đất và sự sáng tạo của cư dân hiện tại, trong đó một loạt các cuộc tuyệt chủng và sự tái sinh, tiến hoá liên tiếp của các loài thực vật và động vật mới đã xảy ra. Do đó, Thuyết biến họa của ông đã kết hợp một phiên bản của thuyết sáng tạo Trái đất cũ hoặc thuyết sáng tạo Khoảng trống. Buckland tin vào một trận đại hồng thủy toàn cầu vào thời của Noah nhưng không phải là người ủng hộ địa chất lũ lụt vì ông tin rằng chỉ một lượng nhỏ các tầng có thể được hình thành trong một năm duy nhất xảy ra trận đại hồng thủy.
Từ các cuộc điều tra về xương hóa thạch tại Hang Kirkdale, ở Yorkshire, ông kết luận rằng hang thực sự đã có linh cẩu sinh sống vào thời tiền hồng thủy, và ông cho rằng các hóa thạch là tàn tích của những con linh cẩu này và những loài động vật mà chúng đã dùng làm thức ăn, chứ không phải là tàn tích của những loài động vật đã chết trong trận Đại hồng thủy và sau đó được dòng nước dâng cao cuốn trôi khỏi vùng nhiệt đới, như ông và những người khác đã nghĩ lúc đầu. Năm 1822, ông viết:
Có lẽ đã xuất hiện khả năng, từ những sự kiện được mô tả ở trên, đặc biệt là từ tình trạng bị nghiền nát và tình trạng rõ ràng bị gặm nhấm của xương, rằng hang động ở Kirkdale, trong suốt nhiều năm liên tiếp, là nơi sinh sống của linh cẩu, và chúng đã kéo vào các hốc của hang động những xác động vật khác mà xương của chúng được tìm thấy trộn lẫn bừa bãi: phỏng đoán này gần như được chứng minh là chắc chắn bởi phát hiện của tôi, về nhiều viên phân nhỏ chứa vôi rắn của một loài động vật đã ăn xương... Người trông coi Vườn thú ở Exeter Change đã nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng chúng giống về cả hình dạng và vẻ ngoài với phân của linh cẩu đốm hoặc linh cẩu mũi đất, loài mà ông ta tuyên bố là đã ăn xương tất cả các loài vật khác...
Mặc dù bị một số người chỉ trích, nhưng phân tích của Buckland về Hang Kirkland và các hang động xương khác được công nhận rộng rãi là mô hình cho thấy cách phân tích cẩn thận có thể được sử dụng để tái tạo quá khứ của Trái Đất, và Hội Vương thất đã trao tặng Buckland Huy chương Copley vào năm 1822, cho bài báo của ông về Hang Kirkdale. Tại buổi thuyết trình, chủ tịch của hội là Humphry Davy, đã phát biểu:
Bằng những cuộc điều tra này, một kỷ nguyên riêng biệt đã được thiết lập trong lịch sử các cuộc cách mạng về địa cầu của chúng ta: một điểm cố định mà từ đó các nghiên cứu của chúng ta có thể được theo đuổi qua sự bao la của các thời đại, và các ghi chép về thiên nhiên hữu tình, như thể được đưa ngược trở lại thời điểm sáng thế.
Sự phân tích của Buckland đã thuyết phục ông rằng những chiếc xương được tìm thấy trong Hang Kirkdale không bị một trận hồng thủy toàn cầu cuốn vào hang, ông vẫn tin rằng lớp bùn mỏng bao phủ phần còn lại của hang linh cẩu đã được lắng đọng trong 'Trận hồng thủy toàn cầu' sau đó. Ông đã phát triển những ý tưởng này thành tác phẩm khoa học vĩ đại của mình với tiêu đề Reliquiæ Diluvianæ, hay Quan sát về Di tích hữu cơ chứng thực cho Hành động của một trận Hồng thủy toàn cầu được xuất bản vào năm 1823 và trở thành một cuốn sách bán chạy nhất. Tuy nhiên, trong thập kỷ tiếp theo khi địa chất tiếp tục tiến triển, Buckland đã thay đổi suy nghĩ của mình. Trong Luận thuyết Bridgewater nổi tiếng của mình, được xuất bản vào năm 1836, ông thừa nhận rằng lời tường thuật trong Thánh Kinh về trận hồng thủy của Noah không thể được xác nhận bằng cách sử dụng bằng chứng địa chất. Đến năm 1840, ông đã tích cực thúc đẩy quan điểm cho rằng những gì được thế hệ các nhà địa chất mới như Charles Lyell giải thích là bằng chứng về "Trận hồng thủy toàn cầu" hai thập kỷ trước đó, và sau đó là bằng chứng về sự ngập lụt sâu, thực chất là bằng chứng về một thời kỳ băng hà lớn.