Valery Alekseyevich Legasov
Sự nghiệp

Trong khoảng hai năm, Legasov làm kỹ sư tại Tổ hợp Hóa học Siberia ở thành phố Tomsk-7, với vai trò giám sát ca. Ông đảm nhận vai trò này để có được kinh nghiệm thực tế làm cơ sở cho các nghiên cứu sau đó. Tại Đại học Bách khoa Tomsk, ông bắt đầu nghiên cứu uranium hexachloride ở trạng thái khí trong một lò phản ứng phân hạch khí. Tuy nhiên, tin tức về tiến bộ của Neil Bartlett ở Canada đã khiến Legasov chuyển hướng sang hóa học khí hiếm. Năm 1962, ông gia nhập chương trình sau đại học tại Khoa Vật lý Phân tử của Viện Năng lượng Nguyên tử Kurchatov (Kurchatov Institute of Atomic Energy), đầu tiên là nghiên cứu viên cấp dưới, sau đó là nhà nghiên cứu cấp cao, và cuối cùng là trưởng phòng thí nghiệm. Năm 1967, ông bảo vệ luận án tại Viện Kurchatov dưới sự hướng dẫn của Isaak Kikoin, về việc tổng hợp các hợp chất của khí hiếm và nghiên cứu tính chất của chúng. Ông nhận bằng Tiến sĩ vào năm 1967 và bằng tiến sĩ hóa học vào năm 1972. Trong khoảng thời gian này, Legasov đã bị thương ở mặt và có vết sẹo nhỏ do thí nghiệm hóa học.
Năm 1976, Legasov được bầu làm thành viên thông tấn của Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô (Academy of Sciences of the Soviet Union).  Từ năm 1978 đến 1983, ông là giáo sư tại Viện Vật lý và Công nghệ Moscow (Moscow Institute of Physics and Technology). Năm 1981, ông trở thành thành viên chính thức của Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô (Academy of Sciences of the USSR), công tác tại Khoa Hóa lý và Công nghệ Vật liệu Vô cơ. Ông là thành viên của Hội đồng Khoa học và Công nghệ của Bộ Máy móc Trung bình (Physical Chemistry and Technology of Inorganic Materials). Từ năm 1983 cho đến khi qua đời, ông làm chủ nhiệm khoa Hóa học Phóng xạ và Công nghệ Hóa học tại Khoa Hóa học của Đại học Quốc gia Moscow (Faculty of Chemistry at Moscow State University). Năm 1983, ông trở thành phó giám đốc đầu tiên về công tác khoa học của Viện Năng lượng Nguyên tử Kurchatov (Kurchatov Institute of Atomic Energy). Đồng nghiệp của ông, Yu. A. Ustynyuk, đã nói về Legasov: "Phẩm chất chính của ông, điều khiến ông khác biệt so với tất cả các nhà khoa học tổ chức lớn mà tôi biết, là sự cống hiến đặc biệt của ông cho sự nghiệp. Công việc là con người ông, gần như là ý nghĩa duy nhất của cuộc sống ông."
Legasov nghiên cứu năng lượng hydro như một sản phẩm phụ của năng lượng hạt nhân, chiến lược năng lượng hạt nhân, an toàn trong việc phát điện và tổng hợp các hợp chất đặc biệt, mà ông coi là một lĩnh vực bị bỏ quên trong các hoạt động của viện. Dưới sự lãnh đạo của ông, một trường phái khoa học đã được tạo ra cho lĩnh vực mới nhất của hóa học vô cơ - hóa học khí hiếm. Làm việc về thiết kế lò phản ứng là điều cấm kỵ đối với một nhà hóa học trong viện nhưng ông đã tập trung vào các công nghệ liên quan và hỗ trợ quản lý viện.
Tôi quan tâm đến việc so sánh những nguy hiểm thực sự, những mối đe dọa thực sự mà năng lượng hạt nhân mang lại so với các mối đe dọa của các hệ thống năng lượng khác. Đây là điều mà tôi làm việc một cách say mê, chủ yếu là tìm hiểu các nguy hiểm từ các nguồn năng lượng thay thế năng lượng hạt nhân.
Cùng với các đồng nghiệp như Viktor Alekseyevich Sidorenko, Legasov đã lo ngại về chất lượng thiết bị, xây dựng kém, thiếu đào tạo cho các nhà vận hành và thiếu các mô phỏng đào tạo.
[Hệ thống hạt nhân của chúng tôi] thiếu các hệ thống kiểm soát tốt và hệ thống chẩn đoán rất kém... Tôi chưa thấy một nhóm nào ở Liên Xô đưa ra và xem xét [phân tích an toàn hạt nhân] với mức độ thành thạo nào... Về lò phản ứng RBMK, bạn biết đấy, trong các vòng tròn lò phản ứng, nó được coi là một lò phản ứng tồi. Viktor Alekseyevich Sidorenko đã nhiều lần chỉ trích nó. Nhưng lò phản ứng này không được coi là tồi vì lý do an toàn. Từ góc độ an toàn, nó thậm chí còn nổi bật hơn, như tôi hiểu từ các cuộc thảo luận. Nó được coi là tồi vì lý do kinh tế... Khi tôi xem xét thiết bị này, tôi thấy bối rối bởi, ví dụ, cấu trúc hệ thống an toàn không bình thường và, theo ý kiến của tôi, không đủ để hoạt động trong các tình huống cực đoan. [Tôi bắt đầu] nói về sự cần thiết của thế hệ lò phản ứng tiếp theo phải an toàn hơn; chẳng hạn như lò phản ứng TTER hoặc lò phản ứng muối lỏng mà tôi cố gắng trình bày như các bước tiếp theo hướng tới lò phản ứng an toàn hơn. Nhưng điều này đã gây ra một cơn bão trong Bộ. Một cơn bão phẫn nộ.
Từ năm 1984 đến 1985, Legasov cùng các chuyên gia khác đã xem xét tình trạng nghiên cứu hóa học trong nước và nhận thấy nó đang ở trạng thái nguy kịch. Dưới sự lãnh đạo của ông, một loạt các cải cách mạnh mẽ về tổ chức và tài trợ cho các cơ quan khoa học đã được soạn thảo. Những đề xuất này đã gây ra một sự phản đối lớn từ lãnh đạo khoa học hiện có. Trong khi Legasov cố gắng bao gồm tất cả các nhà khoa học hàng đầu trong tổ chức mới, nhiều người phản đối việc Legasov được trao một vị trí lãnh đạo cao cấp, coi ông là một kẻ mới nổi. Những tin đồn ác ý bắt đầu lan truyền như cáo buộc ông là một kẻ nghiện rượu, quá tham vọng hoặc chịu trách nhiệm cho thảm họa Chernobyl.
...thông tin mà tôi có đã thuyết phục tôi rằng không phải mọi thứ đều ổn trong sự phát triển của năng lượng hạt nhân, như tôi thấy... Các tổ chức khoa học bắt đầu yếu đi, không mạnh lên. Từ từ, một thời là mạnh nhất trong cả nước, họ bắt đầu mất tiêu chuẩn thiết bị hiện đại. Nhân viên bắt đầu già đi. Ít người trẻ tham gia hơn. Những phương pháp mới không được hoan nghênh. Dần dần, một cách không nhận ra, nhưng điều đó đã xảy ra... Tôi đã chứng kiến tất cả điều này, nhưng thật khó để tôi can thiệp vào quá trình một cách chuyên nghiệp trong khi những tuyên bố chung về chủ đề này đã được đón nhận bằng sự thù địch. Bởi vì một nỗ lực của một người không chuyên nghiệp để mang lại một số hiểu biết vào công việc của họ khó mà được chấp nhận... tinh thần khoa học và bầu không khí khoa học trong kỹ thuật lò phản ứng dần dần bắt đầu chịu sự chi phối của ý chí kỹ thuật, như thể là của ý chí bộ trưởng... Tất cả các cuộc nói chuyện mang tính khái niệm, tất cả các nỗ lực áp dụng một phương pháp khoa học, nhất quán đối với vấn đề này, họ hoàn toàn không chấp nhận.

Hệ thống thứ bậc quá mức luôn là điều chống chỉ định cho khoa học, nó kìm hãm khoa học. Khoa học, như nghệ thuật, không chịu được các liên kết trung gian. Cần phải loại bỏ những người cản trở công việc. Viết lách và chủ nghĩa hình thức đã đạt đến quy mô mà khoa học khó có thể chịu đựng được.
Trong lĩnh vực công cộng, ông vẫn giữ quan điểm chính thức rằng năng lượng hạt nhân là an toàn. Vào tháng 1 năm 1986, Legasov đồng tác giả một bài báo tuyên truyền trên tạp chí Soviet Life, khẳng định rằng không có vụ tai nạn hạt nhân nào đe dọa nghiêm trọng đến nhân viên hoặc có nguy cơ ô nhiễm, điều này đã bỏ qua nhiều sự cố hạt nhân nghiêm trọng ở Liên Xô. Ngay cả trước thảm họa Chernobyl, Legasov đã được biết đến với việc nhấn mạnh sự cần thiết của các phương pháp an ninh và an toàn mới để ngăn ngừa các thảm họa lớn. Ông đã tham gia vào công việc an toàn công nghiệp với Ủy ban Nhà nước về Khoa học và Công nghệ, trong đó ông đã khám phá các rủi ro liên quan đến việc sản xuất năng lượng. Legasov đặc biệt lo ngại về các hệ thống phức tạp phụ thuộc vào một nhà điều hành duy nhất mà không có hệ thống an toàn phù hợp. Legasov đã có cơ hội thăm các nhà máy điện hạt nhân ở phương Tây, chẳng hạn như Nhà máy Điện Hạt nhân Loviisa (Loviisa Nuclear Power Plant) do Liên Xô thiết kế ở Phần Lan, và ông đã bị sốc trước các tiêu chuẩn an toàn cao hơn, thiết bị tốt hơn, cấu trúc bảo vệ và xây dựng vượt trội.