Trận Muar
Trận chiến > Cuộc vây hãm Bakri

Vào ngày 17 tháng 1, các đơn vị còn sống sót của Lữ đoàn 45 Ấn Độ, cùng với Tiểu đoàn 2/19 và 2/29 Úc đóng vai trò tiếp viện, đã được phái đến để tái chiếm Muar. Họ tập hợp xung quanh Bakri và tổ chức một cuộc phòng thủ vành đai thô bạo của nó. Tiểu đoàn 2/29, do Trung tá John Robertson MC VD chỉ huy, đã đào bới xung quanh con đường Bakri-Muar với các ụ chống tăng, phòng không và súng cối. Tư lệnh Lữ đoàn 45 Ấn Độ, Chuẩn tướng Herbert Duncan, đã lên kế hoạch tiến quân từ ba hướng từ Bakri đến Muar; lên con đường chính giữa các thị trấn, từ đảo rừng và dọc theo con đường ven biển. Cuộc tấn công đã gặp trục trặc trước khi nó có thể được phát động. Lữ đoàn 45 đã gặp phải một trong những cuộc phục kích của Nhật Bản, và cuộc phản công đã bị huỷ bỏ.
Ngày hôm sau lúc 06:45, Tướng Nishimura ra lệnh tấn công từ ba hướng vào Bakri. Nó được dẫn đầu bởi 9 xe tăng hạng nhẹ Type 95 Ha-Gō dưới quyền chỉ huy của Đại uý Shiegeo Gotanda. Tuy nhiên, Đại uý Gotanda, lấy cảm hứng từ thành công của xe tăng Nhật Bản tại sông Slim, đã tiến quân mà không cần bộ binh chống lại Tiểu đoàn 2/29, và đã bị xoá sổ. Trong một màn trình diễn lặp lại của các xạ thủ Úc tại Gemas, hai khẩu pháo chống tăng của Trung uý Bill McClure (cũng từ Trung đoàn Chống tăng 2/4 Úc) đã tiêu diệt tất cả 9 xe tăng của Gotanda. Trung sĩ Clarrie Thornton, chỉ huy khẩu pháo đầu tiên đã nhận được đề cập trong Dispatches, và Trung sĩ Charles Parsons, chỉ huy khẩu pháo thứ hai đã được trao tặng Huân chương Ứng xử Xuất xắc. Khẩu pháo của Thornton đã bắn hơn 70 viên đạn trong trận chiến. Trung tá John Robertson, chỉ huy Tiểu đoàn 2/29, đã thiệt mạng ngay sau đó, bị bắn khi đang rút lui khỏi mộc cuộc tấn công vào tuyến chốt chặn của Nhật Bản. Thiếu tá Olliff đã trình bày chi tiết Trung sĩ Mick Gibbins và một nhóm ba người để chôn cất chỉ huy tiểu đoàn. Thiếu sự hỗ trợ của xe tăng, bộ binh Nhật không thể đột phá, một trận chiến mà Nishimura sau này mô tả là "nghiêm trọng và đẫm máu". Đến rạng sáng ngày 19, quân Nhật đã hành động trên con đường chính, gần như bao vây Lữ đoàn 45.
Tiểu đoàn Norfolk 6 thuộc Lữ đoàn 53 Anh đang bảo vệ một sườn núi cách Yong Peng khoảng 8 km (5 dặm) về phía tây, hỗ trợ tuyến rút lui của Lữ đoàn 45, vốn đã là một khu vực thực tế bị bao vây. Đầu giờ chiều ngày 19 tháng 1, hai tiểu đoàn thuộc Trung đoàn Cận vệ 4 Nhật Bản đã tấn công và đẩy lùi họ ra khỏi sườn núi. Người Anh rút lui qua khu rừng rậm đến đỉnh sườn núi phía bắc. Tiểu đoàn Norfolks không thể thông báo cho sở chỉ huy về vị trí của họ vì họ không có thiết bị liên lạc vô tuyến.
Vào rạng sáng ngày 20 tháng 1, Trung đoàn 3/16 Punjab, do Trung tá Henry Moorhead (người tham gia Chiến dịch Krohcol) chỉ huy, được lệnh chiếm lại sườn núi. Vào thời điểm họ đến đuọc đó, họ đã phải hứng chịu hoả lực từ Tiểu đoàn Norfolks, những người đã nhầm họ là quân Nhật và gây ra nhiều thương vong. Sau tổn thất của cả hai bên, nó sau đó đã được sàng lọc. Nhưng trước khi một hệ thống phòng thủ thích hợp có thể được tổ chức, người Nhật đã tấn công, giết chết Moorhead và đẩy cả Tiểu đoàn Norfolks và quân Ấn ra khỏi ngọn đồi. Lữ đoàn 45 và hai tiểu đoàn Úc tại Bakri có nguy cơ bị chia cắt.
Cùng ngày hôm đó, Chuẩn tướng Duncan, người đã hồi phục sau chấn động và đang chỉ huy lực lượng bảo vệ phía sau, đã thiệt mạng khi ông dẫn đầu một cuộc tấn công bằng lưỡi lê thành công để thu hồi các phương tiện bị mất. Với cái chết của Duncan và Robertson, Trung tá Charles Anderson nắm toàn quyền chỉ huy Lữ đoàn 45 và tất cả các đơn vị khác xung quanh Bakri. Sáng sớm ngày 20 tháng 1, Anderson được lệnh rút khỏi Bakri và cố gắng đột phá đến Yong Peng. Anderson quyết định trì hoãn cho đến khi Trunng đoàn 4/9 Jat có thể tiếp cận đội quân. Trong thời gian trì hoãn này, hầu hết Tiểu đoàn 2/29 đã bị cắt khỏi vị trí của Anderson. Chỉ có khoảng 200 người từ Tiểu đoàn 2/29 và 1,000 lính Ấn từ Lữ đoàn 45 có thể gia nhập đội quân của Anderson. Những người còn sống sót khác từ Tiểu đoàn 2/29 sẽ quay trở lại trong các nhóm chạy trốn nhỏ. Trong vòng 2 km (1 dặm) hoặc lâu hơn từ Bakri, đội quân của Anderson đã bị kìm chân bởi một tuyến chốt chặn của Nhật Bản. Một số nỗ lực để đột phá đã thất bại, cho đến khi một cuộc tấn công bằng lưỡi lê do chính Anderson dẫn đầu đã thành công.
Nhiều rào cản hơn đang ở phía trước lữ đoàn. Đến hoàng hôn, sau một cuộc đấu tranh đã diễn ra suốt cả ban ngày, đội quân đã bao phủ một khoảng cách 5 km (3 dặm). Anderson cảnh báo rằng đêm không được nghỉ ngơi và ra lệnh cho cuộc hành quân tiếp tục diễn ra. Lữ đoàn bây giờ đã đến rìa của một số đồng bằng rộng mở hơn và việc đi lại dễ dàng hơn, mặc dù đội quân có đầy thương binh.
Lữ đoàn 45 Ấn Độ trẻ và thiếu kinh nghiệm đã không còn tồn tại như một đội hình. Hầu hết các sĩ quan của nó đã thiệt mạng hoặc bị thương, bao gồm Chuẩn tướng Duncan và cả ba chỉ huy tiểu đoàn. Trong vòng vài ngày, Tướng Percival đã mất toàn bộ một Lữ đoàn Ấn Độ và phần tốt nhất của hai tiểu đoàn Úc cũng như một lữ đoàn, ba chỉ huy tiểu đoàn quân Ấn và một chỉ huy tiểu đoàn Úc.
Các tân binh trẻ tuổi Ấn Độ bất lực. Họ thậm chí không biết làm thế nào để ẩn nấp, và không có đủ sĩ quan để kiểm soát họ. Tôi nói điều này không có ý chê bai. Đó là hình phạt của nhiều năm không chuẩn bị cho chiến tranh xuất hiện trong tất cả sự thật rõ ràng của nó.
Trung tướng Arthur Percival