Charles George Gordon
Cuộc đời và binh nghiệp > Thất thủ ở Khartoum

Vào ngày 4 tháng 9 năm 1884, vận mệnh của Gordon trở nên tồi tệ hơn khi cấp dưới có năng lực nhất của ông, Mohammed Aly, cùng với khoảng 1.000 quân giỏi nhất của Gordon, đã bị tiêu diệt trong một cuộc phục kích (khi đang tiến hành một cuộc đột kích vào quân nổi dậy).
Vào ngày 9 tháng 9 năm 1884, một tàu hơi nước bọc thép - Abbas, trên đường đến Cairo, đã bị phiến quân bắt giữ lần đầu tiên và tất cả mọi người trên tàu đều thiệt mạng. Trong số những người thiệt mạng có người phát ngôn không chính thức của Gordon, nhà văn nhiệt huyết và nhà báo của tờ The Times - Frank Powers, Tham mưu trưởng của Gordon, Đại tá Stewart và lãnh sự Pháp tại Khartoum, ông Léon Herbin, tất cả những người mà Gordon đã cử đến Cairo để cầu xin cứu trợ. Gordon nhận được một lá thư từ Mahdi chế giễu ông về việc giết hại những người bạn của ông là Powers và Stewart, đồng thời cảnh báo rằng Gordon sẽ là người tiếp theo nếu như ông không chịu đầu hàng. Gordon cay đắng viết trong nhật ký của mình: "Không thể nói thêm lời nào với tên Mohammed Achmed này nữa".
Các tuyến phòng thủ mà Gordon xây dựng bằng các ụ đất, mìn và dây thép gai đã gây ra nhiều khó khăn cho quân nổi dậy và khiến những nỗ lực tấn công Khartoum của họ đã thất bại, nhưng họ đã học được cách sử dụng pháo Krupp để dần dần phá vỡ các tuyến phòng thủ. Để chống lại các tàu hơi nước bọc thép của Gordon, Mahdi đã xây dựng một loạt các pháo đài dọc theo sông Nile được trang bị pháo Krupp và theo thời gian, chúng đã khiến hải quân của Gordon gần như không thể hoạt động.
Đến cuối năm 1884, cả quân đồn trú và dân chúng Khartoum đều chết đói, không còn ngựa, lừa, mèo hay chó nào ở Khartoum vì người dân đã ăn hết chúng. Gordon nói với dân thường Khartoum rằng bất kỳ ai muốn rời đi, thậm chí là gia nhập quân đội của Mahdi, đều được tự do làm như vậy. Khoảng một nửa dân số đã chấp nhận lời đề nghị của ông và nhanh chóng rời khỏi thành phố. Một ghi chú do Gordon viết vào ngày 14 tháng 12 đã được một sứ giả từ Khartoum gửi đi, người này đã đến được quân đội của Wolseley vào ngày 30 tháng 12 năm 1884.
Tờ giấy ghi "Khartoum ổn. Có thể cầm cự trong nhiều năm. CG Gordon", nhưng người đưa tin (người biết rất ít tiếng Anh) đã ghi nhớ một thông điệp khác, đen tối hơn từ Gordon, cụ thể là: "Chúng tôi muốn ông đến nhanh chóng".  Cùng tháng đó, Gordon nhận được một lá thư từ Mahdi đề nghị ông được an toàn rời khỏi Khartoum: "Chúng tôi đã viết thư cho ông để ông trở về đất nước của mình ... Tôi nhắc lại với ông lời của Allah. Đừng tự hủy hoại mình. Chính Allah thương xót ông".
Trong tháng 11 và tháng 12 năm 1884, nhật ký của Gordon cho thấy những tác động căng thẳng của cuộc bao vây, khi ông ở trong tình trạng kiệt sức về mặt tinh thần, một người đàn ông bên bờ vực của sự điên loạn. Trong những tháng cuối đời, Gordon dao động giữa nỗi khao khát được tử vì đạo và cái chết so với nỗi kinh hoàng tột độ trước viễn cảnh về sự sụp đổ của chính mình khi giờ phút hủy diệt của ông đang đến gần. Ngay cả khi lực lượng cứu viện đã đến được với ông, vẫn chưa rõ liệu ông có rời khỏi Khartoum hay không, như Gordon đã viết trong nhật ký của mình: "Nếu bất kỳ sứ giả hoặc lá thư nào đến đây ra lệnh cho tôi xuống, TÔI SẼ KHÔNG TUÂN THEO, MÀ SẼ Ở LẠI ĐÂY VÀ SỤP ĐỔ CÙNG VỚI THÀNH PHỐ!".
Vào một thời điểm khác, Gordon bị ám ảnh bởi cái chết đã viết trong nhật ký của mình: "Thà bị bắn vào não còn hơn là chết mà không được ai quan tâm".  Trong một lá thư gửi đến Cairo vào tháng 12, Gordon viết: "Tạm biệt. Bạn sẽ không bao giờ nghe tin tức gì từ tôi nữa. Tôi sợ rằng sẽ có sự phản bội trong quân đồn trú, và tất cả sẽ kết thúc vào Giáng sinh".
Vào ngày 14 tháng 12 năm 1884, Gordon đã viết mục cuối cùng trong nhật ký của mình, trong đó có đoạn: "Bây giờ HÃY ĐÁNH DẤU ĐIỀU NÀY, nếu Lực lượng Viễn chinh và tôi yêu cầu không quá hai trăm người, không đến trong mười ngày, thành phố có thể thất thủ ; và tôi đã làm hết sức mình vì danh dự của đất nước. Tạm biệt, Tổng tư lệnh Gordon". Gordon hút thuốc liên tục rồi đi đi lại lại trên gác mái cung điện của mình vào ban ngày, vô vọng tìm kiếm khói trên sông Nile báo hiệu rằng tàu hơi nước đang đến và dành phần lớn thời gian còn lại để cầu nguyện.
Vào ngày 5 tháng 1 năm 1885, quân nổi dậy chiếm được pháo đài ở Omdurman, cho phép họ sử dụng pháo Krupp để bắn phá dữ dội vào các tuyến phòng thủ của Khartoum. Trong những tuần cuối đời, những người biết Gordon mô tả ông: "một người đàn ông hút thuốc liên tục, đầy giận dữ, tuyệt vọng, mặc bộ đồng phục tồi tàn, người đã dành hàng giờ để nói chuyện với một con chuột mà ông chia sẻ văn phòng cùng khi ông không tấn công những người hầu Sudan của mình bằng cây gậy mây trong một trong những cơn thịnh nộ của mình".
Vào ngày 24 tháng 1, hai trong số những chiếc tàu hơi nước, dưới quyền chỉ huy của Sir Charles Wilson, chở 20 người lính của Trung đoàn Sussex mặc áo dài màu đỏ để dễ nhận biết họ là người Anh, được cử đi làm nhiệm vụ trinh sát thuần túy đến Khartoum, với lệnh từ Wolseley là không được cố gắng giải cứu Gordon hay mang đạn dược hoặc thực phẩm cho ông ta. Vào tối ngày 24 tháng 1 năm 1885, Mahdi đã gặp các tướng lĩnh của mình, dẫn đầu là chú của ông - Muhammad Abd al-Karim, người đã nói với ông ta rằng, với mực nước thấp của sông Nile và Wolseley đang ở gần, đã đến lúc phải tấn công Khartoum bây giờ hoặc rút lui. Khi bình minh ló rạng vào sáng ngày 26 tháng 1 năm 1885, các trung đoàn phiến quân, dẫn đầu bởi lính súng trường chỉ huy và lính cầm giáo đi theo, đã diễu hành ra khỏi trại của họ dưới những lá cờ đen.
Quân nổi dậy bắt đầu đợt tấn công cuối cùng bằng cách tấn công thành phố qua các khoảng trống phòng thủ do mực nước sông Nile thấp gây ra và sau một giờ chiến đấu, những người bảo vệ đói khát đã từ bỏ cuộc chiến và thành phố đã thuộc về quân nổi dậy. Phiến quân tuyên bố không giữ tù binh và khoảng 7.000 người bảo vệ thành phố đều bị giết.
Khi đến Khartoum vào ngày 28 tháng 1, các tàu pháo trinh sát của quân Anh phát hiện ra rằng thành phố đã bị chiếm và Gordon đã bị giết chỉ hai ngày trước đó, thật trùng hợp, hai ngày trước sinh nhật lần thứ 52 của ông. Dưới hỏa lực dữ dội của phiến quân Mahdi  trên bờ, hai tàu hơi nước quay trở lại xuôi dòng.
Báo chí Anh chỉ trích lực lượng cứu viện vì đến muộn hai ngày, nhưng lực lượng cứu viện chính lúc đó không ở gần Khartoum và chỉ có nhóm trinh sát dưới quyền Sir Charles Wilson trên hai tàu pháo đã cố gắng đến Khartoum, mặc dù sau đó người ta lập luận rằng lực lượng của Mahdi đã có thông tin tình báo tốt, và nếu quân đoàn lạc đà tiến lên sớm hơn, cuộc tấn công cuối cùng vào Khartoum cũng sẽ diễn ra sớm hơn. Cuối cùng, những chiếc thuyền được gửi đến không phải để giải cứu Gordon, người không được mong đợi sẽ đồng ý từ bỏ thành phố và lực lượng nhỏ cùng nguồn cung cấp hạn chế trên tàu chỉ có thể cung cấp hỗ trợ quân sự ít ỏi cho những người bị bao vây trong mọi trường hợp.