USS Niblack (DD-424)
Lịch sử hoạt động > Địa Trung Hải, 1943–1944

Khi diễn ra Chiến dịch Husky, cuộc đổ bộ của lực lượng Đồng Minh lên đảo Sicily thuộc Ý, Niblack làm nhiệm vụ hộ tống và bảo vệ cho hoạt động rải mìn gần Gela. Nó hộ tống các  tàu chở quân đi đến cảng Syracuse một ngày sau khi binh lính Anh chiếm được thành phố này. Trong trận này, tàu phóng lôi Đức đã tấn công Niblack và PC-556 dưới sự che chở của một màn khói ngụy trang. Các tàu chiến Hoa Kỳ đã đánh đuổi những chiếc E-boat đối phương bằng hải pháo, sau khi chúng phóng ba quả ngư lôi nhưng trượt và trúng vào gần đê chắn sóng của cảng.
Niblack tiếp tục hỗ trợ cho cuộc tiến quân của lực lượng Đồng Minh băng qua Sicily, tiến vào cảng Palermo sau khi nơi này bị chiếm đóng. Không lâu sau khi quân Đức bị đánh bại phải rút lui qua eo biển Messina, Niblack cùng các tàu tuần dương USS Boise (CL-47), USS Philadelphia (CL-41) và các tàu khu trục USS Gleaves (DD-423), USS Plunkett (DD-431) và USS Benson (DD-421) khởi hành từ Palermo trong đêm 17-18 tháng 8 năm 1943, và di chuyển với tốc độ cao đến vùng bờ biển nước Ý cho cuộc bắn phá đầu tiên lên lục địa Ý của lực lượng Hải quân Hoa Kỳ.
Niblack tham gia chiến dịch đổ bộ lên Salerno vào ngày 9 tháng 9, thoạt tiên đảm nhiệm vai trò hộ tống, nhưng khi tình hình trên bờ trở nên tuyệt vọng đã tham gia lực lượng hỗ trợ hỏa lực. Trong các ngày 16-17 tháng 9, nó tiến hành 11 lượt bắn pháo theo yêu cầu, phá hủy nhiều điểm tập trung binh lính và phương tiện đối phương. Sau đó nó hộ tống cho tàu tuần dương Philadelphia, khi diễn ra các cuộc tấn công bởi bom lượn điều khiển bằng vô tuyến của Đức, khiến các tàu tuần dương Philadelphia và USS Savannah (CL-42) bị hư hại. Vào ngày 27 tháng 10, Niblack và tàu tuần dương USS Brooklyn (CL-40) bắn phá các khẩu đội pháo duyên hải đối phương sâu phía sau tuyến đầu tại vịnh Gaeta, Ý, mở đường tiến quân cho lực lượng Đồng Minh trên bộ.
Vào ngày 11 tháng 12, Niblack tham gia cùng HMS Holcombe truy tìm một tàu ngầm U-boat vốn đã đánh trúng nhiều tàu chở hàng ngoài khơi Bizerte một ngày trước đó. Tàu ngầm U-593 lại tấn công trước, làm nổ tung Holcombe bởi một quả ngư lôi dò âm. Niblack đã cứu vớt 90 người sống sót, chuyển họ sang một tàu bệnh viện trong đêm đó. Đang khi chuyển giao, nó phát hiện hỏa lực phòng không từ chiếc tàu ngầm bắn vào một máy bay tuần tra Anh, và đã hướng dẫn cho USS Wainwright (DD-419) và HMS Calpe đi đến hiện trường, nơi họ đánh chìm U-593. Bốn ngày sau, khi một tàu Liberty trúng ngư lôi gần lối ra vào cảng Oran, Niblack và USS Mayo (DD-422) đã truy tìm chiếc tàu ngầm, thu hẹp vùng nghi ngờ cần tìm kiếm trước khi được thay phiên bởi USS Woolsey (DD-437), USS Edison (DD-439) và USS Trippe (DD-403), vốn cuối cùng đã đánh chìm được chiếc U-73.
Sau một tháng hoạt động cùng Lực lượng Đặc nhiệm 86, Niblack được lệnh hỗ trợ cho cuộc đổ bộ lên Anzio. Trong cuộc tấn công này, con tàu đã chỉ huy việc bảo vệ bãi đổ bộ, đánh trả các cuộc tấn công đồng thời bởi máy bay ném bom bổ nhào, máy bay ném ngư lôi, xuồng phóng lôi E-boat và ngư lôi do người điều khiển. Từ ngày 22 đến ngày 29 tháng 1 năm 1944, nó đánh trả những cuộc không kích liên tục của máy bay đối phương, được ghi nhận bắn rơi một chiếc và có thể tiêu diệt thêm hai chiếc khác. Trong một đợt tấn công, hai tàu cùng Đội khu trục 13 của nó đã bị loại khỏi vòng chiến: Plunkett bởi một quả bom 550 lb (250 kg) và Mayo do một quả mìn.
Sang tháng 2, con tàu quay trở về New York cho một đợt đại tu ngắn, rồi quay trở lại khu vực Địa Trung Hải vào tháng 5; khi đối phương bị dồn ép tại Sicily, Bắc Phi và miền Nam nước Ý đã tăng cường các cuộc tấn công bằng tàu ngầm và không quân dọc theo bờ biển châu Phi. Một trong những tàu U-boat táo bạo đã mắc sai lầm khi tấn công vào một đội tìm-diệt vốn vừa kết liễu một tàu U-boat khác. Những tàu chiến Hoa Kỳ này bắt đầu công việc truy tìm chiếc tàu ngầm, nhưng được thay phiên bởi Woolsey, USS Madison (DD-425), Benson, USS Ludlow (DD-438) và Niblack. Niblack phối hợp cùng với Ludlow bắt đầu cuộc truy tìm vào ngày 18 tháng 5. Các máy bay tuần tra Anh đã bắt được tín hiệu radar đối phương lúc 02 giờ 40 phút sáng hôm sau, và Niblack cùng Ludlow lập tức đến nơi điều tra. Thu được tín hiệu sonar, hai chiếc tàu khu trục đã thả tổng cộng 11 quả mìn sâu, buộc chiếc tàu ngầm phải nổi lên mặt nước. Khi nó lặn trở lại, Niblack và Ludlow nổ súng, trong khi những chiếc máy bay ném bom sát bên cạnh. Niblack thả thêm 10 quả mìn sâu, buộc U-960 phải nổi lên lần sau cùng, để lại 20 người sống sót bị bắt làm tù binh trước khi chìm xuống đáy đại dương.
Những tháng mùa Hè 1944 trôi qua với hoạt động huấn luyện dẫn đường máy bay chiến đấu, khi Gleaves và Niblack được chuẩn nhận là những tàu khu trục dẫn đường chiến đấu duy nhất của Đệ bát Hạm đội, hướng dẫn cho những máy bay tiêm kích Anh và Pháp đánh trả các cuộc tấn công dồn dập của máy bay ném bom-ngư lôi Đức nhắm vào các đoàn tàu vận tải Đồng Minh tham gia Chiến dịch Dragoon, cuộc đổ bộ lên miền Nam nước Pháp. Cuộc đổ bộ ban đầu vào ngày 15 tháng 8 chỉ gặp kháng cự nhẹ, và trong nhiều ngày con tàu hoạt động kiểm soát việc dẫn hướng mọi đoàn tàu quay về, chiếm vị trí phòng thủ vòng ngoài vào ban đêm. Vào ngày 20 tháng 8, nó tham gia bảo vệ gần bờ cho USS Quincy (CA-71), USS Nevada (BB-36) và USS Omaha (CL-4) trong cuộc phong tỏa Toulon. Nó thường xuyên chịu đựng hỏa lực từ các khẩu đội pháo phòng thủ duyên hải cỡ lớn bố trí tại St. Mandrier và St. Elmo, thoát được nhiều phát suýt trúng đích.
Sau khi chiếm được Marseille và Toulon, Niblack được điều về Lực lượng Đặc nhiệm 86, và sau đó vào "Flank Force", lực lượng hải quân Đồng Minh hỗ trợ hỏa lực cho Lực lượng Đặc nhiệm Nhảy dù 1 tại khu vực biên giới Pháp-Ý. Trong những ngày từ 4 đến 17 tháng 10 và từ ngày 11 đến ngày 25 tháng 12, con tàu hoàn tất nhiều nhiệm vụ bắn pháo hỗ trợ, hoạt động dưới mối đe dọa thường trực của những xuồng chất thuốc nổ, ngư lôi do người điều khiển, và thủy lôi trôi nổi. Nó đã đánh chìm 43 quả mìn, tiêu diệt một xuồng máy MAS boat và gây hư hại cho bốn chiếc khác trong cảng San Remo, Ý.