Đế quốc Áo
Lịch sử > Kỷ nguyên Metternich

Klemens von Metternich trở thành Bộ trưởng Ngoại giao vào năm 1809. Ông cũng giữ chức vụ Chưởng ấn từ năm 1821 đến năm 1848 dưới thời cả Franz II và Ferdinand I. Giai đoạn 1815-1848 còn được gọi là "Kỷ nguyên Metternich". Trong thời kỳ này, Metternich kiểm soát chính sách đối ngoại của Vương triều Habsburg. Ông cũng có ảnh hưởng lớn trong nền chính trị châu Âu. Ông được biết đến với quan điểm và cách tiếp cận bảo thủ mạnh mẽ. Các chính sách của Metternich chống lại cách mạng và chủ nghĩa tự do một cách mạnh mẽ. Theo quan điểm của ông, chủ nghĩa tự do là một hình thức của cuộc cách mạng được hợp pháp hóa. Metternich tin rằng chế độ quân chủ chuyên chế là hệ thống chính quyền thích hợp duy nhất. Quan niệm này đã ảnh hưởng đến chính sách chống cách mạng của ông để đảm bảo sự tồn tại của chế độ quân chủ Habsburg ở châu Âu. Metternich là người thực hành chính sách ngoại giao cân bằng quyền lực. Chính sách đối ngoại của ông nhằm duy trì trạng thái cân bằng chính trị quốc tế để duy trì quyền lực và ảnh hưởng của nhà Habsburg trong các vấn đề quốc tế. Sau các cuộc chiến tranh của Napoléon, Metternich là kiến trúc sư trưởng của Đại hội Vienna năm 1815. Đế quốc Áo là nước hưởng lợi chính từ Đại hội Vienna và nó đã thiết lập một liên minh với Anh, Phổ và Nga để tạo thành Liên minh tứ cường. Đế quốc Áo cũng giành được các lãnh thổ mới từ Đại hội Vienna và ảnh hưởng của nó mở rộng ra phía bắc thông qua Liên minh các quốc gia nói tiếng Đức và cả sang Ý. Do Đại hội Vienna năm 1815, Áo là thành viên hàng đầu của Liên minh các quốc gia nói tiếng Đức. Sau Đại hội, các cường quốc châu Âu lớn nhất trí sẽ gặp nhau và thảo luận về các nghị quyết trong trường hợp có tranh chấp hoặc cách mạng trong tương lai. Do vai trò chính của Metternich trong kiến trúc của Đại hội, các cuộc họp này còn được gọi là "Đại hội Metternich" hoặc "Hệ thống Metternich". Dưới thời Metternich làm ngoại trưởng Áo, các đại hội khác sẽ nhóm họp để giải quyết các vấn đề đối ngoại của châu Âu. Chúng bao gồm các Đại hội ở Aix-la-Chapelle (1818), Carlsbad (1819), Troppau (1820), Laibach (1821), và Verona (1822). Các đại hội Metternich nhằm duy trì sự cân bằng chính trị giữa các cường quốc châu Âu và ngăn cản các nỗ lực cách mạng nhằm lật đổ các chính thể quân chủ. Các cuộc họp này cũng nhằm giải quyết các vấn đề và tranh chấp đối ngoại mà không cần dùng đến bạo lực. Nhờ những cuộc gặp gỡ này và bằng cách liên minh Đế quốc Áo với các cường quốc châu Âu khác mà các quốc vương có cùng mối quan tâm trong việc duy trì đường lối chính trị bảo thủ, Metternich đã có thể thiết lập ảnh hưởng của Đế quốc Áo đối với nền chính trị châu Âu. Ngoài ra, vì Metternich sử dụng nỗi sợ hãi về các cuộc cách mạng giữa các cường quốc châu Âu, điều mà ông cũng chia sẻ, ông đã có thể thiết lập an ninh và ưu thế của nhà Habsburg ở châu Âu.
Dưới thời Metternich, các cuộc nổi dậy theo chủ nghĩa dân tộc ở Áo, phía bắc Ý và ở các quốc gia Đức đã bị đàn áp. Tại quê nhà, ông theo đuổi một chính sách tương tự để đàn áp những lý tưởng cách mạng và tự do. Ông sử dụng Nghị định Carlsbad năm 1819, sử dụng sự kiểm duyệt nghiêm ngặt về giáo dục, báo chí và ngôn luận để đàn áp các khái niệm cách mạng và tự do. Metternich cũng sử dụng một mạng lưới gián điệp rộng khắp để giảm bớt tình trạng bất ổn.
Metternich rất tự do về vấn đề đối ngoại dưới triều đại Hoàng đế Franz II. Franz qua đời năm 1835. Ngày này đánh dấu sự suy giảm ảnh hưởng của Metternich ở Đế quốc Áo. Sau cái chết của Hoàng đế Franz II vào năm 1835, người kế vị của ông là Hoàng đế Ferdinand I không thể thực hiện quyền cai trị một cách đúng nghĩa vì ông bị thiểu năng. Quyền lãnh đạo của Đế chế Áo được chuyển giao cho một hội đồng gồm Metternich, Đại Công tước Ludwig, anh trai của Franz II và Bá tước Franz Anton Kolowrat, người sau này trở thành Bộ trưởng kiêm Thủ tướng đầu tiên của Đế quốc Áo. Các cuộc Cách mạng tự do năm 1848 ở Đế quốc Áo đã buộc Metternich phải từ chức. Metternich được nhớ đến vì thành công trong việc duy trì hiện trạng và ảnh hưởng của Habsburg trong các vấn đề quốc tế. Không có ngoại trưởng nào của Habsburg sau Metternich giữ một vị trí tương tự trong đế chế trong một thời gian dài như vậy và cũng không có ảnh hưởng lớn như vậy đối với các vấn đề đối ngoại của châu Âu.
Các sử gia thường cho rằng, thời Metternich là một thời kỳ trì trệ: Đế chế Áo không chiến tranh cũng như không tiến hành bất kỳ cuộc cải cách nội bộ triệt để nào. Tuy nhiên, nó cũng được coi là thời kỳ phát triển kinh tế và thịnh vượng của Đế quốc Áo. Dân số Áo tăng lên 37,5 triệu người vào năm 1843. Việc mở rộng đô thị cũng diễn ra và dân số của Vienna đạt 400.000 người. Trong thời kỳ Metternich, Đế quốc Áo cũng duy trì một nền kinh tế ổn định và đạt được ngân sách gần như cân bằng, mặc dù có thâm hụt lớn sau các cuộc chiến tranh Napoléon.