João VI của Bồ Đào Nha
Cuộc sống đầu đời > Hôn nhân và quyền kế vị

Năm 1785, Henrique de Meneses, Hầu tước thứ 3 xứ Louriçal, đã sắp xếp một cuộc hôn nhân giữa João và Carlota Joaquina của Tây Ban Nha, con gái của Thân vương và Thân vương phi xứ Asturias (sau này là Vua Carlos IV của Tây Ban Nha và Vương hậu Maria Luisa). Lo sợ về một Liên minh Iberia mới, một số người trong triều đình Bồ Đào Nha đã xem cuộc hôn nhân của João với một vương nữ Tây Ban Nha là một hiểm họa. Carlota Joaquina đã phải chịu đựng 4 ngày thử thách của các đại sứ Bồ Đào Nha trước khi điều ước hôn nhân được xác nhận. Vì João và Carlota Joaquina là họ hàng và vì cô dâu còn nhỏ (lúc đó cô mới 10 tuổi), nên cuộc hôn nhân cần phải có sự chấp thuận của Giáo hoàng. Sau khi được xác nhận, lễ hôn phối đã được ký kết tại phòng ngai vàng của triều đình Tây Ban Nha với sự tham gia của cả hai vị vua. Ngay sau đó là một cuộc hôn nhân ủy nhiệm. Cuộc hôn nhân đã được hoàn tất 5 năm sau đó.
Carlota Joaquina được tiếp đón tại Cung điện Công tước xứ Vila Viçosa vào đầu tháng 5 năm 1785, và vào ngày 9 tháng 6, cặp đôi đã nhận được lời chúc phúc hôn nhân tại nhà nguyện của cung điện. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân có vẻ không mấy thoải mái. Một cuộc trao đổi thư từ cần mẫn giữa João và Mariana vào thời điểm đó cho thấy rằng sự vắng mặt của em gái đã đè nặng lên ông và khi so sánh cô với người vợ trẻ của mình, ông đã viết, "Cô ấy rất thông minh và có nhiều phán đoán, trong khi em thì không, và anh rất thích cô ấy, nhưng dù sao thì anh cũng không thể yêu cô ấy như vậy". Cô dâu trẻ của João không có khuynh hướng ngoan ngoãn, đôi khi cần phải được chính Nữ vương Maria sửa sai. Ngoài ra, sự chênh lệch tuổi tác giữa họ (João mới 17 tuổi) khiến ông cảm thấy không thoải mái và lo lắng. Vì Carlota Joaquina còn quá trẻ nên cuộc hôn nhân chưa được hoàn tất, và João đã viết, "Đây là thời điểm tôi sẽ chơi đùa nhiều với Carlota. Theo cách mọi thứ diễn ra, tôi nghĩ là 6 năm nữa. Tốt hơn là cô ấy nên trưởng thành hơn một chút so với khi cô ấy đến". Cuộc hoàn tất hôn nhân phải đợi đến năm 1790. Năm 1793, Carlota Joaquina sinh đứa con đầu lòng trong số 9 người con: Teresa, Nữ thân vương xứ Beira.
Cái chết của anh trai José, vào ngày 11 tháng 9 năm 1788, khiến João lúc đó 21 tuổi trở thành người thừa kế ngai vàng, với tước hiệu Thân vương xứ Brazil và Công tước xứ Braganza. Người ta hy vọng rất nhiều vào José, người gắn bó với những ý tưởng tiến bộ của Chủ nghĩa Khai sáng và có vẻ như có khuynh hướng ủng hộ các chính sách chống giáo sĩ của Sebastião José de Carvalho e Melo, Hầu tước thứ nhất xứ Pombal.
Ngược lại, João nổi tiếng với lòng sùng đạo và sự gắn bó với chủ nghĩa chuyên chế. Cuộc khủng hoảng kế vị trở nên trầm trọng hơn với cái chết vào tháng 11 năm 1788 của người xưng tội của Nữ vương là Inácio de São Caetano, Giám mục hiệu tòa xứ Thessaloniki. Giám mục là một nhân vật chính trị quyền lực, ảnh hưởng đến sự lựa chọn gây tranh cãi của các bộ trưởng của Nữ hoàng ủng hộ João, nhưng không phải không gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ những người trung thành quan trọng có tham vọng cho những chức vụ đó. Vào năm sau cái chết của anh trai mình và Tổng giám mục, João bị bệnh đến mức không chắc chắn về sự sống còn của chính mình. Ông đã hồi phục, nhưng vào năm 1791, ông lại bị bệnh "chảy máu từ miệng và ruột", theo ghi chú do giáo sĩ của Hầu tước Marialva để lại, người nói thêm rằng tinh thần của João luôn chán nản. Điều này đã tạo ra một bầu không khí căng thẳng và không chắc chắn về sự kế vị tương lai của ông.