Trận Palma
Trận chiến > Cuộc tấn công ban đầu và phục kích khách sạn Amarula

Trước trận chiến, một số phiến quân Hồi giáo, cải trang thành dân thường, binh lính và cảnh sát đã thâm nhập vào Palma, cất giấu vũ khí và chuẩn bị cho cuộc tấn công. Vào ngày 24 tháng 3, hơn 100 chiến binh, chia thành hai nhóm, đã tiến hành cuộc tấn công vào Palma và thực hiện các cuộc tấn công khủng bố phối hợp tại các địa điểm khác nhau. Ban đầu họ nhắm mục tiêu vào các đồn cảnh sát và các trạm kiểm soát, sau đó sử dụng chất nổ để đột nhập vào các ngân hàng mà họ cướp được. Các khu dân cư cũng bị tấn công, dẫn đến cái chết của một số thường dân địa phương. Người dân cũng bị bắn trên đường phố, với một số nạn nhân sau đó bị chặt đầu. Vụ tấn công xảy ra khi tập đoàn năng lượng khổng lồ Total SE của Pháp đang tiếp tục công việc tại địa điểm này. Dường như cuộc tấn công đã được lên kế hoạch từ trước. Một dự án khí đốt đã bị tấn công, khiến cả người dân địa phương và công nhân nước ngoài bị giết hại. Khoảng 200 người sống sót đã trốn thoát khỏi hiện trường và đến trú ẩn tại khách sạn Amarula. Các chiến binh cũng tấn công khách sạn, giết chết một số người ở lối vào. Khoảng 20 người tập trung tại khách sạn Bonatti. Ngay sau khi phiến quân giành được một số quyền kiểm soát đối với Palma, hơn 100 chiến binh đã củng cố thành phố, phong tỏa các đường phố bên trong thành phố và chiếm các ngôi làng xung quanh Palma.
Để hỗ trợ việc phòng thủ của thành phố, Lực lượng Vũ trang Quốc phòng Mozambique (FADM) được cho là đã cử 3 máy bay trực thăng, cụ thể là 2 chiếc Mil Mi-24 do lính đánh thuê Ukraina liên kết với Nhóm Paramount lái và 1 chiếc Mil Mi-17. Những chiếc máy bay này được cho là để hỗ trợ những thường dân bị mắc kẹt. Tuy nhiên, Không quân Mozambique đã rút lui trong những trường hợp không rõ ràng. Theo "một số nguồn tin an ninh", tất cả trực thăng FADM đã rút lui sau khi một chiếc bị hư hại do hỏa lực vũ khí nhỏ. Các nguồn tin an ninh khác cho rằng chiếc Mil Mi-17 đã bị bắn hạ bởi một chiếc Mil Mi-24 sau khi quân nổi dậy cướp chiếc máy bay đó. Nhóm Cố vấn Dyck (DAG), một công ty an ninh tư nhân của Nam Phi làm việc cho Mozambique, cũng đến với sáu máy bay trực thăng hạng nhẹ để tấn công quân nổi dậy và hỗ trợ dân thường. Tuy nhiên, họ đã phải rút lui sau khi hết nhiên liệu vào cuối ngày 25 tháng 3 đầu ngày 26 tháng 3. Theo giám đốc DAG Lionel Dyck, các máy bay trực thăng của Nhóm Paramount đã quay trở lại Palma một lần vào ngày 25 tháng 3, nhưng lại rút lui sau khi bắn nhầm vào các binh sĩ Mozambique. Trong khi đó, những người lính đánh thuê Nam Phi nói với những người ở khách sạn Amarula rằng họ chỉ có thể cố gắng giúp đỡ họ một lần nữa vào ngày hôm sau, và họ nên ở yên, vì có thể phiến quân đang chờ đợi để phục kích bất cứ ai chạy trốn. Một đơn vị quân đội Mozambique gần đó gồm 1.100 binh sĩ đã không thể hỗ trợ những người bị bao vây ở Palma, vì không muốn làm suy yếu vị trí kiên cố của chính họ trên bán đảo Afungi, trong khi Total SE được cho là từ chối tiếp nhiên liệu cho các trực thăng của DAG để họ không thể trực tiếp quay trở lại Palma.
Vào cuối ngày 26 tháng 3, những người ở khách sạn Amarula quyết định tìm cách vượt ngục, vì dường như không có sự hỗ trợ nào của lực lượng chính phủ tấn công họ. Sau đó, phiến quân đã tấn công khách sạn bằng súng cối. Một nhóm 20 người đã không tham gia nỗ lực này và chọn ở lại. Được hỗ trợ bởi một số lực lượng an ninh, khoảng 180 người sống sót trong khách sạn đã bỏ chạy cùng đoàn xe 17 chiếc. Tuy nhiên, chỉ có bảy phương tiện trốn thoát thành công khỏi hiện trường, trong khi mười phương tiện khác bị tấn công, với những người ngồi trên xe bị sát hại, và những người khác bị thương và bị bắt. Hơn 40 người đã thiệt mạng trong cuộc tấn công của đoàn xe, nhưng chỉ có 7 thi thể được tìm thấy cho đến nay, vì các phương tiện sau đó đã bị những kẻ tấn công chiếm đoạt. Theo Pinnacle News, ít nhất 21 binh sĩ Mozambique đã thiệt mạng trong chiến dịch này. Một người đàn ông Nam Phi, Adrian Nel, người đang lái một trong những chiếc xe trong đoàn và một nhà thầu người Anh được xác nhận đã thiệt mạng trong cuộc tấn công, cùng với những người nước ngoài khác bị nghi là đã chết. Một công dân Bồ Đào Nha được xác nhận là bị thương sau khi bị bắn, và được cứu cùng với hai công nhân đến từ Ireland và New Zealand.
Những người trốn thoát thành công khỏi phòng tuyến của quân nổi dậy đã đến được bãi biển. Tại đây, các máy bay trực thăng DAG của Nam Phi đã có thể sơ tán họ vào ngày 27 tháng 3. Những người lính đánh thuê cũng đã cứu nhóm người ở lại khách sạn Amarula. Một số người đã tìm cách chạy trốn khỏi Palma bằng thuyền. Sáu chiếc trực thăng DAG tiếp tục di chuyển quanh thành phố, cố gắng xác định vị trí và giải cứu những người sống sót. Trong khi đó, phiến quân đã bắt đầu cướp phá và tàn phá thành phố, đốt cháy nhiều tòa nhà bao gồm các khách sạn cũng như một bệnh xá và phá hủy khoảng 2/3 cơ sở hạ tầng. Sau đó trong ngày, các nguồn tin an ninh tuyên bố các chiến binh đã giành quyền kiểm soát thành phố mặc dù giao tranh vẫn diễn ra xung quanh Palma. Quân nổi dậy, với số lượng hơn 300 người vào thời điểm đó, cũng đã tấn công thêm 4 khách sạn ở Palma, nơi công nhân nước ngoài vẫn ở lại.