Valery Alekseyevich Legasov
Sau sự kiện ở Vienna

Kết quả của công việc này ở Vienna, Legasov "trở nên rất nổi tiếng, ở châu Âu ông được bầu chọn là nhân vật của năm, ông lọt vào top mười nhà khoa học hàng đầu thế giới. Điều này gây ra sự ghen tỵ nghiêm trọng trong số các đồng nghiệp của ông." Về mặt công khai, Legasov ủng hộ câu chuyện chính thức rằng lỗi của người vận hành gây ra tai nạn. Trong riêng tư, ông vận động cho an toàn lò phản ứng và tái tổ chức thể chế. Có lẽ để phản ứng lại điều này, Legasov đã nhận được sự chỉ trích về lãnh đạo và cách xử lý của ông trong việc kiểm soát lò phản ứng Chernobyl và bị một số nhà khoa học đồng nghiệp cô lập. Sự kháng cự đến từ những người bảo thủ cũ, những người phản đối sự thay đổi, và từ những người cải cách trẻ hơn coi Legasov là một di tích của Kỷ nguyên Đình trệ trước đó. Một nhà khoa học cao cấp viết: "Legasov là một đại diện rõ ràng của mafia khoa học mà sự nghiêng về chính trị thay vì lãnh đạo khoa học đã dẫn đến tai nạn Chernobyl."  Vào mùa xuân năm 1987, một cuộc bỏ phiếu được tổ chức bởi Viện Kurchatov cho Hội đồng Kỹ thuật Khoa học của họ với Legasov đứng lên theo sự kiên quyết của người cố vấn của ông, Anatoly Alexandrov. Các thành viên viện đã từ chối vị trí cho Legasov, điều này có lẽ là bất ngờ khi xét về cấp bậc và sự nổi tiếng của ông. Ông rất thất vọng khi ông là thành viên duy nhất của đội Chernobyl không nhận được giải thưởng "anh hùng lao động xã hội chủ nghĩa". Cách đối xử này có thể là do sự độc lập của ông, thói quen vi phạm chuỗi chỉ huy và thiếu tôn trọng đối với các thành viên cấp cao của cộng đồng khoa học đã khiến các thành viên cấp cao trong cộng đồng khoa học khó chịu. Ngay cả sau Chernobyl, ông vẫn là người ủng hộ việc phát điện hạt nhân.
Sức khỏe của Legasov đã xấu đi và ông thường xuyên thăm Bệnh viện Moscow 6 vì tác động lâu dài của việc tiếp xúc với bức xạ. Vào khoảng tháng 6 năm 1987, ông đã cố gắng tự tử nhưng đã được các đồng nghiệp cứu sống. Legasov đã ghi lại hồi ký của mình, "Di chúc của Legasov", bằng băng cassette, trong đó ông mô tả sự tham gia của mình vào việc khắc phục hậu quả của Chernobyl.
Khi tôi đến thăm nhà máy Chernobyl sau tai nạn và nhìn thấy những gì đang xảy ra ở đó, tôi tự mình rút ra một kết luận chính xác và không thể chối cãi rằng thảm họa Chernobyl là đỉnh cao của tất cả sự quản lý sai lầm đã được thực hiện trong nhiều thập kỷ ở nước ta... [Trong vận hành] không có sự giám sát cẩn thận đối với các thiết bị, không chú ý đến tình trạng của thiết bị giữa các lần bảo trì dự phòng theo kế hoạch... Khi nhìn vào chuỗi sự kiện, tại sao ai đó hành động theo cách này và người khác theo cách kia, không thể chỉ ra một thủ phạm duy nhất, một người khởi xướng tất cả các sự kiện không may dẫn đến tội ác này. Bởi vì nó là một chuỗi liên kết với nhau... cho phép vận hành các nhà máy mà không có vỏ bọc bên ngoài. Sai lầm thiết kế đầu tiên là cần có ít nhất hai hệ thống bảo vệ khẩn cấp, theo yêu cầu của các tiêu chuẩn quốc tế và theo lẽ thường... Hệ thống bảo vệ khẩn cấp thứ hai phải hoạt động độc lập, bất kể tình huống của người vận hành là gì... Và cuối cùng, sai lầm thiết kế thứ ba, khó giải thích, là tất cả các hệ thống bảo vệ khẩn cấp đều có thể truy cập được bởi nhân viên nhà máy... Tất nhiên, các sai lầm của các người vận hành đã được biết đến rõ ràng và không cần liệt kê lại. Những sai lầm đó tự chúng đã là quái dị... Tôi rất mong muốn yêu cầu làm rõ rằng, tính đến ngày hôm nay, chúng ta không có năng lượng hạt nhân an toàn, hoặc khái niệm về năng lượng hạt nhân an toàn, hoặc thậm chí một khái niệm về một lò phản ứng hạt nhân an toàn hoàn toàn sẵn sàng...
Ông đã nằm viện trong một thời gian dài vào mùa thu năm 1987, bao gồm việc trải qua viêm ruột thừa cấp tính, trong thời gian này ông đã cố gắng tự tử. Trong thời gian nằm viện, nhà báo Ales Adamovich đã phỏng vấn Legasov và ông bày tỏ lo ngại rằng một tai nạn hạt nhân tương tự có thể vẫn xảy ra. Legasov đã có một bài viết về an toàn công nghiệp với tựa đề "Từ Hôm Nay Đến Ngày Mai" được đăng trên Pravda vào ngày 5 tháng 10 năm 1987, nhưng không nhận được nhiều sự quan tâm. Ông đã trả lời phỏng vấn cho Novy Mir và Yunost, trong đó ông thay đổi quan điểm công khai và bày tỏ lo ngại rằng những thất bại về văn hóa và việc khoa học Liên Xô đi sai hướng đã dẫn đến thảm họa hạt nhân không thể tránh khỏi. Sau khi một đồng nghiệp nói rằng sự lãnh đạo của ông vẫn cần thiết, ông nói "Không, bạn không hiểu. Tôi biết rằng có thể rất khó khăn; bạn cần phải chịu đựng, chờ đợi. Và ở đây là một tình huống hoàn toàn khác – mọi thứ bên trong tôi đã bị thiêu rụi..." và vào một dịp khác, ông nói "Bây giờ tôi như Midas thần thoại, chỉ có điều ông ta biến mọi thứ ông ta chạm vào thành vàng, còn tôi – mọi thứ biến thành không khí, thậm chí tệ hơn, thành chân không. Bất cứ thứ gì tôi chạm vào – mọi thứ đều hỏng: không ai cần gì cả! Và vẫn còn rất nhiều việc phải làm!"
Tôi cảm thấy buồn nôn khi nghĩ về điều gì chính xác có khả năng xảy ra với chúng ta trong tương lai gần... [Những tai nạn công nghiệp lớn sẽ xảy ra] trừ khi các biện pháp cần thiết được thực hiện. Hơn nữa, các biện pháp có thể được thực hiện để ngăn chặn điều này xảy ra đã được biết đến. Nhưng phần gây nản lòng nhất, khiến một người lo lắng và buồn nôn, là các biện pháp cần thiết đã được biết đến.
Legasov tiếp tục cố gắng đưa ra các cải cách trong hóa học học thuật bằng cách thành lập một hội đồng liên ngành để cố gắng vượt qua sự trì trệ trong lĩnh vực này. Kế hoạch này đã bị từ chối vào ngày 26 tháng 4 năm 1988, một ngày trước khi ông qua đời. Ustynyuk đã được gọi đến văn phòng của Legasov và thấy ông "cực kỳ kích động và chán nản" sau quyết định này. Ông cảm thấy rằng sự lãnh đạo sẽ bị chia rẽ giữa hội đồng và Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô (Academy of Sciences of the Soviet Union), nói rằng "Điều này sẽ dẫn đến thảm họa. Tôi phải từ chức." Chiều hôm đó, ông đã ghé thăm con gái mình trong thời gian ngắn. Ustynyuk đã gọi cho Legasov vào lúc 22:30 cùng ngày nói rằng ông có thể vẫn thành công với sự hỗ trợ từ các nhà khoa học hàng đầu khác chưa được tham khảo ý kiến về quyết định này.