Willem Dafoe
Sự nghiệp > Những năm 1990

Dafoe xuất hiện với tư cách khách mời trong bộ phim hài ca nhạc Cry-Baby (1990) của John Waters với vai một cai ngục, người thuyết trình ngắn gọn về các giá trị của nhân vật chính, do Johnny Depp thủ vai. Rita Kempley của The Washington Post nhận thấy cảnh này là một trong những điểm nhấn của bộ phim.  Cùng năm, Dafoe đóng chung phim tội phạm Wild at Heart của David Lynch với Nicolas Cage và Laura Dern . Dafoe đóng vai một tên tội phạm tham gia vào một vụ cướp với nhân vật của Cage trước khi thể hiện mặt tối của mình. Anh ta đeo hàm răng giả, bị ăn mòn và mọc bộ ria mép bằng bút chì có nét giống với người cộng tác trước đây của ông, John Waters. Nhà phê bình Owen Gleiberman của Entertainment Weekly cho rằng vai diễn này đã chứng tỏ Dafoe là một "bậc thầy của nhân vật phản diện mặt cá, trơ trọi". Năm 1991, Dafoe đóng cùng Danny Glover và Brad Johnson trong bộ phim hành động Flight of the Intruder. Bộ phim kể về một cặp phi công của Hải quân Hoa Kỳ, do Dafoe và Johnson thủ vai, người âm mưu và tham gia vào một cuộc không kích trái phép vào Hà Nội. Do John Millius đạo diễn , phim nhận được nhiều đánh giá tiêu cực. Anh ấy là do ngôi sao đối diệnJoan Cusack trong bộ phim hài kịch Arrive Alive vào năm 1991, nhưng bộ phim đã bị hủy bỏ trong quá trình sản xuất.  Dafoe có hai vai chính vào năm 1992. Lần đầu ra mắt, White Sands, chứng kiến ​​Dafoe đóng vai cảnh sát trưởng một thị trấn nhỏ, người đóng giả một người đàn ông đã chết sau khi tìm thấy xác chết của anh ta và một chiếc vali chứa 500.000 đô la để giải quyết vụ án, dẫn đến một cuộc điều tra của FBI. Trong vai chính tiếp theo, bộ phim truyền hình Light Sleeper của Paul Schrader, Dafoe đóng vai John LeTour, một người cô đơn, mắc chứng mất ngủ, người New York, làm công việc giao hàng cho một nhà cung cấp ma túy, do Susan Sarandon thủ vai. Roger Ebert ca ngợi vai diễn LeTour "có năng khiếu" của Dafoe và Owen Gleiberman cho rằng "ngay cả khi bộ phim không thành hình, người ta vẫn bị thuyết phục bởi màn trình diễn hấp dẫn dứt khoát của Willem Dafoe."
Dafoe tiếp theo đóng vai chính trong bộ phim kinh dị khiêu dâm Body of Evidence (1993) cùng với Madonna. Câu chuyện liên quan đến một luật sư, do Dafoe thủ vai, người tham gia vào một mối quan hệ tình dục tàn bạo với người phụ nữ mà anh ta đang đại diện trong một vụ án giết người. Bộ phim bị các nhà phê bình chỉ trích và có thành tích kém ở phòng vé, với một số khán giả đã phải bật cười trong những cảnh ân ái.  Khi nhận xét về bộ phim, Vincent Canby cảm thấy rằng Dafoe thiếu gợi cảm trong vai diễn này.  Sau đó vào năm 1993, Dafoe xuất hiện trong một vai phụ là Emit Flesti (đảo chữ của Time Itself) trong bộ phim giả tưởng của Đức Faraway, So Close!, do Wim Wenders làm đạo diễn.  Dafoe sau đó đóng vai chính trong bộ phim kinh dị về điệp viên Clear and Present Danger (1994), chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của Tom Clancy với sự tham gia của Harrison Ford trong vai đặc vụ CIA Jack Ryan . Dafoe vào vai John Clark, một nhân viên CIA đang tiến hành một hoạt động bí mật chống lại một tập đoàn ma túy ở Colombia cùng với Jack Ryan. Dafoe miêu tả nhà thơ TS Eliot trong bộ phim truyền hình Tom & Viv (cũng vào năm 1994), kể về câu chuyện của Eliot và người vợ đầu tiên của anh, Vivienne Haigh-Wood Eliot , doMiranda Richardson. Bộ phim đã vấp phải sự đón nhận trái chiều từ các nhà phê bình, mặc dù Caryn James của The New York Times cảm thấy rằng "bức chân dung sắc nét, đồng cảm đến kinh ngạc của Dafoe đã nâng bộ phim lên trên một kịch bản đầy lỗ hổng nghiêm trọng và lời thoại thô thiển". Năm 1995, anh đóng vai một nhà văn thế kỷ 18 trong bộ phim truyền hình cổ trang The Night and the Moment.
Trong ba lần xuất hiện đầu tiên trong bộ phim vào năm 1996, Dafoe xuất hiện với tư cách là một thợ điện trong bộ phim truyền hình tiểu sử Basquiat . Tiếp theo, anh đóng vai một đặc nhiệm của Quân đoàn Tình báo Canada trong bộ phim chiến tranh lãng mạn Bệnh nhân người Anh , có sự tham gia của Ralph Fiennes trong vai nhà thám hiểm sa mạc Bá tước László Almásy. The English Patient được quay ở Tuscany, nơi Dafoe cho biết anh đặc biệt thích "những giây phút yên tĩnh trong tu viện giữa những chồi non". Trong bộ phim truyền hình Victory—Mà được quay vào năm 1994 và công chiếu ở châu Âu vào năm 1996, nhưng mãi đến năm 1998 mới được phát hành — Dafoe vào vai một người châu Âu sống trên một hòn đảo ở Đông Nam Á, người trở thành mục tiêu của sự cứu chuộc sau khi ngăn cản một phụ nữ, do Irène Jacob thủ vai, bị cưỡng hiếp. Năm 1997, Dafoe trở lại đóng một vai phản diện trong bộ phim kinh dị hành động Speed ​​2: Cruise Control, bày tỏ sự cần thiết của việc xuất hiện trong cả phim độc lập và phim bom tấn. Phim có sự tham gia của Sandra Bullock và Jason Patric trong vai một cặp đôi đi nghỉ trên du thuyền sang trọng đã bị chiếm đoạt bởi nhân vật của Dafoe, Geiger, một hacker đã lập trình cho con tàu đâm vào một tàu chở dầu. Speed ​​2 đã vấp phải những đánh giá tiêu cực từ các nhà phê bình, với bản thân Dafoe nhận được đề cử Giải Mâm xôi vàng cho Nam diễn viên phụ tệ nhất. Đối với bộ phim tiếp theo của anh ấy, Affliction (1997), Dafoe làm việc với Paul Schrader lần thứ hai, đóng vai anh trai của nhân vật Nick Nolte và là người kể chuyện của bộ phim. Cũng trong năm 1997, Dafoe đảm nhận vai trò lồng tiếng trong một tập của bộ phim hoạt hình sitcom The Simpsons có tựa đề "Cuộc chiến bí mật của Lisa Simpson", lồng tiếng cho chỉ huy của một học viện quân sự mà Bart và Lisa Simpson đang theo học.  Sau một vai phụ phản diện trong bộ phim thần bí lãng mạn Lulu on the Bridge, Dafoe đóng cùng Christopher Walken và Asia Argento trong bộ phim truyền hình về cyberpunk New Rose Hotel của Abel Ferrara năm 1998. Phim kể về X (Dafoe) và Fox (Walken), một cặp đột nhập công ty cố gắng thu hút một nhà khoa học Nhật Bản từ một siêu công tysang cái khác. Mặc dù bộ phim bị các nhà phê bình gạt bỏ phần lớn, nhà phê bình David Stratton nhận thấy có sự "đền bù" trong các màn trình diễn.
Năm 1999, Dafoe đã có một màn trình diễn phụ trong Existenz của David Cronenberg, một bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng, trong đó anh đóng vai một chủ trạm xăng tên là Gas. Cuối năm đó, Dafoe đóng vai chính trong bộ phim hành động The Boondock Saints. Anh vào vai một nhân viên FBI đồng tính, lập dị được giao nhiệm vụ điều tra hàng loạt vụ giết người do cặp song sinh MacManus (do Sean Patrick Flanery và Norman Reedus thủ vai), những người đang hành động cảnh giác ở Boston, Massachusetts sau một hành động tự vệ. Boondock Saints đã bị các nhà phê bình phim đón nhận một cách tiêu cực, phần lớn là do quá bạo lực và thiếu chiều sâu cảm xúc, mặc dù một số nhà phê bình khen ngợi vai diễn của Dafoe trong phim. Bộ phim đạt thành tích kém tại phòng vé, nhưng kể từ đó đã trở thành một bộ phim đình đám.