Trốn thoát khỏi Đông Đức bằng khí cầu
Trốn thoát thành công

Họ đã quyết định tăng gấp đôi kích thước của thể tích quả bóng lên 4.000 mét khối (140.000 ft khối) về, đường kính 20 mét (66 ft) và chiều cao 25 mét (82 ft). Họ cần 1.250 mét vuông (13.500 foot vuông) của taffeta, và mua vật liệu, với nhiều màu sắc và hoa văn khác nhau, khắp nơi để thoát khỏi sự nghi ngờ. Wetzel khâu một khí cầu thứ ba, sử dụng hơn 6 kilômét (3,7 mi) sợi và Strelzyk thiết kế lại mọi thứ khác như trước đây. Họ đã sẵn sàng trong sáu tuần với một khí cầu nặng 180 kilôgam (400 lb), và trọng tải 550 kilôgam (1.210 lb), bao gồm cả giỏ treo, thiết bị và hàng hóa (hai gia đình). Tự tin trong tính toán của họ, họ tìm thấy điều kiện thời tiết ngay vào ngày 15 tháng 9 khi một cơn bão dữ dội tạo ra những cơn gió chính xác và đặt ra cho thanh toán bù trừ trong thay thế Wartburg của Strelzyk. Đến lúc 1:30 sáng, họ chỉ cần mười phút để thổi phồng khí cầu và ba phút để làm nóng không khí.
Chúng cất cánh sau 2 giờ sáng và do không cắt dây buộc giữ giỏ treo xuống mặt đất một cách đồng bộ, nó đẩy ngọn lửa về phía vải gây bốc cháy. Sau khi đám cháy được dập tắt bằng bình cứu hỏa mà họ đã mang đến cho trường hợp khẩn cấp như vậy, khí cầu bay lên tới 2.000 mét (6.600 ft) trong chín phút, trôi về phía Tây Đức với tốc độ 30 kilômét trên giờ (19 mph). Chúng bay trong 28 phút, với nhiệt độ ở −8 °C (18 °F) và không có nơi trú ẩn nào như giỏ treo chỉ là một lan can của dây phơi. Một tính toán thiết kế dẫn đến bếp lò đốt quá dài, khiến ngọn lửa quá cao trong bóng tạo ra áp lực quá mức khiến khí cầu bay bị rách. Không khí lao ra khỏi chỗ rách dập tắt ngọn lửa. Wetzel đã làm ngọn lửa cháy trở lại với diêm và phải làm như vậy nhiều lần trước khi họ hạ cánh. Có lúc, họ tăng ngọn lửa lên mức tối đa có thể và tăng lên đến 2.500 mét (8.200 ft). Sau đó, họ biết rằng họ đã đủ cao để phát hiện, nhưng không được xác định, trên radar bởi các bộ kiểm soát không lưu của Tây Đức. Họ cũng đã bị phát hiện ở phía Đông Đức bởi một người canh gác ban đêm tại nhà văn hóa huyện ở Bad Lobenstein. Báo cáo về một vật thể bay không xác định hướng về phía biên giới đã khiến các lính canh kích hoạt đèn tìm kiếm, nhưng khí cầu quá cao và ngoài tầm với của đèn.
Khí cầu bị rách có nghĩa là họ đã phải sử dụng đầu đốt nhiều hơn và khoảng cách họ có thể đi là rất hạn chế. Wetzel sau đó cho biết ông nghĩ rằng họ có thể đi thêm 50 kilômét (31 mi) nếu khí cầu vẫn còn nguyên vẹn. Khi propan hết họ rơi xuống một cách nhanh chóng, hạ cánh gần thị trấn Naila, ở bang Bavaria Tây Đức và chỉ cách biên giới sáu dặm. Không ai bị thương, ngoại trừ Wetzel, đã gãy chân khi hạ cánh. Họ nghĩ rằng họ đã thoát vì họ đã thấy những chiếc đèn màu đỏ và vàng không phổ biến ở Đông Đức. Họ cũng thấy các trang trại nhỏ, khác với các hoạt động nhà nước ở phía đông. Một đầu mối khác là thiết bị nông nghiệp hiện đại không giống như những gì đã được sử dụng ở Đông Đức. Hai cảnh sát bang Bavaria đã nhìn thấy ánh sáng nhấp nháy của quả bóng và hướng đến nơi họ nghĩ rằng nó sẽ hạ cánh và tìm thấy Strelzyk và Wetzel, người đầu tiên hỏi liệu họ có tiến về phía tây hay không, mặc dù họ nhận thấy chiếc xe cảnh sát là một chiếc Audi - một dấu hiệu khác họ đang ở Tây Đức. Sau khi biết được, họ đã kêu gọi gia đình họ tham gia cùng.