Konoe Fumimaro
Thủ tướng và cuộc chiến với Trung Quốc

Bất chấp sự dạy dỗ của Saionji Kinmochi theo khuynh hướng tự do, nghiên cứu về chủ nghĩa xã hội ở trường đại học và sự ủng hộ của ông đối với quyền bầu cử phổ thông, ông dường như đã có một sự thu hút trái ngược với chủ nghĩa phát xít, khiến ông tức giận và phẫn nộ. đã báo động genrō đang già đi. Tại một bữa tiệc hóa trang trước khi con gái của Saionji kết hôn vào năm 1937, người ta cho rằng ông đã hóa trang thành Hitler. Bất chấp những nghi ngờ này, Saionji đã đề cử Konoe vào vị trí Hoàng đế Hirohito, và vào tháng 6 năm 1937 Konoe trở thành Thủ tướng.
Khi nhậm chức, Nội các Konoe thứ nhất đã dành khoảng thời gian ngắn từ đó đến chiến tranh với Trung Quốc cố gắng đảm bảo sự ân xá cho các nhà lãnh đạo theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan của Sự cố ngày 26 tháng 2, người đã cố gắng ám sát người cố vấn của mình là Saionji. Konoe đã giữ lại các bộ trưởng quân sự và pháp lý từ nội các trước đó khi đảm nhận chức vụ thủ tướng, và từ chối bổ nhiệm các bộ trưởng từ nội các chính trị các đảng phái, vì ông không quan tâm đến việc phục hồi chính quyền đảng. Một tháng sau, quân Nhật đụng độ với quân Trung Quốc gần Bắc Kinh trong Sự cố cầu Marco Polo. Tuy nhiên, giới lãnh đạo quân sự Nhật Bản đã có sự đồng thuận rằng quốc gia này chưa sẵn sàng cho chiến tranh với Trung Quốc và một hiệp định đình chiến đã được thực hiện vào ngày 11 tháng 7. Lệnh ngừng bắn bị phá vỡ vào ngày 20 tháng 7 sau khi chính phủ Konoe gửi thêm sư đoàn đến Trung Quốc, khiến chiến tranh toàn diện nổ ra.
Vào tháng 11 năm 1937, Konoe thiết lập một hệ thống hội nghị chung mới giữa chính quyền dân sự và quân đội được gọi là hội nghị liên lạc. Tham dự các cuộc họp liên lạc này có thủ tướng, bộ trưởng ngoại giao, các bộ trưởng quân đội và hải quân, cùng các tổng tham mưu trưởng của họ. Sự sắp xếp này dẫn đến sự mất cân bằng có lợi cho quân đội, vì mỗi thành viên tham dự đều có tiếng nói bình đẳng trong việc hoạch định chính sách.
Trước khi chiếm được Nam Kinh, Tưởng Giới Thạch, thông qua đại sứ Đức tại Trung Quốc, đã cố gắng đàm phán, nhưng Konoe từ chối lời đề nghị.
Sau khi chiếm Nam Kinh, Quân đội Đế quốc Nhật Bản nghi ngờ về khả năng tiến lên thung lũng sông Dương Tử và ủng hộ việc chấp nhận lời đề nghị hòa giải của Đức để chấm dứt chiến tranh với Trung Quốc. Ngược lại, Konoe không quan tâm đến hòa bình,Bản mẫu:POV tuyên bố và thay vào đó chọn leo thang chiến tranh bằng cách đề xuất những điều khoản có chủ ý làm nhục mà ông biết Tưởng Giới Thạch sẽ không bao giờ chấp nhận để giành được "chiến thắng toàn diện" trước Trung Quốc.
Vào tháng 1 năm 1938, Konoe ban hành tuyên bố rằng hành động xâm lược của Quốc dân đảng vẫn không ngừng mặc dù thất bại, rằng nó đang "khiến người dân của mình phải chịu đau khổ tột cùng", và rằng Nhật Bản sẽ không đối phó với Tưởng nữa. Sáu ngày sau, ông có bài phát biểu trong đó đổ lỗi cho Trung Quốc về nguyên nhân khiến xung đột tiếp diễn. Sau đó, khi được yêu cầu làm rõ, Konoe nói rằng ý của ông không chỉ là không công nhận chế độ Tưởng mà còn là "từ chối nó" và sẽ "xóa bỏ nó". Nhà sử học người Mỹ Gerhard Weinberg đã viết về sự leo thang chiến tranh của Konoe: "Có một lần trong thập kỷ từ 1931 đến 1941, chính quyền dân sự ở Tokyo đã tập trung sức lực, lòng can đảm và sự khéo léo để bác bỏ quân đội về một vấn đề hòa bình lớn mà họ đã làm với kết quả chết người - gây hại cho Nhật Bản, gây hại cho Trung Quốc và cho chính Konoe."
Do mất cân bằng thương mại, Nhật Bản đã mất một lượng lớn vàng dự trữ vào cuối năm 1937. Konoe tin rằng một hệ thống kinh tế mới hướng tới khai thác tài nguyên miền bắc Trung Quốc là cách duy nhất để ngăn chặn tình trạng suy thoái kinh tế này. Để đáp lại việc Hoa Kỳ tiếp tục ủng hộ cái gọi là Chính sách mở cửa, Konoe đã từ chối nó "như ông đã làm kể từ Versailles, nhưng để ngỏ những lợi ích tiềm tàng của phương Tây ở miền nam Trung Quốc." Trong tuyên bố ngày 3 tháng 11 năm 1938, Konoe nói rằng Nhật Bản đang tìm kiếm một trật tự mới ở Đông Á, rằng Tưởng không còn lên tiếng cho Trung Quốc nữa, rằng Nhật Bản sẽ tái thiết Trung Quốc mà không cần sự giúp đỡ từ các cường quốc nước ngoài, và rằng mối quan hệ của Nhật Bản, Mãn Châu Quốc và Trung Quốc" sẽ "tạo ra một nền văn hóa mới và hiện thực hóa sự gắn kết kinh tế chặt chẽ trên khắp Đông Á."
Vào tháng 4 năm 1938, Konoe và quân đội đã thông qua Luật huy động chung của bang thông qua Quốc hội, trong đó tuyên bố tình trạng khẩn cấp, cho phép chính quyền trung ương kiểm soát tất cả nhân lực và vật chất, đồng thời phân bổ dòng nguyên liệu thô. nguyên liệu vào thị trường Nhật Bản. Nhật Bản tiếp tục chiến thắng tại Từ Châu, Hán Khẩu, Quảng Châu, Vũ Xương và Hán Dương, nhưng sự phản kháng của Trung Quốc vẫn tiếp tục. Konoe từ chức vào tháng 1 năm 1939, để lại cuộc chiến mà ông có vai trò lớn trong việc gây ra cho người khác kết thúc và được bổ nhiệm làm chủ tịch Hội đồng Cơ mật. Công chúng Nhật Bản, vốn được nói rằng cuộc chiến là một chuỗi thắng lợi bất tận, đã rất hoang mang.
Hiranuma Kiichirō kế nhiệm ông làm thủ tướng. Konoe đã được trao tặng hạng nhất Huân chương Mặt trời mọc vào năm 1939.
Konoe ở độ tuổi 20
Konoe đọc bản sắc lệnh của đế quốc với tư cách là chủ tịch Viện Quý tộc, 1936
Konoe và các bộ trưởng nội các đầu tiên của ông vào năm 1937
Konoe năm 1938
Thủ tướng Kiichirō Hiranuma (1867–1952, tại chức từ tháng 1 đến tháng 8 năm 1939, ở giữa, hàng đầu) và các thành viên trong nội các của ông, bao gồm Bộ trưởng không có danh mục đầu tư Konoe Fumimaro (bên phải Hiranuma), Bộ trưởng Nội vụ Kido Kōichi (hàng thứ hai, giữa Hiranuma và Konoe), Bộ trưởng Hải quân Yonai Mitsumasa (hàng sau, với bộ quân phục tối màu) và Bộ trưởng Chiến tranh Itagaki Seishirō (ở bên phải Yonai, với bộ quân phục nhẹ) , vào ngày nhậm chức của ông