Sega Genesis
Lịch sử > Phát triển

Vào đầu những năm 1980, Sega Enterprises, Inc. – khi đó là công ty con của Gulf + Western – là một trong năm nhà sản xuất trò chơi arcade hàng đầu đang hoạt động tại Mỹ, khi doanh thu của công ty vượt qua 200 triệu đô la từ tháng 7 năm 1981 đến tháng 6 năm 1982. Sự suy thoái trong lĩnh vực kinh doanh trò chơi điện tử bắt đầu từ năm 1982 đã khiến công ty bị ảnh hưởng nghiêm trọng, khiến Gulf + Western phải bán tổ chức sản xuất trò chơi điện tử ở Bắc Mỹ và quyền cấp phép trò chơi điện tử của mình cho Bally Manufacturing. Công ty vẫn duy trì hoạt động R&D ở Bắc Mỹ của Sega, cũng như công ty con ở Nhật Bản, Sega Enterprises, Ltd. Với việc kinh doanh máy chơi game đang sa sút, chủ tịch Hayao Nakayama của Sega Enterprises, Ltd. chủ trương rằng công ty tận dụng chuyên môn phần cứng của mình để tiến vào thị trường máy chơi game gia đình tại Nhật Bản, lúc đó vẫn còn sơ khai.
Nakayama đã nhận được sự cho phép để tiến hành dự án này, dẫn đến việc phát hành hệ thống trò chơi điện tử gia đình đầu tiên của Sega, SG-1000, vào tháng 7 năm 1983.  Trong khi nó đã bán được 160.000 chiếc ở Nhật Bản, vượt xa kỳ vọng của Sega,   doanh số bán hàng tại các cửa hàng bị thống trị bởi Famicom của Nintendo, được phát hành cùng ngày. Sega ước tính rằng Famicom bán chạy hơn SG-1000 với biên độ 10 ăn 1. SG-1000 đã được thay thế bằng Sega Mark III trong vòng hai năm. Trong khi đó, Gulf + Western bắt đầu tự thoái vốn khỏi các mảng kinh doanh không cốt lõi của mình sau cái chết của người sáng lập công ty Charles Bluhdorn, vì vậy Nakayama và cựu Giám đốc điều hành Sega David Rosen sắp xếp một vụ mua lại quyền quản lý của công ty con Nhật Bản vào năm 1984 với sự hỗ trợ tài chính từ CSK Corporation, một công ty phần mềm nổi tiếng của Nhật Bản. Nakayama sau đó được bổ nhiệm làm Giám đốc điều hành của Sega Enterprises, Ltd.
Năm 1986, Sega thiết kế lại Mark III để phát hành tại Bắc Mỹ với tên gọi Master System. Tiếp theo là bản phát hành ở châu Âu vào năm sau. Mặc dù Master System đã thành công ở châu Âu và sau đó là ở Brazil, nó đã không thu hút được sự quan tâm đáng kể ở thị trường Nhật Bản hoặc Bắc Mỹ, nơi mà từ giữa đến cuối những năm 1980, đều do Nintendo thống trị. Với việc Sega tiếp tục gặp khó khăn trong việc thâm nhập thị trường gia đình, nhóm R&D trên console của Sega, do Masami Ishikawa đứng đầu và Hideki Sato giám sát, đã bắt đầu làm việc cho phiên bản kế thừa Master System, gần như ngay sau khi console đó ra mắt.
Năm 1987, Sega phải đối mặt với một mối đe dọa khác đối với hoạt động kinh doanh máy chơi game của mình, khi gã khổng lồ máy tính Nhật Bản NEC phát hành PC Engine trong bối cảnh dư luận biến động. Để duy trì sức cạnh tranh với hai công ty điện tử tiêu dùng lâu đời hơn, Ishikawa và nhóm của anh quyết định họ cần kết hợp bộ vi xử lý 16 bit vào hệ thống mới của họ để tạo ra tác động trên thị trường và một lần nữa chuyển sang thế mạnh của Sega trong ngành công nghiệp arcade, để đem sự thích ứng của bo mạch điện tử Sega System 16 thành công vào trong kiến trúc của một máy chơi game gia đình.  Quyết định sử dụng Motorola 68000 làm CPU chính của hệ thống được đưa ra muộn trong quá trình phát triển, trong khi Zilog Z80 được sử dụng làm CPU phụ để xử lý âm thanh do lo ngại rằng CPU chính sẽ chịu tải quá lớn nếu nó xử lý cả hình ảnh và âm thanh.  Con chip 68000 đắt và sẽ khiến giá bán lẻ của máy tăng lên rất nhiều, nhưng Sega đã có thể thương lượng với một nhà phân phối với giá bằng một phần mười nếu đặt hàng số lượng lớn trước, với lời hứa sẽ có nhiều đơn đặt hàng hơn trong tương lai nếu hệ máy thành công.
Sự xuất hiện của Mega Drive được thiết kế bởi một nhóm do Mitsushige Shiraiwa dẫn đầu, lấy cảm hứng từ thiết bị audiophile và ô tô. Shiraiwa cho biết vẻ ngoài già dặn hơn này đã giúp Mega Drive hướng đến mọi lứa tuổi, không giống như Famicom, chủ yếu nhắm vào trẻ em. Theo Sato, thiết kế của Nhật Bản dành cho Mega Drive dựa trên hình dáng của một máy nghe nhạc, với "16-bit" được in nổi trên lớp vỏ kim loại màu vàng để tạo ấn tượng về quyền lực.
Hệ máy được công bố trên tạp chí game Nhật Bản Beep! với tư cách là Mark V, nhưng ban quản lý Sega muốn một cái tên mạnh mẽ hơn. Sau khi xem xét hơn 300 đề xuất, công ty đã quyết lấy "Mega Drive". Ở Bắc Mỹ, tên được đổi thành "Genesis".  Rosen cho biết anh nhấn mạnh vào cái tên này vì không thích "Mega Drive" và muốn đại diện cho "một khởi đầu mới". Sato cho biết một số yếu tố thiết kế đã thay đổi, chẳng hạn như từ ngữ "16-bit" màu vàng, vì người ta tin rằng màu này sẽ bị nhầm với màu vàng. Ông tin rằng những thay đổi trong thiết kế là đại diện cho sự khác biệt về giá trị giữa văn hóa Nhật Bản và Mỹ.