Thu Minh
Tiểu sử và sự nghiệp > 1977–2000: Những năm thiếu thời và khởi đầu sự nghiệp

Thu Minh tên đầy đủ là Vũ Thu Minh, sinh ngày 22 tháng 9 năm 1977 tại Hà Nội. Bố của Thu Minh nguyên quán ở Hà Đông. Thu Minh là con gái út của một gia đình năm người không có ai theo ngành nghệ thuật gồm có cô, bố, mẹ, một chị gái và một anh trai. Năm lên 5 tuổi, gia đình Thu Minh chuyển đến định cư tại một khu nhà chung cư trên đường Ngô Quyền, Quận 5, Thành phố Hồ Chí Minh.
Chị gái cô hiện đã lập gia đình sống tại Mỹ, còn anh chị dâu sống cùng cha mẹ tại Thành phố Hồ Chí Minh. Theo một số nguồn tin báo chí đăng tải cha của Thu Minh là nghệ sĩ Hoàng Quân, tuy nhiên, thông tin trên là sai lệch bởi theo video clip phỏng vấn trực tiếp ông bởi YanTV năm 2010, ông cũng xác nhận cả gia đình trừ Thu Minh không ai liên quan đến nghệ thuật và tên ông là Vũ Ngọc Kim. Vì sinh vào một buổi sáng mùa thu tại Hà Nội, cha cô quyết định đặt tên con gái út là Thu Minh với hi vọng cô con gái sở hữu một nét đẹp như "vẻ đẹp trong ngần đầy êm dịu của buổi sáng mùa thu Hà Nội".
Thu Minh từng tham gia sinh hoạt âm nhạc tại Nhà Thiếu nhi Quận 5 và các cuộc thi nhỏ khi còn ngồi trên ghế nhà trường. Sau khi tốt nghiệp cấp 2, cô theo học múa ba lê chuyên nghiệp hệ 6 năm tại Trường múa Tp.HCM.
Năm 15 tuổi, Thu Minh tình cờ bắt gặp băng rôn của cuộc thi do đài Truyền hình Thành phố Hồ Chí Minh tổ chức, cô không tiết lộ với gia đình và tự đăng ký thi. Tuy nhiên, khi lọt vào đến vòng chung kết thì cô bị loại do Ban Giám khảo cuộc thi phát hiện ra cô chưa đủ tuổi tham dự cuộc thi theo thể chế của Ban Tổ chức. Thu Minh đã khóc hết nước mắt nhưng được sự động viên và khích lệ từ cha, cô tiếp tục tập luyện và trở lại cuộc thi năm 16 tuổi. Bất ngờ, Thu Minh trở thành thí sinh nhỏ tuổi nhất tham gia Tiếng hát Truyền hình Thành phố Hồ Chí Minh và đoạt giải Nhất với hai ca khúc có số điểm cao nhất là Bóng cây Kơ-nia và Tình ca cho em. Đây là một bước đệm quan trọng đầu tiên cho sự nghiệp của cô và lập tức thu hút được sự chú ý của dư luận với giọng hát khỏe và cao vút khi thể hiện hoàn hảo ca khúc gạo cội Bóng cây Kơ-nia năm 1993. Gần 20 năm sau, bài hát Tình ca cho em mới được tiết lộ là một nhạc phẩm của cố nhạc sĩ Nguyễn Nam viết tặng riêng cho cô học trò Thu Minh trước khi đi thi chương trình này. Trong lễ tang và lễ tưởng niệm (trên sóng truyền hình) về vị cố nhạc sĩ này, Thu Minh mở đầu chương trình bằng việc dành những lời tưởng nhớ và tri ân chân thành, sâu sắc tới người thầy đầu tiên dẫn dắt cô trong sự nghiệp âm nhạc của mình và hát lại các ca khúc của ông, trong đó có ca khúc trên.
Mặc dù có được chiếc vé thông hành hoàn hảo và được giới chuyên môn đánh giá cao, những bước đường dài bình lặng sau đó không khỏi khiến nhiều người từng đặt cô vào vị trí "những ngôi sao không bao giờ tỏa sáng". Ngay cả khi Thu Minh là cái tên đại diện cho sự chăm chỉ và chịu khó với sức mạnh của đam mê, nhiệt huyết và lạc quan trên con đường của mình trong làng nghệ sĩ thì với khán giả hình ảnh Thu Minh vẫn chưa thực sự tỏa sáng với tài năng tiềm ẩn.
Tâm sự về bước đường bình lặng, Thu Minh cho rằng cô không tiếc nuối và thậm chí tự hào về sự nghiệp "cứ từ từ, chậm mà chắc" của mình. Mặc dù nhạc sĩ Hoài Sa lúc đó dư sức giúp Thu Minh hòa âm phối khí cho CD, Thu Minh tâm sự rằng vào thời điểm đó, cô thật sự không nghĩ đến việc ra đĩa CD âm nhạc để nổi tiếng. Cô chỉ đi hát vì muốn hát và muốn kiếm đủ tiền trang trải cho ba mẹ xây được căn nhà. Cô tập trung nhận show tại phòng trà, vũ trường vì thu nhập ổn định và dồi dào hơn đi diễn trên sân khấu. Khi hoàn thành được ước mơ của xây nhà cho ba mẹ, Thu Minh mới quyết định sản xuất và phát hành album. Đó là lý do cô hầu như không tham gia vào thị trường âm nhạc sôi nổi bấy giờ.
Thời kì thập niên 90 tại Việt Nam, Thu Minh thường xuất hiện bên các ca khúc nhạc đỏ, nhạc tiền chiến và nhạc nhẹ truyền thống. Ca khúc tân nhạc Việt cô đã và đang thể hiện được nhiều khán giả yêu thích hiện nay bao gồm "Ngàn thu áo tím" của nhạc sĩ Hoàng Trọng, "Bóng cây Kơ-nia" của nhạc sĩ Phan Huỳnh Điểu, "Giọt mưa thu" của nhạc sĩ Đặng Thế Phong, "Thuyền viễn xứ" của nhạc sĩ Phạm Duy, "Thời hoa đỏ" của nhà thơ Thanh Tùng. Ngoài ra các ca khúc nước ngoài lời Việt cũng được cô thể hiện thành công như "Hội mùa hoa Domino" từng được phát lại nhiều lần trên sóng truyền hình VTV.
Năm 2000, Thu Minh còn song ca với nhạc sĩ nổi danh Trần Tiến một trong những sáng tác được yêu thích nhất của ông, "Cô bé vô tư", trong liveshow riêng của ông mang tên "Ngẫu hứng Trần Tiến".
Trong suốt thời kì này (trước 2001), âm nhạc của Thu Minh khá đa dạng, cô thậm chí thường xuyên thể hiện các ca khúc nhạc Âu-Mỹ bằng tiếng Anh của các diva thế giới hơn nhiều ca sĩ Việt Nam cùng thời tại các tụ điểm âm nhạc, phòng trà, vũ trường và từ đây, cô đã rút ra nhiều kinh nghiệm và tự rèn giũa để tạo nên phong cách và kĩ thuật cho bản thân.