USS Ammen (DD-527)
Lịch sử hoạt động > Okinawa, 1945

Việc sửa chữa những hư hại trong chiến đấu tại Xưởng hải quân Mare Island đã khiến Ammen lỡ mất dịp tham gia cuộc đổ bộ lên vịnh Lingayen vào tháng 1 năm 1945, cũng như chiếm đóng Iwo Jima vào giữa tháng 2. Sau khi hoàn tất công việc trong xưởng tàu, nó rời San Francisco cùng tàu sân bay hộ tống Chenango (CVE-28) vào ngày 9 tháng 2 để đi Trân Châu Cảng, đi đến Oahu vào ngày 15 tháng 2. Chiếc tàu khu trục tiến hành huấn luyện và hoạt động hộ tống tại vùng biển quần đảo Hawaii cho đến đầu tháng 3, trước khi lên đường vào ngày 4 tháng 3 cùng tàu tuần dương hạng nhẹ St. Louis (CL-49) và tàu khu trục đồng đội cũ Beale (DD-471). Họ ghé qua Eniwetok vào ngày 10 tháng 3 để tiếp nhiên liệu trước khi đi đến đảo san hô Ulithi vào ngày 13 tháng 3. Tách khỏi St. Louis tại Ulithi, Ammen và Beale trở ra khơi để hướng đến Leyte, rồi chuẩn bị cho chiến dịch đổ bộ tiếp theo lên quần đảo Ryūkyū, Nhật Bản.
Ammen rời vịnh Leyte cùng Lực lượng Đặc nhiệm 55, Lực lượng Tấn công phía Nam, vào ngày 27 tháng 3 để tham gia cuộc tấn công lên Okinawa. Lực lượng đi đến ngoài khơi các bãi đổ bộ vào sáng sớm ngày Chúa nhật Phục Sinh 1 tháng 4, và chiếc tàu khu trục đã đảm nhiệm canh phòng bảo vệ tại khu vực vận chuyển trong khi binh lính trên các tàu vận tải thực hiện những chuẩn bị sau cùng; đợt đầu tiên đổ bộ lên bờ lúc 08 giờ 30 phút. Con tàu trải qua mười ngày đầu của tháng 4 tuần tra chống tàu ngầm và bảo vệ phòng không trong khi các tàu vận tải chất dỡ binh lính và tiếp liệu lên Okinawa. Vào ngày 10 tháng 4, nó gia nhập Đội đặc nhiệm 51.2 cho chuyến đi đến quần đảo Mariana, quay trở lại Ryūkyū vào ngày 20 tháng 4.
Việc quay trở lại Okinawa vào ngày 20 tháng 4 đánh dấu một giai đoạn hoạt động mới của Ammen, khi nó đảm nhiệm nhiều trạm cột mốc radar canh phòng khác nhau tại vùng biển chung quanh Okinawa, nhằm cảnh báo các cuộc không kích của đối phương sắp diễn ra, và trợ giúp đánh đuổi chúng. Đây là một trong những vai trò nặng nề nhất mà tàu khu trục phải gánh vác trong Thế Chiến II, do phải trực chiến thường xuyên và liên tục để đối phó với máy bay tấn công cảm tử đối phương. Con tàu chịu đựng cú tấn công đầu tiên ngay ngày đầu tiên thực hiện vai trò này, lúc sau nữa đêm ngày 21 tháng 4; sau khi theo dõi một mục tiêu trên màn màn radar, nó đã không phát hiện ra chiếc máy bay thứ hai tiếp cận ở tầm thấp và phóng một quả bom nổ ngay sát phía đuôi con tàu bên mạn phải. Quả bom nổ dưới nước, tung một cơn mưa mảnh đạn khắp con tàu, khiến tám người trong số thủy thủ bị thương. Nó tiếp tục trực chiến cho đến chiều tối ngày hôm đó, khi được tàu khu trục Russell (DD-414) thay phiên, để có thể quay trở về bãi biển Hagushi, nơi nó chuyển những người bị thương nặng sang chiếc Crescent City (APA-21), rồi đi đến Kerama Retto để được sửa chữa và tiếp liệu.
Sau khi hoạt động tuần tra trong các ngày 26 và 27 tháng 4, Ammen thay phiên cho tàu khu trục Mustin (DD-413) trong vai trò tàu hỗ trợ một trạm cột mốc radar canh phòng phía Bắc Okinawa vào sáng ngày 28 tháng 4. Xế trưa hôm đó, một đợt không kích lớn do Nhật Bản tung ra nhằm phản công cuộc đổ bộ đã nhắm vào Ammen and Bennion (DD-662), con tàu mà nó hỗ trợ tại trạm cột mốc radar canh phòng. Một máy bay Nakajima Ki-43 "Oscar" đã bổ nhào về hướng Ammen và Bennion, và cả hai chiếc tàu khu trục đã nổ súng vào kẻ tấn công, nhưng không ngăn được nó đâm xuống đuôi Bennion. Tuy nhiên Bennion chỉ bị hư hại nhẹ.
Máy bay đối phương tiếp tục lãng vãng trong khu vực suốt đêm, nhưng không chiếc nào tiếp cận gần hơn 3–4 mi (4,8–6,4 km) và không xảy ra đợt tấn công nào khác cho đến đêm hôm sau. Lúc 02 giờ 00 ngày 30 tháng 4, một nhóm sáu đến tám máy bay đối phương xuất hiện trên màn hình radar của Ammen hướng thẳng đến trạm canh phòng của nó. Chiếc tàu khu trục khai hỏa khoảng năm phút sau đó, đồng thời cơ động khôn khéo khiến hai trong số các kẻ tấn công tự sát đâm trượt nó và rơi xuống nước sát bên sườn tàu bên mạn trái. Bennion chịu đựng thêm một hư hại nhẹ khi một chiếc Kamikaze thứ ba đâm sượt qua phía đuôi tàu. Ammen lại tiếp tục cảnh báo một máy bay tự sát thứ tư, nhưng nó cũng bị bắn rơi xuống nước; và sau đó hỏa lực phòng không phối hợp từ cả hai con tàu đã bắn rơi chiếc thứ năm. Chiếc thứ sáu rơi xuống biển cách 3–4 mi (4,8–6,4 km) bên mạn phải; và chiếc thứ bảy bị một máy bay tiêm kích Hoa Kỳ tuần tra ban đêm bắn rơi.
Tình hình tương đối yên tĩnh tại trạm canh phòng của Ammen trong ngày 30 tháng 4 và đêm tiếp theo. Đến giữa trưa ngày 1 tháng 5, nó được tàu khu trục Ingraham (DD-694) thay phiên, và đi đến nơi neo đậu Hagushi để đón lên tàu một đội dẫn đường chiến đấu máy bay tiêm kích cùng thiết bị. Sau khi được tiếp liệu và tiếp nhiên liệu tại Kerama Retto, con tàu hướng đến trạm cột mốc canh phòng radar 9 vào chiều tối ngày 3 tháng 5, và đã trực chiến tại đây cho đến ngày 9 tháng 5, dẫn đường cho máy bay tuần tra chiến đấu trên không (CAP) đánh chặn các cuộc không kích lẻ tẻ bởi những tốp hai, ba hoặc bốn máy bay đối phương. Được tàu khu trục William D. Porter (DD-579) thay phiên vào sáng ngày 9 tháng 5, nó được tiếp liệu tại Kerama Retto trong ngày hôm đó rồi di chuyển đến nơi neo đậu Hagushi vào ngày 10 tháng 5. Đang khi neo đậu tại đây, nó đã nổ súng vào chiều tối ngày 12 tháng 5, nhắm vào một máy bay "Oscar" và một máy bay Nakajima Ki-44 "Tojo" đang tấn công tự sát xuống thiết giáp hạm New Mexico (BB-40). Chiếc "Oscar" đã đâm trượt khỏi mục tiêu, nhưng chiếc "Tojo" đã đâm trúng New Mexico phía giữa tàu.
Ammen quay trở lại nhiệm vụ cột mốc radar canh phòng vào ngày 13 tháng 5, thay phiên cho tàu khu trục Lowry (DD-770) trong nhiệm vụ dẫn đường chiến đấu tại trạm 16 ở cách 50 mi (80 km) về phía Tây Tây Bắc bán đảo Zampa Misaki thuộc Okinawa. Trong sáu ngày tiếp theo, nó đã dẫn đường chiến đấu cho máy bay CAP chống trả nhiều cuộc không kích, nhưng bản thân nó không trực tiếp đụng độ với máy bay đối phương. Được thay phiên vào ngày 18 tháng 5, con tàu quay trở lại Hagushi, và sang ngày 19 tháng 5 nó đi đến Kerama Retto để được sửa chữa cặp bên mạn tàu tiếp liệu khu trục Hamul (AD-20) cho đến ngày 22 tháng 5. Chiếc tàu khu trục quay trở lại nhiệm vụ cột mốc radar canh phòng vào xế trưa ngày 24 tháng 5.
Thời điểm quay trở lại của Ammen trùng hợp với đợt tấn công Kamikaze thứ bảy trong số mười đợt tấn công nhắm vào tàu bè ngoài khơi Okinawa. Đợt tấn công vốn đã bắt đầu lúc chiều tối hôm trước nhưng đã lắng dịu phần nào vào trưa ngày 24 tháng 5, khi Ammen đảm nhận vai trò dẫn đường chiến đấu. Đến 20 giờ 00, phía Nhật Bản gia tăng cường độ tấn công; sáu đợt tấn công đầu tiên mà con tàu phát hiện không gây mối đe dọa trực tiếp cho nó và các tàu tháp tùng tại trạm radar 15. Đợt thứ bảy diễn ra trong phạm vi 5 mi (8,0 km) nhưng vẫn nằm bên ngoài tầm bắn các vũ khí phòng không. Từ đó cho đến 03 giờ 00 ngày 25 tháng 5, máy bay đối phương tiếp tục lãng vãng quanh khu vực, và các con tàu nổ súng mỗi khi những kẻ quấy rối tiếp cận đủ gần.
Trong suốt đêm 24-25 tháng 5, không một phi công Nhật Bản nào tỏ rõ ý định tấn công tại trạm radar 15; và màn hình radar của Ammen sạch bóng đối phương vào đầu buổi sáng ngày 25 tháng 5. Tuy nhiên tình hình nóng dần lên vào lúc giữa buổi sáng, khi nó phát hiệm một tốp máy bay tiếp cận từ phía Bắc ở khoảng cách 40 mi (64 km). Chiếc tàu khu trục đã dẫn đường máy bay CAP đánh chặn đối phương, tiêu diệt hai chiếc Nakajima Ki-44 "Tojo" và hai chiếc Kawasaki Ki-61 "Tony". Tuy nhiên chiếc thứ năm, một chiếc "Tojo", đã vượt qua được hàng rào ngăn chặn, và đến 09 giờ 00 đã bắt đầu đâm bổ tự sát hướng đến Ammen. Chiếc tàu khu trục nổ súng vào kẻ tấn công, nhưng chiếc Kamikaze tiếp tục tăng tốc độ, không đâm trực tiếp xuống Ammen nhưng bay dọc theo chiều dài nó trước khi đâm vào tàu khu trục Stormes (DD-780), trúng vào dàn phóng ngư lôi phía sau. Cho dù bị đánh trúng, Stormes tiếp tục nổi được, và sau khi được sửa chữa nó còn phục vụ trong gần ba thập niên tiếp theo.
Tình hình tại trạm radar 15 trở lại yên tĩnh trong đêm đó cho đến sáng sớm ngày 27 tháng 5, khi phía Nhật Bản tung ra đợt tấn công tự sát thứ tám, đợt cuối cùng với hơn 100 máy bay Kamikaze tham gia. Đối phương khởi đầu bằng việc tấn công các trạm radar khác, nên Ammen không tiếp xúc với đối phương cho đến khoảng 17 giờ 30 phút, khi nó phát hiện một đội hình đối phương tiếp cận Okinawa từ phía Bắc. Không máy bay nào tiếp cận nó cho đến sau 20 giờ 00, nhưng trong khoảng thời gian từ 20 giờ 30 phút đến 02 giờ 00, nó và tàu khu trục Boyd (DD-544) đã phải đánh trả tám đợt không kích phối hợp mà không chịu đựng hư hại nào. Đến 03 giờ 30 phút, màn hình radar của nó sạch bóng đối phương trong phạm vi bán kính 8 mi (13 km), và con tàu khởi hành bốn mươi phút sau đó, đi ngang qua nơi neo đậu Hagushi để đến Kerama Retto, nơi nó được tiếp nhiên liệu và tiếp liệu.
Ammen tiếp tục làm nhiệm vụ cột mốc radar canh phòng thêm bốn tuần lễ, khi hoạt động không quân của Nhật Bản bắt đầu suy giảm đáng kể. Đối phương còn tiến hành hai nỗ lực tấn công tự sát nguy hiểm khác, tiếp cận trong phạm vi các khẩu pháo phòng không của con tàu. Những hàng rào phòng không hiệu quả được những tàu khu trục canh phòng như Ammen dẫn đường đã bắn rơi chúng cách xa các con tàu chung quanh Okinawa. Nó hoàn tất vai trò canh phòng radar vào ngày 23 tháng 6, được tiếp nhiên liệu tại Kerama Retto sáng hôm sau trước khi khởi hành cùng các tàu khu trục khác để hướng đến Leyte, Philippines.
Ammen đi đến Leyte vào ngày 27 tháng 6, nơi nó được nghỉ ngơi và bảo trì. Con tàu lên đường vào ngày 13 tháng 7 cùng Lực lượng Đặc nhiệm 95, được hình thành chung quanh chiếc tàu tuần dương lớn Guam, và đi đến Okinawa vào ngày 16 tháng 7. Lực lượng tiếp tục hành trình ngay ngày hôm đó để thực hiện chiến dịch càn quét chống tàu bè đối phương trong biển Hoa Đông. Sau khi đổi hướng để tránh một cơn bão, lực lượng lại tiếp tục đợt càn quét vào ngày 22 tháng 7, nhưng không bắt gặp bất kỳ tàu bè đối phương nào. Sau khi quay trở về vịnh Buckner, Okinawa vào sáng ngày 24 tháng 7, nó còn tiếp tục thực hiện hai chuyến càn quét tương tự vào cuối tháng 7 và đầu tháng 8.
Sau khi Nhật Bản đầu hàng kết thúc cuộc xung đột vào giữa tháng 8, Ammen tiếp tục hoạt động tại khu vực quần đảo Ryukyu cho đến đầu tháng 9. Vào ngày 7 tháng 9, nó lên đường đi sang chính quốc Nhật Bản, đi đến Nagasaki vào ngày 15 tháng 9, rồi chuyển đến Sasebo sáu ngày sau đó. Nó hoạt động tại vùng biển Nhật Bản cho đến ngày 17 tháng 11, khi nó lên đường cho hành trình quay trở về Hoa Kỳ. Đi ngang qua đảo san hô Midway, Trân Châu Cảng, San Diego và kênh đào Panama, con tàu về đến Charleston, South Carolina vào ngày 23 tháng 12. Sau khi hoàn tất việc đại tu chuẩn bị ngừng hoạt động, nó được cho xuất biên chế vào ngày 15 tháng 4 năm 1946, và neo đậu cùng Đội Charleston trực thuộc Hạm đội Dự bị Đại Tây Dương.