Quan hệ Hoa Kỳ – Trung Quốc
Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa và Hoa Kỳ > Chính quyền Clinton (1993-2001)

Tranh cử tổng thống năm 1992, Bill Clinton chỉ trích gay gắt người tiền nhiệm George HW Bush vì ưu tiên các mối quan hệ thương mại có lợi đối với các vấn đề nhân quyền ở Trung Quốc. Là tổng thống, 1993-2001, tuy nhiên, Clinton đã rút lui khỏi vị thế của mình. Ông đã nói rõ một tập hợp mục tiêu mong muốn cho Trung Quốc. Chúng bao gồm di cư tự do, không xuất khẩu hàng hóa làm bằng lao động tù nhân, thả người biểu tình ôn hòa, đối xử với tù nhân theo tiêu chuẩn quốc tế, công nhận văn hóa khu vực khác biệt của Tây Tạng, cho phép truyền hình quốc tế và đài phát thanh, và quan sát nhân quyền được chỉ định theo nghị quyết của Liên Hợp Quốc. Trung Quốc từ chối tuân thủ, và đến mùa hè năm 1994, Clinton đã thừa nhận thất bại và kêu gọi đổi mới quan hệ thương mại bình thường hóa. Tuy nhiên, áp lực của quốc hội, đặc biệt là từ đảng Cộng hòa, buộc Clinton phải chấp thuận bán vũ khí cho Đài Loan, bất chấp sự bất mãn mạnh mẽ của Bắc Kinh.
Năm 1993, Hải quân Hoa Kỳ đã chặn một tàu container Trung Quốc, Yinhe, trên đường đến Kuwait trên vùng biển quốc tế, giữ nó tại chỗ trong vài tuần, với cáo buộc tàu này đang mang theo tiền thân của vũ khí hóa học cho Iran, và cuối cùng buộc con tàu phải qua kiểm tra ở Ả Rập Saudi. Tuy nhiên, không có tiền chất của vũ khí hóa học được tìm thấy. Vụ việc này được Trung Quốc nhìn nhận là sự bắt nạt quy mô quốc tế của Hoa Kỳ.
Năm 1996, Trung Quốc đã tiến hành các cuộc tập trận quân sự ở eo biển Đài Loan trong một nỗ lực rõ ràng nhằm đe dọa bầu cử Trung Hoa Dân Quốc trước cuộc bầu cử tổng thống đang chờ kết quả, gây ra cuộc khủng hoảng eo biển Đài Loan lần thứ ba. Hoa Kỳ phái hai nhóm tác chiến tàu sân bay đến khu vực. Sau đó, căng thẳng ở eo biển Đài Loan giảm dần và mối quan hệ giữa Mỹ và Trung Quốc được cải thiện, với sự trao đổi cấp cao và tiến bộ về nhiều vấn đề song phương, bao gồm nhân quyền, phổ biến hạt nhân và thương mại. Nhà lãnh đạo Trung Quốc Giang Trạch Dân đã đến thăm Hoa Kỳ vào mùa thu năm 1997, chuyến thăm cấp nhà nước đầu tiên tới Hoa Kỳ của một nhà lãnh đạo tối cao kể từ năm 1979. Liên quan đến chuyến thăm đó, hai bên đã thống nhất thực hiện thỏa thuận năm 1985 về Hợp tác hạt nhân hòa bình, cũng như một số vấn đề khác. Tổng thống Clinton đã đến thăm Trung Quốc vào tháng 6 năm 1998. Ông đã đi du lịch nhiều nơi ở Trung Quốc đại lục và có sự tương tác trực tiếp với người dân Trung Quốc, bao gồm các bài phát biểu trực tiếp và chương trình phát thanh cho phép Tổng thống truyền đạt ý thức về lý tưởng và giá trị của Mỹ. Tuy vậy tổng thống Clinton đã bị một số người chỉ trích, vì đã không chú ý đầy đủ đến các vi phạm nhân quyền ở Trung Quốc đại lục.
Mối quan hệ hai nước đã bị hủy hoại trong một thời gian do Hoa Kỳ ném bom Đại sứ quán Trung Quốc tại Belgrade vào tháng 5 năm 1999, được Nhà Trắng tuyên bố là sự sai lệch giữa tình báo và quân đội, mặc dù một số người Trung Quốc cho là có chủ ý. Trong mọi trường hợp, Bắc Kinh trong nhiều ngày đã bị rung chuyển bởi các cuộc biểu tình lớn chống Mỹ. Đến cuối năm 1999, quan hệ bắt đầu dần được cải thiện. Vào tháng 10 năm 1999, hai nước đã đạt được thỏa thuận về bồi thường cho gia đình của những người là nạn nhân, cũng như các khoản thanh toán cho các thiệt hại đối với các tài sản ngoại giao tương ứng ở Belgrade và Trung Quốc. Quan hệ Mỹ-Trung năm 1999 cũng bị tổn hại bởi những cáo buộc rằng một nhà khoa học người Mỹ gốc Hoa tại Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos đã trao bí mật hạt nhân của Mỹ cho Bắc Kinh.
Vào tháng 4 năm 2001, một máy bay chiến đấu PRC J-8 đã va chạm với một máy bay trinh sát EP-3 của Hoa Kỳ bay về phía nam của PRC, nơi được gọi là sự cố đảo Hải Nam. EP-3 đã có thể hạ cánh khẩn cấp trên đảo Hải Nam của PRC mặc dù thiệt hại lớn; Máy bay PRC bị rơi với sự mất mát của phi công, Wang Wei. Phi hành đoàn đã bị PLA bắt giữ sau khi phá hủy tất cả các tài liệu được phân loại liên quan đến hoạt động của máy bay. Người ta tin rằng máy bay trinh sát EP-3 đang thực hiện một nhiệm vụ gián điệp trên PLA trước khi vụ va chạm xảy ra trên vùng biển quốc tế. Sau các cuộc đàm phán mở rộng dẫn đến "bức thư của hai lời xin lỗi", phi hành đoàn của EP-3 đã được thả ra khỏi nhà tù và được phép rời khỏi PRC mười một ngày sau đó. Máy bay Mỹ đã được Bắc Kinh trả lại ba tháng sau đó với các mảnh vỡ, sau đó mối quan hệ giữa Mỹ và Trung Quốc dần được cải thiện một lần nữa.