USS Wiltsie (DD-716)
Lịch sử hoạt động > 1970 - 1977

Sau khi hoạt động huấn luyện chống tàu ngầm vào đầu tháng 1, 1970, Wiltsie quay trở về San Diego vào ngày 8 tháng 1, và ở lại cảng cho đến ngày 15 tháng 4, giai đoạn mà nó bị hư hại khi neo đậu cặp bên mạn tàu khu trục John W. Thomason. Gió mạnh đã dồn ép các con tàu lại với nhau trong khi tấm phao đệm giữa hai con tàu bị lật úp, đã khiến những tấm thép bên mạn lườn tàu bị bung ra. Nó phải được đưa vào ụ tàu của hãng San Diego Marine and Shipbuilding Co. vào ngày 13 tháng 3 để sửa chữa, và công việc chỉ hoàn tất vào ngày 7 tháng 4.
Wiltsie hoạt động tại chỗ từ cảng San Diego trong mùa Hè, rồi khởi hành từ cảng nhà vào ngày 27 tháng 7 để đi sang khu vực Tây Thái Bình Dương. Sau các chặng dừng tại Trân Châu Cảng, Midway và Guam, nó đi đến vịnh vào ngày 18 tháng 8, nơi nó được trang bị thêm súng máy.50- caliber và áo giáp cho pháo phòng không trước khi lên đường đi sang vịnh Bắc Bộ vào ngày 21 tháng 8, và gia nhập Lực lượng Đặc nhiệm 77. Ba ngày sau đó, nó thay phiên cho tàu khu trục Gurke (DD-783) trong vai trò hộ tống bảo vệ cho tàu tuần dương Bainbridge (DLGN-25), đang làm nhiệm vụ PIRAZ/SAR tại trạm phía Bắc. Chiếc tàu khu trục hoạt động tại Trạm SAR phía Bắc cho đến ngày 9 tháng 9, phục vụ tiếp nhiên liệu trên đường đi cho những máy bay trực thăng xuất phát từ tàu chiến hay từ đất liền tham gia giải cứu những phi công bị bắn rơi bay ra biển. Dự định đi sang cảng Cao Hùng, Đài Loan để bảo trì, đường đi của bão Georgia khiến nó buộc phải chuyển hướng sang vịnh Subic.
Rời Luzon vào ngày 18 tháng 9, Wiltsie hướng sang vùng biển ngoài khơi Nam Việt Nam, tại khu vực trách nhiệm của Quân đoàn II và Quân đoàn III. Chiếc tàu khu trục làm nhiệm vụ bắn hải pháo hỗ trợ trong suốt 22 ngày, giúp đỡ cho hoạt động tác chiến của các đơn vị Sư đoàn 1 Kỵ binh, Lực lượng Đặc nhiệm 1 Australia cùng một tiểu đoàn quân Nam Việt Nam. Trong giai đoạn đầu tiên trên tuyến đầu kể từ năm 1967, nó đã bắn tổng cộng 3.365 quả đạn pháo 5-inch trước khi rút lui vào ngày 11 tháng 10 để hướng sang Đài Loan, và thủy thủ đoàn được nghỉ ngơi tại Cơ Long.
Đang chuẩn bị tiếp tục đi sang Nhật Bản, Wiltsie nhận được mệnh lệnh khẩn cấp vào ngày 19 tháng 10 để quay trở lại khu vực chiến sự tại Việt Nam. Bão Joan đã gây ra những hư hại đánh kể cho một tàu khu trục khiến nó không thể tiếp tục làm nhiệm vụ, và được lệnh thay thế. Nó đi đến khu vực vịnh Thái Lan vào sáng ngày 23 tháng 10, và đã bắn hải pháo để hỗ trợ cho hoạt động tác chiến của Sư đoàn 21 Bộ binh của Nam Việt Nam, bắn phá các vị trí tập trung quân, pháo binh và tuyến đường tiếp liệu đối phương trong năm ngày; con tàu đã tiêu phí hết 485 quả đạn pháo 5-inch trước khi rút lui.
Được tiếp nhiên liệu và tiếp liệu từ tàu chở dầu Ashtabula (AO-51) vào ngày 29 tháng 10, Wiltsie hướng lên phía Bắc để đi Nhật Bản, buộc phải cơ động để né tránh cơn bão Kate trên đường đi. Nó phải giảm tốc độ xuống còn 12 kn (22 km/h) trong hoàn cảnh thời tiết bất lợi trước khi đến được vịnh Buckner, Okinawa để tiếp nhiên liệu vào ngày 2 tháng 11, rồi tiếp tục hành trình đi Sasebo. Trên đường đi vào sáng hôm sau, lúc đang tiếp cận bờ biển Kyushu, một thủy thủ bị sóng cuốn qua mạn tàu rơi xuống biển. Wiltsie, được sự giúp sức của tàu khu trục chị em USS Richard B. Anderson và các tàu khu trục thuộc Lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản Asagumo (DD-115) và Makigumo (DD-114), đã tìm kiếm người thủy thủ bị mất tích trong suốt một ngày nhưng không mang lại kết quả. Thi thể của anh ta được phát hiện vài ngày sau đó trôi dạt vào bờ biển một đảo gần đó.
Rời Sasebo vào ngày 6 tháng 11, Wiltsie phục vụ hộ tống cho tàu khu trục King (DLG-10) cho vai trò canh phòng trong Chương trình Trinh sát Không ảnh thời bình (PARPRO: Peacetime Aerial Reconnaissance Program) tại biển Nhật Bản từ ngày 8 đến ngày 10 tháng 11. Nó quay trở về Sasebo, rồi đi sang vùng biển Triều Tiên để viếng thăm cảng Pusan, Hàn Quốc từ ngày 27 đến ngày 30 tháng 11. Được tiếp liệu tại Sasebo, con tàu tiếp tục lượt phục vụ canh phòng PARPRO thứ hai cùng tàu khu trục Halsey (DLG-23) từ ngày 30 tháng 11 đến ngày 6 tháng 12. Sau khi nghỉ ngơi, sửa chữa và bảo trì tại Sasebo, con tàu được tiếp nhiên liệu tại Cơ Long và trải qua kỳ nghỉ lễ Giáng sinh tại Hong Kong trước khi đi đến Philippines và ở lại đây cho đến hết năm 1970.
Vào đầu năm 1971, Wiltsie quay trở lại vùng biển ngoài khơi Việt Nam, nơi nó bắn hải pháo hỗ trợ cho các đơn vị Nam Việt Nam tác chiến từ ngày 4 đến ngày 18 tháng 1. Con tàu ghé lại căn cứ vịnh Subic để chất dỡ những thiết bị không cần thiết khi rời vùng chiến sự trước khi lên đường quay trở về Hoa Kỳ. Nó rời vào ngày 20 tháng 1, và sau chặng đường đi ngang qua Guam, Midway và Trân Châu Cảng, nó về đến San Diego vào ngày 11 tháng 2. Trong một năm tiếp theo, chiếc tàu khu trục ở lại vùng biển Nam California, hầu hết thời gian ở lại cảng San Diego. Trong tháng 3 và tháng 4, nó phục vụ canh phòng máy bay cho các tàu sân bay Oriskany và Enterprise (CVA-65), rồi sang tháng 6 đã đi vào Xưởng hải quân Long Beach cho một lượt đại tu kéo dài cho đến giữa tháng 11.
Wiltsie được thông báo vào ngày 19 tháng 2, 1972, bắt đầu từ ngày 1 tháng 7, con tàu sẽ được điều động sang phục vụ cùng Hải quân Dự bị Hoa Kỳ để làm nhiệm vụ huấn luyện, và đặt căn cứ tại San Francisco. Tuy nhiên, đang khi ở trong Xưởng hải quân Hunters Point để cải biến cho vai trò mới, kế hoạch trên bị hủy bỏ vào ngày 22 tháng 5, và con tàu được chuẩn bị để tiếp tục được phái sang phục vụ tại khu vực Tây Thái Bình Dương. Chiếc tàu khu trục khởi hành vào ngày 25 tháng 7, cùng các tàu khu trục hộ tống Meyerkord (DE-1058) và Lang (DE-1060) hướng sang Viễn Đông; hành trình của nó đi ngang qua Trân Châu Cảng, Midway và Guam trước khi đi đến vịnh Subic vào ngày 16 tháng 8.
Sau khi được bảo trì cặp bên mạn tàu sửa chữa Jason (AR-8) trong bốn ngày, Wiltsie chuẩn bị để một lần nữa hoạt động tại vùng chiến tuyến trong cuộc Chiến tranh Việt Nam. Nó được bổ sung áo giáp cho xạ thủ súng máy và thiết bị liên lạc vô tuyến đặc biệt để phối hợp với những đơn vị trên bộ, rồi khởi hành từ vịnh Subic vào ngày 21 tháng 8. Con tàu gia nhập Đội đặc nhiệm 75.9 hai ngày sau đó và hoạt động tại khu vực trách nhiệm của Quân đoàn I.
Trong khi hỗ trợ hải pháo cho Chiến dịch Lam Sơn 72 nhằm giải phóng Quảng Trị, Wiltsie đã bắn 1.803 quả đạn pháo 5-inch hỗ trợ cho Lữ đoàn 147 Thủy quân Lục chiến (Nam Việt Nam) nhằm tiêu diệt đối phương trong khu vực. Cơn bão Elsie đã ảnh hưởng đến vùng lân cận khu phi quân sự, buộc chiếc tàu khu trục phải tạm dừng hoạt động bắn phá để di chuyển tránh bão. Nó tiếp nối nhiệm vụ hỗ trợ hải pháo ba ngày sau đó, trợ giúp cho trận chiếm nhằm tái chiếm thành cổ Quảng Trị. Đến ngày 6 tháng 9, nó được lệnh đi xuống phía Nam, làm nhiệm vụ hỗ trợ hải pháo cho hoạt động tác chiến của Sư đoàn 2 (Nam Việt Nam) tại khu vực Chu Lai.
Wiltsie sau đó chuyển sang vai trò can thiệp việc vận chuyển tiếp liệu quân sự bằng đường biển của đối phương và giám sát tàu buôn tại khu vực Hòn La, Quảng Bình ở Bắc Việt Nam. Nó tham gia nhiều hoạt động khác nhau, bao gồm việc bắn phá bằng hải pháo 5-inch xuống các mục tiêu kho tàng, công sự phòng thủ, các trạm radar và các tuyến đường vận chuyển. Vào ngày 14 tháng 9, nó phát hiện một máy bay cường kích A-7 Corsair II bị trúng đạn phòng không và rơi xuống vùng biển vịnh Bắc Bộ; con tàu đã đi đến để cứu giúp và vớt được viên phi công. Hai ngày sau đó, trong khi bắn phá một cây cầu trên tuyến đường tiếp vận của đối phương, con tàu trở thành mục tiêu của các khẩu đội pháo bờ biển Bắc Việt Nam, chịu đựng khoảng 70 phát đạn pháo vây quanh; đây là lần duy nhất chiếc tàu khu trục phải chịu đựng hỏa lực đối địch trong cuộc Chiến tranh Việt Nam. Sang ngày hôm sau, nó cùng hai tàu chiến khác đáp trả bằng hải pháo 5-inch xuống vị trí pháo bờ biển đối phương. Các nhiệm vụ bắn phá bờ biển và tuyến đường hàng hải được tiếp tục cho đến khi nó được tàu khu trục Henry W. Tucker (DD-875) thay phiên vào ngày 20 tháng 9.
Quay trở lại vịnh Subic vào ngày hôm sau để được bảo trì, Wiltsie ở lại cảng cho đến ngày 27 tháng 9, khi nó lên đường đi sang khu vực vịnh Thái Lan để hoạt động hỗ trợ hải pháo dọc bờ biển. Từ cuối tháng 9, đến đầu tháng 11, nó đặt căn cứ tại khu vực này và đã bắn tổng cộng 1.940 quả đạn pháo 5-inch hỗ trợ cho hoạt động tác chiến của Sư đoàn 21 Bộ binh (Nam Việt Nam) tại khu vực rừng U Minh. Hoạt động bắn phá được dẫn hướng bởi máy bay trinh sát, nhưng bối cảnh rừng rậm khiến khó có thể đánh giá được hiệu quả của các đợt bắn phá này. Ngoài ra chiếc tàu khu trục còn làm nhiệm vụ theo dõi tìm kiếm và ngăn chặn việc vận chuyển vũ khí bằng đường biển của đối phương dưới sự hỗ trợ của máy bay tuần tra P-3 Orion. Nó được tàu khu trục Henry W. Tucker thay phiên hoạt động tại khu vực này vào ngày 2 tháng 11.
Sau một tuần lễ được bảo trì tại Singapore, Wiltsie tiếp nối nhiệm vụ hỗ trợ hỏa lực tại khu vực trách nhiệm của Quân đoàn I gần khu phi quân sự trong một tuần lễ tiếp theo, rồi gia nhập Đơn vị Đặc nhiệm 72.0.1 cùng Saratoga (CVA-60), và đảm nhiệm vai trò canh phòng máy bay. Từ ngày 21 tháng 11 đến ngày 8 tháng 12, nó hộ tống cho chiếc tàu sân bay tấn công trong khi Saratoga tung các đợt không kích xuống các mục tiêu đối phương. Vào sáng sớm ngày 28 tháng 11, một máy bay cường kích A-6 Intruder bị rơi trong lúc cất cánh, và chiếc tàu khu trục đã lập tức đi đến hiện trường dẫn đường cho những máy bay trực thăng của Saratoga tìm kiếm người sống sót. Một trong hai thành viên đội bay ngay lập tức đã được cứu vớt và đưa trở lại chiếc tàu sân bay; nhưng viên phi công còn lại, bất chấp những nỗ lực phối hợp tìm kiếm từ Bainbridge và máy bay trực thăng của America (CVA-66), không bao giờ được tìm thấy.
Wiltsie đi đến Hong Kong để nghỉ ngơi, rồi tiếp tục đi đến Cao Hùng để được bảo trì cặp bên mạn chiếc tàu tiếp liệu khu trục Bryce Canyon (AD-36). Trong lượt bảo trì này, cả bốn nòng pháo 5-inch của nó đều cần được xẻ lại rảnh do đã hao mòn quá mức trong quá trình hoạt động hỗ trợ hải pháo. Con tàu rời vùng biển Đài Loan vào ngày 27 tháng 12 để quay trở lại vùng chiến sự, và sau khi đến nơi hai ngày sau đó chiếc tàu khu trục tiếp tục hoạt động ngoài khơi thành cổ Quảng Trị, phía Nam khu phi quân sự cho đến ngày 22 tháng 1, 1973. Nó được cho tách khỏi Đội đặc nhiệm 75.9 để đi đến Yokosuka. Từ đây nó lên đường cho chuyến đi quay trở về nhà, về đến cảng nhà mới San Francisco vào ngày 16 tháng 2.
Tuy nhiên thời gian nghỉ ngơi của Wiltsie tại vùng bờ Tây tỏ ra ngắn ngủi. Sau khi được bảo trì tại Xưởng tàu Willamette, Richmond, California, nó lại lên đường vào ngày 16 tháng 6, 1973 để hướng sang khu vực Tây Thái Bình Dương. Đi ngang qua Adak, Alaska và đi đến Yokosuka vào ngày 28 tháng 6, chiếc tàu khu trục chuyển đến Kure và sau đó tham gia cuộc Tập trận ASWEX 7–73 cùng các đơn vị Lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản từ ngày 9 đến ngày 12 tháng 7. Chuyển đến Cao Hùng vào ngày 22 tháng 7, nó tham gia cuộc Tập trận Sharkhunt II cùng các đơn vị Hải quân Đài Loan, rồi trải qua một giai đoạn ở lại cảng Cơ Long từ ngày 28 tháng 7 đến ngày 1 tháng 8.
Quay trở về cảng nhà ngang qua Trân Châu Cảng, Wiltsie về đến San Francisco vào ngày 30 tháng 8, 1973. Nó tham gia cuộc Tập trận COMPTUEX 11–73 vào tháng 10, rồi phục vụ trong vai trò canh phòng máy bay cho tàu sân bay Coral Sea (CVA-43) ở khu vực ngoài khơi bờ biển California trong tháng 12. Trong những năm tiếp theo, chiếc tàu khu trục tiếp tục các hoạt động huấn luyện thường lệ ngoài khơi San Francisco, đón nhận các đơn vị Hải quân Dự bị để thực hành huấn luyện trong các chuyến đi dọc theo vùng bờ Tây và đến vùng biển Hawaii, cũng như hộ tống các tàu ngầm trong các chuyến đi chạy thử máy từ Mare Island.
Từ tháng 11, 1975, Wiltsie bắt đầu được chuẩn bị để ngừng hoạt động tại Alameda. Con tàu được cho xuất biên chế vào ngày 23 tháng 1, 1976. Tên nó có thể đã được rút khỏi danh sách Đăng bạ Hải quân cùng ngày hôm đó; hoặc cũng có thể vào ngày 30 tháng 1, 1976.