Mary J. Blige
Cuộc sống và sự nghiệp âm nhạc > 1992–1996: What is 411? và My Life

Sau khi ký hợp đồng với Uptown, Blige bắt đầu làm việc với nhà sản xuất thu âm Sean Combs , còn được gọi là Puff Daddy.  Anh trở thành nhà sản xuất điều hành và sản xuất phần lớn album đầu tiên của cô.  Tiêu đề 411 là gì?  là một dấu hiệu của Blige về việc trở thành "thỏa thuận thực sự".  411 là gì? tuy nhiên, Blige đã trở thành một người kể chuyện năng động, người có màn trình diễn câu chuyện tình yêu dựa trên cả ảnh hưởng âm nhạc và kinh nghiệm sống của cô ấy với tư cách là một phụ nữ thuộc thế hệ hip-hop.  Âm nhạc được mô tả là "thường xuyên mang tính mặc khải". Blige được chú ý là có "tính cách cô gái cứng rắn và lời bài hát đường phố".  Ngày 28 tháng 7 năm 1992, Uptown / MCA Records phát hành What's the 411? , để đánh giá tích cực từ các nhà phê bình.  411 là gì? đạt vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng Billboard 200 và đứng đầu bảng xếp hạng Top R&B/Hip-Hop Albums .  Nó cũng đạt vị trí thứ 53 trên UK Albums Chart .  Nó đã ba lần được chứng nhận Bạch kim bởi RIAA .  Theo Entertainment Weekly 'của Dave DiMartino, với thành công về mặt thương mại của đĩa hát và "giọng hát mạnh mẽ, có hồn và thái độ hip-hop" của Blige, cô ấy "kết nối vững chắc với những khán giả chưa bao giờ xem một phụ nữ thực hiện động tác lắc lư mới nhưng cũng yêu thích nó".  Theo Dave McAleer , Blige trở thành nữ nghệ sĩ R&B mới thành công nhất năm 1992 tại Hoa Kỳ.
411 là gì? đã giành được hai Giải thưởng Âm nhạc Soul Train vào năm 1993: Nghệ sĩ R&B mới xuất sắc nhất và Album R&B xuất sắc nhất, Nữ.  Nó cũng được bình chọn là album hay nhất thứ 30 của năm trong Pazz & Jop —một cuộc bình chọn hàng năm của các nhà phê bình Mỹ trên toàn quốc, do The Village Voice xuất bản .  Đến tháng 8 năm 2010, album đã bán được 3.318.000 bản tại Mỹ.  411 là gì? kể từ đó đã được các nhà phê bình coi là một trong những kỷ lục quan trọng nhất của thập niên 1990.  Sự kết hợp giữa giọng hát của Blige trên nền nhạc hip hop đã chứng tỏ sức ảnh hưởng trong R&B đương đại . Với album, cô được mệnh danh là " Nữ hoàng nhạc hip hop " đang trị vì. Thành công của album bắt nguồn từ What's the 411? Remix , một album phối lại được phát hành vào tháng 12 được sử dụng để kéo dài tuổi thọ của What's the 411? đĩa đơn trên đài phát thanh vào năm 1994, khi Blige thu âm album tiếp theo của cô ấy.
Sau thành công của album đầu tay và một phiên bản phối lại vào năm 1993, Blige bước vào phòng thu âm vào mùa đông năm 1993 để thu âm album thứ hai, My Life .  Album là một bước đột phá đối với Blige, người vào thời điểm này đang trong tình trạng trầm cảm lâm sàng , chiến đấu với cả ma túy và rượu - cũng như có mối quan hệ lạm dụng với K-Ci Hailey .  Vào ngày 29 tháng 11 năm 1994, Uptown/ MCA phát hành My Life với những đánh giá tích cực. Album đạt vị trí thứ bảy trên bảng xếp hạng Billboard 200 của Hoa Kỳ và đứng đầu trong Top R&B/Hip-Hop Albums.đã bán được 481.000 bản trong tuần đầu tiên và đứng đầu bảng xếp hạng Top R&B/Hip-Hop Albums trong 8 tuần chưa từng có. Cuối cùng, nó đã dành 46 tuần trên bảng xếp hạng Billboard 200 và 84 tuần trên bảng xếp hạng Album R&B/Hip-Hop. Năm 2002, My Life được xếp hạng 57 trong danh sách 100 album Mỹ hay nhất mọi thời đại của Blender .  Năm sau, Rolling Stone xếp nó ở vị trí thứ 279 trong 500 Album hay nhất mọi thời đại của họ ,  và vào năm 2006, đĩa hát này được đưa vào danh sách 100 album hay nhất mọi thời đại của Time .
Blige tham gia vào một số dự án bên ngoài, thu âm bản cover " (You Make Me Feel Like) A Natural Woman " của Aretha Franklin cho nhạc phim của sê - ri FOX New York Undercover , và "Everyday It Rains" (đồng sáng tác bởi ca sĩ R&B Faith Evans ) cho nhạc phim tài liệu hip hop , The Show . Cuối năm đó, cô thu âm Babyface - viết và sản xuất " Not Gon' Cry ", làm nhạc phim cho bộ phim điện ảnh Chờ thở ra . Đĩa đơn bán chạy bạch kim vươn lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng BillboardHot 100 và quán quân trên Hot R&B/Hip-Hop Songs vào đầu năm 1996. Blige đã giành được hai đề cử Grammy đầu tiên và giành giải Trình diễn Rap xuất sắc nhất của Bộ đôi hoặc Nhóm nhạc cho sự hợp tác của cô ấy với Method Man trong " I'll Be There cho bạn/Bạn là tất cả những gì tôi cần để có được ". Ngay sau đó, Blige được giới thiệu trong đĩa đơn đột phá của Jay-Z , " Can't Knock the Hustle ", từ tác phẩm đầu tay của anh ấy Sự nghi ngờ hợp lý (1996) và với Ghostface Killah trong " All That I Got Is You " từ tác phẩm đầu tay của anh ấy, Người sắt , cũng được phát hành vào năm đó. Ngoài ra, Blige còn đồng sáng tác bốn bài hát, cung cấp giọng hát nền.và được giới thiệu nổi bật trong hai đĩa đơn với ca sĩ R&B đồng nghiệp Case trong album đầu tay mang tên anh ấy (1996) bao gồm bản hit lọt vào top 20 của Hoa Kỳ, " Touch Me, Tease Me ", cũng có sự góp mặt của rapper đang lên Foxy Brown .
411 là gì? làm nổi bật tính năng của các câu chuyện lấy phụ nữ làm trung tâm mặc dù trong album này, các câu chuyện của cô ấy thường xuyên được kiểm soát và kể thông qua các MC nam. Tuy nhiên, nó đánh dấu sự khởi đầu của quá trình chuyển đổi sang những câu chuyện kể lấy phụ nữ da đen làm trung tâm, tập trung vào những trải nghiệm hàng ngày và những rắc rối của trải nghiệm da đen qua lăng kính của phụ nữ hơn là nhất thiết phải hát về chấn thương da đen. Treva B. Lindsey, trong tác phẩm "If You Look in My Life: Love, Hip-Hop Soul, and Contemporary African-American Womanhood", nhấn mạnh sự điều tiết của nam giới khi nói, "Mặc dù lời bài hát trên What's the 411? thiết lập một người châu Phi Diễn ngôn lấy phụ nữ Mỹ làm trung tâm, những lời ngưỡng mộ và khao khát của các nghệ sĩ nam lần đầu tiên giới thiệu với người nghe về Blige với tư cách là một người kể chuyện hip-hop ., do đó, hoạt động như một không gian kể chuyện lấy phụ nữ Mỹ gốc Phi làm trung tâm, phần lớn do đàn ông da đen tạo ra."