Sex Pistols
Lịch sử > EMI và sự cố Grundy

Vào ngày 8 tháng 10 năm 1976, hãng thu âm lớn EMI đã kí hợp đồng 2 năm với Sex Pistols. Rất nhanh, ban nhạc trở lại phòng thu với một buổi thu phục trang đầy đủ cùng Dave Goodman. Theo mô tả của Matlock sau đó thì, "Ý tưởng là lấy tinh thần của buổi diễn live. Chúng tôi bị gây sức ép phải khiến nó nhanh hơn và nhanh hơn." Những kết quả bừa bãi đã bị ban nhạc từ chối. Chris Thomas, người đã sản xuất Roxy Music và mix The Dark Side of the Moon của Pink Floyd, được đưa về để sản xuất. Đĩa đơn đầu tiên của ban nhạc, "Anarchy in the U.K.", được phát hành vào ngày 26 tháng 11 năm 1976. John Robb—người sắp trở thành nhà đồng sáng lập của The Membranes và sau đó là một phóng viên âm nhạc—đã mô tả tác động của bản thu âm: "Từ những hợp âm mở đầu của Steve Jones, cho tới chất giọng nhạo báng tuyệt vời của Johnny Rotten, bài hát này là một bản tuyên ngôn hoàn hảo... một bản nhạc đầy sức mạnh của nền chính trị punk... một lựa chọn về lối sống, một tuyên ngôn báo hiệu một kỉ nguyên mới". Colin Newman, người vừa đồng sáng lập ban nhạc Wire, đã nghe nó như "tiếng gọi âm vang của một thế hệ."
"Anarchy in the U.K." không phải đĩa đơn nhạc punk đầu tiên ở Anh, vị trí đó thuộc về "New Rose" của The Damned. "We Vibrate" của The Vibrators, một ban nhạc pub rock được thành lập vào đầu năm 1976, cũng có liên quan đến nhạc punk—mặc dù, theo lời Jon Savage, "với mái tóc dài và cái tên khêu gợi nhẹ nhàng, the Vibrators là những vị khách qua đường xa lạ như những người tạo chất punk mà được chú ý vậy." Không giống những bài hát đó, vốn có lời ca dễ chịu theo truyền thống rock 'n' roll, "Anarchy in the U.K." gắn kết punk với một quan điểm mới đậm chất chính trị—lập trường của Sex Pistol là sự buồn bã, phấn khích và hư vô, tất cả cùng lúc. Tiếng thét của Rotten trong "I am an anti-Christ" và "Destroy!" tái sử dụng rock như một loại vũ khí về tư tưởng. Bao bì và phần quảng bá cho đĩa đơn cũng phá vỡ những nền tảng mới. Reid và McLaren đã đưa ra khái niệm bán bản thu âm trong một bao đựng đĩa đen hoàn toàn không có chữ hay điểm gì nổi bật ở trên. Hình ảnh chính liên quan đến đĩa đơn là bức tranh "lá cờ vô chính phủ" của Reid: một lá cờ liên hiệp bị xé toạc và phần nào được gắn lại, với tên bài hát và ban nhạc được gắn dọc theo các cạnh của lỗ hổng ở giữa. Nó và những hình ảnh khác được Reid thiết kế cho Sex Pistols nhanh chóng trở thành biểu tượng của punk.
Cách cư sử của Sex Pistols thu hút sự chú ý của cả nước cũng nhiều như âm nhạc của họ. Ngày 1 tháng 12 năm 1976, ban nhạc và các thành viên của Bromley Contingent đã tạo ra một cơn bão dư luận khi chửi thề trong suốt buổi phát sóng trực tiếp đầu giờ tối của chương trình "Today" thuộc Thames Television. Là sự thay thế vào phút cuối cho một ban nhạc khác của EMI - Queen, những người đã rút khỏi chương trình vì Freddie Mercury có một cuộc hẹn gặp nha sĩ, ban nhạc và đoàn tùy tùng của họ được mời uống nước trong khi chờ lên sóng. Tại buổi phỏng vấn, Jones nói rằng ban nhạc đã "fucking spent" (sử dụng) nhãn hiệu từ trước và Rotten dùng từ "shit" (cứt). Người dẫn chương trình Bill Grundy, vốn trước đó đã tuyên bố là đang say, tham gia vào cuộc đối đáp với Siouxsie Sioux, người nói rằng cô "luôn muốn gặp" anh. Grundy đáp lời, "Thật chứ? Chúng ta sẽ gặp nhau sau, phải không?". Việc này đã gây ra cuộc trao đổi dưới đây giữa Jones và Grundy:
Tạm dịch:
Mặc dù chương trình chỉ được phát sóng trong khu vực Luân Đôn, những tranh cãi sau đó đã choán hết các tờ báo khổ nhỏ nhiều ngày liền. Tờ Daily Mirror cho chạy tiêu đề nổi tiếng "The Filth and the Fury!" (Sự tục tĩu và cơn thịnh nộ!); những tờ báo khác như Daily Express ("Fury at Filthy TV Chat" - "Cơn thịnh nộ trước đoạn trò chuyện tục tĩu trên TV") và Daily Telegraph ("4-Letter Words Rock TV" - "Những từ 4-chữ làm rung chuyển TV") nối theo sau. Thames Television đã đình chỉ Grundy và, tuy trở lại với công việc sau đó, buổi phỏng vấn thực sự đã đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp của anh ta.
Sự kiện này đã biến Sex Pistols thành cái tên khắp nước Anh ai ai cũng biết, và đặt punk vào tâm điểm chú ý. Sex Pistols bắt đầu Anarchy Tour of the UK, với sự hỗ trợ của the Clash và ban nhạc của Johnny Thunders - the Heartbreakers, đến từ New York. The Damned là một phần của chuyến lưu diễn trong thời gian ngắn, trước khi bị McLarent cấm cửa. Truyền thông đưa tin rất gay gắt, và nhiều buổi diễn bị hủy bỏ bởi nhà tổ chức hoặc chính quyền địa phương; trong số khoảng 20 buổi diễn theo lịch trình, chỉ có chừng 7 buổi thực sự diễn ra. Một cuộc vận động được tiến hành trong đám đông tại miền nam xứ Wales, một nhóm gồm các ca sĩ hát mừng giáng sinh và một nhà thuyết giáo đã phản đối nhóm bên ngoài buổi diễn ở Caerphilly. Những người gói hàng tại nhà máy của EMI từ chối xử lí đĩa đơn của ban nhạc. Ủy viên hội đồng thành phố Luân Đôn, Bernard Brook Partridge bày tỏ ý kiến, "Hầu hết những nhóm nhạc này sẽ trở nên tốt hơn nhiều nếu họ chết bất ngờ. Tôi cho rằng, trong số các nhóm nhạc punk rock hiện nay, nhóm tệ nhất chính là Sex Pistols. Họ kinh tởm đến không thể tin được. Họ là sự đối chọi với nhân loại. Tôi muốn thấy ai đó đào một cái hố rất rất lớn, cực kì sâu và thả toàn bộ cái đống máu me ấy xuống đó."
Sau khi kết thúc chuyến lưu diễn vào cuối tháng 12, ba buổi hòa nhạc đã được sắp xếp tại Hà Lan vào tháng 1 năm 1977. Sớm ngày 4 tháng 1, ban nhạc lên máy bay ở sân bay Heathrow, Luân Đôn trong tình trạng say xỉn; chỉ vài giờ sau, tờ Evening News đưa tin ban nhạc "nôn mửa và khạc nhổ" trong chuyến bay. Bất chấp lời phủ nhận tuyệt đối từ người đại diện hãng EMI hộ tống nhóm, nhãn đĩa này, dưới sức ép chính trị, vẫn phải hủy hợp đồng với ban nhạc. Theo mô tả của một phóng viên sau đó, Sex Pistols đã "nhóm lên sự kinh hoàng về đạo đức... dẫn đến hàng loạt buổi diễn bị hủy, ban nhạc bị đuổi khỏi EMI và tạo ra vô số câu chuyện khủng khiếp về những 'kẻ tôn thờ punk chuyên gây sốc'". Khi McLaren đưa ra lời đề nghị từ các nhãn đĩa khác, ban nhạc đã vào phòng thu thực hiện một loạt ghi âm với Goodman, lần cuối cùng của họ với cả anh lẫn Matlock.