Tác động văn hóa tiềm tàng của việc tiếp xúc người ngoài hành tinh
Bối cảnh > Đánh giá tác động việc tiếp xúc người ngoài hành tinh

Tác động của việc tiếp xúc với người ngoài hành tinh phụ thuộc vào phương pháp khám phá, bản chất của các sinh vật ngoài Trái Đất và vị trí của chúng so với Trái Đất. Xem xét các yếu tố này, Thang đo Rio được phát minh nhằm cung cấp một bức tranh định lượng hơn về kết quả của sự tiếp xúc với người ngoài hành tinh. Cụ thể hơn, thang đo đánh giá liệu thông tin liên lạc có được thực hiện qua radio hay không, nội dung thông tin của bất kỳ thông điệp nào và liệu phát hiện có xuất phát từ một thông điệp được phát tia có chủ ý hay không (và nếu có, việc phát hiện là kết quả của nỗ lực SETI chuyên biệt hay thông qua các quan sát thiên văn chung) hoặc bằng cách phát hiện các sự cố như rò rỉ bức xạ từ các cơ sở lắp đặt kỹ thuật thiên văn. Câu hỏi về việc liệu một tín hiệu ngoài Trái Đất có mục đích đã được xác nhận là xác thực hay chưa, và với mức độ tin cậy nào, cũng sẽ ảnh hưởng đến tác động của cuộc tiếp xúc. Thang đo Rio được sửa đổi vào năm 2011 bao gồm việc xem xét liệu sự tiếp xúc có đạt được thông qua một thông điệp giữa các vì sao hay thông qua một hiện vật vật chất ngoài hành tinh, với đề xuất rằng định nghĩa về hiện vật được mở rộng để bao gồm "dấu hiệu công nghệ", bao gồm tất cả các dấu hiệu về sự sống thông minh ngoài Trái Đất khác với các thông điệp vô tuyến giữa các vì sao mà các chương trình SETI truyền thống tìm kiếm.
Một nghiên cứu của nhà thiên văn học Steven J. Dick tại Đài thiên văn Hải quân Hoa Kỳ đã xem xét tác động văn hóa của việc tiếp xúc người ngoài hành tinh bằng cách phân tích các sự kiện có ý nghĩa tương tự trong lịch sử khoa học. Nghiên cứu cho rằng tác động sẽ bị ảnh hưởng mạnh mẽ nhất bởi nội dung thông tin của thông điệp nhận được, nếu có. Nó phân biệt tác động ngắn hạn và dài hạn. Xem liên lạc dựa trên sóng vô tuyến là một kịch bản hợp lý hơn là một chuyến thăm từ tàu vũ trụ ngoài Trái Đất, nghiên cứu bác bỏ sự tương tự thường được tuyên bố về việc thực dân châu Âu tại châu Mỹ là một mô hình chính xác cho liên hệ duy nhất về thông tin, thích các sự kiện có ý nghĩa khoa học sâu sắc, chẳng hạn như Các cuộc cách mạng Copernican và Darwin, như mang tính dự báo nhiều hơn về việc loài người có thể bị ảnh hưởng như thế nào khi tiếp xúc với người ngoài hành tinh.
Khoảng cách vật lý giữa hai nền văn minh cũng đã được sử dụng để đánh giá tác động văn hóa của việc tiếp xúc với người ngoài hành tinh. Các ví dụ lịch sử cho thấy khoảng cách càng lớn, nền văn minh tiếp xúc càng ít nhận thấy mối đe dọa đối với bản thân và nền văn hóa của nó. Do đó, sự tiếp xúc xảy ra trong Hệ Mặt Trời, và đặc biệt là ở vùng lân cận Trái Đất, có khả năng gây rối loạn và tiêu cực nhất cho nhân loại. Ở quy mô nhỏ hơn, những người ở gần tâm chấn tiếp xúc sẽ chịu ảnh hưởng lớn hơn những người sống xa hơn, và tiếp xúc có nhiều tâm chấn sẽ gây ra cú sốc lớn hơn so với người có một tâm chấn duy nhất. Các nhà khoa học vũ trụ Martin Dominik và John Zarnecki tuyên bố rằng trong trường hợp không có bất kỳ dữ liệu nào về bản chất của trí thông minh ngoài Trái Đất, người ta phải dự đoán tác động văn hóa của việc tiếp xúc người ngoài hành tinh trên cơ sở khái quát bao gồm tất cả sự sống và sự tương đồng với lịch sử.
Niềm tin của công chúng về tác động của việc tiếp xúc với người ngoài hành tinh cũng đã được nghiên cứu. Một cuộc thăm dò ý kiến ​​của các sinh viên đại học Hoa Kỳ và Trung Quốc vào năm 2000 cung cấp phân tích nhân tố về câu trả lời cho các câu hỏi, cùng với những thứ khác, về niềm tin của những người tham gia rằng sự sống ngoài Trái Đất tồn tại trong Vũ trụ, rằng sự sống như vậy có thể thông minh và con người cuối cùng sẽ tiếp xúc với nó. Nghiên cứu cho thấy mối tương quan có trọng số đáng kể giữa niềm tin của những người tham gia rằng sự tiếp xúc với người ngoài hành tinh có thể xung đột hoặc làm phong phú thêm niềm tin tôn giáo cá nhân của họ và mức độ bảo thủ của niềm tin tôn giáo đó. Những người được hỏi càng dè dặt, họ càng coi việc tiếp xúc với người ngoài hành tinh là có hại. Các mô hình tương quan đáng kể khác cho hay sinh viên coi việc tìm kiếm trí thông minh ngoài Trái Đất có thể vô ích hoặc thậm chí có hại.
Các nhà tâm lý học Douglas Vakoch và Yuh-shiow Lee đã tiến hành một cuộc khảo sát để đánh giá phản ứng của mọi người khi nhận được thông điệp từ người ngoài hành tinh, bao gồm cả những nhận định của họ về khả năng người ngoài hành tinh có ác tâm. "Những người coi thế giới là một nơi thù địch có nhiều khả năng nghĩ rằng người ngoài hành tinh sẽ tỏ thái độ thù địch," Vakoch nói với USA Today.