Hành vi vi phạm môi trường
Thực thi

Việc thực thi hiệu quả các luật môi trường vô cùng quan trọng đối với bất kỳ chế độ bảo vệ nào được lập ra để bảo vệ môi trường. Trong những ngày đầu của pháp luật về môi trường, các hành vi vi phạm chủ yếu bị phạt dân sự hoặc phạt tiền không đáng kể. Ban đầu, các luật và quy định về môi trường có rất ít hoặc không thể thúc đẩy các tập đoàn, cá nhân hoặc chính phủ tuân thủ luật môi trường. Thật vậy, nguyên nhân chính dẫn đến thất bại của luật bảo vệ môi trường Hoa Kỳ là tính chất dân sự của các hành động thi hành luật theo liên bang. Hình thức xử phạt chính là nộp tiền phạt, điều mà nhiều tập đoàn coi như một chi phí kinh doanh. Luật hình sự môi trường bao gồm phạm vi hẹp hơn. Cốt lõi của nó bao gồm các điều khoản hình sự của tám đạo luật liên bang được thông qua chủ yếu vào những năm 1970 và được sửa đổi trong hai thập kỷ qua.
Trong nhiều trường hợp, đặc biệt là các tập đoàn nhận thấy việc tiếp tục gây ô nhiễm nhiều hơn mức luật pháp cho phép thậm chí sẽ tiết kiệm chi phí hơn vì họ chỉ cần trả một khoản tiền phạt bất kì nếu công ty thực sự bị phát hiện và bị kết tội vi phạm luật hoặc quy định về môi trường. Ngược lại, các tập đoàn không khuyến khích tuân thủ các luật hoặc quy định về môi trường vì việc tuân thủ thường làm tăng chi phí hoạt động của họ, điều này có nghĩa là nhiều tập đoàn tuân theo luật môi trường, dù là vì nghĩa vụ pháp lý hay nghĩa vụ công, đều bị thiệt thòi và mất lợi thế cạnh tranh. Hậu quả các đối thủ khác - những công ty không coi trọng luật và quy định về môi trường cạnh tranh khốc liệt. Do luật pháp về môi trường yếu kém và chịu dư luận bất lợi về việc quản lý môi trường, nhiều chính phủ đã thiết lập các chế độ thực thi pháp luật về môi trường khác nhau để tăng quyền hạn pháp lý của các nhà điều tra môi trường lên đáng kể. Việc áp dụng các biện pháp trừng phạt hình sự, tăng tiền phạt cùng với việc có thể bỏ tù các nhân viên doanh nghiệp đã làm thay đổi cục diện của việc thực thi pháp luật về môi trường. Ví dụ, từ năm 1983 đến năm 1990, Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã thu được 57.358.404,00 đô la tiền phạt hình sự và tuyên án tù cho 55% bị cáo bị buộc tội vi phạm môi trường.
Việc thực thi các luật và quy định về môi trường là một phần quan trọng trong việc bảo vệ môi trường và giảm tác hại đến môi trường. Điều này thường được hoàn thành bởi các cơ quan thực thi pháp luật về môi trường hoạt động ở cấp độ Quốc tế, Khu vực, Quốc gia, Tiểu bang và Địa phương. Ví dụ, tại một mức độ nào đó, các cơ quan thực thi pháp luật về môi trường hoạt động ở cấp quốc tế trong khi các cơ quan khác chỉ hoạt động ở cấp địa phương. Hơn nữa, các cơ quan thực thi pháp luật về môi trường sử dụng các phương pháp thi hành luật khác nhau để đảm bảo tuân thủ pháp luật về môi trường. Trong một số trường hợp, các cơ quan thi hành dựa trên quyền được cưỡng chế yêu cầu tuân thủ luật môi trường, trong khi những cơ quan khác sử dụng chiến lược hòa giải và giáo dục để thuyết phục các cá nhân, tổ chức và chính phủ tuân thủ. Ngoài ra, nó đã làm tăng nhu cầu hợp tác giữa các cơ quan trị an khác nhau. Các cơ quan thực thi pháp luật về môi trường và dịch vụ cảnh sát không hoạt động trong môi trường chân không; các công cụ lập pháp mà các hệ thống chính trị thực hiện chi phối các hoạt động và trách nhiệm của họ trong xã hội. Tuy nhiên, bề ngoài thì các công cụ lập pháp do các chính phủ thực hiện sẽ quyết định nhiều chiến lược mà các cơ quan cảnh sát sử dụng trong việc bảo vệ môi trường. Nhìn chung, các công cụ lập pháp Quốc tế, Khu vực, Quốc gia và Tiểu bang được thiết kế để đảm bảo các ngành, cá nhân và chính phủ tuân thủ các nghĩa vụ môi trường khác nhau được đưa vào các quy chế và luật quốc gia. Ngoài ra còn, các công cụ pháp lý và hiệp ước quốc tế cũng ảnh hưởng đến cách các quốc gia có chủ quyền giải quyết các vấn đề môi trường.