Ernst August I của Hannover
Cuộc sống đầu đời

Vương tử Ernst August, con trai thứ 5 của Vua George III và Vương hậu Charlotte, sinh ra tại Cung điện Buckingham, London, vào ngày 5 tháng 6 năm 1771, và được rửa tội vào ngày 1 tháng 7 năm 1771 tại Cung điện St James. Những cha mẹ đỡ đầu của ông là Công tước Ernst Gottlob xứ Mecklenburg (chú bên mẹ của ông), Công tước Moritz xứ Sachsen-Gotha (chú bên nội của ông, người mà Bá tước xứ Hertford đứng đại diện), và Vương nữ Wilhelmina Caroline của Đan Mạch (anh em họ của cha ông, người mà Bá tước phu nhân xứ Egremont đứng đại diện). Sau khi rời khỏi nhà trẻ, ông sống với hai em trai của mình, Vương tử Adolphus (sau này là Công tước xứ Cambridge) và Vương tử Augustus (sau này là Công tước xứ Sussex), và một gia sư trong một ngôi nhà ở Kew Green, gần nơi ở của cha mẹ ông tại Cung điện Kew. Mặc dù Nhà vua không bao giờ rời khỏi nước Anh trong suốt cuộc đời của mình, ông đã gửi những người con trai nhỏ tuổi hơn của mình đến Đức khi họ còn là thiếu niên. Theo nhà sử học John Van der Kiste, điều này được thực hiện để hạn chế ảnh hưởng của anh trai cả của Ernest là George là Thân vương xứ Wales, người đang sống một lối sống xa hoa. Ở tuổi 15, Vương tử Ernest và hai em trai của mình được gửi đến Đại học Göttingen, nằm trong Tuyển hầu xứ Hannover của cha mình. Ernest đã chứng tỏ là một sinh viên ham học và sau khi được kèm cặp riêng trong một năm, trong khi học tiếng Đức, ông đã tham dự các bài giảng tại trường đại học. Mặc dù Vua George đã ra lệnh rằng gia đình của các hoàng tử phải được điều hành theo đường lối quân sự và họ phải tuân theo các quy tắc của trường đại học, các thương gia của Tuyển hầu quốc tỏ ra sẵn sàng mở rộng tín dụng cho các vương tử và cả ba đều rơi vào cảnh nợ nần.
Năm 1790, Ernest đã xin phép cha mình được huấn luyện với Quân đội Phổ. Thay vào đó, vào tháng 1 năm 1791, ông và Vương tử Adolphus được gửi đến Hannover để được huấn luyện quân sự dưới sự giám sát của Thống chế Wilhelm von Freytag. Trước khi rời Göttingen, Ernest đã viết một lá thư chính thức cảm ơn trường đại học và viết cho cha mình, "Con sẽ là một trong những người vô ơn nhất nếu con quên mất tất cả những gì con nợ Göttingen và các giáo sư của trường".
Là một trung úy, Ernest đã học được các bài tập và chiến thuật kỵ binh dưới sự chỉ huy của Đại úy von Linsingen thuộc Đội kỵ binh nhẹ của Nữ hoàng và đã chứng tỏ mình là một kỵ sĩ xuất sắc, cũng như là một tay súng cừ khôi. Chỉ sau hai tháng huấn luyện, Freytag đã rất ấn tượng trước sự tiến bộ của vương tử đến nỗi ông đã trao cho ông một vị trí trong đội kỵ binh với tư cách là đại úy. Ernest được cho là sẽ được huấn luyện bộ binh, nhưng Nhà vua, cũng ấn tượng trước tài năng của con trai mình, đã cho phép ông ở lại với kỵ binh.
Vào tháng 3 năm 1792, Nhà vua đã bổ nhiệm Vương tử Ernest Augustus làm đại tá trong Trung đoàn Kỵ binh nhẹ Hannover số 9. Vương tử đã phục vụ ở các nhà nước Vùng đất thấp trong Chiến tranh Liên minh thứ nhất, dưới quyền anh trai của mình là Vương tử Frederick, Công tước xứ York và Albany, khi đó là chỉ huy của lực lượng liên minh Anh, Hannover và Áo kết hợp. Khi chứng kiến ​​hành động gần thị trấn Tournai của Walloon vào tháng 8 năm 1793, ông đã bị thương do kiếm đâm vào đầu, dẫn đến một vết sẹo biến dạng. Trong Trận Tourcoing ở miền bắc Đệ Nhất Cộng hòa Pháp vào ngày 18 tháng 5 năm 1794, cánh tay trái của ông bị thương do một viên đạn đại bác bay qua gần ông. Trong những ngày sau trận chiến, thị lực ở mắt trái của ông mờ dần. Vào tháng 6, ông được gửi đến Anh để dưỡng bệnh, đây là lần đầu tiên ông ở lại đó kể từ năm 1786.
Ernest tiếp tục nhiệm vụ của mình vào đầu tháng 11, lúc này đã được thăng hàm thiếu tướng. Ông hy vọng cấp bậc mới của mình sẽ mang lại cho ông quyền chỉ huy quân đoàn hoặc lữ đoàn, nhưng không có gì xảy ra khi quân đội Đồng minh rút lui chậm rãi qua Hà Lan về phía Đức. Đến tháng 2 năm 1795, họ đã đến Hannover. Ernest ở lại Hannover trong năm tiếp theo, giữ một số vị trí không quan trọng. Ông đã yêu cầu được trở về nhà để điều trị mắt, nhưng mãi đến đầu năm 1796, Nhà vua mới đồng ý và cho phép Ernest trở về Anh. Tại đó, Vương tử Ernest đã tham khảo ý kiến ​​của một bác sĩ nhãn khoa nổi tiếng là Jonathan Wathen Waller, nhưng Waller dường như thấy tình trạng của ông không thể phẫu thuật được, và không có cuộc phẫu thuật nào diễn ra. Khi trở lại Anh, Ernest nhiều lần tìm cách được phép gia nhập lực lượng Anh trên Lục địa, thậm chí còn đe dọa sẽ gia nhập Yeomanry với tư cách là một binh nhì, nhưng cả Nhà vua và Công tước xứ York đều từ chối cho phép ông làm điều đó. Ernest không muốn tái gia nhập lực lượng Hannover, vì khi đó họ không tham gia vào cuộc chiến. Ngoài ra, Freytag bị bệnh nặng và Ernest không muốn phục vụ dưới quyền người kế nhiệm tiềm năng của ông là Bá tước von Wallmoden.