I-38 (tàu ngầm Nhật)
Lịch sử hoạt động > 1943 > Hoạt động tại khu vực New Guinea và quần đảo Solomon

Vào ngày 17 tháng 7, I-38 khởi hành từ Rabaul cho chuyến đi tiếp liệu sang New Guinea thứ bảy, đi đến Lae hai ngày sau đó và về đến Rabaul an toàn vào ngày 21 tháng 7, bất chấp nhiều lần bị máy bay ném bom Đồng Minh tấn công trong chặng quay trở về. Nó tiếp nhận hàng tiếp liệu cùng một sà lan Unpoto mới trong ngày 23 tháng 7, rồi thực hiện một chuyến khứ hồi giữa Rabaul và Lae từ ngày 24 đến ngày 28 tháng 7. Trong chuyến đi thứ chín diễn ra từ ngày 30 tháng 7 đến ngày 3 tháng 8, chiếc tàu ngầm bị cuốn trôi xuống biển năm hay sáu thùng tiếp liệu trong chặng đầu của chuyến đi, nhưng nó chất dỡ số hàng hóa còn lại tại Lae vào ngày 2 tháng 8. Nó xuất phát cho chuyến đi tiếp liệu thứ mười vào ngày 6 tháng 8, ghé đến Lae vào ngày 8 tháng 8, nhưng trong chặng quay trở về Rabaul đã phải lặn khẩn cấp để ẩn nấp sau khi phát hiện một máy bay Đồng Minh tiếp cận vào ngày 9 tháng 8, nhưng về đến Rabaul an toàn vào ngày hôm sau.
I-38 nhận hàng hóa từ chiếc Nagoya Maru trong ngày 12 tháng 8, rồi xuất phát từ Rabaul hai ngày sau đó cho chuyến đi tiếp liệu thứ 11, lần đầu tiên hướng sang quần đảo Solomon để vận chuyển hàng hóa đến Kolombangara. Chiếc tàu ngầm chỉ mới đi được 100 nmi (190 km) khi nó bị một máy bay Đồng Minh ném bom và bắn phá, rồi đến ngày 15 tháng 8, sáu máy bay đối phương lại tấn công nó bằng mìn sâu vào ban đêm. Dù sao nó vẫn đưa được hàng tiếp liệu đến Kolombangara vào ngày 17 tháng 8; rồi trong hành trình quay trở về nó lại đụng độ với sáu máy bay ném bom B-24 Liberator Không lực Lục quân Hoa Kỳ vào ngày 19 tháng 8, và phải lặn khẩn cấp né tránh. Nó về đến Rabaul an toàn vào ngày 20 tháng 8.
I-38 tiếp nhận một sà lan Unpoto mới từ chiếc Toyo Maru vào ngày 26 tháng 8, và khởi hành từ Rabaul hai ngày sau đó cho chuyến đi tiếp liệu thứ 12 sang New Guinea. Nó chuyển giao tiếp liệu tại Lae vào ngày 30 tháng 8, rồi lên đường để quay trở về Rabaul. Trong ngày 1 tháng 9, nhiều lần con tàu phải lặn khẩn cấp do bắt gặp máy bay đối phương, nhưng về đến Rabaul an toàn trong ngày hôm đó.
Sau khi nhận được một sà lan Unpoto mới từ chiếc Toyo Maru vào ngày 2 tháng 9, I-38 lên đường vào ngày 7 tháng 9 cho chuyến đi tiếp liệu thứ hai đến Kolombangara. Đang khi tiến vào vịnh Kolombangara, một máy bay Đồng Minh tấn công nó với một quả bom nhưng bị trượt. Chiếc tàu ngầm không chất dỡ tiếp liệu tại Kolombangara, nhưng tiếp tục đi đến đảo Shortland, và chất dỡ hàng hóa tại đây vào ngày 12 tháng 9, trước khi lên đường đi Rabaul. Nó chỉ mới khởi hành cho chuyến quay trở về được 30 phút khi trinh sát viên phát hiện một máy bay Đồng Minh, nên phải lặn khẩn cấp để né tránh. Nó quay trở lại mặt nước lúc 23 giờ 00 khi bị một máy bay Đồng Minh gây bất ngờ, ném ba quả bom nhắm vào I-38 nhưng tất cả đều không trúng đích. I-38 quay trở về Rabaul vào ngày 13 tháng 9.
I-38 sau đó tập trung vào việc tiếp liệu hỗ trợ cho chiến dịch New Guinea. Sau khi nhận hàng hóa từ chiếc Toyo Maru vào ngày 17 tháng 9, nó xuất phát cùng với tư lệnh Đội tàu ngầm 15 trên tàu cho chuyến đi tiếp liệu thứ 14, vận chuyển hàng đến Finschhafen tại bán đảo Huon. Nó đi đến ngoài khơi Finschhafen vào ngày 22 tháng 9, nhưng không thể liên lạc được với lực lượng Lục quân Nhật Bản trú đóng trên bờ, nên phải rút lui ra khơi. Chiếc tàu ngầm quay trở lại Finschhafen vào chiều tối ngày hôm sau 23 tháng 9, nhưng vẫn không thể liên lạc, và trong đêm đó đã phát hiện một đoàn tàu vận tải Đồng Minh, nhưng không thể tấn công do số hàng hóa trên tàu. Nó tìm cách bắt liên lạc với Lục quân một lần thứ ba trong đêm 24 tháng 9, và sau khi thất bại đã được lệnh tuần tra trong khu vực cho đến ngày 27 tháng 9, rồi chuyển số hàng tiếp liệu đến Sarmi, New Guinea. Nó chất dỡ một nữa số hàng tiếp liệu tại Sarmi trong ngày 27 tháng 9, rồi lên đường quay về Rabaul, đến nơi vào ngày 28 tháng 9.
Vào ngày 3 tháng 10, bắt đầu chuyến đi tiếp liệu thứ 15 khi khởi hành Rabaul để hướng đến Sarmi. Đang khi chất dỡ hàng tiếp liệu tại Sarmi vào ngày 5 tháng 10, một máy bay Đồng Minh đã tấn công buộc chiếc tàu ngầm phải lặn xuống với hai phần ba số hàng hóa vẫn chưa được chất dỡ. Nó nổi lên sau đó, tiếp tục chất dỡ tiếp liệu rồi quay về Rabaul, đến nơi vào ngày 8 tháng 10.
Đang khi ở lại Rabaul, từ ngày 10 tháng 10, I-38 bắt đầu thử nghiệm thùng Unkato, một kiểu thùng chứa tiếp liệu ngầm dưới nước dài 135 ft (41 m) có thể chứa đến 377 tấn tiếp liệu, được thiết kế cho những chuyến đi tiếp liệu một chiều để người nhận hàng có thể thu hồi và chất dỡ hàng hóa. Đến ngày 12 tháng 10, Không lực 5 Không lực Hoa Kỳ phối hợp cùng Không quân Hoàng gia Australia tung ra đợt không kích quy mô lớn nhất tại Mặt trận Thái Bình Dương cho đến lúc đó, với 349 máy bay đặt căn cứ tại New Guinea và Australia ném bom xuống các sân bay và cảng chung quanh Rabaul. I-38 cùng các tàu ngầm I-36, I-176, I-177, Ro-105 và Ro-108 đang hiện diện trong cảng vào lúc đó; phần lớn chúng đã lăn xuống để ẩn nấp. I-38 kết thúc đợt thử nghiệm Unkato không thành công vào ngày 13 tháng 10.
Đến ngày 15 tháng 10, I-38 xuất phát từ Rabaul cho chuyến đi tiếp liệu thứ 16. Nó đi đến Sarmi vào ngày 16 tháng 10, nhưng phải tạm dừng việc chất dỡ hàng tiếp liệu do một cơn bão to ập đến. Một xuồng PT-boat Hoa Kỳ lại tấn công chiếc tàu ngầm, thả bốn quả mìn sâu tấn công, buộc nó phải lặn để né tránh. I-38 quay trở lại ngoài khơi Sarmi vào chiều tối ngày hôm sau 17 tháng 10, chất dỡ được khoảng 80% số hàng tiếp liệu lên hai xuồng Daihatsu trước khi rút lui về Rabaul. Chiếc tàu ngầm có mặt ngoài khơi Rabaul vào ngày 18 tháng 10, khi máy bay Đồng Minh đang trên đường đi đến không kích căn cứ này, nên phải bốn lần lặn khẩn cấp để né tránh trước khi có thể vào cảng an toàn trong ngày hôm đó. Nó tiếp tục việc thử nghiệm thùng Unkato trong các ngày 20 và 21 tháng 10.
I-38 rời Rabaul cho chuyến đi tiếp liệu thứ 17 vào sáng ngày 24 tháng 10, nhưng phải lặn xuống lúc khoảng 09 giờ 15 khi một máy bay Đồng Minh xuất hiện. Nó chuyển giao hàng tiếp liệu tại Sarmi vào ngày hôm sau, rồi lại phải lặn khẩn cấp khi đụng độ một máy bay Đồng Minh trong chuyến quay trở về, nhưng về đến Rabaul an toàn vào ngày 26 tháng 10. Trong chuyến đi tiếp liệu tiếp theo, I-38 xuất phát từ Rabaul vào ngày 29 tháng 10, buộc phải lặn xuống khi một đội hình máy bay đối phương xuất hiện, nhưng ghé đến Sio, New Guinea và chuyển giao hàng tiếp liệu vào ngày 31 tháng 10, rồi về đến Rabaul vào khoảng trưa ngày 2 tháng 11. Ngay chiều hôm đó, một lực lượng 145 máy bay ném bom của Không lực 5 Hoa Kỳ tấn công các sân bay và cảng tại Rabaul nhằm hỗ trợ cho cuộc đổ bộ lên mũi Torokina trên đảo Bougainville; chiếc tàu ngầm đã phải lặn xuống đáy cảng để né tránh cuộc không kích.
Sau khi nhận hàng tiếp liệu lên tàu trong ngày 4 tháng 11, I-38 khởi hành vào ngày hôm sau, kéo theo một sà lan Unpoto cho chuyến đi tiếp liệu thứ 19. Bị máy bay Đồng Minh tấn công ngay trong ngày hôm đó, nó phải lặn khẩn cấp để né tránh, và khi trở lên mặt nước đã phải tháo bỏ chiếc Unpoto ngoài biển trước khi đi đến Sio vào chiều tối ngày 7 tháng 11. Chiếc tàu ngầm chất dỡ tiếp liệu, tiếp đón thương binh và bệnh binh, nhưng trong hành trình quay trở lại Rabaul đã phải hai lần lặn khẩn cấp né tránh máy bay trinh sát đối phương trong ngày 9 tháng 11, và về đến Rabaul an toàn. I-38 tiến hành thêm các thử nghiệm kéo Unkato ngoài khơi Rabaul trong các ngày 16 và 17 tháng 11, rồi bắt đầu chuyến đi tiếp liệu thứ 20 vào ngày 18 tháng 11. Một xuồng phóng lôi PT-boat Hoa Kỳ tấn công nó vào ngày 19 tháng 11 với bốn quả mìn sâu, buộc chiếc tàu ngầm phải lặn sâu ẩn nấp, nhưng nó vẫn an toàn và chất dỡ hàng tiếp liệu tại Sarmi rồi quay về Rabaul vào ngày 20 tháng 11. I-38 thực hiện thêm một chuyến tiếp khác khi rời Rabaul vào ngày 23 tháng 11 và chất dỡ hàng tiếp liệu tại Sio vào ngày 25 tháng 11, nhưng đụng độ một máy bay ném bom Đồng Minh trong chặng quay trở về vào ngày hôm sau. Một quả bom ném xuống đã không trúng đích, và chiếc tàu ngầm về đến Rabaul an toàn vào ngày 27 tháng 11.
Từ ngày 1 đến ngày 7 tháng 12, I-38 tiến hành thêm các thử nghiệm kéo Unkato và chạy thử nhanh. Nó rời Rabaul vào ngày 7 tháng 12, kéo theo một sà lan Unpoto cho chuyến đi tiếp liệu thứ 22, và chuyển giao hàng tiếp liệu cho một xuồng Daihatsu tại Sarmi hai ngày sau đó, rồi quay trở lại Rabaul vào ngày 11 tháng 12. Chiếc tàu ngầm tiếp tục thử nghiệm kéo Unkato trong các ngày 18 và 19 tháng 12, rồi xuất phát từ Rabaul vào ngày 19 tháng 12, kéo theo một sà lan Unpoto cho chuyến đi tiếp liệu thứ 23, nhưng đồng thời là chuyến cuối cùng. Trên đường đi vào ngày hôm sau, chiếc tàu ngầm được cho tách khỏi Lực lượng Tàu ngầm Đông Nam, nhưng tiếp tục chuyển giao tiếp liệu cùng sà lan Unpoto tại Sio vào ngày 21 tháng 12, rồi quay trở lại Rabaul vào ngày 24 tháng 12.