Leonardo DiCaprio
Đón nhận và phong cách diễn xuất

Khi mới vào nghề, DiCaprio nổi tiếng vì hành động liều lĩnh và tham gia những bữa tiệc tưng bừng cùng với một nhóm sao nam được gọi là "the Pussy Posse" trong những năm 1990. Trong một bài viết nổi tiếng của New York Magazine xuất bản vào năm 1998, nhà báo Nancy Jo Sales đã chỉ trích nhóm này là những người đàn ông luôn "theo đuổi phụ nữ, gây gổ và không boa tiền cho cô hầu bàn". Trong một hoạt động không được tiết lộ, DiCaprio đã khiến bản thân và người bạn Justin Herwick suýt nữa mất mạng khi chiếc dù nhảy của anh không mở ra được, sau đó người hướng dẫn của nam tài tử đã phải sử dụng thiết bị khẩn cấp để cứu họ. Đáp lại, DiCaprio cho rằng anh thích làm những điều khiến mình thót tim. John McCain, người từng là Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ đại diện cho Arizona, đã gọi anh là "một kẻ nhát gan và mông lung về giới tính". DiCaprio cảm thấy nhận thức của mọi người về mình đã bị phóng đại, anh cho biết: "Họ muốn bạn buồn bã, giống như họ. Họ không muốn những anh hùng; điều họ muốn là thấy bạn thất bại." Steven Spielberg, đạo diễn của anh trong Catch Me If You Can, đã bảo vệ danh tiếng của DiCaprio là một "chàng trai thích tiệc tùng", tin rằng đó là hành vi phổ biến của giới trẻ và mô tả anh là một người luôn hướng về gia đình trong quá trình sản xuất bộ phim. Cho rằng DiCaprio ý thức được danh tiếng của mình trước công chúng, Caryn James của The New York Times ca ngợi DiCaprio là một trong số ít diễn viên sử dụng danh tiếng của mình để thúc đẩy các hoạt động xã hội. Carole Cadwalladr của The Guardian nói rằng DiCaprio là người "lịch sự, quyến rũ, hay pha trò, giao tiếp bằng mắt. Và cách anh quản lý [...] để không hé lộ gần như bất cứ gợi ý nào về tính cách thực sự của mình."
"Cuộc sống có thể trở nên khá đơn điệu. Diễn xuất giống như việc sống nhiều cuộc đời khác nhau. Khi bạn tham gia một bộ phim, bạn đi đến những nơi khác nhau, trải qua những nền văn hóa khác nhau, khám phá thế giới quan của người khác và cố gắng thể hiện điều đó một cách chân thực nhất có thể. Nó thật sự mở mang tầm mắt. Đó là lý do tại sao tôi yêu diễn xuất. Không có gì đem lại sự biến đổi như những gì một bộ phim, một bộ phim tài liệu, có thể làm để khiến mọi người quan tâm đến điều gì đó khác ngoài cuộc sống của chính họ."
DiCaprio nói về tình yêu của anh dành cho diễn xuất
DiCaprio được xem là một trong những diễn viên xuất sắc nhất trong thế hệ của anh. Trong một cuộc thăm dò dư luận năm 2022 do Empire tổ chức, anh được bình chọn là một trong 50 diễn viên vĩ đại nhất mọi thời đại. Tạp chí này ca ngợi sự sẵn sàng "đi đến tận cùng thế giới (thường theo nghĩa đen) của anh để thấu hiểu tâm lý nhân vật mà mình thể hiện". Colin Covert của The Seattle Times cũng cho rằng DiCaprio "định nghĩa lại ngôi sao điện ảnh" thông qua việc anh sẵn lòng đảm nhận những vai diễn khó khăn mà ít diễn viên cùng thời với anh có khả năng thực hiện. Kể từ khi đạt được danh tiếng toàn cầu với Titanic (1997), DiCaprio thừa nhận rằng anh cảm thấy lo lắng khi đóng vai chính trong những bộ phim kinh phí lớn do các chiến dịch tiếp thị và quảng bá rầm rộ của chúng. Là một diễn viên, anh coi điện ảnh như một "loại hình nghệ thuật có ý nghĩa, tương tự như một bức tranh hoặc tác phẩm điêu khắc. Một trăm năm nữa, mọi người vẫn sẽ xem bộ phim đó." Anh thường đóng các vai diễn dựa trên những con người và câu chuyện có thật trong các thời kỳ cụ thể. Theo Caryn James, DiCaprio không ngại làm việc với những đạo diễn nổi tiếng trong các dự án độc đáo; việc mạo hiểm như vậy đã khiến anh đóng vai chính trong những bộ phim thất bại như The Beach (2000), nhưng cũng đã đem lại thành công cho anh thông qua sự hợp tác với Martin Scorsese. DiCaprio đã mô tả mối quan hệ của anh với đạo diễn như một giấc mơ và ngưỡng mộ kiến thức của ông về điện ảnh, ghi nhận rằng Scorsese đã dạy anh về lịch sử cũng như tầm quan trọng của điện ảnh. Scorsese cũng đã nhận xét về khả năng của DiCaprio trong việc thể hiện cảm xúc trên màn ảnh. Jesse Hassenger của The A.V. Club cho rằng sự hợp tác giữa hai người—giúp họ mang về giải thưởng Nổi bật của Ủy ban Quốc gia về Phê bình Điện ảnh năm 2013—là những khoảnh khắc định hình lại sự nghiệp của cả hai và cũng quan trọng không kém sự hợp tác được đánh giá cao của Scorsese với Robert De Niro.
Tác giả Michael K. Hammond viết rằng DiCaprio đã xây dựng danh tiếng ngôi sao của mình bằng việc thể hiện khả năng diễn xuất của bản thân, đồng thời khen ngợi anh vì đã "khắc họa nhân vật trong khi che giấu bản thân diễn viên" và "biến mất vào vai diễn [của mình]". Theo Agnieszka Holland, đạo diễn của DiCaprio trong Total Eclipse (1995), DiCaprio là "một trong những diễn viên trưởng thành nhất" mà bà từng hợp tác và anh rất "dũng cảm" trong việc lựa chọn vai diễn. Holland nhận xét rằng anh không dựa vào phương pháp diễn xuất nhập tâm (method acting) mà dựa vào một thủ thuật cho phép anh thực sự "trở thành nhân vật". Meryl Streep, bạn diễn với DiCaprio trong Marvin's Room, cho biết anh thuộc kiểu người khó đoán, điều này khiến cho sự nghiệp của anh trở nên khó định hình, cuộc sống của anh trở nên bấp bênh và công việc của anh luôn hấp dẫn. Viết cho The Observer, nhà phê bình điện ảnh Philip French nhận thấy chủ đề xoay quanh việc trưởng thành của các nhân vật. Ông viết rằng khuynh hướng của DiCaprio đối với các bộ phim gia đình bất ổn và những nhân vật đang tìm kiếm người cha có thể ám chỉ đến tuổi thơ khó khăn của chính anh. DiCaprio thường đóng những nhân vật mà chính họ đang nhập vai, điều mà Caryn James nói rằng trông đơn giản trên màn ảnh nhưng đòi hỏi một mức độ diễn xuất phức tạp. Anh có xu hướng đóng những nhân vật phản anh hùng và mất đi sự ổn định tâm lý khi câu chuyện tiến triển, như nhận xét của Derek Thompson từ The Atlantic, người cũng lập luận thêm rằng DiCaprio đã thể hiện tốt nhất khi vào vai "những kẻ lừa đảo và gian lận, những kẻ dối trá hai mặt và lính đánh thuê".
Một số ấn phẩm truyền thông như People, Empire và Harper's Bazaar, đã liệt kê DiCaprio vào danh sách những nam diễn viên hấp dẫn nhất. Năm 1998, anh đã kiện tạp chí Playgirl vì dự định xuất bản một bức ảnh hoàn toàn khỏa thân của anh. Anh đã nói rằng bản thân không tin vào việc tập trung vào ngoại hình—vì điều này chỉ là tạm thời và có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sự nghiệp của một người trong ngành công nghiệp này—và thay vào đó, anh đề cao sự bền vững trong sự nghiệp. Năm 2005, DiCaprio được Bộ trưởng Bộ Văn hóa Pháp trao tặng Huân chương Văn học Nghệ thuật Pháp hạng nhất (Commander of the Ordre des Arts et des Lettres) vì đóng góp của anh cho lĩnh vực nghệ thuật. Năm 2016, anh được tạp chí Time vinh danh là một trong 100 người có ảnh hưởng nhất trên thế giới. Anh góp mặt vào danh sách thường niên của Forbes về những diễn viên có thu nhập cao nhất thế giới năm 2008 và từ năm 2010 đến năm 2016 với thu nhập tương ứng là 45 triệu USD, 28 triệu USD, 77 triệu USD, 37 triệu USD, 39 triệu USD, 29 triệu USD và 27 triệu USD, và đã đứng đầu danh sách vào năm 2011. Tạp chí này đã ca ngợi ngợi khả năng của DiCaprio khi đóng những bộ phim táo bạo, được xếp nhãn R, nhưng vẫn thành công về mặt doanh thu phòng vé. The Hollywood Reporter cũng xếp anh là một trong 100 người quyền lực nhất ngành giải trí từ năm 2016 đến 2019. Một cây viết cũng từ tạp chí này đã đánh giá DiCaprio là một diễn viên hiếm hoi thành công "mà chưa từng tham gia vào bất kỳ bộ phim siêu anh hùng, phim gia đình hoặc thương hiệu nào trước đó. Bản thân Leo chính là thương hiệu." Stacey Wilson Hunt, trong một bài phân tích về sự nghiệp của tài tử trên New York Magazine vào năm 2016, ghi nhận rằng DiCaprio, không giống như hầu hết những người đồng nghiệp cùng thời, đã không tham gia vào bất kỳ bộ phim thất bại nào trong vòng mười năm trước đó. DiCaprio chia sẻ về thành công của anh, "Thái độ của tôi vẫn giống như khi tôi bắt đầu. Tôi cảm thấy rất gắn kết với cậu nhóc 15 tuổi đã được đóng bộ phim đầu tiên của mình."
DiCaprio đã đề cập Robert De Niro và James Dean là hai diễn viên yêu thích và có ảnh hưởng nhất đối với anh, nói rằng "Có rất nhiều diễn viên tuyệt vời mà tôi thực sự yêu mến, nhưng nếu tôi phải chọn hai người, từ các thế hệ khác nhau, thì đó sẽ là De Niro và James Dean". Khi được hỏi về màn thể hiện đọng lại trong anh nhiều xúc cảm nhất, DiCaprio đã trả lời: "Tôi nhớ rằng tôi đã vô cùng xúc động trước Jimmy Dean, trong East of Eden. Có điều gì đó rất chân thật và mạnh mẽ trong màn thể hiện này. Sự dễ bị tổn thương của ông ấy [...] sự lẫn lộn về quá khứ của ông ấy, nhận thức về bản thân của ông ấy, sự tuyệt vọng trong việc được yêu thương của ông ấy. Màn hóa thân đó đã làm tan nát con tim tôi."