Angela Lansbury
Giai đoạn giữa sự nghiệp > The Manchurian Candidate và những vai nhỏ: 1952 – 1965

Lansbury không hài lòng với vai trò mà bà đang được MGM giao cho nên đã yêu cầu quản lý của bà, Harry Friedman của MCA Inc., chấm dứt hợp đồng của bà vào năm 1952. Cùng năm đó, bà mang thai đứa con của Shaw và con trai Anthony của bà sinh ra đời. Ngay sau khi hậu sinh, bà tham gia các chuyến lưu diễn ở Bờ Đông với hai vở kịch trước đây của Broadway: Howard Lindsay và Russel Crouse's Remains to Be Seen và Louis Verneuil's Affairs of State. Người viết tiểu sử Margaret Bonanno sau đó tuyên bố rằng vào thời điểm này, sự nghiệp của Lansbury đã "xuống mức thấp nhất mọi thời đại". Vào tháng 4 năm 1953, cô con gái Deirdre Angela Shaw chào đời. Shaw có một cậu con trai trong cuộc hôn nhân trước, David, và sau khi giành được quyền nuôi dưỡng hợp pháp cậu bé vào năm 1953, đã đưa cậu đến California để sống với gia đình. Với ba đứa con để nuôi dạy, gia đình Shaw chuyển đến một ngôi nhà lớn hơn trên Đại lộ San Vicente ở Santa Monica. Tuy nhiên, Lansbury không cảm thấy hoàn toàn thoải mái trong bối cảnh xã hội Hollywood, sau đó khẳng định rằng do gốc gác người Anh của bà, "Ở Hollywood, tôi luôn cảm thấy mình như một người lạ ở một vùng đất lạ lẫm." Năm 1959, gia đình chuyển đến Malibu, định cư tại một ngôi nhà trên Đường cao tốc Bờ biển Thái Bình Dương do Aaron Green thiết kế; ở đó, bà và Peter thoát khỏi Hollywood, và có thể gửi con của họ đến một trường công lập địa phương.
Quay trở lại điện ảnh với tư cách là nữ diễn viên tự do, Lansbury nhận thấy mình là điển hình của những phụ nữ lớn tuổi (đôi khi già hơn nhiều) so với bản thân trong nhiều bộ phim mà bà xuất hiện trong thời kỳ này. Sau đó bà ấy cho rằng "Hollywood đã làm cho tôi già đi trước thời đại của tôi", lưu ý rằng ở độ tuổi 20, bà đã nhận được thư của người hâm mộ từ những người tin rằng bà ở độ tuổi 40. Bà nhận được những vai nhỏ trong các phim A Life at Stake (1954), A Lawless Street (1955) và The Purple Mask (1955), sau đó mô tả bộ phim cuối cùng là "bộ phim tệ nhất mà tôi từng làm". Bà đóng vai Công chúa Gwendolyn trong bộ phim hài The Court Jester (1956), sau đó vào vai người vợ giết chồng trong Please Murder Me (1956). Bà xuất hiện với vai Minnie Littlejohn trong The Long Hot Summer (1958), và vai Mabel Claremont trong The Reluctant Debutante (1958), bà quay ở Paris. Người viết tiểu sử Martin Gottfried nói rằng chính hai lần xuất hiện điện ảnh sau này đã khôi phục vị thế của Lansbury như một "nữ diễn viên hạng A". Trong suốt giai đoạn này, bà tiếp tục xuất hiện trên truyền hình, đóng vai chính trong các tập phim của Nhà hát Revlon Mirror, Nhà hát Ford và The George Gobel Show, và trở thành người thường xuyên gameshow, Pantomime Quiz.
Vào tháng 4 năm 1957, bà ra mắt trên sân khấu Broadway tại Nhà hát Henry Miller trong Hotel Paradiso, một vở kịch Pháp do Peter Glenville đạo diễn. Vở kịch chỉ diễn ra trong 15 tuần, mặc dù bà nhận được nhiều đánh giá tốt cho vai Marcel Cat. Sau đó, bà nói rằng nếu như bà không xuất hiện trong vở kịch, thì "toàn bộ sự nghiệp của bà sẽ tiêu tan." Vào những năm 1960, bà tiếp tục ý nghĩ đó với sự xuất hiện trong buổi biểu diễn Broadway của A Taste of Honey tại Nhà hát Lyceum, do Tony Richardson và George Devine đạo diễn. Lansbury vào vai Helen, người mẹ thô lỗ, hay chửi mắng của Josephine (do Joan Plowright, đàn em của Lansbury chỉ 4 tuổi thủ vai), nhận xét rằng bà "rất hài lòng" với vai diễn này. Trong thời gian diễn ra chương trình, Lansbury đã kết thân với cả Plowright và người tình của Plowright, Laurence Olivier; chính từ căn hộ thuê của Lansbury trên Phố Đông 97, Plowright và Olivier đã bỏ trốn để kết hôn.
Sau khi xuất hiện được đánh giá khả quan trong Summer of the Seventeenth Doll (1959) - bộ phim mà bà đã quay ở vùng hẻo lánh của Úc - và một vai nhỏ trong A Breath of Scandal (1960), Lansbury xuất hiện trong Blue Hawaii (1961) với vai diễn là mẹ của một nhân vật do Elvis Presley thủ vai. Mặc dù cho rằng bộ phim có chất lượng kém, bà vẫn nhận xét rằng bà đồng ý xuất hiện trong đó vì bà đang "tuyệt vọng". Vai diễn gây thiện cảm hiếm hoi của Lansbury trong vai Mavis trong The Dark at the Top of the Stairs (1960) đã thu hút được lời tán dương của giới phê bình, cũng như màn trình diễn của bà với tư cách là một người mẹ phá hoại, thao túng trong All Fall Down (1962)  và nhà tư tưởng mưu mô Mrs. Iselin trong Phim kinh dị ở thời Chiến tranh Lạnh - The Manchurian Candidate (1962). John Frankenheimer đã chọn bà vào vai Iselin dựa trên màn trình diễn của bà trong All Fall Down. Lansbury chỉ lớn hơn nam diễn viên Laurence Harvey, người đóng vai con trai bà trong phim ba tuổi. Bà đồng ý xuất hiện trong The Manchurian Candidate sau khi đọc cuốn tiểu thuyết gốc, mà bà mô tả là "một trong những cuốn sách chính trị thú vị nhất mà tôi từng đọc". Các nhà viết tiểu sử Edelman và Kupferberg coi vai diễn này là "chiến thắng điện ảnh vẻ vang của cô ấy", trong khi Gottfried nói rằng đó là "bộ phim mạnh mẽ, đáng nhớ và đẹp nhất mà cô ấy từng thực hiện... cô ấy đã thể hiện bộ phim xuất sắc nhất của mình trong đó". Lansbury nhận được đề cử Giải Oscar cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc thứ ba cho bộ phim, thua Patty Duke cho The Miracle Worker (1962).
Lansbury đã đóng vai Sybil Logan trong In the Cool of the Day (1963) - một bộ phim mà bà từ bỏ vì dở tệ - trước khi xuất hiện với vai Isabel Boyd giàu có trong The World of Henry Orient (1964) và góa phụ Phyllis trong Dear Heart (1964). Lần xuất hiện đầu tiên của bà trong một vở nhạc kịch sân khấu là vở nhạc kịch ngắn Anyone Can Whistle , được viết bởi Arthur Laurents và Stephen Sondheim. Là một tác phẩm thể nghiệm, nó được công chiếu tại Nhà hát Majestic ở Broadway vào tháng 4 năm 1964, nhưng đã bị giới phê bình chỉ trích và đóng cửa sau chín buổi biểu diễn. Lansbury đã đóng vai nữ thị trưởng quanh co Cora Hoover Hooper, và mặc dù bà yêu thích điểm số của Sondheim nhưng bà đã trải qua những xung đột quan điểm với Laurents và rất vui khi vở diễn kết thúc. Bà xuất hiện trong The Greatest Story Ever Told (1965), một bộ phim tiểu sử về Chúa Giê-su, nhưng đã bị cắt gần như hoàn toàn khỏi bản chỉnh sửa cuối cùng. Sau đó, bà xuất hiện với vai Mama Jean Bello trong Harlow (1965), vai Lady Blystone trong The Amorous Adventures of Moll Flanders (1965), và vai Gloria trong Mister Buddwing (1966). Mặc dù nhiều vai diễn điện ảnh của bà đã được đón nhận nồng nhiệt, nhưng danh hiệu "Ngôi sao phim nhựa" lại lảng tránh Lansbury, và bà ngày càng không hài lòng với những vai phụ này, cảm thấy rằng không ai cho phép bà khám phá tiềm năng của mình với tư cách là một diễn viên.