Felipe IV của Tây Ban Nha
Philip, Olivares và nhũng người hoàng gia yêu thích của mình

Trong triều đại của cha Philip, Philip III, triều đình đã bị chi phối bởi gia đình quý tộc Sandoval, nổi bật nhất là Công tước Lerma, người yêu thích chính của Philip III và hầu hết các triều đại của ông. Philip IV lên nắm quyền khi ảnh hưởng của Sandovals đang bị hủy hoại bởi một liên minh quý tộc mới, do Don Baltasar de Zúñiga lãnh đạo. De Zúñiga coi điều cần thiết là Sandovals không thể có được ảnh hưởng đối với vị vua tương lai; de Zúñiga trước tiên bắt đầu phát triển ảnh hưởng của mình đối với Hoàng tử Philip, và sau đó giới thiệu cháu trai của mình, Olivares, cho hoàng tử, mười tuổi vào thời điểm đó. Lúc đầu, Philip không đặc biệt đưa đến Olivares. Tuy nhiên, trong ít nhất một năm, mối quan hệ đã trở nên rất thân thiết, với xu hướng của Philip đối với sự tự tin và sự khác biệt bị phản đối bởi sự quyết tâm và quyết tâm của Olivares. Olivares nhanh chóng trở thành cố vấn đáng tin cậy nhất của Philip, và khi Philip lên ngôi năm 1621, ở tuổi mười sáu, ông đã thể hiện sự tin tưởng của mình đối với Olivares bằng cách ra lệnh rằng tất cả các giấy tờ yêu cầu chữ ký hoàng gia trước tiên phải được gửi cho công tước. Philip giữ Olivares làm người bạn tâm giao và bộ trưởng trong hai mươi năm tiếp theo.
Vào đầu triều đại của mình, Philip sẽ được Olivares đánh thức vào buổi sáng để thảo luận về các vấn đề trong ngày và sẽ gặp ông hai lần nữa trong ngày, mặc dù sau đó, thói quen này đã từ chối cho đến khi nhà vua chỉ tổ chức một cuộc họp ngắn về chính sách với Olivares mỗi ngày . Tuy nhiên, Philip đã can thiệp nhiều hơn vào các chính sách trong năm 1641 ,42, và có ý kiến ​​cho rằng Philip đã chú ý đến việc hoạch định chính sách nhiều hơn so với truyền thống; một số lịch sử gần đây đã đi xa đến mức mô tả ông là 'có lương tâm' trong hoạch định chính sách, mặc dù ông vẫn bị chỉ trích vì không thể đưa ra quyết định kịp thời. Chính Philip đã lập luận rằng việc nhà vua hầu như không thích hợp để về nhà giữa các bộ trưởng của mình để xem liệu các chỉ thị của ông có được thực hiện hay không. Mối quan hệ chặt chẽ giữa Philip và Olivares được thể hiện qua chân dung của họ được đặt cạnh nhau tại cung điện Buen Retiro - một hành động chưa từng thấy ở châu Âu thời đó. Tuy nhiên, mối quan hệ của Philip với Olivares không phải là một mối quan hệ đơn giản. Cặp đôi có nhiều hàng và tranh luận trong suốt mối quan hệ của họ, cả hai đều là kết quả của tính cách khác nhau và sự khác biệt về quan điểm đối với các chính sách.
Ban đầu, Philip chọn cách xác nhận việc tái bổ nhiệm hộ gia đình của cha mình để làm dịu ý kiến ​​của ông nội. Tuy nhiên, dưới ảnh hưởng của de Zúñiga và Olivares, Philip đã nhanh chóng đặt các khu nhà của de Lerma - mở rộng đáng kể trong thời gian dài được yêu thích - dưới quyền quản lý, và loại bỏ khỏi văn phòng Cristóbal de Sandoval, Công tước xứ Uceda, con trai của de Lerma, người ban đầu đã giúp de Zúñiga loại bỏ cha mình khỏi văn phòng để thăng tiến vị trí của chính mình. Thông báo ban đầu của Philip phản ánh ý định cải tổ chế độ quân chủ lên vị trí đạo đức, tỉnh táo mà nó đã có dưới thời ông nội, bao gồm cả việc chọn các bộ trưởng mà ông nội của ông đã phục vụ dưới thời Philip II.
Philip trong quá khứ đã được coi là "không tưởng tượng" trong chính trị của mình, nhưng lịch sử gần đây đã nhấn mạnh các yếu tố cấp tiến hơn trong hai thập kỷ đầu cầm quyền của ông. Có một bầu không khí sốt sắng ở Tây Ban Nha vào đầu thế kỷ 17, với rất nhiều trọng tài đưa ra những lời khuyên khác nhau về cách giải quyết các căn bệnh khác nhau của Tây Ban Nha; lời khuyên này có thể, và sẽ được những người thuộc tầng lớp thấp hơn trao cho nhà vua vào những dịp thích hợp, miễn là nó được trình bày với mục đích củng cố vương miện. Những cuộc tranh luận mở rộng đến bản chất của chế độ quân chủ. Có ý kiến ​​cho rằng các nhà văn của thời kỳ nắm bắt tốt nhất quan điểm của Philip về quyền lực hoàng gia là Justus Lipsius và Giovanni Botero, những người đề cao cảm hứng tôn giáo, sự hy sinh khắc kỷ và quan điểm về quyền bá chủ của gia đình Habsburg. Trong khi ở một cấp độ bảo thủ - quay trở lại chính sách đối ngoại vào thời kỳ Phillip II, viện dẫn các giá trị truyền thống tại nhà - chính sách của Philip cũng cực đoan, từ chối chính sách đối với người Hà Lan nổi loạn đã tổ chức từ năm 1609, tham gia Chiến tranh Ba mươi năm và giới thiệu một hệ thống junta, hoặc ủy ban nhỏ, chính phủ trên khắp Tây Ban Nha để cạnh tranh với hệ thống truyền thống của các hội đồng hoàng gia.
Sau khi Olivares sụp đổ khỏi cuộc khủng hoảng năm 1640, 161616, nạn nhân của những chính sách thất bại và sự ghen tị từ các quý tộc bị loại trừ khỏi quyền lực, Philip ban đầu tuyên bố rằng ông sẽ cai trị một mình, trở thành bộ trưởng đầu tiên của chính ông. Hệ thống chính quyền bắt đầu được dỡ bỏ để ủng hộ hệ thống hội đồng cũ. Tuy nhiên, theo đúng nguyên tắc, quy tắc cá nhân này đã quay trở lại để cai trị thông qua sự yêu thích của hoàng gia, ban đầu là Luis de Haro, cháu trai của Olivares và là bạn chơi thời thơ ấu của Philip, và việc cải tổ hệ thống ủy ban đã bị dừng lại. De Haro đã không được các nhà sử học đánh giá cao; Nhận xét của một người, rằng de Haro là 'hiện thân của sự tầm thường', không phải là không điển hình. Sau cái chết của de Haro năm 1661, con rể của Olivares, Công tước xứ Medina de las Torres, trở thành người yêu thích của hoàng gia ở vị trí của ông.