USS Wiltsie (DD-716)
Lịch sử hoạt động > 1965 – 1969

Wiltsie khởi hành vào ngày 5 tháng 1, 1965 cùng với 16 tàu chiến khác thuộc Chi hạm đội Tuần dương 7. Nó được cho tách ra để hoạt động phối hợp cùng các tàu sân bay Coral Sea và Hancock (CV-19) nhằm ném bom các vị trí đối phương trong cuộc Chiến tranh Việt Nam. Chiếc tàu khu trục trải qua 69 trong tổng số 80 ngày tiếp theo tại vùng biển Việt Nam, đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau bao gồm hộ tống chống tàu ngầm, canh phòng máy bay cho tàu sân bay, và cảnh báo sớm phòng không. Nó đã theo dõi một tàu tình báo Liên Xô vốn đang thu thập tin tức vô tuyến về đội đặc nhiệm Hoa Kỳ trước khi tách ra để đi đến Hong Kong trong tháng 3.
Wiltsie quay trở lại vùng biển Việt Nam, và hoạt động cùng Đội đặc nhiệm 71.1 tham gia Chiến dịch Market Time, tuần tra dọc bờ biển Nam Việt Nam. Trong tháng 5 và tháng 6, nó thực hiện nhiều hoạt động hỗ trợ hải pháo nhắm vào các vị trí tập trung quân và kho tiếp liệu của đối phương.
Sau khi viếng thăm Nhật Bản vào giữa tháng 6, Wiltsie lên đường quay trở về Hoa Kỳ, về đến San Diego vào ngày 2 tháng 7. Một giai đoạn bảo trì và huấn luyện được tiếp nối, kéo dài sang đến năm 1966. Hoàn tất việc huấn luyện ôn tập dọc theo vùng bờ Tây vào mùa Xuân, nó lại lên đường hướng sang Viễn Đông vào ngày 4 tháng 6. Trong chặng dừng tại Guam để tiếp nhiên liệu, nó bị hư hại nhẹ vào ngày 22 tháng 6 khi một xà lan chở nhiên liệu va chạm với lườn tàu. Việc sửa chữa lườn tàu khiến nó bị trễ lịch trình mất 15 giờ. Từ ngày 2 tháng 7, nó trình diện để phục vụ cùng Đơn vị Đặc nhiệm 70.8.9, một lực lượng hỗ trợ hải pháo.
Sau một giai đoạn bảo trì ngắn, Wiltsie chuyển sang vai trò tìm kiếm và giải cứu (SAR), đi đến một vị trí cách khoảng 50 mi (80 km) về phía Đông cảng Hải Phòng của Bắc Việt Nam. Nó cùng với tàu khu trục tên lửa điều khiển Towers (DDG-9) đảm trách việc tìm kiếm và giải cứu những phi công bị bắn rơi. Trong hai gian đoạn, từ ngày 31 tháng 7 đến ngày 2 tháng 9, và từ ngày 28 tháng 9 đến ngày 1 tháng 11, con tàu đã tuần tra tại trạm tìm kiếm và giải cứu phía Bắc, giải cứu được tổng cộng chín nhân viên phi đoàn. Nó đảm trách việc tiếp nhiên liệu cho những máy bay trực thăng thuộc Liên đội Trực thăng 6.
Hoàn thành những nhiệm vụ SAR, Wiltsie chuẩn bị cho hành trình quay trở về nhà. Nó ghé qua cảng Hoa Liên, Đài Loan vào ngày 4 tháng 11 cho một chuyến viếng thăm kéo dài năm ngày; sau đó nó lên đường vào ngày 10 tháng 11, được tiếp nhiên liệu tại Okinawa và đi đến Yokosuka vào ngày 14 tháng 11. Con tàu gia nhập Đội đặc nhiệm 77.8, được hình thành chung quanh tàu sân bay Constellation (CV-64), rồi khởi hành từ Yokosuka vào ngày 22 tháng 11 để hướng về vùng bờ Tây.
Đội đặc nhiệm gặp phải thời tiết xấu ba ngày sau đó, và kéo dài trong suốt năm ngày, khiến mọi con tàu đều phải chịu đựng những hư hại do gió bão. Wiltsie bị bong lườn tàu phía trước mũi và ba vết nứt gây ngập nước phía đuôi tàu, bị cuốn mất hai thang và xuồng săn cá voi bị thủng hai lổ bên mạn trái. Việc tiếp nhiên liệu trên đường đi từ tàu chở dầu Sacramento (AOE-1) vào ngày 29 tháng 11 trở thành một thử thách lớn. Chỉ sau ba lượt tiếp cận, bảy lần bị đứt ống dẫn nhiên liệu cùng bảy giờ làm việc vất vả, việc tiếp nhiên liệu mới hoàn tất. Một phần cấu trúc thượng tầng và mạn tàu bị phủ đầy dầu đen mãi cho đến khi nó về đến San Diego vào ngày 3 tháng 12.
Wiltsie được bảo trì và sửa chữa tại San Diego trước khi tiếp tục các hoạt động thường lệ dọc bờ biển phía Nam California. Nó rời San Diego vào ngày 19 tháng 9, 1967, và sau các chặng dừng tại Trân Châu Cảng và Guam, đã đi đến vịnh Subic, Philippines vào ngày 11 tháng 10. Nó di chuyển đến Đà Nẵng, Nam Việt Nam không lâu sau đó, rồi đi đến trạm SAR phía Bắc vào ngày 21 tháng 10, và chuyển đến trạm SAR phía Nam năm ngày sau đó. Cơn bão "Emma" xuất hiện đã buộc con tàu phải rời khỏi vịnh Bắc Bộ vào ngày 5 tháng 11 để né tránh, và nó chỉ quay lại tiếp nối hoạt động vào ngày 7 tháng 11. Trong lượt hoạt động này nó đã trợ giúp vào việc tìm kiếm hai người từ tàu khu trục William V. Pratt (DDG-44) bị sóng cuốn qua mạn tàu; các tàu khu trục King (DLG-10) và Chevalier (DD-805) cũng tham gia vào việc tìm kiếm, nhưng thời tiết xấu khiến sóng biển cao và gió mạnh đã làm cho hoạt động không mang lại kết quả.
Vào ngày 13 tháng 11, Wiltsie thay phiên cho tàu khu trục Buck (DD-761) tại trạm SAR phía Bắc, để rồi đến lượt nó lại được tàu khu trục Rogers (DD-876) thay phiên. Sau khi được nghỉ ngơi tại Hong Kong, được bảo trì cặp bên mạn tàu tiếp liệu khu trục Klondike (AD-22) và được tiếp liệu tại vịnh Subic, nó quay trở lại Trạm SAR phía Bắc trong vịnh Bắc Bộ, hoạt động phối hợp cùng với King. Trong lượt hoạt động thứ hai này, nó tham gia sáu hoạt động tìm kiếm và giải cứu được mười người. Hoạt động đầu tiên diễn ra lúc 14 giờ 20 phút ngày 22 tháng 12, khi một máy bay cường kích A-7 Corsair II thuộc Liên đội VFA-147 Argonauts bị rơi tại vị trí cách King khoảng 40 mi (64 km) về phía Tây Bắc. Mọi nỗ lực tìm kiếm đều không thể phát hiện ra viên phi công, nên mọi máy bay tìm kiếm đều quay về căn cứ. Lúc này Wiltsie đã tiếp nhiên liệu cho một máy bay trực thăng sắp hết nhiên liệu.
Lượt ngừng bắn nhân dịp lễ Giáng Sinh ngày 25 tháng 12 đã khiến cho chỉ có những phi vụ trinh sát được tiến hành trên bầu trời Bắc Việt Nam; do đó không có hoạt động SAR nào dành cho Wiltsie và King. Đến ngày 29 tháng 12, khi một máy bay tiêm kích F-4 Phantom thuộc Liên đội VFA-161 Chargers từ tàu sân bay Coral Sea bị bắn rơi cách trạm SAR phía Bắc khoảng 51 mi (82 km), dọc bờ biển gần Hải Phòng, King đã dẫn đường cho một máy bay trực thăng đến giải cứu được cả viên phi công lẫn sĩ quan radar, và đưa họ quay trở lại Coral Sea.
Gió mùa Đông Bắc gây mưa lớn làm giới hạn các hoạt động không lực trong những ngày cuối của năm 1967 và những ngày đầu năm 1968. Hai máy bay của Oriskany bị bắn rơi vào ngày 10 tháng 1, 1968, và Wiltsie đã phục vụ chuyển tiếp thông tin và theo dõi vị trí của máy bay trong khi King hoạt động kiểm soát không phận và dẫn đường. Máy bay trực thăng UH-2 của King đã cứu được hai phi công của chiếc máy bay thứ nhất, và một máy bay tiếp vận vớt được phi công chiếc máy bay thứ hai trên biển. Cuôi ngày hôm đó King lại cứu được thêm hai phi công nữa, nâng thành tích của họ lên bốn người trong vòng một ngày.
Sau khi được tàu khu trục De Haven (DD-727) và tàu tuần dương Reeves (DLG-24) thay phiên, King lên đường đi vịnh Subic trong khi Wiltsie hướng sang Hong Kong trước khi chính nó cũng đi đến vịnh Subic, đến nơi vào ngày 23 tháng 1. Đang khi ở lại vịnh Subic ba ngày sau đó, nó nhận được tin tức về việc chiếc tàu thu thập thông tin tình báo USS Pueblo bị bắt giữ tại vùng biển Bắc Triều Tiên. Wiltsie và King khởi hành vào ngày 27 tháng 1, đi đến trạm SAR để thay phiên cho De Haven và Reeves sớm hơn lịch trình một ngày.
Khi trạm SAR dịch chuyển xuống phía Nam, Wiltsie, King và tàu tuần dương phụ trách PIRAZ (Positive Identification Radar Advisory Zone: Khu vực Nhận diện và Tư vấn Radar Chủ động) Belknap (DLG-26) đã hoạt động tuần tra phối hợp trong khi thời tiết xấu bao trùm khắp khu vực. Lượt phục vụ SAR của Wiltsie hầu như không có sự kiện gì vì thời tiết gió mùa Đông Bắc giới hạn các phi vụ không kích suốt miền Bắc Việt Nam. Sau khi được tàu khu trục Southerland (DD-743) thay phiên vào ngày 17 tháng 2, nó lên đường đi vịnh Subic để chất dỡ một phần đạn dược, chuẩn bị cho hành trình quay trở về nhà. Cùng với Buck và King khởi hành vào ngày 22 tháng 2, họ ghé qua Darwin, Australia để tiếp nhiên liệu rồi viếng thăm Brisbane từ ngày 2 đến ngày 7 tháng 3 trước khi tiếp tục hành trình. Họ còn ghé qua Pago Pago, Samoa thuộc Mỹ và Trân Châu Cảng để tiếp nhiên liệu trước khi về đến San Diego vào ngày 23 tháng 3.
Ở lại vùng bờ Tây cho đến ngày 22 tháng 5, 1968, Wiltsie trở thành một tàu huấn luyện kỹ thuật cho sĩ quan, và đảm nhiệm vai trò này cho đến ngày 9 tháng 6. Nó chuyển sang nhiệm vụ canh phòng máy bay khi tàu sân bay Hancock hoạt động chuẩn nhận phi công tàu sân bay từ ngày 10 đến ngày 22 tháng 6. Xuồng săn cá voi của nó đã được thả xuống biển khi một máy bay F-8 Crusader của chiếc tàu sân bay rơi xuống biển ngay sau khi cất cánh; tuy nhiên máy bay trực thăng của chiếc tàu sân bay đã kịp cứu vớt viên phi công trước khi xuồng của tàu khu trục đi đến hiện trường. Vào ngày 26 tháng 6, nó đi đến khu vực vịnh San Francisco để được đại tu tại Xưởng hải quân Mare Island, Vallejo, California. Hoàn tất công việc xưởng tàu vào ngày 6 tháng 11, con tàu hoạt động huấn luyện ôn tập cho đến mùa Xuân năm 1969.
Cùng các tàu khu trục khác thuộc Đội khu trục 72: Buck, John W. Thomason (DD-760) và Perkins (DD-877), Wiltsie rời San Diego vào ngày 16 tháng 4, 1969 để tham gia hoạt động huấn luyện cùng tàu sân bay Oriskany trước khi đi đến Trân Châu Cảng vào ngày 24 tháng 4. Nó lại lên đường không lâu sau đó để hướng sang khu vực Tây Thái Bình Dương. Nó được tiếp nhiên liệu tại Midway và canh phòng cho Oriskany trên đường đi, đến vịnh Subic vào ngày 10 tháng 5. Nó quay trở lại vùng chiến sự ngoài khơi Việt Nam, đi đến Trạm Yankee vào ngày 16 tháng 5.
Vào lúc này, Wiltsie luân phiên phục vụ canh phòng máy bay cho ba tàu sân bay, Oriskany, Bon Homme Richard (CV-31) và Ticonderoga, thay phiên mỗi 24 giờ, cho đến khi nó tháp tùng Ticonderoga quay trở về vịnh vào ngày 20 tháng 5. Chiếc tàu khu trục được bảo trì cặp bên mạn tàu tiếp liệu khu trục Klondike, cho đến khi được chuyển đến Sasebo. Nó ở lại cảng Nhật Bản từ ngày 29 tháng 5 đến ngày 6 tháng 6, rồi lại được phái đến Trạm Yankee để hộ tống bảo vệ cho tàu khu trục Benjamin Stoddert (DDG-22). Khi bộ ngưng tụ nồi hơi của Wiltsie bị hỏng vào ngày 10 tháng 6, nó được tàu khu trục Douglas H. Fox (DD-779) thay phiên, và quay trở về Sasebo để sửa chữa. Sau đó con tàu hoạt động tại vùng biển Nhật Bản, hộ tống cho tàu tuần dương Sterett (DLG-31) trong ba tuần, rồi quay trở lại Sasebo vào ngày 13 tháng 7. Đến ngày 24 tháng 7, nó rời vùng biển Nhật Bản để đi sang vùng chiến sự tại Việt Nam.
Wiltsie tiếp tục vai trò phục vụ canh phòng máy bay cho tàu sân bay Bonhomme Richard, cho đến khi được tách ra để tham gia cùng Biddle (DLG-34) và Chicago (CG-11) để hoạt động tại trạm SAR phía Nam. Hoạt động thực hành chống tàu ngầm trên đường đi, nó đảm nhiệm vai trò SAR tại trạm phía Nam từ ngày 7 đến ngày 10 tháng 8, rồi chuyển sang vai trò PIRAZ phục vụ cho King từ ngày 10 đến ngày 12 tháng 8. Quay trở lại trạm SAR phía Nam vào ngày hôm sau, nó tiếp tục hoạt động ngoài biển cho đến hết tháng 8.
Wiltsie gia nhập trở lại cùng Bonhomme Richard để hộ tống chiếc tàu sân bay trong hành trình đi sang Sasebo từ ngày 2 đến ngày 4 tháng 9. Sau một giai đoạn bảo trì và nghỉ ngơi, chiếc tàu khu trục ghé qua Hong Kong trên đường quay trở lại vùng chiến sự tại Việt Nam. Nó được bố trí tại Trạm Yankee cho đến hết tháng 9, rồi đi đến vịnh Subic nơi nó thực hành tác xạ, rồi ra khơi vào ngày 10 tháng 10 để hoạt động cùng các tàu khu trục Craig (DD-885) và Cochrane (DDG-21). Vào ngày hôm đó, nó tham gia đánh chìm phần đuôi của tàu khu trục Frank E. Evans (DD-754), vốn bị cắt làm đôi vào ngày 3 tháng 6sau tai nạn va chạm với tàu sân bay Australia HMAS Melbourne (R21).
Gia nhập trở lại cùng Bonhomme Richard không lâu sau đó, Wiltsie cùng chiếc tàu sân bay đi sang Nhật Bản, đi đến Yokosuka vào ngày 15 tháng 10. Hai ngày sau đó, cùng với Tư lệnh Đội khu trục 72 trên tàu, nó cùng hải đội lên đường hộ tống cho Bonhomme Richard quay trở về Hoa Kỳ, về đến San Diego. Con tàu tiếp tục hoạt động từ cảng nhà trong thời gian còn lại của năm 1969.