Avatar (phim 2009)
Sản xuất > Quay phim

Quá trình quay phim chính cho Avatar bắt đầu vào tháng 4 năm 2007 tại Los Angeles và Wellington. Cameron đã mô tả bộ phim là sự kết hợp giữa cảnh quay người thật đóng hoàn chỉnh kết hợp với các nhân vật và môi trường sống do máy tính tạo ra. Cameron nói: “Lý tưởng nhất là vào cuối ngày, khán giả không biết họ đang xem cái gì. Đạo diễn chỉ ra rằng anh ấy đã làm việc bốn tháng cho các cảnh không chính cho bộ phim. Live-action được quay bằng một phiên bản sửa đổi của Hệ thống Camera Fusion 3-D kỹ thuật số độc quyền do Cameron và Vince Pace phát triển. Vào tháng 1 năm 2007, Fox đã thông báo rằng việc quay phim 3-D cho Avatar sẽ được thực hiện ở 24 khung hình mỗi giây bất chấp quan điểm mạnh mẽ của Cameron rằng phim 3-D yêu cầu tốc độ khung hình cao hơn để làm cho hiện tượng nhấp nháy ít được chú ý hơn. Theo Cameron, bộ phim bao gồm 60% yếu tố do máy tính tạo ra và 40% hành động trực tiếp, cũng như các tiểu cảnh truyền thống.
Chụp ảnh chuyển động kéo dài 31 ngày tại sân khấu Máy bay Hughes ở Playa Vista ở Los Angeles. Quá trình chụp ảnh người thật bắt đầu vào tháng 10 năm 2007 tại Stone Street Studios ở Wellington và dự kiến ​​kéo dài 31 ngày. Hơn một nghìn người làm việc trong quá trình sản xuất. Để chuẩn bị cho các cảnh quay, tất cả các diễn viên đều trải qua khóa đào tạo chuyên nghiệp dành riêng cho nhân vật của họ như bắn cung, cưỡi ngựa, sử dụng súng và chiến đấu tay đôi. Họ được đào tạo về ngôn ngữ và phương ngữ bằng ngôn ngữ Na'vi được tạo ra cho bộ phim. Trước khi bấm máy, Cameron cũng cử dàn diễn viên đến các khu rừng mưa nhiệt đới ở Hawaii để cảm nhận bối cảnh rừng nhiệt đới trước khi quay phim trường quay.
Trong quá trình quay phim, Cameron đã sử dụng hệ thống camera ảo của mình, một cách mới để chỉ đạo quá trình làm phim ghi lại chuyển động. Hệ thống hiển thị các đối tác ảo của diễn viên trong môi trường kỹ thuật số xung quanh họ theo thời gian thực, cho phép đạo diễn điều chỉnh và chỉ đạo các cảnh giống như đang quay hành động trực tiếp. Theo Cameron, "Nó giống như một công cụ trò chơi lớn, mạnh mẽ. Nếu tôi muốn bay trong không gian hoặc thay đổi góc nhìn của mình, tôi có thể. Tôi có thể biến toàn bộ khung cảnh thành một bức tranh thu nhỏ sống động và đi xuyên qua nó theo tỷ lệ 50 trên 1." Sử dụng các kỹ thuật thông thường, không thể nhìn thấy toàn bộ thế giới ảo cho đến khi quá trình ghi lại chuyển động của các diễn viên hoàn tất. Cameron cho biết quá trình này không làm giảm đi giá trị hay tầm quan trọng của diễn xuất. Ngược lại, vì không cần phải lặp đi lặp lại việc thiết lập máy ảnh và ánh sáng, trang phục và trang điểm nên các cảnh quay không cần phải ngắt quãng nhiều lần. Cameron mô tả hệ thống này là một "hình thức sáng tạo thuần túy, trong đó nếu bạn muốn di chuyển một cái cây, một ngọn núi hoặc bầu trời hoặc thay đổi thời gian trong ngày, bạn có toàn quyền kiểm soát các yếu tố".
Cameron đã cho các đạo diễn Steven Spielberg và Peter Jackson cơ hội thử nghiệm công nghệ mới. Spielberg nói, "Tôi thích coi đó là trang điểm kỹ thuật số, không phải hoạt hình tăng cường... Ghi lại chuyển động đưa đạo diễn trở lại một kiểu thân mật mà các diễn viên và đạo diễn chỉ biết khi họ làm việc trong rạp hát trực tiếp." Spielberg và George Lucas cũng có thể đến phim trường để xem Cameron chỉ đạo thiết bị.
Để quay những cảnh trong đó CGI tương tác với hành động trực tiếp, một máy ảnh duy nhất được gọi là "simulcam" đã được sử dụng, sự kết hợp giữa máy ảnh hợp nhất 3-D và hệ thống máy ảnh ảo. Khi quay phim hành động trực tiếp trong thời gian thực bằng simulcam, hình ảnh CGI được chụp bằng máy ảnh ảo hoặc được thiết kế từ đầu, được đặt chồng lên hình ảnh hành động trực tiếp như trong thực tế tăng cường và hiển thị trên một màn hình nhỏ, giúp đạo diễn có thể hướng dẫn các diễn viên liên quan đến vật liệu ảo trong cảnh như thế nào.
Do quan điểm cá nhân của Cameron về biến đổi khí hậu, ông chỉ cho phép thực phẩm có nguồn gốc thực vật được phục vụ trên phim trường.