Trà xanh
Trên thế giới > Nhật Bản

Hạt giống cây trà lần đầu tiên được đưa đến Nhật Bản vào đầu thế kỷ thứ 9 bởi các nhà sư Phật giáo Saicho và Kūkai. Trong thời kỳ Heian (794–1185), Hoàng đế Saga đã giới thiệu phong tục uống trà cho hoàng gia. Thiền sư Eisai (1141–1215), người sáng lập trường phái Phật giáo Rinzai, đã mang hạt giống trà từ Trung Quốc về trồng ở nhiều nơi trên đất nước Nhật Bản. Eisai chủ trương rằng tất cả mọi người, không chỉ các nhà sư Phật giáo và tầng lớp thượng lưu, uống trà vì lợi ích sức khỏe của nó.
Vùng sản xuất trà lâu đời nhất ở Nhật Bản là Uji, nằm gần cố đô của Kyoto. Người ta cho rằng hạt giống do Eisai gửi đến đã được trồng ở Uji, trở thành cơ sở của ngành công nghiệp trà ở đó. Ngày nay, các loại trà thượng hạng đắt nhất của Nhật Bản vẫn được trồng ở Uji. Khu vực sản xuất trà lớn nhất hiện nay là tỉnh Shizuoka, chiếm 40% tổng sản lượng sencha của Nhật Bản.Các khu vực sản xuất chè lớn khác bao gồm đảo Kyushu và các tỉnh của tỉnh Shiga, tỉnh Gifu và tỉnh Saitama ở miền trung Honshu.
Tất cả trà thương mại được sản xuất ở Nhật Bản ngày nay là trà xanh mặc dù trong một thời gian ngắn, trà đen cũng được sản xuất vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Sản xuất chè của Nhật Bản được cơ giới hóa rất nhiều, và được đặc trưng bởi việc sử dụng công nghệ và quy trình hiện đại để nâng cao sản lượng và giảm lao động. Do chi phí lao động cao ở Nhật Bản, chỉ những loại trà chất lượng cao nhất mới được hái và chế biến thủ công theo kiểu truyền thống.
Trà xanh Nhật Bản có hình dạng mỏng như kim và  một màu xanh đậm, đậm đà. Không giống như các loại trà Trung Quốc, hầu hết các loại trà Nhật Bản được sản xuất bằng cách hấp chứ không phải là sao bằng chảo. Điều này tạo ra màu đặc trưng cho trà, và tạo ra một hương vị cỏ ngọt hơn. Quy trình cán / sấy cơ học sau đó làm khô lá trà thành hình dạng cuối cùng. Nước của trà  được hấp tại Nhật Bản có xu hướng bị đục do lượng chất rắn hòa tan cao hơn.
Hầu hết các loại trà Nhật Bản được pha trộn từ lá được trồng ở các vùng khác nhau, ít chú trọng đến yếu tố môi trường có ảnh hưởng đến chất lượng cây trồng hơn ở thị trường Trung Quốc. Do số lượng trà có hạn được sản xuất tại Nhật Bản, phần lớn sản lượng được dành cho thị trường trà thượng hạng. Trà đóng chai và các sản phẩm thực phẩm có hương liệu vị trà thường sử dụng loại trà thương phẩm Nhật Bản ở hạng thấp hơn được sản xuất tại Trung Quốc.
Mặc dù có nhiều loại trà thương mại khác nhau ở Nhật Bản, nhưng phần lớn trà Nhật Bản được sản xuất bằng giống Yabukita được phát triển vào những năm 1950.
Những loại trà xanh phổ biến của Nhật Bảnː
Bancha
 Một loại trà cấp thấp hơn được hái từ cùng những bụi cây được sử dụng để sản xuất sencha. Nó có một hương vị hơi đậm hơn và được hái vào mỗi vụ sau khi việc trồng sencha kết thúc.
Genmaicha
 Được làm bằng cách kết hợp lá trà sencha với gạo bung rang lên.
Gyokuro
 Được trồng dưới bóng râm trong ba tuần trước khi hái,  gyokuro  là một trong những loại trà độc quyền nhất được sản xuất ở Nhật Bản. Kỹ thuật trồng dưới bóng râm mang lại hương vị ngọt ngào hơn và tạo ra màu sắc đặc biệt phong phú nhờ lượng chất diệp lục cao hơn trong lá được trồng dưới bóng râm. Trà Gyokuro gắn liền với vùng Uji, vùng trồng trà đầu tiên ở Nhật Bản. Thành phẩm loại này thường được thực hiện bằng cách sử dụng các giống cây trà có lá nhỏ hơn.
Hōjicha
 Loại trà này được làm bằng cách rang lá  sencha  hoặc  bancha  với cành cây  kukicha .
Kabusecha
 Tương tự như gyokuro, kabusecha chỉ được che trong bóng râm trong một tuần trước khi tuốt. Hương vị của nó có phần giữa hương vị của gyokuro và sencha bình thường.
Kukicha
 Một loại trà được pha trộn từ lá và thân sencha.
Matcha
 Giống như gyokuro, matcha được che dưới bóng râm trước khi tuốt. Lá được tuốt và chế biến được gọi là tencha. Thành phẩm này sau đó được nghiền thành bột mịn, được gọi là matcha. Vì bột trà rất dễ bị hư hỏng nên matcha thường được bán với số lượng ít, thường có giá khá đắt. Matcha là loại trà được dùng trong nghi thức trà đạo Nhật Bản. Matcha được chuẩn bị bằng cách khuấy tan bột trà với nước nóng trong một cái bát, cho đến khi bề mặt nổi bọt. Nếu nước quá nóng, trà có thể bị đắng.
Sencha
 Loại trà này được sản xuất trong suốt vụ trà, và là phong cách tiêu chuẩn ngày nay, chiếm 80% tổng số trà được sản xuất tại Nhật Bản. 90%  sencha  được trồng từ giống  Yabukita.
Shincha
 Vụ thu hoạch trà sớm đầu tiên, được hái trước khi đâm chồi, được gọi là shincha. Shincha được làm từ những lá mới phát triển non nhất, và được tuốt từ đầu tháng Tư đến đầu tháng Năm. Shincha thường dùng để chỉ thu hoạch sớm của sencha, nhưng có thể để chỉ bất kỳ loại trà nào được hái vào đầu mùa, trước khi thu hoạch chính. Do số lượng có hạn trong quá trình sản xuất, shincha được đánh giá cao và giá thành đắt đỏ để có thể mua.