Sự nghiệp của Lionel Messi
Sự nghiệp câu lạc bộ > Barcelona (2004–2021) > 2004–2006: Thăng tiến lên đội một và trở thành cầu thủ đá chính

Trong mùa giải 2004–05, Messi là cầu thủ đá chính thường xuyên của Barcelona B, chơi 17 trận trong suốt mùa giải và ghi được 6 bàn thắng. Kể từ khi ra mắt trong trận giao hữu hồi tháng 11 năm ngoái, anh đã không được gọi lên đội một lần nào nữa, nhưng vào tháng 10 năm 2004, các cầu thủ đội một đã yêu cầu huấn luyện viên Frank Rijkaard gọi anh trở lại. Vì Ronaldinho đã chơi ở cánh trái, Rijkaard đã quyết định chuyển Messi từ vị trí quen thuộc của anh sang cánh phải (mặc dù ban đầu ngôi sao người Argenina không đồng ý), cho phép anh băng cắt vào trung lộ và dễ dàng dứt điểm bằng chân trái sở trường.
Messi ra mắt tại La Liga cùng với đội một Barcelona trong trận đấu gặp Espanyol tại Estadi Olímpic Lluís Companys ở Montjuïc vào ngày 16 tháng 10, khi vào sân ở phút 82. Ở tuổi 17, 3 tháng và 22 ngày, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất thi đấu cho Barcelona trong một trận đấu chính thức vào thời điểm đó. Với vai trò một cầu thủ dự bị, anh đã chơi 77 phút trong chín trận đấu cho đội một tại mùa giải đó, bao gồm cả trận ra mắt ở UEFA Champions League gặp Shakhtar Donetsk. Anh ghi bàn thắng đầu tiên của mình cho đội một vào ngày 1 tháng 5 năm 2005 trong trận đấu với Albacete, trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất cho câu lạc bộ vào thời điểm đó. Barcelona – trong mùa giải thứ hai dưới thời Rijkaard – đã vô địch La Liga lần đầu tiên sau sáu năm.
"Trong cả cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ chứng kiến một cầu thủ nào có phẩm chất và cá tính như vậy từ khi còn rất trẻ, đặc biệt là khi khoác lên mình chiếc áo 'nặng ký' của một trong những câu lạc bộ vĩ đại nhất thế giới."
– Fabio Capello ca ngợi Messi sau khi giành Joan Gamper trophy [en] vào tháng 8 năm 2005.
Vào ngày 24 tháng 6 (sinh nhật tuổi 18 của mình), Messi đã ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với tư cách là cầu thủ đội một. Hợp đồng này kéo dài đến năm 2010, ít hơn hai năm so với hợp đồng trước đó, nhưng điều khoản giải phóng hợp đồng của anh đã được nâng lên 150 triệu euro. Bước đột phá của Messi đến vào hai tháng sau đó, vào ngày 24 tháng 8, trong Joan Gamper trophy [en], giải đấu tiền mùa giải của Barcelona. Lần đầu tiên được đá chính, anh đã có màn trình diễn ấn tượng trước Juventus của Fabio Capello, nhận được sự tán dương nồng nhiệt từ khán giả tại Camp Nou. Capello tìm cách đưa Messi sang Juventus theo dạng cho mượn, nhưng Inter Milan lại đề nghị chi trả điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 150 triệu euro và gấp ba lần mức lương hiện tại của anh. Theo chủ tịch Joan Laporta khi đó, đây là lần duy nhất câu lạc bộ đối mặt với nguy cơ thực sự mất Leo nhưng cuối cùng anh vẫn quyết định ở lại. Vào ngày 16 tháng 9, hợp đồng của anh đã được cập nhật lần thứ hai chỉ trong ba tháng và có thời hạn đến năm 2014.
Do các vấn đề liên quan đến thân phận pháp lý của anh trong Liên đoàn bóng đá Hoàng gia Tây Ban Nha, Messi đã bỏ lỡ trận mở màn La Liga, nhưng vào ngày 26 tháng 9, anh đã nhập quốc tịch Tây Ban Nha và đủ điều kiện để thi đấu. Mang áo số 19, anh dần khẳng định mình là sự lựa chọn hàng đầu ở vị trí tiền vệ cánh phải, tạo thành bộ ba tấn công với Ronaldinho và tiền đạo Samuel Eto'o. Anh có mặt trong đội hình xuất phát tại các trận đấu lớn như Clásico đầu tiên của anh với đối thủ Real Madrid vào ngày 19 tháng 11, cũng như chiến thắng trên sân khách trước Chelsea ở vòng 16 đội Champions League. Sau khi anh ghi 8 bàn trong 25 trận, bao gồm cả bàn đầu tiên của anh ở Champions League, chiến thắng 5–0 trước Panathinaikos vào ngày 2 tháng 11 năm 2005, mùa giải của anh sớm kết thúc trong trận lượt về với Chelsea vào ngày 7 tháng 3 năm 2006, khi anh bị rách cơ gân khoeo. Messi đã nỗ lực để lấy lại thể lực kịp thời cho trận chung kết Champions League, nhưng vào ngày 17 tháng 5, ngày diễn ra trận chung kết, anh cuối cùng đã không thể thi đấu. Anh rất thất vọng vì đã không ăn mừng chiến thắng cùng với câu lạc bộ trước Arsenal ở Paris, điều mà sau này anh cảm thấy nuối tiếc.