Namco
Lịch sử > Suy giảm tài chính và tái cấu trúc (1998–2005)

Do cuộc suy thoái Nhật Bản ảnh hưởng đến nhu cầu đối với trò chơi điện tử, đặc biệt là trò chơi arcade, Namco đã bị sụt giảm doanh số bán hàng vào năm 1998. Trong khi thành công với các tựa trò chơi như Tekken 3, mảng trò chơi arcade của công ty đã sụt giảm 21% trong tháng 3 do doanh số giảm mạnh. Namco Cybertainment đã trải qua bảo hộ phá sản theo Chapter 11 vào tháng 8, bị buộc phải đóng cửa hàng trăm công ty hoạt động kém hiệu quả trên khắp nước Mỹ. Theo báo cáo thường niên năm 1998, Namco báo cáo doanh thu thuần giảm 26,3% do chi tiêu của người tiêu dùng thấp. Trong bối cảnh tài chính khó khăn, công ty tiếp tục mở rộng hoạt động, bao gồm cả việc mua lại nhà phát triển trò chơi nhập vai hành động Monolith Soft vào tháng 10 năm 1999 và thâm nhập thị trường điện thoại di động Nhật Bản với các cổng Galaxian và Pac-Man . Namco cũng tiếp tục giới thiệu các khái niệm mới cho trò chơi điện tử, chẳng hạn như phát hành Cyber ​​Lead II, một tủ arcade có các khe cắm thẻ nhớ PlayStation và Dreamcast VMU, vào tháng 2 năm 2000.
Tại cuộc họp với các nhà phân tích trong ngành vào ngày 25 tháng 10 năm 2000, Namco được cho là đã ám chỉ về một khoản lỗ tài chính lớn. Bốn ngày sau, tờ báo Nhật Bản Nihon Keizai Shinbun đưa tin rằng tập đoàn đã lỗ ròng 2,1 tỷ Yên. mà công ty đổ lỗi cho điều này là do nền kinh tế Nhật Bản đang gặp khó khăn và thị trường trò chơi vận hành bằng tiền xu đang ngày càng thu hẹp. Công viên Wonder Eggs, vào thời điểm đó đã có sáu triệu khách, đã đóng cửa vào ngày 31 tháng 12 năm 2000, trong khi Namco bắt đầu đóng cửa nhiều khu arcade hoạt động kém hiệu quả. Mặc dù tủ và trò chơi arcade của hãng vẫn có lãi nhưng doanh số bán hàng lại thấp hơn dự kiến. Một khoản lỗ thêm 6,1 tỷ Yên đã được báo cáo vào tháng Hai, giảm xuống 6,5 tỷ Yên vào ngày 31 tháng 3. Namco đã sa thải 250 nhân viên và cắt giảm dự báo tài chính để phù hợp với khoản lỗ của mình, khi bắt đầu tái cơ cấu để tăng thu nhập. Ngoài việc công bố sản xuất trò chơi cho GameCube của Nintendo và Xbox của Microsoft, ban quản lý công ty đã được thay đổi trong khi bộ phận arcade được tổ chức lại.
Namco đã thành công mạnh mẽ trong các trò chơi điện tử với việc phát hành Taiko no Tatsujin, một trò chơi nhịp điệu dựa trên trống phổ biến. Các bộ phận ở nước ngoài tiếp tục gặp khó khăn; Namco America và Namco Hometek đều đã tiến hành sắp xếp và tái cơ cấu vào tháng 9 do lợi nhuận giảm; Sự thất vọng của Namco về chất lượng các bản phát hành của Hometek đã dẫn đến việc mất bộ phận nghiên cứu và phát triển. Việc Namco tiếp tục mở rộng sang các bộ phận không phải trò chơi điện tử khác, bao gồm các trang web đại lý du lịch và máy phục hồi chức năng, đã thúc đẩy việc thành lập một bộ phận có tên Namco Incubation Center, sẽ kiểm soát các doanh nghiệp này. Namco Incubation Center cũng tổ chức trò chơi học đường Namco Digital Hollywood Game Laboratory, nơi đã thiết kế loạt ăn khách  Katamari Damacy (2004).
Nakamura từ chức chủ tịch công ty vào cuối năm, được thay thế bằng Takagi Kyushiro. Lo lắng về những trận đấu tranh tài chính tiếp tục của công ty, Nakamura đề nghị Namco bắt đầu xem xét khả năng hợp nhất với một công ty khác. Lựa chọn đầu tiên của Namco là nhà phát triển Final Fantasy là Square và nhà phát hành Dragon Quest là Enix, đề nghị kết hợp ba công ty thành một. Wada Yoichi, chủ tịch Square, không thích tình hình tài chính của Namco và từ chối lời đề nghị, thay vào đó chọn sáp nhập với Enix vào năm 2003 để thành lập Square Enix. Namco sau đó tìm đến Sega, một công ty đang vật lộn để tồn tại sau thất bại thương mại của Dreamcast, vào tháng 4 năm 2003 Sega đã thảo luận về việc hợp nhất với nhà sản xuất pachinko Sammy Corporation; các giám đốc điều hành tại Sammy đã tức giận khi Sega xem xét đề nghị của Namco. Một nỗ lực thất bại trong việc lật ngược tình thế hợp nhất đã khiến Namco rút lại lời đề nghị cùng ngày Sega tuyên bố quay về với Sammy While Namco stated it was willing to negogiate with Sega on a future deal, Sega turned down the idea.
Ishimura Shigeichi, con rể của Nakamura, kế nhiệm Takagi làm chủ tịch Namco vào ngày 1 tháng 4 năm 2005; Nakamura vẫn giữ vai trò chủ tịch điều hành của công ty. Đây là một phần trong những nỗ lực không ngừng của Namco trong việc tự tổ chức lại để phù hợp với sự thay đổi của thị trường. Vào ngày 26 tháng 7, là một phần của sự kiện kỷ niệm 50 năm thành lập, Namco đã xuất bản NamCollection — tập hợp một số trò chơi PlayStation — cho PlayStation 2 tại Nhật Bản. Namco cũng mở Riraku no Mori, một công ty đồng hành với công viên Namja Town, nơi tổ chức các tiệm mát-xa cho du khách; Namco tin rằng nó sẽ giúp thư giãn trở thành một nguồn giải trí. The Idolmaster, một trò chơi nhịp điệu kết hợp các yếu tố mô phỏng cuộc sống, đã rất thành công ở Nhật Bản và dẫn đến việc tạo ra một nhượng quyền thương mại có doanh thu hàng triệu USD.