4 (album của Beyoncé)
Thực hiện

Album này chắc chắn là một bước tiến hóa trong sự nghiệp. Nó táo bạo hơn trong phong cách Âm nhạc so với album trước vì từ nay tôi đã táo bạo hơn. Càng trưởng thành hơn thì tôi càng có nhiều kinh nghiệm tromg cuộc sống hơn, tôi càng có nhiều thứ để nói hơn. Tôi muốn tập trung vào những bài hát mang hơi hướng cổ điển, là những bài hát có thể trường tồn, những bài hát mà tôi có thể hát được năm 40 hay 60 tuổi.
—Beyoncé nói về 4 trong một bài viết được đăng tải trên website của cô
Vào mùa xuân năm 2009, Beyoncé đã bắt tay vào việc thực hiện album thứ tư của mình bằng việc viết và tìm những nguyên liệu nhạc mới trong quá trình quảng bá album phòng thu thứ ba của mình I Am... Sasha Fierce vào năm 2008, được lấy cảm hứng từ "bạn tri kỉ tưởng tượng" của mình, Sasha Fierce. Knowles đã thông báo vào tháng 2 năm 2010 rằng cô đã "giết" Fierce vì "giờ tôi đã lớn hơn và tôi không thể sống hoài khi có hai con người trong tôi được". Cô nói rằng cô dùng cuộc sống của cô để có thể tạo nên chất liệu nhạc riêng của cô. Sau đó, Beyoncé nói tiếp rằng "Tôi sẽ không nói rằng tôi sẽ phát minh ra một thể loại Âm nhạc mới... Tôi chỉ hòa trộn những thể loại nhạc mà tôi thích và đầy cảm hứng từ nhiều thể loại khác nhau. Đó không phải là R&B. Đó không đơn thuần là pop. Đó không phải là rock. Đó chính là những gì tôi yêu thích và tạo nên một hỗn hợp Âm nhạc." Knowles tiết lộ thêm album sẽ lấy cảm hứng từ vài nghệ sĩ như Fela Kuti, The Stylistics, Lauryn Hill, Stevie Wonder và Michael Jackson. Hai nhà sản xuất thu âm Jim Jonsin và Ne-Yo đều sẽ sản xuất album mới này của cô. Ne-Yo phát biểu: "Ý tưởng đến rất bất chợt. Tôi không thể thể nói nhiều về album nhưng đó chính là một hướng đi mới của cô ấy và cô ấy đang thoát khỏi cái vỏ ốc mà cô ấy mang lên mình bao lâu nay. Trong một phút duy nhất sẽ không có người nào dám phá hủy con đường mà Beyoncé đang đi. Giờ họ không thể nhảy vào làn đường đó được, họ có thể sau khi cô hoàn thành xong album này." Jonsin đã nói về ý tưởng của anh sử dụng nhạc điện tử mang phong cách thập niên 1980 với những nhịp trống mạnh. Tháng 1 năm 2011, nhà sản xuất thu âm S1 đã xác nhận trên trang Twitter của mình rằng anh sẽ cùng Beyoncé thực hiện album này. Sean Garrett cũng đã xác nhận mình sẽ thực hiện album này khi phát biểu "làm việc [cùng Knowles] thật sự rất khó khăn... nhưng tôi thích cô ấy". Anh miêu tả thể loại Âm nhạc mà anh sản xuất sẽ có "rất nhiều bài hát có nốt cao trong album. Cô ấy đang có một địa vị cao trong cuộc sống và cô ấy đang rất thú vị trong việc làm ra những bản nhạc vui vẻ". Vào ngày 24 tháng 1, Diplo thông báo rằng anh đang trong quá trình thức hiện album cùng Knowles, Switch và Derek Miller của Sleigh Bells. Christopher "Tricky" Stewart, The-Dream Bangladesh, Rodney "Darkchild" Jerkins, Frank Ocean, Kanye West, Q-Tip và Alja Jackson đều sẽ là những người thực hiện album mới của Beyoncé.
"End of Time" (2012)
Tiếng kèn cor và nhạc cụ gõ trong "End of Time" được sản xuất dựa trên cảm hứng từ nhạc sĩ người Nigeria Fela Kuti.
Vào tháng 2 năm 2011, một thông tin cho biết kế hoạch thực hiện đã gần kết thúc. Knowles đã thu âm tổng cộng 72 ca khúc cho 4, và được hãng thu âm Columbia Records chọn lọc và đưa vào album của cô. Một bữa tiệc nghe thử album cá nhân đã ra mắt vào ngày 11 tháng 5 năm 2011. Knowles đã chọn một vài nhóm người hâm mộ của cô đến và cho nghe một đoạn thử của năm ca khúc trích từ album thứ tư của cô cùng video chính thức của đĩa đơn đầu tiên "Run the World (Girls)". Cô đã ở đó và nói về nội dung của album mới: "Tôi mong muốn làm một điều gì đó mới mẻ và khác biệt. Vì vậy tôi đã kết hợp nhiều thể loại nhạc khác nhau được lấy cảm hứng khi tôi đang đi tour, du lịch, xem các ban nhạc rock và tham gia các lễ hội Âm nhạc... Lúc đó tôi như một nhà bác học điên, tôi cố gắng hòa trộn nhiều bài hát khác nhau trở thành một bài hát duy nhất."
Ngày phát hành được tiết lộ cùng ngày trình chiếu của video ca nhạc của "Run the World (Girls)". Vào ngày 31 tháng 5 năm 2011, OneRepublic được xác nhận rằng mình đã thực hiện ca khúc cuối cùng của album trên trang Twitter. Diane Warren tiết lộ trong một buổi phỏng vấn với PopWrap vào ngày 1 tháng 6 năm 2011, rằng cô cũng sẽ đóng góp đôi chút vào album này. Cô phát biểu, "Tôi chỉ viết một vài ca khúc khoảng một tuần rưỡi vừa qua và sẽ được Beyoncé thu âm, tôi nghĩ đó chính là bài hát hay nhất mà tôi đã viết. Cô ấy hát rất tuyệt vời. Tôi nghĩ đó chính là một ca khúc hay của cả sự nghiệp của tôi và đó chính là một trong những bài hát mà tôi thích... hiện tại."