Tiểu sử
Lịch sử > Tiểu sử lịch sử

Một trong những người viết tiểu sử sớm nhất là Cornelius Nepos, người đã xuất bản tác phẩm Excellentium Imperatorum Vitae ("Cuộc đời của những vị tướng kiệt xuất") vào năm 44 trước Công nguyên. Tiểu sử dài hơn và rộng hơn đã được viết bằng tiếng Hy Lạp bởi Plutarch, trong cuốn Parallel Lives của ông, xuất bản khoảng năm 80 sau Công nguyên. Người Hy Lạp nổi tiếng được ghép với những người La Mã nổi tiếng, ví dụ như các nhà hùng biện Demosthenes và Cicero, hoặc các tướng Alexander Đại đế và Julius Caesar; có khoảng năm mươi tiểu sử từ các tác phẩm này còn tồn tại. Một tập các tiểu sử cổ đại nổi tiếng khác là De vita Caesarum ("On the Lives of the Caesars") của Suetonius, viết về năm 121 sau Công nguyên của hoàng đế Hadrian.
Vào đầu thời Trung cổ (400 đến 1450 sau Công nguyên), đã có sự suy giảm nhận thức về văn hóa cổ điển ở châu Âu. Trong thời gian này, kho lưu trữ kiến thức và hồ sơ duy nhất về lịch sử ban đầu ở châu Âu là những kho lưu trữ của Giáo hội Công giáo La Mã. Hermits, tu sĩ và linh mục đã sử dụng thời kỳ lịch sử này để viết tiểu sử. Các đối tượng của họ thường được giới hạn trong các giáo phụ, liệt sĩ, giáo hoàng và thánh. Các tác phẩm của họ có ý nghĩa truyền cảm hứng cho người dân và phương tiện để chuyển đổi sang Cơ đốc giáo (xem Hagiography). Một ví dụ thế tục quan trọng của tiểu sử từ thời kỳ này là cuộc đời của Charlemagne được cận thần Einhard viết.
Trong nền văn minh Hồi giáo thời trung cổ (khoảng năm 750 đến 1258 sau Công nguyên), các tiểu sử truyền thống Hồi giáo tương tự của Muhammad và các nhân vật quan trọng khác trong lịch sử đầu tiên của đạo Hồi bắt đầu được viết, bắt đầu truyền thống tiểu sử Tiên tri. Từ điển tiểu sử ban đầu được xuất bản dưới dạng tóm tắt các nhân vật Hồi giáo nổi tiếng từ thế kỷ thứ 9 trở đi. Chúng chứa nhiều dữ liệu xã hội cho một bộ phận lớn dân số so với các công trình khác trong thời kỳ đó. Các từ điển tiểu sử sớm nhất ban đầu tập trung vào cuộc sống của các nhà tiên tri Hồi giáo và những người bạn đồng hành của họ, với một trong những ví dụ ban đầu là Cuốn sách về các lớp học chính của Ibn Sa'd al-Baghdadi. Và sau đó bắt đầu các tài liệu về cuộc sống của nhiều nhân vật lịch sử khác (từ những người cai trị đến các học giả) sống trong thế giới Hồi giáo thời trung cổ.
Đến cuối thời Trung cổ, tiểu sử trở nên ít hướng đến nhà thờ ở châu Âu khi tiểu sử của các vị vua, hiệp sĩ và bạo chúa bắt đầu xuất hiện. Nổi tiếng nhất trong các tiểu sử như vậy là Le Morte d'Arthur của Sir Thomas Malory. Cuốn sách là một câu chuyện kể về cuộc đời của Vua Arthur huyền thoại và Hiệp sĩ Bàn tròn của ông. Theo Malory, sự nhấn mạnh mới về chủ nghĩa nhân văn trong thời Phục hưng đã thúc đẩy sự tập trung vào các chủ đề thế tục, như các nghệ sĩ và nhà thơ, và khuyến khích viết bằng tiếng bản địa.
Cuộc đời của các nghệ sĩ của Giorgio Vasari (1550) là tiểu sử mang tính bước ngoặt tập trung vào cuộc sống thế tục. Vasari làm cho những người nổi tiếng về các đối tượng của mình, khi Cuộc sống trở thành một "cuốn sách bán chạy nhất" đầu tiên. Hai sự phát triển khác rất đáng chú ý: sự phát triển của báo in trong thế kỷ 15 và sự gia tăng dần dần của số người biết chữ.
Tiểu sử bằng tiếng Anh bắt đầu xuất hiện dưới triều đại của Henry VIII. Actes and Monuments của John Foxe (1563), còn được gọi là Sách những người tử vì đạo của Foxe, về cơ bản là từ điển đầu tiên của tiểu sử ở châu Âu, tiếp theo là Lịch sử về những giá trị của nước Anh (1662) của Thomas Fuller tập trung vào cuộc sống công cộng.
Ảnh hưởng trong việc hình thành các quan niệm phổ biến về cướp biển, A General History of the Pyrates (1724), bởi Charles Johnson, là nguồn chính cho tiểu sử của nhiều tên cướp biển nổi tiếng.
Một bộ sưu tập đầu tiên đáng chú ý về tiểu sử của những người đàn ông và phụ nữ nổi tiếng ở Vương quốc Anh là Biographia Britannica (1747-1766) do William Oldys biên tập.
Tiểu sử Mỹ theo mô hình tiếng Anh, kết hợp quan điểm của Thomas Carlyle rằng tiểu sử là một phần của lịch sử. Carlyle khẳng định rằng cuộc sống của những con người vĩ đại là điều cần thiết để hiểu xã hội và các tổ chức của nó. Trong khi sự thúc đẩy lịch sử sẽ vẫn là một yếu tố mạnh mẽ trong tiểu sử đầu tiên của nước Mỹ, các nhà văn Mỹ đã đưa ra một cách tiếp cận khác biệt. Những gì nổi bật lên là một hình thức tiểu sử khá mô phạm, tìm cách định hình tính cách cá nhân của một người đọc trong quá trình xác định tính cách dân tộc.