Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ
Lịch sử > Ban đầu

Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ có nguồn gốc từ Thủy quân Lục chiến Lục địa của thời Chiến tranh Cách mạng Mỹ do Đại úy Samuel Nicholas ở Philadelphia thành lập theo nghị quyết của Đệ nhị Quốc hội Lục địa vào ngày 10 tháng 11 năm 1775 nhằm thành lập 2 Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến. Ngày này được xem là ngày sinh nhật của Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ. Vào cuối Chiến tranh Cách mạng Mỹ, cả Hải quân Lục địa và Thủy quân Lục chiến Lục địa đều bị giải tán trong tháng 04 năm 1783. Riêng lực lượng Thủy quân Lục chiến không được tái lập cho đến năm 1798. Vào năm đó, vì chuẩn bị cho cuộc chiến được gọi là Chiến tranh nửa mùa (quasi-war) với Pháp, Quốc hội Hoa Kỳ đã tái lập Thủy quân Lục chiến Lục địa và cải danh thành Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ. Bộ Chiến tranh Hoa Kỳ tuyển mộ binh sĩ vào Thủy quân Lục chiến vào đầu tháng 08 năm 1797 để phục vụ trên các khu trục hạm nhỏ mà Quốc hội Hoa Kỳ mới cho đóng. "Đạo luật cung cấp trang bị vũ khí hải quân" ngày 18 tháng 03 năm 1794 cho phép các chiến hạm này có quyền tuyển mộ chi tiết bao nhiên binh sĩ Thủy quân Lục chiến trên mỗi tàu.
Các hoạt động nổi tiếng của Thủy quân Lục chiến trong thời kỳ này là cuộc Chiến tranh Berber lần thứ nhất (1801–1805) chống cướp biển Berber. Trong cuộc chiến này, William Eaton và trung úy Presley O'Bannon dẫn 8 binh sĩ Thủy quân Lục chiến và 500 lính đánh thuê đến đánh chiếm Tripoli. Dù họ chỉ đánh đến được Derna nhưng thành tích của họ tại Tripoli đã trở nên bất hủ và được ca ngợi trong bài quân ca "Marines' Hymn", sau đó, các sĩ quan Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ cũng mang bên người thanh kiếm Mameluke để tưởng nhớ sự kiện này.
Trong Chiến tranh 1812, các phân đội Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ đã tham dự vào các trận đánh giáp lá cà giữa hai tàu trực diện đã tạo nên đặc trưng riêng của cuộc chiến này. Những trận này là những chiến thắng đầu tiên của người Mỹ trong suốt cuộc xung đột. Công lớn nhất của họ là đã cản bước được người Anh khi họ tiến quân đến Washington, D.C. trong trận Bladensburg, và cầm chân tuyến phòng thủ của Tướng Andrew Jackson trong trận New Orleans. Kể từ giai đoạn cuối của cuộc chiến, Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ nổi danh là những xạ thủ cừ khôi, đặc biệt là trong các trận đánh giữa hai tàu trực diện.
Sau chiến tranh, lực lượng Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ bắt đầu đi xuống dần, mãi cho đến khi Archibald Henderson được bổ nhiệm làm tư lệnh thứ năm của Thủy quân Lục chiến vào năm 1820 thì tình hình mới được cải thiện. Dưới quyền của ông, Thủy quân Lục chiến đã nhận được những nhiệm vụ viễn chinh trong vùng Caribbe, vịnh Mexico, Key West, Tây Phi, Quần đảo Falkland, và Sumatra. Tham mưu trưởng Henderson có công lớn trong việc ngăn Tổng thống Jackson sáp nhập Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ vào Lục quân Hoa Kỳ. Sau đó, Quốc hội Hoa Kỳ thông qua "Đạo luật vì tổ chức Thủy quân Lục chiến tốt hơn" vào năm 1834. Đạo luật quy định rằng Thủy quân Lục chiến là một phần của Bộ Hải quân Hoa Kỳ, có vai trò ngang hàng với Hải quân Hoa Kỳ (Bộ Hải quân Hoa Kỳ là cơ quan quản lý dân sự của cả Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ và Hải quân Hoa Kỳ). Đây cũng là lần đầu tiên sự tồn vong của Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ bị đem ra thử thách.
Tư lệnh Henderson tình nguyện đưa Thủy quân Lục chiến phục vụ trong cuộc chiến tranh với các bộ tộc người da đỏ Seminole trong năm 1835. Ông đích thân dắt gần phân nửa lực lượng Thủy quân Lục chiến vào trận. Một thập niên sau đó, trong cuộc Chiến tranh Mỹ-Mexico (1846–1848), Thủy quân Lục chiến đã thực hiện cuộc tấn công nổi tiếng vào Dinh Chapultepec ở Mexico City, sự kiện trên sau này được nhắc đến ở câu hát "From The Halls of Montezuma" trong bài quân ca "Marines' hymn". Vào thập niên 1850, Thủy quân Lục chiến tham gia các hoạt động tại Panama và châu Á, hộ tống Hải đoàn Đông Ấn của Matthew Calbraith Perry trong chuyến hành trình lịch sử đến Viễn Đông.
Vì tham chiến quá nhiều nơi ở ngoại quốc nên Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ chỉ đóng một vai trò tương đối trong Nội chiến Hoa Kỳ (1861–1865). Nhiệm vụ nổi bật nhất của họ lúc đó là nhiệm vụ phong tỏa. Khi có thêm nhiều tiểu bang ly khai khỏi phe liên bang thì khoảng phân nửa số sĩ quan Thủy quân Lục chiến cũng phải rời phe liên bang để gia nhập phe liên minh miền nam và thành lập Thủy quân Lục chiến Liên hiệp, lực lượng này cuối cùng cũng chỉ đóng một vai trò rất nhỏ trong cuộc chiến.