Sợi bông
Lịch sử > Đầu thời kỳ cận đại > Cách mạng công nghiệp

Sự ra đời của Cách mạng Công nghiệp ở Anh đã tạo ra một động lực lớn cho sản xuất bông, khi dệt may trở thành mặt hàng xuất khẩu hàng đầu của Anh. Vào năm 1738, Lewis Paul và John Wyatt, ở Birmingham, Anh, đã được cấp bằng sáng chế cho máy kéo sợi con lăn, cũng như hệ thống kéo sợi bông và suốt chỉ để kéo bông đến độ dày đều hơn bằng cách sử dụng hai bộ trục con lăn di chuyển với tốc độ khác nhau. Sau đó, việc phát minh ra máy kéo sợi của James Hargreaves vào năm 1764, khung kéo sợi của Richard Arkwright vào năm 1769 và con la kéo sợi của Samuel Crompton vào năm 1775 đã cho phép các thợ kéo sợi của Anh sản xuất sợi bông với tỷ lệ cao hơn nhiều. Từ cuối thế kỷ 18 trở đi, thành phố Manchester của Anh có biệt danh là " Cottonopolis " do sự toàn diện của ngành công nghiệp bông trong thành phố và Manchester đóng vai trò là trung tâm của ngành thương mại bông toàn cầu.
Năng lực sản xuất ở Anh và Mỹ đã được cải thiện nhờ phát minh ra máy tách bông hiện đại của Eli Whitney người Mỹ vào năm 1793. Trước khi phát triển gins bông, các sợi bông phải được kéo từ hạt một cách cẩn thận bằng tay. Vào cuối những năm 1700, một số máy làm ginning thô đã được phát triển. Tuy nhiên, để sản xuất một kiện bông cần hơn 600 giờ lao động của con người, khiến cho việc sản xuất quy mô lớn trở nên không kinh tế ở Hoa Kỳ, ngay cả khi sử dụng con người làm lao động nô lệ. Loại rượu gin mà Whitney sản xuất (thiết kế của Holmes) đã giảm số giờ xuống chỉ còn hơn chục giờ cho mỗi kiện hàng. Mặc dù Whitney đã được cấp bằng sáng chế cho thiết kế của riêng mình cho một chiếc gin bông, nhưng ông đã sản xuất một thiết kế trước đó từ Henry Odgen Holmes, Holmes đã nộp bằng sáng chế vào năm 1796. Cải tiến công nghệ và tăng cường kiểm soát thị trường thế giới cho phép các thương nhân Anh phát triển một chuỗi thương mại, trong đó sợi bông thô (lúc đầu) được mua từ các đồn điền thuộc địa, chế biến thành vải bông trong các nhà máy ở Lancashire, và sau đó xuất khẩu trên tàu của Anh đến các thuộc địa bị giam cầm. thị trường Tây Phi, Ấn Độ và Trung Quốc (thông qua Thượng Hải và Hồng Kông).
Đến những năm 1840, Ấn Độ không còn khả năng cung cấp số lượng lớn sợi bông cần thiết cho các nhà máy cơ giới hóa của Anh, trong khi việc vận chuyển bông cồng kềnh, giá rẻ từ Ấn Độ sang Anh mất nhiều thời gian và tốn kém. Điều này, cùng với sự xuất hiện của bông Mỹ như một loại cao cấp (do sợi dài hơn, chắc hơn của hai loài bản địa châu Mỹ đã được thuần hóa, Gossypium hirs đờm và Gossypium barbadense), đã khuyến khích các thương nhân Anh mua bông từ các đồn điền ở Hoa Kỳ và ở vùng Caribê. Đến giữa thế kỷ 19, " King Cotton " đã trở thành trụ cột của nền kinh tế miền Nam nước Mỹ. Tại Hoa Kỳ, trồng trọt và thu hoạch bông trở thành nghề hàng đầu của nô lệ.
Trong Nội chiến Hoa Kỳ, xuất khẩu bông của Hoa Kỳ sụt giảm do Liên minh phong tỏa các cảng miền Nam, và cũng do quyết định chiến lược của chính phủ Liên minh cắt giảm xuất khẩu, với hy vọng buộc Anh phải công nhận Liên minh miền Nam hoặc tham chiến. Nạn đói bông Lancashire đã thúc đẩy những người mua bông chính là Anh và Pháp chuyển sang dùng bông Ai Cập. Các thương nhân Anh và Pháp đầu tư mạnh vào các đồn điền trồng bông. Chính phủ Ai Cập của Viceroy Isma'il đã vay các khoản vay đáng kể từ các chủ ngân hàng và sàn giao dịch chứng khoán châu Âu. Sau khi Nội chiến Hoa Kỳ kết thúc năm 1865, các thương nhân Anh và Pháp đã từ bỏ bông Ai Cập và quay trở lại hàng xuất khẩu giá rẻ của Mỹ, [cần dẫn nguồn]   đẩy Ai Cập vào vòng xoáy thâm hụt dẫn đến việc đất nước này tuyên bố phá sản vào năm 1876, một yếu tố chính đằng sau sự chiếm đóng của Ai Cập bởi Đế quốc Anh vào năm 1882.
Trong thời gian này, việc trồng bông ở Đế quốc Anh, đặc biệt là Úc và Ấn Độ, đã tăng lên đáng kể để thay thế sản lượng bị mất ở miền Nam Hoa Kỳ. Thông qua thuế quan và các hạn chế khác, chính phủ Anh không khuyến khích sản xuất vải bông ở Ấn Độ; thay vào đó, sợi thô đã được gửi đến Anh để xử lý. Mahatma Gandhi người Ấn Độ đã mô tả quá trình này:
Người Anh mua bông Ấn Độ tại ruộng, do lao động Ấn Độ hái với giá bảy xu một ngày, thông qua một hình thức độc quyền tùy chọn.
Số bông này được vận chuyển trên các con tàu của Anh, một cuộc hành trình kéo dài 3 tuần qua Ấn Độ Dương, xuống Biển Đỏ, qua Địa Trung Hải, qua Gibraltar, qua Vịnh Biscay và Đại Tây Dương để đến London. Một trăm phần trăm lợi nhuận trên chuyến hàng này được coi là nhỏ.
Bông được biến thành vải ở Lancashire. Bạn trả lương shilling thay vì xu Ấn Độ cho công nhân của bạn. Công nhân Anh không chỉ có lợi thế về mức lương cao hơn mà các công ty thép của Anh còn thu được lợi nhuận từ việc xây dựng nhà máy và máy móc. Tiền lương; lợi nhuận; tất cả những thứ này được chi tiêu ở Anh.
Thành phẩm được gửi trở lại Ấn Độ với mức phí vận chuyển của châu Âu, một lần nữa trên các tàu của Anh. Thuyền trưởng, sĩ quan, thủy thủ của những con tàu này, những người phải trả lương đều là người Anh. Những người da đỏ duy nhất kiếm được lợi nhuận là một vài thợ laser làm công việc bẩn thỉu trên thuyền với giá vài xu mỗi ngày.
Vải cuối cùng được bán lại cho các vị vua và địa chủ của Ấn Độ, những người đã lấy tiền mua vải đắt tiền này từ những người nông dân nghèo của Ấn Độ, những người làm việc với mức lương bảy xu một ngày.