USS Bowers (DE-637)
Lịch sử hoạt động > Thế Chiến II

Từ ngày 15 tháng 2 đến ngày 15 tháng 3, 1944, Bowers thực hiện chuyến đi chạy thử máy huấn luyện tại khu vực San Diego, rồi quay trở về San Francisco để được sửa chữa sau thử máy. Nó rời khu vực vịnh San Francisco vào ngày 31 tháng 3 để đi sang quần đảo Hawaii, đi đến Trân Châu Cảng vào ngày 6 tháng 4. Sau một giai đoạn thực hành huấn luyện tác xạ, nó gia nhập một đoàn tàu vận tải để hướng sang Manus thuộc quần đảo Admiralty ngang qua Kwajalein thuộc quần đảo Marshall. Đi đến Seeadler Harbor vào ngày 26 tháng 4, con tàu lại lên đường vào ngày 30 tháng 4 để tìm kiếm đội bay và hành khách của hai máy bay bị rơi trên biển; nó quay trở về cảng sau khi cứu vớt được 17 người sống sót.
Lên đường vào ngày 5 tháng 5, Bowers hộ tống cho tàu ngầm Seahorse (SS-304) đi đến khu vực tuần tra ngoài khơi Finschhafen, New Guinea. Sau đó ngoài khơi mũi Cretin vào ngày 17 tháng 5, nó tham gia thành phần hộ tống một đoàn 9 tàu buôn để bảo vệ chúng đi đến vịnh Langemak an toàn vào ngày 24 tháng 5. Một tuần sau đó, nó bắt đầu một loạt các chuyến hộ tống vận tải đi lại giữa New Guinea, đảo Wakde và quần đảo Solomon. Hoạt động này kéo dài trong bốn tháng, trong một giai đoạn mà lực lượng Đồng Minh củng cố các căn cứ của họ tại khu vực phía Bắc quần đảo Solomon.
Đang khi có mặt tại cửa sông Jaba tại đảo Bougainville vào ngày 5 tháng 8, Bowers đã bắn phá một vị trí cố thủ của quân Nhật kháng cự lại lực lượng Đồng Minh đang kiểm soát đảo này. Đến ngày 19 tháng 8, nó phá hủy một quả thủy lôi trôi nổi trên biển, rồi truy lùng tại khu vực chung quanh Bougainville và quần đảo Treasury sau khi có báo cáo về sự xuất hiện của tàu ngầm đối phương. Sau đó nó đi đến Biak, New Guinea để gia nhập một đoàn tàu bao gồm các tàu chở dầu, và hộ tống chúng hướng đến Philippines để hỗ trợ cho cuộc đổ bộ lên Leyte. Đoàn tàu rời vịnh Humboldt vào ngày 12 tháng 10, và đi đến khu vực eo biển Surigao vào ngày 23 tháng 10.
Trong suốt giai đoạn diễn ra chiến dịch Leyte, các tàu tiếp dầu do Bowers hộ tống đã đi lại giữa Kossol Passage và vịnh Leyte để tiếp nhiên liệu cho tàu bè của Đệ Thất hạm đội. Chỉ một tàu chở dầu bị tổn thất trong thời gian này, khi Ashtabula (AO-51) bị một máy bay ném bom ngư lôi Nhật Bản đánh trúng ngoài khơi đảo Samar vào ngày 24 tháng 10.
Vào ngày 28 tháng 10, Bowers chứng kiến một máy bay khi hạ cánh đã trượt khỏi sàn đáp của tàu sân bay hộ tống Kadashan Bay (CVE-76) nên nó đã lập tức đi đến để cứu vớt viên phi công. Đội tiếp nhiên liệu quay trở về Kossol Roads vào ngày 31 tháng 10, và trong giai đoạn cho đến hết năm 1944 con tàu tiếp tục hộ tống các tàu chở dầu và tàu tiếp liệu đi lại giữa Kossol Roads, vịnh Leyte, vịnh Humboldt, Seeadler Harbor và Ulithi.
Khởi hành từ Ulithi để hướng đến Seeadler Harbor vào ngày 23 tháng 1, 1945, Bowers phục vụ trong thành phần tuần tra chống tàu ngầm tại các tuyến đường tiếp cận đến khu vực quần đảo Caroline và Marshall. Vào ngày 28 tháng 3, trong thành phần Lực lượng Đặc nhiệm 54, lực lượng bắn phá và bảo vệ tham gia cuộc đổ bộ lên Okinawa, nó lên đường hộ tống cho một đoàn tàu chuyển quân từ Ulithi hướng đến Okinawa, đi đến khu vực vận chuyển ngoài khơi vịnh Hagushi vào sáng ngày D 1 tháng 4. Ngay đêm hôm đó nó phải chống trả nhiều lượt không kích của máy bay đối phương.
Vào ngày 3 tháng 4, Bowers được phái đến một trạm canh phòng radar khoảng 10 mi (16 km) về phía Bắc Kerama Retto, có nhiệm vụ cảnh báo sớm cho tàu bè chung quanh khu vực Okinawa về nguy cơ các cuộc không kích của đối phương sắp xảy ra. Trong ngày hôm đó, một máy bay ném bom ngư lôi đã tấn công Bowers và Gendreau (DE-639), nhưng bị chiếc tàu hộ tống khu trục chị em bắn rơi trước khi có thể gây hại cho họ. Sang ngày hôm sau, pháo thủ của Bowers tiếp tục bắn rơi thêm một máy bay ném bom ngư lôi khác. Trong vòng chín ngày tiếp theo con tàu phải nhiều lần bước vào báo động chiến đấu phòng không, cho dù không có máy bay đối phương nào tiếp cận đến tầm bắn của nó.
Sau đó Bowers được điều sang nhiệm vụ tuần tra chống tàu ngầm tại vị trí cách 10 mi (16 km) về phía Bắc Ie Shima. Vào sáng sớm ngày 16 tháng 4, nó đã bắn rơi một máy bay đối phương tấn công. Đến 09 giờ 30 phút, thêm hai máy bay bay Kamikaze nữa xuất hiện, tiếp cận nhanh ở độ cao thấp. Chiếc tàu khu trục cơ động để né tránh trong khi đối phương tách ra để phối hợp tấn công. Chiếc máy bay thứ nhất tấn công trực diện trước mũi tàu nhưng bị hỏa lực phòng không bắn rơi. Chiếc thứ hai băng ngang con tàu sau khi bị hỏa lực phòng không phía đuôi tàu nhắm bắn, nhưng nó vòng lại, lấy độ cao và đâm xuống một góc 45 độ nhắm vào phần mũi tàu. Nó đâm trúng cầu tàu, qua bom nó mang theo xuyên qua sàn tàu và nổ tung. Những nỗ lực kiểm soát hư hỏng đã dập tắt các đám cháy sau 45 phút, nhưng 45 thành viên thủy thủ đoàn đã tử trận và 11 người khác mất tích, nhiều người trong số người bị thương qua đời sau đó.
Bowers cố lếch được đến khu vực neo đậu Hagushi bằng chính động lực của nó. Được sự hỗ trợ khôi phục của tàu sửa chữa Nestor (ARB-6), nó có thể đi biển được từ ngày 21 tháng 4, và đã cùng một đoàn tàu lên đường đi Ulithi ba ngày sau đó. Con tàu tiếp tục hành trình quay về vùng bờ biển California ngang qua Trân Châu Cảng, về đến San Diego vào ngày 24 tháng 5. Nó được lệnh tiếp tục đi sang vùng bờ Đông, đi đến Xưởng hải quân Philadelphia vào ngày 15 tháng 6, để được sửa chữa đồng thời cải biến thành một tàu vận chuyển cao tốc lớp Charles Lawrence. Nó được xếp lại lớp với ký hiệu lườn mới APD-40 vào ngày 25 tháng 6, 1945, tuy nhiên công việc trong xưởng tàu chỉ kết thúc sau khi Nhật Bản đã chấp nhận đầu hàng vào ngày 15 tháng 8 giúp kết thúc cuộc xung đột.