Ảnh hưởng văn hóa của Taylor Swift
Thách thức tiêu chuẩn công nghiệp âm nhạc > Cải cách phát nhạc trực tuyến

Swift đã tranh cãi với các dịch vụ phát nhạc trực tuyến để điều chỉnh các chính sách nhằm giữ gìn tính toàn vẹn nghệ thuật. Cô cho biết các dịch vụ phát trực tuyến kỹ thuật số đã trở thành một hình thức tiêu thụ phương tiện truyền thông thống trị kể từ năm 2013, khiến doanh số bán album truyền thống giảm dần. Vào tháng 11 năm 2014, Swift thông báo rằng album tiếp theo 1989 của cô sẽ không được phát hành lên Spotify gây nên xôn xao dư luận lúc bấy giờ, nhằm phản đối khoản thanh toán "bèo bọt" của nền tảng cho các nghệ sĩ (từ 0,006 đến 0,0084 đô la Mỹ cho mỗi lượt phát trực tuyến). Ở phía mặt sau trang xã luận (op-ed) của The Wall Street Journal có viết, Swift tin rằng rằng giá trị của các tác phẩm nghệ thuật nên được các nghệ sĩ tự quyền xác định:
"Âm nhạc là nghệ thuật, và nghệ thuật lúc nào cũng quý hiếm và quan trọng. Những thứ quan trọng, quý hiếm thì đều giá trị cả. Và những thứ giá trị thì cần được trả tiền. Quan điểm của tôi là âm nhạc không phải là đồ cho tặng miễn phí, và tôi đoán những nghệ sĩ đơn lẻ và các hãng thu âm vào một ngày nào đó sẽ quyết định điểm chỉ giá của một album là bao nhiêu. Tôi hy vọng là họ không tự đánh giá thấp chính bản thân và tự làm giảm giá trị nghệ thuật của họ."
Hai giáo sư ngành quản trị kinh doanh tại Trường Kinh doanh Harvard là Karim R. Lakhani và Marco Iansiti đã xem xét vấn đề và ủng hộ quan điểm của Swift rằng các nhạc sĩ nên được tự do định giá tác phẩm của mình. Với học giả Jessica Searle, Swift đã biến âm nhạc trở thành một "hành hóa phi công cộng". Nilay Patel viết cho Vox đã chỉ trích những suy nghĩ của Swift về album và bảo rằng cô "chẳng hiểu gì về nguyên lý cung - cầu". Patel còn phản biện thêm, chính Internet đã "giết chết" định dạng album và khẳng định nhiều người tiêu thụ nhạc sẽ không còn đi ra cửa hàng mua CD của Swift nữa. Cuối cùng, Swift đã rút toàn bộ danh sách đĩa hát của mình ra khỏi Spotify, khiến hãng phải nói "Chúng tôi hy vọng cô ấy sẽ thay đổi quyết định và cùng chúng tôi xây dựng một nền kinh tế âm nhạc mới phù hợp với tất cả mọi người." 1989 đã trở thành một album thành công mỹ mãn về mặt thương mại ngay từ khi mới ra mắt, và một cây viết báo khác bên Vox Constance Grady công nhận đây hẳn là "một cú tát đầy đau đớn" cho Spotify, khiến cho dịch vụ phải kéo Swift trở về bằng việc tung một danh sách phát gửi riêng cho cô. Các công trình của Swift vẫn biến mất khỏi Spotify tận ba năm sau, Swift quyết định đưa trở lại vào ngày 9 tháng 6 năm 2017 nhân dịp cô được Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm Hoa Kỳ (RIAA) chứng nhận cột mốc 100 triệu đơn vị. CEO Daniel Ek của Spotify phát biểu qua CBS This Morning rằng anh đã thuyết phục Swift đưa âm nhạc của cô trở lại Spotify sau khi trực tiếp gặp cô ở Nashville để "giải thích mô hình dịch vụ, tại sao phát trực tuyến lại quan trọng" và người hâm mộ của cô muốn nhạc của cô trở lại Spotify đến nhường nào.
Vào tháng 6 năm 2015, Swift viết một lá thư công khai gửi đến Apple Inc. trên nền tảng Tumblr nhằm nêu rõ vấn đề cho nghe thử miễn phí ba tháng mà Apple Music chọn cung cấp cho người dùng, nhưng lại không hề trả công các nghệ sĩ nếu người dùng đang stream nhạc của họ trong khoảng thời gian dùng thử. Cô đã cực kỳ "sốc nặng" khi hay tin Apple lại không hề trả một xu nào cho "những người sáng tác, những nhà sản xuất và những người nghệ sĩ" đối với việc người dùng nghe thử ba tháng miễn phí như vừa kể. Swift giải thích:
"Bức thư này không phải chỉ viết cho mỗi mình tôi. Bức thư này muốn nói về chuyện các nghệ sĩ và ban nhạc mới vừa mới ra mắt đĩa đơn đầu tiên của họ và không nhận được đồng xu nào cho sự thành công của đĩa nhạc đó. Bức thư này viết về một nhạc sĩ sáng tác bài hát trẻ vừa mới trải qua lần trầy vi tróc vảy đầu tiên và nghĩ rằng tiền bản quyền từ nơi đó sẽ giúp họ thoát khỏi nợ nần. Bức thư này định bàn về các nhà sản xuất đã ngày đêm vắt cạn đầu óc để đổi mới và sáng tạo, tương tự như những người đổi mới và sáng tạo tại Apple đang tiên phong trong lĩnh vực của họ... mỗi tội lại không hề được trả một đồng thanh toán nào từ các bài hát của người ấy trong suốt một phần tư năm trời. ... Ba tháng là một khoảng thời gian không công quá dài, và thật bất mãn khi muốn người ta làm mà chẳng nhận lại được gì. Chúng tôi không đòi bạn phải tặng iPhone miễn phí. Nhưng cũng xin đừng bắt chúng tôi phải cung cấp nhạc cho bạn mà không nhận được đồng tiền nào."
Swift nhấn mạnh album 1989 cũng sẽ không được đưa lên Apple Music và kêu gọi công ty thay đổi chính sách trước khi ra mắt vào ngày 30 tháng 6 năm 2015. Giám đốc điều hành của Apple Eddy Cue đã xin lỗi và hứa sẽ đảo ngược chỉnh sách. Cue nói với Associated Press rằng, "Lúc tôi vừa mới tỉnh dậy sáng nay và đọc được bức thư của Taylor viết thì chúng tôi buộc lòng phải thay đổi lại ngay." Kết cục, Apple Music chính thức ra mắt và hãng sẽ trả tiền bản quyền cho các nghệ sĩ, bất kể người dùng đang trong thời gian dùng thử ba tháng. Nhiều nhạc sĩ, tổ chức âm nhạc và nhà bình luận trong ngành đã bày tỏ lòng biết ơn với Swift sau việc đó.
Sau khi hết hạn hợp đồng sáu album với Big Machine vào năm 2018, Swift đã ký một hợp đồng toàn cầu mới với hãng thu Republic Records do Universal Music Group sở hữu. Cô tiết lộ rằng, vì là một phần của hợp đồng nên bất kỳ việc bán cổ phần nào của Universal tại Spotify sẽ dẫn đến cổ phần sở hữu không thể thu hồi được, dành cho tất cả các nghệ sĩ của Universal. Grady gọi đó là một lời hứa to lớn từ Universal "còn lâu mới được đảm bảo" cho đến khi Swift chính thức can thiệp. Jamie Powell của Financial Times phát biểu, "Một mình Swift còn quyền lực hơn cả công đoàn", và gọi cuộc đàm phán vốn cổ phần là "cổ tức đặc biệt của đồng chí Swift". Yang cho rằng hành động trên đã thể hiện "toàn bộ sức mạnh của Swift: Trong một động thái chưa từng có đã đánh dấu địa vị của cô ấy là một phiên bản của Jeanne d'Arc đang kêu gọi quyền của người sáng tạo". Năm 2023, doanh nhân người Mỹ Elon Musk đã yêu cầu Swift phát hành video âm nhạc hoặc buổi hòa nhạc của cô trực tiếp lên Twitter. Trước lời cầu xin của Ek, Cue và Musk, Fast Company cho rằng Swift là "người quyền lực nhất trong lĩnh vực công nghệ".