Margaret của Liên hiệp Anh
Mối tình với Peter Townsend > Cầu hôn

Townsend ngỏ lời cầu hôn Margaret vào tháng 4 năm 1953. Ông hơn bà 15 tuổi và có hai người con từ cuộc hôn nhân trước. Margaret chấp nhận và thông báo cho chị gái của mình, Nữ vương, người được yêu cầu đồng ý bởi Đạo luật Hôn nhân Hoàng gia 1772. Như trong cuộc khủng hoảng thoái vị, Giáo hội Anh từ chối tái hôn của những người đã ly hôn. Vương hậu Mary gần đây đã qua đời và Nữ vương Elizabeth II đã lên kế hoạch đi thăm Khối Thịnh vượng chung trong 6 tháng sau lễ đăng quang của mình. Bà nói với em gái của mình "Trong hoàn cảnh này, đó không phải là điều không hợp lý khi chị yêu cầu em đợi một năm" và giữ bí mật về mối quan hệ cho đến sau khi đăng quang.
Mặc dù truyền thông nước ngoài đồn đoán về mối quan hệ của Margaret và Townsend, nhưng báo chí ở Vương quốc Anh thì không. Sau khi các phóng viên nhìn thấy bà nhổ lông tơ trên áo khoác của ông trong lễ đăng quang vào ngày 2 tháng 6 năm 1953 — "Tôi chưa bao giờ nghĩ gì về chúng và Margaret cũng vậy", Townsend sau đó nói rằng; "Sau đó, cơn bão đã tan" — The People lần đầu tiên đề cập đến mối quan hệ ở Vương quốc Anh, vào ngày 14 tháng 6. Với tiêu đề "They Must Deny it NOW", bài báo trên trang nhất cảnh báo rằng "những tin đồn tai tiếng về Vương nữ Margaret đang chạy đua khắp thế giới", mà tờ báo tuyên bố là "tất nhiên, hoàn toàn không đúng sự thật". Báo chí nước ngoài tin rằng Đạo luật Nhiếp chính 1953 — điều khiến Vương tế Philippos, chồng của Nữ vương, nhiếp chính thay vì Margaret phòng khi Nữ vương qua đời — đã được ban hành để cho phép Vương nữ kết hôn với Townsend, nhưng vào cuối ngày 23 tháng 7, hầu hết các tờ báo khác của Anh ngoại trừ Daily Mirror không thảo luận về những tin đồn. Thủ tướng Rab Butler yêu cầu chấm dứt "sự suy đoán đáng trách" đó mà không đề cập đến Margaret hoặc Townsend.
Cuộc khủng hoảng hiến pháp mà cuộc hôn nhân được cầu hôn gây ra đã được công khai. Nữ vương được thư ký riêng của bà, Sir Alan Lascelles, khuyên nên đưa Townsend ra nước ngoài, nhưng bà từ chối và thay vào đó, chuyển ông từ gia đình của Nữ vương sang nhà riêng của bà, mặc dù Townsend không đi cùng Margaret như kế hoạch trong chuyến tham quan Nam Rhodesia. Thủ tướng Churchill đích thân tán thành việc "một phụ nữ hoàng gia trẻ đáng yêu kết hôn với một phi công trẻ trung dũng cảm" nhưng vợ ông nhắc nhở Churchill rằng ông mắc phải sai lầm tương tự trong cuộc khủng hoảng thoái vị. Các Bộ trưởng từ chối chấp thuận cuộc hôn nhân, và Geoffrey Fisher, Tổng giám mục của Canterbury, không chấp thuận việc Margaret kết hôn với một người đàn ông đã ly hôn; những người phản đối nói rằng cuộc hôn nhân sẽ đe dọa chế độ quân chủ như thời Edward VIII. Church of England Newspaper nói rằng Margaret "là một phụ nữ tôn nghiêm trong nhà thờ, người biết các nhà lãnh đạo của nhà thờ có quan điểm mạnh mẽ như thế nào trong vấn đề này", nhưng Sunday Express — từng hỗ trợ Edward và Wallis — nói rằng "IF THEY WANT TO MARRY, WHY SHOULDN'T THEY?".
Churchill thảo luận về cuộc hôn nhân tại Hội nghị Thủ tướng Khối thịnh vượng chung năm 1953 được tổ chức với lễ đăng quang; Đạo luật Westminster 1931 yêu cầu các nghị viện Dominion cũng phải thông qua bất kỳ Dự luật Từ bỏ nào thay đổi dòng kế vị. Chính phủ Canada tuyên bố rằng việc thay đổi đường lối hai lần trong 25 năm sẽ gây hại cho chế độ quân chủ. Churchill thông báo với Nữ vương rằng cả các Bộ trưởng của ông và các thủ tướng Dominion đều phản đối cuộc hôn nhân và rằng Quốc hội sẽ không chấp thuận một cuộc hôn nhân sẽ không được Giáo hội Anh công nhận trừ khi Margaret từ bỏ quyền lên ngôi.
Vương tế Philip được cho là người phản đối Townsend nhiều nhất trong gia đình vương thất, trong khi mẹ và chị gái của Margaret muốn bà hạnh phúc nhưng không thể chấp thuận cuộc hôn nhân. Bên cạnh vụ ly hôn của Townsend, hai vấn đề lớn là tài chính và hiến pháp. Margaret không sở hữu khối tài sản lớn của chị gái và sẽ cần khoản trợ cấp 6,000 bảng Anh mỗi năm và 15,000 bảng phụ cấp mà Quốc hội cung cấp cho bà khi có một cuộc hôn nhân phù hợp. Bà không phản đối việc bị loại khỏi hàng ngũ kế vị ngai vàng bởi Nữ vương và tất cả các người con của bà vẫn sẽ sống tốt, nhưng việc nhận được sự chấp thuận của quốc hội cho cuộc hôn nhân này sẽ rất khó khăn và không chắc chắn. Ở tuổi 25, Margaret sẽ không cần Elizabeth cho phép theo Đạo luật 1772; bà sẽ có thể, sau khi thông báo cho Hội đồng Cơ mật của Vương quốc Anh, kết hôn trong một năm nếu Quốc hội không ngăn cản bà. Tuy nhiên, Churchill nói với Nữ vương, nếu một người có thể dễ dàng rời khỏi hàng kế vị, thì một người khác có thể dễ dàng vào hàng ngũ, gây ra nguy hiểm cho một chế độ quân chủ cha truyền con nối.
Nữ vương đã bảo cặp đôi hãy đợi đến năm 1955, khi Margaret 25 tuổi, tránh việc Nữ vương phải công khai phản đối cuộc hôn nhân của em gái mình. Lascelles — người so sánh Townsend với Theudas "tự hào mình là ai đó" — hy vọng rằng bà chia tay ông và Margaret sẽ kết thúc mối tình lãng mạn của họ. Churchill sắp xếp cho Townsend làm Sĩ quan không quân tại Đại sứ quán Anh ở Bruxelles; ông được gửi đi vào ngày 15 tháng 7 năm 1953, trước khi Margaret trở về từ Rhodesia vào ngày 30 tháng 7. Nhiệm vụ đột ngột đến nỗi đại sứ Anh chỉ biết về chúng thông qua một tờ báo. Mặc dù Vương nữ và Townsend đều biết về nhiệm vụ mới của ông, nhưng họ được cho là đã hứa hẹn với nhau vài ngày trước khi ông rời đi.