Michelle Pfeiffer
Sự nghiệp > Cuối những năm 1970 & 1980: Công việc ban đầu và đột phá

Pfeiffer xuất hiện lần đầu tiên vào năm 1978, trong một tập phim xuất hiện trong Fantasy Island. Tiếp theo là các vai khác trên phim truyền hình, bao gồm Delta House, CHiPs, Enos và BAD Cats. Bộ phim truyền hình đầu tay của cô là "The Solitary Man" (1979) cho đài CBS. Pfeiffer chuyển sang đóng phim với bộ phim hài The Hollywood Knights (1980), với Tony Danza, xuất hiện với tư cách là những người bạn yêu trung học. Sau đó cô đóng vai phụ trong Falling in Love Again (1980) cùng Susannah York và Charlie Chan and the Curse of the Dragon Queen (1981), không phim nào trong số đó đạt được nhiều thành công về mặt phê bình hoặc phòng vé. Cô xuất hiện trong một quảng cáo truyền hình cho xà phòng Lux, và học diễn xuất tại Beverly Hills Playhouse, trước khi xuất hiện trong ba bộ phim truyền hình năm 1981 – Callie và Son, với Lindsay Wagner, The Children Nobody Wanted và Splendor in the Grass.
Pfeiffer có được vai nữ chính đầu tiên trong phim Grease 2 (1982), phần tiếp theo của bộ phim ca nhạc đình đám Grease (1978). Chỉ với một vài vai diễn truyền hình và đóng phim nhỏ, cô gái 23 tuổi Pfeiffer là một nữ diễn viên vô danh khi cô tham gia buổi thử giọng mời tuyển chọn cho vai diễn này, nhưng theo đạo diễn Patricia Birch, cô ấy đã giành được vai diễn này vì cô ấy "có chất lượng kỳ quặc mà bạn không ngờ tới". Bộ phim là một thất bại về mặt thương mại và phê bình, nhưng The New York Times nhận xét: "[A] Mặc dù cô ấy là một người mới trên màn ảnh, nhưng cô Pfeiffer vẫn trông lôi cuốn và thoải mái hơn nhiều so với bất kỳ ai khác trong dàn diễn viên". Mặc dù thoát khỏi cơn nguy kịch, người đại diện của cô sau đó thừa nhận rằng sự liên kết của cô với bộ phim có nghĩa là "cô ấy không thể kiếm được bất kỳ công việc nào. Không ai muốn thuê cô ấy". Trong những vai diễn ban đầu, cô khẳng định: "Tôi cần học cách diễn xuất... trong khi đó, tôi đóng bim bim và kiếm tiền từ vẻ ngoài của mình".
Đạo diễn Brian De Palma, sau khi xem Grease 2, đã từ chối thử vai Pfeiffer cho Scarface (1983), nhưng đã hài lòng trước sự khăng khăng của Martin Bregman, nhà sản xuất của bộ phim. Cô được chọn vào vai người vợ nghiện cocaine, Elvira Hancock. Bộ phim bị hầu hết các nhà phê bình coi là quá bạo lực, nhưng đã trở thành một cú hit thương mại và thu hút được sự sùng bái lớn trong những năm sau đó. Pfeiffer nhận được đánh giá tích cực cho lượt ủng hộ của cô ấy; Richard Corliss của Tạp chí Time đã viết, "hầu hết dàn diễn viên lớn đều ổn: Michelle Pfeiffer thì tốt hơn..." Dominick Dunne, trong một bài báo cho Vanity Fair có tiêu đề "Blonde Ambition", đã viết, "[s] anh ấy đang trên đà trở thành ngôi sao. Theo cách nói của ngành, cô ấy rất nóng bỏng".
Sau Scarface, cô đóng vai Diana trong bộ phim hài Into the Night (1985) của John Landis, với Jeff Goldblum; Isabeau d'Anjou trong bộ phim giả tưởng Ladyhawke (1985) của Richard Donner, với Rutger Hauer và Matthew Broderick; Faith Healy trong Sweet Liberty của Alan Alda (1986), với Michael Caine; và Brenda Landers trong một phân đoạn của bộ phim khoa học viễn tưởng nhại lại Amazon Women on the Moon (1987), tất cả đều chỉ đạt được thành công thương mại khiêm tốn, đã giúp cô trở thành một nữ diễn viên. Cuối cùng, cô đã ghi được một thành công phòng vé lớn với vai Sukie Ridgemont trong bộ phim chuyển thể năm 1987 từ tiểu thuyết The Witches of Eastwick của John Updike, với Jack Nicholson, Cher và Susan Sarandon. Bộ phim đã thu về hơn 63,7 triệu đô la trong nước, tương đương với 145 triệu đô la trong năm 2020, trở thành một trong những thành công thương mại và phê bình sớm nhất của cô. Pfeiffer nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt cho công việc của cô ấy. Ca ngợi thời điểm hài hước của họ, Roger Ebert đã viết rằng Pfeiffer và các bạn diễn nữ của cô ấy đều "có một khoảng thời gian vui vẻ với vai diễn của họ", trong khi nhà phê bình phim Sheila Benson của Los Angeles Times cho rằng Pfeiffer khiến nhân vật của cô ấy trở thành "một nhân vật ấm áp, không thể cưỡng lại được".
Pfeiffer được chọn vào vai một góa phụ của trùm xã hội đen bị sát hại, trong bộ phim hài mafia Married to the Mob (1988) của Jonathan Demme, với sự tham gia của Matthew Modine, Dean Stockwell và Mercedes Ruehl. Đối với vai Angela de Marco, cô ấy đội một bộ tóc giả màu nâu xoăn và giọng Brooklyn, và nhận được đề cử Giải Quả cầu vàng đầu tiên với tư cách là Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim điện ảnh hoặc phim hài, bắt đầu chuỗi sáu năm liên tiếp giành giải Xuất sắc nhất. Đề cử nữ diễn viên chính tại Quả cầu vàng. Pfeiffer sau đó xuất hiện trong vai bà chủ nhà hàng sang trọng Jo Ann Vallenari trong Tequila Sunrise (1988) với Mel Gibson và Kurt Russell, nhưng trải nghiệm sự khác biệt về cá nhân và sáng tạo với đạo diễn Robert Towne, người sau này mô tả cô là nữ diễn viên "khó tính nhất" mà anh từng hợp tác.
Theo lời giới thiệu cá nhân của Demme, Pfeiffer tham gia vào dàn diễn viên của Những mối quan hệ nguy hiểm (1988) của Stephen Frears, với Glenn Close và John Malkovich, đóng vai nạn nhân đức hạnh của sự dụ dỗ, Madame Marie de Tourvel. Màn trình diễn của cô đã giành được sự hoan nghênh rộng rãi; Hal Hinson của The Washington Post xem vai trò của Pfeiffer là "ít rõ ràng nhất và cũng khó nhất. Không có gì khó chơi hơn là đức hạnh, và Pfeiffer đủ thông minh để không thử. Thay vào đó, cô ấy là hiện thân của vẻ đẹp như sứ của cô ấy, trong này coi đó là một tài sản lớn, và cách nó được sử dụng khiến nó dường như là một khía cạnh tâm linh của cô ấy". Cô ấy đã giành được Giải BAFTA cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất trong vai phụ và nhận được đề cử Giải Oscar cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất.
Pfeiffer sau đó nhận vai Susie Diamond, một cựu gái gọi cứng rắn trở thành ca sĩ phòng chờ, trong The Fabulous Baker Boys (1989), bộ phim cùng tên với Jeff Bridges và Beau Bridges trong vai Baker Boys. Cô đã trải qua quá trình luyện giọng căng thẳng cho vai diễn trong bốn tháng, và thể hiện tất cả giọng hát của nhân vật của mình. Bộ phim thành công khiêm tốn, thu về 18,4 triệu đô la Mỹ (tương đương 38 triệu đô la năm 2020). Tuy nhiên, chân dung Susie của cô đã thu hút được sự hoan nghênh nhất trí từ các nhà phê bình. Nhà phê bình Roger Ebert so sánh cô với Rita Hayworth trong Gilda và với Marilyn Monroe trong Some Like It Hot, nói thêm rằng bộ phim là "một trong những bộ phim mà họ sẽ sử dụng làm tài liệu, nhiều năm kể từ bây giờ, khi họ bắt đầu theo dõi các bước mà Pfeiffer trở thành một ngôi sao vĩ đại". Trong mùa giải thưởng 1989–90, Pfeiffer thống trị hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại mọi lễ trao giải lớn, giành được giải thưởng tại Quả cầu vàng, Hội đồng xét duyệt quốc gia, Hiệp hội phê bình phim quốc gia, Hội phê bình phim New York, Giải thưởng của Hiệp hội phê bình phim Los Angeles cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất và Hiệp hội phê bình phim Chicago. Màn trình diễn của Pfeiffer trong vai Susie được coi là đánh giá cao nhất trong sự nghiệp của cô.  Bộ phim được nhớ đến nhiều nhất với cảnh nhân vật của Pfeiffer biểu diễn "Makin' Whoopee" một cách quyến rũ trên một cây đàn piano lớn, bản thân nó được coi là một trong những cảnh gợi cảm và đáng nhớ nhất trong điện ảnh hiện đại.