Better Call Saul
Sản xuất > Phát triển

Tháng 4 năm 2013, Gilligan và Gould xác nhận đang tiến hành sản xuất Better Call Saul (Gould là người viết tập phim giới thiệu nhân vật Saul trong Breaking Bad). Tháng 7 năm 2013, trước khi tám tập cuối của Breaking Bad lên sóng, Gilligan cho biết mình và Gould đang bàn ý tưởng làm ngoại truyện nhưng vẫn chưa ký thỏa thuận. Nhiều nhà phân phối – trong đó có Netflix – ngỏ ý muốn phát hành phim, nhưng cuối cùng công ty sản xuất Breaking Bad là Sony Pictures Television lại ký hợp đồng với AMC. Gilligan đạo diễn tập đầu và cùng Gould tham gia sản xuất phim. Biên kịch của Breaking Bad là Thomas Schnauz và Gennifer Hutchison trở lại đội ngũ biên kịch, trong đó Schnauz là đồng giám chế còn Hutchison đóng vai trò sản xuất giám sát. Ngoài ra biên kịch cho mùa một còn có Bradley Paul và trợ lý biên kịch Breaking Bad Gordon Smith.
Khi Sony và AMC cam kết phát hành ngoại truyện, Gilligan và Gould bắt đầu thảo luận nội dung phim. Mới đầu họ định làm mỗi tập nửa tiếng và cho Saul gặp nhiều thân chủ khác nhau – vai khách mời do người nổi tiếng đóng – trong văn phòng ở khu mua sắm. Hình thức này giống bộ phim Dr. Katz, Professional Therapist, nhưng vì không biết viết kịch bản dạng này nên họ lại quyết định làm tập dài một tiếng. Breaking Bad cũng có hình thức tương tự và được Gilligan miêu tả là "25 phần trăm hài, 75 phần trăm kịch tính." Với Better Call Saul, họ muốn thử đảo ngược hai yếu tố. Tuy dự định tăng yếu tố hài hước nhưng cuối cùng phim vẫn đậm chất kịch tính. Odenkirk nhận xét mùa đầu tiên có "85 phần trăm kịch tính, 15 phần trăm hài."
Tuy nhiều nhân vật trong phim là luật sư, nhưng thể loại chương trình Gilligan và Gould muốn sáng tác không phải pháp luật mà là hình sự với yếu tố pháp luật. Để nghiên cứu lĩnh vực này, đội ngũ biên kịch tham khảo luật sư thật và tới Tòa Thượng thẩm Los Angeles quan sát các vụ án. Họ nhận thấy thời gian nghỉ để đợi người khác xử lý công việc chiếm phần lớn hoạt động của các vụ án này.
Gilligan và Gould nghĩ chỉ nhân vật Saul Goodman thì chưa đủ để gánh vác cả chương trình. Gilligan gọi Saul là "gia vị tuyệt hảo" nhưng chưa phải là hồn cốt của bộ phim. Họ nhận thấy Saul trong Breaking Bad là người đã chấp nhận bản thân và nhìn ra tiềm năng khai thác câu chuyện về quá trình trở thành con người hiện tại của Saul. Cả hai nghĩ vì đã xác định dùng tựa Better Call Saul nên nếu làm mạch truyện này thì họ phải nhanh chóng biến Jimmy McGill thành Saul Goodman để khỏi làm khán giả thất vọng. Nhưng khi chấp bút viết kịch bản, họ lại nhận ra mình "không muốn viết đến Saul Goodman chút nào ... bi kịch là ở đó."
Gilligan và Gould học được nhiều kinh nghiệm về nghệ thuật phục bút dù không biết trước tương lai từ Breaking Bad nên trong Better Call Saul, họ có thể linh hoạt phát triển tình tiết phim tuy chưa biết chắc kết cục của phim ngoài mối liên hệ với Breaking Bad. Ví dụ như diễn xuất của Rhea Seehorn trong mùa một đã thay đổi đáng kể cách biên kịch khai thác nhân vật Kim Wexler ở các mùa sau và kéo dài quá trình biến Jimmy thành Saul khi họ tập trung hơn vào quan hệ giữa Jimmy–Kim. Gilligan so sánh ảnh hưởng này với diễn xuất của Aaron Paul và tác động của nó lên nhịp điệu của Breaking Bad.
Khi viết Better Call Saul, Gilligan và Gould nhận thấy có nhiều tình tiết trùng với Breaking Bad và lên danh sách các nhân vật có thể thêm vào phim, ví dụ như Gus Fring, nhưng không định sẵn là lúc nào. Gilligan miêu tả phương pháp viết kịch bản của họ là viết như đang làm hai phim khác nhau, một phim về Jimmy/Saul, Kim, Chuck và Howard, một phim về các nhân vật quen thuộc trong Breaking Bad như Mike và Gus với một số sự kiện trùng lặp. Họ cũng thêm các nhân vật phụ trong Breaking Bad vào một số cảnh ngắn để làm "trứng phục sinh" cho fan hâm mộ nếu có thể, nhưng Gilligan chỉ muốn thêm nhân vật chính như Walter hay Jesse khi cả đoàn làm phim lẫn khán giả đều cảm thấy thỏa đáng, không bị gò ép.
Vì bộ phim có liên hệ mật thiết với mạch truyện Breaking Bad nên một biên kịch được giao nhiệm vụ xem lại toàn bộ 62 tập phim trước mỗi mùa để đảm bảo kịch bản mùa tiếp theo của Better Call Saul không bị mâu thuẫn. Xuyên suốt chương trình, nhóm "chuyên gia cố vấn" của ê-kíp gồm điều phối kịch bản Ariel Levine và Kathleen Williams-Foshee duyệt lại mọi kịch bản để duy trì tính thống nhất với Breaking Bad, như dò đặc điểm tính cách và đảm bảo các tiểu tiết từ phim trước không bị sai lệch nếu lại xuất hiện.