Cuộc chiến luân hồi
Sản xuất > Phát triển và lên kịch bản

Vào năm 2009, Viz Media xuất bản cuốn tiểu thuyết gốc ở Bắc Mỹ. Cũng trong năm 2009, sau khi thu hút được sự quan tâm của nhà sản xuất Erwin Stoff, công ty 3 Arts Entertainment của ông này đã chọn tác phẩm. Tiếp đó, 3 Arts hợp tác với công ty phim con của nhà xuất bản Viz Productions, do Jason Hoffs đứng đầu. Chủ tịch Viz Media, Hidemi Fukuhara, từng là một giám đốc sản xuất. Thay vì rao bán ngay bản quyền cho các xưởng phim để chuyển thể kịch bản và sản xuất phim, 3 Arts quyết định phát triển một kịch bản đặc tả, rồi mới đem giới thiệu tới các studio. Stoff đã tiếp cận nhà văn Dante Harper và gửi cho anh ta một bản sao của cuốn tiểu thuyết. Harper nhận thấy cuốn sách "quá phức tạp" để chuyển thể sao cho phù hợp, nhưng bất chấp viễn cảnh làm việc không lương, anh vẫn "mạo hiểm" nhận công việc và mất tám tháng để viết kịch bản. Sau khi hoàn thành, Warner Bros. đã mua nó với giá 3 triệu đô la Mỹ vào tháng 4 năm 2010. Tới tháng 8 năm sau, hãng này thuê Doug Liman đạo diễn dự án phim chuyển thể. Kịch bản của Harper xuất hiện trên ấn bản năm 2010 của Black List, một cuộc khảo sát thường niên dành cho những kịch bản phim điện ảnh "được ưa thích nhất" mà vẫn chưa được sản xuất.
Vào tháng 6 năm 2011, Joby Harold được thuê để viết lại kịch bản. Đến tháng 9 cùng năm, Warner Bros. nhắm đến Brad Pitt cho vai chính; sau khi anh này từ chối, hãng phim mới tiếp cận Tom Cruise. Khi Cruise nhận lời, kịch bản đã phải thay đổi độ tuổi của vai chính cho phù hợp với diễn viên. Đến tháng 12 năm 2011, Cruise chính thức tham gia bộ phim. Emily Blunt thì bắt đầu đàm phán để đóng cùng Cruise vào tháng 4 năm 2012. Bộ đôi biên kịch Roberto Orci và Alex Kurtzman cũng đưa ra một bản nháp kịch bản của riêng họ.
Sáu tháng trước khi bộ phim bắt đầu quay, Liman đã lược bỏ tới 2/3 kịch bản gốc của Harper. Jez Butterworth và John-Henry Butterworth được giao nhiệm vụ cải biên kịch bản. Nhà biên kịch Simon Kinberg tiếp quản công việc từ Butterworths và tám tuần trước khi bắt đầu quay, anh ta lại bị thay thế bởi Christopher McQuarrie. McQuarrie được giới thiệu cho dự án khi làm việc cùng Cruise trong Jack Reacher. Đọc kịch bản từ trước đó, McQuarrie "hiểu rất rõ tiền đề của câu chuyện và biết điều họ đang kiếm tìm ở các nhân vật". Ngay cả khi các phiên bản kịch bản trước đó có phần đen tối hơn, Cruise vẫn nhấn mạnh với McQuarrie về tầm quan trọng của yếu tố hài hước. Nam diễn viên so sánh những cái chết của nhân vật Cage với bộ phim hoạt hình Chó sói Wile E. và Gà lôi, anh nói, "Thật thú vị khi tự nghĩ ra những cách kết liễu bản thân mới."
Kịch bản vẫn chưa có một kết thúc mỹ mãn, mặc dù các nhà sản xuất và điều hành hãng phim lo lắng về việc khởi quay mà không có cái kết phim cụ thể, Liman vẫn chọn phương án hoàn thành kịch bản trong quá trình quay phim chính. McQuarrie đã có lúc đề nghị thêm một bước ngoặt liên quan đến việc quân đoàn Mimic phát hiện ra cuộc tấn công của Cage tại Paris và đặt lại thời gian, nhưng rồi loại bỏ ý tưởng này vì "người xem đã quá mệt mỏi vào thời điểm đó của bộ phim." Cuối cùng, McQuarrie cho rằng việc tập trung vào các khía cạnh hài hước có nghĩa là "phim cần phải có một cái kết không quá ác nghiệt", và do đó đã chọn kết thúc cốt truyện ở nơi nó bắt đầu, trên chiếc trực thăng đưa Cage đến Luân Đôn, tuân thủ quan điểm "một bộ phim hài cần phải đưa mọi thứ trở về lúc ban đầu".