Siêu thị
Lịch sử

Trong quá khứ, người bán lẻ đầu tiên là những người bán hàng rong trên đường phố, quảng cáo và tiếp thị hàng hóa của họ. Tuy nhiên, vào những năm 1920, doanh số bán lẻ thực phẩm ở Hoa Kỳ chuyển sang chủ yếu là các cửa hàng tạp hóa nhỏ ở góc phố.  Mô hình kinh doanh thời đó là nhân viên bán hàng sẽ lấy sản phẩm từ các kệ phía sau quầy bán và khách hàng đợi trước quầy chỉ ra những mặt hàng họ muốn. Do hầu hết các loại thực phẩm và hàng hóa không được đóng gói riêng lẻ theo kích cỡ của người tiêu dùng, nhân viên bán hàng phải đo lường và gói số lượng chính xác theo yêu cầu của khách hàng. Giá cả không được niêm yết, điều này buộc khách hàng phải thương thảo và thỏa thuận với nhân viên để có giá hợp lý khi mua hàng.  Mô hình kinh doanh này đã tồn tại ở châu Âu trong nhiều thế kỷ và tạo ra nhiều cơ hội giao tiếp xã hội. Nhiều người coi việc mua sắm theo phong cách này như "một dịp xã hội" và thường "dừng lại để trò chuyện với nhân viên hoặc khách hàng khác". Cách mua sắm hàng tạp hóa trước đây chậm, tốn kém và đòi hỏi cường độ lao động cao. Số lượng khách hàng phục vụ bị hạn chế do số lượng nhân viên có giới hạn. Mua sắm thường liên quan đến việc đi nhiều cửa hàng đặc sản khác nhau, ví dụ như cửa hàng rau quả, cửa hàng thịt, tiệm bánh, cửa hàng bán cá và đồ khô. Sữa và các mặt hàng ngắn hạn thường được giao bởi người bán sữa.
Vincent Astor đã phát triển khái niệm về thị trường thực phẩm giá rẻ dựa trên quy mô kinh tế. Ông đã thành lập Chợ Astor vào năm 1915, đầu tư 750.000 đô la tài sản của mình để xây dựng một trung tâm mua sắm mini ngoài trời tại góc đường 95 và Broadway, Manhattan, bán thịt, trái cây, sản phẩm và hoa. Ban đầu, hy vọng thu hút khách hàng từ xa, nhưng cuối cùng, thậm chí việc thu hút người từ mười dãy nhà cũng gặp khó khăn và thị trường đã đóng cửa vào năm 1917.
The Great Atlantic & Pacific Tea Company (A&P), thành lập vào năm 1859, là chuỗi cửa hàng tạp hóa đầu tiên tại Canada và Hoa Kỳ. Nó trở nên phổ biến trong các thành phố Bắc Mỹ vào những năm 1920. Ban đầu, các chuỗi như A&P không bán thịt tươi hay sản phẩm tươi sống. Tuy nhiên, vào những năm 1920, để giảm rắc rối khi phải đến nhiều cửa hàng, các chuỗi cửa hàng tạp hóa như A&P đã giới thiệu mô hình cửa hàng kết hợp. Đây là những cửa hàng tạp hóa tổng hợp nhiều bộ phận dưới một mái nhà, nhưng vẫn duy trì hệ thống truyền thống với nhân viên lấy sản phẩm từ kệ theo yêu cầu. Đến năm 1929, chỉ có một trong ba cửa hàng tạp hóa ở Hoa Kỳ là cửa hàng kết hợp.
Khái niệm về cửa hàng tạp hóa tự phục vụ đã tồn tại trước khi siêu thị ra đời. Nó được phát triển bởi doanh nhân Clarence Saunders thông qua chuỗi cửa hàng Piggly Wiggly của ông, với cửa hàng đầu tiên khai trương vào năm 1916. Khái niệm về cửa hàng tạp hóa tự phục vụ đã tồn tại trước khi siêu thị ra đời. Nó được phát triển bởi doanh nhân Clarence Saunders thông qua chuỗi cửa hàng Piggly Wiggly của ông, với cửa hàng đầu tiên khai trương vào năm 1916. Với sự thành công về mặt tài chính, Saunders đã bắt đầu cung cấp giấy phép kinh doanh cho người khác. Sau đó, xu hướng phổ biến là chất hàng lên kệ vào ban đêm, để khách hàng có thể lấy hàng của mình vào ngày hôm sau và thanh toán tại quầy. Mặc dù có nguy cơ trộm cao hơn, nhưng việc đầu tư vào các biện pháp an ninh phù hợp được xem xét nhiều hơn để giảm chi phí lao động.
Trong lịch sử, đã có nhiều cuộc tranh luận về nguồn gốc của siêu thị. Ví dụ, chuỗi cửa hàng tạp hóa Nam California Alpha Beta và Ralphs đã tuyên bố mạnh mẽ là siêu thị đầu tiên. Đến năm 1930, cả hai chuỗi đã mở nhiều cửa hàng tạp hóa tự phục vụ rộng 12.000 foot vuông (1.100 m2). Tuy nhiên, tính đến năm 1930, cả hai chuỗi này vẫn chưa được coi là siêu thị theo nghĩa hiện đại, vì giá cả của chúng vẫn khá cao. Một trong những đặc điểm quan trọng nhất của siêu thị là thực phẩm giá rẻ. Điểm bán hàng chính của họ là bãi đậu xe miễn phí. Các ứng cử viên khác ở Texas bao gồm Weingarten's và Henke & Pillot.
Sau cuộc tranh luận, Viện Tiếp thị Thực phẩm đã định nghĩa các thuộc tính của siêu thị là "tự phục vụ, các bộ phận sản phẩm riêng biệt, giảm giá, tiếp thị và bán số lượng lớn". Họ xác định rằng siêu thị thực sự đầu tiên ở Hoa Kỳ được khai trương bởi Michael J. Cullen, một cựu nhân viên của Kroger, vào ngày 4 tháng 8 năm 1930, trong một ga ra cũ rộng 6.000 foot vuông (560 m2) ở Jamaica, Queens, New York. Cửa hàng đó là King Kullen và hoạt động dựa trên nguyên tắc "đốt cao bán rẻ". Tất cả hàng hóa được định giá rõ ràng, không cần thương thảo về giá. Cullen mô tả cửa hàng của mình là "kẻ phá giá lớn nhất thế giới". Đến khi ông qua đời năm 1936, đã có 17 cửa hàng King Kullen hoạt động. Dù Saunders đã mang đến cửa hàng tự phục vụ, đồng phục và tiếp thị trên quy mô quốc gia, nhưng Cullen đã phát triển ý tưởng này bằng cách thêm các bộ phận sản phẩm riêng biệt, bán số lượng lớn thực phẩm với giá giảm và cung cấp bãi đậu xe.  Các siêu thị ban đầu như King Kullen được các chuyên gia trong ngành gọi là "chợ rẻ tiền" vào thời điểm đó. Tuy nhiên, cụm từ này nhanh chóng được thay thế bằng cụm từ "siêu thị". Sau đó, cụm từ này được đóng lại và trở thành thuật ngữ hiện đại "siêu thị".
Trong những năm 1930, các chuỗi cửa hàng tạp hóa như Kroger và Safeway ban đầu phản đối ý tưởng của Cullen, nhưng sau đó phải xây dựng siêu thị của riêng họ do suy thoái kinh tế. Người tiêu dùng Mỹ trở nên nhạy cảm với giá cả. Sự thành công của siêu thị đã dẫn đến sự phát triển toàn quốc. Số lượng siêu thị tăng gấp ba từ năm 1936 đến năm 1937. Việc giảm chi phí lao động và giá thực phẩm đã cung cấp sự thành công cho kỷ nguyên "thực phẩm giá rẻ".
Các chuỗi cửa hàng lớn chiếm ưu thế trên thị trường tạp hóa, gây áp lực lên các cửa hàng nhỏ và gây phản ứng dữ dội từ công chúng. Ý tưởng về "độc quyền mua" trở thành lập luận chống lại sự ưu ái của chuỗi cửa hàng lớn. Năm 1936, Đạo luật Robinson-Patman được đưa ra để ngăn chặn sự áp đảo của chuỗi cửa hàng lớn, nhưng không được thực thi tốt và không có tác động lớn. Sau Thế chiến II, siêu thị phát triển rộng khắp Canada và Hoa Kỳ, tập trung chủ yếu ở các khu vực ngoại ô. Kroger là chuỗi siêu thị quốc gia lớn nhất ở Hoa Kỳ, nhưng cũng duy trì các thương hiệu khu vực như Ralphs, City Market, King Soopers, Fry's, Smith's và QFC.
Ở Canada, Loblaw là công ty lớn nhất trong ngành này, điều hành các chuỗi siêu thị với nhiều biểu ngữ như Fortinos, Zehrs, No Frills, Real Canadian Superstore và Loblaws. Sobeys là siêu thị lớn thứ hai ở Canada, hoạt động trên toàn quốc và có nhiều biểu ngữ, bao gồm Sobeys IGA ở Quebec. Siêu thị đầu tiên ở Quebec là Steinberg's và đã được khai trương vào năm 1934 tại Montreal.
Ở Vương quốc Anh, mô hình mua sắm tự phục vụ mất thời gian để phát triển. Vào năm 1947, chỉ có mười siêu thị tự phục vụ trên toàn quốc. Tuy nhiên, vào năm 1951, Patrick Galvani, con rể của chủ tịch Express Dairies và cựu thủy thủ Hải quân Hoa Kỳ, đã thuyết phục hội đồng quản trị mở một chuỗi siêu thị trên toàn quốc. Siêu thị đầu tiên dưới thương hiệu Premier Supermarkets đã khai trương tại Streatham, Nam Luân Đôn. Sự thành công của nó vượt xa mong đợi. Các chuỗi siêu thị khác cũng gia nhập vào cuộc cạnh tranh, và sau khi Galvani thua Jack Cohen của Tesco vào năm 1960, ngành này đã chứng kiến nhiều cuộc hợp nhất, dẫn đến sự thống trị của "tứ đại gia" bao gồm Tesco, Asda, Sainsbury's và Morrisons trong ngành siêu thị ở Vương quốc Anh ngày nay.
Vào những năm 1950, siêu thị sử dụng tem thương mại để khuyến khích khách hàng. Ngày nay, hầu hết các chuỗi siêu thị cung cấp thẻ thành viên hoặc thẻ câu lạc bộ dành riêng cho khách hàng. Những thẻ này cho phép chủ sở hữu nhận được ưu đãi đặc biệt khi mua hàng. Các siêu thị cũng có thể bán dữ liệu từ thẻ câu lạc bộ để tạo doanh thu.
Các siêu thị truyền thống đối mặt với cạnh tranh mạnh từ các nhà giảm giá như Wal-Mart, Aldi và Lidl. Các câu lạc bộ kho hàng như Costco cũng tạo ra sự cạnh tranh. Siêu cửa hàng như Wal-Mart và Asda cung cấp nhiều loại hàng hóa và dịch vụ khác ngoài thực phẩm. Ở Úc, Aldi, Woolworths và Coles cạnh tranh khốc liệt với nhau. Sự gia tăng của các siêu thị đã dẫn đến sự biến mất của các cửa hàng tạp hóa địa phương nhỏ hơn và tăng sự phụ thuộc vào ô tô. Một số nhà phê bình lo ngại về sức mạnh đàm phán và tác động tiêu cực của các công ty lớn trên nhà cung cấp.