Trận Palma
Trận chiến > Hải quân di tản và chính phủ phản công

Từ ngày 27 tháng 3, dân thường bị mắc kẹt ở Palma đã được sơ tán bằng thuyền. Một số tàu đã đến Palma trong một nỗ lực để cứu trợ những người bị mắc kẹt tại bãi biển. Tàu chở khách Sea Star đã đưa khoảng 1.400 người tị nạn lên tàu và đưa họ đến nơi an toàn tại Pemba vào ngày 28 tháng 3. Những người chạy trốn đã sử dụng mọi tàu có sẵn, bao gồm "tàu chở hàng, tàu chở khách, tàu kéo và tàu giải trí". Một người sống sót nói rằng cuộc sơ tán chủ yếu được tổ chức bởi "các nhà cung cấp và công ty địa phương", trong khi các quốc gia khác và các công ty lớn hơn đã phó mặc cho dân thường số phận của họ. Phiến quân chủ động nhắm mục tiêu vào những chiếc thuyền đang chạy trốn bằng vũ khí và súng cối nhỏ, buộc một số người phải ngừng hoạt động cứu hộ. Ước tính khoảng 35.000 dân thường đã phải di dời trong trận chiến, tìm nơi ẩn náu tại các thị trấn và thành phố lân cận. Một số đã chạy trốn vào các khu rừng và rừng ngập mặn gần đó, trong khi những người khác tìm cách trốn về phía bắc qua biên giới đến Tanzania.
Đây không phải là một nhóm thanh niên vô tổ chức. Đây là một lực lượng được huấn luyện, đầy quyết tâm. Họ đã đánh chiếm và giữ một thành phố và hiện đang duy trì trận chiến một cách rất chiến lược.
—Nhà phân tích tình báo giấu tên bình luận về trận chiến
Vào cuối ngày 28 tháng 3, các đơn vị lục quân, hải quân, không quân và lực lượng đặc biệt của FADM, được hỗ trợ bởi DAG và công ty an ninh Control Risks có trụ sở tại London đã phát động một chiến dịch để chiếm lại Palma, nhưng phiến quân ban đầu đã cố gắng giữ được phần lớn thành phố, kể cả bến cảng. Tuy nhiên, quân nổi dậy đã đẩy lùi một số binh lính vào trong bụi rậm khiến việc di tản dễ dàng hơn. Đến lúc đó, khoảng 6.000 đến 10.000 người tị nạn vẫn đang chờ sơ tán tại các bãi biển của Palma. Hàng nghìn người khác đang tổ chức tại Afungi, nơi có dự án Total SE; phần sau đã không rơi vào tay quân nổi dậy, mặc dù Total SE đã sơ tán hầu hết nhân viên của mình khỏi địa điểm. Trong khi đó, binh lính và cảnh sát đã căng dây ra khỏi bãi đáp dành cho các tàu tại Pemba, hạn chế tiếp cận những người tị nạn. Có báo cáo về việc những phiến quân cải trang đã lẻn lên các con tàu, mặc dù họ đã bị phát hiện và vũ khí của họ được bảo đảm.
Vào ngày 29 tháng 3, ISIL chính thức tuyên bố rằng quân đội của họ đã chiếm được Palma, trong khi FADM tuyên bố đã chiếm lại thành phố. Tuy nhiên, giao tranh vẫn tiếp diễn "trong các nhóm biệt lập [...] trên khắp thành phố" giữa quân nổi dậy, quân đội, cảnh sát và lính đánh thuê, với báo cáo về các thi thể bị chặt đầu rải rác trên đường phố. Theo Lionel Dyck, lực lượng đổ bộ đường không của ông đã giao tranh với "một số nhóm nhỏ và [...] một nhóm khá lớn" quân nổi dậy. Dyck đánh giá rằng chính phủ sẽ khó có thể chiếm lại thành phố và một chuyên gia an ninh cũng cho rằng Palma là "kẻ thay đổi cuộc chơi", vì phiến quân đã được huấn luyện, vũ trang và tổ chức tốt hơn bao giờ hết. Đến ngày 30 tháng 3, các cuộc "đụng độ lẻ tẻ" tiếp tục diễn ra tại Palma. Khoảng 5.000 dân thường đã trú ẩn xung quanh một ngọn hải đăng ở bán đảo Afungi, nơi đặt trụ sở của dự án Total SE. Theo báo cáo, công ty đã cung cấp thức ăn và nước uống cho những người tị nạn này. Cùng ngày, giám đốc DAG Dyck tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn rằng "khi tôi ngồi ở đây, Palma đã bị lạc", cho rằng một phản ứng lớn của chính phủ Mozambique là cần thiết để đánh đuổi phiến quân khỏi thành phố. Ông tuyên bố rằng quân nổi dậy đang cải trang thành dân thường để tránh các cuộc tấn công bằng đường không. DAG được cho là tiếp tục nỗ lực giúp đỡ những người đang trốn trong bụi rậm xung quanh Palma.
Vào ngày 31 tháng 3, chiến sự tại Palma được cho là đã lắng xuống, khi FADM tiến vào thành phố và bắt đầu chiếm lại nó. Phát ngôn viên quân đội FADM Chongo Vidigal tuyên bố rằng Palma vẫn đang bị tranh chấp, nhưng quân đội đã thiết lập một số quyền kiểm soát đối với khu vực cảng. Trong khi đó, trực thăng DAG vẫn tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ. Cùng ngày, các tổng thống Botswana Mokgweetsi Masisi, Cyril Ramaphosa của Nam Phi và Emmerson Mnangagwa của Zimbabwe đã tổ chức một cuộc họp để thảo luận về cách giúp Mozambique chống lại các nhóm nổi dậy. Vào ngày 1 tháng 4, chính phủ Mozambique tuyên bố rằng hầu hết thành phố không còn người, với các lực lượng an ninh đang tìm kiếm và đụng độ với các chốt giữ của phiến quân. Vào ngày 2 tháng 4, Chương trình Lương thực Thế giới (WFP), đã tạm thời đình chỉ các chuyến bay sơ tán khỏi Palma do tình hình an ninh trong thành phố ngày càng xấu đi. WFP cho biết thêm rằng họ "lo ngại về tình trạng bạo lực ngày càng gia tăng ở Cabo Delgado" và nói thêm rằng nó đang dẫn đến sự di dời dân cư. Cùng ngày, Cyril Ramaphosa cho biết quân đội Nam Phi đã được điều động đến Palma để giúp sơ tán công dân Nam Phi.