Quân Đồng minh xâm lược Đức Quốc xã
Chiến dịch > Cụm Tập đoàn quân 21 Anh lên kế hoạch cho Chiến dịch Plunder

Vào đêm 23/24 tháng 3, sau cuộc tấn công của Quân đoàn XII vào sông Rhine, Bradley đã tuyên bố thành công của mình. Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân 12 nói rằng quân Mỹ có thể vượt qua sông Rhine ở bất cứ đâu, mà không cần sự trợ giúp từ không quân và các đơn vị nhảy dù, một cú thọc trực tiếp vào Montgomery mà quân của vị thống chế này ngay lúc đó đang chuẩn bị phát động cuộc tấn công vào sông Rhine sau một đợt bắn phá và ném bom dữ dội từ không quân và pháo binh cùng với sự hỗ trợ của hai sư đoàn nhảy dù, Sư đoàn Không vận 17 Mỹ và Sư đoàn Không vận 6 Anh. Montgomery đang thể hiện cách tiếp cận tỉ mỉ và thận trọng trước những khó khăn của mình, một bài học mà ông đã học được từ rất sớm trên chiến trường Bắc Phi. Do đó, khi lực lượng của ông đã tiếp cận bờ đông của dòng sông, Montgomery đã tiến hành tích trữ vật liệu và nhân lực để chuẩn bị cho cuộc chiến. Các kế hoạch chi tiết của ông, mang tên mã là Chiến dịch Plunder, có thể sánh ngang với cuộc đổ bộ Normandy về số lượng người và mức độ trang thiết bị, vật tư và đạn dược được sử dụng. Cụm Tập đoàn quân 21 Anh có 30 sư đoàn toàn lực, 11 sư đoàn trong Tập đoàn quân 2 Anh và Tập đoàn quân 9 Mỹ và 8 sư đoàn trong Tập đoàn quân 1 Canada, đã cung cấp quân lực cho Montgomery hơn 1,250,000 người.
Chiến dịch Plunder đã huy động Tập đoàn quân 2 Anh vượt qua ba địa điểm dọc theo mặt trận của Cụm Tập đoàn quân 21 - tại Rees, Xanten và Rheinberg. Các cuộc vượt sông sẽ được bắt đầu vài tuần bằng các cuộc ném bom và pháo kích dữ dội. Một chiến dịch ném bom lớn được thực hiện bởi USAAF và RAF, còn được gọi là "Can thiệp Tây Bắc nước Đức", được thiết kế chủ yếu để phá huỷ các đường dây liên lạc và tiếp tế từ Ruhr đến với phần còn lại của Đức đã được tiến hành từ tháng 2. Mục đích là tạo ra một tuyến từ Bremen về phía nam đến Neuwied. Các mục tiêu chính là đường sắt, cầu, và trung tâm liên lạc, với trọng tâm thứ yếu là các cơ sở lọc hoá dầu và các địa điểm công nghiệp quan trọng khác. Trong ba ngày trước cuộc tấn công của Montgomery, các mục tiêu ở phía trước khu vực của Cụm Tập đoàn quân 21 và trong khu vực Ruhr ở phía đông nam đã bị tấn công bởi khoảng 11,000 phi vụ xuất kích, phong toả vùng Ruhr một cách hiệu quả trong khi giảm bớt gánh nặng cho lực lượng tấn công của ông.
Montgomery ban đầu đã lên kế hoạch đưa một quân đoàn của Tập đoàn quân 9 Mỹ vào Tập đoàn quân 2 Anh, nơi sẽ chỉ sử dụng hai trong số các sư đoàn của quân đoàn này cho cuộc tấn công ban đầu. Phần còn lại của Tập đoàn quân 9 sẽ ở lại làm lực lượng dự bị cho đến khi đầu cầu sẵn sàng cho việc di chuyển. Tư lệnh Tập đoàn quân 9, Trung tướng William Hood Simpson và Tư lệnh Tập đoàn quân 2, Trung tướng Dempsey đã ngoại lệ với cách tiếp cận này. Cả hai đều tin rằng kế hoạch này đã lãng phí sức mạnh rất lớn về nhân lực và trang thiết bị mà Tập đoàn quân 9 đã tập hợp và bỏ qua nhiều vấn đề hậu cần khi đặt các địa điểm vượt sông của Tập đoàn quân 9 trong khu vực của Tập đoàn quân 2.
Montgomery đã trả lời những lo ngại này bằng cách thực hiện một vài điều chỉnh nhỏ trong kế hoạch. Mặc dù ông từ chối tăng quy mô lực lượng vượt sông của Mỹ vượt quá hai sư đoàn, ông đồng ý giữ nó dưới sự kiểm soát của Tập đoàn quân 9 Mỹ thay vì Tập đoàn quân 2 Anh. Để tăng cường khả năng của tướng Simpson trong việc khai thác sức mạnh đơn vị của mình, Montgomery cũng đồng ý chuyển các cây cầu tại Wesel, ngay phía bắc ranh giới liên quân, sang cho Tập đoàn quân 9 sau khi đầu cầu đã được bảo vệ.
Ở khu vực cực nam của cuộc tấn công của Cụm Tập đoàn quân 21 Anh, các sư đoàn của Tập đoàn quân 9 Mỹ phải vượt qua sông Rhine dọc theo một đoạn 11 dặm (18 km) của mặt trận, phía nam Wesel và sông Lippe. Lực lượng này sẽ ngăn chặn bất kỳ một cuộc phản công nào của Đức từ Ruhr. Do hệ thống đường xá kém ở bờ đông sông Rhine, một quân đoàn thứ hai thuộc Tập đoàn quân 9 đã băng qua những cây cầu ở Wesel đã hứa qua khu vực của người Anh ở phía bắc sông Lippe, nơi có rất nhiều con đường tốt. Sau khi di chuyển về phía đông gần 100 dặm (160 km), quân đoàn này đã gặp các đơn vị của Tập đoàn quân 1 gần Paderborn, hoàn thành việc bao vây vùng Ruhr.
Một khía cạnh quan trọng khác trong kế hoạch của Montgomery là Chiến dịch Varsity, trong đó hai sư đoàn của Quân đoàn Không vận XVIII của Thiếu tướng Matthew Ridgway sẽ thực hiện một cuộc đổ bộ trên không qua sông Rhine. Theo điểm khởi đầu của lý thuyết không vận tiêu chuẩn, kêu gọi về việc đổ bộ bằng đường hàng không phía sau chiến tuyến của kẻ thù vài giờ trước cuộc tấn công vượt sông, các địa điểm nhày dù trong  chiến dịch Varsity nằm gần phía sau mặt trận của người Đức, trong tầm bắn của pháo binh. Ngoài ra, để tránh bị pháo kích từ các lực lượng pháo binh của Đồng minh, lính nhảy dù sẽ chỉ thực hiện đổ bộ sau khi lực lượng tấn công đã đến bờ đông sông Rhine. Sự khôn ngoan của việc đưa lính nhảy dù được trang bị vũ khí hạng nhẹ đến gần chiến trường chính đã được tranh luận, và kế hoạch cho các lực lượng tấn công vượt sông Rhine trước khi nhảy dù đã đặt ra câu hỏi về ích lợi của việc thực hiện một cuộc tấn công từ trên không. Tuy nhiên, Montgomery vẫn tin rằng lính nhảy dù sẽ nhanh chóng liên kết với các lực lượng tấn công đang vượt sông để tiến công, đặt lực lượng mạnh nhất tiến vào đầu cầu càng nhanh càng tốt. Sau khi đầu cầu được đảm bảo, Sư đoàn Không vận 6 Anh sẽ được chuyển sang khu vực kiểm soát của Tập đoàn quân 2, trong khi Sư đoàn Không vận 17 Mỹ sẽ quay trở lại khu vực kiểm soát của Tập đoàn quân 9.