Al-Qaeda
Chiến thuật

Khi tranh cãi về việc liệu mục tiêu của Al-Qaeda là tôn giáo hay chính trị, Mark Sedgwick mô tả chiến lược của Al-Qaeda là chính trị là mục tiêu trước mắt nhưng với mục tiêu cuối cùng là tôn giáo. Vào ngày 11 tháng 3 năm 2005, Al-Quds Al-Arabi đã công bố các trích đoạn từ tài liệu của Saif al-Adel "Chiến lược của Al Qaeda đến năm 2020". Abdel Bari Atwan tóm tắt chiến lược này bao gồm năm giai đoạn để loại bỏ Ummah khỏi mọi hình thức áp bức:
Kích động Hoa Kỳ và phương Tây xâm lược một quốc gia Hồi giáo bằng cách dàn dựng một cuộc tấn công quy mô lớn hoặc một chuỗi các cuộc tấn công trên đất Hoa Kỳ dẫn đến thương vong lớn về dân sự.
Kích động dân địa phương chống lại lực lượng chiếm đóng.
Mở rộng xung đột sang các nước láng giềng và lôi kéo Mỹ và các đồng minh vào một cuộc chiến tiêu hao lâu dài.
Chuyển đổi al-Qaeda thành một hệ tư tưởng và tập hợp các nguyên tắc hoạt động có thể được nhượng quyền một cách lỏng lẻo ở các quốc gia khác mà không yêu cầu chỉ huy và kiểm soát trực tiếp, đồng thời thông qua các nhượng quyền này kích động các cuộc tấn công chống lại Mỹ và các nước liên minh với Mỹ cho đến khi họ phải rút lui khỏi cuộc xung đột, như xảy ra với vụ đánh bom xe lửa ở Madrid năm 2004, nhưng không gây ảnh hưởng tương tự với vụ đánh bom ở London ngày 7 tháng 7 năm 2005.
Nền kinh tế Hoa Kỳ cuối cùng sẽ sụp đổ vào năm 2020, dưới sự căng thẳng khi phải tham chiến ở nhiều nơi. Điều này sẽ dẫn đến sự sụp đổ trong hệ thống kinh tế thế giới, và dẫn đến bất ổn chính trị toàn cầu. Điều này sẽ dẫn đến một cuộc thánh chiến toàn cầu do al-Qaeda lãnh đạo và Wahhabi Caliphate sau đó sẽ được thiết lập trên toàn thế giới.
Atwan lưu ý rằng, mặc dù kế hoạch này là không thực tế, nhưng "cần phải tỉnh táo để xem xét rằng điều này hầu như đã mô tả sự sụp đổ của Liên Xô."
Theo Fouad Hussein, một nhà báo và tác giả người Jordan đã từng ngồi tù với Al-Zarqawi, chiến lược của Al Qaeda bao gồm bảy giai đoạn và tương tự như kế hoạch được mô tả trong Chiến lược của Al Qaeda đến năm 2020. Các giai đoạn này bao gồm:
"Thức tỉnh." Giai đoạn này được cho là sẽ kéo dài từ năm 2001 đến năm 2003. Mục tiêu của giai đoạn này là kích động Hoa Kỳ tấn công một quốc gia Hồi giáo bằng cách thực hiện một cuộc tấn công giết chết nhiều thường dân trên đất Hoa Kỳ.
"Mở mắt." Giai đoạn này được cho là sẽ kéo dài từ năm 2003 đến năm 2006. Mục tiêu của giai đoạn này là tuyển mộ những người đàn ông trẻ tuổi vì chính nghĩa và biến nhóm al-Qaeda thành một phong trào. Iraq được cho là trở thành trung tâm của mọi hoạt động với sự hỗ trợ tài chính và quân sự cho các căn cứ ở các quốc gia khác.
"Phát triển và đứng lên", được cho là sẽ kéo dài từ năm 2007 đến năm 2010. Trong giai đoạn này, al-Qaeda muốn thực hiện các cuộc tấn công bổ sung và tập trung sự chú ý của tổ chức này vào Syria. Hussein tin rằng các quốc gia khác ở Bán đảo Ả Rập cũng đang gặp nguy hiểm.
Al-Qaeda dự kiến sẽ tăng trưởng ổn định về nhân sự và lãnh thổ của họ do quyền lực của các chế độ ở Bán đảo Ả Rập đang suy giảm. Trọng tâm của cuộc tấn công trong giai đoạn này được cho là vào các nhà cung cấp dầu và khủng bố mạng, nhằm vào nền kinh tế và cơ sở hạ tầng quân sự của Mỹ.
Tuyên bố về một Caliphate Hồi giáo, được dự kiến từ năm 2013 đến năm 2016. Trong giai đoạn này, al-Qaeda dự kiến sự kháng cự từ Israel sẽ giảm đi đáng kể.
Tuyên bố về một "Quân đội Hồi giáo" và "cuộc chiến giữa những người tin và không tin", còn được gọi là "đối đầu tổng lực".
"Chiến thắng cuối cùng", dự kiến hoàn thành vào năm 2020.
Theo Charles Lister của Viện Trung Đông và Katherine Zimmerman thuộc Viện Doanh nghiệp Mỹ, mô hình mới của al-Qaeda là "xã hội hóa các cộng đồng" và xây dựng cơ sở hoạt động rộng khắp trên lãnh thổ với sự hỗ trợ của các cộng đồng địa phương, đồng thời có được độc lập về tài chính, thêm phần tài trợ của các sheik.