Phaeophyceae
Lịch sử tiến hóa > Hóa thạch

Sự xuất hiện của Phaeophyceae dưới dạng hóa thạch là hiếm do bản chất cơ thể mềm mại chung của chúng, và các nhà khoa học vẫn tiếp tục tranh luận về việc xác định một số phát hiện. Một phần vấn đề về việc xác định nằm ở sự tiến hóa đồng hình của hình dáng giữa nhiều loại tảo nâu và tảo đỏ. Hầu hết các hóa thạch của tảo mềm chỉ giữ lại hình dáng phẳng, mà không có các đặc điểm vi tiểu học cho phép phân biệt đáng tin cậy các nhóm chính của tảo nhiều tế bào. Trong số các tảo nâu, chỉ có loài thuộc chi Padina gửi một lượng lớn khoáng chất vào hoặc xung quanh thành tế bào của chúng. Nhóm tảo khác như tảo đỏ và tảo xanh có nhiều thành viên có tính canxi cao. Do đó, chúng có khả năng để lại dấu vết trong hóa thạch hơn so với cơ thể mềm của hầu hết các loài tảo nâu và thường có thể phân loại một cách chính xác hơn.
Những hóa thạch có hình dáng tương tự tảo nâu đã được biết đến từ các tầng đá cổ như tầng Trên Ordovician, nhưng sự tương quan phân loại của những hóa thạch dấu ấn này vẫn chưa chắc chắn. Những tuyên bố rằng những hóa thạch Ediacaran ban đầu là tảo nâu sau đó đã bị bác bỏ. Trong khi nhiều hóa thạch chứa cacbon đã được miêu tả từ thời kỳ Tiền Cambrian, chúng thường được bảo tồn dưới dạng hình dáng phẳng hoặc các mảnh nhỏ chỉ đo lường vài millimet. Bởi vì những hóa thạch này thiếu các đặc điểm chẩn đoán cho việc xác định thậm chí ở cấp độ cao nhất, chúng được gán vào các hình thức phân loại hóa thạch theo hình dáng và các đặc điểm hình thái tổng thể khác. Một số hóa thạch Devonian được gọi là fucoids, về hình dáng giống loài trong chi Fucus, đã được xác định là hóa thạch không hữu cơ thay vì hóa thạch thực sự. Hóa thạch Prototaxites từ thời kỳ Devonian, gồm các tảng sợi được nhóm lại thành trục giống cây, đã được xem xét là một loại tảo nâu có thể. Tuy nhiên, nghiên cứu hiện đại ủng hộ việc hiểu lại hóa thạch này là một vi khuẩn hay vi sinh vật giống nấm trên cạn. Tương tự, hóa thạch Protosalvinia trước đây được xem là tảo nâu có thể, nhưng hiện nay được cho là một loài thực vật cạn sớm.
Một số hóa thạch thời kỳ Tiền Sinh thái đã được phân loại tạm thời với tảo nâu, tuy nhiên hầu hết cũng đã được so sánh với các loài tảo đỏ đã biết. Phascolophyllaphycus có nhiều lá dài, phình to gắn liền với một thân. Đây là loài tảo hóa thạch phổ biến nhất được tìm thấy trong bộ sưu tập từ các lớp đá Carboniferous ở Illinois. Mỗi chiếc lá rỗng có tới tám bóng khí pneumatocyst ở gốc của nó, và thân cây cũng có vẻ đã rỗng và phình to. Sự kết hợp của các đặc điểm này tương tự như một số chi hiện đại trong bộ Laminariales (tảo kelp). Một số hóa thạch của Drydenia và một mẫu duy nhất của Hungerfordia từ tầng Devonian trên cao ở New York cũng đã được so sánh với cả tảo nâu và tảo đỏ. Hóa thạch của Drydenia bao gồm một chiếc lá bầu dục gắn với một gốc giữ chặt phân nhánh, tương tự như một số loài của Laminaria, Porphyra hoặc Gigartina. Mẫu duy nhất của Hungerfordia có nhánh phân nhánh thành các thùy và giống các chi như Chondrus và Fucus hoặc Dictyota.
Các hóa thạch sớm nhất được biết đến có thể được gắn liền một cách đáng tin cậy với Phaeophyceae từ các tầng Miocene của mỏ đá diatomite ở Monterey Formation ở California. Một số loại tảo nâu thể thể thái mềm, như Julescraneia, đã được tìm thấy.