Quan điểm tôn giáo của Abraham Lincoln
Trung niên > 1862: Mất người thân và Bản Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ

Thứ Năm, ngày 20 tháng 2 năm 1862, vào lúc 5 giờ chiều, con trai mười một tuổi của Lincoln, William Wallace Lincoln (William), chết trong Tòa Bạch Ốc. Giới sử học cho rằng đây là cuộc khủng hoảng lớn nhất trong đời ông. Sau khi chôn cất con, Lincoln cố quay lại cuộc sống thường nhật, nhưng không thể. Một tuần lễ sau đám tang, ông tự giam mình trong văn phòng và khóc suốt ngày. Vài người thuật lại rằng Lincoln bảo cho họ biết tình cảm tôn giáo của ông đã thay đổi vào thời điểm ấy. Willie thường bảo cho biết cậu muốn sau này trở thành mục sư. Khi con trai lìa đời, Lincoln được thuật lại nói rằng, "Con trai bé bỏng của tôi. Nó quá tốt lành để sống trên đất. Chúa đã gọi nó về nhà. Tôi biết rằng sẽ tốt hơn cho nó trên thiên đàng."
Gia đình Lincoln cũng thử nhờ đến thông linh học (spiritualism), đang thịnh hành trong thời kỳ ấy. Bà Lincoln đã sử dụng các dịch vụ cầu đồng để cố liên lạc với đứa con đã mất. Người ta cho rằng ít nhất một lần Lincoln đã tham dự một buổi cầu đồng với Bà Lincoln tại Tòa Bạch Ốc.
Ngay lúc ấy, cuộc Nội chiến trở nên bất lợi đối với phe Liên bang. Sự thất bại của Tướng George McClellan xảy ra chỉ trong vòng vài tháng sau khi Wille lìa đời. Kế đến là chiến thắng đầy ấn tượng của Robert E. Lee trong chiến dịch Second Battle of Bull Run. Lincoln viết, "Khi biết chắc rằng không còn chỗ nào khác để đi, nhiều lần tôi phải quỳ gối [để cầu nguyện]."
Theo Salmon Chase, khi đang chuẩn bị công bố bản Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ, Lincoln nói, "Tôi long trọng hứa trước Chúa rằng nếu Tướng Lee bị đánh bật khỏi Maryland tôi sẽ vinh danh kết quả này bằng cách tuyên bố tự do cho nô lệ." 
Ngay lúc ấy, Lincoln ngồi xuống tại văn phòng và viết những dòng này:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| “ | Ý chỉ của Thiên Chúa đã thắng hơn. Trong các cuộc tranh chấp quan trọng, mỗi phe đều tuyên bố mình hành động phù hợp với ý Chúa. Có thể cả hai cùng đúng, nhưng chắc chắn có một bên sai. Không thể trong cùng một thời điểm Thiên Chúa vừa chống vừa ủng hộ một phe. Trong cuộc nội chiến hiện tại có thể mục đích của Chúa là hoàn toàn khác với mục tiêu của cả hai phe – song con người, như là dụng cụ trong tay Đấng Tạo Hóa, thường thích nghi tốt nhất, như vẫn thường xảy ra, để thực hiện ý chỉ của ngài. Tôi hầu như sẵn sàng nói rằng Chúa đã định sẵn cuộc chiến này, và theo ý Ngài nó chưa được kết thúc. Chỉ bởi sự toàn năng của Ngài thể hiện trên các phe đang tranh chấp, Ngài có thể cứu, cũng có thể hủy diệt Chính phủ liên bang mà không có sự can thiệp của con người. Nhưng cuộc đấu tranh đã bắt đầu. Ngài có thể dành sự chiến thắng cho bất kỳ phe nào vào bất kỳ thời điểm nào. Song cuộc chiến đang tiếp diễn. | ” |
Khái niệm này tiếp tục chi phối những nhận định của Lincoln suốt trong phần còn lại của cuộc chiến. Cũng ẩn dụ thần học này lại xuất hiện nổi trội trong bài Diễn văn Nhậm chức lần thứ hai của Linconln vào tháng 3 năm 1865:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| “ | Cả hai miền [Nam và Bắc] đều đọc một Kinh Thánh, đều cầu nguyện với một Thiên Chúa; thế mà phía này khẩn cầu Ngài phù trợ để chống lại phía kia. Thật lạ lùng khi người ta cả gan cầu xin sự phù hộ của một Thiên Chúa công chính để cướp giật miếng bánh làm ra từ mồ hôi và nước mắt của người kia; dù vậy chúng ta chớ xét đoán để khỏi bị xét đoán. Có thể lời cầu nguyện của cả hai đều không được nhậm; hoặc chẳng có bên nào được nhậm lời đầy đủ. Đấng Toàn năng có ý chỉ của chính Ngài. | ” |