USS The Sullivans (DD-537)
Lịch sử hoạt động > 1944

Sau giai đoạn chạy thử máy, The Sullivans lên đường cùng với USS Dortch (DD-670) và USS Gatling (DD-671) vào ngày 23 tháng 12 năm 1943. Nhóm tàu khu trục đi đến Trân Châu Cảng năm ngày sau đó, và trong giai đoạn huấn luyện tại vùng biển Hawaii, nó được phân về Hải đội Khu trục 52. Vào ngày 16 tháng 1 năm 1944, nó rời Trân Châu Cảng cùng Đội đặc nhiệm 58.2 hướng sang quần đảo Marshall; trên đường đi đến đảo san hô Kwajalein, họ được cùng tham gia bởi Đội Thiết giáp hạm 9. Hai ngày sau, khi lực lượng gần đến mục tiêu, các tàu khu trục canh phòng được phái đi trước để bảo vệ lực lượng chính. Vào lúc bình minh ngày 24 tháng 1, Đội đặc nhiệm 58.2 đi đến điểm xuất phát để tung ra cuộc tấn công xuống Roi. Trong hai ngày, chiếc tàu khu trục đã hộ tống cho USS Essex (CV-9), USS Intrepid (CV-11) và USS Cabot (CVL-28) khi chúng tung ra các cuộc không kích hầu như liên tục. Sau đó, nó tiếp tục hoạt động tại khu vực Bắc và Tây Bắc các đảo Roi và Namur trong suốt trận Kwajalein cho đến ngày 4 tháng 2, khi Đội đặc nhiệm 58.2 rút lui về Majuro để tiếp nhiên liệu và tiếp liệu.
The Sullivans lên đường vào giữa trưa ngày 12 tháng 2, hộ tống cho Đội đặc nhiệm 58.2, trong thành phần của Lực lượng Đặc nhiệm 58 tham gia Chiến dịch Hailstone, cuộc không kích nhắm vào Truk. Cùng thành phần các tàu sân bay Essex, Intrepid và Cabot vốn đã tấn công Roi và Namur, lần này họ nhắm vào căn cứ chủ lực của Nhật Bản tại khu vực Trung tâm Thái Bình Dương. Sau khi đi đến điểm xuất phát tấn công vào ngày 16 tháng 2, các tàu sân bay tung ra các cuộc không kích hầu như liên tục, gây bất ngờ cho đối phương vì hầu như không có sự đối kháng nào đáng kể trong giai đoạn mở màn. Tuy nhiên, đối phương cũng trả đũa khi phóng ngư lôi đánh trúng đích Intrepid lúc 00 giờ 10 ngày 17 tháng 2, khiến chiếc tàu sân bay mất lái và giảm tốc độ xuống còn 20 hải lý trên giờ (37 km/h). The Sullivans, USS Owen (DD-536) và USS Stembel (DD-644) canh phòng chung quanh Intrepid, hộ tống nó quay trở về Majuro để sửa chữa. Đến nơi vào ngày 21 tháng 2, chiếc tàu khu trục lên đường đi Hawaii, về đến Trân Châu Cảng vào ngày 4 tháng 3 để bảo trì và sửa chữa.
Lại lên đường vào ngày 22 tháng 3, The Sullivans bảo vệ cho sự di chuyển của các đội đặc nhiệm 58.2, 58.9 và 50.15 từ Majuro đến Palau, Yap và Woleai. Vào chiều tối ngày 29 tháng 3, khi các tàu chiến Hoa Kỳ tiếp cận mục tiêu, máy bay đối phương đã tấn công, nhưng bị hỏa lực phòng không của các con tàu đánh trả. Sang ngày hôm sau, chiếc tàu khu trục bảo vệ cho các tàu sân bay tung ra các đợt không kích, và sang buổi chiều giúp đánh trả một đợt không kích của đối phương.
Sau khi quay trở về Majuro để tiếp liệu, The Sullivans hộ tống cho Đội đặc nhiệm 58.2 trong các cuộc không kích lên Hollandia (nay là Jayapura), Tanahmerah, Wakde và Aitape để hỗ trợ các chiến dịch đổ bộ tại New Guinea. Đến cuối tháng 4, nó tham gia các cuộc không kích lên căn cứ chủ yếu của Nhật Bản tại Truk. Vào ngày 29 tháng 4, trong khi tiến hành một đợt không kích, phía đối phương tìm cách chống trả bằng không quân. Radar trên tàu chiến đã phát hiện bốn máy bay đối phương ở khoảng cách 16 mi (26 km), tiếp cận nhanh ở độ cao 10–500 ft (3,0–152,4 m). Khi đối thủ đã lọt vào tầm bắn, chiếc tàu khu trục đã khai hỏa toàn bộ năm khẩu pháo 5 inch (127 mm) và một khẩu đội Bofors 40 mm nòng đôi vào mục tiêu. Hai máy bay đối phương đã bị bắn rơi bởi hỏa lực phòng không của các tàu chiến Hoa Kỳ, và một chiếc bay ngang qua đầu The Sullivans cũng bị bắn cháy trước khi rơi xuống biển.
The Sullivans đi đến ngoài khơi bờ biển Tây Bắc Ponape vào xế trưa ngày 1 tháng 5 để bảo vệ cho một đội thiết giáp hạm do Iowa dẫn đầu để bắn phá hòn đảo. Từ bên cánh rút lui của đội hình, nó đã bắn 18 phát đạn pháo từ cự ly tối đa xuống Tumu Point; rồi phát hiện ba sà lan đổ bộ Nhật Bản bị mắc cạn và đã chuyển sang nhắm vào chúng. Tuy nhiên, con tàu nhận được lệnh ngừng bắn không lâu sau đó. Khi đơn vị đặc nhiệm rút lui, nó được tàu sân bay Yorktown tiếp nhiên liệu và về đến Majuro vào ngày 4 tháng 5. Mười ngày sau, Đội đặc nhiệm 58.2 lên đường hướng đến các đảo Marcus và Wake. Tung ra đợt ném bom đầu tiên lúc 08 giờ 00 ngày 19 tháng 5, các tàu sân bay duy trì cuộc không kích hầu như liên tục trong ba ngày. Trên đường quay trở về Majuro, The Sullivans cùng các tàu khu trục khác tiến hành một cuộc truy tìm tàu ngầm đối phương nhưng không mang lại kết quả.
The Sullivans lên đường vào ngày 6 tháng 6 để hướng sang Saipan, Tinian và Guam hộ tống các tàu sân bay trong các hoạt động không kích. Trong khi bảo vệ các tàu sân bay, thỉnh thoảng nó phát hiện qua radar các máy bay đối phương lãng vãng chung quanh đội hình, và trước bình minh lúc 03 giờ 15 phút ngày 12 tháng 6, Đội đặc nhiệm 58.2 đã bắn rơi một chiếc. Sang ngày thứ hai của cuộc không kích xuống Saipan, 13 tháng 6 để hỗ trợ cho cuộc đổ bộ, chiếc tàu khu trục được phân công trạm liên lạc giữa các lực lượng đặc nhiệm. Nó nằm trong tầm nhìn của cả Đội đặc nhiệm 58.1 lẫn 58.2 trong ngày hôm đó, và đã vớt 31 thủy thủ Nhật Bản từ một tàu buôn bị đánh đắm ngoài khơi, và đã chuyển các tù binh sang soái hạm Indianapolis (CA-35).
Vào ngày 19 tháng 6, ngày đầu tiên của Trận chiến biển Philippine, máy bay từ tàu sân bay của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản đã tấn công lực lượng đặc nhiệm Hoa Kỳ. The Sullivans trông thấy đối phương trong tầm nhìn bằng mắt thường ở khoảng cách không đầy 5 nmi (9,3 km). Máy bay ném bom bổ nhào Yokosuka D4Y "Judy" đối phương đã đâm bổ từ độ cao 23.000 ft (7.000 m) để tấn công; một chiếc đã trúng phải hỏa lực phòng không 20-mm và 40-mm, đâm xuống biển không lâu sau đó.
Kết thúc trận chiến lớn nhất giữa hai lực lượng tàu sân bay đối đích, phía Hoa Kỳ tiếp tục không kích đảo Pagan mà không gặp kháng cự. Sau khi hoàn tất hoạt động không kích Saipan-Tinian-Guam, The Sullivans cùng Đội đặc nhiệm 58.2 quay trở về Eniwetok để bảo trì. Nó lại lên đường vào ngày 30 tháng 6, tiếp tục bảo vệ cho các tàu sân bay trong nhiệm vụ không kích nhằm hỗ trợ cho việc chiếm đóng Saipan và Tinian. Trong đợt này, nó hoạt động như một tàu dẫn đường chiến đấu cho Đơn vị Đặc nhiệm 58.2.4.
Vào ngày 4 tháng 7, The Sullivans gia nhập Đơn vị Đặc nhiệm 58.2.4, tức Đơn vị Bắn phá 1, để hoạt động bắn phá các khẩu đội pháo bờ biển, sân bay và các công trình khác trên bờ Tây Iwo Jima. Các tàu chiến hạng nặng đã khai hỏa lúc 15 giờ 00, các mục tiêu bị bao trùm bởi bụi khói khiến việc trinh sát mục tiêu trở nên khó khăn. Đứng thứ hai trong hàng tàu khu trục, The Sullivans nổ súng lúc 15 giờ 48 phút nhắm vào máy bay đang đậu tại đường băng phía Nam; và sau ba loạt hải pháo, nó bắn trúng các máy bay ném bom hai động cơ Mitsubishi G4M "Betty" đang đậu bao bọc dọc theo đường băng, làm nổ tung năm chiếc và có thể gây hư hại cho tám chiếc khác bởi mảnh đạn và cháy xăng. Ít phút sau, một tàu đổ bộ Nhật Bản lọt vào tầm bắn của chiếc tàu khu trục, và bị bắn cháy phía đuôi tàu. Tàu khu trục Miller (DD-535) được phân công kết liễu con tàu đối phương trong khi The Sullivans cùng phần còn lại của đơn vị bắn phá rút lui để gia nhập trở lại Đội đặc nhiệm 58.2.
Từ ngày đến ngày 7 đến ngày 22 tháng 7, Đội đặc nhiệm 58.2 hoạt động về phía Tây và phía Nam quần đảo Mariana, tiến hành các cuộc không kích hàng ngày xuống các đảo Guam và Rota trước khi quay trở lại nơi neo đậu Garapan thuộc Saipan để các tàu sân bay được tiếp liệu vũ khí. Lên đường lúc bình minh ngày 23 tháng 7, The Sullivans tháp tùng đội đặc nhiệm đi đến Palau cho những cuộc không kích vào các ngày 26 và 27 tháng 7, rồi tạm thời gia nhập Đội đặc nhiệm 58.4 vào ngày 30 tháng 7, tiếp tục các cuộc không kích cho đến ngày 6 tháng 8, khi nó gia nhập Đội đặc nhiệm 58.7, đội bắn phá hạng nặng. Con tàu hoạt động cùng Lực lượng Đặc nhiệm 34 cho đến ngày 11 tháng 8, khi đội quay trở về Eniwetok để tiếp liệu.
Khi Hải quân Hoa Kỳ chuẩn bị tấn công lên Palau vào đầu tháng 9, The Sullivans hỗ trợ các cuộc không kích vô hiệu hóa các căn cứ không quân tại Philippines. Lúc bình minh ngày 7 tháng 9, nó bắt đầu làm nhiệm vụ cột mốc radar canh phòng cho Đội đặc nhiệm 38.2, và tiếp tục vai trò này trong suốt cuộc không kích vào các ngày 9 và 10 tháng 9. Từ 18 giờ 00 ngày 12 tháng 9, các con tàu ghi nhận đối phương tăng cường hoạt động không quân, nhưng chỉ đơn thuần lượn vòng trinh sát bên ngoài tầm pháo phòng không. Các tàu sân bay tiếp tục không kích xuống miền Trung Philippines trong các ngày 13 và 14 tháng 9, trước khi chuyển lên phía Bắc để không kích xuống Manila vào ngày 21 tháng 9. Ba ngày sau, máy bay từ tàu sân bay lại ném bom xuống miền Trung Philippines.
Quay trở về cảng Tanapag, Saipan lúc bình minh ngày 28 tháng 9, The Sullivans cặp bên mạn thiết giáp hạm Massachusetts (BB-59) để được tiếp liệu, tiếp đạn dược và bảo trì thường lệ. Tuy nhiên, những cơn gió giật ngang tại khu vực thả neo đã khiến nó bị va vào mạn Massachusetts, làm hư hại lườn tàu và cấu trúc thượng tầng chiếc tàu khu trục. Sau một đợt tuần tra chống tàu ngầm ngắn, nó đi đến Ulithi vào ngày 1 tháng 10. Đang khi được sửa chữa bảo trì bên cạnh chiếc Dixie (AD-14), nó lại chịu đựng một cơn bão khiến mắc tai nạn va chạm với tàu khu trục Uhlmann (DD-687), nhiều xuồng nhỏ trên tàu bị cuốn trôi, nhưng nó cũng cứu vớt được bốn người trên một xuồng nhỏ của tàu khu trục Stockham (DD-683). Sau khi cơn bão tan vào ngày 4 tháng 10, con tàu quay trở lại Ulithi để hoàn tất việc bảo trì bên mạn Dixie.
The Sullivans khởi hành cùng các tàu sân bay lúc 16 giờ 15 phút ngày 6 tháng 10, để hộ tống bảo vệ chúng trong các cuộc không kích xuống mục tiêu tại Đài Loan và quần đảo Ryūkyū. Lúc chiều tối ngày 12 tháng 10, khi máy bay đang quay trở về tàu, radar phòng không phát hiện máy bay Nhật Bản đang hướng đến từ phía Bắc; và trong sáu giờ tiếp theo, khoảng 50 đến 60 máy bay đã liên tục tấn công lực lượng đặc nhiệm. Gần 45 phút sau hoàng hôn, chiếc tàu khu trục trông thấy một chiếc "Betty" tiếp cận ở tầm thấp phía bên mạn phải, và đã nổ súng vào nó; và trong 15 phút tiếp theo, đội hình tác chiến của đã bắn rơi ba máy bay đối phương. Từ 18 giờ 56 phút đến 19 giờ 54 phút, chiếc tàu khu trục đã khai hỏa vào năm máy bay tấn công. Đội hình phải thay đổi tốc độ trong khoảng 18–29 kn (33–54 km/h) và cơ động khẩn cấp tám lần, né tránh được và đẩy lui các cuộc không kích nhờ cơ động và hỏa lực phòng không dày đặc.
Giai đoạn hai của đợt không kích đối phương bắt đầu lúc phút 21 giờ 05 ngày 12 tháng 10 và kéo dài đến 02 giờ 35 phút ngày 13 tháng 10. Phía Nhật Bản tận dụng những khoảng "cửa sổ" để gây nhiễu radar Hoa Kỳ và thả pháo sáng để nhìn rõ mục tiêu. Các tàu chiến đối phó bằng cách thả khói ngụy trang, tạo một màn sương mù che khuất, trong khi The Sullivans và các tàu hộ tống khác dựng một màn hỏa lực phòng không dày đặc. Lực lượng đặc nhiệm phải bẻ lái cơ động đồng loạt 38 lần ở tốc độ thay đổi 22–25 kn (41–46 km/h) để né tránh.
Sang ngày hôm sau, các tàu sân bay lại không kích xuống Đài Loan. Khi rút lui vào ban đêm, lực lượng đặc nhiệm lại phải chịu đựng những cuộc phản công từ trên không bởi những chiếc "Betty" mang ngư lôi. Lần này đối phương thành công khi đánh trúng và làm hư hại Canberra (CA-70).The Sullivans đã đi đến giúp bảo vệ chiếc tàu tuần dương bị hư hại, rồi sang ngày 14 tháng 10 đối phương tiếp tục đánh trúng tàu tuần dương hạng nhẹ Houston (CL-81). Chiếc tàu khu trục đã tham gia thành phần hộ tống hai chiếc tàu hư hại, mang tên lóng "Đội hư hỏng 1", khi chúng rút lui về hướng Ulithi.
Mọi việc tiến triển bình thường cho đến ngày 16 tháng 10, khi phía Nhật Bản tung ra một đợt không kích lớn với ý định kết liễu các tàu tuần dương bị hư hại. Houston chịu đựng thêm một cú đánh trúng thứ hai phía đuôi tàu, và The Sullivans đã nổ súng phòng không vào những máy bay ném bom Yokosuka P1Y "Frances" tấn công, bắn rơi một chiếc. Sau đó nó cùng tàu khu trục Stephen Potter (DD-538) bắn cháy một chiếc "Frances" thứ hai, rơi xuống phía trước mũi tàu tuần dương hạng nhẹ Santa Fe (CL-60). The Sullivans giải cứu 118 người của Houston và giữ họ trên tàu cho đến ngày 18 tháng 10, khi chuyển họ sang tàu tuần dương hặng nặng Boston (CA-69). Trong khi các tàu bị hư hại rút lui về phía Ulithi, phía Nhật Bản tung ra một lực lượng tàu nổi để truy kích, nhưng bị máy bay thuộc Lực lượng Đặc nhiệm 38 can thiệp và ngăn chặn. Trên đường đi, The Sullivans chuyển một đội cứu hộ sang Houston và đã trợ giúp y tế cho nhiều người bị thương trên chiếc tàu tuần dương.
Vào ngày 20 tháng 10, The Sullivans gia nhập Đội đặc nhiệm 38.2 cho chiến dịch không kích lên miền Trung Philippines nhằm hỗ trợ cho cuộc đổ bộ lên Leyte. Lúc bình minh ngày 24 tháng 10, máy bay trinh sát phát hiện Lực lượng Trung tâm Nhật Bản về phía Nam Mindoro, và các tàu sân bay Hoa Kỳ đã tung ra các cuộc không kích trong suốt ngày nhắm vào tàu chiến đối phương, trong khuôn khổ Trận chiến biển Sibuyan. Máy bay đối phương cũng tấn công đội đặc nhiệm, và The Sullivans đã bắn rơi một máy bay tiêm kích lục quân Nakajima Ki-43 "Oscar". Sang ngày 25 tháng 10, Lực lượng phía Bắc đối phương lại bị phát hiện đang di chuyển từ Bắc xuống Nam; và Lực lượng Đặc nhiệm 34, trong đó có The Sullivans, đã được hình thành và di chuyển lên phía Bắc, theo sau các tàu sân bay của Lực lượng Đặc nhiệm 38. Lúc bình minh ngày 25 tháng 10, Lực lượng Đặc nhiệm 38 tấn công các tàu sân bay Nhật Bản đóng vai trò mồi nhữ, lúc này khoảng 60 mi (97 km) về phía Bắc, trong khuôn khổ Trận chiến mũi Engaño. Đến 11 giờ 00, Lực lượng Đặc nhiệm 34 quay mũi ngược trở lại phía Nam, tiếp nhiên liệu cho các tàu khu trục, rồi hình thành nên Đội đặc nhiệm 34.5 tấn công nhanh, bao gồm các thiết giáp hạm Iowa và New Jersey (BB-62), ba tàu tuần dương hạng nhẹ, The Sullivans cùng bảy tàu khu trục khác. Tuy nhiên họ đã quá muộn không thể ngăn chặn Lực lượng Trung tâm Nhật Bản rút lui qua eo biển San Bernardino sau Trận chiến ngoài khơi Samar.
Sau khi càn quét dọc theo bờ biển Samar tìm kiếm vô ích tàu chiến đối phương, The Sullivans cùng các đơn vị thuộc Đội đặc nhiệm 34.5 gia nhập trở lại Đội đặc nhiệm 38.2. Chiếc tàu khu trục ở lại khu vực Philippine, hộ tống cho các tàu sân bay nhanh và làm nhiệm vụ canh phòng máy bay cho đến giữa tháng 11. Lúc hoàng hôn ngày 19 tháng 11, đang khi chiến đấu chống lại nhiều đợt không kích của đối phương, nó bắn cháy một chiếc "Betty" bằng hỏa lực phòng không, nhưng đối thủ vẫn còn bay được và rút lui. Sáu ngày sau, nó may mắn hơn khi bắn cháy một chiếc khác rơi xuống biển. Đội của nó rút lui về Ulithi hai ngày sau đó.
The Sullivans thực tập huấn luyện từ ngày 8 đến ngày 11 tháng 12, trước khi gia nhập trở lại Đội đặc nhiệm 38.2 để hộ tống các tàu chiến trong cuộc tấn công lên Manila và miền Nam Luzon, bắt đầu từ ngày 14 tháng 12. Vào ngày 17 tháng 12, con tàu bắt đầu cạn nhiên liệu và thu xếp gặp gỡ để tiếp nhiên liệu, nhưng thời tiết xấu đã buộc nó phải dừng việc tiếp nhiên liệu. Cơn bão Cobra đã càn quét qua hạm đội với sức gió lên đến 115 kn (210 km/h) vào sáng ngày 18 tháng 12, khiến ba tàu khu trục Spence (DD-512), Hull (DD-350) và Monaghan (DD-354) bị đắm cùng nhiều tàu khác bị hư hại bởi gió và sóng biển. The Sullivans thoát được mà không bị hư hại, và sang ngày 20 tháng 12 đã bắt đầu tìm kiếm những người bị sóng quét trôi khỏi các con tàu khác. Thời tiết không thuận lợi đã khiến phải hủy bỏ mọi cuộc không kích, và chiếc tàu khu trục rút lui về Ulithi vào ngày 24 tháng 12.