IU (ca sĩ)
Sự nghiệp > 2015–2016: Thành công tiếp nối trong mảng diễn xuất và các EP tiếp theo

Năm 2015, hai năm sau khi đảm nhận vai diễn cuối cùng, IU trở thành nữ chính trong Hậu trường giải trí (프로 듀사) – được mệnh danh là một trong những bộ phim truyền hình được mong đợi nhất của năm ở Hàn Quốc – bên cạnh Kim Soo-hyun, Cha Tae-hyun và Gong Hyo-jin. Cô vào vai Cindy, một ca sĩ diva, người quyết định tham gia một chương trình truyền hình thực tế để cải thiện hình ảnh trước công chúng. Phân tích phong thái của nhân vật mà mình thủ vai, IU nhận xét rằng cô ấy có thể liên kết "thái độ cắn xé" của nhân vật với bản thân và tính cách của nữ diva ấy giống với bản thân cô như thế nào. Cả nội dung lẫn vai diễn Cindy của IU vấp phải những đánh giá không mấy tích cực khi công chiếu nhưng lượng người xem cũng như phản ứng phê bình đã dần được cải thiện xuyên suốt thời gian chiếu của bộ phim, với tỷ suất người xem đạt mức cao nhất là 17,7% ở tập cuối. Trong vai Cindy, IU đã thể hiện hai ca khúc "Twenty Three" và "Heart" (마음), cả hai bài đều có mặt trong mini album Chat-Shire được phát hành cùng năm. Trong khi đảm nhận công việc biên soạn lời cho cả hai ca khúc, cô cũng biên soạn nhạc cho "Heart", được phát hành dưới dạng đĩa đơn kỹ thuật số vào ngày 18 tháng 5. "Heart" dẫn đầu bảng xếp hạng khi phát hành và tiếp tục trở thành đĩa đơn kỹ thuật số bán chạy thứ mười trong năm 2015 tại Hàn Quốc. "Heart" nằm trong số một loạt bài hát K-pop được Bộ Quốc phòng Hàn Quốc sử dụng trong các chương trình phát sóng tuyên truyền tới Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên trong thời kỳ căng thẳng giữa hai nước vào tháng 8 năm 2015, với mục đích quảng cáo "văn hóa trẻ Hàn Quốc". Thông qua Hậu trường giải trí, tên tuổi IU ở Trung Quốc nổi lên như diều gặp gió. Cô được cho là đã nhận được lời mời tham gia vài dự án từ một số công ty Trung Quốc.
Sau khi hoàn thành Hậu trường giải trí, IU tham gia sự kiện lễ hội âm nhạc diễn ra hai năm một lần được tổ chức bởi chương trình truyền hình thực tế Infinite Challenge. Trong chương trình này, mỗi ca sĩ, nhạc sĩ tham gia sẽ hợp tác với một trong sáu người dẫn chương trình để tạo ra một bài hát cho lễ hội. Quá trình chuẩn bị và lễ hội được phát sóng trong suốt bảy tập. IU hợp tác với Park Myeong-su để thực hiện bài hát với tựa đề "Leon" (lấy cảm hứng từ bộ phim Léon: The Professional). Sự kiện biểu diễn trực tiếp vào ngày 13 tháng 8 năm 2015 đã thu hút khoảng 40.000 khán giả tại Sân vận động Trượt tuyết nhảy xa Alpensia và phát sóng trong tập cuối cùng của chương trình, đạt được tỷ suất người xem lên tới 21,1% vào ngày 22 tháng 8 năm 2015. Sau khi phát sóng tập cuối cùng, "Leon" cùng các bài hát khác đã được phát hành dưới dạng kỹ thuật số và nằm trong album chính thức của lễ hội. "Leon" đạt vị trí số 1 trên tất cả các bảng xếp hạng âm nhạc tại Hàn Quốc khi phát hành.
Đĩa đơn mở rộng tiếng Hàn thứ bảy của IU, Chat-Shire, được phát hành kỹ thuật số vào ngày 23 tháng 10 năm 2015 trước khi phát hành đĩa vật lý vào ngày 27 tháng 10 năm 2015. Đối với mini album lần này, IU viết lời cho tất cả 7 bài hát (cũng như 2 bài hát bổ sung của album vật lý) đồng thời đích thân tham gia soạn nhạc cho 5 bài hát khác nhau. Cô được ghi danh là nhà điều hành sản xuất của album. Đĩa đơn chủ đề, "Twenty-Three" (스물셋), dẫn đầu bảng xếp hạng âm nhạc quốc gia sau khi phát hành, một số bài hát của album cũng nằm trong top 10. Album leo lên vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng World Albums của Billboard. Billboard đánh giá Chat-Shire là một album đáng "phải nghe", chứa "một số ca khúc mang tính cá nhân nhất của [IU]". Billboard cũng gọi tên "The Shower" (푸르던) là ca khúc nổi bật nhất trong lần comeback này của IU. Seoul Beats cũng đề cao "chất lượng mang tính cá nhân" được thể hiện trong nhiều bài hát của album và ca ngợi "sự trưởng thành của một nghệ sĩ" và sự sẵn sàng thử nghiệm những thứ mới lạ.
Bất chấp những đánh giá tích cực và thành công trên các bảng xếp hạng âm nhạc, album vẫn gây tranh cãi do lời bài hát của "Zezé" và các mẫu âm thanh được sử dụng trong bài hát bổ sung "Twenty Three" (không nên nhầm lẫn với đĩa đơn chủ đạo có cùng tựa đề). Vào ngày 4 tháng 11, nhà xuất bản phiên bản tiếng Hàn của cuốn Cây cam ngọt của tôi – mà IU sử dụng làm nguồn cảm hứng cho bài "Zezé" – đã gây ra một cuộc tranh cãi trong ngành giải trí khi họ chỉ trích IU vì cho rằng cô đã có những suy nghĩ lệch lạc về nhân vật chính mới chỉ 5 tuổi, xem cậu bé như một "đối tượng tình dục". Hai ngày sau, IU đưa ra lời xin lỗi và giải thích: "Tôi không có ý định biến Zezé thành một đối tượng gợi dục. Zezé trong ca khúc của tôi là một nhân vật mới, được tôi tạo ra dựa vào cảm hứng từ cuốn tiểu thuyết. Nhưng tôi nhận thấy phần ca từ trong ca khúc đã gây xúc phạm tới nhiều người và tôi muốn được xin lỗi vì điều đó." Vào ngày 10 tháng 11, nhà xuất bản đã đưa ra lời xin lỗi vì đã không thừa nhận "sự phong phú trong cách diễn giải". Đối với ca khúc bổ sung "Twenty Three", IU bị tố là sử dụng màu giọng của Britney Spears trong ca khúc "Gimme More" mà chưa xin phép. Billboard đánh giá Chat-Shire là album K-pop hay thứ 6 trong năm 2015, giải thích rằng "IU biết cách tiếp thu những âm điệu của ngày hôm qua và biến chúng thành những kết quả tuyệt vời."
Trước khi phát hành Chat-Shire, LOEN đã thông báo rằng IU sẽ không tham gia vào các hoạt động quảng bá cho album và thay vào đó, cô sẽ tổ chức một chuyến lưu diễn toàn quốc từ tháng 11 đến tháng 12 năm 2015. Chuyến lưu diễn quốc gia Chat-Shire bắt đầu tại Seoul vào ngày 21 tháng 11 và tiếp tục đến Busan, Daegu và Gwangju, trước khi quay trở lại Seoul và kết thúc tại đây vào ngày 31 tháng 12. Giữa chuyến lưu diễn Chat-Shire ở Hàn Quốc, IU cũng tăng cường hoạt động quảng bá ở Hồng Kông, Trung Quốc và Đài Loan, tổ chức các buổi họp mặt người hâm mộ và các buổi hòa nhạc ở nhiều thành phố khác nhau cũng như phát hành một album tổng hợp, Smash Hits, tại thị trường Đài Loan vào ngày 11 tháng 12 năm 2015. Bao gồm 16 bài hát đã được phát hành trước đó, Smash Hits – phân phối bởi Warner Music Taiwan – đã dẫn đầu bảng xếp hạng album K-pop của cửa hàng âm nhạc trực tuyến hàng đầu Đài Loan KKBOX trong tuần đầu tiên phát hành. Buổi hòa nhạc của IU vào ngày 10 tháng 1 năm 2016 tại Đài Loan cũng đã cháy vé trong vòng hai phút sau khi mở bán. Vào cuối năm 2015, IU cùng Shin Dong-yup trở thành MC chương trình âm nhạc cuối năm thường niên Gayo Daejeon của SBS. Khi được hỏi về lý do lựa chọn IU làm người dẫn chương trình, các nhà sản xuất cho biết "tài năng âm nhạc của IU đã được công nhận, vượt ra khỏi hình ảnh 'cô em gái quốc dân dễ thương'." Với những thành tích đạt được trong năm 2015, Ize đã liệt kê IU là một trong những "Nhân vật của năm", trong khi GQ Korea vinh danh cô là "Người phụ nữ của năm".
Tháng 9 năm 2016, IU trở thành nữ chính trong phim truyền hình Người tình ánh trăng - Bộ bộ kinh tâm: Lệ, được chuyển thể từ cuốn tiểu thuyết Bộ Bộ Kinh Tâm của nhà văn Trung Quốc Đồng Hoa.