Thái ấp
Thái ấp trong lịch sử Trung Quốc

Ở Trung Quốc, hệ thống thái ấp được bắt đầu dưới thời Nhà Thương và phát triển mạnh dưới thời Nhà Chu, những nhà cai trị vào thời điểm đó đã tịch thu hoặc chuyển nhượng đất đai cho gia tộc, họ hàng hoặc các quan chức và tướng lĩnh có công. Những vùng đất đó được gọi là "Thực ấp" (食邑). Dưới thời Xuân Thu, các quan chức cao cấp đều sở hữu thái ấp và những lãnh thổ này có quyền lực kinh tế, chính trị và quân sự đối với các vùng đất mà họ nhận được. Lãnh chúa cai quản các thái ấp cai trị nhân dân, thành lập các cơ quan hành chính và quân đội, có toàn quyền sở hữu và kiểm soát thái ấp, và có thể thừa kế cha truyền con nối.
Các thái ấp không được xem là một nhà nước, mà chỉ là một khu dân cư, trấn, và chúng vẫn trực thuộc các quận hoặc các nước chư hầu nơi chúng toạ lạc, vì vậy tính độc lập của Thái ấp yếu hơn các quốc gia chư hầu. Truyền thuyết kể rằng sau khi Thiếu Khang bị đày đến Hữu Ngu vào thời Nhà Hạ, quốc vương của Hữu Ngu là "Si" đã cho anh ta đất Lun làm thái ấp, sau đó, Thiếu Khang có mười dặm đất và 500 binh lính. Từ những Giáp cốt văn trên xương và Kim văn bằng đồng, chúng ta có thể thấy rằng một số quý tộc nam và nữ trong triều đại nhà Thương đã có những thái ấp riêng của họ.
Kể từ thời Tây Chu, hệ thống thái ấp đã thịnh hành, "Yi" là đơn vị cơ bản cấu thành nên mỗi nước chư hầu. Trong Kinh Lễ của Khổng Tử đã nói rằng "Phong địa bá tước ở trong triều đình của hoàng đế, tất cả đều sở hữu thực ấp ở các quận của Thiên tử", đó là cái mà các nhà nghiên cứu hiện đại gọi là thái ấp vương kỳ (王畿), đây là khu vực do Chu thiên tử trực tiếp nắm giữ. Vùng ngoài vương kì, phân phong cho chư hầu cùng họ hoặc khác họ với vương triều Chu. Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng các thái ấp vào thời Tây Chu là hình thức trả lương của quan chức và là biểu tượng của cấp bậc, vào thời điểm này, các thái ấp có "tổ chức quản lý đơn giản và số lượng quân ít, và cũng không độc lập lắm". Sau thời Đông Chu, các nước chư hầu phong kiến ​​lại bị chia cắt, tức là các thái ấp của các nước chư hầu.
Từ thời Chiến Quốc đến thời Nhà Tần và Nhà Hán khi hệ thống quận và huyện được thiết lập, các thái ấp dần dần chuyển sang Thực ấp, tức là lợi ích kinh tế từ thuế của người dân địa phương là trọng tâm chính, trong khi đó các quyền chính trị và quân sự khác đã biến mất. Đến thời Nhà Ngụy và Nhà Tấn, các thành trì phong kiến ​​​​thậm chí còn biến thành kho lương do triều đại trực tiếp phân bổ. Một số nhà nghiên cứu tin rằng mặc dù hệ thống Thực ấp trong triều đại Tần và Hán là một hình thức còn tồn tại của hệ thống thái ấp, nhưng nó gần gũi hơn với hệ thống quân chủ trong thời Chiến Quốc.
Sau thời nhà Hán, "hộ" (戶) chủ yếu được dùng làm đơn vị phân phối lương thực. Kể từ thời Nhà Đường, thực ấp đã dần dần phát triển thành thái ấp thực và thái ấp ảo. Thực ấp dưới tước hiệu đã trở thành biểu tượng danh dự của gia đình mà không có bất kỳ quyền nào đối với thực ấp. Thái ấp đã trở thành một phần thưởng chính trị hữu hình. Vào cuối đời Đường, giữa thực ấp danh nghĩa và Thái ấp có thể có sự khác biệt lớn, chẳng hạn như vào năm Càn Ninh thứ tư (897), Tiền Lưu có thực ấp 5.000 hộ và thái ấp 100 hộ. Là một phần phụ của hệ thống chính thức, hệ thống thực ấp tồn tại cho đến thời Nhà Thanh.。