Inherent Vice (phim)
Cốt truyện

Năm 1970, Shasta Fay Hepworth đến thăm ngôi nhà bên bờ biển của bạn trai cũ - Larry "Doc" Sportello, một gã thám tử hippie ở bãi biển Gordita, hạt Los Angeles. Cô kể cho hắn nghe về người tình mới của mình - Michael Z. "Mickey" Wolfmann, nhà phát triển bất động sản giàu có và nhờ hắn giúp ngăn bà vợ ngoại tình của Mickey tống người yêu mình vô nhà thương điên.
Doc đến gặp Tariq Khalil - một thành viên của Gia tộc du kích đen, kẻ đã thuê hắn đi tìm Glen Charlock, y thuộc Hội huynh đệ Aryan là người mà Doc đã từng gặp trong tù, kẻ này nợ tiền hắn trước đó và đồng thời cũng là một trong những vệ sĩ của Wolfmann. Sau đó Doc đến thăm dò dự án Channel View Estates của người tình bạn gái cũ, gia nhập vào công việc kinh doanh trong trung tâm mua sắm thoát y đang phát triển, rồi lần mò đến một tiệm mát-xa, nơi hắn gặp Jade. Lúc tìm kiếm đối tượng Charlock trong khuôn viên, Doc bất ngờ bị hành hung bằng gậy bóng chày rồi gục xuống. Tỉnh dậy bên ngoài, hắn thấy mình nằm cạnh xác chết của Charlock và bị cảnh sát vây kín. Khi bị thám tử Christian F. "Bigfoot" Bjornsen của LAPD thẩm vấn, Doc mới biết Mickey đã biến mất. Luật sư Sauncho Smilax dàn xếp thỏa thuận để LAPD trả tự do cho hắn.
Vài ngày sau, Hope Harlingen đến gặp Doc, bà mẹ này từng nghiện heroin đang vật lộn tìm kiếm người chồng Coy mất tích. Mặc dù được thông báo Coy đã chết, Harlingen tin rằng chồng mình vẫn còn sống do xuất hiện khoản tiền gửi lớn vào tài khoản ngân hàng của cô. Nhân viên xoa bóp Jade để lại cho Doc lời nhắn xin lỗi vì đã gài bẫy hắn với cảnh sát rồi cảnh báo "hãy cẩn thận với Nanh Vàng." Bán tín bán nghi, Doc hẹn gặp Jade trong con hẻm nhỏ và biết được Nanh Vàng thực chất là hoạt động buôn lậu ma túy xuyên quốc gia. Jade giới thiệu Doc với Coy, kẻ nói với hắn rằng anh đang lẩn trốn ở ngôi nhà tại Topanga Canyon. Coy chính là người chỉ điểm cung cấp thông tin cho cảnh sát về đường dây buôn bán và lo sợ tính mạng đang bị đe dọa, anh chỉ muốn trở về với vợ con của mình. Trong một cuộc gặp gỡ, Doc bàn chuyện với Sauncho, luật sư kể cho hắn nghe về chiếc thuyền đáng ngờ - Golden Fang. Lần cuối ra khơi, bạn gái cũ (Shasta) của hắn đã ở trên tàu. Nhờ tấm bưu thiếp từ cô, Doc tìm thấy một tòa nhà lớn có hình chiếc răng nanh vàng dẫn lối hắn đến gặp nha sĩ Rudy Blatnoyd, hai người chuyện trò một lúc, cùng chơi ma túy rồi quậy đến suýt chút nữa là bị cảnh sát tóm.
Một hôm, thám tử Bigfoot gọi cho Doc báo tin thi thể Blatnoyd vừa được tìm thấy với vết cắn trên cổ. Cuối cùng Bigfoot quyết định giúp Doc tìm Coy và bảo hắn lùng sục quanh khu Puck Beaverton ở Chryskylodon - một viện tâm thần được điều hành bởi giáo phái có dính dáng với Nanh Vàng. Tại đó, Doc tìm thấy Mickey, y đang bị FBI theo dõi. Người tình bạn gái cũ nói với hắn rằng ông cảm thấy tội lỗi vì những tiêu cực mà công việc kinh doanh bất động sản đã gây ra và muốn cho từ thiện hết số tiền của mình, rồi còn tỏ ra là thành viên hạnh phúc của giáo đoàn. Khi trở về nhà, Doc bất chợt nhìn thấy Shasta đứng ngay cửa và hờ hững với những rắc rối mà cô đã gây ra. Shasta cho biết Mickey lựa chọn quay về với vợ và thú nhận đã lên chiếc Golden Fang cùng ông trong "chuyến du lịch kéo dài ba giờ". Cô còn bị tất cả bạn bè của Mickey lợi dụng tình dục, khoe khoang về những thứ làm trên thuyền để khiêu khích Doc giở trò quan hệ thô bạo, rồi lại bảo rằng đừng nghĩ cô sẽ quay lại với hắn.
Penny Kimball - trợ lý luật sư quận đang có quan hệ tình cảm với Doc, đưa cho hắn cả xấp hồ sơ bảo mật để từ đó Doc mới phát hiện ra chính LAPD đã trả tiền cho kẻ cho vay nặng lãi Adrian Prussia để giết người và một trong những nạn nhân của gã là đối tác cũ của Bigfoot. Prussia bị ràng buộc với Nanh Vàng, và Doc biết Charlock có liên quan đến một thỏa thuận, đó là lý do tại sao anh ta bị thủ tiêu. Vài ngày sau, Doc đến gặp Adrian, kẻ này bị ám ảnh với gậy bóng chày, nói chuyện một hồi thì hắn bị quân của Adrian - Puck, đánh thuốc mê và còng tay lên cột nhà. Doc xoay xở trốn thoát rồi giết hết cả hai gã Puck và Adrian. Chạy xuống tầng hầm, Bigfoot xuất hiện, giải cứu Doc và đưa về nhà. Sau đó hắn phát hiện ra mình đã bị gài bẫy, Bigfoot đặt 20 kg heroin vào cốp xe của hắn rồi đi đồn khắp nơi. Doc sắp xếp trả lại ma túy cho Nanh Vàng để đổi lấy tự do cho Coy. Trong những thước phim cuối cùng, Doc và bạn gái cũ lái xe cùng nhau, hắn lặp lại lời Shasta nói trước đó, điều này không có nghĩa là họ sẽ quay lại với nhau.