Charles George Gordon
Cuộc đời và binh nghiệp > Trở lại Sudan

Năm 1881 là năm Hồi giáo 1298, năm đánh dấu sự xuất hiện của thế kỷ mới, Muhammad Admad tuyên bố rằng ông ta là Mahdi và tuyên bố một cuộc thánh chiến chống lại nhà nước Ai Cập. Sự bóc lột Sudan kéo dài của Ai Cập đã khiến nhiều người Sudan tập hợp dưới lá cờ đen của Mahdi khi ông hứa sẽ trục xuất người Ai Cập, những người mà Ahmad lên án là những kẻ bội giáo, và ông tuyên bố sẽ thành lập một nhà nước Hồi giáo chính thống đánh dấu sự trở lại của "Hồi giáo thuần khiết" được cho là đã được thực hành vào thời của Nhà tiên tri Mohamed ở Ả Rập.
Ngoài ra, chính sách tăng thuế để trả nợ của Phó vương Ai Cập - Isma'il Pasha đã gây ra nhiều sự phẫn nộ ở cả Ai Cập và Sudan. Năm 1882, cơn thịnh nộ của những người theo chủ nghĩa dân tộc ở Ai Cập chống lại các chính sách kinh tế của Bá tước Evelyn Baring - Tổng lãnh sự Anh tại Ai Cập đã dẫn đến cuộc nổi loạn của Đại tá Urabi Pasha, cuộc nổi loạn này đã bị quân đội Anh-Ai Cập đàn áp. Từ tháng 9 năm 1882 trở đi, Ai Cập thực tế là một vùng bảo hộ của Anh do Baring cai trị, mặc dù về mặt lý thuyết, Ai Cập vẫn là một tỉnh của Ottoman với mức độ tự chủ rất rộng cho đến năm 1914. Với việc Ai Cập nằm dưới sự cai trị của Anh, người Anh cũng thừa hưởng các vấn đề các thuộc địa của Ai Cập trong đó có Sudan, nơi mà người Ai Cập đang mất quyền kiểm soát vào tay Mahdi.
Vào đầu năm 1884, Gordon vốn không quan tâm đến vấn đề Sudan do đã nhận công việc của Nhà nước Tự do Congo mới thành lập. Gordon — bất chấp hoặc đúng hơn là vì địa vị anh hùng chiến tranh của mình — không thích sự công khai và cố gắng tránh báo chí khi ông ở Anh. Trong khi ở với chị gái mình tại Southampton, Gordon đã tiếp một vị khách bất ngờ, cụ thể là William Thomas Stead, biên tập viên của The Pall Mall Gazette , người mà Gordon miễn cưỡng đồng ý trả lời phỏng vấn. Gordon muốn nói về Congo, nhưng Stead liên tục thúc ép ông nói về Sudan. Cuối cùng, sau nhiều lần thúc giục từ phía Stead, Gordon đã mở lòng và chỉ trích chính sách Sudan của Thủ tướng Gladstone, ông đòi hỏi sự can thiệp bằng vũ lực để đánh bại Mahdi. Gordon đã đưa ra dự đoán về thuyết domino của thế kỷ 19, tuyên bố rằng:
Mối nguy hiểm nảy sinh từ ảnh hưởng mà cảnh tượng một quyền lực Hồi giáo chiến thắng được thiết lập gần biên giới sẽ tác động đến dân chúng mà chúng ta cai trị. Tại tất cả các thành phố ở Ai Cập, người dân sẽ cảm nhận rằng những gì Mahdi đã làm, họ cũng có thể làm và giống như ông ta đã đẩy lùi kẻ xâm nhập (người Anh), họ cũng có thể làm điều tương tự.
Stead đã công bố cuộc phỏng vấn của mình vào ngày 9 tháng 1 năm 1884, trên trang nhất của Pall Mall Gazette cùng với một bài xã luận có tựa đề "Gordon Trung Hoa cho vấn đề Sudan".
Năm 1880, Đảng Tự do đã giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử trên nền tảng chính sách cắt giảm quân ở nước ngoài, và Gladstone đã đưa các nguyên tắc của mình vào thực tiễn bằng cách rút quân khỏi Transvaal và Afghanistan vào năm 1881. Có một phe phái bí mật trong Bộ Chiến tranh do Wolseley lãnh đạo, những người cảm thấy rằng chính phủ hiện tại quá thiên về việc rút quân khỏi nhiều nơi trên thế giới, và những người này quyết tâm phá hoại việc rút quân khỏi Sudan. Gordon và Wolseley vốn là bạn tốt và sau một cuộc họp với Wolseley tại Bộ Chiến tranh để thảo luận về cuộc khủng hoảng ở Sudan, Gordon rời đi với niềm tin rằng ông phải đến Sudan để "thực hiện công việc của Chúa".
Với dư luận đòi hỏi phải cử Gordon đến Sudan, chính quyền Gladstone đã quyết định cử ông đến đó, mặc dù với nhiệm vụ rất hạn chế là báo cáo về tình hình và tư vấn về phương tiện tốt nhất để thực hiện cuộc di tản.
Tháng 1 năm 1884, Gordon trở lại Sudan để giải cứu quân đội Ai Cập khỏi Khartoum đang bị uy hiếp bởi quân nổi dậy Sudan do Muhammad Admad al-Mahdi dẫn đầu.