Elsa (Nữ hoàng băng giá)
Quá trình phát triển > Thiết kế và tính cách

Sau khi lựa chọn Idina Menzel, tính cách của Elsa trải qua nhiều lần thay đổi. Theo Menzel, Elsa ban đầu được xây dựng như một nhân vật phản diện một chiều, nhưng dần dần trở nên dễ tổn thương và đa chiều hơn. Menzel mô tả nhân vật của cô là "đặc biệt phức tạp và bị hiểu lầm". Đạo diễn Jennifer Lee cho rằng Elsa bị thúc đẩy chủ yếu bởi nỗi sợ hãi xuyên suốt bộ phim, trong khi Menzel bổ sung rằng nhân vật gặp khó khăn với tiềm năng của bản thân để trở thành "một người phụ nữ mạnh mẽ, quyền lực và phi thường". Giám đốc sản xuất John Lasseter trở nên rất bảo vệ Elsa và kiên quyết với việc xây dựng cô theo hướng dễ được cảm thông và thấu hiểu hơn. Writer and director Jennifer Lee stated on Twitter that Elsa's body language and mannerisms were "intentional to show anxiety and depression". Vào tháng 7 năm 2013, Disney cho ra mắt hình ảnh của các nhân vật chính kèm theo lời tóm tắt vai trò của họ trong phim. Elsa được mô tả như sau:
Nhìn từ bên ngoài, Elsa có phong thái bình tĩnh, kín đáo và vương giả, nhưng thực tế, cô sống trong sợ hãi vì phải vật lộn với một bí mật khủng khiếp - cô được sinh ra với sức mạnh tạo ra băng và tuyết. Đó là một khả năng tuyệt vời, nhưng cũng vô cùng nguy hiểm. Bị đeo bám bởi khoảnh khắc khi phép thuật của cô suýt chút nữa đã giết chết người em gái Anna, Elsa cô lập bản thân và dành toàn bộ thời gian cố gắng kiềm chế sức mạnh đang lớn dần lên của mình. Cảm xúc bị đè nén của cô kích hoạt phép thuật, vô tình gây ra một mùa đông vĩnh cửu mà cô không thể dừng lại được. Cô lo sợ bản thân sẽ trở thành một con quái vật mà không một ai, kể cả người em gái, có thể ngăn cản.  Her mounting emotions trigger the magic, accidentally setting off an eternal winter that she can't stop. She fears she's becoming a monster and that no one, not even her sister, can help her.
Wayne Unten là họa sỹ giám sát nhân vật cho Elsa. Ông đề nghị đảm nhận công việc này vì bị thu hút bởi sự phức tạp của nhân vật. Unten rất cẩn thận trong việc xây dựng biểu cảm khuôn mặt của Elsa để có thể làm nổi bật cảm giác sợ hãi của cô, đối lập với sự gan dạ của Anna.  Unten và ba họa sỹ hoạt hình khác của Disney sau đó được trao giải "Nhân vật hoạt hình xuất sắc nhất trong phim hoạt hình dài" tại giải thưởng Visual Effects Society Awards năm 2013: Joy Johnson, giám sát kĩ thuật hoạt hình; Alexander Alvarado, nghệ sỹ thiết kế ngoại hình; và Chad Stubblefield, giám sát mô phỏng 3D. Giám sát kỹ xảo điện ảnh Yoo Jae-hyun phát triển các hiệu ứng băng tuyết đặc biệt của Elsa, bao gồm các hiệu ứng liên quan đến trang phục của cô trong vòng một năm rưỡi.
Các nhà làm phim nhận định trường đoạn Elsa hát "Let It Go" là khoảnh khắc then chốt đối với sự phát triển của nhân vật. Phân cảnh thể hiện việc cô quyết định trút bỏ đi nỗi sợ hãi đối với sức mạnh của bản thân. Giám sát thiết kế nhân vật Bill Schwab nói: "Trước 'Let It Go', Elsa ăn mặc kín đáo, tóc búi cao — mọi thứ đều hoàn hảo. Trong bài hát, cô cho phép bản thân được là chính mình và mọi thứ thay đổi - tóc thả tự do hơn, trang phục tạo ra từ phép thuật. Cô ấy cuối cùng cũng được tự do, dù cô độc." Các họa sỹ đã thiết kế sao cho ngoại hình của Elsa phản ánh sự thay đổi của nhân vật. Ban đầu, cô xuất hiện chủ yếu trong trang phục kín đáo và gò bó. Theo Menzel, sau khi chấp nhận khả năng của mình, ngoại hình của Elsa trở nên "rất gợi cảm". "Cô ấy khá gợi cảm đối với tiêu chuẩn của Disney. Tôi phải nói rằng, họ đã vượt quá giới hạn một chút! Nhưng kèm theo đó là vẻ thỏa mãn của cô ấy cùng dáng đi siêu mẫu, đối với tôi mà nói, việc này rất vui vẻ vì được rời xa hiện thực." Trong cuộc phỏng vấn với John August và Aline Brosh McKenna vào tháng 1 năm 2014, Lee tiết lộ rằng Lasseter trực tiếp hỗ trợ việc lên ý tưởng đối với quá trình biến đổi ngoại hình của Elsa: "Điều tôi thích nhất đó là... John Lasseter làm mẫu trực tiếp cho phân cảnh.... anh ấy đóng góp rất lớn trong quá trình thảo luận chi tiết về việc làm thế nào chúng tôi có thể diễn tả được cuộc hành trình cảm xúc này... với hoạt hình... Anh ấy đứng dậy rồi,.... 'tóc của cô ấy thế này, rồi cô ấy biến đổi, và cô ấy bước đi đầy kiêu ngạo,'. Anh ấy đã tự thể hiện nó."
Phân cảnh này cũng là bước ngoặt trong quá trình xây dựng nhân vật Elsa, và ban đầu được dùng để thể hiện quá trình nhân vật trở nên xấu xa. Nhạc sỹ Robert Lopez, người sáng tác ca khúc với vợ của mình, giải thích: "Elsa biến đổi từ một nàng công chúa hoàn hảo cố gắng kiềm chế bản thân cả cuộc đời trở thành 'Mặc kệ tất cả. Ta là chính ta.'" Họ muốn sử dụng ca khúc này như một cách để mang lại cái nhìn rõ ràng hơn về nhân vật, cô ấy sẽ ra sao khi không còn phải sống trong sợ hãi, từ đó khiến cô trở nên phức tạp hơn. Lời bài hát chính thức cùng giọng hát chứa đựng sự mỏng manh và đầy tổn thương nhưng cũng tràn đầy sức mạnh của Menzel đã thay đổi hoàn toàn cốt truyện, giúp Elsa được nhìn nhận lại như một nhân vật chính diện. Cô ban đầu cố gắng kiềm chế sức mạnh để tránh làm hại người khác, đặc biệt là Anna, và khi không còn kiểm soát được nữa, cô xa lánh bản thân khỏi vương quốc nhằm bảo vệ những người xung quanh. Trưởng nhóm thiết kế phân cảnh Paul Briggs nói sự ủng hộ của Anna là những gì Elsa cần nhất khi bí mật của cô bị bại lộ. "Sức mạnh của tình cảm gia đình là điều khiến câu chuyện trở nên ý nghĩa", ông giải thích, "người em gái sẵn sàng chấp nhận sức mạnh của cô và bảo vệ cô trước cả thế giới bằng mọi giá."
Ngoại hình của Elsa cũng được thiết kế lại sau khi cô trở thành nhân vật chính diện. Ban đầu cô được vẽ với phong cách tương tự các nhân vật phản diện khác của Disney, với làn da màu xanh lam và tóc đen hình gai nhọn. Vài tháng sau khi bộ phim ra mắt, Claire Keane (con gái của họa sỹ hoạt hình nổi tiếng Glen Keane) phát hành những bản nháp ý tưởng thiết kế ban đầu cho Elsa dựa trên ca sỹ Amy Winehouse. Vào thời điểm đó, cô có mái tóc uốn cong màu xanh cùng một giọng nói trầm, đầy cảm xúc và tính tình thay đổi đột ngột. Lasseter được coi là đã tác động tới thiết kế ôn hòa hơn của nhân vật sau này, đặc biệt là đối với mái tóc dày màu bạch kim của cô, chi tiết mà các họa sỹ hoạt hình cho rằng rất khó để thể hiện. Đạo diễn nghệ thuật Michael Giaimo nói rằng mặc dù nhiều phương án cho mái tóc của Elsa đã được đề xuất, Lasseter vẫn thúc dục đội ngũ họa sỹ tiếp tục cải tiến: "Nó vẫn chưa đủ khát vọng. Chúng ta muốn khán giả phải cảm thấy rằng mái tóc này là một tuyên bố đẹp đẽ." Trong một chuyến đi thực địa, các nhà làm phim phát hiện ra nhiều phụ nữ ở Na Uy để tóc tết bím. Họ đã thuê một nhà tạo mẫu từ New York tên là "Danilo" để tái hiện lại trong khi vẫn có "một chút khác biệt". Một phần mềm mới tên là Tonic được tạo ra để hỗ trợ công việc. Sau cùng, mái tóc của Elsa bao gồm 420.000 sợi khác nhau. Để so sánh, Anna có 140.000 sợi, trong khi mái tóc Rapunzel từ phim Nàng công chúa tóc mây chỉ cần có 27.000 sợi.
Do Elsa còn là một đứa trẻ ở phần mở đầu của phim, các họa sỹ hoạt hình muốn ấn tượng đầu tiên với phép thuật của cô phản ánh sự ngây thơ và mơ mộng của nhân vật vào thời điểm đó. Điều này bao gồm việc tạo ra một thiết kế đơn giản cho bông tuyết đầu tiên của cô. Hình dạng của băng và tuyết trở nên chi tiết và phức tạp hơn khi Elsa lớn lên. Giám sát hiệu ứng đặc biệt Marlon West cho biết, "Khi Elsa cuối cùng cũng rũ bỏ mọi thứ và thật sự làm chủ khả năng của mình, chúng tôi muốn băng và tuyết mà cô ấy tạo ra cũng mang lại cảm giác rằng Elsa đã trưởng thành và trở thành một người phụ nữ trẻ xinh đẹp, tao nhã, tự tin và đầy quyền lực."
Lâu đài băng được tạo ra khi Elsa hát "Let It Go" được thiết kế để minh họa cho sự trưởng thành trong sức mạnh của cô cũng như thể hiện cảm súc của cô đối với thế giới bên ngoài. Ban đầu, lâu đài hiền hòa, tráng lệ. Nhưng sau khi Elsa ý thức được hậu quả của những gì mà cô vô tình gây ra, đồng thời bị truy đuổi bởi người khác, nó trở tên tối tăm và méo mó hơn, với những cột băng đâm ra từ các bức tường. Do không chắc chắn về hình dáng của lâu đài, đội ngũ thiết kế của phim đã vẽ rất nhiều mẫu lâu đài băng khác nhau. Lasseter sau đó đã gợi ý nên dựa trên cấu trúc và mô hình của các bông tuyết. Chẳng hạn, một bông tuyết khổng lồ sẽ đóng vai trò là nên móng và lâu đài sẽ có cấu trúc lục giác. Lasseter cũng muốn hình dạng các bông tuyết chi phối cách mà Elsa tạo ra lâu đài. Giám sát hiệu ứng đặc biệt Dale Mayeda chia sẻ: Bông tuyết là những tinh thể băng li ti được tạo ra giữa không trung. Khi nhiệt độ và độ ẩm thay đổi, chúng sẽ phân nhánh và thay đổi hình dạng bề mặt theo một hình mẫu nào đó. John Lasseter cho rằng sẽ thật tuyệt vời nếu khi Elsa tạo ra lâu đài, nó sẽ xuất hiện một cách đột ngột,kịch tích, đồng thời biến đổi và lớn dần lên theo mỗi bước chân của cô.
Năm mươi họa sỹ hoạt hình đã tham gia vào phân cảnh lâu đài băng, mỗi khung hình cần tới 30 giờ để kết xuất. Họ sau đó đã sử dụng kỹ thuật tương tự cho trang phục của Elsa. Trong khi các trang phục ở phần đầu phim của cô được lấy cảm hứng từ các họa tiết trang trí truyền thống của Na Uy, chiếc váy băng chịu ảnh hưởng lớn từ băng tuyết, tương tự như lâu đài băng. Chiếc áo choàng đi kèm là một bông tuyết rất lớn.
Đầu năm 2018, những thảo luận nội bộ của Disney Studios được công bố xoay quanh khả năng xây dựng Elsa trở thành một nhân vật đồng tính trong Nữ hoàng băng giá 2.