Hwang Dong-hyuk
Sự nghiệp > Giai đoạn 2021–nay: Sự ca ngợi quốc tế với Squid Game

Vào khoảng năm 2008, Hwang Dong-hyuk đã gặp nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm nguồn đầu tư cho một kịch bản phim mới mà anh viết. Do đó, anh cùng mẹ và bà của mình đã phải vay tiền để trang trải cuộc sống trong bối cảnh khủng hoảng nợ công tại Hàn Quốc. Trong thời gian này, Hwang thường đến manhwabang (quán cà phê truyện tranh Hàn Quốc) để đọc các bộ truyện tranh sinh tồn của Nhật Bản như Battle Royale, Liar Game và Gambling Apocalypse: Kaiji. Anh so sánh hoàn cảnh của các nhân vật trong những câu chuyện này với chính tình cảnh của mình và bắt đầu suy nghĩ về ý tưởng tham gia một trò chơi sinh tồn để kiếm tiền thoát khỏi nợ nần. Ý tưởng này đã trở thành cơ sở để anh viết kịch bản cho một bộ phim về trò chơi sinh tồn trong suốt năm 2009.
Hwang chia sẻ rằng anh muốn viết một câu chuyện mang tính ẩn dụ về xã hội tư bản hiện đại, mô tả sự cạnh tranh khốc liệt trong đời sống hàng ngày thông qua những nhân vật mà ai cũng có thể gặp ngoài đời thực. Tuy nhiên, anh lo lắng rằng cốt truyện của mình "quá khó hiểu và kỳ lạ" vào thời điểm đó. Hwang cố gắng giới thiệu kịch bản này đến nhiều nhà sản xuất và diễn viên Hàn Quốc, nhưng đều bị từ chối vì nội dung bị cho là quá phi thực tế. Cuối cùng, Hwang quyết định gác lại kịch bản và tập trung vào các dự án khác. Trong giai đoạn này, anh đã hoàn thành ba bộ phim, bao gồm Silenced (2011) và The Fortress (2017).
Vào những năm 2010, Netflix chứng kiến sự tăng trưởng mạnh mẽ ở thị trường quốc tế và bắt đầu đầu tư vào các sản phẩm tại các khu vực khác ngoài Bắc Mỹ, bao gồm cả Hàn Quốc.  Năm 2018, Ted Sarandos, đồng giám đốc điều hành Netflix, bày tỏ mong muốn tìm kiếm các tác phẩm thành công từ bên ngoài Hollywood.  Netflix sau đó mở một văn phòng tại châu Á, và Hwang đã mang kịch bản của mình đến giới thiệu. Kim Min-young, giám đốc nội dung của Netflix tại khu vực châu Á, nhận ra tài năng của Hwang qua các tác phẩm trước đó và thấy rằng Squid Game chính là dự án mà họ cần. Kim cho biết Netflix đang tìm kiếm những chương trình khác biệt với các sản phẩm truyền thống, và Squid Game hoàn toàn phù hợp với tiêu chí này.
Tháng 9 năm 2019, Netflix chính thức công bố sẽ sản xuất Squid Game dưới dạng một loạt phim gốc. Bela Bajaria, người đứng đầu bộ phận truyền hình toàn cầu của Netflix, cho rằng dự án sẽ thành công tại Hàn Quốc nhờ sự dẫn dắt của một đạo diễn tài năng và tầm nhìn táo bạo. Đồng thời, các bộ phim Hàn Quốc cũng đang lan tỏa mạnh mẽ khắp châu Á. Hwang chia sẻ rằng anh quay lại dự án vì nhận thấy thế giới đã thay đổi trong vòng 10 năm qua, và những câu chuyện sinh tồn như Squid Game đã trở nên hấp dẫn và thực tế hơn.  Anh cũng cho rằng đại dịch COVID-19 đã làm gia tăng khoảng cách kinh tế giữa các tầng lớp, khiến câu chuyện trở nên gần gũi và phù hợp hơn với khán giả.
Với đơn đặt hàng từ Netflix, ý tưởng ban đầu cho Squid Game đã được mở rộng thành một loạt phim dài chín tập. Đạo diễn Hwang Dong-hyuk cho biết kịch bản có nhiều nội dung vượt xa định dạng 120 phút của một bộ phim, điều này đã thúc đẩy đội ngũ sáng tạo chuyển thể thành loạt phim. Hwang chia sẻ rằng việc mở rộng này giúp ông tập trung khai thác mối quan hệ giữa các nhân vật và những câu chuyện riêng của mỗi người.
Ban đầu, Netflix dự định đặt tên loạt phim là Round Six thay vì Squid Game, với lý do tựa đề này dễ hiểu và mô tả rõ bản chất cuộc thi hơn đối với khán giả toàn cầu. Theo Kim Min-young, Phó chủ tịch nội dung Netflix khu vực châu Á, cái tên Squid Game tuy quen thuộc với khán giả Hàn Quốc nhưng khó gây ấn tượng ở các thị trường khác. Tuy nhiên, đạo diễn Hwang đã thuyết phục Netflix giữ lại tên Squid Game vì tính bí ẩn và hình ảnh độc đáo của nó, điều này giúp thu hút sự tò mò của khán giả.
Trong giai đoạn biên kịch, Hwang ban đầu viết loạt phim thành tám tập, nhưng nội dung tập cuối dài hơn dự kiến, dẫn đến việc chia thành hai tập, nâng tổng số tập lên chín.
Do áp lực từ việc viết và sản xuất toàn bộ phần đầu tiên một mình, Hwang không có kế hoạch ngay lập tức cho phần hai và cho biết nếu có tiếp tục, ông sẽ cần một đội ngũ biên kịch và đạo diễn hỗ trợ. Tuy nhiên, trước sự thành công lớn của bộ phim, Hwang đã cân nhắc việc phát triển phần tiếp theo. Năm 2021, anh cho biết phần hai có thể tập trung vào câu chuyện của Front Man và các vấn đề liên quan đến cảnh sát, đồng thời khám phá mối quan hệ giữa Front Man và người em trai, cảnh sát Hwang Jun-ho. Ông cũng bày tỏ ý muốn mở rộng nội dung về nhân vật nhân viên bán hàng, do Gong Yoo thủ vai.
Về các trò chơi trong phần hai, Hwang cho biết chúng vẫn là những trò chơi trẻ em quen thuộc với người Hàn Quốc nhưng cũng được chọn lọc để khán giả quốc tế dễ dàng nhận ra. Phần hai của Squid Game được phát hành ngày 26 tháng 12 năm 2024, với phần ba và cũng là phần cuối cùng dự kiến ra mắt vào năm 2025.
Ngoài Squid Game, Hwang còn hợp tác với Netflix để sản xuất một bộ phim tài liệu giả có tựa đề The Best Show on the Planet, lấy cảm hứng từ thành công của bộ phim. Ông cho biết tác phẩm này dựa trên những trải nghiệm cá nhân khi trở thành tâm điểm chú ý sau thành công nhanh chóng của Squid Game. Bộ phim tiếp theo của Hwang, Killing Old People Club, được công bố vào năm 2022.