Vlad III Ţepeş
Trị vì > Cai trị lần hai

Hoàn cảnh và ngày Vlad trở lại Wallachia là không chắc chắn. Ông xâm lược Wallachia với sự hỗ trợ của Hungary vào tháng 4, tháng 7 hoặc tháng 8 năm 1456. Vladislav II chết trong cuộc xâm lược. Vlad đã gửi bức thư đầu tiên còn tồn tại của mình với tư cách là thống đốc của Wallachia tới những người dân ở Brașov vào ngày 10 tháng 9 năm 1456. Ông hứa sẽ bảo vệ họ trong trường hợp Ottoman xâm lược Transylvania, nhưng ông cũng tìm kiếm sự trợ giúp của họ nếu người Ottoman chiếm đóng Wallachia. Trong cùng một bức thư, ông viết rằng "khi một người đàn ông hoặc một hoàng tử mạnh mẽ và quyền lực, anh ta có thể tạo ra hòa bình theo ý mình; nhưng khi anh ta yếu đuối, một kẻ mạnh hơn sẽ đến và làm những gì hắn muốn", qua đó thể hiện tính cách độc đoán của mình.
Nhiều nguồn sử liệu ghi lại rằng hàng trăm hoặc hàng nghìn người đã bị hành quyết theo lệnh của Vlad vào đầu triều đại của ông. Ông ta bắt đầu một cuộc thanh trừng chống lại những boyar (quý tộc Wallachia) đã tham gia vào vụ sát hại cha và anh trai của ông hoặc những người mà ông nghi ngờ có âm mưu chống lại ông ta. Sử gia Chalkokondyles nói rằng Vlad "nhanh chóng thực hiện một sự thay đổi lớn và cách mạng hóa hoàn toàn các vấn đề của Wallachia" thông qua việc trao "tiền, tài sản và các hàng hóa" của những kẻ phạm tội cho các thuộc hạ của mình. Danh sách các thành viên của hội đồng cố vấn (những người thuộc tầng lớp quý tộc) dưới thời trị vì của Vlad cũng cho thấy chỉ có hai người trong số họ (Voico Dobrița và Iova) có thể giữ được vị trí của mình trong khoảng thời gian từ 1457 đến 1461.
Vlad đã gửi đồ cống nạp theo phong tục cho hoàng đế Ottoman. Sau khi John Hunyadi qua đời vào ngày 11 tháng 8 năm 1456, con trai lớn của ông ta, Ladislaus Hunyadi trở thành tổng chỉ huy quân đội Hungary. Ông cáo buộc Vlad "không trung thành" với nhà vua Hungary trong một lá thư gửi những thị dân Brașov, đồng thời ra lệnh cho họ hỗ trợ anh trai của Vladislaus II, Dan III, chống lại Vlad.
Dan III đột nhập vào Wallachia, nhưng Vlad đã đánh bại và xử tử ông ta trước ngày 22 tháng 4 năm 1460. Vlad xâm chiếm miền nam Transylvania và phá hủy vùng ngoại ô Brașov, ra lệnh xử tử tất cả đàn ông và phụ nữ bị bắt. Trong các cuộc đàm phán sau đó, Vlad yêu cầu trục xuất hoặc trừng phạt tất cả những người tị nạn Wallachia ở Brașov. Hòa bình đã được lập lại trước ngày 26 tháng 7 năm 1460, khi Vlad gọi thị dân ở Brașov là "anh em và bạn bè" của mình. Vlad xâm lược khu vực xung quanh Amlaș và Făgăraș vào ngày 24 tháng 8 để trừng phạt những cư dân địa phương đã ủng hộ Dan III.
Vlad gây chiến với người Ottoman vào năm 1461 khi Mehmed II đang tham gia một chiến dịch ở Trebizon. Vlad bắt đầu đàm phán bí mật với vua Matthias Corvinus, nhưng sultan biết được qua các gián điệp và cử sứ thần Thomas Katabolinos đến Wallachia để triệu kiến Vlad tới Constantinople, đồng thời ra lệnh cho Hamza, thống đốc Nicopolis, bắt giữ ông. Vlad phát hiện âm mưu này, bắt giữ và xử tử cả Katabolinos và Hamza.
Sau đó, Vlad ra lệnh chiếm pháo đài Giurgiu và xâm chiếm lãnh thổ Ottoman, tàn phá các ngôi làng dọc theo sông Danube. Trong một lá thư ngày 11 tháng 2 năm 1462, ông thông báo cho Matthias Corvinus rằng ông đã giết hơn 23.884 người Thổ Nhĩ Kỳ và Bulgaria, và kêu gọi hỗ trợ quân sự, biện minh cho hành động của mình là bảo vệ Cơ Đốc giáo và vương quốc Hungary. Sự căng thẳng giữa Moldavia và Wallachia cũng được ghi nhận vào năm 1462.
Để đáp trả, Mehmed II tập hợp một đội quân hơn 150.000 người, tương đương với lực lượng đã chiếm Constantinople năm 1453, điều này cho thấy khả năng ông có ý định xâm chiếm Wallachia. Một số nhà sử học cho rằng mục tiêu chính của Mehmed là thay thế Vlad bằng em trai ông là Radu, người mà sultan đã bổ nhiệm làm người cai trị Wallachia trước khi chiến dịch bắt đầu.
Hạm đội Ottoman đổ bộ vào Brăila (là cảng Wallachia duy nhất trên sông Danube) vào tháng 5 năm 1462. Quân đội chính của Ottoman vượt sông Danube dưới sự chỉ huy của quốc vương tại Nikopol, Bulgaria vào ngày 4 tháng 6 năm 1462. Bị quân địch áp đảo về số lượng, Vlad áp dụng chính sách tiêu thổ và rút lui về phía Târgoviște. Trong đêm 16–17 tháng 6, Vlad đột kích vào trại Ottoman nhằm bắt hoặc giết quốc vương. Việc bỏ tù hoặc cái chết của quốc vương sẽ gây ra sự hoảng loạn trong người Ottoman, điều này có thể giúp Vlad đánh bại quân đội Ottoman. Tuy nhiên, quân Wallachia đã bỏ qua trại chính của quốc vương và tấn công trại của các tướng Mahmud Pasha và Isaac. Thất bại trong việc tấn công trại của quốc vương, Vlad và thuộc hạ của ông rút lui vào lúc bình minh. Mehmed vào Târgoviște vào cuối tháng 6 năm 1462. Thị trấn đã bị bỏ hoang, nhưng người Ottoman đã kinh hoàng khi phát hiện ra một "khu rừng bị đóng đinh" (hàng nghìn cọc với xác của những người bị hành quyết).
Sử gia Tursun Beg ghi lại rằng quân Ottoman phải chịu đựng cái nóng mùa hè và cơn khát trong suốt chiến dịch. Mehmed quyết định rút lui khỏi Wallachia và tiến quân về phía Brăila. Stephen III của Moldavia vội vã đến Chilia (nay là Kiliya ở Ukraine) để chiếm pháo đài quan trọng từng là nơi đóng quân đồn trú của Hungary. Vlad cũng khởi hành đến Chilia, nhưng để lại một đội quân gồm 6.000 tinh binh nhằm cản trở cuộc hành quân của quân đội Ottoman, nhưng đã bị quân Ottoman đánh bại. Stephen III của Moldavia cũng bị thương trong cuộc vây hãm Chilia và trở về Moldavia trước khi Vlad đến pháo đài.
Cánh quân chính của Ottoman rời Wallachia, nhưng em trai của Vlad là Radu và lực lượng của ông ta vẫn ở lại vùng đồng bằng Bărăgan. Radu gửi sứ giả đến Wallachia, nhắc nhở họ rằng Ottoman có thể xâm lược đất nước của họ một lần nữa.
Mặc dù Vlad đã đánh bại Radu và đồng minh Ottoman của ông ta trong hai trận chiến trong những tháng tiếp theo, ngày càng nhiều  người bỏ chạy theo Radu. Vlad rút lui về dãy núi Carpathian, hy vọng rằng Matthias Corvinus sẽ giúp ông giành lại ngai vàng. Tuy nhiên, Albert xứ Istenmező, phó chỉ huy Hội đồng Székelys, đã tuyên bố công nhận Radu. Radu cũng đưa ra lời đề nghị với những thị dân ở Brașov để xác nhận các đặc quyền thương mại của họ và trả cho họ khoản bồi thường 15.000 ducat.
Matthias Corvinus đến Transylvania vào tháng 11 năm 1462. Các cuộc đàm phán giữa Corvinus và Vlad kéo dài nhiều tuần, nhưng Corvinus không muốn gây chiến với Đế chế Ottoman. Theo lệnh của nhà vua, chỉ huy lính đánh thuê người Séc, John Jiskra của Brandýs, đã bắt giữ Vlad gần Rucăr ở Wallachia.
Để giải thích việc giam cầm Vlad với Giáo hoàng Piô II và người Venice (những người đã gửi tiền để tài trợ cho một chiến dịch chống lại Ottoman), Corvinus đã trình bày ba lá thư, được cho là do Vlad viết vào ngày 7 tháng 11 năm 1462, gửi cho Mehmed II, Mahmud Pasha và Stephen III của Moldavia. Theo các lá thư này, Vlad đề nghị liên minh với quân Ottoman để chống lại Hungary nếu Ottoman khôi phục ngôi vị cho ông. Hầu hết các nhà sử học đồng ý rằng những tài liệu này là giả mạo để biện minh cho việc giam cầm Vlad. Nhà sử học của triều đình Corvinus, Antonio Bonfini, thừa nhận rằng lý do giam cầm Vlad không bao giờ được làm rõ. Sử gia Florescu nhận xét rằng "phong cách viết, sự khiêm nhường không phù hợp với tính cách của Dracula, cách dùng từ vụng về và tiếng Latin kém" là bằng chứng cho thấy các lá thư không thể do Vlad viết. Ông cho rằng người tạo ra tài liệu giả mạo có thể là một linh mục người Saxon ở Brașov.
Theo sử gia Chalkokondyles, Vlad ban đầu bị giam ở thành phố Belgrade (nay là Alba Iulia ở Romania). Không lâu sau, ông bị đưa đến Visegrád và bị giam cầm trong mười bốn năm. Không có tài liệu nào ghi chép về Vlad từ năm 1462 đến 1475. Vào mùa hè năm 1475, Stephen III của Moldavia đã gửi sứ giả đến gặp Matthias Corvinus, yêu cầu thả Vlad về Wallachia để chống lại Basarab Laiotă, người đã quy phục Ottoman. Stephen muốn đảm bảo Wallachia thuộc quyền của một người cai trị từng là kẻ thù của Ottoman, vì theo ông, "người Wallachia giống như người Thổ" đối với người Moldavia. Theo các câu chuyện Slavic về Vlad, ông chỉ được thả ra sau khi cải sang Công giáo.