Lịch sử mại dâm
Thế kỷ 19

Ở Bắc Mỹ, mại dâm đã được xem như một "tệ nạn cần thiết" nhằm hỗ trợ cho sự chung thủy trong hôn nhân, đặc biệt là như một hệ thống cho phép đàn ông có quan hệ tình dục khi vợ họ không có ham muốn. D'Emilio và Freedman đã ghi nhận rằng vào đầu thế kỷ 19, mại dâm không được coi là một tội ác và do đó các nhà chứa (hay gái mại dâm) được chấp nhận tồn tại trong các thành phố ở Mỹ, và luật chống lại mại dâm chỉ được áp dụng thỉnh thoảng và không được thi hành một cách nghiêm ngặt.
Vào những năm 1830, mại dâm trở nên ngày càng phổ biến ở các thành phố Bắc Mỹ và với sự chuyên nghiệp hóa của lực lượng cảnh sát, những gái mại dâm đã phải cẩn trọng hơn và có nguy cơ bị bắt giữ, thậm chí bị xem như gái bán hoa dạo. Đúng như lưu ý của D'Emilio và Freedman, cuộc đột kích vào các nhà chứa mại dâm tương đối hiếm và mại dâm được chấp nhận trong các thị trấn khai thác mỏ, thị trấn chăn nuôi gia súc và các trung tâm đô thị ở phía đông của nước Mỹ. Vào năm 1870, mại dâm đã được hợp pháp hóa và được quy định tại thành phố St. Louis, Missouri. Gái mại dâm được cấp phép bởi các quan chức y tế công cộng và yêu cầu phải thực hiện kiểm tra hàng tuần để phát hiện các bệnh lây truyền qua đường tình dục. Tuy nhiên, do sự biểu tình và phản đối của phụ nữ và các thành viên giáo sĩ, các nhà lập pháp Missouri đã bãi bỏ luật quản lý mại dâm.
Đạo luật Trang năm 1875 đã được Quốc hội Hoa Kỳ thông qua và cấm mọi hoạt động nhập khẩu phụ nữ với mục đích mại dâm. Động thái của quốc gia để xem mại dâm là tội phạm được dẫn dắt bởi những người đàn ông và phụ nữ thuộc tầng lớp trung lưu, theo đạo Tin lành, những người tham gia vào phong trào phục hưng trong thế kỷ 19.
Trong thời kỳ thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, có nhiều phụ nữ tham gia vào ngành công nghiệp phim khiêu dâm cổ điển và đáng chú ý là những phụ nữ tại New Orleans được chụp ảnh bởi EJ Bellocq. Trong thế kỷ 19, việc hợp pháp hóa mại dâm đã trở thành một cuộc tranh cãi công khai khi Pháp và sau đó Vương quốc Anh thông qua các luật liên quan đến các bệnh truyền nhiễm. Các luật này yêu cầu gái mại dâm bị nghi ngờ phải tiến hành kiểm tra vùng chậu. Chúng không chỉ áp dụng cho Vương quốc Anh và Pháp, mà còn cho các thuộc địa của họ ở nước ngoài. Nhiều nhà nữ quyền sớm đã lên tiếng chống lại các luật này, với lý do rằng mại dâm nên được xem là bất hợp pháp và không nên được chính phủ quản lý hoặc vì nó buộc phải kiểm tra y tế gây ảnh hưởng đến sức khỏe phụ nữ. Một tình huống tương tự tồn tại ở Đế quốc Nga, trong đó gái mại dâm hoạt động bên ngoài các nhà chứa bị chính phủ trừng phạt và chỉ được cấp hộ chiếu nội bộ màu vàng biểu thị địa vị của họ và phải thực hiện kiểm tra sức khỏe hàng tuần. Cuốn tiểu thuyết Phục sinh của Leo Tolstoy mô tả việc mại dâm được hợp pháp trong thế kỷ 19 ở Nga.
Trong thế kỷ 19, người Anh ở Ấn Độ đã bắt đầu thực hiện chính sách phân biệt xã hội, tuy nhiên họ vẫn tiếp tục duy trì các nhà chứa mại dâm với sự tham gia chủ yếu của phụ nữ Ấn Độ. Trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, đã tồn tại một mạng lưới buôn bán gái mại dâm Trung Quốc và Nhật Bản trên khắp châu Á, bao gồm các quốc gia như Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc, Singapore và Ấn Độ thuộc quyền kiểm soát của Anh. Hiện tượng này đã được gọi là "Giao thông nô lệ vàng". Đồng thời, trong cùng khoảng thời gian, đã có một mạng lưới buôn bán gái mại dâm châu Âu sang các quốc gia như Ấn Độ, Ceylon, Singapore, Trung Quốc và Nhật Bản, và hiện tượng này đã được gọi là "Buôn bán nô lệ da trắng". Điểm đến phổ biến nhất của gái mại dâm châu Âu ở châu Á là các thuộc địa của Anh ở Ấn Độ và Ceylon, nơi hàng trăm phụ nữ và trẻ em gái từ lục địa châu Âu và Nhật Bản đã bị lính Anh hãm hiếp.