Oppenheimer (phim)
Sản xuất > Phát triển

Sam Mendes từng mong muốn chuyển thể về cuộc đời của Robert Oppenheimer lên màn ảnh rộng nhưng không được thực hiện. Chỉ đến khi Christopher Nolan tiếp cận về Oppenheimer, cũng như đọc tác phẩm , thì dự án mới bắt đầu triển khai.
Kể từ khi cuốn sách tiểu sử về Robert Oppenheimer mang tên American Prometheus được xuất bản vào năm 2005, Sam Mendes đã bày tỏ sự quan tâm đặc biệt về việc chuyển thể nó lên màn ảnh rộng. Sau khi dự án đó không thể được thực hiện, nhiều nhà làm phim đã chọn cuốn sách này với mong muốn chuyển thể thành phim trong 15 năm tiếp theo, điều này khiến cả hai tác giả Kai Bird và Martin J. Sherwin đều tỏ ra bi quan về cơ hội này. Đã có thời điểm Oliver Stone được trao cơ hội để thực hiện dự án, song ông từ chối vì "không thể tìm ra được bản chất của nó". Mãi đến năm 2015, J. David Wargo đã sở hữu thành công bản quyền phim của cuốn sách, theo đó ông đã đặt hàng và loại bỏ một số kịch bản không phù hợp. Khi đại dịch COVID-19 đang bùng phát, Wargo đã bay đến Hollywood và gặp diễn viên James Woods, người cũng đã sắp xếp một cuộc gặp với Charles Roven. Sau một hồi thảo luận, Roven quyết định đưa bản sao của cuốn sách cho Christopher Nolan. Kể từ đó, cả Wargo và Woods đều đảm nhận vai trò giám đốc sản xuất của bộ phim.
Ngay cả trước khi đọc cuốn sách American Prometheus, Nolan từ lâu đã muốn làm một bộ phim về cuộc đời của Oppenheimer. Năm 2019, trước khi hoàn thành sản xuất bộ phim Tenet, Robert Pattinson đã tặng cho Nolan một cuốn sách bao gồm những lời phát biểu của Oppenheimer như là một món quà để kết thúc buổi ghi hình. Theo Nolan, những lời phát biểu trên cho thấy Oppenheimer đang phải "vật lộn với những hệ lụy ... của những gì đã xảy ra và những gì mà [ông ta] đã làm". Nolan muốn miêu tả Oppenheimer "sẽ như thế nào trong những khoảnh khắc đó", điều này trái ngược hoàn toàn với Tenet khi sử dụng du hành thời gian để ngăn chặn những vũ khí hủy diệt hàng loạt.
Tháng 12 năm 2020, Warner Bros. Pictures đã thông báo về kế hoạch phát hành song song các bộ phim ra mắt năm 2021 tại các rạp và trên nền tảng HBO Max do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19. Là cộng tác viên lâu năm với hãng phim này kể từ Insomnia (2002), song Nolan đã bày tỏ sự quan ngại của mình trước quyết định này của hãng. Đến tháng 1 năm 2021, các phương tiện truyền thông đưa tin về việc khả năng bộ phim tiếp theo của Nolan sẽ có thể là bộ phim đầu tiên không được tài trợ hoặc phân phối phát hành bởi Warner Bros.. Nolan trước đó đã ủng hộ quyết định của hãng phim về việc phát hành song song tại rạp và trực tuyến của bộ phim Wonder Woman 1984: Nữ thần chiến binh (2020), ông chia sẻ rằng bản thân ông nhận thấy tình huống này đã được xử lý đúng cách, nhưng đồng thời ông cũng cho biết bản thân bị loại ra khỏi tất cả các cuộc thảo luận liên quan đến việc hoãn phát hành bộ phim Tenet (2020).
Tháng 9 năm 2021, nguồn tin xác nhận Nolan chắp bút viết kịch bản và đạo diễn một dự án phim tiểu sử về Robert Oppenheimer, người đã tạo ra bom nguyên tử trong Thế chiến thứ hai, với vai diễn chính do Cillian Murphy đảm nhận. Cuối năm đó, ông cũng đọc lại tác phẩm American Prometheus và quyết định chuyển thể dựa trên kịch bản đã viết của mình xung quanh cuốn sách, đồng thời coi Oppenheimer là nhân vật lịch sử quan trọng nhất bởi vai trò của ông trong việc chế tạo ra bom nguyên tử. Ngoài ra, Nolan cũng đã tiếp cận với nhiều hãng phim cho dự án này bao gồm Sony Pictures, Universal Pictures, Paramount Pictures và Apple Studios do mối quan hệ căng thẳng không thể hàn gắn giữa ông và Warner Bros.. Paramount Pictures đã sớm bị loại khỏi sự lựa chọn của Nolan sau khi Brian Robbins – người ủng hộ quan điểm về việc tăng cường phát hành dịch vụ chiếu phim trực tuyến – thay thế vị trí tổng giám đốc kiêm chủ tịch mà Jim Gianopulos để lại.
Sau cùng, Nolan chuyển sang hợp tác với Universal bởi ông đã từng cộng tác với Donna Langley – chủ tịch kiêm giám đốc nội dung của NBCUniversal – trong một nỗ lực bất thành về việc thực hiện một phiên bản điện ảnh của loạt phim truyền hình The Prisoner. Dù ông không thể "'cụ thể hóa' được bản chuyển thể", song cả hai vẫn giữ liên lạc với nhau. Langley tán thành về lập trường cứng rắn của Nolan trong việc ủng hộ việc chiếu phim theo kiểu truyền thống, và qua đó Universal Pictures chấp nhận tài trợ và phân phối phát hành bộ phim, với quá trình sản xuất sẽ được bắt đầu thực hiện vào quý đầu tiên của năm 2022. Hãng phim cũng đã chấp thuận một số yêu cầu của Nolan khi thực hiện hợp tác bao gồm ngân sách sản xuất là 100 triệu USD kèm với ngân sách tiếp thị tương đương, thời gian chiếu rạp của phim sẽ là từ 90 – 120 ngày, phải kiếm được 20% tổng doanh thu USD đầu tiên, và đặc biệt là trong khoảng thời gian ba tuần trước và sau khi bộ phim phát hành thì Universal sẽ không được phát hành một bộ phim nào khác.