Ám sát bất thành Ronald Reagan
Nỗ lực ám sát > Nỗ lực

Vào lúc 2:27 chiều, Reagan rời khỏi khách sạn qua "Đường đi của Tổng thống" trên Đại lộ Florida, nơi các phóng viên đang đợi. Ông rời khỏi lối ra T Street NW hướng về chiếc xe limousine đang chờ của mình trong khi Hinckley đợi trong đám đông người hâm mộ. Mật vụ đã kiểm tra kỹ lưỡng những người tham dự bài phát biểu của tổng thống, nhưng đã mắc sai lầm lớn khi cho phép một nhóm không được kiểm tra đứng cách ông trong vòng 15 ft (4,5m), sau một sợi dây thừng. Cơ quan này sử dụng nhiều lớp bảo vệ. Cảnh sát địa phương ở lớp ngoài kiểm tra nhanh mọi người, các mật vụ ở lớp giữa kiểm tra vũ khí và nhiều mật vụ hơn tạo thành lớp trong ngay xung quanh tổng thống. Hinckley đã xuyên thủng hai lớp đầu tiên.
Trong khi hàng trăm người vỗ tay Reagan, tổng thống bất ngờ đi ngang qua ngay trước mặt Hinckley. Các phóng viên đứng sau rào chắn bằng dây thừng cách đó 20 feet (6m) đã đặt câu hỏi. Khi Mike Putzel của Associated Press hét lên "Ngài Tổng thống—", Hinckley đã ngồi xổm xuống và nhanh chóng bắn một khẩu súng lục ổ quay thép xanh Röhm RG-14 .22 LR sáu phát trong 1,7 giây, bắn trượt tổng thống với cả sáu phát.
Vòng đầu tiên trúng vào đầu thư ký báo chí Nhà Trắng James Brady ở phía trên mắt trái, xuyên qua bên dưới não và làm vỡ khoang não của ông. Thuốc nổ nhỏ trong viên đạn phát nổ khi va chạm. Cảnh sát Quận Columbia Thomas Delahanty nhận ra âm thanh đó là tiếng súng và quay đầu đột ngột sang trái để xác định kẻ nổ súng. Khi làm như vậy, anh ta bị bắn vào gáy bởi phát súng thứ hai, viên đạn bật ra khỏi cột sống. Delahanty ngã đè lên Brady, hét lên "Tôi bị trúng đạn!".
Hinckley giờ đã có một cú bắn rõ ràng vào tổng thống, nhưng Alfred Antenucci, một viên chức lao động của Cleveland, Ohio đang đứng gần đó, đã nhìn thấy Hinckley bắn hai phát đầu tiên, trúng vào đầu ông ta và bắt đầu vật ông ta xuống đất. Khi nghe thấy tiếng súng, Đặc vụ phụ trách Jerry Parr gần như ngay lập tức túm lấy vai Reagan và lao về phía cửa sau mở của chiếc xe limousine. Đặc vụ Ray Shaddick đi theo ngay sau Parr để hỗ trợ ném cả hai người đàn ông vào xe. Viên đạn thứ ba bay qua tổng thống, thay vào đó bắn trúng cửa sổ của một tòa nhà bên kia đường. Hành động của Parr có thể đã cứu Reagan khỏi bị bắn vào đầu.
Khi Parr đẩy Reagan vào chiếc xe limousine, mật vụ Tim McCarthy đã nhanh chóng chú ý đến tiếng súng, xoay người sang phải và đứng vào làn đạn. McCarthy dang rộng tay chân, đứng rộng trước mặt Reagan và Parr để trở thành mục tiêu. McCarthy bị trúng viên đạn thứ tư vào bụng dưới, viên đạn xuyên qua phổi phải, cơ hoành và thùy gan phải của ông. Viên đạn thứ năm bắn trúng kính chống đạn của cửa sổ trên cửa sau mở của chiếc limousine khi Reagan và Parr đi qua phía sau. Viên đạn thứ sáu và cũng là viên đạn cuối cùng bật ra khỏi mặt bọc thép của chiếc limousine, xuyên qua khoảng không giữa cửa sau mở và khung xe và bắn trúng vào nách trái của tổng thống. Viên đạn sượt qua một xương sườn và găm vào phổi của ông, khiến phổi bị xẹp một phần trước khi dừng lại cách tim ông chưa đầy một inch (25mm).
Chỉ vài phút sau những phát súng đầu tiên, mật vụ Dennis McCarthy (không phải là họ hàng thân thích của mật vụ Tim McCarthy) đã lao qua vỉa hè và đáp thẳng xuống Hinckley, trong khi những người khác đẩy Hinckley xuống đất. Một viên chức lao động khác của khu vực Cleveland, Frank J. McNamara, đã tham gia cùng Antenucci và bắt đầu đấm vào đầu Hinckley, đấm mạnh đến mức khiến ông ta chảy máu. Dennis McCarthy sau đó đã báo cáo rằng ông ta phải "đánh hai công dân" để buộc họ thả Hinckley. Mật vụ Robert Wanko đã triển khai một khẩu súng tiểu liên Uzi giấu trong một chiếc cặp để bảo vệ cuộc di tản của tổng thống và để ngăn chặn một cuộc tấn công nhóm tiềm tàng.
Ngày sau vụ nổ súng, khẩu súng của Hinckley đã được trao cho ATF, nơi đã lần ra nguồn gốc của nó. Chỉ trong vòng 16 phút, các đặc vụ phát hiện ra rằng khẩu súng đã được mua tại Rocky's Pawn Shop ở Dallas, Texas vào ngày 13 tháng 10 năm 1980. Nó đã được nạp sáu hộp đạn hiệu Devastator, chứa các chất nổ nhỏ bằng nhôm và chì azide được thiết kế để phát nổ khi tiếp xúc, nhưng viên đạn bắn trúng Brady là viên đạn duy nhất phát nổ. Vào ngày 2 tháng 4, sau khi biết rằng những viên đạn khác có thể phát nổ bất cứ lúc nào, các bác sĩ tình nguyện mặc áo chống đạn đã lấy viên đạn ra khỏi cổ Delahanty.