Johnny Depp
Sự nghiệp > 1990–2002: Phim độc lập và lần đầu tiên hợp tác với Tim Burton

Vỡ mộng với những trải nghiệm của mình khi là một thần tượng tuổi teen trong 21 Jump Street, Depp bắt đầu chọn những vai diễn mà anh thấy thú vị hơn là những vai anh nghĩ sẽ thành công ở phòng vé.  Bộ phim phát hành đầu tiên của anh vào năm 1990 là Cry-Baby của John Waters, một bộ phim hài âm nhạc lấy bối cảnh những năm 1950. Mặc dù nó không thành công về doanh thu phòng vé khi phát hành lần đầu,  trong những năm qua, nó đã đạt được vị thế kinh điển đình đám. Cũng trong năm 1990, Depp đóng vai chính trong bộ phim viễn tưởng lãng mạn Edward Scissorhands của Tim Burton cùng với Dianne Wiest và Winona Ryder. Bộ phim thành công về mặt thương mại và phê bình với tổng doanh thu nội địa là $ 53 triệu. Để chuẩn bị cho vai diễn, Depp đã xem nhiều phim của Charlie Chaplin để nghiên cứu ý tưởng tạo ra sự đồng cảm mà không cần đối thoại. Peter Travers của Rolling Stone ca ngợi màn trình diễn của Depp nói rằng anh ấy "thể hiện một cách nghệ thuật niềm khao khát mãnh liệt ở Edward hiền lành; đó là một màn trình diễn tuyệt vời", trong khi Rita Kempley của The Washington Post nói rằng anh ấy "mang đến khả năng hùng biện của sự im lặng thời đại này chỉ cần một vài từ, nói tất cả qua đôi mắt đen sáng ngời và sự chăm sóc cẩn thận mà anh ấy nắm giữ đôi tay đóng phim kinh dị của mình.  Depp đã kiếm được lần đầu tiên Đề cử Quả cầu vàng cho phim.
Depp không có phim nào phát hành trong hai năm sau đó, ngoại trừ một vai khách mời ngắn trong Freddy's Dead: The Final Nightmare (1991), phần thứ sáu trong loạt phim A Nightmare of Elm Street . Anh xuất hiện trong ba bộ phim vào năm 1993. Trong bộ phim hài lãng mạn Benny và Joon , anh đóng vai một người hâm mộ phim câm lập dị và mù chữ, người kết bạn với một người phụ nữ bị bệnh tâm thần và anh trai của cô ấy; nó đã trở thành một cú đánh buồn ngủ. Janet Maslin của The New York Times đã viết rằng Depp "có thể trông không giống Buster Keaton, nhưng có những lúc anh ấy thực sự dường như trở thành Great Stone Face, mang phong cách của Keaton trở nên ngọt ngào và kỳ diệu vào cuộc sống". Depp đã nhận được đề cử Quả cầu vàng thứ hai cho màn trình diễn. Bộ phim thứ hai của anh trong năm là What 's eat Gilbert Grape (1993) của Lasse Hallström , một bộ phim truyền hình về một gia đình bị rối loạn chức năng, trong đó anh đóng vai chính cùng Leonardo DiCaprio và Juliette Lewis. Nó không hoạt động tốt về mặt thương mại, nhưng đã nhận được những thông báo tích cực từ các nhà phê bình. Mặc dù hầu hết các bài đánh giá tập trung vào DiCaprio, người đã được đề cử Giải Oscar cho màn trình diễn của anh ấy, Todd McCarthy của Variety đã viết rằng "Depp quản lý để chỉ huy màn hình trung tâm với một nhân vật rất đáng yêu và hấp dẫn". Bản phát hành cuối cùng năm 1993 của Depp là của Emir KusturicaPhim hài - chính kịch theo chủ nghĩa siêu thực Giấc mơ Arizona, mở màn cho những đánh giá tích cực, và giành giải Gấu bạc  tại Liên hoan phim Berlin.
Năm 1994, Depp tái hợp với đạo diễn Tim Burton, đóng vai chính trong Ed Wood, bộ phim tiểu sử về một trong những đạo diễn điện ảnh kém cỏi nhất lịch sử. Depp sau đó đã nói rằng anh ấy đã chán nản với các bộ phim và việc làm phim, nhưng rằng "trong vòng 10 phút sau khi nghe về dự án, tôi đã cam kết." ​​Anh ấy nhận thấy rằng vai diễn đã cho anh ấy "cơ hội để thư giãn và vui vẻ" và việc hợp tác với Martin Landau, người đóng vai Bela Lugosi, đã "khơi lại tình yêu của tôi với diễn xuất".  ​​Mặc dù không thu lại được chi phí sản xuất, Ed Wood đã nhận được sự đón nhận tích cực từ các nhà phê bình, với Janet Maslin của The New York Timesviết rằng Depp đã "chứng tỏ mình là một diễn viên vĩ đại đã được chứng nhận và có uy tín" và "nắm bắt được tất cả sự lạc quan có thể làm giúp Ed Wood tiếp tục, nhờ vào khả năng cực kỳ hài hước trong việc nhìn vào lớp bạc của bất kỳ đám mây nào." Depp lần thứ ba được đề cử Quả cầu vàng cho Nam diễn viên hài kịch hoặc nhạc kịch xuất sắc nhất cho màn trình diễn của anh ấy.
Năm sau, Depp đóng ba phim. Anh đóng vai đối diện với Marlon Brando trong bộ phim ăn khách Don Juan DeMarco , trong vai một người đàn ông tin rằng anh là Don Juan, người tình vĩ đại nhất thế giới. Sau đó, anh đóng vai chính trong Dead Man của Jim Jarmusch , một cảnh quay phương Tây hoàn toàn bằng đen trắng; nó không phải là một thành công thương mại và có nhiều ý kiến ​​phê bình trái chiều. Bộ phim cuối cùng trong năm của Depp là Nick of Time thất bại nặng nề về tài chính và nghiêm trọng, một bộ phim kinh dị trong đó anh đóng vai một kế toán viên được cho là phải giết một chính trị gia để cứu đứa con gái bị bắt cóc của mình.
Năm 1997, Depp đóng vai chính cùng với Al Pacino trong bộ phim tội phạm Donnie Brasco, do Mike Newell đạo diễn. Anh vào vai Joseph D. Pistone, một Đặc vụ FBI bí mật, người lấy tên là 'Donnie Brasco' để thâm nhập vào tổ chức mafia ở Thành phố New York. Để chuẩn bị cho vai diễn này, Depp đã dành thời gian cho Joe Pistone ngoài đời thực, người dựa trên cuốn hồi ký của bộ phim. Donnie Brasco là một thành công về mặt thương mại và phê bình, và được coi là có một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất của Depp. Năm 1997, Depp cũng ra mắt với tư cách đạo diễn và biên kịch với The Brave. Anh đóng vai chính trong vai một người đàn ông Mỹ bản địa nghèo, người chấp nhận lời cầu hôn từ một người đàn ông giàu có, do Marlon Brando thủ vai, để xuất hiện trong một bộ phim hít để đổi lấy tiền cho gia đình anh ta. Phim được công chiếu lần đầu tại Liên hoan phim Cannes 1997 với những đánh giá chung tiêu cực. Variety đã bác bỏ bộ phim là "một bộ phim tân viễn Tây khó tin và khó tin", và Time Out nói rằng không có gì sai với bộ phim nhưng "ngoài những điều không khéo léo, hướng đi có hai sai sót chết người: nó vừa buồn tẻ chậm rãi và cực kỳ tự tin khi máy quay tập trung liên tục vào đầu quấn khăn và phần thân gợn sóng của Depp." Do những đánh giá tiêu cực,The Brave chính thức công chiếu tại Hoa Kỳ, không chiếu tại rạp hay trên phương tiện truyền thông gia đình.
Depp là một người hâm mộ và là bạn của nhà văn Hunter S. Thompson, và đã đóng vai chính Raoul Duke trong Fear and Loathing in Las Vegas (1998), bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết giả cùng tên của Thompson của Terry Gilliam. Đó là một thất bại phòng vé, và các nhà phê bình phân cực. Cuối năm đó, Depp có một vai khách mời ngắn trong LA Without a Map (1998) của Mika Kaurismäki.
Depp xuất hiện trong ba bộ phim vào năm 1999. Đầu tiên là bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng The Astronaut's Wife, đóng cùng Charlize Theron, bộ phim không thành công về mặt thương mại hay phê bình. Phần thứ hai, The Ninth Gate của Roman Polanski, với sự tham gia của Depp trong vai một người bán sách cũ bị vướng vào một bí ẩn, thành công hơn với khán giả ở mức độ vừa phải nhưng lại nhận được nhiều đánh giá trái chiều. Bộ phim thứ ba của Depp trong năm 1999 là bộ phim chuyển thể từ The Legend of Sleepy Hollow của Tim Burton , nơi Depp đóng vai Ichabod Crane đối diện với Christina Ricci và Christopher Walken . Đối với màn trình diễn của mình, Depp đã lấy cảm hứng từAngela Lansbury , Roddy McDowall và Basil Rathbone , nói rằng anh ấy "luôn nghĩ về Ichabod như một người rất mỏng manh, dễ vỡ và có thể hơi giống với khía cạnh nữ tính của anh ấy, giống như một cô bé sợ hãi."  Sleepy Hollow là một thành công về mặt thương mại và quan trọng.
Bộ phim đầu tiên của Depp trong thiên niên kỷ mới là bộ phim truyền hình Anh-Pháp The Man Who Cried (2000), do Sally Potter đạo diễn và có sự tham gia của anh trong vai một kỵ sĩ người Roma cùng với Christina Ricci, Cate Blanchett và John Turturro. Đó không phải là một thành công quan trọng. Depp cũng có một vai phụ trong Before Night Falls (2000) của Julian Schnabel được giới phê bình đánh giá cao. Bộ phim cuối cùng của Depp trong năm là Chocolat thành công về mặt thương mại và phê bình của Lasse Hallström (2000), trong đó anh đóng vai một người đàn ông Roma và tình yêu của nhân vật chính, Juliette Binoche. Các vai diễn tiếp theo của Depp đều dựa trên những nhân vật lịch sử. Trong Blow (2001), anh đóng vai tay buôn lậu cocaine George Jung, một phần của băng đảng Medellín vào những năm 1980. Bộ phim có thành tích kém về doanh thu phòng vé  và nhận được nhiều đánh giá trái chiều. Trong chuyển thể truyện tranh From Hell (2001), Depp đóng vai thanh tra Frederick Abberline, người đã điều tra vụ giết Jack the Ripper ở London những năm 1880. Phim cũng nhận được nhiều đánh giá trái chiều từ các nhà phê bình  nhưng là một thành công thương mại vừa phải.