Chiến tranh tâm lý
Lịch sử > Thời kì hiện đại > Chiến tranh thế giới thứ nhất

Lord Bryce đã lãnh đạo ủy ban năm 1915 để ghi lại những hành động tàn bạo của Đức đối với thường dân Bỉ.
Sự khởi đầu của các hoạt động tâm lý hiện đại trong chiến tranh thường có từ Thế chiến I. Vào thời điểm đó, các xã hội phương Tây ngày càng được giáo dục và đô thị hóa, và các phương tiện truyền thông đại chúng đã có sẵn dưới dạng báo và áp phích lưu hành lớn. Cũng có thể truyền tuyên truyền cho kẻ thù thông qua việc sử dụng tờ rơi trên không hoặc thông qua các hệ thống phân phối nổ như pháo binh hoặc đạn cối được sửa đổi.
Khi bắt đầu chiến tranh, những kẻ hiếu chiến, đặc biệt là người Anh và người Đức, bắt đầu tuyên truyền, cả trong nước và trên mặt trận phía Tây. Người Anh có một số lợi thế cho phép họ thành công trong cuộc chiến giành chính kiến thế giới; họ có một trong những hệ thống tin tức uy tín nhất thế giới, với nhiều kinh nghiệm trong giao tiếp quốc tế và đa văn hóa, và họ kiểm soát phần lớn hệ thống cáp dưới biển sau đó đang hoạt động. Những khả năng này dễ dàng chuyển sang nhiệm vụ chiến tranh.
Người Anh cũng có một dịch vụ ngoại giao duy trì mối quan hệ tốt với nhiều quốc gia trên thế giới, trái ngược với danh tiếng của các dịch vụ của Đức.  Trong khi những nỗ lực của Đức nhằm kích động cách mạng ở các bộ phận của Đế quốc Anh, như Ireland và Ấn Độ,không hiệu quả, kinh nghiệm sâu rộng ở Trung Đông cho phép người Anh thành công trong việc thuyết phục người Ả Rập nổi dậy chống lại Đế chế Ottoman.
Vào tháng 8 năm 1914, David Lloyd George bổ nhiệm một thành viên của Quốc hội (MP), Charles Masterman,để đứng đầu một Cơ quan Tuyên truyền tại Wellington House. Một cơ quan tài năng văn học nổi bật đã được tuyển dụng cho nhiệm vụ này, với các thành viên bao gồm Arthur Conan Doyle, Ford Madox Ford, G. K. Chesterton, Thomas Hardy, Rudyard Kipling và H. G. Wells. Hơn 1.160 cuốn sách nhỏ đã được xuất bản trong chiến tranh và được phân phối cho các nước trung lập, và cuối cùng, cho Đức. Một trong những ấn phẩm quan trọng đầu tiên,  Báo cáo về sự phẫn nộ của Đức năm  1915, có ảnh hưởng lớn đến ý kiến chung trên toàn thế giới. Cuốn sách nhỏ ghi lại những hành động tàn bạo,cả thực tế và bị cáo buộc, do quân đội Đức thực hiện chống lại thường dân Bỉ. Một họa sĩ minh họa người Hà Lan, Louis Raemaekers,đã cung cấp các bản vẽ rất cảm xúc xuất hiện trong cuốn sách nhỏ.
Năm 1917, văn phòng được đưa vào Bộ Thông tin mới và phân nhánh thành truyền thông điện báo, đài phát thanh,báo, tạp chí và rạp chiếu phim. Năm 1918, Tử tước Northcliffe được bổ nhiệm làm Giám đốc Tuyên truyền ở các nước thù địch. Bộ được phân chia giữa tuyên truyền chống lại Đức do H.G Wells tổ chức, và tuyên truyền chống lại Đế quốc Áo-Hung được giám sát bởi Wickham Steed và Robert William Seton-Watson; Những nỗ lực của sau này tập trung vào việc thiếu sự gắn kết sắc tộc trong Đế chế và gây ra sự bất bình của các dân tộc thiểu số như người Croat và Slovenes. Nó có ảnh hưởng đáng kể đến sự sụp đổ cuối cùng của Quân đội Áo-Hung trong Trận Vittorio Veneto.
Các tờ rơi trên không đã được thả xuống các chiến hào của Đức có chứa bưu thiếp từ các tù nhân chiến tranh mô tả chi tiết điều kiện nhân đạo của họ, thông báo đầu hàng và tuyên truyền chung chống lại Kaiser và các tướng lĩnhĐức. Đến cuối chiến tranh, MI7b đã phát gần 26 triệu tờ rơi. Người Đức bắt đầu bắn các phi công thả truyền đơn, khiến người Anh phát triển bóng bay truyền đơn không người lái trôi dạt trên vùng đất không có người. Ít nhất một trong bảy tờ rơi này đã không được các binh sĩ giao cho cấp trên của họ, mặc dù bị phạt nghiêm khắc cho hành vi phạm tội đó. Ngay cả Tướng Hindenburg cũng thừa nhận rằng "Không nghi ngờ gì, hàng ngàn người đã tiêu thụ chất độc", và tù binh chiến tranh thừa nhận đã vỡ mộng bởi các tờ rơi tuyên truyền mô tả việc sử dụng quân đội Đức chỉ là thức ăn cho đại bác. Năm 1915, người Anh bắt đầu thả một tờ báo truyền đơn thường xuyên  Le Courrier de l'Air  cho dân thường ở Pháp và Bỉ bị Đức chiếm đóng.
Khi bắt đầu chiến tranh, chính phủ Pháp đã kiểm soát các phương tiện truyền thông để ngăn chặn việc đưa tin tiêu cực. Chỉ đến năm 1916, với việc thành lập Maison de la Presse, họ mới bắt đầu sử dụng các chiến thuật tương tự cho mục đích chiến tranh tâm lý. Một trong những phần của nó là "Service de la Propagande aérienne" (Dịch vụ tuyên truyền trên không), đứng đầu là Giáo sư Tonnelat và Jean-Jacques Waltz,một nghệ sĩ Alsatian có tên mã là "Hansi". Người Pháp có xu hướng chỉ phát tờ rơi hình ảnh, mặc dù việc xuất bản đầy đủ Mười bốn điểmcủa Tổng thống Hoa Kỳ Woodrow Wilson,đã được chỉnh sửa rất nhiều trên các tờ báo Đức, đã được người Pháp phân phát thông qua các tờ rơi trên không.
Các cường quốc trung ương đã chậm sử dụng các kỹ thuật này; tuy nhiên, khi bắt đầu cuộc chiến, người Đức đã thành công trong việc khiến Sultan của Đế chế Ottoman tuyên bố 'thánh chiến', hay Jihad,chống lại những kẻ ngoại đạophương Tây. Họ cũng cố gắng kích động nổi loạn chống lại Đế quốc Anh ở những nơi xa xôi như Ireland, Afghanistanvà Ấn Độ. Thành công lớn nhất của người Đức là cho nhà cách mạng Nga, Lenin,quá cảnh tự do trên một chuyến tàu kín từ Thụy Sĩ đến Phần Lan sau khi lật đổ Sa hoàng. Điều này nhanh chóng được đền đáp khi Cách mạng Bolshevik đưa Nga ra khỏi cuộc chiến.