Mười ba thuộc địa
Chính quyền > Tự trị

Những người định cư Anh không đến các thuộc địa của Mỹ với ý định tạo ra một hệ thống dân chủ; Tuy nhiên, họ đã nhanh chóng tạo ra một cuộc bầu cử rộng rãi mà không có một tầng lớp quý tộc sở hữu đất đai, cùng với một mô hình bầu cử tự do, nhấn mạnh vào sự tham gia của cử tri. Các thuộc địa cung cấp một mức độ quyền bầu cử tự do hơn nhiều so với Anh hoặc bất kỳ nước nào khác. Bất kỳ chủ sở hữu tài sản nào cũng có thể bỏ phiếu cho các thành viên của Hạ viện lập pháp, và họ thậm chí có thể bỏ phiếu cho vị trí thống đốc ở Connecticut và Rhode Island. Cử tri cần có một "lợi ích" trong xã hội; như cơ quan lập pháp Nam Carolina đã nói vào năm 1716, "điều cần thiết và hợp lý là không ai ngoài những người như vậy sẽ có lợi ích trong Tỉnh nên có khả năng bầu các thành viên của Hạ viên". Tiêu chí pháp lý chính để có "lợi ích" là quyền sở hữu bất động sản, điều không phổ biến ở Anh, nơi 19 trong số 20 người đàn ông bị chủ nhà của họ kiểm soát chính trị. (Phụ nữ, trẻ em, người hầu bị cầm cố và nô lệ đã bị thu hẹp dưới sự quan tâm của người đứng đầu gia đình.) Luân Đôn nhấn mạnh yêu cầu này đối với các thuộc địa, nói với các thống đốc loại trừ những người bỏ phiếu không phải là người tự do và không có đất. Tuy nhiên, đất đai được sở hữu rộng rãi đến mức 50% đến 80% nam giới đủ điều kiện để bỏ phiếu.
Văn hóa chính trị thuộc địa nhấn mạnh đến sự tôn trọng, để những người đáng chú ý địa phương là những người đàn ông chạy đua và được chọn. Nhưng đôi khi họ cạnh tranh với nhau và phải nhờ những người bình thường để có phiếu bầu. Không có các đảng chính trị, và các nhà lập pháp sẽ thành lập liên minh đặc biệt của gia đình, bạn bè và hàng xóm của họ. Bên ngoài Tân Anh của những người Thanh giáo, ngày bầu cử đã đưa tất cả những người đàn ông từ nông thôn đến thị trấn vui vẻ, nói chuyện chính trị, bắt tay với nhau, gặp gỡ những người bạn cũ và nghe những bài diễn văn trong khi nướng, ăn, chiêu đãi, nhấp rượu và đánh bạc. Họ đã bỏ phiếu bằng cách hét lên sự lựa chọn của họ với thư ký, khi những người ủng hộ cổ vũ hoặc la ó. Ứng cử viên George Washington đã chi 39 bảng cho các món ăn cho những người ủng hộ ông. Các ứng cử viên biết rằng họ phải "đánh gục những người nông dân bằng rượu pân ướp lạnh" (rum). Cuộc bầu cử là những cuộc ăn uống họp mặt trong đó tất cả đàn ông đều bình đẳng trong một ngày và những hạn chế truyền thống được nới lỏng.
Tỷ lệ bỏ phiếu thực tế dao động từ 20% đến 40% nam giới da trắng trưởng thành. Tỷ lệ cao hơn ở Pennsylvania và New York, nơi các phe phái lâu đời dựa trên các nhóm sắc tộc và tôn giáo đã huy động những người ủng hộ với tỷ lệ cao hơn. New York và Rhode Island đã phát triển các hệ thống hai phe lâu dài, được tổ chức cùng nhau trong nhiều năm ở cấp thuộc địa, nhưng họ không tiếp cận được với các vấn đề địa phương. Các phe phái dựa trên tính cách của một vài nhà lãnh đạo và một loạt các kết nối gia đình, và họ có ít cơ sở trong chính sách hoặc ý thức hệ. Ở những nơi khác, bối cảnh chính trị diễn ra liên tục, dựa trên tính cách thay vì phe phái tồn tại lâu dài hoặc tranh chấp nghiêm trọng về các vấn đề.
Các thuộc địa độc lập với nhau từ lâu trước năm 1774; thật vậy, tất cả các thuộc địa bắt đầu như những khu định cư hoặc đồn điền riêng biệt và độc đáo. Hơn nữa, những nỗ lực đã thất bại trong việc thành lập một liên minh thuộc địa thông qua Đại hội Albany năm 1754 do Benjamin Franklin lãnh đạo. Mười ba tất cả đều có các hệ thống tự trị và bầu cử được tổ chức tốt dựa trên Quyền của người Anh mà họ quyết tâm bảo vệ khỏi sự can thiệp của đế quốc.