Encanto: Vùng đất thần kỳ
Sản xuất > Phát triển

Trong chuyến công du quảng bá Moana vào tháng 11 năm 2016, Lin-Manuel Miranda tiết lộ rằng John Lasseter, khi đó là giám đốc sáng tạo của Disney Animation, đã trình bày cho anh và Howard một dự án hoạt hình mới. Howard và Bush có nói rằng sau khi Zootopia (2016) được hoàn thiện, họ muốn dự án tiếp theo của mình phải là một bộ phim nhạc kịch—cụ thể là nhạc kịch Mỹ Latinh sau khi Miranda tham gia dự án. Howard và Bush đã có kinh nghiệm làm việc với thể loại buddy film "trong đó hai nhân vật đi ra ngoài thế giới và tìm hiểu về nhau" nhưng giờ thì họ muốn thử một điều gì đó "hoàn toàn khác." Ba người họ chia sẻ với nhau về từng đại gia đình của bản thân và quyết định xây dựng một bộ phim nhạc kịch với hàng tá nhân vật chính thuộc cùng một đại gia đình duy nhất.
Suốt 5 năm ròng thai nghén bộ phim, chủ đề đóng vai trò "kim chỉ bắc đích thực" của Howard và Bush vẫn luôn là cái quan điểm, tức "về cái cách mà bạn nhìn nhận những người khác trong gia đình mình và cách bạn được nhìn nhận." Họ bắt đầu động não và trình bày ý tưởng trên bảng trắng. Ngay từ đầu, họ liệt kê được "3 khám phá quan trọng" về gia đình mà đã trở thành cơ sở cốt truyện của phim: "1) hầu hết chúng ta không cảm thấy thực sự được gia đình nhìn nhận, 2) hầu hết chúng ta đều mang những gánh nặng mà ta không cho gia đình thấy, và 3) hầu hết chúng ta đều không nhận ra rằng gần như tất cả chúng ta, đặc biệt trong gia đình của chính bản thân, đều có chung cảm nhận như vậy". Miranda là người nêu lên ý tưởng "phổ rộng, sắc màu" của âm nhạc Mỹ Latinh có khả năng "nắm bắt tốt nhất" sự phức tạp trong các mối quan hệ gia đình.
Vào những ngày đầu phát triển dự án, đội ngũ sản xuất đã trò chuyện với nhiều chuyên gia trị liệu và tâm lý. Tất cả được hỏi rằng ai sẽ được cha mẹ đối xử tốt nhất trong một gia đình bốn người; mỗi người lại có một ý kiến riêng. Bush kết luận: "Đấy là về cách bạn nhìn nhận bản thân trong gia đình." Đoàn làm phim ngoài ra cũng tham khảo ý kiến ​​các thành viên trong gia đình và đội ngũ Disney Animation.
Howard và Bush thảo luận về văn hóa Mỹ Latinh với Juan Rendon và Natalie Osma, hai nhân vật trước đây đã cùng họ sản xuất phim tài liệu Imagining Zootopia. Rendon và Osma đều tình cờ là người Colombia, thường xuyên kể về những trải nghiệm cá nhân về văn hóa Colombia trong các cuộc thảo luận; điều này khiến Howard, Bush và Miranda tập trung nghiên cứu về đất nước đó. Rendon và Osma trở thành hai chuyên gia văn hóa đầu tiên được Disney Animation thuê tư vấn cho bộ phim. Họ giúp thành lập đội ngũ nghiên cứu văn hóa Colombia của Disney với tên gọi "Colombian Cultural Trust."
Năm 2018, Rendon và Osma cùng Howard, Bush và Miranda thực hiện một chuyến khảo cứu đất nước Colombia. Trong hai tuần du ngoạn đất nước đó, họ đã gặp gỡ các kiến ​​trúc sư, đầu bếp và nghệ nhân để làm quen với văn hóa Colombia. Họ đến thăm các thành phố lớn của Colombia như Bogotá và Cartagena, song cảm hứng thực sự chỉ tới với họ một khi tận mắt chứng kiến những thị trấn nhỏ như Salento (về địa hình) và Barichara (về kiến trúc). Bush nhận xét rằng "mỗi thị trấn chúng tôi đến đều có một tính cách rất cụ thể", bởi vì địa hình đồi núi của Colombia chia cắt và cô lập chúng. Theo ấn phẩm của câu lạc bộ người hâm mộ Disney twenty-three, sự cô lập địa lý của Colombia là động lực chính khiến các nhà làm phim quyết định đặt gia đình Madrigal trong một 'encanto' "hẻo lánh" - nghĩa là, một nơi bị 'bỏ bùa' hoặc được ban phước về mặt tâm linh, một xứ sở nơi mà phép thuật và hiện thực hòa lẫn". Theo lời giải thích của hướng dẫn viên du lịch Alejandra Espinosa Uribe, người Colombia sống bao quanh bởi "những vùng đất linh thiêng mang lại cảm giác kỳ diệu, và bọn tôi cùng tồn tại với chúng, không băn khoăn về sự tồn tại của chúng". Ở Barichara, họ kết bạn với Espinosa Uribe, người dẫn họ đi thăm thú thị trấn, và sau đó cô trở thành cố vấn ​​kiểm chứng tính xác thực lịch sử và văn hóa của bộ phim. Espinosa Uribe là nguồn cảm hứng trực tiếp của nhân vật chính Mirabel, bao gồm mái tóc đen xoăn, kính mắt lớn và cử chỉ hành động. Thiết kế váy của Mirabel được phỏng theo những chiếc váy truyền thống dệt ở vùng Vélez.
Quãng thời gian bối cảnh trong phim khá mơ hồ, chỉ ước chừng vào khoảng nào đó đầu thế kỷ 20. Sau khi tìm hiểu lịch sử Colombia vào thập niên 50, các đạo diễn quyết định đặt bộ phim đầu những năm 1900 và sử dụng "mỹ học dân gian Colombia". Vào đầu thế kỷ 20, đất nước này đã trải qua nhiều đau thương trong chiến tranh Ngàn ngày, có lẽ là nguồn cảm hứng cho phân đoạn hồi tưởng khi dân làng phải chạy nạn.