USS Walke (DD-416)
Lịch sử hoạt động > Thế Chiến II

Walke được đại tu tại Xưởng hải quân Boston từ ngày 25 tháng 11, và hoàn tất vào đúng ngày 7 tháng 12 năm 1941, "ngày ô nhục" khi Nhật Bản bất ngờ tấn công Trân Châu Cảng đẩy Hoa Kỳ bước vào chiến tranh tại Thái Bình Dương. Rời xưởng tàu ngay ngày hôm đó, nó đi đến Norfolk vào ngày 12 tháng 12 ngang qua vịnh Casco, và ở lại đây cho đến ngày 16 tháng 12, khi nó lên đường băng qua kênh đào Panama để đi sang khu vực Thái Bình Dương, đi đến San Diego, California, vào ngày 30 tháng 12.
Walke khởi hành cùng với Lực lượng Đặc nhiệm 17 mới được thành lập vào ngày 6 tháng 1 năm 1942 để đi đến khu vực Nam Thái Bình Dương, hộ tống cho tàu sân bay Yorktown khi nó hỗ trợ hoạt động tăng cường lực lượng Thủy quân Lục chiến đồn trú tại Samoa. Đoàn tàu cuối cùng đi đến Tutuila vào ngày 24 tháng 1. Tuy nhiên, Lực lượng Đặc nhiệm 17 được giữ lại vùng biển Samoa chỉ một thời gian ngắn, khi họ lên đường đi đến khu vực các quần đảo Marshall và Gilbert tung ra cuộc ném bom tấn công nhắm vào đối phương, chỉ tám tuần sau vụ ném bom Trân Châu Cảng.
Walke đã phục vụ hộ tống chống tàu ngầm và canh phòng máy bay cho Yorktown khi chiếc tàu sân bay tung các cuộc không kích xuống các đảo san hô Jaluit, Makin và Mili. Cho dù được Đô đốc Chester Nimitz, Tổng tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương đánh giá cuộc tấn công được "ngụy trang khéo léo, vạch kế hoạch tốt và tiến hành xuất sắc", những hư hại mà chúng thực sự gây ra không lớn như báo cáo, và ngoại trừ sự khích lệ tinh thần cho phía Hoa Kỳ, cuộc tấn công không ảnh hưởng gì cho phía Nhật Bản. Dù sao hạm đội Hoa Kỳ cuối cùng cũng đưa chiến tranh sang phía đối phương. Quay trở về vùng biển Hawaii vào ngày 7 tháng 2, Walke tiến hành huấn luyện tại khu vực Hawaii cho đến ngày 27 tháng 2, khi nó lên đường đi quần đảo Ellice; rồi sau đó thực hành cùng Lực lượng Đặc nhiệm 17 ngoài khơi New Caledonia vào đầu tháng 3, trước khi lại lên đường hộ tống cho Yorktown đi đến khu vực New Guinea, trong thành phần được tập trung nhằm đối phó sự bành trướng của quân Nhật tại khu vực này.
Vào lúc đó, việc tiến quân của đối phương về phía Nam đến khu vực New Guinea-New Britain đã đạt được những kết quả đáng kể, qua việc chiếm được Rabaul và Gasmata, New Britain; Kavieng, New Ireland; và các địa điểm tại Bougainville thuộc quần đảo Solomon và trên quần đảo Louisiade. Đến cuối tháng 2, dấu hiệu cho thấy quân Nhật sẽ mở một cuộc tấn công mới vào đầu tháng 3; vì vậy các lực lượng đặc nhiệm 11 và 17 được tập trung về khu vực này. Người chịu trách nhiệm chung về chiến dịch, Phó đô đốc Wilson Brown, thoạt tiên chọn Rabaul và Gasmata ở New Britain và Kavieng thuộc New Ireland như những mục tiêu để tấn công. Walke sau đó hộ tống cho Yorktown khi chiếc tàu sân bay tung ra cuộc không kích xuống Tulagi thuộc Solomon vào ngày 4 tháng 3, rồi tách khỏi chiếc tàu sân bay để đi cùng Lực lượng Hỗ trợ, bao gồm HMAS Australia, HMAS Hobart, Farragut và Perkins, để bảo vệ lối ra phía Nam của eo biển Jomard.
Xế trưa ngày 7 tháng 3, máy bay ném bom bổ nhào Aichi D3A Val của Nhật Bản tấn công đội hình, nhưng hỏa lực phòng không dày đặc của các tàu chiến buộc chúng phải rút lui mà không gây được tổn thất nào. Một giờ sau, máy bay ném bom hai động cơ Nhật Bản lại xuất hiện, bắt đầu một đợt tấn công bằng ngư lôi. Một lần nữa hỏa lực phòng không của Walke và các tàu khu trục khác lại có hiệu quả, bắn rơi năm máy bay đối phương mà không có quả ngư lôi nào trúng các tàu Đồng Minh. Sau đó, 19 máy bay ném bom tầm cao lại xuất hiện, thả những chuỗi bom nổ vô hại xuống nước cách xa những con tàu. Hỏa lực phòng không không mấy hiệu quả do độ cao mà những chiếc máy bay duy trì. Tuy nhiên, nhóm cuối cùng này rõ ràng là những máy bay Hoa Kỳ. Tư lệnh của lực lượng Chuẩn đô đốc Australia John Gregory Crace, cho rằng đó là những chiếc B-26 Marauder; trong khi chỉ huy của Walke, Trung tá Hải quân Thomas E. Fraser, sau này báo cáo là những chiếc B-17 Flying Fortress bốn động cơ. Dù sao các hoa tiêu ném bom cũng làm việc không chính xác.
Cũng trong ngày 7 tháng 3, tình báo Đồng Minh phát hiện một lực lượng tàu nổi Nhật Bản, bao gồm các tàu vận chuyển, thả neo ngoài khơi Buna, Papua New Guinea; sang ngày hôm sau, binh lính Nhật đổ bộ lên bờ tại Lae và Salamaua, New Guinea, bình định các địa điểm này vào giữa trưa. Ba ngày sau, các tàu sân bay Yorktown và Lexington tung ra cuộc không kích xuống các đầu cầu mới được thiết lập ở Lae và Salamaua, khiến đối phương hoàn toàn bất ngờ. Máy bay từ các tàu sân bay đã vượt một chặng đường dài và bên trên dãy núi Owen Stanley, gây hư hại cho tàu bè, xuồng đổ bộ và các căn cứ trên bờ trước khi rút lui. Walke tiếp tục ở lại cùng lực lượng đặc nhiệm Yorktown cho đến tháng 4. Được cho tách ra để hộ tống Ramsay và Sumner, nó đi đến Suva tại Fiji vào ngày 19 tháng 4, trước khi lên đường vào ngày hôm sau hướng đến quần đảo Tonga. Đi đến Tongatapu vào ngày 22 tháng 4, nó được tiếp nhiên liệu từ tàu chở dầu Kaskaskia trước khi được sửa chữa nồi hơi và nạp mìn sâu trước khi gia nhập trở lại Lực lượng Đặc nhiệm 17.
Được tách khỏi lực lượng do bị hư hại hộp số giảm tốc của turbine mạn phải, Walke quay trở về Australia để sửa chữa, đi đến Brisbane vào ngày 12 tháng 5, và sau khi hoàn tất vào ngày 29 tháng 5, nó chạy thử máy tại sông Brisbane trước khi lên đường quay trở lại New Caledonia vào ngày 9 tháng 6. Đi đến Nouméa vào ngày 13 tháng 6, Walke được tiếp nhiên liệu trước khi tiếp tục hành trình, đi ngang qua Tongatapu để đến Pago Pago, Samoa. Được phân về Đội đặc nhiệm 12.1, chiếc tàu khu trục lên đường vào ngày 26 tháng 6 để đi Bora Bora thuộc quần đảo Society. Khi Đội đặc nhiệm 12.1 được giải tán vào ngày 11 tháng 7, nó trình diện để phục vụ cùng Tư lệnh Đội đặc nhiệm 6.7, vị chỉ huy chiếc Castor. Nó sau đó hộ tống cho Castor đi San Francisco, California, đến nơi vào ngày 2 tháng 8.
Vào ngày 7 tháng 8, trong khi Walke còn đang được sửa chữa và cải biến tại Xưởng hải quân Mare Island, Hải quân Hoa Kỳ giành lại thế chủ động trong chiến tranh từ phía Nhật Bản khi cho đổ bộ binh lính Thủy quân Lục chiến lên Guadalcanal thuộc quần đảo Solomon. Trong những tháng tiếp theo, lực lượng của hai phía đụng độ căng thẳng nhằm chiếm quyền kiểm soát chuỗi hòn đảo này; sự đối đầu phát triển thành cuộc chạy đua tiếp liệu khi cả hai bên cố gắng phá hỏng nỗ lực của đối phương nhằm tăng viện và tiếp liệu cho lực lượng chiến đấu tại Guadalcanal, và huy động mọi nguồn lực để tăng cường cho chính mình. Hoạt động tương lai của Walke gắn liền với cuộc đụng độ không ngừng nghỉ cả ngày và đêm tại eo biển New Georgia, vùng biển chiến lược trải dài giữa hai chuỗi quần đảo vốn hình thành nên quần đảo Solomon và dẫn đến Guadalcanal.
Hoàn tất công việc trong xưởng tàu vào ngày 25 tháng 8, Walke chạy thử máy trong vịnh San Francisco trước khi nhận mệnh lệnh trong ngày hôm đó đi đến San Pedro, California để gặp gỡ tàu chở dầu Kankakee, nhằm hộ tống tống nó khởi hành từ vùng bờ Tây, đi ngang qua Nouméa, New Caledonia để đến Tongatapu, đến nơi vào ngày 9 tháng 9. Chiếc tàu khu trục sau đó hộ tống một đoàn tàu bao gồm Kankakee, Navajo và Arctic từ đi Tongatapu đến Nouméa, nơi nó chuẩn bị để hoạt động tại khu vực quần đảo Solomon.