Loạn Chu Cao Hú
Mưu phản và bình định

Năm Tuyên Đức thứ nhất (1426), vào tháng tám, một trận động đất xảy ra tại Bắc Kinh, và Hán vương Chu Cao Hú bắt đầu âm mưu nổi loạn. Ông phái một quan viên đến Bắc Kinh để mời Anh Quốc công Trương Phụ làm nội ứng. Tuy nhiên, Trương Phụ ngay trong đêm đã bắt giữ viên quan này và báo cáo lên triều đình. Chu Cao Hú sau đó còn mưu tính liên lạc với Sơn Đông Đô chỉ huy Cận Vinh để lấy Tế Nam làm căn cứ phối hợp. Chu Cao Hú lệnh phân tán quân cung thủ đến các vệ sở ở Chân Định và các khu vực lân cận, chiếm đoạt ngựa các quận huyện xung quanh. Ông thiết lập Ngũ quân đô đốc phủ: chỉ huy Vương Bân lãnh tiền quân, Vi Đạt lãnh tả quân, Thiên hộ Thịnh Kiên lãnh hữu quân, Tri châu Chu Huyên lãnh hậu quân. Các con trai Chu Chiêm Tức, Chu Chiêm Vực, Chu Chiêm Dịch, và Chu Chiêm Bình mỗi người giám sát một quân. Chu Cao Hú đích thân chỉ huy trung quân, còn thế tử Chu Chiêm Thản ở lại trấn thủ căn cứ. Ngoài ra, các chỉ huy Vi Hiền, Vi Hưng, Thiên hộ Vương Ngọc và Lý Trí lãnh đạo bốn đội quân nhỏ. Chu Cao Hú còn giả phong các chức vụ như đại soái và đô đốc cho Vương Bân, Chu Huyên cùng nhiều người khác.
Sau khi biết được kế hoạch này, Ngự sử Lý Tuấn trốn đến Yên Kinh để báo cáo triều đình. Minh Tuyên Tông thăng Lý Tuấn làm Tả thiêm đô ngự sử và phái hoạn quan Hầu Thái đến Lạc An mang chiếu thư thăm dò ý định của Chu Cao Hú. Khi Hầu Thái đến, Chu Cao Hú không những không quỳ nhận chiếu mà còn ép Hầu Thái phải quỳ xuống. Ông ngồi quay mặt về hướng nam (vị trí tượng trưng cho hoàng đế), lớn tiếng nói: "Ta có lỗi gì với triều đình? Trong chiến dịch Tĩnh Nan, nếu không nhờ ta liều chết chiến đấu, e rằng Yên quốc đã bị vua Kiến Văn tiêu diệt rồi. Phụ hoàng Chu Đệ nghe lời gièm pha mà tước hộ vệ của ta, bắt ta dời đến Lạc An. Huynh trưởng Chu Cao Sí chỉ cho ta vàng bạc, lụa là. Bây giờ, cháu Chu Chiêm Cơ lại dùng danh nghĩa tổ tiên để lừa gạt ta. Làm sao ta có thể không hành động? Ngươi đi dạo một vòng quanh doanh trại của ta mà xem, binh mã của Hán quốc hùng mạnh thế nào, chẳng lẽ không thể tung hoành thiên hạ? Ngươi báo với hoàng đế, đem tất cả gian thần đến đây để ta xử lý, rồi ta sẽ bàn điều kiện của mình!". Hầu Thái sợ hãi, đành miễn cưỡng nhận lời và trở về. Khi Tuyên Tông hỏi Chu Cao Hú đã nói gì, Hầu Thái trả lời lấp lửng: "Không nói gì cả". Tuyên Tông nghi ngờ Hầu Thái có ý hai lòng. Sau đó, các quan lại thuộc Cẩm y vệ tháp tùng Hầu Thái đã báo cáo chi tiết toàn bộ sự việc lên Tuyên Tông. Nghe xong, Tuyên Tông nổi giận và nói với Hầu Thái: "Xử lý xong việc này, ta nhất định sẽ trừng phạt ngươi".
Cũng trong tháng đó, Chu Cao Hú phái Bách hộ Trần Cương dâng tấu thư, vu cáo rằng Minh Nhân Tông đã vi phạm các chế độ từ thời Hồng Vũ và Vĩnh Lạc, như ban chiếu sắc phong cho văn thần và sửa chữa các công trình dành cho tuần du phương Nam. Ông còn bịa đặt rằng đại thần Hạ Nguyên Cát và những người khác là kẻ gian thần, yêu cầu xử tử họ. Ngoài ra, Chu Cao Hú còn gửi thư cho các công hầu đại thần, trong đó dùng lời lẽ kiêu ngạo, phỉ báng Minh Tuyên Tông. Tuyên Tông thở dài: "Chu Cao Hú quả thật đã mưu phản". Tuyên Tông lập tức bàn bạc việc xuất quân, dự định phái Dương Vũ hầu Tiết Lộc chỉ huy quân đội đi đánh dẹp. Tuy nhiên, Đại học sĩ Dương Vinh can ngăn, nói: "Hoàng thượng chẳng lẽ không nhớ chuyện của Lý Cảnh Long hay sao?". Nghe vậy, Tuyên Tông trầm ngâm, rồi tiếp tục tham khảo ý kiến của Hạ Nguyên Cát. Hạ Nguyên Cát cũng đồng tình: "Những sự việc trong quá khứ là bài học quý báu, chúng ta không thể sai lầm trong việc này. Thần thấy các tướng lĩnh mà Chu Cao Hú phái đến đều sắc mặt thay đổi, khi đối thoại với chúng ta thì bật khóc. Điều đó chứng tỏ ông ta không thể thành công. Hơn nữa, binh pháp coi trọng tốc chiến, chúng ta nên hành quân nhanh chóng, xuất quân bất ngờ để bình định phản loạn trong một trận. Nếu giao việc này cho các tướng khác, e rằng không hiệu quả. Ý kiến của Dương Vinh là hoàn toàn đúng". Nghe lời khuyên này, Tuyên Tông quyết định đích thân thân chinh. Ông triệu Trương Phụ đến để thảo luận. Trương Phụ tâu: "Chu Cao Hú kiêu ngạo nhưng không có mưu lược, bề ngoài tỏ ra mạnh mẽ nhưng thực chất lại khiếp sợ. Hiện tại, đội quân dưới quyền ông ta không thể chiến đấu. Thần nguyện dẫn 2 vạn quân, bắt giữ kẻ phản nghịch và dâng lên bệ hạ". Tuyên Tông đáp: "Khả năng của khanh đủ để bình định phản loạn, nhưng ta vừa mới lên ngôi, sợ rằng có kẻ tiểu nhân mang ý hai lòng. Ý ta đã quyết".
Sau đó, Tuyên Tông ra chỉ dụ phái chỉ huy Hoàng Khiêm cùng với Tổng binh Bình Giang Bá Trần Tuyên phòng thủ Hoài An để ngăn chặn quân địch chạy về phía Nam. Đồng thời, lệnh cho chỉ huy Nhuế Huân trấn giữ cửa ải Cư Dung, và yêu cầu pháp quan hủy bỏ các quân kỳ và giải thoát các tù nhân để họ theo quân ra trận. Cùng lúc, Tuyên Tông ra lệnh cho Định Quốc Công Từ Vĩnh Xương và Bành Thành Bá Trương Sưởng trấn giữ hoàng thành; An Hương Hầu Trương An, Quảng Ninh Bá Lưu Thuỵ, Hãn Thành Bá Trương Vinh, Kiến Bình Bá Cao Viễn trấn giữ kinh thành. Ngoài ra, Tuyên Tông phái Phong Thành Bá Lý Hiền, Thị lang Quách Cẩn, Quách Kính, và Lý Xưởng giám sát hậu cần quân lương. Vương tử Trịnh Vương Chu Chiêm Xuân và Tương Vương Chu Chiêm Thiện được giao nhiệm vụ trấn thủ Bắc Kinh; Quảng Bình Hầu Viên Dung, Vũ An Hầu Trịnh Kinh, Đô đốc Trương Thăng, Sơn Vân, và Thượng thư Hoàng Hoài, Hoàng Phúc, Lý Hữu Trực phối hợp phòng thủ. Các đại thần như Thiếu sư Kiển Nghĩa, Thiếu phó Dương Sĩ Kỳ, Thiếu bảo Hạ Nguyên Cát, Thái tử Thiếu phó Dương Vinh, Thái tử Thiếu bảo Ngô Trung, Thượng thư Hồ Huỳnh, Trương Bản, và Thông chính sứ Cố Tọa đi theo hộ giá. Dương Vũ Hầu Tiết Lộc và Thanh Bình Bá Ngô Thành đảm nhiệm vai trò tiên phong. Sau đó, Tuyên Tông làm lễ tuyên cáo tội trạng của Cao Hú trước trời đất, tông miếu, xã tắc, sơn xuyên và các vị thần, rồi thân chinh xuất quân.
Khi đội quân đi qua Dương Thôn, Tuyên Tông hỏi các quan theo hầu: "Thử nghĩ xem, Chu Cao Hú sẽ bày ra kế sách gì?". Một vị quan đáp: "Thành Lạc An rất nhỏ, bọn chúng có thể sẽ trước tiên chiếm Tế Nam làm căn cứ". Lại có người nói: "Hắn từng không muốn rời Nam Kinh, lần này chắc chắn sẽ dẫn quân về phía Nam". Tuyên Tông nhận xét: "Không phải vậy. Tế Nam tuy gần nhưng không dễ tấn công. Nếu nghe tin đại quân ta kéo đến, hắn cũng không có thời gian để chiếm Tế Nam. Binh lính của hắn đều có nhà cửa ở Lạc An, không muốn bỏ nơi này mà chạy về Nam Kinh. Chu Cao Húc bề ngoài có vẻ khoe khoang, gian trá, nhưng bên trong lại nhút nhát và yếu đuối, gặp việc thì do dự, lưỡng lự không quyết đoán. Hiện tại hắn dám tạo phản là vì khinh thường ta còn trẻ, vừa mới lên ngôi, cho rằng lòng người chưa quy phục. Hắn lại nghĩ rằng ta không thể thân chinh mà chỉ phái đại tướng, khi đó hắn có thể dùng lời ngon tiếng ngọt và lợi lộc để dụ dỗ mà thành công. Nhưng giờ nghe tin ta đích thân dẫn quân, chắc chắn hắn đã sợ mất mật, đâu còn dám giao chiến? Chúng ta đến nơi là có thể bắt sống hắn rồi".
Lúc đó, triều đình bắt được một số người dân ở Lạc An đầu hàng, qua đó biết được tình hình thực tế trong thành. Mặc dù văn võ bá quan đều khuyên đại quân nên tiến chậm và cẩn thận để tránh bị phục kích, nhưng Tuyên Tông vẫn dẫn quân tăng tốc tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, đại quân đã đến phía bắc thành Lạc An và bắn pháo thần cơ. Các tướng lĩnh xin phép tấn công ngay, nhưng Tuyên Tông không đồng ý, ra lệnh viết chiếu chỉ gửi đến Chu Cao Hú, nhưng không nhận được hồi âm. Sau đó, Tuyên Tông lệnh bắn thư vào thành, khuyên nhủ những người theo phe phản loạn hãy cân nhắc phúc họa. Nghe vậy, nhiều người trong thành có ý định bắt Chu Cao Hú nộp cho triều đình. Chu Cao Hú rơi vào tình thế vô cùng bối rối, bèn bí mật sai người dâng thư xin Tuyên Tông tha thứ, hứa rằng sáng hôm sau sẽ ra khỏi thành đầu hàng. Tuyên Tông đồng ý.
Trong đêm đó, Chu Cao Hú cho phá hủy toàn bộ vũ khí tích trữ và các văn thư liên quan đến mưu phản. Cả đêm trong thành lửa cháy sáng rực. Khi Chu Cao Hú chuẩn bị ra khỏi thành, các thuộc hạ như Vương Bân kiên quyết ngăn cản, nói rằng thà chiến đấu đến chết còn hơn đầu hàng nhục nhã. Tuy nhiên, Chu Cao Hú đáp rằng thành nhỏ, không có cơ hội chiến thắng, rồi quyết định ra đầu hàng.
Sau khi ra khỏi thành, các đại thần liên tục dâng sớ xin xử phạt nặng Chu Cao Hú. Tuyên Tông bác bỏ, đưa các bản tấu chương chỉ trích cho Chu Cao Hú xem. Chu Cao Húc cúi đầu thừa nhận: "Thần tội đáng chết vạn lần, sống chết đều tùy bệ hạ định đoạt". Tuyên Tông ra lệnh cho Chu Cao Hú viết thư triệu tập các con của mình cùng về kinh sư. Chỉ xử lý những kẻ chủ mưu, còn những người bị ép buộc trong thành đều được tha. Các thuộc hạ trung thành như Vương Bân bị bắt giam vào ngục Cẩm Y Vệ. Sau đó, Tuyên Tông lệnh cho Tiết Lộc cùng các quan thanh tra Lạc An, đổi tên Lạc An Châu thành Vũ Định Châu.