Hashimoto Ryūtarō
Thủ tướng

Khi Murayama rời chức vào năm 1996, Quốc hội lần thứ 135 bầu Hashimoto trở thành thủ tướng thứ 82 của Nhật Bản – ông đã giành chiến thắng trước nhà lãnh đạo NFP Ichirō Ozawa với 288 phiếu bầu so với 167 ở hạ viện và 158 đến 69 ở thượng viện – và lãnh đạo chính phủ liên minh LDP-JSP-NPH tiếp tục (Nội các Hashimoto lần 1).
Hashimoto đã đạt được thỏa thuận với Hoa Kỳ về việc hồi hương MCAS Futenma, một căn cứ quân sự gây tranh cãi của Hoa Kỳ tại một khu vực đô thị của Okinawa, vào tháng 4 năm 1996. Thỏa thuận này bị Bộ Ngoại giao và cơ quan quốc phòng Nhật Bản phản đối nhưng được người đồng cấp Mỹ của Hashimoto, Tổng thống Bill Clinton ủng hộ. Việc hồi hương căn cứ vẫn chưa được hoàn thành kể từ năm 2015, do người dân Okinawa phản đối nỗ lực di dời căn cứ đến địa điểm mới. Sự nổi tiếng trong nước của Hashimoto tăng lên trong tranh chấp thương mại Nhật-Mỹ khi ông công khai đối đầu với Mickey Kantor, Đại diện Thương mại Hoa Kỳ cho chính quyền Clinton.
Sự nổi tiếng của Hashimoto phần lớn dựa vào thái độ của ông. Khi được hỏi tại sao các đại lý ô tô Nhật Bản không bán ô tô Mỹ, ông trả lời: "Tại sao IBM không bán máy tính Fujitsu?" Khi nền kinh tế Nhật Bản khởi sắc dường như vẫn chưa hồi phục sau sự sụp đổ năm 1991, Hashimoto đã ra lệnh cho một ủy ban gồm các chuyên gia từ khu vực tư nhân xem xét cải thiện thị trường Nhật Bản để cạnh tranh với nước ngoài, và cuối cùng mở cửa hoàn toàn thị trường Nhật Bản.
Vào ngày 27 tháng 9 năm 1996, nội các Hashimoto đã giải tán [[Chúng nghị viện] của Quốc hội. Trong tổng tuyển cử hạ viện vào tháng 10 sau đó, LDP đã đạt được lợi ích trong khi các đối tác liên minh của họ SDP - JSP đã được đổi tên một thời gian ngắn sau khi thành lập nội các Hashimoto – và NPH mất ghế. Cả hai đảng đều chấm dứt liên minh với LDP, nhưng họ vẫn là đồng minh của Chế độ ăn uống trong sự hợp tác bên ngoài nội các (kakugai kyōryoku) cho đến năm 1998.  Do đó, LDP và Nội các Hashimoto lần 2 đã kiểm soát một cách an toàn cả hai viện của Quốc hội, mặc dù về mặt kỹ thuật ban đầu nó chỉ chiếm thiểu số với một vài ghế ở hạ viện và thiếu đa số ở thượng viện. Đây là chính phủ LDP độc đảng đầu tiên kể từ năm 1993. Đạt được điều này, Hashimoto được xác nhận không có đối thủ làm chủ tịch đảng vào tháng 9 năm 1997.
Chính phủ Hashimoto đã tăng thuế tiêu dùng của Nhật Bản vào năm 1997. Mặc dù chính phủ đã thực hiện giảm thuế thu nhập cá nhân trước khi tăng thuế tiêu dùng, việc tăng thuế vẫn có tác động tiêu cực đến nhu cầu tiêu dùng ở Nhật Bản. Tháng 12 năm 1997, nội các Hashimoto cũng bị vướng vào tranh cãi trong việc điều tra sự cố “Pokemon Shock” liên quan đến tập phim Pokemon Dennō Senshi Porigon là nguyên nhân khiến cho hàng trăm khán giả xem truyền hình bị lên cơn co giật, động kinh. Ông Hashimoto đã ví các tia chớp sáng như một thứ vũ khí, bởi vì mức độ tác động của chúng lên người xem là khó có thể lường hết được. Ông yêu cầu các lãnh đạo đài truyền hình TV Tokyo phải nhận trách nhiệm về sự việc và quyết định loại bỏ vĩnh viễn khả năng phát lại tập phim này trong tương lai.
Tại Tham nghị viện, cuộc bầu cử năm 1998, LDP đã không thể khôi phục được đa số của mình (thua trong cuộc bầu cử năm 1989 và không được lấy lại cho đến năm 2016) và thay vào đó mất nhiều ghế hơn. Ngày 30 tháng 7 năm 1998, Hashimoto từ chức để chịu trách nhiệm về thất bại này và được Bộ trưởng Ngoại giao Obuchi Keizō kế nhiệm làm chủ tịch LDP và Thủ tướng.