Giáng Son
Sự nghiệp > 1998–2003: Thành lập 5 Dòng Kẻ và Em

Bài chi tiết: 5 Dòng Kẻ
Trong thời gian theo học trường Nhạc viện Hà Nội, Giáng Son và người bạn chơi thân từ cấp ba Lan Hương đã có ý định thành lập một nhóm nhạc tự thể hiện và phối khí những sáng tác của nhóm, từ sự hâm mộ của họ dành cho The Beatles. Năm 1998, ban nhạc Exotica (tạm dịch: Độc đáo) được thành lập gồm 5 thành viên: Giáng Son (sáng tác, chơi keyboard), Lan Hương (hát chính) và ba người còn lại – một chơi trống, một guitar và đàn organ, Exotica theo phong cách trình diễn các ca khúc tự sáng tác. Họ biểu diễn ở các quán cà phê và bar tại Hà Nội. Cùng năm, ban nhạc Exotica đã tham dự Liên hoan Ban nhạc sinh viên toàn quốc lần thứ nhất với 4 ca khúc của Giáng Son và đoạt giải "Đĩa nhạc xanh", riêng cá nhân cô giành giải "Sáng tác xuất sắc nhất". Tuy nhiên, Lan Hương và cô sau đó đã rời nhóm do mẫu thuẫn nội bộ.
"[...]thời gian còn ở nhóm 5 Dòng Kẻ, chỉ có mình Giáng Son là người có khả năng sáng tác. Sau này, khi Bảo Lan vào nhóm thì cô ấy cũng đã có sáng tác rồi nhưng vẫn chưa nhiều lắm. Thời gian đó, nhóm toàn biểu diễn những ca khúc của Son là chính. Lúc đó nhóm lại vào miền Nam phát triển sự nghiệp nên rất cần có những ca khúc của riêng mình. Nếu như chỉ hát lại những ca khúc của nhóm khác đã hát, của những nhạc sĩ khác thì nhóm đâu còn màu sắc riêng".
–Giáng Son nói rõ vai trò trong 5 Dòng Kẻ
Tháng 11 năm 1999, Son và Lan Hương thành lập nhóm nhạc Du Ca. Nhóm sau đó đã kết nạp 3 thành viên Linh Nga, Thanh Hà và Hồng Ngọc (cũ). Khi này thì thủ lĩnh Giáng Son đã giữ vai trò sáng tác chính cùng với thành viên gia nhập sau đó, Bảo Lan. Hai người chịu trách nhiệm về kỹ thuật và định hình phong cách cho nhóm. Trong khoảng thời gian đó, thông qua nhạc sĩ Ngọc Đại thì Son đã gặp nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo, đây là thời điểm đánh dấu sự cộng tác giữa cô và Tạo. Son sau đó đã phổ nhạc cho bài thơ Cỏ và mưa trong tập thơ Đồng dao cho người lớn. Cũng cùng năm, dựa trên đơn đặt hàng của hãng đĩa tư nhân, Du Ca cộng tác cùng nhóm Khoai Tây để phát hành album Ngày ban mai.
Năm 2000, nhạc sĩ Nguyễn Trọng Tạo, Nguyễn Thụy Kha và Ngọc Đại đã góp ý để thay đổi tên nhóm Du Ca vì thấy không phù hợp với phong cách âm nhạc của Giáng Son và lại giống với tên nhóm nhạc của nhạc sĩ Trần Tiến. Sau đó, nhà thơ Nguyễn Trọng Tạo đã đặt tên 5 Dòng Kẻ cho nhóm (viết tắt là 5DK), mang ý nghĩa với mỗi thành viên là một dòng kẻ. Một khuông nhạc đầy đủ cùng trưởng nhóm Giáng Son tựa nốt khoá sol nằm ở đầu khuông nhạc. Trải qua nhiều lần thay đổi thành viên, đến tháng 7 năm 2001, 5 Dòng Kẻ được hoàn chỉnh với các thành viên Giáng Son, Lan Hương, Hồng Ngọc (mới), Bảo Lan và Thuỳ Linh. Ngày 2 tháng 9 năm 2002, nhóm nhạc tổ chức đêm diễn DK5 BAND ở Magic Moo Club Ha Noi tại phố Thái Thịnh, Hà Nội; DK5 BAND đã gây được sự chú ý của giới truyền thông và dư luận.
Tháng 1 năm 2003, sau lời thuyết phục của một người bạn và từ chính Son, 5 Dòng Kẻ đã đến Sài Gòn với ý định ban đầu là thực hiện một album trong vòng 6 tháng và sau đó sẽ tan rã. Tuy nhiên, cũng giống như các nghệ sĩ mới bước chân vào lập nghiệp. Giai đoạn đầu ở đây của họ khá khó khăn, mặc dù đã nổi tiếng ở Hà Nội nhưng 5 Dòng Kẻ vẫn chưa được khán giả Sài Gòn biết tới. Tại đây, họ tự phải tìm địa điểm để biểu diễn, hay "[...]phải làm lại từ đầu, mỗi thành viên trong nhóm đã phải nỗ lực rất nhiều, hy sinh rất nhiều kể cả hạnh phúc cá nhân, cái giá phải trả cũng rất lớn" và "[...]lúc mới vào Nam, buồn lắm. Khóc vì ấm ức, khóc vì buồn, khóc vì tủi thân... thậm chí cả khi không có tiền mà không thể nói ra". Một trong các thành viên nhớ lại: "Những ngày đầu ở Sài Gòn, chúng tôi ở cùng một căn nhà thuê nhỏ xíu, cực khổ nhiều nhưng chị em luôn có nhau. Lúc đầu, phong cách âm nhạc của chúng tôi còn khá lạ lẫm với khán giả Sài Gòn, trang phục cũng chưa phù hợp... tất cả khiến chúng tôi khá rụt rè khi xuất hiện trước công chúng". Khó khăn trong quá trình sản xuất album diễn ra trong nỗi nhớ nhà và thiếu thốn về ngân sách. Nhưng dù vậy, thủ lĩnh Giáng Son vẫn khẳng định: "Bọn mình đã làm việc quần quật, đã cố gắng sống tử tế và hết mình, đã hát tất cả những gì có thể hát".
Tháng 11 năm 2003, 5 Dòng Kẻ chính thức phát hành album phòng thu đầu tay Em theo thể loại pop, với phần lớn là các sáng tác của chính Son. Các ca khúc "Sóng", "Mưa" và "Anh" đã được nhóm biểu diễn từ trước. Đặc biệt, album Em với bản thu đầu tiên của "Cỏ và mưa", một sáng tác theo thể loại blues kèm theo một video âm nhạc chuyên nghiệp đã gặt hái được nhiều thành công và định hình phong cách cho 5 Dòng Kẻ. Nhìn chung, Em đã ra mắt thành công và nhận được những đánh giá tích cực từ giới chuyên môn, sau đó nhóm đã phủ sóng hàng loạt trên các sân khấu lớn lẫn chương trình truyền hình.
Năm 2004, Hội Nhạc sĩ Việt Nam đã trao tặng 5 Dòng Kẻ giải "Nhóm nhạc xuất sắc nhất" cho video âm nhạc "Cỏ và mưa" trong chương trình VTV – Bài hát tôi yêu lần thứ 3. Sau hàng loạt các thành công diễn ra liên tiếp, ngày 30 tháng 4 cùng năm, nhóm đã đi đến quyết định ở lại Sài Gòn để tiếp tục phát triển sự nghiệp. Nhưng kể từ thời điểm sau đó, trong quá trình biểu diễn để quảng bá cho Em, sự xuất hiện của Son bắt đầu hạn chế. Tuy nhiên vào lúc này, 5 Dòng Kẻ dần đã trở thành nhóm nhạc nữ có phong cách biểu diễn chuyên nghiệp, nhận được nhiều sự yêu mến của khán giả và xuất hiện liên tục trên trang bìa báo chí. Tiền phong thậm chí còn nhận định đây là nhóm nhạc nổi tiếng nhất thời gian đó: "Ở trong nước, 5 cô gái vốn là một nhóm nhạc đang được đánh giá cao về chuyên môn và họ đang có rất nhiều cơ hội để tham gia các chương trình lớn".