Thomas Paine
Cách mạng Mỹ > Lẽ thông thường (1776)

Bài chi tiết: Lẽ thông thường
Paine khẳng định danh hiệu Cha đẻ của Cách mạng Hoa Kỳ, dựa trên các cuốn sách nhỏ của ông, đặc biệt là Lẽ thông thường, đã kết tinh tình cảm đòi độc lập vào năm 1776. Nó được xuất bản ở Philadelphia vào ngày 10 tháng 1 năm 1776, và được ký tên ẩn danh "bởi một người Anh". Nó đã thành công ngay lập tức, nhanh chóng phát hành 100.000 bản trong ba tháng tới hai triệu cư dân của 13 thuộc địa. Trong suốt cuộc Cách mạng Hoa Kỳ, tổng cộng khoảng 500.000 bản đã được bán, bao gồm cả những ấn bản trái phép. Tiêu đề ban đầu của Paine cho cuốn sách nhỏ là Sự thật đơn giản, nhưng bạn của Paine, người ủng hộ độc lập Benjamin Rush, đã gợi ý Lẽ thông thường thay thế. Tìm được một nhà in đủ can đảm cam kết xưởng in của mình in Lẽ thông thường không phải là điều dễ dàng. Theo lời khuyên của Rush, Paine ủy quyền cho Robert Bell in tác phẩm của mình.
Cuốn sách nhỏ được lưu hành vào tháng 1 năm 1776, sau khi Cách mạng bắt đầu. Nó đã được truyền đi khắp nơi và thường được đọc to trong các quán rượu, góp phần đáng kể vào việc truyền bá ý tưởng về chủ nghĩa cộng hòa, thúc đẩy sự nhiệt tình tách khỏi Anh và khuyến khích tuyển mộ Lục quân Lục địa. Paine đã đưa ra một lập luận mới và thuyết phục cho nền độc lập bằng cách ủng hộ việc đoạn tuyệt hoàn toàn với lịch sử. Lẽ thông thường hướng đến tương lai theo cách buộc người đọc phải đưa ra lựa chọn ngay lập tức. Nó đưa ra một giải pháp cho những người Mỹ chán ghét và cảnh giác trước mối đe dọa của chế độ chuyên chế.
Cuộc tấn công của Paine vào chế độ quân chủ trong Lẽ thông thường thực chất là cuộc tấn công vào George III. Trong khi sự phẫn nộ của thuộc địa ban đầu chủ yếu nhắm vào các bộ trưởng và Nghị viện của nhà vua, thì Paine đã đặt trách nhiệm một cách chắc chắn cho nhà vua. Lẽ thông thường là cuốn sách nhỏ được đọc nhiều nhất về Cách mạng Hoa Kỳ. Đó là một lời kêu gọi rõ ràng về sự đoàn kết chống lại tòa án tham nhũng của Anh, để nhận ra vai trò quan trọng của Hoa Kỳ trong việc cung cấp nơi tị nạn cho tự do. Được viết theo phong cách trực tiếp và sống động, nó tố cáo các chế độ chuyên quyền đang suy tàn của châu Âu và coi chế độ quân chủ cha truyền con nối là một điều phi lý. Vào thời điểm mà nhiều người vẫn hy vọng hòa giải với Anh, Lẽ thông thường đã chứng minh cho nhiều người thấy sự chia cắt là không thể tránh khỏi.
Nhìn chung, Paine không bày tỏ những ý tưởng ban đầu theo lẽ thường, mà sử dụng biện pháp tu từ như một phương tiện để khơi dậy sự phẫn nộ đối với Vương miện. Để đạt được những mục tiêu này, ông đã đi tiên phong trong phong cách viết chính trị phù hợp với xã hội dân chủ mà ông đã hình dung, với Lẽ thông thường là một ví dụ chính. Một phần công việc của Paine là biến những ý tưởng phức tạp trở nên dễ hiểu đối với những độc giả bình thường thời đó, bằng lối viết rõ ràng, ngắn gọn, không giống như văn phong trang trọng, uyên bác được nhiều người cùng thời với Paine ưa chuộng. Các học giả đã đưa ra nhiều cách giải thích khác nhau để giải thích cho sự thành công của nó, bao gồm thời điểm lịch sử, phong cách dễ hiểu của Paine, đặc tính dân chủ của ông, và cách ông sử dụng tâm lý học và hệ tư tưởng.
Lẽ thông thường vô cùng phổ biến trong việc phổ biến tới rất nhiều đối tượng những ý tưởng đã được sử dụng phổ biến trong giới tinh hoa bao gồm Quốc hội và đội ngũ lãnh đạo của quốc gia mới nổi, những người hiếm khi trích dẫn lập luận của Paine trong những lời kêu gọi độc lập công khai của họ. Cuốn sách nhỏ có lẽ có ít ảnh hưởng trực tiếp đến quyết định ban hành Tuyên ngôn Độc lập của Quốc hội Lục địa, vì cơ quan đó quan tâm nhiều hơn đến việc tuyên bố độc lập sẽ ảnh hưởng đến nỗ lực chiến tranh như thế nào. Một ý tưởng đặc biệt trong Lẽ thông thường là niềm tin của Paine về bản chất hòa bình của các nước cộng hòa; quan điểm của ông là một quan niệm sớm và mạnh mẽ về cái mà các học giả sẽ gọi là lý thuyết hòa bình dân chủ.
Những người trung thành tấn công mạnh mẽ Lẽ thông thường; một cuộc tấn công, có tựa đề Sự thật rõ ràng (1776), của Marylander James Chalmers, nói rằng Paine là một tay lang băm chính trị và cảnh báo rằng nếu không có chế độ quân chủ, chính phủ sẽ "suy thoái thành dân chủ". Ngay cả một số nhà cách mạng Mỹ cũng phản đối Lẽ thông thường; cuối đời John Adams gọi đó là một "khối lượng điên cuồng". Adams không đồng ý với kiểu dân chủ cấp tiến do Paine thúc đẩy (rằng đàn ông không sở hữu tài sản vẫn được phép bỏ phiếu và giữ chức vụ công) và xuất bản Suy nghĩ về Chính phủ vào năm 1776 để ủng hộ một cách tiếp cận bảo thủ hơn đối với chủ nghĩa cộng hòa.
Sophia Rosenfeld lập luận rằng Paine đã rất sáng tạo trong việc sử dụng khái niệm thông thường về "lẽ thường". Ông đã tổng hợp nhiều cách sử dụng triết học và chính trị khác nhau của thuật ngữ này theo cách ảnh hưởng lâu dài đến tư tưởng chính trị của Mỹ. Ông đã sử dụng hai ý tưởng từ Chủ nghĩa hiện thực thông thường Scotland: rằng những người bình thường thực sự có thể đưa ra những đánh giá đúng đắn về các vấn đề chính trị lớn và rằng tồn tại một nhóm trí tuệ phổ biến mà bất kỳ ai cũng dễ dàng nhận thấy. Paine cũng sử dụng một khái niệm về "lẽ thường" được ưa chuộng bởi các triết gia trong Khai sáng Lục địa. Họ cho rằng lẽ thường có thể bác bỏ những tuyên bố của các thể chế truyền thống. Do đó, Paine đã sử dụng "lẽ thường" như một vũ khí để phi chính thống hóa chế độ quân chủ và lật ngược quan điểm thông thường đang thịnh hành. Rosenfeld kết luận rằng sức hấp dẫn phi thường của cuốn sách nhỏ của ông là kết quả từ việc ông tổng hợp các yếu tố bình dân và ưu tú trong phong trào độc lập.
Theo nhà sử học Robert Middlekauff, Lẽ thông thường trở nên vô cùng phổ biến chủ yếu là do Paine kêu gọi sự kết án rộng rãi. Ông nói, chế độ quân chủ là phi lý và nó có nguồn gốc ngoại đạo. Đó là một tổ chức của ma quỷ. Paine chỉ vào Cựu Ước, nơi hầu hết các vị vua đã dụ dỗ dân Y-sơ-ra-ên thờ thần tượng thay vì Đức Chúa Trời. Paine cũng tố cáo tầng lớp quý tộc, cùng với chế độ quân chủ là "hai chế độ chuyên chế cổ đại." Họ đã vi phạm các quy luật tự nhiên, lý trí của con người và "trật tự phổ quát của vạn vật" bắt đầu từ Chúa. Middlekauff nói, đó chính xác là điều mà hầu hết người Mỹ muốn nghe. Người gọi thế hệ Cách mạng là "những đứa trẻ được sinh ra hai lần". bởi vì trong thời thơ ấu của họ, họ đã trải qua Cuộc đại thức tỉnh, lần đầu tiên đã gắn kết người Mỹ lại với nhau, vượt qua ranh giới giáo phái và sắc tộc và mang lại cho họ ý thức yêu nước.