USS Wilhoite (DE-397)
Lịch sử hoạt động > Mặt trận Đại Tây Dương > 1944

Sau khi hoàn tất việc chạy thử máy huấn luyện tại khu vực Bermuda từ ngày 9 tháng 1 đến ngày 10 tháng 2, 1944, Wilhoite được sửa chữa sau chạy thử máy tại Xưởng hải quân Charleston từ ngày 11 đến ngày 21 tháng 2. Nó khởi hành vào ngày 23 tháng 2 để hộ tống cho Đoàn tàu UGS-34 vượt Đại Tây Dương để đi sang Gibraltar. Hai lần trên đường đi, nó tấn công vào những tín hiệu sonar nghi ngờ là mục tiêu nhưng không có kết quả. Sau khi băng qua eo biển Gibraltar và chuyển giao đoàn tàu vận tải cho các tàu chiến thuộc Hải quân Hoàng gia Anh, nó hộ tống cho Đoàn tàu GUS-33 quay trở về Hoa Kỳ, về đến New York vào ngày 3 tháng 4. Nó được bảo trì trong mười ngày tại Xưởng hải quân New York, rồi huấn luyện cùng tàu ngầm và xuồng phóng lôi PT boat cũng như thực hành phòng không tại eo biển Block Island, Brooklyn, New York, trước khi lên đường đi Hampton Roads để gia nhập vào Đoàn tàu UGS-40 vào cuối tháng 4.
Chặng đầu của chuyến đi vượt đại dương diễn ra bình thường, nhưng sau khi đoàn tàu băng qua eo biển Gibraltar, họ được tháp tùng bởi tàu tuần dương phòng không HMS Caledon (D53), tàu khu trục Benson (DD-421) và hai tàu quét mìn Steady (AM-118) và Sustain (AM-119) mang theo thiết bị gây nhiễu đặc biệt. Việc tăng cường này nhằm đối phó với việc Không quân Đức bắt đầu tăng cường hoạt động trong khu vực. Lúc 21 giờ 06 phút ngày 11 tháng 5, radar phòng không của Wilhoite phát hiện máy bay đối phương ở khoảng cách 18 mi (29 km) về phía Tây Bắc, và hai phút sau đó hỏa lực phòng không của các tàu hộ tống bắt đầu khai hỏa. Đến khoảng 21 giờ 23 phút, một máy bay ném bom Junkers Ju 88 bắt đầu nhắm vào Wilhoite, và chiếc tàu hộ tống khu trục chống trả bằng toàn bộ dàn hỏa lực phòng không khiến máy bay đối phương, rõ ràng bị bắn trúng, thả quả ngư lôi chệch mục tiêu đến 2.000 yd (1.800 m).
Các tàu hộ tống đã bắn rơi tổng cộng 17 máy bay đối phương mà không chịu bất kỳ thiệt hại nào; đoàn tàu đi đến Bizerte, Tunisia an toàn, và Wilhoite ở lại cảng này từ ngày 13 đến ngày 21 tháng 5 trước khi cùng Đoàn tàu GUS-40 quay trở về Hoa Kỳ. Tuy nhiên lúc 21 giờ 05 phút ngày 29 tháng 5, Wilhoite cùng với tàu hộ tống khu trục Evarts (DE-5) được cho tách ra để đi đến trợ giúp cho Đội đặc nhiệm 21.11 tại vị trí về phía Tây Bắc quần đảo Canary, khi tàu ngầm U-boat Đức U-549 đã phóng ngư lôi đánh trúng tàu sân bay hộ tống Block Island (CVE-21) và tàu hộ tống khu trục Barr (DE-576). Block Island bị chìm nhanh chóng, nhưng Barr tiếp tục nổi được trong khi các tàu hộ tống khu trục Ahrens (DE-575) và Eugene E. Elmore (DE-686) phối hợp đánh chìm U-549 tại tọa độ 31°13′B 23°03′T﻿ / ﻿31,217°B 23,05°T﻿ / 31.217; -23.050.
Eugene E. Elmore sau đó tìm cách kéo Barr rút lui; rồi Wilhoite cùng Evarts đi đến nơi lúc 17 giờ 15 phút ngày 30 tháng 5. Không lâu sau đó Robert I. Paine (DE-578) và Ahrens tách ra để đi đến Casablanca, Maroc thuộc Pháp. Các tàu còn lại cũng hướng về Casablanca, tránh đường đi của hai chiếc U-boat được cho là đang quay trở về căn cứ. Sang ngày hôm sau, tàu tiếp liệu thủy phi cơ Humboldt (AVP-21) gia nhập vào lực lượng và đảm trách chỉ huy; rồi đến 09 giờ 30 phút ngày 1 tháng 6, Eugene E. Elmore bàn giao việc kéo Barr cho Wilhoite, tiếp tục di chuyển ở tốc độ 8 kn (15 km/h). Công việc càng lúc càng khó khăn do lườn tàu của Barr bị hư hại nặng, nhưng cuối cùng họ cũng gần đến Casablanca vào ngày 5 tháng 6. Tại đây tàu kéo Hà Lan HMRT Antic đảm trách việc kéo Barr thay phiên cho Wilhoite, rồi sau đó tàu săn ngầm USS PC-480 tiếp tục đi đến để thay phiên cho Wilhoite và Evarts trong nhiệm vụ hộ tống bảo vệ, trong lúc lực lượng đi vào cảng Casablanca.
Sau khi được tiếp nhiên liệu tại Casablanca, Wilhoite lên đường hộ tống cho Đoàn tàu GUS-41 quay trở về Hoa Kỳ. Nó vào Xưởng hải quân New York để sửa chữa trước khi lên đường đi Casco Bay, Maine vào ngày 24 tháng 6 để tập trận, và sau đó phục vụ như mục tiêu để huấn luyện tàu ngầm tại New London, Connecticut. Nó quay trở lại New York trước khi đi đến Norfolk, Virginia vào ngày 21 tháng 7 để gia nhập Đội đặc nhiệm 22.3, một đội tìm-diệt tàu ngầm được hình thành chung quanh tàu sân bay hộ tống Bogue (CVE-9). Lên đường bốn ngày sau đó trong thành phần bảo vệ vốn còn bao gồm các tàu hộ tống khu trục Haverfield (DE-393), Swenning (DE-394), Willis (DE-395) và Janssen (DE-396), lực lượng hướng đến khu vực Bermuda để thực hành huấn luyện chống tàu ngầm cho đến đầu 3 tháng 8.
Được báo động về sự xuất hiện của tàu ngầm U-boat đối phương, Đội đặc nhiệm 22.3 khởi hành lúc 06 giờ 30 phút ngày 3 tháng 8, hướng đến khu vực phụ cận tọa độ 46°15′B 21°15′T﻿ / ﻿46,25°B 21,25°T﻿ / 46.250; -21.250. Đến 16 giờ 46 phút ngày hôm sau, Wilhoite dò được tín hiệu sonar mục tiêu và tấn công lúc 17 giờ 02 phút, ghi nhận được bảy vụ nổ dưới nước nhưng không thể xác định kết quả. Đến 14 giờ 05 phút ngày 7 tháng 8, nó lại bắn ra hai loạt súng cối chống ngầm Hedgehog và một lượt mìn sâu vào một tín hiệu nghi ngờ, mà sau đó được xác định chỉ là một đàn cá. Đơn vị tiếp tục hoạt động truy lùng đối thủ cho đến 00 giờ 43 phút ngày 19 tháng 8, khi máy bay tuần tra ban đêm xuất phát từ Bogue tấn công một tàu ngầm di chuyển trên mặt nước. Haverfield, Janssen và Swenning tham gia vào cuộc truy đuổi đối phương trong khi Wilhoite và Willis ở lại bảo vệ cho Bogue, khi chiếc tàu sân bay tung thêm máy bay tuần tra tại khu vực.
Các tàu hộ tống khu trục đã không tìm thấy đối phương cho đến 12 giờ 25 phút ngày 20 tháng 8, nhưng máy bay tuần tra lại phát hiện chiếc U-boat trồi lên mặt nước và tiếp tục tấn công. Wilhoite, Janssen, Haverfield và Willis lại tham gia cuộc truy đuổi mục tiêu ở cách 60 nmi (110 km). Cuối cùng các cuộc không kích của máy bay xuất phát từ Bogue đã gây hư hại nặng cho chiếc tàu ngầm đến mức thủy thủ đoàn chiếc U-1229 phải bỏ tàu, và chiếc U-boat đắm tại tọa độ 42°20′B 51°39′T﻿ / ﻿42,333°B 51,65°T﻿ / 42.333; -51.650; 18 thành viên thủy thủ đoàn của nó đã tử trận và có 42 người sống sót. Các tàu thuộc đội đặc nhiệm đến nơi lúc 16 giờ 10 phút; Wilhoite vớt được thi thể một thủy thủ Đức rồi mai táng trên biển sau đó, còn Janssen cứu vớt những người sống sót.
Đi đến Argentia để được tiếp liệu, sau đó Đội đặc nhiệm 22.3 tuần tra tại vùng biển Nam Đại Tây Dương do có báo cáo về tàu ngầm đối phương tại khu vực. Các đợt tấn công từ ngày 8 đến ngày 10 tháng 9 đã không mang lại kết quả. Sau đó con tàu tuần tra tại khu vực Grand Banks của Newfoundland trước khi quay trở về Xưởng hải quân New York vào cuối tháng 9 để sửa chữa. Hoàn tất công việc trong xưởng tàu vào ngày 7 tháng 10, nó đi đến Montauk Point, Long Island để thực hành huấn luyện chống tàu ngầm, rồi về đến Norfolk vào ngày 14 tháng 10, tiếp tục phục vụ cùng Đội hộ tống 51. Nó gia nhập cùng Bogue tại Norfolk để hình thành Đội đặc nhiệm 33.3, rồi cùng đơn vị này đi đến khu vực Bermuda vào ngày 23 tháng 10 để tiếp tục thực tập chống ngầm cho đến đầu tháng 11.
Cùng với Đội đặc nhiệm 33.3 quay trở về New York, Wilhoite lại ra khơi để đi đến "hàng rào tuần tra" ngoài khơi Nova Scotia ở lối ra vào vịnh Maine vào đầu tháng 12. Nó tách khỏi thành phần bảo vệ cho Bogue lúc 12 giờ 35 phút ngày 7 tháng 12 để cùng tàu hộ tống khu trục Cockrill (DE-398) điều tra một tín hiệu Sonar dò được cho đến ngày 11 tháng 12, khi nó quay trở về Norfolk. Con tàu gia nhập trở lại đội đặc nhiệm của Bogue và lên đường đi Bermuda vào ngày 26 tháng 12; nó tuần tra ngoài khơi vịnh Port Royal cho đến khi quay trở về New York để sửa chữa vào ngày 16 tháng 1, 1945, và làm nhiệm vụ canh phòng máy bay cho hoạt động huấn luyện phi công của các tàu sân bay ngoài khơi Quonset Point, Rhode Island.