Sự kiện UFO Washington, D.C. 1952
Lời giải thích của Không quân

Thiếu tướng Không quân John Samford, Giám đốc Tình báo Không quân và Roger M. Ramey, Giám đốc Vận trù Không quân đều đứng ra tổ chức một cuộc họp báo có sự tham dự đông đảo từ cánh phóng viên tại Lầu Năm Góc vào ngày 29 tháng 7 năm 1952. Tại sự kiện này, Samford cho biết những hình ảnh trực quan trong vụ chứng kiến UFO ở Washington có thể được giải thích là do những hiện tượng trên không bị xác định sai như ngôi sao hoặc thiên thạch, và mục tiêu radar không xác định có thể được giải thích bằng sự nghịch đảo nhiệt độ, hiện tượng này xuất hiện trên bầu trời Washington vào cả hai đêm mà radar trở lại bình thường theo như báo cáo. Ngoài ra, Samford tuyên bố rằng liên lạc radar không xác định không phải do các vật thể rắn này gây ra, và do đó không tạo thành mối đe dọa nào đối với an ninh quốc gia. Trả lời câu hỏi về việc liệu bên Không quân có ghi lại mối liên lạc radar UFO tương tự trước biến cố ở Washington hay không, Samford nói rằng đã có "hàng trăm" cuộc liên lạc như vậy diễn ra các vụ đánh chặn máy bay chiến đấu của Không quân, nhưng khẳng định rằng tất cả đều "không mang lại kết quả nào cả". Đây là cuộc họp báo lớn nhất của Lầu Năm Góc kể từ sau Thế chiến thứ hai. Các bản tin tường thuật của báo chí đều gọi Samford và Ramey là hai chuyên gia UFO hàng đầu của Không quân Mỹ.
Trong số các nhân chứng ủng hộ lời giải thích của Samford có phi hành đoàn của một máy bay ném bom B-25, đã bay qua Washington trong biến cố xảy ra từ ngày 26–27 tháng 7. Chiếc oanh tạc cơ này đã bị Sân bay Quốc gia kiểm tra nhiều lần về mục tiêu không xác định trên kính ngắm của sân bay nhưng phi hành đoàn không thấy có gì bất thường. Cuối cùng, như một thành viên phi hành đoàn nói, "radar có một mục tiêu hóa ra là chuyến đi của tàu hơi nước Wilson Lines đến Núi Vernon... radar chắc như đinh đóng cột khi đón nhận tàu hơi nước này". Đại úy Không quân Harold May ở trong trung tâm radar tại Căn cứ Không quân Andrews trong những lần nhìn thấy UFO từ ngày 19–20 tháng 7. Khi nghe tin radar của Sân bay Quốc gia đã bắt gặp một vật thể không xác định đang hướng về phía mình, May bước ra ngoài và nhìn thấy "một luồng sáng đang chuyển từ màu đỏ sang cam rồi từ xanh lục sang đỏ một lần nữa...có lúc nó bị hạ xuống rồi lại kéo lên ngay và xem ra bị mất độ cao". Thế nhưng, May cuối cùng kết luận rằng ông chỉ đơn giản là nhìn thấy một ngôi sao bị bầu khí quyển làm biến dạng và "chuyển động" của nó chỉ là ảo ảnh mà thôi. Lúc 3 giờ sáng ngày 27 tháng 7 , một chuyến bay của hãng Eastern Airlines qua Washington nhận được thông báo rằng một vật thể không xác định đang ở gần đấy; phi hành đoàn không thấy có gì bất thường cả. Khi có thông báo là vật thể này đã di chuyển ngay phía sau máy bay của họ, họ bắt đầu rẽ ngoặt để cố gắng nhìn cho rõ vật thể, nhưng được trung tâm radar của Sân bay Quốc gia thông báo là vật thể liền "biến mất" ngay khi họ bắt đầu đổi hướng bay.
Thể theo yêu cầu của Không quân, Trung tâm Thẩm định và Phát triển Kỹ thuật của CAA đã tiến hành phân tích hình ảnh radar. Kết luận của họ là "sự nghịch đảo nhiệt độ từng được chỉ ra trong hầu hết mọi trường hợp khi mục tiêu radar không xác định hoặc vật thể lạ theo hình ảnh được báo cáo". Dự án Blue Book cuối cùng sẽ dán nhãn những vạch sáng radar Washington không xác định là hình ảnh sai lệch do nghịch đảo nhiệt độ gây ra, và vụ chứng kiến trực quan là thiên thạch, ngôi sao và ánh sáng thành phố bị nhận dạng sai. Trong những năm sau đó, hai nhà hoài nghi về UFO nổi tiếng, Tiến sĩ Donald H. Menzel, nhà thiên văn học làm việc tại Đại học Harvard, và Philip J. Klass, biên tập viên cấp cao của tạp chí Aviation Week, cũng tranh luận nhằm ủng hộ giả thuyết nghịch đảo nhiệt độ/ảo ảnh. Năm 2002, Klass nói với một phóng viên rằng "công nghệ radar vào năm 1952 không đủ tinh vi để lọc ra nhiều vật thể bình thường, chẳng hạn như đàn chim, bóng bay thời tiết hoặc sự đảo ngược nhiệt độ". Phóng viên này nói thêm rằng "Phe đề xướng thuyết UFO lập luận rằng ngay cả những kiểm soát viên dày dạn kinh nghiệm sau đó cũng có thể phân biệt giữa mục tiêu giả và vật thể rắn bằng kim loại. Klass không đồng ý. Có thể là 'chúng ta đã có hai kiểm soát viên ngớ ngẩn tại Sân bay Quốc gia vào những đêm đó'...[Klass] nhấn mạnh chính sự ra đời của các bộ lọc kỹ thuật số trong thập niên 1970 đã dẫn đến sự sụt giảm nghiêm trọng các trường hợp nhìn thấy UFO trên radar".