Album bất ngờ
Lịch sử > Phổ biến

Từ năm 2011 đến năm 2012, David Bowie đã thu âm album The Next Day hoàn toàn trong bí mật, đồng thời yêu cầu các nhân sự liên quan phải ký vào thỏa thuận không tiết lộ. Vào thời điểm đó, công chúng tin rằng Bowie đang trong quá trình nghỉ hưu. Ngày 8 tháng 1 năm 2013, vào sinh nhật lần thứ 66 của ông, video âm nhạc "Where Are We Now?" đã được tải lên YouTube vào đầu giờ sáng, và trang web của ông thì thông báo rằng người nghe có thể mua đĩa đơn này trên iTunes cũng như đặt mua trước album The Next Day ngay lập tức. Trong vòng vài giờ, Bowie đã gây chú ý trên khắp thế giới. Đĩa đơn đạt vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng UK Singles Chart, trở thành đĩa đơn có thứ hạng cao nhất của Bowie kể từ "Absolute Beginners" năm 1985. Sau khi phát hành vào tháng 3 năm 2013, The Next Day đã đứng vị trí quán quân trên bảng xếp hạng UK Albums Chart của Vương quốc Anh và vị trí thứ 2 trên Bảng xếp hạng Billboard 200 của Hoa Kỳ.
Beyoncé được ghi nhận là nghệ sĩ đã giúp phổ biến hơn các chiến lược phát hành album bất ngờ. Sau khi album 4 (2011) cô bị rò rỉ một tháng trước ngày phát hành dự kiến, Beyoncé bắt đầu thực hiện album tiếp theo của mình một cách bí mật để tránh việc rò rỉ lặp lại. Cô chỉ chia sẻ thông tin chi tiết về album với một nhóm nhỏ người và thường xuyên thay đổi ngày phát hành, và ngày phát hành chính thức chỉ được chốt một tuần trước thời điểm phát hành. Album được giữ bí mật hoàn toàn với công chúng cho đến thời điểm ra mắt. Cùng tên là Beyoncé, album được tải độc quyền lên iTunes Store vào ngày 13 tháng 12 năm 2013, ngay sau nửa đêm ở Hoa Kỳ và trở thành album bán chạy nhất trong lịch sử iTunes Store trong vòng ba ngày kể từ ngày phát hành. Thành công về mặt thương mại của album là yếu tố khiến ngày phát hành toàn cầu của tất cả các album được chuyển sang thứ Sáu. Beyoncé sau đó giải thích rằng mục đích của cô là khôi phục ý tưởng phát hành album như một sự kiện quan trọng và thú vị vốn đã dần bị mất đi ý nghĩa trước sự cường điệu hóa được tạo ra xung quanh việc phát hành các đĩa đơn. Harley Brown của Vulture nhận định, "Kể từ khi album hình ảnh cùng tên của Beyoncé xuất hiện như một phép màu Giáng sinh trên cửa hàng iTunes vào lúc nửa đêm một ngày thứ Năm của tháng 12 năm 2013, các quy tắc về việc phát hành đĩa hát đã được viết lại theo đúng nghĩa đen chỉ sau một đêm." Theo cây viết Lindsey Zoladz của Vulture, việc phát hành được thực hiện có lẽ là nhờ rất nhiều "thỏa thuận không tiết lộ".
Tới giữa thập niên 2010, ngành công nghiệp âm nhạc đã bước vào thời mà Zoladz gọi là "kỷ nguyên album bất ngờ". Trong khi tên tuổi của Beyoncé luôn đi cùng với những album bất ngờ, các nghệ sĩ khác cũng đã sử dụng chiến lược này theo những cách khác nhau. Ví dụ, một số nghệ sĩ bất ngờ phát hành một album hoặc tuyển tập các bài hát đã được công bố vào một ngày trước đó nhằm nè tránh việc tuồn nhạc lên Internet, như vào năm 2015 với Vulnicura của Björk, Rebel Heart của Madonna và To Pimp a Butterfly của Kendrick Lamar. Beyoncé sau đó cũng áp dụng hình thức phát hành này cho album tiếp theo Lemonade ra mắt vào năm 2016. Năm 2017, Jay-Z bất ngờ phát hành album 4:44, và một năm sau đó, cặp đôi bất ngờ phát hành album hợp tác Everything Is Love dưới nghệ danh chung là The Carters.