Mass Effect (trò chơi điện tử)
Cốt truyện > Thiết lập

Xem thêm: Chủng tộc của vũ trụ Mass Effect
Mass Effect được thiết lập trong năm 2183. Ba mươi lăm năm trước đó, nhân loại phát hiện ra một bộ nhớ công nghệ trên Sao Hỏa, được cho là được xây dựng bởi một chủng tộc công nghệ tiên tiến nhưng dài nhưng đã tuyệt chủng từ lâu được gọi là Protheans. Nghiên cứu và thích ứng với công nghệ này, nhân loại đã quản lý để vược qua hệ Mặt trời và đã thành lập rất nhiều thuộc địa và gặp phải các loài khác nhau ngoài Trái Đất trong thiên hà. Sử dụng các hiện vật ngoài hành tinh được biết đến như Mass Relays, rất nhiều chủng tộc có thể đi du hành gần như ngay lập tức trên khắp thiên hà rộng lớn. Trong trò chơi, nhân loại đã hình thành Human Systems Alliance, một trong nhiều cơ quan độc lập tạo nên tập thể của "Citadel Space".
Human Systems Alliance là một thế lực đang lên trong giai đoạn thiên hà. Cuộc chiến tranh duy nhất nà họ tham gia là "First Contact War" vào năm 2157. Một đoàn thám hiểm thăm dò của con người đã được kích hoạt một Mass Relays không hoạt động (được coi là không an toàn bởi các chủng tộc Citadel, vì nó dẫn đến Rachni Wars mô tả dưới đây). Turians tấn công hạm đội nhỏ và tiến hành chiếm giữ thuộc địa gần nhất của con người, Shanxi. Turians tiến hành bỏ đói con người và chiếm hành tinh. Đối mặt với nạn đói, lực lượng đồn trú của con người đầu hàng Turian Hierarchy. Một tháng sau đó, Second Fleet của con người phản ứng bằng cách tiêu diệt hạm đội turian xung quanh Shanxi. Trong phản ứng, turian chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh quy mô đầy đủ. Citadel Council thấy rằng nhân loại sẽ bị tiêu diệt hoặc sáp nhập bởi turians và bước vào. Loài người sau đó được cho mở một đại sứ quán trong Citadel Council.
Citadel Space được cai trị bởi một cơ quan tập đoàn của các chính phủ được gọi là Council, được thực hiện bởi các thành viên của 3 chủng tộc người ngoài hành tinh nổi bật: asari, một chủng tộc người ngoài hành tinh đơn tính tương tự như phụ nữ của con người với nước da màu xanh; salarian có đời sống ngắn ngủi; và turians giống raptor. Các loài ngoài hành tinh khác được nhìn thấy trong trò chơi bao gồm loài bò sát krogan, batarian hình người, bốn mắt; Hanar giống sứa, Elcor đơn điệu, bốn chân và những loài thích nghi với môi trường là quarian và volus. Hàng chục người ngoài hành tinh khác được khẳng định tồn tại trong suốt thiên hà, nhưng không nhìn thấy hoặc được đề cập trong trò chơi.
Phần lớn lịch sử và giải trình đều có liên quan tới "Codex", một bách khoa toàn thư trong trò chơi có mục mở rộng khi người chơi điều tra địa điểm mới và yêu cầu các câu hỏi của cư dân của nó. Ba cuộc chiến tranh lịch sử, trước sự hiện diện của con người trong Citadel Space, đặc biệt thích hợp cho người chơi.
"Rachni Wars" bắt đầu khoảng 1 CE; những người ngoài hành tinh giống con trùng được phát hiện khi các nhà thám hiểm Citadel đã mở một Mass Relays không hoạt động và vô tình giới thiệu họ với thiên hà. Trong gần một thế kỷ xung đột, Rachni gần như áp đảo các chủng tộc Citadel, cho đến khi người salarian phát hiện krogan, một loài hiếu chiến đã phát triển hệ thống cơ quan dự phòng, một xu hướng xâm lược và tỷ lệ sinh vô cùng cao để tồn tại trên các điều kiện của quê nhà Tuchanka. Salarian "nâng cao văn hóa" người krogan, tặng cho chủng tộc này công nghệ tiên tiến, y học và truy cập tới bề mặt hành tinh bị tàn phá bởi mùa đông hạt nhân, chất độc và đầy dẫy động vật ăn thịt luẩn quẩn. Tộc krogan phát triển tham gia cuộc chiến chống lại Rachni và cuối cùng đã hủy diệt hoàn toàn Rachni về thế kỷ thứ 3 CE.
"Krogan Rebellions" bắt đầu khoảng 700 CE và trực tiếp xuất phát từ sự nâng lên trong Rachni Wars. Krogan tiến hành một chính sách thực dân xâm lược, cuối cùng đòi lấy thế giới được cư trú bởi các chủng tộc Citadel khác. Ngoại giao không thành công và ngay cả với việc turian (những người mới đến Citadel) đứng về phía họ, Council một lần rơi vào một cuộc chiến tranh đang thua dần. Các giải pháp cuối cùng đến trong hình thức "genophage", một dạng di truyền đột biến cùng sáng tạo ra bởi Salarian và Turian, khiến tỷ lệ thai lưu và sẩy thai của Krogan tăng cao. Mặc dù genophage đã được triển khai trước 800 CE, văn hóa krogan vẫn còn phải vật lộn để thích nghi với nó trong thời điểm "hiện tại" (2183 CE).
Cuối cùng, "Geth Wars" là kết quả của những nỗ lực của quarians để xây dựng người máy cho mục đích lao động và quân sự. Geth đã được cố tình thiết kế để mỗi cá nhân là một nền tảng phần cứng tương đối hạn chế, dựa trên mạng không dây để đạt được sức mạnh xử lý cao hơn, nhưng quarian tinh chỉnh chương trình của họ rộng rãi, cho phép geth phát triển thành trí tuệ nhân tạo thực sự. Quarian sợ hãi ra lệnh phá hủy geth một khi nhận ra những gì họ đã làm, và geth, vì bảo vệ cuộc sống của chính mình đã tuyên chiến chống lại người sáng tạo của mình. Geth giành chiến thắng vào năm 1895 CE khi người quarian quyết định từ bỏ hành tinh của họ và từ đó cư trú chủ yếu trên "Migrant Fleet", một đội tàu bao gồm 50.000 tàu không gian. Geth, về phần mình, đã không được nhìn thấy kể từ khi chiến tranh kết thúc, và mục đích hiện tại thực sự của họ là hoàn toàn không rõ.
Trò chơi diễn ra chủ yếu ở 2 địa điểm: tàu khu trục nhỏ nguyên mẫu SSV Normandy, và Citadel, một trạm không gian khổng lồ, cổ đại được xây dựng bởi Protheans và hiện đang hoạt động như là trung tâm của nền văn minh thiên hà. Tuy nhiên, trong suốt trò chơi, người chơi có thể điều hướng Normandy tới các hành tinh, Mặt Trăng và các điểm đến khác nhau.