USS Willmarth (DE-638)
Lịch sử hoạt động > Chiến dịch Okinawa

Tại Ulithi, Willmarth được điều về Lực lượng Đặc nhiệm 54, đơn vị đảm trách vai trò bắn phá và bảo vệ cho cuộc đổ bộ lên Okinawa sắp diễn ra. Nó lên đường vào ngày 21 tháng 3 trong thành phần Đơn vị Đặc nhiệm 54.1.2, được hình thành chung quanh thiết giáp hạm Colorado (BB-45), và có nhiệm vụ bắn phá các khu vực hỗ trợ hải pháo 4 và 5 ngoài khơi Okinawa. Nó hộ tống bảo vệ cho chiếc thiết giáp trong suốt ngày 26 tháng 3, trong khi Colorado bắn hải pháo hỗ trợ cho lực lượng trên bộ. Trong hai ngày tiếp theo, nó bảo vệ cho lực lượng hỗ trợ hỏa lực vào ban ngày gần bờ và hộ tống rút lui ra khơi vào ban đêm. Con tàu được tiếp nhiên liệu tại Kerama Retto vào ngày 30 tháng 3 trước khi quay trở lại nhiệm vụ hộ tống bảo vệ các đơn vị chủ lực ngoài khơi hòn đảo.
Vào ngày 1 tháng 4, Willmarth đang di chuyển trong đội hình hộ tống cho Đơn vị Đặc nhiệm 54.3.2, một nhóm rút lui ban đêm được hình thành chung quanh thiết giáp hạm Idaho (BB-42), khi nhiều máy bay đối phương bay đến gần đoàn tàu. Các tàu hộ tống đã nổ súng nhắm vào những máy bay đối phương, vốn dường như không có ý định tấn công lực lượng Đồng Minh mà chỉ quấy rối để tạo tâm lý căng thẳng.
Sau đó Willmarth được cho tách ra để hộ tống cho thiết giáp hạm Arkansas (BB-33), một trong những chiến hạm cũ nhất còn hoạt động thường trực cùng hải quân. Chiếc tàu hộ tống khu trục di chuyển ra phía mạn biển trong khi chiếc thiết giáp hạm áp gần bờ hơn để bắn phá các vị trí quân Nhật đang đề kháng gần sân bay Naha. Bắt đầu từ 06 giờ 30 phút, nó bắt đầu tuần tra chống tàu ngầm bảo vệ cho Arkansas trong hơn sáu giờ, khi các khẩu đội pháo bờ biển Nhật Bản bắt đầu khai hỏa nhắm vào họ. Dàn pháo chính của chiếc thiết giáp hạm bắt đầu xoay về hướng đối thủ để phản pháo.
Vào giai đoạn đầu của cuộc đụng độ này, Willmarth ở cách Arkansas khoảng 1 mi (1,6 km) về phía Tây Nam, duy trì vị trí bảo vệ chống ngầm về phía biển. Lúc 13 giờ 23 phút, một quả đạn pháo bay ngang qua cầu tàu và rơi xuống cách con tàu 150 yd (140 m); lúc này nó chỉ có một nồi hơi hoạt động, và một nồi hơi phải tắt để sửa chữa sự rò rỉ. Con tàu gặp khó khăn trong việc di chuyển ra cách xa đối phương, nhưng nó hướng ra biển với tốc độ nhanh nhất có thể. Không lâu sau đó một quả đạn pháo khác rơi chỉ cách con tàu 15 yd (14 m), bên mạn phải phía đuôi tàu. Trong lúc tách ra xa khỏi đối thủ, con tàu cơ động lẫn tránh các quả đạn pháo đang rơi vây quanh nó; lúc này Arkansas đã đi ra bên ngoài tầm các khẩu pháo Nhật và không còn bắn trả vào đối thủ. Sau đó chiếc tàu hộ tống cũng đi ra khỏi vùng nguy hiểm mà không chịu bất kỳ hư hại hay thương vong nào.
Sau khi rút lui về Kerama Retto để tiếp nhiên liệu không lâu sau đó, Willmarth hoạt động tại trạm bảo vệ A-27 cho đến ngày 6 tháng 4, khi nó quay trở lại Kerama Retto để đưa một bệnh nhân viêm ruột thừa trên tàu đến quân y viện. Nhiều máy bay đối phương đã xuất hiện gần con tàu khi nó đi đến điểm thả neo hạm đội, và một máy bay đã bị một con tàu gần đó bắn rơi lúc 02 giờ 00. Đến 15 giờ 25 phút, khi còn cách Kerama Retto 3 dặm (4,8 km) về phía Bắc, nó phát hiện ba chiếc Aichi D3A "Val" đang tiến đến gần, một trong ba chiếc bắt đầu tách ra để cơ động tấn công. Mười phút sau, đối thủ tìm cách đâm bổ để tấn công tự sát nhắm vào Willmarth. Các khẩu pháo 3 inch (76 mm) và 1,1 inch (28 mm) bắt đầu nhắm vào kẻ tấn công, trong khi đối thủ tìm cách lẫn khuất giữa các đám mây thấp. Khi khoảng cách rút ngắn còn 2.000 thước Anh (1.800 m) các khẩu Oerlikon 20 mm bắt đầu khai hỏa; và ở khoảng cách 800 thước Anh (730 m) đã bắn rụng từng mảng cánh máy bay. Một mảng cánh dài khoảng 6 foot (1,8 m) tách rời khỏi thân, và chiếc "Val" xoáy lộn vòng xuống biển cách con tàu 20 thước Anh (18 m) bên mạn trái.
Willmarth tiến vào Kerama Retto lúc 16 giờ 10 phút; và trong khi nó chuẩn bị thả neo, chiếc tàu đổ bộ USS LST-447 ở phía Nam lối ra vào cảng bị một máy bay Kamikaze đâm trúng. Khói lửa bao trùm toàn bộ chiếc LST-447 gây trở ngại cho các nỗ lực dập lửa, và một vụ nổ thứ phát trên chiếc LST đã gây ra một lổ thủng gầb mực nước cho chiếc tàu hộ tống khu trục, khiến rò rỉ nhiên liệu; dù vậy nó vẫn cứu vớt những người sống sót từ chiếc LST và sau đó chuyển họ sang chiếc tàu vận chuyển tấn công Crescent City (APA-21). Đang khi đi đến địa điểm trả neo, Willmarth lại nổ súng nhắm vào một máy bay đối phương khác tiếp cận từ hướng Nam; hỏa lực phối hợp từ nhiều con tàu đang có mặt tại cảng đã bắn rơi chiếc máy bay.
Willmarth thả neo, chuyển bệnh nhân viêm ruột thừa lên bờ, và sửa chữa lổ thủng mạn tàu gây ra bởi đám cháy từ chiếc LST-447, rồi lên đường vào ngày hôm sau 7 tháng 4 để đi đến trạm bảo vệ A-60 gần khu vực vận chuyển ở bờ biển phía Tây Okinawa. Chuyển đến một trạm bảo vệ khác vào sáng ngày 8 tháng 4, nó hộ tống cho tàu tiếp dầu Saranac (AO-74) đi đến Kerama Retto vào ngày 9 tháng 4. Con tàu rời khu vực Okinawa vào ngày 10 tháng 4 để hộ tống một đoàn 12 tàu vận tải hướng đến Guam.