Giáo hoàng Piô IX
Cuộc sống và chức vụ ban đầu

Giovanni Maria Mastai Ferretti sinh ngày 13 tháng 5 năm 1792 tại Senigallia, tỉnh Ancona, vùng Manche của Ý ngày nay, thời đó thuộc Lãnh địa Giáo hoàng. Ông là người con thứ 9 trong gia đình quý tộc, cha là Girolamo dei Conti Ferretti (1750–1833) và mẹ là Caterina Antonia Maddalena Solazzei di Fano (1764–1842). Ông được rửa tội vào ngày sinh của mình với tên Giovanni Maria Battista Pietro Pellegrino Isidoro và tiếp nhận danh hiệu bá tước. Ông được học tại Piarist College ở Volterra và ở Rome. Một tài liệu không đáng tin cậy được công bố nhiều năm sau đó cho rằng Bá tước Mastai trẻ tuổi đã đính hôn với con gái của William Foster Giám mục Kilmore của Giáo hội Ireland (Tin lành).
Năm 1814, khi còn là sinh viên thần học tại quê nhà Sinigaglia, ông đã gặp Giáo hoàng Pius VII, người đã trở về từ nơi bị giam cầm ở Pháp. Năm 1815, ông gia nhập Đội cận vệ quý tộc của Giáo hoàng nhưng sớm bị sa thải sau một cơn động kinh. Ông đã phó thác mình cho lòng thương xót của Pius VII, người đã nâng đỡ ông và hỗ trợ ông tiếp tục học thần học.
Mastai được thụ phong linh mục vào ngày 10 tháng 4 năm 1819. Ban đầu, Giáo hoàng đã khăng khăng rằng một linh mục khác sẽ hỗ trợ Mastai trong Thánh lễ, nhưng đã hủy bỏ điều khoản sau khi các cơn động kinh trở nên ít thường xuyên hơn. Ban đầu, ông làm hiệu trưởng của Viện Tata Giovanni ở Rome.
Ngay trước khi qua đời, Pius VII - theo mong muốn của Giám quan tối cao của Chile là Bernardo O'Higgins muốn Giáo hoàng tổ chức lại Giáo hội Công giáo của nước cộng hòa mới - đã bổ nhiệm ông làm kiểm toán viên để hỗ trợ sứ thần tòa thánh, Monsignore Giovanni Muzi, trong sứ mệnh đầu tiên đến Nam Mỹ sau cách mạng. Nhiệm vụ này có mục tiêu vạch ra vai trò của Giáo hội Công giáo tại Chile và mối quan hệ của Giáo hội với nhà nước, nhưng sau khi đến Santiago vào tháng 3 năm 1824, O'Higgins đã bị lật đổ và thay thế bởi Tướng Ramón Freire, người không mấy thiện cảm với Giáo hội và đã thực hiện các biện pháp thù địch như tịch thu tài sản của Giáo hội. Sau khi kết thúc trong thất bại, Mastai đã trở về châu Âu. Tuy nhiên, Mastai là vị giáo hoàng tương lai đầu tiên từng đến châu Mỹ. Khi trở về Rome, người kế nhiệm Pius VII là Giáo hoàng Leo XII, đã bổ nhiệm ông làm giám đốc bệnh viện San Michele a Ripa ở Rome (1825–1827) và là giáo sĩ của Santa Maria ở Via Lata.
Giáo hoàng Leo XII đã bổ nhiệm Mastai Ferretti, 35 tuổi, làm Tổng giám mục Spoleto vào năm 1827. Năm 1831, cuộc cách mạng bất thành bắt đầu ở Công quốc Parma và Công quốc Modena và Reggio đã lan đến Spoleto; Tổng giám mục đã nhận được lệnh ân xá chung sau khi lệnh này bị đàn áp, mang lại cho ông danh tiếng là người theo chủ nghĩa tự do. Trong một trận động đất, ông đã tạo dựng được danh tiếng là một nhà tổ chức hiệu quả các hoạt động cứu trợ và từ thiện lớn. Năm sau, ông được chuyển đến Giáo phận Imola danh giá hơn, được phong làm hồng y in pectore vào năm 1839, và vào năm 1840 được công bố là hồng y-linh mục của Santi Marcellino e Pietro al Laterano. Cũng như ở Spoleto, các ưu tiên giám mục của ông là đào tạo các linh mục thông qua việc cải thiện giáo dục và các hoạt động từ thiện. Ông được biết đến vì đã đến thăm các tù nhân trong tù và các chương trình dành cho trẻ em đường phố. Hồng y Mastai Ferretti được coi là một người theo chủ nghĩa tự do trong thời gian làm giám mục ở Spoleto và Imola vì ông ủng hộ những thay đổi về hành chính tại Lãnh địa Giáo hoàng và đồng cảm với phong trào dân tộc chủ nghĩa ở Bán đảo Ý.