Cách mạng Đức (1848–1849)
Quốc hội Frankfurt

Tại Heidelberg, thuộc bang Baden (Tây Nam nước Đức), ngày 6 tháng 3 năm 1848, một nhóm các nhà Tự do người Đức bắt đầu lập kế hoạch cho một cuộc bầu cử Quốc hội toàn Đức. Quốc hội họp lần đầu tiên ngày 31 tháng 1, ở Nhà thờ St.Paul, Frankfurt. Các thành viên đề nghị kêu gọi một cuộc bầu cử tự do để thành lập một Quốc hội toàn Đức - và các bang ở Đức đã tán đồng.
Cuối cùng, ngày 18 tháng 5 năm 1848 Quốc hội mở phiên họp tại nhà thờ St.Paul. Trong 586 đại biểu được bầu vào quốc hội, có rất nhiều giáo sư (94 người), giáo viên (30 người) hoặc có trình độ đại học trở lên (233 người) do đó nó được gọi là "Quốc hội Giáo sư" ("Professorenparlament").
Không có nhiều chính khách thực dụng. Khoảng 400 đại biểu được phân biệt thành các phe phái chính trị - đặt theo nơi họ hội họp:
Café Milani - Hữu/Bảo thủ (40)
Casino - Trung hữu/Tự do - Bảo thủ (120)
Landsberg - Trung/Tự do (40)
Württemberger Hof - Trung tả (100)
Deutscher Hof - Tả/Dân chủ Tự do (60)
Donnersberg - Cực tả/Dân chủ (40)
Dưới sự chủ trì của chính khách tự do Heinrich von Gagern, hội nghị bắt đầu lập kế hoạch đầy tham vọng về việc xây dựng một bản hiến pháp hiện đại làm nền tảng cho nước Đức thống nhất.
Ngay từ đầu những vấn đề chính là chủ nghĩa vùng miền, ủng hộ chủ nghĩa vùng miền hay chủ trương toàn Đức, và các cuộc xung đột Áo-Phổ. Đại Công tước Johann của Áo được chọn làm người đứng đầu tạm thời của quốc gia ("Reichsverweser" tức là đại diện của hoàng gia). Đây là một nỗ lực để tạo một quyền hành pháp tạm thời, nhưng nó đã không thể đi quá xa từ nhiều bang không hoàn toàn công nhận chính phủ mới. Quốc hội mất uy tín trong con mắt của quần chúng Đức khi Phổ thực hiện ý đồ chính trị của mình ở vấn đề Schleswig-Holstein mà không thông qua Quốc hội. Sự mất uy tín cũng xuất hiện khi Áo đàn áp cuộc nổi dậy của quần chúng ở Vienna bằng quân đội.
Tuy nhiên, các cuộc thảo luận về hiến pháp tương lai đã bắt đầu. Những câu hỏi chính cần giải quyết như sau:
Nước Đức thống nhất có nên bao gồm vùng nói tiếng Đức của Áo và do đó sẽ tách ra những vùng lãnh thổ khác của Đế chế Habsburg ("giải pháp Đức lớn",  Großdeutschland), hay loại trừ toàn bộ Áo, với quyền lãnh đạo rơi vào tay Phổ ("giải pháp Đức nhỏ", Kleindeutschland)? Cuối cùng, vấn đề được giải quyết khi Thủ tướng Áo giới thiệu một bản hiến pháp tập trung cho Đế quốc Áo, do đó các đại biểu từ bỏ hi vọng về một giải pháp "Đại Đức".
Đức nên trở thành một nước quân chủ truyền ngôi, quân chủ tuyển cử, hay là một nước Cộng hòa?
Nó phải là một liên minh của các quốc gia tương đối độc lập hay có một chính phủ trung ương vững mạnh?
Không lâu sau nhiều sự kiện ảnh hưởng đến cuộc tranh luận; đại biểu Robert Blum được gửi đến Vienna bởi các đồng nghiệp chính trị cánh tả của ông đã tìm hiểu xem chính phủ Áo đã làm thế nào để đáp trả phong trào Tự do bằng vũ lực quân đội. Robert Blum tham gia chiến đấu trên đường phố, bị bắt và xử tử ngày 9 tháng 11, dù cho thân phận của ông là thành viên của Quốc hội. Mặc dù những thành tựu của cách mạng tháng Ba lần lượt bị thủ tiêu ở nhiều bang của Đức, cuộc thảo luận ở Frankfurt tiếp tục, nhưng ngày càng mất liên hệ với xã hội.
Tháng 12 năm 1848, "Những quyền cơ bản của người dân Đức" công bố quyền bình đẳng của mọi công dân trước pháp luật. Ngày 28 tháng 3 năm 1849, dự thảo của hiến pháp 
[Paulskirchenverfassung] được thông qua. Nước Đức mới sẽ theo chế độ quân chủ lập hiến, và người đứng đầu nhà nước mang chức danh "Hoàng đế của Đức" được truyền theo chế độ phụ truyền tử kế của những vị vua tương ứng của nước Phổ. Đề nghị sau đó được thực hiện với 290 phiếu thuận, 248 phiếu trắng. Bản Hiến pháp được công nhận tại 29 bang nhỏ nhưng không được công nhận ở Áo, Phổ, Bayern, Hannover và Sachsen.