William McKinley
Chính trị gia nổi lên (1877–1895) > Người phát ngôn bảo vệ

Theo tự do thương mại thương nhân là chủ và nhà sản xuất là nô lệ. Bảo vệ chỉ là quy luật tự nhiên, quy luật tự bảo tồn, tự phát triển, bảo đảm vận mệnh cao nhất và tốt đẹp nhất của loài người. [Người ta nói] rằng sự bảo vệ là vô đạo đức... Tại sao, nếu sự bảo vệ được xây dựng và nâng cao 63.000.000 [dân số Hoa Kỳ] người dân, thì ảnh hưởng của 63.000.000 người đó sẽ nâng cao phần còn lại của thế giới. Chúng ta không thể bước một bước trên con đường tiến bộ mà không mang lại lợi ích cho nhân loại ở khắp mọi nơi. Chà, họ nói, "Mua ở nơi bạn có thể mua rẻ nhất"... Tất nhiên, điều đó áp dụng cho lao động cũng như mọi thứ khác. Hãy để tôi cho bạn một câu châm ngôn còn hay hơn thế gấp ngàn lần, đó là câu châm ngôn bảo vệ: "Mua ở nơi bạn có thể trả tiền dễ dàng nhất". Và nơi đó trên trái đất là nơi lao động giành được phần thưởng cao nhất.
McKinley đảm nhận ghế quốc hội vào tháng 10 năm 1877, khi Tổng thống Hayes triệu tập Quốc hội vào phiên họp đặc biệt. Với việc đảng Cộng hòa chiếm thiểu số, McKinley được giao những nhiệm vụ ủy ban không quan trọng mà ông đảm nhận một cách tận tâm. Tình bạn của McKinley với Hayes không mang lại lợi ích gì cho McKinley trên Capitol Hill, vì tổng thống không được nhiều nhà lãnh đạo ở đó đánh giá cao. Nghị sĩ trẻ đã đoạn tuyệt với Hayes về vấn đề tiền tệ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tình bạn của họ. Hoa Kỳ thực tế đã được đặt trên bản vị vàng bởi Đạo luật tiền xu năm 1873; Khi giá bạc giảm đáng kể, nhiều người đã tìm cách biến bạc trở thành vật liệu đấu thầu hợp pháp, ngang bằng với vàng. Diễn biến như vậy sẽ gây ra lạm phát, nhưng những người ủng hộ lập luận rằng lợi ích kinh tế của cung tiền tăng lên sẽ xứng đáng với lạm phát; những người phản đối cảnh báo rằng "bạc miễn phí" sẽ không mang lại những lợi ích đã hứa và sẽ gây hại cho Hoa Kỳ trong thương mại quốc tế. McKinley đã bỏ phiếu cho Đạo luật Bland–Allison năm 1878, bắt buộc chính phủ phải mua số lượng lớn bạc để kiếm tiền, đồng thời cũng tham gia vào đa số trong mỗi viện để bác bỏ quyền phủ quyết của Hayes đối với đạo luật. Khi làm như vậy, McKinley đã bỏ phiếu chống lại quan điểm của lãnh đạo đảng Cộng hòa tại Hạ viện, James Garfield, một người Ohio và là bạn của ông ta.
Ngay từ nhiệm kỳ đầu tiên tại Quốc hội, McKinley đã là người ủng hộ mạnh mẽ các mức thuế bảo hộ. Mục đích chính của việc áp thuế như vậy không phải là tăng doanh thu mà là để cho phép ngành sản xuất của Mỹ phát triển bằng cách tạo cho nước này lợi thế về giá ở thị trường nội địa so với các đối thủ cạnh tranh nước ngoài. Người viết tiểu sử McKinley Margaret Leech lưu ý rằng Canton đã trở nên thịnh vượng như một trung tâm sản xuất thiết bị nông nghiệp nhờ bảo hộ, và điều này có thể đã giúp hình thành quan điểm chính trị của ông. McKinley đã giới thiệu và ủng hộ các dự luật tăng mức thuế bảo hộ, đồng thời phản đối những dự luật hạ thấp chúng hoặc áp đặt thuế chỉ để tăng doanh thu. Garfield được bầu làm chủ tịch tổng thống vào năm 1880 đã tạo ra một chỗ trống trong Ủy ban Phương tiện và Cách thức Hạ viện; McKinley đã được chọn để điền vào vị trí đó, giành được một vị trí trong ủy ban quyền lực nhất chỉ sau hai nhiệm kỳ.
McKinley ngày càng trở thành một nhân vật quan trọng trong nền chính trị quốc gia. Năm 1880, ông phục vụ một nhiệm kỳ ngắn với tư cách là đại diện của Ohio trong Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa. Năm 1884, ông được bầu làm đại biểu cho đại hội Đảng Cộng hòa năm đó, nơi ông giữ chức chủ tịch Ủy ban về các Nghị quyết và giành được nhiều lời khen ngợi vì cách xử lý đại hội khi được mời làm chủ tọa. Đến năm 1886, McKinley, Thượng nghị sĩ John Sherman và Thống đốc Joseph B. Foraker được coi là lãnh đạo của đảng Cộng hòa ở Ohio. Sherman, người đã giúp thành lập Đảng Cộng hòa, ba lần tranh cử để được Đảng Cộng hòa đề cử làm tổng thống vào những năm 1880, mỗi lần đều thất bại, trong khi Foraker bắt đầu thăng tiến nhanh chóng trong chính trường Ohio vào đầu những năm thập kỷ. Hanna, sau khi tham gia các vấn đề công cộng với tư cách là nhà quản lý chính trị và người đóng góp hào phóng, đã ủng hộ tham vọng của Sherman, cũng như của Foraker. Mối quan hệ sau này tan vỡ tại Đại hội toàn quốc Đảng Cộng hòa năm 1888, nơi McKinley, Foraker và Hanna đều là đại biểu ủng hộ Sherman. Tin chắc rằng Sherman không thể giành chiến thắng, Foraker đã ủng hộ Maine Thượng nghị sĩ James G. Blaine, ứng cử viên tổng thống năm 1884 của Đảng Cộng hòa không thành công. Khi Blaine nói rằng anh ta không phải là ứng cử viên, Foraker quay lại với Sherman, nhưng đề cử thuộc về cựu thượng nghị sĩ Indiana Benjamin Harrison, người được bầu làm tổng thống. Trong nỗi cay đắng kéo theo quy ước, Hanna đã bỏ rơi Foraker. Trong suốt quãng đời còn lại của McKinley, Đảng Cộng hòa Ohio bị chia thành hai phe, một phe theo McKinley, Sherman và Hanna, còn phe kia theo Foraker. Hanna bắt đầu ngưỡng mộ McKinley và trở thành bạn, đồng thời là cố vấn thân cận của anh ta. Mặc dù Hanna vẫn hoạt động tích cực trong kinh doanh và thúc đẩy các thành viên Đảng Cộng hòa khác, nhưng trong những năm sau 1888, ông đã dành ngày càng nhiều thời gian để thúc đẩy sự nghiệp chính trị của McKinley.