Nữ quyền
Lịch sử > Lịch sử hậu cổ điển > Tây Âu

Quyền của phụ nữ đã được bảo vệ bởi Giáo hội Cơ đốc giáo thời Trung cổ ban đầu: một trong những quy định pháp lý chính thức đầu tiên về quyền của người vợ được ban hành bởi hội đồng Adge vào năm 506, trong Giáo luật XVI quy định rằng nếu một người đàn ông trẻ đã kết hôn muốn được chuyển sang làm linh mục, cần phải được sự đồng ý của vợ.
Nhà thờ và văn hóa Anh thời Trung cổ coi phụ nữ là những người yếu đuối, phi lý trí và dễ bị cám dỗ, những người luôn cần được kiểm soát.     Điều này đã được phản ánh trong văn hóa Cơ đốc giáo ở Anh qua câu chuyện của Adam và Eve, nơi mà Eve rơi vào sự cám dỗ của Satan và dẫn Adam ăn quả táo. St.Paul tin rằng sự đau đớn khi sinh con là hình phạt cho hành động này đã khiến loài người bị trục xuất khỏi Vườn Địa đàng. Sự thấp kém của phụ nữ cũng xuất hiện trong nhiều tác phẩm thời Trung cổ, chẳng hạn như nhà thần học Jacques de Vitry năm 1200 sau Công nguyên (người khá thông cảm với phụ nữ hơn những người khác) nhấn mạnh về sự phục tùng của phụ nữ đối với người đàn ông của họ và thể hiện phụ nữ là trơn, yếu đuối, không đáng tin cậy, quanh co, lừa dối và bướng bỉnh.. Nhà thờ cũng đề cao Đức Trinh nữ Maria như một hình mẫu để phụ nữ noi theo bằng cách vô tội trong tình dục của mình, kết hôn với một người chồng và cuối cùng trở thành một người mẹ. Đó là mục đích cốt lõi được đặt ra cả về mặt văn hóa và tôn giáo trên khắp Châu Âu thời Trung Cổ. Ở Anh thời trung cổ, hiếp dâm cũng được coi là tội ác đối với cha hoặc chồng và vi phạm quyền bảo vệ và giám hộ của họ đối với những người phụ nữ mà họ trông nom trong gia đình. Bản sắc của phụ nữ trong thời Trung cổ cũng được đề cập đến qua các mối quan hệ của cô với những người đàn ông mà cô gắn liền với ví dụ như "Con gái của anh ấy" hoặc "Vợ của So and so". Mặc dù vậy, Giáo hội vẫn nhấn mạnh tầm quan trọng của tình yêu và sự tư vấn lẫn nhau trong hôn nhân và nghiêm cấm mọi hình thức ly hôn để người vợ phải có người chăm sóc mình.
Nhìn chung ở châu Âu trong thời Trung cổ, phụ nữ thấp hơn đàn ông về địa vị pháp lý. Trên khắp châu Âu thời Trung cổ, phụ nữ bị áp lực buộc phải không tham dự các phiên tòa và giao mọi công việc kinh doanh hợp pháp cho chồng của họ. Trong hệ thống pháp luật, phụ nữ được coi là tài sản của nam giới nên bất kỳ mối đe dọa hoặc thương tích nào đối với họ đều thuộc trách nhiệm của người giám hộ nam.
Trong luật pháp Ireland, phụ nữ bị cấm làm nhân chứng trước tòa. Trong luật pháp xứ Wales, lời khai của phụ nữ có thể được chấp nhận đối với phụ nữ khác nhưng không chống lại người đàn ông khác, nhưng luật pháp của xứ Wales, cụ thể là Luật của Hywel Dda cũng phản ánh trách nhiệm giải trình đối với việc nam giới phải trả tiền nuôi con cho những đứa trẻ sinh ra ngoài giá thú, điều này giúp phụ nữ có quyền yêu cầu chính đáng thanh toán. Ở Pháp, lời khai của phụ nữ phải chứng thực bằng các tài khoản khác nếu không sẽ không được chấp nhận. Mặc dù phụ nữ được cho là sẽ không tham dự các phiên tòa, tuy nhiên điều này không phải lúc nào cũng đúng. Đôi khi không phụ lòng mong đợi, phụ nữ đã tham gia và tham dự các phiên tòa và phiên họp của tòa án. Nhưng phụ nữ không thể đóng vai trò là thẩm phán tại tòa án, là luật sư, họ không thể là thành viên của bồi thẩm đoàn và họ không thể buộc tội người khác về trọng tội trừ khi đó là tội giết chồng của cô ấy. Phần lớn, điều tốt nhất mà một phụ nữ có thể làm tại các tòa án thời Trung cổ là quan sát các thủ tục pháp lý đang diễn ra.
Luật pháp Thụy Điển đã bảo vệ phụ nữ khỏi quyền lực của chồng họ bằng cách chuyển giao quyền lực cho người thân nam giới của họ. Tài sản và đất đai của người vợ cũng không thể được lấy bởi người chồng nếu không có sự đồng ý của gia đình, nhưng người vợ cũng không thể làm điều tương tự. Điều này có nghĩa là một người phụ nữ không thể chuyển tài sản của mình cho chồng mà không có sự đồng ý của gia đình hoặc bà con họ hàng. Theo luật Thụy Điển, phụ nữ cũng chỉ được hưởng một nửa số tài sản thừa kế của anh trai cô ấy. Bất chấp những vấn đề pháp lý này, Thụy Điển phần lớn đi trước và vượt trội hơn nhiều trong cách đối xử với phụ nữ so với hầu hết các nước châu Âu.
Các cuộc hôn nhân thời Trung cổ giữa giới tinh hoa được sắp xếp theo cách đáp ứng lợi ích của cả gia đình. Về mặt lý thuyết, một người phụ nữ cần phải đồng ý trước khi hôn nhân diễn ra và Giáo hội khuyến khích sự đồng ý này được thể hiện ở thì hiện tại chứ không phải tương lai. Hôn nhân cũng có thể diễn ra ở bất cứ đâu và độ tuổi tối thiểu đối với trẻ em gái phải là 12 trong khi đối với trẻ em trai là 14 tuổi.