Tiểu bang dao động
Các bang cạnh tranh

Các bang mà cuộc bầu cử có kết quả sát sao trở nên ít có ý nghĩa hơn trong các cuộc bầu cử long trời lở đất. Thay vào đó, các bang bỏ phiếu tương tự với tỷ lệ phiếu bầu quốc gia có nhiều khả năng xuất hiện với tư cách là các bang cạnh tranh hơn. Ví dụ, các bang trong cuộc bầu cử năm 1984 có kết quả chặt chẽ nhất là Minnesota và Massachusetts. Tuy nhiên, một chiến lược tranh cử tập trung vào những bang này sẽ không có ý nghĩa lắm khi dùng Đại cử tri đoàn, vì ứng cử viên Đảng Dân chủ Walter Mondale cần chiến thắng ở nhiều bang hơn là Massachusetts, thì đảng viên Cộng hòa Ronald Reagan sẽ vẫn giành chiến thắng với tỷ số lớn. Thay vào đó, bang điểm ngoặt (bang đầu tiên cho ứng cử viên tổng thống đa số trong Đại cử tri Đoàn) năm đó là Michigan, vì nó đã mang lại cho Reagan số phiếu đại cử tri mang tính quyết định. Khoảng cách ở Michigan là mười chín điểm phần trăm, khá giống với biên độ quốc gia của Reagan là mười tám phần trăm. Michigan lẽ ra có liên quan nhiều hơn đến kết quả bầu cử nếu cuộc bầu cử diễn ra sát sao hơn.
Tương tự, chiến thắng sít sao của Barack Obama tại Indiana trong cuộc bầu cử năm 2008 đã miêu tả không chính xác rằng địa vị của nó là một chiến trường. Obama đã thua Indiana hơn 10 điểm phần trăm trong cuộc bầu cử gần nhất vào năm 2012, nhưng dù sao cũng đã chiến thắng vì số phiếu đại cử tri của Indiana không cần để có một tập hợp 270 phiếu; kịch bản tương tự xảy ra tại Missouri, nơi John McCain thắng với khoảng cách rất với 4.000 phiếu trong cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 2008, nhưng lại bị Mitt Romney thắng gần 10 điểm trong cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 2012, cho thấy xu hướng Cộng hòa của nó. Các bang nghiêng về Đảng Cộng hòa nhẹ khác như North Carolina và Arizona là những bang được đảng Dân chủ giành chiến thắng hợp lý hơn trong năm 2012. Vào năm 2012, các bang Bắc Carolina, Florida, Ohio và Virginia đã được quyết định với tỷ lệ chênh lệch ít hơn năm phần trăm. Tuy nhiên, không bang nào trong số chúng được coi là bang điểm ngoặt, vì Romney sẽ không thể đánh bại Obama ngay cả khi ông đã chiến thắng trong tất cả số bang đó. Điều thú vị là Virginia giống với phần còn lại của đất nước nhất. Người dân Virginia đã bỏ phiếu cho Obama chỉ dưới 4 điểm, gần bằng với cả nước. Nếu cuộc bầu cử diễn ra sát hơn, con đường dẫn đến chiến thắng của Romney có lẽ cũng liên quan đến việc chiến thắng Wisconsin, Nevada, New Hampshire hoặc Iowa, vì những bang này có tỷ lệ chênh lệch tương đương với Colorado và đã từng là bang chiến trường trong suốt cuộc bầu cử.
Tuy nhiên, như nhiều nhà phân tích toán học đã chỉ ra, bang bỏ phiếu giống như quốc gian nhất nói chung không nhất thiết là bang điểm ngoặt. Ví dụ, nếu một ứng cử viên chỉ giành được chiến thắng ở một số tiểu bang nhưng lại làm như vậy với tỷ số chênh lệch lớn, trong khi chiến thắng của ứng viên khác gần hơn nhiều, thì số phiếu phổ thông có thể sẽ nghiêng về ứng viên thứ nhất. Tuy nhiên, mặc dù đại đa số các bang nghiêng về ứng cử viên thứ hai so với toàn quốc, nhưng nhiều người trong số họ cuối cùng sẽ bỏ phiếu cho người thua cuộc với số lượng lớn hơn so với bang điểm ngoặt. Cuộc bầu cử tổng thống năm 2016 là một ví dụ đáng chú ý, vì nó là một trong những sự chênh lệch lớn nhất trong lịch sử giữa Đại ử tri đoàn và số phiếu phổ thông. Ngoài ra, sự "chia rẽ" số phiếu theo cả hai chiều lớn hơn nhiều so với các cuộc bầu cử trước đó, chẳng hạn như cuộc bầu cử năm 2000. Trong cuộc bầu cử đó, Phó Tổng thống Al Gore đã giành được số phiếu phổ thông dưới 1 phần trăm, trong khi tổng thống sắp tới là George W. Bush giành được Đại cử tri đoàn chỉ với 5 phiếu bầu trong Tòa án Tối cao. Ngược lại, ứng cử viên Đảng Dân chủ năm 2016 Hillary Clinton đã giành được số phiếu phổ thông hơn 2 điểm phần trăm. Điều này có nghĩa là Donald Trump sẽ nhận được New Hampshire, Nevada và Minnesota nếu tỷ lệ phiếu phổ thông là hòa, giả sử có sự thay đổi đồng đều giữa các bang chiến trường. Mặt khác, Clinton sẽ phải giành được số phiếu phổ thông ít nhất là 3 điểm để thắng được Đại cử tri đoàn, vì Trump, ứng cử viên Đảng Cộng hòa, đã giành được tiểu bang Wisconsin với tỷ lệ thấp hơn 1%. Năm 2020, Joe Biden giành được số phiếu phổ thông hơn 4 điểm phần trăm nhưng chỉ giành được bang điểm ngoặt Pennsylvania với 1 phần trăm. Điều này cho thấy Donald Trump có thể giành chiến thắng trong cuộc bầu cử ngay cả khi ông mất hơn 3% số phiếu phổ thông và sẽ nhận được Georgia, Arizona và Wisconsin với sự thay đổi đồng đều giữa các bang.
Các bang dao động nói chung đã thay đổi theo thời gian. Ví dụ, các bang dao động như Ohio, Connecticut, Indiana, New Jersey và New York là chìa khóa của kết quả của cuộc bầu cử năm 1888. Tương tự như vậy, Illinois và Texas là chìa khóa của kết quả của cuộc bầu cử năm 1960, Florida và New Hampshire là chìa khóa  quyết định cuộc bầu cử năm 2000, và Ohio rất quan trọng trong cuộc bầu cử năm 2004. Ohio có danh tiếng là một tiểu bang dao động thường xuyên sau năm 1980, và không bỏ phiếu chống lại người chiến thắng từ năm 1960 đến năm 2020. Trên thực tế, chỉ có ba người thắng cử tổng thống mà không thắng cử ở Ohio kể từ năm 1900: Franklin D. Roosevelt, John F. Kennedy và Joe Biden. Các khu vực được coi là chiến trường trong cuộc bầu cử năm 2020 là Arizona, Florida, Georgia, Iowa, quận quốc hội thứ 2 của Maine, Michigan, Minnesota, quận quốc hội thứ 2 của Nebraska, Nevada, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Texas và Wisconsin, với Florida, Michigan, Ohio, Pennsylvania và Wisconsin tạo thành "Đại Bộ Ngũ" có nhiều khả năng quyết định cử tri đoàn nhất. Cuối cùng, Joe Biden thắng Arizona, Georgia, Michigan, Minnesota, NE-02, Nevada, New Hampshire, Pennsylvania và Wisconsin, trong khi Donald Trump chỉ thắng ME-02, Florida, Iowa, North Carolina, Ohio và Texas.