Thomas Paine
Quyền con người

Bài chi tiết: Quyền con người
Xem thêm: Tranh cãi Cách mạng và Phiên tòa xét xử Thomas Paine
Trở lại London vào năm 1787, Paine say mê với cuộc Cách mạng Pháp bắt đầu hai năm sau đó, và quyết định đến Pháp vào năm 1790. Trong khi đó, trí thức bảo thủ Edmund Burke đã phát động một cuộc phản cách mạng chống lại Cách mạng Pháp, mang tên Những phản ánh về cuộc cách mạng năm 1787 (1790), thu hút mạnh mẽ tầng lớp địa chủ và bán được 30.000 bản. Paine bắt đầu bác bỏ nó trong tác phẩm Quyền con người (1791) của mình. Ông viết nó không phải như một cuốn sách nhỏ ngắn gọn, mà là một luận văn chính trị trừu tượng dài 90.000 từ xé nát các chế độ quân chủ và các thể chế xã hội truyền thống. Ngày 31 tháng 1 năm 1791, ông đưa bản thảo cho nhà xuất bản Joseph Johnson. Một chuyến thăm của các đặc vụ chính phủ đã ngăn cản Johnson, vì vậy Paine đã đưa cuốn sách cho nhà xuất bản J. S. Jordan, sau đó đến Paris, theo lời khuyên của William Blake. Ông giao cho ba người bạn tốt, William Godwin, Thomas Brand Hollis và Thomas Holcroft, xử lý các chi tiết xuất bản. Cuốn sách xuất hiện vào ngày 13 tháng 3 năm 1791 và bán được gần một triệu bản. Nó "được các nhà cải cách, những người theo đạo Tin lành, những người theo chủ nghĩa dân chủ, những người thợ thủ công ở Luân Đôn và những người thợ lành nghề của miền bắc công nghiệp mới háo hức đọc nó".
Không nản lòng trước chiến dịch của chính phủ nhằm làm mất uy tín của ông, Paine đã ban hành Quyền Con người, Phần thứ hai, Kết hợp Nguyên tắc và Thực hành vào tháng 2 năm 1792. Trình bày chi tiết về một chính phủ đại diện với các chương trình xã hội được liệt kê để khắc phục tình trạng nghèo đói ngày càng tăng của thường dân thông qua các biện pháp thuế lũy tiến, Paine đã viết xa hơn nhiều so với những người đương thời như James Burgh, Robert Potter, John Scott, John Sinclair hay Adam Smith. Giảm giá triệt để để đảm bảo lưu thông chưa từng có, tác động của nó gây chấn động và khai sinh ra các xã hội cải cách. Sau đó là một bản cáo trạng về tội phỉ báng nổi loạn đối với cả nhà xuất bản và tác giả, trong khi các đặc vụ của chính phủ theo dõi Paine và xúi giục đám đông, các cuộc họp thù địch và đốt hình nộm. Một cuộc chiến sách nhỏ khốc liệt cũng dẫn đến, trong đó Paine được bảo vệ và tấn công trong hàng chục tác phẩm. Các nhà chức trách đã thành công cuối cùng nhằm mục đích đuổi Paine ra khỏi Vương quốc Anh. Sau đó ông bị xét xử vắng mặt và bị kết tội, mặc dù chưa bao giờ bị xử tử. Bản dịch tiếng Pháp của Quyền con người, Phần II được xuất bản vào tháng 4 năm 1792. Người dịch, François Lanthenas, đã loại bỏ sự cống hiến cho Lafayette, vì ông tin rằng Paine đã đánh giá quá cao về Lafayette, người được coi là một người đồng tình với phe bảo hoàng vào thời điểm đó.
Vào mùa hè năm 1792, ông đã trả lời các cáo buộc nổi loạn và phỉ báng như sau: "Nếu, để vạch trần sự lừa đảo và áp đặt chế độ quân chủ... người đàn ông với cấp bậc thích hợp của mình; nếu những điều này là bôi nhọ ... hãy để tên của kẻ phỉ báng được khắc trên ngôi mộ của tôi."
Paine là một người ủng hộ nhiệt tình cho Cách mạng Pháp, và được trao quyền công dân danh dự của Pháp cùng với những người đương thời nổi tiếng như Alexander Hamilton, George Washington, Benjamin Franklin và những người khác. Quyền công dân danh dự của Paine là để công nhận việc xuất bản cuốn Quyền con người, Phần II của ông và tác phẩm này đã gây chấn động ở Pháp. Mặc dù không nói được tiếng Pháp, ông vẫn được bầu vào Hội nghị Quốc gia, đại diện cho quận Pas-de-Calais.
Vài tuần sau khi được bầu vào Hội nghị Quốc gia, Paine được chọn là một trong chín đại biểu tham gia Ủy ban Hiến pháp của Hội nghị, người được giao nhiệm vụ soạn thảo một hiến pháp phù hợp cho Cộng hòa Pháp. Sau đó, ông tham gia vào Ủy ban Hiến pháp trong việc soạn thảo dự án hiến pháp Girondin. Ông đã bỏ phiếu cho Cộng hòa Pháp, nhưng lập luận chống lại việc hành quyết Louis XVI, nói rằng thay vào đó, quốc vương nên bị lưu đày sang Hoa Kỳ: thứ nhất, vì cách nước Pháp theo chủ nghĩa bảo hoàng đã hỗ trợ Cách mạng Hoa Kỳ; và thứ hai, vì sự phản đối về mặt đạo đức đối với hình phạt tử hình nói chung và hành vi giết người để trả thù nói riêng. Tuy nhiên, bài phát biểu của Paine để bảo vệ Louis XVI đã bị cắt ngang bởi Jean-Paul Marat, người tuyên bố rằng với tư cách là một Quaker, niềm tin tôn giáo của Paine đi ngược lại với việc áp dụng hình phạt tử hình và do đó anh ta không đủ tư cách để bỏ phiếu. Marat ngắt lời lần thứ hai, nói rằng người dịch đã đánh lừa quy ước bằng cách bóp méo ý nghĩa trong lời nói của Paine, khiến Paine phải cung cấp một bản sao của bài phát biểu để làm bằng chứng rằng ông đã được dịch chính xác.
Được coi là đồng minh của người Girondins, ông ngày càng bị người Mountains, những người hiện đang nắm quyền, coi thường; và đặc biệt là của Maximilien Robespierre. Một sắc lệnh đã được thông qua vào cuối năm 1793 loại trừ người nước ngoài khỏi vị trí của họ trong Công ước (Anacharsis Cloots cũng bị tước vị trí của mình). Paine bị bắt và bỏ tù vào tháng 12 năm 1793.
Paine đã viết phần thứ hai của Quyền con người trên bàn làm việc trong nhà của Thomas 'Clio' Rickman, người mà ông đã ở cùng vào năm 1792 trước khi trốn sang Pháp. Chiếc bàn này hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Nhân dân ở Manchester.