Trung Cổ
Cách nhìn nhận hiện đại

Bài chi tiết: Thời kỳ Tăm tối (sử học)
Thời Trung Cổ thường bị bóp méo thành một "thời kì của sự ngu dốt và mê tín" đặt "lời nói của những thế lực tôn giáo lên trên kinh nghiệm cá nhân và hoạt động lý tính." Đây là điều để lại từ cả thời Phục Hưng và thời Khai sáng, khi các học giả tìm cách đối lập văn hóa tinh thần của họ với văn hóa Trung Cổ, lẽ dĩ nhiên thiên vị thời đại của họ. Các học giả Phục Hưng xem thời Trung Cổ như một thời kỳ suy thoái từ văn hóa tinh hoa và văn minh của thế giới Cổ điển; các học giả Khai sáng xem lý trí là ưu việt hơn đức tin, và do đó xem thời Trung Đại như một thời kỳ của mông muội.
Những người khác lập luận rằng lý trí nhìn chung được xem trọng trong thời Trung Cổ. Sử gia khoa học Edward Grant viết, "Nếu các tư tưởng lý tính cách mạng được biểu hiện [trong thế kỷ 18], chúng chỉ được khả thi bởi vì truyền thống lâu dài từ Trung Cổ đã thiết lập việc sử dụng lý trí như một trong những hoạt động quan trọng nhất của con người". Đồng thời, trái với niềm tin thông thường, David Lindberg viết, "các học giả hậu kỳ Trung Cổ hiếm khi nếm trải sức mạnh cưỡng bức của giáo hội và sẽ tự xem mình là tự do (đặc biệt trong các ngành khoa học tự nhiên) đi theo lý trí và quan sát bất cứ nơi nào chúng dẫn tới".
Sự khắc họa sai lệch về thời kỳ này cũng được phản ánh trong một số ý niệm cụ thể hơn. Một quan niệm sai lầm, bắt đầu lan truyền trong thế kỉ 19 và vẫn còn rất phổ biến, đó là tất cả mọi người trong thời Trung Cổ tin rằng Trái Đất phẳng. Điều này không chính xác, vì các giảng viên trong các đại học Trung Cổ thông thường lập luận rằng bằng chứng cho thấy Trái Đất là một quả cầu. Lindberg và Ronald Numbers, một học giả khác về thời kỳ này, khẳng định rằng "hiếm có một học giả Ki-tô giáo nào thời Trung Cổ lại không nhận thức được tính chất cầu của Trái Đất và họ thậm chí biết chu vi xấp xỉ của nó". Một số lầm tưởng khác như "Giáo hội cấm đoán phẫu thuật và giải phẫu tử thi trong thời Trung Cổ", "sự trỗi dậy của Ki-tô giáo giết chết khoa học cổ đại", hay "Giáo hội Ki-tô Trung Cổ dập tắt sự phát triển của triết học tự nhiên", tất cả được Numbers trích dẫn là những ví dụ về những huyền thoại phổ biến vẫn lan truyền như những sự thật lịch sử, trong khi chúng không được các nghiên cứu lịch sử hiện nay ủng hộ.
Một bức tượng cuối thời Rôma minh họa Tứ đầu chế, hiện đặt ở Venezia
Bản đồ phác lược biên giới chính trị ở châu Âu khoảng năm 450
Đồng tiền đúc hình Theodoric Đại đế
Tranh khảm minh họa Justinianus I và giám mục của Ravenna, cận vệ, và quần thần
Tái dựng một ngôi làng Trung Cổ ở miền nông thôn Bavaria
Đế chế Hồi giáo và sự bành trướng của nó. Màu tối nhất là cương vực mở rộng từ 622 tới 632, màu đậm vừa là vùng mở rộng từ 632 tới 661, và vùng sáng nhất là lãnh thổ chiếm được từ 661 tới 750.
Một bức tranh thế kỉ 11 minh họa thánh Gregorius Cả đang đọc cho một thư ký viết.
Bản đồ minh họa sự bành trướng của cường quốc Frank từ 481 tới 814
Vương cung thánh đường của Charlemagne tại Aachen, hoàn thành vào năm 805
Một bảng ngà ở thế kỉ thứ 10 minh họa Chúa đón nhận một nhà thờ từ Otto I
Một trang từ cuốn Phúc Âm Kells, một thánh kinh minh họa được chế tác tại quần đảo Anh cuối thế kỉ 8 hoặc đầu thế kỉ 9
Một bức tranh minh họa Pháp thời Trung Cổ về ba giai cấp trong xã hội: tăng lữ, hiệp sĩ và nông dân. Mối quan hệ giữa các giai cấp này nằm trong khuôn khổ của Chế độ phong kiến và Chế độ trang viên.
Một minh họa thế kỉ 13 về một người Do Thái (đội mũ đặc trưng của họ) tranh cãi với một người Ki-tô
Bản đồ chính trị châu Âu và Địa Trung Hải năm 1190
Krak des Chevaliers được xây dựng trong các cuộc Thập tự chinh của các Hiệp sĩ Cứu tế.
Một học giả trung đại đang tiến hành những phép đo chính xác trong một cuốn sách minh họa ở thế kỉ 14
Tranh của Leighton mô tả một quý cô chúc phúc cho một hiệp sĩ chuẩn bị lâm trận
Chân dung Hồng y Hugh của Saint-Cher bởi Tommaso da Modena, 1352, minh họa đầu tiên về kính mắt
Nhà thờ Maria Lach kiểu kiến trúc Roman ở Đức
Một lâu đài châu Âu theo kiến trúc thời Trung Cổ
Francis của Assisi, minh họa trong tranh của Bonaventura Berlinghieri năm 1235, đã lập nên Dòng Francis.
Tu viện Sénanque, Gordes, Pháp.
Xử tử một số thủ lĩnh Jacquerie, trong một bản thảo của Chroniques de France ou de St Denis thế kỉ 14.
Bản đồ châu Âu năm 1360
Jeanne d'Arc trong một minh họa thế kỉ 15
Guy của Boulogne trao vương miện cho Giáo hoàng Gregorius XI trong một bức tiểu họa từ cuốn Biên niên sử của Jean Froissart
Các tu sĩ đang nghiên cứu thiên văn học và hình học, tranh ở Pháp đầu thế kỉ 15
Khung cảnh Pháp tháng Hai từ cuốn Sách các giờ kinh minh họa thế kỷ 15 Très Riches Heures du Duc de Berry
Minh họa thời Trung Cổ về Trái Đất hình cầu trong một bản chép thế kỷ 14 của L'Image du monde