Cơ giới hóa nông nghiệp
Lịch sử

Xem thêm: Lịch sử nông nghiệp
Máy gieo hạt của Jethro Tull (khoảng năm 1701) là thiết bị cơ giới đầu tiên dùng để khoảng cách giữa hạt giống và đặt độ sâu, giúp tăng sản lượng và tiết kiệm giống. Đây là một phần quan trọng của Cuộc cách mạng Nông nghiệp ở Anh.
Trước đây, quá trình xử lý hạt được thực hiện bằng tay, sử dụng mọc, đòi hỏi nhiều lao động. Máy xử lý hạt, được phát minh vào năm 1794 nhưng không được sử dụng rộng rãi trong vài thập kỷ sau đó, đã đơn giản hóa quá trình và cho phép sử dụng sức mạnh của động vật. Trước khi có sự xuất hiện của cái găm lúa (khoảng năm 1790), một người lao động khỏe mạnh có thể gặt khoảng một mẫu Anh lúa mỗi ngày bằng cái dao lưỡi. Ước tính mỗi chiếc máy gặt reaper của Cyrus McCormick (khoảng những năm 1830) đã giải phóng năm người đàn ông để tham gia dịch vụ quân sự trong Cuộc Nội chiến Hoa Kỳ. Các sáng kiến sau này bao gồm máy gom và máy máy gặt đập bắp. Đến năm 1890, hai người và hai con ngựa có thể gặt, gom và đóng bao cho 20 mẫu Anh lúa mỗi ngày.
Trong thập kỷ 1880, máy gặt và máy xử lý hạt đã được kết hợp thành máy gặt đập bắp. Những máy này đòi hỏi đội ngựa hoặc lừa lớn để kéo. Sử dụng động cơ hơi nước để vận hành máy xử lý hạt đã xuất hiện vào cuối thế kỷ 19. Henry Ford, khi còn là một đứa trẻ, đã được truyền cảm hứng để xây dựng ô tô sau khi nhìn thấy một chiếc động cơ hơi nước tự di chuyển trên bánh xe cung cấp năng lượng tạm thời cho máy xử lý hạt cố định.
Sự xuất hiện của động cơ đốt trong đã đánh dấu sự xuất hiện của máy kéo động cơ đầu tiên vào đầu thế kỷ 1900, trở nên phổ biến hơn sau khi máy kéo Fordson (khoảng 1917) ra đời. Ban đầu, máy gặt và máy gặt đập bắp được kéo bởi đội ngựa hoặc máy kéo, nhưng vào những năm 1930, máy gặt tự động đã được phát triển.
Trong giai đoạn này, quảng cáo cho các thiết bị có động cơ đã cố gắng cạnh tranh với các phương pháp kéo bởi ngựa bằng lý luận kinh tế, nhấn mạnh rằng máy kéo "chỉ tiêu tốn nhiên liệu khi làm việc", một máy kéo có thể thay thế nhiều ngựa, và cơ giới hóa có thể giúp một người làm nhiều công việc hơn trong một ngày. Dân số ngựa ở Hoa Kỳ đã bắt đầu giảm vào những năm 1920 sau khi nông nghiệp và giao thông chuyển từ động cơ đốt trong. Số lượng máy kéo bán chạy nhất ở Hoa Kỳ đạt đỉnh vào khoảng năm 1950. Điều này đã giải phóng nhiều đất trước đây được dùng để nuôi dưỡng động vật kéo. Giai đoạn phát triển năng suất nông nghiệp lớn nhất tại Hoa Kỳ diễn ra từ những năm 1940 đến những năm 1970, khi nông nghiệp được hưởng lợi từ máy kéo động cơ đốt trong, máy gặt đập bắp, phân bón hóa học và Cách mạng Xanh.
Mặc dù vào những năm 1950, người nông dân ở Hoa Kỳ trồng ngô, lúa mạch, đậu nành và các loại cây nông nghiệp khác đã sử dụng máy móc thu hoạch và máy gặt đập để cắt và thu hoạch một cách hiệu quả, những người trồng rau và trái cây tiếp tục phải dựa vào người thu hoạch bằng tay để tránh làm tổn thương sản phẩm, đáp ứng yêu cầu về ngoại hình hoàn hảo của khách hàng. Sự cung cấp liên tục của người lao động không có giấy tờ từ Latin America để thu hoạch các mùa màng với mức lương thấp đã tiếp tục đánh bại nhu cầu về cơ giới hóa. Khi số lượng người lao động không có giấy tờ tiếp tục giảm sau khi đạt đỉnh vào năm 2007 do tăng cường tuần tra biên giới và cải thiện nền kinh tế Mexico, ngành công nghiệp sản xuất nông sản đang tăng cường việc sử dụng cơ giới hóa. Một số người ủng hộ cho rằng cơ giới hóa sẽ tăng năng suất và giúp duy trì giá thực phẩm thấp, trong khi các bảo vệ quyền của người lao động nông nghiệp cho rằng nó sẽ loại bỏ việc làm và mang lại lợi thế cho những người trồng trọt lớn có khả năng chi trả cho thiết bị cần thiết.