IU (ca sĩ)
Sự nghiệp > 2012: Ra mắt tại Nhật Bản và chuyến lưu diễn solo đầu tiên

Trong lúc vẫn tiếp tục quảng bá Last Fantasy và ca khúc chủ đề "You and I" tại Hàn Quốc trong năm 2012, IU bắt đầu chuẩn bị cho màn ra mắt của cô tại Nhật Bản với hai buổi biểu diễn tại Bunkamura Orchard Hall ở Shibuya, Tokyo với sự tham gia của khoảng 4.000 khán giả vào ngày 24 tháng 1 năm 2012. Cô trình bày 6 ca khúc bao gồm cả bài hát ra mắt "Lost Child" cũng như phiên bản tiếng Nhật của "Good Day". Sau buổi hòa nhạc, cả "Good Day" lẫn "You and I" với phần lời bài hát được dịch đều được phát hành dưới dạng đĩa đơn mới tại Nhật và gặt hái thành công. Theo Oricon Singles Chart, "Good Day" đã bán được 21.000 bản vật lý trong tuần đầu tiên phát hành, ra mắt ở vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng. "Good Day" sau đó leo lên vị trí số 5 trên Billboard Japan Hot 100 trong khi "You and I" đạt vị trí thứ 4 trên Oricon Singles Chart và vị trí thứ 11 trên Billboard Japan Hot 100. Để hỗ trợ cho việc phát hành đĩa đơn tiếng Nhật, IU lưu diễn năm thành phố Tokyo, Sapporo, Nagoya, Osaka và Fukuoka trong chuỗi mini-concert có tên "IU Friendship Showcase - Spring 2012".
IU bắt đầu chuyến lưu diễn solo đầu tiên của mình, mang tên "Real Fantasy", vào tháng 6 năm 2012. Cô biểu diễn tại sáu thành phố khác nhau trên khắp nước Hàn, bắt đầu với hai buổi biểu diễn ở Seoul. Vé tham dự các buổi chiếu mở màn vào ngày 2–3 tháng 6 được bán hết trong vòng 30 phút sau khi ban tổ chức bắt đầu bán vé vào ngày 17 tháng 4. Theo báo cáo, 43,8% người mua vé nằm ở độ tuổi từ 20 đến 29, trong khi 71% là nam giới, điều này được coi là không phổ biến đối với một buổi hòa nhạc K-pop. Chuyến lưu diễn tiếp tục với các buổi biểu diễn tại Ulsan, Jeonju, Suwon, Busan và Daegu, trước khi quay trở lại Seoul và kết thúc với hai buổi hòa nhạc encore vào ngày 23 tháng 9 năm 2012. Các vị khách mời có mặt trong buổi biểu diễn này của IU gồm có Ra.D, Lim Seul-ong và Lee Seung-gi.
Vì đã quyết tâm cam kết chuẩn bị cho chuyến lưu diễn solo đầu tiên của mình, IU không thể thực hiện các đợt quảng bá phát sóng cho đĩa đơn mở rộng thứ năm mang tên Spring of a Twenty Year Old của cô. Mini album này, được đặt tên để kỷ niệm IU bước sang tuổi 20 (tính theo tuổi Hàn Quốc), gồm ba bài hát với ca khúc chủ đạo là "Peach" (복숭아). Là một tác phẩm do chính IU sáng tác, "Peach" đạt vị trí thứ hai trên Gaon Digital Chart và vị trí thứ ba trên Billboard K-pop Hot 100. Đĩa đơn thứ hai từ EP này là "Every End of the Day" (하루 끝), dẫn đầu Gaon Digital Chart trong vòng 2 tuần và Billboard K-pop Hot 100 trong bốn tuần. Thay cho một video âm nhạc với thời lượng 4-5 phút như thường lệ thường được phát hành song song khi một nghệ sĩ tung ra đĩa đơn mới thì IU lần này đã phát hành cùng với album một phim ngắn chứa cả 3 ca khúc với dáng dấp của một bộ phim tài liệu và thời lượng dài 26 phút cùng các cảnh quay được thực hiện tại Venezia và Burano, Ý.
IU trở lại Nhật Bản vào ngày 17 tháng 9 năm 2012 để thực hiện một chương trình có tên "IU Friendship Special Concert - Autumn 2012", tại Diễn đàn Quốc tế Tokyo trước đám đông hơn 5000 người. Với Sunny Hill trong vai trò khách mời, IU không chỉ trình diễn những bài hát của cô mà còn cover một số bài hát tiếng Hàn và tiếng Nhật như "Juliette" của Shinee, "Friend" của Anzen Chitai và "Aishiteru" từ series anime Natsume's Book of Friends. Bản thu âm trực tiếp của "Friend" và "Aishiteru" từ sự kiện này sau đó đã được phát hành dưới dạng đĩa đơn kỹ thuật số quảng cáo. Khi chuyến lưu diễn và quảng bá "Real Fantasy" tại Nhật Bản gần kết thúc, IU tiếp tục đảm nhận vai trò dẫn chương trình trên Inkigayo sau khi phải xin nghỉ phép ba tháng để lưu diễn. Cô cũng trở thành người dẫn chương trình đố vui Quiz Show Q của MBC bên cạnh hai người bạn dẫn Park Myeong-su và Sun Bom Soo. Vào ngày 29 tháng 12, IU cùng Bae Suzy và nam diễn viên Jung Gyu-woo đã trở thành MC của chương trình âm nhạc thường niên SBS Gayo Daejeon 2012. Ban tổ chức chương trình đã lựa chọn IU vì đánh giá cao kỹ năng dẫn chương trình mà cô đã thể hiện trên Inkigayo.
Với những thành tích của mình trong năm 2012, IU nhận về hai giải thưởng tại Giải thưởng âm nhạc Seoul 2012, với "Last Fantasy" được vinh danh là Bản thu âm của năm, trong khi cô nằm trong số mười nghệ sĩ được trao giải Bonsang. Tại Giải thưởng Âm nhạc Hàn Quốc, "Good Day" được vinh danh là Bài hát của năm và Bài hát nhạc Pop xuất sắc nhất, trong khi cô được vinh danh là Nghệ sĩ nữ của năm do cư dân mạng bình chọn. Tạp chí Billboard vinh danh IU là một trong những nhạc sĩ dưới 21 tuổi hot nhất năm 2012 vì sở hữu "sức hút độc đáo và những bản hit không thể phủ nhận, [những yếu tố] góp phần giúp cô trở thành một siêu sao thực thụ".