The Phoenix Incident
Cốt truyện

The Phoenix Incident bắt đầu dưới cảnh quan sát bằng thị lực ban đêm của một con bọ cạp, di chuyển trên màn hình trước khi chuyển sang hàng loạt các cuộc giao tranh quân sự ở Damal, Thổ Nhĩ Kỳ, Dayr Az Zawr, Syria và Mogadishu, Banadir, Somalia, thường có tiếng kêu của người ngoài hành tinh trong những cuộc giao tranh này. Văn bản trình bày giải thích rằng, kể từ năm 1997, quân đội Mỹ đã tham gia vào một cuộc chiến bí mật chống lại "thế lực không rõ nguồn gốc", và rằng "57 sự cố đã lan rộng khắp châu Á, châu Âu và Nga". Tiếp tục nhấn mạnh phía NATO lưu ý rằng thế lực xâm lược của người ngoài hành tinh sẽ đến các khu vực có người ở trong vòng hai năm và cho biết bản thân cuộc xung đột này là để trả đũa cho một biến cố ở Phoenix, Arizona vào ngày 13 tháng 3 năm 1997. Bộ phim ghi chú rằng đây là tác phẩm dành tặng cho "các thành viên của cộng đồng tình báo đã cung cấp bằng chứng giúp phim này có thể thực hiện được".
Liên kết với chiến dịch lan truyền của bộ phim, phim giới thiệu về sự mất tích của bốn người dân Arizona. Thành viên giáo phái Cổng Thiên Đàng Walton S. Gayson (Adamthwaite), ban đầu bị coi là nghi phạm giết bốn người kia, đã bị bắt giữ tại nhà tù liên bang. Sau đó, cuộc tìm kiếm nhóm người này bị đình chỉ, kết luận rằng bọn họ bị gấu tấn công đến chết, một kết luận mà giám định y khoa địa phương phủ nhận, nhưng được lệnh phải liệt kê là nguyên nhân tử vong.
Bộ phim này theo phong cách phim tài liệu chuyển đổi giữa hai cốt truyện bổ sung cho nhau; cốt truyện đầu tiên là một cuộc phỏng vấn được quay với một phi công Không quân không xác định, đã tiết lộ, mặc dù có thể có hậu quả, sự thật về những gì đã xảy ra với bốn người dân sự mất tích vào đêm có vụ Ánh sáng Phoenix. Cốt truyện thứ hai xuất phát từ các cảnh quay được phục hồi ("The Lauder Tapes") của một trong bốn người nọ: Glenn Lauder (Lowenthal), Mitch Adams (Willingham), Ryan Stone (Baker) và Jacob Reynolds (O'Brien). Lauder tháo tung để lấy phụ tùng một số máy quay khác nhau, thậm chí còn dán băng keo một máy quay phim vào bên cạnh mũ bảo hiểm ATV của mình. Hầu hết các cảnh quay đều bắt nguồn từ những máy quay này.
Sĩ quan được phỏng vấn kể chi tiết cách quân đội phát hiện ra sự tiếp cận của một vật thể hình tam giác ở đuôi sao chổi Hale-Bopp đang bay qua cho đến khi nó bắt đầu hạ xuống bầu khí quyển của Trái đất trên bầu trời Arizona. Sau đó, vật thể này mất tích và hai vệ tinh KH trong khu vực đã ngừng truyền tín hiệu.
Những người này quyết định đi ra chân đồi gần Sierra Estrella để dành thời gian bên nhau và đi xe địa hình ATV. Mitch, có ông anh là cựu lính thủy quân lục chiến Mỹ, tỏ ra rất hào hứng với chuyến đi trong khi bạn bè anh thì không. Lúc đang chất đồ lên xe tải cho chuyến đi, bọn họ nhận thấy sự hiện diện ngày càng tăng của không quân trong khu vực, đầu tiên là trực thăng rồi đến máy bay chiến đấu F-15 và A-10 cũng như những nhiễu loạn khí quyển kỳ lạ. Khi họ bắt đầu chuyến đi trên xe tải của Ryan, xe đột nhiên hỏng ở chân đồi. Jacob cố gắng sửa chữa hư hỏng của chiếc xe trong khi những người khác thì ráng tìm nơi nào đó để gọi đội cứu hộ ven đường. Họ đi qua một khu phức hợp sa mạc, được bảo vệ bởi hàng rào điện, thuộc sở hữu của Walton S. Gayson sống ẩn dật. Gayson vô cùng kích động đã tấn công Jacob ở chiếc xe tải, cảnh báo anh ta rằng họ phải rời đi ngay lập tức. Bất chấp lời cảnh báo, bọn họ vẫn lên đường bằng xe địa hình của mình vào chân đồi.
Khi được hỏi thêm, viên sĩ quan Không quân kể chi tiết về cách một số "bogey" đã xâm nhập không phận Nevada trước khi quay về hướng Phoenix. Vào thời điểm này, một số nhân chứng đã nhìn thấy nhiều chiếc phi thuyền, và Chiến dịch Snowbird có hiệu lực: một hoạt động chuyển hướng nhằm đánh lạc hướng dân thường bằng pháo sáng mồi nhử trong khi một cuộc không chiến trên không diễn ra giữa máy bay phản lực Không quân và phi thuyền không xác định tại Sân tập bắn Không quân Barry M. Goldwater.
Bốn người kia đã tận mắt chứng kiến ​​cuộc không chiến khi một phi thuyền của người ngoài hành tinh bị vô hiệu hóa và đâm vào một ngọn đồi gần đó. Anh trai của Mitch đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn trực thăng, vì vậy anh quyết định cố gắng hỗ trợ cho người mà anh ta cho là phi công con người. Khi đến được phi thuyền bị rơi, trước lúc quân đội có thể phản ứng, những người này liền bị những sinh vật phòng thủ trông hơi giống bọ cạp có kích thước bằng người tấn công; Jacob bị thương nặng trong cuộc tấn công này. Những chiếc xe địa hình của họ bị người ngoài hành tinh phá hủy, và họ đành phải trú ẩn trong khu nhà của Gayson. Gayson đã chờ đợi những sinh vật này đến trong nhiều năm để bị bắt cóc và đưa đến một "cõi giới cao hơn" của sự tồn tại, vì vậy anh ta đã tắt hàng rào điện rồi cho những sinh vật đó bước vào nơi đây.
Trong cảnh phim cuối, Jacob bị bắt cóc, và Mitch bị xé xác trong nỗ lực bảo vệ Ryan và Glenn, rồi hai người này gần như được một chiếc trực thăng quân sự tới giải cứu. Sau khi chiếc trực thăng bị một trong những UFO bắn hạ, Ryan bèn đánh lạc hướng những sinh vật đó trước khi bị một trong số chúng kéo đi và Glenn chạy vào một chiếc xe để trốn tránh, trước khi chạy trốn một mình. Tuy nhiên, ngay khi có vẻ như anh đã trốn thoát, một trong số người ngoài hành tinh này bèn lao vào tấn công anh ta. Khi chiếc mũ bảo hiểm của anh bay ra ngoài, Glenn bị giết ngoài tầm nhìn của máy quay trước khi sinh vật đó biến mất, và một trong những tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh từ từ rời khỏi khu vực. Gayson sau đó mới tìm thấy chiếc mũ bảo hiểm và lấy lại được thước phim của máy quay.
Trong một cảnh sau đoạn giới thiệu êkíp làm phim, Gayson đã trốn thoát khỏi nhà tù ngay sau cuộc phỏng vấn của mình. Trong cảnh tiếp theo, Gayson cạo râu sạch sẽ tự tẩm xăng và tự thiêu, chuẩn bị "vươn lên trên thế giới này". Cảnh này dẫn người xem đến chiến dịch lan truyền trực tuyến, tiết lộ cách Lauder Tapes được phát hiện.