Danh sách nhân vật trong Fairy Tail
Phản diện > Zeref Dragneel

Lồng tiếng bởi: Ishida Akira, Kusuda Aina (nhí) (tiếng Nhật), Joel McDonald, Justin Briner (tập 311), Emily Fajardo (nhí) (tiếng Anh)
Zeref Dragneel (ゼレフ・ドラグニル, Zerefu Doraguniru?) là phản diện chính của Fairy Tail được nhắc đến ngay ở đầu bộ truyện là pháp sư ác độc nhất lịch sử với danh xưng "Hắc Pháp Sư" (黒魔導士, Kuro Madōshi?).[ch. 21] Anh có lần đầu xuất hiện ở cuối tập 24, dù danh tính của anh không được xác định cho đến tập truyện kế tiếp.[ch. 200,210] Sau cùng, Zeref được tiết lộ là anh trai của Natsu Dragneel và đã sống qua hàng thế kỷ, anh bất tử và không bị già đi do dính lời nguyền có tên gọi Hắc Thuật Ankhselam (アンクセラムの黒魔術, Ankuseramu no Kuro Majutsu?), lời nguyền ấy ngẫu nhiên tước đi sinh mạng của mọi thứ xung quanh anh bất cứ khi nào anh cảm nhận được giá trị của sự sống. Nhiều năm trước khi bộ truyện bắt đầu, Ankhselam yểm lời nguyền lên Zeref vì đã cố hồi sinh một đứa trẻ tên Natsu, bất chấp cậu bé đã mất mạng trước đó cùng gia đình sau khi bị rồng tấn công. Với ý định tự sát, sau cùng Zeref chuyển sinh thành công thi thể đứa trẻ Natsu thành một con quỷ được mệnh danh là "Etherious Natsu Dragneel" (E.N.D.) nhằm hy vọng rằng Natsu có thể lấy mạng anh.[ch. 436] Kế đến anh giao Natsu cho Igneel giám hộ và gửi họ tới 400 năm sau, một kỷ nguyên phép thuật phong phú thông qua cỗ máy thời gian Nhật Thực nhằm để cậu trau dồi sức mạnh của mình đúng cách.[ch. 465] 300 năm sau, anh kết bạn với Mavis Vermillion, quan hệ của họ dần phát triển thành tình cảm lãng mạn sau khi cô dính lời nguyền giống anh, rồi sau đấy anh vô tình tước đi sinh mạng của cô.[ch. 450]
Sống cô độc trên Đảo Sirius, Zeref vỡ mộng trước hành động hiểm ác của Grimoire Heart dưới danh nghĩa của anh (bị người đời xem là hiện thân của ác quỷ giết hại hàng loạt), làm cho anh phải dành 7 năm kế tiếp suy ngẫm về việc tiêu diệt nhân loại.[ch. 209,250,340] Một năm sau, anh tái xuất với cương vị hoàng đế của Đế quốc Alvarez, một quốc gia quân sự mà anh gây dựng trong một thế kỷ dưới bí danh Spriggan (スプリガン, Supurigan?) nhằm đối phó với mối đe dọa Acnologia.[ch. 450] Zeref dẫn đầu một cuộc xâm lược lớn đến Ishgal nhằm đoạt lấy Trái Tim Tiên Tử, sức mạnh vô hạn của Mavis và thi triển Tân Nhật Thực (ネオ・エクリプス, Neo Ekuripusu?), phép thuật giúp anh tái tạo lại cuộc đời của chính mình và hoàn tác những hành động của anh và Acnologia, đồng thời xóa bỏ sự hiện diện của vô số người ở thời hiện tại.[ch. 530] Zeref hấp thụ thành công Trái Tim Tiên Tử sau khi Natsu không giết được anh, nhưng Natsu vô hiệu được phép của anh bằng hỏa thuật của cậu, sau khi Mavis tước cuốn sách E.N.D. khỏi Zeref và đưa nó cho Lucy, Gray và Happy.[ch. 532,536] Tiếp đó Zeref tử vong sau khi Mavis tái thú nhận tình yêu với anh, kích hoạt lời nguyền chung lấy mạng hai người.[ch. 537] Ở cuối truyện Fairy Tail, một nam thiếu niên có ngoại hình giống hệt Zeref tên là Alios (アリオス, Ariosu?) xuất hiện và gặp gỡ Mio, một cô gái có ngoại hình tương đồng Mavis.[ch. 545]
Mashima không đặt tên cho nhân vật sau khi anh ta lần đầu tiên xuất hiện trong bộ truyện, và xem xét một số lựa chọn tiềm năng rồi quyết định chọn anh thành nhân vật giấu mặt tên Zeref;[tập 24:172] tác giả cố ý tránh đưa ra bất kì chi tiết gợi ý nào về danh tính của anh ta, muốn tên anh phải làm độc giả "hoàn toàn bất ngờ".[tập 24:167] Nhằm tránh miêu tả Zeref thành "dạng kẻ xấu điển hình", Mashima đã tích lũy và lồng ghép nhiều yếu tố vào nhân vật để làm anh ấy "thật sự rất phức tạp". Mashima chia sẻ rằng Zeref "thật sự trở thành một nhân vật nổi tiếng" sau khi danh tính của anh được tiết lộ, đồng thời gọi anh là một nhân vật "cực kỳ u tối" "chẳng bao giờ trưng ra một bộ mặt ngớ ngẩn."[tập 26:187]