Star Wars: Thần lực thức tỉnh
Sản xuất > Phát triển

George Lucas, người sáng tạo ra thương hiệu Star Wars, đã bàn luận về các ý tưởng cho bộ ba phần phim hậu truyện của loạt phim rất nhiều lần, tuy nhiên ông lại từ chối mọi ý định thực hiện nó. Vào tháng 10 năm 2012, ông bán lại công ty sản xuất Lucasfilm của mình, trong đó bao gồm nhượng quyền thương hiệu Star Wars, cho Công ty Walt Disney. Khi được phát biểu cùng với chủ tịch mới của Lucasfilm là Kathleen Kennedy, Lucas cho biết: "Tôi luôn luôn nói rằng tôi sẽ không thực hiện thêm bất cứ thứ gì nữa và thực sự là như vậy, bởi vì tôi sẽ không thực hiện thêm bất cứ thứ gì nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không muốn để nó cho Kathy thực hiện."
Dưới vai trò cố vấn sáng tạo cho phim, Lucas tham gia các buổi họp mặt từ những ngày đầu để gợi ý về một số chi tiết của vũ trụ Star Wars. Trong số những tài liệu mà ông gửi gắm cho đội ngũ sản xuất bao gồm một bản xử lý cốt truyện của ông cho Tập VII–IX mà Lucas yêu cầu chỉ Kennedy, Bob Iger, Alan Horn, và Kevin Mayer mới được đọc. Lucas sau đó tiết lộ rằng Disney đã loại bỏ ý tưởng cốt truyện của ông và ông không còn chút dính líu gì đến phần phim này nữa. Jett, con trai của Lucas trả lời tờ The Guardian rằng cha anh đã rất buồn khi phải bán đi bản quyền của thương hiệu, và ông vẫn luôn "ở đó để hướng dẫn", nhưng "ông muốn để nó ra đi và tự trở thành một thế hệ mới của chính nó."
Kịch bản ban đầu của Tập VII được viết bởi nhà biên kịch Michael Arndt. Những bản thảo kịch bản đầu tiên có phân cảnh nhân vật Luke xuất hiện ở đoạn giữa phần phim, tuy nhiên Arndt đã sớm nhận ra rằng "cứ mỗi khi Luke xuất hiện trong phim, anh ấy sẽ chiếm trọn tác phẩm. Và rồi nhanh chóng bạn sẽ không còn quan tâm đến các nhân vật chính kia nữa." Vì lý do này, các nhà sản xuất quyết định rằng nhân vật Luke sẽ chỉ xuất hiện ở phân cảnh cuối cùng. Một số đạo diễn có tiếng như David Fincher, Brad Bird, Ben Affleck và Guillermo del Toro đều đã được cân nhắc để đảm nhiệm vị trí chủ chốt này; và sau một vài gợi ý từ Steven Spielberg tới Kennedy, vào tháng 1 năm 2013, J. J. Abrams được xác nhận sẽ chính thức trở thành đạo diễn của phần phim, cùng với Lawrence Kasdan và Simon Kinberg là hai nhà cố vấn cho dự án.
Arndt làm việc với phần kịch bản phim trong vòng tám tháng, tuy nhiên Arndt nói anh cần thêm 18 tháng nữa mới có thể hoàn thiện toàn bộ công đoạn này, nghĩa là nhiều hơn lượng thời gian mà Disney và Abrams có thể cho phép. Đội ngũ sản xuất sau đó tiết lộ Arndt đã rời khỏi dự án vào ngày 24 tháng 10 năm 2013, đồng thời Kasdan và Abrams sẽ tiếp tục đảm nhiệm khâu kịch bản. Bản nháp đầu tiên được hoàn thành trong vòng sáu tuần. Abrams cho biết mấu chốt của phần phim mới này sẽ giống như phần Star Wars đầu tiên và sẽ tập trung nhiều hơn vào cảm xúc người xem thay vì cứ phải đi giải thích các vấn đề. Tháng 1 năm 2014, Abrams xác nhận rằng phần kịch bản đã được hoàn tất. Tháng 4, 2014, Lucasfilm làm rõ rằng Tập VII–IX sẽ không bao gồm các câu chuyện của vũ trụ Star Wars mở rộng, dù cho nhiều yếu tố khác có thể được xuất hiện trong loạt phim truyền hình Star Wars Rebels.
Abrams cho biết anh đã cố tình từ chối không thực hiện một số yếu tố trong phần cốt truyện của Tập VII, ví dụ như họ tên đầy đủ của Finn và Rey hay tiểu sử cuộc đời của hai người. Kennedy cũng thừa nhận rằng "chúng tôi chưa hề vạch ra đầy đủ mọi chi tiết [cho bộ ba phần hậu truyện]", nhưng bà cũng nói thêm rằng Abrams đang làm việc với Rian Johnson, đạo diễn của Tập VIII, và Johnson cũng sẽ làm việc với Colin Trevorrow, đạo diễn của Tập IX để đảm bảo độ chuyển mượt mà giữa các phần phim và "mọi người sẽ có cái để nói về cách mà chúng tôi sẽ tiếp tục thực hiện nó". Một ngôn ngữ giả tưởng sử dụng trong phần phim sẽ được phát triển bởi ngôi sao YouTube Sara Forsberg. Cô phát triển ngôn ngữ này bằng cách học thêm một số thứ tiếng khác như tiếng Hindi và tiếng Gujarat.
Vào tháng 11 năm 2015, Lucas ghi âm một cuộc phỏng vấn với phóng viên Charlie Rose từ đài CBS News trong đó có nói rằng Disney có vẻ không thích việc ông tham gia vào dự án cho lắm. Ông thừa nhận: "Nếu tôi tham gia vào, tôi sẽ chỉ tạo thêm rắc rối mà thôi bởi vì họ sẽ không làm những điều mà tôi muốn họ làm, và tôi không còn có quyền kiểm soát điều đó nữa rồi, và tất cả những điều tôi có thể làm là đảo tung mọi thứ lên." Ông cũng nhấn mạnh: "Họ muốn thực hiện phần phim theo hướng cổ điển. Tôi thì không thích điều đó. Ở mọi phần phim, tôi đều rất cố gắng làm việc để tạo sự khác biệt cho từng phần... Tôi tạo ra những thứ hoàn toàn khác nhau—những hành tinh khác nhau, những con tàu khác nhau để tạo sự mới mẻ." Vào đầu tháng 12 năm 2015, Kathleen Kennedy tiết lộ với tờ The Hollywood Reporter rằng Lucas đã xem phần phim và "thích nó". Cùng tháng đó tại sự kiện Kennedy Center Honors, Lucas phát biểu: "Tôi nghĩ rằng những người hâm mộ sẽ yêu quý phần phim, nó khá giống với kiểu phim điện ảnh mà họ vẫn hằng tìm kiếm." Đạo diễn Abrams cảm nhận rằng, là phần phim đầu của một bộ ba phim hoàn toàn mới, Star Wars: Thần lực thức tỉnh "cần có một vài bước lùi về vùng địa thế quen thuộc" và sử dụng một vài yếu tố lấy từ các phần phim Star Wars trước đó.