Thứ Tư Lễ Tro
Thực hành > Nhịn ăn và ăn chay

Nhiều giáo phái Kitô giáo nhấn mạnh đến việc kiêng ăn cũng như kiêng cữ trong Mùa Chay và đặc biệt, vào ngày đầu tiên của nó, Thứ tư Lễ Tro. Công đồng Nicaea lần thứ nhất đã nói về Mùa Chay là thời kỳ kiêng ăn trong bốn mươi ngày, để chuẩn bị cho Lễ Phục sinh. Ở nhiều nơi, theo lịch sử, những người theo đạo Thiên chúa kiêng ăn cả ngày cho đến tối, và vào lúc hoàng hôn, những người theo đạo Thiên chúa phương Tây theo truyền thống đã phá bỏ Mùa chay, thường được gọi là Ăn chay Đen. Ở Ấn Độ và Pakistan, nhiều tín đồ Kitô giáo tiếp tục thực hành nhịn ăn này cho đến khi hoàng hôn vào Thứ tư Lễ Tro và Thứ sáu Tuần Thánh, với một số người kiêng ăn theo cách này trong suốt cả Mùa Chay.
Trong Giáo hội Công giáo La Mã, Thứ tư Lễ Tro được tuân thủ bằng cách ăn chay, kiêng thịt (bắt đầu từ năm 14 tuổi theo giáo luật 1252 ), và ăn năn. Vào Thứ Tư Lễ Tro và Thứ sáu Tuần Thánh, những người Công giáo La Mã trong độ tuổi từ 18 đến 59 (có đủ sức khỏe cho phép) được phép dùng một bữa ăn đầy đủ, cùng với hai bữa ăn nhỏ hơn, cộng lại không bằng một bữa ăn đầy đủ. Một số người Công giáo sẽ vượt ra ngoài những nghĩa vụ tối thiểu do Giáo hội đặt ra và thực hiện việc nhịn ăn hoàn toàn hoặc nhịn ăn cho đến khi mặt trời lặn. Thứ tư Lễ Tro và Thứ Sáu Tuần Thánh cũng là những ngày kiêng thịt (động vật có vú và gà), cũng như tất cả các ngày Thứ Sáu trong Mùa Chay. Một số người Công giáo La mã tiếp tục ăn chay trong suốt Mùa Chay, cũng như yêu cầu truyền thống của Giáo hội, chỉ kết thúc sau khi cử hành Canh thức Phục sinh. Khi Nghi thức Ambrosian được tuân thủ, ngày ăn chay và kiêng cữ được hoãn lại đến ngày thứ Sáu đầu tiên trong Mùa Chay Ambrosia, tức là chín ngày sau đó.
Một số giáo xứ Luther dạy người giao tiếp nhịn ăn vào Thứ tư Lễ Tro, với một số người chọn tiếp tục làm như vậy trong suốt mùa Chay, đặc biệt là vào Thứ sáu Tuần Thánh. Sổ tay Kỷ luật Mùa Chay của một giáo đoàn Luther khuyến cáo các tín hữu "Ăn chay vào Thứ tư Lễ Tro và Thứ sáu Tuần Thánh với chỉ một bữa ăn đơn giản trong ngày, thường là không có thịt".
Trong Giáo hội Anh, và trong phần lớn các Hiệp hội Anh giáo trên toàn thế giới, toàn bộ bốn mươi ngày của Mùa Chay được chỉ định là những ngày kiêng ăn, trong khi các ngày Thứ Sáu cũng được chỉ định là những ngày kiêng trong Sách Cầu nguyện Chung năm 1662. Sách Cầu nguyện của Thánh Augustinô, một nguồn tài liệu dành cho người Anh-Công giáo, định nghĩa "Ăn chay" là "thường có nghĩa là không nhiều hơn một bữa sáng nhẹ, một bữa ăn đầy đủ và một bữa rưỡi, vào bốn mươi ngày của Mùa Chay."  Bản văn này cũng định nghĩa việc kiêng cữ là kiêng ăn thịt vào tất cả các ngày Thứ Sáu của Năm Giáo hội, ngoại trừ những ngày trong Lễ Giáng Sinh.
Những bài giảng lịch sử của Giáo hội Giám lý liên quan đến Bài giảng trên núi nhấn mạnh tầm quan trọng của Mùa chay chay, bắt đầu vào Thứ Tư Lễ Tro. Do đó, Giáo hội Giám lý Thống nhất tuyên bố rằng:
There is a strong biblical base for fasting, particularly during the 40 days of Lent leading to the celebration of Easter. Jesus, as part of his spiritual preparation, went into the wilderness and fasted 40 days and 40 nights, according to the Gospels.
Rev. Jacqui King, Quản giáo của Nu Faith Community United Methodist Church ở Houston giải thích triết lý ăn chay trong Mùa Chay là "Tôi không bỏ bữa vì thay cho bữa đó, tôi thực sự đang dùng bữa với Chúa".
Giáo hội Cải cách ở Mỹ mô tả Thứ Tư Lễ Tro là một ngày "tập trung vào việc cầu nguyện, ăn chay và ăn năn."  Do đó, phụng vụ cho Thứ Tư Lễ Tro có phần "Lời mời Tuân theo Kỷ luật Mùa Chay" do người chủ tọa đọc:
We begin this holy season by acknowledging our need for repentance and our need for the love and forgiveness shown to us in Jesus Christ. I invite you, therefore, in the name of Christ, to observe a Holy Lent, by self-examination and penitence, by prayer and fasting, by practicing works of love, and by reading and reflecting on God's Holy Word.
Nhiều Giáo hội theo truyền thống Cải cách vẫn giữ nguyên vẹn Mùa Chay, mặc dù nó được thực hiện một cách tự nguyện, thay vì bắt buộc.