Doctor Strange: Phù thủy tối thượng
Sản xuất > Phát triển

Bộ phim dựa vào nhân vật của Marvel Comics là Doctor Strange và được công bố trước đó sẽ đem vào phát triển ở New World Pictures, với các đoạn kịch bản được viết vào ngày 21 tháng 1 năm 1986 bởi Bob Gale. Không rõ lý do gì, phim của Gale không bao giờ được đem vào sản xuất. Năm 1989, Alex Cox đã đồng biên kịch với đồng sáng lập ra Doctor Strange là Stan Lee. Kịch bản này có nhân vật phiêu lưu từ không gian chiều thứ tư trước khi đụng độ với kẻ xấu Dormammu ở Đảo phục sinh, Chile. Bộ phim sử dụng kịch bản này hoàn toàn được viết bởi Regency, nhưng công ty của bộ phim sau này được nắm giữ bởi Warner Bros. vào thời điểm đó, có xảy ra tranh chấp với Marvel trong việc đầu tư và thương nghiệp. Vào tháng 12 năm 1992, Wes Craven đã ký tiếp hợp động để viết kịch bản và làm đạo diễn cho Doctor Strange được phát hành vào năm 1994 hoặc 1995, do công ty Savoy Pictures chịu trách nhiệm phát hành. Vào năm 1995, David S. Goyer đã hoàn thành một kịch bản cho phim. Đến tháng 4 năm 1997, Columbia Pictures đã mua lại kịch bản phim và Jeff Welch đảm nhận vai trò màn ảnh chiếu, còn Bernie Brillstein và Brad Grey sẽ sản xuất phim.
Vào tháng 4 năm 2000, Columbia ngưng phát triển tiếp Doctor Strange, chuyển qua cho Michael France viết tiếp kịch bản cùng với người đồng sự Chuck Russell và Stephen Norrington biên tập bối cảnh. Tháng 6 năm 2001, hãng Dimension Films có được bản quyền phim, với Goyer trở lại trên cương vị nhà biên kịch và đạo diễn. Goyer gợi ý xung đột lịch trình có thể xảy ra với một bộ phim chuyển thể từ Murder Mysteries, và hứa sẽ không phụ thuộc nhiều vào hình ảnh do máy tính tạo ra. Tuy nhiên, đến tháng 8 năm 2001, Miramax đã mua bản quyền phim từ Dimension, và đến tháng 3 năm 2002, Goyer đã bỏ dự án. Một ngày phát hành năm 2005 đã được công bố vào tháng 3 năm sau, trong khi vào tháng 6 năm 2004, một kịch bản vẫn chưa được biên soạn. Giám đốc điều hành của Marvel Studios, Avi Arad, phát biểu: "Chúng tôi sẽ không đi đâu cả. Đây là việc làm cực khó khi biên kịch, nhưng chúng tôi sẽ làm việc này. Chúng tôi đang cố tìm ra Jerry Garcia thật sự trong cộng đồng biên kịch." Vào tháng 4 năm 2005, Paramount Pictures đã mua lại Doctor Strange từ Miramax, như một phần trong nỗ lực của Marvel Studios để sản xuất độc lập các bộ phim của riêng họ. Vào thời điểm đó, bộ phim được dự kiến ​​có ngân sách không quá 165 triệu đô la. Vào năm 2007, Guillermo del Toro và Neil Gaiman đã giới thiệu một phiên bản của bộ phim cho Marvel, với kịch bản Gaiman và đạo diễn del Toro. Gaiman đặc biệt quan tâm đến việc bao gồm cả nhân vật Clea, nhưng hãng phim không hứng thú.
Vào tháng 3 năm 2009, Marvel đã thuê các nhà biên kịch để giúp đưa ra những cách sáng tạo để ra mắt khối tài sản ít được biết đến của mình, bao gồm cả Doctor Strange. Vào tháng 6 năm 2010, Marvel Studios đã thuê Thomas Dean Donnelly và Joshua Oppenheimer viết Doctor Strange. Trong khi quảng bá Transformers: Dark of the Moon vào tháng 4 năm 2011, nam diễn viên Patrick Dempsey cho biết anh đang vận động để đóng vai nhân vật chính. Vào tháng 1 năm 2013, chủ tịch của Marvel Studios Kevin Feige đã xác nhận rằng Doctor Strange sẽ xuất hiện trong một số khả năng như là một phần của "Giai đoạn thứ ba" của Vũ trụ Điện ảnh Marvel. Feige sau đó nhắc lại rằng một bộ phim truyện Doctor Strange đang được phát triển tại Marvel Studios vào tháng 5, và một lần nữa vào tháng 11. Vào tháng 2 năm 2014, The Hollywood Reporter đã viết rằng Marvel đang xem xét Mark Andrew, Jonathan Levine, Nikolaj Arcel và Dean Israelite để chỉ đạo bộ phim, và đang xem Jonathan Aibel và Glenn Berger viết lại kịch bản của bộ phim. Feige từ chối đề nghị này, nhưng xác nhận rằng Marvel đang xem xét các ứng cử viên tương lai. Đến tháng 3, Marvel đã cân nhắc tới Andrew, Levine và Scott Derrickson để chỉ đạo bộ phim.