Người đàn ông thứ ba
Âm Mưu

Nhà văn phương Tây người Mỹ Holly Martins đến Vienna sau Thế chiến thứ hai (nơi bị chia cắt giữa các nước Đồng minh: Mỹ, Anh, Pháp và Liên Xô) để tìm kiếm người bạn thời thơ ấu của mình, Harry Lime, người đã mời anh ta một công việc. Martins được cho biết rằng Lime đã bị một chiếc xe cán chết khi băng qua đường. Tại đám tang của Lime, Martins gặp hai Quân cảnh Hoàng gia Anh: Trung sĩ Paine, một người hâm mộ sách của Martins, và cấp trên của anh, Thiếu tá Calloway. Sau đó Martins được yêu cầu thuyết trình cho một câu lạc bộ sách vài ngày sau đó. Sau đó, anh gặp một người bạn của Lime, "Baron" Kurtz, người nói với Martins rằng anh và một người bạn khác, một người Romania tên là Popescu, đã bế Lime sang một bên đường sau vụ tai nạn và trước khi chết, Lime đã nhờ họ chăm sóc Martins và bạn gái của Lime, nữ diễn viên Anna Schmidt.
Martins đến gặp Anna và nghi ngờ rằng cái chết của Lime không phải là một tai nạn. Người khuân vác tại khu chung cư của Lime nói rằng Lime đã bị giết ngay lập tức và có ba người đàn ông khiêng thi thể chứ không phải 2 người. Martins và Anna phát hiện ra rằng cảnh sát đang khám xét căn hộ của cô; cảnh sát tịch thu một hộ chiếu giả mạo và giam giữ cô ấy. Tối hôm sau, Martins đến gặp "cố vấn y tế" của Lime, Tiến sĩ Winkel, người nói rằng anh ta đến nơi xảy ra vụ tai nạn sau khi Lime đã chết, và chỉ có hai người đàn ông ở đó.
Người khuân vác đề nghị cung cấp cho Martins thêm thông tin, nhưng ai đó đã giết anh ta trước khi Martins có thể nhìn thấy anh ta. Khi Martins đến, đám đông tin rằng anh ta có liên quan và trở nên thù địch. Thoát khỏi họ, Martins trở lại khách sạn, và một chiếc taxi ngay lập tức đưa anh ta đến câu lạc bộ sách, nơi anh ta có một bài phát biểu tồi tệ. Khi Popescu bước vào, anh ta hỏi về cuốn sách tiếp theo của Martins. Martins nói rằng nó sẽ được gọi là Người đàn ông thứ ba, "một câu chuyện giết người" lấy cảm hứng từ sự thật. Popescu nói với Martins rằng anh ta nên gắn bó với tiểu thuyết. Martins nhìn thấy hai tên côn đồ đang tiến về phía mình và bỏ chạy.
Calloway một lần nữa khuyên Martins rời khỏi Vienna, nhưng Martins từ chối và yêu cầu điều tra cái chết của Lime. Calloway tiết lộ rằng chiếc vợt của Lime đã ăn cắp penicillin từ các bệnh viện quân sự, pha loãng nó và bán nó trên thị trường chợ đen, khiến nhiều người bị thương hoặc thiệt mạng. Martins, bị thuyết phục, đồng ý rời đi.
Martins biết rằng Anna cũng đã được kể về những tội ác của Lime và sắp bị đưa sang quân đội Liên Xô. Martins triệu tập Calloway, người suy luận rằng Lime đã trốn thoát qua hệ thống cống rãnh. Cảnh sát Anh khai quật quan tài Vôi và khám phá ra rằng cơ thể là của trật tự người lấy trộm các penicilin cho Vôi.
Ngày hôm sau, Martins gặp Lime. Lime đe dọa Martins, tiết lộ toàn bộ mức độ tàn nhẫn của anh ta, và sau đó nhắc lại lời mời làm việc của mình trước khi nhanh chóng rời đi. Calloway sau đó yêu cầu Martins giúp bắt giữ Lime, và Martins đồng ý, đổi lại, yêu cầu Anna tiến hành an toàn ra khỏi Vienna. Tuy nhiên, khi biết được điều này, Anna không chịu rời đi. Quá tức giận, Martins quyết định rời đi, nhưng trên đường đến sân bay, Calloway dừng lại ở một bệnh viện để xem những đứa trẻ Martins chết vì viêm màng não đã được điều trị bằng cách sử dụng penicillin pha loãng của Lime.
Lime đến điểm hẹn với Martins, nhưng Anna cảnh báo anh ta. Anh ta cố gắng một lần nữa để trốn thoát bằng cách sử dụng đường ống cống, nhưng cảnh sát đã có mặt. Lime bắn và giết Paine, nhưng Calloway bắn và làm bị thương Lime. Bị thương nặng, Lime tự kéo mình lên một cái thang đến một lưới sắt trên đường phố, nhưng anh ta không thể nhấc nó lên. Martins sau đó giết anh ta bằng khẩu súng lục của Paine. Sau đó, Martins dự đám tang thứ hai của Lime. Trước nguy cơ lỡ chuyến bay ra khỏi Vienna, anh ta đợi để nói chuyện với Anna, nhưng cô ấy phớt lờ anh ta và bỏ qua.