USS Hancock (CV-19)
Lịch sử hoạt động > Thế Chiến II > 1944

Sau khi được trang bị tại Xưởng hải quân Boston và chạy thử máy tại vùng biển ngoài khơi Trinidad và Venezuela, Hancock quay về Boston ngày 9 tháng 7 năm 1944 để thực hiện các sửa đổi. Nó rời Boston ngày 31 tháng 7 lên đường đi Trân Châu Cảng ngang qua kênh đào Panama và San Diego, và từ đây khởi hành ngày 24 tháng 9 gia nhập lực lượng Đệ Tam Hạm đội dưới quyền Đô đốc William Halsey tại Ulithi vào ngày 5 tháng 10. Nó được bố trí vào Đội đặc nhiệm tàu sân bay 38.2 của Chuẩn đô đốc Gerald Bogan.
Hancock lên đường chiều hôm sau đi đến một điểm hẹn cách 600 km (370 mi) về phía Tây quần đảo Mariana, nơi các đơn vị thuộc Lực lượng Đặc nhiệm 38 của Phó Đô đốc Marc Mitscher được tập trung nhằm chuẩn bị cho đợt không kích các căn cứ không quân và hải quân Nhật trên quần đảo Ryūkyū, Đài Loan và Philippines. Nhờ vậy, sức mạnh không lực đối phương đã bị tê liệt trong cuộc tấn công của Tướng MacArthur lên đảo Leyte. Tại quần đảo Ryukyu vào ngày 10 tháng 10 năm 1944, các phi công của Hancock đã cất cánh để tiêu diệt các sân bay và tàu bè tại Okinawa. Họ đã tiêu diệt bảy máy bay đối phương trên mặt đất và giúp đỡ vào việc đánh chìm một tàu tiếp liệu tàu ngầm, 12 tàu phóng ngư lôi, 2 tàu ngầm bỏ túi, 4 tàu chở hàng và một số xuồng nhỏ. Mục tiêu tiếp theo là các sân bay tại Đài Loan, nơi mà vào ngày 12 tháng 10, các phi công của Hancock đã bắn rơi sáu máy bay đối phương và tiêu diệt thêm chín chiếc khác trên mặt đất. Họ còn khẳng định đã chắc chắn đánh chìm một tàu hàng, có thể đã đánh chìm ba chiếc cùng gây hư hại cho nhiều chiếc khác.
Trong khi chống cự lại các cuộc không kích của đối phương vào buổi chiều tối hôm đó, xạ thủ trên chiếc Hancock được ghi nhận đã bắn rơi một máy bay Nhật và đánh đuổi vô số máy bay khác trong suốt bảy giờ trực chiến không ngừng nghĩ. Sáng hôm sau, máy bay của nó tiếp tục các cuộc tấn công, phá hủy các kho đạn, nhà chứa máy bay, trại lính và các nhà máy công nghiệp trên bờ cũng như làm hư hại một tàu vận tải đối phương. Khi máy bay Nhật một lần nữa tấn công lực lượng Mỹ trong đêm thứ hai ngoài khơi Đài Loan, hỏa lực phòng không của Hancock đã bắn rơi được thêm một máy bay đối phương cách con tàu khoảng 450 m (500 yard). Sang ngày thứ ba, máy bay của nó tiếp tục đánh phá các sân bay và tàu bè đối phương trước khi rút lui về phía Đông Nam cùng với lực lượng đặc nhiệm. Khi các tàu chiến Mỹ rút lui, một lực lượng lớn máy bay Nhật đã tung ra đợt tấn công cuối cùng. Một quả bom được ném xuống chếch phía mũi chiếc Hancock bên mạn trái vài giây trước khi chiếc máy bay bị hỏa lực phòng không của tàu sân bay bắn trúng và rơi xuống biển. Một quả bom khác đã xuyên qua bệ một khẩu đội pháo nhưng phát nổ vô hại trên mặt nước. Những kẻ tấn công còn sống sót quay đầu bỏ chạy, và lực lượng đặc nhiệm sau đó không còn bị cản trở trên đường hướng về Philippines hỗ trợ cho cuộc đổ bộ lên Leyte.
Ngày 18 tháng 10, Hancock tung máy bay của nó ra chống lại các sân bay và tàu bè tại Laoag, Aparri và đảo Camiguin ở phía Bắc Luzon. Máy bay của nó còn tấn công các đảo Cebu, Panay, Negros và Masbate, tấn công sân bay và tàu bè đối phương. Ngày hôm sau, chiếc tàu sân bay rút lui về phía Ulithi cùng với Đội Đặc nhiệm 38.1 của Phó Đô đốc John S. McCain.
Nó nhận được lệnh vào ngày 23 tháng 10 phải khẩn cấp quay trở lại khu vực ngoài khơi Samar hỗ trợ cho việc tìm tiếm và tiêu diệt hạm đội Nhật Bản đã tiến đến gần đảo Leyte thách thức hạ đội Mỹ và tìm cách tiêu diệt các lượng lượng đổ bộ đang tập trung để chiếm lại lãnh thổ từ tay người Nhật. Hancock đã không thể quay về Samar kịp lúc để hỗ trợ những tàu sân bay hộ tống và tàu khu trục anh dũng của "Taffy 3" trong các hoạt động chủ yếu của Trận chiến ngoài khơi Samar, nhưng máy bay của nó đã tìm cách tấn công Lực lượng Trung tâm của hạm đội Nhật Bản khi chúng rút lui qua eo biển San Bernardino. Sau đó Hancock gia nhập đội đặc nhiệm của Chuẩn Đô đốc Bogan để tấn công các sân bay và tàu bè đối phương trong khu vực ngoại vi Manila vào ngày 29 tháng 10 năm 1944. Trong các hoạt động cho đến ngày 19 tháng 11, máy bay của nó hỗ trợ trực tiếp cho cuộc tiến quân của lực lượng Lục quân và tấn công các tàu bè Nhật trong một phạm vi 560 km (350 dặm). Nó trở thành soái hạm của Lực lượng Đặc nhiệm Tàu sân bay nhanh (Lực lượng Đặc nhiệm 38) vào ngày 17 tháng 11 năm 1944 khi Đô đốc McCain đặt cờ hiệu của mình trên tàu.
Thời tiết không thuận lợi đã ngăn trở những hoạt động của nó cho đến ngày 25 tháng 11, khi một máy bay tấn công cảm tử kamikaze nhào đến Hancock từ hướng mặt trời. Hỏa lực phòng không đã bắn nổ chiếc máy bay cách khoảng 90 m (300 ft) bên trên con tàu, nhưng một phần thân máy bay vẫn trúng phía giữa tàu, và một mẩu cánh trúng phải sàn đáp gây ra các đám cháy. Các hoạt động cứu hộ tức thời và thuần thục đã nhanh chóng dập tắt đám cháy, ngăn ngừa được những hư hỏng nghiêm trọng.
Hancock quay về Ulithi vào ngày 27 tháng 11, rồi sau đó khởi hành từ đảo này cùng với đội đặc nhiệm của mình duy trì việc tuần tra chiến đấu bên trên các sân bay đối phương tại Luzon nhằm ngăn ngừa những chiếc kamikaze tấn công các tàu vận tải của lực lượng đổ bộ tại Mindoro. Đợt tấn công đầu tiên được tung ra vào ngày 14 tháng 12 nhắm vào các sân bay Clark và Angeles cũng như các căn cứ đối phương trên đảo Salvador. Ngày hôm sau máy bay của nó tấn công các cơ sở tại Masinloc, San Fernando thuộc Pampanga và Cabanatuan, trong khi máy bay tiêm kích tuần tra vô hiệu hóa không quân Nhật. Máy bay của nó còn tấn công các tàu bè trong vịnh Manila.