In the Zone
Tổng quan và quá trình phát triển

Vào tháng 10 năm 2001, Spears phát hành album phòng thu thứ ba Britney với hình tượng trưởng thành hơn. Mặc dù được tiêu thụ hơn bốn triệu bản tại Hoa Kỳ, album vẫn bị coi là "bán kém chạy" so với những tác phẩm trước của cô. Năm sau, mối quan hệ kéo dài ba năm của cô với ca sĩ nhạc pop Justin Timberlake kết thúc sau nhiều tháng đồn đoán. Sau khi chuyến lưu diễn Dream Within a Dream Tour để quảng bá Britney kết thúc vào tháng 7 năm 2002, Spears tuyên bố tạm nghỉ trong vòng sáu tháng. Tuy nhiên, nữ ca sĩ tiết lộ vào tháng 11 rằng cô đã bắt đầu thực hiện album phòng thu tiếp theo của mình. Spears giải thích: "Thật ra, tôi chỉ nói rằng tôi muốn nghỉ hai hoặc ba tuần. [....] Và cả thế giới kiểu như, 'Trời ơi, [sic] cô ấy biến mất rồi..."
Khi ở Châu Âu, Spears gặp William Orbit và Daft Punk để thảo luận về khả năng hợp tác, đồng thời xác nhận rằng những cộng tác viên từ album trước là Darkchild và The Neptunes sẽ tham gia sản xuất. Khi được The Hollywood Reporter hỏi về hướng đi của đĩa hát, Spears trả lời rằng đây là một sự phát triển hữu cơ: "Mọi thứ đều diễn ra tự nhiên theo cách bạn cảm nhận. [...] Điều gì đến, sẽ đến". Ngoài ra, Spears cũng lên kế hoạch gặp gỡ Timbaland và Missy Elliott để cùng nhau phát triển âm nhạc của cô. Elliott sau đó tham gia vào quá trình sản xuất tiếp theo với Nisan Stewart cho dự án của Spears; tuy nhiên, không có thành phẩm nào được phát hành. Spears còn làm việc với James Murphy của LCD Soundsystem, nhưng không đạt hiệu quả như mong muốn; Murphy nói: "Cả hai chúng tôi đều nằm trên sàn, một đối một, và viết lời trong một cuốn sổ ghi chú. Cô ấy rất có thiện chí hợp tác, nhưng mọi thứ chẳng đi đến đâu. Rồi cô ấy đi ăn tối và không bao giờ quay lại." Fred Durst, người đứng đầu của Limp Bizkit, đã sáng tác và sản xuất ba bản trip hop được Spears thu âm vào tháng 1 năm 2003. Tuy nhiên, sau khi tin tức về mối quan hệ giữa họ nổ ra, Durst nói với Jive Records rằng anh sẽ không để hãng đĩa sử dụng những bài hát. Vào tháng 3 năm 2003, Lauren Christy thuộc đội sản xuất The Matrix nói về quá trình phát triển album với MTV News, và ví công việc của họ với Spears như album Ray of Light (1998) của Madonna. Scott Spock, cũng đến từ The Matrix, tiếp tục so sánh cô với Madonna bằng cách nói:
Cô ấy đang vươn lên một tầm cao mới trong sự nghiệp của mình. Madonna liên tục nắm bắt những gì có trong các câu lạc bộ để đưa vào tác phẩm của mình và phát hành đến đại chúng. Tôi nghĩ Britney cũng bắt đầu theo đuổi ý tưởng đó, cô ấy muốn làm việc với nhiều thứ khác nhau, thay vì sử dụng cùng một thứ quen thuộc, và áp dụng cho chính mình. [...] Tôi không nghĩ [người hâm mộ của cô ấy] sẽ lo lắng hay khó chịu. Tôi nghĩ họ sẽ thực sự phát cuồng trước những gì sắp xảy ra.
Spears giới thiệu trước một số bài hát cho Quddus Philippe của MTV vào tháng 5 năm 2003, bao gồm "Touch of My Hand", "Brave New Girl" và "Everytime". Spears nhận xét: "Tôi thực sự đã giành nhiều thời gian và có quyền kiểm soát sáng tạo để khiến cho [album mới] trở nên đặc biệt, đặc biệt và đặc biệt." Ngày 27 tháng 8, Spears mở màn giải Video âm nhạc của MTV năm 2003 bằng liên khúc "Like a Virgin" và "Hollywood" với Madonna, Christina Aguilera và Missy Elliott. Màn trình diễn bắt đầu với cảnh Spears xuất hiện trên chiếc bánh cưới khổng lồ trong bộ váy cưới và che mặt; cô hát vài câu đầu tiên của "Like a Virgin" trước khi Aguilera xuất hiện từ phía sau chiếc bánh và tham gia cùng cô. Madonna sau đó bước ra từ chiếc bánh, mặc áo khoác đen, đội mũ và bắt đầu hát "Hollywood" trước khi khóa môi Spears và Aguilera. Elliott bước ra từ nhà nguyện lễ cưới để thể hiện "Work It" ở giữa tiết mục. Nụ hôn gây ra phản ứng mạnh mẽ từ giới truyền thông. Màn trình diễn được tạp chí Blender xếp vào danh sách 25 khoảnh khắc âm nhạc quyến rũ nhất trong lịch sử truyền hình. Năm 2008, MTV liệt kê màn trình diễn là khoảnh khắc mở màn số một trong lịch sử giải Video âm nhạc của MTV.