Cristiano Ronaldo
Sự nghiệp câu lạc bộ > Manchester United > 2003–2007: Phát triển sự nghiệp và đột phá

"Đã có không ít cầu thủ được ca tụng là "George Best mới" trong nhiều năm qua, nhưng đây là lần đầu tiên bản thân tôi cảm thấy như được khen ngợi với danh xưng đó."
—Cựu cầu thủ Manchester United George Best ca ngợi Cristiano Ronaldo 18 tuổi vào năm 2003.
Manchester United đã ký hợp đồng với Ronaldo vào ngày 12 tháng 8 năm 2003 với mức giá 12 triệu bảng, thiết lập kỷ lục chuyển nhượng tại Anh dành cho một cầu thủ trẻ. Thương vụ này cũng khiến anh trở thành cầu thủ người Bồ Đào Nha đầu tiên gia nhập câu lạc bộ.
Mặc dù Ronaldo yêu cầu được mặc áo số 28, số áo của anh khi còn ở Sporting, nhưng anh đã được trao chiếc áo số 7, trước đó từng thuộc về những danh thủ của Man United như George Best, Eric Cantona và David Beckham. Việc khoác lên mình chiếc áo số 7 đã trở thành một nguồn động lực lớn lao cho Ronaldo. Một nhân tố quan trọng ảnh hưởng đến sự thăng tiến của Ronaldo tại Anh chính là Ferguson, người mà sau này Ronaldo gọi là "người cha trong lĩnh vực thể thao, một trong những nhân tố quan trọng và có ảnh hưởng nhất đến sự nghiệp của tôi."
Ronaldo có trận ra mắt tại Premier League từ băng ghế dự bị trong chiến thắng 4–0 trên sân nhà trước Bolton Wanderers vào ngày 16 tháng 8 năm 2003. Màn trình diễn của anh còn nhận được lời khen có cánh từ George Best, người đã gọi đây là "màn ra mắt thú vị nhất" mà ông từng chứng kiến. Ronaldo ghi bàn thắng đầu tiên cho Manchester United từ một quả đá phạt trong chiến thắng 3–0 trước Portsmouth vào ngày 1 tháng 11. Gần cuối mùa giải, anh nhận tấm thẻ đỏ đầu tiên trong sự nghiệp. Ronaldo kết thúc mùa giải đầu tiên của mình ở Anh bằng việc ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 3–0 của United trước Millwall tại chung kết FA Cup 2004, qua đó giành được danh hiệu đầu tiên cùng Quỷ Đỏ. Chuyên gia bóng đá của BBC Alan Hansen đã mô tả anh là ngôi sao sáng nhất trận chung kết. Mặc dù báo chí Anh từng chỉ trích Ronaldo vì những pha đảo chân "rườm rà" của anh nhằm cố gắng vượt qua cầu thủ đối phương, song người đồng đội Gary Neville lại cho rằng anh "không phải là một cầu thủ chỉ biết phô diễn kỹ thuật, mà là một tài năng thật sự", đồng thời dự đoán anh sẽ trở thành một cầu thủ đẳng cấp thế giới trong tương lai.
"Cậu ta có những kỹ năng chơi bóng rất tinh quái và đậm tính giải trí. Nhưng mọi thứ sẽ trở nên vô dụng nếu thiếu đi sự hiệu quả. Dù sao đi chăng nữa thì chúng ta cũng nên nhớ rằng chàng trai này mới chỉ 19 tuổi. Dẫu vậy, phải khẳng định rằng cậu ta vẫn vô cùng tài năng. Cậu ta sở hữu đôi chân thanh thoát và nếu có thể kết hợp điều đó với những pha tạt bóng ổn định cho đồng đội, thì tương lai của cậu ta sẽ vô cùng sáng sủa."
—Cựu chuyên gia bóng đá của BBC Alan Hansen nhận định về Ronaldo sau mùa giải đầu tiên của anh.
Vào đầu năm 2005, Ronaldo đã chơi hai trong số những trận đấu hay nhất của mình ở mùa giải 2004–05, đóng góp một pha lập công và một pha kiến tạo trong trận gặp Aston Villa và lập cú đúp vào lưới đại kình địch Arsenal. Ronaldo giành được danh hiệu thứ hai của mình ở Anh, Cúp Liên đoàn, sau khi ghi bàn thắng thứ ba trong chiến thắng 4–0 của United trước Wigan Athletic tại trận chung kết.
Trong mùa giải thứ ba ở Anh, Ronaldo vướng vào một số rắc rối. Anh xảy ra xích mích với tiền đạo Ruud van Nistelrooy, người đã tỏ ra khó chịu trước lối chơi phô trương của anh. Sau FIFA World Cup 2006, nơi anh dính líu đến một tình huống khiến cho người đồng đội tại câu lạc bộ Wayne Rooney bị đuổi khỏi sân, Ronaldo công khai yêu cầu được ra đi, than thở về việc thiếu sự hỗ trợ từ câu lạc bộ sau vụ việc vừa qua. United kiên quyết bác bỏ khả năng anh rời câu lạc bộ. Mặc cho mối quan hệ bất ổn với Rooney tại World Cup đã khiến Ronaldo bị la ó trong suốt mùa giải 2006–07, đây lại là năm đột phá của anh, khi anh lần đầu phá vỡ cột mốc 20 bàn thắng và giành chức vô địch Premier League đầu tiên trong sự nghiệp.