Maximiliano I của México
Cuộc sống đầu đời

Maximilian sinh ngày 6 tháng 7 năm 1832 tại Cung điện Schönbrunn ở Vienna, thủ đô của Đế quốc Áo. Ông được rửa tội vào ngày hôm sau với tên gọi "Ferdinand Maximilian Josef Maria". Tên đầu tiên nhầm tôn vinh cha đỡ đầu và cũng là chú ruột của ông, Hoàng đế Ferdinand I, và tên thứ hai nhầm vinh danh ông ngoại của ông, Maximilian I Joseph, Vua của Bayern. Cha của ông là Đại công tước Franz Karl của Áo, con trai thứ hai còn sống của Hoàng đế Franz II, trong thời kỳ trị vì của vị hoàng đế này Maximilian được sinh ra. Maximilian do đó là thành viên của Nhà Habsburg-Lorraine, thuộc chi nhánh nữ của Nhà Habsburg và chi nhánh nam của Nhà Lorraine. Mẹ của ông là Công chúa Sophie của Bayern, một thành viên của Nhà Wittelsbach.  Thông minh, đầy tham vọng và ý chí mạnh mẽ, Sophie có rất ít điểm chung với chồng, người mà sử gia Richard O'Conner mô tả là "một người đàn ông mập mạp đáng yêu có sở thích chính trong cuộc sống là ăn những bát bánh đẫm nước sốt".  Bất chấp tính cách khác nhau của họ, cuộc hôn nhân đã đơm hoa kết trái, và sau bốn lần sẩy thai, bốn người con trai - bao gồm cả Maximilian - đã được sinh ra và sống đến tuổi trưởng thành. Các tin đồn trong triều đình Áo nói rằng Maximilian, trên thực tế, là sản phẩm của một cuộc tình ngoài hôn nhân giữa mẹ ông và Napoléon II, Công tước của Reichstadt - con trai của Hoàng đế Napoleon I của Vương tộc Bonaparte. Sự tồn tại của một mối quan hệ bất chính giữa Sophie và công tước Reichstadt đều là đồn đoán và chưa có bằng chứng rõ ràng.
Tuân thủ các truyền thống kế thừa từ triều đình Tây Ban Nha dưới thời trị vì của Nhà Habsburg, việc dạy dỗ Maximilian được giám sát chặt chẽ. Cho đến sinh nhật thứ 6 của mình, ông được chăm sóc bởi Nam tước Louise von Sturmfeder, người là aja của ông (sau đó được gọi là "y tá", bây giờ là bảo mẫu). Sau đó, việc học của ông được giao cho một gia sư. Phần lớn thời gian của Maximilian dành cho việc học. Số giờ học mỗi tuần tăng đều đặn từ 32 ở tuổi 7 lên 55 vào lúc anh 17 tuổi. Các ngành học rất đa dạng, từ lịch sử, địa lý, luật và công nghệ, đến ngôn ngữ, quân sự, đấu kiếm và ngoại giao. Ngay từ khi còn nhỏ, Maximilian đã cố gắng vượt qua người anh trai Franz Joseph về mọi mặt, cố gắng chứng minh cho tất cả thấy rằng anh là người có trình độ tốt hơn trong số hai người và do đó xứng đáng hơn vị trí thứ hai.
Môi trường hạn chế cao của triều đình Áo không đủ để kìm hãm sự cởi mở tự nhiên của Maximilian. Ông ấy vui vẻ, có sức lôi cuốn cao và có thể thu hút những người xung quanh một cách dễ dàng. Mặc dù Maximilian là một chàng trai quyến rũ, ông ấy cũng vô kỷ luật. Ông chế nhạo các giáo viên của mình và thường là kẻ chủ mưu của những trò đùa - kể cả chú của ông, hoàng đế, cũng đã trở thành nạn nhân của những trò đùa này. Những nỗ lực của Maximilian để đánh bại anh trai của mình đã mở ra một rạn nứt giữa Maximilian và Franz Joseph, người có tính xa cách và khép kín.
Năm 1848, các cuộc cách mạng nổ ra khắp châu Âu. Trước các cuộc biểu tình và bạo loạn, Hoàng đế Ferdinand đã thoái vị để ủng hộ anh trai của Maximilian, Franz Joseph lên ngôi. Maximilian đã đồng hành cùng ông trong các chiến dịch dẹp loạn khắp đế chế. Chỉ đến năm 1849, cuộc cách mạng mới bị dập tắt ở Áo, với hàng trăm người nổi dậy bị hành quyết và hàng nghìn người bị cầm tù. Maximilian kinh hoàng trước những gì anh ta coi là tàn bạo vô nghĩa và công khai phàn nàn về điều đó. Sau đó, ông nhận xét, "Chúng ta gọi thời đại của chúng ta là Thời đại Khai sáng, nhưng có những thành phố ở châu Âu, trong tương lai, những người đàn ông sẽ nhìn lại sự kinh hoàng và kinh ngạc trước sự bất công của toà án, nơi mà tinh thần báo thù bị kết án tử hình, những kẻ có tội duy nhất là muốn một cái gì đó khác với sự cai trị độc đoán của các chính phủ đặt mình lên trên luật pháp ".