Mật nghị Hồng y tháng 8 năm 1978
Các đại cử tri và các cuộc bỏ phiếu

| Ngày | Vòng bỏ phiếu | Kết quả |
| --- | --- | --- |
| 1 | 1 | Chưa có tân Giáo hoàng |
| 2 | 2 | Chưa có tân Giáo hoàng |
| 2 | 3 | Chưa có tân Giáo hoàng |
| 2 | 4 | Tân giáo hoàng đắc cử |
Bởi vì hội nghị đã diễn ra trong suốt mùa hè và không có cửa sổ được phép được mở trong nhà nguyện, cái nóng gần như không thể chịu nổi. Thời tiết quá nóng, ngay cả bên ngoài các mật nghị hồng y, Hồng y người  Mỹ John Cody đã dùng ba vòi hoa sen riêng trong một đêm để làm mát mình. Tính đến thời điểm này, các hội nghị của tháng 8 năm 1978 là lớn nhất từng được tổ chức. Vì vậy, để thích ứng với cử tri, các ngai vàng lá truyền thống đã được thay thế bằng mười hai bàn dài. Karol Wojtyla, Aloisio Lorscheider, và Bernardin Gantin bị cáo buộc từng là những người thăm dò trong bỏ phiếu.
Các hồng y cử tri không phải tìm kiếm một Hồng y theo lối Curial, mà là một người nồng nhiệt, thực hiện việc mục vụ theo hướng của Cố Giáo hoàng Gioan XXIII. Họ cũng muốn giáo hoàng là người Ý, gây ảnh hưởng chính trị với Italia. Trong số các papabili, hoặc các ứng viên có khả năng được bầu giáo hoàng, là Giuseppe Siri của Genoa, Corrado Ursi của Naples, và Giovanni Benelli của Florence. Tuy nhiên, Albino Luciani thực sự quý mến và với tước vị Thượng Phụ thành Venice, ông cuối cùng được chọn làm ứng cử viên của sự thỏa hiệp sau bốn vòng bỏ phiếu; Trong vòng thứ ba, Johannes Willebrands và António Ribeiro, 2 hồng y ngồi ở hai bên Albino Luciani về nhóm Venetian, thì thầm những lời khuyến khích với ông khi ông tiếp tục để nhận được nhiều phiếu. Hồng y Jaime Sin nói với Luciani "Bạn sẽ là Tân giáo hoàng". Luciani trước đó đã nói với thư ký riêng là ông sẽ từ chối ngôi vị giáo hoàng nếu được bầu, Sau khi Hồng y Jean-Marie Villot chính thức hỏi liệu ông chấp nhận cuộc bầu cử của mình thì Luciani khiêm tốn kêu lên, "Xin Chúa tha thứ cho những gì bạn đã làm," và chấp nhận cuộc bầu cử của ông. Trong danh dự của hai người tiền nhiệm trước mắt của ông, ông chọn tông hiệu là Gioan Phaolô I. Sau cuộc bầu cử, khi Hồng y Sin tỏ lòng tôn kính, Tân Giáo hoàng mới nói: "Ngài như một tiên tri, nhưng triều đại của tôi sẽ là một triều đại ngắn''.
Ngày 26 tháng 8 năm 1978 lúc 06:24 giờ địa phương (04:24 UTC), các dấu hiệu đầu tiên của khói có màu sắc biểu thị sự thành công hay thất bại của một cuộc bầu cử từ ống khói của nhà nguyện Sistine xuất hiện. Tuy nhiên, nó không rõ ràng mà màu khói trong hơn một giờ; một số các hồng y đã đích thân gửi ghi chú của mình và tờ kiểm đếm trong bếp, gây ra khói đen sau khi khói trắng đã xuất hiện. Hồng y Pericle Felici,  bước ra ban công của Vương cung thánh đường Thánh Phêrô và chuyển giao công bố Habemus Papam trong tiếng Latinh, tuyên bố cuộc bầu cử chọn Hồng y Luciani trở thành tân Giáo hoàng.
Anuntio vobis gaudium magnum:

Habemus Papam;

Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum,

Dominum Albinum Sanctæ Romanæ Ecclesiæ Cardinalem Luciani

Qui sibi nomen imposuit Ioannis Pauli primi
Có thể dịch sang tiếng Anh là:
Tân giáo hoàng Gioan Phaolô I sau đó đã xuất hiện trên ban công, ngay sau khi vào trong tiếng vỗ tay của khán giả vẫn rất lớn mà ông đã buộc phải xuất hiện một lần nữa.
Hội nghị này là không bình thường trong thực tế có sự có mặt của Giáo hoàng tương lai Gioan Phaolô II và Biển Đức XVI cũng đã có mặt. Điều này đã làm cho các hội nghị đầu tiên kể từ năm 1721, trong đó ba vị giáo hoàng tương lai tham gia, và lần đầu tiên kể từ năm 1829, trong đó đã có nhiều hơn một giáo hoàng tương lai.