Các đoàn tàu Holocaust
Vai trò của đường sắt trong Giải pháp cuối cùng

Trong các giai đoạn khác nhau của Holocaust, các đoàn tàu được sử dụng khác nhau. Lúc đầu, chúng được sử dụng để tập trung dân số Do Thái trong ghettos, và thường để vận chuyển chúng đến lao động cưỡng bức và trại tập trung của Đức cho mục đích khai thác kinh tế. Năm 1939, vì lý do hậu cần, các cộng đồng Do Thái ở các khu định cư không có tuyến đường sắt ở Ba Lan bị chiếm đóng đã bị giải thể. Đến cuối năm 1941, khoảng 3,5 triệu người Do Thái Ba Lan đã bị SS tách biệt và ghetto trong một hành động trục xuất lớn liên quan đến việc sử dụng tàu chở hàng. Những khu ổ chuột vĩnh viễn có kết nối đường sắt trực tiếp, bởi vì viện trợ lương thực (do người Do Thái tự trả tiền) hoàn toàn phụ thuộc vào SS, tương tự như tất cả các trại lao động mới được xây dựng. Người Do Thái bị cấm nướng bánh mì một cách hợp pháp. Họ đã bị phong tỏa khỏi công chúng trong hàng trăm hòn đảo nhà tù ảo gọi là Jüdische Wohnbezirke hoặc Wohngebiete der Juden. Tuy nhiên, hệ thống mới này không bền vững. Đến cuối năm 1941, hầu hết những người Do Thái bị đưa vào các khu ghetto không còn tiền tiết kiệm để trả SS cho việc giao hàng thực phẩm số lượng lớn. Vấn đề đã được giải quyết tại hội nghị Wannsee ngày 20 tháng 1 năm 1942 gần Berlin, nơi "Giải pháp cuối cùng cho câu hỏi của người Do Thái" (die Endlösung der Judenfrage) được đặt ra. Đó là một uyển ngữ đề cập đến kế hoạch của Đức Quốc xã về sự hủy diệt của người Do Thái.
Trong quá trình thanh lý các khu ghetto bắt đầu từ năm 1942, các đoàn tàu đã được sử dụng để vận chuyển dân cư bị kết án đến các trại tử thần. Để thực hiện "Giải pháp cuối cùng", Đức quốc xã đã biến Deutsche Reichsbahn thành một yếu tố không thể thiếu của cỗ máy hủy diệt hàng loạt, nhà sử học Raul Hilberg viết. Mặc dù các chuyến tàu tù nhân đã lấy đi không gian theo dõi có giá trị, chúng cho phép quy mô lớn và rút ngắn thời gian mà việc tiêu diệt cần phải diễn ra. Bản chất hoàn toàn khép kín của các toa xe gia súc bị khóa và không có cửa sổ làm giảm đáng kể số lượng và kỹ năng của quân đội cần thiết để vận chuyển người Do Thái bị kết án đến các điểm đến của họ. Việc sử dụng đường sắt cho phép Đức quốc xã nói dối về "chương trình tái định cư", đồng thời, xây dựng và vận hành các cơ sở giết người dùng hơi ngạt hiệu quả hơn, vốn cần có sự giám sát hạn chế.
Đức quốc xã đã ngụy trang "Giải pháp cuối cùng" của họ với cái tên là " tái định cư về phía đông ". Các nạn nhân được cho biết họ đang bị đưa đến các trại lao động ở Reichskommissariat Ukraine. Trong thực tế, từ năm 1942 trở đi, đối với hầu hết người Do Thái, việc di chuyển chỉ có nghĩa là cái chết tại Bełżec, Chełmno, Sobibór, Majdanek, Treblinka hoặc Auschwitz-Birkenau. Một số chuyến tàu đã vận chuyển hàng hóa đến mặt trận phía Đông, khi chuyến tàu trở về đã mang theo người tới các trại hủy diệt. Kế hoạch đã được thực hiện trong bí mật tối đa. Vào cuối năm 1942, trong một cuộc trò chuyện qua điện thoại, thư ký riêng của Hitler, Martin Bormann, đã cảnh cáo Heinrich Himmler, người đã thông báo cho ông khoảng 50.000 người Do Thái đã bị tiêu diệt trong một trại tập trung ở Ba Lan. "Họ không bị tiêu diệt - Bormann hét lên - chỉ bị sơ tán, sơ tán, sơ tán!", Và sau đó dập điện thoại, Englarberg viết.
Sau Hội nghị Wannsee năm 1942, Đức quốc xã bắt đầu giết người Do Thái với số lượng lớn tại các trại tử thần mới được xây dựng của Chiến dịch Reinhard. Kể từ năm 1941, Einsatzgruppen, đội tiêu diệt di động, đã tiến hành các vụ bắn giết hàng loạt người Do Thái ở Đông Âu. Người Do Thái ở Tây Âu hoặc bị trục xuất đến ghettos đã bị tiêu diệt trong các vụ giết người hàng loạt, chẳng hạn như vụ thảm sát Rumbula của cư dân ở Riga Ghetto, hoặc được gửi trực tiếp đến Treblinka, Belzec và Sobibór, các trại hủy diệt được xây dựng vào mùa xuân và mùa hè năm 1942.. Các buồng hơi ngạt của Auschwitz II Birkenau bắt đầu hoạt động vào tháng 3. Trại tử thần cuối cùng, Majdanek, bắt đầu vận hành các buồng hơi ngạt vào cuối năm 1942.
Tại Wannsee, SS ước tính rằng "Giải pháp cuối cùng" cuối cùng có thể xóa sổ tới 11 triệu người Do Thái ở châu Âu; Các nhà hoạch định của Đức Quốc xã đã hình dung sự tiêu diệt người Do Thái sống ở các quốc gia trung lập và không chiếm đóng như Ireland, Thụy Điển, Thổ Nhĩ Kỳ và Vương quốc Anh. Các vụ trục xuất ở quy mô này đòi hỏi sự phối hợp của nhiều bộ của chính phủ Đức và các tổ chức nhà nước, bao gồm Văn phòng An ninh Chính Reich (RSHA), Bộ Giao thông Vận tải Reich và Bộ Ngoại giao Reich. RSHA phối hợp và chỉ đạo các vụ trục xuất; Bộ Giao thông vận tải tổ chức lịch trình đào tạo; và Bộ Ngoại giao đã đàm phán với các quốc gia đồng minh của Đức và đường sắt của họ về việc "xử lý" người Do Thái của chính họ.