USS William B. Preston (DD-344)
Lịch sử hoạt động > Thập niên 1930

Đáp ứng những quy định hạn chế vũ trang của những hiệp ước hải quân trong những năm 1920 và 1930, William B. Preston nằm trong số các tàu khu trục được đưa về hạm đội dự bị tại Philadelphia, Pennsylvania. Nó được cho xuất biên chế tại đây vào ngày 15 tháng 10 năm 1934. Sau khi Chiến tranh Thế giới thứ hai nổ ra tại Châu Âu buộc Hải quân Hoa Kỳ phải tăng cường lực lượng, nhu cầu về các tàu phụ trợ để hỗ trợ các hoạt động đa dạng của hạm đội cũng tăng thêm. Vì vậy vào ngày 18 tháng 11 năm 1939, William B. Preston được chọn để cải biến thành một tàu tiếp liệu thủy phi cơ nhỏ và được xếp lại lớp với ký hiệu lườn AVP-20. Không lâu sau đó, nó đi vào Xưởng hải quân New York cho công việc cải biến.
William B. Preston được cho nhập biên chế trở lại vào ngày 14 tháng 6 năm 1940 dưới quyền chỉ huy của Thiếu tá Hải quân Francis J. Bridget. Đến ngày 2 tháng 8, con tàu được xếp lớp lại như một tàu khu trục tiếp liệu thủy phi cơ với ký hiệu lườn AVD-7. Nó rời New York ba ngày sau đó và đi đến Hampton Roads vào ngày hôm sau. Đến ngày 11 tháng 8, nó hướng sang vùng biển Caribe và đi đến vịnh Guantánamo, Cuba bốn ngày sau đó. Nó sau đó đi đến Panama, băng qua kênh đào vào ngày 24 tháng 8 để tiếp tục hướng đi San Diego, đến nơi vào ngày 5 tháng 9 và ghé lại đây trong tám ngày trước khi đi sang vùng biển Hawaii.
Neo đậu tại Căn cứ Tàu ngầm tại Trân Châu Cảng vào ngày 19 tháng 9, William B. Preston tiến hành các hoạt động cùng Hạm đội. Nó tiếp liệu máy bay tuần tiễu, kéo mục tiêu trong các cuộc thực tập hạm đội, cũng như thực hiện các chuyến tuần tra ngoài khơi cho đến ngày 30 tháng 9, sau đó nó neo đậu tại đảo Palmyra tiếp liệu các thủy phi cơ PBY Catalinas cho đến ngày 4 tháng 10, khi nó quay trở về Trân Châu Cảng. Được điều động tăng cường cho Hạm đội Á Châu, nó lên đường vào ngày 6 tháng 12 hướng sang Philippines cho lượt phục vụ thứ hai tại Viễn Đông. Trên đường đi, nó đã phục vụ tại trạm "George" trong khi liên đội thủy phi cơ VP-26 bay ngang trong chặng đường đi đến quần đảo Philippine. Đến ngày 13 tháng 12, nó được tiếp nhiên liệu từ chiếc trước khi đi vào nơi chắn gió của đảo Wake trước khi tiếp tục đi đến Guam. Nó đi đến Apra Harbor vào ngày 17 tháng 12, rồi tiếp tục lên đường cho chặng cuối cùng của hành trình đi Philippines; thả neo tại vịnh Canacao ngoài khơi Xưởng hải quân Cavite vào ngày 22 tháng 12.
Sau khi hoạt động tại khu vực Manila trong suốt lễ Giáng Sinh 1940, William B. Preston đặt căn cứ tại cảng Puerto Princessa gần đảo Palawan, nơi nó tiếp liệu các thủy phi cơ PBY cho đến giữa tháng 1 năm 1941. Di chuyển đến vịnh Tutu thuộc Jolo vào ngày 15 tháng 1, nó viếng thăm vịnh Igat và vịnh Caldera ngoài khơi Mindanao, trước khi quay trở về vịnh Canacao vào ngày 8 tháng 2. Từ tháng 2 đến tháng 11 năm 1941, Hạm đội Á Châu tiếp tục chuẩn bị; một số đơn vị hạm đội cùng với hầu hết các tàu khu trục được gửi xuống phía Nam, nhưng William B. Preston được giữ lại khu vực Philippines sẵn sàng cho mọi tình huống bất ngờ. Nó tiếp liệu các thủy phi cơ PBY, và thỉnh thoảng hoạt động như tàu kéo mục tiêu cho các cuộc cơ động hạm đội tại các đảo phía Nam quần đảo Philippine. Sau khi được đại tu tại Xưởng hải quân Cavite vào tháng 11, nó rời khu vực Manila vào ngày 1 tháng 12 hướng đến vùng bờ biển Đông Nam Mindanao. Khi đi đến vịnh Davao, nó thả neo tại vịnh Malalag, nơi có sự tham gia của một nhóm PBY thuộc Không đoàn Tuần tra 10 mới được thành lập, và tham gia tuần tra không lâu sau đó. Những chiếc máy bay đã thám sát những vịnh và vũng biển nhỏ, truy tìm mọi tàu lạ hay những hoạt động khả nghi.