Nhóm ghế Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ
Lịch sử > Nền tảng Hiến pháp

Hiến pháp Hoa Kỳ ấn định nhiệm kỳ cố định của các thượng nghị sĩ là sáu năm và chia các cuộc bầu cử của họ thành ba chu kỳ, do đó một phần ba Thượng viện được bầu cử hai năm một lần. Điều này cho phép ít nhất một số cuộc bầu cử thượng viện được tổ chức trong bất kỳ năm bầu cử tổng thống hay giữa nhiệm kỳ nào, khi Tổng thống Hoa Kỳ được bầu với nhiệm kỳ cố định là bốn năm và các Hạ nghị sĩ Hoa Kỳ được bầu với nhiệm kỳ cố định là hai năm. Mục tiêu của việc này là thúc đẩy sự ổn định trong Thượng viện và giúp nó thay đổi theo thời gian, thay vì thay đổi nhanh chóng toàn bộ viện cứ sáu năm một lần. Đồng thời, nó tạo ra các cuộc bầu cử thường xuyên hơn thay vì chờ đợi sáu năm một lần, để ngăn các thượng nghị sĩ hợp tác với mục đích xấu mà không thể bị loại bỏ trong 6 năm.
Ba nhóm ghế của Thượng viện được quy định bởi Điều I, Mục 3 của Hiến pháp Hoa Kỳ:
Ngay sau khi họ [các ứng cử viên Thượng viên] được tập hợp theo kết quả của cuộc bầu cử đầu tiên, họ sẽ được chia đều nhất có thể thành ba nhóm. Ghế của Thượng nghị sĩ của Nhóm 1 sẽ được bỏ trống sau 2 năm, của Nhóm 2 sau 4 năm và của Nhóm 3 sau 6 năm, để một phần ba có thể được chọn vào mỗi 2 năm.
—Hiến pháp Hoa Kỳ, Điều I, Mục 3, Khoản 2
Việc phân chia diễn ra vào tháng 5 năm 1789, vài tuần sau khi Thượng viện khóa 1 được triệu tập. Chỉ có 20 thượng nghị sĩ từ 10 tiểu bang có mặt; North Carolina và Rhode Island vẫn chưa phê chuẩn Hiến pháp Hoa Kỳ, và New York, vì phê chuẩn muộn nên vẫn chưa chọn được các thượng nghị sĩ của mình. Để quyết định về cách thực hiện việc phân chia thành các giai cấp, vào ngày 11 tháng 5, Thượng viện đã chỉ định một ủy ban bao gồm các Thượng nghị sĩ Ellsworth, Carroll và Few. Theo đề xuất của họ, vào ngày 14 tháng 5, Thượng viện đã chia các thành viên thành ba nhóm:
Thứ Năm, ngày 14 tháng 5 năm 1789. Ủy ban được chỉ định để xem xét và báo cáo phương thức thực hiện quy định trong Điều I, mục 3, khoản 2 trong Hiến pháp, báo cáo như sau:
Theo đó, vấn đề đã được giải quyết, rằng các Thượng nghị sĩ được chia thành ba nhóm:
Nhóm đầu tiên [thay mặt bởi Ngài Langdon] bao gồm Ngài Langdon [New Hamphire], Ngài Johnson [Connecticut], Ngài Morris [Pennsylvania], Ngài Henry [Maryland], Ngài Izard [Nam Carolina], và Ngài Gunn [Georgia]
Nhóm thứ hai [thay mặt bởi Ngài Wingate] gồm Ngài Wingate [New Hamphire], Ngài Strong [Massachusetts], Ngài Paterson [New Jersey], Ngài Bassett [Delaware], Ngài Lee [Virginia], Ngài Butler [South Carolina], và Ngài Few [Georgia];
Và nhóm thứ ba [thay mặt bởi Ngài Dalton] gồm Ngài Dalton [Massachusetts], Ngài Ellsworth [Connecticut], Ngài Elmer [New Jersey], Ngài Maclay [Pennsylvania], Ngài Read [Delaware], Ngài Carroll [Maryland], và Ngài Grayson [Virginia].
Ba tờ giấy có kích thước bằng nhau, được đánh số 1, 2 và 3, được Thư ký cuộn lại và cho vào hộp, và do ông Langdon, ông Wingate và ông Dalton, thay mặt cho các nhóm tương ứng; và rằng các nhóm ghế sẽ bỏ trống ghế của họ trong Thượng viện theo thứ tự số được rút ra cho họ, bắt đầu bằng số một: Và rằng, khi các Thượng nghị sĩ được bầu từ các bang chưa bổ nhiệm Thượng nghị sĩ, họ sẽ được sắp xếp bằng cách bốc thăm. Sự phân chia cần đảm bảo số lượng ghế gần bằng nhau của mỗi nhóm.
Vào ngày hôm sau, ngày 15 tháng 5, thời điểm kết thúc nhiệm kỳ của mỗi nhóm được xác định bằng cách bốc thăm. Nhóm 1 do Dalton rút, nhóm 2 do Wingate, và nhóm 3 do Langdon.
Khi một thượng nghị sĩ kết thúc nhiệm kỳ, một người nào đó sẽ bắt đầu nhiệm kỳ thượng nghị sĩ mới kéo dài sáu năm (qua các cuộc bầu cử của các cơ quan lập pháp tiểu bang cho đến khi Tu chính án thứ 17 yêu cầu các cuộc bầu cử trực tiếp để bầu Thượng nghị sĩ).