Lộc Đỉnh ký
Cốt truyện > Chân đứng hai thuyền không được mãi / Xuống Vân Nam ẩn tích mai danh

Vi Tiểu Bảo về Bắc Kinh, Khang Hy ban chiếu khen thưởng gã với thiên hạ. Ra khỏi cung, trên đường về có một hán tử xông ra lớn tiếng chửi mắng gã là đại Hán gian, bán bạn phản thầy cầu vinh, bị quan quân xông vào bắt trói. Gã nhận ra là Mao Thập Bát, vội sai người đưa về nhà mình. Về đến nơi Mao Thập Bát mắng gã giết sư phụ Trần Cận Nam, gã mới biết trong thánh chỉ Khang Hy viết thêm rằng "...giết chết phản tặc Phong Tế Trung, Trần Cận Nam...", nhằm đoạn tuyệt quan hệ gã với Thiên Địa hội. Vi Tiểu Bảo thanh minh, định đưa Mao Thập Bát đi gặp Trịnh Khắc Sảng đối chứng thì Đa Long đến, nói hoàng đế sai giải Mao Thập Bát vào cung. Vi Tiểu Bảo vào cung, Khang Hy sai gã ngày mai chém đầu Mao Thập Bát, gã xin mãi không được, cuối cùng nhà vua tức mình hẹn cho gã mang một cái đầu vào, không của họ Mao thì là của Vi Tiểu Bảo, lại cho biết đã triệu hết vợ con gã vào cung, gã muốn trốn cũng không được. Vi Tiểu Bảo ra về lại căm tức Trịnh Khắc Sảng, cùng Đa Long tới phủ y đòi nợ. Trịnh Khắc Sảng là phiên vương phản nghịch đầu hàng, tuy nay mang tước Công nhưng thực chất không có quyền hành gì, lâu nay bị thị vệ ngày ngày đến đòi nợ, gia sản tiêu tán gần hết, già sọm đi. Vi Tiểu Bảo thấy y thảm hại, nhưng nghĩ đến sư phụ chết đau đớn lại làm tình làm tội y đủ điều, thuận miệng đổ cho tội mưu phản khiến y quỳ mọp xuống xin tha. Một lúc sau Phùng Tích Phạm bước vào, đỡ Trịnh Khắc Sảng dậy, đối chất với Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo thấy người này không sợ mình liền lấy tiền của Trịnh Khắc Sảng rồi bỏ về. Về đến nhà, nghĩ đến Phùng Tích Phạm vì muốn giành ngôi cho Trịnh Khắc Sảng mà bày kế giết sư phụ mình do ông cản trở, nghĩ cách trả thù lão họ Phùng. Gã sai một đội Ngự tiền thị vệ giả làm quân Tiền Phong doanh, đến yêu cầu lão Phùng đi gặp Thái Đô thống Tiền Phong doanh, một mặt lại bày mưu gây rối ở nhà vợ bé lão Thái. Phùng Tích Phạm bị đưa đến phủ Vi Công tước, bị đánh đập tàn nhẫn, vốn là có thể chống trả, nhưng nghĩ mình vô tội, nếu chống lại thì tiền tài theo gió trôi đi hết, bị đánh đến sống dở chết dở. Một lát sau có người báo lão Thái chịu nhục, Đa Long liễn dẫn thị vệ đi xem náo nhiệt, chỉ còn Vi Tiểu Bảo ở nhà. Gã liền sai thân binh theo kế mình mà làm. Sáng hôm sau giải Mao Thập Bát ra pháp trường, Vi Tiểu Bảo dùng tranh Xuân cung đồ đánh lạc hướng Đa Long, thân binh thừa cơ đánh tráo Phùng Tích Phạm và Mao Thập Bát, lão Phùng bị chém chết lúc vẫn còn bất tỉnh. Vi Tiểu Bảo thả Mao Thập Bát về Dương Châu, tặng y 3000 lượng bạc, họ Mao thấy gã đã liều mạng cứu mình, biết đã trách lầm gã, nhận bạc rồi đi.
Vi Tiểu Bảo lâu không gặp huynh đệ trong Thiên Địa hội, vài ngày sau dẫn Song Nhi đi tìm gặp. Quần hùng nghĩ gã giết Trần Cận Nam, là phản đồ của Thiên Địa hội, tức giận định xông vào giết gã trả thù, Song Nhi dùng súng uy hiếp, giải thích rõ ràng họ mới tin. Sau đó Thiên Địa hội muốn gã giết Khang Hy, Vi Tiểu Bảo từ chối, nói mình nghĩa khí với cả hai bên hoàng đế nhà Thanh và Thiên Địa hội, không giúp bên nào đánh bên nào. Về nhà, Khang Hy lại gọi gã vào, nói Phùng Tích Phạm mất tích, giao gã điều tra, lại biết gã vừa đi gặp Thiên Địa hội về, nói câu gì nhà vua đều biết rõ. Vi Tiểu Bảo thấy Thiên Địa hội lại có người gian tế, nhưng không quan tâm nữa, đi đối phó vụ Phùng Tích Phạm. Lão Phùng mất tích, người nhà báo lên nha môn, trước đó Vi Tiểu Bảo cho người giả làm Tiền Phong doanh đưa lão đi, nha môn hỏi Thái Đô thống, lão Thái đêm hôm đó vợ lớn vợ bé đánh nhau, bản thân bị nhục, bị hỏi nhiều quá cáu tiết lên, nha môn không dám hỏi nữa, từ đó vụ án đi vào ngõ cụt. Vi Tiểu Bảo đến Phùng phủ, vừa đúng lúc có tên chăn ngựa dẫn một người tiểu thiếp của Phùng Tích Phạm bỏ trốn, gã tập trung hết mọi người vào một chỗ, sai thân binh chôn xác họ Phùng xuống giường người tiểu thiếp, chôn đầu xuống chuồng ngựa, "phá" xong án dễ dàng. Khang Hy biết nhưng không làm gì được đành cho qua. Sau đó có tin Đài Loan bị lụt, Vi Tiểu Bảo thấy bạn mình lo lắng không vui, mang 150 vạn lượng bạc tiền tham ô ra, góp với Khang Hy được 200 vạn, dùng cứu tế bách tính Đài Loan. Nhà vua cho gã về Dương Châu nghỉ ngơi, tiện tìm cha để phong thưởng. Gã về nhờ Tô Thuyên nghĩ tên cho cha mình, mang đến Nghiệm phong ty phong tặng, mang ấn Phủ Viễn Đại tướng quân nộp lại cho Bộ Binh, mang ngân phiếu 150 vạn lượng nộp vào ngân khố, nộp xong lại xót của, sai thân binh đi đòi nợ Trịnh Khắc Sảng tiếp rồi mới rời kinh.
Theo đường cái tới Thông Châu, đổi xe lên thuyền, từ Vận Hà xuống phía nam, qua Thiên Tân, Lâm Thanh, qua Hoàng Hà, qua Tế Ninh. Hôm ấy sắp tới Hoài Âm, quan thuyền ghé vào bến Tứ Dương nghỉ đêm. Đêm ấy gã gặp thuyền của ba người Cố Viêm Vũ, Hoàng Tông Hy Lã Lưu Lương và Tra Y Hoàng, sang thuyền nói chuyện, kể chuyện Ngô Lục Kỳ và Trần Cận Nam trước sau bị gian nhân hại chết. Ba người tin gã là người ngay thẳng, quyết không làm chuyện bán bạn phản thầy, lại nói khí vận nhà Minh thực sự đã hết, khuyên Vi Tiểu Bảo tự lập làm hoàng đế, người Hán các nơi sẽ hưởng ứng gã, khiến gã giật nảy mình. Vi Tiểu Bảo từ chối khéo mãi, sau đó một đám người Thiên Địa hội đuổi tới, tấn công thuyền gã, lại nổi lửa đốt thuyền, may nhờ có Cố Viêm Vũ trên thuyền nên họ mới thôi. Đám người này vẫn nghĩ Vi Tiểu Bảo giết Trần Cận Nam, nay đuổi theo trả thù. Cố Viêm Vũ giải thích quần hùng mới tin, nhưng vẫn bắt gã phải trung thành, dốc sức vì Thiên Địa hội.
Vi Tiểu Bảo nhận ra mình vĩnh viễn bị giằng xé giữa triều đình và Thiên Địa hội, quyết định chủ ý rời bỏ cả hai bên, liền phao tin mình bị cướp giết chết, dẫn bảy cô vợ về Dương Châu đón mẹ, từ đó tiêu dao ở thành Đại Lý Vân Nam. Vua Khang Hy biết bản lĩnh của gã nhất định không thể chết dễ dàng như thế, huống hồ còn không tìm thấy xác, cho người đi tìm khắp nơi, công khai điều tra, bí mật dò hỏi nhưng vẫn không có kết quả. Các sử gia đời sau chép Khang Hy sáu lần xuống Giang Nam, chủ yếu là thị sát đê sông Hoàng Hà. Nhưng vì sao trước đó y không tới Giang Nam, mà Vi Tiểu Bảo vừa thất tung, thì ngay năm ấy đã đi Giang Nam? Đi thị sát đê sông Hoàng Hà, cần gì phải tới Hàng Châu? Tại sao mỗi lần đều dừng xa giá ở Dương Châu rất lâu? Lại tại sao mỗi lần đều phái rất nhiều Ngự tiền thị vệ tới các kỹ viện, sòng bạc, quán trà, quán rượu ở Dương Châu hỏi thăm Vi Tiểu Bảo? Tra xét hỏi han không được, tại sao lại uất ức không vui? Theo khảo chứng của người sau thì Tào Dần tổ phụ Tào Tuyết Cần, tác giả Hồng Lâu Mộng, nguyên là Ngự tiền thị vệ, từng là thuộc hạ của Vi Tiểu Bảo, về sau được Khang Hy phái xuống làm Chức tạo Dương Châu, lại làm Chức tạo Giang Ninh, sai ở lại vùng Giang Nam phồn hoa lâu ngày để dễ tìm kiếm Vi Tiểu Bảo.