Michael Corleone
Bố già

Không giống như 2 người anh của mình là Sonny và Fredo, Michael dửng dưng trước công việc của gia đình và mong muốn có một cuộc sống tân tiến (Mỹ hóa) và chân thật (chính bố già Vito cũng không muốn con trai út của mình tham gia đế chế tội phạm Corleone mà mong muốn y đi làm chính trị). Khi Mỹ chính thức tham chiến trong chiến tranh thế giới thứ hai vào năm 1941 (sau trận đánh bom ở Trân Châu Cảng), Michael đã nhập ngũ và chiến đấu ở Thái Bình Dương. Trong chiến đấu, Michael được thăng cấp Đại úy và được trao tặng ngôi sao bạc vì lòng dũng cảm. Vào năm 1944, chiến công anh hùng của Michael được đưa lên tạp chí Life. Michael được cho giải ngũ vào đầu năm 1945 do một vết thương nặng - tuy nhiên việc giải ngũ này là do sự vận động ngầm của Bố già. Sau đó Michael đăng ký nhập học trường đại học Dartmouth mà không xin ý kiến ai. Michael trở lại tư dinh của Vito để tham dự đám cưới của em gái là Connie và cũng đồng thời ra mắt người yêu ở đại học là Kay Adams.
Ngay trước Giáng sinh năm 1945, Bố già Vito Corleone bị bắn gục bởi tay chân của trùm buôn bán ma túy Virgil Sollozzo, đưa đẩy Michael vào thế giới tội phạm mà y không thích bấy lâu nay. Michael thể hiện lòng trung thành của mình đối với gia đình bằng cách chăm sóc cho bố tại bệnh viện và ngăn cản nỗ lực ám sát bố già lần thứ 2 của Virgil Sollozzo. Cảnh sát trưởng thành phố New York là Marc McCluskey (một tay cảnh sát bẩn, nhận tiền của tay người Thổ để bảo vệ cho các hoạt động phi pháp) đấm vỡ hàm của Michael sau khi bị y cáo buộc đã nhận tiền của Sollozzo để làm bảo kê. Michael một mực khẳng định rằng chừng nào Virgil Sollozzo còn sống thì mạng sống của Bố già vẫn còn gặp nguy hiểm, anh đề nghị giết Sollozzo và Closkey trong một cuộc gặp mặt. Sonny cũng như Tom Hagen khước từ ý định trên, cho rằng giết cảnh sát trưởng thành phố New York sẽ đụng chạm đến giới cầm quyền. Tuy nhiên, Michael đã thuyết phục gia đình thành công vì cho rằng Marc McCluskey đã là một tay cớm bẩn thông qua hành động bảo vệ cho Virgil Sollozzo, và gia đình Corleone có thể sử dụng báo chí - truyền thông để vạch trần vết ố này. Ở nhà hàng tại phố Bronx, Michael gặp gỡ Sollozzo và McCluskey để đàm phán kết thúc cuộc chiến tuy nhiên anh đã xin đi vệ sinh để lấy khẩu súng lục đã được gài sẵn bởi caporegime Peter "Fat" Clemenza. Trở lại bàn ăn, Michael kết liễu cả Sollozzo lẫn McCluskey, vứt súng và bỏ ra xe đã đợi sẵn.
Michael bỏ trốn sang Sicily dưới sự sắp đặt của gia đình và được Don Tommasino bảo hộ. Trong khoảng thời gian ở Sicily, Michael yêu một cô gái địa phương tên là Apollonia Vitelli. Một vài tháng sau, Michael hay tin dữ từ Mỹ rằng Sonny đã bị bắn chết và Don Tommasino yêu cầu y phải chuyển đến một căn biệt thự an toàn hơn ở Syracusa. Trong lúc chuẩn bị di chuyển, Apollonia Vitelli lái xe đến chỗ Michael mà không hay biết chiếc xe đã bị gài bom sẵn, vợ đầu tiên của Michael thiệt mạng. Fabrizio - một cận vệ của Michael, đã bị mua chuộc bởi các phe thù địch của gia đình nhà Corleone.
Michael trở về Mỹ đầu năm 1951 và thay thế vị trí của Sonny như là người kế vị gia đình Corleone. Michael cùng với cha bàn kế hoạch khử toàn bộ các ông trùm tại New York, cố ý để các gia đình này xâm phạm đến lợi nhuận từ các hoạt động của gia đình Corleone nhằm khiến họ chủ quan, cho rằng nhà Corleone đã suy yếu. Cùng lúc đó Michael bàn với Bố già về việc hợp pháp hóa đế chế Corleone. Sau một năm kể từ ngày trở về, Michael tái hợp và kết hôn với Kay. Michael cũng hứa với Kay về việc hợp pháp hóa gia đình Corleone trong vòng 5 năm. Trong hai năm tiếp theo, họ có với nhau một người con trai là Anthony và một người con gái là Mary. Trong tiểu thuyết thì Kay sinh hạ cho Michael hai người con trai (và không được tác giả đặt tên).
Ông trùm Vito đã gần như giải nghệ vào năm 1954 và Michael trở thành ông Trùm của gia đình Corleone. Michael dự định mua toàn bộ các sòng bài ở Las Vegas, sở hữu bởi Moe Greene, mà gia đình đã hùn vốn vào nhằm mục đích hợp pháp hóa gia đình tội phạm của mình nhưng Moe từ chối và hù dọa sẽ liên lạc với Don Barzini để giữ các sòng bài của mình. Trước khi qua đời vào năm 1955, Vito cảnh báo Michael rằng Don Barzini - bộ não đứng sau toàn bộ các vụ thanh trừng hướng vào gia đình Corleone - sẽ tìm cách hạ sát Michael trong một cuộc họp hòa giải và bất cứ kẻ nào trong gia đình đứng ra chủ trì địa điểm cho cuộc họp đó chắc chắn là kẻ phản bội. Caporegime Salvatore Tessio vô tình để lộ âm mưu làm phản của mình bằng hành động chủ trì địa điểm cuộc họp và đảm bảo an ninh; Michael nắm được cách mà các gia đình thù địch sẽ loại trừ gia đình mình và đã lên kế hoạch khử các ông trùm bao gồm: Barzini, Philip Tattaglia, Carmine Cuneo, và Victor Stracci; ngoài ra Michael cũng giết Moe Greene nhằm chiếm đoạt các sòng bài và Tessio vì tội phản bội. Âm mưu thanh trừng của Michael được diễn ra đúng vào ngày y trở thành cha đỡ đầu cho con của Connie và Carlo Rizzi - người chồng bạo hành Connie và là kẻ đã tạo ra màn kịch nhằm hạ sát Santino. Cuối ngày hôm đó, Michael được Rocco báo tin rằng đã thực hiện cuộc thanh trừng thành công và y đã gọi Carlo về nhà nhằm thanh toán công việc gia đình. Carlo Rizzi thừa nhận đã bị Barzini giật dây, tạo ra màn kịch bạo hành nhằm lừa Santino vào bẫy; Michael cấp vé máy bay cho Carlo và yêu cầu y rời khỏi nhà ngay tức khắc. Vừa lên xe thì Carlo bị Clemenza siết cổ đến chết. Thông qua hàng loạt các cú đánh hiểm hóc, Michael thiết lập lại trật tự của thế giới xã hội đen, khẳng định vị thế số một của gia đình nhà Corleone và tạo ra uy thế cho bản thân, chứng tỏ y còn tàn độc và xảo quyệt hơn cả cha mình.
Connie buộc tội Michael đã cho người giết chết Carlo Rizzi. Michael lạnh lùng phủ nhận tất cả các hành động bị cáo buộc của mình khi Kay hỏi. Ở trong tiểu thuyết của Mario Puzo, Connie rút lại lời cáo buộc của mình vài tuần sau đó, khẳng định với Kay rằng mình đã bị nhầm lẫn. Về phần Kay, ban đầu tin tưởng chồng mình, nhưng sau khi nhìn thấy các Caporegime trình diện Bố già Michael Corleone, Clemenza gọi Michael bằng cái tên Don Corleone và hôn lên tay y giống như cái cách mà Clemenza đã hôn tay Vito Corleone thì Kay nhận ra rằng các lời buộc tội của Connie là chính xác và Michael đã chính thức trở thành người kế nhiệm của Vito Corleone. Trong tiểu thuyết, Kay rời bỏ Michael ngay lập tức và đem 2 con trai về nhà cha mẹ ở New Hampshire nhưng 1 năm sau được Tom Hagen thuyết phục quay trở lại với Michael.