Windows 3.0
Đón nhận

Windows 3.0 được coi là phiên bản Windows đầu tiên nhận được sự đánh giá tích cực từ giới chuyên môn. Cả người dùng và các nhà phê bình đều khen ngợi giao diện dựa trên biểu tượng của Windows 3.0 khiến cho việc thực hiện các thao tác trở nên dễ dàng, cũng như khả năng đa nhiệm được cải thiện và những tính năng tùy chỉnh hệ thống đa dạng hơn. Computerworld đánh giá Windows 3.0 sở hữu chung những ưu điểm của cả OS/2 và Unix. Garry Ray của Lotus coi đây là phiên bản Windows đầu tiên nhận được "sự xem xét dài hạn một cách nghiêm túc." Bill Howard của PC Magazine cho rằng giao diện người dùng của Windows 3.0 dễ sử dụng nhưng chưa có độ trực quan như Macintosh. Michael J. Miller, biên tập viên của InfoWorld, tin tưởng rằng người dùng PC sẽ hoàn toàn chuyển đổi từ môi trường dựa trên văn bản trước đó sang các hệ thống GUI, trong đó Windows 3.0 sẽ là lựa chọn chính.
Một khía cạnh quan trọng của Windows 3.0 là cách môi trường điều hành này quản lý bộ nhớ. Ở những phiên bản Windows trước đó, người dùng phải chật vật tìm cách vượt qua những giới hạn bộ nhớ mới có thể sử dụng những tính năng đã được Microsoft quảng bá. Phần mềm Windows chiếm một lượng lớn bộ nhớ khiến người dùng thường xuyên gặp tình trạng hệ thống hoạt động chậm chạp và vượt quá giới hạn bộ nhớ. Windows 3.0 còn có yêu cầu bộ nhớ khá cao so với tiêu chuẩn những năm 1990, nhưng với 3 chế độ bộ nhớ được giới thiệu, hệ thống được cho là đã sử dụng bộ nhớ hiệu quả hơn, loại bỏ hoàn toàn giới hạn 640 KB từng tồn tại ở các mẫu máy tính chạy phần mềm của Microsoft kể từ DOS, đồng thời hỗ trợ các mẫu CPU mạnh mẽ hơn.
Ted Needleman của tạp chí máy tính Modern Electronics mô tả GUI của Windows 3.0 là "tối tân" và so sánh những nỗ lực xây dựng GUI trước đó của Microsoft với Apple Lisa, cũng là nỗ lực xây dựng GUI đầu tiên của Apple và là người tiền nhiệm của dòng sản phẩm Macintosh rất thành công về sau. Ông đưa ra lưu ý rằng mặc dù chi phí 50 USD để nâng cấp lên Windows 3.0 nghe có vẻ hấp dẫn, người dùng cần xem xét tới những yêu cầu về hệ thống cũng như nhu cầu nâng cấp bất cứ ứng dụng nào đã được cài đặt để tương thích với phiên bản Windows mới. Ông cũng chỉ ra rằng những lợi thế của phần mềm này chỉ có thể được tận dụng khi chạy các ứng dụng dành cho Windows. Tuy nhiên, vào tháng 2 năm 1991, PC Magazine nhận thấy đã có số lượng rất lớn các ứng dụng được thiết kế dành riêng cho Windows 3.0, trong đó có cả những ứng dụng chưa có sẵn cho OS/2. Tạp chí này còn nêu thêm hai yếu tố khác dẫn tới thành công của môi trường điều hành này: chi phí phần cứng rẻ hơn so với Macintosh, cùng với khả năng tận dụng tối đa các thành phần phần cứng khá mạnh tại thời điểm đó.
Trong lúc Windows 3.0 nhận được thành công chưa từng có, Microsoft phải nhận về những chỉ trích từ giới chuyên môn cũng như Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ với cáo buộc cho rằng công ty đã cố gắng chiếm lĩnh thị trường ứng dụng bằng cách khuyến khích các đối thủ phát triển phần mềm cho OS/2 của IBM còn Microsoft sẽ tự mình phát triển các ứng dụng tương tự cho Windows. Tại thời điểm phát hành Windows 3.0, Microsoft chỉ chiếm 10% thị phần phần mềm xử lý bảng tính và 15% thị phần phần mềm soạn thảo văn bản, nhưng những con số này đều tăng vọt lên hơn 60% vào năm 1995, vượt qua cả những đối thủ từng chiếm lĩnh thị trường trước đó như Lotus Development Corporation và WordPerfect. Microsoft đúng là đã khuyến khích các nhà phát triển ứng dụng OS/2, nhưng đồng thời cũng định hướng Windows 3.0 trở thành lựa chọn thay thế "cấp thấp" cho OS/2, với việc Gates từng mô tả OS/2 là hệ điều hành của thập niên 1990. Nhãn hiệu Windows cũng được dự định sẽ bị hủy bỏ sau khi phiên bản 3.0 được phát hành. Cuộc điều tra và vụ kiện sau đó đối với Microsoft kết thúc bằng một thỏa thuận hòa giải vào ngày 15 tháng 7 năm 1994, trong đó Microsoft đồng ý không cài đặt sẵn các gói phần mềm riêng biệt vào trong các sản phẩm điều hành của hãng. Đây là lần đầu tiên công ty bị điều tra bởi các hành vi hạn chế cạnh tranh.