Cristiano Ronaldo
Hồ sơ cầu thủ > So sánh với Lionel Messi

Bài chi tiết: Cạnh tranh giữa Messi–Ronaldo
Cả hai cầu thủ đều ghi bàn trong nhiều trận chung kết UEFA Champions League và thường xuyên phá vỡ cột mốc 50 bàn thắng trong một mùa giải. Các nhà báo và chuyên gia thể thao thường xuyên tranh luận về thành tích cá nhân của cả hai cầu thủ nhằm xem ai sẽ là cầu thủ xuất sắc nhất bóng đá hiện đại hoặc trong lịch sử của môn thể thao này. Nó được so sánh với một số cuộc cạnh tranh thể thao trước đây, trong số đó là Muhammad Ali–Joe Frazier của môn quyền anh, Borg–McEnroe của môn quần vợt và Senna–Prost của môn đua xe Công thức Một. Một số bình luận viên chọn cách phân tích sự khác biệt về ngoại hình và phong cách chơi bóng của cả hai. Một phần của cuộc tranh luận còn xoay quanh tính cách trái ngược của cả hai cầu thủ, Ronaldo đôi khi được miêu tả là một kẻ kiêu ngạo và khoa trương, trong khi Messi được miêu tả là một kẻ nhút nhát, khiêm tốn.
"Đó là một phần cuộc sống của tôi hiện giờ. Mọi người cứ nhất định phải so sánh chúng tôi với nhau. Tôi cũng như anh ấy, luôn hết mình cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia. Và khi đang cố gắng làm những gì tốt nhất có thể cho đội bóng thì rõ ràng là có một mức độ cạnh tranh nhất định."
—Ronaldo nhận định về sự kình địch giữa anh với Messi.
Trong một cuộc phỏng vấn vào năm 2012, Ronaldo nhận xét về sự kình địch rằng: "Tôi nghĩ đôi khi chúng tôi thúc đẩy nhau trong từng giải đấu, đây là lý do tại sao sự cạnh tranh này là vô cùng khốc liệt." Alex Ferguson, huấn luyện viên của Ronaldo trong thời gian ở Manchester United, nhận xét: "Tôi không nghĩ sự ganh đua lẫn nhau khiến họ cảm thấy khó chịu. Tôi nghĩ họ có niềm tự tôn riêng về việc muốn trở thành người giỏi nhất." Bản thân Messi cũng phủ nhận mọi sự ganh đua, nói rằng "chỉ có truyền thông, báo chí, những người muốn thổi phồng chúng tôi lên, tôi chưa bao giờ muốn đối đầu với Cristiano." Đáp lại những tuyên bố cho rằng anh và Messi không hợp nhau trên phương diện cá nhân, Ronaldo bình luận: "Chúng tôi không có mối quan hệ ngoài thế giới bóng đá, cũng như chúng tôi không có mối quan hệ với nhiều cầu thủ khác." Ronaldo nói thêm rằng trong nhiều năm tới, anh hy vọng họ có thể cười cùng nhau về điều đó, nói rằng: "Chúng tôi phải nhìn vào sự cạnh tranh này với một tinh thần tích cực, bởi vì đó là một điều tốt." Đại diện cho hai kình địch Barcelona và Real Madrid, cả hai cầu thủ này đều đã đối đầu với nhau ít nhất hai lần mỗi mùa trong trận đấu cấp câu lạc bộ lớn nhất thế giới El Clásico, một trong những sự kiện thể thao thường niên được theo dõi nhiều nhất trên thế giới.
Trong một cuộc tranh luận tại Oxford Union vào tháng 10 năm 2013, khi được hỏi liệu chủ tịch FIFA Sepp Blatter thích Messi hay Ronaldo hơn, Blatter đã bày tỏ sự tôn vinh dành cho tinh thần thi đấu của cầu thủ người Argentina trước khi mỉa mai Ronaldo rằng "một trong số họ chi nhiều tiền cho thợ làm tóc hơn người còn lại." Real Madrid đã yêu cầu và nhanh chóng nhận được lời xin lỗi. Đáp lại bình luận của Blatter về việc Ronaldo là "thuyền trưởng" trên sân, ngôi sao người Bồ Đào Nha đã đưa ra câu trả lời của mình bằng việc thực hiện màn ăn mừng theo kiểu chào quân đội sau khi ghi bàn trên chấm phạt đền vào lưới Sevilla. Vào tháng 8 năm 2019, Ronaldo và Messi đã được phỏng vấn khi ngồi cạnh nhau trước thềm lễ trao giải Cầu thủ nam xuất sắc nhất năm của UEFA, Ronaldo nói: "Tôi đẩy anh ấy và anh ấy cũng đẩy tôi. Vì vậy, thật tốt khi trở thành một phần của lịch sử bóng đá."
Vào tháng 9 năm 2023, Ronaldo tuyên bố rằng cuộc cạnh tranh giữa anh và Messi đã kết thúc và "biến mất", sau 36 trận đấu chính thức và 15 năm "cùng chia sẻ sân khấu". Sau khi Messi dẫn dắt Argentina giành chức vô địch FIFA World Cup 2022, một số nhà phê bình bóng đá, bình luận viên và cầu thủ đã bày tỏ quan điểm cho rằng Messi đã chấm dứt cuộc tranh luận giữa hai cầu thủ.