Xói mòn
Quy trình vật lý > Sông băng

Các sông băng bị xói mòn chủ yếu bởi ba quá trình khác nhau: mài mòn / cọ rửa, kéo và đập băng. Trong một quá trình mài mòn, các mảnh vụn trong lớp băng nền sẽ quét dọc theo lớp đá, đánh bóng và khoét các lớp đá bên dưới, tương tự như giấy nhám trên gỗ. Các nhà khoa học đã chỉ ra rằng, ngoài vai trò của nhiệt độ trong việc đào sâu thung lũng, các quá trình băng hà khác, chẳng hạn như xói mòn cũng kiểm soát các biến thể xuyên thung lũng. Trong mô hình xói mòn nền tảng đồng nhất, mặt cắt kênh cong bên dưới lớp băng được tạo ra. Mặc dù sông băng tiếp tục nghiêng theo chiều thẳng đứng, hình dạng của kênh bên dưới lớp băng cuối cùng vẫn không đổi, đạt đến hình dạng trạng thái ổn định hình parabol hình chữ U như chúng ta thấy hiện nay trong các thung lũng băng. Các nhà khoa học cũng đưa ra một ước tính số về thời gian cần thiết để hình thành cuối cùng của một thung lũng hình chữ U ổn định — khoảng 100.000 năm. Ngược lại, trong nền đá gốc yếu (chứa vật liệu dễ ăn mòn hơn các đá xung quanh), số lượng xói mòn quá sâu bị hạn chế vì vận tốc băng và tốc độ xói mòn đều giảm.
Sông băng cũng có thể làm cho các mảnh đá gốc bị nứt ra trong quá trình kéo. Trong quá trình đẩy băng, sông băng đóng băng thành đáy của nó, sau đó khi dâng về phía trước, nó di chuyển các mảng lớn trầm tích đóng băng ở đáy cùng với sông băng. Phương pháp này đã tạo ra một số trong số hàng ngàn lưu vực hồ nằm rải rác ở rìa của Canadian Shield. Sự khác biệt về độ cao của các dãy núi không chỉ là kết quả của các lực kiến tạo, chẳng hạn như sự nâng lên của đá, mà còn là sự biến đổi khí hậu cục bộ. Các nhà khoa học sử dụng phân tích toàn cầu về địa hình để chỉ ra rằng xói mòn do băng kiểm soát chiều cao tối đa của các ngọn núi, vì sự giải tỏa giữa các đỉnh núi và đường tuyết thường giới hạn ở độ cao dưới 1500 m. Sự xói mòn do sông băng gây ra trên toàn thế giới làm xói mòn núi hiệu quả đến mức thuật ngữ glacial buzzsaw đã được sử dụng rộng rãi, mô tả tác động hạn chế của sông băng đối với chiều cao của các dãy núi. Khi núi phát triển cao hơn, chúng thường cho phép hoạt động băng nhiều hơn (đặc biệt là trong vùng tích tụ trên độ cao đường cân bằng băng), làm tăng tốc độ xói mòn núi, giảm khối lượng nhanh hơn sự phục hồi đẳng áp có thể thêm vào núi. Điều này cung cấp một ví dụ điển hình về vòng lặp phản hồi tiêu cực. Nghiên cứu đang tiến hành cho thấy trong khi các sông băng có xu hướng giảm kích thước núi, ở một số khu vực, sông băng thực sự có thể làm giảm tốc độ xói mòn, hoạt động như một lớp áo giáp băng. Băng không chỉ có thể làm xói mòn núi mà còn có thể bảo vệ chúng khỏi bị xói mòn. Tùy thuộc vào chế độ sông băng, ngay cả những vùng đất núi cao dốc cũng có thể được bảo tồn qua thời gian với sự trợ giúp của băng. Các nhà khoa học đã chứng minh lý thuyết này bằng cách lấy mẫu tám đỉnh của Tây Bắc Svalbard sử dụng Be10 và Al26, cho thấy rằng Tây Bắc Svalbard đã chuyển từ trạng thái xói mòn sông băng dưới nhiệt độ cực đại của sông băng tương đối nhẹ, sang trạng thái giáp sông băng được bao phủ bởi lớp băng bảo vệ lạnh giá trong nhiệt độ cực đại của băng giá lạnh hơn nhiều khi kỷ băng hà tiến triển.
Các quá trình này, kết hợp với sự xói mòn và vận chuyển của mạng lưới nước bên dưới sông băng, để lại các địa hình băng giá như moraines, drumlins, moraine trên mặt đất (đến), kames, kame deltas, moulins, và công thái học trên sông băng, điển hình là ở ga cuối hoặc trong quá trình rút lui của sông băng.
Hình thái thung lũng băng phát triển tốt nhất dường như bị hạn chế đối với các cảnh quan có tỷ lệ nâng đá thấp (nhỏ hơn hoặc bằng 2 mm mỗi năm) và giảm nhẹ, dẫn đến thời gian doanh thu dài. Trường hợp tỷ lệ tăng rock vượt quá 2 mm mỗi năm, hình thái thung lũng băng nói chung đã được thay đổi đáng kể trong thời gian hậu băng hà. Sự tác động lẫn nhau của xói mòn băng hà và cưỡng bức kiến tạo chi phối tác động hình thái của các hốc đá lên các orogens đang hoạt động, bằng cách ảnh hưởng đến chiều cao của chúng và bằng cách thay đổi mô hình xói mòn trong các thời kỳ băng hà tiếp theo thông qua mối liên hệ giữa sự nâng lên của đá và hình dạng mặt cắt ngang của thung lũng.