Joker (phim)
Sản xuất > Biên kịch

Đó là một quá trình kéo dài cả năm kể từ khi chúng tôi hoàn thành kịch bản chỉ để thu hút những nhân sự mới tham gia với tầm nhìn [mới] này, bởi vì tôi đã giới thiệu nó cho một đội ngũ làm phim hoàn toàn khác [...]. Có những email như kiểu: 'Bạn nhận ra rằng chúng tôi bán đồ ngủ của Joker tại Target.' Có hàng triệu rào cản, và bạn phải điều hướng từng cái một [...]. Vào thời điểm đó, tôi sẽ nguyền rủa chúng trong đầu hàng ngày. Nhưng sau đó tôi phải đặt nó dưới một góc nhìn và nghĩ, 'Họ khá táo bạo khi đã thực hiện điều này.'
– Todd Phillips
Phillips và Silver bắt tay vào thực hiện phần kịch bản cho Joker từ năm 2017 và quá trình biên kịch kéo dài khoảng một năm. Theo nhà sản xuất Emma Tillinger Koskoff, phải mất một thời gian thì hãng Warner Bros mới phê duyệt kịch bản này, một phần cũng vì lo ngại về nội dung của tác phẩm. Phillips cũng cho biết đã có "hàng triệu rào cản" xuất hiện trong suốt cả năm trời viết kịch bản do khả năng hiển thị của nhân vật. Phillips cho biết chủ đề của kịch bản có thể phản ánh xã hội hiện đại, nhưng bộ phim không được mang mục đích chính trị. Mặc dù Joker đã từng xuất hiện trong nhiều phim điện ảnh trước đây, Phillips vẫn nghĩ rằng có thể sản xuất một câu chuyện mới cho nhân vật này. "Đó chỉ là một cách diễn giải khác, giống như cách mọi người đưa ra nhiều lời diễn giải khác nhau về Macbeth vậy", anh trả lời The New York Times.
Kịch bản của Joker lấy cảm hứng từ các phim điện ảnh của Scorsese như Taxi Driver (1976), Raging Bull (1980), và The King of Comedy (1983), cũng như bộ ba phim điện ảnh The Hangover của Phillips. Một số phim điện ảnh khác mà Phillips đã trích dẫn làm nguồn cảm hứng bao gồm các tác phẩm phát hành vào những năm 1970 có nội dung mang tính nghiên cứu về một nhân vật xác định – như Serpico (1973) và One Flew Over the Cuckoo's Nest (1975) – cùng bộ phim câm The Man Who Laughs (1928) và một số phim ca nhạc khác. Phillips cho biết ngoài tông nền của phim thì anh không coi Joker như một phim điện ảnh khác biệt so với các tác phẩm trước đây của mình như loạt phim Hangover. Trong khi cơ sở của phim được lấy cảm hứng từ tiểu thuyết bằng tranh Batman: The Killing Joke (1988) của Alan Moore và Brian Bolland, trong đó miêu tả nhân vật Joker là một diễn viên hài độc thoại thất bại, Phillips nói rằng tác phẩm không "đi theo bất cứ yếu tố gì có trong truyện tranh... Đó là một điều vô cùng thú vị đối với tôi. Chúng tôi thậm chí còn không làm phim về Joker, mà là kể câu chuyện về cách Joker ra đời." Phillips sau đó giải thích kỹ hơn là họ không tìm đến một bộ truyện tranh cụ thể để lấy cảm hứng, mà là "lựa và chọn những gì chúng tôi thích" từ những câu chuyện về quá khứ của nhân vật. Lớn lên tại New York, Phillips cũng lấy cảm hứng từ cuộc sống thường nhật ở Thành phố New York vào đầu những năm 1980. Cảnh bắn súng trên tàu điện ngầm được lấy cảm hứng từ vụ nổ súng tại tàu điện ngầm Thành phố New York 1984, với hình ảnh nhân vật Arthur Fleck một phần được dựa trên Bernhard Goetz, thủ phạm của vụ nổ súng.
Phillips và Silver cho rằng cốt truyện phổ biến nhất về nguồn gốc của Joker – trong đó nhân vật bị biến dạng sau khi rơi vào một thùng axit – là quá phi thực tế. Thay vào đó, họ sử dụng một số yếu tố trong giai thoại về Joker để sáng tạo ra một cốt truyện gốc mà Phillips muốn phải chân thực nhất có thể. Do nhân vật Joker không có một câu chuyện về nguồn gốc rõ ràng trong các bản truyện tranh, Phillips và Silver được tự do sáng tạo và "hối thúc nhau mỗi ngày để có thể nghĩ ra một thứ gì đó hoàn toàn điên rồ." Tuy nhiên, bộ đôi đã cố gắng giữ lại bản chất "đa lựa chọn" đầy mơ hồ về quá khứ của Joker bằng cách định hướng nhân vật trở thành một người kể chuyện thiếu tin cậy – với toàn bộ cốt truyện chỉ đơn giản là ảo tưởng của anh ta – và biến căn bệnh tâm thần mà anh mắc phải trở nên không rõ ràng. Do đó, Phillips cho biết toàn bộ nội dung phim được để mở nhằm muốn người xem phải tự tìm cách diễn giải.