Những Người Canh Giữ
Sản xuất > Kịch bản

| --- | --- |
 Bức thư ngỏ của Damon Lindelof gửi đến người hâm mộ Watchmen về việc tạo ra loạt phim truyền hình, được đăng trên Instagram vào ngày 22 tháng 5 năm 2018.
Lindelof nói rằng tầm nhìn của ông đối với series là trở thành "bản phối lại" của bộ truyện tranh. Mặc dù chương trình là phần tiếp theo nối đuôi sau nguyên tác, ông lại muốn kể câu chuyện của riêng mình, biến loạt phim trở thành một phần trong vũ trụ gốc mà không cần sáng tạo thêm phiên bản tái khởi động. Mấu chốt này đã thể hiện rất rõ ngay từ tập đầu tiên. Lindelof khẳng định lại thông tin ​​này trong bức thư gửi người hâm mộ đăng lên mạng xã hội vào năm 2018.
Một trong những thách thức đầu tiên đối với Lindelof là xác định trọng tâm câu chuyện sẽ bao gồm điều gì. Ông cho rằng vào thời điểm truyện Watchmen gốc phát hành, nó phản ánh sự lo lắng của công chúng về Chiến tranh Lạnh đang diễn ra. Khi tìm kiếm nỗi lo tương tự trong thời hiện đại, Lindelof nhận định căng thẳng chủng tộc đặt ra cùng một bức tranh lớn hơn sẽ hoạt động tốt cho vũ trụ Watchmen, vì nó thể hiện cả xung đột lịch sử và hiện tại. Ông cảm thấy "không tường thuật giai thoại về sắc tộc trong bối cảnh một văn bản chính trị vào năm 2019 gần như là điều vô trách nhiệm". Mượn vấn nạn phân biệt chủng tộc làm chủ đề trung tâm, Lindelof đã tập hợp đội ngũ viết lách đa dạng có chủ đích, với một nửa số nhà văn là người da màu và nửa còn lại là phụ nữ nhằm giúp đưa ra quan điểm đúng đắn về những vấn đề này.
Lindelof chọn cuộc thảm sát Tulsa năm 1921 làm tiền đề cho tập phim thử nghiệm, một sự kiện mà ông biết đến sau khi đọc bài báo trên tạp chí The Atlantic có tựa đề "The Case for Reparations" do tác giả Ta-Nehisi Coates viết vào năm 2014. Tò mò về lịch sử bi thương của người da màu và nhận thấy có rất ít thông tin về chủ đề này, Lindelof đã cố gắng tìm hiểu thêm. Nhiều khía cạnh trong cốt truyện tập trung vào di sản của tiểu thuyết đồ họa và biến cố. Đây là khoảng thời gian mà Lindelof lại được nhà đài tiếp cận để viết kịch bản cho loạt phim Watchmen, ông cảm thấy vụ thảm sát và ý nghĩa của nó đối với hiện tại của thực tế luân phiên sẽ cung cấp một nhân tố tương đương với Doomsday Clock trong bộ truyện tranh gốc, đồng thời sử dụng xung đột chủng tộc làm yếu tố trung tâm của series. Lindelof tin rằng chính điều này sẽ giúp nhiều người biết đến hơn sự kiện năm 1921 và đảm bảo phải phản ánh chính xác trên màn ảnh, bao gồm cả việc thể hiện các cuộc không kích được sử dụng để bắn phá quận Greenwood.
Nhà sáng tạo đặt Angela Abar làm nhân vật trung tâm xoay quanh mọi thứ, với việc phát hiện ra ông của cô (Will) - người da đen, là một trong những anh hùng vận phục trang đầu tiên - Hooded Justice, chỉ xuất hiện thoáng qua trong vài ba panô từ cuốn truyện gốc. Danh tính của Hooded Justice vẫn là điều bí mật trong nguyên tác, vậy nên khi Lindelof gợi ý nhân vật này là người da màu đã tạo ra thách thức lớn cho các nhà văn. Một trong những nhiệm vụ đầu tiên của đội ngũ biên kịch nằm ở việc xác định xem Will sẽ trở thành Hooded Justice như thế nào, cuối cùng hình thành nên cốt truyện hiệu quả cho tập thứ sáu "This Extraordinary Being". Để gắn kết hơn nữa với bộ truyện tranh, đội ngũ biên kịch chỉ cân nhắc sử dụng những nhân vật có sẵn sẽ phục vụ tốt nhất cho câu chuyện của Angela nhằm biến cô ấy luôn là tâm điểm của mọi thứ. Vài cá nhân tối trọng nhất chẳng hạn như Doctor Manhattan, Laurie Blake và Adrian Veidt là vô cùng cần thiết để hỗ trợ chuyến hành trình Angela khám phá ra di sản của mình. Ngoài ra, Dan Dreiberg (Nite Owl đệ nhị) cũng được cân nhắc thêm vào nhưng Lindelof lại muốn có sự cân bằng hợp lý giữa hai tuyến cá thể cũ/mới trong chương trình. Ông nhận thấy nếu Dan xuất hiện sẽ làm cho cán cân lệch quá xa so với dàn nhân vật mới, vậy nên đội ngũ sáng tạo xem số phận Dan là một phần trong tài liệu bổ sung "Peteypedia" do các tác giả của chương trình tạo ra, trong đó Dan vẫn ngồi tù sau khi anh và Laurie bị bắt do vụ công lý dân phòng trong quá khứ, và cũng vì từ chối chấp nhận lời đề nghị làm việc với FBI.
Lindelof sử dụng kinh nghiệm của mình từ các chương trình trước đây để phát thảo sơ cốt truyện trước khi viết, ông chia sẻ: "Điều tôi học được theo thời gian là cần phải biết câu trả lời cho những bí ẩn... Nếu không lĩnh hội những điều đó, bạn sẽ bị lạc lối. Mỗi khi đến một giao lộ, bạn không biết nên rẽ trái hay phải." Các nhà văn đã tạo nên một số bí ẩn quan trọng của mùa khi sáng tác cho phiên bản thí điểm, chẳng hạn như Hooded Justice là Will Reeves và Cal là Doctor Manhattan, nhưng bằng một cách nào đó để những điều này được tiết lộ cho các nhân vật trong chương trình và khán giả sau đó suốt quá trình viết. Ban đầu mười tập được lên kế hoạch cho mùa đầu tiên. Sau khi hoàn thành tập thứ sáu - "This Extraordinary Being", Lindelof bắt đầu cảm thấy câu chuyện tiến gần đến đoạn kết hơn là ở điểm giữa, và nếu họ tiếp tục thêm bốn tập nữa, một trong số chúng sẽ là ngoại truyện. Cuối cùng, nhà sáng tạo chọn kết thúc series rút gọn trong ba tập. Theo Lindelof, tình tiết bị bỏ qua có thể sẽ đề cập nhiều hơn đến quá khứ của nhân vật Bà Triệu do Hồng Châu thủ vai, mặc dù tình tiết này không bám sát vào chủ đề chính trong phim dẫu cho màn thể hiện của Châu được đánh giá cao. Thay vào đó, một số thông tin trên sẽ tiết lộ trong các cuộc trò chuyện ở tập thứ bảy: "An Almost Religious Awe".
Một chương trình nhỏ trong phim - American Hero Story, được sử dụng để kể câu chuyện về quá khứ có mục đích của Hooded Justice. Nhà văn Cord Jefferson chia sẻ American Hero Story mang ý nghĩa trái ngược với những gì họ đang tạo ra cho truyền trình thực tế, thứ thành phẩm "sến súa" đã duy trì thần thoại trong vũ trụ về việc Hooded Justice là một gã da trắng. Lindelof cho biết chương trình được thiết kế nhằm so sánh với loạt phim American Horror Story và American Crime Story của Ryan Murphy, và thậm chí đã cân nhắc mời Murphy góp vai với tư cách là nhà sản xuất của series nổi tiếng trên. Tuy nhiên cuối cùng Lindelof gạt bỏ ý định này, nhưng vẫn giữ nguyên chi tiết American Hero Story là tác phẩm của Murphy, đồng thời khắc họa chính chủ trong phim là người bí mật và kín đáo. Vài nhà phê bình truyền thông nhận định phân đoạn American Hero Story là phiên bản nhái lại bộ phim chuyển thể từ người thật đóng vào năm 2009 của Zack Snyder, tuy nhiên trong một cuộc phỏng vấn, Lindelof và Kassell đã khẳng định đây không phải là ý định của họ. Kassell nói: "Tôi hoàn toàn ngưỡng mộ [Snyder] với tư cách là nhà làm phim nên khi hay tin thứ này thậm chí có thể được sử dụng như bình luận tiêu cực, tôi cảm thấy thật tồi tệ. Điều tôi muốn thực hiện với những cảnh đó [trong American Hero Story] giống như, 'Đây là thứ chúng ta có thể làm', và cụ thể là chúng tôi không phỏng theo phiên bản đó. Tôi đang gầy dựng câu chuyện của mình theo một kiểu chủ nghĩa tự nhiên thực tế hơn nhiều."