USS Uhlmann (DD-687)
Lịch sử hoạt động > Thế Chiến II > 1944

Sau khi hoàn tất chạy thử máy tại vùng biển ngoài khơi Bermuda và đại tu sau thử máy, Uhlmann gia nhập Hải đội Khu trục 56 vào ngày 24 tháng 1 năm 1944, rồi lên đường hai ngày sau đó hộ tống cho tàu sân bay Wasp (CV-18) đi Trinidad. Sau đó nó băng qua kênh đào Panama, ghé qua San Diego, California, và đi đến San Francisco, California vào ngày 16 tháng 2, nơi nó đón hành khách lên tàu để đưa đến quần đảo Hawaii. Con tàu rời vùng bờ Tây vào ngày 17 tháng 2 cùng tàu tuần dương hạng nhẹ Birmingham (CL-62) và tàu khu trục Newcomb (DD-586).
Uhlmann đi đến Trân Châu Cảng vào ngày 23 tháng 2, và trong tháng 3 đã tiến hành sửa chữa, huấn luyện cũng như hộ tống các đoàn tàu vận tải tại vùng biển Hawaii. Sang tháng 4, nó tham gia huấn luyện hộ tống tàu sân bay, thực hành bắn phá bờ biển và theo dõi radar nhằm chuẩn bị cho những hoạt động tiếp theo cùng tàu sân bay. Lúc chiều tối ngày 24 tháng 4, đang khi tham gia thực hành huấn luyện như một tàu hộ tống chống tàu ngầm cho các tàu sân bay thuộc Đội đặc nhiệm 19.2 tại vùng biển Hawaii, nó bị tàu khu trục Benham (DD-796) húc vào phía giữa tàu. Vụ va chạm làm thủng một lổ 8 ft × 10 ft (2,4 m × 3,0 m) bên mạn Uhlmann dưới mực nước, làm ngập nước phòng nồi hơi và phòng động cơ phía trước. Nó được chiếc tàu kéo Tekesta (AT-93) kéo đi vào ngày hôm sau, và về đến Trân Châu Cảng vào ngày 26 tháng 4. Sau khi được sửa chữa tạm thời lườn tàu và động cơ, nó lên đường quay trở về San Francisco vào ngày 17 tháng 5, di chuyển chỉ bằng động cơ bên mạn trái. Con tàu thả neo tại Xưởng hải quân San Francisco vào ngày 24 tháng 5, và được sửa chữa trong hai tháng tiếp theo.
Uhlmann quay trở lại Trân Châu Cảng vào tháng 8, tiếp tục các hoạt động thực tập huấn luyện, bao gồm thực hành ngư lôi và thực tập chống tàu ngầm. Nó rời Oahu vào ngày 18 tháng 9 cùng thiết giáp hạm South Dakota (BB-57) và tàu khu trục Woodworth (DD-460) để hướng đến quần đảo Admiralty. Trên đường đi đến đảo Manus, nó được cho chuyển hướng đến phía Tây quần đảo Caroline để trình diện cùng Đệ Tam hạm đội tại Ulithi vào ngày 30 tháng 9. Chiếc tàu khu trục chịu đựng một cơn bão tại Ulithi vào ngày 3 tháng 10, khi ba tàu khu trục cùng neo đậu đã trôi dạt va vào nó, gây ra ba lổ thủng bên mạn phải lườn tàu. Nó khẩn cấp rời vũng biển cùng Đội đặc nhiệm 38.2 vài giờ sau đó, nhưng cũng không tránh khỏi bị ngập nước một số khoang tàu. Nó quay trở lại Ulithi vào ngày 4 tháng 10 để được sửa chữa bởi tàu tiếp liệu khu trục Dixie (AD-14), rồi lên đường vào ngày 6 tháng 10 để gặp gỡ Lực lượng Đặc nhiệm 38 ngoài khơi vào ngày hôm sau.
Vào trưa ngày 9 tháng 10, lực lượng đặc nhiệm tàu sân bay bắt đầu tiếp cận nhanh đến vị trí xuất phát tấn công xuống quần đảo Ryukyu, và sang ngày hôm sau, máy bay từ tàu sân bay đã ném bom Okinawa, phá hủy máy bay, tàu bè và các cơ sở trên bờ nhằm chuẩn bị cho việc tái chiếm Philippines. Sau khi được tiếp nhiên liệu trên biển vào ngày 11 tháng 10, Lực lượng Đặc nhiệm 38 lại tiến đến Đài Loan cho đợt không kích kéo dài hai ngày xuống hòn đảo này. Vào các ngày 12 và 13 tháng 10, Uhlmann đã hoạt động trong thành phần hộ tống phòng không, khi các tàu sân bay đang ở cách hòn đảo 85 mi (137 km) về phía Đông, tung ra những đợt không kích nhằm phá hủy sức mạnh không quân Nhật Bản tại đây.
Sau hoàng hôn ngày 12 tháng 10, những máy bay ném bom và máy bay ném bom-ngư lôi Nhật Bản bay thấp đã tiếp cận Đội đặc nhiệm 38.2 từ hướng Tây và Tây Bắc. Cho dù đa số máy bay Nhật Bản đã bị lực lượng tuần tra chiến đấu trên không của đội đặc nhiệm ngăn chặn, khoảng một tá đã lọt qua được và tấn công đội hình. Uhlmann đã nổ súng vào một máy bay ném ngư lôi hạng trung Nhật Bản từ khoảng cách 7.000 yd (6.400 m), nhưng đối thủ kiên trì tiếp cận từ mạn trái nhắm vào chiếc tàu khu trục đang chạy zig zag, cho đến khi nó lọt vào tầm các khẩu phòng không 40 mm. Sau khi trúng đạn, đối phương bay vượt bên trên con tàu và rơi cách mũi chiếc tàu khu trục 100 yd (91 m) bên mạn phải, chìm xuống biển hầu như ngay lập tức. Một đợt tấn công thứ hai tiếp nối chỉ hai phút sau đó, khi hỏa lực phòng không của Uhlmann góp phần trong việc bắn rơi khoảng 7 máy bay Nhật Bản.
Lúc 22 giờ 00, hỏa lực phòng không của Uhlmann bắn trúng một máy bay đối phương khiến nó bốc cháy trên không, chiếu sáng trên bầu trời không trăng trước khi rơi xuống phía đuôi tàu. Đến nữa đêm, con tàu lại phát hiện một máy bay đối phương qua màn hình radar và khai hỏa bằng dàn pháo chính 5-inch. Đối phương phản công bằng cách thả pháo sáng để phân tán đánh lừa và rời đi, nhưng không tránh khỏi bị bắn cháy và rơi xuống biển. Các tàu khu trục bắt đầu thả khói ngụy trang từ nữa đêm, và các đợt không kích của đối phương lắng dịu. Cho đến sáng, máy bay Nhật Bản chỉ lãng vãng trong phạm vi 6–7 mi (9,7–11,3 km), thả pháo sáng rồi rút lui mà không tấn công đội hình.
Máy bay Nhật Bản lại tiếp cận gần đội hình vào chiều tối ngày 14 tháng 10, nhưng bị những máy bay tuần tra chiến đấu trên không bay đêm đánh đuổi. Sang ngày hôm sau, Lực lượng Đặc nhiệm 38 bắt đầu di chuyển với tốc độ nhanh về hướng Luzon, và Uhlmann làm nhiệm vụ bảo vệ chống tàu ngầm cho các tàu sân bay nhanh thuộc Đội đặc nhiệm 38.2. Vào các ngày 16 và 17 tháng 10, các tàu sân bay không kích mạnh xuống Luzon, tập trung vào tàu bè và cơ sở tại khu vực vịnh Manila. Cuối ngày 17 tháng 10, đội hình tiến về phía Nam đi đến một vị trí để tấn công xa hơn về phía Nam, trong khi máy bay tiêm kích của lực lượng đặc nhiệm đánh trả sự kháng cự yếu ớt trên không của Nhật Bản trên đường đi. Đi đến phía Đông và Đông Bắc đảo Samar, lực lượng đặc nhiệm tiến hành không kích đảo Negros vào ngày 20 tháng 10 nhằm hỗ trợ trục tiếp cho cuộc đổ bộ lên đảo Leyte.
Sau khi phát hiện các tàu quét mìn Hoa Kỳ ở các lối tiếp cận vịnh Leyte, Hải quân Đế quốc Nhật Bản tung ra hầu hết lực lượng hải quân sẵn có của họ đến vùng biển Philippine để phản công. Vào ngày 24 tháng 10, Uhlmann bảo vệ các tàu sân bay nhanh thuộc Đội đặc nhiệm 38.2 dưới quyền Chuẩn đô đốc Gerald F. Bogan khi chúng tung ra các cuộc không kích nhắm vào Lực lượng Trung tâm Nhật Bản đang di chuyển về hướng eo biển San Bernardino. Trong hoạt động dưới tên gọi Trận chiến biển Sibuyan, máy bay Hải quân Mỹ đã đánh chìm thiết giáp hạm Nhật Bản Musashi và gây hư hại cho nhiều tàu chiến đối phương khác. Đến 20 giờ 22 phút tối hôm đó, Lực lượng Đặc nhiệm 38 chuyển hướng lên phía Bắc để truy lùng và tấn công Lực lượng phía Bắc Nhật Bản, khi các tàu sân bay của chúng bị phát hiện về phía Bắc Luzon. Thực ra đây chỉ là mồi nhữ, bao gồm những tàu sân bay còn lại rất ít máy bay, có nhiệm vụ thu hút thành phần chủ lực của Đệ Tam hạm đội rời xa khỏi các bãi đổ bộ ở Leyte.
Khi Lực lượng Trung tâm Nhật Bản băng qua eo biển San Bernardino và tấn công vào các tàu vận tải và đổ bộ Đồng Minh ngoài khơi Leyte, họ bị ngăn chặn bởi một nhóm nhỏ tàu sân bay hộ tống, tàu khu trục và tàu khu trục hộ tống dũng cảm, dám đương đầu với một lực lượng tàu nổi đối phương có ưu thế vượt trội. Khi Đội đặc nhiệm 34.5 cấp tốc quay trở lại khu vực eo biển San Bernardino nhằm can thiệp, họ đã quá trễ khi đối phương đã rút lui an toàn. Trong những ngày tiếp theo sau trận Hải chiến vịnh Leyte mang tính quyết định, Uhlmann tiếp tục hộ tống cho Đội đặc nhiệm 38.2 khi máy bay của nó tấn công các mục tiêu trên, bờ, bao gồm các cuộc ném bom xuống Luzon vào các ngày 29 và 30 tháng 10.
Ngay trước giữa trưa ngày 29 tháng 10, khi các tàu sân bay đang thu hồi máy bay sau đợt không kích xuống các mục tiêu Nhật Bản tại khu vực phụ cận Manila, Uhlmann rời đội hình để điều tra một dấu hiệu nghi ngờ máy bay bị rơi, nhưng xác định đó chỉ là một quả bom nổ. Đang khi khảo sát nguyên nhân, một máy bay ném bom-ngư lôi xuất phát từ tàu sân bay Hancock (CV-19) đã buộc phải hạ cánh trên biển cạnh con tàu, và chiếc tàu khu trục đã cứu vớt phi công cùng hai thành viên đội bay. Trong khi đó, đối phương tung ra một đợt không kích, và nó ra lệnh báo động cùng nhanh chóng tăng tốc độ lên 25 kn (46 km/h), tiến hành cơ động né tránh trong khi quay trở lại đội hình. Nó tham gia cùng đồng đội nhằm ngăn chặn khoảng 10-12 máy bay đối phương vốn tung ra đợt ném bom tầm cao kém chính xác, và đối phương rút lui sau khi hai máy bay bị hỏa lực phòng không từ các con tàu bắn rơi.
Vào ngày 4 tháng 11, Đội đặc nhiệm 38.2 lại tiếp cận nhanh cho một lượt không kích xuống Luzon; trong hai ngày, máy bay từ tàu sân bay đã không kích khu vực Luzon và Bicol. Đến ngày 7 tháng 11, Uhlmann khởi hành đi Ulithi; trên đường đi, biển động mạnh đã làm ngập nước một số ngăn trên tàu, nên nó được tàu khu trục Yarnall (DD-541) hộ tống rời đội hình để chạy xuôi theo chiều gió trong khi các biện pháp kiểm soát hư hỏng được thực hiện. Nó về đến Ulithi vào ngày 9 tháng 11, được sửa chữa, rồi lên đường vào ngày 16 tháng 11 để gia nhập trở lại Đội đặc nhiệm 38.2 vào ngày hôm sau, làm nhiệm vụ bảo vệ chống tàu ngầm. Sau đợt không kích của các tàu sân bay xuống Luzon vào ngày 19 tháng 11, nó quay trở về Ulithi vào ngày 22 tháng 11.
Uhlmann thực hành huấn luyện tại Ulithi cho đến ngày 10 tháng 12, khi nó lên đường và gia nhập trở lại Lực lượng Đặc nhiệm 38 vào ngày 12 tháng 12. Từ ngày 14 đến ngày 16 tháng 12, các tàu sân bay không kích xuống các căn cứ không quân đối phương tại Luzon cũng như tàu bè trong vùng biển lân cận nhằm hỗ trợ cho việc đổ bộ lên Mindoro. Đến chiều tối ngày 16 tháng 12, lực lượng đặc nhiệm bắt đầu rút lui; khi các tàu chiến được tiếp nhiên liệu về phía Đông Bắc Samar vào ngày17 tháng 12, điều kiện thời tiết bắt đầu xấu dần lên. Lúc 13 giờ 30 phút, Uhlmann hủy bỏ việc tiếp nhiên liệu từ thiết giáp hạm Massachusetts do biển động và sức gió lên đến 26 hải lý trên giờ (48 km/h; 30 mph) do một cơn bão đang đến gần.
Sang ngày 18 tháng 12, Uhlmannghi nhận sức gió tăng lên đến 69 hải lý trên giờ (128 km/h; 79 mph), và con tàu bị lật nghiêng đến 58° khi tâm bão đi ngang cách đội hình hạm đội 30 hải lý (56 km; 35 mi). Đến xế trưa, sức gió dịu dần, và đến 20 giờ 00, sức gió giảm còn 25 hải lý trên giờ (46 km/h; 29 mph). Trong các ngày 19 và 20 tháng 12, các con tàu bị tơi tả sau cơn bão Cobra tái tục việc tiếp nhiên liệu trong khi các tàu hộ tống tìm kiếm những người sống sót của các tàu khu trục Hull (DD-350), Monaghan (DD-354) và Spence (DD-512), vốn đã bị đắm trong cơn cuồng phong. Do biển động, các tàu sân bay hủy bỏ kế hoạch tiếp tục không kích xuống Luzon vào cuối ngày 20 tháng 12, và Uhlmann quay trở lại khu vực bị bão tiếp tục việc tìm kiếm người mất tích. Nó cùng lực lượng đặc nhiệm về đến Ulithi vào ngày 24 tháng 12.