Jan Hendrik Oort
Sự nghiệp > Những khám phá ban đầu

Năm 1924, Oort trở lại Hà Lan để làm việc tại Đại học Leiden, nơi ông từng là trợ lý nghiên cứu, dươc nhiều người san đón năm 1926, trở thành Giảng viên năm 1930, và Giáo sư Phi thường năm 1935. Năm 1926, ông nhận bằng tiến sĩ tại Groningen với luận án về tính chất của các ngôi sao vận tốc cao. Năm tiếp theo, nhà thiên văn Thụy Điển Bertil Lindblad đề xuất rằng tốc độ quay của các ngôi sao ở phần ngoài của thiên hà giảm theo khoảng cách từ lõi thiên hà, và Oort, người sau này nói rằng ông tin rằng chính đồng nghiệp của mình Willem de Sitter là người đầu tiên thu hút sự chú ý của mình đến công việc của Lindblad, nhận ra rằng Lindblad đã đúng và sự thật của mệnh đề của ông có thể được chứng minh bằng quan sát. Oort cung cấp hai công thức mô tả sự quay của thiên hà; hai hằng số được tìm thấy trong các công thức này hiện được gọi là "hằng số Oort".  Oort "lập luận rằng các hành tinh bên ngoài dường như đối với chúng ta sẽ bị vượt qua và vượt qua bởi các hành tinh ít xa hơn trong hệ mặt trời, thì các ngôi sao cũng vậy nếu Thiên hà thực sự quay", theo Từ điển các nhà khoa học Oxford.  Ông "cuối cùng đã có thể tính toán, dựa trên các chuyển động của các ngôi sao khác nhau, rằng Mặt trời cách trung tâm Thiên hà khoảng 30.000 năm ánh sáng và mất khoảng 225 triệu năm để hoàn thành quỹ đạo của nó. Ông cũng chỉ ra rằng các ngôi sao nằm trong các vùng bên ngoài của đĩa thiên hà quay chậm hơn so với các vùng gần trung tâm. Do đó, Thiên hà không quay như một thể thống nhất mà thể hiện cái được gọi là 'sự quay vi sai'.
Những khám phá ban đầu này của Oort về Dải Ngân hà đã lật đổ hệ thống Kapteyn, được đặt theo tên người cố vấn của ông, hệ thống đã hình dung ra một thiên hà đối xứng xung quanh Mặt trời. Như Oort sau đó đã lưu ý, "Kapteyn và các đồng nghiệp của ông đã không nhận ra rằng sự hấp thụ trong mặt phẳng thiên hà lại tệ như thực tế." Cho đến khi Oort bắt đầu công việc của mình, sau này ông nhớ lại, "Đài quan sát Leiden đã tập trung hoàn toàn vào thiên văn học vị trí, công việc vòng tròn kinh tuyến và một số công việc chuyển động thích hợp. Nhưng không có vật lý thiên văn hay bất cứ thứ gì giống như vậy. Không có cấu trúc của thiên hà, không có động lực của thiên hà. Không có ai khác ở Leiden quan tâm đến những vấn đề này mà tôi chủ yếu quan tâm, vì vậy những năm đầu tiên tôi ít nhiều làm việc một mình trong những dự án này. De Sitter quan tâm, nhưng dòng nghiên cứu chính của anh ấy là cơ học thiên thể; lúc đó vũ trụ đang giãn nở đã rời xa anh ấy quan tâm trực tiếp. "Như Cơ quan Vũ trụ Châu Âu tuyên bố, Oort đã" hủy diệt "giới khoa học bằng cách chứng minh rằng Dải Ngân hà quay giống như một 'Bánh xe Catherine' khổng lồ." Ông đã chỉ ra rằng tất cả các ngôi sao trong thiên hà đều "du hành độc lập trong không gian, với những ngôi sao ở gần trung tâm quay nhanh hơn nhiều so với những ngôi sao ở xa hơn."
Bước đột phá này đã khiến Oort trở nên nổi tiếng trong thế giới thiên văn học. Vào đầu những năm 1930, ông nhận được lời mời làm việc từ Đại học Harvard và Columbia, nhưng đã chọn ở lại Leiden, mặc dù ông đã dành một nửa năm 1932 tại Đài quan sát Perkins, ở Delaware, Ohio.
Năm 1934, Oort trở thành trợ lý cho giám đốc Đài thiên văn Leiden; năm sau, ông trở thành Tổng thư ký của Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU), chức vụ mà ông giữ cho đến năm 1948; năm 1937 ông được bầu vào Học viện Hoàng gia. Năm 1939, ông đã dành nửa năm ở Hoa Kỳ và quan tâm đến Tinh vân Con cua, kết luận trong một bài báo viết với nhà thiên văn học người Mỹ Nicholas Mayall rằng đó là kết quả của một vụ nổ siêu tân tinh.