Kato Sogen
Hệ quả

Sau khi phát hiện ra xác ướp của Kato, các quan chức Tokyo tiếp tục cố gắng tìm kiếm người phụ nữ lớn tuổi nhất thành phố, bà Furuya Fusa 113 tuổi, được đăng ký là đang sống cùng con gái. Tuy nhiên con gái Furuya cho biết đã không gặp mẹ mình trong hơn 25 năm. Tin tức về sự mất tích của Furuya và cái chết của Kato đã thúc đẩy một cuộc điều tra trên toàn quốc, kết luận rằng cảnh sát không biết liệu 234.354 người trên 100 tuổi có còn sống hay không. Các quan chức cho biết hơn 77.000 người trong số này sẽ có tuổi thọ hơn 120 nếu họ chưa qua đời. Việc lưu giữ hồ sơ kém đa phần là lý do cho các trường hợp này, và nhiều người có thể đã chết trong Thế chiến thứ II nhưng không được ghi nhận. Một sổ đăng ký thậm chí còn ghi một người đàn ông vẫn còn sống ở tuổi 186.
Many of those gone missing are men who left their hometowns to look for work in Japan's big cities during the country's pre-1990s boom years. Many of them worked obsessively long hours and never built a social network in their new homes. Others found less economic success than they'd hoped. Ashamed of that failure, they didn't feel they could return home.
—The Globe and Mail report
Sau vụ việc của Kato và Furuya, các nhà phân tích đã tìm hiểu lý do tại sao việc lưu trữ hồ sơ người già bởi chính quyền Nhật Bản lại kém. Nhiều người cao tuổi được cho là đã rời khỏi gia đình mình. Thống kê cho thấy tình trạng ly hôn ngày càng phổ biến ở người cao tuổi. Bệnh mất trí nhớ, căn bệnh ảnh hưởng đến hơn hai triệu người Nhật Bản, cũng là một yếu tố góp phần vào tình trạng trên. Theo The Globe and Mail ghi nhận "Nhiều người mất tích là những người đàn ông rời quê hương để tìm việc làm tại các thành phố lớn của Nhật Bản trong những năm bùng nổ trước 1990 của đất nước. Nhiều người trong số họ làm việc nhiều giờ một cách ám ảnh và không bao giờ gây dựng được mạng lưới xã hội tại ngôi nhà mới của họ. Những người khác không đạt được thành công về mặt kinh tế như họ mong đợi. Xấu hổ vì thất bại đó, họ cảm thấy không thể trở về nhà".
Nhật Bản có tỷ lệ người cao tuổi cao nhất thế giới: tính đến tháng 10 năm 2010, 23,1% dân số đất nước ở vào độ tuổi 65 trở lên và 11,1% ở vào độ tuổi 75 trở lên. Nguyên nhân chủ yếu là do tỷ lệ sinh rất thấp; tính đến năm 2005, tỷ lệ này là 1,25 trẻ sơ sinh cho mỗi phụ nữ—để duy trì dân số ổn định, con số cần phải là 2,1. Tuy nhiên, vấn đề già hóa dân số ở nước này đã gia tăng do chính phủ không muốn tiếp nhận người nhập cư. Người nước ngoài chỉ chiếm 1,2% tổng dân số tính đến năm 2005. Một báo cáo năm 2006 của chính phủ chỉ ra rằng đến năm 2050, 1⁄3 dân số sẽ trở thành người già.
Cuộc điều tra cũng lưu ý rằng nhiều công dân cao tuổi Nhật Bản đang chết trong cô đơn. "Chết một mình và sau hai tháng, tất cả những gì còn lại chỉ là mùi hôi thối, một xác chết thối rữa và giòi bọ", The Japan Times viết trong một bài xã luận. Xã luận trên nhật báo Asahi Shimbun cho biết phát hiện này phản ánh "những vấn đề sâu sắc hơn" trong hệ thống sổ đăng ký của Nhật Bản. "Gia đình được cho là gần gũi nhất với người cao tuổi lại không biết họ đang ở đâu và trong nhiều trường hợp, thậm chí còn không thèm nhờ cảnh sát tìm kiếm họ", bài xã luận viết. "Điều này cho thấy sự tồn tại của những người cô đơn không gia đình để nương tựa và mối quan hệ với người xung quanh đã bị cắt đứt".
Tuy nhiên, một bác sĩ người Nhật cho biết ông không ngạc nhiên trước tin tức này. Tiến sĩ Miyoji Aiba của Trung tâm Y tế Lão khoa Tokyo Koto cho biết nhiều người cao tuổi Nhật Bản đang chết đi trong cô đơn, bị gia đình bỏ rơi. "Một số bệnh nhân đến cùng gia đình, nhưng cũng có nhiều bệnh nhân đi một mình hoặc chỉ đi cùng nhân viên xã hội", ông nói. "Điều này đặc biệt xảy ra ở Tokyo. Ngày càng có nhiều gia đình chỉ có một người". Tiến sĩ Aiba nói thêm rằng lý do chính dẫn đến số liệu thống kê này là vì người dân Nhật Bản sống lâu hơn bao giờ hết. Tờ The Globe and Mail đưa tin: "Thành tựu đó đang đặt ra gánh nặng mới cho một xã hội nơi số lượng người Nhật trong độ tuổi lao động ngày càng giảm phải chi trả các khoản phí chăm sóc sức khỏe và lương hưu ngày càng tăng". Tiến sĩ Aiba cho biết vì Tokyo quá đông đúc nên các gia đình không thể sống chung trong một hộ gia đình. "Không còn đủ không gian cho các gia đình sống cùng nhau nữa", ông nói.
Cuộc điều tra dân số toàn quốc năm 2005 cho thấy có 3,86 triệu người cao tuổi Nhật Bản sống một mình, so với 2,2 triệu người thập kỷ trước. Một nghiên cứu gần hơn phát hiện 24,4% số nam giới và 9,3% số phụ nữ trên 60 tuổi ở Nhật Bản không có hàng xóm, bạn bè hoặc người thân để dựa vào. Vào 2008, hãng thông tấn Associated Press đưa tin rằng số lượng người già tự tử đã đạt mức cao kỷ lục vì những áp lực về sức khỏe và kinh tế. The Globe and Mail đưa ra bình luận sau khi phát hiện ra xác của Kato: "Giống như một lời kêu cứu tập thể, hơn 30.000 người cao tuổi Nhật Bản bị bắt giữ mỗi năm vì tội trộm cắp vặt. Nhiều người đã nói với cảnh sát rằng họ ăn cắp vì cảm giác buồn chán và cô lập, chứ không phải thiếu thốn bất kỳ nhu cầu kinh tế nào". Jeff Kingston, giám đốc nghiên cứu châu Á tại Cơ sở Nhật Bản của Đại học Temple, cho biết "Đây là một hiện tượng nhân đạo—người Nhật Bản luôn được xem là những người đúng mực, tuân thủ luật pháp—trong khi thực tế họ cũng là kẻ lừa đảo giống chúng ta. [Câu chuyện về những lão niên trăm tuổi mất tích] phản ánh xã hội và thực tế mà nhiều người ở Nhật Bản không muốn chấp nhận".