Trung đoàn Không vận Đặc nhiệm 160
Lịch sử > Những năm 1980 và 1990

Sau chiến dịch Eagle Claw năm 1980 với mục tiêu giải cứu các con tin người Mỹ bị bắt tại Tehran, Iran thất bại thảm hại, tổng thống Hoa Kỳ Jimmy Carter yêu cầu cựu Tham mưu trưởng Hải Quân Hoa Kỳ là Đô đốc James L. Holloway III nghĩ ra cách để Quân đội Hoa Kỳ có thể thực hiện các chiến dịch tương tự với tỉ lệ thành công cao nhất. Tại thời điểm này, quân đội Hoa Kỳ không có một đơn vị trực thăng nào được huấn luyện cho kiểu chiến dịch đặc biệt bí mật và nhanh chóng như vậy.
Lục quân Hoa Kỳ thường giao các nhiệm vụ này cho Nhóm Không vận thuộc Sư đoàn Không quân 101 có kinh nghiệm chiến trường dày dặn nhất trong tất cả các đơn vị trực thăng, và lựa chọn thêm các phần tử từ Tiểu đoàn Không vận 158, Tiểu đoàn Không vận 229 và Tiểu đoàn Không vận 159. Các phi công được chọn sẽ phải tham gia khóa huấn luyện bay đêm cam go.
Đơn vị tạm thời này có tên Tổ Đặc Nhiệm 158 bởi vì phần lớn thành viên trong đội là các phi công Black Hawk tách ra từ Tiểu đoàn Không vận 158. Phù hiệu "Screaming Eagle" (Tiếng thét Đại bàng) của Sư đoàn Không quân 101 cũng xuất hiện trên quân phục của các phi công. Những chiếc Black Hawk và Chinook vẫn tiếp tục hoạt động xung quanh Sân bay Quân đội Campbell ở phía bắc và Sân bay Trực thăng Lục Quân Saber ở phía nam của Pháo đài Campbell. Chiếc OH-6 Cayuses, loại máy bay đã biến mất khỏi kho của Sư đoàn Không quân 101 sau Chiến tranh Việt Nam được giấu tại một khu vực chứa đạn dược và vũ khí được biết với tên gọi "SHOC Pad" (Sân SHOC), viết tắt của "Special Helicopter Operations Company" (Sân Trực thăng Đặc nhiệm).
Khi nhóm phi công đầu tiên hoàn thành huấn luyện vào mùa thu 1980, chiến dịch thứ hai để giải cứu các con tin được lên kế hoạch vào những ngày đầu năm 1981. Với tên gọi Chiến dịch Honey Badger, chiến dịch bị hoãn sau khi các con tin được thả ra vào buổi sáng lễ nhận chức của Tổng thống Ronald Reagan.
Khả năng của đơn vị được xem là quá quan trọng để bị mất trong tương lai. Đơn vị mới nhanh chóng được biết đến khi Lục Quân công bố lực lượng không vận ban đêm của họ, và cũng là Đơn vị Trực thăng Đặc nhiệm duy nhất. Các phi công cũng như phi cơ đã cải tiến sẽ không được trả về Sư đoàn 101. Các thành viên nguyên thủy của Trung đoàn gọi ngày hôm đó là "ngày con đại bàng rời tổ". Các phù hiệu của Trung đoàn 101 bị tháo xuống, nhân sự cũng như trang bị sẽ được bàn giao và các tục lệ mới được hình thành. Đơn vị được chính thức hình thành vào ngày 16 tháng 10 năm 1981 khi đó có tên là Tiểu đoàn Không vận 160.
Những kẻ theo dõi đêm lần đầu tiên đến mặt trận trong Chiến dịch Cơn cuồng bạo Cấp bách (Operation Urgent Fury), Quân đội Hoa Kỳ xâm lược Grenada.
Năm 1986, đổi tên thành Nhóm Không vận 160 (Kỵ binh trên không). Khi sự cần thiết một Đơn vị Trực thăng Đặc nhiệm bùng phát, Trung đoàn kích hoạt ba Tiểu đoàn, một nhóm trực thuộc riêng lẻ và hợp nhất một đơn vị Lính Vệ Quốc Lục Quân, Tiểu đoàn số 1 và Tiểu đoàn Không vận 245.
Từ năm 1987 đến 1988, các phi công tham gia vào Chiến dịch Lòng tin Đúng đắn, bảo vệ các con tàu chở dầu đổi cờ trên nóc vì lý do an ninh khi đi qua Vịnh Persian trong Chiến tranh Iran-Iraq. Họ bay từ các tàu chiến của Hải Quân Hoa Kỳ và các xà lan chở dầu được quân Hoa Kỳ thuê bí mật trong Chiến dịch Cơ hội Lớn (Operation Prime Chance). Và cũng trong chiến dịch này, một trong các phi công đã trở thành người đầu tiên sử dụng kính nhìn đêm và thiết bị hồng ngoại trong chiến đấu ban đêm.
Tháng 6, 1988, đơn vị tiến hành Chiến dịch Núi Hy vọng III (Operation Mount Hope III). Phi hành đoàn thuộc hai chiếc MH-47 bay 490 dặm (790 km) sâu vào Chad để thu hồi một chiếc trực thăng chiến đấu cỡ trung của Nga là Mi-24 Hind.
Những kẻ theo dõi đêm là mũi giáo tiên phong cho Chiến dịch Chính nghĩa (Operation Just Cause), cuộc xâm lược năm 1989 vào Panama, họ cũng tham gia trong Chiến dịch Bão táp Sa mạc (Operation Desert Storm) năm 1991.
Tháng 10 năm 1993, Somalia, những Kẻ theo dõi đêm tham gia vào Cuộc chiến tại Mogadishu, sau này là một trong các đối tượng chính của cuốn sách Diều Hâu Gãy Cánh (Black Hawk Down) cũng như là bộ phim ăn theo. Hai chiếc Black Hawks của Trung đoàn 160, là Super 6-1 (điều khiển bởi Cliff Wolcott), và Super 6-4 (điều khiển bởi Mike Durant), bị bắn hạ trong trận chiến. Năm trong số tám mươi người thiệt mạng (không tính thương vong mười chín người sau chiến dịch) trong Trận Mogadishu là thành viên của Trung đoàn 160 (A) thiệt mạng cùng với tổn thất hai chiếc trực thăng Black Hawk.