Whitley Strieber
Gặp gỡ vị khách kỳ lạ

Năm 2001, Strieber tự xuất bản cuốn sách mang tên The Key mà ông tuyên bố rằng lúc đang trong tour du lịch đặt trước cho cuốn sách của mình nhan đề Confirmation, ông được viếng thăm vào sáng sớm ngày 6 tháng 6 năm 1998, tại phòng khách sạn Toronto bởi một người đàn ông vô danh đã chỉ cho ông thấy một "hình ảnh mới của Chúa". Strieber bận đối thoại với người đàn ông trong "nửa giờ" dù Strieber cũng thừa nhận rằng "một khi cuộc trò chuyện của chúng tôi đã được chép lại, rõ ràng là sẽ dành nhiều thời gian hơn để hết tâm trí vào đó" và "ông ấy phải ở bên tôi ít nhất hai giờ đồng hồ". Các chủ đề được thảo luận bao gồm Holocaust, biến đổi khí hậu đột ngột, kiếp sau, năng lực tâm linh, UFO, và sử dụng linh hồn con người vào trong máy móc. Theo lời Strieber, người đàn ông đã không cho biết tên của mình, và trong cuốn sách Strieber thường nhắc đến ông với cái tên Master of the Key (Chủ nhân Chìa khóa). Trong khi ông đang viết cuốn sách này, Strieber nói rằng không giống như những sự kiện khác mà ông từng trải qua "thực tế của cái này không phải là vấn đề."
Trong phần của The Key có tựa đề The Conversation, Strieber đã đưa ra một bản sao chép của cuộc thảo luận mà Strieber đã tuyên bố là "chính xác 80 đến 90 phần trăm", "chính xác đến 90% hoặc nhiều hơn". Với gần 20.000 từ, The Conversation có đối thoại theo kiểu hỏi và đáp. Nó bao gồm những lời giải đáp có lúc kéo dài của Master of the Key dành cho những câu hỏi ngắn từ Strieber. Theo lời Master of the Key trong cuốn The Conversation, "Chúa giống như một ảnh toàn ký" và "toàn thể của Chúa đang ở trong một hạt cát". Tất cả mọi thứ đều được nối liền với nhau bằng chồng chập lượng tử và lượng tử không định xứ. Những đặc điểm lượng tử của vũ trụ vật lý khiến cho những khả năng tâm lý khác có tính khả thi. Viết về The Key trong cuốn sách của mình nhan đề Mutants and Mystics, Jeffrey J. Kripal đã tổng kết quan điểm của Master of the Key:
Đồng cốt, sau đây, là một người có thể giữ cho trường năng lượng trong sự chồng chéo, không ở đây và ở đây, và do đó thu thập thông tin từ những địa điểm và thời gian khác nhau (Russell Targ, Alvin Schwartz, Barry Windsor-Smith lần nữa, và Philip K. Dick, chúng ta có thể nhớ lại, là đã đi đến kết luận không định xứ giống nhau). Thiền định và sự tu hành có thể làm tương tự trong phạm vi mà loại thực tiễn như vậy có thể đóng cửa thông tin từ thế giới bên ngoài, ngăn cản việc in dấu của sự lắng đọng thực tế cụ thể và cho phép cơ thể bức xạ vẫn còn chồng chập và do đó giúp mở rộng (K 20–21). "Bạn phải có khả năng xem và không xem cùng lúc," chúng ta được kể lại (K 23).
Năm 2011, Tarcher/Penguin cho in một ấn bản mới của The Key, trong đó có sự khác biệt đáng kể với phiên bản sao chép có trong bản Walker & Collier nguyên gốc của Strieber. Đáp lại, Strieber đã tố cáo rằng ấn phẩm tự xuất bản năm 2001 của ông đã bị "kiểm duyệt" bởi những "thế lực thù địch".
Giới phê bình đã chỉ ra rằng từ ngày 6 tháng 6 năm 1998 đến tháng 1 năm 2001, Strieber đã đưa ra một loạt các mô tả thay đổi về ngoại hình của Master of the Key, nói những gì và điều gì xảy ra trong cuộc gặp gỡ. Trong cuốn Problems with Strieber and The Key, tác giả Heinrich Moltke cites trích dẫn năm tài liệu khác nhau được đưa ra trong khoảng thời gian mà Strieber cung cấp các chi tiết khác nhau về sự kiện này, đôi khi rất khác hẳn so với những gì có trong phiên bản được xuất bản của The Key. Hơn nữa, theo lời Moltke, từ năm 1998 đến năm 2011, chiều cao của Master of the Key đã tăng lên một cách đáng kể trong đống tài liệu của Strieber từ "cao 4,5 feet" vào tháng 7 năm 1998 tới "có lẽ 5-foot-7, có thể 5-foot 8" vào năm 2003, cho đến "5 foot 11" trong ấn bản Tarcher năm 2011 của The Key. Moltke để ý hơn 50 trường hợp trong The Conversation mà Master of the Key nói cho Strieber biết về những ý tưởng, thành ngữ, và mô típ mà chính Strieber đã trình bày trong các sách, báo, và các cuộc phỏng vấn đã được xuất bản, đôi khi lại được viết theo đúng nguyên văn.
Trong blog trực tuyến của mình, Strieber đã viết vào tháng 6 năm 2017 rằng những lời chỉ trích The Key đều bị thúc đẩy bởi chủ nghĩa bài Do Thái. Strieber cũng quay trở lại tuyên bố về cuộc gặp gỡ với Master of the Key tại Toronto là một sự kiện thể chất, mặc dù đã có nhiều mô tả tỉ mỉ về thân thể của Master of the Key và cuộc trò chuyện của họ qua nhiều năm. Giới phê bình phản bác rằng Strieber dường như đang "lập lờ đánh lận con đen", thu hút "phi vật chất" để tránh đưa ra các bằng chứng về cuộc đàm luận, bao gồm cả việc sử dụng số tài liệu đã được xuất bản trong quá khứ của ông. Cuộc gặp gỡ Toronto của Strieber cũng bị các nhà phê bình so sánh với câu chuyện tưởng tượng sinh động, nhưng không chân thật của ông đối với vụ thảm sát Whitman.
Jeffrey J. Kripal, J. Newton Rayzor Giáo sư Triết học và Tư tưởng Tôn giáo tại Đại học Rice ở Houston, Texas, và đồng tác giả với Strieber cuốn The Super Natural, đã gọi The Key "là một trong những quyển sách hay nhất của Whitley". Graham Hancock trong một lời quảng cáo viết cho ấn bản Tarcher năm 2011 của The Key cho biết: "Đọc nó, dành thời gian để suy nghĩ, xem xét các thông điệp của nó, và bạn sẽ thấy rằng nó đã biến thành một loại ma thuật dành cho bạn." Robert Sheaffer, trong một bài đánh giá về ấn bản Tarcher năm 2011 của The Key, đã viết: "Nói những gì bạn muốn về độ tin cậy của Strieber, nhưng ông ấy biết làm thế nào để biến một cụm từ tốt đẹp, và làm thế nào để tạo nên một câu chuyện. Tuy vậy, Strieber, người nói tiếng bụng của Master, được xem như là một nhà hoạt động xã hội khá điên rồ và thích thuyết giáo".