Whitney Houston
Phong cách nghệ thuật

"I Will Always Love You" (1992)
Dễ dàng nhận thấy việc sử dụng melisma trong "I Will Always Love You" – một bài hát viết bởi Dolly Parton và cũng là một trong số những đĩa đơn nổi tiếng nhất và bán chạy nhất trên toàn cầu của Houston.
Houston sở hữu một giọng nữ cao, thuộc loại giọng spinto soprano (nữ cao trữ tình) và được biết đến với danh hiệu "The Voice" nhờ giọng hát và tài năng xuất chúng của bà. Jon Pareles của The New York Times nhận định rằng bà "luôn có một chất giọng rất lớn, với kỹ thuật kỳ diệu từ quãng trầm mượt mà đến quãng trung đanh thép cho đến quãng cao sáng, nhẹ nhàng hoặc kịch tính". Năm 2008, Rolling Stone xếp Houston trong danh sách 100 ca sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại, với lời nhận xét "Chất giọng của cô ấy là một tiếng hét khổng lồ và sáng rực: Hầu như không một giọng ca nào có thể mở đầu một bài hát với 45 giây hát mà không cần hỗ trợ của các nhạc cụ, nhưng phiên bản hát lại đầy mạnh mẽ ca khúc 'I Will Always Love You' (Dolly Parton) của cô là một màn trình diễn ấn tượng đầy kỹ thuật." Matthew Perpetua từ Rolling Stone cũng tán dương giọng hát của Houston và dẫn chứng 10 màn trình diễn, trong đó có "How Will I Know" tại lễ trao giải MTV VMA năm 1986 và "The Star Spangled Banner" tại Super Bowl 1991. "Whitney Houston được ban tặng một quãng giọng đáng kinh ngạc và kỹ thuật thanh nhạc phi thường, nhưng điều thật sự khiến cô trở thành một ca sĩ vĩ đại chính là khả năng kết nối với một ca khúc và biến tấu sự kịch tính và cảm xúc của nó với độ chính xác đến khó tin", ông đánh giá. "Cô ấy là một người biểu diễn tài năng, và những buổi diễn trực tiếp của cô thường làm lu mờ đi những bản thu âm gốc."
Elysa Gardner của Los Angeles Times trong bài đánh giá album The Preacher's Wife Soundtrack đã khen ngợi khả năng giọng hát của Houston, bình luận rằng, "Cô ấy là diva pop đầu tiên và hàng đầu – vào thời điểm đó, là nghệ sĩ tốt nhất mà chúng ta có. Không một ngôi sao nhạc đại chúng nào – không phải Mariah Carey, không phải Celine Dion, không phải Barbra Streisand – một cách công bằng, là đối thủ của Houston về giọng hát lưu loát tinh tế và sự tinh khiết của tông giọng, cũng như khả năng lấp đầy một lời nhạc với tính nhạc kịch đầy mê hoặc của cô."
Jon Caramanica của The New York Times bình luận rằng, "Giọng hát của cô ấy thanh khiết và mạnh mẽ, hầu như không dính sạn, rất thích hợp với những bản tình ca và những khúc ca hi vọng. [...] Đó là một giọng ca bất bại, và sinh ra để dành cho những màn trình diễn giọng hát gây chấn động và làm thời gian ngừng trôi." Mariah Carey đánh giá, "Cô ấy [Houston] có quãng trung thực sự rất dày và khỏe mà hầu như không ai có được. Cô ấy hát thực sự rất tốt, rất mạnh mẽ." Trong bài đánh giá về album I Look to You, nhà phê bình âm nhạc Ann Powers của Los Angeles Times viết rằng, "[giọng hát của Houston] đứng vững như một tượng đài giữa nền âm nhạc đại chúng của thế kỷ 20, định nghĩa những kiến trúc của thời điểm đó, che chở cho giấc mơ của hàng triệu người và truyền cảm hứng cho sự nghiệp leo dốc của vô số những kẻ cố gắng bắt chước", nói thêm "Khi cô ấy ở đỉnh cao, không gì có thể sánh được với giọng nữ trung khỏe, tinh khiết và tuyệt vời của cô."
Lauren Everitt từ tạp chí BBC News bình luận về cách sử dụng melisma trong các bản thu ân của Houston và những ảnh hưởng của nó. "Một chữ 'I' ở đầu ca khúc 'I Will Always Love You' của Whitney Houston mất gần 6 giây để hát. Trong những giây đó, ngôi sao nhạc đại chúng xuất thân là ca sĩ thánh ca đã thêm vào hàng loạt những nốt nhạc khác nhau trong một âm tiết đơn", Everitt viết. "Kỹ thuật này được sử dụng nhiều lần xuyên suốt bài hát, chủ yếu rõ nét ở mỗi từ 'I' và 'you'. Kỹ thuật hát này được gọi là melisma, và nó đã truyền cảm hứng cho một loạt những kẻ bắt chước. Những nghệ sĩ khác có thể đã sử dụng nó trước Houston, nhưng nhờ bản hát lại khúc tình ca của Dolly Parton của cô mà kỹ thuật này được sử dụng rộng rãi trong thập niên 90. [...] Nhưng có lẽ thứ mà Houston đã nắm chắc nhất là sự tiết chế." Everitt nói rằng "trong xu hướng mà những chương trình truyền hình thực tế khiến người ta bội thực với việc 'ca hát quá mức', thật dễ dàng để đánh giá cao khả năng sử dụng melisma đúng lúc của Houston."
Phong cách giọng hát của Houston đã để lại ảnh hưởng sâu sắc tới nền công nghiệp âm nhạc. Theo Linda Lister của Divafication: The Deification of Modern Female Pop Stars, bà được phong tặng danh hiệu "Nữ hoàng nhạc Pop" cho ảnh hưởng của mình trong những năm 1990, và là đối thủ về mặt thương mại với Mariah Carey và Celine Dion. Stephen Holden từ The New York Times, khi đánh giá về buổi hòa nhạc vào ngày 20 tháng 7 năm 1993 của Houston tại Radio City Music Hall, đã ca ngợi thái độ của bà khi làm việc như một ca sĩ và viết rằng: "Whitney Houston là một trong số ít những ngôi sao nhạc đại chúng đương đại được nhận định là: giọng hát làm trọn vẹn. Trong khi hầu hết các ca sĩ biểu diễn có những album bán được cả triệu bản phải sử dụng những mánh khóe của một nhà hoạt động giải trí, từ đùa cợt, đến nhảy múa, đến trò nổ pháo hoa trong rạp xiếc, cô Houston chỉ đứng đó và hát." Về phong cách ca hát của cô, ông nói thêm: "Phong cách nghệ thuật của cô đã trở thành thương hiệu – những đoạn melisma rùng mình làm nổi lên phần giữa của một bài hát, việc nhấn mạnh nhiều lần ở cuối mỗi cụm từ gợi đến sự vui vẻ đến gần hết hơi – làm đầy đặn những màn trình diễn của cô với những tia sáng của âm nhạc và bùng nổ cảm xúc."
Houston gặp phải những vấn đề về giọng hát trong những năm sau này. Gary Catona, một người huấn luyện thanh nhạc bắt đầu làm việc cùng Houston từ năm 2005, khẳng định rằng: "'Khi tôi làm việc với cô ấy lần đầu vào năm 2005, cô ấy đã mất 99,9 phần trăm giọng hát của mình... Cô ấy gần như không thể nói, chứ chưa tính đến chuyện hát. Lối sống của cô ấy đã khiến cho giọng hát gần như bị khàn hoàn toàn.'" Sau khi Houston qua đời, Catona khẳng định rằng giọng hát của Houston đạt được "'khoảng 75 đến 80 phần trăm'" khả năng trước đó sau khi anh làm việc với bà. Tuy nhiên, trong chuyến lưu diễn toàn cầu sau sự kiện phát hành album I Look To You, "những video trên YouTube xuất hiện, cho thấy giọng hát [của Houston] bị vỡ, dường như không thể ngân được những nốt nhạc từng làm cho cô nổi tiếng".