Muhammad Ali
Tôn giáo và tín ngưỡng > Liên kết với Quốc gia Hồi giáo

Ali nói rằng lần đầu tiên ông nghe nói đến Quốc gia Hồi giáo khi đang thi đấu trong giải đấu Găng tay vàng ở Chicago năm 1959, và tham dự cuộc họp Quốc gia Hồi giáo đầu tiên của mình vào năm 1961. Ông tiếp tục tham dự các cuộc họp, mặc dù giấu kín sự tham gia của mình với công chúng. . Năm 1962, Clay gặp Malcolm X, người sớm trở thành cố vấn chính trị và tinh thần của ông. Vào thời điểm diễn ra trận chiến Liston đầu tiên, các thành viên của Quốc gia Hồi giáo, bao gồm cả Malcolm X, đã xuất hiện trong đoàn tùy tùng của anh ta. Điều này dẫn đến một câu chuyện trên The Miami Herald ngay trước trận đấu tiết lộ rằng Clay đã gia nhập Quốc gia Hồi giáo, điều này suýt khiến trận đấu bị hủy bỏ. Bài báo dẫn lời Cassius Clay Sr. nói rằng con trai ông đã gia nhập người Hồi giáo Da đen khi ông 18 tuổi.
Ali (nhìn phía sau) tại một bài phát biểu của Elijah Muhammad năm 1964.
Trên thực tế, Clay ban đầu bị từ chối gia nhập Quốc gia Hồi giáo (thường được gọi là Người Hồi giáo da đen vào thời điểm đó) do sự nghiệp quyền anh của anh ấy. Tuy nhiên, sau khi anh ấy giành chức vô địch từ Liston vào năm 1964, Quốc gia Hồi giáo đã dễ tiếp thu hơn và đồng ý công khai tư cách thành viên của anh ấy. Ngay sau đó vào ngày 6 tháng 3, Elijah Muhammad đã phát biểu trên đài phát thanh rằng Clay sẽ được đổi tên thành Muhammad (người đáng được ca ngợi) Ali (cao nhất). Vào khoảng thời gian đó, Ali chuyển đến phía nam Chicago và sống trong một loạt ngôi nhà, luôn gần Nhà thờ Hồi giáo Maryam của Quốc gia Hồi giáo hoặc nơi ở của Elijah Muhammad. Ông ở lại Chicago khoảng 12 năm.
Chỉ có một số nhà báo, đáng chú ý nhất là Howard Cosell, chấp nhận cái tên mới vào thời điểm đó. Ali nói rằng tên trước đó của anh ấy là "tên nô lệ" và "tên của người da trắng" và nói thêm rằng "Tôi không chọn nó và tôi không muốn nó. Tôi là Muhammad Ali, một cái tên tự do". Người mà anh ta được đặt theo tên trước đây là một chủ nô da trắng đã trở thành người theo chủ nghĩa bãi nô. Ali giải thích trong cuốn tự truyện của mình sau khi nghiên cứu các tác phẩm của mình, "anh ấy có thể đã thoát khỏi nô lệ của mình, nhưng (anh ấy) vẫn giữ quyền tối cao của người da trắng." Trên thực tế, sự gắn bó của Cassius Clay với chế độ nô lệ đã đi xa hơn những gì Ali biết. Bất chấp sự cuồng nhiệt của chủ nghĩa bãi nô, Clay sở hữu nhiều nô lệ hơn vào năm 1865, khi Tu chính án thứ 13 của Hiến pháp cuối cùng đã cấm thực hành nó, so với số mà ông được thừa kế từ người cha sở hữu nô lệ giàu có Green Clay 37 năm trước đó. Với cái tên Clay xuất phát từ một gia đình nô lệ, Ali kết luận: "Tại sao tôi phải để tên chủ nô da trắng của mình hiển thị và tổ tiên da đen của tôi là vô hình, vô danh, không được vinh danh?"
Không ngại chống lại giới da trắng, Ali tuyên bố, "Tôi là người Mỹ. Tôi là phần mà bạn sẽ không nhận ra. Nhưng hãy quen với tôi. Da đen, tự tin, tự phụ; tên tôi, không phải của bạn; tôn giáo của tôi, không phải của bạn; mục tiêu của tôi, của riêng tôi; hãy làm quen với tôi." Tình bạn của Ali với Malcolm X kết thúc khi Malcolm chia tay với Quốc gia Hồi giáo vài tuần sau khi Ali gia nhập, và Ali vẫn ở lại với Quốc gia Hồi giáo. Ali sau đó nói rằng việc quay lưng lại với Malcolm là một trong những sai lầm mà anh ấy hối hận nhất trong đời.
Liên kết bản thân với Quốc gia Hồi giáo, lãnh đạo của nó là Elijah Muhammad và một câu chuyện kể rằng chủng tộc da trắng là thủ phạm diệt chủng người Mỹ gốc Phi đã khiến Ali trở thành mục tiêu bị công chúng lên án. Quốc gia Hồi giáo được nhiều người da trắng và một số người Mỹ gốc Phi coi là một phần tử ly khai da đen "ghét tôn giáo" có xu hướng bạo lực; Ali không mấy e ngại khi sử dụng tiếng nói có ảnh hưởng của mình để phát biểu học thuyết Quốc gia Hồi giáo. Trong một cuộc họp báo nêu rõ sự phản đối của mình đối với Chiến tranh Việt Nam, Ali tuyên bố: "Kẻ thù của tôi là người da trắng, không phải Việt Cộng, Trung Quốc hay Nhật Bản." Liên quan đến hội nhập, ông nói: "Chúng tôi là những người tuân theo lời dạy của Elijah Muhammad không muốn bị buộc phải hòa nhập. Hòa nhập là sai. Chúng tôi không muốn sống với người da trắng; thế thôi." tại một cuộc biểu tình của Klan năm 1975 rằng "người da đen nên kết hôn với phụ nữ của chính họ... chim xanh là chim xanh, chim đỏ là chim đỏ, chim bồ câu với chim bồ câu, đại bàng với đại bàng, Chúa đã không phạm sai lầm".
Nhà văn Jerry Izenberg từng lưu ý rằng, "Quốc gia trở thành gia đình của Ali và Elijah Muhammad trở thành cha của anh ấy. Nhưng có một điều trớ trêu là trong khi Quốc gia coi người da trắng là ác quỷ, Ali lại có nhiều đồng nghiệp da trắng hơn hầu hết người Mỹ gốc Phi tại lần đó ở Mỹ, và tiếp tục có chúng trong suốt sự nghiệp của anh ấy."