AKB48
Lịch sử > 2016–2017: Thumbnail

Vào ngày 24/1/2016, trong ngày cuối show Request Hour 2016 tại Tokyo Dome City, nhóm trình làng ca khúc thuộc single thứ 43 "Kimi wa Melody" ra mắt ngày 9/3, đây là single thứ 2 đánh dấu sự trở lại của Maeda Atsuko, Oshima Yuko, Shinoda Mariko và Itano Tomomi, còn Miyawaki Sakura là center lần đầu tiên cho nhóm
Vào tháng 2, thành viên người Đài Loan Mã Gia Linh (tiếng Trung: 馬嘉伶; bính âm: Ma Chia-ling) gia nhập nhóm thông qua vòng tuyển chọn tại Đài Loan trước đó, cô là thành viên ngoại quốc đầu tiên và duy nhất hoạt động cho AKB48
Nhóm phát hành single thứ 44 "Tsubasa wa Iranai" vào 1/6, Mukaichi Mion là center lần đầu tiên, nhóm tổ chức Tổng tuyển cử thứ 8 vào 18/6, thành viên Sashihara Rino đạt hạng nhất với 243.011 phiếu bầu, nhóm phát hành single thứ 45 "LOVE TRIP / Shiawase wo Wakenasai" vào 31/8, nhóm tổ chức cuộc thi oẳn-tù-tì lần thứ 7 vào tháng 9,  Tanabe Miku là người thắng cuộc, làm center của nhóm nhỏ mới Jankenmin với các thành viên thắng cuộc trong top 7, single Sakazaka của nhóm phát hành tháng 12, các thành viên xếp hạng từ #8 đến #14 sẽ xuất hiện trong bài hát đính kèm và PV. Vào 3/10, Shimazaki Haruka thông báo tốt nghiệp, cô có lần cuối làm center khi nhóm ra mắt single thứ 46 "High Tension" vào 16/11 và chính thức tốt nghiệp ngày 31/12 .
Vào 12/12, Watanabe Mayu, Izuta Rina và Kawamoto Saya thông báo thành lập chi nhánh AKB48 China tại Trung Quốc trong một cuộc họp báo và gặp gỡ người hâm mộ tại Thượng Hải. Khác với SNH48 trước đó, AKB48 China sẽ đóng vai trò cầu nối giữa Nhật Bản và Trung Quốc, đưa các thành viên Nhật Bản đến Nhà hát AKB48 Trung Quốc trong tương lai.
Nhóm phát hành album thứ 8 "Thumbnail" vào 25/1/2017, nhóm ra mắt single thứ 47 "Shoot Sign", là single cuối cùng Kojima Haruna hoạt động cùng nhóm. Single thứ 48 Negaigoto no Mochigusare bán được 1.305.747 bản trong tuần đầu Phim tài liệu thứ 5 DOCUMENTARY of AKB48 Sonzai suru Riyuu ra mắt công chúng vào 8/7 Nhóm tổ chức Tổng tuyển cử vào 17/6, Sashihara Rino đạt hạng nhất năm thứ 3 liên tiếp với 246.376 phiếu bầu, làm center cho single thứ 49 "#sukinanda" phát hành ngày 30/8, Watanabe Mayu thông báo tốt nghiệp trong sự kiện. Vào ngày 4/10, AKB48 phát hành Ano Koro ga Ippai〜AKB48 Music Video Shuu〜. Đây là bộ sưu tập tất cả các video âm nhạc từ đĩa đơn thứ 32 đến 48 của nhóm. Nhóm tổ chức concert tốt nghiệp Watanabe Mayu Graduation Concert ~Minna no Yume ga Kanaimasu you ni~ vào ngày 31/10, cô có buổi diễn cuối cùng tại nhà hát ngày 26/12
Vào 22/11, nhóm ra mắt single thứ 50 "11gatsu no Anklet", là single cuối cùng của Watanabe Mayu. 30 thành viên nhóm xuất hiện tại MAMA 2017 tổ chức tại Nhật Bản sau đó 1 tuần, biểu diễn 3 bài hát Pick Me, Heavy Rotation, Koisuru Fortune Cookie với Weki Meki, Kim Chung-ha, PRISTIN, các thí sinh Idol School class 1, Fromis 9, AKB48 nhận giải Nghệ sỹ châu Á của năm tại Nhật Bản, đồng thời xác nhận sẽ tham gia chương trình thực tế sống còn Produce 48 của đài Mnet năm 2018, Akimoto Yasushi sẽ đóng vai trò sản xuất âm nhạc cho chương trình
Tại buổi kỷ niệm 12 năm ra mắt, nhóm công bố việc sắp xếp đội hình. Tất cả các vị trí kiêm nhiệm (kennin (兼任)) tại các nhóm thuộc 48 Groups được loại bỏ, nhưng tất cả các thành viên Team 8 đều nhận được vị trí này, nghĩa là tất cả các thành viên Team 8 giờ cũng thuộc Team A, Team K, Team B hoặc Team 4. Đội trưởng mới của Team là Okabe Rin (Team A), Komiyama Haruka (Team K), Takahashi Juri (Team B) và Murayama Yuiri (Team 4). Vai trò đồng đội trưởng cũng được loại bỏ. Watanabe Mayu rời nhóm vào cuối năm sau NHK Kouhaku Uta Gassen thứ 68