Amtrak
Lịch sử > Thập niên 1980 và 1990: Kỷ nguyên xây dựng

Năm 1982, William Graham Claytor Jr., cựu Bộ trưởng Hải quân và cũng là người đứng đầu Southern Railway đã nghỉ hưu để lãnh đạo Amtrak. Trong thời gian làm việc tại Southern, Claytor là người chỉ trích gay gắt những người quản lý trước đây của Amtrak, đều là những người đều không xuất thân từ ngành đường sắt. Bộ trưởng Giao thông vận tải Drew Lewis đã trích dẫn lời chỉ trích này như một lý do tại sao Claytor của Đảng Dân chủ được Nhà Trắng Reagan chấp nhận. Mặc dù thường xuyên xung đột với chính quyền Reagan về vấn đề tài trợ, Claytor lại có mối quan hệ tốt với Lewis, John H. Riley, người đứng đầu Cục Quản lý Đường sắt Liên bang (FRA) và với các thành viên của Quốc hội. Nguồn vốn hạn chế khiến Claytor phải sử dụng nợ ngắn hạn để tài trợ cho các hoạt động của công ty.
Dựa trên sự phát triển về cơ khí trong những năm 1970, Dịch vụ Metroliner Washington–New York tốc độ cao đã được cải tiến với thiết bị mới và lịch trình nhanh hơn. Thời gian di chuyển giữa New York và Washington, D.C. đã giảm xuống dưới 3 giờ do cải tiến hệ thống và trạm dừng được hạn chế. Cải tiến này được cho là lý do tại sao Amtrak tăng tỷ lệ các chuyến đi liên thành phố giữa các thành phố dọc theo hành lang. Ở những nơi khác trong nước, có nhu cầu về dịch vụ đường sắt chở khách đã dẫn đến việc tạo ra 5 tuyến đường mới do tiểu bang hỗ trợ ở California, Illinois, Missouri, Oregon và Pennsylvania, với tổng số 15 tuyến đường do tiểu bang hỗ trợ.
Amtrak đã bổ sung thêm hai chuyến tàu vào năm 1983, California Zephyr giữa Oakland và Chicago qua Denver và hồi sinh Auto Train, một dịch vụ độc đáo chuyên chở cả hành khách và phương tiện của họ. Amtrak đã quảng cáo đây là một cách tuyệt vời để tránh giao thông dọc theo I-95 chạy giữa Lorton, Virginia (gần Washington, D.C.) và Sanford, Florida (gần Orlando) trên tuyến Silver Star.
Trong những năm 1980 và 1990, các nhà ga ở Baltimore, Chicago và Washington, D.C. đã được cải tạo, sửa chữa lớn và đường hầm Empire Connection mở cửa vào năm 1991, cho phép Amtrak hợp nhất tất cả các dịch vụ của mình ở New York tại Penn Station. Bất chấp những cải tiến, lượng hành khách của Amtrak bị đình trệ ở mức khoảng 20 triệu hành khách mỗi năm, trong bối cảnh viện trợ của chính phủ không đảm bảo từ năm 1981 đến khoảng năm 2000.
Vào đầu những năm 1990, Amtrak đã thử nghiệm một số tàu cao tốc khác nhau từ Châu Âu trên Hành lang Đông Bắc. Một đoàn tàu X 2000 được thuê từ Thụy Điển để chạy thử từ tháng 10 năm 1992 đến tháng 1 năm 1993, sau đó là các chuyến tàu dịch vụ thu về doanh thu giữa Washington, D.C. và Thành phố New York từ tháng 2 đến tháng 5 và tháng 8 đến tháng 9 năm 1993. Siemens đã giới thiệu chuyến tàu ICE 1 từ Đức, tổ chức Chuyến tham quan Bắc Mỹ bằng tàu ICE, bắt đầu hoạt động trên Hành lang Đông Bắc vào ngày 3 tháng 7 năm 1993.
Năm 1993, Thomas Downs kế nhiệm Claytor, trở thành vị chủ tịch thứ năm của Amtrak. Mục tiêu được nêu vẫn là "hoạt động tự cung tự cấp". Tuy nhiên, vào thời điểm này, Amtrak đã có một khoản nợ lớn sau nhiều năm thiếu vốn. Vào giữa những năm 1990, Amtrak đã phải trải qua một cuộc khủng hoảng tiền mặt nghiêm trọng. Dưới thời Downs, Quốc hội đã thêm vào một điều khoản trong Đạo luật Cứu trợ người Đóng thuế năm 1997 dẫn đến việc Amtrak nhận được một khoản hoàn thuế trị giá 2,3 tỷ đô la để giải quyết cuộc khủng hoảng tiền mặt của công ty. Tuy nhiên, Quốc hội cũng thiết lập một "con đường trượt" để tự cung tự cấp về mặt tài chính, ngoại trừ các khoản thanh toán thuế hưu trí đường sắt.
George Warrington trở thành vị chủ tịch thứ sáu của Amtrak vào năm 1998, với nhiệm vụ giúp cho Amtrak tự túc về mặt tài chính. Dưới thời Warrington, công ty đã cố gắng mở rộng sang lĩnh vực vận chuyển hàng hóa hỏa tốc, đặt Amtrak vào thế cạnh tranh với các tuyến đường sắt vận chuyển hàng hóa "chủ nhà" và ngành vận tải đường bộ.
Vào ngày 9 tháng 3 năm 1999, Amtrak công bố kế hoạch của mình cho Acela Express, một chuyến tàu cao tốc trên Hành lang Đông Bắc giữa Washington, D.C. và Boston. Một số thay đổi đã được thực hiện đối với hành lang để phù hợp với các chuyến tàu điện tốc độ cao hơn. Dự án Điện khí hóa Northend đã mở rộng quá trình điện khí hóa hiện có từ New Haven, Connecticut, đến Boston để hoàn thành việc cung cấp điện trên cao dọc theo tuyến đường dài 454 dặm (731 km) và một số điểm giao cắt đã được cải thiện hoặc loại bỏ.