Lionel Messi
Sự nghiệp quốc tế

Bài chi tiết: Sự nghiệp của Lionel Messi § Sự nghiệp quốc tế
Với tư cách là công dân mang hai quốc tịch Argentina và Tây Ban Nha, Messi đủ điều kiện để thi đấu cho đội tuyển quốc gia của cả hai nước. Anh ra mắt đội tuyển U20 Argentina vào năm 2004 trong trận đấu với Paraguay và sau đó được triệu tập vào đội hình tham dự Giải vô địch bóng đá U-20 Nam Mỹ 2005 [en], nơi họ giành vị trí thứ ba. Messi tiếp tục dẫn dắt U20 Argentina đến ngôi vương Giải vô địch bóng đá trẻ thế giới 2005, đánh dấu thành công đầu tiên của anh trong màu áo đội tuyển quốc gia. Kết thúc giải đấu với 6 bàn thắng và 2 pha kiến tạo, anh cũng được trao Quả bóng vàng.
Messi có trận ra mắt đội tuyển quốc gia Argentina vào năm 2005 ở tuổi 18 khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị trong trận giao hữu với Hungary. Đến năm 2006, Messi có trận đấu đầu tiên được đá chính gặp Peru và ghi bàn thắng quốc tế đầu tiên trong trận giao hữu với Croatia. Lần đầu tiên Messi tham dự World Cup là tại FIFA World Cup 2006, khi anh vào sân từ ghế dự bị ở phút 74 trong trận gặp Serbia và Montenegro. Trong trận này, Messi ghi bàn thắng ấn định chiến thắng, trở thành cầu thủ trẻ nhất từng thi đấu và ghi bàn cho Argentina ở một kỳ World Cup. Messi tiếp tục khoác áo đội tuyển quốc gia tham dự Copa América 2007, nơi Argentina tiến đến trận chung kết nhưng để thua trước Brazil. Dẫu vậy, Messi được vinh danh là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải đấu với 2 bàn thắng và 1 pha kiến tạo. Thế vận hội Mùa hè 2008 đánh dấu một cột mốc quan trọng khác trong sự nghiệp quốc tế của Messi. Anh dẫn dắt đội tuyển U23 Argentina giành huy chương vàng Thế vận hội sau khi đánh bại Nigeria trong trận chung kết. Trong suốt giải đấu, Messi có 2 bàn thắng và 3 pha kiến tạo, đồng thời được FIFA đánh giá là cầu thủ nổi bật nhất trong đội hình xuất sắc của giải.
Sau khi Juan Román Riquelme giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế, Messi đã được trao chiếc áo số 10 của đội tuyển Argentina. Trong trận đấu vòng bảng FIFA World Cup 2010 gặp Hy Lạp, khi phần lớn các cầu thủ chủ chốt được nghỉ ngơi do La Albiceleste đã chắc suất vào vòng loại trực tiếp, Messi lần đầu được đeo băng đội trưởng. Tuy nhiên, Argentina đã bị loại ở vòng tứ kết sau thất bại trước Đức. Mặc dù không ghi được bàn thắng nào và chỉ có một pha kiến tạo trong suốt giải đấu, Messi vẫn được đánh giá là một trong 10 cầu thủ xuất sắc nhất giải nhờ vào tốc độ và khả năng sáng tạo của mình. Trước thềm Copa América 2011, Sergio Batista được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng và bắt đầu xây dựng đội hình xoay quanh Messi. Dù thi đấu nổi bật với ba pha kiến tạo, Messi vẫn không thể ghi bàn trong suốt giải đấu. Argentina dừng bước ở tứ kết sau thất bại trước Uruguay trên loạt sút luân lưu. Sau màn trình diễn không như mong đợi tại Copa América, Batista bị thay thế bởi Alejandro Sabella, người đã quyết định trao băng đội trưởng cho Messi khi mới 24 tuổi, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp quốc tế của anh.
Những năm tiếp theo chứng kiến nhiều thất vọng đối với Messi do anh không thể dẫn dắt Argentina giành được một danh hiệu quốc tế nào. Tại FIFA World Cup 2014, Messi và La Albiceleste để thua Đức trong trận chung kết. Song nhờ màn trình diễn xuất sắc với 4 bàn thắng và 1 pha kiến tạo xuyên suốt giải đấu, Messi vẫn được trao Quả bóng vàng – danh hiệu dành cho cầu thủ xuất sắc nhất giải. Một năm sau, Argentina để thua Chile trên chấm luân lưu trong trận chung kết Copa América 2015. Messi – với thành tích một bàn thắng và ba pha kiến tạo – được chọn để nhận Quả bóng vàng của giải, nhưng anh đã từ chối danh hiệu này. Tại Copa América Centenario 2016, Messi lập một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp khi ghi bàn vào lưới Hoa Kỳ ở bán kết, qua đó vượt qua Gabriel Batistuta để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử đội tuyển Argentina. Tuy nhiên, Argentina một lần nữa bị Chile đánh bại trên loạt sút phạt đền trong trận chung kết. Messi đã có tổng cộng năm bàn thắng và bốn pha kiến tạo trong suốt giải đấu.
Việc thua ba trận chung kết liên tiếp trong ba năm đã khiến Messi tuyên bố từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế. Tuy nhiên, một chiến dịch kêu gọi của người hâm mộ tại Argentina đã thuyết phục anh thay đổi quyết định và trở lại cống hiến cho đội tuyển quốc gia. Messi trở lại và dẫn dắt đội tuyển Argentina giành vé tham dự FIFA World Cup 2018. Trong trận đấu cuối cùng vòng loại gặp Ecuador, khi Argentina đứng trước nguy cơ không thể góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Messi đã lập hat-trick giúp đội tuyển vượt qua khó khăn và giành quyền vào vòng chung kết. Tại World Cup, Argentina bị Pháp loại ở vòng 16 đội, Messi có một bàn thắng và hai pha kiến tạo trong suốt giải đấu. Một năm sau, dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên trưởng Lionel Scaloni, Messi một lần nữa khoác áo đội tuyển Argentina tham dự Copa América 2019, nơi anh chỉ ghi được một bàn thắng và có một pha kiến tạo. Argentina bị đội chủ nhà Brazil đánh bại ở bán kết nhưng rời giải với vị trí thứ ba sau khi hạ gục Chile trong trận tranh hạng ba.
Messi cuối cùng đã chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 28 năm của Argentina tại Copa América 2021, khi họ chưa từng giành được một giải đấu quốc tế nào kể từ năm 1993. Trong giải đấu này, anh vượt qua Javier Mascherano để trở thành cầu thủ khoác áo đội tuyển Argentina nhiều nhất trong trận đấu vòng bảng gặp Bolivia. Argentina đã đánh bại Brazil trong trận chung kết; Messi đóng góp trực tiếp vào 9 trong số 12 bàn thắng mà Argentina ghi được (4 bàn thắng và 5 pha kiến tạo), qua đó được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Tiếp nối thành công, Messi dẫn dắt Argentina giành thêm một danh hiệu quốc tế nữa tại Finalissima 2022 khi đội bóng Nam Mỹ đối đầu với nhà vô địch UEFA Euro 2020 Ý. Trong trận đấu này, Messi đã thực hiện hai pha kiến tạo và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Tại FIFA World Cup 2022, Messi đã dẫn dắt Argentina đến chức vô địch World Cup đầu tiên sau 36 năm mòn mỏi chờ đợi khi đánh bại Pháp trong trận chung kết. Messi trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử ghi bàn ở mọi giai đoạn của World Cup bao gồm vòng bảng, vòng 16 đội, tứ kết, bán kết và chung kết. Anh ghi tổng cộng 7 bàn thắng và có 3 pha kiến tạo, đồng thời là người đầu tiên hai lần giành Quả bóng vàng World Cup. Với việc góp mặt trong trận chung kết, Messi đã thiết lập những kỷ lục mới: cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất tại World Cup (26) và số lần đóng góp trực tiếp vào bàn thắng nhiều nhất tại World Cup (21 – 13 bàn thắng và 8 pha kiến tạo). Anh còn lập kỷ lục về số bàn thắng cho đội tuyển Argentina trong một năm dương lịch với 18 pha lập công.
Cú hat-trick ghi được trong trận giao hữu năm 2023 gặp Curaçao đã giúp Messi chạm mốc 100 bàn thắng cho đội tuyển quốc gia; anh trở thành cầu thủ thứ ba và là người Nam Mỹ đầu tiên trong lịch sử đạt được thành tích này. Cuối năm đó, một bàn thắng vào lưới Peru trong trận đấu vòng loại World Cup 2026 đã giúp Messi trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại ở vòng loại World Cup khu vực CONMEBOL. Messi ra sân trong trận mở màn Copa América 2024 gặp Canada, xác lập kỷ lục mới về tổng số lần ra sân tại Copa América (35). Ở trận bán kết một lần nữa gặp Canada, anh ghi bàn thắng đầu tiên và duy nhất của mình tại giải đấu, đưa anh trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng quốc tế thứ hai mọi thời đại. Argentina sau đó giành chiến thắng trước Colombia trong trận chung kết, nâng tổng số lần ra sân của Messi tại giải đấu này lên 39 trận, đồng thời đánh dấu chức vô địch Copa América thứ hai liên tiếp của Argentina và là danh hiệu quốc tế lớn thứ ba liên tiếp của Messi trong vai trò đội trưởng.