Tứ kỵ sĩ Khải Huyền
Phân tích > Con ngựa sắc tái xanh

Khi Chiên Con mở ấn thứ tư, tôi nghe tiếng sinh vật thứ tư nói: “Hãy đến”. Tôi nhìn, và kìa, một con ngựa nhợt nhạt; và người ngồi trên nó có tên là Thần chết; theo sau bởi âm phủ. Quyền lực đã được trao cho họ trên một phần tư Trái đất, để giết chóc bằng gươm và nạn đói, dịch bệnh và bởi những con thú hoang dã trên Trái đất.— Khải huyền 6:7–8 (Kinh thánh tiêu chuẩn Mỹ mới)
Kỵ sĩ thứ tư và cũng là người duy nhất được đặt tên, là Tử thần (Death). Được biết đến với cái tên Θάνατος (Thanatos), trong số tất cả các kĩ sĩ, anh ấy là người duy nhất được chính văn bản đặt tên rõ ràng. Không giống như ba người còn lại, anh ta không được mô tả là mang theo vũ khí hay đồ vật nào khác, thay vào đó, anh ta được theo sau bởi Hades (nơi an nghỉ của người chết). Tuy nhiên, các hình minh họa thường mô tả anh ta mang theo một cái hái, thanh kiếm, [47] hoặc một nông cụ khác.
Màu của ngựa Thần chết được viết là khlōros (χλωρός) trong nguyên bản tiếng Hy Lạp Koine,[48] có thể có nghĩa là xanh lục/vàng lục hoặc nhợt nhạt/xanh xao.[49] Màu sắc thường được dịch là "nhợt nhạt", mặc dù "màu tro", "xanh nhạt" và "xanh lục hơi vàng" là những cách giải thích khác (từ tiếng Hy Lạp là từ gốc của "diệp lục" và "clo"). Dựa trên cách sử dụng từ này trong y văn Hy Lạp cổ đại, một số học giả cho rằng màu sắc phản ánh vẻ xanh xao ốm yếu của xác chết.[5][50] Trong một số mô tả nghệ thuật hiện đại, con ngựa có màu xanh rõ rệt.
Câu thơ bắt đầu bằng "họ được ban cho quyền lực trên một phần tư Trái đất" thường được coi là đề cập đến Thần chết và Âm phủ, mặc dù một số nhà bình luận cho rằng nó áp dụng cho cả bốn kỵ sĩ.
Phá hủy một đế chế
Xem thêm: Khủng hoảng thế kỷ thứ ba
Four Horsemen of the Apocalypse (của Arnaldo dell'Ira, dự án khảm kiểu tân La Mã, 1939–1940.
Con ngựa nhợt nhạt thứ tư này là hiện thân của Thần chết, với Hades đi theo sau, hàm há ra và tiếp nhận những nạn nhân bị Thần chết giết. Nhiệm vụ của Thần chết là giết người trên Trái đất La Mã bằng cả bốn bản án của Chúa—bằng gươm giáo, nạn đói, dịch bệnh và thú dữ. Vẻ ngoài nhợt nhạt và nhợt nhạt chết chóc thể hiện một triệu chứng màu sắc sắp giải thể đế chế. Theo Edward Bishop Elliott, một kỷ nguyên trong lịch sử La Mã bắt đầu trong khoảng 15 năm sau cái chết của Severus Alexander (năm 235 sau Công nguyên)[55] đánh dấu mạnh mẽ mọi điểm của biểu tượng khủng khiếp này.
Edward Gibbon nói về một khoảng thời gian từ lễ kỷ niệm các trò chơi thế tục vĩ đại của Hoàng đế Philip cho đến cái chết của Gallienus (năm 268 sau Công nguyên)[57] như 20 năm xấu hổ và bất hạnh, hỗn loạn và tai họa, như một thời điểm mà đế chế đổ nát đã đến gần thời điểm cuối cùng và nguy hiểm của sự tan rã của nó. Mọi khoảnh khắc thời gian ở mọi tỉnh của thế giới La Mã đều bị ảnh hưởng bởi bạo chúa quân sự và những kẻ xâm lược man rợ—thanh kiếm từ bên trong và bên ngoài.
Theo Elliott, nạn đói, hậu quả không thể tránh khỏi của sự tàn sát và áp bức, đã phá hủy vụ mùa hiện tại cũng như hy vọng về những vụ mùa trong tương lai, tạo ra môi trường cho dịch bệnh, ảnh hưởng của thực phẩm ít ỏi và không lành mạnh. Bệnh dịch dữ dội đó (Dịch hạch Cyprian), hoành hành từ năm 250 đến năm 265, tiếp tục không ngừng ở mọi tỉnh, thành phố và hầu hết mọi gia đình trong đế chế. Trong một khoảng thời gian này, 5000 người chết hàng ngày ở Rome; và nhiều thị trấn đã thoát khỏi sự tấn công của những kẻ man rợ đã hoàn toàn mất dân số.
Vào cuối những năm 260, sức mạnh của Aurelian đã nghiền nát những kẻ thù của La Mã, nhưng sau khi ông bị ám sát, một số trong số chúng đã hồi sinh.[61] Trong khi người Goth đã bị tiêu diệt trong gần một thế kỷ và Đế chế thống nhất, thì người Ba Tư Sassanid vẫn chưa bị khuất phục ở phía Đông và trong năm sau đó, các chủ nhà của người Alani ở Trung Á đã lan rộng khắp Pontus, Cappadocia, Cilicia và Galatia, khắc sâu lộ trình của họ bằng cách ngọn lửa của các thành phố và làng mạc mà họ cướp bóc.
Đối với những con thú hoang dã trên Trái đất, theo Elliott, quy luật tự nhiên nổi tiếng là chúng nhanh chóng chiếm lĩnh những cảnh hoang tàn và giảm dân số — nơi mà triều đại của con người thất bại và triều đại của loài thú bắt đầu. Sau triều đại của Gallienus và 20 hoặc 30 năm đã trôi qua, số lượng động vật sinh sôi nảy nở ở các vùng của đế chế đến mức họ biến nó thành 'ác quỷ khóc'.
Một điểm đáng chú ý về sự khác biệt rõ ràng giữa lời tiên tri và lịch sử dường như chỉ giới hạn rõ ràng ở phần thứ tư của Trái đất La Mã, nhưng trong lịch sử của thời kỳ này, sự tàn phá của con ngựa xanh bao trùm tất cả. Lời tiên tri về con dấu thứ tư dường như đánh dấu đỉnh điểm ác độc của những điều xấu xa của hai con dấu trước đó, mà không có giới hạn nào được đính kèm. Chuyển sang cách đọc bằng tiếng Latin Vulgate của Jerome có nội dung "trên bốn phần của Trái đất", nó yêu cầu đế chế La Mã phải có một số kiểu chia cắt. Phân chia từ trung tâm hoặc thứ tư của Ý, ba bộ phận lớn của Đế chế tách thành Tây, Đông và Illyricum dưới quyền của Posthumus, Aureolus, một Zenobia tương ứng—sự phân chia mà sau đó đã được hợp pháp hóa bởi Diocletian.
Diocletian đã chấm dứt thời kỳ hỗn loạn kéo dài này, nhưng các cuộc nội chiến và xâm lược liên tiếp gây ra nhiều đau khổ, hỗn loạn và tội ác, khiến đế chế rơi vào tình trạng suy thoái đạo đức và không bao giờ phục hồi được. Sau khi bệnh dịch lắng xuống, đế chế phải chịu đựng tình trạng suy thoái chung, và tình trạng của nó rất giống với tình trạng xảy ra sau Cái chết đen của thời Trung cổ. Tài năng và nghệ thuật đã tuyệt chủng tương ứng với sự tàn lụi của thế giới.