Aquaman và vương quốc thất lạc
Sản xuất > Phát triển

Trong quá trình thực hiện bộ phim Aquaman: Đế vương Atlantis (2018), nam diễn viên Jason Momoa đã phát triển cốt truyện cho phần hậu truyện của phim và gửi nó đến cho Toby Emmerich - chủ tịch của Warner Bros. Entertainment cũng như nhà sản xuất phim Peter Safran. Vào tháng 10 năm 2018, trước khi phần phim đầu tiên được phát hành, Momoa đã cho biết rằng anh sẽ tham gia nhiều hơn vào việc phát triển phần tiếp theo và dự kiến quá trình quay phim sẽ bắt đầu vào năm 2019. Đạo diễn James Wan cũng cho biết rằng có một số tuyến truyện có thể tách rời ra từ Aquaman: Đế vương Atlantis, với bộ phim đó thì việc giới thiệu bảy vương quốc dưới đại dương vẫn chưa được khám phá một cách trọn vẹn. Đến đầu tháng 12, Emmerich đã có đủ tự tin dựa trên báo cáo doanh thu phòng vé của phim để bắt đầu thảo luận về phần phim kế tiếp này, và vào cuối tháng 1, khi Aquaman: Đế vương Atlantis được xác nhận đã thiết lập kỷ lục cho bộ phim có doanh thu cao nhất dựa trên một nhân vật từ DC Comics, Warner Bros. đã đàm phán với Wan về việc anh trở thành người giám sát cho sự phát triển cũng như biên kịch cho phần tiếp theo với khả năng lớn sẽ trở lại với vị trí đạo diễn phim. Geoff Boucher từ tờ Deadline Hollywood đã nhấn mạnh rằng James Wan đã rất bảo vệ các phần phim tiếp theo từ các tác phẩm trước đó của anh như Quỷ quyệt (2010) hay Ám ảnh kinh hoàng (2013) và "đầu tư sâu" vào việc xây dựng một thế giới của Aquaman: Đế vương Atlantis, cái mà anh đã so sánh nó với vùng đất Trung Địa, Vũ trụ của Star Wars hay Thế giới Phù thủy.
Warner Bros. đã ký hợp đồng với Noah Gardner và Aidan Fitzgerald vào đầu tháng 2 năm 2019 cho vị trí biên kịch cho phần phim phụ của Aquaman với tựa đề The Trench, dựa trên một trong những vương quốc đã được giới thiệu trong phần phim đầu tiên. Phim sẽ do Wan và Safran làm sản xuất và được dự kiến có kinh phí nhỏ hơn cũng như sẽ không có sự góp mặt của dàn diễn viên chính từ Aquama: Đế vương Atlantisn. Tạp chí The Hollywood Reporter đã nói rằng sau đó đã không có một cuộc thảo luận chính thức về phần tiếp theo trực tiếp của Aquaman: Đế vương Atlantis giữa hãng phim, Wan và Momoa bởi vì họ muốn "xả hơi" trước nhưng vài ngày sau đó, có báo cáo rằng quá trình phát triển cho phần tiếp theo đang được phát triển tích cực với đồng biên kịch của phần phim đầu tiên và cộng tác viên thường xuyên của Wan, David Leslie Johnson-McGoldrick cũng đã ký hợp đồng để đảm nhiệm vị trí biên kịch. Wan và Safran cũng được xác nhận sẽ trở thành nhà sản xuất cho phần phim tiếp theo mặc dù vẫn chưa rõ liệu Wan có trở lại vị trí đạo diễn phim hay không. Vào cuối tháng 2, Warner Bros. đã ấn định ngày ra mắt của Aquaman 2 sẽ là ngày 16 tháng 12 năm 2022. Vào tháng 3, Safran đã lên tiếng giải thích rằng cả anh và Wan đều không muốn gấp rút thực hiện phần phim tiếp theo và Warner Bros. đã ủng hộ điều đó và đó cũng là lí do tại sao bộ phim được công chiếu sau phần đầu tiên đến tận 4 năm. Anh cũng chia sẻ thêm rằng họ đang tiếp cận thương hiệu phim Aquaman: Đế vương Atlantis theo cách mà họ đã làm với Vũ trụ The Conjuring, với các phần ngoại truyện như The Trench sẽ khám phá những câu chuyện về các vương quốc dưới đại dương cùng với các bộ phim "tàu mẹ" với nhân vật chính là Aquaman. Safran cũng lưu ý rằng Wan hiểu về "kiến trúc, vũ trang, quân đội, giao diện, cảm xúc cũng như tầng rung động" của từng vương quốc trong số bảy vương quốc và anh muốn khám phá tất cả chúng trong những dự án tương lai.
Vào tháng 7 năm 2019, Wan được chọn ngồi vào vị trí đạo diễn của bộ phim Hiện thân tà ác (2021) trước khi việc sản xuất của Aquaman 2 bắt đầu. Patrick Wilson cho biết rằng vào tháng 11, anh đã thảo luận về kế hoạch cho phần tiếp theo của Wan và anh cũng được chỉ định trở lại vai diễn Orm Marius / Ocean Master từ phần đầu tiên. Một tháng sau, nam diễn viên Yahya Abdul-Mateen II được xác nhận sẽ trở lại vai diễn David Kane / Black Manta và anh đang tìm cách để lột xác cho tính cách và hành trình của nhân vật này. Tháng 3 năm 2020, Johnson-McGoldrick đã cho biết rằng phần phim tiếp theo sẽ không được dựa trên một bộ truyện cụ thể nào mà nó sẽ lấy cảm hứng từ những câu chuyện của Aquaman trong Kỷ nguyên Bạc của Truyện tranh và Black Manta sẽ là nhân vật phản diện. Tại sự kiện DC FanDome vào tháng 8, Wan chính thức xác nhận ngồi vào vị trí đạo diễn cho phần phim tiếp theo này và anh cũng cho biết rằng nó sẽ nghiêm túc hơn phần phim đầu tiên và các chủ đề cũng sẽ liên quan đến thế giới thực. Anh nói thêm rằng nó cũng sẽ bao gồm nhiều hoạt động xây dựng cũng như khám phá các vương quốc dưới biển sâu và sẽ có một số yếu tố kinh dị tương tự như phân cảnh the Trench trong phần phim đầu tiên. Có thể mở rộng việc xây dựng thế giới của phần phim đầu tiên là một trong những lý do chính mà Wan được chọn để cầm trịch vị trí đạo diễn cho phần phim thứ hai cùng với kịch bản của Johnson-McGoldrick, thứ mà ông cảm thấy nó có một "câu chuyện thực sự thú vị để đưa tất cả những nhân vật này trở lại, sau đó là phát triển họ một cách lớn hơn và đưa họ lên cấp độ tiếp theo hoặc chương tiếp theo trong cuộc đời họ."
Vào tháng 11, nữ diễn viên Amber Heard đã lên tiếng bác bỏ tin đồn về việc cô không trở lại vai diễn Mera từ phần phim đầu tiên sau những cáo buộc bạo lực gia đình với người chồng cũ Johnny Depp. Cũng vào tháng đó, một bản kiến nghị yêu cầu Heard bị sa thải khỏi loạt phim Aquaman 2 đã nhận về hơn 1,5 triệu chữ ký và được gửi về cho Warner Bros. sau khi hãng quyết định sa thải Depp khỏi dự án Sinh vật huyền bí: Những bí mật của Dumbledore khi các cáo buộc nói anh bạo lực gia đình của The Sun được cho rằng "về cơ bản là đúng.". Safran cho biết sự trở lại của Heard là phù hợp với bộ phim và họ chưa bao giờ cân nhắc đến việc làm phần phim tiếp theo mà không có cô. Ông cũng nói thêm rằng họ sẽ không phản ứng trước "sự áp lực của những người hâm mộ thuần túy" từ bản kiến nghị cũng như các cuộc trò chuyện trên mạng xã hội.