Trận Taranto
Cuộc tấn công

Đợt tấn công đầu tiên, dẫn đầu bởi Trung úy  Kenneth "Hooch" Williamson, gồm 12 máy bay rời Illustrious ngay trước 21 giờ ngày 11 tháng 11 năm 1940, và đợt tấn công tiếp theo diễn ra sau đó 90 phút. Trong đợt thứ hai, một máy bay đã phải quay về do trục trặc ở bình xăng phụ trợ, và một chiếc xuất kích muộn 20 phút do cần khắc phục một trục trặc nhỏ, do đó chỉ có tám chiếc tới mục tiêu.
Đợt tấn công đầu tiên, gồm chín chiếc Swordfish mang ngư lôi, hai chiếc mang pháo sáng cùng bốn quả bom 110 kg, và bốn chiếc mang sáu bom, được chia làm hai nhóm, trong đó ba máy bay ném bom và một máy bay ném ngư lôi đi lạc khỏi lực lượng chính khi bay trong mây. Nhóm nhỏ hơn đã tiếp tục đến Taranto một cách độc lập. Nhóm chính đến cảng vào lúc 22:58. Mười sáu quả pháo sáng được thả ở phía đông cảng, sau đó các máy bay thả pháo sáng đã bổ ném bom bổ nhào để làm bốc cháy các bể dầu. Ba máy bay tiếp theo dẫn đầu bởi Trung úy Williamson bay qua đảo San Pietro, tấn công thiết giáp hạm Conte di Cavour bằng một quả ngư lôi phát nổ ở mạn tàu, dưới mực nước 8.2 m. Các máy bay của Williamson ngay lập tức bị tấn công bởi pháo phòng không trên các tàu chiến Ý. Hai máy bay còn lại trong đợt tấn công này tiếp tục né tránh các khí cầu phòng không, tiếp tục hứng chịu pháo phòng không hạng nặng từ các tàu chiến Ý và hỏa lực trên bờ, để thực hiện một cuộc tấn công bất thành vào thiết giáp hạm Andrea Doria. Ba chiếc bay thấp tiếp theo tấn công xa hơn một cút về phía bắc, tấn công thiết giáp hạm Littorio, nã vào nó hai ngư lôi và phóng trượt một ngư lôi vào kỳ hạm Vittorio Veneto. Lực lượng ném bom, dẫn đầu bởi Đại úy O.Patch tấn công ngay sau đó. họ đã thấy khó xác định mục tiêu, tuy vậy đã đánh trúng hai tàu tuần dương đang đậu ở vịnh Mar Piccolo bằng hai quả bom từ độ cao 460m. tiếp theo là một máy bay khác nhắm vào bốn tàu khu trục.
Đợt tấn công thứ hai bao gồm tám máy bay, dẫn đầu bởi Trung úy J. W. Hale từ đơn vị 819, tiếp cận từ phí bắc bên trên cảng Mar Grande, với hai máy bay mang bom cùng pháo sáng, năm máy bay còn lại mang ngư lôi. Pháo sáng được thả khoảng trước nửa đêm. Hai máy bay ném ngư lôi nhắm vào Littorio, một chiếc đã đánh trúng. Một máy bay, mặc dù đã bị đánh trúng hai lần bởi hỏa lực phòng không, nhắm ngư lôi vào Vittorio Veneto nhưng đánh trượt. Một máy bay khác đánh trúng Duilio bằng ngư lôi, phá thủng một lỗ lớn ở thân tàu, làm ngập nước cả hai hầm đạn phía trước. Máy bay của Trung úy G. W. L. A. Bayly bị bắn rơi bởi hỏa lực phòng không từ tuần dương hạm hạng nặng Gorizia sau khi đã đánh trúng thiết giáp hạm Littorio, đây là chiếc máy bay duy nhất bị hạ trong đợt thứ hai. Phi cơ Anh cuối cùng đến Taranto sau những chiếc khác khoảng 15 phút thực hiện một pha đánh bom bổ nhào không thành vào một tuần dương hạm Italia mặc dù bị hỏa lực phòng không dày đặc tấn công. Máy bay này sau đó an toàn quay lại HMS Illustrious lúc 2 giờ 39.
Trong trận chiến, hai máy bay bị bắn rơi, hai thành viên tổ bay của chiếc đầu tiên bị bắt sống, hai người tiếp theo tử trận.
Các thiết giáp hạm Italia bị thiệt hại nặng:
Conte di Cavour bị đục thủng một lỗ 12 m x 8 m ở thân tàu, các nỗ lực sửa chữa đã bị trì hoãn đến mức quá muộn, do đó sống tàu đã chạm xuống đáy nước. 27 thành viên thủy thủ đoàn thiệt mạng và hơn một trăm người bị thương. Cuối cùng, chỉ còn phần cấu trúc thượng tầng và dàn pháo chính còn ở trên mực nước. Con tàu được trục vớt sau đó, sửa chữa một phần và đưa đến thành phố Trieste để sửa chữa và nâng cấp, tuy nhiên sau đó tình thế thay đổi khiến việc sửa chữa không còn đực ưu tiên. Khi phát xít Ý đầu hàng thì việc tu sửa vẫn chưa xong, vì vậy co tàu không bao giờ quay lại phục  vụ đầy đủ.
Duilio chỉ có một lỗ nhỏ hơn (11 m x 7 m),  và được giải cứu bằng cách phóng lên bờ.
Littorio bị ngập nước nặng bởi ba ngư lôi. Mặc dù hệ thống bảo vệ dưới mực nước (có tên là hệ thống Pugliese, là tiêu chuẩn trên các tàu chiến Italia), thiệt hại rất rộng mặc dù thiệt hại thực tế không lớn, động cơ còn nguyên. Trên tàu có 32 người chết và nhiều người bị thương. Có ba lỗ thủng trên thân tàu, một lỗ 7 m x 1.5 m ở mạn trái, hai lỗ 15 m x 10 m và 12 m x 9 m bên mạn phải. Con tàu cũng lao lên bờ, tuy vậy mũi tàu vẫn bị ngập nước hoàn toàn.
Lực lượng phòng không Ý đã bắn 13 489 quả đạn pháo từ các ụ pháo trên bờ, cùng hàng nghìn quả từ các tàu chiến. Hệ thống phòng không đáng gờm bao gồm 101 súng và 193 súng máy. Ngoài ra còn có 87 khí cầu phòng không, tuy nhiên 60 chiếc đã bị gió cuốn đi. Chỉ có 4.2 km lưới chống ngư lôi được đặt quanh các chiến hạm. tới độ sâu 10 m, trong khi thực tế cần tới 12.8 km. Ngoài ra còn có 13 máy định vị nguồn âm và 22 đèn pha (mỗi tàu có 2 đèn). Denis Boyd, sĩ quan chỉ huy trên HMS Illustrious viết trong báo cáo sau đó: "Đáng chú ý là quân địch không dùng đèn pha trong cả trận đánh."
Littorio được sửa chữa bằng mọi tài nguyên có sẵn.và quay lại phục vụ sau 4 tháng, trong khi việc phục hồi những chiếc tàu cũ yêu cầu nhiều thời gian hơn rất nhiều (việc sửa chữa chiếc Duilio cần đến bảy tháng, trong khi chiếc Conte di Cavour không bao giờ được tu sửa xong). Tổng cộng chỉ có 20 chiếc Swordfish  tham gia trận đánh. Hai máy bay Ý bị phá hủy do ném bom mặt đất. hai quả bom không phát nổ rơi trúng tuần dương hạm Trento và tàu khu trục Libeccio. Một phát đánh hụt gây hư hại lên tàu khu trục Pessagno.
Trong khi đó, Lực lượng X gồm các tàu tuần dương tấn công một đoàn hộ tống của Italy (Trận chiến eo biển Taranto). Lực lượng này gồm ba tuần dương hạm (HMS Ajax, Orion và HMAS Sydney), cùng hai tàu khu trục lớp Tribal (HMS Nubian và Mohawk). Ngay sau nửa đêm, chúng gặp và đánh chìm 4 tàu buôn Ý (Capo Vado, Catalani, Locatelli và Premuda), phá hoại tàu phóng lôi Fabrizi, còn tàu buôn vũ trang Ramb III trốn thoát.
Cunningham và Lyster muốn tấn công Taranto thêm lần nữa vào đêm hôm sau với máy bay Swordfish (sáu máy bay thả bom - ngư lôi, bảy máy bay ném bom và hai máy bay thả pháo sáng) - một phi công ghi lại "Họ nói đến trận Balaclava" - tuy vậy thời tiết xấu đã ngăn cản dự định này.