USS Laffey (DD-724)
Lịch sử hoạt động > 1945

Sau khi quay trở lại vịnh San Pedro trong một thời gian ngắn, Laffey gia nhập trở lại Đệ Thất hạm đội, và trong tháng 1, 1945 đã hộ tống các tàu vận chuyển trong chiến dịch đổ bộ lên khu vực vịnh Lingayen, Luzon. Sau đó nó rút lui về quần đảo Caroline, về đến Ulithi vào ngày 27 tháng 1. Trong tháng 2, nó hỗ trợ cho Lực lượng Đặc nhiệm 58 tiến hành không kích xuống khu vực Tokyo tại chính quốc Nhật Bản, và trực tiếp hỗ trợ cho lực lượng Thủy quân Lục chiến đổ bộ lên Iwo Jima. Đến cuối tháng 2, con tàu phục vụ cho việc chuyển tiếp tin tức tình báo quan trọng đến Guam cho Thủy sư Đô đốc Chester Nimitz, Tổng tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương, đến nơi vào ngày 1 tháng 3.
Sang ngày hôm sau, Laffey đi đến Ulithi để thực hành huấn luyện cùng các thiết giáp hạm thuộc Lực lượng Đặc nhiệm 54, và đến ngày 21 tháng 3 đã lên đường cùng lực lượng đặc nhiệm để hướng đến Okinawa. Nó đã trợ giúp vào việc chiếm đóng Kerama Retto, một bàn đạp tạm thời nhằm chuẩn bị cho cuộc đổ bộ, đồng thời bắn phá bờ biển, bắn pháo quấy rối vào ban đêm và hộ tống cho các tàu chiến chủ lực. Cuộc đổ bộ chính diễn ra vào ngày 1 tháng 4, và đến ngày 16 tháng 4, chiếc tàu khu trục bắt đầu đảm nhiệm vai trò cột mốc radar canh phòng tại vị trí cách 30 mi (26 nmi; 48 km) về phía Bắc Okinawa. Nó tham gia vào việc đánh trả những đợt tấn công tự sát hàng loạt của máy bay Kamikaze vốn đã bắn rơi tổng cộng 13 máy bay đối phương.
Sang ngày hôm sau, đối phương tiếp tục tung ra đợt tấn công cảm tử mới với khoảng 50 máy bay. Lúc 08 giờ 30, một máy bay ném bom bổ nhào Aichi D3A "Val" xuất hiện gần Laffey để trinh sát, và khi bị hỏa lực phòng không tấn công, nó phóng bỏ quả bom và rút lui. Nhưng không lâu sau đó, bốn chiếc D3A khác tách khỏi đội hình và tấn công chiếc tàu khu trục. Hai chiếc D3A bị hỏa lực phòng không Oerlikon 20 mm bắn rơi trong khi hai chiếc kia tấn công sát mặt nước bị rơi xuống biển. Ngay sau đó, hỏa lực phòng không của con tàu bắn rơi một máy bay ném bom-ngư lôi Yokosuka D4Y đang bấn phá bên mạn trái, rồi chỉ 10 giây sau đó, một chiếc D4Y tìm cách ném bom bên mạn phải cũng bị dàn pháo chính 5-inch bắn rơi xuống biển; quả bom nó mang theo kích nổ dưới nước và mảnh bom làm bị thương những pháo thủ bên mạn phải, và đám cháy phát sinh được đội kiểm soát hư hỏng dập tắt.
Đến 08 giờ 42 phút, Laffey lại tiêu diệt một chiếc D3A tiếp cận bên mạn trái; quả bom nó mang theo không kích nổ, nhưng nảy lên trên sàn tàu trước khi rơi xuống biển trong khi xăng máy bay từ động cơ bị hỏng tung tóe khắp phía trước con tàu. Ba phút sau, một chiếc D3A khác tiếp cận từ mạn trái đâm trúng một khẩu đội phòng không Bofors 40 mm, làm thiệt mạng ba người, phá hỏng một khẩu 20 mm và hai khẩu 40 mm, và khiến hầm đạn phòng không bốc cháy. Ngay sau đó, một chiếc D3A khác tiếp cận từ phía đuôi tàu đã đâm xuống tháp pháo 5-inch phía sau, quả bom nó mang theo kích nổ phòng thuốc phóng làm phá hủy toàn bộ tháp pháo và gây ra một đám cháy lớn. Một chiếc D3A tiếp cận theo hướng tương tự ở phía đuôi tàu, cho dù bị hỏa lực phòng không bắn cháy vẫn tiếp tục lao xuống tháp pháo phía đuôi đang cháy. Gần như cùng lúc đó, một chiếc D3A mang bom tiếp cận từ phía đuôi và thả quả bom nó mang theo, làm kẹt bánh lái của Laffey ở góc 26° sang mạn trái và làm thiệt mạng nhiều người. Một chiếc D3A và một chiếc D4Y nữa tiếp tục đâm trúng con tàu bên mạn trái.
Vào lúc đó, bốn máy bay tiêm kích FM-2 Wildcat cất cánh từ tàu sân bay hộ tống Shamrock Bay (CVE-84) đã tìm cách đánh chặn những chiếc Kamikaze đang tấn công Laffey. Một trong các phi công lái Wildcat, Carl Rieman, đã đâm bổ vào một đội hình Kamikaze và nhắm vào một chiếc D3A. Đồng đội của anh đã kết liễu chiếc máy bay ném bom bổ nhào đối phương trong khi Rieman bám đuôi một chiếc D3A khác, khai hỏa và tiêu diệt đối thủ. Mười giây sau đó, Rieman lại đuổi theo một máy bay ném bom-ngư lôi Nakajima B5N, nổ súng và bắn chết viên phi công Nhật. Chỉ năm giây sau, Rieman bám đuôi một chiếc B5N khác, sử dụng hết những viên đạn cuối cùng của mình. Trên đường quay trở lại tàu sân bay, Rieman tiếp tục đâm bổ vào một đội hình Kamikaze khác, buộc một số trong chúng phải bỏ dỡ việc tấn công. Trong khi đó, ba chiếc Wildcat kia đã tiêu diệt một số máy bay đối phương rồi tìm cách quấy rối những đợt tấn công tự sát tiếp theo sau khi họ đã bắn hết đạn; cuối cùng họ bị buộc phải quay trở lại tàu sân bay Shamrock Bay khi nhiên liệu đã cạn. Những chiếc Wildcat được thay phiên bởi một nhóm 12 máy bay tiêm kích Vought F4U Corsair.
Một chiếc D3A khác tiếp cận Laffey vốn đã bất động bên mạn trái, nhưng một máy bay Corsair đã đuổi theo chiếc Kamikaze và tiêu diệt đối thủ sau khi buộc nó phải đâm trượt con tàu. Chiếc Corsair lại đuổi theo một máy bay tiêm kích lục quân Nakajima Ki-43 Oscar tìm cách tiếp cận bắn phá Laffey bên mạn phải. Tuy nhiên hỏa lực phòng không của con tàu đã bắn trúng chiếc Oscar, khiến nó đâm vào cột ăn-ten của con tàu và rơi xuống biển. Chiếc Corsair đuổi theo cũng đâm trúng dàn ăn-ten radar của con tàu và rơi xuống biển, nhưng viên phi công sau đó được tàu đổ bộ LCS-51 giải cứu.
Một chiếc D3A nữa lại tiếp cận từ phía đuôi và thả một quả bom nổ tung phía ngoài mạn trái; chiếc D3A sau đó bị một máy bay Corsair bắn rơi. Chiếc Corsair nhanh chóng bám theo đuôi một chiếc D3A khác và khai hỏa, nhưng không ngăn được đối thủ thả một quả bom đánh trúng Laffey, phá hủy một khẩu đội Bofors 40 mm nơi mọi pháo thủ thành viên đều tử trận. Chiếc Corsair lại đối đầu với hai chiếc Oscar tiếp cận từ phía mũi tàu, bắn rơi một chiếc nhưng bị chiếc còn lại bắn hạ. Chiếc Oscar sống sót bị hỏa lực phòng không của chính Laffey bắn rơi. Dàn pháo chính của Laffey tiếp tục bắn hạ một chiếc D3A tiếp cận bên mạn phải; và kẻ tấn công cuối cùng là một chiếc D4Y bị một máy bay Corsair tiêu diệt.
Laffey sống sót cho dù bị hư hại nặng do trúng bốn quả bom, sáu máy bay Kamikaze đâm trúng, và hỏa lực càn quét vốn đã khiến 32 thành viên thủy thủ đoàn thiệt mạng cùng 71 người khác bị thương.