I-6 (tàu ngầm Nhật)
Lịch sử hoạt động > 1943 > Chuyến tuần tra thứ năm

Hoàn tất việc đại tu và tái trang bị, I-6 rời Yokosuka vào ngày 16 tháng 2, 1943, mang theo một xuồng Daihatsu và đi đến căn cứ Truk tại quần đảo Caroline vào ngày 23 tháng 2. Để lại chiếc xuồng Daihatsu tại căn cứ, nó lên đường vào ngày 2 tháng 3 cho chuyến tuần tra thứ năm, với nhiệm vụ rải thủy lôi ngoài khơi Brisbane, Australia, và tuần tra tại khu vực Nam Thái Bình Dương dọc bờ biển Australia. Nó băng qua eo biển St. George ngoài khơi đảo New Ireland vào ngày 5 tháng 3, và đi đến vị trí 60 nmi (110 km) về phía Đông Bắc Brisbane lúc 12 giờ 00 ngày 11 tháng 3.
Đến 17 giờ 15 phút ngày hôm đó, I-6 phát hiện một tàu buôn Đồng Minh có tải trọng khoảng 10.000 tấn, có thể là một tàu Liberty, và đến 18 giờ 44 đã phóng hai quả ngư lôi tấn công từ khoảng cách xa, cả hai đều bị trượt. Chiếc tàu buôn không phát hiện quả ngư lôi và không báo cáo về vụ tấn công. Đến ngày hôm sau 12 tháng 3, I-6 tiến hành trinh sát vịnh Moreton, Caloundra và các lối tiếp cận Brisbane nhằm xác định vị trí tối ưu để rải mìn. Từ 18 giờ 50 phút đến 18 giờ 14 phút ngày 13 tháng 3, ở vị trí về phía Đông Bắc Caloundra tại tọa độ 26°42′N 153°20′Đ﻿ / ﻿26,7°N 153,333°Đ﻿ / -26.700; 153.333, nó rải chín quả thủy lôi cách bờ biển 6 nmi (11 km), tại độ sâu 24–34 mét (79–112 ft), nơi hạm trưởng I-6 tin là một tuyến vận tải ven biển. Chiếc tàu ngầm sau đó rút lui ra biển khơi, và đến đêm đã gửi một báo cáo hoạt động về căn cứ. Đơn vị tình báo tín hiệu FRUMEL (Fleet Radio Unit, Melbourne) đã chặn và giải mã được bức điện, xác định I-6 đã rải thủy lôi dọc bờ biển nhưng không thể biết chính xác địa điểm của bãi mìn hay tọa độ của chiếc tàu ngầm.
Dù sao phát hiện của FRUMEL cũng đủ khiến lực lượng phòng vệ duyên hải Australia truy tìm chiếc tàu ngầm, và Không quân Hoàng gia Australia (RAAF) cũng tăng cường tuần tra dọc bờ biển bằng máy bay Avro Anson và Bristol Beaufort, buộc chiếc tàu ngầm phải đi ngầm dưới nước vào ban ngày. I-6 tiếp tục tuần tra tại vùng biển giữa đảo Fraser và đảo Stradbroke từ ngày 14 đến ngày 16 tháng 3. Đến 14 giờ 30 ngày 17 tháng 3, nó phát hiện Đoàn tàu BT-44, bao gồm hai tàu Liberty vũ trang Charles C. Jones và Joseph Holt, được tàu corvette-quét mìn HMAS Gympie hộ tống tại vị trí về phía Bắc Point Cartwright. Nó phóng hai quả ngư lôi Type 89 tấn công chiếc Charles C. Jones từ khoảng cách xa lúc 15 giờ 07 phút, nhưng bị chiếc tàu Liberty phát hiện và cơ động né tránh, đồng thời báo động cho Gympie. Một máy bay Avro Anson thuộc Liên đội 71 RAAF đang tuần tra cũng trông thấy cuộc tấn công nên thả pháo hiệu đánh dấu vị trí nghi ngờ của chiếc tàu ngầm. Gympie cùng chiếc Anson đã truy lùng mục tiêu cho đến 15 giờ 30 và thả mìn sâu tấn công, nhưng I-6 thoát được mà không bị hư hại. Sau đó có thêm hai máy bay tuần tra của Hải quân Hoa Kỳ đi đến khu vực và tìm kiếm cho đến chiều tối ngày 18 tháng 3, cũng không có kết quả.
I-6 đang ở ngoài khơi Cape Byron vào ngày 21 tháng 3, khi nó được lệnh rời khu vực tuần tra để đi đến căn cứ Rabaul trên đảo New Britain thuộc quần đảo Bismarck. Một lần nữa Đơn vị FRUMEL lại chặn và giải mã được bức điện báo cáo tình huống của I-6 lúc 19 giờ 33 phút ngày hôm đó, nên các tàu ngầm USS Stingray, USS Halibut và USS Trigger đã được huy động để đánh chặm I-6 trên đường đi; tuy nhiên họ đã không bắt gặp được đối thủ. I-6 về đến Rabaul lúc 07 giờ 30 ngày 27 tháng 3.
Bãi thủy lôi mà I-6 đã rải vào ngày 13 tháng 3 không nằm trên tuyến hàng hải thường xuyên, nên đã không được nhận biết mãi cho đến ngày 24 tháng 3, khi chiếc tàu sà lúp HMAS Swan thực tập tác xạ phòng không tại khu vực. Vỏ đạn pháo và mảnh đạn phòng không rơi xuống biển đã gây kích nổ hai quả thủy lôi, tạo ra những cột nước cao 400 ft (122 m) và rộng đến 130 ft (40 m). Tàu quét mìn Gympie được phái đến khu vực tiến hành quét mìn, nhưng chỉ phá được thêm một quả mìn sau nhiều ngày tìm kiếm khi công việc kết thúc vào tháng 9, 1943. Các quả thủy lôi được thiết kế để chìm xuống nước nhưng không được cố định xuống đáy biển, nên có thể đã trượt hay lăn trên mặt dốc; và phía Đồng Minh sau này tìm thấy một số quả mìn cách xa vị trí ban đầu mà I-6 báo cáo đến 8 nmi (15 km), ở độ sâu 30–40 mét (98–131 ft).