Maximilian II của Thánh chế La Mã
Cai trị

Vào tháng 11 năm 1562, Maximilian được các tuyển đế hầu ở Frankfurt bầu làm Vua của La Mã Đức, hay vua Đức, nơi ông đăng cơ vài ngày sau đó, sau khi đảm bảo với các Tuyển đế hầu Công giáo về lòng trung thành của ông với đức tin của họ và hứa với những Tuyển đế hầu theo Tin Lành rằng ông sẽ công khai chấp nhận lời thú nhận Augsburg khi trở thành hoàng đế. Ông cũng tuyên thệ bảo vệ Giáo hội như thường lệ, và việc bầu ông sau đó đã được Lãnh địa Giáo hoàng xác nhận. Ông là vị vua đầu tiên của La Mã Đức không đăng quang ở Aachen. Vào tháng 9 năm 1563, ông được Tổng giám mục xứ Esztergom, Nicolaus Olahus phong làm Vua Hungary, và sau cái chết của cha mình, vào tháng 7 năm 1564, ông kế vị đế chế và các vương quốc Hungary, Croatia và Bohemia.
Vị hoàng đế mới đã chứng tỏ rằng ông tin vào sự cần thiết phải cải cách toàn diện Giáo hội. Tuy nhiên, ông không thể đạt được sự đồng ý của Giáo hoàng Pius IV về quyền hôn nhân của các giáo sĩ, và vào năm 1568, việc nhượng bộ hiệp thông cả hai hình thức cho giáo dân đã bị thu hồi. Về phần mình, Maximilian đã trao quyền tự do tôn giáo cho các quý tộc và hiệp sĩ theo Giáo hội Luther ở Áo, đồng thời từ chối cho phép công bố các sắc lệnh của Công đồng Trent. Giữa những kỳ vọng chung của những người theo đạo Tin Lành, ông đã gặp Nghị viện Augsburg được triệu tập đầu tiên vào tháng 3 năm 1566. Ông từ chối tuân theo yêu cầu của các Thân vương Tin Lành; mặt khác, dù đã thảo luận về sự gia tăng của chủ nghĩa bè phái nhưng không có bước đi quyết định nào được thực hiện để trấn áp nó, và kết quả duy nhất của cuộc họp là viện trợ cho cuộc chiến với người Thổ vừa được gia hạn. Maximilian tập hợp một đội quân lớn và hành quân chiến đấu với quân Ottoman. Người Ottoman bao vây và chinh phục Szigetvár vào năm 1566, nhưng hoàng đế của họ là Suleiman Đại đế, đã qua đời vì tuổi già trong cuộc bao vây. Vì không bên nào giành được chiến thắng trong cuộc giao tranh mang tính quyết định, các sứ thần của Maximilian là Antun Vrančić và Christoph Teuffenbach đã gặp Đại tể tướng Sokollu Mehmed Pasha của Ottoman ở Adrianople để đàm phán một hiệp định đình chiến vào năm 1568. Các điều khoản của Hiệp ước Adrianople yêu cầu Hoàng đế Maximilian công nhận quyền thống trị của Ottoman đối với Transylvania, Wallachia và Moldavia.
Trong khi đó, mối quan hệ giữa Maximilian và Felipe II của Tây Ban Nha đã được cải thiện, và thái độ ngày càng thận trọng và ôn hòa của hoàng đế trong các vấn đề tôn giáo là điều không thể nghi ngờ vì cái chết của con trai Felipe là Don Carlos, đã mở đường cho sự kế vị của Maximilian, hoặc một trong những người con trai của ông có thể sẽ lên ngôi vua Tây Ban Nha. Bằng chứng về tình cảm thân thiện này được đưa ra vào năm 1570, khi con gái của hoàng đế là Nữ đại công tước Anna, trở thành vợ thứ tư của Felipe II; nhưng Maximilian đã không thể tiết chế các thủ tục khắc nghiệt của nhà vua Tây Ban Nha chống lại những cư dân nổi loạn ở Hà Lan. Năm 1570, hoàng đế gặp Nghị viện Speyer và yêu cầu hỗ trợ để đặt biên giới phía đông của ông trong tình trạng phòng thủ, đồng thời cung cấp quyền lực để trấn áp tình trạng hỗn loạn do quân đội phục vụ các thế lực nước ngoài đi qua Đức gây ra. Ông đề xuất rằng sự đồng ý của ông là cần thiết trước khi bất kỳ binh sĩ nào phục vụ nước ngoài được tuyển dụng vào đế quốc; nhưng các Nhà nước trong đế chế không sẵn lòng củng cố quyền lực của đế quốc, các Thân vương theo Tin Lành coi đề xuất này là một nỗ lực ngăn cản họ hỗ trợ những người đồng đạo ở Pháp và Hà Lan, và không có gì được thực hiện theo hướng này, mặc dù một số hỗ trợ đã được bỏ phiếu cho phòng thủ của Áo. Những yêu cầu tôn giáo của người Tin Lành vẫn chưa được đáp ứng, trong khi chính sách khoan dung đã không mang lại hòa bình cho Áo. Quyền lực của Maximilian rất hạn chế; chính sự bất lực chứ không phải là không sẵn lòng đã ngăn cản ông khuất phục trước lời cầu xin của Giáo hoàng Pius V để tham gia một cuộc tấn công vào quân Ottoman cả trước và sau chiến thắng Lepanto năm 1571; và ông vẫn trơ lì trong khi quyền lực của đế quốc ở Đông Bắc châu Âu bị đe dọa.
Năm 1576, Maximilian được một bộ phận các lãnh đạo quý tộc Ba Lan và Litva bầu làm Vua Ba Lan đối lập với Stephan IV Bathory, nhưng ông không thể được chấp nhận rộng rãi ở đó và buộc phải rời Ba Lan.
Maximilian qua đời vào ngày 12 tháng 10 năm 1576 tại Regensburg khi đang chuẩn bị xâm lược Ba Lan. Trên giường bệnh, ông đã từ chối nhận các bí tích cuối cùng của Giáo hội. Ông được chôn cất tại Nhà thờ chính tòa Thánh Vitus ở Praha.
Với vợ là Maria, ông có một gia đình với 10 con trai và 6 con gái. Ông được kế vị bởi người con trai cả còn sống của ông là Đại công tước Rudolf, người đã được chọn làm vua của La Mã Đức vào tháng 10 năm 1575. Một người con trai khác của ông là Đại công tước Matthias, cũng trở thành hoàng đế tiếp theo của Đế chế La Mã Thần thánh sau cái chết của anh trai Mattias; ba người con khác là Đại công tước Ernest, Đại công tước Albert và Đại công tước Maximilian, tham gia vào chính quyền các lãnh thổ Habsburg hoặc Hà Lan. Con gái lớn của ông là Nữ đại công tước Anna, kết hôn với Filepe II của Tây Ban Nha. Một người con gái khác là Nữ đại công tước Elizabeth, kết hôn với Vua Charles IX của Pháp.
Maximilian và các em trai Ferdinand II và John, tranh của Jakob Seisenegger, 1539
Đại công tước Maximilian, tranh của William Scrots, khoảng năm 1544
Stallburg
Maximilian II (Sofonisba Anguissola, k. 1580)