Thu Phương
Cuộc đời và sự nghiệp > 2000–2002: Chào em, chào xinh tươi và Như chưa bắt đầu

Năm 2000, Thu Phương trở lại và trình diễn ca khúc mới "Cô gái đến từ hôm qua" gây dấu ấn tại Làn Sóng Xanh. Ca khúc này cùng "Ngủ ngoan nhé ngày xưa", "Những mùa hoa bỏ lại" được cô sau đó cho vào album phòng thu thứ ba Chào em, chào xinh tươi do Hãng phim Phương Nam sản xuất. "Cô gái đến từ hôm qua" sau đó còn được ca sĩ người Đức Tabea Meusch mua bản quyền và thu âm với tựa đề "The Girl from Yesterday". Để quảng bá cho album, Phương trình diễn "Chào em, chào xinh tươi" tại chương trình Một thoáng Việt Nam của Trung tâm Băng nhạc Rạng Đông. Tháng 5 năm 2000, Thu Phương thu âm ca khúc "Hoa có vàng nơi ấy" và "Màu của lãng quên" và góp mặt cùng Thanh Lam, Hồng Nhung, Hà Trần trong album tổng hợp Môi hồng đào 3 của Hãng phim Phương Nam. Cùng năm, cô thu âm nhạc phim "Tôi vẫn hát" cho bộ phim truyền hình Kẻ không cầu may và cô cùng Huy MC thu âm "Tình yêu tôi hát" trong album tổng hợp Sài Gòn trẻ – Khi đã yêu cho Hãng phim Phương Nam, đồng thời họ ký hợp đồng với Hãng phim Giải Phóng để phát hành album hợp tác Mùa thu khép lại. Tháng 9 năm 2000, Thu Phương góp mặt với ca khúc "Quán cóc" và song ca "Hay là nụ hôn đầu tiên" cùng Huy MC trong album đầu tay Bạn tôi của nhạc sĩ Võ Thiện Thanh.
Năm 2001, Thu Phương lần đầu qua Mỹ trình diễn theo lời mời của phòng thu Kim Lợi Studio. Cô phát hành album tuyển tập Top Hits: Bang Bang, trong đó là các bản hits chọn lọc của cô vào thời điểm đó như "Không còn mùa thu" (phiên bản solo), "Thôi anh hãy về", "Những mùa hoa bỏ lại", "Ngủ ngoan nhé ngày xưa", hay phiên bản tiếng Việt cho "Bang Bang" (bản gốc của Cher), theo kèm là đĩa video có tên Top Hits 11: Bang Bang. Tiếp tục, Phương trình diễn ca khúc "Bang Bang" và cùng Huy MC song ca "Chút nắng mùa đông" tại chương trình Ấn tượng Sài Gòn số thứ 4 của Trung tâm Băng nhạc Rạng Đông. Tháng 6 năm 2001, Thu Phương góp mặt trong album tổng hợp Tóc nâu môi trầm cùng Hà Trần và Mỹ Tâm. Tiếp tục, Thu Phương và Huy MC phát hành lại đĩa đơn "Khúc xuân" kèm ba phiên bản remix, và đây cũng là sản phẩm đầu tiên được phát hành dưới nhãn hiệu độc lập mang tên Phương Huy M.C Production. Từ ngày 20 tháng 12 năm 2001, họ đi lưu diễn tại Đông Âu.
Vào tháng 2 năm 2002, Thu Phương thông báo sẽ ra mắt một album mang tựa đề Như chưa bắt đầu vào cuối tháng 4: "[...] khi hát các ca khúc trong album này, mình có cảm giác như bắt đầu yêu, chờ đợi, hy vọng một điều gì đó". Tuy nhiên, sau đó họ lại có lịch biểu diễn tại Úc và Mỹ. Sau đó cô đã phải lùi lịch phát hành nhưng tiết lộ thêm rằng đĩa nhạc sẽ bao gồm 10 ca khúc được hòa âm phối khí theo phong cách mới lạ. Tháng 6 năm 2002, Thu Phương chính thức phát hành album phòng thu thứ tư Như chưa bắt đầu, tiếp tục theo đuổi dòng nhạc pop sở trường nhưng phảng phất chất liệu nhạc Latinh. Đây cũng là sản phẩm tiếp theo của nhãn hiệu Phương Huy M.C Production. Album được sản xuất trong vòng một năm và cũng là lần đầu tiên Thu Phương cộng tác cùng ban nhạc Anh Em, trong đó gồm các ca khúc tiêu biểu "Như chưa bắt đầu", "Đừng hát khi buồn", "Khúc xuân". Đặc biệt, "Đánh rơi bên bờ" (được Tuổi Trẻ đánh giá hay nhất trong album) là bài hát cuối cùng mà nhạc sĩ Việt Anh tặng cô trước khi đi du học. Như chưa bắt đầu nhận được những phản hồi tích cực, album được coi là bước chuyển mình với "vẻ nữ tính, mềm mại hơn trong cả ngoại hình lẫn giọng hát" của Phương. Tiếp theo đó, Phương cũng trình diễn ca khúc "Hãy đến với em" và cùng Huy MC song ca "Hát cho người mùa hạ" tại chương trình Ấn tượng Sài Gòn số thứ 5.
Để quảng bá cho Như chưa bắt đầu, Thu Phương đã trình diễn "Đánh rơi bên bờ" tại Giải thưởng Làn Sóng Xanh 2002. Video âm nhạc của ca khúc "Ngủ ngoan nhé ngày xưa" (đạo diễn Việt Tú) đã chiến thắng hai hạng mục "Top 10 video âm nhạc được khán giả bình chọn" và "Giải thưởng của Hội đồng nghệ thuật" tại chương trình VTV — Bài hát tôi yêu. Sau đó, video âm nhạc của "Như chưa bắt đầu" tiếp tục được đề cử tại chương trình VTV – Bài hát tôi yêu lần thứ 2 (2003).