Bầu cử tổng thống Hoa Kỳ 1912
Tổng tuyển cử

Roosevelt đã thực hiện một chiến dịch toàn quốc sôi nổi cho Đảng Cấp tiến, tố cáo cách thức đề cử của Đảng Cộng hòa đã bị "đánh cắp". Ông tập hợp các lý tưởng cải cách của mình dưới học thuyết "Chủ nghĩa tân dân tộc" và thúc đẩy vai trò lớn hơn của liên bang trong điều tiết nền kinh tế và trừng phạt các tập đoàn kinh doanh bẩn.[cần dẫn nguồn] Roosevelt tập hợp phái cấp tiến bằng những bài phát biểu tố cáo cơ sở chính trị. Ông hứa sẽ có "một ủy ban thuế quan chuyên nghiệp, hoàn toàn loại bỏ khả năng họ bị áp lực chính trị hoặc ảnh hưởng kinh doanh điều hướng."
Wilson thì ủng hộ chính sách mang tên "Tân Tự do". Chính sách này chủ yếu dựa trên chủ nghĩa cá nhân thay vì thành lập một chính phủ mạnh mẽ.[cần dẫn nguồn]
Wilson phản đối đề xuất của Roosevelt về việc thành lập một bộ máy kỹ trị hùng mạnh chịu trách nhiệm quản lý các tập đoàn lớn, mà thay vào đó, Wilson ủng hộ việc chia nhỏ các tập đoàn lớn để tạo ra một sân chơi kinh tế bình đẳng. Mặc dù bài hùng biện của Wilson tôn trọng sự hoài nghi ăn vào máu của Đảng Dân chủ đối với chính phủ và "chủ nghĩa tập thể", nhưng sau khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử, Wilson sẽ áp dụng một số cải cách cấp tiến mà Roosevelt đã vận động.
Taft vận động tranh cử một cách thầm lặng và nói về sự cần thiết của các thẩm phán phải có quyền lực hơn các quan chức được bầu. Sự rời bỏ của phái cấp tiến khiến Đảng Cộng hòa bị phái bảo thủ kiểm soát chặt chẽ. Phần lớn nỗ lực của Đảng Cộng hòa nhằm mục đích làm mất uy tín của Roosevelt như một kẻ cấp tiến nguy hiểm, nhưng điều này không có tác dụng lắm.[cần dẫn nguồn] Nhiều tờ báo quốc gia ủng hộ Đảng Cộng hòa miêu tả Roosevelt là một kẻ tự cao tự đại, chỉ chạy theo xu hướng để làm hỏng cơ hội thắng cử của Taft và nuôi dưỡng sự phù phiếm của bản thân.
Đảng Xã hội có ít kinh phí so với các chiến dịch của Đảng Cộng hòa, Dân chủ và Cấp tiến. Chiến dịch của Debs chỉ chi 66.000 USD, chủ yếu cho 3,5 triệu tờ rơi và đi đến các cuộc mít tinh được tổ chức tại địa phương. Sự kiện lớn nhất của Debs là bài phát biểu trước 15.000 người ủng hộ ở thành phố New York. Đám đông hát "La Marseillaise" và "The Internationale". Emil Seidel, đồng tranh cử của Debs, khoe khoang:
Mới một năm trước công nhân còn ném rau thối và trứng thối vào chúng tôi nhưng bây giờ tất cả đã thay đổi... Trứng cao quá. Có một người khổng lồ vĩ đại lớn lên ở đất nước này và một ngày nào đó sẽ tiếp quản công việc của quốc gia này. Bây giờ ông ấy là một người khổng lồ nhỏ nhưng ông ấy đang phát triển rất nhanh. Tên của người khổng lồ nhỏ bé này là chủ nghĩa xã hội.
Debs tuyên bố rằng không có hy vọng nào với hệ thống tư bản đang suy tàn thời điểm đó, và cho rằng những người công nhân bỏ phiếu cho Đảng Cộng hòa hoặc Đảng Dân chủ còn tệ hơn là vứt bỏ phiếu bầu của mình. Debs nhấn mạnh rằng các đảng viên Đảng Dân chủ, Đảng Cấp tiến và Đảng Cộng hòa đều được tài trợ bởi các phe phái khác nhau trong các quỹ tín thác của chủ nghĩa tư bản và chỉ có Đảng Xã hội mới đại diện cho tầng lớp lao động. Debs lên án "Bill Taft Cấm đoán" và lên án Roosevelt vì đã ăn trộm nhiều lý tưởng xã hội chủ nghĩa của đảng ông với mục đích làm cho các chính sách của ông trở nên thu hút hơn với tầng lớp lao động.

Tại một bài phát biểu tranh cử ở Philadelphia vào ngày 28 tháng 9 năm 1912, Debs đã nói về Roosevelt:
Theodore Roosevelt bây giờ gọi tôi là "Anh bạn Debs". Tôi không thừa nhận mối quan hệ mới này. Tôi vẫn mong muốn trở thành một công dân, một cái gai trong mắt ông ta. Nếu lúc đó ông ta biết tôi thì bây giờ tôi cũng biết ông ta. Tôi biết ông ta đại diện cho điều gì và phương pháp của ông ta là gì. Tôi biết ông ta là kẻ thù của công nhân. Tôi biết hiện tại ông ta đang cố gắng đánh lừa giai cấp này để tiếp tục tham vọng ích kỷ của mình - quay trở lại Nhà Trắng và nếu có thể thì ở đó suốt đời.