USS John C. Butler (DE-339)
Lịch sử hoạt động > Thế Chiến II > 1944

Sau khi hoàn tất việc chạy thử máy huấn luyện tại khu vực Bermuda, John C. Butler khởi hành từ Hampton Roads vào ngày 5 tháng 6, 1944 do được điều động sang khu vực Mặt trận Thái Bình Dương. Băng qua kênh đào Panama, nó đi đến Trân Châu Cảng vào ngày 26 tháng 6, tham gia các hoạt động hộ tống vận tải và huấn luyện trong tháng 7, rồi khởi hành vào ngày 9 tháng 8 để hộ tống các tàu vận chuyển tham gia chiến dịch chiếm đóng quần đảo Palau. Sau khi đoàn tàu đi đến Tulagi an toàn, nó hoạt động cùng các tàu sân bay hộ tống đang tiến hành không kích chuẩn bị tại đảo Manus. Morotai và Peleliu, hai hòn đảo cần thiết như là căn cứ tiền phương cần thiết cho chiến dịch tái chiếm Philippines, bị chiếm vào ngày 15 tháng 9, và trong quá trình tấn công chiếc tàu hộ tống khu trục đã tuần tra chống tàu ngầm và phòng không bảo vệ cho các tàu sân bay hỗ trợ.
Quay trở về Manus vào ngày 30 tháng 9, John C. Butler được tiếp liệu và chuẩn bị cho chiến dịch đổ bộ tiếp theo lên Leyte, Philippines. Nó lên đường vào ngày 12 tháng 10 trong thành phần đội tàu sân bay hộ tống dưới quyền Chuẩn đô đốc Ralph A. Ofstie, đơn vị cung cấp sự hỗ trợ trên không cho việc di chuyển của lực lượng tàu vận tải đi đến vịnh Leyte. Sau các cuộc đổ bộ ban đầu, ba đơn vị đặc nhiệm tàu sân bay hộ tống 77.4.1, 77.4.2 và 77.4.3, vốn trở nên nổi danh qua tên theo mã gọi vô tuyến "Taffy 1", "Taffy 2" và "Taffy 3", chiếm lấy vị trí về phía Đông Philippines để hỗ trợ trên không cho trận chiến trên bộ.
Các tàu chiến của Hải quân Đế quốc Nhật Bản đã tiếp cận Philippines trong một nỗ lực cuối cùng nhằm ngăn chặn lực lượng đổ bộ, trong đó các tàu chiến hạng nặng dự định đột phá đến vịnh Leyte từ các hướng Bắc và Nam, trong khi một lực lượng nghi binh bao gồm các tàu sân bay sẽ tìm cách thu hút Đệ Tam hạm đội dưới quyền Đô đốc William F. Halsey lên phía Bắc. Trong hai cuộc đụng độ đầu tiên trong khuôn khổ Trận chiến vịnh Leyte: Trận chiến biển Sibuyan và Trận chiến eo biển Surigao, hạm đội Nhật Bản đã bị thiệt hại đáng kể. Tuy nhiên Lực lượng Trung tâm của Phó đô đốc Kurita Takeo vẫn vượt qua eo biển San Bernardino trong đêm 24-25 tháng 10, và đến bình minh đã bất ngờ tấn công vào Taffy 3 vốn không được bảo vệ, trong đó có John C. Butler.
Trong Trận chiến ngoài khơi Samar diễn ra trong hai giờ tiếp theo, các tàu sân bay hộ tống đã tung ra tất cả máy bay sẵn có để tấn công các thiết giáp hạm và tàu tuần dương hạng nặng Nhật Bản, trong khi và các tàu chị em thả màn khói ngụy trang để che khuất tầm nhìn đối phương. Một cơn mưa giông cũng góp phần che dấu việc rút lui về phía Nam, rồi đến 07 giờ 30 phút các tàu khu trục bắt đầu đợt tấn công bằng ngư lôi nhằm vào những đối thủ khổng lồ. Các tàu khu trục Johnston (DD-557), Hoel (DD-533) và Heermann (DD-532) cùng tàu hộ tống khu trục chị em Samuel B. Roberts (DE-413) áp sát để tấn công các tàu chiến Nhật Bản, buộc chúng phải chạy zig-zag để né tránh trong khi máy bay tiếp tục tấn công. Sau đợt tấn công đầu tiên, John C. Butler tách khỏi các tàu sân bay hộ tống nó bảo vệ để tấn công đối phương với toàn bộ số ngư lôi còn lại, rồi đấu pháo với các tàu tuần dương hạng nặng; nó tiếp tục tấn công và né tránh các phát đạn pháo hạng nặng cho đến khi gần hết đạn, và quay trở lại cùng các tàu sân bay hộ tống đểbảo vệ chúng bằng màn khói ngụy trang.
Chuẩn đô đốc Clifton A. F. Sprague, Tư lệnh Taffy 3, hoàn toàn bất ngờ khi đối phương rút lui lúc 09 giờ 25 phút. Lực lượng Trung tâm Nhật Bản, bị hư hại và lo sợ một cuộc đối đầu toàn diện với các cuộc không kích của Đệ Tam hạm đội, đã đổi hướng để rút lui qua eo biển San Bernardino. Taffy 3, cho dù bị mất một tàu sân bay hộ tống và ba tàu trong thành phần bảo vệ, đã bảo vệ được số lượng lớn các tàu vận tải đang hiện diện trong vịnh Leyte. Tuy nhiên Taffy 3 tiếp tục phải chịu đựng những cuộc tấn công tự sát đầu tiên của máy bay Kamikaze đối phương, đánh chìm thêm một tàu sân bay hộ tống và gây hư hại cho toàn bộ những chiếc còn lại ngoại trừ một. Sau khi cứu vớt những người sống sót từ chiếc St. Lo (CVE-63) bị đánh chìm, John C. Butler hộ tống phần còn lại của Taffy 3 rút lui về Trân Châu Cảng ngang qua đảo Manus.