Thu Phương
Cuộc đời và sự nghiệp > 1988–1999: Khởi đầu sự nghiệp và album đầu tay

Cuối năm 1988, Thu Phương gia nhập và trở thành ca sĩ chính của ban nhạc rock có tên Tây Hồ. Thành công của ban nhạc giúp cô dần dần biểu diễn trên khắp các sân khấu. Năm 1990, tay trống Huy MC gia nhập ban nhạc Tây Hồ, tại đây họ đã bắt đầu có mối quan hệ tình cảm, và ca khúc song ca đầu tiên là "Gimme Your Love Tonight": "[...] mối tình đầu của Thu Phương. Cô quen anh khi mới 18 tuổi và đã bắt đầu nổi tiếng trên con đường ca hát". Cùng năm, Thu Phương tốt nghiệp Nhạc viện Hà Nội và cô cũng chính thức thuộc biên chế tại Nhà hát Tuổi trẻ. Cũng trong năm 1990, Thu Phương tham gia cuộc thi Giọng hát chuyên nghiệp toàn quốc và lọt vào top 10 người xuất sắc nhất. Trong khoảng thời gian này, cô cùng Huy MC thành lập nhóm Discovery với các thành viên còn lại được cô mô tả là "[...] những chàng trai nhảy bigdance và chuyên hát nhạc nước ngoài". Năm 1991, lần đầu tiên Thu Phương đi lưu diễn nước ngoài tại Lào. Năm 1995, cô giành được Huy chương Vàng Liên hoan ca múa nhạc chuyên nghiệp toàn quốc. Tiếp tục từ 1995 đến năm 1996, Thu Phương là ca sĩ của đoàn ca múa nhạc Tia sáng thuộc Công ty điện lực 3 tại Đà Nẵng.
Năm 1997, Thu Phương là đại diện của Việt Nam được cử đi tham gia Festival thanh niên thế giới tại Cuba. Tháng 2 năm 1997, cô tham gia tốp ca và hát bè trong chuyến lưu diễn của ca sĩ hải ngoại Jimmii Nguyễn cho Nhà hát Tuổi trẻ tại Thành phố Hồ Chí Minh. Nhận ra được tài năng trong giọng hát của cô, chính Jimmii Nguyễn đã đề nghị Nhà hát Tuổi trẻ cho Thu Phương được thể hiện một tiết mục đơn ca, tại đây cô trình diễn ca khúc "Có phải em mùa thu Hà Nội" và gây sự chú ý tới khán giả. "Nhịp sống náo nhiệt, con người hoà nhã hiếu khách... cho tôi cảm giác thân thuộc và tự nhiên. Khán giả Sài Gòn yêu mến tôi ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên". Sau đó, các nhà sản xuất nhạc dần thăm dò và ngỏ lời hợp tác với ca sĩ Hải Phòng: "[...] những hợp đồng biểu diễn, thu âm... đúng sở trường cá tính. Những chuyến bay vào Nam ra Bắc làm việc đến chóng mặt". Chính vào thời điểm này, khi tuyển chọn ca khúc cho album tổng hợp Bốn giọng ca vàng, nhạc sĩ Nhật Trung đã giao cho Thu Phương thu âm ca khúc "Dòng sông lơ đãng" của Việt Anh tại phòng thu của hãng đĩa Bến Thành Audio & Video. Sau đó, Thu Phương ký hợp đồng với công ty Vafaco để rồi thu âm hai phiên bản hát lại của ca khúc "Un-Break My Heart" (bản gốc Toni Braxton; lời Việt Đỗ Quang) và "You" cho album tổng hợp Giọt sầu trên môi 2: Un-Break My Heart, đạt doanh số phát hành nhiều nhất trên thị trường khi bán được 20.000 bản và nhận được giải "Đĩa hát vàng" của năm. Tên tuổi của Thu Phương lúc này bắt đầu được nhắc đến cùng với các ca sĩ nổi tiếng Thanh Lam, Hồng Nhung, Mỹ Linh khi họ góp mặt trong album tổng hợp Bốn giọng ca vàng và sau đó album đã gặt hái được thành công về mặt thương mại. Tháng 7 năm 1997, Thu Phương và Huy MC trở thành cặp song ca hiện tượng trên các buổi biểu diễn Top Hits của công ty Vafaco. Trước buổi trao giải Làn Sóng Xanh, Nhật Trung đã đưa Thu Phương gặp Việt Anh lần đầu tiên và giới thiệu anh chính là nhạc sĩ đã sáng tác ca khúc "Dòng sông lơ đãng", đánh dấu thời điểm cộng tác giữa họ sau này. Ngoài ra, ca khúc "Có phải em mùa thu Hà Nội" của Thu Phương còn lập kỷ lục khi nó giữ ngôi vị quán quân trong sáu tháng liên tiếp trên bảng xếp hạng và cùng với "Dòng sông lơ đãng", hai ca khúc đã giành giải "Top 10 ca khúc được yêu thích" của Làn Sóng Xanh.
Vào tháng 2 năm 1998, Thu Phương thu âm "Về đây nghe em", "Bên em là biển rộng" và cùng Thanh Lam, Mỹ Linh, Hà Trần, Ngọc Anh góp mặt trong album tổng hợp Môi hồng đào của Hãng phim Phương Nam. Tháng 3 năm 1998, cô trình diễn "Về đây nghe em" để quảng bá cho ca khúc trong chương trình Duyên Dáng Việt Nam số thứ 6, một trong những giai điệu thương phẩm của cô. Tháng 4 năm 1998, Thu Phương thu âm solo ca khúc "Mùa hạ còn đâu" và cùng Huy MC song ca "Không còn mùa thu" trong album tổng hợp Mùa hạ còn đâu của Bến Thành Audio & Video. Cùng năm, Thu Phương và Lam Trường phát hành lần lượt hai album hợp tác Selections: Nhạc trẻ tuyển chọn Vol. 1, trong đó họ thực hiện bản hát lại các bài hát nổi tiếng như "My Heart Will Go On" (bản gốc của Céline Dion), "As Long as You Love Me" (bản gốc Backstreet Boys) và album Tình thôi xót xa 2, trong đó gồm bản hit "Mắt buồn" cùng "Thôi anh hãy về" đã nhanh chóng trở thành những ca khúc gây sốt, "Có một thời, "Thôi anh hãy về" là ca khúc 'không thể vắng bóng' ở các quán cafe, trong băng cát-sét của mọi fan cuồng âm nhạc". Không lâu sau, Thu Phương và Huy MC phát hành hai album hợp tác Tình yêu mắt nai và Miền yêu thương, trong đó gồm "Khi mùa thu đến", "Miền yêu thương" – những bài hát đầu tiên được phát hành của nhạc sĩ Võ Thiện Thanh – và thực hiện thu âm lại ca khúc đang thịnh hành của họ "Coco Jamboo" (bản gốc Mr. President). Từ đây, bộ đôi trở thành cặp song ca nổi tiếng của cuối thập niên 90. Sau đó, Thu Phương còn góp mặt trong hai album solo Trái tim không ngủ yên và Một mình của nhạc sĩ Thanh Tùng với ca khúc "Lời tỏ tình mùa xuân" và "Trái tim hoang vu". Cùng năm, cô thu âm nhạc phim "Tình biển" cho bộ phim truyền hình Nước mắt của biển.
Thu Phương chính thức tung ra album phòng thu đầu tay Thà làm hạt mưa bay theo thể loại pop vào tháng 9 năm 1998, trong đó bao gồm các ca khúc tiêu biểu "Có phải em mùa thu Hà Nội" (bản gốc Hồng Nhung), "Nơi mùa thu bắt đầu", "Dòng sông lơ đãng" và bản hát lại "My Heart Will Go On (Remix Techno)" được thu âm song ngữ. Đặc biệt, "Có phải em mùa thu Hà Nội" sau đó đã giành giải "Video hay nhất", "Ca sĩ thể hiện hay nhất" và "Nhạc sĩ sáng tác hay nhất" cho Trần Quang Lộc do Đài Truyền hình Việt Nam trao tặng. Cùng với "Dòng sông lơ đãng" và "Thôi anh hãy về", ba ca khúc đã giúp cô liên tục nhận được các giải thưởng yêu thích nhất của năm. Tiếp tục, Thu Phương góp giọng với ca khúc "Killing Me Softly with His Song" (bản gốc Roberta Flack) trong album đầu tay Có em tuyệt vời của Huy MC và thu âm "Tình xót xa vừa", "Nỗi nhớ dịu êm" cho album tổng hợp Môi hồng đào 2 của Hãng phim Phương Nam.
Từ 1998 đến năm 1999, Thu Phương và Huy MC tham gia chương trình MTV Most Wanted trên kênh VTV3 của Đài truyền hình Việt Nam và chương trình Quick & Snow show trên Đài Tiếng nói Việt Nam. Những ca khúc quốc tế trong chương trình được chính họ viết lời thành tiếng Việt để biểu diễn. Năm 1999, cô phát hành album phòng thu thứ hai Một đời mây gió và album tuyển tập Nước mắt thiếu nữ, sau đó là các album hợp tác Trọn đời bên nhau (cùng Huy MC) và Vườn yêu (cùng Bằng Kiều). Tháng 10 năm 1999, cô thu âm lại ca khúc "Biển chiều" (bản gốc Mỹ Linh) – nhạc phim Đảo vắng trong album tổng hợp Mong ước kỷ niệm xưa của Hãng phim Phương Nam. Cùng năm, Thu Phương và Huy MC thu âm ca khúc hit "Khúc xuân" lần đầu tiên trong album tổng hợp cùng tên của Kim Lợi Studio và Hãng phim Trẻ. Từ giữa năm 1999, cô tạm dừng các hoạt động nghệ thuật để sinh con.