Nữ quyền
Lịch sử > Lịch sử hiện đại > Châu Âu > Châu Âu thế kỷ 16-17

Thế kỷ 16 và 17 chứng kiến nhiều phiên tòa xét xử phù thủy khiến hàng nghìn người trên khắp châu Âu bị hành quyết, trong đó 75-95% là phụ nữ (tùy theo thời gian và địa điểm). Các vụ hành quyết chủ yếu diễn ra ở các vùng đất nói tiếng Đức, và trong thế kỷ 15, thuật ngữ "phù thủy" chắc chắn được xem như một thứ gì đó nữ tính trái ngược với những năm trước. Các sách hướng dẫn về phù thủy nổi tiếng như Malleus Maleficarum và Summis Desiderantes mô tả các phù thủy là những kẻ âm mưu ma quỷ, những người tôn thờ quỷ Satan và chủ yếu là phụ nữ. Văn hóa và nghệ thuật vào thời điểm đó mô tả những phù thủy này là quyến rũ và xấu xa, càng làm tăng thêm sự hoảng loạn về đạo đức khi kết hợp với những lời hùng biện từ Nhà thờ.
Nguồn gốc của câu chuyện thần thoại về nữ "phù thủy" bắt nguồn từ những sinh vật bóng đêm thần thoại La Mã được biết đến với cái tên Strix, người được cho là xuất hiện và biến mất bí ẩn trong đêm. Nhiều người cũng tin rằng họ là của những phụ nữ đã biến đổi nhờ sức mạnh siêu nhiên của chính họ. Bản thân câu chuyện thần thoại La Mã này được cho là bắt nguồn từ ngày Sa-bát của người Do Thái mô tả những người phụ nữ phi siêu nhiên, những người nghi ngờ sẽ rời đi và trở về nhà nhanh chóng trong đêm. Các tác giả của Malleus Maleficarum đã thiết lập mạnh mẽ mối liên hệ giữa phù thủy và phụ nữ bằng cách tuyên bố nhiều khả năng phụ nữ bị nghiện "ma quỷ". Các tác giả và nhà điều tra Heinrich Kramer và Jacob Sprengerh đã biện minh cho những niềm tin này bằng cách khẳng định phụ nữ có độ tin cậy cao hơn, dễ gây ấn tượng, trí óc yếu ớt, cơ thể yếu ớt, bốc đồng và bản chất xác thịt vốn là những khiếm khuyết dễ mắc phải hành vi "xấu xa" và phép thuật phù thủy. Những loại tín ngưỡng này vào thời điểm đó có thể đưa các nữ ẩn sĩ hoặc người ăn xin đến các thử nghiệm chỉ để đưa ra các phương thuốc hoặc thuốc thảo dược. Những câu chuyện thần thoại được phát triển này cuối cùng dẫn đến các cuộc xét xử phù thủy ở thế kỷ 16-17, với hàng nghìn phụ nữ bị thiêu sống.
Đến năm 1500, châu Âu được chia thành hai loại luật thế tục. Một là luật tục chiếm ưu thế ở miền bắc nước Pháp, Anh và Scandinavia, và luật kia là luật thành văn dựa trên La Mã chủ yếu ở miền nam nước Pháp, Ý, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.
Luật tục ủng hộ nam giới hơn nữ giới. Ví dụ, quyền thừa kế của giới tinh hoa ở Ý, Anh, Scandinavia và Pháp được truyền cho người thừa kế nam giới. Ở tất cả các khu vực, luật pháp cũng trao cho nam giới quyền lực đáng kể đối với tính mạng, tài sản và thân thể của vợ mình. Tuy nhiên, phụ nữ đã có một số cải tiến trái ngược với phong tục cổ xưa, chẳng hạn như họ có thể thừa kế khi không có anh em trai, làm một số ngành nghề mà không có chồng và góa phụ để nhận của phụ.
Trong các khu vực được điều chỉnh bởi luật thành văn dựa trên La Mã, phụ nữ chịu sự giám hộ của nam giới trong các vấn đề liên quan đến tài sản và luật pháp, người cha giám sát con gái, người chồng giám sát vợ và chú hoặc họ hàng nam giám sát người vợ góa.
Trên khắp châu Âu, địa vị pháp lý của phụ nữ tập trung vào tình trạng hôn nhân của cô ấy trong khi hôn nhân chính là yếu tố lớn nhất trong việc hạn chế quyền tự chủ của phụ nữ. Phong tục, tượng và thực hành không chỉ làm giảm các quyền và tự do của phụ nữ mà còn ngăn cản những phụ nữ độc thân hoặc góa bụa giữ chức vụ công với lý do rằng một ngày nào đó họ có thể kết hôn.
Theo Luật chung của Anh, được phát triển từ thế kỷ 12 trở đi, tất cả tài sản mà người vợ nắm giữ vào thời điểm kết hôn đều trở thành tài sản của người chồng. Cuối cùng, các tòa án Anh đã cấm người chồng chuyển nhượng tài sản mà không có sự đồng ý của vợ, nhưng anh ta vẫn giữ quyền quản lý và nhận số tiền mà nó tạo ra. Phụ nữ Pháp đã kết hôn phải chịu những hạn chế về năng lực pháp lý của họ chỉ bị loại bỏ vào năm 1965. Vào thế kỷ 16, cuộc Cải cách ở châu Âu đã cho phép nhiều phụ nữ thêm giọng nói của họ, bao gồm các nhà văn người Anh Jane Anger, Aemilia Lanyer và nữ tiên tri Anna Trapnell. Người Anh và người Mỹ Quakers tin rằng nam và nữ bình đẳng. Nhiều phụ nữ Quaker là những nhà thuyết giáo. Mặc dù có quyền tự do tương đối lớn hơn cho phụ nữ Anglo-Saxon, cho đến giữa thế kỷ 19, các nhà văn chủ yếu cho rằng trật tự phụ hệ là một trật tự tự nhiên luôn tồn tại. Nhận thức này không bị thách thức nghiêm trọng cho đến thế kỷ 18 khi các nhà truyền giáo Dòng Tên tìm thấy chế độ mẫu hệ ở các dân tộc bản địa Bắc Mỹ.
Nhà triết học John Locke phản đối tình trạng bất bình đẳng trong hôn nhân và sự ngược đãi phụ nữ trong thời gian này. Ông nổi tiếng vì ủng hộ bình đẳng hôn nhân giữa các giới trong công việc của mình trong suốt thế kỷ 17. Theo một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Các vấn đề Xã hội & Nhân văn Hoa Kỳ, tình trạng của phụ nữ thời Locke như được trích dẫn:
Phụ nữ Anh có ít lý do ly hôn hơn nam giới cho đến năm 1923
Người chồng kiểm soát hầu hết tài sản cá nhân của vợ cho đến khi có Đạo luật về tài sản của phụ nữ đã kết hôn 1870 và Đạo luật về tài sản của phụ nữ đã kết hôn năm 1882
Con cái là tài sản của chồng
Hiếp dâm là không thể hợp pháp trong một cuộc hôn nhân
Người vợ thiếu các đặc điểm quan trọng của tư cách pháp nhân, vì người chồng được coi là đại diện của gia đình (do đó loại bỏ nhu cầu về quyền bầu cử của phụ nữ). Những đặc điểm pháp lý này của hôn nhân cho thấy ý tưởng về một cuộc hôn nhân bình đẳng dường như không có đối với hầu hết người Victoria. (Trích từ Giới và Quản trị Tốt ở John Locke, Tạp chí Các vấn đề Xã hội & Nhân văn Hoa Kỳ Tập 2 )
Các triết gia khác cũng đã đưa ra những tuyên bố liên quan đến quyền của phụ nữ trong thời gian này. Ví dụ, Thomas Paine đã viết trong Một bức thư thỉnh thoảng về giới tính nữ năm 1775, nơi ông nói (như trích dẫn):
"Nếu chúng ta thực hiện một cuộc khảo sát về độ tuổi và quốc gia, chúng ta sẽ thấy những người phụ nữ, hầu như không có ngoại lệ... được tôn thờ và áp bức... họ... bị luật pháp cướp đi tự do ý chí... Tuy nhiên, tôi rất tiếc phải nói rằng, có rất nhiều phụ nữ trên toàn thế giới. Đàn ông đối với họ, là một người chồng vô tâm hoặc một kẻ áp bức. "
Một xã hội phụ hệ có thể thích coi quyền của phụ nữ là nghĩa vụ của đàn ông, chẳng hạn như theo thông luật Anh, các ông chồng phải bảo vệ vợ. Nghĩa vụ này đã được bãi bỏ vào năm 2010.