Louis XIV của Pháp
Những cuộc chiến tranh đầu tiên ở các nước vùng đất thấp > Quan hệ với người Hà Lan

Trong Chiến tranh Tám mươi năm với Tây Ban Nha, Pháp ủng hộ Cộng hòa Hà Lan như một phần của chính sách chung chống lại quyền lực của Quân chủ Habsburg. Johan de Witt, Grand pensionary của Hà Lan từ năm 1653 đến năm 1672, coi đây là điều quan trọng đối với an ninh của Hà Lan và là đối trọng với những người trung thành của Thân vương xứ Orange trong nước. Louis đã hỗ trợ trong Chiến tranh Anh-Hà Lan lần thứ hai 1665-1667 nhưng đã lợi dụng cơ hội này để phát động Chiến tranh Phân quyền vào năm 1667. Thông qua cuộc chiến này, Pháp đã chiếm được Franche-Comté và phần lớn Hà Lan thuộc Tây Ban Nha; sự bành trướng của Pháp ở khu vực này là mối đe dọa trực tiếp đến lợi ích kinh tế của Hà Lan.
Người Hà Lan đã mở các cuộc đàm phán với Vua Charles II của Anh trên mặt trận ngoại giao chung chống lại Pháp, dẫn đến Liên minh Ba bên, giữa Anh, Hà Lan và Thụy Điển được thành lập. Mối đe dọa về một cuộc leo thang và một hiệp ước bí mật với Leopold I của Thánh chế La Mã nhầm mục đích chia cắt các thuộc địa của Tây Ban Nha (Hoàng đế Leopold là người có quyền yêu cầu thừa kế Tây Ban Nha thông qua nhánh Habsburg-Áo), đã khiến Louis từ bỏ nhiều lợi ích của mình trong Hiệp ước Aix-la-Chapelle năm 1668.
Louis không tin tưởng nhiều vào thỏa thuận của mình với Hoàng đế Leopold I, vì giờ đây rõ ràng là mục tiêu của Pháp và Hà Lan đang xung đột trực tiếp, ông quyết định trước tiên là đánh bại Cộng hòa Hà Lan, sau đó chiếm lấy Hà Lan thuộc Tây Ban Nha. Muốn làm được điều này thì Pháp phải phá vỡ Liên minh Ba bên; ông trả tiền cho Thụy Điển để họ giữ thái độ trung lập và ký Hiệp ước bí mật Dover năm 1670 với Vua Charles II của Anh, để thành lập liên minh Anh-Pháp chống lại Cộng hòa Hà Lan. Vào tháng 5 năm 1672, Pháp xâm lược Hà Lan, được Giáo phận vương quyền Münster và Tuyển hầu xứ Köln ủng hộ.
Quá trình tiến quân nhanh chóng của Pháp đã dẫn đến một cuộc đảo chính lật đổ De Witt và đưa Willem Hendrik, Thân vương xứ Orange lên nắm quyền. Hoàng đế Leopold I coi sự bành trướng của Pháp vào vùng Rhineland là mối đe dọa ngày càng tăng cho Đế chế La Mã Thần thánh, đặc biệt là sau khi họ chiếm được Công quốc Lorraine chiến lượt vào năm 1670. Viễn cảnh về thất bại của Hà Lan đã khiến Leopold liên minh với Brandenburg-Phổ vào ngày 23 tháng 6, sau đó là một liên minh khác với Hà Lan vào ngày 25. Mặc dù Brandenburg-Phổ buộc phải rút khỏi chiến tranh theo Hiệp ước Vossem tháng 6 năm 1673, nhưng vào tháng 8, một liên minh chống Pháp đã được thành lập bởi Hà Lan, Tây Ban Nha, Hoàng đế Leopold và Karl IV, Công tước xứ Lorraine.
Liên minh của Pháp rất không được lòng dân Anh, và càng không được lòng dân hơn sau những trận chiến đáng thất vọng chống lại hạm đội của Michiel de Ruyter. Charles II của Anh đã lập lại hoà bình với Hà Lan thông qua Hiệp ước Westminster vào tháng 2 năm 1674. Tuy nhiên, quân đội Pháp có những lợi thế đáng kể so với đối thủ của họ; một bộ chỉ huy tập trung quyền lực và không bị phân mảnh, những vị tướng tài năng như Tử tước xứ Turenne, Louis II, Thân vương xứ Condé và François-Henri de Montmorency, Công tước xứ Luxembourg với hậu cần vượt trội hơn hẳn. Các cải cách do Hầu tước xứ Louvois, Bộ trưởng Chiến tranh, đưa ra đã giúp duy trì các đội quân dã chiến lớn có thể được huy động nhanh hơn nhiều so với trước đây, cho phép Pháp tiến hành các cuộc tấn công vào đầu mùa xuân trước khi đối thủ của họ sẵn sàng.
Tuy nhiên, người Pháp buộc phải rút lui khỏi hầu hết lãnh thổ của Cộng hòa Hà Lan, điều này khiến Louis vô cùng sốc; ông đã rút lui về Saint Germain trong một thời gian. Trong giai đoạn này, ngoại trừ người hầu thân cận, không có bất cứ ai có thể tiếp cận nhà vua. Tuy nhiên, lợi thế quân sự của Pháp đã cho phép họ giữ vững lập trường của mình ở Alsace và Hà Lan thuộc Tây Ban Nha trong khi chiếm lại Franche-Comté. Đến năm 1678, sự kiệt quệ của cả hai bên đã dẫn đến Hiệp ước Nijmegen, về cơ bản đã được giải quyết có lợi cho Pháp và cho phép Louis XIV can thiệp vào Chiến tranh Scanian. Bất chấp thất bại về mặt quân sự, đồng minh của ông là Thụy Điển đã giành lại được phần lớn những gì đã mất trong các hiệp ước Saint-Germain-en-Laye, Hiệp ước Fontainebleau và Hòa ước Lund năm 1679, áp đặt lên Đan Mạch-Na Uy và Brandenburg-Phổ. Tuy nhiên, hai mục tiêu chính của Louis là phá hủy Cộng hòa Hà Lan và chinh phục Hà Lan thuộc Tây Ban Nha, đã thất bại.
Louis đang ở đỉnh cao quyền lực, nhưng phải trả giá bằng việc đoàn kết những người chống đối; điều này gia tăng khi ông tiếp tục bành trướng thế lực. Năm 1679, ông sa thải bộ trưởng ngoại giao Simon Arnauld, Hầu tước xứ Pomponne, vì ông bị coi là đã thỏa hiệp quá nhiều với các đồng minh. Louis duy trì sức mạnh của quân đội, nhưng trong loạt yêu sách lãnh thổ tiếp theo của mình, ông tránh sử dụng vũ lực quân sự một cách thiếu minh bạch và đơn phương. Thay vào đó, ông kết hợp nó với các lý do hợp pháp trong nỗ lực mở rộng ranh giới của Vương quốc Pháp. Các hiệp ước đương thời được diễn đạt một cách mơ hồ, vì thế Louis đã thành lập Chambres des Réunions để xác định phạm vi đầy đủ các quyền và nghĩa vụ của Pháp theo các hiệp ước đó.
Các thành phố và vùng lãnh thổ, như Luxembourg và Casale, được đánh giá cao vì vị trí chiến lược của chúng trên biên giới và khả năng tiếp cận các tuyến đường thủy quan trọng. Louis cũng tìm đến Strasbourg, một cửa khẩu chiến lược quan trọng ở bờ trái sông Rhein và trước đó là Thành bang Đế chế Tự do của Đế chế La Mã Thần thánh, sáp nhập thành phố này và các vùng lãnh thổ khác vào năm 1681. Mặc dù là một phần của Alsace, Strasbourg không phải là một phần của Alsace do Quân chủ Habsburg cai trị và do đó không được nhượng cho Pháp trong Hòa ước Westphalia.
Sau những lần sáp nhập này, Tây Ban Nha tuyên chiến, dẫn đến Chiến tranh Reunion. Tuy nhiên, người Tây Ban Nha đã nhanh chóng bị đánh bại vì Hoàng đế Leopold I của Thánh chế La Mã (bị phân tâm bởi Đại chiến Thổ Nhĩ Kỳ) đã bỏ rơi họ, và người Hà Lan chỉ hỗ trợ họ ở mức tối thiểu. Theo Hiệp định đình chiến Ratisbon, năm 1684, Tây Ban Nha buộc phải chấp nhận sự chiếm đóng của Pháp đối với hầu hết các vùng lãnh thổ đã chinh phục trong 20 năm trước đó.
Chính sách của Louis về Réunions có thể đã đưa nước Pháp lên tầm cao nhất về quy mô và sức mạnh trong suốt thời kỳ trị vì của ông, nhưng nó lại khiến nhiều nước châu Âu xa lánh Pháp. Dư luận tiêu cực này trở nên tồi tệ hơn do các hành động của Pháp ngoài khơi Bờ biển Barbary và tại Genoa. Đầu tiên, Louis đã cho pháo kích Algiers và Tripoli ở Bắc Phi, hai thành trì của cướp biển Barbary, để giành được một hiệp ước có lợi và giải phóng nô lệ theo Kito giáo. Tiếp theo, vào năm 1684, một hạm đội trừng phạt đã được phát động chống lại Genoa để trả đũa việc nước này ủng hộ Tây Ban Nha trong các cuộc chiến tranh trước đó. Mặc dù người Genoa đã khuất phục và Tổng trấn Genoa đã dẫn đầu một phái bộ đến Versailles để chính thức xin lỗi triều đình Pháp, nhưng nước Pháp vẫn nổi tiếng là tàn bạo và kiêu ngạo. Sự lo ngại của châu Âu trước sức mạnh ngày càng tăng của Pháp và nhận ra mức độ ảnh hưởng của các cuộc tấn công bằng Dragonnades (sẽ được thảo luận bên dưới) đã khiến nhiều quốc gia từ bỏ liên minh với Pháp. Theo đó, vào cuối những năm 1680, nước Pháp ngày càng trở nên cô lập ở châu Âu.