Tōjō Hideki
Thủ tướng (1941-1944) > Ủng hộ chiến tranh

Vào ngày 1 tháng 6 năm 1940, Thiên hoàng Hirohito bổ nhiệm Kido Kōichi, một chính khách, tướng quân đội ủng hộ "cải cách quan liêu" hàng đầu làm Nội Đại thần của Nhật Bản, đưa ông ta trở thành cố vấn và chính trị gia hàng đầu của Thiên hoàng. Kido đã hỗ trợ thành lập vào những năm 1930 một liên minh giữa "các quan chức cải cách" và phe "Kiểm soát" của Quân đội tập trung vào Tojo và Tướng Akira Mutō.  Việc bổ nhiệm Kido cũng tạo điều kiện cho sự trỗi dậy của các đồng minh của ông trong phe Kiểm soát. Vào ngày 30 tháng 7 năm 1940, Tojo được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Lục quân ở nội các của Thủ tướng Konoe Fumimaro lần 2 và vẫn giữ chức vụ đó trong nội các Konoe lần 3. Hoàng thân Konoe đã chọn Tojo, một người đại diện cho cả quan điểm cứng rắn của Quân đội và phe Kiểm soát mà ông được coi là hợp lý để đối phó, để đảm bảo sự ủng hộ của Quân đội cho chính sách đối ngoại của ông. Tojo là một chiến binh theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan, người được kính trọng vì đạo đức làm việc và khả năng xử lý thủ tục giấy tờ. Ông tin rằng thiên hoàng là một vị thần sống và ủng hộ "sự cai trị trực tiếp của đế quốc;" điều đó đảm bảo rằng ông ta sẽ trung thành tuân theo mọi mệnh lệnh của thiên hoàng. Thủ tướng Konoe lãnh đạo phe chủ hòa trong Taisei Yousankai (Đảng cầm quyền tại Nhật Bản lúc bấy giờ) chủ trương không tham gia chiến tranh. Ông Konoe ủng hộ việc Đức làm trung gian chấm dứt Chiến tranh Trung-Nhật, thậm chí gây áp lực buộc Anh phải chấm dứt hỗ trợ kinh tế và quân sự cho Trung Quốc trước nguy cơ chiến tranh, tìm kiếm mối quan hệ tốt hơn với cả Đức và Hoa Kỳ, đồng thời lợi dụng những thay đổi trong trật tự quốc tế do chiến thắng của Đức gây ra vào mùa xuân năm 1940 để biến Nhật Bản thành một cường quốc mạnh hơn ở châu Á. Konoe muốn biến Nhật Bản trở thành cường quốc thống trị ở Đông Á, nhưng ông cũng tin rằng có thể đàm phán modus vivendi với Hoa Kỳ, theo đó người Mỹ sẽ đồng ý công nhận " Khối thịnh vượng chung Đại Đông Á". Trong khi đó, Tojo Hideki - người lãnh đạo phe chủ chiến trong Đảng, đã ủng hộ chiến tranh vì Tojo cho rằng qua cuộc chiến này, Nhật Bản sẽ là nứoc bá chủ Châu Á nhanh chóng. Điều này dẫn đến cuộc đối đầu giữa Thủ tứong Konoe và tướng Tojo.
Đến năm 1940, Konoe, người bắt đầu cuộc chiến với Trung Quốc vào năm 1937, không còn tin rằng có thể thực hiện được một giải pháp quân sự cho "Vấn đề Trung Quốc" và thay vào đó ủng hộ việc nhờ Đức làm trung gian để chấm dứt chiến tranh, điều có lẽ sẽ dẫn đến một cuộc chiến thân Nhật. giải quyết hòa bình, nhưng sẽ ít hơn những gì ông đã vạch ra trong "chương trình Konoe" tháng 1 năm 1938. Vì lý do này, Konoe muốn Tojo, một vị tướng cứng rắn có chủ nghĩa dân tộc cực đoan vượt xa câu hỏi, nhằm tạo ra "vỏ bọc" cho nỗ lực tìm kiếm giải pháp ngoại giao cho cuộc chiến với Trung Quốc. Tojo là người ủng hộ mạnh mẽ Hiệp ước ba bên giữa Đế quốc Nhật Bản, Đức Quốc xã, và Phát xít Ý. Với tư cách là bộ trưởng quân đội, ông tiếp tục mở rộng cuộc chiến chống lại Trung Quốc.[cần dẫn nguồn] Sau khi đàm phán với Pháp Vichy, Nhật Bản được phép đóng quân ở phần phía nam của Đông Dương thuộc Pháp vào tháng 7 năm 1941. Bất chấp sự công nhận chính thức của chính phủ Vichy, Hoa Kỳ đã trả đũa Nhật Bản bằng cách áp đặt các biện pháp trừng phạt kinh tế vào tháng 8, bao gồm cả lệnh cấm vận hoàn toàn đối với xuất khẩu dầu và xăng. Vào ngày 6 tháng 9, thời hạn đầu tháng 10 đã được ấn định trong Hội nghị Hoàng gia để giải quyết tình hình bằng con đường ngoại giao. Vào ngày 14 tháng 10, thời hạn đã trôi qua mà không có tiến triển gì. Thủ tướng Konoe sau đó đã tổ chức cuộc họp nội các cuối cùng của mình, trong đó Tojo là người chủ trì phát biểu:
Trong sáu tháng qua, kể từ tháng 4, Ngoại trưởng đã có nhiều nỗ lực nhằm điều chỉnh quan hệ. Mặc dù tôi tôn trọng ông ấy về điều đó, nhưng chúng tôi vẫn bế tắc ... Trọng tâm của vấn đề là việc áp đặt cho chúng tôi phải rút khỏi Đông Dương và Trung Quốc ... Nếu chúng tôi nhượng bộ các yêu cầu của Mỹ, nó sẽ phá hủy thành quả của sự kiện Trung Quốc . Mãn Châu quốc sẽ gặp nguy hiểm và quyền kiểm soát của chúng ta đối với Hàn Quốc sẽ bị suy yếu.
Quan điểm phổ biến trong Quân đội Nhật Bản vào thời điểm đó là việc tiếp tục đàm phán có thể gây nguy hiểm. Tuy nhiên, Hirohito nghĩ rằng ông có thể kiểm soát những ý kiến ​​cực đoan trong quân đội bằng cách sử dụng Tojo lôi cuốn và có mối quan hệ tốt, người đã bày tỏ sự dè dặt về chiến tranh với phương Tây, nhưng bản thân hoàng đế cũng nghi ngờ rằng Tojo có thể tránh được xung đột. . Vào ngày 13 tháng 10, ông tuyên bố với Kido Kōichi: "Dường như có rất ít hy vọng về tình hình hiện tại đối với các cuộc đàm phán Nhật-Mỹ. Lần này, nếu xung đột nổ ra, tôi phải đưa ra lời tuyên chiến." Trong các cuộc họp nội các cuối cùng của chính phủ Konoe, Tojo nổi lên như một người có tiếng nói diều hâu, nói rằng ông không muốn xảy ra chiến tranh với Hoa Kỳ nhưng miêu tả người Mỹ là những kẻ kiêu ngạo, bắt nạt, theo chủ nghĩa da trắng thượng đẳng. Ông nói rằng bất kỳ giải pháp thỏa hiệp nào cũng sẽ chỉ khuyến khích họ đưa ra những yêu cầu cực đoan hơn đối với Nhật Bản, trong trường hợp đó, Nhật Bản có thể tốt hơn nên lựa chọn chiến tranh để bảo vệ danh dự quốc gia. Mặc dù nói rằng ông ủng hộ hòa bình, Tojo thường tuyên bố tại các cuộc họp nội các rằng bất kỳ sự rút quân nào khỏi Đông Dương thuộc Pháp và/hoặc Trung Quốc sẽ gây tổn hại đến tinh thần quân sự và có thể đe dọa kokutai; "Sự cố Trung Quốc" không thể giải quyết bằng ngoại giao và cần đến giải pháp quân sự; và việc cố gắng thỏa hiệp với người Mỹ sẽ bị họ coi là điểm yếu.
Vào ngày 16 tháng 10, Konoe, bị cô lập về mặt chính trị và tin rằng hoàng đế không còn tin tưởng mình nữa, đã từ chức. Sau đó, ông đã biện minh cho mình với chánh văn phòng nội các của mình, Tomita Kenji:
Tất nhiên Bệ hạ là người theo chủ nghĩa hòa bình, và chắc chắn ông ấy muốn tránh chiến tranh. Khi tôi nói với ông ấy rằng khơi mào chiến tranh là một sai lầm, anh ấy đã đồng ý. Nhưng ngày hôm sau, anh ấy sẽ nói với tôi: "Hôm qua em đã lo lắng về chuyện đó, nhưng em không cần phải lo lắng quá đâu". Vì vậy, dần dần, anh bắt đầu nghiêng về chiến tranh. Và lần tiếp theo tôi gặp anh ấy, anh ấy càng nghiêng về chiến tranh hơn. Tóm lại, tôi cảm thấy Thiên hoàng đang nói với tôi: "Thủ tướng của tôi không hiểu vấn đề quân sự, tôi biết nhiều hơn thế". Nói tóm lại, Thiên hoàng đã tiếp thu quan điểm của các chỉ huy cấp cao lục quân và hải quân.