Jeff Buckley
Sự nghiệp

Buckley mất sáu năm tiếp theo làm việc trong khách sạn và chơi guitar cho nhiều ban nhạc sinh hoạt chật vật khác nhau, biểu diễn các thể loại từ jazz, reggae, và roots rock tới heavy metal.  Anh đi tour cùng nghệ sĩ reggae dancehall Shinehead và thỉnh thoảng cũng chơi nhạc funk và R&B trong phòng thu, hợp tác với nhà sản xuất non kinh nghiệm Michael J. Clouse để lập ra X-Factor Productions. Từ năm 1988 đến 1989, Buckley biểu diễn trong một ban nhạc có tên gọi Wild Blue Yonder - nơi có mặt của Danny Carey (tay trống tương lai của Tool) và nghệ sĩ bass John Humphrey. Suốt quãng thời này, Buckley hạn chế giọng chỉ dừng ở mức hát bè.
Anh chuyển đến thành phố New York vào tháng 2 năm 1990 nhưng thấy ít cơ hội theo nghề nhạc sĩ. Anh được giới thiệu tới Qawwali (dòng nhạc sùng đạo Sufi của Pakistan) và Nusrat Fateh Ali Khan (một trong những ca sĩ nổi tiếng nhất của dòng nhạc này). Buckley là một người hâm mộ nhiệt thành của Khan, và trong thời gian mà anh xem là "những ngày ở quán café", anh thường cover các bài hát của Khan. Tháng 1 năm 1996, anh phỏng vấn Khan cho ấn phẩm Interview và viết các dòng ghi chú lót cho đĩa biên tập Supreme Collection, Vol. 1 của Khan. Anh cũng quan tâm tới nhạc sĩ blues Robert Johnson và ban nhạc hardcore punk Bad Brains trong thời gian này. Buckley chuyển về Los Angeles vào tháng 9 khi quản lý cũ của cha anh - ông Herb Cohen mời anh hỗ trợ thu đĩa demo ghi các bài hát gốc của mình. Buckley hoàn thành Babylon Dungeon Sessions - đĩa cassette gồm bốn bài hát là "Eternal Life", "Unforgiven" (sau đổi tên thành "Last Goodbye"), "Strawberry Street" (một phiên bản khác xuất hiện trong Grace Legacy Edition) và bài punk screamer "Radio". Cohen và Buckley hy vọng sẽ thu hút sự chú ý từ ngành âm nhạc bằng đĩa demo này.
Đầu năm sau, Buckley bay về thành phố New York để có buổi hát ra mắt khán giả tại hòa nhạc tri ân cha anh có tên "Greetings from Tim Buckley". Sự kiện (do doanh nhân tổ chức show kỳ cựu Hal Willner sản xuất) được tổ chức tại St. Ann's Church ở Brooklyn vào ngày 26 tháng 4 năm 1991. Buckley từ chối ý tưởng lấy buổi hòa nhạc làm bàn đạp cho sự nghiệp của mình, thay vào đó anh nhắc đến những lý do cá nhân liên quan đến quyết định hát ở buổi lễ tri ân.
Với phần đệm của nghệ sĩ guitar experimental rock Gary Lucas, Buckley trình bày "I Never Asked To Be Your Mountain" - bài hát mà Tim Buckley sáng tác về Jeff Buckley lúc nhỏ và mẹ anh. Buckley trở lại sân khâu trình bày các bài "Sefronia – The King's Chain", "Phantasmagoria in Two" và đưa vào buổi hòa nhạc bài "Once I Was" được trình bày bằng acoustic với phần kết a cappella ngẫu hứng do bị đứt dây đàn. Sau đó Willner (nhà tổ chức show) kể lại rằng phần thể hiện của bài hát "Once I Was" của Buckley đã gây ấn tượng mạnh. Các tiết mục của Buckley ở buổi hòa nhạc đối lập với mong muốn tự tách khỏi cha anh về mặt âm nhạc; sau này Buckley giải lý do với Rolling Stone: "Đó chẳng phải công việc, cũng không phải cuộc đời. Nhưng thứ làm tôi bận lòng là đã không đến dự đám tang của ông ấy, tôi chưa bao giờ có thể nói với ông ấy bất cứ điều gì. Tôi sử dụng show ấy để bày tỏ lòng tôn trọng của mình đối với người quá cố." Buổi hòa nhạc đã trở thành bước đệm đầu tiên đưa anh vào ngành âm nhạc mà anh lảng tránh trong nhiều năm.
Ở những chuyến đi sau đó đến New York vào giữa năm 1991, Buckley bắt đầu đồng sáng tác với Gary Lucas, cho ra đời các bài hát "Grace" và "Mojo Pin", đến cuối năm 1991, anh bắt đầu trình diễn cùng ban nhạc Gods and Monsters của Lucas ở thành phố New York. Sau khi được mời làm thành viên của Gods and Monsters tại Imago Records, Buckley chuyển đến Lower East Side, Manhattan, vào cuối năm 1991. Một ngày sau khi Gods and Monsters chính thức ra mắt vào tháng 3 năm 1992, anh quyết định rời ban nhạc.
Buckley bắt đầu biểu diễn ở một số câu lạc bộ và café quanh Lower Manhattan, song Sin-é mới là nơi anh trình diễn chính. Anh lần đầu xuất hiện ở Sin-é vào tháng 4 năm 1992 và nhanh chóng có được suất diễn vào đêm Thứ Hai hàng tuần ở đây. Tiết mục của anh gồm đa dạng các bài cover từ folk, rock, R&B, blues và jazz, mà đa số anh mới học được. Trong thời gian này, anh khám phá các ca sĩ như Nina Simone, Billie Holiday, Van Morrison và Judy Garland. Buckley trình bày đa dạng các bản cover từ hàng loạt nghệ sĩ như Led Zeppelin, Nusrat Fateh Ali Khan, Bob Dylan, Édith Piaf, Elton John, the Smiths, Bad Brains, Leonard Cohen, Robert Johnson và Siouxsie Sioux. Những bài nguyên tác từ Babylon Dungeon Sessions và các bài anh sáng tác cùng Lucas cũng đựa đưa vào danh sách tiết mục. Anh trình bày độc tấu, thường tự đệm hát trên cây đàn Fender Telecaster mà anh mượn từ người bạn Janine Nichols. Buckley cho biết anh học cách biểu diễn trên sân khấu nhờ trình bày trước lượng khán giả nhỏ.
Trong vài tháng tiếp theo, Buckley thu hút được một lượng khán giả hâm mộ và sự chú ý từ các giám đốc hãng đĩa, gồm cả chuyên gia trong ngành Clive Davis ghé qua để xem anh diễn. Đến mùa hè năm 1992, những chiếc xe limo từ của các giám đốc mong muốn ký hợp đồng với nam ca sĩ đã xếp hàng dài bên ngoài Sin-é. Buckley đã ký hợp đồng với Columbia Records - ngôi nhà của Bob Dylan và Bruce Springsteen - làm ba album trị giá gần 1 triệu đô la Mỹ (USD) vào tháng 10 năm 1992. Buckley mất ba ngày trong phòng thu vào tháng 2 năm 1993 với kỹ sư Steve Addabbo và đại diện bộ phận A&R của Columbia - Steve Berkowitz để thu đa số các tiết mục solo của Buckley. Buckley hát a cappella và tự đệm hát bằng acoustic và guitar điện, Wurlitzer đệm dương cầm điện và harmonium. Những đĩa này vẫn chưa được phát hành và nằm trong kho của Columbia, nhưng đa số chúng sau đó đã có mặt trong album Grace. Lịch thu âm được ấn định vào tháng 7 và tháng 8 năm 1993, sau đó ra đời sản phẩm thu âm đầu tay của Buckley - đĩa EP gồm bốn bài hát, tính cả bản cover bài "The Way Young Lovers Do" của Van Morrison. Live at Sin-é được phát hành vào ngày 23 tháng 11 năm 1993, ghi lại những quãng thời gian trong cuộc đời Buckley.