USS Aylwin (DD-355)
Lịch sử hoạt động > Thế Chiến II > 1942

Aylwin sau đó được sửa chữa và cải biến tại Xưởng hải quân Mare Island cho đến ngày 10 tháng 1, trang bị thêm súng máy 20 mm để tăng cường khả năng phòng không tầm gần. Nó lên đường hai ngày sau đó cùng tàu khu trục USS Perkins để hộ tống cho các tàu biển chở khách President Coolidge, President Monroe và Mariposa đi San Francisco. Khởi hành vào ngày 17 tháng 1, nó cùng Perkins hộ tống một đoàn tàu bao gồm Neosho, USS Castor, USS Pyro và USS Crescent City quay trở lại Oahu, đến nơi vào ngày 25 tháng 1. Vào ngày 31 tháng 1, nó khởi hành cùng Lực lượng Đặc nhiệm 11 hình thành chung quanh Lexington, và làm nhiệm vụ canh phòng máy bay khi chiếc tàu sân bay đi về hướng Tây Nam đến New Guinea. Sau khi vô tình bắn một quả ngư lôi về phía Hull trong một cuộc thực tập cơ động tấn công vào ngày 13 tháng 2, nó gửi cảnh báo đến con tàu chị em bằng tín hiệu đèn để Hull có thể tránh được nguy hiểm. Ba ngày sau, lực lượng tuần dương dưới quyền Bộ chỉ huy ANZAC: Chicago, HMNZS Leander, HMNZS Achilles và HMAS Australia, được hộ tống bởi Lamson và Perkins, gia nhập vào lực lượng.
Trong khi các tàu khu trục tạo thành vòng đai bảo vệ, chỉ huy các tàu chủ lực có một hội nghị trước khi lực lượng đặc nhiệm được tổ chức lại và di chuyển theo hướng Tây Bắc về phía đảo Bougainville và quần đảo Bismarck. Tuy nhiên, trước khi có thể tung ra một cuộc bắn phá căn cứ chủ yếu của Nhật Bản tại Rabaul, New Britain, máy bay trinh sát đối phương đã phát hiện lực lượng, vì vậy 17 máy bay ném bom Mitsubishi G4M đặt căn cứ trên đất liền đã cất cánh từ Rabaul để tấn công. Radar của Lexington bắt được tín hiệu các máy bay ném bom đang bay đến lúc 10 giờ 30 phút, nên lực lượng đặc nhiệm tăng vận tốc lên 21 hải lý trên giờ (39 km/h); trong cuộc chiến đấu phòng thủ để bảo vệ tàu sân bay, Đại úy phi công Edward H. O'Hare đã bắn rơi năm hay sáu máy bay đối phương chỉ trong vòng vài phút. Trong khi máy bay tiêm kích F4F Wildcat của Lexington chiến đấu trên không, các con tàu cũng tham gia bằng hỏa lực phòng không. Trinh sát viên của Aylwin ghi nhận một máy bay đối phương bốc cháy và rơi gần con tàu. Rồi khi một đợt tấn công thứ hai tìm cách xâm nhập qua hàng bảo vệ lực lượng đặc nhiệm, súng máy 20 mm của nó bắn rơi một chiếc khác tìm cách đâm vào đuôi chiếc Bagley lân cận. Những máy bay ném bom còn lại rút lui về Rabaul, và không có chiếc nào trong lực lượng của Lexington bị hư hại.
Tuy nhiên, do đã bị phát hiện nên mất yếu tố bất ngờ, lực lượng Hoa Kỳ rút lui khỏi khu vực. Aylwin sau đó tách khỏi Lực lượng Đặc nhiệm 11 để hộ tống chiếc tàu chở dầu hạm đội USS Platte đi Pago Pago, Samoa, rồi quay trở lại Trân Châu Cảng vào ngày 8 tháng 3. Hai ngày sau, nó hộ tống một đoàn tàu vận tải đi từ Honolulu đến vịnh San Francisco, đến nơi vào ngày 22 tháng 3. Sau khi được sửa chữa tại Xưởng hải quân Mare Island, nó lên đường vào ngày 31 tháng 3 hộ tống một đoàn tàu đi Hawaii. Đi đến Trân Châu Cảng vào ngày 12 tháng 4, nó trở ra khơi cùng với Lực lượng Đặc nhiệm 11 vào ngày 15 tháng 4. Trên đường đi đến khu vực Nam Thái Bình Dương vào ngày 18 tháng 4, Lexington cho cất cánh 14 máy bay Brewster F2A-3 thuộc Liên đội VMF-211 Thủy quân Lục chiến mới được thành lập đến đảo Palmyra.
Trong khi đó, tin tức tình báo cho biết một lực lượng hải quân đối phương đáng kể đang di chuyển về hướng New Guinea và Australia, có thể để nhắm vào cảng trọng yếu Port Moresby. Do đó vào ngày 26 tháng 4, Lexington và các tàu hộ tống được lệnh gặp gỡ cùng Lực lượng Đặc nhiệm 17. Sau khi gặp nhau vào sáng ngày 1 tháng 5, hai lực lượng được đặt dưới quyền chỉ huy của tư lệnh Lực lượng Đặc nhiệm 17, Chuẩn đô đốc Frank Jack Fletcher bên trên chiếc tàu sân bay Yorktown. Aylwin được phân công hộ tống và canh phòng máy bay cho Lexington.
Vào ngày 7 tháng 5, Aylwin nhận được tin tức báo cáo về một lực lượng đối phương gồm hai tàu sân bay và bốn tàu tuần dương ở cách khoảng 200 hải lý (370 km). Lúc 09 giờ 55 phút, nó chứng kiến Lexington tung máy bay tiêm kích và máy bay ném ngư lôi ra tấn công đối phương; không lâu sau đó máy bay của Yorktown cũng cất cánh. Sang ngày 8 tháng 5, nó bước vào trực chiến lúc 08 giờ 44 phút, khi máy bay đối phương bị phát hiện đang tiếp cận; và khi trận chiến diễn ra hai giờ sau đó, nó được bố trí giữa hai tàu tuần dương hạng nặng Chester và USS New Orleans, cách Yorktown 3.000 thước Anh (2.700 m). Nó duy trì khoảng cách này trong suốt trận chiến, di chuyển theo sự cơ động của chiếc tàu sân bay. Sau khi Trận chiến biển Coral kết thúc, cả hai chiếc tàu sân bay Hoa Kỳ đều bị hư hại, riêng Lexington bị mất sau khi các đám cháy của nó không thể nào kiểm soát được. Sau khi một chiếc SBD-3 thuộc Liên đội Tuần tiễu VS-5 bị rơi gần Aylwin, chiếc tàu khu trục đã đổi hướng để cứu vớt đội bay của nó: Thiếu úy J. H. Jorgenson phi công và điện báo viên A. W. Brunetti.
Lực lượng đặc nhiệm rút lui khỏi chiến trường về hướng quần đảo Tonga. Đang khi cặp theo New Orleans để tiếp nhiên liệu hai ngày sau đó, Aylwin đã thả phao để đưa lên tàu 37 sĩ quan và 92 thủy thủ của Lexington cùng một phi công của Yorktown, Trung úy E. S. McCuskey thuộc Liên đội Tiêm kích VF-2, người sau này sẽ trở thành phi công Ách trong Trận Midway. Chiếc tàu khu trục lại tiếp nối nhiệm vụ hộ tống. Vào sáng ngày 15 tháng 5, Aylwin cặp theo Yorktown để chuyển cho chiếc tàu sân bay hải đồ khu vực quần đảo Tonga. Không đầy một giờ sau đó, dưới sự che chở trên không của máy bay tuần tra xuất phát từ Yorktown, Lực lượng Đặc nhiệm 17 tiến vào cảng Nukualofa, Tongatapu, nơi Aylwin chuyển những hành khách của nó sang Portland trong khi nó được tiếp nhiên liệu từ chiếc tàu tuần dương hạng nặng. Chiếc tàu khu trục sau đó bảo vệ lối ra vào cảng cho đến khi được chiếc USS Anderson thay phiên vào ngày hôm sau.
Sau khi nghỉ ngơi, Aylwin lại thay phiên cho USS Hammann vào sáng ngày 17 tháng 5 để tuần tra lối ra vào cảng trong khi Lực lượng Đặc nhiệm 17 xuất phát từ Nukuʻalofa, rồi tham gia cùng tàu tuần dương USS Astoria để hộ tống chiếc tàu vận chuyển USS Harriett đưa những người sống sót của Lexington, vốn được tập trung lại từ mọi con tàu cứu vớt của lực lượng đặc nhiệm, trong chặng đầu tiên của hành trình quay trở về vùng bờ Tây Hoa Kỳ. Trong ngày hôm đó, sau khi Burnett bị hỏng động cơ, nó đã ở lại cùng chiếc tàu vận chuyển cho đến khi hoàn tất việc sửa chữa. Sáu ngày sau, Lực lượng Đặc nhiệm 17 về đến Trân Châu Cảng. Ngay ngày hôm sau, 28 tháng 5, nó lại lên đường trong thành phần hộ tống các tàu sân bay Enterprise và USS Hornet khi chúng tiến ra vùng biển phía Bắc đảo san hô Midway chờ đợi hạm đội Nhật Bản. Vào ngày 4 tháng 6, Aylwin đã tham gia Trận Midway.
Vào ngày 11 tháng 6, trong khi Lực lượng Đặc nhiệm 16 đang trên đường quay trở về Trân Châu Cảng, Aylwin được cho tách ra để hộ tống chiếc tàu chở dầu USS Kaskaskia đi lên phía Bắc đến quần đảo Aleut, nơi nó tiếp nhiên liệu cho các tàu chiến thuộc Lực lượng Đặc nhiệm 8. Trong năm ngày tiếp theo, hai con tàu băng qua vùng biển đầy mưa và sương mù cho đến khi gặp gỡ USS Humphreys và USS Gilmer vào ngày 16 tháng 6. Aylwin đã làm nhiệm vụ bảo vệ trong khi các tàu khu trục cũ "bốn ống khói" này được tiếp nhiên liệu từ Kaskaskia. Sang ngày hôm sau, chúng gia nhập Lực lượng Đặc nhiệm 8, vốn bao gồm tàu tuần dương hạng nặng USS Louisville, ba tàu tuần dương hạng nhẹ và sáu tàu khu trục. Ngoại trừ hai chuyến đi hộ tống đến vịnh Women, đảo Kodiak, Alaska, nó hoạt động cùng lực lượng đặc nhiệm cho đến ngày 10 tháng 7, khi nó lên đường hộ tống cho Kaskaskia quay trở lại khu vực quần đảo Hawaii. Vào ngày 13 tháng 7, chiếc tàu chở dầu chuyển giao số nhiên liệu còn lại sang chiếc USS Guadalupe, và hai con tàu về đến Oahu bốn ngày sau đó. Chiếc tàu khu trục trải qua thời gian còn lại của tháng 7 được sửa chữa tại Xưởng hải quân Trân Châu Cảng.
Sau khi hoàn tất chạy thử máy sau sửa chữa, Aylwin khởi hành từ Trân Châu Cảng vào ngày 2 tháng 8 để bảo vệ cho chiếc tàu sân bay hộ tống USS Long Island, vốn đã nhận lên tàu các đơn vị không lực Thủy quân Lục chiến vốn được dành riêng để dự định hoạt động tại sân bay ở Guadalcanal, sau khi nơi đây được chiếm đóng. Vào ngày 7 tháng 8, trong khi nó đang băng qua Nam Thái Bình Dương, binh lính thuộc Sư đoàn 1 Thủy quân Lục chiến đã đổ bộ lên Guadalcanal, Tulagi và Gavutu. Sang ngày 8 tháng 8, một lực lượng tuần dương Nhật Bản đã tiêu diệt bốn tàu tuần dương hạng nặng Đồng Minh và làm hư hại chiếc thứ năm trong Trận chiến đảo Savo. Những tin tức này cộng với việc phải rút lui ba tàu sân bay hỗ trợ cho Chiến dịch Watchtower, khiến cho có chỉ thị vào ngày 10 tháng 8 ra lệnh cho Aylwin và tàu cùng đi phải tạm thời đi đến Suva, Fiji để tiếp nhiên liệu và chờ đợi mệnh lệnh mới.
Aylwin và Long Island đi đến Suva vào ngày 13 tháng 8, được che chở trong chặng cuối hành trình bởi một thủy phi cơ PBY Catalina. Mệnh lệnh mới đưa ra không lâu sau đó, chỉ thị cho chiếc tàu sân bay và tàu khu trục đi đến New Hebride. Họ đi đến cảng Vila, Efate vào trưa ngày 17 tháng 8; từ vịnh Mele xế trưa hôm đó, Aylwin, USS Dale và tàu tuần dương hạng nhẹ USS Helena lên đường để hộ tống cho Long Island trong chuyến đi của chiếc tàu sân bay đến Guadalcanal. Hai ngày sau, hải đội quay trở lại Efate, nơi USS Cimarron tiếp tế cho Aylwin. Trong những ngày tiếp theo, nó hoạt động tuần tra ngoài khơi Efate trước khi nhận mệnh lệnh vào ngày 30 tháng 8 hộ tống Long Island đi đến Espiritu Santo để đón lên tàu những người sống sót của tàu khu trục USS Tucker (DD-374), vốn trúng phải một quả mìn.
Sau khi được tiếp nhiên liệu tại Pago Pago, Samoa vào ngày 6 tháng 9, Aylwin gặp gỡ USS Conyngham, USS Raleigh và USS Wharton ngoài khơi đảo Canton vào ngày 11 tháng 9, bảo vệ cho chiếc Wharton trong khi nó đổ quân tại đây. Hình thành nên Đội đặc nhiệm 15.4, Aylwin và Conyngham hộ tống cho Wharton đi ngang qua Suva về phía Nouméa, trước khi Aylwin được chỉ thị vào ngày 18 tháng 9 tiếp tục đi đến Tongatapu để gia nhập cùng USS North Carolina, hộ tống cho chiếc thiết giáp hạm bị hư hại bởi ngư lôi quay trở về Trân Châu Cảng để sửa chữa. Xế chiều ngày 30 tháng 9, nó và Dale đi đến vùng biển Hawaii an toàn cùng chiếc thiết giáp hạm, và Aylwin neo đậu cặp bên USS Dixie để được bảo trì. Nó trải qua phần lớn tháng 10 huấn luyện tại vùng biển Hawaii, rồi hộ tống một đoàn tàu đi Espiritu Santo, đến nơi vào ngày 7 tháng 11.
Do các hoạt động của tàu ngầm Nhật Bản tại khu vực quần đảo Santa Cruz, Aylwin đi đến đảo Vanikoro vào ngày 10 tháng 11 để bảo vệ cho USS Ballard. Bốn ngày sau, nó hộ tống cho chiếc tàu tiếp liệu thủy phi cơ đi đến Vanua Levu đón một trinh sát viên duyên hải bị bệnh, trước khi quay trở về Espiritu Santo để được tiếp nhiên liệu từ chiếc USS Tappahannock. Trong một chuyến tuần tra ngắn ngoài khơi Espiritu Santo, nó bị hư hại động cơ bánh lái. Sau khi được sửa chữa, nó tiến hành tuần tra lối ra vào cảng, trước khi tham gia cùng USS Russell trong việc bảo vệ tàu sân bay hộ tống USS Nassau từ ngày 19 đến ngày 22 tháng 11. Sau khi đi đến Nouméa, nó hộ tống cho thiết giáp hạm USS South Dakota bị hư hại từ Tongatapu trước khi được tiếp nhiên liệu tại Bora Bora thuộc quần đảo Society vào ngày 1 tháng 12. Chiếc tàu khu trục sau đó đi đến California, và được sửa chữa tại Xưởng hải quân Mare Island cho đến năm mới.