Trận Seoul lần thứ ba
Diễn biến > Chiến sự tại sông Imjin và sông Hantan

Đến ngày 15 tháng 12 năm 1950, Sư đoàn 1 Bộ binh Hàn Quốc đã rút lui về thị trấn Choksong trên bờ phía nam của sông Imjin, vị trí phòng thủ ban đầu của đơn vị này khi Chiến tranh Triều Tiên mới bắt đầu. Bên sườn phải của Sư đoàn 1 là Sư đoàn 6 bộ binh Hàn Quốc nằm ở phía bắc của thị trấn Dongducheon dọc theo bờ phía nam của sông Hantan. Sư đoàn 1 bộ binh đã lên kế hoạch bảo vệ sông Imjin bằng cách bố trí Trung đoàn 11 và 12 của mình ở phía tây và phía đông của Choksong, trong khi Sư đoàn 6 bảo vệ quốc lộ 33 tại sông Hantan bằng cách bố trí Trung đoàn 7 và 19 ở hai bên đường. Trung đoàn 15, Sư đoàn 1 và Trung đoàn 2, Sư đoàn 6 là đơn vị dự phòng được đặt ở phía sau. Lính Hàn Quốc xây dựng nhiều Boong ke, chướng ngại vật bằng dây thép gai và bãi mìn ở hai bên bờ sông để tăng cường phòng thủ và duy trì tinh thần toàn quân.
Quân Trung Quốc có hơn một tháng chuẩn bị để phá vỡ hệ thống phòng thủ của Hàn Quốc. Từ vài tuần trước khi bộ tư lệnh CNQTH ra chỉ thị bắt đầu Chiến dịch Giai đoạn ba, Quân đoàn 39 đã tiến hành trinh sát để giúp các chỉ huy, sĩ quan công binh và pháo binh của CNQTH có thể phân tích kỹ càng các vị trí phòng thủ của quân Hàn Quốc. Lực lượng dẫn đầu cuộc tấn công qua sông Imjin và sông Hantan sẽ là các đại đội xung kích bao gồm công binh và lính được huấn luyện đặc biệt. Trong quá trình chuẩn bị cho chiến dịch, các đơn vị pháo binh CNQTH chịu tổn thất nặng nề bởi các cuộc không kích của Liên Hợp Quốc, nhưng Phó Tư lệnh Hàn Tiên Sở vẫn cố gắng đưa được 100 khẩu pháo đến trận địa để bắn phá công sự đối phương. Vào ngày 22 tháng 12, Bộ Tư lệnh CNQTH đã ban hành các lệnh hành quân báo hiệu bắt đầu Chiến dịch Giai đoạn Ba. Quân đoàn 39 và 50 được giao nhiệm vụ tiêu diệt Sư đoàn 1 bộ binh Hàn Quốc, trong khi Quân đoàn 38 và 40 được giao nhiệm vụ tiêu diệt Sư đoàn 6 bộ binh Hàn Quốc.
Bộ tư lệnh Hàn Quốc căn cứ vào dự đoán của tướng Ridgway đã ra lệnh toàn bộ các lực lượng của mình phải trong trạng thái cảnh giác cao độ nhất trong đêm ngày 31 tháng 12 tuy nhiên nhiều lính Hàn Quốc vẫn say xỉn do ăn mừng năm mới hoặc bỏ trạm gác để tránh rét. 16 giờ 30 chiều ngày 31 tháng 12, pháo binh Trung Quốc bắt đầu nã đạn vào các vị trí quân Hàn Quốc. Đơn vị đầu tiên bị tấn công là Trung đoàn 12, Sư đoàn 1 Bộ binh do đơn vị này đóng ngay giữa ranh giới giữa Sư đoàn 1 và Sư đoàn 6 Hàn Quốc cũng như ranh giới giữa Quân đoàn I và IX của Hoa Kỳ. Vì cạnh sườn của Trung đoàn 12 là bờ sông với vách đá cao khó tấn công nên phần lớn lực lượng của Trung đoàn 12 đóng ở trung tâm. Khi nhận thấy điều này, Quân đoàn 39 CNQTH quyết định mũi tấn công chính sẽ là cạnh sườn Trung đoàn 12 Hàn Quốc để tạo sự bất ngờ. Sau một cuộc tấn công nghi binh vào trung tâm của Trung đoàn 12, các Sư đoàn 116 và 117 của Quân đoàn 38 CNQTH tấn công vào cả hai bên sườn của Trung đoàn này. Trung đoàn 12 hoàn toàn mất cảnh giác và chỉ có thể kháng cự yếu ớt trong vài giờ trước khi bị đánh tan tác và một khẩu đội pháo của Tiểu đoàn pháo binh dã chiến số 9 của Hoa Kỳ bị quân Trung Quốc bắt giữ. Lẩn vào lính Hàn Quốc đang chạy trốn, quân Trung Quốc thâm nhập được vào phòng tuyến của Trung đoàn 15 Hàn Quốc mà không cần nổ một phát súng nào. Trong nỗ lực để ngăn chặn quân Trung Quốc, Chuẩn tướng Paik Sun Yup của Sư đoàn 1 bộ binh đã phải sử dụng đến cả lính hậu cần của sư đoàn để thành lập một tiểu đoàn, nhưng vẫn thất bại. Đến sáng ngày 1 tháng 1, Sư đoàn 1 Bộ binh chỉ còn Trung đoàn 11 còn nguyên vẹn và toàn sư đoàn đã buộc phải rút quân vào ngày 2 tháng 1.
Trong khi đó cuộc tấn công của quân Trung Quốc vào Sư đoàn 6 không được thuận lợi như kế hoạch. Theo kế hoạch ban đầu, Quân đoàn 38 và 40 CNQTH sẽ tấn công sườn phải Trung đoàn 19, Sư đoàn 6 Bộ binh Hàn Quốc, nhưng phần lớn lực lượng CNQTH đã tấn công nhầm vào nơi đóng quân của Trung đoàn 19, Sư đoàn 24 Bộ binh Hoa Kỳ về phía đông của Trung đoàn 19 Hàn Quốc. Quân Trung Quốc còn chịu thương vong nặng nề khi băng ngang qua các bãi mìn mà không hề hay biết trước. Bất chấp những tổn thất, quân Trung Quốc cũng đẩy lùi được Trung đoàn Bộ binh 19 Hoa Kỳ, khiến Sư đoàn 6 Bộ binh Hàn Quốc bị hở sườn phải. Khi Sư đoàn 1 Bộ binh Hàn Quốc đã bị loại khỏi vòng chiến và phòng tuyến của Sư đoàn 24 Bộ binh Hoa Kỳ bị chọc thủng, lực lượng CNQTH ở hai bên sườn của Sư đoàn 6 Bộ binh Hàn Quốc tiến xuống phía nam để bao vây sư đoàn. Đến nửa đêm giao thừa Dương lịch, toàn bộ Sư đoàn 6 Bộ binh Hàn Quốc buộc phải rút chạy. Mặc dù CNQTH đã tìm cách đánh chặn Sư đoàn 6, phần lớn lính Hàn Quốc vẫn thoát được nhờ đi những con đường mòn trên núi xuyên qua lực lượng bao vây. Ridgway đã cố gắng để đi thị sát mặt trận vào sáng ngày 1 tháng 1 và ông đã chứng kiến những người lính Hàn Quốc của Sư đoàn 6 tháo chạy vứt bỏ cả vũ khí tại vị trí một vài dặm về phía bắc Seoul. Ridgway ra sức ngăn chặn nhưng Sư đoàn 6 vẫn tiếp tục bỏ chạy về phía nam. Mãi cho đến khi Tổng thống Hàn Quốc Lý Thừa Vãn đích thân can thiệp, sư đoàn này mới dừng rút lui. Đến đêm ngày 1 tháng 1, tuyến phòng thủ của quân Liên Hợp Quốc tại sông Imjin và sông Hantan đã hoàn toàn sụp đổ và CNQTH tiến sâu được 9 dặm (14 km) vào khu vực của quân Liên Hợp Quốc. Lính Trung Quốc dừng bước tiến của mình vào ngày 2 tháng 1.