Siêu Nhân (nhân vật)
Vấn đề bản quyền > Jerry Siegel và Joe Shuster

Trong một hợp đồng được ký ngày 1 tháng 3 năm 1938, Jerry Siegel và Joe Shuster đã chuyển nhượng bản quyền cho Superman cho nhà tuyển dụng của họ, DC Comics (khi đó được biết đến là Detective Comics, Inc.) trước khi Superman được công bố lần đầu vào tháng 4. Trái ngược với nhận thức phổ biến, số tiền 130 đô la mà DC Comics trả cho họ là cho câu chuyện Superman đầu tiên, chứ không phải bản quyền của nhân vật — điều này, họ đã trao đi miễn phí. Điều này là thực tế thông thường trong ngành tạp chí truyện tranh và họ đã làm như vậy với các tác phẩm đã xuất bản trước đó của mình (Slam Bradley, Doctor Occult, v.v.), nhưng Superman trở nên phổ biến và có giá trị hơn họ dự đoán và họ rất tiếc nuối vì đã trao đi nhân vật này. DC Comics giữ lại Siegel và Shuster, và họ được trả công tốt vì họ rất được yêu thích bởi độc giả. Trong khoảng thời gian từ năm 1938 đến năm 1947, DC Comics đã trả cho họ ít nhất 401.194,85 đô la cùng nhau (tương đương với 693.000.000 trong giá trị tiền tệ hiện tại của Hoa Kỳ).
Siegel đã viết phần lớn các câu chuyện trên tạp chí và báo hàng ngày cho đến khi anh phải nhập ngũ vào năm 1943, khi công việc này đã được giao cho những người viết ẩn danh. Trong khi Siegel đang phục vụ ở Hawaii, DC Comics đã xuất bản một câu chuyện về phiên bản trẻ của Superman được gọi là "Superboy", dựa trên một kịch bản mà Siegel đã gửi từ vài năm trước. Siegel tức giận vì DC Comics đã làm điều này mà không mua nhân vật.
Sau khi Siegel xuất ngũ, ông và Shuster kiện DC Comics vào năm 1947 để giành quyền sở hữu Superman và Superboy. Thẩm phán đã xác định rằng Superman thuộc về DC Comics, nhưng Superboy là một thực thể riêng biệt thuộc sở hữu của Siegel. Siegel và Shuster đã giải quyết vụ kiện ngoài tòa với DC Comics, mà công ty đã trả cho hai người 94.013,16 đô la (tương đương $114.508.550 năm 2022) để đổi lấy quyền sở hữu đầy đủ về cả Superman và Superboy. DC Comics sau đó sa thải Siegel và Shuster.
DC Comics đã tái thuê Jerry Siegel làm nhà văn vào năm 1959.
Năm 1965, Siegel và Shuster đã cố gắng lấy lại quyền sở hữu Superman bằng cách sử dụng quyền gia hạn trong Đạo luật Bản quyền năm 1909, nhưng tòa án đã quyết định rằng Siegel và Shuster đã chuyển nhượng quyền gia hạn cho DC Comics vào năm 1938. Siegel và Shuster đã kháng án, nhưng tòa phúc thẩm đã duy trì quyết định này. DC Comics lại sa thải Siegel lần nữa, khi ông khởi kiện lần thứ hai này.
Năm 1975, Siegel và một số nhà văn và họa sĩ truyện tranh khác đã khởi động một chiến dịch công khai yêu cầu đền bù và đối xử tốt hơn với các tác giả truyện tranh. Warner Brothers đồng ý trả cho Siegel và Shuster một khoản tiền hàng năm, bảo hiểm y tế đầy đủ và ghi tên của họ trên tất cả các sản phẩm Superman trong tương lai để không tranh chấp quyền sở hữu Superman. Siegel và Shuster đã thực hiện thỏa thuận này.
Shuster qua đời vào năm 1992. DC Comics đã đề nghị một khoản tiền hàng tháng cho gia đình Shuster để không tranh chấp quyền sở hữu Superman, và gia đình đã chấp nhận trong vài năm.
Siegel qua đời vào năm 1996. Người thừa kế của ông đã cố gắng lấy lại quyền sở hữu Superman bằng cách sử dụng điều khoản chấm dứt trong Đạo luật Bản quyền năm 1976. DC Comics đã đàm phán một thỏa thuận trong đó họ sẽ trả cho gia đình Siegel vài triệu đô la và một khoản tiền hàng năm 500.000 đô la để một cách vĩnh viễn nhượng lại quyền sở hữu Superman cho DC. DC Comics cũng đã đồng ý chèn dòng chữ "Bằng sự sắp xếp đặc biệt với gia đình Jerry Siegel" trên tất cả các sản phẩm Superman trong tương lai. Gia đình Siegel đã chấp nhận đề nghị của DC trong một lá thư vào tháng 10 năm 2001.
Luật sư bản quyền và nhà sản xuất phim Marc Toberoff sau đó đã ký kết thỏa thuận với người thừa kế của cả Siegel và Shuster để giúp họ lấy lại quyền sở hữu Superman đổi lấy việc chuyển quyền sở hữu cho công ty sản xuất của ông, Pacific Pictures. Cả hai nhóm đều đồng ý. Gia đình Siegel đã hủy thỏa thuận với DC Comics và vào năm 2004 kiện DC vì quyền sở hữu Superman và Superboy. Năm 2008, tòa án phán quyết thuận lợi cho gia đình Siegel. DC Comics đã kháng án và tòa phúc thẩm đã phán quyết thuận lợi cho DC, lập luận rằng lá thư vào tháng 10 năm 2001 có giá trị pháp lý. Năm 2003, người thừa kế của Shuster đã gửi thông báo chấm dứt việc chuyển quyền sở hữu nửa phần bản quyền của Shuster cho Superman. DC Comics kiện gia đình Shuster vào năm 2010 và tòa án phán quyết thuận lợi cho DC với lý do thỏa thuận năm 1992 với gia đình Shuster ngăn cản họ chấm dứt việc chuyển quyền.
Theo luật bản quyền hiện hành tại Hoa Kỳ, Superman sẽ vào lĩnh vực công cộng vào ngày 1 tháng 1 năm 2034. Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng (ban đầu) cho nhân vật khi ông được miêu tả trong Action Comics #1, được xuất bản vào năm 1938. Phiên bản của ông với các phát triển sau này, như khả năng "thị lực nhiệt", có thể tiếp tục được bảo vệ bản quyền cho đến khi các tác phẩm chúng được giới thiệu vào lĩnh vực công cộng. Dự kiến Lois Lane, người cũng xuất hiện trong Action Comics #1, cũng sẽ vào lĩnh vực công cộng vào năm 2034, nhưng các nhân vật phụ được giới thiệu trong các bản xuất bản sau này, như Jimmy Olsen và Supergirl, sẽ vào lĩnh vực công cộng vào các thời điểm sau đó.