Dragon Quest
Phát triển > Sáng tạo và thiết kế

Vào thời điểm tôi lần đầu làm game , các trò chơi nhập vai trên máy tính và trò chơi điện tử vẫn còn là lãnh địa của người hâm mộ hardcore và không dễ gì tiếp cận với những người chơi khác. Vì vậy, tôi quyết định tạo ra một hệ thống dễ hiểu và dễ chiếm cảm tình, sau đó là đặt câu chuyện của tôi vào trong khuôn khổ đó.
Horii Yuji nói về những giai đoạn đầu khi thiết kế Dragon Quest
Khi thiết kế Dragon Quest, Horii đã chơi thử trước để đảm bảo các điều khiển trong game được tốt như ý muốn, kể cả các chi tiết tỉ mỉ như tốc độ mở trang hoặc cách cửa mở. Theo Horii, "... những điều nhỏ nhặt như cách điều khiển ở đây và ở đó mà có gì đó không ổn thì thực sự có thể khiến người chơi nổi giận nếu nhịp độ không đúng như ý muốn." Ông tin rằng người chơi có thể sẽ điều khiển game một cách vô thức, dù điều này không thường xảy ra. Horii cố gắng thiết kế các trò chơi theo cách mà người chơi không bao giờ cần đọc hướng dẫn, cũng như chơi thử mới tìm ra cách để chơi. Ông cũng cố gắng tạo ra tình tiết truyện hay với các đoạn hội thoại ngắn. Ichimura Ryutaro là người từng làm chung với Horii kể từ Dragon Quest VIII, đã thực hiện các đề xuất của Horii ngay cả khi không rõ là bằng cách nào mà các ý tưởng của Horii sẽ làm nên chuyện. "Rất nhiều lúc ông ấy [tức Horii] chỉ rõ những điều này, chúng tôi không thể hiểu ngay từ đầu, nhưng cuối cùng cũng có thể hiểu được."
Loạt trò chơi Dragon Quest nhìn chung là tích cực. Cốt truyện Dragon Quest đa phần liên quan đến việc người chơi điều khiển một nhóm những người anh hùng cùng nhau đánh bại một kẻ ác, thường kẻ này sẽ đe dọa thế giới theo một cách nào đó. Theo dòng cốt truyện đó, thường xảy ra những câu chuyện nhỏ hơn liên quan đến những màn gặp gỡ với các nhân vật khác. Cốt truyện mang tính tuyến tính này được tạo ra một cách có chủ ý, nhằm giúp giảm bớt các game RPG bắt người chơi phải ghi nhớ câu chuyện trước đó. Lối chơi được thiết kế để người chơi có thể tự quyết định khi nào và liệu có nên đi theo cốt truyện mặc định hay không. Để đảm bảo người chơi tiếp tục thưởng thức trò chơi, những gợi ý đi theo cốt truyện đều đi kèm phần thưởng, và để giúp người chơi dễ dàng hiểu liệu họ có đi đúng đường hay không, khoảng cách mà nhân vật phải đi để đến với phần thưởng đã bị cắt bớt ngay từ đầu. Mặc dù người chơi không bao giờ bắt đầu chơi theo cách hoàn toàn phi tuyến tính, các nhà phát triển thường cho phép người chơi tự do khám phá thế giới mở theo cách phi tuyến tính, dựa theo phần tuyến tính ban đầu. Những cấp độ đầu tiên của nhân vật sẽ giúp người chơi bắt đầu game với nhiều máu hơn và nó sẽ tăng đáng kể ở những cấp độ sau, dù vậy những chỉ số có lợi thêm vào mỗi khi lên cấp sẽ giảm dần.
Vào lúc Dragon Quest phát hành, Toriyama vẫn không có tiếng tăm gì, ông bắt đầu nổi tiếng sau thành công của Dragon Ball Z ở Bắc Mỹ. Nhân vật người hùng trong Dragon Quest đôi khi được vẽ theo phong cách chibi của manga, còn phiên bản Dragon Warrior thì lại được vẽ theo kiểu 'khuôn mẫu của phương Tây về người hùng thời Trung Cổ'. Bốn bản đầu tiên đều đi theo xu hướng này. Dù vậy, kể từ Dragon Warrior III và IV trở đi thì bắt đầu dựa trên nhiều tranh vẽ gốc về vũ khí và áo giáp của Toriyama. Tuy nhiên, trong khi tranh vẽ trong các tập bản thảo có sự thay đổi, thì bối cảnh và tạo dáng vẫn gần như giống hệt nhau.
Game luôn ngầm thể hiện một số ẩn ý tôn giáo. Sau trò chơi Dragon Warrior đầu tiên, việc lưu game và hồi sinh nhân vật tử trận luôn thực hiện bởi các tăng lữ trong nhà thờ. Các giám mục đi lang thang khắp over-world trong Dragon Quest Monsters và có thể chữa lành nhân vật bị thương. Trùm cuối trong một số game Dragon Quest đều được gọi là Chúa Quỷ; ví dụ như trong Dragon Quest VII, Chúa Quỷ (hay sau này được gọi là Orgodemir) là trùm cuối, và có một nhiệm vụ phụ yêu cầu chiến đấu chống lại Thượng Đế. Bốn tựa game Dragon Quest đầu tiên đều bị kiểm duyệt gắt gao tại Bắc Mỹ, phần lớn tuân thủ các nguyên tắc về mặt nội dung của Nintendo Hoa Kỳ. Vào thời điểm đó hãng đã đặt ra những hạn chế mạnh đối với các biểu tượng tôn giáo và nội dung người lớn. Khi những game này làm lại cho Game Boy Color, hầu hết sự kiểm duyệt được xóa bỏ. Các phiên bản dịch của trò chơi phần lớn tuân theo quy tắc nguyên tác kể từ Dragon Quest VII.
Đối với các bản phát hành bằng tiếng Anh, game có một số từ thuần Anh, chẳng hạn như Polari và Cockney.