Chủ nghĩa bảo thủ tại Hoa Kỳ
Thập niên 1980: thời đại Reagan > Bảo thủ thăng tiến

Ở Tehran, các chiến binh Hồi giáo thả các con tin tại thời điểm Ronald Reagan tuyên thệ nhậm chức. Với chiến thắng của mình trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1980, phong trào bảo thủ Mỹ hiện đại nắm quyền lực. Đảng Cộng hòa nắm quyền kiểm soát Thượng viện lần đầu tiên kể từ năm 1954, và các nguyên tắc bảo thủ thống trị chính sách kinh tế và đối ngoại của Reagan, với Kinh tế học trọng cung và đối lập nghiêm ngặt với cộng sản Liên Xô xác định triết lý của chính quyền. Ý tưởng của Reagan phần lớn được tán thành và được hỗ trợ bởi Quỹ Di sản bảo thủ, mà tăng trưởng mạnh trong ảnh hưởng của nó trong những năm Reagan nắm quyền, đưa tới một nhiệm kỳ thứ hai qua cuộc bầu cử tổng thống năm 1984, khi Reagan và các phụ tá cao cấp của ông trông cậy vào Quỹ Di sản cho sự chỉ đạo chính sách.
Là một biểu tượng của phong trào bảo thủ Mỹ, Reagan được ghi nhận bởi những người ủng hộ của mình đã làm thay đổi nền chính trị của Hoa Kỳ, làm kích động sự thành công của Đảng Cộng hòa. Ông đã mang lại một liên minh của phe bảo thủ kinh tế, ủng hộ kinh tế học trọng cung của mình; những người bảo thủ về chính sách đối ngoại, ủng hộ sự đối lập bền bỉ của ông đối với chủ nghĩa Cộng sản và Liên Xô; và phe bảo thủ xã hội, đồng cảm với các lý tưởng tôn giáo và xã hội của ông. Reagan dán nhãn Liên Xô là "đế quốc ác quỷ". Đảng Bảo thủ cũng ủng hộ học thuyết Reagan, theo đó Hoa Kỳ cung cấp quân sự và các viện trợ cho các phong trào nổi dậy chống chính phủ liên kết với Liên Xô. Đối với việc này và những nỗ lực khác, Reagan bị tấn công bởi những người theo chủ nghĩa tự do vào lúc đó như một kẻ hiếu chiến nguy hiểm, nhưng các sử gia bảo thủ khẳng định, ông rõ ràng đã chiến thắng cuộc Chiến tranh Lạnh.
Trong việc định nghĩa chủ nghĩa bảo thủ, Reagan nói: ". Nếu bạn phân tích nó, tôi tin rằng trái tim và linh hồn của chủ nghĩa bảo thủ là chủ nghĩa tự do cá nhân. Tôi nghĩ bảo thủ thực sự là một cái tên nhầm lẫn giống như chủ nghĩa tự do là sự nhầm lẫn cho những người theo đó-nếu chúng ta trở lại trong những ngày của Cách mạng, cái gọi là người bảo thủ hiện nay sẽ là người tự do và chủ nghĩa tự do sẽ là Đảng Bảo thủ. Các cơ sở của chủ nghĩa bảo thủ là một mong muốn chính quyền can thiệp ít hoặc chính quyền ít tập trung hoặc có nhiều tự do cá nhân hơn và đây là một mô tả khá chung cho những gì gọi là chủ nghĩa tự do cá nhân."  Các quan điểm của Reagan về chính phủ bị ảnh hưởng bởi Thomas Jefferson, đặc biệt là thái độ thù địch của ông ta đối với chính quyền trung ương mạnh."Chúng tôi vẫn còn là con em của Jefferson," ông tuyên bố trong năm 1987. Ông cũng nói, "Tự do không được tạo ra bởi chính phủ, cũng không phải là một món quà từ những người cầm quyền chính trị. Đó là, trong thực tế, bảo đảm, nhiều hơn bất cứ điều gì khác, bởi những hạn chế đặt trên những người trong Chính phủ. " Tương tự như vậy, ông rất ngưỡng mộ và thường trích dẫn Abraham Lincoln.
Kinh tế học trọng cung thống trị thời đại Reagan. Trong 8 năm cầm quyền của ông nợ quốc gia tăng hơn gấp đôi, từ $ 907 tỷ trong 1980 lên tới 2600 tỷ $ vào năm 1988, và giá tiêu dùng đã tăng hơn 50%. Nhưng mặc dù cắt giảm thuế suất thuế thu nhập, thu thuế thu nhập liên bang đã tăng từ 244 tỷ $ vào năm 1980 để 467 tỷ $ vào năm 1990. Thu nhập gia đình trung bình thực sự, mà đã giảm trong chính quyền trước, tăng khoảng mười phần trăm dưới thời Reagan. Giai đoạn 1981-1989 là một trong số những thời đại thịnh vượng nhất trong lịch sử nước Mỹ, với 17 triệu việc làm mới được tạo ra.