Phương tiện truyền thông mạng xã hội
Ảnh hưởng của phương tiện truyền thông mạng xã hội > Phân cực chính trị

Theo Trung tâm nghiên cứu Pew, phần lớn người Mỹ thường xuyên nhận được tin tức từ phương tiện truyền thông mạng xã hội. Do các thuật toán trên phương tiện truyền thông mạng xã hội có chức năng lọc và hiển thị nội dung tin tức được cho là phù hợp với người dùng của họ, trong đó bao gồm việc ưu tiên chủ đề chính trị. Tác động tiềm năng của việc nhận tin tức từ phương tiện truyền thông mạng xã hội này bao gồm sự gia tăng phân cực chính trị do tiếp xúc có chọn lọc. Phân cực chính trị đề cập đến việc lập trường của một cá nhân về một chủ đề có nhiều khả năng được xác định chặt chẽ bởi sự đồng nhất của họ với một đảng chính trị hoặc một ý thức hệ cụ thể nào đó hơn là các yếu tố khác. Tiếp xúc có chọn lọc xảy ra khi một cá nhân ủng hộ những thông tin hỗ trợ niềm tin của họ và tránh những thông tin mâu thuẫn với niềm tin của họ.
Những nỗ lực chống lại sự chọn lọc thông tin trên phương tiện truyền thông mạng xã hội cũng có thể gây ra sự gia tăng phân cực chính trị. Một nghiên cứu kiểm tra hoạt động Twitter được thực hiện bởi Bail et al: những người tham gia đảng Dân chủ và Cộng hòa được trả tiền để theo dõi Twitter và xử lý những thông tin có nội dung khác với niềm tin chính trị của họ trong khoảng thời gian sáu tuần (những người thuộc Đảng Cộng hòa nhận được thông tin có nội dung về tự do và Đảng Dân chủ nhận được thông tin có nội dung về bảo thủ). Vào cuối cuộc nghiên cứu, cả những người tham gia đảng Dân chủ và Cộng hòa đều được phát hiện rằng họ đã làm gia tăng sự phân cực chính trị sao cho có lợi cho các Đảng của họ.
Mặc dù nghiên cứu đã chỉ ra những bằng chứng cho thấy phương tiện truyền thông mạng xã hội đóng vai trò làm gia tăng sự phân cực chính trị, nhưng nó cũng có bằng chứng cho thấy việc sử dụng phương tiện mạng xã hội sẽ dẫn đến sự tin tưởng chính trị, hay còn gọi là niềm tin chính trị. Một cuộc khảo sát trực tuyến bao gồm 1.024 người Hoa Kỳ tham gia đã được thực hiện bởi Diehl, Weeks, và Gil de Zuñiga, cho thấy những cá nhân sử dụng phương tiện truyền thông mạng xã hội có nhiều khả năng có niềm tin về chính trị hơn những người không sử dụng. Đặc biệt, những người sử dụng phương tiện truyền thông mạng xã hội như một phương tiện để đọc tin tức có nhiều khả năng khiến niềm tin chính trị của họ bị thay đổi. Diehl et al. nhận thấy rằng niềm tin của từng cá nhân sẽ bị ảnh hưởng bởi sự tiếp xúc với các quan điểm đa dạng mà họ trải nghiệm, cả về nội dung họ thấy cũng như các cuộc thảo luận chính trị mà họ tham gia. Tương tự, một nghiên cứu của Hardy và các đồng nghiệp đã thực hiện với 189 sinh viên từ một trường đại học ở bang miền Trung Tây, Texas đã xem xét hiệu quả thay đổi niềm tin của cá nhân khi cho họ xem video hài chính trị trên Facebook. Hardy et al. nhận thấy rằng sau khi xem video trên Facebook của diễn viên hài / nhà bình luận chính trị đó, những người tham gia có khả năng bị thuyết phục để thay đổi quan điểm của họ về chủ đề mà họ đã xem. Tuy nhiên, sức thuyết phục của những người tham gia đã bị giảm nếu họ xem các bình luận của người dùng Facebook trái ngược với lập luận của Oliver.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng việc sử dụng phương tiện truyền thông mạng xã hội có thể không ảnh hưởng đến sự phân cực. Một khảo sát với 1.032 người Hoa Kì tham gia được thực hiện bởi Lee et al. nhận thấy rằng những người tham gia sử dụng phương tiện truyền thông mạng xã hội có khả năng tiếp xúc với nhiều người và nhiều lượng ý kiến ​​hơn so với những người không tham gia, mặc dù việc sử dụng phương tiện mạng xã hội không tương quan với sự thay đổi trong phân cực chính trị cho những người tham gia này.
Trong một nghiên cứu xem xét các tác động tiềm năng về phân cực của phương tiện truyền thông mạng xã hội đối với quan điểm chính trị của người dùng, Michailidis và Viotty đề xuất rằng phải có một cách thức mới để phương tiện truyền thông mạng xã hội không xảy ra phân cực về quan điểm chính trị. Các tác giả lưu ý rằng các kiến ​​thức truyền thông (được mô tả là phương pháp cung cấp cho mọi người kỹ năng tư duy phản biện và tạo nội dung truyền thông) rất quan trọng để sử dụng phương tiện mạng xã hội một cách có trách nhiệm và hiệu quả, và những kiến ​​thức này phải được thay đổi hơn nữa để có hiệu quả nhất. Để giảm sự phân cực và khuyến khích sự hợp tác giữa những người sử dụng phương tiện truyền thông mạng xã hội, Michailidis và Viotti đề xuất rằng các nhà truyền thông phải tập trung vào việc dạy các cá nhân cách kết nối với người khác, cách nắm bắt sự khác biệt và hiểu cách mà truyền thông tác động đến các vấn đề chính trị, xã hội và văn hóa.