Kshatriya
Lịch sử > Hậu kỳ Vệ Đà

Thánh ca Purusha Sukta diễn ra sự mô tả Rigveda sáng tạo mang tính biểu tượng của bốn varna thông qua sự tan rã vũ trụ (yajña). Một số học giả coi Purusha Sukta là bản nội suy muộn hơn trong Rigveda dựa trên đặc điểm thần học của nó, so với phong cách cổ xưa hơn của văn học Vệ-đà. Vì không phải tất cả người Ấn đều được xếp đầy đủ theo varna trong xã hội Vệ-đà, Purusha Sukta được cho là đã tạo ra nhằm đảm bảo sự răn đe của Vệ-đà đối với hệ thống đẳng cấp di truyền. Một cách giải thích khác là từ 'Shudra' không xuất hiện ở bất kỳ nơi nào khác trong Rig-veda ngoại trừ Purusha Sukta, khiến một số học giả tin rằng Purusha Sukta là một sáng tác của chính thời kỳ Rig-veda sau này để biểu thị, hợp pháp hóa và thần thánh hóa sự ra đời của một cấu trúc giai cấp áp bức và bóc lột.
Mặc dù Purusha Sukta sử dụng thuật ngữ rajanya, không phải là Kshatriya, nó vẫn được xem là trường hợp đầu tiên trong các văn bản Vệ-đà còn tồn tại đề cập đến cả bốn tầng lớp xã hội. Việc sử dụng thuật ngữ Rajanya nhằm chỉ đến 'thân tộc của Rajan' (tức là thân tộc của người cai trị) đã nổi lên như một nhóm xã hội riêng biệt sau đó, đến nỗi vào cuối thời kỳ Vệ-đà, thuật ngữ rajanya đã được thay thế bởi thuật ngữ Kshatriya; trong đó rajanya nhấn mạnh mối quan hệ họ hàng với Rajan và Kshatriya biểu thị quyền lực đối với một lãnh thổ cụ thể. Thuật ngữ rajanya không giống như từ Kshatriya, về cơ bản biểu thị địa vị trong một dòng tộc. Trong khi đó Kshatra lại mang ý nghĩa "cai trị; một trong những trật tự cai trị". Jaiswal chỉ ra thuật ngữ Brahman hiếm khi xuất hiện trong Rig-veda, ngoại trừ Purusha Sukta và có thể không được sử dụng cho giai cấp tư tế. Dựa trên thẩm quyền của Pāṇini, Patanjali, Kātyāyana và Mahabharata, Jayaswal tin rằng Rajanya là danh xưng của những nhà cai trị và do đó, Rajanya hàm chỉ đến một nền dân chủ quý tộc (với một người cai trị được bầu chọn). Một số ví dụ là Andhaka và Vrsni Rajanya, những người tuân theo hệ thống những người cai trị được bầu chọn. Ram Sharan Sharma trình bày chi tiết cách thức thủ lĩnh trung tâm được bầu chọn bởi nhiều tộc trưởng hoặc thủ lĩnh dòng dõi khác nhau với sự phân cực ngày càng tăng giữa rajanya (tầng lớp quý tộc giúp đỡ người cai trị) và vis (nông dân) dẫn đến sự phân biệt giữa các thủ lĩnh như một giai cấp riêng biệt (raja, rajanya, kshatra, kshatriya) và những người còn lại (tầng lớp thường dân).
Thuật ngữ kshatriya bắt nguồn từ kshatra, chỉ đến yếu tố quyền lực và quyền hạn, ít dựa trên việc trở thành một nhà lãnh đạo chiến thắng trong trận chiến, mà dựa nhiều vào sức mạnh hữu hình của việc tuyên bố chủ quyền đối với một lãnh thổ, tượng trưng cho quyền sở hữu đối với các vùng đất của thị tộc. Điều này sau đó đã làm nảy sinh ý tưởng về vương quyền.
Trong thời kỳ của Brahmana (800 TCN đến 700 TCN), có sự mơ hồ về vị trí của varna. Trong Panchavimsha Brahmana (13,4,7), Rajanya được đặt đầu tiên, tiếp theo là Brahmana rồi đến Vaishya. Trong Shatapatha Brahmana 13.8.3.11, Rajanya lại được xếp thứ hai. Trong Shatapatha Brahmana 1.1.4.12, thứ tự là Brahmana, Vaishya, Rajanya, Shudra. Thứ tự của truyền thống Bà-la-môn — Brahmana, Kshatriya, Vaishya, Shudra — đã trở nên cố định từ thời của các Dharmasutra (450 TCN đến 100 TCN). Các kshatriya thường được coi là tinh hoa trong giới Phật giáo. Ngay cả trong các cộng đồng xã hội Ấn giáo, đôi khi họ cũng có sự cạnh tranh với những người Bà-la-môn, nhưng nhìn chung họ thừa nhận tính ưu việt của tầng lớp tu sĩ. Các Kshatriyas cũng bắt đầu đặt câu hỏi về yajna của tôn giáo Vệ-đà lịch sử, dẫn đến những ý tưởng tôn giáo được phát triển trong Upanishad.