Ready Player One: Đấu trường ảo
Nội dung

Câu chuyện xảy ra vào năm 2045,  khi phần lớn các trung tâm dân cư trên Trái Đất đã trở thành các thành phố của những khu nhà ổ chuột. Để trốn tránh thực tại ấy, con người bắt đầu tham gia vào thế giới thực tế ảo mang tên OASIS (tên viết tắt của Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation), do hai nhà sáng chế James Halliday và Ogden Morrow sáng lập. Đây là nơi người ta có thể trở thành bất cứ ai, làm bất cứ điều gì, hay đi đến bất cứ nơi đâu mà trí tưởng tượng có thể chạm tới. Trước khi qua đời, Halliday để lại bức di chúc rằng ông đã giấu ba chiếc chìa khóa ảo bên trong OASIS, và bất cứ ai tìm thấy chúng sẽ có được trứng Phục sinh vàng và đồng thời nắm quyền kiểm soát thế giới ảo, đồng nghĩa với việc trở thành chủ nhân cuộc sống tinh thần của người dân trên toàn thế giới. Nhiệm vụ này đã cuốn hút nhiều kẻ săn trứng. IOI, một hiệp hội sản xuất hầu hết các thiết bị thực tế ảo dùng để đăng nhập OASIS, cũng lăm le chiếm quyền sở hữu thế giới ảo này. CEO của IOI, Nolan Sorrento, đã tạo ra một đội quân giao kèo bằng các khoản nợ, được gọi là Lục binh, nhằm tìm ra giải thưởng lớn. Tuy nhiên, trong suốt nhiều năm, vẫn chưa ai hoàn thành được nhiệm vụ đầu tiên, tức là hoàn thành cuộc đua xe qua một chiến trường đầy nguy hiểm.
Wade Watts là một kẻ săn trứng 18 tuổi sống tại khu ổ chuột Columbus, Ohio cùng với dì Alice của mình. Trong OASIS, Wade mang avatar nhân vật Parzival và kết bạn với Aech, một avatar nam có hình dạng cơ khí ảo. Cậu cũng kết bạn với người chơi nổi tiếng Art3mis sau khi cứu cô khỏi bị xóa sổ. Wade quyết định đến thư viện OASIS để tìm hiểu về đời tư của Halliday nhằm tìm kiếm manh mối để kết thúc cuộc đua. Tại đây, anh biết rằng Halliday có một số điều hối tiếc trong cuộc đời, bao gồm cả tình yêu đơn phương của ông dành cho vợ của Morrow là Karen (người sử dụng tên nhân vật "Kira") và mất đi người bạn thân nhất của mình sau khi buộc Morrow phải bán cổ phần của mình ở Gregarious Game. Ở lần đua tiếp theo, Wade chạy ngược lại từ vạch xuất phát và tìm được một lối đi ẩn, an toàn hơn để đi tới vạch đích. Cậu có được chiếc chìa khóa đầu tiên trong bộ ba chìa cùng với manh mối cho nhiệm vụ tiếp theo. Aech, Art3mis, Daito và Sho cũng theo chân Wade để kết thúc nhiệm vụ này và tên của cả năm nhân vật đều xuất hiện trên bảng điểm toàn cầu, giúp họ được biết đến với tên gọi "Ngũ đại đội".
Sorrento biết được danh tính ngoài đời thực của Parzival thông qua lính đánh thuê OASIS i-R0k và cố gắng mời Wade tham gia IOI để hợp tác, nhưng anh đã từ chối. Để trả đũa, người trợ lý hoạt động của IOI ngoài đời thật và là chuyên viên thân cận nhất của Sorrento, F'Nale Zandor, đã ném bom nhà của Wade, làm cho dì Alice của anh bị sát hại. Samantha Cook (người chơi của nhân vật Art3mis) đến giải cứu Wade nhưng lại sớm bị IOI phát hiện. Sau thử thách thứ hai là tìm ra được bí mật thực sự về đời tư của Halliday, cả Samantha và Wade bị IOI đột kích và Samantha bị bắt rồi bị đưa vào Trung tâm thu nợ, còn Wade được những thành viên "Ngũ đại đội" khác bao gồm Helen (Aech), Toshiro (Daito) và Zhou (Sho) cứu thoát. Nhóm theo dõi vị trí của Samantha tại IOI và giúp cô trốn thoát, giả mạo thành một Lục binh và hỗ trợ họ trong OASIS.
Thử thách thứ ba yêu cầu người chơi phải tìm được trò chơi Atari 2600 yêu thích của Halliday, trong một lâu đài trên Hành tinh Doom, nơi mà Sorento đã bảo vệ bằng một trường lực, được kích hoạt bởi một vật phẩm trong trò chơi có tên là Quả cầu Osuvox. Parzival kêu gọi những người chơi OASIS khác tấn công lực lượng IOI xung quanh lâu đài nhằm ngăn chặn ý đồ xấu xa của Sorrento. Thế là những người chơi OASIS theo lời gọi của anh đã xung phong theo "Ngũ đại đội" chiến đấu chống lại IOI. Cuộc chiến diễn ra rất căng thẳng và kịch tính, hai bên giằng co nhau trong tình trạng không cân sức. Phía đối diện, Art3mis vô hiệu hóa trường lực làm nổ tung hệ thống Osuvox, cho phép Parzival tiếp cận bảng điều khiển. Anh đụng độ với Sorrento và cả hai đã có màn đấu võ thần chưởng rất quyết liệt. Khi Parzival sắp sửa chạm tay vào bảng điều khiển trò chơi thì Sorrento đã kích nổ Cataclyst, một quả bom giết chết tất cả người chơi trên Hành tinh Doom kể cả chủ nhân. Tuy nhiên, do có một đồng xu đặt cược với người quản gia của Thư viện OASIS trước đó, nên Parzival có thêm một mạng sống, tiếp tục chơi trò Adventure để tìm trứng Phục sinh. Anh được trao chìa khóa cuối cùng để mở cánh cổng và được Anorak đưa ra một hợp đồng để ký. Chưa kịp ký thì người trợ lý F'Nale đã xông vào tiêu diệt nhóm "Ngũ đại đội", phải mất khoảng vài giây thì cả nhóm mới hạ gục được cô ta bằng việc Parzival đá F'Nale bay ra khỏi xe. Sau đó, anh quay trở lại đặt bút ký nhưng rồi anh nhận ra đó là bản hợp đồng mà Halliday buộc Morrow ký tên nên anh đã từ chối đặt bút. Anorak bất ngờ thay đổi hình dạng, trở thành Halliday, ông đã tiết lộ rằng bản hợp đồng vừa rồi là bài kiểm tra cuối cùng để đảm bảo Parzival sẽ không mắc phải những sai lầm đáng trách như ông. Parzival được Halliday trao trứng Phục sinh vàng và kiểm soát OASIS.
Trong thế giới thực, Sorrento và Zandor không thể ngăn Parzival lấy được trứng Phục sinh vàng và nhanh chóng bị cảnh sát bắt giải vì vụ đánh bom và những ý đồ xấu xa nhằm chiếm giữ OASIS. Còn Morrow sau này mới tiết lộ mình chính là người quản gia trong trò chơi khiến Wade và đồng đội rất bất ngờ. Thế là ông trao lại dịch vụ của mình cho Wade và anh vui vẻ chấp nhận, và với số tiền thưởng lớn của Morrow, Wade không chiếm giữ cho bản thân mà anh quyết định chia sẻ số tiền cổ phiếu ấy dành cho Ngũ đại đội. Động thái này được người dân nhiệt tình ủng hộ. Wade quyết định điều hành OASIS cùng với Ngũ đại đội dưới sự cố vấn của Morrow, đồng thời nên đóng cửa OASIS hai lần một tuần để mọi người dành nhiều thời gian hơn cho cuộc sống ngoài đời thật. Ngoài ra trong bản hợp đồng hợp tác, mọi hành động thu nợ của IOI vào các trung tâm thu nợ sẽ bị hủy bỏ, điều này đã khiến IOI phải giải thể. Kết phim, Wade và Samantha đã có một cuộc sống hạnh phúc bên nhau.