Agusta A129 Mangusta
Phát triển

Nguồn gốc
Năm 1972, Quân đội Ý bắt đầu hình thành yêu cầu đối với trực thăng quan sát hạng nhẹ và chống tăng;  một yếu tố nổi bật trong việc hình thành yêu cầu này là sự cần thiết phải giải quyết mối đe dọa do các tài sản quân sự rộng lớn đang hoạt động với các quốc gia thuộc Khối Warszawa và các quốc gia thuộc Liên Xô. Cùng lúc với những nỗ lực của Ý đang được tiến hành, quân đội Tây Đức cũng đã xác định được nhu cầu tương tự.  Các yêu cầu song song của hai quốc gia cuối cùng đã dẫn đến một dự án chung được khởi xướng giữa công ty Agusta của Ý và công ty MBB của Tây Đức;  tuy nhiên, nỗ lực hợp tác này không kéo dài được lâu và đã bị giải thể ngay sau khi công việc sơ bộ được thực hiện.  Agusta ban đầu đã nghiên cứu phát triển một biến thể định hướng chiến đấu của trực thăng A109 hiện có của họ, tuy nhiên họ quyết định tiếp tục phát triển một thiết kế trực thăng tham vọng hơn.
Năm 1978, Agusta chính thức bắt đầu quá trình thiết kế những gì sẽ trở thành A129. Vào ngày 11 tháng 9 năm 1983, chiếc đầu tiên trong số 5 nguyên mẫu A129 đã thực hiện chuyến bay đầu tiên của loại này;  nguyên mẫu thứ năm sẽ cất cánh lần đầu tiên vào tháng 3 năm 1986. Cũng trong khoảng thời gian đó, Quân đội Ý đã đặt hàng tổng cộng 60 chiếc A129. Ở một giai đoạn, tổng cộng 100 máy bay trực thăng tấn công đã được lên kế hoạch mua nhưng con số này đã bị cắt giảm xuống còn 60 chiếc A129. Một phiên bản khác của loại này có khả năng chuyên chở tám quân bên cạnh khả năng hỏa lực của nó;  biến thể này, đôi khi được gọi là A139, chưa bao giờ thành công.  Theo ấn phẩm quốc phòng Dịch vụ Thông tin Janes, đến năm 1985, A129 được coi là trực thăng tấn công tương đương với McDonnell Douglas AH-64 Apache do Mỹ chế tạo và cho thấy tiềm năng trên thị trường xuất khẩu.
Thị trường xuất khẩu
Trong những năm 1980, Agusta đã tìm cách hợp tác với Westland Helicopters để phát triển một loại trực thăng tấn công hạng nhẹ thông thường, những người tham gia sản xuất tiềm năng khác trong sáng kiến ​​chung bao gồm Fokker và Construcciones Aeronáuticas SA. Năm 1986, chính phủ Ý, Hà Lan, Tây Ban Nha và Vương quốc Anh đã ký một biên bản ghi nhớ để điều tra một phiên bản cải tiến của A129, còn được gọi là Trực thăng tấn công hạng nhẹ hoặc Trực thăng tấn công hạng nhẹ chung châu Âu (LAH).  Đến năm 1988, các nghiên cứu khả thi cho bốn phương án khác nhau đã được tiến hành cho LAH, những phương án này sẽ có mức tăng trưởng từ 80% đến 20% so với A129 ban đầu;  cả cấu hình một động cơ và hai động cơ đều được kiểm tra bằng cách sử dụng nhiều động cơ mới khác nhau, cũng như hệ thống cánh quạt mới, càng đáp có thể thu vào, cảm biến cải tiến và vũ khí trang bị mạnh hơn. Tuy nhiên, dự án LAH đã sụp đổ vào năm 1990 sau khi Anh và Hà Lan độc lập quyết định rút khỏi chương trình và cuối cùng mua AH-64 Apache để thay thế.
Agusta vẫn quan tâm đến việc theo đuổi doanh số bán hàng xuất khẩu và quyết định tiếp tục phát triển A129 International, hay A129I;  đây là phiên bản nâng cấp và chuyên dụng của A129 dành cho khách hàng xuất khẩu.  A129I có cánh quạt chính năm cánh (máy bay sản xuất ban đầu sử dụng cánh quạt chính bốn cánh), một cặp động cơ LHTEC T800 (thay thế động cơ Rolls-Royce Gem của Mangustas Quân đội Ý) và một hộp số được nâng cấp;  A129I cũng được trang bị vũ khí mới và hệ thống tác chiến điện tử.  Năm 1998, Quân đội Ý đã quyết định nâng cấp một phần phi đội A129 của họ bằng nhiều hệ thống của A129I, chiếc trực thăng tái sản xuất đầu tiên được chuyển giao vào năm 2002. Vào tháng 9 năm 2007, A129I chính thức được đổi tên thành AW129.
Trong dự án AIR 87 của Quân đội Úc để mua một phi đội Trực thăng Trinh sát Vũ trang mới, Agusta A129 là một trong những ứng cử viên;  nó là một trong ba máy bay trực thăng tấn công, cùng với AH-64 Apache và Eurocopter Tiger, lọt vào danh sách rút gọn trong số sáu hồ sơ dự thầu đã nộp.  Vào tháng 12 năm 2001, Australia thông báo lựa chọn Eurocopter Tiger là đơn vị trúng thầu.
Thổ Nhĩ Kỳ đã tìm kiếm một loại trực thăng tấn công mới từ những năm 1990 để thay thế các phi đội Bell AH-1 Cobra và Bell AH-1 SuperCobra đã suy giảm của họ.  Sau quá trình lựa chọn kéo dài, vào tháng 9 năm 2007, một đơn đặt hàng đã được ban hành cho 51 máy bay trực thăng TAI/AgustaWestland T129 ATAK, một biến thể của A129 International. Là một phần của thỏa thuận với AgustaWestland, công ty quốc phòng TAI của Thổ Nhĩ Kỳ đã giành được quyền sản xuất T129 trong tương lai;  Ngoài việc sản xuất cho mục đích nội địa, TAI còn sản xuất T129 cho khách hàng xuất khẩu.  Các bộ phận và hệ thống điện tử hàng không khác nhau dự kiến ​​sẽ được thay thế bằng các hệ thống sản xuất trong nước khi chúng được phát triển.