USS Augusta (CA-31)
Lịch sử hoạt động > Hạm đội Á Châu

Đi dọc theo con đường "Vòng Cực Lớn" Bắc Thái Bình Dương từ Seattle đến Thượng Hải, Augusta thả neo trên sông Hoàng Phố tại Thượng Hải vào sáng ngày 9 tháng 11 năm 1933. Trưa hôm đó, Đô đốc Frank B. Upham, Tổng tư lệnh Hạm đội Á Châu, đặt cờ hiệu của mình trên chiếc tàu tuần dương vừa mới đến, trong khi soái hạm cũ của ông, chiếc tàu tuần dương chị em Houston, lên đường quay trở về Hoa Kỳ. Không lâu sau đó, Augusta khởi hành từ Thượng Hải hướng về phía Nam vào tháng 12 năm 1933, và trong những tháng tiếp theo đã hoạt động tại Philippines, xen kẻ các đợt huấn luyện với các lần đại tu hàng năm tại Cavite và Olongapo.
Mùa Xuân năm 1944, Augusta ở lại vùng biển Trung Quốc biểu dương lực lượng, và sau đó lên đường hướng đến Yokohama, Nhật Bản, đến nơi vào ngày 4 tháng 6. Lúc 7 giờ 30 phút sáng hôm sau, Đô đốc Upham rời tàu tham dự lễ quốc tang của Thủy sư Đô đốc Togo Heihachiro; Augusta bắn 19 phát đạn chào lúc 8 giờ 30 phút để vinh danh vị anh hùng hải quân Nhật Bản. Rời Yokohama cùng Đô đốc Upham vào ngày 11 tháng 6, chiếc tàu tuần dương ghé thăm Kobe từ ngày 12 đến ngày 15 tháng 6 trước khi lên đường hướng về Thanh Đảo, đến nơi vào ngày 17 tháng 6, lên đường vào ngày 10 tháng 9 ghé qua Tần Hoàng Đảo ngày 24 tháng 9, Yên Đài vào ngày 25 tháng 9, và cuối cùng đến Thượng Hải vào ngày 26 tháng 9.
Augusta tiếp tục ở lại vùng biển Trung Quốc cho đến khi rời Thượng Hải vào ngày 5 tháng 10 năm 1934 hướng đến Guam, dưới quyền chỉ huy của Đại tá Hải quân Chester W. Nimitz, đến nơi vào ngày 10 tháng 10. Lại lên đường ngay ngày hôm sau, nó lần đầu tiên đi đến vùng biển Australia, đến Sydney vào ngày 20 tháng 10. Tổng số thủy thủ đoàn vào lúc này là 824 người, bao gồm 64 sĩ quan và 760 thủy thủ. Nó ở lại đây trong một tuần lễ, trong khi Đô đốc Upham viếng thăm Canberra, thủ đô Australia, trong các ngày 25 và 26 tháng 10. Khi Tư lệnh Hạm đội Á Châu quay trở lại tàu vào ngày 26 tháng 10, Augusta rời Sydney vào ngày hôm sau hướng đến Melbourne, đến nơi vào ngày 29 tháng 10. Nó ở lại đây tham gia các lễ hội mừng kỷ niệm một trăm năm thành phố này cho đến ngày 13 tháng 11, khi nó lên đường hướng đến Fremantle và Perth. Vào ngày 20 tháng 11 nó lên đường hướng sang Đông Ấn thuộc Hà Lan.
Augusta đến Batavia (ngày nay là Jakarta) vào ngày 25 tháng 11 và ở lại đây cho đến ngày 3 tháng 12, khi nó khởi hành đi Bali, đi đến cảngLauban Amok vào ngày 5 tháng 12. Lại lên đường vào ngày 8 tháng 12, Augusta ghé qua Sandakan từ ngày 14 đến ngày 16 tháng 12, Zamboanga từ ngày 17 đến ngày 19 tháng 12, và Iloilo từ ngày 20 đến ngày 21 tháng 12 trước khi đến Manila vào ngày 22 tháng 12.
Chiếc tàu tuần dương hạng nặng tiếp tục ở lại quần đảo Philippine, thực hiện công việc đại tu cần thiết hàng năm tại Cavite và vào ụ tàu ở Olongapo, trong ụ nổi Dewey (YFD-1), trước khi tiếp tục đón nhận Đô đốc Upham và lên đường vào ngày 15 tháng 3 năm 1935 hướng đến Hong Kong. Đến nơi vào ngày 16 tháng 3, Augusta ở lại đây cho đến ngày 25 tháng 3 trong khi vị Tư lệnh Hạm đội Á Châu chuyển sang chiếc Isabel cho một chuyến đi đến Quảng Châu từ ngày 17 đến ngày 20 tháng 3 năm 1935 (chiếc tàu tuần dương không thể đi ngược dòng sông Châu Giang đến Quảng Châu). Augusta khởi hành vào ngày 25 tháng 3 đi đến Hạ Môn và ở lại đây từ ngày 26 đến ngày 29 tháng 3, trước khi tiếp tục lên đường hướng đến Thượng Hải, và đi đến thành phố cảng này vào ngày cuối cùng của tháng 3.
Augusta tiếp tục ở lại Thượng Hải cho đến ngày 30 tháng 4, khi nó lên đường thực hiện chuyến viếng thăm Nhật Bản thứ hai, đi đến Yokohama vào ngày 3 tháng 5 năm 1935. Con tàu ở lại đây trong hai tuần trước khi khởi hành đi Kobe, và đến nơi vào ngày 18 tháng 5 cho một chặng dừng kéo dài một tuần. Augusta lên đường đi Trung Quốc vào ngày 25 tháng 5, và đến Nam Kinh, thủ đô Trung Quốc lúc đó, vào ngày 29 tháng 5. Chiếc soái hạm tiếp tục ở lại Nam Kinh cho đến ngày 4 tháng 6, rồi lên đường đi Thượng Hải, đến nơi vào ngày hôm sau. "Augie Maru", như thủy thủ đoàn đặt tên lóng một cách trìu mến cho nó, ở lại Thượng Hải cho đến ngày 27 tháng 6 rồi hướng lên phía Bắc Trung Quốc, đến Thanh Đảo vào ngày 29 tháng 6. Nó tiếp tục ở lại đây, tiến hành huấn luyện và thực tập tác xạ cho đến hết mùa Hè năm đó.
Augusta rời Thanh Đảo vào ngày 30 tháng 9 hướng đến Thượng Hải, đến nơi vào ngày 1 tháng 10, nơi mà bốn ngày sau đó, Đô đốc Orin G. Murfin thay thế Đô đốc Upham làm Tổng tư lệnh Hạm đội Á Châu. Vào ngày 8 tháng 10, với vị Tổng tư lệnh mới trên tàu, Augusta rời Thượng Hải hướng về phía Nam. Đô đốc Murfin chuyển sang chiếc Isabel cho một chuyến viếng thăm Bangkok từ ngày 15 đến ngày 22 tháng 10, rồi quay trở lại chiếc tàu tuần dương hạng nặng để viếng thăm Singapore từ ngày 24 đến ngày 30 tháng 10. Tiếp tục ghé qua Pontianak từ ngày 31 tháng 10 đến ngày 1 tháng 11 và Jesselton thuộc Borneo từ ngày 3 đến ngày 5 tháng 11, "Augie Maru" viếng thăm các cảng phía Nam Philippine Zamboanga từ ngày 6 đến ngày 8 tháng 11 và Iloilo từ ngày 9 đến ngày 10 tháng 11 trước khi quay trở về Manila vào ngày 11 tháng 11 năm 1935.
Trong khi Augusta trải qua đợt đại tu hàng năm tại Cavite và Olongapo, Đô đốc Murfin đặt cờ hiệu của mình trên chiếc Isabel từ ngày 14 tháng 12 năm 1935 đến ngày 27 tháng 2 năm 1936. Không lâu sau, cùng với vị Tư lệnh trên tàu, nó lên đường ghé thăm một loạt các cảng và địa điểm Philippine: Catbalogan, Cebu, Tacloban, Davao, Dumanquilas, Zamboanga, vịnh Tutu, Jolo và Tawi Tawi trước khi quay trở về Manila vào ngày 29 tháng 3.
Vào ngày 31 tháng 3 Augusta lên đường đi Hong Kong, đến nơi vào ngày 2 tháng 4, và ở lại đó cho đến ngày 11 tháng 4. Trong thời gian này, Đô đốc Murfin chuyển sang Isabel cho chuyến đi ngược dòng sông Châu Giang đến Quảng Châu từ ngày 6 đến ngày 8 tháng 4, trước khi quay trở lại con tàu tuần dương tiếp tục chuyến đi dọc theo bờ biển Trung Quốc. Ghé thăm Hạ Môn trong các ngày 12 và 13 tháng 4, Augusta dừng chân một chặng ngắn tại Woosung vào ngày 16 tháng 4 trước khi ngược dòng sông Dương Tử, đến Nam Kinh ngày hôm sau. Trong khi Augusta xuôi dòng Dương Tử quay trở lại sông Hoàng Phố và Thượng Hải, Đô đốc Murfin tiếp tục ngược dòng Dương Tử đến Hán khẩu trên chiếc Isabel, bay đến Nghi Xương, rồi lên chiếc USS Panay để cuối cùng quay trở lại Hán khẩu và Thượng Hải trên chiếc Isabel, và trở lên Augusta vào ngày 4 tháng 5.
Augusta khởi hành đi Nhật Bản vào ngày 21 tháng 5, thực hiện chuyến viếng thăm thứ ba đến đất nước này, và đã đến Yokohama vào ngày 25 tháng 5. Chiếc soái hạm của Hạm đội Á Châu ở lại cảng này cho đến ngày 5 tháng 6, khi nó khởi hành đi Kobe, đến nơi vào ngày hôm sau. Nó tiếp tục ở lại vùng biển Nhật Bản cho đến ngày 13 tháng 6, khi nó khởi hành đi Thanh Đảo, đến nơi vào ngày 16 tháng 6. Nó tiến hành các hoạt động thực tập và huấn luyện tại đây trong hai tháng, rồi lên đường đi Yên Đài thuộc phía Bắc Trung Quốc vào ngày 17 tháng 8. Đến nơi cùng ngày hôm đó, nó rời Yên Đài vào ngày 21 tháng 8 quay trở lại Thanh Đảo và ở lại đây cho đến giữa tháng 9.
Lên đường vào ngày 14 tháng 9 hướng đến Tần Hoàng Đảo, thành phố cảng nằm dưới chân Vạn lý Trường thành, Augusta đến nơi vào ngày 15 tháng 9 khi Đô đốc Murfin lên bờ viếng thăm Bắc Bình (nay là Bắc Kinh). Sau khi thị sát đơn vị vệ binh Thủy quân Lục chiến tại thành phố, tư lệnh Hạm đội Á Châu quay trở lại Tần Hoàng Đảo bằng tàu hỏa và trở lại soái hạm vào ngày 25 tháng 9. Lên đường vào ngày 28 tháng 9, Augusta ghé qua Yên Đài cùng ngày hôm đó và đến Thanh Đảo ngày hôm sau, 29 tháng 9 năm 1936. Nó lên đường ngay ngày hôm đó và đến Thượng Hải vào ngày 1 tháng 10. Đến ngày 30 tháng 10, Đô đốc Murfin bàn giao lại chức vụ tư lệnh Hạm đội Á Châu cho Đô đốc Harry E. Yarnell. Không lâu sau đó, với vị tư lệnh mới trên tàu, Augusta rời sông Hoàng Phố vào ngày 3 tháng 11 năm 1936 trong chuyến đi thường lệ hàng năm về phía Nam.
Một lần nữa Augusta viếng thăm một loạt các cảng quan trọng tại Đông Nam Á: Hong Kong từ ngày 5 đến ngày 12 tháng 11, Singapore từ ngày 16 đến ngày 23 tháng 11, Batavia từ ngày 25 tháng 11 đến ngày 1 tháng 12, Bali từ ngày 4 đến ngày 7 tháng 12, Makassar từ ngày 8 đến ngày 12 tháng 12, Tawi Tawi và vịnh Tutu trong ngày 14 tháng 12, vịnh Dumanquilas trong ngày 15 tháng 12, Zamboanga từ ngày 15 đến ngày 16 tháng 12 và Cebu vào ngày 17 tháng 12 trước khi quay về Manila vào ngày 19 tháng 12. Đô đốc Yarnell chuyển cờ hiệu của mình sang chiếc Isabel vào ngày 2 tháng 1 năm 1937, khi Augusta đi vào Xưởng hải quân Cavite để sửa chữa và tái trang bị, bao gồm việc bổ sung vỏ giáp chống mảnh đạn chung quanh các vị trí súng máy ở sàn trước và cột ăn-ten. Tư lệnh Hạm đội Á Châu sử dụng Isabel như soái hạm cho đến tháng 3, trước khi quay trở lại Augusta tại Manila vào ngày 29 tháng 3 năm 1937.
Augusta tiếp tục ở lại vùng biển Philippine trong nhiều ngày tiếp theo, tại Manila từ ngày 29 tháng 3 đến ngày 2 tháng 4, tại Malampaya trong các ngày 3 và 4 tháng 4 trước khi quay về Manila vào ngày 5 tháng 4. Ghé lướt qua Port San Pio Quinto trong các ngày 7 và 8 tháng 4, chiếc soái hạm của Hạm đội Á Châu lên đường đi Hong Kong, đi đến vùng thuộc địa của Đế quốc Anh này vào ngày 9 tháng 4. Đô đốc Yarnell chuyển cờ hiệu của mình sang chiếc Isabel cho hành trình đi Quảng Châu, và quay trở lại Augusta vào ngày 13 tháng 4 tiếp tục chuyến đi vào ngày 18 tháng 4 để hướng đến Sán Đầu. Nó viếng thăm thành phố cảng này vào ngày hôm sau, rồi Hạ Môn vào ngày hôm sau nữa trước khi Tư lệnh Hạm đội Á Châu chuyển cờ hiệu của mình sang chiếc Isabel cho một chuyến đi ngắn đến Pagoda từ ngày 21 đến ngày 22 tháng 4, quay trở lại chiếc tàu tuần dương vào ngày 23 tháng 4.
Augusta ngược dòng sông Hoàng Phố vào ngày 24 tháng 4 để đi đến Thượng Hải, và thả neo tại thành phố này cho đến ngày 5 tháng 5, khi nó lên đường đi Nam Kinh. Nó ở lại thành phố trên sông Dương Tử này từ ngày 6 đến ngày 9 tháng 5, khi nó khởi hành tiếp tục ngược dòng sông Dương Tử để đi Cửu Giang. Đô đốc Yarnell lại chuyển cờ hiệu của mình sang chiếc Isabel cho hành trình đi Hán Khẩu và Nghi Xương, rồi đến ngày 22 tháng 5 tiếp tục chuyển sang chiếc Panay để viếng thăm Trùng Khánh. Ông quay trở lại Nghi Xương trên chiếc pháo hạm sông Guam, nơi ông chuyển sang Isabel cho hành trình quay trở lại Hán khẩu và Nam Kinh. Cuối cùng Tư lệnh Hạm đội Á Châu đặt cờ hiệu của mình trên Augusta tại Thượng Hải vào ngày 2 tháng 6.
Rời Thượng Hải vào ngày 7 tháng 6, Augusta đi lên phía Bắc Trung Quốc, đi đến Tần Hoàng Đảo vào ngày 9 tháng 6, nơi Đô đốc Yarnell và ban tham mưu của ông rời tàu đáp tàu hỏa đi Bắc Bình (nay là Bắc Kinh), nơi Tư lệnh Hạm đội Á Châu thực hiện đợt thanh tra hàng năm. Ông quay trở lại chiếc tàu tuần dương tại Tần Hoàng Đảo vào ngày 22 tháng 6, và con tàu đã viếng thăm Yên Đài trong các ngày 24 và 25 tháng 6 trước khi đi đến Thanh Đảo vào ngày 26 tháng 6. Nó tiến hành những hoạt động thường lệ từ cảng Thanh Đảo trong bối cảnh tình hình tại khu vực đang xấu đi nhanh chóng, chủ yếu do mối quan hệ giữa Trung Quốc và Nhật Bản ngày càng căng thẳng. Sau khi chiếm đóng miền Đông Bắc Trung Quốc (Mãn Châu) năm 1931, Nhật Bản tiếp tục có những yêu sách khiến Tưởng Giới Thạch, nhà lãnh đạo Trung Quốc vào lúc đó, buộc phải áp dụng những biện pháp để tăng cường vị thế quân sự.
Trong đêm 7 tháng 7, 1937, các đơn vị Trung Quốc và Nhật Bản đã nổ súng vào nhau tại khu vực cầu Lư Câu tại ngoại thành Bắc Kinh. Sự kiện Lư Câu Kiều nhanh chóng leo thang trở thành chiến sự tại miền Bắc Trung Quốc, khi lực lượng Nhật Bản chiếm đóng Bắc Kinh vào cuối tháng 7 do sự kháng cự yếu ớt của quân đội Trung Hoa dân quốc. Trong bối cảnh như thế, Đô đốc Yarnell cân nhắc việc hủy bỏ chuyến viếng thăm hữu nghị đến cảng Vladivostok, Liên Xô, nhưng ông được lệnh xúc tiến chuyến viếng thăm. Tiếp tục cảnh giác trước tình hình tại Trung Quốc, Tư lệnh Hạm đội Á Châu cùng Augusta khởi hành vào ngày 24 tháng 7 cho chuyến đi sang Vladivostok, với bốn tàu khu trục tháp tùng. Băng qua rìa một cơn bão, đoàn tàu đi đến cảng Xô Viết bốn ngày sau đó và ở lại đây cho đến ngày 1 tháng 8. Đây là lần đầu tiên một tàu hải quân Hoa Kỳ viếng thăm cảng này kể từ khi đóng cửa trạm vô tuyến tại đây vào năm 1922. Đô đốc Yarnell sau này nhớ lại: "Chuyến viếng thăm đã gây ấn tượng tốt cho giới chức và nhân dân địa phương; các sĩ quan và thủy thủ được tiếp đón nồng hậu."
Rời Vladivostok vào ngày 1 tháng 8, đoàn tàu quay trở lại vùng biển Trung Quốc, khi các tàu khu trục quay trở lại căn cứ của chúng ở Yên Đài, trong khi Augusta đi đến Thanh Đảo, nơi Đô đốc Yarnell theo dõi những tin tức tình báo về tình hình tại phía Bắc Trung Quốc, khi một sự kiện đang xảy ra tại Thượng Hải. Phía Trung Quốc gây sức ép lên một đơn vị nhỏ Lực lượng Đổ bộ Đặc biệt Hải quân (Thủy quân Lục chiến) Nhật Bản tại Thượng Hải, buộc phía Nhật Bản phải tập trung các đơn vị hải quân trên sông Hoàng Phố dẫn đến cảng này. Xung đột xảy ra vài ngày sau đó khi một trung úy Nhật Bản và người lái xe bị giết gần một sân bay Trung Quốc vào ngày 9 tháng 8. Xem xét đến quyền lợi của Hoa Kỳ tại Tô giới Quốc tế Thượng Hải, Đô đốc Yarnell cho rằng tốt nhất nên di chuyển đến thành phố này và đặt căn cứ của ông tại đây. Con tàu khởi hành vào ngày 13 tháng 8.
Chịu đựng một cơn bão mạnh trên đường đi, vốn đã khiến con tàu lật nghiêng đến 30°, Augusta buộc phải giảm tốc độ xuống còn 5 kn (9,3 km/h), nhưng không tránh khỏi một xuồng máy săn cá voi 26 ft (7,9 m) bị sóng đánh trôi mất. Con tàu đi đến nơi vào ngày hôm sau, đi ngược dòng sông Hoàng Phố, và băng ngang qua nhiều tàu chiến Nhật Bản trên đường đi, chủ yếu là tàu tuần dương hạng nhẹ và tàu khu trục. Họ đã chào vị Đô đốc bên trên Augusta theo đúng nghi thức hải quân.
Trong khi đó, tại Thượng Hải, máy bay ném bom hạng nhẹ Northrop 2-E của Không quân Trung Hoa dân quốc đã tìm cách ném bom xuống các vị trí Nhật Bản trong khu Tô giới Quốc tế; tuy nhiên các quả bom đã chệch khỏi đích và gây hư hại vật chất cũng như thương vong lớn cho khu vực trung lập của tô giới. Một máy bay mang hai quả bom đã bay xuôi xuống sông Hoàng Phố và thả bom nổ tung về phía mũi Augusta bên mạn phải. Sau vụ này, hình lớn cờ Hoa Kỳ được vẽ trên nóc ba tháp pháo chính của con tàu cho dễ nhận dạng tính trung lập của nó. Đến ngày 18 tháng 8, nó nhổ neo tiếp tục đi ngược dòng, và được những tàu kéo trợ giúp, đã thả neo tại bến Thượng Hải nổi tiếng. Con tàu ở lại nơi này cho đến tháng 1, 1938, chứng kiến cuộc xung đột Trung-Nhật ở khoảng cách rất gần.
Thoạt tiên có vấn đề trong việc di tản công dân Hoa Kỳ khỏi vùng chiến sự, khi họ tập trung tại Thượng Hải chờ đợi những tàu buôn của hãng Dollar Line tiếp đón và được đội đổ bộ của Augusta bảo vệ. Phân đội thủy binh của con tàu đã lên bờ hỗ trợ cho lực lượng Thủy quân Lục chiến thiết lập các điểm phòng thủ nhằm giữ cho chiến sự bên ngoài khu vực trung lập. Vào chiều tối ngày 20 tháng 8, 1937, đang khi thủy thủ đoàn tập trung phía giữa tàu để xem phim, một quả đạn pháo phòng không Trung Quốc đã kích nổ gần đó, làm thiệt mạng một thủy thủ và làm bị thương nhiều người khác. Mười ngày sau đó, một quả bom của máy bay Trung Quốc đã ném trúng chiếc tàu buôn SS President Hoover của hãng Dollar Line tại cửa sông Hoàng Phố, khiến một người thiệt mạng và nhiều người bị thương. Vì vậy sau đó các tàu buôn Hoa Kỳ không ghé đến Thượng Hải, và một đề xuất của cử một đội tàu tuần dương hạng nặng đến di tản các kiều dân bị Tổng thống Franklin D. Roosevelt bác bỏ.
Tại Thượng Hải, sĩ quan và thủy thủ của Augusta có cơ hội quan sát trận chiến. Vị trí neo đậu của chiếc tàu tuần dương là nơi thuận tiện để phía Hoa Kỳ có dịp đánh giá khả năng hoạt động của tàu chiến và máy bay Hải quân Nhật Bản, một cơ hội mà Đô đốc Yarnell không bỏ qua. Ông gửi nhiều báo cáo tình báo sáng suốt về Washington, D. C. nhằm cảnh báo cho Bộ Hải quân về đặc tính và khả năng của Hải quân Nhật, có thể là đối thủ tiềm năng trong tương lai. Đến ngày 12 tháng 12, máy bay của Hải quân Nhật đã đánh chìm pháo hạm Panay và ba tàu chở dầu của hãng Standard Oil tại sông Dương Tử về phía Bắc Nam Kinh; và không lâu sau đó những người sống sót đã đi đến Thượng Hải trên tàu chị em của Panay là Oahu (PR-6), vốn neo đậu cặp bên mạn Augusta từ ngày 19 tháng 12. Họ cùng nhau trải qua những ngày nghỉ của lễ Giáng Sinh.
Augusta rời Thượng Hải để đi Philippines cho lượt bảo trì hàng năm vào ngày 6 tháng 1, 1938. Tuy nhiên, Đô đốc Yarnell cho rằng sự hiện diện của ông tại Trung Quốc là cần thiết, nên đã ở lại Thượng Hải cùng một ban tham mưu thu gọn trên chiếc Isabel. Ông quay trở lại Augusta khi nó hoàn tất việc sửa chữa và quay trở lại Thượng Hải vào ngày 9 tháng 4. Chiếc tàu tuần dương đưa Tư lệnh Hạm đội Á Châu đi dọc theo bờ biển lên phía Bắc, viếng thăm Thanh Đảo trong các ngày 12 và 13 tháng 5, Yên Đài vào ngày 14 tháng 5 trước khi đi đến Tần Hoàng Đảo vào ngày 15 tháng 5. Tại đây Đô đốc Yarnell rời tàu cho chuyến đi đến Thiên Tân và Bắc Kinh, thanh tra các đơn vị Thủy quân Lục chiến trú đóng tại đây, rồi quay trở lại Tần Hoàng Đảo và lên tàu vào ngày 29 tháng 5. Con tàu quay trở lại Thượng Hải ngang qua Yên Đài, đến nơi vào ngày 6 tháng 6; chuyển cờ hiệu của mình sang chiếc Isabel vào ngày 23 tháng 6 cho chuyến đi đến Nam Kinh và Vu Hồ, quay trở lại Thượng Hải và lên Augusta vào ngày 27 tháng 6.
Đi đến Thanh Đảo vào ngày 3 tháng 7, Augusta hoạt động tại vùng biển phía Bắc Trung Quốc giữa Thanh Đảo và Tần Hoàng Đảo, ở lại khu vực này suốt mùa Hè cho đến đầu tháng 10. Lên đường đi Thượng Hải vào ngày 10 tháng 10, nó đến nơi hai ngày sau đó và ở lại đây cho đến hết lễ Giáng Sinh. Nó lại khởi hành đi Philippines vào ngày 27 tháng 12 để đại tu, và một lần nữa Đô đốc Yarnell quyết định ở lại Trung Quốc, đặt cờ hiệu của ông trên Isabel.
Hoàn tất việc sửa chữa và huấn luyện tại vùng biển Philippine, Augusta viếng thăm Siam, Đông Dương thuộc Pháp và Singapore trước khi quay trở lại Thượng Hải, đến nơi vào ngày 30 tháng 4, 1939. Nó tiếp tục được Đô đốc Yarnell chọn làm soái hạm và ở lại cảng này cho đến ngày 8 tháng 6, khi nó lên đường đi Tần Hoàng Đảo, đến nơi vào ngày 10 tháng 6, rồi ghé qua Yên Đài trong các ngày 24 và 25 tháng 6, ở lại Thanh Đảo từ ngày 26 tháng 6 đến ngày 16 tháng 7 rồi lên đường quay trở lại Thượng Hải, đến nơi vào ngày 18 tháng 7.
Đến ngày 25 tháng 7, Đô đốc Thomas C. Hart kế nhiệm Đô đốc Yarnell, và Augusta lên đường vào ngày 2 tháng 8 đưa vị tân Tư lệnh Hạm đội Á Châu viếng thăm Thanh Đảo. Nó có mặt tại đây vào ngày chiến tranh nổ ra tại Châu Âu, và ở lại cảng này cho đến cuối tháng 9. Trong giai đoạn này nó đã hai lần viếng thăm Thượng Hải (từ ngày 5 đến ngày 7 tháng 9 và từ ngày 15 đến ngày 19 tháng 9), và cũng viếng thăm Tần Hoàng Đảo, Yên Đài và Bắc Đới Hà. Vào cuối tháng 9, Đô đốc Hart rời tàu tại Tần Hoàng Đảo cho chuyến đi thanh tra các đơn vị Thủy quân Lục chiến trú đóng tại Bắc Kinh và Thiên Tân.
Quay trở lại Thượng Hải vào ngày 12 tháng 10, Augusta ở lại cảng này cho đến giữa tháng 11, khi Đô đốc Hart chuyển cờ hiệu của ông sang Isabel cho chuyến đi ngược dòng sông Dương Tử đến Nam Kinh từ ngày 3 đến ngày 7 tháng 11. Lên đường đi Philippines vào ngày 21 tháng 11, nó viếng thăm Hạ Môn trên đường đi trong các ngày 22 và 23 tháng 11, và cuối cùng đi đến Manila vào ngày 25 tháng 11, ở lại đây cho đến tháng 4, 1940, từng viếng thăm Jolo, Sulu và Tawi-Tawi. Trong giai đoạn này, Đô đốc Hart chuyển cờ hiệu của ông sang Isabel vào tháng 3 cho chuyến viếng thăm Cebu, Iligan, Parang, Zamboanga và Jolo, quay trở lại Augusta tại Jolo vào ngày 19 tháng 3. Lại chuyển sang Isabel tại Tawi-Tawi hai ngày sau đó, Tư lệnh Hạm đội Á Châu viếng thăm vịnh Malampaya trước khi quay lại chiếc tàu tuần dương tại Manila vào ngày 26 tháng 3. Con tàu sau đó lên đường đi Thượng Hải, trong khi Đô đốc Hart chuyển sang chiếc Isabel từ ngày 13 tháng 4 cho chuyến viếng thăm Sán Đầu và Hạ Môn, quay trở lại chiếc tàu tuần dương vào ngày 22 tháng 4.
Sau một tháng ở lại Thượng Hải, Augusta khởi hành đi lên phía Bắc, viếng thăm Tần Hoàng Đảo vào ngày 12 tháng 6 trước khi bắt đầu chu kỳ huấn luyện thường lệ của nó tại Thanh Đảo cho đến cuối tháng 9. Trong giai đoạn này, tình hình chiến sự Trung-Nhật căng thẳng buộc Đô đốc Hart nhiều lần phải viếng thăm Thượng Hải; ông đi đến Thượng Hải trên chiếc Isabel và quay trở lại Thanh Đảo trên Augusta; đi đến Thượng Hải trên tàu ngầm Porpoise (SS-172) và quay trở lại Thanh Đảo trên Isabel; cùng một chuyến khứ hồi đến Thượng Hải trên tàu tuần dương hạng nhẹ Marblehead (CL-12). Augusta rời Thanh Đảo lần sau cùng vào ngày 23 tháng 9 và đi đến Thượng Hải vào ngày 25 tháng 9. Nó đi đến Manila vào ngày 21 tháng 10, và ở lại đây cho đến cuối tháng 11, khi được chiếc tàu chị em Houston (CA-30) vừa mới được hiện đại hóa thay phiên trong vai trò soái hạm Hạm đội Á Châu vào ngày 22 tháng 11. Augusta rời vịnh Manila cùng ngày hôm đó cho hành trình quay trở về Hoa Kỳ.
Trên đường đi vào ngày 24 tháng 11, Augusta được lệnh tuần tra tại vùng biển phía Bắc chuỗi quần đảo Hawaii nhằm truy tìm những tàu chở dầu Nhật Bản được báo cáo xuất hiện tại khu vực lân cận. Chiếc tàu tuần dương gặp phải hoàn cảnh thời tiết bất lợi, biển động mạnh và gió ngang khiến không thể tiến hành trinh sát bằng thủy phi cơ, trong khi tầm nhìn chỉ đạt được 8–15 nmi (15–28 km). Ở khoảng tọa độ 35°00′B 165°00′T﻿ / ﻿35°B 165°T﻿ / 35.000; -165.000, con tàu tắt đèn và giữ im lặng vô tuyến khi rà soát một khu vực vành đai rộng 25 nmi (46 km).