Điều tra báo cáo UFO của chính phủ Hoa Kỳ
Hoạt động của chính phủ Mỹ từ năm 1947 đến năm 1969 > Dự án Sign, Grudge và Blue Book

Nhà sử học Steven J. Dick đã viết vào năm 1998 rằng mặc dù các phương tiện truyền thông đại chúng đã lan truyền sự quan tâm sớm đến UFO, "chỉ khi Không quân Mỹ quyết định điều tra các báo cáo về đĩa bay thì giả thuyết ngoài Trái Đất mới được công nhận ở cấp chính thức". Trong năm 1947, Không quân đã thu thập được 147 báo cáo về đĩa bay tại Bộ phận Tình báo Kỹ thuật thuộc Bộ Tư lệnh Trang thiết bị Không quân tại Wright Field ở Dayton, Ohio và một lệnh được đưa ra vào ngày 30 tháng 12 năm 1947 để bắt đầu một dự án nghiên cứu hiện tượng này. Ngày 7 tháng 1 năm 1948, "một số lượng lớn người dân" đã tới trình báo về một UFO nằm gần Căn cứ Không quân Godman, gần Louisville và Fort Knox, Kentucky và "ba máy bay F-51, do Đại úy Thomas Mantell chỉ huy, bèn đến đó để kiểm tra những báo cáo này". Máy bay của Mantell bị rơi sau khi ông báo cáo rằng ông đang ở độ cao 22.000 feet" và mặc dù "giới điều tra viên kết luận rằng ông đã bất tỉnh vì thiếu oxy" trong lúc "đang đuổi theo một khinh khí cầu Skyhook được trang bị camera (sau này dùng để do thám bí mật các quốc gia Bức màn sắt)", vẫn có suy đoán rằng Mantell đã bị "một chiếc phi thuyền ngoài hành tinh bắn hạ ", và "những tin đồn ngoài hành tinh nhiều màu sắc và thú vị hơn này rất khó để dập tắt". Dick kết luận rằng Không quân sẽ phải đối mặt với nhiều "bài học khó khăn" như vậy trong quá trình điều tra hiện tượng UFO "thông qua Dự án Sign, được thành lập vào ngày 22 tháng 1 năm 1948; Dự án Grudge, được thành lập vào ngày 16 tháng 12 năm 1948; và cuối cùng là Dự án Blue Book, được thành lập vào tháng 3 năm 1952 và tiếp tục trong 17 năm" through December 1969.
Theo Dick, Dự án Sign lần đầu tiên chính thức đề xuất giả thuyết UFO ngoài Trái Đất với bản "Đánh giá Tình hình" vào cuối năm 1948 kết luận "rằng UFO có nguồn gốc ngoài Trái Đất". Tuy nhiên, Tướng Hoyt S. Vandenburg, không đồng ý và yêu cầu bản báo cáo này "phải được trả lại, giải mật và thiêu hủy". Khi Dự án Grudge thay thế Dự án Sign vào cuối năm 1948, Dick viết rằng "nó có chiến lược ít cởi mở hơn" và trích dẫn lời của nhà sử học David Jacobs rằng "những nhân viên mới đã thay thế nhiều nhân viên cũ có xu hướng nghiêng về giả thuyết ngoài Trái Đất" để Dự án Grudge "chuyển trọng tâm từ việc giải thích một hiện tượng bất thường trong khí quyển là có thật sang giải thích nó là ảo ảnh". Thế nhưng, trái ngược với xu hướng này, Dự án Grudge đã phải thuê J. Allen Hynek, một giáo sư thiên văn học tại Đại học Tiểu bang Ohio, trong suốt sự nghiệp của mình từng ủng hộ khoản đầu tư của chính phủ Mỹ vào các nghiên cứu về UFO và sau này trở thành phó giám đốc của Đài quan sát Thiên văn Smithsonian, chủ tịch Khoa thiên văn học tại Đại học Northwestern và thành lập Trung tâm Nghiên cứu UFO vào năm 1973. Khi Dự án Grudge bị ra lệnh giải thể, Dự án Blue Book được phát triển nhằm thay thế dự án này và Trung tá N. R. Rosengarten đã đề nghị Edward J. Ruppelt tiếp quản vị trí lãnh đạo của dự án mới, một phần vì Ruppelt "có tiếng là một nhà tổ chức giỏi".
Tổng cộng có 12.618 trường hợp nhìn thấy UFO được báo cáo từ năm 1947 đến năm 1969 đã được điều tra theo Dự án Sign, Grudge và Blue Book, với các cuộc điều tra diễn ra không liên tục từ năm 1948 đến năm 1968 trên cả ba dự án. Trong số này, "11.917 trường hợp được phát hiện là do các vật thể hữu hình (như bóng bay, vệ tinh và máy bay), các vật thể vô hình (như sấm sét, phản xạ và các hiện tượng tự nhiên khác), các vật thể thiên văn (như các ngôi sao, hành tinh, mặt trời và mặt trăng), điều kiện thời tiết và trò lừa bịp" trong khi 701 trường hợp vẫn "chưa xác định được". Năm có số lượng báo cáo cao nhất là năm 1952 với 1.501 báo cáo trong đó có 303 báo cáo vẫn "chưa xác định được". Robert Sheaffer chỉ ra rằng các báo cáo không giải thích được thường không tham chiếu đủ thông tin chất lượng cao để đưa ra bất kỳ xác định nào và vẫn chưa giải thích được do bằng chứng mơ hồ.
Nguồn tin truyền thông và suy đoán lan tràn ở nước Mỹ tại một số thời điểm trong giai đoạn này, đặc biệt là liên quan đến nỗi sợ UFO năm 1952 tại Washington, D.C.. Trong nửa cuối năm 1952, Văn phòng Điều tra Khoa học (OSI) của Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA) đã tiến hành một nghiên cứu về UFO để đáp lại lệnh của Hội đồng An ninh Quốc gia (NSC). Một bản ghi nhớ vào tháng 12 năm 1952 của H. Marshall Chadwell, Trợ lý Giám đốc OSI, gửi cho Walter Bedell Smith, Giám đốc CIA, có đoạn viết rằng "các báo cáo về những biến cố này thuyết phục chúng ta rằng có điều gì đó đang diễn ra cần được chú ý ngay lập tức" và "việc nhìn thấy các vật thể không giải thích được ở độ cao lớn và di chuyển với tốc độ cao trong vùng lân cận các cơ sở quốc phòng lớn của Mỹ" không thể "là do hiện tượng tự nhiên hoặc bất kỳ loại phương tiện bay nào từng được biết đến". OSI đã soạn thảo một bản ghi nhớ từ DCI gửi đến NSC đề xuất rằng NSC thiết lập một cuộc điều tra về UFO như một dự án ưu tiên trong toàn bộ cộng đồng nghiên cứu và phát triển quốc phòng và tình báo, và thúc giục DCI thiết lập một dự án nghiên cứu bên ngoài gồm các nhà khoa học cấp cao để phân tích vấn đề. Nhóm các nhà khoa học này được gọi là Ban Robertson. Cuộc điều tra của OSI đã bị đình chỉ sau khi Ban Robertson kết luận vào tháng 1 năm 1953 rằng tình hình đã trở nên mang tính giật gân hơn. Những thành viên của Ban Robertson năm 1953 lo ngại rằng "các cuộc xâm nhập thực sự" của máy bay địch "trên lãnh thổ nước Mỹ có thể bị lạc trong cơn lốc ảo giác kỳ quặc" của các bản báo cáo UFO.
Tiếp theo Ban Robertson, "Air Force Regulation 200-2, Unidentified Flying Objects Reporting" (tạm dịch: Quy định 200-2 của Không quân, Báo cáo về Vật thể bay không xác định) được ban hành và cập nhật vào ngày 12 tháng 8 năm 1954 sau khi Phi đội Tình báo Không quân 4602 (AISS 4602) được đưa vào hỗ trợ Dự án Blue Book và Trung tâm Tình báo Kỹ thuật Không quân Hoa Kỳ trong các cuộc điều tra UFO sơ bộ và thực địa. Quy định 200-2 nêu rằng "được phép thông báo cho các đại diện phương tiện truyền thông về UFOB khi vật thể được xác định chắc chắn là vật thể quen thuộc" trong khi đối với "những vật thể không thể giải thích được, chỉ có thực tế là ATIC sẽ phân tích dữ liệu mới đáng được công bố, do có nhiều điều chưa biết liên quan". Những lớp lang bí mật như vậy trong các cuộc điều tra UFO của chính phủ đã khuyến khích những thuyết âm mưu sau này như Majestic 12.