Brie Larson
Sự nghiệp > 2009–2014: Phim độc lập và bước đột phá

Năm 2009, Larson hóa thân thành Kate Gregson, cô con gái tuổi teen có tính cách chua ngoa đang phải vật lộn với chứng rối loạn đa nhân cách của mẹ mình (do Toni Collette thủ vai) trong loạt phim hài-chính kịch United States of Tara của Showtime. Ban đầu, vai diễn này được giao cho Portia Doubleday nhưng Larson đã được chọn để thay thế sau khi quay xong tập thí điểm. Trong bài đánh giá mùa đầu tiên cho tờ The New York Times, Alessandra Stanley nhận xét rằng Larson đã thể hiện rất xuất sắc hình ảnh của một "thiếu nữ thực thụ", trong khi Tim Goodman của San Francisco Chronicle khen ngợi cô vì đã tìm thấy sự tinh tế trong vai diễn của mình. Larson cho biết hành trình tìm kiếm ý nghĩa cuộc sống của nhân vật cô đảm nhận phản ánh hành trình của chính bản thân cô và nữ diễn viên cảm thấy rất buồn khi loạt phim bị hủy bỏ sau ba mùa vào năm 2011. Cũng trong năm 2009, cô đóng vai chính cùng với Rooney Mara trong Tanner Hall, một bộ phim tuổi mới lớn kể về bốn cô gái trong trường nội trú. Dù không đánh giá cao bộ phim, Betsy Sharkey của Los Angeles Times vẫn khen ngợi Larson vì đã mang đến "một trong những phân đoạn hài hước nhất phim". Trong hai bộ phim khác phát hành cùng năm, cô vào vai một hoạt náo viên lơ đãng trong House Broken và một nữ sinh trung học nổi tiếng trong Just Peck.
Tại Liên hoan Sân khấu Williamstown năm 2010, Larson tham gia diễn xuất trong vở kịch Our Town của Thornton Wilder. Vở kịch được đạo diễn bởi Nicholas Martin, trong đó cô thủ vai Emily Webb, một cô gái trẻ già dặn trước tuổi. Trong bài đánh giá về vở kịch cho tờ The Boston Globe, Louise Kennedy cho rằng phiên bản này chưa lột tả được hết những khía cạnh đen tối của nguyên tác và bày tỏ sự tiếc nuối về việc nhân vật do Larson đảm trách thiếu đi sự phát triển theo hướng bi kịch. Về mảng điện ảnh, cô góp mặt trong phim hài-chính kịch Greenberg của Noah Baumbach và phim hài Scott Pilgrim vs. the World của Edgar Wright. Một nhà báo của Slant Magazine nhận định rằng những bộ phim này đã góp phần nâng tầm danh tiếng của cô và Larson từng chia sẻ rằng vai diễn ngôi sao nhạc rock Envy Adams trong Scott Pilgrim vs. the World đã đánh dấu một bước ngoặt trong sự nghiệp của mình. Trong phim, Larson đã biểu diễn ca khúc "Black Sheep" cùng với ban nhạc Metric. Mặc dù không đạt được thành công lớn về mặt doanh thu, Scott Pilgrim vs. the World đã dần trở thành một tác phẩm thu hút được lượng người hâm mộ trung thành. Sau đó, Larson vào vai cô con gái gặp nhiều vấn đề của một viên cảnh sát tham nhũng (do Woody Harrelson thủ vai) trong bộ phim tâm lý Rampart (2011), một vai diễn nặng về cảm xúc mà Larson thừa nhận cô khó có thể thoát vai ngay cả sau khi phim đóng máy. Một cảnh đối đầu giữa Harrelson và cô đã khiến nữ diễn viên vô cùng xúc động; đạo diễn Oren Moverman bất ngờ trước diễn xuất vượt ngoài mong đợi của cô và đã điều chỉnh lại kịch bản để khám phá sâu hơn mối quan hệ cha con trong phim.
Năm 2012, Larson lấn sân sang lĩnh vực làm phim khi đồng biên kịch và đồng đạo diễn bộ phim ngắn The Arm cùng Jessie Ennis và Sarah Ramos. Phim nói về những kỳ vọng của xã hội trong tương lai gần, đã giành giải đặc biệt của ban giám khảo tại Liên hoan phim Sundance. Cô vào vai một thiếu nữ gợi cảm trong bộ phim chính kịch The Trouble with Bliss bị giới phê bình chỉ trích, sau đó cô vào vai nữ sinh trung học Molly trong Cớm học đường, một bộ phim chuyển thể từ loạt phim truyền hình về cảnh sát những năm 1980, đóng cùng Jonah Hill và Channing Tatum. Larson nhận thấy phong cách diễn xuất của mình có phần cứng nhắc hơn so với lối diễn tự nhiên của Hill và gặp thách thức trong những cảnh phim đòi hỏi cô phải ứng biến cùng anh. Dana Stevens của tạp chí Slate đã gọi Larson là "một phát hiện lớn", đồng thời cho biết thêm rằng "cô không chỉ xinh đẹp mà còn hài hước với chất giọng nữ trung khàn khàn độc đáo, và không giống như những nhân vật nữ thường thấy trong các phim cặp đôi, cô toát lên sự chân thực". Với doanh thu phòng vé toàn cầu vượt mốc 200 triệu USD, Cớm học đường trở thành bộ phim được nhiều người xem nhất của Larson tính đến thời điểm đó.
Sau khi xuất hiện trong bộ phim sitcom Community, Larson đồng biên kịch và đồng đạo diễn phim ngắn Weighting (2013) cùng Dustin Bowser, xoay quanh một mối quan hệ đầy căng thẳng, đã được trình chiếu tại South by Southwest. Bước ngoặt trong sự nghiệp của Larson đến vào cùng năm khi cô đảm nhận vai chính đầu tiên trong bộ phim độc lập Short Term 12 của đạo diễn Destin Daniel Cretton, một tác phẩm được giới phê bình đánh giá cao. Lấy bối cảnh trong một ngôi nhà tập thể dành cho những thanh thiếu niên gặp rắc rối, Larson hóa thân thành Grace, một nữ giám sát viên đang chịu nhiều tổn thương tinh thần. Để chuẩn bị cho vai diễn, Larson đã tiếp xúc với các nhân viên tại một trại trẻ mồ côi và tìm hiểu về những người có công việc tương tự thông qua các cuộc phỏng vấn trực tuyến. Bộ phim có kinh phí sản xuất dưới 1 triệu USD, song Larson cảm thấy rất hài lòng với môi trường làm việc gần gũi và đầy tính hợp tác. Diễn xuất của cô đã được giới phê bình khen ngợi nồng nhiệt. Manohla Dargis của tờ The New York Times ca ngợi nữ diễn viên là "xuất sắc" và "hoàn toàn thuyết phục", trong khi Ian Freer của Empire cho rằng cô đã "tạo nên một màn trình diễn bùng nổ, khắc họa Grace vừa mạnh mẽ nhưng cũng đầy tổn thương, vừa gai góc nhưng cũng giàu lòng trắc ẩn". Jenny McCartney của The Daily Telegraph dự đoán rằng bộ phim sẽ "[đánh dấu] bước ngoặt mở ra một sự nghiệp rực rỡ cho cô ấy". Larson nhận được đề cử giải Tinh thần độc lập cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất; sau đó cô chia sẻ rằng bộ phim đã khiến nhiều đạo diễn mời cô đóng các dạng vai đa dạng, nhưng cô đã từ chối những vai diễn chỉ xoay quanh tình yêu đơn điệu, thiếu chiều sâu.
Cũng trong năm 2013, Larson đảm nhận các vai phụ trong hai bộ phim tình cảm lãng mạn Don Jon và The Spectacular Now. Trong Don Jon, do Joseph Gordon-Levitt viết kịch bản và đạo diễn, cô vào vai em gái của Don Jon (do Gordon-Levitt thủ vai). Peter Travers của Rolling Stone khen ngợi cách bộ phim khai thác các chủ đề về tình dục và nhận xét Larson đã thể hiện một cách "xuất sắc" vai diễn của mình. Trong The Spectacular Now, với sự tham gia của Miles Teller và Shailene Woodley, cô đóng vai Cassidy, bạn gái cũ của nhân vật do Teller đảm nhận. Cô bị cuốn hút bởi tính chân thực trong cách tác phẩm khắc họa những trải nghiệm thời trung học. Viết cho tạp chí New York, David Edelstein kêu gọi người xem chiêm ngưỡng "sự tinh tế và thông minh mà cô ấy mang đến cho nhân vật Cassidy". Larson vào vai một sinh viên văn học vướng vào mối quan hệ tình ái với giáo sư nghiện cờ bạc của mình (do Mark Wahlberg thủ vai) trong bộ phim tội phạm The Gambler (2014), dựa trên tác phẩm cùng tên năm 1974. Đạo diễn Rupert Wyatt cảm thấy vai diễn này chưa được phát triển đầy đủ và đã chọn Larson để tăng thêm sức nặng cho nhân vật. Tuy vậy, Claudia Puig của USA Today nhận xét rằng "dù rất tài năng, Larson hầu như chỉ có nhiệm vụ phản ứng với các tình huống diễn ra xung quanh".