Windows 7
Lịch sử phát triển

Ban đầu, một phiên bản Windows có tên mã là "Blackcomb" được dự định sẽ kế nhiệm Windows XP và Windows Server 2003 vào năm 2000. Nhiều tính năng lớn đã được thiết kế dành cho Blackcomb, bao gồm tập trung vào tìm kiếm và truy vấn dữ liệu, cùng với một hệ thống lưu trữ nâng cao có tên là WinFS nhằm hỗ trợ những chức năng nói trên. Tuy nhiên sau đó, một bản phát hành nhỏ quá độ có tên mã "Longhorn" lại được lên kế hoạch cho năm 2003, khiến quá trình phát triển Blackcomb bị trì hoãn. Nhưng tới giữa năm 2003, Longhorn bắt đầu đạt một số tính năng mà trước đó được dự định dành cho Blackcomb. Sau khi xảy ra ba đợt bùng phát malware lớn—các sâu máy tính Blaster, Nachi, và Sobig—khai thác các lỗ hổng trong hệ điều hành Windows chỉ trong một khoảng thời gian ngắn vào tháng 8 năm 2003, Microsoft buộc phải thay đổi ưu tiên phát triển của công ty, tạm dừng một số công việc phát triển chính của Longhown để phát triển các gói dịch vụ mới cho Windows XP và Windows Server 2003. Quá trình phát triển Longhorn (Windows Vista) cũng được bắt đầu lại từ đầu vào tháng 8 năm 2004. Một số tính năng đã bị cắt bỏ khỏi Longhorn. Blackcomb được đổi tên thành Vienna vào đầu năm 2006, và cuối cùng bị hủy bỏ vào năm 2007 do phạm vi công việc của dự án quá lớn.
Khi được phát hành, Windows Vista đã bị chỉ trích bởi thời gian phát triển kéo dài, những vấn đề về hiệu năng, khả năng tương thích không đồng đều với các phần cứng và phần mềm ở thời điểm ra mắt, những thay đổi ảnh hưởng tới tính tương thích của một số trò chơi, cùng với những khẳng định không chắc chắn tới từ Microsoft rằng một số máy tính cài đặt sẵn XP sẽ có thể "chạy được Vista" (điều này đã dẫn tới một vụ kiện tập thể chống lại công ty). Do vậy, tỷ lệ đón nhận Vista so với XP chỉ đạt mức khá thấp. Vào tháng 7 năm 2007, ngay sau khi hủy bỏ dự án Vienna và sáu tháng sau khi Vista được phát hành chính thức, một số báo cáo cho biết phiên bản Windows tiếp theo sẽ có tên mã là Windows 7, với kế hoạch phát hành chính thức trong vòng ba năm tới. Bill Gates, trong một buổi phỏng vấn với Newsweek, cho biết Windows 7 sẽ "chú tâm hơn vào người dùng". Gates còn nói rằng Windows 7 cũng sẽ tập trung vào việc cải thiện hiệu năng hệ thống. Steven Sinofsky sau đó đã giải thích kỹ hơn trong trang blog Engineering Windows 7 rằng công ty đang sử dụng một loạt các công cụ theo dõi nhằm đo lường liên tục hiệu suất của hệ điều hành trên nhiều phương diện, giúp hãng định vị những đoạn mã kém hiệu quả và ngăn chặn sự suy giảm hiệu năng. Phó giám đốc cấp cao Bill Veghte cho biết người dùng Windows Vista chuyển đổi sang Windows 7 sẽ không gặp phải các vấn đề tương thích thiết bị như họ đã gặp khi nâng cấp từ Windows XP. Ước tính đã có 1.000 nhà phát triển làm việc với Windows 7. Họ được chia làm hai bộ phận "hệ điều hành lõi" và "trải nghiệm khách hàng Windows", tổ chức thành 25 nhóm với mỗi nhóm có trung bình khoảng 40 người.
Vào tháng 10 năm 2008, Microsoft công bố Windows 7 cũng sẽ là tên gọi chính thức của hệ điều hành này. Một số ý kiến tỏ ra bối rối trước việc đặt tên cho sản phẩm là Windows 7, trong khi lại đánh số phiên bản là 6.1 để biểu lộ sự tương đồng với Windows Vista cũng như tăng khả năng tương thích đối với các ứng dụng chỉ kiểm tra số phiên bản chính, giống như việc Windows 2000 và Windows XP đều có số phiên bản 5.x. Bản phát hành ra bên ngoài đầu tiên được cung cấp tới một số đối tác của Microsoft vào tháng 1 năm 2008 (Milestone 1, bản dựng 6519). Phát biểu về Windows 7 vào ngày 16 tháng 10 năm 2008, CEO Steve Ballmer xác nhận sự tương thích giữa Windows Vista và Windows 7, chỉ ra rằng Windows 7 sẽ là một phiên bản cải tiến của Windows Vista.
Tại PDC 2008, Microsoft đã trình diễn Windows 7 với thanh tác vụ được thiết kế mới. Vào ngày 27 tháng 12 năm 2008, phiên bản Windows 7 Beta đã bị rò rỉ trên Internet thông qua BitTorrent. Theo bài kiểm tra hiệu suất của ZDNet, Windows 7 Beta đánh bại cả Windows XP và Windows Vista ở một số phương diện chính, bao gồm thời gian khởi động, thời gian tắt máy và thời gian thao tác với tập tin, ví dụ như tải tài liệu. Các chỉ số khác không có kết quả tốt hơn XP, bao gồm điểm đánh giá PC Pro đối với những hoạt động văn phòng thông thường và chỉnh sửa video ở mức tương đồng với Vista và chậm hơn XP. Vào ngày 7 tháng 1 năm 2009, phiên bản x64 của Windows 7 Beta (bản dựng 7000) cũng bị rò rỉ trên Internet, trong đó có một số tập tin torrent bị nhiễm trojan. Tại CES 2009, CEO của Microsoft là Steve Ballmer thông báo rằng Windows 7 Beta, bản dựng 7000, đã có thể được tải về ở định dạng ISO dành cho các thuê bao đăng ký MSDN và TechNet. Hình nền mặc định trên phiên bản beta là một bức ảnh chụp cá Betta.
Phiên bản Release Candidate, bản dựng 7100, được phát hành tới các thuê bao MSDN và TechNet, cùng với những khách hàng tham gia Connect Program vào ngày 30 tháng 4 năm 2009. Tới ngày 5 tháng 5 năm 2009, phiên bản này cũng được phát hành cho công chúng, mặc dù trước đó nó cũng đã bị rò rỉ trên Internet thông qua BitTorrent. Phiên bản Release Candidate có sẵn trong 5 ngôn ngữ và hết hạn vào ngày 1 tháng 6 năm 2010; bắt đầu từ ngày 1 tháng 3 năm 2010, cứ mỗi hai giờ thì hệ thống sẽ bị tắt. Microsoft thông báo rằng Windows 7 sẽ được phát hành tới công chúng vào ngày 22 tháng 10 năm 2009, gần 3 năm sau phiên bản tiền nhiệm. Hãng đã phát hành Windows 7 tới các thuê bao MSDN và Technet vào ngày 6 tháng 8 năm 2009. Công ty cũng thông báo Windows 7 cùng với Windows Server 2008 R2 sẽ được phát hành tới các nhà sản xuất tại Hoa Kỳ và Canada vào ngày 22 tháng 7 năm 2009. Bản dựng 7600.16385.090713-1255, biên dịch vào ngày 13 tháng 7 năm 2009, được chọn làm bản RTM chính thức sau khi vượt qua các bài kiểm tra nội bộ của Microsoft.