Basic Instinct
Cốt truyện

Thám tử điều tra án mạng Nick Curran điều tra vụ sát hại ngôi sao nhạc rock đã giải nghệ Johnny Boz ở San Francisco. Boz bị đâm chết bằng một cây gậy chọc đá trong lúc đang quan hệ tình dục với một phụ nữ tóc vàng bí ẩn. Nghi phạm chính của Nick là bạn gái của Boz, tiểu thuyết gia hình sự Catherine Tramell; cô là tác giả cuốn tiểu thuyết phản ánh tội ác. Chưa rõ Catherine là hung thủ hay có người đang cố gài bẫy cô. Catherine tỏ ra bất hợp tác và chế nhạo các điều tra viên bằng cách hút thuốc và khoe hàng trong lúc thẩm vấn. Mặc dù cô đã vượt qua bài kiểm tra của máy phát hiện nói dối và được trả tự do, Nick phát hiện ra rằng Catherine có tiền sử kết bạn với những tên sát nhân. Trong số này có cả Roxy Hardy (bạn gái của Catherine, cô này từng bốc đồng lấy mạng hai em trai của mình ở tuổi 16) và Hazel Dobkins (hung thủ giết chồng và con của cô ấy mà chưa rõ nguyên nhân).
Nick (trước đó vô tình bắn chết hai khách du lịch lúc đang phê cocaine trong một nhiệm vụ bí mật) tham gia các buổi tư vấn với Nhà tâm lý học cảnh sát, Bác sĩ Beth Garner. Nick và Beth có một quan hệ tình cảm ngắt quãng. Trong khi đó, Nick phát hiện ra rằng Catherine đang sử dụng mình làm cơ sở cho nhân vật chính trong cuốn sách mới nhất của cô, trong đó nhân vật của anh bị sát hại sau khi yêu nhầm người phụ nữ. Nick nảy sinh nghi ngờ Catherine đã hối lộ Trung úy Marty Nilsen của Bộ Nội vụ để lấy thông tin từ hồ sơ tâm thần của anh. Anh tin rằng trước đó Beth đã đưa hồ sơ của anh cho Nilsen sau khi anh ta đe dọa sẽ đề nghị chấm dứt hợp đồng với Nick. Đáp lại, Nick hành hung Nilsen trong văn phòng của mình. Sau đó, thi thể Nilsen được tìm thấy và Nick trở thành nghi phạm chính. Nick nghi ngờ Catherine là người giết Nilsen. Tuy nhiên, khi hành vi của Nick ngày một tiêu cực, anh bị cấp trên cho nghỉ việc.
Nick và Catherine dấn thân vào một mối tình nồng cháy nhưng căng thẳng giống trò mèo vờn chuột. Một đêm nọ, Nick nhìn thấy Catherine đang hít cocaine với Roxy và một người đàn ông khác tại một câu lạc bộ. Họ khiêu vũ và giao hợp trước khi quay trở lại chỗ của Catherine, nơi Roxy quan sát thấy họ đang quan hệ tình dục thô bạo, Catherine trói Nick vào giường bằng một dải khăn lụa trắng. Mặc dù Catherine không giết anh, nhưng cảnh này phản ánh cách Boz bị cô gái tóc vàng bí ẩn trói lại. Vì ghen tị với Nick, Roxy cố tông chết anh bằng xe của Catherine song lại tử vong khi tai nạn xảy ra. Catherine vô cùng đau buồn trước cái chết của Roxy và thú nhận với Nick về cuộc gặp thời đại học với một cô gái có kết cục tồi tệ. Theo Catherine, cô gái ấy bị ám ảnh với cô, làm Nick tin rằng Catherine có thể không phải hung thủ giết Boz. Sau đó Nick xác định cô gái ấy là Beth, và cô ta thừa nhận cuộc gặp nhưng tuyên bố rằng chính Catherine mới là người bị ám ảnh. Ngoài ra, Nick phát hiện ra rằng một giáo sư đại học của Catherine và Beth đã bị sát hại bằng một cây gậy chọc đá trong một vụ án mạng chưa có lời giải, vụ án ấy đã truyền cảm hứng cho một trong những cuốn tiểu thuyết đầu tay của Catherine.
Nick phát hiện ra những trang cuối trong cuốn sách của Catherine, trong đó nhân vật thám tử hư cấu tìm thấy thi thể của cộng sự trong thang máy. Catherine cắt đứt quan hệ tình cảm của họ, làm Nick bực và nảy sinh nghi ngờ. Nick gặp cộng sự của mình là Gus Moran, anh ta sắp xếp để gặp lại bạn cùng phòng thời đại học của Catherine tại một tòa nhà văn phòng nhằm tiết lộ chuyện gì đã xảy ra giữa Catherine và Beth. Trong lúc Nick đợi trong xe, Gus bị đâm chết bằng một cây gậy chọc đá trong thang máy. Nhớ lại những trang cuối cùng của cuốn sách, Nick chạy vào tòa nhà và tìm thấy thi thể của Gus giống hệt cảnh được mô tả trong sách. Beth bất ngờ đến và nói rằng mình đã nhận được tin nhắn hẹn gặp Gus. Nick nghi ngờ Beth đã sát hại Gus và bắn cô ta khi anh tin rằng cô đang lấy súng. Tuy nhiên, sau đó anh phát hiện ra rằng Beth chỉ đang loay hoay với một vật trang trí trên móc khóa của cô.
Bằng chứng thu thập được từ hiện trường và căn hộ của Beth ám chỉ cô trong các vụ sát hại Boz, Nilsen, Moran và chính chồng cô. Các điều tra viên còn tìm thấy những bộ sưu tập ảnh và mẩu báo hình Catherine thể hiện nỗi ám ảnh của Beth với cô. Nick bối rối và chán nản. Khi anh trở về căn hộ của mình, Catherine gặp anh và giải thích rằng cô miễn cưỡng cam kết với anh vì những người thân yêu của cô cứ qua đời. Tuy nhiên, họ đã làm tình và bàn về tương lai của hai người. Trong lúc ấy, cảnh phim tiết lộ một cái gậy chọc đá nằm dưới gầm giường.