Chính phủ Liên minh miền Nam Kentucky
Nền tảng

Công dân của Kentucky đã bị chia rẽ liên quan đến các vấn đề trọng tâm của Nội chiến. Bang có quan hệ kinh tế chặt chẽ với các thành phố ven sông Ohio như Pittsburgh và Cincinnati, đồng thời chia sẻ nhiều liên kết kinh tế, văn hóa và xã hội với miền Nam. Trái lại, số dân theo Liên bang rất nhiều trong suốt lịch sử của Khối thịnh vượng chung, đặc biệt là ở phía đông Kentucky. Với quan hệ kinh tế với cả hai miền Bắc và Nam, bang sẽ được ít mất nhiều từ một cuộc nội chiến. Ngoài ra, nhiều chủ nô có cảm nghĩ rằng nơi chế độ nô lệ được gìn giữ là ở miền Bắc.
Cuộc bầu cử tổng thống năm 1860 cho thấy các quan điểm lẫn lộn của Kentucky khi bang này dành cho John Bell 45% số phiếu phổ thông, John C. Breckinridge 36%, Stephen Douglas 18% và Abraham Lincoln ít hơn 1%. Kết quả bầu cử có nghĩa là người Kentucky phản đối mạnh mẽ cả ly khai và cưỡng chế chống lại những người ly khai, theo nhà sử học Allan Nevins. Liên minh Bell và Douglas được coi là một lập trường Liên bang ôn hòa vững chắc, phản đối hành động thúc ép của phía cực đoan ở cả hai bên.
Đa số công dân của bang tin Kentucky nên là trung gian giữa hai miền Nam và Bắc. Ngày 9 tháng 12 năm 1860, Thống đốc bang Kentucky là Beriah Magoffin đã gửi một lá thư cho các thống đốc tiểu bang nô lệ còn lại, đề nghị họ ký một thỏa thuận với miền Bắc bao gồm việc thực thi nghiêm ngặt Đạo luật Nô lệ chạy trốn, sự phân chia các vùng lãnh thổ ở vĩ tuyến 37 độ, đảm bảo quyền sử dụng sông Mississippi một cách tự do, và quyền phủ quyết miền Nam đối với các điều luật liên quan đến nô lệ. Magoffin đề xuất một hội nghị của các quốc gia đồng tình việc sở hữu nô lệ, sau đó là hội nghị có sự góp mặt của tất cả các tiểu bang để đảm bảo có sự nhượng bộ. Nhưng, vì tốc độ leo thang của chiến tranh, cả hai hội nghị đều không bao giờ được tổ chức.
Một phiên họp đặc biệt của Đại hội đồng vào ngày 27 tháng 12 năm 1860 để đề nghị các nhà lập pháp tổ chức một đại hội để quyết định đường đi của Khối thịnh vượng chung trong cuộc xung đột. Tờ Louisville Morning Courier đã nêu rõ lập trường mà những người ly khai phải đối mặt vào ngày 25 tháng 1 năm 1861: "Quá nhiều thì giờ đã bị lãng phí. Khoảnh khắc lịch sử một khi đã qua, không bao giờ trở lại. Đối với chúng ta và đối với bang Kentucky, thời điểm để hành động là NGAY BÂY GIỜ HOẶC KHÔNG BAO GIỜ."
Mặt khác, những người theo chủ nghĩa Liên bang không sẵn sàng đầu hàng số phận nước nhà cho một quy ước mà có thể "trong một khoảnh khắc quá khích mà áp dụng biện pháp ly khai hà khắc." Lập trường của phe ủng hộ Liên bang thắng thế sau khi nhiều nhà lập pháp, với quan điểm phản đối ly khai ngay lập tức, đã bỏ phiếu chống lại đại hội. Tuy nhiên, Đại hội đồng đã cử 6 đại biểu tham dự Hội nghị Hòa bình ở Washington, DC vào ngày 4 tháng 2, và yêu cầu Quốc hội kêu gọi một đại hội quốc gia để trình bày và xem xét các giải pháp cho cuộc khủng hoảng ly khai, bao gồm Thỏa hiệp Crittenden do John J. Crittenden đề xuất.
Sau vụ nổ súng vào Pháo đài Sumter, Tổng thống Lincoln đã gửi một bức điện cho Thống đốc Magoffin yêu cầu Khối thịnh vượng chung cung cấp bốn trung đoàn cho cuộc chiến. Magoffin, một người có thiện cảm với Liên minh miền Nam, trả lời, "Tổng thống Lincoln, Washington, D.C. Tôi sẽ không gửi một người lính hay một tờ đô la nào cho mục đích xấu xa chính là khuất phục các bang miền Nam chị em của tôi. B. Magoffin." Cả hai viện của Đại hội đồng đã họp vào ngày 7 tháng 5 và thông qua tuyên bố trung lập trong chiến tranh, một quan điểm được Thống đốc Magoffin chính thức tuyên bố vào ngày 20 tháng 5.
Ngày 20 tháng 6, trong một cuộc bầu cử quốc hội đặc biệt, chín trong số mười ghế quốc hội của Kentucky là của các ứng cử viên của Liên bang. Những người đồng tình với Liên minh chỉ giành được vùng Jackson Purchase, được liên kết kinh tế với Tennessee bởi sông Cumberland và Tennessee.
Tin rằng thất bại tại là điều chắc chắn, nhiều người có quan điểm quyền về bang theo Liên minh đã tẩy chay bầu cử; trong số 125.000 phiếu bầu, các ứng viên Liên bang chiếm gần 90.000. Những người có thiện cảm với Liên minh đã bị giáng một đòn mạnh hơn nữa trong cuộc bầu cử ngày 5 tháng 8 cho các nhà lập pháp bang. Cuộc bầu cử này dẫn đến các đảng viên Liên bang chiếm đa số (76–24 tại Hạ viện, 27–11 tại Thượng viện). Từ đó trở đi, hầu hết các hành động phủ quyết của Magoffin để bảo vệ các lợi ích của miền nam đã bị Đại hội đồng vượt qua.
Wilson Porter Shortridge, một nhà sử học, đã đưa ra phân tích sau:
Các cuộc bầu cử này chứng tỏ rằng đa số người dân Kentucky phản đối ly khai, nhưng chúng không thể được hiểu là nhân dân Kentucky tán thành chính sách chiến tranh của Lincoln, như thường được thực hiện ở miền Bắc vào thời điểm đó. Có lẽ lời giải thích tốt nhất vào thời điểm ấy là người dân Kentucky mong muốn hòa bình và nghĩ rằng cuộc bầu cử các ứng cử viên của Liên bang là cách tốt nhất để đạt được điều đó.
Với việc ly khai không còn được coi là một lựa chọn khả thi, các lực lượng ủng hộ Liên minh đã trở thành những người ủng hộ sự trung lập mạnh mẽ nhất. Những người theo miền Bắc đã bác bỏ điều này như một bình phong cho một chương trình ly khai. Mặt khác, họ lại phải vật lộn để tìm cách đưa một bộ phần lớn những người dân ôn hòa xác định được một "lập trường rõ ràng với chính quyền Washington." Vào ngày 3 tháng 9, lực lượng của Liên minh miền Nam được lệnh từ đưa quân Tennessee đến các thị trấn Hickman và Columbus của Kentucky. Lực lượng Liên minh đáp trả bằng cách chiếm Paducah.
Vào ngày 11 tháng 9, cơ quan lập pháp đã thông qua một nghị quyết chỉ thị Magoffin ra lệnh lực lượng Liên minh miền Nam (nhưng không ra lệnh lực lượng Liên bang) rời Kentucky. Thống đốc phủ quyết, nhưng Đại hội đồng lại phủ quyết điều này, nên Magoffin bắt buộc phải ra lệnh. Một tuần sau, hội đồng chính thức yêu cầu hỗ trợ từ Liên bang và yêu cầu thống đốc kêu gọi dân quân tham gia lực lượng Liên bang. Magoffin cũng đã phủ quyết yêu cầu này. Một lần nữa, hội đồng lại phế truất điều ấy và Magoffin phải làm theo.