USS Wilkes (DD-441)
Lịch sử hoạt động > 1942 > Hoạt động hộ tống vận tải

Wilkes khởi hành vào ngày 1 tháng 1 năm 1942, đi đến Casco Bay, Maine vào ngày hôm sau nơi nó tiến hành huấn luyện. Vào ngày 5 tháng 1, nó rời Casco Bay cùng với các tàu khu trục Madison, Roper và Sturtevant để hướng sang Argentia, Newfoundland, đến nơi hai ngày sau đó. Vào ngày 10 tháng 1, nó gặp gỡ Đoàn tàu HX-169 và hộ tống chúng trong tám ngày tiếp theo; nó được thay phiên vào ngày 18 tháng 1, lên đường đi Ireland cùng với Madison, Roper và Sturtevant. Ba ngày sau, nó thả neo tại Derry; và đến ngày 25 tháng 1 lại lên đường gặp gỡ Đoàn tàu ON-59, nhận trách nhiệm hộ tống thay phiên cho các tàu chiến Anh. Nó về đến Boston vào ngày 8 tháng 2, phải vào ụ tàu để sửa chữa. Nó lại nhận mệnh lệnh vào ngày 12 tháng 2 để rời Boston đi Casco Bay, Maine cho một chuyến hộ tống ven biển thường lệ cùng với Truxtun, và gia nhập cùng Pollux trên đường đi. Truxtun bị chậm trễ nên Wilkes đi trước và gặp gỡ Pollux theo lịch trình vào ngày 15 tháng 2; Truxtun gia nhập vào ngày hôm sau.
Trên đường đi Argentia, Newfoundland, lúc khoảng 03 giờ 50 phút ngày 18 tháng 2, hạm trưởng của Wilkes được sĩ quan hoa tiêu đánh thức để thông báo con tàu được cho là đi quá lố lên phía Bắc của lộ trình dự kiến. Tầm nhìn rất kém, và thời tiết xấu ngăn trở việc sử dụng kỹ thuật định vị vô tuyến. Việc đo độ sâu liên tục bằng sonar cho thấy độ sâu luôn luôn trên 30 sải (55 m) ngoại trừ một tín hiệu âm thanh ở độ sâu 15 sải (27 m) được ghi nhận ngay trước khi con tàu gặp tai nạn mắc cạn. Tín hiệu "dừng khẩn cấp" nhằm cảnh báo các con tàu kia lập tức được phát ra bằng đèn pha và mã vô tuyến. Thông điệp "Wilkes bị mắc cạn không rõ phương hướng" cũng được truyền trên làn sóng khẩn cấp; tuy nhiên không có tín hiệu trả lời từ phía Pollux hay Truxtun cho đến khi cả hai chiếc đầu bị mắc cạn: Pollux bên mạn trái và Truxtun bên mạn phải. Đến khoảng 07 giờ 00, Wilkes thành công trong việc thoát khỏi rạn đá ngầm; và sau khi trông thấy Pollux được tàu khu trục George E. Badger giúp đỡ, nó rời khỏi hiện trường. Tuy nhiên, cả Pollux lẫn Truxtun là những tổn thất toàn bộ, với tổng cộng 205 người bị mất trên cả hai con tàu; Wilkes không chịu thương vong; nó ở lại Argentia trong sáu ngày trước khi bắt đầu hành trình quay trở về Boston để sửa chữa. Đây là tổn thất nhân mạng lớn nhất đối với Hạm đội Đại Tây Dương trong chiến tranh cho đến lúc đó.
Vào ngày 1 tháng 4, Wilkes được phân về Lực lượng Đặc nhiệm 21 tại Xưởng hải quân Boston, nơi nó tiến hành các sửa chữa sau thử máy và bảo trì trong ba ngày. Đến ngày 6 tháng 4, nó khởi hành đi Casco Bay, Maine hộ tống cho tàu tuần dương hạng nặng Augusta. Vào ngày 8 tháng 4, chiếc tàu khu trục trông thấy chiếc tàu chở dầu Anh SS Davila; nhưng một phút sau hai con tàu đã va chạm: mũi của Davila đã đâm vào mạn trái Wilkes ngang phòng nồi hơi số 1. Sau khi hai con tàu tách ra, chiếc tàu khu trục quay trở về Boston, nơi nó vào xưởng tàu để sửa chữa vốn kéo dài cho đến ngày 3 tháng 6. Sau các đợt thực hành tác xạ và phòng không và tập trận cùng tàu ngầm tại Casco Bay, nó thực hiện một chuyến hộ tống ngắn cùng Đoàn tàu BX-26. Ba ngày sau, nó lên đường đi New York cùng với Buck và Swanson đến nơi vào ngày hôm sau, và thả neo tại Xưởng hải quân New York. Vào ngày 1 tháng 7, chiếc tàu khu trục khởi hành đi cảng Little Placentia, Newfoundland, nơi nó làm nhiệm vụ hộ tống và tuần tra trước khi quay trở về New York, nơi nó ở lại cho đến ngày 12 tháng 7.
Ngày hôm sau, Wilkes lên đường tham gia Đoàn tàu AS-4, bao gồm chín tàu mang cờ Anh, Mỹ, Na Uy và Hà Lan. Vào ngày 16 tháng 7, SS Fairport, chiếc thứ hai trong đội hình hàng dọc, bị trúng ngư lôi phía trước và phía sau và bị đắm; những người sống sót thoát ra trên bốn xuồng và nhiều chiếc bè. Tàu khu trục Kearny đã tiến hành tấn công bằng mìn sâu rồi cứu vớt những người sống sót, trong khi Wilkes tiếp tục dò tìm bằng sonar và thả chín quả mìn sâu, nhưng không mang lại kết quả rõ rệt. Đến 16 giờ 00 ngày hôm sau, nó lại bắt được tín hiệu sonar tàu ngầm đối phương, và tấn công mìn sâu ở độ sâu trung bình, khiến nổi lên nhiều bọt nước lớn và một hình dạng tương tự như mũi một tàu tàu ngầm, vốn lật úp và biến mất sau đó. Đến 16 giờ 14 phút, nó lại tấn công mìn sâu ở độ sâu lớn, bao gồm ba quả mìn 600 lb (270 kg), tạo thêm nhiều bọt khí lớn và cả khu vực phủ đầy hỗn hợp nước và dầu màu nâu.
Ba ngày sau, Wilkes tách khỏi đội hình để đi đến Trinidad, nơi nó được tiếp nhiên liệu trước khi lên đường đi Virginia Capes, và đi đến Norfolk, Virginia vào ngày 25 tháng 7. Chiếc tàu khu trục thực hiện hai chuyến đi ven biển đến New York, trước khi khởi hành từ cảng này vào ngày 19 tháng 8 để đi Halifax, Nova Scotia, đến nơi vào ngày 21 tháng 8. Nó neo đậu ngoài khơi Greenoch cho đến ngày 5 tháng 9, lên đường hộ tống cho USAT Siboney đi đến New York, và trải qua thời gian còn lại của tháng 9 tiến hành thực tập tại Casco Bay, Maine. Nó lên đường đi Virginia vào ngày 30 tháng 9, đi đến Hampton Roads hai ngày sau đó; và trong phần lớn của tháng 10 đã tiến hành cơ động và thực tập, bao gồm cuộc thực tập đổ bộ cùng Lực lượng Đặc nhiệm 33. Đến ngày 24 tháng 10, nó khởi hành từ Norfolk trong thành phần một đoàn tàu đi sang Bắc Phi.