Chất thải thực phẩm
Nguyên nhân > Sản xuất

Ở mỹ, chất thải thực phẩm có thể xảy ra ở hầu hết các giai đoạn của ngành công nghiệp thực phẩm với số lượng đáng kể. Trong nông nghiệp tự cung tự cấp, số lượng chất thải thực phẩm chưa được biết đến, nhưng có thể là không đáng kể khi đem ra so sánh, do các giai đoạn hạn chế mà chất thải có thể xảy ra và do thực phẩm được trồng cho nhu cầu dự kiến thay vì nhu cầu thị trường toàn cầu. Tuy nhiên, tổn thất trên trang trại trong quá trình bảo quản ở các nước đang phát triển, đặc biệt là ở các nước châu Phi, có thể cao mặc dù bản chất chính xác của những tổn thất đó còn nhiều tranh cãi.
Trong ngành công nghiệp thực phẩm của Hoa Kỳ- nơi có nguồn cung cấp thực phẩm đa dạng và phong phú nhất so với bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, lãng phí xảy ra ngay từ đầu chuỗi sản xuất thực phẩm. Từ khi trồng, cây trồng có thể bị nhiễm sâu bệnh và thời tiết khắc nghiệt, gây thất thoát trước khi thu hoạch. Vì các nhân tố tự nhiên (ví dụ như nhiệt độ và lượng mưa) vẫn là nguồn lực chính thúc đẩy sự phát triển của cây trồng, nên tất cả các hình thức nông nghiệp ngoài trời đều có thể gặp phải những thiệt hại từ những điều này. Trung bình, các trang trại ở Hoa Kỳ mất tới sáu tỷ pound hoa màu mỗi năm vì những điều kiện tự nhiên khó lường này. Việc sử dụng máy móc trong thu hoạch có thể gây lãng phí, vì người thu hoạch có thể không phân biệt được cây chín và cây chưa trưởng thành, hoặc chỉ thu gom một phần của cây trồng. Các yếu tố kinh tế, chẳng hạn như các quy định và tiêu chuẩn về chất lượng và hình thức, cũng gây ra lãng phí thực phẩm; nông dân thường thu hoạch có chọn lọc, thích để lại những cây trồng không đạt tiêu chuẩn trên đồng ruộng (nơi chúng có thể được sử dụng làm phân bón hoặc thức ăn gia súc), vì nếu không chúng sẽ bị loại bỏ sau này. Phương pháp loại bỏ sản phẩm không mong muốn khỏi các điểm thu hoạch, phân phối và cửa hàng tạp hóa được gọi là Culling. USDA định nghĩa việc tiêu hủy là "việc loại bỏ từng cá thể cây trồng không mong muốn, kém chất lượng, yếu, bị bệnh hoặc nhiễm bệnh về mặt di truyền khỏi khu vực trồng để đảm bảo mức độ thuần chủng di truyền hoặc sức sống của cây trồng". Tuy nhiên, thông thường khi việc tiêu hủy xảy ra ở các khâu sản xuất, chế biến thực phẩm, bán lẻ và tiêu dùng là loại bỏ hoặc loại bỏ sản phẩm có hình dáng lạ hoặc không hoàn hảo chứ không phải sản phẩm hư hỏng hoặc không an toàn để ăn. Ở các khu vực thành thị, cây ăn quả và cây có hạt thường không được thu hoạch vì mọi người không nhận ra rằng quả có thể ăn được hoặc họ sợ rằng nó bị ô nhiễm, mặc dù đã có nghiên cứu cho thấy rằng quả ở thành thị là an toàn để tiêu thụ.
Chất thải thực phẩm thành phố (MFW) có thể được ủ để tạo ra sản phẩm phân bón hữu cơ này, và nhiều thành phố chọn làm điều này với lý do là bảo vệ môi trường và hiệu quả kinh tế. Việc vận chuyển và đổ chất thải tại các bãi chôn lấp đòi hỏi cả tiền và chỗ trong các bãi chôn lấp vốn rất hạn chế về diện tích. Một thành phố đã chọn quy định MFW là San Francisco, nơi yêu cầu công dân tự tách phân trộn khỏi thùng rác, đưa ra mức phạt do không tuân thủ với mức 100 đô la cho các hộ gia đình cá nhân và 500 đô la cho các doanh nghiệp. Lý luận kinh tế của thành phố cho nhiệm vụ gây tranh cãi này được hỗ trợ bởi ước tính của họ rằng một doanh nghiệp có thể tiết kiệm tới 30000 đô la hàng năm cho chi phí xử lý rác với việc thực hiện phân trộn theo yêu cầu. Ủ phân là một bước kinh tế và có ý thức về môi trường mà nhiều chủ nhà có thể thực hiện để giảm tác động của họ đối với chất thải chôn lấp. Thay vì thức ăn thừa và thức ăn hư hỏng chiếm chỗ trong thùng rác hoặc bốc mùi hôi trong bếp trước khi túi đầy, nó có thể được bỏ ra ngoài và phân nhỏ bởi giun và thêm vào các luống vườn.