Ernst II xứ Sachsen-Coburg và Gotha
Trị vì > Chiến tranh Áo-Phổ và Pháp-Phổ

Bài chi tiết: Chiến tranh Áo-Phổ và Chiến tranh Pháp-Phổ
Ernst, giống như em trai mình, ủng hộ một nhà nước Đức thống nhất dưới hình thức liên bang. Để đạt được mục tiêu này, Ernst thích dấn thân vào bất kỳ hệ thống chính trị nào hứa hẹn một nhà nước Đức liên bang sẽ hình thành. Sau đó, ông theo dõi sự phát triển của chủ nghĩa tự do ở Đức với sự quan tâm lớn và cố gắng xây dựng mối quan hệ với các nhà lãnh đạo của phong trào. Trong suốt cuộc đời của Albrecht và Ernst, họ rất quan tâm đến phong trào cải cách và được coi là một người tiến bộ trong nước Đức. Quan điểm ủng hộ chủ nghĩa tự do của ông đã khiến công quốc của ông trở thành nơi tị nạn cho những người tị nạn chính trị từ các Nhà nước Đức khác. Năm 1863, ông tham dự Hội nghị Frankfurt tự do, sự kiện đã bị Vương quốc Phổ bảo thủ hơn công khai tránh né. Mặc dù sự tham dự của ông không khiến ông có bạn bè ở Phổ, nhưng ông đã phát triển các mối quan hệ chặt chẽ với Đế quốc Áo, đến mức nhiều người coi ông là một nhà lãnh đạo tiềm năng trong cuộc xung đột ngày càng gia tăng giữa các cường quốc phía Bắc và phía Nam. Tuy nhiên, ông đã chán lời khuyên mà ông nhận được từ em trai Albrecht về vấn đề này; vì Ernst "hoàn toàn không có ý định chấp thuận một quy tắc mạnh mẽ như tôi đã áp dụng ngay sau đó để hoàn thiện hệ thống hiến pháp", theo các lá thư của Albrecht.
Chiến tranh Áo-Phổ năm 1866 nổ ra do mong muốn thống nhất của các nhà có lãnh đạo bảo thủ ở Đức, mặc dù theo các điều khoản khác với các đối tác tự do của họ. Ernst thúc giục các nhà lãnh đạo Phổ phản đối cuộc chiến sắp xảy ra và là người ủng hộ tích cực cho sự nghiệp của Đế chế Áo. Mặc dù Ernst thường theo đuổi chính trị tự do hơn nhiều đối tác của mình, nhưng ông bắt đầu thay đổi quan điểm của mình để liên kết chặt chẽ hơn với Thủ tướng Bismarck của Phổ vào giữa những năm 1860. Bất chấp sự thay đổi này trong quan điểm chính trị riêng tư của mình, ông vẫn có mối quan hệ công khai ủng hộ mạnh mẽ đối với Áo, nơi anh họ của ông là Alexander, Bá tước xứ Mensdorff, là Bộ trưởng Ngoại giao, và không ai lường trước được rằng Ernst sẽ ngay lập tức đứng về phía người Phổ được trang bị tốt hơn khi chiến tranh nổ ra. Lý luận của ông thường được hiểu là ông sẽ hành động vì lợi ích tốt nhất dành cho các công quốc của mình và theo nghĩa mở rộng, vì lợi ích của chính ông. Một số ảnh hưởng đến từ Bismarck, người đã giải thích chính sách và chiến thuật của mình trong một lá thư gửi cho Ernst.. Bất chấp điều đó, nó được coi là sự phản bội những người bạn cũ; Nữ vương Victoria đã bình luận rằng Ernst "có thể đã đồng ý trung lập—vì điều đó có thể là cần thiết, nhưng tôi không nghĩ là đúng khi thay đổi màu sắc".
Ernst đã may mắn khi ủng hộ nước Phổ chiến thắng; vì những đóng góp của mình, ông đã nhận được khu rừng Schmalkalden (diện tích gần 100km2). Nhiều công tước, hoàng than và vua Đức nhỏ khác đã ủng hộ Đế quốc Áo đã phải chịu đựng rất nhiều trừng phạt dưới bàn tay của Vương tộc Hohenzollern. Ví dụ, Vương quốc Hannover, Bá quốc Hessen-Kassel và Công quốc Nassau đều bị sáp nhập vào Phổ với cái giá phải trả là những người cai trị tương ứng của họ bị truất ngôi. Mặc dù chỉ mới thay đổi quan điểm chính trị gần đây, Ernst vẫn được phép cưỡi ngựa dẫn đầu tiểu đoàn của mình trong cuộc diễu hành chiến thắng. Cháu gái lớn nhất của ông là Vương nữ Victoria ("Vicky"), rất vui mừng với sự ủng hộ của Phổ dành cho ông và bình luận rằng "Tôi không quen nghe nhiều lời khen ngợi về Coburg ở đây. [Ernst] không nằm trong số những kẻ thù bị đánh bại và bị nghiền nát, thật đáng buồn khi thấy rất nhiều bạn bè của mình phải chịu đựng hậu quả từ những tính toán sai lầm của họ". Chồng của Vương nữ Victoria là Thái tử Friedrich Wilhelm cũng hài lòng với quyết định của Ernst, ông viết trong nhật ký của mình vào ngày 28 tháng 9 năm 1871 rằng "xã hội của công tước luôn mang lại cho tôi niềm vui đặc biệt, đặc biệt là... khi trái tim ông ấy đập rất nồng nhiệt vì nước Đức".
Việc Ernst ủng hộ người Phổ trong Chiến tranh Áo-Phổ và sau đó là Chiến tranh Pháp-Phổ có nghĩa là ông không còn là nhà lãnh đạo tiềm năng của một phong trào chính trị nữa; mặc dù đúng là ông đã có thể giữ lại các công quốc của mình, nhưng điều đó phải trả giá. Theo nhà sử học Charlotte Zeepvat, Ernst "ngày càng lạc vào vòng xoáy của những thú vui riêng tư chỉ nhận được sự khinh miệt từ bên ngoài". Ernst chuyển hướng những suy nghĩ chính trị của mình vào phạm vi riêng tư, thích viết các bài báo được tài trợ bí mật trên báo Coburg ngày càng cay đắng với nước Anh. Năm 1886, Ernst xuất bản Co-Regents and Foreign Influence in Germany, một cuốn sách nhỏ khiến gia đình ông vô cùng tức giận; mặc dù được xuất bản ẩn danh, không ai nghi ngờ rằng nó được viết bởi Ernst. Nó chỉ trích Vicky là một người Đức không trung thành và quá phụ thuộc vào mẹ mình (Nữ vương Victoria), và tuyên bố rằng bà đã quá thiếu thận trọng khi truyền thông tin mật trong cả thời chiến và thời bình cho nước Anh. Nữ vương Victoria rất tức giận, viết cho Vicky, "Những gì con kể với ta về bác Ernst và cuốn sách nhỏ đó thực sự là quái dị. Ta đảm bảo với con rằng ta cảm thấy rất khó khăn khi viết thư cho bác ấy vào ngày sinh nhật của bác ấy, nhưng ta đã viết nó ngắn gọn và bình tĩnh nhất có thể với sự lịch sự". "Bác Ernst thân yêu đã gây ra rất nhiều tổn hại cho tất cả chúng ta bằng cách cư xử kỳ quặc và lời nói không thể kiểm soát được với trí tưởng tượng rất sống động của mình".