Whitley Strieber
Communion và "du khách" ngoài hành tinh

Strieber đoán chắc rằng mình đã bị những sinh vật ngoài hành tinh bắt cóc khỏi căn hộ riêng tại vùng Thượng New York vào buổi tối ngày 26 tháng 12 năm 1985, nhờ sự giúp đỡ bằng liệu pháp thôi miên của Budd Hopkins. Chính ông đã viết về những trải nghiệm này trong "khoảng thời gian mất tích" và những cảnh hồi tưởng kinh hoàng qua cuốn sách mang tựa đề Communion (1987), tác phẩm phi hư cấu đầu tiên của ông. Mặc dù cuốn sách được nhìn nhận như là một tài liệu về hiện tượng người ngoài hành tinh bắt cóc, Strieber không rút ra kết luận về danh tính của những kẻ bắt cóc khả nghi. Ông chỉ nhắc đến họ là những "du khách", một cái tên được chọn mang tính trung lập nhất có thể nhằm ấp ủ khả năng rằng họ không phải là người ngoài hành tinh và thay vào đó có thể tồn tại trong tâm trí của mình. Tác giả còn so sánh sự "quen thuộc" khi nhìn thấy thực thể được mô tả là nữ, với nữ thần Ishtar của người Sumer. Cả bản bìa cứng và bìa mềm của Communion đều đứng đầu trong danh sách tác phẩm bán chạy nhất của The New York Times (thể loại phi hư cấu), với hơn 2 triệu bản được bán chung. Nhờ có Communion, một chủ đề bí truyền đã đạt đến dòng văn hóa chính thống, và Strieber cũng bất ngờ khi thấy mình được coi là người đại diện của trào lưu này.
Phiên bản bìa mềm thương mại xuất bản năm 2008 có bổ sung thêm một lời tựa mới của tác giả. Về phần hình bìa của Communion có chân dung khuôn mặt người ngoài hành tinh được Ted Seth Jacobs vẽ dựa theo lời kể của Strieber. Bức tranh này được coi là một trong những hình ảnh văn hóa đại chúng được biết đến nhiều nhất về thực thể ngoài hành tinh bị nghi là loài "Xám" (Grey). "Bìa cuốn Communion," đã được Jacobs kể lại như sau:
được vẽ trong căn hộ nhỏ của tôi ở đường số 83 khu Đông, Thành phố New York. Whitley ngồi với tôi trước tiên để vẽ một bức tranh về người ngoài hành tinh. Lúc tôi vừa phác họa, ông ấy sẽ chỉ ra cách thay đổi chân dung sao cho nó phù hợp hơn với những gì ông ấy trông thấy. Về phần mình, tôi tin rằng, quá trình này từng được các nghệ sĩ vẽ phác họa cho cảnh sát sử dụng. Mọi chi tiết cuối cùng đều được sửa chữa theo chỉ dẫn của ông. Qua từng điểm một, ông nói hình ảnh này tương ứng chính xác với những gì ông đã nhìn thấy. Nhờ có Whitley bên cạnh tôi trong buổi tiếp theo, tôi bắt đầu vẽ hình trên bảng vẽ bằng gỗ, diễn ra cùng một quá trình như đối với bản vẽ, cho đến khi Whitley sau cùng mới nói hình ảnh đó chính xác.... Về giới tính của bức chân dung người ngoài hành tinh, thú thật là chủ đề này chẳng đi đến đâu cả. Tôi thậm chí còn không biết liệu loài 'grey' có giới tính như của chúng ta hay không. Whitley đã hiệu chỉnh hình ảnh đang phát triển để có được một sự mỏng manh nhất định, một kiểu nhược điểm. Tôi cho rằng người Trái Đất chúng ta thường kết hợp những đặc điểm này với chất nữ tính trong mình.
Sau sự nổi tiếng của cuốn sách này, tài liệu của tác giả đã được xem xét kỹ lưỡng và thậm chí còn bị chế nhạo. Một số sự gièm pha xuất phát từ chính bản thân giới xuất bản: Dù được xuất bản dưới dạng tác phẩm phi hư cấu, nhà biên tập sách của tờ Los Angeles Times đã công bố tựa đề của tác phẩm tiếp theo, Transformation (1988), sẽ thuộc vào thể loại hư cấu và bỏ nó ra khỏi danh sách tác phẩm phi hư cấu bán chạy nhất (dù vậy nó lại đứng trong top 10 về mặt hư cấu của bảng xếp hạng). "Đó là điều đáng khen ngợi," Strieber trả lời. "Cuốn sách của tôi là một câu chuyện có thật... Đặt cuốn sách này vào danh sách tác phẩm hư cấu là một ví dụ xấu xí điển hình về những loại thành kiến ​​mù quáng đã làm tổn thương đến sự tiến bộ của nhân loại qua nhiều thế hệ." Giới phê bình đã ghi nhận sự tương đồng giữa những thực thể không phải con người trong tác phẩm mang tính tự truyện của Strieber và những thực thể không phải con người trong các cuốn tiểu thuyết kinh dị đầu tay của mình thường được chính tác giả thừa nhận như là một sự quan sát công bằng, nhưng không phải là dấu hiệu cho thấy các tác phẩm tự truyện của ông đều là hư cấu: ""Những sinh vật nhỏ bé bí ẩn xuất hiện khá là nổi bật trong Catmagic dường như là một biểu hiện vô thức của [những du khách], được tạo ra trước khi tôi biết rằng chúng có thể là thật."
Trong 24 năm tiếp theo (kể từ khi Communion được xuất bản vào năm 1987), Strieber đã viết thêm bốn cuốn tự truyện mô tả trải nghiệm của mình với những vị khách viếng thăm này: Transformation (1988), phần tiếp theo trực tiếp; Breakthrough: The Next Step (1995), phản ánh về các sự kiện ban đầu và các báo cáo về sự tiếp xúc lẻ tẻ mà ông đã trải nghiệm sau này; The Secret School (1996), là cuốn sách mà ông kiểm tra lại những kỷ niệm kỳ lạ từ thời thơ ấu; và cuối cùng là Solving the Communion Enigma: What Is to Come (2011).
Trong Solving the Communion Enigma, Strieber phản ánh những tiến bộ trong sự hiểu biết khoa học kể từ lần xuất bản tác phẩm năm 1987 của ông có thể làm sáng tỏ những gì mà ông nhận ra và lưu ý, "Trong số những thứ khác, kể từ khi tôi bắt đầu viết Communion, khoa học đã xác định rằng vũ trụ song song có thể là thực theo quy luật tự nhiên và du hành thời gian có khả năng thành hiện thực theo một cách nào đó". Cuốn sách này là sự kết hợp của những vụ chứng kiến UFO và các hiện tượng liên quan, bao gồm Vòng tròn đồng ruộng, người ngoài hành tinh bắt cóc, những vụ tùng xẻo và chết chóc trong một nỗ lực nhằm phân biệt bất kỳ loại mô hình tổng thể có ý nghĩa nào. Strieber kết luận rằng loài người đang được săn sóc đến mức độ cao hơn của sự hiểu biết và sinh tồn trong một "đa vũ trụ" bất tận của vật chất, năng lượng, không gian và thời gian. Ông cũng viết một cách thẳng thắn hơn về những ảnh hưởng có hại của những lần trải nghiệm ban đầu đối với bản thân ông trong thời gian sống trong khu căn hộ ở New York vào những năm 1980, lưu ý rằng "Tôi thường xuyên uống một trận say mèm khi chúng tôi ở đây. Tôi sẽ nghe radio cho đến khuya, rồi nốc vodka..."
Những tác phẩm khác lấy chủ đề về những vị khách ngoài hành tinh của Strieber gồm có Majestic (1989), một cuốn tiểu thuyết về sự cố UFO tại Roswell; The Communion Letters (1997, tái bản năm 2003), một tập hợp những lá thư từ độc giả kể lại những trải nghiệm tương tự như của Strieber; Confirmation (1998), mà Strieber xem xét nhiều bằng chứng gợi ý về cuộc tiếp xúc với người ngoài hành tinh, và cân nhắc những gì sẽ được yêu cầu để cung cấp 'sự xác nhận'; The Grays (2006) một cuốn tiểu thuyết kể về những ấn tượng của ông về mối liên hệ với người ngoài hành tinh được trình bày thông qua giọng văn giật gân/gián điệp giả tưởng, và; Hybrids (2011) một câu chuyện kể về hình ảnh của giống loài lai giữa con người/người ngoài hành tinh được sinh ra trong thế giới hiện đại.
Các tác phẩm lấy chủ đề về những du khách ngoài hành tinh khác nữa bao gồm một kịch bản của bộ phim Communion năm 1989, do Philippe Mora làm đạo diễn và diễn viên Christopher Walken đóng vai Strieber. Phim bao gồm các tài liệu lấy từ trong các cuốn tiểu thuyết Communion và Transformation. Strieber đã nói rằng ông không hài lòng lắm với bộ phim này, vì nó sử dụng các cảnh quay của cuộc đối thoại ngẫu hứng và bao gồm các chủ đề không có trong sách của ông. Strieber cũng viết kịch bản phim cho cuốn tiểu thuyết Majestic của mình, chưa từng được quay lần nào vào năm 2015.
Whitley Strieber đã nhiều lần bày tỏ sự thất vọng rằng những trải nghiệm của ông vốn được coi là "sự tiếp xúc với người ngoài hành tinh" khi chính ông không thực sự biết được họ là cái gì nữa. Strieber đã tường thuật những trải nghiệm thời thơ ấu bất thường và gợi ý rằng có thể ông đã bị những kiểu can thiệp ban đầu của các cơ quan tình báo hoặc quân sự.
Bản thân tác giả đã được thử nghiệm quy mô về cơn động kinh thùy thái dương và những hiện tượng bất thường về não khác theo yêu cầu của ông, nhưng người ta đã phát hiện não của Strieber vẫn hoạt động bình thường. Kết quả của các cuộc thử nghiệm này đã Strieber được kể lại trong cuốn Transformation.