Avatar (phim 2009)
Sản xuất > Phát triển

Từ tháng 1 đến tháng 4 năm 2006, Cameron viết kịch bản và phát triển văn hóa cho người ngoài hành tinh trong phim, người Na'vi. Ngôn ngữ của họ được tạo ra bởi Tiến sĩ Paul Frommer, một nhà ngôn ngữ học tại Đại học Nam California. Ngôn ngữ Na'vi có một từ vựng khoảng 1000 từ, với khoảng 30 từ được Cameron thêm vào. Các âm vị của lưỡi bao gồm các phụ âm phát âm (chẳng hạn như "kx" trong "skxawng") được tìm thấy trong tiếng Amharic và chữ "ng" đầu tiên mà Cameron có thể đã lấy từ Te Reo Māori. Nữ diễn viên Sigourney Weaver và các nhà thiết kế bối cảnh của phim đã gặp Jodie S. Holt, tại Đại học California tại Riverside, để tìm hiểu về các phương pháp được các nhà thực vật học sử dụng để nghiên cứu và lấy mẫu thực vật, đồng thời thảo luận về các cách giải thích sự giao tiếp giữa các sinh vật của Pandora được mô tả trong phim.
Từ năm 2005 đến năm 2007, Cameron đã làm việc với một số nhà thiết kế, trong đó có họa sĩ minh họa giả tưởng nổi tiếng Wayne Barlowe và nghệ sĩ khái niệm nổi tiếng Jordu Schell, để định hình thiết kế của người Na'vi bằng các bức tranh và tác phẩm điêu khắc vật lý khi Cameron cảm thấy rằng các bản dựng bằng bút vẽ 3D là không nắm bắt được tầm nhìn của anh ấy, thường làm việc cùng nhau trong nhà bếp của ngôi nhà Malibu của Cameron. Vào tháng 7 năm 2006, Cameron thông báo rằng ông sẽ quay phim Avatar cho một bộ phim phát hành vào giữa năm 2008 và dự định bắt đầu quay phim chính với dàn diễn viên đã có tên tuổi vào tháng 2 năm 2007. Tháng 8 năm sau, xưởng hiệu ứng hình ảnh Weta Digital đã ký hợp đồng giúp Cameron sản xuất Avatar. Stan Winston, người đã từng hợp tác với Cameron trong quá khứ, đã tham gia Avatar để giúp thiết kế bộ phim. Thiết kế sản xuất cho bộ phim mất vài năm. Bộ phim có hai nhà thiết kế sản xuất khác nhau và hai bộ phận nghệ thuật riêng biệt, một trong số đó tập trung vào hệ động thực vật của Pandora, và một bộ phận khác tạo ra máy móc và nhân tố con người. Tháng 9 năm 2006, Cameron được thông báo là sẽ sử dụng Hệ thống Camera Thực tế của riêng mình để quay phim 3-D. Hệ thống sẽ sử dụng hai camera độ phân giải cao trong một thân máy duy nhất để tạo cảm nhận chiều sâu.
Trong khi những công việc chuẩn bị này đang được tiến hành, Fox tiếp tục dao động trong cam kết của mình với Avatar vì kinh nghiệm đau đớn về chi phí vượt mức và sự chậm trễ trong bộ phim trước đó của Cameron, Titanic. Trong quá trình sản xuất Titanic, Cameron đã viết lại kịch bản để hợp lý hóa cốt truyện bằng cách kết hợp vai trò của một số nhân vật và đề nghị cắt giảm phí của anh ấy nếu bộ phim gây thất vọng về mặt thương mại. Cameron đã lắp đặt một đèn giao thông với tín hiệu màu hổ phách được thắp sáng bên ngoài văn phòng của nhà đồng sản xuất Jon Landau để đại diện cho tương lai không chắc chắn của bộ phim. Vào giữa năm 2006, Fox nói với Cameron "không có gì chắc chắn rằng họ sẽ chuyển giao bộ phim này", vì vậy anh ấy bắt đầu mua nó cho các hãng phim khác và tiếp cận Walt Disney Studios, đưa ra bằng chứng về ý tưởng của anh ấy cho chủ tịch lúc đó là Dick Cook. Tuy nhiên, khi Disney tiếp quản, Fox đã thực hiện quyền từ chối đầu tiên của mình. Vào tháng 10 năm 2006, Fox cuối cùng đã đồng ý cam kết thực hiện Avatar sau khi Ingenious Media đồng ý hỗ trợ bộ phim, điều này làm giảm khả năng tài chính của Fox xuống dưới một nửa so với ngân sách chính thức 237 triệu USD của bộ phim. Sau khi Fox chấp nhận Avatar, một giám đốc điều hành Fox còn hoài nghi đã lắc đầu và nói với Cameron và Landau, "Tôi không biết liệu chúng tôi điên hơn khi để các bạn làm điều này, hay các bạn điên hơn khi nghĩ rằng mình có thể làm được..."
| --- | --- |
James Cameron được phỏng vấn bởi F. X. Feeney về viết kịch bản Avatar.
 Interview
Vào tháng 12 năm 2006, Cameron mô tả Avatar là "một câu chuyện tương lai lấy bối cảnh trên một hành tinh cách đây 200 năm... một cuộc phiêu lưu trong rừng rậm kiểu cũ với ý thức bảo vệ môi trường [mà] khao khát đạt đến cấp độ kể chuyện thần thoại". Thông cáo báo chí tháng 1 năm 2007 mô tả bộ phim là "một hành trình đầy cảm xúc của sự cứu chuộc và cách mạng" và cho biết câu chuyện kể về "một cựu lính thủy đánh bộ bị thương, miễn cưỡng lao vào nỗ lực định cư và khai thác một hành tinh kỳ lạ giàu đa dạng sinh học, người cuối cùng vượt qua để lãnh đạo chủng tộc bản địa trong cuộc chiến sinh tồn". Câu chuyện sẽ kể về cả một thế giới hoàn chỉnh với hệ sinh thái gồm các loài thực vật và sinh vật huyền bí, cùng những người bản địa với nền văn hóa và ngôn ngữ phong phú.
Các ước tính đưa ra chi phí sản xuất của bộ phim vào khoảng 280–310 triệu USD và ước tính 150 triệu USD cho hoạt động tiếp thị, lưu ý rằng khoản tín dụng thuế khoảng 30 triệu USD sẽ giảm bớt tác động tài chính đối với hãng phim và các nhà tài chính của hãng. Người phát ngôn của hãng phim nói rằng ngân sách là "237 triệu đô la, với 150 triệu đô la cho quảng bá, kết thúc câu chuyện."