I-56 (tàu ngầm Nhật) (1943)
Lịch sử hoạt động > 1945 > Nhiệm vụ Kaiten thứ nhất

Vào tháng 12, 1944, I-56 được điều về Đội Kaiten Kongo cùng các tàu ngầm I-36, I-47, I-48, I-53 và I-58; Đội có nhiệm vụ tấn công bằng Kaiten năm địa điểm thả neo khác nhau của hạm đội Hoa Kỳ, đồng loạt vào lúc bình minh ngày 11 tháng 1, 1945, nhưng sau đó bị trì hoãn sang sáng sớm ngày 12 tháng 1, 1945. I-56 xuất phát từ căn cứ Kaiten Otsujima tại Yamaguchi lúc 13 giờ 00 ngày 22 tháng 12, hướng đến mục tiêu được chỉ định là Seeadler Harbor trên đảo Manus, nơi neo đậu của lực lượng Đồng Minh thuộc quần đảo Admiralty trong nhóm quần đảo Bismarck. Trên đường đi, nó được thông tin trinh sát từ thủy phi cơ vào ngày 6 tháng 1, 1945, cho biết sáu tàu tuần dương cùng 28 tàu vận tải đang thả neo tại Manus.
Trước đó vào ngày 10 tháng 11, 1944, tàu chở đạn USS Mount Hood của Hải quân Hoa Kỳ bị nổ tung tại Seeadler Harbor mà không rõ nguyên nhân, và bộ máy tuyên truyền của Tokyo tuyên bố rằng một tàu ngầm bỏ túi đã lập được chiến công này. Vì vậy Hải quân Hoa Kỳ đã tăng cường hoạt động tuần tra chung quanh căn cứ Manus, nên vào ngày 10 tháng 1, 1945, I-56 gặp khó khăn khi bị lực lượng tuần tra chống tàu ngầm phát hiện ở vị trí 60 nmi (110 km) về phía Tây Manus, lúc nó trồi lên mặt nước để xác định chính xác tọa độ. Chiếc tàu ngầm bị truy đuổi trong một giờ trước khi thoát được.
Sang ngày hôm sau 11 tháng 1, I-56 trồi lên mặt nước ở vị trí 50 nmi (93 km) về phía Bắc Seeadler Harbor lúc 23 giờ 00 để nạp điện ắc-quy, nhằm chuẩn bị cho đợt tấn công Kaiten vào ngày 12 tháng 1 theo như kế hoạch. Khi I-56 còn cách cảng 35 nmi (65 km), máy dò radar của nó phát hiện một máy bay tuần tra Đồng Minh đang tiếp cận. Chiếc tàu ngầm buộc phải lặn xuống, và không lâu sau đó nó nghe thấy qua sonar nhiều tàu tuần tra đang truy lùng trong khu vực. Hạm trưởng của I-56 quyết định trì hoãn đợt tấn công và rút lui lên phía Bắc.
Lúc sau hoàng hôn ngày 12 tháng 1, I-56 lại trồi lên mặt nước ở vị trí 60 nmi (110 km) về phía Bắc Seeadler Harbor và di chuyển trên mặt nước. Khi còn cách mục tiêu 40 nmi (74 km), máy dò radar của nó phát hiện máy bay đối phương, rồi năm phút sau đó nó bắt được tín hiệu đối phương qua radar của mình, đồng thời nghe thấy có thêm nhiều máy bay khác đang xuất phát. I-56 lặn xuống một phần để tránh bị nhìn thấy trong khi tiếp tục hướng đến mục tiêu, nhưng cuối cùng vẫn bị một máy bay tấn công, nên buộc phải lặn xuống lúc 02 giờ 30 phút ngày 13 tháng 1. Khi nghe thấy tiếng chân vịt của nhiều tàu tuần tra đang truy lùng trong khu vực, chiếc tàu ngầm một lần nữa trì hoãn đợt tấn công và rút lui.
Đến chiều tối ngày 13 tháng 1, Bộ tư lệnh Đệ Lục hạm đội chỉ thị cho I-56 nỗ lực lần cuối cùng để có thể phóng các Kaiten rồi quay trở về Nhật Bản. Nó bắt đầu tiếp cận Manus, đến được vị trí 55 nmi (102 km) về phía Tây Manus lúc 03 giờ 10 phút ngày 14 tháng 1, khi bị một máy bay tuần tra chống tàu ngầm tấn công. I-56 phải hủy bỏ kế hoạch tấn công bằng Kaiten, và đến ngày 18 tháng 1 nó được lệnh quay trở về Nhật Bản với bốn Kaiten trên tàu nhằm thử nghiệm đánh giá khả năng chịu đựng những chuyến đi biển kéo dài của các ngư lôi tự sát này. Nó về đến căn cứ Kaiten Otsujima vào ngày 3 tháng 2, chất dỡ các Kaiten cùng hoa tiêu, và tiếp tục đi đến Kure.
Sau khi quay trở lại Kure, I-56 trải qua một đợt tái trang bị, khi hầm chứa máy bay cùng máy phóng dành cho thủy phi cơ được tháo dỡ khỏi sàn phía trước, lấy chỗ để mang thêm hai ngư lôi Kaiten, khiến nó có thể mang tổng cộng sáu chiếc Kaiten.