Leonardo DiCaprio
Thiếu thời và nền tảng diễn xuất

Leonardo Wilhelm DiCaprio sinh ngày 11 tháng 11 năm 1974 tại Los Angeles, California. Anh là con một của Irmelin Indenbirken, một thư ký pháp luật và George DiCaprio, một nghệ sĩ kiêm nhà phân phối truyện tranh ngầm [en]; họ gặp nhau khi đang học đại học và chuyển đến sinh sống ở Los Angeles sau khi tốt nghiệp. Mẹ anh là người Đức còn cha anh là người gốc Ý và Đức. Ông ngoại của anh, Wilhelm Indenbirken, là người Đức, và bà ngoại của anh, Helene Indenbirken, là một người Nga nhập cư sống tại Đức. DiCaprio được nuôi dạy trong một gia đình theo Công giáo. Có những nguồn tin đã tuyên bố sai sự thật rằng bà ngoại của anh sinh ra ở Odesa, Ukraina; tuy nhiên không có bằng chứng nào cho thấy DiCaprio có bất kỳ người thân nào sinh ra tại Ukraina hoặc có huyết thống Ukraina.
Cha mẹ của DiCaprio đã đặt tên anh là Leonardo vì khi mẹ DiCaprio đang mang thai anh, lần đầu tiên bà cảm nhận được cú đạp của DiCaprio là khi đang ngắm một bức họa của Leonardo da Vinci tại viện bảo tàng Uffizi ở Florence, Ý. Khi DiCaprio được một tuổi, cha anh dọn ra khỏi nhà sau khi ông phải lòng một người phụ nữ khác. Vì cha mẹ anh muốn nuôi con cùng nhau, họ đã chuyển đến sống trong những ngôi nhà song sinh có sân vườn chung ở Echo Park, một khu vực ở Los Angeles. Cha DiCaprio sống cùng với bạn gái và con trai của bà, Adam Farrar, người mà DiCaprio đã phát triển mối quan hệ thân thiết khi cả hai lớn lên. DiCaprio và mẹ mình sau đó đã chuyển tới nhiều khu vực khác nhau, chẳng hạn như Los Feliz, trong khi đó bà làm nhiều công việc khác nhau để nuôi sống họ. Anh theo học tại trường trung học Los Angeles Center for Enriched Studies trong 4 năm trước khi chuyển đến trường tiểu học Seeds, rồi sau đó đăng ký vào học trường trung học John Marshall. DiCaprio sau này nói rằng anh ghét trường công lập và muốn thử sức với công việc diễn xuất. Do đó, anh đã bỏ học trung học rồi sau đó lấy chứng chỉ tương đương với bằng tốt nghiệp trung học [en].
DiCaprio từng cho biết rằng sự lựa chọn nghề nghiệp của anh khi còn nhỏ là trở thành một nhà sinh học biển hoặc một diễn viên. Cuối cùng, anh đã lựa chọn nghề diễn vì thích hóa thân thành các nhân vật và bắt chước người khác, đồng thời xem phản ứng của họ đối với diễn xuất của mình. Sự quan tâm của DiCaprio đến nghệ thuật trình diễn bắt đầu từ lúc hai tuổi, khi anh góp mặt và nhảy múa tự do tại một liên hoan biểu diễn, nhận được sự phản hồi tích cực từ đám đông. Anh cũng được truyền cảm hứng để học diễn xuất sau khi người anh kế của mình xuất hiện trong một quảng cáo trên truyền hình, trong đó Farrar kiếm được 50.000 USD. Trong các cuộc phỏng vấn, DiCaprio nói rằng lần xuất hiện trên truyền hình đầu tiên của anh là trong chương trình dành cho trẻ em Romper Room, nhưng anh đã bị đuổi khỏi chương trình vì gây rối. Tuy nhiên, người dẫn chương trình đã phủ nhận việc có bất kỳ đứa trẻ nào bị loại khỏi chương trình theo cách đó. Năm 14 tuổi, anh bắt đầu xuất hiện trong một số quảng cáo cho hãng xe đồ chơi Matchbox, mà anh gọi là vai diễn đầu tiên của mình. Sau đó, DiCaprio xuất hiện trong các quảng cáo của Kraft Singles, Bubble Yum và Apple Jacks. Năm 1989, anh thủ vai Glen trong hai tập của chương trình truyền hình The New Lassie.
Ở giai đoạn đầu sự nghiệp, DiCaprio gặp khó khăn trong việc tìm kiếm người đại diện. Khi anh tìm được một người đại diện phù hợp, người đó đề xuất DiCaprio đổi tên thành Lenny Williams để thu hút khán giả Mỹ, nhưng anh đã từ chối. DiCaprio đã không tìm được việc làm trong một năm rưỡi, ngay cả khi đã tham gia 100 buổi thử vai. Vì thất bại này, DiCaprio quyết định từ bỏ diễn xuất nhưng cha anh đã thuyết phục anh tiếp tục kiên trì với đam mê của mình. Với sự khích lệ từ người cha và sự đảm bảo về tài chính, anh tiếp tục thử vai; sau khi một người đại diện tài năng, có quen biết với bạn của mẹ anh, đã giới thiệu anh tới các đạo diễn, DiCaprio đã xuất hiện trong khoảng 20 quảng cáo. Vào đầu những năm 1990, DiCaprio bắt đầu thường xuyên đóng phim truyền hình, khởi đầu bằng một vai diễn trong bộ phim The Outsiders (1990) và một tập phim của bộ soap opera Santa Barbara (1990), trong đó anh vào vai một thiếu niên nghiện rượu. Triển vọng sự nghiệp của DiCaprio được cải thiện khi anh góp mặt trong Parenthood, một loạt phim truyền hình dựa trên bộ phim hài cùng tên năm 1989. Để chuẩn bị cho vai diễn Garry Buckman, một thiếu niên rắc rối, anh đã phân tích diễn xuất của Joaquin Phoenix trong bản phim gốc. Năm đó, DiCaprio đã mang về cho mình hai đề cử tại giải thưởng Nghệ sĩ trẻ lần thứ 12—Nam diễn viên trẻ xuất sắc nhất trong phim truyền hình ban ngày cho Santa Barbara và Nam diễn viên trẻ xuất sắc nhất trong phim truyền hình mới cho Parenthood. Vào khoảng thời gian này, anh tham gia chương trình trò chơi dành cho thiếu nhi mang tên Fun House và thực hiện một số pha biểu diễn, bao gồm bắt cá trong một chiếc hồ nước nhỏ chỉ bằng răng của mình.