Anne Hathaway
Sự nghiệp diễn xuất > 2001–2004: Con đường đến với nghệ thuật thứ bảy

Vai diễn điện ảnh đầu tiên của Hathaway nằm trong bộ phim truyền hình của hãng Walt Disney cùng với nam diễn viên Christopher Gorham - The Other Side of Heaven (2001) lấy cảm hứng từ cuốn hồi ký In the Eye of the Storm của John H. Groberg. Trước khi phim được sản xuất, cô tiếp tục được chọn vào vai cô bé Mia Thermopolis trong bộ phim hài của hãng Disney dựa trên cuốn tiểu thuyết năm 2000 cùng tên của nhà văn Meg Cabot do Garry Marshall làm đạo diễn bên cạnh nữ diễn viên từng đoạt giải Oscar là Julie Andrews. Anne Hathaway đã phải vượt qua 500 cô gái khác để được nhận vai diễn này, cô gây chú ý bởi vóc dáng như người mẫu, đôi mắt to tròn và chiếc miệng rộng "kiểu" Julia Roberts. Bộ phim cực kỳ thành công về mặt thương mại với tổng doanh thu hơn 165 triệu USD trên toàn thế giới. Bên cạnh đó cô cũng nhận được rất nhiều lời khen và đánh giá tích cực của các nhà phê bình về vai trò chủ chốt mang lại thành công cho bộ phim. Một nhà phê bình của BBC nhận xét: "Hathaway tỏa sáng trong vai diễn, cô vừa là tiêu điểm vừa là chất xúc tác giúp các diễn viên khác diễn xuất tuyệt vời." Ra mắt vào năm 2001, The Other Side of Heaven được đạo diễn bởi Mitch Davis lại nhận nhiều đánh giá chủ yếu là tiêu cực, tuy nhiên bộ phim cũng thực hiện tốt vai trò làm nổi bật chủ đề tôn giáo.
Vào tháng 2 năm 2002, Hathaway đóng vai chính trong buổi hòa nhạc tại City Center Encores! của Carnivall! và đây cũng là lần xuất hiện trước công chúng đầu tiên của cô tại thành phố New York, vai diễn Lili của Anne yêu cầu khả năng nhập vai lẫn ca hát, và cũng chính vai diễn này đã làm cho sự nghiệp của cô ngày một đi lên sau khi nhận được nhiều đánh giá tích cực từ phía nhà phê bình. Cùng năm đó, Hathaway bắt đầu lồng tiếng cho cuốn sách nói của The Princess Diaries và từ đó cô đã lồng tiếng cho ba cuốn sách đầu tiên của loạt truyện. Cô cũng lồng tiếng cho nhân vật Haru trong phiên bản tiếng Anh của Hiroyuki Morita - Sự trả ơn của bầy mèo.
Trong ba năm tiếp theo, Hathaway tiếp tục xuất hiện trong những bộ phim gia đình và sau đó cô bắt đầu nổi tiếng trên phương tiện truyền thông khi được biết đến với vai trò như hình mẫu cho trẻ em. Năm 2002, cô xuất hiện trong bộ phim hài Nicholas Nickleby của đạo diễn Douglas McGrath cùng với hai nam diễn viên người Anh Charlie Hunnam và Jamie Bell. Bộ phim được gọi là "hài không thể tin được" và tờ Deseret News đã nói rằng diễn viên của phim "toàn là những người của giải Oscar". Mặc dù nhận được nhiều đánh giá tích cực, tuy nhiên bộ phim không được công chiếu rộng rãi và không thành công tại các phòng vé ở thị trường Bắc Mỹ, doanh thu tổng cộng ít hơn 4 triệu USD. Vai chính tiếp theo của Hathaway là cô bé Ella trong bộ phim Ella Enchanted (2004) dựa trên cuốn tiểu thuyết nổi tiếng cùng tên năm 1997 của nhà văn Gail Carson Levine, tuy nhiên bộ phim lại nhận được nhiều lời bình luận khác nhau, tờ Chicago Tribune gọi phim là "viên kẹo sáng chói và ngon nhưng có mùi vị kì lạ", tờ New York Times lại cảm thấy bộ phim "nhạt nhẽo và mờ nhạt". Tuy vậy, tờ Dallas Morning News nghĩ rằng đó là một bộ phim "cổ điển được dựng lên một cách rất sắc sảo và hiện đại". Trong phim có một bản nhạc Hathaway song ca cùng với nam ca sĩ Jesse McCartney.
Trong năm 2003, Hathaway phải bỏ một vai diễn trong bộ phim The Phantom of the Opera (2004) được đề cử ba giải Oscar của đạo diễn Joel Schumacher vì tiến độ sản xuất của phim trùng với The Princess Diaries 2: Royal Engagement mà cô đã ký hợp đồng bắt buộc phải thực hiện. Disney bắt đầu sản xuất The Princess Diaries 2 vào đầu năm 2004 và được phát hành trong tháng 8 cùng năm. Bộ phim nhận nhiều đánh giá tiêu cực, nhưng lại thu về hơn 95 triệu USD so với kinh phí 40 triệu USD.