Eric Cantona
Sự nghiệp câu lạc bộ > Manchester United > Chuyển nhượng từ Leeds United > Mùa giải 1994–95, cú 'kung-fu' và bị cấm thi đấu

Ở mùa giải 1994–95, United hướng tới chức vô địch quốc gia thứ ba liên tiếp, và trong nửa đầu mùa bóng, mọi chuyện diễn ra tương đối suôn sẻ cho câu lạc bộ và các cầu thủ. Mùa giải bắt đầu bằng chiến thắng 2–0 trên sân Wembley trước Blackburn ở Siêu cúp Anh, trong đó Cantona ghi một bàn đá phạt đền. Sau đó Cantona tiếp tục ghi bàn cho Manchester United, gây sức ép lớn lên Blackburn, đội dang dẫn đầu bảng trong phần lớn mùa giải, đặc biệt là trận thắng 4–2 tại Ewood Park vào cuối tháng 10, trong đó Cantona có tên trên bảng điện tử. Một tháng sau, ông cũng điền tên bàn lên bảng điện tử trong trận thắng derby đáng nhớ 5–0 trước Manchester City, và vào ngày 22 tháng 1 ông ghi bàn quyết định trong trận thắng 1–0 trên sân nhà trước Blackburn, làm cho cuộc đua vô địch thêm phần nghẹt thở hơn và nâng tổng số bàn thắng của Cantona tại Ngoại hạng Anh ở mùa bóng ấy lên con số 12. Ông còn ghi một bàn nữa trong trận thắng ở vòng ba Cúp FA trước Sheffield United, và đã có thể lập cú đúp. Sự xuất hiện của tiền đạo Andy Cole từ Newcastle United vào ngày 10 tháng 1 càng làm củng cố thêm những hy vọng vô địch của United, ngay cả khi Cole đã từng giành Cúp FA.
Ngày 25 tháng 1 năm 1995, ông dính vào một vụ việc trở thành tâm điểm chú ý và gây tranh cãi toàn thế giới. Trong trận đấu làm khách của Crystal Palace, Cantona bị trọng tài đuổi khỏi sân bởi hành vi đá vào hậu vệ Richard Shaw của Palace sau khi Shaw làm Cantona nản lòng trong suốt trận đấu bằng cách đeo bám ông. Khi đi bộ tiến về phía đường hầm, Cantona đã tung ra một cú đá kiểu 'kung-fu' vào khán giả, hướng vào cổ động viên Matthew Simmons của Palace, người đã chạy từ 11 bậc thang xuống để đối mặt và quát Cantona. Simmons bị cáo buộc đã phát ngôn "Cút mẹ mày về đất Pháp đi, thằng khốn người Pháp". Thế là Cantona tung ra cú đá cùng hàng loạt cú đấm. Một lệnh cấm thi đấu dài hạn là không thể tránh khỏi, một số người phê phán còn kêu gọi trục xuất Cantona và không bao giờ cho phép ông chơi bóng ở Anh nữa, trong khi một bộ phận người khác kêu gọi cấm ông chơi bóng suốt đời.
Bên cạnh án kỷ luật từ câu lạc bộ và Liên đoàn bóng đá Anh (FA), Cantona còn đối mặt với cáo buộc hành hung (được ông thừa nhận vào ngày 23 tháng 3), dẫn tới 2 tuần trong tù, mặc dù ông được tại ngoại trong lúc chờ kháng án. Vụ việc được tòa thượng thẩm lật lại một tuần sau, thay vào đó ông bị kết án 120 giờ lao động công ích, đó là huấn luyện thiếu nhi tại sân tập của United. Tại một buổi họp báo sau đó, Cantona phát biểu bằng một phong thái từ tốn và thận trọng:
"Khi hải âu đi theo tàu đánh cá, là vì chúng nghĩ rằng cá mòi sẽ bị quăng xuống biển. Cảm ơn các bạn rất nhiều.”
—Phát ngôn ngắn gọn và được đưa tin rộng rãi của Cantona
Sau đấy Cantona đứng dậy và đột ngột bỏ đi, để lại một phòng truyền thông chật kín trong sự ngạc nhiên và bối rối – một số người cười phá lên – số người khác trong phòng thì cố giải mã những câu từ khó hiểu của ông. Theo mong muốn từ phía FA, hành động đầu tiên của United là phạt Cantona 20.000 bảng Anh vì tội hành hung và xác nhận rằng ông sẽ không chơi cho đội một trong phần còn lại của mùa giải, mặc cho United vẫn đang trong chiến dịch chinh phục cú đúp danh hiệu thứ hai. Ông cũng bị tước băng thủ quân đội tuyển quốc gia Pháp bởi huấn luyện viên Aimé Jacquet. Rồi FA tăng án cấm lên 8 tháng (tính cả ngày 30 tháng 9 năm 1995) và phạt ông thêm 10.000 bảng Anh nữa. Giám đốc điều hành của FA, Graham Kelly miêu tả vụ tấn công của Cantona là "một vết nhơ trong trò chơi của chúng ta", mang đến nỗi hổ thẹn trong môn bóng đá. Còn FIFA sau đấy xác nhận án phạt trước toàn thế giới, tức là Cantona không thể lách cấm bằng cách chuyển đi hoặc cho mượn tới một câu lạc bộ nước ngoài. Cantona không bao giờ thi đấu cho tuyển quốc gia Pháp lần nào nữa. Câu lạc bộ MU của ông sau cùng mất chức vô địch Ngoại hạng Anh vào tay Blackburn.
Truyền thông đã đồn đoán rằng Cantona sẽ rời United để thi đấu cho một câu lạc bộ nước ngoài khi án cấm kết thúc, nhiều nhà quan sát thấy rằng ông sẽ không thể đối phó với sự khiêu khích khó tránh khỏi từ các cầu thủ đối phương và người hâm mộ, song Ferguson đã thuyết phục ông ở lại Manchester, bất chấp sự quan tâm từ câu lạc bộ Inter Milan của Ý (đội đã cố lôi kéo đồng đội Paul Ince của ông tới Ý năm đó).
Thậm chí sau khi ký hợp đồng mới, Cantona thất vọng bởi những điều lệ trong án cấm của ông (thậm chí không cho phép ông chơi trong các trận đấu giao hữu không khán giả), và vào ngày 8 tháng 8, ông đệ đơn yêu cầu chấm dứt hợp đồng, do không còn muốn chơi bóng ở Anh nữa. Eric làm vậy sau khi United bị FA khiển trách vì cho Cantona ra sân trong một trận đấu với một câu lạc bộ khác tại sân tập của đội (được xác định là một trận đấu giao hữu mặc dù câu lạc bộ tổ chức trận này nhằm tập luyện), vì án cấm chỉ cho phép ông chơi trong loại hình trận đấu kiểu này. Yêu cầu bị bác bỏ và hai hôm sau, sau một buổi gặp gỡ tại Paris với Ferguson, ông tuyên bố sẽ ở lại câu lạc bộ. Năm 2011, Cantona cho biết vụ tấn công Simmons là "cảm giác tuyệt vời" và kỷ niệm mà ông vui vì được người hâm một trân trọng, nhưng "... nó là một sai lầm". Năm 2002, tai tiếng của cú đá Kung fu đã khiến vụ việc được xếp thứ 12 trong cuộc bầu chọn 100 khoảnh khắc thể thao vĩ đại nhất của kênh Channel 4.