Quân Đồng minh xâm lược Đức Quốc xã
Chiến dịch > Thống chế Montgomery phát động Chiến dịch Plunder

Bài chi tiết: Chiến dịch Plunder
Chiến dịch Plunder bắt đầu vào buổi tối ngày 23 tháng 3 bằng các cuộc tấn công của Tập đoàn quân 2 Anh vào ba địa điểm vượt sông chính: Rees ở phía bắc, Xanten ở trung tâm và Wesel ở phía nam. Hai đơn vị sư đoàn thuộc Tập đoàn quân 9 được giao nhiệm vụ tập trung tấn công ở khu vực Rheinberg phía nam Wesel. Tại địa điểm vượt sông ở phía bắc, các đơn vị của Quân đoàn XXX Anh bắt đầu cuộc tấn công (Chiến dịch Turnscrew) vào khoảng 21:00, nhằm dụ quân Đức ra khỏi các ngã đường chính tại Xanten ở trung tâm và Rheinberg ở phía nam. Những đợt tấn công ban đầu vượt qua sông một cách nhanh chóng và chỉ gặp phải sức kháng cự yếu ớt. Trong khi đó, Chiến dịch Widgeon bắt đầu cách Wesel 2 dặm (3.2 km) về phía bắc khi Lữ đoàn Commando 1 của Tập đoàn quân 2 vượt qua sông và chờ đợi các lực lượng khác trong vòng 1 dặm (1.6 km) từ thành phố trong khi nó bị phá huỷ bởi một nghìn tấn bom được thả xuống bởi các máy bay RAF. Lúc vào ban đêm họ đã tiến vào thành phố, các đơn vị Commando đã bảo vệ thành phố vào cuối buổi sáng ngày 24 tháng 3, mặc dù các cuộc kháng cự rải rác của quân Đức vẫn tiếp diễn cho đến bình minh ngày 25. Quân đoàn XII thuộc Tập đoàn quân 2 và Quân đoàn XVI thuộc Tập đoàn quân 9 bắt đầu các nỗ lực vượt sông chính vào khoảng 2:00 ngày 24 tháng 3, sau một đợt bắn phá dọn đường bằng không quân và pháo binh.
Đối với cuộc vượt sông của quân Mỹ, tướng Simpson đã chọn các đơn vị kỳ cựu của mình là Sư đoàn Bộ binh 30 và 79 thuộc Quân đoàn XVI. Sư đoàn 30 đã vượt qua giữa Wesel và Rheinberg. Trong lực lượng dự bị là Sư đoàn Thiết giáp 8 thuộc Quân đoàn XVI, và các Sư đoàn Bộ binh 35 và 75, cũng như Quân đoàn XIII và XIX của Tập đoàn quân 9, mỗi quân đoàn có ba sư đoàn. Simpson đã lên kế hoạch cam kết Quân đoàn XIX vượt sông càng sớm càng tốt sau khi đầu cầu được bảo vệ, sử dụng Quân đoàn XIII để giữ sông Rhine ở phía nam của các địa điểm vượt sông.
Sau một tiếng chuẩn bị pháo binh cực kỳ căng thẳng, mà chính Eisenhower nhìn từ mặt trận, Sư đoàn Bộ binh 30 bắt đầu cuộc tấn công. Hoả lực pháo binh rất hiệu quả và đúng lúc hoàn hảo đến nỗi các tiểu đoàn tấn công chỉ đơn giản là lái những con thuyền đổ bộ vượt qua sông và tuyên bố hầu như không có sức kháng cự nào ở bờ đông. Khi các đợt đổ bộ tiếp theo diễn ra, các đơn vị đã tản ra tiến vào những ngôi làng đầu tiên vượt ra ngoài dòng sông và chỉ gặp phải sức kháng cự yếu ớt. Một giờ sau, vào lúc 03:00, Sư đoàn Bộ binh 79 bắt đầu vượt thượng nguồn con sông, đạt được nhiều kết quả tương tự. Khi các trang thiết bị nặng hơn được đưa qua sông Rhine, cả hai sư đoàn bắt đầu tiến về phía đông, xâm nhập 3-6 dặm (7.8-9.7 km) vào phòng tuyến của người Đức trong ngày hôm đó.
Ở phía bắc, các cuộc vượt sông của người Anh đã diễn ra tốt đẹp, với các lực lượng trên bộ và trên không đã liên kết với nhau khi hoàng hôn buông xuống. Đến lúc đó, lính nhảy dù đã hoàn thành tất cả các mục tiêu của mình trong ngày đầu tiên cùng với việc 3,500 quân Đức bị bắt làm tù binh.
Ở phía nam, việc phát hiện ra một khoảng trống phòng thủ trước Sư đoàn Bộ binh 30 đã nuôi hy vọng rằng một cuộc đột phá toàn diện sẽ có thể xảy ra vào ngày 25 tháng 3. Khi các cuộc tấn công bị hạn chế gây ra ít phản ứng vào sáng ngày 25, Sư đoàn trưởng, Thiếu tướng Leland Hobbs đã thành lập hai lực lượng đặc nhiệm để thực hiện các cuộc đột nhập với mục đích công phá hoàn toàn phòng tuyến và tiến sâu vào hậu phương của người Đức. Tuy nhiên, Hobbs lại không tính đến đầy đủ hệ thống đường bộ gần như không tồn tại trước đầu cầu của Quân đoàn XVI. Đối mặt với việc cố gắng tiến nhanh qua khu rừng rậm rạp trên những con đường đất rải rác và những con đường mòn lầy lội, có thể được bảo vệ mạnh mẽ bởi một vài người lính có ý chí kiên cường và những chốt chặn được thiết lập tốt, lực lượng đặc nhiệm chỉ tiến khoảng 2 dặm (3,2 km) vào ngày 25. Ngày hôm sau, họ đã tiến được thêm vài dặm, và một người thậm chí đã bắt được mục tiêu của nó, tổng cộng họ tiến chiếm được 6 dặm (9.7 km), nhưng tiến độ hạn chế đã buộc Hobbs phải từ bỏ hy vọng về một cuộc đột phá nhanh chóng.
Ngoài những tuyến đường xấu, những nỗ lực đột phá của Sư đoàn Bộ binh 30 bị cản trở bởi Sư đoàn Panzer 116 Đức. Đơn vị mạnh duy nhất còn lại đã hứa rằng chống lại các cuộc vượt sông của quân Đồng minh ở phía bắc, Sư đoàn 116 bắt đầu di chuyển về phía nam từ biên giới Đức-Hà Lan vào ngày 25 tháng 3 chống lại mối đe doạ mà người Đức coi là nguy hiểm nhất, Tập đoàn quân 9 Mỹ. Đơn vị thiết giáp địch bắt đầu làm cho sự hiện diện của nó cảm thấy gần như ngay lập tức, và đến cuối ngày 26 tháng 3, cuộc tấn công của sư đoàn Panzer kết hợp với địa hình gồ ghề đã cản trở cuộc tiến công của Sư đoàn Bộ binh 30. Với việc Sư đoàn Bộ binh 79 gặp phải sức kháng cự quyết liệt ở phía nam, không còn cách nào khác tướng Simpson buộc phải đưa một số lực lượng của mình đang ở bờ tây sông Rhine tham gia cuộc tiến công. Cuối ngày 26 tháng 3, Sư đoàn Thiết giáp 8 bắt đầu di chuyển qua đầu cầu. Mặc dù sư đoàn thiết giáp đã củng cố khả năng tiến công của mình tại đầu cầu, Simpson quan tâm nhiều hơn đến việc gửi Quân đoàn XIX qua các cây cầu ở Wesel, như Montgomery đã đồng ý, và sử dụng các con đường tốt hơn ở phía bắc Lippe để bọc sườn quân địch trước Sư đoàn 30. Không may, vì áp lực của quân Đức ở phía bắc của đầu cầu của Tập đoàn quân 2, người Anh đã gặp khó khăn trong việc hoàn thành các cây cầu của họ tại Xanten và do đó, đã đưa hầu hết các tuyến giao thông của họ qua các cây cầu tại Wesel. Với việc Montgomery đồng ý cho phép Tập đoàn quân 9 sử dụng các cây cầu ở Wesel chỉ trong vòng 24 giờ, và với hệ thống giao thông đường bộ ở phía bắc Lippe thuộc quyền kiểm soát của Tập đoàn quân 2, tướng Simpson không thể tập trung đầy đủ lực lượng để cơ động nhanh chóng vào bên sườn.