Sự kiện UFO Mantell
Diễn biến

Fort Knox
Franklin, Kentucky
Vị trí Fort Knox và Franklin, Kentucky, Mỹ
Ngày 7 tháng 1 năm 1948, Sân bay Quân đội Godman tại Fort Knox, Kentucky, nhận được báo cáo từ Đội tuần tra Xa lộ Kentucky về một vật thể bay bất thường gần Madisonville. Báo cáo về một vật thể hình tròn hướng về phía tây, đường kính 250–300 foot (80–90 m), nhận được từ Owensboro và Irvington. Vào khoảng 1 giờ 45 chiều, Trung sĩ Quinton Blackwell nhìn thấy một vật thể từ vị trí của anh ta trong tháp điều khiển ở Fort Knox. Hai nhân chứng khác trong tòa tháp cũng báo cáo về một vật thể màu trắng ở phía xa. Đại tá Guy Hix, chỉ huy căn cứ, đã báo cáo về một vật thể mà ông mô tả là "rất trắng" và "có kích thước bằng một phần tư của trăng tròn... Qua ống nhòm, nó dường như có một đường viền màu đỏ ở phía dưới... Nó vẫn đứng yên, có vẻ như trong suốt một tiếng rưỡi". Các nhà quan sát tại Sân bay Quân đội Quận Clinton ở Ohio mô tả vật thể này "có hình dạng của một hình nón màu đỏ rực kéo theo một làn sương mù màu xanh lá cây dạng khí" và ngắm nhìn vật thể trong khoảng 35 phút. Một quan sát viên khác tại Sân bay Quân đội Lockbourne ở Ohio lưu ý, "Ngay trước khi rời đi, nó đã đến rất gần mặt đất, giữ nguyên trong khoảng 10 giây, sau đó vọt lên với tốc độ rất nhanh trở lại độ cao ban đầu, 10.000 feet, chững lại và biến mất vào hướng 120 độ u ám. Tốc độ của nó lớn hơn 500 mph (800 km/h) khi bay ngang."
Bốn chiếc F-51D Mustang thuộc Toán C, Phi đội Tiêm kích số 165 Không quân Vệ binh Quốc gia Kentucky—một chiếc do Đại úy Thomas F. Mantell lái—đã ở trên không và được yêu cầu tiếp cận vật thể. Blackwell đã liên lạc vô tuyến với các phi công trong suốt sự kiện. Chiếc Mustang của một phi công sắp hết nhiên liệu và anh ta nhanh chóng quay trở lại căn cứ. Hai phi công khác đi cùng Mantell trong quá trình truy đuổi vật thể này. Sau đó, họ trình báo rằng họ đã nhìn thấy một vật thể nhưng mô tả nó quá nhỏ và không rõ ràng nên họ không thể xác định được. Mantell phớt lờ đề xuất rằng các phi công nên cân bằng độ cao của họ và cố gắng nhìn rõ vật thể hơn nữa. Ruppelt lưu ý rằng có một số bất đồng giữa các kiểm soát viên không lưu về lời nói của Mantell khi anh đang liên lạc với tòa tháp: một số nguồn tin cho biết chính Mantell đã mô tả một vật thể "[trông như] làm bằng kim loại và có kích thước khủng khiếp," nhưng theo Ruppelt, những người khác tranh cãi rằng liệu Mantell có thực sự nói ra điều này hay không.
Chỉ có một trong những viên phi công yểm trợ của Mantell, Trung úy Albert Clements, có mặt nạ dưỡng khí, và lượng oxy của anh ta thiếu hụt. Clements và phi công thứ ba, Trung úy Hammond, đã dừng cuộc truy đuổi của họ ở độ cao 22.500 foot (6.900 m). Tuy nhiên, Mantell vẫn tiếp tục bay lên cao. Theo Không quân Mỹ, khi Mantell vượt qua 25.000 foot (7.600 m) anh ta bị hoa mắt vì thiếu oxy và máy bay của anh ta bắt đầu quay ngược lại mặt đất theo hình xoắn ốc. Một nhân chứng sau đó đã kể lại chiếc Mustang của Mantell trong một cuộc xuống dốc vòng quanh. Máy bay của anh ta bị rơi tại một trang trại ở phía nam Franklin, trên biên giới của Kentucky với Tennessee. Lính cứu hỏa đã tới kéo xác Mantell ra khỏi đống đổ nát. Dây đai an toàn của anh ta bị đứt và đồng hồ đeo tay của anh ta đã dừng lúc 3 giờ 18 phút chiều, thời điểm anh ta gặp nạn. Trong khi đó, đến 3 giờ 50 phút chiều các nhà quan sát tại Sân bay Quân đội Godman không còn nhìn thấy chiếc UFO nào nữa.
Sự kiện Mantell đã được các tờ báo trên toàn quốc đưa tin và nhận được sự quan tâm của giới báo chí. Một số tin đồn giật gân cũng được lan truyền về vụ tai nạn này. Theo nhà sử học về UFO Curtis Peebles, trong số các tin đồn có những tuyên bố rằng "đĩa bay chính là tên lửa của Liên Xô; đó là phi thuyền của [người ngoài hành tinh] đã bắn hạ [máy bay chiến đấu của Mantell] khi nó đến quá gần; thi thể của Đại úy Mantell được tìm thấy đầy vết đạn; thi thể mất tích; máy bay hoàn toàn tan rã trong không trung; [và] mảnh vỡ này là chất phóng xạ". Tuy nhiên, không có bằng chứng nào từng xuất hiện để chứng minh bất kỳ tuyên bố nào trong số này và cuộc điều tra của Không quân đã bác bỏ cụ thể một số tuyên bố, chẳng hạn như mảnh vỡ được cho là bị nhiễm phóng xạ. Ruppelt viết rằng, "Tôi thường hay nghe rất nhiều đồn đoán hoang đường về tình trạng của chiếc F-51 bị rơi của Mantell, vì vậy tôi đã lấy một bản sao của báo cáo vụ tai nạn. [Nó] nói rằng...thi thể của Mantell không bị cháy, không bị phân hủy, và không đầy lỗ đạn; xác máy bay không có chất phóng xạ, cũng không bị nhiễm từ". Mantell là thành viên đầu tiên của Không quân Vệ binh Quốc gia Kentucky thiệt mạng trong chuyến bay. Theo John Trowbridge, nhà sử học của Đội Vệ binh Quốc gia Kentucky, "Có một X-Files thực sự cũng xoay quanh vấn đề này. Mantell sống gần như toàn bộ đời mình tại Louisville, nhưng anh sinh ra tại một bệnh viện ở Franklin, chỉ cách nơi anh ta thiệt mạng một vài dặm".