Viktor Starukhin
Tiểu sử > Lưu vong, thời học sinh và thi đấu cho tuyển Nhật Bản

Viktor sinh năm 1916 tại Nizhny Tagil, Đế quốc Nga. Ông là con trai duy nhất trong gia đình gồm có cha, Konstantin, một sĩ quan quân đội Sa hoàng, và mẹ ông, Evdokia.
Trong cuộc Cách mạng Nga năm 1917, gia đình Starukhin đã bị chính quyền chính quyền Bolshevik nhắm tới vì có mầm mống tư tưởng bảo hoàng. Để thoát khỏi sự truy đuổi của lực lượng Bolshevik, gia đình đã chạy trốn qua dãy Ural, qua vùng Siberia và Cáp Nhĩ Tân, bấy giờ thuộc Mãn Châu dưới sự kiểm soát của Nhật Bản, để sau đó sang Nhật Bản định cư ở Asahikawa, Hokkaido vào năm 1925.
Khi còn theo học tiểu học, Starukhin thường bị bạn bè xung quanh chế giễu vì vẻ ngoài khác biệt của mình. Tuy nhiên, ông cũng nổi bật thành tích học tập xuất sắc và năng khiếu thể thao vượt trội. Khi Starukhin được tiếp xúc với bóng chày và chơi cho đội của trường mình, với chiều cao hơn 1m80, ông phải xếp vào chơi bóng với đội lớp trên. Lúc theo học cấp 2 tại trường trung học Asahikawa (sau này là Trường trung học Hokkaido - Asahikawa Higashi), một lần nữa Starukhin không thể chơi bóng với các bạn đồng lứa mà được đôn lên CLB bóng chày cấp 3; khi gia nhập CLB, phản ứng đầu tiên của ông là, "Tôi có thể chơi bóng chày với mọi người thật sao?".  Dù mới là học sinh cấp 2, ông đã được biết đến với uy lực ném hiếm có và lọt vào trận chung kết giải tỉnh Hokkaido tranh vé dự Koshien Mùa hè trong hai năm liên tiếp (1933, 1934), nhưng đều để thua sít sao do lỗi phòng ngự của đồng đội.
Năm 1932, khi Starukhin được mời tham gia đội bóng chày trường Koyo Gakuin, gia đình ông chuyển đến Kobe, tỉnh Hyogo, và điều hành một tiệm bánh để trang trải sinh hoạt với sự hỗ trợ tài chính từ nhà trường. Nhưng việc chuyển trường cho Starukhin sau đó thất bại do sự phản đối từ các trường khác trong tỉnh, và cả gia đình trở về Asahikawa.
Khi Starukhin học năm nhất trung học, cha anh đã sát hại một nhân viên tại quán cà phê Baikal do ông điều hành và bị kết án 8 năm tù. Dù chịu tiếng là "con trai một kẻ giết người", và cuộc sống khó khăn khi thiếu vắng trụ cột gia đình, Starukhin vẫn nhận được nhiều sự cảm thông từ cộng đồng cũng như sự đóng góp của các bạn học để trang trải học phí và chi phí sinh hoạt. Tuy nhiên, hoàn cảnh tài chính khó khăn vẫn khiến cho ông không thể xin nhập tịch Nhật Bản, và khó có thể theo học Đại học Waseda như nguyện vọng.
Cùng thời điểm đó, ông trùm truyền thông Shoriki Matsutaro, chủ tờ báo Yomiuri Shimbun đang tổ chức một chuỗi trận giao hữu với đội bóng các ngôi sao Major League Baseball du đấu tại Nhật Bản.
Trong các năm trước đó, đại diện Nhật Bản các trận giao hữu nói trên là tập hợp của các cầu thủ sinh viên. Tuy nhiên, do Bộ Giáo dục sau đó ban hành sắc lệnh cấm các cầu thủ bóng chày sinh viên thi đấu với các đội chuyên nghiệp, tờ Yomiuri Shimbun đã thành lập một đội tuyển chuyên nghiệp tên là "Câu lạc bộ bóng chày Đại Nhật Đông Kinh" để tiếp đón các ngôi sao từ Mĩ. Starukhin là một trong những tài năng được nhắm tới, và Shoriki đã phái tuyển trạch viên tới Asahikawa, lợi dụng thông tin bất lợi về án tù của cha và tình hình tài chính để thuyết phục ông bỏ học và gia nhập đội. Mặc dù cư dân Asahikawa và nhà trường phản đối từ bỏ ngôi sao có thể đưa họ tới Koshien Mùa hè, thủ đoạn trên đã khiến Starukhin lo sợ Shoriki, một nhân vật có ảnh hưởng trong lực lượng cảnh sát, sẽ vận động để gia đình ông bị trục xuất về Liên Xô và bị NKVD bắt giữ vì lí do chính trị nếu bị từ chối. Trong tình thế gần như bị ép buộc, ông chấp nhận gia nhập Đại Nhật Đông Kinh và thôi học tại trường Asahikawa. Người ta kể lại rằng, Starukhin vội vã chuyển đến Tokyo cùng mẹ trong một chuyến tàu đêm, sau khi không thông báo quyết định cho những người xung quanh. Sau này, ông kể với vợ rằng "tiếng còi hơi nước đêm đó nghe như tiếng bạn học hét lên kêu tôi đừng đi vậy".
Starukhin ra mắt từ ghế dự bị vào ngày 29 tháng 11 năm 1934, trong lượt trận thứ 17 của tour giao hữu, và có 1 hiệp không để mất điểm. Tuy nhiên, trận đấu đã an bài ở thời điểm đó, và đội Mĩ không muốn đối đầu tiếp với Starukhin do vấn đề về kiểm soát cú ném, nên ông bị thay ra sau 2 hiệp. Năm 1935, khi cùng đội Đại Nhật Đông Kinh (sau đó đổi tên thành Tokyo Giants) sang Bắc Mỹ du đấu, Starukhin bị gây khó dễ khi xuất cảnh do ảnh hưởng của Toyama Mitsuru thuộc tổ chức chính trị cực hữu Genyosha. Khó khăn cũng xảy ra khi ông nhập cảnh vào Mĩ, với việc không có hộ chiếu hay thị thực, và phải nhờ tới sự vận động chính quyền của Shoriki và Lefty O'Doul, Starukhin mới được phép xuất nhập cảnh.