Lịch sử Myanmar
Thời thuộc địa

Bài chi tiết: Miến Điện thuộc Anh
Anh biến Miến Điện thành một tỉnh thuộc Ấn Độ vào năm 1886 với thủ phủ là Rangoon. Xã hội truyền thống Miến Điện đã thay đổi đáng kể với sự sụp đổ chế độ quân chủ và sự tách biệt giữa tôn giáo và nhà nước. Mặc dù chiến tranh chính thức kết thúc chỉ sau vài tuần, sự kháng cự vẫn tiếp tục ở phía bắc Miến Điện cho đến năm 1890, khi người Anh cuối cùng phải dùng đến việc phá hủy có hệ thống các ngôi làng và bổ nhiệm các quan chức mới để ngăn chặn mọi hoạt động du kích. Tính chất kinh tế xã hội cũng thay đổi đáng kể. Sau khi kênh đào Suez được mở cửa, nhu cầu về gạo Miến Điện tăng lên và diện tích lớn đất đai được mở rộng cho việc canh tác. Tuy nhiên, để chuẩn bị đất đai mới cho việc canh tác, nông dân buộc phải vay tiền từ các người cho vay Ấn Độ gọi là chettiars với lãi suất cao, và thường bị tịch thu tài sản và bị đuổi khỏi đất đai và mất cả gia súc. Hầu hết các công việc cũng được giao cho lao động hợp đồng từ Ấn Độ, và toàn bộ các làng bị đặt ngoài vòng pháp luật khi họ phải dựa vào 'dacoity' (cướp có vũ trang). Mặc dù nền kinh tế Miến Điện phát triển, phần lớn quyền lực và tài sản vẫn thuộc về một số công ty Anh, người Anh-Miến và những người nhập cư từ Ấn Độ. Dịch vụ công chủ yếu do cộng đồng Anh-Miến và người Ấn Độ đảm nhận, và người Miến gần như hoàn toàn bị loại khỏi các dịch vụ quân sự.
Khoảng đầu thế kỷ 20, một phong trào quốc gia bắt đầu hình thành dưới hình thức bởi Hiệp hội Thanh niên Phật tử (YMBA), được mô phỏng theo YMCA, vì các hiệp hội tôn giáo được chính quyền thuộc địa cho phép. Sau đó, họ bị thay thế bởi Hội đồng chung các Hiệp hội Miến Điện (GCBA) liên kết với Wunthanu athin hoặc các Hiệp hội Quốc gia mọc lên ở các làng trên khắp Miến Điện. Giữa năm 1900 – 1911, "Nhà sư Phật giáo người Ireland" U Dhammaloka đã thách thức Cơ đốc giáo và sự cai trị người Anh trên cơ sở tôn giáo. Một thế hệ mới các nhà lãnh đạo Miến Điện đã nổi lên vào đầu thế kỷ 20 từ tầng lớp có học thức được phép đến London để học luật. Họ trở về với niềm tin rằng tình hình Miến Điện có thể được cải thiện thông qua cải cách.
Cải cách hiến pháp tiến bộ vào đầu những năm 1920 đã dẫn đến một cơ quan lập pháp với quyền hạn hạn chế, một trường đại học và sự tự chủ hơn cho Miến Điện trong chính quyền Ấn Độ. Nỗ lực cũng được thực hiện để tăng đại diện người Miến Điện trong dịch vụ công. Một số người bắt đầu cảm thấy tốc độ thay đổi là không đủ nhanh và các cải cách không đủ rộng rãi. Năm 1920, cuộc bãi khóa đầu tiên từ sinh viên đại học trong lịch sử đã nổ ra để phản đối Luật Đại học mới mà sinh viên cho rằng chỉ có lợi cho giới thượng lưu và kéo dài sự cai trị thuộc địa. Các 'Trường học Quốc gia' mọc lên trên khắp đất nước để phản đối hệ thống giáo dục thuộc địa, và cuộc bãi khóa được kỷ niệm là 'Ngày Quốc gia'.
Đã có thêm các cuộc bãi khóa và các cuộc biểu tình phản đối thuế vào cuối những năm 1920 do các tổ chức Wunthanu athins dẫn đầu. Nổi bật trong số các nhà hoạt động chính trị là các nhà sư Phật giáo (pongyi), chẳng hạn như U Ottama và U Seinda ở Arakan, người sau đó đã lãnh đạo một cuộc nổi dậy vũ trang chống lại người Anh và sau đó là chính phủ dân tộc sau khi giành được độc lập, và U Wisara, người tử vì đạo đầu tiên trong phong trào sau một cuộc tuyệt thực kéo dài trong tù (Một trong những con đường lớn ở Yangon được đặt theo tên U Wisara). Tháng 12 năm 1930, một cuộc biểu tình thuế địa phương bởi Saya San ở Tharrawaddy nhanh chóng phát triển thành một cuộc nổi dậy từ khu vực và sau đó là toàn quốc chống lại chính quyền. Cuộc nổi dậy Galon, kéo dài hai năm, được đặt theo tên của thần thoại garuda — kẻ thù nāgas (tức là người Anh) — đã yêu cầu hàng ngàn quân Anh để đàn áp cùng với lời hứa về các cải cách chính trị sâu rộng. Cuộc xét xử cuối cùng Saya San, người bị xử tử, đã cho phép một số nhà lãnh đạo quốc gia tương lai, bao gồm Ba Maw và U Saw, những người tham gia vào việc bào chữa cho ông, vươn lên nổi bật.
Tháng 5 năm 1930 chứng kiến sự thành lập Dobama Asiayone ("Hiệp hội Chúng tôi là người Bamars") với các thành viên tự gọi mình là Thakin (một tên gọi mỉa mai vì thakin có nghĩa là "chủ nhân" trong tiếng Miến Điện, giống như sahib — tuyên bố rằng họ là những người chủ thực sự đất nước). Cuộc bãi khóa đại học thứ hai năm 1936 đã được châm ngòi bởi việc trục xuất Aung San và Ko Nu, các lãnh đạo Hiệp hội Sinh viên Đại học Rangoon (RUSU), vì đã từ chối tiết lộ tên tác giả đã viết một bài báo trong tạp chí đại học của họ, chỉ trích mạnh mẽ một trong những quan chức cấp cao trường đại học. Cuộc bãi khóa lan rộng đến Mandalay dẫn đến việc thành lập Liên minh Sinh viên Toàn Miến (ABSU). Aung San và Nu sau đó đã tham gia phong trào Thakin tiến từ sinh viên đến chính trị quốc gia.
Người Anh đã tách Miến Điện khỏi Ấn Độ vào năm 1937 và ban cho thuộc địa một hiến pháp mới kêu gọi một quốc hội được bầu cử hoàn toàn, nhưng điều này đã trở thành một vấn đề chia rẽ vì một số người Miến Điện cảm thấy rằng đây là một mưu đồ để loại bỏ họ khỏi bất kỳ cải cách nào từ Ấn Độ, trong khi những người khác coi bất kỳ hành động nào loại bỏ Miến Điện khỏi sự kiểm soát từ Ấn Độ là một bước tiến tích cực. Ba Maw là thủ tướng đầu tiên Miến Điện, nhưng ông đã được kế nhiệm bởi U Saw vào năm 1939, người đã giữ chức vụ thủ tướng từ năm 1940 cho đến khi ông bị người Anh bắt vào ngày 19 tháng 1 năm 1942 vì đã liên lạc với người Nhật.
Một làn sóng đình công và biểu tình bắt đầu từ các mỏ dầu ở miền trung Miến Điện vào năm 1938 đã trở thành một cuộc đình công toàn quốc với những hậu quả sâu rộng. Tại Rangoon, những người biểu tình sinh viên, sau khi thành công trong việc đình công trước Tòa Thư ký, trụ sở chính phủ thuộc địa, đã bị cảnh sát đế quốc Ấn Độ cưỡi ngựa cầm dùi cui tấn công, khiến một sinh viên Đại học Rangoon tên là Aung Kyaw thiệt mạng. Tại Mandalay, cảnh sát thuộc địa đã bắn vào đám đông người biểu tình do các nhà sư Phật giáo lãnh đạo, khiến 17 người thiệt mạng. Phong trào này được gọi là Htaung thoun ya byei ayeidawbon ('Cách mạng năm 1300' theo lịch Miến Điện), và ngày 20 tháng 12, ngày người tử đạo đầu tiên Aung Kyaw ngã xuống, được sinh viên kỷ niệm là 'Ngày Bo Aung Kyaw'.