TikTok kiểm duyệt nội dung
Chính trị

Xem thêm: Kiểm duyệt Internet ở Trung Quốc và Kiểm duyệt của Trung Quốc ở nước ngoài
Nhiều người chỉ trích chính sách kiểm duyệt nội dung của TikTok thiếu minh bạch. Các quy định nội bộ về việc cấm khuyến khích bạo lực, ly khai và "bôi nhọ các quốc gia" có thể được dùng để ngăn chặn những nội dung liên quan đến sự kiện Thiên An Môn năm 1989, Pháp Luân Công, Tây Tạng, Đài Loan, Chechnya, Bắc Ireland, nạn diệt chủng Campuchia, bạo loạn Indonesia năm 1998, chủ nghĩa dân tộc Kurd, xung đột sắc tộc giữa người da đen và người da trắng, hay mâu thuẫn giữa các giáo phái Hồi giáo. Thậm chí, có cả một danh sách cấm chỉ trích các nhà lãnh đạo thế giới, bao gồm cả lãnh đạo đương nhiệm và tiền nhiệm của Nga, Mỹ, Nhật Bản, Triều Tiên, Hàn Quốc, Ấn Độ, Indonesia và Thổ Nhĩ Kỳ.
Tháng 9 năm 2019, báo The Washington Post đăng bài viết nói rằng một số người Mỹ từng làm việc cho TikTok tố cáo công ty này đã kiểm duyệt những nội dung mà chính phủ Trung Quốc không thích, bao gồm cả các vấn đề chính trị không liên quan đến Trung Quốc.  Họ cho biết các chủ đề như Donald Trump hay các cuộc biểu tình ở Hồng Kông năm 2019-2020 ít xuất hiện trên TikTok hơn hẳn so với các mạng xã hội khác. Phía TikTok thì nói rằng họ sẽ thay đội ngũ kiểm duyệt ở Bắc Kinh bằng các nhóm kiểm duyệt ở nhiều khu vực khác nhau, và các nhóm này sẽ có nhiều quyền tự quyết hơn trong việc kiểm duyệt nội dung. Ngày 27 tháng 11 năm 2019, TikTok đã tạm thời khóa tài khoản của Feroza Aziz sau khi cô đăng một video (được ngụy trang dưới dạng hướng dẫn trang điểm) thu hút sự chú ý đến các trại tập trung ở Tân Cương. TikTok sau đó đã lên tiếng xin lỗi và giải thích rằng tài khoản của cô Aziz bị khóa là do trước đó cô có đăng một video khác có nhắc đến Osama Bin Laden, vi phạm quy định của nền tảng. Tài khoản của cô đã được khôi phục ngay sau đó. Tháng 7 năm 2020, TikTok đã xóa một video nói về các trại tập trung ở Tân Cương sau khi video đạt hàng triệu lượt xem.  Đến tháng 6 năm 2024, video này được khôi phục và có hơn 6 triệu lượt xem. Người đăng video cho biết cô còn bị cấm hoặc hạn chế sử dụng TikTok nhiều lần, chẳng hạn như không được livestream, sau khi nói về chính phủ hoặc các vấn đề chính trị.
TikTok có quy định cấm đăng tải nội dung liên quan đến một số nhà lãnh đạo nước ngoài như Vladimir Putin, Donald Trump, Barack Obama và Mahatma Gandhi vì những nội dung này dễ gây tranh cãi và dẫn đến xung đột về quan điểm chính trị. Các chính sách của TikTok cũng cấm nội dung chỉ trích tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdoğan và nội dung được coi là ủng hộ chủ nghĩa dân tộc Kurd. TikTok được cho là đã kiểm duyệt những người dùng ủng hộ các cuộc biểu tình của Đạo luật sửa đổi quyền công dân ở Ấn Độ và những người thúc đẩy hòa bình giữa người Hindu và người Hồi giáo.
Tháng 3 năm 2020, trang The Intercept đã đăng tải các tài liệu nội bộ bị rò rỉ, cho thấy những người kiểm duyệt nội dung được yêu cầu phải kiểm duyệt các nội dung chính trị trên livestream. Cụ thể, những người này bị cấm phát sóng các nội dung "làm tổn hại danh dự quốc gia" hoặc đề cập đến "các cơ quan nhà nước như lực lượng công an". Trước những lo ngại về vấn đề kiểm duyệt nội dung, công ty mẹ của TikTok đã thuê công ty luật K&L Gates, bao gồm cả cựu nghị sĩ Hoa Kỳ Bart Gordon và Jeff Denham, để tư vấn về các chính sách kiểm duyệt nội dung của mình.
Theo một bài báo trên tờ Wall Street Journal vào tháng 6 năm 2020, một số người dùng TikTok vốn không quan tâm đến chính trị đã bắt đầu đăng tải các nội dung ủng hộ quan điểm của Bắc Kinh. Mục đích của họ là tăng lượng người theo dõi và tránh bị hạn chế hiển thị (shadow ban). Cùng tháng đó, tờ The Times of India cũng đưa tin rằng TikTok đã hạn chế hiển thị các video liên quan đến tranh chấp biên giới và các cuộc xung đột giữa Trung Quốc và Ấn Độ. Đến tháng 7, công ty này tuyên bố rút khỏi Hồng Kông do lo ngại về luật an ninh quốc gia mới được ban hành tại đây.
ByteDance và TikTok giải thích rằng những quy định ban đầu của họ được áp dụng trên toàn cầu, chủ yếu nhằm hạn chế tình trạng quấy rối và chia rẽ trực tuyến trong giai đoạn các nền tảng này còn non trẻ. Hiện nay, những quy định này đã được thay thế bằng các phiên bản được điều chỉnh phù hợp với người dùng ở từng khu vực bởi các đội ngũ tại chỗ. Công ty cũng đã mời các nhà lập pháp Vương quốc Anh xem xét thuật toán của mình.
Vào tháng 1 năm 2021, TikTok đã cấm các nội dung liên quan đến Trump vì bị cho là kích động bạo lực. Đến ngày 3 tháng 2, TikTok nhận được lời khen ngợi từ các quan chức Nga nhờ sự hợp tác trong việc loại bỏ các nội dung "bị cấm", chủ yếu liên quan đến các cuộc biểu tình ở Nga. Một nghiên cứu vào tháng 3 năm 2021 của Citizen Lab cho thấy TikTok không kiểm duyệt các tìm kiếm về mặt chính trị, nhưng không thể kết luận liệu các bài đăng có bị kiểm duyệt hay không.
Tờ báo Frankfurter Allgemeine Zeitung của Đức đã có bài viết vào tháng 2 năm 2022, cho biết rằng TikTok đã thay thế các cụm từ nhạy cảm như "trại cải tạo", "trại tập trung", hay "trại lao động" bằng dấu hoa thị trong phụ đề tự động của các video. Không chỉ vậy, TikTok còn bị cáo buộc là sử dụng một hệ thống lọc mờ ám tại Đức, cấm các từ ngữ liên quan đến chủ nghĩa Quốc xã, chẳng hạn như "Auschwitz".
Phản ứng trước cuộc xâm lược Ukraine của Nga năm 2022, TikTok đã ban hành lệnh cấm các bài đăng và buổi phát trực tiếp mới từ Nga. Tuy nhiên, Tracking Exposed, một tổ chức chuyên về quyền dữ liệu người dùng, đã phát hiện ra một lỗ hổng kỹ thuật có thể bị lợi dụng bởi những người ủng hộ Nga. Theo tổ chức này, mặc dù TikTok đã khắc phục lỗ hổng này và một số lỗ hổng khác trước cuối tháng 3, nhưng việc chậm trễ trong việc áp dụng các hạn chế, cùng với tác động từ luật "tin giả" của Điện Kremlin, đã góp phần tạo nên một "mạng Internet phân mảnh... tràn ngập nội dung ủng hộ chiến tranh" tại Nga.
Một nghiên cứu năm 2023 của Dự án Quản trị Internet thuộc Viện Công nghệ Georgia đã đi đến kết luận rằng TikTok "không hề thực hiện kiểm duyệt, dù là trực tiếp bằng cách chặn nội dung hay gián tiếp thông qua thuật toán đề xuất."
Cầu thủ bóng rổ Enes Kanter Freedom đã bị TikTok cấm cửa vào tháng 3 năm 2023 sau nhiều lần nhận cảnh báo từ nền tảng này. Tuy nhiên, tài khoản của anh đã được khôi phục sau khi Giám đốc điều hành TikTok, Châu Thụ Tư, ra điều trần trước Quốc hội Hoa Kỳ. TikTok giải thích rằng họ vẫn giữ nguyên các hình phạt trước đó đối với Freedom, nhưng một lỗi trong quá trình kiểm duyệt đã vô tình khiến tài khoản của anh bị cấm. Sau khi được khôi phục tài khoản, Freedom tuyên bố sẽ tiếp tục lên tiếng chỉ trích chính phủ Trung Quốc trên nền tảng này. Đáng chú ý là vào thời điểm đó, TikTok tại Hoa Kỳ chứa rất nhiều video có nội dung nhạy cảm, vốn bị kiểm duyệt tại Trung Quốc. Điển hình là các hashtag như #Uyghur treatment (278 triệu lượt xem), #TiananmenSquare (18 triệu lượt xem) và #FreeTibet (13 triệu lượt xem). Vào tháng 5 năm đó, Viện Acton đã bị TikTok đình chỉ hoạt động sau khi tổ chức này đăng tải các video liên quan đến việc bắt giữ ông Lê Trí Anh và chiến dịch đàn áp phong trào ủng hộ dân chủ tại Hồng Kông của chính phủ Trung Quốc. Sự việc này đã khiến các nhà lập pháp thuộc Ủy ban Đặc biệt về Cạnh tranh Chiến lược giữa Hoa Kỳ và Đảng Cộng sản Trung Quốc của Hạ viện Hoa Kỳ bày tỏ "mối quan ngại sâu sắc".
Trong cuộc chiến Israel-Hamas năm 2023, TikTok bị cáo buộc từ chối chạy quảng cáo của các thành viên gia đình người Israel bị Hamas bắt làm con tin. Bộ trưởng Truyền thông Malaysia, Fahmi Fadzil, cũng cáo buộc TikTok kiểm duyệt nội dung ủng hộ Palestine. TikTok cho biết họ đã cấm các bài ca ngợi Hamas và gỡ bỏ hơn 775.000 video cùng 14.000 buổi phát trực tiếp.
Một nghiên cứu vào tháng 12 năm 2023 của các nhà nghiên cứu tại Đại học Rutgers, dưới tên Viện Nghiên cứu Mạng Lây nhiễm (NCRI), đã tìm thấy rằng nội dung trên TikTok có khả năng bị điều chỉnh để phù hợp với lợi ích của chính phủ Trung Quốc. The New York Times đã nhận xét về nghiên cứu rằng: "Đã có bằng chứng cho thấy Trung Quốc sử dụng TikTok như một công cụ tuyên truyền. Các bài đăng về các chủ đề mà chính phủ Trung Quốc muốn đàn áp như các cuộc biểu tình ở Hồng Kông và Tây Tạng đều không có trên nền tảng này." Các nhà nghiên cứu sau đó phát hiện rằng TikTok đã loại bỏ khả năng phân tích các hashtag về các chủ đề nhạy cảm. TikTok giải thích rằng họ đã hạn chế số lượng hashtag có thể tìm kiếm trong Trung tâm Sáng tạo vì chúng bị "lạm dụng để đưa ra những kết luận không chính xác."
Một sử gia làm việc tại Viện Cato đã lên tiếng cho rằng nghiên cứu của Đại học Rutgers có nhiều "lỗi cơ bản" và báo chí đã đưa tin một cách thiếu kiểm chứng. Cụ thể, nghiên cứu này đã so sánh số liệu trước cả khi TikTok ra đời để chứng minh ứng dụng này có ít hashtag về các chủ đề lịch sử nhạy cảm, dẫn đến kết quả nghiên cứu bị sai lệch.
Vào tháng 8 năm 2024, Bloomberg báo cáo rằng Viện Nghiên cứu Mạng Lây nhiễm (NCRI) của Đại học Rutgers đã phát hành một báo cáo mới dựa trên dữ liệu hành trình người dùng. Trong báo cáo, các nhà nghiên cứu đã tìm kiếm bốn từ khóa—Uyghur, Tân Cương, Tây Tạng và Thiên An Môn—trên TikTok, YouTube và Instagram. Họ nhận thấy rằng TikTok hiển thị tỷ lệ nội dung tích cực, trung lập hoặc không liên quan về các vi phạm nhân quyền của Trung Quốc cao hơn so với Instagram và YouTube. Ngoài ra, người dùng TikTok dành ba giờ trở lên mỗi ngày có xu hướng có quan điểm tích cực hơn về hồ sơ nhân quyền của Trung Quốc so với những người không sử dụng. TikTok đã bác bỏ nghiên cứu của NCRI, cho rằng nó không phản ánh trải nghiệm thực tế của người dùng.