Nhà hàng thức ăn nhanh
Chỉ trích

Ngành công nghiệp thức ăn nhanh là mục tiêu ưa thích của những người thích chỉ trích, từ các nhà hoạt động chống toàn cầu hóa như José Bové đến các nhóm hoạt động ăn chay như PETA cũng như chính những người lao động. Các chuỗi nhà hàng thức ăn nhanh đã bị chỉ trích vì những lo ngại từ những ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe, cáo buộc đối xử tàn bạo với động vật, các trường hợp bóc lột công nhân và tuyên bố về sự suy thoái văn hóa thông qua sự thay đổi trong cách ăn uống của người dân khiến họ ngừng ăn các món ăn truyền thống.. Để chống lại những lời chỉ trích, các nhà hàng thức ăn nhanh đang bắt đầu cung cấp các thực đơn thân thiện với sức khỏe hơn. Bên cạnh những ý kiến chỉ trích về sức khỏe, cũng có những đề xuất yêu cầu ngành công nghiệp thức ăn nhanh trở nên thân thiện hơn với môi trường. Các chuỗi nhà hàng này đã phản ứng bằng cách "giảm chất thải bao bì". Mặc dù được nhiều người biết đến, nhưng thức ăn nhanh và chuỗi cửa hàng ăn nhanh có những tác động tiêu cực không chỉ đến công việc và kỹ năng xã hội mà còn ảnh hưởng đến sức khỏe và kết quả học tập của sinh viên. 56 phần trăm sinh viên đã ăn thức ăn nhanh hàng tuần.
Một số cuộc đình công của công nhân thức ăn nhanh đã diễn ra ở Hoa Kỳ vào những năm 2010. Trong cuốn sách bán chạy nhất năm 2001 của mình Fast Food Nation, nhà báo điều tra Eric Schlosser đã đưa ra một lời chỉ trích phổ quát, về vấn đề kinh tế xã hội đối với ngành công nghiệp thức ăn nhanh, ghi lại cách thức thức ăn nhanh phát triển từ các doanh nghiệp nhỏ do gia đình điều hành (như quán burger của anh em nhà McDonald) thành những tập đoàn đa quốc gia lớn mạnh có nền kinh tế theo quy mô đã biến đổi triệt để nền nông nghiệp, công nghiệp chế biến thịt và thị trường lao động vào cuối thế kỷ XX. Schlosser lập luận rằng trong khi những cải tiến của ngành công nghiệp thức ăn nhanh mang đến cho người Mỹ nhiều lựa chọn ăn uống rẻ hơn, thì nó lại phải trả giá bằng việc phá hủy môi trường, nền kinh tế và các cộng đồng thị trấn nhỏ ở vùng nông thôn nước Mỹ trong khi bảo vệ người tiêu dùng khỏi chi phí thực sự của bữa ăn tiện lợi của họ, xét về cả sức khỏe và tác động rộng hơn của sản xuất và chế biến thực phẩm quy mô lớn đối với người lao động, động vật và đất đai.
Trong năm 2012, các nhà hàng thức ăn nhanh đã chi khoảng 4,6 tỷ đô la Mỹ cho các chiến dịch quảng cáo, tăng 8% so với năm 2009. Trong cùng khoảng thời gian trên, McDonald's đã chi tiêu cho quảng cáo nhiều gấp gần ba lần so với tất cả các loại nước, sữa và các nhà quảng cáo khác cộng lại.. Một nghiên cứu các nhà nghiên cứu từ Trường Y Geisel thuộc Đại học Dartmouth thực hiện đã cho thấy kết quả cho thấy rằng khi trẻ em xem truyền hình thương mại nhiều hơn (và xem nhiều quảng cáo về thức ăn nhanh hơn), chúng có xu hướng yêu cầu đến các nhà hàng thức ăn nhanh sau đó nhiều hơn. Cụ thể, các nhà hàng thức ăn nhanh đã và đang tăng cường nỗ lực quảng cáo nhắm vào giới trẻ Da đen và Tây Ban Nha. Lo lắng về đại dịch béo phì và các bệnh liên quan đã thôi thúc nhiều quan chức chính quyền địa phương ở Hoa Kỳ đề xuất hạn chế hoặc điều chỉnh các nhà hàng thức ăn nhanh. Tuy nhiên, những người trưởng thành ở Mỹ không sẵn sàng thay đổi mức tiêu thụ thức ăn nhanh của họ ngay cả khi đối mặt với chi phí gia tăng và tỷ lệ thất nghiệp đặc trưng do đại suy thoái, cho thấy nhu cầu sử dụng không co giãn. Tuy nhiên, một số khu vực bị ảnh hưởng nhiều hơn những khu vực khác. Ví dụ, ở Quận Los Angeles, khoảng 45% nhà hàng ở Nam Trung tâm Los Angeles là chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh hoặc nhà hàng có chỗ ngồi tối thiểu. Để so sánh, chỉ 16% trong số những nhà hàng ở Westside là những nhà hàng như vậy.
Ngành công nghiệp thức ăn nhanh rất phổ biến ở Hoa Kỳ, nguồn gốc của hầu hết các cải tiến của ngành này, và nhiều chuỗi cửa hàng quốc tế lớn có trụ sở tại đây. Được coi là biểu tượng của sự thống trị của Hoa Kỳ và được coi là chủ nghĩa đế quốc văn hóa, các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh của Mỹ thường là mục tiêu của các cuộc biểu tình và biểu tình Chống toàn cầu hóa chống lại chính phủ Hoa Kỳ. Ví dụ, vào năm 2005, những kẻ bạo loạn ở Karachi, Pakistan, ban đầu tức giận vì vụ đánh bom một nhà thờ Hồi giáo Hồi giáo Shia (Shiite), đã phá hủy một nhà hàng KFC. Vào tháng 8 năm 2002, một nhóm trẻ em thừa cân ở Thành phố New York đã đệ đơn kiện tập thể chống lại Tập đoàn McDonald's để yêu cầu bồi thường cho các vấn đề sức khỏe liên quan đến béo phì, cải thiện nhãn dinh dưỡng của các sản phẩm McDonald's và tài trợ cho một chương trình giáo dục người tiêu dùng về mối nguy hiểm của thức ăn nhanh. Điều này đã gây ra phản ứng dữ dội, chủ yếu là tiêu cực trên phương tiện truyền thông với các chuyên mục gọi vụ kiện này là "vụ kiện biếm họa". Kiểu kiện tụng này đặt ra câu hỏi quan trọng về việc ai, nếu có, phải chịu trách nhiệm về hậu quả kinh tế và sức khỏe cộng đồng của bệnh béo phì.
Năm 2003, McDonald's đã bị một gia đình kiện tại tòa án New York vì cho rằng chuỗi nhà hàng này chịu trách nhiệm về tình trạng béo phì ở tuổi vị thành niên của con gái họ và các vấn đề sức khỏe kèm theo. Bằng cách thao túng hương vị, hàm lượng đường và chất béo của thực phẩm và hướng quảng cáo thực phẩm của họ nhắm đến trẻ em, vụ kiện lập luận rằng công ty cố tình đánh lừa công chúng về giá trị dinh dưỡng của sản phẩm (hàm lượng chất dinh dưỡng). Một thẩm phán đã bác bỏ vụ kiện, nhưng ngành công nghiệp thức ăn nhanh không thích việc công khai các hoạt động của mình, đặc biệt là cách nhắm đến trẻ em trong quảng cáo của mình. Mặc dù các vụ kiện tụng khác không xảy ra, vấn đề này vẫn tiếp tục được các phương tiện truyền thông và giới chính trị nhắc đến bởi những người thúc đẩy nhu cầu cải cách luật bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng. Để đáp lại điều này thì Đạo luật về trách nhiệm cá nhân trong tiêu thụ thực phẩm (Dự luật Cheeseburger) đã được Hạ viện Hoa Kỳ thông qua vào năm 2004; sau đó bị đình trệ tại Thượng viện Hoa Kỳ. Luật được đưa ra lại vào năm 2005, nhưng cũng chịu chung số phận. Luật này được cho là "cấm các vụ kiện phù phiếm chống lại những nhà sản xuất và người bán thực phẩm và đồ uống không cồn phát sinh từ các khiếu nại béo phì". Dự luật này nảy sinh do sự gia tăng các vụ kiện chống lại các chuỗi thức ăn nhanh của những người cho rằng việc ăn các sản phẩm của họ khiến họ béo phì, không liên quan đến bất kỳ lời buộc tội nào.