Vlad II Dracul
Cuộc sống ban đầu

Cuộc sống ban đầu của Vlad chưa được ghi lại một cách rõ ràng. Theo các ghi chép, ông được sinh ra trước năm 1395, và là một trong số rất nhiều người con ngoài giá thú của Mircea I Basarab. Các sử gia hiện đại tin rằng ông đã được gửi đến để làm con tin cho Sigismund của Luxemburg, vua của Hungary, vào năm 1395 hoặc 1396. Sigismund nói rằng Vlad đã được giáo dục tại lãnh địa của mình, cho thấy ông đã dành thời thanh niên của mình ở Buda, Nuremberg và các thành phố lớn khác của Hungary và Đế quốc La Mã thần thánh.
Mircea qua đời vào năm 1418 và con trai hợp pháp duy nhất của ông (cũng là người đồng trị vì), Michael I, trở thành người kế vị. Hai năm sau, Michael chết khi chiến đấu chống lại anh họ của mình, Dan II. Trong thập kỷ tiếp theo, Dan II và một người anh em của Vlad, Radu II xứ Praznaglava, đã chiến đấu với nhau để giành quyền kiểm soát Wallachia.
Đầu năm 1423, Vlad rời Buda tới Ba Lan mà không có sự cho phép của Sigismund, nhưng đã bị bắt lại trước khi đến biên giới. Trước đó, Sigismund đã công nhận Dan II là nhà cai trị hợp pháp của Wallachia. Nhà sử học Byzantine, Doukas, ghi nhận rằng Vlad là một sĩ quan trong quân đội của Hoàng đế Byzantine, John VIII Palaiologos và ông "được cho phép" ra vào cung điện hoàng gia ở Constantinople. Nhà sử học Radu Florescu nói rằng Sigismund đã chỉ định Vlad tiếp đón John VIII (người đã đến Ý để tìm kiếm sự trợ giúp chống lại người Ottoman) tại Venice năm 1423 và Vlad cùng hoàng đế trở lại Constantinople. Sau khi nhận ra rằng John VIII không thể giúp ông ta chiếm Wallachia, Vlad trở lại Hungary vào năm 1429.
Sigismund đã khiến cho Vlad trở thành một thành viên hạng nhất của Order of the Dragon (một tổ chức được thiết lập bởi Sigismund) tại Nuremberg vào ngày 8 tháng 2 năm 1431. Các thành viên hạng nhất khác bao gồm Alfonso V của Aragon và Vytautas, Đại công tước của Litva. Việc tham gia vào tổ chức đã khiến ông có biệt hiệu là Dracul ("con rồng"), mà con trai ông sau này Vlad III được biết đến như là Dracula ("con trai của Dracul"). Vlad đã tuyên thệ trước Sigismund, người tuyên bố ông là lãnh chúa hợp pháp của Wallachia, với lời hứa rằng ông sẽ bảo vệ Giáo hội Công giáo La Mã. Tuy nhiên, Sigismund đã không giúp ông chiếm Wallachia. Mùa hè năm đó, anh trai của Vlad, Alexander I Aldea, đã chiếm Wallachia với sự ủng hộ của Công quốc Moldavia và khiến Dan II phải bỏ chạy.
Vlad không từ bỏ tham vọng của mình cho Wallachia và tạm định cư tại Transylvania. Bức tranh tường Neo-Renaissance trong một ngôi nhà ba tầng ở quảng trường chính của Sighişoara (được khám phá vào kỷ niệm 500 năm ngày mất con trai của Vlad Dracul, Dracula) có thể mô tả Vlad Dracul trong bức tranh nguyên gốc, bức tranh tường mô tả một người đàn ông mập mạp với đôi mắt hình oval, để ria mép dài và quấn một chiếc khăn turban trắng.
Năm 1432, Alexander Aldea đã đến Adrianople để tỏ lòng tôn kính Sultan Ottoman, Murad II. Vlad muốn xâm chiếm Wallachia với sự ủng hộ của Wallachian boyars (những người quý tộc thuộc các công quốc vùng Danube) đã trốn sang Transylvania, nhưng cuộc xâm lược đã bị ngăn chặn bởi Albu - một viên quan của Alexander Aldea. Sigismund cho phép Vlad mua vũ khí và tập hợp lực lượng trong năm 1434. Năm 1435, Alexander Aldea ngã bệnh nặng và không thể hồi phục. Lợi dụng bệnh tình của anh trai, Vlad đã xâm nhập vào Wallachia, nhưng Alexander Aldea và đồng minh Ottoman buộc ông phải rút lui.