Dragon Quest
Các yếu tố phổ biến > Cách chơi

Trong hầu hết trò chơi Dragon Quest, người chơi điều khiển một nhân vật hoặc nhóm nhân vật có thể đi vào các thị trấn và mua vũ khí, áo giáp và món đồ để đánh bại quái vật bên ngoài thị trấn: trên bản đồ thế giới hoặc trong dungeon. Tuy nhiên, ở trong trò chơi Dragon Quest đầu tiên thì chỉ có một nhân vật di chuyển trên bản đồ. Các trận chiến xảy ra khi người chơi đụng độ quái vật một cách ngẫu nhiên khi di chuyển trên bản đồ và để tăng cấp độ cho nhân vật thì người chơi phải cày cấp. Loạt trò chơi có đưa vào những món đồ bị nguyền rủa, dungeon khó nhằn, đòi hỏi người chơi cần phải sử dụng nguồn lực một cách khôn ngoan để vượt qua thử thách và trận đấu trùm khó khăn. Khi nhóm gặp quái vật, chế độ hiển thị sẽ thay đổi phối cảnh và hiện menu với một số tùy chọn; những trận chiến theo lượt này đã trở thành yếu tố chủ đạo của series.
Người chơi sử dụng menu để chọn vũ khí, ma thuật và món đồ khác, sử dụng để tấn công và đánh bại quái vật, hoặc có thể cố gắng chạy trốn khỏi trận chiến; dù vậy, người chơi không thể chạy trốn khỏi các trận đấu trùm. Khi cả nhóm đánh bại quái vật bằng cách thắng trận, mỗi thành viên trong nhóm sẽ nhận thêm điểm kinh nghiệm để có thể lên cấp. Khi một nhân vật lên cấp, thông số (stat) của nhân vật cũng sẽ nâng cấp theo. Thắng trận cũng giúp người chơi kiếm được tiền để mua vật phẩm, và nhận món đồ bỏ vào túi do quái đánh rơi.
Trong phần lớn game Dragon Quest, người chơi phải đến nhà thờ (hay còn gọi là House of Healing (Ngôi nhà Chữa bệnh) trong bản dịch của NES) nói chuyện với một tư tế hoặc nữ tu để lưu lại tiến trình của trò chơi. Trong Dragon Warrior, người chơi phải nói chuyện với vua để lưu lại, mặc dù hai tựa Dragon Quest đầu tiên cho hệ máy Famicom lại sử dụng hệ thống lưu bằng mật khẩu. Nếu cả nhóm tử trận, nhóm sẽ mất một nửa số vàng và chuyển đến vị trí lưu gần nhất nơi nhân vật chính được hồi sinh, người chơi sau đó phải trả tiền cho tư tế hoặc nữ tu để hồi sinh thành viên trong nhóm.
Dragon Quest còn có tính năng "puff puff " – một từ tượng thanh Nhật Bản ám chỉ một cô gái cọ bộ ngực vào mặt ai đó, hoặc là một thuật ngữ chung để chỉ một cô gái nảy tưng tưng bộ ngực của họ – người chơi có thể thuê những cô gái hành nghề massage này, với đoạn văn mô tả hành động của họ trong một số trò chơi. Trong các game về sau, từ ngữ bông đùa vẫn còn được sử dụng nhưng không còn hiển thị bộ ngực nữa. Mô tả bằng văn bản đã bị xóa khỏi một số bản dịch ở Bắc Mỹ.
Trong Dragon Warrior III, Dragon Quest VI: Realms of Revelation, Dragon Warrior VII, và Dragon Quest IX: Sentinels of the Starry Skies, một số lớp nhân vật có thể được lựa chọn cho các thành viên trong nhóm. Mỗi game đều có một bộ lớp nhân vật đặc thù với các tùy chọn điển hình, bao gồm Cleric (Giáo sĩ), Fighter (Đấu sĩ), Jester (Lộng thần), Thief (Đạo tặc), Warrior (Chiến binh) và Mage (Pháp sư). Tất cả các trò chơi đã nói ở trên cũng bao gồm lớp nâng cao như Sage (Hiền nhân). Ngoài ra, Dragon Quest VI và VII có cả lớp quái vật.
Trong Dragon Quest IV: Chapters of the Chosen có đồ sưu tập mới, gọi là Mini Medal (Huy chương nhỏ) hình dạng giống như những đồng tiền vàng nhỏ với một ngôi sao năm cánh ở giữa. Chúng không ảnh hưởng gì đến việc hoàn thành trò chơi, mà dùng để giao dịch với một nhân vật nhất định để đổi lấy những món đồ. Người chơi thu thập chúng trong suốt trò chơi, chủ yếu bằng cách mở rương, phá vỡ bình và thùng, và tìm kiếm trong bao tải và ngăn kéo. Horii giới thiệu no với người chơi vì ông muốn tạo ra một thứ mà người chơi có thể sưu tập, tương tự như các huy chương và quả cầu trong các game Dragon Quest trước đó, nhưng không muốn lặp lại việc đòi hỏi người chơi phải thu thập một lượng nhất định, trước khi họ có thể hoàn thành trò chơi.