Nội chiến Sri Lanka
Bùng phát nội chiến

Được hỗ trợ bởi các tổ chức chính trị hiện hành Tamil ở Sri Lanka, thanh niên Tamil ở phía bắc và phía đông bắt đầu hình thành các nhóm chiến binh. Các nhóm này phát triển độc lập với Tamil ở Colombo, cuối cùng họ bị tiêu diệt. Nổi bật nhất của các nhóm này là TNT, họ thay đổi tên thành Tổ chức giải phóng con hổ Tamil Eelam (LTTE) năm 1976. LTTE ban đầu thực hiện một chiến dịch bạo lực chống lại nhà nước, đặc biệt là nhắm mục tiêu cảnh sát và các chính trị gia Tamil thuộc thành phần chỉ muốn đối thoại với chính phủ. Hoạt động lớn đầu tiên của họ là vụ ám sát thị trưởng thành phố Jaffna, Alfred Duraiappah vào năm 1975.
Khởi đầu của cuộc chiến tranh sớm nhất được dựa trên các vụ ám sát, trong khi chế độ hoạt động cho UNP đã được thông qua một loạt các trạm kiểm soát xung quanh thành phố.Vụ ám sát năm 1977 của một thành viên Tamil ở Quốc hội là M. Canagaratnam, dẫn đến trong tháng 7 năm 1983, LTTE phát động một cuộc phục kích chết người trên một điểm Sri Lanka. Tiến công thị trấn Thirunelveli, giết chết một sĩ quan và 12 lính. Sử dụng tình cảm dân tộc chủ nghĩa cho lợi thế của họ, họ tổ chức cuộc tàn sát Jayawardena và những cuộc tàn sát ở Colombo và các nơi khác trong tháng 7. Từ 400 đến 3.000 người đã được ước tính đã bị giết, và nhiều hơn nữa chạy trốn khỏi khu vực Sinhalese. Điều này được coi là khởi đầu của cuộc nội chiến.
Ban đầu, LTTE đã đạt được sự nổi tiếng do các cuộc tấn công tàn phá như ở Kent và cuộc tàn sát trang trại Dollar năm 1984, nơi hàng trăm người đàn ông, phụ nữ và trẻ em đã bị tấn công trong đêm khi họ ngủ và bị tấn công đến chết; và vụ thảm sát năm 1985 Tamil nổ súng, giết chết và làm bị thương 146 thường dân trong đền Phật giáo Anuradhapura Jaya Sri Maha Bodhi. Các vụ thảm sát Anuradhapura bị trả đũa bởi các lực lượng chính phủ bằng vụ thảm sát thuyền Kumudini trong đó hơn 23 thường dân Tamil thiệt mạng. Theo thời gian, LTTE sáp nhập với phần lớn gần như tất cả các nhóm chiến binh khác Tamil trên bờ bị tiêu diệt. Nhưng nhiều nhóm Tamil đã làm việc với chính phủ Sri Lanka, lên án bạo lực và tham gia chính trị bình thường. Tất cả đều trái ngược với tầm nhìn của một nhà nước độc lập của LTTE. Họ bị cáo buộc phản bội.
Cuộc đàm phán hòa bình giữa LTTE và chính phủ bắt đầu ở Thimphu (Buhtan) vào năm 1985, nhưng họ nhanh chóng thất bại, và chiến tranh tiếp diễn. Trong năm 1986, nhiều thường dân bị thảm sát như là một phần của cuộc xung đột này. Năm 1987, quân đội chính phủ đã đẩy LTTE về phía bắc Jaffna. Trong tháng 4 năm 1987, cuộc xung đột bùng nổ với sự tàn bạo, cả hai lực lượng chính phủ và các LTTE tham gia vào một loạt các hoạt động đẫm máu.
Quân đội Sri Lanka đã phát động một cuộc tấn công, được gọi là "Chiến dịch giải phóng" (hoặc Hoạt động Vadamarachchi), trong tháng 5-tháng 6 năm 1987, để giành lại quyền kiểm soát lãnh thổ ở bán đảo Jaffna từ LTTE. Cuộc tấn công này đánh dấu lần đầu tiên diễn ra chiến tranh thông thường trên đất Sri Lanka kể từ khi độc lập.
Trong tháng 7 năm 1987, LTTE thực hiện vụ tấn công tự sát đầu tiên của họ. Captain Miller của những con hổ đen lái một chiếc xe tải nhỏ chở chất nổ thông qua các bức tường của một trại tăng cường quân đội Sri Lanka, báo cáo giết chết 40 binh sĩ. Họ thực hiện hơn 378 cuộc tấn công tự sát, nhiều hơn bất kỳ tổ chức nào khác trên thế giới, và các vụ tấn công tự sát đã trở thành sự nổi tiếng của LTTE và đặc điểm của cuộc chiến tranh dân sự này.