Plants vs. Zombies
Phát triển > Ý tưởng ban đầu

Plants vs.Zombies được thiết kế bởi George Fan. Anh đã có cảm hứng để tạo ra một game phòng thủ tháp sau khi hình dung về một phiên bản thiên về phòng ngự hơn của tựa game trước đó là Insaniquarium (2001) cùng với việc chơi một số bản mod phòng thủ tháp của Warcraft III: Reign of Chaos. Fan tính tới việc làm phần tiếp theo của Insaniquarium cho hệ máy Nintendo DS, mỗi màn hình sẽ đại diện cho một bể cá riêng biệt—cái này nằm trên cái kia. Người ngoài hành tinh sẽ tấn công bể cá trên cùng và nếu thành công, chúng sẽ tràn xuống bể dưới cùng. Lối chơi ở bể trên cùng sẽ tập trung vào việc phòng thủ chống lại người hành tinh, còn bể dưới cùng sẽ xoay quanh việc sản xuất tài nguyên, giống như Insaniquarium. Nhưng vì lấy cảm hứng từ những tòa tháp của Warcraft III nên anh nghĩ rằng thực vật sẽ trở thành công trình phòng thủ tốt hơn. Anh muốn mang đến khái niệm mới cho thể loại này và tin rằng việc kẻ thù trong game phòng thủ tháp không bao giờ tấn công tháp là điều gì đó không được đúng cho lắm. Kẻ thù ban đầu dự định là người ngoài hành tinh từ Insaniquarium, nhưng khi Fan phác thảo tranh vẽ ý tưởng, anh vẽ nên thứ mà anh gọi là "zombie lý tưởng", và chủ đề sau đó được gia công lại. Fan sử dụng zombie thay cho người ngoài hành tinh để làm cho trò chơi trở nên nổi bật hơn so với những trò chơi điện tử khác sử dụng thực vật.
Insaniquarium có ảnh hưởng đáng kể đến quá trình sản xuất Plants vs. Zombies. Hai trò chơi có nhịp độ tương đương nhau, được quyết định bằng việc "nuôi nhỏ giọt" vật nuôi hoặc thực vật tương ứng, và việc chọn cây ở mỗi màn đầu của Plants vs. Zombies tương đương với việc chọn vật nuôi trong Insaniquarium. Fan cũng lấy ý tưởng từ bộ phim Swiss Family Robinson, nội dung của phim kể về một gia đình bảo vệ bản thân và ngôi nhà của họ khỏi bọn cướp biển. Fan cũng tích hợp các yếu tố từ game thẻ bài Magic: The Gathering mà anh chơi cùng với bạn gái của mình là Laura Shigihara. Việc hướng dẫn cho Shigihara cách tùy chỉnh bộ bài đã truyền cho anh cảm hứng thiết kế gói hạt giống cho Plants vs. Zombies—thay vì ý tưởng gốc là sẽ cung cấp thực vật ngẫu nhiên thông qua hệ thống băng chuyền—do anh nghĩ rằng hệ thống gói hạt giống sẽ khiến cho trò chơi phức tạp hơn. Mặc dù hệ thống băng chuyền không thường xuất hiện trong chế độ chơi thông thường, nhưng nó vẫn là yếu tố đặc biệt trong một số màn chơi chọn lọc. Việc người chơi phải xử lý cùng lúc nhiều làn đường lấy cảm hứng từ trò chơi arcade đời cũ tên là Tapper.
Khi trò chơi vẫn còn lấy người ngoài hành tinh làm nét chủ đạo thì tựa ban đầu là Weedlings, nhưng Fan nghĩ rằng cái tên này sẽ không phù hợp vì có nhiều trò chơi điện tử khác về chủ đề làm vườn cũng được phát hành vào thời điểm đó. Fan đổi tên nó thành Plants vs. Zombies như một tên giữ chỗ sau khi kẻ thù trong trò chơi đã thay đổi. Tên dự kiến cho phần lớn quá trình phát triển là Lawn of the Dead, một cách chơi chữ của tựa phim zombie Dawn of the Dead do George A. Romero viết kịch bản, đạo diễn và biên tập. Romero không cho phép sử dụng cái tên này, ngay cả khi Fan khẩn cầu. Anh đã gửi cho Romero một đoạn video quay cảnh anh hóa trang thành Zombie Temp Worker đang càu nhàu và lập trình trên máy tính, có phụ đề đề cập đến lỗi thực thi (runtime error). Ngoài ra còn có một số tên đề xuất khác, bao gồm cả Residential Evil và Bloom & Doom, tên Bloom & Doom được sử dụng để làm tên thương hiệu cho các gói hạt giống trong trò chơi.