Hậu cung (phim truyền hình của Fuji TV)
Ōoku (2003) > Tóm tắt nội dung > Phần 1 (từ tập 1 - 4)

Câu chuyện được đặt trong thời Edo, ở Ōoku (hậu cung của lâu đài Edo thời đó), nơi mà hàng ngàn phụ nữ làm việc chỉ để phục vụ một tướng quân. Câu chuyện được kể từ góc nhìn của Maru - một cô gái trẻ làm việc ở đây. Maru vốn là cô gái xuất thân từ một gia đình thương gia. Như những cô gái khác cùng thời, Maru rất tò mò về hậu cung, cô bước vào đây với tâm thế đầy hy vọng và luôn ngưỡng mộ sự xa hoa lộng lẫy chốn cung đình. Thế nhưng những người lao động khác trong cung thì luôn tìm cách bắt nạt cô. Một ngày nọ, Tokuko, vợ của tướng quân Tokugawa Iesada đã cứu Maru khỏi bị bắt nạt. Maru và Tokuko trở thành những người bạn rất thân, mặc dù họ có những khác biệt lớn về đẳng cấp xã hội.
Tokuko sinh ra trong một gia đình samurai cao cấp ở Satsuma. Cô có một người bạn trai là Tōgo, người mà cô muốn kết hôn, nhưng vì lý do chính trị nên cô bị buộc phải kết hôn với tướng quân Tokugawa và sống cả đời ở hậu cung. Tokuko thông minh, cứng rắn, tự tin và luôn muốn thoát khỏi nơi này. Maru giúp Tokuko thích nghi với môi trường xung quanh. Tokuko không thích hệ thống và quy tắc của hậu cung, vì vậy cô đã tỏ ra thách thức đối với tổng quản Takiyama.
Takiyama là người phụ nữ có quyền lực mạnh nhất trong hậu cung, có tư cách được tiếp kiến các tướng quân. Bà rất nghiêm khắc với mọi người, đặc biệt là Tokuko và Maru, vì bà cho rằng họ chỉ là người ngoài mà thôi. Sinh ra trong một gia đình nghèo, nhưng nhờ vào sắc đẹp của mình, bà đã nhận được một công việc trong hậu cung. Bà làm việc chăm chỉ để bảo vệ hậu cung vì đó là nơi duy nhất bà có thể sống.
Takiyama không thích Tokuko, không chỉ vì cô ấy đến từ Satsuma, mà vì bà ghen tị với việc Tokuko là vợ của tướng quân Iesada. Takiyama từng là người yêu của Iesada, nhưng họ không thể kết hôn hoặc thậm chí yêu nhau chính thức vì sự khác biệt giữa cấp bậc của họ. Tình cảm của Iesada và Tokuko ngày càng lớn và hai người họ kết hôn, nhưng Takiyama vẫn không thể quên được Iesada và bà đặc biệt khắt khe với Tokuko. Takiyama đã cho một trong những tay sai của mình đi đầu độc Tokuko.
Một ngày nọ, Tokuko bỗng ngã vật ra khi đang ăn. Ai đó đã đầu độc bữa tối của cô ấy. Tokuko thoát chết trong gang tấc và bắt đầu nghi ngờ Takiyama, nhưng Takiyama đã phủ nhận tất cả. Tokuko tìm thấy gói thuốc độc trong bếp, và hỏi Takiyama thứ đó là gì. Takiyama nói rằng đó là liều thuốc để ngừa thai. Tokuko là vợ của Iesada, nhưng ông đã có một đứa con sẽ trở thành tướng quân tiếp theo. Vì vậy, tốt hơn hết là Tokuko không nên có con. Tokuko bị sốc bởi câu chuyện của Takiyama.
Tokuko sống trong hố sâu tuyệt vọng. Giá như có một đứa con thì biết đâu cô có thể nguôi ngoai phần nào. Nhưng như tổng quản Takiyama đã nói, Tokuko không được phép có con. Cũng trong thời gian đó, tướng quân đương kim ngày một suy yếu vì một căn bệnh lạ.
Một hôm, lâu đài Edo bốc cháy, và lửa đã lan sang tới hậu cung, mọi người chìm trong hoảng loạn. Maru đưa Tokuko đến chỗ an toàn, nhưng Tokuko lại bỏ chạy về phía đám cháy. Maru không biết phải làm sao bèn đến kể lại cho tướng quân Iesada.
Iesada lo lắng chạy vào hậu cung để tìm Tokuko, mặc cho tổng quản Takiyama ngăn cản. Bệnh trở nặng khiến Iesada ngã xuống sàn và thổ huyết, sau đó ông được đưa về phòng nghỉ ngơi.
Maru bắt gặp Tokuko đứng ở một hành lang, cô đang thẫn thờ nhìn ngọn lửa dần nuốt chửng tất cả. Sau khi nghe tin về tướng quân, Tokuko đã ở bên cạnh chồng suốt đêm, cô hối hận về những gì mình đã làm và cảm thấy vô cùng bất lực. Iesada nắm lấy tay cô và chết sau đó.
Tōgo từ Satsuma đến giúp nàng thoát khỏi hậu cung, nhưng Tokuko đã khảng khái từ chối đề nghị ấy. Cô nói rằng chính tướng quân Iesada là người đã dạy cho cô nhiều điều, và cô quyết định sẽ ở lại hậu cung. Takiyama vô tình nghe được cuộc nói chuyện này và bà ngay lập tức thay đổi cái nhìn của mình về Tokuko. Sau khi chồng qua đời, Tokuko cắt tóc đi tu và lấy pháp hiệu Thiên Chương Viện.