Tàu container
Lịch sử

Có hai loại hàng khô chính: hàng rời và hàng rời thành từng mẩu. Hàng rời như ngũ cốc hoặc than được vận chuyển không đóng gói trong khoang tàu, thông thường là ở quy mô lớn. Hàng rời thành từng mẩu, trong khi đó, được vận chuyển trong các gói hàng và thông thường là hàng hóa sản xuất. Trước khi container hóa ra đời vào những năm 1950, hàng rời thành từng mẩu được xếp, buộc, mở buộc và dỡ từ tàu một mẩu một. Tuy nhiên, bằng cách nhóm các hàng hóa vào container, có thể vận chuyển 1.000 đến 3.000 foot khối (28 đến 85 m3) hàng hoá hoặc khoảng 64.000 pound (29.000 kg) cùng một lúc và mỗi container được gắn kết với tàu theo cách tiêu chuẩn. Container hóa đã tăng hiệu suất vận chuyển hàng rời thành từng mẩu truyền thống đáng kể, giảm thời gian vận chuyển đi 84% và giảm chi phí đi 35%. Năm 2001, hơn 90% thương mại thế giới về hàng hóa không rời thành từng mẩu được vận chuyển trong container ISO. Năm 2009, gần một phần tư hàng hóa khô của thế giới được vận chuyển bằng container, ước tính là 125 triệu TEU hoặc 1,19 tỷ tấn hàng hóa.
Các tàu chở container đầu tiên được thiết kế để vận chuyển các đơn vị tải trọng chuẩn đã được sử dụng vào cuối thế kỷ 18 tại Anh. Năm 1766, James Brindley thiết kế tàu "Starvationer" với 10 container gỗ để vận chuyển than từ Worsley Delph đến Manchester qua Bridgewater Canal. Trước Thế chiến II, các tàu chở container đầu tiên được sử dụng để chở hành lý của tàu hạng sang từ London đến Paris (Southern Railway's Golden Arrow / La Flèche d'Or). Những container này được tải lên ở London hoặc Paris và chở đến cảng Dover hoặc Calais trên các toa xe thẳng. Vào tháng 2 năm 1931, tàu chở container đầu tiên trên thế giới được ra mắt; Autocarrier, thuộc sở hữu của Southern Railway UK. Nó có 21 ngăn cho container của Southern Railway.
Các tàu chở container sớm nhất sau Thế chiến II là các tàu chở dầu được chuyển đổi, được xây dựng từ các tàu T2 tanker dư thừa sau Thế chiến II. Năm 1951, các tàu chở container đầu tiên được xây dựng riêng mục đích bắt đầu hoạt động ở Đan Mạch, và giữa Seattle và Alaska. Tàu chở container thương mại đầu tiên thành công là Ideal X, một tàu chở dầu T2, thuộc sở hữu của Malcom McLean, chở 58 container kim loại giữa Newark, New Jersey và Houston, Texas, trong chuyến hải trình đầu tiên của nó. Năm 1955, McLean phát triển công ty của mình, McLean Trucking trở thành một trong những đội tàu chở hàng lớn nhất của Hoa Kỳ. Năm 1955, ông mua lại công ty tàu biển nhỏ Pan Atlantic từ Waterman Steamship và chuyển đổi các tàu của nó để vận chuyển hàng hóa trong các container kim loại lớn đồng nhất. Vào ngày 26 tháng 4 năm 1956, tàu chở container được xây lại đầu tiên này, Ideal X, rời cảng Port Newark ở New Jersey và một cuộc cách mạng mới trong vận tải hiện đại đã xuất hiện.
MV Kooringa là tàu chở container đầu tiên trên thế giới được xây dựng một cách chuyên dụng với hệ thống ngăn container hoàn toàn và được xây dựng bởi công ty Úc Associated Steamships Pty. Ltd. kết hợp với McIlwraith, McEacharn & Co và được đưa vào hoạt động vào tháng 5 năm 1964.
Các tàu chở container loại bỏ các cửa hàng, khoang và bức chia riêng của tàu chở hàng thông thường. Thân tàu của một tàu chở container điển hình là một nhà kho lớn chia thành các ngăn bằng ray hướng dọc. Các ngăn này được thiết kế để chứa hàng hóa trong các đơn vị đóng gói sẵn - container. Container vận chuyển thường được làm bằng thép, nhưng cũng có các vật liệu khác như nhôm, sợi thủy tinh hoặc gỗ dán được sử dụng. Chúng được thiết kế để được chuyển đến và từ các tàu nhỏ hơn, tàu ven biển, tàu hàng hóa, tàu chở hàng đường sắt, xe tải hoặc xe bán tải (và vì thế chúng được vận chuyển bằng các 'phương tiện' khác nhau trong một chuyến hải trình, do đó mang tên gọi là 'vận chuyển đa phương thức'). Có nhiều loại container và chúng được phân loại theo kích thước và chức năng.
Ngày nay, khoảng 90% hàng hóa không rời thành từng mẩu trên toàn cầu được vận chuyển bằng container, và các tàu chở container hiện đại có thể chở hơn 24.000 TEU. Các tàu chở container lớn nhất hiện nay có chiều dài khoảng 400 mét (1.300 ft). Họ mang được lượng hàng tương đương với khả năng chở hàng của 16 đến 17 tàu chở hàng trước Thế chiến II.