Đấu tranh nội bộ Đảng Cộng sản Liên Xô (Bolshevik)
Những mâu thuẫn nội bộ cơ bản của Đảng Bolshevik vào đầu những năm 1920

Đến năm 1921, Đảng Bolshevik đã giành được chiến thắng trong một cuộc đấu tranh căng thẳng trong thời kỳ cách mạng và Nội chiến. Một hệ thống đơn đảng đã được thiết lập trong nước, điều mà trước đây thực tế chưa có tiền lệ trong lịch sử thế giới.
Hệ thống này dường như là kết quả của sự ứng biến tuyệt vời. Vào tháng 12 năm 1917, những người Bolshevik không hề có kế hoạch thiết lập chế độ chuyên chính cho đảng của họ. Sau Cách mạng Tháng Mười, một liên minh rộng lớn đã lên cầm quyền gồm các đảng cấp tiến sau: Đảng Bolshevik, Đảng Cách mạng Xã hội Chủ nghĩa Cánh tả và các đảng vô chính phủ (đây là kết quả của sách lược «mặt trận thống nhất» được Trotsky lý luận hóa và phổ biến trong phong trào cộng sản quốc tế vào những năm 30 và được Stalin thực sự sử dụng để đới phó với các đảng phi cộng sản Đông Âu hậu thế chiến II.
Tuy nhiên, các chính sách cực đoan của Đảng Bolshevik và sự sẵn sàng tiêu diệt bằng vũ lực chính quyền đang dân chủ hóa ở Nga đã nhanh chóng dẫn đến phản kháng vũ trang. Những người theo chủ nghĩa Lenin nhanh chóng phải đối mặt với sự tẩy chay của Đảng Xã hội chủ nghĩa-Cách mạng Menshevik trong Đại hội II toàn Nga của các đại biểu công nhân và binh lính Xô viết cũng như phải ngăn chặn âm mưu thực hiện một cuộc đảo chính chính quyền Xô Viết của các đảng vô chính phủ ở Moscow vào tháng 4 năm 1918 kết hợp với sự nổi loạn của Quân đội Nhân dân ủng hộ Đảng Cách mạng Xã hội chủ nghĩa Menshevik dưới sự lãnh đạo của Ủy ban Nghị viên Hội nghị Chế định Hiến pháp thể hiện rõ nhất là cuộc binh biến do Đảng Cách mạng Xã hội Chủ nghĩa Cánh tả tiến hành ở Moscow vào tháng 7 năm 1918. Các hành động ám sát cá nhân cũng được Đảng Cách mạng Xã hội chủ nghĩa chủ trương tiến hành đối với Volodarsky, Uritsky và Lenin. Ngoài ra các đảng thiên tả dân chủ cũng chống lại những người Bolshevik như Đảng Chuyên chính Siberia do những cựu quân nhân Cossack lãnh đạo, và Cộng hòa Viễn Đông, lúc đầu thân Xô viết nhưng sau đó đã bị lật đổ bởi Bạch vệ vào ngày 26 tháng 5 năm 1921.
Sự khốc liệt của Nội chiến khiến cho Đảng phải ra lệnh cấm các tổ chức đối lập có vũ trang để ổn định tình hình. Kể từ năm 1917, nhiều thành viên của các đảng khác bắt đầu hăng hái gia nhập Đảng Bolshevik với hy vọng tạo dựng được sự nghiệp. Một số đảng phái nhỏ, yếu, riêng lẻ cũng như không có tiền đồ chính trị nào thì muốn sáp nhập vào Đảng Cộng sản Nga (Bolshevik). Nhóm đầu tiên có ý muốn như vậy là Đảng Dân chủ Xã hội «Mezhraiontsy » đã gia nhập Đảng Lao động Dân chủ Xã hội Nga (Bolshevik) vào tháng 7 năm 1917.
Tuy nhiên, sự phát triển mạnh mẽ của Đảng Bolshevik đã dẫn đến một loạt mâu thuẫn sâu sắc.
Thứ nhất, học thuyết của chủ nghĩa Mác đã chỉ dẫn những người Bolshevik phải tiến hành cái gọi là «một loạt các cuộc cách mạng xã hội chủ nghĩa» trước hết là ở các nước công nghiệp phát triển về kinh tế ở Tây Âu như Anh, Pháp, Đức,... Ở tất cả các quốc gia này, có một tầng lớp lớn «cán bộ tiềm năng» (tức là thế hệ nông dân đầu tiên chuyển đến các thành phố) công nhân nhà máy. Theo quan điểm của những người theo chủ nghĩa Mác, mức độ đoàn kết cao của họ phải được đảm bảo bằng mức độ tập trung cao của sản xuất công nghiệp ở châu Âu.
Trên thực tế, theo tiêu chuẩn phương Tây  Nga là một quốc gia nông nghiệp lạc hậu với đa số là nông dân. Bất chấp sự tăng trưởng khá nhanh về số lượng, công nhân vẫn chỉ chiếm vài phần trăm dân số và phần lớn là những người nhập cư từ nông thôn, những người chưa hoàn toàn cắt đứt quan hệ với nó và sẵn sàng trở lại đó bất cứ lúc nào.
Vấn đề này là đề tài bất tận của những cuộc tranh cãi gay gắt trong phe Menshevik vốn tin rằng «nước Nga vẫn chưa đủ bột để có thể nướng bánh mì của chủ nghĩa xã hội». Sau khi tiêu diệt được phe Menshevik, những người cộng sản Bolshevik phải đối mặt với các cuộc nổi dậy của nông dân «phe xanh» vào những năm 1920-21 làm rối loạn nước Nga và làm chia rẽ quân đội (đa số binh lính xuất thân từ tầng lớp nông dân).
Số lượng công nhân vào cuối Nội chiến giảm đáng kể, do hậu quả của việc di cư ồ ạt của quần chúng thoát khỏi các thành phố chết đói, dẫn đến tình trạng phi đô thị hóa và phi công nghiệp hóa quy mô lớn. Theo Richard Pipes, sau khi chế độ Bolshevik thành hình thì tính cách «tư sản nhỏ nhen» của người Nga lại xuất hiện tràn lan một cách nghịch lý. Vào những năm 1920, công nghiệp bắt đầu phục hồi trở lại, nhưng phần lớn những công nhân ở nước Nga lúc bấy giờ trong quá khứ đều làm nghề nông.
Sự nghịch lý này vào năm 1925 đã trở thành đề tài cho các cuộc thảo luận gay gắt nhất trong Đảng Cộng sản Liên Xô (Bolshevik). Nước Nga sau một thời kỳ tăng trưởng kinh tế khá nhanh trong giai đoạn NEP vào cuối những năm 1920 đã bắt đầu phát triển chậm lại. Vào những năm 1920, nước Nga lại phải đối mặt với tình trạng số lượng nông dân quá tải như dưới thời Nikolai II. Cũng giống như trước cuộc cách mạng, tình trạng dư thừa công nhân đã bắt đầu xuất hiện ở trong trong nước, nhưng lại thất nghiệp vì ngành công nghiệp đang phát triển chậm và ít có nhu cầu tuyển thêm công nhân. Số công nhân này chủ yếu là di cư từ vùng Viễn Đông hoặc tái định cư từ miền Trung nước Nga.
Thứ hai, lý thuyết các cuộc cách mạng nên diễn ra đồng loạt trên toàn thế giới, tức là nó phải diễn ra vào cùng một thời điểm ở mọi nơi. Lúc đầu, một số cuộc nổi dậy đã diễn ra ở châu Âu dẫn đến việc thành lập nhiều nước cộng hòa Xô viết tồn tại được vài tháng, đặc biệt là Cộng hòa Xô viết Bavaria và Xô viết Hungary. Các nhà lãnh đạo Bolshevik bấy giờ đã nghiêm túc tính đến việc Xô Viết hóa toàn bộ châu Âu, dựa trên sự hỗ trợ rộng rãi nhất của nước Đức Cộng.
Tuy nhiên, đến những năm 1920, làn sóng cách mạng ở châu Âu cuối cùng đã thoái trào. Những người Bolshevik đã phải bắt đầu xây dựng một nền hành chính nhà nước ở Ngɑ đồng thời bằng mọi cách phải xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với các chính phủ «tư sản» phương Tây vốn rất khó sụp đổ. Việc tiếp tục chính sách kích động các cuộc nổi dậy ở châu Âu (hay «xuất khẩu cách mạng») trên thực tế chỉ dẫn đến những xung đột về ngoại giao và tê liệt về ngoại thương.
Vào mùa thu năm 1923, Đảng lại muốn nỗ lực tổ chức một cuộc cách mạng ở Đức nhưng đã thất bại thảm hại (xem Cuộc nổi dậy Spartacus (1919), Bạo lực chính trị vào tháng 3 ở Trung Bộ nước Đức, Khởi nghĩa Hamburg (1923)) và cả ở Bulgaria (xem Khởi nghĩa tháng 9), và Cuộc nổi dậy năm 1924 ở Tallinn diễn ra vào ngày 1 tháng 12 cũng thất bại. Ngày 25 tháng 2 năm 1925, Bộ Chính trị Ban Chấp hành Trung ương quyết định hạn chế kích động nổi dậy ở nước ngoài và giảm tiền hỗ trợ các tổ chức thân Liên Xô trên toàn thế giới.
Một trong những vụ bê bối lớn nhất thời đó là «Bức điện Zinoviev» giả kích động Đảng Cộng sản Anh tiến hành nội chiến do kẻ chống cộng Druzhilovsky. Tuy nhiên từ năm 1921 trở đi một chế độ cánh tả thân thiện với nước Nga Xô Viết đã được thành lập ở Mông Cổ (đất nước này trước đây trở thành một nước được Nga bảo hộ trong thời kỳ Nikolai II).
Stalin là một trong những người đầu tiên thấy rằng một «cuộc cách mạng thế giới» là không thể xảy ra và ông không ủng hộ sự tồn tại của Quốc tế Cộng sản. Thái độ hoài nghi này được thể hiện rõ trong học thuyết «xây dựng chủ nghĩa xã hội ở một xứ» hoàn toàn mâu thuẫn với học thuyết Mác, nhưng ở mức độ ít nhiều đã phản ánh đúng tình hình trong nước Nga và thế giới.
Thứ ba, cấu trúc lãnh thổ của Liên bang Xô Viết lúc đó cũng chỉ mang tính chất tạm thời. Trong Nội chiến, những người Bolshevik đã thành lập tới vài chục nước cộng hòa Liên Xô khác nhau và các ủy ban cách mạng, những ủy ban này lúc thì bị loại bỏ lúc thì tái lập. Trong quá trình đấu tranh, họ đã liên minh với nhiều đảng phái cánh tả bị lôi cuốn bởi khẩu hiệu «dân tộc tự quyết, có thể ly khai».
Trong nhà nước độc đảng mang tên Liên Xô thì thực quyền chủ yếu nằm ở trung ương đảng ở Mátxcơva, bộ tư lệnh Hồng quân và các chính ủy nhân dân. Tuy nhiên, một số vùng ngoại biên của Đế chế Nga trước đây được chính thức coi là «các quốc gia riêng biệt» và sự phân chia lãnh thổ của các vùng này thường mang tính qua loa cho có để hài lòng các dân tộc thiểu số. Lúc bấy giờ, Trung Á và Kazakhstan được coi là một tỉnh của Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Liên bang Nga, còn Transcaucasia là một nước cộng hòa riêng nhưng không tồn tại Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Liên bang Ngoại Kavkaz. Tiền thân của Transcaucasia là Cộng hòa Liên bang Dân chủ Ngoại Kavkaz thành lập vào năm 1918 nhưng nhanh chóng sụp đổ do mâu thuẫn gay gắt giữa các dân tộc Armenia, Azerbaijan và Gruzia.
Thứ tư, mặc dù những người Bolshevik gọi nền tảng quyền lực của họ là «các Xô Viết» nhưng trên thực tế không phải như vậy. Các Xô viết lúc đầu là cơ quan có sự tham gia của nhiều đảng do dân bầu cử được thành lập một cách tự phát bởi người dân sau Cách mạng Tháng Hai nhưng vào năm 1918 chúng mất toàn bộ quyền lực. Sau cách mạng các Xô viết chỉ là bình phong quyền lực của Đảng Cộng sản.
Thứ năm, mặc dù đảng theo truyền thống vẫn tự gọi mình là «đảng của công nhân» và chế độ chính trị của nó gọi là «chế độ chuyên chính vô sản» nhưng trong một thời gian dài những lời đảng nói cũng không phù hợp với thực tế. Hầu hết các ủy viên của Ủy ban Trung ương trong các năm 1917-18 là trí thức. Trong số thành viên đầu tiên của Hội đồng Dân ủy chỉ có hai người là công nhân (Shlyapnikov và Nogin) và ba người còn lại (Lenin, Lunacharsky và Lomov (Oppokov)) đều là quý tộc. Năm 1921, chỉ có 37,2% đại biểu chính thức của Đại hội 10 là công nhân, chứng tỏ rằng đảng không phải do giai cấp công nhân nắm quyền chủ đạo mà là trí thức (những người tự cho mình là «nhà văn», «thư ký văn phòng», v.v.)
Thứ sáu, cũng có những cuộc tranh luận nảy lửa về chế độ kinh tế NEP. Nghị quyết của Đại hội 10 «Về thuế hiện vật» hoàn toàn không chấp nhận việc khôi phục quyền tự do thành lập doanh nghiệp tư nhân và khôi phục thực tế chủ nghĩa tư bản trong nước trái ngược với nguyện vọng của nhân dân. Tuy nhiên, với quá trình tự do hóa kinh tế rộng rãi nhất vào những năm 1920, đã có sự «siết chặt các đinh vít» dữ dội nhất trong đời sống chính trị, thậm chí Richard Pipes còn gọi NEP là «động tác giả của chính quyền». Dần dần hệ thống độc đảng đã thành hình (vào năm 1922-24, những người Menshevik đã không còn bất cứ ảnh hưởng gì với người dân Liên Xô, vào năm 1922, một phiên tòa trình diễn được tổ chức tại Moskva để xét xử những người thuộc Đảng Cách mạng-Xã hội chủ nghĩa, không lâu sau đó Đảng này chính thức tan rã vào năm 1923) cũng như tiến hành rầm rộ chiến dịch chống tôn giáo và đập phá nhà thờ. Từ năm 1922, chính quyền bắt đầu tiến hành chiến dịch cách tân.
Thập niên 1920 là thời kỳ hòa bình dân sự và tương đối thịnh vượng về kinh tế đối với người dân Liên Xô nhưng một cuộc đấu tranh phe phái khốc liệt đã diễn ra trong đảng và việc đàn áp những người bất đồng chính kiến ngày càng diễn ra quyết liệt và tàn nhẫn hơn.