Louis XIV của Pháp
Chiến tranh Chín năm > Nguyên nhân và diễn biến của cuộc chiến

Chiến tranh Chín năm, kéo dài từ năm 1688 đến năm 1697, đã khởi đầu cho một giai đoạn suy thoái về vận mệnh chính trị và ngoại giao của Louis XIV. Nó phát sinh từ hai sự kiện ở vùng Rheinland. Đầu tiên, vào năm 1685, Tuyển hầu xứ Pfalz là Karl II qua đời. Tất cả những người còn lại trong gia đình trực hệ của ông là chị dâu của Louis, Elizabeth Charlotte. Luật Salic rõ ràng đã cấm bà kế thừa đất đai và chức Tuyển đế hầu của anh trai mình. Ngược lại, Elizabeth rõ ràng có quyền được chia tài sản cá nhân của gia đình. Louis đã thúc đẩy các yêu sách của bà về đất đai và tài sản, hy vọng rằng ít nhất, những thứ sau sẽ được trao cho bà. Sau đó, vào năm 1688, Maximilian Heinrich xứ Bayern, Tổng giám mục Köln, một đồng minh của Pháp, đã qua đời. Tổng giáo phận theo truyền thống do Triều đại Wittelsbach xứ Bayern nắm giữ, Tuyển hầu xứ Bayern yêu cầu thay thế Maximilian Heinrich bằng Joseph Clemens xứ Bayern, khi đó mới chỉ 17 tuổi và thậm chí còn chưa được thụ phong linh mục. Thay vào đó, Louis tìm cách đưa ứng cử viên mình là Wilhelm Egon von Fürstenberg, lên nắm quyền để đảm bảo rằng nhà nước Rheinish quan trọng vẫn là đồng minh của Pháp.
Xét đến các chính sách đối ngoại và đối nội của Louis vào đầu những năm 1680, được coi là hung hăng, các hành động của nhà vua, được thúc đẩy bởi các cuộc khủng hoảng kế vị vào cuối những năm 1680, đã gây ra mối quan ngại và báo động ở nhiều nơi tại châu Âu. Điều này dẫn đến việc thành lập Liên minh Augsburg năm 1686, gồm có Hoàng đế La Mã Thần thánh, Tây Ban Nha, Thụy Điển, Tuyển hầu xứ Sachsen và Tuyển hầu xứ Bayern. Ý định của họ là đưa Pháp trở lại với biên giới đã thỏa thuận trong Hiệp ước Nijmegen. Việc Hoàng đế Leopold I liên tục từ chối chuyển Hiệp định đình chiến Ratisbon thành một hiệp ước vĩnh viễn đã làm dấy lên nỗi sợ của Louis rằng Hoàng đế sẽ quay sang Pháp và tấn công Reunions sau khi giải quyết xong công việc của mình ở Bán đảo Balkan.
Một sự kiện khác mà Louis thấy bị đe dọa là Cách mạng Vinh quang của Anh năm 1688. Mặc dù Vua James II của Anh theo Công giáo, hai cô con gái theo Anh giáo của ông là Vương nữ Mary và Vương nữ Anne, đã đảm bảo cho người dân Anh một sự kế vị mà quân chủ theo Tin Lành. Nhưng khi con trai của James II là James Francis Edward Stuart chào đời, ông đã được ưu tiên kế vị hơn các chị gái của mình. Điều này dường như báo hiệu một kỷ nguyên của các quốc vương theo Công giáo ở Anh. Các lãnh chúa theo đạo Tin Lành đã kêu gọi Thân vương Wilheim III xứ Orange, cháu ngoại của Charles I của Anh, đến giúp đỡ họ. Ông đã đi thuyền đến Anh cùng với quân đội mặc dù Louis đã cảnh báo rằng Pháp sẽ coi đó là một sự khiêu khích. Chứng kiến ​​nhiều cuộc đào ngũ, ngay cả trong số những người thân cận nhất, James II đã chạy trốn khỏi Anh. Quốc hội tuyên bố ngai vàng bị bỏ trống và trao nó cho con gái của James là Mary cùng con rể là William. Chống Pháp quyết liệt, William (bây giờ là William III của Anh) đã đẩy các vương quốc mới của mình vào chiến tranh, do đó biến Liên minh Augsburg thành Đại liên minh. Trước khi điều này xảy ra, Louis mong đợi cuộc viễn chính của William đến Anh sẽ tập trung nguồn lực của các đồng minh đến Anh, vì vậy Louis đã điều động quân đội đến vùng Rhineland sau tối hậu thư hết hạn, các Thân vương Thánh chế La Mã buộc phải xác nhận Hiệp định đình chiến Ratisbon và chấp nhận các yêu cầu của ông về cuộc khủng hoảng kế vị. Cuộc điều động quân sự này cũng nhằm mục đích bảo vệ các tỉnh phía đông của Pháp khỏi cuộc xâm lược của Thánh chế La Mã bằng cách tước đoạt nguồn cung cấp lương thực của quân đội đối phương, do đó giải thích chính sách tiêu thổ phủ đầu được theo đuổi ở phần lớn phía tây nam của Thánh chế La Mã ("Sự tàn phá của Palatinate").
Quân đội Pháp nói chung đã giành chiến thắng trong suốt cuộc chiến vì các cam kết của Đế quốc La Mã Thần thánh ở Balkan, ưu thế về hậu cần của Pháp và chất lượng của các vị tướng Pháp là François Henri de Montmorency-Bouteville, duc de Luxembourg (học trò nổi tiếng của Thân vương xứ Condé).[80] Ông đã giành chiến thắng tại các trận Fleurus năm 1690, Steenkerque năm 1692 và Landen năm 1693, mặc dù các trận chiến này tỏ ra không gây ra nhiều khó khăn về mặt chiến lược, chủ yếu là do bản chất của chiến tranh vào cuối thế kỷ XVII.
Mặc dù nỗ lực khôi phục ngai vàng cho James II của Anh đã thất bại tại Trận sông Boyne năm 1690, Pháp đã tích lũy được một loạt chiến thắng từ Flanders ở phía bắc, Đức ở phía đông, Ý và Tây Ban Nha ở phía nam, đến thuỷ chiến trên đại dương và tại các thuộc địa. Louis đích thân giám sát việc chiếm Mons năm 1691 và Namur năm 1692. Công tước xứ Luxembourg đã trao cho Pháp tuyến phòng thủ Sambre bằng cách chiếm Charleroi năm 1693. Pháp cũng đã tràn ngập hầu hết Công quốc Savoia sau các trận Marsaglia và trận Staffarde năm 1693. Trong khi tình trạng bế tắc trên biển xảy ra sau chiến thắng của Pháp tại Trận Beachy Head năm 1690 và chiến thắng của Đồng minh tại Barfleur-La Hougue năm 1692, Trận Torroella năm 1694, đã khiến Catalonia phải chịu cuộc xâm lược của Pháp, đỉnh điểm là việc chiếm được Barcelona. Người Hà Lan đã chiếm được Pondichéry trên tiểu lục địa Ấn Độ vào năm 1693, nhưng một cuộc đột kích của Pháp năm 1697 vào Tây Ban Nha tại cảng Cartagena, đã mang lại một khối tài sản trị giá 10.000.000 livre cho Louis XIV.
Vào tháng 7 năm 1695, thành phố Namur, bị người Pháp chiếm đóng trong 3 năm, đã bị quân đội đồng minh do William III chỉ huy bao vây. Louis XIV đã ra lệnh phá hủy bất ngờ một thành phố của người Flemish để đánh lạc hướng sự chú ý của những đội quân này. Điều này dẫn đến cuộc ném bom Brussels, trong đó hơn 4.000 tòa nhà đã bị phá hủy, bao gồm toàn bộ trung tâm thành phố. Chiến lược này đã thất bại, vì Namur đã thất thủ 3 tuần sau đó, nhưng đã làm tổn hại đến danh tiếng của Louis XIV: một thế kỷ sau, Hoàng đế Napoleon I coi cuộc ném bom là "man rợ và vô ích".
Thụy Điển đã đề xuất hòa bình với Pháp vào năm 1690. Đến năm 1692, cả hai bên đều rõ ràng muốn hòa bình và các cuộc đàm phán song phương bí mật đã bắt đầu, nhưng không có kết quả. Louis đã cố gắng phá vỡ liên minh chống lại ông bằng cách giải quyết với những đối thủ riêng lẻ nhưng không đạt được mục tiêu cho đến năm 1696 khi Nhà Savoia đồng ý với Hiệp ước Turin và đổi phe. Sau đó, các thành viên của Liên minh Augsburg đã vội vã đến bàn hòa bình và các cuộc đàm phán về một nền hòa bình chung đã bắt đầu một cách nghiêm túc, lên đến đỉnh điểm là Hòa ước Ryswick năm 1697.