Djebel Irhoud
Niên đại

Các hiện vật ban đầu được giải thích là Neanderthal, do các công cụ đá tìm thấy với chúng được cho là có liên quan chỉ có ở người Neanderthal. Chúng cũng có các đặc điểm cổ xưa được cho là đại diện cho người Neanderthal, chứ không phải Homo sapiens. Chúng đã được cho là khoảng 40.000 năm tuổi, nhưng điều này đã bị nghi ngờ bởi các bằng chứng về động vật cho thấy niên đại Trung Pleistocene, khoảng 160.000 năm trước đây. Các hóa thạch được tái đánh giá là đại diện cho một dạng cổ xưa của Homo sapiens hoặc có lẽ là một quần thể Homo sapiens đã lai Neanderthal. Điều này phù hợp với niềm tin rằng những di vật được biết đến lâu đời nhất của một dạng Homo sapiens hiện đại, có niên đại khoảng 195.000 năm trước và được tìm thấy ở Omo Kibish, Ethiopia, cho thấy một nguồn gốc Đông Phi cho con người vào khoảng 200.000 năm trước.
Tuy nhiên, kết quả xác định niên đại của Viện Max Planck về Nhân chủng học tiến hoá ở Leipzig cho thấy hiện vật ở địa điểm Jebel Irhoud có niên đại lâu hơn nhiều so với mức người ta nghĩ ban đầu. Các cuộc khai quật mới được tiến hành vào năm 2004 bởi nhóm Hublin đã cho thấy những tàn tích của ít nhất năm người và một số dụng cụ bằng đá. Các phát hiện này bao gồm một phần của hộp sọ, xương hàm, răng và xương chi của ba người lớn, vị thành niên, và một đứa trẻ từ bảy tuổi  rưỡi. Các xương trông giống như khuôn mặt của con người ngày nay, nhưng hàm dưới có số hàm dưới lớn hơn và bộ não dài. Chúng có những đặc điểm tương tự như sọ Florisbad có niên đại 260.000 năm trước, được tìm thấy ở đầu kia của lục địa, tại Florisbad, Nam Phi, được cho là của Homo sapiens dựa trên cơ sở của Jebel Irhoud tìm thấy.
Các dụng cụ được tìm thấy bên cạnh xương linh dương Gazelle và các đống than, cho thấy sự hiện diện của lửa và có thể nấu trong hang động. Các xương gazelle cho thấy những dấu hiệu của việc giết thịt và nấu nướng, chẳng hạn như các vết cắt, các vết cắt phù hợp với việc chiết xuất tủy xương và đốt thành than. Một số dụng cụ đã bị đốt cháy được thắp sáng trên đầu của họ, có lẽ sau khi họ đã bị bỏ đi. Điều này cho phép các nhà nghiên cứu sử dụng phương pháp phát quang nhiệt phát sinh để xác định khi đốt đã xảy ra và bằng cách cho phép tuổi của xương hóa thạch được tìm thấy trong cùng một lớp trầm tích. Các dụng cụ bị đốt cháy đã được ghi ngày khoảng 315.000 năm trước, cho thấy các hóa thạch có cùng độ tuổi. Kết luận này đã được xác nhận bằng cách tính lại độ tuổi của Irhoud 3, trong đó có một lứa tuổi tương thích với công cụ của khoảng 280.000 đến 350.000 năm tuổi. Điều này sẽ làm cho những ví dụ này được biết đến sớm nhất của Homo sapiens.
Điều này cho thấy, thay vì con người hiện đại phát sinh ở Đông Phi khoảng 200.000 năm trước, có vẻ như con người đã có mặt ở khắp Châu Phi 100.000 năm trước đó. Theo Jean-Jacques Hublin, "Ý tưởng là Homo sapiens sớm có mặt khắp lục địa này và các yếu tố hiện đại của con người xuất hiện ở những nơi khác nhau, và vì vậy các phần khác nhau của châu Phi đã góp phần sự hiện diện của loài mà chúng ta gọi là con người hiện đại ngày nay" Những con người sơ khai có thể bao gồm một quần thể quần thể rộng rãi phân bố khắp Châu Phi, nơi sự lây lan được tạo ra bởi khí hậu ẩm ướt tạo ra một "sa mạc Sahara", khoảng 300.000 đến 330.000 năm trước. Sự hiện diện của con người hiện đại có thể đã diễn ra ở quy mô lục địa hơn là bị giới hạn ở một góc đặc biệt của châu Phi.