USS Forrestal (CV-59)
Lịch sử hoạt động > 1975 - 1980

Vào ngày 30 tháng 6, 1975, Forrestal được xếp lại lớp như một "tàu sân bay đa dụng" và quay lại ký hiệu lườn CV-59. Cũng trong năm 1975, nó được chọn làm tàu chủ nhà trong cuộc Duyệt binh hạm đội quốc tế tại thành phố New York nhân kỷ niệm 200 năm thành lập Hiệp Chúng Quốc Hoa Kỳ. Vào ngày 4 tháng 7, 1976, trên sàn đáp của Forrestal, Tổng thống Gerald Ford đã gióng chuông kỷ niệm 200 và chủ trì buổi duyệt binh của trên 40 tàu chiến từ khắp thế giới.
Không lâu sau cuộc tập trận, Forrestal lại tham gia một thử nghiệm chịu đựng chấn động đặc biệt. Thử nghiệm bao gồm việc kích nổ những khối chất nổ gần lườn tàu nhằm đánh giá khả năng chịu đựng sức chấn động trong cận chiến mà vẫn có thể tiếp tục hoạt động.
Sau một đợt đại tu kéo dài chín tháng, Forrestal khởi hành từ Norfolk vào tháng 9, 1977 để chuyển cảng nhà đến Mayport, Florida. Nó rời Mayport vào ngày 13 tháng 1, 1978 cho một lượt huấn luyện trên biển kéo dài ba tuần. Một tai nạn xảy ra vào chiều tối ngày 15 tháng 1, lúc con tàu đang hoạt động tại vị trí cách 49 mi (79 km) ngoài khơi St. Augustine, Florida. Một máy bay cường kích A-7 Corsair II thuộc Liên đội Cường kích 81 (VA-81) gặp tai nạn khi hạ cánh, làm hai thủy thủ thiệt mạng và mười người khác bị thương.
Chiếc A-7 đã bị mất liên lạc vô tuyến với Forrestal do trục trặc kỹ thuật, và khi chiếc máy bay quay trở về tàu viên phi công nhìn thấy tín hiệu cho phép hạ cánh. Khi anh nhận ra sàn tàu đang đầy những máy bay đang đậu hay di chuyển, lúc đó đã quá trễ để có thể tăng tốc và lấy lại độ cao. Viên phi công phóng ra khỏi máy bay an toàn, và được cứu vớt sau đó chỉ với những vết thương nhẹ, nhưng chiếc Corsair của anh đâm vào một chiếc A-7 khác và một chiếc EA-6B Prowler trước khi lật nghiêng và trượt dọc suốt sàn đáp trong một quả cầu lửa. Một đám cháy nhỏ phía đuôi tàu do rò rỉ nhiên liệu trong tai nạn được dập tắt chỉ trong vài giây. Nghi lễ tưởng niệm những người thiệt mạng được cử hành vào ngày 19 tháng 1, và con tàu quay trở về Mayport vào ngày 3 tháng 2.
Forrestal khởi hành từ Mayport vào ngày 4 tháng 4, 1978 để đi sang hoạt động tại khu vực Địa Trung Hải. Lúc 22 giờ 00 ngày 8 tháng 4, chỉ vài phút sau khi con tàu kết thúc một lượt thực tập báo động, tín hiệu báo động lại vang lên, nhưng không phải là thực tập. Một vụ hỏa hoạn đã bộc phát tại khoang động cơ chính số 3, do lớp sơn cách nhiệt vừa mới được sơn bắt lửa từ những đường ống hơi nước. Nhân sự của ca trực đã nhanh chóng kích hoạt hệ thống dập lửa, và đám cháy được dập tắt chỉ trong vài giây. Tuy nhiên ba ngày sau đó, thủy thủ đoàn lại phải trải qua một lượt báo động khẩn cấp khác, khi vào nữa đêm ngày 11 tháng 4, hỏa hoạn lại xảy ra tại nồi hơi nước của máy phóng máy bay phía mũi tàu, và vài phút sau lại có thêm một đám cháy tại phòng lân cận. Các đám cháy được dập tắt sau khoảng một giờ.
Đang khi Forrestal ở tại khu vực vịnh Guantánamo, Cuba vào ngày 10 tháng 5, 1978, ngập nước xảy ra bắt đầu từ một phòng bơm ở phần sau con tàu, và mực nước dâng lên cho tới 20 ft (6,1 m) cho đến khi được kiểm soát. Nước ngập lan đến các kho chứa thực phẩm, làm hỏng phần lớn dự trữ sữa tươi và chế phẩm từ sữa của con tàu. Thợ lặn thuộc Đội Phá hủy Chất nổ của con tàu đã được phái xuống nước bên ngoài con tàu để bịt kín lổ thủng. Tổng thiệt hại do vụ ngập nước được ước lượng khoảng 30.000 Đô-la Mỹ.
Từ ngày 19 đến ngày 29 tháng 5, 1978, Forrestal tham gia Chiến dịch Dawn Patrol, một trong ba cuộc tập trận trong khuôn khổ Khối NATO mà nó thực hiện trong suốt lượt hoạt động, và bao gồm các lực lượng không quân, bộ binh cùng trên 80 tàu chiến thuộc sáu nước Khối NATO. Vai trò của nó trong cuộc tập trận là bảo vệ một đội đặc nhiệm đổ bộ Thổ Nhĩ Kỳ, và hoạt động phối hợp cùng các tàu sân bay Nimitz (CVN-68) và chiếc Foch (R99) của Pháp phòng thủ chống trả một cuộc tấn công mô phỏng của máy bay và tàu chiến"đối phương".
Hai tai nạn máy bay đã xảy ra cho Forrestal trong đợt hoạt động này, khiến một phi công thiệt mạng và một người khác bị thương; cả hai xảy ra khi con tàu đang hoạt động trong biển Ionian về phía Đông Sicily. Vào ngày 24 tháng 6, Thiếu tá Hải quân T. P. Anderson, sĩ quan tác chiến Không đoàn Tàu sân bay 17, thiệt mạng khi chiếc A-7E Corsair II của ông rơi trên biển trong một phi vụ thực hành ném bom. Ngay trước tai nạn, viên phi công đã phóng ra trong khi chiếc máy bay đang lật ngược trong hoàn cảnh thời tiết không thuận lợi. Sang ngày hôm sau, phi công lái một chiếc A-7E khác thuộc thuộc Liên đội Cường kích 83 (VA-83) buộc phải phóng ra ngay sau khi cất cánh do máy phóng máy bay gặp trục trặc, anh ta chỉ bị thương nhẹ. Viên phi công đã bơi tránh ra khi chiếc tàu sân bay đi lướt qua bên cạnh, và được một máy bay trực thăng SH-3D Sea King thuộc Liên đội HS-3 vớt đưa trở về tàu chỉ tám phút sau tai nạn.
Từ ngày 4 đến ngày 19 tháng 9, Forrestal tiếp tục tham gia cuộc Tập trận Northern Wedding quy mô lớn của Khối NATO, huy động đến 40.000 người, 22 tàu ngầm cùng 800 máy bay và máy bay trực thăng. Đây là cuộc diễn tập chỉ tổ chức bốn năm một lần nhằm trắc nhiệm khả năng tăng viện và tiếp tế của NATO tại Châu Âu khi gặp căng thẳng hoặc có chiến tranh. Trong quá trình tập trận nó cùng tàu sân bay Anh HMS Ark Royal (R09) dẫn đầu các đội đặc nhiệm khác nhau và di chuyển trong đội hình hai tàu sân bay nhằm chiếm quyền kiểm soát mặt biển và tung máy bay ra hỗ trợ cho cuộc đổ bộ mô phỏng lên quần đảo Shetland và Jutland, Đan Mạch.
Từ ngày 28 tháng 9 đến ngày 10 tháng 10, Forrestal tham gia cuộc tập trận cuối cùng trong khuôn khổ Khối NATO: Chiến dịch Display Determination, bao gồm tàu chiến, máy bay và nhận sự thuộc tám nước trong khối. Cuộc diễn tập này thực hành việc triển khai nhanh và tiếp tế tại khu vực Nam Âu khi gặp căng thẳng hoặc có chiến tranh. Chiếc tàu sân bay đi đến Rota, Tây Ban Nha vào ngày 11 tháng 10, là lần ghé cảng sau cùng của lượt hoạt động. Nó lại ra khơi vào ngày 13 tháng 10 để tham gia lượt thực hành kéo dài một ngày phối hợp cùng một đội đặc nhiệm Hoa Kỳ, do tàu sân bay chị em Saratoga (CV-60) dẫn đầu. Máy bay thuộc Không đoàn Tàu sân bay 17 tiến hành những cuộc không kích giả lập nhắm vào đội đặc nhiệm, giúp các tàu chiến thực hành phòng không. Con tàu quay trở lại Rota vào chiều tối ngày 13 tháng 10.
Trước bình minh ngày 15 tháng 10, Forrestal rời cảng Rota và tách khỏi Đệ Lục hạm đội sau khi được Saratoga thay phiên. Trong hành trình quay trở về nhà, nó đi theo một lộ trình rất xa lên phía Bắc trong khuôn khổ một hoạt động đặc biệt mang biệt danh Windbreak. Tư lệnh Đệ Nhị hạm đội, Phó đô đốc Wesley L. McDonald, đã có mặt trên tàu để thị sát cuộc thực tập. Đây là nhằm giúp cho thủy thủ và thiết bị trên tàu làm quen với với vùng biển và điều kiện giá lạnh đặc biệt của biển Bắc Cực; cùng tham gia trong Chiến dịch Windbreak còn có tàu tuần dương USS Harry E. Yarnell và tàu khu trục USS Arthur W. Radford. Trong cuộc thực tập, con tàu đã đi lên phía Bắc đến tận vĩ tuyến 62, chỉ còn cách phía Nam đảo Iceland 150 mi (240 km), và phải đối đầu với những cơn sóng cao đến 34 ft (10 m) cùng gió giật với vận tốc lên đến 70 kn (130 km/h); nhiệt độ có lúc xuống thấp đến 0 °F (−18 °C).
Forrestal quay trở về vào Mayport ngày 26 tháng 10, 1978. Từ ngày 13 tháng 11, nó trải qua một giai đoạn bảo trì và sửa chữa kéo dài bốn tháng tại bến tàu Mayport. Vào ngày 27 tháng 8, 1979, con tàu phải di tản khẩn cấp để né tránh cơn cuồng phong David từ Đại Tây Dương đang áp sát bờ biển Florida; bản thân con tàu và bến tàu có thể bị hư hại nếu nó tiếp tục ở lại trong cảng. Chỉ với một thủy thủ đoàn khung và không mang theo máy bay, chiếc tàu sân bay hướng thẳng vào trung tâm cơn bão để băng qua phía bên kia mắt bão, trong khi cơn bão di chuyển lên phía Đông Bắc dọc theo bờ Đông Hoa Kỳ.
Sau khi hoàn tất chuyến đi sang Địa Trung Hải thứ 15 từ tháng 11, 1979 đến tháng 5, 1980, Forrestal kỷ niệm lễ bạc (25 năm) vào tháng 10, 1980. Nó tiếp tục lên đường vào tháng 3, 1981 cho lượt phục vụ thứ 16 tại Địa Trung Hải, rồi quay trở về Mayport vào ngày 15 tháng 9, 1981.