My Own Private Idaho
Phát triển

Nguồn gốc của My Own Private Idaho đến từ tiểu thuyết năm 1963 của John Rechy, Thành phố về đêm, trong đó có các nhân vật là những người buôn bán trên đường phố không thừa nhận mình là người đồng tính. Kịch bản gốc của Van Sant được viết vào những năm 1970, khi ông đang sống ở Hollywood. Sau khi đọc cuốn sách của Rechy, Van Sant nhận ra rằng nó hay hơn đáng kể so với những gì anh ta đang viết, vì vậy anh ta đã gác lại kịch bản trong nhiều năm. Năm 1988, khi đang chỉnh sửa Mala Noche, Van Sant đã gặp một đứa trẻ đường phố tên Michael Parker, người đã trở thành nguồn cảm hứng cho nhân vật Mike trong những gì sau này trở thành My Own Private Idaho. Parker cũng có một người bạn tên Scott, một đứa trẻ đường phố như mình. Trong kịch bản, Van Sant đã điều chỉnh nhân vật Scott thành nhân vật của một đứa trẻ giàu có. Nhân vật Scott cũng được phong cách sau khi những người mà Van Sant gặp ở Portland, những người hối hả trên đường phố.
Dự thảo ban đầu của kịch bản phim được đặt trên Đại lộ Hollywood, chứ không phải Portland, với các tiêu đề làm việc như Blue Funk và Minions of the Moon. Đọc tiểu thuyết của Rechy đã thuyết phục Van Sant thay đổi bối cảnh thành Portland. Kịch bản ban đầu bao gồm hai kịch bản riêng biệt: kịch bản đầu tiên được gọi là Ngày hiện đại và nó kể lại câu chuyện của Mike; phần hai đã cập nhật vở kịch Henry IV với câu chuyện của Scott. Van Sant nhận ra rằng anh ta có thể kết hợp hai câu chuyện lại với nhau theo cách của kỹ thuật "cắt" được sử dụng bởi nhà văn William S. Burroughs. Về bản chất, phương pháp này liên quan đến các đoạn câu chuyện và ý tưởng khác nhau được trộn lẫn và kết hợp với nhau để tạo thành một câu chuyện độc đáo. Ý tưởng kết hợp hai kịch bản hình thành trong đầu Van Sant sau khi xem Orson Welles' Chimes at Midnight. Đạo diễn nhớ lại: "Tôi nghĩ rằng những vở kịch  Henry IV  thực sự là một câu chuyện đường phố. Tôi cũng biết anh chàng béo này tên là Bob, người luôn nhắc tôi về Falstaff và người điên về những chàng trai hối hả ". Van Sant nhận ra rằng Hoàng tử Hal trong các vở kịch giống với nhân vật của Scott và người bên cạnh là Mike. Kịch bản của ông cuối cùng đã trở thành một sự tái cấu trúc theo nghĩa đen của các vở kịch Henry IV. Van Sant đã có ý tưởng cho chứng ngủ rũ của Mike từ một người đàn ông là người hướng dẫn các loại khi đạo diễn đang thu thập tài liệu cho bộ phim. Theo đạo diễn, anh ta luôn trông như sắp ngủ. Tiêu đề của bộ phim bắt nguồn từ bài hát "Private Idaho" bởi B-52's mà Van Sant đã nghe khi đến thăm bang vào đầu những năm 1980.
Van Sant đã trình chiếu kịch bản cho một giám đốc điều hành tại 20th Century Fox, người thích Shakespeare. Cuối cùng, anh ấy đã làm dịu Shakespeare và làm cho ngôn ngữ trở nên hiện đại hơn. Van Sant cũng đang thực hiện một truyện ngắn có tên "My Own Private Idaho" mà anh định quay phim. Nó dài 25 trang và nói về hai nhân vật Latino trên đường phố Portland, người đi tìm cha mẹ và đi đến một thị trấn ở Tây Ban Nha. Một trong số họ yêu một cô gái và bỏ lại người kia. Van Sant có một kịch bản khác gọi là  Những chàng trai của Storytown , trong đó có các nhân vật Mike và Scott và Mike mắc chứng ngủ rũ. Các nhân vật của Hans và Bob cũng có mặt. Van Sant muốn làm phim nhưng cảm thấy kịch bản chưa hoàn thành. Trong khi chỉnh sửa Drugstore Cowboy, Van Sant kết hợp các kịch bản cho Modern Days và Storytown với truyện ngắn "Idaho".
Ban đầu, không có hãng phim nào tài trợ cho bộ phim vì vấn đề có thể gây tranh cãi và lạc đề. Sau khi Nhà thuốc cao bồi nhận được các giải thưởng và giải thưởng quan trọng, các hãng phim bắt đầu thể hiện sự quan tâm. Tuy nhiên, tất cả họ đều muốn phiên bản của riêng họ được tạo ra chứ không phải của Van Sant. Sự thất vọng này đã thúc đẩy nhà làm phim thử tính năng này với ngân sách eo hẹp với một nhóm những đứa trẻ đường phố thực tế đảm nhận các vai diễn bao gồm Michael Parker và nam diễn viên Rodney Harvey, người sẽ đóng Scott.
River Phoenix và Keanu Reeves đã hào hứng tham gia bộ phim cùng nhau nhưng sợ người kia không cam kết, nên họ đã đồng ý và bắt tay nhau thỏa thuận.
Van Sant phải đối mặt với vấn đề chọn hai vai trò trung tâm. Anh quyết định gửi kịch bản cho các đặc vụ của Keanu Reeves và River Phoenix, cho rằng các đặc vụ của họ sẽ từ chối kịch bản. Người đại diện của Reeves có thể chấp nhận dự án, nhưng người đại diện của Phoenix thậm chí sẽ không chiếu kịch bản cho nam diễn viên trẻ. Không để bị răn đe, Van Sant đã có ý tưởng cho Reeves đích thân giao việc điều trị bộ phim cho Phoenix tại nhà riêng ở Florida. Reeves đã làm như vậy trong kỳ nghỉ Giáng sinh, lái chiếc xe máy Norton Commando năm 1974 của mình từ nhà của gia đình ở Canada đến trang trại của gia đình Phoenix ở Micanopy, Florida, bên ngoài Gainesville. Reeves không xa lạ gì với River Phoenix hoặc các thành viên trong gia đình anh, đã từng làm việc với River trên I Love You to Death của Lawrence Kasdan và với anh trai Joaquin và bạn gái Martha Plimpton trên Parenthood của Ron Howard. Sau khi đọc điều trị, Phoenix đồng ý đóng vai Scott. Tuy nhiên, vì Van Sant đã giao vai Reeves, họ phải thuyết phục River đảm nhận vai trò sắc sảo của người nghiện ma túy Mike Waters. Đạo diễn hứa sẽ không khiến diễn viên phải làm bất cứ điều gì đáng xấu hổ. Van Sant nhận được lời đề nghị trị giá 2 triệu đô la từ một nhà đầu tư bên ngoài nhưng khi anh ấy ngừng sản xuất trong chín tháng để Phoenix có thể thực hiện Dogfight, nhà đầu tư và tiền của anh ta biến mất. Nhà sản xuất Laurie Parker đã mua kịch bản xung quanh vào thời điểm đó, Rạp chiếu phim mới đang trong quá trình phân nhánh để sản xuất các bộ phim arthouse và quyết định ủng hộ tầm nhìn của Van Sant với ngân sách 2,5 triệu đô la Mỹ. Trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 3 năm 2012, Kiefer Sutherland nói rằng ông đã từ chối lời đề nghị của Gus Van Sant để đóng vai chính vì muốn đi trượt tuyết, một quyết định mà ông nói rằng ông rất hối hận.