Mary Elizabeth Winstead
Sự nghiệp diễn xuất > 2012–2014: Theo đuổi dòng phim độc lập

Winstead đóng chung với Aaron Paul trong Smashed, một bộ phim truyền hình độc lập kể về một cặp vợ chồng nghiện rượu có mối quan hệ được thử thách khi người vợ (Winstead thủ vai) quyết định cai rượu. Cô tiết lộ phim được quay trong 19 ngày. Phim được trình chiếu trong Liên hoan phim Sundance 2012, Màn trình diễn của Winstead đã nhận được đánh giá cao, với JoBlo.com gọi đó là: "xứng đáng được trao giải thưởng nếu được các studio lựa chọn và xây dựng đúng cách". Bộ phim được phát hành rạp vào ngày 12 tháng 10 năm 2012,  Cô bày tỏ niềm tự hào khi được làm việc trong một dự án độc lập: "Đó là điều mà tôi đã cố gắng làm trong nhiều năm qua [. . . ] Nó gần giống như bộ phim đầu tiên của tôi trong thế giới của những nhà làm phim độc lập, đó là thế giới mà tôi đang cố gắng xâm nhập. Có thể nói, [Tôi muốn] ở xung quanh những nhà làm phim đang thử làm những điều mới mẻ..."
Winstead đã đóng vai Mary Todd Lincoln trong phim Abraham Lincoln: Thợ săn ma cà rồng.  Được phát hành vào năm 2012, bộ phim đã nhận được phản hồi trái chiều từ các nhà phê bình cùng với kết quả thất vọng tại các phòng vé.  Tuy nhiên, về phương diện cá nhân, cô được khen ngợi. Tờ San Jose Mercury News gọi Winstead là "một người nổi bật", và "Winstead nhân đạo hóa Mary bằng cách mang đến cho cô ấy sự hóm hỉnh và ý thức quyết tâm đối mặt với nghịch cảnh". Winstead và bạn diễn Benjamin Walker, người đóng vai Lincoln được khen ngợi về "phản ứng hóa học ngọt ngào mang đến cho một số cảnh quay của họ một sự ấm áp đáng yêu". Năm 2012, Winstead xuất hiện trong The Beauty Inside.
Winstead cũng có hai vai diễn nhỏ trong các phim A Glimpse Inside the Mind of Charles Swan III (2013) , với vai Kate và phim A.C.O.D (2013), vai Lauren Stinger . Phim A.C.O.D có điểm đánh giá trung bình, nhưng Washington Post vẫn dành nhận xét khen ngợi cho cô: "Winstead mang lại chiều sâu đáng ngạc nhiên cho một vai diễn nhỏ, có ít đất diễn ngoại trừ việc chờ bạn trai lớn lên."  A Glimpse Inside the Mind of Charles Swan III và A.C.O.D đề có những suất chiếu giới hạn ở Bắc Mỹ.
Winstead hợp tác một lần nữa với đạo diễn James Ponsoldt trong phim The Spectacular Now (2013). Cô xuất hiện cùng Brie Larson, bạn diễn của cô trong Scott Pilgrim vs. the World. Bộ phim đã nhận được sự hoan nghênh của giới phê bình và đạt được thành công phòng vé. Cùng trong năm này, cô diễn lại vai diễn của cô trong bộ phim A Good Day to Die Hard, trong đó các cảnh của cô chỉ quay trong một ngày. Winstead cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Yahoo! rằng cô "[đã vui vẻ tái hiện] mối quan hệ cha con."  Cảnh có Winstead chỉ có trong bản chiếu rạp.
Năm 2014, Winstead nhận vai chính Alex trong phim Alex of Venice. Cô đóng vai "một luật sư môi trường nuôi con trai 12 tuổi một mình sau khi chồng trốn chạy."  Phim được công chiếu tại Liên hoan phim Quốc tế San Francisco lần thứ 57, Các phê bình khen ngợi Winstead. Tạp chí Variety gọi màn trình diễn của cô ấy là "phi thường", rằng bộ phim "là của Winstead, cô ấy chứng tỏ sức hấp dẫn bằng vai diễn có sức nặng trong phim Smashed ". Trang web Twitch Film đã nhận xét:
[Winstead] đã trưởng thành từ những vai diễn ban đầu trong các bộ phim kinh dị, cho đến những bộ phim ấn tượng hơn như Smashed. Cô ấy có sự duyên dáng, dũng cảm, biết cách làm khán giả cảm động và máy quay yêu mến cô ấy. Hồ sơ kinh nghiệm của cô cho đến bây giờ là sự kết hợp của các bộ phim bom tấn (Final Destination 3, Live Free or Die Hard) và các bộ phim indie được yêu thích (Scott Pilgrim vs. the World ), chắc chắn sẽ được bổ sung khi cô ấy tiếp tục phát triển trong sự nghiệp đang nở rộ của mình. Đây là một nữ diễn viên đã sẵn sàng để làm những điều tuyệt vời. Với vai Alex, cô ấy luôn mang một vẻ ngoài đầy quyết tâm. Ngay cả khi cô ấy kiệt sức và thua cuộc cô vẫn học cách ở một mình, chăm sóc gia đình và giữ công việc mà cô dành cả đời để theo đuổi.
Năm 2014, Winstead nhận vai chính trong bộ phim điện ảnh đầu tay của đạo diễn Stearns mang tên Faults . Cô đã được khen ngợi, Film School Rejects gọi đây là một "màn trình diễn đặc biệt"  và Indiewire nói rằng "Biểu cảm kỳ lạ của cô là hình ảnh thu hút bí ẩn của bộ phim độc đáo này", và thậm chí "được xếp vào hàng những gì tốt nhất của cô". Kill the Messenger là bộ phim tiếp theo có sự góp mặt của cô. Bộ phim kinh dị kể về câu chuyện có thật của nhà báo điều tra Gary Webb. Winstead vào vai Dawn Garcia, biên tập viên của Webb tại tờ San Jose Mercury News. Phim phát hành rạp có giới hạn vào ngày 10 tháng 10 năm 2014, nhưng không thành công về mặt thương mại.