In the Zone
Ảnh hưởng và di sản

"Tôi không phải kiểu người hay đổ lỗi cho người khác, nhưng tôi thấy không phải lúc nào những điều được làm cho tôi cũng mang lại lợi ích tốt nhất. Nhìn lại, tôi cho rằng album thứ 4 của mình nên đi theo chủ trương 'tối giản vẫn hơn'."
—Spears nói về In the Zone vào tháng 11 năm 2004.
In the Zone được nhiều nhà phê bình nhìn nhận như một sự biến hóa của Spears. Stephen Thomas Erlewine của AllMusic nhận xét: "Nếu Britney năm 2001 là một album chuyển tiếp, khắc họa Spears vào thời điểm cô không còn là một cô gái nhưng chưa hẳn là phụ nữ, thì trong tác phẩm tiếp theo năm 2003, In the Zone, là nơi cô kết thúc hành trình đó và biến thành Britney, một người phụ nữ trưởng thành." Erlewine cũng so sánh Spears với người đồng nghiệp Christina Aguilera, giải thích rằng cả hai đều đánh đồng sự trưởng thành với tình dục rõ ràng và âm thanh mạnh mẽ của các hộp đêm, nhưng trong khi Aguilera "có vẻ ngoài như một cô gái nhiều dục vọng, Britney lại là cô hàng xóm phóng túng ở trường đại học, uống rượu và hút thuốc, khiêu vũ và quan hệ hơi liều lĩnh, vì đây là lần đầu tiên cô có thể tự thỏa mãn." Sal Cinquemani của Slant Magazine phát biểu: "Đối với một cô gái dường như luôn quá gợi cảm so với lứa tuổi của mình, In the Zone cho thấy Britney đã hoàn toàn tương thích với hình tượng đó. Sự quyến rũ của cô gái nhỏ thực sự đã phát huy tác dụng—có lẽ bởi vì, ở tuổi 21, cuối cùng cô đã trở thành phụ nữ." Jason King của Vibe cho biết album giúp giới thiệu sự thay đổi của Spears, "không còn là một cô gái nữa mà là người phụ nữ khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể chạm đến."
Sau khi kết thúc đột ngột chuyến lưu diễn The Onyx Hotel Tour do chấn thương đầu gối, Spears bắt đầu ngưng biểu diễn một thời gian dài, và không phát hành album phòng thu nào cho đến Blackout vào tháng 10 năm 2007. Cô bắt đầu mối quan hệ với Kevin Federline, người cô gặp khi đang lưu diễn vào tháng 4 năm 2004 và kết hôn vào ngày 18 tháng 9. Album tuyển tập đầu tiên của cô Greatest Hits: My Prerogative được phát hành vào tháng 11, ra mắt ở vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng Billboard 200. Spears không hề quảng bá album, mặc dù phát hành hai đĩa đơn quốc tế ăn khách–"My Prerogative" và "Do Somethin'". Vào tháng 9 năm 2005, Spears sinh con trai đầu lòng Sean Preston, và sinh con trai thứ hai Jayden James một năm sau đó. Vào tháng 11 năm 2006, nữ ca sĩ đệ đơn ly hôn Federline, với lý do có những khác biệt không thể hòa giải; vụ ly hôn được hoàn tất vào tháng 7 năm 2007. Trong khoảng thời gian đó, Spears dính vào một loạt bê bối truyền thông và bị suy sụp tinh thần, nổi bật nhất là việc cạo đầu vào tháng 2 năm 2007.
Một số nhà phê bình ghi nhận tầm ảnh hưởng của In the Zone đến nhạc pop thập niên 2000. Năm 2009, Amy Schriefer của NPR liệt kê album vào danh sách "50 Bản thu âm Quan trọng nhất Thập kỷ". Gọi đây là "lá cờ đầu cho nhạc pop những năm 2000", cô coi Spears là công cụ lý tưởng cho âm thanh tương lai, vì cô đang cố gắng thoát khỏi quá khứ teen pop của mình. Schriefer ca ngợi "Toxic" và "Everytime", đồng thời nói thêm: "Với lịch sử kéo dài hàng thập kỷ về nỗi ám ảnh người nổi tiếng, sự tò mò của các tay săn ảnh, và những quan điểm mâu thuẫn về tình dục phụ nữ và tình mẫu tử được viết trên cơ thể của Spears, thì lịch sử của thập kỷ về nhạc pop được chế tác hoàn hảo trong tác phẩm của cô." Trong dịp kỷ niệm 15 năm ra mắt album vào năm 2018, Jason Lipshutz của Billboard khẳng định album "báo hiệu một hướng đi trưởng thành hơn cho Spears khi cô bắt đầu khám phá nhạc điện tử và hip-hop. Và lời bài hát của bản thu âm — ám chỉ cuộc chia tay của cô với Justin Timberlake và đẩy lùi những chỉ trích của giới truyền thông nhắm đến cô — tôn vinh mức độ độc lập và thẳng thắn mới của nữ ca sĩ."
Bảo tàng pop-up The Zone ở Los Angeles, tôn vinh "những bài hát, video và trang phục mang tính biểu tượng của Spears thông qua buổi chụp ảnh để đăng lên Instagram, màn hình tương tác và nội dung cá nhân hóa được kích hoạt bằng dây đeo cổ tay RFID đặc biệt", được đặt tên theo album và khai trương vào tháng 1 năm 2020.