Những người phụ nữ bé nhỏ
Nội dung

Năm 1868, Jo March sống ở thành phố New York, làm nghề dạy học. Cô đến gặp ông Dashwood, tổng biên tập một nhà xuất bản, đề nghị ông phát hành tập truyện của cô và được chấp thuận. Trong khi đó, em gái của Jo – Amy, đang theo đuổi niềm đam mê hội họa ở Paris cùng với dì March của họ. Ở một buổi tiệc, Amy tỏ ra bực mình với thái độ say xỉn của Laurie, người bạn hàng xóm thời thơ ấu, làm anh buông lời chế giễu cô vì dành nhiều thời gian gần gũi bên cạnh doanh nhân Fred Vaughn giàu có. Tại New York, Jo gặp gỡ giáo sư Friedrich Bhaer. Một lần khi được Jo cho xem các trang viết của cô, Friedrich đưa ra vài nhận xét thật lòng mang tính xây dựng làm Jo phật ý và tức giận bỏ đi. Sau khi nhận được một lá thư nói rằng bệnh tình của Beth – cô em út trong gia đình, đang diễn biến xấu hơn, Jo liền thu xếp về nhà.
Bối cảnh quay trở về khoảng thời gian bảy năm trước tại Concord, Massachusetts. Tối nọ, Jo và chị gái Meg cùng tham dự một bữa tiệc nơi Jo làm quen với Laurie. Vào sáng Giáng sinh, mẹ của bốn cô gái, "Marmee", thuyết phục các con tặng bữa sáng của họ cho gia đình hàng xóm nghèo: cô Hummel và đàn con đang đói khát. Sau khi đi trao quà và trở về nhà, các cô gái nhìn thấy bàn của họ đầy ắp những thức ăn vô cùng ngon lành và đẹp mắt do ông nội của Laurie là ông Laurence gửi tặng, cùng với đó họ nhận được một lá thư từ cha mình, người đang phải chiến đấu trong cuộc Nội chiến Hoa Kỳ. Trong một lần Jo sang đọc sách cho dì March như thường lệ, bà ngỏ lời đưa cô cháu gái cùng sang châu Âu khiến Jo vui sướng nhận lời.
Một buổi tối nọ, Meg, Jo, Laurie và John – gia sư của Laurie, sau này là chồng Meg, cùng nhau đến nhà hát. Amy bị yêu cầu phải ở nhà nên đã đốt hết những trang viết của Jo. Khi khám phá ra sự việc, Jo vô cùng giận dữ và buồn bã, Amy cố gắng xin lỗi cô nhưng vô ích. Sáng hôm sau, Amy vì muốn làm hòa với Jo nên đã đuổi theo chị mình đến một cái hồ nơi Jo và Laurie đang trượt băng. Khi Amy suýt chết đuối trong làn nước lạnh do vỡ băng, Jo và Laurie lập tức chạy đến giải cứu. Ngồi cạnh giường Amy đêm đó, Jo vô cùng ăn năn hối lỗi về những gì đã xảy ra với em gái. Để ý thấy tính tình trầm lắng của Beth, ông Laurence mời cô qua nhà chơi cây đàn piano để không từ lâu, vốn thuộc về cô con gái đã mất của ông. Trở về thực tại, Meg bàn với John về chuyện cô đã lỡ mua tấm vải đắt tiền dù điều kiện gia đình không cho phép và tỏ ra buồn bã vì cuộc sống nghèo khó của họ. Laurie đến gặp Amy để xin lỗi về hành vi của mình tại bữa tiệc. Anh thuyết phục Amy đừng kết hôn với Fred Vaughn mà hãy cưới anh. Dù đem lòng yêu Laurie, Amy vẫn từ chối anh, giận và tủi thân vì luôn bị xếp sau Jo. Dẫu vậy, cô sau đó cũng khước từ lời cầu hôn của Fred.
Quay về bối cảnh quá khứ, Beth rất vui khi được ông Laurence tặng cây đàn piano, nhưng cô bất ngờ đổ bệnh – căn bệnh ban đỏ lây từ nhà Hummel. Để tránh lây nhiễm, Amy, người duy nhất chưa từng bị bệnh ban đỏ trước đó, đến ở nhà dì March; bà khuyên cô cháu gái phải lấy chồng giàu để có thể phụ giúp gia đình. Ở hiện tại, John giục Meg mang tấm vải đi may thành một chiếc váy vì muốn cô được vui, nhưng Meg đã bán nó và nói với John rằng cô thực sự hạnh phúc khi làm vợ anh. Quay về quá khứ, Beth kịp hồi phục đúng dịp Giáng sinh, cả gia đình cùng sum vầy khi người cha cũng trở về nhà. Tuy nhiên, ở thực tại, sau nhiều năm chống chọi với bệnh tật, Beth ngày một yếu đi và cô qua đời. Ở quá khứ, vào ngày cưới của Meg, Jo cố thuyết phục chị gái đừng lấy chồng nhưng Meg đáp lại rằng cô khao khát một gia đình hạnh phúc với John. Dì March quyết định đưa Amy, thay vì Jo, tới châu Âu cùng với mình. Sau lễ cưới, Laurie thổ lộ tình cảm của anh dành cho Jo nhưng cô từ chối vì chưa hề nghĩ đến việc kết hôn.
Trở về thực tại, biết tin Beth đã mất, Amy buồn bã trở về nhà cùng với dì March đang ốm nặng. Jo tự hỏi liệu khi xưa cô đã quá vội vàng khi từ chối tình cảm của Laurie, cô quyết định viết cho anh một lá thư về điều đó. Amy gặp lại Laurie, cô nói với anh rằng mình đã từ chối lời cầu hôn của Fred; hai người trao nhau nụ hôn say đắm và sau đó đính hôn trên hành trình về nhà. Khi tới nhà, Laurie kể cho Jo nghe chuyện anh và Amy đã thành vợ chồng và họ đồng ý tiếp tục là bạn bè tốt. Lát sau, Jo đi ra ngoài, xé bỏ bức thư cô viết cho Laurie. Nhiều ngày sau đó, Jo bắt đầu viết một cuốn tiểu thuyết dựa trên chính cuộc đời cô và những người chị em gái. Cô gửi các chương đầu tiên đến chỗ Dashwood, nhưng ông tỏ ra không mấy ấn tượng. Bhaer ghé qua nhà March trên đường đến California để dạy học.
Ở New York, các cô con gái của ông Dashwood đọc được những chương sách dang dở của Jo và rất thích thú, chúng hỏi ông rằng nó kết thúc như thế nào. Dashwood sau đó đồng ý xuất bản cuốn sách nhưng thấy không thể chấp nhận được rằng tới cuối cùng nữ chính vẫn chưa kết hôn. Jo sửa đổi cái kết của cuốn sách để nhân vật chính – hay chính là cô, đuổi theo Bhaer và ngăn anh đến California. Cô thương lượng thành công với ông Dashwood về bản quyền và phí bản quyền cho cuốn sách của mình. Jo được thừa kế căn biệt thự của dì March và biến nó thành một ngôi trường, nơi Meg, Amy và Bhaer đều dạy học cho lũ trẻ. Tiểu thuyết của Jo được xuất bản, cô mãn nguyện ngắm nhìn nhà in in cuốn sách của mình – mang tên Little Women.