Xe tăng Kliment Voroshilov
Lịch sử hoạt động

Khi chiến dịch Barbarossa bắt đầu, lực lượng thiết giáp Liên Xô có trong tay 508 chiếc KV mới. Lớp giáp cực dày của nó không thể nào bị xuyên thủng trừ khi ở những điểm yếu và ở khoảng cách quá gần, hỏa lực mạnh và sự di chuyển êm của xích trên mặt đất. Vì vậy chúng tỏ ra khá mạnh khi đối đầu với những loại xe tăng nhẹ hơn như Panzer III và Panzer IV, quân đội Đức chỉ có thể dựa vào pháo phòng không FlaK 88 mm hoặc lựu pháo với cỡ nòng 105 mm trở lên để hạ gục KV.[cần dẫn nguồn]
Sau khi phát động Chiến dịch Barbarossa, quân Đức đã bị sốc khi nhận ra rằng Hồng quân có loại xe tăng mà họ không thể làm gì được. KV-1 là bất khả chiến bại và hầu hết các loại vũ khí của Đức không hạ được nó. Cả xe tăng và pháo chống tăng của Đức đều không thể tiêu diệt được những “quái vật Nga” hay “Những con ma” như người Đức gọi chúng. Biện pháp hữu hiệu nhất để chống xe tăng KV-1 là pháo phòng không 88 mm, có thể chống lại nó từ một khoảng cách xa. Một cách khác có kết quả, nhưng khá phức tạp là tránh đụng độ trực tiếp và gọi lực lượng không quân yểm trợ.
Tuy nhiên, KV-1 không được coi là xe tăng tốt nhất trong Thế chiến II. Trong khi được bọc thép hoàn hảo, nó hoàn toàn không đáng tin cậy về mặt kỹ thuật. Một thiết kế thô, chưa hoàn thiện, chất lượng kém của bộ truyền động và bộ lọc khí kém chất lượng thường có nghĩa là một số xe tăng thậm chí không thể đến được chiến trường và sẽ đứng im tại chỗ. Một số tổ lái xe thậm chí buộc phải từ bỏ những chiếc xe tăng bị hỏng. Những chiếc xe tăng KV-1 khổng lồ cũng là một mối đe dọa thực sự đối với cầu đường. Sau khi “con quái vật” nặng 45 tấn băng qua những bề mặt này, các thiết bị quân sự khác gần như không thể đi theo đường đó nữa.
Mặt khác, lính tăng Liên Xô trong giai đoạn đầu chiến tranh còn rất thiếu kinh nghiệm chiến đấu do quá trình huấn luyện chưa hoàn tất. "Hầu hết lính lái KV và T-34 chỉ có 3-5 giờ kinh nghiệm lái”, trích báo cáo đơn vị tăng từ ngày 22-26/6/1941[cần dẫn nguồn]. Thêm vào đó, khả năng phối hợp tác chiến chiến thuật lại hiếm khi được nhìn thấy ở cấp độ đại đội và tiểu đoàn. Kết quả là, rất nhiều xe tăng hạng nặng KV bị phá hủy không phải do địch mà do lỗi kỹ thuật và khả năng của kíp chiến đấu thiếu năng lực không biết cách sửa chữa khi xe hư hỏng[cần dẫn nguồn]. Thực tế thống kê cũng chứng minh điều đó, như trong những trận đánh tháng 8/1941, sư đoàn xe tăng hạng nặng số 10 mất 56 trong tổng số 63 chiếc KV, trong đó chỉ có 11 chiếc bị bắn hạ, 11 chiếc mất tích và tới 34 chiếc bị bỏ lại do trục trặc kỹ thuật. Còn tại Sư đoàn tăng 8, 43 trong số 50 chiếc KV bị mất thì chỉ có 13 chiếc bị bắn hạ, 2 chiếc bị sa lầy, trong khi 28 chiếc bị bỏ lại do trục trặc kỹ thuật.[cần dẫn nguồn]
[cần dẫn nguồn]
Các nhà thiết kế Liên Xô đã cố gắng khắc phục những điểm yếu của KV-1 và vào mùa xuân năm 1942, phiên bản hiện đại hóa là KV-1S đã xuất hiện. Nhưng vào cuối mùa hè năm 1942, Đức bắt đầu sử dụng các xe tăng Tiger I hạng nặng của mình, khiến KV trở nên lỗi thời. Trong một trận giao tranh ngắn gần Leningrad, ba chiếc Tiger đã dễ dàng tiêu diệt 10 xe tăng KV-1S mà không bị tổn thất gì. Kết quả là KV đã phải nhường chỗ cho xe tăng Iosif Stalin (IS) mới, loại xe tăng được bọc thép tốt nhất và nguy hiểm nhất của khối Đồng minh trong Thế chiến thứ 2, mệnh danh là “thợ săn mèo” (chỉ xe tăng Panther và Tiger của Đức)
Tuy vậy, vai trò của KV vẫn rất quan trọng trong giai đoạn đầu chiến tranh. Trong năm 1941, KV-1 có thể dễ dàng hạ gục bất kỳ xe tăng nào của phát-xít Đức[cần dẫn nguồn]. Đã có rất nhiều chuyện về những chiếc KV-1 đơn độc còn lại ở phía sau quân Đức, tiếp tục chiến đấu trong nhiều ngày gây cho quân Đức những thiệt hại nặng nề. Ví dụ, chỉ một chiếc KV-1 bên cạnh đường gần Ốt-xtrốp (Vùng Ban-tích) đã giam chân cả một quân đoàn xe tăng Đức. Kết quả của trận chiến: 7 xe tăng Đức, một khẩu pháo chống tăng, trọn một khẩu đội pháo cao xạ 88mm, 4 chiếc bọc thép nửa bánh xích “Hanomag”, 12 xe tải bị riêng 1 chiếc KV tiêu diệt.[cần dẫn nguồn] Về sau chiếc KV chỉ bị hạ bởi một khẩu pháo phòng không 88mm của Đức.[cần dẫn nguồn]
Nếu nằm trong tay những lính tăng lão luyện, KV thực sự là một con quái vật, có thể đánh "một chọi mười" với các loại xe tăng Đức vào năm 1941. Tiêu biểu như thiếu tá anh hùng Zinoviy Kolobanov thuộc sư đoàn xe tăng số 1, diệt 22 xe tăng Đức trong một trận đánh hay thiếu tá Semyon Konovalov, lữ đoàn tăng 15, đã bắn hạ 16 xe tăng và 2 xe bọc thép Đức bằng chiếc KV của mình.[cần dẫn nguồn]