Trận Kota Bharu
Đổ bộ vào Kota Bharu

Đại tướng Không quân Robert Brooke-Popham, Tổng Tư lệnh của Bộ Tư lệnh Viễn Đông Anh, lo sợ rằng Hạm đội Nhật Bản đang cố gắng kích động một cuộc tấn công của Anh và do đó để có một cái cớ để tham chiến, đã ngần ngại phát động Chiến dịch Matador vào ngày 7 tháng 12. Matador là kế hoạch của Anh nhằm tiêu diệt lực lượng đổ bộ trước hoặc trong cuộc đổ bộ. Ông quyết định trì hoãn hoạt động, ít nhất là trong đêm. Ngay sau nửa đêm ngày 7/8 tháng 12, lính Ấn tuần tra các bãi biển tại Kota Bharu phát hiện ra ba bóng lớn: đó là các tàu vận tải Awazisan Maru, Ayatosan Maru, và Sakura Maru, thả neo cách bờ biển khoảng 3 km (1.6 nmi; 1.9 dặm). Các con tàu chở khoảng 5,200 quân thuộc Biệt đội Takumi (Thiếu tướng Hiroshi Takumi, trên tàu Awazisan Maru). Hầu hết những người lính này là cựu binh từng tham chiến ở Trung Quốc.
Lực lượng đổ bộ Nhật Bản bao gồm các đơn vị từ Sư đoàn Bộ binh 18. Lực lượng tham gia tấn công đến từ Trung đoàn Bộ binh 56 (Đại tá Yoshio Nasu, trên tàu Sakura Maru), được hỗ trợ bởi một khẩu đội sơn pháo của Trung đoàn Sơn pháo 18 (Trung tá Katsutoshi Takasu), Trung đoàn Công binh 12 (Trung tá Ichie Fujii), Đơn vị Tín hiệu Sư đoàn 18, một đại đội thuộc đơn vị Quân y Sư đoàn 18 và Bệnh viện Dã chiến 2 thuộc đơn vị Quân y Sư đoàn 18. Chúng được hỗ tống bởi một hạm đội (Lực lượng Đổ bộ Kota Bharu) dưới quyền chỉ huy của Chuẩn Đô đốc Shintaro Hashimoto, bao gồm tuần dương hạm hạng nhẹ Sendai, các khu trục hạm Ayanami, Isonami, Shikinami, và Uranami, các tàu quét mìn số 2 và số 3 và tàu săn ngầm số 9.
Cuộc đổ bộ bắt đầu bằng một cuộc bắn phá vào khoảng 00:30 giờ địa phương vào ngày 8 tháng 12 (02:00 giờ địa phương tại Tokyo vào ngày 8 tháng 12, 17:00 GMT vào ngày 7 tháng 12). Các máy bay cất cánh từ 6 tàu sân bay của Nhật Bản bay về phía Trân Châu Cảng cách điểm đến 50 phút. Cuộc tấn công Trân Châu Cảng bắt đầu lúc 01:48 Kelantan giờ địa phương (03:18 giờ Nhật Bản ngày 8 tháng 12; 18:18 GMT, 07:48 giờ Hawaii ngày 7 tháng 12). Do đó, nó thường được gọi là cuộc tấn công ngày 7 tháng 12 ở Hoa Kỳ. Việc tải tàu đổ bộ bắt đầu gần như ngay khi các tàu vận tải thả neo. Biểu động và gió mạnh đã cản trở hoạt động và một số tàu nhỏ hơn bị lật. Một số binh sĩ Nhật Bản đã chết đuối. Bất chấp những khó khăn này, đến 00:45, đợt đổ bộ đầu tiên đã hướng đến bãi biển thành 4 hàng.
Lực lượng phòng thủ trên bộ là Lữ đoàn Bộ binh 8 Ấn Độ (Chuẩn tướng B. W. Key) thuộc Sư đoàn Bộ binh 9 Ấn Độ (Thiếu tướng A. E. Barstow), được hỗ trợ bởi 4 khẩu sơn pháo hạng trung 3,7 inch thuộc Khẩu đội Sơn pháo 21 (IA) (Thiếu tá J. B. Soper). Tiểu đoàn 3/17 Bn, Trung đoàn Dogra, dưới quyền chỉ huy của Trung tá G.A. Preston, chịu trách nhiệm phòng thủ đoạn bờ biển dài 10 dặm (16 km) là địa điểm đổ bộ được chọn. Quân Anh củng cố các bãi biển và đảo nhỏ bằng mìn, dây thép gai và hộp phòng thủ. Họ được hỗ trợ bởi Khẩu đội Pháo Dã chiến 73 thuộc Trung đoàn Pháo Dã chiến 5, Pháo binh Hoàng gia, được triển khai liền kề với sân bay gần đó. Khu vực được bảo vệ bởi Tiểu đoàn Dogra 3/17 bao gồm các bãi biển hẹp Badang và Sabak tại Kota Bharu. Các bãi biển bị chia cắt bởi hai cửa sông dẫn đến cửa sông Pengkalan Chepa thông qua một mê cung của các con lạch, đầm phá và đảo đầm lầy, đằng sau đó là sân bay Kota Bharu và con đường chính trong đất liền.
Tiểu đoàn Dogra ngay lập tức nổ súng dữ dội vào lực lượng xâm lược bằng pháo binh và súng máy. Đến nửa đêm, những đợt lính Nhật đầu tiên hướng về phía bãi biển trên tàu đổ bộ. Đại tá Masanobu Tsuji đã viết trong cuốn sách của mình về Chiến dịch Mã Lai:
| 0 | 1 | 2 |
| --- | --- | --- |
| “ | Các hộp phòng thủ của kẻ địch, đã được chuẩn bị tốt, đã phản ứng dữ dội với lực lượng mạnh đến mức người của chúng tôi buộc phải nằm trên bãi biển, một nửa trong và một nửa ra khỏi mặt nước không thể ngẩng đầu lên. | ” |
Làn sóng thứ nhất và thứ hai của quân Nhật đã bị ghim chặt bởi hoả lực dữ dội từ các hộp phòng thủ và chiến hào của Tiểu đoàn Dogra nhưng sau khi chiến đấu tay đôi ác liệt. một cuộc đột nhập đã được thực hiện trong hệ thống phòng thủ ở bờ nam cửa sông. Ở bờ phía bắc, quân Nhật bị ghim chặt trên một hòn đảo nơi bình minh tìm thấy họ bị mắc kẹt ngoài trời. Máy bay Đồng minh từ các sây bay gần đó bắt đầu tấn công hạm đội đổ bộ và những người lính bị mắc kẹt trên đảo. Thương vong của người Nhật trong đợt thứ nhất và thứ hai rất nặng nề. Người Nhật chỉ tìm cách rời khỏi bãi biển sau khi hai vị trí hộp phòng thủ và các chiến hào hỗ trợ bị phá huỷ. Bất chấp sự kháng cự mạnh mẽ của họ, Dogra buộc phải rút lui để phòng thủ sân bay. Chuẩn tướng Key phái lực lượng dự bị của mình: Trung đoàn Biên phòng 2/12 và Lực lượng Súng trường Biên phòng 1/13 để hỗ trợ Dogra. Lúc 10:30, Key ra lệnh cố gắng chiếm lại các bãi biển đã mất cùng với Trung đoàn Biên phòng 2/12 tấn công từ phía nam và Lực lượng Súng trường Biên phòng 1/13 tấn công từ phía bắc. Cuộc giao tranh dữ dội diễn ra trên các bãi biển với cả hai bên đều chịu nhiều thương vong hơn. Các lực lượng Anh đã đạt được một số tiến bộ nhưng không thể đẩy lùi quân xâm lược. Vào buổi chiều, một cuộc tấn công thứ hai đã diễn ra nhưng lại thất bại trong việc đẩy lùi quân xâm lược.
Sân bay tại Kota Bharu đã được sơ tán và đến hoàng hôn ngày 8 tháng 12, với tầm nhìn rất thấp, và quân Nhật hiện đã có thể xâm nhập giữa các đơn vị Anh và với những mối đe doạ có thể xảy ra về việc đổ bộ xa hơn về phía nam, Chuẩn tướng Key đã xin phép hai cấp trên của mình là Thiếu tướng Barstow (Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh 9 Ấn Độ) và Trung tướng Heath (Tư lệnh Quân đoàn III Ấn Độ) rút lui nếu thấy cần thiết.