João VI của Bồ Đào Nha
Nhiếp chính vương > Chuyển đổi thuộc địa

Vào ngày 22 tháng 1 năm 1808, con tàu của Nhiếp chính vương và hai con tàu khác đã đến Baía de Todos os Santos, Brasil. Đường phố Salvador vắng tanh, vì thống đốc, Bá tước Ponte, muốn chờ mệnh lệnh của Nhiếp chính vương trước khi cho phép người dân tiếp đón ông. Thấy thái độ này kỳ lạ, João ra lệnh rằng tất cả mọi người có thể tiếp đón nếu họ muốn. Tuy nhiên, để giới quý tộc có thể bình tĩnh lại sau một hành trình gian khổ như vậy, cuộc đổ bộ đã bị hoãn lại cho đến ngày hôm sau, khi họ được chào đón vui vẻ giữa một đám rước, tiếng chuông rung và lễ kỷ niệm Te Deum tại Nhà thờ chính tòa Salvador. Trong những ngày tiếp theo, João đã tiếp đón tất cả những người muốn tỏ lòng tôn kính hoàng gia, ban hành nghi lễ beija-mão (hôn tay nhà vua) và ban cho nhiều lòng thương xót khác nhau. Trong số những người sau này, ông đã ra sắc lệnh thành lập một loạt bài giảng công khai về kinh tế và một trường phẫu thuật, nhưng hành động quyết định nhất của ông vào thời điểm này là Sắc lệnh mở cửa cảng cho các quốc gia thân thiện (Decreto de Abertura dos Portos às Nações Amigas), một biện pháp có tầm quan trọng to lớn về chính trị và kinh tế và là biện pháp đầu tiên trong số nhiều biện pháp nhằm cải thiện điều kiện ở thuộc địa. Tuy nhiên, Vương quốc Anh, nước có nền kinh tế phụ thuộc phần lớn vào thương mại hàng hải và đối với nước này, chế độ quân chủ Bồ Đào Nha và Brasil hiện là một dạng bảo hộ, là nước hưởng lợi trực tiếp nhất.
Salvador đã dành một tháng để kỷ niệm sự hiện diện của triều đình và cố gắng thuyết phục triều đình biến nơi này thành trụ sở mới của triều đình lưu vong. Cư dân đề nghị xây dựng một cung điện xa hoa làm nơi ở cho gia đình hoàng gia, nhưng João đã từ chối và tiếp tục chuyến đi, sau khi đã thông báo với nhiều quốc gia khác về ý định lập thủ đô tại Rio de Janeiro. Con tàu của ông vào Vịnh Guanabara vào ngày 7 tháng 3, nơi ông gặp các con gái và những thành viên khác trong đoàn tùy tùng của mình, những người đã đến trước đó. Vào ngày 8, toàn bộ triều đình cuối cùng đã xuống tàu và thấy một thành phố được trang hoàng để chào đón họ bằng 9 ngày lễ kỷ niệm không gián đoạn. Một biên niên sử gia nổi tiếng của thời đại đó, Cha Perereca, người đã tận mắt chứng kiến ​​sự xuất hiện của triều đình, trong khi than thở về tin tức về cuộc xâm lược của Bồ Đào Nha, cũng có trực giác được tầm quan trọng của sự xuất hiện của triều đình trên đất Brazil:
Nếu động cơ của nỗi buồn và đau khổ lớn đến vậy, thì nguyên nhân của sự thoải mái và vui sướng cũng không kém: một trật tự mới của mọi thứ sắp bắt đầu ở khu vực này của bán cầu nam. Bản thiết kế của Đế chế Brasil đã có thể được xem xét, và mong muốn bàn tay quyền năng của Nhiếp chính vương của chúng ta sẽ đặt viên đá đầu tiên cho sự vĩ đại, thịnh vượng và quyền lực trong tương lai của đế chế mới.
João đã giúp thay đổi Brasil từ một thuộc địa bình thường thành một xã hội bùng nổ. Điều này đã được thực hiện, phần lớn, để thành lập một chính phủ mới tại thủ đô Rio de Janeiro. Với một chính phủ, bộ máy thiết yếu của một quốc gia có chủ quyền trở nên tất yếu: các quan chức dân sự, tôn giáo và quân sự cấp cao, các nhà quý tộc và chuyên gia tự do, thợ thủ công lành nghề và công chức. Đối với nhiều học giả, việc chuyển giao triều đình đến Rio đã bắt đầu thành lập nhà nước Brasil hiện đại và tạo thành bước đầu tiên của Brasil hướng tới nền độc lập thực sự. Mặc dù Brasil vào thời điểm đó vẫn chính thức là một thuộc địa của Bồ Đào Nha, theo lời của Caio Prado, Jr.
"Thiết lập một chế độ quân chủ tại Brasil, nhiếp chính vương đã bãi bỏ chế độ thuộc địa mà đất nước đã sống cho đến lúc đó. Mọi đặc điểm của chế độ [thuộc địa] đó đều biến mất, phần duy nhất còn lại của tình hình thuộc địa là nằm dưới sự quản lý của một chính phủ nước ngoài. Lần lượt, các hoạt động cũ của chính quyền thuộc địa bị bãi bỏ và thay thế bằng hoạt động của một quốc gia có chủ quyền. Các hạn chế về kinh tế đã sụp đổ và những suy nghĩ về lợi ích của đất nước được đưa lên hàng đầu trong chính sách của chính phủ".
Nhưng trước tiên, cần phải cung cấp chỗ ở cho những người mới đến, một vấn đề khó giải quyết do quy mô chật chội của thành phố Rio vào thời điểm đó. Đặc biệt, có rất ít ngôi nhà phù hợp với giới quý tộc, đặc biệt là trường hợp của gia đình hoàng gia, những người được bố trí trong cung điện phó vương, ngày nay được gọi là Paço Imperial (Cung điện Hoàng gia). Mặc dù rộng lớn, nhưng nơi này không thoải mái và không giống với các cung điện ở Bồ Đào Nha. Mặc dù rộng lớn nhưng vẫn không đủ chỗ cho tất cả mọi người, vì vậy các tòa nhà lân cận cũng bị trưng dụng, chẳng hạn như Tu viện Carmelite, tòa thị chính và thậm chí cả nhà tù. Để đáp ứng nhu cầu của các quý tộc khác và để xây dựng các văn phòng chính phủ mới, vô số dinh thự nhỏ đã bị tịch thu vội vàng, chủ sở hữu của chúng bị trục xuất tùy tiện, đôi khi là trước sự kháng cự dữ dội. Bất chấp những nỗ lực của Phó vương Marcos de Noronha e Brito và Joaquim José de Azevedo, nhiếp chính vương vẫn không được cung cấp đầy đủ tiện nghi. Thương gia Elias Antônio Lopes đã cung cấp ngôi nhà ở nông thôn của mình là Quinta da Boa Vista, một biệt thự xa hoa ở vị trí tuyệt đẹp đã ngay lập tức làm hài lòng João. Việc cải tạo và mở rộng đã biến nơi này thành Paço de São Cristóvão ("Cung điện của Thánh Christopher"). Về phần mình, Carlota Joaquina thích định cư tại một trang trại gần bãi biển Botafogo, tiếp tục thói quen sống xa chồng.
Thành phố, khi đó có khoảng 70.000 cư dân, đã chứng kiến ​​sự thay đổi chỉ sau một đêm. Dân số tăng thêm, với đầy đủ các nhu cầu mới, đã áp đặt một tổ chức mới trong việc cung cấp thực phẩm và các mặt hàng tiêu dùng khác, bao gồm cả các mặt hàng xa xỉ. Người Bồ Đào Nha mất nhiều năm để định cư, gây ra nhiều năm hỗn loạn trong cuộc sống hàng ngày của Rio; tiền thuê nhà tăng gấp đôi, thuế tăng và thực phẩm khan hiếm, được giới quý tộc nhập cư trưng dụng. Điều này sớm xua tan sự nhiệt tình của người dân đối với sự xuất hiện của nhiếp chính vương. Hình dáng của thành phố bắt đầu thay đổi, với việc xây dựng vô số nơi ở, biệt thự và các tòa nhà mới khác, cùng nhiều cải tiến về dịch vụ và cơ sở hạ tầng. Tương tự như vậy, sự hiện diện của triều đình đã đưa ra các tiêu chuẩn mới về nghi thức, thời trang mới và phong tục mới, bao gồm cả sự phân tầng xã hội mới.
Trong số các phong tục, João tiếp tục ở Brasil các nghi lễ cổ xưa của Bồ Đào Nha là beija-mão, mà ông rất coi trọng và đã làm say mê người Brasil và trở thành một phần trong văn hóa dân gian của họ. Ông tiếp thần dân của mình hàng ngày, trừ Chủ Nhật và ngày lễ. Những hàng dài chờ đợi để tỏ lòng thành kính và nhận ân huệ là sự pha trộn giữa quý tộc và thường dân. Theo họa sĩ Henry L'Evêque, "Nhiếp chính vương, cùng với một Bộ trưởng Ngoại giao, một Thị thần và một số viên chức trong gia đình, đã tiếp nhận tất cả các đơn thỉnh cầu được trình lên ông; lắng nghe chăm chú tất cả các khiếu nại, tất cả các yêu cầu của những người nộp đơn; an ủi một người, khuyến khích những người khác.... Sự thô tục trong cách cư xử, sự thân mật trong lời nói, sự khăng khăng của một số người, sự rườm rà của những người khác, không điều gì trong số này làm ông chán. Ông dường như quên rằng mình là chủ nhân của họ, và chỉ nhớ rằng mình là cha của họ". Oliveira Lim đã viết rằng ông "không bao giờ nhầm lẫn khuôn mặt hay lời cầu xin, và những người nộp đơn ngạc nhiên về việc ông biết rõ cuộc sống của họ, gia đình họ, thậm chí cả những sự cố nhỏ đã xảy ra trong quá khứ và họ không thể tin rằng đã được Nhà vua chú ý đến".
Trong suốt thời gian ở Brazil, João đã chính thức thành lập một số lượng lớn các tổ chức và dịch vụ công cộng, đồng thời thúc đẩy nền kinh tế, văn hóa và các lĩnh vực khác của đời sống quốc gia. Tất cả các biện pháp này được thực hiện chủ yếu vì nhu cầu thực tế của việc quản lý một đế chế lớn trên một lãnh thổ trước đây thiếu các nguồn lực này, vì ý tưởng chủ đạo vẫn là Brasil sẽ vẫn là một thuộc địa, vì người ta mong đợi rằng triều đình sẽ trở lại thủ đô cũ của mình khi tình hình chính trị châu Âu trở lại bình thường. Tuy nhiên, những tiến bộ này đã trở thành nền tảng cho quyền tự chủ trong tương lai của Brasil. Điều này không có nghĩa là tất cả đều là tiện nghi và tiến bộ. Một loạt các cuộc khủng hoảng chính trị bắt đầu ngay sau khi Nhiếp chính vương đến với cuộc tấn công Cayenne ở Guiana thuộc Pháp, năm 1809 để trả đũa cho cuộc xâm lược Bồ Đào Nha của Pháp, các vấn đề kinh tế nghiêm trọng và một thỏa thuận thương mại bất lợi được đàm phán vào năm 1810 với chính phủ Anh, trên thực tế đã làm tràn ngập thị trường nội địa nhỏ bé bằng những món đồ trang sức vô dụng, hàng xuất khẩu bất lợi và việc tạo ra các ngành công nghiệp quốc gia mới. Laurentino Gomes viết rằng João đã ban nhiều tước hiệu cha truyền con nối hơn trong 8 năm đầu tiên ở Brasil so với 300 năm trước đó của chế độ quân chủ Bồ Đào Nha, thậm chí không tính đến hơn 5000 phù hiệu và lời khen ngợi của các huân chương danh dự của Bồ Đào Nha.
Khi Hoàng đế Napoleon I bị đánh bại vào năm 1815, các cường quốc châu Âu đã tổ chức Đại hội Viên để tái thiết lại lãnh thổ châu Âu. Bồ Đào Nha đã tham gia vào các cuộc đàm phán này, nhưng trước những lời đề nghị của Anh trái ngược với lợi ích của Nhà Braganza, đại sứ Bồ Đào Nha tại Đại hội là Bá tước xứ Palmela, đã khuyên nhiếp chính vương ở lại Brasil, giống như lời khuyên của Hoàng thân Talleyrand dành cho ông, để củng cố mối quan hệ giữa thủ đô và thuộc địa, bao gồm cả đề xuất nâng Brasil lên thành một vương quốc thống nhất với Bồ Đào Nha. Đại diện Anh tại Đại hội cũng đã ủng hộ ý tưởng này, dẫn đến việc thành lập Vương quốc Liên hiệp Bồ Đào Nha, Brasil và Algarve vào ngày 16 tháng 12 năm 1815, một thể chế pháp lý được các quốc gia khác nhanh chóng công nhận.