Judas Priest
Lịch sử hoạt động > Những năm gặt hái thành công trên thị trường đại chúng (1979–1991)

Ngay sau khi ra mắt Killing Machine (1978), sản phẩm thu trực tiếp từ tour diễn quảng bá mang tên Unleashed in the East (1979) được trình làng. Đây là album đầu tiên trong chuỗi nhiều album của Judas Priest giành đĩa bạch kim. Có một người phê phán ban nhạc sử dụng kỹ thuật ghi đè và cải tiến phòng thu để tiếp thị cho sản phẩm album trực tiếp này. Tính đến lúc này, lối chơi của ban nhạc càng nặng tính progressive hơn, khi những lần thể hiện trực tiếp các bài hát như "Exciter", "Tyrant" và "Diamonds and Rust" nghe nặng và nhanh hơn nhiều so với phiên bản trong phòng thu.
Les Binks bỏ ban vào cuối năm 1979, vì không hài lòng với quyết định không trả công cho màn thể hiện của anh trong album nhạc sống của Mike Dolan (tay quản lý của ban nhạc), do đó họ thay thế anh bằng Dave Holland (cựu thành viên của Trapeze). Với đội hình này, Judas Priest thu sáu album phòng thu và một album nhạc sống - những nhạc phẩm này thu được các mức độ thành công khác nhau về mặt phê bình và tài chính.
Năm 1980, ban nhạc phát hành album British Steel. Các bài hát ngắn hơn và có nhiều đoạn hook hướng tài đài phát thanh mainstream hơn, song vẫn giữ được màu sắc quen thuộc của heavy metal. Các bài như "United", "Breaking the Law" và "Living After Midnight) thường xuyên được chọn trên sóng phát thanh. Album kế tiếp Point of Entry (1981) đi theo cùng công thức trên, và tour diễn quảng bá album có những bài hát mời như "Solar Angels" và "Heading Out to the Highway".
Album Screaming for Vengeance (1982) có "You've Got Another Thing Comin'" - ca khúc trở thành bài hit lớn trên sóng phát thanh ở Mỹ. Những bài hát như "Electric Eye" và "Riding on the Wind" cũng có mặt trong album này, và thường là tiết mục nổi bật trong các lần diễn trực tiếp. "(Take These) Chains" (của Bob Halligan Jr.) được phát hành thành đĩa đơn và có được nhiều lượt phát nhạc. Album này giành cú đúp đĩa bạch kim.
Ngày 29 tháng 5 năm 1983, ban nhạc biểu diễn trong Ngày hội Heavy Metal của US Festival - nhạc hội ở San Bernardino, California do Steve Wozniak tài trợ. Ban nhạc là nghệ sĩ trình diễn thứ tư trong đội hình tham dự gồm Quiet Riot, Mötley Crüe, Ozzy Osbourne, Triumph, Scorpions và Van Halen.
Priest tiếp tục gặt hái thành công đến giữa thập niên 1980. "Freewheel Burning" (phát hành vào năm 1983) là bài thường xuyên được phát trên sóng phát thanh nhạc rock. Một năm sau, album Defenders of the Faith được phát hành. Một vài nhà phê bình ví nhạc phẩm là "Screaming for Vengeance II" do tính tương đồng trong âm nhạc của hai album này.
Ngày 13 tháng 7 năm 1985, Judas Priest cùng Black Sabbath và nhiều nghệ sĩ biểu diễn tại nhạc hội từ thiện Live Aid ở Sân vận động JFK, Philadelphia. Danh sách tiết mục của nhóm gồm "Living After Midnight", "The Green Manalishi (With the Two-Pronged Crown)" và "(You've Got) Another Thing Comin'".
Turbo ra mắt vào tháng 4 năm 1986. Ban nhạc đã sử dụng diện mạo sân khấu màu sắc hơn và làm cho âm nhạc của họ nhóm dễ tiếp cận khán giả đại chúng hơn bằng cách bổ sung guitar synthesizer. Album cũng giành đĩa bạch kim và một tour diễn quảng bá ở sân vận vận động thành công, với 100 hòa nhạc được tổ chức ở Bắc Mỹ, Châu Âu và Nhật Bản vào năm 1986. Một album nhạc sống (được thu trực tiếp trong tour), có nhan đề Priest...Live! được phát hành vào năm kế tiếp, ghi lại các liveshow trong giai đoạn này. Băng tài liệu video mang tên Heavy Metal Parking Lot do Jeff Krulik và John Heyn thực hiện vào năm 1986. Cuốn băng ghi lại cảnh những người hâm mộ heavy metal đang chờ đợi một buổi hòa nhạc của Judas Priest vào ngày 31 tháng 5 năm 1986 (với khách mời đặc biệt là Dokken) tại Trung tâm Capital (sau đổi thành Nhà thi đấu US Airways Arena) ở Landover, Maryland.
Tháng 5 năm 1988, Ram It Down được phát hành những bài hát được tái sáng tác sót lại từ Turbo, bên cạnh các bài hát mới. Ban nhạc ghi ba bài mới với nhà sản xuất nhạc pop Stock-Aitken-Waterman: hai bài tự sáng tác gồm "Runaround" và "I Will Return", cùng bản cover bài hit "You Are Everything" của The Stylistics. Nhà sản xuất Matt Aitken kể lại những buổi ghi nháp: "Tôi nghĩ sản phẩm không được chuẩn bị kỹ lưỡng, dường như có khả năng thành công. Song chúng tôi đã bắt tay thực hiện với tinh thần lạc quan và làm điều tốt nhất cho chúng [các bài hát], nằm trong phạm vi chuẩn bị của chúng tôi. Chúng tôi không định sử dụng dàn trống live và mấy thứ như thế, và có lẽ điều này làm cho mọi thứ công cốc ngay từ đầu. Tôi chẳng biết vì sao chúng tôi đang thật sự làm việc cùng Judas Priest nữa, song tôi nghĩ chúng tôi đã làm ra một bài nhạc heavy metal hay. Tôi nghĩ nó nghe ổn đấy chứ." Sau cùng các bài không được đưa vào album này do quyết định của ban quản lý.
Một nhà phê bình ví Ram It Down là "sự phát triển phong cách" bắt nguồn từ "cố gắng tự loại cách tiếp cận bằng synthesiser công nghê... và trở lại nhạc metal truyền thống trong những ngày tháng huy hoàng đang dần lụi tàn" của ban nhạc. Cây viết nhận định rằng album chỉ ra "họ đã bị tụt hậu lại bao xa... trước những tay chơi nhạc thrash mà họ đã giúp gây ảnh hưởng" trong những năm đầu. Năm 1989, tay trống gắn bó lâu năm Dave Holland rời ban nhạc.
Tháng 9 năm 1990, album Painkiller sử dụng tay trống mới là Scott Travis (người cũ của nhóm Racer X); anh này đem tới cho ban nhạc âm thanh sắc lẹm hơn nhờ việc sử dụng nhiều double pedal. Album tái xuất này loại bỏ hoàn toàn tiếng synthesiser mang phong cách thập niên 80 ở các bài hát, ngoại trừ "A Touch of Evil". Tour diễn mời các ban nhạc như Annihilator, Megadeth, Pantera, Sepultura và Testament diễn khai mạc, và đỉnh cao là màn biểu diễn ở nhạc hội Rock in Rio tại Brazil trước hơn 100.000 người hâm mộ.
Một phần trong show diễn của Judas Priest thường có cảnh Halford cưỡi chiếc xe mô tô Harley-Davidson lên sân khấu, diện bộ đồ da và đeo kính râm. Trong một show ở Toronto vào tháng 8 năm 1991, Halford gặp chấn thương nghiêm trọng lúc anh lái xe lên sân khấu, khi anh va phải chiếc trống ẩn sau đám sương mù băng khô. Dẫu cho show đã bị hoãn, anh vẫn biểu diễn rồi mới nhập viện. Sau này Hill lưu ý rằng "hẳn là anh ấy cực kỳ đau đớn". Trong buổi phỏng vấn vào năm 2007, Halford cho biết tai nạn kể trên chẳng liên quan gì đến việc anh rời ban nhạc.