Oppenheimer (phim)
Sản xuất > Kịch bản

Tôi nghĩ trong số tất cả các nhân vật mà tôi từng xử lý, Oppenheimer cho đến nay là nhân vật mơ hồ và đầy nghịch lý nhất. Và đặc biệt hơn khi xét đến việc tôi đã từng làm ba bộ phim về Người Dơi, điều này thật sự đang nói lên rất nhiều thứ.
— Christopher Nolan
Nolan có lần đầu tiên biết đến Oppenheimer từ khi còn trẻ, sau khi ông nghe ca từ "How can I save my little boy from Oppenheimer's deadly toy?" (Làm thế nào tôi có thể cứu cậu bé của mình khỏi món đồ chơi chết người của Oppenheimer?) từ bài hát "Russians" (1985) của Sting. Bên cạnh đó, ông còn được truyền cảm hứng từ những nỗi sợ của mình về thảm sát bằng hạt nhân, bởi ông đã từng sống trong Chiến dịch giải trừ vũ khí hạt nhân (CND) và các cuộc biểu tình chống vũ khí hạt nhân tại sân bay RAF Greenham Common. Ông cho biết "dù mối quan hệ của chúng ta với nỗi sợ đó đã lắng xuống và trôi theo thời gian, nhưng bản thân mối đe dọa này chưa bao giờ thực sự biến mất", và cảm thấy rằng việc Nga xâm lược Ukraina vào năm 2022 càng làm trỗi dậy cho nỗi sợ về hạt nhân. Nolan cũng đã từng viết kịch bản cho một bộ phim tiểu sử về Howard Hughes trong khoảng thời gian sản xuất tác phẩm The Aviator (2004) của Martin Scorsese, bộ phim đã giúp Nolan có một cái nhìn sâu sắc về cách viết kịch bản về cuộc đời của một nhân vật. Emily Blunt đã mô tả kịch bản của Oppenheimer là cực kì "xúc động" và nó giống như một tác phẩm giật gân, đồng thời còn nhận xét rằng Nolan đã "chuyển hóa một bộ phim tiểu sử thành một bộ phim giật gân như con ngựa thành Troy vậy".
Đến tháng 9 năm 2021, cả Roven và Nolan đều bắt đầu liên hệ với Bird và Sherwin để thảo luận về kịch bản. Trong cuộc gặp đầu tiên của Bird với Nolan, Nolan đã viết sẵn một kịch bản đặc tả khi họ thảo luận về nội dung của kịch bản, mặc dù ông chưa tiết lộ kịch bản cho họ.  Khác với những kịch bản trước đó, Oppenheimer là kịch bản đầu tiên mà Nolan viết ở ngôi kể thứ nhất, bởi ông muốn câu chuyện được truyền tải từ góc nhìn của Oppenheimer. Ông mô tả "kết cấu" của bộ phim là "cách cá nhân tương tác với lịch sử và địa chính trị", với ý định biến nó thành một câu chuyện cảnh báo. Mặc dù đã nghĩ đến về việc làm một bộ phim về Oppenheimer trong hơn hai mươi năm, nhưng ông chỉ thực sự bắt đầu phát triển kịch bản sau khi hoàn thành bộ phim Tenet và viết chỉ trong vài tháng.
Yếu tố chính của nội dung là phản ứng của Oppenheimer đối với những hậu quả lâu dài do hành động của ông gây ra. Nolan mong muốn khám phá hiện tượng phản ứng chậm trễ này, vì ông cảm thấy mọi người "không nhất thiết phải đối mặt với những yếu tố mạnh nhất hoặc tồi tệ nhất trong [hành động của họ] vào lúc này". Nolan đã cố tình chọn xen kẽ giữa các cảnh màu và các cảnh đen trắng trong kịch bản của mình nhằm giữ cho bộ phim được truyền tải qua cả hai góc độ khách quan lẫn chủ quan, theo đó phần lớn góc nhìn của Oppenheimer được thể hiện qua phần trước, trong khi phần sau mô tả "cái nhìn khách quan hơn về câu chuyện của ông từ quan điểm của một nhân vật khác". Do Nolan muốn làm cho bộ phim càng có tính chủ quan càng tốt, nên đội ngũ sản xuất phải quyết định hình dung ra những khái niệm của Oppenheimer về thế giới lượng tử và các làn sóng năng lượng trong phim. Nolan cũng đã để ý rằng Oppenheimer chưa bao giờ công khai nói lời xin lỗi về vai trò của mình trong vụ ném bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki, và ông mong muốn khắc họa cảm giác tội lỗi đó khi ông biết rằng Oppenheimer thực sự có lỗi với hành động của mình.
Nolan bắt đầu cố gắng tìm ra những "manh mối kết nối các cõi lượng tử, sự rung động của năng lượng và hành trình cá nhân của chính Oppenheimer", đồng thời còn khắc họa về những khó khăn trong cuộc sống của ông, đặc biệt là về đời tư của mình. Chính vì những lẽ đó mà Nolan muốn triển khai thẳng thắn về mối tình đầy sóng gió giữa Oppenheimer và Jean Tatlock. Ngoài ra, ông cũng muốn khám phá ảnh hưởng của Tatlock đối với cuộc đời của Oppenheimer, vì bà là một người thuộc Đảng Cộng sản, và vì Nolan biết rằng nó sẽ "có ảnh hưởng cực lớn đến cuộc sống sau này của [Oppenheimer] và số phận cuối cùng của ông". Nolan cũng tìm cách khám phá mối quan hệ giữa Lewis Strauss và Oppenheimer, và ông được truyền cảm hứng từ mối quan hệ giữa Wolfgang Amadeus Mozart và Antonio Salieri trong bộ phim Amadeus (1984).
Một khoảnh khắc quan trọng khác của bộ phim là cuộc họp mà Tổng thống Harry S. Truman gọi Oppenheimer là "gã mít ướt". Nolan đã muốn truyền tải cảnh này từ góc nhìn của Oppenheimer và cảm thấy rằng đó là một "khoảnh khắc vỡ mộng lớn, một bước ngoặt lớn [đối với Oppenheimer] trong cách tiếp cận của ông nhằm cố gắng giải quyết hậu quả của những gì ông đã dính líu" đồng thời cũng nhấn mạnh rằng đó là "một sự thay đổi lớn trong nhận thức của Oppenheimer về khả năng nhận thức thực tế". Ông cũng muốn thực hiện một sự chuyển đổi giọng điệu sau sự kiện ném bom nguyên tử, với mong muốn đi từ "tâm trạng chiến thắng cao nhất, đỉnh cao nhất đến mức thấp nhất trong khoảng thời gian xuất hiện ngắn nhất có thể trên màn ảnh". Với phần kết phim, Nolan đã để cho cảnh đó trở nên mơ hồ có chủ ý để dễ dàng giải thích và tránh thuyết giảng hoặc truyền đạt thông điệp cụ thể trong bộ phim của mình. Mặc dù vậy, ông có ý định muốn "tạo ra một loạt các phản ứng mạnh mẽ đáng lo ngại ở khúc cuối của bộ phim".