Apollo 1
Lựa chọn môi trường oxy tinh khiết > Các sự cố oxy khác

Một số vụ cháy trong môi trường thử nghiệm có hàm lượng oxy cao đã xảy ra trước Apollo 1. Năm 1962, Đại tá Không quân Hoa Kỳ B. Dean Smith đang tiến hành thử nghiệm bộ đồ vũ trụ Gemini với một đồng nghiệp trong buồng oxy nguyên chất tại Căn cứ không quân Brooks ở San Antonio, Texas thì một đám cháy bùng phát, phá hủy căn buồng. Ngày 17 tháng 11 năm 1962, ngọn lửa bùng phát tại một căn buồng ở Phòng thí nghiệm Thiết bị Phi hành đoàn Hải quân trong quá trình thử nghiệm oxy nguyên chất, nguyên nhân là do dây nối đất bị rò đã phóng điện lên vật liệu cách nhiệt gần đó. Sau nhiều nỗ lực dập tắt ngọn lửa bằng cách trùm ngạt, đội bay đã thoát khỏi căn phòng với những vết bỏng nhẹ trên phần lớn cơ thể. Ngày 16 tháng 2 năm 1965, các Thợ lặn Hải quân Hoa Kỳ Fred Jackson và John Youmans đã thiệt mạng trong vụ cháy buồng giảm áp tại Đơn vị Lặn Thử nghiệm ở Washington, D.C., ngay sau khi bổ sung thêm oxy vào hỗn hợp không khí của buồng.
Ngoài các vụ hỏa hoạn có sự hiện diện của nhân sự, Apollo Environmental Control System (Hệ thống Kiểm soát Môi trường Apollo) còn gặp phải một số sự cố từ năm 1964 đến năm 1966 do nhiều trục trặc phần cứng. Đáng chú ý là vụ hỏa hoạn ngày 28 tháng 4 năm 1966, khi một cuộc điều tra sau đó phát hiện ra rằng ESC và các mạch điện của Mô-đun Chỉ huy có khả năng gây ra hồ quang hoặc đoản mạch, và cần thực hiện một số biện pháp mới để tránh hỏa hoạn bao gồm cải tiến việc lựa chọn vật liệu.
Những sự cố hỏa hoạn khác liên quan đến oxy đã được ghi lại trong các báo cáo lưu trữ tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia, ví dụ như:
Selection of Space Cabin Atmospheres. Part II: Fire and Blast Hazards [sic] in Space Cabins. (Emanuel M. Roth; Dept of Aeronautics Medicine and Bioastronautics, Lovelace Foundation for Medical Education and Research. Khoảng 1964–1966)
"Fire Prevention in Manned Spacecraft and Test Chamber Oxygen Atmospheres". (Trung tâm Tàu vũ trụ có Người lái. NASA General Working Paper 10 063. Ngày 10 tháng 10 năm 1966)
Nhiều sự cố cũng đã xảy ra trong chương trình vũ trụ Liên Xô, nhưng do chính sách giữ bí mật của chính phủ nước này nên những tai nạn như vậy không được tiết lộ cho đến tận sau vụ hỏa hoạn Apollo 1. Ví dụ, nhà du hành vũ trụ Valentin Bondarenko qua đời vào ngày 23 tháng 3 năm 1961 do bị bỏng trong một vụ cháy khi tham gia thí nghiệm sức bền kéo dài 15 ngày trong buồng cách ly oxy hàm lượng cao, chưa đầy ba tuần trước chuyến bay vũ trụ đầu tiên của phi hành đoàn Vostok; thông tin này được tiết lộ vào ngày 28 tháng 1 năm 1986.
Trong sứ mệnh Voskhod 2 vào tháng 3 năm 1965, các phi hành gia Pavel Belyayev và Aleksey Leonov không thể đóng kín hoàn toàn cửa sập tàu ​​vũ trụ sau chuyến đi bộ lịch sử đầu tiên trong không gian của Leonov. Hệ thống kiểm soát môi trường của tàu phản ứng với tình trạng không khí rò rỉ bằng cách bổ sung thêm oxy vào cabin, khiến nồng độ oxy tăng cao tới 45%. Phi hành đoàn và nhân viên điều khiển mặt đất đều lo lắng về khả năng xảy ra hỏa hoạn, gợi nhớ về cái chết của Bondarenko 4 năm trước đó.
Vào ngày 31 tháng 1 năm 1967, bốn ngày sau vụ hỏa hoạn Apollo 1, các phi công của Không lực Hoa Kỳ là William F. Bartley Jr. và Richard G. Harmon đã thiệt mạng trong một vụ cháy chớp nhoáng khi đang chăm sóc những con thỏ thí nghiệm trong Thiết bị mô phỏng Môi trường Không gian Hai Người (Two Man Space Environment Simulator), một buồng oxy tinh khiết tại Trường Y học Hàng không Vũ trụ ở Căn cứ không quân Brooks. Giống như Apollo 1, vụ cháy này xuất phát từ tia lửa điện trong môi trường oxy tinh khiết. Các góa phụ của phi hành đoàn Apollo 1 đã gửi thư chia buồn tới gia đình Bartley và Harmon.