Xe tăng tại Việt Nam
Chiến tranh Đông Dương lần thứ hai > Những trận đánh nổi bật > Chiến dịch Nguyễn Huệ

Để thực hiện chiến dịch, tại mặt trận Đông Nam Bộ QĐNDVN có 2 tiểu đoàn tăng trang bị chủ yếu các xe T-54, Type 59. Ngoài ra còn có 56 xe PT-76 và vài chục xe T-34-85,
Vào mùa xuân năm 1972, Việt Nam Dân chủ Cộng hòa phát động cuộc Tổng tấn công Phục sinh. Cuộc tấn công có sự tham gia của khoảng 322 xe tăng và xe thiết giáp. Ước tính của tình báo Mỹ về nguyên tắc trùng khớp với con số thực, theo số liệu của họ, quân Việt Nam trước khi bắt đầu cuộc tấn công có từ 330 đến 370 xe tăng. Phía Việt Nam Cộng hòa sở hữu 550 xe tăng và 900 xe bọc thép chở quân.
Sư đoàn 3 Bộ binh Quân lực Việt Nam Cộng hòa hứng đòn đầu tiên và gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, mất gần hết xe tăng và thiết giáp chở quân. Lần đầu tiên, quân Giải phóng thu phục được pháo tự hành hạng nặng 175 mm M107.
Trong các trận đánh chiếm thành phố Quảng Trị, lính tăng Quân lực Việt Nam Cộng hòa đã phát triển các chiến thuật để chống lại thiết giáp của quân Giải phóng - từ khoảng cách xa, từ các cuộc phục kích, bắn xe tăng của quân Giải phóng. Theo Việt Nam Cộng hòa tuyên bố, vào ngày 2 tháng 4 năm 1972, xe tăng M48 "Patton" từ 3 cây số đã nổ súng vào đoàn xe của quân Giải phóng. Chín xe tăng hạng nhẹ PT-76 và hai xe tăng hạng trung T-54 bị phá hủy. Các xe tăng còn lại của Quân đội nhân dân Việt Nam rút lui. Điều đáng chú ý là theo Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, hỏa lực bắn ra không phải từ 3 cây số, mà ở khoảng cách 2 đến 2,5 km, và 7 xe tăng Quân đội nhân dân Việt Nam đã bị tiêu diệt (không phải 11 chiếc).
Vào ngày 9 tháng 4, trong trận chiến giành Pedro trước Kuanchi, lính tăng Việt Nam Cộng hòa tuyên bố rằng 17 chiếc T-54 đã bị hỏa lực của xe tăng M48 tiêu diệt và bắt sống, trong khi bản thân họ không bị tổn thất gì. Điều đáng chú ý là các tuyên bố chính thức của Hải quân Hoa Kỳ đã mô tả trận chiến này theo cách khác. Theo nguồn Hoa Kỳ, quân Giải phóng chỉ có 16 chiến xa, trong đó có 13 chiếc T-54 bị tiêu diệt chứ không phải 16 chiếc, và 2 chiếc bị bắt chứ không phải 1. Tổng cộng là 16 chiếc thiệt hại. Đồng thời, tổn thất không chỉ từ hỏa lực M48 mà còn do mìn (ít nhất 1 chiếc T-54), máy bay cường kích A-1 và vũ khí chống tăng cầm tay. Còn theo tài liệu của quân Giải phóng, trong trận này họ tổn thất 6 xe tăng T-54 (chứ không tới 17 chiếc như VNCH tuyên bố).
Vào ngày 7 tháng 4, Quân đội nhân dân Việt Nam chiếm được thành phố Lộc Ninh với sự yểm trợ các phương tiện thiết giáp, đánh bại thiết giáp của Quân lực Việt Nam Cộng hòa đóng tại đó. Trong trận chiến, 38 xe tăng M41 và thiết giáp chở quân M113 bị tiêu diệt và bắt sống, 8 pháo tự hành cũng bị phá hủy. Tổn thất cuea quân Giải phóng trong trận này là 2 xe tăng T-54 và 1 xe tăng PT-76
Vào ngày 13 tháng 4, Quân đội nhân dân Việt Nam bắt đầu cuộc tấn công vào thành phố An Lộc của miền Việt Nam Cộng hòa. Cuộc tấn công được yểm trợ bởi 48 xe tăng các loại, trong đó có 17 xe tăng tịch thu được từ quân Việt Nam Cộng hòa trước đó. Chỉ có thể giữ thành phố với sự hỗ trợ của không quân. Đối đối phó với quân Giải phóng đang tiến quân, mọi phương tiện có thể bay đều huy động: từ máy bay ném bom chiến lược B-52 đến trực thăng AN-1 "Hugh Cobra" mới nhất. Hàng không đã tìm cách cắt đứt bộ binh khỏi xe tăng, và trên các đường phố của thành phố, T-54 và T-34 trở thành mồi ngon cho súng phóng lựu M72 LAW... Trong ba ngày chiến đấu, 23 xe tăng bị tiêu diệt, chủ yếu là T-54. Tổng thiệt hại của quân Giải phóng là khoảng 27 xe tăng (VNCH tuyên bố là đã phá hủy tới 80 xe tăng, tuy nhiên con số này là phóng đại vì tổng số xe tăng của quân Giải phóng chỉ có 48 chiếc). Còn tổn thất của thiết giáp Quân lực Việt Nam Cộng hòa trong trận chiến này lên tới hơn 30 xe tăng, 50 xe bọc thép và một số pháo tự hành. Thành phố không bao giờ bị chiếm.
Vào cuối tháng 4 năm 1972, 18 xe tăng T-54 của Trung đoàn 203 Việt Nam Dân chủ Cộng hòa, theo hai hướng, tấn công thành phố Tân Chánh. Khu vực này được phòng thủ bởi Sư đoàn Bộ binh 22 và hai Trung đoàn Thiết giáp M41. Xe T-54 đầu tiên tấn công cổng chính. Nhìn thấy xe tăng đang tiến tới, 900 binh sĩ Việt Nam Cộng hòa hoảng sợ bỏ chạy. Một chiếc T-54 mang số hiệu 377 lao thẳng vào nhóm 7 xe tăng M41 của Việt Nam Cộng hòa đang di chuyển, liên tiếp tiêu diệt từng cái một. Sau đó, chiếc xe này này đã bị hạ gục bởi một khẩu súng phóng lựu. Ở phía tây thành phố, các khẩu súng phóng lựu của Quân lực Việt Nam Cộng hòa đã tiêu diệt thêm hai chiếc T-54, nhưng chúng không ngăn được cuộc tấn công. Các tuyến phòng thủ nhanh chóng bị phá vỡ, chỉ có một số lính Việt Nam Cộng hòa và Mỹ có thể thoát ra khỏi thành phố. Kết quả của cuộc bao vây, toàn bộ sư đoàn 22 Quân lực Việt Nam Cộng hòa bị tiêu diệt, 14 chiến xa M41 và vài chục khẩu pháo bị mất, có trường hợp lính tăng Việt Nam Cộng hòa nhìn thấy T-54 đã vứt xe M41 bỏ chạy.
Quân Giải phóng trên hướng tấn công sân bay Đắc Tô, đã bị chiếc phi cơ AC-130 của Mỹ tấn công, theo Hoa Kỳ thì ít nhất 7 chiếc T-54 đã bị phá hủy hoặc hư hại. Còn theo số liệu của quân Giải phóng thì chỉ có 1 chiếc xe tăng bị hư hại.
Ngày 24 tháng 4, bốn chiếc T-54 của Quân đội nhân dân Việt Nam, được lệnh chuyển hướng tấn công sân bay Đắc Tô 2. Một con đường bí mật trong núi và rừng rậm được sử dụng để chuẩn bị hành quân. Vào ban đêm, hai chiếc T-54 đột nhập vào sân bay. Chiếc xe tăng thứ nhất chặn lối ra Bến Hét, chiếc thứ hai đứng giữa sân bay và bắt đầu công phá các boongke của trung đoàn 47 một cách bài bản. Hai xe tăng M41, bảo vệ sân bay, tiếp cận từ bên sườn và bắn sáu phát về phía T-54 mà không có tác dụng. Xe tăng của quân Giải phóng nhanh quay pháo của họ và phá hủy cả xe tăng của QLVNCH. Trực thăng "Cobra" bay đến chi viện cho phi trường bị bao vây cũng không ngăn được T-54 - tên lửa 70 mm không gây thiệt hại cho xe tăng. Theo kết quả của hai đợt tấn công lớn, quân Giải phóng đã giải phóng 20 dặm từ Kontum.
Vào ngày 27 tháng 4, tuyến phòng thủ kiên cố của quân Quân lực Việt Nam Cộng hòa thất thủ dọc theo sông Cửa Việt, mà quân Quân đội nhân dân Việt Nam không thể chiếm được kể từ ngày 2 tháng 4. Ngày 27/4, hàng chục chiếc M48 bị T-54 của Quân đội Nhân dân Việt Nam bắn hạ bằng chiến thuật bí mật áp sát, trong đó riêng Đại đội trưởng Nguyễn Văn Thái cùng tổ lái đã diệt được 5 chiếc ở Tây Đông Hà.
Quân VNCH đã bỏ chạy, vứt lại lại tất cả xe tăng M48 của trung đoàn thiết giáp 20 của họ. Trong 1 tháng, cả hai đơn vị thiết giáp mạnh nhất của quân đội Sài Gòn ở Quảng Trị bị tiêu diệt gần như hoàn toàn (Trung đoàn xe tăng số 20 mất toàn bộ 57 xe M48, trong khi Lữ đoàn thiết giáp số 1 mất 43 xe M48). Kết quả là vào tháng 5/1972, Hoa Kỳ phải viện trợ khẩn cấp cho VNCH thêm 120 chiếc M48A3 để bù đắp thiệt hại.
Tại Sài Gòn, đại tướng Creighton Abrams vô cùng tức giận khi các tướng QLVNCH đổ lỗi thất bại cho việc thiếu vũ khí và trang bị. Ông quát tháo QLVNCH: "Họ không mất xe tăng vì bị quân địch phá hủy. Họ mất xe tăng vì, mẹ kiếp, họ vứt bỏ chúng. Như vậy, chết tiệt, cho dù có xe tăng IS-3, nó cũng chẳng ích lợi gì." Abrams cũng to tiếng với Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu và tham mưu trưởng Cao Văn Viên: "Trang thiết bị không phải là điều các ông cần. Cái các ông cần là những sĩ quan chỉ huy và binh sĩ dám chiến đấu... Các ông đã nhận được mọi trang bị cần thiết... Các ông đã đánh mất gần hết đại bác vì chúng bị vứt bỏ."
Vào cuối tháng 5, quân Giải phóng mở cuộc tấn công lớn cuối cùng, được hỗ trợ bởi 30 xe tăng trong khu vực tỉnh Kontum. Cuộc tấn công đã bị đẩy lui.
Trận đánh xe tăng lớn nhất được biết đến trong cuộc chiến có sự tham gia của T-34 xảy ra vào ngày 27 tháng 7 trong trận Đồi 26 ở phía trước Quảng Trị. Một đại đội 11 chiếc M41 rút lui từ điểm cao thì bị đại đội 7 xe tăng T-34-85 (trong số 10 xe tăng tham gia) tấn công. Kết quả là quân Việt Nam Cộng hòa đã bị bất ngờ, theo số liệu của Mỹ thì 3 chiếc M41 đã bị phá hủy bởi hỏa lực của xe tăng, 5 chiếc nữa bị hạ bởi lí do khác, chỉ có 3 chiếc M41 chạy thoát được.
Trong toàn bộ cuộc Tổng tấn công Phục sinh năm 1972, một ước tính cho rằng Quân đội Nhân dân Việt Nam đã mất 250 xe tăng và xe thiết giáp các loại, trong đó có 134 xe tăng T-54, từ 40 đến 60 xe T-34-85. Nhà sử học người Mỹ James Moore cho rằng "hơn 700 xe tăng Bắc Việt bị phá hủy",, nhưng con số 700 này là phóng đại vì tổng số số xe tăng - xe thiết giáp của Quân đội nhân dân Việt Nam tham gia chiến dịch chỉ là 322 chiếc. Quân lực Việt Nam Cộng hòa thì bị mất khoảng 800 - 1000 xe tăng và xe thiết giáp các loại.