Cuộc chiến Đầu tiên tại Fallujah
Bối cảnh

Fallujah nói chung đã hưởng lợi về mặt kinh tế dưới trướng Saddam Hussein với rất nhiều hộ dân được thuê với tư cách là nhân viên, sĩ quan quân đội và tình báo dưới chính phủ của y. Dù thế, có rất ít sự đồng cảm cho y sau khi chính quyền của y sụp đổ, chính quyền mà nhiều hộ dân cho rằng đang áp bức họ. Thành phố là một trong những khu vực có truyền thống tôn giáo và văn hóa lớn nhất Iraq.
Sau khi nội bộ của tư tưởng Ba'ath vào đầu 2003, người dân địa phương đã bầu cử một hội đồng thành phố đứng đầu là Taha Bidaywi Hamed, người đã bảo vệ thành phố khỏi sự kiểm soát của bọn cướp và tội phạm. Hội đồng thành phố và Hamed đều được xem xét là có thiện chí với người Mỹ, và sự thắng cử của họ ban đầu đã khiến Hoa Kỳ xác định rằng thành phố có lẽ sẽ không là một điểm nóng và không cần thiết phải gửi hàng loạt binh sĩ đến thành phố. Điều này dẫn đến việc Hoa Kỳ đã gửi đến thành phố khá ít lực lượng ngay từ ban đầu.
Mặc dù Fallujah đã chứng kiến những vụ không kích rời rạc bởi lực lượng Hoa Kỳ, sự đối lập của quần chúng không trào lên cho đến khi 700 binh sĩ thuộc Sư đoàn Nhảy dù 82 lần đầu di chuyển đến thành phố vào ngày 23 tháng 4 năm 2003, và khoảng 150 binh sĩ của Đại đội Charlie đóng quân tại Trường Tiểu học Al-Qa'id. Ngày 28 tháng 4, một đám đông khoảng 200 người tập trung ở ngoài ngôi trường quá giờ giới nghiêm, yêu cầu người Mỹ rời khỏi tòa nhà và cho phép ngôi trường được hoạt động trở lại. Những người biểu tình ngày càng trở nên hung bạo đến nỗi lựu đạn khói không thể giải tán được đám đông. Cuộc biểu tình leo thang cho đến khi lính Mỹ báo cáo có vài tay súng trong đám đông khai hỏa vào lực lượng Hoa Kỳ từ trong đám đông đang biểu tình và các binh sĩ từ Lục Quân Hoa Kỳ, Tiểu đoàn số 1 từ Trung đoàn Bộ binh Nhảy dù số 325 thuộc Sư đoàn Nhảy dù số 82 bắn trả, giết chết 17 người và làm bị thương 70 người trong đám đông. Không có bất kì thiệt hại nào về phía Lục Quân Hoa Kỳ và đồng minh trong vụ tai nạn. Lực lượng Hoa Kỳ báo cáo rằng vụ khai hỏa xảy ra trong khoảng 30-60 giây, trong khi có những nguồn tin khác báo cáo vụ việc diễn ra đến nửa giờ.
Hai ngày sau, một cuộc biểu tình khác tại tổng hành dinh cũ của Đảng Ba'ath chỉ trích vụ bắn giết của người Mỹ thì đám đông cũng bị bắn bởi lực lượng Hoa Kỳ, lần này là Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 3, kết quả là có thêm ba người chết. Sau cả hai vụ tai nạn, lực lượng liên minh khẳng định rằng họ đã không bắn vào người dân nếu những người biểu tình không bắn họ trước.
Những binh sĩ từ Sư đoàn Nhảy dù số 82 được thay thế bởi binh sĩ từ Trung đoàn Kỵ binh Thiết giáp số 3 và Đại đội B số 2/502 biệt danh "Nổi Loạn" thuộc Sư đoàn Nhảy dù số 101. Vào ngày 4 tháng 6, "Nổi Loạn" bị tấn công trong một cuộc tuần tra. "Nổi Loạn" bị một trái lựu đạn RPG bắn trúng khi đang cố gắng leo lên những chiếc xe bọc thép để đưa họ về căn cứ. Cuộc tấn công kết thúc với 6 người bị thương và một người bị giết. Binh Nhất Brandon Oberleitner bị giết khi quả đạn RPG va chạm với chiếc xe dẫn đầu mà anh đang ngồi bên trong. Cái chết của anh đánh dấu tổn thất duy nhất của Đại đội B trong đợt hành quân. Ngay sau vụ tấn công, Kỵ binh Thiết giáp số 3 bị ép phải xin hơn 1500 binh sĩ viện trợ để cố gắng chế ngự ổ chống cự tại Fallujah và tại thành phố láng giềng là al-Habbaniyya.
Tháng 6, lực lượng Hoa Kỳ bắt đầu tịch thu hàng loạt xe gắn máy từ các hộ dân trong thành phố, tuyên bố rằng chúng được sử dụng trong hàng loạt các vụ tấn công đâm-và-chạy nhằm vào lực lượng liên minh.
Ngày 30 tháng 6, một vụ nổ lớn xảy ra ở một nhà thờ hồi giáo, trong đó một vị lãnh tụ hồi giáo là Sheikh Laith Khalil và tám người khác bị giết. Trong khi đó, những người dân địa phương gán tội cho người Mỹ rằng họ đã bắn một quả tên lửa vào nhà thờ, trong khi đó, lực lượng người Mỹ cho rằng đó là một vụ nổ tai nạn bởi quân nổi dậy trong khi đang đặt một quả bom.
Ngày 12 tháng 2 năm 2004, quân nổi dậy tấn công một đoàn xe đang chở Tướng John Abizaid, chỉ huy của lực lượng Hoa Kỳ ở Trung Đông và Thiếu tướng của Sư đoàn Nhảy dù số 82 Charles Swannack, bắn vào những chiếc xe bằng súng chống tăng RPG từ các mái nhà sau khi chúng có vẻ là đã xuyên thấu lực lượng bảo vệ của người Iraq.
Mười một ngày sau, quân nổi dậy đánh lừa cảnh sát Iraq bằng báo động giả ở ngoại ô thành phố trước khi tấn công đồng loạt ba trạm cảnh sát, văn phòng của thị trưởng và căn cứ dân phòng. Có ít nhất 17 sĩ quan cảnh sát bị giết  và có nhiều nhất 87 tù nhân trốn ngục.
Trong khoảng thời gian này, Sư đoàn 82 đang tiến hành một cuộc "công kích chớp nhoáng" bình thường trong thành phố, trong đó đoàn xe bọc thép Humvee sẽ phá hủy rào cản đường và các lề đường có thể ẩn dấu thiết bị nổ tự chế (Improvised Explosive Device - IED) và quan sát các vụ khám nhà và trường học, thường xuyên xảy ra hư hỏng tài sản và dẫn đến các cuộc đụng độ với người dân địa phương.
Tháng 3 năm 2004, Swannack ủy quyền kiểm soát quận Al-Anbar cho Lực lượng Viễn chinh Thủy quân Lục chiến số 1, chỉ huy bởi Trung tướng James Conway.
Vào đầu tháng 3 năm 2004, thành phố bắt đầu bị ảnh hưởng bởi các phe đối lập. Làn sóng bạo lực chống lại người Mỹ dẫn đến việc binh sĩ Mỹ bị rút hoàn toàn khỏi thành phố, với một số cuộc xâm nhập đơn lẻ cố gắng để giành và chiếm lại "một phần thành phố" được tiến hành. Điều này thường được thực hiện qua một hoặc hai tuyến tuần tra ở vòng ngoài của Căn cứ Quân sự Chiến tuyến Volturno, khu vực trước đây là cung điện của Qusay và Uday Hussein.