Hotel California
Lịch sử ra đời > Sáng tác

Từ trên xuống dưới: Don Felder, Glenn Frey và Don Henley
Bản demo phối không lời do Don Felder phát triển trong một ngôi nhà thuê trên bãi biển Malibu. Anh đã thu những bản ghi cơ bản bằng máy đánh trống Rhythm Ace và bổ sung thêm tiếng đàn guitar 12 dây trên đầu thu âm bốn-rãnh trong phòng ngủ dành cho khách của mình, rồi trộn âm trong một câu đàn bass và đưa cho Don Henley và Glenn Frey mỗi người một bản sao của bản thu. Felder đã gặp Eagles thông qua Bernie Leadon, người bạn cùng ban nhạc thời trung học của mình; anh kể Leadon đã khuyên mình nên thu âm các ca khúc mà anh sáng tác cho ban nhạc để những thành viên khác của ban nhạc như Henley (với sở trường viết lời) có thể làm việc với anh để hoàn thiện những bài hát mà họ thích. Những đĩa demo mà anh làm luôn là phối không lời và ở mỗi dự án album, anh sẽ gửi 15 hoặc 16 ý tưởng. Đĩa demo mà anh làm cho "Hotel California" cho thấy những ảnh hưởng từ nhạc Latin và reggae, làm thu hút sự chú ý của Henley; Henley cho biết mình thích bài hát "nghe giống như nhạc reggae hoặc Bolero của Mexico", làm cho ca khúc có tựa sản xuất đầu tiên là "Mexico Reggae". Record World nhận xét nhạc phẩm là "một hương vị reggae nhẹ tràn ngập giai điệu."
Frey và Henley đều quan tâm đến giai điệu sau khi nghe bản demo và bàn luận về ý tưởng cho ca từ. Năm 2008, Felder mô tả quá trình viết lời bài hát:
Don Henley và Glenn viết phần lớn ca từ. Tất cả chúng tôi lái xe đến L.A. lúc đêm khuya. Chẳng có ai xuất thân từ California cả, và nếu bạn lái xe xuống phố L.A. lúc đêm khuya ... bạn có thể thấy ánh sáng rực rỡ này trên đường chân trời ánh đèn, và những hình ảnh bắt đầu chạy qua đầu bạn về Hollywood và mọi giấc mơ của bạn, đại loại là như thế ... đấy là những gì ca khúc nói về khi chúng tôi bắt đầu sáng tác.
Henley quyết định chọn chủ đề của "Hotel California", nhận thấy rằng Khách sạn Beverly Hills đã trở thành tâm điểm theo nghĩa đen và biểu tượng trong cuộc sống của họ lúc bấy giờ. Henley kể về kinh nghiệm cá nhân và nghề nghiệp của họ ở L.A.: "Chúng tôi được giáo dục một cách sâu rộng về cuộc sống, tình yêu và kinh doanh. Beverly Hills vẫn là một nơi kỳ bí đối với chúng tôi. Ở một khía cạnh nào đó, nơi đây trở thành một điều gì đó mang tính biểu tượng, và 'Hotel' là nơi tập trung mọi thứ mà L.A. có ý nghĩa đối với chúng tôi. Trong một câu, tôi muốn tóm tắt [Khách sạn Beverly Hills] là cái kết của thơ ngây, vòng một."
Frey nghĩ ra một kịch bản điện ảnh về một người mệt mỏi vì lái xe đường dài trên sa mạc nên đã tìm thấy một nơi để nghỉ chân và ghé qua đêm, nhưng lại bước vào "một thế giới kỳ lạ có những nhân vật kỳ dị trú ngụ", và trở và trở nên "hoảng sợ nhanh chóng" bởi cảm giác ngột ngạt khi bị mắc vào một mạng lưới rối bời mà anh ta có thể chẳng bao giờ thoát ra được". Trong một cuộc phỏng vấn với Cameron Crowe, Frey chia sẻ rằng mình và Henley muốn bài hát "mở đầu giống như một tập phim của Twilight Zone", và nói thêm: "Chúng tôi chọn anh chàng này và biến anh ta thành một nhân vật trong The Magus. Ở bộ phim ấy, mỗi lần anh ta bước qua một cánh cửa, lại có một phiên bản thực tại mới. Chúng tôi muốn viết ra một bài hát hệt như một bộ phim điện ảnh." Frey thì mô tả ca khúc trong một cuộc phỏng vấn với Bob Costas của NBC như một thước phim điện ảnh "chỉ cần một cú bấm máy sang cảnh kế tiếp... hình ảnh một chàng trai trên đường cao tốc, hình ảnh khách sạn, anh chàng bước vào, cánh cửa mở ra, những người kỳ dị". Frey  kể tiếp: "Chúng tôi quyết định tạo ra một cái gì đó kỳ dị, chỉ việc ngồi xem liệu bọn tôi có thể làm được hay không". Kế đến Henley viết phần lớn ca từ dựa trên ý tưởng của Frey, và tìm cảm hứng sáng tác bằng cách lái xe ra sa mạc cũng như từ các bộ phim và nhà hát.
Một phần của lời bài hát, chẳng hạn như "Her mind is Tiffany-twisted, she got the Mercedes bends/She got a lot of pretty pretty boys she calls friends", dựa trên cuộc chia tay của Henley với bạn gái Loree Rodkin. Theo dòng ghi chú lót bìa đĩa The Very Best Of của Frey, việc sử dụng từ "steely" trong câu hát, "They stab it with their steely knives, but they just can't kill the beast", là một chi tiết khôi hài ám chỉ ban nhạc Steely Dan - nhóm này từng đưa câu hát "Turn up the Eagles, the neighbours are listening" vào ca khúc "Everything You Did" của họ. Frey cũng từng chia sẻ rằng việc sáng tác bài hát được lấy cảm hứng từ sự táo bạo trong ca từ của Steely Dan và sẵn sàng "bước ra khỏi đó", và nghĩ rằng ca khúc mà họ viết đã "đạt được sự mơ hồ hoàn hảo."