Joaquin Phoenix
Sự nghiệp diễn xuất > 2012–2018: Các vai diễn phức tạp cùng những lời tán dương

Năm 2011, có thông tin cho biết Phoenix sẽ vào vai chính trong bộ phim chính kịch The Master do Paul Thomas Anderson đạo diên, theo chân mối quan hệ giữa Freddie Quell – một cựu binh hải quân trong Thế chiến II đang vật lộn để thích nghi với xã hội thời hậu chiến – và Lancaster Dodd – nhà lãnh đạo của phong trào tôn giáo "The Cause". Để nhập vai nhân vật, Phoenix đã giảm một lượng cân nặng đáng kể và đến gặp nha sĩ để buộc một bên hàm khép lại. Phim được ra mắt tại Liên hoan phim Venice 2012, giúp anh giành được Cúp Volpi cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Bộ phim nghệ thuật này dù chỉ thu về 28 triệu USD tại phòng vé nhưng đã được giới phê bình nhiệt liệt hoan nghênh, trong đó phần trình diễn của Phoenix nhận được vô số lời tán dương. Peter Travers gọi đây là màn trình diễn xuất sắc nhất trong sự nghiệp của anh: "Vai diễn như thể làn da thứ hai của Phoenix. Bạn sẽ không tài nào rời mắt khỏi anh ấy", còn Todd McCarthy của tờ The Hollywood Reporter thì miêu tả vai diễn như "dấu ấn sự nghiệp" của nam diễn viên, đồng thời khen ngợi Anderson và Phoenix khi đã xây dựng được một tác phẩm phức tạp xoay quanh một nhân vật cô độc như vậy. Nam diễn viên Daniel Day-Lewis thì công khai ca ngợi vai diễn "đáng chú ý" của Phoenix trong lúc nhận Giải thưởng của Hiệp hội Diễn viên Màn ảnh, đồng thời cảm thấy có lỗi khi Phoenix không nhận được một đề cử tương tự. Dù vậy, Phoenix đã nhận được đề cử giải Oscar, Quả cầu vàng và BAFTA lần thứ ba trong sự nghiệp cho vai diễn của mình.
Lần hợp tác thứ tư của Phoenix và Grey là qua dự án The Immigrant (2013), một bộ phim chính kịch trong đó anh đóng một vai phụ. The Immigrant cùng phần trình diễn của anh đã nhận được những đánh giá tích cực tại Liên hoan phim Cannes 2013. Trong bài đánh giá của mình, Ignatiy Vishnevetsky của The AV Club cho rằng bộ phim sở hữu một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất của Phoenix, đồng thời khen ngợi lần hợp tác này của Phoenix và Grey: "cả hai ăn ý đến mức khó có thể biết được đâu là lúc Phoenix ngừng diễn và [đâu là lúc] phong cách hình ảnh của Grey [...] bắt đầu". Bộ phim điện ảnh tiếp theo của Phoenix trong năm là tác phẩm khoa học viễn tưởng lãng mạn của Spike Jonze, mang tựa đề Her. Anh vào vai Theodore Twombly, người đàn ông nảy sinh mối quan hệ tình cảm với Samantha, một hệ điều hành máy tính thông minh được nhân cách hóa với giọng nữ. Tác phẩm được giới chuyên môn đánh giá cao, trong đó nhà phê bình AA Dowd của The AV Club đã gọi Phoenix là "một trong những diễn viên có cảm xúc chân thật nhất của Hollywood", đồng thời ấn tượng cách anh dễ dàng giải phóng sự thương tổn trong những cảnh quay cận của bộ phim. Cây viết cũng khen ngợi vai diễn của Phoenix: "màn trình diễn tuyệt vời đã giải cứu nhân vật – vốn là một mớ hỗn độn của những bất an, hối tiếc và khao khát – khỏi bữa tiệc của lòng thương hại mà anh ta dễ dàng vấp phải." Her thu về tổng doanh thu cao gấp đôi so với ngân sách sản xuất, giúp Phoenix nhận được đề cử thứ tư tại giải Quả cầu vàng. Một số nhà báo đã bày tỏ sự thất vọng khi anh không nhận được đề cử Oscar tương tự, trong đó Peter Knegt của IndieWire gọi đây là một trong mười điều sỉ nhục của Oscar trong thập kỷ.
Năm 2014, Phoenix tham gia trong bộ phim hài chính kịch hình sự Inpect Vice với vai Doc Sportello, một thám tử tư đang cố gắng giúp bạn gái cũ giải quyết một vụ án khó hiểu. Tác phẩm dựa trên cuốn tiểu thuyết trinh thám cùng tên của nhà văn Thomas Pynchon. Các nhà phê bình khen ngợi phần diễn xuất của Phoenix cũng như chỉ đạo đạo diễn của Paul Thomas Anderson, nhưng lại không hài lòng với phần cốt truyện rối rắm. Robbie Collin của The Daily Telegraph đã gọi Phoenix là "người dẫn lối hoàn hảo" của Anderson; vai diễn này cũng giúp Phoenix giành được đề cử giải Quả cầu vàng thứ năm trong sự nghiệp. Tiếp đó vào năm 2015, sau khi đảm nhiệm vai trò tường thuật trong Unity, phần phim tài liệu về quyền động vật thứ hai sau Earthlings, Phoenix hợp tác với đạo diễn Woody Allen và nữ diễn viên Emma Stone trong bộ phim hình sự bí ẩn Irrational Man. Anh vào vai Abe Lucas, một giáo sư triết học đang trải qua một cuộc khủng hoảng hiện sinh. Phim được ra mắt tại Liên hoan phim Cannes 2015 với nhiều ý kiến trái chiều; The Hollywood Reporter cảm thấy bộ phim quá giống với những bộ phim trước đây của Allen, nhưng vẫn ca ngợi sự phối hợp ăn ý giữa Phoenix với Stone."
Bộ phim giật gân You Were Never Really Here (2017) do Lynne Ramsay viết kịch bản và đạo diễn dựa trên cuốn tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Jonathan Ames được xếp vào hàng những bộ phim được đánh giá cao nhất trong sự nghiệp của Phoenix. Phim kể về Joe, một cựu đặc vụ FBI và cũng là cựu binh trong Chiến tranh vùng Vịnh, cùng nhiệm vụ tìm kiếm những cô gái trẻ đang bị mất tích. Để chuẩn bị cho vai diễn, Phoenix đã nhờ đến sự tư vấn của một cựu vệ sĩ chuyên làm nhiệm vụ giải cứu những trẻ em bị bọn buôn người bóc lột và lạm dụng tình dục; anh cũng phải tăng một lượng cân nặng và cơ bắp đáng kể cho vai diễn này. Phoenix là sự lựa chọn đầu tiên và duy nhất của Ramsay cho vai diễn; Ramsay cũng gọi anh là "tri kỷ của tôi trong việc làm phim". Bộ phim được ra mắt tại Liên hoan phim Cannes 2017, nhận về vô số lời hoan nghênh từ khán giả và giới chuyên môn, đồng thời cũng mang về cho Phoenix một giải cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất của Liên hoan phim Cannes. Justin Chang của Los Angeles Times đã miêu tả màn trình diễn của Phoenix trong phim là "đầy mê hoặc".