Báo cáo năm 1800
Đối số

Mục đích chung của Báo cáo là khẳng định và mở rộng các nguyên tắc thể hiện trong các Nghị quyết Virginia. Mục tiêu lớn đầu tiên của các Nghị quyết là mang lại sự bãi bỏ Đạo luật về người ngoài hành tinh và sự quyến rũ bằng cách tạo ra sự phản đối công khai sẽ được thể hiện thông qua các cơ quan lập pháp nhà nước. Madison đã tìm cách thực hiện điều này bằng cách chứng minh một cách thuyết phục rằng Công vụ đã vi phạm hiến pháp. Đặt vào Công vụ trong Báo cáo của mình, Madison đã mô tả nhiều vi phạm giới hạn hiến pháp. Đạo luật người ngoài hành tinh đã trao cho Tổng thống quyền lực vô hạn trong việc trục xuất người ngoài hành tinh thân thiện. Trái với Đạo luật Trầm tích, chính phủ liên bang không có quyền bảo vệ các quan chức khỏi sự tấn công bất đồng chính kiến ​​hay bôi nhọ, ngoài sự bảo vệ mà nó dành cho mọi người dân; thật vậy, sự can thiệp đặc biệt như vậy đối với báo chí đã "bị cấm rõ ràng bởi một sửa đổi tuyên bố hiến pháp."  Cũng như vậy, Madison đã tấn công luật vận chuyển của Liên bang và luật ngân hàng là vi hiến.
Để khắc phục những khiếm khuyết được tiết lộ qua đoạn Đạo luật về người ngoài hành tinh và sự quyến rũ, Madison kêu gọi công dân có quyền tuyệt đối để tự do ngôn luận. Madison viết rằng khả năng truy tố lời nói lên tới "sự bảo vệ những người điều hành chính phủ, nếu họ bất cứ lúc nào cũng xứng đáng với sự khinh miệt hoặc thù hận của người dân, chống lại việc tiếp xúc với nó."  Tự do báo chí là cần thiết, bởi vì "vì đã bị lạm dụng, thế giới mắc nợ báo chí vì tất cả những chiến thắng đã đạt được bởi lý trí và nhân loại vì lỗi lầm và áp bức."  Báo cáo ủng hộ cách giải thích chặt chẽ về Sửa đổi đầu tiên. Trong khi những người Liên bang giải thích sửa đổi là hạn chế quyền lực của Quốc hội đối với báo chí, nhưng ngụ ý rằng quyền lực đó tồn tại, Madison lập luận rằng Bản sửa đổi đầu tiên hoàn toàn cấm Quốc hội can thiệp vào báo chí.
Tổng quát hơn, Báo cáo đưa ra lập luận ủng hộ chủ quyền của các quốc gia riêng lẻ, mà nó được biết đến nhiều nhất. Thông điệp cơ bản là các quốc gia là các đảng cuối cùng cấu thành nên liên bang, và do đó, các quốc gia riêng lẻ là những người phân xử cuối cùng về việc liệu chính phủ có bị phá vỡ bởi sự chiếm đoạt quyền lực hay không. Học thuyết này được gọi là lý thuyết nhỏ gọn. Chính sự hiện diện của lập luận này trong các Nghị quyết đã cho phép những người Liên bang vẽ tranh cho đảng Cộng hòa Dân chủ khi nghiêng về ly khai; trong Báo cáo sửa đổi, dòng này được kiểm duyệt, với một điểm nhấn là chính các quốc gia là xã hội chính trị của người dân (và do đó, người ta đọc, chứ không phải là cơ quan lập pháp nhà nước) có quyền lực này. Một trong hai công thức sẽ giúp cho sự nghiệp Cộng hòa Dân chủ bằng cách bác bỏ tính hữu hạn của bất kỳ sự giải thích hiến pháp nào được tiến hành bởi Quốc hội và tư pháp liên bang, cả hai đều bị thống trị bởi Liên bang.
Để bảo vệ đảng Cộng hòa Dân chủ và Nghị quyết Virginia, Madison nhấn mạnh rằng ngay cả khi không đồng ý với lý thuyết nhỏ gọn, các Nghị quyết Virginia và Bản báo cáo năm 1800 chỉ đơn giản là các cuộc biểu tình, mà các bang chắc chắn có quyền sản xuất. Madison chỉ ra rằng một tuyên bố về tính vi hiến sẽ là một biểu hiện của ý kiến, không có lực lượng pháp lý.  Mục đích của một tuyên bố như vậy, Madison nói, là để huy động dư luận. Madison chỉ ra rằng quyền lực để đưa ra các quyết định hiến pháp ràng buộc vẫn còn ở các tòa án liên bang:
Người ta đã nói rằng nó thuộc về tư pháp của Hoa Kỳ, chứ không phải các cơ quan lập pháp tiểu bang, để tuyên bố ý nghĩa của Hiến pháp Liên bang.... [T] ông tuyên bố [công dân hoặc cơ quan lập pháp nhà nước], cho dù khẳng định hay phủ nhận tính hợp hiến của các biện pháp của Chính phủ Liên bang... là những ý kiến, không kèm theo bất kỳ tác động nào khác ngoài ý kiến ​​của họ, bằng sự phản ánh thú vị. Các giải trình của tư pháp, mặt khác, được thực hiện có hiệu lực ngay lập tức bằng vũ lực. Cái trước có thể dẫn đến một sự thay đổi trong biểu hiện lập pháp của ý chí chung; có thể thay đổi quan điểm của ngành tư pháp; cái sau thi hành ý chí chung, trong khi ý chí đó và ý kiến ​​đó tiếp tục không thay đổi.
Madison lập luận rằng một bang, sau khi tuyên bố luật liên bang vi hiến, có thể hành động bằng cách liên lạc với các bang khác, cố gắng tranh thủ sự ủng hộ của họ, kiến ​​nghị Quốc hội bãi bỏ luật này, đưa ra sửa đổi Hiến pháp trong Quốc hội, hoặc gọi một hội nghị lập hiến. Madison đã không khẳng định rằng các bang có thể vô hiệu hóa một cách hợp pháp một luật liên bang bị phản đối hoặc họ có thể tuyên bố nó vô hiệu và không thể thực thi được. Bằng cách tránh hành động trực tiếp có lợi cho việc gây ảnh hưởng đến dư luận phổ biến, Madison đã cố gắng làm rõ rằng đảng Cộng hòa Dân chủ không tiến tới sự bất hòa.