I-26 (tàu ngầm Nhật)
Lịch sử hoạt động > 1942 > Chuyến tuần tra thứ ba - Chiến dịch Guadalcanal

Trong khi I-26 đang được đại tu, Chiến dịch Guadalcanal bắt đầu vào ngày 7 tháng 8, khi lực lượng Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ đổ bộ lên Guadalcanal, Tulagi, đảo Florida, Gavutu và Tanambogo ở phía Đông Nam quần đảo Solomon. Để đối phó, một lực lượng hải quân Nhật Bản được tập trung tại căn cứ Truk thuộc quần đảo Caroline từ ngày 14 tháng 8 với nhiệm vụ tiêu diệt lực lượng hải quân đối phương và chiếm lại Guadalcanal. I-26 khởi hành từ Yokosuka vào ngày 15 tháng 8 để cùng các tàu ngầm I-9, I-15, I-17 và I-19 hướng sang Truk, đến nơi vào ngày 21 tháng 8.
I-26 xuất phát từ Truk hai ngày sau đó để hình thành nên tuyến tuần tra về phía Đông Nam quần đảo Solomon, nơi nó chỉ trồi lên hoạt động trên mặt nước vào ban đêm. Khi Trận Đông Solomon diễn ra vào các ngày 24 và 25 tháng 8, nó đã nhiều lần phát hiện lực lượng đặc nhiệm tàu sân bay đối phương, nhưng không thể đi đến vị trí tấn công. Chiếc tàu ngầm đang ở trên mặt nước để nạp điện lại ắc-quy ở vị trí về phía Tây Bắc Espiritu Santo thuộc quần đảo New Hebrides sau nữa đêm ngày 31 tháng 8, khi nó phát hiện lực lượng đặc nhiệm Hoa Kỳ. Chiếc tàu ngầm lặn xuống độ sâu 265 ft (81 m), nhưng cùng lúc đó thiết giáp hạm USS North Carolina cũng phát hiện ra I-26 qua radar lúc 03 giờ 30 phút, nên tàu khu trục USS Farragut được cho tách ra để truy tìm chiếc tàu ngầm, nhưng nó mất dấu mục tiêu. Khoảng ba giờ sau đó, I-26 trồi lên mặt nước nhưng không trông thấy mục tiêu.
Khi I-26 sắp lên đường quay trở lại khu vực tuần tra cách 140 nmi (260 km) về phía Đông đảo San Cristóbal, ở phía Đông Nam quần đảo Solomon, một trinh sát viên phát hiện một tàu lớn ở khoảng cách 25.200 yd (23,0 km). Hạm trưởng I-26 nhận diện đối tượng là một tàu sân bay lớp Lexington nên lặn xuống độ sâu kính tiềm vọng để tiếp cận mục tiêu, nhưng nó chỉ đi được dưới nước với tốc độ 4 kn (7,4 km/h) nên khó có thể rút ngắn khoảng cách. Lực lượng đặc nhiệm Hoa Kỳ bất ngờ đổi hướng, khiến tàu sân bay USS Saratoga đi đến gần chiếc tàu ngầm, và I-26 chuẩn bị phóng ngư lôi nhắm vào mạn phải Saratoga từ khoảng cách 1.100 yd (1.000 m). Tuy nhiên I-26 gặp trục trặc ống phóng nên cuộc tấn công thất bại.
Đến 07 giờ 46 phút, I-26 quay trở lên độ sâu kính tiềm vọng và phát hiện nó đang đi song song với tàu khu trục USS MacDonough. Nó phóng một loạt sáu quả ngư lôi tấn công Saratoga trước khi lặn xuống độ sâu 330 ft (100 m). Saratoga mở hết tốc độ và bẻ lái hết mức, né tránh tránh được bốn quả ngư lôi cùng một quả khác chệch hướng do trục trặc, nhưng quả thứ sáu đã đánh trúng mạn phải chiếc tàu sân bay, tại tọa độ 10°34′N 164°18′Đ﻿ / ﻿10,567°N 164,3°Đ﻿ / -10.567; 164.300 lúc 07 giờ 48 phút. Quả ngư lôi đánh trúng phòng nồi hơi của Saratoga chỉ gây ngập nước và không có tổn thất nhân mạng, nhưng gây chập điện hệ thống động cơ turbine-điện khiến nó chết đứng giữa biển. Máy bay của nó buộc phải chuyển đến sân bay Henderson và con tàu được kéo về Tongatabu, Fiji, và sau đó đến Trân Châu Cảng để sửa chữa. Trong khi đó, các tàu khu trục MacDonough và USS Phelps dò được tín hiệu sonar nên đã phản công I-26 bằng mìn sâu. Khi MacDonough và Phelps bỏ đi, tàu khu trục USS Monssen ở lại hiện trường tiếp tục tấn công bằng mìn sâu. Ba tàu khu trục Hoa Kỳ tự nhận đã đánh chìm tàu ngầm đối phương, nhưng I-26 đã chạy thoát.
Đến 09 giờ 30 phút ngày 13 tháng 9, một thủy phi cơ trinh sát Kawanishi H8K phát hiện lực lượng đặc nhiệm Hoa Kỳ 345 nmi (639 km) về phía Đông Nam Tulagi, nên I-26 cùng với các tàu ngầm I-9, I-15, I-17, I-21, I-24, I-31 và I-33 được lệnh hình thành một tuyến tuần tra để ngăn chặn. Sang ngày 15 tháng 9, nó được điều sang Đơn vị Canh phòng 2, rồi đến ngày 25 tháng 9 đã kết thúc chuyến tuần tra và quay trở về Truk, nơi nó được đại tu.
Vào ngày 5 tháng 10, I-26 khởi hành từ Truk để cùng các tàu ngầm I-15 và I-19 làm nhiệm vụ nạp điện ắc-quy cho các tàu ngầm bỏ túi được tàu chở thủy phi cơ Chiyoda vận chuyển ngoài khơi mũi Esperance ở phía cực Tây Bắc Guadalcanal. Vào ngày 11 tháng 10, I-26 đang đi trên mặt nước ở vị trí về phía Tây Nam Guadalcanal lúc 22 giờ 26 phút khi nó phát hiện một tàu tuần dương Hoa Kỳ đang hướng lên phía Bắc. Nó lặn xuống để tìm cách tấn công, nhưng không thể đi đến vị trí thích hợp. Nó trồi lên mặt nước lúc 23 giờ 41 phút để gửi báo cáo về căn cứ Truk, nhưng sự trì hoãn trong quá trình mã hóa khiến cho cảnh báo của I-26 không thể đến kịp Chuẩn đô đốc Aritomo Gotō, vốn đang dẫn một lực lượng ba tàu tuần dương hạng nặng và hai tàu khu trục đi đến bắn phá sân bay Henderson. Trong Trận chiến mũi Esperance diễn ra vào đêm hôm đó, phía Nhật Bản bị mất tàu tuần dương Furutaka và tàu khu trục Fubuki, còn tàu tuần dương Aoba bị hư hại nặng.
I-26 đi đến đá Indispensable ở phía Nam San Cristóbal vào ngày 18 tháng 10 để thay phiên cho chiếc I-15 đang làm nhiệm vụ tiếp nhiên liệu cho thủy phi cơ tại đây. Hai thủy phi cơ Aichi E13A1 đi đến nơi vào sáng hôm đó; và sau khi một chiếc E13A1 đã được tiếp nhiên liệu và bay đi, một máy bay tuần tra đối phương xuất hiện, buộc chiếc E13A1 còn lại phải cất cánh ngay lập tức. Khi lặn xuống ẩn nấp, I-26 va phải đá ngầm dưới đáy biển, làm hư hại ba ống phóng ngư lôi, nhưng nó vẫn tiếp tục làm nhiệm vụ tại khu vực đá Indispensable. Đến sáng sớm ngày 22 tháng 10, nó lại tiếp nhiên liệu cho ba chiếc E13A1, và một chiếc trong số này sau đó đã phát hiện thiết giáp hạm North Carolina. Sang ngày hôm sau 23 tháng 10, nó tiếp nhiên liệu cho một chiếc E13A1, mà sau đó đã phát hiện một đoàn tàu vận tải đối phương. Một máy bay ném bom B-17 Flying Fortress Không lực Hoa Kỳ đã bay bên trên bãi đá ngầm vào ngày 25 tháng 10, khiến I-26 không thể hoạt động tiếp nhiên liệu trong ngày hôm đó. Sang ngày hôm sau 26 tháng 10, nhiệm vụ này được chiếc I-122 thay phiên, và I-26 rời khu vực để quay về căn cứ Rabaul trên đảo New Britain thuộc quần đảo Bismarck, đến nơi vào cuối tháng 10.