Micae Phạm Minh Cường
Thân thế và tu tập

Micae Phạm Minh Cường sinh ngày 27 tháng 1 năm 1967 tại Đà Nẵng, Việt Nam, nguyên quán tại giáo xứ Quần Cống, giáo phận Bùi Chu, là người con trai lớn nhất trong gia đình. Thân phụ ông là người Công giáo, từng cộng tác với người Mỹ do là thành viên trong quân đội Việt Nam Cộng hòa. Sau biến cố năm 1975, tài sản của ông bị tịch thu và bản thân ông này bị đưa đi học tập cải tạo, sau đó được trả tự do. Sau đó, ông trở thành một ngư dân và góp nhiên liệu để thay cho vàng cho chuyến tàu vượt biên.
Sinh trưởng tại Việt Nam Cộng Hòa thuở thiếu thời trong thập niên 1970, cậu bé Cường có ấn tượng với linh mục cậu quen biết và đã có ước muốn làm linh mục khi cậu được 10 tuổi.
Tháng 7 năm 1980, cậu bé Cường rời Việt Nam dưới dạng thuyền nhân, cùng với một người chị và em trai của mình trên một con thuyền quá tải, chở trên mình 119 cư dân trên tổng số trọng tải là cho 60 người, di chuyển trên một chiếc tàu không có thức ăn và rất ít nước uống, với không gian được mô tả là "không có chỗ để ngồi xuống" và "bị nhồi nhét như trong hộp cá mòi". Kế hoạch rời bến được đưa ra vào đêm cùng ngày khi chiếc thuyền-vốn bị tạm giữ do tham gia hoạt động vượt biên, được trả về vào sáng cùng ngày. Trải qua cướp biển và mạn tàu bị nứt phải vá tạm bằng quần áo, ba chị em cậu bé Cường sau đó cập bến trại tị nạn tại Pulau Bidong, Malaysia, sinh sống tại đây trong vòng ba tháng trước khi được một gia đình Hoa Kỳ bảo lãnh đến sinh sống tại Blue Earth, Minnesota. Đề đến được với người bảo trợ, ba chị em cậu Cường bị chuyển đến sống tại Kuala Lumpur trong một tháng, sau đó đến Nhật Bản, Seattle (Hoa Kỳ), và cuối cùng đến Minnesota vào cuối tháng 2 năm 1981.
Một vài tháng sau đó, một người chị đến sinh sống cùng họ, và các thành viên còn lại trong gia đình (bốn anh chị em và song thân cậu Cường) đến định cư tại Minnesota từ năm 1983. Tại Minnesota, cậu bé Cường theo học trung học, nhưng rời đi khi chưa tốt nghiệp.
Gia đình cậu Phạm Minh Cường rời Minnesota đến San Diego, California sinh sống vào năm 1985. Phạm Minh Cường tốt nghiệp trung học tại San Diego và theo học tại San Diego State University, tốt nghiệp cử nhân và thạc sĩ kỹ thuật hàng không. Sau đó, Phạm Minh Cường đi làm cho Continental Graphics, hỗ trợ lưu trữ thông tin của công ty Boeing. Phạm Minh Cường đã nộp đơn vào chủng viện mà không có sự chấp thuận của thân phụ, do ông này phản đối ý định tu trì của cậu. Cả hai ông bà song thân đều phản đối ý định tu trì, tuy vậy dần chấp nhận rằng họ không thể ngăn cản con trai theo con đường tu trì. Trước đó, Phạm Minh Cường có một mối tình đơn phương, tuy nhiên khi người này viết thư mong muốn nối lại mối quan hệ với cậu, cũng trong tuần đó, cha cậu đã quyết định đồng ý về việc cho cậu theo con đường tu trì. Cậu đã quyết định chọn đi theo con đường tu trì.
Do nhận thấy có mong muốn đi theo con đường tu trì (ơn gọi), cậu chuyển đến học tại Chủng viện Thánh Phanxicô tại Đại học San Diego. Ông tốt nghiệp chủng viện này với hai văn bằng: Cử nhân Thần học (STB - bậc I) và Thạc sĩ Thần học (Mdiv.). Sau khi hoàn thành chương trình Chủng viện Saint Patrick ở Menlo Park, California, chủng sinh Phạm được thụ phong linh mục cho Giáo phận San Diego vào ngày 25 tháng 6 năm 1999.