Chiến dịch Downfall
Chiến dịch Ketsugō > Các đơn vị trên bộ

Quân đội Nhật có hai phương án phòng thủ chính là: thiết lập tuyến phòng thủ mạnh dọc các đường bờ biển và phòng thủ chiều sâu. Trong giai đoạn năm 1943, người Nhật đã áp dụng phương pháp xây dựng một bức tường phòng thủ mạnh mẽ trên các bãi biển và chỉ để lại rất ít các đơn vị dự bị. Nhưng chiến thuật này tỏ ra không phù hợp khi các lực lượng phòng thủ bờ biển dễ dàng bị quét sạch trong các đợt pháo kích dọn bãi của Hải quân Hoa Kỳ (như Trận Tarawa). Tại Peleliu, Iwo Jima và Okinawa, người Nhật áp dụng chiến lược phòng ngự chiều sâu và tập trung lực lượng tại các vị trí chiến lược có địa hình dễ phòng thủ nhất.
Để bảo vệ Kyūshū, quân đội Nhật đã thiết lập thế trận trung gian, với phần lớn lực lượng phòng thủ của họ sẽ tập trung tại các vị trí ở trong đất liền, cách bãi biển đủ xa để tránh bị hỏa lực của Hải quân Hoa Kỳ bắn phá và đủ gần để khiến người Mỹ không thể thiết lập được đầu cầu vững chắc để tiếp tục tiến công. Lực lượng phản công sẽ đóng tại các vị trí xa hơn, và được đặt trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu ở mức cao nhất.
Vào tháng 3 năm 1945, chỉ có một sư đoàn chủ lực đóng quân tại Kyūshū. Trong bốn tháng thiếp theo, Lục quân Đế quốc Nhật Bản đã liên tục điều động các đơn vị khác từ Mãn Châu Quốc, Triều Tiên và phía Bắc Nhật Bản về tăng cường cho Kyūshū. Vào tháng 8, họ có 14 sư đoàn chủ lực và các đơn vị có quy mô nhỏ hơn đóng quân trong khu vực, trong đó có ba lữ đoàn xe tăng, với tổng quân số lên đến 900.000 binh sĩ. Mặc dù người Nhật có thể dễ dàng chiêu mộ những người lính mới, nhưng việc trang bị vũ khí là một vấn đề nan giải. Trong tháng 8, người Nhật có tổng cộng 65 sư đoàn đóng quân tại quốc đảo, nhưng chỉ có đủ trang thiết bị cho 40 sư đoàn và chỉ đủ đạn dược cho 30 sư đoàn. Người Nhật, dù không quyết định đánh cược mọi thứ vào những trận chiến ở Kyūshū, nhưng họ đã tập trung nguồn lực vào khu vực nhiều đến mức không còn nhiều lực lượng dự bị. Theo một báo cáo, lực lượng đóng ở Kyūshū chiếm hơn 40% tổng số đạn được có tại quốc đảo Nhật Bản.
Ngoài các đơn vị quân đội, Nhật Bản đã thành lập Quân đoàn Chiến đấu Tình nguyện, một đơn vị chiến đấu bao gồm những người đàn ông khỏe mạnh có độ tuổi từ 15 đến 60, và phụ nữ từ 17 đến 40, tổng cộng là khoảng 28 triệu người. Họ có nhiệm vụ hỗ trợ chiến đấu và sau đó là trực tiếp chiến đấu. Vũ khí, huấn luyện và đồng phục được đánh giá là thiếu thốn và không đồng bộ: nhiều người được trang bị các vũ khí đơn sơ và lạc hậu như chai xăng cháy, yumi (cung tên), kiếm, dao, giáo bằng tre hoặc gỗ, và thậm chí cả dùi cui, và được quân đội khuyến khích tự trang bị cho bản thân họ. Yukiko Kasai, một nữ sinh cao trung, đã tìm được cho mình một cái dùi vạch dấu và được bảo rằng, "Chỉ giết được một người lính Mỹ thôi là hoàn thành nhiệm vụ. ...và luôn phải nhằm vào phần bụng." Lực lượng này được bố trí ở "tuyến phòng thủ thứ hai" khi quân đội Đồng Minh tiến hành đổ bộ, và sẽ tiến hành chiến tranh du kích ở các khu vực đô thị và miền núi.
8
7
5 
6
4
3
2
1
4
1GD 
2GD 
3GD
354
344
322
321
316
312
308
303
234
231
230
229
225 
355
224
222
221
216
214
212
209
206
202
201
157
156
155
154
153
152
151
150
147
146
145
144
143
142
140
93
89
86
84
81
77
73
72
57 
351
44
42
28
25
11  
205
7
64
66
67
95
96
97
98
101
107
109
113
114
115
116
117
118
119
120
121
122
123
124
125
126
Lữ đoàn BBĐL
Sư đoàn BB
Lữ đoàn TGĐL
Sư đoàn TG
Sư đoàn Xe tăng/Thiết giáp
Lữ đoàn Thiết giáp Độc lập
Sư đoàn Bộ binh (bao gồm các Sư đoàn Vệ binh Hoàng Gia)
Lữ đoàn Bộ binh Độc lập
Bộ Chỉ huy Nhật Bản dự tính sẽ triển khai quân số của họ tại các khu vực như sau:
Tổng số binh lính được huy động: 3.150.000
Kyūshū – 900.000
Kanto (Tokyo) – 950.000
Triều Tiên – 247.000
Cho Trận đánh Quyết định
Kyushu – 990.000
Kanto – 1.280.000