Giải vô địch cờ vua thế giới 1972
Bối cảnh

Trận đấu được chơi trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, mặc dù trong giai đoạn tăng sự hòa dịu. chiếm giữ danh hiệu vô địch thế giới trong 24 năm liền, với Spassky là nhà vô địch mới nhất trong chuỗi nhà vô địch cờ vua thế giới là người Liên Xô, bắt đầu từ chức vô địch năm 1948.
Fischer, một người Mỹ 29 tuổi lập dị , tuyên bố rằng các cầu thủ Liên Xô đã có được lợi thế không công bằng khi đồng ý hòa tất cả các ván giữa họ trong các giải đấu. Năm 1962, tạp chí Sports Illustrated của Mỹ và tạp chí Der Spiegel của Đức đã xuất bản bài báo "Người Nga đã chiếm giữ cờ vua thế giới", trong đó ông đã thể hiện quan điểm này. Bản thân Fischer hiếm khi đồng ý hòa cờ sớm.
Spassky phải đối mặt với áp lực chính trị phải giành chiến thắng trận đấu. Trong khi Fischer thường có những chỉ trích nổi tiếng về đất nước quê hương của mình ("Người Mỹ muốn ngồi trước TV và không muốn đọc một cuốn sách..."), anh cũng mang một gánh nặng kỳ vọng vì ý nghĩa chính trị của trận đấu. Không có người Mỹ nào đạt được chức vô địch thế giới kể từ nhà vô địch đầu tiên, Wilhelm Steinitz, trở thành công dân Mỹ nhập tịch vào năm 1888. Sự phấn khích xung quanh trận đấu lớn tới mức nó được gọi là "Trận đấu thế kỷ", mặc dù thuật ngữ tương tự đã được áp dụng cho trận đấu Liên Xô với Phần còn lại của thế giới chỉ vừa diễn ra hai năm trước.
Spassky, nhà vô địch, đã đủ điều kiện tham gia các trận đấu vô địch thế giới vào năm 1966 và 1969. Ông đã thua trận vô địch thế giới trước Tigran Petrosian năm 1966. Trong chu kỳ 1969, ông đã thắng các trận đấu với Efim Geller, Bent Larsen và Viktor Korchnoi để giành quyền thách đấu lần thứ hai, sau đó đánh bại Petrosian 12½–10½ để giành danh hiệu vô địch thế giới. Spassky thường được cho là có "phong cách phổ quát", "liên quan đến khả năng chơi các loại vị trí đa dạng nhất", nhưng Garry Kasparov lưu ý rằng "từ thời thơ ấu, Spassky rõ ràng có thiên hướng chơi sắc bén, tấn công và sở hữu một cảm giác sáng tạo tuyệt vời. "
Trong các trận đấu của giải đấu Ứng viên trên đường trở thành kẻ thách đấu năm 1972, Fischer đã đè bẹp các đại kiện tướng đẳng cấp thế giới Mark Taimanov và Bent Larsen cùng với tỷ số 6-0, một kỳ tích chưa ai từng đạt được trong bất kỳ trận đấu nào của giải Ứng viên. Sau đó, Fischer đã chia điểm trong 5 ván đấu đầu tiên của mình với Petrosian, sau đó kết thúc trận đấu bằng cách thắng 4 trận cuối. "Không có tuyên bố nào có thể thể hiện được mức độ và tác động của những kết quả này.... Fischer đã gieo rắc sự tàn phá. "  Từ bảy vòng đấu cuối cùng của Interzonal cho đến trận đấu đầu tiên với Petrosian, Fischer đã thắng 20 trận liên tiếp, gần như tất cả các ván đều chống lại các đại kiện tướng hàng đầu.
Fischer cũng có xếp hạng Elo cao hơn nhiều so với Spassky. Trong danh sách xếp hạng FIDE tháng 7 năm 1972, ELO 2785 của Fischer là kỷ lục chênh 125 điểm so với kỳ thủ số hai   - Spassky, có đánh giá là 2660. Kết quả gần đây của Fischer và xếp hạng Elo khiến ông được yêu thích trước trận đấu. Tuy nhiên, các nhà quan sát khác lưu ý rằng Fischer chưa bao giờ thắng được ván nào trước Spassky. Trước trận đấu, Fischer đã chơi năm ván với Spassky, hòa hai và thua ba.
Những phụ tá của Spassky cho trận đấu là Efim Geller, Nikolai Krogius và Iivo Nei. Phụ tá của Fischer là William Lombardy. Đoàn tùy tùng của ông cũng bao gồm luật sư Paul Marshall, người đóng vai trò quan trọng trong các sự kiện xung quanh trận đấu, và đại diện USCF Fred Cramer. Trọng tài trận đấu là Lothar Schmid.
Trong một thời gian, người ta nghi ngờ rằng trận đấu này sẽ được chơi. Ngay trước trận đấu, Fischer đã yêu cầu các kỳ thủ phải nhận được, ngoài quỹ giải thưởng đã thỏa thuận là 125.000 đô la (5/8 cho người chiến thắng, 3/8 cho người thua cuộc) và 30% số tiền thu được từ bản quyền truyền hình và phim, 30% doanh thu phòng vé. Fischer đã không đến Iceland để dự lễ khai mạc vào ngày 1 tháng 7  Hành vi của Fisch dường như đầy mâu thuẫn, vì nó đã xảy ra trong suốt sự nghiệp của anh. Cuối cùng Fischer đã bay tới Iceland và đồng ý chơi sau khi có lệnh hoãn hai ngày của Chủ tịch FIDE Max Euwe, một sự bất ngờ khi nhà đầu tư ngân hàng người Anh Jim Slater nhân đôi quỹ giải thưởng, và nhiều lời thuyết phục, bao gồm một cuộc gọi từ Henry Kissinger. Nhiều nhà bình luận, đặc biệt là từ Liên Xô, đã gợi ý rằng tất cả những điều này (và những yêu cầu và sự bất hợp lý liên tục của anh) là một phần trong kế hoạch của Fischer để "tìm hiểu tâm lý" Spassky. Những người ủng hộ Fischer nói rằng chiến thắng Giải vô địch thế giới là nhiệm vụ của cuộc đời anh, rằng anh chỉ đơn giản muốn khung cảnh thật hoàn hảo khi anh lên sân khấu, và hành vi của anh vẫn giống như mọi khi.
Chơi trận đấu đẳng cấp thế giới (nghĩa là một loạt các ván chỉ giữa hai đối thủ) thường liên quan đến một hoặc cả hai người chơi chuẩn bị một hoặc hai khai cuộc rất sâu và chơi liên tục trong suốt trận đấu. Chuẩn bị cho một trận đấu như vậy cũng liên quan đến việc phân tích các phương án được đối thủ từng chơi. Fischer đã nổi tiếng với các khai cuộc hẹp khác thường: ví dụ, gần như luôn luôn chơi 1. e4 nếu cầm quân Trắng, và hầu như luôn chơi Biến thể Najdorf của Phòng thủ Sicilia khi cầm quân Đen chống lại 1.e4. Fischer làm Spassky ngạc nhiên khi liên tục chuyển đổi các khai cuộc và bằng cách chơi các khai cuộc mà Fischer chưa bao giờ hoặc hiếm khi chơi trước đó (chẳng hạn như 1. c4 khi cầm quân Trắng, và phòng thủ Alekhine, phòng thủ Pirc, và phòng thủ Paulsen Sicilia khi cầm quân Đen). Ngay cả trong những khai cuộc mà Fischer đã chơi trước đó trong trận đấu, anh vẫn liên tục đi chệch khỏi những biến thể anh ta đã chơi trước đó, gần như không bao giờ lặp lại cùng một biến thể.