Hổ răng kiếm

| Hổ răng kiếm |
| --- | --- |
Khoảng thời gian tồn tại:  Canh Tân sớm tới Toàn Tân sớm   2.5–0.01 triệu năm trước đây  TiềnЄ Є O S D C P T J K Pg N  ↓  

Bộ xương S. fatalis tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia, Washington, D.C.

Phân loại khoa học 
Vực:: Eukaryota
Giới:: Animalia
Ngành:: Chordata
nhánh:: Mammaliaformes
Lớp:: Mammalia
Bộ:: Carnivora
Phân bộ:: Feliformia
Họ:: Felidae
Phân họ:: †Machairodontinae
Tông:: †Smilodontini
Chi:: †Smilodon Lund, 1842

Loài điển hình
†Smilodon populator Lund, 1842
Các loài khác
 †S. fatalis Leidy, 1869  †S. gracilis Cope, 1880
Các đồng nghĩa
  Đồng nghĩa chi Munifelis Muñis, 1845  Trucifelis Leidy, 1868  Smilodontopsis Brown, 1908  Prosmilodon Rusconi, 1929  Smilodontidion Kraglievich, 1948    Đồng nghĩa loài  S. populator: Munifelis bonaerensis Muñis, 1845  Smilodon blainvillii Desmarest, 1860  Machaerodus bonaerensis Burmeister, 1867  Machaerodus necator Gervais, 1878  Smilodon ensenadensis Ameghino, 1888  Machaerodus ensenadensis Ameghino, 1889  Smilodon crucians Ameghino, 1904  Smilodon bonaerensis Ameghino, 1907  Smilodon neogaeus ensenadensis Boule & Thévenin, 1920  Smilodon (Prosmilodon) ensenadensis Rusconi, 1929  Smilodon neogaeus de Paula Couto, 1940  Smilodon necator de Paula Couto, 1940  Smilodon (Prosmilodon) ensenadensis ferox Kraglievich, 1947  Smilodon (Prosmilodon) ensenadensis minor Kraglievich, 1948  Smilodontidion riggii Kraglievich, 1948  Machaerodus neogaeus Pictet, 1953  Felis smilodon Desmarest, 1953  Smilodon populator populator de Paula Couto, 1955     S. fatalis: Felis (Trucifelis) fatalis Leidy, 1868  Trucifelis fatalis Leidy, 1869  Machaerodus fatalis Lydekker, 1884  Drepanodon floridanus Leidy, 1889  Machaerodus floridanus Leidy, 1889  Uncia mercerii Cope, 1895  Smilodon floridanus Adams, 1896  Machaerodus (Smilodon) mercerii Cope, 1899  Smilodon californicus Bovard, 1907  Smilodontopsis troglodytes Brown, 1908  Smilodontopsis conardi Brown, 1908  Smilodontopsis mercerii Brown, 1908  Smilodon nebraskensis Matthew, 1918  Machaerodus mercerii Matthew, 1918  Smilodon (Trucifelis) californicus Merriam & Stock, 1932  Smilodon (Trucifelis) fatalis Merriam & Stock, 1932  Smilodon (Trucifelis) nebraskensis Merriam & Stock, 1932  Smilodon (Trucifelis) californicus brevipes Merriam & Stock, 1932  Smilodon trinitensis Slaughter, 1960     S. gracilis: Machaerodus (Smilodon) gracilis Cope, 1899  Smilodon (Smilodontopsis) gracilis Merriam & Stock, 1932  Megantereon gracilis Broom & Schepers 1946  Ischyrosmilus gracilis Churcher, 1984  Smilodontopsis gracilis Berta, 1995    
Smilodon là một chi của phân họ Machairodont đã tuyệt chủng thuộc Họ Mèo. Chúng là một trong những động vật có vú thời tiền sử nổi tiếng nhất và loài mèo răng kiếm được biết đến rộng rãi nhất. Mặc dù thường được gọi là hổ răng kiếm, chi này không liên quan chặt chẽ đến các loài hổ hay mèo hiện đại. Smilodon sống ở châu Mỹ trong thế Canh Tân (2,5 triệu năm - 10,000 năm trước). Chi này được đặt tên vào năm 1842, dựa trên các hóa thạch từ Brazil. Có ba loài trong chi được công nhận ngày nay: S. gracilis, S. fatalis, và S. populator. Hai loài thứ hai có lẽ là hậu duệ của S. gracilis, mà chính nó có thể tiến hóa từ chi Megantereon. Bộ sưu tập lớn nhất của hóa thạch Smilodon đã được khai quật từ hố nhựa Rancho La Brea ở Los Angeles, California.
Nhìn chung, Smilodon có cơ thể mạnh mẽ hơn bất kỳ loài săn mồi họ mèo nào khác, với các chân trước đặc biệt phát triển tốt và răng nanh trên dài đặc biệt. Hàm của chúng có một góc há mồm lớn hơn so với mèo hiện đại, và răng nanh trên của chúng khá mảnh mai, được thích nghi để tạo ra đòn cắn chính xác. S. gracilis là loài nhỏ nhất và có khối lượng từ 55 đến 100 kg. S. fatalis có khối lượng từ 160 đến 280 kg và chiều cao 100 cm. Cả hai loài này chủ yếu được biết đến từ Bắc Mỹ, nhưng các mảnh hóa thạch từ Nam Mỹ cũng được quy cho chúng. S. populator từ Nam Mỹ là loài lớn nhất, có cân nặng từ 220 đến 400 kg và chiều cao 120 cm, là một trong những loài mèo lớn nhất được biết đến. Hoa văn trên bộ lông của Smilodon chưa được xác định.
Ở Bắc Mỹ, Smilodon săn bắt những động vật ăn cỏ lớn như Bison antiquus và lạc đà Camelops, và chúng vẫn thành công ngay cả khi gặp các loài săn mồi mới ở Nam Mỹ. Smilodon được cho là đã giết chết con mồi của nó bằng cách giữ chặt con mồi với chân trước và cắn nó, nhưng không rõ ràng là chúng cắn bằng cách nào. Các nhà khoa học tranh luận liệu Smilodon có lối sống xã hội hay đơn độc; phân tích hành vi của động vật ăn thịt hiện đại cũng như những tàn tích hóa thạch của Smilodon có thể sẽ chống lưng cho một trong hai quan điểm. Smilodon có thể sống trong môi trường sống khép kín như rừng và bụi rậm, vốn đã cung cấp sự bảo vệ cho con mồi bị phục kích.
Smilodon tuyệt chủng cùng thời điểm với hầu hết các động vật lớn tại Bắc Mỹ và Nam Mỹ biến mất, khoảng 10.000 năm trước. Sự phụ thuộc nguồn thức ăn vào các loài động vật lớn đã được đề xuất là nguyên nhân của sự tuyệt chủng của loài mèo này, cùng với sự thay đổi khí hậu và cạnh tranh với các loài khác (bao gồm cả sự xuất hiện của con người ở châu Mỹ), nhưng nguyên nhân chính xác là không rõ.