Lady Gaga
Cuộc đời và sự nghiệp > 1986–2004: Thiếu thời

Stefani Joanne Angelina Germanotta sinh ngày 28 tháng 3 năm 1986 tại Bệnh viện Lenox Hill ở Manhattan, Thành phố New York, trong một gia đình Công giáo thuộc tầng lớp thượng trung lưu. Cả cha và mẹ cô đều có tổ tiên là người Ý. Mẹ cô là Cynthia Louise (nhũ danh Bissett) làm nghề từ thiện và giám đốc kinh doanh, còn cha cô là doanh nhân Internet Joseph Germanotta, và cô có một người em gái tên là Natali. Gaga lớn lên ở khu Upper West Side của Manhattan, cô cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng cha mẹ cô xuất thân từ gia đình thuộc tầng lớp thấp hơn và đã làm việc chăm chỉ để có được mọi thứ như ngày hôm nay. Từ năm 11 tuổi, cô đã theo học tại trường Công giáo La Mã tư thục dành cho nữ sinh Convent of the Sacred Heart. Gaga mô tả bản thân là "rất kiên trì, rất chăm chỉ và rất có kỷ luật" nhưng cũng "hơi thiếu tự tin" khi còn học trung học. Cô tự thấy mình không phù hợp và thường bị chế giễu vì "quá gợi cảm hoặc quá kỳ cục".
Gaga bắt đầu chơi piano từ lúc bốn tuổi sau khi mẹ cô đòi hỏi cô phải trở thành "một thiếu nữ có trình độ văn hóa", và cô đã theo học piano và luyện tập suốt cả thời thơ ấu của mình. Những bài học này đã dạy cho Gaga cách sáng tác nhạc bằng thính giác, điều mà cô thích làm hơn là việc đọc phổ nhạc. Cha mẹ Gaga khuyến khích cô theo đuổi âm nhạc và đăng ký cho cô tham gia Trại Nghệ thuật Sáng tạo. Khi còn là thiếu niên, cô đã biểu diễn tại các đêm nhạc open mic. Gaga đảm nhận vai chính Adelaide trong vở kịch Guys and Dolls và vai Philia trong vở kịch A Funny Thing Happened on the Way to the Forum tại trường trung học Regis. Cô cũng học diễn xuất nhập tâm tại Học viện Sân khấu và Điện ảnh Lee Strasberg trong khoảng 10 năm. Tuy nhiên, Gaga đã thử vai không thành công cho các chương trình ở New York kể cả cô có đóng một vai nhỏ là học sinh trung học trong tập phim năm 2001 của series The Sopranos có nhan đề "The Telltale Moozadell". Cô sau đó chia sẻ về niềm yêu thích âm nhạc của mình:
Tôi không biết chính xác niềm đam mê âm nhạc của mình bắt nguồn từ đâu, nhưng đó là thứ dễ dàng đến với tôi nhất. Khi tôi chỉ mới ba tuổi, thậm chí là còn nhỏ hơn, mẹ tôi luôn kể câu chuyện xấu hổ về việc tôi phải rướn người lên để chơi những phím đàn như thế này bởi vì tôi còn quá nhỏ và thấp lùn để mà vươn tới tất cả những phím đàn. Tôi chỉ chơi được những phím ở phía bên dưới ... Tôi chơi piano thực sự rất giỏi, cho nên bản năng ban đầu của tôi là tập trung rất nhiều vào việc luyện tập đàn piano. Có thể tôi không phải là một vũ công bẩm sinh, nhưng tôi là một nhạc sĩ bẩm sinh. Đó là điều tôi tin rằng mình giỏi nhất.
Ở tuổi 17 vào năm 2003, Gaga trở thành một trong số hai mươi người được nhập học sớm vào trường âm nhạc Collaborative Arts Project 21 trực thuộc Trường Nghệ thuật Tisch của Đại học New York (NYU). Cô đã từng nghiên cứu về âm nhạc và cải thiện kỹ năng sáng tác của mình bằng việc viết các bài luận về nghệ thuật, tôn giáo, các vấn đề xã hội và chính trị, bao gồm cả luận văn về các nghệ sĩ đại chúng. Tuy nhiên, ở tuổi 19 vào năm 2005, Gaga đã nghỉ học đại học năm thứ hai để tập trung vào sự nghiệp âm nhạc và mong muốn được hồi sinh lại dòng nhạc pop lúc bấy giờ. Cô cũng vào vai một khách hàng ngây thơ không hề hay biết mình đang bị đùa giỡn trong chương trình truyền hình thực tế chơi khăm Boiling Points của MTV.
Trong một cuộc phỏng vấn vào năm 2014, Gaga tiết lộ rằng cô đã bị xâm hại năm 19 tuổi và sau đó phải trải qua trị liệu tâm lý và vật lý để giúp cô hồi phục. Cô bị mắc chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn (PTSD) và cho rằng nguyên nhân là do sự việc đó, đồng thời cô ghi nhận sự hỗ trợ từ phía các bác sĩ, gia đình và bạn bè đã giúp cô vượt qua khó khăn. Sau đó, Gaga còn tiết lộ thêm về việc cô bị hãm hiếp rằng "kẻ cưỡng hiếp tôi đã làm tôi có thai và bỏ mặc tôi ở xó nhà của bố mẹ tôi do tôi bị nôn mửa và phát ốm. Bởi vì tôi đã bị cưỡng hiếp nên tôi đã bị nhốt trong căn hộ riêng suốt nhiều tháng trời."