USS Willmarth (DE-638)
Lịch sử hoạt động > Quần đảo Solomon và New Guinea

Sau khi hoàn tất chuyến đi chạy thử máy huấn luyện tại khu vực San Diego, rồi quay trở về San Francisco để được sửa chữa sau thử máy, được điều về Đội hộ tống 40. Nó rời vịnh San Francisco vào ngày 31 tháng 5, 1944 để hộ tống Đoàn tàu 2410 bao gồm bốn chiếc hướng sang quần đảo Hawaii, và đi đến Trân Châu Cảng vào ngày 9 tháng 6. Cùng với các tàu hộ tống khu trục Donaldson (DE-44) và Reynolds (DE-42), nó khởi hành vào ngày 12 tháng 6 để hộ tống cho Đoàn tàu 4212-A hướng sang khu vực quần đảo Marshall. Sau khi đi đến Eniwetok chín ngày sau đó, nó đi sang quần đảo Treasury và thả neo tại Blanche Harbor vào ngày 26 tháng 6.
Trong suốt tháng 7, Willmarth hoạt động tại khu vực Tulagi và vịnh Purvis, tuần tra và hộ tống vận tải tại chỗ ở các khu vực quần đảo Solomon và Treasury. Nó hộ tống một đoàn tàu vận tải đi Dreger Harbor, New Guinea từ ngày 1 đến ngày 5 tháng 8, rồi đi đến vịnh Milne để sửa chữa chân vịt bên mạn trái.
Lên đường đi Treasury vào ngày 24 tháng 8, radar của Willmarth bắt được một tàu lạ không xác định lúc 02 giờ 00 ngày 25 tháng 8. Nó theo dõi con tàu lạ và truy vấn nhận dạng lúc 03 giờ 35 phút khi hai bên còn cách nhau khoảng 2 mi (3,2 km). Con tàu kia không trả lời, nhưng đổi hướng để tách xa chiếc tàu khu trục và tăng tốc độ. Willmarth cũng tăng tốc lên 18 kn (33 km/h) và bước vào báo động tác chiến lúc 03 giờ 40 phút. Nó lặp lại truy vấn nhận dạng lúc 04 giờ 06 phút nhưng vẫn không được trả lời. Từ mạn trái của mục tiêu, đèn pha tìm kiếm của chiếc tàu khu trục chiếu sáng con tàu lạ, nhận ra nó là một tàu chở hàng tải trọng khoảng 8.000 đến 10.000 tấn. Ở khoảng cách chỉ có 2.500 yd (2.300 m), nó thấy rõ thủy thủ chiếc tàu hàng đang vận hành các khẩu pháo để đối phó chiếc tàu khu trục.
Willmarth mở rộng khoảng cách lên 4.000 yd (3.700 m) khi chiếc tàu hàng trả lời bằng hai mã gọi khác nhau, có thể nhằm gây bối rối cho chiếc tàu khu trục. Khi Willmarth chuẩn bị lặp lại truy vấn nhận dạng, chiếc tàu chở hàng nả pháo 3 inch (76 mm) nhắm vào nó. Chiếc tàu khu trục tăng tốc lên 20 kn (37 km/h) và mở rộng khoảng cách lên 8.000 yd (7.300 m), vẫn không bắn trả lại vì hình dạng và vị trí của con tàu lạ "rõ ràng là một tàu bạn". Hỏa lực từ chiếc tàu chở hàng bắn ra rất kém chính xác, không có phát đạn nào nhắm vào chiếc tàu khu trục rơi gần hơn 1.000 yd (910 m).
Thả neo tại Blanche Harbor trong ngày 25 tháng 8, Willmarth lại lên đường vào ngày hôm sau hộ tống tàu chuyển quân Stratford (AP-41) đi sang đảo Green, Bougainville, đến nơi vào ngày 29 tháng 8. Sau khi bảo vệ cho chiếc tàu vận chuyển đổ bộ lực lượng, nó lại tiếp tục hộ tống cho Stratford đi đến đảo Emirau và Torokina, Bougainville trước khi một mình quay lại quần đảo Treasury. Nó tiếp tục thực hành huấn luyện trong tháng 9, rồi hộ tống vận tải tại chỗ trong khu vực quần đảo Treasury cho đến tháng 10.
Cùng với tàu chị em Whitehurst (DE-634), Willmarth rời Blanche Harbor vào ngày 6 tháng 10 để hướng đến New Guinea thuộc Hà Lan. Đến nơi ba ngày sau đó, nó lên đường vào ngày 12 tháng 10, trong thành phần Đơn vị Đặc nhiệm 77.7.1, vốn bao gồm Ashtabula (AO-51), Saranac (AO-74), Chepachet (AO-78), Salamonie (AO-26), Mazama (AE-9) và tàu buôn SS Pueblo. Thành phần hộ tống còn bao gồm các tàu hộ tống khu trục chị em Witter (DE-636) và Bowers (DE-637). Tuy nhiên con tàu được tách ra vào ngày hôm sau để hộ tống cho Chepachet và SS Pueblo đi đến Kossol Passage thuộc quần đảo Palau. Đến nơi lúc 18 giờ 21 phút ngày 14 tháng 10, nó neo đậu trong hai ngày trước khi lên đường tuần tra lối ra vào cảng vào ngày 17 tháng 10. Được chiếc Lovelace (DE-198) thay phiên trong nhiệm vụ này, nó khởi hành vào sáng ngày 20 tháng 10, hộ tống cho Ashtabula, Saranac, Chepachet, Salamonie, Mazama và SS Durham Victory hướng sang khu vực Philippines; cũng trong ngày này lực lượng Đồng Minh đổ bộ lên Leyte mở đầu cho chiến dịch giải phóng Philippines.