Hiryū (tàu sân bay Nhật)
Lịch sử hoạt động > Trân Châu Cảng và các hoạt động kế tiếp

Vào tháng 11 năm 1941, Hạm đội Liên hợp của Hải quân Đế quốc Nhật Bản, do Đô đốc Yamamoto Isoroku chỉ huy, chuẩn bị tham gia vào việc Nhật Bản bắt đầu một cuộc chiến tranh chính thức với Hoa Kỳ bằng cách tiến hành một cuộc tấn công phủ đầu vào căn cứ Hạm đội Thái Bình Dương của Hải quân Hoa Kỳ tại Trân Châu Cảng, Hawaii. Vào ngày 22 tháng 11, Hiryū, dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Kaku Toemo, và phần còn lại của Kido Butai, dưới sự chỉ huy của Phó Đô đốc Nagumo Chūichi và bao gồm sáu tàu sân bay thuộc các Sư đoàn Tàu sân bay số 1, 2 và 5, tập hợp tại Vịnh Hitokappu trên đảo Etorofu. Hạm đội rời Etorofu vào ngày 26 tháng 11  và đi theo hướng băng qua bắc-trung Thái Bình Dương để tránh các tuyến vận tải thương mại. Hiện là soái hạm của Sư đoàn Tàu sân bay số 2, con tàu có 21 máy bay chiến đấu Mitsubishi A6M Zero, 18 máy bay ném bom bổ nhào Aichi D3A "Val" và 18 máy bay ném ngư lôi Nakajima B5N "Kate". Từ vị trí cách Oahu 230 hải lý (430 km; 260 mi) về phía bắc, Hiryū và năm tàu ​​sân bay khác đã phóng hai đợt máy bay vào sáng ngày 7 tháng 12 năm 1941 theo giờ Hawaii.
Trong đợt đầu tiên, 8 máy bay ném ngư lôi B5N được cho là sẽ tấn công các tàu sân bay thường đóng ở phía tây bắc của Đảo Ford, nhưng không có chiếc nào ở Trân Châu Cảng ngày hôm đó; 4 trong số các phi công của B5N chuyển hướng sang mục tiêu phụ của họ, các con tàu được neo đậu dọc theo "Cầu tàu 1010", nơi mà soái hạm của hạm đội thường neo đậu. Con tàu đó, , đang ở ụ cạn và vị trí của nó bị tàu tuần dương hạng nhẹ Helena và tàu quét mìn Oglala chiếm giữ; cả bốn quả ngư lôi đều trượt mục tiêu. Bốn phi công khác tấn công các thiết giáp hạm West Virginia và Oklahoma. 10 chiếc B5N còn lại được giao nhiệm vụ thả những quả bom xuyên giáp nặng 800 kg (1.800 lb) xuống các thiết giáp hạm đóng ở phía đông nam của Đảo Ford ("Battleship Row") và có thể đã thả trúng một hoặc hai quả vào chúng, ngoài việc gây ra một vụ nổ hầm đạn trên chiến hạm Arizona khiến nó bị đánh chìm với thiệt hại nặng nề về nhân mạng. 6 chiếc A6M Zeros bị lạc đang đậu tại Trạm Không quân Thủy quân lục chiến Ewa (MCAS Ewa), tuyên bố 22 chiếc bị phá hủy.
Đợt tấn công thứ hai bao gồm 9 Zeros và 18 D3A, một trong số chúng bị hủy bỏ do các vấn đề cơ học. Trạm Hàng không Hải quân trước đây nằm giữa Vịnh Kaneohe trước khi chuyển sang tấn công Sân bay Quân sự Bellows. Họ đánh lạc hướng sân bay và bắn hạ hai máy bay chiến đấu Curtiss P-40 đang cố gắng cất cánh khi Zeros đến và một máy bay ném bom hạng nặng Boeing B-17 Flying Fortress trước đó đã chuyển hướng khỏi Sân bay quân sự Hickam, đồng thời phá hủy một máy bay quan sát Stinson O-49 máy bay trên mặt đất vì mất một chiếc. Các máy bay chiến đấu với số đạn dược còn lại đã tiêu hao hết nó trong MCAS Ewa, điểm hẹn cho các máy bay chiến đấu đợt thứ hai. D3A đã tấn công các tàu khác nhau ở Trân Châu Cảng, nhưng không thể xác định máy bay nào đã tấn công tàu nào. Hai chiếc D3A từ Hiryū bị mất trong cuộc tấn công, một chiếc do Thiếu úy George Welch bắn hạ.
Trong khi trở về Nhật Bản sau cuộc tấn công, Phó đô đốc Nagumo Chūichi, chỉ huy hạm đội 1, đã ra lệnh cho Sōryū và Hiryū tách ra vào ngày 16 tháng 12 để tấn công những người bảo vệ đảo Wake, những người đã đánh bại cuộc tấn công đầu tiên của quân Nhật trên đảo. Hai tàu sân bay đến khu vực lân cận hòn đảo vào ngày 21 tháng 12 và phóng 29 chiếc D3A và 2 chiếc B5N, được hộ tống bởi 18 chiếc Zeros, để tấn công các mục tiêu mặt đất. Họ không gặp phải sự kháng cự nào trên không và phóng 35 chiếc B5N và 6 chiếc A6M Zeros vào ngày hôm sau. Họ bị đánh chặn bởi 2 máy bay chiến đấu Grumman F4F Wildcat còn sống sót của Phi đội Máy bay Chiến đấu Thủy quân lục chiến VMF-211. Wildcats đã bắn hạ 2 B5N  trước khi chúng bị PO3c Isao Towara bắn hạ. Lực lượng đồn trú đầu hàng vào ngày hôm sau sau khi quân Nhật đổ bộ.
Các tàu sân bay đến Kure vào ngày 29 tháng 12. Họ được biên chế cho Lực lượng miền Nam vào ngày 8 tháng 1 năm 1942 và khởi hành 4 ngày sau đó đến Đông Ấn thuộc Hà Lan. Các tàu hỗ trợ cuộc xâm lược Quần đảo Palau và Trận Ambon, tấn công các vị trí của Đồng minh trên đảo vào ngày 23 tháng 1 với 54 máy bay. Bốn ngày sau, các tàu sân bay tách ra 18 chiếc Zeros và 9 chiếc D3A để hoạt động từ các căn cứ trên bộ để hỗ trợ các hoạt động của Nhật Bản trong Trận Borneo.  Hiryū và Sōryū đến Palau vào ngày 28 tháng 1 và chờ đợi sự xuất hiện của các tàu sân bay Kaga và Akagi. Tất cả bốn tàu sân bay đều rời Palau vào ngày 15 tháng 2 và tiến hành các cuộc không kích nhằm vào Darwin, Australia, bốn ngày sau đó. Hiryū đã đóng góp 18 B5N, 18 D3A và 9 Zeros cho cuộc tấn công. Máy bay của nó tấn công các tàu trong cảng và các cơ sở của nó, đánh chìm hoặc đốt cháy ba tàu và làm hư hại hai tàu khác. Zeros đã phá hủy 1 chiếc P-40E khi nó đang cất cánh, 2 thủy phi cơ PBY Catalina hợp nhất trên mặt nước và một chiếc Zero buộc phải hạ cánh khẩn cấp sau khi bị chiếc P-40E của Lực lượng Phòng không Lục quân Hoa Kỳ (USAAF) truy đuổi.
Hiryū và các tàu sân bay khác đến Vịnh Staring trên Đảo Celebes vào ngày 21 tháng 2 để tiếp tế và nghỉ ngơi trước khi khởi hành bốn ngày sau đó để hỗ trợ cuộc xâm lược Java.  Vào ngày 1 tháng 3 năm 1942, chiếc D3A của con tàu đã làm hư hại tàu khu trục USS Edsall, đủ để nó bị các tàu tuần dương Nhật Bản bắt và đánh chìm. Cuối ngày hôm đó, các máy bay ném bom bổ nhào đã đánh chìm tàu chở dầu USS Pecos. Bốn tàu sân bay đã tiến hành một cuộc không kích gồm 180 máy bay nhằm vào Tjilatjep vào ngày 5 tháng 3 và đốt cháy thị trấn, đánh chìm năm tàu nhỏ và làm hư hại chín chiếc khác mà sau đó phải đánh đắm.  Hai ngày sau, họ tấn công Đảo Giáng Sinh và máy bay của Hiryū đánh chìm tàu vận tải Poelau Bras của Hà Lan trước khi quay trở lại Vịnh Staring vào ngày 11 tháng 3  để tiếp tế và huấn luyện cho cuộc tập kích Ấn Độ Dương sắp xảy ra. Cuộc đột kích này nhằm đảm bảo cho Miến Điện, Malaya và Đông Ấn Hà Lan mới được chinh phục trước bất kỳ cuộc tấn công nào của Đồng minh bằng cách phá hủy các cơ sở và lực lượng căn cứ ở phía đông Ấn Độ Dương.