Cây đàn Mandolin của Đại úy Corelli
Cốt truyện

Câu chuyện bắt đầu với Bác sĩ Iannis, một bác sĩ kinh nghiệm, người đã có thời gian thực tập đảo Cephalonia tại Hy Lạp. Iannis sống cùng với con gái Pelagia, mẹ cô mất vì bệnh lao khi cô còn bé. Pelagia, bây giờ là một thiếu nữ, khỏe mạnh và thông minh, cô đã học được sơ lược về thuốc thông qua người cha. Trong những chương tiếp theo, câu chuyện được kể theo quan điểm của Carlo Guercio, một người Ý đồng tính, người quyết định tham gia quân đội Ý dưới sự tổng động viên của Benito Mussolini trong chiến tranh thế giới thứ 2.
Pelagia gặp người đánh cá trẻ Mandras, họ nhanh chóng đính hôn. Trong khi đó, chiến tranh xảy ra, Mandras quyết định tham gia chiến đấu ở tiền tuyến. Những lá thư Pelagia gửi đã không được trả lời. Carlo Guercio đã chiến đấu cùng lực lượng Ý khi họ xâm lược Albania, và đã chứng kiến cảnh tượng người bạn thân Francisco bị bắn bởi Quân đội Hy Lạp. Quân đội Ý không đủ năng lực, do đó lực lượng Đức phải tham chiến và đánh lui quân đội Hy Lạp, từ đó mở đường cho quân Ý xâm lược Hy Lạp.
Năm 1941, trong cuộc xâm lược vào Hy Lạp của quân Ý, quân đội Ý và Đức đã đóng quân tại Cephalonia, nơi họ bị người địa phương tẩy chay, Pelagia rất ghét họ, đặc biệt là người đại úy trẻ vui tính mang tên Antonio Corelli đã đến ở cùng nhà với cô. Mandras về nhà sau chiến tranh, bị thương và bẩn thỉu, và khi chăm sóc cho anh ta, Pelagia nhận ra cô không còn yêu anh nữa. Anh ta thừa nhận là người thất học, đó là lý do anh ta không bao giờ trả lời thư của Pelagia. Không lâu sau khi hồi phục, Mandras rời đi một lần nữa để tham gia tiền tuyến. Pelagia dần dần nhận ra con người của Corelli, khám phá được sự tận tâm, hài hước và tránh xa được sự cuồng tín, và là một người chơi mandolin tột bậc.
Sau khi Mussolini mất quyền lực, lực lượng Ý tham gia cùng với đồng minh. Những người Ý xâm lược Hy Lạp được trả lại tự do. Tuy nhiên, quân đội Ý từ chối lệnh giải giáp của quân đội Đức, thay vào đó, họ quyết định chống lại quân đội Đức. Sau khi đánh bại sư đoàn Ý, quân đội Đức tại Cephalonia ra lệnh một cuộc thảm sát, Corelli được giải cứu bởi Carlo Guercio, người đã dùng thân mình che cho Corelli trước cuộc thảm sát của quân đội Đức. Guercio chết, Correli bị thương và được một nhóm người Hy Lạp giải cứu đưa về nhà Pelagia. Corelli phải trốn trong căn nhà tránh xa quân đội Đức, những người đã ra lệnh giết toàn bộ người Ý còn sống sót. Khi bình phục, Corelli trốn thoát trở về Ý và hứa hẹn với Pelagia rằng anh ta sẽ trở lại khi cuộc chiến tranh kết thúc và họ sẽ kết hôn. Corellia rời khỏi Antonia, cây đàn mandolin của anh được Pelagia cất giữ an toàn. Người Đức trở nên tàn bạo, và bác sĩ Iannis được gởi tới trại cải tạo. Mandras trở lại, bị nhồi sọ với ý thức của người Cộng sản và đã học được cách đọc. Anh đã đọc những lá thư của Pelagia và biết rằng cô không hề yêu anh ta, anh ta đã cố gắng hãm hiếp cô. Vì hổ thẹn, anh ta đã tự sát. Thời gian không lậu sau, một bé gái được để trước cửa nhà Pelagia và Pelagia đã nhận nuôi nó. Bác sĩ Iannis trở về nhà. Cuộc sống vẫn tiếp diễn tại Cephalonia, và trong trận động đất Ionian năm 1953, Iannis đã chết. Corelli vẫn chưa trở lại, mặc dù Pelagia tin chắc đã nhìn thấy hồn của anh ta. Bé gái, Pelagia đặt tên là Antonia, lớn lên và kết hôn.
Nhiều năm sau, một người già đến thăm Pelagia, người đã tiết lộ rằng Antonio Corelli, bây giờ đã là người chơi mandolin nổi tiếng. Ông giải thích rằng, Corelli chưa từng thăm cô vì thấy cô và bé Antonia trước cửa nhà và tin rằng cô đã kết hôn, anh ta thật sự đau lòng. Cuốn tiểu thuyết dừng lại với kết thúc có hậu.