François I của Pháp
Trị vì > Hành động quân sự

Mặc dù Chiến tranh Ý (1494–1559) đã thống trị triều đại của François I, các cuộc chiến không phải là trọng tâm duy nhất trong các chính sách của ông. François chỉ tiếp tục các cuộc chiến không ngừng mà những người tiền nhiệm của ông đã bắt đầu và những người kế vị ông trên ngai vàng nước Pháp sẽ kéo dài sau cái chết của François. Thật vậy, Chiến tranh Ý đã bắt đầu khi Milano gửi lời cầu xin tới Vua Charles VIII của Pháp để được bảo vệ khỏi các hành động hung hăng của Quốc vương Napoli. Về mặt quân sự và ngoại giao, triều đại của François là một sự pha trộn giữa thành công và thất bại. François đã cố gắng và thất bại trong việc trở thành Hoàng đế La Mã Thần thánh trong cuộc bầu cử Hoàng gia năm 1519. Tuy nhiên, cũng có những chiến thắng tạm thời, chẳng hạn như trong một phần của Chiến tranh Ý được gọi là Chiến tranh của Liên minh Cambrai (1508–1516) và cụ thể hơn là , đến giai đoạn cuối cùng của cuộc chiến đó, mà lịch sử gọi đơn giản là "Chiến tranh Ý lần thứ nhất của François" (1515–1516), khi François đánh đuổi các lực lượng kết hợp của các Quốc gia Giáo hoàng và Cựu Liên bang Thụy Sĩ tại Marignano vào ngày 13–15 tháng 9 1515. Chiến thắng này tại Marignano cho phép François chiếm được thành phố-bang Milano của Ý. Sau đó, vào tháng 11 năm 1521, trong Chiến tranh Bốn năm (1521–1526) và đối mặt với các lực lượng Đế quốc đang tiến lên của Đế chế La Mã Thần thánh và mở cuộc nổi dậy ở Milan, François buộc phải từ bỏ Milan, do đó, hủy bỏ chiến thắng tại Marignano.
Phần lớn hoạt động quân sự dưới triều đại của François tập trung vào kẻ thù không đội trời chung của ông, Hoàng đế La Mã Thần thánh Karl V. François và Karl duy trì một sự cạnh tranh cá nhân gay gắt. Trên thực tế, Karl đã nhiều lần thách thức François đánh đơn lẻ một cách thô bạo. Ngoài Đế chế La Mã Thần thánh, Karl còn đích thân cai trị Tây Ban Nha, Áo và một số thuộc địa nhỏ hơn lân cận Pháp. Do đó, ông ta là mối đe dọa thường xuyên đối với vương quốc của François.
François đã cố gắng dàn xếp một liên minh với Henry VIII tại cuộc gặp nổi tiếng tại Cánh đồng vải vàng vào ngày 7 tháng 6 năm 1520, nhưng bất chấp hai tuần ngoại giao xa hoa, họ đã không đạt được thỏa thuận. François và Henry đều bị ám ảnh bởi giấc mơ về quyền lực và vinh quang hào hiệp; mối quan hệ của họ có sự cạnh tranh gay gắt giữa cá nhân và triều đại. François bị thúc đẩy bởi sự háo hức mãnh liệt trong việc chiếm lại Milan, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ của các Cường quốc khác. Henry cũng quyết tâm chiếm lại miền bắc nước Pháp, điều mà Francis không bao giờ cho phép.
François chịu thất bại nặng nề nhất trong Trận Pavia vào ngày 24 tháng 2 năm 1525, trong một phần của Chiến tranh Ý đang tiếp diễn được gọi là Chiến tranh Bốn năm. François thực sự bị bắt làm tù binh: Cesare Hercolani làm bị thương con ngựa của mình, và François bị bắt bởi Diego Dávila, một nhà quý tộc và sĩ quan quân đội Tây Ban Nha, và Juan de Urbieta, từ Guipúzcoa. Vì lý do này, Hercolani được mệnh danh là "Người chiến thắng trong trận Pavia". Zuppa alla Pavese được cho là đã được phát minh ngay tại chỗ để làm thức ăn cho vị vua bị giam cầm ngay sau trận chiến.
François I bị giam cầm ở Madrid. Trong một bức thư gửi cho mẹ, ông ấy viết, "Trong tất cả mọi thứ, không có gì còn lại đối với con ngoài danh dự và cuộc sống, thứ được bình an." Dòng này đã đi vào lịch sử một cách nổi tiếng với tên gọi "Tất cả đã mất để dành danh dự." Tối hậu thư của Quốc vương Ottoman Suleiman gửi cho Karl V cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc trả tự do cho ông. François I từ bỏ mọi yêu sách đối với Napoli và Milan ở Ý. François công nhận nền độc lập của Công quốc Bourgogne, vốn là một phần của Pháp kể từ cái chết của Charles I xứ Bourgogne năm 1477. Và cuối cùng, François đã được hứa hôn với Leonor, chị gái của Karl. François được phép trở lại Pháp để đổi lấy hai con trai của mình, François và Henri, nhưng khi được tự do, ông lập luận rằng thỏa thuận của ông với Karl đã được thực hiện dưới sự ép buộc. Ông ta cũng tuyên bố rằng thỏa thuận vô hiệu vì các con trai của ông ta đã bị bắt làm con tin với ngụ ý rằng chỉ lời nói của ông ta là không thể tin cậy được. Vì vậy, ông kiên quyết từ chối nó. Một liên minh mới với Anh đã giúp François từ chối hiệp ước Madrid.
François kiên trì căm ghét Karl V và mong muốn kiểm soát nước Ý. Vào giữa những năm 1520, Giáo hoàng Clement VII mong muốn giải phóng nước Ý khỏi ách thống trị của nước ngoài, đặc biệt là của Karl V, vì vậy ông đã liên minh với Venezia để thành lập Liên minh Cognac. Francis gia nhập Liên minh vào tháng 5 năm 1526, trong Chiến tranh của Liên minh Cognac năm 1526–30. Các đồng minh của Francis tỏ ra yếu kém, và cuộc chiến kết thúc bởi Hiệp ước Cambrai (1529; "Hòa bình của các quý bà", được thương lượng bởi mẹ của François và cô của Karl V). Hai cậu bé được trả tự do, và Francis kết hôn với Eleanor.
Sau khi Liên minh Cognac thất bại, François đã ký kết một liên minh bí mật với Philipp I xứ Hessen vào ngày 27 tháng 1 năm 1534. Điều này nhằm chống lại Karl V với lý do hỗ trợ Công tước xứ Württemberg giành lại ghế truyền thống của mình, từ đó Karl V đã loại bỏ ông trong 1519. François cũng nhận được sự giúp đỡ của Đế chế Ottoman và sau cái chết của Francesco II Sforza, người cai trị Milan, đã nối lại cuộc tranh giành ở Ý trong Chiến tranh Ý 1536–1538. Vòng giao tranh không có nhiều kết quả này đã kết thúc bằng Hiệp định đình chiến Nice. Tuy nhiên, thỏa thuận đã sụp đổ, dẫn đến nỗ lực cuối cùng của Francis đối với Ý trong Chiến tranh Ý 1542–1546. Lần này, François đã ngăn chặn được lực lượng của Karl V và Henry VIII. Karl V buộc phải ký Hiệp ước Crépy vì khó khăn tài chính và mâu thuẫn với Liên minh Schmalkaldic.