USS William B. Preston (DD-344)
Lịch sử hoạt động > Thập niên 1920 > Sự kiện Nam Kinh

Bài chi tiết: Sự kiện Nam Kinh
Vào năm 1926, cuộc Nội chiến Trung Quốc bùng nổ do xung đột giữa các phe phái Bắc và Nam để giành quyền kiểm soát quốc gia. Từ phía Nam, lực lượng Quốc gia của Quốc Dân Đảng tấn công lên phía Bắc từ căn cứ của họ ở Quảng Châu, nhằm mở rộng sự kiểm soát tại khu vực do các lãnh chúa địa phương nắm giữ. Dưới sự chỉ huy của Tưởng Giới Thạch, lực lượng Quốc gia tiến đến Nam Kinh vào tháng 3 năm 1927. William B. Preston đã đi đến thành phố cảng trên sông Dương Tử này vào ngày 21 tháng 3, và thả neo tại bờ sông thành phố cùng với tàu chị em Noa (DD-343). Theo sau mệnh lệnh di tản các công dân Hoa Kỳ, các tàu khu trục đã đón nhận 175 người tị nạn, gồm 102 trên Noa và 73 trên William B. Preston.
Sự xung đột lan đến gần thành phố đã báo động cho các tàu khu trục Hoa Kỳ về mối nguy hiểm của lực lượng Quốc gia đang tiến đến gần; trong khi lực lượng Bắc Dương bị tan rã đã rút chạy khỏi thành phố mà họ dự định phòng thủ, để lại nhiều người nước ngoài bị đe dọa trong thành phố không có sự tự vệ. Một nhóm cảnh vệ vũ trang của Noa đã túc trực trên bờ trong khi các nhóm thông tín viên của William B. Preston và Noa truyền đạt thông tin về tình hình căng thẳng tại Nam Kinh đến các con tàu đang neo đậu dọc sông Dương Tử. Khi tình hình trở nên tồi tệ đến mức không thể đảo ngược, Noa khai hỏa các khẩu pháo 4-inch của nó, tiếp nối bởi sự tham gia của William B. Preston bởi dàn pháo chính; và trong vòng 10 phút đã bắn 22 quả đạn pháo 4-inch để xua đuổi những kẻ tấn công. Thủy thủ trên cả hai con tàu cũng tham gia bằng súng trường Springfield và súng máy Lewis. Tàu tuần dương hạng nhẹ HMS Emerald của Hải quân Anh cùng tàu khu trục HMS Wolsey cũng tham gia bằng hỏa lực của họ; góp phần khiến cho lực lượng Trung Quốc phải rút lui.
Bốn ngày sau, khi tình hình tại Nam Kinh đã ổn định, William B. Preston chuẩn bị rời khu vực này cùng với chiếc SS Kungwo chở đầy người tị nạn vào ngày 25 tháng 3. Các tay súng bắn tỉa từ các chỗ ẩn nấp trên bờ đã bắn vào các con tàu; nó buộc phải khai hỏa súng máy Lewis để đối phó, trong khi con tàu xuôi dòng sông hướng ra phía biển. Ba giờ sau, trong khi đi ngang qua giữa đảo Bạc và pháo đài Hsing Shan, súng cỡ nhỏ lại bắn ra từ trên bờ, thoạt tiên nhắm vào Fungwo và sau đó là William B. Preston, buộc các thủy binh phải bắn trả bằng súng trường và súng máy. Tình hình lại tồi tệ hơn khi một khẩu pháo 3 inch của pháo đài cũng nổ súng vào các con tàu; một quả đạn pháo rơi trước tàu, một phát rơi phía sau và một phát khác xuyên qua bệ điều khiển hỏa lực. Khẩu pháo 4 inch của chiếc tàu khu trục nhanh chóng xoay nhắm vào mục tiêu, bắn ba loạt để đáp trả; cộng với hỏa lực súng máy và súng trường từ chiếc tàu chiến, nó đã làm câm lặng hỏa lực đối địch trên bờ.
William B. Preston và tàu tháp tùng gia nhập cùng chiếc pháo hạm Anh HMS Cricket và SS Wen-chow ở cách 52 hải lý (96 km) bên dưới Trấn Giang. Các tay bắn tỉa một lần nữa quấy phá hải đội Anh-Mỹ, nhưng hỏa lực súng máy của Cricket nhanh chóng buộc phía Trung Quốc phải rút lui. Sau khi bàn giao Kungwo cho chiếc pháo hạm Anh, chiếc tàu khu trục quay trở lại Nam Kinh, không phải bị quấy rầy bởi các tay bắn tỉa. Vào ngày 27 tháng 3 với thêm 70 người tị nạn khác trên tàu, nó rời Nam Kinh xuôi ra biển. Hạm trưởng của nó, Thiếu tá Hải quân G. B. Ashe, nhớ lại phía Trung Quốc đã bố trí một khẩu pháo dã chiến tại một khúc cong quan trọng, nên ra lệnh báo động chiến đấu sớm để đối phó. Con tàu xoay các khẩu pháo của nó nhắm vào đối thủ tiềm năng và giương cao lá cờ Hoa Kỳ trong khi đi quanh khúc cua, sẵn sàng ứng phó. Dù sao phía Trung Quốc cũng đã không nổ súng, để con tàu đi ngang qua an bình.
Được tặng thưởng Huân chương Phục vụ Dương Tử do các hoạt động trên, William B. Preston quay trở lại hoạt động tuần tra thường xuyên không lâu sau đó. Nó quay trở về Hoa Kỳ vào năm 1929, đặt cảng nhà tại San Diego, California và được phân về Hạm đội Chiến trận.