Cừu Soay
Lịch sử

Cừu Soay vẫn còn chất tương tự như tổ tiên hoang dã của cừu nhà là cừu mouflon Địa Trung Hải và cừu núi Trung Á. Nó nhỏ hơn nhiều so với cừu thuần hóa hiện đại nhưng cứng cáp, và hết sức nhanh nhẹn, chúng tự chăm sóc để nương náu giữa những vách đá khi sợ hãi. cừu Soay thể có màu đen hoặc nâu, hoặc thường xuyên hơn là màu vàng hoặc nâu sẫm với mảng-trắng dưới bụng và mông (gọi là lachdann trong Scottish Gaelic, mà là cùng nguồn gốc với cừu Manx Loaghtan); một số ít cá thể có những mảng trắng trên mặt.
Trong những năm đầu thế kỷ XX, một số cừu Soay đã được di dời để thành lập đàn, chẳng hạn như đàn chiên của "Công viên cừu Soay" tại Woburn Abbey, được thành lập bởi Công tước Bedford vào năm 1910, và được lựa chọn cho các đặc tính "nguyên thủy". Một số con cừu Soay được vận chuyển từ đàn cừu Soay khác của nhóm St Kilda, đảo Hirta bởi Marquess của Bute trong những năm 1930, sau khi dân số của con người và con chiên của họ đã được sơ tán. Tên của hòn đảo, Soay, là Old Norse, có nghĩa là "Đảo của cừu". Giống cừu này được du nhập đến và sống hoang dã trên đáo Saint Isle của Arran.
Cừu Soay đã được du nhập từ St. Kilda đến Lundy, một hòn đảo ở Bristol Channel, bởi Martin Coles Harman ngay sau khi ông mua hòn đảo này vào năm 1924. Ngoài ra còn có một dân số nhỏ hoang dã sống trong và xung quanh Gorge Cheddar ở Somerset. Các con cừu Soay đặc biệt khỏe mạnh và đã được phép trở thành phần lớn là hoang dã. Chúng đặc biệt hữu ích đối với hệ sinh thái Soay vì chúng rất nhanh nhẹn và chắc chân và như vậy ăn cỏ nơi mà cừu thuần không thể. Giống cừu này được liệt kê trong "Nhóm 4: At Risk" vì chỉ có khoảng từ 900 và 1500 đăng ký chăn nuôi cừu Soay. Các con cừu Soay là khác biệt từ hai giống đuôi ngắn khác cũng liên quan đến St.Kilda: các con cừu Boreray (từ Boreray, một trong những hòn đảo, và trước đây cũng sống trên Hirta), và "St. Kilda", tên gọi cũ cho cừu Hebridean.
Dân số Hirta là không quản lý và đã là chủ đề của nghiên cứu khoa học từ những năm 1950. Dân số chúng làm cho một mô hình đối tượng lý tưởng cho các nhà khoa học nghiên cứu sự tiến hóa, biến động dân số và nhân khẩu học vì dân số là không được quản lý không di cư hoặc di trú và không có đối thủ cạnh tranh hoặc những kẻ săn mồi đáng kể. Sự tăng trưởng dân số là tuyệt vời như vậy là vượt quá khả năng ghi sổ của các đảo, mà cuối cùng gây ra một vụ tai nạn dân số kịch tính, và sau đó là chu kỳ lặp đi lặp lại. Ví dụ, vào năm 1989, dân số đã giảm hai phần ba trong vòng 12 tuần.
Các cấu trúc tuổi và giới tính của dân số là người quan trọng trong việc xác định khi một vụ tai nạn xảy ra; Ví dụ, con đực trưởng thành vào mùa đông ở trong tình trạng sau khi động dục mùa thu, trong khi con cái đã được chăn thả tất cả mùa hè và mùa đông để nhập vào một tình trạng tốt. Tỷ lệ sống sót của cừu đực bị ảnh hưởng bởi thời tiết trong suốt mùa đông (phụ thuộc vào sức mạnh của Bắc Đại Tây Dương Oscillation), trong khi tỷ lệ sống sót của con cái và con non đều chịu ảnh hưởng nhiều nhất bởi lượng mưa vào cuối mùa đông, khi chúng sẽ thường được mang thai rất nhiều (mưa thấm vào len, tăng chi phí năng lượng). Một yếu tố khác trong tỷ lệ tử vong là việc tải các ký sinh trùng giun đường ruột, đặc biệt gây tổn hại trong các vật chủ bị suy dinh dưỡng.