Torquay United F.C.
Lịch sử > Kỷ nguyên mới và những năm của Bateson

Sự khởi đầu của mùa giải 1987-88 đánh dấu buổi bình minh của một kỷ nguyên mới trong lịch sử của Torquay United. Cyril Knowles trở thành người quản lý đánh dấu một bước chuyển mình tốt hơn cho vận mệnh của câu lạc bộ. Mùa giải bắt đầu với chiến thắng 6-1 trước Wrexham tại Plainmoor, và kết thúc với việc Torquay chỉ bỏ lỡ cơ hội thăng hạng tự động, nhưng kiếm được một suất đá play-off, thua trong trận chung kết play-off với Swansea City sau khi thua 1-2 ở Wales, và chiến đấu với tỷ số hòa 3-3 trước Plainmoor ướt đẫm mưa, Swans được thăng hạng với tổng tỷ số 5-4. Cũng trong mùa giải này, Torquay United đã đánh bại Tottenham Hotspur 1-0tại Plainmoor để làm sống lại ký ức về trận đấu cúp tuyệt vời năm 1965, Derek 'The Dude' Dawkins ghi bàn thắng quan trọng trong trận lượt đi của một trận đấu ở League Cup. Đội cũng đã lọt vào bán kết phía Nam của Football League Trophy. Trong mùa giải, Knowles cũng đã giới thiệu một cầu thủ chạy cánh trái 16 tuổi Lee Sharpe cho đội.
Vào tháng 5 năm 1988, Lee Sharpe chuyển đến Manchester United với giá 180.000 bảng Anh, một trong những vụ chuyển nhượng lớn nhất trong lịch sử của Torquay United vào thời điểm đó, sau đó ông cũng đại diện cho nước Anh trên đấu trường quốc tế.
Gần một năm sau, vào tháng 5 năm 1989, United có lần đầu tiên góp mặt tại Wembley trong trận chung kết của Sherpa Van Trophy (kế thừa của Freight Rover Trophy). Torquay đã loại Swansea City và Cardiff City ở vòng bảng trước khi đánh bại Gillingham, Bristol Rovers, Hereford United và cuối cùng là Wolverhampton Wanderers trong trận chung kết miền Nam để vào chung kết. Một đám đông 46.513 người đã chứng kiến Dean Edwards đưa Torquay lên dẫn trước Bolton Wanderers 1-0 nhưng Bolton đã giành chiến thắng 4-1.
Mike Bateson tiếp quản vị trí chủ tịch Torquay vào tháng 5 năm 1990, tiếp quản từ Lew Pope. Đầu mùa giải 1990-91 chứng kiến ​​Torquay khởi đầu tuyệt vời - họ bất bại 14 trận và là những người dẫn đầu rõ ràng vào tháng 11 nhưng họ mờ nhạt đáng kể, Bateson sa thải Smith vào tháng 4 và bổ nhiệm cựu đội trưởng United và sau đó là huấn luyện viên đội trẻ John Impey làm huấn luyện viên. Impey tiếp tục thổi luồng sinh khí mới vào đội, hướng dẫn họ đến vị trí thứ 7 và đá play-off lần thứ hai.
Torquay lại giành quyền thăng hạng vào ngày 31 tháng 5 năm 1991, thắng trận chung kết play-off trong chuyến viếng thăm thứ hai của câu lạc bộ đến Wembley trước Blackpool xếp hạng cao hơn. Các bàn thắng của Wes Saunders và Dean Edwards giúp Torquay gỡ hòa 2-2 trong thời gian thi đấu chính thức. Không có thêm bàn thắng nào trong hiệp phụ dẫn đến loạt sút luân lưu. Các quả phạt đền thành công của Micky Holmes, Wes Saunders, Paul Holmes, Chris Myers và thủ môn Gareth Howells, kết hợp với pha bỏ lỡ của Dave Bambercho đối phương, khiến Torquay giành chiến thắng 5-4 trên chấm phạt đền. The Gulls được thăng hạng lên Division Three nhờ chiến thắng này.
Tuy nhiên, bất chấp việc ký hợp đồng nổi bật với Justin Fashanu, cầu thủ đồng tính công khai đầu tiên của bóng đá, việc bổ nhiệm Ivan Golac làm người quản lý và công khai chuyến thăm của Julie Goodyear đến phòng thay đồ, United lại xuống hạng chỉ sau một mùa giải. Thời gian của Golac ở United thật ngắn ngủi và Paul Compton được bổ nhiệm thay thế ông vào năm 1992. Việc FA Premier League được đưa vào cuối mùa giải đồng nghĩa với việc họ phải xuống hạng từ Division Three xuống Division Three.
Paul Compton đã mời Neil Warnock giúp ông làm cố vấn vào tháng 1 năm 1993, nhưng ngay sau đó ông từ chức để Warnock phụ trách. Cựu huấn luyện viên của Scarborough và Notts County đã dẫn dắt câu lạc bộ vượt qua một cuộc suýt xuống hạng khác và sau đó rời đi.
Sự bổ sung chính của ông cho nhân viên của United, cầu thủ-huấn luyện viên Don O'Riordan, đã đảm nhận vị trí cấp cao. O'Riordan tiếp tục đóng một vai trò quan trọng ở tiền vệ và ông đã xoay xở, với ngân sách eo hẹp, để giúp United đến trận play-off một lần nữa trong mùa giải 1993-94, đứng thứ sáu và một lần nữa đủ điều kiện tham dự play-off. Tuy nhiên, đội đã bỏ lỡ chuyến làm khách thứ ba tới Wembley sau trận bán kết play-off tồi tệ với Preston North End, dẫn trước 2-0 sau trận lượt đi, Torquay United đã thua 4-1 tại Deepdale trong trận chung kết diễn ra trên sân nhân tạo của đội.
Vào cuối mùa giải 1995-96, Torquay xếp cuối Division Three sau một mùa giải thảm hại và bị đe dọa xuống hạng ở Football Conference. Tuy nhiên, họ đã được cứu khỏi cuộc xuống hạng khi sân của Stevenage Borough được cho là không phù hợp với bóng đá Liên đoàn. Eddie May, người đã thay thế O'Riordan đầu mùa giải, đã bị sa thải vào cuối mùa giải và được thay thế bởi Kevin Hodges.
Trong mùa giải 1997-98 sau khi xếp thứ năm ở cuối mùa giải, Torquay United một lần nữa có mặt trong trận play-off thăng hạng. Nếu đội giành được một điểm trong trận đấu cuối cùng của mùa giải tại Leyton Orient, họ sẽ tự động thăng hạng, nhưng họ đã để thua với tỷ số 2-1. Chiến thắng đậm đà 7-2 (tổng cộng) trước Scarborough trong trận bán kết, trong đó có 4 bàn thắng của tiền đạo ngôi sao Rodney Jack, giúp Torquay United có lần thứ ba ra sân tại Wembley. Tuy nhiên, United đã để thua 0-1 trước Colchester United trong trận chung kết Wembley (diễn ra vào đêm thứ Sáu do một trận đấu của đội tuyển Anh ngày hôm sau nghĩa là hàng nghìn người hâm mộ đã không thể xem trận đấu). Kevin Hodges rời câu lạc bộ để trở lại câu lạc bộ cũ Plymouth Argyle sau khi mùa giải kết thúc, và Wes Saunders (người trước đây đã từng là huấn luyện viên trong phần lớn mùa giải 1991-92) trở lại làm huấn luyện viên.
Mùa giải sau đó là một sự thất vọng lớn, và Torquay chỉ suýt xuống hạng ở Football Conference. Các vấn đề được cải thiện trong mùa giải 1999-00, với vị trí thứ 9, chỉ ba điểm sau trận play-off. Tuy nhiên, 2000-01 đã chứng tỏ là một mùa giải tồi tệ, và Saunders đã bị sa thải cùng với việc câu lạc bộ xếp cuối bảng. Ông được thay thế bởi Colin Lee, người đã cải thiện kết quả và cho câu lạc bộ cơ hội tồn tại. Vào ngày 5 tháng 5 năm 2001, trận đấu cuối cùng của mùa giải 2000-01 chứng kiến ​​United hành quân đến Barnet. Trước khi trận đấu bắt đầu, Barnet đứng cuối Third Division, kém Torquay một điểm. The Gulls cần tránh thất bại để giữ vị trí League của mình, Barnet cần phải giành chiến thắng. Hàng nghìn người hâm mộ đã ở bên ngoài sân Underhill nhỏ bé khi United vượt lên dẫn trước 3-0, với các bàn thắng của Kevin Hill, Jason Rees, và David Graham. Barnet đã chiến đấu trở lại với tỷ số 3-2, nhưng United đã giữ vững chiến thắng để đẩy Barnet xuống Football Conference.
Lee rời đi vào cuối mùa giải và được thay thế bởi Roy McFarland, người chỉ cán đích ở vị trí thứ 19 tầm thường trong mùa giải tiếp theo; McFarland sau đó đã nghỉ việc vào cuối mùa giải, để phản đối quyết định sa thải trợ lý David Preece mà không hỏi ý kiến ​​McFarland, người được thay thế bằng Leroy Rosenior. 2002-03 chứng kiến ​​một sự cải thiện lớn so với hai mùa giải trước đó và kết thúc ở vị trí thứ 9, chỉ có một kết quả tồi tệ muộn khiến Torquay không thể tham dự vòng play-off. Cuối mùa giải 2003-04 chứng kiến ​​United giành quyền thăng hạng tự động lần thứ ba trong lịch sử của đội, chống lại tất cả các tỷ lệ cược trong trận chung kết khó khăn tại Southend. Tuy nhiên, thời gian ở lại hạng ba chỉ kéo dài một mùa giải, vì trận thua ngày cuối cùng trước Colchester United đã khiến The Gulls trở lại 4th division sau khi suýt bị Milton Keynes Dons loại khỏi nhóm an toàn ở Football League One. Thực tế là MK Dons đã ở lại với chi phí của Torquay đã nhìn thấy những thông điệp cảm thông từ người hâm mộ của các câu lạc bộ khác, chủ yếu là vì không thích nhượng quyền thương mại bóng đá.
Ở vòng 3 Cúp FA 2005-06, Torquay đã có được trận hòa 0-0 với đội bóng đang khủng hoảng ở Premiership là Birmingham City. Tuy nhiên, đội đã thua trận đá lại với tỷ số 2-0 tại St Andrew's. Bất chấp thành tích này (và sự thành công từ trận đá lại), câu lạc bộ đã rơi xuống vị trí xuống hạng của League Two. Cựu huấn luyện viên của Exeter City, John Cornforth đã tiếp quản vị trí huấn luyện viên tạm quyền từ Leroy Rosenior và ngay sau đó được bổ nhiệm làm huấn luyện viên cho đến cuối mùa giải. Tuy nhiên, phong độ của đội trở nên tồi tệ và Ian Atkins thay thế Cornforth vào tháng Tư. Phong độ của Torquay United ngay lập tức xoay chuyển với chuỗi 4 trận bất bại, Atkins đã tìm cách giải cứu đội bóng và nâng họ 3 điểm khỏi suất xuống hạng.
Torquay đã khởi đầu tốt ở mùa giải tiếp theo và có mặt trong các suất đá play-off trong vài tháng đầu mùa giải, nhưng việc chỉ giành được 1 điểm sau 9 trận đã khiến họ lao vào một cuộc chiến trụ hạng khác. Vào tháng 10 năm 2006, Bateson từ chức chủ tịch để được thay thế bởi Chris Roberts, người ngay sau đó đã sa thải Atkins, thay thế ông bằng cựu tuyển thủ Séc Luboš Kubík.
Mặc dù được chứng nhận là một cầu thủ, có một số lo ngại rằng Kubik không có lịch sử thực sự với tư cách là một huấn luyện viên, và ông đã làm rất ít để được người hâm mộ yêu mến bằng cách đưa Richard Hancox làm huấn luyện viên. Phong độ tồi tệ của Torquay tiếp tục, và câu lạc bộ rơi xuống cuối bảng vào Ngày tặng quà; cuối cùng họ sẽ không bao giờ rời khỏi chân bàn sau đó. Sau phong độ tồi tệ nhất trong lịch sử câu lạc bộ, Kubik cuối cùng đã nghỉ việc vào ngày 5 tháng 2, chỉ thắng một trong những trận đấu mà anh ấy phụ trách, và Colin Lee ngay sau đó được bổ nhiệm làm Giám đốc bóng đá mới và Keith Curle được bổ nhiệm làm Huấn luyện viên trưởng ngày 7 tháng 2 năm 2007. Roberts từ chức trong bối cảnh áp lực ngày càng tăng từ những người ủng hộ và ban giám đốc, tất cả đều không hài lòng với tư cách chủ tịch của ông, vào ngày 21 tháng 2 năm 2007. Chủ khách sạn địa phương Keith Richardson được công bố là chủ tịch mới vào ngày hôm sau. Tuy nhiên, vào ngày 7 tháng 3 năm 2007, cựu chủ tịch Mike Bateson được tái bổ nhiệm làm chủ tịch, động thái này diễn ra do công ty của Chris Roberts, Torquay United Holdings, không thể đáp ứng khoản thanh toán tiếp theo để mua câu lạc bộ từ Bateson.
Curle đã không thể cải thiện đáng kể vấn đề, và Torquay United đã mất vị trí tại Football League trong 80 năm vào ngày 14 tháng 4 năm 2007, sau trận hòa 1-1 trên sân nhà trước Peterborough United. Minh họa cho mùa giải đã trải qua sai lầm thảm hại như thế nào, 4 trong số 7 trận thắng và 18 trong số 35 điểm của câu lạc bộ đã giành được khi Atkins còn nắm quyền, và trước khi Roberts tiếp quản câu lạc bộ. Hậu mùa giải của đội bóng sớm rơi vào hỗn loạn, khi Mike Bateson từ chức chủ tịch và được thay thế bởi Mervyn Benney, sau đó Colin Lee bị sa thải, và Keith Curle không được mời trở lại huấn luyện viên Torquay United và sớm nhận công việc huấn luyện tại Crystal Palace. Cựu huấn luyện viên Leroy Rosenior đã được tái bổ nhiệm, chỉ bị sa thải vào cùng ngày.
Cuối cùng, một tập đoàn mới do Alex Rowe và Cris Boyce đứng đầu, được hỗ trợ tài chính bởi người chiến thắng Xổ số Quốc gia trị giá 15 triệu bảng Anh và người hâm mộ United Paul Bristow, đã mua câu lạc bộ từ Bateson. Rowe được bổ nhiệm làm chủ tịch mới và cựu cầu thủ Paul Buckle đã bổ nhiệm huấn luyện viên mới của câu lạc bộ, người đã chuẩn bị xây dựng lại đội cho mùa giải đầu tiên tại Conference Premier.