Cuộc giải cứu thần kỳ
Sản xuất > Quá trình phát triển

Năm 2002, nhà sản xuất người Úc Ian Collie sản xuất một phim tài liệu về P. L. Travers có nhan đề The Shadow of "Mary Poppins" (Cái bóng của "Mary Poppins"). Trong quá trình sản xuất phim tài liệu này, Collie để ý rằng có "bóng dáng một bộ phim tiểu sử rõ ràng ở đây" và thuyết phục Essential Media and Entertainment phát triển một phim chiếu rạp với Sue Smith tham gia viết kịch bản. Dự án thu hút sự chú ý của hãng BBC Films, hãng này đã đồng ý tài trợ tài chính cho dự án, và Alison Owen của hãng Ruby Films, người sau đó đã mời Kelly Marcel cùng viết kịch bản với Smith. Các bản nháp của Marcel đã loại bỏ một tình tiết nhỏ giữa Travers với con trai bà, và chia cốt truyện thành hai mạch kể riêng biệt: mâu thuẫn về ý tưởng giữa Travers với Walt Disney, và nội tâm giằng xé của bà khi nghĩ về tuổi thơ. Tuy nhiên, phiên bản của Marcel có sử dụng một số hình ảnh và ca khúc trong phim Mary Poppins đã được bảo hộ bản quyền, và không thể đưa vào nếu không có sự cấp phép của Công ty Walt Disney. "Luôn có con voi lớn ấy đứng trong phòng, và đó là Disney," Collie nhớ lại. "Chúng tôi biết Walt Disney là nhân vật then chốt của bộ phim và chúng tôi muốn đưa vào thật nhiều âm nhạc. Chúng tôi biết cuối cùng cũng sẽ phải xuất hiện nhân vật Disney." Vào tháng 7 năm 2011, khi tới tham dự Liên hoan phim Ischia, Owen gặp Corky Hale, người đề nghị chuyển kịch bản tới cho Richard M. Sherman của Anh em nhà Sherman, các nhà soạn nhạc cho phim Mary Poppins, xem. Sherman đã đọc và ủng hộ kịch bản này của các nhà làm phim. Sau đó cùng năm, kịch bản của Marcel và Smith được đưa vào danh sách The Black List của Franklin Leonard, do các nhà sản xuất bình chọn, gồm các kịch bản hay nhất nhưng không được sản xuất thành phim.
Tháng 11 năm 2011, giám đốc mảng sản xuất của The Walt Disney Studios Sean Bailey, biết đến kịch bản của Marcel. Nhận thấy có sự xuất hiện của Walt Disney trong đó, Bailey liên lạc với ban giám đốc của công ty, trong đó có CEO của Disney là Bob Iger và chủ tịch hãng phim Alan Horn, Horn gọi bộ phim này là "mang thương hiệu ra để đặt cọc,"  một thuật ngữ vốn do Steve Jobs dùng. Các giám đốc cùng nhau bàn bạc các giải pháp mà hãng phim có thể thực hiện: mua bản quyền kịch bản và chôn vùi dự án này đi, hoặc tham gia đồng sản xuất nó.
Iger duyệt dự án phim và sau đó liên hệ với Tom Hanks để mời ông đóng vai Walt Disney, trở thành hình tượng điện ảnh đầu tiên về Disney trong một bộ phim chính thống. Hanks đồng ý, coi đó là "một cơ hội để đóng vai một người đã thay đổi cả thế giới tầm cỡ như Picasso hay Chaplin". Hanks đã có vài lần đến thăm Bảo tàng gia đình Walt Disney và nói chuyện với một số nhân viên cũ và người nhà của Walt Disney, trong đó có con gái ông, bà Diane Disney Miller. Mặc dù phim được Walt Disney Pictures sản xuất, nhân vật Walt Disney trong phim được diễn xuất một cách chân thật, uống rượu, hút thuốc, và nói tục.
Tháng 4 năm 2012, Emma Thompson bước vào thoả thuận lần cuối với hãng phim để nhận vai P. L. Travers, sau khi hãng phim không thể chắc chắn vai diễn này cho Meryl Streep. Thompson nói đây là vai diễn khó khăn nhất bà từng thực hiện, miêu tả Travers là "một người phụ nữ phức tạp và đầy mâu thuẫn đến phát khóc." "Bà ấy có thể viết một bài luận xuất sắc về nỗi buồn, bởi thực sự bà ấy là một người phụ nữ rất buồn. Bà ấy có một tuổi thơ rất khó khăn, một bên là người cha nghiện rượu, bên kia là người mẹ có lần định tự vẫn. Tôi nghĩ cả cuộc đời bà ấy sống trong một nỗi buồn sâu tận gốc rễ khong thể nguôi ngoai và do đó đã viết được rất nhiều thứ."
"Tôi nghĩ kịch bản này đã tái hiện Walt một cách công bằng, với tư cách một người đàn ông quyền lực nhưng đồng thời cũng là một nghệ sĩ và là một con người. Nhưng tôi vẫn lo ngại nó có thể bị cắt gọt đi nhiều. Tôi không cho là kịch bản này đã được viết giữa bốn bức tường của hãng Disney—hẳn phải là ở ngoài đó...Tôi không nói là chúng tôi không tranh luận, nhưng bộ phim đã được làm ra đúng như những gì được viết trên giấy."
— John Lee Hancock chia sẻ suy nghĩ ban đầu của ông về sự hiện diện của Disney trong phim
Với sự hỗ trợ của Walt Disney Pictures, nhóm sản xuất được tiếp cận với đoạn ghi âm dài 36 giờ của Travers giữa bà với anh em nhà Shermans và nhà đồng biên kịch Don DaGradi được thu lại trong quá trình phát triển phim Mary Poppins, cùng các thư từ trao đổi giữa Disney và Travers từ thập niên 1940 đến 1960. Richard Sherman cũng tham gia bộ phim với vai trò cố vấn kỹ thuật, ông đã chia sẻ suy nghĩ của mình về những trải nghiệm khi cộng tác với Travers cho đoàn làm phim. Ban đầu, đạo diễn John Lee Hancock có dè dặt với hình tượng Disney được tái hiện trong phim, cho rằng hãng phim sẽ thay đổi kịch bản theo hướng tích cực cho vị sáng lập công ty của họ. Tuy nhiên, Marcel xác nhận rằng hãng phim "đặc biệt không muốn xen vào và lược bỏ nó hay thay đổi nhân vật Walt theo bất kỳ cách nào." Mặc dù các nhà làm phim không bị Disney can thiệp về mặt sáng tạo trong việc tái hiện hình ảnh Walt Disney, hãng phim vẫn yêu cầu họ loại bỏ các cảnh ông hút thuốc lá bởi chính sách của công ty không trực tiếp tái hiện việc hút thuốc trong các phim phát hành dưới nhãn hiệu Disney, và để tránh bị gán mác R từ Hiệp hội Điện ảnh Hoa Kỳ. Thay vào đó, trong phim có một cảnh Disney đang tắt điếu thuốc cháy dở, và đôi lần có tiếng ho của một người hút thuốc nhưng không xuất hiện trực tiếp trên màn ảnh.