Lý thuyết xã hội
Lịch sử > Tư tưởng xã hội châu Âu > Lý thuyết xã hội cổ điển

Adam Ferguson, Montesquieu và John Millar, và những người khác, là những người đầu tiên nghiên cứu xã hội khác biệt với các thể chế và quy trình chính trị. Vào thế kỷ XIX, phương pháp khoa học đã được đưa vào nghiên cứu xã hội, đây là một bước tiến đáng kể dẫn đến sự phát triển của xã hội học như một ngành học. [cần dẫn nguồn]
Vào thế kỷ 18, thời kỳ tiền cổ điển của các lý thuyết xã hội đã phát triển một hình thức mới cung cấp các ý tưởng cơ bản cho lý thuyết xã hội, như tiến hóa, triết học về lịch sử, đời sống xã hội và hợp đồng xã hội, công chúng và ý chí chung, cạnh tranh trong không gian xã hội, mô hình sinh vật cho mô tả xã hội. Montesquieu, trong tác phẩm Tinh thần luật pháp, nơi xác định rằng các yếu tố xã hội ảnh hưởng đến bản chất con người, có thể là người đầu tiên đề xuất một lời giải thích phổ quát cho lịch sử. Montesquieu bao gồm những thay đổi trong các thuần phong mỹ tục và cách cư xử như là một phần trong lời giải thích của ông về các sự kiện chính trị và lịch sử.
Các triết gia, bao gồm Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, và Denis Diderot, đã phát triển những ý tưởng xã hội mới trong thời kỳ Khai sáng dựa trên lý do và phương pháp nghiên cứu khoa học. Jean-Jacques Rousseau trong thời gian này đã đóng một vai trò quan trọng trong lý thuyết xã hội. Ông tiết lộ nguồn gốc của sự bất bình đẳng, phân tích hợp đồng xã hội (và xã hội nhỏ gọn) hình thành sự hội nhập xã hội và xác định phạm vi xã hội hoặc xã hội dân sự. Jean-Jacques Rousseau cũng nhấn mạnh rằng con người có quyền tự do thay đổi thế giới của mình, một sự khẳng định giúp lập trình và thay đổi xã hội. [cần dẫn nguồn]
Adam Smith đã giải quyết câu hỏi liệu sự bất bình đẳng lớn về sự giàu có thể hiện sự tiến bộ. Ông giải thích rằng những người giàu có thường đòi hỏi sự thuận tiện, thuê nhiều người khác để thực hiện lao động để đáp ứng nhu cầu của họ. [cần dẫn nguồn]   Smith lập luận rằng điều này cho phép sự giàu có được phân phối lại giữa các cư dân và cho tất cả mọi người cùng chia sẻ sự tiến bộ của xã hội. Smith giải thích rằng các lực lượng xã hội có thể điều tiết nền kinh tế thị trường với tính khách quan xã hội và không cần sự can thiệp của chính phủ. Smith coi sự phân công lao động là một yếu tố quan trọng cho tiến bộ kinh tế. John Millar cho rằng cải thiện tình trạng của phụ nữ là quan trọng tạo ra tiến bộ của xã hội. Millar cũng ủng hộ việc bãi bỏ chế độ nô lệ, cho rằng tự do cá nhân làm cho mọi người cần cù, tham vọng và có năng suất cao hơn.
Các lý thuyết xã hội "hiện đại" đầu tiên (được gọi là lý thuyết cổ điển) bắt đầu giống với lý thuyết xã hội phân tích ngày nay được phát triển đồng thời với sự ra đời của khoa học xã hội học. Auguste Comte (1798-1857), được gọi là "cha đẻ của xã hội học" và được một số người coi là triết gia đầu tiên của khoa học, đặt nền tảng cho chủ nghĩa thực chứng - cũng như chủ nghĩa chức năng cấu trúc và tiến hóa xã hội. Karl Marx đã từ chối chủ nghĩa thực chứng Comtean nhưng vẫn nhằm mục đích thiết lập một khoa học xã hội dựa trên chủ nghĩa duy vật lịch sử, được công nhận là một nhân vật sáng lập của xã hội học sau khi ông qua đời. Tại thời điểm chuyển giao thế kỷ 20, các nhà xã hội học Đức tiên phong, trong đó có Max Weber và Georg Simmel, đã phát triển xã hội học phản thực chứng. Lĩnh vực này có thể được công nhận rộng rãi như một sự pha trộn của ba phương thức tư duy khoa học xã hội nói riêng; chủ nghĩa thực chứng xã hội học Durkheimian và chủ nghĩa chức năng cấu trúc, chủ nghĩa duy vật lịch sử và lý thuyết mâu thuẫn, và chủ nghĩa phản thực chứng của Weberian và phê bình verstehen. [cần dẫn nguồn]
Một nhà lý thuyết hiện đại ban đầu khác, Herbert Spencer (1820 Lỗi1903), đặt ra thuật ngữ " sự sống còn của kẻ mạnh nhất ". Vilfredo Pareto (1848 Từ1923) và Pitirim A. Sorokin lập luận rằng "lịch sử diễn ra theo chu kỳ" và trình bày lý thuyết chu kỳ xã hội để minh họa quan điểm của họ. Ferdinand Tönnies (1855-1936) đã tạo ra cộng đồng và xã hội (Gemeinschaft and Gesellschaft, 1887) các chủ đề đặc biệt của khoa học mới về "xã hội học", cả hai đều dựa trên các chế độ khác nhau của ý chí của các thành viên trong xã hội. [cần dẫn nguồn]
Những người tiên phong của thế kỷ 19 về lý thuyết xã hội và xã hội học, như Saint-Simon, Comte, Marx, John Stuart Mill hay Spencer, không bao giờ giữ các chức vụ giáo sư đại học và họ được coi là những nhà triết học. Emile Durkheim nỗ lực chính thức thành lập xã hội học thuật, và đã làm như vậy tại Đại học Bordeaux năm 1895, ông đã xuất bản Các quy tắc của Phương pháp Xã hội học. Năm 1896, ông thành lập tạp chí L'Année Sociologique. Chuyên khảo seminar của Durkheim, Tự tử (1897), một nghiên cứu trường hợp về tỷ lệ tự tử giữa các dân tộc Công giáo và Tin lành, đã phân biệt phân tích xã hội học với tâm lý học hay triết học. [cần dẫn nguồn]